Иллюстрации + комментарии авторов

Комментарии авторов

Ёсифуми Тодзука (автор первоисточника):

Ранежить! Ранежить! Это же Ранежить! Эта книжка рассказывает о повседневной жизни Союза! В оригинальной манге события очень скоротечны, поэтому, пожалуйста, наслаждайтесь интерлюдией в этом ранобэ!

Савако Хирабаяси (автор ранобэ):

«Нежить и Неудача», просто шикарно!

Тёти не стало...

Чем меньше вещей, тем убраннее комната. Так считает Фуко Идзумо.

Если вещей мало, то и на их уборку и организацию уходит гораздо меньше времени. Так как её способность, Неудача, передаётся через касания и может сохраняться в предметах, то надо максимально снизить риски вреда через касания самой Фуко или её вещей. Именно поэтому вещей у неё было по минимуму, а комната, с прибытия в Союз, максимально чистая и опрятная. Это и стало причиной поручения Фуко квеста «Уборка комнаты Джины», ещё до захвата криптида Порчи.

Собравшись с духом, Фуко вышла в коридор, где летала большая железная сфера. Это Татьяна, Неприкосновенность, которая, для контроля своей способности, находится в чернометаллической броне «Сфера»: «А, Фуко?!» – видимо, Татьяна не ожидала, что дверь откроется. Роботизированная рука брони в испуге лязгнула и что-то уронила.

– Чего? Это же...

– Пустяки. – Фуко не успела наклониться, как Татьяна подняла упавшую колоду карт и резким движением спрятала за спину.

– Татьяна, ты пришла ко мне? Как кла-асно!

– Н-нет!

– А? Ты просто мимо проходила? Прости, слишком резко отреагировала... – Фуко скромно извиняется, Татьяна тоже немного загрустила, но прохрустев робопальцами прошептала.

– Не просто... У Фуко же, наверное, куча дел?

– Да. Есть такое. - Фуко опустила взгляд на приспособления для уборки в своих руках. Метёлка, совок. – Я иду убираться у госпожи Джины.

– Тёти Джины... – пробормотал стальной шар и притих. Из-за брони Фуко не видит эмоций Татьяны, но примерно понимает ход мысли девушки. Она хочет помочь Фуко в уборке, но стесняется спросить.

– Может, Танюша поможет мне в уборке?

– А можно?! – Татьяна не верила своим ушам, всё звучало будто розыгрыш.

– Конечно! - ответила Фуко и девушки направились в комнату Джины. – Спасибо, что зашла ко мне!

– А? Эм, да... – Фуко расплывалась в улыбке, слыша голос Татьяны, хоть подавала она его не часто.

– В Японии я старалась ни с кем не дружиться, так что радуюсь любому гостю! Кстати, давай после уборки сыграем в карты?!

– Фуко... – Татьяна медленно вытащила из-за спины новые карты, которые, видимо, подготовила вместе с Билли. – Я тоже... С момента вступления в Союз меня впервые пригласили в гости... Но... я не знала, как мне тебя позвать... Я просто стояла возле комнаты.

– Так вот что ты делала... Прости, я не заметила.

– Не вини себя! Это я застеснялась... Просто раньше толком ни с кем не общалась, поэтому не знаю даже, как поздороваться... Да и познакомиться... – Татьяна замолчала, Фуко тоже остановилась и повернулась к Татьяне. Лишь её роботизированные руки беспокойно дёргались, пока Татьяна что-то обдумывала. Они сжимались в решимости. – Но, кажется, я хочу это изменить.

– Изменить?

– Все это время... я боялась причинить вред своей силой. Поэтому, когда тётя Джина пыталась заговорить со мной, я всегда отстранялась как можно дальше... Но теперь, когда её больше нет с нами, мне остаётся лишь сожалеть. Я просто хотела... Я просто всем сердцем хотела бы побольше с ней поговорить. Поделиться с ней своей радостью от общения с ней. Но уже поздно...

– Татьяна...

– Фуко, после встречи с тобой я поняла, что могу контролировать свою силу, поэтому в этот раз, чтобы всё не повторилось, я хочу сблизиться с остальными девушками Союза, хочу стать им подругой.

Голос Татьяны был очень нервный, но полный решимости. Фуко почувствовала тепло в груди и обхватила роботизированные руки Татьяны:

– Конечно! Думаю, это отличная идея! Я тоже хочу узнать тебя получше! И, думаю, все остальные со мной солидарны!

– Ты... действительно так думаешь?.. Их не отпугнёт то, что я хочу узнать их поближе аж через столько времени? Они же просто подумают: «Какая бесстыжая», «О чём она вообще говорит?», «Она делает это только для собственной выгоды», «Она забегает вперёд» и так далее, и так далее....

– Успокойся! Татьяна! – Фуко, запаниковав, остановила лавину слов Татьяны. Можно сказать, Фуко не понаслышке понимает девушку. Она хотела, но ей нужно было набраться смелости для знакомства с теми, к кому до этого была холодна. Проблема в том, что из-за подобного отношения к людям у Татьяны толком и не было опыта в общении. От слова «вообще». Первый шаг, – это огромное препятствие, которое нужно преодолеть. «Другими словами, это как влюбиться с первого взгляда и тут же признаться, да? В "Слова к тебе" была подобная сцена, но... прошло всё не очень.» – подумала Фуко. Вспомнив эту сцену из своей любимой манги, она поняла, что не стоит приводить Татьяне неудачные примеры. Ей нужен был способ, который любой ценой приведёт к успеху. Загвоздка в том, что коммуникативные навыки Фуко были, мягко сказать, не из лучших, поэтому она не смогла бы дать Татьяне должный и нужный совет.

– Может спросишь кого-нибудь, кто умеет общаться? О, знаю! Анд...

– Мимо.

– Так быстро?!

– Мне нечему учиться у человека, который даже не знает значения слова "деликатный". – Татьяна с отвращением отвернулась, а Фуко выдала: "А-а-а...", что можно было расценить и как знак согласия, и как вздох разочарования. Конечно, Анди мог открыться любому, но это происходило в его бешеном темпе, а собеседник лишь тащился позади. Он быстро переходил от разговора к тому, что его заинтересовало. Такой уж Анди.

Именно из-за такого характера у Фуко сложилось отвратительное первое впечатление о нём. То же  и с Татьяной. Учитывая всё случившееся в их первой битве, впечатление было не лучше.

– Если я и собираюсь у кого-то учиться, то, думаю, это должна быть ты, Фуко.

– Э-э, я?! Эм... Э-эм... – Фуко размышляла, глядя в объектив Татьяны, но из-за нехватки опыта не смогла придумать ничего лучше... – Может для начала... Просто попробуешь в лоб с кем-то заговорить?..

После того, как совет, на  обдумывание которого у Фуко ушла целая минута, покинул её уста, Татьяна кротко ответила:

– Да, звучит неплохо. Надеюсь, не буду сильно этим надоедать...

– Все будет хорошо!.. Идея! Может я пойду с тобой? Одна ты, наверное, разнервничаешься, а я тут как тут!

– Правда?! Спасибо большое!

– Конечно! Сделаем это!

Татьяна и Фуко улыбнулись друг другу, обменялись крепким рукопожатием, а затем вновь отправились в комнату Джины.

Как только Фуко взглянула на комнату Джины, в ней вспыхнул боевой дух.

– Тут... определённо надо прибраться!

– Думаешь?.. - сморщенный голос просочился из сферы Татьяны, на контрасте с пылающей рядом Фуко. Комната, раскинувшаяся перед ними, была переполнена предметами и безделушками, интересными Джине. Множество пиджаков, матросских мундиров, клетчатых и плиссированных юбок заполняли стены от самого гардероба. На комоде, украшенном светлыми бриллиантами, выстроились в ряд косметические средства, а соседние полки были забиты различными приборами для сокрытия морщин и тому подобное. Кроме того, тут и там валялись журналы с множеством косметических стоек, которые, что не удивительно, тоже украшены. Не ограничиваясь полками, приборы, аксессуары и журналы валялись и на полу. Упали они, или намеренно так лежат – уже не узнать, но, так или иначе, комната была набита всякого рода косметикой.

– Ну-с, с чего бы нам начать?! - спросила Фуко весело, но с ноткой тревоги.

– Извините. – после сдержанного стука в комнату вошла одинокая девушка в китайского стиля одежде и волосами,  завязанными в два пучка. Это была подчинённая Шэня, Муй. – Я слышала, что вы двое прибираетесь в этой комнате, поэтому решила помочь. - она слегка поклонилась, держа в руке фартук.

– Спасибо! Ты моя спасительница, Муй!

– Без проблем. Всё-таки госпожа Джина была так добра ко мне, и я подумала, что должна хоть как-то отблагодарить её.

– Вот как... Что ж, давайте сделаем всё, что в наших силах втроём!

– Поняла!

– К-конечно.

Не раздумывая ни секунды, Татьяна побежала к Муй.

– Подождите, уже?! Не слишком ли быстро?!

Хоть Фуко и паниковала, но решила не гасить решимость Татьяны. Вместо этого она молча наблюдала со стороны.

– Вас что-то беспокоит, Татьяна? – Муй мило улыбнулась девушке, только что закончившей завязывать ленточку на фартуке.

– Да... – голос Татьяны надломился с первого же слова.

– Да?.. – повторила Муй, искренне и в то же время ошеломленно.

– Да-дава...

– Дать тебе что-то?..

– Нет, не надо! – Татьяна умчалась в глубь комнаты. Девушка хотела спрятаться от стыда в гардеробе, но из-за огромного корпуса врезалась в стенку и упала.

– Татьяна, ты в порядке?! – Фуко и Муй в панике бросились к девушке, как только та начала поднялась.

– Я в порядке! В полном! - Татьяна стыдливо закрыла объектив сферы роборуками и отвернулась. Фуко даже показалось, что чёрный блеск металлической сферы ушёл в краску от смущения.

«Очень трудно просто так взять и сказать: "Я хочу узнать тебя получше"... Татьяна изначально слишком сильно давила на себя». – подумала Фуко, ободряюще похлопывая металлический шар по спине. Объектив Татьяны бросил мимолётный взгляд на Фуко, ожидая, что та скажет. Фуко кивнула: «Всё ещё впереди». В любом случае, по расчётам Фуко, уборка комнаты займёт весь день, и пока они вместе – это отличный шанс наладить отношения, так что Фуко взяла волю в кулак, не забывая о главной цели.

– Что-ж... Поехали! - объявила энергичная Фуко.

По указам Фуко, все вещи в комнате были разобраны по группам и упакованы: огромная коллекция одежды Джины, косметика и аксессуары и «другое» для мелочёвки.

– У модных людей наверное куча подобных вещей –  Глядя на эту гору одежды, Фуко могла лишь удивляться.

– Видимо, госпожа Джина внимательно следила за своей внешностью. Это уже восьмой предмет в эту группу. – Муй нашла массажёр для лица в глуби одной из полок и положила его в стопку косметики.

– Эй... А это в «другое»? – Татьяна принесла картонную коробку и протянула её Фуко. Внутри коробки рядами стояли какие-то бутыльки. Фуко прочла этикетку на одном из бутыльков. Описание было на японском языке:

– Это добавка. Написано, что богата хрящами.

По словам Татьяны, в шкафу, видимо, лежало ещё пять коробок с такими же бутыльками.

– Может они... для коленей?

– Наверное. – Муй и Фуко кротко кивнули друг другу. Учитывая настоящий возраст Джины, она, естественно, прилагала немало усилий, чтобы поддерживать свой внешний вид.

– Ну, давайте соберём эти добавки в "косметику".

– Конечно, сейчас всё принесу.

– Госпожа Татьяна, давайте помогу.

– Э-эм... – от предложения Муй Татьяна схватилась за голову.

– Это твой шанс! – Фуко мысленно поддержала Татьяну, подобный шанс выпадает раз в жизни! Кто-то сам завязал разговор – осталось лишь ответить. К тому же, тащить ящики вдвоём гора-а-аздо легче...

– А они не тяжёлые?

– Вовсе нет.

– Тогда, если не трудно, поможете?

– Большое спасибо! Вы так добры, госпожа Татьяна. (Популярность: LEVEL UP!)

Этот разговор состоялся. Сёдзэ-инстинкт Фуко подсказал нужный момент для поддержки и вот, Татьяна, уже ослабив былую скованность, бесконтрольно размахивает руками и лязгает:

– Я-я в порядке! Сама справлюсь!

– Ах, простите за беспокойство. – Муй нервно опустила голову, боясь, что задела честь Татьяны.

– Нет-нет, я не то имела в виду!.. – Татьяна отчаянно пыталась сформулировать мысль, но ничего не вышло. Её механические пальцы разочарованно опустились вниз. – Я принесу вещи госпожи Джины... – сказала Татьяна и скрылась в шкафу. Фуко проводила взглядом грустную металлическую сферу. Фуко была слишком хорошо знакома боль, которую причиняло желание узнать кого-то получше, но невозможность набраться смелости заговорить с этим человеком. Самое меньшее, что она могла сделать, –  поговорить с Муй и прояснить недоразумение.

– Муй, Татьяна, кажется, немного нервничает, да?

– Я понимаю, что она чувствует. Я тоже, наверное, никогда не смогу жить с собой.

– А? – Фуко уставилась на Муи, не в силах предугадать, что за слова прозвучали из её уст. Девушка угрюмо стояла перед ней, сложив руки ладонями друг к другу.

– Что значит "никогда не смогу жить с собой"?"

– Потому что Анди убил госпожу Джину по приказу господина Шэня. – Фуко сглотнула. Лишь сейчас Фуко задумалась о ситуации с иной стороны, Союза, с которой Шэнь одобрял и даже поощрял убийство товарища. Фуко потеряла дар речи, наблюдая за опускающимся взглядом Муй – Госпожа Татьяна так уважала госпожу Джину, что даже вызвала господина Анди на дуэль. Но ей будет гораздо труднее простить виновника этого убийства, господина Шэня... и, соответственно, меня. Это акт невиданной доброты, что она сейчас не сердится на меня.

– Это совсем не так! Татьяна лишь!..

Лишь хочет узнать тебя получше!

Фуко не смогла закончить фразу. Она поняла, что надо остановиться и прикусила губу. Нельзя говорить за другого человека. И тогда, все ещё колеблясь, она обхватила руку Муй перчаткой.

– Тебе тоже было трудно, да, Муй?

– Госпожа Фуко... – глаза Муй широко раскрылись от удивления, настолько широко, что было видно слёзы девушки. Фуко резко отпустила Муй.

– Извини! Не перепугалась?! На мне перчатки, так что Неудача не должна работать, но извини, что так пугаю!

– Нет, ни в коем случае! – на этот раз Муй медленно обхватила руку Фуко. – Мне очень приятно видеть, как вы заботитесь о нас...

– Муй... – у Фуко закололо в груди. Только недавно Муй упоминала доброту госпожи Джины к ней. Она так сильно переживала за госпожу Джину, что пришла разобрать её вещи. Муй наверное трудно принять тот факт, что это всё произошло по приказу её начальника.

– Прости, я не понимала, как сильно ты страдаешь, Муй.

– Пожалуйста, госпожа Фуко, не надо извиняться! Это же мои чувства...

– А ничего, если я спрошу об этих чувствах?..

– А?

– Если ты грустишь из-за госпожи Джины, то я хочу грустить рядом с тобой. Я хочу узнать больше о том, что ты думаешь по этому поводу. Это всё, что я могу сделать... но, думаю, должно помочь. – с тех пор как Фуко познакомилась с Анди, она поняла, как лучше общаться с людьми, как важно понимать своего собеседника, поэтому она хотела получше узнать чувства Муй и понять их. В ответ Муй в замешательстве бегала глазами, после чего мило улыбнулась.

– Если вы этого хотите, то, думаю, мне не составит труда немного поговорить с вами о том, что я чувствую... И о том, что чувствует господин Шэнь...

Фуко ободряюще кивнула, и Муй начала свою речь.

Сначала Муй не могла поверить в поражение Джины, ведь та была выдающимся негатором и опытным бойцом с огромным опытом за плечами. Шэнь (которого Муй глубоко уважала и любила) рассказывал, что Нежить и Неудача подают большие надежды, но тогда и речи не шло о том, что они смогут не только убить Войда, но и претендовать на места в Союзе. Лишь после всего случившегося Муй начала страдать от такой потери.

– Какая же я наивная дура.

Идя по коридору, она остановилась, из её уст вырвался вздох, полный сожаления. Уже несколько дней прошло с кончины Джины, но желание увидеть её хоть раз не угасало ни на минуту. Муй жалела, что не попрощалась, ведь надеялась на возвращение госпожи. Вдобавок ко всему этому, сердце девушки охватывало...

– Муй, дорогая, что такое?

Муй удивлённо подняла лицо, услышав голос Шэня. Видимо, Шэнь заметил её, стоящую в коридоре.

– Ничего страшного, господин!"

– Правда? Выглядишь рассеяно...

– Мэй вэньти! (кит. «Всё хорошо!») Просто задумалась...

– Хм... А тогда почему плачешь?

– А?! – Муи смущённо потупила глаза и заметила, что все её сокрытые эмоции вылились со слезами.

– Дай угадаю... Из-за меня тебе достаётся куча бумажной волокиты? Уж прости...

Муй чувствовала доброту в голосе Шэня, от чего ей захотелось плакать ещё пуще прежнего. Она еле удерживала свой поток мыслей.

– Нет... нет... Вы чего!.. Госпожи Джины больше нет, разве это вас не расстраивает? – мысли, которые она сдерживала, слетели с её языка. В панике Муй закрыла лицо руками. Это была способность Шэня: Неправда.

– Господин Шэнь, это ложь! Я не это хотела сказать!

Шэнь покачал головой в сторону Муй:

– Уж извини. Я использовал Неправду без предупреждения, но я не хотел, чтобы это было так трудно, Муй, моя дорогая.

– Трудно?..

– Ага. Я не хочу, чтобы ты скрывала то, что хочешь сказать. Точнее, я хочу, чтобы ты ничего не сдерживала. Если я где-то не прав, то хочу услышать от тебя: «Ты не прав». У меня ж порой крышу сносит.

– Крышу сносит?! С чего это? Вы всегда очень добры и мягки, господин Шэнь!

– Интересно... Многие считают, что желание встретить сильного соперника, даже ценой жизни своих напарников – это безумие. Мне порой кажется, что Джина, назвав меня «поехавшим по боям», попала в самую точку!

Муй не могла подобрать слов, глядя на беззаботное поведение Шэня. Видимо, заметив внутреннюю борьбу Муй, Шэнь ободряюще похлопал её по голове:

– Не волнуйся обо мне, Муй, дорогая. Вместо того, чтобы перенимать моё безумие, придерживайся того, что сама считаешь правильным.

Шэнь подождал, пока Муй обдумает его слова, излучая доброту своей улыбкой. Было видно, что это его Правда.

Муй тихо пересказывала тот разговор. По темпу рассказа было заметно, что Муй уже не в первый раз вспоминает тот разговор и слова Шэня.

– Господин Шэнь называет себя "поехавшим", но я так не думаю. Он прекрасно понимает цену жизни товарища, при том ставит собственное желание превыше всего. Такая уж решимость у господина Шэня.

Фуко вспомнила свою первую встречу с Шэнем. Хотя он пришёл убить их, но почему-то с улыбкой предложил: «Давайте-ка вы просто убьёте члена Союза». Фуко не знала, можно ли ему вообще доверять (сейчас она понимает, что выбора тогда и не стояло).

Общее мнение Фуко о непредсказуемых людях, типа Шэня, не изменилось. Однако, выслушав рассказ Муй, та почувствовала, что стала лучше понимать Шэня. Теперь она разобралась в вопросе, который не давал ей покоя с самого вступления в Союз.

– Как я поняла, тут у всех подобная решимость?

– В смысле всех?

– Да. Сначала мне казался неправильным тот факт, что мы заняли место госпожи Джины. Но, даже если Татьяна и злилась, то все остальные быстро приняли нас... – закончив фразу, Фуко оглянулась на комнату Джины. – Настолько, что доверили мне уборку комнаты госпожи.

Можно расценивать это как неуважение – заставить человека убирать комнату убитого врага. Однако Фуко этого неуважения в поручении Нико не почувствовала: «Не хочу показаться занудой, но ты у нас дежурная по уборке». Его прямолинейность ввела Фуко в ступор.

– Но... я поняла. Именно эта решимость их всех собрала. Даже потеряв товарища, у всех есть... цель, к которой они стремятся.

Муй согласно кивнула на слова Фуко.

– Я долго не осознавала масштаб решимости господина Шэня. Он наверняка многое пережил, чтобы ей овладеть. Я и не надеюсь разделять бремя господина, но уж хотя бы постараюсь сделать всё, что я считаю правильным.

– Это удивительно, Муй...

– Ничего подобного! По настоящему удивительны люди, как вы с господином Шэнем, люди со способностями...

– Нет. Способности тут не при чём! Муй, ты добрая, никогда не сдаёшься и придерживаешься своих идеалов. Это же потрясающе!

Фуко усмехнулась, глядя на стесняющуюся Муй.

– Наша беседа чутка затянулась... Думаю, нам лучше вернуться к уборке. – после этих слов Муй скрылась во внутренней комнате.

– Что-ж, и мне пора приступить к работе.

Когда Фуко подошла к переполненным полкам, из-за горы одежды послышался лёгкий перекатывающийся звук. Оттуда вывалилась Татьяна.

– Татьяна! Ты в порядке?!

В ответ – тишина. Фуко поразило молчание Татьяны.

– Ты слышала мой разговор с Муй?

– Эм... – Татьяна, размышляя над ответом, поднялась.

– Меня беспокоило... что после смерти госпожи Джины все продолжали жить, как ни в чём не бывало. Но, послушав ваш разговор, я, кажется, чуть лучше поняла их чувства.

– Ясно... Думаю госпожа Джина была бы счастлива, узнай, что вы по ней грустите и переживаете.

– Спасибо... Фуко. – Татьяна направила свой взгляд во внутреннюю комнату, где скрылась Муй.

– Муй, видимо, хорошая девушка.

– Да! Она правда очень добрая!

– Очень хочу с ней подружиться...

– Ты сможешь, я в тебя верю!

Голос Фуко был полон бодрости, но металлический шар перед ней был направлен круглой линзой вниз, как будто кто-то в страхе повесил голову:

– Но чем больше я об этом думаю, тем тяжелее подобрать нужные слова. Даже сейчас, мне очень хотелось влезть в ваш разговор, но смелости мне не занимать. Мысль, что я вам помешаю, не давала покоя...

– Татьяна...

Фуко обдумывала услышанное, как из внутренней комнаты послышался крик Муй:

– Госпожа Фуко, госпожа Татьяна, подойдите, пожалуйста!

Фуко и Татьяна тут же бросились к источнику крика.

– Посмотрите, пожалуйста!

Муй рассказала, что за дверь во внутреннюю комнату, есть ещё одна квадратная комната, одна стена которой украшена картинами. Судя по чувствам, вложенным в картины, написал их один человек.

– Это работы госпожи Джины! – Фуко разглядывала картины, они напомнили ей о той встрече с Джиной у Байкала. Видимо, эта комната была ателье Джины, которое заполнено кучей мольбертов, инструментов для рисования и  бумагой.

– А ведь недавно госпожа Джина приглашала меня как-нибудь порисовать с ней... Зря я тогда отказалась... – пробормотала Татьяна, поднимая упавшую кисть.

– Раз так, не хочешь ли ты оставить себе все эти принадлежности, Татьяна?

– Чего?

– Когда меня попросили тут убраться, то добавили, чтобы я распределила все памятные вещи, или которые ещё можно использовать, между членами Союза по своему усмотрению.

– Резонно, выбрасывать всё это было бы очень расточительно. С помощью лишь этих инструментов уже можно нарисовать всё, что душе угодно. – согласилась Муй, глядя на полку с инструментами.

– А ты что думаешь, Татьяна?

– Так... точно можно?..

Кончики пальцев робошара из чёрного металла беспокойно задёргались. Фуко радостно кивнула:

– Да! Госпожа Джина наверняка хотела порисовать с тобой, так что, думаю, она будет очень рада, если ты нарисуешь что-то её принадлежностями.

– Та права... Я попробую!

– Да! Отличная идея!

– А ты не против порисовать со мной?..

–  Серьёзно?! Конечно, я с удовольствием порисую с тобой!.. Но у нас скоро квесты, может, после них?.. А! – Фуко так неожиданно вскрикнула, что это удивило не только Татьяну, но и Муй. Фуко что-то заметила и улыбнулась Муй:

– Можешь порисовать с нами!

– А? Вы хотите, чтобы я тоже рисовала? – Муй растерялась и растерянно моргала.

– Да! Это же гораздо веселее, рисовать вместе! Да, Татьяна?

«Давайте сделаем первый шаг к тому, чтобы лучше узнать друг друга!» – подумала Фуко, оглядываясь на Татьяну для поддержки. Но одного взгляда не хватило, и из металлического шара раздался хриплый звук, а за ним слегка писклявый голос:

– Конечно... Раз уж ты так сильно хочешь... – видимо, Татьяна так сильно вложилась в ответ, что он прозвучал очень высокомерно.

– Татьяна!.. – пока Фуко мысленно паниковала, Муй опустила голову в знак извинения: похоже, она восприняла ответ Татьяны как неохотное согласие.

– Спасибо за предложение... но я боюсь, что помешаю госпоже Татьяне получать удовольствие...

– Это не...

«Так» - это слово Фуко не успела произнести, её заглушил громкий мужской голос:

– Эй... А миленькая комнатка!

Этого мужчину с белыми, зачёсанными назад, волосами звали Нежить Анди.

– Анди!

– Эй! Тут ещё я! – раздался беззаботный голос позади Анди, и, переступив порог, в дверном проёме показался человек в тёмных очках.

– Господин Билли! – Татьяна тут же бросилась к нему. Одной рукой держа руку Билли, второй девушка убирала мольберты и прочую мелочь с пола, чтобы она не преграждала путь . – Сейчас я убираю всё, чтобы вам было удобнее ходить!

– Спасибо, Татьяна. Но и так нормально. Может, я сегодня и в обычной обуви, но по реверберации всё равно могу определить, где что лежит. Не хочу мешать вам прибираться, девочки.

– Понятно. Эм... Господин Билли, а зачем вы вообще сюда пришли?

– Хочу кое-что обсудить с Фуко, и когда узнал от Анди, что она здесь, в комнате Джины, попросил его взять и меня с собой.

– Поговорить... со мной?

С помощью Татьяны Билли подошёл к растерянной Фуко.

– Фуко, на тебе ведь куртка Джины? В кармане, случайно, нет сладостей?

– А? – Фуко быстро нащупала куртку, обмотанную вокруг талии. Куртка, которую она взяла у Джины. – Сладостей, говорите?

– Да, когда Джина уходила на задание, она хотела прикупить немного на память для одного человека... Для тебя, Татьяна.

– Э? – Татьяна повысила голос от удивления, услышав своё имя. Билли повернулся к источнику голоса с улыбкой.

– Джина попросила держать это в секрете, но, думаю, теперь тебе можно узнать.

– Госпожа Джина... правда купила их... мне?!.

– Она всегда заботилась о тебе.

– Всегда?..

– Ты же по вступлению в Союз почти ни с кем не общалась? Джина вечно переживала из-за этого: «Она такая молодая, ей, наверное, больно быть одной».

– Что?.. Я и... знать не знала... – голос сбитой с толку Татьяны становился всё тише и тише по мере того, как она продолжала говорить. Билли озадаченно потёр щетину.

– Она очень хорошо в этом разбиралась, а потому боялась переборщить. Не хотела, чтобы вы чувствовали себя в долгу. Вот и держалась на каком-то расстоянии. Вроде бы есть японская пословица в тему. «Опыт приходит с ногами»?

– Скорее, опыт приходит с годами.

– Да, в точку. – Билли ухмыльнулся Анди, который не преминул воспользоваться возможностью поправить его.

– Господин Билли, вы о ней? – в кармане Фуко нашла одну шоколадку в целлофане.

– О, она в кармане была? Хорошая работа, Джина! – сказал Билли, явно удивлённый.

– Хорошо, что она не выпала во время боя. – добавил Анди, тоже под впечатлением.

Фуко посмотрела на шоколадку в своих ладонях:

– Я её даже не замечала. Только сейчас вспомнила, что Джина дала мне одну в тот раз.

– В какой это «тот раз»? – поинтересовался Анди.

– Мы как-то рисовали и Джина предложила отдохнуть. Тогда и предложила мне шоколадку.

В тот день Джина сказала: «Попробуй и скажи как тебе. Я обошла кучу шоколатье, и мне кажется, что этот шоколад – мой самый любимый, но хочется узнать и чужое мнение... эм... точнее... Хочу убедиться, что он такой же вкусный и для тех, кто помладше».

Тот шоколад был и в правду очень вкусным. Услышав мнение Фуко, Джина, казалось, была на седьмом небе от счастья. «Она будет счастлива попробовать что-то с родины. Так что к выбору подхожу очень внимательно».

Фуко поняла, что этот шоколад – сувенир. Даже тогда Джина заботилась о своих товарищах. Фуко вспомнила её тепло в тот день.

Значит, это всё было ради Татьяны...

– Вот, Татьяна. Сувенир от Джины. – Фуко передала шоколад Татьяне, продолжая думать о том дне.

– Госпожа Джина... – хотя роботизированные руки Татьяны дрожали, но она таки смогла медленно взять шоколад. –  Даже несмотря на моё холодное отношение, она... Я... Я не заслуживаю его!..

– Это неправда, - Билли протянул руку и коснулся металлического шара, пытаясь утешить Татьяну. – Джина понимала, что ты отдалилась из-за своей способности. Поэтому она и волновалась. Не вини себя.

– Господин Билли... – шмыгая прохрипела Татьяна.

– Может быть, уже слишком поздно, но Джина очень хотела тебе кое-что сказать: «Подобное одиночество совсем не подходит Танюше».

– Какая же она была по-дурацки заботливая. – Анди рассмеялся, осматривая картины вокруг. Скорее всего, время, проведённое за этими картинами, было для Джины самым спокойным.

– Она очень не хотела меняться сама, но при том вечно хотела изменить других, сделать их счастливее. Даже несмотря на Неизменность.

– Может быть , это как раз таки из-за Неизменности... пробормотала Фуко. Анди посмотрел на неё и приподнял бровь. – Может из-за Неизменности она знала, что в переменах можно найти счастье. – может именно такое послание Джина хотела донести подрастающей Татьяне.

– Может вы и правы... – Анди усмехнулся, приподняв уголок рта. – Ну, а теперь, раз всё закончилось, я возьму на память о Джине эти кисточки и прочие инструменты.

– А, их...

– Подержи, Зомби. – прервала Татьяна Фуко.

– А, что тебе надо? – Анди бросил на Татьяну озадаченный взгляд. Словно надувая грудь, металлический шар Татьяны слегка наклонился к Анди.

– Муй первая выбирает, что взять!

– А?! Я?! – Муй вскрикнула от удивления. Татьяна проскользнула перед ней и громко сказала:

– Муй! Если ты возьмёшь эти инструменты, то, будь добра, нарисуй со мной парочку картин! Я хочу... быть твоей подругой! Я хочу исполнить желание, которое загадала мне госпожа Джина! – Быстрое и бессвязное признание, которое выплеснула Татьяна, дало всем присутствующим понять, насколько сильно она сдерживалась. Пальцы робота застыли на месте, как бы молясь перед шасси. Муй положила руку на пальцы девушки:

– Да, конечно, госпожа Татьяна. Я тоже хочу побольше с вами пообщаться!

– П-правда?! Ты будешь моей подругой?!

– Если вы не против...

– Тогда решено! Давай дружить!

– Большое спасибо, госпожа Татьяна. – держась за руки, Муй с Татьяной захихикали.

– Всё хорошо, что хорошо кончается, Джина наконец-то может упокоиться с миром. – Билли фыркнул, одного слуха не хватало для полного понимания ситуации.

– Я уверена, что так и будет... – Сколько бы Фуко ни тёрла глаза, слёзы не переставали течь, Фуко подумала: «Ты молодец, Татьяна! Сделала все, что в твоих силах! Пойдём-ка поедим чего-нибудь вкусненького в честь праздника!»

И тут Анди с дружелюбной улыбкой на лице сказал:

– Хорошо, что она согласилась, но, как по мне, это было глупо, так сильно полагаться на согласие.

Разумеется, разъярённая Татьяна тут же вызвала Анди на бой.

Новенький!

В последний месяц уходящего года для жителей города нет ничего важнее подготовки к Рождеству. Однако есть одно место, не затронутое праздником, – это классы, где учатся третьегодки старшей школы накануне вступительных экзаменов в ВУЗы. Умы и сердца этих молодых людей разрываются между желанием оторваться на полную в последние года школы, и необходимостью готовиться к следующей жизненной ступени – дилемма, старая как жизнь. Потому, понятное дело, обстановка в классах очень напряжённая. Но есть немногие, избежавшие этой дилеммы. Рё Атами был одним из них. Он собирался поступать в университет на стипендию, основанную на его спортивных способностях. Этот план сильно отличался от планов его сверстников. После утренней тренировки Рё вернулся в класс и услышал:

– Доброе утро... Как ты умудряешься так обливаться потом, Рё... Зима на дворе... – это был его сонный одноклассник Каору Сиба.

– Доброе утро, это ж отлично, я выполнил стандартную программу утренней тренировки, но в душ не успел. – Рё вытерся и сел на своё место за Сибой. – Как спалось? Во сне хорошо усваиваются знания.

– Знаю, но мне как-то не особо помогает...

– Эй, эй! Как будем Рождество отмечать?! – в класс вошёл невысокий ученик, с сочувствием смотрящий на зевающего Сибу. Это был Сёта Сэми.

– Рождество? Ты собираешься его как-то по особому отмечать?  – спросил Рё. Сэми впал в замешательство от такого вопроса.

– Конечно! Рождество же бывает только раз в году!

– А знаешь, что ещё бывает только раз в году? Вступительные экзамены. – заметил уставший Сиба.

– Это да, но можно же иногда чутка отдохнуть.

– У меня вся башка в экзаменах, какой отдыхать. Из нас троих только Рё есть когда радоваться Рождеству. – оба одноклассника покосились на Рё, от чего тот занервничал.

– Я поступаю на стипендию, думаете всё так просто? Если я сейчас буду халтурить, это аукнется мне ещё в начале учёбы. Тем более, Рождество в этом году выпадает не будни? Я буду занят клубом, а раз мы вчетвером заняты, то придётся оставить на...

– Может «втроём»? – озадаченно спросил Сиба.

– А? Но... – Рё, моргая от замешательства, посмотрел на своих друзей. Их было четверо: трудолюбивый парень в очках, низкий клоун и ██████ ██████...

– А?...Ну  да, видимо, три.

– Всё окей, Рё? Может тебе память отшибло?

– Нет, просто... почему-то мне кажется, что нас всегда было четверо. Странно. Сиба нахально ухмыльнулся и слегка подтолкнул Рё.

– Может ты случайно кого-то в нашу компашку зачислил?..

– Хм?

– А может у тебя есть какая-нибудь «особенная», с кем хотелось бы отметить Рождество? Вот и посчитал её четвёртой?

– В смысле?! Да нет же... – лицо Рё полыхнуло красным.

– Поня-ятно, значит я угадал. Раз уж такое дело, то о нас не беспокойся, отметьте Рождество наедине. Мы за вас болеем! – дразняще усмехнулся Сэми.

– Я... я ж уже сказал! Ты вообще не так понял! – Рё отчаянно пытался свести разговор на нет, но мысль сбила вошедшая в класс длинноволосая одноклассница с двумя косами. Эту невзрачную девушку звали Юри Ооки. Сев на своё место, Юри поздоровалась с одноклассниками. Сумку она не взяла. Эта девушка тоже собирается поступать на стипендию и пришла в школу с утра пораньше, чтобы помочь недавно вернувшемуся клубу садоводов в уходе за клумбами. Рё знает Юри очень давно.

– Алло, может хватит пялиться? – Сэми помахал рукой перед лицом зависшего Рё.

– Ась?! Нет, я не... – Рё повернулся к своим друзьям, которые одобрительно улыбались.

– Это твой шанс. Пригласи её куда-нибудь на Рождество. Легендарное дерево – лучший выбор. – Рё заметил, что за очками Сибы виден теперь не сон, а юношеский запал.

– Легко сказать. Ну, это уже не моё дело...

– Не твоё дело?

– Говорит, не его дело...

Не раздумывая ни секунды, пара начала скандировать в унисон, чем отбила желание Рё отвечать. Он просто продолжал вытираться. Прозвенел звонок, возвещающий о начале урока, и Сэми со всеми остальными учениками мгновенно расселись по местам.

Вошёл учитель. За ним, ученик, которого никто из этого класса раньше не видел. Высокий, крепкого телосложения юноша. Судя по всему, азиатского происхождения. Его резкие черты лица привлекли всеобщее внимание. Все в классе, включая Рё, застыли, глядя на юношу, учитель произнёс:

– Может быть, это очень неожиданно, но я хотел бы представить вам нашего нового ученика.

Новенький!

Класс понимал, к чему всё ведёт, но новость всё равно вызвала у всех бурю эмоций. Так как головы всех учеников были забиты экзаменами, то даже такое незначительное изменение, как новый ученик, заставило всех встать от удивления и пялиться на молодого человека. Рё почувствовал, что в кабинете резко стало жарко. Если парням было просто любопытно, то у девушек взгляд был совсем иной, их глаза дёргались и намокали.

Наверное, подумал Рё, все пытаются как можно внимательнее рассмотреть новенького: «А, я понял, его лицо очень простое для восприятия. Не уровень айдолов, конечно, но всё же лицо не без очарования. Наверное, он очень популярный...»

Окрылённый первым впечатлением о новом ученике, Рё вдруг почувствовал какое-то напряжение в теле. В панике он захотел посмотреть на реакцию Юри, но со спины не смог разглядеть её лица. Похоже, Рё не один ощущал это беспокойство: куда ни посмотри, чувствовалось, что температура в классе повышается. В этой буре мыслей новенький с широкой улыбкой произнёс:

– Приятно познакомиться, меня зовут Шэнь Сиань. Сегодня я пришёл сюда найти женщину, на которой мне суждено жениться.

Эту фразу новенького никто не забудет. Шэню нужен был кто-то, кто помог бы освоиться в классе. Эта важнейшая задача пала на плечи Рё. Его назначил классный руководитель, заранее написав «Забота о других – это очень важно» в школьном альбоме, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как согласиться. Поздоровавшись с сидевшим на соседней парте Шэнем кратким «Приятно познакомиться!», Рё спросил его очевидный вопрос: «Так что там с этой женщиной, "на которой тебе суждено жениться"?»

Несмотря на то, что он собирался задать этот вопрос тихо, Рё почувствовал, что все вокруг сосредоточились на их диалоге. Однако Шэнь, видимо, не замечал этого внимания вокруг, а может, ему было всё равно:

– Всё как я и сказал. Я пришёл сюда найти ту самую, дарованную мне небесами. Думаю, здесь я смогу это сделать. – весело, не сдерживаясь, ответил Шэнь.

Он это серьёзно? Ученики, в том числе и Рё, ошеломлённо молчали (за исключением нескольких человек, занятых своими делами). Теперь вопрос задал Шэнь:

– Рё, а у тебя есть с кем разделить свою судьбу?

– А?! Чего? Нет!

– Правда? Видимо, мне соврали..

– Что... В смысле «соврали»? Кто?! – новенький медленно моргнул, обрабатывая мысль.

– Видимо, я ошибался. Мне казалось, что все ученики тут хотят найти свою любовь. – с дружелюбной улыбкой ответил Шэнь.

– Что это за школа, по-твоему... – непроизвольно выдал Рё, полный недоумения. Это как ему описывали эту школу?

– Ты это о семи легендах? – раздался спереди голос Сибы.

– Точно! Можете мне всё о них рассказать? –  Шэнь, явно очарованный, наклонился к однокласснику. Прозвенел звонок.

Как оказалось, расписание у Шэня и Рё совпадает, так что они провели целый день вдвоём. За этот период стало очевидно, что здравый смысл у Шэня чутка... отсутствует. По словам самого парня, он впервые пошёл в школу. Скорее всего, он был на домашнем обучении, но даже учитывая это, его поведение было необычным. Что бы Шэнь не делал, он ни с того ни с сего начинал качаться. Одно дело тягать гантель, читая учебник, но когда Шэнь провёл занятие без стула, в присяде, Рё уже перестал его понимать:

– Ты же знаешь, что не обязательно тренироваться каждую свободную секунду?

– Если у меня есть время на тренировку, то было бы расточительством не использовать его! – ответил Шэнь, сияя улыбкой.

Перед такой чрезмерно чистой улыбкой Рё потерял всякое желание мешать ему тренироваться. Вместо этого он рассказал Шэню о его «Антиучительском слепом пятне» (обнаруженном для того, чтобы во время урока тайком брать еду из своей коробки для бэнто), чтобы тот мог спокойно идти на урок. Так закончился напряжённый урок, и начался обеденный перерыв. Рё и его друзья пригласили Шэня пообедать с ними, и это была хорошая возможность показать ему школу. Первым пунктом в списке желаний была столовая, так как Шэнь не взял с собой коробочку для бенто.

– Ну что, Сиань, как тебе твоя первая школа? – спросил Сиба, когда они шли по коридору. В ответ Шэнь улыбнулся:

– Зови меня Шэнь. Да, здесь все очень хорошо себя преподносят, по крайней мере, у меня сложилось такое впечатление.

– «Хорошо себя преподносят»?

– Да. Все сидят на всех занятиях по-взрослому, никто не создаёт проблем. Все гораздо тише, чем я себе представлял.

– Подожди, а как ты себе это представлял? –  озадаченно спросил Рё. Шэнь в ответ лишь усмехнулся. В шумной столовой им удалось купить немного еды в буфете (где, к большому беспокойству Рё и его друзей, Шэнь попытался расплатиться карточкой), но, когда они направились из столовой в класс, Шэнь вдруг остановился на пороге.

– Честно говоря... не похоже, что все соответствуют моральным нормам этой школы.

– А? – Рё окликнул его, но, не ответив, Шэнь направился в другую сторону от класса.

– Эй? Шэнь! Нам не туда!

– Что-то случилось, встретимся позже! – Как только эти слова слетели с его губ, Шэнь ушёл, растворившись в толпе.

– Чёрт побери! Ты не можешь так просто уйти! – Рё подал знак друзьям, чтобы они уходили без него, и поспешил в погоню за Шэнем. Коридор, как и положено во время обеденного перерыва, был полон людей, но Шэнь пробирался сквозь толпу. Конечно, скорость его ходьбы нельзя было назвать медленной, но то, как ему удавалось пробраться через толпу, было подобно реке, текущей без застоя в течение минуты.

Рё пришлось потрудиться, преследуя Шэня, но когда он вышел из здания школы, толпы уже не было, и он поспешил сократить расстояние.

– Эй, Шэнь! Куда ты убегаешь? – сказал Рё, перебегая асфальтированную дорогу у здания школы и пресекая маршрут Шэня.

– Кто знает? – ответил он, слегка наклонив голову

– Я точно не знаю, я просто следую за этим парнем. –

когда Шэнь сказал это, Рё посмотрел вперёд и увидел спину одного студента. Молодой человек, опустив голову, куда-то спешил. Когда он свернул за угол школьного здания, Рё увидел его профиль:

– Ах... – пробормотал Рё. Он узнал юношу. Когда-то, на втором году, они учились вместе. Поняв это, Рё вспомнил, что звали его, скорее всего, Кусама. Единственное, что Рё вспоминал об этом Кусаме, так это то, что он не занимался спортом.

– Что? Ты знаешь этого парня?

– Не, не совсем. Я просто помню его лицо.

Шэнь сузил взгляд. Рё, не задумываясь, затаил дыхание в ответ. Шэнь как всегда игриво улыбался, но при этом от него исходила холодная аура, словно он был совсем другим человеком. Он прошёл вперёд, не издав ни звука, и промолчавший Рё остался за его спиной. Поворачивая за угол в погоне за Кусамой, он услышал громкий стук. Звук был похож на падение человека на землю, Рё бросился к звуку.

– Шэнь, что... – начал было Рё, но, увидев открывшуюся перед ним картину, не смог закончить.

– На что ты смотришь? Здесь не на что смотреть! – раздался грозный голос одного из учеников. Даже в школе эта группа считалась стаей проблемных детей. До Рё доходили слухи, что они собираются где-то в школе, но чтобы здесь... Он неловко нахмурил брови. Кроме того, кто кричал, все остальные проблемные дети сидели вокруг упавшего Кусамы и передавали друг другу хлеб с начинкой из столовой.

Нетрудно было предположить, что звук, раздавшийся ранее – это полёт Кусамы, в который его отправили остальные. Эти нарушители порядка послали парня купить для них обед, а потом, по всей видимости, сочли его «слишком медленным» и перешли к насилию.

– Это наш старый добрый приятель! Не суйте свои носы куда не следует, усекли? – самый бойкий из них улыбнулся, отгоняя рукой двух молодых людей. Пока Рё всё ещё хмурился, Шэнь двинулся вперёд.

– Ты в порядке? Думаешь, сможешь встать? – Шэнь подошёл к упавшему Кусаме, всё ещё окружённому хулиганами, и с лёгкостью кукловода, управляющего своей марионеткой, поднял его.

– Чёрт возьми, у тебя вся одежда грязная. А она ведь из хорошей ткани. Как жаль! – с глубокой печалью сказал Шэнь. Он двигался так, что не попадал в поле зрения ни одного из хулиганов, лица которых теперь были искажены разочарованием.

– Ты чего творишь, мы просили не мешать!  –задира обрушил на Шэня сильный удар.

– Эй! Остановитесь! – в ужасе воскликнул Рё, но никто не обратил на внимания.

Бам!

Раздался звук, ещё более громкий, чем при ударе Кусамы.

– А? Э? – Рё в недоумении. Тот, кто ударил Шэня, в мгновение ока оказался на земле. Даже с его острым зрением, закалённым во время игры в баскетбол, Рё не мог понять, как Шэнь двигался в этот момент. Он понял только то, что Шэнь с огромной скоростью ткнул хулигана в землю. При этом в левой руке он всё ещё держал булочку с обеда, так что, скорее всего, он сделал это одной рукой. Глядя на потерявшего сознание товарища, выражения лиц остальной шпаны изменились.

– Ты чё-о-о?! Свалить удумал?!

– Думаешь, крутой такой весь из себя?!

Хулиганы толпой бросились на Шэня. Их было семеро, крепкого телосложения юношей. Они с устрашающей силой обрушили на Шэня шквал ударов кулаками и ногами. И всё же, по всему помещению разносился не звук избиения толпой одного человека, а повторяющийся звук ударов тел о землю. Благодаря тому, что на этот раз бойцов было больше, Рё мог следить за движениями Шэня. Он, похоже, отрабатывал какое-то особое боевое искусство, эффективно валя всех противников на землю. Они стонали от боли, проникающей в их тела, но Шэнь уже стоял над ними и улыбался.

– Вы должны покупать еду на свои деньги. Вы, ребята, достаточно обеспечены, чтобы учиться в этой школе и если вы не изучили даже такие основы, то вы просто зря платите за обучение,  – выдав свой пренебрежительный совет провинившимся, он повернулся к Кусаме и Рё, – Ну что, пойдём? – и ухмыльнулся как ни в чём не бывало. От прежней суровости на его лице не осталось и следа, только добрая улыбка, слишком нежная, чтобы обидеть даже муху.

После трепетного и робкого «Большое спасибо» Кусама ушёл, а Рё и Шэнь поспешили обратно в класс. Пока они шли, у Рё возник вопрос:

– Слушай, а как ты понял, что эти придурки командуют Кусамой? Только потому, что он купил хлеб?

– В общем-то, да. В своё время я видел много людей с таким же выражением лица, как у него.

– Выражением лица?

– Взгляд человека, который настолько привык к насилию, что потерял желание сопротивляться – лицо человека, живущего в страхе. Понял мысль? – спросил Шэнь со своей обычной улыбкой. Рё вспомнил лицо избитого Кусамы, его сердце кольнуло. – При виде подобного лица, мне кажется, что передо мной беспомощный ребёнок, который не может сказать «нет». А я не хочу, чтобы дети грустили, поэтому немного проследил за Кусамой.

– Блин... Классно.

– А? Что именно? – спросил Шэнь, озадаченно моргая.

– Я имею в виду, как в такой людной столовой ты смог заметить, что у Кусамы не то выражение лица. Но то, что ты сказал, что не можешь оставить его, потому что он похож на беспомощного ребёнка – это как-то странно. – несмотря на то, что Рё находился в том же кафетерии, он не заметил Кусаму. А если бы Рё и увидел что-то, то вряд ли у него хватило бы смелости или сил хоть что-нибудь предпринять. – Потрясающе, Шэнь. – проговорил Рё, сдерживая обиду на собственную слабость. Собеседник, казалось, удивился.

– Впервые мне такое говорят. Хотя, какая разница? Я не столько спас его, сколько просто сделал так, чтобы он больше не грустил. – Шэнь слегка хихикнул.

– Поэтому ты и встретился с теми хулиганами?

– Иногда гораздо проще убедить людей силой. Такова природа человека. Эти парни верят лишь кулакам. Да и им порой хочется, чтобы их унизили, понимаешь?

– Как по мне, таких людей нет.

– Не согласен со мной? – Шэнь смутился и наклонил голову. У Рё сложилось впечатление, что Шэнь был из благородной семьи, пусть и немного лишённой здравого смысла.

«Какой странный парень» – подумал Рё, но он знал, что эта улыбка Шэня сделает так, что у него не останется врагов.

Летом, на третьем году обучения, Рё бросил занятия в клубе, но теперь, получив рекомендательное письмо, снова стал участвовать в них. Поэтому после уроков он с головой погрузился в баскетбол, и к тому времени, как он заканчивал, солнце уже садилось. Отправив младшеклассников по домам, он запер дверь спортзала и поспешил по тропинке обратно к спортивному клубу. По дороге он немного замедлил шаг, проходя мимо заднего сада школы. Это было связано с тем, что в саду, видневшемся с тропинки, находились цветочные клумбы, за которыми ухаживал клуб садоводов. Кроме того, похоже, что клуб также ухаживал за местными растениями в саду, что также входило в его обязанности. Рё знал, что Юри тоже посещает занятия клуба вместе с другими студентами, которые учатся в университете на стипендию, поэтому он подумал, что, возможно, если она окажется там прямо сейчас... Он погрузился в свои мысли, на ходу сосредоточенно рассматривая сад. Затем в глубине сада, куда не доходил свет фонарных столбов, он почувствовал какое-то движение. Когда он, не думая, остановился и вгляделся в темноту, смог разглядеть силуэт. Это был Шэнь. В руке он держал книгу, но из-за темноты Рё не смог разобрать, что было написано на обложке.

– Шэнь! Ты что тут делаешь?

– Я подумал, что, если буду ждать, здесь может появиться моя суженная... – плечи Рё опустились в полном недоверии к словам Шэня.

– И как  ты собрался здесь с кем-то знакомиться, если ты тут один? Чем ты занимался всё это время? Ты же не всерьёз собрался «невесту подыскивать»?

– Конечно всерьёз. Именно ради этого я и пришёл в эту школу, ради Легендарного дерева признаний.

– А? Только не говори, что ты действительно поверил в то, что семь легенд существуют?! – семь загадочных легенд были причудливым мифом, который распространялся по всей школе. Одной из таких легенд было «Легендарное дерево признаний». Говорят, что если исповедаться в роще на заднем дворе школы, то появится Легендарное дерево и благословит пару, подарив им вечную любовь.

– Ты правда перевёлся в эту школу, потому что поверил в эти сказочки?!

– Ну, нужно же пробовать верить во что-то, прежде чем решать, реально это или нет, а так ты ничего не выяснишь, –  сказав это, Шэнь опустил взгляд на книгу, которую держал в руке. Лицевая сторона обложки была закрыта, поэтому Рё не смог разобрать название, но это была небольшая книга, которая вполне помещалась в руке Шэня.

– Такой тупица как Шэнь любит читать? – подумал Рё, озадаченно глядя на Шэня. Будто бы пряча книгу, Шэнь засунул её подмышку.

– Думаю, пора домой. – произнёс он, направляясь в сторону главного здания школы. Спортивный клуб находилось в той же стороне, поэтому, по случайности, они продолжили идти вместе.

– Эй, Рё, ты когда-нибудь видел Легендарное дерево признаний?

– Не-а.

– Помнится, ты говорил, что у тебя нет второй половинки, так?

– Да, у меня действительно нет ни любви всей жизни, ни девушки! – надулся Рё. Шэнь, застигнутый врасплох, покачал головой.

– Нет-нет, ты не понял. Я просто подумал, что если бы что-то вроде Легендарного дерева признаний действительно существовало, то всем было бы очень легко найти свою половинку, вот и всё.

– Ты действительно поверил во всё это...

Рё разочарованно вздохнул. В конце концов, не так уж редко люди верили в легенду и отправлялись в сад на поиски дерева. Каждый год весной приезжали новые ученики и увлекались этой легендой. Именно так Рё впервые узнал о ней: вскоре после поступления его одноклассник спросил у старшего ученика в их клубе, что это за легенда. Ответ был дан с наглой улыбкой: «Пусть это и называют "легендой", на самом деле на заднем дворе признаются только ребята, которым точно что-то да светит, и таким образом обеспечивают себе приятное воспоминание. Отсюда стопроцентный успех. Все начали болтать, что "теперь-то точно вместе навеки". На заднем дворе вообще есть роща и куча похожих деревьев. Вот и начали говорить, типа что "дерево появилось внезапно". Легенда на самом деле просто подстава». Рё передал эти слова Шэню. Ему было неприятно разрушать иллюзию, побудившую Шэня перевестись в эту школу, но хранить это в секрете было невозможно. Конечно, весной ему было бы хорошо бродить по лесу, но к тому времени, когда наступит зима, ему негде будет укрыться от вечерней прохлады. В надежде, что Шэнь скоро передумает, Рё посмотрел на него с некоторым беспокойством, в ответ на что Шэнь улыбнулся с прежним спокойствием.

– Да, знаю, что ходят такие слухи, но легенда же на чём-то основана. Поэтому я, вместе со своей невестой, хочу проверить, действительно ли это Дерево может нас благословить.

Шэнь выразил свою точку зрения ясно и уверенно, Рё воздержался от комментариев. Бесцельно шагая к дому, он думал о том, что впервые в жизни встретил человека, который действительно верит в эти сказки.

На следующее утро, закончив тренировку, Рё зашёл в класс в приподнятом настроении, но в нём царило необычное чувство тревоги. Странно было и то, что Сиба, который обычно учился на своём месте, почему-то сидел на месте Сэми.

– Что-то случилось? – спросил Рё, подойдя к месту Сэми, которое находилось ближе к двери в передней части класса.

– Гляди – зевнул Сиба и указал на их места в конце класса. Глаза Рё увеличились, когда он посмотрел на своё место, на которое указал Сиба. По какой-то причине вокруг его стула стояла толпа учениц, нет, при ближайшем рассмотрении это было место рядом с ним... Девушки столпились вокруг Шэня.

– Эй, Сиань, есть ли что-то, что ты не понял на уроке?

– Если у тебя что-то не получается, зови меня. Я помогу!

– Да, да! К твоим услугам!

На каждую фразу девушек Шэнь отвечал «Спасибо», и каждое «Спасибо» сопровождалось громким визгом.

–  Вы только посмотрите, как они его обхаживают! Что в нём такого особенного?

– Красивый новенький – магнит для таких эмоциональных девушек. Если присмотришься, то сможешь заметить ревнивых парней неподалёку, – спокойно объяснил Рё Сибе, всё ещё широко раскрыв глаза. Как он и сказал, у входа в класс собралась толпа парней, пылающая ревнивой аурой. Видимо, именно из-за них в классе царило такое напряжение.

– Думаю, девочки ждали от него какого-нибудь движа вчера, а сейчас они показали себя во всей красе. Из-за них мне пришлось пересесть сюда, на место Сэми, – удручённо произнёс Сиба. Рё с натянутой улыбкой выразил ему свои соболезнования.

– Что это ты себя ведёшь так, будто вообще не при делах? Твоё место тоже заняли, вообще-то. – перебил их Сэми.

– Ничего страшного, – покачал головой Рё – я пока займу эту парту, а после звонка вернусь за свою.

– Рё-о-о, ма-альчик мой, ты всегда такой весь из себя тактичный! Будь я на твоём месте, то докопался бы типа: «Раз вы тут у моего места собрались, тогда хоть позвольте присоединиться к вам, дамы!» или типа того, сечёшь? – высказал своё мнение потрясённый Сэми.

– А вот и нет! – Сиба рассмеялся. – Рё, у тебя ж было что-то приятное утром?

– А?! О чём ты?! – Рё вздрогнул от подобного замечания. К нему наклонился возбуждённый от интереса Сэми.

– Ты всё утро ходишь с довольной лыбой, так что авторитетно заявляю – во время утренней зарядки произошло что-то очень приятное.

Рё отшатнулся назад в ответ на проницательную догадку Сибы и вытер пот, пытаясь избежать расспросов. Однако, когда Сэми стал неустанно выпытывать подробности, Рё сдался:

– Короче... Перед утренней тренировкой я встретился с Юри Ооки...

– О! Ни фига! И что?! Ты пригласил её на рождественское свидание, да? Красава!

– Сэми, остынь. Будь у Рё такая харизма, он бы уже девушку себе нашёл, к концу третьего-то года.

– Да я понимаю. Не парься, Рё! Рано сдаваться!

– Вы не так поняли!.. Я просто увидел, как она с трудом тащит тяжёлые вещи в клубе садоводства, и помог ей. Конец истории. Потом она сказала, что после школы нужно сделать кое-что ещё, а я предложил свою помощь.

– И всё?

– Ага. – отвечая на вопрос Семи, Рё кивнул, похоже, довольный тем, что разрядил обстановку.

– Какой-то ты слишком довольный для подобной ситуации.

– Угомонись, Сэми. Ну да, Рё такой парень.

Когда его друзья шептались, Рё надул губы, но это не надолго. Вспомнив разговор с Юри, он не смог сдержать улыбку. Когда он прикрыл рот, вытирая пот, раздался ещё один пронзительный визг. Естественно, Рё и остальные посмотрели в сторону Шэня, и то, что они увидели, ошеломило их. Шэнь держал ученицу за подбородок, смотря ей в глаза. Видя то, как Шэнь пристально разглядывает ученицу, застывшую на месте покрасневшей статуей, любой мог бы подумать, что грядёт поцелуй.

– Что ты себе позволяешь, чувак! – покраснев крикнул Рё из противоположного угла класса.

– О, приветик, Рё. Доброе утро.

– Не надо мне тут «приветкать»! Какого чёрта ты творишь?!

– А? О чём ты?.. Об этом? – Шэнь оставался спокоен. – Она сказала, что у неё болит глаз, потому что туда попала ресница, вот я и решил её осмотреть, что такого?

– Раз уж ресница попала, то проблем нет... – Рё замахал перед собой руками, пытаясь привести слова в порядок, но в итоге, признав, что это было недоразумение, от которого никуда не деться, опустил плечи. Заметив это, Шэнь убрал руку с подбородка девушки, а затем стал чесать свой, обдумывая ситуацию.

– Но в моих материалах есть сцена, где девушка говорит "у меня болит глаз", и парень делает так, чтобы ей помочь.

– О каких материалах он говорит? – Рё почувствовал, что сердца всех присутствующих в классе объединились в смятении.

– Не могу поверить, что кто-то так держит за подбородок!..

– Чёрт, вот бы меня так подержал какой-нибудь красавчик...

– О боже, это вообще как?!.

Визжащие девушки пришли в себя от шока и снова принялись болтать между собой.

– Прости. С твоим глазом всё в порядке? –  Шэнь обратился к ученице, которую только что держал за подборок

– Да-да, я... в порядке. Спасибо...

– Закрыли тему. – Шэнь улыбнулся, а девушка продолжила пытаться собраться с мыслями и составить ещё одно предложение.

– Но, Сиань. Я думаю, тебе не стоит так делать... Понимаешь? Некоторые девушки могут всё не так понять, и, возможно, захотят признаться в своих чувствах, потому что подумают, что ты к ним небезразличен. – остальные девушки кивнули в знак согласия.

– А? Но я всегда готов к признаниям! На самом деле, я бы хотел, чтобы кто-нибудь признался мне в саду школы... – Шэнь сиял от счастья, но девушки лишь нервно качали головами.

– На самом деле мы пришли к соглашению.

– Соглашению?

Девушки переглянулись между собой и, зрительным контактом выбрав, кто будет отвечать на вопрос Шэня, одна из них начала вежливо объяснять. Официальное название – «Предэкзаменационное соглашение». Условия очень просты: Из-за того, что время до экзаменов очень важно, участницы соглашения не хотят отвлекаться на попытки лавировать на любовном поприще, поэтому было решено, что никому не разрешается признаваться Шэню.

– Чего?!

Девушка продолжала говорить от лица остальных: «На данный момент это соглашение между всеми девушками нашей параллели». По мере того как девушки продолжали объяснять ситуацию, Шэнь становился всё более шокированным. Прозвенел звонок, оглашающий начало урока. Девочки быстро вернулись на свои места, а парни, которые до этого крутились вокруг, небрежно подошли к Шэню, и каждый легонько похлопал его по плечу.

– Давайте без ссор!

– Крепись.

– Не всё так плохо!

Шэнь мог лишь натянуто улыбнуться в ответ на каждое из их слов поддержки. Рё таки сел на своё месте и думал, стоит ли ему тоже подбодрить Шэня. Повернув взгляд в его сторону, Рё заметил, что на лице сидящего рядом с ним новичка отражалось не беспокойство, а глубокая задумчивость.

– Судя по всему, сюжет немного изменился. Или, возможно, персонажи?..

– Шэнь? – позвал Рё Шэня, который что-то бормотал себе под нос.

– Видимо, так невесту мне не найти. – проговорил это Шэнь с обеспокоенной улыбкой, заставив Рё растерянно наклонить голову. Однако не успел он задать вопрос, как в класс вошёл учитель.

Наступило время обеда, Шэнь сказал, что взял с собой бенто, поэтому он с Рё, Сэми и Сибой вышли из класса с обедами в руках. Несколько учениц захотели поесть вместе с Шэнем, но он тактично им всем отказывал. Увидев это, Сэми дал ему несколько дельных советов: «Только друзья могут помочь тебе залатать душу!» и познакомил его с местом, где он сам обычно обедает. Этим местом оказался травянистый уголок внутреннего двора школы. Это было тесное пространство между двумя зданиями школы, но оно было достаточно открытым, чтобы туда попадало удивительно много солнечного света, и, несмотря на то что местечко находилось на улице, там было не слишком холодно. Кроме того, здесь не было людей, что делало его идеальным вариантом для того, чтобы «залатать душу».

– Я и не знал, что тут есть такое. – сказал Рё, садясь лицом к остальным.

– Ну да! Это моё особое место! Я о нем рассказываю лишь по особым случаям! – Спустись с небес на землю, – с досадой сказал Сиба и перевёл взгляд на Шэня. – Эх... тяжело тебе пришлось? Думаю, девки это не со зла. Просто сейчас время такое... – Сиба тщательно выбирал слова, что вызвало у Шэня лёгкую улыбку.

– Ага, спасибо. Я просто удивлён, что всё так обернулось... Мне срочно надо придумать план Б.

– Да, блин! Действуй уже! Мысли позитивно! Если хочешь, мы поможем тебе с этим твоим планом! – Сэми с энтузиазмом поддержал его, и Рё кивнул с набитыми рисом щеками.

– Правда? Что ж, тогда , пожалуй, соглашусь.

– Оп, так сразу? И чё за план? – Сэми наклонился вперёд, как и Рё с Сибой.

– Ребята, вы планируете сегодня кому-нибудь признаваться? –  спросил Шэнь, посмотрев на их лица.

– В смысле?! – пропищало в ответ трио.

– Но есть парочка «но». Как вы думаете, сможете ли найти кого-нибудь, кто точно ответит взаимностью? Если слишком сложно, то можно и просто признаться. Ну и, конечно, встреча должна будет пройти в саду школы. Ещё можно и чтобы вам признались.

– Погодь! Погодь! Погодь! – прервал Рё Шэня. – Это же тебе невеста нужна, тогда почему это мы признаёмся?

– Потому что мне вряд ли признаются. Поэтому надо, чтобы признание было у кого-то ещё. Так и проверим, появится ли Легендарное дерево...

– Ты ж вообще другого хотел! И вообще, с чего ты взял, что мы побежим признаваться только потому, что ты нас об этом попросил? – Сэми судорожно кивнул в знак согласия с возражениями Рё. У Сибы же, напротив, тряслись плечи от попыток сдержать смех. Шэнь безучастно смотрел вдаль, а потом хлопнул в ладоши:

– Ах да. Рё, у тебя ж пока никого на примете нет?

– Ась?!

– Я понимаю твоё недоумение, всё-таки трудно признаться девушке, которой нет. Прости, что не подумал. – Шэнь, извиняясь, опустил взгляд, но, подняв обратно, недоумевающе склонил голову. – Рё, ты чего такой красный?

– Ничего! О чём ты?! – не желая того, Рё повысил голос.

– Тихо, тихо! – успокоил друга Сиба.

– Дайте Рё придти в себя. В конце концов, у него больше всего шансов признаться сегодня.

Рё хмуро посмотрел на Сибу, как бы говоря: «Не твоё дело!» Однако, не обратив на Рё внимания, Сиба невозмутимо открыл свой бенто и съел жареное яйцо оттуда. Рё сидел с кислым лицом, а потом почему-то почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Это был полный ожидания взгляд Шэня.

– Значит, у тебя есть кто-то на примете. Может окажешь мне услугу?

– Ни за что! Нельзя же... признаваться... вот так... – еле пробормотал Рё, в ответ на что встретил серьёзный взор Шэня. – Что ты так на меня смотришь? – Рё отшатнулся назад. Сначала он подумал, что слова Шэня вызваны простым любопытством или вообще были шуткой, но вблизи он понял, что во взгляде Шэня не было и следа подобных мыслей. В них чувствовалась только сила, которая потрясла Рё до глубины души.

– Ничто так не делает человека счастливым, как то, что близкий тебе человек находится рядом и слышит твой голос, – Рё сглотнул, мягкий голос Шэня резко контрастировал с силой в его глазах. – Ты должен сделать всё, чтобы удержать это счастье.

Когда в классе начинали говорить о счастье, всё прерывалось смехом со словами: «О чём вы вообще?» – от других учеников. Но Рё, слушая Шэня, принимал его мысли, не испытывая ни малейшего желания их высмеять. Казалось, что это первый раз, когда новенький раскрывает свои настоящие мысли, а не прячет всё за характерной улыбкой. Но, несмотря на это, Рё все равно оказался в неловкой ситуации.

– Значит, ты хочешь, чтобы я признался, да? Интересно, получится ли призвать это Дерево, если я вложу в признание всю душу... – он боялся, что если позволит своим эмоциям взять верх, то отношения с Юри будут в край испорчены. Не зная, как передать свои чувства, Рё, естественно, решил действовать осторожно.

– Признание - не единственный выход, – Шэнь вновь спрятался за улыбкой, он отступил от Рё и встал. – Если счастье, которого ты так хочешь, находится за пределами этого признания, то тебе нужно действовать сейчас, пока ещё не поздно. – голос Шэня был мягким и в то же время ясным. Он привлёк внимание не только Рё, но и Сибы с Семи, которые застыли и молча наблюдали за разговором. – Но пытаться раскрыть свои истинные чувства – не самая лучшая идея. Я придумаю что-нибудь ещё. – Шэнь развязал упаковку своего бенто, обозначая тем самым конец разговора. Под крышкой он увидел множество разноцветных маленьких блюд.

– Потрясающе! Всё, как я люблю!

Никто из ребят не понимал смысл слов Шэня, но они все смотрели за тем, как тот лихорадочно хватает палочки и пробует каждое блюдо по очереди. Видя, с какой скоростью Шэнь уплетает свой обед, молчавшие до этого Семи и Сиба разразились хохотом.

– Шэнь, ты так быстро ешь, а по тебе и не скажешь.

– Ты поаккуратнее! А то в горле застрянет!

– А, не волнуйтесь, – в ответ на беспокойство Сэми, Шэнь просто достал свой термос, который принёс вместе с бенто. – У меня ещё суп есть.

– Ух ты, Шэнь, какая у тебя умелая мама! – отметил восхищённо Сэми, но Шэнь просто смотрел на него, сбитый с толку.

– Ну, видимо, в школах так принято, что ученики приносят с собой бенто, вот и радует меня. Только это была не мама.

– Как мило... но кто же тогда его приготовил? Отец? – Сэми задал Шэню вопрос, но тот ничего не ответил. Он просто улыбнулся и он продолжил быстро уплетать свой обед. Шэнь всегда улыбался, но, поедая этот обед, он выглядел по-настоящему блаженным, должно быть, это было очень вкусно.

– Чувак, похоже, это жесть как вкусно. – эти слова вырвались из самой души Рё, и, услышав их, лицо Шэня озарилось, как будто хвалили его самого.

– Да! Вкус превосходный! Приправа просто идеальна! Я счастлив от одной мысли, что это приготовили для меня! Это был шикарный обед! – поставив бенто на землю, Шэнь в знак уважения сложил руки. Коробка была абсолютно пустая. Похоже, он успел осушить и термос.

– Быстро ты! Даже слишком, вам не кажется?.. – Сэми проговорился, не подумав.

– Привычка с детства. Мы должны были успеть всё доесть, пока еду не отнимут. Это послужило мне уроком на всю жизнь. – на лице Шэня расплылась кривая улыбка.

Рё представил, что Шэнь, скорее всего, делил обеденный стол с несколькими старшими братьями, которые часто отбирали у него еду. Видимо, раз уж это не мама, бенто ему готовил кто-то из братьев. Размышляя об этом, Рё отложил палочки. Он был голоден, поэтому не отставал от Шэня и уже доедал свой бенто.

– Два скорострела. – синхронно сказали Сэми и Сиба. Они только доедали свои обеды, когда Шэнь уже возился со своим бенто, пытаясь завязать его обратно. Было видно, что его пальцы не привыкли к этому.

– Я тут вспомнил, что слышал где-то о парне из соседнего класса, который исповедовался в заднем саду. – упомянул Сэми, попивая чай.

– Буду рад любым подробностям, если таковые есть. –

Шэнь отложил свой всё ещё развязанный бенто

– Подробностей, увы, нет. Но если всё получилось, то они сейчас, наверное, уже милая парочка.

– Так было с некоторыми моими знакомыми. Как только они признавались друг другу, то уходили в свой маленький идеальный мир на двоих. – Сиба вздохнул, явно сдерживая горькие чувства.

– Люди не так часто признаются в своих чувствах, но когда это случается, всё всегда заканчивается влюблённостью, которой вполне достаточно, чтобы думать, что их благословило Легендарное древо. – в отличие от Сибы, Сэми вздохнул с явной завистью.

– Они видели Легендарное дерево? – Сэми помотал головой в ответ на вопрос Шэня, но, по всей видимости, внезапно что-то вспомнил и постучал по душке своих очков.

– Погоди... Вроде кто-то говорил, что его видел.

– Правда?! – прокричали Шэнь и Рё одновременно.

– Для тебя это тоже большой сюрприз? – спросил Шэнь, Рё кротко кивнул.

– Среди моих друзей никто на заднем саду не признавался. Да и Легендарное дерево никто не видел. Значит, оно действительно существует, а... – судя по всему, этот друг Сибы был одним из его друзей со второго года. – Когда он признался, появилось Легендарное дерево. – однако, друг не уточнял, что именно это было за дерево.

– А?!. Это вся информация? Что там было за дерево? Это важно! – Сэми надулся, снял очки и потёр глаза.

– Я хотел его спросить, но не смог.

– Хм? Что ты имеешь в виду?

– Как только он начал встречаться с той девушкой, то перестал обращать внимание на своих друзей.  Даже когда я пытался поговорить с ним наедине, получал лишь размытые ответы. Он вообще перестал улыбаться, с кем бы не говорил, а счастлив был лишь рядом со своей девушкой. С такими людьми разговаривать вообще не хочется, да и вряд ли он бы хотел. В какой-то момент  наши пути разошлись. – слова Сибы срывались с языка без всякой сдержанности, и было видно, что он вспоминал эту историю далеко не в положительном ключе.

– Так этот друг всё ещё в этой школе?

– Не-а... Я слышал, он перевёлся. Сначала перевелась его девушка, а потом и он за ней.

– Вот как... – веки Шэня опустились и он встал со своим бенто в руках. – Но, хотя, Сэми упоминал, что в соседнем классе кто-то успешно признался. Помнишь его имя?

– А? Да. Вроде...

– Спасибо. – мягко вмешался Шэнь, пока Сэми вспоминала имя.

– А?

– Мне нужно кое-что узнать. Встретимся в классе. – сказав это, Шэнь вскоре исчез в тени здания. В следующий раз его увидели на уроке после обеда. У Рё пятым уроком была физкультура для мальчиков. Урок был совместный, поэтому разные классы занимались вместе. Рё был удивлён, когда перед самым началом мероприятия появился Шэнь.

– Ты серьёзно?

– А? Ты о чём? – Шэнь в замешательстве наклонил голову. Рё протёр глаза и внимательно осмотрел стоящую перед ним фигуру. Первое, что бросилось бы в глаза, – это руки, выглядывающие из белой футболки, мышцы которых были настолько тренированными и крепкими, что любой, кто увидел бы их, перестал доверять своим глазам.

– Ты слишком качок!

– «Слишком качок»?! –не поняв восхищения Рё, Шэнь застыл от шока и пробормотал себе под нос: «Понятно... Мне об этом Анди рассказывал...» – и просунул руки в рукава свитера, который он держал в руках. С его мышцами, скрытыми под свитером, он, по крайней мере, мог сойти за обычного, хоть и довольно-таки высокого ученика.

– Э-э-э... Ты же понимаешь, что бесполезно их прятать? – жалобно проговорил Рё, когда огромные мышцы исчезли под свитером.

– Ты сказал, что мои мышцы выглядят так, будто я качок, не хочу, чтобы остальные чувствовали себя неловко. – брови Шэня блуждали в пространстве между недоумением и шоком.

– Ладно уже... Ты вообще как тренировался, чтобы так накачаться? Мне аж страшно от вида на твою мускулатуру.

– А, погоди, я не понял, ты меня похвалил или оскорбил?

– Это был комплимент.

– А, да? Спасибо.

– Не за что?..

«Какой странный разговор» – подумал Рё. К сожалению, Сибы и Сэми, которые чуть что подсказывали правильные слова в подобных ситуациях, рядом не было, так как они не ходят на этот урок.

Сегодня на уроке играли в футбол. Ученики разделились на четыре команды, а те, кто не играл, сидели по бокам площадки и ждали своей очереди. Обычно третьегодки задавались вопросом: «Зачем нам физра? Я лучше потрачу побольше времени на учёбу», но ближе к концу учебного года, это мнение меняется. Примерно в этот момент ученики начинают воспринимать физкультуру, как смену ритма жизни, где они могут снять стресс. Вот почему все на площадке бегали, словно пытаясь осветить мрак своих будней, а ребята в стороне расслабленно проводили свободное время. Обычно отдыхающие не придавали значения матчу, но сегодня всё было иначе.

– Го-о-о-ол!

Школьный двор огласился громким ликованием, потому кто-то пнул мяч настолько сильно, что от него затрепетала задняя стенка ворот. Забил этот гол Шэнь. Он сказал, что впервые играет в футбол, поэтому вполне логично, что он не умел работать в команде. План был прост: кто-то пасует Шэню, а он забивает его прямиком в ворота. Удар Шэня был подобен лазерному лучу. Он летел с такой скоростью, что, даже если Шэнь сильно промазывал, толпа всё равно сходила с ума.

– Вот тебе и мышцы... Конечно, с ними ты будешь сумасшедшим нападающим... – пробормотал про себя Рё, всё ещё сидевший на краю площадки, когда на поле вместо команды Шэня вышла другая. Шэнь так и не рассказал ему о своих тренировках, но, глядя на его руки, можно было понять, что они, должно быть, потребовали немалых усилий. Это подтверждало и то, как уверенно он побил парней, которые вчера использовали Кусаму в качестве «кабанчика».

– Атами? –  когда Рё повернулся, чтобы посмотреть, кто его позвал, заметил, что рядом стоит тот самый Кусама, о котором он только что думал. Рё, видимо, этого не замечал, но, судя по всему, Кусама был его одноклассником. Юноша сдержанно присел на корточки рядом с Рё. – Эм... Это насчёт Сианя. – Кусама прервался на полуслове и опустил взгляд. Рё молча смотрел на него, не понимая, что происходит, но потом Кусама снова поднял взгляд. – Он сказал, что хочет увидеть Легендарное дерево... Это же правда?

– М? Да, типа того. Он помешался на этом Дереве... А что?

– Я просто видел, как он спрашивал о нём других людей... эм... ещё на обеде... – взгляд Кусамы беспокойно блуждал, и Рё вспомнились вчерашние слова Шэня: «Взгляд человека, который настолько привык к насилию, что потерял желание сопротивляться – лицо человека, живущего в страхе. Понял мысль?» – Рё казалось, что он понял. В глазах Кусамы не было уверенности, Рё чувствовал лишь похороненную глубоко под эмоциями волю. Если присмотреться, то казалось, что сама сущность Кусамы вся покрыта маленькими шрамами по всему телу.

– Кусама... – когда Рё попытался заговорить с ним, его прервало громкое ликование. Окинув взглядом поле, он увидел, что Шэнь снова забил гол. – Я просто не понимаю... Он единственный в своём роде. – Рё хотел продолжить разговор с Кусамой, но не получил никакого ответа. Собеседник уже куда-то ушёл.

Рё освободили от уборки после школы и он пошёл переодеваться обратно в спортивную форму, ведь Юри ждала его помощи в клубе садоводов. Ему сказали придти в чём не жалко, ведь работать он будет с землёй.

– У вас сегодня тоже клубные занятия? – спросил Шэнь с соседней парты. Он уже собирал свои вещи, чтобы уйти, но остановился задать вопрос.

– Нет, сегодня у меня выходной. Просто схожу, помогу клубу садоводов.

– Зачем тебе клуб садоводов?

– Его подруга попросила. – хитро прошептал Шэню Сиба. Однако из-за того, что расстояние между друзьями было небольшим, Рё явно всё слышал. Сиба заговорил снова, прежде чем Рё успел пожаловаться. – Ты собираешься всю жизнь это в себе держать, как ни в чём не бывало? – Рё посмотрел на Сибу, еле сдерживаясь от ответа. Выражение лица друга же было как никогда спокойно. – Ты хороший парень, Рё. Подумай, чего хочет она? Шэнь был прав, ничто так не делает человека счастливым, как то, что близкий тебе человек находится рядом и слышит твой голос. – в ответ Шэнь кивнул – До выпускного осталось всего ничего. Используй оставшееся время по полной. – Сиба как обычно улыбнулся, и, махнув рукой, вышел из класса. Рё смотрел ему вслед, пока он не скрылся из виду.

– Сиба, конечно, частенько выводит меня из себя, но порой выдаёт и что-то умное.

– Он хороший друг.

– Ну, мы стали хорошими друзьями только на третьем году... Хм... – Рё наклонил голову в раздумьях.

– Что-то не так?

Я уверен, что кто-то из моих тогдашних друзей уже был знаком с Сибой на момент моего с ним знакомства... Но кто это был?

– Может, Сэми?

– Нет, с Сэми я подружился после Сибы... – Рё судорожно пытался вспомнить того человека. Ему казалось, что он что-то забыл. Не хватало какого-то кусочка, и этим кусочком был ██████ ██████.

– И всё-таки, я думаю, это Семи. – тихо проговорил Шэнь. И тут Рё осознал. Он почему-то не мог вспомнить момент знакомства с Сибой, но теперь всё прояснилось. Тем человеком был Сэми. Именно он познакомил парней.

– Да, именно. Я встретил Сибу после знакомства с Сэми. – после сказанного, лицо Рё расплылось в радости: он разгадал эту головоломку!

– Я рад, что ты всё вспомнил, но не пора ли тебе бежать? Ты же ещё хочешь помочь твоей возлюбленной? Вам надо проводить как можно больше времени вместе. – Шэнь улыбнулся.

– Что-то мне подсказывает, что ты врёшь...

– С чего это? – Шэнь поднял обе брови, явно расстроенный. – Я очень хорошо чувствую любовь!

– С каждой секундой ты становишься всё более подозрительным.

– Да почему?! Объясни! – Шэнь сложил руки, а потом приложил руку к челюсти, сделав тем самым серьёзное лицо. Возможно, в его словах была доля правды, и Рё опустил плечи в знак согласия.

– Ну, раз уж так, Казанова. Если ты так сильно хочешь увидеть Легендарное дерево, то иди и признайся сам. Иди и влюбись в кого-нибудь, раз ты у нас такой нереальный гуру.

– Так вот в чём подвох... Теперь я понял... – Шэнь всё ещё сохранял серьёзное выражение лица и теперь кивал в знак согласия. – Значит, не обязательно так строго придерживаться сюжета...

– Сюжета?

– Неважно, давай вернёмся к нашему вопросу. Дело в том, что, мне кажется, я не смогу признаться.

– И почему же?

– Потому что любовь бьёт наугад, её никак не проконтролировать. – Шэнь сузил глаза и улыбнулся. Улыбка была нежной, но в ней чувствовалось напряжение, словно Шэнь был готов в любой момент вырвать кому-нибудь сердце.  Рё сглотнул.

– Шэ-э-энь, тебя зовут! – раздался где-то голос. Семи вошла и показал в сторону двери  – там стоял Кусама.

– По поводу вчерашнего... – Шэнь слегка приоткрыл глаза и подошёл к двери. Рё, не задумываясь, последовал за Шэнем, но его вернули с небес на землю слова Семи.

– Рё, разве тебе сейчас не нужно куда-то идти?

Рё выскочил из класса в другую дверь от Шэня.

На повестке дня –  установка освещения и украшений. В рождественский сезон деревья вдоль ограды заднего двора школы должны быть украшены огнями. Сад разбили на участки, в каждый из которых выделили по паре человек из клуба для установки освещения. Рё, конечно же, был в паре с Юри. Освещение хранилось в ящике. Он умещался в две руки, но был очень тяжёлым. Рё счёл это приемлемой жертвой ради Юри.

– У тебя хорошо получается, Атами. Никто в клубе бы не поднял эту коробку. – по пути Юри восхищённо заговорила с Рё .

Все эти тренировки с утяжелённым ящиком окупились!

Рё в восторге сжал кулаки, но постарался ответить как можно спокойнее:

– Да не так уж и тяжело. Но я ещё никогда не работал с таким масштабным оформлением, и мне не терпится увидеть его в свете огней. – судя по всему, бо́льшую часть лампочек, которую нёс Рё, судя по всему, пожертвовали местные жители. Видимо, они отдавали свои старые гирлянды в клуб садоводов, а те покупали себе новые.

– Раньше люди говорили, что дорожка в задний двор, пугает, потому что густые деревья создают мрачную атмосферу. Так что мы решили освещать её на Рождество. Но мы включаем их только после школы, потому что не хотим слишком нагружать деревья.

– Они нагружаются?

– Гирлянды светодиодные, поэтому они не очень горячие, но деревьям трудно спать, когда они включены.

– Деревья спят?! Это как? – ошеломлённо спросил Рё.

– Ну, не буквально «спать». Я имею в виду, что растения ночью отдыхают, а если отдохнуть не получается – заболевают! Извини, если непонятно объясняю. –  продолжила сбитая Юри.

– Ой, прости, что ничего в этом не понимаю!

– Нет! Это я плохо объяснила!

– Нет!..

– Да, я виновата!

– Хватит...

– Я!

В разгар перепалки Рё и Юри встретились взглядами. Через некоторое время они, не выдержав нелепости ситуации, разразились хохотом. Рё смотрел на смеющуюся Юри и чувствовал, что она получает удовольствие, от чего в его сердце разразился жар. Впервые он увидел это лицо летом первого года учёбы. Ходили слухи, что новым ученикам на первом курсе гарантировано постоянное место в спортивных командах, но, напротив, когда тем летом проходили межшкольные соревнования, Рё все время отсиживался в запасных. В это время, погрязнув в сожалениях и страданиях, сомневаясь в своих силах, Рё пришёл в спортзал. Именно тогда он впервые обратил внимание на клумбы заднего двора. За ними ухаживала одна ученица. В тот момент он просто понял: «Так вот чем занимается клуб садоводов». Хотя, если бы он в тот момент мог высказать своё мнение, то оно было бы таким: «У вас явно не получается» – ведь, несмотря на постоянный уход, все цветы были вялыми, а лепестки опали, как будто их что-то придавило. Ученица шла по ряду цветов, убирая вялые листья и подбирая лепестки. Она пылала страстью, но казалось, что все её усилия напрасны. Через некоторое время после этого, перед утренней тренировкой, Рё снова наткнулся на клумбу и не поверил своим глазам. На них распускались цветы.

– Невероятно... – Рё был очарован яркими красками.

– Наконец-то ты воспрял духом! – внезапно раздался чей-то голос. Рё повернулся к нему. Это была та самая ученица с клумб, в руках у неё была лейка. Когда Рё подбежал к клумбе, Юри остановила его. – Пожалуйста, не спеши и просто спокойно любуйся ими. Их это явно обрадует.

– Цветы радуются? – удивился Рё. Юри резко покраснела.

– А, нет, то есть, мне кажется... они будут рады!.. Если их увидят больше людей!.. А потом я посажу ещё цветов... ещё красивее, и... буду счастлива! – Юри расплылась в улыбке и начала поливать цветы.

Позже выяснилось, что цветы завяли от внезапного ливня. Юри добавляла опору для сломанных стеблей и поливала их, чтобы залечить повреждения. В итоге, они, вроде как, оправились.

– Не верится, что они вылечились после такого ливня... –пробормотал Рё, кивая и глядя на цветы. Распустившиеся цветы, устремлённые в небо, выглядели ослепительно. Из глубины груди Рё вырвалось горячее чувство. Это было переполнявшее его чувство, что он может ещё чем-то помочь.

– Почему-то... смотря на них, я чувствую себя намного лучше. – после этих слов Рё впервые увидел лицо девушки.

– Я рада!.. Это самая лучшая благодарность для цветов! – Юри Ооки с лейкой в руках счастливо и нежно улыбалась, что не могло не отразиться в груди Рё. Это был тот самый момент. С тех пор Рё регулярно общался с Юри, но и на первом, и на втором  году он учился с ней в разных классах, а на третьем, наконец, они попали в один, но из-за грядущих вступительных экзаменов у него не было возможности развить их отношения. Как сказал Сиба, до выпускного оставалось совсем немного. А текущий курс Рё приведёт лишь к грустному прощанию на выпускном.

«Я хочу сделать следующий шаг. Если я, по совету Сэми, спрошу её о планах на Рождество, то, может быть...»

Однако, три года копившихся чувств пустили глубокие корни. Пока Рё всё никак не мог набраться смелости, они уже закончили установку освещения.

– Большое спасибо за помощь! – Юри поклонилась, держа в руках пустую коробку.

– А, нет, н-ничего страшного! Это было совсем не сложно! – Рё быстро замотал головой: если он сейчас пригласит Юри на свидание, то вся его сегодняшняя работа покажется сущим пустяком.

«Это твой шанс! Пригласи её!» – раздался голос внутри Рё. Однако рёв его сердца с такой же силой толкал его в обратном направлении, отчего рот Рё потерял всякую энергию для речи, как севший смартфон.

– Я и не заметил, что стало так темно. – Юри посмотрела на небо. Сумерки.

– Думаю, пора по домам. – слова, которые наконец-то смог выдавить Рё, только лишь ускорили момент расставания. Пара бодро зашагала по тускло освещённой роще.

– Кстати... Сиань любит мангу?

– Ась?!

Неожиданная фамилия вырвалась из уст Юри, и Рё чуть не упал, но благодаря своей натренированной реакции сумел удержаться.

– Ты в порядке?!

– Ах, д-да, я в порядке! Просто чутка споткнулся... – Рё ответил на заботу Юри улыбкой, но сердце его колотилось. Неужели Юри тоже заинтересовалась Шэнем? – Эм... Тебе интересен Шэнь? – нервно спросил Рё, скрывая внутреннее смятение.

– Да, та фраза, которую он сказал, представляясь, очень похожа на одну реплику из моей любимой манги.

– А? Он процитировал мангу? – вопрос Рё, казалось, вернул в голос Юри энтузиазм, который она испытывала, когда он с ней познакомился.

– Агась! Это было очень странное представление, да? Но я вспомнила, что где-то уже его слышала. Когда я вернулась домой и перечитала мангу, то нашла персонажа, который говорил точно так же! Может, если Сианю тоже нравится эта манга, то я смогу с ним поговорить... Но просто подойти и спросить... Это как-то неловко... Сиань рассказывал тебе что-нибудь об этой манге? – спросила девушка, краснея

– Нет, я впервые слышу о том, что... – и тут в голове Рё начали всплывать какие-то мысли и необычные фразочки Шэня: «Но в моих материалах есть сцена, где девушка говорит "у меня болит глаз", и парень делает так, чтобы ей помочь», «Сюжет немного изменился»...

Рё не понимал, о чём идёт речь. Возможно, Шэнь использовал мангу, о которой говорит Юри, в качестве справочного материала? Если так рассуждать, то получается, что его презентация звучала как что-то из манги. К тому же, когда они встретились в саду, у Шэня в руках было что-то типа книги.

«Может быть, это она и есть?» – как только Рё посетила эта мысль, он захихикал.

– Что смешного?

– Ничего, просто я прикинул, что, если Шэнь использует мангу, как ориентир по школьной жизни, то это довольно мило. Видимо, волнуется, всё-таки первый раз в школе, наводит справки.

– Серьёзно?! Он пришёл в школу в первый раз в жизни и решил использовать эту мангу в качестве справочника? А у него хороший вкус!

– Ты, видимо, очень любишь эту мангу, Ооки.

– Да! Я много манги люблю, но эта... – сияющий от радости голос Юри прервал громкий крик и рёв.

– Ты за кого нас держишь, ублюдок?! – Это было неожиданно и заставило Юри и Рё в шоке застыть на месте. Владелец голоса явно не прикалывался. Они быстро спрятались в тени дерева. Выглянув и стараясь не издать ни звука, Рё и Юри увидели неподалёку от себя фигуру человека. Нет, их было несколько. Сколько бы их ни было, казалось, что они окружают одного человека. И этим человеком был Шэнь.

– Это же те школьные хулиганы, которые вечно буянят? – спросила Юри, не повышая голоса. Так и есть, Шэня окружали те же восемь учеников, которых он повалил вчера во время обеда. Нет, похоже, сегодня их было девять. Среди них было одно знакомое лицо.

– Что нам делать... Сианя же изобьют... – голос Юри дрожал от страха. Рё, однако, знал силу Шэня, и как раз в тот момент, когда он сказал ей: «Всё будет хорошо», в поле зрения ребят что-то блеснуло.

Это был нож. Его вытащил один из хулиганов. Холодок пробежал по спине Рё. Испуганная Юри крепко вцепилась в его форму. В этот момент всё и произошло.

Земля задрожала, и из неё просочился звук глубокого рыка, который разнёсся по округе. Рё тут же обернулся и прижал к себе Юри, чтобы та не пострадала.

И тут он своими глазами увидел его.

Огромное дерево, тянувшее к ним свои ветви.

– Одна девушка хочет признаться тебе... – вот что Кусама рассказал Шэню, когда подозвал его.

Он знал, что Шэнь больше всего на свете хочет, чтобы ему признались, и вот, Кусама такую нашёл. Третьегодки заключили соглашение, так что они сразу отметаются, а вот второгодкам признаться ничего не мешало. Кусаме без проблем нашёл среди них девушку, которая слышала о Шэне. Тот был удивлён, что кто-то так постарался ради него.

– Это... за то, что ты спас меня вчера...

И Шэнь с Кусамой отправились на задний двор, чтобы в обговорённое время встретить ту самую девушку. Был закат. Свет в заднем дворе был тусклым, вечерняя темнота заполняла пространство, окружённое густыми зарослями деревьев.

– Темно уже для признаний... – сказал Шэнь, следуя за Кусамой по тропинке.

– Признается на свету – привлечёт внимание.  Она сказала, что лучше всего признаться там, где вас увидит как можно меньше людей.

– Я понимаю. Заодно, так больше шансов, что появится Легендарное дерево. – Шэнь кивнул в знак признательности. Кусама остановился на месте, не издав ни звука. Подобно ему, Шэнь тоже остановился. Он чувствовал присутствие людей вокруг себя. Нескольких людей. Но, к сожалению, атмосфера от них исходила явно не романтическая.

– Так вот оно что. – Шэнь затаил дыхание, и по его лицу расплылась улыбка. – Всë в порядке, если вы выйдете. Я б лучше послушал признание от девушки, но так-то и подраться не против. – Шэнь обратился к окружающим, и из тени между деревьями появились те самые хулиганы со вчерашнего обеденного перерыва.

Кусама отделился от Шэня, как бы вступая в ряды хулиганов, и стал смотреть с насмешливым взглядом смотреть на него. Его лицо так и говорило: «Это всё потому, что ты строишь из себя защитника справедливости». Судя по всему, после вчерашнего хулиганы опять выместили свою злость на Кусаме, а потом приказали, чтобы он привёл к ним Шэня.. Он сделал это, чтобы защитить свою шкуру, но обиделся на незваного гостя, поэтому решил заманить его в эту ловушку. По всей видимости, его обида была очень глубокой, раз он искал самый простой способ выманить Шэня.

– Даже после вчерашнего вы не поняли нашу разницу в силе... Вы ж дилетанты? – Шэнь разочарованно опустил плечи.

– Ты за кого нас держишь, ублюдок?! –крикнул один из хулиганов, а вслед за ним и остальные начали что-то выкрикивать. Кто-то вытащил нож. Земля задрожала, и из неё просочился звук глубокого рыка, который разнёсся по округе.

– Шикарно! Ты такой добряк, Рё! – Шэнь заметил дрожащих Рё и Юри. К ним тянулось огромное дерево.

Когда огромное дерево выгибало свой широкий ствол, к ним тянулись толстые ветви. То, что двигалось перед ними уж точно не должно было этого делать. Одного это движения достаточно, чтобы убедить человека в том, что он просто сошёл с ума, и вызвать у него невероятный страх. Ветви и листья продолжали шелестеть, Рё и Юри не могли сказать и слова, они просто обнимали друг друга. Кроме шелеста листьев, до их ушей донёсся ещё один звук – голос.

– Что это за херня?!

– Чёрт! Сфоткайте эту дичь, срочно!

– Ого, так это и есть Легендарное дерево?

Хулиганы забыли о Шэне, они достали свои телефоны и начали фотографировать дерево. Периодически вспышки их телефонных камер освещали местность.

– Хм... Я бы на вашем месте его не фоткал. – как только Шэнь договорил, ветви, которые до этого были направлены на Рё с Юри, остановились и потянулись к хулиганам. Словно кнуты, ветви без труда обхватили учеников и подняли их в воздух.

– Что происходит?!

– Отпустите! Ты...

– Какого чёрта?! Я не могу их разрезать! – один из которых попытался срезать ветки ножом, что сломало лезвие.

– А я говорил... Ну, хоть отстали. – сказав это, Шэнь отпустил Рё и Юри, которых успел спасти, пока Дерево отвлеклось.

Отойдя от Шэня, они снова посмотрели в сторону огромного дерева. Корни вырывались из земли, извиваясь, как щупальца осьминога, а в ветвях висели ученики. Из углубления в центре толстого ствола дерева, казалось, просачивался звук, похожий на стон. Казалось, что странный голос, который они слышали ранее, исходил именно от этого дерева.

– Это Легендарное дерево?..– спросила Юри со страхом в голосе.

– Его так называли, но правильнее было бы назвать его криптидом. Или, возможно, младшим.

– Младшим? – повторил Рё за Шэнем.

– Если я назову его криптидом, то сильно понятнее станет?

– Криптидом?..

– Да, но на этом объяснения придётся закончить. Времени нет. – не теряя ни секунды, Шэнь достал что-то из кармана и прокричал: «Шэньчжань!» (кит. «Вытягивание»). Что-то прорвалось сквозь ветви Дерева. – Так ты ловишь всех свидетелей? Так вот, как ты скрывался. – атака ветвей прекратилась, как и руки Шэня. В них оказался деревянный посох ростом с самого Шэня.

– Он сдул все ветви посохом? – запоздало рассудил Рё.

Когда огромное движущееся Дерево собрало свои сломанные ветви обратно, из дупла раздался необычный голос, достаточно громкий, чтобы поранить уши.

– Видимо, тебе не понравилось... Теперь я понимаю, что у тебя есть чувства, но нет возможности их выразить. Ты ведь разумный? – Шэнь встал лицом к огромному дереву и пытался удерживать его на расстоянии, Дерево выпустило вперёд свои ветви, чтобы ударить его. Шэнь постоянно вилял влево и вправо, уворачиваясь от ударов ветвей, а затем взмыл вверх. Теперь он, с посохом наперевес, висел в воздухе выше этого самого Дерева.

– Ну что ж, пора закругляться?

Когда Шэнь собрался обрушить свой посох на Дерево, оно подняло одного из учеников в поле зрения Шэня, используя его, как щит. Этим учеником был Кусама. Шэнь замер. В тот же миг дерево одним махом закинуло всех оставшихся учеников в своё дупло. Хулиганы кричали, но в дупле их голоса стихли.

– Оно... съело их... Это Дерево... просто съело их... – Юри еле стояла на ногах и чуть не упала, но Рё успел поддержать её. Он хотел задрожать и рухнуть, но не мог, ведь тогда он не сможет спасти Юри. Юноша отчаянно держался.

– Понял. Он вырос от такого потока энергии. – Шэнь освободил Кусаму от веток и приземлился.

– Э-эт-эт-эт... Эт-то... Э... – Кусама дрожал. Охваченный страхом, он потерял сознание.

Однако, этого никто не заметил. Рё и остальные не могли отвести взгляд от открывшейся перед ними картины. На Дереве распускались цветы, которые бы еле поместились в руки взрослого человека. Цветки раскрывали свои лепестки и тут же их сбрасывали, а в чашелистниках были плоды.

– Что это?! – Рё не мог поверить своим глазам, а Юри молча прикрыла рот рукой, глядя на отвратительную сцену. Плоды принимали форму людей. Сначала формировалась голова, потом шея, плечи, ноги, кожа, которая сначала была зелёной, но вскоре стала такого же цвета, как у нормального человека. Цветков было восемь, как и людей, которых поглотило Дерево, а когда плоды полностью созрели, на них появились лица поглощённых учеников..

– Вот она, механика Легендарного дерева. – сказал Шэнь – Криптид Цепь реагирует на связи и пытается объединить всё воедино. Этот Младший перенял часть этой способности: он реагирует на сердца влюблённых юношей и девушек, поглощает их и берёт энергию из их связанных сердец и тел. А затем, используя клонов поглощённых людей, он непринуждённо распространяет слухи о своём существовании, привлекая новых влюблённых. Со своей задачей он справился неплохо. – Шэнь кивнул, соглашаясь со своими словами.

– Значит... тот друг Сибы был...

– Подделкой! Вот почему он стал давать только короткие и тупые ответы.

– Но как?!.

– Обычно он поглощает только влюблённых, но если он поглотил тех хулиганов...

Буль, буль...

Не успел Шэнь закончить фразу, как рождённые на дереве люди упали на землю. Поддельные ученики уставились на Шэня безжизненными глазами.

– Оно пытается уничтожить всех свидетелей одним махом. – Шэнь улыбнулся. Из дупла дерева раздался стон. От этого звука захотелось заткнуть уши, и, словно по сигналу, подделки набросились на Шэня.

– Я отрицаю твои замыслы, – Шэнь плавно вытянул руку в сторону, а затем тихо пробормотал про себя. – Ход. – в воздухе вокруг его вытянутой руки появилась трещина.

Рё и Юри наблюдали за всем действом, не успевая перевести дух. Следующим в этой череде потрясений стал Шэнь, достающий из трещины саблю, на лезвии которой пылало пламя.

– Я одолжу его, босс. – Шэнь схватил меч и одним взмахом разрубил нападавших на него подделок. Они вспыхнули в местах разреза, упали на землю и рассыпались на ветру. Из дупла огромного Дерева донёсся ещё один стон, полный недовольства. Оно шевелило корнями, с большой скоростью подтягивая их к себе. Если присмотреться, то казалось, что оно медленно погружается в почву. Возможно, Дерево пряталось в земле, чтобы не попадаться людям на глаза. – Я же говорил, что отрицаю эти замыслы. И вообще, все предрешено. – Шэнь подпрыгнул высоко в небо и с размаху обрушил на Дерево свой клинок. Оно попыталось защититься, прикрываясь ветвями. Однако пылающий клинок Шэня рассёк и воспламенил каждую ветку, а затем разрубил ствол дерева надвое. По двору разнёсся самый громкий стон за вечер. Сгорая, огромное дерево корчилось в агонии. Корни, ушедшие в землю, вертелись вокруг него, окутанные пламенем и сгоревшие дотла.

– Они же сгорят!.. – запаниковал Рё, но Шэнь лишь улыбнулся.

– Всё в порядке. Это пламя сжигает только то, что хочет сжечь его хозяин. Я одолжил его на разок, но лучше бы дрался сам. – Шэнь тихо произнёс: «Ход!..» - и в воздухе раздался треск. Меч исчез в пустоте.

Как и сказал Шэнь, пламя сожгло всё дерево и от него ничего не осталось. Оно сгинуло в ничто, не оставив даже пепла.

– Хм-м, так это - основное тело младшего? – Шэнь поднял из золы что-то, похожее на цепь. – Муй, забери. – Цепочка исчезла, не издав ни звука. –Полагаю, на данный момент миссия выполнена. – Шэнь выдохнул, а затем повернулся к Рё и Юри. – Вы, наверное, в шоке, но теперь всё будет хорошо. Младшие больше не смогут вас атаковать. Сейчас я разберусь с теми, в отключке, можете о них не беспокоиться. – там, куда указывал Шэнь, лежал на земле Кусама, и хулиганы, наполовину зарытые в грязь. По всей видимости, Младший Цепи хранил поглощённых им людей под землёй, медленно похищая их энергию. Хулиганы пока были без сознания.

– Да кто ты такой? – осторожно спросил Рё, глядя на нежную улыбку Шэня.

– Я просто ученик по обмену! Хотя, может, я чутка преуменьшаю.

– И что это значит? Я ничего не понимаю!

– Вот и хорошо. Меньше забудешь... Спасибо, что вызвал криптида.

– Чего?

– Вы не поняли? Этот Младший отреагировал на твои чувства. – улыбнувшись, Шэн указал пальцем – Вот же. Рё посмотрел в ту сторону, куда указывал Шэнь, оказывается, он всё это держал Юри за плечо.

– Уа-а-а! Н-нет, п-прости, Ооки... – Рё в замешательстве отодвинулся от Юри, но в ту же секунду его тело само по себе обняло Юри.

– Атами?!

– А?! Нет, это не?!. – лицо Рё сначала посинело, затем покраснело, и, спонтанно меняя цвет, он снова отдалился от Юри. Без её тепла, Рё окутывал лютый холод, но вдруг всё вновь потеплело, ведь Юри смотрела на него, нежно улыбаясь. – Ооки, э-э-э, я... – его чувства превращались в слова и сами собой лились изо рта. Сердце его колотилось невероятно быстро и оглушительно.

Пытаясь подобрать нужные слова, Рё понял: Шэня нет.

– Шэнь!.. Шэнь?.. – Рё оглядывался по сторонам, отчаянно ища взглядом весёлого новичка, но нигде его не нашёл.

– И всё-таки, привычная одежда – самая лучшая! – Шэнь переоделся в свою обычную униформу и, заняв своё место, потянулся.

– Отлично справились с заданием, господин Шэнь. – Муй появилась как раз вовремя, чтобы вручить ему поднос с чаем улун. Они вдвоём летели на скоростном самолёте в штаб-квартиру Союза.

– Сесе! (кит. «Спасибо!»). – Шэнь залпом выпил весь чай. – А-ах, у тебя самый вкусный чай, Муй. И твой бенто был просто превосходным!

– Большое спасибо! Было очень весело пробовать что-то новое и учиться у госпожи Фуко и господина Тикары. – Муй, покраснев, слегка склонила голову. Когда Муй снова подняла её, невинная улыбка исчезла, и она с серьёзным видом спросила. – Итак, господин Шэнь, что вы думаете о Книге пророчеств? Стоит ли ей доверять?

– Похоже, что да. Персонажи немного отличались, но информация оказалась чрезвычайно достоверной. Даже метод победы над криптидом был точь-в-точь, как тут. – Шэнь взял в руки мангу, лежавшую рядом с ним. Называлась она «Слова для тебя». Сама миссия возникла по предложению Неподвижности Тикары Сигэно, который уже читал эту мангу.

– Легенда из арки «Нападения на школу», очень похожа на легенду, которая была у нас в школе... Чем дальше я читаю, тем больше схожестей замечаю...

Неудача Фуко Идзумо только что проникла в издательство, чтобы доказать, что это действительно Книга пророчеств, но насколько она достоверна? Чтобы проверить точность предсказаний, Союз отправил Шэня на роль новенького, ищущего себе невесту в школе Тикары, прямо как в «Словах для тебя».

– Если бы всё шло по манге, то целью духа Легендарного дерева должен был стать новенький, то есть вы, господин Шэнь. Но ей оказался ваш друг.

– Знаю. Я изо всех сил старался вжиться в роль и стать этим персонажем... Я и не думал, что сюжет изменится.

– Однако это значит, что если мы воспользуемся Книгой пророчеств, то в будущем нам будет гораздо проще принимать контрмеры. По словам господина Нико, после стирания памяти он заметил много нового, о чём хотел бы нам рассказать. – Муй поклонилась и отправилась в другое помещение собирать отчёты. Шэнь, оставшись в одиночестве, ещё раз потянулся. Это был его первый поход в школу. И там у него появились друзья. Благодаря очистке памяти от Нико, эти мальчики больше не помнили его. Но Шэнь не чувствовал себя одиноким. Подумать только, те хулиганы, с которыми он общался, изменились и он может с ними нормально общаться после всего случившегося. Шэнь не вдавался в подробности, но, может быть, их агрессия была вызвана криптидом. Возможно, чтобы сделать из них жестокие плоды, ему нужно было поглотить эту часть их самих... возможно.Как бы то ни было, порядок в маленькой школе был сохранен. Тот факт, что в школу вернулся мир, напоминает концовку арки «Нападения на школу», хоть и с небольшими изменениями. Внезапно в голове Шэня возникла мысль.

– А может арка «Нападения на школу» была написана специально для нас, чтобы мы могли легко проверить мангу? – пробормотал он.

В «Словах для тебя» было много сюжетных арок, разворачивающихся по всему миру, но «Нападение на школу» была гораздо приземлённее. Это делало её идеальной аркой для проверки Книги пророчеств.

Другими словами, возможно, они танцевали под дудку Анно Уна. Шэнь покачал головой, понимая, что не стоило продолжать думать об этом. Продумывать гипотезы, используя свой мозг – не его работа. Шэнь предпочитал судить о ситуации, видя её своими глазами. Ведь именно так человек находит Правду.

– Анно Ун, надеюсь, мы когда-нибудь встретимся... – Шэнь откинулся на спинку кресла, закрыв глаза, отрицающие правду.

Операция «Повеселимся в Хэллоуин на полную катушку»

До открытия заданий с сотым наказанием оставался месяц. Неудача Фуко Идзумо и Неподвижность Тикара Сигэно усердно трудились над специальным режимом тренировок, созданным Союзом. Этот «специальный режим тренировок» был в основном направлен на улучшение физической подготовки. Чтобы овладеть своей способностью, необходимо развивать не только гибкость в мышлении и интерпретации своей способности, но и физические навыки... Именно поэтому Фуко и Тикара только что пробежали круг на спортивной площадке и, достигнув своего предела, упали с грохотом на землю. Если бы вы попросили домоседов Тикару или Фуко описать этот режим подготовки одним словом, они бы выбрали «суровый».

– Думаю, я смогу бегать лучше, чем раньше, хотя бы немного... – сказал Тикара, стараясь восстановить дыхание.

– Да, именно!.. – ответила Фуко с бодростью, перебиваясь болезненной одышкой. Мышечная боль, связанная с ежедневными тренировками, была ужасной, но они оба чувствовали себя лучше, видя в этом доказательство того, что они постепенно растут. Мысль, что отрицания прокляли их на всю жизнь, не покидала голову, но когда они поняли, что отрицания можно использовать и  в помощь, захотели пройти через это, как бы тяжело не было.

– Такой отдых вреден для организма, ты же знаешь!

– Татьяна! – Фуко повысила голос от радости, когда в поле её зрения скользнула чёрная металлическая сфера. Это была Неприкосновенность Татьяна.

– Вот полотенце, потом приложишь лёд. Воды пей больше. – из сферы вытянулись роботизированные руки, держащие полотенца, пакеты со льдом и спортивные напитки, которые она передала Фуко и Тикаре.

– Спасибо, Татьяна.

– Спасибки, как обычно.

– Господи, без меня, вы двое, как без рук. – судя по тому, как исказилась сфера, казалось, что она горделиво надувает грудь в ответ на их благодарность.

В последнее время Татьяна то и дело появлялась на тренировочной площадке ребят, внимательно всматриваясь в их занятия. Казалось, она с радостью присматривает за своими новоиспечёнными друзьями. Окончательно восстановив дыхание и сделав глоток холодного спортивного напитка, Фуко заметила, что в роборуках Татьяны есть ещё что-то. По форме оно напоминало оранжевый шар, сплющенный сверху и снизу… Это была тыква.

– Татьяна, зачем тебе тыква?

– Божечки, Фуко, ты не знаешь? Тыква может означать лишь одно – Хэллоуин! – Татьяна помахала ею, явно демонстрируя.

– Серьёзно? Сегодня 31 октября?

– Хэллоуин, хм... – Тикара кивнул в знак понимания – Не очень много знаю о нём, я никуда особо не ходил... Хотя, слышал, это довольно весело.

– Да! Именно! Как знала, что ты так скажешь! – Татьяна протянула другую роборуку, которая не держала тыкву, и крепко сжала ладонь Фуко. – Эй, почему бы нам не отпраздновать Хэллоуин вместе?!

– Эм, вместе?

– Да! – заявила Татьяна с ясным намерением, прежде чем её линза бросила быстрый взгляд на Тикару.

– Ась?! Хочешь сказать я тоже приглашён?..

– Будет веселее, если все присоединятся, так что да, лук-извращенец.

– Э-э-э... очень признателен?.. – Тикара не смог скрыть своего недоумения от того, что его насильно втянули во что-то.

– Что ж, давайте поторопимся и начнём подготовку! – Татьяна начала радостно двигаться, и Фуко пришлось быстро окликнуть её, чтобы остановить.

– Татьяна! Ничего, если мы займёмся подготовкой после нашей дневной программы тренировок?

– Да, точно, у вас же есть ещё одна после обеда... – Татьяна, казалось, с нетерпением ждала нача́ла, но теперь лишь хмыкнула и разочарованно повесила свою роботизированную голову.

– Татьяна... – Фуко переживала за подругу. Раздался звук, похожий на утечку воздуха.

«Откуда это?» – подумала Фуко, осматриваясь и прислушиваясь ко всему, но больше никаких причудливых звуков не раздавалось.

– Звучит заманчиво! – раздался в ответ на её мысль громкий мужской голос.

Если посмотреть в сторону источника голоса, то можно было увидеть, что в помещение зашли Нежить Анди и Билли, который его сюда привёл.

– Господин Билли! Что вы тут делаете с этим зомби? – Татьяна быстро подлетела к двери. Все знали, что именно она выполняет роль глаз для Билли, чтобы помочь, она подала ему руку, без всякого беспокойства оттолкнув Анди в сторону.

– Если у Вас здесь были дела, почему не предупредили? Я бы могла взять Вас с собой. – поинтересовалась Татьяна, подведя Билли к Фуко и Тикаре.

– Не переживай, просто я прогуливался неподалёку и услышал, как кто-то говорит о чём-то интересном. Хэллоуин – это очень классно! Думаю, мы обязаны что-нибудь придумать! Сейчас!

– Сейчас?

– Прямо сейчас? – Тикара и Фуко повторили слова Билли, а потом посмотрели друг на друга.

– Но наша тренировка... – в словах Тикары не было ни капли уверенности, и Билли только усмехнулся этому.

– Иногда небольшой отдых идёт на пользу, понимаешь? – он глянул на Анди в поисках подтверждения его словам.

– Так оно и есть. Отдыхать тоже надо. Да и вообще, чередование занятий может быть удивительно эффективной практикой для расслабления ума. – Анди расплылся в широкой ухмылке.

– Я б не отказался отдохнуть! Давайте все вместе насладимся Хэллоуином! Если хотите, могу договориться с начальством, чтобы вам дали выходной, если вас это успокоит.

– А? Конечно, большое спасибо?.. – разговор шёл своим чередом, и Фуко с Тикарой не могли ничего, кроме как беспомощно кивать в знак согласия.

– Ребят, знаю, что это не ваши проблемы, но побудьте сегодня с Татьяной. Вы так заняты своими тренировками последнее время, а она по вам скучает. – прошептал им на ухо Анди, резко притянув к себе и положив руки им на плечи.

– Оу... – пробормотала Фуко, поняв, о чём говорит Анди.

– Мы еле стоим на ногах после тренировок. Даже если бы Татьяне захотелось рассказать об этом госпоже Фуко, она бы промолчала. – как только Тикара договорил, он перевёл взгляд на Татьяну. Её голос был удивительно бодрым, когда она рассказывала Билли о своей большой тыкве, которую ей принесли сотрудники.

– Татьяна только недавно узнала о том, что такое Хэллоуин. Неудивительно, что ей не терпится отпраздновать его с вами.

– Понятно... Хм? Анди, а почему ты вообще беспокоишься о Татьяне? – спросила Фуко.  Анди промолчал.

– Анди? – Тикара также недоумённо посмотрел на Анди.

– Есть причина. – Анди расплылся в широкой ухмылке, постояв некоторое время под пристальным взглядом ребят.

– Так расскажи нам... – Фуко хотела повернуться, чтобы задать свой вопрос, но внезапно обнаружила, что её щека прижалась к щеке Анди, который только что стоял рядом с ней.

– Ой!

В ту же секунду, когда они закричали в унисон, из-под пола площадки раздался сильный грохот. Он обрушился.

Причиной внезапного обрушения стали строительные работы, которые велись в помещении прямо под залом. Во время строительных работ время от времени происходят несчастные случаи, которые могут привести к взрыву, и, похоже, именно поэтому зал разрушился. Был довольно большой обвал, но благодаря усилиям Анди и Татьяны никто из стоявших у площадки или наблюдавших за строительством людей не пострадал. Тем не менее стало ясно, что сам зал больше не пригоден для использования, и Фуко с Тикарой не смогут пойти на дневную тренировку. Поэтому они сразу начали готовиться к Хэллоуину.  Вместе с Татьяной они пришли в общую комнату Союза, обсуждая все приготовления.

– Итак, что мы будем делать на Хэллоуин? – Фуко начала с фундаментального вопроса, на что Татьяна быстро подняла свою тыкву.

– Ну, сначала тыква! Потом нам нужны костюмы, а потом сладости, да? И, эм, потом... потом... потом! – воодушевление Татьяны было заразительным. Было видно, как она веселится, Фуко и Тикара улыбались всё шире и шире, пока она продолжала говорить. Как выяснилось, Татьяна действительно узнала о Хэллоуине только этим утром. Это выяснил Билли, который, как оказалось, и рассказал ей об этом празднике.

– Если ты не знала, то Хэллоуин – это праздник, который празднуют ребяти-ишки. Не хочешь попробовать, Татьяна? Будет здорово, если ты пригласишь Фуко и других ребят. – похоже, он предложил это как раз в тот момент, когда она собиралась отправиться на тренировку, подтолкнув её к внезапному приливу решимости:

– Как скажете, господин Билли!

– Так это был ваш план? – осторожно спросил Тикара, а Билли лишь улыбнулся в ответ.

– Нет-нет, я ничего не планировал! Просто мне кажется, что Татьяне в последнее время ужасно одиноко, я просто хотел, чтобы она хотя бы сегодня чуть порадовалась! – искренне заявил Билли, сжимая кулак. Фуко и Тикара восприняли это как знак его безграничной любви к Татьяне. На самом деле, для них это была не такая уж плохая идея. Сделать Татьяну счастливой значило для них больше, чем что-либо другое, да и они перегрузили себя тренировками, так что были рады сделать небольшой перерыв.

– Что-о ж, давайте начнём праздновать Хэллоуин! – воскликнула Фуко, а Тикара и Татьяна с энтузиазмом закивали.

Несколько человек, наблюдавших за этой сценой, вздохнули с облегчением. Мониторы показывали происходящее в общей комнате в режиме реального времени, и наблюдали за процессом сами Билли и Нико. Точнее, Билли подслушивал, понимая, что происходит.

– Вот и хорошо, главное, что им весело! – он довольно кивнул.

– Думаю, можно сказать, что первый этап плана удался. – беззаботно произнёс Нико.

– Ну, говоря об этом... – донёсся сомневающийся голос. Это был Неостановимость Топ Булл Спаркс. Он повернулся к Нико, который стоял за диваном перед монитором, на котором, раскинув руки и ноги, лежал Топ. – Вы серьёзно думаете, что этот план сработает?

– Меня тоже терзают сомнения... – фраза была искусно написана на листе бумаги, на них кротко указал громоздкий доспех, стоявший рядом с диваном... Это была Неразрушимость Иссин.

– Хотите сказать, что этот план может сделать всё ещё опаснее? – Анди ухмыльнулся с другого дивана, а затем посмотрел на Билли и Нико, создателей плана.

– Вы правы, ребята. Я много размышлял над этим, но, думаю, мы придумали самый эффективный план, сохранив при этом безопасность и мир. Так ведь? – Билли посмотрел на Нико в поисках поддержки, на что Нико почесал голову, уже сыт по горло ситуацией.

– Ах да... Наш главный приоритет – психическое состояние Татьяны. Если оно хоть немного ухудшится, то мы можем исчезнуть в радиусе её области НП.

Несколько часов назад стало известно, что возникла проблема с устройством, контролирующим область НП Татьяны. Чтобы обезопасить других от неё, устройство регулярно контролировало силу Татьяны, но теперь показания стали крайне нестабильными. Произошло это из-за недавнего выпуска области на последнем задании. Когда Нико догадался об этом и сообщил Джуйс, она также связалась с человеком, который лучше всего подходил для решения проблемы. Им оказался Билли. Вместе Нико и полусонный Билли вместе разработали план по предотвращению выброса области НП. Или по-другому...

– Операция «Повеселимся в Хэллоуин на полную катушку». Если, следуя этому плану, мы сделаем так, что Татьяна весь день будет в приподнятом настроении, то с её психикой будет хорошо! Мы спасены! – когда Билли, сделав своё весёлое заявление, повернулся к Татьяне спиной, Топ задумчиво уставился на него.

– Ты придумал этот план спросонья, да? Ты правда думаешь, что он сработает?

– Конечно, сработает. Этот парень всегда работает полусонным. Кроме того, я внимательно изучил подробности плана.

– Наверное, всё будет в порядке, раз ты так говоришь, дедуль – кивнул Топ в ответ на неубедительное заявление Нико.

– А мне ты не доверяешь? – пожал плечами Билли.

– Как так вышло, что нестабильность психики Татьяны начала расширять область НП? – спросил Анди. Нико показал ему монитор, на котором отображалась схема сферы.

– Эта броня обычно сдерживает область НП Татьяны, не давая ей расширяться дальше. Неприкосновенность Татьяны основана на её эмоциях, поэтому мы придаём этим эмоциям определённое числовое значение, используя которое, устройство регулярно регулирует силу и электромагнитные волны. Однако на этот раз произошёл сбой в сенсорах, которые должны определять эти «отрицательные» эмоции. Из-за этого, если стресс возрастает, броня не знает, как с ним справиться.

– Понял. – Анди кивнул, а Топ и Иссин в замешательстве посмотрели друг на друга.

– А я нет...

– Аналогично...

– В общем, если мы сможем обеспечить Татьяне хорошее настроение на весь день, то всё будет хорошо! – весело объяснил Билли.

Как и следовало из названия, Операция «Повеселимся в Хэллоуин на полную катушку» предполагала помощь Татьяне в проведении Хэллоуина, чтобы обеспечить ей один спокойный день. Крайний срок – 16:00. Этого времени  достаточно, чтобы изготовить новое ограничительное устройство. Если же миссия провалиться, то, как все и опасались, расширение области НП может уничтожить весь Союз. Возглавил операцию Билли, помогали ему Нико, Топ, Иссин и Анди. На передовой находились Фуко и Тикара. Однако эти двое не знали содержания плана, так как, учитывая их характер, они бы не смогли успешно осуществить план, сохранив его в тайне.

– Если Татьяна начнёт играть с остальными, она сто процентов будет вне себя от счастья. Я вызвал вас на подмогу, но можете и просто сидеть, наслаждаться зрелищем. Можете покушать эти сладости, которые я испёк. – Билли повернул голову к Анди, когда произносил свою победоносную речь. Тот нехотя встал с дивана и взял из корзины в углу комнаты несколько сладостей, а затем разложил их на столиках, стоявших перед диванами. Когда Анди привёл Билли на спортплощадку для осуществления первого шага плана, он взял с собой и сладости.

– Вау, это потрясающе! Они великолепны! Иссин, и ты угощайся!

– Я тоже попробую.

– Скоро ещё и тыквенный пирог приготовится, так что ждите и его!

– Эй, следите за монитором! – Нико призвал остальных к вниманию, и как только он договорил…

– Уровень стресса повышается! Уровень стресса повышается! – из машины донеслось сообщение, а вместе с ним и сирена.

– Уже?! – Топ и остальные с ужасом уставились в монитор. Там Фуко и Тикара стояли в замешательстве, сложив руки и склонив головы.

Главный элемент Хэллоуина – дети ходят в костюмах и говорят: «Сладость или гадость!». Фуко и Тикара объяснили это Татьяне, но тут же встретились с одной проблемой.

– Костюм Татьяны... – Фуко скрестила руки, погрузившись в раздумья. Какой костюм она может надеть? В этом и заключалась проблема. Конечно, Татьяна с её способностью сводить на нет абсолютно всё, что к ней прикасается, не смогла бы ничего надеть. Если её и можно было как-то нарядить, то только с помощью нанесения чего-нибудь на внешнюю сторону её сферы, но тут уже надо думать, что именно наносить.

– Может шар для боулинга? Думаю, тебе подойдёт. – Тикара сказал об этом с улыбкой на лице, но не прошло и секунды, как Татьяна его раскритиковала.

– С какого перепугу? Это же Хэллоуин! Разве не очевидно, что мы должны выбрать что-то повеселее, чем просто шар для боулинга?!

– Думаю, если бы ты нарядилась шаром для боулинга, то получила бы массу удовольствия... – пока Тикара продолжал отстаивать свою точку зрения, Татьяна вытянула роботизированную руку и заткнула ему рот, ткнув в щёку.

– И что делать? Разве мы не сможем что-нибудь придумать с этой сферой... – размышляла Фуко, кружась вокруг Татьяны. В этот момент они снова услышали тот самый звук утечки воздуха.

– А? Снова этот звук? – он был тихим, но в комнате с монитором не было ни одного человека, который бы не уловил этот звук. Все резко напряглись.

– Невозможность нарядиться вызывает стресс?! Его будет достаточно, чтобы освободить область НП! – в недоумении воскликнул Топ.

– Этот уровень стресса меньше, чем мы предполагали. Неужели даже его слишком много для брони?

– Интересно. – пробормотал Нико не изменившись в лице, в то время как сирены в комнате продолжали громко выть.

– Дело дрянь! Что нам делать, командир?

– Хм, что же нам делать? – Билли сидел в замешательстве, скрестив руки, пока Топ задавал ему вопросы.

– У вас нет плана? Вы слишком недальновидны!

– Я уже говорил, что придумал этот план лишь пару часов назад? Даже мой вариант с Хэллоуином оказался наилучшим, хотя я продумывал его на ходу.

– Так раз у тебя было время испечь пирог, то может стоило его потратить на план получше?!

– Ой! Прости... – Билли согнул свою длинную спину, повесив голову в знак извинения, Топ резко замолчал.

– Не... Я сказал то, чего не должен был... Виноват.

– О нет, это я был слишком легкомысленным... – пока Билли и Топ продолжали извиняться друг перед другом, Анди с досадой вздохнул

– Сейчас не время для этого. Плевать, о чём вы там суетитесь, нам нужно отвести Фуко и Тикару в безопасное место! – когда Анди собрался уходить, он вдруг повернулся и посмотрел на Иссин, которая стояла рядом с Топом. Иссин, обычно стоявшая настолько неподвижно, что её можно было принять за статую, выглядела непривычно суетливой, словно желая что-то сказать. Анди, видя это, лучезарно улыбнулся. – Что ж, может стоит выслушать и Иссин.

– А? Что ты хочешь сказать, Иссин? – Иссин застыла под взором Топа и Билли. Прежде чем она попыталась в панике спрятаться, Анди внезапно переместился и поймал её за плечи.

– Не пытайся сбежать. У нас тут чрезвычайная ситуация. Кроме того, ты лучше всех нас понимаешь Татьяну, не так ли? – Анди понизил голос так, что его могла слышать только Иссин. Она пыталась высвободиться, но внезапно перестала. После минутного раздумья кисть Иссин пришла в движение, написав записку.

– У меня есть идея...

Муй вбежала в общую комнату, и Татьяна была вне себя от радости, когда та приняла её предложение:

– Конечно, я с радостью помогу вам с Хэллоуином.

– Спасибо, что пришла! Чем больше людей, тем веселее!

– Большое спасибо. Я придумала идеальные костюмы, которые подойдут всем.

– Серьёзно, Муй? Это замечательно!

– А?! Э... Хотите взглянуть? – с трудом проговорила Муй, но быстро взяла себя в руки и с улыбкой развернула записку, которую держала в руках. На ней кистью было написано следующее: «Красная Шапочка, Зомби и круглый костюм тыквы».

– Милота-а! А тыква для Татьяны?

– Да. Представьте, мы сделаем большую тыкву, а затем покрываем ей сферу госпожи Татьяны. Пространство между сферой и тканью можно заполнить ватой, чтобы придать ей пушистость и пышность?

– Бо-ожечки! Какая пре-е-елесть! Это замечательная идея, Муй! – весёлый голос Татьяны успокоил сердце Муй.

– Рада слышать, что вам понравилось. В таком случае, я поспешу сшить его прямо сейчас. А пока подождите, пожалуйста.

– А... Я помогу тебе сшить его, Муй! – нервно предложила Фуко, но Муй покачала головой.

– У всех вас есть своя работа, поэтому, пожалуйста, предоставьте это мне. Я специально попросила господина Нико одолжить мне швейную машинку – сказала она, выходя из общей комнаты.

– Какой тщательный подход к костюмам. Не знала, что у Муй такой талант. – сказал Тикара, глядя на эскиз, который оставила Муй. Фуко кивнула.

– Хм... – она улыбнулась немного беспокойной Татьяне – С нетерпением жду, когда костюм будет готов!

– Агась!

– Как приятно слышать, Татьяна! Ты нашла костюм по душе! – услышав радостный голос Татьяны, никто не был так счастлив, как Билли, всё ещё сидящий в мониторной.

– Думаешь, это всё? А, неважно. Показатель стресса понизился. – Нико посмотрел на прибор для измерения стресса и вздохнул. В комнате наконец-то стихли звуки тревоги. Даже Фуко, заметившая странный звук выходящего воздуха, не подавала виду. Похоже, её отвлекло появление Муй. Остаётся надеяться, что она приняла этот звук за какую-то аномалию.

– Иссин, прекрасный дизайн! – Топ улыбнулся Иссин, а она после некоторого замешательства протянула ему лист бумаги.

– Ну, скорее всего госпожа Татьяна любит милые вещи. Кроме того, меня очень выручила госпожа Муй.

– Не скромничай. Это ты спас Татьяну! Хоть ты и закован в металл, но ведь у тебя есть и пушистая сторона. Понимаешь? – даже Анди был под впечатлением. Иссин, судорожно сжимая пальцы, продемонстрировала искусный манёвр отступления, направляясь прямо к двери.

– Я ненадолго, хочу помочь госпоже Муй. – Иссин подняла ещё один листок и скрылась за дверью.

– Будет лучше, если мы подежурим ещё немного. Кто-нибудь хочет кофе? – немного отдохнув, Нико направился к кофеварке. В отличие от «Конечно» Анди и «Мне не надо» Топа, Билли скачал следующее:

– Ты правда думаешь, у нас есть время на распитие кофе?

– Чё? – Нико с кружкой в руке повернулся к Билли – Ты о чём?

– Раз уж мы разобрались с костюмом, то пора переходить к следующему шагу. – Билли будто ждал момента, чтобы сказать эти слова. С монитора раздался тревожный голос Татьяны.

Ещё один важный элемент Хэллоуина – дети обмениваются конфетами со словами: «Сладость или гадость!»... Так как этот факт объяснили и Татьяне, Фуко и Тикара теперь должны были приготовить сладости.

– Дарить друг другу сладости – это так весело! Дарить людям сладости – очень увлекательно, да и никогда не угадаешь, что подарят тебе. Как это всё интересно! – сказала Татьяна, на что Фуко с улыбкой кивнула.

– Я знаю. Всегда хотела поучаствовать в обмене подарками. А какие сладости нам выбрать?

– Хороший вопрос... Какие сладости вообще можно назвать хэллоуинскими? Мы будем обмениваться ими, так что это должно быть что-то, что легко носить с собой... Да? – недоумевая спросила Татьяна, скрестив свои роботизированные руки. Хэллоуин так много для неё значит. Она хочет подобрать идеальные сладости. В основном Татьяна ела тортики-батончики от Билли, которые можно было легко положить в рот, она их просто обожала. Одного взгляда на тортик было достаточно, чтобы Татьяна пришла в восторг.

– То, что легко носить с собой... Что-то... Маленькое...

– Э-э… – пробормотал Тикара, услышав этот обмен мнениями, и кротко поднял руку. – Говорите... на Хэллоуин нужно обмениваться сладостями?

– Ась? – Татьяна и Фуко уставились на Тикару.

– Это больше похоже на то, что парочки делают на День святого Валентина, чтобы... ой! – внезапно из-за спины Тикары вытянулась большая рука и закрыла ему рот.

– Обмен сладостями – ужас полный! – Тикару держал никто иной, как Анди. Фуко не могла оторвать взгляд от мужчины, который, словно молния, на всей скорости ворвался в общий зал.

– Анди? Зачем так врываешься?

– Я пришёл принести вам вот это. Сладости, которые испёк Билли.

– От господина Билли?! – Татьяна быстро взяла корзину, которую принёс Анди, взглянула, что в ней лежит, и издала сладостный возглас – Печенье, финансье, мадлен, кексы, есть даже флорентини! Потрясающе, только посмотрите!

– И кое-что на сейчас, – Анди достал бумажный пакет, который он держал отдельно от корзины. – Это тыквенный пирог. Только что из духовки. Если вы присмотритесь, то там есть кусочки специально для вас.

– Так аппетитно выглядит! Господин Билли действительно может приготовить всё, что угодно! –глаза Фуко заискрились от одного только взгляда на сладости, но со словами – Погоди... Почему ты принёс их, Анди? А где господин Билли? – она резко повернулась к Анди.

– Занят он. – тут же ответил Анди на вполне резонный вопрос Фуко.

– Хм?.. – Фуко задумалась, что за дела такие могут быть, что есть время испечь торт, но возможности принести его – нет. Но да ладно.

– Ну что, где нож и тарелки? Налетаем, пока горячее!

– Агась!

Со словами Анди сомнения Фуко растворились в воздухе...

Вскоре после этого члены группы, всё ещё ожидающие в мониторной, получили сообщение от Анди из общей комнаты.

– Кажется то, что Татьяна считает «Хэллоуином», перемешалось с другими праздниками.

– В смысле? – спросил Нико в коммуникатор, не переставая думать.

– Точно. Вы же видели? Когда мы начали печь маффины после того, как съели тыквенный пирог. – ответил Анди, глядя на эмблему Союза.

– Конечно. Я слышал тебя, Анди. Не знал, что ты умеешь печь сладости. – сказал Билли, восхищаясь мастерством Анди.

– А я вот попробовал.

– Мне нужно узнать, насколько широк твой репертуар.

Топ вскрикнул, что быстро спустило Билли с небес на землю.

– Да-да. Давай пока отложим этот вопрос. – Билли отодвинул коробку в сторону, вернув своё внимание к Анди.

– Когда мы пекли маффины, Татьяна подошла и сказала: «Давайте положим табаско в один из них!». А когда мы закончили партию, она захотела завернуть их в листья. Будто бы мы делали касива-моти или что-то такое…

– Касива-моти? Что это? – Топ озадаченно наклонил голову.

– А! Это сладкое угощение, которое едят на сезонные праздники, правильно ж помню? – ответил Билли, ударив кулаком по ладони.

– Точно. Ещё Татьяна настояла на том, чтобы мы приготовили несколько «украшений, по которым бьют, чтобы сыпались конфетти».

– Она про пиньяту? – глаза Топа широко раскрылись.

Пиньята широко используется на праздниках в Мексике. Бумажный корпус подвешивают к потолку и наполняют конфетами, конфетти и прочим, а затем дети палками разбивают его, а конфеты делят между собой.

– С каких пор пиньяту бьют на Хэллоуин?

– Я же сказал… У Татьяны в голове смешались разные праздники. Та штука с табаско, о которой я рассказывал – это ж русская рулетка. Но это скорее игра для вечеринки, чем что-то для праздников. Нико, который молча слушал всё это время, кивнул. Он понял.

– Теперь, кажется, дошло. Я тоже думал, что это странно. Когда вы ели тыквенный пирог, разве Татьяна не просила всех проверить, нет ли в нём какого-нибудь сокровища? Может она думала о пироге волхвов?

– Что за «пирог волхвов»?

– Это пирог, который едят на Новый год во Франции. Внутрь кладут маленькую фарфоровую фигурку, и считается, что тому, кто найдёт эту статуэтку, будет сопутствовать удача. На Топа объяснение Нико произвело впечатление, но по его «Э-э-э» было понятно, что он не совсем его уяснил.

– Так а почему она всё перепутала?

– Думаю, она просто переволновалась на фоне подготовки к празднику.

– А? Ты о чём вообще? – Топ нахмурился, не совсем понимая мысль Билли.

– Татьяна ни разу не отмечала никаких праздников с тех пор, как проявилась её Неприкосновенность. И возможно,она не могла ни от кого узнать о них, а если и могла – ей оставалось лишь завидовать людям, которые могут участвовать в этих праздниках. Но всё же где-то она узнала о каких-то праздниках, при том нам ничего не рассказывая. – ответил Билли с мягкой улыбой, всё ещё находясь в замешательстве.

– Неважно, что конкретно, но отмечать в одиночестве уже не так весело. – Анди улыбнулся в коммуникатор.

– Ну да, она должна была просто сказать нам, но не стала. Особенно дядьке Билли. Могла бы просто предложить отпраздновать что-то вместе? – спросил Топ, глядя в пол.

– Я пытался её пригласить, но она отказалась. Я её опекун, а это не то же самое, что и друг… Поэтому, когда она смогла играть и веселиться со своими друзьями, я и не подумаю ей мешать. – Билли, казалось, был настроен на озорство, он быстро захихикал, приложив язык к верхней губе, однако никто в комнате не был настроен подыгрывать дядьке.

– Драгоценный папин ангелочек прям.

– Похоже на то.

– Ага-а-а, ты это так называешь?

– Можешь быть заботливым родителем сколько влезет, если это поможет избежать столкновения с областью НП. – Билли остался подавленным от слов Топа и Анди, а затем Нико нанёс ему решающий удар.

– В любом случае, я не могу быть спокоен. Если Татьяна хочет делать всё сразу, то нам придётся смириться.

– Но что делать? Мы не знаем, что они там творят. – Топ посмотрел на пустой монитор. Сейчас Нико и остальные не могли видеть, что происходит в общей комнате. Татьяна и Фуко переодевались в свои хэллоуинские костюмы. Пока Анди и остальные были заняты приготовлением сладостей, Муй и Иссин в пугающе быстром темпе изготавливали костюмы. Когда со сладостями было покончено, Муй пришла уже с готовыми костюмами. Как раз вовремя, чтобы Татьяна, насладившись вкусностями, сразу перешла к костюму. Остальные тоже были рады завершению работы над костюмами и решили сразу переодеться. Разумеется, Тикару и Анди выпроводили из комнаты, а Нико поручил наблюдение за комнатой своей дочери Мико, которая работала в другом помещении.

– Судя по сообщению Мико, они переоделись и, похоже, очень довольны.

– И тревоги нет. По всей видимости, костюмы о-о-очень хороши. – Билли с нетерпением кивнул.

– Мы с Тикарой переоделись в пустой комнате рядом с общим залом. Ну, точнее, Тикара переоделся, – сказав это, униформа Анди с помощью Шмотя превратилась в костюм оборотня. Криптид способен в одно мгновение свободно менять форму, так что Иссин просто дала ему эскиз костюма, а тот уже воссоздал его. В соответствии с замыслом Иссин, Шмоть сделал наряд человека, превратившегося в волка, порвав в процессе штаны и даже прикрепив к голове Анди уши с помощью ободка. Этого, конечно, следовало ожидать от сильного трудового менталитета и профессионального характера Шмоти. Переодевание в этот изысканный костюм заняло не более нескольких секунд, и Анди использовал оставшееся время, чтобы связаться с Билли и остальными. – Муй также сказала, что и для вас кое-что приготовила, ребят. Скоро прибудет.

– А, вот и оно, – заявил Нико, бросив мимолётный взгляд на бумажный пакет, лежавший на столе. Посылка Муй была доставлена через транспортную систему здания в комнату для наблюдения. – Нам точно надо переодеваться?

– Да. Мы понятия не имеем, что будет дальше.

– В таком случае не стоит надевать что-то слишком ограничивающее, а то... – Топ начал было говорить, но не успел закончить, как услышал голос Тикары, доносящийся из коммуникатора Анди:

– Господин Анди, с кем Вы болтаете?

– А? Да ни с кем. – это были последние слова, которые прозвучавшие из коммуникатора, прежде чем сигнал от Анди прервался. Похоже, он пытался скрыть от Тикары подробности плана.

– Ну, раз уж они всё равно тут, может примерим эти костюмы? – сказал Билли, подходя к пакету на столе. Внутри пакета лежали отдельно упакованные костюмы, на каждом из которых было написано имя человека, которому он предназначался.

– Мой, кажется, этот... Тут куча бинтов. Походу, мумия? А этот дядьке Билли.

– А что за костюм? – взбудоражено спросил Билли, и Топ открыл его пакет. Поверх чёрного плаща лежал набор острых зубов.

– Понятно. Дракула? Ми-иленько! – Билли поспешил накинуть плащ, улыбаясь. Он выглядел как беспечный вампир, который, казалось, может случайно выйти на утреннее солнце.

– Неплохо выглядит для костюма, сделанного в такой короткий срок. – Нико бесстрастно восхищался мастерством костюмера. На его же голове красовалась украшенная винтами повязка, это был костюм чудовища Франкенштейна.

– У вас, ребята, всё просто, а какого фига мне приходится иметь дело с вот этим?! – растеряно воскликнул Топ. Костюм мумии представлял собой тонкую облегающую одежду, обмотанную бинтами, но носить её было очень сложно. Его сделали так, чтобы избежать обматывания бинтами непосредственно тела, но тонкая одежда сильно облегала тело, поэтому переодеваться Топу было нелегко.

Попросив помощи у недавно вернувшейся Иссин, Топ почти закончил и намотал на себя дополнительные бинты.

– Папенька! Цель двинулась! – раздался голос. По сигналу Мико на монитор вернулась трансляция. На мониторе появились переодетые Татьяна, Фуко, Тикара и Анди, которые шли по коридору.

– Краткую сводку!

– Приём! Они вчетвером уже переоделись и отправились раздавать сладости!

– Раздавать сладости? Это же полная противоположность нормальному Хэллоуину...

– Ага, так и есть. Кстати, похоже, сейчас они направляются к твоей комнате. – радостно ответила Мико в ответ на замечание Топа.

– А? К моей? – он, не задумываясь, ткнул в себя пальцем, его охватил шок. – Так чего я тут сижу?!

Фуко и остальные уже добрались до комнаты Топа, но сколько бы они ни звонили в дверь, ответа не следовало.

– Да ну! Я хотела раздать сладости, пока они свежие! – Татьяна, надувшись, убрала роборуку, которой она звонила в дверь, обратно в шар.

– Где его носит? – пока шестерёнки Фуко крутились в мозгу, пытаясь определить, где находится Топ, вновь раздался тот самый звук утечки воздуха.

– Что? Опять... – подумала Фуко с подозрением.

– Фуко, Тикара. На всякий случай встаньте за мной. – сказал стоявший рядом Анди, хмуря брови.

– Чего?

– О чём ты вообще?

Не дав недоумевающей парочке ответить, Анди втиснулся в пространство между Татьяной и Фуко.

– Э-э-э? Зомби, ты слишком близко!

– Самое время, чтобы узнать друг друга получше.

– С чего это мне хотеть узнать тебя получше? – пока Татьяна продолжала говорить, на лице Анди появилось необычно озабоченное выражение.

– Прости.

– А?! – Теперь Татьяна переживала. Анди обычно высказывал свои мысли, не задумываясь о других, но сейчас он реагировал так отчаянно мягко, что Татьяна заволновалась, не сболтнула ли она лишнего. Это был звук отключения ограничительного устройства, Анди знал, что он приведёт к расширению области НП, и продолжал хмуриться. Он не ожидал, что это так ранит Татьяну, поэтому извинился.

– Татьяна, не переживай!

– С чего ты взял, что я переживаю? – бодро возразила Татьяна в ответ на откровенную грубость утешений Анди. Она успокоилась, но шипение не стало тише. Оно продолжалось, ничуть не меняясь. Анди лишь сильнее нахмурился: Татьяна – не тот противник, против которого можно просто умирать, тут надо искать путь к победе.

– У-у-уф, у-уф, что за кипишь? – из коридора доносился ужасно монотонный голос и звук непрерывных шагов. Это был Топ, бежавший из мониторной. – Помощь нужна? – он пытался вести себя естественно, но из-за своей плохой актёрской игры выглядел очень неуклюже, и Анди мог почувствовать стыд, который испытывали остальные в комнате с монитором.

– Топ! Ты ведь мумия... да? – спросила Фуко. Топ двигался слишком быстро, бегая кругами по коридору, и всё, что можно было увидеть – размытый силуэт.

– А-а-а... Погоди. Сейчас остановлюсь!

– Чего?! Не надо! Разве ты не спешишь? – Фуко пыталась убедить Топа не останавливаться. Неостановимость Топа не позволяла ему остановиться, пока тот не сломает себе что-то. Фуко никогда бы не подумала, что он зайдёт так далеко и воспользуется своей способностью, чтобы прибежать за хэллоуинскими сладостями.

– Муй и остальные так быстро сделали костюм для тебя?

– Да, так и есть!– подумала Татьяна в глубоком восхищении. Звук утечки воздуха прекратился, и Анди, сам того не осознавая, облегчённо вздохнул.

– Ты мумия? Но, по-моему, больше похож на иттан-момэна*... – Тикара прищурился, и вдруг Топ остановился.

– А, прости! Я пытался разглядеть тебя... – Тикара попытался растрепать чёлку, чтобы прикрыть себе взгляд. Для фокусировки взгляда, он случайно посмотрел обоими глазами на свою цель, активировав Неподвижность.

– Я остановился... Ха-ха, потрясно! Так Неподвижность может остановить саму Неостановимость?! – воскликнул Топ, широко раскрыв глаза от удивления, трогая свои ноги.

– У... уверен, что это не совпадение? – спросил Тикара, лишённый всякой уверенности в себе.

– Нико. То, что ты только что видел на мониторе. Можешь записать? – прошептал Анди в коммуникатор, улыбаясь одним уголком рта.

– Э-э-э. Записал на моник в моей комнате. – даже через коммуникатор в голосе Нико слышалось волнение. Тикара не знал об этом, но примеров, когда способности негатора отрицали друг друга, было мало. Это невиданное ранее явление станет первым шагом к открытию новых возможностей.

– Я думал сейчас опять проблемы начнутся, но нет, открытие довольно полезное... Да, кстати, мы с Билли разошлись по своим комнатам и готовы к приходу Татьяны.

– Понял. – Анди выключил коммуникатор и повернулся лицом остальным. Фуко была приятно удивлена тем, что Топ сумел остановиться и не пострадал.

– Но ты же куда-то спешил? Ничего, что ты остановился?

– А-ась? Ну...Я просто к себе в комнату бежал, так что всё норм.

– И ты воспользовался способностью? Даже несмотря на то, что придётся сломать себе что-нибудь?

– Будь аккуратнее, пожалуйста! – услышав эти слова от Татьяны, Топ испытал смешанные чувства. У Топа на лице было написано: «Это всё для тебя» – но только Анди смог это считать.

– Ты очень вовремя прибежал. Эй, Татьяна, не дашь Топу немного сладостей? – Анди напомнил Татьяне о цели её визита, и она вручила Топу корзинку со сладостями.

– Да, вот! Топ, угощайся!

– А?.. – Топ с недоумением уставился на корзинку. Обычно, на Хэллоуин, тот, кого спрашивали: «Сладость или гадость?»– отвечал «Сладость» и давал конфеты. Но тут тот, кто спрашивал, сам решил подарить сладости. Всё вышло наоборот.

Посреди этой путаницы Топ вспомнил слова Татьяны о том, что Хэллоуин – это праздник, когда обмениваются сладостями, но, к сожалению, он не принёс своих.

– Э-э-эм... А-а...

– Ты не знаешь, что такое Хэллоуин? – спросила Татьяна шокированным голосом, пока Топ придумывал отговорку.

– Нет, это не так! – Топ забеспокоился, что если он скажет, что не знает о празднике, это помешает счастью Татьяны. Он отчаянно пытался придумать объяснение, но Татьяна подняла роборуку, чтобы остановить его.

– Ну, ладно, я тебе расскажу! – бодро заговорила Татьяна, а Топ, застигнутый врасплох, смог издать лишь непроизвольное: «А?». – Так вот, Хэллоуин – это… – она начала объяснение, не обращая внимания на реакцию Топа.

– О чём она вообще?! – Топ растерялся и посмотрел на Анди в надежде на ответ. Однако, вопреки его ожиданиям, на его вопрос ответили Фуко и Тикара.

– Татьяна выглядит очень радостной.

– Она ждала возможности рассказать кому-нибудь про Хэллоуин.

– А... А вот оно что.

Анди кивнул, его взгляд говорил: «Всё нормально. Никаких проблем.» Топ не совсем уловил мысль, но почувствовал облегчение. Ожидания, когда лекция Татьяны о Хэллоуине подойдёт к концу. И вот, группа сладкоежек снова отправилась раздавать сладости, теперь уже с Топом в хвосте.

Несмотря на то что все были заняты, они с удовольствием принимали сладости от ребят. Шэнь и Муй в костюмах цзянши** с радостью встретили Татьяну, но больше всего её порадовало то, что Нико тоже нарядился.

Когда все сладости были доставлены, осталось посетить только одного – Билли.

– Сладость или гадость! – голос Татьяны был полон энергии, и Билли не мог не поприветствовать её с широкой улыбкой.

– Добро пожа-аловать! Давайте не будем терять времени и обменяемся сладостями! – в комнате Билли был подготовлен чайный сервиз и на вид дорогие сладости. За столом Билли с удовольствием наслаждался вкусностями, которые принесла ему Татьяна, а та положила в свою корзинку тортики-батончики ручной работы, которые Билли с любовью испёк для неё. Кстати, со слов Билли, он приготовил их по «новому рецепту».

– Господин Билли очень заботится о Татьяне, не думаешь?..

– Мне тоже так кажется.

Фуко и Тикара говорили искренне.

– Воспринять это в таком ключе своего рода талант.

– Лично я вижу только папиного драгоценного ангелочка. – прошептал Анди, стараясь находиться подальше от Татьяны. Топ кивнул в знак согласия. – Итак, сладости раздали, что дальше? Хочешь ещё чего-нибудь? – Анди обратился к Татьяне, посмотрев на часы. Время было без двадцати четыре. До завершения работы над новым ограничителем оставалось ещё двадцать минут, и Анди хотел найти способ удержать внимание Татьяны до этого времени.

– Чего мне хочется? Чем бы таким заняться в Хэллоуин?.. – её сфера наклонилась вверх, как будто в глубокой задумчивости. Пока организаторы операции «Повеселимся в Хэллоуин на полную катушку» волновались, Фуко достала кекс и протянула его Анди.

– Анди. Хм... Сладость или гадость!

– О? А, спасибо. Прости, я не взял с собой конфет, чтобы тебя угостить. – когда Анди извинился, Фуко только рассмеялась и покачала головой.

– Всё в порядке! Ты часто угощаешь меня перед заданиями. Это... Возвращаю должок!

– Ну, что ж, тогда спасибо за подарок.

– Хе-хе. Ты называешь это подарком, но мы же вместе его делали. Не думаю, что это считается за подарок.

– Не переживай. – Анди с улыбкой ответил покрасневшей Фуко, на что Топ вздохнул.

– Только посмотрите на этих голубков!

– Какая пре-елесть. – на этот раз согласился только Билли. Он с Топом повернулись к Анди и бросили на него взгляд, как бы напоминая, что они на задании. Заметив эти взгляды, Анди отправил в рот развёрнутый маффин.

– Татьяна, ты ничего не хочешь?.. Кха?!

– Что случилось? – спросила Фуко, когда лицо Анди исказилось от боли посреди фразы.

– Этот маффин... Острый.

– Ась?! Почему?! Ой!.. – Фуко в шоке повернулась к Татьяне лицом.

– Табаско! – сказали они синхронно, вспомнив, что при готовке маффинов добавили в один из них табаско.

– Чего-о?! Вы серьёзно добавили туда табаско?! – спросил Тикара, на его лице явно читался шок. Он заметил, как эта парочка сговорилась, но никогда бы не подумал, что они действительно сделают это. Похоже, это был их личный секрет.

– Знаете, не так уж и плохо. – глубоко вздохнул Анди, допив свою чашку чая.

– Честно?

– Я не жалуюсь, если мне выпадает шанс попробовать вкус, который я никогда не встречал. В том числе и это сочетание.

– Господин Анди... Вы настоящий мужчина! – Тикара посмотрел на Анди со смешанным выражением шока и восхищения.

– Прости за эту шалость, Анди! Я хотела преподать Татьяне небольшой урок о том, что Хэллоуин – это маленькие подлости над людьми.

– А, удивила. А подарить мне в довершение к этой шалости ещё и невиданный мне вкус... Это самый болезненный подарок из всех, что я мог получить. – Фуко было стыдно за свой поступок, но теперь, глядя на ухмыляющегося Анди, она позволила себе облегчённо улыбнуться.

– Господин Анди, ваше мужество меня ослепляет... – Тикара с досадой потёр уголок глаза.

– Так всё же хорошо. Тебе достался кекс с табаско, значит, ты – óни! – вмешалась Татьяна

– Óни?

– Выходи на улицу! Óни должны быть снаружи! –как только она произнесла эти слова, показалось несколько роборук. Они вытащили пять коробок с бобами из корзины со сладостями, и раздали их всем, кроме Анди.

– Татьяна?..

– Господин Билли рассказывал мне! В стране Фуко бросают бобы, чтобы убить злых духов! Начнём же истреблять óни!

– А?! Злых духов? Ты о сэцубуне***?! Сейчас?! – Фуко была озадачена таким скачком в логике, но первым шаг сделал Анди.

– Шикарно! Просто офигенно! Давайте сделаем это маленькое событие интересным и выложимся на полную катушку! – костюм Анди начал изменяться. Ободок в виде волчьих ушей превратился в волчью маску, которая закрывала всё его лицо.

– Я никакой не óни, я страшный оборотень! Бегите, или я вас съем!

– Чего-о?! Анди?!

– Давай, Фуко! Уничтожь óни, кидай бобы!

– Эй, Татьяна, господин Анди ведь только что сказал, что он оборотень, а не óни...

– Тикара! Не парься ты так! Присоединяйся ко мне в качестве óни, а то двое на одного – нечестно!

– Э-э-э?! Так вот что ты задумал!..

– Изыди, óни!

Фуко и Татьяна разбросали свои бобы и выгнали Анди и Тикару из комнаты. После их ухода на полу остался беспорядок. Но, похоже, Билли, который не видел разбросанные бобы, внимания на это не обращал.

– Теперь у нас есть немного времени. – с улыбкой сказал Билли, на что Топ вдруг обессиленно откинулся на спинку кресла.

– Эй, я вот что подумал...

– Хм?

– Не лучше ли было бы просто объяснить ей ситуацию на деле и следить за её стрессом, вместо всего этого цирка? – сомнение не раз возникало в голове Топа с самого начала операции. Он считал, что договориться с Татьяной было бы гораздо проще.

– Вполне. Я это учитывал!

– Тогда почему мы не?..

– Просто не хотелось.

– А?! – Топ наклонился вперёд со своего места, в ответ Билли мягко улыбнулся.

– Татьяна меняется. Она наконец-то открывает своё сердце для окружающих, с нетерпением ждёт возможности провести с ними время. Если бы она знала, что представляет опасность, это бы не заставило её снова замкнуться от людей?

– Не такая уж она и неженка, знаешь ли...

– Может, ты и прав. – Билли хихикнул. Потому ли, что он знал о доверии Топа к Татьяне, или потому, что сам Билли чувствовал то же самое – даже он не знает. – Да и разве она не заслуживает шанса провести весёлый день с друзьями? Я думаю, каждый человек, негатор или нет, имеет право насладиться Хэллоуином. Иначе... будет нечестно. – голос Билли стал нехарактерно серьёзным. Он медленно прикрыл глаза рукой, пряча зрачки, скрытые под солнечными очками.

– Всё для твоего драгоценного ангелочка. – Топ вздохнул.

– Я не такой нежный!

– Хе-хе. – cам Топ бросил не так уж много бобов, но вместо того, чтобы заставлять надувшегося Билли делать всю работу, он с удовольствием сам убирал разбросанные бобы. Топ слышал, как Татьяна и остальные играли в коридоре. Топу стало приятно от того факта, что он вновь слышит те простые будничные голоса. Юноша встал.

Оставалось совсем немного времени до поворотного момента, который навсегда перечеркнёт их счастливые дни.

* Иттан-момэн – призрак в японском фольклоре. Представляет собой вращающуюся белую полосу хлопковой ткани.

** Цзянши – Также известный как китайский «подпрыгивающий» вампир — тип ожившего трупа в китайском фольклоре. Именно цзянши стал Шэнь после смерти.

*** Сэцубун –  последний день перед началом каждого сезона, обычно его относят к наступлению весны. Праздник связан с ритуалом изгнания демонов óни, заключающемся в ритуальном разбрасывании бобов.

На полном серьёзе...

Организация, регулирующая неопознанные явления – Союз: в нём состоят одиннадцать негаторов, которых основатель организации и обладатель первого места Джуйс назвала «сильнейшими негаторами». Примерно в середине осени произошёл небольшой инцидент, который заставил этих самых «сильнейших» потрудиться.

В тот день, беспокойно осматривая один из коридоров штаба, Нежить Анди услышал голос. Это был Неправда Шэнь.

– Что-то случилось?.. – обратился он к Анди.

– Чего? А, Шэнь... – увидев, что Анди повернулся к нему лицом, Шэнь отчаянно пытался сохранить серьёзное выражение лица. Однако одного взгляда на уши, расположенные на голове явно раздражённого Анди, было достаточно, чтобы все усилия Шэня ушли в никуда.

– А-ха-ха-ха-ха! Я-я прошу прощ... Хе-хе, Муй как-то говорила мне, что нехорошо смеяться над хобби людей... Н-но это! А-ха-ха-ха-ха! – Шэнь смеялся над одеждой Анди. Это был не его обычный костюм, а наряд кота-талисмана, дополненный пушистым хвостом. На шее у него висел небольшой колокольчик. Шэнь схватился за живот от смеха, а Анди, даже не обидевшись, ответил незаинтересованным голосом.

– Это не хобби.

– А?! Ну, ну тогда... Хе-хе! Т-тогда почему ты одет в костюм кота?!

– Это была идея Шмотя. В своей стандартной униформе я спугну люблю кошку.

– А? Какую ещё кошку? – спросил Шэнь, найдя минутку для перерыва от смеха.

– Кошка, которую мы держим в лаборатории, сбежала. Я ищу её.

– Серьёзно, Анди? И ради этого ты решил надеть костюм кота?

– Разве кошка не испугалась бы огромного мужика, бегущего за ней?

«Разве кошка не испугалась бы огромного мужика в костюме кота, бегущего за ней?» – эти слова чуть было не вырвались изо рта Шэня сами собой, но он прикусил губу и сдержался. Несмотря на то, что у него было к Анди много вопросов, он решил, что будет веселее промолчать.

– Должно быть очень трудно найти потерявшуюся кошку. Штаб довольно большой.

– Не переживай. Для начала я отключил автоматические двери, соединяющие этажи и помещения. Надо лишь найти её, а там уж... – Анди внезапно замолчал. Выражение его лица полностью изменилось.

– М? – Шэнь перевёл взгляд туда, куда смотрел Анди. Вдоль стены стояла кошка окраса табби, и, как ни странно, она остановилась на месте. Словно само время остановилось, она застыла, уставившись на двух мужчин. Кошкам свойственно разглядывать подозрительные объекты, но, представив себе её шок при виде двухметрового человека в костюме кота, Шэнь с трудом сдержал смех. В следующую же секунду он рассмеялся.

– Му-у-у-ур... Мя-я-яу! Ки-и-и-иса.

– Аха-ха-ха-ха-ха-ха!

– Тихо ты! Спугнёшь кошку! – не успел Анди повысить голос, как кошка бросилась бежать и исчезла в коридоре. – Ты... Я так долго искал её! – Анди почти наверняка хмурился от злости, но Шэнь не обратил на это внимания потому что он скорчился на четвереньках на полу и смеялся.

– Г-говорю же! Я ничего не могу с собой поделать! Т... Твой фальцет... Слишком сильный!..

– Я слышал, что кошкам нравятся высокие голоса.

– Я знаю, но... Ты чересчур стараешься... И это я не только о голосе!..

– Если я за что-то берусь, то всегда на полном серьёзе.

– Я заметил... Хха... Так хохотал, что аж мышцы пресса напряглись. Давай я помогу тебе с этой кошкой. Много посмеюсь, а заодно и пресс накачаю! – когда приступ смеха Шэня наконец закончился, он снова выпрямился и улыбнулся Анди.

– Ты собираешься тренироваться, смеясь?

– Хорошая ж идея?

Анди уставился на Шэня. Тот стоял, почтительно убрав руки за спину, с лучезарной улыбкой, и Анди не мог понять, что он задумал.

– Хм, это какому дураку придёт в голову идея тренироваться смехом?

– Что? Вы оскорбляете меня, господин Анди?! – Шэнь надулся, явно расстроенный. – Ну тогда, как насчёт спора? Посмотрим, смогу ли я поймать кошку раньше тебя. Честная же игра?

– Как хочешь. Не буду жаловаться, если это поможет поймать кошку.

– Чжидао лэ! (кит. «Понятно!»). У меня не должно возникнуть проблем с такой простой задачей! – Шэнь сверкнул бесстрашной улыбкой.

Анди коснулся основания шеи, от чего появилась эмблема Союза.

– Мико. Принеси Шэню сеть. – сказал Анди в неё.

– Так точно! – донёсся из эмблемы радостный голос, а через мгновение часть стены отодвинулась, и появилась роборука, держащая большой сачок для ловли жуков.

– Вот, возьмите. Кстати, котик прибежал сюда, в восьмую зону! Там нужна помощь, так что выложитесь на полную! – Мико закончила звонок, и рука, отдав Шэню сачок, бесшумно исчезла в стене.

– В восьмой зоне не так уж много мест, где можно спрятаться.

– Наш противник – кошка. Не перестарайся и не навреди ей.

– А... С этим надо быть поосторожней...

Они вдвоём отправились в восьмую зону.

Неостановимость Топ широко раскрытыми глазами смотрел на представшую перед ним картину. В складском помещении стоял высокий мужчина в шубе из густого меха (судя по размерам, это был Анди), верхняя часть его тела была погребена под грудой контейнеров, а с другой стороны, Шэнь судорожно пытался вытащить ногу из стены. Конечно, это было ещё не всё: контейнеры, которые обычно стояли по порядку, теперь были разбросаны по полу, словно здесь пробежал какой-то монстр. Топ мгновенно решил, что его реакцией на это всё будет: «Давайте просто притворимся, что я ничего не видел». Он заметил, что дверь в кладовую открыта, хотя её очень редко используют, и это заинтересовало его настолько, что он решил заглянуть внутрь. Теперь Топ понимает, что не стоило вообще влезать в это дело, тем более, что ему и так было, чем заняться. Однако, как только Топ собрался выйти из кладовой, его глаза встретили Шэня.

– А-а-а, Топ. – Шэнь с улыбкой поприветствовал его, все ещё вытаскивая ногу из стены.

– Ты чё творишь?.. – Топ нехотя задал единственный для данной ситуации вопрос.

– Честно говоря, у меня нога застряла в стене.

– Вижу. Как она там оказалась, и почему дядька валяется в куче контейнеров?

– Это долгая история, но...

– Мы пытались поймать кошку. – прервав самодовольную речь Шэня, Анди вылез из-под контейнеров.

– Ну, не такая уж и долгая! – ответил Топ. И тут на его глазах пушистый костюм Анди задрожал и исчез, а затем снова превратился в его повседневную униформу. Во время этого процесса Топу показалось, что он увидел причинное место Анди, но из осторожности сделал вид, что ничего не заметил.

– Итак, кошка, которую держали в лаборатории, сбежала, и мы пытались поймать её... Ну и, оказались тут. – Анди указал большим пальцем в глубь кладовой.

– Вы пришли сюда ловить кошку?

– Просто нам довольно-таки трудно за ней угнаться. – Анди ответил на вопрос изумлённого Топа с абсолютно серьёзным лицом.

– Истину глаголит... – согласился Шэнь и глубокомысленно кивнул. – Если бы можно было использовать свои силы, то мы бы поймали её в два счёта, но нельзя, так что это увёртливое создание каждый раз ускользает.

– Поэтому мы решили ускориться, чтобы поймать её... И вот итог.

Анди снова указал большим пальцем на внутреннее помещение склада.

– Ха... – произнёс ошеломлённый Топ. Он повернулся, чтобы выйти из помещения, не проявляя интереса.

– Ну, удачи вам.

– А?! – удивлённый голос принадлежал Шэню. Звучал он намного громче, чем обычно. Достаточно громко, чтобы заставить Топа остановиться и обернуться.

– В чём дело, Шэнь?

– Ну, просто... Я думал, ты нам поможешь... – всем в Союзе было хорошо известно, что Топ заботится о своих друзьях. Он даже был первым, кому открылась очень трусливая и асоциальная Неразрушимость Иссин. Он уважал всех сотрудников Союза и часто появлялся в приюте, где работала его мать. Настолько часто, что даже стал играть с тамошними детьми. Никто не ожидал, что он холодно отвернётся от друзей в трудную минуту.

– Разве не тебя Мико в первую очередь звала на помощь? – спросил Анди, на что Топ недоуменно наклонил голову.

– Мико? Нет, она мне ничего не говорила… Да и вообще, мне пора бежать! – Топ резко развернулся. – Скоро выйдет новый сезон, уже неделя прошла! Я хочу посмотреть в прямом эфире с самого начала, поэтому надо срочно вернуться в комнату! – сказал взбудоражено Топ и начал медленно выходить из помещения.

– Что за «сезон»? Это что-то важное? – спросил Шэнь из-за спины Топа.

– Нет, это сэнтай*.

– Сэнтай?

– Это сериал жанра токусацу**. Он очень популярен среди детей в Японии. – наблюдая за тем, как Анди объясняет всё озадаченному Шэню, Топ надулся.

– Гм-м! Это не так! Не только среди детей, он популярен у всех возрастов! – Топ даже не остановился, чтобы высказать Анди свои возражения. На самом деле ему хотелось просто убежать оттуда, но если он превысит определённую скорость, то активируется его способность. Поэтому, сдерживая своё нетерпение, ему ничего не оставалось, кроме как быстро выйти из комнаты. Однако Топ, не желая пропускать слова Анди мимо ушей, счёл нужным сказать. – Кстати, этот утренний сэнтай будет совсем не похож на предыдущие, персонажи будут очень... – прерывисто поворачиваясь, Топ даже на ходу продолжал фанбойствовать, но на середине предложения его голос стал слишком тихим, почти неслышным, и он вышел в коридор.

– Похоже, у Топа много дел. – сказал Анди.

– Наверное. – Шэнь согласился, кивнув с болезненной улыбкой. – Но, думаю, это и хорошо, что он не стал помогать. Если бы он случайно побежал, пока ловил эту кошку, то цель бы явно не смогла оправдать средства.

– Ты прав. Без сомнения. – Анди был полностью согласен с мнением Шэня. Если бы Топ сломал кость, пытаясь поймать кошку, это было бы очень плохим использованием Неостановимости.

– Кроме того, я ведь изначально сказал, что поймаю кошку своими руками, а если мне помогут, то это нарушит условия нашего состязания, не так ли? – Шэнь надул грудь.

– Всё ещё о своём? – Анди озадаченно приподнял бровь – Ты это всё на полном серьёзе сейчас?

– Конечно! Это мой безупречный план – вдоволь нахохотаться, а потом поймать кошку.

– Безупречный? Ну, раз уж так, почему бы тебе не использовать свою способность, чтобы поймать кошку? Кажется, это чертовски удобно. Шэнь не смог ответить на вопрос Анди.

– Эм-м... – его взгляд блуждал вокруг, желая за что-то зацепиться, но тут!..

– Э-эй! Кошечка чувствует себя как дома в многоцелевой комнате A829, вы где вообще? – пришло сообщение от Мико.

– Многоцелевая комната А829? Понял. Направляемся туда. – ответил Анди.

–При-инято! И, кстати, помощники уже там. Может, они вообще поймают кошку раньше вас!

– А пораньше сказать никак?! – запротестовал Шэнь, на полной скорости устремляясь в Многоцелевую комнату.

Многоцелевые комнаты, как следует из их названия – это большие помещения, предназначенные для использования в самых разных целях. В штабе Союза было подготовлено множество таких многоцелевых комнат. В A829, куда направлялись Шэнь и Анди, уже были люди, прибывшие раньше них.

– О, вы пришли. – с триумфом сказала Неприкосновенность Татьяна, заметив только вошедших Шэня и Анди – вы уже упустили свой шанс.

– Ты уже поймала её, Татьяна?

– Пока нет, – Билли ответил на вопрос Анди, сидя рядом с Татьяной. – Похоже, малышка каким-то образом забралась на полки.

– Господин Билли! Я же просила Вас не говорить им! Я должна поймать её первее! – Татьяна зашипела сиплым голосом, на что Билли рассмеялся.

– Извини, виноват. – он почесал голову. Анди и Шэнь перевели взгляды на то место, где стояли Билли и Татьяна. Там, прислонённые к стене, стояли полки. Они дотягивались до са́мого потолка. В пространстве между полками и потолком они разглядели кошку.

– Если бы я прыгнул, то, думаю, смог бы её поймать. – глядя на полки, Шэнь вытянул ноги и приготовился к прыжку, но Татьяна быстро остановила его.

– Ты уже много раз пытался поймать её грубой силой, и где результат? Это не то, что нужно.

– Тогда какой план?

– Предоставьте это мне. Кошки обожают играть с мячиками! – хихикнула Татьяна в ответ на вопрос Анди. Сказав это, она втянула руки робота обратно в сферу и бесшумно опустилась на землю.

– Кис-кис, кися! Давай играть! – Татьяна катилась к полкам, катилась-катилась, катилась-катилась, а потом начала медленно перекатываться из стороны в сторону.

– Понятно. Она хочет выманить кошку игрой. – Анди восхитился её стратегией, а Билли гордо кивнул.

– Сама придумала. Этот план может реализовать только она! После звонка Мико, она решила сама поймать кошку… Но есть одна проблема.

– Какая? – спросил Анди.

– Дело в том, что... – Билли говорил тихим голосом. Сначала Татьяна вращала только сферу, но при тщательном тестировании выяснилось, что Татьяне понадобится не один день научиться контролировать своё положение и перемещение так, чтобы вращалась только сфера. Поэтому сейчас Татьяна крутиться вместе со сферой.

– То есть Татьяна крутит сферу собой?

– Да. Она кувыркается туда-сюда! Разве она не самый милый маленький десантник? – Билли говорил это с энтузиазмом, но Шэнь, сам того не замечая, боролся с желанием рассмеяться. Поэтому продолжать разговор пришлось Анди.

– Так в чём проблема?

– Если она так и продолжит кувыркаться, то у неё закружится голова ,и она начнёт плохо себя чувствовать. – закончил Билли своё объяснение.

– Я, я д-думаю, я всё… – Татьяна, шатаясь от головокружения, с треском врезалась в полки. От такого удара на них осталась вмятина.

– Мья-я! – с верхней полки спрыгнула ошарашенная кошка. В долю секунды Анди и Шэнь приготовили свои сачки.

– Способность?!

– Ах да... – пока Шэнь неуклюже отвечал, кошка прямо как ветер пронеслась перед его глазами. Они были открыты, но движения животного никак не поменялись. Неправда не работала.

– Эй! – голос Анди заставил Шэня объясняться.

– Нет, я не отлыниваю, просто она бегает, как ей вздумается, делает, что хочет. Эта кошка не подходит под условия моей способности. – Шэнь хотел сказать, что, похоже, кошка ему не нравилась. – Но мне не нужна способность, чтобы поймать её!.. – Шэнь намотал ловчую сеть на запястье, нацелился на убегающую кошку и бросился за ней. Однако мгновением раньше кошка изменила направление и вырвалась из сети. Анди посмотрел на опустошённого своим провалом Шэня.

– Разве ты так уже не пробовал в хранилище? Может, это не твоё?

– Будьте добры, оставьте комментарии при себе, премного уважаемый Анди! Лучше бы новый план придумывал!

– Ну, по всей видимости, пора и мне начать действовать! – Анди ухмыльнулся и пальцем указал в ту сторону, куда убежала кошка.

– Постой, Анди! Не перебарщиваешь? Это же простая кошка! – прежде чем Шэнь успел остановить его, фаланга пальца Анди уже улетела под давлением крови. Части-пуля пролетела около кончика носа кошки.

– Мья-я-я-яу! – кошка издала такой вопль, какого они ещё никогда не слышали, а затем сменила направление и снова бросилась бежать.

– Не уйдёшь. – Анди выпустил несколько части-пуль, каждая из которых преграждала кошке путь.

– Погодь! Если ты не можешь поймать кошку – не обязательно начинать бездумно в неё шмалять! Кроме того, ты зальёшь кровью всю комнату! – Шэнь скривился.

– Вот оно что. Он специально заливает пол кровью, перекрывая кошке все пути для отступления. – кивнул Билли.

– А? – Шэнь широко раскрыл глаза и рот, потрясённый замечанием Билли. На лице Анди появилась ухмылка.

– Ага-а-а. Кошки же ненавидят воду. Если мы находимся в довольно широком пространстве и кошке удаётся убежать, то нам остаётся только загнать её в угол! – как и сказал Анди, многоцелевая комната была утоплена в море крови, вызванным его части-пулями. Несмотря на то, что Шэнь и Татьяна привыкли к этому зрелищу, они не могли не восхищаться им. В помещении сильно пахло железом. Ограничив кошке все пути для отступления, её загнали обратно к полкам, с которых они и начали. Она хотела ещё раз забраться на них, но не смогла из-за крови, разбрызганной по стене. Уши и хвост кошки, которые до этого стояли, чутко выискивая людей во время побега, опустились в страхе. Тем не менее, при приближении Анди, кошка отступила в сторону, ища место, которое ещё не было залито кровью. Было видно, что её охватил страх.

– Из-за того, что ты взялся за дело серьёзно, получился обратный эффект.

– Руки уберёшь? – не обращая внимания на колкость Шэня, Анди медленно подошёл к кошке.

– И пальцем не трону. Полагаю, это мой проигрыш... – Шэнь поднял руки, как бы сдаваясь.

– Если захочешь ещё побороться – обращайся. – усмехнулся Анди. Сказав это, он протянул свою большую руку к кошке с прижатыми ушами и шерстью дыбом.

– Мя-я-я-яу! – возможно, это был боевой возглас кошки. Как раз перед тем, как Анди попытался схватить кошку, она из последних сил сделала большой прыжок и приземлилась прямо на руки Билли, который следил за Татьяной.

– А? Что такое?

– Ась?! Потрясающе, я знала, что Вы сможете это сделать, господин Билли! Даже взволнованный внезапной тяжестью в своих руках, Билли поймал кошку. К счастью, Татьяна пришла в себя и смогла выпустить свой ликующий крик.

– Хе-хе!.. Кошку поймали! Я так рад, что это сделал не Анди! Аха-ха-ха! – наблюдая за тем, как Шэнь держится за живот от смеха, Анди отдёрнул протянутую руку.

– Мне вообще плевать, кто это сделал. Главное, что поймали. Билли, не дай ей ускользнуть.

– Конечно, без проблем. Давненько я не тискал кошек. – сказал Билли. Однако, когда он собрался погладить усатую, его интуиция, видимо, забыла, как устроены кошки, и дала сбой, ударив её прямо по носу.

Разъярённое животное укусило Билли за руку и убежало, а четырём негаторам пришлось снова за ней гоняться.

В тот вечер Неудача Фуко Идзумо, как и обещала, зашла в общую комнату. Войдя, она увидела, что Анди уже там и ждёт её. На столе перед ним стояла клетка.

– Анди, ты смог поймать её!

– Да. Я выполняю свои обещания.

Фуко, ликуя, подбежала к клетке и заглянула внутрь. Там сидела кошка, свернувшись калачиком, и спала.

– Такая мила-ашка! Такая пуши-истая! – лицо Фуко сияло от счастья, когда она смотрела на кошку.

– Я так понимаю, потрогать её ты не можешь?

– Да. Но мне достаточно и просто взглянуть! – Фуко мягко улыбнулась. Её Неудача навлекала беду на каждого, к кому она прикасалась, и, кроме того, чем сильнее была её привязанность к объекту, тем сильнее был удар Неудачи. Из-за этого она никогда не могла даже прикоснуться к кошкам, которых так любила. Фуко годами даже близко не подходила к ним. Из-за этого, когда она услышала новость о сбежавшей из лаборатории кошке, она не смогла удержаться и пробормотала про себя:

– Хочу посмотреть на котика...

Анди не мог пропустить эти слова мимо ушей и сидеть сложа руки.

– Ну, тогда я поймаю её! А ты не волнуйся и смотри в оба. – и вот, преодолев множество препятствий, Анди наконец-то выполнил своё обещание. Фуко отвернулась от кошки и повернулась к Анди, который уже смотрел на неё.

– Не трудно было?

– Да не. Проще простого, – мужчина дерзко ухмыльнулся. Его тело залечило все царапины, нанесённые кошкой. – Если так я смогу увидеть твою улыбку, то буду готов на всё, что угодно.

* Сэнтай (полн. Super Sentai Series) -  японский токусацу-телесериал канала TV Asahi, повествующий о команде супергероев, носящих однотипные костюмы, закрывающие всё тело, и пилотирующих мехи, борющейся с монстрами-кайдзю. Каждый сезон команды меняются. Адаптацией франшизы для западного зрителя является сериал «Могучие рейнджеры». Сейчас под словом сэнтай обычно понимают именно команду супергероев.

** Токусацу (букв. «спецэффекты») – киножанр, подразумевающий историю о супергероях. Одним из основоположников жанра является «Ultraman».

Страница книги Нежить и неудача: Будни несобранного Союза в интернете

Table of Contents

Иллюстрации + комментарии авторов

1 Тёти не стало...

2 Новенький!

3 Операция «Повеселимся в Хэллоуин на полную катушку»

4 На полном серьёзе...

О книге