Глава 0 - Пролог

– Вы шутите, да?

Кей рассмеялся, сбитый с толку абсурдным заявлением собеседника. Зигрил на это улыбнулся, заставляя свои красивые фиолетовые глаза лукаво изогнуться. По его высокомерной ухмылке, было трудно понять, шутит ли он или говорит всерьёз.

– Ты же не думаешь, что я привел тебя в это холодное место, лишь чтобы подшутить, не так ли?

— Так… Вы серьезно?

Этому человеку было трудно доверять. Кей смотрел на него глазами полными сомнения и недоумения. Зигрил же просто пожал плечами.

– Ну, я думаю, было бы преувеличением сказать, что это работает абсолютно на всех. Насколько мне известно, он не тестировался на новорожденных. Но это сработало на пожилой женщине, уже давно перешедшей климактерический период, и дородном мужчине, единственной женской чертой которого были аккуратные ногти. Так что я бы не исключал и этой возможности. Просто нет необходимости делать ребенка беременным, не так ли? Вероятно, поэтому они и не попытались опробовать на них. Только педофилы пошли бы на такое. А ты бы хотел, Кей?

Кей отказался от этой идеи и покачал головой.

Он не мог понять, как Зигрил мог извергать столь пугающие вещи своими красивыми губами.

– Если подумать, я помню, как слышал о человеке из деревни под названием Обрия, который изнасиловал соседского младенца, а после убил. Сумасшедший заявил, что ребенок был «слишком сексуален, чтобы противиться желанию», и судья, очевидно, был в замешательстве: обвинять его в детоубийстве или изнасиловании. Не то чтобы конечный результат изменился — он получил смертный приговор.

— П-пожалуйста, перестаньте говорить о таких вещах, — сказала Кей, бледнея.

Зигрил игриво ухмыльнулся.

– Ой, не будь таким занудой. Я имею в виду, что растение действительно оказывает тот эффект, о котором я говорил. Это почти что волшебство, а не лекарство. Если бы ты принял его, то сам бы без труда мог стать матерью.

– Почему... я должен хотеть стать матерью?

Кей потер кожу, покрывшуюся мурашками от одного только представления себя с пузом. Разговор с этим человеком наполнял его усталостью, словно плотная облачность в сезон дождей. Он был еще молод и считал, что обладает потрясающей выносливостью благодаря большому количеству постоянных тренировок, но в последнее время он обнаружил, что очень легко утомляется. Зигрил прищурился, вероятно, не подозревая о чувствах Кея, и осмотрел его плоский живот.

– Что? Тебе не по душе? Мне кажется, тебе прекрасно подошло бы. С небольшим лишним весом от беременности, ты выглядел бы чертовски сексуально.

Является ли это сексуальным домогательством?

Кею очень хотелось закопать этого человека заживо, но его звание и способности не могли ему этого позволить.

Он криво улыбнулся.

– Ну, даже не знаю. Я, всё же, откажусь, — просто ответил он.

Глава 1.01 - АКТ 1. Великий герцог Райнер (1)

Сегодняшний день ничем не отличался от любого другого. По крайней мере, так было до утра. Капитан куда-то сбежал, а Кей поправлял позы вновь набранных стражников на поле с замёрзшим песком.

Задаваясь вопросом, как этим неучам удалось вообще попасть в стражники, он хлопнул их по рукам, делая замечания:

– Нет, не так. Вот так, видишь? Вложи немного сил. Ты все мышцы дома оставил? А ты не сможешь даже рыбу разделать, если будешь так шататься на ногах. Подними руки повыше, слышишь? — лениво пробормотал Кей, потирая мурашки на руках. Его руки без перчаток и уши, видневшиеся под шапкой, покраснели от холода.

«Они не могли просто построить здесь стены, чтобы защититься от ветра? Это ничем не отличается от учебного лагеря»

Черные волосы Кея развевались на ветру и больно били его по щеке. Его дыхание на мгновение облаком повисло в воздухе и тут же рассеялось. Он хотел оставить стражников заниматься одних, приказав сто раз попрактиковаться в своих позах, а самому удалиться в палатку, но они были далеки от возможности тренироваться самостоятельно. Эта группа новобранцев казалась намного слабее остальных. Хотя такая мысль посещала его каждый раз, когда приводили новичков.

Он медленно шел среди них, когда кто-то внезапно подбежал из-за пределов тренировочного поля. Гость грубо отдал честь Кею и спросил:

– Вице-капитан, сэр, капитан внутри?

Кей уже видел пару раз этого мужчину в замке. Заметив, что несмотря на такой холод, прибывший вспотел, он, тем не менее, ответил своим обычным невозмутимым тоном:

– А ты как думаешь?

Мужчина выглядел готовым заплакать от такого ленивого ответа.

— Вы знаете, куда он ушел?

– Конечно, нет.

Кея не интересовала личная жизнь капитана. Вероятно, он скрывался в каком-нибудь баре поблизости, но сообщать эту информацию не было необходимости. Лицо гостя стало ещё более жалким, и Кей решил проявить немного великодушия.

– Почему ты спрашиваешь?

Мужчина, получивший наконец возможность высказаться, покраснел и вытер пот. Кей оглянулся на новобранцев и приказал:

– Почему остановились? У вас пот замерзнет, если будете просто стоять в такую погоду. Продолжайте тренировку.

Затем он вышел из строя, вместе с идущим за ним посланником.

– Ну, видите ли, в замок прибыл великий герцог. И граф ищет капитана...

Естественно, эта информация смутила Кея.

– Великий герцог? Какой великий герцог? Ты же не имеешь в виду Райнера?

Кей не считал такое возможным, даже когда произносил это. Если бы этот человек был здесь, вся округа стояла бы на ушах. Однако его предположение оказалось ошибочным, поскольку посланник кивнул и ответил:

– Да, великий герцог Райнер.

– Что? Тот лис?!

Кей опешил, поняв, что только что сказал. Он быстро огляделся, удивляясь собственному порыву. У них все называли великого князя лисом, но сейчас явно было неудачное для этого время.

Однако, похоже, никто ничего не заметил, поэтому Кей снова посмотрел на посланника, который понимающе ухмыльнулся.

– Да, Зигрил Райнер. Судя по всему, он прибыл без всякого предупреждения. Граф в панике.

Неудивительно. В любом случае, это была ужасная чрезвычайная ситуация. Кей представил себе пухлое бледное лицо графа. Что здесь делал великий герцог, в столь отдаленной територии Лаблена? Даже Кей, заместитель капитана гвардии, не знал о его приезде. Это определенно было ненормально.

Зигрил Ириер К. Райнер был единственным младшим братом бездетного императора. Он был ближайшим в очереди на трон и станет следующим правителем, как только скончается болезненный император. Даже сейчас, учитывая слабое здоровье императора, великий герцог был самым могущественным человеком в империи. И он был известен как лис благодаря чрезвычайно умной и эффективной тактике, которую использовал в войне с соседними народами четыре года назад.

Он разгромил врага, используя минимум людей.

Возможно, такое дело не было чем-то новым с точки зрения военной стратегии, но его методы были настолько продуманы, что побежденные народы начали с негодованием называть его Лисом. Это прозвище, естественно, распространилось и в империи.

По слухам, это был настолько подлый и эксцентричный человек, что сравнение его с лисом было прямое оскорбление животного. В его присутствии следовало следить за своим языком.

— Но почему он здесь? — тихо спросил Кей, нахмурив бровь.

Что здесь мог делать этот человек и почему он заявился, не объявив о своем визите?

– Я не знаю. Откуда такому мелкому человеку, как я, это знать? Но он приехал самолично, так что, полагаю, это что-то важное. И привел лишь одного слугу. Можете представить?

Раз он привёл даже минимальную свиту, значит, это не тайный визит. Ни один его шаг не мог остаться в секрете. Но только один сопровождающий? Возможно, эта рискованная вылазка «на легке» прямого наследника действительно предполагала нечто очень серьёзное. Кей понял, что нельзя терять время.

— Граф Кроблен хотел видеть капитана?

Он спросил, связано ли это с герцогом, и посланник с угрюмым выражением лица кивнул.

– Вы берете стражников и обыскиваете близлежащие бары. Он, должно быть, пьет в одном из них.

Молясь о том, чтобы он не был пьян в стельку, Кей приказал прекратить тренировку.

Глава 1.02 - АКТ 1. Великий герцог Райнер (2)

Хоть никого это и не удивило, но нашёлся капитан в отдалённом пабе пьяным в самые дрова.

– Мне очень хочется бросить его в бочку со алкоголем и закопать в землю, — на полном серьёзе пробормотал одетый в парадную форму Кей, таща за руки бессознательного капитана. Он был в ужасном состоянии и явно не мог встретиться с графом и, тем более, герцогом.

– Пожалуйста, поторопитесь! Мы заставляем ждать их слишком долго.

Элван, секретарь графа, тревожно подталкивал вице-капитана. Если бы Кей знал, что всё так произойдет, он бы вообще отказался от поиска капитана и вместо этого погладил свою одежду. Его парадная форма, которая до сих пор ему ни разу не пригодилась, была измята, как старая тряпка.

– Ох, ладно. Пожалуйста, похорони для меня этого человека, Элван.

Кей выбежал на улицу, пытаясь как мог разгладить складки на штанах.

– Можете на меня положиться. Всё будет сделано в лучшем виде, — с усмешкой крикнул в след Элван.

Добравшись до замка, Кей сразу почувствовал гнетущую атмосферу в воздухе. Судя по всеобщей взволнованности, великий герцог действительно был здесь. Ситуация потихоньку начала проясняться и Кей ускорил шаг.

Встречные люди лихорадочно указывали ему дорогу. Хотя замок был маленьким и невзрачным, сейчас, когда Кей спешил, он показался ему довольно большим.

Вице-капитан остановился перед кабинетом, вытирая пот и пытаясь отдышаться. Стражник, стоявший у двери, спросил:

– Вице-капитан, сэр, где капитан? Вы пришли вместо него?

Сильно запыхавшись и не в силах произнести ни слова, Кей лишь кивнул. Стражник окинул его понимающим взглядом.

– Крепитесь. Пожалуйста, скажите графу, чтобы на сей раз он сменил капитана.

Было бы это было так легко. Если капитана уволят, то кто займет его место? Кей не согласился бы на должность капитана, даже если ему её преподнесут на серебряном блюдечке.

— Кстати, сэр, Вы ужасно выглядите.

Кей горько улыбнулся в своем потрёпанном наряде и попросил стражника открыть дверь.

Она со скрипом отворилась и его тут же приветливо окликнул Кроблен, граф и хозяин замка:

– Кей!

В его голосе звучало такое отчаяние, что Кей на мгновение задумался, стоит ли ему подстроиться под такое радушие и обнять мужчину.

Кей отдал честь.

— Прошу простить за задержку, милорд.

— Заходи. Великий герцог уже давно ждет.

Кей поднял глаза на веселый тон Кроблена и посмотрел на гостя. Тот сидел на графском сиденье, высокомерно откинувшись назад и скрестив ноги. Смотря прямо на Кея. Вице-капитан ожидал, что из-за своего прозвища этот человек будет выглядеть хитрым и коварным, но его определенно ждал сюрприз. Этот человек больше походил на льва, чем на лису, и был моложе, чем он думал, — возможно, ему было около двадцати пяти. Кей предполагал, что этот человек будет довольно старым, поскольку он уже долгое время был известен как великий герцог, но, оказалось, он примерно ровесник самого Кея. На герцоге была шапка из меха чернобурки и изящная шуба. От него так и исходила властная аура правителя. Его золотистые волосы выглядывали из-под шапки, красиво блестя, а темно-фиолетовые глаза были роскошны, как бархат. Хотя у него было лицо ловеласа, покорившего множество женских сердец, уверенный взгляд его глаз давал понять, что он выше всех других мужчин. У Кея создалось впечатление, что он стоит перед расслабленным львом, царем равнин. По правде, этот мужчина заставил его почувствовать себя просто ничтожным на его фоне.

Пухлый граф, казалось, думал о том же, судя по испуганному выражению лица. Теперь вице-капитан понимал, почему граф был так рад его видеть.

Кей подумал, что это просто несправедливо для человека, итак имеющего всё, быть ещё и таким красивым. Хотя если бы великий герцог стал императором, люди могли бы, по крайней мере, хоть чем-то гордиться — они бы хвастались его внешностью.

Улыбка заполнила его безмятежное лицо, заставив глаза сузиться и сменив властность освежающей прохладой. Его элегантные персиковые губы мягко изогнулись.

— Я собирался отругать тебя за такое опоздание, но ты оказался поразительно красив.

– ...

Кей задумался, не было ли это сарказмом в адрес его мятой одежды.

Возможно, люди называли его неприятным как раз из-за такого поведения. Поскольку этот человек был намного выше по статусу, Кей даже не подумал как-то оправдаться. Ему нечего было сказать, поэтому он просто склонил голову.

– Я Кейл Логриэль, заместитель капитана стражи Лаблена. Капитану сейчас очень нездоровится, поэтому он не смог прийти лично. Прошу простить, что я пришел вместо него.

— Всё в порядке, — сказал Зигрил, покачав головой.

Только когда он встал, Кей заметил рядом с ним мужчину. Герцог произвел такое сильное впечатление, что этот человек, казалось, потерялся на его фоне. На вид ему было около тридцати — вероятно, это был тот самый единственный слуга, которого великий герцог привел с собой. Его лицо выглядело совсем мрачным, словно он был чем-то недоволен.

Герцог подошёл к Кею, который мгновенно вздрогнул и отпрянул. Кей слегка испугался, так как герцог оказался выше, чем он думал. Увидев, что Кей отступил на полшага, Зигрил ухмыльнулся и протянул руку.

– Рад встрече. Уверен, ты уже знаешь мое имя. Кейл Логриэль, верно?

Кей принял протянутую руку.

–Ах, да. Можете звать меня просто Кей.

Герцог мягко улыбнулся, произнеся «Кей», и нежно пожал ему руку.

Кей почувствовал, как о его кожу трётся твердая ладонь. Улыбка и прикосновения были такими нежными, словно герцог пытался соблазнить женщину, и Кей невольно покраснел. Вероятно, это была просто привычка герцога. Он убрал руку и снова добродушно улыбнулся Кею, который сейчас ничем не отличался от статуи. Кею пришла в голову мысль, что, возможно, из-за своих голубых кровей этот человек вел себя столь изящно и привлекательно. Граф тоже был дворянином, но этот герцог был совсем на другом уровне.

– У тебя ноги заболят. Садись, — приказал великий герцог, словно это был его кабинет. Кей озадаченно сел. Он заметил, что граф, казалось, был немного удивлён этим. И почему граф вообще стоял?

Наблюдая за озадаченным выражением лица Кея, великий герцог Райнер занял место на диване прямо напротив него. Он высокомерно откинулся назад, скрестив ноги и положив сцепленные пальцы на колено, словно собираясь брать у Кея интервью.

– Доставляет ли тебе здесь работа удовольствие?

Вопрос был совершенно неожиданным.

– Простите? — переспросил Кей. Герцог улыбнулся, как будто это был просто вопрос для поддержания беседы.

– Не было ли в последнее время тяжело поддерживать порядок?

Как тяжесть его работы связана с его удовольствием? Кей изо всех сил старался улыбаться, а не хмуриться в ответ на странный ход разговора.

– Ничего необычного не происходило. Это место окружено лесами и горами со всех сторон. Захватчиков немного, и мир внутри города поддерживается довольно хорошо.

— Значит, дела не так уж плохи, да?

Герцог медленно разжал руки и встал, благодаря Кея за его тяжёлый труд.

А затем...

Сверк!

В мгновение ока его острый меч оказался у пухлой шеи графа, возле самой артерии. Он был настолько быстр, что Кей даже не заметил, как он выхватил меч. Его выражение совсем не изменилось, хотя он явно стоял с намерением убить, и Кею потребовалось немало времени, чтобы понять, что ему это всё не кажется. Только после того, как граф тихо застонал, он убедился в реальности.

— Ч-что Вы делаете? — вскрикнул Кей, вскакивая на ноги и нащупывая меч на поясе. Герцог ухмыльнулся.

– А теперь послушай меня, Кей. С прошлого месяца я отправил в Лаблен в общей сложности пятьдесят рядовых солдат. Точнее, в подчинённый ему Эдор. Но никто из этих пятидесяти так и не вернулся.

Его тон был таким спокойным, что Кей не мог поверить, что это он приставил меч к горлу графа. Однако герцог, пожав плечами, придвинул лезвие ещё ближе, и крошечная капля крови потекла из-под подбородка графа. Кей понял, что он ничего не добьётся вытащив меч. Поколебавшись, он поднял руки вверх.

– П-подождите! Стойте. Пятьдесят солдат?

– Да.

– К-какое это имеет отношение к нам? Вы хотите сказать, что мы спрятали эти пятьдесят солдат? - крикнул Кей.

Граф вскрикнул, его бледное лицо задрожало. Судя по всему, герцог еще сильнее прижал клинок.

– Я не знаю. Думаю, ты мне и должен рассказать.

– З-зачем нам это делать? Ваша Светлость, пожалуйста, уберите меч…

У Кея закружилась голова от такого непредвиденного развития событий. Что произойдет, если герцог убьет Кроблена? Кей неловко улыбнулся, пытаясь успокоить гостя.

– Зачем нам это делать? — переспросил он еще раз, но это не возымело должного эффекта.

– Действительно. Зачем ты это сделал?

– Что Вы имеете в виду? Вы не можешь просто так угрожать людям, только потому что Вы великий герцог!

– Вообще-то, могу.

Герцог расслабленно улыбнулся после своего высокомерного ответа, выглядя при этом почти сюрреалистично.

Сбитый с толку Кей бросил отчаянный взгляд на слугу герцога, сидевшего сзади с раздраженным выражением лица.

Он крикнул:

– Пожалуйста, остановите Его Светлость! Мы действительно ничего подобного не делали!

Пятьдесят рядовых? Кей никогда не слышал и не видел никого из них. Наверняка он бы это заметил, если бы в замок вошло такое большое количество людей. Слуга посмотрел в глаза Кею, затем едко взглянул на своего господина.

– Ваша милость? Я правда не думаю, что он что-то знает. Почему бы нам не поговорить об этом спокойно вместо того, чтобы угрожать им, словно какие-то бандиты?

– Почему нет? Разве не хорошо смотрится? — спросил герцог с застенчивой улыбкой на лице. По крайней мере, Кею показалось, что это была застенчивая улыбка. Он было открыл рот, чтобы ответить, но не смог найти слов. Естественно, смотреть на это было неприятно, но он не знал, как отреагирует этот человек на такой ответ.

Увидев, что Кей разинул рот, но ничего не говорит, герцог пожал плечами.

– Ну ладно. Кей, ты действительно ничего об этом не знаешь?

Кей энергично закивал.

– Хм.

Герцог оглядел его прищурившимися глазами, затем, скользя острым металлом, вернул меч в ножны. Дрожащий Кроблен ахнул и упал на пол, как только меч был отнят, а Кей бросился придержать его.

Только по одной дрожи он мог почувствовать, насколько напуган этот и без того трусливый человек. А тем временем, тот, кто превратил графа в холодец, взглянул на них изящными, высокомерными глазами.

– Как ты можешь не знать? Чем ты был так занят, что не заметил?

Герцог буквально спрашивал, не пренебрегал ли Кей своими обязанностями.

Кей замолчал.

Глава 1.03 - АКТ 1. Великий герцог Райнер (3)

Герцог отпил чай из белой фарфоровой чашки.

— То есть, Эдор хоть и находится под юрисдикцией Лаблена, но, по сути, является автономным?

Как этот мужчина мог быть настолько расслабленным, когда всего несколько минут назад приставил меч к чужой шее? Его наглость была необъятна.

Кей изучал лицо герцога, пока тот наслаждался чаем, а затем кивнул.

Эдор был деревней на территории Лаблена, но она была слишком маленькой, и добраться до нее можно было только по маршруту, проходящему через опасный регион, известный как Лес Мертвых. Связей с деревней почти не было, за исключением особых случаев.

– Он принадлежит нашей территории, но мы редко имеем с ним дело. Мы оказываем поддержку во время голода и эпидемии, но не более того.

— Значит, ты ничего не знаешь о том, что там происходит?

– Ну, мы просили, чтобы они сообщали нам о серьезных происшествиях... но лес, который находится между нами, слишком опасен.

Это было настолько темное и кишащее монстрами место, что через него не могли ездить посыльные или летать почтовые голуби. И как бы герцог не допрашивал, они действительно ничего не могли поделать.

Неизвестно, куда делись эти пятьдесят человек, но Кея это совершенно не касалось. Приезжие считали, что чтобы попасть в Эдор, нужно пройти через Лаблен, но в реальности связи между двумя регионами не было.

Однако было неясно, поймет ли это герцог. Кей изо всех сил старался не хмуриться, глядя на человека, который требовал вернуть то, чего они никогда и не брали. Ему очень сильно хотелось выйти покурить.

— Но зачем Вам посылать людей в Эдор? – спросил Элван, секретарь, пришедший вместо потерявшего сознание графа.

Кей, в сотый раз про себя проклиная капитана, навострил уши. Он тоже задавался этим вопросом.

Сколько бы ни пытался понять, он не мог взять в толк, почему великий герцог вообще послал людей в Эдор. Это место было своего рода естественной крепостью: вокруг окружали горы, позади – отвесная скала, а впереди был обширный лес, где происходило много странных вещей. Если бы деревню превратили в какой-нибудь военный форпост, солдаты, дислоцированные здесь, умерли бы от голода после прекращения снабжения.

Это было понятно из того, что деревня и сейчас не имела никакой связи с внешним миром. Даже почва там была бесплодной и непригодной для использования. Какой интерес мог быть у герцога к такому месту?

Герцог тихо поставил чашку и рассмеялся.

– Мне нужно кое-что из этой деревни… можно сказать, особенный продукт.

– О... особенный... продукт?

Кей прожил в Лаблене десять лет, но никогда не слышал ни о чем подобном. Элван, который всю свою жизнь прожил в Лаблене, выглядел таким же озадаченным. Он поправил очки и спросил:

– Не уверен, что понимаю, о чем Вы.

Этот регион был бесплодным, и любая еда, произведенная там, будь то картофель или что-то еще, была бы съедена в мгновение ока. Элван искоса посмотрел на герцога, но тот даже не взглянул на секретаря.

– Это не очень известная вещь, поскольку крайне редка. Я бы предпочел не объяснять детально, но скажу лишь, что это нечто очень ценное.

Мужчина неоднократно подчеркнул редкость и чрезвычайную ценность этого объекта. Вероятно, так и было. В конце концов, он послал за ней пятьдесят солдат. Кей почесал подбородок, когда герцог воскликнул, словно ребенок:

– Оно чертовски дорогое!

После этих слов, на его лице появилось странное выражение.

Кей твёрдо кивнул, показывая, что у него нет видов на эту вещь, на случай, если кому-то так показалось:

— Да. Я понимаю.

Затем взял свою чашку. Великий герцог, глядя на Кея, постучал ногтем по краю своей чашки, помолчал мгновение, а после сказал:

– Это чрезвычайно секретная информация, — произнёс он, улыбаясь, как будто оказывал Кею одолжение. — Но, Кей, если любопытно, я могу сделать исключение и рассказать тебе побольше.

– Простите?

Кей нахмурился. Он понятия не имел, чего хочет этот человек. Напомнив себе, что нельзя подкупаться на дружескую улыбку герцога, он настороженно прищурился. Та же самая улыбка была на его лице, когда он приставил клинок к горлу графа. Кей задавался вопросом, должен ли он сказать, что ему любопытно, или быть честным и сказать, что ему это совершенно неинтересно? Герцог выглядел так, словно хотел первого, но, возможно, его истинным намерением было просто убить Кея за любопытство.

Что, черт возьми, ему делать?

Кей изо всех сил старался разгадать непонятное поведение этого человека, когда вдруг, из-за спины герцога, раздался резкий голос его слуги, Шумана:

– Ваша милость. Кажется, Вы запамятовали, но пока Вы вот так тратите свое время, болезненный император в столице может скончаться в любой момент. Я бы хотел, чтобы Вы напоминали себе об этом чаще. Иначе все Ваши планы будут разрушены, и Вас потащат обратно и сунут голову под корону.

– Ты абсолютно бестактен, Шуман.

Герцог уставился на слугу, который относился к своему господину так пренебрежительно и раздраженно. Его улыбающиеся глаза были холодны, как лед. Фиолетовый свет выглядел сейчас удивительно острым, хотя самого Шумана, похоже, это вообще не волновало. Наблюдавший за всем этим со стороны Кей, неосознанно глубже вжался в диван и отвёл взгляд. Элвана, совершенно не умевший улавливать атмосферу, просто немного смутила холодное настроение, тем временем как вице-капитан, который, напротив, хорошо видел проявления враждебности и находил вид великого герцога крайне устрашающим, по возможности, желал избежать встречи с ним. Было крайне неудобно сидеть с таким непредсказуемым человеком.

– Но ты прав. Нам следует поговорить о деле. Верно... Кей?

Кей оторвался от чашки. Ему показалось, что его имя как-то слишком часто произносилось, а тон голоса герцога при этом был чрезвычайно приятным, но он не рискнул спрашивать герцога об этом.

— Ты занят в эти дни?

Как так вышло, что Кей не смог предсказать ни единого слова этого человека? Он спрашивал, занят ли Кей. Это означало, что у мужчины есть к нему просьба, если он не занят. И сейчас герцог смотрел ему в лицо, требуя ответа.

«Ну, разве ты не должен сначала сказать, чего ты от меня хочешь?»

– Простите? — спросил он, пытаясь понять смысл вопроса.

Но вместо дальнейших объяснений, герцог просто повторил свой вопрос.

– Кей. Ты занят?

Кею это напомнило Сару, официантку в баре, которую он иногда встречал. Она точно так же выглядела, спрашивая: «Ты сейчас занят, дорогой?». Кей наклонил голову, думая про их сходство.

– Я не знаю... Не совсем...

На самом деле, никаких серьезных планов у него не было.

– Это хорошо, – пробормотал герцог на колеблющийся ответ Кея. – Мне нужна твоя помощь.

– С чем?

Хоть Кей уже предвидел это, но глаз всё равно дёрнулся.

У него было зловещее предчувствие. Он также заметил, что Элвану вся эта ситуация тоже не по душе. В конце концов, было странно, что герцог стал разговаривал только с Кеем, хотя именно Элван представлял графа. Кей, конечно, и сам чувствовал себя некомфортно, но если просьба была адресована ему, у него не было причин отказывать. Он пристально посмотрел в глаза красивого мужчины, гадая, о чем тот попросит.

Герцог пожал плечами, высокомерно откинувшись на спинку дивана. Затем лениво спросил:

– Чем? Я же говорил, что ищу кое-что в Эдоре. Так же, мне нужно разобраться, что случилось с моими пятьюдесятью солдатами, если будет свободное время, но поиски на первом месте.

Затем он пробормотал, что очень занят. Кей не знал, что ответить. Что это за манера речи такая?..

— Э-э… И как я могу Вам в этом помочь?

Он хочет, чтобы Кей нашел местонахождение этого особенного предмета? Или чтобы Кей был его проводником по лесу? Ему нужны были солдаты? Кей перебрал все варианты, которые ему бы хотелось услышать.

Хотя герцог сказал, что нужна лишь помощь, по сути, это был приказ, отказаться от которого Кей не имел права. Вероятно, в империи не было никого, кто смог бы отказать в просьбе тому, кто станет – почти наверняка – следующим императором.

На этот вопрос герцог широко улыбнулся. От такой улыбки его глаза слегка напоминали глаза лисы.

– Как, спрашиваешь… Ну, это может быть немного утомительно для твоего тела. Надеюсь, это не проблема?

Глава 1.04 - АКТ 1. Великий герцог Райнер (4)

Шуман проигнорировал лисью ухмылку на лице великого герцога Зигрила и поднял чашку чая. Его фиолетовые глаза злобно блестели удовлетворением.

– Он такой милый. Ты не согласен?

– ...

Зигрила, похоже, не волновало, отвечал ему Шуман или нет. Он продолжил:

– Очень милый… — пробормотал герцог, думая о нахмуренном и растерянном Кее, который всего несколько минут назад сидел прямо перед ним.

Вице-капитан всё продолжал разглаживать свою форму, словно стыдясь её мятости. Он был явно во вкусе Зигрила. Озадаченность Кея на легкий флирт была сексуальнее, чем герцог мог себе представить. Было видно, как в этой маленькой головке начинали активно работать шестерёнки всякий раз, когда Зигрил пускал двусмысленные комментарии, и последний находил это чрезвычайно заманчивым. Даже когда Кей принял сексуальные домогательства Зигрила за шутку, но всё равно инстинктивно насторожился, – тоже очень впечатлило Зигрила.

Герцог прищурился и облизнулся.

– Если бы мне не нужно было так быстро возвращаться в столицу, я бы с удовольствием задержался и развлёкся с ним подольше.

Он зло рассмеялся, чувствуя смесь разочарования и удовольствия.

Зигрил совсем не ожидал встретить такого очаровательного молодого человека в такой глуши.

Темные волосы, без сомнения, прилипнут к коже, как морские водоросли, когда они намокнут от пота, а желтые глаза так соблазнительны, даже когда тот ничего особенного не делал. Руки Зигрила, вероятно, оставили бы следы на светлой коже мужчины.

Как бы он себя почувствовал, засунув пенис меж этих красных губ?

Зигрил постучал ногтями по подлокотнику кресла и пробормотал:

– Интересно, есть ли у него любовница?

– Боже... Вас волнуют такие вещи, Ваша Светлость? — спросил Шуман, притворяясь удивленным. Зигрил усмехнулся.

– Конечно. Если он скажет, что у него там такая крепкая любовь, из-за которой он не может переспать со мной, разве мне не будет одиноко?

Большинство мужчин поправили бы Зигрила, сказав, что у мужчин вообще не принято заниматься сексом друг с другом. Но Шуман не стал себя этим напрягать.

– Хоть Вы и говорите так, это всё равно не помешает Вам переспать с ним.

Зигрил пожал плечами и рассмеялся, ничего не ответив. Шуман знал этого человека уже двадцать лет. Так что слова «Ну да» не обязательно было произносить вслух. Зигрила не интересует, даст ли другой человек согласие. Конечно, сначала он честно попытается получить его, но если это не сработает, то он будет тем негодяем, который использует любые доступные методы — будь то наркотики или шантаж. Зигрил Ириер К. Райнер был именно таким человеком.

– Хватит смотреть на меня, как на какого-то подонка. Я же не собираюсь сделать ничего страшного. Просто хочу проверить его в постели, вот и все. Он от этого не умрёт.

Шуман тяжело вздохнул, глядя на ухмыляющегося Зигрила, хотя такое поведение не было чем-то удивительным.

– То, что я чувствую, — это естественные побуждения, которые можно найти в любом человеке.

С таким красивым лицом, он говорил как мерзкий бандюган, и этого зрелища было достаточно, чтобы заставить любого нахмуриться. Сам Шуман не был слишком совестливым человеком, но даже для него это было уже слишком.

– Знаете, мне думалось, я сделал всё возможное, чтобы воспитать Вас достойным человеком.

Что же с ним случилось? У Зигрила не было никакой морали, хотя Шуман и не учил его разврату. Назвать этого человека лисой было слишком невинно и серьезно недооценивало его истинные возможности.

Шуман недовольно посмотрел на человека, а Зигрил, прищурив глаза, рассмеялся.

– С тобой совсем не весело.

— Вам не хватает элементарного чувства морали, Ваша Светлость.

Зигрил не стал ни отрицать, ни обижаться на продолжающуюся грубость мужчины. Герцог не обращался к Шуману как к слуге, пока за ними никто не наблюдал. Они росли вместе с самого раннего детства и для Зигрила Шуман был и наставником, и другом. Однако это не означало, что Зигрил не решиться отрезать этому человеку язык, если он проявит неуважение к нему в присутствии других.

Если его недовольство будет сильнее, чем неудобство от немого Шумана, Зигрил мог сделать это в любой момент.

Но Шуман был достаточно умен, чтобы знать границы терпения Зигрила, и уметь держать свой грубый язык за зубами в присутствии других. Однако бывали моменты, когда он не мог ничего с собой поделать — вот как недавно.

– Держу пари, он выглядит восхитительно, когда плачет, – пробормотал Зигрил.

Шуман стало жаль Кея. Как сказал Зигрил, ночь с ним не убьёт его, но для нормального молодого человека это будет не слишком приятное занятие.

– Сомневаюсь, что у вас есть время, чтобы тратить его зря, – сказал Шуман, намереваясь напомнить ему, что они спешат. Однако Зигрил, похоже, не собирался менять свое мнение.

– Я просто развлекаюсь, пока могу. Мы все равно не можем сегодня отправиться в Эдор, не так ли? Хватит лезть, — сказал он, пренебрежительно отмахнувшись рукой.

Шуман хмыкнул, покачав головой. В конце концов, это было не его дело. Хоть он и немного лучше Зигрила, всё же, и сам был бессовестным и легко избавлялся от любого чувства вины.

Шуман сменил тему.

— Помимо этого… Вы действительно думаете, что Цветок Альроши находится в Эдоре? Даже если они в основном обитают в холодных регионах, мне не нравится то, что мы видели до сих пор. Кажется, у Эдора почти нет контактов с внешним миром.

Шуман объяснил, что он бы не удосужился проверить, если бы информация не была от Хью. Невозможно было объяснить исчезновение пятидесяти солдат. Их, конечно, посылали не всех сразу, а группами по десять человек. Но все же, это было слишком большое число, чтобы они могли просто исчезнуть из-за несчастного случая. Людей было достаточно, чтобы сформировать целую эскадрилью. Пятидесяти, вероятно, хватило бы даже для захвата всего Эдора. Кей объяснил, что небольшие группы могли пропасть без вести в лесу, поскольку местность была очень суровой, а лес темным.

В лесу часто пропадали люди. Это только усилило сомнения Шумана. Если бы это место было окружено лесом, способом поглотить пятьдесят человек, утечка информации оттуда была бы практически невозможна. Зигрил тоже засомневался, услышав слова Шумана. У него также было много вопросов.

– Ну, я не знаю. Зачем заманивать меня такими сложными способами?

Люди не стали бы так рисковать, пытаясь убить Зигрила, поскольку единственное, что он пытался сделать, — это избежать необходимости стать преемником императора. У Зигрила не было стремления к власти, и он знал, что во многих отношениях приятнее оставаться великим герцогом, чем становиться императором. Последний был вынужден носить тяжелую корону. В обмен на свободу, он получил бы непомерный объем работы и обязанностей. Зигрил не видел в этом ничего выгодного для себя, поскольку у него и так было всё, находясь в статусе великого герцога.

По его мнению, любой мог занять трон. Будучи императором, ему пришлось бы брать с собой целую свиту даже в самые короткие поездки, а это было совсем не в его характере.

Другие дворяне были в некоторой степени осведомлены об этом факте. Зигрил обладал умом и харизмой и вполне подходил для трона. Но в душе он был смутьяном, ветреным и подлым. Он ни перед чем не остановится, чтобы получить желаемое, и даже его союзники осуждали его тактики, не говоря уже о врагах. Какой представитель знати захочет, чтобы на троне оказалась хитрая лиса, когда им нужна лишь марионетка, которой можно было бы управлять по своему желанию?

Проблема заключалась в том, что в императорской семье не хватало детей, а Зигрил был единственным доступным преемником. Нынешний император заболел, так и не родив ребенка, в результате чего вся империя оказалась в чрезвычайном положении. Хотя никто этого не хотел, корона автоматически переходила к Зигрилу, если император испустит дух.

В сложившейся ситуации поиск нового потенциального преемника имел приоритет над попыткой убийства Зигрила. Вот почему Зигрил пришёл к такому выводу.

Шуман кивнул в ответ на его слова.

– Вероятно, Вы правы. Даже если нам это не нравится, риска практически нет. Граф сообщил мне, что есть некий барон Арел, имеющий наибольшее влияние в деревне. Я считаю, мы можем попросить его о сотрудничестве. Это маленькая деревня. Поиски должны пройти быстро.

То, что намеревался Шуман, было ближе к эксплуатации, чем к «просьбе о сотрудничестве», но он высокомерно полагал, что сельский барон сочтет за честь служить великому герцогу. Хотя по правде говоря, он был не лучше бандита с дороги.

– Детали я оставлю на тебя, – сказал Зигрил, лениво закрывая глаза.

Он не хотел думать ни о чем другом. Важно было то, как долго император останется жив и действительно ли Цветок Альроши находится в Эдоре. Как человек, который никогда не предпринимал попыток сделать что-то настолько неопределенное, он нашел текущую ситуацию очень раздражающей и неприятной.

– Я буду чертовски зол, если он отдаст концы раньше, чем я найду этот цветок.

– Не надо так говорить... Я делаю всё, что могу, – сказал Шуман, стуча зубами и бледнея. Нет ничего ужаснее, чем когда что-то срывается и ему приходится иметь дело с вспыльчивостью Зигрила.

Этот человек без конца доставал его и мысль об этом вызывала у него озноб. Если бы Зигрил стал императором, Шумана бы ждало бесконечное преследование. Вероятно, в итоге он не выдержал бы и попытался убить Зигрила. И в процессе, естественно, убили бы его самого.

В отличие от своих предшественников, Шуман был готов сделать все возможное, чтобы его господин не сел на трон. Если его труды будут напрасны, он бросит всё и уйдёт на какую-нибудь отдаленную гору мирно доживать свой остаток жизни там.

Словно услышав его мысли, Зигрил взглянул на побледневшее лицо Шумана. Он прищурился, затем на лице медленно расползалась широкая улыбка. Шуману это напомнило голодную змею, обнаружившую спрятавшуюся в траве лягушку. Он застыл от вида этой улыбки и посмотрел на своего господина с отвращением.

– Я найду его во что бы то ни стало, прежде чем Его Величество скончается. Поэтому, пожалуйста, перестаньте на меня так смотреть, — проворчал он.

Зигрил снова закрыл глаза. Он небрежно кивнул и сказал:

– Да, да. Было бы прекрасно. Эта корона – ужасная безвкусица. Носить её один стыд.

– ...О, да.

«Ага, конечно».

Шуман медленно отвернулся, не желая больше слушать.

Когда он собирался уходить, Зигрил окликнул его.

– Шуман, мне холодно.

– Сказать им, чтобы растопили камин?

Местность была холодной, хотя Шуману не казалось, что в комнате температура была такой уж низкой. Зигрил, казалось, на мгновение задумался над чем-то, а затем покачал головой.

– Нет. Скажи Кею, чтобы пришёл ко мне вечером.

Похоже, у него была высокая температура тела. По ощущению, его кожа была довольно теплой.

Шуман пожал плечами с выражением жалости на лице, и, кивнув, вышел из комнаты.

Глава 1.05 - АКТ 1. Великий герцог Райнер (5)

Небо было пасмурным. К тому моменту, как Кей вышел из комнаты герцога, уже успел выпасть снег. Вице-капитан остановился, наблюдая за падающими хлопьями, и когда они достигли земли, вся улица уже успела покрыться белым ковром.

– Но сейчас... только начало сентября. Даже если этот регион расположен на севере, это уже слишком, – обеспокоенно пробормотал Кей.

Сам он родился на юге. Прошло уже десять лет с тех пор, как он переехал в Лаблен, но, похоже, он просто не мог привыкнуть к местной погоде. Внизу сентябрь был месяцем, когда людям было трудно заснуть из-за тропических ночей.

Элван рассмеялся на слова Кея.

– Поэтому и идет снег.

Элван объяснил, что снег в этом году ещё припознился. Кей пожал плечами. Он был прав. Буквально в прошлом году вице-капитан удивлялся, когда снег выпал в июле.

Дни становились холоднее, поэтому его выпадение было вполне естественно. Но глядя на дату, всё равно казалось странным.

– С такими темпами, к утру подошвы ботинок будут в снегу. Погода совсем неподходящая, чтобы покидать замок, — сказал Элван, постукивая по подоконнику.

Кей думал о том же и расстроенно вздохнул.

– Ну, это может быть немного утомительно для твоего тела. Надеюсь, это не проблема?

Это была ещё какая проблема и Кей был совершенно против, но он кивнул, не раздумывая. Какое значение имело мнение простого солдата, когда великий герцог о чём-то просил? Герцог улыбнулся, как лис, и сильно наклонился к дивану. Его тонкий подбородок был зарыт в мягком на вид мехе чернобурки.

– Уверен, ты уже слышал моего грубого помощника, но мы немного торопимся. У меня едва хватает времени, чтобы болтать с тобой, Кей.

–...

–Но не стоит так расстраиваться. Уверен, что смогу выделить немного времени, если постараюсь.

Кей неловко улыбнулся, а герцог ответил невинной улыбкой. Ему на ум пришел развратный старый дворянин, пристающий к молодой деве, но он изо всех сил постарался развеять этот образ из головы. Кей был не девушкой, а солдатом, и на лице этого человека сияла яркая улыбка, которая, казалось, была далека от какого-либо приставания.

Заметив попытку Кея улыбнуться, губы герцога изогнулись еще слаще.

– Мне понадобится проводник, который сопроводит меня в Эдор. Будь готов выехать завтра утром.

Элван коротко застонал рядом с Кеем, и у вице-капитана тоже сползла с лица улыбка. Подготовить к утру достаточно большую свиту для сопровождения герцога было практически невозможно, даже если он сейчас же выскочит из кабинета и начнет организацию.

Всем нужно было привести в порядок свою не использующуюся форму и наточить ржавое оружие, если они хотят хотя бы выглядеть как настоящие рядовые.

– Завтра, милорд? Что ж, тогда нам понадобится немало людей... – нервно сказал Кей, желая получить немного больше времени, если оно вообще было.

Герцог на это лишь усмехнулся и махнул рукой в воздухе.

– Люди? Уверен, ты и так знаешь, что мне нужно лишь твоё сопровождение.

– Простите? Что...

Кей абсолютно не знал и вообще не понимал ничего, что говорил сейчас этот человек.

Герцог в недоумении склонил голову. Хоть он и был взрослым мужчиной, но у него этот жест совсем не выглядел странно.

– Завтра будем только ты и я, — заявил он.

Кей побледнел, а мужчина позади герцога нахмурился.

– Ваша Светлость, я Вас умоляю, — тихо пробормотал Шуман. Герцог глубоко вздохнул и рассмеялся, как актер в комедийном спектакле.

– ...это то, чего бы мне хотелось, но Шуман тоже пойдет. Итак, нас будет трое. Он немного смахивает на сварливую тещу, уверен, ты поймёшь, Кей.

Вице-капитан вытер потные руки о штаны и посмотрел на герцога, который жаловался, что Шуман любит вечно влезать.

Боже мой. Он действительно говорит серьезно?

— Т-так Вы хотите сказать... Я единственный, кто будет сопровождать Вас?

– Да. Ты же сказал, что не занят?

Занят он или нет, здесь не имело никакого значения. Кей никогда раньше не сопровождал такого высокопоставленного дворянина. Максимум, что он когда-либо делал, — это водил единственную дочь графа на пятидневный рынок, развернувшийся внутри замка. И сейчас именно он должен был присоединиться к герцогу? Даже не капитан. Зачем его, простого вице-капитана, посылать на такое?

Невозможно было представить себе путешествие втроем без свиты. И, очевидно, он был самым нижестоящим по рангу среди троих.

За что ему выпала такая головная боль? Герцог не обычный дворянин и, вероятно, очень придирчив.

— Но чтобы обеспечить Вам более комфортное путешествие, думаю... нам понадобится больше людей, милорд, — заикаясь, пробормотал Кей.

— Ах, ты беспокошься обо мне? — сказал герцог, ухмыляясь.

Сложно было назвать это беспокойством. Честно говоря, Кея не волновало, будет ли герцог спать на земле или питаться травой. Однако, не желая путешествовать только с ним и его сопровождающим, он был вынужден кивнуть. Похоже, это был его единственный выход.

– Очевидно, что я не смогу служить Вам должным образом в одиночку. Даже если расстояние не так велико, нам придется разбить лагерь на открытом воздухе хотя бы на одну ночь.

– Полагаю, что так, — кивнул герцог. Кей увидел проблеск надежды.

Расслабив брови и попытавшись улыбнуться, он начал:

– Тогда я подготовлю людей. Так у вас будет все необходимое во время поездки...

Герцог лениво прервал его.

– Хватит.

– Простите?

– Возможно, ты и не идеален, но мне тебя будет достаточно.

Кей не мог заставить себя сказать герцогу, что его это не устраивает.

– ...

– Я не такой уж придирчивый. Уверен, что ты сможешь меня удовлетворить, если постараешься.

Фиолетовые глаза герцога игриво заблестели в уголках его лисьих глаз. Вместе с этим, Кей почувствовал, что впереди его ждёт трудный путь.

– В-Ваша Светлость.

– Все в порядке. Не беспокойся обо мне. Разве ты у нас не достаточно внимательный?— сказал он, довольно улыбаясь и махнув рукой в воздухе.

Кей нахмурился с побледневшим лицом.

– А теперь, Кей, иди и подготовься.

Герцог отослал вице-капитана, дав понять, что отказа он не примет.

Глава 1.06 - АКТ 1. Великий герцог Райнер (6)

Точных сведений, когда Лес Мертвых, располагаемый у самых северных границ империи, получил столь зловещее название, нет. Люди могли лишь догадываться, что так он назывался задолго до основания империи.

Внешне он выглядел как обычный лес — мирный, тихий, с небольшим количеством опасных монстров и относительно простыми тропами. Казалось, не было ничего, что отличало его от любых других лесов империи.

Если смотреть по риску, то в лесу Лорелай на северо-западе и в Кембрийском лесу в центральном регионе монстров было гораздо больше, что делало их более опасными. Говорят, в этих лесах даже обитают полчища горгулий.

По сравнению с ними, Лес Мертвых казался опасным только по своему названию.

Однако, была в этом лесу одна особенность — несмотря на то, что тропы, проходящие через него, были не такими уж рискованными, внутри часто пропадали люди. Не считая убитых животными или монстрами, было много тех, кто просто исчезал в лесу — буквально каждый десятый, рискнувший туда войти, так и не вернулся.

Поскольку проходить сквозь него решались немногие, то каждый год пропадало только два-три человека, но в соотношении с входящими это было большое число .

Другая странность заключалась в том, что те, кто пропадал без вести, никогда не находились мертвыми. По словам одного известного мага, во всем мире не было места, столь же пропитанное злой энергией. Но верить ли этому зависело, конечно, от слушателя.

Эдор находился в самом сердце этого леса и представлял собой относительно неизведанную деревню, состоящую всего из двадцати семей. Барон Арель, единственный дворянин в деревне, раз в два месяца посылал кого-нибудь за предметами первой необходимости, вроде соли и прочего.

– Если подумать…

Кей внезапно вспомнил, что посланник из Дома Арела должен был прибыть ещё в прошлом месяце.

Задержка была слишком долгой, чтобы ее можно было счесть незначительной. Что-то случилось? Даже если гонец исчез в лесу, в деревне уже должны были выслать другого.

– Эй, Леон. Из Дома Арела никто ещё не приходил?

Кей отложил державшие документы, и повернулся к Леону, который рядом собирал его вещи. Скатав спальный мешок, мужчина поднял глаза.

– Арел? Вы имеете в виду барона Ареля?

Кей не помнил, чтобы поблизости были ещё какие-нибудь бароны. Он кивнул и на лице Леона появилось глупое выражение.

– О, и правда. Думаю, на этот раз они сильно задерживаются. Уже кто-нибудь должен был появиться, — небрежно пробормотал он и продолжил завязывать спальный мешок.

–Почему тогда ещё никто не прибыл? Думаешь, с ним что-то произошло? Но тогда они всё равно должны были уже прислать кого-нибудь другого, — пробормотал Кей.

– Простите? — от бормотаний вице-капитана, глаза Леона расширились.

Он наклонил голову, находя странным, что Кей, который до сих пор никогда не интересовался бароном Арелом, внезапно стал задавать все эти вопросы.

– Ну, полагаю, им просто пока не нужны дополнительные припасы? Уверен, кто-нибудь придет, когда они закончатся.

Похоже, он счёл этот вопрос глупым. Кей, который был весьма серьёзен, внезапно почувствовал себя неловко и вернулся к документам.

– Полагаю, что так… — пробормотал он.

Кей был в плохом настроении, из-за чего всё вокруг вызывало беспокойство.

Леон был прав. Кто-то обязательно придёт, когда появится необходимость. Возможно, в прошлый раз они закупились больше обычного. Здесь не было ничего удивительного, а даже если и было, Кея это не касалось.

Видимо, мысль о том, что ему придётся пересечь зловещий лес в компании не очень приятных ему людей, тяжело давила на голову. Ни один солдат не должен жаловаться на трудное путешествие, которое продлится всего несколько дней, но он не мог удержаться от вопроса, почему этим солдатом должен был оказаться именно он.

Взгляд Кея упал за окно, на белеющие улицу. Ещё даже не было глубокой ночи, а снег уже накапливался. Если он продолжит падать с такой скоростью, то утром он покроет не только подошвы, но и дойдёт до щиколотки. Казалось, всё вокруг идет не так, как надо.

– Кстати, вице-капитан. Капитан был очень зол, когда проснулся. Я бы посоветовал Вам до отъезда держаться от него подальше, — сказал Леон, встряхивая спальный мешок, проверяя, достаточно ли прочно он его завязал.

Хм?

– Капитан злится на меня? Почему?

Леон нахмурил брови и рассмеялся.

— Ну… Вы ведь знаете, что капитан всё охотился за одной дамой… Анной, кажется?

Кей знал. Мужчина уже несколько месяцев пел ей дифирамбы. Как он мог не знать? Но, учитывая колебание Леона, Кей понял, что ухаживания не возымели успеха и любовь капитана оказалась не совсем взаимной. Он поднял из-за нее такой шум, что, вероятно, в Лаблене не найдётся никого, кто не знал бы о его влюблённости.

И, судя по тому, как он отказывался провести и минуту трезвости в течение последних нескольких дней, похоже, женщина, в конце концов, его отвергла. Но что из этого? Кей нахмурился, предчувствуя неладное от дальнейшего.

— Только не говори мне…

Леон пожал плечами и рассмеялся.

– Эта дама вчера сказала капитану, что Вы для неё единственный. Она всё не может забыть Вас и её не интересует никакой другой мужчина… По крайней мере, мне так рассказали.

–...

Почему ни одно из его плохих предчувствий не оказалось ложным?

— У Вас с ней что-то было? — спросил Леон.

— Ну... думаю, можно сказать, что да... недолго.

Вряд ли это можно считать чем-то серьезным, поскольку всё, что сделал Кей, — это несколько раз спал с ней. Леон пристально посмотрел на него, а Кей неуклюже продолжил:

— Мы были не так уж близки. Кажется, Анна тогда с кем-то встречалась. Я точно знаю, что в то время за ней кто-то ухаживал…

Кей нахмурился, пробормотав, что Анне, похоже, нравился этот мужчина. Она даже как-то спросила Кея, следует ли ей дать ему шанс, поскольку он казался хорошим человеком.

И Кей с улыбкой кивнул ей.

Леон уставился в пол.

– О, вице-капитан, иногда мне кажется, что Вы хорошо разбираетесь в женщинах, но порой Вы в этом полный профан. Вы уверены, что она говорила всерьёз? – пробормотал он.

– С чего бы ей шутить об этом? — спросил Кей.

– Не знаю. Женщин в принципе по своей природе трудно понять.

Кей пытался вспомнить всё, что мог: на самом деле, его не волновало, любила ли Анна его или того другого мужчину, который её преследовал.

– Вы видели мужчину, который, предположительно, тогда ухаживал за Анной?

– Нет... Но я практически уверен, что кто-то действительно был.

Она была довольно милой женщиной. С точки зрения Кея, она была слишком хороша для капитана.

Его мысли стали запутанными при мысли о своем начальнике. По правде, ему не нужно было переживать, что женщина, за которой охотился капитан, предпочла его. Кей спал с ней задолго до того, как капитан вообще о ней узнал. И то недолго. Но...

Приложив руку к виску, он отодвинул документы в сторону. Леон цокнул языком и спросил:

– Это уже третья, да?

– Нет… четвёртая.

До Анны были Элизабет, Сильви и Джейн. Поскольку одна и та же ситуация повторялась уже в четвертый раз, конечно, ему было жаль, хотя формально он не сделал ничего плохого. В какой-то мере, он мог понять негодование капитана.

– Господи. Вы собираетесь переспать с каждой женщиной в этих краях? — выругался Леон, смеясь.

Кей опустил лицо на стол. Он в ответ пробормотал, что это капитан странным образом преследовал всех женщин, с которыми он спал, но Леон на это лишь усмехнулся.

Чувствуя разочарование, Кей взял сигарету и встал. После расставания с Джейн в прошлом году, капитан направил на Кея меч. Мужчина все ещё помнил это дрожащее синее лезвие.

На сей раз, капитан, вероятно, попытается его убить. Хоть он и вёл себя как последний алкаш, его владение мечом было великолепно. Одно неверное движение, и Кей отправится на тот свет ещё до того, как почувствует боль. Кто бы мог подумать, что он внезапно так обрадуется завтрашней поездке в Эдор? Возможно, это и впрямь было тайным благословением.

Кей уже собирался выйти покурить, как кто-то постучался в дверь. Он ахнул, задаваясь вопросом, уж не капитан ли это, но понял, что стучал трезвый человек и выдохнул. Однако всё равно спрятался за дверью, прежде чем её открыть.

— Простите за беспокойство, — раздался голос Шумана, секретаря и помощника герцога.

Этот чопорный на вид мужчина заметил Кея за дверью и ухмыльнулся так же, как и его господин, только улыбка этого человека казалась немного противнее.

— М-могу чем-то помочь? — неохотно спросил Кей.

– Похоже, Вы уже готовы к завтрашнему дню. Вы поели?

Вопрос был таким же внезапным, как и вопросы его господина.

– Простите? Вы про ужин? Нет, ещё нет, — ответил Кей.

– Великий герцог Райнер поручил мне спросить, не желаете ли Вы присоединиться к нему за ужином. Это отличная новость, что Вы еще не ели.

– Меня? – сказал Кей с кривой улыбкой.

Словно отвечая на эту неловкую ухмылку, Шуман отошёл в сторону, приглашая вице-капитана пройти.

– Вам следует поторопиться. Если заставите ждать его слишком долго, неизвестно, что может сделать это голодное Величество.

– Ха-ха…

Может, этот человек не очень любил своего господина? Посчитав шутку Шумана чрезмерной, он неловко рассмеялся.

Шуман с сочувствием посмотрел на Кея, что немало озадачило последнего, а затем повел его в комнату герцога.

Глава 1.07 - АКТ 1. Великий герцог Райнер (7)

Шуман кинул взгляд на Кея, шедшего рядом.

Чувство прекрасного у Зигрила было своеобразным, поэтому Шуман не мог согласиться с утверждением герцога, что Кей «поразительно красив». Но мужчина определенно выглядел опрятно. У него был красивый нос и светлая кожа, что делало его похожим не на наемника, а, скорее, на солдата имперских войск с благородной родословной. Его внешний вид стал ещё приятнее, когда он снял уродливую униформу, в которой появился раньше.

Судя по его мышцам, которые были не так малы и хорошо виднелись сквозь чистую одежду, он был довольно мужественен. И по тому, что Шуман только что тайно подслушал за дверью, недостатка в женщинах у него тоже не было.

Шуман, плевавший на своё дворянское достоинство и, как крыса, подслушивавший за дверью, хмыкнул, вспомнив информацию, которую он только что получил.

Кей оглянулся на звук. Шуман небрежно улыбнулся, на что вице-капитан так же ответил неловкой улыбкой.

– Без формы Вы выглядите намного лучше, — сказал Шуман. Кей смущенно склонил голову и рассмеялся.

– Я в спешке не успел её подготовить...

Если бы этот молодой человек повторил этот жест перед герцогом, так открыто обнажив шею, он, считай, сам себя преподнёс ему на серебряном блюдечке... Да даже если бы не повторил, для него всё уже и так предрешено.

– Эм, а зачем великий герцог Райнер пригласил меня на ужин?

– ...

Шуман подавил стон от невинности вопроса.

Он не мог сказать мужчине, что Его Светлость, вероятно, хотел его изнасиловать — вообще-то, это было несложно, но он не хотел, чтобы Кей сбежал и вызвал ему ненужные хлопоты, — поэтому небрежно улыбнулся.

– Ну... полагаю, он хочет узнать Вас поближе, поскольку с завтрашнего дня Вы будете путешествовать вместе какое-то время.

— Поближе...узнать меня?

Это была не совсем ложь. Есть ли лучший способ «узнать поближе» друг друга, через постель? Это будет гораздо эффективнее, чем простые разговоры или совместная трапеза.

Задумавшись о слове «поближе», Кей откашлялся и сказал:

– Он, должно быть, очень добросердечный человек, раз так внимателен к такому простолюдину, как я!

«Кто бы мог подумать, что я доживу до момента, когда его назовут добросердечным...», – подумал Шуман, но не показал этого.

Кей, вероятно, по своему многолетнему опыту, решил, что в данный ситуации уместен лестный комментарий. Он представить не мог, что «добросердечный человек» вскоре сделает с его телом.

– Не нужно так говорить. Его Светлость не волнует статус человека — дворянин ли он или простолюдин.

Хоть Шуман в действительности имел в виду, что Зигрил навязывал себя любому мужчине, который ему понравится, независимо от его статуса, Кей восхищённо кивнул.

Слушая слова Шумана, в его голове герцог предстал в образе высокопоставленного молодого дворянина, справедливо относящиеся ко всем, вне зависимости от происхождения. Хотя к реальному Зигрилу это не имело никакого отношения.

Шуман, который целенаправленно недоговаривал и выстраивал неверное представление у Кея, посочувствовал ему, но быстро откинул эти эмоции.

Что господин, что слуга были одинаковыми подонками с той лишь разницей, что одному на это было плевать, а второй был таковым, даже когда сам так не считал.

Вскоре они подошли к двери Зигрила. Шуман постучал.

— Да, входите, — раздался беззаботный голос герцога, и Шуман повернулся к Кею.

– Хорошо Вам провести время.

— О, я пойду один?

Кей схватил Шумана прежде, чем тот успел сбежать.

Он задавался вопросом, почему только они вдвоем должны узнавать друг друга, когда все трое будут в поездке. Или, точнее, дело было в зазвучавшей в голове тревоге об опасности.

Шуман изо всех сил старался как можно мягче улыбнуться внезапно встревоженному Кею.

— Ну, видите ли, я уже поел.

* * *

Первое, что заметил вошедший внутрь Кей, – герцога, сидящего за накрытым столом. Он сидел без шапки и пальто, и его красивые золотистые волосы спадали ему на плечи. Кей невольно задумался: не слишком ли убогая комната для такого человека, как он? Хотя о таких вещах должен был беспокоиться Элван.

Кей знал, что это самая большая и красивая комната для гостей в замке. Конечно, это в сравнении не шло с покоями в замке самого герцога, но она не была такой уж плохой. Это вполне приличная комната, которую было не стыдно предложить высокопоставленному гостю. Только вот на фоне привлекательного герцога, комната казалась совсем дряхлой.

— Заходи, Кей, — приветливо позвал герцог.

Кей улыбнулся, скрывая небольшое напряжение от такого теплого приветствия. Герцог уже сидел за столом, а слуги , которых Кей раньше видел в разных частях замка, стояли рядом, едва осмеливаясь поднять голову.

— Ох, благодарю, что пригласили меня, Ваша Светлость.

Герцог непринужденно рассмеялся и махнул рукой.

– О, нет. Не стоит благодарности. Эту еду предоставил ваш замок, я не хочу претендовать на чужую гостеприимность. Тебе следует прийти в мой замок, когда всё это закончится. Тогда я позволю тебе отблагодарить меня должным образом.

Просто пустые слова.

Кей улыбнулся в ответ, ничего не ответив, посчитав, что приглашение было всего лишь демонстрацией вежливости, которую не следовало принимать всерьёз.

Вот почему он был потрясен, когда герцог улыбнулся и сузил глаза.

— Ты меня не слышал, Кей? Я приглашаю тебя в свой замок, когда всё закончится.

Резкость голоса, а также прищуренные фиолетовые глаза заставили Кея заикаться.

– О, д-да. Я понял.

Он был простым человеком, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как вести себя, как желал того герцог. Его беспокоило, что он снова не смог уловить его слов. Если так продолжиться, то велика вероятность однажды по-настоящему расстроить этого человека.

Он задавался вопросом, не бросят ли его в тюрьму или приговорят к смертной казни за неверный ответ на вопрос?

Изначально Кей считал это лишь немного хлопотным, но всё оказалось куда опаснее. Он немного заволновался.

Кей сел напротив герцога за небольшой столик и знакомые слуги, стоявшие рядом с ним, начали его накрывать. Сегодня они выглядели очень вежливыми и напряжёнными, хотя это было далеко от их обычного поведения. Руки одного из них заметно дрожали, когда он положил ложку перед Кеем. Это был человек по имени Нил, которого совсем недавно наняли на работу в замок. Кей забеспокоился, увидев, как тот бледнел и дрожал. И, как и следовало ожидать, слуга, наполняя чашки, уронил бутылку с водой, разлив повсюду жидкость.

– Ой!

Нил схватил упавшую бутылку, но одежда Кея уже успела промокнуть.

–М-мне очень жаль! Пожалуйста, простите меня! — сказал Нил, дрожа от страха.

Кей встревоженно встал и заверил человека, что с ним все в порядке. Однако Нил всё не прекращал извиняться. Его лицо было таким бледным, что, вероятно, он тут же откусил бы себе язык и покончил с собой на месте, попади вода на герцога. Остальные слуги, стоявшие рядом, тоже выглядели обеспокоенными. Хоть салфетками и пытались всё вытереть, одежда Кея уже успела пропитаться и была вся мокрой.

Кей услышал, как герцог цокнул.

– Это не могло случиться немного позже? После того, как мы хоть немного поели бы?

При словах герцога, рука Нила, вытиравшая грудь Кея, на мгновение замерла.

Однако прежде, чем Кей заметил в этом комментарии что-то неладное, Нил продолжил, дрожа и торопясь высушить одежду Кея.

Кей оттолкнул руку мужчины, пытаясь его успокоить, и обратился к сидевшему подперев подбородок герцогу.

– Прошу прощения, что прервал вашу трапезу, Ваше Высочество.

На основании того, что Кей видел до сих пор, герцог должен был улыбнуться и просто сказать, что всё в порядке. Но вместо этого он прищурился на слугу.

– Ты ничего не можешь сделать правильно, не так ли? Мне не нужны такие слуги. Вы все, уходите.

— В-Ваше Высочество...

— Ваше Высочество, пожалуйста, простите наши скромные души... — Слуги сразу начали просить у него прощения, но герцог вытер рот салфеткой и медленно встал. Кей заметил, что он потянулся за мечом и в ужасе закричал:

– Мы немедленно уйдём!

Кей презирал себя за то, что купился на россказни Шумана и посчитал герцога хорошим человеком. Недостаток информации привел к запутанной смеси очарования, исходившего от красивой внешности герцога, и смущения, вызванного непредсказуемой манерой его речи, но теперь он знал наверняка.

Этот герцог действительно был сумасшедшим, совершенно безумный тип.

Вышвырнуть прислугу за пролитую воду не было чем-то ужасным, хотя и казалось обидным. Нелепые дворяне, черпающие свою самооценку из истерик и попирания других, было не новостью.

Но как относиться к тому, кто тянется за мечом, когда его что-то не устраивает? Улыбка, которая раньше казалась такой милой, теперь ярко сияла светом чистого безумия. И, в целом, больше всего смущало, что он улыбался в этой ситуации.

Кей вспомнил, что ту же картину он видел, когда герцог приставил меч к горлу графа. Кей предполагал, что герцог тогда был просто разгневан из-за исчезновения его людей, но теперь Кей понял, что это не так. Он также понял слова Шумана о том, что герцог справедлив ко всем: герцог был «справедливым» в том смысле, что он обращался с любыми, благородными или нет, одинаково жестоко.

Кей быстро развернулся, намереваясь поднять Нила с колен и вывести всех наружу, когда что-то мелькнуло перед его лицом.

Раздался оглушительный металлический звон, и Кей замер.

Глава 1.08 - АКТ 1. Великий герцог Райнер (8)

Кровь отхлынула от его лица точно так же, как раньше у Нила. Несколько прядей подстриженных волос, словно снежинки, упали ему на плечи и пол. Швырнувший меч герцога наполовину застрял в стене перед самым лицом Кея, дрожа от удара. Промахнись он хоть на дюйм, и вице-капитан умер, не успев и вскрикнуть.

– Боже мой, твои красивые волосы. Какая жалость, — услышал он бормотание сумасшедшего герцога.

Кей резко обернулся и увидел лениво улыбающегося герцога.

— Куда ты идёшь, Кей? Тебе следует остаться.

– Ну… Думаю, мне стоит переодеться, Ваше Высочество.

На языке так и вертелось ответить, что он не хочет проводить вечер с сумасшедшим, но Кей быстро подавил этот порыв и выдавил из себя улыбку. Спрвоцируй он этого человека ещё раз, и клинок торчал бы не в стене, а прямиком между его глаз.

– Всё в порядке. Ты и так выглядишь прекрасно.

«Да разве в этом дело?» — задумался Кей, настолько сбитый с толку, что едва мог говорить.

Быстро сообразив, с каким человеком имеют дело, слуги уже успели покинуть помещение и Кей остался с герцогом наедине, что совершенно не радовало мужчину.

– Ну, холодно. Мне бы очень хотелось переодеться.

Герцог склонил голову.

– Тебе холодно? Думаю, в комнате действительно прохладно. Замок, похоже, не очень хорошо относится к своим гостям. Граф так хотел меня оскорбить? Как считаешь?

Кей на мгновение замер.

– Если подумать... мне не так уж и холодно.

Герцог, с доставшим из-за пояса кинжалом, выглядел так, словно прямо сейчас собирался пойти и убить графа за плохой приём. Кею ничего не оставалось, кроме как, поджав хвост, вернуться на своё место, которое, казалось, было покрыто толстыми шипами. Ему было до смерти неуютно рядом с этим человеком.

— Ты, должно быть, очень голоден, — заметил герцог.

Кей, суя в рот куски мяса, даже не разрезав их как следует, улыбнулся, как бы говоря: «Да, я действительно умираю с голода».

Похоже, единственным выходом было поскорее всё съесть и уйти. Завтра ему, правда, всё равно придётся провести весь день с этим придурком, но сейчас он слишком отчаянно пытался выбраться из комнаты, чтобы думать об этом.

Герцог с довольной улыбкой наблюдал, как Кей в спешке доедал свою порцию и сказал:

— Вот, возьми и это.

— Э-э… Спасибо…

Не желая узнавать, что сказал бы герцог в случае его отказа, Кей спокойно принял предложенную тарелку. Увидев на ней нетронутый стейк, он с трудом подавил вздох. Похоже, его план "поскорее поесть" с треском провалился.

— Я тебя пугаю?

Рука Кея, который всецело был поглощён разрезанием стейка, стараясь избежать ухмыляющегося взгляда герцого, замерла.

– Прошу прощения?

Естественно, Кею страшно. Он так боялся умереть не имея даже возможности произнести: «Помилуйте!» от любого неверного слова.

У него не было и шанса остановить меч герцога. Если бы он умел останавливать оружие, использованое с таким мастерством, то был бы не вице-капитаном стражи в этом малоизвестном замке, а вице-капитаном Имперской гвардии. И даже если бы мог: заблокировав оружие разгневанного дворянина, он буквально лишил бы себя возможности безболезненно умереть.

– Кажется, ты избегаешь моего взгляда, — любезно объяснил герцог, что было совершенно не в его характере.

Кей почувствовал, как пот скатился по лбу. Он не знал, что сказать, но его сердце колотилось как бешеное, так как он чувствовал, что от ответа зависит его судьба. Глядя на герцога, Кей тяжело сглотнул и улыбнулся слегка горькой улыбкой. Он позволил инстинкту самосохранения взять верх и сказал:

– Н-нет. Это не так.

Его интуиция, похоже, направила его в правильном направлении, поскольку великий герцог в ответ мило улыбнулся. Это была поистине невинная улыбка – по крайней мере, так бы счёл Кей, знай он об этом человеке чуть меньше.

– Это хорошо. Видишь ли, ты мне очень нравишься.

Кей попытался выдавить из себя смех. Имел ли герцог в виду, что он не убьет Кея так просто? Даже в этом он не был уверен, поэтому опустил глаза вниз и сосредоточился на нарезании стейка.

– Кей, ты предпочитаешь деньги или власть?

– Простите?

– Полагаю, эти две вещи практически неделимы. Возможно, вопрос немного бессмысленен, но, всё же, к чему тебя тянет больше?

«Меня ни то, ни другое не интересует», — подумал он, но ответить так герцогу не мог.

Заметив продолжительное молчание, великий герцог проницательно склонил голову.

– Тебе ничего из этого не нравится? Что же тогда тебе по душе? Женщины? Хотя они тоже идут вместе с вышесказанным.

Кей проглотил немного стейка, заметив почти придирчивый тон. Он взглянул на герцога.

— Чего ты хочешь? – спросил герцог с искренним лицом, словно он был любовником, готовым достать для своей любимой луну с неба. Эта аналогия казалась в некоторой степени верной, поскольку герцог, похоже, действительно был готов предложить Кею всё, что тот скажет.

– ...

За всю его сознательную жизнь, не было ни одного человека, который предложил ему что-то хорошее безвозмездно. Одни открыто требовали чего-то взамен, а другие, хоть сначала и делали вид, что им ничего не нужно, но в итоге это оказывалось не так. Сами не осознавая, люди всё равно ждали, что на их услугу ответят взаимностью хотя бы минимально.

Но понимание этого не делало Кея недоверчивым или асоциальным. Он не видел в этом ничего страшного, даже считал такую людскую предсказуемость полезной. Однако, на своем опыте он усвоил одну вещь: любая доброта, предложенная без какого-либо очевидного мотива или желания получить что-то взамен, была опасна. Особенно, когда она исходила от сумасшедшего.

– Я... доволен тем, что у меня есть.

– Да?

Кей думал, что тот снова начнет придираться, но, на удивление, мужчина просто кивнул.

– Тогда что же ты хочешь защитить больше всего? Семью?

– Поостите? Ой. Нет, у меня нет семьи.

Герцог слегка нахмурился на ответ Кея, который был полной сиротой.

— Тогда, у тебя должно быть что-нибудь, что ты хочешь защитить помимо семьи? Люди, которые тебе нравятся? Имущество? Или, может, безопасность графа, на крайний случай.

— Да, ну... эти вещи для меня тоже важны.

Казалось, герцог рассердился бы снова услышав отрицательный ответ, но Кей, успокаивая его, согласно кивнул. Но несмотря на это, герцог, похоже, был всё равно недоволен.

Он раздраженно спросил:

– Закончил есть?

Кей ждал именно этого вопроса. Он быстро кивнул.

– Да.

Его одежда была мокрой, и он всё больше нервничал, находясь рядом с великим герцогом, который, по какой-то причине, казался расстроенным.

– Кажется, я ел слишком долго. Вам, должно быть, уже пора отдыхать. Прошу извинить меня, Ваше Высочество. Я пойду.

– Куда?

«Домой, конечно...», – собирался ответить Кей, но следующие слова герцога застали его врасплох.

– Уже очень поздно и выходить наружу в такой час опасно. Тебе следует остаться на ночь.

Ночь была ещё не такой поздней и его дом находился совсем рядом, чтобы ему могло грозить нападение грабителей или ещё кого. Нет, всё же, риск был из-за возможной мести капитана, но он, очевидно, был менее опасен, чем этот герцог.

Кей настолько был сбит с толку, что не мог даже выдавить из себя улыбку. Герцог медленно поднялся и подошёл к нему.

— Эм... В таком случае... Я останусь в замке. Что ж, тогда…

Слова «увидимся завтра» становились всё тише, по мере приближения герцога, пока и вовсе не растворились в воздухе. Кею было хорошо знакомо это расстояние – оно было идеальным для поцелуя.

— В-Ваше Высочество?

— Можешь звать меня Зигрил.

Кей отступил, не желая делать ничего подобного. Было абсурдно думать, что это может быть поцелуй, но на лице герцога появилась неестественно теплая улыбка.

– Кей? Я сказал, что ты можешь звать меня Зигрил.

– Как я смею? — ответил Кей, нерешительно отступая еще на шаг.

Герцог продолжал улыбаться.

– Ты немного туго соображаешь, да? Так, где я оставил свой меч? — пробормотал он и слова сами вылетели изо рта Кея:

– З-Зигрил?

Зигрил, великий герцог, довольно улыбнулся.

– О да. Кей. Почему ты пятишься?

– Ха-ха. Я? Понятия не имею...Должно быть, у меня просто ноги затекли и оно как-то само. Я… если Вы меня извините…

Кей хотел поклониться и, наконец, уйти, но дверь перегородил Зигрил. Кею он показался гигантской горой, возвышающуюся прямо перед ним.

И эта гора медленно приближалась.

Он не знал посему, но от сильного напряжения, по спине Кея пробежала дрожь. Желание отступить было инстинктивным и это лишь усугубляло чувство, словно его загоняют в угол. Не успел он сделать и нескольких шагов, как спина упёрлась в стену.

На его языке так и вертелось возмущение, что комната действительно была слишком маленькой.

– Ты такой милый, когда дрожишь.

Прелестная улыбка на лице герцога создавала впечатление кружащихся в воздухе лепестков, но вот извергавшие эти губы слова больше подходили уличному хулигану, пристающиму к несчастной женщине. Рука Зигрила скользнула по влажной от пота щеке Кея. И хотя рука была бледной и тонкой, тем не менее, она была достаточно большой и сильной, чтобы безошибочно определить её мужскую принадлежность.

– Открой рот.

– Простите..?

Пока он состоял в недоумении, что-то теплое и мягкое коснулось его губ. Нынешняя поза казалось ему одновременно знакомой и нет. Его прижали к стене для поцелуя. У Кея, конечно, был большой опыт в поцелуях, но никогда в жизни его партнерша не была выше него.

Крепкая рука Зигрила, до этого обхватившая щеку Кея, впилась в его волосы и заставила откинуть голову назад. Влажный язык просунулся между его губ. Только когда он, словно змея, скользнул по языку Кея, вице-капитан отпрянул и рефлекторно взмахнул кулаком. Удар пришелся прямо в щеку Зигрила и когда тот попятился, на его губах показалась кровь.

— Ч-что Вы делаете? - возмущённо крикнул Кей, одновременно ошеломленный, что Зигрил, похоже, вообще не почувствовал боли, хотя это был сильный удар. Вообще-то, он даже ухмылялся.

Великий герцог вытер кровь с губ и любезно спросил:

– А что, по-твоему, делаешь ты?

– Простите?

Кей нахмурился, смутившись ещё сильнее. Ннаслаждаясь этим зрелищем, Зигрил вытянул руки и зажал Кея между собой и стеной, подходя ещё ближе. Кей съежился от огромной, нависшей над его головой, тени и положения, в котором он оказался. Его руки дрожали.

– Как ты думаешь, кого ты только что ударил? Ты же не считаешь, что тебе позволят спокойно жить после того, как ты пролил кровь великого герцога, не так ли?

Кей почувствовал, как кровь отхлынула от его лица.

Глава 1.09 - АКТ 1. Великий герцог Райнер (9)

Любой бы ответил отрицательно на этот вопрос и Кей не был исключением.

С бледным лицом он смотрел, как Зигрил мило произносил таящие угрозу слова.

– В-Ваше Высочество...

– О Боже, у тебя совершенно отсутствуют способности к обучению.

Зигрил провел рукой по волосам и воткнул нож, который достал из-за пояса, в стену прямо рядом с головой Кея. Лезвие вошло так легко, словно стена была из масла, а не камня, и Кей, бледный, как труп, быстро пробормотал:

– З-Зигрил.

Зигрил удовлетворенно улыбнулся, постукивая Кея по твёрдой щеке.

– Верно, Кей. Хороший мальчик. А теперь слушай. Позволь мне рассказать тебе, насколько тяжким преступлением является покушение на убийство великого герцога.

Кей ахнула от доброго тона, произнесшего столь страшные слова.

–У-убийство? В-Ваше... то есть, Зигрил.

Кей быстро поправил себя и произнёс «Зигрил» прежде, чем тот успел вытащить кинжал из стены. Пот ручьём стекал по его вискам. Если бы он снова по ошибке назвал Зигрила «Ваше Высочество», то, вероятно, умер бы от сердечного приступа намного быстрее, чем Зигрил обнажил свой меч.

– Кажется, тебе не нравится слово «убийство». Кей, ты же солдат. Наверняка ты знаешь, как легко может умереть человек? Похоже, ты не осознаешь, насколько больно было от твоего удара. Я действительно думал, что умру. Что, если бы ты случайно попал мне между глаз или в висок? М?

– Но это неправда...

Всё так нелепо вывернули, что Кей не знал, что сказать. Возможно, он бы подумал иначе, если бы Зигрил даже глазом не моргнул после удара. Герцог лишь ухмыльнулся и отступил, как будто вполне ожидал этого. Кей был в замешательстве.

Он открыл было рот, чтобы возразить, но Зигрил первым сурово заговорил.

– Что значит «неправда»? Почему бы нам не выйти и не спросить кого-нибудь, было ли это покушением? Хочешь сказать, что я говорю что-то абсурдное?

Да, Кей считал, что этот человечек – безумец и речи его такие же. Но он не мог кивнуть в знак согласия. Зигрил потянул его за собой, сказав, что они должны немедленно выйти наружу, и Кей чуть не подпрыгнул.

– Н-нет. Нет необходимости этого делать.

Даже если бы они вышли, в замке не нашлось никого, кто был бы достаточно храбр, чтобы ответить «нет» на вопрос Зигрила. Если это говорил великий герцог, большинство людей согласно кивнёт, даже если он заявит, что его уже убили — и Кей тоже был в их числе, если бы это не касалось непосредственно его.

Великий герцог мягко улыбнулся, взяв запястье Кея.

– Ты ведь пытался меня убить, да?

– Но это не так...

– Ну-ну. Одного покушения достаточно, чтобы заключить всех в этом замке в тюрьму и обречь на столь жестокие пытки, что они сами будут умолять о смерти. Тебе не стоит злить меня еще сильнее, чем я уже есть. Понимаешь, что я имею в виду? Или думаешь, я шучу?

Улыбка на лице Зигрила была очень красивой, но взгляд Кея был затуманен негодованием и отчаяньем. Всё, что он видел, – ухмыляющегося ему демона.

Кей дрожащими руками схватил Зигрила за одежду. Он не знал, чем заслужил всё это, но в данный момент все карты были в руках этого человека. Если он сейчас упадёт на колени и будет бить поклоны, пока лоб не разобьётся об землю, поможет или это ему?

Мозг всё ещё отказывался верить в реальность происходящего, пока тело уже покрылось иголками и всё больше съеживалось под давлением этого человека.

Зигрил доброжелательно на него посмотрел.

– Теперь у тебя появилось желание продолжить наш поцелуй?

– Простите? – сказал Кей и его глаза расширились от этого неожиданного вопроса.

Зигрил не стал ждать, когда его слова дойдут до другого. Он сразу же наклонился и стал посасывать нижнюю губу Кея. Схватив мужчину за волосы и откинув голову назад, Зигрил исследовал его рот еще глубже и настойчивее, чем раньше.

На этот раз, Кей никак не сопротивлялся, даже кулаки не сжал. Он мог лишь крепче цепляться за одежду Зигрила и терпеть, затаив дыхание, поскольку язык Зигрила скользил по внутренней части его рта, словно он там всё время и был. Медный привкус крови проник в его рот.

Зигрил прошептал, кусая и посасывая губы:

– Высунь язык, Кей.

– З-Зигрил, я не...

Взволнованный голос мужчины встревожил Кея – это была угроза иногда рода, чем смертельная опасность. В его голове прозвенел сигнал тревоги, но Зигрил нахмурил брови и прошептал:

– Скорее.

Кей сделал, как ему велели, словно надрессированный щенок.

Зигрил пососал чужой язык, а затем обхватил его собственным.

Техника была настолько хороша, что колени Кея чуть не подкосились. Будь ситуация несколько иной, он просто закрыл бы глаза и предался удовольствию. Кей продолжал говорить себе, что у него нет выбора, что великий герцог принудил его, но его язык потихоньку сам начинал отвечать. Слюна смешалась и оба языка переплелись. Это был очень страстный поцелуй, напоминающий секс, полный непристойных покусываний и посасываний.

Когда Кей с трудом пришёл в себя, он почувствовал, как рука Зигрила переместилась от его талии к груди. Язык, который ловко соблазнил мужчину, теперь переместился к мочкам его ушей и что-то твердое продолжало биться и скользить около его бедер.

Когда губы, облизывающие его уши, угрожающе переместились к обнаженной шее Кея, он осторожно заговорил, боясь пошевелить хоть одним мускулом.

– Эм... Зигрил...

Вместо ответа Зигрил до боли втянул шею Кея, оставляя засос. Его ловкие пальцы быстро скользили по соскам Кей.

– Эм... Если позволите спросить... Только не сочтите это за грубость. Я понимаю... Понимаю, что не имею права спрашивать, но всё же... Вы, случайно, не отдаёте предпочтения мужчинам...?

Зигрил оторвался от ключицы Кея и застенчиво улыбнулся.

– Тебе интересно?

«Да, и очень».

Кей замер и напряжённо кивнул. Зигрил великодушно ответил:

– Я расскажу тебе в постели.

– Право, думаю, с моей стороны было грубо спрашивать. Вам совсем необязательно мне отвечать.

Осторожно отведя чужую руку от своей груди, Кей выдавил улыбку и двинулся вдоль стены, высвобождаясь из рук Зигрила. Он ожидал, что его остановят, но мужчина просто отошел в сторону.

Пройдя подальше, взгляд Кея случайно упал на пах Зигрила. Как и ожидалось, от недавнего поцелуя возникла бушующая эрекция. Он невольно представил пенис, находящийся в этих штанах.

Кей не был идиотом – ему было известно, как мужчины занимаются сексом. И по тому, как Зигрил упомянул кровать, было ясно, что он хочет не просто целоваться или держаться за ручки. Кей ошеломленно уставился на выступ между ног улыбающегося человека, затем начал интенсивнее пятиться назад. Он не помнил, от кого точно слышал, но ему рассказывали, что это чертовски больно. От размера члена Зигрила, который был виден по выпуклости, у него по рукам пошли мурашки. Кей продолжал с ужасом отходить.

Зигрил, спокойно наблюдавший за ним, усмехнулся и подошел к кровати. Хоть эрекция между его ног выглядела довольно неудобной, но на походку она совсем не повлияла. Кровать была достаточно большой, спокойно вмещая пять или шесть взрослых мужчин, и когда Зигрил сел на неё, она внезапно показалась очень непристойным местом. Он начал расстегивать рубашку и обратился к Кею, уже дошедшему до двери.

— Уже уходишь?

Сквозь расстегнутые пуговицы Кей заметил твердые мускулы. Он потянулся за спину, настороженно наблюдая за Зигрилом, и нащупал дверную ручку. Кей был готов выбежать из комнаты в любой момент.

Если человек попытается подойти, он выбежит наружу с криком, что Зигрил его насилует.

Но, подождите, что произойдет потом?

Его разум опустел, когда он пытался предсказать будущее. Зигрил любезно ему объяснил:

– Лично я бы не советовал этот вариант. Что ты будешь делать, когда выйдешь отсюда? Тебя будут допрашивать за покушение на великого герцога. А затем вырвут язык и глаза, и ты даже не сможешь попросить о быстрой смерти, мучительно ожидая неизбежной кончины. Тебе перережут ноги и вскоре они закишат личинками, но лечить никто не станет – ты будешь корчиться от боли и умрешь в ужасных муках. Или, может, ты думаешь сбежать в какое-нибудь чужое королевство? Как ты знаешь, все народы здесь принадлежат империи. Лёгкая смерть будет ускользать от тебя, куда бы ты ни пошёл. Этого хочешь? Или же всё быстро закончится, если ты просто ненадолго закроешь глаза и расслабишься.

Образы так ярко предстали в голове Кея, что того чуть не стошнило. Ему хотелось закричать, что это безумие, но он знал, что в реальности всё именно так и будет, если не хуже.

– Почему... почему Вы так со мной поступаете? Я сделал что-то не так? Совершил ли я какую-то грубость по отношению к Вам? – спросил Кей, еле сдерживая слёзы.

Зигрил поманил его пальцем и сказал:

– Потому что ты милый и красивый.

– Простите?

– Я только что сказал, что ты красивый. Ты же не барышня, в конце концов. Сколько раз мне нужно повторить, чтобы ты был счастлив?

Он и впрямь обращался с Кеем как с незрелой молодой девушкой, которая специально игнорировала слова, дабы ей чаще напоминали о ее красоте. Зигрил говорил ему, что он красивый и подобную чушь с самого начала дня, но Кей ни разу не подумал, что он имел в виду именно это. Вид Зигрила, называющего обычного мужчину привлекательным, милым или чем-то еще, напомнил Кею о всех сомнительных вещах, которые герцог говорил и делал сегодня ранее.

– Ну давай же. Поверь мне, ты предпочтешь полу кровать. Хоть там и ковер, но колени всё равно заболят.

Кей уставился на отвратительные губы, которые, якобы, беспокоились об его коленях. Затем он спросил:

– А... одного раза же будет достаточно?

Один раз можно было и стерпеть, если он сосредоточит свои мысли на чём-то другом.

Как говорится, живая собака лучше мертвого льва. Да, он готов был жить, оставаясь собакой, но Кею так же была ненавистна одна лишь мысль о пытках и боли, поэтому он надеялся разрешить всё за один половой акт.

Зигрил усмехнулся, как будто нашел вопрос Кея глупым.

– И после Вы простите меня за то, что ударил Вас по лицу?

– Я кажусь тебе таким мстительным? Ну давай же.

Кей подошёл к нему на трясущихся ногах. После потери родителей в юном возрасте и переезде в Лаблен, он перепробовал практически всё, но кто знал, что ему придётся переспать с мужчиной, да ещё и с дворянином, который держал жизнь Кея в своих руках?

Стоя перед Зигрилом, словно девственница, его взяли за руку и потащили на кровать.

Глава 1.1 - АКТ 1. Великий герцог Райнер (10)

такая тупая нумерация главы, ибо если поставить (1.10), сайт ставит её (1.1). Это 10 глава, не путайтесь

____________

Это была не первая ночь его невольного секса, но ему никогда раньше не приходилось предлагать себя в обмен на жизнь. И уж точно он никогда не спал с мужчиной. Холодный пот струился по спине.

Он напрягся от осознавания, как же низко пала его жизнь...

Кей почувствовал под спиной мягкие, пушистые простыни. Элван, вероятно, позаботился о том, чтобы подготовить для великого герцога одеяла высочайшего качества, хотя он, наверняка, понятия не имел, для какой цели они будут использоваться.

Застонав, Кей посмотрел на огромного мужчину, который мгновенно оседлал его.

Безусловно, он был красив. Золотые волосы, струившиеся по прекрасному лицу, казались почти волшебными. Собственно, тот факт, что у Кея в такой ситуации возникли подобные мысли, уже свидетельствовало о красоте Зигрила. Глядя на это лицо, было даже трудно поверить, что этот человек только что затащил человека в постель посредством угроз и подлых средств. На его лице было выражение уверенности и достоинства, которое даже заставило Кея возмутиться.

– Теперь, когда я смотрю на тебя сверху вниз из этой позиции, ты кажешься ещё более...

Зигрил замолчал. Его дыхание стало грубее.

Он расстегнул остаток рубашки и отбросил ее в сторону. Кей застонал и нахмурил бровь. Он уже раньше заметил мускулы, но тело Зигрила под одеждой оказалось даже лучше, чем он ожидал. В этом теле не было вообще ничего женственного. Столь четко очерченные мышцы не были результатом простых упражнений. Будь то в бою или где-то еще, было ясно, что Зигрил активно использовал их по назначению. Его кожа тоже была светлой, но выглядела гладкой и здоровой, немного отличаясь от женской.

Когда Зигрил расстегнул штаны и спустил их, Кей невольно ахнул. Существо между ног великого герцога оказалось гораздо более устрашающим, чем он представлял. Пот стекал у него по ушам. А угол, под которым он висит... Это из-за веса?

Заметив испуганный взгляд Кея, Зигрил добросердечно улыбнулся и подтолкнул свой член.

– Ещё не всё.

– Простите?

– Это не всё.

Неудивительно, что Кей не понял, но напряженный взгляд Зигрила и то, как он указал на свой член, быстро натолкнули Кея на мысль.

– Нет...Не может быть...

Он действительно думал, что это невозможно.

«Он же не мог иметь в виду, что «оно» ещё не полностью встало, не так ли?»

Мысль была настолько абсурдной и ужасной, что у него вырвался недоверчивый смех. К сожалению, он ошибся.

— Вы, должно быть, шутите...

Пока Кей говорил, Зигрил взял его руку, обвил ею свой пенис и потер верх-вниз. Кей вздрогнул от ощущения чужого члена – это было для него впервые — но он почувствовал, как орган быстро увеличивается в размерах после нескольких движений. Глаза Кея расширились до невероятных размеров.

–Э-э-это невозможно!

– Не бойся. Ты от этого не умрёшь.

Зигрил оттолкнул руку Кея и с непринужденной улыбкой начал расстегивать пуговицы на чужой рубашке.

Голова Кея на мгновение опустела, когда полностью возбужденный член Зигрила качнулся.

И это штука должна влезть в его задницу? Невозможно. Плоть там и без того нежная, что ее можно повредить даже при выполнении своего прямого предназначения. Как может нечто столь большое туда влезть?

Кей застыл, и в это время чужие пальцы ловко проскользнули в отверстие в его штанах и нащупали его дырочку. Сильная дрожь прошлась по его спине, и бледный Кей осторожно оттолкнул руку Зигрила, отступая назад.

–Я не могу этого сделать. Мне очень жаль, Зигрил. Я бы предпочел просто...

Слова «Я бы предпочёл просто умереть» так и не сошли с губ Кея, когда он заметил выражение глаз Зигрила.

— З-Зиг...

— Похоже, по-хорошему не получится, да?

Вездесущая улыбка вмиг исчезла, сменившись холодной, невыразительной маской. Лицо было наполнено леденящей кровью враждебностью и безумием. Кей понял, что совершил огромную ошибку. Все его чувства предупреждали его о надвигающейся опасности.

Он в панике засуетился, пытаясь спрыгнуть с кровати, но прежде, чем он успел это сделать, рука Зигрила схватила его за шею и швырнула обратно на кровать.

– Угх!

Удар выбил воздух из его легких и когда Кей попытался вздохнуть, крепкая хватка сомкнулась на его шее. Это была всего лишь одна рука, но огромная сила надавила на его горло.

Кей покраснел, задыхаясь и корчась.

Зигрил заговорил расслабленным тоном, потирая подбородок другой рукой, и совершенно игнорируя царапанья Кея:

— Если честно, это ближе к моему стилю. Мне нравятся когда мои мужчины плачут.

Глаза Кея уже начали закатываться и сознание постепенно угасало, когда Зигрил внезапно ослабил хватку.

Перекатившись, Кей сильно закашлялся, прижимая руки к шее. Зигрил грубо схватил мужчину за волосы на затылке и потянул. Это перевернуло Кея на живот и прежде, чем он успел отдышаться, твердая плоть вошла ему в рот.

– Теперь соси. Ты... — Зигрил резко замолчал, увидев лицо Кея.

Кей был не только удивлён чужому органу во рту, но и его горло и без того ужасно болело, из-за чего слезы сами полились из глаз.

Зигрил долго смотрел на плачущее лицо Кея с его членом во рту, не в силах отвести взгляд. Гнев медленно угасал в его глазах, постепенно сменивший сильной похотью с примесью безумия.

— Я знал, что ты мне понравишься, — пробормотал он, словно сумасшедший.

Облизнув губы, как гурман перед трапезой, он издал очень противный смешок.

Шуман, который преподнёс Кея Зигрилу как жертву какому-то жуткому монстру, остался в соседней комнате.

Послышалось, как что-то упало, сопровождаемое сокрушительным грохотом. Затем из стены появилось лезвие. Судя по скорости и точности клинка, Шуман был готов поклясться, что это Зигрил. Он цокнул. Слуга прекрасно знал, что происходило в соседней комнате.

– Почему стены такие тонкие? Я бы так и умер, если бы стоял рядом, — сказал эгоистичный Шуман, очевидно, не обеспокоенный тем, что в соседней комнате угрожала жизнь невиновного человека. Стены совершенно не сдерживали звуков и у него было ощущение, что вот-вот раздастся какой-то неприятный шум.

Шуман сел на мягкий диван подальше от стены и стал просматривать собранные документы. Это были отчеты об Эдоре и Лесе Мертвых, которые он нашел в замке. Записи были обширными и неорганизованными, поэтому он планировал лишь бегло их просмотреть.

Он беспорядочно листал страницы, когда вдруг замедлился и, в конце концов, остановился. На его лице появилось обеспокоенное выражение.

– Ну и что у нас тут? Неудивительно, что у меня было нехорошее предчувствие по поводу этого места.

«Это опасное место», – еле слышно пробормотал он, стиснув зубы. Шуман подчеркнул ручкой центр страницы, на которую смотрел .

«42-й год имперского календаря. Подтверждено распространение Обелии* в бассейне, прилегающем к горам на крайнем севере. Сорок два из пятидесяти восьми жителей региона погибли. Все выжившие были помещены на карантин сразу после обнаружения, но четверо покончили жизнь самоубийством. Все остальные умерли естественной смертью в течение года. Власти закрыли этот регион на следующие десять лет и отправили магов для полного уничтожения Обелии. При этом погиб один маг II класса. Позже была проведена проверка экосистемы [...] Желающим разрешили поселиться в этом регионе...»

«Обелия» – галлюциногенные растения.

Передозировка от большинства галлюциногенов могла привести просто к смерти, но Обелия была гораздо серьезнее. Она парализовала разум человека и усиливала скрытую жестокость, превращая его в подобие голодавшего неделю зверя.

– Ну, в точности, как он.

Шуман цокнул языком, думая о своем господине, который большую часть времени именно так себя и вёл.

Если бы несколько человек, принявших Обелию, поместили вместе, результат выглядел бы как древний карнавал — море крови, смертей и невероятного насилия. И не имело значения, съели это растение или нет: уже просто находясь рядом с ним человек неизбежно попадал под его влияние, словно на него накладывали проклятие.

Более того, Обелия была растением с очень сильной репродуктивной способностью и как только оно укоренялось в земле, для его уничтожения требовались услуги нескольких дорогостоящих магов.

Поскольку проблема была серьезной, власть оказывало свою поддержку, как только обнаруживались новые очаги, но, обычно, к тому времени, когда новость доходила до них, в живых уже почти никого не оставалось.

— Хью не мог ошибиться, не так ли?

Шуман, конечно, не беспокоился о самой Обелии. Он был талантливым магом и какое-то растение, которое, судя по записям, вымерло пятьдесят с лишним лет назад, не представляло для него проблемы. Настоящая проблема заключалась в том, что Цветок Альроши, растение, которое они искали, было очень похоже на Обелию. Фактически, если растение не цвело, они были практически идентичны, из-за чего их было очень трудно отличить друг от друга.

Тот факт, что эти два растения могли расти в одном и том же регионе, породил довольно зловещую гипотезу.

Что, если Хью ошибся? Если Цветок Альроши, найденный в Эдоре, на самом деле был Обелией...

Шуман вздрогнул от ужасной перспективы, которая выстраивалась в его голове.

– Этого не может быть. Конечно, нет.

Это было невозможно – он просто не мог этого принять. Он продолжал повторять это себе, откладывая документы и пытаясь выбросить из головы эту зловещую вероятность.

— Лучше бы я никогда этого не читал, — пробормотал он.

Затем, схватив со стола бутылку вина, залпом выпил ее и грубо вытер жидкость, стекающую по подбородку, как какой-то неотёсанный мужлан.

Он испустил долгий, неконтролируемый вздох, похожий на отрыжку. Затем с растерянным выражением встал и вышел из комнаты. Ему предстоит подготовиться к непредвиденным обстоятельствам.

---------

*п.п: на оф. английском этот цветок называется «Обеллус». на корейском – «Обелу». я решил не придумывать велосипед и оставить привычное «Обелия», имейте в виду.

Глава 2.01 - АКТ 2. Лес Мёртвых (1)

АКТ 2.

Лес Мёртвых

От взгляда мужчины, по телу Кея пробежал мороз. Чутье подсказывало, что если он попытается сопротивляться, то это станет буквально последним, что он сделает в своей жизни.

Он был словно лягушка, попавшая на глаза змея, боясь пошевелить хоть пальцем.

Говорят, глаза — это зеркало души. Взгляд Зигрила, очевидно, говорил, что он абсолютно сумасшедший.

Его глаза, изящного фиолетового цвета, сейчас так ярко горели, что казались кроваво-красными и источали безумие.

В этом мире было два типа людей, которых следовало опасаться больше всего: сильный человек, который не прислушивался к здравому смыслу; и человек, у которого были проблемы с головой.

Зигрил представлял собой и то, и другое, и, помимо этого, был ещё и влиятельным.

Иметь один из этих пунктов уже было пугающе, а вобрать в себя все было чем-то настолько жутким, что Кей побелел от страха и задрожал.

Он продолжал колебался, держа чужой член во рту и Зигрил заставил его сесть.

Зигрил был редкой красоты мужчиной, но выдержать его глаза вблизи было очень мучительно. Кей подумал, что предпочтительнее отдаться какому-нибудь старому и сморщенному извращенцу, чем ему.

Кей съежился, когда Зигрил провёл языком по губам и посмотрел на него. Он спросил дрожащим голосом:

– У меня вопрос... В-вы же не собираетесь меня убивать, верно?

Зигрил прищурился и оглядел Кея с головы до ног.

– Пока никто не умер. Ах, но я не уверен, смогу ли гарантировать это тебе ... Честно говоря, я не думал, что ты мне так понравишься. Ты возник совершенно неожиданно. Ох, что же делать? — медленно произнес Зигрил.

Кею хотелось схватить мужчину за ворот и крикнуть, что он сумасшедший, но вместо этого трусливо отвернулся.

— Хотите сказать... я могу умереть в процессе?

Зигрил тяжело вздохнул, слизывая оставшиеся слезы возле глаз Кея.

— Ты сводишь меня с ума, — пробормотал он.

Кей был шокирован мыслью, что безумие этого человека еще не достигло своего максимального уровня. На секунду представив ещё более сумасшедшую версию мужчины, у Кея перехватило дыхание и он чуть не потерял сознание.

– Вы не могли бы оставить меня в живых? — умолял он, мудро откидывая всякое подобие гордости. Зигрил толкнул его на кровать и сказал:

– Ну, я попробую. Но я, возможно, не смогу себя контролировать, если ты продолжишь так прекрасно плакать.

– Кх! П-подождите! Ох! Стойте!

Словно в ответ на мольбы Кея прекратить, Зигрил стал давить сильнее.

Кей чувствовал, что Зигрил теперь полностью внутри него. В глазах помутилось от боли и он яростно хватал ртом воздух. Из-за слов, что слёзы причина потери контроля, Кей пообещал себе, что никогда больше не будет плакать, но физиологические слезы предательски продолжали течь.

Похоже, Зигрил использовал много ароматического масла, чтобы расслабить его внизу, но боль всё равно была невыносимой. Он чувствовал, как теплая жидкость стекает по его спине из поднятых ягодиц. Его колени были болезненно прижаты к груди, хотя эта боль и близко не сравнится с болью внизу. Казалось, его кишечник выворачивали наизнанку и он отчётливо чувствовал, как массивный член пульсирует внутри его тела. Хоть Кей крепко стиснул зубы, вместе со слюной из него всё равно вырывались стоны. Зигрил эротично провёл языком по чужой губе.

– Не кусай их. Дай мне лучше услышать тебя, Кей.

Этот человек был извращенцем до самых костей. Не то чтобы Кей не разжимал зубы из-за стонов. Он не мог этого сделать из-за адской боли.

Кей почувствовал на своём лице пристальный взгляд Зигрила. Близость красных глаз наполнила его страхом. Однако прежде чем он попытался отпрянуть, Зигрил начал двигаться.

– Ах!

Кей громко ахнул. Он чувствовал, как нечто в его заднице, казалось, слегка выскользнуло, прежде чем снова вдавилось обратно. Всё тело мужчины потянуло за собой, а затем толкнуло. Раздался громкий хлюпающий звук, когда жидкости, плоть и внутренняя часть мягких стенок столкнулись вместе.

Такое чувство, словно кто-то вонзил ему в живот раскаленный нож. Пока он в конвульсиях пытался бороться с болью, Зигрил продолжал энергично двигаться.

– Ааах! Кх! Ха! Угх!

Ощущение бьющихся о него жестких волос и яичек Зигрила было мучительным. Кей издал душераздирающий крик, когда оружие –по-другому это просто не назовешь– врезалось в его внутренние стенки. Он считал, что одного факта, что Зигрил был внутри него, уже было достаточным для потери сознания, но когда мужчина стал делать короткие, мощные толчки, Кей затрясся в конвульсиях и оглушительно закричал. Все его тело было покрыто потом.

Зигрил сжал извивающиеся руки Кея, и тот, не в силах сопротивляться, вскрикнул и зарыдал.

–П-подождите... прошу Вас, остановитесь хотя бы на секунду...Кх! П-пожалуйста... пожалуйста! – взмолил Кей неистовым криком.

Зигрил сделал последний легкий толчок и вот уже должен послышался финальный хрип, но тот внезапно замедлился.

— Это так больно?

Кею хотелось убить этого человека.

Член внутри перестал двигаться и волна боли пробежала по его телу. Стараясь не потерять сознание, Кей открыл рот, но затем снова закрыл.

«Да, до смерти!» — хотел выплюнуть он, но ему было так трудно дышать, что он не мог произнести ни слова.

Зигрил соблазнительно облизал губы и лениво улыбнулся. В этой улыбке было что-то явно ненормальное. Кей дрожащей рукой схватил Зигрила за руку.

— З-Зигрил... П-пожалуйста. Пожалуйста, оставьте меня в живых... — повторил Кей хриплым голосом. Было трудно говорить с таким большим объектом внутри него, но он старался изо всех сил.

Зигрил некоторое время смотрел на него сверху вниз, прежде чем тихо выдохнуть.

– Знаешь что? Так не пойдет.

Что он имел в виду? Что Кей должен умереть?

На мгновение, Кей забыл о своей боли и сглотнул от ужаса. Однако вскоре Кей вздрогнул, когда Зигрил погрузился в него еще глубже, наклонившись, чтобы укусить соски. Кей снова начал задыхаться и дрожать, а Зигрил продолжал улыбаться, двигаясь назад. Кей отчетливо чувствовал, как он медленно выходит из него и все его внутренности спешат заполнить освободившееся пространство, словно выталкивая выскальзывающий член. Зигрил уже почти кончил, когда внезапно вновь вогнал своё орудие до упора.

Глаза Кея закатились, а рот застыл в немом крике. Из-за адской боли, он не мог даже дышать. Затем Зигрил снова медленно выскользнул наружу. Кей впился ногтями в руки Зигрила. Этот «отход» ощущался как предвестник повторения того, что только что произошло, и его охватил ужас сильнее, чем боль.

Пока Кей, испуганный и страдающий, обливался потом, Зигрил прошептал дрожащим от восторга голосом:

– Разве я не сказал? Я не смогу контролировать себя, если ты будешь так красиво плакать.

* * *

Это ничем не отличалось от секса с любым другим мужчиной.

Конечно, внешне Кей пришелся ему по вкусу чуть сильнее и его слезы взволновали его немного больше, но, в целом, всё было как обычно.

Когда ему кто-то нравился, он пытался его соблазнить, а если это не срабатывало, то переходил к угрозам. Ведь мало кто на свете мог отказать великому герцогу. Большинство, оказавшись в его постели, раздвигали ноги сами. Некоторые даже считали его своего рода благодетелем. Такие мужчины верили, что смогут стать ближайшими соратниками великого герцога, а женщины считали, что станут его женой или, по крайней мере, наложницей.

В реальности же, никто из них не был прав.

Реакция Кея тоже особо не отличалась от обычного.

Многие мужчины испытывали отвращение при мысли о сексе со своим полом, даже если об этом просил великий герцог. В таких случаях Зигрил связывал их или накачивал наркотиками, прежде чем удовлетворить свои потребности. До сих пор в Кее не было ничего особенного.

И только когда секс закончился, он заметил, что сегодняшняя ночь была не такой, как остальные.

Сразу после эякуляции, он понял, что ненадолго отключился во время процесса. Он помнил, как погружал свой член в Кея и сильно толкался в него, но теперь Кей лежал на животе, а не на спине. В изменении позиции не было ничего особенного, но Зигрил не мог вспомнить, когда и как это произошло. Его также несколько удивило, что Кей лежал без сознания, а из его воспалённой задницы пузырилась сперма.

Да, Зигрил был груб, но чтоб настолько...?

– Возможно, потому что я давно ни с кем не спал? — подумал он с довольной улыбкой.

Кончив, его член уже размякал, но посмотрев на спину Кея, у него возникла новая эрекция.

Откинув все мысли, он легко поднял на руки потерявшего сознание Кея, осыпая его поцелуями, и снова вошёл в него. В этот момент, Зигрил понял, почему он недавно потерял над собой контроль: как только член оказался внутри, его разум испарился, как брошенный в огонь бензин.

Резкий толчок, казалось, побеспокоил Кея и тот слабо застонал, всё так же оставаясь без сознания. Лицо Кея нахмурилось и Зигрил провел по нему языком.

Соленый вкус слез и кожи заставил его внезапно почувствовать голод. Ему хотелось укусить Кея за щеку. Когда он осознал эту мысль, то обнаружил, что уже её кусает. После некоторого сосания и покусывания, ему пришло в голову, что он действительно хочет сожрать этого человека.

Похоже, внутри него жгло не просто сексуальное желание, а самый настоящий голод.

Глава 2.02 - АКТ 2. Лес Мёртвых (2)

Он очнулся от оцепенения только когда кто-то сильно дёрнул его за руку.

– Боже мой, Ваше Высочество!!

Зигрил стиснул зубы. Кровавая ярость наполнила его вены. Кто-то посмел вырвать его из нирваны и вернуть в отвратительное болото реальности.

– Ч-что?! Только не говорите мне, что на сей раз Вы зашли ещё дальше? - кричал мужчина.

Зигрил нахмурился, прикидывая, стоит ли ему напасть на этого незваного гостя. Именно тогда ему на голову обрушился поток холодной воды и зрение прояснилось.

— Ш... Шуман?

Шуман держал в руке капающую чашку.

– Да, это я. Сейчас Вы меня узнаёте?

– Как ты посмел? Ты понимаешь, что натворил?

Мужчина прервал Зигрила во время секса и даже облил водой. Это было неслыханно, если только не возникла по-настоящему чрезвычайная ситуация.

Зигрил пристально смотрел на него, как бы говоря, что если не было серьёзной причины, то мужчину ждут последствия. Шуман, казалось, был в замешательстве.

– Что Вы делаете, Ваше Высочество?

– Что?

Шуман взглянул на кровать и хмыкнул от отвращения.

– Боже. Вы занимались этим всю ночь?

Шуман уставился на бессознательное тело Кея, отметив, что мужчина ничем не отличается от тряпичной куклы. Зигрил тоже взглянул на него. Кей выглядел как труп. Всё его тело было покрыто следами от зубов и шлепков. Бедра ниже ягодиц и область вокруг губ были покрыты спермой.

Зигрил нахмурился и пробормотал:

– Подожди. Уже утро?

Как это возможно? Зигрил не мог в это поверить.

Всего несколько минут назад он был внутри Кея. Как могло уже настать утро?

Это грязное зрелище действительно вернуло некоторые воспоминания о прошлой ночи. Он смутно помнил, как Кей на мгновение проснулся и он сунул член в его рот в ответ на слабую просьбу остановиться.

Затем он вспомнил, как уже сам оказался между чужих бедер и отсасывал ему.

Но даже так... для Зигрила всё это, казалось, произошло в мгновение ока, хотя Кей вряд ли бы согласился с этим после такой мучительной ночи.

Как Кей так на него повлиял?

Шуман с отвращением взглянул на господина.

– Как можно так спокойно употреблять слово «уже»? Посмотрите, что Вы с ним сделали. Сколько же раз Вы в него кончили?

Он часто мимоходом называл Зигрила зверем, но на самом деле этот человек был ближе к монстру — и, по сути, к одному из самых опасных.

Шуман вздрогнул и вытер носовым платком область вокруг рта Кея. Было слишком извращенным вот так оставить его в нынешнем виде. Однако после этого простого вытирания он понял, что его носовой платок уже нельзя использовать повторно. Он, не раздумывая, швырнул его на пол и отвернулся.

– Похоже, нам придется найти другого проводника.

Зигрил, который всё это время сидел с пустым лицом, мгновенно поднял голову и сказал твердым тоном:

– Нет.

Шуман, думая, что ослышался, переспросил:

– Простите?

– Я сказал нет, Шуман. Я хочу взять Кея с собой.

Хм?

Помощник выглядел озадаченным абсурдным требованием Зигрила.

– Взять с собой? Да посмотрите, в каком он состоянии! Вы с ума сошли?!

Нет, он и так знал, что его господин далёко не в здравом уме, но не думал, что тот ещё и растеряет способность трезво оценивать ситуацию. Это была одна из немногих похвальных черт его характера.

Как теперь Шуману доверять Зигрилу?

– Если хотели взять с собой Кея, то следовало сдерживать себя! Что измениться от того, что Вы сейчас потребуйте взять его с собой?! Он даже на лошадь сесть не сможет. У него зад порван!!

Зигрил пристально посмотрел на Шумана и провел рукой по своим влажным волосам.

Варварский образ растаял, когда волосы приобрели более-менее презентабельный вид.

– Исцели его.

– Что? Нам действительно нужно заходить так далеко? Почему? Я уверен, мы сможем найти себе другого проводника, — непонимающе спросил Шуман.

Для Шумана было предпочтительнее просто найти кого-нибудь другого, а не утруждать себя исцелением Кея.

– Это из-за его внешности? Если мы осмотрим замок, то сможем найти как минимум десяток таких же. Вы можете выбрать среди них.

Зигрил холодно прервал его.

– Шуман, не заставляй меня повторять дважды.

Шуман отвернулся — глаза человека могли заморозить сам воздух вокруг него. Истерично бормоча, что Зигрил всё равно его погубит, он порылся в мешочке на поясе в поисках волшебного лечебного камня. Он не мог поверить, что его заставили использовать этот дорогой камень на человеке, потерявшем сознание из-за секса. Шуман был скрягой насквозь и эта мысль безмерно его разозлила.

Однако он знал, что неподчинение Зигрилу в его нынешнем настроении будет иметь ужасные последствия. Он раздраженно надулся и злобно зыркнул на Зигрила, хотя и сделал, как ему было сказано.

– Чего ждёте? Солнце взошло довольно давно. Вы забыли, что нам нужно срочно отправляться в Эдор? Умывайтесь и оденьтесь.

Шуман кинул взгляд на член Зигрила, который всё ещё был налитым кровью и болтался. Ему стало немного жаль Кея, которого несколько минут назад он считал не более чем расходником.

«Эта ужасная штука была в его заднице... до самого утра, да? Наверное, это был адский опыт».

– Думаешь, Кей будет меня бояться? – обеспокоенно спросил Зигрил.

Шуман удивленно уставился на него, и взглядом ругал того за отсутствие совести.

Но что важнее, почему он вообще задает такой вопрос? С каких пор его стали волновать последствия своих действий?

— Знаете, оказаться на волоске от смерти испугает любого.

Зигрил заставил его констатировать очевидное. Шуман пожал плечами и отвернулся, поместив камень размером с ноготь в центр лба Кея.

«Сколько же он стоил?»

Чем больше он об этом думал, тем больше ему казалось, что это ужасная трата денег.

– Полагаю, ты прав, — сказал Зигрил.

– Вы бы предпочли, чтобы он Вас не боялся?

– Эм... нет. Не думаю, — сказал Зигрил, качая головой и постукивая по простыням кончиками пальцев. – Верно. Какое вообще имеет значение, даже если он будет бояться? Это неважно. Нисколько.

— Я просто спросил.

Шуман взглянул на бормочущего Зигрила, а затем добавил немного волшебного порошка в стакан с водой, стоявший на столе. Когда порошок растворился, над чашкой появилось красное мерцание и вода внутри закружилась.

Для заклинаний, как правило, требовалась кровь людей, рождённых с магическим даром, но большинство с такой «благословенной кровью» были представителями знати, поэтому получить её было чертовски трудно. Из-за необходимости причинять себе вред, даже если практикующий и обладал небольшим магическим даром, как Шуман, было принято использовать приготовленный волшебный порошок, разбавляющий в воде.

Порошок имел слабую силу усиления, поэтому не был так эффективен, но если не было какого-то особого случая или битвы, его было вполне достаточно.

Зигрил, бормотавший что-то рядом с Шуманом, как бездомный, попавший под дождь, внезапно спросил очевидное:

– Ты используешь порошок вместо крови?

– Простите, что?

Шуман, сосредоточившись на волшебном растворе, задавался вопросом, не ослышался ли он.

Зигрил потирал подбородок и хмурился.

– Если ты воспользуешься порошком, ему будет больно, когда он проснется.

– Естественно, будет, — ошеломленно сказал Шуман.

Хоть это и будет больнее, чем при использовании крови, но определенно терпимее, чем оставить его в таком состоянии.

– Что Вы предлагаете? Чтобы я пролил собственную кровь? Для человека, которого я не знал до вчерашнего дня?

Затем Шуман перешел к извилистой речи о том, насколько бесполезным является использование камня.

– Это Вы с ним переспали. Так почему бы Вам не использовать свою? Капля Вашей крови исцелит его без малейшего намека на боль!

Шуман не мог понять, почему этот человек вдруг стал притворяться таким милым. Конечно, Зигрила никогда не было легко понять, но сегодня утром он вёл себя особенно странно.

Когда Шуман разозлился, Зигрил нахмурился и встал. Казалось, он только тогда понял, что ведёт себя не совсем нормально. Вскоре к его глазам вновь вернулся надменный вид и он обратился к Шуману, который, казалось, был готов в любой момент уколоть его и взять кровь.

– Чего ты на меня так смотришь? Я ведь тебе много плачу, не так ли?

Зигрил слегка отругал его за скупость. Действительно, зарплата Шумана была настолько высока, что считалась беспрецедентной. Он был настолько богат, что мог легко купить целый замок на средства, находящиеся на его счету. Волшебный камень стоимостью, в лучшем случае, двадцать серебряных вряд ли оставил бы след в его кошельке.

Шуман, однако, был одержим деньгами до такой степени, что каждая монета имела для него огромное значение. Он проигнорировал Зигрила и используя руку, покрытую волшебным раствором, начертил в воздухе заклинание.

Глава 2.03 - АКТ 2. Лес Мёртвых (3)

Послышался звук саней, тянущихся по снегу.

Кею снились его родители.

«Отец, почему жизнь так трудна? Почему всё должно быть так сложно?»

Отец выслушал его плач и поцеловал сына в щеку. Кей в шоке сел и обнаружил, что вместо отца там стоит ухмыляющийся Зигрил.

Он кричал, пытаясь убежать, но не мог сдвинуться с места. Пока он всеми силами боролся, Зигрил разделся и набросился на него. Затем он схватил убегающего Кея, толкнул вниз и сунул свою штуку ему в анус...

– Ааа!!

Кей резко распахнул глаза, весь обливаясь потом. Он увидел над собой круглый потолок. Это было не то место, где он был несколько секунд назад. Хорошо, это был сон. Всего лишь сон.

С глубоким облегчением он вздохнул и оглянулся. Но прежде чем смог понять, что это за шаткое, узкое пространство, он вздрогнул, заметив, что рядом спит какой-то блондин, держа его за руку.

«Кто это? Смахивает на Зигрила...»

– Угх!

Кей молниеносно сел, отбросив чужую руку. Это разбудило Зигрила и он медленно поднял голову. При виде его лица Кей снова содрогнулся.

Даже потирая глаза, Зигрил выглядел просто прекрасно, но для Кея он сейчас был страшнее ангела смерти. Он не мог поверить, что человек, внешне выглядящий столь прекрасно, внутри имел сердце отвратительного животного. За это Кей возненавидел его еще больше. Зигрил горько улыбнулся, увидев прижавшегося к стене Кея.

– Проснулся? Как ты себя чувствуешь? Тебя исцелили, но немного болеть всё равно будет.

Это заставило Кея осознать, что ему действительно больно. Съёжившись, чтобы установить максимально возможное расстояние между собой и Зигрилом, он сказал:

– Терпимо... Где мы?

– А ты как думаешь? — спросил Зигрил с усмешкой.

Кей не хотел отвечать, но ещё раз осмотрелся. Он услышал хруст снега и звук копыт. Узкие, шаткие стены породили единственную догадку.

— П-подождите… Неужели это карета?

Кей огляделся, и Зигрил с улыбкой похвалил его.

– Верно. Мы в санях и направляемся в Эдор. Видишь ли, снег идет очень сильно.

Зигрил отодвинул занавеску с одного из окон, открывая вид сильного снегопада и побелевшего леса. Заснеженные деревья говорили о том, что они уже давно были в пути. Ледяной ветер и снежинки залетали в щели в окнах. Все это означало одно: как бы Кею не была ненавистна компания Зигрила, он не мог сейчас просто выскочить из кареты.

– Тебе не холодно? – спросил Зигрил.

На Кее были только тонкая туника и брюки и ему очень хотелось попросить мужчину задернуть шторы. Он слабо кивнул, а Зигрил добродушно улыбнулся, тщательно заделывая все щели складками занавесок.

– В этом регионе слишком холодно. Ненавижу мёрзнуть, — сказал Зигрил.

Он не только был полностью покрыт одеждой, не оставляя ни единого клочка кожи на виду, но еще и одет в толстый плащ с мехом по верху и при этом говорил что-то про замерзание. Кей перевёл взгляд с него на дверь, воскрешая мысль о побеге.

– Понятно. Тогда кто... Мастер Шуман управляет каретой?

– Да. Шуман любит рулить.

Голос Зигрила, должно быть, услышали снаружи, так как из-за спины Кея раздался стук вместе с криком:

– Кто что любит?!

Зигрил рассмеялся. Видимо, его забавляло раздражение Шумана.

– Э-э, тогда почему бы мне... — начал Кей, вставая, увидев свой шанс.

Зигрил махнул ему рукой.

– Нет, думаю, тебе не следует.

– Что? Н-но ему будет холодно там одному, — обеспокоенно сказал Кей, думая, что это его единственный шанс выбраться.

Зигрил тихо рассмеялся.

– Да. Там холодно и тяжело. Поэтому я ему и доплатил сверху.

– Простите?

– Шуман... ужасно одержим деньгами.

Зигрил был, пожалуй, самым невменяемым человеком, которого Кей когда-либо видел и слышать, как он упрекает кого-то в подобном, было очень странно.

– Так что, если ты попытаешься занять его место, он может убить тебя самым жестоким из возможных способом.

На сей раз Шуман, похоже, был согласен. По крайней мере, Кей не услышал никаких возражений за своей спиной. Вместо этого раздалось тихое веселое мычание.

Буквально всю прошлую ночь Кей обещал себе, что чтобы ни случилось, он не будет путешествовать с этими людьми. Но кого он проснулся, то уже ехал с ними. Может ли быть ситуация хуже?

«Отец, и вот так я должен жить дальше? Почему жизнь так трудна?» — пробормотал он себе под нос.

Затем он вздрогнул, вспомнив недавний сон. Он взглянул на Зигрила, чтобы убедиться, что тот не собирается ничего делать, затем опустил голову. Кей чувствовал, что мужчина перед ним мог сбросить штаны и наброситься на него в любой момент.

Кей не знал точно, как долго они были в пути, но примерно ещё день, и они будут в Эдоре. Там ему не придется смотреть этому человеку в лицо или даже особо много разговаривать.

«Я потерплю немного », — сказал он себе. Зигрил, который долго изучал Кея, рассмеялся.

— Теперь ты даже не смотришь на меня.

– Простите? Н-нет, это не...

Кей пристально посмотрел на него, гадая, к чему Зигрил придерётся ещё. Однако сразу же опустил взгляд, почувствовав дрожь в тот момент, когда их глаза встретились. Воспоминания прошлой ночи, которые не прекращалась, как бы он не хотел, всплыли яркими образами в его голове.

Зигрил, казалось, на какое-то время погрузился в свои мысли, а затем провел рукой по волосам.

– Насчет вчерашнего… мне очень жаль. Это было ненамеренно.

– Что?

Кей поздно поймал себя на том, что сказал.

Не намеренно? Знал ли этот человек вообще значение слова «намеренно»? Хотя боли уже практически не осталось, ужас, который он испытал, всё еще был свеж в его памяти. На секунду в нём поднялось дикое желание убить этого человека. Он молча подчинился, так как не имел ни способностей, ни звания, чтобы отказать, но Зигрил ему никогда не нравился. А теперь он утверждает, что сделал это ненамеренно? Кто вчера принудил Кея к сексу, если не Зигрил?

Кей вообще не ждал от него извинений, но даже это было не так шокирующе, как слова Зигрила, что это было не добровольно.

Кей нахмурился, а герцог криво рассмеялся.

– Мне искренне жаль. Я не хотел, но не мог сдержаться. Ночью в меня вселяется другой мужчина. Знаю, в это трудно поверить, но это правда. Ученые называют это раздвоением личности, — объяснил он, смеясь. Кей смотрел, не зная, что сказать.

Зигрил продолжил:

– Как многим известно, я сын наложницы.

Сын наложницы. Кей вообще этого не знал. Разве он не был сыном императрицы? Но опять же, Кей не мог припомнить, чтобы ему когда-либо говорили, что Зигрил был законным сыном имперской линии.

– Мой отец изнасиловал одну из своих служанок и результатом этого стал я. Когда я был маленьким, меня поселили в маленьком дворце, загородном доме недалеко от столицы.

Кей понятия не имел, почему Зигрил говорил ему такие вещи, но остановить его было невозможно. Хотя всё сказанное до сих пор вряд ли было чем-то особенным, следующие слова были просто ужасающими.

– На самом деле, моя мать в то время ухаживала за дворянином и собиралась выйти замуж. Император все испортил. А после того, как она родила меня — нежеланного ребенка от нежелательных отношений, — ее разум не выдержал и она двинулась умом.

– ...

– Она, должно быть, считала меня причиной всех ее несчастий. Нет, она, вероятно, обижалась на императора, но я стал объектом ее гнева, потому что он был в столице. Она ужасно издевалась надо мной и несколько раз я чуть не умер. Если бы няня, которая тогда за мной присматривала, не заботилась обо мне каждую ночь, я бы уже был в могиле. Довольно банально, не так ли?

Кей замолчал. Если у него такое прошлое, нетрудно понять извращенную личность этого человека.

– И, хм, кажется, мне было около семи. В то время я уже начинал думать самостоятельно. И, должно быть, решил, что с меня достаточно ее издевательств. Тогда я только начал учиться владению мечом. Я считал её своим врагом, а не матерью, и... Уверен, ты уже заметил, что мне не нужно много времени, чтобы принять решение убить врага. В тот день, когда я принял решение, рано утром я пробрался в её комнату. На улице было довольно мрачно и туманно.

Зигрил спросил у Кея, который сам не осознавая внимательно слушал:

– Тебе интересно, убил ли я ее, не так ли? В итоге, мне не удалось ее убить. Она уже была мертва и висела на столбике кровати.

– ...

– Да, я ненавидел её, но она всё равно была моей матерью. Должно быть, для меня это стало настоящим шоком. С тех пор мне порой кажется, что я не совсем я — словно внутри меня другой человек. И этот человек немного...Ну, ты знаешь, какой он. Ты видел его прошлой ночью.

Кей мог понять сложное прошлое как причину его нынешнего характера, но, честно говоря, было трудно поверить, что внутри него была другая личность. По крайней мере, внешне он сейчас не сильно отличался от вчерашнего. И если Зигрил говорил правду, Кей не знал, что думать о зверствах, которые он пережил прошлой ночью. Возможно, можно было всё скинуть на сделку, но насилия было слишком много — это было чистейшей воды изнасилование.

Кей обратился к человеку, который только что описал свое тяжёлое прошлое.

– Вы хотите сказать, что ничего из того, что Вы сделали прошлой ночью, не было сделано по Вашей собственной воле? Это... это правда? Раздвоение личности и всё такое?

Кей сжал руки, нервно переплетая пальцы.

Зигрил усмехнулся и сказал самым непринужденным тоном:

– Нет. Естественно, это ложь. Моя мать – наложница? Мы с моим старшим братом родились из одной утробы.

— Прошу прощения? — сказал Кей, его голова резко вскинулась, а глаза расширились. — Это… это была ложь? Всё это? – крикнул он скрипучим голосом.

– Да. Честно говоря, я не думал, что ты поверишь. Всем известно, что у бывшего императора не было наложниц.

Кей понял, что тот был прав, но не мог просто спокойно прокомментировать: «О, и правда».

У него закружилась голова больше из-за издевательств Зигрила над его доверчивостью, чем от лжи. Всё сказанное с таким серьезным тоном оказалось пустой болтовнёй.

Что это за человек такой? И если у него не было такого прошлого, то почему у него такая ужасная личность? Кей помассировал затылок, пытаясь побороть головокружение. Зигрил же всё не унимался:

– Посмотри на себя. Ты слишком наивен, чтобы выжить в этом жестоком мире. Уверен, ты бы и сейф отдал вору, скажи он, что это на лечение его больного отца.

Кей держал рот на замке, всеми силами сдерживая ругательства в его адрес.

Он знал, что Зигрил невменяем, но больше даже не хотел разговаривать с этим человеком. То, как Зигрил сочувственно хмыкнул, заставило Кея почувствовать настоящий порыв к убийству.

Кей отвернулся, не желая больше иметь с ним ничего общего, когда Зигрил сказал смеющимся тоном:

– И всё равно же, это правда, что мне очень жаль.

«Ага, жаль ему. И ты ждёшь, что я поверю в это сейчас?»

— Забудьте… — устало сказал Кей, снова ложась. Зигрил улыбнулся.

– Больно? Ты пытаешься заснуть?

Кей кивнул и закрыл глаза в знак того, что он не хочет, чтобы его беспокоили во время выздоровления. Он почувствовал на своем лице жгучий взгляд, но, возможно, ему показалось из-за моральной усталости. Вскоре он крепко заснул.

Глава 2.04 - АКТ 2. Лес Мёртвых (4)

Когда солнце начало спускаться к горизонту, снег прекратился. И прежде чем день совсем ушёл и красное заходящее солнце утопило лес в своей тени, сани резко остановились. Внезапный толчок разбудил Кея и тот медленно поднял голову.

Зигрил, всё это время наблюдавший за ним, открыл окно и крикнул вперед:

– Что случилось?

Шуман вместо ответа спрыгнул со своего насеста и открыл дверь.

– Темная энергия слишком сильна.

Холодный ветер ворвался в карету. Кею казалось, что внутри и так достаточно холодно, но это ни в какое сравнение не шло с уличным морозом. Хоть снегопад и прекратился, но ветер всё равно заносил внутрь упавшие снежинки. Совершенно неодетый по погоде Кей потер руки и задрожал.

Взглянув на него, Зигрил захлопнул дверь. Ошеломлённый Шуман был вынужден слушать Зигрила сквозь крошечную щель, которую герцог образовал, слегка приоткрыв окно.

– Что это значит?

Он велел Шуману говорить через зазор. От такого негостеприимного обращения Шуман даже немного растерялся, но быстро собрал самообладание и ответил:

– Чем ближе мы подходим к Эдору, тем сильнее становится темная энергия. Возможно, Вы не почувствовали этого внутри кареты, но менее талантливому магу пришлось бы нелегко, если бы он решил пойти дальше.

Кей внимательно прислушался и в нём зародилось дурное предчувствие.

– Темная энергия? Откуда она взялась в Эдоре? – спросил Кей , открывая окно шире.

Шуман нахмурился.

– Мне откуда знать? Я никогда там не был.

– Ох... верно...

Шуман, конечно, был прав, но его ответ был слишком холодным для простого ошибочного вопроса.

Совершенно не зная о том, что для его исцеления был использован один из дорогих магических камней Шумана, Кей решил промолчать, думая, что и господин, и слуга одинаково неприятны.

Зигрил взглянул на Кея, а затем спросил Шумана:

– Так ты имеешь в виду, что эта энергия сосредоточена вокруг Эдора?

– Диапазон слишком широк, поэтому трудно сказать, что Эдор – центральная точка, но чем дальше мы идём на север, тем сильнее она становится. Континент заканчивается и там обычно естественным образом скапливается энергия, но я думаю, что кто-то сделал это намеренно. Эта злобная энергия определенно неестественна.

Зигрил постучал по подоконнику, погруженный в свои мысли.

– Есть мысли, кто за этим стоит?

– Нет, сейчас это узнать невозможно. Оно слишком широко распространено, чтобы говорить о том, что оно было нацелено конкретно на нас.

Зигрил кивнул, затем посмотрел на Шумана.

– И? – спросил Зигрил.

Шуман пожал плечами и ответил:

– Я не могу идти дальше. Это ужасная среда для магов.

Кей в шоке вскочил, но ударился головой о крышу и упал обратно.

– Ух...

От изумления он резко поднялся и его без того болевшая голова теперь ещё и кружилась. Зигрил громко рассмеялся:

– Ты специально пытался меня рассмешить?

– Нет!

Кей хотел сказать этому человеку заткнуться, но у него были проблемы посерьёзнее, поэтому место этого он открыл окно и спросил Шумана:

– Ч-что Вы имеете в виду, говоря, что не можете пойти? Означает ли это, что мы возвращаемся в Лаблен?

– Нет. Нам нужно добраться до Эдора, несмотря ни на что, Кей, – сказал Зигрил, заставив Кея ахнуть.

«Это же не значит, что мне придется путешествовать наедине с Зигрилом, не так ли?»

В ужасе Кей заговорил с Шуманом, который смотрел на него без всякого сочувствия.

– Вы маг?

– А как по-твоему я мог исцелить твою искалеченную задницу за полдня?

Кей резко вдохнул, чувствуя, как его уши краснеют.

Когда он впервые проснулся, к нему приходила мысль, что он остался относительно целым. Эта мысль вскоре выскользнула из его головы из-за дискомфорта от пребывания в одном пространстве с Зигрилом.

– Спасибо... за это, – сказал Кей едва слышным тоном.

Вдруг Зигрил вмешался, словно завидуя:

– Это я сказал ему исцелить тебя.

– ...

Он тоже хотел благодарности? Кей взглянул на Зигрила, у которого было выжидающее выражение, и сказал:

– Хорошо... Понятно.

Он действительно не хотел иметь ничего общего с этим человеком.

Зигрил, похоже, не слишком обрадовался такому ответу, но тему продолжать не стал. Вместо этого, он обратился к Шуману грубым тоном:

– И что? Что ты хочешь? Дополнительные пять процентов к твоему бонусу?

– Нет. Для такого мага, как я, это вопрос жизни и смерти, Ваше Высочество, – решительно сказал Шуман.

Кей почувствовал, как у него упало сердце. Если бы им придётся путешествовать в одиночку, Кей знал, что в один момент не сможет сдержаться и воткнет нож в спину Зигрила. Хотя, если бы он попытался, то, скорее всего, сам бы умер.

А Кей не хотел умирать таким образом.

Зигрил сказал:

– Десять процентов.

Шуман печально покачал головой.

– Дело не в деньгах, Ваше Высочество.

Кей сглотнул. Если это была такая серьезная ситуация, деньги, конечно, не могли заставить этого человека передумать.

– Пятнадцать процентов. Я не могу пойти выше этого, Шуман, – резко сказал Зигрил.

Кей хотел спросить его, слышал ли он сейчас Шумана, как последний быстро поднял взгляд и сварливым голосом произнёс:

– И еще сотня золотых сверху. Установка барьера – та ещё проблема.

– Хорошо. Я дам тебе двести. В свою очередь, ты должен установить согревающее заклинание на карету.

Шуман ухмыльнулся, как будто эта просьба казалась пустяковой. Достав что-то из кармана, он прижал это к борту саней.

Кей вздрогнул, чувствуя смесь облегчения от того, что Шуман все-таки пойдет с ними, отвращения к этим отношениям хозяина и слуги, которые, казалось, не предполагали ни малейшей лояльности, и от жуткой улыбки Шумана.

Зигрил спросил его:

– Тебе так холодно?

Вскоре сани снова начали скользить по снегу.

– Да, довольно холодно.

«Хотя в основном я чувствую холод в душе».

– Хочешь, чтобы я тебя обнял? – сказал Зигрил, протягивая руку.

От испуга Кей так подпрыгнул, что упёрся спиной в стену кареты. Он даже лишился речи от потрясения, что заставило Зигрила улыбнулся.

– Так и быть, обниму.

Зигрил стал приближаться, расстегивая пуговицы. Кей заартачился и закричал:

– Я этого не говорил!

– Хм? Так ты можешь говорить? – пробормотал Зигрил разочарованно.

Кей отвёл взгляд. Он беспокоился, что Зигрил обвинит его в грубости по отношению к великому герцогу. И, похоже, он был не далек от истины: змеиные глаза Зигрила не спускали с него взгляда. Это были глаза животного, гадающего, стоит ли ему полакомиться находящейся перед ним добычей или нет.

Кей сглотнул.

– Я тебе так ненавистен? Не слишком ли это жёстко? Я же не насекомое какое-то.

Кей сказал себе, что насекомые предпочтительнее компании этого человека, но он был вынужден нервно пробормотать:

– Нет, это не так...

Зигрил осмотрел его с ног до головы, а затем лениво улыбнулся. Это была очень опасная улыбка.

– Ты боишься меня?

Честно говоря, Кей боялся. Он больше никогда не хотел видеть этого человека.

Кей задумался, не в силах ответить. Когда Зигрил повторил вопрос, он вздохнул.

– Э-э, простите, но разве кто-нибудь почувствовал бы иное после... того, что произошло?

– Значит, ты меня ненавидишь.

Что за констатация очевидного?

Кей подумал, что может умереть от досады, если Зигрил продолжит задавать такие вопросы. Он даже зашёл так далеко, что сказал:

– Можно и так сказать.

После этих слов, Кей снова отпрянул, глядя на Зигрила. Как и ожидалось, Зигрил пристально смотрел на него.

– Ты меня ненавидишь, да? –послышался его низкий голос, от которого у Кея побежали мурашки.

Он хотел уточнить, что это не совсем то, что он имел в виду, но его губы отказывались раскрываться. Зигрил встал, наклонившись вперед, и злобно посмотрел на Кея. Мужчина украдкой кинул взгляд на на кулак Зигрила. На его поясе опасно висел несомненно хорошо заточенный меч. В горле Кея внезапно пересохло и он сглотнул.

Слова «Пожалуйста, не делайте этого» вертелись у него на языке, но он заставил себя молчать, зная, что ему не стоит их произносить.

Красивый мужчина, устрашающе глядя на Кея, протянул руку и Кей ахнув, упав на пол. Он понимал, как глупо, должно быть, выглядит, но был готов поставить всё своё имущество на то, что любой бы повёл себя себя так же в присутствии этого мужчины.

– Хм...

Кей было уже собирался схватить Зигрила за штаны и заверить, что на самом деле он его не ненавидит, когда Зигрил плюхнулся обратно на свое место. Кей удивленно поднял свои полные слёз глаза, на что Зигрил ухмыльнулся.

– Ну ладно. Я не настолько отчаился, чтобы спать с тем, кому я так пришёлся не по душе.

– Простите?

Это были не совсем те слова, которые Кей ожидал от человека, насиловавшего его всего несколько часов назад. Зигрил схватил его, когда он потянулся к штанинам, и усадил на сиденье. Кей почувствовал, что его прикосновение было сильнее необходимого, но он не жаловался, разве что слегка вздрогнул.

После того, как они оба снова сели, Зигрил облизнул губы и пожал плечами.

– Я не трону тебя. Так что расслабься.

– П-правда? – сказал Кей, заметно просветлев. Он выглядел как человек, увидевший свет после долгих скитаний в темной пещере.

– Если будешь так этому радоваться, то у меня возникнет искушение сказать, что это шутка. Но да. Правда, Кей.

Было ненормально столь активного навязываться другому, но Зигрил говорил так, будто делал великое одолжение. Однако Кей действительно испытал огромное облегчение, что даже вытер потные ладони о рукава. Если у него будет гарантия Зигрила, что его снова не изнасилуют, то он может выдержать это путешествие сколько бы оно не заняло времени. Не то чтобы Кей ему доверял, конечно, но, как он сказал, он не был таким уж безнадёжным человеком.

Еще несколько часов назад он довольствовался Кеем, так что вряд ли его репродуктивные органы произведут ещё спермы, по крайней мере, до тех пор, пока они не прибудут в Эдор. Глаза Зигрила проследили за руками Кея, который с надеждой на лице вытирал пот. Затем он выглянул в всё ещё приоткрытое окно.

– Это немного обидно, – тихо пробормотал он.

– Простите? – спросил Кей.

Зигрил просто отмахнулся от него и уставился на темнеющий пейзаж с раздраженным выражением на лице.

Глава 2.05 - АКТ 2. Лес Мёртвых (5)

По идее, Кей должен был быть гидом, но в итоге всё, что он делал, – спал в карете.

Несмотря на это, способный Шуман без труда нашёл дорогу, и к тому времени, когда лес полностью погрузился во тьму, они прибыли в небольшую хижину, построенную для путешественников между Эдором и Лабленом. Хоть это было всего лишь убогое сооружение, в котором не было ничего, кроме четырех стен и крыши, тем не менее, для человека, путешествующего по заснеженному лесу, это было очень даже роскошное место для привала.

Шуман сложил дрова в центре квадратной комнаты и, пробормотав заклинание, бросил туда дешевый одноразовый камень. Вспыхнул огонь. Кей лишь кинул взгляд на это, а затем поставил приготовленную им кастрюлю с тушеным мясом на огонь. Хоть это был простой рецепт, состоявший из порошка, воды, сушеных овощей и сушеного мяса, но для путешественника это считалось роскошной едой. Приготовление его отнимало гораздо больше сил и времени, чем просто пережевывать сушеную пищу, но питаться такой едой три раза в день, сопровождая великого герцога, было невозможно.

Пока Кей был занят готовкой, Шуман начал возводить барьер вокруг комнаты. Он положил четыре одинаковых одноразовых камня по четырем углам и произнес заклинание. Когда он в воздухе повёл пальцем, окунутым в красную жидкость, послышался жуткий звук от камней, выпускающие красный дым. В дыму кружились разноцветные светящиеся шары. Это было поистине волшебное зрелище.

Зигрил какое-то время смотрел на слугу, а затем повернулся к Кею, который помешивал рагу. Он прищурился и спросил:

– Есть ли в Лаблене маги?

– Что? Нет. Их нет.

Как мог быть маг в такой глуши? Лаблен был слишком бедным и слишком маленьким городом для его проживания. Приглашение мага жить в каком-либо районе обходилось очень дорого и Лаблен не был в состоянии оплатить такие расходы.

Когда Кей покачал головой на такой тривиальный вопрос, для ответа на который не нужно было долго размышлять, Зигрил снова спросил:

– А были ли они когда-нибудь в прошлом?

– Нет. Лаблену не нужны маги, Зигрил, милорд.

Почему он задавал такие вопросы? Кей наконец повернулся к Зигрилу и вздрогнул. Фиолетовые глаза мужчины сузились.

– Что такое? — спросил Кей, слегка нервничая.

«Что было на этот раз? Почему ты так пристально на меня смотришь?»

Зигрил на мгновение задержал взгляд на нервничающем Кее, а затем улыбнулся, словно в этом не было ничего серьезного.

– Ничего. Просто большинство простолюдинов поражаются, когда видят мага, занимающегося своим ремеслом. А ты, похоже, не особо заинтересовался.

Ожидал ли Зигрил, что в глазах Кея появится страх, как у беженцев из пустошей по всему континенту? Магов обычно можно было найти только в столице или Академии, поэтому их было трудно просто где-нибудь встретить. А если вы простолюдин, у которого нет причин с ними видеться, то, вероятно, не встретите до конца своей жизни. Поэтому вид используемого заклинания действительно был редким зрелищем. Неудивительно, что Зигрил с подозрением относился к поведению Кея.

– Ах... Хаха. Ну, я никогда не был поклонником магов.

Слегка озадаченный неожиданно острым наблюдением, он широко улыбнулся и снова принялся помешивать рагу. Он чувствовал взгляд Зигрила на своей спине, но у него не хватило смелости снова обернуться. Кей вполне привык лгать, но у него было такое чувство, что если он соврет перед этими змеиными глазами, то может оказаться без языка.

Тем временем, Шуман закончил установку барьера и устало вздохнул, садясь у огня. Костёр потрескивал и пускал в воздух искры. Шуман потёр плечо с недовольным выражением лица.

– Что такое? — спросил Зигрил, недоумевая, в чем причина такого неприятного взгляда. Шуман хмыкнул.

– Странно. Очень странно. Это почти кладбище... Тёмная энергия очень сильна и агрессивна. И... — Шуман сделал паузу, задумчиво стуча по коленям, – В воздухе стоит очень темный, неприятный дух. Если эта энергия исходит от Эдора, то можно с уверенностью предположить, что все там уже мертвы.

– Что Вы имеете в виду?

Услышав слова Шумана, Кей перестал помешивать рагу и удивленно спросил. Все были мертвы? Как такое возможно?

Шуман пренебрежительно махнул рукой, приказывая ему вернуться к готовке.

– Конечно, пока это всего лишь предположение. Но шансы невелики. Я сомневаюсь, что любой человек, способный противостоять зловредной энергии такого масштаба, будет просто сидеть в этой отдаленной деревне. Хотя если оно идёт с севера, а не из Эдора, то моя оценка должна измениться, хотя это маловероятно, — пожал плечами Шуман.

Зигрил, ленивым взглядом изучавший замерзшего Кея, произнёс:

– Кей, когда вы в последний раз связывались с Эдором?

– Ну... полагаю, прошло чуть больше двух месяцев, — заикаясь, пробормотал Кей. Он смог сразу ответить, потому что как раз вчера размышлял на эту тему и нашел ее странной.

Каждый месяц кто-то приезжал из Эдора, так почему же целых два месяца не было контакта?

Ему пришло в голову, что с деревней могла случиться какая-то катастрофа, подтверждая слова Шумана, но вскоре он покачал головой, отвергая эту мысль. Как сказал Леон, это может вообще ничего не значить.

В двух месяцах, проведенных без связи, не было ничего особенно шокирующего. До сих пор ничего не произошло, так почему же сейчас что-то вдруг должно пойти не так?

Кей рассудил, что Шуман ошибся, но упомянув про два месяца, он почувствовал странный озноб.

Словно подтверждая плохое предчувствие Кея, Зигрил облизнул губы и пробормотал.

– Неудивительно, если за два месяца что-то пошло не так.

Кей сглотнул. Хотя он и считал, что это вздор, его охватила странная тревога.

– Н-нет. Это невозможно. В той деревне проживает более пятидесяти человек , — сказал Кей, словно желая убедить себя в своей неправоте.

Невозможно было представить, что все пятьдесят мертвы. Если бы что-то случилось, Лаблен получил бы известие. Даже худшее бедствие, которое мог себе представить Кей, не могло привести к уничтожению всей деревни.

«Как можно было убить так много людей одновременно? »

Шуман помахал рассеянно бормочущему Кею и небрежно сообщил, что рагу подгорит. Неподвижно сидящий Кей сглотнул сухую слюну и оглядел тушеное мясо. Содержимое кастрюли, которое раньше было водянистым, теперь кипело и издавало приятный аромат. Кей тупо уставился на пузырьки и дрожащей рукой наполнил несколько мисок, ставя их перед двумя другими.

Зигрил посмотрел на тонкие бледные руки Кея и спросил:

– А как насчет Цветов Альроши? Как думаешь, они будут в безопасности, несмотря на всю эту зловредную энергию?

Этой тёмной силы было достаточно, чтобы заставить их считать всех жителей деревни мертвецами. Ему было интересно, смогут ли простые растения выдержать это.

Кей, который был в оцепенении, обернулся на вопрос Зигрила. Он был ошеломлен тем, что этот человек больше беспокоился о каком-то цветке, чем о целой деревне, которая могла быть уничтожена. На самом деле, он вообще ничего не сказал о сельчанах.

Кей внезапно понял, что он единственный, кого интересовала судьба деревни. Это рассказало ему кое-что об этих двоих. Они были хуже отбросов. Несмотря на презрительный взгляд Кея, – который, судя по всему, был проигнорирован – Шуман усмехнулся:

– Ну, вероятно. Так вышло, что, несмотря на всю плохую энергетику леса, большинство деревьев остаются здоровыми. Все дикие звери разбежались, но растения, похоже, не пострадали. Я предполагаю, что темная энергия неэффективна на них.

Шуман потер подбородок, объясняя, что, хотя ему и придется провести некоторый анализ, проклятие, вероятнее всего, было наложено с использованием растения в качестве медиума.

– Звери разбежались? — переспросил Кей. Зигрил кивнул.

– Хм, полагаю, животные наиболее чувствительны к подобным энергиям. Неудивительно, что я видел следы только у входа в лес.

Кей с встревоженным выражением наблюдал за Зигрилом, который был очень хорошо осведомлен в этой области. Возможно из-за того, что тот сам был чем-то вроде животного. Кей не мог не волноваться за империю, наблюдая за Зигрилом, который улыбался от новости, что цветы, вероятно, в безопасности, и совершенно не заботился о людях, которые могли умереть.

«И этот человек может стать следующим императором... Что, если наша империя обречена?»

Зигрил заметил обеспокоенный взгляд Кея и улыбнулся ему.

– Что? Ты выглядишь испуганным. Боже мой, Кей, ты ещё больший трус, чем кажешься, да? – игриво сказал Зигрил.

У Кея не было причин отрицать это, поэтому он тихо кивнул.

– Что? Ох... эээ... Наверное, я немного волнуюсь.

«Что, если ты разрушишь нашу империю?», – подумал он про себя.

Зигрил, конечно, понятия не имел, о его мыслях. Он взглянул на Кея и пожал плечами.

– Невесело, если ты так легко это признаешь.

Зигрил раздраженно помешивал своё рагу, как будто действительно потерял интерес. Между ними воцарилось короткое молчание. Кей осторожно посмотрел на остальных, а затем поставил миску на пол.

— Итак, означает ли это какие-либо изменения в наших планах?

Независимо от того, был ли Шуман прав или нет, это могло оказаться более опасным путешествием, чем ожидалось. Кей спрашивал, не нужно ли им делать какие-либо дальнейшие приготовления. Шуман съел тушеное мясо и равнодушно сказал:

– Ну, в данный момент у нас нет никакого способа справиться с этим. Мы узнаем только тогда, когда доберёмся до Эдора. Однако завтра мы ускорим темп и постараемся прибыть до захода солнца.

– Разве нам не следует запросить подкрепление? – серьезно спросил Кей.

Зигрил отложил ложку. Ленивая улыбка на его лице снова усилила беспокойство Кея.

– Если пятьдесят солдат, которых я послал, исчезли в Эдоре...

– Что наиболее вероятно, — быстро отметил Шуман. Зигрил убрал волосы с лица и кивнул.

Теперь Кей действительно начал беспокоиться. Солдаты Зигрила исчезли в этом лесу. Теперь ему нужно было думать и о солдатах, а не только о жителях деревни.

«Подождите-ка... Так это значит...»

Зигрил с улыбкой продолжил, словно проясняя запутанные мысли Кея.

– Верно. Шуман, вероятно, прав. Если в Эдоре погибло пятьдесят солдат, Кей, подкрепление будет бессмысленным.

– Что? Я не понимаю. Почему они бесполезны?

Как бы то ни было, казалось совершенно очевидным, что они втроем мало что смогут там сделать. Разве он не запрашивал подкрепление как раз потому, что все пятьдесят солдат могли быть убиты в Эдоре? Зигрил собирается отвести их на верную смерть?

Задавать недоверчивые вопросы, казалось, стало для Кея нормой с тех пор, как он встретил этого человека. Зигрил, как обычно, фальшиво улыбнулся.

– Конечно, мы понятия не имеем, что происходит в Эдоре и какие опасности нас там ждут. Но солдаты из Лаблена мало чем будут отличаться от моих, согласен?

– Н-ну да.

Он был прав. Солдат, которых можно было бы послать в Эдор из Лаблена, в лучшем случае было не больше сотни.

– Нам просто нужно тихо добраться туда и собрать Цветок Альроши. Если у нас нет достаточных сил, которые смогли бы нас полностью прикрыть, лучше всего двигаться небольшой группой. Так будет легче сбежать, — сказал Зигрил с освежающей улыбкой. Кей нахмурил бровь.

– Но не слишком ли это рискованно?

Зигрил был настроен чрезвычайно оптимистично, предполагая, что они смогут проникнуть внутрь, получить то, что хотят, и уйти. Неизвестно, какие угрозы там таились, но если это что-то вроде засады монстров, тактику Зигрила было нелегко реализовать.

– Если там есть монстры, возможно, лучше, чтобы у нас была группа побольше. По крайней мере, пока мы не доберёмся до Эдора.

Зигрил мягко улыбнулся и оглядел Кея с ног до головы в ответ на его протест.

– Я знаю, что это глупый вопрос, но позволь мне всё равно его задать, Кей. Когда это будет?

–...А.

Если Кей отправится за солдатами, а затем они снова отправятся в Эдор после приготовлений, это приведет к задержке как минимум на три-четыре дня. Но даже если так, Зигрил предлагал им отправиться в Эдор самостоятельно, прекрасно зная об опасностях?

Обеспокоенное выражение лица Кея, похоже, очень порадовало Зигрила.

– Не волнуйся слишком сильно. Если ситуация действительно выйдет из-под контроля, мы можем бросить Шумана монстрам и сбежать.

Шуман, который ел тушеное мясо, сердито посмотрел на своего господина. Кей мог представить, как он думает: «И ты ещё называешь себя моим господином?».

Как бы то ни было, Зигрил, похоже, счел свою идею очень оригинальной и приятно посмеялся.

– Вкусы монстров отличаются от вкусов людей. Возможно, они влюбятся в него с первого взгляда. Если кто-то из них захочет выйти за него замуж, мне придется провести свадебный обряд.

Шутка вряд ли была подходящей для великого герцога.

– Разве Ваше Высочество не подходит лучше меня? Это всего лишь мое личное мнение, но, возможно, у Вас с ними общее происхождение, — язвительно сказал Шуман.

Кей всем сердцем согласился и почти кивнул на это. Ему пришлось крепко держать себя за шею, чтобы удержаться от этого.

– Ты сейчас оскорбляешь императорскую семью? – высокомерно спросил Зигрил.

Шуман пожал плечами.

– Конечно, нет, — сказал он.

«Я оскорбляю монстров», — добавил он едва слышным голосом, но Кей всё равно услышал. Зигрил, вероятно, тоже.

Шуман выглядел чрезвычайно расслабленным, несмотря на слова, за которые его могли легко обезглавить. Кей посмотрел на него широко раскрытыми от шока глазами.

«Боже мой, как приятно это слышать!»

В глазах Кея было почтение. Ему нравится этот человек, хотя Шуман, вероятно, ненавидел его.

Зигрил же, без всякого признака обиды, облизал мягкие губы и лениво улыбнулся.

– Давай же. Ты бы с радостью вышел замуж за монстра, если бы я предложил тебе в качестве свадебного подарка, скажем, сто золотых. Не так ли?

Кей подумал, что это абсурд.

– Верно, – резво ответил Шуман. Он даже спросил, действительно ли Зигрил даст ему денег.

Кей отложил ложку и встал. Его аппетит пропал, а разум осквернился. Ему хотелось подышать свежим воздухом и надоело находиться в одной комнате с этими мужчинами. Он собирался направиться к двери, когда вдруг услышал шум снаружи. Словно слабое царапанье и человеческий голос, зовущий на помощь. Кей повернулся к Зигрилу и Шуману, которые, похоже, ничего не заметили.

– Разве кто-то сейчас не просил о помощи?

– Что? – спросил Шуман, поднимая глаза.

Слабый голос раздался снова, на этот раз безошибочно. Может ли это быть один из пропавших жителей деревни? Если это так, они могли бы узнать что-нибудь об Эдоре. А даже если и не так, они могли бы хотя бы помочь раненому.

— Нет, Кей!!

Настойчиво крикнул Шуман, но Кей уже открыл дверь.

Глава 2.06 - АКТ 2. Лес Мёртвых (6)

Как только он это сделал, магические камни, образующие барьер, взорвались, испустив черный дым. Это и подсказало Кею, что что-то не так. Вместе с резким ветром, внутрь ворвалось дикое зловоние. Кей вздрогнул и оглянулся на Шумана, но прежде чем он успел увидеть выражение лица мага, чья-то холодная рука схватила его.

– Что за... о Боже!

Что-то с сокрушительной силой впилось ему в плечо. Кей закричал от ужаса и боли и свалился на зад. Он посмотрел на нападавшего, которого сначала принял за человека, но глядя снизу, было очевидно, что это не так. Кожа была синей, словно ее специально выкрасили в этот цвет, а искаженное лицо – с тёмно-красными пятнами на месте сгнившей плоти. Рот с белыми мышечными волокнами и желтыми зубами жадно жевал кусок кожи Кея, со стекающей по подбородку кровью. За существом загорелись красные глаза вместе с ужасным чавкающим звуком.

– Грр...рррр...

Кей снова закричал.

Это были зомби. И не один, а целая орда.

– Боже мой, как глупо с твоей стороны. Нужно ли мне говорить, что не следует подпускать к своему телу людей, имеющие столь специфические пристрастия?

Зигрил цокнул, вставая и обнажая меч.

* * *

Кей попятился, схватившись за раненое плечо, и зомби тут же бросились на него. Неприятный запах заполнил его ноздри и он закрыл глаза. Холодный воздух ударил ему в лицо. Это конец!

Кей затаил дыхание, понимая, что настал момент его смерти. Послышался странный хруст, после которого на него брызнула горячая жидкость. Когда Кей открыл глаза, он увидел зомби с обнаженной отвратительной плотью, дрожавшего и отступившего с мечом во лбу. Кей, наблюдавший, как Зигрил отошёл в сторону и выдернул свой меч обратно, быстро вытер жидкость с лица, которой оказалась водянистая, гнилая кровь. И прежде, чем его успело вырвать, рука Зигрила оттащила его назад. Пнув зомби, пытавшихся проникнуть внутрь, он быстро закрыл дверь.

– Шуман, ты можешь поставить еще один барьер?

–Если дверь выдержит хотя бы пять минут.

Шуман быстро подбросил волшебные камни, прикрепив их к четырем стенам. Он был довольно ловок, учитывая, что физическая активность не была его сильной стороной. Когда Зигрил просунул меч над дверной ручкой и закрепил его, за ней послышался громкий стук. Деревянная дверь треснула посередине, готовая сломаться в любую секунду. Кей вздрогнул от странных стонов и жуткого царапанья. Шум смешался с голосом Шумана, читавшим заклинание.

Зигрил, который, похоже, не особо удивился виду группы зомби, подошел к Кею и похлопал его по щеке.

– Кей? Кей. Соберись. Ты расстроен, что я оттащил тебя от этой штуки? Ты навредишь себе, если будешь резвиться с такими существами, — пошутил Зигрил, ухмыляясь. Хитрая улыбка немного привела Кея в чувство, и он моргнул.

– З-Зигрил. Милорд.

Когда шок прошел, он почувствовал, что готов заплакать. Кто знал, что этот человек окажется таким надежным? Человеческий разум такой непостоянный. Буквально три минуты назад этот человек был отвратителен Кею, но теперь он был так рад его видеть. Кей и сам неплохо владел мечом, но это был первый раз, когда на него напал монстр и он даже не имел возможности ответить. Кроме того, он впервые видел столько монстров одновременно. Если бы не Зигрил, он, несомненно, был бы уже мертв.

Зигрил уверенно улыбнулся, глядя в наполненные эмоциями глаза Кея.

– Я крут, да? – сказал он.

– Простите? — переспросил Кей, гадая, не ослышался ли он.

Вместо того, чтобы повториться, Зигрил просто слегка улыбнулся. Коварная ухмылка заставила Кея покраснеть, как помидор, когда он понял, что на какое-то мгновение действительно подумал, что Зигрил потрясающий. Вероятно, он временно потерял рассудок перед угрозой смерти. Зигрил посмотрел на покрасневшее от растерянности лицо Кея и улыбнулся шире.

– Ты такой странный, знаешь? Говоришь, что ненавидишь это, но твоё поведение и выражение лица наводят на мысль, что ты пытаешься меня соблазнить.

Как обычно, Зигрил нёс какую-то чушь, но Кей был так смущён эмоциями, которые испытал несколько минут назад, что не смог ничего ответить, кроме как нахмуриться. Зигрил посмотрел на Кея, который избегал его взгляда, как на нечто милое, и с игривой улыбкой осмотрел чужое плечо. Щёлкнув языком, он оторвал рваную ткань вокруг раны.

– Кожа немного порвана, но рана, к счастью, не глубокая. Мышцы в порядке, поэтому, даже если будет больно, ты сможешь нормально двигаться. Хотя все равно придется сказать Шуману, иначе может остаться шрам.

– Я могу жить со шрамом, – сказала Кей.

Пара шрамов на теле мужчины не имели большого значения. Зигрил томно покачал головой, посыпав немного белого порошка, чтобы остановить кровотечение.

– Я не могу.

От порошка рану начало немного жечь. Холодный пот выступил у него на лбу. Зигрил осторожно намотал повязку на плечо Кея, который с трудом сдерживал стон. Он был очень добр, несмотря на то, что буквально вчера подверг жизнь Кея серьезной опасности. Чувствуя себя довольно ошеломленным, но благодарным, Кей сказал:

– Мне очень жаль. Я не должен был...

Зигрил улыбнулся ему и перебил.

– Знаю. Конечно, тебе должно быть жаль. Ты разрушил барьер, который Шуман так усердно создавал, и подверг всех нас опасности. Мы можем обсудить, как ты компенсируешь эту оплошность позже.

И высокомерно улыбнулся, добавив, что он говорит это не потому, что хотел секса. Благодарность Кея испарилась, как снег, высыпанный в печь. Он должен был догадаться.

– ...

Это была его ошибка и в таких иерархических отношениях наказание были само собой разумеющимися. Но Кей все равно несколько возмутился. Когда он обернулся, то обнаружил, что Шуман смотрит на дверь с налитыми кровью глазами. В этот момент дверь, которая и без того неуверенно грохотала, с громким шумом развалилась на части.

– Тц.

Голос Шумана показал, что его попытка установить еще один барьер провалилась. Голодные глаза зомби начали вваливаться в дверь. В тот момент, когда первый зомби ступил внутрь, Кей бросился вперед раньше всех. Он не мог хорошо пользоваться левой рукой, но умирать здесь тоже не собирался. Хотя даже если бы он выжил, Зигрил мог убить его позже, – если не через секс, то подняв ему кровяное давление – но он не хотел становиться зомби.

Меч Кея перерезал руку только что вошедшего зомби, оставив длинную рану, а также порезал руку еще одному прямо за ним. Но, несмотря на это, зомби прыгнул на Кея и он вонзил меч в грудь существа, прежде чем отбросить его.

– А ты хорошо сражаешься, – раздался сзади расслабленный голос Зигрила. Шуман пытался отдышаться, глядя в окно и бормоча:

– Эти адские твари сожрали наших лошадей.

Не только лошади, но и вся карета была в полном беспорядке. Хоть они оба и звучали расслабленно, Кей почувствовал, как по его щеке скатился холодный пот. Он мог использовать только одну руку, а это означало, что ему приходилось отступать, когда на него нападали сразу два или более монстра.

Еще один зомби, которого он зарезал, бросился на него, поэтому он вонзил клинок ему в шею, прежде чем сделать шаг назад. После того, как зомби рухнул, на его месте появлялись другие. Нацелив запасной кинжал на тварей, хлынувших в хижину, Кей попятился в угол. Битва началась всерьез. Шуман без конца тихо бормотал заклинания, и осколки острого льда, образовавшиеся на кончиках его пальцев, попадали в глаза монстров. Зигрил лениво двигался посреди всего этого.

– Мне не следовало посылать так много. Какая досада, — сказал он.

Светящиеся гранулы, разбросанные Шуманом по земле, взорвались, когда на них наступили зомби, и повсюду полетели кусочки синей плоти и гнилой крови.

Кей сплюнул, когда кусок брызнул ему на губу, выругавшись и повернувшись к Зигрилу.

— Вы хотите сказать, что это Ваши рядовые?

– После всей подготовки, которую я им дал, эти идиоты оставляют свои мечи висящими на поясах и тыкают ртами нам в лица. Кем еще они могут быть?

Он злобно улыбнулся, вытащив один из мечей зомби и вонзил его глубоко тому в грудь. Кей в отчаянии вздрогнул. Даже если с ними был маг, их было трое против пятидесяти. Пока Кей отталкивал зомби, который пытался укусить его за плечо, один, ползующий без нижней части, схватил Кея за ногу. Разложившиеся пальцы впились в лодыжку Кея.

– Угх!

Используя кинжал раненой рукой, он вонзил оружие в голову существа. Он отчетливо почувствовал, как лезвие вонзилось в череп. Его плечо пронзила острая боль, и он мгновенно покрылся холодным потом. Зомби отказался умирать, напав снова, даже с кинжалом в голове, а другой прыгнул ему на открытую спину. Кей застонал от удара, когда его растянули на полу.

Зомби завизжал и от ощущения его холодного дыхания на затылке побежали мурашки. Повернувшись, Кей поднял глаза и встретился взглядом с Зигрилом, который прищурив глаза ярко улыбнулся. Кей явно видел ожидание в этих фиолетовых глазах.

– Зиг...

В этот кратчайший миг Кей был вынужден сделать выбор между тем, чтобы быть съеденным или быть спасенным Зигрилом. Он почувствовал мимолетное чувство страдания от того, что это был его единственный выход, но вскоре слова сами вырвались из его рта в виде крика.

– Зигрил!

В тот момент, когда зубы зомби впились ему в шею, меч Зигрила рассек лицо зомби. Сила атаки заставила Кея тоже полететь к стене. Раздался оглушительный грохот, сотрясший всё сооружение.

– Грррр ...ррр...

Кей изо всех сил пытался отдышаться, соскабливая грязные губы и зубы, торчащие из кожи. От удара у него на лбу пошла кровь, но это было неважно по сравнению с тем, что он остался жив. Он почувствовал дрожь по всему телу от запаха собственной крови. Зигрил остановился перед Кеем, сидевшим на земле, и посмотрел на него сверху вниз. Кей ахнул, ошеломленный надменной улыбкой на его лице.

– На этот раз ты бы наверняка погиб, если бы я тебя не спас. Не так ли?

Зигрил был прав. Более того, Кей сам позвал Зигрила, полностью осознавая, что последствия могут быть такими же плохими, как смерть от зомби. Кей с тревогой уставился в землю и Зигрил протянул руку. Кей поднял голову, удивившись прикосновению, но снова отвел взгляд, прежде чем их глаза встретились. Теплый большой палец Зигрила нежно провел по губам Кея. Как ни удивительно, Кей почувствовал, как его тело немного расслабилось от шока из-за холодных губ зомби. Зигрил, может, и хуже какого-нибудь старого сморщенного извращенца, но, по крайней мере, он не был зомби. Зигрил убрал руку и разочарованно облизнул губы. Учитывая его характер, ему, вероятно, хотелось вставить палец до упора и хорошенько им там подвигать.

– Ну ладно. Я запишу это на твой счёт.

Кей уставился на Зигрила широко раскрытыми глазами, так как очень нервничал по поводу того, что этот человек может сказать дальше. Зигрил ухмылялся, его глаза были полны похоти.

— Но не забывай, Кей. Я спас тебе жизнь. Это значит...

Зигрил, который говорил, сохраняя зрительный контакт, как будто передавая очень важное сообщение, внезапно замер и оглянулся. На его светлой щеке теперь виднелась небольшая царапина. Один из зомби пнул кусок дерева, задев его кожу.

Внезапно хижину заполнил пугающий холод.

Глава 2.07 - АКТ 2. Лес Мёртвых (7)

– Кей! Отойди!

Раздался крик Шумана издалека. Кей рефлекторно послушался, но обернулся, услышав ужасный звук чего-то ломающегося. Холодный ветер подул как сумасшедший. Половина стены хижины отсутствовала. Похоже, Зигрил швырнул одного из зомби прямо через неё.

Он даже не сделал ни одного высокомерного замечания, но от него так и исходила зловещая энергия, леденящая кровь. Его золотистые волосы развевались во все стороны. Простого взгляда было достаточно, чтобы понять, насколько он не в себе. Его глаза светились зловещим светом. Страх пробежал по спине Кея и он почувствовал, как его тело застыло.

– Кей! Отойди, если хочешь жить!

Кей мог бы спросить, почему, ведь они были на одной стороне, но инстинкт заставил его быстро отступить и встать рядом с Шуманом. Этот человек был опаснее любого зомби. Кей это чувствовал нутром.

Когда Зигрил поднял голову, его расфокусированные глаза мило улыбались. Он был похож на наркомана. Дыхание, исходившее из его слегка изогнутых красных губ, повисло в воздухе. Кей напрягся при звуке его кудахчущего смеха и схватил Шумана за одежду.

– П-почему он такой?

– ...Неужели мне нужно самому произносить, что мой господин сумасшедший?

«Что это такое?» – ахнул Кей. Зигрил рубил всё, что попадалось на глаза, будь то зомби или деревянные доски. На самом деле «рубил» было слишком умеренным словом. Своим оружием он разносил все на куски.

Плоть и кости зомби разлетелись вдребезги и летели во все стороны. Зигрил, похоже, даже не осознавал, что делает, поскольку он разрезал черепа и трудные места, например, таз. Он также ловко расколол позвоночник пополам. Зомби давили, нарезали и измельчали, словно пропускали через мясорубку, что Кею стало их почти жаль. Когда в помещении осталось менее десяти способных передвигаться зомби, Шуман повернулся к Кею, который все еще стоял как вкопанный.

– Ну, тогда... я пойду и обеспечу выход.

Кей внезапно поднял голову.

– Т-тогда и я...

Шуман покачал головой, заметив, что плечо и лоб Кея кровоточат.

– Что касается тебя, Кей... Пожалуйста, приведи Его Высочество.

– Что?! – сказал Кей, задыхаясь.

«Чего ты вообще ожидаешь от меня?»

Шуман кинул на него извиняющий взгляд, прежде чем молча выбежать сквозь зомби.

– При необходимости ты можешь вырубить его первым. А теперь удачи!

– Эй, подождите, эй!

Кей собирался последовать за Шуманом, который оставил ему невыполнимую миссию, но боль в лодыжке остановила его. Он считал крайне несправедливым и прискорбным то, что его лодыжка находилась в таком состоянии. Вероятно, он не чувствовал бы такого отчаяния, даже когда женщина, которую он любил, уходила от него.

Вырубить его, если понадобится? Кей повернул дрожащую шею и посмотрел туда, откуда доносился рёв. Красная кровь зомби выглядела гротескно на этом красивом бледном лице. Зигрил схватил голову зомби рукой и раздавил ее с отвратительным звуком. Это же была голова, а не какой-то медный чайник... Кей нахмурился, словно это была его голова, а не голова монстра.

Это было просто невозможно. Он даже не осмелится подойти к мужчине. Было бы проще вырубить зомби и взять с собой его. Он выглянул в дверь, где Шуман подталкивал остальных зомби к хижине, расчищая путь.

– ...

Кей на мгновение заколебался. Очевидно, было невозможно взять с собой Зигрила. Шуман, вероятно, бросая Кея и сам не верил в это. Да и Кей не чувствовал ни преданности этому человеку, ни желания остаться с ним. Чем больше он об этом думал, тем яснее казался ответ. Он решил сбежать вместо того, чтобы идти к Зигрилу. Ну, как-нибудь получится. В такие моменты нужно было мышление Que Sera Sera (пер: «будет, что будет»).

Кей, который еще раз взглянул на Зигрила перед уходом, внезапно понял, что тот исчез.

– Где он...

Кей, пытаясь осмотреться, ахнул. Зигрил оказался прямо перед ним, замахиваясь огромным мечом. Тот не мог различить друга от врага. Сколько раз Кей оказался на волоске от смерти за сегодня? Он даже не попытался отойти в сторону. Ошеломленный, Кей смотрел на приближающийся к нему меч.

«Какая дерьмовая смерть. Если бы я знал, что умру вот так, я бы вчера просто сбежал. По крайней мере, это дало бы мне шанс покончить с собой!»

Лезвие почти коснулось его лица. Ему показалось, что их взгляды на секунду пересеклись.

– К... Кей?

Раздался дрожащий голос из красных губ мужчины. Кей почувствовал холодную сталь на лбу, и по обе стороны от пореза потекли две узкие струйки крови. Зигрил, державший перед собой меч, казалось, был озадачен, увидев Кея.

Странный стон вырвался из горла Кея.

«Я мертв? »

Кей трясущимися руками нащупал место, где меч коснулся лба. На самом деле, соприкосновения не было, хоть лезвие было очень близко. Похоже, жесткий ветер, вызванный инерцией, лишь немного порезал ему кожу. Поняв, что он все еще жив, он выругался и потерял сознание.

Зигрил подхватил его, когда ноги Кея подкосились и он упал лицом вниз. Он моргнул, бессмысленно наблюдая, как кровь со лба Кея стекала по его бледной шее и заливала воротник. Очевидно, он замахнулся мечом. Прожив всю жизнь со своим характером, он знал, как реагировать на травмы. Иногда он терял контроль над собой на полдня, иногда на целые дни. Он приходил в себя только тогда, когда вокруг него оставались руины и нечего было больше резать, что несколько улучшало его настроение. Все это время он не был полностью без сознания, поэтому помнил, что делал. Фактически, он даже знал, что или кого он атакует. Никогда не чувствуя, что какое-либо существо или объект слишком ценны, чтобы их нельзя было уничтожить, ему просто было все равно.

Так почему же он остановился сейчас?

Зигрил всё еще выглядел потрясенным, глядя на Кея в своих объятиях. Он до сих пор помнил янтарные глаза, которые заметил прямо перед тем, как опустить меч. Облизывая пересохшие губы, он пробормотал:

– Что-то не так...

Кончики пальцев болели, а сердце, казалось, билось быстрее обычного. Ему хотелось заставить Кея открыть глаза, чтобы снова их увидеть. Он был так зол, что хотел срубить все и вся, но мимолетного зрительного контакта было достаточно, чтобы заставить его почувствовать, будто что-то острое пронзило его сердце. Это было то, чего он никогда раньше не испытывал.

– Кей! Ты продержался достаточно! Просто оставь Его Высочество!

Откуда-то крикнул Шуман. Он находился достаточно далеко от хижины, чтобы не видеть, что происходило внутри. Зигрил огляделся и понял, что вокруг него неуверенно снуют безмозглые зомби.

Их инстинктивное стремление напасть на любое живое существо, казалось, блокировалось этим чудовищным человеком.

Зигрил широко взмахнул мечом, стряхивая с него покрывавшую его кровь. Затем он легко перекинул Кея через плечо. Почему его сердце бьется так быстро? Тот факт, что его гнев внезапно утих, был чрезвычайно странным.

Шуман, стоявший на расстоянии и бормочущий заклинания, обернулся, когда Зигрил вышел из толпы зомби. Свет из хижины светил в спину Зигрила, а на улице было темно. Шуману пришлось некоторое время пристально всматриваться, прежде чем недоверчиво произнести:

– В... Ваше Высочество? П-почему Вы так быстро вышли? Вы уже уничтожили всё внутри? И десяти минут не прошло.

Встревоженный Шуман медленно отступил назад, затем прищурился.

– Хм? Кей? Вы убили его?

Он цокнул, посмотрев на безвольное тело Кея, лежащее на плече Зигрила. Бедный человек. Ему не повезло столкнуться с герцогом, и теперь он умер несчастной смертью после всех мучений, через которые ему пришлось пройти. Мужчина умер через два дня после их знакомства. Похоже, он просто не подходил им.

– Вам следовало оставить тело там, – грубо сказал Шуман. Сочувствие было лишь мимолетной мыслью в его голове. Зигрил внимательно посмотрел ему в глаза.

– Что-то не так, Шуман.

– Что Вы имеете в виду? С Вами что-то не так?

Шуман наклонил голову, думая, что у великого герцога, так-то, всегда было не в порядке с головой. Зигрил нахмурился и пристально посмотрел Шуману в глаза. Он понял, что сколько бы он ни смотрел на них, ничего похожего на то, что произошло ранее с Кеем, не происходит. Что это было?

Зигрил на мгновение задумался, а затем медленно заговорил.

– Думаю... я простудился.

– Ха! Вы? Простудились? – Шуман произнёс это так, словно мысль была крайне абсурдной. – Вы хоть знаете, что такое простуда?

Маг продолжил, выглядя весьма обиженным. Теперь, когда он заметил, что зомби вокруг него даже не нападают, казалось, у него на языке вертелось сказать, что Зигрилу следует перестать притворяться человеком. Зигрил сказал нахмурившемуся Шуману:

– Я замахнулся мечом, чтобы разрубить Кея, но не смог. Наверное, это потому, что я простудился, да?

Глаза Шумана расширились.

– Вы не смогли его разрубить?

– Нет. Я пытался, я в этом уверен, но мое тело остановилось прежде, чем я это осознал.

Шуман тихо застонал, услышав подтверждение Зигрила.

– Ну, это... это, конечно, интересно. Хотя я бы не стал объяснять это простудой.

Это не был симптом, который мог быть связан с простудой. Однако Шуман все же уточнил, чувствует ли Зигрил какой-либо дискомфорт, на что тот ответил:

– Точно не знаю.

Шуман и так не ожидал, что Зигрил скажет «да», поэтому тут же кивнул.

– Так почему Вы не смогли его разрубить?

Зигрил задумался, а затем облизнул губы. При мысли об этом моменте его сердце снова забилось быстрее.

– Мы встретились глазами и мое сердце бешено забилось. Это было так же будоражаще, как секс.

– Итак... Вы посмотрели в глаза, и острые ощущения от этого помешали Вам ударить его?

«Это очень похоже на влюбленность», – пробормотал он, прежде чем покачать головой. Это не имело смысла.

Зигрил, спокойно наблюдавший, как Шуман качает головой, медленно улыбнулся, проведя рукой по внутренней стороне бедра Кея. Было неясно, о чем именно он думал. Небо было затянуто серыми облаками и луна выглядывала, рассеивая холодный голубой свет. Его красивые губы весело пробормотали, выпуская белое дыхание, повисшее в воздухе.

– Любовь, да?

Глава 3.01 - АКТ 3. Особняк Арель (1)

Особняк Арель

– Ух...

Кей испустил тяжёлый вздох, его всего трясло. Его тело было горячим, но грудь, казалось, особенно пылала, что практически обжигала. С усилием чуть приоткрыв глаза, его зрение тут же закружилось. Он заметил перед собой золотые волосы. Не имея сил даже удивиться, он тихо пробормотал:

– Зигрил?

– О, ты очнулся?

– Да... – слабо произнёс Кей.

Он собирался снова уткнуться лицом в мягкую подушку, когда резко поднял голову, потрясенный холодным ветерком на щеке.

Где он, черт возьми? Кей поднял голову и его вновь охватило головокружение. Это чувство сопровождалось болезненным ощущением жжения на лице, плече и лодыжке. Не в силах сдержаться, стон сорвался с его губ от боли. Перед его кружащимся зрением предстал белый лес, покачивающейся в такт затылка красавца Зигрила. Именно тогда он понял, почему его тело, казалось, трясётся. Он был на спине герцога.

От этого осознания его голова разболелась еще сильнее.

– Сильно болит? – спросил Зигрил. Кей стиснул зубы, борясь с болью.

– Простите, опустите меня.

Он попытался поднять голову, прижав руку ко лбу, и заметил мускулистую шею Зигрила, влажную от пота Кея. Ему показалось, что он почувствовал запах, исходящий от чужого тела — тот самый, который он уловил прошлой ночью, находясь в объятиях Зигрила. Как долго он так ехал на спине мужчины?

Если они шли со вчерашнего вечера, то должно было пройти как минимум полдня.

–Почему? – сказал Зигрил с искренним недоумением.

Кей был ошеломлен. Как ему объяснить, что хоть его и взяли в эту поездку против воли, но он не был настолько невежественным, чтобы спокойно принимать сначала поездку на карете, а теперь ещё и верхом на спине великого герцога? Смочив пересохшие губы языком, Кей постарался говорить как можно вежливее.

– Теперь я сам могу идти.

– О, я в этом не сомневаюсь, — сказал Зигрил, хихикая. Было непривычно видеть эти красивые, весело изогнутые, как у лисы, глаза с такого ракурса. — Но если я позволю тебе немного пройти, ты можешь снова упасть в обморок.

Зигрил слегка отругал его, спросив, почему вице-капитан стражи Дома Лабленов такой слабый. Кей вспомнил, как за последние два дня терял сознание. Первый был связан с жестоким сексом, а второй – когда он столкнулся с мечом, который двигался быстрее, чем мог моргнуть глаз. Что слуга, что хозяин, вместе посмеивались над ним, спрашивая, тренировался ли он вообще и что он может грохнуться в обморок от малейшего прикосновения. Но для Кея 98% вины за это лежало на человеке перед ним, и лишь на 2% он мог согласиться с их словами.

Кей посмотрел на золотистые волосы, развевающиеся на ветру, и тихо вздохнул, осознав, что вряд ли сможет убить Зигрила даже с такого близкого расстояния. Зигрил утверждал, что Кей озадачивал его каждый раз, когда тот терял сознание, так как герцогу приходилось размышлять, не было ли это приглашение Кея взять его здесь и сейчас.

Кей больше не мог его терпеть и заговорил самым вежливым и осторожным тоном, на который только был способен.

– Благодарю за беспокойство, но теперь я могу идти сам. Пожалуйста, опустите меня, Зигрил.

Кей начал чувствовать, что с него достаточно рук Зигрила, непристойно бегающих по его ягодицам и внутренней стороне бедер. С такими темпами, он не удивится, если руки залезут ему в штаны.

Обещание Зигрила не набрасываться на Кея, похоже, не относилось к его настойчивым прикосновениям, которые он абсолютно не сдерживал. Зигрил не стал спорить и просто убрал руки, опуская Кея. Когда он слез с чужой спины, то прочувствовал, как холодный ветер дует сквозь его пропитанную потом одежду. Как только ноги коснулись заснеженной земли, его охватил внезапный приступ головокружения, из-за чего он чуть не потерял равновесие.

– Видишь? – игриво сказал Зигрил, хватая Кея за руку. Мужчина покрылся новым слоем пота и если бы Зигрил не поддержал его, то уже бы упал.

У него все еще была лихорадка, это точно. Он встал, держа Зигрила за руку, и боль постепенно утихла. От ледяных порывов ветра у него начали неметь мочки ушей.

– Просто думай о нем как о быке или лошади и устраивайся поудобнее, – сказал Шуман, медленно обгоняя их. Кей вообще его не заметил. Он слабо улыбнулся и покачал головой.

– Все в порядке. Мне просто нужна минутка.

Его лодыжка и плечо были перевязаны чистой тканью. Он провел рукой по лбу, который тоже оказался покрыт потной повязкой. Хоть и было больно, но он все же мог ходить. Зигрил наблюдал за Кеем, как за ребенком, освающий свои первые шаги, а затем отряхнул мятую одежду.

– Когда мы доберёмся до Эдора, тебе наложат несколько исцеляющих заклинаний. Просто потерпи немного.

До Кея донеслось ворчание Шумана, что это его заклинание, а не Зигрила.

– Мы... правда собираемся в Эдор? Может, нам все-таки вернуться в Лаблен и запросить подкрепление? – осторожно спросил Кей, вспомнив, что ему было сложно в одиночку убить даже пару зомби. Они, может, и не представляли угрозы для Зигрила и Шумана, но Кею не нравилась мысль о повторении вчерашнего. Если лес кишел зомби, то Эдор теперь был совершенно недоступен. Зигрил, который шёл между деревьев, оставляя следы на снегу, взглянул на Кея с высокомерной улыбкой.

– Похоже, у тебя сложилось впечатление, что ты проспал полдня.

– Простите?

Пройдя немного вперёд, он что-то заметил и с кривой улыбкой махнул рукой Кею.

– Иди сюда, Кей.

С растерянным выражением лица, мужчина послушался. Он заметил белый дым, идущий из-за деревьев. Лес переходил в поляну с несколькими домиками.

– Прошло два дня с тех пор, как ты потерял сознание, Кей. Смотри, это Эдор.

Кей широко раскрыл рот, не в силах вымолвить и слова.

– Ты пришел в себя только когда мы достигли Эдора. Это почти заставило меня подумать, что ты специально притворялся без сознания, чтобы подольше оставаться на моей спине.

Кей замолчал, от слов Зигрила, что время пробуждения было выбрано очень удачно. Как бы ему не хотелось отрицать, но факт оставался фактом: Кей провёл на спине Зигрила весь их путь. По крайней мере, большую его часть.

Словно желая еще немного помучить его, Зигрил положил руку ему на плечо и вздохнул.

– У меня болят плечи, потому что я носил тебя два дня. Шуман предлогал оставить тебя умирать, но я возразил.

– ...

Кей взглянул на Шумана, который продолжал идти к Эдору и делал вид, что не услышал. Он бы не удивился, если бы этот человек действительно предложил это. Кей повернулся к Зигрилу, который лениво улыбался и массировал себе уставшие плечи. Он собирался поблагодарить Зигрила, но великий герцог ухмыльнулся и сказал то, от чего тот сразу заткнулся.

– Если бы я сделал так, как просил Шуман, ты бы стал зомби. Конечно, столь симпатичные зомби, как ты, нечасто встретишь.

Он объяснил, что это зрелище могло само по себе иметь какое-то дикое очарование и облизал губы, видимо, что-то представляя. Кей смотрел на него усталым взглядом. Он посетовал на то, что пришел в себя так рано. Это был не идеальный момент для пробуждения. На самом деле, он был ужасным, что приводило его в отчаяние. Как было бы хорошо, если бы он проснулся только после того, как они полностью прибыли в Эдор, а лучше вообще когда они всё закончили и вернулись в Лаблен!

Зигрил внимательно посмотрел на грустное лицо Кея и улыбнулся. Ветер, дувший вместе со снежной пудрой, развевал его блестящие волосы.

– Кей?

– Да? – ответил Кей, избегая настойчивого взгляда.

Несмотря на холод, на его спине выступил холодный пот. Когда герцог так смотрел, всегда происходило что-то неловкое. Кей уже чувствовал, как тот лукаво улыбается над головой.

– Надеюсь, два дня сна не лишили тебя воспоминаний. Я спас тебе жизнь, помнишь?

Кей изо всех сил старался улыбнуться. Конечно, он не забыл, хоть и очень хотел заявить, что удар по голове заставил его потерять именно это воспоминание.

Видя, что Кей не отвечает и изо всех сил старается скрыть свой хмурый взгляд за улыбкой, Зигрил пренебрежительно изогнул губы.

– Ну, я не против, если ты забудешь. Тогда я могу просто бросить тебя обратно к зомби. Значит, ты не помнишь? — сказал он, бормоча себе под нос и ловко вытаскивая меч. Лезвие было черным от засохшей крови зомби. Кей быстро протараторил:

– Я помню. Конечно, помню.

Даже если бы он действительно забыл, единственное, что можно было ответить в данный момент, это то, что он помнил.

– Правда?

Кей почувствовал негодование, глядя как Зигрил с сожалением убирает меч. Не слишком ли тот зазнавался, когда на деле сам же чаще подвергал опасности жизнь Кея, чем спасал ее? Однако Кей промолчал, понимая, что этот человек просто скажет, что может спасти Кея еще несколько раз, чтобы сравнять счет. Однако на лице Кея, видимо, всё же отразилась часть негодования, потому что Зигрил положил руки на обмороженные щеки Кея и притянул его лицо к себе.

– Ну, нельзя так неуважительно смотреть на своего спасителя.

– ...Я просто только что вспомнил, что забыл сигареты.

Глаза Кея автоматически отводились в сторону, пока Зигрил крепко держал его голову. Он уставился на щеку герцога, не в силах смотреть ему в глаза, и заметил, что гладкая кожа, на которой даже не виднелись поры, слегка покраснела от холода. Бесстыдный человек с таким красивым лицом и небрежно выплёскивающий угрозы...Кей задыхался каждый раз, когда тот упоминал о «спасении». Возможно, ему следовало просто умереть.

Когда он упомянул об этом, Кей почувствовал тягу к табаку и порылся в карманах, а Зигрил, тем временем, осторожно скользнул руками к онемевшим мочкам ушей мужчины. Кею не понравилось это прикосновение, но оно хотя бы было теплым.

– Уверен, в Эдоре есть табак. О чём переживать?

–Хм? – сказал Кей и внезапно все напряжение покинуло его.

Он задавался вопросом, не предлагает ли великий герцог разворовывать трупы, когда Шуман крикнул издалека:

– Ваше Высочество! Торопитесь! Это особняк Арела!

Шуман, шедший впереди, похоже, спросил дорогу. Вокруг него стояли дети и старик. Глаза Кея расширились, когда он осознал то, что увидел.

– Это... люди?

Они действительно были. И не один человек. Он понял, что с домами все в порядке и никто не кажется мертвым. Казалось, ничего не отличается от того, что было два года назад, когда он в последний раз посещал деревню – типичная уютная вечерняя деревенька с белым дымом из домов, в которых готовили еду.

– П-почему они живы?

Повсюду царила злобная энергия, а близлежащий лес наводняли зомби. Почему в Эдоре ничего не изменилось? Кей в замешательстве посмотрел на Зигрила, который наклонил голову и сказал:

– Что? Ты разочарован, обнаружив их живыми?

— Я-я не это имел в виду!

В ответ на расстроенный вид Кея, Зигрил усмехнулся.

– Раз они живы, это означает, что мы сможем сделать наши дела быстрее. Это хорошо.

– Да, но...

Шуман, который настаивал на том, что все в Эдоре должны быть мертвы сколько бы раз Кей ни отрицал такую возможность, стоял слишком далеко, чтобы устроить ему допрос.

– Если это не устраивает, я могу убить их всех ради тебя, – сказал Зигрил с воинственной улыбкой, массируя обнаженную кожу шеи и плеч Кея. Заверяя, что он более чем готов сделать это ради Кея, он похлопал себя по ножнам.

– Пожалуйста, даже не шутите так, – сказал Кей, отталкивая руку Зигрила и направляясь к Эдору, куда Шуман жестом приглашал их прийти.

Он знал, что это была шутка, но он также знал, что этот человек более чем способен осуществить сказанное. От этого у него побежали мурашки по телу.

Пока Кей пробирался до деревни через кусты и снег, Зигрил наблюдал за ним сзади, облизываясь. Его глубокая улыбка говорила, что он хотел лизнуть зад Кея, а не свои губы.

– Думаешь, я пошутил? Какой же ты невнимательный, - пробормотал он.

Глава 3.02 - АКТ 3. Особняк Арель (2)

Оставив Зигрила позади и спустившись по склону к Эдору, он увидел смотрящих на него людей со стороны старых, но хорошо расчищенных от снега улиц. По обе стороны выстроились около дюжины домов. В конце дороги стоял особняк где, вероятно, и жил барон Арель. Казалось, это была совершенно обычная деревня.

Однако в тот момент, когда он вышел на дорогу, то внезапно почувствовал мурашки на коже, словно холодная рука коснулась его шеи. Когда он удивлённо оглянулся, на деревню, где только наступил закат, опустилась тьма. Уютная деревня, которую он видел секунду назад, исчезла, а вместо неё вокруг стояли руины. У местных жителей, которые с любопытством смотрели на Кея, были пустые глазницы. Они были настолько бледны, что казались синими, а их пальцы, которыми они указывали на Кея, сморщились, словно из них высосали всю кровь. Он почувствовал озноб — воздух вокруг был морозным и едким.

Кей попятился. Ужас этой сцены был несравним с тем, что он почувствовал, увидев зомби в хижине. Каждая волосинка на его теле встала дыбом. Его сердце билось так громко и быстро, что заболела голова. Это были не люди или нежить-монстры — его интуиция подсказывала, что они вовсе не из мира сего.

Пьянящий ужас и невыносимый холод сковал мужчину. Его ноги напряглись и задрожали, отказываясь подчиняться потребности отступить, словно их ужалили ядом. Противный шум, похожий на лязг металла или, возможно, на женский визг, пронзил его уши.

– Ах…

Казалось, весь мрак деревни устремился к нему. В клубящиеся тьме, люди с пустыми глазницами ходили как ни в чём не бывало. Они смеялись, общались, входили в свои дома или смотрели на Кея. Шуман был единственным человеком, стоявшим среди них, чьё лицо было несколько размыто.

– Кей?

Раздался голос, но язык Кея отказывался шевелиться. Всё его тело покрылось холодным потом. Он попятился, дрожа от страха, и одно из существ, находившихся рядом с Шуманом, наклонило голову и медленно приблизилось к Кею. Его черные гнилые губы сложились в улыбку, а красный язык высунулся и свесился до груди. Черные глазницы, казалось, расширялись по мере приближения существа. Внутри него что-то извивалось. Кей хотел убежать, но его ноги словно приросли к земле.

– Нет... Хаа...

Синие пальцы потянулись к трясущемуся плечу Кея. Что-то темное, напоминающее дым, вырвалось из зияющего черного отверстия, словно собираясь поглотить мужчину. Прямо перед тем, как рука коснулась его плеча, что-то схватило Кея за запястье. Это была рука Зигрила.

– В чем дело? Тебе холодно?

Кей почувствовал, как дыхание, которое он сдерживал, внезапно вырвалось из него. Мир словно на секунду закружился, а затем снова стало светло, как будто тьмы никогда и не было. Там, где перед ним стояло потустороннее создание, была молодая женщина, с тревогой смотрящая на него.

–С Вами всё в порядке? – спросила она.

Ноги Кея, пытающегося отдышаться, подкосились и он чуть не упал, но стоявший позади Зигрил позволил ему прислониться к себе. Кей тяжело вздохнул, чувствуя тепло на своей спине, и медленно осмотрелся. Деревенский пейзаж вернулся в своё мирное состояние. Около десяти человек смотрели на него с беспокойством. Зигрил крепко схватил его, словно пытаясь успокоить, затем прошептал:

– Кей, ты выглядишь так, будто увидел привидение. Или тебе всё ещё нездоровится?

Тон Зигрила был низким, но немного медленным. Однако он не был тяжелым и Кей нашел это странно утешительным. Возможно, из-за того, что галлюцинация исчезла в тот момент, когда мужчина прикоснулся к нему?

Он крепко схватил одежду Зигрила, пытаясь отдышаться, очевидно забыв о том, что презирал прикосновения этого человека. Всё вернулось в норму, но леденящие душу ощущения и воспоминания об увиденном всё еще были в его голове.

– ... Кажется, я что-то видел.

– Что-то видел? – повторил Зигрил, внимательно глядя на свою одежду, за которую держался Кей. Дрожащие руки сжимали ткань, как спасательный круг.

Фиолетовые глаза с приятной улыбкой похотливо скользили по его шее, но Кей был настолько не в себе, что даже не заметил.

Он увидел приближающегося Шумана.

– Что-то случилось?

Кей слабо улыбнулся бледным лицом. Он немного смутился, так как, казалось, даже Шуман беспокоился о нем. Ужас всё еще одолевал его, но он не мог стоять здесь, дрожа, когда вся деревня смотрела на него. Он ведь не какая-то хрупкая барышня. Но хоть он и старался выглядеть собранным, уголки губ всё равно предательски дёргались. Он сложил дрожащие руки и попытался извиниться, но Шуман понимающе хмыкнул.

– О, тебе не обязательно объяснять. Адская энергия слишком велика, чтобы обычный человек мог с ней справиться.

Кей провёл по мурашкам на руках. Адская энергия?

Зигрил прищурился, выглядя весьма разочарованным, что Кей отпустил его. Он повернулся к Шуману и спросил:

– Что это значит?

Шуман улыбнулся жителям деревни, заверив их, что они могут заниматься своими делами, и тонко намекнул, что все трое хотят, чтобы их оставили в покое. Затем он повернулся к Кею и Зигрилу.

– Ну, вокруг полно этих деревенских жителей. Почему бы нам не поговорить по дороге в особняк? Это не такой уж и секрет, но вряд ли им эта история понравится, — небрежно сказал Шуман. Он шёл впереди и начал будничным тоном:

– Кей, ты видел странную версию этого места, не так ли?

– А...да...

Кей никогда не считал себя трусом, но только что у него едва не случился сердечный приступ. Шуман кивнул.

– Думаю, я могу догадаться, какую галлюцинацию ты видел. Помнишь , как я сказал, что все в Эдоре, скорее всего, мертвы?

Конечно, Кей помнил. В первый момент, когда он увидел деревню, он задался вопросом, почему Шуман заявил такую абсурдную вещь. Шуман высокомерно рассмеялся, как будто поняв, о чем он думает.

– Судя по зловещей энергии, заполняющей это место, твоя галлюцинация должна отражать истинное состояние деревни. Уверен, ты этого не чувствуешь, но даже сейчас злобная энергия окружает нас повсюду. Вероятно, тебе будет очень холодно.

– Ч-что... Я не понимаю...

Что он имел в виду, говоря, что галлюцинация должна быть истинным состоянием? Это была уютная деревня, наполненная дружелюбными людьми. Кей вообще не мог этого представить.

– Хочешь сказать, что-то защищает их или блокирует энергию? – спросил Зигрил. Шуман покачал головой, выражение его лица было немного холодным и мрачным.

– Нет. Злую энергию не остановить. Они просто оставили деревню в покое. Что могло защитить эту крошечную отдаленную деревню от такой злой энергии? Даже если бы это было так и деревню действительно что-то защищало, Кей не должен был видеть того, что он видел.

– Тогда почему… · нервно сказал Кей. Шуман рассмеялся, его улыбка говорила о том, что надежды лелеять бессмысленно.

– Эти нетерпеливые существа никогда не сбавили темп, если бы не одна причина.

– А, понятно, – сказал Зигрил позади него.

На этот раз по-настоящему холодный порыв пронесся по волосам Кея, заставив его почувствовать, будто его уши вот-вот отморозятся. Возможно, из-за холода или слов Шумана, но плечи Кея напряглись.

– Они ожидают увидеть нечто гораздо худшее, чем это – настоящий ад на земле.

Как только Кей сглотнул от этих слов, перед глазами предстал особняк, покрытый засохшим плющом и снегом.

Трехэтажное здание выглядевшее чрезвычайно сухо и мрачно, возможно, из-за последних слов Шумана. Вьющиеся лозы, казалось, вот-вот закроют и окна.

– Я маг, а Его Высочество полон жизненной энергии, поэтому ни один из нас не восприимчив к подобному. Но я беспокоюсь за тебя, Кей, потому что они напали на тебя, как только ты вошел.

Шуман взглянул на Зигрила, отметив, что Кей, похоже, стал легкой мишенью для мерзких существ.

– Не хотелось этого говорить, но советую тебе всегда оставаться с Его Высочеством, если это возможно. Это поможет справиться с галлюцинациями и ознобом, хотя ничего не поделаешь, если ты предпочтёшь галлюцинации, — сказал Шуман, когда что-то на краю особняка внезапно привлекло внимание Кея.

–Ах…

У окна крайней комнаты третьего этажа стоял мальчик. Его кожа была бледной, как лежащий на улице снег, но особенно заметными были глаза, зрачки которых были настолько большими, что белки почти полностью закрывались. Их взгляды на мгновение встретились и черные глаза, которые появлялись и исчезали, когда мальчик моргал, продолжали смотреть прямо на Кея. Бескровные синие губы мальчика зашевелились, словно пытаясь что-то сказать. Кей предположила, что это было что-то вроде: «Возвращайтесь».

– Что такое, Кей? Ты снова что-то видишь?

Кей подпрыгнул от чужой руки и, обернувшись, увидел, как Зигрил хмуро на него смотрит. Он выглядел немного встревоженным, что было необычно для Зигрила.

– Н-ну, там человек...

– Что? Где?

Кей указал на окно на третьем этаже и обернулся, но окно было пустым и плотно закрытым, как будто его вообще никогда не открывали. Над ним вился плющ и если бы окно использовалось, то он вряд ли бы рос там так густо.

– ...

Внезапно рядом оказался Зигрил.

– Ну, видимо, мне и правда нельзя отходить от тебя ни на шаг.

Кей так устал, что не смог этого опровергнуть.

Глава 3.03 - АКТ 3. Особняк Арель (3)

– Это такая честь, Ваше Высочество.

Кей стоял позади Зигрила, наблюдая за утопающим в поклонах мужчине. Он всё продолжал повторять, что это честь для них на каждом шагу, что Кея начало от этого мутить. Барон страдал ожирением, и на вид ему было около пятидесяти или шестидесяти лет. Это был определенно домашний человек. И он был настолько уродлив, что заставил Кея отказаться от своей прежней мысли, про "предпочел бы старого уродливого извращенца". Зигрил оглядел с ног до головы барона, словно почувствовал желание убивать. Бесконечно потея, пыхтя и краснея, как помидор, мужчина продолжал рассыпаться в лести.

Шуман шагнул вперед, возможно, заметив дискомфорт Зигрила, то есть убийственный порыв, и обратился к баронессе, стоявшей рядом с мужем.

– Боже мой. Кажется, Ваш муж сильно потеет. У меня есть идеальное средство. Не отведете ли вы его в другую комнату?

Шуман не мог позволить Зигрилу снова достать свой меч. Им нужна была помощь Дома Арель.

Барон снова поклонился, повторив, что это большая честь, а баронесса рядом с ним выпрямилась, бросив на мужа уничтожающий взгляд. Похоже, она поняла, почему Шуман сделал это предложение.

В отличие от некрасивого и неуклюжего барона, жена была чрезвычайно худой – хотя, вероятно, это было связано с ее характером, а не с недостатком хорошего питания. Великий герцог и его сопровождающие появились без предупреждения, а это означало, что у нее, должно быть, не было времени подготовиться. И все же на ее платье не было ни единой складочки и выглядела она совершенно спокойной. Прямая осанка и поднятый подбородок производили надменное впечатление. Ее кожа все еще была гладкой, а глаза острыми, что наводило на мысль, что в юности она, должно быть, была очень красива. Но всякий раз, когда она смотрела на мужа, на ее лице появлялась угрюмость и это разрушало любой потенциал красоты.

Она, вероятно, уже десятилетиями так хмурилась, сокрушаясь о своем выборе супруга.

–Но Его Высочество здесь, с нами. Не уверен, что это будет правильно...

Зигрил лениво улыбнулся. Трудно было понять его выражение, но, вероятно, он не думал ни о чем особенно добром.

– Его Высочество поймет. Пойдемте.

Барон понятия не имел, что его жизнь окажется под угрозой, если он останется здесь дольше — и этикет здесь не имел значения. К тому же, этот человек был бестактным. Старший сын барона, находившийся рядом, тоже подталкивал отца.

– Я думаю, это отличная идея, отец. В последнее время ты плохо себя чувствуешь. Тебе нужно немного отдохнуть.

Слова были достаточно добрыми, но тон был резким. Старший сын, которому было, вероятно, около тридцати, очень напоминал свою мать – от внешнего вида, до взгляда на отца.

Барона, казалось, не заботило поведение жены, но он выглядел расстроенным презрительным взглядом сына.

– Ну, ладно, тогда...

– О-отец, позволь мне помочь тебе.

Сын, у которого была такая же фигура, как у барона, схватил за плечи хрупкого человека средних лет. Вероятно, он был третьим сыном, на вид лет двадцати пяти или шести. Если бы борон был менее трусливый, то выглядел бы так же. Пухлое, гладкое и невинное лицо молодого человека было довольно милым. Кей почувствовал себя немного освеженным после наблюдения за бароном, баронессой и старшим сыном.

– В этом нет необходимости. Тебе следует остаться и послушать, что скажет Его Высочество...

Барон казался более отеческим, когда разговаривал со своим третьим сыном, по сравнению с тем, как он заискивал перед Зигрилом. Сын тоже был ласковым и добрым. Казалось, он думал, что не сможет одного отослать своего отца, после такого отношения матери и старшего брата. Он покачал головой отцу и извиняюще поклонился Зигрилу.

– Прошу Вашего прощения, Ваше Высочество. Пожалуйста, позвольте мне пойти с отцом.

Зигрил равнодушно махнул ему рукой, словно говоря, чтобы тот поторопился.

– Делай, как пожелаешь.

– Спасибо, Ваше Высочество.

Кей взглянул на молодого человека, который поклонился и помог отцу выйти. Ему не нравился барон, но он считал, что отец и сын вместе представляют собой приятное зрелище. Когда они уже собирались выйти из комнаты, в дверь постучали. Дверь тихо открылась, и внутрь вошла девушка.

– О, это моя дочь, Ваше Высочество, — сказала баронесса, заметно посветлев.

На её лице было много предвкушения и гордости. Девушка поклонилась, ее нарядный вид наводил на мысль, что она хорошо подготовилась перед приходом сюда. Как ни странно, она была одета, словно для бала. Ее одежда не соответствовала нынешней моде и выглядела немного устаревшей, но чистой и ухоженной, как будто её бережно хранили. Легко было понять, почему она так оделась, даже ценой опоздания. Это действительно было очевидно, но...

Кей покачал головой, жалея баронессу, что она хотела выдать свою дочь замуж за такого человека, как Зигрил. Он действительно мог понять, насколько очаровательной может показаться внешность, богатство и власть Зигрила, но он состоял не только из этого. У этого, казалось бы, безупречного человека было несколько смертельных – буквально смертельных – недостатков.

Хотя их было немало, первым всё же следует упомянуть его психическое состояние. Любой, кто провел с ним пять минут, поймет. Кей боялся, что в его кошмарах появится Зигрил, уничтожающий зомби: глаза безумные, улыбка маниакальная. У этого человека не было ни морали, ни этики, ни совести. Кей видел множество высокомерных дворян, но ни один из них не был столь жестоким и мерзким, как он.

И любая женщина, какой бы опытной она ни была, закричала бы при виде его члена, а уж тем более дворянка с хилым телосложением. Если бы у него были хорошие манеры в постели, это могло бы стать искупительной чертой, но в простынях он был зверем и, кроме того, извращенцем – показательным примером была его просьба к Кею поплакать. Кей был человеком в расцвете сил, но даже он чуть не умер.

И этот список можно было продолжить ещё долго.

От воспоминаний о сексе у него пробежал холодок по спине. Кей посмотрел на Зигрила, который даже не смотрел в сторону молодой женщины, поднимая свою чашку чая, когда Кей внезапно понял, что длинные темные волосы женщины кажутся знакомыми.

– Извините за опоздание, Ваше Высочество.

Он уже слышал этот элегантный голос раньше. Кей не мог оторвать от нее взгляд, когда она медленно подняла голову. Лицо женщины было бледным, глаза карие и слегка опущенные. Губы были слишком красными от румян, а над ними было маленькое красивое пятнышко. Было невероятно сексуально наблюдать, как эта родинка заползала в морщины, образовавшиеся на щеке, когда она громко кричала во время секса. Настолько невероятно, что воспоминания сами хлынули, когда он только увидел её лицо.

Кей открыл рот, даже не осознавая этого.

– Хелена?

Глава 3.04 - АКТ 3. Особняк Арель (4)

Шуман, уже собиравшийся уходить, откровенно пробежался глазами по телу женщины. Она была настоящей красавицей. Платье было немного старомодным, но изгибы ее тела, проступавшие сквозь ткань, были очаровательны. Она выглядела бы еще более утонченно и чувственно, если бы не чрезмерный макияж. Ее застенчивое выражение лица также казалось слишком натянутым. Если сделать свои намерения слишком очевидными, это может в конечном итоге только уменьшить ваше обаяние.

Конечно, для молодой благородной дамы в этой глухой деревне было бы странно не быть очарованной человеком такого положения, как Зигрил. Шуман успел увидеть столько таких женщин, что это его уже не впечатляло. Вероятно, они считали, что лучше стать сорок четвертой любовницей Зигрила, чем стать второй женой какого-нибудь толстого и уродливого барона в такой глуши. Не то чтобы у Зигрила было так много наложниц. Такая мысль могла возникнуть только у того, кто ничего о нем не знал, но это не имело значения.

Шуман знал, сколько женщин пробиралось по ночам в комнату Зигрила, даже когда он не проявлял к ним никакого интереса. Этого было трудно не знать, поскольку его работа всегда заключалась в том, чтобы на следующее утро от них избавится. Некоторые действительно не могли уйти самостоятельно после проведенной ночи, но далеко не все. Однако, никогда еще не было такого случая, как у Кея, которому потребовалось настоящее лечение.

Зигрил был придирчивым человеком, но не в сексе. В этом отношении он был всеядным.

Шуман пробормотал про себя, что очередная женщина собирается разрушить свою жизнь, когда Кей произнес ее имя. Шуман остановился, заметив, что температура в комнате упала на несколько градусов.

– Похоже, вы знакомы, — раздался ленивый голос Зигрила, звучавший немного ниже обычного.

Кей, похоже, тоже это заметил, поскольку весь побледен и засверкал от пота. Было очевидно, что он пытается понять, что на этот раз расстроило Зигрила. Шуман посочувствовал ему. Хотя он знал Зигрила уже двадцать лет, иногда ему все еще было трудно понять намерения этого человека, а то, что только что произошло, было совершенно необъяснимым. Что на этот раз задело его тонкую душу?

– Ох, ну, довольно давно… – попытался ответить Кей, выглядя обеспокоенным.

Женщина, по имени Хелена, быстро произнесла:

– Я знала его два года назад. Он был другом, когда я уехала учиться в Лаблен. Очень приятно снова тебя видеть, Кей.

Было неясно, какими были их отношения в прошлом, но ее искаженное лицо было достаточным показателем, что они были не просто друзьями. Кей смотрел на нее спокойно, хотя и с видимым беспокойством. Однако, когда он кивнул и сказал: «И правда, леди Хелена», ее взгляд яростно дрогнул. Вероятно, скажи он при всех, что в прошлом они были любовниками, и то меньше бы её задело. Возможно, Кей действительно думал о ней лишь как о друге, но было ясно, что она искренне любила его и до сих пор не смогла забыть.

Взгляд Зигрила вопросительно скользнул по ее телу. Он мягко улыбнулся своими красивыми губами, затем откинулся на спинку стула.

– Красивая женщина. Все в порядке. Говоришь, ты друг Кея?

– ...Да, Ваше Высочество.

Хелена тихо поклонилась с покрасневшим лицом. Руки, сжатые в кулак, побледнели и дрожали. Шуман взглянул на Кея, который выглядел обеспокоенным, но не из-за слез, почти видимых в глазах Хелены. Похоже, его больше беспокоил тот факт, что с Зигрилом что-то не так.

Шуман уже чувствовал нечто схожее раньше, вечером в тот день, когда они впервые встретились, подслушивая происходящее из-за двери. Кей выглядел опрятным молодым человеком, но обычным. Однако, похоже, женщины были иного мнения. Это было странно, учитывая, что было много дам, которые не могли его забыть, хотя временами он был довольно невнимательным. Его хозяин Зигрил одарил Хелену убийственной улыбкой, и Шуман почувствовал, что тот тоже считает Кея особенным.

«Он ведь не ревнует его, верно?»

Маг вывел барона и его сына, которые остановились из-за Шумана, внезапно вставшего как вкопанный. К несчастью для Кея, дела обстояли не очень хорошо. Судя по выражению лица Зигрила, он не удивился бы, если бы великий герцог потянулся за мечом. Шуман надеялся, что Зигрил будет держать ситуацию под контролем по крайней мере до тех пор, пока они не найдут Цветы Альроши, но это было не более чем просто его желание.

* * *

Кей не знал, как реагировать. Зигрил смотрел на него так, словно он был изменяющей женой.

– Ч-что случилось?

Зигрил долго сверлил его взглядом и Кей нервно сглотнул. Он опустил глаза, чувствуя, что мужчина снова собирается сказать что-то бредовое, но мужчина лишь небрежно кинул:

– Ничего.

Однако выражение лица Зигрила говорило об обратном. Понимая, насколько его невозможно понять, Кей скрыл вздох облегчения и повернул голову. Затем он повернулся и встретился взглядом с Хеленой, которая смотрела на него. Кей был вынужден снова отвести глаза из-за её жалобного взгляда.

Почему она так на него смотрит, хотя именно по её желанию они расстались?

Их отношения даже нельзя было считать серьёзными. Ей было одиноко одной в Лаблене, а Кей всегда питал слабость к одиноким женщинам. Иногда они встречались ради секса, и только.

После этого она всегда говорила ему, что она дворянка, и, поскольку она собиралась выйти замуж за дворянина более высокого положения, чем она сама, она не могла быть любовницей Кея надолго. И Кей все это прекрасно понимал. Он знал, что достижение более высокого социального статуса было для нее почти одержимостью, и от всего сердца желал, чтобы она вышла замуж за какого-нибудь высокопоставленного дворянина. В конце концов, её брак – не его дело. Всё, что он делал, это ложился с ней всякий раз, когда ей требовалась компания.

Он не знал, что она была единственной дочерью Дома Арель в Эдоре, но просто взглянув на её мать и царящую обстановку, было нетрудно понять причину её такой одержимости.

Кей хотел отговорить ее от этого, поскольку из всех людей она выбрала Зигрила, но он был готов помочь ей в меру своих возможностей, если она действительно захочет выйти замуж за этого великого герцога. Не то чтобы он много что мог сделать, поскольку ему самому помощь не помешала.

Дела становились всё хуже. Избегая взглядов Зигрила и Хелены, он теперь обнаружил, что ее брат и мать тоже смотрят на него. Глаза баронессы были полны презрения и ярости. Хотя Хелена склонила голову, выражение ее лица все еще выдавало тот факт, что они были больше, чем просто друзья. Кей почесал щеку и, поняв, что ситуация быстро выходит из-под контроля, осторожно улыбнулся.

– Я… прошу прощения, мне нужно в туалет.

Он почувствовал на себе свирепый взгляд Зигрила, но всё равно выбежал из комнаты. Если бы он остался там, Хелена, скорее всего, разрыдалась бы. Когда он вышел, то заметил стоящего рядом с комнатой мужчину, похожего на дворецкого, и женщину в фартуке.

– Где здесь туалет?

– Он есть внутри комнаты.

– Я бы предпочел использовать тот, что на другом этаже. Я немного стеснительный.

Кей поймал себя на том, что подобные слова льются из него без всякого усилия. Похоже, на него передалась наглость Зигрила. Дворецкий благоразумно ничего не сказал, лишь сообщив ему, где находится туалет на следующем этаже, и Кей поднялся на третий этаж.

На лестнице, покрытой красным ковром, было странно тихо. Похоже, в особняке было лишь несколько слуг. Может, двое, стоявшие у двери, и были всеми. Дом был слишком велик, чтобы о нем могли позаботиться только двое, хотя если было всего пять господ, то, в целом, это реально. Кей внезапно вспомнил, как Хелена упомянула, как мало слуг в ее доме и что ее семья сама выполняла лёгкую работу по дому.

Когда он ступил на последнюю ступеньку и повернулся, в углу стоял мальчик. Это был тот самый мальчик, которого он видел у окна раньше. Хоть он и называл его мальчиком, но на вид ему было около двадцати. Он ужасно бледен, но это определенно был человек. Смущенный мальчик совсем не удивил, несмотря на свое внезапное появление. На самом деле, его присутствие казалось настолько слабым, что он с таким же успехом мог быть просто мебелью. Как ожидалось, Кей действительно его не выдумал. Он внимательно изучал мальчика, словно желая убедиться, что тот действительно человек. В белой пижаме, которую он носил, не было ничего особенного, но она была сделана явно не из дешёвой ткани. Это был не слуга. Так он младший сын? Баронесса, казалось, презирала своего мужа. Неужели у нее действительно было от него четверо детей?

Мальчик моргнул пару раз и тут же отвернулся.

— Э-э, извини, — сказал Кей, пытаясь остановить его.

Однако, как только мальчик завернул за угол, кто-то схватил Кея сзади.

– Кей.

– Что… леди Хелена? — сказал Кей, виновато глядя на нее.

Слезы навернулись на ее глазах, как только он произнес ее имя.

– Ты выглядишь так, будто с тобой все в порядке, — сказала она обиженно, и Кей сглотнул.

Он выглядел потрепанным, повсюду в перевязках, но она, казалось, этого даже не заметила. Что она здесь делает? Он вышел из комнаты, чтобы избежать ее, и понятия не имел, почему она последовала за ним. Если ей суждено было выйти замуж за Зигрила – мужчину, которого она всегда хотела, – ей не стоило бы так открыто раскрывать своё прошлое.

— Вы тоже, леди Хелена. Ты... так же красива, как и всегда.

На самом деле, она казалась еще красивее, чем он ее помнил. Заметив его небрежный тон, ее глаза наполнились слезами до такой степени, что, казалось, были готовы скатиться по щекам в любой момент. Кей потянул ее за угол, убедившись, что она стоит напротив перил, чтобы никто не мог ее увидеть снизу.

– Почему ты здесь? Разве у тебя не будут из-за меня проблемы? Если мы вместе выйдем, нас могут неправильно понять...

Когда Кей сказал, что вернётся первым, она закрыла лицо руками.

— ...Я скучала по тебе.

Когда рыдания вырвались из её бледных рук, Кей со вздохом посмотрел в потолок. Она не была такой женщиной. Что с ней не так? Она всегда была надменной и уверенной в себе. Он не мог не вздохнуть, видя, как она плачет, совершенно не чувствую ситуации.

– Не плачь, Хелена. Пожалуйста, не надо.

Казалось, она снова собиралась заплакать и он осторожно схватил ее за щеки, вытирая слезы. Ее серые глаза снова обратились к нему с обидой.

– Я поговорю с великим герцогом. Не то чтобы это сильно что-то даст, но я все равно скажу ему, какая ты привлекательная женщина. Уверен, он…

После его слов, из глаз женщины полился бесконечный поток слёз.

– Ты всё такой же...— конец предложения совсем размылся из-за рыдания.

Кей криво усмехнулся. У него было ощущение, что он понял, что она хотела сказать.

– Не плачь, Хелена. Ты испортишь свой макияж. Посмотри, какая ты красивая ...

Ему стало жаль её слёз и он провел большим пальцем по ее испачканным губам.

«Должен ли я просто поцеловать ее? Вероятно, должен».

Импульс охватил его. Он питал слабость к одиноким женщинам, но еще больше к женщинам в слезах. Всякий раз, когда женщины плакали и цеплялись за него, он чувствовал, что должен их принять. Их глаза встретились, и ее взгляд на мгновение дрогнул. Затем она закрыла глаза.

Глава 3.05 - АКТ 3. Особняк Арель (5)

Кей провёл языком по ее губыам и в тот момент, когда она их открыла, он мягко скользнул внутрь.

Ее губы были мягкими и теплыми. Как ни странно, это ощущение напомнило ему Зигрила. Хотя сама ночь была вынужденной, но когда тот его целовал, у него проскользнула мысль просто отдаться этому чувству. Несмотря на бурный, жестокий секс, поцелуй получился неплохим. Это потому что Зигрил был мужчиной? Мягкое, слегка грубое, но сильное всасывание...Он погрузился в свои мысли, когда кто-то схватил его за волосы.

– Как ты думаешь, что ты делаешь?

Острая боль в черепе заставила Кея подпрыгнуть. Обернувшись, его ждало ещё одно потрясение. Прямо за ним стоял огромный мужчина, хотя Кей не слышал, чтобы кто-то приближался. Это был Зигрил. Хелена коротко вскрикнула и сделала пару шагов назад. Как долго он был там? Видя его удивление, Зигрил улыбнулся и отпустил волосы.

– З-Зигрил.

– О да. Ты долго не появлялся и я пошёл искать тебя. Боялся, что ты снова упадешь в обморок.

Его тон был веселым и игривым, но вот глаза источали неописуемый холод. Зигрил, казалось, был готов свернуть Кею шею. Что с ним такое? Что опять не так? Сколько он ни пытался в этом разобраться, Кей так и не смог догадаться о причине плохого настроения Зигрила. Не то чтобы он поступил очень мудро, поцеловав Хелену, но она не была женщиной Зигрила или кем-то в этом роде. Кей с тревогой посмотрел на него.

— Ты сказал, что идёшь в туалет. Я так понимаю, это туалет?

Зигрил провел рукой по волосам и огляделся. Заметив вялое движение, Кей осторожно спросил:

– З-Зигрил? Милорд?

Он проверял, не потерял ли снова этот человек рассудок.

Зигрил улыбнулся, сделал шаг к Кею и склонил голову.

– Итак, ты облегчился? Тебе лучше?

Вопрос казался достаточно обычным, но у Кея внезапно возникло ощущение, что что-то не так. Он сделал шаг назад и Зигрил слегка схватил его за плечи.

– Ты должен ответить на мой вопрос, Кей.

Это из-за освещения позади Зигрила? Его глаза казались почти красными. Едва дыша, Кей оглянулся. Хелена с тревогой наблюдала за ними.

– Леди Хелена? Пожалуйста, спускайтесь первой.

Зигрил сухо рассмеялся, а затем прищурился на Кея, как будто забавляясь. Хелен колебалась, глядя на Кея.

– Пожалуйста, уходите, — настойчивее повторил он.

Кей не знал, почему ему приходилось заходить так далеко, но он слегка отошёл в сторону, к лестнице, фактически встав между Зигрилом и местом, где должна пройти Хелена. Она выглядела озадаченной, но сделала, как ей сказали, и побежала вниз по лестнице. Зигрил холодно посмотрел ей в след, затем с улыбкой положил руку на щеку Кея.

– Разве это не мило? Ты хотел защитить эту женщину? Я думал, ты сказал, что вы просто друзья. Боже мой.

– ...

На самом деле, он не пытался защитить ее, но имел склонность инстинктивно вежливо обращаться с женщинами. Он делал это даже в те моменты, когда в этом и особой необходимости не было. Его сердце тревожно забилось, когда Зигрил приблизился к нему. Из-за всей суматохи с зомби и призраками, он ненадолго забыл о том, насколько пугающим был этот человек – собственно, он был гораздо страшнее зомби. Кей был крайне напряжен.

– Но почему... почему Вы злитесь?

– Что? – спросил Зигрил, выглядя слегка озадаченным. Он какое-то время молча смотрел на Кея, затем моргнул своими красивыми глазами и улыбнулся.

– С чего ты взял, что я злюсь?

«Ну знаешь, у тебя глаза практически горят...»

Но Кей не смог заставить себя сказать этому ухмыляющемуся мужчине в лицо, что он явно очень рассержен. Вместо этого он склонил голову. Его сильно расстраивало то, что он не мог сказать, что хотел.

– Ну, хорошо, если Вы не злитесь.

Он развернулся к лестнице, чтобы уйти, когда Зигрил остановил его.

– А ты?

– Простите? – сказал Кей, неловко улыбаясь. Он почувствовал внезапный порыв бежать со всех ног.

Зигрил провел рукой по дергающейся щеке Кея, откинул волосы в сторону и тихо спросил:

– Я спросил, облегчился ли ты. Так что?

– ...Нет, ещё нет. Как раз направлялся в туалет. Я немного тороплюсь, так что Вы не могли бы меня отпустить? – жалобно произнёс Кей, но его тут же прижали к стене. Зигрил полагал, что действует осторожно, но Кей ударился о стену с такой силой, что весь воздух моментально вышел из лёгких. Но великий герцог лишь улыбнулся и вульгарно прошептал:

– Я думал, ты сказал, что это туалет? Так куда, по-твоему, ты направляешься?

Кей хотел ответить, что никогда не говорил такого, но ему пришлось закрыть рот, когда чужие руки схватили его за воротник. Его попытки вырваться оказались безуспешны. Как бы он ни старался оторвать запястья, они не сдвинулись с места. Разница в силе была абсурдной.

– Нет? Значит, ты солгал? Что вы просто друзья и что собираешься в туалет? Ха! Неужели так и есть?

Губы Зигрила коснулись уха Кея. Его дыхание щекотало чувствительный орган, когда он спросил, лжет ли он. Намерение было предельно ясным и это испугало Кея.

— О-отпустите меня, милорд.

– Успокойся. Ты же просто собираешься поссать. Почему ты так напуган?

– Вы сказали... Вы сказали, что не тронете меня!

С тех пор не прошло и трех дней. Мог ли этот человек быть более бесстыдным? Кей стиснул зубы и сердито посмотрел на Зигрила. Он не мог повысить голос, поскольку Хелена могла подслушивать внизу, но он не мог просто стоять на месте и позволить Зигрилу снова добиться своего. Зигрил облизнул губы и улыбнулся.

– Должно быть, произошло недоразумение. Я просто... помогаю тебе облегчиться, Кей.

Кей не мог понять, почему он предлагает сделать такое взрослому мужчине посреди коридора. Кей не был двухлетним ребенком.

– Мне не нужна Ваша помощь... — пробормотал Кей, но чужая рука уже залезла ему в штаны. Горячие пальцы без колебаний схватила его за интимные места. Кей почувствовал смесь отвращения и удовольствия, когда грубая ладонь Зигрила коснулась его члена.

Кей пытался убрать руку, но Зигрил на это лишь рассмеялся.

– О, понятно. Ты стесняешься, да?

Он легко развернул мужчину. Кей почувствовал озноб, осознав, что его затылок полностью открыт.

Тяжело дыша и просовывая ногу между бедрами, Зигрил схватил обе руки Кея, зажав их за спиной. Кей побледнел, почувствовав эрекцию мужчины сквозь мягкую кожу бедер.

– Все в порядке. Не бойся, — сказал Зигрил тихим, успокаивающим голосом. Его тон был пропитан желанием. Осознание того, что этот мужчина снова возбудился, было настолько ненавистным, что Кею захотелось плакать.

–З-Зигрил, Ваше Высочество. Пожалуйста, отпустите.

Он чувствовал себя беспомощным ребенком. Сколько бы он ни боролся, это было бесполезно. Озноб, пробежавший по нему, вместе с чувством беспомощности заставили его содрогнуться, но мужчина тихо прошептал ему на ухо:

– Бедный Кей. Не плачь. Пришло время ответить на зов природы. Кстати, могу я лизнуть твою шею?

– Нет, – сразу ответил Кей. Он услышал хихиканье Зигрила. Кей вздрогнул от смеха мужчины, который посчитал его забавным или даже милым.

– Почему нет?

– Потому что я не хочу, чтобы Вы... Тц!

Его штаны и нижнее белье уже были наполовину спущены. Зигрил ловко провел ладонью по головке Кея и он почувствовал, как через него пробежало вынужденное удовольствие.

– Уверен?

Кей хотел подтвердить свое отрицание, но мягкое прикосновение, пробежавшее по его уретре и ласкающее яички, помешало ему говорить — если бы он открыл рот, то громкий стон сорвался с его губ.

– Всё в порядке? – прошептал мужчина. Кей изо всех сил покачал головой, но Зигрил проигнорировал жесты тела. Теплый язык коснулся мочки Кея. Губы и язык Зигрила скользнули вокруг его уха, слабого места Кея, о котором Зигрил, казалось, уже догадался.

– Давай, Кей, кончай, — прошептал Зигрил, посасывая ухо Кея.

Кей закусил губу, чтобы не застонать, а рука Зигрила продолжала быстро поглаживать член Кея. В глазах побелело, когда ногти задели его головку. Мокрый звук облизывания его уха и шеи шумно разносился по его красным щекам. Искусные прикосновения и поцелуи силой подтолкнули Кея к оргазму. Хотя он изо всех сил старался сдерживаться, это было бесполезно. Запястья болели там, где Зигрил держал их.

– Умф!

Он так сильно закусил губу, что она побелела, но стон все равно вырвался из них. Все его тело вздрогнуло, а затем последовала волна облегчения. Его колени подогнулись и он ударился головой о стену. Зигрил, который с силой сосал шею Кея, тихо рассмеялся. Он не отпускал его, пока не вытекли последние капли спермы, и только после этого разжал руку. Кей соскользнул на ковер, но его тело так онемело от удовольствия, что он даже не почувствовал боли от удара в коленях. Его глаза были горячими. Тяжело дыша, он посмотрел на Зигрила полуоткрытыми глазами. Тот с улыбкой слизывал сперму со своей ладони.

– Как... как Вы можете так со мной поступать? Это слишком.

Между людьми должна быть минимальная степень доверия. Конечно, Кей мог бы скинуть всё на то, что Зигрил – не человек, но последние несколько дней путешествия заставили его почувствовать маленькую капельку надежды. Его захлестнула волна предательства и негодования. То, что произошло в прошлый раз, уже произошло, но чем он заслужил это на сей раз? Зигрил, конечно, не вошёл в него насильно, но эта эякуляция была весьма неприятной. Ему было так стыдно и досадно, что хотелось плакать.

Зигрил приятно улыбнулся.

– Ты сердишься?

– ...Забудьте.

Он серьезно? Кей чувствовал себя травоядным, брошенным в джунгли. Он был так расстроен тем, что родился слабее этого человек. Зигрил же, похоже, напротив, благополучно справился со своим гневом. Его улыбка выглядела свежей.

«Из-за чего же он так рассердился? Могла ли это быть Хелена?... Невозможно».

Кей снова внимательно посмотрел на Зигрила. Тот поправил его волосы, примирительно улыбаясь, и сказал:

– Не торопись и спускайся, когда будешь готов. Да, они сказали, что все комнаты на третьем этаже предназначены для гостей, так что если устал, то можешь выбрать одну из них и отдохнуть.

Затем он спустился по лестнице, как ни в чём не бывало. Кей внимательно наблюдал за его красивой спиной. Ему ведь не могла так понравится Хелена? Но взгляд был в точности, как у ревнивой женщины.

– ...Нет. Это невозможно.

Кей покачал головой. Этот мужчина не мог этого чувствовать. Невозможно, чтобы он испытывал такие человеческие эмоции, как ревность.

«Подумать только, я снова о нём так думаю, когда несколько минут назад сам же был разочарован его бесчеловечным поведением!»

Однако Кей не мог оторвать глаз от Зигрила, пока тот совсем не скрылся из вида.

Глава 3.06 - АКТ 3. Особняк Арель (6)

Вдоволь наигравшись с Кеем, он обернулся, моментально стерев извиняющую улыбку, и с холодом повернулся к углу лестницы. Лампа на противоположной стороне отбрасывала на ковер длинную тень. Зигрил неприятно рассмеялся, увидев маленькую съёжившуюся тень, которая дрожала, словно плача. Он с медленным мычанием вытащил меч и вонзил его в угол стены по диагонали. Вскоре послышалось, как кто-то упал на пол. Из-за угла виднелся подол фиолетовое платье Хелены. Зигрил наступил на него, а рука легко двинулась, протаскивая лезвие сквозь стену. Он остановился, когда лезвие оказалось чуть ниже его талии.

– Итак, было интересно наблюдать? – спросил он тихим сладким шёпотом, словно демон. Это явно не тот тон, который ждёшь от человека, сжимающий меч, словно готовый на месте обезглавить сидящую Хелену. Сдержанный крик и тихие рыдания сорвались с ее зажатых губ. Она не могла поверить в то, что только что увидела. В то, что он сделал с Кеем...

– Разве было невесело? Хотя, полагаю, на сей раз я почти ничего не сделал.

Зигрил ухмыльнулся и завернул за угол. Хелена пристально смотрела на торчащее из стены лезвие с побелевшим лицом. Он трогал член Кея, полностью осознавая, что Хелена наблюдает за ним снизу. Возможно даже, он сделал это намеренно. Хелена сердито посмотрела на него сквозь слёзы и заговорила с дрожащим подбородком.

– Ты больной ублюдок! Как ты мог поступить так с другим мужчиной... Как ты мог поступить так с Кеем?!

Зигрил пожал плечами. Он редко отвечал на грубую критику такого рода.

«Ну считаешь ты меня больным и дальше что? Что ты собираешься с этим делать?» – примерно это он показывал всем своим бесстыдным видом.

– Держись подальше от Кея. Не мучай его. Ты... ты не имеешь права...

Её всю трясло, но Хелена не переставала говорить. Хотя голос дрожал, как у ягненка, от страха говорить такое великому герцогу, глаза были полны огня. Зигрил чуть задел ее голову лезвием, которое вытащил из стены.

– Какая дерзкая юная леди. Тебе стоит знать свое место. О, но ты можешь продолжать болтать, если хочешь. Знаешь, как говорят: люди готовы пожертвовать жизнью за тех, кого любят. Не так ли? – спросил он с улыбкой.

Меч, волочившийся по стене, уже касался ее шеи. Подобные предупреждения были не в стиле Зигрила, но возмущение женщины наполнило его странным восторгом и он пока отложил ее убийство. Это отличалось от сексуального желания, но тем не менее было приятным. Он никогда прежде не чувствовал желания разорвать на части другого человека, как сейчас. Зигрил медленно присел на корточки, жестко шепча перепуганной Хелене.

– Как ты думаешь, что произойдет, если я прикажу Кею убить тебя? Как поступит тот мужчина, за которого ты так цепляешься? М? Ответь же мне, юная леди.

Зигрил рассмеялся, наблюдая, как её глаза безжалостно задрожали. Он достаточно знал о практичном и несколько равнодушном характере Кея: он будет возмущаться, но, в конце концов, достанет свой меч. Словно тоже это понимая, женщина заплакала, с дрожащими посиневшими губами.

– Если хочешь убить, то убей сейчас, мерзкий...

Он дружелюбно улыбнулся ей и пожал плечами.

– Убить тебя? Зачем мне это? Однако, я мог бы немного испортить твое лицо, что ты и головы перед Кеем поднять не сможешь. Ах, хотя возможно, после этого тебе самой захочется покончить с собой.

Он погладил ее по щеке. В его смеющихся глазах была странная холодность, подсказавшая ей, что этот человек говорит на полном серьёзе. Несмотря на всю свою браваду, в конце концов, она замолчала.

– Тебе лучше мудро оценивать, с кем ты разговариваешь. Не будь идиоткой.

Лезвие, зависшее возле ее шеи, мгновенно переместилось к её голове. Ее длинные, роскошные локоны упали на пол.

– При следующей нашей встрече, ты лишишься не только волос. Поняла меня? – с улыбкой произнёс Зигрил, вкладывая меч обратно в ножны. Он увидел Шумана, идущего к ним с другого конца коридора. Как только он встал и развернулся, Хелен разрыдалась.

* * *

Кей покачал головой, словно стряхивая с себя дурные мысли. пытаясь взять себя в руки, но тяжкий стон всё равно сорвался с его губ. Его ноющие запястья покраснели и опухли. Он аккуратно надавил на одно и на глаза тут навернулись слезы.

— Ай, черт побери... Этот бесстыдный ублюдок...

Вид его запястий наполнил его раздражением, заглушенным чувством беспомощности. Чем он заслужил это? Он встретил человека, которому не мог ни сопротивляться, ни отказать. Кей надеялся, что добравшись до Эдора у него будет по крайней мере два дня полного уединения. Его смелости не хватало самостоятельно пересечь Лес Мертвых, в котором все еще могли быть зомби, но он также ненавидел Зигрила. Это означало, что единственным вариантом было убить великого герцога или умереть самому. После тщательного размышления, стало очевидно, что он не сможет убить человека, который сотворил такое с его запястьями, просто сжав их.

Он глубоко вздохнул. Либо он умрет, либо подвергнется унижению. В конце концов, его жизнь была дороже. Хотя было немало моментов, когда он предпочёл бы смерть, но теперь он не мог просить о ней, когда его жизнь действительно несколько раз оказывалась на волоске. Чтобы найти Цветок Альроши или как его и вернуться в Лаблен, потребуется всего три-четыре дня. Ему нужно было лишь проявить немного больше терпения.

«Давай продержимся четыре дня. Всего четыре дня. Четыре... Если бы мы только смогли найти этот цветок...»

Он повторил себе, что продержится, даже если для этого придется использовать абсолютно все имеющиеся запасы терпения. Если он переживет опасность эмоционального характера и угрозу, исходящую от этого невменяемого человека, он сможет вернуться к своей прежней жизни. Эта мысль заставила его почувствовать, что четыре дня — совсем немного. Возможно, если бы им удалось быстро найти цветок, потребовалось бы и три дня. Хотя, конечно, совсем другой вопрос, существовало ли это абсурдное растение на самом деле.

В первый день путешествия, когда началась удушающая поездка в карете, Кей не смогл вынести тишины и задала Зигрилу вопрос.

– Так... Что это за штука, которую Вы ищите в Эдоре?

Он почувствовал необходимость что-то сказать, поскольку Зигрил продолжал молча на него таращиться. Герцог провел рукой по волосам и спросил с немного высокомерным выражением лица:

– А что? Тебе любопытно?

На самом деле, вообще нет, но Кей кивнул, решив, что ему нужно хотя бы знать, ради чего его насильно увезли. Зигрил улыбнулся. Его глаза красиво изогнулись, как полумесяцы, и он пошутил, что эта информация стоит семь тысяч золотых, но для Кея он сделает особое исключение.

– Цветок Альроши. Это очень редкое сокровище, которое очень сложно найти.

– ...И что это такое?

Цветок Альроши? Кей никогда о таком не слышал. Кажется, это было растение. Возможно, какая-то лекарственная трава? Зигрил любезно улыбнулся ему, словно глядя на любопытного ребенка.

– Это то, что помогает людям забеременеть. Хотя оно делает и нечто большее.

– Что?

Выходит, это афродизиак? Или какая-нибудь питательная трава для девственниц, желающих забеременеть? Добавка для беременных? Кей посмотрел на улыбающегося мужчину с озадаченным выражением. Великий герцог не мог же проделать весь этот путь ради чего-то такого, верно?

– Почему ты так на меня смотришь? Не думайте, что это какая-то дешёвая ерунда.

Да будь афродизиак хоть из золота, это всё равно было смешно. Нет, конечно, сексуальная жизнь человека важна. Похоть была одним из четырех человеческих базовых желаний и он слышал, насколько болезненной может быть неспособность заниматься сексом. Но он не был уверен, что это стоит того, чтобы посылать пятьдесят рядовых, тратить семь тысяч золотых и даже приезжать сюда лично. И, судя по событиям прошлой ночи, ему, похоже, не требовались никакие лекарства, чтобы улучшить свои показатели в постели.

Но если это действительно так и этот человек в будущем взойдёт на трон, эту империю ждёт полный крах. Когда Кей прищурился, избегая взгляда мужчины, Зигрил рассмеялся.

– Полагаю, что мое простое объяснение породило недоразумение. Цветок Альроши не просто увеличивает шансы человека забеременеть. Тот, кто принимает его, временно обретает в своем теле настоящую матку. И это касается всех, независимо от возраста и пола.

– ...Хотите сказать, мужчины, пожилые люди и даже дети тоже?

– Конечно, – уверенно сказал мужчина, и Кей какое-то время молча смотрел на него. Он не был уверен, можно ли доверять его словам. Этот человек только что изрыгал ложь с таким бесстыдством. И Кей просчитал, что это тоже очередная байка, но равнодушное выражение лица Зигрила говорило, что, возможно, это правда.

– Вы ведь шутите, да? – произнёс Кей, сухо рассмеявшись. Зигрил посмотрел на него с выражением: «Какая же ты наивная милашка»

– Думаю, он должен где-то существовать...

И даже если этот цветок был воображаемым, он, вероятно, пришел сюда в поисках чего-то ещё.

Кей сжал своё левое запястье, менее опухшее из двух, и поправил одежду. Повязка на его лбу была слегка окровавлена, так как ранее он ударился головой о стену. Зигрил притворился джентльменом и заявил, что не любит оставлять шрамы, но, очевидно, это была чушь.

Оглядевшись вокруг, Кей собрался с силами и встал. Он услышал небольшой шум внизу, но вместо того, чтобы спуститься, он пошёл искать себе комнату. Ему не хотелось снова встречаться с Зигрилом. Его разум и тело были измотаны и ему не хотелось ни о чем думать.

Медленно идя вперед, он выбрал одну из многих комнат, тянувшихся по коридору по обе стороны. В воздухе пахло затхлостью, вероятно, потому, что гостей давно не было. Поверхности были покрыты слоем мелкой пыли. Не сказать, что он был слишком брезглив, но не хотел дышать пылью в комнате без окон. Однако, поскольку в гостях был великий герцог, наверняка они поспешили подготовить где-нибудь пару комнат.

Кей тихо открыл еще одну дверь. Как и ожидалось, комната в конце коридора была убрана. Вероятно, для Зигрила была приготовлена другая, так как такая крохотная комната не могла предназначаться для великого герцога. Он отстегнул от пояса меч, положил его на стол и сел на чистую постель.

Вокруг было тихо. Возможно, потому, что он только что испытал оргазм, к нему быстро пришла сонливость. Он мягко лег, наслаждаясь ощущением сухих простыней. Кей думал о том, чтобы вот так пролежать в этой комнате, пока они не закончат с поисками, когда вдруг что-то пробежало снаружи возле приоткрытой двери. Кей молча наблюдал, а затем медленно моргнул. В том направлении не было ничего, кроме стены...Но то, что он успел заметить, почти наверняка были человеческими ногами, и он не видел, чтобы они возвращались. Он закрыл глаза.

«Давайте представим, что я ничего не заметил. Должно быть, мне снова что-то привиделось. Я ничего не видел», – неоднократно повторял он себе.

Однако его глаза все равно открылись.

– ...Должно быть, я сошел с ума.

Любопытство кошку убило, а может, и его убьёт. Почему в такие моменты люди всегда ощущают желание проверить всё самим? Кей сонно сел и медленно потянулся за мечом. Выглянув наружу, он заметил, что сбоку действительно была лишь плоская стена и не оставалось места, чтобы кто-то мог стоять. Какого...?

Кей огляделся, затем заметил у пола слегка выступавший кирпич. В трещинах, за исключением верхушки этого конкретного кирпича, была пыль. Словно кто-то часто прикасался к этому.

– ...

Кей положил ножны на пол, затем вытащил меч, держа его вертикально. Он осторожно втолкнул кирпич ногой.

Глава 3.07 - АКТ 3. Особняк Арель (7)

– Что Вы здесь делаете? И почему эта женщина плачет? – сказал Шуман, кинув взгляд на Хелену.

Зигрил приятно улыбнулся.

– Устранял любовную соперницу.

– Простите?

Зигрил равнодушно стряхнул чужие волосы со своего меча. Шуман нахмурился.

– Повторите?

– Я сказал, что устранял любовную соперницу, – доброжелательно произнёс Зигрил. Похоже, ему нравилось это говорить. Шуман сглотнул. Неужели это то, о чём он думал?

– Вы... действительно любите Кея? – сказал Шуман с серьезным выражением в глазах.

Зигрил тихонько рассмеялся, его фиолетовые глаза злобно сверкнули. Отбросив волосы, упавшие на его красивое лицо, он легко пробормотал:

–Ха. Конечно, нет.

– Тогда… что это? Почему Вы совершайте столь иррациональные поступки? Вы пугаете меня.

Зигрил всегда был странным, но сейчас он вёл себя ещё страннее. На мгновение, Зигрил прищурился, словно лис, о чём-то задумавшись.

Конечно, его реакция на слова Кея была ненормальной. То же касалось секса и столкновения с зомби.

И теперь это повторилось снова. Сначала ему показалось милым, как Кей и эта маленькая женщина беседуют, но в тот момент, когда их губы соприкоснулись, его охватила ярость. И прежде чем он это осознал, он уже держал Кея за волосы. Он пришёл в себя лишь когда увидел потрясение на лице мужчины, но, по правде говоря, он собирался разбить Кею голову. Он ему нравился лишь немного больше, чем остальные. Его не волновало, была ли это любовь, и он верил, что однажды Кей ему тоже надоест. Просто ещё немного понаслаждается им, а затем ему надоест это соблазнительное тело, тихие стоны и умоляющие слезы. Да, он никогда ещё не жаждал кого-то так сильно, но в его возрасте это было нормально. И для первого раза Кей был очень неплох, учитывая его крутой граав и всё такое.

Зигрил рассмотрел личность Кея и усмехнулся. Он сомневался, что Кей сам о себе так думал, но вице-капитан был совершенно равнодушным человеком. Эта незаинтересованность в других порой очень отчётливо проявлялось. Зигрил не знал наверняка, но, казалось, что тот не стал бы делиться своими секретами даже со старым другом.

Кей определенно люто ненавидел Зигрила, но в основном он смотрел на него взглядом: «Я всё равно избавлюсь от него через несколько дней». То же касалось разговоров. С таким характером Кея, никаких последствий, скорее всего, не будет, даже если Зигрил будет держать его несколько дней – или, возможно, даже недель – пока не будет удовлетворен. Хотя даже если последствия и будут, это не его дело.

Шуман странно посмотрел на герцога, заметив, что тот просто стоит и улыбается. Зигрил уточнил.

– Ну, я еще далек от того, чтобы повеселиться с ним. Так что я же не могу допустить, чтобы он влюбился в кого-то, не так ли?

Шуман тупо уставился на своего господина «что-чёрт-возьми-ты-несёшь» взглядом.

– Вы имеете в виду, что собираетесь держать его при себе какое-то время?

– Ага.

Кей бы побледнел, услышав это. Возможно, на сей раз он решился бы покончить с собой по-настоящему. Шуману было трудно понять, чем «долгое развлечение» с кем-то его господина отличаться от любви. Однако его не волновало, влюбился ли Зигрил или просто наслаждался несколькими днями плотских утех. Он заставил себя кивнуть и произнёс в качестве своеобразного утешения.

– Кей, вероятно, не любит леди Хелену.

– Конечно, нет. Но он все равно поцеловал ее. Эту вульгарную женщину.

В его голосе звучала какая-то обида. Шуман не понимал, почему он пытался монополизировать этого человека, если тот просто искал развлечений на несколько недель. Он задавался вопросом, стоит ли ему сказать Зигрилу, что здесь, похоже, присутствует гораздо больше эмоций, чем простое удовольствие, но быстро напомнил себе, с кем он говорит. Зигрил и любовь – вещи несовместимые.

Шуман подошел к комнате, где их ждали баронесса и ее сын, и сменил тему.

– Кхм. Кстати, Дом Ареля обратился с абсурдной просьбой.

– Просьбой? – спросил Зигрил, как будто он впервые слышал это слово. Шуман чувствовал то же самое и его голос звучал очень недовольным.

– Да. У них есть два корня Цветка Альроши и они передадут нам один. Взамен они хотят, чтобы Вы с их дочерью съели другой.

– Хм? – Зигрил остановился и повернулся к Шуману, который кивнул, как бы говоря: «Да, вы меня правильно поняли».

– Итак, что ты им сказал?

– Ну... я подумывал согласиться.

– Что? Шуман, мне не нравится эта женщина, – недовольно сказал Зигрил. Шуман, похоже, не смутился.

– ...Я подумывал согласиться, но когда эта женщина показала мне один из цветов, я понял, что он был высушен неверно. Он потерял свою силу. Растение полезно только в том случае, если завязь не засохла.

Баронесса принесла нужный цветок, но он оказался бесполезным. Зигрил нахмурился.

– Значит, в придачу ещё и цветок был бесполезен.

– Да.

Они дошли до гостиной, где их всё еще ждали баронесса и ее сын. Зигрил прищурился на дверную ручку, словно пытаясь заглянуть сквозь нее. Он спросил Шумана:

– Я ещё не могу их убить?

– Нет. Они были достаточно хитры, чтобы скрыть местонахождение цветов.

– Они все еще смогут говорить, даже не имея рук и ног.

Зигрил говорил так, словно искренне веря в полезность этой идеи.

– Ну, полагаю, что могут, – сказал Шуман. – Но нам нужно их гостеприимство, пока мы здесь, и они сказали, что начнут обыскивать места, где можно найти цветы, начиная с завтрашнего утра. По их словам, в это время года обычно цветы расцветают и найти ещё не составит труда. Я сказал им, что мне понравилось их предложение, поэтому они поспешат их найти.

Зигрил пристально посмотрел на него.

– А если они их найдут?

Зигрил больше никогда не хотел видеть Хелену. Шуман усмехнулся.

Судя по всему, сдерживать обещание никогда не входило в его планы.

– Ну, тогда всё остальное будет за Вами. Убейте или помилуйте, как хотите. Нам нужно будет лишь придумать нужное оправдание и всё.

Как только Шуман закончил говорить, этажом выше послышался шум, за которым последовал жуткий крик.

– Кей…?

Шуман собирался сказать, что это не голос Кея, но Зигрил уже выхватил меч и побежал по коридору. Маг нахмурился, глядя тому в спину.

– С ним действительно что-то не так...

Он почесал затылок и вздохнул.

«Интересно, что же на сей раз?» – пробормотал он, быстро последовав за Зигрилом.

Глава 3.08 - АКТ 3. Особняк Арель (8)

Когда Кей толкнул кирпич, в стене беззвучно появилось очертание двери. Он сглотнул, аккуратно надавил на нее, и «секретный проход», который, как говорят, существует в каждом замке или большом особняке, открылся. Чрезвычайно тёмный лестничных проём выглядел как дорога в ад. У Кея возникло острое ощущение, что он зашел куда не следовало заходить.

– ...

Должен ли он просто развернуться назад, притворившись,что ничего не было? Это выглядит довольно опасным... Однако его тело уже двигалось внутрь. Он сделал шаг вперед и деревянная лестница скрипнула под ногами. Совершенно точно кто-то вошёл сюда прямо перед ним, но как этому человеку удалось безвучно спуститься по этой лестнице?... Неужели это было что-то не совсем человеческое?

Когда он осторожно спускался вниз, холодный воздух медленно окутывал его тело. Похоже, порой он бывал по-настоящему бесстрашным и лишённым чувства самосохранения. Он не нашел ничего приятного в этой деревне с первой секунды, как в неё вошёл. И все же он здесь, ищя еще больше неприятностей.

После того, как он спустился примерно на десять ступенек винтовой лестницы, свет от входа больше не достигал его. Было так темно, что он бы и не заметил, если лестница вдруг обернулась отвесным обрывом. Он сомневался, что сможет идти дальше, но проделав весь этот путь, вероятно, не сможет заснуть, не выяснив, что же находится внизу. Он осторожно шел, придерживаясь руками за стены. Лестница всё продолжалась и продолжалась.

«Я же не умру от голода прежде чем доберусь до подножия этой лестницы, правда?»

Он посмотрел назад, но там тоже не было ничего, кроме темноты. Единственным звуком, который он мог слышать вокруг себя, был скрип деревянных ступеней.

Когда он уже начал потеть от беспокойства, внизу показался слабый свет, а его ноздри наполнил такой сладкий аромат, что казалось нос вот-вот растает. Послышался шорох. Там определённо кто-то был. Кей держал меч близко к груди и шел так тихо, как только мог. Небольшой шум, вероятно, был бы заглушен шорохом.

На грубых, похожих на пещеру, стенах горел небольшой факел. Он был настолько маленьким, что освещал лишь небольшое пространство вокруг себя, но после всей этой бесконечной тьмы, для Кея он был полуденным солнцем в ясный день. Достигнув дна, он почувствовал, как что-то шуршит под ногами.

...Цветы?

Похоже, они и были источником сладкого запаха. Было трудно разглядеть из-за темноты, но вокруг были разбросаны темно-фиолетовые цветы. Их было всего пять или шесть, но запах наполнил воздух до такой степени, что у него закружилась голова.

Воздух, почему-то, казался почти туманным. Кей сузил глаза, пытаясь определить источник шума. Здесь, в темноте, кто-то сидел и смотрел прямо на Кея, словно ожидая его прибытия. Их глаза встретились. Внезапно ему стало так страшно, словно он только что вошел в комнату Синей Бороды. Он пробрался в чужой секретный проход и его так быстро поймали... Он сильно напрягся, раздумывая, стоит ли ему извиняться.

Именно тогда заговорил другой человек.

– Прости, но не мог бы ты сорвать для меня один из этих цветов?

Услышав голос, напряжённые плечи Кея расслабились. Голос был гораздо выше и обыкновеннее, чем он себе представлял. Было бы неплохо и лицо увидеть, но человек сидел в слишком темном месте, чтобы что-либо разглядеть. Будучи незваным гостем, Кей сделал, как его просили, и сорвал цветок у своих ног. Как только он сломал стебель, закрытый бутон раскрылся, испуская в воздух сладкий аромат.

– Ах... – воскликнул слегка озадаченный Кей.

Он никогда раньше не видел распускающегося цветка. Пораженный зрелищем, Кей какое-то время не мог оторвать от растения глаз. Маленький цветок, завернутый в два зеленых листа, имел ярко-красную окраску. Слова «кроваво-красный», вероятно, не могли бы подойти ни одному цветку лучше, чем этому. Однако он выглядел не столько злобно, сколько очаровательно. Цветок имел красивую форму, напоминая миниатюрную версию водяной лилии, а красное рыльце светилось, как драгоценный камень. Это и есть тот самый Цветок Альроши?

Вид распустившегося цветка, казалось, снял с его тела всё оставшееся напряжение. Опустив оружие, Кей подошёл к другому человеку. Его глаза привыкли к темноте и изменение угла позволило ему увидеть лицо незнакомца. Как он и предполагал, это был тот самый мальчик, которого он встретил раньше. Он слегка улыбнулся, забирая цветок.

– Спасибо.

– Не за что.

В отличие от того, когда Кей видел его наверху лестницы, улыбка мальчика была полна жизни. Раньше его испугала бледность чужого лица, но увидев эту улыбку понял, что мальчик на самом деле очень красив. Заметив пристальное внимание Кея, тот застенчиво прикрыл рот и рассмеялся.

– Почему ты так на меня смотришь?

– Есть что-то особенное в твоем выражении лица. Ты выглядишь намного лучше, когда так улыбаешься.

Глаза мальчика округлились от удивления при виде искренности Кея, а затем он некоторое время приятно смеялся.

– Ух ты. Братец со мной флиртует? — дружелюбно спросил он, вытирая слезы с глаз. Кей покраснел. Было неловко слышать такое от мужчины. Вероятно, он сказал это потому, что в чертах мальчика было что-то женственное. Растерянное выражение лица Кея, казалось, дало ему нужный ответ. Мальчик игриво рассмеялся и пробормотал:

– Если ты сделал это не нарочно, значит, это у тебя от природы.

Кей не считал себя особенным, но он встречался с изрядной долей женщин и не опроверг это заявление. Заметив, что Кей все еще стоит, мальчик предложил ему сесть напротив стола, который был ближе к углу. Он подумал, что было бы лучше переместить стол прямо под факел, но в итоге он просто молча сел. Тень, отбрасываемая колонной, всё ещё мешала разглядеть лицо мальчика, хотя сейчас он находился прямо перед Кеем. Почему он сидел в темноте? Что он здесь делает в одиночестве? Такие вопросы уже начали возникать у Кея, когда мальчик весело произнёс:

– Я Сена. Правда похоже на девичье? Я четвертый ребенок в этой семье. А ты кто?

Кей припоминал, как ему говорили, что у Хелены есть младший брат, хотя это было так давно, что воспоминания были смутными.

– Кейл Логриэль. Зови меня просто Кей.

– Ой. Ты из Лаблена, Кей?

Это был веселый, дружелюбный мальчик, совершенно непохожий на свою сестру. Почувствовав к нему симпатию, Кей криво улыбнулся и кивнул.

– Ну да. Чёртов лис притащил меня сюда...

Почему среди всех жителей Лаблена это должен был оказаться именно он? Ему действительно "ужасно" повезло. Он уже смирился с этим, но в тот момент, когда он ответил на вопрос Сены, эта мысль вновь всплыла.

– Лис? – спросил Сена.

Подавив воспоминания о последних проклятых днях вынужденного путешествия с Зигрилом и его магом, Кей улыбнулся.

– Прозвище великого герцога Райнера – Лис. Он и его помощник привели меня сюда.

Кей старался, звучать спокойно, но это становилось непросто.

– Ох, тот самый великий герцог... Он тоже здесь?

Хотя Кей не мог хорошо видеть, у него было ощущение, что глаза Сены заблестели и в голосе послышалось волнение. Он мог понять, каким удивительным может показаться Зигрил, герой поля битвы, мальчику возраста Сены. Но он сомневался, что тот продолжил бы так думать после личной встречи с ним.

Кей кивнул с горькой улыбкой, думая, что это не особенно хороший опыт. Сена тоже кивнул.

– Так вот почему мама сказала мне не выходить...

Невинно сказал он, и Кей резко вскинула голову.

– Баронесса сказала тебе остаться здесь?

Неужели женщина на самом деле могла оставить сына в таком темном и сыром месте? Заметив широко раскрытые глаза Кея, Сена покачал головой.

– Нет. Мама сказала мне оставаться в своей комнате. И чтобы я ни в коем случае не выходил. Потому что я мешаю своей сестре.

Голос Сены был веселым, что контрастно выглядело на фоне его слов. Кей поднял голову, чтобы поближе рассмотреть лицо Сены, но выражение лица мальчика все еще было трудно разобрать.

– Мешаешь сестре? Почему? – спросил Кей, нахмурив бровь.

Сена тихо рассмеялась. Кея внезапно обеспокоило то, что он слышит смех, но не видит лица мальчика.

– Моя мать думает, что я душевно болен.

Кей чуть не выронил меч.

– Душевно болен?

Хихиканье Сены слегка отдавалось эхом от стен. Атмосфера казалась несколько зловещей, так как кроме его смеха вокруг больше не было слышно ни звука.

– По правде говоря, это моя мать психически ненормальная. Видишь ли, она слишком тщеславна. Если бы она позволила мне жениться на Белль...

Белль? Сена внезапно замолчал после своих загадочных слов. Тишина слишком затянулась, чтобы сказать, что он просто пытался что-то вспомнить. Кей попытался встать, наклонив голову.

– Сена? Почему бы тебе не...

Он нечаянно дотронулся плеча Сены, но прикосновение было настолько холодным, что он тут же вздрогнул и отдёрнул руку. Он был холодным и твердым, как зомби, с которыми они столкнулись несколько дней назад.

– Кей...

Голос Сены стал тревожным и дрожащим. Кей начал задаваться вопросом, какое у того выражение лица. Он ведь не мог улыбаться даже сейчас, верно?

– Интересно, чей ребенок тогда был в утробе Белль?

– Прости? – сказал Кей, нахмурившись.

– Кей!

В этот момент сверху раздался голос Зигрила. Послышался громкий скрип от спускающихся шагов и вскоре появился и сам герцог.

– Милорд?

Мужчина казался неуместным в этом унылом пространстве. Было ли озадаченность на его прекрасном лице иллюзией, вызванной темнотой? Герцог прикрыл нос, словно почувствовал вонь, и нахмурил лоб.

– Что ты здесь делаешь? – раздраженно спросил Зигрил, проводя рукой по влажным светлым волосам.

Немного испугавшись такой резкости, Кей ответил:

–Ну, у меня был короткий разговор с Сеной...

Кей повернулась к Сене.

– Это великий герцог. Почему бы тебе не представиться?

Он услышал смех. Сена не сдвинулся с места и просто улыбнулся, а Зигрил выглядел изумленным.

– Ты с ума сошел?

– Что? О, Сена, поторопись и...

Кей собирался прошептать, что этому человеку нужно оказать уважение – кто знает, что он может сделать в противном случае? Но Зигрил схватил его и крикнул вверх по лестнице.

– Шуман! Шуман? Спускайся сюда немедленно!

– Да, да. Я иду, – раздался сверху ленивый ответ. Кей тихо застонал, когда его схватили за опухшее запястье, но Зигрил и не подумал отпускать.

– Почему Вы это делаете? – раздраженно спросил Кей. Разве он не мог передвигаться, как ему заблагорассудится?

Зигрил выглядел озадаченным.

– Успокойся, Кей... Это труп.

Глава 3.09 - АКТ 3. Особняк Арель (9)

Спустившись, Шуман закопал вокруг барьерные камни и начал ритуал очищения. Кей весь дрожал, цепляясь за руку Зигрила, а смех Сены продолжал звучать в его ушах.

Ему бы хотелось никогда больше не прикасаться к Зигрилу, но выполнить это желание оказалось непросто. Всякий раз, когда его ненависть к герцогу возрастала, что-то случалось, заставляя его цепляться за этого человека, хотя негодование Кея, казалось, всегда достигало максимально возможной точки. Он начал задаваться вопросом, была ли на самом деле причиной его явная ненависть к герцогу. Конечно, это были лишь мысли...

Зигрил был худшим, когда приходилось иметь с ним дело один на один, но он был надежным союзником. Обнаружив, что рука на его плече довольно теплая, Кей с лёгким стыдом подумал, что человеческая природа весьма непостоянная.

– Я думал, ты будешь отдыхать. Чего же ты бродил, как бездомный кот? – сказал Зигрил.

Кею нечего было ответить на выговор герцога. А что он мог сказать? Он сам понятия не имел, зачем пришёл сюда и завел дружескую беседу с трупом. Он почти почувствовал себя одержимым. Сколько оккультных опытов он уже получил? Он никогда в жизни даже призраков не видел, но за последние несколько дней его жизнь определенно стала насыщенна на подобные события.

После того, как Шуман завершил свой ритуал очищения, сухой смех , который продолжал стоять в ушах Кея, медленно утих. В поле зрения появилось тело мальчика, сидевшего с шеей в петле, прикрепленной к шкафу. Тело было свежим, учитывая, что оно еще не сильно разложилось. Но глаза были выпучены, а язык высунут – совсем не тот невинный красивый мальчик, которого Кей видел раньше. Потирая мурашки на руках, Кей рассеянно пробормотал:

– Я… разговаривал с этим?

– Да. Ты так мило просил поприветствовать меня.

Зигрил, похоже, это очень позабавило, но Кей был сбит с толку. На этот раз это выглядело слишком реальным. Даже нынешняя реальность по сравнению с ней казалась фальшивой. Было ли прикосновение к холодному плечу трупа единственной действительной реальностью?

Шуман осмотрел тело, затем сплюнул, отряхивая руки:

– Неудивительно, что у меня возникло плохое предчувствие по этому поводу. Здесь росла Обелия.

– Обелия? Это Обелии? – спросил Зигрил, указывая на растения, вымершие после ритуала Шумана. Шуман кивнул.

Обелия? Кей слышал о них раньше. Говорили, что это самое опасное и мощное галлюциногенное растение из существующих, приносящее удовольствие. Этот опыт вряд ли был приятным, но, тем не менее, Кей сорвал один и улыбался его красоте.

Кей спросил Шумана, который чесал затылок:

– О-означает ли это, что у меня зависимость?

Пристрастие к цветку заканчивалось жалкой смертью. Прошло меньше часа с тех пор, как я решил перетерпеть следующие четыре дня, но первый же день уже оказался испытанием...

Шуман оглядел Кея с ног до головы.

– Ну, учитывая, что сейчас ты выглядишь нормально, думаю, ты просто был кратковременно одержим, а не зависим. Но останься ты в таком состоянии ещё немного и было бы уже опасно. Люди, пристрастившиеся к Обелии, ну... скажем так, их нетрудно обнаружить, – Шуман весело улыбнулся. – Можно сказать, что они становятся похожими на Его Высочество.

– Очисти его на всякий случай, Шуман, – сказал Зигрил.

Кей посмотрел на помощника. Он тоже хотел попросить об этом, но Шуман не был щедрым человеком, поэтому промолчал. Однако Шуман взглянул на Зигрила и слегка кивнул. Трудно было сказать, о чем он думал.

– Ну ладно. Воздух здесь не очень чистый, так что давайте поднимемся. Заодно и подлечим тебя.

Глаза Кея расширились от удивления, но Шуман со сложным выражением лица похлопал его по спине, снял со стены факел и начал подниматься по лестнице.

* * *

После того, как им подали ужин, Зигрил и Шуман, казалось, наконец вспомнили об увиденном ранее трупе. Барон был потрясён этой новостью, а когда тело опознали, его охватило горе. Мальчик – то есть труп – и в самом деле был Сена, четвертый сын в семье, пропавший десять дней назад. Оказалось, Кей действительно разговаривал с мертвецом и от этого задрожал еще сильнее, а Зигрил с удовольствием наблюдал за этим. Время от времени он кидал вопросы вроде «Был ли разговор интересным?» или «О чем вы говорили? О загробной жизни?», внимательно следя, чтобы Кей случайно не забыл об этом опыте.

– Вы… действительно худший, – сказал Кей с отвращением. Оттолкнув руку Зигрила и выйдя вперед, он еще раз проверил тело Сены. Мальчик, очевидно, покончил жизнь самоубийством. С низкого шкафа свисал старый пеньковый шнур, тело замерло в сидячем положении, шея свисала из петли. Слуга и третий сын пытались расправить окоченевший труп. Других травм не было. Хотя на запястьях были следы членовредительства, раны были довольно старыми и уже зажили до шрамов. Тот факт, что мальчик умер в сидячем положении, показывал, насколько он был полон решимости умереть. Большинство из тех, кто пытался покончить с собой, боролись в свои последние минуты, царапая шею ногтями и сожалея о своем решении. Таким образом, эта смерть была очень упорной.

У тела с закрытыми глазами и языком, запрокинутым в горло, было багровое лицо. Кей вспомнил галлюцинацию Обелии, где это же лицо было бледным и веселым. Мальчик был четвертым сыном барона. Какая у него была причина покончить с собой? Шрамы на его запястьях показывали, что это был не первый раз. Кей посмотрел на баронессу, стоявшую на расстоянии и придерживаемую старшим сыном.

Она была бледна и встревожена и больше походила на раскрытую преступницу, чем на скорбящую родительницу. Пухлый третий сын, стоя на коленях перед трупом Сены, плакал горькими слезами и сердито смотрел в ее сторону.

«Подождите, неужели...»

– Кей, поторопись и попроси Шумана очистить тебя. Чем дольше ты откладываешь, тем неохотнее он будет это делать.

Зигрил потянул за руку Кея, чьи глаза с подозрением прожигали баронессу. Когда он удивленно обернулся, то заметил, что Шуман закатил глаза, словно Кей снова стал причиной бесполезной траты драгоценных камней. Сожаление было написано на его лице огромными буквами. На самом деле, мужчина выглядел готовым заплакать при малейшем касании.

«Я должен был догадаться. Его поведение было явно ненормальным».

– Я… я не думаю, что мне это нужно, – сказал Кей.

Когда он увидел мужчину, достаточно взрослого, со слезами на глазах, ему не хотелось у него что-либо просить. При этих словах, глаза Шумана расширились и он посмотрел на Кея, но Зигрил решительно покачал головой.

– Нет. Кей, как ты можешь быть уверен, что то, что ты сейчас видишь, вообще реально?

– Прошу прощения? – сказал Кей.

Зигрил слегка мерзко улыбнулся. Шуман опустил голову и на его лицо вернулась печаль. Он согласился с тем, что говорил Зигрил, но Кей наклонил голову, не понимая.

– Откуда ты знаешь, что это на самом деле я сейчас глажу твои волосы? Ты ведь сам недавно вёл дружескую беседу с трупом.

– ...

Истории о привидениях, которые ему рассказывали в детстве, всплыли в воспоминаниях. Слова герцога звучали абсурдно, но ничего ответить он всё равно не смог. Зигрил мягко улыбнулся ему.

– Просто иди наверх. Или ты понимаешь только угрозы?

Нахмурившись, Кей криво улыбнулся и молча поднялся вверх по лестнице, а Шуман шёл следом, цокая языком.

Кей вошел в маленькую комнату в конце коридора, где он лежал раньше. Маг велел ему положить меч и лечь, пока сам рылся в сумке на поясе. Он достал несколько камней и жидкий раствор. Сидя на краю кровати, Зигрил спросил:

– Что это был за крик раньше?

Кей поднял глаза и посмотрел на Зигрила над своей головой.

– Крик? Какой крик?

Он моргнул, не понимая внезапного вопроса мужчины. Шуман кивнул, нанеся раствор на руки.

– Ах, да. Ранее мы услышали пронзительный крик с третьего этажа и побежали посмотреть, что это такое. Я уж думал, кого-то убили, – сказал он с улыбкой.

Кей посмотрел вниз, думая, что маг, несмотря на всё это, выглядел очень расслабленным.

– Вы слышали крик с третьего этажа?

– Да, это был очень пронзительный вопль. Мы были так потрясены.

Кей очень сомневался в потрясении Зигрила, но нахмурился, пытаясь понять, что это был за крик. Если бы звук донесся с третьего этажа, Кей, вероятно, тоже бы его услышал. Но он все это время был настолько глубоко потрясен, что ничего об этом не знал. Какой крик?

– Ну, если ты об этом не знаешь, то забудь. В любом случае это был не твой крик.

Крик с третьего этажа, который принадлежал не Кею...

На третьем этаже никого не могло быть. Единственными членами семьи, собравшиеся после обнаружения тела Сены, были барон, его жена, трое братьев и сестер и двое слуг, стоявших перед комнатой. Так же вряд ли в маленькой деревне нашлись бы воры.

Таинственный крик, услышанный Зигрилом и Шуманом, когда Кей был в опасности, почти наводил на мысль... Кей собирался о чем-то подумать, когда Шуман положил ему на голову исцеляющий камень.

– Не открывай глаза, пока я не закончу ритуал. Но разговаривать ты можешь.

Шуман поднял руку, чтобы закрыть глаза Кея, затем тихо вздохнул.

– Еще один камень потрачен впустую… – пробормотал мужчина мучительным голосом.

Его голос звучал так скорбно, словно он хотел зашить себе губы за безответственно кинутые слова согласия раннее.

Лицо Кея чуть покраснело из-за сожаления, что из-за него использовался камень. Зигрил был прав – лучше перестраховаться, чем сожалеть, – но было неловко постоянно доставлять такие неудобства.

Если вдуматься, то, несмотря на принуждение, он пришел в качестве проводника, но в итоге сам нуждался в их услугах чаще, чем они в его. Он не только не служил гидом, но и почти не дрался, не готовил и даже не управлял каретой. Он, конечно, подтвердил личности этих двоих в доме барона, но документа с печатью великого герцога было бы вполне достаточно – Кею вообще не обязательно было здесь находиться.

Честно говоря, всё , что он сделал, – это лежал мертвым грузом, получил травму и даже "проехался" на спине великого герцога. Всего этого было достаточно, чтобы заставить Кея, который всегда чётко выполнял свою работу, оглянуться назад и задуматься о своей жизни. Он мог понять, почему Зигрил отказал многим проводникам в Лаблене. Они вдвоем, вероятно, могли бы справиться с самыми опасными и трудными путешествиями самостоятельно. Наличие такого человека, как он, только мешал бы им.

– При всем уважении... – Держа глаза закрытыми и чувствуя, как пальцы Шумана чертят волшебные буквы на его щеках, он сглотнул и продолжил:

– Зачем Вы взяли меня с собой? Кажется, Вам двоим достаточно и друг друга, а я лишь мешаю… На самом деле, я только продолжаю доставлять неприятности.

Кей услышал смех Зигрила, сидевшего в изголовье кровати.

Большая грубая рука коснулась его лба и Кей, нахмурившись, немного отпрянул.

Он не мог видеть, поэтому это движение оказалось для него неожиданным.

Рука Зигрила, которая, вероятно, собиралась выколоть ему глаза или что-то в этом роде, провела по его лбу и откинула в сторону волосы. Это был ласковый жест, совсем не похожий на человека, которому принадлежала эта рука.

– Шумана более чем достаточно? Какой абсурд. Кажется, ты говоришь все, что приходит в голову, потому что твои глаза закрыты, но, боюсь, Шуман ни в коей мере не сексуален, не красив и не мил. Ты же загляденье. Даже если у нас не будет секса, ты просто своим присутствием очень радуешь мои глаза и уши. А как было бы здорово, если бы ты ещё ублажил меня между ног,– добавил он неприличным бормотанием.

– Это… и есть причина?

Кей не был каким-то клоуном или проституткой... То есть, его взяли в это опасное путешествие, чтобы удовлетворить плотские желания Зигрила? Кей застонал от поднявшегося в нём чувства уныния.

– Что? Тебе не нравится твоя задача? В чем проблема? Это очень почетная миссия.

В таком случае, почёта умерл. Кей испытал отвращение к самому себе за попытку заговорить с этим человеком и замолчал. Ему хотелось спать, но он почувствовал, как рука переместилась с его волос на глаза.

– Кей? Я спросил, нравится ли тебе твоя задача.

Ленивый вопрос сопровождался движениями над глазами, словно пальцы вот-вот готовы были их выколоть. На самом деле, в пальцах было слишком много силы, чтобы это можно было назвать комфортным. Слова вырвались из Кея сами собой:

– Мне... нравится. Да.

Теперь казалось, что его губы и рот больше ему не принадлежали. Ему то и дело приходилось говорить то, чего он не хотел.

– Правда? А по твоему хмурому выражению и не скажешь.

– Ха-ха… Это не так.

Более того, ему приходилось улыбаться, когда хотелось плакать. Кей отвернулся, пытаясь сосредоточиться на заклинаниях Шумана.

Глава 3.10 - АКТ 3. Особняк Апрель(10)

Процесс очищения не вызвал особого дискомфорта, но перейдя к исцелению у него заболело всё тело. Когда маг закончил, Кей был так истощён, что тут же уснул. Кажется, он краем уха услышал, как его просили хорошо отдохнуть, так как на следующее утро им нужно отправляться на поиски Цветов Альроши.

Холодный воздух прошёлся по его телу, показывая, что уже наступила глубокая ночь. Где-то вдалеке прозвенел колокол, возвещая наступление часа ночи. Окно оставили открытым? Было холодно, хотя он был накрыт. Ему хотелось встать и закрыть окно, но его тело отказывалось слушаться. Кей продолжал повторять себе, что ему нужно встать и закрыть окно, когда внезапно послышался скрип открывающейся двери. Вероятно, это сквозняк. Скрип продолжался еще некоторое время, а затем он почувствовал, как что-то неизвестное проникло внутрь сквозь дверную щель. Тело Кея напряглось. В комнате дул тот же леденящий ветер, который он почувствовал, когда впервые ступил в Эдор. Он понимал, что ему нужно скорее бежать, но его тело было словно отлито свинцом. Со стороны его ног послышалось хихиканье, становившиеся то громче, то тише. Кей почти почувствовал, какого это – сойти с ума от страха. Пока он не мог пошевелить и пальцем, послышался странный хлюпающий звук, а затем что-то начало ползти по кровати. Он почувствовал леденящий холод, когда покрывавшие его одеяла медленно сползли на пол. Его живот и руки были обнажены, а тонкие волоски на коже встали дыбом. Холодный пот стекал по вискам, как слезы. Что-то холодное и скользкое коснулось его ног. Нечто, похожее на черный дым, залетело ему в штанину. Затаив дыхание от ужасающего чувства, он почувствовал, как "дым" ползёт по его телу. Громкий смех с издёвкой прозвучал прямо у его уха. Он задыхался: чёрный дым обвился вокруг его шеи и начал душить. Его сознание, казалось, вот-вот угаснет. Кей инстинктивно согнул затекшие пальцы, и в какой-то момент его глаза открылись.

– Пхааа!

Он снова мог двигать своим телом, но перед глазами стояла кромешная тьма. И дело не в том, что была ночь – черный дым заполнил всю комнату. В этой темноте он увидел худощавую девушку на вид лет пятнадцати. Она держала руки на выпирающем животе и из-под платья текла темная кровь. Смех исходил от нее.

– Белль?

Слова вырвались из горла Кея, словно стон. Почему ему вдруг вспомнилось имя, которое упомянул Сена? Но тут девушка перестала смеяться и сердито посмотрела на него, словно это действительно было ее имя. Она выглядела готовой броситься и вгрызться ему в горло.

Кей закрыл глаза. Пошарив рукой возле подушки, он нашёл оставленный там меч. Руки дрожали и вспотели, из-за этого пальцы несколько раз соскальзывали с рукояти, но в итоге ему удалось удержать меч обеими руками. Стиснув зубы, он взмахнул оружием. Направив все свои силы в ноги, он встал с кровати и открыл дверь. Черный дым попытался схватить его, и Кей отчаянно побежал, спасая свою жизнь. С его губ сорвались стоны, похожие на рыдания. Эта чертова деревня. Он был сыт ей по горло. Он чувствовал, как "дым" приблизился к его спине, едва не задев. Вероятно, оно так издевалось над ним, но всякий раз, когда он чувствовал прикосновение, все, что он мог сделать, это крепко зажмуриться и бежать. Почему он единственный, кто должен проходить через это? В голове Кея всплыли слова Шумана. Мужчина посоветовал ему остаться с Зигрилом, если он не хотел видеть галлюцинации или чувствовать внушаемый ими ужас.

Чуть не споткнувшись, он завернув за угол и оказался у роскошной комнаты с двойной дверью. У Кея не было времени думать над грубостью своего поведения или насколько был опасен мужчина внутри. Он схватился за дверные ручки. Что, если это не комната Зигрила? Дрожа, он оглянулся и увидел, что черная туча была прямо у него на хвосте, приближаясь из-за угла.

– Зигрил! – крикнул он, стуча в дверь изо всех сил, на которые только был способен, – З-Зигрил! Зигрил, Зигрил! Милорд!

Он дергал дверные ручки. Все его тело было влажным и холодным от пота.

В тот момент, когда "дым", казалось, вот-вот приблизится к нему, двери распахнулись.

– Кей?

Как только появился Зигрил, черная мгла, нависшая прямо за его спиной, тут же растаяла, как снег.

– Ха... ха-ха...

Ужасающая масса исчезла, как только появился этот страшный человек. Кей почувствовал, как к его глазам подступили слезы. Зигрил, волосы которого были в беспорядке из-за внезапного подъема с кровати, схватил Кея, когда тот чуть не упал.

– Кей? В чем дело?

– Зигрил… Зигрил…

Зигрил почувствовал укол эмоций в груди, когда Кей прижался к нему, покрытый холодным потом. Его рот дёрнулся в желании улыбнуться.

«Хаха, ну что у нас тут? Это может очень быстро стать опасным».

Его пах ожил, когда Кей отчаянно схватил его руку. Что делать? Зигрил прищурился, глядя на потную макушку Кея, и спросил своим обычным голосом.

– Что такое, Кей? Дурной сон приснился?

Он обхватил руками вспотевшие щеки и Кей поднял своё побледневшее лицо.

– Мне очень жаль, Зигрил. Странные вещи были в моей комнате…

– Ах. Должно быть, это та тёмная энергия, о которой говорил Шуман.

Он улыбнулся и кивнул, похлопывая Кея по плечу, словно плачущего младенца. Они оставались так несколько минут и постепенно дрожь Кея несколько утихла. Когда он пришёл в себя, то, похоже, слегка смутился и вздохнул. Его мочки ушей покраснели. Зигрил облизнул свои губы, глядя на покрасневшие уши. Кей был сейчас совсем беззащитный. В Зигриле загорелось желание прижать Кея к стене, засунуть свой член между бледными, стройными ягодицами Кея и трахнуть его. Кей вздрогнул и, поколебавшись мгновение, медленно отошел. Он заметил начинающуюся эрекцию Зигрила.

– Ну, подумать только, ты прибежал ко мне, как ребенок, потому что увидел привидение!

Зигрил, под предлогом утешения, снова крепко обнял его. Кей попытался оттянуть талию назад, чтобы избежать контакта с твердеющим мужским органом как только мог.

– Э-э-э, если подумать, было грубо с моей стороны так побеспокоить Вас во время сна...

Зигрил мило улыбнулся ему. Кровь, которая начала возвращаться к лицу Кея, снова отлила обратно. Теперь он понял, что такое «из огня да в полымя». Зигрил кивнул, потирая подбородок.

– Да, ты действительно поступил весьма грубо. Ещё и прибежал с обнаженным мечом посреди ночи.

Поняв, что он все еще держит меч в руке, Кей ахнул. Он споткнулся и с грохотом выронил оружие. Рукоять была вся мокрой от пота.

— О, нет, это не то, что Вы думаете… Я убегал от нечто в моей комнате… — он запнулся, а Зигрил сузил глаза и посмотрел на Кея. Казалось, герцог обдумывал, что с ним делать.

Он, конечно, знал, что меч Кея был обнажен не с враждебными к нему намерениями. Зачем ему было его убивать, разбудив таким шумом, чего он даже не попытался сделать будучи у него на спине? Кей, должно быть, понял, что прежде ему придётся убить и Шумана, а пересечь Лес Мёртвых в одиночку будет тяжело.

– О, я понял. Можешь дальше не объяснять. Скромность это хорошо, но не стоит ей перебарщивать. Поскольку ты уже в моих покоях, тебе стоит показать теперь, какой ты смелый.

Зигрил говорил так, словно Кей специально пришел ночью повидаться с ним. Кей почувствовал, как холодный пот выступил у него на спине, но он не мог просто развернуться и уйти. Он слишком боялся черного дыма, который ждал его снаружи. Зигрил уже довольно хорошо понимал ситуацию и он не был настолько любезен, чтобы бесплатно предложить Кею защиту. Он был презренным негодяем, который не упустил бы такую возможность. Еще раз одарив Кея восхитительной улыбкой, Зигрил спросил:

– Ты в испуге примчался сюда посреди ночи. Откуда ты знаешь, что мужчины слабы перед такими вещам?

Хотя он знал, что Кей пришёл не для того, чтобы соблазнить его, ровно как и не для покушения, Зигрил радостно схватил его за плечи и продолжал дразнить.

– Ты вел себя как целомудренная монахиня, но теперь я вижу – ты та ещё соблазнительница.

Кей не заслуживал ни одного из этих эпитетов. Его и раньше обвиняли в том, что он ловелас и охотник за юбками, но соблазнительница...?

Ни за что!

– Н-нет, это не то, — запнулся Кей. Зигрил ласково улыбнулся ему и погладил по щеке.

– О, не стесняйся. Смущение, стыд... Я помогу тебе все это забыть. Ну же, будь храбрым и пади в мои объятия, — сказал он с усмешкой.

Кей дрожащим взглядом смотрел на хищника перед собой. Если бы он вышел из комнаты сейчас, это странное чёрное нечто снова схватило бы его. Кей убежал от льва только для того, чтобы встретить тигра. Сильнее огорчал тот факт, что он не мог сбежать ни от одного,ни от другого. Зигрил выглядел странно счастливым, продолжая издеваться над мужчиной.

Избегая его взгляда, Кей осмотрел комнату. Казалось, это вообще не подходило для гостевой комнаты: она была мрачной, освещённая лишь парой маленьких фонариков. Кровать была украшена фиолетовой сеткой и кружевом, которые, возможно, были популярны до рождения Кея, а мебель красовалась в разных цветах. Очевидно, была попытка обустроить комнату пышно и богато, но в результате вышло лишь безвкусица, породивший хаос. Кей взглянул на радостного Зигрила. Хоть комната и не была украшена по моде, но, как ни странно, она очень подходила Зигрилу, туника которого была растегнута до груди. Это было похоже на особую комнату в старом борделе, а Зигрил источал особые феромоны и элегантность, как самая дорогая куртизанка. Бордель с тигром.

Когда Кей помрачнел и оглянулся, Зигрил сладко вздохнул.

– Не пытайся сбежать, Кей. Ты поднял огромный шум, войдя в мою комнату в такой поздний час. Ты же не думаешь теперь просто уйти, пожелав спокойной ночи и поклонившись, не так ли?

Кей сглотнул, когда Зигрил кокетливо рассмеялся, массируя его шею. Ему действительно хотелось поступить именно так, но он понимал, что не может выйти, ибо точно так же в итоге прибежит обратно. Зигрил потянул его за руку к кровати и пока Кея тащили за собой, он находился в противоречии между желанием уйти и желанием потерять сознание.

Глава 3.11 - АКТ 3. Особняк Апрель (11)

Когда Зигрил уложил Кея на кровать и его руки уже схватили чужую одежду, Кей сильно зажмурился и сказал:

– Зигрил, вообще-то, мне нужно кое-что Вам сказать...

Зигрил, который на мгновение широко раскрыл глаза, вновь прищурился и улыбнулся.

– Знаешь, в этих вещах есть порядок. Просьбы в постели следует делать только после того, как мы сделаем дело, и ты будешь лежать в моих объятиях.

Зигрил провел рукой по волосам Кея, произнося слово «просьбы». Если бы Кей действительно прошептал ему своё желание в постели, он, вероятно, почувствовал бы себя вполне довольным, независимо от намерений. Будь то богатство или титул, если бы Кнй попросил о чем-нибудь, прижавшись к его груди, то герцог чувствовал порыв предоставить это ему. Зигрил был из тех людей, которые обнажали меч, дабы отрезать язык любому, кто осмелился высказать сладкую просьбу после содеянного. Но вот он здесь, сказав, что выслушает Кея ещё даже не услышав просьбы.

«Разве я не уподобился человеку, безумно влюбленного в какую-то молодую наложницу?»

Хотя эта мысль и позабавила его, ему так же понравилось, как Кей нахмурился. Кей казался несколько смирившимся – возможно, он уже отказался от попыток выйти из комнаты. Представляя, как он одевает Кея в красивую одежду и украшает его всевозможными дорогими украшениями (хотя он знал, что Кей не из тех, кто хочет таких вещей), Зигрил не мог удержаться от радостного напевания. Но когда он расстегнул пуговицы своей туники и оседлал Кея, тот снова побледнел. Было очевидно, что он уже сожалел о своем решении.

–На самом деле, это не то...Раньше...

Кей отчаянно схватил Зигрила за руки, не давая ему расстегнуть больше пуговиц, и сказал:

– Понимаете, ранее – не то чтобы слова мертвого человека так уж заслуживают доверия – Сена похоже, был заперт по приказу баронессы.

– Говоришь, что это утверждение не заслуживает доверия, но, похоже, сам уже в него веришь.

Его напевания прекратилось, как и сладкое предвкушение. Кей не просил у него чего-то, а говорил о другом человеке – притом ещё о трупе. Его хорошее настроение испарилось. Кей продолжил, игнорируя состояние Зигрила.

– Ну, Сена сказал мне, что баронесса считала... Сена был помехой для будущего Хелены. Она считала, что Сена душевно болен.

– Хочешь сказать, что он мог бы испортить впечатление перед таким человеком, как я? – сказал Зигрил, проницательно проникая в суть того, что Кей пытался ему сказать.

– Да. Не знаю, заметили ли Вы, но баронесса выглядела скорее встревоженной, чем грустной.

Зигрил кивнул, медленно и спокойно схватив руку Кея, а свободной расстегнул оставшиеся пуговицы.

– Крик, о котором вы упомянули вечером, тоже несколько странный. Видите ли, на третьем этаже никого не было. И то, что я нашёл тело Сены, словно меня специально направляли...

Когда слова вылетели из его рта, его сомнения, казалось, слились в более ясную картину. В тот же момент Зигрил закончил с последней пуговицей на рубашке Кея.

– То есть, ты хочешь сказать, что крик принадлежал мальчику и предназначался для того, чтобы мы его услышали? Чтобы мы обнаружили его тело и неправомерную смерть, не так ли? Ты действительно так думаешь, Кей?

Кей не собирался делать поспешных выводов, но смысл его слов, в итоге, сводился именно к этому. Зигрил засмеялся, как будто идея ему показалась очень милой, и нежно погладил Кея по щеке.

– Но Кей, мы приехали сюда только сегодня. Этот мальчик – Сена или как там его – выглядел мертвым уже как минимум три дня. Никто в этом особняке не мог предсказать, что мы сегодня прибудем в Эдор. И разве мальчик не пропал десять дней назад?

– Ну... Верно... но...

Зигрил был прав. Кей все еще сомневался, но Зигрил точно указал на дыры в его гипотезе и ему нечего было на это ответить. Таков был предел наспех составленных предположений. И эта поспешная попытка избежать опасности только ухудшила его положение. Этот опасный человек не только полностью расстегнул рубашку Кея, который этого даже не заметил, но уже даже стянул с него штаны. «Опасный человек», тем временем, с улыбкой соблазнительно ласкал щеки и волосы Кея.

– Почему бы нам не отложить такие скучные разговоры и не заняться чем-нибудь повеселее?

Кей судорожно улыбнулся, чувствуя, как чужие руки незаметно бродили по его телу точно так же, как в ту ночь, когда они впервые встретились.

– Я не... я не понимаю, что Вы имеете в виду, но у меня такое чувство, что мне это не покажется особо весёлым. Разве мы не можем... просто не делать этого?

Зигрил наклонил голову.

– Почему? Почему тебе это не нравится?

Зигрил, казалось, не мог понять, почему кто-то отказывается от такого. Кей тяжело выдохнул.

– ....Это больно и страшно.

Зигрил молча посмотрел на него. Кей ожидал, что он скажет что-то вроде: «И что?» и Зигрил намеревался сделать именно это. Он открыл рот, чтобы сказать: «Какое мне дело, если тебе будет больно или страшно?», но как ни странно, слова отказывались покидать его рот.

– Боже мой, как абсурдно... — медленно пробормотал он, снова ощупывая щеки Кей.

Кей поднял глаза, невероятно встревоженный и гадающий, что Зигрил скажет дальше. Герцог же просто изящно улыбнулся и медленно слез с Кея, поцеловав его в лоб. При этом, его язык коснулся кожи Кея, как бы с сожалением, но это длилось лишь мгновение.

– Что ж, полагаю, у нас впереди полно времени, – загадочно пробормотал он. Кей был слегка озадачен Зигрилом, который выглядел почти ласковым.

– Я не уверен, что понимаю...

Зигрил снова облизал губы, обнял Кея и перекатился на середину кровати. Он скрыл лукавую улыбку.

– Я же дал тебе обещание, так почему бы нам просто не поспать сегодня вечером в объятиях друг друга, как невинные девы?

Кей медленно моргнул. Невинные девы? Он не мог поверить, что вульгарный, озабоченный Зигрил только что произнёс нечто подобное. Кей задавался вопросом, был ли он настолько напуган, что потерял сознание и теперь видит сон?

«Я думал, ты давно забыл об этом обещании...»

Зигрил мягко и понимающе улыбнулся.

– Что? Тебе такое не по душе? Вместо этого я всегда готов переспать с тобой.

Кей покачал головой, как решительный ребенок, и сказал: «Нет, мне это нравится». Это заставило Зигрила улыбнуться и снова провести языком по губам.

– Хотя я не могу отрицать, что это разочаровывает...

Как Кей и думал, но мужчина внезапно посмотрел на него чувственным взглядом.

– Просто поцелуй...

Зигрил уже наклонился и прижался губами к губам Кея. Кей вздрогнул от внезапного прикосновения, но Зигрил тихо усмехнулся и облизнул губы. Неужели это действительно просто поцелуй? Кей хотел оттолкнуть его, но одна из его рук была прижата, и было очень трудно отказаться от простого поцелуя, когда они были вместе в постели. Язык Зигрила непристойно скользил по губам Кея. Его тело напряглось, но Зигрил несколько раз покусывал нижнюю губу Кея, словно говоря ему не бояться. В ответ на успокаивающие движения, Кей тихо застонал, приоткрыл губы и почувствовал, как смех смешивается с дыханием другого человека. Это было не то, что планировал Кей, но сам поцелуй был довольно приятным. В нежных, интимных движениях, неприлично смешанных с чужой слюной, явно чувствовалось искусность Зигрила. В поцелуе была липкость, отличная от поцелуя с Хеленой или другими женщинами. Кей вспомнил, что даже когда Зигрил впервые напал на него, то по крайней мере, поцелуй был приятным. Их языки переплелись, и Кей тоже пососал чужие губы. Зигрил повернулся и лицо Кея вспыхнуло от глубокого и сильного столкновения под другим углом. Непристойный звук сталкивающихся языков и слюны эхом разносился вокруг. Какое-то время их языки и слюна продолжали смешиваться.

– Знаешь... – раздался низкий хриплый голос между поцелуями. Кей почувствовал, как губы Зигрила растянулись в приятной улыбке. – Ты знаешь, что даже когда выглядишь так, словно тебе это не нравится, то всё равно не отвергаешь ласки?

Кей сглотнул слюну, скопившуюся у него во рту. Что? Он увидел улыбающиеся фиолетовые глаза прямо перед собой. Шершавый язык весело вернулся к губам Кея. Этого не может быть... Он не мог оттолкнуть Зигрила, ведь тот был великим герцогом. Всё дело было в плохой ситуации, в которой он отказался, а не в его собственной воле...

– Обычно ты ведь не такой беззащитный, правда? – сказал Зигрил, закрывая глаза. Он посасывал губы Кея и касался его ушей. Кей вспомнил о дрочке в коридоре и нахмурился.

Честно говоря, Кей был именно таким человеком – беззащитным – но он не мог заставить себя признать это. Если бы он это сделал, мужчина, вероятно, похвалил бы его и посоветовал никогда не защищаться. Но если будет отрицать, то будет выглядеть, будто он специально ведёт себя перед ним беззащитно. Словно он прикидывается наивной девушкой, верящей, что они с мужчиной будут только держаться за ручки, идя в гостиницу. Совершенно не зная, что сказать, он отстранился и отвел взгляд. Кровать была более чем широкой, чтобы это позволить.

– Я не понимаю, о чём Вы...

Зигрил еще раз увлажнил губы и расслабленно рассмеялся. Возможно, пока достаточно? Зигрил не хотел загонять Кея в угол. Он был первым человеком, которого Зигрил действительно хотел держать рядом, и он не мог допустить, чтобы этот человек убежал от него. Зигрил неохотно оторвался от губ Кея. Проведя рукой по чужим волосам и похлопав его по щеке, он сказал:

– Ну, тогда и неважно. Спи.

Чувствуя покалывание в губах, Кей посмотрел на Зигрила. Тот уже закрыл глаза. Когда фиолетовых глаз не было видно, лицо, окружённое золотыми волосами, выглядело очень невинным. Тень, отбрасываемая на его лицо луной за окном, придавала некой загадочности. Кей моргнул, глядя в эти тихие, закрытые глаза. Он чувствовал животом, что у мужчины, который его обнимал, бушующая эрекция, но Зигрил, похоже, не собирался открывать глаза.

«Может, я еще не полностью очистился? Это же не очередная галлюцинация, правда?» – задавался вопросом Кей, который весь день подвергался обману.

Но рука на его плече была очень теплой.

– Если ты продолжишь так смотреть на меня, я решу, что ты влюблен в мое лицо, и наброшусь на тебя, – прошептал Зигрил. Кей тут же закрыл глаза.

Он думал, что будет ворочаться, но, открыв глаза, понял, что, спал как убитый. В последнее время он спал неплохо, но когда просыпался, у него всегда болела голова – возможно, потому что было некомфортно и его разум никогда не был спокоен. Но сегодня утром он чувствовал себя очень отдохнувшим... Его озадачило, что он чувствовал себя так после того, как спал рядом с Зигрилом, но факт остаётся фактом.

Его разбудил крик Шумана:

– Боже мой, что здесь происходит?!

Кей сел, потирая глаза. Зигрил лежал рядом, уже полностью проснувшись, улыбаясь мужчине. Кей снова посмотрел на него, и мужчина спросил:

– Хорошо спалось?

Его шепот был очень неловким, но Кей просто ответил:

–Да.

Неужели этот человек действительно думал о нем как о какой-то молодой, невинной деве?

– Нет, я категорически отказываюсь верить своим глазам! — сказал Шуман. Он потер глаза, гадая, не отравился ли он Обелией. Кей не знал, что с ним случилось, но Шуман выглядел искренне озадаченным. Он недоверчиво вскрикнул:

– Ты спал с Его Высочеством, но ничего не произошло?!

– ...

Кей какое-то время молчал, а затем сказал:

– Верно. Поразительно.

Каким человеком был Зигрил в глазах своего помощника? Но опять же, даже сам Кей задавался вопросом, не будут ли его насиловать во сне...

Однако для всего этого он спал слишком крепко.

Он застегнул рубашку, расстегнутую накануне вечером. За окнами светило утреннее солнце, а сквозь щели просачивался холодный утренний воздух. Тонкие фиолетовые шторы выглядели слишком яркими, но это утро было очень мирным, в отличие от вчерашнего вечера. На самом деле, всё, что произошло прошлой ночью, казалось сном. Только хмурый взгляд Шумана портил идиллию.

– Ваше Высочество, Вы не больны? Нет, Вы, должно быть, сделали это, просто он не пострадал?

Кей уставился на Шумана из ванной. Неужели этот мужчина никогда не видел член своего господина? Если бы он хотя бы раз видел огромные размеры этой штуки, он бы знал, что ни один человек не может быть в порядке после его проникновения. Зигрил велел мужчине заткнуться, и тот, наконец, затих. Однако на его лице все еще сохранялось недоверчивое выражение.

– Почему ты здесь так рано? - пожаловался Зигрил.

Шуман надулся.

– Что значит «рано»? Мы спешим, Ваше Высочество. Нам нужно вернуться в столицу, сразу же, как найдём цветок, даже если это будет сегодня. Вы знаете, как сильно мы задержались?!

– Знаю. Не донимай меня этим.

Шуман ворчал, говоря: «Как я мог не делать этого?». Кей вышел с зубной щеткой во рту и подумал про себя, что эти двое похожи на пожилую супружескую пару. Затем он покачал головой, когда подумал, что если бы они действительно были парой, их детям пришлось бы по-настоящему тяжело. Уже просто их рождение у таких людей будет равносильно жестокому обращению с детьми.

Глава 4.01 - АКТ 4. Хижина ведьмы (1)

Хижина ведьмы

Ели они поздно, в сравнении с тем, как рано они проснулись. Случилось это из-за того, что Лиза, няня и повар в особняке Арель, была опустошена смертью младшего сына. Кей подумал, что теперь понимает, почему Зигрил и Шуман упомянули об обнаружении тела только после ужина. Этих людей не заботила мораль или что-то ещё. Их беспокоило лишь своё удобство.

Пока завтрак задерживался, Шуман вышел из комнаты герцога и Кей последовал его примеру, так как ему не хотелось оставаться наедине с Зигрилом. Через окна, тянущиеся вдоль коридора, был виден весь Эдор. В воздух поднимался дым от приготовления завтраков, разнося повсюду аппетитный аромат. Что же случится с такой мирной деревней? Шуман сказал, что здесь будет ад на земле и жителей деревни ждёт смерть гораздо страшнее, чем смерть от удушья темной энергией. Кей обернулся посмотреть на дверь, из которой только что вышел. Это же не человек за ней устроит неистовую резню сельчан из-за того, что не нашёл Цветок Альроши, верно?

Кей так же был обеспокоен нахождением ими вчера Обелии. Как известно, растение вымерло, но вот оно спокойно росло прямо под особняком барона. Конечно, они были в секретном проходе и возможно из-за этого группа зачистки их не обнаружила. Шуман очистил подвал и Кей собственными глазами в этом убедился, но глубоко внутри всё равно оставалось неприятное чувство.

Он постучал по подоконнику и пробормотал:

– Почему они живут в таком отдалённом месте?

– Потому, что это приговорённые к смертной казни преступники или их се́мья, Кей, – раздался внезапный голос. Кей повернулась, чтобы посмотреть на говорившего. Это была Хелена.

– Леди Хелена? Ваши волосы...

Ее длинные, роскошные локоны, которыми она очень гордилась, были коротко подстрижены, как у мужчины. Он заметил, как покраснели ее глаза.

– Странно выглядит?

– Н-нет, – сказал Кей, качая головой. – Я слышал, что по-настоящему красивые женщины выглядят сексуально даже с короткими волосами. Похоже, они были правы. Вы выглядите великолепно, леди Хелена.

Он был искренен в своих словах и она улыбнулась ему.

– Я знала, что ты так скажешь. Моя няня была очень расстроена, а какой шум подняла моя матушка ты даже представить не можешь. Она выглядела более расстроенной из-за моих волос, чем из-за смерти Сены.

Кей горько рассмеялся над её шуткой. Вчера она потеряла своего младшего брата. Учитывая этот факт, над ней царила странная угрюмость. Только сейчас он заметил, что ее глаза покраснели и опухли.

– Почему Вы так внезапно подстриглись? Это из-за... Сены?

Она покачала головой, и слёзы выступили на её глазах.

– Нет, не Сены, – пробормотала она, но Кей посчитал, что смерть Сены, должно быть, сыграла в этом немалую роль .

– Мне жаль, что мы приехали в такое время.

На самом деле, здесь не было вины Кея, но он всё равно чувствовал себя виноватым из-за того, что приехал в особняк по делам в то время, когда недавно умер член ее семьи.

Она вытерла слезы и подняла голову.

– Кей... Я знаю, это прозвучит неожиданно, но у меня есть просьба.

Выражение ее лица было твердым, как будто она приняла какое-то решение.

– Просьба?

– Когда будешь покидать деревню, возьми меня с собой.

Глаза Кей расширились.

– Леди Хелена?

– Я не прошу тебя бежать со мной. Я знаю, что ты этого не сделаешь. Просто вытащи меня отсюда так, чтобы моя семья не узнала. Я хочу уехать из этого проклятого дома. Просто помоги добраться до Лаблена. Пожалуйста, Кей? – взмолила она, прижимаясь к нему.

Сбитый с толку, он спросил:

– Леди Хелена, что случилось? Ваш брат только что умер и Вы хотите покинуть особняк?

Кей и остальные уедут максимум через два-три дня. На самом деле, они могут уехать даже завтра, если цветок будет найден. Дом был погружен в траур после самоубийства их драгоценного младшего сына. О чем она думает, желая сбежать в такое время? И судя по тону, речь не про короткую поездку – она, вероятно, собирается уехать навсегда.

Хелена криво улыбнулась, заметив, что мужчина, похоже, не считает отъезд хорошей идеей.

– Я ненавижу эту деревню... и я ненавижу свою мать, Кей.

Её выражение выглядело таким болезненным, что Кей на мгновение растерялся. Она не просто выглядела уставшей. Ее лицо выражало сильное отвращение.

Он открыл рот, желая спросить: «Почему ненавидишь?», но слова отказывались слетать с его губ. Это потому, что её мать была замешана в смерти Сены? Она описала деревню как населенную убийцами. Он посмотрел в окно через ее плечо. Почему эта, казалось, мирная деревня была ей ненавистна?

– Снова ты.

– Зигрил.

Почему все, казалось, появлялись из-за его спины? Кей развернулся, произнеся его имя, только чтобы испуганно отступить. В отличие от того, в каком виде Кей его видел в последний раз, Зигрил был умыт и одет и он, прищурившись, приближался с мечом в руке. Нет, что с ним не так? Кей нерешительно отступал с каждым шагом Зигрила, и вскоре увидел позади Хелену, пристально смотревшую на него с бледным лицом.

– В чем дело? Еще ведь только утро...

– Я не собираюсь тебя резать, так что не волнуйся.

Это означало, что он собирается резать кого-то другого. Кей быстро посмотрел рядом с собой и заметил, как взгляды Хелены и Зигрила встретились.

«Что это за напряжение? Разве, она ему не нравится?»

На самом деле, он не думал, что Зигрилу может кто-то понравится, но так как тот проявил признаки ревности, Кей посчитал, что что-то в Хелене его зацепило. Если же он не ревновал, то какого черта вчера его мучил?

Он так же верил, что Хелена хочет выйти за этого человека. Она много раз говорила, что гораздо лучше быть наложницей графа, чем женой сельского барона. Но сейчас она сверлила взглядом великого герцога, который был намного выше по статусу, чем любой граф, хотя и дрожа при этом от страха.

Он не мог просто стоять в стороне и смотреть, как Зигрил приближается к женщине, поэтому встал перед ней. В этот момент, он люто ненавидел свою личность, которая заставило его это сделать.

– Зигрил, – сказал Кей.

Он услышал, как Хелена вздохнула с облегчением и на лице Зигрила появилось хмурое выражение.

– Почему ты снова встаешь у меня на пути?

– Ну, видите ли... Вы... даже не завтракали. Разве не странно использовать меч не позавтракав?

– Что? При чем тут завтрак? – спросила Зигрил, ничего не понимая.

Кей улыбнулся, стараясь говорить как можно мягче.

– Нехорошо... начинать день с убийства.

– Убийства, Кей? Я просто разделаю одну мерзкую сучку. Так что уйди с дороги.

От низкого голоса Зигрила, Кею очень хотел подчиниться, но он с трудом подавил желание.

– Она человек, а не собака, Ваше Высочество.

–Нет, Кей. Посмотри хорошенько. Обелия, похоже, все еще в твоем организме. Как, чёрт возьми, Шуман выполняет свою работу?

Кей резко развернулся, чтобы посмотреть на Хелену, которая бросила на него взгляд, говоривший: «Ты что, с ума сошел?»

«Конечно, она не собака», – подумал он со вздохом.

– Она человек. У нее нет хвоста, она может говорить, и, как Вы видите, она ходит на двух ногах.

Он возразил, что это явно был человек, но Зигрил бросила на него взгляд, который, казалось, спрашивал: «Ты действительно в это веришь?». Рука Хелены коснулась его кожи сзади. Это определенно было ощущение человеческой кожи.

– Почему Вы пытаетесь выставить меня безумцем? Она определенно человек, – решительно возразил Кей.

Зигрил пожала плечами.

– Ну, ладно. Она человек. Счастлив? Теперь уйди с дороги, я хочу заняться утренней зарядкой, убив человека.

Насколько бесстыдным он мог быть? Кей нахмурился. Неужели с этим человеком действительно невозможно вести разумный разговор? Он сделал жест за спиной, приказывая Хелене побыстрее уйти.

– Вам обязательно это делать? Могу я спросить Вас, почему?

– Ее глаза... наглые, – ответил Зигрил после паузы.

Кей взглянула на нее. Она все еще стояла там, отказываясь убегать. Ее красные, опухшие глаза смотрели на Зигрил, что, конечно, не выглядело особенно уважительно. Что не так с этой женщиной? Она была всего лишь дочерью барона. Для нее острый взгляд на великого герцога был преступлением, достойным казни на месте. И, судя по бледности её лица, она это прекрасно понимала. Разве она не ценила свою собственную жизнь? Кей вздохнул и оттолкнул ее. Все еще стоя на пути Зигрил, он подобострастно улыбнулся.

– Леди Хелена глубоко заботилась о Сене. Думаю, её выражение лица такое из-за горя, поэтому, я уверен, что господин, с Вашем великодушием, сможет понять...

Зигрил молча посмотрел на него, словно спрашивая, «Ты хочешь умереть вместо нее?». Вздох вырвались из глубины его сердца.

– Вы голодны, господин. Если леди Хелена тоже умрет, ваша трапеза задержится еще больше, не думаете?

Он презирал тот факт, что ему пришлось сказать что-то столь бесчеловечное, чтобы остановить его, но взывать к состраданию Зигрила было бессмысленным занятием. И Кей, похоже, был прав. Зигрил некоторое время пристально смотрел на Хелену, затем улыбнулся.

– Полагаю, ты прав.

Его улыбка была такой ангельской, что было сложно представить, что он только что назвал леди сукой и заявил, что хочет ее убить.

– Итак, Зигрил, – начал Кей со вздохом.

– Ваше Высочество! Кей! Завтрак готов! – раздался снизу голос Шумана.

Шуман, вероятно, знал, что происходит, но порой Кей был так рад присутствию мужчины, что был готов прослезиться. Это был один из таких моментов. Стараясь не расстроить Зигрила, Кей сказал:

– Давайте поторопимся, Зигрил. Суп остынет.

Он пожал плечами и щелкнул запястьем, вставляя меч в ножны. Резкое движение лезвия оставило неглубокий порез на шее Кая, так как он стоял перед Хеленой. Кей замер, поджав губы, чувствуя, как кровь стекает по коже.

– Я остановлюсь здесь на сегодня. Но если ты еще раз встанешь перед этой сучкой, я не сдержу никаких обещаний.

Кей, вытиравший кровь, застыл и уставился на герцога. Пока Кей задавался вопросом, что его снова расстроило, Зигрил произнёс слова с холодной и томной улыбкой:

– Я покажу тебе всю свою любовь прямо перед этой сукой.(п.п: затрахает перед Хеленой)

Кей нахмурился, глядя на этого бесстыдного человека, который был более чем способен на это. Он понятия не имел, что снова испортило настроение Зигрилу, но посчитал, что тот был просто как погода в смене сезона –непредсказуемый и непостоянный. Зигрил в последнее время казался менее опасным, но лезвие, порезавшее его шею, пробрало до костей. Несмотря на оскорбительные слова, Кей кивнул. Он не знал, в чем проблема, но он собирался сказать Хелене, чтобы она по возможности оставалась в своей комнате. Кей беспокоился, достаточно ли он джентльмен, чтобы рискнуть своей жизнью ради нее в третий раз.

На лице Кея появилось горькое выражение, когда Зигрил, злобно посмотрев на Хелену, взял его за руку и повёл мимо нее, направляясь вниз.

– Ты слишком легкомысленный, – пробормотал Зигрил, все еще держась за запястье мужчины. Кей вопросительно посмотрел на него, но мужчина лишь раздраженно вздохнул.

Глава 4.02 - АКТ 4. Хижина ведьмы (2)

Хотя Кей знал, что Зигрил был чрезвычайно искусен в угрозах, шантаже и убеждении, он никогда раньше не был сторонним свидетелем этого.

Зигрил любезно улыбнулся, как принцесса, разрезая ножом куриную грудку.

– И что же? За скалой и под кедровой рощей справа от леса. Лишь эти два места?

Зигрил планировал поручить им добыть Цветы Альроши, но после того, как вчера вечером было обнаружено тело Сены, дворецкий и третий сын покачали головами и наотрез отказали. Причиной послужило то, что они ничего не могли сделать, пока не пройдут похороны. Естественно, у Зигрила со спутниками не было времени ждать два-три дня, пока состоятся эти самые похороны, в то время как барон занял позицию, согласно которой они не могут раскрыть местонахождение цветов, так как это было семейной тайной. Шуман уговорил только что рычавших Зигрила и Хелену разделить один корень, что убедило раскрыть им два места, но, похоже, это были не все.

«Ты действительно пойдёшь на это?»,– подумал Кей, глядя на Зигрила. Но он не мог отделаться от мысли, что, судя по грязному выражению его лица, никакие обещания не будут святы для этого человека.

– Ну, да, это примерные места, – сказал Рэймонд, брезгливый на вид первый сын барона, с надменным видом.

Рэймонд, казалось, считал, что у него преимущество в этой сделке, поскольку дело было достаточно срочным, что Зигрил пришел лично. Кей украдкой взглянул на мужчину. Для человека, что только потерял брата, он выглядел совершенно невозмутимо и беззаботно. В этой семье было так много непонятного. Остальные члены семьи за завтраком не присутствовали, извинившись, что не смогут прийти. Честно говоря, это была ожидаемая реакция.

– А если их там нет? — сказал Зигрил, кивнув. Похоже, он не хотел долго затягивать этот разговор.

Рэймонд ответил с самоуверенной улыбкой:

– Значит, они будут в другом месте, Ваше Высочество.

Зигрил усмехнулся этому дерзкому ответу.

– Ну что ж, похоже, ты не заговоришь, пока не потеряешь несколько конечностей.

Кей ускорил свою трапезу. Неизвестно, когда холодный металл впиться в плечо дерзкого человека, поэтому разумнее всего было съесть столько, сколько возможно, и как можно быстрее. Пропорционально пролитой крови снижается и аппетит. Кей не мог объяснить, почему ход его мыслей был столь странно искажен, но, к сожалению, он уже привыкал к этому. Шуман, казалось, придерживался того же мнения и сосредоточился на поглощении своей еды, даже не взглянув на Зигрила. С трудом приготовленные несколько блюд на завтрак, –предположительно, безутешным поваром–были восхитительны на вкус.

– Прошу прощения? – спросил Рэймонд, возможно, думая, что ослышался.

Зигрил, который собирался вытащить свой меч, посмотрел на Кея и Шумана, сосредоточенно поглощающих блюда. Он прищурился. Ему не нравилось, что эти двое были заняты едой, когда он был недоволен.

– Шуман? – позвал он.

«Даже собак не трогают, пока они едят...», – подумал маг.

Но вместо того , чтобы протестовать, он проглотил еду и кротко отозвался:

– Да, Ваше Высочество.

Он знал, что критика Зигрила перед Рэймондом, который, казалось, презирал первого, может привести к перелому конечности или, возможно, лодыжки. Зигрил мило улыбнулся и отпустил рукоять.

– Пусть этот человек скажет мне по крайней мере пять мест, где могут быть Цветы Альроши. Я дам вам пять минут. И обязательно объясни ему, что произойдет, если мы потратим время впустую.

– Как Вам будет угодно, – бойко сказал Шуман и жадно выпил суп.

– Что? Вы говорили обо мне, Ваше Высочество? – спросил Рэймонд, выглядя оскорбленным. Но Шуман ничего не сказал. Рэймонд отложил ложку с дрожащим лицом сурового заведующего, в то время как Зигрил и Шуман продолжили есть. Кей наблюдал, как между ними нарастает напряжение, и когда прошло ровно три минуты, Шуман отложил нож и вилку.

– Прошу, выйдите со мной на минуту, господин Рэймонд, – сказал Шуман, вытирая рот салфеткой.

– Ч-что такое?

– Со мной переговоры пройдут быстрее, и Вы только выиграете от этого. Я великодушнее, чем Его Высочество, видите ли.

Рэймонд нерешительно встал, возможно, заметив, что что-то не так. Кей задумался, был ли он когда-то таким же, как этот человек. Сказав себе, что он, должно быть, справился лучше, чем этот сельский дворянин, он проводил их взглядом. Затем посмотрел на Зигрила, который изящно разрезал свою куриную грудку.

– Чего уставился? Я думал, ты голоден. Недавно ты выглядел именно так, – сказал Зигрил, звуча несколько раздраженно.

Не в силах объяснить, что теперь он был сыт, потому что торопился съесть свою еду, опасаясь кровопролития, Кей сменил тему.

– Это может быть не относящийся к делу вопрос, но почему Вы ищите Цветок Альроши? Возможно, Ваша жена...

Он хотел спросить, бесплодна ли его супруга, как вдруг глаза Зигрила расширились и тот перестал есть.

– Я не женат.

–А... – Кей озадаченно наклонил голову. – Тогда почему...

Зигрил выглядел несколько недовольным.

– У меня нет жены или наложницы. Почему ты думал, что она есть?

Все было просто. Цветок Альроши делал людей беременными, и Зигрил, по-видимому, торопился их найти. Вот почему Кей построил такую догадку.

– Я ищу цветы ради нынешнего императора, моего брата, у которого нет наследника. Они не для меня.

– Вы собираетесь... помочь ему произвести на свет наследника? Но это будет означать, что Вы больше не будете следующим в очереди на трон.

Если бы у короля был сын, империя, естественно, перешла бы к нему, даже если бы ему было всего несколько месяцев. Кей выглядел сбитым с толку неразумным и откровенно эзотерическим объяснением Зигрила. Герцог отложил вилку, не собираясь продолжать трапезу.

– Вот именно. Ты сообразителен, Кей. Вот ты бы хотел работу, на которой тебе приходилось быть с утра до ночи без каких-либо отпусков?

Кей моргнул. Конечно, нет, но речь ведь была о троне.

– Я и так довольно могущественен. Настолько, что могу опустошить тебя в любое время, если захочу.

Любому было бы неловко произносить такое, но у него не было стыда. И поскольку это было правдой, Кей даже не стал это опровергать. Зигрил не только был почти самым могущественным человеком в цивилизованном свете, но и легко бы занял вершину любой пирамиды, даже если бы его выбросили в дикую природу в одной рубашке. Победить этого человека было невозможно, что объясняло отсутствие враждебности у Кея.

– Так Вы проделали весь этот путь сюда, чтобы не стать императором?

– Да, – сказал он, отпивая воду из своей чашки. Кей наблюдал, как он неспеша её пьет. Похоже, он был серьёзен. У этого человека изначально не было причин лгать ему.

– Почему ты смотришь на меня, как на шута? Я думал, что тебя тоже не интересует власть.

– И все же... Если это трон, думаю, я бы хотел испытать это хотя бы раз. Это ведь означает правление всем миром,– пробормотал он, чувствуя себя так, будто разговаривает с нечеловеческим существом.

Зигрил уставился на Кея, что тот даже начал заикаться и гадать, нет ли чего на лице, а затем улыбнулся своей самой восхитительной улыбкой.

– Думаю, быть императрицей подошло бы тебе больше.

Ха? Кей склонил голову, сбитый с толку, но Зигрил был человеком, который никогда не извинится, даже после оскорбительных сексуальных шуток. Он пожал плечами, чувствуя себя одновременно ошеломленным и удивленным.

– Императрицей тоже может быть не так уж плохо.

Кею показалось, что глаза Зигрил снова сузились.

– То, что ты только что сказал... – начала Зигрил, но в этот момент дверь распахнулась. Это был Шуман. Вероятно, прошло ровно две минуты с его ухода. Кей уставился на мужчину, который выглядел воодушевленным. Рэймонда видно не было, а на одежде Шумана были небольшие пятна крови. В его руке была слегка потрепанная пергаментная карта.

– Я получил карту, на которой отмечены места расположения Цветов Альроши, Ваше Высочество. Похоже, их больше, чем ожидалось.

Он не упомянул ни о какой сделке. Кей сказал себе, что этот человек был таким же, как его господин, даже если, как он утверждал, он был немного великодушнее.

Зигрил взглянул на Кея, на лице которого отражалось отвращение, и сказал:

– Пошли.

Глава 4.03 - АКТ 4. Хижина ведьмы (3)

Погода была очень холодной. Это показало Кею, насколько хорошо отапливался особняк барона. За исключением расчищенных дорожек, снега было по колено. Они шли по рисовым полям, и все, что они могли видеть, было белоснежное полотно.

«Просто смирись с тем, что ты император! Зачем нам что-то искать в этом снегу?!» — подумал Кей.

Если бы Зигрил просто согласился стать императором, Кей никогда бы с ним не встретился и жил себе, не видя ни призраков, ни зомби. И, конечно же, ему бы не пришлось подставлять свою задницу мужчине. Думая, что Зигрил был корнем всех этих проблем, Кей взглянул на мужчину, идущего рядом с ним.

Зигрил тихонько рассмеялся, заметив это.

– Похоже, ты снова думаешь о чём-то кровожадном.

Ко всему прочему, он ещё был пугающе проницательным. Никогда за более чем двадцать лет своей жизни Кей не думал, что плохо скрывает свои мысли. Но этот человек, казалось, читал его как открытую книгу. Вероятно, именно эта проницательность и позволила Зигрилу прожить так долго. Иначе бы он давно погиб от клинка какого-нибудь убийцы. Кей, вероятно, был не единственным, с кем Зигрил обращался таким зверским образом, и хотя бы один, у кого была на него обида, преуспел бы в своей попытке расквитаться.

Кей неуверенно ответил на его пронзительный взгляд:

– ...Это не так, Зигрил.

Затем он небрежно отвел взгляд, на что Зигрил тихонько хихикнул. Похоже, у него было хорошее настроение, из-за чего Кей немного расслабился и потёр холодные руки. Было так холодно, что его уши и руки покраснели.

– Кей... Разве у тебя нет перчаток?

Кей покачал головой, прижимая холодные руки к ушам. Он потерял их незадолго до встречи с Зигрилом. Мужчина много раз повторял себе, что должен купить новую пару, но внезапно выпал снег и появился Зигрил, который поспешно его утащил. Все остальное он постарался упаковать, но у него не было времени купить новые перчатки.

Зигрил, на котором была накидка из белого меха, оглядел Кая с ног до головы, а затем прищурился.

– Тебе холодно?

– Какому человеку будет не холодно в такую погоду? — буднично произнёс идущий немного впереди Шуман, отвечая за Кея. Даже Зигрил, этот монстр, похоже, был уязвим к холоду. Хотя он носил меховую шапку, плащ и много слоев одежды, он все равно продолжал жаловаться на погоду. Кей улыбнулся и кивнул.

Температура сама по себе была очень низкой, но сильный ветер, смешанный со снегом, дул так сильно, что, казалось, его уши вот-вот отвалятся. Зигрил внезапно остановился на обочине дороги. Когда Кей, идущий впереди, в замешательстве оглянулся, герцог махнул пальцами. Он говорил ему подойти.

– Что такое? – спросил Кей, подойдя.

Зигрил взял красные и обмороженные руки Кея в свои голые ладони. Возможно, из-за того, что его собственные руки были ледяные, чужое прикосновение показалось Кею настолько горячим, что почти обжигало. Он вздрогнул, чувствуя, как тепло медленно разливается по всему его телу. Зигрил помог отогреть руки Кея, несмотря на то, что его собственные мерзли.

– Как ты можешь быть таким беспечным, чтобы забыть перчатки в такую погоду? Я понятия не имею, зачем тебе голова на плечах.

– З-Зигрил? Господин?

Уши Кея тут же залились краской при мысли о том, что руки Зигрил двигаются нежно и ласково, как у мужчины, помогающего согреться своей возлюбленной. Не то чтобы это было заметно, так как его уши и так покраснели от холода.

Когда Кей поднял на него взгляд, то увидел, что Зигрил смотрит на него с безмерной любовью. Кей, встретившись взглядом, был так потрясён, что снова опустил глаза на землю и спросил:

– Э-э... Почему Вы так на меня смотрите?

– Хм? Как "так"? – спросил Зигрил.

И как он должен ему ответить?

Не в силах сказать герцогу, что у него был взгляд полный любви, словно он смотрел на возлюбленного, Кей снова сглотнул. Он украдкой взглянул вверх, гадая, не подшучивает ли над ним Зигрил, но тот выглядел искренне озадаченным.

«Я ошибся? Должно быть, я ошибся. Смотрит на меня как на возлюбленного? Бессмыслица».

Кей должен был признать, что в последнее время он, похоже, теряет хватку и довольно сильно.

Он покачал головой и снова опустил голову.

– Неважно.

Вместо дальнейших комментариев, Зигрил коснулся его подбородка и тут же достал пару перчаток из поясного кармана. Затем он произнёс строгим, но добрым тоном, мало чем отличающимся от материнского:

– Растопырь пальцы.

– Что? – удивился Кей, но сделал, как его попросили.

Зигрил соблазнительно провел по пальцам Кея, а затем натянул на них перчатки. Когда перчатки накрыли его пальцы, руки стали намного теплее. Они, похоже, были очень дорогими, так как почти не имели веса. Зигрил аккуратно застегнул перчатки и улыбнулся.

Синий драгоценный камень на запястье красиво блестел и переливался на солнце.

– Милорд...? Это...

– Не потеряй их, – улыбнулся Зигрил.

Он имел в виду, что в ином случае Кей и его семья будут уничтожены до третьего поколения? Кей автоматически кивнул, но по какой-то причине он чувствовал себя немного неловко. Шуман, который успел уйти довольно далеко вперед, окликнул их:

– Вы не идете?

Кей быстро оглянулся в сторону голоса, как будто он предлагал спасение от странного напряжения в воздухе, и двинулся в заснеженную кедровую рощу.

* * *

Всего на карте деревни и ее окрестностях было отмечено одиннадцать мест, где можно было найти Цветы Альроши.

– Чертовски много для такой маленькой деревни! — проворчал Шуман.

Но Эдор не был таким маленьким, как можно было подумать: в него входили поля, рисовые поля и леса, используемые для лесозаготовок. В добавок, им приходилось обыскивать местность сразу после выпадения свежего снега.

Выходя из особняка барона, Кей спросил, как выглядят цветы, которые они ищут, и Шуман ему доступно объяснил, пока шел по снегу.

– Ты видел Обелию, верно? Они выглядят точно так же, только под лепестками есть маленький шарик. Если найдешь, не рви их сам. Лучше позови меня.

Он объяснил, что растение бесполезно, если его неправильно собрать. Хоть Шуман и говорил так, будто найти их было плёвое дело, к сожалению, у Обелии, которую видел Кей, были очень короткие стебли. А со снегом, доходящий им почти до колен, искать цветок, росший близко к земле, было с родни поиска иглы в стоге сена.

Теперь Кей понял, почему Зигрил дал ему перчатки. Сам герцог даже пальцем не пошевелил, просто наблюдая, как Кей и Шуман разгребают перед ним снег, иногда отпуская раздражающие комментарии, вроде: «Проверьте и там. Нет, да — вон там, под тем деревом» или «Сосредоточьтесь, вы двое. Аккуратнее! Вдруг вы повредите цветы?»

Они очень тщательно обыскали переднюю часть кедровой рощи – первое место на карте, которое они посетили. Кей, однако, сомневался, что они смогут найти цветы таким образом. Даже многолетние растения замерзнут на таком холоде. Как эти хрупкие на вид цветы могут цвести в снегу? Он не видел никакой надежды, но Шуман охотно сгребал снег рядом с ним, и Кей следовал его примеру с солдатской невозмутимостью.

– Это сводит меня с ума. Такими темпами, мы хотя одно место за день обыщем? — проворчал сзади Зигрил.

«Ну тогда используй всю свою избыточную энергию для уборки снега!» – кричал в душе Кей.

Шуман, который разгребал снег перед ним, тяжело вздохнул и отбросил лопату в сторону. Та с хрустом уткнулись в снег.

– Я тоже не думаю, что это правильный подход, Ваше Высочество.

До них дошло это только сейчас? Они оба были умны, но, похоже, у них был этот недуг, свойственный людям высокого ранга — сначала отдавать приказы, а потом думать. Кей проглотил проклятия, которые вертелись на кончике языка, и отложил метлу, которую держал. Зигрил, похоже, согласился, так как он покосился на Шумана.

– Что тогда? Мне поджечь деревья?

Кей в шоке посмотрел на него. Поджечь деревья? Неужели этот человек сошел с ума? Он с облегчением увидел, как Шуман покачал головой.

– Это сожжет Цветы Альроши, если они здесь есть, вместе с деревьями. Скорее, нам нужно привлечь больше рабочей силы.

– Рабочей силы?— переспросил Кей.

Их группа состояла всего из трех человек. Какая еще рабочая сила там была? Кей поднял глаза, гадая, не предлагает ли Шуман великому герцогу тоже начал копать. Но помощник указывал на деревню.

– Вот. В этой деревне более чем достаточно рабочей силы. Если каждый возьмётся за лопату, поиски не займут много времени.

– Вы имеете в виду, что мы поручим эту работу гражданским?— спросил Кей в замешательстве. Зигрил кивнул, как будто находил эту идею разумной.

– Сегодня ведь так холодно и речь не про одного или двух человек. Покроет ли наш бюджет расходы на оплату?

Шуман вздрогнул при упоминании оплаты.

– Они ведь не будут выкапывать деньги из земли, не так ли? Это просто немного работы лопатой. Зачем им вообще что-то платить?

Казалось, он был так оскорблен этим предложением, что Кей даже слегка опешил. Они что, хотели заставить жителей деревни работать бесплатно? Даже великий герцог не мог просить простолюдинов сделать такое — они не были рабами, и эта территория не принадлежала напрямую ему. И, как минимум, это физический труд!

– Но можем ли мы просить гражданских помочь, ничего не заплатив? Они все простолюдины. Им это не понравится.

Зигрил выглядел глубоко озадаченным этим комментарием.

– Просить о помощи? — сказал он, как будто слово «помощь» было для него чуждым. Он весело рассмеялся. – Я просто собираюсь приказать им, Кей. Кто посмеет мне не подчиниться? – сказал он, высокомерно улыбнувшись, глядя на Кея. Он произнёс это, как нечто само собой разумеющееся.

Кей замолчал. Если бы это был любой другой дворянин, он бы отмахнулся от него как от невежественного представителя знати, но в словах великого герцога было более чем достаточно харизмы и силы. В нем было высокомерие хищного животного, благородного и надменного.

– ...И всё же, стоит хотя бы вознаградить нашедшего цветы...

Зигрил улыбнулся, наблюдая, как Кей тихо бормочет слова.

– Ну разве ты не сама доброта? Жители деревни не сделали ничего, чтобы оправдать твое беспокойство.

– Ты так говоришь, потому что планируешь сам найти цветок и получить всю награду? – мимоходом сказал Шуман, применяя собственную логику к словам Кея. Его глаза горели решимостью самому найти цветы. Кей криво улыбнулся, подбирая метлу и лопату, которые они положили. Конечно, будет трудно не подчиниться великому герцогу, но, вероятно, некоторое сопротивление всё равно будет. Было бы гораздо меньше недовольства, предложи они хоть какую-то награду. Для невинных людей, живущих в такой деревне, деньги великого герцога будут...

Кей остановился.

Невинных людей? Было в этой фразе что-то, что беспокоило его.

Хелена называла людей здесь преступниками или их семьями. Кей вспомнил, какими простыми и честными казались жители, когда он вчера ступил в деревню. Среди них были осужденные на смертную казнь?...Нет. Неправильно судить людей таким образом. Кей предпочитает верить собственным глазам. Он верил, что у него довольно хороший глаз на людей, и беспокойство, которое он увидел, когда споткнулся и упал на землю, было настоящим.

– Кей, что ты делаешь? Пошли.

Кей посмотрел на Зигрила, который звал его, стоя на несколько шагов впереди.

Когда он увидел герцога, его уверенность в собственных суждениях резко упала. Честно говоря, при первой встрече он посчитал Зигрила любезным и добрым джентльменом. Это оставило горький привкус во рту. Со вчерашнего дня его не покидало неприятное чувство, словно ком в горле. Он покачал головой, пытаясь избавиться от беспокойства. Что могло произойти?

– Да, иду, — пробормотал он, ступая вперед.

Глава 4.04 - АКТ 4. Хижина ведьмы (4)

Когда они прошли мимо ряда домов, люди стали поглядывать на них издалека, словно на животных в зоопарке. Они были более осторожны и бдительны, чем вчера. Вероятно, до них дошёл слух, что среди прибывших был великий герцог, и из-за этого нервничали. Даже бароны и графы становились подобострастными рядом с таким человеком, а простолюдины чувствовали, что им нужно как минимум пасть ниц перед ним. В глазах каждого было восхищение, когда они вот так наблюдали, не имея возможности приблизиться из-за отсутствия знаний этикета.

Зигрил, на которого, вероятно, всю жизнь таращились подобным образом, чужие взгляды совсем не заботили, а Шуман выглядел даже скучающим.

А вот Кей немного смутился. Эти двое заслуживали восхищения, но Кей был просто ничем не примечательным вице-капитаном стражи из соседнего города. Эти невинные люди могли подумать, что он личный страж великого герцога или что-то в этом роде. Они наверняка сочли его по меньшей мере чрезвычайно искусным, раз он сопровождал самого герцога. Это укололо его совесть. Он даже почувствовал желание объяснить, что он всего лишь клоун, хотя это было бы унизительно для него.

Пока Кей шел, чувствуя себя неловко из-за сверкающих глаз, Шуман подошел к дому с синей крышей и заговорил с его владельцем. Через некоторое время мужчина вежливо указал на дом в дальнем левом углу, где стоял старик с седыми волосами.

Зигрил подошел к нему с одной из своих очаровательных улыбок и спросил:

– Так ты тут самый старый человек в деревне?

Толстая кожа слегка сморщенного старика покраснела. Он выглядел ошеломленным, быстро упал на колени и сказал:

– Да, Ваше Высочество.

– Мне нужно поговорить с тобой. Не проводишь нас внутрь?

Голос и улыбка Зигрила звучали как предложение, но на самом деле это был приказ, не терпящий возражений. Старик вздрогнул и коснулся лбом земли.

– Мой дом такой ветхий, что не подходит для приема такого господина, как Вы, Ваше Высочество.

– Всё в порядке.

Кей почти видел, как старик сходит с ума от этой ситуации, стоя позади Зигрила. Мужчина медленно встал и всё так же наклонившись открыл дверь. Зигрил вошёл первой, и Кей быстро последовал за ним. Он больше не мог выносить завистливых глаз на своём затылке.

В воздухе витал затхлый запах, возможно, потому, что дом принадлежал старику. Это место определённо не подходило Зигрилу, но он небрежно сел на деревянный стул посреди гостиной.

– Перейду сразу к делу. Сколько людей в этой деревне способны работать?

Кей видел, как мозг мужчины бурлит. Он осторожно спросил:

– Под работой вы имеете в виду...

– Уверен, ты знаешь о них, учитывая свои годы. Я ищу цветы Альроши.

Глаза старика, покрытые пленкой возраста, на мгновение замерцали странным светом.

– В такой снег, Ваше Высочество?

Зигрил лениво кивнул.

– Женщины, возможно, не смогут работать, но соберите всех мужчин без исключения. Я дам что-то вроде награды тому, кто найдет цветы.

На этих словах, Зигрил улыбнулся Кею. У Кея было чувство, что герцог делает это нарочно, чтобы привлечь его внимание, но ему было нечего сказать на это. Старик склонил голову и произнёс:

– Если вы дадите мне немного времени, чтобы поговорить с деревенскими мужчинами...

– Ступай, — сказал Зигрил, махнув рукой и перебив его. Старик низко поклонился, выходя из дома. Снаружи послышался ропот, затем наступила тишина. Зигрил сидел, постукивая пальцами по столу, словно ему было скучно, а Шуман почему-то осматривал дом. Кей подумал, что это довольно подло — обыскивать дом, который хозяин оставил без присмотра. Шуман, должно быть, сам был высокопоставленным дворянином, но, похоже, он совсем не заботился о достоинстве или самоуважении.

Шуман выдвинул ящик, чтобы порыться в нем, когда кто-то дважды постучал в дверь.

– Войдите, — сказала Зигрил.

Вошла высокая женщина. Это была обычная женщина лет двадцати с небольшим, с одним лишь нюансом – она была такого же роста, как Кей.

– Ваше Высочество, могу я предложить Вам чаю? Иногда в эту деревню приезжают дворяне ради чая, который здесь произрастает.

Кей почувствовала, как ее голос и руки дрожат от страха. Он с жалостью взял у нее поднос, так как она выглядела готовой выронить его в любую секунду.

– Дай мне это, — сказала Кей.

Она покраснела и поклонилась ему, а лицо Зигрила исказилось в хмурой гримасе.

– На улице холодно, поэтому я как раз думал о теплом чае. Спасибо. Ты можешь идти.

Ее щеки покраснели от его добрых слов и улыбки, она сказала еле слышным голосом:

– Пожалуйста, позовите меня, если вам что-нибудь понадобится.

Затем она неловко отступила. Без сомнения, пожилые жители деревни снаружи сказали ей, что вежливо выходить из комнаты таким образом, поскольку внутри находится знатный дворянин. Кей улыбнулся и обернулся, только чтобы застать Зигрила с прищуренными глазами. Шуман, который рылся в ящике, также напряженно смотрел на Кея.

– А? Наслаждайтесь. Пахнет довольно приятно, – сказал Кей, поднимая одну из чашек и ставя поднос на стол.

Нежный, но сильный аромат наполнил его ноздри, подтверждая, что это был роскошный чай. Он сделал глоток, и горько-сладкий вкус разлился по его горлу, согревая изнутри. Зигрил раздраженно встал, подошел к Кею и схватил его за руку. Вырвав чашку и понюхав чай, он хлопнул ею по блюдцу.

– Шуман, иди и вылей этот чай. А ты, Кей, выплюнь его.

– Милорд?

Он уже проглотил. Как он мог выплюнуть его?

Однако Зигрил был готов засунуть руку в рот Кею и заставить его вырвать.

– Ваше Высочество, Ваша ревность становится слишком... — сказал Шуман, чрезвычайно напряженный.

– Я же сказал тебе выплюнуть. Разве тебя не учили не принимать еду от незнакомцев?

– Угх! Что...

Кей оттолкнул Зигрила, пытающего засунуть палец Кею в рот.

– Зачем Вы это делаете?!

В этот момент дверь распахнулась и внутрь вошли здоровенные мужчины. Кей, удивленный своей вспышкой гнева на Зигрила , нахмурился, увидев мечи в их руках.

– Что вы дел...

Он не смог закончить предложение. Его язык отказывался двигаться, и мир вокруг внезапно закружился. Живот скрутила сильная боль. Чай был отравлен? Он попытался ухватиться за стол, когда потерял равновесие, но успел лишь чуть его коснуться. Когда его тело упало на пол, он услышал, как кто-то смеется и говорит: «Именно он нам и был нужен». Видимо, они действительно приняли его за охранника. Кей подумал, что ему следовало сказать им, что он просто клоун, прежде чем он вошел в дом. Усмирение его или Шумана ничего не даст, пока они не смогут вырубить Зигрила. Кей поднял свои мутные глаза, поражённый видом этих жалких мародёров. Если он уснет вот так, проснувшись, не обнаружит ли одни трупы вместо деревни? Он размышлял об этом, наблюдая, как Зигрил вытаскивает свой меч сквозь стеклянные глаза. Он ведь не убьет меня, правда?

Пол вращался вокруг него. Краем глаза, он уловил под столом небольшой цветочный горшок. В нём был маленький красный цветок. Он попытался дотянуться до него, но его глаза закрылись.

Глава 4.05 - АКТ 4. Хижина ведьмы (5)

Увидев, что Кей опустился на пол, не в силах закончить предложение, Зигрил цокнул языком, вытаскивая меч.

– Чего ещё можно ожидать, когда ты улыбаешься каждой встречной женщине?

Он казался почти довольным. Если бы Кей не отключился, то герцог, вероятно, посмеялся ему в лицо, говоря, что он заслужил то, что получил. Шуман с жалостью посмотрел на Зигрила, сгораемого детской ревностью. Он мог бы легко схватить Кея, когда тот падал, так как был рядом, но вместо этого позволил тому удариться о землю.

Несомненно, это было из ревности. Было тяжело смотреть, как мужчина обеспокоенно смотрит на Кея, хотя именно он позволил ему упасть.

Учитывая мерзкий характер Зигрила, он, вероятно, хотел поиздеваться над Кеем. Но его переполняющая привязанность, казалось, заставляла его руки дергаться от жалости к человеку, чья щека теперь лежала на грязном полу.

– О, ради всего святого...

Вот что происходит, когда такой человек, как Зигрил, вбивает себе в голову, что ему кто-то действительно нравится.

Шуман хмыкнул и посмотрел на окружающих мужчин. Их было около пятнадцати. Они злорадствовали, очевидно, думая, что численный перевес даёт абсолютное преимущество. То, как они жадно разглядывали одежду Зигрила и Шумана, уже показывало их довольные мысли об их дележке. Хотя Шуман и так всё понял, он решил быть достаточно вежливым и все равно спросить:

– Что вы делаете?

Они пожали плечами.

– Какой идиотизм... – пробормотал маг, почесывая голову.

Зигрил и Шуман иногда подвергались угрозам со стороны людей с личной местью, но казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как кто-то пытался напасть на них из чистой жадности. Это было неудивительно, поскольку требовалось немало мужества, чтобы напасть на великого герцога, если только у них не было какого-нибудь могучего покровителя. Но не было никого достаточно могущественного в империи – нет, в мире – кто мог бы гарантировать безопасность после попытки навредить великому герцогу.

Хотя Зигрил утверждал, что не хочет трона, он все еще был главным наследником, в конце концов. Шуман задавался вопросом, что придало этим людям перед ним такую веру? Им придется убить Зигрила и его спутников, чтобы предотвратить какое-либо возмездие, но было очевидно, что Эдор будет привлечен к ответственности, если они пропадут. Одна пуговица с груди великого герцога стоила целого состояния, но это было слишком опрометчиво, даже учитывая, что люди, похоже, ценят деньги больше, чем собственную жизнь в наши дни.

Пока Шуман наблюдал в замешательстве, до Зигрила, наконец, дошло, что он ничего не выигрывает, смеясь над бессознательным Кеем. Он что-то пробормотал, присев на корточки и взглянув на мужчину. Его голос был слишком тихим, чтобы разобрать, но он звучал как «Почему ты всегда падаешь в обморок?» Потрогав шею Кея и проверив его дыхание, Зигрил вскоре нахмурилась. Очевидно, Кей дышал не очень хорошо.

– Что это за наркотик?

– Что-то вроде снотворного. Но для его эффективности требуется добавка-стимулятор, поскольку сам по себе он слабый. Я бы не позволила Кею умереть, — раздался спокойный голос, совсем не вписывающийся в атмосферу. Хелена тихо вышла из-за алчных на вид мужчин, расступившихся перед ней. Похоже, именно она и спланировала всё это. Зигрил ухмыльнулся словам женщины, произнесенных скромно окрашенными губами, выглядевшие немного бледно.

– Я всё задавался вопросом, что ты имела в виду, когда обратилась к Кею сегодня утром с глупой просьбой сбежать с тобой. А теперь вижу, что ты задумала что-то весьма неприятное. Допустим. Хочешь, чтобы эти люди убили нас и спасти Кея? Боюсь, ты слишком замечталась.

Зигрил сплюнул, смеясь над ней. Шуман посмотрел на Хелену, которая держала голову высоко, притворяясь храброй, но на самом деле дрожала. Она казалась по-своему отчаянной. Подумать только, они напали на великого герцога с такой женщиной во главе. В какой-то степени, он мог понять её ненависть к Зигрилу. Хотя Шуман не обращал на это особого внимания, несомненно, Зигрил изрядно ее помучил с целью «устранить соперницу» или что-то в этом роде. Но что насчет деревенских? Для них это было глупым поступком, который мог стоить им жизни. Шуман был совершенно уверен, что эта женщина не из тех, кто способен убедить жителей деревни рискнуть своими жизнями ради нее. Деревня была маленькой, возможно, они были более сплоченным сообществом, чем большинство, и ее красота сделала ее здесь чем-то вроде знаменитости, но рисковать ради неё жизнями – это совсем другая история... Более того...

– Эхехе. Давайте уже покончим с этим.

Мужчины, которые хихикали позади нее, не выказывали никаких признаков уважения к ней.

– Что за черт?

С какой стороны ни посмотри, это была нелепая комбинация. Если здесь и был союз, то очень временный.

Шуман почесал голову и цокнул языком. Она холодно посмотрела на Шумана, очевидно, находя его более ненавистным, чем главную угрозу.

– Ты, похоже, не понимаешь, в какой ситуации находишься. Эти мужчины...– она на мгновение замерла, глядя на Кея, находящегося в объятиях Зигрил. – Они вполне привыкли к таким ситуациям. Тебе лучше отпустить всякие надежды, что они отпустят тебя, потому что ты великий герцог.

Мужчины позади нее хихикнули, их хорошо заточенные клинки холодно сверкнули. Шуман нахмурился, вспомнив отчеты, которые он читал об Эдоре, прежде чем прийти сюда.

– Я знал это... Это место – ловушка.

Вся деревня была похожа на искусно сплетенную паутину. Они притворялись уютной деревней в своем уединенном горном месте и ждали свою добычу. Неудивительно, что что-то было не так. Лес Мёртвых был опасным местом, несомненно, но темная энергия внутри появилась совсем недавно. Свежее состояние нежити, практически нетронутая хижина и почти полное отсутствие следов зомби в лесу предполагали, что они распространились самое больше недели две назад. К тому же, он задавался вопросом, почему пропадает лишь один или два путешественника в год? Шуман все еще не знал, что создало темную энергию, но одно было наверняка – причина исчезновения людей была в этом месте.

Несмотря на значительное количество пропавших, ни одного тела так и не нашли... Неудивительно, что никого не нашли в самом лесу. Вероятно, они были тихо убиты уже в Эдоре.

Учитывая, насколько опасен был лес, ни одна поисковая группа не была бы отправлена ради парочки пропавших людей. Деревенские, вероятно, постоянно грабили богатых торговцев или людей, везущих большие объемы багажа в Эдор. Их острые мечи были предназначены для убийств. Сколько же мирных жителей погибло от этих клинков?

Хотя на сей раз подстрекателем выступала Хелена, они, вероятно, уже и сами подумывали напасть на великого герцога и свиту.

Шуман цокнул. Человеческой жадности не было предела. Даже если им до сих пор удавалось избежать наказания за свои преступления, как только великий герцог исчезнет, их всех убьют, хотя бы в качестве козлов отпущения.

– Даже не знаю, называть ли вас наивными, или...– тихо пробормотал Шуман.

Зигрил, похоже, даже не думал, что стоит тратить время на разговоры с ними. Он снял плащ, накинул его на Кея и встал. Глаза Кея были закрыты. Зигрил не сводил взгляда с лица – того самого, на которое он пялился всю ночь – и улыбнулся.

– Вы не можете убить их всех, Ваше Высочество. Помните, нам нужны Цветы Альроши, – быстро напомнил Шуман.

–...А! – воскликнул Зигрил, сжимая меч, как будто только сейчас об этом вспомнил.

«Как и ожидалось, ты планировал их всех убить», – покачал головой Шуман, поднимая бессознательного Кея, которого Зигрил положил на пол, и отступил. Зигрил, казалось, на мгновение задумался, улыбнулся и заговорил с Хеленой:

– Ты. Сучка. Что я тебе говорил в прошлый раз?

Она выглядела ошеломленной тем фактом, что он не казался испуганным, несмотря на то, что был окружен таким количеством людей. Она ничего не сказала, и Зигрил снова спросил:

– Возможно, ты недостаточно умна, поэтому и память к черту. Скажи, ты когда-нибудь видела, чтобы кто-то, сам того не ведая, ронял нос на землю?

– Что...?

Это произошло за доли секунд. Она собиралась закричать, когда что-то ударилось об пол. Мгновение спустя кровь потекла по её губам. На пол упал ужасно белый нос. Она нащупала рукой свой нос — или, скорее, то место, где он должен был быть. Ее глаза расширились, она посмотрела на пол, затем на свои окровавленные руки, и затем рухнула вниз.

При этом, что-то, похоже, разбилось у нее в кармане.

Из ее горла вырвался истошный вопль.

Зигрил, казалось, вообще не пошевелился. Единственным доказательством движения были развевающиеся волосы под шапкой из белого лисьего меха. Он хитро улыбнулся.

– Я же говорил. Я сделаю так, что ты больше никогда не сможешь поднять перед ним головы.

– Нет... Нет! Аааа!

Её глаза были полузакрыты, а рукой она неуклюже нащупала на полу отрезанный нос. Зигрил безжалостно раздавил её ладонь ногой. С ужасным хрустящим звуком кровь и ошмётки плоти потекли из-под её сдавленных пальцев, заливая пол.

С очередным криком она потеряла сознание. Мужчины позади нее побледнели и напряглись, а Шуман снова заворчал. Не потому, что он жалел женщину, которая дрожала, хотя и была без сознания. Хитрое выражение на лице Зигрила было настолько ужасным, что даже его заставило поежиться, хотя он заботился о Зигриле с самого детства. Шуман искренне жалел мужчину в своих объятиях. Подумать только, такой мужчина проникнулся к нему симпатией... Кей, по-видимому, родился под злополучной звездой.

Когда Зигрил, стряхивая кровь с клинка, обернулся на мужчин с побледневшими лицами, раздался звук падающего меча. В этот момент, за дверью послышался шум, и кто-то протиснулся сквозь толпу мужчин.

– Все! Стойте! Вы не можешь этого сделать!

Это был Джек, третий сын барона. По мокрому от пота лбу, было понятно, что он примчался сюда как только до него дошли новости. Однако он уже опоздал и довольно медленно соображал.

В опасности были не Зигрил и его спутники, а жители деревни. Войдя внутрь, он встретился взглядом с герцогом, который довольно ухмылялся. Он посмотрел вниз, чувствуя, что что-то не так, и громко закричал.

– Х-Хелена? Хелена!

Он покачнулся на ногах, увидев ужасное состояние сестры, лежащей на полу.

– О, боже мой! Кто мог сотворить такое...?

– Она даже не умерла, — сказал Зигрил с ленивой ухмылкой. Джек, с отхлынувшей от лица кровью, поднял ее.

– Ваше Высочество? Не может же быть, что это Вы...

Шуман с жалостью посмотрел на Джека, который держал свою искалеченную сестру. Если бы это был кто-то другой, тот бы, вероятно, встряхнул мужчину за воротник. Но это был великий герцог, и сын барона опешил. Он прибежал сюда, чтобы остановить жителей деревни, но теперь, похоже, не понимал, что происходит.

– П-почему Хелена такая...?

Зигрил просто улыбнулся, облизывая губы. Он, похоже, не собирался ничего прояснять. Шуман объяснил за него.

– Она была зачинщицей.

– П-почему Хелена сделала это?

«Просто мой господин крайне ревнивый человек», – очень хотелось сказать Шуману, но он сдержался и просто пожал плечами. Джек, казалось, считал, что оказание медицинской помощи сестре важнее дальнейших расспросов. Он встал, усадив ее на спину с помощью деревенских. Его пухлое плечо было залито кровью.

– Хелена... Если она... Если она действительно была зачинщицей, то наказание...

Мужчина выглядел готовым заплакать. Шуман покачал головой и помахал мужчине. Магия могла использоваться для лечения ран, но не болезней костей или органов, лихорадки и тому подобного. Даже это имело непомерную цену, что означало, что ей, скорее всего, придется жить с уязвленной гордостью и отсутствующим носом всю оставшуюся жизнь как второй дочери барона в маленькой деревне. Жизнь будет для нее мучительным испытанием, а шок будет огромным, учитывая, какой красивой она была.

Шуман посмотрел на ее лицо, затем на Зигрила, который выглядел очень довольным собой. Он наслаждался шоком, который она получила перед тем, как потеряла сознание, а также мыслью о том, что она испытает, когда проснется. Шуман знал, что и сам был довольно мерзким человеком, но даже он нахмурился из-за поведения Зигрила. Вроде он рос со всем необходимым, что пошло не так?

Увидев знак Шумана скорее идти, Джек поклонился и выскочил за дверь.

– ...

В доме старика повисла тишина. После того, как они стали свидетелями владения мечом Зигрила, мужчины потеряли всякое желание сражаться. Всегда чувствительный к таким вещам, Зигрил хихикнул и заговорил небрежным тоном , словно спрашивал их о погоде.

– И что теперь? Вы будете работать, как я просил, или умрете здесь?

Люди начали шептаться на его беззаботный вопрос. Кто-то быстро положил свой меч на пол, и человек в самом переднем ряду посмотрел на остальных маленькими птичьими глазками. Они тоже один за другим сложили свои мечи. Он неловко улыбнулся, быстро приняв вид добродушного человека.

– Мы будем работать.

Он не скрывал своей хитрой или подобострастной натуры.

– Ты, должно быть, их лидер? – спросил Зигрил, широко улыбаясь и садясь на стул.

Этот человек был явно подонком, судя по его бегающим маленьким глазкам и натянутой приветливой улыбке. Зигрил, однако, не особо заботился о ценности человека или его характере. Будь то мусором или отходами переработки, для него это не имело значения.

– Я люблю, когда разговор идёт быстро, – пробормотал он. – Я забуду вашу грубость, если вы найдёте Цветок Альроши до завтрашнего полудня.

Это так же означало, что если те не раздобудут цветы, то будут нести ответственность. Группа загудела, поняв, что им только что сказали найти цветок за один день в покрытой снегом земле.

– Не волнуйтесь. Я не убью вас, если потерпите неудачу.

– ...

Бормотание стихло от его веселых слов. Это было слабым утешением, так как они стали свидетелями того, что он сделал с Хеленой. Он ее тоже не убил. Мужчины, казалось, были готовы выбежать в снег и немедленно начать искать, поэтому Зигрил улыбнулся и добавил ещё кое-что:

– Но. У кого стимулятор?(п.п: противоядие )

Кто-то из мужчин тихонько воскликнул.

– ...Леди Хелена...

Зигрил нахмурился. Вставая, он раздраженно выплюнул:

– В этой женщине нет ни одной искупительной черты.

Глава 4.06 - АКТ 4. Хижина ведьмы (6)

Кей открыл глаза и сразу же нахмурился от пульсирующей боли в висках. Голова кружилась. Было чувство, словно кто-то прошёлся по мозгам грубой губкой. В последнее время он слишком часто терял сознание и воспоминания перед этим. За всю его жизнь, с ним никогда не происходило подобного, но после встречи с Зигрилом это стало обычным явлением.

– Очнулся?

Кей посмотрел вперёд, пытаясь сфокусироваться. Когда изображение стало чётким, он понял, что красивые фиолетовые глаза нависают прямо над ним.

–...Зигрил?

Кей позвал его хриплым голосом, от чего мужчина над ним улыбнулся и немного приподнялся. Он откинул светлые волосы с лица и облизнул губы, которые казались влажными.

– Как и ожидалось. Поцелуй – лучшее средство пробудить спящую принцессу.

– Это лекарство делает свое дело. И Вы уверены, что это был поцелуй, а не попытка съесть его живьём?

Услышав сварливый голос Шумана, Кей поднял слабые пальцы и коснулся слегка пульсирующих губ, на которых почувствовал скользкую слюну и вкус чего-то горького. Он также видел, как Зигрил улыбается рядом, соблазнительно облизывая свои губы. Было несложно понять, что сейчас произошло. Этот бесстыдный человек одарил бессознательного Кея глубокий поцелуем прямо перед Шуманом под предлогом того, что дает лекарство.

– ...

Хоть он уже и стал привыкать целоваться с Зигрилом, но всё равно залился краской. Поцелуи с герцогом были слишком мокрыми и сложными, чтобы показывать их кому-либо. Кей бросил взгляд на свои штаны, мысленно выдохнув, что у него не было эрекции. Было бы довольно тревожно, если бы его член налился кровью, пока он был без сознания. Зигрил вытер мокрые губы Кея большим пальцем и спросил:

– Тебе не показалось лекарство отвратительным? Голова не болит? Как ты себя чувствуешь, Кей? Тебе действительно следует быть разборчивее мм тем, что ты кладешь в рот. Ты заставляешь меня волноваться.

Он звучал чрезвычайно добро и мягко. Кей уставился в пол и кивнул.

«Ты? Волнуешься обо мне?» – хотел спросить он, но до сих пор не мог говорить. Он все еще чувствовал себя ошеломленным. Мутные воспоминания пытались всплыть в голове, но он никак не мог за них ухватиться. Зигрил ласково провел рукой по волосам покрасневшего Кея и сказал:

– Уверен, тебя беспокоит, что Шуман сделал лекарство, но придется с этим смириться.

Зигрил виновато улыбнулся, объяснив, что пузырек с противоядием, которым владели жители деревни, разбился, и у них не было другого выбора. При этих словах, Шуман не смог скрыть своего возмущения:

– Что Вы только что сказал о моем лекарстве? К сведению, я довольно известный аптекарь. Вы хоть знаете, сколько людей приносят мне свои сбережения, чтобы купить снадобья?

На слова крайне оскорбленного Шумана, Зигрил лишь отмахнулся:

– Обычно ты делаешь яды или наркотики. Вероятно, ты уже и забыл, как делаются стимуляторы или противоядия.

– Ну, э-э... Нет, я не совсем забыл, – пробормотал он, выглядя немного виноватым и отворачиваясь.

Кей внезапно почувствовал себя дурно. Он же не сделал по ошибке яд...?

Зигрил усмехнулся и разгладил морщины на лбу Кея. Несмотря на то, что он сам же и напугал мужчину, герцог прошептал, что всё будет в порядке.

Кей оттолкнул руку Зигрил и медленно поднялся.

– Где мы? Что произошло?

Он был определенно не в том месте, где потерял сознание. Маленькая, старая кровать и густой дым. Резкий, раздражающий ноздри запах лекарств разносился по маленькому домику. Все стены, кроме той, к которой была приставлена кровать, были заставлены обшарпанными шкафами. В этом месте было что-то неприятное и сырое.

Полки шкафов были полностью забиты травами, насекомыми или бутылками с неизвестной жидкостью. Шуман изучал каждый из них и брал те, которые, как ему казалось, были полезны. Зигрил скрестил руки и посмотрел на осматривающегося Кея:

– Это деревенская аптека, хотя и находится несколько поодаль. Чуть позади места, где мы искали цветок в кедровой роще.

Кажется, Кей понял, где они. Это был тот дом, который он видел разгребая снег у рощи. В отличие от других домов, которые стояли вдоль одной улицы, этот стоял отдельно, что выделяло его.

Кей нахмурился, уставившись в затылок весело напевающего Шумана.

– ...Раз это деревенская аптека, то можно просто рыться в вещах и брать, что вздумается?

Похоже, маг собирался сгрести здесь всё в свой большой мешок. Это заставило Кея задуматься, как этот человек будет его нести. Шуман издавал возбужденные восклицания, пока шел – по-видимому, некоторые из его находок были довольно дорогими. Зигрил, взглянув на своего помощника, кивнул и улыбнулся.

– Этим местом владеет некая дама, но, похоже, она недавно пропала.

– ...

«Раз она пропала, значит, можно всё брать?! В них вообще нет никаких следов морали?»

Кей сменил тему, не желая больше думать об этом.

– Так... Мне что-то подсыпали? Это жители деревни? Почему они вдруг...

– Мечи на нас направили местные, да, но подстрекателем была та женщина, что была утром, – напористо перебил его Зигрил.

Глаза Кей расширились.

– Леди Хелена? Вы имеете в виду, что это сделала леди Хелена? Она собрала жителей, чтобы напасть на нас? – пробормотал он, несколько раз повторив ее имя, словно желая получить подтверждения, что не ослышался.

– Сообразителен, как и всегда, Кей, – сказала Зигрил, словно делая ему комплимент. Кей не был уверен, почему его вдруг хвалят, но недоверчиво рассмеялся.

– Она не могла этого сделать. Ещё же утром...

Ещё сегодня утром она умоляла его вывести из деревни. Хотя он и не согласился на ее просьбу, она не собиралась его убивать. Зигрил пожал плечами, словно ему было все равно, поверит ли ему Кей или нет.

– Я никогда не лгу о таких вещах. Разве не так, Шуман?

– Конечно. Вы честный человек, Ваше Высочество, – тут же отозвался Шуман, не желая, чтобы его прерывали. Его слова не очень-то заслуживали доверия, но Кей не думал, что Зигрил стал бы лгать о чем-то подобном. Ему просто было трудно поверить, что именно она организовала нападение. В ней была смелая и самоуверенная сторона, но она всё равно была лишь хрупкой женщиной. Как такой человек мог напасть на великого герцога?

...Кей внезапно вспомнил, как она метала молнии в Зигрила сегодня утром. Возможно, девушка затаила обиду на герцога, о которой Кей не знал . Трудно было понять, как она решилась на такое, и ещё труднее – почему. Кей считал, что она любит его. Но почему же она пыталась убить Кея? Было бы менее удивительно, если бы она попыталась убить только Зигрила, ведь Кей спасал ее не менее двух раз... От этого внезапного предательства его охватило чувство пустоты.

– Зачем... зачем она это сделала? – горько спросил он.

Зигрил на это небрежно рассмеялся.

– Зачем же ещё? Я великий герцог, а высокопоставленные дворяне всегда носят с собой изрядное количество золота. Ты удивишься, с каким жадным выражением эта сучка вышла, когда ты потерял сознание.

– ...

Кей не знала, что на это сказать. Она всегда стремилась обрести социальный статус и богатство. Она организовала нападение после того, как они не сошлись с Зигрилом, поняв, что ничего от него не получит? Кей подумал, что это слишком опрометчиво. Зигрил, казалось, прочитал его мысли и сказала:

– Когда вернемся в Лаблен, скажи графу, чтобы послал поисковую группу. Некоторые из пропавших без вести людей, похоже, были убиты в Эдоре. На самом деле, я уверен, что почти все они умерли здесь.

Кей тяжело вздохнул, не зная, что и думать. Боже мой...

– Я не могу в это поверить. Эти безобидные на вид люди...

Зигрил открыл глаза в притворном удивлении, неодобрительно цокая языком.

– Боже мой, Кей. Ты слишком невинен для этого жестокого мира! Они с самого начала пялились на брошь на моем плече сверкающими глазами. Как я вообще могу отпустить тебя такого наивного в этот ужасный мир?

– ... Прошу прощения?

Кей был озадачен. Его словно отчитывал растивший родитель. Но Зигрил не был его матерью. С чего он так беспокоиться о нём?

– Я не настолько наивен.

– Что? Если ты не наивен... ты распутник?

Он злобно рассмеялся, сказав, что отверстие, которое сжимало и дрожало вокруг его члена, вряд ли было целомудренным. Кей виновато посмотрел на Шумана и обнаружил, что тот неодобрительно цокнул языком. Пристыженный, униженный и растерянный, Кей провел рукой по волосам и раздраженно спросил:

– Вы не могли бы не говорить такие вещи, пожалуйста?

Вместо ответа, Зигрил очень весело расхохотался. Кей потерял всякую волю к борьбе, увидев довольную кошачью улыбку на лице герцога.

«Нужно потерпеть его всего четыре дня. Ну и что, если он скажет несколько гадостей?»

К тому же, этот человек явно не прекратит, только потому что его об этом попросил Кей. Для последнего было проще сдаться. Он лучше многих знал, насколько это, порой, хороший выход.

Кей покачал головой и сменил тему.

– Так... Что случилось с жителями деревни? Неужели... Вы их всех убили?

У него было чувство, что этот человек более чем способен на это. Даже если это и было заслужено, убить их всех казалось как-то слишком чрезмерным, но Зигрил снова разгладил морщины на лбу Кея и сказал:

– Ну-ну. За кого ты меня принимаешь? Мне не нравится убийства. Они все живы и усердно ищут Цветы Альроши.

Даже если ему это не нравится, он всё равно бы это сделал. Нет, на самом деле, это был человек, который знает столько способов пыток, от которых жертва предпочла бы поскорее умереть, что он наслаждается самим процессом, чем непосредственно убийством. Подумав об том, Кею не хотелось знать, как мужчины согласились на поиски Альроши. О некоторых вещах лучше не знать, а в случае с Зигрилом под эту категорию попадало почти всё. Кей, скорее всего, снова столкнется с этим человеком в будущем, и ему нужна была его помощь в течение следующих нескольких дней. Если его мнение о Зигриле упадёт ещё ниже – будет катастрофа. Как сказал Шуман, он в итоге даже может отдать предпочтение лицезрению призраков.

Кей попытался вспомнить, как Зигрил поднялся в его глазах вчера и сегодня, когда Шуман внезапно закричал:

– А! Невероятно!

Похоже, он нашел что-то удивительное.

– Что-то нашел?

На вопрос Зигрила, Шуман обернулся. На его лице сияла улыбка ярче и хитрее, чем когда Зигрил предложила ему дополнительную премию.

– Ха-ха! Взгляните на это.

Вместо того, чтобы что-то протянуть, он втолкнул часть полупустого шкафа, затем схватил за стенки и оттолкнул.

Раздался громкий грохот и шкаф развернулся вокруг центра, создавая достаточно места для людей, чтобы пройти с обеих сторон.

Глава 4.07 - АКТ 4. Хижина ведьмы (7)

– Это секретный проход. Учитывая, какие ценности здесь наверху, то внизу нас должны ждать настоящие сокровища!

Его голос дрожал от волнения. Маг двигался быстрее, чем когда-либо, торопливо сталкивая факел со стены в жаровню. Его глаза безумно блестели. Он всё сравнивал Зигрила со зверем, но, похоже, и сам недалеко ушёл.

– Возможно, внизу есть Цветы Альроши...

Шуман, говоривший с огромным возбуждением, внезапно остановился и оглянулся на проход за своей спиной. Выглядело это как-то странно, поэтому Кей инстинктивно схватился за одежду Зигрила. Глядя себе за спину, Шуман тихо выругался и повернул голову.

– Чёрт возьми... Это здесь.

Зигрил взял руку Кея и успокаивающе похлопал по ней, спрашивая мага:

– Что "это"?

– Источник тёмной энергии. Он там внизу. Чёрт, вот же. Я ожидал сокровищницу, а получаю эту мерзкую энергию.

– Источник тёмной энергии?

– Это ужасно.

Ладони Шумана едва заметно дрожали. Кей сильнее вцепился в руку Зигрила, словно это был его спасательный круг.

– И что ты собираешься с этим делать? – спросила Зигрил, по-видимому, единственный, на кого это открытие никак не повлияло. Шуман сказал твердым тоном:

– Нам все равно придется спуститься и посмотреть. Внизу, вероятно, что-то может быть.

Шуман ухмыльнулся, сказав, что это только раззадорило его.

– Мне тоже нужно идти?

Кей уставился в открытый проход, который показался ему туннелем в ад. Хотя было не холодно, но его тело дрожало. Он чувствовал, что замерз бы насмерть, если бы не горячая рука Зигрила. Шуман, казалось, на мгновение задумался, но затем сказал:

– Я не могу оставить тебя здесь одного, Кей. Разлука с Его Высочеством сейчас приведёт либо к твоей смерти, либо к потере рассудка. Вот.

Шуман полез в карман за маленьким светящимся желтым шариком.

– Держи его во рту. Так будет терпимее. Проглотив его, ты не умрешь, но у тебя будет болеть живот.

Когда Кей взял шар, он, казалось, стал немного горячее. Шарик был мягким, напоминая ему маленькое яйцо. Когда он положил его в рот, Зигрил усмехнулся. Шуман с отвращением нахмурился и цокнул языком.

– Что Вы себе навоображали?

– Я просто нахожу это сексуальным, вот и все.

Что этот звероподобный ублюдок говорит в такой серьезной ситуации? Кей на мгновение уставился на него, но Зигрил рассмеялся еще сильнее, сказав, что так тот выглядит еще горячее.

– У Вас будет время повозбуждаться позже. Сейчас давайте спускаться.

Шуман вытащил факел из жаровни. Кей, не способный ни говорить, ни освободиться от чужой руки, крепко держался за Зигрила и последовал за мужчинами в темноту.

* * *

Запах крови был таким сильным, что у него болела голова. От него у Кея почти онемел нос и он начал задаваться вопросом, не поле ли это битвы, а не просто подвал хижины. Лестница вниз была короткой. Вскоре они достигли небольшой двери. Шуман воткнул нож в дверь, запертую изнутри, сломал замок и она с жутким скрипом отварилась.

– Тск.

Кей услышал, как Шуман недовольно цокнул. За дверью была небольшая квадратная комната. Осмотревшись, Кей был так удивлён, что чуть не проглотил шар у себя во рту.

Как и ожидал Шуман, стены были забиты чем-то, что казалось лекарственными травами. Однако Кей не мог оторвать глаз от центра комнаты. Это было зрелище более ужасающее и странное, чем всё, что он когда-либо видел.

На полу комнаты было что-то похожее на большой магический круг. Кей не был уверен, называется ли это гексаграммой или пентаграммой, но что-то в этом роде, а пространство внутри было заполнено различными фигурами и странными символами. В самом центре, в очень странной позе, лежала женщина с отрезанным запястьем. Ее глаза были черными, как смоль, и смотрели прямо в потолок, словно пристально на что-то глядя.

– Это действительно ужасно. Смотрите. Она отрезала себе руку и своей кровью нарисовала все на полу. Должно быть, это было очень больно...

На полу валялся нож, которым, судя по всему, она и воспользовалась. Шуман, который изучал женщину с порога, нахмурился, когда вошел внутрь.

– А это... боже мой.

Он вошёл в круг, что-то бормоча, и коснулся окоченевшего тело женщины. Кей почувствовал, как кончики его пальцев похолодели, словно он сам его коснулся. Шуман продолжал что-то бормотать, освобождая ее странно вывернутые ноги и заглядывая под юбку. Кей отшатнулся от удивления. Между ее ног был темный, затвердевший комок крови. Ее отвратительные, искаженные пальцы сжимали его.

– Это ещё не сформировавшийся плод... и она использовала его в качестве жертвоприношения. Чем невинее жертва, тем сильнее проклятье, но это...

Плод? Все, что мог видеть Кей – сгусток крови меньше его руки, но зрелище всё равно было ужасным. Он вздрогнул и посмотрел на тело, внезапно почувствовав холод, хотя все еще держал руку Зигрила. Голова, которая до того смотрела в сторону, была обращена прямо на Кея.

«Интересно, чей тогда был ребенок в утробе Белль?» — раздался в его голове голос Сены, и внезапно дым, заполнивший комнату , устремился к нему. Женщина, лежавшая посреди комнаты, медленно встала под жуткий хруст суставов и костей, и уставилась на него. В тот момент, когда их глаза встретились, Кей против своей воли выплюнул шар и произнёс:

– Белль.

Когда имя женщины, лежащей в комнате, вырвалось из его горящих губ, все его чувства внезапно исчезли. Тепло кожи Зигрила в его руках также исчезло. Дрожь пробежала по нему, как будто его ударила молния, и в этот момент совершенно новые ощущения заполнили его разум и перед его глазами открылась совершенно другая сцена.

Это была комната, где ранее лежал Кей. Воздух был заполнен грязным прерывистым дыханием. За окном шумно лил дождь, но из-за запотевших стёкл было трудно определить, насколько он сильный. Все его тело болело, а глаза ныли от пролитых слез. Пальцы были сломаны, а лодыжки вывернуты в неестественном положении. Из его хриплого горла вырвался непроизвольный крик. Этот голос не был его. Кей вообще не понимал, что здесь происходит. Что-то двигалось под ним, и вскоре пенис был засунут в его кричащий рот.

– Ну, Белль. Ты же можешь лучше. Разве ты не пробовала делать это с Сеной? Хотя, я полагаю, он немного маловат для этого.

Белль? Кей почувствовал жесткое, сильное трение на груди, отвратительное, как если бы по его коже ползали колючие насекомые. У него были большие, круглые груди. Это было не его тело. Кей подвергался групповому изнасилованию, но он не был в своем теле. Если быть точнее, Кей находился внутри женщины, которую насиловали несколько мужчин, ощущая всё, что испытывала она.

Его челюсть двигалась произвольно и укусила пенис мужчины у себя во рту. Кей внутренне простонал от отвращения, но рот сам по себе расплылся в улыбке.

– Агх! Блять! Отпусти, шлюха!

– Ты, сука!

Посыпался град ударов. Мужчины били его по щекам, засовывали твердые пальцы ему в рот, разрывая губы, и тянули за волосы. Но его челюсть всё еще сжимала гениталии мужчины так сильно, как только могли. Он отчётливо чувствовал, как из пениса сочится кровь, и теплое ощущение, когда она скапливалась во рту и вытекала наружу. Даже когда его избивали, из его рта вырывался булькающий смех. Кей чувствовал всё, как будто он действительно был там, но его тело двигалось само по себе. В отличии от ужаса Кея, мужчины вокруг напряглись от страха.

Хлоп!

От мощного удар по голове, силы покинули его тело. На мгновение зрение потемнело, и когда он открыл глаза снова, то уже не мог пошевелить и пальцем. Всё его тело болело, а бедра судорожно подергивались. Со лба стекала липкая кровь и он ничего не чувствовал своими онемевшими гениталиями. Однако он видел, как что-то входит и выходит в его влагалище. Раздался громкий вязкий звук смешивающиеся спермы и крови. Удивительно, но мужчина державший искривлённые ноги и двигавший талией, был строгим на вид старшим сыном барона, Рэймондом. Он тяжело дышал, как животное, и дико трахал Кея.

– Укус у нее, конечно, был сильным, но ее низ слишком свободен.

– Мы так долго в неё долбились, что я бы сказал, что это более чем приемлемо. Просто используй заднее отверстие.

Мужчины отпускали непристойные комментарии и грубо смеялись. Белль открыла глаза, но они были мутными. Из уголок её дрожащих глаз по щеке потекла скользкая жидкость с рыбьим запахом, смешанная с кровью. Видимо, мужчины уже насытились Беллью, пока она была без сознания. Рэймонд, заметив, что она пришла в сознание, усмехнулся и злобно прошептал:

– Строила большие мечты, да? Неужели действительно думала,что моя мать примет такую мрачную девушку, как ты? Ты же не надеялась, что сможешь присоединиться к семье баронов, просто завоевав моего брата-идиота, не так ли?

Мужчина схватил окровавленные бедра и прижал совершенно безвольную талию к своему телу. Раздался отвратительный смех. Кей почувствовал, как его губы снова расплываются в улыбке. Увидев ухмылку Кея – то есть , Белль– Реймонд в отвращении сплюнул. Мужчина, который ласкал свой член ее рукой и тяжело дышал, нахмурился при виде этого зрелища.

– В этой сучке есть что-то грязное. Посмотри на ее улыбку после того, что мы с ней сделали. Знаешь, как говорят: трахнув такую суку, ты будешь несчастен как минимум три года. Понимаешь, о чем я, наследник барона?

– Конечно.

Он отцепил от штанов, которые были небрежно спущены, мешочек и бросил его на кровать. Тот приземлился с громким металлическим звоном.

– Моя матушка положила туда много монет. А тому, кому она укусила член, я возмещу ещё и отдельно.

Кей, похоже, понял, что тут происходило и что они делают с Белль. Он также знал, что такие вещи иногда случаются в мире. Издревле ещё повелось, что среди знати нет хороших людей. Кей подумал о женщине, которой пришлось испытать это всё на собственном опыте.

Он почувствовал, как что-то вытекло из его паха и послышался звериный стон Рэймонда. Кей – Белль – закрыла глаза. Хриплый, надломленный голос вырвался из ее горла.

– Я проклинаю тебя. Ты испытаешь ту же боль, что и я. Ты будешь свидетелем того, как твои друзья, семья и ты сам будут разорваны на куски. Даже после смерти, я этого не забуду.

Ее тихий, прерывистый голос заставил мужчин громко рассмеяться. Они, вероятно, даже не расслышали ее как следует, так как голос был слишком тихим. Но Кей, будучи тем, кто это сказал, всё прекрасно понял. В тот момент, когда слова «я не забуду» слетели с уст Белль, дождь полился как сумасшедший. Тьма опустилась на хижину. Темная мрачная атмосфера окутала всё вокруг. Девушка беспрерывно смеялась, наблюдая, как они плюются и покидают дом.

Она была ведьмой.

Глава 4.08 - АКТ 4. Хижина ведьмы (8)

Когда Кей моргнул и снова открыл глаза, картинка перед глазами изменилась. Он сидел в кресле, а перед ним на коленях стоял плачущий Сена. Он выглядел гораздо живее, чем в его прошлых видениях. Кей всё ещё был вынужден видеть и чувствовать то, чего он не хотел. Сена плакал, обматывая бинтом руку Белль.

– Что с твоим лицом? М? А что случилось с твоей рукой?

Кей посмотрел на льющего слёзы Сену, требующего от него ответа, и заговорил бесчувственным голосом:

– Слушай меня внимательно, Сена.

Сена поднял полные слёз глаза, вероятно, думая, что она собирается рассказать ему что произошло, кто и почему это сделал. Его лицо было добрым и невинным. Это говорило о том, что он никогда не видел и не слышал ничего отвратительного, ужасающего и мерзкого. Кей широко улыбнулся. Подняв дрожащую руку, он вытер слезы с мягких, теплых щек и сказал:

– Если я однажды внезапно исчезну, я хочу, чтобы ты убил себя.

– Ч-что? Белль, что ты говоришь?

Кей не ответил. Вместо этого он потянулся к ящику, вытащил бутылку размером с ладонь и протянул ее Сене. При этом, перевязанной Сеной рукой, он придерживал выпирающий живот.

– Начиная с сегодняшнего дня, сажай эти семена. Когда они прорастут, помести по одному в дом каждого жителя деревни. Помести их за кухонную дверь или под стол, например, откуда их не смогут вытащить. Во всех шестнадцати домах должны быть эти растения, Сена, без исключения. Ну, то есть, за исключением твоего собственного особняка.

Произнося эти слова, она так счастливо смеялась, как будто ей только что пришла в голову очень приятная мысль. Кей понятия не имела, о чем она думала. Она смеялась до тех пор, пока Сена не перестал плакать и не посмотрел на неё широко раскрытыми глазами. Затем он снова вытер слезы.

– Сделай это до того, как растения зацветут. Хорошо?

– Почему я должен это делать? Куда ты идёшь? И почему ты просишь меня убить себя?

Пока Сена плакал и прижимался к ней, Белль наклонилась и нежно поцеловала его в теплые губы. В ее глазах была нежная привязанность .

– Мой Сена...

Ее улыбка медленно и болезненно исказилась.

– Я так люблю тебя. Я хотела быть твоей женой и матерью твоего ребенка.

Кей почувствовал, как слезы текут из ее глаз. Кончики его пальцев покалывали. Это была даже не его печаль, но его сердце было разбито. Сена уткнулся лицом в ее колени.

– Тогда ты можешь сделать именно это, не так ли? Белль, пожалуйста, не говори этих ужасных вещей...

Когда голова Сены опустилась на его онемевшие колени, он почувствовал острую боль, но Белль этого никак не показала. Вместо этого она вытерла слезы, вздохнула и заговорила утешающе.

– ...Убить себя – это лишь в крайнем случае. Но ты должен сделать то, о чем я просила. Ладно?

Она указала на бутылку в руке Сены.

– ...

Сена зарыдал, не отвечая. Это было, вероятно, потому, что он был напуган, и у него было чувство, что она собирается покинуть его. Она провела рукой по влажным волосам Сены и спросила материнским тоном:

– М? Сена. Ты сделаешь это для меня?

– ...Ты же не бросишь меня, верно?

Кей мило улыбнулся и кивнул. Сене, по-видимому, больше нечего было сказать. Он кивнул ей в ответ.

– Ладно...

Кей тяжело выдохнул, слезы хлынули из его глаз. Его тело дрожало. Зигрил с удивлением смотрел на Кея.

– Кей? Что случилось? Кей? С тобой все в порядке? Шуман, иди сюда и посмотри...

Кей, которого едва не вырвало, схватил Зигрила за руку.

– Я... я в порядке.

Когда он вернулся к реальности, шокирующие ощущения, которые он испытал, разом нахлынули на него.

Тело, которое поднялось к Кею, лежало там в своем первоначальном положении, как будто оно вообще никогда не двигалось. Было ужасно вспоминать групповое изнасилование, которого он никогда не испытывал, и вкус спермы, которой никогда не было у него во рту. Ненависть, любовь к Сене, печаль, ярость, отчаяние, жалость... Кей не был этой женщиной, но эмоции, которые были навязаны ему, бурлили в его сознании.

– Б..Буэээ...!

Он выблевал всю еду, которую съел этим утром. Это продолжалось до тех пор, пока не вытек прозрачный желудочный сок. Зигрил спросил, держа Кея за плечо, и вытирая мокрые волосы и грязные губы мужчины подолом своего плаща:

– Что случилось? Ты находишь это зрелище таким отвратительным?

Кей обессиленно покачал головой. Он уставился на Зигрила, который вытирал рвоту с его рта и спрашивал, как он себя чувствует. Он вспомнил, как они занимались сексом, но не хотел сравнивать или уподоблять это групповому изнасилованию, которому подверглась Белль. Сейчас Кей мог умереть без Зигрил. Более того, даже если бы у него был подобный опыт, он не смог бы пылать ненавистью, как та женщина. Он не мог приказать любимому человеку умереть или вытащить плод из своей утробы. Кей относился к тому типу людей, которые быстро вытесняли неприятные вещи из своей головы, словно этого никогда не было и вообще не имеет большого значения, убеждая себя, что всё в порядке, когда ему напоминали о них. Потому что он был мужчиной? Или потому, что никогда не испытывал ничего подобного Белль? Это было то, что он не сможет узнать лишь одним видением.

Зигрил нежно похлопал Кея по спине.

– Почему ты такой хрупкий? Посмотри, какой ты слабый...

– ...

Кею нечего было на это сказать. Он не мог не думать, что он был определенно нормальным, но придумать опровержение на слова Зигрила тоже не выходило. Закусив губу, он сказал как бы в оправдание:

– ...У меня было видение.

Кей выпрямился. Похоже, видение длилось всего мгновение.

– Значит, темные мысли вторглись в твой разум? Зачем ты вообще выплюнул шар ? — спросил Шуман, оглядываясь, пока обыскивал шкафы.

Кей не выплюнул его — его челюсть двигалась сама собой. Но вместо того, чтобы защищаться, Кей спросил:

– Темные мысли?

Шуман осмотрел бутылку, в которой находились какие-то странные глазные яблоки.

– Если кто-то испытывает сильные переживания или эмоции перед смертью, пространство вокруг него заполняется «остатками мыслей», как мы их называем. Те, у кого восприимчивый разум, могут быть подвержены их влиянию и, в худшем случае, даже стать одержимыми. Но ты не кажешься одержимым — что-то вторглось в твой разум, и ты был вынужден видеть что-то против своей воли.

– ...

Это действительно было так. Всё, что он видел, произошло на самом деле. Теперь Кей знал, почему Сена покончил с собой. Он знал, почему Белль лежала там мертвой, и что это был за плод между ее ног. Он тупо уставился на тело. Сена, вероятно, выращивал Обелию под особняком, как она и просила. А затем...

– ...Что ты видел, Кей? В чём дело?

Зигрил выглядел очень обеспокоенным состоянием Кея. Хоть это и выглядело со стороны странно, но Кей не мог отвести глаз от трупа.

– ...Зигрил — милорд — кажется, я видел что-то странное в доме старика, прежде чем потерял сознание.

Зигрил внимательно слушал, как будто Кей был готов испустить дух, и это была его последняя воля.

– Что видел?

Кей сглотнул и посмотрел на него. Хотя он и хотел, чтобы это было не так, Кей знал, что он был прав насчет того, что видел.

– ...Обелию.

* * *

– Обелию? В доме того старика?

Зигрил нахмурился, и Шуман тоже оглянулся.

– Это точно Обелия? Не Альроши?

Казалось, Шуман был готов обругать Кея, если тот кивнет. Но Кей все равно это сделал.

– Я думаю, что эта женщина и Сена расставили Обелии повсюду, чтобы отомстить жителям деревни. Если бутылка, которую она дала Сене, действительно была полна семян Обелии... Нет, цветы под особняком определенно были Обелиями, так что это точно они. Я видел Обелию.

Шуман поставил бутылку, которую держал, на землю, взглянул на Кея, затем на тело, и вздохнул. С долгим стоном он раздраженно сказал:

– Теперь понятно, откуда столько отвратительной энергии развелось. Да. Обелия может превратить место в ад, это точно. Это очень опасно. Те, кто попал под влияние растения, будут сражаться на пределе своих возможностей, не зависимо от того, повреждены из мышцы или нет. Каждый из них станет монстром, как Вы, Ваше Высочество, — хотя и не таким сильным.

Увидев, как Шуман ворчит, держась за голову, Зигрил сказала:

– Разве нельзя очистить это место?

– Как я смогу очистить эту деревню в одиночку? Целая орда магов IX класса с трудом искоренит растение. Мы должны считать себя счастливчиками, если сможем вообще выбраться отсюда.

Шуман резко посмотрел на Зигрила, затем продолжил:

– Нет, что их так разозлило, что они решили распространить такое опасное растение? Боже мой...

Кей чувствовал себя так, словно совершит преступление, просто упомянув то, что видел. Он неуклюже рассказал:

– Ну...Белль, это тело — я имею в виду, эта леди — была невестой Сены, но она не понравилась баронессе... и она наняла деревенских жителей, чтобы те избили и изнасиловали её.

Выслушав всё, Шуман фыркнул и пожал плечами, а Зигрил уставился на Кея.

– Изнасиловали ее?

– Да... И наследник барона, Рэймонд, тоже был среди них.

– В своём видении ты видел, что сделали с этой женщиной? — спросил Зигрил. Кей слегка покачал головой.

– Я испытал это на себе. Я был ею.

Хотя это было лишь ощущения от того, что она чувствовала. И он также не видел сцену от третьего лица. Когда Кей небрежно ответил и поднял голову, Зигрил смотрел на него так пристально, словно пытался взглядом пройти насквозь.

– Что... что такое?

Спросил Кей, наклонив голову. Зигрил медленно улыбнулся и глаза мягко изогнулись, скрывая половину его фиолетовых глаз.

– Ничего. Просто думал, что они сделали нечто, за что заслуживают смерти.

– Ну...это да.

Хотя Кей все еще не был уверен, стоит ли это смерти всех жителей деревни. Должны были быть люди, которые ничего не знали о преступлении. Заслуживали ли они адской участи просто потому, что были семьей виновного? Это было не то, что Кей мог решить.

– ...Разве мы не должны пойти и заставить их избавиться от Обелии? — сказал Кей, осторожно взглянув на тело.

Зигрил выглядел озадаченным.

– Мы? Почему?

– Простите? — спросил Кей. Зигрил, казалось, нашел вопрос действительно странным, поскольку он улыбнулся с недоуменным выражением на лице.

– Почему мы должны делать это? Все, что нам нужно сделать, Кей, это найти Цветы Альроши и уйти.

Кей нахмурился. Мужчина говорил, что ему все равно на жизни жителей деревни. Хотя он знал, что Зигрил был таким человеком, он снова вспомнил, насколько бесчеловечным может быть великий герцог. Он даже не колебался ни секунды. Кей и сам не был святым, но находясь рядом с Зигрилом, он чувствовал себя очень этичным и добросовестным человеком. Шуман, возможно, заметив, как неуютно себя чувствует Кей, сказал, пожимая плечами:

– Как я уже говорил тебе, Кей, мы не можем убрать эти цветы самостоятельно. Дело не в том, что мы не хотим — мы просто не можем. У нас недостаточно магических камней для этого и я недостаточно способен. Что касается тебя, Кей, ты еще меньше гордишься для этой задачи. Так что не беспокойся об этом.

Утешительно сказал Шуман, но Кей от этого почувствовал себя ещё хуже. Никто не мог бы чувствовать себя хорошо, когда ему говорят, что он бесполезен. Все были слабы по сравнению с Шуманом и Зигрилом. Шуман был прав как никогда. Кей не собирался глупо настаивать на спасении жителей, когда сам ничего не мог сделать. Его замешательство было вызвано лишь тем, что им, казалось, было наплевать на деревенских.

Возможно, он смог бы вывести хотя бы Хелену? Кей был не очень уверен в себе, поэтому почесал затылок и отвернулся.

– А?

Он заметил небольшой флакон, закатившийся под шкаф. Внутри был цветок, очень похожий на Обелию, но с шаровидным завязью, частично погруженным в какую-то жидкость. Это был цветок Альроши.

Глава 5.01 - АКТ 5. Лаблен (1)

Кей был озадачен. Они вот так просто его нашли? Разве не следовало найти его, помучившись ещё немного? Он был настолько измотан морально и физически, что в голове теперь крутились всякие мысли. Возможно, из-за того, что они открыли секретный проход в подвал, лес рядом с хижиной, с которым ещё утром всё было нормально, сгнил. Кей никогда раньше не видел, чтобы живые деревья так сгнивали, и это послужило напоминанием о том, насколько пугающей может быть тёмная энергия. Постигла бы его та же участь, если бы с ним не было Зигрила?

Он сглотнул и посмотрел на герцога. Подумать только, такой мерзкий человек, а отражает темную энергию! Это было довольно поразительно. Шуман, неся тяжёлый мешок на плече, простонал и сказал:

– Пойдем в особняк, потребуем у них лошадей и уедем.

Он говорил так, словно особняк был должен им лошадей. Зигрил кивнул, как будто в этом предложении не было ничего необычного. Казалось, они готовы отправиться в путь немедленно, поэтому Кей уставился на мужчин, разгребающих снег на другой стороне.

– Не следует ли нам сказать им, что мы нашли цветок…

– Скажем барону, он дальше сам обо всём позаботиться, – пожал плечами Зигрил.

Кей снова посмотрел на мужчин, затем на Шумана и кивнул. Маг, вероятно, начал бы стрелять огнем из глаз, если бы его заставили стоять с этим мешком на плече еще дольше.

– Хотите, я помогу нести? – спросил Кей.

– Всё нормально, – сказал Шуман. – Я не хочу, чтобы этот груз на моем плече становился легче.

Кей спокойно кивнул, мысленно подметив, что, возможно, к Зигрилу он ещё смог бы привыкнуть, но точно не к Шуману. Он повернулся и двинулся вперёд, когда заметил, что кто-то приближается к ним.

– Матушка!

Это была баронесса, которая выглядела люто разгневанной при виде Кея и его спутников. Позади неё её третий сын, Джек, хватал её, пытаясь остановить. Он выглядел растерянным, когда заметил их.

– Ваше Высочество! – выкрикнула баронесса, подбегая и кипя от злости. Кей в изумлении посмотрел на Зигрила. Неужели она совсем не боялась Зигрил? Как она могла повысить голос на такого устрашающего человека? Кей уставилась на нее широко раскрытыми глазами.

– Матушка!

Джек, казалось, думал о том же, так как он снова схватил ее и попытался остановить. Кею пришлось говорить за Шумана, который все еще боролся со своей тяжелой ношей.

– Что случилось?

– Простите. Моя мать, она...

– Держи язык за зубами! – рявкнула она Джеку, а затем обвиняюще указала пальцем на Кея. – Что случилось? Что случилось?! Ты спрашиваешь, потому что действительно не знаешь?!

Кей, удивленный таким настроем женщины и боясь, что та и вовсе может его ударить, слегка отступил. Зигрил же тем временем поковырялся в ухе, словно раздраженный происходящим.

– Чего ты хочешь? – спросил он.

– А Вы как думаете? Я мать Хелены · той самой Хелены, чья жизнь теперь разрушена! Как Вы могли сотворить такое с лицом моей дочери? Зачем Вы изуродовали ее? Что Вы собираетесь теперь с этим делать?!

Она выглядела не только готовой ударить Кея, но и самого Зигрила. Кей на мгновение задумалась, не сошла ли она с ума. Зигрил секунду изучал ее лицо, а затем раздражённо махнул рукой и обратился к Джеку, который стоял там с озадаченным выражением лица.

– Ты. Иди, приведи нам трех лошадей. Шуман, пойдёшь с ним.

– Три лошади? Вы куда-то идете? – спросил Джек.

– Да. Я нашел Цветок Альроши, так что мои дела в этой деревне завершены.

Шуман поправил мешок на плече и подошёл к Джеку.

– Поторопись, – раздраженно сказал Зигрил Джеку, который, казалось, был совсем в замешательстве.

Он заколебался и нерешительно обернулся. Встретившись взглядом с Зигрилом, баронесса окончательно впала в истерику.

– Что Вы имеете в виду? Нашли цветок и теперь уходите? А как насчет моей дочери? Вы обещали разделить его с ней!

Зигрил пожал плечами. Он посмотрел на нее с улыбкой.

– Ты предлагаешь мне переспать с женщиной, у которой нет носа?

– Нет чего?!

От потрясения Кей вскрикнул, но в этот момент баронесса схватила Зигрил за одежду.

– Вы тот, кто сделал это с моей дочерью. Вы обещали, что она родит ребенка Его Высочества!

Челюсть Кея отвисла. Он отрезал ей нос? Он сделал что-то настолько ужасное? И что еще хуже, эта женщина хотела позволить этому мужчине спать с ее дочерью после того, что он сделал! Ее глаза отчётливо сказали Кею, что она совершенно спятила.

Только тогда Кей вспомнил, кто эта женщина. Когда Сена заявил, что хочет жениться на простой девушке Белль, она заплатила людям, чтобы те осквернили ее. Это была та самая женщина, которая стала причиной катастрофы, которая вскоре постигнет эту деревню. Полная жадности и тщеславия, она даже стала причиной смерти собственного сына.

Она выглядела вне себя от беспокойства, что Зигрил может уйти.

– Теперь мы можем вернуться в особняк, Ваше Высочество. Мы пойдем, и...

Зигрил улыбнулся и словно на мгновение задумался, обдумывая свои следующие шаги. Затем он схватил ее за волосы и отбросил в сторону. Она издала странный вопль и отлетела.

Улыбка Зигрила была жестокой, когда он наблюдал, как она падает в снег.

– Как ты смеешь трогать одежду великого герцога своими грязными руками и брызгать на нее слюной? Ты женщина, которая заслуживает смерти. И все же...

Кей наблюдал, как она катится по снегу, оставляя на нем след. Почувствовав взгляд на своей щеке, он обернулся и встретился глазами с Зигрилом. Он мягко улыбнулся.

– ...Я не могу просто убить ее, потому что она стала причиной группового изнасилования Кея.

– ...Меня не насиловали. Я просто испытал это в видении.

Когда Кей ответил, почесывая голову, Зигрил прищурился и улыбнулся. Это сделало его таким похожим на лису, что Кей вздохнул. Зигрил погладил его волосы и собирался пнуть баронессу, которая пыталась уцепиться за ноги Зигрила, когда со стороны деревни раздался пронзительный крик .

– Итак, начинается, – сказала Зигрил с тихим свистом. Кей почувствовал, как его губы слегка дрожат. Над деревней клубились чёрные тучи.

Глава 5.02 - АКТ 5. Лаблен(2)

Подземная Обелия расцвела, а это означало, что пришло время и другим цветам сделать то же самое.

Это было похоже на чуму: когда один из них распускался, все остальные следовали его примеру. Крошечные семена полностью распустившихся Обелий разносились ветром. Возможно, через несколько дней их зацветет еще больше.

Вся деревня была покрыта семенами Обелии, кровью, черным дымом и беспрерывными криками. Это была поистине адское зрелище. Люди рвали друг друга зубами, вгрызались в глотки, насиловали друг друга, наносили и сами получали удары ножом. Отравленные Обелией смешались с теми, кто не был отправлен и всё погрузилось в хаос. Как и хотела ведьма, друзей и семьи, а также самих преступников разрывали на части. Они нападали даже на тех, кого любили, не в силах понять, кому они причиняют вред. Женщина отрезала куски плоти у ребенка, который называл ее матерью. Те, кто все еще сохранял рассудок, переживали гораздо худший опыт, чем обезумевшие нападавшие.

Зигрил, которая некоторое время скакал впереди, оглянулась и крикнул:

– Кей, ты можешь быстрее?

– Уф... Я иду! – сказал Кей, отбрасывая бросавшихся на него людей и подгоняя лошадь вперед.

Казалось, даже лошади дискриминировали его. Кей ехал мимо людей, как и другие, но только его лошадь отставала. Он прикусил губу от досады. Он был обычным человеком, когда был с другими людьми, даже иногда относительно превосходящим. Почему он должен был быть таким обузой сейчас? Шуман ехал впереди просто отлично, хотя у него был тяжелый багаж, привязанный к его лошади. По-видимому, Кей был не один такой, поскольку Джек, единственный житель деревни, который ездил на лошади, ехал так же медленно, как и Кей. Он вспомнил поговорку, что в деревне, полной одноглазых людей, человек с двумя глазами был аномалией.

– Тск, – протянул он, прежде чем намотать поводья на руку. Еще больше людей цеплялись за него, когда он отставал. Когда он потянул поводья и мягко пнул лошадь в живот, та немного прибавила скорость.

Теперь он мог видеть вход в лес и лошадь Зигрила казалась немного ближе. Затем Кей почувствовал, как лошадь споткнулась обо что-то твердое. Раздался неприятный треск, и он почувствовал толчок, прошедший по его поясу, когда одна из ног лошади сломалась. Мир закружился и поводья выскользнули из его рук.

– Эй!

Послышался крик Джека сзади и в тот момент, когда Кей почувствовал ужас от происходящего, кто-то схватил его за шкирку сзади. Кей ухватился за него и в панике он вцепился в плечи и талию Зигрила, когда упал прямо на заднюю часть лошади герцога. Кей поднял дрожащий подбородок, услышав позади громкий звук падения его лошади. Красивые золотистые волосы Зигрила развевались прямо перед ним.

– За тобой нужен глаз да глаз.

– С-спасибо...

Зигрил усмехнулся, глядя на дрожащую челюсть Кая. В этой улыбке было что-то почти ослепительно прекрасное. Честно говоря, Кей действительно находил это удивительным, то, как он искусно управлял своей лошадью одной рукой. Этот человек был действительно идеален, по крайней мере, с точки зрения внешнего вида.

Кей поправил позу на лошади, обняв Зигрил нетвердыми руками за талию. Он слышал, как Зигрил тихонько цокнул языком, когда они вошли в лес.

Послышался шорох листьев и копыта лошадей ударились о чистую землю. Обняв Зигрил за талию, Кей оглянулся. Джек облегченно вздыхал, пока ехал, а позади него раздавались крики, лязг мечей, смех и рыдания — ужасающая какофония. Стена, окружавшая дом, рухнула, и в воздух поднялось пламя. Деревня разваливалась. Кей почувствовал странный холод в сердце, хотя единственным человеком, которого он знал оттуда, была Хелена.

Была ли Белль теперь счастлива? Действительно ли она не жалела о том, что не смогла жить с Сеной? Кей не мог этого знать. Прижавшись щекой к теплой спине Зигрила, он тихо закрыл глаза. Крики стали далёкими, и вскоре единственными звуками, наполнявшими его уши, были стук копыт и биение сердца Зигрила.

* * *

Вскоре после того, как они уехали из деревни, отряд был вынужден остановиться, так как Шуман напихал слишком много вещей в потертый мешок и дно порвалось. Маг издал такой ужасный вопль при виде падающих на землю бутылочек со снадобьями, что у Кея до сих пор болели уши.

Оставив Шумана снимать плащ и зашивать мешок, остальные решили быстро перекусить. Зигрил тяжело дышал – Кей прекрасно понимал, почему он так тяжело дышал, даже будучи верхом на лошади, – когда он взглянул на Джека, который слез с лошади. Зигрил слегка наклонил голову и сказал:

– Значит, с нами какое-то странное существо.

– ...

Сказать такое прямо в лицо... Кей знал, что многие дворяне простолюдинов даже за людей не считали, но Зигрил отличался от них. У него, казалось, были свои стандарты, но они основывались не на чем-то вроде личности или индивидуальных качеств, а скорее на том, насколько сексуально привлекателен человек.

«Если подумать, это действительно образ мышления животного»

Кей вспомнил свою первую встречу с Зигрилом. Он тонко подкатывал к Кею, называл его симпатичным. В то время Кей был обманут его обычной, доброй маской и не поверил, что мужчина флиртует...

Джек ему, похоже, не очень нравился. Кей задавался вопросом, что делает мужчину привлекательным для Зигрила? По его мнению, Джек был милым и пухленьким. Он завидовал Джеку, потому что тот не привлекал внимания Зигрила, хотя еще неделю назад он бы и не подумал, что будет завидовать тому, кого даже за человека не считают.

Джек застенчиво улыбнулся.

– Я не буду путаться у Вас под ногами.

– Мне все равно, – сказал Зигрил, помахав рукой. Казалось, он даже не хотел отвечать мужчине.

– Ха-ха...

Кей был тронут до слез тем, как неловко себя чувствовал Джек. Он был так рад встретить обычного человека после страдания в одиночестве в этой странной компании.

Джек, похоже, уже понял иерархию этой группы. Он взглянул на Кея, затем исчез среди деревьев, сказав, что принесет немного дров.

Кея, чувствуя себя обязанным спросить, как он себя чувствует, и утешить его за то, что ему пришлось оставить всю свою семью в этой кровавой бойне, попытался встать и последовать за ним, но был схвачен рукой Зигрила.

– Куда ты идешь?

– Что? Я схожу отли-...

Кей собирался сказать, что ему нужно "отлить", но передумал, вспомнив об одном инциденте.

– Я тоже пойду соберу дров...

– Одного человека для этой работы вполне достаточно. Странно. Сначала вы переглянулись, а потом встаете и уходите один за другим.

Тон был такой, словно их подозревали в тайных отношениях. Обвиняющий взгляд Зигрила был очень похож на взгляд ругающей своего изменяющего мужа жены. Кей замер. Жена и муж? Зигрил и я? Это была такая абсурдная мысль, что он содрогнулся.

Однако гневный взгляд в глазах Зигрил намекал именно на это. Кей выдавил из себя улыбку.

– Полагаю, Вы правы. Нет необходимости двоим собирать дрова. Лучше я помогу мастеру Шуману.

Прежде чем Зигрил успел что-либо сказать, Кей стряхнул его руку и развернулся, подойдя к Шуману, который шил мешок поодаль от Зигрила. Шуман посмотрел на Кея с полным безразличием, затем снова опустил голову и продолжил своё занятие. Кей присел на корточки, спиной к взгляду Зигрила, и тихо заговорил с Шуманом.

– Знаете...

Шуман снова взглянул на него.

– О Его Высочестве. В последнее время, у меня было странное чувство. Возможно ли, что он...

Глаза Шумана засверкали, когда он вскинул голову, словно ему было интересно посплетничать за спиной Зигрила.

– Что с ним? Его Величество странно себя вёл?

Да, он был странным, но это было не то, о чем Кей хотел спросить. Собираясь задать вопрос, Кей почувствовал странное смущение, из-за которого немного покраснел и громко откашлялся.

– ...Его Высочество всегда так интересуется другими, или...

– Или? – сказал Шуман, выглядя крайне заинтересованным. Казалось, в Шумане было что-то от старухи-сплетницы. Кей почувствовал себя немного неловко из-за ситуации и того, что он собирался сказать, поэтому он почесал затылок и спросил:

– ...Или я единственный, к кому он так относится?

– Хм, не могу сказать. Почему бы не спросить его самого?

– ...

Задать Зигрилу вопрос: «Есть ли у тебя ко мне интерес?» звучало как прямой способ получить от него улыбку и удар меча. Глаза Шумана сверкнули и он сказал:

– Спроси сейчас. Могу я посмотреть?

Кей нахмурился, гадая, что именно он делает.

Он махнул рукой, показывая, что в этом нет необходимости, и устроился на полу. Поняв, что Кей не собирается задавать вопрос, Шуман потерял интерес и вернулся к починке своего мешка. Понаблюдав за ним, Кей понял, что мужчина умеет обращаться с иголкой. Похоже, он был талантлив в самых разных областях. Возможно, он пришивал глаза плюшевым игрушкам, в качестве подработки .

– ...Все эти вещи, которые ты принес, стоят денег? – спросил Кей.

Шуман широко улыбнулся ему.

– Конечно. Хочешь взглянуть?

Он поднял бутылку с кучей странных глазных яблок.

– Знаешь, что это? Третьи глаза черной ящерицы. Черные ящерицы сами по себе редки, а насколько же редки трёхглазые? Но посмотри. Их тут не меньше двенадцати.

– Э-э... Да. Невероятно, – с сомнением произнёс Кей.

Шуман лукаво улыбнулся.

– Им следовало бы просто ограбить дом этой женщины с самого начала, вместо того, чтобы глупо пытаться что-то получить от путешественников и торговцев. Одна такая бутылка принесет не менее тридцати-сорока золотых.

Тридцать золотых? Это было удивительно. Теперь понятно, почему Шуман так стремился унести весь мешок с собой, несмотря на его тяжесть. Мешок стоил своего веса в золоте и даже более того, а маг был чертовски одержим деньгами. Вероятно, он вообще не чувствовал веса. Разговор с Кеем, казалось, взволновал его, так как он начал напевать мелодию.

– Величайшая способность человека – знать ценность вещей. Эта идиотка баронесса. Если бы появилась женщина с комнатой, полной таких вещей , я бы позволил ей жениться на моей жене, не то что на ребенке.

– Но... ты не женат.

– Это я к примеру, — ответил Шуман, пожимая плечами и заканчивая свой ремонт. Кей в лишний раз убедился, что не может привыкнуть к этому человеку. Временами он казался даже более неуравновешенным, чем сам Зигрил.

– Я чувствую запах крови. Гниющей плоти... — небрежным тоном кинул Зигрил, вытирая клинок.

Кей повернулся к лесу, куда ушел Джек. Он ничего не чувствовал, но раз Зигрил учуял, значит, запах действительно был.

Уже темнело. Ночь в лесу опускалась быстро.

– Надеюсь, он не... – пробормотал Кей.

Но не успел он договорить, как послышался шорох, сопровождаемый криком Джека. Вскоре он вывалился из кустов рядом с группой, а за ним шли зомби, которых они видели несколько дней назад.

– Вот дерьмо... – выругался Шуман и запихнул в мешок флаконы со снадобьями, которые он разложил на земле. Зигрил улыбнулся и поднял руку.

– Ещё остались существа с целыми конечностями?

Зигрил, казалось, раздумывал, сражаться с ними или нет. Шуман тем временем быстро загрузил своего коня и вскочил ему на спину. Джек неуклюже сделал то же самое, но Кей не мог оторвать глаз от зомби.

Он почувствовал внезапную боль в шее и из его рта вырвались странные слова:

– Погодите... Э-это форма стражи Лаблена?.

Глава 5.03 - АКИ 5. Лаблен(3)

Шуман цокнул языком, держа вожжи в руке.

– Учитывая, насколько опасен этот лес, я запросил подкрепление, которое должно было прибыть в Эдор через четыре дня.

Широко раскрыв глаза, Кей посмотрел на Шумана на его коне, затем на окружавших их зомби. Это на самом деле были стражники из Лаблена. Означало ли это, что запрошенное подкрепление было уничтожено зомби и само стало зомби?

– Сколько? Сколько Вы запросили?

Шуман огляделся, выглядя несколько обеспокоенным.

– Не так уж много. Около тридцати, я думаю. Кстати, они не похожи на обычных зомби.

Кей подавил желание спросить, действительно ли тридцать – это «не так уж много». Похоже, большинство из них были новобранцами. Он не видел никого, кого бы он действительно узнал, но, тем не менее, во рту был горький привкус. Зачем Шуман запросил так много? Он и Зигрил вряд ли нуждались в поддержке. Вместе они были непобедимы. Зигрил прищурился после замечания Шумана.

– Гули. Прошло много времени с тех пор, как я их видел.

Кей, который и без того был встревожен, ошеломился комментарием Зигрила.

– Подождите, почему? Почему они гули, а не зомби? Почему?!

Он почти завопил на последнем слове. Как будто зомби были недостаточно сильными, почему они должны были столкнуться еще и с гулями? Он не был каким-то сказочным воином, спасающим принцессу. Он хотел схватить кого-нибудь, кого угодно, и спросить, почему враги постоянно становятся сильнее. Казалось, что все самое трудное позади, ведь они выбрались из Эдора, и конец уже близок. Почему их ждет еще больше страданий? Кей начал серьезно задумываться, не скрывается ли за кулисами какой-то грандиозный заговор, о котором он не знал.

Шуман пожал плечами.

– Обелия расцвела, что привело к резкому всплеску темной энергии. Она даже обычные трупы превращает в гулей. Это одна из причин, по которой цветы так опасны. Это не заканчивается смертью одержимого.

Шуман сказал так небрежно, словно это не имело большого значения, но оно ещё как имело. Гули не были монстрами, с которыми Кей мог сражаться, в отличие от зомби. Джек, ехавший на лошади, тоже побледнел. Хотя и утешало, что кто-то еще боялся ситуации, Кей был этим недоволен. Зигрил взглянул на Кея и сел на лошадь. Когда Кей взялся за протянутую руку, его легко посадили рядом.

– Но почему они не нападают?

Гули кричали и шаркали вокруг них, словно ожидая, когда они сядут на лошадей. Нормальным поведением для них было бы немедленно броситься вперед. Джек оглянулся и замер.

– ... Думаю, вот почему.

В темноте к ним приближались красноглазые существа – жители Эдора. Было сложно сказать, зомби это, люди или гули, но одно было ясно – их отряд оказался в очень трудном положении.

– Мы вообще... сможем выбраться живыми? – со вздохом спросил Кей.

Зигрил улыбнулся ему глазами.

– Эффективнее будет прорваться сквозь гулей. Нам в любом случае нужно направиться в сторону Лаблена.

Джек натянул поводья своей паникующей лошади, успокаивая ее и переводя взгляд с Зигрила на Шумана.

– У вас есть какой-то план? Почему вы так спокойны...

Джек задавался вопросом, почему эти двое кажутся такими непринужденными, когда их окружают сложные враги. Зигрил спрыгнул с лошади прежде, чем Джек успел закончить, и вытащил свой клинок. Передав поводья Кею, он сказал:

– Скачи в Лаблен. Я расчищу тебе путь.

Кей на мгновение забыл, как дышать. Он собирается расчищать путь в одиночку? Одного гуля было трудно убить даже пяти или шести обученным солдатам. А он собирался сразиться с целой группой?

– Зигрил... А Вы, милорд? – удивленно спросил Кей.

Зигрил мило улыбнулся.

– Волнуешься за меня?

– Ты действительно волнуешься о Его Высочестве?! – спросил Шуман сзади, задавая тот же вопрос, хотя эти двое звучали совсем по-разному.

Кей видел расслабленное выражение лица Шумана, но сам он всё ещё беспокоился. Этот человек явно не пожертвует собой ради других, но все же оставить его одного было трудно... Кей чувствовал себя странно. Сражаться с такой группой было азартной игрой, и цена проигрыша – жизнь. Даже если бы он знал, что Зигрил не попытается сделать что-то столь рискованное, он спасал Кея много раз. Видя, как он собирается сделать это снова, Кею было трудно улыбнуться. И что еще хуже, на этот раз это выглядело действительно опасно.

– Да, я волнуюсь, – сказал Кей, глядя прямо в глаза Зигрила.

Глаза герцога на мгновение расширились, затем он разразился весёлым смехом. Сарказм Шумана прекратился. Кей попытался отвести взгляд, чувствуя, что сказал что-то смущающее, но Зигрил схватил Кея за шею и потянул вперед.

– Ты действительно такая соблазнительница, – пробормотал он, заставив Кея нахмуриться.

Фиолетовые глаза Зигрила были прямо перед ним. Плавно наклонив голову, он коснулся губами Кея.

«Разве в такой ситуации поцелуй не предназначен для возлюбленного?» – подумал Кей, но не смог устоять и принял поцелуй. Язык Зигрила ненадолго проник в рот Кея, жадно всосал его губы и затем отпал.

Кей услышал, как Джек ахнул от удивления. Зигрил улыбнулся своими соблазнительными губами.

– Я скоро закончу.

Прежде чем Кей успел сказать ему, что это совсем не обязательно, Зигрил сильно шлепнул лошадь по ягодице. Испугавшись, та громко заржала, встала на дыбы и бросилась бежать, а герцог выскочил вперёд, вторгаясь в группу гулей.

«Как человек может быть быстрее лошади?» – подумал Кей, но в то же время перед ним действительно открылся путь.

Он схватил поводья и направил лошадь так, чтобы ее не поймали, насколько это было возможно. Шуман, следовавший за ним, подъехал прямо к Кею и установил яркий шар над головой его лошади. Лес осветился в том направлении, куда они должны были скакать. Кей услышал странные крики и вопли позади себя. На его плече торчал кусок брызнувшей плоти. Он чувствовал, что за ним следуют несколько гулей, но ехал без оглядки так быстро, как мог. Он боялся , что если оглянется, гуль схватит его и разорвет на части. Позади него раздавались леденящие душу звуки рвущей плоти и костей, и, слушая их, Кей принял для себя решение: никогда больше он не встретится с каким-нибудь высокопоставленным дворянином вместо капитана. Он никогда не отправится в зловещие путешествия, что бы ему ни говорили, и будет держаться подальше от ненормальных людей любой ценой. Хотя было бы неплохо понять это раньше, Кей считал, что ещё не совсем поздно.

Зигрил, быстро оторвавшись от гулей и догнавший с лошадиной скоростью Кея, ловко вскочил на коня и страстно впился в чужие губы. Видимо, беспокоиться о нем было совершенно бессмысленно. Шуман хмыкнул, сказав, что именно этого он и ожидал, а глаза Джека расширились, как блюдца.

Кей потер шею, которая была повернута назад, и вытер распухшие губы. Он привыкал к этому, что было нехорошо. Хотя целовать Зигрила было довольно приятно, но тот был мужчиной и, что самое главное, он был Зигрилом. Тот факт, что Кей, из всех людей, привыкал целовать именно его был серьезной проблемой.

– Ты уже разобрался с ними? – спросил Кей.

– Конечно. Просто продолжай ехать. Они не смогут угнаться за лошадьми.

К горлу подступили слова: «У Вас же вышло», но Кей проглотил их, потер шею и уставился вперед. В конце концов, этот человек мог сравниться с конём не только в скорости. Даже то, что сейчас касалось его спины... Эта мысль заставила его вздрогнуть, и он заметил, что Джек все еще пристально его изучает. Кей почти боялся, что человек упадет с лошади на такой скорости. Выглядя совершенно ошеломленным, Джек пробормотал с некоторым волнением:

– Так вот почему вы искали Цветок Альроши...

– Что? – озадаченно спросил Кей.

Зигрил же спокойно игрался с волосами Кея, абсолютно не замечая существование Джека.

– У меня нет предубеждений по этому поводу. Вы отличная пара.

Кей ясно слышал, как он кричал, когда они с Зигрилом раньше поцеловались. Что он имел в виду, говоря, что у него нет предупреждений? Но как бы то ни было, не это волновало Кея. Замечание о том, что они были отличной парой, заставило его вздрогнуть. Зигрил, который до сих пор игнорировал Джека, улыбнулся мужчине.

– Правда? Значит, другие тоже так думают.

–... Мне так не кажется, – неслышно сказал Кей, не в силах произнести это вслух из страха, что Зигрил будет недоволен. Джек, казалось, считал, что Зигрил и Кей были любовниками, и они искали Цветок Альроши, чтобы завести ребенка. От осознания этого у Кея перехватило дыхание, так как он представил беременного Зигрила. Хотя учитывая их позиции, вероятно, тем, кто будет...

– ....уууух...

Кей непроизвольно застонал и нахмурился. Эта была по-настоящему страшная мысль. Как будто было недостаточно ужасно представить, что он с Зигрилом влюбленная парочка и видеть между ними ребенка. Кей уставился на Джека, все еще хмурясь. Если Джек говорил такие вещи после того, как провел с Зигрилом целых два дня, то, вероятно, Кей как-то его неосознанно обидел, так как такие слова могли исходить только от злобы. Конечно, они разделили страстный, непристойный поцелуй и ехали на одной лошади, но всё равно.

– Ха-ха... Это смешная шутка...

Кей, как мог, старался отшутиться, но Джек, похоже, действительно в это верил. Возможно он решил, что Кей просто смущается и ещё раз повторил:

– Нет, правда. У меня действительно нет никаких предупреждений.

– Что такое, Кей? Тебе не нравится, когда люди говорят, что мы отличная пара?

Кей слегка повернул голову, чтобы посмотреть на Зигрила. Он, вероятно, столкнул бы Кея с лошади, если бы тот сказал «да». Крепко сжав поводья, он улыбнулся.

– ... Я просто польщён слышать что-то подобное, будучи таким ничтожным.

– Боже мой. Ты не только красивый, но ещё и скромный.

Зигрил улыбнулся так, что его глаза превратились в щелочки, и, наклонившись, укусил Кея за ухо. Тот вздрогнул от удивления, а Зигрил озорно хихикнул. Казалось, это была шутка, но, возможно, также и выговор за пустые слова Кея. Не понимая, что на самом деле происходит, Джек выглядел убежденный в своих догадках. Шуман цокнул языком рядом с ними и спросил с ухмылкой:

– Что вы делаете на этой лошади? Это секс втроём?

Дело дошло до того, что Кей больше не заботило, что думает Джек. Он просто хотел скорее добраться до Лаблена.

Глава 5.04 - АКТ 5. Лаблен(4)

Спокойный отдых был невозможен. Жители Эдора были неустанны в своей погоне, не передыхая ни днем, ни ночью, и отряду нужно было постоянно защищать своих лошадей. Они давали им ровно столько отдыха, сколько им было нужно, чтобы оставаться в живых, и скакали все оставшиеся время.

В Лаблен они прибыли ранним утром. Как только стали видны знакомые стены, Кей чуть не расплакался. Его задница, которая по ощущениям была готова разорваться от двух дней езды верхом, наконец-то сможет отдохнуть. И наконец-то он сможет освободиться от Зигрила, который прилип к его спине и приставал всю дорогу.

Кей спрыгнул с лошади, взглянув на стены замка, которые выглядели ярче обычного. Ворота были плотно закрыты. Вроде они уже должны были быть открыты, но в замке было совсем тихо. Джек, похоже, тоже страдавший от болей в пятой точке, быстро спешился и подошёл к воротам.

Кей постучал в маленькую боковую дверь рядом с огромными воротами. Обычно кто-то появлялся сразу же, когда его вызывали таким образом, но дверь не сдвинулась с места. Кей услышал изнутри металлические звуки, поэтому подождал, но никто так и не появился. Он постучал немного сильнее, крикнув:

– Там никого нет, что ли?

«Не говорите мне, что они все еще спят, потому что остались без моего надзора?»

Когда Кей нахмурился, Зигрил подошёл к нему.

– Похоже, это место тоже подверглось нападению, – сказал он, осветив ворота и стену.

Свет осветил следы крови и повреждённых стен, которые не были видны во мраке. Неужели на замок уже напали гули? Кей нахмурился, постучал еще сильнее. Кто-то заговорил изнутри.

– Вице-капитан? Это правда вы?

Голос был знакомым.

– Леон? Это ты? – сказал Кей, окликнув своего подчиненного.

Боковая дверь слегка приоткрылась и наружу просочился свет. Леон, у которого была перевязана одно сторона лба, радостно крикнул, при виде Кея:

– Вице-капитан! Вы живы!

– Леон? Что здесь происходит?

Леон выглядел гораздо хуже, чем Кей, но он, казалось, был настолько рад, что бросился обнимать вице-капитана. Вскоре после этого он улетел на землю. Кей повернулся, чтобы посмотреть на Зигрила, который оттолкнул подчиненного, просто радующегося его возвращению. Герцог выглядел очень недовольным – на самом деле, было удивительно, что он не вытащил свой меч. Увидев, как Леон катается по земле, держась за перевязанную руку, он спросил Зигрила:

– Что Вы делаете?

– Что?

Кей нахмурился, глядя на его улыбающейся лицо.

– Зачем Вы бросили моего подчинённого?

– Даже не знаю. Ты пытаешься защитить этого человека прямо передо мной? – спросил Зигрил с лукавой ухмылкой. Кей снова напрягся.

Он провёл вместе с Зигрилом немало дней, но всё равно не мог сохранить самообладание в ответ на речи этого мужчины. Зигрил звучал так, словно Кей был женой, которая только что изменила ему, а теперь пыталась защитить мужчину, с которым переспала.

Леон неловко встал, осторожно взглянув в их сторону, и сказал:

– Пожалуйста. Пойдёмте внутрь. Еще раннее утро, и гули могут напасть в любой момент.

* * *

Как и сказал Зигрил, замок, похоже, был осажден гулями последние пару дней. Стражникам ещё удалось выстоять в первый день, но вчера вечером боковая дверь, через которую вошел Кей, развалились, позволив трем гулям пробраться внутрь. Четыре стражника были убиты, а одиннадцать ранены. Леон описал эти подробности, пока они поднимались внутрь.

Пока Зигрил, Шуман и Джек пошли к графу, Кей направился в свою комнату, чтобы распаковать вещи, и столкнулся по пути с капитаном. Куборен всегда выглядел диковатым, но теперь он выглядел гораздо более диким, чем раньше.

– ...Вам следовало бы немного побриться.

Услышав слова Кея, тот потер подбородок и оглядел мужчину с головы до ног, прежде чем холодно произнести:

– Хм. Значит, ты все еще жив.

– Вы тоже выглядите хорошо, капитан, – ответил Кей.

Он выглядел несколько потрепанным, но, похоже, не был особо ранен. Кею тоже хотелось поязвить, но из-за того, что он услышал за день до отъезда в Эдор, то лишь закатил глаза.

Новая женщина, за которой капитан начал ухаживать, отвергла его из-за Кея. Хотя технически это не было его виной, он вполне мог понять возмущение второго. Капитан был влюблен, а влюбленные мужчины имели право винить весь мир.

Кей не мог понять женщин, которые заявляли, что не могут его забыть, хотя он даже не покупал им подарков и особо не любезничал. На самом деле, капитан был ближе к тому, что женщина могла бы назвать «хорошим мужчиной» – у него было многообещающее будущее, прекрасная семья и хороший характер. Он отдал бы всё ради женщины, которую любил, но те, очевидно, плохо разбирались в мужчинах.

Кей почесал голову, пока капитан шарил у себя на поясе в поисках меча.

– Так...с Бетти не получилось, я так понимаю?

– Это Анна! – закричал капитан.

Мужчина почти облил Кея своей слюной. Он медленно вытер брызги с лица. Кей начал понимать, почему мужчина непопулярен. Вероятно, проблема была не в неразборчивых женщинах, а в самом капитане. Он вытер влажные руки о штаны и сказал:

– О, Анна. Точно. Так с ней не получилось?

– Ты бесстыжий ублюдок! Как ты мог спросить меня об этом? У тебя нет ни одного чертового права на это!

Кей поднял обе руки и извинился перед капитаном, который уже собирался на него напасть:

– Мне жаль!

– Извинений недостаточно. Ты спал со всеми женщинами в городе, бабник!

Кей нахмурился, увидев, что капитан готов достать меч. Очевидно, капитан говорил на эмоциях и Кей умом понимал, но он и сам был слишком уставшим, чтобы просто всё пропустить мимо ушей и говорить спокойно.

– Да что с Вами? Я, что, переспал с ней, пока Вы за ней ухаживали? Прекратите. Чего Вы от меня сейчас хотите?

– Сукин сын!

Капитан вытащил меч. Кей вспомнил, что мужчина сделал то же самое и в прошлый раз. Хотя он был совсем не похож на Зигрил, оба, казалось, вытаскивали мечи при малейшем поводе. Кей, совсем недавно прошедший ускоренное крещение Зигрилом, уже не находил это зрелище столь пугающим. Он провел рукой по волосам и вздохнул.

– Ладно. Допустим, это моя вина. Но успокойтесь уже. Я ничего не могу с этим поделать. Я же сказал, что мне жаль. Чего еще Вы ждете от меня?

Кей проворчал о том, что спустя приличное время с последней встречи, капитан начинает разговор с придирок. За последние несколько дней он пережил более чем достаточно. Его тело, возможно, было в порядке, но его разум разорван в клочья. На самом деле, всё, что он пережил, было виной капитана. Он должен был оказаться на месте Кея! Хотя приглянулся бы Зигрилу этот человек – совсем другой вопрос. И хоть обида Кея на герцога несколько утихла и он оставил прошлое позади, всего несколько дней назад он поклялся отомстить капитану. Вице-капитан пережил множество опасных для жизни ситуаций, заменяя капитана, но вместо того, чтобы тепло поприветствовать Кея, он осуждал его. Он не мог скрыть раздражения в голосе.

Капитан уставился на нахмурившегося Кея, сохраняя молчание некоторое время. Затем он произнес:

– Просто снова сойдись с Анной.

Он звучал чрезвычайно серьезно и печально одновременно. Этот суровый на вид мужчина, казалось, был готов разрыдаться. Кей вздохнул, едва ли удивленный этим предложением. Это был уже четвертый раз.

– ...Вот поэтому эти женщины так с Вами и обращаются.

По настойчивым просьбам капитана, Кей встречался во второй раз с парой женщин, с которыми он расстался. Конечно, такие отношения не длились долго, но среди женщин, которых отверг Кей, похоже, распространился слух, что вступление в отношения с Кубореном позволит им вернуть Кея. Это был порочный круг. Хотя Кей не чувствовал особого отвращения к воссоединению с женщиной, он не хотел того, кто использовал капитана, потому что у нее не было смелости поговорить с ним напрямую. Этот мужчина, однако, всегда прибегал к Кею со слезами на глазах и говорил ему «снова сойтись с ней», не зная, что Кей думает по этому поводу. Это почти сводило его с ума. Капитан выглядел готовым снова заплакать от раздраженного ответа Кея, и тот поморщился, не желая видеть, как плачет взрослый мужчина. Кей был слаб перед женскими слезами, но ещё больше – перед мужскими.

– Ох, ладно...

– Вице-капитан Кей, мне нужно поговорить с Вами.

Когда он уже собирался раздражённо пробормотать: «Ладно, перестаньте только плакать», из-за угла появился Элван, дворецкий замка и секретарь графа, и позвал его.

– Капитан Куборен, если Вы не возражаете, я хотел бы поговорить с вице- капитаном.

Кей радостно обернулся на слова дворецкого. Сделав вид, что не заметил, как капитан попытался схватить его, пытаясь остановить, Кей взял Элвана под руку и поспешил за угол. У дворецкого, вероятно, была веская причина хотеть поговорить с ним. Дело капитана было личным, поэтому Элван был в приоритете. Со вздохом облегчения Кей повернулся к дворецкому.

– Что случилось, Элван?

Элван сильно истощал за последние несколько дней. Кей нахмурился, увидев его изможденное лицо. Мужчина снял очки и потер впадины над носом.

– Не уверен, заметили ли Вы, но в замке беспорядок.

Кей кивнул.

– Я слышал, что было нападение гулей.

– Да. Многие пострадали от тех, кто проникли внутрь, и они сами стали зомби или гулями, создавая цепную реакцию. Дети заболевают, а старики умирают. Вдобавок, начала гнить вода. В городе настоящий хаос. Мы просто не готовы с этим справиться.

Похоже, ситуация оказалась куда серьёзнее, чем казалось. Поскольку Элван всегда был самым занятым человеком в замке, ему, вероятно, было особенно трудно. На самом деле, Кей, который несколько раз был на волосок от смерти во время своей поездки, выглядел куда лучше, чем он. Кей кивнул и ждал, пока он продолжит. Элван не стал бы просить о разговоре наедине, если бы просто хотел попросить Кея помочь быстрее выполнить работу.

– С таким количеством стражи в нашем замке мы просто не сможем справиться с атаками. Самое большее, сколько мы можем удерживать замок, – это две недели. Вот почему мы хотим запросить подкрепление из Кодора, ближайшего большого города и столицы...

Он глубоко вздохнул.

– Хотя думаю, мы сможем попросить помощи в Кодоре, но сама процедура подачи у столицы слишком сложна.

Кей сдержал стон, чувствуя жалость к вздыхающему Элвану. Капитан был идиотом, граф был слабонервным, и в Лаблене было не так много людей, которые могли бы хоть как-то помочь. Более чем представляя, через что пришлось пройти этому человеку, Кей сказал:

– Почему бы тебе не попросить великого герцога Райнера? Он в любом случае отправится в столицу, и если сможет замолвить словечко...

По правде говоря, спрашивать Зигрила о таком было совсем не хорошей идеей. Он был из тех людей, которые просто спросят: «А зачем мне это?». Элван собирался что-то сказать, но у Кея внезапно возникла идея, и он его перебил:

– Или лучше попроси мастера Шумана. Он будет более чем готов помочь, если ты предложишь ему немного золота.

Кей был уверен, что это была неплохая идея. Хотя, конечно, с таким человеком, как он, было необходимо дать только часть суммы авансом и передать остальное после того, как задание будет выполнено...

– Я уже просил Его Высочество, – сказал Элван, снова надевая очки.

– И что он сказал?

– Ну... он спросил меня... «Зачем мне это?»

Кей вздрогнул, чувствуя, что стал экспертом по Зигрилу. Поразительно какая у человека способность к адаптации. Элван выглядел довольно расстроенным, словно виня себя в том, что сделал что-то не так, но нет. Просто Зигрил был таким человеком. На самом деле, было бы странно, ответь он по-другому.

Элван с тревогой сказал:

– Я уже попросил мастера Шумана остаться здесь на некоторое время поработать магом. Нам срочно нужен маг. К счастью, он... охотно согласился...

Элван замолчал, заставив Кая подумать, что граф был вынужден предложить довольно большую сумму. Итак, Шуман останется в Лаблене, а Зигрил отправится в столицу один? Когда Кей задумался, что человек его положения вряд ли пойдет куда-то без сопровождения, независимо от того, насколько сильным он является, Элван заговорил с очень извиняющимся выражением.

– Так...не могли бы Вы поговорить с великим герцогом еще раз? Невозможно представить, какие потери мы понесем, если пройдем через обычные процедуры запроса поддержки. Если Его Высочество позаботится об этом, как только прибудет в столицу, подкрепление будет предоставлено немедленно.

Кей почувствовал, что понял, что имел в виду Элван. Шуман останется в Лаблене, а Зигрил был единственным могущественным человеком, способным общаться со столицей. Без его помощи Лаблен, вероятно, оказался бы в беде. И хотя Кей всё понимал...он на мгновение замер, прежде чем поспешно ответить:

– Я? Просто потому, что я поговорю с ним…

– Ну, мастер Шуман и лорд Джек предложили мне поговорить с вами.

Элван выглядел так, будто хватался за соломинку. Кей, который собирался возразить, что у него нет никакого влияния на Зигрила, обнаружил, что разинул рот.

– Я понимаю, как должно быть неловко, когда я прошу Вас пойти к нему с просьбой, которую он уже отклонил, но все в Лаблене могут быть убиты.

Кей, пресловутая соломинка, за которую сейчас ухватился Элван, замолчал, услышав отчаянную просьбу. У него было чувство, что лучше бы он согласился на мольбы капитана. Кей вздохнул, увидев несчастные глаза Элвана, и поднял руку.

– Итак... все, что мне нужно сделать, это передать сообщение?

– Еще лучше, если Вы сможете добиться благоприятного результата, – быстро сказал Элван.

Кей горько улыбнулся. Это было не так просто. Он мог попытаться, да, но Кей сомневался, что Зигрил вообще уделит ему время. Если бы этого касалось кого-то иного, Кей бы просто вяло попросил и больше не стал бы и думать об том, но Лаблен был его домом, и ему было тяжело на сердце. Он пережил Эдор, но теперь Лаблен был в опасности. Кей знал, что это никак не вина Зигрила, но катастрофа за катастрофой случились после его появления, что невольно делали его источником бедствий. При этом, самого Зигрила всё это абсолютно не затрагивало, из-за чего Кей очень возмутился.

– Где он сейчас? – спросил Кей Элвана, понимая, что нельзя терять ни минуты.

Страница книги Цветок Альроши в интернете

Table of Contents

Глава 0 - Пролог

Глава 1.01 - АКТ 1. Великий герцог Райнер (1)

Глава 1.02 - АКТ 1. Великий герцог Райнер (2)

Глава 1.03 - АКТ 1. Великий герцог Райнер (3)

Глава 1.04 - АКТ 1. Великий герцог Райнер (4)

Глава 1.05 - АКТ 1. Великий герцог Райнер (5)

Глава 1.06 - АКТ 1. Великий герцог Райнер (6)

Глава 1.07 - АКТ 1. Великий герцог Райнер (7)

Глава 1.08 - АКТ 1. Великий герцог Райнер (8)

Глава 1.09 - АКТ 1. Великий герцог Райнер (9)

Глава 1.1 - АКТ 1. Великий герцог Райнер (10)

Глава 2.01 - АКТ 2. Лес Мёртвых (1)

Глава 2.02 - АКТ 2. Лес Мёртвых (2)

Глава 2.03 - АКТ 2. Лес Мёртвых (3)

Глава 2.04 - АКТ 2. Лес Мёртвых (4)

Глава 2.05 - АКТ 2. Лес Мёртвых (5)

Глава 2.06 - АКТ 2. Лес Мёртвых (6)

Глава 2.07 - АКТ 2. Лес Мёртвых (7)

Глава 3.01 - АКТ 3. Особняк Арель (1)

Глава 3.02 - АКТ 3. Особняк Арель (2)

Глава 3.03 - АКТ 3. Особняк Арель (3)

Глава 3.04 - АКТ 3. Особняк Арель (4)

Глава 3.05 - АКТ 3. Особняк Арель (5)

Глава 3.06 - АКТ 3. Особняк Арель (6)

Глава 3.07 - АКТ 3. Особняк Арель (7)

Глава 3.08 - АКТ 3. Особняк Арель (8)

Глава 3.09 - АКТ 3. Особняк Арель (9)

Глава 3.10 - АКТ 3. Особняк Апрель(10)

Глава 3.11 - АКТ 3. Особняк Апрель (11)

Глава 4.01 - АКТ 4. Хижина ведьмы (1)

Глава 4.02 - АКТ 4. Хижина ведьмы (2)

Глава 4.03 - АКТ 4. Хижина ведьмы (3)

Глава 4.04 - АКТ 4. Хижина ведьмы (4)

Глава 4.05 - АКТ 4. Хижина ведьмы (5)

Глава 4.06 - АКТ 4. Хижина ведьмы (6)

Глава 4.07 - АКТ 4. Хижина ведьмы (7)

Глава 4.08 - АКТ 4. Хижина ведьмы (8)

Глава 5.01 - АКТ 5. Лаблен (1)

Глава 5.02 - АКТ 5. Лаблен(2)

Глава 5.03 - АКИ 5. Лаблен(3)

Глава 5.04 - АКТ 5. Лаблен(4)

О книге