Пролог: слабый герой Клауд.

Когда же все пошло не так?

В тот момент, когда герой Гис и члены моей группы встретились? Или после того жалкого поражения в дуэли против героя Лориана?

Я не знаю.

Все говорят, что я глупый и слабый идиот, в котором сильно лишь чувство справедливости. Но даже такой дурак, как я, понял, что удача отвернулась от меня.

Началось все с Эри.

Она занимает позицию волшебницы в моей группе. Кроме того, она очень умная. И так как у меня не хватает ума, именно она разрабатывала для меня стратегии в битвах.

В ночь после покорения долины гоблинов мы разбили лагерь вместе с отрядом героя Лориана. У меня не получалось заснуть, поэтому я вышел прогуляться по полю. Там я и застал целующихся Лориана и Эри под светом луны.

Наверное, для кого-то это была бы красивая сцена, но я совершенно не мог заставить себя оценить это. Так или иначе, я оставил их одних и направился обратно к палатке.

Затем была Офелия.

Кандидатка в святую церкви, поклоняющейся Богине Айрис. Она от природы обладает теплым и добрым сердцем.

У нее произошла интрижка с каким-то неизвестным мне человеком на мельнице. То, как она выглядела, как она флиртовала, пока в ее заднице был член, это было что-то, чего я еще никогда не видел. Но… даже в этом случае все было в порядке.

Потому что меня это никак не касается. Меня не касается то, с кем они встречаются, так как это их личная жизнь. У меня слегка болит живот… хотя нет, он очень сильно болит, но, тем не менее, все в порядке.

Но только не ты…

Нерия…

Ты та, кто всегда помогала мне в деревне, когда я еще жил, будучи сиротой. Та, кто всегда тепло мне улыбалась… Ты ведь решила стать рыцарем, чтобы защитить меня… Когда я увидел, как ты становишься на колени и начинаешь сосать Гису… мое зрение будто помутилось… ты даже и представить себе не можешь, каково мне было…

Такое чувство, что все те воспоминания, те моменты, которые мы провели вместе, все это начало разваливаться на части.

Кажется, что все от меня отвернулись.

Мне тяжело это вынести. Мое сердце разорвано на части, и никто не может помочь мне собрать его обратно. Как будто я снова стал сиротой. Как будто я и не встречал тебя вовсе.

Я хочу умереть.

Но при этом не могу.

Ведь я - герой.

У меня есть обязанности и долг, защищать людей как от страданий, так и от монстров.

Но знаете что?

Обязанности героя, которыми я всегда так гордился, с того дня стали слишком тяжелыми.

Это стало казаться для меня ненужным багажом. Хотелось выбросить его, но не было такой возможности.

Вот почему я выполняю этот странный ритуал. Вот почему я чувствую некую одержимость от слов этой подозрительной старухи.

По ее словам, если я окроплю своей кровью нарисованный на полу таинственный магический круг, само мое естество перестанет существовать, а мое тело займет душа другого человека.

Мне очень жаль этого человека. Но я больше не могу. Я устал, так устал…

Я устал от гонений за то, что я простолюдин. Устал, что меня игнорируют из-за отсутствия навыков. Я лишь мог смеяться благодаря тебе… Нерия.

Но теперь…

Теперь никого не осталось рядом со мной…

Поэтому я не могу сейчас остановиться.

Кинжал рассек мою ладонь, и кровь начала течь на нарисованный старухой магический круг. Он ярко засветился ужасным цветом, а мое сознание начало затуманиваться.

Ах, наконец-то все кончено…

Чувство приближающегося вечного покоя заставило меня улыбнуться после очень, очень долгого времени.

Новый герой начнет жить в моем теле.

Прошу, только не соверши те же ошибки, что и я.

Не так уж и сложно быть героем (1)

Представьте, что у вас есть друг, который занимает у вас деньги, но при этом не возвращает их. Как бы вы поступили с ним в таком случае?

Есть много способов, и среди них я выбрал бы следующий.

«Мгх, ах, мгхх…! Давай, давай же! Он больше чем у моего мужа…!»

Посоветовать NTR-игру.

Кто-то, кто живет с верой в непорочную гаремную любовь. Что произойдет с этим человеком, если дать ему сыграть в NTR-игру и не при этом сказав ему, что это NTR-игра? Не начнет ли он лить кровавые слезы?

Одна только мысль об этом, и мои губы дернулись в ухмылке.

«Чертов сукин сын!»

Ты ведь сказал, что мигом вернешь деньги, а теперь проклинаешь меня? Отлично, просто отлично! Теперь, если не хочешь, можешь и не возвращать их. Мне не нужны эти чертовы деньги. Я просто обменял эти 3 миллиона вон (П.п. Корейская национальная валюта) на твою разбитую душу.

С такими мыслями в голове, ухмыляясь, я продолжал смотреть на монитор. Там показывали очень милую замужнюю даму, которая покачивала бедрами на члене старика с пивным животом.

И я продолжил играть.

Прошло 2 часа?

Это был конец игры, на экране шли титры.

«Закончилось быстрее, чем я ожидал».

Сама по себе игра неплохая, так как следует лучшим традициям жанра NTR, но этого недостаточно. Ведь я хочу оставить такую рану в сердце этого плачущего ребенка, которую невозможно будет излечить, и которая останется с ним до конца его жизни. В противном случае этот ублюдок лишь почувствует, будто он испачкался.

Поэтому я купил и сыграл в еще несколько NTR игр.

Таким образом, прошли пару десятков часов без перерыва.

В какой-то момент в мою комнату вошла Лия и спросила, какого черта я вообще делаю. А выходя из комнаты, она бросила на меня презрительный взгляд.

Но это важно!

И благодаря вложенным силам, я отобрал несколько игр, которые соответствовали моим требованиям.

«Мм, эта не подходит, у этой недостаточно игрового времени. Хмм, нет. У этой отвратительная графика. Так, если исключить эту и вот эту, то выходит, что осталось только два претендента».

Удивительно было и то, что оставшиеся две игры были созданы одной и той же компанией. Это были игры, сюжет которых происходит в одном и том же мире, но играете вы за разных героев.

Я снова взглянул на них и решил остановиться на «The hero’s party».

Пикантно! А сиквел этой игры был очень горячим!

Моя первая игра в жанре NTR - сиквел игры «The hero’s party». Она оставила в моей душе свой отпечаток, ведь даже после того, как я ее прошел, мой разум временами буквально отключался, и это длилось довольно продолжительное время.

Я даже не могу вспомнить, сколько клавиатур я сломал.

Хотя благодаря этой игре другие в этом же жанре были легче, тем не менее…

«Если я дам ему эту игру, то все не закончится простым наказанием. Скорее это даже сломает нашу дружбу».

Ведь он мой единственный оставшийся друг, и мне не хотелось бы терять и его.

Так что я уступлю в этот раз.

Несмотря на то, что первая часть менее будоражащая, чем ее сиквел, эта игра все равно неплохой кусок дерьма.

«The hero’s party».

Как и следует из названия, отряд героя отправляется в путешествие, чтобы одолеть короля демонов. Проблема только в том, что путешествие не будет таким уж гладким для главного героя.

Ах да, просто чтоб вы знали.

В этой игре… аж 4 героя!

И включая главного персонажа, трое из них – мужчины. И поначалу два других героя выступают в роли злодеев второго плана. Как те злодеи, которых ты рано или поздно одолеешь. Это также даст вам то самое сладкое чувство победы и признания после тяжелой работы.

Это успокаивает игроков, благодаря чему они спокойно фокусируются на истории главного героя и его росте.

Тогда в чем же проблема, спросите вы?

А в том, что когда вы только начнете замечать странности, героини уже поссорятся с вами под контролем других героев. А затем в прямом смысле этого слова «полностью» перейдут на их сторону буквально по щелчку пальцев.

Ну… даже в этой ситуации вы можете попытаться вернуть их обратно, ведь щедрые разработчики предусмотрели большое количество вариантов развития событий.

«Да уж. Люди, что создали эту игру, самые настоящие отморозки».

Итак, чтобы избежать NTR, я опробовал множество действий: усиление персонажа путем гринда, максимально качественное времяпрепровождение с героинями, оплата и участие в событиях или выбор совершенно других вариантов. Я действительно перепробовал абсолютно все, но итог всему был один и тот же.

Да пошло оно все!

Развитие персонажа? Но ваш персонаж с самого начала слабый. Даже скорость роста его характеристик ниже, чем у других героев.

Повышать привязанность героинь к герою? Хах, в этом нет смысла. Другие герои их просто заберут чуть позже с помощью «магии».

Да, поначалу игра дает тебе маленькую надежду, а затем окунает тебя в дерьмо по самую голову.

«Дорогие разработчики, вы отлично разбираетесь в том, как вселить отчаяние в душу человека».

Поэтому пусть эта сволочь, что не возвращает деньги, испытает точно такое же отчаяние.

«Кстати, люди во внешнем мире теперь представляют себе героев именно таким образом?»

Смотря на титульный экран «The hero’s party», я погрузился в свои мысли. На экране главный герой и три героини идут по дороге с счастливыми улыбками на лицах. Окружающий их пейзаж выглядит притягательным. Сочные зеленые поля, красивые реки и ярко светящее солнце.

«Хааа… и это путешествие, в конце которого нужно одолеть короля демонов? Да уж».

Почти сразу после запуска игры отряд героя бросят в самое пекло без каких-либо указаний. Когда я понял, что эта игра из себя представляет, я устроил главному герою адские тренировки в течение года по игровому времени.

Красивые героини? Трогательные события? Любовные сцены?

На поле боя все это не имеет никакого значения.

Если будете внимательны, то сможете найти трупы тех красивых девушек, которых вы встречали в игре. Но при этом эти герои путешествуют с комфортом, слоняются туда-сюда, а в довершение еще и происходит NTR.

В этой игре вы не сможете предсказать, в какой момент произойдет NTR, но я знаю, ведь я играл в это дерьмо. Просто представьте, что женщина, которую вы считаете красивой, уже на следующий день уйдет от вас к другому. Ну и у кого после такого от счастья будет стоять? Если такой человек и существует, то я буду покланяться ему, как богу. Ну, или он просто придурок.

«…Я что, идиот?»

Уже прошло несколько лет с моего последнего запуска этой игры, но мое сердце до сих пор звонко стучит стоит мне просто взглянуть на этих героев.

Вздохнув, я запускаю игру.

Думаю в очередной раз проверить. До сих пор надеюсь пройти на концовку без NTR. Которая по счету эта будет попытка? Не важно, все равно такой концовки не существует в этой игре.

Как бы то ни было, хоть такой исход и невозможен, я просто не хотел так думать.

– Клик.

«Черт, мои глаза!»

Стоило мне только запустить игру, как вдруг из монитора вылетела яркая вспышка света, сила которого сравнима, наверное, со Солнцем, одновременно с веселым звуком запуска игры.

Я закрыл веки и прикрыл глаза от света своими руками.

Спустя небольшой промежуток времени свет испарился.

«Что сейчас произошло? У меня что, монитор сломался?»

Черт… у меня ведь даже нет денег, чтобы починить его!

И вот с такими мыслями в голове я убрал руки и открыл глаза.

Деревянная стена. На полу таинственный магический круг, впитывающий кровь, которая течет из моей ладони.

Я протер глаза.

Но деревянная стена и магический круг все еще передо мной.

Оперившись на стену, я встал.

Чувствовались шероховатости необработанного дерева.

Я начал ощущать свое тело, но оно не мое.

Постепенно.

Мой взгляд скользит вниз.

«Э… эм… это… что…»

Запнувшись несколько раз, я тяжело вздохнул и потянулся рукой к заднему карману брюк за блоком сигарет, которые всегда находятся там, но, к сожалению, их там не оказалось.

«Хахаха! О боже, ПОЧЕМУ Я?!»

Вы когда-нибудь слышали о 5 стадиях принятия неизбежного?

Я видел упоминания об этом на одном сайте. Вроде один известный американский психолог упоминал об этом в своей книге?

Почему я упомянул об этом ни с того ни с сего? Да потому, что текущая ситуация очень хорошо подходит под это.

«Это сон? Точно! Я просто уснул, потому что слишком долго играл в игры».

Первый этап – отрицание.

«Нет, ну почему, черт возьми, это должен быть я?! Из всех в мире людей, я?! Я уже проходил через это! Проходил через столько боли! Почему надо и дальше мучать мою душу?!»

Второй этап – гнев.

«Боже, молю! Я лучше дважды пройду срочную службу. Этот ад уже выжал меня досуха один раз, но я постараюсь!

Третий этап – торг.

«Хах…хаа, серьезно».

Четвертый этап – депрессия.

«Мдаа. Похоже, это мое предназначение. Мне просто не дано жить на Земле. Прощай, моя прекрасная планета».

Пятый и последний этап – принятие.

Когда мои эмоции утихли, я тупо уставился в стену. Дерьмовая деревянная стена из фэнтезийного мира. Я уж думал, что больше никогда тебя не увижу.

Я повернул голову и обнаружил что-то похожее на небольшую тетрадь, затем поднял ее и прочитал содержимое.

Короче говоря, там было описание текущей ситуации, извинения, что следует сделать в ближайшем будущем и…

Так, теперь мне ясно.

Я оказался внутри игры.

Ого, серьезно, что ли? Я Клауд, главный герой «The hero’s party». Так, ходили слухи, что его перец очень маленький, давай глянем.

«…»

Блин, неужели он настолько маленький?!

«Ха-ха! Я никогда в жизни не видел его размером с мизинец! И вот — теперь у меня такой!»

«Да пошло оно все!»

От злости я швырнул тетрадь.

«Сукин сын! Если ты собрался помереть, так иди и умри в одиночестве, меня-то зачем втягивать в это?!»

Застонав, я вышел из этой комнаты.

Местом, из которого я вышел, была хижина, расположенная в отдаленной части деревни.

«Выйдя из хижины, поверните направо, а потом идите прямо. Вроде так там было написано?»

Следуя инструкциям из тетради, я обнаружил здание с табличкой, на которой было написано: «Рекан»

Далее мне нужно было найти пятую комнату на втором этаже.

Стоило мне только войти в трактир, как меня сразу же окликнули группа выпивших крестьян и трактирщик.

«Ох, герой! Ты где пропадал в столь поздний час? Ты хоть пообедал? У меня все еще осталось немного куриного рагу, тебе принести?

«Нет, не надо».

Бросив короткий ответ, я сразу направился на второй этаж.

Выражения лиц у крестьян и трактирщика были слегка странными. Наверное, я вел себя с ними не так хорошо, в отличие от Клауда.

Ладно, что бы это ни было, я просто буду считать, что случилось что-то плохое.

Я открыл пятую комнату, вошел внутрь и бросил свое тело в кровать.

Засыпая, я молился, чтобы все это оказалось не чем иным, как сном, когда я проснусь.

Но на следующее утро, смотря на незнакомый мне потолок, я еще раз убедился, что все это суровая реальность, которая не собирается мягко со мной обходиться.

«Хочу закурить».

- Тук, тук!

Кто-то постучал в дверь.

«Что ты там делаешь, Клауд? Ты что, все еще спишь?»

- Тук, тук!

«Клауд?»

- Тук, тук!

- Тук, тук!

- Бам, бам!

«Эй, Клауд! Отвечай! Ты все еще спишь… чего? Дверь не заперта…?»

Черт, как же шумно.

Я накрыл свои уши подушкой, но это не помогло заглушить шум. Звук приближающихся шагов становился все громче, а потом что-то твердое ударило мне в спину.

Больно.

Я поворочился из стороны в сторону, как бы показывая, что мне все еще нужно немного поспать. Но похоже, что этот человек не понял моего знака, поэтому он снова, как и в прошлый раз, тяжело ударил меня в спину.

«Клауд! Проснись! Как долго ты еще собираешься спать?!»

Ладно, если я и сейчас не отвечу, то он так и не уйдет отсюда.

Я убрал подушку с ушей и повернул голову.

Перед моими глазами стояла симпатичная девушка с длинными и гладкими волосами собранных в два хвостика. Она казалась немного ниже среднего женского роста. А в правой руке у нее был длинный деревянный посох.

«Вау, да это ж героиня».

Цундэрэ. Она была очарована красотой и внешностью героя, единственная цундэрэ в моем отряде.

Как там ее звали? Эри, кажется?

«Эри, зачем ты меня разбудила? Гхх…»

«Зачем? Затем, что все, кроме тебя, уже давно встали!»

«И?»

«И? Мы остановились здесь всего на ночь, чтобы утром двигаться к следующей точке. Давай, быстро умывайся и отправляемся».

Указав на воду в ведре, Эри повернулась и попыталась выйти из комнаты.

«Нет, это раздражает».

«Чтоо?»

Она повернулась с широко раскрытыми глазами.

Я снова оказался в своей постели.

«Что ты делаешь?»

«Я же тебе уже сказал, я очень устал. Я. Хочу. Спать».

Я не хочу снова… герой…

Я не хочу…

Не так уж и сложно быть героем (2)

Чтобы жить и есть, надо работать. Особенно если ты живешь в бедной деревне.

Поэтому ранним утром в трактире никого не было, кроме самого трактирщика и еще нескольких постояльцев.

Пустой холл на первом этаже.

Там сидели две девушки с подавленными лицами.

«То что сейчас происходит, это все на самом деле?» – Белокурая красавица, от которой исходило чувство теплоты, вздохнула.

Это была Офелия. Обладательница прекрасных изумрудно-зеленых глаз. Кандидатка в святую церкви, поклоняющейся богини Айрис, а также женщина с большим и теплым сердцем.

"Ну, он вот так вот сказал. Что с ним вдруг случилось?» – Девушка по имени Эри с недоумением на лице покачала головой.

С волосами цвета воронова крыла, она одновременно и выдающаяся волшебница, и вторая дочь герцога королевства Прона.

Она не могла понять внезапно изменившегося мышления героя. Клауд — человек, искренность которого глубоко укоренилась в его костях. Он всегда последним ложился спать и всегда первым вставал.

Но, похоже, в нем странным образом что-то изменилось. Он стал очень ленивым. Ленивым настолько, что теперь даже не встает с постели.

Из-за этого отряд уже несколько дней не может покинуть это село.

– Топ, топ.

Когда послышался звук спускающихся по лестнице шагов, Офелия и Эри одновременно повернули головы в предвкушение, которое, впрочем, исчезло спустя мгновение, когда они увидели лишь одну девушку.

«До сих пор не вышло?» – трио дружно вздохнуло.

Девушка с короткими темно-синими волосами и глазами того же цвета кивнула с выражением вины на лице.

«Если он даже тебя не слушает, то мы действительно ничего не можем поделать…», – Эри пожала плечами, потеряв всякую надежду.

Ведь девушка, что ходила будить Клауда и вернулась одна, не кто иная, как его заветная подруга детства.

Клауд всегда слушает свою подругу детства Нерию. Но теперь он избегает ее и все продолжает лежать на кровати. Это может лишь значить, что он принял решение и теперь не оступится от него.

«В чем причина такого поведения?»

«Может… может быть, герой знает?»

«Невозможно, мы ведь знаем, что он тупой, так ведь?»

«Да, но…».

Эри замолчала.

В столице Империи уже в следующем месяце состоится светский банкет.

И там три девушки собираются перейти в отряды других героев. Если Клауд знал об этом, то его поведение обрело бы смысл.

«… Даже если он знает, это ничего не изменит».

«Все так, но…».

«Тогда ладно. Давайте просто забудем об этом пока. Клауд тоже этого хочет».

«Наверное, ты права».

Но это не изменит того факта, что они поменяют отряд. Они решились на это лишь из-за того, что Клауд был слабым героем.

*               *               *

Прошел месяц с тех пор, как я попал в это слабое тело. Вопреки моим ожиданиям, героини, надоедавшие мне первые пару дней, внезапно перестали досаждать мне.

«Герой. Нам следует выдвигаться сегодня».

Кандидатка в святые, что любит выставлять на показ свое тело, заговорила со мной.

Ну вы только посмотрите на глубину ее декольте и на этот разрез на ее бедрах. Какой у нее размер груди и бедер, это вообще законно? Тот факт, что я был внутри игры для взрослых, в очередной раз поразил меня.

Хахаха. Черт, каким образом она вообще стала кандидаткой в святые? Кандидатка в суккубы звучит реалистичнее.

Как обычно, игнорируя ее, я продолжал жевать хлеб, она лишь вздохнула, будто ожидая моей реакции.

«Мы опоздаем на светский банкет в Империи, если не двинемся сегодня… Поскольку герой не пойдет, у нас не остается другого выбора, как отправится самим».

«Светский банкет в Империи?»

Ааа, это то самое событие?

Светский банкет в Империи – мероприятие, проводимое в столице Империи, в самом центре континента. На нем собираются самые известные личности. Это прекрасное место для того, чтобы завести себе влиятельных друзей.

Разумеется, другие герои там тоже будут присутствовать.

Всякий раз, отправляясь туда, Клауд сталкивается со всевозможными унижениями и оскорблениями из-за своего простолюдинского происхождения и малых способностей.

Но сейчас для меня это не имеет никакого значения.

«Еда столицы Империи, разве она не должна быть вкусной?»

Мне уже надоел этот хлеб и суп. Меня уже тошнит от куриного запаха.

Этот мир – сущий ад.

Этот мир явно другой. Он отличается от моего старого, но еда в целом похожа.

Тем не менее, так как Империя расположена в центре континента, то и готовить там должны лучше. А тем более, если это светский банкет. Там даже простое блюдо, приправленное какими-нибудь специями, наверняка будет в сто раз лучше, чем этот безвкусный суп.

Мммм~

«Да, герой. Если мы не поторопимся…»

«Вперед».

«То мы не успеем вовр… а?»

Офелия уставилась на меня с широко открытыми глазами, она явно не ожидала моего ответа. Но мне было все равно, потому что я готов выдвигаться хоть сейчас.

«Отправляемся в Империю».

Я собрал все свои жалкие пожитки, которые у меня были, и прошел мимо Офелии, которая по-прежнему смотрела на меня все тем же удивленным взглядом, хотя я уже направился к лестнице.

Пока я спускался по лестнице, Эри и Нерия, сидевшие с рассеянным видом за столом на первом этаже, в шоке посмотрели на меня.

«Ах, ты пришел поесть? Нет, разве трактирщик не относит тебе еду?»

Явно в замешательстве, Эри и Нерия попеременно смотрели то на меня, то на Офелию.

«Он сказал, что тоже пойдет на светский банкет».

Они обе уставились на меня с таким же выражением лиц, какое было у Офелии, поэтому она поспешила ответить, находясь позади меня.

«Пойдем».

От человека, которого похитили, особо не дождешься доброты и веселого настроения, не так ли? Но я и не какой-то там затворник, ясно?

Даже отаку выходят на улицу, чтобы купить себе еды, например, гамбургеры.

Эй, перестаньте на меня так смотреть! Мне немного обидно от таких взглядов.

Как бы то ни было, я просто оставил их всех позади и направился к выходу из трактира. Офелия и две девушки переглянулись и поспешно последовали за мной.

«Что произошло? Ты так упорно отказывался выйти из своей комнаты в течение месяца, почему ты вдруг передумал?»

В характерно дерзкой манере речи Эри скрестила руки на груди. Ну прям вылитая цундэрэ.

Удивительно, но ничего из ее поведения не показалось мне милым.

«Мы пойдем пешком? Нет ли здесь чего-то вроде кареты?»

«Каким образом в такой глуши может появиться карета?»

«Да ладно, мы что, действительно пойдем пешком?»

«Нет, об этом не нужно беспокоиться. Я слышала, что в этой деревне есть пара лошадей. Мы можем одолжить их», – Нерия покачала головой и успокоила меня.

«Правда? Тогда вперед. Веди меня».

«…Хорошо».

Повернувшись с горьким выражением лица, она повела нас. Когда я шел позади нее, кто-то толкнул меня в бок. Оглянувшись, я увидел Эри, она смотрела на меня недовольным взглядом.

«Почему ты говоришь с ней таким тоном? Может, будешь слегка помягче?»

И, конечно, я снова проигнорировал ее. Так что мы некоторое время шли молча и вскоре подошли к конюшне.

И хотя я игнорировал ее взгляд, Эри некоторое время продолжала смотреть мне в лицо, после чего она со вздохом опустила свои глаза. Мне лишь оставалось гадать, не раздражает ли ее что-то еще. Может, ее раздражает даже трава?

«Оох, уважаемые воины, что вам могло понадобиться от такой скромной персоны, как я?»

Заметив наше приближение, хозяин конюшни вышел с улыбкой на лице.

«Нам нужно одолжить несколько лошадей, чтобы добраться до ближайшего города», – выйдя вперед, заговорила Нерия.

«До ближайшего города… в таком случае это не будет слишком далеко. Сколько вы планируете взять?»

«Три, пожалуйста».

Три?

Хмм, кажется, один из нас не владеет навыком верховой езды. Скорее всего, это либо Эри, либо Офелия. Все-таки первая волшебница, а вторая – монахиня. Логично, что кто-то из них не умеет ездить на лошади.

Объективно оценив ситуацию, я направил свой взгляд на лошадей.

«Эта белая лошадь, кажется, выглядит лучше остальных».

Хоть это и деревня в глуши, а не город, тем не менее лошади здесь выглядят довольно ухоженными. Так или иначе, я выбрал для себя коня.

Я поставил одну ногу на стремя и одним прыжком вскочил на лошадь.

- Ржание! Ржание!

Когда ему внезапно на спину сел незнакомец, он заржал, подняв передние копыта в неистовом волнении.

«Воу-воу! Хороший мальчик».

Я слегка погладил его по гриве и успокоил.

Только после этого беспокойный парень пришел в себя, будто волнения, которое он показывал, было всего лишь воображением. Я слегка погладил лошадь по спине и начал ждать, пока другие члены отряда повторят за мной.

Однако, сколько бы я ни ждал, никто не подавал признаков того, что собирается сесть на лошадь.

«Ну и что вы делаете? Поехали».

«Мм… Клауд, я не смогу сесть верхом, если ты не подвинешься».

Неловко улыбнувшись, Нерия почесала щеку.

«…Ты же рыцарь… ты не умеешь ездить верхом?»

Рыцарь, который не умеет ездить на лошади? Этот мир точно безумен.

«Что ты несешь? Конечно, она умеет. Ты должен спуститься, чтобы она могла занять управление лошадью».

О, так это Клауд не умеет ездить верх… Стоп, что? Секундочку, что это за чушь?

«Эри, Офелия, вы умеете ездить верхом?»

«Конечно да».

«Да, я умею, но герой, почему ты спрашиваешь об этом?»

Они кивнули головами. Так вот что они имели в виду? Ухх.

То есть Клауд не умеет ездить верхом, поэтому всегда ездил в одном седле позади Нерии? Перед лицом этой перевернутой реальности я не мог перестать массировать лоб.

Герой не умеет ездить верхом? Герой?! Под каким солнцем ты родился, Клауд?

«С этого момента я умею ездить верхом».

«…Что?»

«Теперь я умею ездить верхом».

«Что прости? О чем ты говоришь?»

Я слегка похлопал лошадь по спине, и она спокойно тронулась рысью вперед.

«Ааа?!»

«Э-э…».

«...Это...?»

Три героини были очень удивлены. Хотя я, черт возьми, просто продемонстрировал им простейшие навыки управления лошадью. Поэтому одновременно с этим я еще показал несколько сложных приемов, которые могут выполнить лишь опытные наездники.

В результате чего-

«Что происходит?» – Нерия была поражена, она тупо смотрела на меня с застывшим лицом.

«Я не могу в это поверить…», – Эри продолжала бормотать, как будто была чем-то одержима.

«О, милосердная Богиня…», – Офелия опустилась на колени, прикрывая рот руками.

Я ничего не мог поделать, кроме как рассмеяться над этой абсурдной ситуацией.

Хахаха, Клауд, ты просто смешен, насколько же ты был жалок?

Не так уж и сложно быть героем (3)

В игре «The Hero’s Party» существует пять человеческих стран.

Королевство, известное своей ночной жизнью и преступниками – Алития.

Королевство, известное своими плодородными землями и мирной обстановкой – Прона.

Королевство, известное своими праведными рыцарскими семьями – Карта.

Княжество, в котором проживает принцесса с титулом ледяной ведьмы – Поликия.

И последняя страна, известная как «Сердце континента» – Империя.

Империя, как собственно, и следует, расположена в центре континента. Она также является и центром континентальной торговли. Благодаря этому эта страна считается самой развитой среди всех. Она обладает большой территорией и самой сильной военной мощью, настолько сильной, что напади на нее 3 страны сразу, Империя сможет отразить этот удар.

По крайней мере, так было в сюжете игры.

«В реальности ощущается совершенно по-другому».

По улицам широко раскинулись дома, характерные для «эпохи возрождения». Красные крыши и белые стены, мощенные кирпичом улицы. И словно я попал на рынок, повсюду снующиеся люди.

Играя в игру, у меня успело сформироваться впечатление, что культурный и военные потенциалы других стран отстают от «сердца континента», но, видя это в реальности… Империя на совершенно другом уровне.

Если уж сравнивать, например, культуру, то я бы не удивился, носи с собой стражники средневековые ружья или аркебузы. Конечно, увидев их с мечами на поясе, я понял, что слегка поторопился с выводами.

«Герой, что ты высматриваешь? Пойдем», –  сказала Офелия.

Другие члены отряда, включая и саму Офелию, судя по всему, не особо впечатлены атмосферой столицы Империи. Ну, они уже были здесь несколько раз, они, вероятно, уже привыкли к этому месту.

Я последовал за тремя героинями.

По мере того, как мы проходили многолюдные улицы, направляясь к центру города, количество людей постепенно уменьшалось. Ближе к центру уже было не так много людей. Кроме того, вокруг были патрули хорошо вооруженной стражи, а окружающие нас здания также стали выглядеть куда более старинными, чем те, что я видел до этого.

Это район знати?

Когда мы собирались выйти на старинную улицу, нам заблокировал дорогу молодой стражник.

«Стоять! Вы кто такие? Я вас никогда раньше не видел. Те, кто не могут подтвердить свою личность, не смогут пройти дальше».

«Мы…».

«Придурок!»

Прежде чем Нерия успела договорить, большой кулак опустился на голову блокировавшего нам дорогу стражника.

Стражник с резким выражением лица быстро развернулся в сторону, откуда пришелся удар, но увидев человека, что приложился по его голове, он удивился и быстро отдал честь.

«Доброе утро, капитан стражи! Что вы здесь делаете, сэр?»

Не обращая внимания на юношу, капитан стражи развернулся в нашу строну.

«Герой и его спутники. Давно не виделись».

«Давно не виделись, Хекс. Как твои дети?»

«Хаха, за эти дни волосы у этих сопляков стали длиннее, в остальном же все осталось, как и прежде. Но из-за их пакостей у меня теперь постоянно болит голова».

«Хах, все дети такие. И это то, что делает их такими милыми».

«Согласен. Вы уж простите меня за этого юнца. Он еще совсем зеленый, только-только поступил к нам на службу, многого еще не знает».

«Даже если он многого не знает, сегодня ведь проводится светский банкет в замке, разве стража не должна быть в курсе о герое и его спутниках?» – сказала Эри.

«Все как вы и говорите, госпожа мудрец Эри. Верьте мне, я обязательно займусь этим юнцом и обучу его как следует».

При слове «обучу» цвет лица стражника стал бледно-голубым. Судя по всему, у стражи очень строгая система подчинения и взаимодействия. Должно быть, он был в ужасе от предстоящего «обучения».

Я проходил через нечто похожее. До того, как я попал в этот мир, я проходил срочную службу, по сути своей «ад». Место, где мне пришлось приложить немало усилий, чтобы выглядеть хорошо в глазах армейских начальников. Хотя это никак не повлияло на интенсивность этих проклятых тренировок.

«Вам не нужна карета? Я могу договориться с нужными людьми, чтобы вам предоставили ее».

«Мы уже не были в столице очень долгое время, поэтому хотим осмотреться. Не беспокойтесь об этом и просто делайте то, что должны делать».

«В таком случае до свидания».

Поклонившись нам, капитан стражи удалился. Конечно, он не забыл о незадачливом молодом стражнике и с дьявольской улыбкой потащил его за собой.

Мы прошли через эти старинные улицы и направились прямо в замок столицы Империи.

*               *               *

Светский банкет в Империи – важнейшее событие в жизни знати.

Это буквально единственная возможность для низшего дворянства обратить на себя внимание высшего, в то время как для последних, это возможность упрочить свои уже установленные связи.

Иными словами, этот банкет – самое желанное место для всей знати. Здесь можно встретиться не только с самыми могущественными людьми, как, например, с пятью герцогами Империи, но и с Его Величеством Императором!

Поэтому количество людей, которым разрешено участвовать в банкете, ограничено.

Высшая знать Империи, самые значимые люди на всем континенте, королевские семьи других стран – обязательные гости. Знати других стран достаточно тяжело попасть на это мероприятие.

Что касается простолюдинов, то тут и говорить нечего, лишь Клауд и Гис – герои, а также члены их отрядов – вот и все простолюдины, что могли присутствовать на Светском банкете.

Для знати это было совершенно неприемлемо. Грязные простолюдины ели, пили и смеялись в этом священном месте. Этой черни по природе своей не позволялось на них смотреть, но что они могли поделать?

Герой. Герои избираются с помощью особого предмета – святого меча. Он создан главным божеством единственной и неповторимой – Айрис.

Выбор святого меча – это воля самих небес. И они, простые смертные, не могут и не могли воспротивиться этому.

Однако они не могли смириться с неприятным чувством, исходящим из глубин их души. С тем самым чувством, которое ты ощущаешь по отношению к слабым.

А Клауд был самым слабым среди простолюдинов, участвовавших в этом банкете.

«Ты ешь, как дикарь. В конце концов, чернь никогда не избавится от своих варварских привычек».

Молодой человек в опрятном костюме цокнул языком. Слишком громко для шепота и слишком невнятно для обычной речи. Но этот жест явно предназначался для того, чтобы быть услышанным.

«Вот об этом я и говорю. Может, оболочка и красивая, но внутри все уже давно сгнило».

Клауд очень красивый. Хотя он и выглядит немного худощавым и хрупким, но если сосредоточится только на его внешности, то на всем континенте найдется всего несколько человек, кто сможет с ним посоперничать.

Однако для женщин, особенно знати, мужская внешность была далеко не единственным параметром.

Происхождение, характер, способности и богатство. Все это, помимо внешности, должно быть учтено. И Клауду было нечего предложить, кроме его внешности и титула героя.

Его происхождение – простолюдин. Характер – нерешительный. Способности, как для героя – низкие… нет, даже очень низкие.

Несмотря на то, что герой по имени Гис – выходец из трущоб Королевства Алитии, все сплетни знати были направлены только на Клауда.

Почему?

Потому что Гис сильный, а Клауд – слабак. У Гиса есть признанные достижения, у Клауда – нет. Некоторые даже считают, что три Героя смогут победить короля демонов без участия Клауда.

«Эти люди…!»

Рядом с Клаудом была Нерия, прикусившая губу. Ее кулаки под столом дрожали от злости.

Они уже испытывали эти оскорбления множество раз, но Нерия все никак не могла к этому привыкнуть. Ей хотелось ударить их в голову с такой силой, чтобы оттуда пошла кровь, но ей пришлось смириться с этим. Ведь она такая же простолюдинка, и стоит ей хоть что-то сделать, вся вина будет возложена на плечи Клауда.

«Дорогой, мне кажется, или эта чернь смотрит на нас? И это в то время, когда она носит тряпки, пытаясь выдать их за платье? Она довольно смелая, решившись показаться в этом жалком наряде, ха-ха».

Такова женская грязная, ревнивая натура.

Внешний вид – это первое, что человек видит в другом при встрече.

Даже если прикрыться славным щитом в виде дворянского происхождения и благородной крови, они, в конце концов, остаются все теми же людьми.

Вполне естественно для женщины, что ей нравится красивый мужчина, точно так же было совершенно естественно ревновать его к красивой женщине, сидящей рядом с ним. И чем выше ваш статус по отношению к оппоненту, тем легче обратить эту ревность в действие.

Тем не менее, можно сказать, что она выбрала не самый подходящий момент для своих слов.

«О, дорогая. Разве это не дурной тон так открыто оскорблять других? Если бы ты сказала это в королевстве, откуда я родом, то знай, что тебя могли бы убить в любой момент».

Загорелый блондин положил руку на плечо женщины. Потрясенная такой наглостью, она попыталась смахнуть эту руку, но обнаружив, чья это рука, она замерла.

«Г-герой Гис...».

«Здравствуйте, мисс. Сегодня вы выглядите особенно очаровательно».

«Р-разве это не п-первая наша встреча?»

«Это не важно. Важно то, что нам было суждено встретиться».

Гис нежно погладил женщину по щеке. Уже одно это заставило ее покраснеть.

«Что ты делаешь с моей невестой…!»

Молодой человек в ярости уже собирался броситься, как вдруг путь ему преградил взявшийся из ниоткуда меч.

«Ч-что?! Кто посмел направить меч на… Лориан?!»

На пути молодого человека стоял красивый мужчина с аккуратно причесанными каштановыми волосами. Первый принц, а также герой королевства Карта, Лориан. Даже будучи сыном дворянина Империи, молодой человек не мог быть безрассудным.

«Не беспокойтесь, это всего лишь церемониальный меч, он даже не заточен».

«К-кто тут боится?! И почему ты остановил меня?! Разве ты не видишь, что этот ублюдок делает с моей невестой?!»

«Кажется, произошло недоразумение. Я остановил вас, потому что боялся, что вы пострадаете».

«Что?»

Услышав озадаченный тон молодого человека, Лориан вздохнул.

«Сможете ли вы победить, если сразитесь с Гисом?»

«Э-это…!»

Молодой человек закрыл рот. Принадлежа к знати, он вырос избалованным, у него не было ни малейшего шанса победить героя, Гиса.

«Я и не собирался драться! Это все-таки светский банкет. На этом мероприятие никто не будет драться, даже герой, верно?»

«Хмм. Вы, конечно, правы, но своими действиями вы рискуете стать мишенью его враждебности в будущем».

«Ну и что с того? Ты, наверное, не знаешь, но мой оте…».

«Знаю, знаю. Граф Кортелл. Вино из его поместья известно на всем континенте. Я также слышал, что доход от производства вина довольно велик».

«А ты много знаешь, да? Тогда…».

«Я знаю, что в вашем подчинение много людей, которые защищают вас, но вы действительно верите, что они смогут вас защитить?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Гис — мастер скрытности. Даже если он герой, это не значит, что он не станет использовать сомнительные методы. Если он решиться сделать что-то, прям уж у него не выйдет ничего сделать с тобой?»

«…!»

Взгляд юноши, потерявший дар речи, устремился в пол. От растущего в нем чувства обиды и гнева он все сильнее сжимал свои кулаки. Как он мог успокоиться? Ведь это был удар по его мужской гордости!

«Муахахах~».

Словно дразня его, Гис рассмеялся и попытался поцеловать женщину в губы. Однако церемониальный меч скользнул между ними.

«Тебя это тоже касается, следи за своим поведением. Это тебе не базар. Здесь собираются важнейшие люди, что правят этим континентом. А твои провокации не вписываются в это место».

«Тьфу, опять ты за старое, прямолинейный парень. Хорошо~ Я, честно говоря, и не собирался этого делать. Что ж, до свидания, уродливая девица. Надеюсь, я больше никогда тебя не увижу».

Гис убрал руку с женщины.

Она была поражена внезапной переменой в поведении Гиса, но у нее не было выбора, кроме как быть утянутой молодым человеком за запястье.

«Мне любопытно, что будет с этими двумя в будущем?».

«Все такой же, независимо от того, что о тебе говорят другие. Опять это твое нездоровое отношение к окружающим».

«Ну и что с того? Так живут обычные люди, а как насчет вас, знати?»

«По крайней мере, я считаю, что я намного лучше тебя».

«Что, правда? Тогда зачем ты пришел сюда? Не по той же ли причине, что и я?»

На саркастическое замечание Гиса, Лориан промолчал. Ведь Гис был прав, причина у них была общая.

Гис улыбнулся и подошел к Клауду. Все это время Клауд ел копченую свинину.

«Хей, герой~! Как дела?»

Гис положил свою руку на плечо Клауда, словно они были давние друзья. Конечно, они определенно не были друзьями. Гис сделал так, потому что он не воспринимал Клауда всерьез.

Но в данный момент Клауду было не до этого.

«Пересолено».

«Да?»

«Ее пересолили».

С явным раздражением, Клауд бросил вилку.

– Грохот! Лязг! Скрип!

Тарелка и вилка задребезжали, издавая неприятный звук. От этого действия, помимо Гиса, на Клауда удивленно уставились как члены его отряда, так и Лориан.

Тем временем Клауд посмотрел на Гиса и сказал:

«Эй, позволь-ка мне спросить тебя кое о чем».

«Конечно?»

«Разве повара дворца Империи не самые лучшие на всем континенте?»

«Э-э… все так?»

«Тогда почему еда такая соленая? Нет, она не просто соленная. Это, черт возьми, гребанная мешанина специй, мяса и соли! Я пытался перебить этот вкус перцем, я использовал его целых три раза! Три! Но, боже мой, этот отвратительный вкус так никуда и не делся!»

«В этом мире известна такая вещь, как умеренность? Если да, то где мне нормально поесть?! В трактире еда пресная, в дворце слишком соленная! Мне что, нужно теперь покупать все ингредиенты и учиться готовить самому?!»

Гис годами жил в трущобах. Он мог с легкостью прочитать эмоции большинства людей и то, что он сейчас видел… гнев Клауда был чертовски реальным. Поэтому он не мог не чувствовать себя немного неловко.

«Нет, это естественно, приятель. Само собой разумеется, что блюда, которые подают во дворце, соленые. Так принято».

«Почему?»

«Разве это не из-за тщеславия местной знати? Смотрите, мы настолько богаты, что нам некуда девать эти специи и прочее дерьмо! Это их, так сказать, способ продемонстрировать свое богатство».

«О, расточительность?»

Он и не думал об этом. В мире, где он жил до того, как этот придурок Клауд похитил его, насколько бы не была расточительна или богата королевская семья, они никогда не позволяли себе такую «испорченную» роскошь.

«Ладно, давай теперь успокоимся и…»

«То есть ты говоришь, что гостям тут подают соленную еду, а вкусную они едят отдельно, да? Тогда куда! Я! Должен! Пойти! Поесть?!»

Клауд закрыл лицо ладонями и закричал. В этот момент не только Гис, но и другие могли почувствовать искренность эмоций в этом крике. Поэтому все посмотрели на него с выражениями удивления и шока на их лицах.

Отчаяние, которое он испытывал, было непонятно тем, кто родился и вырос здесь.

Всего месяц назад еда с добавлением глутамата натрия в ее состав не была чем-то необычным, можно было найти и съесть такую буквально за несколько движений, а сейчас? Даже нищие на улицу будут плеваться от этой «королевской» еды вам в лицо.

Если, разрезав свою голову и мозг пополам, Клауд смог бы встретиться с настоящим Клаудом лицом к лицу, он бы так и сделал.

'Если бы у него осталась хоть крупица его души, я, черт возьми, обязательно отдал бы ее некроманту'.

«Хааах… вот дерьмо…»

К сожалению, как только он завладел этим телом, душа изначального Клауда исчезла.

Глубоко вздохнув, он, наконец, повернул голову.

«Хм? Ну и что ты делаешь, держа меня за плечо все это время?»

«…Ты спрашиваешь об этом только сейчас?»

«Попробуй съесть это копченное мясо, и я посмотрю, как ты запоешь после этого».

«А…мм… Я попробую, потом».

Не желая тратить еще больше времени на копченное мясо, Гис пропустил мимо ушей реплику Клауда и сказал:

«Почему ты спрашиваешь меня об этом, приятель? Может, лучше спросить кое-что у них?»

Гис хихикнул и показал большим пальцем за спину. Клауд и не заметил, но в какой-то момент Эри, Нерия и Офелия уже встали в ряд позади Гиса.

Нерия выглядела обеспокоенной, словно обиженный щенок, Офелия с виноватым выражением лица уставилась в пол, а Эри тем временем отвернулась в другую сторону.

«Девчонки ну и что вы молчите? Я что, сам должен ему все сказать?»

«Клауд, это…мы…».

«?»

«…».

Три девушки колебались и не могли нормально говорить.

Гис смотрел на эту сцену со счастливым выражением лица, а Лориан просто ждал, пока они закончат говорить без всякого выражения эмоций на своем лице.

С другой стороны, Клауд больше не мог ждать. И, словно выплюнув, сказал:

«Вы хотите перейти в другой отряд?»

«…!!!»

На лицах девушек отразились разные эмоции. Удивление. Смущение. Вина и другие, но среди этой палитры эмоций не было положительных.

Увидев перед собой такую сцену, Гис улыбнулся и ударил по столу.

«Ха-ха-ха! Что я слышу? Так ты знал об этом? Я думал, что ты просто тупой дурак, но это не так, ха-ха. И? Твои девочки хотят уйти, поэтому…».

«Валяйте, если хотите уйти, уходите».

Ответ, настолько легко сказанный, в него будто и не вкладывали для весу никаких эмоций. Лица трех девушек посуровели.

Словно время, которое они провели вместе, стало казаться пустым. Во время их путешествия они вместе преодолевали препятствия, вместе делили пищу и все вместе спасали людей.

Кроме того, разве Клауд не добросердечен и не обладает мягким характером?

Они ожидали не этого. Они думали, что он попытается каким-либо образом остановить их. Что он будет умолять их, настойчиво просить передумать, рыдать перед ними, ругаться в гневе, ну или хоть что-то.

Считая, что он как-нибудь попытается их остановить, они и представить себе не могли, что он отреагирует так легко, будто они были простыми незнакомцами для друг друга.

«Муахаха… ха-ха-ха!»

Это относилось и к Гису, он совершенно этого не ожидал.

Родившись и прожив большую часть своей жизни в трущобах, он был свидетелем всевозможных аморальных вещей, из-за чего его личность была искажена. Ему приносило высочайшее удовольствие красть то, что принадлежит другим, а затем слушать крики этих неудачников.

И украсть товарищей у героя, разве это не доставит ему сильнейшие эмоции наслаждения? Так и должно было быть…

«Ты намеренно притворяешься? Неужели ты все еще думаешь о благе этих девчонок? Вау, похвально. Ты действительно очень «добрый» герой».

Гис набрал силу в руке, что лежала на плече Клауда, и прижал его голову к своим плечам. Затем он прошептал:

«А ты знаешь? Твои девчонки уже переспали со мной. Например, эта сука Офелия. Она сказала, что должна хранить свое целомудрие, поэтому я протаранил ей задницу своим членом».

«Ты даже не догадываешься, сколько раз твоя подружка детства сосала мой член. Хмм, она говорила, что вы еще даже не целовались, это правда? Жаль, конечно, но ты можешь поцеловать ее прям сейчас. Мне любопытно, каково это – целовать губы, что сосали мой член, а?»

«…».

«Что? Нечего сказать, да? Да, тебе нечего сказать. Потому что ты ничтожество, не способное даже защитить свою женщину. Поэтому не играй тут со мной в крутого, ублюдок».

Внезапно улыбка исчезла с победоносного лица Гиса.

Клауд смотрел на него, всем своим видом показывая, что ему жалко Гиса.

«Тебе следует вернуться домой и пососать еще немного».

Он показал жест, где большой палец был зажат между указательным и средним пальцами.

Гис нахмурился.

«Что это?»

Клауд прошептал Гису:

«Соски твоей мамаши».

Не так уж и сложно быть героем.

В игре «The Hero’s Party» есть 5 стран, в которых живет народ:

Королевство Алития, известное ночными развлечениями и преступной деятельностью.

Королевство Прона, известное обширными зернохранилищами и мирной обстановкой.

Королевство Карта, в которой живут честные рыцарские семьи.

Княжество Полисия, в котором живет принцесса – Ледяная Ведьма.

И наконец, Империя, называемая сердцем континента.

Империя, которая практически расположена в центре континента, также является и центром континентальной торговли.

Благодаря этому она является самой развитой среди всех 5 стран, имеет самые обширные территории и достаточно сильную национальную мощь, которая регулярно проверяется другими тремя королевствами вместе.

Как минимум, настройки игры были такими…

«Чувствовалось все совсем по-другому.»

Стены были белыми, красные крыши. Такие дома вы могли увидеть в эпоху Ренессанса, а здесь они повсюду. Кирпичная улица была полна людей как на рынке.

«Я был впечатлен, что в этой игре есть культурные различия между другими королевствами… но на самом деле это просто различие в уровнях игры.»

Если бы мы сравнивали уровень культуры, то я даже не удивился, если бы городская гвардия носила с собой средневековую винтовку.

Конечно, я понял, что все не так, как я предполагал, потому что увидел у них мечи на талии.

«Ты что ищешь, герой? Пошли давай.»

Подсказывала Офелия.

Две другие вместе с ней не смотрели с таким же впечатлением на атмосферу Имперской Столицы.

Похоже они тут много раз бывали, поэтому у них это все вошло в привычку.

Я последовал за тремя героинями.

Пройдя переполненные улицы, мы направились к центру города, где количество людей постепенно уменьшалось.

Вместо этого вокруг патрулировало очень много вооруженных гвардейцев, окружавшие нас дома казались более старинными, чем те, что я видел до этого.

«Возможно это богатый район?»

Когда мы собирались пройти на старинную улицу, нас остановил молодой гвардеец.

«Стоять, кто вы? Я раньше вас не видел. Тем, кто не могут подтвердить свою личность, не разрешено посещать это место.»

«Мы…»

«Ты придурок!»

Не успела Нерия договорить, как чей-то огромный кулак ударил по лицу гвардейца.

Тот после удара повернулся с резким выражением лица, но, увидев того, кто его ударил, он на удивление быстро отдал честь:

«Доброе утро, Капитан Гвардии! Что вы здесь делаете, сэр?»

Однако, фигура Капитана Гвардии склонила голову к нам, не обращая внимания на молодого гвардейца.

«Герой и его спутники. Давно не виделись.»

«Давно это было, Гекс. Как твои дети?»

«Ха-ха, волосы этих сопляков стали длиннее за эти дни, а так ничего особенного. Но из-за их шалостей, моя голова всегда неспокойна, ха-ха.»

«Ха-ха, все дети такие. Вместе с тем, это милая черта у них.»

«Да, согласен. Ох, простите меня за этого парня. Он здесь не так давно, поэтому еще не все тут знает.»

«Даже если вы мало знаете, то, понимая, что сегодня имперский банкет проходит в Императорском дворце, разве вы не должны быть в курсе о герое и членах его отряда?»

«Поистине мудрые слова, леди Эри. Я позже «правильно» обучу этого парня!»

Лицо молодого гвардейца побледнело после слов «обучу».

Казалось, что здесь очень строгие отношения в иерархии.

Похоже он был в ужасе, как сильно ему попадет за это после того, как мы уйдем.

«Бывали и такие времена.»

До того, как я попал в этот мир, я был призван на службу и обучен в «аду», поэтому прилагал довольно много усилий, чтобы казаться хорошим в глазах армейского инструктора.

Однако эти старания не помогали изменить интенсивность этих чертовых тренировок.

«Вам не нужна карета? Я могу пойти договориться, чтобы вам дали транспорт.»

«Мы только недавно пришли сюда, так что хотим пока осмотреться. Не беспокойтесь о нас и делайте то, что должны делать.»

«Хорошо, тогда… До свидания.»

Капитан гвардии склонил голову и удалился.

При этом не забыв с дьявольским выражением лица потащить за собой бедного молодого гвардейца, ранее остановившего нас.

Мы пошли дальше по старинным улочкам, направляясь к Имперскому дворцу.

Имперский светский банкет – один из самых важных мероприятий для дворянства.

Это единственная возможность для низших дворян привлечь внимание высшей знати. В то же время высшая аристократия может укрепить своих союзников и обеспечить безопасность своих территорий.

В этом смысле Имперский светский банкет, проводимый в Имперской столице, является самым идеальным местом для дворянства.

Вы можете встретить не только пять столпов Империи, пять герцогов, но и даже самого Его Величество Императора!

Таким образом, количество людей, допущенных принимать участие в Имперском светском банкете, крайне ограниченно.

Высшая знать империи, высоко уважаемые лица на всем континенте и королевские семьи разных Королевств – вот одна из основных масс людей на этом банкете.

Даже дворянам других Королевств очень сложно получить шанс посетить этот банкет.

Значит, здесь действительно было мало простолюдинов.

Герой Гис и герой Клауд. И несколько компаньонов их отрядов.

Эти грязнокровные люди, которым даже не позволялось смотреть на дворян, пили, ели и смеялись вместе.

Естественно, это было совсем неприемлемо для таких высокопоставленных дворян, но… Что им еще оставалось делать?

Святой меч избирает героя. Святой меч, который был создан Высшим Божеством – Богиней Ирис.

Выбор Святого меча – сама Воля Небес, так что они, простые смертные, не могли и не могут сопротивляться.

Однако, они не могли избавиться от неприятного чувства, которое возникает глубоко в сердце. Неприятное чувство, обращенное к слабым.

И самым слабым среди простолюдинов, участвовавших в банкете, был Клауд.

«Ты ешь как дикарь. Хохо, грязнокровки никогда не смогут изменить свой варварский образ жизни.»

Молодой человек в аккуратном костюме щелкнул языком. Чуть громче, чем шепот, и немного невнятно, в отличие от прямой речи. Но он явно хотел быть услышанным.

После молодого человека ответила женщина.

«Все то, о чем я говорила. Действительно, пока источник мутный, река не будет чистой.»

Клауд был очень красивым. Хотя он выглядел худощавым и немного хрупким, если вы взглянете на его внешность, то поймете, что только несколько человек на всем континенте способны сравниться с ним.

Однако для женщин, больше для дворянок, внешность мужчин не была так значима.

Происхождение, характер, способности и богатства.

Все взвешивалось по шкале.

И у Клауда ничего не было, кроме как красивой внешности и черты, присущей Герою.

У него было скромное происхождение, он был нерешительным, и у него были способности Героя, но этого всего было недостаточно… нет, даже в этой области он не преуспевал.

Несмотря на то, что герой по имени Гис – выходец из трущоб Королевства Алитии, все сплетни дворян были направлены только на Клауда.

Почему?

Потому что Гис был сильным, а Клауд – слабаком.

У Гиса были выдающиеся достижения, в отличие от Клауда.

Некоторые говорят, что три героя могут сокрушить Короля Демонов даже без участия Клауда.

«Эти люди…!»

Рядом с Клаудом была Нерия, прикусившая губу. Ее кулаки под столом дрожали от силы.

Это было оскорбление, которое они несколько раз испытывали прежде.

И все же, она никак не могла привыкнуть к этому. Она так сильно хотела их ударить до крови об пол, но еле себя удерживала.

Потому что она была простолюдинкой.

И что бы она ни делала, все будет возложено на Клауда.

«Ох, дорогой, не на нас ли смотрит эта несдержанная сука, прикрываясь жалкой вещью, которую они называют платьем? Она все еще осмеливается приходить в этом жалком наряде, хаха.»

Такова была женская, грязная, ревнивая натура.

Первое, что человек видит в человеке, это его внешний вид.

Даже если прикрыться прекрасным щитом с печатью знати, как люди благородных кровей, они в конце концов остаются такими же людьми.

В порядке вещей, что женщине нравится красивая внешность мужчин. А также было вполне нормальным, что она ревновала его к женщинам, сидящим рядом с ним.

И чем выше вы стоите по сравнению с теми, кто думает иначе, тем легче превратить эту ревность в действие.

Однако, женщина выбрала не подходящий момент для таких слов.

«Ох, дорогая. Разве это не дурной тон так открыто оскорблять других? Если ты сказала это в нашем королевстве, то знай, что, возможно, в любой момент тебя могут убить.»

Красивый загорелый блондин положил руку на плечо женщины. Она была поражена и пыталась скинуть эту руку, но обнаружив, от кого она отталкивается, она замерла.

Не так уж и сложно быть героем.

«Г-герой Гис...»

«Здравствуйте, мисс. Вы сегодня необычайно красивы.»

«Э-это наша п-первая встреча...»

«Это не важно. Наша встреча была предопределена судьбой.»

Гис нежно погладил щеку девушки. Одно это заставило ее щеки покраснеть.

«Что ты делаешь с моей невестой...!?»

Меч внезапно появился перед молодым человеком, который был в ярости, преграждая ему путь.

«Ч, ч-что?! Кто осмелился наставить меч на… Лориан!?»

На пути молодого человека стоял красивый мужчина с аккуратно причесанными каштановыми волосами.

Первый принц, а также Герой Королевства Карта, Лориан.

Даже будучи сыном имперского дворянина, он не мог быть безрассудным.

«Не бойся. Этот меч - всего лишь необработанный церемониальный меч»

«К-кто испугался, говоришь?! И почему ты остановил меня?! Разве ты не видишь, что этот ублюдок делает с моей невестой?!!»

«Это какое-то недоразумение. Я остановил вас, потому что боялся, что вы пострадаете.»

«Что?»

Лориан вздохнул, услышав озадаченный тон молодого человека.

«Сможете ли вы сразиться с Гисом и победить?»

«Э-это...!»

Молодой человек закрыл рот.

Выросший избалованным молодым мастером, у него не было возможности победить Героя, Гиса.

«Во-первых, я не собирался сражаться! Это императорский светский банкет. Здесь ни за что нельзя начинать драку, даже если ты Герой!»

«Хм, ты прав, но как только ты уйдешь, ты станешь мишенью его враждебности.»

«Как насчет этого? Ты не знаешь, но мой отец...»

«Знаю, знаю. Граф Кортелл. Вино из его поместья славится на весь континент. Я также слышал, что доход от производства вина довольно большой.»

«Ты хорошо осведомлен, да? Тогда...»

«Я знаю, в вашем поместье много людей, которые будут защищать вас. Но давайте предположим. Вы действительно верите, что они действительно смогут это сделать?»

«Что?..»

«Гис - мастер скрытности. Даже если он Герой, это не значит, что он не может передвигаться в тени. Если ему что-то взбредет в голову, сможет ли он ничего не сделать с вами?»

«...!»

Глаза молодого человека, потерявшего дар речи, уставились в пол. Он чувствовал, как негодование с возрастающей силой сжимается в его кулаках.

И гнев от того, что потерпел поражение как мужчина, и потерял мужскую гордость!

"Муахахах~"

Гис дразняще рассмеялся и попытался поцеловать девушку в губы. Однако церемониальный меч вонзился между ними.

«Ты тоже соблюдай меру. Это не базар. Это место, где собираются гиганты, которые правят континентом. Такое поведение выглядит нехорошо»

«Шиш, ты опять за свое, прямолинейный парень. Ладно~ Честно говоря, я тоже не хотел этого делать. Тогда прощай, уродливая девчонка. Я надеюсь, что никогда больше тебя не увижу.»

Гис убрал руки от девушки.

Она была поражена внезапной переменой в поведении Гиса, но у нее не было выбора, кроме как быть утащенной молодым человеком за запястье.

«Что будет с этими двумя? Мне даже интересно.»

«Ты действительно не меняешься, что бы ни говорили другие. Это опять твое нездоровое поведение.»

«Ну, а что не так? Так живут люди. Как насчет вас, дворян, ха?»

«По крайней мере, я думаю, что я намного-намного лучше тебя.»

«Правда? Тогда зачем ты здесь? Разве ты не пришел сюда с той же целью, что и я?»

На саркастическое замечание Гиса Лориан промолчал.

Как он сказал, их цель была одной и той же.

Гис улыбнулся и подошел к Клауду.

До этого Клауд ел свою копченую свинину.

«Привет, Герой! Че как?»

Гис положил руку Клауду на плечо, как будто встретил старого друга. Конечно, эти двое определенно не были друзьями. Это было действие, которое Гис совершил, потому что он отнесся к Клауду легкомысленно.

Но сейчас Клауд был не в том положении, чтобы волноваться об этом.

«Пересолено.»

«Да?»

«Ее пересолили.»

Клауд бросил вилку с раздраженным лицом.

Грохот! Лязг! Скрип!

Тарелка и вилка задребезжали, издавая неприятный звук.

При этом не только Гис, но и члены отряда Лориана и Клауда непонимающе посмотрели на него.

Тем временем Клауд посмотрел на Гиса и сказал.

«Эй, позволь мне узнать у тебя кое-что.»

«Конечно.»

«Разве повара императорского дворца не одни из лучших на всем континенте?»

«Э-э... все верно?»

«Тогда почему еда такая соленая? Нет, она не просто соленая. Это гребаная мешанина, я просто посыпал немного перца. Ни один, ни два, уже три раза. Черт возьми, этот отвратительный вкус просто не проходит!»

«Неужели в этом мире нет умеренности? Еда в частной гостинице на вкус пресная, а еда во дворце слишком соленая. Где я должен есть!? Мне, что, нужно покупать ингридиенты и готовить все самому?!»

Гис — человек, который годами жил в трущобах.

Он мог читать эмоции большинства людей, и то, что он сейчас видел... Гнев Клауда был чертовски реальным.

Так что он не мог помочь и чувствовал себя немного неловко.

«Нет, это естественно, чувак. Само собой разумеется, что блюда, которые едят во дворце, соленые. Это... данность.»

«Почему это данность?»

«Разве это все не из-за тщеславия некоторых высокопоставленных людей? Смотри, мы достаточно богаты, чтобы тратить столько специй и прочего дерьма впустую! Это косвенный способ показать это.»

«О, экстравагантность?»

Он об этом не подумал.

В мире, где он жил до того, пока этот придурок Клауд не призвал его, какими бы экстравагантными ни были члены королевской семьи, они не могли позволить себе такую "испорченную" роскошь.

«Хорошо, давай успокоимся и...»

«То есть ты говоришь, что здесь гостям подают соленую пищу, а вкусную еду едят между собой, да? Тогда куда! Я! Должен! Пойти! Поесть?!»

Клауд закрыл лицо ладонями и закричал.

Теперь нетолько Гис, но и другие могли почувствовать искренность в этом крике. Поэтому все смотрели на него наполовину в шоке, наполовину в изумлении.

Отчаяние, которое он испытывал, было непостижимо для тех, кто родился и вырос здесь.

Всего месяц назад ты мог есть вкусную еду, посыпанную глутаматом натрия, всего несколькими щелчками, но теперь ты находишься в ситуации, когда даже нищие на улице будут плевать такой едой прямо в лицо…

Клауд хотел разрезать свой мозг пополам, чтобы он смог встретиться лицом к лицу с настоящим Клаудом, который привел его сюда.

«Ха-ха… Вот дерьмо...»

'Если бы от его души остались хоть крошечные кусочки, я бы, черт возьми, схватил ее и бросил Личу'.

К сожалению, когда он овладел этим телом, душа изначального Клауда уже давно исчезла.

Сделав глубокий вдох, он, наконец, повернул голову.

«Хм? Что ты делаешь, все еще держа меня за плечи?»

«...ты спрашиваешь об этом сейчас?»

«Сам попробуй это мясо. Мы посмотрим, как ты заговоришь.»

«Ах, да. Я попробую его в следующий раз.»

Не желая больше тратить время на копченое мясо, не обращая особого внимания, он пропустил слова Клауда мимо ушей.

«Почему ты вообще спрашиваешь меня, чувак? Услышь это от тех девчонок сам.»

Гис хихикнул и показал большим пальцем за спину.

Позади него Эри, Нерия и Офелия в какой-то момент встали в ряд, но он не заметил, когда это случилось.

Нерия выглядела обеспокоеной, как обиженный щенок, Офелия с виноватым выражением лица уставилась в пол, а Эри тем временем отвернулась в другую сторону.

«Девчонки, что вы делаете? Должен ли я сказать ему сам?»

«Это, Клауд, мы...»

Так…

Три девушки колебались и не могли нормально говорить.

Гис смотрел на эту сцену со счастливым выражением лица, а Лориан ждал, пока они заговорят, без всяких эмоций.

В итоге Клауд выплюнул, как будто ему было неприятно ждать дольше.

«Вы хотите уйти в другой отряд?»

«...!!!»

На лицах трех девушек отразились различные эмоции.

Удивление. Смущение. Чувство вины и так далее.

'Не очень хорошие чувства, я полагаю'.

Увидев это, Гис весело улыбнулся и постучал по столу.

«Ха-ха-ха! Что я слышу? Ты знал об этом? Я думал, ты просто тупой дурак, но это не так, ха-ха. Итак, твои девочки хотят уйти, так что ты...»

«Если хотите – просто уходите.»

Легкий, бесстрастный ответ, в котором не было ни малейшей тяжести.

Лица трех девушек посуровели.

Его реакция была не такой, как они ожидали.

Они думали, что он прицепиться, умоляя со слезами и искренне прося, что он будет кричать, кричать и проклинать, показывая свой гнев.

Мгновения, которые они провели вместе, теперь казались пустяком. Во время путешествия они вместе преодолевали препятствия, ели, спали и спасали людей как команда.

Более того, разве Клауд не добросердечен и не обладает мягким характером?

Они думали, что он будет как-то останавливать их, но они никогда не предполагали, что он отреагирует так легко, как если бы они были незнакомы вовсе.

«Муха… ха-ха-ха!»

И то же самое было с Гисом, он не ожидал такой ситуации.

Он родился в трущобах и прожил свою жизнь, наблюдая за всевозможными аморальными вещами, и поэтому у него развилась извращенная личность. Для него было величайшим удовольствием красть то, что принадлежало другим, слушая крики проигравшего.

И ситуация кражи у товарища-Героя была бы самым приятным развлечением, которое он когда-либо устраивал.

...или это должно было быть так.

«Ты намеренно притворяешься? О боже, ты все еще думаешь о благе этих девочек? Вау, это круто. Ты действительно очень "добрый" Герой.»

Рука, лежащая на плече Клауда, с силой сжалась и приблизила голову Клауда к его плечам.

Гис прошептал на ухо Клауду.

«А знаешь что? Я уже трахнул твоих девочек. Эта сучка по имени Офелия. Она сказала, что должна сохранить свое целомудрие в неприкосновенности, поэтому я вытащил свой член и вонзился прямо в ее задницу.»

«А ты знаешь, сколько раз твоя подруга детства сосала мой член? О, она сказала, что вы двое еще даже не целовались? Мне жаль. Ты можешь поцеловать ее сейчас, каково это, целовать губы, которые сосали мой член, а?»

«...»

«Что? Молчишь? Да, тебе нечего сказать. Потому что ты мудак, который даже не может защитить свою девушку. Так что не притворяйся черствым передо мной, ублюдок.»

Внезапно улыбка с победоносного лица Гиса исчезла.

Клауд смотрел на него с жалким выражением лица.

«Тебе следует пойти домой и пососать еще немного.»

Он показал жест, заключающий большой палец между указательным и средним пальцами.

Гис нахмурился.

«Что это?»

Клауд прошептал на ухо Гису.

«Соски твоей мамы.»

Не так уж и сложно быть героем (4)

Сталкиваясь со слишком неожиданными ситуациями, люди обычно впадают в панику.

Именно так сейчас обстоят дела с Гисом.

Его слова застряли у него в горле, он тупо посмотрел на Клауда.

Через некоторое время, придя в сознание, он понял, что его дразнили.

«Ты ублюдок!»

Тум-!

Клауд, которого Гис ударил прямо в лицо, был отброшен в воздух на 5 метров.

Клауд упал на пол и перевернулся.

Гис тут же рванул вперед и пнул Клауда прямо в живот.

Поясница Клауда выгнулась дугой, как натянутый лук.

«Ты ублюдок, кем ты себя возомнил! Да ты знаешь, с кем разговариваешь?!»

Каждый раз, когда он пинал и наступал на него, он слышал хруст и потрескивание.

Несмотря на то, что тело Клауда ломалось в настоящий момент, разум Гиса просто отказывался остывать.

Это было странно.

Обычно такие удары успокаивали его психику, но независимо от того, как сильно он бил этого парня, это чертовски раздражающее чувство не проходило.

'За что?'

Вскоре я понял.

Обычно они плачут и умоляют пощадить их жалкие жизни, даже если он всего лишь слегка избивает их.

Люди - существа, уязвимые к боли.

А Гис относится к тому типу людей, которые успокаиваются всякий раз, когда видят такой отвратительный вид.

Однако Клауд, которого прямо сейчас избивали, отличался от этих обычных ублюдков.

Независимо от того, как сильно он бил или пинал его, даже если его кости ломались, а внутренние органы разрывались, он не издал ни единого стона.

Но почему?

Клауд не уклонялся и не пытался блокировать его удары. Это было похоже на то, как если бы зрелые взрослые утешали своих детей.

И Гису определенно не нравилось это жалостливое выражение на его лице.

'Может, мне просто убить его?'

Это был момент, когда Гис, охваченный убийственным порывом, собирался ударить Клауда по шее.

«Остановись!!»

Нерия встала между ними.

Благодаря этому удар, который пытался сломать Клауду шею, пришлось остановить. Гис яростно уставился на Нерию.

«Что ты, блять, пытаешься сделать?»

«Что ты делаешь?! Разве это не отличается от того, что ты обещал?»

Нерия повернулась лицом к Гису, прикрывая Клауда за своей спиной.

По-видимому, пытаясь защитить его.

Гис подавил ухмылку.

«Фухуху, ты уже предала этого ублюдка настолько, насколько могла, а теперь притворяешься, что заботишься о нем?»

«...»

«Если тебе нечего сказать, отвали. Потому что я собираюсь покончить с этим ублюдком.»

«Этого не случится.»

Это был момент, когда Гис собирался оттолкнуть Нерию. Лориан схватил его за плечо и оттащил назад, заставив Гиса враждебно нахмурить брови.

«Ты хочешь подраться?»

«Почему бы тебе просто не оглядеться вокруг, прежде чем так злится?»

Лориан указал подбородком налево. Там собрались круги знати, перешептывающиеся между собой, хотя он не мог слышать, о чем они говорили, атмосфера выглядела не совсем подходящей.

Конечно.

Независимо от того, насколько он сейчас силен, даже если другие уважают сильного Гиса больше, чем слабого Клауда, тот факт, что он происходит из бедной семьи, как и Клауд, не меняется.

Нет, на самом деле он был из трущоб, так что можно сказать, что в каком-то смысле он был еще грязнее.

И такой парень нападает на товарища-Героя на самом известном светском банкете континента?

Между тем, Клауд, даже не сопротивляется, пока агрессор продолжает, с точки зрения зрителя вызывет отвращение у любого.

Вполне естественно, что эти дворяне были оскорблены его варварским поведением и болтали между собой.

«Другим неудобно из-за твоего жестокого насилия.»

«Жестокое насилие? Не будь смешным! Этот ублюдок только что оскорбил меня, упомянув мою мать.»

Ропот знати становился все громче.

Однако негативное общественное мнение по отношению к Гис нисколько не изменилось.

Потому что…

«Оскорбление? А Клауд? Ты, конечно, шутник.»

Клауд имеет низкое происхождение и является фигурой некомпетентности.

Однако он добродушный и заботливый человек.

Хотя дворяне игнорировали его, они были хорошо осведомлены о его личности.

Вот почему они приняли слова Гиса за жалкую ложь агрессора.

'Этот ублюдок… он определенно слышал.'

Каким бы тихим ни был шепот, Лориан бы его услышал. Но он бесстыдно делал вид, что это не так, выставляя его в дурном свете.

«Разве ты уже не достиг своей цели? Я надеюсь, что ты больше не будешь раздувать эту ситуацию.»

«Да, моя цель достигнута.»

Гис с недовольным выражением лица отбросил руку Лориана.

Если Гис украл членов партии Клауда из-за своих собственных извращенных желаний, то Лориан - для того, чтобы держать Клауда в узде.

Сначала он просто собирался немного встряхнуть ситуацию, но каким-то образом все пошло слишком хорошо.

Так что Лориан не хотел, чтобы его тяжелая работа была испорчена дальнейшим обострением этого вопроса.

«Разве ты не должен быть уже доволен всем этим избиением?»

«Ха. Что, если я скажу "нет"?»

«Тогда я буду иметь дело с вами от его имени. В форме дуэли.»

Когда Лориан обнажил свой церемониальный меч, среди знати раздались радостные возгласы.

В этот момент хорошие и плохие были четко разделены.

Гис, злодей, создал ситуацию, в которой он бы проиграл, независимо от того, выиграл он или нет.

«...ты гребаный грязный ублюдок.»

Гис цокнул языком и выбежал из зала с недовольным выражением лица.

Как только он ушел, Офелия поспешно подбежала к Клауду.

«Герой! Ты в порядке?»

Она это спросила, но, по ее мнению, он ни в коем случае не был в порядке.

Нерия смотрела печальными глазами крайне настойчиво.

«Офелия, подлечи, быстрее!»

«Хорошо. Я...»

«Подожди.»

Клауд лениво приподнял верхнюю часть тела.

Глаза Нерии и Офелии расширились, но ему было все равно, и он посмотрел на свое собственное тело.

Полное месиво.

Плечо безвольно свисало, колено было согнуто в нечеловеческом направлении, и, похоже, было довольно сильное внутреннее кровотечение.

Клауд сначала потянул вывихнутое правое плечо. Он положил левую руку себе на плечо и дернулся с большой силой - его лопатки сошлись с твердым хрустящим звуком.

Схватил сломанную ногу и повернул в первоначальное положение.

Он двигался до тех пор, пока сломанные кости не оказались в нужных местах, а затем аккуратно опустил руку.

«Готово. Теперь исцели меня.»

«...Д, да? А-ах, да...»

Офелии почему-то стало немного жутко, и она быстро применила исцеление на Клауде.

***

Мой отряд был распущен, и я подумал, что все кончено. По крайней мере, так было в моем первоначальном мире, пока меня не притащили сюда. Но, похоже, здесь дело обстояло иначе.

«Тогда я разорву связь с отрядом. Это может быть немного больно.»

Старик с седыми волосами подошел ко мне и встал позади.

В этом мире существовала довольно сложная процедура формирования и роспуска отряда.

Когда вы создаете отряд, вы должны зарегистрировать кровь этого человека на статусе, выгравированном у вас на спине, а когда вы расстаетесь, вы покрываете его своей собственной кровью и вытираете.

Эта процедура необходима, чтобы делиться очками опыта, получаемыми от убийства монстров.

Но, конечно, я никак не мог дотянуться до своей спины собственной рукой. Поэтому мне пришлось обратиться за помощью к другим.

Человек, который втирает мне в спину связи отряда, - один из дворецких Императорского дворца.

Трем героиням будут помогать горничные в другой комнате.

«Давайте начнем.»

Я почувствовал холодную жидкость на своей спине.

Вместо ощущения покалывания появилась жгучая и пульсирующая боль.

Однако это было не настолько больно, чтобы заставить меня хрюкнуть. Я просто сидел там, отрешившись, и все закончилось.

«Теперь я могу идти?»

«Да, роспуск отряда завершен.»

«Что ж, тогда еще увидимся.»

Я быстро вышел из комнаты.

Говорят, что император всегда появляется на светском банкете немного позже других.

Если вы попытаетесь покинуть банкет, пока на нем будет император, вас остановит охрана, поэтому я подумал, что мне лучше убраться отсюда, пока он не появился.

К счастью, комната, в которой я был, находилась на втором этаже, недалеко от выхода из Императорского дворца, так что мне не потребовалось много времени, чтобы найти выход.

Когда я выходил из дворца, спускаясь по лестнице, с другой стороны приближалась еще одна новая фигура.

Но лицо не показалось мне не знакомым.

Не было ни малейшего шанса, что я не узнаю ее. Женщина, которая сейчас поднимается по лестнице - единственная женщина-Герой среди четырех героев "The Hero's Party".

Фриллит.

Старшая дочь имперского герцога, а также самая сильная из четырех Героев.

«Клауд? Банкет еще не закончился, куда ты идешь?»

Поднимаясь по лестнице, она посмотрела на меня с озадаченным выражением на лице.

«Я устал. Хочу вернуться сегодня немного раньше.»

Если даже еда была невкусной, то зачем мне еще там присутствовать?

«...что случилось?»

«Ничего особенного?»

Я прошел мимо нее и спустился по лестнице.

Ее взгляд был прикован ко мне все это время.

***

Удивительно, но в этом мире были бары.

В мрачной и загадочной атмосфере бармен за центральным столиком протирал стаканы.

Единственный недостаток: здесь нет коктейлей, только вино.

'Зачем вообще нужен бармен, если есть только вино?'

У меня был подобный вопрос, но я решил оставить его при себе.

Потому что вино было превосходным на вкус.

По сравнению с безвкусным элем, который я пил в гостинице, этот был чертовски хорош!

'Но это негазированное пиво. Какой дьявол сотворил такое?..'

В конце концов, чего-то вроде газированных напитков в этом мире не существует, эх.

Как только я вернусь на Землю, я буду пить бутылки кока-колы. Хаа, я до сих пор не могу забыть то освежающее чувство. Мне очень хотелось колы.

Я сразу же выпил остатки вина. Стекло, которое раньше было серовато-белым, отражало прозрачный свет.

Странно, что очки так развиты по сравнению со стаканом.

«Если ты продолжишь так пить, то завтра будешь страдать от похмелья.»

Девушка, которая подошла, чтобы сесть рядом со мной, прокомментировала мое состояние.

Когда я повернул голову, то увидел великолепную девушку с огненно-рыжими волосами, собранными в конский хвост.

Мрачная атмосфера бара нисколько не умаляла ее красивую внешность, хотя она была одета в мужскую одежду, на ней был красновато-золотистый фрак, который ни в малейшей степени не мог скрыть ее женственное чувственное тело.

«Красное? Или белое?»

«Белое, пожалуйста.»

«Довольно неожиданно. Я думал, ты выберешь красное.»

«Почему ты так подумал?»

«Потому что ты рыжая, нет?»

Сказал я, указывая на ее рыжие волосы. На что она сделала нелепое выражение лица.

«Разве ты сам не пьешь белое вино с такими же рыжими волосами?»

«Это и это - разные вещи.»

Изначально у меня не было рыжих волос.

Не зная этого, она улыбнулась.

«Я рада, что у тебя все еще есть силы шутить.»

Бармен поставил перед Фриллит бокал белого вина.

«Я не шутил, это правда. Более того, что ты здесь делаешь, Фриллит? Я не думаю, что светский банкет уже закончился.»

Фриллит де Пердиак.

Как Герой и наследница самой могущественной семьи, расположенной недалеко от границ Империи, она должна была блистать на банкете.

Не то, что пить дешевое вино в подпольном баре, как я.

Фриллит взяла бокал и покрутила его, серовато-белое вино покрылось рябью, как волны. Тем не менее, ни одна капля вина не пролилась из бокала.

«Я слышала, что сегодня произошло.»

Она перестала крутить бокал и поднесла его к губам.

Вино все стекало и стекало, не заканчиваясь, в один глоток.

Хотя это было не больше, чем обычное питье вина, даже в этом действии было столько благородства.

«А не ты ли сказала мне, что если я буду так пить, то буду страдать от похмелья?»

«Иногда нужно выпить вот так, чтобы почувствовать себя лучше.»

Она улыбнулась.

Вскоре ее лицо сделалось серьезным.

«Никогда не думала, что эти идиоты могут сотворить что-то подобное. Это все моя небрежность.»

«Ха-ха, почему это твоя небрежность?»

«Мне нужно быть чуточку внимательнее. Но у меня не получается, так как я занята тем, что покоряю монстров, при этом я не могу этим себя оправдывать. Это моя вина.»

«Что ж…»

Бармен снова налил вино в бокал, и Фриллит выпила его.

Кому-то покажется странным, но я знал, почему она здесь.

Это все не из-за личной дружбы.

Почти не было никакой связи между Клаудом и ней.

Была только одна причина, почему она так беспокоится о Клауде.

Потому что он Герой.

Фриллит беспокоилась, что после этого инцидента Клауд потеряет свое собственное я.

Четверо Героев должно работать вместе, чтобы запечатать врага человечества – Короля Демонов.

- Эта легенда распространяется на всем континенте.

Она не хотела, чтобы что-то разрушило это.

Вы, наверное, думаете, почему какие-то случайные легенды имеют особое значение, почему только Герои должны сокрушить Короля Демонов, разве не могут это сделать обычные люди? Честно говоря, это плохая идея.

Герой может бесконечно расти, не ограничиваясь пределами роста. Это значит, что вы можете прорваться за пределы человеческих возможностей.

Другими словами, Герой – это гуманоид, подобный ядерному оружию.

Таким образом, каждого Героя поддерживает четыре страны, кроме Княжества.

Но что, если по какой-нибудь причине один из Героев конкретной страны вдруг исчезнет?

Вместе с тем, баланс между странами рушится.

Пропасть со временем будет необратимо расширяться, и страна, потерявшая своего Героя, может в скором времени превратиться в руины.

Фриллит беспокоилась об этом.

Серьезно, я говорю вам: она дочь, выросшая под опекой строгого, но честного отца.

«Я не знаю, каково это быть разлученным с коллегами, с которыми ты был все это время. Честно, я не могу в это вникнуть.»

«Ну, эм…»

«Тем не менее, я надеюсь, что ты не сломаешься.»

«Нет, я не сломаюсь.»

«Я рада. Оказывается, ты сильнее, чем я думала. Тем не менее, нужно немного времени, чтобы найти новых компаньонов. Я помогу тебе с этим, есть очень много талантливых людей в нашей Империи.»

«В этом нет необходимости.»

Фриллит, которая легко двинулась дальше, несмотря на мои короткие ответы, остановилась.

Затем она посмотрела на меня с серьезным ободряющим взглядом.

«Я понимаю, что это очень тяжело. Но мужество и упрямство – это разные вещи.»

«Я и так знаю, что…»

«Так что прими мою услугу. Даже если это обременительно, это для твоего же блага.»

Ох, чел, эта настойчивая чика.

«Боже, нет. Почему ты мне толкаешь каких-то неизвестных товарищей в команду, когда сама одна путешествуешь.»

«Для меня…»

«Да, может быть у тебя есть способности. Но я тебе говорю: мне хорошо быть одному. Я так же могу путешествовать в одиночестве, так что не беспокойся обо мне.»

«Клауд, ты…»

Фриллит больше не могла говорить. Затем она глубоко вздохнула.

Она схватила у бармена бутылку вина и выпила ее залпом.

Круто, это был первый выстрел.

Я улыбнулся, а затем вспомнил то, что забыл.

‘Если так подумать, то у нее не было компьютерной графики в игре.’

Она сама по себе была очень значимым персонажем, но была какая-то смутная информация о том, что она пропала без вести после ухода в преисподнюю, отдельных событий и сцен вместе с ней больше не было.

«Вот…»

Она опустошила всю бутылку и поставила ее на стол.

Я ей подобающе зааплодировал.

«Это было круто, ахаха!»

«…это наверное потому, что я была немного пьяна, ох. Я с тобой позже поговорю, когда протрезвею.»

Она потянулась, вытащила тяжелый кошелек и кинула его бармену.

«Вычесть стоимость моего напитка и то, что выпил и выпьет этот мужчина. Я не думаю, что этого не хватит.»

Бармен немного приоткрыл кошелек и жадно закивал с широко открытыми глазами.

«Тогда до встречи.»

Она еще раз взглянула на меня, а затем повернулась спиной и вышла из бара.

Боже, это реально было круто.

Вновь герой (1)

Честно говоря, после того дня мы с Фриллит больше никогда не видели друг друга.

Почему?

Потому что уже на следующий день я покинул Столицу Империи.

Кто-то может сказать: такая красавица заботится о тебе, просто с благодарностью прими это, ублюдок, но такому человеку я хочу сказать вот что.

Тогда приходи и займи мое место.

Я не хочу снова совершать эти так называемые героические поступки.

Во-первых, это было не очень приятно, а во-вторых, мне там нечего делать после того, как мне пришлось пройти через столько трудностей, верно?

Что ж, если я действительно приложил к этому свою руку, и если я действительно победил Короля Демонов, тогда я смогу хорошо кушать и жить только с этим достижением…

‘Но какая радость в том, чтобы жить в таком месте, как это?’

Здесь нет компьютера.

Нет смартфона.

Нет Нетфликса...

Никакой курицы...

...И... никакой кока-колы.

Здесь ничего нет!

Единственное, что делает это место лучше Земли, так это то, что средняя внешность людей здесь намного лучше.

Даже лицо главного героя, которым я являюсь прямо сейчас – лицо, которое я никогда бы не увидел в своей жизни, если бы вернулся на Землю.

‘И я подумал, что с рыжими волосами трудно хорошо выглядеть’.

Если бы я мог вернуться на Землю, сохранив это лицо, я бы легко смог зарабатывать на жизнь в качестве айдола, столько, что я мог бы жить беззаботно всю оставшуюся жизнь. К сожалению, я не могу.

Соу, это позор.

“Что ж, давайте отправляться”.

Я встал с кровати.

С тех пор как я покинул столицу Империи, я побывал в гастрономическом туре по другим городам.

С маленькой крошечной надеждой, что даже в этом мире где-то найдется хотя бы одна вкусная вещь.

Но сегодня последний день.

Если то, что я съем сегодня, будет невкусным, я серьезно просто покончу с собой, правда.

Как только моя душа покинет это тело, возможно, Лия сможет что-то с этим сделать.

У нее действительно есть такая способность.

Я бродил по улицам, насвистывая.

Хотя и не так сильно, как в столице Империи, поскольку она все еще находится внутри Империи, улицы особенно чистые, а безопасность хорошая.

Если бы только еда была еще и вкусной, это было бы действительно здорово.

‘Вон те шампуры выглядят слишком сырыми, а в таверне очень сильно пахло рыбой. В том домашнем фрукте были гусеницы, э-э-э. Ммм, реально?’

Когда я бродил по улицам в поисках ресторанов, мое внимание привлекла обшарпанная лавка, расположенная на углу улицы.

‘Что, здесь был такой магазин?’

Я бывал в этом районе довольно много раз, но не думаю, что когда-либо замечал этот магазин.

...Этот запах.

Запах вкусной еды!

Я улыбнулся и вошел в обшарпанный магазин. Внутреннее убранство магазина было таким же убогим, как и его внешний вид. Но это не означало, что он был грязным. Скорее столы и стулья были настолько чистыми, что трудно было заметить пылинку.

Это означает, что владелец обладает чистосердечностью.

Запах еды становился все сильнее.

Однако владельца магазина, который должен был присутствовать при принятии заказа, нигде не было видно.

Разве он не слышал, как открылась дверь?

“Прошу прощения. Есть здесь кто-нибудь?”

“Ах да, да! Подождите минутку!”

Ответ пришел сразу же, похоже, она не слышала, когда я открыл дверь.

С громким стуком изнутри появилась девушка. Девушка, которая не была ни хорошенькой, ни уродливой, с длинными розовыми волосами.

“...В любом случае, вы владелица этого магазина?”

“Ах, я?”

“О, понятно”.

Без всяких колебаний я повернулся спиной, чтобы идти дальше.

Раньше я думал, что это ресторан, принадлежащий опытному шеф-повару с многолетним опытом работы, но это был всего лишь магазин, которым управлял безденежный ребенок.

У меня были определенные ожидания, но, похоже, я зря разволновался.

“Эй, эй, подожди!”

Девушка схватила меня за штаны, когда я уже почти собирался уходить.

“Что?”

“Прошло много времени с тех пор, как у меня были гости… Я не могу позволить тебе вот так сбежать!”

“Хочет ли он поесть или уйти, это выбор покупателя, а не владельца магазина, верно?”

“Э-это верно, но...но… у нас хорошая еда! Если наша еда невкусная… вы можете уйти, не заплатив!”

“Ты же не планируешь таким образом донести на меня страже, мх?”

“Эй, я никогда даже не думала о чем-то подобном!”

В глазах розововолосой девушки было то же самое – блеск мастера.

Серьезно, это же не значит, что я что-то теряю, верно?

Было бы холодно вот так отказываться, поэтому я, наконец, сел за стол.

“Хорошо. Я поверю тебе на слово. Принеси мне сюда самое вкусное”.

“Сию минуту!”

Девушка улыбнулась и вошла в магазин.

Что ж, давайте посмотрим, что будет готовить эта маленькая девочка.

“…”

Я был потрясен до глубины души, увидев, что принесла с собой эта маленькая девочка.

“Это...?”

“Фуфу, вот в чем дело. Это не просто обычный шампур… Ааа...! Эй, подожди, подожди! Я еще не закончил объяснять...!”

Важно ли это объяснение вообще сейчас?

Не имеет значения, та это еда, о которой я думал, или нет.

Я откусил большой кусок от шампура, покрытого красным соусом.

Затем слегка пряный, но в то же время сладкий вкус дразнил мой язык.

Я быстро съел все шампуры, затем посмотрел на черную жидкость в стакане.

Черная вода, шипящая пузырьками, напомнила мне о чем-то…

‘Пожалуйста… пусть мое предположение окажется верным...’

Я сглотнул слюну, поднял стакан с элем и выпил черную воду.

Док! Док! Док! Док!

Слабое покалывание задержалось в горле. Это было немного слабо, но это было именно то, о чем я думал!

Он газированный!

—И кола!

“Как оно? Вкусно? Эй, эй, братец...? Почему, почему ты плачешь?!”

Девушка запаниковала, но я не мог перестать плакать. Хотя это было немного слабовато… газирование присутствовало.

Было так, как если бы я нашел маленький источник света в кромешной тьме.

“С этим… Я могу жить...”

Вот так я и решил жить в этом мире.

ᅠ ᅠ

* * *

ᅠ ᅠ

После еды я спросил девушку по имени Лина, как она готовит все это.

По лицу Лины было видно, что ей трудно ответить, но мне было так любопытно, что я ворвался к ней на кухню, не смотря на запреты Лины.

На кухне были не только кухонные принадлежности, но и то, что казалось алхимическими ингредиентами.

О.

Вот именно.

Эта маленькая девочка была не только поваром, но и алхимиком.

“Почему ты, алхимик, изучаешь кулинарию в таком отсталом месте?”

“Что плохого в кулинарных исследованиях?.. Я собираюсь разбогатеть на этом!”

“Разбогатеть?”

Я оглядел магазин изнутри. Придет ли когда-нибудь посетитель в такое убогое заведение?

Раньше я думал, что меня одурачили, но я не думаю, что люди будут есть в таком месте, как это, по крайней мере, какое-то время.

“Если ты хочешь разбогатеть, ты должна сначала начать с дизайна интерьера, верно?”

“Интерьер... дизайн...?”

“Ты должна починить магазин. Иначе какой дурак пришел бы в такое убогое место?”

Лина указала на меня пальцем.

“.....Да, я действительно пришел. Но как насчет того, что было до этого? Сколько людей приходило до сих пор?”

Лина уклонялась от моего взгляда, когда я ухмыльнулся ей.

“Ни единой живой души”.

“…! Эй, откуда ты это знаешь?! Ааа! Неужели ты думаешь, что я тоже хочу вести бизнес в таком магазине, как этот?! У меня также есть амбиции в отношении моего бизнеса, чтобы иметь лучшее место для работы! Но что мне делать, если у меня нет столько денег! Прямо сейчас я нахожусь в ситуации, когда я борюсь с финансированием исследований в одиночку! Потому что *ик*, из-за которого я *ик* ем только один раз в день!!”

Была ли это истерика или нет, Лина выложила все то, о чем я даже не хотел знать.

Я погладил свой подбородок, пока она была почти готова заплакать.

“Итак, все дело в деньгах… То есть ты хочешь сказать, что если у тебя будут деньги, ты сможешь сделать что-то получше этого?”

“Что?”

“Я имею в виду вот это, шипение в этой черной воде. Если у тебя будут деньги, сможешь ли ты усилить его?”

“Ну, я никогда этого не делала, но я думаю, что это возможно”.

“Неужели? Тогда возьми его.”

Я достал кошелек с деньгами, который был у меня под мышкой, и бросил его Лине.

“А?”

Получив мешочек, Лина выглядела озадаченной, затем медленно открыла изаглянула внутрь.

“Эй, а...?! И-и-и?!”

Ее глаза широко раскрылись от изумления.

“Эй, п-почему ты даешь мне такую большую сумму денег...?”

“Где он большой? Это всего лишь 3000 золотых.”

Я еще не приспособился к системе цен этого мира, но 3000 золотых – это не такая уж большая сумма. Хотя и немаленькая.

“Это все, что у меня сейчас есть. Я пришлю тебе еще позже, когда у меня будут деньги, так что пока довольствуйся этим ”.

“Да… э-э...? Нет, подожди минутку. Почему я не могу поддерживать этот разговор?..!”

“Разве тебе не нужно финансирование исследований? Я поддержу тебя”.

“Ух ты, поддержка!”

Щеки Лины задрожали.

“Ты действительно собираешься поддержать меня?”

“Эээ. Однако есть определенные условия.”

“Что, какие...?”

“А пока давай назовем... черная вода становится Колой, а покалывающая штука будет называться углекислотой. Сделай эту углекислоту сильнее, чем она есть сейчас”.

“Кола… Углекислота...!”

Лина достала блокнот и ручку и начала делать заметки.

Подожди, откуда ты это достала?

“И обычно ты можешь исследовать все, что захочешь, но если есть что-то, о чем я конкретно прошу, отдай приоритет этому исследованию. Вот и все.”

“Эээ”.

“Что? У тебя есть какие-нибудь жалобы?

“Ам… Спасибо вам за вашу поддержку... но вмешательство в исследование – это немного… Боюсь, это абсурдно с точки зрения алхимика...”

Лина говорила с покорным видом, как деловой человек, убеждающий дорогого клиента.

“Нет? Тогда нет никакой поддержки...”

Когда я потянулся к 3000 золотым монетам, которые лежали у нее на груди, Лина быстро спрятала мешочек за спину.

“Но я кулинарный исследователь, а не алхимик! Я приму это предложение!”

“Мудрое решение”.

Мы с Линой пожали друг другу руки. Сделка была заключена.

ᅠ ᅠ

* * *

ᅠ ᅠ

Этот мир… стоит того, чтобы жить.

Так что то, чем мне нужно заняться с этого момента – очень просто.

Подготовится, чтобы победить Короля Демонов.

Я вспомнил содержимое блокнота, который оставил Клауд.

Поскольку Дорога Гоблинов уже зачищена, первая половина игры пройдена.

Три героини также были переданы другим героям, так что можно сказать, что мы почти на полпути к цели.

‘Нет, этот Клауд, как этот ублюдок жил до того, чтобы уже получить NTR к этому времени?’

Получить NTR от всех троих только на середине пути было почти невозможно, если только он не обладал каким-то талантом.

Однако оригинальный Клауд делал это естественно, как дыхание.

Он не может быть настолько великим, верно?

Ну что ж…

‘... это не то, что сейчас важно’.

Оставляя в стороне то, насколько глупым был первоначальный Клауд, сейчас важно то, какой силой обладает это тело.

Если бы я мог точно знать, я мог бы правильно решить, использовать ли специализированное или сельскохозяйственное оборудование.

Прежде всего, без сомнения — это тело слабое.

Я могу сказать это, просто почувствовав. Но я не уверен, насколько оно слабо на самом деле.

Точно так же, как люди знают, что муравьи слабы, но они не знают насколько, так было и со мной.

Поэтому необходимо знать мой статус.

Потому что это позволит точно определить уровень этого тела. Поскольку я играл в эту игру около 3 раз, просто взглянув на статус, я могу определить, насколько идиотским был исходный Клауд.

‘Если бы я знал, что это произойдет, я бы спросил дворецкого о статусе, когда пати была распущена’.

На самом деле, он неудобно написан сзади, так как же увидеть?

Подумав немного, я встал и вышел из гостиницы.

Было место, куда я все равно собирался пойти, так что, думаю, я мог бы просто спросить там.

Вновь герой (2)

В игре ‘The Hero’s Party’ есть не только основные задания, связанные с путешествием для разгрома Короля Демонов, но и дополнительные задания.

Выполняя подзадачи, вы можете повысить свой уровень, заработать деньги и получить предметы с хорошими статами.

Итак, когда выполнение основного задания становится сложноватым, можно взять эти дополнительные задания.

И в Гильдии Искателей Приключений вы можете принять эти подзадачи.

“Здраствуйте. Чем я могу вам помочь?”

Стойка регистрации Гильдии Искателей Приключений.

Секретарша, рыжеволосая красавица, встретила меня с улыбкой.

“Я пришел получить задание”.

“Да, тогда не могли бы вы, пожалуйста, показать мне свою Лицензию?”

“Лицензию?”

“Гм, разве вам не выдали Лицензию на приключения?”

“Нет”.

“Тогда сначала необходимо получить лицензию на приключения. Пожалуйста, следуйте за мной в эту сторону”.

Секретарша встала из-за стойки администратора и поднялась по лестнице на второй этаж.

Я наклонил голову и последовал за ней.

‘Лицензия на приключения? Было ли что-то подобное в игре?’

В игре вам просто нужно было зайти в гильдию и получить задание у администратора.

‘Это потому, что я не показал, что я Герой?’

Это казалось очень вероятным.

В игре, с самого начала, Клауд никогда не скрывал, что был Героем.

Должен ли я показать, что я Герой?

Я на мгновение задумался, затем покачал головой.

Я даже не знаю о своем физическом состоянии, так что нет ничего хорошего в том, чтобы раскрывать это. Если бы выяснилось, что я Герой, разве мне не передали бы сложное задание даром?

И, возможно, они даже узнают меня, посмотрев на мой статус.

Давайте посмотрим на ситуацию и примем решение.

“Пожалуйста, займите свое место там и подождите некоторое время”.

Я вошел в комнату, на которую указала секретарша.

Столы и стулья выглядели в хорошем состоянии, возможно, из соображений гостеприимства.

Я ждал, сидя на стуле, когда дверь открылась и вошел мужчина средних лет.

Он выглядел внушительно с большим шрамом на лице.

“Я Уолтер”.

Представившийся мужчина без колебаний протянул правую руку для рукопожатия.

Я схватил его правой рукой.

...и почувствовал сокрушительную силу, сжимающую мою руку тисками.

ᅠ ᅠ

***

ᅠ ᅠ

Уолтер, 42 года.

Он один из руководителей филиала Гильдии Искателей Приключений.

‘Молодой’.

Это было его первое впечатление о Клауде. Когда-то он был авантюристом, а теперь – управляющий филиалом Гильдии Искателей Приключений, поэтому он знает, о чем думают люди, которые приходят, чтобы стать авантюристами.

Особенно чем он моложе, тем больше внимания он им уделяет.

‘Судя по состоянию экипировки, он, кажется, из довольно состоятельной семьи. Поскольку такая семья ни за что не позволит своему ребенку добровольно стать авантюристом, он, должно быть, сбежал из дома.’

Выросший как незапятнанный цветок в теплице, бывают случаи, когда некоторые из молодых господ, которые не знают внешнего мира, не любят находиться в тени своих родителей.

Они убегают из дома с необоснованной уверенностью, что добьются успеха, будучи лучшими во всем, что они будут делать.

Но могут ли эти избалованные молодые господа, которые жили здоровой и теплой жизнью дома, познать суровость реальности?

В конце концов, большинство из них возвращаются обратно, устав от того, что их жонглирует суровая и грубая реальность.

Бывают случаи, когда это может быть не так, но такие парни тоже многого не добиваются.

И в глазах Уолтера Клауд был ни первым и ни последним.

‘Он все равно потом убежит. Это раздражает...’

Уолтер вздохнул и протянул правую руку Клауду.

“Я Уолтер”.

“Клауд”.

Клауд схватил правую руку Уолтера.

Уолтер крепче сжал его правую руку.

Это своего рода упреждающий ход подавления, который делается всякий раз, когда присоединяется новый искатель приключений. Но сегодня он применил больше силы, чем обычно.

Потому, что ему не нравилось отношение Клауда.

Уолтер посмотрел на Клауда, напрягая правую руку. Причина, по которой мы делаем это, заключается не только в том, чтобы подавить упреждение, но и в том, чтобы посмотреть на реакцию человека.

Злится ли он, смущен или соперничает.

Наблюдая за этими реакциями, вы можете понять, какой характер у другого человека.

Но....

‘Никакого ответа?’

Клауд оглянулся на Уолтера с тем же невыразительным лицом, с которым он увидел его в первый раз.

...Не используя ни силы, не оказывая ни сопротивления тому, чтобы прекратить рукопожатие, как бы спрашивая, как долго он будет продолжать эту скучную сценку.

‘Он не просто случайный ребенок ...’

Хотя прошло уже много времени, его глаза никогда не подводили.

Он неловко отпустил руку Клауда.

‘Кстати, Клауд. Одного из Героев, родившихся на этот раз, тоже звали Клауд.’

Неужели этот маленький парень и есть тот самый Герой?

‘...этого не может быть. Почему Герой должен быть заинтересован в том, чтобы быть авантюристом?’

Уолтер покачал головой и сел на стул.

“Давайте начнем с простого опроса”.

Уолтер спросил, где живет Клауд, его семейное происхождение и имена его родителей.

Это формальная составляющая. В гильдии нет людей, которые могли бы определить, ложь это или нет, поэтому все, что говорит другой человек, записывается.

Тем не менее, причина, по которой они задают эти вопросы, та же, что и причина, по которой они пожали друг другу руки раньше.

Если вы неопытный лжец, то, когда вы врете, это немного заметно. Цель менеджера филиала – заметить это и оставить оценку персонажу.

‘Из княжества Поликсия. Он жил в городе Ривертон, и его родители довольно влиятельные торговцы в городе.’

Уолтер постучал указательным пальцем по столу.

Не похоже, чтобы он лгал. Каждый раз, когда он задавал вопрос, ответ приходил сам собой.

‘Герой Клауд родом из Королевства Прона, так что это просто парень с таким же именем?’

Весьма вероятно, что так оно и было.

Но на самом деле нет никакой необходимости размышлять об этом. Это всего лишь вопрос времени — скоро он проверит его статус.

Если статы ненормально высока, вероятность того, что он Герой выше. И если этот парень Герой, то все, что он только что сказал, было бы ложью.

Герой, который лжет естественно, как дышит.

Это довольно забавно.

“На этом закончили, теперь мне нужно взглянуть на ваш статус, это последняя процедура. Это также важная часть, которая определяет ранг искателя приключений, поэтому ее нельзя опускать. Если тебе это не нравится, возвращайся тем же путем, каким пришел”.

“Это не имеет значения. Однако я бы хотел, чтобы вы также показали мне записанный статус”.

“Ну? Ты даже не знаешь своего собственного статуса?”

“Я давно его не видел”.

“Хм… Понятно”.

В этом нет ничего странного.

Трудно увидеть свой собственный статус, написанный сзади, если вы не попросите кого-то другого сделать это.

Клауд начал снимать свою броню и куртку.

‘У него более дисциплинированное тело, чем я думал’.

Он думал, что оно будет немного долговязое, но, к его удивлению, это было не так.

Когда Клауд снял рубашку, Уолтер встал у него за спиной и проверил его статус.

ᅠ ᅠ

============

Ур.17

ᅠ ᅠ

Сила: E(115)

Ловкость: E (105)

Выносливость: F (85)

Мана: F (70)

=============

ᅠ ᅠ

‘В конце концов, он не Герой.’

Потому что уровень Героя, победившего Повелителя Гоблинов и тысячи Гоблинов, не может быть просто мизерным 17.

Уолтер почувствовал некоторое облегчение.

‘Тем не менее, похоже, что он сосредоточился на тренировках’.

Если у вас 17-й уровень, вы довольно компетентная фигура среди авантюристов. Все верно, 17-й уровень может даже дать вам достойное место в королевской гвардии. Более того, еще есть куда расти, поскольку этот парень был так молод и высокоуровнев для своего возраста.

‘Прошло много времени с тех пор, как хорошее семя взошло’.

Прежде чем он осознал это, его оценка полностью изменилась, отличаясь от первого впечатления, но Уолтеру было все равно.

Новые таланты всегда приветствовались в Гильдии Искателей Приключений, которой всегда не хватало лишних рук.

“Закончили. Ты можешь одеться”.

Клауд начал надевать свою одежду. Пока он затягивал нагрудник, Уолтер показал ему статус, который он отметил.

Увидев статус, Клауд сузил глаза.

“...это и есть мой статус?”

“Ага. Ты довольно хорош для молодого парня”.

“Ты же не нарочно занижаешь его, верно?”

“Если ты мне не веришь, я просто позову кому-нибудь другого”.

Услышав это, Клауд закрыл рот на замок.

“Почему? Ты разочарован? О, это ниже, чем ты ожидал?”

“...Да”.

Клауд выглядел искренне разочарованным.

‘Хо. Существует также чувство конкурентных амбиций. Очень хорошо.’

Уголки губ Уолтера приподнялись чуть выше.

ᅠ ᅠ

* * *

ᅠ ᅠ

Рут Нетомазо.

Рут, на который можно попасть, сосредоточившись только на событиях, происходящих с героинями, полностью игнорируя рост персонажа.

Если вы выйдете на этот рут, героини нанесут вам прямой NTR удар на высокой скорости, а в середине – бросят Героя.

Герой не выдержит этого и будет продолжать слоняться вокруг них. Он постепенно начнет подглядывать за страстными сексуальными действиями героинь и других героев и постепенно поддастся этому запретному чувству безнравственности.

Другие герои, которые заметят это, предложат пойти вместе, чтобы воспользоваться преимуществом главного героя, и главный герой согласиться.

После этого героини и другие герои постепенно превратят главного героя в нетомазо, и на этом Игра закончится.

Конечно, это плохой конец.

Почему я упоминаю об этом?

Почему же еще? Потому, что я сейчас нахожусь в этом скоростном поезде с плохим концом.

Я еще раз посмотрел на свой статус, достойный крысиного хвоста.

ᅠ ᅠ

============

Ур.17

ᅠ ᅠ

Сила: E (115)

Ловкость: E (105)

Выносливость: F (85)

Мана: F (70)

=============

ᅠ ᅠ

Какого хера! Как, черт возьми, это может быть статами персонажа в середине игры?!

К этому моменту он должен был быть доведен до нормального около 30 уровня, если нет, то даже до 40. Однако этот ублюдок Клауд не повысил свой уровень, потому что был занят мягкими играми с героинями!

‘Вот почему это тело так слабо’.

Когда я сделал глубокий вдох, Уолтер забрал бумагу с моим статусом.

“Я думаю, тебе можно поставить оценку B”.

“Неужели это так...”

“Не расстраивайся слишком сильно. Быть оцененным как В в таком возрасте – очень много стоит”.

“Да...”

“Хорошо, я выдам тебе Лицензию на Приключения к завтрашнему дню. Приходи завтра”.

“Ладно”.

Таким образом, я покинул Гильдию Искателей Приключений и вернулся в гостиницу.

Лежа на гостиничной кровати, я думал:

‘Прощай, блестящее снаряжение, повышение уровня на первом месте’.

Я играл в эту игру 3 раза, так что я знаю, где я могу найти какое снаряжение. Прежде чем проверить свой статус, я изначально думал о путешествии, чтобы найти какое-нибудь качественное снаряжение.

Однако, увидев этот статус, у меня нет другого выбора, кроме как пересмотреть план.

Что я буду делать с хорошим снаряжением?

— Основная характеристика – это ценность червя. Было бы все равно что повесить жемчужное ожерелье на шею свинье.

И нынешнее снаряжение тоже не так уж плохо. Хотя это серийная версия, продаваемая на рынке, нынешнее снаряжение вполне приемлемо для текущего прогресса.

О, кстати, о снаряжении, со Святым Мечом все в порядке?

Я достал Священный Меч, который лежал под кроватью. Когда свернутая ткань была снята, появился девственно белый Священный Меч.

Казалось бы, все в порядке.

А как насчет того, что внутри?

Я влил свою ману в Священный Меч и заглянул внутрь Священного Меча.

...он в значительной степени безумно сломан.

“Я знал, что это должно было случиться”.

В игре Священный Меч рассматривается как навык улучшения атаки с фиксированным количеством применений. Это навык особенно силен против демонов и злых духов. Однако количество оставшихся сейчас шансов ничтожно мало.

4 раза.

Судя по тому, на что я смотрю, еще 4 раза – максимум.

‘Я задавался вопросом, как они вообще дошли до этой стадии… Боже, бедный Священный Меч был перегружен работой до предела...’

Это просто смешно.

Если вы находитесь в затруднительном положении, подумайте о том, чтобы трахнуть этого демона и собрать с него уровень! Это нормально – вот так просто вынимать дерьмо из Святого Меча?!

Неважно, насколько ты придурок, это уже слишком, ты, маленький засранец!!!

‘... Хех, это уже сделано’.

Так что толку думать об этом?

...ничего не изменится.

Я удобно устроился на кровати и закрыл глаза. Сегодня, вероятно, будет последний раз, когда я буду спать спокойно.

ᅠ ᅠ

* * *

ᅠ ᅠ

“Вот твоя лицензия на приключения категории B”.

Я принял Лицензию на Приключения, которую мне выдала секретарша в приемной. На лицензии были выгравированы личные данные, которые я сообщил вчера, с большой буквой "В".

Я получил лицензию на приключения и уже собирался уходить, но секретарша остановила меня.

“Мистер Клауд. Разве это не ваш первый опыт работы в качестве авантюриста?”

“Гм, действительно”.

“Тогда почему бы вам не попробовать задание по Порабощению гоблинов, одновременно набираясь практического опыта? Есть пати, которой не хватает только одного члена, чтобы заполнить квоту”.

Секретарша сказала это и указала в одном направлении.

Я повернулся в ту сторону, куда она указывала, и увидел четырех человек, мужчин и женщин, сидящих за столом.

Вновь герой (3)

«Меня зовут Самуил, приятно познакомиться».

Гигант в кожаных доспехах протянул мне руку. Схватив меня за руку, он потряс ею несколько раз.

Видя, что при нем был деревянный щит, я сделал вывод, что этот парень, должно быть, танк этой команды.

«Начиная с этой стороны: Гемина, Том и Мэрилин».

«Привет, я Гемина», – сказала брюнетка с двумя кинжалами за спиной.

«Том, надеюсь, мы сработаемся».

Это был мужчина с веснушками на лице и огромным топором за спиной.

«Мэрилин».

Она была лучницей с прекрасной внешностью.

Это были члены группы, на которую мне недавно указала секретарь.

«Господин Клауд, мы рассчитываем на вас».

«…Почему ты так вежливо разговариваешь?», –  недовольно пробормотала Мэрилин.

«Согласен, не нужно вести себя так вежливо. Если хотите, то можете говорить непринужденно. На самом деле, так даже будет удобнее».

«Прав…».

«Ха-ха-ха, нет-нет-нет. Как мы можем позволить себе так разговаривать с авантюристом ранга [B]?»

Самуил прикрыл рот Гемины своей рукой и сказал это с широкой улыбкой на лице.

«Да? Тогда я буду говорить непринужденно», – сказала Мэрилин.

Самуил не мог остановить их обеих одновременно. Она открыто заявила, что будет говорить непринужденно, из-за чего его лицо побледнело.

«Эй, Мэрилин, ты…!»

«Хватит. Ты придаешь этому слишком большое значение, что более важно, мы отправляемся сегодня?»

«А? Ааа, да. Ведь чем быстрее, тем лучше… ах да, господин Клауд, если вам будет неудобно по какой-либо прич…».

«Все в порядке. Отправляемся немедленно».

«Хорошо! Ребята, пошли!»

*               *               *

«Деревня откуда мы родом, очень бедная. Даже работая без перерывов, оставив свободное время только на сон, не всегда удавалось есть три раза в день. Поэтому, когда мы были детьми, мы вчетвером пообещали друг другу, что выберемся, оттуда станем известными, а затем вернемся и спасем всю деревню от нищеты».

Прошел день с тех пор, как я покинул город. Если я что-то и успел понять за это время, так это то, что этот парень – Самуил, говорит без конца и краю.

Он все продолжает рассказывать истории из своего прошлого, до которого мне нет дела, а если я ему намекал на то, чтобы он замолк, этот дуболом был слишком туп, чтобы это понять.

Но он был довольно добр по отношению ко мне, поэтому я не мог напрямую сказать ему заткнуться. Я перестал обращать на него внимания, его слова влетали мне в одно ухо и вылетали из другого.

«Что насчет того, что произошло потом то…».

«Самуил».

«Этот парень. Том».

«Самуил, Гемина завет тебя».

Мэрилин громко шлепнула Самуила по спине.

– Пах!

Раздался громкий звук хлопка, судя по всему, приложенная сила удара была не маленькой.

‘Боже мой…ребят, разве вы не близкие друзья?’

«Мэрилин, тебе следовало бы ударить меня помягче, я бы и так заметил».

«Ты слишком шумный».

«Хах~… Гемина? Зачем ты меня звала?»

«Тсс!»

Гемина, что шла впереди, поднесла указательный палец к губам и указала вперед. Подойдя к ней, я посмотрел в сторону, в которую она указала, и увидел там шестерых гоблинов, они несли маленького кабана.

«Что будем делать?»

«Господин Клауд, как бы вы хотели поступить?»

Самуил передал вопрос Гемины мне.

Гемина и Мэрилин разочарованно посмотрели на него, но он даже не шелохнулся от их взгляда, Самуил ждал моего ответа.

«Я считаю, что мы должны проследовать за ними. Если они из того самого логова, за которым мы пришли, то мы сможем их всех перебить в одном месте или…»

«Или? Есть что-то еще?»

«Мэрилин, ты…».

Мэрилин с раздраженным голосом вмешалась, пока я говорил. Самуил попытался ее упрекнуть, но я лишь пожал плечами на это.

«Или можно сообщить гильдии, чтобы уже они разобрались с гоблинами, если мы обнаружим, что их будет слишком много. Давайте пока перестанем спорить и пойдем за ними следом. И ни звука! Будет очень неприятно, если они заранее нас обнаружат».

Самуил, собравшись снова упрекнуть Мэрилин, закрыл свой рот. Мэрилин же, цокнув языком, повернула голову в сторону.

Мы незаметно последовали за гоблинами. К счастью, эти ребята не издавали лишнего шума, пока мы выслеживали этих тварей.

Проследовав за гоблинами и сохраняя при этом дистанцию, мы вскоре обнаружили что-то, что могло быть похоже на логово гоблинов…

‘…Что?’

Глядя на то, как гоблины входят в свое логово, я не мог не наклонить голову. В этом нет смысла. Пещера, в которую они вошли, была слишком большой. Она была достаточно широкой, чтобы там мог спокойно поместиться взрослый медведь.

«Что-то случилось?»

«Эта пещера, она слишком велика для каких-то зеленозадых гоблинов. Почему они поселились в таком месте?»

Гоблины слабы, они ростом с человеческого ребенка. И хотя их когти немного опасны, но в остальном эта раса не имеет каких-либо особенностей.

Не будет даже удивительным, если эти существа вымрут сами по себе. Тем не менее, они упорно выживают в этой суровой экосистеме. Это было возможно лишь потому, что они злые и обладают разумом.

Они не прирожденные охотники, но обладают необходимым охотнику терпением. Как говорится, если ты поставил ловушку и настойчиво ждешь, не сомневайся, рано или поздно добыча попадется в нее.

Они и не бойцы, но они знают, как убивать. Они предпочитают давить числом и использовать внезапные атаки.

В общем, эта та раса, которую не стоит недооценивать лишь потому, что ее представители слабы.

В предыдущем мире, в который меня призвали, гоблины, словно муравьи, выкапывали себе норы в земле, в которые могли поместиться лишь они сами.

Поэтому, чтобы очистить их логово, необходимо было либо полностью разрушить его, либо выкурить их с помощью дыма, который вызывал у них удушье и заставлял вылезти наружу.

Никто не хотел рисковать и лезть в такие норы. А из тех, кто отважился на такое, половина выходила наружу израненными. Потому что внутри их ждали всевозможные необычные ловушки.

Так почему же эти злобные твари поселились в этом месте, где их могли легко атаковать?

Это странно.

«Почему ты так обеспокоен местом, где они поселились? Я думаю, они просто выбрали это место, потому что им здесь удобно жить. Это же тупые гоблины, в них нет и капли интеллекта», – хрипло пробормотала Мэрилин.

В этот раз Самуил тоже ничего не сказал.

Судя по их реакции, они уже имели дело с гоблинами и понимали насколько те тупы…

Хмм…выходит, гоблины этого мира отличаются от того, в котором я жил?

Тогда как они все еще существуют? Они должны были давно вымереть под атаками других монстров. Может быть, причина в этом? Абсурдная причина, которую можно было прочитать лишь в манге. Врожденная способность расы к колоссальной, даже чудовищной плодовитости?

Например, если они забеременеют, то за раз родят от пяти до шести особей, что-то такое?

«Эй…я хочу, чтобы ты принял уже решение…», – подошла Гемина и начала торопить меня.

Немного подумав, я сказал:

«Хорошо, пойдем туда».

Такую большую пещеру не разрушить, да и дым не особо поможет выкурить их. Так что ничего не остается, кроме как пройти туда и перебить их там всех.

*               *               *

Внутри пещеры было так темно, что без факела было не обойтись, а еще здесь повсюду была странная липкая влага.

Мы шли через пещеру в следующем порядке: Гемина, Самуил, Мэрилин, Том и я, Клауд.

Еще с младенчества Гемина была самой ловкой среди этой четверки, вот почему она сейчас шла впереди.

– Тук-тук.

Мэрилин слегка стукнула Самуила по плечу. Когда он обернулся, она спросила его голосом настолько тихим, что только он мог ее услышать.

«О чем ты думаешь?»

«Ты о чем?»

«Почему ты ведешь себя так учтиво перед ним?»

Когда они были маленькими, хоть Самуил и был хулиганом в деревне, но он также был и надежным человеком. Именно он предложил план по восстановлению деревни совместными усилиями. Мэрилин очень уважала его… Поэтому ей действительно было обидно, когда он вел себя словно скромняга перед этим Клаудом.

Самуил вздохнул.

«Это скорее я должен спросить тебя. Какого черта, ты так ведешь себя перед авантюристом ранга [B]?»

«А?»

«Кроме меня, авантюриста [D] ранга, все остальные в нашей группе [E] ранга. О чем вы вообще думаете, показывая такое грубое отношение к рангу [B]? Ты хоть знаешь, как сильно билось мое сердце, пока я смотрел, как нагло ты ведешь себя перед ним?»

«Хаа! Что это за тупой взгляд? Куда пропал тот хулиган, которого я знаю? Приехав в город на год раньше, ты вдруг стал трусом?»

«Да, я приехал в город годом раннее, поэтому я многое увидел и многое осознал. И ты, идиотка, даже представить себе не можешь, насколько чертовски опасны высокоранговые авантюристы!»

Если и есть что-то, что Самуил смог осознать за последний год жизни в роли авантюриста, так это то, что большинство высокоранговых авантюристов – сумасшедшие.

Эти люди запросто изобьют бармена, если он будет груб с ними. Они могут начать открыто домогаться женщин или секретаря гильдии. Бывали случаи, когда, напившись, двое выходили из бара, а возвращался только один с мечом в руках, с которого стекала кровь.

Всех талантливых и здравомыслящих людей завербовали в стражи или рыцари, поэтому было вполне естественно, что в гильдии авантюристов остаются только эти безумцы.

Поэтому титул деревенского хулигана из глуши был лишним и бесполезным во всех отношениях. Стоит только сказать об этом, и сначала его обсмеют, а затем изобьют, как осла.

Вот почему все, что он мог сделать, это смириться и вести себя вежливо до тех пор, пока он не сможет защитить себя.

И, учитывая вышесказанное им, авантюристы-новички, что только-только приехали в город вдруг показывают свои клыки перед [B] рангом… Сердце Самуила каждый раз после такого нервно стучало.

«Эй, парень, тише».

«Ох, конечно-конечно. Извиняюсь».

Самуил склонил голову перед Клаудом. Мэрилин нахмурилась, но после того, как Самуил сжал ее запястье, она прикусила губу и расслабила свое лицо.

После этого, в группе снова настала тишина.

Когда им показалось, что они вошли в пещеру уже довольно глубоко, группа столкнулась с девятью гоблинами.

–Гхее?

Гоблины пересчитали людей перед собой, поняв, что они превосходят числом, они улыбнулись в ужасной манере.

Гоблины вытащили свое необработанное оружие, это были деревянные дубинки и ржавые кинжалы.

–Кииии! Криии!

‘Неужели они действительно решили, что раз они превосходят числом, то у них есть шанс победить?’, – подумала Мэрилин.

Гоблины бросились к Клауду и группе.

–Шуув!

Выпущенная Мэрилин стрела пронзила лоб гоблина, что бежал впереди всех. Пораженный стрелой гоблин рухнул, но другие не остановились и продолжили свой натиск.

Самуил и Гемина столкнулись с ними в ближнем бою, а Мэрилин приготовила следующую стрелу.

– Криии! Кииии!

Три гоблина, взволновано закричав, взмахнули своими дубинками. Однако между ними и Самуилом была огромная разница в росте. Кроме того, у него был щит, поэтому он не получил значительных повреждений от удара дубин гоблинов.

Напротив, взмах меча Самуила разбил плечо гоблину.

Тем временем Гемине, у которой было всего два кинжала, приходилось нелегко. Так как оставшиеся пять гоблинов устремились к ней. К счастью, Том вовремя подоспел.

Том взмахнул перед собой своим топором. Гоблины попытались заблокировать этот удар, но разница в силе и весе было слишком большой. Не выдержав удара, их оружие сломалась, а тела оказались пробиты насквозь, словно их пронзил гарпун.

–Гхе…? Гхе…?

За несколько мгновений четыре гоблина были убиты.

У них больше не было превосходства в числе. Гоблины быстро начали отступать глубже в пещеру.

«Ха? Куда вы собрались? Думаете, я вас отпущу?!»

Мэрилин с ее беспокойным характером вытащила свой меч из-за пояса и побежала за гоблинами. Гемина, Том и даже Самуил побежали вслед за ней.

Они были слишком увлечены победой в этом сражение.

«Вы слишком глубоко заходите».

И только Клауд оставался спокойным.

Он медленно пробирался сквозь пещеру.

*               *               *

Мэрилин была уверенной в себе девушкой. Еще с младенчества, чем бы она не начинала заниматься она во всем преуспевала.

Как и в этот раз.

Это было ее первое задание, но пока все шло хорошо.

– Кик! Гхеек!!

Видя кричащих и убегающих гоблинов, она побежала за ними.

‘В любом случае, Самуил стал слишком мягок’.

‘Этот парень, у него всего лишь [B] ранг, не [S], даже не [A], ну и что в нем такого страшного?‘

Если это ранг [B], то она сможет получить его когда угодно.

Вот сейчас. Пока они сражались с гоблинами, этот [B] ранговый даже ничего не сделал. Он ничем не отличается от тех идиотов в деревне, что могут только хвастаться, тем какие они сильные.

‘Я как следует покажу ему, насколько я способная воительница’.

И с такими мыслями в голове, в тот самый момент, пока она гналась за гоблинами, она почувствовала что-то странное под подошвой своей ноги. Потеряв равновесие, она упала на пол.

«Угх… что…».

‘Я споткнулась обо что-то? Стоп, почему мои ноги не двигаются?’

Мэрилин посмотрела на свои неподвижные ноги. Из ее ступни торчало заостренное лезвие копья.

'Эм-м-м…? Откуда это здесь?...’.

Мэрилин считала, что гоблины – тупые существа. Поэтому она полагала, что тут не будет никаких ловушек. Из-за этого она наступила на лезвие копья, которое гоблины поместили в землю.

А боль всегда приходит только после осознания раны.

«Аааааааа!»

Впервые в жизни она почувствовала боль от разрыва собственной плоти. Мэрилин, не выдержав этого, начала кричать.

– Кхехехехехе!!!

Гоблины, до этого бешено убегавшие, захихикали, увидев состояние Мэрилин. И начали медленно к ней приближаться.

«Отвалите! Не подходите! Не подходите!»

Мэрилин натянула тетиву на своем луке и попыталась выпустить стрелу. Но из-за дрожащих рук у нее никак не получалось прицелиться.

Гоблины приближались.

‘Что же мне делать… Что же мне делать…’

Еще недавно она была полна уверенности, а теперь она до ужаса боялась этих пятерых гоблинов.

‘Кто-нибудь…’.

«Мэрилин!»

Лицо Мэрилин просветлело. Самуил, Том и Гемина, они прибыли как раз вовремя.

«Т-ты в порядке…? Твоя нога…?!»

«Я… я в порядке. Гоблины! Сначала убейте гоблинов!»

Мэрилин указала на гоблинов окровавленным пальцем. Кивнув, Самуил крепко сжал свой меч и щит.

«Как посмели какие-то жуки…».

Самуил направился к гоблинам.

Но пять гоблинов не сдвинулись со своего места. Напротив, их жуткие улыбки стали еще страшнее.

Гемине показалось это странным.

«Самуил, стой! Здесь что-т…!»

Слишком поздно.

– Бам!

Что-то тяжелое ударило Самуила в бок, и он покатился по полу.

«Самуил!!»

«Брат!»

«Я в порядке!»

Самуил схватился за бок и едва смог встать.

Из тьмы вышел гоблин. И Хотя он все еще был низкого роста, но его тело было очень широким по сравнению с обычными гоблинами, а дубина в его руках была толще, чем у всех остальных гоблинов.

Самуил знал, что это за гоблин.

«Хобгоблин!»

Хобгоблин – это мутировавший гоблин. Хобгоблины хорошо известным тем, что у них значительно больше сил и выносливости, чем у обычных гоблинов.

Самуил выставил щит вперед и принял стойку. Было бы глупо предполагать, что его друзья, которые только-только начали работать авантюристами, смогут справиться с этой ситуацией. Самуил был пол решительности сразиться с этим хобгоблином, используя все свои навыки…

«Сзади!»

«Что?»

Самуил быстро развернулся.

К его голове быстро приближалась большая дубина, которую он поспешно заблокировал своим щитом. Но Самуил снова покатился по полу.

«Ургх… два хобгоблина… что это за…».

Обычно трудно отыскать даже одного. Им очень «повезло», что они оказались перед лицом двух таких.

«В таком случае Том и Гемина возьмут на себя одного, а в это время я…».

«Их в-все б-больше! Т-там есть еще!», – сказала Гемина с дрожью в голосе.

«Что?»

Самуил сразу же взмахнул факелом и огляделся. Красные глаза, они были повсюду. Гоблины окружали их.

‘Черт… при таком количестве их будет невозможно одолеть. У нас теперь не осталось вариантов, кроме как понести Мэрилин на себе… и сбежать…’.

Самуил снова развернулся. От увиденного он почувствовал, как воздух застрял у него в горле. Появились еще два хобгоблина и заблокировали им путь.

– Ке ке ке ке ке!!!

– Ке ке ке ке!

– Ки ки кхе ке ке ке ке ке ке!!!

Гоблины смеялись над глупыми людьми. А как им не смеяться, когда свиньи сами идут на убой? Как они могли не смеяться над глупой добычей, принявшей себя за охотника?

Красные глаза в форме полумесяца были хорошо видны даже в темноте, их смех эхом разносился по пещере.

Четверо жалких авантюристов задрожали от страха. Они верили, что однажды станут выдающимися авантюристами. Они с детства слушали рассказы только об успешных авантюристах, а истории тех, кто был убит монстрами, они пропустили мимо ушей.

Они считали, что их это не коснётся. Но смерть всегда приходит неожиданно. И теперь настал их черед стать главными героями жалкой истории о том, как четыре авантюриста, что смотрели на гоблинов свысока, были убиты и съедены этими самыми гоблинами.

…Если бы здесь не было еще одного человека.

– Гхиик!

Лезвие пронзило грудь Хобгоблина, блокировавшего дорогу.

– Ке… е…?

Смеявшийся хобгоблин сначала замер, а затем умер.

Клауд отдернул свой меч, а хобгоблин рухнул вперед на пол.

– Кие...? Ки ки?

Хобгоблин рядом с ним подпрыгнул в его сторону и приготовился нанести сильный удар дубиной. Клауд развернул свое тело вперед, в сторону хобгоблина, таким образом уклонившись от этой атаки, и выставил свой меч вперед.

Как и прежде, его клинок пронзил сердце хобгоблина.

Яростно выхватывив свой меч, а затем отшвырнув труп хобгоблина ногой, Клауд сказал:

«Посмотрите на это. Я же говорил вам, ребята, они не идиоты».

Взмахнув мечом и стерев таким образом кровь с него, Клауд без страха повернул свой взгляд в темноту, полную красных глаз.

Вновь герой (4)

«Кхуух…».

«Хаа… хаах…».

Самуил бежал к выходу пещеры, неся на себе Мэрилин. Гемина и Том бежали позади него.

«Ах…».

Всякий раз, когда ее нога резко покачивалась, Мэрилин стонала от боли.

«Держись Мэрилин, мы почти вышли отсюда».

Хоть пещера и была большой, но не очень глубокой.

Если они продолжат бежать в том же темпе, то уже очень скоро обязательно увидят выход.

Как Самуил и предполагал, пробежав еще немного, он увидел солнечный свет, что разграничивал вход в пещеру. Но даже выбежав из пещеры, он продолжил бежать.

Он прекратил свой бег только после того, как достиг кустов леса, которые были перед пещерой.

«Самуил, почему ты остановился?!»

«Мы обязаны остановить кровотечение Мэрилин. Лучше обработать рану сейчас. Иначе позже ей будет значительно хуже».

Самуилу однажды довелось стать свидетелем того, как авантюрист целую неделю страдал от болезни, полученной лишь от неглубокого пореза.

По мере ухудшения состояния тому авантюристу пришлось обратиться за помощью к священнику. Священник сказал, что его рана была инфицирована. Он посоветовал обрабатывать раны, как можно скорее, если вы получили их, в том случае, если у вас нет зелья исцеления или человека, который может использовать исцеление. Вот, что понял Самуил из слов того священника.

А рана на ноге Мэрилин была намного серьезнее, чем у того авантюриста. Даже если существовал риск того, что их преследовали, было бы лучше обработать ее рану прямо сейчас.

Самуил вытащил бинты и травы из своей сумки. Растерев травы, он равномерно положил их на рану Мэрилин, и начал перевязывать ее.

Тем временем Гемина и Том оглянулись на пещеру.

«Самуил. Господин Клауд будет в порядке? Разве нам не следует сейчас быть с ним?»

«Она права, бро. Он ведь ранга [B]. Он же так легко убил этих двух уродливых хобгоблинов. Вместе мы наверняка сможем убить всех этих гоблинов».

Гемина и Том убеждали Самуила, пока тот оказывал первую помощь.

Они так говорили лишь потому, что чувствовали себя виноватыми за то, что сбежали, оставив Клауда одного в пещере.

Но Самуил строго ответил им: «Ни за что. Ребята, вы ведь сами видели сколько там было гоблинов, так? Идти туда – чистой воды самоубийство».

«Но…»

«Никаких «но»! Я сказал нет!»

Гемина, Том и даже Мэрилин, которая вела себя тихо, пока ей обрабатывали рану, вздрогнули от удивления.

Увидев такую реакцию, Самуил глубоко вздохнул.

«Да, как Том и сказал, господин Клауд убил двух хобгоблинов в одно мгновение. Но так вышло лишь потому, что атака была неожиданной. Если на тебя сразу бросятся десятки гоблинов, независимо от того, насколько ты силен как авантюрист [B] ранга, в результате ты все равно встретишь свою смерть».

«Вот почему мы должны скорее помочь, пока…».

«Толку от того, что мы туда придем? Что мы вообще можем сделать?»

От слов, которые пронзали их сердца, Гемина и Том закрыли свои рты.

За исключением Мэрилин было лишь три человека, способных сражаться в данный момент.

Но…

Двое из них – авантюристы-новички, которые еще не выполнили ни одного задания, а третий, авантюрист [D] ранга, который только недавно поднял свой ранг.

У них не было сил, чтобы перевернуть исход этой битвы. Том и Гемина, чувствуя свою беспомощность, виновато свесили головы.

Завязав узлы бинта, Самуил похлопал Тома и Гемину по плечам.

«Перестаньте, вы не виноваты. Хотя мы и могли сбежать все вместе, но, к сожалению, судьба решила иначе, в этом нет вашей вины…».

Самуил не смог закончить свою речь. Потому что он увидел, как кто-то выходил из пещеры. Сначала он подумал, что это был гоблин. Однако, хоть и с запозданием, он понял, что рост фигуры был слишком большим для гоблина.

«Брат?»

Удивленные внезапно замолчавшим Самуилом, Гемина и Том повернули головы, после чего оба замерли.

«Что случилось? Что там? Там гоблин?»

Мэрилин, прислонившись к дереву, попыталась встать. С тяжелым взглядом она уставилась в направление входа в пещеру.

Ее зрачки расширились.

Из пещеры вышел не гоблин, это был Клауд. Он спокойно шел, неся четыре головы хобгоблинов в руках. Он начал оглядываться, а когда заметил их подошел с яркой ухмылкой.

«Ребята, вы все еще здесь? Я думал, вы сбежали. Что ж, это здорово. Пусть каждый из вас в, таком случае, возьмет по одной голове, чтобы мне не нести их все.

Клауд протянул головы хобгоблинов, которые он держал в своих руках, трем не раненным людям. Но они просто смотрели на него с пустым выражением лица.

«Ну и что вы стоите? Может, уже возьмете их? Блин, ребят, если у вас еще осталась хоть капля совести, то давайте помогите мне».

Клауд хмыкнул, но его слова так и не достигли их ушей. Сейчас у них полно вопросов.

«Как…?»

«Да?»

«Как ты выбрался?»

Голос Самуила звучал невероятно нелепо.

Клауд, наклонив голову, ответил так, будто это было вполне себе очевидно: «Я выбрался, потому что убил их всех. Как еще я должен был это сделать?»

«Это л…», – ‘ложь…’. Самуил уже почти сказал предложение полностью, но последнее слово застряло у него в горле.

Выйдя из пещеры, Клауд выглядел так, будто он принял ванную из темно-красной крови. И здравый смысл говорит о том, что человек не выживет после потери такого количества крови, поэтому разумно предположить, что это была кровь тех ублюдков – гоблинов.

‘…Он что, действительно их всех убил? Всех тех гоблинов?’

‘…’.

‘У него ведь ранг [B]?’

«…Я пойду проверю».

Самуил побежал обратно в пещеру.

«Брат?!»

«Братан?!»

«Подождите меня!»

«Эй! О боже, я же только что вам сказал, чтобы вы взяли эти головы, зачем вы побежали туда, черт возьми?»

Самуил не обращал внимание на доносившийся позади него шум. Он лишь хотел убедиться, что слова Клауда оказались правдой, поэтому он, не останавливаясь, продолжил бежать.

Вскоре он нашел…

Перед ним были четыре обезглавленных хобгоблинов и десятки повсюду валяющихся трупов гоблинов.

Все, что сказал Клауд, было правдой.

«Брат! Куда ты так бежал…хиик!», – Гемина, следовавшая за ним, издала испуганный писк.

За ней эту реакцию повторили и Том с Мэрилин, подоспевшие чуть позже.

Сцена, развернувшаяся перед ними, была просто ужасающа: разбросанные повсюду кишки, отрубленные конечности и беспорядочно разбросанные трупы.

Они так и стояли там, молча, замерев, пока к ним не подошел Клауд.

«Вы чего? Серьезно рассчитываете получить добычу с этих нищих гоблинов? Здесь нечем поживиться, так что берите уже эти головы», – раздался голос Клауда позади них.

Самуил не оборачивался.

‘Больные ублюдки из гильдии, он и [B] ранг?’

В тот самый момент, когда от невыносимого страха Самуил закрыл глаза.

«Простите меня…», – раздался голос Мэрилин.

Самуил почувствовал, как у него дрогнуло сердце. В его сознание всплыл образ Мэрилин, когда она вела себя вызывающее по отношению к Клауду.

‘Вот черт! Мэрилин, стой! Не оскорбляй его! Иначе нам всем конец!’

Самуил быстро повернул голову. Он собирался броситься к Мэрилин, чтобы заткнуть ей рот…

«Господин, простите меня…»

Но в этом не было надобности.

Мэрилин склонила свою голову и извинилась перед Клаудом, пока ее придерживал Том.

«Ага?»

«М-мне, мне очень жаль. Я не должна была так грубо разговаривать с вами. Это все из-за меня. Мне следовало быть более сдержанной. Из-за того, что я побежала вперед одна и попалась в ловушку… простите… я больше никогда так не поступлю… простите… простите».

Самуил увидел, как Мэрилин склонила свою голову и начала плакать с выражением ужаса и страха на лице.

*               *               *

В задание, за которое взялась группа Самуила, не было ни слова про хобгоблинов. Не было и упоминания о десятках гоблинов.

Поэтому, как только его группа вернулась в город, он сразу же поспешил сообщить об аномалии управляющему гильдии.

«Я, пожалуй, пойду».

«Будь осторожен».

Закончив с отчетом, Самуил поклонился и вышел из приемной комнаты. Как только он вышел, Уолтер тяжело вздохнул, уткнувшись спиной в стул.

«А ты что думаешь?» – спросил Уолтер своего секретаря по имени Рикель, что стояла рядом с ним.

«О чем именно, управляющий?»

«О том, что сказал этот паренек. Это правда?»

«Я проверила записи, головы хобгоблинов настоящие. Они обменяли четыре головы на деньги».

«Ясно…»

Уолтер на мгновение закрыл глаза и задумался над тем, что ему ранее сказал тот паренек.

*               *               *

«Я подумал, что первые два хобгоблина были убиты благодаря неожиданной атаке. Так или иначе, путь к отступлению был расчищен, так что я схватил Мэрилин и приготовился отступать. Но… господин Клауд отказался убегать. Вместо этого он направился прямо к полчищу гоблинов. Это сбило меня с толку, я даже подумал, что Господин Клауд сошел с ума. Я задавался вопросом, как он собирается справиться с таким числом противников?»

«Да, мы бросили его и сбежали оттуда».

«Даже если вы начнете проклинать меня за трусость, я не виноват в том, что хочу жить».

«И в тот самый момент, находясь среди кустов перед пещерой, пока я обрабатывал ногу Мэрилин».

«…Из пещеры вышла фигура, это был он».

«Да, вы правильно поняли, это был господин Клауд».

«Он был с ног до головы покрыт темно-красной кровью, но он не был ранен, на нем было лишь несколько царапин».

«Когда я спросил его, что там произошло, он буднично сказал, что он со всем разобрался…».

«Сначала я подумал, что это полнейшая ерунда, но когда я вошел в пещеру, чтобы узнать, что там произошло, у меня не осталось выбора, кроме как признать, что все то, что сказал господин Клауд, оказалось правдой».

«Хобгоблины и несколько десятков гоблинов, они все были убиты, они умерли ужасной смертью».

Самуил покачал головой, словно говоря, что он не хочет еще больше вспоминать ту сцену. Так как он сбежал, то ему не довелось видеть самого сражения.

«Хаах~ я могу лишь строить догадки, но он явно одержал победу с ошеломляющей легкостью, учитывая, как спокойно он себя вел и ту ужасную сцену».

*               *               *

«Управляющий. Возможно ли убить четырех хобгоблинов и несколько десятков гоблинов, будучи авантюристом [B] ранга, в одиночку?»

«Это невозможно».

Это отличается от битв один на один. Каждый раз, атакуя одного противника, на вас будут обрушиваться множество ударов от других.

Именно по этой причине авантюристы предпочитают формировать группы, а не работать в одиночку.

Только в случае, если у вас подавляющая разница в силе, тогда и только тогда битва одного против множества не будет проблемой.

Но это был другой случай.

Уровень 17.

Стражники любого города Империи после некоторого времени на своей должности достигают приблизительного похожего уровня.

Нельзя сказать, что они слабы, но верно и обратное утверждение, что они и не сильны. Да, они сильнее, чем хобгоблины, уровень которых едва ли равен 10. Некоторые стражники смогут справиться даже с двумя одновременно.

Но сражаться одновременно с хобгоблинами и полчищем обычных гоблинов – совершенно другой разговор.

Если бы это было легко и по силам каждому, то этот континент не прогнил бы от буйствующих на нем монстров, а гильдии авантюристов даже не существовало бы.

«Конечно, это если речь идет об обычном авантюристе ранга [B]».

Но Клауд сделал это.

‘Он не обычный авантюрист [B] ранга.’

«То есть вы хотите сказать, что он ненормален?»

«Да. Я предполагаю, что этого парня кто-то систематически обучал. После тяжелых тренировок он, должно быть, отправился познавать внешний мир. Наверно, поэтому его уровень такой низкий».

«Управляющий, под «систематическим обучением» вы имеете в виду…?»

На вопросительный тон Рикель, Уолтер пожал плечами.

«Если кто и мог такое сделать, то кто, кроме рыцаря?»

Рыцарь.

Это человекоподобное оружие, взращиваемое на упорном труде и систематических тренировках с детства.

Они не полагаются на уровень. Они преодолевают разрыв абсолютным мастерством. И они чрезвычайно сильны.

Услышав слово рыцарь, Рикель нервно сглотнута с тревожным выражением на лице.

«Рыцарь… тогда, не следует ли повысить ранг господина Клауда?»

«Все нормально, просто оставь все как есть. Ему будет не по душе такое внимание. Просто немного измени оценку, чтобы он мог повысить свой ранг, когда захочет это».

«…Поняла, управляющий».

«Тогда иди, займись работой, я останусь и немного поразмышляю».

После того, как Рикель покинула приемную комнату, Уолтер вспомнил свою первую встречу с Клаудом.

‘И хотя он молод, его сила просто впечатляющая’.

‘С самого начала он был в совершенно другой лиге, чем я’.

Уолтер улыбнулся, но затем внезапно вспомнил, что он сделал. От крепкого рукопожатия до давящего тона в его голосе.

‘…Он же не будет держать на меня обиду за это, ведь так?’

По его спине скатилась капля холодного пота.

*               *               *

Убийство гоблинов позволило мне понять, каким образом здесь работает система уровней.

‘Осколок души’.

Каждый раз при убийстве противника от его души откалывается небольшая часть, которую вы поглощаете. Накопив определенное количество этих осколков, ваше тело станет сильнее.

Итак, скашивание и впитывания осколков душ – это то, что здесь все зовут опытом. А усиление тела после накопления определенного их количества – повышением уровня.

Что ж, дальнейший план прост и ясен.

Без какой-либо выборки, убивать всех монстров и повысить свой уровень. После того, как я достигну определенного уровня, можно будет начать собирать экипировку. Но перед этим нужно сделать кое-что еще.

«Здравствуйте, вы пришли сюда, чтобы вступить в школу фехтовальщиков?»

Место, которое я посетил – школа фехтовальщиков. Заплатив деньги, здесь тебя научат навыкам владения оружия, как и в игре.

«Нет, я здесь, чтобы учиться».

‘Возможно, существо, что затянуло меня в этот мир, скорее всего, даже не догадывается, кто я на самом деле’.

‘Если бы оно знало, то даже не помышляло бы перенести меня сюда. Конечно, если только это существо не сумасшедшее’.

‘Так что оно, вероятно, считает, что я просто одержимый играми чудак, который только и может, что играть в игры. Тогда, разве я не должен действовать соответственно?’

Что ж… однажды я могу оказаться в ситуации, где мне придется использовать навыки из прошлого мира. Но до тех пор, пока этого не произойдет, нет никакого смысла в демонстрации своих способностей. Вот почему я пришел в школу фехтовальщиков, чтобы выучить навыки этого мира.

Что касается ситуации с гоблинами, это были простые: наблюдение, уклонение и взмахи меча. Но в следующий раз, когда я встречу кого-нибудь посильнее, это может закончиться тем, что мне придется использовать свои настоящие навыки.

«Обучение – это тоже хорошо! Наша школа всегда открыта для тех, кто желает учиться. Однако, обучение, гхм… всегда стоит денег…».

Я достал кошель, в котором было 2500 золотых, и показал его человеку.

2000 золотых – это мои оставшиеся деньги еще с того раза, когда я дал Лине 3000, а 500 золотых – это деньги, которые я получил, выполнив задание по убийству гоблинов. Изначально эти 500 золотых должны были быть поделены между пятью людьми, но Самуил отказался их брать, так что по итогу все досталось мне.

Глядя на тяжелый кошель с деньгами в моей руке, человек показал счастливое выражение лица.

«Вы имеете право обучаться здесь. Следуйте за мной. Я отведу вас к учителю».

Пока он вел меня по помещению, я следовал позади него. Внутри школы повсюду был слышен звук ударов металла об металл. Похоже, что ученики школы тренируются друг с другом.

«Учитель, к вам пришли», – сказал он, открывая заднюю дверь.

Пройдя через нее, я увидел зал, обнесенный белыми стенами. Здесь шесть человек повторяли движения за мужчиной средних лет.

Человек, что вел меня, подошел к этому мужчине.

«Учитель Рик».

«Чего тебе, Джек? Не видишь, я занят?»

«Пришел гость, чтобы учиться».

«Хоо? Ну-ка посмотрим. Это ты заплатил за обучение?»

Рик, вытерев пот, посмотрел на меня. Я кивнул, после чего он повернул свою голову к шестерым людям и в приказном тоне сказал им:

«Я ненадолго уйду. Не останавливайтесь и продолжайте повторять с первого по восьмое движения до тех пор, пока я не вернусь».

«Да!» – хором ответили люди.

«Ты, следуй за мной».

Рик повел меня в боковую комнату. Хоть она и не была такой же большой, как зал, но в ней было достаточно места, чтобы размахивать мечом.

«Что ты хочешь выучить?»

«Чему ты обучаешь?»

«Двойной удар мечом за 300 золотых, Парирование – 500 золотых, Волчья погибель – 1000 золотых».

‘Все как и в игре’.

«Что ж, тогда я выучу каждый».

Мои слова заставили брови учителя дернуться.

«Ты хочешь выучить их все?»

«Да. Не беспокойся, у меня достаточно денег. А теперь, пожалуйста, продемонстрируй эти навыки».

Я бросил необходимое количество денег инструктору.

*               *               *

Рик.

К тому времени, когда ему исполнилось пятьдесят лет, он был странствующим рыцарем, который уже много лет скитался по континенту.

Знать и нанятые рыцари смотрели на него с пренебрежением. По их мнению, он был разве что наемником без рода, а не рыцарем. Но у Рика было то, чем он всегда гордился – навыки фехтования.

Сейчас настроение Рика было далеко от хорошего, а все из-за наглого пацана, что пришел в школу, как гость.

Только взглянув на него, можно было догадаться, что он родился в богатой семейке. Эти руки, что похожи на веточки дерева, худощавое телосложение.

Вот почему Рик высокомерно подумал:

‘Выучишь каждый? Ха-ха…! Такие придурки, как ты, думают, что все можно решить деньгами…’.

‘Эти насекомые, что купаются в деньгах, никогда не смогут выучить эти навыки. Все они считают, что обращаться с мечом будет так же просто, как собирать цветы, лежа в своих больших и мягких кроватях’.

В реальности же, для того, чтобы выучить их, вам потребуется усердно работать до тех пор, пока ваши руки не покроются мозолями, и тренироваться до того момента, пока вы не сможете ни на сантиметр сдвинуть свое тело.

‘Но… мне все еще надо зарабатывать деньги’.

Школу необходимо было на что-то содержать. Вот почему он, так гордящийся своим навыком владения меча, не мог вышвырнуть этого наглого ублюдка.

Натужно улыбнувшись, Рик протянул деревянный меч Клауду.

«Да. Это хорошо, что ты хочешь выучить их все. Итак, давай начнем с Двойного удара мечом».

Рик принял стойку с деревянным мечом. Он сразу же взмахнул им под небольшим наклоном.

«Ха!»

Деревянный меч взметнулся вверх.

Когда он изогнул свое запястье, деревянный меч на огромной скорости сразу же направился в направлении, противоположном тому, которому он следовал изначально.

Рик использовал движение кисти, чтобы провести мгновенную двойную атаку на огромной скорости. Конечно, в отличие от обычной атаки, сила этого движения была ниже, но именно в возможности дважды атаковать своего противника и было преимущество Двойного удара мечом.

Он посмотрел на Клауда с выражением триумфа на лице.

‘Возможно, он даже не успел должным образом рассмотреть этот навык’.

Для новичка, который не понимает, как это было сделано, может показаться, что что-то просто появилось, а затем исчезло в мгновение ока.

«Я могу попробовать?»

«Конечно».

Клауд принял такую же стойку, как это ранее сделал Рик. Видя это, Рик внутренне рассмеялся.

‘Как это можно выучить, лишь взглянув один раз? Тогда мне пришлось целую неделю практиковаться, чтобы…’.

– Шув! Шув!

Раздался звук треска ветра.

От удивления рот Рика широко раскрылся. Потому что Клауд повторил его движения абсолютно точно.

‘Нет… к-как, с одного… что…’.

Клауд спокойно спросил озадаченного Рика:

«Я все правильно сделал?»

«А? У-угу… да… молодец».

«Тогда показывай следующий навык».

«А-ага, давай начнем».

‘Определенно, этот парень знает, как обращаться с мечом. Но этот будет посложнее’.

«Парирование позволит направить атаку твоего противника в другое направление. Это важный навык, поскольку не только помогает отразить атаку, направленную на тебя, но и создать брешь в обороне противника. Попробуй разок атаковать меня».

Клауд взмахнул своим мечом в сторону Рика. Рик с легкостью отразил его удар.

«Вот что я называю Парированием. Тем не менее, Парирование – это довольно сложный навык, который могут выполнить лишь опытные бойцы. Новичкам лучше пытаться отклонить атаку в сторону, а не отразить ее».

«Понятно».

«Будет лучше попробовать сделать это самому, чем просто смотреть на меня. Я замахнусь на тебя своим мечом. Смотри внимательно и попробуй отклонить мою атаку».

Рик рубанул своим деревянным мечом в сторону Клауда, который снова принял его стойку. В ударе Рика силы было значительно больше, чем нужно было для обучения.

‘Давай посмотрим, сможешь ли ты повторить это снова!’

Рик повел себя как ребенок, лишь из-за мыслей в его голове.

Наблюдая за атакой Рика, Клауд двинулся. Когда Рик успел что-то почувствовать, его деревянный меч уже ударил в землю.

«А?»

Без колебаний, Клауд продолжил:

«Следующий навык».

«…».

В итоге Клауд выучил все три навыка менее чем за 10 минут и ушел из школы в тот же день.

После того, как он ушел, Рику пришлось столкнуться с озадаченными взглядами его учеников. Они задавались вопросом, почему их учитель так рано вернулся. Это лишь добавило трещин в его уже итак разбитую гордость.

Вновь герой (5)

17-летний Денвер – самый молодой член бандитской группировки, захватившей горный хребет под названием Черная коза (Блэк гоат).

Как самый молодой член этой «организации» он единолично отвечает за все хлопоты и мелкие неприятности, связанные с другими бандитами.

Но теперь с этим было покончено.

Почему?

Потому что сегодня к ним присоединился новенький!

«Эй, Денвер. Обучи этого салагу как следует. Если он позже начнет буянить, отвечать за него будешь ты!»

«Понял!»

«Ответил ты быстро, работай также».

Бандит по имени Ник стукнул Денвера по его затылку и вошел в убежище. И как бы плохо это ни звучало, но сейчас Денвер улыбался от уха до уха.

‘Прекрати, идиот, что ты делаешь!’

Если вы будете улыбаться и смеяться перед новичком, то он может начать смотреть на вас свысока. Денвер стер улыбку со своего лица и серьезно посмотрел на новенького.

‘…Этот парень, он довольно красивый’.

Это был первый раз, когда Денвер видел парня с рыжими волосами, которому они шли. Раздраженный без какой-либо причины Денвер произнес нервным тоном:

«Новичок, следуй за мной. Я обучу тебя тому, что ты будешь делать в будущем».

«Понял, старшóй».

«Ага…? Что ты сейчас сказал?»

«Что? А, я сказал ‘понял’».

«Нет, после этого, что ты там добавил?»

«Ааа, ‘старшóй’?»

…!

Старшóй, как же здорово это звучит.

От охватывающего его волнения Денвер слегка задрожал. Впервые в его жизни к нему обращались как к старшему.

Пока Денвер был в замешательстве, новенький взглянул на него вопросительным взглядом, от смущения Денвер быстро кашлянул:

«Кхм! Следуй за мной. Я покажу тебе все, что ты должен знать на данный момент».

Денвер отвел новенького к жилым помещениям и взял метлу.

«Бери».

«Понял».

Новичок взял метлу без лишних слов. Изначально Денвер планировал ударить того в лицо, если он посмеет сомневаться в его решении, но, похоже, новичок довольно рассудительный парень.

«Где я должен подметать?»

«Там, где мы только что прошли, и во всех местах, где мы спим».

«Ты имеешь в виду всю эту область?»

«Да, начинай быстрее».

Новенький начал мести метлой. Время от времени Денвер делал ему какие-то незначительные замечания, а он сразу исправлял свои недочеты.

После того, как он закончил подметать, Денвер выдал ему другие задания, такие как: рубка дров и стирка.

«Эй, новичок. Ты справляешься тут со всем значительно лучше, чем я ожидал. Ты когда-нибудь делал это раньше?»

«Ха-ха, нет, вовсе нет. Думаю, у меня просто небольшой талант в этом. Тем не менее, мою работу даже сравнивать нельзя с твоей, старшóй. То, как ты справляешься с ней – само определение совершенства».

«По другому и быть не может. Все-таки я нахожусь здесь уже много лет».

К тому времени, когда все задания по уборке были выполнены, они довольно сильно сблизились. Новичок послушно выполнял все поручения. Денвер этого не ожидал, поэтому он открыл для него дверь к своему сердцу.

«Кстати, старшóй, разве это не опасно?»

«Хмм? О чем конкретно ты говоришь?»

«Мне просто любопытно. Мы ведь «крышуем» те три деревни внизу, так? Разве не найдутся те, кто захочет делать тоже самое?»

«А, вот ты о чем. Да, такие найдутся, мы уже сталкивались с ними довольно много раз».

Стоя плечом к плечу с новеньким, Денвер указал в сторону восхода Солнца.

«Вон. Там находится группа некромантов, что используют скелетов. Эти безумные сволочи используют кости убитых, просто сумасшедшее дерьмо».

Затем Денвер указал в сторону заката Солнца.

«Так, а вон там осели ублюдки, которые приручают и используют диких волков».

«Обе группы кажутся сильными».

«Ага, так и есть».

Денвер оглянулся, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, и продолжил шепотом:

«Вообще-то, мы раньше собирали деньги у семи деревень. Но за исключением оставшихся трех, остальные украли у нас эти волчьи подонки и ублюдки с их скелетами».

«Мы проигрываем?»

«Босс сказал, что это временный компромисс, но на самом деле нас оттеснили. И да, не разговаривай с кем-либо об этом. Если босс узнает об этом, нам с тобой крышка».

«Ха-ха, не волнуйся, мой рот на замке».

«Конечно, я тебе верю».

Денвер ухмыльнулся, показывая жестом, что его рот тоже закрыт. Затем он решил спросить новенького о том, что его интересовало еще с того самого момента, как он впервые увидел его.

«Эй, так зачем ты пришел сюда?»

«Что?»

«Не пойми меня неправильно, но мне любопытно. С твоим личиком, откровенно говоря, ты смог бы соблазнить любую богатенькую женщину, и она охотно оплачивала бы все твои нужды, разве я не прав? Тогда зачем ты пришел сюда, чтобы страдать?»

«Ааа, так ты об этом. Хааах~ Приятель, лучше бы ты не спрашивал, это все из-за невезения».

«Невезения?»

«Да, как старшóй и сказал, я действительно соблазнил богатую женщину, но оказалось, что у нее есть не только деньги, она еще и принадлежала к знатной семье, понимаешь?»

«К счастью, благодаря ее помощи мне удалось сбежать. Она направила своего отца по ложному следу, который в ярости хотел убить меня. Но, когда я сбежал, я обнаружил, что мне вообще некуда идти!»

«Если я начну новую жизнь в другом городе, то я покойник, как только та семейка пошлет за моей бедной задницей убийц. Поэтому я просто поразмышлял, есть ли местечко, где я смог бы укрыться, пока про меня не забудут, и на ум мне пришло, что бандитская группировка будет в самый раз».

«Боже, я завидую тебе, ты чертов жиголо».

Денвер с самого своего рождения так и не смог привлечь ни одну женщину, он чертовски завидовал успехам новобранца.

«Итак, а почему ты решил стать бандитом?»

«Я? Моя причина в разы проще твоей. Моя семья была бедной, до смешного бедной. Поэтому родители продали меня, за три кролика».

«Только за трех?»

«Ага. П-потому что помимо меня было еще много детей. Так или иначе, когда меня поймали и тащили к клетке, мне удалось вырваться и убежать. Ну и там то да се, вот я и оказался тут».

«…Старшóй, твоя жизнь была тяжелее, чем у меня».

«Ааа, сопляк, ты что, жалеешь меня сейчас? Черт возьми, у меня мурашки пошли по коже из-за тебя».

«Эй, Денвер, новичок, ваша очередь. Заходите!»

Пока они вдвоем чистили картошку, из убежища вдруг закричал лысый бандит. Услышав его, Денвер сжал кулаки и потряс ими в воздухе.

«Наконец-то!»

«Наша очередь в чем?»

«Ты все поймешь, когда придешь. Пошли~!»

Насвистывая, Денвер буквально влетел в жилые помещения. Новенький следовал за ним. Денвер направился в самую дальнюю комнату жилых помещений. Мускулистый гигант стоял на страже этой двери.

«Денвер и новенький, хмм, входите».

«Да, Марк!»

Словно подгоняемый ветром, Денвер ворвался в комнату, а новенький спокойно проследовал за ним.

Внутри комнаты не было абсолютно ничего. За исключением изможденной женщины, которая тупо смотрела в пол расфокусированными глазами.

«Старшóй, это…».

«Мда уж, это плохо», – Денвер глубоко вздохнул.

«Что такое?»

«Черт возьми, ты только взгляни на нее. Посмотри на ее состояние. По-твоему, она выглядит в порядке?»

«Я так не думаю».

«Так и есть. Ей играли, наверное, около года. Хаах~ и хоть ты и присоединился к нам, но нам не дали менее потрепанную женщину. Черт, может нам с тобой просто сбежать к этим скелетам или волкам? Слыхал недавно у них там большое количество новых девочек. Черт! Опять эта моя дерьмовая удача».

Денвер застонал и опустил женщину на пол, она не сопротивлялась. Женщина лишь смотрела в потолок своими затуманенными глазами.

«Откуда вы взяли этих женщин?»

«Зачем нам что-то брать? Рядом же есть те три деревни, так ведь? Они дарят их нам».

«Они дарят?»

«Ага, бывают случаи, когда они не могут заплатить за нашу «крышу» из-за неурожая или чего-то еще. Поэтому вместо денег они дарят нам этих женщин».

«Что, если они будут упрямиться или откажутся?»

«Да даже если они будут отказываться платить, достаточно будет один раз навести «порядок», и жители деревень сразу же встанут на колени и начнут молить о прощении. После этого надо будет просто выбрать пару сучек и взять их с собой. Ты так и будешь продолжать говорить? Тебе не нравиться?»

«Я в порядке. Она вся твоя. Старшóй может насладиться ей сам».

«Черт, эта женщина даже не достойна твоего взгляда, я прав? Ну, это меня не касается, мы с тобой слишком разные, слишком».

Хмыкнув, Денвер расстегнул свои штаны. Снимая их, он, словно что-то вспомнив, спросил новобранца, который почти уже вышел из комнаты.

«Кстати говоря, я забыл спросить твое имя. Да ладно, как я вообще забыл про это? Эй, новенький, как тебя зовут?»

Промолчав мгновение, новичок развернулся и ответил:

«Клауд, просто Клауд».

*               *               *

Поздней ночью.

Денвер проснулся. Он несколько раз ворочился в попытке снова заснуть, но не смог.

«…Я должен пойти отлить».

Денвер встал и попытался выйти…

«О, ты проснулся».

Клауд встретился с ним взглядом.

«…Эй, Ч-что ты, д-делаешь?»

«Хмм?»

«Что ты, черт возьми, делаешь?!»

Если бы они просто встретились взглядом, то все было бы в порядке. Однако у Клауда в руке был меч, который он держал у шеи бандита, что спал рядом с Денвером.

«Боже правый… у кого в башке пусто шуметь, так в…».

– Свиш!

«Гхуууу…?!»

Как только бандит проснулся, меч пронзил его шею насквозь. Он умер, даже не понимая, что сейчас произошло.

«Т-ты, ты!»

Денвер оглянулся. Однако все бандиты, что спали с ним в комнате, были мертвы, за исключением его самого. Только после этого он почувствовал повисший в комнате запах крови.

«Дерьмо!»

Быстро рванув к стене, Денвер взял свисающий там ятаган в форме полумесяца.

«Ты свихнулся?! Думаешь, что после всего произошедшего здесь, сможешь уйти отсюда живым, сука? Ты даже не догадываешься, насколько ужасен наш босс. Как только он придет сюда, твоя ж…».

«Та толстая и потная свинья? Да, он определенно был немного сильнее, но на этом и все».

«…Что?»

‘Что эта сволочь сейчас сказала?‘

Денвер не понял, что сказал ему Клауд. Вернее, он отчаянно не хотел понимать. Потому что его босс был сильнейшим человеком, которого он знал за всю свою жизнь. Клауд же говорил так, будто он убил его. Это означало только одно – Денверу не спастись.

Шаг.

Когда Клауд сделал шаг вперед, кровь на полу растеклась еще дальше.

«Гххх, не подходи».

Шаг.

«Не подходи, ублюдок!»

Шаг.

«Ты… за что ты поступаешь так со мной? …Я ведь хорошо к тебе относился!»

Шаг.

«Не подходи… кххх… ты, сумасшедший!»

Общеизвестно, что загнанная в угол слабая мышь может осмелиться укусить кошку. Но даже так, вложи она все свои силы в этот укус, в лучшем случае она лишь сможет нанести небольшой шрам кошке.

А для Клауда Денвер был даже слабее мыши.

– Звяк!

Денвер из-за всех своих сил взмахнул своим ятаганом, но Клауд с легкостью отразил его удар своим мечом.

Тело Денвера наклонилось в бок, и меч Клауда пронзил его грудь.

«Гхууугк…».

Если ваше сердце пронзило лезвие, это не значит, что вы умрете мгновенно. Для этого понадобится как минимум несколько секунд.

И этих секунд хватило Денверу, чтобы оглянуться на свою жизнь и прошептать:

«Мама… отец…».

Это были последние слова Денвера.

Его продали собственные родители за три кролика, но даже перед лицом смерти, он все еще помнил о них.

Клауд не испытывал по этому поводу каких-либо эмоций. Вытащив свой меч из трупа, он просто смахнул с него кровь.

*               *               *

«Хииик! Хнык…! Ненавижу… ненавижу…».

Молодая девушка плакала. Обычно, когда вы видите, что кто-то плачет, вы постараетесь успокоить этого человека, но здесь никому не было до нее дела. Скорее люди здесь были раздражены, потому что этот звук становился все громче.

Эта комната, или правильнее сказать, тюрьма, расположена в самом центре бандитского убежища. В эту закрытую комнату не проникает даже лучик света, а запах нечистот, что распространился по всему пространству, щиплет нос.

‘Ах~… как же шумно…’.

Кэти. Эта девушка пробыла тут уже два года. Она, может быть, находится тут и не дольше всех, но она все еще женщина, которая очень многое пережила здесь.

Причина, по которой она оказалась здесь, проста.

Из-за плохого урожая деревня была не в состоянии заплатить за так называемую «крышу». В итоге они были вынуждены вместо денег отправить девушку. В то время, когда жители деревни были в беде, переполненная чувством преданности, она подняла свою руку и громко и уверенно заявила:

«Я пойду!»

Теперь, когда она вспоминает об этом, это было сумасшедшее решение. Глупый поступок, совершенный из-за бессмысленного чувства героизма. Но даже если она сожалеет об этом, реальность от этого не изменится.

Теперь все, что ей остается делать – это проживать день за днем, пока ее эмоции угасают до тех пор, пока однажды она внезапно не умрет.

«Вууу… Мамочка… папочка…».

Девушка, похоже, и не собиралась прекращать плакать. Ее отчаянные рыдания эхом раздавались по комнате.

Кэти, откинувшись назад, взглянула на плачущую девушку.

‘Она новенькая, ее должно быть привели только сегодня’.

И завтра ее девственность заберет та чертова свинья.

‘Черт бы его побрал. Эта свинья совершенно безжалостна’.

Было бы облегчением, если она получит только несколько ссадин, потому что под этой жирной задницей многие женщины просто умерли от перелома костей.

«Кто… кто-нибудь… прошу, спасите меня…».

Пока девушка продолжала всхлипывать, с губ Кэти сорвался смешок. И не только она, другие женщины, до этого раздраженно бормотавшие, тоже расхохотались.

Потому что они в свое время проходили через тоже самое.

Это были дни, когда они терпели каждый божий день в надежде, что кто-то спасет их, освободит и заберет обратно. Но, как и их, желанию этой молодой девушки не суждено стать реальностью.

Почему?

Во-первых, только в этом убежище на горе находится больше тридцати бандитов. По сравнению с сельскими жителями, которые не могут даже нормально питаться из-за отсутствия пищи, эти ребята хорошо питаются и набирают вес.

Иными словами, даже если жители деревень захотят отомстить, у них ничего не выйдет.

Кроме того, город отказывается посылать своих солдат, мотивируя это тем, что количество монстров в нынешнее время увеличилось в геометрической прогрессии. А в этом месте почти нет монстров, из-за чего влияние бандитов обязательно будет сильным.

Кто-то скажет: «Почему бы не собрать денег и не позвать авантюриста?»

Но…

Откуда бедные жители деревни, которые не могут даже заплатить за «крышу», достанут деньги, чтобы нанять могущественного авантюриста?

‘Это тяжело и сурово, но это то, что мы называем реальностью. Придет день, и этот ребенок тоже поймет это’.

В этот самый момент.

– Кланк, кланк.

Рычаг поднялся, и каменная дверь, разделявшая комнату и внешний мир, начала двигаться.

Плач молодой девушки прекратился. Вместо этого она посмотрела на дверь глазами, полными надежды. С другой стороны, женщины, которые знали правду, только глубоко вздохнули.

«Ухх, как же раздражает. У какого ублюдка течка так рано утром?»

«Свалите, животные. Если вы из тех неудачников с маленьким веточками, не подходите ко мне, а не то я откушу то немногое, что вам досталось от ваших родителей. Вместо этого лучше идите и проткните друг друга…».

Пока женщины стонали, каменная дверь полностью открылась. В тусклом свете, проникающем через дверь, стоял высокий и красивый молодой человек.

‘…Если это он, никаких проблем не будет, даже если это раннее утро, да? А? Но был ли такой человек среди этих ублюдков?’

Вопрос, что внезапно пришел к ней в голову. Что-то вдруг зашевелилось в ее груди. Это было что-то, от чего она отказалась уже очень, очень давно. Кэти попыталась не обращать на это внимания. Она не хотела, чтобы ее ожидания снова обманули. Это несбыточная мечта. Она старалась сдержать свое сердце, пытаясь напомнить ему о безжалостной реальности.

Другие женщины, как и Кэти, были в похожем положении.

«Э-э-это…!»

В этой ситуации, девушка, что плакала до этого, с выражением полу испуга, полу надежды на лице задала ему вопрос:

«Ты пришел… пришел, чтобы спасти нас…?»

– Глоть.

Некоторые сглотнули слюну. Кто-то сжал кулаки, а кто-то потряс ногами.

Все они делали вид, что им все равно, что они сдались. Но на самом деле именно эти женщины больше, чем кто-либо еще, жаждали надежды.

– Плюх.

Он что-то бросил им. Это была одежда, которая была больше похожа на лохмотья, но она все еще могла прикрыть их тела.

Все взгляды были прикованы только к этому одному человеку. И он, красивый мужчина по имени Клауд, дал им ответ, который они так отчаянно хотели услышать.

«Одевайтесь, пора домой».

Вновь герой (6)

После слов Клауда женщины оделись в одежду, которую он бросил им. Хотя она была больше похожа на лохмотья, чем на одежду, но это было гораздо лучше, чем ходить голышом.

«Когда закончите одеваться, возьмитесь за руки. Ты, да ты. Синеволосая женщина, как тебя зовут?»

«Я-я? Кэти!»

«В таком случае, Кэти возьмет мою руку».

Когда Клауд взял ее за руку, Кэти вздрогнула, но она не пыталась вырваться из его руки или стряхнуть ее. Наоборот, она крепче сжала его руку, словно не хотела ее отпускать.

«Закройте свои глаза».

«Глаза…? Почему…?»

«Снаружи множество вещей, которые вам не стоит видеть ради вашего же самочувствия. Если вы действительно хотите на это посмотреть, то я не стану вас останавливать, но предупреждаю, что после увиденного вы некоторое время не сможете есть пищу».

Одна за другой женщины послушно закрыли глаза после его слов.

«Хорошо, сейчас мы начнем двигаться. Не бойтесь и следуйте за человеком перед вами. Я буду идти медленно, поэтому и вы не спешите. Я обязательно отведу вас домой в целости и сохранности».

Клауд начал двигаться, за ним следом шла Кэти, держа его за руку. За ней шла другая женщина, что держала уже Кэти за руку, за женщиной следовала уже другая. Таким образом, они все начали идти один за другим.

Идти с закрытыми глазами довольно страшно, как бы медленно и уверенно ты не шел. Особенно, когда с каждым твоим шагом ты ощущаешь неприятную влажность под ногами о происхождение которой ты, так или иначе, догадываешься.

Женщины крепче сжали друг другу руки. Как долго они уже идут, вот так?

– Скриип!

Они услышали звук открывающейся большой деревянной двери, пройдя через нее, их охватило волнующее чувство освобождения.

«Можете открыть глаза».

Женщины открыли свои глаза. Перед ними не было отсыревшей и ржавой клетки, перед ними был, словно кем-то откушенный, полумесяц, окруженный бесчисленными мерцающими звездами.

Они все уставились на луну.

«Послушайте, мы все еще не дошли до вашего дома. Гора ночью опасна, поэтому мы будем двигаться осторожно. Отпустите свои руки и следуйте за мной».

Ночью горная тропа создает странно жуткую атмосферу. Помимо воя свирепых зверей, в воздухе то и дело отчетливо были слышны крики не то зверей, не то монстров.

Но женщины не боялись. Словно чем-то одержимые, они просто следовали за Клаудом. Они не знали почему, но никто из них не чувствовал страха, когда шел за его, казалось бы, высокой спиной.

Выйдя из горной тропы, перед ними появилась дорога, созданная человеческими руками. Пройдя по ней некоторое время перед их взглядом, вскоре появились скопления ветхих домов, окруженные деревянными заборами, которые и преградой-то назвать язык не поворачивался.

Но это неважно, ведь самое главное – они видят ее деревню. Место, где жили настоящие люди, а не злобные звери, притворяющиеся людьми.

«О, милосердная богиня…».

Одна из женщин расплакалась, что запустило цепную реакцию, волна плача распространилась среди женщин. Даже те, кто до этого все еще были в смятении, поняли – они вернулись домой.

Когда Клауд вошел в поселение вместе с плачущими женщинами, деревня погрузилась в хаос. Жители сначала были напряжены, когда увидели больше десятка людей, вошедших на рассвете в деревню.

Но это продлилось лишь мгновение.

Осознав, кто эти люди, селяне со слезами на глазах вышли встречать их.

Бандиты ежедневно относились к этим женщинам как игрушкам, не более того. Но здесь у них были их семьи и друзья, с которыми они разделяли свои воспоминания.

«Благослови вас… спасибо… огромное спасибо вам, о многоуважаемый авантюрист».

*               *               *

Внутри ветхого дома.

И хотя это всего лишь деревня в глуши, тем не менее, староста, самый влиятельный человек во всем поселение, стоял передо мной в поклоне, опустив свою голову.

«Это было не так уж и сложно. Поэтому подними свою голову, старик».

«Нет, ни в коем случае. Если бы не вы, господин. Кто знает, сколько еще мучений пришлось бы пережить этим детям, я… большое вам спасибо…».

Пока бандиты развлекались с этими женщинами, селяне не сидели сложа руки. Бог знает, сколько раз они обращались к городским властям за помощью, но те не отвечали на их зов. Дошло до того, что староста деревни даже вцепился в штаны одного из руководителей города. Конечно, и это тоже не помогло, его просто связали, а затем вышвырнули за городские ворота. Отчаявшиеся, но не сломленные, селяне даже попросили обучить их навыкам владения меча у проезжавшего мимо их деревни мечника.

Однако этого было недостаточно, им было не по силам победить жестоких бандитов. В конце концов жители деревни приняли решение собрать денег и подать запрос о помощи в гильдию авантюристов.

Староста до сих пор помнит выражение лица секретаря, которое она ему показала, пока записывала его запрос. Она сказала, что маловероятно, что кто-то возьмется за этот запрос, учитывая награду за его выполнение. Но он, тем не менее, оставил этот запрос. У старосты был слабая нить надежды, что помощь придет.

Прошло время, и даже эта надежда должна была рухнуть со дня на день. И вот, к ним пришел авантюрист [B] ранга. Он представился как Клауд. Достав знакомый им лист с запросом о помощи, он сказал, что пришел уничтожить бандитов.

Староста села, конечно, обрадовался этому, но все же попросил юношу вернуться назад в гильдию. Все-таки авантюрист [B] ранга никак не смог бы справиться в одиночку с такой группой злых бандитов. Вместо этого, этот юноша просто так лишился бы своей драгоценной жизни.

Несмотря на его уговоры, молодой человек попросил указать местонахождение убежища бандитов и после этого покинул деревню. А затем, после нескольких дней, сегодня утром он благополучно вернулся с похищенными женщинами.

Для жителей села и старосты это было подобно чудо, свалившемуся им на голову. Они совершенно этого не ожидали.

«Хоть, это и немного… но вот обещанная награда. Мы, жители деревни вложили, в этот запрос все наши сбережения. Может быть, этого окажется недостаточно, чтобы удовлетворить вас, многоуважаемый авантюрист, но, пожалуйста, примите их…».

Староста достал потрепанный кошель и протянул его Клауду. Клауд взял его и быстрым взглядом осмотрел его содержимое. Внутри были золотые монеты с выгравированными на них цифрами: 1, 5 и 10. Сложив их все вместе, вероятно, не наберется и 300 золотых.

Горько усмехнувшись, Клауд вернул кошель старосте. Выражение лица старосты омрачилось от беспокойства.

«Этого, все-таки недостаточно…? Пожалуйста, подождите немного. Я пойду и поговорю с жителями…».

«Мне это не нужно. Так что оставьте эти деньги себе».

«Правда…?»

«Да, это значит, что мне все равно, заплатят мне за это задание или нет».

Староста на какое-то время выпал из реальности от этих абсурдных слов. Авантюрист, который не хочет оплаты за свою работу? Это противоречит здравому смыслу.

…Или он хочет что-то другое, что-то кроме денег.

«В таком случае, нужно ли вам что-то еще?»

«Да, сейчас я хочу отдохнуть. Есть ли у вас свободная комната в деревне?»

«Конечно, у нас есть пустые дома. Вы можете войти в любой дом, у которого не будет именной таблички, и отдохнуть там (П.п. В некоторых азиатских культурах распространено вешать на стену дома или на забор таблички с фамилией семьи проживающей там. В этом мире, видимо, такая же система).

«Тогда я пойду. Ах да, я также голоден, поэтому хотел бы, чтобы вы, ребята, приготовили мне что-нибудь поесть. Если так подумать, то в последнее время я довольно часто пропускаю прием пищи».

«Конечно, мы все приготовим для вас», – кивнул своей головой староста.

Итак, этот момент настал. Староста подавил желание показать нервное выражение лица и крепко сжал свою трость.

«Спасибо, за вашу доброту. Я, пожалуй, пойду и отдохну. Староста, должно быть, тоже устал, проснувшись сегодня так рано, поэтому, пожалуйста, отдохните и вы».

Клауд, встав со своего стула, направился к двери. Староста сначала глупо уставился на это, но затем он внезапно, будто что-то вспомнив, вскочил на ноги.

«Господин авантюрист! Нужно ли вам что-нибудь еще?»

Клауд наклонил голову, но вскоре усмехнулся, будто поняв, что имел в виду староста.

«Нет, только то, что я попросил».

С этими словами Клауд действительно покинул дом старосты. Старик некоторое время продолжал глупо смотреть на дверь, за которой скрылся Клауд.

Тяжелые времена сейчас настали для всех. С увеличением количества монстров увеличивается и нагрузка по охране территорий. Конечно, это ведет к увеличению налогов, а некоторых молодых мужчин мобилизуют для охраны этих самых территорий. Это, в свою очередь, ведет к вымиранию таких маленьких и небогатых деревень, как эта.

Точно так же было тяжело и авантюристам. Многие говорят, что они слишком жадные и что их карманы просто набиты деньгами, но им тоже ведь нужно жить. Кроме того, они зарабатывают эти деньги, рискуя своей собственной жизнью.

Именно поэтому авантюристы не идут на уступки, когда дело доходит до денег, если только взамен не предложить им что-то равноценное. И староста, прожив в этом мире уже очень много лет, прекрасно знал об этом.

Сегодня, хотя они и разговаривали недолго, он впервые лично познакомился с авантюристом. Авантюристом, который побеждает свирепых бандитов и спасает женщин, прося за это лишь кровать на ночь и немного еды.

«В таком возрасте… ты глупец».

Староста вытер морщинистой рукой свои слезы. Люди будут смеяться, если увидят, как он в своем возрасте плачет, поэтому вместо этого он решил четко и ясно запомнить.

Запомнить пять букв имени – Клауд.

*               *               *

– Тук-тук! – Звук стука в дверь.

«Войдите».

Получив разрешение, дверь открылась, и Кэти вошла внутрь. Клауд, сидевший на кровати без своих доспехов, посмотрел на нее.

«Господин, Клауд, мы не смогли приготовить для вас что-то особенное, но мы вложили в эту еду все наши силы, пожалуйста, примите ее».

На подносе, который принесла с собой Кэти, лежали: хлеб, суп и жаренный цыпленок. Как она и сказала, в этих блюдах не было ничего особенного, но это было лучшее, что могли приготовить жители этого села, вложив в это всю свою душу.

«Спасибо, выглядит аппетитно», – сказал Клауд, принимая поднос.

Честно говоря, эти блюда не выглядели аппетитными, но нужно помнить об искренности, которую демонстрируют к нему жители села. Клауд взял ложку, зачерпнул суп и поднес ее ко рту.

‘…Я скучаю по шашлыкам Лины‘.

Он не ел их уже так давно, что теперь отчаянно желает съесть хоть один кусочек.

Внутренне проворчав, Клауд начал есть. Сначала Кэти спокойно смотрела на него, а потом внезапно сказала:

«Господин авантюрист… Спасибо вам за то, что спасли нас…».

Она не смогла закончить свою благодарность, ее слова перекрыл плачь, что увлажнил ее горло. Даже сейчас она все еще не до конца осознала, что вернулась домой, что она начнет жить совершенно новую жизнь. Лишь снова встретившись с Клаудом лично, она могла принять эту новую для нее реальность.

Но люди по своей природе жадные существа. Например, если вы поможете человеку, который тонул, то он скажет вам сплавать и за его вещами.

«Почему… почему… я…».

Там была молодая девушка, которую принесли туда менее суток назад. У нее была надежда, что ее спасут, и ее действительно спасли. То, что с ней произошло сегодня, останется для нее счастливым воспоминанием, которое она не забудет до конца своей жизни.

Когда она поженится и у нее появятся дети, она с счастливой улыбкой на лице будет рассказывать им историю о том, как ее спасли.

‘Это хорошо. Так и должно быть. Но… Почему только она? Почему только она была спасена в тот же день? Что насчет меня?’

Она пережила гораздо больше несчастья и перенесла больше травм, чем там девушка. Несмотря на то, что она не могла в то время ни есть, ни пить, она все время продолжала молиться… Так почему, почему ее не спасли еще тогда?

«Если бы только пораньше…», – сказав это, Кэти, не ожидавшая от себя такого, прикрыла свой рот рукой.

Не в силах смотреть на Клауда, она поспешно покачала головой.

«Ах, нет-нет. Что, черт возьми, я вообще говорю…».

Почему она только что сказала это? Чтобы он прибыл раньше? Чтобы спасти ее? Разве это не глупо?

У этого человека нет ни обязанности спасать ее, ни ответственности за ее жизнь. Факт самого спасение – это милость, которую она получила. Как она может быть такой жадной и эгоистичной?

«Я… я всего лишь хотела поблагодарить вас. Простите за это странное бормотание. Я, пожалуй, пойду, досв…!»

Она поспешила выйти из дома. Ей было так стыдно за себя, что она не могла больше находиться здесь. Именно в этот момент Клауд схватил ее за запястье».

Схватив ее, Клауд потянул ее к себе в объятия.

«А? Господин Клауд?» – паникуя, пробормотала Кэти.

Клауд нежно погладил ее по волосам и заговорил с ней мягким тоном.

«Тебе было очень тяжело, верно?»

«…».

«Я сожалею о том, что пришел так поздно. Я не мог спасти тебя раньше, ведь у меня недоставало способностей».

«Нет-нет. Вы не правы, господин авантюрист, не правы… Просто… это так… не…».

Его объятия были такими теплыми, что она приняла их без всякого сопротивления. Это было тепло, которое Кэти не получала уже очень долгое время, оно помогало ей растопить эти грустные мысли.

Со слезами на глазах она начала рассказывать о трудностях, через которые прошла. Ее плач, смешанный с ее невнятной речью, мешали понять ее слова. Но Клауд, казалось, все понимал и просто продолжал утешать ее, гладя по голове.

Прошло некоторое время.

В какой-то момент Кэти перестала плакать. Несмотря на это, она все еще продолжала быть в объятиях Клауда. Его руки были такими теплыми, что она не хотела их отпускать.

Несколько раз облизнув губы, она прошептала Клауду:

«Господин Клауд…».

«Что такое, Кэти?»

«Е… е… если господин Клауд не возражает… Могу я сегодня остаться здесь на ночь…?» –закончив свои слова, Кэти поспешно зажмурила глаза.

Ей не хватало смелости увидеть реакцию Клауда собственными глазами.

Промолчав около минуты, Клауд заговорил все тем же мягким тоном, что и до этого:

«Кэти, даже после всего случившегося, цени себя немного больше. Ты этого заслуживаешь».

Его слова были нежно-сладкими и заботливыми по отношению к ней. Но Кэти поняла, что это был вежливый способ отказа.

«Правда…?».

«Да. Однажды ты встретишь человека, что будет тобой дорожить и тогда-то ты и должна дать ему то, что ценишь сама».

«Я поняла, но… можно я останусь такой еще немного?»

«Если этого хочет такая красавица как ты, Кэти, то конечно».

‘Лжец’.

Кэти улыбнулась и чуть удобнее положила свою голову на плечо Клауда.

*               *               *

«Ну? Вы двое сделали это…?» – спросила одна из женщин, живших в одном доме с Кэти.

Как только Кэти покинула дом, где остановился Клауд, они схватили ее и потащили за собой.

«Сделали что?»

«Хаа? Разве между вами не было соответствующей атмосферы?»

«…Ты подглядывала?»

Увидев, как Кэти уставилась на нее, будто она была готова броситься на нее, женщина поспешно замахала своими руками.

«Только до того момента, когда господин авантюрист начал утешать тебя в своих объятиях! После этого я ничего не видела!»

«Ты! Тебе не стыдно?!»

Кэти бросилась на женщину. Другие начали хихикать от этой нелепой «драки».

«И все же, не могу поверить, что вы не сделали это… очень жаль».

«Почему это вдруг?» – спросила Кэти.

«Если бы ты ответила, что сделала это, то я собиралась навестить его уже на следующий день».

«Постой, зачем?»

«Как это зачем? Господин Клауд такой красивый! Он ведь не только добрый и нежный, но у него также есть и способности! Как только я окажусь перед ним, все, что мне нужно будет – лишь продемонстрировать свои навыки…».

«Ха-ха! Да кого ты сможешь удовлетворить со своими ничтожными навыками? Твои навыки равны размеру моей талии…».

«Эй, да вы с ума сошли, что ли? А ну идите сюда!»

Кэти побежала к женщинам. Похоже, сегодня ночью ей придется крепко держать их в узде, чтобы они не натворили дел.

*               *               *

«Как же хочется заняться сексом», – пробормотал я себе под нос, после того, как Кэти покинула комнату.

Я не монах и не святой. Другими словами, я человек достаточно здоровый, чтобы по утрам «устанавливать палатку» в штанах.

Честно говоря, когда Кэти попросилась остаться со мной на ночь. Я, как бы это сказать, был возбужден. Провести ночь с сельской девушкой, которую ты спас и вернул обратно в деревню. Это ли не одно из тех мечтаний подающего надежды героя?

В прошлом я не мог исполнить эти мечты, ведь я был не один, а с напарниками, мне приходилось помнить о них. Но теперь-то я один и без посторонних людей.

Неважно, проведу ли я одну или даже две ночи с девушкой, которой я добровольно нравлюсь! В этом нет ничего плохого.

Но я не могу.

Почему?

А что еще может мне помешать, кроме ублюдочных сюжета и настроек игры?! Это все из-за этого дерьма!

Поняла ли Кэти? Что мой младший «я» был во всеоружии, когда она коснулась меня своей грудью? Скорее всего нет.

Почему?

Потому что даже, когда у меня стоит, об этом невозможно догадаться! На моих штанах была «равнина»!

Вот почему Кэти так легко сдалась и ушла. Что, если бы она увидела «установленную палатку» на моих штанах? Конечно она поддалась бы искушению.

«Хаах~ какая же чушь».

В чем смысл быть красивым, когда самая важная «часть» проклята?

Думаю, что даже если бы я поддался настроению ранее и оказался бы с Кэти в постели в тот самый момент, когда она увидела бы этот член, она бы рассмеялась, сама того не осознавая, что полностью бы разрушило атмосферу.

Конечно, после этого поползли бы слухи, что у Клауда «он» размером со стручок зеленого горошка.

«Черт побери… мне надо обзавестись «большой башней»… именно большой…».

Мне нужно найти что-то вроде легендарного лекарства, употребив которое, поможет моему маленькому напарнику и превратит его в полноценные 18 см!

Такой вещи не существует в «The hero’s party», но она появляется в сиквеле этой игры: «The Tale Of A Knight’s Affair».

А поскольку действие обеих игр происходит в одном и том же мире, эта вещь обязана быть на этом континенте.

«Поднятие уровня… экипировка… большая башня…».

`Планирование. Оформление. Реализация’.

Ждите мои 18 см. Этот папочка идет!

Персонаж с похожей судьбой? Давай поладим с ним! (1)

«Слыхал о последних сплетнях?»

«Каких?»

«Чего, ты не знаешь, что ли? Говорят, что какой-то авантюрист ходит от села к селу и выслеживает бандитов с монстрами».

Двое мужчин пили эль в трактире и один из них, что был с неопрятной бородой, сказал:

«Он всего лишь жадный авантюрист, особенно жадный до денег авантюрист, ничего нового».

«Если верить этим слухам, то все совсем наоборот. Жители некоторых сел говорят, что он отказывается брать даже одну монету в награду».

«Отказывающийся от денег авантюрист? Да это же чушь, приятель, и ты веришь в эти слухи? Да я скорее стану собакой и перестану гадить, чем поверю, что это правда».

«Но это правда. Дядя Зод, может, вы и не в курсе, потому что много путешествуете, но об этом говорят слишком часто, чтобы это оказалось простыми слухами. Вот, два эля, как вы и заказывали».

Девушка по имени Эмили, что работала в этом трактире официанткой, поставила на стол между двумя мужчинами два стакана эля. После этого Зод рассмеялся:

«Что, правда? Ладно, в таком случае, давай узнаем имя этого ангельского авантюриста».

«Мм~… Точно! Клауд. Этого авантюриста зовут Клауд!»

«Клауд? Где-то я уже слышал это имя…», – Зод задумчиво постучал пальцем по лбу.

«Ну вот, похоже даже до тебя уже доходили эти слухи».

«Нет, нет… а, вспомнил! Клауд, кажется, так зовут одного из героев, которых недавно объявила Империя».

«Герой? Пха-ха-ха! Приятель, ну ты и дал! Это уже чертовски большая шишка. Разве будет кто-то вроде него охотиться на бандитов в этом Богиней забытом крае?»

«Кто сказал, что он герой? У них, наверное, просто одно и тоже имя», – ответил Зод.

«Тем не менее, это было бы так здорово, если бы он действительно был героем. Благородный герой, что спасает людей, скрывая свою личность».

«Эмили, тебе же уже больше 10 лет, но ты все еще читаешь сказки? Ха-ха».

Зод начал хихикать, а Эмили нахмурилась после его слов.

В тот момент, когда она собиралась ответить ему:

«Примите мой заказ!»

Дверь трактира отворилась, и вошел мужчина.

«Добро пожаловать, иду…», – губы Эмили застыли в улыбке, когда она поприветствовала нового посетителя. Ее дрожащие зрачки были полны страха.

«Эмили! Давно не виделись!»

Человек, вошедший в трактир, широко улыбнулся. Однако его улыбка как будто была наполнена маниакальным помешательством, и в купе с его отвратительными шрамами все это создавало ледяную атмосферу.

«Ха-ха... да. Давно не виделись господин Каликс…».

«Что такое, Эмили? Ты не рада меня видеть?»

«Ах, нет-нет, как вы могли такое подумать? Господин Каликс, вот свободное место, поэтому, пожалуйста, присаживайтесь».

Эмили указала на пустой столик. Недалеко от этого столика тихо сидел мужчина в капюшоне и мирно ел свою овсяную кашу. Каликс сел за столик, который ему предложила Эмили, и облокотился спиной об стул.

«Желаете сделать заказ…?»

Эмили была напугана, она вела себя замкнуто перед Каликсом, хотя еще недавно весело разговаривала с двумя мужчинами. Находя это забавным, Каликс ухмыльнулся и похлопал по своему столу.

«Я плохо слышу тебя. Подойди поближе и повтори».

«Ах, я извиняюсь. Я буду говорить громче. Желаете что-нибудь заказать…».

«Не подойдешь значит, да?».

Когда Каликс нахмурился, Эмили вздрогнула и подошла ближе, как он и велел ей.

«Хорошо, хорошо, когда ты делаешь то, что тебе говорят. Тогда мне незачем злиться».

Каликс начал гладить своей грубой рукой плечо Эмили, ей было это неприятно, но она, стиснув зубы, терпела.

Увидев это, Зод попытался вскочить со своего стула, так как он не мог стерпеть этого, но его остановил второй мужчина.

«Попридержи коней, приятель, я знаю, что ты хочешь сделать, но лучше не надо».

«Ты совсем спятил? Увидев это зрелище, ты просишь меня сидеть на жопе ровно?!»

«Этот парень – младший брат лидера бандитской группировки под названием Око, что осела неподалеку от города. Если ты его тронешь, то городу не жить!»

«Этот сукин сын…», – Зод стиснул зубы.

Как и сказал его друг, если этот парень – младший брат лидера бандитской группировки, то не стоит безрассудно нападать на него. В этой ситуации невозможно победить, если Зод сейчас и сможет избить этого наглеца, то бандиты потом просто используют этот случай как месть, чтобы войти и в это поселение и начать его грабить.

По этой причине Зод мог лишь наблюдать, как перед его собственными глазами Каликс приставал к Эмили, с которой он был знаком еще с ее детства.

«Почему ты не хочешь пойти со мной? Там к тебе будут относиться значительно лучше, чем в этом месте».

«Я ведь уже несколько раз говорила вам, мне и тут хорошо. Поэтому, прошу, остановитесь…».

Каликс, пытавшийся посадить рядом с собой девушку. Эмили, сопротивлявшаяся ему. Между ними возникла небольшая потасовка, в результате которой, Эмили в ярости случайно задела соседний столик. Из-за чего каша, которую ел мужчина, упала на пол.

«Ах! Прошу прощения. Я сейчас же принесу вам новую».

«Куда ты собралась?! Я же сказал тебе сесть рядом со мной!»

«Отпустите! Мне нужно принести клиенту новую порцию каши».

«Это пустяк. Эй, братан, может ты сам себе принесешь эту кашу, а?»

«…».

«Чего молчишь…? Разве ты не должен был уже ответить мне, а?»

Когда мужчина снова проигнорировал его, Каликс разозлился, после чего, нахмурившись, стукнул ладонью по столу.

«Эй, урод, когда я задаю вопрос, то следует дать ответ н…».

Острый кинжал пронзил тыльную сторону ладони Каликса.

«Аааааааа! Ты, свол…».

Возможно, этого было недостаточно, поэтому человек в капюшоне еще и развернул кинжал.

«Гхххххх!!!»

Не в силах вынести эту боль, Каликс рухнул на колени, плоть на его кисти была разорвана, а кости сломаны.

Мужчина схватил его за волосы и потянул вверх. Каликс начал дрожать от мучительной боли, но человек просто посмотрел ему в лицо и сказал:

«Друг, в это прекрасное утро я мирно завтракал, хотя эта еда и была отвратительна, но мне все же необходимо питаться. И вот, я ел овсяную кашу с медом… даже мед… хаах~».

«Так вот, когда я уже доедал эту кашу, знаешь, что я увидел? Дно тарелки. Я вот-вот собирался почувствовать это гребанное чувство выполненного долга за то, что смог прикончить эту кашу, но ты, дружище, взял и перевернул мою тарелку каши. И теперь, вместо того, чтобы извиниться, ты еще и разозлился? Итак, ты хоть понимаешь, как плохо мне сейчас?»

«Хе-хе-хе, ублюдок, да ты хоть знаешь кто я такой?»

– Бам!

Мужчина ударил Каликса головой о стол.

«Ты хоть понимаешь, как плохо мне сейчас?»

«Ты даже не представляешь… я…».

– Бам!

«Ты хоть понимаешь, как плохо мне сейчас?»

«Мой старший брат… Око…».

– Бам!

«Ты хоть понимаешь, как плохо мне сейчас?»

«Гха...кха…ха…кх… ааа, да да! Ты должно быть очень зол», – ответил Каликс, по его лбу текла кровь.

«Да, так и есть. Итак, дружище, что ты должен мне сейчас сказать, пока я зол?»

«Это, это…».

– Бам!

«Что ты должен сказать?»

«Прости… я был не прав… я больше так не буду…».

«Правильно, если ты совершил ошибку и обидел человека, необходимо извиниться, верно? Ты все сделал правильно, хорошо, очень хорошо. А теперь позволь мне поставить тебе печать за это достижение у тебя на лбу».

– Бабам!!!

Каликс, после удара об стол с еще большей силой, чем до этого, потерял сознание.

*               *               *

«Нгх… гхуух!», – Каликс открыл свои глаза.

Он лежал на кровати, а не на столе. Его кисть, которую пронзили кинжалом, была обмотана тряпкой.

«Где это я?»

Каликс вспомнил, как человек в капюшоне несколько раз приложил его головой об стол, а затем он потерял сознание.

«Этот урод…!», – Каликс выскочил за дверь.

В трактире на первом этаже, кроме трактирщика и Эмили никого не было.

«Ох, ты очнулся? Твоя рука в порядке…?»

«Заткнись!»

Под порывом эмоций Каликс пнул подошедшего к нему трактирщика, который после этого упал на пол, затем он указал на него пальцем и закричал:

«Крысы, вы думаете, что вам это сойдет с рук?! Запомните, как только я расскажу об этом моего брату этому городу конец!»

«Нет, прошу, не надо! Простите нас за этот случай. Этот человек путешественник, он не связан с нами. Никто в поселении не намерен выступать против бандитов из Ока!»

«Меня это, черт возьми, не волнует! И Эмили!»

Как только Каликс назвал ее имя, Эмили застыла, словно камень. Он поднял уголки своих губ в дьявольской улыбке и в ужасной манере сказал:

«Ты еще пожалеешь, что не приняла мое предложение», – после своих слов Каликс выбежал за дверь трактира.

Он направился в сторону убежища бандитов из Ока.

‘Этот урод… он не мог уйти далеко’.

Если они погонятся за ним на лошадях, то обязательно достанут его, после этого он будет пытать его, а затем, наконец, убьет. Каликс ускорился. Вскоре он добрался до убежища, но охранников на сторожевой башне почему-то не было.

«…Сволочи, должно быть, опять уснули где-то поблизости».

Это уже случалось не раз и не два, поэтому он спокойно распахнул ворота убежища и вошел в жилые помещения.

«Гарликс, послушай меня! Какой-то ублюдок в поселен…».

Каликс не смог закончить предложение. Увидев сцену перед своими глазами, сила покинула его ноги, и он осел на землю. У него не было иного выбора.

«Дружище, это ведь уже вторая наша встреча, не так ли?»

Ведь тот человек в капюшоне из трактира лениво сидел посреди убежища. А бандиты… их тела повсюду валялись словно разбросанные овощи.

«Ты… ты… почему ты здесь…?»

Вместо ответа мужчина что-то бросил Каликсу. Упав на пол, эта вещь перекатилась к Каликсу. Это оказалась голова его старшего брата, Гарликса.

«Я просто зашел поздороваться».

Мужчина снял свой капюшон и улыбнулся. Эта улыбка кому-то показалась бы освежающей, но для Каликса она была жуткой. Его кровь застыла от ужаса, а тело сковало от леденящего страха.

*               *               *

Я совершил набег на 12 бандитских группировок. Кроме того, я убивал случайно встретившихся мне монстров и в результате:

========================

Уровень: 20

Сила: E (130)

Ловкость: E (120)

Выносливость: F (100)

Магическая сила: F (95)

========================

Мой нынешний статус, который рассказала мне Эмили. Как вы могли заметить, мой уровень подрос на 3, а все характеристики на 15. Это значит, что с каждым уровнем мои характеристики будут расти на 5 пунктов.

‘Да уж, как я и думал, это отвратительное тело’.

У других героев в среднем рост характеристик за каждый уровень равен 8 или 9 пунктам, но только у Клауда они поднимаются лишь на 5 единиц. Вот и выходит, что даже если я продолжу повышать уровень, это ровным счетом ничего не изменит.

‘Вот и все, мне остается либо еще больше работать или находить и поглощать внутренние ядра’.

В игре после победы над монстром с определенным шансом можно было получить его внутреннее ядро. Если поглотить это ядро, то в зависимости от типа этого ядра увеличится соответствующая характеристика.

‘Кстати, чтобы поднять уровень, уходит значительно больше времени, чем я предполагал’.

Опять же, в игре можно было значительно повысить свой уровень, просто зачистив все эти бандитские группировки. Может быть, из-за того, что это не игра, а реальность, то и количество поглощенных осколков душ, необходимых для поднятия уровня, значительно возросло?

Это потребует переработки моих планов.

Придется выбросить в мусорное ведро первоначальный план. Сначала я хотел быстро поднять свой уровень, а затем получить артефакты и экипировку. Теперь же необходимо будет делать это одновременно.

«Извините, господин Клауд…».

Голос позади меня прервал ход моих мыслей. Я обернулся и увидел Эмили с опущенной головой и покрасневшим лицом. Она еще не ушла?

«Да?»

«С-спасибо что помогли нашему поселению. Жители благодарны вам за то, что вы избавили нас от этих бандитов».

«Вот как?»

«Да, под гнетом этих бандитов всем приходилось тяжело. Поэтому мы решили провести фестиваль, чтобы выразить нашу признательность вам, господин Клауд».

«Ясно».

«Да… поэтому… если господин Клауд не против... мы можем вдвоем провести…».

«Извини, но сейчас я занят. Можешь, пожалуйста, уйти?»

«Ага…? Мм, да… это, простиитее, а-ага, вы очень заняты…!!!», – покраснев, Эмили выбежала из комнаты.

Мне жаль, что пришлось так холодно отказать ей, но я ничего не могу с этим поделать.

‘Я даже не могу «устанавливать палатки» тогда какой смысл настраиваться на соответствующую атмосферу?’

Нежная атмосфера страсти и без стояка? Это будет только раздражать.

‘Хах~ Мне нужно как можно быстрее получить Корнеплод греха’, – глубоко вздохнув, я плюхнулся на кровать.

‘Первое, что я должен собрать – кольца’.

В «The Hero’s Party» кольца относятся к категории бижутерии, и каждое кольцо обладает своими особыми бонусами. Это могут быть как повышение сопротивлению магии, так и увеличение силы атаки.

Кроме того, можно носить сразу несколько колец. Это сильно влияет на характеристики персонажа, поэтому чем больше их у меня будет, тем лучше.

Начиная с завтрашнего дня я отправлюсь в столицу королевства Прона, где стартует игра. Оттуда я направлюсь по сюжетной линии, чтобы забрать себе оставшиеся кольца.

‘Ах да, стоит ли мне навестить того сопляка пока я буду в королевстве Прона?’

Он появляется в сиквеле «The Hero’s Party», в игре, действия которой происходят в этом же мире.

Главный герой игры: «The Tale of A Knight’s Affair».

Персонаж с похожей судьбой? Давай поладим с ним! (2)

Королевство Прона.

Это одно из королевств, что существует в игре «The Hero’s Party». Оно известно, как житница мира. В этом королевстве довольно мирная обстановка и относительно мало монстров.

Из-за этого у солдат королевства либо мало боевого опыта, либо его и вовсе нет. Это все ведет к тому, что уровень солдат низок, и поэтому общая боевая сила королевства тоже низка. Поэтому для решения своих проблем Прона вынуждена обращаться за помощью к другим странам, а те, в свою очередь, во имя «дружбы» забирают часть урожая, как дар.

В связи с этим королевство Прона возлагало особенно большие надежды на героя этого поколения. Если герой из их королевства будет превосходить остальных, то другие страны больше не смогут игнорировать власть Проны.

Если бы только так и произошло…

«Герой, что случилось с твоими спутниками, что отправились в путешествие вместе с тобой?»

«Ваше Величество, разве вы еще не знаете?»

«…Я хочу услышать это из твоих уст».

«Перешли в другие отряды».

«Ты довольно легкомысленно к этому относишься…».

«Ну, а как еще? Они сказали, что другие герои им нравятся больше, чем я».

Знать начала перешептываться.

Уильям, король Проны, поднял руку, чтобы успокоить людей. Затем он повысил свой голос, чтобы упрекнуть Клауда:

«Ты не должен был позволить им уйти, несмотря ни на что! Каждый спутник в твоём отряде – подающий надежды талант и гражданин нашего королевства».

Эри – вторая дочь герцога Оллера, имеющего огромное влияние в королевстве, кроме того, она обладает выдающимися способностями в магическом ремесле.

Нерия – многообещающий рыцарь, чей талант был признан самим рыцарем-командором, а о кандидатке в святую, Офелии, даже и упоминать не нужно.

Все они — таланты и ценные активы Королевства Прона. И тот факт, что они перешли в отряды других героев может рассматриваться только как передача этих активов в руки других государств.

И хотя король гневался на него, Клауд, тем не менее, все продолжал смотреть на него взглядом, лишенным какого-либо испуга или беспокойства.

«Ваше величество, я осознаю, о чем вы переживаете. И поэтому единственное, что я могу вам сказать, это то, что беспокоиться не нужно».

«Почему?»

«Эри, как нам всем хорошо известно – вторая дочь герцога Оллера. Как говорится: «узы кровного родства сильнее других уз», если когда-нибудь герцог Оллер прикажет ей вернуться, она ответит на этот зов».

Это правда.

Если герцог Оллер прикажет Эри вернуться, то она должна будет вернуться, и никакая страна не сможет этому воспрепятствовать.

«Тогда, что насчет Нерии и Офелии?»

«Рыцарь уровня Нерии, разве мой Король не обладает такими в достатке? Кроме того, у королевства ведь есть рыцари гораздо сильнее, разве я не прав?»

Это были неопровержимые факты. Да, Нерия обладает талантом, но у королевства действительно есть более способные рыцари. Это было бы откровенным пренебрежением к другим рыцарям королевства, начни король утверждать, что она была лучшей.

«Что касается Офелии, то тут даже и говорить не о чем. Неважно, насколько известен герой Гис, будет ли другая страна проявлять почтение к кандидатке в святую из другого государства? Даже если Гис попытается что-то сделать с этим, знать, что поддерживает его, воспротивится этому. И в таком случае, по своему положению Офелия будет чуть выше монахини, какой тогда толк для другого королевства почитать чужеземку, которая пока всего лишь кандидатка в святую?»

Сила религии исходит от ее уникальности. Вот почему религиозные символы так важны, это помогает укрепить силу веры в церковь. Сотня жрецов с выдающейся божественной силой уступят одному обычному человеку, избранному самой Богиней. Ведь люди пойдут именно за обычным человеком, а не за выдающимися жрецами.

После того, как Клауд спокойно изложил эти факты, король Уильям и знать замолчали. Но они замолчали не от доводов, которые он привел…

‘Разве герой Клауд был таким?’

Люди были сбиты с толку от поведения Клауда. В прошлом, простолюдин Клауд не мог даже нормально смотреть на короля, чей статус был в разы выше, чем у него. Равно как и его манера речи. Раньше, Клауд мог лишь дрожащим голосом отвечать на вопросы короля. Но сейчас он не постеснялся смело высказать свое мнение. Он даже не заикнулся! Ни разу!

В зале стало тихо. Король снова заговорил:

«…После окончания светского банкета в течение последних трех месяцев твое местоположение оставалось неизвестно, во имя Богини, чем ты занимался все это время, скрывая свою личность?»

На этот раз Клауд не дал ответ сразу. После небольшой паузы он ответил:

«…Я размышлял о жизни».

Это была ложь.

Последний месяц он вел достаточно беспокойный образ жизни, но в первые два он лишь развлекался и ел. Королю и знати не за чем было знать об этом.

«…Вот как. Ясно. Ты, должно быть, устал от этого путешествия, так что не торопись и как следует отдохни. Слуга, подготовьте ему место, где он сможет отдохнуть».

«Как пожелаете, Ваше Величество».

Поклонившись, главный слуга повел Клауда и вышел вместе с ним из зала. Когда они вышли, люди в зале один за другими начали говорить:

«Ваше Величество, кажется, герой сильно изменился. Конечно, в положительную сторону».

«Министр, а как вы считаете?»

«Да, Мой Господин. Я считаю, что потеря тех трех девушек спровоцировало изменения в герое».

«Я тоже так считаю», – добавил рыцарь-командор после слов премьер-министра.

«Честно говоря, когда я впервые встретил его, он показался мне лишь неуклюжим болваном. Тем не менее, сегодня я увидел героя, который не проявлял каких-либо явных недостатков. Скорее, теперь он кажется мне зрелым воином».

«Выходит, даже рыцарь-командор способен на похвалу, это шокирует».

Это был тот самый рыцарь-командор, который всегда смотрел свысока на Клауда. После того, как он похвалил его, Уильяму и знати ничего не оставалась, кроме как рассмеяться. Конечно же, это был вежливый смех.

«Потеря трех многообещающих талантов, и герой, который наконец-то пришел в свои чувства. Даже не знаю, хорошо ли это или плохо для королевства…».

«Конечно, это хороший знак, Ваше Величество. Если Ваше Величество не возражает, то я хотел бы снова начать тренировать его».

«Если так говорит рыцарь-командор, то я могу быть спокоен».

«Я подыщу ему новых достойных спутников, которые смогут сопровождать его».

«Я благодарен вам, премьер-министр. С вашими усилиями будущее нашего королевства видится мне ярким».

Уже на следующий день в королевский двор прибыло известие о том, что герой спешно сбежал из дворца.

«Этот герой… нет, этот щенок, немедленно приведите его сюда!»

«Ваше Величество, но…».

«Заткнитесь и повинуйтесь!!»

Этот беспокойный сопляк уже сидел в печенках у короля.

*               *               *

Боги, эти старики так много болтают. У меня слишком много дел, а поэтому нет времени слушать их болтовню.

‘Я не вошел бы в столицу, если бы знал, что это произойдет’.

Я и подумать не мог, что меня примут еще на входе в столицу. Это невероятно, но даже охрана на входе в город в курсе, как выглядит мое лицо.

‘Теперь, я должен по возможности избегать посещения столицы Проны’.

Возможно, король собирался оказать мне большую поддержку, но я не собирался ее принимать. Конечно, хотелось бы по возможности получить все разом: деньги на путешествия, полезных спутников и другие удобные вещи.

Но мне все равно пришлось бы однажды это все вернуть. Да, эта поддержка будет не за «спасибо». По крайней мере, в моей философии нет такого понятия, как «бесплатный обед».

Они наверняка попытаются надеть на меня ошейник после того, как я увеличу свою силу, аргументируя это тем, что это оплата за поддержку, которую я получил в прошлом. А попытайся я снять этот ошейник, то они назовут меня животным, которое не ведает, что такое благодарность.

Поэтому лучше будет не получать поддержки вовсе. Я могу сам заработать себе на путешествие и купить еду. В таком случае это будут мои деньги и мои правила.

Можно сказать, что это одно из основных правил жизни в фантазийном мире.

– Аууууу…!

Волк, ростом выше большинства людей, оскалившись, дико завыл. Это было не столь угрожающее, как могло показаться, ведь из его отрубленной передней лапы все еще шла кровь.

– Аууууу… кхррр!

Поняв, что время идет против него, волк бросился на меня с широко раскрытой пастью. И хотя его зубы все еще были остры как лезвие бритвы, но вот скорость его прыжка была низкой. Проскользнув мимо него, а затем еще раз увернувшись, я взмахнул мечом.

«Волчья погибель!»

На шее волка появилась зияющая рана. Не знаю, это ли из-за игровых настроек или чего-то еще, но этот навык чрезвычайно эффективен против зверей, он с легкостью пробивает их защиту.

Благодаря этому, справиться с этими гигантскими волками было очень просто. Этот навык стоит своих 1000 золотых.

– Кииии…

Упав на бок, волк не мог даже нормально дышать, поэтому он начал издавать болезненный стон.

«Тебе больно? Не беспокойся, я закончу это быстро».

Расположив меч около затылка животного, я пропустил его насквозь, чтобы он больше не мучился. Затем я достал кинжал и вспорол ему брюхо, сунул туда руку и обыскал внутренности.

Ощупав внутренние органы несколько раз, я обнаружил маленькую штуку, похожую на бусину. После этого я достал эту бусину из брюха зверя.

Промыв этот предмет от крови, передо мной предстало внутреннее ядро желтого цвета гигантского синего волка.

Убивая гигантских синих волков 22 уровня, есть шанс получить с них внутреннее ядро, поглощение которого увеличит вашу ловкость на 2 пункта.

Без колебаний проглотив его, я углубился в пещеру. Это подземелье еще не завершено.

После того, как я перебил всех надоедавших меня гигантских синих волков, я добрался до самой глубокой части пещеры. Там стояли в ряд три кувшина.

Здравый смысл подскажет, что это ненормально, что в волчьем гнезде находятся кувшины, но...

Фэнтези, помните?

Просто примите это.

Взмахнув мечом, я разбил все три кувшина. Среди осколков я увидел светящийся объект. Свет исходил от серебряного кольца, особенности которого мне были хорошо известны.

Собственно говоря, ради этого кольца я и вошел в эту пещеру.

[Кольцо с синим волком]

- Ловкость + 20%.

‘Выходит, некоторые уже забрали?’

Начиная со столицы королевства Прона, я пошел по маршруту основной сюжетной линии в поисках колец, но некоторые из них мне не удалось получить, предполагаю, что их забрал предыдущий Клауд. Вот и выходит, что я смог найти лишь часть колец.

Вот список колец, что я смог достать:

[Потускневшее кольцо разбойника]

- Урон ядом + 20%.

[Фамильное кольцо крестьянской семьи]

- Эффективность используемых лечащих предметов + 30%.

[Кольцо берсерка]

- Сила атаки + 50%, выносливость – 50%.

[Кольцо падшей семьи]

- Повышает выносливость на 50 пунктов.

[Красное кольцо неизвестного рыцаря]

- Сила атаки + 10%.

Добавив в этот список [Кольцо с синим волком], получится 6 колец. По идее, в списке должно было быть еще 5 штук, но их, скорее всего, забрали Клауд и его отряд, когда они еще вместе путешествовали.

Но у него не было при себе колец. Неужели он отдал их той тройке? Скорее всего так и было.

Ну, этот недоносок все равно был обречен, так как попал в единственный и неповторимый Нэтомадзо рут. Я уже бесконечно благодарен ему за то, что он не вытащил и не подарил им свою печень и желчный пузырь, потому что это чертово тело – единственное, с чем он меня оставил.

Но больше всего я рад, что они не получили самое важное кольцо – [Красное кольцо неизвестного рыцаря].

Сейчас это кольцо неизвестного рыцаря дает своему обладателю довольно скромный положительный эффект, но позже, если его усилить, оно станет очень полезным.

‘Я собрал все, что мне было необходимо в королевстве Прона, следующая цель – королевство Алития’.

‘Я должен быстро двигаться. Хмм~, но перед этим есть еще пара мест, куда мне стоит заглянуть’.

*               *               *

Небольшой сельский городок в южной части Королевства Прона. В этом маленьком безымянном городке живет мальчик. Обычный мальчик блондин с голубыми глазами, которого можно было встретить где угодно. Он в одиночестве орудовал деревянным мечом на склоне холма недалеко от этого городка.

‘Нашел его’, – я посмотрел на мальчика и ухмыльнулся.

Его зовут – Марс.

Рыцарь с печальной судьбой. В будущем он пожертвует своей жизнью, чтобы защитить город от сил вторжения одного из четырех Небесных Королей, но он лишится всей своей славы из-за чертового NTR. Те ублюдки присвоят себе его достижения и сами станут спасителями, героями или как вам там будет удобнее.

Он — главный герой сиквела «The Hero’s Party» – «The Tale Of A Knight’s Affair».

Персонаж с похожей судьбой? Давай поладим с ним! (3)

Я хотел дать сыграть своему другу в NTR-игру, чтобы отомстить ему за то, что он не вернул одолженные у меня три миллиона вон. Конечно, чтобы дать ему нужную игру, мне потребовалось бы сначала сыграть в нее самому. И «The Tale Of A Knight’s Affair» была моей первой игрой в жанре NTR.

Как это обычно и бывает, когда ты что-то пробуешь впервые, игра «The Tale Of A Knight’s Affair» оставила незабываемый след в моей памяти.

Она начинается вполне себе нормально.

Марс, потеряв своих родителей, после атаки монстров становится сиротой. Став свидетелем храбрости и отваги спасшего село рыцаря, он начинает грезить о том, чтобы самому стать таким же. А потому прилагает все свои силы в тренировках, чтобы преуспеть в своей мечте.

Рядом с ним всегда была его подруга детства, которая заботилась о нем, Изабелла.

Честно говоря, первые несколько часов игры были очень даже приятными и теплыми. Расцвет любви между Марсом и Изабеллой. Эта история начала мне казаться интересной, и в какой-то момент я даже забыл, что это NTR-игра и начал с удовольствием играть в нее.

Да, все верно, я совершенно забыл, что это была NTR-игра.

Когда же началась, NTR-составляющая часть игры, все выглядело так, будто вся романтика до этого была лишь фасадом, который был необходим, чтобы особенно ярко подчеркнуть NTR сцену на этом фоне. После этого, NTR события шли друг за другом, словно непрекращающийся ливень.

Как-будто я остался один на один в этом шторме, было такое ощущение, словно меня избивал какой-то профессионал: джебы, хуки, прямые удары и все это шло из самых неожиданных направлений.

Когда я только-только пришел в себя, на экране уже шли финальные титры игры.

После этого я попытался достичь чистой любовной концовки. Моя душа желала дать несчастному Марсу светлое будущее. И это несмотря на то, что он был всего лишь персонажем в игре, но для меня этот парень стал кем-то ближе – товарищем, который смеялся и плакал вместе со мной!

Но ее не было… В этой игре не существовало такой концовки.

В истинной концовке он героически спасает город, жертвуя собой в процессе этого, но прежде чем слава достигнет его, хоть и посмертно, его заслуги присваивают себе эти NTR-ублюдки.

Предательство возлюбленной…

Подстава от напарников…

Окунувшись в свои воспоминания, вызывающие у меня те еще эмоции, я вспомнил, как чуть было не попытался ворваться в офис разработчиков игры. Хорошо, что тогда рядом со мной была Лия, она смогла успокоить меня, иначе я взаправду навестил бы разработчиков.

В то время я со слезами на глазах принял неизбежное. Но теперь все изменилось, ведь мы находимся и живем на одном континенте.

‘Марс, позволь мне рассказать тебе, что такое настоящее счастье’.

Ты должен прожить счастливую жизнь. Ведь ты заслуживаешь этого, приятель!

Я наблюдал, как в данный момент Марс усердно размахивал своим деревянным мечом.

‘Хорошо, я его нашел, но как мне сблизиться с ним?’

Очень просто.

«Ну и бардак».

Необходимо спровоцировать его.

После моих слов, Марс перестал размахивать деревянным мечом и обернулся. Конечно, выражение его лица давало понять, что его настроение было не очень хорошим.

«Кто ты? Кажется, я никогда тебя раньше не видел в городе».

«Я? Всего лишь красивый авантюрист, что проходил мимо. Я временно остановился в этом городке, но увидев, как ты напрасно тут размахиваешь мечом из-за всех своих сил, мне стало тебя так жаль, что я подумал, что мне просто необходимо тебе было об этом сказать».

«Что ты имеешь виду под ‘напрасно’?»

«Ты ведь хочешь стать рыцарем, верно?»

«…От кого ты это услышал?»

«Да я просто спросил, и селяне сами мне все рассказали. А? Это секрет что ли или что-то в этом роде?»

«Нет это не так…».

«В любом случае, ты ни за что не станешь рыцарем, если продолжишь размахивать мечом подобным образом».

Марс нахмурился, поскольку эти слова были для него весьма оскорбительны.

«Если ты пришел сюда, чтобы затеять со мной ссору, то почему бы тебе не пойти отсюда и не заняться своими делами?»

«Нет-нет, я здесь не для этого. Хочешь, я докажу тебе свои слова?»

«…Можешь попробовать, конечно, если сможешь».

НИПы всегда восхваляли огромный боевой дух Марса, и сейчас я собственными глазами наблюдал, как у него будто искры вылетали из глаз.

«Отлично, у тебя есть еще один деревянный меч?»

Марс вошел в ветхий домик и вышел оттуда с деревянным мечом, он бросил его мне. Меч выглядел довольно грубым, скорее всего, Марс изготовил его самостоятельно, так как у него не могло быть денег, чтобы купить себе один.

«Ну давай, продемонстрируй мне».

«Можешь начинать, я покажу, почему тебе не суждено стать рыцарем».

Как только я произнес свои слова, Марс сразу же рванул ко мне и взмахнул своим мечом по диагонали. Видя, что он вкладывает в удар всю свою силу, я ухмыльнулся и наклонил свой меч. Судя по всему, моя провокация блестяще сработала.

*               *               *

В настоящее время Марс был в очень плохом настроении.

С тех самых пор, как он решил стать рыцарем, Марс никогда не отлынивал от тренировок. Проснувшись рано утром, он начинал тренироваться с мечом. После этого он шел помочь деревенским старейшинам с простыми делами, затем обедал и снова приступал к тренировкам с мечом. К концу дня, убедившись, что никому в деревне не нужна его помощь, Марс ужинал и снова приступал к тренировкам с мечом, пока не наступало время ложиться спать.

Вот как он жил в последнее время.

От интенсивности этих тренировок у него постоянно отслаивались и появлялись новые мозоли, ни дня из его рук не переставала течь кровь. Вот насколько сильно он хотел стать рыцарем. И человек перед его глазами, пришедший непонятно откуда, отрицает все его усилия? Что, как бы сильно он не старался, ему не суждено стать рыцарем?

Гнев переполнял сердце Марса. Поэтому он и попался на эту очевидную провокацию.

‘В лучшем случае он всего лишь авантюрист… моя мечта намного больше этого’.

Марс бросился вперед и взмахнул свои деревянным мечом, целясь в ухмыляющееся лицо противника, чтобы разбить это выражение лица. В ответ на это авантюрист направил свой деревянный меч в сторону меча Марса.

После этого произошло нечто странное.

По какой-то непонятной для Марса причине, его меч, который двигался в сторону лица его противника, ударил землю.

‘Что за…!’

Не успев толком разобраться, что сейчас произошло, Марс почувствовал сильную боль в затылке.

«Итак, ты был убит. Хочешь повторить?»

«…Я просто был невнимателен».

Сжав свой деревянный меч, Марс предпринял свою следующую атаку. Но сколько бы он не пытался нанести удар по авантюристу, у него ничего не выходило. Заметив, что его удары стали слишком прямолинейны и предсказуемы, и что он до сих пор не смог даже поцарапать этого авантюриста, Марс решил сменить свой подход.

‘Это бесполезно, так я лишь сам иду в его ловушку, в таком случае лучше будет сменить нападение на защиту’.

Отступив, Марс изменил стойку и поднял свой меч перед авантюристом.

«Теперь ты решил попробовать это?»

Словно поняв, о чем думает Марс, авантюрист улыбнулся и направился к нему. И в отличие от рванувшего к нему Марса, этот человек шел медленно. Его походка была расслаблена. Тем не менее, Марс не мог позволить себе расслабиться.

После того как авантюрист подошел к Марсу достаточно близко, чтобы попасть по нему мечом, он взмахнул им:

‘Правый бок!’

– Пам!

Два меча столкнулись друг с другом и издали глухой звук.

‘Отлично! Мне удалось заблокировать этот удар, теперь нужно контратаковать и…’.

‘Что…?’ – Марс от удивления широко раскрыл свои глаза.

Другой реакции у него и не могло быть, ведь деревянный меч, атаку которого он только что заблокировал, коснулся его подбородка еще до того, как он осознал это.

«Как…?»

«Это был навык, который называется: «Двойной удар мечом», в нем нет ничего сложного, так как он использует лишь силу вращения твоего запястья. Этому навыку можно научиться в местной школе фехтовальщиков за 300 золотых».

Кто угодно может научиться этому за 300 золотых?

‘Неужели я проиграл чему-то вроде этого навыка…?’ – Омрачившись, Марс опустил свой взгляд в пол.

300 золотых – это далеко не маленькая сумма. Марс никогда не держал в руках даже 100 золотых, чего уж говорить о 300. Но его больше шокировало то, что все его усилия до сих пор стоили меньше этих самых 300 золотых.

«Ну и ну! Что это за выражение лица? Разве настоящий мужчина так ведет себя? Приятель, ты не выживешь в этом суровом мире с таким подходом».

«…».

«Эй, мелкий, прими стойку».

«А…?»

«Возьми меч в руки и прими стойку. Я взгляну на тебя».

‘С чего это вдруг он захотел посмотреть на мою стойку?’

Марс был озадачен, но, тем не менее, принял стойку, которую всегда использует, когда начинает тренироваться с мечом.

Авантюрист начал давать советы Марсу, постукивая его деревянным мечом по ногам и талии.

После этого, Марс взмахнул своим деревянным мечом с учетом всех советов от этого человека. И произошло удивительное! Сила, вложенная в его меч, оказалась значительно выше, чем обычно!

Ухмыльнувшись, Марс посмотрел на авантюриста и сказал:

«Это просто невероятно. Я всего лишь слегка изменил свою позу, но уже чувствую себя в разы сильнее, чем до этого».

«Потому что ты начал использовать свою избыточную силу, а не терять ее просто так. Что думаешь? Сможешь удерживать эту стойку и затем привыкнуть к ней?»

«Да!»

«Отлично. Тогда покажи мне свою следующую стойку».

«Да!»

Марс внезапно принял стойку, из которой было бы удобно размахивать мечом в стороны. Как и прежде, авантюрист посмотрел на него и начал указывать на его ошибки, постукивая по нему деревянным мечом.

*               *               *

Спустя три дня.

Выйдя утром из гостиницы, Клауд, как и обещал, направился к дому, где жил Марс. После разминки и тренировки мышц, Клауд начал обучать Марса.

«Нет, не так. Разверни свое запястье сильнее».

«Но что, если я разверну его слишком сильно, разве оно не сломается?»

«Не волнуйся, сопляк, я остановлю тебя еще до того, как это случится. Да и вдобавок, не лучше ли будет почувствовать эту боль сейчас, чем потом получить покалеченные руки прямо во время боя? Поэтому перестань болтать и начинай уже вращать свои запястья сильнее».

Марс уже научился держать верную стойку, поэтому сейчас он учился правильно выполнять «Двойной удар мечом» и в отличие от Клауда, который выучил этот навык с одной попытки, Марсу требовалось на это больше времени.

Потренировавшись несколько часов, они приступили к обеду. Обед состоял из рисовых шариков, ничего особенного. Но Марс жадно поедал их вместе с гарниром в виде маринованных огурчиков.

Клауд посмотрел на него с сожалением.

«У тебя кто-то ворует еду? Ешь нормально».

«Я так ем, потому что эти тренировки идут просто без передышки. Учитель, вы ведь тоже человек? Может вы будете давать мне время хотя бы на то, чтобы я мог попить воды?

«Сопляк, я делаю это все для того, чтобы ты привык к этому. Если твой бой затянется, то ты что, собираешься попросить противника подождать, чтобы спокойно попить водички?»

«Ну вот опять, учитель, я не настолько глуп, чтобы начать пить воду в такой ситуации, хорошо?».

«Ну вы только посмотрите на этого неблагодарного щенка. Стоило лишь позаниматься с тобой пару дней, и ты уже возгордился весь настолько, что начинаешь хамить своему учителю?»

«Да, потому что учитель постоянно изводит меня, пока я ем… Ай! Почему ты ударил меня?!»

«Судя по всему, у тебя в голове нет элементарных правил уважения к старшим. Поэтому я лично вобью их тебе в голову».

«Ай! Это больно! Ой, прекрати! Это уже, черт возьми, слишком!»

«Что? Ты теперь еще и начал ругаться на старших?»

«Ай! Учитель! Учитель! Простите! Я был не прааааав…!»

В отличие от их первой встречи, которую было бы сложно назвать приятной, теперь отношения между этими двумя были довольно близкими. Это стало возможным благодаря тому, что Клауд учил его искусству владения мечом, но решающим фактором было его отношение к Марсу.

Марс стал сиротой, когда он был еще ребенком, поэтому он был вынужден рано повзрослеть, чтобы выжить в этом мире.

И вот для того, чтобы осуществить свою мечту и стать рыцарем, он практиковался с мечом все свое свободное время, оставив лишь небольшую его часть на еду. Конечно, по этой причине у него не было никого, кого он мог бы от всего сердца назвать своим настоящим другом.

Поэтому Марс относился к Клауду, который отпускал незатейливые шутки, как к другу одного с ним возраста и надежному старшему брату.

«Аах! Мои кости! Ай! Ай! Они же сейчас и вправду сломаются!»

Это естественный процесс. Тренировки на выносливость всегда тяжелы. В тот момент, когда Марса односторонне избивали, а он не мог эффективно контратаковать:

«Марс! Ч-что тут происходит?! Почему тебя избивают?! Эй, ты?! Кто ты такой и почему ты это делаешь?!»

Симпатичная девушка с длинными розовыми волосами, взобравшись на холм, была удивлена, когда она обнаружила Марса и Клауда.

Это была единственная подруга детства Марса – Изабелла.

Марс радостно помахал ей рукой, но затем остановился из-за внезапной мысли:

‘Что если Изабелла влюбится в Клауда? А если наоборот?’

Марс внутренне задрожал от беспокойства и посмотрел Клауду в лицо. А между тем, мужчина, о котором шла речь, был не в лучшем настроении.

Клауд смотрел на Изабеллу таким взглядом, будто перед ним была какая-то отвратительная мерзость.

«Розовая женщина…»[1], – смотря на нее, пробормотал незнакомые слова Клауд.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

[1] (П.А. «Розовая женщина» – слово сленг в корейском интернете, придуманное для описания около-эротических изображений девушек с розовыми волосами. Этимология на корейском: Розовые волосы + проститутка. Таким образом, в Корее это синоним слова проститутка.

Персонаж с похожей судьбой? Давай поладим с ним! (4)

В отличие от «The Hero’s Party», где было несколько героинь, в сиквеле этой игры есть только одна героиня.

Изабелла.

Подруга детства Марса и женщина, в которую он влюблен. Сюжет «The Tale Of A Knight’s Affair» прост до безобразия и местами даже предсказуем.

Марс, желающий стать настоящим рыцарем, как только становиться достаточно взрослым, отправляется в путешествие, чтобы набраться опыта. Во время этого путешествия он случайно натыкается на Изабеллу и сына мелкого барона, после чего они присоединяются к нему.

В дальнейшем к ним дополнительно вступят в группу еще и вечно недовольный блондин с лицом, похожим на преступника, а также отвратительно выглядящий мужчина с залысиной и огромным пивным животом.

И вот уже впятером они продолжат путешествие.

Теперь, если так посмотреть, то уже очевидно, куда все катится, да? Типичный NTR сюжет. Вам может показаться интересным, что же такого тогда могло произойти в этой игре, что она меня так взбесила?

На это вопрос я могу назвать 2 причины:

Во-первых, при первом прохождение я даже толком не понял, как и когда произошло NTR. О чем это я, спросите вы?

В первом прохождение эта игра позиционировала себя как обычное RPG. Путешествия, развитие дружбы с напарниками, флирт с Изабеллой. Но потом наступает финал игры, "час X", если хотите.

Вторжение беспощадных демонов в город.

Отряд Марса пытается спастись бегством от этих демонов, однако во время побега одно из горящих зданий должно было упасть на Изабеллу, но Марс героически бросается к ней и своим телом удерживает падающую конструкцию здания.

В это время за ними продолжали гнаться демоны и Марс, находясь под обломками здания, оказался в отчаянной ситуации.

Конечно, я рассчитывал, что Изабелла поможет ему. Но знаете, что произошло на самом деле? Эта «розовая женщина» виновато взглянула на главного героя и просто сказала: «Мне жаль…», и отвернулась от него.

И пока я начинал закипать от ярости и одновременно задаваться вопросом: что это, черт возьми, сейчас такое было? Его напарники один за другим начали поливать Марса грязью.

«Не волнуйся, Изабелла обязательно порадует нас своим телом, а теперь ты можешь спать спокойно».

«Ты даже не смог уберечь свою женщину, так что мы имеем полное право наслаждаться ею, ведь так?»

«Уххх… Эта попка… Такая мягкая, хе-хе-хе».

А затем они вместе с Изабеллой убегают, бросая главного героя умирать от рук демонов. Марс после этого, до самого своего конца так и не смог произнести ни слова. Вот так и заканчивается первое прохождение.

После этого я разбил свой монитор.

Не в состоянии сдерживать свой гнев, я начал кричать направо и налево, пока меня не остановила Лия.

Как бы то ни было, после такого нелепого первого прохождения игра любезно раскрывает вам всю скрытую правду во втором, собственно, это и является второй причиной.

Во-первых, Изабелла и сын барона еще до того, как отправились с Марсом в путешествие, какое-то время встречались. Конечно, так как это фэнтезийный мир и все такое, сын барона воспользовался своим статусом, чтобы склонить Изабеллу, но он воспользовался им лишь в пол силы, а акт измены, тем не менее, был совершен.

Затем она просит развратного блондина, что похож на разбойника, «научить» ее любовным взаимоотношениям и в довершение, после того, как она получит эти уроки «реального жизненного опыта», ее изнасилует отвратительный мужик с залысиной и пивным животом вследствие заговора между ним и блондином.

Но что действительно безумно в этом всем, так это то, как ведет себя Изабелла по отношению к Марсу на протяжение всей игры, дополнительно раскрывая ее внутренние мысли. Это просто сводит с ума!

Постепенно, шаг за шагом, сначала с неохотой, но она позволяет этим трем пользоваться своим телом, как им вздумается. А сама при этом успокаивает себя мыслями: ‘Это все ради Марса…’ или ‘Если Марс узнает об этом, ему будет грустно…’, просто сумасшедшая сука.

В общем, за спиной Марса она занимается с этими тремя бурным сексом, а перед ним ведет себя невинно и застенчиво, когда они держатся за руки, или краснеет, когда он целует ее в щеку. А затем опять ночью занимается горячим сексом с этими ублюдками под открытым небом.

Да какого черта?!! В чем вообще смысл «жертвовать» собой таким образом ради главного героя?! Чем ты ему помогаешь в этом случае? Неужели в наше время пользоваться своими мозгами стало такой трудной задачей?

Да, я понимаю, о чем ты думала. Ты всего лишь не хотела раскрывать тому, кого любила, свои грязные секреты или что-то в этом роде.

Но знаешь, что? Лучше бы ты вонзила меч в сердце Марса. Быть прирезанным, словно свинья, было бы для него намного лучшей судьбой. Он ведь всем сердцем тебя любил, сука!

«…Вот так оно все и получилось. Учитель, это моя подруга – Изабелла».

Пока я мысленно вернулся к прошлому, Марс закончил объяснять Изабелле, что тут произошло.

«Привет, прости, что накричала на тебя недавно, я просто… была напугана… от этой сцены. Давай поладим друг с другом, хорошо?» – сказала Изабелла и протянула мне руку.

Я подавил свой растущий гнев. Верно, она еще не та сука из будущего. Она все еще чистый ребенок. Улыбнувшись, я ответил:

«Исчезни, розовая женщина».

К черту, люди не меняются.

*               *               *

‘…Да что, во имя Богини, с этим парнем не так?’

Изабелла вспомнила свою вчерашнюю встречу с Клаудом. Она собиралась поблагодарить его за то, что он обучал Марса, но стоило ему лишь увидеть ее, как сначала он цокнул языком, а потом сказал ей убраться в то место, из которого она вылезла.

Когда же она спросила у него, что значит эта его фраза: «розовая женщина», он лишь ответил ей, что это идеальное слово, которое используют, чтобы описать таких людей, как она.

‘Нет, ну серьезно. Кто в здравом уме скажет человеку проваливать при первой же встрече?’

Вздохнув про себя, Изабелла полезла на холм. Ей было любопытно, чему сейчас обучается Марс. Вчера, не оставив даже выбора, ей сказали исчезнуть, но сегодня она собиралась тайно понаблюдать за ними.

‘Где, гкхх, чем вы там занимаетесь… а…?’ – глаза Изабеллы широко раскрылись.

Она начала тереть их снова и снова, но сцена перед ней никак не менялась. Похоже, что то, свидетелем чего она стала, было абсолютно взаправду. Поэтому она спешно бросилась вперед:

«Что вы делаете?! П-прекратите! Остановитесь!»

«Изабелла?»

Услышав голос Изабеллы, Марс повернул свою голову. Волк, увидев такую очевидную брешь в обороне, раскрыл свою пасть.

«Ааах!»

Изабелла закрыла свои глаза. У нее не было достаточно смелости, чтобы держать свои глаза открытыми перед лицом надвигающейся ужасной сцены.

‘…?’

Но что странно, крика Марса так и не последовало. Она медленно открыла глаза.

Клауд крепко, словно в тисках, держал волка, который не мог даже сдвинуться со своего места. Марс же стоял напротив него и с выражением удивления смотрел на Изабеллу.

Молча, Изабелла снова посмотрела на Клауда.

‘Невозможно. Как он смог его обездвижить? Да еще и одной рукой?’

Внезапно, Изабелла пришла в себя и побежала к ним.

«Чем вы тут занимаетесь?! Ты заставил сражаться Марса с волком?! Это же очень опасно!»

«Я не разговариваю с розовыми женщинами».

«Прости, что?»

«Марс, объясни ей все вместо меня».

Неловко почесав свою щеку от слов Клауда, Марс начал объяснять текущую ситуацию Изабелле.

«Нуу, в общем… Кхм* Как и сказал старший брат, даже если я успешно выучу навык в реальном бою не на жизнь, а на смерть, мое тело от страха может перестать меня слушаться. Вот почему сейчас я тренируюсь преодолевать этот страх».

«Но это же слишком опасно…!»

«Думаю, все нормально? Разве ты сама не видела, как брат обездвижил этого волка? Скорее, разве не безопаснее проводить такие тренировки, пока мой брат Клауд присматривает за мной?»

Услышав объяснение Марса, Изабелла прикусила губу.

Ей это совершенно не нравилось, но Марс был прав. До тех пор, пока он мечтает стать рыцарем, времена, где ему придется сражаться с монстрами, рано или поздно наступят. И если его тело не будет подготовлено к этому времени, то он не сможет воспользоваться своими навыками, и его жизнь будет в опасности. Поэтому для него же будет лучше, если он пройдет через это заранее и в безопасности, как сейчас.

«Хаа~… я поняла. Хорошо-хорошо… Так, стоп, а почему ты тогда используешь деревянный меч?»

«А? Ааа, брат сказал мне, что я должен убить этого волка, используя этот меч».

«Ч-ч-что?!» – Изабелла была в ужасе.

Она поняла, что следует набраться опыта, пока это возможно, но не таким же образом?

Волк по своему происхождению – ужасающий зверь, гарантированно победить которого может далеко не каждый вооруженный охотник из их села. А у Марса в руках даже не настоящий меч, он что, собрался забить им этого волка до смерти?

«Разве в этом есть хоть капля смысла?!»

«Эмм… Сначала я думал также как и ты, что это просто нелепо, но оказалось, что в этом действительно есть смысл. Повторяя бой с волком раз за разом, мне стало легче снять напряжение в мышцах и использовать мои навыки», – неловко улыбнувшись, ответил ей Марс.

Изабелла потеряла дар речи. Как третья сторона в этой ситуации, ей больше нечего было сказать, ведь человек, за которого она беспокоилась, сказал, что этот странный метод тренировок работает.

Тем временем Клауд раздраженно щелкнул языком:

«Розовая женщина, немедленно исчезни. В противном случае я больше не буду учить Марса».

«Учитель?! Это немного…».

Марс заерзал на месте, смотря то на Изабеллу, то на Клауда.

Видя это, Изабелла вздохнула:

«Хорошо, я уйду, но ты должен пообещать мне одну вещь. Пожалуйста, не причиняй вред Марсу, несмотря ни на что. В таком случае меня не будет волновать то, чем вы тут будете заниматься».

Изабелла понимала, что ей не стоит вмешиваться в это. Поэтому она немного подумала и решила пойти на компромисс.

Но Клауд решительно покачал головой:

«Я не даю обещаний розовым женщинам».

«Аааа! Серьезно?! Да что с тобой не так?!»

После некоторого времени у Изабеллы уже не осталось сил говорить раздраженным голосом.

«Марс, заставь эту беспокойную женщину заткнуться».

«Эмм… Изабелла? Мне жаль, но не могла бы ты замолчать…?»

Изабелле хотелось плакать, вот только… у нее совсем не осталось слез!

*               *               *

Солнце уже садилось за горизонт, а Марс только-только наконец-то смог одолеть волка своим деревянным мечом. Глубоко вздохнув, он вытер ладонью пот со лба.

Когда его дыхание немного успокоилось, он осел на пол. Ему пришлось двигаться и сражаться весь день, он смертельно устал. Клауд подошел и сел рядом с ним.

«Ну как? Каково это? Убить кого-то впервые?»

‘Что за, и это то, что ты первым делом спрашиваешь у человека, который работал чуть ли не до смерти? Разве обычно люди не говорят что-то вроде: «отлично поработал, молодец»?’ – Посмотрев на Клауда усталым выражением лица, Марс вздохнул и расслабился.

‘Если так подумать, брат всегда такой, скорее, если бы он вдруг начал вести себя нормально, вот что было бы странно’.

«Честно говоря, по началу я был напуган до чертиков. Я так сильно нервничал, что даже не мог нормально двигаться».

Когда Марс впервые увидел, как волк зарычал и оскалился, обнажая свои острые, как лезвие бритвы, клыки, ему показалось, что его сердце остановилось.

«Однако мне как-то удалось попасть по нему один раз, и это попадание превратилось в два, а два попадания потом стали тремя, и в какой-то момент я просто перестал бояться».

Вскоре его начал переполнять боевой дух, страх больше не терзал сердце Марса. Вид дикого волка, его хищный взгляд, острые клыки – все это больше не пугало его.

«Вот как? Молодец».

Улыбнувшись, Клауд похлопал Марса по спине. Оттого, что Клауд, скупой на похвалы, признал его достижения, Марс тоже ярко улыбнулся.

«Кстати, есть кое-что, что не дает мне покоя. Учитель, почему ты так сильно ненавидишь Изабеллу?»

Бывает, что один человек может невзлюбить кого-то после первой встречи или сложить о ком-то плохое мнение в процессе этой встречи. Но отношение Клауда к Изабелле было чересчур резким с самого начала.

Марс не мог не задаться вопросом: почему?

Глядя Марсу прямо в глаза, Клауд сказал:

«Она тебе нравится, верно?»

«Ч-что?!»

От такого внезапного вопроса Марс был ошеломлен. Затем последовала череда его глупых оправданий, что все совсем не так как могло показаться Клауду, эти оправдания были просто смешны, их и произносить то было стыдно. Лишь спустя некоторое время Марс наконец-то смог успокоиться.

Он медленно кивнул головой:

«…Да, это правда. Мне нравится Изабелла».

«В таком случае, разве для тебя же не будет лучше, если я буду ее ненавидеть? Да, возможно, я местами перегнул палку, но, если я заинтересовался бы ею, то для тебя, приятель, все было бы кончено. У тебя даже не было бы и шанса, хаах~».

Клауд потер ладонь о шею. Может Марсу было и тяжело это услышать, но все, что он сказал, было правдой. Марс выглядел привлекательно, но сравнивая его с Клаудом, можно было сказать, что это равносильно сравнению простолюдина и человека из высшей знати.

Откровенно говоря, для марса это было настоящим облегчением, что Клауд был так враждебно настроен по отношению к Изабелле.

И пока Марс переваривал ранее сказанные слова, Клауд, смакуя последний отблеск заката, продолжил:

«…У меня была такая же подруга детства, как Изабелла».

Марс понял, что эти слова и были ответом на его вопрос. Он начал с серьезным выражением лица слушать Клауда.

«Я был сиротой. Я потерял своих родителей, когда еще был мальчиком, поэтому я даже не могу вспомнить их лица».

Зрачки Марса от удивления расширились. Он и представить себе не мог, что Клауд был таким же сиротой, как и он сам.

«Ты ведь и сам знаешь, да? Детей называют чистыми и невинными, но даже они порой могут быть жестокими. Дети из села издевались надо мной, потому что у меня не было родителей».

«…».

«В то тяжелое для меня время единственной, кто оставался рядом со мной, была Нерия. Она всегда заботилась обо мне и помогала в трудную минуту. А так как она внучка старосты села, те, кто издевались надо мной, больше не могли действовать опрометчиво», – усмехнувшись, сказал Клауд с ностальгическим выражением лица.

«Она нравилась мне в то время. А как иначе? Когда все отвернулись от меня, она была единственной, кто продолжал поддерживать меня. Просто невозможно было не влюбиться в нее, понимаешь?»

Марс кивнул с улыбкой на лице, ему было знакомо это чувство. Изабелла была для него всем.

«И знаешь что? Нерия хотела стать рыцарем, прямо как ты. Это была слишком большая мечта для какой-то там внучки старосты села».

«…».

«Но она не сдавалась. Она продолжала усердно тренироваться с мечом и копить деньги, чтобы купить настоящий. Я знал, что она добьется своего, поэтому я решил последовать за ней. Я хотел любить то же, что и она».

Марс молча продолжил слушать рассказ.

«После усердной работы я заслужил свое право стоять рядом с ней. Мы пережили множество приключений, убили кучу монстров, познакомились с разными людьми. Но потом, мы встретились с ‘ним’».

Марс не мог не заметить. При словах «с ним» лицо Клауда на мгновение исказилось. Но вскоре он вернулся к своему обычному непринужденному виду, и он продолжил рассказ:

«Этот человек был очень способным. Честно говоря, он был намного сильнее меня. Он сказал, что хотел бы путешествовать вместе с нами, и мы с радостью согласились».

«Это было ошибкой…», – тихо пробормотал себе под нос Клауд, украдкой поглядывая на Марса.

«Мы продолжили наше путешествие, но в какой-то момент расстояние между Нерией и этим человеком начало сокращаться. В критических ситуациях она стала полагаться больше на него, чем на меня. Конечно, это задевало мою гордость, но что я мог поделать? Я был слаб, слишком слаб».

Пока Клауд говорил, на его лице отразилось глубокое чувство поражения.

Марс сглотнул слюну. Клауд сильный, намного сильнее его самого, но даже он ничего не смог сделать… Марс в очередной раз убедился в том, что этот континент огромен.

«Я решил, что все будет в порядке. Все-таки в отличие от этого человека, нас с Нерией связывала глубокая связь. Ты ведь чувствуешь, что у тебя есть похожая связь с этой девушкой по имени Изабелла, верно?»

«Да, я чувствую такую же связь».

‘Я не могу видеть своей женщиной и будущей женой никого кроме нее’, – уверенно подумал Марс в своем сердце.

«Но все это было иллюзией».

«…Ха?»

У Марса было чувство, будто по его голове ударил молоток. И прежде чем он успел прийти в себя, Клауд продолжил:

«Это было в ту ночь. У меня совершенно не выходило заснуть. Поэтому я захотел пойти прогуляться, но я обнаружил, что ее не было в соседней постели рядом со мной. Попытавшись выяснить, куда она могла пойти, я услышал какие-то странные звуки из-за двери соседней комнаты. Голос, доносившийся оттуда, принадлежал Нерии. В тот момент мой разум охватило зловещее чувство. Тем не менее, я все же приоткрыл дверь соседней комнаты, успокаивая себя тем, что это не то, что мне кажется».

Марс сглотнул слюну.

«Но, мое чертово шестое чувство оказалось верным и в тот раз. То, что я увидел сквозь щель двери… было Нерией, которая сосала член того мужчины».

На лице Клауда, который до сих пор старался сдерживать свои эмоции, отразилось множество чувств: грусть, гнев, разочарование, предательство и многие другие. Они шли одна за другой, эти негативные эмоции будто смешались в одну палитру цвета, и каждая из них была у него на лице одновременно.

Увидев нечто подобное, Марс на мгновение забыл, как дышать.

«Это, брат…».

«Ха-ха… извини, кажется, я немного увлекся. Хотя это и произошло давно, но стоит мне вспомнить об этом, и меня начинают одолевать эмоции. Похоже, мне все еще тяжело спокойно воспринимать это».

«В общем, именно поэтому я так плохо отношусь к этой Изабелле. Потому что Нерия была такой же в этом возрасте… такой же красивой».

«…».

«Хаах~ расслабься, сопляк! Это ведь была моя история, но у тебя же все будет по-другому, верно?»

«…Да, непременно».

«Да уж, ты только посмотри, какую я тут тяжелую атмосферу навел. И теперь, благодаря тебе, мне придется попрощаться с тобой в этой тяжелой атмосфере».

Марс, у которого было мрачное выражение лица, расширил глаза.

«Попрощаться?»

«Да, я не твоя нянька, парень. Я не могу оставаться тут вечность».

«Д-да, н-но… может все же ты останешься здесь еще не на долго?»

«Неа, честно говоря, я и так уже задержался тут».

Сказав это с ухмылкой, Клауд вынул из кармана кошель с деньгами и швырнул его в Марса. Марс, получивший тяжелый кошель с деньгами, задумчиво наклонил голову.

«Это…?»

«2000 золотых. С этими деньгами отправляйся в ближайшую школу фехтования и выучи там парочку крутых навыков».

«2000 золотых?!»

Марс с испугом, словно маленький ягненок, посмотрел на кошель с деньгами в своей руке. За всю свою жизнь он не собрал и 100 золотых, не говоря уже о 2000. Рука, которой он держал кошель, задрожала, но тем не менее, Марс покачал головой и попытался вернуть кошель Клауду.

«Нет, это как-то неправильно. Я не смогу их вернуть тебе».

«Боже, ну и что мне с тобой делать? И это будущий рыцарь? Ты что, испугался каких-то там 2000 золотых?»

«Но…».

«Идиот, добейся успеха и воплоти свою мечту, а потом верни долг. Не волнуйся, проценты не начислю».

Мрачное выражение лица Клауда давно исчезло. Он, как обычно похлопал Марса по спине с яркой улыбкой. О этого Марс беспомощно рассмеялся:

«Да, я верну этот долг после того, как добьюсь успеха».

«Верно, ты должен вернуть их. Поэтому смотри, не помри раньше этого, сопляк».

Дав еще ему еще несколько советов, Клауд развернулся спиной и ушел. Марс помахал своей рукой, провожая его. Когда тот исчез из его поля зрения, выражения лица Марса помрачнело. Он вспомнил историю, рассказанную Клаудом.

‘Брат ведь красивый’.

Не просто красивый, а очень красивый. Он чуть выше среднего роста и обладает хорошим телосложением. Он опытный авантюрист и богат. Да, его личность вызывает некоторые вопросы, но он все еще по-своему притягательный человек. Именно он помог ему, как никто другой, и он же был добр к нему.

‘…Но его любовь так и не расцвела’.

Клауд посвятил себя возлюбленной, но его любовь не была взаимной. У Клауда нет недостатков, но что насчет самого Марса?

Он менее красив по сравнению с Клаудом. У него нет навыков. Он ужасно беден и его личность не интересна. Он такой, какой есть.

«Марс, братец ушел? Я теперь могу подойти к тебе?»

И вот перед ним появилась его безответная любовь, Изабелла. Она, как и всегда, была прекрасна, однако в этот раз Марс взглянул на нее довольно сложным взглядом.

*               *               *

Я останавливался в той деревне не для того, чтобы взять Марса с собой. Конечно, возьми я его с собой для обучения, он быстро бы вырос, но…

‘Этот будет отравленным яблоком’.

Кто такой главный герой? Разве это не человек, что преодолевает выпавшие ему тяжелые испытания? Человек, что прокладывает вперед свой собственный путь?

Но что произойдёт, если я заберу с собой Марса и изменю его жизнь?

‘Он перестанет быть главным героем’.

Марс станет вспомогательным или персонажем второго плана. Поэтому я и не забрал его с собой.

Потому что этот парень, как главный герой, должен самостоятельно проложить свой путь. Все, что я могу сделать для него – это направить его в верном направлении и дать пару советов, оставаясь в стороне от его судьбы.

‘Моя ложь должна была посадить зерна сомнения в его сердце’.

Надеюсь, когда я встречусь с ним в следующий раз, эти зерна прорастут в дерево, которое укроет его от ужасной судьбы.

Столкновение (1)

«Ах да, причина, по которой ты направляешься в Ульхейм – турнир, проводимый на арене, верно?» – спросил Клауда старик, сидевший с ним в ведущем экипаже.

Ульхейм – столица королевства Алития, широко известен своим жестоким турниром, который проводится раз в четыре года.

Клауд кивнул на вопрос, но старик со вздохом лишь разочарованно покачал головой:

«Обладать пылким духом в юношестве, конечно, хорошо, но подумай дважды, парень. Даже если ты и авантюрист [A] ранга, выжить в том месте будет не просто. В этой адской дыре частенько умирают и авантюристы [S] ранга».

«Я ценю твою заботу обо мне, старик, но я уже принял решение».

«Подожди, давай еще раз это обдумаем. Ты ведь уже достиг ранга [A], верно? Это же впечатляющее достижение для твоего возраста. Просто подумай, чего ты сможешь достичь в будущем, отточив свои навыки? Перед тобой ведь открыты все двери, так зачем тебе подвергать себя такому риску?»

Старик произнес свои слова от всего сердца, он искренне беспокоился о Клауде. Со своей точки зрения, он всей душой хотел отговорить этого юношу, который был одного возраста с его внуками, от этой безумной затеи и направить его на верный путь. В конце концов, он не мог позволить сгинуть ему просто так.

Но на его слова Клауд лишь ухмыльнулся:

«Старик, помнишь ту историю, которую ты недавно мне рассказал? Историю о том, как ты сбежал из своей обеспеченной семьи, чтобы создать свое собственное, независимое ни от кого дело?»

«Эммм… Да…».

«В те времена разве ты не подверг себя опасности, хотя и мог просто наслаждаться богатством, недоступным обычным людям? А теперь посмотри на себя, у тебя есть дело, которое приносит тебе доходов значительно больше, чем у твоей семьи тогда было».

«Хах~ то есть ты хочешь сказать мне, что мы с тобой похожи? Мальчишка, послушай внимательно: я всего лишь торговец, я продаю вещи, но ты ведь мечник, ты используешь оружие».

«Но все ведет к одному и тому же, разве нет? Либо смерть от голода из-за неудач в торговле, либо смерть от того, что тебя зарезали в бою из-за отсутствия навыков».

«Фууух~, ни слова больше. Ну так что, в знак уважения к старшим ты откажешься от этой своей глупой затеи?»

«Старик, у меня нет старших в семье. Но, если тебе интересно, то ты можешь попробовать стать моим отчимом».

«Да ты сумасшедший, парень».

Не было ясно, кто из этих двоих засмеялся первым, но оба – старик и Клауд, разразились смехом. Стража и нанятые для сопровождения авантюристы с завистью посматривали на них.

Может, торговое дело, которым управлял старик, и не было распространено на весь континент, тем не менее, он был хорошо известен в этом районе. Да и к тому же этот старик не был простолюдином. Хоть он и сбежал из своего дома, он все еще оставался вторым сыном камерге́ра.

И вот какой-то только-только добравшийся до [A] ранга авантюрист непринужденно разговаривает и шутит с таким человеком… Некоторые авантюристы откровенно завидовали этому.

‘Черт, на его месте должен был быть я’.

‘Выходит, даже этот старик – идиот. Что такого особенного в этом человеке? Только взгляните на это лицо, он больше смахивает на паразита или пиявку’.

Однако все, что они могли делать, это лишь жаловаться про себя, ведь вокруг них была стража старика, и поэтому они не могли даже пробормотать свое недовольство.

В такой обстановке и продолжился их путь в сторону Ульхейма. По крайней мере, до тех пор, пока им не преградили путь в горном перевале несколько десятков вооруженных людей.

«Они разбойники?»

«Стой», – сказал старик, не дав Клауду вытащить меч.

«Зачем ты меня останавливаешь?»

«Помниться, ты сказал мне, что не прошло еще и года с того момента, как ты стал авантюристом, так? Поэтому ты, должно быть, не в курсе, что существует негласное правило заплатить небольшую сумму бандитам, когда они перекрывают вам дорогу».

«Правда?»

На это Клауд мог лишь кивнуть своей головой. У торговцев, видимо, есть свои правила. Он не должен вмешиваться в это, так как он всего лишь нанятый авантюрист. Поэтому он перевел свой взгляд вперед.

Там человек, похожий на лидера разбойничьей группировки, и рабочий старика вели переговоры.

Скорее всего, работник пытается договориться о размере «пошлины», но…

– Всплеск!

Судя по сцене с отлетевшей головой бедного рабочего, кажется, что переговоры не увенчались успехом. От этого лица стражи и старика ожесточились. Капитан стражи старика выехал вперед на коне:

«Кто ваш лидер?»

«Это я».

Сказал человек, который только что снес голову рабочему старика и вышел чуть вперед. На его голове был капюшон, но вот верхняя часть его тела не была прикрыта одеждой, обнажая таким образом его большие и загорелые мышцы.

«Как тебя зовут?»

«Зачем нам заморачиваться с именами? Просто зови меня Босс».

«Ладно… Зачем ты убил члена каравана, который пытался договориться с тобой?»

«Ничтожество, я же сказал тебе звать меня Боссом, а что касается того ублюдка, то он пытался обмануть нас».

«А чем ты? Он пытался вас обмануть? Что именно он попытался сделать, чтобы ты снес ему голову с плеч?»

«Конечно речь шла об оплате «пошлины», чтобы пройти дальше. Но вы должны вести переговоры уважая вашего собеседника, верно? А этот ублюдок предложил нам всего лишь 5000 золотых. Вы что, смеетесь над нами?»

«…Сколько тебе нужно?»

«Все что у вас есть в повозках, и в таком случае мы сохраним ваши жизни».

«Все! На позиции!»

Как только капитан стражи крикнул приказ, стражники, сопровождавшие колонну и нанятые авантюристы вытащили оружие. Разбойники же начали натягивать стрелы на лук.

Между двумя сторонами возникла напряженная ситуация. Казалась, что битва может вспыхнуть в любую секунду.

«Ты уверен, что это было правильное решение?» – спросил главарь разбойников капитана стражи.

«Мы предлагали заплатить вам, но вы отказались от этого, чего еще ты от нас ожидаешь в таком случае?» – ответил капитан.

«Кто вас нанял?» – раздался голос старика.

Он легко мог понять, что это были не просто разбойники, эти ублюдки с самого начала не собирались оставлять тут кого-либо в живых.

Глава разбойников, вернее, убийц, сделал удивленное выражение лица:

«Да, не каждый сможет стать настолько же успешным в своем деле, как ты, старик».

«Зачем плодить бессмысленные убийства? Вместо этого лучше забери мою жизнь и все, что лежит в повозках, но взамен пощади жизни этих людей».

«Мой Господин, что вы такое говорите?!»

«Молчать!» – приказал старик капитану стражи.

С другой же стороны лицо главаря убийц исказилось в улыбке:

«Хотел бы я, чтобы моим нанимателем был кто-то вроде тебя. И мне очень жаль, но я вынужден отклонить твое предложение. Эти люди ведь уже видели наши лица, как мы можем позволить им уйти отсюда живыми?»

Лидер убийц поднял руку.

Как только он опустит свою руку начнется бой. Стрелы будут выпущены и те, кто переживет эту атаку, затем будут жестоко убиты под натиском более чем 50 искусных убийц.

Лица людей, которые сопровождали колонну, потемнели.

«Эй, старик, у тебя с собой есть зелья?» – спросил его Клауд, тем самым нарушив тяжелую атмосферу.

Этот вопрос звучал слишком неестественно для данной ситуации, поэтому старик подумал, что он, должно быть, неправильно расслышал.

«Зелья?»

«У тебя их нет?»

«Нет, они при мне».

«Дай мне одно».

«Эмм… хорошо».

Старик достал из-за своего пояса стеклянную бутылку и передал ее Клауду. Клауд посмотрел на цвет жидкости внутри этой бутылки. Яркий и кроваво-красный цвет, без каких-либо примесей. Это было зелье продвинутого уровня.

«Спасибо».

Кивнув, Клауд откупорил бутылку и вылил половину содержимого в рот. Затем он вытащил свой меч и направился к главарю убийц. Все выглядело так нелепо, но при этом так естественно, что никто не мог произнести ни слова.

«Ха-ха, червяк, ты что заду...».

В тот момент, когда лидер убийц открыл свой рот, Клауд рванул со своего места и понёсся к нему.

Все произошло в одно мгновение, а скорость, с которой он рванул к главарю, была просто чертовски большой. Когда убийцы пришли в себя, Клауд уже сблизился с их лидером, поэтому они не могли начать стрелять из лука, так как они были слишком близко к друг другу.

«Смерти своей ищешь?!»

Главарь убийц вынул свой меч и взмахнул им перед собой. Наклонившись, но не пытаясь уклониться от этой атаки, Клауд разрезал воздух перед собой, но эта атака не была бессмысленной, как могло показаться на первый взгляд.

– Тум!

Был слышен глухой звук падения человеческой руки на землю.

«Аааааа! Стреляйте же! Стреляйте! Убейте этого ублюдка, придурки!».

Может быть, он и попался сейчас, но во второй раз этого не произойдет. Лидер головорезов, быстро отскочив в сторону, дал свою команду, и люди без колебания выпустили свои стрелы в сторону Клауда.

Видя это, Клауд подбросил свой меч высоко вверх, а затем подпрыгнул сам, вращая свое тело в воздухе.

– Шув! Шув! Шув!

Стрелы прошли мимо него. Но не все из них. Несколько попали в его тело.

Приземлившись на землю, Клауд быстро вытащил попавшие в него стрелы. Затем он также быстро достал бутылку с продвинутым зельем и мгновенно выпил вторую его половину.

Выбросив теперь уже пустую бутылку, Клауд схватил свой меч, который упал перед ним, и сразу же побежал со всей своей скоростью к стрелкам, находившимся на небольшом выступе слева от него.

Три секунды. Прошло всего три секунды, и им не хватило времени, чтобы взять стрелы и снова нацелиться на него. С неохотой, но убийцам-стрелкам пришлось выбросить луки и столкнуться с Клаудом в ближнем бою на мечах.

«Ваш противник всего лишь какой-то молокосос! Не бойтесь! Убейте его! Убейте!»

Пока их лидер, крича, отдавал приказы, верхняя часть тела убийцы, который был ближе всех к Клауду, соскользнула вниз. Затем Клауд продолжил бойню, отрезая стрелкам ноги и протыкая их шеи. Поскольку эта группа убийц была разделана на два отряда, то в данный момент он сражался примерно лишь с двадцатью пятью из них. Постепенно это число снижалось то на одного, а иногда и на двух людей.

«Что за… что происходит…? Этот ублюдок…», – главарь убийц был в шоке.

‘Эти трусливые уроды сказали мне, что в лучшем случае здесь будут стражники и несколько нанятых авантюристов! Ублюдки! Они обманули меня! Сука!’

«Черт!» – сказал он и повернулся спиной.

Это был шанс сбежать отсюда, пока его подчиненные тянут время, если он сможет сбежать, то выживет…

– Пам!

Ощутив сильный толчок в спину, его тело повалилось вперед, на землю. Когда он повернул шею, то увидел, как из его спины торчит стрела.

Даже находясь посреди бойни, Клауд смог точно бросить стрелу ему в спину.

«Бешенный… Этот ублюдок – монстр…».

Увидев, как Клауд отрубил голову последнему убийце на левой стороне, главарь убийц закрыл свои глаза.

– Шув! Шув! Шув! Шув!

Раздался звук рассекаемого воздуха.

Вовремя подтянув обезглавленный труп последнего убийцы, Клауд прикрылся им от летящих в него стрел.

– Пам! Пам! Пам!

Заблокировав стрелы «живым» щитом, Клауд отшвырнул от себя в сторону этот, теперь уже нафаршированный стрелами, похожий на дикобраза труп и метнул кинжалы, которые он успел зажать между своими пальцами, в сторону стрелков.

«Кгкхх!»

Стрелки, в которых попали кинжалы, от боли упали на землю, роняя из своих рук луки. Видя, к чему все идет, оставшиеся убийцы развернулись и начали убегать, отталкивая в сторону пораженных кинжалами напарников.

«Даже не второсортные, едва ли вас можно назвать и третьесортными. Да уж, похоже, что нынешние стандарты стали слишком низки!» – цокнул Клауд и сплюнул слюну, смешанную с грязью, на землю.

Он рванул за убегающими убийцами. Сегодня он не собирался оставить кого-либо из них в живых.

*               *               *

«Правда, спасибо тебе. Даже не знаю, без тебя мы все наверняка были бы убиты».

Перед нашим прибытием в Ульхейм и окончанием моего контракта старик, которого, кстати, зовут Стэнли, взял меня за руку и снова начал благодарить».

«Я лишь сделал то, что полагалось от меня по контракту».

«Нет-нет-нет! Ты сделал больше, гораздо больше, чем требовалось от тебя по контракту. Если бы не ты, то умер бы не только я, но и дело, которому я посвятил всю свою жизнь. Мои сыновья все еще не доросли до того, чтобы перенять его».

«Хах, может, тебе и удалось поймать удачу за хвост в торговле, старик, но, похоже, с сыновьями тебе не так сильно повезло, да?»

«А ты довольно грубый малый, а? Но да, ты прав… Эти идиоты только и делают, что дерутся между собой, если бы только они работали все вместе, плечом к плечу… Тск».

Раздраженно цокнув, Стэнли позвал своего капитана стражи:

«Принеси мне тот меч».

«Мой Господин! Вы имеете виду «тот» меч?»

«Разве есть еще какой-то меч, который я мог бы иметь в виду?»

«…Но, Мой Господин, я ни в коем случае не смею подвергать ваши слова сомнению, но разве молодые господа не будут задавать вопросы из-за…».

«Я лишу права наследства любого из них, кто посмеет подвергнуть мое решение сомнению! Поэтому перестань уже себя так вести и живо принеси мне этот чертов меч!»

Услышав, как Стэнли резко повысил на него голос, капитан стражи поклонился, будто у него не осталось выбора, и вошел в одну из повозок. После некоторого времени он вернулся с длинной коробкой в руках.

«Возьми его. Ты заслужил эту награду за спасение моей жизни и моего дела».

«Что там внутри?»

«Хо-хо-хо, сейчас увидишь, открой его».

После команды Стэнли подошел еще один стражник и открыл ящик. Внутри лежал превосходно отполированный меч. С первого же взгляда было ясно – этот меч очень просто, крайне дорогой. Его лезвие вплоть до рукояти было покрыто элегантным золотым узором.

«Это один из фамильных мечей моей семьи. Я прихватил его с собой, когда в юношестве сбежал из семьи. Изначально я планировал отдать его одному из своих сыновей, но теперь я решил отдать его тебе».

«Мне действительно можно его принять? Я имею в виду, разве твои сыновья не будут недовольны? Они ведь могут позже нанять убийц, чтобы получить себе этот меч».

«Хахахаха! Вполне возможно, но увидев сегодня твои навыки, я очень сильно сомневаюсь, что у них что-либо получится, поэтому мне не о чем беспокоиться».

«Что ж, в таком случае большое спасибо за эту награду».

‘Но лучше бы ты просто дал мне несколько мешков денег’.

С сожалением в своем сердце я все же принял меч и положил его себе на пояс.

«Хорошо-хорошо. Я рад, что ты принял его. Мне совершенно не понятно, как такой человек, как ты, все еще находится в [A] ранге, но для этого, видимо, у тебя есть свои причины. Тем не менее, я не сомневаюсь, что однажды ты еще громко прогремишь на весь континент, и я надеюсь, что в то время ты будешь держать в руках этот меч, это сделает меня по истине гордым за свое решение».

«Я постараюсь, чтобы так и произошло».

«М-м-м», – удовлетворенно кивнул старик.

По какой-то причине мне показалось, что если все так и продолжится, то чуть позже этот старик потащит меня к себе домой. Чтобы избежать этого, я решил прервать эту беседу:

«Итак… Я уже получил свою оставшуюся часть награды за это задание, так что я вынужден покинуть вас».

«Ах да, конечно. Я, должно быть, отнял у тебя много времени. Хорошо, иди, насладись городом. Все-таки если ты собрался участвовать в этом турнире, тебе следует хорошенько отдохнуть».

«Да, так и есть».

Я слегка склонил голову один раз, повернулся спиной и ушел. Позади я услышал, как Стэнли что-то начал говорить своему стражнику, но меня это более не касалось, так что я продолжил идти вперед в поисках гостиницы.

*               *               *

«Думаю, это место подойдет».

Я зашел в прилично выглядящий трактир, находящийся на захудалой улочке. Стоило мне только войти в него, как шум мгновенно смолк, и глаза всех постояльцев устремились на меня.

Мне не хотелось обращать на это внимание, так как нечто подобное уже пару раз происходило, но в этот раз их взгляды держались на мне дольше обычного.

Вернее сказать, их взгляды были направлены не на меня, а на меч, висящий у меня на поясе.

Грубо сев за стол, я спросил у официантки:

«Что у вас здесь готовят лучше всего?»

«У нас каждое блюдо превосходно, но конкретно сегодня у нас есть свежие помидоры, поэтому я рекомендовала бы вам попробовать наш томатный суп».

«Тогда принеси мне одну тарелку супа».

Официантка приняла мой заказ и отправилась на кухню.

Стоило ей только скрыться за кухней, как ко мне подошло пять отвратительно выглядящих парней. Конечно, на их поясе тоже были мечи, хотя они были похожи больше на тесаки, чем на мечи.

«Братишка, ты ведь впервые в Ульхейме, да?» – спросил меня один из них, положив свою руку на стол.

«Откуда знаешь?»

«Об этом можно легко догадаться, просто взглянув на тебя. Здесь никто не носит с собой такие дорогие вещички».

‘Дорогие вещички? Хах, скорее для тебя это вещь слишком дорога, чтобы даже держать ее в руках’, – подумал я.

Очевидно, что под «дорогими вещичками» они имели в виду мой меч, ведь это единственный дорогой предмет у меня с собой, да и получил я его только сегодня.

«Итак, что ты хочешь мне этим сказать?»

«Собственно, вот в чем дело. Здесь, в Ульхейме, у нас есть старая традиция».

«Традиция?»

«Ага, простая традиция, не требующая ничего сложного, но которую необходимо соблюдать. Тот, кто впервые посещает Ульхейм, обязан дать подарок первому человеку, с котором он или она заговорит, вот такая вот традиция».

Я мог слышать, как по залу начали раздаваться смешки и хихиканье. Так или иначе, этот парень смотрел на меня с серьезным выражением лица, затем он продолжил:

«Я хотел бы получить свой подарок, как одна из сторон этой традиции».

«Я даже не знал, что существует такая традиция. Итак, что ты хочешь получить от меня?»

Мужчина улыбнулся и потянул свою руку.

«Ха-ха, ты такой славный парень! Я уверен, мы с тобой станем лучшими друзьями! Мне не нужно что-то особенное. Но меч, висящий у тебя на поясе…».

– Свиш!

Рука, которую он тянул к моему поясу, была отрублена. Какое-то время он тупо смотрел на обрубок своей руки. Неужели он пришел в себя только после того, как из нее потек фонтан крови?

«Аааааааа!!!»

И вот он закричал.

‘Ого, этот меч оказался острее, чем я думал?’

Я собирался продать его как можно скорее, но теперь я передумал. Я попользуюсь им некоторое время и только затем продам.

И вот с этой мыслью я поднял отрубленную часть руки этого человека, который к этому моменту упал на колени.

«Я только что нашел это, но, кажется, для тебя важна эта вещь? Что ж, я не возражаю подарить ее тебе. О, и не нужно благодарности, ведь это все-таки традиция», – произнес я со смиренным выражением лица, а затем бросил обрубок руки рыдающему мужчине.

Оставшаяся четверка наконец-то пришла в себя. Их глупые выражения лиц исказились:

«Урод, ты что творишь?»

«Сукин сын! ты так сильно хочешь умереть?»

Они обнажили свои мечи.

Я довольно сильно устал, проделывая весь путь от королевства Проны до столицы королевства Алитии, а поэтому я не собирался с ними церемониться, ведь я хотел хорошенько отдохнуть…

– Клик!

Неожиданно появившись у входа, официантка заперла входную дверь в трактир. В это же время другие постояльцы встали из-за своих мест и один за другим начали вытаскивать свое оружие.

Даже я был немного поражен увиденным.

‘Так вот она какая, Алития, королевство ночной жизни и преступников?’

В таком случае, не должен ли я отнестись к этому месту немного серьезнее?

Черт возьми, это полная жесть!

Столкновение (2)

Королевство Алития.

Это одно из трех королевств, существующих на этом континенте, оно известно своей ночной жизнью и преступниками.

Как можно было заметить, владелец трактира и местные жители работают здесь сообща, чтобы грабить путников. Разве это не ужасно? Каким образом королевство смогло стать домом для сборища этих гнусных преступников?

Что ж, для этого необходимо будет вернуться назад во времени и изучить историю этого королевства. Не слишком далеко, не беспокойтесь, нам нужен лишь предыдущий король и его деяния.

Итак, предыдущий король не был ни плохим, ни хорошим правителем. Правитель, который был бы доволен, напиши о нем хотя бы пять строчек в учебнике по истории. Тем не менее, у него была одна важная черта: он крайне сильно любил свою жену, свою прекрасную королеву.

Даже будучи королем, у него не было ни одной наложницы, поэтому можно понять, насколько высока была его привязанность к ней.

И вот однажды королева, которую он так сильно любил, была убита.

В приступе ярости король разыскивал убийцу по всему королевству. Через два дня поисков убийца был найден, а затем казнен через применение самых страшных и изощренных пыток в истории королевства.

Хоть виновник и был пойман, а затем казнен, но это не могло вернуть королеву к жизни.

Потерявший смысл жизни, король оставил свое королевство на произвол судьбы, перестав уделять ему внимание.

Затем в разных уголках королевства начались массовые грабежи, преступники словно ждали этого. Все они действовали под началом организации под названием «Союз Царах».

В итоге, эта ситуация дошла до того, что даже нынешнему королю, унаследовавшему трон, трудно что-либо сделать с этим. По этой причине нынешний король, как и его предшественник, теперь может лишь наблюдать со стороны за всем этим.

Хотя недавно появились слухи, что в убийстве прошлой королевы замешены члены организации «Союз Царах»...

Но это не важно. Что действительно важно сейчас, так это…

«Я имею в виду, что все в порядке, верно? Хоть мы и подняли недавно тут шума, но все нормально, никаких проблем нет, ты ведь согласна со мной?» – спросил я, сидевшую рядом со мной, женщину.

Эта была та самая официантка, что тайком пробралась к входной двери трактира и заперла ее ранее. Но вместо ответа она с бледным лицом просто продолжала смотреть в пол. Ну, там действительно есть на что посмотреть, так что я думаю, все в порядке, пусть продолжает это делать.

Но сейчас я ощущаю лишь потерю аппетита.

«В-вот, ваш томатный суп, как вы и заказывали…».

Владелец трактира поставил передо мной на стол свежеприготовленный горячий томатный суп.

Ну, во-первых, запах просто ужасный. Но не стоит спешить с выводами, может быть, вкус будет получше…

Я взял большую ложку и зачерпнул ею суп, затем я поднес ее ко рту. Проделав это несколько раз, я не мог больше этого вынести и сплюнул на пол. Кровь, скопившаяся на полу, от этого действия, слегка брызнула.

«Аах…!» – Закричала женщина, испугавшись, когда на нее попала кровь.

Вяло подняв руку, я коснулся ее плеча.

«Энни, позволь-ка мне кое-что уточнить».

Энни, так звали эту женщину.

«Д-да?»

«Ты сказала, что этот мусо… я имею в виду суп – это лучшее, что может предложить это заведение, так?»

«Эмм…?»

«Мне любопытно, не вызовет ли это новый переполох, если окажется, что невинным путникам вы подаете свои худшие блюда, которые нужно хоть как-то продать, в отличие от настоящей пищи!»

«П-п-п-простите меня!»

Энни стукнула своей головой об пол и взглянула на трактирщика, тот повторил следом за ней.

Так или иначе, это больше похоже на то, как обманывают доверчивых туристов на каком-нибудь курорте, ничего нового.

Вздохнув я сказал:

«Турнир на арене».

«…Да?»

«Расскажите мне все, что знаете об этом турнире. Где и когда он начнется? Тот из вас, кто даст мне наиболее ценную информацию, сохранит себе жизнь».

Трактирщик и официантка переглянулись.

Как только я «случайно» положил свою руку на рукоять меча, трактирщик первым открыл рот. Слова лились из его рта, словно водопад. Вскоре женщина с эмоцией на лице, будто ее предали, тоже начала говорить.

Скрестив руки, я начал их слушать.

И вот они оба замолчали. Видимо, они сказали мне все, что знали. Теперь пришло время выбирать.

После того, как я вытащил свой меч, трактирщик и девушка напряглись. Никто из них ни молил о пощаде, ни кричал, ни унижался, они и не пытались помочь друг другу. Видимо, они оба понимают, что вместо того, чтобы устраивать тут жалкое зрелище, будет лучше спокойно оставаться на месте, ведь в таком случае у них будет больше шансов на выживание.

Вот вам и королевство Алития, даже в случайном трактире знают правила выживания.

Ухмыльнувшись, я взмахнул мечом.

– Свиш!

Голова человека слетела с плеч, и кровь, которая должна была поступать в эту голову, хлынула наружу фонтаном. Тело мужчины средних лет рухнуло на пол.

На лице Энни можно было увидеть чувство облегчения, пока она смотрела на эту сцену.

«С сегодняшнего дня, Энни, ты владелица этого заведения».

«Д-да…?»

«Я пойду наверх и посплю, а ты пока приберись тут к завтрашнему утру», – сказал я, указав на десятки трупов на полу.

«К-к завтрашнему утру? В одиночку?» – спросила она с широко раскрытыми глазами.

«Да. Ты не справишься?»

«Конечно нет! Я ведь всего лишь слабая девушка! Как я должна самостоятельно избавиться от всех этих трупов…».

«Хмм, в таком случае мне следует заменить владельца на крепкого мужчину».

«…Стой! Я думаю, я справлюсь, да! На самом деле это будет очень просто…!»

Громко сказала Энни, Вскинув свою руку вверх, в ее взгляде чувствовался порыв боевого духа.

А ведь еще недавно она вся безудержно дрожала… Ну вы только посмотрите, теперь, когда ей не угрожает смерть, она снова полна сил.

‘Как и ожидалось от королевства Алитии»’.

Сколько еще раз оно успеет поразить меня за сегодня?

«В любом случае, убери этот бардак к завтрашнему утру. И пока я буду здесь, весь этот трактир будет арендован мной, тебе запрещено принимать новых постояльцев. В тот самый момент, когда другой человек войдет сюда, этот трактир сменит своего владельца, тебе все ясно?»

«…Да».

Я взял ключи и поднялся по лестнице. Снизу начали доноситься громкие жалобы, но я проигнорировал их.

*               *               *

Турнир на арене.

Это соревнование, которое проводится раз в четыре года в столице Алитии, Ульхейме. В нем принимают участие множество отважных смельчаков, которые уверены в своих навыках.

Причина, по которой люди принимают участие в этом соревнование силы в основном, чтобы громко заявить всем свое имя, но некоторые стремятся получить щедрые награды, которые предлагает турнир.

‘А здесь довольно много людей’.

‘Так выглядели арены, где сражались гладиаторы в древнем Риме?’

Периметр огромного амфитеатра был переполнен людьми. Абсолютное большинство из них – зрители, но среди них есть и участники.

В отборочном туре из 100 претендентов будут отобраны 16 участников турнира.

‘Кстати говоря, отборочный тур…’.

‘Разве он был в игре? Еще одно отличие… Это потому, что я скрываю тот факт, что являюсь героем?’

И пока такие мысли блуждали в моей голове, подошла моя очередь.

«Добро пожаловать на территорию страстных и ожесточенных битв. Вы пришли сюда как зритель или как участник?»

«Как участник».

Я продемонстрировал свою лицензию авантюриста [A] ранга, а также табличку, на которой были записаны все мои боевые достижения (П.п. Пояснений, что это за табличка и как она выглядит, нет. Скорее всего, это что-то вроде записи историй выполненных заданий, в гильдии авантюристов).

Быстро просмотрев оба документа, чтобы убедиться, что они были подлинными, человек кивнул мне.

«Хорошо. Участник. Клауд. Перед тем, как войти на арену, желаете сделать ставку?»

«Ставку?»

«Ох, вы не знаете об этом?»

«Нет… я знаю».

Энни рассказывала мне об этом, но я забыл. Этой штуки тоже не было в игре.

‘Если уж делать ставку…’.

Я достал свой кошель с деньгами. 7000 золотых, это все, что у меня есть.

‘Делать подобного рода ставки всегда большой риск’.

Но не в моем случае.

*               *               *

Зрительские места вокруг арены были заполнены шумной толпой. Все-таки турнир – это грандиозное событие, которое проводится раз в четыре года. Да, здесь люди получают ранения и могут даже погибнуть, но это была столица Алитии, Ульхейм. В этом месте никому не было дела до жизни участников турнира.

Хотя была небольшая группа людей, которым было не все равно. Это те люди, которые держали в руках маленькие листочки бумаги. Это были листы, на которых было записано, на кого и сколько они поставили.

Эти азартные игроки, в свою очередь, делились на две группы: в первой были те, кто ставил небольшие суммы денег на известных людей, чтобы с высокой вероятностью получить небольшой выигрыш. И вторая группа, где ставили большие суммы на неизвестных участников в попытке быстро разбогатеть.

И Энни, недавно ставшая владелицей трактира, относилась ко второй группе. В отличие от тех, кто предпочел пойти по безопасному пути, она с беспокойством смотрела на арену.

«Ах… пожалуйста… пожалуйста… пожалуйста…».

Крепче сжав свой лист бумаги, она начала молиться Богине:

‘Разве я недостаточно преодолела трудностей? Разве я не заслужила немного удачи? Пожалуйста, только один раз, один раз…’.

«Хоо~ интересно, сколько эта юная леди поставила, чтобы выглядеть настолько взволнованной?»

Сбоку от нее послышался голос старика. Подпрыгнув от неожиданности, Энни повернула свою голову набок. Ряжом с ней сел пожилой мужчина и посмотрел на нее.

«Во имя Богини! Ты напугал меня своим ворчанием, старик…».

Постепенно ее голос становился все тише и тише. Потому что позади старика, что сел рядом с ней, она увидела лица стражников, которые смотрели на нее давящим взглядом.

‘Ик… он не простой человек…’.

Естественно, речь Энни сразу же стала вежливой.

«Кхм* Здравствуйте, Господин. Меня зовут Энни».

«Хо-хо, в отличие от тебя, юная леди, я просто старик. Так что можешь меня так и называть. Итак, барышня, я повторю свой вопрос: сколько же ты поставила, чтобы быть настолько взволнованной?»

От этого вопроса лицо Энни застыло.

«…Все».

«Хах… такого даже я не мог предположить, а ты довольно азартна, знаешь?»

«Я не такая. До сегодняшнего дня я жила вполне обычной жизнью».

«И почему же тогда юная леди, что жила до этого обычной жизнью, вдруг решила поставить все свое состояние?»

«Потому что судьба даровала мне шанс. И я не могу упустить этот шанс», – сказала Энни и еще крепче сжала свой лист бумаги.

«Хо~ ну и кто внушил тебе такую уверенность? Мне любопытно. Ты можешь рассказать этому старику?»

«Да, я все равно не буду делать ставки в следующих раундах. Там. Человек с рыжими волосами, видишь? Вон там».

«Хмм~ где… а?»

Посмотрев в направление, куда указывала Энни, старик был слегка удивлен. Вскоре, как будто почувствовав веселье, он начал хихикать.

‘Он, что, сумасшедший?’

Подумала Энни, а затем спросила:

«Что? С ним что-то не так?»

«Хо-хо, нет-нет, просто произошло интересное совпадение. Случилось так, что этот старик тоже сделал ставку на того молодого человека».

«Правда?»

«Да, правда. Зачем этому старику лгать о чем-то подобном?»

После этих слов лицо Энни озарилось радостью. Ведь всегда приятно узнать, что влиятельный человек делает ставку на того же человека, что и ты.

‘Я действительно поступила мудро, поставив на него все свои сбережения’.

Энни действительно поставила все, даже трактир пошел как часть ставки, если она проиграет, то останется ни с чем! Но теперь она была спокойна.

Начался отборочный тур.

Улыбнувшись, Энни посмотрела на Клауда. Он казался ей страшным, но, тем не менее, человеком с потрясающими способностями.

‘Давай! Продемонстрируй всем свои навыки и озолоти меня!’

Но уже через мгновение ее улыбка, словно стекло, разбилась вдребезги.

«Нет… нет-нет-нет!!!»

Едва стоило турниру начаться, Клауд с трудом смог уклониться от направленной по нему атаки, перекатившись по полу.

Мышцы на лице Энни начали дрожать.

«Это ведь совсем на него не похоже…».

С другой же стороны, старик, сидевший рядом с ней, во всю улыбался. Вытерев слезы с уголков своих глаз, он сказал:

«Кажется, мы все тут сумасшедшие».

Столкновение (3)

Правила отборочного тура очень просты:

100 претендентов помещаются на арену и начинают сражаться друг с другом. Бой не будет остановлен до тех пор, пока на арене не останется всего 16 человек, которые затем перейдут в следующий тур.

Если вас ранят, и вы попытаетесь выйти, или если вы начнете молить и звать на помощь. Плотно закрытые двери арены даже не шелохнутся.

Бой будет идти до тех пор, пока 84 претендента не омоют своей кровью пол.

– Бооом! Бооом!

Раздался звук огромного барабана, известившего о начале отборочного тура.

Но никто не бросился в атаку. Претенденты лишь кидали взгляды друг на друга, стараясь удерживать дистанцию между собой.

Вполне ожидаемая реакция.

Может, это и был всего лишь отборочный тур, но никто из присутствующих здесь людей не спешил.

В этом турнире, в надежде одолеть сильных противников, некоторые могут попробовать объединиться друг с другом. Это может даже превратиться в битву одного человека против десятка или даже больше, и вот такие битвы будут наиболее кровавыми.

Этот тур будет больше похож на хаотичную бойню, чем на поединки людей.

‘Это повисшее в воздухе напряжение…’.

Претендент Доминик почувствовал, как его спина покрылась холодным потом. Сейчас, если он совершит хоть одну ошибку, даже малейшую, это будет стоить ему жизни. Поэтому он покрепче сжал свой меч.

‘Успокойся. Доминик, ты должен быть спокоен, чтобы выбраться отсюда живым’, – глубоко вздохнув, Доминик огляделся по сторонам.

‘Эта Старая Шарлатанка пока не двигается’.

Старая Шарлатанка – Сати.

Старуха, утверждающая, что ей известна шаманская магия. Она знаменита в Ульхейме под прозвищем Шарлатанка.

Одной лишь Богине ведомо, какой безумный орочий шаман научил секретам шаманской магии человека.

Тем не менее, еще она известна тем, что все люди, которые наговаривали на нее, умерли при загадочных обстоятельствах. Поэтому никто не осмеливается в открытую или даже шепотом называть ее по прозвищу.

‘Даже Синяя Роза осторожничает…’.

Синяя Роза – Данатэ.

Мужчина с золотым цветом волос, словно сошедший с холста картины. Он получил это прозвище из-за того, что его фехтование мечом вызывает вспышки синего цвета, внутри сияния которых он сам становится похож на синюю розу.

Однако о его происхождение ничего не известно. Ходят слухи, что он дворянин, а некоторые даже утверждали, что он родом из королевской семьи. Но с чем все точно были согласны, так это с тем, что этот человек очень силен.

‘А помимо этих двоих здесь есть и другие большие шишки…’.

И пока Доминик продолжал осматриваться:

– Ух!

– Ого!

– Ааааа!

Раздался всплеск возгласов и крика.

Повернувшись в сторону, откуда доносился крик, Доминик увидел, как крупный мужчина столкнул двух других претендентов головами друг об друга и размозжил их.

‘Беспощадный Дикарь – Галлид…!’

Дикарь, проживающий в северной части княжества Поликия. Человек гигантского роста и таких же гигантских мускулов. Он известен в Ульхейме своей нечеловеческой силой. Считается, что именно этот человек имеет больше всех шансов победить в этом турнире.

«Что черт возьми, эти парни там делают…?!»

С другой стороны, также начал доноситься шум.

В том месте пять претендентов окружили старую Шарлатанку Сати полукругом, будто защищая ее. Их лица были искажены в улыбке, слово они были очарованы ей.

‘Что там происходит…?’

– Оооо!!

В этот раз шум начал доноситься со стороны, где находился Синяя Роза, Донатэ.

Пока он вытаскивал свой меч из тела очередного претендента, земля вокруг него еще сильнее омылась кровью его противников. Вокруг Донатэ в агонии катались по полу люди с ампутированными руками или ногами.

Доминик сглотнул слюну.

‘Как и ожидалась, они все монстры’.

Сможет ли он выжить среди этих людей? Может, это все-таки было плохой идеей принять участие в турнире, полным этих маньяков? Страх начал опутывать сердце Доминика.

– Вооа!!! Ээй!!!

‘Кто на этот раз?!’ – Доминик прищурил дрожащие глаза.

Оглянувшись, он увидел безумца, который перекатывался и кувыркался по земле, лишь чудом избегая от направленных в его сторону атак мечей и копий.

– Свиш! Сквиш!

Все продолжая таким образом беспорядочно кататься по полу, тем не менее, этот сумасшедший так и не получил ни одного ранения.

‘Сволочь, ну у него и удача. Он спас в своей предыдущей жизни страну или что?’

‘…Да уж, здесь есть даже такие ребята’.

Неужели в этом месте нет никого, кого можно было бы назвать обычным?

‘Сколько еще осталось претендентов?’

Доминику нужно пройти только отборочный раунд и остаться в числе 16 выживших. Потому что в следующем туре будет возможность сдаться без боя.

Глубоко вздохнув один раз, Доминик успокоил свой разум.

«Ааааа!!!»

Он закричал и побежал к раненому претенденту. В нынешней ситуации ему казалось, что пережить этот раунд получится даже у него.

*               *               *

– Бооом! Бооом!

Раздался звук огромного барабана, который известил об окончание отборочного тура.

Запертые ворота были открыты, и 16 выживших участников покинули зал арены. Среди этих 16 можно было заметить одного молодого человека, который на протяжение всей бойни лишь катался да перекатывался по всему полю арены. Доминика, который ранее с энтузиазмом ворвался в бой, нигде не было видно.

*               *               *

«О чем ты вообще думал?!»

Стоило мне только вернуться в трактир после тяжелой работы, как на меня по какой-то причине сразу же начала кричать Энни. У нее что-то не в порядке с головой?

«У тебя все хорошо с головой? Или ты все-таки сошла с ума?»

«Да! Я действительно скоро сойду с ума! Потому что кое-кто чуть не заставил меня лишиться рассудка!»

Энни вырвала себе клок волос и начала объяснять, что случилось. Я лишь мог удивиться, когда она рассказала мне причину.

«Ты поставила все, в том числе и этот трактир?»

Причем эта сумасшедшая поставила не на претендента, который мог гарантированно принести ей выигрыш, а на темную лошадку с повышенным коэффициентом. Она точно ненормальная.

«Мне стоит извиниться за сказанные раннее слова. Ты уже сошла с ума».

Возможно, в детстве ее били по голове… бедняжка. Ну, никто в здравом уме не смог бы выжить в этом суровом королевстве.

«Почему ты продолжаешь уходить от темы разговора?! Ответь! Пожалуйста, объясни! Что это такое было в отборочном туре?!»

«Боже как же ты шумишь! Хватит! Мы с тобой не отношениях, прекрати меня пилить!»

«Пилить? О чем ты? Как я могу тебя пилить? Ты что, дерево?»

«Заткнись и лучше принеси что-нибудь поесть. А не то этот трактир сменит своего владельца в режиме реального времени».

«…Поняла».

Бросив на меня короткий взгляд, Энни, бормоча себе что-то под нос, отправилась на кухню. Вот почему я считаю, что с молодняком надо обращаться строго, иначе они вас просто не поймут.

«Кстати говоря, старик, ты что тут забыл?»

Я повернул свою голову и заговорил со Стэнли, который со смешанными чувствами смотрел то на меня, то на Энни. Очевидно, что контракт-сопровождение уже давно был выполнен, так почему этот старик оказался здесь?

«Я случайно встретил ее во время отборочного тура. Когда она рассказала мне, что является владелицей трактира, в котором ты остановился, я решил последовать за ней. И все же судьба иногда подкидывает нам интересные сюрпризы, не так ли? Вы уж простите меня, молодежь, за самодеятельность, ладно?»

«Тебе не зачем извиняться, старик».

Я сел за соседний стол рядом с ним. Откинувшись на спинку стула, я расслабил свои затекшие плечи. В этот момент он спросил меня:

«Ты собрался повысить свой коэффициент на ставках, да?»

«Мм?»

«Я имею в виду, что ты специально скрыл свои навыки в отборочном туре, правильно? Таким образом, в следующем туре у тебя будет огромный коэффициент. Ты к этому стремился?»

«Да, ты все правильно понял».

Иначе по какой еще причине я мог начать кататься по полю арены? У меня нет таких пристрастий.

На мой ответ Стэнли принял серьезное выражение лица и ответил мне:

«Брось эту затею».

«Почему?» – наклонил я голову набок.

Стэнли, в свою очередь, серьезно ответил мне:

«Это мой искренний тебе совет. Парни вроде тебя уже пытались нажиться таким образом. Все-таки этот турнир – место, где крутятся большие деньги. Но каждый из них закончил плохо».

«Что ты этим имеешь в виду?»

«Я думаю, ты уже заметил, но в этом турнире не бывает справедливых и честных противников. Да и к тому же, среди оставшихся участников нет слабаков или тех, кто не уверен в своих навыках, понимаешь?»

Энни поставила два стакана эля, один за мой стол, второй за соседний, где сидел Стэнли. А затем, будто так и надо, она села рядом со мной и начала слушать речь старика.

‘???’

‘Что за… Разве я не сказал ей принести мне еды?’

«И среди них именно самоуверенные парни вроде тебя любят устраивать такие розыгрыши, то есть скрывать свои навыки, подвергая себя опасности».

Стэнли сделал глоток эля и продолжил:

«Даже, если я ничего не смыслю в мире сражений на мечах, одну то вещь я уж знаю наверняка. Отвлекись лишь на мгновение, и твою жизнь заберут. Помни, это турнир. Все оставшиеся участники – крепкие орешки, так или иначе известные в своих краях. Сколько из тех людей, что устраивали захватывающие шоу из своих поединков, выжило?»

В общем, этот старик имеет в виду, что уже были идиоты, которые искали себе приключений на задницу, притворяясь слабаками, и что каждый из них заканчивал не очень хорошо, так?

«Поэтому, если только твои актерские навыки не на высоте, ничего из твоей затеи не выйдет. Те, кто делают ставки, все-таки не полные идиоты».

Танец, полный ошибок, особо никого не впечатлит, да? То есть, неужели со стороны все выглядело так плохо? Ну, я действительно немного переборщил. Все-таки кататься по полю арены было явно лишним.

Конечно, так не получишь ранений, но и внимание к себе у публики не заработаешь. Осознав, что мои актерские навыки оставляют желать лучшего, мне стало немного грустно.

«Опять же, предположим, что тебе повезет и все сработает, как ты и планировал. Ты заработаешь большие деньги на этих розыгрышах. Но что насчет тех, кто потеряет свое состояние? Думаешь, они просто так отпустят тебя?»

Сказав это, Стэнли сделал еще один глоток эля.

Проанализировав его слова, я ответил:

«То есть все, что мне нужно – это обладать достаточными актерскими навыками, чтобы показать захватывающее дух выступление, обмануть азартных зрителей, не идиотов, а также держать в уме возможные последствия после того, как я получу свой выигрыш?»

«…Ну в целом, так и есть, но…».

«Тогда проблем нет».

Я поднял свой стакан эля и залпом выпил его.

Стэнли и Энни глупо уставились на меня.

«…В общем, я больше не поставлю на тебя ни монеты», – сузив глаза, сказала Энни.

*               *               *

«Разве ты не сказала ранее, что не поставишь больше на него ни одного золотого?»

«…Это последний раз. Да, самый-самый последний раз».

«Эта барышня… хаах~».

Стэнли недоверчиво смотрел на Энни, которая держала в руках лист бумаги.

«П-почему ты на меня так смотришь?! Для пожилых людей вроде тебя это может казаться странным, но в данный момент от этого зависит моя жизнь!»

«Если речь идет о деньгах, то разве ты не заработала довольно много в прошлом туре? Я, например, удвоил свое состояние».

«От той суммы, что я получила, моя жизнь не изменится. Может у меня сейчас и есть немного денег на руках, но я по-прежнему буду вынуждена работать в трактире и подавать постояльцам еду. Я не хочу этого, я хочу полностью перевернуть свою жизнь!»

«…Я понял тебя».

‘Похоже, что в нынешнее время молодежь предпочитает идти ва-банк. Во времена моей молодости…’, – старик издал глубокий вздох.

Так или иначе, Энни смотрела на свой листок горящим взглядом, ведь…

Сати: 10

Клауд: 1

Зрители ставили на победу Сати в 10 раз больше, чем на Клауда. А Энни снова поставила все свое состояние, 25.000 золотых, на Клауда. Таким образом, если Клауд победит, то…

‘Я могу получить более 200.000 золотых…!’

Как только у нее будут эти деньги, ей больше не нужно будет заниматься скучной работой в трактире. Этого будет достаточно, чтобы купить рабов и землю приличного размера.

‘Пусть рабы будут заниматься всем ручным трудом, а я буду лишь есть и пить из тени!’

Пока Энни представляла себе свое счастливое будущее, уголки ее губ поднялись. В этот момент:

«Хоо~ ты что, поставила свои деньги на этого парня, Клауда?»

Услышав насмешку, направленную на нее, Энни обернулась. Позади нее был мужчина средних лет с огромным, больше похожим на горшок, животом. Он смотрел на нее с жалостливым взглядом.

«Девочка, быть жадной до денег не плохо, но в этот раз ты перегибаешь».

«Хаа? Ты что, на драку тут нарываешься, старикашка?»

«Нет-нет, просто ты напоминаешь мне одного моего молодого друга, правда, лишь тем, что ты такая же жалкая. Ведь ты, считай, своими собственными руками, уже лишила себя своих с таким трудом заработанных денег».

«…».

Мужчина средних лет лишь пожал плечами, когда Энни нахмурилась и посмотрела на него.

«Того парня зовут Клауд, верно? Он ведь едва смог пережить отборочный тур, и то лишь благодаря тому, что хорошо умеет убегать. Неужели ты думаешь, что такой парень сможет победить Сати?»

«Ты не можешь знать этого наверняка, пока этот раунд не закончен».

«В твоих словах был бы смысл, только если это была бы битва противников одного уровня».

Мужчина улыбнулся и продолжил:

«Все говорят: Шарлатанка то, Шарлатанка это. Но ты, в глубине своей души, ведь тоже понимаешь, да? Я имею в виду, что Сати так или иначе обладает необычными способностями. Разве ты не видела ее выступление в отборочном туре? Она в одно мгновение подчинила себе разум пяти человек и использовала их как свои руки и ноги. Неужели ты думаешь, что этот Клауд сможет одолеть эту необычную способность?»

«…Ты не можешь знать этого наверняка, пока этот раунд не закончен».

«Все еще упрямишься, дорогуша… Ну, давай посмотрим, раунд вот-вот начнется».

Мужчина средних лет направил свой взгляд в сторону арены.

Там на расстоянии 20 метров друг напротив друга стояли Сати и Клауд. Раунд начнется, как только ведущий ударит в барабан.

И вот.

– Боом! Боом! Боом!

Под звуки ударов по барабану раунд начался.

Сати, искусно вращая своим посохом, на навершие которого был череп, начала бубнить заклинание, при этом выдавая странные телодвижения. Затем произошло нечто необычное. Из навершия ее посоха материализовалась черная волна энергии.

После этого Сати взмахнула своим посохом в сторону Клауда, и черная энергия быстро направилась к нему и влетела в его тело.

Тело Клауда, который в этот момент бежал к ней, сначала вздрогнуло, напряглось, а затем остановилось на месте.

Мужчина средних лет, наблюдавший за этим, хмыкнул. А толпа, поставившая на Сати, зааплодировала.

«Ну вот, посмотри на это. Это конец. Жаль, что ты потеряла свои деньги, девочка, но…».

Однако эти аплодисменты длились не долго.

«…?»

Клауд, которого поразила черная энергия, наклонил голову и продолжил двигаться как ни в чем не бывало.

Вздрогнув от такой сцены, Сати снова начала готовить свое заклинание. В этот раз еще больше черной энергии вошло в тело Клауда.

Но ничего не произошло. Клауд просто начал идти к Сати с озадаченным видом, будто спрашивая у нее, что это сейчас такое было. Сати начала выполнять еще больше странных телодвижений. Взмахнув своим посохом, ее речь стала неестественной. Зрители больше не могли ее понять.

Когда заклинание Сати достигло своего пика, Клауд уже стоял перед ней. Испугавшись, она развернулась к нему спиной и попыталась убежать, но меч Клауда пронзил ее спину. Испустив ужасающий крик боли, Сати упала на пол арены, после чего закрыла свои глаза и умерла.

«…».

Тишина воцарилась на арене. Все были шокированы.

Ведущий, очнувшись от происходящего, громко закричал:

«1ый раунд, побеждает Клауд!»

После этих слов, среди молчавшей до этого публики вспыхнул переполох.

«Черт возьми! Это была та самая старая Шарлатанка?!»

«Заткнись Гага! Это тварь, точно та самая Шарлатанка. Тебе уже не изменить тот факт, что ты поставил на нее украденные у твоей жены сбережения».

«Кто тот ублюдок, что утверждал, что эта старуха обязательно победит?! Выходи, я не убью тебя, обещаю!!!»

«Она вообще использовала свою настоящую магию?! Что это за «пиу-пиу» мы только что видели!?»

«Мои деньги!! Черт возьми, мои деньги! Мошенники, верните их мне!!»

Зрители в массе своей ставили на Сати. Некоторые из них начали драться между собой, некоторые забрасывать труп Сати помидорами.

«Хахаха! я же тебе говорила, ты не можешь знать победителя наверняка, пока этот раунд не закончен».

Энни рассмеялась и начала поддразнивать мужчину средних лет.

Он не ответил ей. Он просто взглянул сначала на свой лист в руке, а затем на бездыханное тело Сати.

Да.

Он, как и Энни, поставил на кон все свое состояние. И в отличие от нее, этот мужчина теперь был нищим в суровом королевстве Алития. Будущее этого человека, мягко говоря, было мрачным.

*               *               *

После раунда на обратном пути в зал ожидания для участников.

Клауд слегка проткнул кинжалом запястье своей руки. Увидев капающую черную слизи-подобную кровь на его запястье вместо обычной, он усмехнулся.

«Несомненно, я выучил его».

После того, как вместо черной крови начала течь ярко-красная, он выпил зелье и продолжил свой путь.

Столкновение (4)

Все поединки первого тура между 16 участниками были завершены.

И за исключением поединка Клауда и Сати, неожиданностей больше не произошло. В четвертьфинал ожидаемо прошли претенденты на победу и некоторые другие известные люди.

И теперь для азартных игроков начинается настоящая игра.

Все поединки каждого тура проходят в течение одного дня. Единственная возможность для участников, восстановить свои силы и залечить раны, полученные в предыдущей битве - это воспользоваться временем на отдых до их следующего матча. Но исцеление от полученных травм находится в руках самих участников. Персонал турнира никак не будет им помогать. Участникам могут лишь предоставить простую комнату для отдыха.

«В своем предыдущем поединке Таня получила куда более серьезную травму, чем я ожидал. Следующая битва для нее будет сложной».

«В любом случае, ее следующий противник – Грексус. Не думаю, что он сможет победить Таню, даже если у той не будет одной руки, понимаешь?»

Перерыв перед началом четвертьфинала.

Игроки, делающие ставки, собрались вокруг букмекерской конторы и начали обмениваться информацией друг с другом.

Какой участник сильнее своего противника?

Кто какими навыками обладает?

Кто получил серьезную травму, а кто вышел сухим из воды?

Анализируя полученную информацию, игроки проигрывали симуляции боев в своей голове, чтобы предсказать исход следующих поединков.

И среди этих людей была Энни. Притворившись, что она потерялась, она тем не менее тайно подслушивала их, чтобы получить хотя бы часть этой ценной информации.

‘Таня, Фалик, Клауд, Данатэ’.

Это те люди, которые, по ее мнению, выйдут в полуфинал. Усмехнувшись, она сделала ставки на свои более чем 200.000 золотых, которые она получила с прошлого тура.

Увидев это, Стэнли попытался отговорить юную девушку, но его увещевания не возымели эффекта. Уже ничто не могло остановить Энни, после того, как она почувствовала сладость легких денег.

‘Мои предсказания, скорее всего, верны. Фуфуфу~ Возможно, у меня талант к азартным играм?’

Энни была полна безосновательной уверенности.

*               *               *

Завершился третий поединок четвертьфинала турнира.

В первом раунде, превзойдя ожидания зрителей, Грексус одержал победу. Видимо, травма, которую Таня получила в предыдущем поединке, оказалось куда более тяжелой, чем того ожидали игроки.

Во втором раунде победу одержал Тару. Постоянно сохраняя дистанцию с помощью своего острого копья, Фалик не мог приблизиться к нему и в конце концов сдался.

В третьем раунде победил Клауд. Зрители, наблюдавшие за его поединком в 1/8 финала, убедились, что он оказался темной лошадкой. Добравшись до четвертьфинала, он больше не мог скрывать свои навыки и потому показал свое мастерство и одолел своего соперника.

Остался последний поединок четвертьфинала, четвертый раунд.

Беспощадный Дикарь, Галлид и Синяя Роза, Данатэ стояли друг напротив друга.

‘Галлид… Дикарь, что оправдывает свое прозвище’.

Растрёпанные волосы и лицо, наполненное огнем и жажды битв. Из одежды на его теле был только кусок ткани, прикрывающий его талию. Он действительно был дикарем не ведающим, что такое цивилизация.

‘Я отличаюсь от него’, – глядя на Галлида, подумал Данатэ.

В отличие от этого дикого зверя, у него была хоть и наполовину, но благородная кровь. Украшение на навершие его меча, было еще одним доказательством его высокого происхождения.

‘Моя мама сказала мне немедленно идти к ним, но…’.

У Данатэ были другие планы на будущее.

Они ни разу не навещали их за всю его жизнь. И меч, доставшийся ему от его отца, мало чем поможет. Они не примут его с распростёртыми объятиями только лишь из-за этого клинка. Скорее, его даже попытаются убить, как позор семьи.

Поэтому после того, как умерла его мать, он не отправился к дому своего отца. Вместо этого, путешествуя по континенту, Данатэ сосредоточился на тренировках и получении славы.

Если однажды он прославится на весь континент, то даже семья его отца не сможет игнорировать его существование. Вернее, они охотно примут его к себе.

‘Галлид, ты лишь очередная ступенька на пути к моей цели’.

– Боооом! Боооом!

Прозвучал звук удара по барабану, сигнализирующий о начале раунда.

Данатэ, выхватив свой меч, бросился к Галлиду.

Галлид также замахнулся своим кулаком в сторону Данатэ.

‘В ударе этого дикаря нет и капли мастерства. Простую грубую силу можно легко преодолеть благодаря навыкам и умениям’.

Как Данатэ и предполагал, Галлид не мог угнаться за скоростью его навыков. Перед лицом яркой вспышки Галлид поспешил принять защитную стойку от смертельного удара.

Но это было ошибкой, пытаясь защититься от атаки, направленной в его бок, Галлид открыл свою шею для прямого удара.

«Все кончено, дикарь».

Крутанувшись в левую сторону, Данатэ нанес удар мечом. Удар, который должен оборвать жизнь Беспощадного Дикаря.

– Крак!

Галлид поймал этот удар своей огромной ладонью.

Глаза Данатэ от шока расширились:

«Как…».

– Пам!

Галлид нанес прямой удар своим огромным кулаком прямо Данатэ в лицо. Его тело от такого удара изогнулось в обратном направление. Но он не упал. Ведь, Синяя Роза не мог отпустить свой меч.

Этот меч был его памятью о матери и смыслом его жизни. Ничто и никто не сможет отделить его от этого клинка.

– Пам! Пам! Пам! Пам! Пам!

…Кроме смерти.

Со звуком ломающихся костей тело Данатэ полетело в воздух. Затем, упав на землю и перевернувшись несколько десятков раз по полю арены, его тело остановилось. Взгляд Данатэ был направлен вверх, он словно наслаждался лучами Солнца.

Подойдя к трупу Синей Розы, Галлид проломил тому шею ударом своей ноги, тем самым окончательно оборвав жизнь Данатэ.

«Идиот, ты мог бы выжить, если бы бросил свой меч. Тьфу*», – Галлид сплюнул на изуродованное лицо Данатэ и неторопливо покинул поле арены под улюлюканье и возгласы зрителей.

И среди этих зрителей была девушка, которая освистывала его больше всех…

«Ты! Сволочь…!!! Почему ты победил?!»

Это была Энни.

В четвертьфинале она ошиблась в результатах каждого поединка, кроме Клауда. Из-за этого ее состояние с более чем 200.000 упало до всего лишь 50.000 золотых. И то ей удалось сохранить столько исключительно благодаря тому, что Клауд победил в своем раунде.

‘Все в порядке… все в порядке… Мне всего лишь надо выбрать нужного участника в следующем туре. У меня все получится’.

Ведь она – Энни, стала профессиональным игроком.

Однако и в полуфинале ее ждало одно только разочарование. Из-за того, что шансы на победу Клауда и Галлида в полуфинале были высокими, коэффициент ставок на них был слишком низким. Поэтому, Энни рискнула и поставила свои деньги на их противников. И, конечно же, проиграла.

Теперь у нее осталось всего-навсего 10.000 золотых. А единственный оставшийся поединок –  финальный.

Энни взглянула на шансы Клауда и Галлида.

Галлид: 33

Клауд: 1

С какой стороны не посмотри, но результат этого поединка был предопределен. У Клауда нет шансов на победу. И вспоминая его предыдущие поединки, которые она видела до сих пор, у него действительно не было возможности победить.

Энни может прямо сейчас взять свои 10.000 золотых и вернуться к обычной и тихой жизни. А ведь еще недавно у нее было 200.000 на руках и светлое будущее впереди, а теперь у нее осталось лишь эти 10.000 и ее работа в трактире.

Поэтому…

«Эй, малышка, ты ставить будешь или нет? Если нет, то проваливай уже отсюда. Поединок вот-вот начнется».

«Кххх~ Клауд! 10.000 золотых на Клауда!»

Дрожащими руками Энни передала свои 10.000 золотых.

«Вооу… эта девчушка только что выбросила на ветер 10.000 золотых».

«Ууу~, даже в такой ситуации находятся отчаянные и безумно жадные до денег люди».

«Ты же понимаешь, что назад уже пути нет, девочка? К сожалению…».

Игроки, наблюдавшие за тем, как она отдает свои 10.000 золотых, улыбались и жалели Энни.

Стэнли вздохнул и покачал своей головой, но ничего ей не сказал.

*               *               *

Я сделал это.

Подражая шутникам, о которых мне рассказывал Стэнли, сначала я скрывал свои навыки, а затем был «вынужден» раскрыть их.

И вот результат:

’33 к 1’.

Не самый лучший, но и далеко не плохой итог, так ведь?

Строго говоря, если я поставлю свои 100.000, которые я заработал на ставках до сих пор, то я получу около 3.3 миллиона золотых. Хмм, нет, после вычета маржи общая сумма будет немного меньше. Тем не менее, это все еще будет огромной суммой денег. (П.п Маржа - доля от принятой суммы, которую зарабатывает сам букмекер, независимо от исхода событий)

– Скрип. Друум.

Это был звук открывающейся железной двери, который я уже слышал сегодня несколько раз. Когда я направился к арене, в воздухе был совершенно другой уровень жара, чем когда-либо до этого.

Похоже, даже к концу этого турнира зрители не проявляли никаких признаков усталости. Они все как один скандировали:

– Галлид! Галлид! Галлид! Галлид!

Это было имя дикаря, что стоял перед моими глазами в 20 метрах от меня.

‘Эти дикари везде одни и те же?’

Увидев, что этот дикарь прикрыл тканью только свою талию, я расхохотался. Потому что это напомнило мне лицо моего друга, по которому я скучал:

Парень, который был помешан на драках, алкоголе и мясе до такой степени, что боялся, что кто-то может не признать в нем дикаря.

Вор, который всегда тайком от напарников выпивал по ночам.

Некто, кто утверждал, что носить доспехи – это позор для воина, и доказывал это, выходя на поле боя, в одной лишь тряпке на голое тело.

Вечно сонный ублюдок, который после того, как попробовал на вкус своим телом копье командующего седьмой армии Короля демонов, начал носить мифриловые доспехи.

Настоящий мужчина, который бросался на врага даже тогда, когда все отступали, говоря, что истинный воин не знает, что такое бегство.

Мертвый груз, который постоянно терял сознание в пылу битвы и заставлял нас нести его на своих руках при отступлении.

Сволочь, который после прихода в себя утверждал, что он лишь потерял сознание во время боя, и поэтому это не считается бегством.

Незабываемый напарник, который ценил свою честь воина больше, чем кто-либо другой, но в конце концов отказался от нее ради нас.

Наш авангард, признанный мной и моими соратниками.

Дорогой друг, который был с нами в каждом бою.

И величайший воин, который громко хохотал до самой своей смерти.

Король дикарей – Асгат.

Мой вечный друг.

‘…Может, стоит попробовать это? Хотя прошло уже столько времени…’.

В прошлом я спрашивал у Асгата, как мне научиться сражаться столь же бесстрашно, как это делали дикари.

Тогда этот парень дал мне серьезный, нехарактерно для него серьезный ответ:

– Сначала тебе нужно раздеться. Ты должен почувствовать своей голой кожей природу вокруг себя.

Я снял свое пальто вместе с доспехами. Ощущение тепла от солнца и прохлады от ветра покрыло меня. И нет, штаны я не стал снимать, потому что я не настоящий дикарь. Асгат тогда тоже принял это.

– Теперь избавься от этой бабской челки, подстриги ее или сделай с ней хоть что-нибудь. Затем намажь свое лицо кровью, неважно какой, своей или вражеской.

Я достал кинжал, полоснул им свою ладонь и умылся своей кровью. После этого я поднял челку вверх.

Сильный запах крови ударил мне в нос, напрягая все мое тело. Мои до этого расслабленные мышцы также начали постоянно напрягаться.

– Дыши чаще. Заставь свою голову почувствовать головокружение от одного только дыхания. Отпусти все лишние мысли. Думай о битве и только о ней.

Я начал дышать ртом. Сократив время между вдохами, у меня началось легкое головокружение, мое мышление было затруднено. Это заставило меня сосредоточиться только перед тем, что находилось передо мной.

– И последнее, но самое главное. Громко выкрикни в небо имя святого воина. Он признает твою доблесть и даст тебе сил.

Глубоко вдохнув, я громко закричал:

«КАРНОК!!!»

В моем суженном поле зрения был виден один только противник.

В моей голове не осталось ничего, кроме двух слов: битва и победа.

Мое бешено стучащее сердце говорит мне:

«Иди и немедленно размозжи этому ублюдку голову».

Прямо сейчас, в этот самый момент.

Я – дикарь.

И мое временное кредо: прыгнуть в самую гущу битвы и надрать там всем задницы!!!

Столкновение (5)

«Чт.. Какого черта…? Почему этот недоносок вдруг ни с того ни с сего начал раздеваться? Эй, это сейчас взаправду происходит?»

«Он сошел с ума?»

«Сумасшедший ублюдок! Я поставила на тебя 10.000 золотых! Ты что творишь?!»

Едва стоило финальному поединку начаться, как Клауд начал сбрасывать с себя одежду. Большинство зрителей были потрясены от происходящего перед их глазами. Этот парень и так с трудом добрался до этого момента, несмотря на свои неплохие навыки обращения с мечом. А теперь он внезапно решил сражаться без него? Теперь результат этого поединка был совершенно очевиден.

Похожие эмоции испытывал и Галлид. Нет, вместо чувства нелепости от происходящего ему казалось, что он был посрамлен.

«Урод, что ты делаешь? Думаешь, если притворишься одним из нас, то я пощажу тебя? Если это так, то выкинь из головы эту мысль. Сукин сын! Немедленно вернись и вооружись, и только после этого иди в мою сторону», – сказал Галлид приближающемуся Клауду.

Но, несмотря на его предупреждение, Клауд не остановился. Вернее, он стал немного быстрее, чем раньше, а затем помчался к нему так быстро, как только мог.

«КАРНОК!»

Клауд ударил кулаком в лицо Галлида.

– Пам!

Из носа Галлида хлынула струя крови. От этого он сильно нахмурился.

«Если ты так сильно хочешь искупаться в собственном дерьме… Давай! Иди сюда, ублюдок!»

Галлид замахнулся своим кулаком.

– Тум!

От этого удара голова Клауда повернулась в сторону. Его тело крутанулось в такт с его головой. Клауд, воспользовавшись этим, еще сильнее крутанул свое тело, а затем неожиданно нанес с разворота удар ногой в подбородок Галлида.

– Бум!

Какой бы выносливостью он не обладал, но дикарь почувствовал головокружение после того, как удар пришелся ему прямо в подбородок. Потеряв чувство равновесия, Галлид пошатнулся.

Обхватив руками затылок своего противника, Клауд начал бить его коленом по лицу.

«Ааааааа! Дерзкий щенок!»

Даже после этих ударов Галлид оставался непоколебимым. Как только к нему вернулось чувство равновесия, он ударил Клауда в бок.

– Тум!

Почувствовав, как его удар попал по противнику, Галлид был доволен. По его мнению, у этого ублюдка после удара такой силы, вероятно, хотя бы один из внутренних органов был разорван.

Однако руки, державшие затылок Галлида, не отпустили его. Удары коленом в его лицо остановились лишь на секунду, а затем Клауд снова начал бить его по лицу.

«Отпусти меня!»

– Бам! Бам! Бам!

Получив еще три удара, Клауд отпустил голову Галлида.

«Кхахх… Хах, а ты крепче, чем я думал», – сказал Галлид.

Он на мгновение отступил, пытаясь восстановить свои чувства.

«КАРНОК!!»

Но Клауд не дал Галлиду времени, чтобы прийти в себя. Он подбежал прямо к нему и со всей силы ударил в его лицо. Когда голова дикаря откинулась назад, Клауд дважды ударил его кулаком в живот.

«Гхууух…! Уродец… гхааа!»

Галлид замахнулся своими кулаками, развернувшись всем своим телом. В этот замах была вложена вся его сила.

– Бууум!

Клауд был ошеломлен, но даже после попадания удара такой силы по его голове, он не остановился. В ответ на этот удар Клауд еще раз отвесил кулаком в лицо Галлиду, также используя всю силу своего тела. И сразу же после этого нанес еще один удар дикарю в бок.

«Да! Да! Да! Вот так! Не останавливайся! Эта битва будет идти до тех пор, пока один из нас не падет, да?!» – сказал Клауд.

– Тьфу.

Сплюнув кровь изо рта, Галлид приготовился бить со всей своей силы.

Клауд изогнулся вперед. На его спине выступил горб, но лишь на мгновение.

Кулаки и пинки обрушились на Галлида.

– Галлид наносит удары!

– Клауд наносит удары!

– Галлид наносит удары!

– Клауд наносит удары!

В схватке между этими двумя не было ни защиты, ни уклонения. Это было состязанием чистой силы.

Даже зрители, которые поначалу были ошарашены, теперь были полностью поглощены зрелищем перед ними.

«Давай, Галлид! Врежь ему еще раз! Уууу!»

«Клауд, не останавливайся! Еще! Вломи ему еще больше! Дааа!»

Им было уже все равно, кто победит в этой схватке. Зрители просто хотели, чтобы этот бой продлился хоть чуточку дольше. По зрительским местам прокатилась беспрецедентная волна оваций и криков.

Тем временем Галлид был в замешательстве.

‘Черт! Черт! Почему этот сопляк не падает?!’

Обычно, когда он бил в полную силу, любой его противник начинал ползать по полу или даже умирал. Подобное упорство было лишь у людей из его клана. Слабые, больше похожие на тряпичные куклы, воины этого королевства уже должны были бы умереть под таким натиском атак.

Но Клауд не останавливался.

Как бы сильно Галлид не бил его, этот человек отказывался падать. Вместо этого он с яростью контратаковал его. Как бы много Галлид не наносил по нему ударов, Клауд так и не падал. Скорее, как если бы он мог умереть уже в следующую секунду, удары Клауда становились все острее и острее.

‘Какого черта?!! Да что с ним не так?!’

Галлид был рожден в племени дикарей в княжестве Поликия. С самого своего рождения он обладал выдающейся силой и мускулатурой. В племени не было ни одного бойца его возраста, который мог бы стать ему соперником, и в конце концов, каждый воин его племени один за другим был побежден им.

По этой причине Галлид свысока смотрел на этот турнир. В этом месте каждый его противник падал с одного, изредка с двух ударов. Никому было не под силу остановить его неистовство. И с точки зрения самого Галлида, его победа была предрешена с самого начала.

Но последний парень отличался от них всех.

Даже сейчас Галлид не уверен, не спит ли он. Просто сама возможность того, что кто-то вроде этого недомерка существовал в этом мире, была абсурдна. Такое было впервые с ним.

Мало-помалу его руки и ноги начали дрожать. Сила, влитая в его кулаки, постепенно слабела.

‘Почему? С чего это вдруг? Что со мной не так?’

Впервые испытывая незнакомое чувство, Галлид стиснул зубы. Настало время ему как-то найти в себе силы, чтобы одолеть этого безумного человека.

«КАРНОК!!!»

Их взгляды встретились.

Наполненные боевым духом и безумием расфокусированные глаза. Дикарь мог видеть в них только одно желание – неважно как, но победить его, Галлида. Именно в этот момент Галлид понял, что за незнакомое чувство терзает его.

Страх.

Первобытное чувство, которое испытывает человечество, когда его выживанию угрожает опасность.

Люди реагируют на страх одним из двух возможных действий: борьба или бегство. И в случае Галлида это было последнее.

Галлид – сильный воин. Это именно он запугивает других. Его боятся до смерти, но не наоборот. Поэтому он никогда до этого не испытывал страха. И перед лицом своего первого страха дикарь огромных размеров был не более чем мальчишкой.

Галлид развернулся спиной к Клауду и побежал к двери своей комнаты ожидания для участников.

‘Топор. Мне нужен мой топор. Необходимо разрубить моим топором голову этого засранца. Иначе это сумасшедшее исчадие ада с жутким смехом поглотит меня’.

Ни при каких обстоятельствах Галлид не мог позволить этому произойти.

Такой великий воин, как он, не должен погибнуть в этом месте!

‘Черт! Почему я не взял свой топор? Идиот! Какой же я идиот!’

Так произошло потому, что все противники, которых он встречал на этом турнире, до сих пор, были ничтожными недоносками. Теперь Галлид сильно сожалел о своем решении.

В этот момент, пока Галлид изо всех своих сил бежал к двери. Он почувствовал сильный толчок по спине и упал лицом вперед.

«Дикарь… отступил…?»

Услышав голос за своей спиной, Галлид напрягся. Он медленно повернулся. Клауд смотрел на него сверху вниз, а позади него была не арена… там был ад.

Галлид больше не видел того безумия и бесконечного боевого духа в глазах этого человека. В этом холодном пустом взгляде отражалось лишь глубокое разочарование и всепоглощающая жажда убийства.

От Клауда больше не исходило чувства, будто он был бешенным псом, но страх, который испытывал Галлид, никуда не пропал. Однако изменился его вкус.

Если до этого это был страх быть пойманным неукротимым зверем. То теперь Галлид ощущал неотвратимо приближающийся приговор его смерти.

«И-исчезни!»

Сжав остатки своих сил, Галлид взмахнул своим кулаком. Но этот удар не достиг Клауда. Он ловко уклонился от него, как будто все полученные до этого им удары от него были всего лишь шуткой. После этого Клауд ткнул Галлида в глаза двумя пальцами.

Галлид закрыл свои глаза ладонями и закричал:

«Аааааа!!! ГЛАЗА!! МОИ ГЛАЗА!!»

И как будто этого было мало, он даже начал кататься по полю арены, чтобы облегчить себе боль. Это был позор, великий воин не мог так себя вести.

«Глядя на это, я могу лишь вздохнуть».

Схватив Галлида за волосы, Клауд направился к своему мечу. Дикаря волокли по полу, словно свинью, которую ведут на убой.

«К-кхх. Аааааа! Отпусти! Отпусти меня!»

Галлид во всю размахивал руками, тряс ногами, он даже пытался сломать запястье Клауда, которое вцепилось в его волосы, но все это было бесполезно.

Ничто не могло остановить Клауда.

«Ааа! Отпусти! Отпусти! Ах, ах, аааа!!!»

Сильный страх – это все, что сейчас ощущал Галлид. Его тело будто тащили в бездноподобную тьму. Он даже не мог воспротивиться этому.

Насмотревшись, как великий воин, Галлид сопротивлялся, словно ребенок. Клауд поднял свой меч. Он отпустил его волосы, но встал ему на грудь, не давая тому возможности подняться, а затем приставил острие меча к шее Галлида.

Ощутив кончик клинка на своей шее, Галлид сглотнул свою слюну.

«П-перестань! Ты победил! Я сдаюсь! Т-тебе нет нужды убивать меня!»

«Теперь ты даже молишь о пощаде… В конце концов ты действительно не дикарь».

«Нет, нет. Я настоящий дикарь, понимаешь? Да! Если ты пощадишь меня… Тогда наш вождь даст тебе…!»

«Заткнись, ничтожество. Больше никаких оскорблений в сторону дикарей и моего друга».

Клауд надавил на свой меч.

– Пух!

Меч прошел сквозь шею Галлида.

«К-кхе…! Пощ… Пощады, молю…».

Возможно, Галлид все еще не отказался от своих сожалений. Он продолжал бороться руками. Но это длилось недолго. Словно марионетка, у которой оборвали все нити, его руки опустились на пол.

Вытащив меч, Клауд сильно взмахнул им.

– Свиш!

Голова Галлида покатилась по полу арены. Посмотрев на это холодным взглядом, Клауд повернулся к ведущему.

Поняв, что Клауд смотрит на него, ведущий задрожал.

«Разве я не победил? Почему ты до сих пор сидишь на месте?»

«И-и-извини… Финальный поединок окончен! Участник Клауд, побеждает! Победитель турнира – Клауд!!!» – воскликнул ведущий, подняв обе руки вверх.

– Хлоп.

– Хлоп.

– Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Постепенно начали раздаваться аплодисменты от молчавшей до этого толпы зрителей.

– Вуууухуууу!!!

Громкие аплодисменты заполонили зал арены. Клауд не взглянул на зрителей. Как только открылись двери арены, он покинул ее. Сейчас у него было очень плохое настроение.

*               *               *

«…Как», – раздался низкий шепот.

Хейли почти никогда не была столь ошеломлена. Она – одна из четырех людей, что управляют королевством Алития.

Причина, по которой она посетила этот турнир, заключалась в небольшом любопытстве.

Услышав доклад о том, что герой Клауд собирается принять участие в турнире, ей показалось, что это будет забавным представлением.

Слабый герой, Клауд.

Начиная с отборочного тура и до четвертьфинала, она хорошо ознакомилась с силой героя Клауда, о котором до этого слышала только лишь сплетни. Хейли видела, как плохо он боролся в своих поединках.

Это было даже смешно, что такой человек был героем, как и Гис, которого поддерживал «Союз Царах».

Но в финальном поединке это мнение разбилось в дребезги.

То, что он вступил в безостановочный кулачный бой против Галлида, было само по себе удивительным. Потому что Клауд, которого она знала до сих пор, был не тем человеком, что совершает такие безрассудные поступки.

Но все же это было лишь удивительно, но не более того. Именно после этого произошло то, что вызвало у нее шок и отчаяние. Сразу же, как только Галлид бросился бежать, Клауд рванул вперед и догнал его.

И начиная с той самой секунды и до момента, когда Клауд покинул арену, Хейли не могла поднять ни одной части своего тела с головы до пят. Казалось, будто к ее тонкой шее приставили лезвие холодного клинка. Что если бы она хоть немного шевельнулась, этот клинок мгновенно разрезал бы ее тело на куски.

‘Среди всех вампиров, я та, кто борется за право стоять на вершине нашей расы… и я была покорена смертным…?’

Он представитель неизвестной расы? Или странная новая форма жизни?

В этой ситуации Хейли было не до смеха.

‘Гис… даже этот мальчишка не способен…’.

Не говоря уже о Гисе, даже для Фриллит это будет невозможно. Вампиры не могут быть сокрушены человеком. Не важно, насколько сильным телом будет обладать человек, его воля и душа на жизненном уровне всегда будут ниже, чем у вампиров.

Разве это не странно, что она, представитель высшей формы жизни, подверглась влиянию со стороны низшей? Но невозможное произошло. Вампир был сокрушен одним только человеческим духом.

И она была высшим, а не каким-то там обычным вампиром. Кроме того, ее не просто подавили, ее сделали совершенно неподвижной.

‘…Это невозможно’.

На всем континенте существует лишь горстка существ, способных осуществить нечто похожее. Подавить ее, вампира с чистой родословной и ее могучим духом…

Король драконов. Король эльфов. Король демонов. И даже ее хозяин – Кровавый король.

Едва ли найдется кто-то еще способный на что-то подобное, кроме этих мифических существ. Но даже среди них никто не сможет подавить ее свои духом до такой степени, что она будет неспособна двигаться.

Поэтому то, что только что произошло, должно быть, было ее галлюцинацией.

«…Краппа».

«Да Моя Госпожа».

«Ты почувствовал тоже самое?»

«Приношу свои извинения, Моя Госпожа. Но о чем конкретно вы спрашиваете меня?»

‘Итак, он не почувствовал тоже самое. В таком случае, это точно было моей галлюцинацией’.

Хейли была удовлетворена этим и успокоилась. Но внезапно она вспомнила, что ей однажды сказал Кровавый король:

– Хейли, когда дело доходит до восприятия вещей и интуиции, ты превосходишь меня. Если ты сможешь правильно воспользоваться этим, то сможешь добиться поистине выдающихся достижений на пути крови.

‘…’

Ее красивое лицо, которое только-только расслабилось, снова напряглось.

«…Краппа. Слушай мой приказ».

«Я исполню все, что вы пожелаете, Моя Госпожа».

«Стань соратником героя Клауда. Докладывай о каждом его шаге. Ничто не должно быть упущено».

«Повинуюсь».

Не выказывая каких-либо возражений, Краппа опустил свою голову. Таковы были отношения для вампиров между хозяином и слугой.

Когда Краппа ушел, Хейли закрыла глаза и глубоко задумалась:

‘Я надеюсь, что все это окажется лишь моим заблуждением’.

Но если то, что она почувствовала, окажется правдой. Если Клауд превосходит даже Кровавого короля.

‘Тогда я даже не знаю, что мне делать в таком случае…’.

Танец с орками! (1)

«Ну, за ваше здоровье!»

В трактире находилось только трое людей. Энни подняла стакан эля. Алкоголь внутри волнами закачался после того, как мы стукнули стаканы друг об друга.

«Глоть, глоть, глоть, кьяа! Как же хорошо!»

«Да что такая девочка, как ты, может знать о вкусе хорошего алкоголя?»

Стоило мне только это сказать с ухмылкой на лице, как Энни взорвалась эмоциями:

«Я знаю, понятно! Хороший вкус алкоголю придает атмосфера! Понимаешь? Атмосфера! А ты ее сейчас разрушаешь!»

«Хах… значит, основы тебе все-таки известны?»

«Хаха! Наконец-то с этой жалкой жизнью и этой жалкой страной покончено! Гхахаха! Упрямый парень, это стало возможно лишь благодаря тебе!»

«Если ты обнимешь меня, то умрешь».

«Гхее. О, Богиня! Этот упрямый парень так холоден ко мне. Он даже не ценит объятия от такой симпатичной женщины как я».

«Симпатичной? Ты? В каком месте?»

Видя, как я смотрю на нее с широко открытыми глазами, Энни нахмурилась.

«Хм! Упрямый парень, ты должен был помереть в финале».

«В таком случае ты продолжила бы работать тут официанткой до конца своей жизни, пока не умерла бы от старости.

«Эм… я пошутила, мне было бы на самом деле очень грустно, если бы ты умер там. Но что важнее… Клауд, что ты получил за победу в турнире?!»

Спросила меня Энни, сверкая глазами. Стэнли, тихо сидевший до этого, тоже навострил свои уши.

«Почему тебе так хочется это узнать?»

«Почему? Может, потому, что мне просто любопытно? Ты ведь только что одержал победу в турнире! Ты ведь получил что-то ценное в качестве награды, верно?»

«На самом деле я не получил чего-то уж прям столь ценного. Всего лишь 1 миллион золотых и еще пару предметов».

«Чего…?! 1 миллион?!» – Энни широко раскрыла свой рот.

Кажется, деньги, которые она получила на ставках без учета комиссии, были равны 240.000 золотым? Вполне естественно, что она была поражена, услышав сумму, превышающую ее собственную более чем в 4 раза.

«Предметы… Какие предметы ты получил?»

«Ну, не совсем уж прям предметы. Я просто получил три обыкновенных кольца».

Я получил три кольца за победу в турнире:

[Кольцо крови]

- Ваши атаки могут вызвать кровотечение у противника. Во время кровотечения противник получает урон каждый 1 ход, равный 2% от его максимального уровня здоровья.

[Витое кольцо]

- После начала боя полностью нивелирует одну направленную на вас низкоуровневую магическую атаку.

[Зеленое кольцо неизвестного рыцаря]

- Выносливость + 10%.

Хотя это и неплохие кольца, тем не менее, главная причина, по которой я принял участие в турнире – это [Зеленое кольцо неизвестного рыцаря].

Серия колец неизвестного рыцаря.

Мне уже удалось получить 2 из 4 колец! Теперь, осталось собрать еще два, и я смогу пойти в то подземелье, чтобы улучшить их…

«Ик* Так все-таки, что это за кольца то?»

Мои мысли прервало внезапно появившееся передо мной лицо Энни.

‘Господи, перестань так корчить свое лицо’.

Я больше не мог сконцентрироваться. Поэтому я оттолкнул ее голову своей ладонью.

«Тебе так сильно это интересно узнать? Помни, любопытство кошку сгубило».

«Хе-хе, лааадноо~ Тем не менее, у меня уже все готово. Я перееду в королевство Прона».

«Прона? Почему именно туда?»

«Среди всех королевств, земля там самая плодородная, верно? Я собираюсь купить там ферму и несколько рабов для ухода за ней. И пока рабы будут работать, эта дама будет развлекаться и есть!»

«Хо~ Да, этот план звучит неплохо, ха-ха».

«Так и есть! Хотя, если честно, сначала я хотела отправиться в Империю, но налоги там… Они слишком большие», – опустив свои плечи, сказала Энни.

Я похлопал ее по плечу, чтобы утешить.

«Что ж, это все еще не самое плохое решение выбрать Прону. Там довольно спокойная обстановка и есть неплохие виды. Но как ты собираешься туда добраться?»

«Я подумываю подать задание на сопровождение в гильдии авантюристов. Мне кажется, что награды в 5.000 золотых будет вполне достаточно, чтобы нанять пару-тройку сильных людей для моей защиты, я правильно мыслю?»

«Хах. Одинокая девушка с тяжелой сумкой, в которой будет около 240.000 золотых, собирается пройти такой длинный путь в сопровождение двух-трех авантюристов? Я могу лишь похвалить твою решимость».

В ответ на мои слова Энни слегка наклонила голову, но после того, как до нее дошло, что я имел в виду, ее лицо приняло синий оттенок.

«Т-тогда, что, если я тогда отправлюсь в путешествие с караваном? Думаю, в таком случае там будет многолюдно и безопасно!»

«И по какой причине они должны принять тебя?»

«В-верно… Что если тогда я дам им… немного денег?»

«С чего ты решила, что сможешь купить себе место в караване богатого купца за пару монет?»

«Кхх… Мне казалось, что с деньгами можно решить что угодно», – схватившись за голову, пробормотала Энни.

Я улыбнулся на ее невежество, а затем перевел свой взгляд на потягивающего рядом с нами эль Стэнли.

«Может, ты попросишь помощи у этого старика? Ты ведь уже знакома с ним так или иначе, верно?»

«Э? Каким-таким боком этот старик вдруг очутился в этом разговоре?»

«Вообще-то, этот старик довольно большая шишка во внешнем мире. Он один из крупнейших местных торговцев».

«Ч-что?! Так он настолько важный?!»

«Кхм*», – когда Энни посмотрела на него с широко раскрытыми глазами, старик смущенно закашлял.

«Так это правда?! Стэ… Господин Стэнли, прошу вас, помогите мне!»

Энни резко упала на колени и повисла на ногах старика. Сильно смутившись от этого, Стэнли попытался отцепить ее от себя, но она прилипла к нему словно банный лист. В глазах девушки этот старик был ее последней опорой и надеждой.

«Стой, прекрати это. Я хотел помочь тебе с самого начала. Так что отпусти мои ноги».

«Правда?! Отлично! Тогда ни слова больше! Я сейчас же принесу еще алкоголя и арахиса».

В трактире становилось немного шумно.

– Скриип!

Дверь трактира открылась, и мужчина вошел внутрь.

*               *               *

У вампиров иерархия была абсолютна.

Кто был наделен более благородной кровью? Чей статус будет выше?

Рождение вампира сразу же и навсегда определяет его статус. Вампир с менее благородной кровью никогда не сможет воспротивиться вампиру с более благородной. Это правило верно и для хозяина рода, который передал часть своей крови своим слугам.

И Краппа не был исключением.

Он был обращен в вампира после того, как попал в поле зрение Хейли 200 лет назад. До того, как он стал вампиром и членом ее рода, Краппа и не ведал, насколько была благородна и великолепна его госпожа. Но после своего обращения он осознал, насколько она была исключительна!

‘Я не подведу вас, Моя Госпожа’.

«Оуу~ Ну привет~ Красавчик~», – Энни похлопала его по плечу, она была пьяна.

‘Да как только это грязное ничтожество посмело прикоснуться к моему благородному телу!’

‘Должен ли я оторвать ей за это ее руку? Нет, я должен вынести это. Мой главный приоритет – исполнить волю Моей Госпожи’.

«Простите?» – ответил ей Краппа.

«Ты ведь пришел сюда, чтобы повидаться с чемпионом турнира, так ведь?»

‘Это низшее существо хотя бы быстро соображает. Так и быть, на этот раз я проявлю милосердие и отложу мысль о том, чтобы оторвать тебе руку’.

«Да, все верно. Финальный поединок был просто невероятен. Честно говоря, я до сих пор не могу забыть это завораживающее дух сражение. Вот почему, я хотел лично встретиться со своим кумиром, именно по этой причине я решил последовать за ним».

Краппа взглянул на Клауда дружелюбной улыбкой. Вампир был вынужден это сделать, так как человек, о котором шла речь, все это время сидел с безразличным выражением лица, еще с того самого момента, как он вошел в этот трактир.

После воцарившегося неловкого молчания Клауд открыл рот:

«Что насчет других?»

«Простите?»

«Помимо тебя за мной должны были последовать и другие люди».

‘Другие люди? Ааа! Должно быть, он имеет в виду тех отбросов?’

«Ха-ха, вы правы, я действительно заметил несколько других людей. Но они не могли помешать моей встрече с моим кумиром».

«Напомни мне, как там тебя звать?»

«Меня зовут Хоул».

Вполне очевидно, что он, вампир, не станет называть какому-то там низшему человеку свое настоящее имя, которое ему было даровано. По этой причине Краппа назвал свой псевдоним – Хоул.

«Хорошо, Хоул. Давай не будем ходить вокруг да около и сразу перейдем к сути. Я, например, терпеть не могу, когда мне лгут».

«Да?»

«Не вешай мне лапшу на уши».

Краппа почувствовал, как направленный на него взгляд Клауда похолодел.

‘…Неужели он заметил? Но как? Нет, теперь это неважно. Если он догадался об этом, то мне больше нет смысла скрывать это’.

«…С каких пор?»

«С самого начала. Ублюдки в этом городе не могли просто так отпустить меня после того, как я победил воина, на которого они поставили свои деньги. По крайней мере, я ожидал, что они попробуют сделать что-нибудь незаметное со мной, пока я сплю или что-то в этом роде. Ну и? Как ты разобрался с этим мусором?

«...Убил их всех».

После слов Краппы воздух в трактире похолодел. Взгляды Энни и Стэнли, направленные на Краппу, стали тяжелыми, они мгновенно протрезвели.

Однако взгляд Клауда оставался все таким же холодным.

«Зачем?»

«Это было неизбежно. Они замышляли убить вас, Господин Клауд…».

«Я не об этом. Разве в этом была необходимость? Они все равно погибли бы от моих рук. Я спрашиваю тебя о том, чего ты пытаешься достичь, прицепившись ко мне и убивая тех недоносков?»

‘Что я должен ответить теперь? Хмм, да! Надо просто нагло наврать ему в лицо!’

«Я был восхищен вашими умениями! По этой причине, когда я увидел тех ничтожеств и что они собирались сделать с вами, мне стало трудно контролировать себя. Господин Клауд, прошу вас! Позвольте мне сопровождать вас в ваших приключениях! Позвольте мне познать этот мир под вашим руководством!» – громко сказал Краппа и склонил свою голову.

Он – вампир, что служит одному из самых благородных вампирских родов. И ему пришлось склонить свою голову перед человеком? Для него это было унизительно.

Но для того, чтобы выполнить волю его хозяйки, необходимо проглотить эту обиду!

‘…Почему он ничего не говорит?’

Прошло довольно много времени с тех пор, как он склонил голову. Уже давно пора было дать ответ, принимает ли он его просьбу или нет. Но Краппа не мог сейчас поднять свою голову. По опыту службы своей благородной госпоже он прекрасно осознавал, что не может поднять свою голову до тех пор, пока не получит ответ.

Не понимая, как много уже прошло времени, Клауд наконец-то открыл свой рот:

«Хмм, ты хочешь пойти со мной… Это в целом не имеет значения для меня, но… Ты любишь чеснок?»

Как только Краппа услышал слово «чеснок» его тело задрожало. На мгновение ему даже показалось, что его раскрыли. Но через секунду он решил, что это просто невозможно. Ведь он не только скрыл характерные черты своей расы, но и подавил энергию крови настолько, насколько это было возможным для него.

Обнаружить, что он вампир, было невозможно, до тех пор, пока люди не увидят, как он использует свою магию крови. И неважно кто был перед ним: герой или кто-то еще.

«Чеснок… Причем он тут?»

«Ну, потому что я очень люблю чеснок. Если ты хочешь путешествовать вместе со мной, то в таком случае ты будешь обязан позже съесть очень много чеснока. Вот я и интересуюсь, нормально ли это будет для тебя».

«…Я возьму с собой свою еду».

«Просто, чтобы ты понимал, я не позволю сопровождать меня какому-то парню, который даже не ест чеснок. Мои предыдущие соратники постоянно жаловались, что им не нравится запах от чеснока, поэтому они и сбежали от меня».

‘…Значит, главная причина, по которой был распущен отряд героя Клауда – чеснок…?! Какая жуть!’

В таком случае не удивительно, что его напарники покинули отряд. Запах от чеснока просто невыносим, кто сможет выдержать его?

«Итак, ты любишь чеснок, да?»

«…».

У высшей расы – вампиров, существуют две слабости.

Первая – это святая магия. Магия, которую практикуют священники, поклоняющиеся Богине Айрис, она способна буквально сжигать плоть и кровь вампиров.

Вторая – чеснок. Для вампиров он подобен яду. И в отличии от святой магии, для обычных людей достать его не представляет особой сложности.

По причине, которая до сих пор не известна. Если низкоуровневый вампир съест чеснок, он рискует не только лишится контроля над своей кровью, но и навсегда перестать развиваться как вампир.

По этим двум причинам вампиры, являющиеся представителями высшей расы, вынуждены скрываться от людей. Какими бы могучими и сильными они не были, их слабости были столь же очевидны.

Поэтому, от слов Клауда, Краппа почувствовал, как он попал в беду.

‘Из всех вещей это должен был быть именно чеснок. Опять этот чертов чеснок!’

Для кого-то вроде Краппы поедание чеснока не представляет угрозы для жизни. Просто это будет немного больно для него.

‘Черт! Это будет не просто больно, а очень больно…’.

«Что такое? Ты не любишь чеснок?»

«Нет-нет. Честно говоря, я жить без него не могу!»

Ради своей госпожи и ее воли он готов вынести любой уровень боли. Даже если эта боль будет обжигать его кишечник!

Может, люди и едят чеснок, но сколько за раз может съесть в среднем человек? В лучшем случае они добавляют его как приправу к еде.

Принимая это во внимание, Краппа согласился на условие Клауда. И утром следующего дня…

«Ах, съесть с утра чесночок! Разве что-то может быть лучше?».

Краппа был в ужасе, наблюдая за тем, как Клауд спокойно жевал целую луковицу чеснока и одновременно протягивает к нему пучок другого.

«Э… эмм… для чего мне это…?»

«Для чего? Приятель, что с тобой? Конечно, ты должен съесть все это», – сказал Клауд, а затем оторвал себе зубчик чеснока, положил его себе в рот и прожевал, словно это был арахис.

«…Дерьмо».

Уже прошло достаточно много времени с тех пор, как Краппа, благородный вампир, ругался вслух.

*               *               *

Определенно.

‘Этот чертов ублюдок наверняка догадался, кто я такой. Иначе он ни за что бы не стал заниматься всем этим бредом!’ – бормотал Краппа себе под нос, пережевывая вяленое мясо, маринованное в чесночном соусе.

Кроме того, перед ними стоял чесночный хлеб и стакан чесночного сока. Даже, если Краппа просил съесть что-нибудь без чеснока, Клауд отказывал ему, говоря, что у них не может быть чего-то другого.

Поэтому для Краппы настали тяжелые времена.

«Фу! Этот господин опять провонял всю комнату этим чесночным запахом. Разве он не может пойти и поесть в другое место?»

«Ну так иди и скажи ему это в лицо».

«Чего? Нет-нет. Ты ведь сам видел это не так давно, верно? Кто-то уже попытался подойди и сказать ему это в лицо, но бедолага чуть не обмочил свои штаны от одного только его взгляда. Эти глаза, они так и говорили, что их обладатель был готов наброситься на любого».

Люди, что делили одну комнату вместе с Краппой и Клаудом, недовольно бормотали.

Краппа поднял на них свой взгляд.

‘Черт бы побрал вас, низшие формы жизни! Да кто в здравом уме захочет есть что-то подобное?! Стоит мне только поднести эту «еду» к своему рту, как у меня желудок просится выйти наружу!’

Покачав своей головой, Краппа отвернулся в сторону виновника его страданий и этого запаха. Клауд в это время мирно лежал с закрытыми глазами на своей кровати. Вампир был крайне недовольным его отношением к нему, но что он мог с этим поделать? Он был обязан исполнить волю его госпожи, и поэтому ему приходилось терпеть всю эту боль.

«…Ты так и не расскажешь мне?»

«Что именно?»

«Нашу цель. Мы уже дольно долгое время плывем на этом корабле, но ты так и не сказал мне, куда мы направляемся».

Прошло уже несколько дней с момента их первой встречи в трактире. Клауд сказал ему, что позже расскажет, куда они направляются. Они уже довольно долго плыли по морю, но он до сих пор так и не рассказал ему.

«Я думаю, уже настало время рассказать мне, куда именно мы направляемся…».

В этот момент:

– Стук!

Корабль сильно затрясло от удара.

«Ч-что происходит?!» – люди в одной с ними комнате запаниковали.

«Хоул, иди, сходи наружу и узнай, что там случилось».

«…Хорошо».

Краппе совершенно не нравилось, как к нему обращался его новый «господин», но у него просто не было выбора, кроме как подчиниться.

Вампир буквально силой вытолкнул свое тело из комнаты.

«Эй! Что тут, черт возьми, происходит на этот раз…?

Глядя на пейзаж перед собой, Краппа сузил глаза. Даже после того, как он протер их несколько раз, сцена перед ним так и не изменилась.

«Ха-ха, вот дерьмо».

За последние несколько дней он стал часто ругаться бранью.

Краппа вернулся обратно в комнату.

Когда дверь закрылась за ним, он подошел к Клауду и схватил его за воротник. От того, что его схватили без каких-либо слов Клауд слегка наклонил голову.

«Ублюдок! Я ведь тебе говорил, что будет лучше идти по земле, а не плыть по морю! Но ты проигнорировал мои слова и потащил меня за собой на этот чертов корабль…!»

«Хм? Что с тобой случилось, что ты внезапно стал таким грубым?»

«Что со мной случилось?! Шторм! Там снаружи чертовски сильный шторм!»

Услышав его слова, люди в комнате стали паниковать еще сильнее.

Сейчас за бортом бушевал сильный шторм, и моряки отдавали все свои силы в попытке удержать судно на плаву.

Однако, с другой стороны, реакция Клауда было странно безэмоциональной.

«Что-нибудь еще? Судя по твоим эмоциям, я сначала подумал, что на корабль мог напасть какой-нибудь огромный и жуткий осьминог со склизкими щупальцами, что живет на дне моря. Но ты так сильно испугался какой-то там бури?»

«Что-нибудь еще?! Какой-то там бури?! Этот чертов корабль сейчас вот-вот пойдет ко дну! И ты говоришь мне, что беспокоиться не о чем?!»

Перед силами самой природы, даже вампиры, принадлежащие к высшей форме жизни, ничего не могут сделать. Краппа не сможет даже оказать достойного сопротивления и будет смыт за борт точно так же, как и любой другой человек здесь.

«Ко дну?! Этот корабль сейчас потонет?! Нет! Я не хочу умирать!» – Испугавшись еще сильнее после слов Краппы, люди, находившиеся в одной комнате с ним и Клаудом, побежали на палубу корабля.

«Кажется, я все понял. Должно быть, ты впервые столкнулся лицом к лицу со штормом, верно?»

«…Тогда, выходит, ты уже проходил через нечто подобное?»

«Естественно, приятель. Я же все-таки авантюрист, как еще я мог пройти через нечто подобное? И как опытный авантюрист, я научу тебя, что нужно делать, когда сталкиваешься со штормом в море. Давай, повторяй за мной».

Краппа с нервным выражением лица сглотнул слюну:

‘Неужели… неужели у него действительно есть способ, при помощи которого можно обуздать шторм?’

‘Хмм, глядя на его спокойное лицо, можно с уверенностью сказать, что он что-то знает. Каким бы ничтожным он ни был как человек, но он все-таки герой, путешествующий по этому континенту’.

Краппа решил довериться Клауду.

«Для начала ляг в постель».

…?

Это было странно, но Краппа послушно последовал этой инструкции и удобно расположился в своей кровати.

«Закрой глаза».

Краппа закрыл свои глаза.

«Теперь сделай глубокий вдох, чтобы успокоить свой разум, и расслабься».

Когда он сделал глубокий вдох, чувство срочности и опасности постепенно начало угасать. Шум вокруг него больше не беспокоил его.

‘Неплохо. Да. Оставаться спокойным в любой ситуации. Вампир моего ранга не должен забывать об этом’.

Рефлексируя о себе, Краппа ожидал следующей инструкции.

«Ты успокоился? Хорошо, тогда спокойно засыпай».

«…?».

«Ты не знаешь, что такое сон? Сон в самом прямом смысле этого слова? Приятель, ты ведь взрослый человек, что с тобой не так?»

«Спать? То есть ты буквально предлагаешь идти спать?»

«У этого слова есть еще какое-то значение?»

«…Разве, ты не сказал ранее, что знаешь, как справиться с этим штормом?!»

«Да, приятель, так и есть. Нужно просто пойти и спокойно лечь спать. И когда ты проснешься, к этому моменту все будет в порядке. Переживет ли это судно шторм, или будет разбито о рифы и выброшено на берег, или мы все утонем и поднимемся на небеса – это не важно. Ведь все, что нам остается – это просто спокойно ждать результатов».

После своих слов, Клауд спокойно лег на свою кровать и закрыл глаза.

От такого небрежного действия Краппа на мгновение потерял дар речи. Придя в себя, он снова схватил Клауда за воротник:

«Как, черт возьми, это поможет нам справиться с этим?!»

Раздраженно взглянув на Краппу, Клауд ответил:

«Именно так и надо действовать. В противном случае можешь рассказать мне о способе получше, чем следовать правилам, как хороший мальчик, или попытаться действовать против природы. Просто позволь судьбе все решить. Такова жизнь, приятель».

Клауд стряхнул с себя руку Краппы, лег обратно на кровать и мирно закрыл глаза.

«Спокойной ночи».

Веки на глазах Краппы дернулись.

Танец с орками! (2)

Клауд уютно расположился на своей кровати. Его даже не побеспокоила мысль о том, чтобы снова открыть глаза.

‘Он что… лег спать…? В этой ситуации…? Реально?’

‘Что с этим сумасшедшим ублюдком не так? Неужели остальные герои такие же ненормальные?’

Застонав, Краппа встал и, пошатываясь, вышел из комнаты, чтобы проверить ситуацию.

За пределами каюты, на палубе, царил полный хаос.

Там были пассажиры, которые пытались сделать все, что угодно в надежде спасти свою жизнь. Матросы, которые кричали на них, что им следует оставаться на месте, если они хотят сохранить себе жизни. И даже капитан корабля, который кричал уже на матросов, отдавая им таким образом приказы.

А в центре всего этого был невероятной силы шторм.

Одного из ноющих пассажиров смыло за борт большой волной, а корабль еще сильнее начало трясти.

«…Может, мне следует просто сбежать?»

Сейчас он может расправить свои крылья и попробовать улететь отсюда. В таком случае у него хотя бы будет шанс выжить. Но Краппа лишь покачал головой на эту, промелькнувшую в его голове, мысль.

Если он сделает это, то это будет равносильно неповиновению его госпоже.

Кроме того, было очевидно, что, даже попытавшись спастись по воздуху при таком сильном ветре, он упадет в воду почти сразу же, стоит ему только попытаться взлететь.

А из-за этого треклятого чеснока, Краппа был не в состояние полностью контролировать свою энергию крови!

«Может, действительно стоит довериться судьбе, как и сказал этот человек?»

Вздохнув, Краппа развернулся, чтобы вернуться в свою комнату.

В этот момент перед носом корабля образовалась волна гигантских размеров. Она была просто невероятной высоты. Казалось, это было больше похоже на цунами, которое вот-вот поглотит этот корабль.

«Эй! Смотрите!»

«Черт-черт-черт! Парни! Держитесь крепче!»

«Н-на помощь! Кто-нибудь! Я не хочу умирать! Аааа!»

Посреди этого хаоса… Краппа упал на колени:

«Моя Госпожа…».

‘За что…? В чем именно этот верный слуга провинился перед вами, чтобы заслужить все это?’

Впервые после своего обращения в вампира, Краппа был недоволен своей госпожой.

– Вруу! Криик! Краак! Браам!

Гнев природы обрушился на корабль.

*               *               *

В детстве Краппа был обычным человеческим мальчиком. Его отец был единственным кузнецом в маленьком городке, поэтому можно было с уверенностью сказать, что он вырос в достаточно обеспеченной семье.

Вот так он и проживал свои самые обычные и неторопливые дни.

Но однажды, в одну ночь в городок ворвалась группа людей с капюшонами на их головах.

Их физические возможности намного превышали человеческие, поэтому они без особого сопротивления перебили жителей села.

Краппа не был исключением. В то время он, как и его сестра, были смертельно ранены. Держа ее на своих руках, его жизнь медленно угасала.

Был ли это его конец? Неужели его жизнь закончится столь напрасно? По крайней мере он хотел, чтобы его сестра выжила…

В тот отчаянный момент, через его затуманенное сознание проносились всевозможные мысли.

«Хмм, эти двое могут стать довольно полезными».

Именно тогда, сквозь свое расфокусированное зрение он увидел красивую женщину…

«Эээй, приятель? Ты еще жив? Хватит спать, давай, поднимайся».

«Уугхх».

Получив легкий пинок в плечо, Краппа очнулся ото сна, наполненным воспоминаниями о его прошлом. Проснувшись столь неожиданно, он осторожно вскочил на ноги и начал осматриваться.

Высушенная земля. Кажущиеся бескрайними равнины и увядшие деревья. В его поле зрения не было ни деревянных стен, ни соломенных кроватей.

«Это…».

«Западная часть континента. Земля орков».

«Орков? Почему мы вдруг оказались на территории орков…».

«Почему? Видимо, наша удача не настолько уж хороша. Нам просто чертовски «повезло» скажу я тебе. По крайней мере, сейчас нам ничего не угрожает, пока что. Иди туда и собери уцелевших. Я пока пойду, разыщу нам дров, чтобы разжечь костер».

На берегу, куда указал Клауд, виднелись обломки корабля, а также тела членов экипажа и пассажиров, которые болтались в воде. Краппа начал вытаскивать их одного за другим на берег.

‘Черт! Я, благородный вампир, вынужден заботиться о низших существах по приказу точно такого же низшего существа’.

Это было двойным ударом по его чести и достоинству, как вампира!

В данный момент Краппа был вынужден бороться с чувством стыда.

‘О чем я только думаю! Это был приказ Моей Госпожи. Я обязан подчиняться воле Моей Госпожи!’

Госпожа приказала ему следить за действиями героя Клауда и докладывать о них. Для того, чтобы успешно выполнить эту задачу, ему необходимо сначала завоевать его доверие. А чтобы заслужить доверие Клауда, Краппе необходимо притворяться и показывать свое послушание.

Поэтому то, что он сейчас делает, так или иначе является и приказом его госпожи. Успокоившись и подавив чувство стыда, Краппа бросил людей, которых он подобрал к костру, который зажег Клауд.

Возле костра собралось около двадцати тел людей.

«Отлично поработал. Ночью тут будет довольно холодно, аж до костей будет пробирать, но у нас есть тепло от огня, поэтому беспокоиться не о чем. Будем по очереди охранять их и отдыхать до тех пор, пока они все не проснуться».

«Понял, Господин Клауд».

«А? Зачем ты снова перешел на вежливую речь, приятель? Говори также, как когда ты нес ту чепуху на корабле, не стесняйся».

«…Нет».

‘Он не забыл про это?’

Краппа мысленно добавил новую строчку к своему докладу:

‘Злопамятный’.

*               *               *

Через некоторое время один за другим люди начали приходить в себя.

«Что? Где? Г-где мы?!»

«Хоул, объясни ему».

«…Хорошо».

Каждый раз, стоило новому человеку прийти в себя, Краппа подходил к нему и объяснял ситуацию. Люди реагировали на это по-разному:

«Что за чушь ты несешь?! Земля орков? Черт! Это место в совершенно противоположном направление куда шел корабль!»

Отрицание реальности.

«Во имя Богини! Орки…? Чудовища, еще более жестокие, чем дикари…? Ах… Это конец… Нам всем конец».

Отчаяние.

«Мы на земле орков…? Черт! Этот капитан вообще понимает, как надо управлять судном?! Клянусь, когда я вернусь домой, я расскажу об этом моему отцу и он прибьет этого урода гарпуном к городской стене!»

Гнев.

«Хаах~ Моя Богиня…! Я слышала, что орки те еще дикари… Если нас поймают… Хаах~…Хааах~❤».

???

Что это сейчас такое было…?

…В любом случае, к настоящему времени люди, которые до этого были без сознания, уже пришли в себя и осознали ситуацию, в которой мы все оказались.

В воздухе витала атмосфера безнадежности. Ведь большинство из них погрузилось в свои мрачные мысли, которые сковывали их сердца.

– Хлоп! Хлоп!

Раздавшийся звук хлопков в ладоши привлек их внимание. Они все повернулись в сторону хлопающего человека.

Клауд прекратил хлопать в ладоши. Он улыбнулся и сказал:

«Как вы все уже знаете, наш корабль потерпел крушение во время шторма. И поэтому мы с вами оказались на земле орков. В данной ситуации у нас есть только один выход. Мы должны каким-то образом добраться до границы, чтобы выбраться отсюда».

«Выбраться…? Это вообще возможно? Если орки обнаружат нас, пока мы будем идти, это будет конец для всех нас…», – сказал кто-то встревоженным тоном.

Это был человек, который ранее отчаянно бормотал о том, что им всем конец. Он выглядел так, будто уже ничто не поможет им.

На его слова Клауд покачал головой:

«Ты прав. Если мы столкнемся с орками, пока будем идти к границе, то другого выхода у нас уже не будет».

«Тогда…».

«Но, есть ли здесь у кого-нибудь идея получше той, что я предложил? Если да, то прошу, расскажите. Я уверен, мы все с радостью выслушаем и примем ее».

Ответом на это было одно лишь молчание.

«Тогда делайте, как я говорю. Разве не лучше будет прожить чуточку дольше, проявляя настойчивость и упорство, чем помереть в этом месте, сидя сложа руки?

Клауд взглянул на людей, собравшихся вокруг костра. Выражения их лиц стали немного светлее, это был положительный знак.

«Ха-ха, думаешь, я буду просто молча слушать тебя?»

И всякий раз, когда начинает казаться, что все идет по плану… Всегда появляется какой-нибудь парень, готовый вставить вам палки в колеса. Поскольку Клауд уже сталкивался с подобными ситуациями, его лицо оставалось бесстрастным.

Он просто посмотрел на человека, который так явно хотел умереть, без всякого выражения эмоций на своем лице.

Это был молодой человек, судя по его внешности, он едва-едва прошел свой подростковый период. Именно он недавно источал свой гнев, говоря, что пойдет жаловаться своему отцу. Рядом с этим человеком стоял мужчина средних лет. Видимо, это был его сопровождающий.

«А почему нет?»

«Ты ведь пытаешься взять на себя роль лидера, правильно?»

«Да, так и есть. У тебя с этим какие-то проблемы?»

«…А ты храбрец. Что ж, это хотя бы похвально. Но вот проявление инициативы это уже совсем другой разговор. Ты не должен этого делать. Только я имею право здесь решать, что мы все будем делать, а что нет».

Юноша произнес свои слова, словно это был закон жизни. От него просто веяло высокомерием и уверенностью в своей правоте.

‘И в чем тут логика?’ – Задумчиво наклонил свою голову, Клауд.

«Итак, причина, по которой только ты имеешь право быть лидером этой группы…?»

«Конечно, это потому, что я благородных кровей! Кроме того, разве это не абсурд? Простолюдины требуют от знати следовать за собой?! Все должно быть ровно наоборот!»

Молодой человек посмотрел на реакцию других людей. Но ему даже не нужно было этого делать. Сразу же после того, как прозвучало слово «благородный» они все либо опустили свои глаза, либо заерзали на местах.

Это был след покорности, выгравированной в душах этих людей в течение многих поколений.

Довольно улыбнувшись от их реакции, юноша продолжил:

«Итак, с этого момента вы все должны подчиняться мне. И это не просьба, а приказ! Те, кто откажется выполнять мои требования, будут наказаны соответствующим образо… Гхааах!»

Получив пинок, юношу отшвырнуло в сторону, после чего он несколько раз перекатился по земле. От этого сопровождавший его мужчина средних лет выхватил свой меч.

«Приятель, прекрати уже нести этот бред», сказал валявшемуся на земле парню, Клауд.

Взглянув затем на направленный на него меч, он приказал Краппе:

«Хоул. избей его. Но так, чтобы это не помешало его способности двигаться».

«Понял».

Услышав, как буднично они разговаривали о том, что собираются избить его, словно он был лишь мусором на их пути, который требовалось убрать, мужчина нахмурился.

«Вы! Да как вы посмели оскорблять меня, рыцаря?! Вы ответите за это своей смертью!»

Мужчина взмахнул горизонтально своим клинков в сторону шеи Краппы. Это был обычный и чистый удар, лишенный каких-либо излишеств. И краппа остановил этот удар своей одной ладонью.

«Что?!»

Мужчина был поражен.

Каким образом этот человек смог заблокировать его удар, просто выставив вперед свою ладонь?! Это же нелепо! Меч, в который была вложена сила удара рыцаря – это вам не шутки! Его нельзя так легко остановить!

Но мужчина оставался удивленным ненадолго. Ведь кулак Краппы, словно это и был его меч, дважды ударил мужчину по лицу.

– Пам! Пам!

Раздался глухой звук, как будто что-то ударили тупым предметом. Краппа взобрался на мужчину, который после его атаки в лицо упал навзничь, и начал наносить ему один за другим удары. Краппа бил настолько сильно, насколько только мог, издавая при этом немного странный смех:

«Ке-ке-ке-ке…!».

Клауд вздохнул:

«Все, перестань, с него хватит. Нам еще предстоит пройти долгий путь вместе, поэтому нужно, чтобы его кости остались целыми».

«Хорошо!» – ярко крикнул Краппа.

‘Может, я немного переборщил с ним? Возможно, замариновать чесночным соусом его секретный запас вяленной говядины, было немного, уже слишком’, – задумался Клауд.

Но это не значит, что чесночный пир, который Клауд устроил для его нового «спутника» будет остановлен из-за этого.

«Да как ты смеешь так вести себя со мной?! Ты хоть знаешь, кто я такой?!»

Дрожа от полученного удара, юноша, словно змея, поднялся с земли и злобно уставился на Клауда.

«Думаю, нам все-таки стоит услышать кто же ты такой. Ну и?»

«Я! Законный наследник титула виконта Голдбёрна из Королевства Прона! Каллиос Голдбёрн! Теперь то ты осознаешь, врагом какой семьи ты ст… Гхуух!»

Получив очередной удар ногой в живот, Каллиос снова покатился по земле.

«Кхх… Ты! Ты! Разве ты не слышал, что я только что сказал?! Я…».

«Я прекрасно тебя услышал. Ты сказал, что ты сын какой-то там семьи виконтов в сельской глуши, верно? Думаю, однажды ты все-таки сможешь станешь великим дворянином».

«Что…? Сельской глуши…?»

Каллиос недоверчиво уставился на Клауда.

Он все правильно сейчас расслышал?

Но у Каллиоса, к сожалению, не было проблем со слухом.

‘Он что, сказал, что моя семья – деревенщины?’

Чтобы сказать нечто подобное в его адрес… Существует только две возможные для этого причины:

Либо он сумасшедший идиот… Либо он происходит из рода, чье положение намного превышает его собственное.

И похоже, что последнее было более вероятно, если подумать об этом с рациональной точки зрения.

«К-кто ты такой…?»

Присев на корточки, Клауд взглянул Каллиосу в глаза. Испуганная фигура Каллиоса отражалась в свете его пустых и холодных глаз.

Клауд ответил:

«Итак, кто же я, по твоему мнению, такой?»

Танец с орками! (3)

После того, как этот фарс закончился, мы приняли решение немедленно выдвигаться вперед. Ведь чем дольше мы будем сидеть, сложа руки, тем тяжелее будут для нас последствия в будущем.

«Тск* У нас даже еды толком нет».

«Вот, твоя еда».

Я передал Хоулу вяленую говядину, маринованную в чесночном соусе. На его лице отразилось отвращение, после чего он активно покачал из стороны в сторону головой.

«Минуточку. Господин Клауд, откуда вы только взяли это?»

«Я держал это мясо в сумке, которую привязал к своей талии. Оно немного промокло, но это лучше, чем ничего».

«С-спасибо, но мне это не нужно. Я ел это мясо уже в течение нескольких дней… Я больше не смогу съесть ни кусочка».

«Хм, как хочешь. Что ж, кажется, все готовы, так что пора выдвигаться. Ребята, следуйте за мной, если по пути вы что-то обнаружите, то немедленно сообщите мне об этом, хорошо?»

Мы начали движение.

Как самые сильные среди всей нашей группы, я шел впереди всех людей, а Хоул закрывал группу позади.

«Жарко…».

По мере того, как мы шли все дальше и дальше, люди один за другим начинали жаловаться, бубня себе под нос. Оглянувшись на них, я увидел, что большинство из них бормочет что-то о том, что им жарко, а некоторые из них были буквально покрыты потом.

Если мы продолжим движение в том же духе, то они просто не смогут дальше следовать за мной. Поэтому я решил объявить небольшой перерыв.

Пока все сидели и отдыхали, Хоул подошел ко мне.

«Господин Клауд, сколько еще, по-вашему мнению, нам потребуется времени, чтобы выбраться отсюда?»

«Мне и самому хотелось бы знать это».

«…Господин Клауд, вы не знаете? В таком случае, вы заставили этих людей идти вместе с вами, даже не имея представления о том, куда конкретно надо идти?»

«Тебе действительно нужно, чтобы я сказал это вслух? Это был единственный доступный мне метод решения проблемы, с которой мы все столкнулись, ясно?»

«Вот значит, как… Хаа~ выходит, мы действительно ничего не можем сделать?»

Хоул вздохнул и огляделся.

Окрестности в его поле зрения были усеяны высохшими деревьями, бесплодной землей и случайно пробегающими то тут, то там скорпионами. Кроме этого, тут больше ничего не было.

«Так вот, как выглядят земли орков? Если бы тут было все по-другому, то им, скорее всего, не нужно было бы устраивать набеги на других».

Территория, на которой проживают орки, расположена на западной части континента.

Днем Солнце прогревает здесь воздух до такой степени, словно вы оказались в пустыне. От каждого вашего шага земля тут будто рассыпается под вами. А найти здесь источник питьевой воды будет той еще задачей.

Естественно, что земля здесь совершенно непригодна для возделывания земли. Поэтому проблема нехватки еды – это то, с чем орки постоянно ведут борьбу.

В результате чего их методом выживания стали набеги и грабежи людских государств раз в год.

Во время сезона сбора урожая воины всех племен орков объединяются в одну мощную боевую силу.

После этого они обходят границы королевств с требованием отдать им часть собранного урожая, если люди не хотят войны.

Это так называемый развод?

Хоть это и возмутительное требование, тем не менее, государства все равно выполняют его. Сражение с орками не закончится ничем хорошим для любого государства.

‘Во-первых, я сомневаюсь, что некоторые страны способны выстоять против натиска орков’.

В игре, по словам некоторым НИПов, три королевства давно бы пали от рук орков, если бы не поддержка со стороны Империи.

‘Этот парень ведь вампир, но ему ничего даже не известно о территории орков?’

Видя, что он все еще жив, даже после того, как съел столько моего чеснока, я могу сделать вывод о том, что уровень у этого вампира крайне высок. В таком случае он должен был прожить уже довольно много времени, а потому я не могу придумать для него ни одной причины, по которой он до сих пор ни разу не посетил земли орков.

Да, скорее всего, это тоже часть его «маскировки».

‘Эти вонючие кровососы. Необходимо избавиться от него как можно скорее’.

К сожалению, с моим нынешним телом и характеристиками я пока не способен убить его прямо сейчас. Конечно, это будет просто, если я воспользуюсь своими настоящими техниками и навыками. Но этот парень еще не дорос до того, чтобы заставить меня это сделать. Он просто не достоин этого.

Но этого вампира можно использовать.

‘Позже я попрошу Лину сделать мне более сильный чесночный концентрат’.

Если он и после этого выживет, то мне придется признать его упорство. Не уверен, что смогу получить после этого еще более сильный чесночный концентрат, но у меня просто не будет другого выбора.

И пока в моей голове роились такие мысли, Хоул отрыл свой рот и с серьезным тоном сказал:

«Тогда, что дальше? Раз мы не знаем, где находится граница, то как мы туда будем добираться? А люди? Разве многие из них не умрут с голоду к моменту выхода на границу?»

«А, не беспокойся об этом, у меня уже есть один план на уме».

*               *               *

«Это и есть тот твой план?»

Взгляд Хоула, направленный на меня, так и говорил мне, что он уже больше ничему не сможет удивиться.

«Интрази Гаа Кхаа!»

Орки, восседавшие на огромных скорпионах и верблюдах, направили на нас свои копья.

Понизив свой голос настолько, чтобы только Хоул мог меня услышать, я сказал:

«Ты серьезно думал, что мы сможем дойти до границы, будучи не замеченными орками? Группой из более чем двадцати людей? Ты слишком наивен».

Мы что, спецназ, что ли, по его мнению?

«Сегера Балах Так Уке!»

Восседавший на самом большом скорпионе, орк что-то крикнул и начал движение.

«Что он сказал?»

«Он сказал, чтобы мы следовали за ним. Все, послушайте меня внимательно, не впадайте в панику и просто следуйте за этим орком».

«Этот ублюдок ненормальный! Он всех ведет нас к смерти! В конце концов, я должен был как-то взять контроль в свои руки… кииии?!»

Когда Каллиос начал кричать, к его затылку приставили острие копья, от чего он издал испуганный вопль.

«Трак Уилла Мэнтэ!»

Сглотнув, Каллиос спросил:

«Ч-что он сейчас сказал?»

«Заткнуться. Так что давайте, как нам и предложил этот орк, заткнемся, Господин Каллиос. Ребят, это касается и всех вас, так что будьте добры и помолчите пока. Ах да, Господин Каллиос, я надеюсь, что в этот раз вы будете контролировать свои эмоции и не устроите тут какую-нибудь безумную сцену, хорошо? Всё, все замолчали и пошли за орками».

Я пошел чуть позади орка, который был верхом на большом скорпионе. Хоул сразу же последовал за мной. Оставшиеся люди сначала немного помедлили, но затем также пошли за нами.

Орки, в свою очередь, ехали верхом, взяв нас в окружение.

«Что они собираются с нами сделать?»

«Это не имеет для нас никакого значения. Важно то, что нам будет необходимо договориться с ними путем мирных переговоров».

«Это вообще возможно?»

Сказав это, Хоул посмотрел на орков. В его взгляде так и сквозил вопрос о том, как с этими невеждами вообще можно договориться о чем-либо.

Это было так нелепо, но, к сожалению, из-за всей этой ситуации я даже не мог начать смеяться в слух. Как я и предполагал, вампиры везде одинаковы. Наблюдая, как они игнорируют, вернее сказать, принижают другие расы на фоне своей собственной, можно легко сделать вывод, что вампиры остаются вампирами, куда бы они не пошли.

«Орки не так глупы, как тебе кажется. Они знают, как преодолевать трудности и оценивать ситуацию вокруг них. Иначе Империя уже давно уничтожила бы их».

«Мм… хорошо, я приму это к сведению».

Ответил мне Хоул слегка дрожащим голосом. Видимо, статус Империи настолько велик, что даже вампиры вынуждены признавать эту страну. Или, если говорить точнее, то этот легкий испуг вызвала не сама Империя, а ее корпус Платиновых Рыцарей.

Платиновые Рыцари.

Самый острый меч Империи.

Этот меч способен в одиночку, без поддержки вспомогательных войск, покорить другое королевство.

В тот самый момент, когда Платиновые Рыцари обнажат свои серебряные мечи против вампиров, их дни будут сочтены. От полного истребления их сможет спасти только сам Кровавый Король, если он решит выйти на поле боя…

«В общем, тебе не о чем беспокоиться. Просто следуй за ними».

Хоул беспомощно кивнул своей головой.

*               *               *

Солнце, которое прогревает воздух настолько сильно, что земля начинает осыпаться под вашими ногами.

При таких условиях не важно, как бы часто орки не грабили людей, им просто было бы невозможно выжить. Но они все еще живы. Так как у них это получается? А ответ очень прост:

Оазисы.

Огромные бассейны воды, которые расположены в самых разных закутках этих земель.

Однако эти оазисы немного отличают от привычных нам. Во-первых, они здесь значительно больше по размерам, чем те, что на Земле. Это можно увидеть даже невооруженным глазом. Ну и во-вторых, так как это фэнтези, то и качество воды в местных оазисах тоже соответствующее. Ее можно безопасно пить без какой-либо обработки.

Из-за такого вот фэнтезийного сеттинга в игре орки до сих пор и не вымерли в этом мире.

Оазис решает их проблему с питьем, а окружающие его земли более или менее пригодны для возделывания. Конечно, этого будет для них маловато, вот по этой причине они и совершают этот ежегодный грабеж королевств.

«Эм… Ты уверен, что с нами все будет в порядке?»

Пока я зевал, кто-то с обеспокоенным лицом дернул меня за подол рубашки.

По-прежнему держа нас в кольце окружения, орки привели нас прямо в центр своего племени. Поэтому нет ничего удивительного в том, что в группе витает много беспокойства.

Улыбнувшись ей, я ответил:

«Все будет в порядке. Просто доверься мне».

«Я бы хотела, но…».

С лицом, полным страха, она принялась оглядываться по сторонам. Проследив за ее взглядом, я точно так же огляделся. И помимо окруживших нас орков-воинов один за другим появлялись и другие.

Но, как мне кажется, беспокоиться было не о чем. Ведь сравнивая новоприбывших орков с орками-воинами, то от первых совершенно не исходило чувства воинственности. Они разве что выглядели чуть крупнее обычного человека.

«Кто вы такие? Зачем вы столь бесстрашно вторглись на территорию моего племени?» – Донесся, из палатки перед нами, хриплый голос.

Затем оттуда вышел орк. Ростом в два с половиной метра, огромными мышцами и ужасающей татуировкой на правом плече, он был намного крупнее остальных орков.

Энергия, которую излучал этот орк, намного превосходила таковую как у обычных, так и у орков-воинов.

«Что? Орк, владеет языком людей?»

«Мама…».

«И в правду…».

Те люди, которые до этого только лишь нервничали, теперь были в ужасе от появления такого огромного орка.

После того, как я немного успокоил их, я спросил у этого орка:

«Ты вождь этого племени?»

«Да. Я Лугар, сын Роксара и вождь племени Волкозуб».

«Меня зовут Клауд. Лугар, сын Роксара, я вызываю тебя на дуэль!»

От столь внезапных слов люди немного пришли в себя, кроме одного.

‘Дуэль? Он что, всерьез собрался сражаться с этим огромным орком?’

С другой стороны, Лугар был заинтригован. Он внимательно осмотрел Клауда. Ведь ему показалось это странным, что человек знал о так называемой дуэли орков.

«Дуэль? Почему я должен драться с тобой, человек?»

«Чтобы продемонстрировать свою силу в почетном сражение? Или дуэль несет какое-то другое значение для орка-воина?»

«Все так, человек. Но разве ты орк?».

«Разве то, что я не орк, такая уж большая проблема? Я все-таки тоже воин. Воин, который всегда готов погибнуть честной смертью в славной битве. Или ты боишься встретиться со мной в бою? Лугар, сын Роксара».

«Быть вождем племени означает так же и брать на себя ответственность за свои действия, человек. Я не попадусь на столь глупые провокации. Не имеет смысла спрашивать меня об этом еще раз, мой ответ остается тем же. И к тому же, разве мне действительно нужно проводить дуэль из-за пары слов с кем-то, кого я могу прихлопнуть как жука?»

Клауд сунул свою руку себе в подмышку. От этого действия стоящий рядом с ним орк приготовил свое копье, чтобы усмирить его, но Лугар поднял свою руку, чтобы остановить движения этого орка.

Ведь то, что вытащил Клауд, было шестью увесистыми мешками.

«500.000 золотых каждый. Все месте 3 миллиона золотых. Я предлагаю тебе это как ставку на дуэль. Если победишь, то можешь забрать себе все эти деньги».

При словах о 3 миллионах золотых всех, кроме Хоула, пробрала легкая дрожь. Ведь большинство из них даже не держало и 10.000 золотых, не говоря уже о 3 миллионах.

Каллиос, наследник титула виконта, тоже был шокирован. Но не потому, что у его семьи не было 3 миллионов. Нет, они были, но не наличными. Для того, чтобы собрать 3 миллиона золотых, его семье пришлось бы продать большую часть своего имущества, земель и рабов. Юноша был удивлен тому, как легко такой суммой распоряжался Клауд.

‘Черт! В конце концов, я был прав…’.

Каллиос был сильно раздражен на себя из прошлого. Как он только посмел нести ту бессмысленную чепуху?

Но это не имело никакого значения, ведь Клауда особо не волновало отношение к нему других людей.

«Лугар, сын Роксара, перестань уже вести себя столь небрежно. Думаешь, я не знаю?»

«О чем ты, человек?»

«О боги, никак не перестанешь, да? Ладно, тогда я скажу. Считаешь, я не знаю о том, что вы, орки, покупаете продовольствие у Империи?»

«…Человек, тебе даже это известно?»

Они обрабатывают земли вокруг оазиса, устраивают ежегодный набег на границы королевств. Но даже так еда все равно остается для них роскошью, а не обычной вещью.

Земледелие никогда не гарантирует высокий и стабильный урожай. И чем слабее племя, тем меньше оно получит после набега на страны людей.

Вот почему некоторые племена используют человеческие деньги, чтобы обменять их на еду около границ Империи.

И при таких условиях, озвученная сумма в 3 миллиона золотых была равносильна запретному плоду, которое все жаждут поглотить. Почти каждое орочье племя постарается получить эти деньги почти любой ценой.

«Чего ты хочешь получить в случае своей победы в дуэли, человек?»

«Гарантию безопасности мне и моим людям, а также еду и место, где мы сможешь отдохнуть один день, и проводника до границы».

С самого начала Клауд не имел никаких намерений самостоятельно искать выход к границе.

Каким образом он смог бы отыскать верный маршрут без еды и возможности правильной навигации?

Да, будь он один, Клауд так или иначе справился бы с этой задачей. Но бремя в виде людей было слишком велико даже для него. Поэтому он решил справиться с этим посредством дуэли с орками. Орки предпочитали сдаваться перед исходом дуэли, это было одной из их давних традиций.

Кроме того, рано или поздно, но Клауд в любом случае собирался посетить племена орков. Он был обязан получить ту самую способность, которой обладал Гис в игре.

«Человек, давай поступим следующим образом. Просто отдай мне деньги, а в обмен на это я выполню все твои требования и даже лично сопровожу тебя и твоих людей к границе. Клянусь во имя нашего первого вождя».

После слов Лугара угрюмые лица людей просветлели. Спасение само пришло к ним на блюдечке с голубой каемочкой.

Однако, как только Клауд сказал свои следующие слова, выражения их лиц снова стало напряженным.

«Стоп-стоп-стоп. Ты это сейчас серьезно? По-твоему, такое обращение к нам стоит 3 миллиона золотых?»

«В таком случае, я просто убью тебя и заберу твои деньги силой, человек».

«Ну так попробуй сделать это в форме дуэли, особой разницы ведь не будет, верно?»

«Зачем мне выполнять этот лишний шаг, чтобы забрать твои деньги?»

«Что, боишься сразиться со мной в честной схватке?»

«Я снова повторю свои слова, человек. Быть вождем племени означает так же и брать на себя ответственность за свои действия. Я не поддамся на твои столь глупые провокации. Итак, выбирай: отдать нам свои деньги в обмен на жизнь или умереть, а затем отдать нам деньги».

После угрозы Лугара люди стали выглядеть еще более испуганными, чем до этого.

Они мололись, чтобы Клауд отдал 3 миллиона золотых этому орку. Да, это огромная сумма, но и что с того? Они хотели выжить.

Каллиос легонько ткнул Клауда в плечо.

«Эмм, может… Мне кажется, тут стало немного опасно. Может просто отдать эти деньги им? Разве все наши и твоя жизни не ценнее этих 3 миллионов?»

«В таком случае, готов ли ты вернуть мне эти 3 миллиона за счет своей семьи Голдбёрн?»

«Ч-что?! Нет, конечно нет. Я не могу решать это за всю свою семью! Да и к тому же, если я вернусь обратно с таким большим долгом, то мое положение как наследника титула будет немного… под угрозой…»

«Тогда заткнись и помалкивай. Это касается не только его, но и всех остальных, ясно? Но, если вы сможете мне вернуть 3 миллиона золотых, то, пожалуйста, я жду».

Краппа, который стоял немного сбоку, слегка поднял свою руку, но тут же одернул себя. Сейчас он не слуга Хейли, а «напарник» Клауда, Хоул.

Убедившись, что люди притихли, Клауд повернулся к Лугару и сказал:

«Группа людей, оказавшая в отчаянной ситуации, рискнула всем, что у них есть, в попытке сохранить себе жизни. Они умоляли провести поединок по орочьим законам с вождем племени, в надежде поймать тот самый лучик света и надежды, чтобы таким образом спастись. Однако вождь племени проигнорировал их мольбы, после чего людей, не способных на сопротивление, просто перебили, как свиней. Вот они какие на самом деле благородные орки-воины из клана Волкозубов. Как тебе эта история?»

«Разве я только что не сказал, что провокации бесполезны, человек?»

«Да, ты говорил. А помимо этого, ты еще утверждал, что как вождь племени твои решения напрямую влияют на твой клан, правильно? Что ж, это решение тоже будет иметь для тебя свои последствия».

«Хмм?»

«Даже если ты прикажешь свои оркам-воинам перебить нас всех, я все равно выживу. Я уверен в своих навыках, а потому смогу безопасно отсюда выбраться. После этого я навещу соседние орочьи племена и расскажу им о том, какой позор ты и твое племя навлекли на себя, на своих предков и на всех орков. Думаю, сначала они просто начнут презирать вас, а там и до столкновения племен будет не далеко, как думаешь? Сможешь ли ты защитить в таком случае свое племя? Будет ли твое решение о том, чтобы перебить тут нас всех, правильным?»

«Ты так сильно хочешь умереть?»

От Лугара начало исходить странное давление, и оно было явно враждебным. Оно было настолько сильным, что некоторые люди начали сильно дрожать от испуга и ужаса, которые они испытывали в данный момент.

Но это давление не сработало на Клауда. Он по-прежнему оставался с тем же выражением лица, которое у него было до этого.

«Я ведь уже сказал тебе, что я выживу в любом случае».

«…Другие племена тебе ни за что не поверят».

«Я заставлю их поверить. Даже если в процессе этого у меня исчезнут мои 3 миллиона золотых».

«Тогда, разве не лучше будет просто отдать эти 3 миллиона моему племени и благополучно покинуть земли орков, человек?»

Слова Лугара уже больше не несли в себе враждебности, поэтому Клауд расслабил свое лицо и пожал плечами.

«Как вы, орки, цените свою честь воина, так и я ценю чувство собственного достоинства», – ухмыльнулся Клауд.

Увидев ухмылку на его лице Лугар вздохнул и кивнул головой.

«Так и быть, человек. Я принимаю твое предложение. Пусть любой из вас, кто хочет бросить мне вызов, выходит вперед. Я сражусь с каждым!».

Танец с орками! (4)

«Я пойду первым», – сказал Кларк.

Это был тот самый рыцарь, который сопровождал Каллиоса.

«Ты? Думаешь, у тебя хватит сил, дядь?»

Краппа и Клауд, прищурившись, посмотрели на него. От них так и сквозило недоумением по отношению к Кларку.

Кларк слегка напрягся, но затем глубоко вздохнул и успокоил свой дух.

«Это не имеет значения. Что действительно важно сейчас, так это одолеть этого орка в дуэли».

«Ты, конечно, прав, но… ты уверен в своем решении? Этот орк очень силен. Стоит тебе совершить хоть одну ошибку в бою, то ты сразу же погибнешь».

«Да, я все понимаю. Может я и потерпел поражение от Хоула, но я все-таки рыцарь, принадлежащий семье Голдбёрн. Смерть не страшна мне!»

«…В таком случае, поступай, как знаешь».

Клауд уже попытался остановить этого упрямца, но похоже, что он больше не будет слушать ни слова. Он пожал этому рыцарю руку, говоря таким образом, чтобы тот действовал, как сам того пожелает.

Кларк перевел свой взгляд на своего господина, Каллиоса.

«Я достану голову этого орка и посвящу ее вам и семье Голдбёрн, Молодой Господин».

«…Конечно, я верю в твои силы», – кивнул Каллиос.

Кларк сжал свои руки в кулаки. Ведь глядя глубоко в глаза его молодого господина, он не мог увидеть там уверенности в его победе.

‘Молодой Господин, вы больше не верите в мои силы…’.

Это было вполне ожидаемо и понятно.

Потому что он не справился со своей главной задачей. Он, как сопровождающий своего молодого господина и как его защитник, был совершенно беспомощен перед лицом человека по имени Хоул.

‘Но все в порядке. Утраченное доверие можно восстановить’.

Во-первых, ему необходимо обеспечить безопасность своему господину, а для этого нужно перерезать вождю орков глотку. А затем, когда он будет в хорошей форме, бросить вызов Хоулу и одержать победу.

Если Кларку удастся выполнить эти две задачи, то он сможет вернуть утраченное к нему доверие его молодого господина. А его положению рыцаря семьи Голдбёрн больше ничего не будет угрожать.

И вот с решимостью в своем сердце Кларк встал перед Лугаром.

«Значит ты будешь первым, человек?»

«Да. Меня зовут Кларк. Я рыцарь из семьи Голдбёрн».

«Лугар, сын Роксара. Да начнётся дуэль».

Кларк вытащил свой меч. С другой же стороны Лугар оставался неподвижным. Он не стал доставать свой огромный двуручный меч, висевший у него на спине. От этого Кларк нахмурился.

‘Он пытается таким образом высмеять меня? Не важно, в данный момент есть кое-что поважнее, чем моя гордость рыцаря!’

«Умри!»

Сделав один шаг вперед, Кларк мгновенно перешел на рывок. В этом рывке он принял стойку, из которой было бы удобно атаковать по прямой, и нанес обычный колющий удар.

Лугар же по-прежнему оставался неподвижным. Благодаря этому Кларк не сомневался – его удар гарантированно пронзит сердце Лугара.

«…Что за?»

Меч Кларка не смог достичь сердце вождя орков. Не говоря уже о том, чтобы пронзить сердце, он не смог даже порезать его кожу.

«Что это за мускулы такие… Я будто камень ударил …»

Пока Кларк был озадачен открывшейся перед ним новой реальностью, Лугар схватился за рукоять своего двуручного меча, висевшего у него на спине.

И за долю секунды…

– Свиш!

Со звуком рассекаемого ветра тело Кларка было рассечено на две половины в районе его талии. Такая же судьба постигла и его меч, которым он попытался заблокировать эту атаку.

– Лугар! Лугар! Великий воин!

– Великий воин! Ха!

– Великий воин! Ха!

– Великий воин! Ха!

Орки, возбужденные победой их вождя, начали громко кричать и аплодировать.

Люди, не понимавшие языка орков, были полностью ошеломлены открывшейся перед ними сценой.

Ведь они только что увидели, как тело Кларка было разрезано пополам. Все, что они могли ощущать после этого, был ужас.

‘Атака этого рыцаря не смогла даже повредить его кожу. Разве такое возможно только из-за разницы в уровнях?’

Клауд тем временем погрузился в свои мысли, прокручивая в голове события этой дуэли.

‘Учитывая то мастерство владения мечом, которое этот рыцарь продемонстрировал в этом поединке, маловероятно, что он был элитой. В таком случае он должен был быть приблизительно 28 или 29 уровня’.

‘Так как Лугар – вождь племени орков, то его уровень должен быть равен 50 или даже немного выше. Тогда разница в уровнях действительно была слишком большой. Понятно, почему, атака рыцаря не возымела эффекта’.

‘Но я не думаю, что причина в одной только лишь простой разнице в уровнях’.

Глядя на татуировку на плече Лугара, Клауд задумчиво почесал подбородок.

Затем Лугар прорычал, требуя выйти следующему сопернику.

Клауд слегка толкнул Краппу в плечо.

«…?»

Вампир задумчиво наклонил свою голову и указал на себя пальцем.

«Я…?»

«Ага, ты».

«Нет! Почему это должен быть я?! Ты же сам только что видел, чем все закончилось. Ты хочешь, чтобы я там погиб?!»

«Но ты ведь точно также ранее смог заблокировать меч того рыцаря голыми руками, разве нет? В таком случае твои силы должны быть на том же уровне, что и у этого орка».

«Причем тут это?! Что за чепуху ты несешь?!» – Воскликнул Краппа.

Даже для него этот орк был грозным противником. Это значит, что даже сразись он с ним всеми своими силами, когда его физическая состояние будет в полном порядке, Краппа все равно не может гарантировать свою победу в этой битве.

А сейчас ему приходиться скрывать особенности своей расы, он не сможет воспользоваться своими когтями, клыками и навыками крови.

И это еще не конец!

Из-за того, что он последние несколько дней ел этот проклятый чеснок, внутреннее состояние его тела оставляло желать лучшего. Не добавлял оптимизма и тот факт, что они находились под открытыми лучами солнца, его кожа как будто горела от этого.

И вот при таких условиях идти и сразиться с тем орком для Краппы было все равно, что сказать ему просто пойти и умереть где-нибудь.

Поэтому Краппа принял решение, что ему необходимо любым способом убедить Клауда, что он не сможет сразиться с этим орком.

В этот момент Клауд прошептал ему на ухо:

«Молчи и слушай меня. Мой план пошел наперекосяк. Этот вождь орков оказался куда сильнее, чем я ожидал до этого. Скорее всего, никто из нас не сможет победить его один на один».

«…».

Краппа взглянул на него, всем своим видом показывая, насколько сильно он считает Клауда ненадежным человеком.

Но, естественно, это не дало хоть сколько-нибудь ожидаемого эффекта.

Клауд просто проигнорировал его взгляд, а затем продолжил:

«Все, что тебе необходимо будет сделать, так это создать брешь в его обороне, хотя бы один раз. В этот момент я нацелюсь ему в глаза. Нам остается только лишь понадеяться на то, что его глаза не обладают такой же странной прочностью, как и его тело. Это будет наш шанс! У нас появится возможность, и мы сможем сбежать отсюда, воспользовавшись замешательством и паникой, которые возникнут среди орков».

«То есть ты предлагаешь нарушить правила дуэли? Тогда…»

«Я понимаю, это тот еще план. Стоит нам так сделать, и все орки станут враждебны к нам. Но это все равно будет лучше, чем быть закопанными в гробах в этой пустыне. Хотя на счет гробов я не особо уверен».

Задумавшись на мгновение, Краппа, тем не менее, кивнул головой.

Этот план не казался ему таким уж плохим.

Все-таки он находится под защитой его благородной госпожи Хейли. Ему нет нужды беспокоиться о гневе орков.

«…Последний вопрос. Что насчет них?» – спросил Краппа, указывая на дрожащих от страха людей.

Клауд лишь с горечью покачал головой.

«…Нам придется бросить их. Я не настолько глуп, чтобы как упрямый идиот идти до конца в этой ситуации».

«Отлично».

Если бы Клауд сказал, что собирается взять их всех с собой, Краппа бросил бы его в ту же секунду поднявшись в воздух и улетев отсюда.

К счастью для него, в сознание этого человека все еще было зерно рациональности.

«Хорошо, я доверяю тебе», – сказал Краппа, постукивая по земле мечом.

«Да, я тоже верю в тебя», – ответил ему серьезным голосом Клауд, похлопав его по плечу.

*               *               *

«Аааааааа!!! Т-ты! Ты, чертов ублюдок!! Чтоб тебяяяя!»

Кричала летучая мышь в воздухе.

‘Что это такое…?’

Лугар смотрел на летучую мышь, не веря своим собственным глазам.

До этого момента он схлестнулся в довольно жестком противостояние с этим человеком по имени Хоул. Как воин он был гораздо лучше, чем его предыдущий противник – человек по имени Кларк. Поэтому Лугар искренне наслаждался этой битвой.

По мере продолжения этой дуэли, видимо, из-за нехватки сил, но Хоул внезапно допустил серьезную ошибку.

‘Выходит, ты был способен лишь на это?’

Оставив позади свое разочарование, Лугар взмахнул своим огромным мечом, чтобы немедленно закончить эту дуэль.

И когда его меч должен был вот-вот разрезать тело и этого человека пополам…

– Поп!

Вокруг него резко образовался густой дым, а затем сквозь него пролетела летучая мышь.

Это было довольно удивительным зрелищем, но затем эта летучая мышь удивила Лугара еще сильнее, когда она начала насылать одно за другим проклятия в сторону этого храброго рыжеволосого человека.

«Черт возьми! Эта летучая мышь умеет говорить?!»

Впервые увидев нечто подобное в своей жизни, Лугар и его соплеменники были поражены до глубины души.

«Какой же я идиот, что решил довериться тебе! Ты, ничтожество!»

«Вампир может довериться человеку? Ну и умора…!»

С другой же стороны, этот рыжеволосый человек, которого бесконечно проклинала летучая мышь, дико хохотал, держась за живот.

Казалось, этот смех вызывал еще больше гнева у летучей мыши, она начала ругаться, словно обезумевшая, но от этого хохот этого парня не прекратился.

И вот перед всеми развернулась эта совершенно нелепая сцена, где летучая мышь поливала грязью человека, а этот самый человек без умолку смеялся, говоря, что впервые в своей жизни видит настолько глупого вампира.

‘Вампир?’

Даже Лугар слышал о вампирах.

Выглядящие как люди монстры. Они прячут свою истинную сущность под человеческой оболочкой, но их ни при каких обстоятельствах нельзя сравнивать с обычными людьми.

Когда Лугар был намного моложе, его отец однажды сказал ему, чтобы он был готов расстаться со своей жизнью, если он когда-либо встретиться с вампиром.

‘… Я уверен, что отец тогда был очень серьёзен, когда говорил мне об этом’.

Лугар еще раз взглянул на кричащую летучую мышь.

«Когда-нибудь я убью тебя! Обязательно убью! Слышишь?! Нет! Простой смерти для тебя будет недостаточно! Я обязательно сделаю тебя своим вечным рабом и заставлю страдать до конца твоих дней! Ты слышишь меня?! Человеческий недоносок!»

‘…Это ведь те самые вампиры?’

Как бы Лугар ни смотрел на эту летучую мышь, он не мог поверить, что она могла быть для него опасным противником.

«Хаха! Приятель, перестань. Лучше иди и скажи своему хозяину, что если он посмеет еще раз сделать похожую глупость, то я лично поймаю его, свяжу и заставлю есть один только чеснок до конца его вампирской жизни».

«Да как ты смеешь…!!!»

«Что, хочешь подраться со мной?» – пожал плечами ему в ответ Клауд.

Его рука уже была внутри мешочка с молотым чесноком. Если этот вампир попробует напасть на него, то он собирался распылить этот порошок ему в глаза.

«Гххх…!»

Краппа замолчал.

В глубине своей души он хотел прямо сейчас накинуться на этого человека и разорвать его на части, но ситуация, в которой он оказался, не позволяла ему этого сделать. Мало того, что его тело было в ужасном состояние из-за слишком больших объемов съеденного им чеснока, так еще и прямые солнечные лучи нисколько не помогали ему.

Из-за всего этого ему даже пришлось воспользоваться своими навыками крови в битве против вождя орков, и сейчас внутри его тела его кровь просто сходила с ума.

Краппе нужно было срочно отыскать себе безопасное место, чтобы стабилизировать свое состояние, иначе последствия для него будут очень плохими. Плохими до такой степени, что его собственная сила навсегда может быть ослаблена, из-за чего его ранг в иерархии рода его госпожи будет понижен.

«Запомни! Как только я восстановлю свою силы, я обязательно приду за тобой! А до этого момента не забывай мыть свою шею!»

В итоге у Краппы не осталось выбора, кроме как сбежать отсюда и кинуть напоследок парочку новых проклятий в адрес Клауда.

«Ха-ха-ха. Видимо, мне стоит быть немного осторожнее в будущем».

Улыбаясь, Клауд шагнул вперед и встал перед Лугаром.

«Итак, я буду последним бойцом».

«…Сейчас, это действительно был вампир?»

«Хм? А, верно. Ты впервые увидел вампира?»

«Да. Я слышал о них от своего отца. Он уверял меня, что это жуткие создания, человек. Но после того, что я увидел сегодня… Мне кажется, что он преувеличивал их силу».

«Я так не думаю. Этот вампир был в крайне ослабленном состоянии, поэтому он и проиграл этот бой. Если бы не череда некоторых произошедших ранее событий, то твоя жизнь была бы в опасности. Особенно, если бы ты столкнулся с ним ночью, в таком случае твоя смерть была бы гарантирована».

«…Неужели они настолько сильны? Эти вампиры?»

«В основном да. Поэтому их никогда нельзя недооценивать».

«Разве ты не был с ним в союзе, человек?»

«Абсолютно нет. Да и вообще, я не звал его с собой, он сам ко мне прицепился. Ладно, когда там уже начнется наш бой? Лучше закончить с этим пораньше».

После небольшого задумчивого молчания Лугар посмотрел на Клауда и сказал:

«Я даю тебе еще один шанс, человек. Просто отдай нам эти деньги, и я, как и поклялся ранее, выполню все твои требования».

«Это не то, чего я хочу».

Клауд вытащил свой меч. От направленных солнечных лучей на клинок его меча отражался мягкий серебристый цвет.

«…Ты рискуешь умереть».

Вздохнув, Лугар сосредоточил свой взгляд на Клауде.

– Свиш!

И снова со звуком рассекаемого ветра огромный двуручный меч Лугара направился к своему противнику. Удар шел из-за правого плеча орка под косым углом. Клауд тоже направил свой меч, но в сторону клинка Лугара.

‘Глупое решение’.

Неужели он не видел предыдущие две битвы? Он ничему не учиться? Если ты даже не способен научиться чему-то наблюдая за своими предшественниками, то в таком случае ты не достоин звания воина.

Двуручный меч Лугара коснулся меча Клауда. И в этот момент Клауд двинулся. Он буквально проскользил по всей длине оружия Лугара, таким образом, как бы рассеивая удар орка.

– Бам!

Двуручный меч, содержавший в себе всю силу вождя орков, ударил землю, поднимая таким образом в воздух гору пыли и песка.

– Краам!

Получив необходимый ему момент, Клауд развернул свой меч в обратном направлении и нанес повреждение руке Лугара. Его удар успешно пробил защиту на коже орка, и из раны на его руке потекло немного крови.

Все были удивлены: люди, орки и даже сам Лугар.

Все думали, что как только огромный меч Лугара коснется меча Клауда, то последний умрет той же смертью, что и Кларк. Но, ко всеобщему удивлению, он, словно вихрь, сначала отразил атаку Лугара, а затем сам нанес тому урон!

‘Я думал, что он всего лишь глупец, недостойный быть воином… но, похоже, что этот человек самый способный среди всей этой группы…’

Лугар опрометчиво низко оценил способности своего нынешнего оппонента. Поэтому теперь он крайне пристально начал следить за каждым его движением.

«И это все, на что я сейчас способен даже с экипированными [Кольцом крови] и остальными кольцами на силу атаки…?»

Клауд пробормотал что-то странное, чего Лугар не смог понять.

Еще раз взглянув на кольца на своей руке, Клауд затем поднял свою голову и уставился на Лугара.

«Эта штука на твоем плече. Это ведь глиф, верно?»

«…Человек, откуда тебе известно об этом?»

«Ничто больше не может объяснить твою столь высокую защиту тела».

Глиф.

Таинственная сила орков, идущая из их далекого прошлого.

Воин с выгравированной на нем глифой способен поглотить душу убитых им монстров и приобрести соизмеримые этой душе навыки.

Это также та самая способность, которую в будущем получит Гис.

«…Верно. Этот знак я получил после победы над гигантским скорпионом, что терроризировал мое племя несколько лет назад».

Услышав слова «гигантский скорпион» Клауд подумал о его прочном панцире. Это и было причиной, по которой тело Лугара обладало такой аномально высокой защитой.

«Ясно, теперь мне все стало ясно. Что ж, давай тогда продолжим наш маленький поединок».

Клауд направил свой меч в сторону Лугара, от чего тот вскочил и нанес прямой удар своим двуручным мечом по Клауду.

Дуэль продолжилась под яростные крики поддержки людей и орков.

*               *               *

Жар распространившийся от этой битвы, вскоре улетучился. И орки, и люди, наблюдавшие за ходом сражения, не могли больше сказать ни слова.

– Тум! Бум!

В очередной раз меч Лугара не достиг Клауда. Большой клинок, ударившись о землю, издал глухой звук. При этом на спине орка появился еще один широкий порез.

«Гххххх!»

С громким ревом Лугар снова взмахнул своим двуручным мечом в попытке попасть по своему противнику. Этот замах содержал в себе просто колоссальную силу, стремившуюся разорвать своего противника на куски.

Но Клауд по-прежнему не получил ни одной царапины.

Вместо этого…

Раны на теле Лугара все увеличивались и увеличивались.

После этого бой продолжился еще несколько десятков минут, и вскоре Лугар…

Упал на свои колени!

На его геркулесовом теле всюду зияли бесчисленные раны. Ни одна из них не была глубокой, но он, тем не менее, был истощен. Кровь стекала из этих ран, образовывая под ним самую настоящую лужу крови.

Клауд упер свой меч в затылок Лугара.

«Хах~ Хах~ Все-таки справиться с этим для этого тела было немного уже слишком».

Клауд глубоко вздохнул. Его волосы были мокрыми от пота, а выражения лица уже не таким беззаботным как раньше.

С настолько слабым телом, ему пришлось больше сотни раз столкнуться мечом к мечу с этим орком. Поэтому было неизбежно, что он устал после этого сражения.

«…Я проиграл».

Лугар на удивление довольно легко признал свое поражение.

Во время этого боя Лугар полностью осознал насколько большой разрыв в навыках владения оружием был между ним и Клаудом.

Орки, до этого глупо уставившиеся на сцену перед ними, услышав слова признания поражения от своего вождя, громко завопили:

«Это была нечестная дуэль!»

«Этот человек наверняка использовал какую-то грязную уловку, чтобы победить нашего вождя! Мы должны защитить нашего вождя! Грррр!»

Все орки-воины схватили свое оружие и устремились к Клауду, но…

«А ну стоять всем на месте!!!»

Лугар громко крикнул, на них, тем самым пресекая их действия.

«Вы собираетесь опозорить меня еще сильнее?! Я проиграл! Проиграл, как воин, и если вы не хотите опозорить меня еще сильнее, то как орки, вы примите результат этой дуэли!».

«Вождь…».

Орки посмотрели на Лугара, их настроение было мрачным. Как орки, они прекрасно понимали, что их действия нанесли бы несмываемое клеймо позора на их вождя.

Но они все равно попытались напасть на победителя дуэли, потому что вождь Лугар был для них крайне дорог и важен.

Поняв, что они чувствовали по отношению к нему, Лугар усмехнулся, а затем отдал свой последний приказ.

«Мой друг, Мигатан. После того, как я умру, ты станешь следующим вождем племени Волкозуб. Клянись же, что пока ты будешь вести свое племя вперед, твое сердце всегда будет горячим, а разум – холодным.

«…Клянусь, Мой Вождь».

Видя, что Мигатан был полон твердой решимости следовать клятве, Лугар расслабил свои плечи.

«Мои соплеменники устроили небольшой переполох, мне жаль. Я проиграл. Ты победил. Так исполни же свое право победителя».

Лугар поднял свою голову, обнажая таким образом шею, как будто давая таким образом возможность легче обезглавить себя.

Но Клауд не обезглавил его, а вложил меч обратно в ножны.

«…Что ты делаешь?»

«У меня нет намерения тебя убивать».

От этих слов Лугар нахмурился.

«Ты тоже собираешься меня опозорить? Я проиграл в нашей дуэли. Для воина, поражение – это смерть. Поэтому давай, исполни свое право».

«Я отказываюсь. Ты сам сказал, что это право, а не обязанность. Поэтому я не буду тебя убивать».

«Что за чепуху ты несёшь, человек…».

«Я недоволен результатом сегодняшнего поединка».

Лугар замолчал, а Клауд продолжил:

«Да, вне всяких сомнений, я одолел тебя. Но это нельзя назвать победой. Мой меч так и не смог проникнуть в твою плоть. Я не доволен этим. Поэтому в этот раз я пощажу тебя. Но когда настанет тот день, когда я буду уверен в том, что мой меч сможет пронзить твое тело, я вернусь и убью тебя, ясно? Я сохранил тебе жизнь не из-за чего-то банального, вроде сочувствия, а из-за моих личных проблем с самооценкой, поэтому…».

Клауд протянул руку к Лугару.

«Поэтому перестань уже нести эту чушь про позор и оскорбление чести воина. Просто вставай уже. Потому что позже я сражусь с тобой вновь».

«…».

Лугар взглянул на Клауда. На лице этого человека и вправду не было ничего и близко похожего на сострадание.

Затем он повернул свой взгляд на людей его племени. Орки с тревогой смотрели на своего вождя.

После этого он взглянул на протянутую руку Клауда.

Мозоли и струпья. Его потная рука была покрыты ими.

Эта рука в сравнении с орочьей была такой маленькой, но, тем не менее, это была рука настоящего воина.

Вздохнув Лугар взял протянутую ему руку.

«Так или иначе, это ведь все еще сострадание?»

«Это право победителя, а не сострадание. Не хочешь принимать это? Тогда одолей меня в нашей следующей схватке».

«Видимо у меня нет другого выхода».

Лугар встал и улыбнулся. И пока его соплеменники встречали его громкими поздравлениями, он крикнул:

«Готовьте пир!»

Танец с орками! (5)

Пир, приготовленный орками, оказался куда роскошнее, чем я того ожидал. Жаренная баранина, свинина, разнообразные орочьи деликатесы и многое, многое другое.

Разительное отличие в отношении к нам. А ведь еще совсем недавно они планировали убить нас всех за то, что мы вторглись на их территорию.

«Ха-ха-ха! Честно говоря, с того самого момента, как наши мечи впервые столкнулись в том поединке, я осознал, что мне не одолеть тебя, брат! Даже твою тень я не смог догнать своим мечом!» – Сказал мне Лугар, в то время как пир все продолжался.

«Ха-ха. Брат, ты был тем, кто удивил меня больше всего. Из чего сделаны твои мускулы? Такое чувство, будто передо мной была скала. На их фоне, мои навыки уклонения не особо-то и впечатляют. Стоило мне допустить хоть одну ошибку, и я бы тут уже не сидел, ха-ха-ха!»

Я и Лугар стали названными братьями.

Да, это произошло во время пира, стоило нам только напиться. Ну и что с того? Разве закадычными друзьями становятся не вовремя пьянок или помощи друг другу с проблемами?

И вот, как только мы стали побратимами, так атмосфера вокруг сразу же стала намного легче.

Люди, действовавшие до этого осторожно, начали активно принимать участие в пиру. От такого количества еды перед их глазами они не могли сдержать слез радости. Все-таки прошло достаточно много времени с тех пор, как они нормально ели в последний раз. Орки, наблюдавшие за этим сначала рассмеялись, но потом с энтузиазмом предлагали людям съесть еще больше еды.

Но, конечно же, не все будет идти так, как задумывалось…

«Значит, вы двое стали названными братьями. Хик* А кто из вас, в таком случае, старший, а кто младший?»

Ему бы стоило тихо сидеть и есть в сторонке, но вместо этого этот парень, вальяжно вытянув ноги вперед, задал свой вопрос.

По идеи, я тот, кто победил в дуэли, должен был быть старшим. Однако для орков, в обществе которых все решается силой, называть кого-то там человека старшим братом… Для них это будет, по крайней мере, унизительно.

Поэтому до этого момента я старался не поднимать эту тему, но этот идиот Каллиос зачем-то поставил этот вопрос на всеобщее обозрение, да еще и в середине пира.

Но это не значит, что решения этой проблемы нет.

«Брат! Этот бессовестный ублюдок пытается разрушить наши с тобой братские связи! Разве он не должен заплатить соответствующую цену за то, что он посмел поставить под сомнение наше братство?»

«Да! Мой брат!»

Кивнув своей головой, Лугар отдал оркам приказ:

«Эй! Посадите этого засранца в клетку! Пусть он посидит там до тех пор, пока пир не будет окончен!»

«Поняли, вождь!»

Видимо, другим оркам так же не понравилось поведение Каллиоса. По их виду было видно, что им не терпелось вытащить его из-за стола и увести подальше отсюда.

«Ха?! Э?! Эй, отпустите меня! Я еще не успел наесться! Зачем вы это делаете?! Да вы знаете, кто я…».

Каллиос начал визжать, словно свинья, которую ведут на убой, но по мере того, как его тащили все дальше и дальше, его визги становились все тише и тише. После чего все снова продолжили наслаждаться пиром.

Когда же пир подошел к концу, я вместе с Лугаром смотрел на боевые трофеи, который он получил в его шатре.

Не знаю, от того ли, что мы стали побратимами, или потому, что он что-то вспомнил, глядя на свои трофеи. Но Лугар начал рассказывать мне о своем тяжелом прошлом. Это была история о том, как еще в совсем юном для орка возрасте, ему пришлось принять на себя великую роль вождя племени. Это случилось после того, как его отец, бывший вождь этого племени, бросив вызов гигантскому скорпиону, проиграл тот бой и погиб.

«Тебе должно быть, было тяжело».

«Хм, да так и есть. В то время каждую ночь у меня в голове возникала мысль о том, чтобы оставить все это и сбежать».

«Но ты не сделал этого».

«На мои плечи легли надежды и мечты моих соплеменников, поэтому я не мог позволить себе бросить их всех, а самому сбежать».

«Ха-ха, ты действительно превосходный вождь. Понятно, почему орки тебя так сильно ценят».

«Брат, перестань. Не стоит меня слишком сильно нахваливать иначе, в какой-то момент я могу расслабиться. Все, что я делал до этого и буду делать и впредь – все это лишь из-за лежащей на моих плечах ответственности, как вождя племени, не более того. Поэтому, вместо этого я бы с радостью хотел услышать твою историю».

«Моя историю?»

«Да. Может я и не прожил слишком много времени на этом свете, но, тем не менее, я никогда еще в своей жизни не видел никого столь же искусного в навыках владения мечом, как у тебя, брат. Не только среди людей, но и среди воинов-орков нет никого и близко равного тебе. Как, черт возьми, ты достиг такого уровня мастерства меча?»

От слов Лугара я громко рассмеялся. Затем, встряхнув свой стакан с алкоголем и наблюдая за покачивающейся внутри жидкостью, я ответил:

«Это правда, что я прекрасно умею обращаться с мечом, но это не потому, что я настолько хорош. А потому, что у меня были замечательные друзья».

‘Они были настоящими героями’.

Героями, которые твердо шли к своим целям согласно своим убеждениям, несмотря ни на что.

Я всего лишь скопировал то, чем они смогли овладеть, а в некоторых случаях и то, чем они не смогли. Это не значит, что я что-то украл у них. Правильнее было бы сказать, что они научили меня, как этого достичь.

Ведь воин никогда не будет просто так обучать кого-либо своим навыкам.

«Они были щедры».

‘Насколько же должны были быть великодушными их сердца, чтобы так просто передать в руки чужака все, чему они научились? Может от того, что их сердца и были настолько большими, они и смогли достичь тех высот, на которых они оказались?’

И пока я предавался этим горьким воспоминаниям, Лугар задумчиво кивнул мне.

«Похоже, тебе довольно трудно этим поделиться».

«Спасибо за понимание. Давай на этом закроем эту тему. У меня немного разболелась голова от этого», – сказал я и вытащил из своих карманов два мешка на стол.

Как только Лугар увидел их, его глаза расширились.

«Это…».

«Цена за сегодняшний пир. Я еще не пал так низко, чтобы бесплатно есть еду от дружественного мне племени орков».

Посмотрев пару мгновений на два мешка, в каждом из которых было по 500.000 золотых, Лугар покачал своей головой.

«Как вождь моего племени, я лишь сделал то, что от меня требовалось. Принял желанного гостя. Поэтому я не могу взять эти деньги».

«Хо~ Так значит, я уже не нарушитель и вторженец, а желанный гость?»

«Мой брат никогда не будет для меня нарушителем», – улыбнувшись, ответил мне Лугар, обнажая тем самым свои огромные клыки.

Хмыкнув в ответ, я бросил в его сторону эти два мешка денег.

«Ладно, на этом хватит. Бери их. Мне будет неспокойно на душе, если из-за меня племя моего брата начнет голодать».

«Да, но…».

«Если для тебя прям так трудно их принять тогда почему бы тебе не сделать мне одолжение?»

«Одолжение? Тебе что-то нужно, брат?»

«Глиф, который вы, орки, наносите себе на тело. Могу ли я тоже получить его?»

Спросил я Лугара, глядя ему в глаза. И как я и ожидал, его взгляд сразу же стал тяжелым. Даже если мы стали настолько близки, это все еще невозможно?

‘Как, черт возьми, Гис получил его? Он что, переспал для этого с вождем орков?’

«Я просто спросил об этом, как о возможном решение этой маленькой проблемы. Не нужно воспринимать это столь серьезно, брат», – сказал я, вздохнув.

«…Нет, если это просьба моего брата… Подожди меня немного, я сейчас вернусь», – ответил мне Лугар и быстро вышел из своего шатра.

Через некоторое время он вернулся, потирая свою до красна опухшую голову. Он выглядел так, будто кто-то ему несколько раз очень сильно заехал по голове.

«…Прости меня, брат. Но я не думаю, что это возможно. Как мне сказали, но похоже, что на обычного человека невозможно нанести глиф».

«А что, если я не обычный человек?»

Я вынул из своего кармана значок героя и кинул его Лугару.

Увидев этот значок, он задумчиво склонил голову.

«Это?»

«Это эмблема, которая доказывает, что я Герой. Возьми ее с собой и спроси снова».

Лугар принял удивленное выражение лица.

«Герой? Так выходит, что мой брат – Герой?»

«Да».

«Ха-ха-ха! Да ладно?! Черт, я должен был догадаться! Как я, Лугар, сын Роксара, мог быть побежден обычным человеком?! Конечно, мой брат, жди меня! Я вернусь с хорошими новостями!»

Невероятно взволнованный Лугар снова выбежал из своего шатра. Когда же он вернулся, его лицо опухло еще сильнее, чем до этого.

«…Ха-ха, брат. Старейшины племени сказали, что хотят лично с тобой встретиться».

«Эмм… хорошо».

‘Ты уж прости меня… за это…’, – подумал я, глядя на его лицо.

*               *               *

Старейшины орков племени волкозуб вполне себе соответствовали распространённым клише. Лица, полные старческих морщин, потертые одежды, конечности, не обладающие и каплей силы. Но при этом у них была своя, странно уникальная аура, которой не обладал ни один другой орк.

Передо мной в торжественной позе сидело пять старейшин. Их глаза не двигались, а взгляд был прикован только ко мне.

«Итак, выходит, ты один из героев, родившихся в этом поколении?» – спросил меня сидевший по центру один из пяти старейшин. Его голос так и сквозил мудростью пережитых им лет.

«Да».

«Герой какой страны ты?»

«Королевства Прона».

«Ааа, Королевство Прона. Я до сих пор помню тот невероятный вкус хлеба, выращенного из пшеницы этой страны».

«Я не могу вспомнить другие достижения моего королевства, но с точки зрения ведения сельского хозяйства оно намного превосходит другие страны».

«Верно… по этой причине, мы, орки, всегда жаждем получить урожай твоего королевства к концу его сбора. Но, к сожалению, это привилегия, которая доступна лишь для сильнейших кланов», – ответил мне, улыбнувшись, другой старейшина.

«Довольно об этом. Наш молодой вождь сказал, что ты желаешь получить глиф, это так?»

«Верно».

«С самых древних времен и до сегодняшнего дня в истории орков еще не было ни одного случая, когда глиф был бы нанесен на тело человека. Если у нас успешно получиться выгравировать его на твоем теле, то наше племя станет первым, совершившим нечто подобное. Человек, ты ведь понимаешь, что это будет отнюдь не почетное достижение?»

«Конечно».

«Мы рады, что ты понимаешь это, человек. В таком случае я спрошу тебя только об одном. По какой причине мы должны навлекать на себя такой позор ради твоего желания?»

«Второй старейшина! Я…».

«Молодой вождь, оставайся спокоен. Этот не то, что мы можем так легко решить. Поэтому ты должен подавить свои личные чувства, ведь от этого зависит будущее нашего племени. Итак, ответь же нам».

‘Суммируя смысл слов этого старейшины, он намекает мне на то, что если где-то что-то убыло, то где-то обязательно прибыло? В таком случае, я знаю, что мне нужно ответить’.

«Вы можете получить крепкую связь с героем».

«И чем же это будет полезно для нашего племени?»

«Насколько мне известно, большинство племен орков сильно зависят от урожая, которое они получат в результате ежегодного набега на три королевства».

«Да, это неопровержимый факт».

«Конечно, до сих пор три королевства слушают ваши требования и каждый год отдают вам зерно, так как им хорошо известно, что они будут не способны противостоять в войне против объединенных орочьих племен, либо победа обойдется им слишком большим количеством жертв. В этом году ситуация повторится, в следующем тоже. Но будет ли так всегда? Нет. Однажды они откажут вам».

«Разве у людей есть другой выбор, помимо того, чтобы отдать нам зерно?» – спросил меня очередной старейшина, направив на меня острый взгляд.

«Конечно – война с орками».

«Хаха, то есть ты хочешь сказать, что не Империя, а какое-то другое королевство решит ввязаться в войну с объединенными племенами орков?»

«В обычной ситуации такое действительно было бы невозможно. Как бы тщательно королевство не попыталась подготовиться к войне с орками, оно не сможет соперничать с вашей силой. Но сейчас ведь не совсем обычное время, понимаете?»

Я указал на эмблему героя.

Взгляд старейшин стал рассеянным.

«Герои…».

«Верно. В данный момент почти у каждой страны людей теперь есть свой герой. Сейчас они все еще растут. Но однажды наступит тот день, когда герои станут несравнимо сильнее, и тогда, в этот самый момент, королевства людей перестанут послушно выполнять ваши требования как было до этого».

«Значит, ты хочешь сказать, что однажды герои могут выступить против нас?»

«Я не вижу ни одной причины, по которой они не стали бы этого делать. Они все-таки однажды станут одними из самых влиятельных людей в их королевствах. По этой причине они не будут просто сидеть сложа руки и смотреть, как вы будете грабить по своей сути их имущество».

«Разве Империя позволит им так свободно действовать?»

Этот ежегодный набег орков так или иначе был полезен для Империи. Ведь своими действиями орки сковывали развитие этих стран, грабя их урожай. Таким образом, слова старейшины означали, что Империя не будет просто стоять на месте и смотреть, как королевства пытаются разорвать эти оковы.

«К тому времени, как бы сильно Империя этого не хотела, но она уже не сможет помешать другим странам. Ее влияние на другие королевства неизбежно будет снижено».

До сих пор Империя могла препятствовать развитию трех королевств с помощью подавляющей военной мощи. Однако это будет совсем другой разговор, если ей придется противостоять выросшему герою.

«Иными словами, ты хочешь сказать нам, что когда наступит это время, то наше племя получит спасательный круг от твоего королевства?»

«Если говорить языком политики… Да. На самом деле, если я это действительно захочу, то мне не составит труда получить глиф от другого племени. Я уверен, что среди множества орочьих племен хотя бы одно да найдется, которое согласится нанести мне глиф. Но вместо того чтобы идти к другим орочьим племенам и просить их нанести мне глиф, я бы хотел выполнить взаимовыгодный обмен, который будет полезен как для меня, так и для племени моего названного брата».

«…Оставь нас, человек. Нам необходимо все тщательно обсудить, прежде чем мы примем решение», – сказал молчавший до этого центральный старейшина.

После этого, спустя несколько часов, они, наконец, позвали меня обратно.

«Мы приняли решение, человек. Наше племя дает тебе разрешение получить глиф».

И вот так я стал первым человеком в этом мире, получившим глиф.

*               *               *

«Оно точно действует?» – пробормотал я, глядя на маленькую черную точку на своем плече.

«Так оно выглядит лишь в начале. Позже, если ты, брат, поглотишь душу убитого сильного монстра, твой глиф преобразуется в знак, соответствующий этому монстру».

«Ясно. Как долго нам еще идти до границы?»

«А-ха-ха. Совсем недолго. Смотри, мы почти уже прибыли».

В направление, куда указал Лугар, показалась стена колоссальных размеров. Это была стена, которая разделяла территорию орков и Империи.

Как только мы подошли к стене, стража, охранявшая ворота, нацелила на нас свои копья.

«Стоять! Кто вы?! Почему вас сопровождают орки?!»

Я жестом руки дал указание Каллиосу, на что он с важным видом и выпрямив спину, вытащил кое-что из кармана своих брюк и протянул этот предмет одному из стражников.

«Теперь ты знаешь, кто я».

То, что передал ему Каллиос, оказалось неким значком, который так или иначе подтверждал его личность, как наследника семьи Голдбёрнов.

После этого напряжение с лиц стражи моментально исчезло.

«Ааа, так вы молодой господин, дворянин из королевства Прона. Приносим свои извинения за нашу грубость, проявленную к вам ранее. Но позвольте нам задать вам вопрос. Почему вы пришли сюда, да еще и со стороны земель орков?»

«Корабль на котором я плыл из королевства Алития, попал в шторм и потерпел крушение. И когда мы все очнувшись, открыли свои глаза, то уже были на земле орков. К счастью, нам удалось встретить добрых орков, которые согласились помочь нам и отвести нас к сюда, к границе».

«Простите, я правильно вас расслышал? Добрых…? Орков…?»

Стражник осторожно взглянул на Лугара. По нему было хорошо видно, что он впервые за все свое время службы столкнулся с нечто подобным.

Ну, мой брат действительно добрый. Тут сложно поспорить с этим.

«…Ладно. Мы откроем ворота для вас. Эй, парни! Откройте ворота!»

Со скрипучим звуком большие ворота открылись. Люди с оживленными лицами двинулись в их сторону.

Я шагнул за ними, но затем сразу же остановился, увидев, что Лугар стоит на месте.

«Почему ты не идешь с нами? Разве ты не пришел сюда, чтобы купить продовольствия для своего племени?»

«Орки не могут пройти дальше, так было еще с незапамятных времен».

‘Не могут пройти дальше?’

«Тогда как вы покупаете себе продовольствие?»

«Очень просто, орки дают нам деньги, а стража покупает на эту сумму необходимые им припасы».

Ответ пришел не от Лугара, а от человека со стороны. Им оказался мужчина средних лет в красной мантии поверх кольчуги.

«Ты кто?»

«Я, капитан пограничной стражи Империи. И, продолжая ответ на ваш предыдущий вопрос, мы, стража пограничных ворот, покупаем припасы для орков ровно для того, чтобы они не могли войти на территорию нашего государства и начать устраивать тут беспорядки».

«Хмм… Правда?».

На первый взгляд звучит, конечно, разумно. Всегда есть шанс, что между орками и жителями пограничных территорий могут возникнуть трения.

«Орк, что ты принес в этот раз? Я не вижу у тебя с собой ничего ценного», – сказал капитан стражи, глядя на Лугара.

«В этот раз это деньги, а не вещи».

Лугар передал ему один из мешков с деньгами, которые он нес с собой. Открыв этот мешок и заглянув внутрь, капитан стражи был поражен.

«Э-это же…».

«Это 500.000 золотых. Я надеюсь ты подготовишь для моего племени подходящее количество продовольствия и скота, человек».

«…Стоп, откуда у тебя такое количество золотых? Вы, орки, кого-то ограбили?»

«Нет, мы никого не грабили».

«Не лги мне! Вы никак не могли достать столько денег, никого не грабя! Ясно-ясно, решено! я и моя команда лично отправимся в ваше племя, чтобы убедиться, что ты не лжешь мне!»

Капитан стражи ворот начал играть в крутого. Думаю, я догадываюсь, зачем он это делает. Вероятно, он хочет присвоить эти деньги себе. Это можно легко понять, стоит только взглянуть в его глаза. Поэтому я решил прервать его выступление, подняв свою руку.

«Это я дал ему эти деньги в обмен на то, чтобы он и его соплеменники сопроводили нас до границы. Поэтому нет нужды беспокоиться, эти деньги не были украдены или получены грабежом».

После своих слов я вытащил еще несколько мешков с аналогичной суммой денег и помахал ими перед лицом капитана.

Увидев это, этот человек напрягся, слегка выгнул спину, а затем спросил меня:

«М-могу ли я поинтересоваться господин, сын какого дворянского рода вы?»

«Я не сын какой-либо знатной семьи. Я просто богатый авантюрист».

«Ах, вот оно что».

Его осанка мгновенно вытянулась до самого конца.

‘Вот это сдвиг по отношению ко мне’.

«Кххм!* Раз происхождение денег стало ясным, у меня больше нет вопросов. А пока позвольте мне пойти и подготовить все необходимое на эту сумму», – сказав это, капитан стражи покинул нас.

Посмотрев на его удаляющуюся спину, я развернулся и вместе с Лугаром направился к ожидающим его оркам недалеко от ворот.

«Брат, ты можешь идти, мы…».

«Нет. Перед тем, как я пойду, я должен убедиться кое в чем».

Есть одна вещь, которая меня беспокоит. Поэтому я принял решение остаться с орками до тех пор, пока я не смогу все подтвердить свои собственными глазами.

И через несколько часов мои подозрения стали явью. Все, что принесла с собой стража – семь повозок зерна и семнадцать голов крупного рогатого скота. Это была крайне скверная ситуация.

‘Какого черта?! Вы хотите мне сказать, что вот это вот все стоит 500.000 золотых?’

Нет-нет. Это все не стоит и 100.000 золотых, не говоря уж о 500.000.

‘Эти сволочи считают орков идиотами?’

И пока я направлялся к капитану стражи, чтобы хорошенько потереть его лицо об пол.

«Вождь! Это невероятно! Я впервые в своей жизни вижу столько еды!»

«Да с таким количеством припасов мы, не беспокоясь, сможем провести еще один пир! Вождь, вы были правы, когда решили стать побратимом с этим человеком! Ха-ха-ха!»

«Хе-хе. Ну, на самом деле я с самого начала знал, что мы были братьями!»

Сзади меня послышались восторженные крики орков. Когда я обернулся, чтобы посмотреть на них, они казались крайне счастливыми в этот момент.

‘Аааа! Какие же вы на самом деле болваны! Не могу поверить, что вы так счастливы из-за каких-то жалких объедок…’.

В конце концов, мне оставалось лишь глубоко вздохнуть.

‘…Хорошо-хорошо. Для начала надо успокоиться. Не похоже, что эта стража пытается насолить именно мне’.

Если я сейчас в пылу гнева начну избивать капитана стражи, от этого пострадает только Лугар и его племя. Проще говоря, после моих действий стража со стороны Империи может принять решение перестать торговать с орками из племени Лугара. От этого у него могут возникнуть проблемы с продовольствием, и будущее его племени станет безрадостным.

Поэтому мне необходимо найти решение этой проблемы, не прибегая к силе своих кулаков. Чтобы эта стража больше не могла разыгрывать их как дураков.

В таком случае решением этой проблемы может стать…

‘Следует ли мне раскрыть им тот факт, что я герой?’

Стоит мне только сказать им, что я герой, и проблема будет с легкостью решена. Неважно, насколько высоко положение капитана стражи пограничных ворот, он не сможет ослушаться воли героя.

Кроме того, попросить его не присваивать себе чужие деньги… Разве это не должно быть столь уж тяжёлой просьбой от героя.

Тем не менее, я не хочу раскрывать им, что я герой. Если информация о том, что герой Клауд пересек границу, просочится, то меня с легкостью узнают в ближайших местных городах.

Что в свою очередь, проведет к тому, что я больше не смогу играть роль авантюриста и жить столь комфортно, как я это делаю сейчас.

‘М? Это же тот самый капитан стражи, который еще совсем недавно наблюдал, как орки радостно готовятся забрать себе провизию? Почему он побежал к воротам со столь бледным лицом?’

Я смотрел на то, как он резко выбежал из-за ворот и склонил свою голову перед приближающейся фигурой на лошади.

«Госпожа Фриллит! Вы наверняка отлично поработали! Позвольте мне проводить вас внутрь!»

Человеком, которому кланялся капитан стражи, оказалась Фриллит.

Красивая женщина с чистой белой кожей и блестящими, собранными в хвост, огненно-красными волосами. На ней были великолепные серебряные доспехи, в отличие от того, в чем я ее видел последний раз в столице Империи.

‘Почему она здесь?’

Конечно, было бы интересно узнать ответ на этот вопрос, но в данный момент есть кое-что поважнее.

‘Вот оно – решение! Она ведь тоже герой!’

«Фриллит! Моя дорогая подруга! Сколько времени утекло с тех пор, как мы виделись в последний раз?» –  Сказал я, подходя к ней, пока она разговаривала с капитаном стражи.

Затем я положил свою руку ей на плечо.

Фриллит и капитан стражи удивлённо уставились на меня.

Танец с орками! (6)

Фриллит выглядела довольно изумленной. Неужели ее так сильно взбудоражил тот факт, что я положил свою руку ей на плечо?

Из-за ее холодного характера обычно было трудно понять, что у нее на уме. Поэтому даже мне стало немного любопытно.

‘Действительно ли это так уж прям удивительно?’

Я ведь могу вести себя с ней таким образом, да? Мы же все-таки герои, разве нет? Ее отношение ко мне слишком уж резкое. Это немного разочаровывает.

«Подруга…? Неужели этот человек – ваш близкий знакомый, Госпожа Фриллит?» – приняв суровое выражение лица, спросил ее капитан стражи пограничных ворот.

Фриллит, в свою очередь, даже не взглянула на него.

Она продолжила смотреть на меня с все тем же недоумением, отражающимся в ее глазах. Когда же она открыла свой рот:

«Кла…».

«Ха-ха! Похоже, воды уже утекло достаточно. Ты забыла мое имя? Джеймс. Помнишь? Меня зовут Джеймс».

Бросив очередной странный взгляд в мою сторону, когда я внезапно прервал ее, она вскоре слегка кивнула своей головой, давая мне таки образом понять, что она что-то осознала.

«Да, давно не виделись, Джеймс. По какой причине ты тут оказался?»

«Охх, во имя Богини! Лучше и не спрашивай меня об этом. Мне через такое пришлось пройти в последнее время... Давай не будем здесь говорить об этом. Обсудим это чуть позже за выпивкой. Скорее, у меня есть кое-что, что я хочу с тобой обсудить. Думаю, тебе это будет интересно…».

Я намеренно начал растягивать свои последние слова, глядя при этом на капитана стражи. Поэтому было совершенно не удивительно, что его лицо в буквальном смысле посинело, а сам он в отчаянии начал качать своей головой из стороны в сторону.

В его умоляющем взгляде можно было легко прочесть, что он готов сделать все что угодно, если я позволю ему уйти от ответственности в этот раз.

Но, приятель, уже слишком поздно.

Ухмыльнувшись в его сторону, я повернулся к Фриллит и любезно начал рассказывать ей о своих подозрениях в хищениях со стороны этого жалкого недоноска.

По мере того, как я все продолжал говорить, выражение лица Фриллит временами немного менялось. После того, как я закончил свой рассказ, она сначала взглянула на орков, затем на повозки с продовольствием и, наконец, на капитана стражи.

«Капитан, все, что я сейчас услышала, это правда?»

У Фриллит от природы голос в целом был не слишком выразительным, но сейчас… Сейчас в ее голосе так и сквозил подавляемый ею гнев.

Естественно, что от этого не только капитан стражи, но и остальные солдаты были напряжены.

Сглотнув слюну, капитан стражи принялся изображать из себя подхалима.

«Нет-нет, что вы, Госпожа Фриллит, я думаю, что здесь произошло небольшое недоразумение».

«Недоразумение? То есть вы хотите сказать мне, что Кла… кхм*, мой друг солгал мне?»

«Н-нет, я не это имел в…».

«Эй, там. Орк, подойди сюда».

Фриллит не удостоила капитана даже взглядом. Вместо  этого она позвала Лугара, стоявшего возле повозок с провизий.

Лугар в свою очередь указал на себя и спросил:

«Ты зовешь меня, человек?»

«Меня не волнует кто из вас это будет, пусть тот орк, который владеет человеческим языком, подойдет сюда».

Услышав, как она говорит с ним в приказном тоне, Лугар сильно нахмурился. В конце концов, он все еще вождь своего племени, поэтому для него было крайне неприятно, когда какой-то человек разговаривает с ним таким образом.

«Брат, мы всего лишь хотим задать тебе пару вопросов. Пожалуйста, позволь нам это сделать».

Услышав мою просьбу, Лугар сразу же заметно расслабился, после чего направился к нам.

С другой же стороны, Фриллит нахмурилась.

«Брат?»

«Орк, которого ты позвала сюда и я – побратимы».

«…Что, черт возьми, с тобой происходило все это время? Каким таким образом ты вдруг успел породниться с орками?»

«Тсс, я обязательно тебе все рассажу позже. Сейчас не самое лучшее время для этого».

Сказал я, указывая своим подбородком на приближающегося к нам Лугара. На это Фриллит лишь тяжело вздохнула, после чего добавила:

«У меня накопилось слишком много вопросов».

В это время Лугар подошел к нам и, глядя на Фриллит сказал:

«Что тебе нужно от меня, человек?»

«Я хочу у тебя кое-что уточнить. Давал ли ты этому капитану стражи 500.000 золотых, на которые потребовал соответствующие этой цене припасы, верно?»

«Да».

«После этого ты получил семь повозок зерна и семнадцать голов крупного рогатого скота, правильно?»

«Так и есть, человек».

«Итак, по-твоему это все стоит 500.000 золотых?»

«Так мне сказали стражники этого места, поэтому это так».

«Хорошо, спасибо, что ответил на мои вопросы. Можешь вернуться на свое место».

От последнего предложения брови Лугара слегка пошли вверх. Казалось, что он в любой момент мог схватиться за привязанный к его поясу топор. Но, к счастью, он сумел сдержать свои эмоции и спокойно вернуться к своим соплеменникам без лишних слов.

Все-таки он не настолько глупый, как могло показаться до этого. Он понял, что что-то произошло.

«Итак, капитан, у вас есть еще что сказать по этому поводу?»

Фриллит устремила пронизывающий холодный взгляд на этого человека. В свою очередь капитан стражи начал дрожать, словно добыча, на которую уставился крупный хищник.

«Н-но, я… это…».

«Думаю, как капитану пограничной стражи, вам должно быть достаточно хорошо известно, по какой причине Империя позволяет оркам приобретать у нас продовольствие, я права? Это делается ровно для того, чтобы орки не начали буйствовать и нападать с целью грабежа на пограничные села людей.

Фриллит шагнула вперед, в сторону капитана, продолжая смотреть на него все тем же холодным взглядом. От этого он склонился перед ней на свои колени.

«Однако вы, как стражник Империи, поставили свои интересы выше интересов нашей страны. Признаете ли вы, что из-за своих незаконных действий мог пострадать народ Империи?»

«Нет! Нет-нет! Я никогда бы не поставил наш народ под угрозу то, что произошло сегодня, это была всего лишь ошибка…».

«Что ж, если вы не в состоянии признать свои преступления самостоятельно, то я помогу вам в этом. Стража! Немедленно схватите этого человека!»

Два стражника, до этого патрулировавшие периметр, после приказа Фриллит пришли в себя. Они подбежали к нам и схватили его сзади за руки.

«А? Ч-что вы делаете?!»

«Простите нас, капитан. Но мы не можем не подчиниться приказу героя».

«Кхх, эти идиоты… Нет, Госпожа Фриллит! Прошу! Давайте мы все на минутку успокоимся, выслушайте меня, умоляю…!»

«Где находится заместитель капитана стражи?»

«Д-да! Я к вашим услугам, Госпожа Фриллит!».

Лицо заместителя капитана стражи было мертвенно-бледным. Возможно, он опасался, что его тоже втянут в этот инцидент. Но у Фриллит были другие намерения по отношению к нему.

«За нарушение законов Империи и за отказ признаваться в своих преступлениях капитан пограничной стражи подлежит суду под тщательным наблюдением герцогской семьи Пердиак. Это понятно?»

«К-конечно! Госпожа Фриллит!»

«Хорошо. На время суда и следствия должность капитана стражи будет ваша. После этого, если нынешнего капитана признают виновным, эта должность станет вашей уже официально».

От этих слов заместитель капитана был приятно удивлен. Ведь до этого он считал, что его будут судить, как и капитана, но слова Фриллит обнадежили его. Не было не единого шанса, что нынешнего капитана стражи не признают виновным, поэтому его должность уже, можно сказать, была в руках у его заместителя.

Поняв скрытый смысл слов Фриллит, лицо заместителя начало словно сиять от радости. С другой же стороны, капитан был в отчаянии.

«Нет! Нет! Это несправедливо! Я не единственный, кто присваивает себе деньги! Он! Тот парень и вон тот, а еще тот! Они тоже это делают!»

«Книжная полка внутри кабинета капитана. Если сломать ее, то за ней будет спрятанный сейф. В нем находится большая часть средств, которые присваивал себе капитан».

Сказал заместитель, указав пальцем на капитана. Благодаря этому он смог снова переключить внимание на него.

Таким образом, последний ход капитана стражи «Операция: падение подельников» был обречен на провал. Не в силах что-либо еще сделать, капитан принялся истошно кричать, пока его волокли прочь.

После этого Фриллит отдала приказы новому исполняющему обязанности капитана стражи.

«Конфискуйте все награбленное им имущество. Дайте свои показания в суде. Предоставьте оркам припасы согласно выданной сумме, которую они вам дали».

Пока она продолжала выдавать оставшиеся приказы, я подошел к Лугару и кратко объяснил ему, что сейчас произошло.

Услышав от меня эту историю, Лугар пообещал мне не рассказывать своим соплеменникам о том, что здесь произошло. Ведь стоит ему это сделать, и враждебность его орков к людям только усилиться, от чего в конечном итоге пострадает именно его племя, так как пропадет возможность вести торговлю с людьми.

«Вождь. Что вам сказал ваш брат?»

«Некий человек совершил ошибку и принес нам меньше припасов, чем должен был. Мой брат сказал, что, если мы подождем еще немного, они принесут нам в четыре раза больше от того, что мы только что получили».

«Ч-четыре раза?! Вождь! Так наше племя, выходит теперь так богато?!»

«Даже если мы все еще не богаты, то теперь нам точно не о чем беспокоиться в ближайшее время».

«Вождь! Давайте, как только вернемся обратно в племя, устроим новый пир! Этот будет просто невиданный пир для нашего племени!»

«Какой еще пир?! Если мы будем так бездумно тратить наши припасы, то от них быстро ничего не останется! Мы должны сохранить их».

«Что?! Вождь, когда это вы стали таким жмотом?»

«Месяц без мяса – твое наказание».

«…Вождь – великий воин».

«…».

«Вождь…? Пожалуйста, скажите что-нибудь…».

Наблюдая за их счастливыми лицами, я понимаю, что принял верное решение. Полагаю, что в будущем их больше не будут пытаться обмануть. Так что я уверен, что с ними все будет в порядке.

И вот, когда я уже собрался дальше отправиться в свое путешествие.

«Кла… Джеймс!»

Скорее всего она закончила свой разговор с новым капитаном стражи, поэтому Фриллит позвала меня к себе.

Я подошел к ней.

«Что такое?»

«Ты закончил тут со своими делами?»

«Думаю, да?»

«Тогда пошли».

«Пошли? Куда?»

«Куда? В ближайший город, конечно».

«…Ты хочешь пойти вместе со мной?»

На мои последние слова Фриллит внимательно на меня посмотрела.

«…Ты что, собираешься снова сбежать, как сделал это в прошлый раз?»

«Сбежать? Когда я успел совершить нечто под… а».

Я вспомнил.

Это было в тот самый день, когда она пришла в бар и заплатила за выпивку в столице Империи.

Тогда она попросила меня дождаться ее на следующий день для серьезного разговора, когда мы оба протрезвеем. Но как только я проснулся на следующий день, я сражу же покинул столицу Империи.

«Понимаешь, в то время обстоятельства сложились таким образом».

«…».

«Нет, правда».

«…».

Даже после того, как я сказал ей правду, Фриллит выглядела так, будто она совершенно не верит мне.

Покорение огра (1)

К счастью, город и в правду был недалеко от пограничной стены. Все-таки без него стража не смогла бы тут работать.

Я вместе с Фриллит отправился в местный бар. Внутри были только мы и владелец этого заведения. Так получилось потому, что как только Фриллит вошла в здание, она сразу же продемонстрировала всем свой значок героя и попросила всех выйти отсюда.

И хоть на весь город это был единственный бар, горожане, тем не менее, все до одного послушно встали и вышли.

Спустя долгое время мне наконец-то снова довелось увидеть возможности людей, обладающих большой властью.

«Корабль на котором ты плыл, внезапно попал в шторм и потерпел крушение, после чего ты и люди, находившиеся там вместе с тобой, оказались на земле орков? Как ты умудрился столь сильно сблизиться с тем орком за такое короткое время?» – Массируя свои виски, спросила меня Фриллит.

Она все это время расспрашивала меня, чем я вообще был занят с тех самых пор, как покинул столицу Империи. И я, почти не скрывая никаких деталей, рассказал ей о том, чем занимался все это время. На что и получил ее последнюю реакцию.

Хотя мне довольно трудно понять, почему это вызвало у нее такую головную боль.

И пока я продолжал смотреть на нее, сохраняя спокойное лицо, она в очередной раз взглянула на меня и затем глубокого вздохнула.

«По крайней мере, ты смог выжить. Ты хоть понимаешь, что это произошло лишь из-за твоей удачи? Если бы не она, ты бы гарантированно уже умер несколько раз».

«Удача? Чушь, я справился со всем этим благодаря своим навыкам».

«Ты что, правда ве… Ха-ха, нет. Это все моя вина, я не должна была позволить тебе тогда уйти одному».

«У меня почему-то складывается такое ощущение, что ты собираешься отчитать меня, словно ты моя мама».

«Да потому что ты безрассудный идиот!» – Вскочив на ноги, упрекнула меня Фриллит.

«Фууф~ ты пугаешь меня. Почему ты так взволнована из-за этого? Я чуть не разлил свой напиток», – сказал я, сделав глоток эля.

Одарив меня очередным недовольным и одновременно вместе с тем удивленным взглядом, Фриллит слегка качнулась на месте, а потом села на свой стул. Она скрестила свои руки и покачала головой.

«Да, наверное, я слегка погорячилась. Может это и было безрассудно с твоей стороны, но все в порядке, если ты смог благополучно пережить те события. Мне больше нечего добавить по этому поводу. Однако, я думаю, настало время тебе выбрать своих новых соратников».

«Даже без твоего напоминания, я и так собирался это сделать в ближайшее время».

«Хаах~ Пойми это ради твоего же благ… Хм? Так ты собирался это сделать?»

«Да. Время, когда мне понадобился бы новый отряд наконец-то настало».

Как говорится: «хлеб с голоду, а гулянье смолоду». Для меня настало время отправиться за Корнеплодом Греха!

Подземелье, в котором находится этот самый артефакт, имеет строгие правила входа.

Во-первых, хотя бы один из членов группы должен иметь уровень 30 или выше. Некоторое время назад я успешно достиг этого уровня истребляя монстров по пути к пограничной стене.

У меня ровно 30 уровень, поэтому это условие выполнено.

‘Проблема во втором условии’.

Второе правило входа в это подземелье состоит в том, что отряд, который входит в него, должен состоять ровно из четырех людей. Ни больше ни меньше.

‘Это должен быть отряд из четырех людей’.

Итак, все, что мне нужно – это найти трех временных соратников, готовых отправиться со мной на поиски Корнеплода Греха.

Услышав мои слова, Фриллит заметно расслабилась.

«Правильно, тебе пора бы уже задуматься об этом. Видимо, ты через многое прошел и многое осознал. Не нужно беспокоиться о подборе людей, с моими связями в Империи…».

«Тебе не нужно утруждать себя этим. Я наберу своих напарников с помощью гильдии авантюристов».

Выражение лица Фриллит стало трудно читаемым.

«Гильдии авантюристов? Что ж, если ты, как герой, объявишь о наборе людей в свой отряд… Думаю, на твой зов отзовется много достойных людей… Но, ты уверен в этом?»

«У меня нет намерений раскрывать им, что я герой. Я наберу своих спутников, как самый обыкновенный авантюрист».

Это будут временные напарники только для того, чтобы пройти то самое подземелье. После этого мы навсегда разойдемся по разным путям.

Фриллит сильно нахмурилась.

‘Похоже, она довольно-таки эмоциональный человек’, – посетила меня внезапная мысль.

Я думал, что она обладает весьма холодным характером. Вроде так ее описывали НИПы из игры, что она безразлична ко всему или что-то в этом роде…

Поразмышляв несколько мгновений на эту тему, я вновь принялся внимательно слушать ее.

«Зачем? По какой причине тебе необходимо скрывать свой титул героя для вербовки авантюристов? Я не понимаю этого. Это прям так необходимо для тебя? Да и вообще, почему ты в целом скрываешь ото всех, что ты герой?»

Зачем мне скрывать тот факт, что я герой?

Что ж, причина для этого на самом деле только одна – Корнеплод Греха.

Я уверен, как только выяснится кто я такой на самом деле, люди тщательно изучат мои действия. После чего за мной, вероятнее всего, отправят следить каких-нибудь насекомых.

Я сомневаюсь, что Фриллит поступит таким образом, но вот Гис и Лориан, абсолютно точно сделают это.

Кроме того, я собираюсь отправиться в подземелье для того, чтобы получить Корнеплод Греха. А подземелья – это что-то вроде чуда света. Авантюристы, ровно как и герои ищут их с горящими на их лицах глазами.

И если эти насекомые, которые будут следовать за мной, найдут подземелье, где находиться Корнеплод Греха, после чего свяжутся со своими хозяевами… Я буду очень, очень, очень, просто крайне сильно зол на них за это.

Я буду зол по той причине, что это подземелье, имеющее такие строгие ограничения на вход, так же сложно и пройти.

Честно говоря, я не уверен, что мне удастся это с первой попытки. Ровно, как и со второй или с третьей…

А что может произойти, если туда припрутся Гис и Лориан, пока я буду отходить от неудачной попытки?

Может, мне будет лучше отвлечься от неудачи, затеяв с этими недоносками драку?

…В принципе, это звучит не так плохо, как может показаться на первый взгляд, но настоящие проблемы возникнут именно после этой потасовки.

Подобно тому, как проблемы детей становятся проблемами взрослых, проблемы героев становятся проблемами стран.

Вы можете сказать: «Да в чем, собственно, сложности? Просто прихлопни в таком случае этих насекомых».

Но и тут вы будете не правы. Просто подумайте чуть внимательнее.

Клауд – человек крайне добрый и покорный. Он всегда идет на уступки во всех вопросах. Кроме того, он также предпочитает слушать своих компаньонов, а не действовать самостоятельно. И этот самый Клауд вдруг выслеживает отправленных шпионить за ним людей и убивает их?

Да, само такое поведение еще можно списать на помешательство после событий на светском банкете. Однако после этого в сознание этих дураков настороженность по отношению ко мне повысится, и они начнут посылать кучу более сильных насекомых.

Вспомните хотя бы Хоула. Поэтому мне не хочется, чтобы эти проклятые комары и мухи следовали за мной.

Похоже, серьезный недосып уже начинает сказываться на моей психике… На самом деле, после того, как я добуду Корнеплод Греха, для меня уже не будет иметь значения, будут ли они посылать за мной шпионов или нет. Я просто перебью их всех. Волна за волной эти твари падут от моих рук.

В любом случае, Фриллит тоже герой, а поэтому я не могу рассказать о подземелье и ей. Она точно также относится к подземельям, как и авантюристы, поэтому…

«Конечно я действую таким образом по не просто так. У меня есть подозрения, что эти парни, я имею в виду Гис и Лориан, будут преследовать меня», – ответил я с задумчивым выражением лица.

«Тебя беспокоит, что они могут что-то сделать с тобой? Если так, то в этом нет нужды. Какой бы силой они не обладали, но напрямую они тебе не станут вредить».

«Именно, как ты и сказала напрямую они не будут вредить мне. А что тогда насчет косвенного вреда?»

В этот момент, словно что-то вспомнив, Фриллит замерла.

Она вспомнила тех девушек, что перешли в другие отряды? Если это так, то тогда ей нет нужды беспокоится об этом.

Если все три первоначальные героини изменили главному герою к середине сюжета игры, то мне в таком случае просто необходимо найти трех новых спутников. Проблема заключается лишь в том, что в данный момент я пока не могу этого сделать.

«…Думаю, ты прав. Эти идиоты и так уже наворотили дел. Теперь для меня все обретает смысл. То, почему ты скрываешь, что ты герой, и почему ты солгал, назвавшись моим другом», – сказала Фриллит и с горечью отхлебнула из своего стакана.

«Что? О чем ты?»

«Разве ты сам только что об этом не сказал? Ты скрываешь ото всех вой титул героя, потому что беспокоишься, что эти парни снова что-то проделают за твоей спиной?»

«Нет-нет, не это. Вторая часть твоего предложения. Почему это ты решила, что я солгал тебе?»

«?»

Фриллит посмотрела на меня озадаченными глазами.

«Разве ты не солгал тогда? О том, что мы с тобой друзья?»

«А разве это не правда? Лично я считал именно так».

«Эм?»

Кажется, мои слова смутили ее. Это вполне ожидаемо, на ее месте я бы тоже подумал, не сошел ли этот сопляк с ума. Но я ничего не могу с собой поделать. Этот вкус власти, я уже так давно не пробовал его!

Сложив свои пальцы вместе, пытаясь таким образом выглядеть убедительнее, я продолжил:

«Мы ведь вместе выпивали, утешали друг друга и даже пытались помочь. Мы спокойно беседуем друг с другом и оба поддерживаем тему разговора. Разве этого недостаточно, чтобы считаться друзьями?»

«Правда?»

«Почему ты так рассеянно на это реагируешь? Неужели ты не считала меня своим другом? Мне от этого, знаешь ли, немного грустно».

«Нет, это не т… Просто ты первый, кто навал меня своим другом, так что я…».

…?

«О чем ты говоришь? У тебя что, нет друзей?»

‘С таким лицом и у тебя нет друзей? Что за, ты ведь не обманываешь меня?’

И пока я смотрел на нее со смешанными чувствами удивления и изумления, Фриллит поспешно добавила:

«С самого своего детства я обучалась искусству владения мечом, поэтому у меня не было ни единого шанса завести друзей. Стоило мне немного подрасти, как меня сразу же отправили истреблять монстров, чтобы набираться практического опыта. По этой причине у меня не было времени на общение со сверстниками. Вот почему у меня нет знакомых друзей. Это не потому, что я не общительная или что-то в этом роде!»

«Эм… да-да, я понял, а теперь успокойся».

«Ну и что это такое, почему ты на меня так смотришь?» – пробурчала Фриллит и сделала глоток из своего стакана.

Затем она ухмыльнулась и пробормотала:

«Друг… Звучит неплохо».

«Значит ты признаешь, что я твой друг?»

«Разве не ты первым предложил это? Я не буду отказываться от этого предложения».

Отлично, мой план успешно выполнен. Теперь, если у меня возникнут проблемы, пока я буду находиться в Империи, то можно будет воспользоваться именем Фриллит. Любой человек будет сильно удивлен, когда я скажу ему, что моя подруга сама Фриллит!

Вот оно, сила власти! Обладая такой силой, я никому ничего не буду обязан. Воистину, удовольствие без всякой ответственности!

Размышляя о своем прекрасном будущем, я не мог не вздрогнуть. Конечно, только в своих мыслях. Снаружи я все тот же любезный друг Клауд.

«В таком случае, выходит, я твой первый друг?»

«Думаю, да».

«Тогда, в память об первой встрече со своим первым другом, алкоголь за твой счет!»

«Ладно, пей сколько хочешь… Секундочку».

Почти закончив свое предложение, с ухмылкой на лице, она вдруг закрыла свой рот, словно в очередной раз что-то вспомнив. Затем, сузив свои глаза и внимательно посмотрев на меня, она сказала:

«Разве я не заплатила за выпивку в прошлый раз? Почему это я снова должна платить за нее?»

…Я только собрался отпраздновать мои новые появившиеся возможности, но почему вы, мадам, без надобности столь сообразительны?

«В прошлый раз я платила, теперь твой черед. Насколько мне известно, дружба – это не односторонние отношения, а взаимовыгодная выручка для обоих людей».

У тебя ведь даже нет друзей, откуда тебе известно об этом?

Подняв обе руки вверх, я сказал:

«У меня нет денег».

«Нет денег?» – широко раскрыв свои глаза, спросила меня Фриллит.

Конечно, это неправда. У меня все еще полно денег, доставшихся мне после победы в турнире в Ульхейме, столице Алитии.

Однако после вычета сумм, необходимых для исследований Лины и обучения Марса, я был ограничен в трате своих средств.

«То есть ты хочешь сказать, что потратил все свои деньги, которые тебе выделило твое родное королевство?»

«Я не получал денег от своего королевства».

«Не получал? Почему?»

«Это те деньги, которые я в будущем буду обязан вернуть. Для меня это грязные деньги, поэтому я отказался их принимать».

«В этом, конечно, есть свой смысл, но…».

«Тогда, как насчет пари? Тот из нас, кто проиграет его, заплатит за выпивку».

«Ты хочешь устроить пари? Хмм, и что мы должны будем сделать?»

«А что еще мы можем сделать по-вашему, миледи? Мы с тобой в баре, разве это не очевидно?» – сказал я, поднимая свой стакан с элем.

«Тот, кто упадет первым, проиграет».

На мое действие Фриллит рассмеялась

«Собираешься бросить мне вызов? А ты довольно забавный. Хорошо, я принимаю твое предложение».

Фриллит и я чокнулись стаканами.

*               *               *

Клауд был уверен в своей победе. Ведь за всю свою жизнь он еще ни разу не напивался. После того, как ему пришлось провести на полях сражений несколько лет, его тело приобрело способность сражаться, даже будучи отравленным.

Но была одна вещь, которую он не учел. Его нынешнее тело не было его первоначальным. И что опьянение – это не вопрос силы воли и разума, а напряжения тела.

И поэтому, каким бы сильным разумом не обладал Клауд, ему не победить обычные химические реакции, происходившие внутри его тела.

После того, как его язык начал заплетаться, Фриллит предложила ему сдаться. Однако полупьяный Клауд наотрез отказался от ее предложения и продолжил это соревнование, пока в конце концов он не напился и не упал на пол.

‘Это было глупо с твоей стороны…’, – цокнув языком, Фриллит взглянула на упавшего Клауда.

Затем она встала со своего места и присела на пол рядом с ним. И продолжая смотреть на его явно спящее лицо, она сначала глубокого вздохнула, после чего сказала:

«Ну и что мне с тобой делать…?».

Клауд отказался от ее помощи в прошлый раз и покинул столицу Империи в одиночку.

И несмотря на то, что было не ясно, чем он все это время занимался, Фриллит, тем не менее это не сильно беспокоило.

Тогда в том баре в столице Империи, пока они вместе пили алкоголь, его взгляд оставался странно спокойным. Кроме того, он был героем. Он должен был быть способным преодолеть свои трудности самостоятельно.

‘Но почему?’

Но судя по тому, что она сегодня услышала от него, все было совсем не так. Почти на протяжение всего времени после их последней встречи Клауд из-за своего безрассудства постоянно был в тяжелых ситуациях. Пару раз он даже мог умереть, если бы удача не была на его стороне.

Даже сама мысль о его смерти вызвала у нее холодок, пробежавший у нее по спине. Это беспокойство ощущалось, словно внезапная гора груза, нахлынувшая ей на плечи.

Как ей заставить этого упрямого человека выслушать ее? Что ей нужно сказать ему, чтобы он наконец-то нашел себе новых спутников, с которыми он сможет безопасно путешествовать?

И пока она была погружена в свои мысли.

«Угх…», – простонал, потянувшись в пьяном угаре, Клауд.

На это Фриллит ухмыльнулась.

«Ты так мирно спишь, но при этом даже не догадываешься, как сильно о тебе беспокоятся другие люди».

Беспричинно разозлившись, она слегка ущипнула Клауда за щеку.

«Уг-гххх».

Услышав его странные стоны, Фриллит слегка хихикнула. Не стирая улыбки со своего лица, она внимательно посмотрела на его лицо.

‘Друг…’.

Фриллит – единственная дочь герцога Пердиака, а также будущая наследница этой одной из самых влиятельных семей Империи.

У некоторых людей могло сложится ложное впечатление о том, что раз она единственный ребенок своей семьи, то в таком случае она должна была расти под заботой и опекой, но это не было правдой ни в малейшей степени.

На это было две причины.

Во-первых, даже по меркам дворянских семей, ее стиль жизни был слишком строгим с самого раннего детства.

И во-вторых, благодаря своему особому таланту с рождения, она была крайне уникальным кандидатом в герои с самого начала.

С самого своего рождения она была окружена лишь слугами. Абсолютно каждый человек, находившийся рядом с ней, всегда вел себя сдержанно и податливо по отношению к ней. Все они сдерживали свой голос, опускали свои глаза в пол, всегда старались держать некую дистанцию в ее присутствии.

Чуть получше обстояли дела с ее рыцарями сопровождения.

Как ее рыцари сопровождения, они также отвечали и за ее обучение навыкам фехтования. Они щедро хвалили каждый ее успех.

Но на этом они и останавливались.

Никто из них не рассказывал свои личные истории, никто из них не выражал каких-либо эмоций. Так происходило по той причине, что все эти рыцари были частью семьи Пердиак. Для ее семьи сдержанность и умеренность были слоганом, смыслом жизни.

Вполне естественно, что Фриллит приняла это как должное.

Но однажды она услышала о так называем светском банкете Империи.

Слова описывали это событие как самое прекрасное место на всем континенте:

Молодые юноши и девушки из знатных семей собираются вместе, чтобы провести приятную беседу в причудливом саду. Все это сопровождается невероятно роскошными блюдами, а вся эта среда подчеркивается легким и мелодичным хихиканьем.

Для Фриллит это звучало словно сказка. В тот момент, словно сама судьба щекотала ей душу.

Прожив всю свою жизнь в сдерживающей ее среде, этот так называемый Светский банкет Империи был для нее как глоток свежего воздуха.

И однажды она получила на него приглашение. Ведь независимо от того, насколько суровым было ее обучение, она, как дворянка, все-таки была обязана познакомиться с другими людьми знатного происхождения.

Фриллит ожидала этот банкет всем своим сердцем. Но ее разочарование этим событием оказалось столь же велико, как и ее ожидания. Этот Светский банкет не был тем светлым местом из ее мечтаний, где она могла бы завести себе друзей.

Это место оказалось бассейном с грязью, где взрослые люди вели свои жалкие политические игрища.

Да, там были пока еще незапятнанные всем этим молодые люди знатного происхождения. Но они не могли к ней приблизиться.

Для нее это было сравнимо с ударом в самое сердце. Но после этого она осознала. Это отношение к ней было и будет само собой разумеющимся.

Сама Фриллит сначала не осознавала, но постепенно, собрав все доступные ей части информации, она поняла. Она единственный ребенок семьи Пердиак. Кроме того, у нее был статус уникального кандидата в герои.

Поэтому она человек, который в будущем неизбежно окажется на вершине власти на всем континенте.

Из-за этого мысли окружавших ее людей были соответствующими, что если они ей навредят и она запомнит их…?

У нее будет возможность стереть в порошок как их, так и всю их семью. По этой причине низшие дворяне, которые всегда старательно пытаются наладить свои связи с высшими, в ее случае не рискнули даже приблизиться к ней. Для них она была слишком опасна.

Конечно, были и те, кто так или иначе попытался сблизиться с ней, чтобы в будущем воспользоваться ей для своего блага. Но каждый из них хорошо познакомился с ее мечом.

Несмотря на свои фантазии о друзьях, Фриллит, тем не менее, не была глупой. Она легко могла понять, с какими именно намерениями люди приближались к ней.

И именно благодаря этому у нее до сих пор не было ни одного человека, которого она могла бы назвать своим другом.

До недавнего времени никого.

‘Это потрясающее’

Когда он увидел ее, он начал вести себя с ней дружелюбно. А затем и вовсе стал ее другом. Это было невероятно глупо, и он скорее всего это тоже понимал.

‘Но почему?’

Ей не было грустно или плохо от этого. Наоборот, она была очень счастлива в данный момент.

‘Может быть, потому, что я не чувствую в нем злого умысла?’

Казалось, у Клауда не было особой причины просить ее стать его другом. Он пришел к ней не потому, что ему что-то от нее было нужно.

Нет, вообще-то было.

‘Но это была настолько незначительная просьба. Все равно что пойти и купить себе бутылку вина’.

Честно говоря, для нее это предложение о дружбе было тем еще, все-таки он сделал ей его под влиянием алкоголя. Хотя он точно также стал братом орку… Было ли в таком случае то событие похоже на это?

Он был довольно близок с тем орком, хотя и обстоятельства, при которых они стали друзьями, а затем и братьями, были довольно специфическими. Но для Фриллит это не имело никакого значения. Она была готова к этому. Ведь впервые за долгое время кто-то подошел к ней без каких-либо злых умыслов.

‘Но в таком случае разве он не будет больше похож на беспокойного младшего брата, чем на друга?’

Не особо то и милый, вечно заставляет других волноваться о нем…

По итогу Фриллит была вынуждена заплатить за них обоих. Расстроившись из-за такой вот проигранной победы, Фриллит попыталась ущипнуть Клауда за его щеку, а в этот момент:

«Простите…».

Рука Фриллит замерла от слов, сорвавшихся с губ Клауда.

Она посмотрела на его лицо.

Глаза Клауда были полны слез.

«Если бы я был хоть чуточку сильнее, хоть немного лучше, вы, ребята, могли бы…».

Он не продолжил свои слова. Вместо этого по его щеке лишь скатилась слеза. Его лицо было переполнено печалью и отчаянием.

‘Ему снится кошмар?’

Тогда что это был за кошмар? Для Фриллит это было очевидно. Она могла понять, о чем это был кошмар, просто слушая его бормотания.

«Даже если ты притворяешься, что тебе нет дела до их предательства, это совершенно не так, да?»

Вот почему он отверг ее предложение о помощи и пустился в столь отчаянное путешествие. Он сделал это для того, чтобы забыть ту троицу.

С горечью в своем сердце, Фриллит поправила слегка растрёпанные волосы Клауда. От этого, пусть хоть и немного, но его лицо слегка расслабилось.

Фриллит слабо улыбнулась.

*               *               *

‘Быстрее! Прошу, еще быстрее!’

Наездник пришпорил свою лошадь. Сама лошадь, пробежавшая без остановки десятки километров, была уже на последнем издыхании, но у человека не было другого выбора.

Сложившаяся ситуация требовала немедленного решения.

‘Почему?! Во имя Богини, почему?!’

Недавно в этих мирных лесах был обнаружен огр. И хотя правители местных городов и поселений организовали силы для подавления этого огра, их все равно будет недостаточно, чтобы одолеть этого монстра.

Если они сейчас столкнутся с ним, то, вероятнее всего, их ждет только одно – полное уничтожение. Однако им повезло. Согласно последним новостям, где-то в этом районе была замечена герой Фриллит.

Герой Фриллит по прозвищу Алый Призрак.

Если она придет им на помощь, то результат этой битвы будет прямо противоположный.

Спустившись со своей лошади около городских ворот, наездник рванул к единственному в этом городе бару.

‘Она должна быть где-то здесь…!’

Наездник грубо открыл входную дверь в бар, после чего мгновенно потерял свой дар речи. Внутри он увидел лишь двоих. Мужчину и женщину. У обоих были волосы цвета огня. Мужчина лежал на полу, как если бы он напился до беспамятства, а женщина нежно гладила его по голове.

‘Ходят слухи, что у Госпожи Фриллит волосы ярко-красного цвета’.

Это что же значит…?

«Простите, вы – Госпожа Фриллит?»

«Шшш».

«Да?»

«Замолчи».

«Но это срочно…».

«Тебе не понятно значение слова “замолчи”?»

Когда Фриллит внимательно посмотрела на него, сверкнув своими глазами, наездник был вынужден закрыть свой рот.

‘Но, Госпожа, ситуация действительно не потерпит отлагательств…’

‘Если мы немедленно не выдвинемся, то все умрут…’

Покорение огра (2)

У меня был сон.

Я не могу вспомнить его детали, но такое чувство, будто он разрывал мою душу и сердце. Видимо, это был крайне плохой сон.

Постепенно я начал улавливать звук стучащих копыт лошади об землю. Мое тело слегка тряслось в такт этому звуку.

Это из-за этой тряски я проснулся? Тогда кто в таком случае удерживает мое тело, которое так и проситься упасть вперед?

Я чувствую, как моя щека соприкасается с каким-то металлом. Судя по всему, это чья-то часть доспеха.

Я медленно открыл глаза. Перед моим взором оказались шелковистые волосы оттенка огня и белоснежный затылок.

Подняв от удивления свою бровь, я опознал в этом человеке свою знакомую и красавицу, на лице которой не было и следа эмоций.

«Фриллит?»

«Хаа?!»

Похоже, она сильно удивилась, когда я неожиданно произнес ее имя. От этого моего внезапного действия она в панике схватилась и потянула за уздечку лошади, от чего последняя встала на дыбы и заржала.

Для того, чтобы не упасть с лошади, мне пришлось сжать свои ноги вокруг ее туловища, а руками крепко схватиться за талию Фриллит.

Хотя, мне кажется, что я и до этого слегка удерживал ее. Вроде, когда я проснулся мои руки уже были вокруг ее талии.

Лошадь спустя мгновение успокоилась и опустилась на все свои конечности. Фриллит вздохнула с облегчением, а затем, нахмурившись, посмотрела на меня.

«Ты зачем меня так пугаешь? Ты хоть понимаешь, что мы оба могли упасть?»

«Пугаю? Я всего лишь открыл свои глаза и увидел тебя перед собой. После чего назвал твое имя. Откуда мне было знать, что это может тебя так удивить?»

«А ты просто представь себя на моем месте. Человек, которого ты считал спящим, вдруг ни с того ни с сего начинает шептать тебе на ухо. Да это кого-угодно удивит! Тебе следовало бы подать мне хоть какой-нибудь знак, что ты проснулся. Сделай ты так, и я не была бы сейчас так сильно удивлена».

«Я даже не понимаю, что сейчас происходит. И вообще, каким таким образом я должен продемонстрировать тебе, что я очнулся? Хаах~ Ладно, давай просто будем считать, что это была моя вина».

«Ты вроде уже не маленький, так почему ты дуешься, словно ребенок?» – Вздохнув, сказала Фриллит.

«Ладно, проехали. Лучше объясни мне, что тут вообще происходит. Куда это мы едем и почему я сижу позади тебя?

«Госпожа Фриллит, молю вас! Давайте поторопимся!»

«И кто этот спешащий парень?»

«Я сейчас расскажу тебе обо всем, а пока для начала давай продолжим наш путь».

Потянув на себя вожжи, Фриллит заставила остановившуюся до этого лошадь продолжить идти вперед. Когда лошадь поскакала вперед, Фриллит сказала мне:

«Неподалеку был обнаружен огр».

«Огр? С чего это вдруг он появился здесь?»

Огр – это монстр-босс средних стадий игры. Его уровень обычно колеблется в районе 60.

Поскольку это босс, появляющийся на средних стадиях игры, его характеристики значительно превосходят монстров того же уровня, что и он сам.

А в дополнение к этому у огров есть еще одна крайне неприятная особенность в виде невосприимчивости к 50% получаемого ими физического урона, поэтому с ними довольно сложно иметь дело, если, конечно, вы не маг.

Короче говоря, огры довольно крепкие ребята, если вы понимаете, о чем я.

«Мне не известно, по какой причине он оказался тут. Но согласно докладу этого человека, для огров в этих местах даже нет подходящей среды обитания. Поэтому я предполагаю, что кто-то со злым умыслом специально выпустил этого огра в местном лесу».

«Хах… Если твое предположение верно, то этот кто-то просто невероятно безбашенный. Хорошо, я все понял, но у меня все еще остается один вопрос. Какое это все имеет отношение к тому, что я еду вместе с тобой? Я надеюсь, ты не собираешься заставлять такого слабака, как я, сражаться с огром, верно?»

«Ты что, уже ничего помнишь?»

«Помнишь что?»

«Так ты действительно ничего не помнишь…», – Фриллит глубоко вздохнула и покачала своей головой.

«Как только мне доложили о появлении огра, я планировала оставить тебя там, в баре, потому что ты не способен совладать с этим монстром, но я не смогла этого сделать, догадываешься почему?»

«И почему же?»

«Потому что к концу доклада об огре ты, пошатываясь, встал на ноги и заявил мне, что отправляешься вместе со мной и не потерпишь отказа».

«Я сделал нечто такое?»

«Именно. И как бы я не пыталась, ты так и не отказался от этой глупой идеи. Поэтому, не оставив мне выбора, я была вынуждена взять тебя с собой».

«…Правда, что ли?»

Понятно. Значит, я принял решение отправиться вместе с ней в пьяном бреду? Черт, это плохо! Что, если бы на меня напал подосланный убийца? Я же не смог бы даже дать достойный отпор! Разве для меня это был бы не конец игры?

Я не могу ничего толком вспомнить о том, что там произошло в баре, но, скорее всего, когда я услышал слово «огр» я подумал о своем глифе.

Значит причина, по которой я настоял на том чтобы пойти вместе с Фриллит скорее всего заключалась в знаке огра, который я мог бы получить, поглотив его душу.

Что ж, в таком случае, это был очень разумный выбор.

Но…

‘Так или иначе, я по собственной вине оказался тут?’

Я взглянул в глаза Фриллит. Как и ожидалось, ее взгляд так и говорил мне, что она собирается начать отчитывать меня.

‘Если она действительно начнет это делать, то, скорее всего, не остановится до тех пор, пока мы не прибудем до нашего места назначения’.

Это будет ужасно и жутко одновременно.

По этой причине я очень быстро осознал, что необходимо срочно сменить тему разговора.

‘О чем бы таком поговорить с ней, чтобы она забыла про тот случай…?’

Слегка наклонив в задумчивости свою голову, я начал быстро искать возможные варианты и, к счастью, вскоре нашел один.

Я открыл свой рот:

«А для тебя это нормально?»

«Нормально? О чем ты?»

«Ну, я имею в виду, что ты была вынуждена держать меня так близко к себе, это нормально для тебя? Даже если это просто поездка верхом на лошади, мы ведь все равно слишком близко к друг другу, разве нет? Твой жених не обидится на тебя за это, если узнает об этом?»

Я придумал эту шутку для того, чтобы Фриллит стало слегка не по себе. Если она запаникует и начнет выдумывать всякую небылицу, я с легкостью смогу перехватить инициативу в этом разговоре и получить полный контроль над ситуацией. После этого у нее уже не будет возможность для того, чтобы отчитать меня, словно мальчишку.

«Жених? У меня нет такого».

Но она осталась все такой же невозмутимой, как и прежде, подорвав таким образом мой план еще в самом начале.

‘Стоп, что она только что сказала?’

«У тебя нет жениха? Почему? Ты же дочь крайне влиятельного дворянина, разве нет?»

«Крайне влиятельного, да..? Что ж, ты не ошибся, называя это таким образом… но, как я уже сказала, у меня нет жениха. Хотя до меня доходили слухи, что многие дворяне пытались организовать помолвку с нашей семьей, но мой отец отказал им всем. В целом у меня нет претензий к его решению. Даже вполне наоборот, я довольна этим».

«Довольна…? В таком случае, получается, ты не хочешь выходить за муж?»

«В данный момент так и есть. Ведь сейчас все мое свободное время уходит на тренировки и помощь людям. У меня просто нет времени на столь бессмысленные вещи вроде помолвки или женитьбы».

«А после победы над Королем Демонов? Изменится ли твое мнение после этого?»

«Думаю, да. После того, как Король Демонов падет, а количество монстров уменьшится настолько, чтобы наш континент вступил в эпоху безмятежности, как наследница своей семьи, я буду обязана задуматься над этим», – ответила мне Фриллит с горькой улыбкой на лице.

В воздухе повисло неловкое молчание.

‘Да уж’

Почему это атмосфера вокруг вдруг стала настолько унылой? По какой причине мы снова замолчали? Если это продолжится в том же духе, то это неловкое молчание продлится еще несколько часов.

Поэтому, чтобы разрядить сложившуюся ситуацию, я решил выплюнуть небольшую, но наглую шутку.

Настроив свое лицо на «серьезный лад» и подождав еще пару мгновений, я сказал:

«Судя по всему, идея брака по расчёту совершенно тебя не прельщает. Хорошо, в таком случае я буду так любезен и предложу тебе специальную возможность принять меня в качестве зятя своей семьи».

«Ч-что?!»

Фриллит искренне удивилась моей «честностью». У нее было такое выражения лица, которое чаще всего появляется у людей, когда кто-то перед ними несет полную ахинею.

Также это была очередная для меня эмоция, которую мне еще не доводилось видеть от нее.

Поэтому я решил действовать еще наглее.

«Ну-ну, что это за реакция такая? Разве это не прекрасная и, самое главное, бесплатная выгода для тебя?»

«Выгода? Ты в этом уверен?»

«Конечно! У меня очень хороший характер, моя личность тоже не должна вызывать у тебя вопросов, а поскольку я герой, как и ты, то и статус у нас равен друг другу. Как бы ты не смотрела на это, но для тебя моя кандидатура жениха одна из лучших на всем этом континенте».

‘Правда, мой член в длину всего около 3 сантиметров, но это ненадолго, так что об этом тебе не нужно знать’.

«…И это говоришь мне ты? Разве ты обычно не был стеснительным во время разговоров?».

«Это дела давно минувшего прошлого. А все, что я сказал тебе до этого – это правда. Да и просто сама подумай: разве для тебя же не будет лучше быть с тем, кого ты лично знаешь, а не каким-то там незнакомцем? Кроме того, я абсолютно уверен, что даже не прикоснусь к тебе».

«Не прикоснешься ко мне…? Но это невозможно. У меня есть обязанность продолжить род своей семьи».

«В таком случае мы проведем усыновление».

«…У тебя с головой все в порядке?»

«Я совершенно серьёзен».

Фриллит одарила меня нелепым взглядом.

Я же, в свою очередь, продолжил демонстрировать свои сильные стороны, словно это было собеседование по трудоустройству.

«Как еще один плюс моей кандидатуры, я добавлю тот факт, что меня совершенно не будет волновать то, чем ты будешь заниматься, а чем нет. До тех пор, пока у меня будет трехразовое питание в день, я с радостью буду обитать в одном лишь углу какой-нибудь комнаты твоего особняка», – сказал я, сложив вместе свои руки и кивнув головой.

Итак, моя презентация окончена, осталось только дождаться вердикта босса.

«…Разве всего лишь несколько часов назад ты не попросил меня стать твоим другом?»

«Мм, было дело».

«А теперь ты предлагаешь мне помолвку? Ты хоть понимаешь, сколько всего пропустил между этими двумя стадиями?»

«Разве я не выгляжу таким образом привлекательнее? Это ведь то, что называют мужественностью, разве нет?»

«Псих».

Сказав это, Фриллит уже не выглядела раздраженной. Скорее у нее была широкая улыбка, как будто она получала удовольствие от этой забавной ситуации.

Думаю, про себя она хихикает.

Все-таки она мой первый друг в этом мире. Поэтому, если это возможно, я хотел, чтобы она жила с улыбкой на лице.

«Нет, правда… С самой нашей первой встречи, я и не подозревала, что ты на самом деле такой. Как тебе, черт возьми, удалось скрыть ото всех свою эту харизму?»

На это я пожал плечами.

«Это было довольно тяжело, скажу я тебе. Итак, моя леди, ваш ответ?»

«Я благодарна вашему предложению, но вынуждена вам отказать. Все-таки моя женитьба – это не та вещь, которую я могу решить самостоятельно, не посоветовавшись со своей семьей».

«Ах, это так прискорбно слышать! Хаах~ А ведь это была такая прекрасная возможность изменить мое положение в обществе! И теперь оно упущено. Тск* Тск*».

«Тебе нет нужды грустить. Я собираюсь предложить твою идею моему отцу. Кто знает? Может быть, он согласится с твоим предложением и выберет тебя в качестве зятя».

«К сожалению, к тому времени уже будет слишком поздно. Драгоценная дочь семьи Пердиак уже не сможет найти это тело, как только оно будет продано».

«Не нужно беспокоиться об этом. Если я не смогу тебя найти, в таком случае я просто заставлю тебя самому прийти ко мне».

«Ого, и каким образом?»

«Если ты к тому времени будешь женат, то почему бы мне просто не обставить вещи таким образом, будто этот брак никогда и не существовал вовсе? К счастью, я обладаю достаточным уровнем власти, чтобы устроить нечто подобное», – сказала Фриллит с нехарактерно для нее теплой улыбкой.

«Ха-ха, а вот это довольно забавная шутка».

«…».

«…Это же шутка, да?»

Фриллит не ответила мне. Она просто продолжила смотреть на меня с улыбкой на лице. Как только по моей спине начал бежать холодок, она разразилась хихиканьем.

«Конечно это шутка. Неужели ты поверил в это?»

Я кивнул ей.

«Я надеюсь, что ты больше не будешь так шутить в будущем».

«Почему?»

«В зависимости от твоего собеседника, это может закончиться совершенно неожиданным итогом. Не удивлюсь, если кто-нибудь из них полезет в петлю после твоей подобно этой шутке».

Она восприняла мои слова как очередную забавную тарабарщину. Но, к сожалению, я был серьезен.

Такими шутками лучше не разбрасываться на право и на лево. В современном мире все очень серьезно подходят к словам своего собеседника.

*               *               *

Видимо, благодаря тому, что мы заставили нестись галопом наших бедных лошадей всю ночь, нам удалось встретить местного правителя этих земель еще до того, как объединенные силы, собранные для подавления огра, столкнулись с этим существом.

«Госпожа Герой! Благодарю вас от всего сердца за то, что вы примчались сюда в столь короткий срок!» – сказал, подбежавший к Фриллит, старик.

Судя по всему, он был правителем этой местности. Очевидно, что до этого он нервно ходил кругами по всей длине комнаты казарм с мрачным настроением. Но даже после того, как он увидел Фриллит и подбежал к ней, чтобы поздороваться, тяжелые эмоции на его лице так и не прошли.

«Это мой долг как героя. Итак, где находится этот огр?»

Несмотря на то, что этот правитель был графом Империи и одним из самых старых действующих дворян, Фриллит, тем не менее, вела себя с ним довольно легкомысленно, как будто это было вполне себе естественно. С другой же стороны, граф, не теряя своей улыбки на протяжении всего их разговора, относился к ней со всем своим уважением.

Ему действительно все равно? Или он просто терпит такое отношение к себе, а внутри рвет и мечет?

Не могу сказать наверняка, о чем он думает в своей голове, но одно мне известно точно:

‘Между Фриллит и обыкновенным графом Империи существует непреодолимое расстояние в возможностях и статусе».

В очередной раз мне довелось лично убедиться в могуществе и силе власти Фриллит.

‘Я просто обязан убедиться в том, что тогда она говорила не всерьез’.

И пока я размышлял о том, что произошло прошлым днем, граф объяснял Фриллит текущую ситуацию с огром.

«Так как Госпоже Фриллит уже известна большая часть информации от доклада Алекса, то я, с вашего позволения, сразу перейду к основной части. С тех пор, как мы обнаружили огра, прошло уже около четырех дней. Однако нам неизвестно, когда он появился в нашем лесу. Согласно отчету наших лазутчиков в настоящее время этот огр поселился возле небольшого озера в лесу».

«Озеро в лесу, ясно. Я немедленно отправляюсь на его истребление».

«Да, именно так, поэтому… А? Простите, что? Госпожа Фриллит, кажется, мой возраст дает о себе знать. Не могли вы повторить, пожалуйста, то что вы только что сказали».

«Я сказала, что отправлюсь немедленно. Не беспокойтесь, я пойду одна и обязательно разберусь с этим огром. Я прошу вас только об одном, граф Ликель. Позаботьтесь о тех монстрах, которые после того, как начнется мое сражение с этим чудовищем, в панике побегут к вам навстречу».

Закончив словами, больше похожими на приказ, Фриллит покинула казармы.

Я последовал за ней.

«Клауд, я все-таки считаю, что тебе незачем идти со мной. Честно говоря, для тебя это будет слишком опасно».

«Перед этим позволь мне кое-что уточнить у тебя. Разве это не ты кто упрямится тут до конца? Ты действительно способна уничтожить огра в одиночку?»

Если то, что она сказала, правда, тогда это действительно лучший из возможных вариантов. Потому что в таком случае никто не пострадает. Но это только лишь в том случае, если она реально способна на это.

Я оглянулся на силы подавления, собранные около казарм графа. Среди них я мог видеть, как хорошо подготовленных рыцарей с неплохой экипировкой и оружием, так и совершенно зеленых новичков без хоть сколько-то приемлемого вооружения.

Среди них, например, были обычные фермеры. Вполне очевидно, что если такой отряд людей столкнется с огром, то многие из них погибнут, а те что не погибнут, серьезно пострадают.

Скорее всего, Фриллит тоже приняла это во внимание. Наверное, поэтому она и сказала, что отправится одна.

Может быть, для какого-нибудь священника это и был бы благородный поступок, но, как по мне, это было просто глупо.

На мой последний вопрос она остановилась, затем повернулась в мою сторону и внимательно взглянула мне в глаза, после чего спросила:

«А что если я скажу, что не способна на это?»

«Что если? Тогда, конечно же, я отправлюсь вместе с тобой, и мы вдвоем прикончим этого монстра».

Когда я без колебаний ответил на этот вопрос, на ее лице отразился испуг.

«Я считала, что ты попытаешься остановить меня, но, кажется, я ошиблась».

«Да даже если бы я попробовал, разве ты послушала бы меня? Хаах~ Даже схватив тебя за ноги, ты просто потащишь меня за собой в таком состоянии, я прав?»

«Да, это так», – слегка рассмеявшись, ответила мне Фриллит.

Затем она серьезным голосом добавила:

«Не нужно беспокоиться, я не настолько безрассудна, как тебе могло показаться на первый взгляд. Я иду туда одна именно потому, что я способна в одиночку одолеть огра».

«Ты действительно способна на это? Какой у тебя уровень?»

Какой у нее в таком случае должен быть уровень, чтобы одолеть огра в одиночку?

«60».

«?»

Ого?

Покорение огра (3)

На секунду мне показалось, что у меня проблемы со слухом.

Однако выражение лица Фриллит не изменилось. Это значит, что она сказала правду. От этого мне хотелось громко крикнуть:

‘Даже для середины сюжета игры 60-й уровень слишком большой!’

Но если внимательно подумать над этим, то вообще-то в отличии от других героев, которые действуют в группах, Фриллит всегда работает в одиночку.

Поэтому весь полученный ею опыт был поглощён одной лишь ею. Его просто не с кем было делить. Но даже учитывая это, 60-й уровень все равно все еще слишком большой для этой ситуации.

«Чем, черт возьми, ты занималась все это время, Фриллит? 60-й уровень? Серьезно?»

«Разве я не говорила тебе раньше? Я с самого своего детства занималась истреблением монстров. Именно поэтому мой уровень и стал столь большим».

«Истребление монстров, да? Тогда, ты должно быть, еще и поглотила кучу их внутренних ядер?»

«Я поглотила абсолютно каждое внутреннее ядро монстра, которое мне удалось добыть после победы над ними. Кроме того, мой отец также давал мне дополнительные внутренние ядра, их я тоже поглотила… Думаю, я получила значительно больше ядер на фоне всех остальных», – ответила мне небрежным тоном Фриллит.

Это и есть то самое знаменитое выражение: «родиться с золотой ложкой во рту»?

‘Пока другие герои занимались не пойми чем, ты, выходит, уже во всю работала над своим развитием?’

Может быть, причина по которой настоящий Клауд был таким неудачником заключалось не в отсутствие у него навыков и способностей, а в том, что он родился с «грязной ложкой во рту»?

Будь он сыном какой-нибудь богатой дворянской семьи, как и Фриллит, смог бы он вырасти и стать полноценным героем?

‘Да уж, именно поэтому некоторые люди говорят, что жизнь – дерьмо’.

Теперь, ощущая всю несправедливость этой суровой реальности, настало время мне расспросить Фриллит о ее способностях.

Однако из леса верхом на лошади выехал человек. Он быстро оставил свою лошадь около собравшихся в некое подобие строя людей, а сам помчался на своих двоих прямо к казармам правителя и громко крикнул:

«Граф Ликель, Госпожа Герой! Скоро сюда прибудет еще один герой!»

Хоо~?

Я взглянул на Фриллит задавая ей таким образом вопрос, что это могло значит. Она, в свою очередь, лишь наклонила голову, как бы показывая мне, что и сама не совсем понимает, о чем вообще этот человек говорит.

Приняв решение, мы развернулись обратно к казармам, где находился граф. И по мере того, как мы приближались к нему, нам удалось узнать больше подробностей.

«Это правда?! То есть к нам действительно скоро прибудет Герой Лориан?!»

«Именно так, Мой Господин! Он сказал, что прибудет к тому времени, когда мы закончим подготовку наших сил подавления!»

…Это уже больше становиться похоже на собрание героев.

*               *               *

Когда Фриллит услышала, что скоро сюда прибудет Лориан и его группа, она отменила свое решение идти в лес в одиночку. Все-таки даже для нее будет лучше сотрудничать вместе с ним и его отрядом, чтобы уничтожить этого огра. Ведь таким образом можно перекрыть слабые места ее первоначального плана.

С другой же стороны, я был глубоко обеспокоен, услышав эту новость.

Может, мне просто уйти отсюда до того, как сюда прибудет Лориан? Или я все-таки должен остаться, чтобы попытаться получить знак огра?

После достаточно долгих для меня размышлений я выбрал второе.

Получить знак огра имеет для меня значительно больше выгоды, чем риск быть разоблаченным раньше времени и получить слежку от шпионов Лориана.

Для того, чтобы оставить за мной хвост, ему сначала придется добраться до города, где он смог бы связаться со своими приспешниками. Но если я буду действовать достаточно быстро, то это будет не столь уж опасно для моих планов.

Я всего-то должен буду оставаться в необитаемой людьми области, то есть мне нельзя будет останавливаться в городах и поселениях. Как в таком случае он будет выслеживать меня?

Да, такой стиль жизни, конечно, немного раздражает, но ради того, чтобы получить знак огра, я готов пойти даже на такие жертвы.

«А вот и он», – сказала Фриллит.

Я посмотрел в направлении, куда она указала своим подбородком. Оттуда издали можно было увидеть восемь людей верхом на лошадях.

Приближаясь к нам, они замедлили свой темп, а потом и вовсе остановились, когда они подъехали к графу Ликелю, который вышел вперед встретить их.

«О, Богиня! Герой Лориан, для меня это величайшая честь встретиться сегодня здесь с вами!»

«Для меня также большая честь познакомиться с вами, граф Ликель. Я слышал о вас только слухи, но вам идет ваша борода, хотя мне и говорили обратное», – ответил ему слезший со своего коня красивый шатен с длинными волосами.

Подождите, длинные волосы?

«Лориан отрастил себе волосы?» – спросил я Фриллит.

«Похоже на то».

«Похоже? Ты до этого не встречала его?»

«У меня не было необходимости во встрече с ним, поэтому нет. В последний раз я видела его, как и тебя, на светском банкете Империи».

«Правда что ли?»

И пока я вел этот глупый разговор с Фриллит, граф Ликель и Лориан вместе со своей группой проходили сквозь собравшихся людей для подавления огра. Они шли своей дорогой, ведя какую-то беседу, но потом взгляд Лориана зацепился за Фриллит.

«Фриллит? Почему ты здесь…».

Смотря на нее, он выглядел так, словно получил приятный сюрприз. Но как только он увидел меня, стоящего рядом с ней, его лицо тут же исказилось в пренебрежительной гримасе.

«Клауд? Почему ты здесь…?»

Те же слова, но такие разные эмоции, вложенные в них.

Похоже, его терзало чувство несправедливости от того, что он, как член королевской семьи вынужден на равных разговаривать со мной, простолюдином?

‘Лориан, ну хватит уже быть таким подлецом’.

«А, это знакомый Госпожи Фриллит, Джеймс… м? Простите, вы сейчас сказали Клауд?»

Собираясь представить меня под моим псевдонимом, граф услышал слова Лориана, от чего он снова засомневался в своей способности слышать.

Теперь мне нет нужды скрывать это и дальше. Поэтому я кивнул и протянул ему свою руку.

«Клауд, герой королевства Прона».

«Ага, хорошо… Но ведь Госпожа Фриллит сказала, что вы друг… эм недавно…».

«Все верно, он мой друг, просто на самом деле его зовут Клауд, а не Джеймс».

«Ааа, хорошо, теперь я все понял».

Вместо того, чтобы спросить меня, почему я скрываю свою личность, граф тепло пожал меня за руку. Должен заметить, он довольно приятный человек.

И вот пока мы пожимали друг другу руки.

«Клауд…?»

До меня дошел знакомый голос отчего я повернул свою голову в его сторону.

Человеком, назвавшим мое имя, оказалась девушка, которая была хорошо мне знакома.

Симпатичная девушка с длинными черными волосами, разделенные на два хвоста.

Волшебница с огромной шляпой на ее голове и не менее огромным деревянным посохом в ее правой руке.

Бывшая соратница группы Клауда.

Это была Эри.

‘Давненько я ее не видел’.

Настолько давно, что кажется, будто еще вчера она ударила меня в том трактире своим этим деревянным посохом в бок, чтобы я немедленно умылся и приготовился двигаться дальше.

‘Но почему на ней все тоже снаряжение, что было и раньше? Не пора ли ей уже сменить его на новое, высокоуровневое?’

Я на мгновение задумался об этом, но после этого сразу же выкинул эти мысли из своей головы. Не стоит совать свой нос в чужие дела, особенно в присутствии этих людей и особенно после того, как вы впервые видитесь друг с другом после столь долгого времени.

Поэтому я улыбнулся и махнул своей рукой.

«Эри, давно не виделись, как поживаешь?»

Взгляд Эри задрожал.

*               *               *

Эри Оллер.

Вторая дочь герцога Оллера, семьи с большим влиянием в Королевстве Прона. Она родилась с многообещающим талантом к магии.

Настоящий гений. Некоторые говорят, что она способна выучить новое заклинание, лишь бросив свой взгляд на книгу магии.

Девушка, которая разговаривает с другими настолько грубо, что вам будет сложно найти кого-то кто сможет превзойти ее в этом.

И так далее, и так далее.

Вот каково было общественное мнение о ней.

Но все это только полуправда.

Это правда, что Эри - вторая дочь герцога Оллера. Но ее мать была простой горничной, работающей на семью. Да, она дворянка, но лишь наполовину. Поэтому она росла, сталкиваясь со всевозможными насмешками и презрениями со стороны своих братьев и сестер.

Это правда, что у нее есть талант в магии, но не стоит его преувеличивать до такой степени, будто она способна обучаться новым заклинаниям с одного лишь взгляда. Все, чего она добилась – это результаты ее тяжелых работы и усилий.

Верно и утверждение о том, что у нее грубый рот. Но это не значит, что у нее прогнило и сердце. Долгое время живя с «заботой» от своей семьи, не могло не пройти для нее даром, и как защитный механизм ее души и сердца от этой «заботы» она развила агрессивную речь в сторону других.

Рядом с ней не было никого, кто мог ее бы поддержать, и она искренне считала, что так будет всегда, всю ее оставшуюся жизнь. Что с ней будет только лишь ее магия.

Но однажды пришел приказ короля страны явиться ей во дворец. Там, не понимая, что происходит, она встретила незнакомого ей мальчишку.

«Умм… Привет…?».

Эри хоть и наполовину, но все же принадлежит к знати. Что-то посредственной красоты даже не затронет ее взгляда. Однако мальчик перед ней был не просто красивым, он был в совершенно другой лиге.

Он был настолько красивым, что на мгновение у Эри перехватило дыхание. Именно так она впервые и увидела его, Клауда.

«Простите…?».

«Невежественный, да кто ты такой, чтобы сметь говорить со мной таким образом?»

Но даже от столь прекрасного перед ней вида ее речь не стала мягче. Наоборот, от захвативших ее разум параноидальных мыслей она не смогла бы ответить ему как-то иначе.

‘Такой красивый молодой человек просто обязан быть дворянином. Это лишь сейчас он со мной так добр, но это не продлится долго. Как только он узнает, кто я такая, он гарантированно будет смеяться надо мной, даже если и не будет показывать это явно’.

Она не верила, что с ней может произойти что-то хорошее. Поэтому она всегда с самого начала диалога выплевала резкие слова в сторону своего собеседника. Эри надеялась, что таким образом человек сам уйдет от нее, как и каждый до этого. Но этот юноша отличался от них.

Он лишь неловко улыбнулся и почесал затылок.

«Ам… Простите, я немного неуклюж… Я что-то сделал не так? Если да, то прошу прощения. У меня никогда не было намерения навредить вам».

«…Ч-что?»

Вот так Клауд и Эри впервые встретились.

После этого, со слов короля, она узнала, что этот юноша был героем, как и тот факт, что ее выбрали как спутницу в его отряде.

Услышав эти новости, ее душу заполонила надежда. До сих пор ее семья не признает ни ее саму, ни ее нынешние достижения.

Но что, если она внесет свой вклад в победу над Королем Демонов, как член отряда героя? Разве до этого, в лучшем случае равнодушная к ней семья просто будет обязана признать ее за столь большое достижение?

И вот, с такими надеждами в ее сердце, она отправилась вместе с Клаудом в его путешествие, чтобы победить Короля Демонов.

Это оказалось труднее, чем она предполагала на первый взгляд. Как дворянке, хоть только и наполовину, для нее было тяжело спать под открытым ночным небом. Временами она не могла помыться до нескольких дней. Были и другие мелочи. Для Эри это были ужасные дни.

Но так было лишь некоторое время.

Мало-помалу она начала наслаждаться этими деньками. А товарищи, вместе с которыми они путешествовали, начали хорошо относиться к ней.

Впервые она почувствовала себя нужной этому миру, пока она была рядом с ними. И особенное место в этом занял Клауд. Ведь это благодаря ему все сложилось именно так, как сложилось.

В самом начале их путешествия. Когда Нерия и Офелия не могли к ней приблизиться из-за ее скверного характера, именно Клауд продолжал разговаривать с ней. И как бы грубо она ему не отвечала, он, тем не менее, никогда не терял своей столь притягательной улыбки.

Он не выглядел расстроенным и когда она довольно сильно ударила его своим посохом. Он был таким глупым и одновременно вместе с этим таким обаятельным человеком.

Если описать его одним словом, то он простак. Но именно благодаря этой его честности и открытости ей удалось совладать со своим агрессивным темпераментом.

Так прошло несколько лет…

И сердце Эри начало терзать чувство нетерпения.

Прошло уже больше года, а она совершенно не могла почувствовать роста своей силы. Нет, рост, конечно, был. Но это совершенно не соответствовало тому, чего она ожидала.

А причина этому была очевидна. Клауд был слабым.

До того, как он стал героем, Клауд был обыкновенным мальчишкой. У него не было никаких навыков владения мечом, у него не было и широких познаний о мире, он никогда не убивал.

Поэтому большая часть времени от их приключений ушло на то, чтобы Клауд повзрослел разумом.

Эри оставалось только лишь глубоко вздыхать от осознания того, что лучшие, ее «золотые» годы были потрачены в пустую. Тогда, в самом начале, она еще даже не понимала этого.

Не понимала того, что Клауд – это отравленное яблоко.

С ним было приятно и радостно проводить время, но вот оставаться с ним – это все равно, что однажды подписать себе приговор.

Если так пойдет и дальше, то она гарантированно лишится шанса быть признанной своей семьей. Лишится шанса, который она искала с самого своего детства.

И пока ее сердце терзалось такими сомнениями и страхом будущего, она встретила Лориана.

Его красота уступала таковой Клауда, но он все еще был красивым и мужественным человеком.

Кроме того, он прямой наследник короны королевства Карта и обладает выдающимися способностями и талантом.

За исключением внешности, Лориан во всех отношениях был намного лучше Клауда.

И вот такой человек начал проявлять к ней знаки внимания.

Поначалу она отказывалась от его ухаживаний в своей привычной для нее манере. Но Лориан не сдавался. Улыбаясь точно такой же нежной улыбкой, как и Клауд, он настойчиво и терпеливо пытался сблизиться с ней.

Мало-помалу Эри начала сравнивать их друг с другом. И затем она поставила их на чашу весов. Результат был очевидным – победа была за Лорианом.

Поэтому, когда в очередной раз Лориан вел себя так тепло по отношению к ней, словно это был Клауд, она поняла...

Эри поняла, что если она последует за ним, то у нее будут не только хорошие воспоминания от этого путешествия, но и яркое счастливое будущее, которого она так сильно жаждала.

Эри приняла протянутую ей руку Лориана, чтобы воплотить свои мечты в жизнь.

И в результате…

Она лишилась всего.

«Эри, давно не виделись, как поживаешь?»

Клауд, которого она не видела уже долгое время, поприветствовал ее все той же старой и доброй улыбкой из прошлого.

Она попыталась улыбнуться ему в ответ, но у нее просто не нашлось на это сил. Потому что она уже давно потеряла то немногое, что приобрела рядом с ним.

«Да, давно не виделись».

Едва произнеся эту фразу, Эри опустила свою голову, чтобы избежать взгляда Клауда.

Она не должна была этого делать. Ей следовало бы поздороваться с ним по-другому…

Такие мысли были у нее в голове, но теперь она чувствовала себя настолько опустошенной, что просто не могла действовать согласно своим желаниям.

Покорение огра (4)

Итак, после того, как к нам присоединились Лориан и его отряд, шансы на успешное уничтожение огра заметно возросли.

С явным воодушевлением, граф Ликель назначил местного охотника в качестве нашего проводника по лесу.

Поэтому, не теряя больше времени, мы направились к нашей цели. Это были: я, Фриллит, Лориан, его отряд из восьми человек и, собственно, наш проводник.

Хоть и временно, но эта группа подавления огра состоит из 11 человек плюс проводник. Фриллит вместе с охотником шла впереди всей группы.

Это было вполне себе очевидно, все-таки проводник должен был показывать нам путь. Фриллит же в это время расспрашивала его о местных особенностях флоры и фауны на тот случай, если во время битвы произойдет что-то неожиданное.

Я в очередной раз взглянул на группу Лориана.

Дело в том, что в игре группа может включать в себя максимум 4 людей, включая и самого героя. Но отряд передо мной состоит из 8 человек.

‘Разве отряд героя может включать в себя больше 4 людей? Как он пришел к этому? 8 людей сразу? Он что, работает параллельно с 2 группами?’

Это уж точно во многих отношениях отличается от установок игры.

‘Если он действительно создал два отряда, то первая и основная группа должна состоять из ребят, которые с гордым видом идут впереди остальных’.

‘В таком случае те, кто идут слегка позади них, должно быть, относятся ко второму отряду’.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, кто из них был в первой группе, а кто во второй, но кажется, что даже внутри этих отрядов царила своя иерархия. Видимо, у каждого есть возможность занять место повыше, ровно как и сбросить вниз другого.

Просто для справки, Эри находится во втором отряде, она идет позади всех. Судя по всему, у нее самое низкое место среди всех людей отряда Лориана.

И пока я размышлял над особенностями его группы, этот недоносок начал приближаться ко мне. Стоило только подумать о нем, и он тут как тут.

Странно то, что он вообще решил подойди ко мне, но еще больше был странным тон его слов, когда он заговорил со мной.

«Клауд, позволь мне дать тебе один совет».

«М?»

«Понятия не имею, как ты стал так близок с Фриллит, но я крайне рекомендую тебе больше не приближаться к ней».

«Что за? Приятель, говори прямо, что ты имеешь этим в виду?»

«…Я имею в виду именно то, что сказал. Знай свое место. Ты не можешь и не имеешь права разговаривать с ней».

«?»

«Для тебя же будет лучше, если ты не станешь игнорировать мой совет. Опять же, знай свое место, Клауд».

Похлопав меня по плечу, Лориан вернулся к своей группе. Поразмышляв мгновение над этим, я сразу же пошел вперед и слегка толкнул в плечо Фриллит. Она в очередной раз осмотрела местность, а затем перевала свой взгляд на меня.

«Клауд? У тебя есть что-то важное?  Прямо сейчас я немного занята, запоминая местный ландшафт».

«Лориан не хочет, чтобы я общался с тобой».

«…?»

Явно не понимая, что я имею в виду, Фриллит задумчиво наклонила свою голову. Когда мне стало ясно, что я недостаточно внятно все рассказал, я подробнее объяснил ей, в чем дело.

«Этот парень… он сказал мне, чтобы я больше не приближался к тебе, иначе он устроит мне проблемы. Ага, этот недоносок так и сказал».

«Не приближался ко мне? То есть?»

«Это будет концом нашей дружбы. Если я не буду приближаться к тебе, то мы с тобой не сможем больше быть друзьями».

Лицо Фриллит напряглось. Она даже остановила свое движение. В ее ярко красных глазах отражалась лишь моя фигура.

«…И? Что ты ответил?»

В ее, казалось бы, спокойном голосе чувствовался намек на тревогу.

‘Боже мой, она беспокоится даже о чем-то таком’.

Я слегка улыбнулся и ответил:

«Конечно я сказал ему, чтобы от отвалил от меня. Последние несколько дней я наконец-то смог свободно пить и веселиться, как мне того хотелось. Он идиот, если думает, что я откажусь от чего-то подобного. Я всегда буду твоим другом, если, конечно, ты сама не скажешь мне обратного».

После моих слов выражение лица Фриллит заметно расслабилось. Она с улыбкой посмотрела на меня.

‘А? Ее реакция на это оказалась куда спокойнее, чем я того ожидал’.

Мне казалось, что Фриллит направит свой меч в сторону шеи Лориана.

‘Жаль, конечно, что не вышло, но ничего не поделаешь’.

Тогда мне необходимо пойти другим направлением.

«В таком случае, если мы по-прежнему остаемся друзьями, может, нам стоит идти плечом к плечу?»

«Плечо к плечу? Это именно то, о чем я думаю?»

«Если ты представила, как мы кладем свои руки друг другу на плечи то да, это оно».

«В таком случае я была права. Но почему ты вдруг предложил нечто подобное?»

«Я всего лишь хотел еще сильнее укрепить нашу дружбу, но если ты против этого, то я ничего не могу с этим поделать».

«Нет, я не против этого, но…».

Фриллит внимательно осмотрела окрестности.

Я не ощущаю поблизости ауру сильных монстров. Даже если такие и появятся, то Лориана и его отряда будет более чем достаточно, что справиться с ними или хотя бы задержать их. У нас хватит времени, чтобы в таком случае приготовиться к бою.

Видимо, Фриллит подумала о том же самом. Поэтому, как будто почувствовав уверенность в своей душе, она кивнула мне головой.

«Укрепить нашу дружбу? Думаю, это звучит неплохо».

«Отлично, так давай же немедленно укрепим ее!»

Я положил свою руку ее на плечо. От такого моего уверенного действия тело Фриллит задрожала, а рука, тянувшаяся к моему плечу, остановилась в воздухе.

«Почему ты остановилась? Будь уверенней, просто обними меня за плечо, если это буду делать только я, то это уже не будет укреплением нашей дружбы».

«П-понятно, дай мне пару секунд…».

Ее рука медленно продолжила свое движение. Аккуратно, она достигла моего плеча, а затем она слегка приобняла меня. Чтобы избавиться от этой неловкой для нее ситуации Фриллит легонько кашлянула.

«…Кхм* Это оказалось куда более смущающим, чем я того ожидала. Неужели все друзья делают нечто подобное?»

«Конечно, мисс. Друзья одного пола спокойно делают нечто подобное».

«Одного пола? Тогда…».

Взгляд Фриллит принял слегка угрожающий вид. Увидев это, я засмеялся и сказал:

«Даже если мы мужчина и женщина, разве мы с тобой не отлично ладим?»

«Ты обманул меня…».

«Я не обманывал. Все-таки мы с тобой не обычные друзья, понимаешь?»

«Не обычные?» – спросила меня озадаченным тоном Фриллит.

В ответ я прошептал ей на ухо:

«Мы друзья, которые однажды могут обручиться».

Я посмотрел на ее лицо и лукаво подмигнул.

Не находя слов, Фриллит глупо уставилась на меня, а затем начала хихикать.

«Я действительно не могу понять, как ты скрывал ото всех свою харизму».

«Так что, тебе не нравится? Если да, то ты можешь просто отпустить свою руку».

«Это уже не важно. Делай, что хочешь, пусть все останется, как оно есть сейчас».

«Даже если это продлится весь день?»

Фриллит не ответила, она лишь одарила меня озорной ухмылкой.

«Не спрашивай, просто поступай, как считаешь нужным».

На это уже я ответил ей своей улыбкой. После этого я оглянулся, чтобы увидеть результат своей работы. И я не был удивлен, Лориан буквально прожигал меня своим взглядом. Наверное, если бы это было возможно, то он, несомненно, убил бы меня одним лишь взглядом.

‘Отлично! Он явно взбешен. Ну и? Что ты собираешься делать теперь?’

Мне ужасно хочется посмотреть, чем бы это все могло закончиться, но я решил прекратить это все.

Все-таки на нас сейчас смотрят слишком много людей.

Но в следующий раз…

*               *               *

Закат.

Хоть мы и шли по лесу целый день, мы, тем не менее, все еще были далеко от нашей цели. Так как Солнце начало садиться, мы были вынуждены сделать привал. Так как ночью идти по лесу будет довольно опасно.

Столкнуться с огром, пока наше поле зрение ограничено тьмой? Это слишком большой риск. Не удивлюсь, если он сможет перебить и всех нас, героев.

Именно поэтому мы приняли решение сделать привал, а утром продолжить наше движение.

«Эй! Зажигалка!»

Эти прозвучало так властно. Таким тоном, словно эти слова могли избивать людей в прямом смысле этого слова.

Но, как бы то ни было, статус этого человека позволял ему разговаривать таким образом. Потому что обладателем этого голоса была первой принцессой Королевства Карта и младшей сестрой героя Лориана, Лоррейн.

Внешне она напоминала Лориана. У нее были длинные каштановые волосы и глаза цвета апельсина. Ее лицо было круглым и очень красивым, а когда она улыбалась, у нее появлялись милые ямочки на щеках.

Но вот ее личность была не столь притягательна, как ее лицо. Ее характер крайне скверный, если не злобный.

«…Да».

Сперва, собрав с помощью магии кучу дров, Эри затем другим заклинанием подожгла их.

«Я начну готовить».

Крупный мужчина с неуклюжей походкой начал резать продукты. Когда он закончил их нарезать, он сложил их в котелок и начал готовить.

Вскоре в воздухе начал витать приятный аромат.

Готовый суп первым получил, естественно, Лориан. После него была Лоррейн. Среди всех этих людей она занимает почетное второе место, все-таки она первая принцесса королевства и родная сестра Лориана, так что это было вполне естественно.

Следующей была принцесса Лизбет, потом настала очередь принцессы Мариетт…

По мере того, как люди получали свою порцию еды, очередь дошла и до Эри. Как и ожидалось, она была в самом конце. Ей никто даже не подал суп. Для этого ей пришлось самой зачерпнуть его в свою миску.

‘Тем не менее, сегодня мне досталось довольно много’.

Часто ей не доставалось еды, которую готовили на всех, поэтому ей приходилось жевать вяленное мясо и есть чёрствый хлеб. В некоторых случаях ей приходилось самостоятельно готовить себе еду.

Но сегодня она получила довольно большое количество супа, кроме того, ей также оставили свежее мясо.

Скорее всего, такая щедрость была связанна с тем, что рядом с ними были еще два героя. Особенно потому, что среди этих двух героев была Фриллит. Видимо, в ее присутствие они не могли столь явно проявлять свою неприязнь по отношению к ней.

На душе у Эри стало немного радостно, впервые после столь долгого времени она могла поесть как следует.

Она перелила примерно половину содержимого котелка в свою миску. Эри не рискнула взять себе все оставшееся содержимое, даже несмотря на то, что она была последней.

Позже у нее могут возникнуть проблемы, если кто-то из них захочет взять себе еще. Однажды совершив подобную ошибку, Эри не была настолько глупой, чтобы совершить ее вновь.

Наполнив свою миску, Эри взяла ее и встала. Группа Лориана была всего в двух метрах от нее, они ели все вместе, общались и смеялись, но она направилась в другую сторону. Найдя подходящее дерево, Эри села, облокотившись об него, и начала медленно есть свой суп.

Это происходило каждый раз.

Поначалу это было очень больно для нее, но вскоре Эри привыкла к этому. В такие времена все, что ей нужно было сделать, это просто сосредоточиться на своей еде.

‘Это мясо вкусное’.

Сегодня ей досталось свежеприготовленное мясо, поэтому Эри была довольна. После того, как она закончила есть, она подняла свою голову.

Перед ее глазами она могла видеть Клауда и Фриллит, которые весело беседовали между собой и наслаждались едой.

Эта сцена напомнила Эри прошлое. То недавнее прошлое, где она, Клауд, Нерия и Офелия вместе шли навстречу приключениям. В те времена Нерия всегда собирала дрова, Эри разводила огонь, а Клауд готовил еду. А перед тем как начать есть они все вместе молились полученной пище по совету Офелии.

Однако после молитвы, она же, монахиня, быстрее всех приступала к еде и в особенности к мясу. А Нерия, рыцарь, почему-то не очень его любила.

Временами между ними возникали легкие споры по поводу последних кусков мяса, а Клауд, наблюдая за этим из раза в раз, лишь неловко улыбался.

Вспоминая свое доброе прошлое, на лице Эри появилась тень слабой улыбки. Но это продлилось лишь мгновение, вскоре ее сердце начало бешено стучать, а затем она почувствовала боль в своей душе.

‘Зачем я это сделала…’.

У нее был шанс оставаться счастливой. Она уже жила в окружение людей, которые ее признавали и уважали, она могла быть счастливой. Если бы только не ее жадность.

Именно… жадность.

Она была слишком жадной.

Честь, признание, друзья, семья.

Она пыталась получить сразу все.

Она изо всех своих сил стремилась получить это своими собственными руками, но в итоге потеряла даже то, что имела.

‘Какая же я дура…’.

До тех пор, пока она не лишилась того немного, что сумела приобрести ей казалась, что она поступила очень мудро.

Но в реальности все оказалось намного проще. Она была лишь картежницей, пошедшей ва-банк. Смело и без сожаления отбросившей то, что она имела в руках, в надежде получить больше.

Но, как и любой другой азартный человек, она была лишь неудачницей, поверившей в свои силы, и то, что она знает правила игры.

‘Я хочу повернуть время вспять…’.

Тогда, в прошлом, когда она просыпалась, ей часто приходилось останавливать Нерию от ее постоянных утренних тренировок. После этого она, тряся из стороны в сторону, будила сову по своей натуре монахиню Офелию, заставляя ее таким образом верно служить своей вере.

После этого они все вместе шли к Клауду, который уже встречал их приготовленной едой и теплой улыбкой на лице.

«Воды».

Короткое слово, это даже предложением-то трудно назвать, но оно успешно прервало ее смутные мысли и воспоминания о прошлом. Эри повернула свою голову.

Лоррейн внимательно смотрела на нее.

«…Вода, она в мешке позади…»

«Хм? Извини, что ты там сказала? Можешь повторить?» – ответила ей Лоррейн и невинно улыбнувшись и слегка наклонив свою голову.

Это была ложь. Она отчетливо услышала, что ей сказали.

Эри повернула свою голову в другую сторону.

Там Клауд и Фриллит перестали есть и смотрели в ее сторону.

Эри стали ясны намерения Лоррейн. Демонстрируя, как она помыкает ей, Лоррейн стремилась оскорбить и унизить одновременно и Эри, и Клауда.

Эри крепко закусила губу.

В обычной ситуации она бы подчинилась Лоррейн, но именно сегодня ей хотелось пойти наперекор ее словам, даже если это потенциально могло означать ее смерть. Она не хотела, чтобы Клауд видел ее такой.

«Вода находится позади…».

В тот самый момент, когда Эри собиралась во второй раз проигнорировать слова Лоррейн, послышался еще один голос.

«Эри»

Низкий голос, он разрезал ее слова, словно нож.

Взгляд Эри обратился в сторону Лоррейн. Там Лориан смотрел на нее со своей особенно доброй улыбкой.

«Я тоже хотел бы выпить воды, не могла бы ты принести ее нам?»

Собираясь проигнорировать просьбу Лоррейн, у Эри не было возможности так поступить, если это был Лориан. Обычно именно он был тем, кто полностью игнорировал ее существование, словно ее и не было вовсе.  Однако сейчас он прямо позвал ее. Если она решит пренебречь и его словами, то последствия этого наверняка будут намного хуже, чем она ожидала до этого.

«…Хорошо».

Не оставив ей выбора, Эри принялась выполнять «просьбу» брата и сестры. Она встала, прошла за спину отряда Лориана и всего в трех метрах позади них достала мешок с водой, после чего передала им его.

«Спасибо».

«…Да».

Передав им воду, Эри попыталась покинуть их и вернуться обратно к дереву, но Лориан схватил ее за запястье.

«Садись рядом со мной».

«А? Н-нет все в порядке я…».

«Сядь. Пожалуйста».

«…Поняла».

«Почему ты вообще так ведешь себя? Ты хоть понимаешь, что ставишь других людей в неудобное положение? Если ты, Эри, продолжишь это, то, что о нас подумают другие люди? Ты хотя бы об этом подумала?»

«Мне очень жаль».

«С этого момента помни об этом, пожалуйста. И Лоррейн».

«Да, мой брат».

«После ужина нам нужно обсудить кое-что друг с другом, ясно?»

«Конечно…».

Лоррейн склонила свою голову. На первый взгляд она выглядела как послушная младшая сестра, но Эри знала. За этим фасадом Лоррейн наверняка скрипела своими зубами. Позже Эри, скорее всего, столкнется с ее нападками.

И поздно ночью, как она и ожидала, Лоррейн вызвала ее к себе.

Отведя Эри от места их привала на приличное расстояние. Лоррейн начала вопить:

«Да ты издеваешься надо мной?! Только что меня отчитал мой любимый братец, и все это лишь из-за тебя! Почему мой братец должен ругать меня из-за какой-то там никчемной шавки, вроде тебя?!»

Лоррейн было известно, что Эри была дворянкой лишь наполовину. Именно поэтому она называет ее шавкой.

«…».

Эри вновь прикусила себе губу. По своему прошлому опыту она хорошо знала, что любой ее ответ только увеличит время ее страданий и оскорблений.

«Что такое? Не хочешь отвечать? Хаах~ Эй, не смей отворачиваться! Смотри мне в глаза! Черт!»

Лоррейн была взбешена поведением Эри, поэтому она схватила ее за волосы и потянула вверх, заставляя ее таким образом посмотреть ей прямо в глаза.

«Что? Не можешь смотреть мне в лицо? Обычно ты что-нибудь да мямлишь мне в ответ, когда я говорю с тобой, разве нет?» – сказала Лоррейн встретившись взглядом с Эри.

«…».

«Тогда в чем твоя проблема?! Встретив Клауда, этого ублюдка-простолюдина, вспомнила свое доброе прошлое? Ностальгия пробила, а?! Думаешь, что сможешь вернуть все, как было?! Ха-ха-ха, хочешь снова с глупой улыбкой на своем лице отправиться в путешествие вместе с ним?!»

«…».

Эри пришлось приложить усилия, чтобы ее лицо не исказилось в гримасе от этих слов.

Заметив ее борьбу, Лоррейн сначала широко раскрыла свои глаза, а потом начала громко смеяться.

«Невероятно! Неужели я права? Ах-ха-ха-ха! Да ты не только жалкая, но еще и абсолютно сумасшедшая, ничтожная шавка. Как ты вообще можешь только думать о том, чтобы сделать нечто подобное? Моя Богиня! Просто как в твою голову проникла эта мысль? Ты что, забыла, что натворила?»

Сложив свои руки на животе, Лоррейн продолжила громко смеяться. Но затем, как будто что-то вспомнив, она приблизила свое лицо к лицу Эри. Прижавшись лбами, она встретилась с ней взглядом.

«На всеобщее обозрение и ни где-нибудь, а на светском банкете Империи. Ты публично заявила, что желаешь покинуть отряд Клауда и перейти в отряд моего брата. И после того, как ты сделала из Клауда такое посмешище в политическом плане, ты еще смеешь терзать себя мыслями о том, что сможешь вернуть все на круги своя?»

«Но это были вы, кто…!»

Глаза Эри бесцельно блуждали из стороны в сторону. Лоррейн лишь изящно покачала своей головой.

«Да, это сделали мы, ну и что с того? Ведь по итогу это была ты. Ты та, кто приняла это решение. Именно ты та, кто вбила самый большой гвоздь в сердце Клауда. Или я не права?»

«Нет, так и есть…».

Эри понимала это лучше, чем кто-либо другой. Она знала, что Лоррейн была права. Именно поэтому она и не возразила ей. Все, что она могла сделать – это лишь сильнее сжать свои кулаки и опустить голову вниз.

«Твоя мечта – стать спутницей героя, победить Короля Демонов и получить признание твоей семьи, верно?»

«…».

«Да или нет. Отвечай!»

«…Да».

«Тогда веди себя соответствующее, ясно? У тебя уже нет пути назад, хоть это ты понимаешь?» – Прижимая свой палец ко лбу Эри, сказала Лоррейн.

«…».

«Что такое? Не можешь ответить? Хочешь, чтобы тебя вышвырнули из группы моего брата? Я могу устроить это прямо сейчас, Эри».

«…Нет, я все поняла. Я буду вести себя правильно. Пожалуйста, прости меня на этот раз».

«Вау, было бы здорово, если бы ты была столь послушна с самого начала. Я отпущу тебя в этот раз. Поэтому помни об этом в будущем, понятно?»

«Да…».

«Выброси из своей головы эти пустые надежды вернуть все, как было».

«…».

«Отвечай».

Лоррейн коснулась щеки Эри своей ладонью.

Стиснув свои зубы, Эри ответила ей ломанным тоном.

«…Хорошо».

«Превосходно! Как домашнее животное, коим ты и являешься, ты обязана послушно следовать воле своего хозяина. Зевок* Ты только посмотри, сколько мне пришлось потратить на тебя своего времени, уже середина ночи, тск* Запомни, не смей делать нечто подобное в следующий раз. А теперь я пойду».

Закончив это дело, Лоррейн направилась обратно в лагерь.

Эри осталась стоять на месте. Ее сжатые кулаки дрожали от сильнейшего негодования, а по щекам текли слезы.

Покорение огра (5)

Как граф Ликель и докладывал нам, глубоко в лесу у озера находился огр. В данный момент он жевал ногу оленя, словно для него та была куриной.

‘Ростом около 5 метров, и огромная деревянная дубина в качестве оружия’.

Когда дело доходит до фэнтезийного мира, огры чаще всего представляются плюс минус такими вот ребятами.

«Шутки кончились. Даже малейшая ошибка тут станет последней», – сглотнув свою слюну, сказал дрожащим голосом Лориан.

Он и члены его группы выглядели довольно напряженными. Не удивительно, все-таки эта дубина внушает страх. Если этот монстр нанесет ею по вам прямой удар, то вы будете прихлопнуты, словно муха мухобойкой.

«Давайте еще раз внимательно пройдемся по нашему плану».

Лориан, его группа и Фриллит начали тщательно прорабатывать план покорения огра.

В целом в нем не было чего-то особенного или сложного:

Сначала чародеи из отряда Лориана используют свои заклинания, чтобы наложить негативные эффекты на огра.

Тем временем воины передней линии будут мешать огру пользоваться своим преимуществом – ростом.

После этого те же волшебники начнут использовать уже атакующие заклинания для того, чтобы нанести огру урон.

И когда огр истощит свой запас сил и покажет брешь в своей обороне, Фриллит прикончит его одним быстрым и сильным ударом.

Это общеизвестная стратегия поимки и уничтожения сильных монстров, когда у вас под рукой группа людей. Вы просто загоняете в угол это сильное животное и затем спокойно ловите его.

После того как они закончили, ко мне подошла Фриллит и сказала:

«Мне правда жаль. Я понимаю, что ты тоже хочешь принять участие в этой битве, чтобы получить славы как герой. И мне действительно хотелось бы дать тебе такую возможность, но не в этот раз. Для тебя это будет слишком опасно. Прости. Я надеюсь, что ты все поймешь».

От ее слов я просто не нашелся, что ответить. Она уговаривала меня, словно какого-то ребенка.

‘Какие грехи я должен был совершить, чтобы ко мне относились подобным образом…?’

Тем временем, приняв мое молчание за согласие, Фриллит слегка улыбнулась.

«Обычно ты довольно легкомысленно ко всему относишься, но я рада, что при необходимости ты можешь быть серьезным».

Я всего лишь молча стоял на месте, а тем временем привязанность Фриллит ко мне лишь росла с каждой секундой.

Такое возможно только из-за красивой внешности.

‘Нет, ну как? Я совершенно не могу этого понять. Как этот неудачник Клауд, обладая такой внешностью, был предан? Неужели у него и вправду был скрытый талант к достижению NTR?»

И вот, пока я размышлял об этом и любовался собой, битва началась.

Волшебник разбросал катализаторы магии и начал напевать заклинание на каком-то неизвестном наречии.

По мере того, как он продолжал петь свое заклинание, разбросанные катализаторы один за другим начали исчезать. К моменту, когда он завершил чтение, они уже все исчезли.

Перед волшебником появилось облако черного дыма.

«Разрушение разума!»

После этого черный дым направился в сторону огра. А огр все это время спокойно продолжал жевать оленя, совершенно не подозревая о том, что к нему направилось проклятие в виде черного дыма. Когда дым достиг своей цели, тело огра впитало его, словно губка, впитывающая воду.

«Грр…?»

Огр начал тереть свои глаза. Конечно, что-то подобное не способно разрушить чары.

Потерев некоторое время свои глаза, огр начал оглядываться по сторонам, пытаясь понять, что с ним происходит.

«Слабость!»

Воспользовавшись этой возможностью, новое облако черного дыма направилось в сторону огра.

Теперь огр увидел этот дым своим слегка размытым зрением. Поэтому он яростно взмахнул своей дубиной в сторону черного дыма.

Но грубая сила была не способна отменить это заклинание. Разделенный надвое после удара огром, черный дым снова собрался в единое целое и вошел в тело огра.

«Гху-кхх!»

Под действием одновременно двух негативных эффектов огр наконец-то понял, что происходит.

Поняв, где мы находимся, этот огромный парень вскочил и быстро побежал в нашу сторону.

– Бум! Бум! Бум!

Земля содрогалась от каждого его шага.

«Вперед!»

Первой, кто должна нанести удар в этом бою, была Фриллит. Выхватив свой меч и слегка пригнувшись, она побежала в сторону огра. Огромная деревянная дубина устремилась к ней в попытке размозжить ее насмерть.

Прямо перед тем, как дубина коснулась ее, Фриллит прыгнула вверх, уклонившись таким образом от этой атаки. Дубина прошла лишь в считанных сантиметрах от ее тела. Затем, пока она была в воздухе, Фриллит взмахнула своим мечом, и аура ярко-алого цвета устремилась в сторону огра.

– Разрез!

На теле огра в районе талии появился длинный разрез.

«Гррррр!»

Огр издал болезненный стон. Как представитель расы с иммунитетом к 50% получаемого физического урона, он не привык испытывать сильную боль.

«Теперь наша очередь, вперед!»

Восприняв стон огра как своеобразный сигнал, Лориан и его отряд тоже начали двигаться.

Разделившись и двигаясь в соответствие с планом, они начали окружать огра.

«Хаааа!»

Как и Фриллит, Лориан тоже взмахнул своим мечом.

В игре, если использовать в качестве атаки ауру меча, то часть этого удара конвертируется в магический урон. Поэтому использовать этот тип атаки против огра – мудрое решение.

И пока меч, окутанный синей аурой, танцевал вокруг огра, раны на теле монстра постепенно увеличивались, но ни одна из них не была смертельной.

‘Получается, он не способен стрелять этой аурой, как Фриллит?’

Если мое предположение верно, то в таком случае было бы лучше перерезать сухожилие в районе пятки огра, а не наносить ему эти шрамы.

Немного подумав, я отбросил эту мысль. Все-таки само покорение пока идет гладко.

«Разрушение разума!»

«Слабость!»

Волшебник вновь наложил на огра негативные эффекты, оставляя последнего сбитым с толку от происходящего. Скорее всего, он впервые в своей жизни сталкивается с нечто подобным. Должно быть, из-за этих проклятий его тело сейчас очень непослушно. Его движения стали предсказуемыми, словно он был ребенком, впервые взявшим в руки меч.

Какими бы сильными не были его атаки, они бесполезны, если противник предугадывает их заранее. Лориан и двое его помощников атаковали огра, а затем спокойно уклонились от его яростного удара.

Фриллит же, в свою очередь, внимательно смотрела на шею огра и готовилась нанести тому смертельный удар, как только он проявит брешь в своей обороне.

Так как бойцы передней линии уверенно сдерживали огра, волшебники позади них могли без опасений напевать свои заклинания.

На огра обрушились заклинания среднего уровня – огненные копья и клинки ветра.

Прочная кожа монстра сначала была пронзена огненным копьем, а затем разорвана в некоторых местах клинком ветра.

‘Если они будут продолжать в том же духе, то этот огр будет уничтожен довольно легко’.

Когда он умрет, все, что мне нужно будет сделать, это поглотить душу этого огра и выгравировать его знак на своем теле, заставив таким образом расцвести глиф на моем теле.

С расслабленным выражением лица я наблюдал за ходом этой битвы.

Ровно до тех пор, пока огр не сделал глубокий вдох.

Как только он глубоко вдохнул, его живот надулся, словно это был воздушный шар.

‘Он собирается воспользоваться нечто подобным? Но в игре огры никогда не использовали такого рода навык’.

Но вопреки моим ожиданиям, после того, как его тело слегка вздрогнуло, огр сделал еще один глубокий вдох.

А затем, спустя мгновение, он одним махом выпустил весь накопленный им воздух.

Невероятной громкости рев раздался прямо в центре леса.

*               *               *

– Огр использовал навык «Неистовый рев»!

– Фриллит впала в замешательство.

– Лориан впал в замешательство.

– Лоррейн впала в замешательство.

– Лизбет впала в замешательство

.

.

.

.

– Эри впала в замешательство.

– Клауд активировал «Звуковой барьер»! Клауд успешно противостоял замешательству!

– Огр яростно атакует своей дубиной.

– Критическое попадание! Лизбет получает 1758 урона. Лизбет не в состоянии продолжать бой!

– Мариэтта находиться под божественной защитой. Мариэтта получает 550 урона. Мариэтта теряет сознание!

– Критическое попадание! Лоррейн получает 857 урона. Лоррейн теряет сознание!

– Критическое попадание! Халберд получает 1129 урона. Халберд парализован!

– Критическое попадание! Лориан получает 200 урона.

– Критическое попадание! Лориан получает 189 урона.

– Критическое попадание! Лориан получает 257 урона. Лориан теряет сознание!

– Фриллит уклонилась от атаки.

– Фриллит уклонилась от атаки.

– Фриллит уклонилась от атаки.

.

.

.

.

*               *               *

В ушах стоял оглушительный звон, но со временем он начал спадать.

Эри, прижав руки к ушам, подняла свою голову.

«…А?»

От невероятного зрелища, развернувшегося перед ее взором, она ахнула.

Лизбет. Она вместе с Лоррейн смотрела на нее с высока. Эта девушка была изуродована до неузнаваемости. То, что от нее осталось, нельзя даже и близко назвать похожим на человеческую форму.

Мариэтта. Она напрямую не оскорбляла и не унижала ее, но и никак не помогала. Она валялась на земле. Ее лицо было раздавлено и выглядело просто ужасно, лишь слабое дыхание указывало на то, что она все еще жива.

Халберд. Он всегда смотрел на Эри зловещим взглядом. Теперь его тело под странным изгибом валялось неподалеку от скалы.

Около дерева без сознания лежала Лоррейн.

Без сознания был и Лориан. Однако, в отличие от других, земля вокруг его тела была переполнена вмятинами после большого количества ударов огра по нему.

«Ч-что э-это такое…?»

Это сильно отличалось от того, что было всего мгновение назад. В ее последнем до этого момента воспоминании живот огра надулся, приняв форму шара, и затем раздался просто оглушительный рев.

После этого она впала в замешательство, и только сейчас она смогла вернуться к чувствам и поднять свою голову.

‘Как нечто подобное вообще могло произойти..?!’

Да, Эри ненавидит Лориана и его отряд. Как смеют они так открыто оскорблять и игнорировать ее существование? Однако, опуская личные чувства в сторону, Эри полностью признавала их способности и навыки.

Сравнивая их с отрядом Клауда, это была разница между небом и землей.

И эта сильная группа была полностью уничтожена за столь короткий промежуток времени? Это ведь был просто случайный монстр! Это даже не армия Короля Демонов!

Эри просто не могла поверить той сцене, что была ярко представлена перед ней.

Однако она ошибалась в одной детали. Огр – это не обычный монстр, которого можно встретить на территории всего континента.

Огр – это монстр, сравнимый с драконами. Если огр того пожелает, он с легкостью может стереть в пыль человеческий город с лица земли.

Кроме того, уровень Лориана, как и его отряда, был ниже уровня этого монстра.

Поэтому не было ничего странного в том, что он и его группа были уничтожены в мгновение ока. Наоборот, удивительным был тот факт, что они смогли нанести огру так много травм.

‘Что мне теперь делать в таком случае? Нужно ли мне…’.

«Пригнись».

Положив свою руку ей на голову, Клауд затем надавил на нее, заставив Эри тем самым пригнуть голову вниз.

– Шуууув!

Сильный ветер обдал ее спину.

Эри оглянулась.

Позади нее образовалось нечто похожее на дорогу.

Вид позади уже не был переполнен деревьями, удар огра смел их всех в сторону, такая же судьба постигла и оставшихся двух волшебников отряда Лориана.

Огр бросил свою дубину в их сторону, от чего эти двое были переломлены этим огромным оружием, словно тоненькие ветки дерева.

‘Эта дубина пролетела прямо над моей головой…’.

Если бы не Клауд, она сейчас была бы в том же состоянии, что и два мага позади нее.

Представив эту сцену в своем воображении, по спине Эри пробежал холодок. Только что она могла умереть, ничего не оставив после себя.

Страх смерти начал пожирать Эри изнутри. Сначала ее ноги, а затем и все тело начало дрожать от этого всепоглощающего страха.

«Хватит витать в облаках, проснись уже».

Клауд хлопнул Эри по спине. В этом хлопке не было и капли милосердия, но этот удар помог ей наконец-то прийти в себя.

Ее сердце по-прежнему билось в бешенном темпе. Она повернула голову к Клауду.

«Клауд, беги отс…».

Собираясь сказать ему уносить свои ноги отсюда, Эри не смогла закончить свою фразу.

В отличие от нее, Клауд выглядел совершенно спокойным. Он лишь равнодушно смотрел на огра.

Это был не тот Клауд, которого знала Эри.

Он убрал свою руку с ее головы, но Эри все еще ощущала некое беспокойство от его столь безэмоционального взгляда. Затем он протянул руку к своему поясу и вытащил меч из ножен.

Раздался чистый звук вытаскиваемого оружия. Серебристый меч увидел свет.

Эри, ошеломленная его предыдущим поведением, пришла в себя, увидев перед собой ярко сияющий меч под светом Солнца.

«Клауд, что ты делаешь?! Ты собрался сразится с этим огром?! Нет! Ты же умрешь!!! Ты ведь сам только что все видел, разве нет?! Ч-что произошло с Лорианом и его людьми! Что ты сможешь сделать в этой ситуации?!»

Чтобы он перестал, как ей казалось, действовать импульсивно, Эри попыталась схватить его за руку. Но ее руки поймали лишь пустой воздух. Клауд уже рванул к огру.

«Ке-ке-ке!»

Огр начал смеяться над этим жалким человеком. До тех пор, пока это не был тот странный черный дым или та женщина, стреляющая непонятным цветом из своего меча, любой человек в глазах огра был не более чем его игрушкой.

По крайней мере, так считал огр.

Сцепив пальцы на своих руках, огр со всей своей силы взмахнул ими сверху вниз, в сторону Клауда.

– Бабах!!!

Этот удар издал оглушительный звук. В воздух поднялось огромное количество пыли и грязи.

«Клауд!»

«Нееееет!!!»

Крикнули Фриллит и Эри.

«Ке-ке-ке!» – Засмеялся огр под их крики.

Игнорируя этот шум. Клауд продолжил свой рывок. Этот удар даже не задел его. Еще до того, как огр ударил по нему, ноги Клауда уже знали, что нужно сделать, чтобы успешно избежать этой атаки.

Место, к которому сквозь пыль стремился Клауд, было сухожилием огра в районе его пятки.

Передаваемая еще с незапамятных времен. Среди людей ходит легенда, что сухожилия огров прочнее большинства редчайших металлов.

И это было правдой. У огров была невероятно прочная кожа. Они могли с легкостью отражать удары всех видов мечей, копий и другого оружия. При попытке перерезать их сухожилие оружие просто деформировалась.

Прочность их кожи и внутренностей была настолько высока, что огр мог спокойно противостоять не только обычным мечникам, но и сильнейшим рыцарям.

Поэтому, для того, чтобы перерезать сухожилие огра, на поле боя должен был присутствовать мастер меча целой эпохи.

И именно им был Клауд.

Крепче сжав свой меч, Клауд нанес им удар. Окутавшая меч, чистая, лишенная каких-либо примесей черная аура столкнулась с сухожилием огра.

– Свиш!

Не встретив какого-либо сопротивления, меч свободно прошел сквозь сухожилие огра и разрезал его пополам.

«Грх, хх…?»

Уже спустя мгновение огр почувствовал что-то странное, но было уже слишком поздно. Его центр тяжести был смещен в сторону.

«Фриллит!»

Клауд громко выкрикнул ее имя, чтобы она добила этого монстра. Он вполне мог и сам это сделать, но не хотел рисковать.

– Пум!

– Разрез!

Как только огр упал на землю, его шею пронзила аура, содержавшая в себе бесчисленные концентрированные удары мечом. Это была одна из секретных техник семьи Пердиак.

Огр застонал от боли.

Но поскольку более трети его шеи было отделено от тела, шансов на выживание у него не осталось.

Вскоре его бессмысленные потуги прекратились.

Клауд потянулся к трупу огра. Он мог ощутить оставившее тело душу этого монстра. Видимо из-за того, что огр – это высокоуровневый монстр, даже несмотря на то, что он был убит, а часть его души поглощена ради опыта, она, тем не менее, все еще хорошо ощущалась.

‘Иди ко мне’.

Глиф, бывший размером с небольшую черную точку, равномерно распространился по всей длине руки Клауда и начал поглощать эту душу.

Душа огра начала сопротивляться.

Но так как от этой души был отрезан осколок, а владельцем глифа был Клауд, это сопротивление было бессмысленным.

Вскоре душа огра была полностью поглощена глифом.

Клауд почувствовал жжение в верхней части своего туловища, как будто внутрь его тела влили расплавленное железо.

‘Так вот как происходит процесс гравировки знака? Довольно интересно’.

Клауд спокойно ждал завершение этого процесса. И как только тот был завершен, он инстинктивно мог понять эффект и возможности этого знака.

*               *               *

{Знак огра}

[Пассивно]

- Получаемый физический урон – 25%

- Сила + 20%

[Активация]

- Временно удваивает силу.

- Положительный эффект пробивания 50% брони противника.

Покорение огра (6)

Наверняка любой человек, который серьезно увлекся какой-то игрой, пытался найти скрытые там так называемые «пасхальные яйца».

У меня был подобный опыт.

Только немного с другой стороны.

«The Hero’s Party».

В истинной концовке этой игры, в зависимости от принятых вами решений по ходу основного сюжета игры вы будете вынуждены сразиться не на жизнь, а на смерть, либо с Лорианом, либо с Гисом.

Когда я впервые сразился с этими ненормальными ребятами, мне вдруг стало любопытно: «NTR события уже произошли, а сюжет игры достиг своей кульминации, что же в таком случае произойдет, если я одолею их в этом бою?»

Найду ли я скрытые послания или что-то в этом роде?

Разве не должна быть хотя бы одна истинная счастливая концовка? Поэтому, чтобы убедится в этом, я использовал стратегию манчкина, а именно: достиг максимально возможного уровня, получил лучшую из лучших экипировку. Кроме того, я также занялся и новыми соратниками Клауда. Я улучшил их до такой степени, что им просто больше некуда было расти.

И вот, достигнув максимальных показателей, запомнив все боевые навыки и движения Гиса, только после этого я приступил к этому испытанию, победе в этом бою.

Накладывая положительные эффекты на союзников, а отрицательные на врагов, вовремя парируя смертельные атаки Гиса и освобождая в точное время свои, после огромного множества попыток мне все-таки удалось нокаутировать его.

И тут я подумал, что мне наконец-то в самом деле удалось победить этого засранца.

Но затем этот ублюдок резко вскочил на ноги и с маниакальным смехом сорвал с себя рубашку. На его теле было множество черных татуировок. Это были знаки его глифа, который он получил от орков.

После этого Гис извинился за то, что не воспринимал Клауда и его отряд всерьёз, в следствие чего не использовал свою истинную силу. Затем он сказал, что теперь начнется настоящая битва, и попросил не умирать слишком быстро, потому что иначе он не получит должного удовольствия от этой битвы.

И вот после этой бредовой фразы началась вторая фаза этого боя.

Вторая фаза была натуральным издевательством над моим отрядом. После активации такого, сякого и еще, черт знает, какого там знака, положительные эффекты на моем отряде просто пропали.

Этот урод даже не использовал какой-либо магии проклятия или что-то в этом роде, одна лишь жуткая аура вокруг него наложила негативный эффект на всю мою группу.

Для тех, кто не понимает, но в случае с пошаговыми ролевыми играми, если в бою что-то пойдет не так, то это будет иметь накопительный эффект. Словно снежный ком, проблемы будут постепенно накапливаться, и затем все просто полетит к черту.

Поэтому в случае с играми такого жанра все, что остается делать, это молиться, чтобы противник не использовал навыки, созданные разработчиками лишь с целью поглумиться над вами.

Но Гис использовал всевозможные навыки, подходящие под описание выше.

Я просто лишился дара речи, столкнувшись с этой ситуацией.

Поэтому я даже воспользовался читами…

Но и они оказались бесполезны.

Бесполезны по той простой причине, что не существовало никакого гребанного способа преодолеть эту чертову комбинацию навыков под действием его знаков. Даже поднятия характеристик до абсолютного максимума не помогло.

Это лишь закончилось тем, что вместо 10 минут избиения меня мучали целый час.

Тогда я не мог понять, почему в этой игре был такой отвратительный баланс сил, но теперь, когда у меня у самого есть {Знак огра}, мне все стало ясно.

‘Обладатель глифа вынужден столкнуться с так называемым «захватом души»’.

Знаки гравируются глифом с помощью захваченной души. Тогда закономерно возникает вопрос: «А куда попадают поглощённые души?»

Ответ на это будет следующим: «Туда же, где и находится душа обладателя глифа»

Получается, что в одном теле будут сразу несколько душ, словно смешанные два и более напитка в одной чаше.

Конечно, это будет вызывать конфликты. И прямо сейчас душа огра пытается захватить мое тело и сделать его своим.

‘Прошло довольно много времени с тех пор, как я испытывал что-то подобное. Кажется, в последний раз нечто похожее со мной пытался сделать Ричи?’

В тот раз мне было очень плохо в течение нескольких дней и ночей.

С ухмылкой на своем лице я надавил на душу огра, заключенную в моем теле. После этого она оказалась настолько раздавленной, словно это была машина после жуткой аварии, затем я просто бросил эту душу в дальний угол своего сознания.

Этот парень больше не будет вызывать проблем. Но если он все же попытается… тогда у меня просто не останется выбора…

Мне придется избавиться от него.

‘Кстати говоря, Гис. Он ведь смог получить довольно большое количество знаков’.

Неужели его душа настолько сильная? Если бы я не знал о Гисе, я бы просто проигнорировал этот момент, но, видимо, этот парень уже поглощал души и до этого.

И пока я размышлял об этом.

«Клауд! Ты в порядке?!»

Сквозь пыль в воздухе, ко мне подбежала Фриллит. Спрашивая меня в порядке ли я, она беспокойным взглядом осмотрела меня на наличие травм.

Для меня это был довольно обременительный взгляд, поэтому я отошел от нее на шаг назад.

«Все нормально, я в порядке».

«Хорошо… я рада. Что тут только что произошло, почему огр вдруг внезапно упал?»

Фриллит повернулась к теперь уже мертвому огру и обнаружила перерезанное сухожилие около его пятки. Удивившись этому, она широко раскрыла свои глаза и рот.

…Неужели это настолько удивительно?

«Клауд, это… это сделал ты?»

«Я же говорил тебе, что я не так уж и плох».

«Нет. Я не про это. Я просто не могу поверить, что ты смог перерезать сухожилие огра. Что-то подобное… я думаю, только ушедший в уединение нынешний мастер меча способен на нечто похожее…», – сказала Фриллит с серьезным видом.

…Ясно.

Теперь мне ясно, почему Лориан даже не пытался сделать это и выглядел настолько расстроенным во время этого боя.

Вот, значит, как.

Мне казалось, что демонстрация такого уровня силы будет в пределах допустимого. Я даже проиграл симуляцию этого шоу в своей голове бесчисленное количество раз, но…

…Черт!

До тех пор, пока я не получу Корнеплод Греха, я не могу привлекать к себе внимание!

Оправдание.

Да! Мне нужно срочно придумать оправдание этой ситуации. Мне нужна большая и наглая ложь!

Сохраняя невозмутимость на своем лице, я небрежно покачал головой из стороны в сторону.

«Ха-ха, Фриллит, может быть, я и не так плох, как ты думаешь, но все же даже для меня это будет перебор. Перерезать сухожилие огра? Я не способен на это, поэтому мне пришлось воспользоваться магическим артефактом».

«Магический артефакт? Что это за артефакт такой, что он способен даже на такое?»

«Я бы с радостью показал его тебе, но, к сожалению, он относился к расходуемым предметам так что…».

«Хорошо, я все понимаю. Тем не менее оно того стоило. Несмотря на то, что это был одноразовый предмет, его эффективность оказалась очень высокой».

‘Отлично, мне удалось убедить Фриллит. Теперь надо решить следующую проблему’.

«Фриллит, у меня есть просьба, выслушаешь меня?»

«Просьба? До тех пор, пока она не выходит за рамки я выслушаю тебя. Итак, что тебе нужно?»

«Я хочу, чтобы победу над этим огром ты полностью присвоила себе».

Фриллит нахмурилась.

«Зачем тебе это? Может быть, я и убила этого огра, тем не менее, именно ты и твой расходуемый артефакт перерезали сухожилие огра, благодаря чему появилась брешь в его обороне. У меня нет намерения присваивать себе чужие заслуги. Особенно, если они твои».

‘Хаах~ Какая же она упрямая’.

«Кто это решил, что ты присваиваешь их себе? Я отдаю их тебе по той простой причине, что они мне не нужны. Прямо сейчас заслуги по покорению огра принесут мне больше вреда, чем пользы. Пока все, что мне нужно – это спокойствие и тишина».

«Спокойствие и тишина… Поняла, прости, я забыла, в какой ты сейчас находишься ситуации», – сказала Фриллит, кивнув своей головой.

Превосходно, теперь, когда все проблемы были решены, настало время отправиться за предметом, в котором я сейчас нуждаюсь больше всего!

Это был артефакт, мысли о котором в последнее время у меня так и не выходили из головы.

«…Что здесь произошло?»

Пыль, поднявшаяся в воздух, наконец-то рассеялась, и человек, существование которого совершенно вылетело у меня из головы, предстал передо мной.

Эри.

У нее было выражение лица, которое довольно трудно описать.

*               *               *

Когда Клауд побежал в сторону огра, Эри подумала, что он сошел с ума.

Она считала, что, возможно, его зажатые до этого чувства, терзающий его комплекс неполноценности вырвались наружу, поэтому он бездумно и рванул навстречу к огру, к своей смерти…

Но все оказалось иначе.

Фриллит не смогла рассмотреть все должным образом, так как перед ее полем зрения были ноги огра, но Эри прекрасно все видела.

Легким движением ног Клауд без проблем уклонился от атаки огра.

После этого в воздухе оказалось огромное количество пыли и грязи, но уже вскоре после этого она увидела, как огр упал, было очевидно, что он что-то сделал.

Но здравый смысл подсказывал Эри, что это было невозможно.

Когда пыль в воздухе рассеялась, она смогла разглядеть Клауда и Фриллит.

Эри взглянула на него и спросила:

«…Что здесь произошло?»

Это был очень абстрактный вопрос. Но Эри ничего не могла поделать с этим. Прямо сейчас ей было трудно даже собраться с мыслями.

Клауд слабый. Ожидать от него роста силы не приходится. Поэтому он не мог быть сильным.

Это был здравый смысл, к которому пришла Эри во время путешествия вместе с ним.

Но как этот здравый смысл должен соотноситься с тем, что сейчас произошло? Что это было за искусное движение, с помощью которого он уклонился от столь яростной атаки огра?

‘Этого не может быть…’

«Ты обманывал нас…? Н-неужели, т-ты намеренно притворялся слабым во время нашего путешествия?»

Это было абсурдным предположением.

Заниматься нечто подобным было бы очень сложно и одновременно вместе с этим раздражающее.

Просто слегка подумав об этом любой бы пришел к этому выводу, но прямо сейчас Эри не могла мыслить рационально.

Последние несколько месяцев были для нее крайне тяжелыми, что не могло не сказаться на ее психике.

Оскорбления? Для нее это было вполне по силам перетерпеть, но вот отсутствие нормальной пищи был уже другой разговор. Кроме того, ужасен был и тот факт, что она не могла участвовать в охоте на монстров, не говоря уже о том, чтобы сменить ее нынешнюю экипировку на новую, высокоуровневую.

Возможно, ей не было бы так тяжело, если бы она не испытала в отряде Клауда его – счастье. У нее были приятные воспоминания о совместных приключениях с Клаудом и его отрядом.

Поэтому долгое время внутри нее копился гнев, он разрывал ее сердце, растаптывал ее самолюбие, тряс разум, спутывал и перемешивал ее другие чувства во что-то черное, липкое и мерзкое, и в конце концов, она не выдержала.

«Почему ты обманывал нас?! Зачем ты притворялся слабым?! Во имя чего, ты делал это все?! Чтобы, в конечном счете, мы неправильно все поняли…?! Чтобы мы были разочарованы в тебе?!»

Слова, которых не было ни в разуме, ни в сердце Эри, вышли из ее рта. Если бы она, как обычно, была спокойна и рассудительна, то Эри никогда бы не сказала что-то подобное в адрес Клауда.

Но сейчас она не могла спокойно мыслить.

«Если бы ты не… то я… я…».

Она бы никогда не сделала такой глупый поступок.

«Ответь мне!»

Эри устремила взгляд, полный обиды, в сторону Клауда. Он же, в свою очередь, обеспокоено посмотрел на Фриллит, после чего та сделала шаг назад.

Фриллит понимала, что это личное дело Клауда и Эри, ей не стоило в это вмешиваться. Он должен сам с этим разобраться.

Клауд снова взглянул на Эри. Эмоции менялись на ее лице одна за другой.

Печаль. Негодование. Боль.

Трудно описать одним словом, через что она сейчас проходит.

‘Итак, чтобы сделал Клауд на моем месте?’

В этой ситуации не нужен человек-ветеран с более чем 10-летним опытом сражений на поле боя.

Сейчас нужен добросердечный, мягкий по своей натуре герой, Клауд.

‘Я, Клауд. Добрый Клауд. Клауд идиот. Я, дерево, которое готово прикрыть людей от их невзгод. Я, птица, которая растит птенца кукушки, как своего родного…’.

Клауд сделал самовнушение, чтобы стать тем самым Клаудом из игры. Его разум успокоился. Сейчас он глупый, но хороший человек. Да, он определённо хороший человек.

Клауд прямо посмотрел на Эри и сказал:

«Эри, клянусь, я никогда не обманывал тебя и других. Я никогда не скрывал свои силы».

«Никогда не скрывал? Тогда, что это сейчас такое было?! Ты хочешь сказать мне, что стал таким сильным всего лишь за пару месяцев?! Это же полный абсурд!»

«Мне просто повезло».

«Повезло?»

«Я нашел подземелье. Пройдя его до самого конца, я смог получить наследие, которое оставил владелец этого подземелья. Вот и весь секрет».

«…Подземелье. Если бы оно появилось раньше, всего лишь чуточку раньше…!»

«Да, я понимаю. Как ты и говоришь, если бы это подземелье было обнаружено немного раньше, то я бы не разочаровал вас. Но знаешь что, Эри…».

Клауд шагнул вперед к Эри.

«Если бы ты верила в меня хоть немного больше… То произошло бы вообще, то что произошло?»

«...А?»

«После того, как святой меч выбрал меня в качестве героя, я никогда не переставал усердно работать. Работать над тем, чтобы я смог спасти тех, кто нуждается во мне, и не разочаровать тех, кто поверил в меня».

Шаг.

«Впервые мне пришлось работать до кровавых мозолей. Впервые мои мышцы болели так сильно, будто их выворачивало наизнанку. А когда я впервые сразился с монстрами, мне, на самом деле, было очень страшно».

Шаг.

«И все же я не сбежал. Я не сбежал, потому что со мной рядом были вы, мои спутники. Но вы все отказались от меня. Вы все предали меня и ушли в другие отряды. Все в порядке, я понимаю, почему вы так поступили. Это был лучший для всех вас путь. Должно быть, такой третьесортный человек, как я, был всего лишь препятствием для вашего дальнейшего развития, ничтожеством, цепляющимся за ваши ноги».

«Нет, нет…».

Эри сделала шаг назад. Клауд в очередной раз шагнул вперед.

Теперь расстояние между ними было только в один шаг.

«Но даже если я понимаю это, то мое сердце нет. Некоторое время я мог лишь лить слезы. Я отшвырнул свой меч в сторону. Но даже так, даже после всего этого я снова схватил его и продолжил стараться изо всех своих сил. И в конце концов, моя тяжелая работа окупилась».

И вот Клауд сделал последний шаг.

Клауд и Эри столкнулись лбами.

Он встретился с ней взглядом и горько улыбнулся.

«Итак, Эри. Почему же ты не верила в меня?»

– Дрожание.

После этих слов сердце Эри задрожало. Именно в этот момент она полностью осознала, что натворила.

Эри опустила свой взгляд. Она не могла смотреть Клауду прямо в глаза. Она не была уверенна, что могла это делать.

«Я… Клауд… Это… Это…».

Эри так сильно была сбита с толку, что она не могла даже подать голос. Тем не менее, сейчас ей было просто необходимо выдавить из себя слова и попытаться извиниться перед ним.

Фриллит оттащила Клауда назад.

«…Разве ты не слишком близко подошел к ней?» – сказала она слегка резким голосом Клауду, у которого было немного озадаченное выражение лица.

«Упс, думаю, ты права. Эри, прости меня за это. Тебе, наверное, было неприятно это, да?»

«Эм? Нет, нет! Все нормально, правда!»

«Что ж, хорошо. Ах да, Фриллит, мне пора уходить отсюда».

«Мы все еще не закончили обследование местности. Неужели тебе так срочно надо уходить?»

«Именно, у меня есть очень срочные дела. Поэтому, пожалуйста, сделай все, как и обещала, и попроси Эри подыграть тебе. Хорошо?»

«Поняла. Но Клауд, скоро состоится очередной светский банкет Империи, не забудь прийти на него».

«Я приду туда, когда наступит время!»

«Ты обязан прийти вовремя, понял?!»

«Хорошо! Я все понял! Ну, тогда я, пожалуй, пойду!»

«К-клауд?! Постой, я все еще не смогла извиниться перед тобой как следует…», – пробормотала Эри, но Клауд уже ушел.

Ошеломленная Эри так и осталась стоять на месте и смотреть туда, где всего пару мгновений назад был Клауд.

*               *               *

«…Я никогда не мог и представить себе, что все закончится таким ужасным образом», – сказал Лориан с слегка искаженной улыбкой.

Принцесса Лизбет, Волшебник Гленн Моррилл и воин передней линии Халберд, эти люди погибли.

В частности, смерть принцессы Лизбет, несомненно, вызовет наибольший ущерб для Королевства Карта. Не имеет значения, что произошло во время боя, Лориан обязан понести ответственность за произошедшее.

«Брат, что нам теперь делать?»

«Делать что?»

«Число людей нашей группы снизилось с 8 до 5. Может быть, нам стоит нанять новых соратников?»

«…Разбирайся с этим сама. Сейчас у меня есть дела поважнее этого».

«Хорошо, я поняла тебя!»

Лоррейн кивнула словам Лориана с большой улыбкой на лице. Да, некоторые люди из отряда погибли, но ее это совершенно не волновало.

Лизбет и Умбри были те еще гнилыми сучками, они постоянно флиртовали с ее братом. Лоррейн была опечалена, что они не погибли вместе друг с другом. С другой же стороны, ей было немного жаль, что она больше не сможет есть еду, которую готовил Халберд, но…

‘Все нормально, я просто должна найти другого хорошего повара!’

Лоррейн не имела привязанностей ни к кому, кроме ее собственного брата.

‘Хе-хе-хе, я жду не дождусь увидеть, как Эри постепенно впадет в отчаяние~’.

Отряд из 5 человек будет превращен в одну группу, где будет 4 человека, а оставшийся на какое-то время будет единственным участником второй.

И кем будет этот оставшийся было решено с самого начала.

«Эри, я поздравляю тебя! Должно быть, тебе всякий раз было очень обидно делиться опытом с другими, ведь так? Но отныне тебе нет нужды беспокоиться об этом! Ведь теперь на неопределенное время вторая группа будет состоять лишь из одной тебя!»

«…».

«Эри? Что такое? Что это за выражение лица? Тебе что-то не нравиться? Эй! Смотри на меня!»

Лоррейн начала кричать на нее, но взгляд Эри даже не дрогнул. Сейчас для Эри, слова Лоррейн влетали в одно ухо и вылетали из другого, они просто не доходили до нее.

Эри, поджав руками колени, сидела на земле и смотрела вниз.

– Итак, Эри. Почему же ты не верила в меня?

Горькая улыбка и тяжелый голос Клауда буквально отпечатались в ее разуме и не покидали ее мысли.

Молю, никогда не работайте с авантюристами (1)

Игра «The Tale Of A Knight’s Affair».

В обычной концовке этой игры главный герой, спасая героиню от обломков падающего здания, сам окажется под завалом, после чего его товарищи вместе с этой героиней предают и бросают его на произвол судьбы.

Это смерть, недостойная имени рыцаря.

Такова обычная концовка.

В таком случае, какая же истинная?

В истинной концовке один из четырех небесных королей, служащих Королю Демонов, вторгается в Королевство Прона. Этот небесный король, как и его армия, обладает подавляющей боевой мощью, поэтому Прона не сможет дать отпор. Большинство рыцарей этой страны будут убиты, а те, кто нет, просто сбежит. Когда армия демонов уже вот-вот начнет грабить и разорять мирных жителей королевства, появляется Марс.

Армия из нескольких тысяч демонов. И всего лишь один рыцарь против них всех.

Конечно, это абсолютно неравный бой. Но Марс терпел и превозмогал.

Один день, два, три, а затем и еще несколько сверху.

Будь то утро или ночь, неважно, Марс упорно продолжал сражаться.

Конечно, так как это был совершенно неравный бой, Марс не смог одержать победу. Но он смог продержаться достаточно долго, пока не прибыли герои. Достаточно долго, для того чтобы предотвратить уничтожение жителей королевства.

Видя прибывающих из далека героев и войска вместе с ними, Марс, опустошённый и измученный до самых костей, спокойно закрывает свои глаза.

Это смерть великого рыцаря, который в отчаянной попытке спасти жизни людей, жертвует ради них своей собственной.

Конечно, те NTR ублюдки и сволочи, в конечном счете присвоят эти достижения себе, но сейчас это не главное.

Что действительно важно, так это выяснить, почему у главного героя столь большой разрыв по силе между обычной и истинной концовками.

А причина на самом деле очень проста.

Подземелье, расположенное в Королевства Прона, в регионе Эснате.

Посетите ли вы это подземелье или нет, это и станет решающим фактором, к какой по итогу концовке вы придете.

Услышав нечто подобное, кто-то может сказать, что в этом нет логики, разве можно стать настолько сильным, посетив всего одно подземелье?

И отвечая на этот вопрос с точки зрения человека, живущего в фэнтезийном мире, то ответ будет: «конечно в этом есть смысл».

Современные люди, которые знакомы с играми, привыкли считать подземелья неким складом, получить доступ к которому можно где угодно, что-то вроде склада провизии в какой-нибудь деревне, но в реальности все совсем по-другому.

Просто подумайте немного об этом.

В этом мире даже для того, чтобы построить небольшой замок, требуется колоссальное количество людей.

Это правда, зачастую людей, в похожих мирах, просто эксплуатируют до смерти, когда строят огромные замки и дворцы.

В таком случае, кто будет копать дыры в горах или под землей, расставлять там всевозможные ловушки и населять их разнообразными монстрами?

Простой человек не способен на нечто подобное.

Подземелья появляются только лишь в том случае, когда некое трансцендентное существо желает достичь чего-то с помощью этого самого подземелья.

И зачистка подземелья дает вам возможность получить наследие, оставленное этим трансцендентным существом.

И не важно, сможете ли вы осилить только часть или же все подземелье целиком – это, тем не менее, все еще огромная возможность для любого человека кардинальным образом изменить свою жизнь.

Вот почему слово «подземелье» словно красная тряпка для быка, заставляет загораться огнем глаза не только авантюристов, но и рыцарей в том числе.

Так или иначе, путешествуя без остановок, я наконец-то добрался до региона Эснате, чтобы получить прекрасное наследие, оставленное одним из таких существ.

«Да уж, этот горный хребет невероятно огромный».

В очередной раз я почувствовал значительный разрыв между игрой и реальностью.

В целом все логично. Большому подземелью требуется большое пространство, и этот величественный горный хребет, вершины которого стремятся высоко вверх идеально подходит для нечто подобного…

И теперь, для того, чтобы найти это скрытое подземелье, мне потребуется обыскать эту горную гряду сантиметр за сантиметром?

Вот почему мое сердце напугано от вида этой величественной цепочки гор.

«Что ж, пора начинать».

Я полез в гору.

*               *               *

«Босс! Черт, черт, черт! Нам нужно бежать!»

«Уугх, проклятье, чего ты там так разорался…?»

Разбуженный криками своего подчиненного, главарь бандитов выругался на него. Уже столько времени ему не снился столь прекрасный сон, а эта сволочь только что разбудила его.

Главарь бандитской группировки уже собрался отвесить пару кулаков в челюсть своему подчиненному, но, увидев его отчаянное выражение лица, поспешно подавил свое раздражение.

«Что? Что-то случилось?»

«Авантюрист, босс! На нас напали!»

Услышав слово «авантюрист» лицо главаря бандитов сразу же приняло суровый вид.

Принято считать, что основная угроза для бандитов исходит от стражи городов, но это не так. До тех пор, пока бандиты не переходят черту, правители поселений обычно не посылают войска по их душу.

Чего бандиты действительно боятся, так это авантюристов.

Эти ненормальные сволочи порой понимают бандитов и их психологию гораздо лучше них самих. Они помешанные на деньгах маньяки, они забирают себе все, что хоть немного выглядит ценным.

Это означает, что даже если бандиту и удастся выжить после встречи с авантюристом, ему будет крайне сложно оправиться от понесенного ущерба.

Для главаря бандитов это был самый большой кризис за всю его десятилетнюю бандитскую карьеру!

«Черт! Сколько? Сколько человек атакует нас?»

Метод решения этой проблемы будет соответствующим в зависимости от того, сколько авантюристов напало на его базу.

Спокойно принять смерть или…

Попытаться отбиться или…

«Только один!»

«Один?! Черт, мы должны срочно бежать отсюда! Давай, поторапливайся, пакуй наши сбережения!»

Вопреки ожидаемому: «Пфф, всего лишь один? Судя по всему, этот парень так и просится умереть от моих рук!», главарь бандитов принял решение быстро сматывать удочки.

Может быть, авантюристы и сумасшедшие ублюдки с маниакальной одержимостью к деньгам, они, тем не менее, ужасно дорожат своей жизнью.

Прежде чем взять с собой ценности, они не поленятся лишний раз проверить их на безопасность и убедиться, что им ничего не угрожает.

Итак, почему же в таком случае авантюрист напал на его группировку в одиночку?

Существует две возможных причины.

Либо это мальчишка, помешанный на героизме и справедливости, либо это просто безумно сильный парень.

И в большинстве случаев последнее будет более вероятным событием.

«Ты все собрал?»

«Да, босс!»

«Отлично, тогда уматываем отсюда!»

«Да, кстати… грррх».

Сзади раздался стон его подчиненного.

Главарь бандитов инстинктивно понял.

Если сейчас он обернется, то он останется в этом месте навечно.

‘На это нет времени. Я просто должен прыгнуть вперед’.

Он прямо возле импровизированного окна.

Как только он выберется отсюда, у него появится преимущество, все-таки он наверняка знает окружающий горный хребет лучше, чем монстр позади него.

Главарь бандитов рванул в окно, одновременно пытаясь придумать, как ему следует потом уйти от слежки.

– Тук!

Но он не смог даже приблизиться к окну, главарь бандитов упал на пол.

‘Что за черт?’

Почему у него не вышло? Да, в последнее время он не тренировался, но он определенно не был таким уж слабым. Что-то помешало движению его ног?

Главарь обернулся. Оказалось, что обе его ноги были перерезаны до лодыжек. Там же был и молодой человек с волосами ярко-красного цвета, видимо, виновником произошедшего был именно он.

‘Эхх, уже слишком поздно’.

Если бы он был хотя бы на одно мгновение быстрее, он, вероятнее всего, смог бы выжить. К сожалению, произошедшее уже не изменить.

‘Это из-за того, что я старею? Поэтому я не смог отреагировать быстрее?’

Вздохнув, главарь бандитов повернулся и лег на спину. Авантюрист перед ним принял озадаченное выражение лица.

«Что такое? Неужели ты хочешь что-то спросить у меня? Мне жаль, но у меня нет никаких скрытых сокровищ», – рассмеявшись, сказал главарь.

«Хорошо, похоже, мне больше не придется утруждаться. В любом случае, мне не нужны твои деньги, мне нужно найти определенное место».

«Место? Какое именно?»

«В этом месте растут три персиковых дерева, они образуют между собой треугольник вокруг пруда, ну что? Есть идеи?»

«Я не знаю никакого пруда, окруженного персиковыми деревьями, но мне известно место, где растет много таких деревьев».

«Превосходно. К счастью, в этот раз хоть кто-то да знает что-нибудь об этом».

«В этот раз? Ты был и в других местах до этого?»

«Думаю, я побывал уже в трех?»

«Неужели ты всех убил?»

«Ага. Они все равно были бандитами или разбойниками, в общем, злом».

«Тебе не кажется, что ты чересчур кровожаден?»

«Мне кажется, не главарю бандитов говорить мне об этом. Ладно, показывай направление».

На ворчащий тон Клауда главарь усмехнулся:

«Ты еще слишком молод и поэтому не понимаешь некоторых вещей во время переговоров. Если ты что-то хочешь получить, то должен что-то дать взамен. Но посмотри, ты отрезал мне ноги, назови мне хоть одну причину, по которой я должен показать тебе путь».

«Если ты не покажешь его мне, то я остановлю кровотечение на твоих ранах и брошу твое тело в село, что находиться под этой горой, как тебе такое, а? Кажется, ты успел доставить немало проблем жителям того села. Вымогательство ценностей, насилования женщин. Думаю, это будет пострашнее, чем просто остаться калекой, как думаешь?»

«Я забираю свои слова назад, ты превосходный переговорщик».

Бандит показал место, где росли персиковые деревья. Взамен Клауд остановил кровотечения на ранах главаря бандитов и отдал его тело жителям села.

В качестве благодарности они предоставили Клауду удобную и мягкую кровать, на которой он спустя долгое время, наконец-то смог хорошо отдохнуть.

*               *               *

Обыскав место, где росли персиковые деревья, мне в конце концов удалось найти пруд, возле которого находится скрытое подземелье.

Теперь мне осталось только найти трех авантюристов, чтобы вместе с ними зачистить его.

Они не должны быть слишком сильными, потому что я не уверен, что мне удастся пройти его с первой попытки.

Но…

‘Они и не должны быть слишком слабыми’.

Как я уже раньше говорил, условия прохождения этого подземелья такие же строгие, как и условия входа в него.

Это подземелье в общей сложности состоит из 30 этажей, и на каждом пятом этаже необходимо проходить свое рода процедуру проверки, чтобы у вас была возможность двигаться вниз на следующий этаж.

Чтобы пройти эту процедуру, необходимо соблюсти лишь одно условие.

Нужно, чтобы каждый член команды, вошедшей в подземелье, был жив и способен сражаться дальше. Если хоть один человек будет ранен, и он не сможет продолжать бой, то дверь, ведущая на нижний этаж, просто не откроется.

Вам может показаться, что в таком случае надо просто проанализировать причину неудачи, собраться с силами и попробовать еще раз, но все не так просто, как кажется.

На самом деле у каждого человека есть только три попытки войти в это подземелье. Поэтому, если вы решитесь действовать таким образом, то это будет верхом глупости.

Вот почему мне необходимо отфильтровать авантюристов, которые просто погибнут там, словно маленькие рыбки, выброшенные на берег.

Я отправился в ближайший местный город, где нашел гильдию авантюристов.

Секретарем оказалась женщина с аккуратно уложенными волосами каштанового цвета, от нее так и веяло аурой взрослой женщины, а родинка под ее правым глазом лишь дополнительно подчеркивала ее привлекательность.

Я попросил ее найти мне лучшую группу людей как можно быстрее.

На что она с чарующей улыбкой сказала мне вернуться сюда через три дня, поэтому я прождал эти три дня и вот…

«Эй».

«Слушаю вас, господин авантюрист».

«А получше никого нет?»

Эта женщина в изящной манере предала мои ожидания.

«Неужели у вас возникли проблемы, господин авантюрист?»

И несмотря на это, она лишь застенчиво улыбнулась мне.

«Проблемы? Неужели не понятно? Разве я не сказал тебе найти мне лучших ребят, которые были бы примерно равны моему уровню?»

«Все так, господин авантюрист».

«Кроме того, разве я не дал тебе 2.000 золотых, чтобы ты охотнее помогла мне?»

«Ах~ Господин авантюрист, мы можем поподробнее обсудить этот вопрос, когда останемся лишь вдвоем…♡»

«Прекрати».

«Хорошо, господин авантюрист».

Ее застенчивость быстро сменилась рабочей улыбкой.

Я указал большим пальцем себе за спину.

«Если у тебя есть глаза, то ты понимаешь, на что я указываю, не так ли?»

«Конечно, господин авантюрист».

«По-твоему это лучшие из лучших?»

Я посмотрел себе за спину.

Там были три авантюриста, которых подыскала мне эта женщина.

«Прошу! Не делай этого здесь! Люди же смотрят!»

Мальчик-подросток, который, вероятнее всего, проходит период полового созревания.

«Не двигайся. Ты хоть понимаешь, какой у тебя беспорядок на голове?»

Мать, которая выглядит странно молодой, несмотря на то, что у нее уже довольно взрослый сын.

«Вау! Приятно познакомиться! Совсем скоро нам придётся поработать вместе, поэтому давайте поладим друг с другом…».

И слегка пожилой мужчина, который с коварным блеском в своих глазах смотрел на молодую мать.

Я повернулся обратно к секретарю и спросил ее:

«И это те самые отличные авантюристы, которых я попросил тебя помочь мне найти?»

«Да, это они. Ту молодую женщину зовут Зиния, и она уже очень долгое время работает авантюристкой. К сожалению, стоило ей забеременеть, как она сразу же потеряла своего мужа…».

«Так, меня не интересует их личная жизнь, просто скажи мне их уровень и ранг».

«Начиная с Зинии, уровень 23, ранг [A]. Уровень 16, ранг [B]. Уровень 21, ранг [A]».

«…Хорошо?»

Три попытки перед тем, как я покончу с собой?

Эти ребята могут оказаться лучше, чем я того ожидал.

Молю, никогда не работайте с авантюристами (2)

«Эй, нам еще долго идти к этому гнезду монстров?»

Эта фраза прозвучала спустя лишь час, после того, как мы начали подниматься в гору. Мальчик по имени Крис начал скулить, подергивая своими плечами.

«Крис, мы же только-только отправились туда. Будь терпеливее», – отчитала его Зиния.

«По крайней мере, нам следует знать, куда мы вообще идем. Мистер, ты до сих пор так и не сказал нам, где находится это гнездо».

«Я скажу об этом позже. Именно поэтому вы уже получили столь большую сумму в качестве оплаты, понимаешь?»

«Это конечно так, но…».

Крис не смог найти, что ответить на это, поэтому, воспользовавшись моментом, в разговор вступил мужчина по имени Курба.

«Нет Зиния. Как твой сын и говорит, нам действительно стоит об этом узнать. Мало того, что мы не знаем местоположение этого гнезда, так нам еще и не известно, что за монстры там обитают», – сказал Курба, скрестив руки и притворяясь таким образом крутым парнем.

«Ах… Вот оно что…?»

Осознав это, Зиния приняла беспокойный вид.

Как бы молодо она не выглядела, она все-таки мать сына, который проходит период взросления.

Секретарь вроде как сказала, что она была авантюристкой еще до того, как у нее появился ребенок, а поэтому у нее должно быть больше опыта в этой сфере, чем у Курбы, но не наоборот.

Вполне естественно, что ей будет неприятно, если кто-нибудь с меньшим опытом в этой сфере, чем у нее, будет подрывать ее авторитет перед сыном.

Конечно, Курба и не стремился оскорбить ее.

Должно быть, он шаг за шагом планировал завоевать благосклонность этих двух.

«Ведь так? Я же прав, верно? Вот видишь, мам, я все-таки оказался прав!»

Как он и планировал, ему уже удалось получить некоторое доверие со стороны этого юноши.

«…Понимаю, я была не права».

Однако в противовес этому благосклонность Зинии к нему только снизилась.

‘Ладно, думаю, уже можно потихоньку раскрывать им правду’.

Когда я подал заявку на сбор группы авантюристов, я не назвал настоящую причину для этого, а именно исследование подземелья.

Скажи я об этом прямо, это гарантированно привлечет много ненужного мне внимания.

Местоположение этого места может быть продано, ровно как другие люди начнут искать информацию об этом месте и их методы могут оказаться не самыми добрыми. Они наверняка пойдут на все, чтобы получить каждую крупицу информации. И после этого кто-нибудь да придет, чтобы украсть у меня награду за зачистку этого подземелья.

Поэтому это коснется меня так или иначе.

Вот почему в качестве причины запроса о сборе группы я указал зачистку гнезда монстров.

И теперь, когда мы уже довольно долго поднимаемся в гору, а до города быстро не добраться, настало время сказать им правду.

Я назвал им истинную причину, по которой я взял их с собой.

«Что?! Подземелье?!»

«Ого, это же здорово! Настоящее подземелье?»

«…Это правда?»

Их реакции немного отличались друг от друга, но кое-что было общим для всех.

«Так вот по какой причине… Вот почему мы получили столько денег сразу…».

Это помогло стереть все сомнения, которые были у Зинии. Все-таки, как и у Курбы, у нее не могло их не быть относительно этого задания. Как ни посмотри, но этот запрос на истребление гнезда монстров был подозрительным со всех сторон, стоило лишь внимательно на него посмотреть.

Лишь большая оплата авансом заставило ее принять это задание.

Как бы то ни было, эта троица послушно последовала за мной, теперь уже с яркими лицами вместо угрюмых до этого.

Поднимаясь в горы еще несколько часов, мы наконец-то достигли пруда, окруженного персиковыми деревьями.

«А? И где подземелье?»

Я снял с себя одежду вместе с доспехами.

«Ч-что?! Ч-что тут происходит?! Почему ты внезапно начал раздеваться?!»

Зиния прикрыла свои глаза руками и отвернулась в сторону.

«На дне этого пруда находиться механизм, который и откроет вход в подземелье».

«А, вот оно что, хорошо-хорошо».

«…Мам, почему ты вдруг покраснела?»

«Хаа?! Когда это я могла сделать нечто подобное?!»

Из-за этой мелочи Зиния и Крис начали сориться.

«…».

Курба с неприязнью взглянул на меня.

Ха-ха, понимаю. Чтобы люди там не говорили, но некоторые действительно рождаются более привлекательными на фоне остальных.

Даже от такого простого действия, как сон. Очарование моего лица все равно будет привлекать других. С этим ничего не поделать.

После легкой разминки я нырнул в пруд. Он был довольно чистым, поэтому я спокойно мог разглядеть рыб, плывущих рядом со мной.

Среди них была одна, размером с мою руку. По какой-то непонятной мне причине эта рыба признала во мне свою добычу, поэтому она набросилась на меня, открыв свой рот с острыми, как бритва зубами.

‘Что с этой рыбой не так?’

Я схватил, посмевшую напасть на меня, рыбу за хвост и голову, после чего укусил ее за затылок.

Она оказалась прочнее, чем я того ожидал, поэтому моя челюсть заболела от боли, но я, тем не менее, не позволил этой рыбе уйти от ее судьбы, после того, как она посмела нарушить пищевую цепочку природы.

Затем я спустился на дно пруда, попутно избавляясь от таких же наглых рыб.

‘Нашел’.

Я нашел цепь, соединенную с кольцом, который в свою очередь был скрыт за двумя камнями.

Схватившись за это кольцо, я с силой потянул его вверх.

– Гугугугу!

Словно чудо Моисея, снизошедшее в этот мир, структура пруда с громким звуком начала меняться, и пруд стал разделен на две половины, между которыми появилась лестница, которая вела на самое его дно.

Доплыв до середины пруда, я вышел из воды и поднялся по этой лестнице к трем ошарашенным авантюристам.

Надев на себя свое снаряжение, я спросил их:

«Ребята, вы так и собираетесь стоять тут с удивленными лицами? Вперед, нам нужно зачистить это подземелье».

Только после моей реплики эта троица наконец-то пришла в себя, после чего они последовали за мной.

После некоторого времени непрерывного спуска по этой лестнице, каменный пол внезапно разделился надвое, а затем перед моим взором появились огромные каменные врата.

– Докажите свое право входа.

От столь внезапного звука трое авантюристов запаниковали.

Я же порезал свою ладонь кинжалом и, окропив ее достаточным количеством крови, поднес ее к каменным вратам и прикоснулся к ним.

– Доказано. Вход разрешен.

Каменные врата с грохотом отварились. Как только мы вчетвером вошли внутрь, они сразу же закрылись. Позади них послышался шум бурлящей воды.

«…Как мы выберемся отсюда?» – Спросила обеспокоенным тоном Зиния.

«Уже испугалась и хочешь выбраться наружу, хотя еще даже и не нашла сокровищ?» – ухмыльнувшись ответил я ей.

«М-может быть… но все же…».

«Не беспокойся, я знаю, как выбраться отсюда, поэтому сейчас просто сосредоточься на этом подземелье. И хотя я и говорил об этом ранее, я все же для ясности повторю это еще раз. Найденные артефакты и сокровища будут честно поделены между нами. Однако артефакт с 30-го этажа принадлежит лишь мне, все согласны с этими условиями?»

«…Разве награда на последнем этаже не самая лучшая?»

«…».

«Ааа, хорошо-хорошо! Я все понял, я же просто спросил, ну что тут такого? Не смотри на меня так!»

Стоило мне внимательно уставиться на этого паренька Криса, как его бравада сразу же испарилась.

Думаю, позже Зиния крепко возьмется за него и займется его поведением. Сейчас он ничем не отличается от школьников средних классов, готовых подраться от одного лишь неправильного, по их мнению, взгляда в их сторону.

‘Это таким способом он поднял свой ранг авантюриста…?’

Я занимался чем-то похожим, когда работал вместе с крепкими наемниками еще в то время…

Я взглянул на эту троицу.

Молодо выглядящая мать, которая так и норовит поправить прическу своего сына, и сын, который ненавидит это действие.

Мужчина, который искоса поглядывает сверкающими глазами в сторону матери.

‘Мда уж’.

«…Что ж, пошли».

Достав факел, я шагнул в темную пещеру.

*               *               *

С 1-го по 5-ый этажи этого подземелья – пещеры. В них обитают гоблины, но далеко не простые.

Хобгоблины, гоблины-шаманы, гоблины-рыцари и другие. На этих этажах обитают всевозможные виды гоблинов.

Среди всего этого разнообразия гоблины-рыцари кажутся самыми неуместными, но…

«Проклятие! Почему эти зеленозадые твари экипированы лучше, чем я?»

Но эти ребята вооружены до зубов и носят полный комплект латных доспехов, как самые настоящие рыцари.

Благодаря чему Крис столкнулся с серьезными проблемами сразившись с одним из таких гоблинов.

Став свидетелем этой битвы, я естественным образом понял:

‘Гоблины-рыцари в игре имеют 15 уровень. Уровень Криса – 16’.

Гоблин-рыцарь все тот же слабый монстр, что и обычный гоблин.

Монстр, который умирает после 3-5 обычных атак, как главного героя, так и его соратников или 1-2, если использовать атакующий навык.

Однако Крис сражался с ним, как если бы они были равны по всем параметрам. И это несмотря на то, что он еще и был выше этого гоблина на 1 уровень.

‘Малозначительные НИПы по-прежнему остаются малозначительными…?’

Потенциал их роста сильно ограничен.

Вы можете подумать, что Крис просто все еще слаб из-за своего низкого уровня, но это будет слишком оптимистичный взгляд на эту ситуацию.

Давайте взглянем на это с объективной точки зрения.

Так как это всего лишь начало подземелья, то пока что нам будут попадаться только слабые монстры в виде гоблинов. Но монстры на следующих этажах будут значительно опаснее и сложнее.

С 5 по 10 этажи это будут монстры 15-20 уровня.

С 10 по 15 этажи это будут монстры 20-25 уровня.

С 15 по 20 этажи это будут монстры 25-30 уровня.

Таким образом, достигнув самые нижние этажи, вас выйдут «поприветствовать» монстры 40 уровня.

С другой же стороны, уровень авантюристов в моей группе 23, 16 и 21.

Для того, чтобы достичь самого нижнего этажа, мне так или иначе придется заставить их вырасти.

Конечно, я не собираюсь подвергать их какой-либо опасности. Потому что расправляться с опасными монстрами и боссами я планирую в одиночку. Этой тройке всего лишь нужно вырасти до такой степени, чтобы они не умерли от простого чиха монстров на нижних этажах.

‘…Это вообще возможно?’

Честно говоря, я не знаю. Ну, это не важно, нужно хотя бы попытаться. Даже если окажется, что это невозможно, у меня, тем не менее, все еще останется две попытки.

Кроме того, если это и не удастся, то существует множество способов заставить молчать этих троих ровно до тех пор, пока я не зачищу это подземелье.

«Хм? Там. Вон там. Разве это не то самое место, о котором говорил Господин Клауд?»

Зиния указала на лагерь гоблинов, окруженный со всех сторон стеной из кожи и большим тотемом в его центре.

Это зона битвы с боссом 5-го этажа.

«Судя по всему, так и есть. Мисс Зиния, у вас довольно острое зрение».

«Я всегда была уверена в своих глазах. Согласно словам Господина Клауда, из того лагеря должен выйти сильнейший гоблин... Что мы будем делать? Пойдем напролом или сначала разведаем ситуацию?»

«Ни то, ни другое. Просто ждите здесь, ребята».

Оставив позади себя Зинию с широко раскрытым ртом, я помчался прямо к лагерю гоблинов.

– Шув!

Разрезая ветер, гоблины-лучники выпустили в мою сторону стрелы. За остротой зрения следует и ловкость тела. А моя ловкость не была настолько низкой, чтобы я не мог уклониться от каких-то там гоблинских стрел.

Ни одна стрела из этого дождя не смогла даже поцарапать мою кожу.

Проигнорировав ошеломленных гоблинов-лучников, я продолжил свой рывок. Внутри лагеря мне преградили путь семь гоблинов. Это были самые разные гоблины: парочка хобгоблинов, гоблинов-рыцарей, гоблин-шаман и какие-то там еще.

Это не представляет для меня никаких проблем.

Я воспользовался одним из навыков, который я выучил, посещая различные города континента.

«Выпад!»

Это навык, который наносит 5 последовательных ударов случайным противникам перед тобой.

Очертив дугу и оставив позади себя серебристый цвет, меч сразил головы пяти гоблинов, после чего те рухнули на пол. Став свидетелями этой бойни, оставшиеся два гоблина испугались и попытались сбежать, но это оказалось бессмысленным действием.

Потому что у них не было такой опции с самого начала. Сбежать? Да ни за что!

Это вам не пошаговая битва.

«Выпад!»

Головы оставшихся двух гоблинов взмыли в воздух.

Препятствие на моем пути было устранено. Пройдя по окровавленному полу, я вошел в шатер, расположенный в центре этого лагеря.

Внутри этого шатра, на стуле больше похожем на трон, сидел гоблин, явно отличающийся размерами от остальных, которых мне доводилось видеть до сих пор.

Он был ростом с взрослого орка, а его мускулатура была больше похожа на мускулатуру огра.

Это был монстр среди монстров в нем с трудом можно было опознать гоблина. Он был на вершине этой расы – Король гоблинов.

«Ты наконец-то пришел?»

Этот засранец все еще не был готов к бою, даже несмотря на то, что я вошел в его шатер и уже стою прямо перед ним. Он лишь поудобнее откинулся на спинку своего трона и посмотрел на меня сверху вниз.

«Поздно. Слишком поздно», – пробормотал Король гоблинов.

Это прозвучало слишком странно.

«Что ты имеешь под словом “поздно”?»

«Я говорю о времени, которое тебе понадобилось, чтобы добраться сюда. Его прошло слишком много».

«Слишком много времени? Ты серьезно? Мы вошли в это подземелье меньше суток назад».

«500 лет».

Из уст Короля гоблинов сорвался тяжелый тон, за которым так и сквозила усталость от пережитых лет.

«…Это действительно много времени».

Король гоблинов кивнул на мои слова.

«Это слишком большой промежуток времени. Достаточно большой, чтобы могучий воин стал слабым, его стальное тело стало мягким, а его дух, одержимый пылкой страстью, потерял былую удаль».

Слабый…

Верно.

Король гоблинов – это монстр, который появляется в ранних и средних стадиях игры «The Hero’s Party».

Это значит, что средний уровень этого монстра равен 30.

Поэтому такой монстр ну никак не мог стать первым боссом этого подземелья. Поэтому, ради баланса сил, этот Король гоблинов был введен в ослабленное состояние.

«Итак, после стольких лет ожиданий, не пора ли тебе насладиться этим столь долгожданным для тебя боем?»

На этот раз Король гоблинов покачал своей головой из стороны в сторону.

«Ты не прав, маленький человек. Я устал, поэтому я прошу тебя закончить это дело здесь и сейчас».

«…Я не ослышался? Ты вот так вот прямо просишь меня убить тебя? «

«Именно так. Поэтому давай, убей меня».

«Я не понимаю. Нет, я понимаю, что ты хочешь умереть. Но смотря на тебя и твое состояние, я задаюсь вопросом. Неужели ты даже не будешь сопротивляться? Обычно в такие моменты подобные тебе ребята сражаются из-за всех своих сил, потому что… эмм.. это их последний бой?»

«В чем смысл сражаться с ослабленным телом, которое только лишь слабеет все больше и больше?» – ответил мне Король гоблинов с ухмылкой на лице.

«В прошлом я был сильным. Я одолел в дуэли вождя орков, и не просто вождя племени, а вождя всех орков. Я использовал его голову как тотем. Я вел свое племя на войны. Гордые эльфы склонялись передо мной на колени. Даже сейчас, стоит мне закрыть свои глаза, эти воспоминания ярко проносятся у меня в голове».

Закрыв свои глаза, Король гоблинов сделал приятное выражение лица, словно он окунулся в свои самые лучшие воспоминания. Но как только он открыл их, он горько улыбнулся, снова осознав реальность.

«Если я буду сражаться с таким телом, эти драгоценные воспоминания будут осквернены. Поэтому не нужно милосердия, маленький человек. Убей меня. Освободи меня от этого проклятого места».

Я поднес свой серебряный меч к сердцу Короля гоблинов.

«Твоя речь, твои мысли, ты не похож на гоблина».

«Потому что я должен быть выше своего клана и своей расы».

«Имя?»

«Имя? И что ты будешь делать с именем гоблина, который вот-вот умрет? Собираешься запомнить меня?»

«Возможно? На какое-то время?»

«Большое спасибо тебе за это. Мое имя – Губриэль. Маленький человек, как зовут тебя?»

«Клауд».

«Это хорошее имя. Воин Клауд, я надеюсь, что мое имя не будет забыто. И Я, Король Гоблинов, Губриэль, дарую тебе свое благословление на твоем пути в поисках силы».

«Благодарю тебя, Король гоблинов, Губриэль. Ты тяжело работал все это время, поэтому заслужил долгий отдых».

Серебряный меч пронзил сердце Губриэля. И хотя боль от этого должна была быть сильной, он, тем не менее, не издал ни единого стона.

Он покинул этот мир с расслабленной на своем лице улыбкой.

«…Вот это действительно сильно отличается от игры».

В игре, когда этот парень увидел эту розовую женщину, Изабеллу, в его глазах появились сердечки, а затем он выкрикнул: «Красивая самка! Спаривание!». Ага, именно этот парень и именно это он выкрикнул.

«Такая разница, потому что тут не было женщины?»

Была бы его реакция другой, если бы я ворвался сюда вместе с Зинией?

И вот с такими мыслями я развернулся спиной к телу Губриэля.

Я не стал поглощать его душу с помощью глифа.

Он сказал, что провел в этом месте 500 лет.

Пусть его душа обретет покой.

*               *               *

[Благословление Короля Гоблинов Губриэля]

- Рост всех характеристик при повышении уровня +1

Молю, никогда не работайте с авантюристами (3)

Хоть это и отличалось от того, что я ожидал, тем не менее, босс 5-го этажа был пройден.

Перед тем как отправиться на 6 этаж, мы решили распределить полученную награду за прохождение 5-го. Вся экипировка и артефакты были аккуратно разложены на полу.

Общая стоимость полученных предметов, как мне кажется, примерно равна 3.000 золотым.

Амулет гоблина-шамана.

Меч гоблина-рыцаря.

Ожерелье Короля гоблинов.

И прочие незначительные вещи.

Я отдал все эти предметы тройке авантюристов, за исключением ожерелья Губриэля.

Зиния была поражена этому, поэтому дважды спросили меня, действительно я готов расстаться с этими предметами. На что я без колебания кивнул своей головой.

Все-таки это предметы с 1 по 5 этажи. Они, конечно, дадут неплохую сумму денег, если продать их во внешнем мире, но не более того.

И пока эта троица с энтузиазмом изучала полученные ими предметы, я внимательно осмотрел ожерелье Губриэля.

‘Этому предмету тоже 500 лет?’.

Он был покрыт черными пятнами и плесенью.

‘Я никогда не встречал этот предмет в игре’.

Каким эффектом он обладает?

Если я отнесу его оценщику, сможет ли он опознать этот предмет?

«Ребят, вы закончили распределять предметы? Нам пора двигаться дальше».

В конце 5-го этажа находились врата, которые выглядели точно также, как и те, что мы встретили, когда только вошли в это подземелье.

Единственное отличие этих врат состоит только лишь в том, что на этот раз прикоснуться к ним должна вся группа одновременно.

После того, как голос врат подтвердил, что все члены отряда способны продолжать бой, каменные врата отворились. За ними находился портал, сияющий синим цветом.

«Пошли».

Я шагнул вперед.

Эта группа столкнется с реальными проблемами, начиная со следующего этажа.

*               *               *

«С 1 по 5 этаж каждый вас, наверное, даже не почувствовал особой сложности или опасности этого места. Ваши навыки и уровень были слишком высоки, чтобы гоблины или кто-то их уровня могли представлять для вас хоть сколько-нибудь значимую угрозу или что-то в этом роде».

– Шелест.

С каждым шагом они могли слышать шелест травы под их ногами.

В отличие от первых 5 этажей, 6-й этаж имел травянистую местность. Вокруг также были белокаменные стены, идущие во всех направлениях, из-за чего могло возникнуть ощущение, будто ты находишься в лабиринте.

«Во-первых, уровень местных монстров будет выше по сравнению с теми, что нам попадались до этого. Кроме того, не забывайте про ловушки, они также стали в разы опаснее в отличии от предыдущих».

«Да ладно, как может существовать столь большая разница, когда мы спустились всего лишь на один этаж?» – сказал Крис, пожав плечами.

Действительно цветущий и пахнущий в полную силу юношеский пыл, достойный его возраста.

«К сожалению, это правда. Столь большая разница реальна. Вы двое, вам что-нибудь известно о синих волках?» – спросил я Зинию и Курбу, развернувшись к ним лицом.

Как только они услышали слова «синие волки» их лица сразу же стали максимально серьезными.

«Синие волки… разве это не монстры 22-го уровня? Как они могут оказаться здесь?»

«Но они действительно здесь. Так что с этого момента вы, ребята, должны быть начеку. В противном случае кто-то из вас действительно может умереть».

Огромный риск – огромный доход.

Этот принцип мира также применим и к подземельям.

В этих местах хранятся сокровища, получить которые мечтает каждый, но в качестве баланса, подземелье являются крайне опасным для вашей жизни местом.

Взять эти сокровища без риска для своей жизни – разве это будет хоть чем-то отличаться от ограбления?

«Это совершенно не соответствует тому, что я…».

Зиния с тревогой посмотрела на Криса. Судя по всему, она больше беспокоится о благополучие своего сына, в отличие от своего собственного.

«Возможно ли отправить этого ребенка назад? Он еще слишком слаб, чтобы идти на такой риск».

«Мама, ты что такое говоришь?! Почему ты все решаешь за меня?!»

«А ну замолчи! Даже у авантюристов есть свои пределы того, что они могут себе позволить, а что нет. И для тебя, мальчика, которого едва ли можно назвать взрослым, еще слишком рано пытаться покорить это подземелье!»

Хаах~ в очередной раз между этими двумя возникла ссора.

Эти двое не шли ни на какие уступки друг другу. И такое чувство, что эта ссора не закончиться даже в том случае, если бросить их тут одних.

‘В любом случае, никто здесь не сможет вернуться обратно’.

Это подземелье можно пройти только в составе из четырёх людей, это значит, что как только хотя бы один человек покинет группу, это место уже будет невозможно пройти.

Я ведь ясно сказал им об этом еще перед тем, как мы вошли сюда, неужели они забыли об этом в порыве собственного энтузиазма этажом ранее?

Поэтому настало время напомнить Зинии об этом факте и попытаться успокоить ее.

«Тихо».

Я почувствовал, что что-то приближается к нам. Эти двое, что только что громко спорили друг с другом, сразу же закрыли свои рты.

И пока я стоял в неподвижной и вместе с тем в настороженной позе, в 10 метрах впереди на развилке стен появился огромный волк.

«Синий волк… Нет, это не он».

Я кивнул в знак согласия на слова Зинии.

Этот внезапно появившийся волк не был синим волком. Это был самый обычный волк с серым мехом. Единственное, что было странным в нем, это его размер.

‘У него рана на его правой передней лапе’.

Вернее, это была не просто рана, его передняя лапа совсем отсутствовала.

«Ого… Ну и размер у этого волка. Тем не менее, у него нет одной лапы. В таком случае, я могу сразиться с ним сам? Ведь так, мам?»

«…Да, тебе не помешало бы получить некоторый опыт борьбы с подобными монстрами, поэтому можешь попробовать».

«О да! Хе-хе, ну что, сволочь, готовься стать волчьим паштетом… Ииик?»

Как только Крис попытался рвануть вперед, я схватил его за шею. На что Крис издал странный стон, но мне было плевать на это. Мой взгляд по-прежнему был прикован к лапам этого волка.

Из его другой передней лапы без остановки шла кровь.

«Нам нужно выбираться отсюда. Тебе нельзя приближаться к этому волку».

«Что? Почему…».

– Ау-у-у-у-у!

Волчий вой раздался со всех направлений.

Черт, уже слишком поздно.

«Ч-ч-что тут происходит?!»

«Что происходит? Волки пришли, чтобы закончить начатую ими игру».

«Игру? Эти волки едят других волков?!»

«В этой области подземелья не обитают другие виды монстров, что еще им остается в таком случае делать? Поэтому заткнись и приготовься бежать. Тск* Все-таки уже слишком поздно».

– А-у-у… Кииии!

Серый волк уставился в обратную сторону развилки в конце этой тропы и завыл. В этот момент оттуда выскочил другой волк с синим мехом, который точным движением укусил серого волка за шею.

– Киии… Кии…

Скорее всего, этот вой – это единственное, на что еще был способен серый волк, но он, так или иначе, обмяк на пол, не оказывая никого сопротивления.

Как только синий волк завершил свою охоту, он устремил свой взор на следующих участников этой игры.

Он смотрел на нас со свирепым блеском в глазах.

«Следуйте за мной».

Я тут же выхватил свой меч и бросился вперед. Синий волк отпустил тело серого. Признав во мне свою следующую добычу, этот монстр широко раскрыл свою пасть.

Его челюсти были достаточно большими, чтобы он мог перекусить меня надвое. Если бы, конечно, у него была такая возможность.

«Волчья погибель!»

Превосходное умение против звероподобных монстров.

Мой удар прошел от вершины челюсти этого волка до самого конца его головы, рассекая ее таким образом пополам.

– Ау-у-у-у!

На развилке пути, с обеих сторон выскочило еще по одному синему волку.

Но это не проблема.

Все, что мне нужно в таком случае сделать – это просто ударить дважды, а не один раз.

«Волчья погибель!»

«Волчья погибель!»

Убив следующих двух волков, я оглянулся себе за спину. Эта троица сначала была растеряна, но судя по всему они пришли в чувства и теперь уже мчатся ко мне.

Отлично, пусть так и будет.

До тех пор, пока у нас установлена связь, получаемый опыт будет общим, поэтому даже если по итогу всех монстров перебью один лишь я, они все равно смогут расти.

‘Поэтому нет нужды беспокоиться о чем-либо’.

Просто нужно уничтожить всех монстров, что встанут у меня на пути. Разве может быть что-то проще?

Но, как и всегда, все идет не так, как я того хочу.

– Крак!

Звук, который заставляет людей нервничать.

Я еще раз взглянул на авантюристов.

Земля под ногами Курбы просела примерно на 10 сантиметров.

Это была ловушка.

– Клик.

Я быстро огляделся по сторонам. С обеих сторон стен появилось по четыре маленьких отверстия.

‘Расстояние между мной и ними примерно 5 метров, получится ли у меня отразить все эти дротики?’

Но еще до того, как я смог полностью проанализировать всю ситуацию, мое тело уже двинулось вперед. Буквально за два шага я достиг их местоположения.

– Драм!

И как только я добрался до них, восемь дротиков из отверстий были выпущены по ним.

«Выпад!»

Серебряный меч отразил пять из них.

‘Я не смог сбить их все’.

Каким бы превосходным ни был навык, но игнорировать ограничения тела невозможно. Есть предел скорости меча, с которым это тело может совладать.

Я ничего не могу поделать с этим.

Тем не менее, это уже не восемь направленных в них дротиков, а всего лишь три, теперь ситуация не столь опасна, как было до этого, поэтому эта троица должна быть способна уклониться от них.

Я повернулся к ним.

«Моя нога, агх, ааа, ааах!!!»

Я увидел, как Крис начал кричать, схватившись за свою ногу, из которой торчал один дротик.

Вот дерьмо.

*               *               *

Так как Крис был тяжело ранен в ногу попавшим в него дротиком, группа уже не могла двигаться вперед. А тем временем разрозненные до этого синие волками собрались в стаю и окружили нас.

В данный момент ситуация зашла в тупик.

«Вытащи из своей ноги этот дротик и выпей зелье исцеления».

Сказав это, Клауд развернулся с мечом наготове в сторону волков.

Чувствуя давление от взглядов, направленных в его сторону со стороны стаи волков, Крис все-таки занялся своим исцелением. Он вытащил дротик и употребил зелье.

«Давай, работай, ну же…!»

Зелье, которым воспользовался Крис, было низкого качества.

Оно было эффективно против мелких ссадин или порезов, но не для больших и глубоких ран, вроде проникающей травмы от дротика. Крис будет вынужден терпеть эту боль, пока его рана медленно затягивается.

«Крис, потерпи немного… совсем чуть-чуть. Все будет хорошо. Ухх, этот дротик должен был попасть в меня вместо тебя!»

«Мама, пожалуйста… помолчи…».

И помимо этого, ему еще приходится успокаивать свою мать.

Тем временем Курба начал сходить с ума.

«Черт! Черт! Черт!»

Когда он переводит взгляд в одну сторону, там находятся волки, когда он переводит взгляд в другую сторону, там тоже волки. Синие волки были повсюду!

Что если эти ублюдки нападут на них все разом?

Он же будет разорван на кусочки, от его останков невозможно даже будет опознать, что это был человек!

Была только одна причина, по которой эти монстры все еще не разорвали, их несмотря на свое численное превосходство.

‘Этот ублюдок по имени Клауд’.

Он в одиночку уже уничтожил несколько десятков этих волков. Эта стая видела это своими собственными глазами, поэтому они и не спешат с нападением. В противном случае их потери будут слишком огромными.

‘Я поначалу думал, что он просто слегка удачливый урод’.

Но теперь все иначе.

‘Это не человек, это гребанный монстр в обличии человека! Почему он все еще ранга [A]?’

Если Курбе удастся выбраться на поверхность живым, то он обязательно задаст этот вопрос гильдии.

…Если он выберется живым, конечно.

‘Черт, я хочу жить!’

Как и у любого другого авантюриста, у Курбы было очень сильное желание выжить, несмотря ни на что.

Курба взглянул на Криса, схватившегося за ногу и вместе с этим стонущего от боли.

‘Если бы не этот чертов паршивец…!’

Тогда бы Клауд прорубил бы дорогу сквозь стаю синих волков, и он смог бы побежать за ним.

Курба почувствовал сильную неприязнь в сторону Криса и это несмотря на то, что эту ловушку активировал именно он.

Такова была природа человеческого эгоизма, который есть у каждого человека в уголке его сердца.

‘Да когда же он уже восстановится?!’

Курба начал терять терпение, его взгляд метался из одной стороны в другую.

Так прошло некоторое время.

Глаза Курбы зацепились за необычно свободный от волков участок земли, от чего его взгляд расширился.

‘Может быть, это оно…? Они дают нам шанс сбежать…? Скорее всего, так и есть! Все-таки волки не настолько глупы, иначе по какой еще причине они оставили столь явно большую брешь в своем кольце окружения?’

Вероятнее всего, с точки зрения волков, Клауд был их естественным врагом, угрожающим их выживанию, а остальные – не более чем закуска на ужин. Поэтому, чтобы сохранить свои жизни и жизнь всей стаи, они решили дать возможность уйти своей закуске без бою. Вот что тут происходит! Другого объяснения просто не может быть!

‘Я должен идти, я должен! Это мой последний шанс выжить здесь!’

Как только Курба сделал шаг вперед.

«Если ты пойдёшь туда, то умрешь», – сказал Клауд.

Тон его голоса был столь холодным, что это совершенно отличалось от того приятного в общение человека, который был до этого.

Курба, ровно, как и Зиния вместе с Крисом почувствовали, как по их спине прошел озноб. Волки же опустили свои головы и завыли… но их вой звучал словно плач.

«Я должен пойти! Может мы и погибнем, если пойдем туда, но мы точно помрем тут, если останемся стоять на месте! Разве ты сам не видишь?! Это же свободное пространство! Почему ты игнорируешь это место?! Просто почему?! Если мы сможем пробраться туда, то мы сможем выжить!»

«Я понимаю, что ты напуган. Но, приятель, охлади свою голову. По какой причине они должны отпустить тебя в живых? Даже если они и вправду это сделают, то только для того, чтобы затем устроить за тобой погоню. В таком случае, сможешь ли ты справиться с этими голодными и крайне злыми волками в одиночку? Скольких ты сможешь одолеть?»

«Одного, максимум двух одновременно! Но у нас, по крайней мере, там будет больше шансов выжить, чем если мы будем противостоять им всем здесь, понимаешь ли ты это?! Неужели ты сможешь в одиночку справиться со всеми этими гребаными волками?!»

«Ага».

Это был мгновенный ответ без каких-либо колебаний.

На секунду Курба лишился дара речи. Но затем его лицо помрачнело.

«Да, черт возьми, ты способен на это! Но вот мы – нет! И если эти ублюдки нападут на нас все разом, то ты выживешь, но мы – нет! Дерьмо… это все из-за тебя! Это ты привел нас сюда, чтоб тебя! Сукин ты сын!»

«Ты же уже далеко не маленький мальчик, чего ты разнылся тут, как ребенок? Я же ясно сказал, куда мы идем, еще за несколько часов до того, как мы вошли сюда. И, тем не менее, ты с яркой улыбкой последовал за мной. Поэтому, разве прийти сюда было не твоим собственным решением? Разве ты не понимал, насколько рискованной была эта затея?»

«…».

Курба прикусил свои пересохшие от крика губы. Эти слова были ударом по его гордости авантюриста.

Клауд продолжил:

«Так или иначе, доля правды в твоих словах все же есть. Поэтому, в этом подземелье я несу ответственность за ваши жизни. Так что стой рядом со мной. Я могу гарантировать безопасность ваших жизней до тех пор, пока вы находитесь на моей стороне».

На мгновение сердце Курбы дрогнуло от столь уверенной речи.

‘Он утверждает… может быть, я действительно смогу выжить в таком случае?’

Внутри Курбы столкнулись разум и чувства.

И Курба…

«К черту все!»

Он выбрал последнее.

Полагая, что это было верным решением, Курба побежал к пустому участку земли, где не было ни одного волка.

По его мнению, он следовал логике и разуму. Его действия не были продиктованы его эмоциями.

«Аааааааа!»

Вскоре раздался страшной громкости крик.

Клауд тяжело вздохнул:

«Безмозглый идиот».

Молю, никогда не работайте с авантюристами (4)

Большую часть своей жизни я провел на поле боя.

И там у меня были надежные товарищи, которым я мог доверить свою спину и полностью сосредоточиться только на убийстве врагов передо мной.

Наверно, из-за этого? Из-за этого мне было так сложно понять это чувство? Чувство, когда ты сражаешься не ради победы, а в попытке защитить своего товарища?

Сейчас меня и мою группу окружила стая синих волков.

Если бы я был тут один, то это было бы незначительной проблемой.

Как и всегда, мне просто нужно было бы перебить всех этих монстров до единого.

Но в данный момент я не один.

Прямо сейчас за моей спиной находятся Зиния и Крис, который лечит свою раненную ногу. Как только я сдвинусь в сторону для того, чтобы убить какого-нибудь волка, другие сразу же нападут на них обоих.

Вот почему мне пришлось стоять на месте и сдерживать волков, пока я ждал, когда Крис закончит лечение своей травмы.

‘Курба, о чем он только думал?’

Люди часто совершают необдуманные поступки под действием страха. Я был свидетелем этого множество раз. Но Курба, он же авантюрист ранга [A]. Он просто обязан был пройти через испытание страха как минимум несколько раз…

‘Неужели он никогда не испытывал нечто подобного?’

Возможно… Вполне возможно, что он достиг своего ранга, сосредоточившись на выполнении самых простых заданий. Таким образом, он накапливал свои достижения шаг за шагом.

Это как в случае с уничтожением лагерей бандитов.

Ранг авантюриста зависит не только от его уровня, но и от его навыков, от его возможностей, от того, как авантюрист проявляет себя во время выполнения заданий. Поэтому это вполне возможный вариант.

‘Должен ли я был в таком случае воспользоваться своими настоящими навыками?’

Если бы я использовал их, смог бы я убедить Курбу оставаться рядом со мной?

Подумав об этом мгновение, я покачал головой.

‘Нет, сейчас нет никакого смысла использовать их’.

Вполне высока вероятность того, что Бог или существо, что втянуло меня в этот мир, принимает меня за какого-нибудь заядлого геймера, но не более того.

Даже если оно и правит этим миром, оно просто не может знать, что происходит в другом.

Это похоже на то, как мать семьи хорошо знает о событиях, происходящих вокруг ее детей, но в то же время она совершенно не подозревает о делах своих соседей.

Вот почему я до сих пор использую навыки только этого мира. Я не хочу преждевременно раскрывать свои истинные возможности.

Правда… оно уже так или иначе могло догадаться, что что-то тут не так.

Потому что парень, который только и делал, что играл в игры, сидя за компьютером в углу своей комнаты, вдруг неожиданно начал весело нарезать монстров направо и налево.

Тем не менее, это будет уже совершенно другой разговор, воспользуйся я ни стого ни с сего превосходным мечом и одним из навыков, в котором содержится сама сущность героя.

Однажды, когда у меня не будет другого выхода, я обязательно воспользуюсь ими.

Но не сейчас.

Ведь, как я и сказал до этого, у меня действительно хватит сил, чтобы защитить тут всех.

А Курба… Он просто захотел умереть. Что я мог с этим поделать?

«Господин Клауд? Крис восстановился».

«Он может ходить?»

«Без проблем», – сказал Крис, вставая на ноги.

Глядя на его хмурое лицо, я могу сказать, что боль все ещё не покинула его тело. Но переживать о чем-то подобном сейчас не время.

«Не беспокойтесь, вы оба будете в порядке».

Волки рано или поздно нападут. Но так как рядом со мной Крис и Зиния, я не смогу сосредоточиться на битве.

Поэтому мне крайне важно переместить их в безопасную зону, после чего спокойно уничтожить этих волков. К счастью, на 6-ом этаже есть подходящее место для решение этой проблемы.

Я шагнул вперед.

– Рычание.

Волки, стоявшие у меня на пути, опустили свои головы к земле и обнажили клыки. Меня это совершенно не волновало, поэтому я спокойно продолжил идти вперед. Плотно прижавшись к моей спине, Крис и Зиния, сглотнув, последовали за мной.

– Рычание.

По мере того как я приближался к волкам, они рычали все громче и громче. Они запугивали нас, обнажив свои клыки еще больше, чем было до этого, но я упорно продолжал идти вперед.

И вот, когда расстояние между мной и ближайшим ко мне волком было около 3 метров…

– А-у-у-у…

Волки, стоявшие передо мной, расступились в стороны. Крис и Зиния вздохнули с облегчением.

Мы продолжили идти. Прямо, направо, иногда налево. Волки шли за нами по пятам, пытаясь напасть с разных сторон, в том числе и со спины.

Они довольно настойчивы, но теперь все кончено.

Потому что я добрался до нужного мне места.

«Господин Клауд, я правильно все понимаю?»

«Ага».

«...Это же тупик, ведь так?»

«Да, но не могли бы двое пройти прямо туда?».

«В тупик?»

«Просто сделайте это».

От моих слов Зиния слегка наклонила голову, тем не менее, она, поддерживая Криса, отправилась к месту, на которое я указал.

«Так, мы подош…».

– Клак!

Пол под их ногами не выдержал.

До того, как они полностью скрылись вниз, я смог увидеть их уставившиеся на меня широко раскрытые глаза и выражение предательства на их лицах.

Я помахал им рукой.

«Аааааа!»

«Вооооу!»

Эти двое провалились вниз в яму.

Их крик не продлился долго, но с ними все будет в порядке. Внизу их ожидает куча мягкой листвы.

Эта ловушка существует в этом подземелье как инструмент запуска особого события игры «The Tale Of A Knight’s Affair». Когда в нее попадают люди, они оказывают в запертой комнате, оформленной таким образом, что у вас может создаться впечатление, будто вы находитесь в лесу. В этой комнате нет монстров, поэтому она безопасна для попавших в нее.

Вместо этого воздух внутри этой комнаты имеет эффект афродизиака…

‘Но с этими двумя все будет в порядке, все-таки они мать и сын’.

Развернувшись лицом к волкам, я перестал думать о ненужных вещах.

«Ребята, я хочу спросить у вас, почему вы такие злые…? Вы даже привели с собой босса 10-го этажа?»

Среди этих огромных синих волков был один, который был вдвое выше ростом на фоне всех остальных. У него была пара острых рогов на голове и торчащие наружу, словно клещи, клыки даже при закрытой пасти.

– Треск!

Между его острых рогов в змеином танце закружились искры электричества.

«В любом случае, это лишь вызывает смех».

Я взмахнул своим мечом и пронесся сквозь эту стаю.

«Выпад!»

«Выпад!»

«Выпад!»

.

.

.

*               *               *

Для того чтобы разблокировать истинную концовку игры «The Tale Of A Knight’s Affair» игрок обязан пройти это подземелье.

Здесь есть ряд ловушек, запускающих особые события, и одна из них расположена на 6-м этаже.

Каждая из таких ловушек коварна по-своему, но именно эта на 6-м этаже особенно ядовита.

Если вы активируете ее, то в таком случае Изабелла и любой, кроме Марса, мужчина из его группы упадут в эту комнату-ловушку, которая расположена уже на 9-м этаже.

Поэтому, чтобы вытащить их оттуда, игрок будет вынужден добраться до 9-го этажа. То есть, другими словами, вам придется идти до этого этажа в составе из двух человек вместо четырех.

Конечно, это будет крайне тяжело. Вам придется воспользоваться всевозможными расходными материалами и предметами для того, чтобы добраться туда.

И пока игрок проходит через такое сложное испытание, как вы думаете, чем будет занята Изабелла и упавший вместе с ней мужчина?

Думаете, они будут спокойно ждать спасения?

Да ни за что.

Ребят, это все-таки NTR-игра.

В воздухе этой комнаты, где нет монстров, и которая создает чувство, будто вы находитесь в самом сердце чистого и девственного леса, присутствует особый вид афродизиака. Он срабатывает только в том случае, когда у хотя бы одного человека есть сексуальное влечение к другому, находящемуся там вместе с ним.

Не думаю, что после всего вышесказанного мне нужно что-то еще вам объяснять. Именно из-за особенности этой ловушки я без каких-либо сомнений в своей голове и загнал туда этих двоих.

Там нет монстров, а поэтому безопасно. Афродизиак не сможет сработать, так как там заперты мать и сын. Разве это не совершенное для их защиты место?

Гарантирую, они оба в безопасности.

Благодаря этому я смог двигаться в этой битве, как мне было удобно. После того, как этот бой был окончен, я вспорол внутренности каждого волка, поглотил найденные внутренние ядра и отпилил рога монстра-босса.

Позже я измельчу их в порошок для того, чтобы изготовить новое снаряжение. Когда я успешно завершил сбор всевозможных вещей, я спустился на 9-й этаж. Продолжая двигаться в восточную часть этого этажа, я нашел механизм открытия комнаты-ловушки.

‘Хаах~ Каким образом я должен буду заткнуть рты этим двоим?’

У меня нет никакого желания снова пытаться пройти это подземелье вместе с этими двумя. Потому что каким бы сильным я не был, но мне не удастся успешно зачистить его с паршивой группой.

Поэтому мне необходимо принять меры, чтобы эти двое не разболтали местоположение этого подземелья во внешнем мире.

‘Думаю, один способ все же есть’.

Я решил связать и отнести их к селу, которое недавно тепло приняло меня. Уверен, жители того села все поймут.

После успешного прохождения этого подземелья я просто заплачу им за доставленные неудобства, это же должно будет все решить, верно?

Да, это немного жестоко, но это, скорее всего, лучший вариант.

Собравшись с мыслями, я надавил на рычаг.

Каменная дверь со скрипом отворилась, и я вошел внутрь.

«Крис…♡ Крис…♡ Ааах~♡!»

«Мама, прекрати это. П-пожалуйста, приди в свои чувства!»

…?

Что за…?!

Я протер свои глаза.

«С каждым днем твоего роста ты становишься все больше и больше похожим на своего отца…♡ Аах~ Понимаешь ли ты, как тяжело было мамочке~? Я собираюсь наказать тебя, за то, что ты неосознанно испытывал на прочность сердце своей мамочки. Чмок…♡ Чмок♡!»

«Аааааа! Прекрати это! Отпусти меня!»

«…».

Я спокойно вышел оттуда и поднял рычаг в его первоначальное положение.

Каменная дверь с глухим звуком закрылась.

Внутри этой комнаты-ловушки много съедобных вещей, например, фрукты. Так что голодная смерть им не грозит. Кроме того, там в том числе, есть множество странных и неуместных вещей, но они, тем не менее, замечательные, так что жить там будет вполне удобно.

А так как изнутри открыть эту каменную дверь невозможно… То нет и необходимости держать их рты на замке.

‘Крис, я обязательно получу Корнеплод Греха, после чего приду за тобой’.

А пока прояви свое уважение к матери, как самый настоящий сын.

*               *               *

Я был глубоко обеспокоен после того, как мой план по прохождению подземелья вместе с авантюристами потерпел крах.

Так как это все-таки город, а не мелкое поселение, то тут есть довольно большое количество людей, которые зарабатывают себе на жизнь, выполняя задания гильдии авантюристов.

Но ни один из этих людей не привлек мое внимание. И я не собираюсь снова пытаться пройти подземелье с второсортными людьми.

Так как моя первая попытка завершилась неудачей, то у меня осталось всего лишь две.

В случае если я провалю и их, то дверь, ведущая в подземелье, станет навечно закрытой для меня. И тогда я не смогу получить Корнеплод Греха.

Если только я не разрушу само подземелье снаружи.

‘Я очень сильно не хочу этого делать’.

Это не вариант. Отдача от навыка такой силы для этого тела будет не шуточным.

Поэтому как-нибудь, но я должен пройти это подземелье за оставшиеся две попытки.

«Было бы намного легче, будь они со мной».

Если Клауд теряет всех своих напарниц к середине сюжета игры, то в таком случае можно набрать новых:

Убийца, использующая силы теней – Шедия.

Превосходная танцовщица и мастер стиля танца с клинком – Катарина.

Принцесса из княжества Поликия, повелевающая силами льда – Лесли.

Этих трех даже нет смысла сравнивать с предыдущими тремя героинями. Потому что концепт битвы в корне отличается от первоначальной команды.

Отряд Клауда в ранних стадиях игры – это баланс защиты и атаки. Однако команда на средних и поздних стадиях игры – это слегка нестабильная, но крайне разрушительная по своей мощи «Стеклянная пушка». (П.п. В играх «стеклянной пушкой» именуют такую сборку персонажа/партии и.т.п, которая имеет огромную силу атаки, но крайне низкую защиту).

И, честно говоря, я предпочитаю второй вариант.

Потому что у меня появляется чувство ностальгии по старым временам в моменты, когда враг, которого в обычных условиях невозможно победить, уничтожается одной большой, но очень сильной серией атак.

Я абсолютно уверен в том, что вместе с ними это подземелье будет с легкостью пройдено.

‘Но сейчас я не могу набрать их в свою команду’.

Шедия, Катарина и Лесли.

Эту тройку можно взять к себе в команду только после того, как будет побежден Бегемот – босс, который появляется во второй половине сюжета игры «The hero’s party».

И до его появления еще должно пройти некоторое время. Даже после того, как пройдет очередной, Светский банкет Империи нужно будет подождать еще несколько месяцев, прежде чем он появиться.

Я вполне себе могу подождать до этого времени.

Но, черт возьми, что мне делать-то сейчас?

И вот, пока я всерьез рассуждал о будущем моего младшего напарника.

«О? Какое совпадение. Я и не предполагала, что встречу вас здесь, Господин Клауд».

За моей спиной внезапно возникла секретарь гильдии авантюристов этого города.

Женщина с каштановыми волосами и зрелым темпераментом, ее зовут Элиша.

Она, словно так и должно быть, села рядом со мной и заказала такой же эль, что был в моей руке.

«…Замужняя женщина пришла в подобное заведение?»

«А что, если эта женщина проводит больше времени на работе, чем с семьей? Если я время от времени не буду расслабляться в подобных барах, то я не смогу продолжать работать секретарем в гильдии».

«А, точно», – сказал я, слегка кивнув своей головой, после чего сделал глоток эля из своего стакана.

«Не слишком ли холодная реакция по отношению ко мне? Все-таки между нами есть секрет… Господин слишком безразличен ко мне», – сказала Элиша, опустив свой взгляд вниз с обиженным выражением лица.

Да ладно?

«Я скучаю по своим 2.000 золотых, а также моему потерянному времени».

«Времени, да… Предполагаю, что все пошло не так, как хотелось бы?»

«Не просто, не так. Все пошло наперекосяк почти с самого начала. Спасибо за это той, кто познакомил меня с этим странным ребятами».

«Судя по тому, что никто из этих троих, представленных мной, не вернулся, должно быть, задание оказалось значительно труднее, чем я думала».

«…Верно».

Оставшиеся двое в данный момент укрепляют свою связь, как мать и сын, внутри подземелья.

«Ну, с этим уже ничего не поделать. На самом деле, я ожидала, что все этим и закончиться?»

«Ты ожидала нечто подобного?»

Элиша кивнула мне и растопырила пару своих пальцев.

«Это действительно задание на покорение гнезда монстров? Разве могут сделать несколько авантюристов ранга [A] то, чем вообще-то должна заниматься военная сила страны?»

Что?

Четыре высокоранговых авантюриста будут не способны покорить гнездо монстров?

Что за бред я сейчас услышал?

Нет, в таком случае разве…

«Тогда, эти трое…».

«О, не пойми меня неправильно. Я с самого начала рассказала о твоем запросе всем авантюристам ранга [A] и [B] нашей гильдии. И на него откликнулось лишь 5 человек. Среди них я и отобрала лучшую тройку».

«Вот, значит, как».

Хмм, что ж. Тогда мне все ясно.

«О чем ты так глубокого задумался?»

«Меня посетила ужасающая мысль о том, чтобы разрушить одну счастливую семью, вплетя в нее одну молодую и красивую женщину».

«Ой-ой, это действительно пугает», – ухмыльнувшись, сказала Элиша.

«Думаешь это смешно? Хорошо, в таком случае продолжай улыбаться».

Уголки губ Элишы дрогнули после моих слов.

«…Разве, я успела когда-то обидеть господина авантюриста?»

«Уже забыла о 2.000 золотых?».

На самом деле меня не волновали эти деньги, что меня по-настоящему злило, так это впустую потраченная попытка на прохождение подземелья. Но нельзя отменить и тот факт, что она забрала себе эту сумму. Хотя, может быть, я больше ощущал досаду от этого, а не гнев?

«Умм~ В таком случае мне следует стереть гнев, который переполняет сердце господина авантюриста, хотя бы ради своей собственной семьи».

«Ты собираешься стереть мой гнев? То есть ты вернешь мне мои 2.000 золотых?»

«Нет, есть способ намного лучше».

С чарующей улыбкой на лице Элиша приблизилась ко мне. Она поднесла свои губы к моему уху, от ее дыхания исходил легкий аромат эля...

Она прошептала:

«Три авантюриста ранга [S]. Всего за 7.000 золотых».

А?

«…Уровень?»

«31, 32, 30».

Я сильно сглотнул.

«…А если они окажутся такими же бесполезными, как и ребята с прошлого раза?»

«Можно просмотреть их статус».

‘Даже статус?!’

Мой взгляд начал дрожать.

‘Аах… Я не могу… Я действительно не должен вестись на это…’.

Но в отличии от моего разума, тело было более честным в этой ситуации. Мои руки почти сразу же вытащили и передали ей необходимые 7.000 золотых.

Получив эту сумму, Элиша опустила свои брови, очаровательно улыбнулась мне, и слегка хмыкнув, она, словно легкий ветерок, прощебетала мне на ухо:

«Благодарю вас за пользование моими услугами, господин авантюрист~♡».

Молю, никогда не работайте с авантюристами (5)

Элиша попросила меня вернуться в гильдию через неделю.

У нее действительно есть возможность найти трех авантюристов [S] ранга за столь короткий срок? И, что более важно, смогут ли люди, которых она найдет для меня, удовлетворить мои требования?

Итак, как Элиша и сказала мне, спустя ровно одну неделю, с сомнениями в своем сердце я пришел в гильдию.

«…».

В гильдии авантюристов было необычно тихо. Это определенно странно. В этом месте всегда собираются те еще личности в попытке получить хоть какую-то известность.

Далеко не редкость, что некоторые из таких личностей поднимают шум по самым разным причинам, начиная от низкого, по их мнению, ранга задания, который им предложили, и заканчивая криком, когда их избивают другие авантюристы за то, что эти личности кричат на сотрудников гильдии. Но почему сегодня тут так тихо?

Я как следует осмотрелся по сторонам.

Некоторые авантюристы осматривают доску заданий в поисках выгодной или удобной для них миссии. Другие тихо сидят за столами в ожидании своих соратников. Остальные спокойно докладывают сотрудникам гильдии об успешно выполненных заданиях.

Даже персонал гильдии ведет себя странно тихо.

Но абсолютно каждый человек украдкой посматривал на сидящую за одним конкретным столом группу людей.

За этим столиком сидело три человека.

Человек, очень похожий на дикаря, за спиной у которого было два больших топора.

Блондин с красивым лицом, на нем были доспехи, которые могли себе позволить разве что рыцари. Кроме того, у него за спиной был большой щит.

И последняя, девушка с длинными розовыми волосами и копьем за спиной. На ней так же были доспехи, но они были не такие громоздкие на вид, в сравнение с доспехами блондина…

Секундочку…

‘Розовые волосы?’

Сбитый на мгновение с толку, я покачал своей головой. Нельзя судить о человеке по одному лишь цвету его волос. Это так или иначе, но будет слишком предвзято по отношению к группе людей. Это ведь не было в ее власти выбрать цвет волос при рождении, такое просто невозможно проконтролировать.

Тем не менее, розовые волосы…

Бедняжка…

Но нет никакого смысла проявлять жалость, иначе можно случайно оскорбить таким образом человека.

Со спокойным выражением на своем лице я направился к столу, за которым сидела эта троица.

‘Так… где бы мне сесть?’

Рядом с парнем, который был очень похож на дикаря, виднелось пустое место. Я, словно так и должно было быть, сел туда. Сразу же глаза этой троки устремились на меня.

‘При знакомстве первое впечатление – самое важное. Итак, как бы наниматель повел бы себя дальше?’

Пока я всеми силами своего разума, обдумывал, как мне действовать дальше:

«Ну и ну, очередной безумец…»

«Неужели он не видел, как они швырнули Рэкса через все столы, когда он завязал с ними разговор?»

«Нет, он не мог этого видеть, этот парень пришел в гильдию уже после того, как Рэкса увели отсюда».

«Хаах~ Какая жалость, сейчас это красивое личико будет разбито…».

Я мог почувствовать, как взгляды всех авантюристов, перешептывающихся между собой, собрались на мне.

Кого-то швырнули через все столы только лишь из-за того, что он немного поговорил с этими тремя?

Теперь меня беспокоит кое-что другое. Эти «горячие головы», нужно ли мне нанимать их? Я ведь не потрачу свою очередную попытку просто так, верно?

«Ты? Кто?»

Мои размышления прервал пронзительный низкий голос.

Теперь мне стало ясно, почему я принял этого парня за дикаря. Он и есть дикарь.

«Я? Клауд – авантюрист, ранг [A], а ты?»

Но ответ пришел, с другой стороны.

«Клауд? Она сказала, что ты просто богатенький мальчик, но и твое личико ничего так, а?»

«...?!»

«Что такое? Я просто похвалила его за красоту. Почему ты так раздражен? А, неужели ты ревнуешь?»

«…».

«Ну, ну, это же была всего лишь шутка».

Женщина с розовыми волосами и блондин начали препираться друг с другом, судя по всему, они парочка. И пока я вместе с дикарем смотрел на них, ко мне в своей кошачьей манере подошла Элиша.

«Господин Клауд, вы уже пришли? Я думала, вы подойдете немного позже. Надеюсь, вы уже успели познакомиться друг с другом?»

«Нет, мы еще не успели, но я как раз собиралась это сделать. Приветствую, меня зовут Гравелия, ранг [S], копейщица. Рядом со мной мой муж Кайл, тоже ранг [S], он в основном прикрывает людей своим щитом. Он также немой, надеюсь, это не помешает».

«Взаимно, а ты?»

Я взглянула на дикаря. Он же в свою очередь, смотря на меня сверху вниз, одарил меня презрительным взглядом.

«Гаруда, ранг [S], топоры».

Это… было довольно кратко.

«Хорошо, надеюсь, мы сработаемся, Гаруда».

«…».

Гаруда отвернулся в сторону и ничего не ответил.

«Ах, точно, я совсем забыла! Господин Клауд, мне есть, что сообщить вам, не могли вы ненадолго составить мне компанию?»

Еще до того, как могла настать неловкая тишина, Элиша ловко нарушила атмосферу. Я последовал за ней в одну из комнат гильдии.

Там Элиша отперла замок ящика стола и вынула оттуда три листа бумаги, после чего она протянула их мне.

«Это…?»

«То, что я обещала».

На этих листах был записан статус той тройки:

========================

Уровень: 32

Сила: E (190)

Ловкость: E (160)

Выносливость: E (170)

Магическая сила: F (49)

========================

========================

Уровень: 31

Сила: E (165)

Ловкость: E (150) + (15)

Выносливость: E (112)

Магическая сила: E (105)

========================

========================

Уровень: 30

Сила: E (160)

Ловкость: E (130)

Выносливость: D (135) + (70)

Магическая сила: F (97)

========================

На первом листе был статус Гаруды, на втором Гравелии, и на последнем Кайла. Я просмотрел их один за другим. На первый взгляд не так уж и плохо. Большинство их характеристик, конечно, ниже моих, но я все-таки герой, так что это не удивительно. С ростом моего уровня разница будет лишь увеличиваться. Поэтому да, их показатели не плохие.

Но есть одна проблема…

«Что насчет их личностей?»

«М?»

«Я слышал, о чем перешептывались люди в гильдии. Некий парень по имени Рекс, его швырнули через весь зал гильдии только из-за пары слов?»

«А, вот вы о чем? В том инциденте вина полностью лежит на самом Рексе», – улыбнувшись, ответила мне Элиша.

«Он попытался приударить за Гравелией и ей это не понравилось».

«Она всегда так поступает с людьми стоит им хоть немного ей не угодить?»

«…У нее, конечно, есть характер, но не нужно беспокоиться. Поверьте мне, я знаю эту тройку уже очень давно».

«Ты готова, поклясться своей семьей, что это правда?»

«…Если, это успокоит вас, я могу также предоставить список выполненных ими зданий».

«Успокойся, это была всего лишь шутка. Я уже увидел их характеристики, этого вполне себе достаточно. Ладно, тогда я пойду».

«Но перед этим, вам нужно объединиться в группу, верно?»

Элиша вытащила из ящика стола три маленьких пузырька с кровью. Это, должно быть, была кровь той тройки. Она уже успела приготовить даже это?

Я снял с себя рубашку, после чего Элиша провела процедуру создания группы. Затем, когда она закончила, я вместе с ней вышел из комнаты гильдии.

Те три авантюриста ранга [S] к тому времени уже стояли у выхода их гильдии.

«Вы закончили? Тогда пошли~!» – сказала Гравелия, а затем указала на меня.

«Ты ведь приготовил необходимые вещи?»

«Конечно, я знаю, что уничтожение гнезда монстров может затянуться на несколько дней, поэтому я приготовил все необходимое нам заранее».

«Итак, вы можете отправляться. Гравелия, Кайл, Гаруда, Господин Клауд, желаю вам безопасного пути~».

«Конечно, увидимся позже. Элиша~ Не забудь потом написать хороший отчет об этой миссии после ее завершения~».

«Ах, не нужно говорить об этом так громко…».

Гравелия хихикнула, когда Элиша начала смущенно осматриваться по сторонам.

*               *               *

Итак, наша группа вышла из города. Пока мы шли, Гравелия разговаривала с Кайлом. Вернее, она по большей части говорила сама с собой, так как Кайл был немым.

«Так, начиная отсюда, нам придется подниматься в гору. Местами будет немного опасно, так что держите это в уме».

И вот, когда я собирался начать подниматься в гору, Гравелия положила свою руку мне на плечо. Почему это мне кое-что напоминает? Когда я развернулся к ней, у нее было довольно озлобленное выражение лица.

«Эй, ранг [A]. Мне кажется, что нам необходимо кое-что прояснить прежде чем мы продолжим идти дальше».

«?»

«Во-первых, мы пошли вместе с тобой не потому, что мы приняли твой запрос, а потому что нас попросила Элиша, надеюсь, ты понимаешь, что это значит?»

«И что же это значит?»

«Думаешь, ты тут лидер, и что ты можешь нам что-то тут указывать и раздавать советы? Мечтай об этом, еще раз сделаешь нечто подобное, я убью тебя, понял?»

«Собираешься убить того, чей запрос ты приняла? Кроме того, ты же сама сказала, что пошла вместе со мной по просьбе Элишы, разве нет?»

«Но ты ведь умрешь от рук монстров, а не моих. Думаешь, я не смогу все обставить таким образом?»

«Думаю, можешь».

Гравелия ухмыльнулась.

«Именно так. Но не волнуйся, миссию мы все-таки завершим, просто теперь лидером группы буду я, надеюсь, возражений нет?»

Гравелия обернулась в сторону Гаруды.

«Ты слабее меня. И я никому не подчиняюсь».

Взгляд девушки похолодел.

«Чего…? Почему это ты решил, что я слабее тебя?»

«Девушка, худая, тонкая, маленькая, определенно слабая».

«Хорошо-хорошо, вот значит, как… в таком случае, давай проверим это, а? Думаешь, что если человек не огромных размеров, то он по определению слабак?»

«Битва? Отлично. Просто раздавлю тебя».

Похоже, намечается какая-то драка. Совершенно не удивлюсь, если они прямо сейчас выхватят свое оружие и устроят тут потасовку. Из-за этого в воздухе повисло тяжелое напряжение…

«Ах, ладно. Делай, что хочешь. В любом случае от этой драки мы ничего не получим, в этом просто нет смысла. Я не буду тебе приказывать, поэтому давай хотя бы просто не мешать друг другу, хорошо~?»

«Битва… не будет?»

«Нет~ Не будет~ Мышцеголовый~».

«Хмм».

После этой нелепицы мы продолжили наш путь и через несколько часов мы прибыли к пруду, окруженному персиковыми деревьями.

«Эм? Почему мы остановились? Тут ведь нет никого гнезда монстров».

Я нырнул в пруд, затем потянул за скрытое за камнями кольцо, чтобы вновь открыть лестницу к подземелью.

Выбравшись из воды, я увидел, как три авантюриста смотрели на нее с широко отрытыми глазами, после чего я проследовал к каменным вратам, коснулся и открыл их.

«Давайте, вперед».

Словно чем-то одержимые, они медленно начали спускаться по лестнице.

«Это… Это уже слишком, чтобы быть гнездом монстров…».

Они пересекли врата и вошли внутрь.

– Бум!

Как только врата закрылись, Гравелия удивленно обернулась. Она осторожно положила свою руку на врата и слегка надавила на нее. В тоже время с обратной стороны послышался звук воды.

«Ахахаха! Это же подземелье! Вот оно что! Малыш, а ты хитрее, чем я думала…».

«★Сокрушающий розовых женщин удар★».

Как только Гравелия попыталась обернуться ко мне, ее лицо встретилось с моим кулаком, в силу удара которого был вложен активированный знак огра. От этого удара она пролетела по траектории параболе, после чего несколько раз перекатилась по полу.

«…!».

Когда Кайл стал свидетелем этой сцены, его лицо исказилось. Он мгновенно выхватил свой короткий меч из-за пояса и рванул ко мне. Видимо, он планировал попытаться нанести мне урон, пока я стою в открытой для удара позе.

«Все в порядке, парень. У меня и для тебя кое-что найдется. Удар, отправляющий в полет в тысячу километров!»

«…!!!».

Получив удар в подбородок от моей ноги с разворота, Кайл отправился в точно такой же полет, как и его жена, после чего от точно также перекатился по полу. Увидев эту сцену дважды, я удовлетворенно улыбнулся.

Причина, по которой я их ударил очень проста. Эти ребята – звери в человеческой оболочке. Сцена, которую они устроили до этого, явное тому подтверждение. Они любят подраться даже между собой.

Такие как они дерутся за господство над остальными. Но, если показать им, что драка не закончиться для них так легко, как они надеются, они больше не будут приносить проблем.

А если они звери, это значит, что их можно приручить вот и все.

Каким образом?

«Драка?! Отлично! Превосходно! Драться! Уоооо! Ты! Сильный! Мощный! Да!»

.

.

«Угх! Подожди! Агх! Я…»

– Удар.

Вам просто нужен правильный подход. С правильным подходом мы сможете подчинить себе любого зверя.

«Арррг! Как ты посмел меня ударить по лицу?!»

«…!!!».

«Сильный! Сразить и победить! Получить признание предков!»

Если у вас не получилось с первого раза, это просто означает, что вы не смогли должным образом применить подход. В моем случае это значит, что нужно ударить их еще раз.

«Ладно, разминка закончена, ребята, вставайте».

Это было необходимо только для того, чтобы приручить их. Я не бил их ради своего эго, нет.

«Кха-ха-ха…».

«Ну что, понравился захват головы?»

Почувствовал ли этот дикарь разницу в силе?

«…!!!».

«Думаешь я не замечал твои предупреждающие взгляды, направленные в мою сторону? Неужели ты решил, что меня заинтересовала твоя жена? Так вот, я совершенно не заинтересован в том, чтобы переспать с ней, больной ублюдок!»

Конечно, в процессе их подчинения нельзя проявлять и капли жалости...

«Почему из всех возможных вариантов именно он? Почему у тебя розовый цвет волос? Почему?!»

«Ааа! Перестань дергать меня за волосы! Сумасшедший!».

Мне кажется, или я уже перехожу черту? Черт, это определённо выходит за рамки простого подчинения зверей. Это уже становиться больше похоже на жестокое обращение с животными и мне это не нравиться.

«Да что ты за человек такой? Ты вообще мужчина? Таскаешь женщину за волосы! У тебя что, члена нет между ног?!»

…Думаю, еще пару мгновений жестокого обращения с животными не повредит.

«Розовая женщина».

Я покрепче схватил Гравелию за ее волосы и начал крутить их, словно это была мельница. Она же, в свою очередь, крепко схватилась за свои волосы, так как это было единственным возможным для нее решением, чтобы не облысеть.

Молю, никогда не работайте с авантюристами (6)

«Итак, как мы распределяем полученную добычу?»

«Поровну», – ответила мне это трио авантюристов, сидя на своих коленях.

«Кому принадлежит награда на 30-м этаже?»

«Клауду».

«Кто лидер группы?»

«Клауд».

«Что ждет тех, кто не будет следовать моим указаниям?»

«Смерть…».

«Ну-ну, никаких убийств. Разве я говорил нечто подобное? Как я уже до этого и сказал, это подземелье можно пройти только вчетвером. Если кто-то из вас умрет, то это будет не только бессмысленной смертью, но еще и скажется на всех остальных. Нас просто не пропустят дальше. Надеюсь, вы поняли это?».

Сидя в все той же позе, они кивнули мне.

Отлично, я сделал это. Я успешно приручил этих трех свирепых зверей. От успеха этого действия по моему позвоночнику пробежала волна удовлетворения.

«Что ж, вперед! Давайте отправимся в наше маленькое захватывающее приключение~!»

Чувствуя легкое возбуждение от достигнутого мной результата, я вместе с ними отправился зачищать подземелье.

Но это чувство длилось не долго.

«Красивая самка! Спаривание!»

«Губриэль…».

Да, как я и предполагал, все закончилось именно этим.

Наверняка за эти 500 лет он уже попытался покончить с собой, но это не помогло ему. Поэтому он начал ждать человека вроде меня, который придет в это подземелье. Ждать в надежде, что это поможет ему наконец-то обрести покой для своей души.

Но я не смог пройти это место. Насколько же он был раздосадован этим фактом?

В предвкушение своего освобождения, встретив человека после стольких лет, он даже сообщил мне свое имя, но затем он снова вернулся к жизни.

Вполне вероятно, что остатки его здравомыслия были полностью разрушены.

«Угх… это… это что, гоблин? Черт, он просто огромный на фоне других. Ну, гоблин по-прежнему гоблин».

«Сильный гоблин. Одолеть его, принести в жертву предкам».

Гравелия и Гаруда потянулись за своим оружием. Я поднял руку и остановил их, после чего сам направился к Губриэлю.

«Собираешь одолеть его самостоятельно?»

Я кивнул своей головой на вопрос Гравелии и вытащил свой серебристый меч из ножен.

«Самец! Смерть! Смерть!»

Губриэль сильно взмахнул из-за головы своим железным посохом в мою сторону. Я резко рванул к нему. Расстояние между ним и мной сократилось в одно мгновение.

Серебряный меч пронзил его сердце.

– Хлоп.

Тело Губриэля наклонилось вперед.

Я прошептал ему:

«Прости меня. В этот раз я обязательно пройду это подземелье».

Губриэль не ответил мне. Он лишь рухнул вперед с расслабленным выражением лица.

Посмотрев на его мертвое тело пару секунд, я обернулся к своей группе и сказал:

«На что уставились? Вперед, на следующий этаж».

*               *               *

5-10 этажи.

Лабиринт, находящийся на покрытой густой растительностью поляне.

Это место, где обитает огромная стая гигантских синих волков и королевских зубастых тигров. Место, где моя предыдущая группа вступила в отчаянную борьбу. Вернее, это и борьбой сложно было назвать. Они ведь не смогли убить даже одного волка.

Но с другой стороны моя нынешняя группа…

«Гаруда крушить! Уоооо!»

Взявшись обеими руками за один из своих топоров, Гаруда, словно вихрь, начал вращаться. И хоть это и простая в своем исполнении техника, но в его руках это выглядело так, будто он разрезал своим топором не волков, а фрукты. Словно эта стая волков оказалась в самой настоящей мясорубке.

«Сдохните твари! Вот черт! Хаа! Вот вам, ублюдки! Захлебнитесь своей собственной кровью, черти!»

В отличие от Гаруды, Гравелия наносила точные удары по слабым местам этих волков своим копьем. Чаще всего она поражала их глаза или шею. Иногда волки нападали на нее с боку, где у нее была брешь в обороне…

«…!»

Но Кайл блокировал эти атаки своим щитом.

Конечно, Кайл не только блокировал атаки, но и успевал ранить волков. От чего последним не оставалось ничего, кроме как в отчаянной попытке достичь хоть чего-то снова напасть уже на него.

Итак, моя группа постепенно убили всех волков. Этот бой не был похоже на полное истребление противника, но и назвать это сложной битвой язык не поворачивался.

Благодаря этому мне не пришлось снова столкнуться со странным событием, когда босс 10-го этажа спускается на 6-ой. Мы, как и положено, спустились на 10-ый этаж и там вступили с ним в битву.

– Треск!

Электричество, создаваемое рогами босса, атаковало во всех направлениях, но мы поспешно спрятались за спиной Кайла, и он принял эту атаку на себя своим щитом.

– Кадум!

Послышался сильный звук столкновения молнии со щитом Кайла, но он спокойно выдержал этот удар и по-прежнему твердо стоял на ногах. Судя по всему, его щит обладает неким параметром сопротивлению магическим атакам.

Электрические дуги, испускаемые боссом, исчезли.

«Все, он закончил свой грозовой удар. Я нападу на него спереди, а Гравелия и Гаруда по бокам. Этот монстр больше не сможет воспользоваться атакой подобного уровня. В лучшем случае это будет одиночная вспышка электричества по типу молнии. Кайл, следи за ситуацией и при необходимости останавливай эти атаки. Вперед».

Как только я это сказал, мы заняли наши позиции. Я направился прямо к боссу, перетягивая таким образом его внимание на себя. Тем временем Гаруда и Гравелия подготавливая свои самые сильные атаки будут обрушивать их на босса, когда тот будет показывать брешь в обороне. А если тот войдет в состояние ярости и начнет метать свои молнии, Кайл успешно будет блокировать их.

Ахх, вот оно! Вот что я называю нормальной группой.

После того, как я в течении уже долго времени работал в одиночку, ощущение от работы в адекватной группе было довольно сладким. В какой-то момент я даже захотел, чтобы это длилось чуть дольше.

‘Нет’.

Как бы это ни было приятно, но всему есть предел. Иначе есть риск стать зависимым от этого.

Я взмахнул своим мечом в сторону усталого волка.

«Волчья погибель!»

Этот удар перерубил шею волка-босса.

Лишившись своей головы, его тело мгновенно рухнуло на пол, а голова упала на землю. Затем отскочила от нее один раз и перекатились несколько раз по полу.

Как только волк-босс погиб, члены моей группы расслабились и вздохнули с облегчением.

«До меня доходили слухи, что боссы подземелий особенно сильны, но я никогда не думала, что настолько. Я смертельно устала…», – сев на пол, проворчала Гравелия.

«Мне любопытно, как ты запоешь после того, как ты заглянешь сюда», – сказал я, постукивая по большому сундуку с наградами, который ждал нас в конце комнаты с боссом.

Когда эта тройка подошла ко мне, я открыл его. Внутри были награды за прохождение с 5-го по 10-ый этажи.

Меч сокола.

Кольцо ветра.

Щит бури.

Серьги молнии.

Золото в размере 10.000 и прочие мелочи.

Сначала Гравелия, Кайл и Гаруда с глупыми лицами уставились на все это, но затем они широко улыбнулись.

Я понимаю их чувства, ведь чем больше наград вы получите после тяжелой работы, тем слаще она кажется.

После обсуждения, кто что возьмет себе, добыча была распределена следующим образом:

Гравелия получила серьги молнии. Кайл – щит бури. Гаруда – меч сокола. Я – кольцо ветра.

Изначально я присматривался к мечу сокола, но…

«Воин не носить безделушки. Надеть кольцо – оскорбить предков!»

Я решил удовлетворить упрямую настойчивость Гаруды. Все-таки он в чем-то был прав. Дикарь, который носит крошечные аксессуары, выглядел бы и вправду комично. Кроме того, я сомневаюсь, что это крошечное кольцо налезло бы ему на палец.

Разделив полученную добычу, мы сделали перерыв, соорудив небольшой костер. Скорее всего, из-за того, что мы получили неплохую добычу, атмосфера в группе была довольно оживленной и расслабленной.

«Я. Есть жена, сын».

«Она красивая?»

«Наверное. Хорошо слушать меня. Хорошо учить сына. Хорошая мать».

«Что-то это больше похоже на пустые слова. Ха-ха. Ты даже не сказал, что она красивая. Только, наверное. Но ты ведь дикарь, поэтому ты родом из княжества Поликия, верно? Почему парень вроде тебя, у которого еще к тому же есть семья, приехал в другую страну и стал авантюристом?»

«Сын. Стать – превосходный воин. Надо помочь стать превосходный воин. Требует много денег».

Ага? То есть работящий папочка? Я то думал, он очередной непрошибаемый мышцеголовый дикарь… Внезапно я почувствовал себя немного в замешательстве.

«Скучаешь по семье?»

«Скучать. Жена. Сын тоже. Много. Интересно, когда встретиться снова?»

Гаруда смотрел на костер с слегка влажными глазами. Вместо пустых слов утешения я просто похлопал его по спине. И пока я делал это, Гравелия, которая до этого молча слушала наш разговор, сказала:

«Я уже давно задаюсь вопросом, но ты ведь принадлежишь к знати, да?»

Это довольно необычный вопрос. Знать значит?

«Признаю, что я обладаю исключительной внешностью, но нет, я не дворянин».

«Нет… я не про твою внешность. Твой меч, вернее его навершие. Такое чувство, будто я его уже где-то видела».

Я взглянул на него. Это было навершие серебристого цвета с выгравированным на нем изображением орла, готового в любой момент воспарить в воздух.

«Я подобрал его на улице».

Вернее, не на улице, а на полу арены. Кому же он принадлежал до этого?

Вроде этот меч носил с собой тот парень по прозвищу Синяя роза или что-то вроде того. Его меч просто валялся на полу арены. С первого взгляда, когда я обратил на него свое внимание, мне показалось, что острие этого оружия сделано из довольно необычно материала, поэтому я взял его себе.

«Так выходит, это навершие – эмблема дворянской семьи?»

«Не уверена, но кажется, что да… Может быть, Королевство Алития…?»

Последние слова Гравелия пробубнила, давая таким образом понять, что она не уверена в своем предположении.

«Ладно, это неважно. Я могу это выяснить сам и позже вернуть это оружие семье, которой оно принадлежит. А пока перестань нести чепуху и ложись отдыхать. Завтра будет намного тяжелее по сравнению со сегодняшним днем».

*               *               *

Как я и говорил, по мере того, как вы спускаетесь глубже, сложность этого подземелья растет.

5-10 этажи для группы авантюристов ранга [S] не представляли сложности, но на 10-15 даже им уже придется попотеть.

«Умри, ублюдок!»

Копье Гравелии пронзило лицо кобольда.

Кобольд.

Похожий на собаку монстр. Они перемещаются на двух ногах. Люди описывают их как прямоходящих собак с горбатой спиной. Их уровень колеблется в районе 20-25. Поэтому, если вы авантюрист ранга [S], средний уровень которых равен 30, вам придется так или иначе приложить некоторые усилия для того, чтобы одолеть такого противника…

– Тук! Канг! Кррр!

– Канг! Канг!

– Канг! Кррр!

«Хватит шуметь, твари!»

Их было слишком много.

Сначала было всего лишь два или три кобольда, но как только они начали громко лаять, другие кобольды повылазили из всех щелей. И по мере того, как время шло, ситуация приняла такой поворот, что в данный момент нас преследовали десятки кобольдов.

– Шув!

Болт, выпущенный из арбалета кобольда, прошел в считанных миллиметрах от щеки Гравелии.

«Вот черт! Эй, Кайл! Неужели ты разучился как следует блокировать атаки?! Ты хочешь остаться вдовцом?!»

«…!»

«Перестань так смотреть на меня! Просто блокируй как следует их атаки! Неужели щит, который ты получил до этого является простым украшением?! Возьми в обе свои руки по щиту!»

«…!!!»

«Не делай выражение лица, будто ты только об этом додумался! Просто сделай это уже, быстрее!»

«Охота! Больше, больше! Кровь воина кипеть!»

«Этот жадный до крови безумец! Эй, ты, дикий ублюдок! Беги, а не стой там, горячая ты голова! Не тащи нас тут всех на верную смерть! Хаааах~! Это просто невыносимо! Почему я ввязалась в это? А! Точно! Клауд, прикажи ему… Что?! Ты сейчас реально улыбаешься?! Серьезно?! По-твоему, эта ситуация смешная?!»

Гравелия, взглянув на мое лицо, выругалась себе под нос и сильно нахмурилась. Кажется, я не смог проконтролировать свои эмоции на лице.

Но почему мне так весело от сложившейся ситуации?

‘Как давно я в последний раз испытывал нечто похожее, когда меня преследовали?’

Самый яркое похожее воспоминание – это погоня за мной специального отряда уничтожения под самим руководством командира 3-ей армии Короля демонов. После целой недели беготни по Элиатскому лесу мне кое-как удалось избавиться от них. Вроде так это было…?

«Черт, чтоб ты сдох! Перестань смеяться и скажи уже наконец-то что нам делать! Ты ведь сказал, что будешь лидером, так будь им уже!»

«Давайте игнорировать этих ребят и просто направимся прямо в комнату босса».

«…Чего? Я сейчас правильно все поняла? Можешь еще раз повторить…?»

«Просто напрямую прорвемся к комнате с боссом».

«Хах… хе-хе… хе-хе-хе-хе…!»

Гравелия, удивившись моим словам, начала странно хихикать, а затем указала свои пальцем на преследовавших нас кобольдов.

«Прямо в комнату босса? Вместе с ними? Вам не хватает трудностей в жизни, лидер? Хотите заодно и нам усложнить жизнь?»

«Поверь мне, мы не умрем, просто следуйте за мной, вперед!»

«Каким обр…».

«Всем приготовиться, для начала мы должны пробить себе путь. Гаруда и Гравелия, вперед!»

«Ладно!»

«Убивать!!!»

Гравелия вместе с Гарудой прорвали нам путь через окруживших нас к этому времени кобольдов. Девушка по-прежнему наносила смертельные раны в уязвимые места противников, а дикарь грубо работал своими топорами, нарезая противников перед ним.

Пока они пробивали нам путь, я вместе с Кайлом отражал направленные в них болты арбалетов.

Каждый из нас работал согласно своей роли. И вскоре, спустя несколько часов бега, мы оказались прямо перед комнатой босса на 15-ом этаже.

Какая скорость! Всего лишь за несколько часов мы добрались с 11 до 15 этажа. Невероятно!

«Я знаю, что вам тяжело, но потерпите еще немного. Видите те большие каменные врата? Как только мы пройдём через них и закроем их, кобольды больше не смогут преследовать нас».

Ответа на мои слова не последовало. Возможно это из-за того, что они устали настолько сильно, что даже не могут уже сказать мне пары слов.

Мы подбежали к вратам, ведущим на арену с боссом, и вошли внутрь.

«Что за?! Почему дверь не блокируется?! Ее все еще можно открыть с той стороны! Эй, Клауд! Что, черт возьми, происходит?! Ты уверен в том, что сказал нам до этого?!»

Гравелия, закрывшая каменные врата, была в недоумении.

«М? Конечно, я уверен. Эта дверь должна стать запертой сразу после того, как вторгшаяся группа войдет внутрь».

Гравелия, приняв странное выражение лица, в очередной раз попыталась толкнуть врата. Но теперь они даже не шелохнулись.

«Ну и что теперь? Заперты с двух сторон?»

Ну, не совсем так.

– Бум!

Вот теперь, да.

Комната босса на 15 этаже имеет форму круглого коридора. И в дальней его части послышался тяжёлый и гулкий звук. Сквозь темноту, куда не мог приникнуть свет факела, начала появляться большая фигура, а затем вышел он.

– Кррррр…

Кобольд необычной формы.

Ростом около трех метров в высоту и с соответствующей этому телу мускулатурой. У него было четыре руки и в каждой было свое уникальное оружие: меч, молот, топор и огромная алебарда.

Он начал размахивать своим оружием, демонстрируя таким образом свою силу. Силу, которая в разы превосходила любого другого обычного кобольда.

Это был босс 15-го этажа, Король кобольдов.

Скорее всего из-за того, что у него было четыре руки, именно поэтому в игре этот босс мог сделать сразу два хода, вместо одного.

Урон, который он наносил, тоже был довольно большим, поэтому это ни в коем случае не простой босс.

Но теперь это не игра.

‘Хмм? Каждый возьмет на себя по руке?’

С такой мыслью в голове я обернулся, чтобы быстро взглянуть на свою группу.

Из-за того, что они несколько часов убегали от преследовавших нас кобольдов, их состояние было, мягко говоря, не очень. Помимо того, что у них было множество травм по всему телу, в данный момент они были полностью истощены, они даже с трудом дышали.

‘…Думаю, рейд на этого босса будет излишним’.

Это конечно было бы весело, но, к сожалению, не в этот раз.

«Хорошо. Ребята, вы отдыхайте. А я пока займусь тем парнем».

Я покрепче взялся за свой меч и направился к боссу.

*               *               *

«…Эй, я хочу кое-что спросить у тебя».

Пока мясо босса-кобольда жарилось на костре, Гравелия неожиданно спросила меня.

«Наконец-то ты решилась хоть что-то сказать. Мне уже даже стало одиноко без твоих постоянных выкриков и ругательств».

«…Если ты обладаешь такими значительными навыками и такой силой, почему ты тогда стоял на месте, когда кобольды окружали нас?»

«Я не стоял на месте… но я понимаю, к чему ты ведешь. Причина, на самом деле, очень проста. Я беспокоился, что кто-то из вас мог умереть».

«Что…?»

Гравелия нахмурила брови, словно она не понимала, что я только что сказал.

«Да, я беспокоился, что кто-нибудь из вас мог погибнуть там. Неважно, насколько я силен, у меня всего лишь один меч, а кобольдов, наоборот, было слишком много. Разве есть гарантии того, что пока я буду их убивать, один из вас не умрет?»

«…Нет».

«Именно, теперь до тебя дошло. Поэтому перестань спрашивать бессмысленные вещи и ешь мясо. Наверняка вы потратили много сил после всей той беготни».

Я передал мясной шашлык Гравелии. Он выглядел просто потрясающее. С него стекал сок после того, как я обжарил его на огне.

Она взяла его в руки, но не стала его есть. Вместо этого она задала следующий вопрос.

«Просто интересно, планируешь ли ты остановиться здесь и покинуть это место?»

«Нет», – твердо ответил ей я.

Если бы я собирался остановиться на достигнутом, то в таком случае я бы вообще не пришел в это подземелье. Каждый вход в это место расходует одну попытку, а у этой группы большой потенциал на полное прохождение этого места. Нет ни единой причины, по которой мы должны остановиться здесь.

«М… хорошо… Я поняла».

Гравелия кивнула головой на мой ответ, а затем вернула мясо, которое я ей передал на огонь.

«Оно же уже готово, зачем ты это делаешь?»

«Я возьму его чуть позже. У меня все еще есть немного энергии, которую есть куда потратить».

«И куда же?»

«Я собираюсь заняться сексом с Кайлом».

«…?»

Что простите? Мне не послышалось?

«Секс в подземелье…? Нет, я понимаю, что ты и Кайл муж и жена… Но не слишком ли это уже?»

«А что такого? Тут же безопасно. А если я сейчас не займусь этим, то я даже представить себе не могу, как я избавлюсь от накопившегося стресса».

«Вы двое собираетесь заняться этим прямо здесь в коридоре комнаты босса? Вы подумали обо мне и Гаруде?»

«Конечно, вы двое должны будете уйти».

«А что, если еще осталось несколько живых кобольдов? Это слишком рискованно».

«Как тогда такой вариант? Вы же оба взрослые мужчины, хотите присоединиться? Я в целом не против».

Да ни за что…

«Ты больная…».

«Это будет довольно весело~ А ты, дикарь~? Что насчет тебя? Согласен?»

Гравелия, демонстрируя свою сексуальность, сжала рукой свою выпуклую грудь.

Я нахмурился.

«Эй, может быть для тебя это и норма, но у Гаруды есть семья…».

«Буду».

‘Он тоже сошел с ума?’

Будучи озадаченным, я взглянул на Гаруду. Он же, в свою очередь, уверенно смотрел мне в глаза.

«И ты…? Серьезно?»

«Успешно воевать. Надо отдыхать, развлекаться, да».

«В этом, конечно, есть доля правды, но… как же твоя семья? Разве тебе не кажется, что это разрушит твою милую семью, приятель?»

«Наоборот тоже верно. Укрепить семью. Новую семью. Вместе укрепить», – ответил мне Гаруда с серьезным выражением на своем лице. Он ни разу при этом не заикнулся.

Укрепить семью? Через вот это? Что за бред…

«…Так, разве тебя дома не ждет твоя милая жена? Как ты собираешься с ней встретиться после всего этого, как ты собираешься смотреть ей в глаза после этого? Неужели у тебя даже не будет и капли вины в твоем сердце? Я сильно в этом сомневаюсь».

Гаруда начал избегать моего взгляда.

‘Ведь будет! Я же прав, ты, недоносок?! Смотри мне прямо в глаза!’

«…Я больше ничего не понимаю. Делайте, что хотите».

Вздохнув, я встал и пошел на выход из комнаты босса.

Перед тем, как я закрыл врата, я услышал крик Гравелии:

«Не смей входить обратно до тех пор, пока я не скажу, что мы закончили! И не вздумай подглядывать~! Ты упустил свой шанс~!»

Не отвечая на это, я просто закрыл каменные врата. Облокотившись об них спиной, я, скользя по ним вниз, сел на пол.

«Оргия… Оргия в подземелье…».

Это оскорбление для подземелья!

Молю, никогда не работайте с авантюристами (7)

В ожидании, когда эта оргия будет завершена, я начал обдумывать произошедшие за последние два дня события.

В битве с боссом-волком каждый член группы добросовестно выполнял назначенную ему роль. После победы над ним каждый из них сиял улыбкой, когда получил свою часть награды. Они кричали и ругались, когда нас преследовали кобольды.

Чем больше я размышлял о прошедших событиях, тем больше я мог чувствовать, как уголки моих губ ползут вверх.

‘Было бы замечательно, если бы они смогли принять участие и в сражении с Королем кобольдов’.

Очень жаль, но с этим уже ничего не поделаешь. Честно говоря, даже сражение с боссом-волком было для них относительно сложным. Что уж говорить в таком случае о сражении с Королем кобольдов.

Столкнулись бы они с еще более серьезными проблемами, прими они участие в той битве? Может быть, в таком случае у них бы не осталось энергии на эти ненужные тут дела.

‘Хааах~ Чем больше я начинаю думать об этом, тем тяжелее мне становиться на душе…’

Все в порядке, боссов еще будет предостаточно.

На 20, 25 и 30 этажах нас ждут следующие.

С этого момента мне просто надо будет снизить скорость прохождения этого подземелья для того, чтобы моя группа была в своей лучшей форме, перед тем, как начинать битвы с боссами.

С таким подходом мы сможем избежать будущих проблем.

Что будет с этой группой после того, как мы завершим это подземелье? Конец? Каждый пойдет своим путем?

Честно говоря, меня это немного разочаровывает.

‘Может быть, мне стоит взять их с собой?’

Если я раскрою им, что я герой? Если пообещаю им славу и богатство после того, как я одолею Короля демонов, разве они не примут мое предложение вступить ко мне в группу?

Я думаю, это будет неплохим решением.

Может быть, они и обыкновенные НИПы в рамках игры, но этот пробел можно заткнуть внутренними ядрами монстров и отличной экипировкой.

‘Как долго эти звереныши еще будут заниматься сексом?’

Мне кажется, уже прошло довольно много времени, с тех пор, как я вышел из той комнаты. Есть предел времени, который можно потратить на это дело.

‘Они там что, уснули, пока занимались этим?’

Это вполне возможно. Все-таки несколько часов беготни от преследующих их кобольдов так или иначе должны были истощить их запасы энергии.

Выходит, я просто так тут ждал столько времени снаружи?

Внутренне застонав от потраченного в пустую времени, я отворил врата.

В мое лицо полетел какой-то острый предмет.

?

Удивившись этому, я схватил его.

*               *               *

‘Он поймал его?!’

Гравелия, для того, чтобы снизить бдительность Клауда, выгнала его из комнаты босса с помощью той чуши, что она сказала ему ранее.

Когда он открыл бы врата, она должна была с легкостью поразить его своим копьем из слепой зоны, он никак не мог быть готовым к такому…

Но Клауд схватил ее копье, словно он ожидал этой атаки.

‘Что это за нечеловеческие рефлексы…?!’

Гравелия воспользовалась своим кинжалом и попыталась нанести Клауду урон его руке, которой он держал ее копье, не давая ему и секунды на то, чтобы прийти в себя. Клауд отпустил копье и ловко уклонился от этой атаки, а Гравелия в то же время отскочила назад, увеличивая таким образом дистанцию между ними.

«…!»

Она взглянула на Кайла, посылая тому сигнал, чтобы он был готов.

«Не беспокойся обо мне, я в порядке. Наш противник опасный, поэтому готовься, будет крайне тяжело».

Кайл кивнул головой и приготовил свой щит, выставив его вперед. Гравелия переместилась за спину Кайла, готовясь в любой момент обрушить новую серию атак.

Они были готовы начать сражение, но их противник не действовал так, как они того ожидали.

Он просто глупо уставился на свою ладонь.

‘…Может быть, он уже отравлен?’

Подумали об этом Гравелия и Кайл одновременно.

«Что вы творите?»

От этих слов по их спинам пробежал холодок. Клауд смотрел на них с полным безразличием. Может быть, они и пробыли вместе совсем ничего, но такого взгляда они еще ни разу не видели.

Даже когда он избивал их троих в самом начале этого подземелья, его взгляд не был таким.

‘Он зол?’

Вообще-то это даже хорошо.

Потому что люди, охваченные эмоциями, такими как гнев и злость, чаще всего начинают совершать ошибки. Поэтому это отличный шанс для противников перевернуть ситуацию в их пользу.

‘Нам просто нужно продержаться до того момента, как яд начнет действовать’.

Яд, который Гравелия нанесла на остриё своего копья, был ядом василиска. Этот яд способен отправить на тот свет даже могущественных рыцарей.

Поэтому им не нужно наносить ему глубокие раны, достаточно просто ослабить его до определённого уровня. Возможно, он умрет и от самого яда.

«Разве не понятно? Это предательство».

«Предательство?»

«Разве тебе не знакомо это слово? Герой Клауд?»

«…».

«Авантюрист ранга [A] никогда не сможет в одиночку одолеть того до жути огромного кобольда. Если ты скрываешь свою личность, то тебе нужно поднабраться в этом навыков, герой~. Не из-за этого ли тебя бросили твои предыдущие спутники, герой~? Не из-за того ли, что ты не способен сделать даже такие простые вещи, герой~?»

Гравелия говорила эти слова, смотря Клауду прямо в глаза. Она надеялась, что от этой провокации он разозлиться еще сильнее и полностью потеряет свое самообладание.

Однако Клауд оставался с все тем же выражением лица, что и до этого.

«Предательство… Предательство… Предательство~», – пробормотав эти слова, Клауд улыбнулся.

«Я действительно потерял хватку».

Хотя он и улыбался, но тяжелая атмосфера, повисшая в воздухе, никуда не делась.

«Гаруда, что с ним?»

«Еще не догадался?»

«Отчасти».

– Шаг, шаг.

Звук шагов Клауда эхом разнесся по всему коридору. В них не было и намека на беспокойство от сложившейся ситуации. Насколько была «расслаблена» атмосфера вокруг него, настолько же расслабленными был и его шаги.

Гравелии совершенно не нравилась эта атмосфера.

Как только Клауд вошел в радиус атаки ее копья, она без колебаний взмахнула им в его сторону.

‘Попался…’.

Но ее копье не попало по нему.

Клауд, словно это было чудо, избежал ее атаки, всего лишь шагнув в сторону один раз. В этот же момент, когда ее атака не принесла успеха, его серебряный меч направился к ее шее.

Эту атаку заблокировал усеянный шипами большой щит.

– Кадум!

«…!!!»

Кайл сильно нахмурился.

Несмотря на то, что ему удалось заблокировать этот удар, сама эта атака была чересчур сильной, как будто он блокировал не удар меча, а удар тупого оружия.

«Сокрушающий удар!»

Это был навык, который удваивает урон, наносимый противнику.

Клауд не остановился на этом.

«Сокрушающий удар!»

«Сокрушающий удар!»

«Сокрушающий удар!»

«Сокрушающий удар!»

«Сокрушающий удар!»

Кайл, стиснув зубы, терпел этот непрерывный поток ударов. Но его тело, не зависимо от его воли, имело свои пределы.

Потихоньку его начали оттеснять назад.

«Да что ты за монстр такой?!»

Гравелия ударила своим копьем, давая таким образом Кайлу шанс отдышаться.

«Пронзающий укол!»

«Последовательные уколы х3!»

«Последовательные уколы х6!»

«Последовательные уколы х9!»

«Последовательные уколы х12!»

Гравелия даже воспользовалась своей серией атак в надежде, что это убьет Клауда. Но это не помогло. Кайл по-прежнему был вынужден блокировать обрушившийся на него бесконечный поток ударов.

Клауд продолжил наносить ему удары даже во время уклонения от атак ее копья.

«Да что за черт?! Каким бы монстром ты не был, разве это уже не слишком?! Как ты все еще можешь столь ловко двигаться, будучи под действием яда василиска?!» – не выдержав, закричала Гравелия.

А затем, неожиданно, но непрекращающийся поток атак, который не останавливался, даже когда она воспользовалась своей серией ударов, вдруг внезапно остановился.

«О, так это был яд василиска?»

Клауд слегка порезал свою ладонь, которой он ранее схватился за острие копья Гравелии.

– Кап.

По его ладони начала течь не ярко-красная, а черная кровь. Когда она стекала на пол, то на том месте, где она падала, появлялись пузыри, которые затем лопались с нехарактерным для них скрипучим звуком.

«Чт.. что это за жуть…».

«…!»

От столь необычной сцены перед их глазами Кайл и Гравелия были ошеломлены.

После того, как его кровь вновь приняла свой естественный цвет, Клауд с застывшей и вместе с тем безразличной улыбкой на лице поднял свой меч.

*               *               *

«…!!!!!!!».

Одна из рук Кайла после удара меча отлетела в сторону. Вторая его рука также была очень сильно повреждена.

«Кайл!!!»

Гравелия в очередной раз начала наносить уколы в мою сторону. Ее удары были быстры и точны, но и я был далеко не медленным. Во время этой серии уколов я, уклоняясь от них, схватил ее копье.

От удивления глаза Гравелии широко раскрылись.

В ответ на это я ударил ее ногой в живот, от чего та покатилась по полу.

«…!!!»

Кайл принял очень угрожающий вид, все его мускулы на лице были напряжены. Я подошел к нему и ударил его по шее. Больше этот глупый звереныш не нужен нам.

«Черт бы тебя побрал!»

Гравелия, перекатившись по полу, вложила свои оставшиеся силы в ноги и встала. После этого она замахнулась кулаком в мою сторону.

Похвально. Так или иначе, для того, чтобы пойти безоружным на противника с мечом, нужна изрядная доля смелости.

Восхитившись ее смелостью, я без всякого сожаления отрубил ей руку, которой она замахнулась на меня. И в качестве бонуса такая же участь сражу же постигла и ее ногу.

Гравелия, пошатываясь, отпрыгнула на оставшейся ноге несколько шагов назад, после чего бессильно рухнула на спину.

«Я все никак не могу понять, зачем?» – спросил я ее, подойдя к ней, когда она упала на пол.

Она тихо рассмеялась:

«У тебя с головой все в порядке? Конечно я сделала это, потому что ты больной ублюдок».

«Хмм, кажется, я это уже слышал. Неужели вы сделали это из-за того, что произошло после того, как мы вошли в это подземелье? Прости, я не знал, что ты такая злопамятная, словно ребенок».

«Идиот, это была всего лишь шутка. Думаешь, что кто-то вроде меня будет рисковать своей собственной жизнью из-за чего-то подобного?»

«Я рад, что у тебя по-прежнему есть силы на шутки. Но у меня все еще есть вопросы, на которые я хотел бы получить ответы».

Сгорбившсиь, я сел рядом с Гравелией.

«Почему?»

«С чего это ты решил, что я отвечу на твои вопросы?»

Я достал из-за пояса зелье и показал ей его.

«Если ты не ответишь на мои вопросы… Может быть, мне стоит сделать из тебя секс-рабыню гоблинов?»

«Хах, и это герой? Этот мир точно обречен».

«Не отходи от темы разговора. Ответь мне, почему?»

«Конечно я сделала это, потому что хотела жить».

От ее слов я нахмурился. Это все еще непонятный для меня ответ.

Увидев мое выражение лица, Гравелия слегка хихикнула и сказала:

«Разве ты сам не сказал нам? Это подземелье состоит из 30 этажей».

«Верно».

«Сейчас мы на 15-м».

«Правильно».

«Просто присмотрись внимательно. Пройдено лишь полпути, а мы уже почти умерли, разве нет?»

«Нет, никто не погиб».

«Это не имеет значения. Не имеет по той простой причине, что мы почти погибли. Я не хочу умирать. Но ты сильнее нас троих. Ты настаивал, чтобы мы спустились еще глубже, где будет значительно опаснее. Как тебе такой ответ? Доволен, кусок ты дерьма? У меня не осталось выбора. Чтобы выжить, мне нужно было застать тебя врасплох и убить, понял?»

«То есть, ты говоришь, что для того, чтобы выжить, ты решила убить героя…? Тебе не кажется, что это немного противоречит друг другу? Если об этом узнали бы, то не только бы Прона, но Империя и даже другие страны… Хотя нет, здесь есть доля правды…».

Неважно, насколько гнусное преступление совершит человек, даже если это преступление против выживания всего человечества, вроде убийства героя, до тех пор, пока этого человека не поймали за хвост, это все не имеет значения.

А подземелье – идеальное место для того, чтобы скрыть убийство, грабежи и другие преступления.

«Если ты так хотела меня убить, разве не было способа получше этого? Например, напасть на меня, пока я сплю? Или отравить мою еду?»

«Мы ведь все умеем спать, но при этом оставаться начеку, разве нет? Да и к тому же, стоило только кому-то лишь приблизиться к тебе, как ты тут же просыпался. Кроме того, ты ведь ни разу не прикасался к приготовленной нами еде, не так ли? Может быть, прежде чем предлагать идеи, тебе стоило хотя бы дать нам шанс сделать хоть что-нибудь?!»

…Что ж, я до сих пор верен своим старым привычкам.

«…Ты вообще почувствовала хоть немного вины? Задумалась ли ты о страданиях, которые вынуждены будут пережить люди страны, потерявшей своего героя?»

«И это говорит мне герой, прозвище которого – слабый? Ходят слухи, что герой Проны совершенно не заслуживает доверия, что даже жители этой страны полностью разочаровались в нем. Говорят, даже сам Король этой страны пытается наладить хоть какие-то связи с другими героями… Неужели ты об этом ничего не знаешь?»

«Меня это совершенно не волнует».

«…Хаах~ Ясно. В любом случае, вот она, причина, по которой я хотела убить тебя, герой. Я просто хотела жить».

Я вздохнул от ее пораженческого вида.

«Я не собирался позволить кому-либо из вас умереть. Ты же сама видела – я сильный, разве нет? Кроме того, вы догадались, что я герой. Тогда почему вы не доверились мне и не последовали за мной? Если бы вы сделали это, то слава и богатства, ожидающие вас, были бы просто несметными, ну а что теперь…?»

«Довериться слабому герою? Ха-ха-ха, а ты довольно самоуверен для человека с таким прозвищем, не находишь?»

«…».

«Тск* Не показывай мне такие эмоции на своем лице. Я понимаю, что даже такой герой, как ты, намного превосходит людей вроде меня. Но если бы я приняла твое предложение, разве это не было бы просто еще одной дорогой, где мне пришлось бы слишком сильно рисковать своей жизнью? Поэтому я планировала передать местоположение этого подземелья другому герою. Авантюристы вроде меня все равно не смогут зачистить это место. Но это ведь подземелье, которое герой Клауд просто жаждет пройти, правильно? Разве за передачу такой информации другому герою мне не дадут солидную награду? Например, титул барона?»

«Чем больше я слышу твою речь, тем больше я убеждаюсь, что ты самая настоящая сука. С того самого момента, когда я увидел цвет твоих волос, мне стоило отказаться от своего плана. Все, с этого момента я больше никогда не доверюсь розовым женщинам, иначе я просто сойду с ума. Так, а что с Гарудой?»

«Сначала, я планировала включить его в свой план, но он упорно отказывался от него, говоря, что он станет великим воином, если последует за героем. Поэтому я ударила его кинжалом, пропитанным ядом василиска. Он умер менее чем за пять минут, а от его тела не осталось и следа».

«…Даже не знаю, как я посмотрю в лицо его семьи».

«Он все равно был ублюдком, готовым на интрижку, несмотря на то, что у него уже была семья, разве нет? Хаах, с таким мышлением он все равно рано или поздно бы помер. Поэтому не расстраивайся, герой~. Не нужно придаваться печалям и грусти. Может быть, ты лучше спасешь меня? Обещаю, всю оставшуюся жизнь я буду смотреть лишь на тебя, мой герой~»

«Хочешь стать секс-рабыней гоблинов?»

«Черт… Просто убей уже меня».

Ее лицо было бледным, она потеряла много крови, но при этом все еще улыбалась.

Смотря на то, сколько крови было на земле, легко можно было догадаться, что ей и так осталось совсем немного.

«Хаах~ Прежде чем я умру, позволь-ка мне кое-что сказать тебе напоследок, слабый герой».

Она повернула свою голову таким образом, чтобы она была направлена в потолок. После этого она взглянула на меня и сказала:

«Мне кажется, что у героя в голове мир розовых цветов и радуги. Что-то вроде тех речей, когда люди становятся соратниками, то вполне естественно рисковать жизнями друг за друга и прочие глупости, да?»

«…».

«Спокойно, приятель. Разве ты не понимаешь, что таким образом ты будешь лишь страдать? Товарищи по команде – это всего лишь инструменты, от которых тебе что-то нужно. И когда они больше не нужны тебе, то их нужно выбрасывать. Особенно таких ублюдков авантюристов вроде меня».

«…».

«…Хах, но если ты хочешь, чтобы твои соратники рисковали ради тебя своей жизнью, то один способ есть».

«?»

«Помоги преодолеть им свою слабость, физическую или эмоциональную – неважно. А затем используй их. Вон, Кайл. Как думаешь, почему он рискнул своей жизнью в этом сражении ради меня?»

«Вы двое – пара. Он любил тебя, розовая женщина».

«А любила ли я его? Любила ли того, кто был немым и идиотом одновременно?»

«Ты… черт, у меня просто нет слов».

«Ха… ха-ха… Кажется, наш невинный герой не понимает, что в этом и есть суть мира. Используй все, что доступно. Инструмент – это всего лишь инструмент… не отказывайся пользоваться ими… это… и есть… секрет выживания… до самого конца…».

Голос Гравелии начал слабеть. Вскоре ее взгляд потемнел.

Вздохнув, я прикрыл ее веки. Затем я лег на пол и взглянул на потолок.

Передо мной был только каменный потолок коридора, но мои глаза видели нечто другое.

«Почему я скучаю по тебе сегодня так сильно…?»

Слова Гравелии эхом отозвались в моей голове:

– Помоги преодолеть им свою слабость, физическую или эмоциональную - неважно. А затем используй их.

– Используй все, что доступно.

– Инструмент - это всего лишь инструмент… не отказывайся пользоваться ими…

«Я всего лишь хотел снова испытать это чувство… пусть даже если бы это продлилось лишь пару мгновений… но не думаю, что это возможно».

Если это невозможно, то мне нет причин цепляться за эти недостижимые вещи.

С моих губ сорвался горький смех.

Как раз тогда, когда я закрыл свои глаза, проваливаясь в тьму.

– Клауд, скоро состоится очередной светский банкет Империи, не забудь прийти на него.

Фриллит.

Мне казалось, будто ее голос звучит прямо у меня в ушах.

Светский банкет Империи (1)

Центр континента. Столица Империи, дворец.

Сейчас здесь проходит Светский банкет Империи. Получить приглашение на это мероприятие – величайшая честь для любой знатной семьи. Одно только лишь присутствие здесь открывает безграничные возможности для любого человека.

Это возможность встретиться с лидерами церкви, с королевскими семьями стран, господствующих на континенте, и другими важными людьми. Это и есть Светский банкет Империи.

«Во время покорения огра у тебя погибло довольно много твоих друзей, да? Какая жалость~».

И здесь находился один чересчур легкомысленный человек, который совершенно не вписывался в это благородное место. Это был красивый молодой человек с волосами цвета золота и загорелой кожей.

Герой королевства Алития, Гис.

Скрестив свои ноги, он, сидя в неподобающей для этого места позе, взял со стола одну виноградину и положил ее себе в рот.

«Это была благородная жертва с их стороны. Жертва, высеченная в истории этого мира и рассказы о которой теперь будут передаваться из поколения в поколение».

Сидевший напротив Гиса мужчина, наоборот, подходил для роскошного Светского банкета Империи как нельзя лучше.

Это был красивый мужчина с длинными, аккуратно уложенными кудрявыми волосами. От него так и исходило благородство высшей знати.

Герой королевства Карта, Лориан.

Сидя в подобающей для знати позе, он сделал глоток чая из своей чашки.

«Жертва… Хе-хе, такие как ты, действительно умеют обращаться со словами. Надо же умудриться обернуть это все в такую красивую обертку. Ну ладно, называй это как хочешь. Но знаешь, вокруг тебя в последнее время ходят довольно интересные слухи, будто твоя группа так и не смогла оправиться от полученных потерь после охоты на огра… Мне крайне любопытно, неужели слухи не врут~?» – начал высмеивать его Гис, поглядывая на членов отряда Лориана, которые были заняты беседами со знатью.

Число людей в группе Лориана так и не выросло после убийства огра.

По-прежнему пять человек.

Хотя Эри использовалась по большой части как средство перемещения их багажа, поэтому вернее было бы сказать, что в группе Лориана было всего четыре человека.

Улыбнувшись на эту насмешку, Лориан ответил:

«В тот роковой день я осознал. Осознал, что будет куда выгоднее окружить себя маленькой и компактной группой надежных людей, чем полагаться на большое количество посредственных личностей».

«Мне кажется или в твоем «благородном» тоне немного отдает нотками сарказма?»

«Я не вкладывал в свои слова подобную эмоцию, это лишь то, что тебе могло показаться».

«Черт бы тебя побрал, Лориан, я уже говорил тебе множество раз и повторю это снова. Я ненавижу вашу «благородную» манеру общения, вы разговариваете, словно маленькие девочки».

«Тогда, позволь мне сказать тебе прямо. Будь умереннее. Я слышал, что число людей в твоей группе уже превысило 16 человек. Ты что, забираешь себе любую понравившуюся девушку?»

«Неа, только если между нами есть хорошая совместимость. Честно говоря, женщины, которые могут мне приглянуться, живут на территории всего континента. Я просто не могу взять их всех с собой, поэтому я пошел на такой вот компромисс, разве этого недостаточно?»

Лориан нахмурился.

«Тогда, позволь мне узнать только одну вещь. Сколько действительно людей в твоей группе могут принимать участие в битвах?»

«Больше, чем ты себе представляешь. Они намного способнее, уж поверь. Вот взять, например, этих сук позади меня, они же раньше были в отряде Клауда, верно?» – Сказал Гис, указав большим пальцем себе за спину.

Позади него стояли две красавицы.

Нерия, красивая девушка с короткими темно-синими волосами, а также подруга детства Клауда. И Офелия, девушка с прекрасными чертами лица, с золотисто-светлыми волосами и глазами цвета изумруда, кандидатка в святые и бывшая соратница группы Клауда.

В отличие от других членов группы Гиса, им не разрешалось действовать свободно. Их положение в корне отличалось от такового других девушек его отряда. Для Гиса они были не более чем трофеями.

Взглянув на них, Лориан лишь глубоко вздохнул.

«Говори об этом только после того, как сотрешь все синяки на затылке этой девушки».

«Что?»

Гис обернулся, чтобы взглянуть на свои «трофеи». Как Лориан и сказал, на затылке Нерии был виден синяк.

«Эй, Офелия», – сказал, нахмурившись, Гис.

«…Да, герой».

«Разве я не ясно говорил тебе, чтобы снаружи все выглядело без повреждений?»

«Мои извинения. Я не смогла обнаружить эту травму из-за ожерелья на шее».

«То есть ты не видела, да? Хочешь сказать, что это была моя ошибка? А ведь если этот синяк увидел Лориан, то, получается, и другие дворяне видели его, не так ли? Выходит, за мной может закрепиться репутация человека, который плохо обращается с членами своего отряда… Ты этого добивалась? Несмотря на свою робость и покорность решила отомстить мне таким образом, а?»

«…Ни в коем случае. Это просто была ошибка с моей стор…».

«Замолчи. Последнее время было довольно спокойным для тебя, да? Может, нам стоит вернуться уже сегодня?»

Плечи Офелии вздрогнули. Она опустила свой взгляд вниз и кивнула головой.

«Поняла… Герой…».

«Не слишком ли ты суров с ними? Я не знаю, как ты относишься к мужчинам, но я слышал, что ты довольно добр к женщинам».

«Быть добрым к этим сукам, которые чуть что, так сразу же нож в спину воткнут? С которыми я даже не могу переспать?» – сказал Гис, наморщив лоб.

Лориану стало любопытно.

«Это не похоже на тебя. Я думал, что ты давно уже поиграл с ними. Я, если честно, крайне удивлен, что ты до сих пор этого не сделал. До этой встречи я думал, что ты уже давным-давно использовал их для удовольствия и где-нибудь выбросил».

«Поиграться с кандидаткой в святые и выбросить ее? Ха-ха, думаешь, я совсем спятил?»

«А разве нет?»

«Пошел ты, Лориан. Я еще не потерял свои мозги. У меня нет никакого желания оборачивать против себя церковь».

Святая обязана оставаться девственницей. Если кто-нибудь украдет девственность у кандидатки в святую до того, как будет определенна следующая, то этот человек будет признан еретиком и получит соответствующее этому преступлению наказание.

«Я просто подожду до того момента, пока не будет определенна новая святая. После этого, мне уже не нужно будет беспокоиться о реакции церкви».

Кандидатки в святую, которые не стали ей, по своему статусу будут чуть выше монахинь. Поэтому в случае, если церкви придется выбирать между монахиней и героем, то, конечно, они протянут руку герою.

«Понимаю. Значит, то, что она кандидатка в святую, и есть причина, которая тебя останавливает до сих пор. Тогда… что насчет другой девушки?»

На вопрос Лорина, Гис глубоко вздохнул и почесал затылок.

«Черт возьми, я все это время был занят. Сделай то, сделай это. Ты даже и представить себе не можешь насколько это все отвлекало, тск*».

‘Не хватало времени даже на то, чтобы следить за действиями этого неудачника Клауда’.

Поэтому Гис попросил своего спонсора и приёмную мать Хейли проследить за ним… но она ему отказала.

Кроме того, Хейли также предупредила его пока не вступать в контакт с Клаудом. Гис совершенно не мог понять этого.

‘Жду не дождусь возможности снова унизить этого ублюдка’.

Как бы его приемная мать Хейли не отговаривала его, Гис не собирался отступать от своих убеждений. Поэтому он с нетерпением ожидал сегодняшнего дня. Клауд без вести пропадал последние несколько месяцев, но он все равно обязан появиться на Светском банкете Империи.

Отказ от приглашения на это мероприятие без уважительной на то причины является прямым оскорблением как Империи, так и самого Императора, который является главным организатором этого события.

Кроме того, герой Клауд не имеет под собой хоть сколько-то вменяемой политической основы. Поэтому он, вероятнее всего, придет сюда.

Гис захихикал и прошептал на ухо Нерии:

«Наконец-то этот долгожданный день вот-вот наступит, Нерия. День, когда твоя невинность будет потеряна прямо на глазах твоего друга детства».

От слов Гиса Нерия больше не могла оставаться спокойной. Ее глаза в ужасе забегали из стороны в сторону, зубы крепко стиснулись, а тело затряслось от страха.

Наблюдая, как Нерия дрожит от наступающего на нее ужасного будущего, Гис ярко улыбнулся, словно ребенок, который только что получил новую игрушку в подарок от своих родителей.

Лориан почувствовал усталость от происходящего перед ним. Он сильно утомил его.

Гис явно хотел насладиться выражением лица Клауда, выполнив задуманный им план. Он не прикасался к этой девушке все эти месяцы только ради этого шоу. В очередной раз Лориан смог убедиться, насколько ненормально Гис был одержим своими искаженными фантазиями.

«М? Гляди, Нерия! Кажется, главный зритель предстоящего шоу по превращению девушки в женщину наконец-то прибыл~!»

Нерия повернула голову в направлении, куда указывал Гис. Ко входу в главный зал, где проходил Светский банкет Империи.

Там появился красивый мужчина в черном фраке.

Его красота ярко выделялась на фоне всех остальных, и это несмотря на то, что на Светском банкете Империи было полно красивых мужчин и женщин.

Это был Клауд.

‘Клауд…’.

На лице Нерии появились слезы, после того, как она увидела лицо своего друга детства, человека, которого она уже не видела очень давно. Ей хотелось подбежать к нему и поздороваться. Но она не могла этого сделать. У нее не было возможности для этого.

Все, что ей было позволено – это лишь смотреть на него из далека.

– Смотрите, смотрите!

Как только Клауд вошел внутрь, знать начала перешептываться между собой.

– Кто этот молодой человек? Он невероятно привлекательный…

– Из какой он семьи родом? Может быть, нам стоит поговорить с ним спустя время?

Некоторые молодые девушки, аристократки, которые впервые попали на Светский банкет Империи, с восхищением отзывались о внешности Клауда. Но абсолютное большинство других дворян были другого мнения.

– Хоо~ Слабый герой? В последние несколько месяцев о нем ничего не было слышно, но неужели он решил в конце концов выйти на свет?

– Слабый герой? Почему у него такое прозвище?

– Вы не знаете? Что ж, может быть, он и выглядит красивым снаружи, но внутри него все прогнило. Он слабый, слабый абсолютно во всем. Хоть он и герой… но он, возможно, даже слабее рыцаря, которого недавно наняла моя семья?

– Вот оно что? Ну, он, тем не менее, все еще герой.

– Наверное? Так или иначе, как простолюдин по происхождению не имеет значения, насколько значимо его имя. Простолюдин однажды, простолюдин навсегда.

– Простолюдин… Понятно.

Некоторые даже специально говорили громче, как бы пытаясь быть услышанными другими.

Клауда же это совершенно не волновало. Он только один раз осмотрелся. Но, к сожалению, он не увидел человека, которого он искал.

‘Судя по всему, она все еще не пришла’.

Слегка вздохнув, Клауд сел в подходящем ему месте. После того, как ему принесли напиток, он заказал себе пару блюд и начал элегантно есть.

Гис взглянул на него и ухмыльнулся.

«Вы только посмотрите. Наш герой ест в полном одиночестве, наверняка это тяжело для него. Что ж, пойду и составлю ему компанию».

С улыбкой на лице Гис подошел к Клауду и сел рядом с ним. После этого он похлопал его по плечу и что-то сказал ему на ухо.

Став свидетелем этого, Лориан улыбнулся. Поведение Гиса похоже на малолетнего хулигана, но если его целью является Клауд, то это совершенно другой разговор.

Лориан по-прежнему не мог забыть ту сцену, где Клауд шел вместе с Фриллит рука об руку.

‘Ничтожества вроде тебя, Клауд, не имеют права прикасаться к ней своими грязными руками’.

По мнению Лориана, было бы просто прекрасно, если бы в этот раз Клауд осознал свое место.

И пока он думал об этом.

– Бам! Звон! Звон!

Лицо Гиса было впечатано в стол. Тарелки на столе с грохотом упали на пол и разбились.

Клауд поднял свою левую руку, которой он схватил Гиса за волосы.

Не понимая, что сейчас с ним происходит, Гис принял невероятно искаженное выражение лица.

Это лицо запечатлел каждый аристократ.

– Бам!

Лицо Гиса вновь было впечатано в стол.

Светский банкет Империи погрузился в тишину.

*               *               *

Гис действовал, как и всегда.

Он подошел к Клауду и с беззаботным видом начал донимать его. Он хлопал его по плечам, мешал ему есть и всячески унижал.

Это было обычным «приветствием» Клауда со стороны Гиса.

«Ха-ха, ну что, недоносок, ты помнишь, о чем я просил тебя в прошлый раз? Или снова попытаешься показать мне, какой ты непослушный сирота?»

Для Гиса это была всего лишь забавная игра, не более того. Он делал это лишь потому, что это поднимало ему настроение.

Однако прямо сейчас, по какой-то неизвестной причине, настроение Клауда было далеко от хорошего.

Клауд схватил левой рукой Гиса за волосы и с силой ударил его лицом об стол.

– Бам! Звон! Звон!

Прозвучал грохочущий звук, который помешал Гису внятно оценить, что только что произошло с ним.

Клауд поднял его голову.

Фигуры людей, присутствовавших на Светском банкете Империи, вновь оказались в поле зрения Гиса.

Удивление, шок, недоумение.

Именно с такими эмоциями сейчас смотрела знать на Гиса.

– Бам!

Только после того, как его вновь ударили лицом об стол, он наконец-то пришел в себя. Ярость начала переполнять его тело.

‘Э-этот мусор?!’

Гис не мог понять, о чем думал этот ублюдок Клауд, но одно он знал наверняка – он заставит его пожалеть об этом.

Гис схватил Клауда за запястье руки, которой он держал его за голову.

Он попытался сбросить эту руку…

‘Откуда эта сила…?!’

Но не смог даже сдвинуть ее.

{Знак огра}

Активировав этот знак, сила Клауда превзошла силу Гиса. И хотя разница не была столь уж большой, ее, тем не менее, было достаточно для того, чтобы Клауд мог подавить Гиса.

‘Что, черт возьми, происходит…!’

Внутренне застонав, Гис махнул своей рукой в сторону горла Клауда.

Он не мог понять, какими предметами или средствами воспользовался этот неудачник, чтобы сделать себя сильнее, но жизненно важные точки тела всегда необходимо защищать. Как только Гис схватит этого ублюдка за горло, он получит инициативу и сможет перевернуть ситуацию в свою сторону.

‘Приготовься почувствовать ад, засранец! Даже не думай, что все закончится столь же легко, как это было в прошлый раз!’

Однако этому было не суждено сбыться.

Как только Клауд увидел движение правой руки Гиса, он убрал свою руку с его головы и потянул свое тело назад.

Рука Гиса схватила лишь воздух.

Прежде чем он успел вернуть свою руку обратно, Клауд правой рукой схватил Гиса за шею. И не давая ему и момента на то, чтобы прийти в себя, он бросил его на пол с помощью всей своей силы.

– Бабам!

Звук удара, в отличии от того раза, когда Гиса ударили лицом об стол, был значительно громче. Гис почувствовал боль, которая начала распространяться по всему его телу, но сильнее всего она ощущалась в его голове.

Это было легким сотрясением мозга.

Из-за этого он не смог сразу встать на ноги, чего было достаточно для Клауда, чтобы забраться на него сверху.

Клауд ударил его в живот несколько раз. После чего заблокировал его локти своими коленями, не оставляя ему возможности для сопротивления.

Если представить это как битву зверей, то Клауд укусил Гиса за шею.

Поэтому это был бы конец, если бы это был кто угодно другой, кроме Гиса. Но он тоже был сродни зверю, точнее, гадюке.

Даже если укусить его за шею, он все еще может оказать сопротивление.

Гис прокрутил своим языком и вытянул особую иглу, спрятанную в его деснах. Она была пропитана ядом василиска. Этот яд настолько опасен, что его применяют только лишь в том случае, когда действительно желают смерти своему противнику.

Поэтому этот яд никогда нельзя использовать против другого героя, но сейчас его это не волновало.

В данный момент единственные мысли, которые были у Гиса в голове – укусить и проглотить противника перед ним.

Поэтому он начал ждать подходящего момента. Момента, когда Клауд вновь замахнется своим кулаком для удара…

– Плевок!

Он плюнул ему в лицо.

Клауд опустил лицо вниз.

‘Готово. А теперь медленно катись в преисподнею, урод’.

Лицо Гиса расплылось в улыбке, но вскоре он в очередной раз почувствовал ненормальность ситуации.

Игла, которую он выплюнул, оказалась между плотно сжатых зубов Клауда.

Клауд смотрел на него, опустив свою голову.

– Плевок.

Клауд выплюнул зажатую между своих зубов иглу вниз, отчего та отскочила от мраморного пола. Гис посмотрел на это пустым взглядом, а Клауд продолжил свой замах кулаком.

Произошедшее после этого можно было назвать только как насилие сильного над слабым.

Люди на Светском банкете Империи начали переглядываться между друг другом, они были совершенно поражены развернувшейся перед ними сценой.

Клауд избивает Гиса.

Это было то, что никто себе раньше даже и представить не мог. Никто так и не мог поверить в реальность происходящего.

Тем временем Нерия пришла в себя.

‘О, нет…!’

Несомненно, ей было приятно видеть, как Клауд избивал Гиса. Но у Клауда не было влиятельных людей за собой. Может быть, это и была целиком вина Гиса, но самое плохое то, что сейчас слишком много глаз смотрят на это.

И это не простые люди, а как минимум, одни из самых значимых людей Империи. Те, кто обычно принижали Клауда, называя его недостойным героем.

Только представив, к каким последствиям может привести вся эта ситуация, после того, как она закончиться…

Когда Нерию посетили эти страшные мысли, она подбежала к Клауду.

«Клауд, я понимаю, что ты зол, но прошу, успокойся, пожалуйста?»

Но, несмотря на ее искреннюю просьбу, Клауд не остановился.

«Клауд, умоляю! Пожалуйста, приди в себя!»

Нерия схватила его за руку и попыталась отцепить его от Гиса, но тело Клауда было неподвижным. Не понимая, что ей делать, ее эмоции начали бить через край. Нерия начала чувствовать, что она вот-вот заплачет.

«Что тут происходит?!»

Услышав громкий крик, который доносился со входа в зал, кулак Клауда мгновенно остановился.

Пройдя сквозь толпу знати, наблюдавших за этим избиением, вышла фигура.

«Опять ты, Гис… Клауд…?»

Человек, который только что крикнул на весь зал, была не кем иным, как Фриллит.

«Давно не виделись, Фриллит».

Светский банкет Империи (2)

После того, как Фриллит попросила аристократию, присутствующую на Банкете, не реагировать слишком остро на произошедшее событие, она вместе с Клаудом покинула главный зал, где проходил Светский банкет Империи.

А так как она дочь герцогского рода Пердиак и герой Империи, то какими бы не были влиятельными аристократы на этом банкете, они не могли пойти против ее слов.

Именно поэтому Клауд без каких-либо проблем для себя смог покинуть это место.

После того, как он и Фриллит покинули главный зал, внутри помещения вновь стало шумно. Однако тема, которую знать обсуждала, на этот раз в корне отличилась от предыдущей.

– Что вы там говорили? Что он якобы слабее, чем рыцарь, которого недавно наняла ваша семья? В таком случае, рыцари вашего рода, должно быть, невероятно сильны. Раз они способны с лёгкостью победить даже героя.

– …

Некоторые люди восхищались равнодушием и мощью, которые проявил Клауд.

– Это действительно тот самый слабый герой? Что, черт возьми, произошло с ним за последние несколько месяцев?

Некоторые задавались вопросом, что с ним произошло.

– Может… Может быть, так произошло просто потому, что это была неожиданная атака? Да и к тому же герой Гис не имел при себе оружия.

– Но и герой Клауд его тоже не имел, ведь так?

– Эмм, итак, что вы думаете? Способен ли победить герой Клауд, героя Гиса, если они сразятся при оружии? Да и вообще, показывал ли такие навыки герой Клауд в прошлом?

– Скорее всего, это разочарование от поражения повлияло на него. И поэтому он, должно быть, тренировался все это время, пытаясь достичь определенной цели. Я уже видел подобные случаи, и каждый раз человек, получив нужную ему мотивацию, преобразовывался до полной неузнаваемости.

– В таком случае, не желаете ли заключить пари? Я слышал, что недавно вы приобрели достаточно сильного раба-зверя…

– …Нет, абсолютно точно нет. Это игрушка моя и только моя. Даже не упоминайте ее в этом ключе.

Для некоторых же это было просто еще одним поводом распространить интересные сплетни.

И причина, по которой люди, находившиеся здесь, вдруг резко поменяли свое отношение в сторону Клауда, была довольно проста.

Потому что Фриллит покинула Светский банкет Империи вместе с Клаудом. Это значит, что между ними есть тесная связь. Поэтому никто не хотел случайно навредить себе или своей семье, распространяя негативные слухи о Клауде, в этом просто не было выгоды.

И пока знать горячо обсуждала, что только произошло на их глазах. Лориан в очередной раз прокрутил ту сцену, свидетелем которой он только что стал.

Фриллит взяла Клауда за руку, и они оба вышли из главного зала.

«Я знал, что между ними есть дружба», – пробормотал он.

Но Лориан не ожидал, что она все равно поможет ему в этой ситуации.

‘Клауд… ты проигнорировал мое предупреждение’.

После того, как он обманом заставил Эри присоединиться к его отряду, Клауд больше не интересовал Лориана.

Потому что оно того не стоило, Клауд просто больше не стоил его внимания.

‘Поэтому возмездие за игнорирование моего предупреждения… Будет стоить тебе очень дорого’, – поклялся в своих мыслях Лориан.

А между тем Лориан был не единственным, кто смотрел на дверь, за которой скрылись Клауд вместе с Фриллит.

Туда же смотрели Нерия и Офелия. Они смотрели на выход пустым взглядом на своих лицах.

И глядя туда, Офелия тяжело вздохнула.

*               *               *

Бар с мрачной, но в тоже время притягательной атмосферой.

За столом в центре этого заведения, потирая винный бокал, стоял мужчина средних лет, а перед ним сидели женщина и мужчина, у которых был одинаковый ярко-огненный цвет волос.

«Когда я только вошла в главный зал, где проходил Банкет, я сразу же услышала громкий шум, который доносился из-за толпы людей. Мне показалось, что Гис в очередной раз доставил кому-то неудобства, но я никогда и представить себе не могла, что виновником всего произошедшего окажешься ты. Должна признаться, что это удивило меня по многим причинам», – сказала женщина с собранными в хвост волосами.

Это была Фриллит.

На ней была та же одежда, которую она носила на прошлом Светском банкете Империи.

«Но давай пока что оставим в стороне тот факт, что тебе удалось победить Гиса, сейчас для меня это не главное».

Алые глаза Фриллит взглянули прямо на Клауда.

«Что произошло с тобой?»

«…Почему ты решила, что со мной что-то произошло?»

«Мне просто так кажется».

«Ну… эмм, черт, ты слишком прямолинейна», – улыбнулся ей Клауд.

Покрутив в руке стакан с алкоголем и внимательно взглянув на этот напиток, Клауд ответил:

«Просто… я просто вспомнил прошлое».

«Вспомнил прошлое?»

«Ага. В те времена мне действительно было тяжело, тяжело до такой степени, что хотелось умереть, и оглядываясь сейчас назад, я действительно скучаю по тем денькам».

«…».

«Наверняка ты слышала о подобном раньше, да? Например, когда люди закрывают свои глаза и перед ними проносятся яркие сцены из их прошлого. Теперь я чувствую нечто похожее. Даже если я стараюсь не думать об этом, мои мысли все равно возвращаются к этому, а иногда мне даже это снится. Сны о преодолении трудностей с товарищами, которым я могу доверять».

«…».

«Поэтому… поэтому я хотел лишь довольствоваться тем, что у меня осталось, но даже это закончилось совершенно не так, как я того ожидал. Поэтому… я просто был немного раздосадован, вот и все».

Клауд небрежно пожал своими плечами, показывая таким образом, что это не так уж и важно теперь.

Фриллит посмотрела на него, но в тоже время на ум ей пришла сцена в трактире на границе Империи. Она вспомнила те слова, которые Клауд пробормотал, заснув от опьянения.

– Простите…

– Если бы я был хоть чуточку сильнее, хоть немного лучше, вы, ребята, могли бы…

‘Да, ты все еще не забыл тех троих. А ностальгия по прошлому, наоборот, только усилилась’.

Фриллит замолчала.

Ей казалось, что поспешные слова утешения могут только ухудшить сложившуюся ситуацию. Но сколько бы Фриллит не думала, она так и не могла подобрать подходящих слов. Поэтому между ними наступил момент молчания.

Эту тишину нарушил Клауд. Взглянув на Фриллит, он сказал ее:

«Фриллит позволь мне кое-что спросить у тебя?»

«Спрашивай».

«Эмм… в общем… в общем, если однажды появится что-то в чем мне понадобиться твоя помощь, но это будет невероятно опасно, опасно настолько, что я не могу гарантировать того, что ты сможешь выжить. Если я попрошу тебя о помощи в такой ситуации, ты поможешь мне?»

«Конечно».

Это был ответ без малейшего колебания.

Клауд рассмеялся.

«Да уж, это действительно похоже на тебя. Спасибо за твой ответ».

Клауд отвел свой взгляд от Фриллит и налил себе новый бокал вина.

Фриллит слегка наклонила голову.

«Ты кажется, что-то не так понял».

«Да?»

«Неужели ты думаешь, что я рискну своей жизнью ради кого-угодно?»

«Нет, я так не думаю. Но разве, как рыцарь ты не должна следовать кодексу чести рыцаря или что-то в этом духе…?»

«Верно, как ты и сказал я рыцарь. Рыцарь, единственная наследница рода Пердиак и герой Империи. Я прекрасно осознаю свою роль, положение и обязанности».

Клауд бросил на нее вопросительный взгляд.

‘Ты все еще не понял…’.

Фриллит вздохнула и продолжила:

«Я никогда никому не давала обещаний рисковать своей жизнью ради кого-то. Я впервые дала его».

Некоторое время Клауд безучастно смотрел на Фриллит, а затем он внезапно взорвался громким смехом, словно сумасшедший.

Фриллит слегка покраснела.

«Ч-что?! Я же забочусь о своем д-друге, почему ты так сильно смеешься?! Ты издеваешься надо мной?!»

Схватившись за свой живот и отчаянно сдерживая свой смех, Клауд с большой улыбкой на лице сказал Фриллит:

«Нет, все порядке. Просто я чувствую, что только что был засранцем все это время. То, что я искал все это время было у меня прямо перед носом, и я даже не замечал этого, ха-ха-ха».

Клауд, который до этого громко хохотал, тепло улыбнулся.

«Фриллит, могу ли я одолжить твое плечо?»

«Плечо? Ну, можешь, конечно…».

‘С чего это он вдруг?’ – задалась про себя вопросом Фриллит.

Но вскоре она поняла, что это отличалось от прошлого раза, когда они шли плечом к плечу.

«Клауд?»

«Да?»

«…Я думала, что это будет похоже на то, что мы делали в прошлый раз, но почему ты наклонил свою голову к моему плечу?»

«А разве я сказал тебе, для чего оно мне нужно?»

«Клауд, как бы я не была слепа к тому, как ведутся отношения между друзьями, но даже мне известно, что то, что сейчас происходит, делают только пары».

«Правда? Черт, и кто только придумал такой закон? Но ты же ранее разрешила мне воспользоваться своим плечом, верно? Так можно или нет?»

«А ты умеешь играть со словами… Хаах~ Делай что хочешь».

В конце концов, Фриллит смирилась с сложившейся ситуацией. Потому что она действительно не возражала против этого.

И вот, пока она потягивала очередной бокал вина.

«Но один такой действительно был», – пробормотал Клауд.

«Что ты сказал?»

«Спасибо, это было уютно».

«Правда? Я думала, что тебе будет неудобно».

«Нет, было очень удобно, если бы я не знал, что это твое плечо, то, может быть, я бы так и заснул?»

«Хотелось бы мне взглянуть на то, как ты выглядел бы при этом, если бы это произошло, ха-ха. Думаю, в таком случае мне пришлось бы отнести тебя на твою кровать, но я не знаю где ты остановился».

«Хочешь я покажу тебе?»

«Забудь, давай выпьем».

«Ага».

Они молча выпили содержимое своих бокалов, после чего Клауд тихо спросил:

«Есть ли для меня возможность путешествовать вместе с тобой?»

«Маловероятно. Помимо того, что тебе, скорее всего, будет трудно угнаться за мной, так еще и другие страны не оставят это без внимания. Речь даже не про их нейтралитет в этом вопросе, а скорее об их личных интересах. Никто не захочет, чтобы герой одной страны начал проявлять исключительную поддержку и благосклонность для другой».

«Да уж, даже если у меня и не будет таких намерений, все равно со стороны это будет выглядеть именно так. Очень жаль, я действительно хотел попутешествовать вместе с тобой».

«Если речь только про путешествия, то этим можно будет заняться после победы над Королем демонов».

«После победы над Королем демонов? Ты ведь будешь вынуждена взять на себя управление своим родом. Где ты найдешь время на это?»

«Разве нам не будет положен небольшой отпуск? Как насчет того, чтобы с небольшим величием объехать весь континент за это время?»

Клауд закатил глаза и слегка рассмеялся.

«Ого, я не ожидал от тебя таких слов. Ты тоже довольно сильно изменилась».

«Правда? Видимо, пока я была вместе с тобой, я поднабралась от тебя парочке навыков общения. А вот у тебя, похоже, довольно большие трудности с поиском новых соратников, особенно учитывая тот факт, что ты хочешь отправиться вместе со мной. Как насчет того, чтобы принять мое прошлое предложение и помочь тебе подыскать достойных людей среди жителей Империи, что скажешь?»

Клауд махнул рукой.

«Ненужно. Потому что, как мне кажется, все здесь похожи друг на друга, кроме тебя. Поэтому я найду себе товарищей по команде среди тех, кого я знаю.

«Тех, кого ты знаешь?»

«Ага, это будут люди, которых я очень хорошо знаю, но ладно, давай вернемся к тому, с чего мы начали. Фууф~ Я никогда не был настолько эмоциональным человеком».

Клауд почесал затылок.

«Я рада, что ты снова повеселел. И, говоря о начале… Чего ты действительно хотел добиться этим всем?»

На этот вопрос Клауд ухмыльнулся.

«Секрет».

Фриллит нахмурилась.

Светский банкет Империи (3)

«Черт!»

«Гхааа…!»

Получив пинок в живот, Нерия издала глухой стон. Ей стало тяжело вдыхать воздух. Поэтому она прижалась руками к животу и изо всех сил попыталась дышать. Но Гиса не волновала боль, которую испытывала Нерия. Он пинал, топтал и снова пинал ее.

Получая удары от героя, уровень которого приближался к 40, Нерии, чей уровень был равен только 30, оставалось лишь внимательно следить за тем, чтобы эти атаки не сломали ей кости или не нанесли повреждения ее внутренним органам.

«Черт! Черт! Чтоб его! Чтоб его!»

Один удар, одно оскорбление.

Нерия получала все больше и больше повреждений.

«Стой! Она ведь так действительно умрет!»

Не выдержав этого, Офелия схватила Гиса за руку и попыталась оттащить его.

«Не смей меня останавливать ты потаскуха!»

Когда Гис со всей своей силы взмахнул рукой, за которую его схватила Офелия, она не выдержала этого и была отброшена назад.

– Бам!

Офелия столкнулась спиной об стол.

«Ай…».

«Офелия!»

«Что это ты задумала, а?»

Гис схватил Нерию за волосы, когда она попыталась подбежать к Офелии. Дернув ее за волосы вверх, он заставил ее посмотреть ему прямо в глаза.

Его выражение лицо было ужасно искажено из-за гнева.

«Как? Как этот урод смог так сильно измениться? Что я такого сделал, чтобы меня смог побить такое недоразумение, как он?! А? Скажи-ка мне, а не помогла ли ты этому ублюдку без моего ведома? Ты выкрала один из моих предметов и тайно передала ему, да?!»

«Оставь меня…!»

– Бум!

Гис не стал уклоняться от удара Нерии. Он лишь провел своим большим пальцем по месту, где она ударила его. Его губы были слегка приоткрыты, а на пальцах была кровь.

«Ха… Ха-ха-ха… Клауд! После этого недоноска, теперь надо мной будут издеваться и ничтожества вроде тебя? Насекомые вроде тебя?! Хахахаха! Я планировал забрать твою девственность на глазах у Клауда, но знаешь что? Я передумал, я сделаю это прямо сейчас. А детали этого процесса я объясню этому ублюдку позже».

Покрепче взяв Нерию за волосы, Гис начал идти. Нерия пыталась сопротивляться этому, но разница в силе между ними была слишком большой. Ее тащили по полу, словно швабру, которой моют пол.

И когда Гис открыл дверь на выход.

«Что… Герой…?»

Снаружи комнаты стоял настоящий член группы Гиса. Увидев девушку, он недовольно нахмурился.

«Что?»

«Эмм… До сих пор я успела восстановить только внешние повреждения героя. Но травмы внутренних органов еще не были излечены, поэтому… мне нужно еще немного времени, чтобы вылечить их все».

«Разве ты уже не начинала их лечение?»

«Эмм… я была в процессе этого, но герой внезапно вскочил и убежал…».

«Хааах~ Черт!»

Гис яростно почесал свой затылок.

«Жди меня тут. Я скоро вернусь. И даже не вздумай убегать. Если ты сделаешь это, то тебе известно, что с тобой произойдет после этого».

Проигнорировав травмы Нерии и Офелии, Гис вышел из комнаты и направился к своим членам группы.

«Нерия… ты в порядке?»

Терпя пульсирующую боль в своей спине, Офелия подошла к Нерии и склонила к ней свою голову.

Она собиралась положить свою руку ей на плечо, но Нерия перехватила ее и сказала:

«Офелия, давай сбежим».

«…Э? Сбежим? Но куда…?»

«Давай вернемся к Клауду. Я уверена, все еще можно вернуть на круги своя».

Офелия почувствовала жалость к Нерии и ее дрожащему голосу, который был полон надежды.

В тот день.

Именно в тот самый день, когда они покинули группу Клауда, отношение Гиса к ним резко изменилось. Сначала он лишь слегка донимал их. Но с каждым днем его агрессия в их сторону все росла и росла. А затем, если Гис был хоть немного чем-то недоволен, он начинал избивать их.

Дошло даже до того, что иногда он выбрасывал остатки еды на пол и заставлял их есть с полу, словно собак.

Побои и оскорбления, для них это стало рутиной. Вполне естественно было бы в таком случае покинуть группу, но это было невозможно. Потому что Гис и не планировал отпускать их.

Когда они ложились спать после очередного такого тяжелого дня, Нерия часто разговаривала с Офелией о своем детстве. Она всегда рассказывала о Клауде и связанных с ним моментах ее жизни.

В такие моменты лицо Нерии буквально светилось, когда она рассказывала об этом. Ее переполняло эмоциями тоски по пришедшим временам, печали и вместе с этим радости.

Всякий раз, когда у Нерии было хорошее настроение, она показывала Офелии свои вещи, которые были связанны как с ней, так и с Клаудом одновременно.

Одной из них была деревянная статуэтка дельфина, которую незадолго до своего исчезновения сделал отец Клауда для нее и для него. Статуэтка, которой дорожили лишь два человека во всем мире. Для Нерии это было бесценное сокровище.

И вскоре она была обнаружена Гисом, после чего он раздавил ее своей ногой.

Офелия навсегда запомнила выражение лица Нерии в тот день. И, несмотря на то, что ей так или иначе удалось восстановить эту статуэтку она еще долгое время была в подавленном настроении после этого.

Каждый раз, когда Офелия видела Нерию в таком унылом состоянии, она уходила в свои собственные мысли.

Хоть Офелия и посланница Богини, вполне естественно, что она обязана пережить это наказание. Наказание за то, что она поддалась искушению и желанию.

Но что насчет Нерии?

Что она такого совершила, чтобы пройти через все это?

В чем смысл всего этого?

Офелия нисколько не сомневалась в существовании Богини. Это уже было подтверждено множество раз через различные события во всем мире. Но Офелия задавалась вопросом: действительно ли Богиня справедлива, карает зло и воздает по заслугам?

А если нет… неужели она создает трагические судьбы для добрых людей ради своего собственного удовольствия и развлечения?

В последнее время Офелия все чаще и чаще задается такими богохульными вопросами.

«Офелия, ты же сама это видела. Как Клауд побил Гиса. Теперь нам не нужно о чем-либо беспокоиться. Теперь мы можем вернуться и начать все с начала…!» – Сказала Нерия с отчаянным выражением лица.

Офелия понимала ее чувства, но она скептически отнеслась к тому, что сказала Нерия.

‘Это действительно возможно?’

Как Нерия и сказала, Офелия также видела Клауда на Светском банкете Империи. И хоть это и была внезапная атака, и у них не было никакого оружия при себе, Клауд, тем не менее, одержал ошеломляющую победу над Гисом.

Если это будет бой при оружии, Гис, скорее всего, все еще будет сильнее него. Но он уже не сможет вести себя так нагло, как он делал до этого.

Потому что Клауд теперь способен оказать ему сопротивление.

Но есть одна вещь поважнее всего этого.

‘Примет ли герой нас обратно?’

Если бы это был Клауд, к которому привыкла и которого хорошо знала Нерия, то он бы безоговорочно принял их назад.

Скорее всего, он даже не задумался бы о том, какие они нанесли травмы его душе?

Клауд, которого они знали, был именно таким человеком.

И как бы не хотелось Офелии этого признавать, но Клауд изменился.

Она могла почувствовать это, лишь слегка пронаблюдав за ним за то короткое время, что он был на Светском банкете Империи.

‘Я никогда не видела героя с такой пугающей аурой вокруг себя…’

Клауд – человек, поэтому вполне естественно, что он тоже способен злиться.

Особенно часто он злился, когда невинных людей убивали разбойники или пожирали монстры.

Однако то, как он себя вел на Светском банкете Империи, в корне отличалось от того, как он показывал свой гнев раньше. Он абсолютно точно был зол, но это не было похоже на тот страстный огонь, как это было раньше, нет. В этот раз его гнев был похож на остро заточенный клинок меча.

Острый, словно бритва, меч. Казалось, будто он был готов в любой момент разрезать каждого своего противника пополам.

Это была эмоция, которую Офелия никогда не видела в прошлом.

‘Даже если герой простит нас и примет обратно к себе… Действительно ли все вернется на круги своя…?’

В прошлом Клауду нравилась Нерия. Любой, кто был с ним знаком, знал об этом, если только этот человек не был идиотом. Клауд даже мог поменять свое решение, попроси того Нерия.

По правде говоря, можно было смело утверждать, что настоящим лидером его группы была именно она.

Но можно ли тоже самое сказать о Клауде, которого они встретили сегодня на Светском банкете Империи?

Оставляя в стороне тот факт, что он полностью проигнорировал просьбу Нерии, разве он не вел себя по отношению к ней, словно они были незнакомцами?

Но этот же человек мгновенно остановился, стоило ему лишь услышать голос Фриллит. Нерия же, которая все это время кричала возле него, была полностью проигнорирована им, в то время как Фриллит была встречена с теплой улыбкой. После чего она увела его из главного зала, и Клауд совершенно не воспротивился ей, в отличии от Нерии.

Это может лишь значит то, что Нерия больше не занимает главное место в разуме Клауда.

‘Я не знаю, что между ними могло произойти…’.

Но было волне очевидно, что теперь это место займет Фриллит. И не может быть, чтобы Нерия сама этого не заметила. Наверняка она поняла это даже лучше, чем Офелия. Сейчас она, должно быть, просто игнорирует это.

Игнорирует жестокую реальность.

«…Хорошо, пойдем, Нерия».

Несмотря на то, что позже Гис может отомстить им за это решение, Офелия, тем не менее, решила последовать за Нерией. Она сделала это для того, чтобы позже поддержать Нерию, когда та столкнется с ожидающей ее жестокой правдой.

…Чтобы помочь ей избежать принятия крайних мер.

*               *               *

Клауд не останавливался в дворце Империи. Поэтому им потребовалось некоторое время, прежде чем они смогли его найти. Лишь спрашивая прохожих и местных пьяниц, им кое как, но удалось найти место, где он находился.

Он остановился в довольно хилом трактире, далеко от дворца Империи. Это было совершенно неожиданно, что для своего ночлега он выбрал именно это место, а не дворец, но сейчас это было не важно.

Важно было то, что они наконец-то нашли Клауда.

Сердце Нерии колотилось.

Что ей следует сказать? Должна ли она сначала извиниться? А что, если Клауд откажется от них? Эти и другие подобные мысли сейчас роились у нее в голове.

‘…Хватит, не стоит сейчас терять время’.

Несколько раз глубоко вздохнув и очистив свой разум, Нерия постучала в дверь комнаты Клауда.

– Тук, тук.

– Шорох.

Почти сразу же после стука дверь отворилась.

Клауд протер свои глаза, как будто он только что очнулся от сна.

Нерия удивилась столь внезапному открытию двери, но, успокоившись, она заговорила с ним:

«Эмм… П-привет, Клауд…», – сказала она невероятно слабым тоном.

Клауд слегка наклонил свою голову.

«Нерия… Офелия? Ребята, вы чего забыли здесь в такой поздний час?»

Спокойный тон без лишних эмоций.

Офелия поняла, что была права, и пока она начала придумывать, как ей потом надо будет утешать Нерию…

«Я так и знал».

Нерия и Офелия напряглись от донесшегося до них голоса с лестницы, которая вела на первый этаж.

Они медленно и машинально повернули туда свои головы.

«Что-то вы выглядите чересчур напуганными, девочки. Я имею в виду, вы все-таки могли избежать этого и спокойно прожить ваши жизни, вы должны были понимать, на что вы пошли».

– Шаги.

Гис поднялся по лестнице с улыбкой на лице.

Клауд по очереди взглянул на Нерию, Офелию и Гиса, после чего он глубокого зевнул и вмешался в разговор:

«Здесь довольно тесновато, давайте выйдем на улицу и там поговорим, так как в моей комнате тоже не хватит места на всех нас».

*               *               *

Я подозревал, что что-то подобное может произойти. Мне уже довелось увидеть, как холодно относились к Эри в группе Лориана. А ее выражение лица на Светском банкете Империи так и кричало: «Меня принижают и оскорбляют!»

Но, черт возьми, я и представить себе не мог, что они прибегут ко мне в столь поздний час, да еще и с таким «подарком»!

Может быть, из-за того, что они выросли в фэнтезийном мире, им не знакомы элементарные правила приличия?

«Ну и? Каково тебе теперь? Я принес на встречу с тобой всю свою экипировку, тебе ведь стало страшно, да~?»

В десяти метрах от меня.

Гис в полном обмундировании, хихикая, «подразнивал» меня.

‘Сопляк, ты так счастлив лишь из-за того, что прервал мой спокойный сон?’

Это несправедливо.

Этот сопляк, нет, этот засранец не должен быть веселым, он обязан быть расстроенным, прямо как я сейчас!

«Тск* Ты по-прежнему собираешься прятаться за своими суками, словно за щитом? Каждый раз, когда я вижу тебя, ничтожества у которого нет какой-либо власти или силы, идиота, который только и может, что прятаться под чужими юбками, я…».

«Гис, я знаю, что твоя мать – проститутка».

«…Что?»

В одно мгновение улыбка исчезла с его лица, но это не продлилось долго, потому что вскоре у него появилась еще одна.

«Хааааа~ А ты действительно изменился, да? Никогда я себе и представить не мог, что ты будешь огрызаться в мою стор…».

«Мне также известно, что ты тот еще подонок. Ты сбежал из своего родного дома, когда устал мириться с тем, что твоя мать – проститутка».

Постепенно и эта улыбка начала исчезать с лица Гиса.

«Воодушевлен тем, что произошло на Банкете? Не думай, что ты стал сильнее меня лишь из-за того, что ты поймал меня той внезапной атакой…».

«Как же мне жаль твою мамочку~. Даже сейчас она, должно быть, сильно беспокоится о своем единственном сыне, о сыне, который… Ах, точно! Она, вероятно, забывает о тебе в те моменты, когда в очередной раз сосет чей-нибудь огромный член».

Теперь на его лице не было и следа прежнего веселья и радости. Гис уставился на меня с яростным и искаженным выражением лица.

«Я отрежу все твои конечности и выброшу их на корм свиньям. А после того, как ты не сможешь даже пошевелиться из-за своих оторванных рук и ног, я…».

«Сколько твоя мамаша берет в час?»

«Ублюдок!!!»

Гис приготовил свое оружие – составную косу.

И в тот момент, когда я собирался достать свой меч.

– Бум!

Между мной и Гисом в землю воткнулся небольшой клинок. А после этого с двуручным мечом в руках и парящими за ее спиной копьями в это же место приземлилась Фриллит.

…?

«Фриллит, почему ты здесь?»

«Я предполагала, что может произойти нечто подобное, и поэтому ожидала неподалёку от этого места. И, судя по всему, я приняла верное решение», – сказала она, вытаскивая наполовину воткнутый в землю клинок большого ножа.

Я осторожно спросил ее:

«…Ты слышала?»

«Да, я услышала все. И мне кажется, что алкоголь довольно сильно повлиял на твой уровень речи. Я не ожидала такого от тебя, все-таки я пила с тобой уже несколько раз, но теперь я буду иметь это в виду».

Она кивнула головой и посмотрела прямо на меня.

«Низкая речь портит человека, и я не хочу, чтобы твоя репутация пострадала от этого. Поэтому отныне вместо крепкого вина ты будешь пить только лишь эль».

«Что? Но эль же безвкусный…».

«Повторюсь, я не хочу, чтобы твоя репутация пострадала».

Фриллит с прищуром посмотрела на меня.

«…Понял».

Светский банкет Империи (4)

Гис не мог понять текущую ситуацию.

Только что он собирался продемонстрировать этому ублюдку Клауду, что такое настоящее отчаяние, как вдруг внезапно появилась Фриллит, которая полностью проигнорировала его и начала вести беседу с Клаудом.

Это демонстративное игнорирование его существования привело Гиса в еще большую ярость, на его лбу вздулись вены.

«Твари…!»

Как только Гис выругался, глаза двух героев обратились к нему.

«Гис, ответь мне, зачем тебе это все? Для тебя нет никакой выгоды в этом. Пытаясь наворотить еще больше дел, ты только лишь усугубишь свое и так уже пошатнувшееся положение», – сказала Фриллит.

«Никакой выгоды? С чего это вдруг? Наблюдать за тем, как этот ублюдок страдает, будет чертовски приятно для меня».

«Но я не позволю этому произойти. Смысл моих слов очень прост: если ты хочешь избежать проблем для себя, то возвращайся назад».

«Если я хочу избежать проблем? Вернуться назад… да? Я догадываюсь, почему ты мне все это говоришь. Ты пытаешься придерживаться этой старой традиции для героев. Обычно, даже если бы я был недоволен, я был бы вынужден отступить. Но сейчас я чувствую, что…».

Гис лукаво улыбнулся.

«Что мне плевать на твои слова!»

– Вихрь!

Движением своей руки Гис вытащил, а затем закружил в вихре цепь на своей косе, после чего он направил ее в сторону Фриллит.

Глядя на летящее в ее сторону оружие, Фриллит покрепче сжала меч в своей руке.

«Я предполагала, что однажды мне придется преподать урок хорошего поведения героям, которые будут слишком самоуверенны в своих силах, но я и представить себе не могла, что этот день наступит так скоро…».

Фриллит, держа свой двуручный меч в одной лишь руке, горизонтально взмахнула им на невероятной скорости.

– Каган!

Летящая цепь косы была отбита в сторону, но Гис использовал странное движение своим запястьем отчего цепь издала щелчок, после чего по всей ее длине прошла волна энергии.

Цепь, отбитая в сторону, снова нацелилась на Фриллит.

В это же время Гис сложил свои руки вместе и через щель в своих бронированных перчатках вытащил небольшие кинжалы, которые он поместил между своими пальцами.

Когда он в очередной раз взмахнул своими руками, восемь кинжалов на большой скорости направилась к Фриллит.

Конечно, каждый из них был пропитан смертельным ядом.

Фриллит, видя приближающиеся к ней цепь и кинжалы, глубокого вздохнула.

Она опустила кончик своего меча вниз и одновременно начала движение магической силы в своем теле. Вскоре ее мана, колеблющаяся внутри ее тела, начала проявляться и в окружающем мире.

Это было одно из самых известных умений семьи Пердиак.

«Сияющая волна!»

Кружащаяся в водоворотах волна алой энергии пришла в этот мир.

– Кланк!

Земля под ногами Фриллит была вдавлена вниз, а вокруг нее она была разорвана на части.

Кинжалы, которые летели в ее сторону, были расколоты, а их останки повсюду разбросаны. Цепь косы вновь отброшена в сторону, а так как она была создана из особого материала, ее не постигла судьба кинжалов. Тем не менее, цепь получила серьезные повреждения.

«…Как и ожидалось от Фриллит. Может быть, сейчас мне и не повезло, но я не проиграю только лишь от одного навыка», – сказал Гис, разочарованно глядя на сломанное лезвие цепи его косы.

Вскоре на его лице вновь заиграла ухмылка.

«Потому что я уже не тот, кем был раньше!»

– Клик!

Разделив свою составную косу надвое, Гис направил обе цепи в сторону Фриллит. Они, переплетясь между собой, полетели к ней по прямой.

Спутанные между собой цепи начали светиться устрашающим зеленым цветом, словно две грозные змеи, как только Гис напитал их маной.

Фриллит подняла свое оружие вверх. Красновато-черная энергия покрыла клинок ее меча. Когда она взмахнула им в сторону несущихся на нее двух змей, туда направилась волна ауры меча в форме полумесяца, которая разорвала этих змей.

Разрубив этих змей в одно мгновение, фигура Гиса тем не менее, исчезла из поля зрения Фриллит.

«Разве ты меня не слышала? Я уже не тот, кем был раньше».

Раздался голос Гиса справа-снизу от нее.

Фриллит откинула свою голову назад на несколько сантиметров.

Кинжал с переливающимся оранжево-черным цветом пронзил то место, где только что была ее щека.

«Этот кинжал создан из зуба виверны. Он с легкостью проходит через железо. Что уж говорить про человеческое тело… но не волнуйся. Я не собираюсь тебя убивать, ”Удар жнеца!“».

Наполненный злобой удар направился к Фриллит.

*               *               *

– Гис использовал навык «Удар жнеца»!

– Фриллит уклонилась от атаки.

– Гис последовательно использовал навык «Удар жнеца» 4 раза подряд!

– Фриллит уклонилась от атаки.

– Фриллит уклонилась от атаки.

– Фриллит уклонилась от атаки.

– Фриллит уклонилась от атаки.

– Гис применяет накопленные им силы, чтобы последовательно использовать навык «Удар жнеца» 44 раза подряд!

– Сила атаки Гиса значительно увеличена!

– Точность атак Гиса значительно увеличена!

– Половина здоровья Гиса израсходована!

– Вся магическая сила Гиса израсходована!

– Гис последовательно использовал навык «Удар жнеца» 44 раза подряд!

– Фриллит уклонилась от атаки.

– Фриллит уклонилась от атаки.

– Фриллит уклонилась от атаки.

– Фриллит уклонилась от атаки.

– Фриллит уклонилась от атаки.

.

.

.

– Фриллит уклонилась от атаки.

– Гис впал в ослабленное состояние!

*               *               *

Как Гис и предполагал, Фриллит была сильна. Она легко избегала его атак, как будто она заранее знала, куда он попытается нанести ей свой удар.

Каждый из его 4 последовательных ударов промахнулся.

Как и в прошлом, Фриллит по-прежнему оставалась той, которую невозможно было одолеть, даже объединись он против нее вместе с Лорианом и Клаудом и атакуя ее вместе в ними одновременно.

‘Да, она обязана быть сильной для того, чтобы победа над ней имела свой смысл’.

Только если он сможет одолеть Фриллит, Гис станет величайшим героем континента не только по прозвищу, но и по факту.

После этого никто не посмеет перечить ему и вмешиваться в его дела.

Улыбка не исчезла с лица Гиса. Может быть, сейчас его атаки и не задели Фриллит, но это не беда.

Потому что у него есть козырь в рукаве.

Последовательное использование навыка «Удар жнеца» 44 раза подряд.

Этому навыку его обучил ныне вышедший в отставку легендарный убийца. Это было возможно только благодаря сильнейшей поддержки его приемной матери и «Союза Царах», в котором она состоит. Вполне возможно, что, не обладая Гис этой поддержкой, он не смог бы увидеть и тени той силы, которой он сейчас владеет.

‘Даже если это Фриллит, до тех пор, пока мой противник – человек, она не сможет уклониться от всех этих атак’.

Потому что этот навык был создан легендарным убийцей только с одной целью – убивать людей.

Гис заранее начал готовиться к тому, чтобы воспользоваться этим приемом множество раз подряд.

Этот навык невероятно мощный, но и цена за его использование соответствующая.

Это умение требует пожертвовать до половины вашего сознания, а также всю энергию, накопленную внутри вашего тела, чтобы мгновенно применить этот навык 44 раза подряд.

Глаза Гиса наполнились убийственным намерением.

Его сердце начало очень быстро биться, перекачивая его кровь с безумной скоростью.

‘Подготовка завершена!’

Теперь все, что ему осталось сделать, это выпустить эту серию атак.

«Попробуй увернись от этого, Фриллит!!!»

Гис, впавший в полубессознательное состояние, полностью погряз в убийственном намерении.

На Фриллит обрушился шквал безжалостных атак, каждая из которых была разрушительной, дикой, но по иронии судьбы прекрасной.

10-й удар.

26-й удар.

Даже после 37-го удара кинжал Гиса не смог коснуться и тени Фриллит. Она по-прежнему ловко уклонялась от каждого удара.

Гис почувствовал нарастающее внутри него смущение.

Он догадывался, что между ним и Фриллит была пропасть в развитии, но неужели она была настолько большой?

Настолько большой, что, вложив все свои силы, он все еще был не способен даже поцарапать ее?

‘Даже не думай, что это конец!’

Гис продолжил эту серию атак все дальше и дальше изнашивая свое и без того уже уставшее тело. Его атаки стали острее, но и только.

Гис завершил 44-й «Удар жнеца», но на Фриллит так и не появилось и следа ранения.

«Черт… Чтоб тебя…!»

Потратив все свои силы, Гис уперся руками в бедра и начал глубоко дышать. У него не осталось сил даже на то, чтобы держать свой кинжал.

«Это все?»

Гис поднял голову.

Фриллит, до этого не менявшая выражения своего лица на протяжении всей битвы, впервые сделала это.

«Это было более-менее».

Она спокойно взглянула на Гиса.

Гис сильно стиснул свои зубы.

«Эта сук…».

В тот самый момент, когда Гис собирался выжать из себя последние крупицы силы, чтобы атаковать Фриллит, он почувствовал сильный удар в живот.

Гис отлетел назад и несколько раз жалко перекатился по земле.

«Гхааах…!»

Всего лишь один удар.

Но Гис больше не мог встать.

А причина этому была проста. Когда Фриллит пнула его в живот, она дополнительно вложила в свой удар магическую силу, которая затем хлынула в его тело, из-за чего ее удар был гораздо сильнее, чем могло показаться на первый взгляд.

Сильно уставший и измученный, Гис не смог ответить на эту атаку и как результат, теперь у него помимо этого были сильно повреждены еще и внутренние органы.

– Шаги.

Фриллит медленно подошла к мучившемуся на полу Гису. Когда он попытался встать, она наступила ему на грудь.

«Гхух-ху!»

Застонав от боли, из его рта хлынула кровь.

После этого Фриллит также растоптала ему и руки.

– Крак!

Это был явный звук перелома его рук.

Болезненный стон Гиса стал громче, но Фриллит это не волновало. Она снова поставила свою ногу ему на грудь и, глядя на него сверху-вниз с равнодушным выражением лица сказала:

«Гис, ничего так и не поменялось по сравнению с прошлым. Твой стиль атак по-прежнему полон дыр. Как я и предполагала, ты, должно быть, полностью пренебрег своим развитием, потому что был совершенно опьянен своим беспорядочным образом жизни».

«Заткнись… заткнись…».

«Ты преследуешь невинных женщин и шантажируешь жен простых людей. В тебе нет ни одной характеристики, присущей истинному герою. Тем не менее, я не давала тебе серьёзного предупреждения, знаешь почему?»

«Нет… меня это даже ни на йоту не интересует… гхаа…».

«Потому что ты, так или иначе, герой, а я в прошлом поклялась чтить традиции героев. Поэтому я не хотела сориться с другими героями. Я боялась, что стоит мне вмешаться, то я не смогу сдержать свою клятву, и, честно говоря…».

Фриллит вздохнула и покачала своей головой.

«Глядя на тебя сейчас, я начинаю сожалеть, что дала ту клятву».

– Кашель.

«Г-ха-ха… Тогда я должен поблагодарить тебя за то, что ты подробно мне все это рассказала… гха-х, не для того, чтобы просто убить меня…».

«Верно, у меня нет намерения убивать тебя. И до тех пор, пока ты не переступишь черту, я не буду наказывать тебя, потому что я хочу сдержать свою клятву».

«Здорово… Гха, гха-х… Огромное тебе спасибо за это… ха-ха…».

«Однако, если согласно традиции, мы одолеем Короля демонов и на этом континенте воцарится мир? Должна ли я оставлять тебя в живых после этого? Оставлять в живых паразита, который не будет помогать удерживать мир на континенте, а лишь пожирать его?»

«…».

Лицо Гиса напряглось.

Фриллит убрала свою ногу с груди Гиса, которая до этого момента продолжала давить на него.

«Я оставила твои ноги целыми, поэтому ты все еще должен быть в состоянии самостоятельно передвигаться на них. Возвращайся в место, где ты остановился», –сказала Фриллит, после чего она развернулась к нему спиной.

Гис, глядя на ее спину, пробормотал себе под нос:

«Ты… думаешь, у тебя все еще будет возможность сделать нечто подобное… когда у меня будет сила, с помощью которой я смогу одолеть Короля демонов? Ты и этот ублюдок Клауд… еще до победы над Королем демонов, я…»,

«О, я забыла кое-что добавить».

Внезапно Фриллит развернулась обратно к Гису и снова подошла к нему.

Она взяла свой меч за его рукоять и аккуратно вонзила его в живот Гиса.

«Аааааааа!!! Отвали! Отвали! Отвали! Лгунья! Ты же сказала, что не будешь меня убивать!», – закричал изо всех сил Гис своим ртом и сердцем.

«Если однажды наступит время, когда мне придется нарушить свою клятву, чтобы защитить то, что мне дорого, я без сожалений сделаю это. Надеюсь, тебе ясен смысл моих слов, герой Гис».

– Сквииик!

Фриллит вытащила свой двуручный меч.

Она сделала это настолько аккуратно, что внутренности живота Гиса даже не почувствовали этого движения.

Фриллит вытащила зелье, открыла его и вылила его содержимое на проколотый живот Гиса.

«Это одно из самых лучших зельев продвинутого уровня. Поэтому не переживай, ты не погибнешь. Но когда ты вернешься назад, не забудь получить лечение от своих соратников».

«Ааа… Ааааааа!!! Чеерт!!».

Гис начал неистово кричать от сильнейшей боли, которую он начал испытывать от восстанавливающихся травм его живота.

На этот раз Фриллит действительно закончила с Гисом, поэтому она снова развернулась к нему спиной.

«Фриллит».

Клауд, прислонившись к стене трактира, выкрикнул ее имя.

Фриллит закатила свои глаза.

«Клауд, тебе не помешало бы заняться своим чувством самосохранения. Ты хоть понимаешь, что ты только что был буквально на волосок от опасности? К счастью, ты не пострадал от осколков этих ножей…».

«Ты пугаешь меня, Фриллит».

«…».

Фриллит плотно закрыла рот.

Эти слова задели ее.

Светский банкет Империи (5)

«Да ладно, не сердись, это была всего лишь шутка».

«Я не сержусь».

‘Если ты не сердишься, то в таком случае, что это у тебя за выражение лица такое?’

И пока я обдумывал, как смягчить сложившуюся ситуацию, Фриллит глубоко вздохнула.

«Кстати говоря, что ты планируешь делать с этими двумя?»

«Этими двумя… Полагаю, ты о Нерии и Офелии?»

«Да. Учитывая, как Гис сегодня пострадал, им будет невозможно вернуться в его группу. Там их в лучшем случае будет ожидать лишь ад. Поэтому лучшим решением будет поместить их в безопасное место, где он не сможет до них дотянуться…».

Фриллит серьезно рассуждала об надвигающемся будущем для Нерии и Офелии.

Но у меня были свои мысли на этот счет.

«Разве я не могу взять их с собой? Я не вижу в этом никаких проблем».

«Конечно вед… а? Погоди, ты что…?»

Возможно, она не сразу поняла, что я имел в виду, но взглянув мне в глаза, она догадалась, что я был серьезен.

Фриллит прищурилась, но я так и не сказал после этого и слова, на что она серьёзно покачала своей головой.

«Это невозможно. Клауд, я знаю, что ты скучаешь по прошлому. Но прошлое – это прошлое. Необходимо смотреть на вещи с холодной головой».

«Что тебя так беспокоит?»

«Послушай. Может быть, и они и не могут после всего случившегося вернуться к Гису, потому что там их ждет возмездие с его стороны, но если ты их возьмёшь с собой, то он может опять попытаться воспользоваться через них своими грязными уловками, чтобы навредить тебе. Я догадываюсь почему ты хочешь их взять с собой, но… они же уже предали тебя однажды. Где гарантии того, что они не сделают это во второй раз?»

«А, так вот чем ты переживаешь? Что меня снова предадут, и я опять лишусь всего? В таком случае тебе нет нужды беспокоиться об этом».

Когда я честно высказал свое мнение, лицо Фриллит почему-то приняло еще более жесткий вид.

«Клауд, я понимаю, что в первый раз все тяжело, но…».

«Нет, это не то, что я имел в виду. Если они даже и предадут меня снова, это не вызовет каких-либо проблем. Я ведь уже говорил тебе, помнишь?»

Я щелкнул пальцем и ткнул им по лбу Фриллит.

«Все здесь похожи друг на друга, кроме тебя. Единственный человек, которому я доверяю – это ты, Фриллит».

Ее глаза расширились, и она тупо уставилась на меня, после чего она резко развернулась в сторону.

«Ладно! Тогда поступай, как знаешь, а ты…».

«Подожди».

Я схватил Фриллит за запястье, когда она собралась уйти.

«П-постой!»

«Если я правильно все понял… Твое лицо, оно только что-то покраснело немного?»

«Ты ошибаешься!»

«Точно?»

«Да! Ошибаешься! Если тебе больше нечего сказать, то я пойду, прощай».

«Нет, вообще-то мне есть что еще сказать».

Не знаю, из-за странной ли атмосферы, повисшей в воздухе, но запястье, за которое я держал Фриллит, задрожало.

«Ты можешь остаться с Нерией и Офелией на некоторое время? Мне необходимо ненадолго уйти по делам, но я не знаю, что может вытворить Гис, пока меня не будет».

«Ах… Точно. Поняла, не переживай. Я не позволю чему-либо произойти».

Фриллит развернулась ко мне с ее обычным выражением лица и кивнула.

«О, мне любопытно, но что ты собираешься делать после того, как Светский банкет Империи завершиться?» – Спросил я ее.

«Когда он завершиться? Скорее всего, отправлюсь в восточную часть Империи. До меня дошло донесение, что в той области был замечен Апостол злого бога, поэтому мне необходимо будет выследить и устранить его».

«Злой бог? Апостол?»

Что это, черт возьми, такое? Эти вещи ни разу не упоминались в игре.

«Хмм, скорее всего, ты никогда раньше об этом не ничего не слышал. Злой бог Лебеус и его фанатики – это одна из тайн, тщательно оберегаемых Империей. Не думай слишком много об этом. Это просто очередная группа паразитов, пытающаяся поглотить Империю. Но беспокоиться не стоит, ведь я и корпус платиновых рыцарей всегда находим и уничтожаем этих гадов».

Ага.

Я всегда задавался вопросом, почему Фриллит так редко появлялась в игре, но теперь у меня есть ответ на это.

Пока другие три героя занимались не пойми чем, именно Фриллит была той, кто тяжело работала, чтобы сохранить мир на всем континенте.

«…Разве ты можешь рассказывать мне нечто подобное?».

Такие вещи должны быть строго конфиденциальны.

Фриллит улыбнулась.

«Разве ты не сказал мне недавно? Ты веришь в меня, а потому я верю в тебя».

Боже мой, Фриллит, неужели ты…!

«М? Ха-ха. Кажется, что и твое лицо слегка покраснело, да?» – приняв игривое выражение лица, сказала Фриллит.

Притворяться не было нужды, поэтому я честно кивнул.

«Просто у меня к тебе сильная привязанность».

«?!»

Неужели она еще это не поняла?

«Тогда, я оставляю этих двоих на тебя».

«Ты собираешься пойти за волшебницей? Будь осторожен, но перед этим я хочу спросить у тебя еще одну вещь».

Фриллит собиравшаяся подняться в трактир, взглянула на меня и спросила:

«То, что ты говорил… о матери Гиса. Ты ведь просто пытался спровоцировать его?».

«Нет, это была чистая правда».

Если бы я нес чушь, которая не имела бы ничего общего с реальностью, с какой стати он бы так сильно разозлился?

Его мать – профессионал.

Она лучшая из лучших в своей области.

*               *               *

Сразу же после возвращения с Банкета Эри заперлась в своей комнате.

Образ Клауда, которого она видела там, все никак не мог покинуть ее разум.

Образ, где он ударил Гиса об стол с невероятно холодным взглядом, которого она еще никогда не видела.

«Клауд…».

Клауд никогда не был таким.

Он был человеком, который никогда не высмеивал и не причинял вреда другим. Даже если человек рядом с ним в прошлом ранил Клауда, он, тем не менее, все еще проявлял доброту по отношению к этому человеку.

Потому что он не знал, как причинять боль другим.

Но сегодня, как только Гис начал смеяться над ним, он сразу же схватил и ударил его лицом об стол. И как будто этого было недостаточно, он затем сильно швырнул его об пол и начал избивать его.

Клауд бил его так, как будто встретил своего заклятого врага.

Он не остановился даже после того, как его умоляла об этом Нерия.

– Итак, Эри. Почему же ты не верила в меня?

Внезапно Эри вспомнила, что сказал ей Клауд в тот день.

Его голос, его лицо, его глаза, его все.

Она отчетливо помнила каждую деталь. Как будто он говорил с ней прямо сейчас.

– И все же я не сбежал. Я не сбежал, потому что со мной рядом были вы, мои спутники. Но вы все отказались от меня… Но даже так, даже после всего этого я снова продолжил стараться изо всех своих сил. И в конце концов, моя тяжелая работа окупилась.

«Нет…! Я… Я пыталась. Но это ты, тот, кто не менялся… Если бы ты только продемонстрировал хотя бы каплю этого потенциала… Я… Я…!»

Ее голос, просачивающийся сквозь ее мысли, постепенно терял свою силу и становился глухим. В конце концов Эри закрыла свой рот и беспомощно опустила свою голову.

Лишь самоуничижительная ухмылка сорвалась с ее губ.

«Что я вообще говорю… Хааах~…».

Показал бы он этот потенциал раньше, и она бы не ушла от него?

Глупости.

В данный момент она ничем не отличается от той самой знати, что оскорбляет ее за то, что она лишь дворняга.

Нет.

Она хуже.

Клауд доверял ей, уважал ее и признавал.

Но она?

Она предала его, потому что он был бесполезен, потому что с ним у нее не было бы яркого будущего. Она предала его, даже не задумываясь о его собственных чувствах.

Она предала его с мыслями о том, что: «Чтобы ни случилось, с ним все будет в порядке, ведь он какой-никакой, но герой. Он в любом случае сможет жить лучше обычных людей».

«Ик* Я устала от самой себя…».

Чем больше Эри думала о своих поступках, тем больше она понимала, насколько же она жадная и ненасытная женщина.

Сначала она хотела, чтобы хоть кто-нибудь ее признал.

Она встретила Клауда, и он исполнил ее желание.

Но этого ей оказалось мало. Как только она получила признание одного человека, ей сразу же захотелось признание второго.

«Я даже начала грезить о том, чтобы меня признал весь мир…».

‘Да, наверное, из-за того, что мы были вместе так долго, у Клауда и не было возможности продемонстрировать свой потенциал’.

Эри видела всех героев.

И если бы ее спросили, кому же из них эта роль подходит больше всего, она без колебания выбрала бы Клауда.

Он добрый, заботливый и высоко ценит жизнь. И хотя в прошлом он был слаб, даже тогда он был храбрее, чем кто-либо еще.

После того, как она предала его, он стал сильнее. Ей, жадной женщине, больше не было место рядом с ним. Она лишь будет обузой, которая мешает росту великого и благородного героя.

‘…Единственное, что мне осталось, это тихо поддерживать его из тени’.

Она уже выбрала путь, отличный от его.

И это была дорога, которую было невозможно обратить вспять. Дорога, которая навсегда разделила их пути.

Назад вернуться было уже невозможно.

Она… она просто должна поддержать его.

Но Эри была жадной и ненасытной женщиной, поэтому она не могла не перестать жалеть об упущенном пути.

В очередной раз она почувствовала, что хочет продолжить путешествие вместе с ним.

Эти мысли или желания так и продолжали роиться в ее голове.

Но что-то подобное было… более недоступно…

– Тук-тук.

«Эри, пошли со мной».

«Исчезни. Я не хочу сейчас с тобой разговаривать».

«Ладно… Тогда пока…».

Хриплый голос исчез.

‘Чертова Лоррейн’.

Всякий раз, когда у нее плохое настроение, ее может утешить ее старший брат. Зачем ей каждый раз надо приходить и беспокоить ее? Похоже, что даже у нее не такая уж и счастливая жизнь, как могло показаться на первый взгляд…

‘А? С-секундочку!’

Это не был голос Лоррейн. Это даже был не женский голос вовсе. Мужской голос. Это был хорошо знакомый ей голос…

«Эй, п-подожди!»

Эри вскочила с кровати и рванула к двери. Но в процессе этой спешки она ударилась мизинцем о стол и упала, разбив тем самым свое лицо об пол. Из ее носа пошла кровь… но она, тем не менее, продолжила двигать своими руками взад-вперед как будто у нее совершенно не было времени, чтобы беспокоиться о боли. Тяжело встав, она отчаянно открыла дверь.

Выглянув наружу, она увидела спину мужчины, идущего по коридору.

Ярко-огненные волосы, фигура, столь хорошо знакомая ей...

Эри сглотнула и сказала:

«Клауд…?»

Клауд обернулся на голос Эри.

Он широко раскинул свои руки в стороны и возбужденным тоном ответил:

«Эри! Не желаешь ли сходить вместе со мной в подземелье~?»

…?

Светский банкет Империи (6)

Эри полагала, что Клауд держал обиду на нее. Или, как она считала, даже если он не был обижен, то уж дружелюбие он к ней проявлять явно не будет.

Но что это?

Почему Клауд вдруг привел ее в место, где он остановился?

Каким образом ни с того ни с сего зашла речь про подземелье?

Нет, скорее, почему тут были еще и Нерия с Офелией?!

Что тут вообще происходит?

Но, судя по всему, она была не одной, кто не понимал сложившуюся ситуацию. Потому что на лицах Нерии и Офелии были похожие эмоции. И единственный человек, который мог объяснить им все это – Клауд.

И в данный момент он…

«Спасибо, Фриллит. Я очень благодарен тебе за то, что ты помогла мне с этой раздражающей проблемой».

«Все нормально. Разве друзья не должны помогать друг-другу в такие моменты? Вот лучше возьми это».

«Хм? Это что, медаль?»

«Это VIP-жетон. Жетон, который доказывает, что ты самый доверенный друг моей семьи. Тебе не повредит иметь такой».

«Так как ты дочь герцогской семьи… То этот жетон должен обладать значительным весом в этом мире, верно? Ты уверена? Все-таки отдать мне такую вещь, не посоветовавшись со всей семьей…».

«До тех пор, пока ты не начнешь злоупотреблять этой вещью, все будет в порядке».

«Конечно я не собираюсь доставлять тебе проблем. Еще раз, спасибо, Фриллит».

Он, не выказывая никого страха или застенчивости, спокойно беседовал с Фриллит, самым известным героем.

Наблюдая за этой сценой, Эри ощущала удивление. Она понимала, что отношения между Клаудом и Фриллит были вполне дружескими, учитывая, что произошло на Банкете, но неужели они были настолько близки друг с другом? Близки настолько, что Фриллит спокойно передала ему VIP-жетон герцогской семьи Пердиак? Это же семья Пердиак из Империи, они выше любой другой знатной семьи во всей Империи!

‘Даже королевским семьям придется проявить долю уважения к обладателю этой вещи…’.

И Фриллит передала Клауду эту вещь, словно это было нечто незначительное, не стоящее и внимания. Как они стали столь близки?

«Ладно, мне пора. Когда встретимся в следующий раз давай основательно поговорим».

«Спасибо тебе за все, Фриллит. Давай выпьем в следующий раз».

«Никакого крепкого вина, ты обещал».

«…Ага, да, никакого».

Фриллит, посмотрев на грустное лицо Клауда, улыбнулась и покинула комнату.

‘Что, черт возьми, я только что видела…?’

Герой Фриллит улыбалась? А еще они пили вместе?

Эри почувствовала, как от этого потока информации у нее начинает кружиться голова.

И в этот момент…

«Эй, Клауд…?» – Подняла свой голос Нерия.

Взгляд Клауда, который был прикован к двери, за которой только что скрылась Фриллит, обратился на нее.

«Что такое Нерия?»

«Н-неужели… ты хорошо знаком с Фриллит?»

«Я полагаю, это было довольно хорошо видно?»

«Д-да, ты прав».

Эри огляделась.

Глаза Нерии дрожали. Видимо, ее беспокоили те же мысли, что и Эри.

«Эм… как тебе удалось настолько сблизиться с ней?»

На вопрос Нерии Клауд слегка наклонил голову.

«Это прям столь важно знать?»

«Ум…?»

«Это прям столь важно знать?»

Клауд говорил резко, словно проводя черту. От этого помимо Нерии занервничали уже и Эри с Офелией.

Верно… он не простил их до конца.

«Н-нет-нет, ты прав, это не имеет значения», – ответила Нерия, сильно качая своей головой из стороны в сторону.

‘…Теперь, когда я наблюдаю за ним, Клауд тоже сильно изменился’, – подумала Эри.

Нерия никогда не проявляла слабости перед Клаудом, она всегда вела себя как строгий и решительный рыцарь.

Но сейчас…

‘Что ж, среди нас троих Нерия, должно быть, сильнее всего подвержена вине и отчаянию’.

Вероятно, ее строгий и решительный характер некоторое время не будет себя проявлять. По крайней мере, до тех пор, пока она не преодолеет свой внутренний конфликт.

А тем временем Клауд, довольный ответом Нерии, улыбнулся.

«Верно, сейчас это не имеет никакого значения. Что действительно важно, так это то, что мы снова вместе! Рад снова вас видеть, ребята! Мы ведь все-таки были довольно неплохой командой, не так ли? Поэтому давайте с улыбками на лицах все вместе отправимся исследовать подземелье!»

Клауд начал поднимать настроение в комнате, которое ранее упало из-за его резких ответов. Бодрым тоном он начал объяснять их ближайшие планы на будущее.

Посреди его объяснений Офелия подняла руку, тем самым показывая, что у нее есть вопрос.

Клауд проигнорировал это и продолжил свой монолог, поэтому ей с раскрасневшимся лицом пришлось отпустить свою руку.

После того, как Клауд закончил, он оглядел трех девушек и сказал:

«Итак, надеюсь, вы все поняли, что я только что вам сказал? Мы покинем столицу Империи завтра на рассвете, поэтому ложитесь спать прямо сейчас. Это комната слегка тесновата, но вам должно хватить места. Я же спущусь вниз и отдохну на первом этаже».

Прежде чем кто-либо из них успел ответить, Клауд открыл дверь и вышел.

Но перед тем, как дверь полностью закрылась, он добавил:

«Точно, ребят, как я уже успел вам сказать, теперь моя группа уже не будет столь же удобной как прежде, потому что у нас больше нет спонсоров! Поэтому, если вам чего-то будет не хватать, то не стесняйтесь и скажите это мне, я постараюсь добыть эти вещи вам. И больше никаких предательств~ Если это произойдет снова, я буду очень… расстроен».

Последние слова Клауд сказал столь легким тоном, что казалось будто он всего лишь шутит.

Но…

Эри, Нерия и Офелия от этого вздрогнули. Им показалось, что слово «снова» относилось к тому, что они сделали в прошлом. И когда они все втроем поспешили извиниться…

«Что ж, спокойной ночи, увидимся!»

Клауд закрыл дверь.

«…».

По всей комнате повисла тишина.

*               *               *

Я собирался покинуть столицу Империи с первыми же лучами Солнца, но я не смог этого сделать.

«Это впервые, когда мы встречаемся с вами наедине, герой Клауд».

Потому что жена Императора вызвала меня к себе.

Поэтому в данный момент я наслаждался совместным с Императрицей чаепитием посреди отвратительно огромного, но в тоже время прекрасного сада дворца Империи.

«Я благодарен за эту встречу с вами, Ваше Императорское Высочество».

Императрица грациозно поставила свою чашку чая и столь же грациозно улыбнулась мне.

Пока я путешествовал из одного места в другое, в трактирах мне доводилось слышать всевозможные слухи. И один из них гласит, что Императрица Империи – одна из самых прекрасных женщин на всем континенте.

Когда я впервые это услышал, то мне показалось, что это были намеренно распространяемые сплетни, чтобы поднять имидж Империи.

‘Но теперь, когда я здесь, мне становится понятно, почему ходили эти слухи’.

Мне не известно, действительно ли она самая прекрасная, но то, что Императрица – невероятная красавица – правда.

Аккуратно заплетенные волосы, переливающиеся из голубого в серебристые цвета. Великолепные украшения на ее волосах, как и платье, не шли ни в какое сравнение с ее естественной красотой.

От нее так и исходило великолепие и благородство императорской семьи.

Судя по всему, слухи распространяли ее слуги и служащие. Они делились своим мнением со знатью, которая могла лишь восхищаться ею.

Но почему столь важный человек внезапно вызвал меня к себе?

«Для меня большая честь сегодня встретиться здесь с вами, Ваше Императорское Высочество. Позволите ли мне быть немного грубым и поинтересоваться, почему я был вызван сюда? Вынужден признаться, что я немного нервничаю, ведь мне совершенно не удается даже предположить причины для этого».

Императрица слегка рассмеялась.

«Герой Клауд, Эта Императрица много слышала о вас от Фриллит. Мы были озадачены, потому что то, что поведала нам Фриллит, совершенно отличалась от слухов, которыми вы были окружены. Нам также известно о том, что произошло на этом Светском банкете. Нам было любопытно, а потому просим не принимать близко к сердцу нашу резкость», – сказала Императрица.

(П.п: Ошибки нет, Императрица именно так и говорит, через местоимение "мы")

‘Превосходно’.

«Нет, вовсе нет, Ваше Императорское Высочество, кто может оказаться настолько груб, чтобы отказаться от вашего личного приглашения? Итак, это герой Фриллит поведала вам о том, что произошло?»

«В самом деле, так оно и было. Мы и Фриллит близкие друзья».

«…Правда?»

Разве Фриллит не говорила мне, что я ее первый друг?

«Если позволите, Ваше Императорское Высочество, но не могли бы вы поведать мне о том, когда вы впервые познакомились с Фриллит?»

«Это было 4 года тому назад, когда Фриллит была выбрана героем».

Императрица, словно почувствовав ностальгию по этому прошлому, приняла светлое выражение лица.

Четыре года назад…

Это было еще до того, как Фриллит и Клауд впервые встретились. Тем не менее, Фриллит сказала, что я ее первый друг, а она не любит лгать.

Поэтому…

‘Императрица ошибочно полагает, что она и Фриллит друзья’.

Почти наверняка для Фриллит это было равносильно общению начальника и его подчиненного. Но, похоже, у Императрицы было свое мнение на этот счет.

‘Я так же слышал, что Император жуткий ревнивец, а потому он строго контролирует жизнь своей жены, видимо, эти слухи тоже правда’.

Если бы не это, я сильно сомневаюсь, что она стала бы считать Фриллит своей подругой, после того, как они перекинулись лишь парой слов.

…Бедная женщина.

С полным сожаления сердцем я изо всех сил старался не потерять нить разговора с Императрицей. От этого ее улыбка стала чуть шире, видимо она была довольна от того простого факта, что ее слова были услышаны.

«О, верно. Сегодня мы пригласили героя Клауда не только для того, чтобы провести время за разговором. Как это грубо с нашей стороны. Альфред, не мог бы ты подать то, что мы приготовили?»

«Как пожелаете, Ваше Императорское Высочество».

Альфред на некоторое время покинул нас для того, чтобы исполнить волю Императрицы.

Он принес с собой богато украшенную шкатулку, на которой был выгравирован лист золотого цвета.

«Откройте это».

Альфред открыл шкатулку. Внутри нее находилось колье с одним камнем небесно-голубого цвета.

«Это…?»

«Это колье, созданное из лунного камня. Оно очищает разум того, кто его носит. Разумеется, оно также повышает сопротивление своего владельца магии контроля разума. Мы желаем подарить эту вещь герою Клауду. Довольны ли вы этим подарком?»

‘Конечно, я доволен. В этом мире нет того, кто отказался бы от лунного камня’.

Колье из лунного камня.

Может быть, у этого предмета и нет каких-либо дополнительных свойств, тем не менее, он гарантированно дает иммунитет к состояниям замешательства и берсерка.

Кроме того, этот предмет жизненно необходим мне для того, чтобы позже я смог нанять одного товарища по команде.

В игре лунный камень также имеет одну причудливую функцию, при которой носитель этого камня не может экипировать никакие другие аксессуары.

Я осторожно принял шкатулку.

«Позвольте мне поинтересоваться, почему я был благословлен столь ценным подарком?»

«Для нас, Императорской семьи, это не столь уж и ценный предмет, поэтому не стоит чувствовать себя обремененным. Это всего лишь личный подарок, который мы делаем, потому что мы хотим поближе познакомиться с героем Клаудом, который в будущем станет благородным героем»

«Я хочу знать… это позиция Империи?»

Императрица улыбнулась.

«Это скорее небольшая поддержка от нашего мужа».

*               *               *

Получив подарок от Императрицы, Клауд еще некоторое время поговорил с ней, после чего покинул дворец.

Когда он уходил оттуда, на него сзади смотрела женщина…

‘Как, черт возьми, нечто подобное могло произойти…?’

Она была главной мечницей в отряде Гиса, а также его верным приспешником, Адриана.

Причина, по которой она шпионила за ним, была проста.

‘Навершие этого меча… Оно принадлежит моей семье…’.

Это был меч, который Клауд подобрал с пола арены в Ульхейме.

Адриана сразу же опознала его, так как символ, выгравированный на навершие этого меча, был символом ее семьи.

‘Мой проклятый отец постоянно доставляет мне проблем’.

Ее отец был тем еще человеком. Во время своих странствий он спал не только с женами знати, но и с простолюдинками, если их внешность зацепила его глаз.

И благодаря этому каждый год один или два раза объявлялись ее братья и сестры. Это не могло не доставлять проблем для ее семьи, поэтому Адриана потихоньку избавлялась от этих людей.

Но этот случай был совершенно другим.

‘Должно быть, Клауд – мой младший брат’.

А возможно, и нет.

Все-таки раньше у него не было меча с этим навершием. Однако Клауд, у которого есть этот меч, и Клауд, у которого его нет – это две совершенно разных ситуации.

Когда у него не было этого оружия, Клауд был слабым, но теперь все наоборот. У него есть это оружие, и он стал сильным.

Возможно, он стал использовать этот меч, потому что теперь он мог постоять за себя…

Такие мысли были в голове у Адрианы.

‘Вроде бы говорили, что Клауд – сирота?’

Постепенно ее догадка начала превращаться в уверенность.

‘А так как он сирота, то его привязанность к семье должна будет быть высока’.

Что, если она ухватиться за это? Разве это не шанс привязать его к себе и воспользоваться им?

И в таком случае…

Любовь Гиса к ней невероятно возрастет!

‘Сегодня я должна поблагодарить моего чертова отца’.

«Спасибо, отец!»

Подземелье (1)

После встречи с Императрицей я вспомнил об еще одном деле, про которое я совершенно забыл, пока собирался отправиться в подземелье.

‘Администратор, укравшая мои 9.000 золотых…’.

Я определённо ясно давал ей понять, что будет ее ждать, если авантюристы, которых она решила представить мне, вновь окажутся несостоятельными. Я не один раз намекал ей о том, что она не сможет сохранить свою семью и преданность ее мужа к ней, случись это снова.

И, тем не менее, авантюристы, которых она мне порекомендовала, нанесли мне удар ножом в спину. Поэтому для меня это равносильно заявлению о том, что для нее деньги важнее ее мужа и семьи в целом.

Итак, вместо того, чтобы вернуться за той тройкой, что ждала меня в трактире, я отправился в район города, на входе в который весели красные знамена, в так называемый «Квартал красных фонарей».

Сейчас полдень, а поэтому этот район в целом ничем не отличается от других частей города. Разве что в этом месте можно найти гораздо больше привлекательных девушек по сравнению с другими.

Я начал расспрашивать местных женщин о том, где находится самая известная гетера[1] этого квартала.

«Самая известная? Братик зачем она тебе сдалась? Я могу сделать все намного лучше~»

«Еще только полдень, а у тебя уже там все чешется? Ха-ха, забудь о ней, парень. Как насчет меня? Эта старшая сестра позаботиться о тебе гораздо лучше».

Очевидно, это девушки не были профессионалами, вместо того, чтобы дать ответ на мой вопрос, они начали интересоваться моим младшим напарником.

‘Отвалите, руки прочь!’

Стряхнув с себя когти голодных зверей, я так или иначе, смог найти место, где находилась самая известная девушка в этом квартале.

‘Итак, это и есть самый популярный публичный дом? Но само здание ничем толком и не отличается от других’.

Это ведь столица Империи, но местный «Квартал красных фонарей» только такого уровня? Надеюсь, все пройдет лучше, чем я того ожидаю.

Пусть и немного обеспокоенный, я тем не менее, все-таки вошел в здание.

«Хм? Посетитель? Прошу прощения, девочки еще не готовы. Не могли бы вы зайти немного позже?»

Стоило мне только немного пройти внутрь, как ко мне тут же подошла женщина, которая, судя по всему, и была гетерой этого места.

Длинные, вьющиеся волосы цвета апельсина и роскошное тело. Она полностью соответствовала своему описанию. Кроме того, от нее исходило чувство опыта и зрелости.

‘Идеально!’

«Дорогой гость, вы невероятно привлекательны, вы абсолютно точно понравитесь нашим девочкам, поэтому если вы придете через некоторое время…».

Я достал из-за пояса тяжелый кошель с золотом.

«…Я немедленно подготовлю наших девочек».

«Меня не интересуют другие проститутки. Меня интересуешь только ты, как гетера этого заведения».

Женщина слегка встревожилась.

«Эмм… но я уже больше не занимаюсь этим… Хотя вы, дорогой клиент, очень красивы… но…».

Я вытащил еще один кошель.

«…Хотите сначала принять ванну? Или хотите, чтобы я помогла вам с этим?»

Куда бы вы не пошли, деньги всегда помогут вам добиться вашего.

*               *               *

«Аа… Так значит, гость имел в виду не то, что он желает меня… А то, чтобы я начала новую жизнь?»

«Когда ты оборачиваешь мое предложение в такие слова, то это звучит слишком уж напыщенно. Я всего лишь предлагаю тебе шанс начать новую жизнь».

«Шанс, при котором мне будет необходимо соблазнить женатого мужчину…?»

«Верно».

Эта женщина, вернее Юриэль, приняла недовольное выражение лица.

«Молодой человек, я не знаю, что вы обо мне думаете, но я не настолько падшая женщина, чтобы продать свою жизнь за несколько жалких золотых. В особенности, если это еще и разрушит чью-то счастливую семейную жизнь…».

Я открыл кошель с деньгами и слегка наклонил его.

Золотые монеты начали падать на стол. По крайней мере, выпало не менее 1.000 золотых.

От этой сцены глаза Юриэль расширились.

«А…?»

Ее лицо немного исказилось, как будто она увидела нечто невероятное.

«Почему это тебя так сильно удивляет? Неужели ты думала, что я предложу тебе всего лишь небольшую сумму? Что я куплю тебя всего лишь за несколько тысяч золотых? Ты разочаровываешь меня, Юриэль. Не слишком ли ты принижаешь свою ценность, как самой известной гетеры «Квартала красных фонарей?»

«Нет… это… сколько там…?»

Я приблизил свое лицо к сбитой с толку Юриэль и прошептал ей на ухо:

«100.000 золотых».

«100.000…!»

Удивленная и одновременно напуганная от услышанной ей суммы, Юриэль быстро прикрыла рот, чтобы никто не мог случайно подслушать этот разговор.

Я улыбнулся.

«Ну как? Этого же вполне достаточно для того, чтобы купить некогда самую лучшую женщину своей профессии?

«…Как я могу быть самой лучшей».

«Вполне естественно, что только лучшие могут взять на себя роль гетеры для других девушек…».

Я поднялся со своего стула и встал позади Юриэль, затем я нежно погладил ее по щеке и снова прошептал ей на ухо:

«Если такая красивая женщина, как ты, не лучшая, то кто же тогда все остальные?»

«Ах…».

Юриэль покраснела.

Убедившись, что она была наполовину убеждена я начал вбивать последние гвозди.

«Разве тебе не надоело работать здесь? Это как ни крути, но всего лишь бордель, поэтому тут частенько попадаются не совсем приятные клиенты, верно? Я уверен, что среди них бывают и знатные персоны, о которых особенно трудно позаботиться, так ведь? Это не может не раздражать, да?»

«…Да».

«И в тоже время твои, так называемые девочки, иными словами проститутки, не всегда слушают тебя. Вместо того, чтобы поблагодарить тебя за заботу как о них, так и об этом месте, они лишь постоянно жалуются на тебя за твоей спиной, ведь так?»

«…».

«А что тебя ждет после всех этих страданий в конце? Есть ли у тебя хоть что-то помимо жалких подачек от хозяина этого места? А когда ты постареешь, и твоя внешность станет неприглядной? Кого будет волновать, что с тобой будет?»

«…».

«Когда ты ходишь по улицам этого города, ты ведь видишь счастливых жен с радостными улыбками на своих лицах, держащих за руки своих мужей и детей? Неужели тебе не завидно? Неужели ты хуже них? Ты ведь намного привлекательнее них, ты понимаешь сердце мужчин гораздо лучше других женщин, а уж в искусстве ублажать мужчин тебе нет равных… верно?»

«…Верно», – кивнула Юриэль с напряженным видом.

Я положил ее руки поверх золотых монет.

«Тогда воспользуйся этим шансом. До тех пор, пока ты будешь следовать тем условиям, которые я тебе ранее сказал, все остальное не будет иметь никого значения. На те деньги, которые я тебе предлагаю, ты можешь купить себе землю, заняться сельским хозяйством, открыть свой магазин. Все, что тебе заблагорассудится, станет возможным. У тебя появится своя собственная счастливая семья, хоть для этого тебе и придется украсть это счастье у других… что думаешь? Хочешь ли ты упустить эту возможность? Просто представь. Представь, как ты будешь наблюдать вместе со своим мужем за ростом своих детей, пока вы оба стареете».

– Глоть.

Юриэль громко сглотнула, а затем дрожащим голосом сказала:

«Н-но я не могу покинуть это место. А если даже попытаюсь, то он меня просто так не отпустит. Он убьёт меня».

‘Видимо, она говорит о владельце этого заведения’.

Для того, чтобы успокоить ее, я в очередной раз нежно погладил ее по щеке.

«Неужели ты считаешь, что я не предусмотрел это? Тебе не о чем беспокоиться. Все, что тебе нужно, так это принять решение. Либо да, либо нет. Останешься ли ты жить в этом квартале, работая гетерой этого заведения до тех пор, пока тебя не бросят, как только ты станешь слишком старой, или же ты будешь жить как мать счастливой семьи?»

Тело Юриэль задрожало.

И словно для того, чтобы укрепить свою решимость, она крепко сжала кошель с деньгами на столе.

Я погладил ее по волосам.

«Верное решение».

После этого я отправился к владельцу этого заведения, чтобы сообщить ему о том, что забираю Юриэль с собой. Естественно, ему это не понравилось, и он даже выхватил свой меч с криками о том, что он убьет меня, но на это мне лишь понадобилось продемонстрировать ему VIP-жетон семьи Пердиак.

Как только владелец борделя понял, кому принадлежит этот жетон, он тут же упал на пол и впечатал свою голову в пол. Он даже затем лично проводил меня до выхода из здания.

«Клауд…? Кто эта женщина?» – Спросила меня Нерия, как только она увидела Юриэль.

Я, не вдаваясь в подробности, кратко объяснил ей, что Юриэль, девушка с небольшими трудностями. Все-таки напрямую говорить, что она гетера, ударило бы по самооценке Юриэль.

«Понятно…».

После этого Нерия не стала задавать дальнейших вопросов. Она выглядела вполне себе убежденной.

Но что странно, она весь наш путь до подземелья так и не сводила глаз с Юриэль, а когда я спросил Нерию, в чем дело, она не ответила мне.

*               *               *

«Благодарю, что сопроводили меня до этого города в целости и сохранности. А теперь мне пора».

«Конечно, но не забывай о том, что мы с тобой обсуждали».

Я наказал Юриэль следующие задачи: полностью покорить сердце мужа Элишы, у него не должно остаться ни малейших чувств к ней. После этого она должна также полностью завоевать и сердце ребенка Элишы, потому что она должна будет заботиться о нем, как о своем собственном.

Причина, по которой я добавил второй пункт, очень проста.

Ребенок Элишы ни в чем не виновен, а потому он не должен страдать от преступлений, совершенных его матерью, верно? Поэтому я не хотел бы, чтобы он переживал из-за семейных разногласий.

Поэтому решением этой проблемы я посчитал замену родной матери на дружелюбную другую. Так или иначе, это все еще будет счастливая семья. Разве что только поменяется мать, которая будет заботливее и у которой к тому же еще и будет очень много денег.

Разве это не сделает этого ребенка счастливее? В лучшем исходе никто, кроме Элишы, не будет страдать от этого.

«Не нужно беспокоиться. Господин герой. Нет ни одного варианта, при котором я потерплю неудачу. Поэтому я только прошу Господина героя сдержать свое обещание и передать мне оставшиеся 50.000 золотых, когда я достигну успеха».

«Если отец и ребенок будут счастливы, то я передам тебе столько денег, сколько смогу, поэтому давай, иди».

«Да, благодарю вас!»

Юриэль помахала мне на прощание рукой и ушла глубже в город с яркой улыбкой на лице.

‘Вроде бы она сказала, что справится с этим за два месяца?’

Когда Элиша созывала на мой запрос тех авантюристов ранга [S], я целую неделю изучал ее семью. И после того, как я сообщил полученную мной информацию Юриэль, она поклялась мне, что ей хватит всего лишь двух месяцев, чтобы выполнить то, что я хочу от нее.

И хоть она и была полна уверенности, я все-таки был настроен скептически. Может быть, Элиша и обманула меня для того, чтобы получить мои деньги, но она, так или иначе, была верной женщиной и заботилась о своей семье. Как можно разрушить такую семью всего лишь за два месяца?

‘Ладно, сейчас важно сосредоточиться на подземелье. Думать об этом я буду позже’.

Если Юриэль справится с этой задачей я выплачу ей обещанную сумму. Если это займет время, я могу поддержать ее. Если она не справиться, то я могу забрать деньги назад. Если она сбежит с моими деньгами, то всегда можно нанять убийцу.

Поэтому я решил пока перестать думать об Элише и ее семье. С этого момента мне необходимо полностью сосредоточиться на прохождение подземелья.

Сначала я отправился к местному заведению, которое работало по принципу хранилища инвентаря, и забрал оттуда экипировку, которую я собрал до этого. Как ни крути, но показать значок героя этому заведению стоило того. Все снаряжение было благополучно сохранено.

Итак, посмотрим…

«Нерия, вот. Возьми это».

Я передал Нерии меч сокола, щит бури, кожаные доспехи из шкуры кобольда и серьги с бонусом к количеству здоровья.

От этого глаза Нерии расширились.

«Клауд, это…?»

«Ваше снаряжение слишком сильно устарело. Судя по всему, в ваших прошлых группах добыча распределялась не совсем должным образом. Мы не можем идти в это подземелье с вашей нынешней экипировкой».

После этого я передал Эри посох скорби и серьги молнии. А Офелии – кольцо ветра и булаву погибели.

Все трое с удивлением смотрели на выданное им снаряжение, поэтому я, чтобы привести их в чувство, добавил:

«Итак, берите эти предметы и следуйте за мной. И пока мы идем, приноровитесь к ним».

*               *               *

Персиковые деревья, возле которых было скрыто подземелье.

Пока Клауд нырнул в пруд, чтобы активировать механизм, открывающий вход в подземелье, Эри все продолжала поглаживать посох и серьги, которые она получила от него.

«Эри, если ты так и продолжить трогать эти серьги, то ты рискуешь повредить себе уши», – сказала Офелия предупреждающим тоном.

«Я, я знаю. Просто… я уже так давно не меняла свою экипировку… поэтому… поэтому…».

В группе Лориана ее существование полностью игнорировалось. Вместо того, чтобы постепенно обновлять свое снаряжение, Эри могла лишь довольствоваться небольшим количеством опыта за убийство монстров. Поэтому в очередной раз она поймала себя на мысли о том, что именно Клауд дал ей эти новые вещи.

‘Я вернулась…’.

Посмотрев в сторону, Эри обнаружила, что Нерия с невозмутимым видом точно также легко поглаживала выданный ей Клаудом меч сокола.

«Мне конечно, приятно видеть, что ваше настроение наконец-то поднялось, но… зачем мне выдали булаву?» – спросила Офелия.

«Может быть, для самообороны? Все-таки как бы Клауд и Нерия не были сильны, они могут пропустить одного-двух противников, и в такие случаи это оружие тебе, наверное, пригодится», – ответила ей Эри.

«Ты так думаешь…?»

И как раз в тот момент, когда неведомое чувство тревоги начало охватывать тело Офелии.

– Гугугугу!

Пруд разделился надвое, образуя проход, в середине которого образовалась лестница.

И пока три девушки были поражены открывшемуся зрелищу, Клауд вынырнул из воды, рассек свою ладонь небольшим кинжалом и поднес эту ладонь к каменным вратам.

– Доказано. Вход разрешен.

Так как они были в составе группы из четырех человек, они имели право войти в это подземелье.

Вход в подземелье открылся, и Клауд вошел внутрь. Три девушки поспешно последовали за ним.

«Это подземелье… оно просто невероятно…», – восхитилась Эри, пытаясь заглянуть своим зрением как можно глубже.

Реакция оставшихся двух не сильно отличалось от ее собственной.

После этого Клауд сказал:

«Итак, в этом подземелье аж 30 этажей. Оно будет считаться пройденным только после того, как будет побежден босс на 30-м этаже».

«30 этажей?! Да это просто гигантское подземелье!» – воскликнула Эри.

«Согласна, это место отнимет у нас значительно больше времени, чем я предполагала», – кивнула Нерия.

«Я не уверена, что нам хватит того количества еды, которое мы взяли с собой», – добавила Офелия.

Каждая из трех девушек высказала свое мнение.

На это Клауд слегка улыбнулся, покачал головой и сказал:

«Не волнуйтесь, это займет у нас не так уж и много времени».

«Не займет много времени? Что ты имеешь в виду?» – спросила его Эри.

«Мы будем прорываться. Уже к завтрашнему дню мы должны будем достигнуть 15-го этажа».

Три девушки подумали, что он, должно быть, шутит. Они улыбнулись друг другу и собирались сказать ему, чтобы он не делал этого с ними, но затем они увидели его серьезный взгляд.

‘Этот человек… Он абсолютно серьезен…!’

Эри торопливо стукнула своим локтем по спине Нерии.

«Нерия, ты хоть как-нибудь, но должна убедить его передумать…!»

«Я…?»

«У тебя больше всего шансов на это среди нас троих… Если его попросишь именно ты, то у нас есть хотя бы шанс, что он, может быть, задумается над своим решением, несмотря на то, что он уже и не слушает тебя столь же безоговорочно, как раньше».

«Ты так считаешь…? Хорошо, я попробую».

Нерия, не пытаясь скрыть того, что она сильно нервничает, подошла к Клауду. Ее лицо, хоть оно и было напряженно, тем не менее, выражало легкую надежду от того, что ей все-таки удастся переубедить его.

«Клауд, почему бы тебе не пересмотреть свой план? Все-таки прорыв с 1-го до 15-го этажа за один день немного…».

«Мне очень жаль Нерия, но это уже решено и не подлежит обсуждению».

«Д-да, но…».

«Нерия. Кто лидер этой группы, ты или я?»

«А? К-конечно это ты…!»

«В таком случае ты обязана подчиняться моим приказам. Хотя, если у тебя есть план получше того, что я предложил, то я с радостью выслушаю твое мнение, но окончательное решение, так или иначе, всегда остается за мной, ясно?»

И пока, глядя ей в глаза, Клауд говорил это, Нерия резко закивала своей головой.

После этого Клауд спросил ее, есть ли что-то что она хотела бы добавить, на что Нерия отрицательно покачала своей головой и вернулась обратно.

Когда Нерия вернулась, Эри показалось, что у нее на глазах вот-вот появятся слезы.

‘…Зачем я вообще ее попросила’.

Почувствовав себя виноватой, Эри отвела свой взгляд в сторону.

‘Да, должно быть, Клауд заранее подготовился к этому и сейчас просто настраивает нас. В таком случае неудивительно, что он убеждает нас одним рывком добраться до 15 этажа за один день’.

Однако, вопреки мыслям Эри, Клауд был абсолютно честен, и уже в тот же день их группа одним махом добралась с 1-го до 15-го этажа.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] – Гетера. Если очень кратко, то это женщины, которые по своим функциям во многом подобны гейшам Японии, но при этом ещё и способны снимать сексуальное напряжение мужчины, но Гетеры не обязательно торговали телом, а скорее щедро обогащали знаниями. Более подробную информацию ищите в Вики.

Подземелье (2)

Мне не известно, какой конец уготован этому миру.

И это несмотря на то, что я видел истинные концовки игр «The Hero’s Party» и «The Tale Of A Knight’s Affair». Игр, действия которых происходят в одном и том же мире.

Главный герой «The Tale Of A Knight’s Affair» смог лишь на некоторое время сдержать наступление одного из четырех Небесных Королей. Он умирает, так и не одолев своего противника.

Но так и должно было быть.

Потому что он не герой, он всего лишь очень сильный рыцарь. Ему было не суждено узреть будущее этого мира.

В таком случае, что насчет Клауда, героя, избранного самой Богиней?

Будет ли побежден Король демонов, и мир вновь воцарится на всем континенте? Или же герои падут, и континент будет разрушен? Разве Клауд не достоин того, чтобы узреть конец этого мира?

Если вы спросите меня, то я отвечу, что да, он достоин этого. Однако даже эта возможность была вырвана из его рук.

По мере продвижения сюжета игры в определенный момент, в зависимости от принятого игроком решения, погибнет либо Гис, либо Лориан. После этого Клауд и выживший герой пересекают портал, ведущий в Царство демонов…

– Ты всего лишь помеха на моем пути, так что умри уже наконец-то, ладно~? Мне уже начинает надоедать постоянно над тобой издеваться, так что давай покончим с этим на хорошей ноте, хе-хе-хе.

– Я единственный Герой, что спасет наш мир. Для меня это будет оскорблением, если твое имя будет стоять рядом с моим.

С кем бы игрок не отправился в Царство демонов, конец будет один – вас убьют. Это неизбежное событие, и игрок ничего не сможет с этим поделать.

Помните? Я уже говорил об этом раньше. Я даже использовал читы, но итог был одним и тем же.

Вот такая вот истинная концовка первой игры. Концовка, при которой женщина, которая нравилась главному герою, его жизнь и его достоинство как героя – все это у него так или иначе отнимают.

Если так посмотреть, то это соответствующее жанру NTR окончание игры. Но каждый раз, вспоминая финал этой игры, у меня в горле постоянно застревала фраза: «Что за…?»

Я вполне естественным образом задавался вопросом о том, какой конец уготован этому миру. Но на мой вопрос так и не был дан ответ, не было дано даже какого-нибудь маленького намека. Игра была завершена, а потому последующие события для этого мира, какими бы абсурдными они не были, остались для меня тайной.

Но теперь Клауд – это я.

Теперь этот мир стал местом, в котором я живу, а поэтому мне больше нельзя легкомысленно относиться к этому миру.

Что ж, давайте немного порассуждаем.

Насколько силен Король демонов этого мира?

Очень сложно дать даже приблизительную оценку его боевой мощи, ведь все, что у меня есть – это сила, продемонстрированная четырьмя Небесными королями.

Однако в игре также упоминалось и о том, что эти самые четыре Небесных короля, с которыми сражались герои, были в ослабленном состоянии, так как они вторглись во владения Богини Айрис.

‘…Чем больше я об этом рассуждаю, тем тяжелее мне понять. О чем только думали Гис и Лориан?’

Почему они решили сразиться с Королем демонов в одиночку? До сих пор мне не понятно это их решение…

Конечно, во второй половине игры Гис и Лориан стали достаточно сильны по самым разным причинам. К тому моменту времени у них уже не было достойных соперников на всем континенте, поэтому это само по себе впечатляющее достижение.

‘Если бы было возможно одолеть Короля демонов лишь с таким уровнем силы, то это был бы не самый плохой результат, но…’.

Если нет, то это поднимает множество вопросов.

Вздохнув, я огляделся и посмотрел на трех девушек, что лежали на полу.

Неужели столь стремительное прохождение с 1-го по 15-ый этажи вымотало их настолько сильно? Они уже довольно продолжительное время лежат на этом полу без каких-либо телодвижений со своей стороны.

‘Но они определенно в разы лучше авантюристов’.

От базовых физических возможностей до навыков и умения сотрудничать друг с другом. Они превосходили авантюристов во всем. Вполне очевидно, почему их назначили в группу героя. Однако нельзя и сказать, что они идеальны.

У них есть проблемы, которые они, к моему сожалению, не замечают в себе.

‘Им явно не хватает решимости’.

До тех пор, пока вы состоите в отряде героя, вы всегда должны быть готовы к тому, что каждое ваше сражение может стать последним. Речь про то, что герой почти наверняка столкнётся с противником, которого он будет не в состоянии одолеть.

А потому при встрече с такими врагами нужно быть готовым упорствовать до самого конца, а также сохранять свою душевную стойкость. И как только представится шанс, необходимо будет ухватиться за слабое место противника и поглотить его, не оставив даже костей.

Но я не вижу в них этой решимости.

‘Кроме того, в критические моменты они на подсознательном уровне могут дрогнуть’.

Если бы это была игра, то в таком случае это не было бы проблемой. Танк[1] получил критическую травму, что, в свою очередь, повысило сложность битвы? В таком случае вам необходимо просто воспользоваться опцией бегства, или загрузки игры.

Однако если это будет реальность, то что необходимо будет сделать, если один из участников группы получил тяжелые травмы, и у вас появилась брешь в координации группы? Все просто, тот член группы, у кого наиболее свободны руки в данный момент, должен заполнить эту образовавшуюся пустоту.

Не важно, сработает это или нет. Важно лишь, чтобы у этого человека была воля и решимость сделать это хотя бы на пару мгновений.

И если мне удастся исправить эти проблемы этой тройки, то они станут весьма полезной группой.

Я скрестил свои руки и задумался.

‘Поначалу я даже и не планировал воспринимать их как товарищей по команде…’.

Собственно, все произошло ровно как это и было в игре. Они ушли к Лориану и Гису. Поэтому я даже не останавливал их, потому что я знал, что рано или поздно они все равно уйдут к ним.

По этой причине я планировал найти и нанять достойных людей, таких как Шедия, Катарина и Лесли. Но, возможно, по злой иронии судьбы, положение этой тройки в группах, в которые они перешли, стало ужасным, поэтому я так или иначе решил вернуть их к себе в отряд.

Таким образом, мне больше не нужно будет искать кого-либо еще, помимо Шедии, Катарины и Лесли.

Потому что вербовка слишком большого количества людей почти гарантированно приведёт к проблемам.

‘Хотя… еще далеко не факт, что они присоединяться к моей группе’.

После того, как я разобрался с той безумной розовой женщиной, которая попыталась меня убить, я больше не исследовал это подземелье.

Я лишь под чувством ностальгии наказал ее согласно своим убеждениям, и она заплатила за свой поступок соответствующую цену.

‘Да уж, я действительно легко поддаюсь эмоциям, стоит мне вспомнить старые деньки’.

Если бы не это, то я был бы способен реагировать на складывающиеся вокруг меня ситуации намного гибче.

Как только эти мысли начали лезть в мою голову, я стер их.

Что было, то было.

Теперь мне лишь нужно быть более внимательным, чтобы я не совершил еще одну ошибку.

Я подошёл к трем девушкам, которые лежали на полу и тихо дышали.

«…Я не могу даже сдвинуться, правда».

Прежде чем я успел хоть что-то сказать, Эри ответила мне с отчаянным выражением своего лица.

Чтобы успокоить ее, я кивнул своей головой.

«Не беспокойся. Сегодня я не собираюсь идти дальше. Вы все можете отдыхать».

Только после этого все три девушки облегченно вздохнули.

Я слегка улыбнулся и спросил их:

«Как вам сегодняшний день?»

«Я и в правду думала, что умру сегодня», – мгновенно ответила мне Эри.

«Честно, это было очень тяжело…», – ответила мне Нерия, глядя прямо в мои глаза.

«…».

У Офелии, судя по всему, не было сил даже на то, чтобы ответить мне. Поэтому она лишь сложила свои руки вместе и кивнула, показывая мне таким образом, что она согласна с ними двумя.

«Но мы ведь добились успеха, верно? Мы успешно прошли с 1-го по 15-й этаж за один день, и при этом никто из нас серьёзно не пострадал».

Ни одна из них не сказала мне и слова в ответ, потому что это была правда. И хотя они были истощены так сильно, что им казалось, что они вот-вот умрут, их состояние на самом деле было не столь уж плохое.

«Я не лгу. Все-таки я не даю таких обещаний, которые не способен выполнить, поэтому я не сомневался в вас».

Три пары глаз обернулись ко мне. Они словно спрашивали, что я вообще, черт побери, сейчас несу. Да, я понимаю этот их взгляд.

Я горько рассмеялся.

«Я буду честен. Дальнейшее столь же стремительное продвижение в этом подземелье будет значительно труднее в сравнение с тем, что мы уже успели пройти к этому моменту».

«…Значительно труднее?» – выглядя пораженной, спросила меня Эри.

Нерия же вместе с Офелией приняли еще более измученные лица.

«Ага, но оно того стоит. После того, как мы пройдем это место таким вот образом, вы станете значительно сильнее, чем были до этого. Вы поистине будете достойны того, чтобы стоять рядом с героем».

«…А мы можем отказаться?»

«Есть и другой путь. Мы можем продолжить наш спуск без подобных рывков, как вы того и желаете. Мы будем двигаться только после того, как убедимся, что мы все находимся в нашей лучшей форме и дополнительно тщательно продумывать каждый наш следующий шаг, что в свою очередь значительно снизит риски при прохождение этого подземелья. При таком подходе мы без проблем сможем добраться до 30-го этажа».

Лица трех девушек значительно просветлели.

Они молча переглянулись между собой, а затем синхронно кивнули головами, как бы приняв таким образом решение.

Эри, выступая в качестве их представителя, ответила мне:

«В таком случае, давай будем действовать по второму плану. Сегодня и так было столь тяжело, что я просто не могу себе представить, как бы я перенесла еще более трудный спуск, чем тот, что был только что».

«Ага…».

Из моего рта вырвался очередной горький смех.

Что ж, я ничего не могу с этим поделать, это их собственный выбор.

«Ладно, в таком случае хорошенько отдохните. Завтра у нас будет чем заняться».

Закончив свои слова и как раз, когда я собирался повернуться к ним спиной.

«Клауд… что случилось? Почему у тебя такое выражение лица? Неужели мы разочаровали тебя тем, что выбрали легкий путь?» – Спросила меня Нерия, останавливая тем самым мои шаги.

«Прости нас, если это так, но…».

«Нет, ты не так все поняла. Почему меня должно это разочаровывать? Вполне естественно, что люди предпочитают идти по легкому пути, особенно когда им тяжело».

Их лицо снова хоть и слегка, но просветлели от моих слов.

Я же продолжил:

«Просто… мне просто жаль, ребята, что наши совместные приключения после этого подземелья подойдут к концу».

Опять же, я уже давненько не работал с хорошо сплочённой группой, но, судя по всему, как только мы пройдем это место, мне придется распустить и эту группу. А для того, чтобы создать новую, мне придется дождаться момента появления Бегемота… Да уж, это действительно расстраивает меня.

«…Клауд? О чем ты говоришь? После этого подземелья наша группа будет распущена?»

Нерия заметно напряглась, пока задавала мне этот вопрос. Точно также напряглись и Эри с Офелией.

Да, возможно, это было слишком неожиданно для них, поэтому мне необходимо им все объяснить, чтобы избежать будущего недопонимания.

Я почесал щеку и прямо сказал им:

«Эмм… вы ведь понимаете, что я герой, верно? Поэтому в будущем я абсолютно точно столкнусь с ситуациями, которые будут в разы тяжелее и опаснее, чем то, через что мы сегодня прошли. Вот почему мне показалось, что в дальнейшем вам будет слишком трудно следовать за мной. Для вас это будет ничем иным, как простыми страданиями».

И хотя я объяснил им свое решение, напряженность с их лиц ничуть не спала.

‘Точно! Чуть не забыл’.

«Но не волнуйтесь. Я не собираюсь бросать вас на произвол судьбы. Я попрошу Фриллит помочь вам избежать мести как стороны Гиса, так и со стороны Лориана. А если вы продадите полученные в этом подземелье сокровища, то вы больше не будет нуждаться в деньгах и сможете спокойно прожить всю вашу оставшуюся жизнь».

Гарантированная еда, одежда и кров. Я напомнил им об этих вещах как об одной из причин, по которой им стоит пройти это подземелье вместе со мной. Полагаю, этого будет достаточно, чтобы они все осознали…

«Давай пойдем первым путем».

«Да?»

«Тот сложный путь, о котором ты ранее говорил нам. Я готова пойти им», – ответила мне Нерия дрожащим тоном.

Что? Почему это она вдруг так резко изменила свое мнение?

«Ты уверенна? Честно говоря, это будет очень тяжело, и как только мы начнем, назад дороги уже не будет».

«Я уверенна. Не важно насколько это будет тяжело… Поэтому… Прошу, больше не произноси слова о том, что наши пути расходятся…», – сказала мне Нерия с немного искаженным от эмоций лицом и одновременно с этим покусывая свои губы.

Меня, откровенно говоря, смутила ее столь внезапная смена отношения.

Затем я по очереди посмотрел на двух других девушек.

«Вы тоже согласны с этим? Так или иначе, вас ждет беззаботная жиз...».

«Да!» – Хором ответили мне Эри и Офелия с видимой в их голосе решимостью.

‘…Неужели их чувство ненависти и желание отомстить Гису и Лориану столь сильно?’

Черт, наверное, нет ничего страшнее гнева женщины, над которой насмехались в прошлом.

Но в тоже время мне стало их немного жаль. Что же они такого пережили за последние несколько месяцев?

«…Итак, вы точно уверены в своем решении? Учтите, что я не буду обращать внимания ни на одну вашу жалобу».

Потому что, я просто уже не смогу остановиться.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Танк – персонаж с высоким показателем защиты/здоровья. Заточен на то, чтобы провоцировать и принимать на себя либо весь, либо большую часть урона от противников.

Подземелье (3)

Эри, Нерия и Офелия приняли первый план Клауда. Конечно же, главной причиной, по которой они это сделали, были слова о том, что в противном случае прохождение этого подземелья будет их последним совместным делом. Но помимо этого…

Эри хотела получить признание.

Не только признание Клауда, но и признание ее семьи, которую она всем своим сердцем ненавидела и одновременно любила. Признание всего мира.

Нерия хотела быть рядом с Клаудом.

И хотя их отношения сейчас немного странные, тем не менее, она верила, что, оставаясь рядом с ним, однажды ей удастся вернуть все на круги своя.

Офелия не хотела возвращаться в церковь.

Она не желала провести там взаперти всю свою оставшуюся жизнь.

Отличающиеся друг от друга, тем не менее, это были причины, по которым они не хотели, чтобы их пути с Клаудом разошлись в разные стороны.

– Канг! Кррр!

– Канг! Канг!

Кобольды, преградившие группе путь, громко лаяли. Настолько громко, что от их лая начинали болеть уши. Если бы девушки были в своей лучшей форме, то они без труда справились бы с этими противниками, но, к сожалению, это был не тот случай.

А причина этому была очень проста.

Сегодня это уже был одиннадцатый раз, когда они столкнулись с большой группой кобольдов. Их выносливость, магическая и божественная силы были на исходе. А тем временем кобольды все продолжали и продолжали прибывать, а их путь к бегству был отрезан.

Почему?

Потому что именно Клауд загнал их в тупик, из которого нет выхода. Потому что именно Клауд заставлял их сражаться с прибывающими кобольдами без передышки.

В голове у девушек начинал крутиться вопрос о том, какого черта они должны бесконечно сражаться с этими кобольдами, ведь уровень этих монстров слишком низок, они даже не дают сколь-нибудь внушительного количества опыта после своей смерти.

Они не могли понять, о чем только Клауд думает. Поэтому они просто следовали тому, что он говорил им делать. Однако, как бы они не старались, у них все же был свой предел.

«Герой! У меня больше не осталось божественной силы, чтобы поддерживать на нас положительные эффекты!»

Первой, кто достигла своего предела, была Офелия.

Как она и сказала, у нее больше не осталось божественной силы, а потому она не могла обновить положительные эффекты группы.

«Ты потратила всю свою божественную силу? Тогда начинай молиться».

Клауд ответил ей так, как будто это был сущий пустяк, но Офелия была в ужасе от его слов.

«Прямо здесь?!»

Прямо сейчас они сражались с кобольдами, не говоря уже об оружие ближнего боя, которое было видно повсюду, нельзя было забывать и об арбалетных болтах, которые кобольды периодически выпускали в их сторону.

«Как я могу начать молиться в такой ситуации?!»

«Что такое? Ты не можешь? Даже если ты не можешь, то начинай!»

Клауд не стал идти на уступки.

«…Поняла».

Поэтому та, кто пошла на компромисс, была Офелия.

Верно. Она состоит в группе героя, которая в конечном счете должна будет сразиться с самим Королем демонов. Когда-нибудь обязательно наступит тот день, когда она ощутит недостаток божественной силы прямо во время боя, поэтому она решила думать об этом, как об подготовке к таким ситуациям заранее.

Было бы ложью утверждать, что ей не было страшно в данный момент, но у Офелии были товарищи по команде, которым она доверяла…

И как раз в тот момент, когда она закрыла свои глаза и встала на колени, чтобы начать молиться.

«Что?! Офелия, ты что такое творишь?!»

Клауд схватил ее за запястье и поднял на ноги.

«Какого черта ты тут для перезарядки своей божественной силы начала отдыхать?!»

«А? Ведь, для того, чтобы собрать божественную силу, мне необходимо помолиться Богине Айрис…».

«И для этого тебе прям так необходимо закрыть свои глаза и встать на колени? Пока все остальные будут сражаться, ты собралась спокойно отдохнуть в это время?»

«Нет-нет, я не буду отдыхать, просто…».

«Это всего лишь твои отговорки! А ну быстро хватай свою булаву! Ты должна молиться, разбивая черепа кобольдов!»

«Как я должна это делать?! Я ведь не паладин…».

«Меня это не волнует. Я никогда не поверю, что твоя вера настолько слабая, что ты можешь получить божественную силу только через определенную позу. Поэтому вперед! Иди крушить кости кобольдам!»

Клауд взял булаву, которая Офелия носила на своем поясе, и всучил ей ее в руки.

«Ах, нет. Подожди…».

«Поверь в себя, ты не настолько слабая, вперед!»

Клауд толкнул Офелию в спину.

«Хах, герой?! Я п-правда не могу…!»

«Не понял?! Эри, а ты что творишь?! Готовь свои заклинания быстрее!»

Не смотря на все мольбы Офелии, Клауд проигнорировал ее и перевел свой взгляд на Эри. Та же, увернувшись от летящего в нее подожжённого болта арбалета, вздрогнула и начала оправдываться.

«У меня почти закончилась магическая сила! У нас даже нет зелья восстановления маны, поэтому я ничего не могу с этим поделать…!»

«Для чего, по-твоему ты получила этот посох? Объединись месте с Офелией и разбей этих двуногих псов!»

«Ч-что?! Но я же волшебник! Маг! Я не боец!»

«Заткнись! У меня нет намерений делать из тебя чистого мага. Теперь с этого момента ты боевой маг, ясно?!»

«Ч-что?!»

«Клауд…! Прошу, вернись сюда, быстрее…!»

«Нерия, ты дура!!! Какого черта ты оглядываешься во время битвы?! Смотри, черт возьми, прямо на своего противника! Ты что, задумала нас всех тут убить?!»

«Ах, нет! Я не хотела этого…! Просто меня начинают теснить…!»

«Боже, только не снова! Ты не должна оглядываться!»

«П-прости…».

Нерия проглотила свои слезы.

.

.

.

«Простите меня, ребят. Работа с авантюристами не прошла для моего языка бесследно. Извините. Надеюсь, вы поймете меня».

«…».

«...Да».

«...Да».

*               *               *

Постоянно сражаясь с кобольдами, девушкам так или иначе, пришлось обновить свой стиль боя. Поэтому теперь они были гибче и могли должным образом среагировать на появление чрезвычайной ситуации.

Кроме того, так как эти бои затянулись на довольно продолжительное время, они ко всему прочему, также и отточили свою волю.

Однако Клауд не был доволен этим прогрессом. Он хотел, чтобы их сила воли была на еще более высоком уровне. Поэтому для решения этой проблемы он сократил их сон.

Теперь они отдыхали всего лишь 3 часа в сутки, а остальное время исследовали подземелье. Для девушек это было настолько тяжело, что они действительно думали, что могут умереть в любой момент времени.

Кроме того, начиная с 15-го этажа, уровень монстров приблизился к их собственному, от чего дальнейшее продвижение было сильно затрудненно, а в купе с уменьшенным временем на отдых…

Физическая и ментальная усталость, которую они ощущали, была далеко не маленькой.

В какой-то момент времени они даже начали умолять Клауда разрешить им отдыхать хотя бы по 5 часов. И тем не менее…

«Нет. Я не собираюсь менять свое решение. Возвращайтесь».

Клауд резко отверг их мольбы. Он сказал им, что в данный момент все держится на идеальном балансе.

На это Эри хотелось возразить и задать ему вопрос, не ошибся ли он в своих расчётах, но она не могла этого сделать.

Потому что…

Столько же часов отдыхал и сам Клауд. Поэтому, если бы она начала жаловаться и на это, то он только лишь сильнее разочаровался бы в ней.

А она не могла позволить этому произойти!

Эри всегда помнила о том, как Клауд с легкостью распустил группу только лишь из того, что они хотели пойти по более легкому пути.

Это значит, что у Клауда нет привязанности к ним. Он всегда готов с ними расстаться.

‘Что же с ним произошло за эти месяцы? Он действительно так сильно изменился, хаах~’.

Если бы он ненавидел их или хотя бы был обижен, Эри поняла бы это… И все же, равнодушие? Почему именно оно?

Разум подсказывал Эри, что дело вовсе не равнодушие, а в чем-то другом.

«Эри, вот, держи. Сегодня я нашел эту новую книгу магии. Сможешь выучить заклинание в ней за несколько дней?»

Клауд все продолжал из ниоткуда находить книги о магии, которые он каждый раз передавал ей.

«…Думаю, трех дней будет достаточно».

«Только не пытайся ради того, чтобы выучить это заклинание, пожертвовать своим временем на отдых. У тебя и так достаточно на это времени».

«Нет, все в порядке. Я справлюсь за три дня».

…Эри в очередной раз, как и до этого, взяла книгу в руки.

И хоть Клауд и подбодрил ее, но сама Эри чувствовала беспокойство. Она боялась, что он сочтет ее бесполезной, боялась, что он вышвырнет ее из группы.

«Давайте, пока Эри учит новое заклинание, не будем ее слишком сильно беспокоить. Герой, нам стоит зажечь костер и самим отдохнуть…».

«О, точно. Офелия, у меня и для тебя есть книга», – сказал Клауд, вытаскивая потрёпанную книгу, содержащую в себе записи о навыке, для которого необходима божественная сила.

Как только Офелия увидела эту книгу, ее глаза расширились от сильного удивления.

«…Ха? П-почему нечто подобное из всех мест в мире оказалось именно тут…?»

«Без понятия. Однако, должно быть, существо, которое создало это место было, очень набожным! Поэтому вот, держи», – ответил ей Клауд и вручил книгу прямо в руки Офелии.

Смотря на эту книгу, плечи Офелии задрожали.

«Офелия, как ты думаешь, сколько тебе понадобиться дней, чтобы выучить этот навык?»

Офелия почувствовала облегчение от этого вопроса. Если она скажет, что она не настолько умна, как Эри, то у нее получиться выиграть для себя больше времени.

И с такой вот надеждой в своих мыслях она…

«Для Офелии тоже будет достаточно трех дней. Она столь же умна, как и я».

Эри в дребезги разбила эту самую надежду.

«Правда?»

«Конечно, все-таки Офелия – кандидатка в святую. Невозможно, чтобы монахиня без хорошей головы на плечах смогла ею стать».

«Действительно, звучит вполне себе разумно. В таком случае, Офелия, ты и Эри должны выучить свои новые навыки за три дня. Нерия, пойдем, разведем костер и отдохнем, пока у нас есть на это время».

«А? Аааа! С-стой…! Герой…?!» – Офелия начала отчаянным тоном звать Клауда, но тот даже не обернулся.

Офелия взглянула на Эри безнадежным взглядом.

«Эри… За что…?»

«…Прости».

Эри никак не могла признаться Офелии, что ей было очень тяжело наблюдать в одиночку за тем, как все спят, пока она была вынуждена учить новые заклинания.

*               *               *

«Адское пламя!»

Жуткое пламя вырвалось из-под магического круга и поглотило трех горгулий. Две из трех обратились в пепел, не выдержав жара от огня, название которого отсылало к самому аду.

Оставшийся противник получил крайне серьезны травмы, но тем не менее, он каким-то образом смог зайти с фланга. Горгулья выставила вперед свои острые когти и попыталась ранить Эри.

– Кааан!

Пошатнувшись от полученной травмы, горгулья издала яростный визг. Но булава не остановилась и продолжила бить своего врага по голове до тех пор, пока та не была раздавлена до неузнаваемости.

‘Успех’.

Результаты всех предыдущих тренировок были на лицо. Я восхищенно взглянул на трех девушек.

«…Пламя в центре было слабее. Магический круг был нарушен? Нет, наверное, я не смогла должным образом сосредоточиться. Успокойся, Эри. У тебя все получится, все получится», – бормотала Эри с отрешенным видом, покручивая свой посох вокруг себя.

«…».

Нерия же просто протерла свой щит, не издавая ни звука.

«Ха-ха-ха, вот что ждет тех, кто не следует вере Богини Айрис. Но это был всего лишь монстр. Он никогда даже не сможет понять величие Богини Айрис. Прости меня… надеюсь, что в своей следующей жизни ты переродишься, как истинный последователь веры, готовый идти за Богиней до самого конца. Аминь…», – сказала Офелия, сидя рядом с трупом горгульи.

Что ж, судя по всему, они уже на пределе. Если я так и продолжу, они просто сломаются.

В любом случае они получили основы, а значит, что теперь я должен дать им хороший отдых, поэтому я сказал им:

«До сих пор вы, ребята, трудились не покладая рук, отдыхая всего лишь по три часа в день. Впереди нас ждет лишь комната с финальным боссом, а потому в этот раз давайте хорошенько отдохнем перед тем, как мы отправимся туда».

На мои слова три девушки прекратили заниматься своими делами, переглянулись между собой и… они побежали вперед, словно сумасшедшие. От такого зрелища я на мгновение даже остолбенел, но я сразу же пришел в свои чувства и попытался их успокоить.

«Ребята! Вы хоть поняли, что я только что сказал?! Сначала хороший отдых и только после этого мы отправимся в комнату босса! Нет, в первую очередь вы ведь даже и не знаете, где он находиться! Поэтому прекратите бежать!»

Итак, после всех пережитых проблем и трудностей, мы одолели последнего босса этого подземелья на 30-м этаже Минотавра и вошли в комнату, где должны были быть награды за прохождение этого места.

«Добро пожаловать~ О, тот, кто прошел это подземелье~».

Но внутри комнаты с наградами была та, кого там не должно было быть – ангел.

В игре ее не существовало в этом месте.

Подземелье (4)

В комнате с наградами была ангел.

Ангелы.

Мистические существа, верные слуги, помощники и посланники воли Богини.

Как только Эри, Нерия и Офелия впервые в своей жизни увидели ангела, они были невероятно ошеломлены.

Потому что ангелы упоминались лишь в старых летописях. Никто в этом мире и не надеется увидеть хотя бы одного ангела своими собственными глазами за всю свою жизнь.

Однако Клауд в данный момент напротив, был очень мрачен.

Если бы речь шла только про ангела, то он максимум почувствовал бы скуку от этой сцены. Но не в этот раз.

‘Я нигде не вижу наград’.

В игре, когда игрок входит в эту комнату, то награды просто перечисляются в ряд и затем все, что вам нужно сделать, это выбрать одну из них. Но сейчас наград в комнате просто не было.

Все, что Клауд мог видеть в данный момент – это красивого ангела с волосами цвета платины и у которой из одежды был лишь один кусок ткани на всем ее теле.

‘…Невозможно’.

Клауд почувствовал, как будто холодный кинжал вонзили ему прямо в грудь.

‘…Нет. Этого не случится, никогда’.

В противном случае сегодня на ужин будет суп из голубя.

Клауду удалось разжать свои губы, которые в данный момент были столь же тяжелые, как и арматурные прутья.

«Я…».

«А? Хааа?!! Герой Клауд?! К-как ты попал сюда…?!»

Еще даже до того, как он успел что-либо спросить.

Как только этот ангел увидела его, она сильно заволновалась и начала обильно жестикулировать.

«Почему герой вдруг оказался здесь? Как? Каким образом? И к тому же из всех героев именно герой Клауд…? Ведь это подземелье спроектировано таким образом, что герой Клауд никак не смог бы его пройти! Аах… что тут происходит…?!»

Бормоча эти слова себе под нос, она выглядела так, словно переживает свой самый худший кошмар. Она запаниковала настолько сильно, что даже вырвала себе прядь волос.

Видя это, Клауд понял, что даже этот ангел не в состоянии полностью оценить нынешнюю ситуацию. Благодаря этому он смог более-менее успокоить свой разум.

«Ты в порядке, ангел?»

«Да? О нет, черт…! Ах! Добро пожаловать, о тот, кто прошел это подземелье. Верная слуга Богини Айрис, Рамиэль, приветствует тебя».

Вопрос Клауда привел Рамиэль в чувства. Кашлянув, она попыталась притвориться, что произошедшего ранее вовсе не было, но…

Было слишком поздно.

Она так сильно подставила себя, что Клауд уже заклеймил ее как довольно бестолкового ангела.

«Неужели, неужели вы действительно ангел?» – спросила ее дрожащим тоном Офелия.

Офелия задала этот вопрос не потому, что она была тронута тем, что перед ее взором оказался настоящий ангел, частица самой Богини. А потому, что Офелия чувствовала, как ее вера начинает колебаться перед лицом столь странного ангела.

Рамиэль же смиренно улыбнулась Офелии.

«О, кандидатка в святую, как ты и можешь видеть своим взором, я верная слуга Богини Айрис, и эти белоснежные крылья – явное тому подтверждение».

Взмахнув своей парой чистейших белых крыльев, Рамиэль с гордостью продемонстрировала их.

Наблюдая за трепещущимися крыльями, взгляд Офелии дрогнул.

«Да, я все поняла. Офелия приветствует великого ангела Рамиэль», – сказала Офелия, сложив свои руки вместе склонив голову вниз.

На это Рамиэль тепло улыбнулась ей.

«Может, хватит уже, мисс Рамиэль? Конечно, это великая честь встретить ангела и все такое, но я прошел это место, чтобы получить скрытые здесь сокровища, но почему вместо них, я вижу здесь ангела?»

Клауд вмешался в диалог Офелии и Рамиэль.

От этого улыбка на лице Рамиэль стала немного неловкой. Она всеми силами пыталась скрыть это.

«Амм… возникла небольшая проблема, я уверяю, совсем небольшая. Э-э, у меня некоторые сложности с процедурой… Я-я должна поговорить об этом напрямую с Богиней, не мог бы ты немного подождать?»

«Хмм?»

Клауд прищурился, а Рамиэль в тоже время ощутила странно давящее на нее чувство. Но для нее это было в пределах ожидаемого, все-таки герой – это существо, избранное самой Богиней. Вполне естественно, что его аура будет отличаться от таковой, которой обладают обычные смертные.

Поэтому Рамиэль махнула своей рукой в сторону Клауда.

«Эй, ты не можешь сердиться за это на меня! В первую очередь, ты вообще не должен был появиться в этом месте! …Но ты пришел сюда. Иначе говоря, это непредвиденное обстоятельство… Поэтому это не то, что я могу решить самостоятельно!»

«…».

Услышав, как Рамиэль начала оправдываться, Клауд глубокого вздохнул.

Хотя доля правды в ее словах все же есть. Ведь изначально в это место должен был прийти не он, а Марс.

Однако.

«А в чем, собственно, проблема? Я успешно прошел это подземелье с самого первого по последний этаж, проливая ради этого свои пот и кровь. Разве я не заслужил право получить за это награду?».

На самом деле Клауда не волновала эта «жертва», но, если сейчас что-то встанет между ним и его младшим братом, это будет уже совершенно другой разговор.

«Вот почему я собираюсь лично спросить об этом у Богини!»

Но Рамиэль все продолжала настаивать на своем.

Клауд цокнул своим языком.

«Ладно, поторопись и свяжись с ней немедленно».

Сказав это, Клауд достал откуда-то точильный камень и начал точить клинок своего меча.

– Шиив! Шиив!

Этот звук почему-то казался немного жутким.

Взгляд Рамиэль сильно задрожал.

«Богиня Айрис… прошу Вас, поспешите…!»

К счастью для нее и для Клауда тоже, тревожное выражение лица ангела не продлилось долго. Уже спустя всего лишь пару мгновений она ярко улыбнулась, несколько раз кивнула своей головой и после этого одарила столь же яркой улыбкой Клауда и его группу.

«Герой Клауд. Я готова передать тебе послание Богини Айрис: Клауд, несмотря на то, что ты избежал уготованной тебе судьбы, это лишь путь к новой. Я узрела твои усилия. Усилия того, кто смог преодолеть испытания этого подземелья».

– Шууув!

Рамиэль широко распахнула свои крылья.

Позади нее появился ослепительный ореол света. Когда он исчез, за ее спиной осталось лишь четыре небольших сгустка энергии.

Рамиэль подняла свой указательный палец, и один из этих сгустков полетел вперед. Внутри него находилось нечто похожее на драгоценный голубой камень.

«Это эссенция Раин Красио, рыцаря, которому сто лет назад не было равных по силе на всем континенте. Эта эссенция содержит в себе все его знания, навыки и умения».

Услышав описание этой награды, три девушки были поражены.

Раин Красио.

Это легендарный рыцарь, который на протяжение нескольких дней сражался с самим Королем драконов, потерявшим своего ребёнка и впавшим в ярость.

И этот сияющий голубой камень содержит в себе эссенцию этого рыцаря, весь его накопленный опыт…

Они просто не могли поверить в это!

Рамиэль щелкнула пальцами, и на этот раз вперед вылетел другой сгусток энергии, внутри которого были меч обсидианового цвета и ножны к нему.

«Пожирающий кровь демонический меч, Дайнслейф. Чем больше крови поглотит этот меч, тем сильнее он станет, но и тем сложнее будет его контролировать».

В очередной раз девушки были сильно удивлены.

Так же, как Раин Красио был известен на всем континенте своей мощью. Нет никого, кто не знал бы и о его любим мече – Дайнслейфе.

После того, как он исчез, многие охотники за сокровищами пытались найти это оружие, но даже после того, как они буквально перевернули вверх дном весь континент, они так и не смогли его найти.

Еще до того, как группа Клауда успела прийти в себя от очередной невероятной награды, перед ними появился третий сгусток энергии, внутри которого была склянка с красной жидкостью.

«Зелье бессмертия. Как только существо примет его, болезни и старость навсегда покинут его тело. Однако смерть от травм все еще будет возможна».

Зелье бессмертия.

Не говоря уже и о предыдущих наградах. Бессмертие – это то, чего человечество желает достичь еще с самых древних времен.

Рамиэль снова щелкнула пальцами.

В четвертом сгустке энергии был некий плод, формой похожий на обычный лист дерева.

«Это, Корнеплод греха. Поглотивший его мужчина увеличит свои гениталии, что позволит ему успешнее свершать греховное дело, как и следует из названия этой вещи».

«…», – три девушки одновременно лишились слов, как будто они заранее репетировали это.

Потому что последняя награда слишком сильно отличалась от предыдущих трех. Кто угодно задавался бы вопросом о том, стал бы кто-либо проходить это подземелье именно ради этой вещи, когда все остальные были в разы лучше.

Рамиэль точно также понимала это, а потому слегка улыбнулась, наблюдая за их реакцией.

«Герой, ты можешь получить лишь одну награду. Помни, что как только ты выберешь, то уже не сможешь изменить свое решение. Поэтому, пожалуйста, выбирай с умом…».

«Я выбираю это».

«Итак, твой выбор – это… что?»

Рамиэль посмотрела на палец, которым указывал Клауд. Она перевела свой взгляд туда, куда указывал его палец.

Корнеплод греха.

Клауд указывал ровно на него.

…?

Рамиэль с озадаченным лицом тупо уставилась на Корнеплод греха.

Видя, что этот бестолковый ангел в очередной раз была не в состоянии следовать текущей ситуации, Клауд любезно и подробнее повторил свои слова.

«Корнеплод греха. Я выбираю это».

«…Ты у-уверен? Т-ты действительно уверен в своём решении выбрать Корнеплод греха?»

«Ты все правильно услышала. Так что дай мне уже мой Корнеплод греха. Мне начинает казаться, что у меня кружится голова».

Как раз, когда Рамиэль с растерянным выражением лица поспешно открыла свой рот.

«А-ха-ха!!! Аааааааа!!!»

Эри начала громко кричать.

Клауд, пораженный этим необычным поведением, поспешно попятился от нее назад.

«О, черт возьми, ты напугала меня. Почему ты так громко кричишь?»

«Клауд, ты сейчас шутишь?! Неужели ты серьезно собрался выбрать это? Этот… этот плод для роста ч-члена?!»

Эри сейчас была настолько сильно поражена, что ей казалось, что она способна в любой момент оторвать свои два хвоста волос.

Пытаясь успокоить свой разум, она сделала глубокий вдох. Выдохнув, она положила свою руку на плечо Клауда и начала медленно и настойчиво убеждать его изменить свое решение.

«Эй… Клауд. Ты ведь ясно слышал объяснение свойств наград, которые нам дала эта святая ангел, так ведь?»

«Да, я прекрасно все слышал».

«Тогда почему ты отказываешься от столь большой возможности для своего будущего ради какого-то проклятого плода? Почему ты выбрасываешь свое счастье на ветер?»

И хотя Эри ясно подчеркнула слова «большая возможность», Клауд, тем не менее, все еще выглядел неубежденным. Поэтому Эри, сжав в кулак свою свободную руку, продолжила:

«Тебе ведь известна история Раин Красио, верно? Это легендарный рыцарь, которого признал сам Король драконов! Рыцарь, которому не были равны даже платиновые рыцари Империи! Сам Император был вынужден поддерживать с ним дружеские отношения…! И вот, перед нами его эссенция!».

Клауд взглянул на эссенцию Раин Красио.

‘Легендарный рыцарь… Я понимаю… Звучит крайне привлекательно’.

Наблюдая за выражением лица Клауда, Эри сглотнула и указала на обсидиановый меч.

«Этот меч… это ведь тот самый демонический меч, которым пользовался раин Красио – Дайнслейф. Это ведь легендарный меч, который даже смог пронзить чешую Короля драконов! Неужели ты этого не понимаешь…?»

«Но разве она не сказала, что его будет тяжело контролировать?»

Клауд покачал своей головой в разные стороны.

Ему уже доводилось видеть подобный этому меч. И вместе с ним сошедшего с ума фехтовальщика, который орудовал этим оружием, словно дубиной. Избивая таким образом своих противников похлеще дикарей.

На это Эри хотелось горько заплакать, но она сдержалась и снова продолжила:

«Ухх… Ладно, тогда что насчет Зелья бессмертия…».

«Корнеплод греха».

«Прошу, Клауд… мы так сильно старались, чтобы дойти сюда… Ты ведь и сам это хорошо понимаешь, верно…? Если ты сделаешь верный выбор, то ты с легкостью сможешь превзойти Лориана и Гиса или, возможно, даже Фриллит… поэтому умоляю…».

Эри чуть ли не плача, начала умолять Клауда, но…

«Корнеплод греха».

Клауд остался верен своему сердцу.

И не выдержав этого, Эри буквально взорвалась криком:

«Почему!!! Почему ты так, черт возьми, одержим этим плодом?!! У тебя он что, настолько маленький?!! Маленький настолько, что ты готов отказаться от всех других наград, которые гарантированно дадут тебе светлое будущее ради какого-то чертова плода?!!»

На крик Эри Клауд оттопырил свой мизинец, от чего глаза Эри в удивление расширились.

«Может, нет… неужели настолько…? Но как…».

«Нее, он даже еще меньше».

«?!!»

«Что…?!

«Хаах…?»

Три девушки были поражены от откровения Клауда.

Эри не могла поверить этому, ей казалось это абсурдом. Она яростно покачала своей головой из стороны в сторону, словно отрицая то, что она только что услышала.

«Нет… нет… это невозможно… неважно, насколько он маленький, как человек вообще может отказаться от…».

На плечо Эри легла рука.

«Эри… прости, но я тоже считаю, что будет разумнее выбрать эту вещь», – сказала ей Нерия.

«Верно. Должно быть, герою все это время было очень тяжело, поэтому я тоже так считаю…», – добавила Офелия.

«Ха… ха…».

Все, что Эри могла сделать, столкнувшись с жестокой реальностью, это беспомощно упасть на свои колени.

«Итак… единственное, что мы по итогу получим после всех пережитыми нами невзгод, это… плод, который увеличивает размер члена…? Пожалуйста, умоляю, скажите мне, что это все лишь злая шутка… какого черта… все эти страдания… почему…?»

«Ну-ну не расстраивайся столь сильно. По пути сюда нам ведь удалось добыть много полезных предметов и книг заклинаний, ведь так? Это своего рода тоже награда».

«Нам удалось…? Ха-ха… верно… нам удалось нечто подобное, ха-ха…», – начала неясно бормотать Эри, смотря в пол пустым взглядом.

Видя это, Клауд попытался придумать несколько утешающих слов, но не смог этого сделать.

Поэтому он в конце концов, развернулся к Рамиэль и сказал:

«Ты ведь слышала меня, да? Мне не нужно что-либо еще. Так что поторопись и выдай уже мне мою награду».

«…Позволь мне еще раз связаться с Богиней».

«Разве ты уже это не делала? Почему ты настолько не довольна тем, что я выбрал Корнеплод греха?»

«Пожалуйста. Прошу, пойми… это очень важно…».

Сказав это, Рамиэль поспешно закрыла свои глаза и сложила руки вместе. Через некоторое время она открыла свой рот.

«Герой Клауд. В этот раз я буду передавать слова Богини напрямую, готов ли ты внемлить ее слову?»

«Да. Сделай уже это поскорее, пожалуйста».

В следующий момент, когда Рамиэль вновь открыла свой рот, аура вокруг нее изменилась.

«Герой Клауд. Твоя несокрушимая воля избежать уготованной тебе судьбы дошла до меня, а потому Я – Богиня Айрис, как мать всего сущего в этом мире и тебя, мой сын, мой Герой, исполню желание моего ребенка».

Сгусток энергии с Корнеплодом греха внутри него начал шевелиться.

«С этого момента и прямо сейчас я сотру каждую твою предначертанную линию судьбы и подарю тебе новую».

Чистый белый свет окружил Корнеплод греха и окутанный этим светом, он остановился перед Клаудом.

«Прими же это, Клауд, и навсегда измени свою судьбу».

«…».

Клауд нахмурился и посмотрел прямо на Рамиэль. Через пару мгновений он издал легкий вздох, а затем проглотил своим ртом Корнеплод греха.

Не прошло и десяти секунд после того, как он проглотил его, как Клауд ощутил собирающийся в районе его паха жар. Скрестив свои руки на груди, он кивнул, наслаждаясь этим чувством.

Как только жар пропал, он взглянул на результат, слегка оттянув свои штаны.

‘Ох…’.

Он ощущал тяжесть, которую и нельзя было сравнивать с той шуткой, что была до этого.

Взявшаяся из ниоткуда широкая улыбка появилась на его лице.

«Итак, доволен ли ты?»

«Неужели это нужно спрашивать? Конечно же, я доволен».

«Если ты счастлив, то счастлива и я. Но радоваться еще рано. Увеличение гениталий –лишь часть того, что дарует Корнеплод греха».

«Значит, есть что-то помимо этого?»

‘Не уж то ли он станет еще больше?’

И пока Клауд был озадачен, Рамиэль продолжила:

«Мной было обнаружено, что Корнеплод греха в своем нынешнем виде не сможет выполнить нужную роль в твоей новой дарованной судьбе. Поэтому я добавила в него еще одну функцию. Как только твой фаллос войдет в женское начало, он изменится на самые предпочтительные для этой женщины форму и размер, чтобы она смогла испытать наибольшее удовольствие».

«Значит теперь он не только нормального размера, но… ты утверждаешь, что мой напарник теперь способен меняться в зависимости от моей партнерши?»

«Верно, ты правильно понял меня».

Рамиэль тепло улыбнулась и широко раскинула свои руки.

«Так вперед же, Клауд, сын мой. Твоя судьба изменена. Теперь твое начало превосходит любого другого мужчину во всем мире! Используй его и покори каждую женщину этого мира!»

«…?»

Клауд напряг свою голову и попытался по-своему истолковать значение этих откровенно провокационных слов Богини.

А затем он понял.

‘Эта сумасшедшая сука только что изменила для меня жанр NTR на NTL[1] и гарем!’

Клауд снова взглянул на своего младшего.

На самом деле для него не имело значения, что там задумала Богиня. В независимости от того, что там она ожидает и хочет увидеть, он будет действовать только как сам того пожелает и никак иначе.

‘Но в целом это изменение не так уж и плохо для меня?’

«Эта кажется мне несколько невероятным. Я имею в виду… весь этот разговор про изменение размера и формы…».

«Не беспокойся об этом. Однако это тоже моя обязанность, как матери всего сущего, убеждать своих сомневающихся детей. И если мой герой сомневается, то он может убедиться в правдивости моих слов с моей верной слугой Рамиэль… А? Ааа? Что вы такое говорите, Богиня Айрис?! Что Вы сейчас сказали, что… Ха?? Ч-что происходит с моим телом?!»

Тело Рамиэль начало неестественно подниматься в воздух, а сама она при этом выглядела очень взволнованной.

Клауд разделил эту же участь с ней, но в отличие от нее он не был столь взволнован.

– Крррр!

В стене комнаты появилась дверь, ведущая в другую комнату, которой там раньше не было.

Дверь этой новой комнаты отварилась и Рамиэль вместе с Клаудом выбросило прямо внутрь этой комнаты.

Внутри этой комнаты не было ничего за исключением огромного размера кровати.

Нерия и Офелия увидели, как Рамиэль и Клауд влетели во внезапно возникшую комнату.

И как только те попали внутрь, дверь громко захлопнулась.

На двери были выгравированы следующие слова:

♡~Комната, из которой нельзя выйти, не занявшись сексом~♡

[Ожидание!]

«…».

«…».

Через некоторое время Нерия, разобравшись в текущей ситуации, побледнела и помчалась яростно стучать в дверь.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] – NTL (Нэтори). Жанр, обратный жанру NTR, т.е тут уже главный герой отбирает любимого или любовный интерес у другого персонажа без привязки к полу персонажа.

Дрессировка голубя (1)

Что бы вы сделали, если бы нашли раненое дикое животное, проходя мимо?

Большинство людей, вероятнее всего, проигнорируют это и пойдут своей дорогой дальше. Мир – это не настолько простое для жизни место, поэтому у многих людей нет возможности тратить свое время и силы на кого-то другого, не связанного непосредственно с ними.

Конечно, есть люди с большой эмпатией к животным и те, кто просто не смогут пройти мимо. Такие попытаются помочь.

На самом деле помощь такому животному не требует слишком уж больших усилий от человека.

А теперь представим, что если после исцеления этого зверя появилось бы дополнительное, но при этом обязательное условие, при котором человек, что помог этому зверю, был бы обязан спариться с ним?

Стал бы кто-нибудь помогать такому зверю?

Да никто бы.

Вы спросите меня: «к чему вся эта несусветная чушь?»

И я отвечу вам: «Потому что это именно та ситуация, в которой я прямо сейчас нахожусь!».

«Богиня?!! Что Вы имели в виду под: “убедиться в правдивости моих слов с моей верной слугой”?! Это ведь была Ваша шутка, верно?! Это ведь один из Ваших очередных розыгрышей, да?!»

Итак, передо мной находиться голубь. Голубь, которого бросил хозяин и который теперь сильно страдает в результате полученной от этого душевной травмы.

И после того, как я излечу эту травму, я должен спариться с ним.

Что…?

Я понимаю, что это и близко не похожее на ту ситуацию, которую я ранее описал, но все же!

Ладно, я могу признать, что она ближе к гуманоидному типу, чем к птице. И даже если просто взглянуть на нее она довольна симпатична, но эти белые крылья…

Так как у нее есть эти белые крылья, то для меня она наполовину голубка? Те самые белые птицы, которых еще иногда используют на свадьбах?

Да-да, это звучит абсурдно, но опять же, я не могу воспринимать это иначе.

Что я еще могу сказать?

Что ж, я должен вставить своего напарника в нее, но это же, черт возьми… голубь!

Ладно, хватит уже этих бессмысленных рассуждений.

Что сейчас важно, так это то, что я действительно должен помочь этой белой голубке справиться с ее травмой, а затем вставить в нее свой член.

По-другому из этой чертовой комнаты не выйти.

Итак, какой один из самых действенных способов исцелить разбитое сердце?

Конечно же, это искреннее утешение.

Для того, чтобы она успокоилась и приняла эту реальность, мне придется посопереживать ей, что в конечном итоге поможет нам на психологическом уровне сблизиться друг с другом.

Насколько мы должны будем сблизиться? Это будет зависеть от развития событий. Однако одно ясно точно: для того, чтобы преуспеть в этом, мне обязательно в первую очередь необходимо будет сократить физическую дистанцию между нами.

Так, тогда для начала давайте подойдем к этому раненному голубю.

«Эй, Рамиэль».

«Хииии?!»

Ох.

Сам того не осознавая, я по привычке подошел к ней, снижая свое присутствие в помещение. Это была ошибка с моей стороны. Это одна из моих старых привычек. Но из-за этого эта голубка убежала в другой конец комнаты.

Не с помощью крыльев или на своих двоих, а ползком по полу и при этом очень быстро.

На мгновение я даже задумался, а не курица ли это. Что ж, главная проблема сейчас не в том, какой тип птицы передо мной, а в том, что эта птица напугана.

И сейчас она, прислонившись спиной к стене, обнажила свой острый клюв.

Конечно, я имею в виду в переносном смысле этого слова, это не значит, что она начала выпячивать свои губы, это просто такая аналогия. У этого голубя в руках появилось копье.

Ярко-желтое сияющее копье.

Это…

Похоже, эта голубка оказалась немного сильнее, чем я предполагал до этого.

Почти наверняка название этого копья будет навроде «Святое копье» или «Божественное копье» определенно что-то из этой области.

Копье, обладающее силой уничтожать зло.

Я могу почувствовать это, просто глядя на него. Помимо того, что это превосходное оружие против демонических монстров, оно также очень эффективно и против обычных существ, например, людей.

Люди – это существа, которые живут, накапливая в себе злые эмоции и поступки. Это те самые действия, которые связанны с семью смертными грехами.

А это значит…

Что если это копье попадет по мне, то оно с большой вероятностью пронзит мое тело насквозь.

Чтобы обладать подобным оружием и уметь им пользоваться, этот ангел должен быть очень высокого уровня.

Как Богиня вообще решилась на то, чтобы бросить столь ценного голубя? О чем ее хозяйка только думала?

Неужели в ее дому подобного уровня голубей уже стало столь много, что она без колебания выбросила одного из них?

Ладно… это немного усложняет мне задачу.

«Ты! Не подходи ко мне!»

…Да, сейчас не время думать о лишнем.

Вернемся к тому, что находиться прямо передо мной.

Во-первых, необходимо успокоить охваченного страхом голубя.

Поэтому я сделал шаг назад, демонстрируя таким образом, что у меня нет плохих намерений по отношению к ней.

И к счастью, видимая дрожь в ее руках заметно ослабла. Видимо, она поняла мое действие.

Если она успокоится, то мы сможем поговорить.

Сейчас самое главное – это дать понять, что я ей не враг.

«Рамиэль, я понимаю, что ты взволнована от происходящего, но поверь мне, я точно так же встревожен, как и ты. Прежде всего… не могла бы ты объяснить мне, для чего предназначена эта комната?»

«…Я не знаю».

«Я верю, что ангел, верный слуга Богини Айрис, никогда не будет лгать».

Эта голубка приняла обеспокоенный вид.

С ней все в порядке?

Ну, я могу позволить себе подождать до тех пор, пока она не скажет мне правду.

«…К-комната из которой нельзя выйти, не… сделав это».

«М?»

«Это комната, из которой нельзя выйти, не занявшись сексом!»

Ничего себе! Вот это, конечно, то еще название!

Ага, теперь я ясно понял, что задумала эта чертова Богиня. Но какого черта эта голубка так смотрит на меня. Неужели, по ее мнению, это я виноват в том, что происходит?

…

Упс, еще чуть-чуть и я бы сорвался, что могло бы привести к еще одной ошибке, похожей на то, как я воспитывал тех зверенышей авантюристов.

Нет, метод жестокого обращения с животными в этот раз нельзя использовать.

Иначе я провалюсь как дрессировщик.

Самое главное, что я вынес из предыдущего опыта дрессировки, так это то, что владение нужной техникой дрессуры не гарантирует того, что вы полностью подчините себе зверя.

Сколько бы я не думал об этом, но на мой взгляд, моя ошибка в той ситуации заключалась в том, что тогда я применил недостаточно силы для полного подчинения тех зверей, но… на тот случай, если мой подход в целом не верен, я не собираюсь вновь наступать на те же грабли, а поэтому в этот раз я зайду с другой стороны.

Прежде всего необходимо разрушить эту тяжелую атмосферу легкой шуткой.

«Комната, из которой нельзя выйти, не занявшись сексом…? Это ведь то, о чем я думаю? То, где член… Воу!»

«Ааа! Ни слова больше!»

«Хорошо-хорошо, но не могла бы ты перестать махать этим копьем? Я тут чуть коньки только что не отбросил».

«…Аах!»

Она выглядела искренне удивленной, неужто она поняла это только сейчас…?

Ты что, серьезно убьешь своего укротителя только за то, что он просто выполняет свою работу?

Ох, голубка. Почему, почему ты так поступаешь? Но знаешь что? Я очень добрый дрессировщик, поэтому на этот раз я прощу тебя.

«Герой, прости меня. Я так сильно сбита с толку. Я… ты в порядке?»

«Все нормально. Но для начала, чтобы избежать повторения подобных сцен, давай отложим в сторону оружие и просто поговорим, хорошо?»

«…Ладно».

Наконец-то она опустила свой клюв.

Теперь, когда я успешно погасил ее агрессию, пришло время залечить ее раны.

Но при этом я задаюсь вопросом, а действительно ли мне нужно это делать? Ведь моя цель – выбраться из этой комнаты. А для этого мне всего лишь нужно заняться сексом с этим голубем. И я прихожу к выводу, что для достижения этой цели мне не столь уж и нужно залечивать ее душевную травму.

Что? Вам кажется, что это уже слишком?

Возможно так и есть. Но честно говоря, это такая морока. Я просто хочу выйти их этого места как можно скорее.

«Рамиэль. Пожалуйста, успокойся, отложи свое копье в сторону и выслушай меня. Секс. Это ведь именно то, что ты имеешь в виду?»

«…».

Вместо ответа Рамиэль с раскрасневшим лицом кивнула мне.

«В таком случае, нам обязательно надо это сделать для того, чтобы выйти из этой комнаты, так?»

«…Прошу, подожди немного. Я свяжусь с Богиней, и дверь скоро откроется».

«Ты уверена, что так и будет? То есть ты хочешь сказать, что Богиня возьмет свои слова назад?»

«…Е-если я буду м-молить ее».

«Ты же знаешь, что это не поможет».

«Тогда что ты хочешь от меня?!! Неужели… ты имеешь в виду, что я, верная слуга Богини, должна… заняться сексом с тобой, простым смертным?!!»

«Ага, это единственный путь».

«…Не смеши меня».

Хмм, она снова демонстрирует мне свой клюв.

Тогда я ничего не могу с этим поделать. Мне остается лишь надеяться на то, что она не перейдет от демонстрации к действию.

«Не подходи ко мне! Не смей! Ты ведь только что видел силу моего копья, верно?! Даже ты, герой, не сможешь легко пережить это…».

«Давай, бросай его в меня. Я не буду уклоняться».

Не стоить бояться зверя, только лишь из-за того, что он обнажил свои клыки в вашу сторону. В противном случае он это почувствует и станет лишь смелее.

«…Я серьезно, я брошу его, это не шутка!»

«И, как я уже сказал, бросай. Это будет честью для тебя – убить героя, избранного Богиней».

«Ууу… прошу, умоляю, просто дай мне одну минутку. Богиня даст свой ответ».

«Рамиэль, Богиня уже сказала свое слово, и ты это прекрасно знаешь, не так ли?»

«Н-но мы можем вместе помолиться! Ведь ты герой! Если ты искренне попросишь об этом, то Богиня наверняка даст свой ответ».

«…».

«О, многоуважаемый герой… Я, как ангел… я обязана хранить свое целомудрие, свою чистоту… прошу…».

«Однако сама Богиня не хочет, чтобы ты, ангел, оставалась чистой».

«…!»

Эмм… она так сильно задрожала. Неужели это настолько сильный для нее шок?

Я не буду сопротивляться, если кто-то захочет со мной переспать, хотя для меня предпочтительнее будет быть ведущим в этом деле…

«…Следуй своему сердцу».

«Что?»

«Делай что хочешь! Да, я буду наказана за это богохульство, но тебя это не касается! Просто делай, что хочешь!» – Сказала Рамиэль сквозь стиснутые зубы, после чего она легла на кровать.

«Ты сейчас говоришь то, что действительно у тебя на уме?»

«Д-да! Дай же волю своим грязным сексуальным желаниям и используй этот момент на полную! Давай! Посмотрим, насколько прогнил герой, которого выбрала Богиня».

Неужели эта голубка решила, что если она начнет слишком сильно давить на меня, то меня одолеет смущение, и я отступлюсь?

«Почему же? Почему ты все еще стоишь там?! Ну давай же! Засунь в меня свой грязный член и потряси им, чтобы поскорее уже покончить с этим! Разве не это то, к чему ты так стремился?! Ведь, в конце концов, даже герой – смертный. Даже он не способен укротить грязные и уродливые желания смертных».

Похоже, она пришла к такому выводу еще до того, как я успел что-либо сделать.

Какой же это абсурд, благодаря этому весь процесс дрессировки был нарушен.

«Все нормально. Я обладаю широким и великодушным сердцем, поэтому я прощу тебя за то, как ты до этого смотрел на меня этим поганым взглядом. А потому нам следует вместе попросить Богиню… Кьяааа?!»

Вместо того, чтобы отвечать на ее бредни, я стянул тот кусок ткани, что был на Рамиэль.

Я просто схватил и потянул его, и вот эта ткань уже вся была у меня в руке. Она так легко стянулась с нее, будто я только что выдернул перо.

Это ткань действительно одежда?

«Что ты делаешь?! Верни мне это немедленно!»

Рамиэль прикрыла свое лоно одной рукой, а второй попыталась вернуть себе ткань.

Так как она хотела вернуть себе свою одежду, то ей пришлось выбрать, что следует прикрыть одной рукой, а что оставить открытым.

И в данный момент я наблюдал за тем, как вульгарно трясутся ее неприкрытые роскошные груди.

Для того, чтобы Рамиэль не смогла вернуть себе свою ткань, я откинул руку назад.

«Герой…! Неужели ты действительно хочешь испытать наказание небес?!»

В свободной руке Рамиэль вспыхнул яркий свет и в тоже мгновение там оказалось святое копье.

«Это последнее предупреждение. Верни мне мою одежду».

«…».

«Я сказала последнее предупреждение».

«…».

«Ты и вправду…».

Рамиэль прикусила губу. После этого она вздохнула и ее до этого искаженное выражение лица исчезло.

Убрав свою руку, расположенную между ее сочных ног, она вновь легла на кровать.

«Ааааах… Я больше не могу. Делай, что считаешь нужным…».

Я снял свои штаны.

«…».

И Рамиэль взвизгнула.

Дрессировка голубя (2) [18+]

«У тебя действительно нет ни капли совести, да? Этот мир обречен. Ты и в правду герой?»

«Гис и Лориан тоже герои, что ты скажешь мне на это?»

«…».

Понимая, что она не может дать мне ответ на этот вопрос, Рамиэль прикусила свою губу. Да, она очень похожа на глупого голубя.

Я снял с себя всю оставшуюся одежду, в том числе и нижнее белье.

«…».

Взгляд Рамиэль остановился на моем паху. В ее глазах читался страх.

Неужели это настолько страшно?

Я осторожно опустил свой взгляд вниз и посмотрел на моего друга.

Возможно из-за того, что он никогда раньше не имел возможности познать женщину, в данный момент он, скорее всего, был тверже, чем когда-либо за всю свою жизнь.

Мои 18 сантиметров гордости были во всеоружии, и при этом он был достаточно широким, чтобы при входе в соответствующее место он не ощущался шуткой.

Я восхищенно кивнул этому зрелищу и поднес свой член к лицу Рамиэль.

«Ч-что?!» – удивленно воскликнула Рамиэль и откинула свою голову назад.

«Перед непосредственно самим сексом существует и фаза прелюдии. И она может включать в себя лизание гениталий партнера».

«…А теперь посмотри мне в лицо и задай себе вопрос: стану ли я делать нечто подобное?»

У Рамиэль на лице было сильное презрение.

Ладно, видимо, получить от нее приятный минет для меня не представляется возможным. Кроме того, я уверен, что если попытаюсь заставить ее сделать это силой, она обязательно ударит меня своим острым клювом.

Как Рамиэль того и хотела, я отказался от прелюдии и направил свой член на холмик ее влагалища.

И как раз в тот момент, когда я соприкоснулся со входом в ее киску.

«Э-эй! Стой! П-подожди минутку! Услышь меня! Если ты прямо сейчас остановишься, то я буду достаточно любезна…».

Рамиэль попеременно смотрела то на свой живот, то на мой член.

Ага, она предлагает мне остановиться прямо сейчас? Как будто я смогу теперь это сделать!

Собравшись и использовав импульс силы своего тела, я словно маятник слегка отклонился назад, а затем вошел в нее внутрь.

Рамиэль сильной дугой выгнула свою спину.

«Гхаааах!!!»

Она схватилась руками за простыню кровати и дернула головой вверх, издав громкий стон.

Я почувствовал некую влагу на своем члене и взглянул на него. Там я увидел кровь, которая немного стекала вниз.

‘У ангелов тоже есть девственная плева…’.

«Агх… гха… ты… ты, вероотступник! В конце концов, ты все же сделал это! Ты осквернил меня! Ну и? Каково это? Почувствовал ли ты восторг от этого достижения? Восторг от погружения в свои самые грязные и низменные желания? Восторг от удовольствия, исходящего из твоих самых глубоких пороков? Что ж, наслаждайся этим, пока можешь. Когда это все закончиться, ты будешь вынужден навечно столкнуться с моим гневом… Хааанх~! Ах! Эй, перестань двигаться! Я еще не все сказа… Стой, идиот!»

Хитрая улыбка исчезла с лица Рамиэль после того, как я поглубже вошел в нее. Когда мой кончик члена прошел еще дальше, она оцепенела от распространившегося по всему ее телу чувства удовольствия.

«Ну что, теперь ты согласна на прелюдии? Все-таки этап ласки очень важен».

«Да ты больной на голову! Черт возьми, нет! В любом случае перестань двигаться! Если ты продолжишь это, то тебя будет ждать кара небес!»

«Если я не буду двигаться, я все равно буду наказан, так?»

Рамиэль наклонила свою голову.

«Что за глупый вопрос, конечно да. Тебя в любом случае ждет кара небес».

«Отлично».

«Мхаа~!! П-почему ты опять начал двигаться?!»

«Если я буду двигаться, меня ждет наказание. Если я не буду, меня все равно ждет наказание. Думаю, тут выбор очевиден».

«Аах~ Е-если ты перестанешь, т-то, я лишь слегка накажу тебя, поэтому перестань!»

Я проигнорировал слова Рамиэль и начал активно трясти бедрами. Я мог почувствовать, как от моих движений ее внутренности начали гореть, заставляя таким образом тело Рамиэль трепыхаться от удовольствия. Ее большие груди соблазнительно колыхались вверх и вниз в такт моим движениям.

«Кха! Хах~! Стой! Остановись! Прекрати это! Пожалуйста, остановись!»

«Эй! Ты зачем схватила меня за голову?!»

«Замолчи! Остановись прямо сейчас! Иначе я сдеру с тебя скальп!»

Рамиэль трусливо взяла несколько прядей моих волос в заложники. Но я не собираюсь идти на компромисс с этой ее игрой.

Большой результат всегда сопровождается неизбежными жертвами!

Несколько прядей волос… оно того стоит.

«Если ты сейчас не остановишься, то будешь страдать от облысения всю свою оставшуюся жизнь!»

«Да? Ну, тогда попробуй сделать это! Тогда я обязательно позабочусь о том, чтобы сделать тебя беременной!»

Я начал двигаться еще яростнее, чем до этого.

В поисках ее самой слабой точки мой член сделал мощный, словно копье, толчок.

«Кьяахах~!»

Рамиэль же на это издала хриплый стон аплодисментов моему умопомрачительному мастерству владения копьем.

«Хиик! Я-я не буду наказывать тебя, поэтому прошу, остановись, пожалуйста!»

Я остановился и вытащил свой член.

Обязан был сделать это.

Если так подумать, а не многовато ли это было для ее первого раза?

Черт. Ладно, что сделано, то сделано.

«…Почему люди, вроде тебя, герои? Впервые в своей жизни я сомневаюсь в решении, принятом Богиней», – фыркнув, сказала апатичным тоном Рамиэль.

*               *               *

Как Рамиэль того и хотела, я остановился. Но, так или иначе, это комната, которую нельзя покинуть, не занявшись сексом. А для того, чтобы он полностью состоялся, мне необходимо кончить.

Поэтому нам в любом случае придется продолжить с того места, на котором мы до этого остановились.

Итак, договорившись, мы приняли решение начать снова, но на этот раз не спеша.

Я снова вошел в нее, но теперь медленнее…

Сейчас я не чувствовал того сопротивления моему члену, которое было в предыдущий раз.

В этот раз на лице Рамиэль не было и следа выражения боли.

«Все нормально?»

«Да. Так как ты сделал это медленно, мне не больно».

«Я могу ускориться?»

«Думаю, да. В этот раз все будет в порядке».

Получив ее ответ, я начал ускорять свой темп. И когда я вновь достиг той же скорости, с которой я двигался в предыдущий раз, она уже не страдала как прежде.

Скорее я почувствовал, как ее киска вся намокла. Ее теплые и влажные внутренности обволакивали и буквально сосали мой член, вызывая мурашки и невероятное чувство удовольствия по всему моему телу.

Я начал задаваться вопросом, а не приспособилась ли уже ее вагина к моему 18 сантиметровому монстру?

Нет, секундочку. Правильнее было бы предположить, что это мой член принял максимально подходящую для ее влагалища форму.

Насколько я помню, по словам Богини, дополнительный эффект, который она вложила в Корнеплод греха – это возможность трансформации моего напарника.

Тогда почему она продолжала испытывать боль?

Либо это из-за того, что это ее первый раз, либо это была шутка Богини. Абсолютно точно одно из двух.

Последнее конечно снижает мое мнение о Богини еще сильнее, но да ладно. Пока что нужно сосредоточиться на главном.

– Пам! Пам! Пам!

Последовал непрерывный звук хлопков плоти об плоть.

И в отличие от прошлого раза, теперь мы не ругались друг с другом во время этого процесса.

Я двигал взад-вперед своим телом, а Рамиэль подстраивалась под мой ритм. Это может звучать как старомодный и даже несколько принудительный секс, без всякой радости и удовольствия, но все совсем не так…

«Хе…! Иииук…!»

Дело не в том, что Рамиэль не хотела говорить, она просто не могла этого сделать.

Она всеми силами пыталась сдерживать свои непристойные стоны. Она кусала свои красные губы и мяла простынь постели, за которую крепко держалась своими руками.

Может быть, она так крепко прикусывает свои губы, потому что боится, что если она расслабится хоть на секунду, ее стоны тут же вырвутся наружу?

‘Мне такое определённо нравится, но…’.

Прошло уже очень много времени с тех пор, как я занимался сексом в последний раз. Поэтому у меня было желание вести себе агрессивнее обычного. А для этой цели мне необходимо заставить ее перестать сдерживать свои стоны.

‘Сработает ли это?’

Моя рука нежно заскользила по мягкой плоти Рамиэль и затем обхватила ее грудь. После чего я начал легко пощипывать ее сосок.

«Иииик…!»

Словно после удара током, тело Рамиэль на мгновение слегка изогнулось, а потом напряжение в ее ногах заметно ослабло.

Рамиэль открыла свои заплаканные глаза и взглянула на меня.

Видимо, это было правильное решение с моей стороны.

Я осторожно погладил ее пышную грудь.

«Э-эй…! Что ты…! Делаешь…! Аах~!»

Это уже значительно лучше того, чтобы было до этого, но мне все же хотелось большего.

Всякий раз, сжимая ее соски, из рта Рамиэль выходили незначительные стоны, но крупных изменений я все еще не наблюдал.

Судя по всему, ее грудь не является ее слабой точкой.

‘Где же твое слабое место, Рамиэль? Неужели…?’

Я остановил свои движения.

Рамиэль несколько раз тяжело вдохнула и выдохнула, переводя таким образом свое дыхание. Успокоив свои эмоции, она взглянула на меня.

«Что? Ты закончил?»

«Неа. Давай изменим нашу позу».

«Позу?»

«Да».

Я развернул озадаченную Рамиэль к себе спиной и подтянул ее задницу поближе к себе.

«Ты уверен в этом? Это кажется мне немного не удобным».

Она снова начала поднимать ненужный шум, но я не стал отвечать ей на это. Людям это нравится, а значит этим можно наслаждаться.

«Я считаю, что так мы сможем быстро покончить с этим. Сейчас я вновь войду в тебя. Не волнуйся, это не должно будет быть больно».

«Хорошо. Н-но больше не щипай меня за грудь, как ты делал до этого. Слышишь? Не смей».

«Почему? Разве это не в порядке вещей во время секса трогать своего партнера за разные места?»

«Нет, абсолютно нет. Если ты не согласен с этим, то я не буду с тобой делать это».

«Хорошо, я понял. Извини меня за тот раз».

Увидев, что я согласился, Рамиэль приняла слегка испуганное выражение лица. Возможно, она считала, что я буду упрямиться до самого конца. Но мне нет нужды приставать только к ее груди. Она прекрасна и в других местах.

Если бы я был зациклен лишь на ее груди, то я бы и не стал в таком случае менять позу.

«Что ж, тогда я начинаю».

«Да».

– Пам! Пам! Пам!

С ее позволения я вновь вошел в нее.

«М-мхааах~!»

И после нескольких толчков ее дыхание снова стало прерывистым. Все-таки ее возбуждение не могло утихнуть за эти пару минут отдыха.

Мой взгляд зацепился за ее голую спину.

Ее белые нетронутые крылья были видны как на ладони, в том числе и та часть крыльев, которая соединяла их с ее спиной.

Я опустил свою голову вниз к ее спине и нежно поцеловал около основания одно крыло Рамиэль.

«Кьяя?!»

‘Хоо~ Это было довольно резким изменением’.

Я начал движение еще ниже к спине, пока не достиг самого начала ее крыла и начал дразняще покусывать его.

«Э-эй! Ч-что…?!»

Неожиданно Рамиэль сильно вздрогнула, сопровождая это действие странным взвизгом.

‘Ах, кажется, это успех…’.

– Взмахи.

Пара ее крыльев бешено захлопала, это не могло не задеть меня.

‘Кхах. Черт, теперь у меня во рту перья’.

На секунду я остановил свои движения, чтобы вытащить перья изо рта.

«Ч-что ты творишь?!»

А тем временем, словно от удара молнии, Рамиэль быстро повернула свою голову и мило уставилась на меня.

На это я сузил свои глаза и спросил ее:

«А что тогда делаешь ты, Рамиэль?»

«Что? Я? Причем тут я…».

«Ты намеренно подавляешь свои стоны».

«Я?! Я не…!»

Рамиэль вздрогнула и начала в детской манере отрицательно качать своей головой.

Но на мне оправдание такого уровня никогда не сработает.

«Почему ты сдерживаешь себя? Неужели тебе настолько стыдно от того, что ты занимаешься сексом со смертным?»

«Ох, н-нет… просто я ничего не чувствовала…».

«Не лги. Ты очень даже ярко все чувствуешь».

«Нет! Это не правда! Нет, во-первых, как ты можешь доказать свои слова, а?»

Безнадежная лгунья. Отрицает вполне очевидное. Этот невинный ангел очаровательно глуп.

Доказательство?

«Конечно оно у меня есть».

«О-откуда… О-о-о чем т-ты?»

«Твое лицо».

«А?»

«Ты думаешь, я не вижу выражение твоего лица? Может быть, ты уже забыла? Мой член – это член, подаренный мне Богиней».

«Ах… я… я…».

Рамиэль начала молча избегать моего взгляда.

Хмм?

Я схватил ее за подбородок и заставил взглянуть мне прямо в глаза.

«Рамиэль, позволь мне спросить тебя снова. Неужели тебе настолько стыдно и противно от того факта, что ты занимаешься сексом со мной, смертным?»

В безнадежных попытках избежать моего взгляда и в тоже время пытаясь придумать себе очередное оправдание, она, наконец, глубоко вздохнула и ответила:

«…Нет, это не так».

«Тогда почему ты сдерживаешь себя?»

«Герой… мое положение в корне отличается от твоего. Я ангел. Верный слуга, следующий за Богиней Айрис. Я всегда должна оставаться чистой. Но теперь я лишилась своего целомудрия. А если в этой ситуации я еще и начну издавать непристойные звуки…».

Лицо Рамиэль помрачнело.

С другой стороны, когда Клауд услышал причину, он улыбнулся.

«И это все?»

«…Все? Герой. Возможно, для тебя это и не имеет значения, но для меня… ммм?!»

Рот, который Рамиэль открыла для того, чтобы упрекнуть Клауда, теперь был плотно закрыт его губами.

Ошарашенная от этого действия, глаза Рамиэль широко раскрылись. Но она не смогла оттолкнуть от себя Клауда, потому что она уже полностью запуталась от происходящей вокруг нее ситуации и уникальной для нее позы, в которой она в данный момент находилась.

‘С-сначала о-он заставил меня смотреть ему прямо в глаза, а теперь он еще и украл мой первый поцелуй словно по щелчку пальца?!’

– Теуп… Ммм…!

Когда их губы разошлись, лицо Рамиэль, до этого пылающее гневом, расслабилось.

Она безучастно посмотрела на Клауда.

Он нежно погладил ее по щеке.

«Богиня отдала мне твою чистоту. Помнишь ли ты причину, по которой она это сделала?»

«…Чтобы подтвердить эффективность полученного тобой Корнеплода греха».

«Правильно. Это все для того, чтобы убедить меня в том, что Корнеплод греха действительно эффективен и поможет мне доставлять женщинам удовольствие. Итак, почувствовала ли ты это, Рамиэль? Действительно ли Корнеплод греха столь эффективен согласно своему описанию?»

«Это…».

«Рамиэль, не нужно слишком сильно думать об этом. Кто создал Корнеплод греха?»

«…Богиня Айрис».

«Верно. Эту вещь создала Богиня Айрис. Поэтому, Рамиэль, я спрошу тебя вновь. Эффективен ли Корнеплод греха, созданный Богиней? Было ли тебе хорошо?»

«…Это было превосходно».

«Достаточно ли, чтобы удовлетворить любую женщину?»

«Более чем…».

«Тогда в чем проблема? Раз Корнеплод греха, созданный Богиней, может порадовать даже тебя, ангела, зачем сдерживаться? Все ведь наоборот, это самое что ни на есть благословление Богини. Разве я не прав?»

Рамиэль ответила не сразу. Она несколько раз облизнула губы, прежде чем тихо сказать:

«Да… Корнеплод греха, созданный Богиней, превосходен. Даже я, невинный ангел… испытываю огромное удовольствие…».

«Отлично».

Клауд широко улыбнулся.

Эта его лисья улыбка, дотянувшаяся до уголков его губ, обладала волшебным обаянием, привлекавшим женщин…

«Хааа~».

И даже благородный ангел Рамиэль не смогла избежать этого. Как только она издала этот звук, Клауд вновь сцепился с ней губами. Их языки сплелись, а сама Рамиэль начала покачивать своей талией.

Когда они завершили свой поцелуй и разомкнули губы, Рамиэль уже больше не пыталась сдерживать свои стоны.

«Ммхм~».

Скорее она начала активно стонать, как будто пытаясь таким образом заставить Клауда прислушиваться к ее чувствам.

Прижившись к ее лбу своим собственным, Клауд спросил ее:

«Рамиэль, как тебе секс со мной? Тебе нравится?»

«Ха~♡ Секс с героем… Агх~ Мне это нравится~♡».

«Не называй меня героем. На этом континенте есть несколько героев».

Клауд кратко поцеловал ее.

И потребовал:

«Клауд… используй мое имя».

«Клауд~♡ ах~ ах~ я… мх~♡ хах~ секс с тобой… Клауд~ Мне так хорошоо~♡».

«Я чувствую себя точно также. Рамиэль, ты великолепна».

«Кхааах~ Клауд~♡».

Рамиэль, издававшая непристойные стоны, по собственной инициативе поцеловала Клауда.

И на какое-то время они растворились друг в друге.

После этого в комнате еще долгое время звучала симфония этих двоих.

Слезы Нерии

Небольшое поселение, расположенное в Королевстве Прона.

Там жила маленькая девочка. Так как дедушка девочки был старостой того поселения, семья, в которой она росла, была одной из самых зажиточных во всем поселении. Но обстановка внутри семьи была далеко не мирной.

Летающая по дому посуда и нецензурная брань, все это давно уже стало рутиной.

Привязанность родителей к своей дочке была на нуле. Единственное что их всех объединяло, это общая ненависть друг к другу.

Девочка ненавидела свою семью и обстановку в доме. Больше всего ей нравилось проводить свое время вне дома.

– Нерия, ты в порядке?

Вне дома с мальчиком, у которого были волосы ярко-огненного цвета.

– Ох, дорогая, Нерия пришла. Пойди и спроси ее, не желает ли она поужинать вместе с нами.

И его семьей.

Они всегда встречали девочку с широкими улыбками на своих лицах.

И хотя семья этого мальчика была далеко не настолько зажиточной, в отличие от ее собственной. Ведь отец этой семьи продавал самостоятельно изготовленный фигурки из дерева, что не могло приносить много денег, но семья мальчика была для нее одной из самых теплых во всей деревни.

Поэтому девочке нравилось проводить свое время вместе с мальчиком и его семьей. Потому что так она ощущала, словно была окутана теплым одеялом, которое может прикрыть ее от любых невзгод.

В один из таких приятых дней отец мальчика в очередной раз отправился в город продавать свои фигурки, но он так и не вернулся домой. Мать мальчика отправилась на поиски мужа, чтобы точно также больше никогда не вернуться назад.

В одно мановение мальчик остался совсем один.

– Должно быть, ее муж изменял ей. Судя по тому, что она так и не вернулась за ребенком наверняка, так и есть. Ей должно быть стыдно возвращаться.

– Может быть, она уже смогла найти себе нового мужчину, а ребенка просто оставила здесь умирать?

–  О милосердная Богиня, вы что, издеваетесь? Разве вы сами не видели, как сильно она любила своего мужа и ребенка? Возможно, они поссорились, когда она узнала, что он изменяет ей, и как результат этой ссоры… Что ж, результат кажется мне вполне очевидным.

У жителей деревни не было ни широкого сердца, ни лишних средств, чтобы помочь осиротевшему мальчику.

Скорее, завидуя той счастливой и теплой семейной обстановке семьи, в которой он проживал, они из-за чувств зависти и ревности начали изливать на него все свое накопленное недовольство, хотя при этом и понимая, что это сильно вредит ему.

И однажды, ровно, как и его родители, точно также исчез и этот мальчик.

Девочка начала лихорадочно искать его. Потому что она не хотела потерять то последнее счастье, которое у нее осталось. И вот, после нескольких часов поиска по всему лесу, девочке наконец-то удалось найти мальчика.

Он сидел на краю обрыва. Он смотрел на звезды ночного неба и горько плакал.

Мальчик оплакивал своих пропавших отца и мать.

Девочка обняла его.

Глядя на мальчика, плачущего у нее на руках, девочка поклялась себе.

Она поклялась, что с этого момента именно она станет тем одеялом, которое укроет его от всех невзгод.

*               *               *

– Бам!

Раздался звук захлопнувшейся двери.

Разум Нерии опустел.

‘Ч-что это сейчас такое было…?’

Ангел, которая выглядела сбитой с толку, и которая взлетела в воздух совершенно немыслимым способом. Клауд, которого точно также подбросило в воздух. А затем их обоих выбросило в появившуюся из ниоткуда комнату.

Это все произошло настолько быстро, что прежде чем Нерия успела на это среагировать, все, что осталось у нее перед глазами – это плотно закрытая каменная дверь.

Ворча, она попыталась открыть эту дверь, но… это не сработало.

Сколько бы сил она не прикладывала, дверь даже не шелохнулась.

‘Может быть, ее надо тянуть на себя?’

Но у этой двери не было ручки, за которую можно было бы схватиться.

Только после этого взгляд Нерии вновь уставился на эту каменную дверь. На ней были выгравированы следующие слова:

♡~Комната, из которой нельзя выйти, не занявшись сексом~♡

[Ожидание!]

Пока она тупо уставилась на этот текст одно конкретное слово привлекло ее внимание.

‘Секс…? Это ведь оно…?’

«Ааааа…!»

Именно в этот момент Нерия осознала всю серьезность ситуации. Она начала яростно стучать в дверь и кричать.

«Клауд! Клауд! Ты слышишь меня?! Клауд!!!»

Но все это было бесполезно, так как Богиня Айрис наложила на эту комнату особое заклинание, которое полностью блокировало внешний шум.

Неважно, насколько бы сильно и искренне Нерия кричала или плакала, ее голос не сможет достичь тех, кто находится внутри этой комнаты.

Но Нерия не знала этого. Она была убеждена, что ее голос сможет достичь Клауда, достичь через щель между дверью и пространством комнаты.

«Держись там! Я как-нибудь тебя вытащу оттуда! Ты понял?! Просто подожди… подожди минутку!»

Она не знала, как будет вытаскивать его оттуда. Нерия произнесла свои слова лишь для того, чтобы удержать Клауда от близости с Рамиэль.

Нерия достала свой меч.

Она агрессивно взмахнула им в сторону каменной двери.

«Крестовой взмах!»

«Удар плашмя!»

«Визг полумесяца!»

Нерия использовала каждый доступный ей атакующий навык. Однако прочность каменной двери была настолько большой, что каждый удар, который она нанесла по этому объекту через вибрации вернулся ей обратно и отозвался сильной ноющей болью в запястьях. Нерия не смогла даже оставить ни одной маленькой царапины на этой каменной двери.

«Почему эта дверь настолько прочная?!»

Изменив свою стратегию, Нерия с маниакальным выражением лица начала беспрерывно бить своим щитом по этой двери.

Но если она не смогла с помощью меча оставить и царапины на двери, то что уж говорить о щите. Бедный предмет просто использовали не по назначению.

После того, как она ударила им по двери несколько десятков раз, Нерия швырнула свой щит на пол.

«Офелия! Разве ты не можешь попросить Богиню открыть эту дверь? Ты же кандидатка в святую!»

«Д-даже если ты так говоришь, я все же всего лишь кандидатка… Кроме того, это то, что Богиня сделала по своей собственной воле…».

Нерия крепко сжала свои губы.

Она отвернулась от Офелии в сторону и посмотрела на Эри. Та, все еще стоя на коленях, безжизненным взглядом смотрела в пол.

«Эри, приди уже в себя, слышишь?»

«А…? Корнеплод греха…?»

«Эри… прошу…!»

Нерия схватила Эри за плечо и яростно встряхнула ее. В ее до этого безжизненный взгляд начал возвращаться свет жизни. Эри, находившаяся в пучине отчаяния, начала постепенно приходить в себя.

«Э… э…? Нерия? Т-ты, что случилось? Почему ты так напряжена? А? А куда делся Клауд?»

«Клауд заперт в той комнате вместе с ангелом!»

«Комнате?»

Эри перевела взгляд на комнату, которую ей указала Нерия.

Она прищурилась.

«Комната, из которой нельзя выйти, не занявшись сексом…? Что… это за…?»

«Сейчас это неважно. Главная проблема в том, что это чертова дверь никак не хочет открыться! Эри, ты можешь мне помочь открыть ее? Пожалуйста?»

Увидев отчаянное выражение лица Нерии, Эри глубоко вздохнула.

«Дай мне одну минуту. Я попробую что-нибудь».

Эри подошла к каменной двери и прикоснулась к ней своей ладонью, затем она пустила свою ману. Эри просканировала структуру каменной двери. И действительно, как снаружи, так и с другой стороны этой двери можно было ощутить наличие некоего заклинания, наложенного на нее.

…И, оно было столь сложным, что у Эри не хватило смелости начать его детальный анализ.

Лицо Эри сильно напряглось, и она медленно убрала руки от каменной двери.

«Я ничего не смогу сделать. Эта дверь и магия, наложенная на нее… у меня такое чувство, будто это заклинание не от мира сего. Мне будет трудно проанализировать даже крупицу этой магии. Кто, черт возьми, сотворил это?»

«Богиня».

«Аах, это хорошо. Я почти начала сомневаться в своих способностях».

Лицо Эри смягчилось от этой новости. И пока Эри начала думать о том, как утешить беспокойную Нерию, надпись на каменной двери изменилась.

♡~Комната, из которой нельзя выйти, не занявшись сексом~♡

[Подготовка!]

«Ха…?»

‘Подготовка к… чему?’

Лицо Нерии побледнело.

На секунду Нерия остолбенела, а потом вновь бросилась к каменной двери, врезавшись в нее из-за всех своих сил.

«Клауд?! Ты ведь вынужден это сделать, да?! Потому что ты чувствуешь себя подавленным, будучи запертым там, да?! Мне очень жаль! Как-нибудь, но я обязательно найду способ вытащить тебя оттуда! Поэтому просто остановись… остановись на мгновение… Прошу… Клауд!!!»

Костяшки на пальцах Нерии были искривлены, а кости всего тела сильно скрипели, но она не переставала стучать в дверь.

Нерия могла лишь надеяться на то, что каким-то чудом ее слова, ее сигналы достигнут Клауда.

Но…

♡~Комната, из которой нельзя выйти, не занявшись сексом~♡

[Тсс! Начинается!]

Текст на двери вновь изменился.

Это могло значить лишь одно, что все ее слова и все ее действия не принесли никакого результата.

– Пум!

У Нерии закружилась голова. И соскользнув по каменной двери, она плюхнулась на пол.

– Агх… гха… ты… ты, вероотступник! В конце концов, ты все же сделал это!

Сквозь щель между дверью и комнатой донеслись стоны Рамиэль.

Как оказалось, хоть внешние звуки и не могут проникнуть туда, но вот внутренние спокойно проходили наружу.

Это также была часть общего заклинания, которое Богиня наложила на это пространство.

Из-за чего выражение отчаяние на лице Нерии лишь усилилось.

‘Ах… ты действительно сделал… ты сделал…’.

В отчаянии с губ Нерии сорвался смешок.

– Хааанх~! Ах! Эй, перестань двигаться! Я еще не все сказа… Стой, идиот!

‘Больно? Тебе неприятно? Если это настолько неприятно и больно, то просто поменяйся со мной местами. Если это будет Клауд, то я смогу с улыбкой на лице вынести любую боль…’.

Нерия искренне хотела, чтобы ее мысли воплотились в реальность, но этому было не суждено сбыться. И погружаясь в отчаяние все глубже и глубже, она внезапно вспомнила свои старые и одновременно вместе с этим довольно смутные воспоминания из их детства.

Она вспомнила о том, как она решила стать защитником Клауда, как она поклялась, что защитит его ото всех бед, что обрушит на него этот мир.

Естественно, это было очень трудно выполнить. Множество раз она чувствовала, как ее воля начинает давать слабину. Но каждый раз, когда она видела лицо Клауда, это давало ей нового стимула и воодушевляло идти вперед, ни смотря ни на что.

Как, например, это произошло в тот раз, когда она вывихнула свою руку, тренируясь с деревянным мечом, который она купила на свои собственные средства. Тогда Клауд нежно погладил ее по голове и подбодрил ее, говоря ей о том, что все прилагаемые ей усилия не напрасны.

– …Сейчас я вновь войду в тебя. Не волнуйся, это не должно будет быть больно.

– Хорошо. Н-но больше не щипай меня за грудь, как ты делал до этого. Слышишь? Не смей.

В какой-то момент родители Нерии поймали ее за этими занятиями. Глядя на мозоли, которые она получила из-за практики с мечом, они начали насмехаться над ней, утверждая, что это не то, чем она должна заниматься. Что ей следует перестать занимать этой ерундой, а подготовиться к браку, когда она достигнет совершеннолетия. После этого случая Нерия постоянно ругалась с ними по этому поводу.

Всякий раз после этих сор, когда Нерия думала о том, чтобы бросить все это, Клауд подходил к ней и спокойно выслушивал все ее жалобы.

– Так или иначе, это просто их способ позаботиться о твоем благе. В любом случае, почему бы тебе не отвлечься на минутку от этих проблем и не попробовать мой новый томатный суп? Я попробовал немного улучшить его вкус.

– Правда?! Тебе стоило сказать об этом с самого начала!

Бывали времена, когда Нерия тайком отправлялась в горную часть леса, чтобы сразиться там с безмозглыми тварями. Чаще всего она побеждала их, но было и несколько случаев, когда она чуть не погибла. Когда это произошло впервые, она была столь сильно напугана, что она думала, что уже не сможет продолжить развиваться дальше.

В тот момент Клауд взял ее руку в свою собственную и, смотря ей прямо в глаза с искренним беспокойством, сказал:

– Зачем ты делаешь это? Это же так опасно! Не нужно делать этого снова. Но если по-другому никак, то… Возьми меня с собой!

– …Клауд, может быть, тебе и кажется это бессмысленным делом, но для меня… а?!

Клауд, который в глазах Нерии мгновенно вырос до юношы, усилил хватку своей руки и с серьёзным видом произнес:

– Мне нравится, когда ты хвалишь меня. Как тогда, когда ты хвалила мой суп. И я-я хочу, чтобы мы и дальше оставались рядом д-друг с другом[1].

Это заставило ее улыбнуться ему.

В тот раз она не смогла ему ответить, поскольку она думала, что еще не время для этого, поэтому она уклонилась от его предложения, ответив на него беззаботным смехом.

Но тогда на ее смех Клауд широко улыбнулся, что заставило Нерию задуматься о том, понимает ли он, какие чувства она к нему испытывает.

Улыбка, которая тогда была у Клауда, Нерия все еще могла…

– Ха~♡ Секс с героем… Агх~ Мне это нравится~♡.

Все еще могла…

– Клауд~♡ ах~ ах~ я… мх~♡ хах~ секс с тобой… Клауд~ Мне так хорошоо~♡.

‘Стоп… А какая в тот момент у Клауда была улыбка?’

Нерия не могла вспомнить.

‘Почему?!’

Она искренне думала, что никогда не забудет этого до конца своей жизни. Но… почему?

– Агх…♡~ Клауд~ Клауд♡~! Еще~ Еще♡~! Мгх…~!

‘…Прекрати’.

– Мхмм…~! Ааах…♡~! Как же хорошооо…♡! Клауд… не останавливайся♡~!

‘Пожалуйста, хватит’.

– Секс с Клаудом… Обожаю…♡~

«Хватит!!!»

– Бам!

Нерия начала бить каменную дверь своим лбом. Один раз, два, три, четыре она все продолжала и продолжала бить до тех пор, пока к ней не подбежали испуганные от ее действий Офелия и Эри и не оттянули ее назад.

– Кап. Кап.

С ее разорванного лба текла кровь.

«Не смей больше портить мои воспоминания! Мои… не смей портить моего Клауда!»

С ужасным видом на лице из глаз Нерии полились слезы. Она надеялась, что ее слова каком-то образом достигнут ангела за этой каменной дверью.

– Ах♡~! Здесь… да~ хорошо♡~ Клауд… Я… Мхмм♡~!

Но этого так и не произошло. Скорее, как бы в насмешку над ней, сквозь щель двери начали проникать еще более непристойные и возбужденные стоны, чем прежде.

От этого Нерия начала безудержно кричать снова и снова. Она начала выплевывать наружу все свои чувства, совершенно не замечая того, этого.

– Ах… Аааааах♡~! Обними меня, Клауд! Возьми меня на руки♡! Угх~, сильнее, возьми меня сильнее♡~, глупыш♡!!

Для Нерии было не ясно, дошли ли ее крики или нет. Но стоны по-прежнему не утихали.

*               *               *

Первой, кто выдохлась, была Нерия.

Ее горло пересохло. Она больше не могла кричать. По мере нарастающего утомления остывал и ее пылающий сильным жаром гнев.

В данный момент Нерия была больше похожа на пустую оболочку без души.

Офелия, которая была больше не в силах смотреть на страдания Нерии, попыталась привести ее в чувства, спокойно поглаживая ее по спине.

«…Весьма вероятно, что даже у героя просто не осталось другого выбора, кроме как последовать тому, что от него хотели».

«У него не было выбора…? Разве ты сама этого не слышишь? Эти стоны? Разве они звучат так, будто это происходит против их воли?»

«Нерия, ты… ты потеряла доверие к нашему герою?»

«Что? Ты хоть понимаешь, что ты сейчас сказала?!» – Ответила ей Нерия с искаженным от злости лицом.

Если бы Офелия не была ее подругой, Нерия уже взяла бы ее за воротник одежды.

Офелия, прекрасно осознавая это, поспешила быстр сменить тему разговора.

«Нерия, разве герой, которого мы знаем, тот человек, который будет беспечно вступать в отношения с женщинами направо и налево?»

«…».

«Нерия, ответь мне, он такой человек?»

«…Нет», – сказала Нерия, с хмурым видом покачав головой.

Даже если два других Героя такие, Клауд не такой человек. Он честен, невинен и более нежен, чем кто-либо другой. Он ни в коем случае не тот человек, который в погоне за сиюминутным удовольствием будет цепляется к каждой женщине.

«…Неужели, это и в правду было неизбежно? Неужели это был единственный выход из этой ситуации…?»

«Нерия, ты, как никто другой, должна понимать, что герой изменился. Изменился в лучшую сторону. Он стал невероятно сильным, а его решимости могут позавидовать даже сильнейшие существа. Возможно, эта решимость сработала и в этот раз?»

«…Ты так думаешь?»

Крошечный проблеск надежды расцвел в сердце Нерии.

‘Возможно… она права’.

Нерия надеялась, что Офелия окажется права и пока она думала об этом.

– Дудуду!

До сих пор плотно закрытая каменная дверь отварилась и на выходе из помещения стоял Клауд.

«Ага… как я и думал…».

«Клауд».

Нерия подбежала к нему и упала в его объятия. Слезы катились по ее щекам. Когда она уткнулась лицом в его грудь, его теплая рука погладила ее по голове.

Нерия инстинктивно поняла.

Что это была та самая рука из ее воспоминаний и что эта рука, что утешала ее сейчас, точно также утешала ее и в прошлом.

‘Офелия была права. Клауд точно не хотел этого делать, но у него не было другого выбора’.

Напряженный до этого разум Нерии наконец-то расслабился, и ее обхватила сонливость. Нерия медленно закрыла свои глаза и заснула, все еще стоя в объятиях Клауда.

*               *               *

Итак, необходимо понять, что тут вообще происходит.

Сразу, как я вышел из комнаты после невероятного секса, которого у меня не было в течение уже очень долгого времени, меня тут же обняла плачущая Нерия.

В прошлом, когда мои товарищи по команде плакали, для меня было вполне естественным сначала утешить их и только после того, как они успокаивались, спросить о том, что с ними случилось. Опять мои старые привычки. Именно поэтому я начал гладить Нерию по голове, как только та со слезами на глазах обняла меня.

Вскоре после этого, она, словно призрак, замолчала и уснула.

Пытаясь понять, что тут вообще произошло, я взглянул на двух оставшихся девушек, но они, похоже, тоже были не в состоянии ответить мне.

Эри с покрасневшим лицом старательно избегала моего взгляда. А Офелия, прикрыв свой рот руками, тупо уставилась на что-то, совершенно не обращая на меня никакого внимания.

Я проследил за ее взглядом и повернул голову.

«Хик~♡ Хеут~♡»

И увидел свою любимую голубку, лежащую на кровати с приподнятыми вверх ягодицами. Создавалось впечатление, будто она все еще не могла освободится от ощущения оргазма, она время от времени вздрагивала, от чего ее холмы слегка тряслись.

Я осторожно положил Нерию на пол, подошел к своей голубке и накрыл ее бархатным одеялом.

«Ооооо!»

Рамиэль задрожала. Похоже, она вновь достигла своего предела лишь от одного прикосновения.

Видя это, я кое-что понял.

Я понял, что какое-то время я не смогу насладиться обычным сексом.

‘Черт…’.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] В той фразе настоящий Клауд сделал Нерии предложение руки и сердца. Это особенность азиатской культуры, сделать непрямой намек на свадьбу. Например, в Японии это будет фраза – «давай будем есть мисо-суп вместе каждый день?» (буквальный перевод). В Корее я не уверен, но вроде эта же фраза связана с лапшой. Удивительно, что я вообще понял этот скрытый подтекст, учитывая, что он сначала был переведён машинкой, отредактирован анлейтом, а потом переведен мной.

Элиша (1)

«Герой, это подземелье не будет запечатано навеки, ведь ты не выбрал в награду эссенцию Раин Красио. Человек, которому и было суждено пройти это место, по-прежнему однажды сможет прийти сюда».

Так ответила Рамиэль на мой вопрос.

Я беспокоился о том, что своими действиями мог уничтожить будущее Марса, но, к счастью, это оказалось не так.

‘Ну, в игре, даже если ты попытаешься выбрать Корнеплод греха, его «товарищи» по команде не позволят ему этого сделать. Видимо, они дрожали от одной только мысли о том, что они могут поменяться с Марсом местами’.

Но, как я уже и сказал, игра не позволит вам выбрать этот предмет. Он был в списках наград скорее как шутка, как пасхалка, не имеющая под собой реальной ценности.

«Что ж, в таком случае мы уходим. Прощай, Рамиэль».

«Ах… я…».

«Да?»

«…Нет, все в порядке».

Кажется, моя любимая голубка собиралась мне что-то сказать, но в последний момент передумала и просто прикусила свою губу.

Это выглядело чертовски привлекательно.

В любом случае, не похоже, что это было что-то важное, поэтому вместе со своей командой я покинул 30-ый этаж подземелья. По пути к выходу из подземелья я вместе с ними остановился на 9-м этаже, где все это время в комнате-ловушке находился один определённый дуэт.

Заглянув туда внутрь, я не был удивлен от увиденного там. Поэтому, оглушив вовсю развлекающуюся пару, я поднял их на свои плечи и вновь направился к выходу.

«…Клауд, кто это? И почему от них исходит столь ужасный запах?» – Спросила меня Эри, при этом сильно хмурясь и зажимая свой нос рукой.

Другие две девушки вели себя точно также.

Что ж, эти двое не могли принять ванну на протяжении нескольких недель, ведь они были слишком сильно заняты… развлечением? Не важно.

И хотя, как я уже когда-то говорил, эта комната-ловушка имеет некоторые удобные предметы, но из-за того, что этот дуэт не мылся в течение всего своего времени пребывания там из-за большой «занятости», от них сейчас исходил просто ужасный смрад.

«…Меньше знаешь, крепче спишь», – ответил я Эри.

Им не стоит знать шокирующую правду о том месте.

Спустя еще пару часов мы наконец-то покинули подземелье.

«Ха-ха… Солнце… как же давно я его не видела…».

«Понимаю. И хотя мы пробыли в этом месте чуть больше месяца, но у меня такое ощущение, будто мы провели в ловушке под землей целую вечность».

Как только они увидели солнечный свет, настроение Эри вместе с Офелией заметно улучшилось. Нерия с другой же стороны, по-прежнему сохраняла вокруг себя мрачную атмосферу.

«Нерия».

«Хах? Почему это... что такое, Клауд? Кстати, куда мы отправимся дальше?»

Я догадываюсь, в чем тут дело. Но, чтобы быть уверенным наверняка, я собирался напрямую спросить Нерию о причине ее плохого настроения, но вместо этого она первой задала мне вопрос.

…Почему все идет не так, как я предполагал?

Что я упускаю? Мое присутствие в этом мире вызвало эффект бабочки?

«Ха?! Ч-что?! Почему я вдруг оказался здесь… кхаах!»

Ударив Криса по затылку, словно в фильме про боевые искусства, я снова оглушил его.

«Есть предложения, как избавить их от этого зловония? Черт, как же мне не хватает современных вещей, с ними это было бы решено в мгновение ока».

«…Бросить их в пруд, дать отмокнуть там, а потом выловить обратно?»

«Это конечно, тоже было бы удобно, если бы этот запах можно было удалить столь легко, но в таком случае они не смогут дышать и просто погибнут. Хааах~ Видимо, мне придется помочь им, хотя мне и не очень хочется делать это».

*               *               *

«Фуф…? Но это…».

«О, следующая проснулась. Неужели вода в пруду столь бодрит?»

«Гхх…? Крис?! Стоп, кто ты…! Агх!»

Мать Криса повторила судьбу ее сына. Удар по затылку вновь оглушил ее.

Держа этих двоих в обеих руках, я, словно они были тряпками, то опускал их в воду, то поднимал обратно вверх. Пока я проделывал эту импровизированную чистку, три девушки смотрели на меня с довольно сложными эмоциями на своих лицах.

Эй, не надо смотреть на меня этими осуждающими взглядами!

Черт, этот запах все никак не хочет уходить!

*               *               *

Избавившись от неприятного запаха, исходившего от этого дуэта, мы спустились с горы и направились в город, где я без промедления передал два тела, которые я нес на своих плечах, Нерии.

Выглядящая до этого момента подваленной, она с удивлением попеременно смотрела то на меня, то на них.

«Клауд, и все-таки, кто эти двое?»

«Отнеси их в трактир. А пока я должен сходить в одно место, это может занять некоторое время».

«В таком случае я…».

«Нерия».

Офелия вмешалось в речь Нерии и покачала своей головой, давая ей таким образом понять, что не стоит продолжать.

От этого Нерия была слегка разочарована, но затем она послушно поместила мать и сына себе не плечи.

«Ладно, просто будь осторожен».

«Эм… ага».

И что это только что было? Я точно что-то упускаю… Но, так или иначе, она послушно приняла мою просьбу, а потому я не стал выяснять, что тут происходит.

Убедившись, что они направились в трактир, я же, в свою очередь, отправился к дому секретаря гильдии авантюристов Элиши.

‘Юриэль сказала мне, что ее понадобится около двух месяцев… интересно, насколько она уже продвинулась?’

Я хотел самостоятельно проверить ее текущий прогресс, поэтому я и отправился разведать обстановку, но то, что я увидел…

‘Что за…’.

Дом Элиши значительно отличался от того, каким я его помнил. Небольшой огород на заднем дворе был уничтожен, а сам дом выглядел так, будто он постарел на несколько десятков лет.

‘Что… тут произошло?’

В последний раз, когда я видел его, этот дом был в довольно хорошем состоянии, но теперь…

Не теряя еще больше времени на гадание о том, что здесь произошло, я начал опрашивать местных жителей и опросив около десяти человек, я наконец-то получил ответ от некой старухи.

«Этот дом? Ааа, муж этой семьи завел роман с другой женщиной, а затем вместе с ребенком ушел к ней из этого дома. Говорят, жена даже несколько раз приходила туда, куда он ушел, и попыталась вернуть его вместе с ребенком… Но, к сожалению, у нее ничего не вышло. Молодняк совсем уже… Тцк* Тцк*».

«Тебе известно, где сейчас живут муж и ребенок?»

«Зачем такому славному молодому парню, как ты, знать об этом?»

«Я знаком с владелицей этого дома, поэтому понимаете…».

После того, как я подкупил ее 100 золотыми монетами, старушка перестала задавать ненужные вопросы. Получив адрес, я сразу же направился туда.

И там я стал свидетелем совершенно невероятного зрелища.

«Мама, толкни сильнее!»

«А ты не боишься?»

«Нисколько! Ха-ха!»

«Ладно, если ты так настаиваешь~».

«Хей! Ха-ха-ха!»

Юриэль качала сына Элиши на чем-то отдалённо напоминающим качели. У них обоих были улыбки на лицах, и казалось, что они были очень близки друг к другу.

Я некоторое время с глупым лицом смотрел на эту сцену. Затем Юриэль заметила меня и помахала мне рукой. Она подошла ко мне, не скрывая теплого взгляда.

«Вы завершили свое приключение?»

«Как ты это сделала…? Какова нынешняя ситуация?»

«Разве я не говорила? Мне гарантированно бы хватило и двух месяцев. Лучше продолжить этот разговор внутри, там я объясню подробнее. Джерри! Мама будет внутри, не теряй меня!»

Юриэль провела меня в дом держа за руку.

*               *               *

«Обстоятельно обдумав полученную от вас, Господин Клауд, информацию, я решила, что мне стоит увидеть всю ситуацию лично. Я хотела копнуть немного глубже. Итак, я начала действовать и… отношения между ними были намного хуже, чем вы рассказывали, представляете?»

«Элиша держала мужа в ежовых рукавицах. Всякий раз, когда он пытался высказать свое мнение, она сомневалась и возражала ему. Все дошло до того, что ее калека муж был не в состоянии сделать даже простейшие действия без ее разрешения. Все, что ему оставалась делать – лежать в кровати дни напролет. Из-за всего этого он постоянно чувствовал себя бесполезным и беспомощным».

«Что касается ее ребенка, то Элиша почти не обращала на него никакого внимания. Однако, учитывая его возраст, то вполне очевидно, что ему хотелось внимания и заботы, но у нее не было времени на него. Это было неизбежно, особенно на фоне того, сколько она проводила времени на работе, но она не приняла это обстоятельство во внимание и даже не попыталась помочь своему ребенку найти друзей его возраста».

«И принимая во внимание всю эту информацию, у меня было довольно много точек, откуда я могла начать. Поэтому я начала изображать с ними случайные встречи и потихоньку повышать их привязанность к себе».

Юриэль создала счастливую семью, как Клауд того и требовал.

Сначала она, пожертвовав церкви 3.000 золотых, вылечила покалеченные ноги мужа Элиши. Как только его ноги вновь стали в порядке тот вновь почувствовал себя полноценным человеком.

Юриэль сказала, что он начал строить с ней планы по открытию их собственного небольшого дела. Она также не забывала и о ребенке, постоянно развлекая и играя с ним, как тот того и хотел. И, тем не менее, она помнила и о его будущем.

Она также отметила, что как только тот станет немного старше, она отправит его на обучение в одну из школ Империи. Как простолюдин по происхождению, это не принесет ему гарантированного успеха, но точно поможет в дальнейшем.

Выслушав до конца историю Юриэль, Клауд вручил ей оставшиеся 50.000 золотых.

Потому что созданная Юриэль семья определенно достойна слова «счастливая». Получив эти деньги, Юриэль искренне поблагодарила Клауда, ведь теперь ей не придется беспокоиться ни о цене за обучения ребенка в Империи, ни о собственном будущем. На ее лице сияла яркая улыбка.

*               *               *

‘Честно говоря, я совершенно не ожидал того, что она действительно будет счастлива от этой новой жизни…’.

Юриэль, ее муж и ребенок.

‘Хмм, Юриэль сказала мне, что Элиша не была хорошей матерью’.

Однако слухи, которые удалось собрать мне, говорили об обратном. Элиша была верной и заботливой женой, вот что я слышал. Но, как оказалось, правда была совершенно другой? Что ж, видимо, верна мысль о том, что ты не можешь понять содержимое бутылки, пока не откроешь ее.

– Тук! Тук!

Клауд постучал в дверь дома, где жила Элиша. Он лишь хотел взглянуть на нее и узнать ее планы на будущее. До тех пор, пока она больше не будет обманывать авантюристов, как она поступила с ним, все будет в порядке.

–…

На его стук не было ответа, поэтому Клауд вновь постучал по двери.

– Тук! Тук!

В этот раз дверь открылась, и перед ним появилась Элиша.

На ее голове был полный бардак, а под глазами большие темные круги. Сама она при этом выглядела довольно измученной. Посмотрев на Клауда, Элиша склонила голову.

«Господин Клауд, это вы?»

Вместо того, чтобы ответить ей, Клауд помахал ее рукой, держащей бутылку вина, которую он принес с собой. Взглянув на это дорогое вино и подумав одно мгновение, Элиша широко открыла дверь дома, пригласила его внутрь и провела его к столу со стульями.

«Не могли бы вы немного меня подождать? Мне необходимо привести себя в порядок».

*               *               *

‘Почему сюда пришел Господин Клауд?’

На какое-то мгновение Элиша была озадачена, но вскоре она без труда нашла ответ на свой вопрос.

‘Скорее всего, его визит связан с теми авантюристами ранга [S], которых я ему представила’.

Те три авантюриста ранга [S] так и не вернулись. Это могло означать только одно. Что, как и в прошлый раз, все пошло не так, как того хотел Клауд. Поэтому он, должно быть, ворвался в гильдию, чтобы найти ее. Но, узнав о ее текущей ситуации, он поменял свои планы и теперь пришел сюда.

Элиша, высушив свои волосы, прошла в комнату, где ее ожидал Клауд.

Он сидел на стуле перед столом.

Видя, что бутылка вина, которую он принес с собой, по-прежнему запечатана, Элиша сделала вывод, что он ожидал ее. Улыбнувшись этому, она села радом с ним.

«Надеюсь, ты не возражаешь, что я заставила тебя так долго ждать?»

«Если ты составишь мне компанию и выпьешь эту бутылку вместе со мной, то я не скажу ни слова».

«Похоже это вино высшего качества… Тогда я благодарю за это угощение».

Клауд налил ей в стакан вина, и Элиша сделала из него глоток. Завораживающий запах дорогого алкоголя защекотал ей нос.

Поставив стакан обратно на стол, она легонько толкнула его вперед и сказала:

«Ты слышал все эти слухи?»

Клауд покрутил в руке свой стакан с вином и кивнул.

‘Итак, он знал’.

«Согласно этим слухам, мой муж закрутил роман с другой женщиной, а затем бросил меня, уйдя к ней. Мой ребенок сказал, что предпочитает мне ту женщину, ведь она хорошо о нем заботиться и очень сильно любит его».

Налив еще один стакан вина, Элиша залпом выпила его и слегка улыбнулась.

«Знаешь Клауд? Я думала, что я действительно дорожу своей семьей, что я забочусь о ней. Я многим пожертвовала ради них, но кажется, что вся остальная семья так не считала».

Прикусив губу, Элиша выпила еще один стакан вина.

‘Должна ли я рассказать ему?’

Рассказать те вещи, которые она уже очень долгое время хранит в себе?

Чувствуя, что ей больше нет нужды беспокоиться о чем-либо Элиша приняла решение рассказать ему все без утайки. В данный момент она была истощена до глубины души, и все, что ей сейчас хотелось – это получить хоть немного утешения, пусть и от человека, которого она едва ли знала.

«У меня был долг в размере 30.000 золотых».

На мгновение рука Клауда перестала играть со стаканом вина.

«Хочешь узнать, почему?»

«Да. Мне бы хотелось узнать, почему ты вдруг оказалась в таком огромном долгу… Это связанно с покупкой этого дома?»

«Этот дом – наследство моих покойных родителей. Возможно, это прозвучит немного неприятно, но хорошо, что я была единственным их ребенком. Поэтому, когда я вышла замуж, у нас не было никаких долгов».

«Тогда, в таком случае, откуда он взялся?»

«Мой муж тайно играл в азартные игры и втянул меня и всю семью в свои долги».

«30.000 на азартные игры? И откуда же у вас было столько денег?»

«Сначала это были лишь 3.000, но мой так называемый муж скрыл это от меня и попытался решить это самостоятельно. По итогу эту сумма выросла в десять раз от первоначальной суммы долга».

«В десять раз? Почему ты не доложила об этом страже?»

«Я бы хотела… но тогда моего мужа отправили бы в тюрьму вместе с теми людьми».

«Разве это не лучше, чем платить всю эту огромною сумму?»

После этих слов Элиша горько рассмеялась.

«А как же Джерри? Я не могла допустить, чтобы мой ребенок стал известен как сын преступника».

«…».

«Хотя мы попытались уговорить их изменить сумму долга. Знаешь, что они сделали после этого?»

«Э-э, твой муж…».

Элиша ухмыльнулась.

«Верно. Они искалечили ему ноги. Из-за этого он уже не мог даже работать, чтобы выплачивать долг. А потом, знаешь, что они сказали ему потом? Что такая же судьба будет ждать и моего сына, если мы не вернем им деньги… Затем я поняла, что как только я попытаюсь доложить об этом страже, они без колебания убьют меня и всю мою семью».

«…У тебя ведь должно быть много знакомых авантюристов, верно? Ты могла бы предложить им задание для решение своих проблем, разве нет?»

«Предложить задание? Авантюристам? Ха-ха-ха-ха…!»

Словно услышав что-то невероятно смешное, Элиша со слезами на глазах начала громко смеяться.

«Думаешь они просто так помогут мне? Это действительно было бы очень великодушно с их стороны, не попытайся они в будущем воспользоваться этой моей слабостью, чтобы получить для себя побольше выгод».

Элиша выпила очередной стакан вина. И хотя она пила его без каких-либо закусок, тем не менее, создавалось впечатление, будто для нее это была словно вода.

«В любом случае, я должна была, несмотря ни на что, выплатить эту сумму. Поэтому я продала все ценные вещи, которые мне достались в наследство. Кроме того, мне пришлось воспользоваться деньгами, которые я накопила для того, чтобы отправить своего сына в Империю. Но даже после всего этого мне все еще не хватало около 10.000 золотых. Ты хоть можешь себе представить, в каком я тогда была отчаянии? В то время мне казалось не такой уж плохой идеей просто встретить свою смерть».

«А затем я встретила тебя», – пробормотала Элиша.

«Я поняла это, как только ты вручил мне те 2.000 злотых, чтобы я подыскала тебе несколько приличных авантюристов. Тогда я думала: “Богиня, этот парень такой доверчивый идиот”».

«Эй».

«Фуфу~ Прошу, не смотри не меня так. Пойми, в тот момент я была на грани. У меня практически не осталось времени, и мне все еще нужно было где-то найти 10.000 золотых».

«Значит, в первый раз ты специально свела меня с теми недоносками, а потом ты дополнительно украла у меня еще 7.000 золотых, представив мне тех чудаков ранга [S]?»

«Динь~Динь~Донг~ Верно. Да, благодаря тебе я наконец-то смогла погасить все свои долги! Большое спасибо, Господин Клауд~!»

«Ну и каково это? Было ли тебе приятно выплачивать свои долги за счет обмана других?»

«Это было довольно приятно. Я в кои-то веки смогла почувствовать себя свободной от этих тяжелых и сковывающих меня оков. Казалось, что все, что мне осталось сделать – это вернуться к счастливой семейной жизни…».

До этого живой голос Элиши приобрел нотки меланхолии.

«Теперь, наблюдая за тем, как легко, без задних мыслей, они оставили меня, похоже, что так думала только я одна».

«…».

«Может быть, это и есть цена греха, которую я заплатила за обман Господина Клауда?»

Как будто найдя в этом что-то смешное, Элиша в очередной раз горько рассмеялась.

Однако это ее показное спокойствие не продлилось долго. По ее щекам начали литься слезы. А ее лице был легкий оттенок грусти.

Вытерев слезы тыльной стороной руки, она тем не менее, продолжила говорить, словно ребенок, который объясняет, почему он плачет.

«Я была чересчур строга с сыном, но что я могла с этим поделать? Ситуация была критической. Если честно, я даже не помню, как я вела себя по отношению к нему в то время… наверняка не очень хорошо. Поэтому после уплаты этого чертова долга я думала… я думала… что смогу… наконец-то стать хорошей матерью…».

Чем человек старше, тем тяжелее ему раскрыть свои истинные чувства. Причин, по которым сделать это может быть тяжело великое множество. Но в случае Элиши основная, вероятнее всего в том, что именно она была главой семьи. Именно она была той опорой, которая удерживала всю семью. И когда эта опора зашаталась, рухнул и весь дом.

Вот почему она не могла показывать свои слабости. Но теперь у нее больше не было семьи, которую было необходимо поддерживать. Поэтому в ситуации, когда у нее больше не было причин сдерживаться, слезы шли не прекращаясь ни на секунду.

С лицом полным этих самых слез, Элиша взглянула на Клауда.

«Господин Клауд, ваше задание… авантюристы, с которыми я вас познакомила… все закончилось не столь удачно, как того хотелось… верно?»

«…Да».

«Мне жаль», – ответила Элиша, склонив голову.

«Я не буду оправдываться пустыми фразами о том, что я сделала от себя все зависящее. Все-таки я получила огромную сумму в 7.000 золотых, но так и не выполнила свою работу должным образом. К сожалению, я не могу вернуть эти деньги, потому что их просто нет у меня… но если хочешь, то можешь делать со мной все, что пожелаешь».

«…Все в порядке. Во-первых, я точно также несу ответственность за то, что все пошло наперекосяк. Кроме того, разве тебе уже не досталось за это, верно? Найм трех авантюристов ранга [S] в обход установленной процедуры, вполне естественно, что тебя уволили… Хорошо, подними свою голову».

«Ты прощаешь меня?»

Клауд предложил ей еще один стакан вина.

«Благодарю. Господин Клауд – человек с широким сердцем».

С глазами полными слез, Элиша улыбнулась Клауду.

После чего они тихонько пили в тишине, а тем временем Клауд…

‘…Черт, как же я облажался’.

В данный момент он чувствовал себя очень странно.

Вне всяких сомнений, Элиша обманула и использовала его. Она это даже сама признала.

Но совесть никак не могла позволить ему оставить вещи, такими какими они стали.

Это было похоже на то, как если бы играя в игру, вы обнаружите, что кто-то воспользовался читами. Затем вы в отместку применяете совсем уж неприкрытое использование слабостей игры. И, основательно унизив этого человека, вы после этого еще и мимоходом удаляете его аккаунт.

Но позже вы узнаете, что тот человек был вашим лучшим другом, и он был вынужден применять читы, так как отчаянно нуждался в деньгах для оплаты счетов по медицине для своей матери. Но теперь без этого аккаунта он будет обречен[1].

‘…Должен ли я познакомить ее с другим мужчиной?’

На этот раз Клауд всерьёз размышлял над тем, стоит ли ему для исправления сложившейся ситуации нанять лучшего жиголо.

«Ммм…».

Голова Элиши дернулась вниз.

‘Кажется, она начинает засыпать… Ладно, для начала давай отнесем ее в постель, а уже потом будем думать над тем, каким образом это все можно исправить’.

Клауд отнес Элишу в спальню. Как только он положил ее на кровать и развернулся, чтобы уйти…

Элиша схватила его за руку.

«Я… Клауд, это может прозвучать немного абсурдно, но… раз… лишь один раз… не мог бы ты меня утешить…? Просто сейчас мне так тяжело…».

За растрёпанной одеждой женщины можно было разглядеть ее заметные изгибы.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Этот и абзац выше могут показаться читателю странными, но это не так. Дело в том, что отношения к играм и киберспорту в азиатских культурах (Китай/Япония/Юж.Корея) совершенно на другом уровне, чем в других странах. Немного понять, о чем это я, вам поможет аниме: «Аватар Короля» если убрать в сторону все остальное, то там эта тема будет «относительно» раскрыта.

Элиша (2) [18+]

В комнате воцарилась тишина.

Элиша, не до конца понимая, что она только что сказала, сильно покраснела.

«Ах! Э-это… Прости… Просто… Ах, забудь, что я только что сказала…».

«Ты уверена?»

«Ха?»

«Не думаю, что ты та женщина, которая скажет нечто подобное под действием алкоголя. Однако, если это так, то я сделаю вид, что ничего не слышал», – сказал Клауд, поглаживая волосы Элиши.

Ей казалась, что эта рука была переполнена человеческим теплом. От этого чувства глаза Элиши вновь начали наполняться слезами. Она схватила эту руку и поднесла ее к своей щеке.

«А что насчет тебя? Для меня это не будет проблемой. Хех, вернее теперь это не вызовет каких-либо проблем».

Верность мужу?

Но он первым предал ее, какой теперь в этом смысл? Кто первым нарушил нечто само собой разумеющееся, тот и виноват. Элиша больше не беспокоилась о том, чтобы хранить нечто подобное. Все, чего ей сейчас хотелось – чтобы привлекательный мужчина перед ней утешил ее.

Поэтому Элиша аккуратно перенесла руку, которая была у ее щеки, себе на грудь.

«Обними меня, воспользуйся моим телом. Клауд, прошу тебя».

«Если ты этого действительно хочешь».

Клауд поцеловал Элишу в губы.

Сначала это был легкий поцелуй, но затем он быстро перешел в глубокий. Их языки переплелись, и они оба погрузились в этот страстный поцелуй.

‘Как же давно у меня не было столь глубокого…’.

Она не могла вспомнить. Даже пытаясь проследить всю свою жизнь Элиша не могла вспомнить нечто похожее. Но это было и не нужно. Ведь сейчас она была полностью очарована этим интенсивным поцелуем.

А тем временем руки Клауда постепенно, шаг за шагом снимали одежду.

Когда же Элиша очнулась, они оба уже были наги. Как только она увидела тело Клауда, на мгновение ей стало трудно дышать. Его тело полностью соответствовало его лицу. Не слишком маленькие, не слишком большие, но при этом хорошо накаченные мышцы. Все выглядело в идеальных пропорциях.

Элише еще ни разу не доводилось видеть нечто подобное, даже приблизительно похожее. Работая секретарем гильдии авантюристов, ей довелось увидеть многих людей, и среди них были и те, кто разгуливал полуголым, но никто из тех людей не обладал столь же прекрасным телосложением.

‘С другой стороны, я…’.

Элиша никогда не думала, что ее внешности чего-то не достает. Иногда она ловила на себе непристойные взгляды некоторых авантюристов, поэтому она была уверена в своей привлекательности. Но теперь, когда она увидела Клауда, она больше не была столь же уверена в себе, как было до этого.

Элиша быстро прикрылась руками, насколько это было возможно. Ей казалась, что она недостойна его. Ей не хотелось, чтобы Клауд видел ее такой.

«Зачем ты прикрываешься?»

Клауд взял руку, которой она прикрывала свою грудь и поднял ее над головой Элишы.

«Тебе не зачем скрывать свое прекрасное тело».

«Ах, нет…».

Клауд прикусил соски Элишы.

Он поднял кончик языка и нежно покрутил им вокруг ее розового соска, слегка прикусив его передними зубами.

«Иэк?!»

‘Я понимаю, что я уже довольно давно не занималась этим, но…’.

Но она не могла понять, почему сегодня она была столь чувствительна. Возможно ли, что это было из-за того, что ее телу доставлял удовольствие столь красивый мужчина? Возможно ли, что его внешность полностью покорили ее сердце ещё до того, как он применил свои навыки?

Язык Клауда, игравший с ее сосками, прошел по ее пупку и направился к ее внутреннему бедру.

«Хах!»

Элишу охватило сильное чувство наслаждения.

«Ах, нет!»

Неожиданно Элиша дернулась и отпрянул всем телом назад.

«…Что случилось? Ты в порядке?» – спросил в замешательстве Клауд.

‘Я не могу сказать ему, что я почти… Точно нет…’.

Элиша не хотела говорить ему правду о том, что она почти достигла пика лишь от того, что он коснулся ее языком.

Хоть Клауд красивый и способный мужчина, но он был моложе Элиши. У нее была гордость зрелой женщины, и она не могла позволить себе проиграть ему в постели.

«Я хочу сделать это первой».

Поэтому она воспользовалась оправданием.

«Вот как?»

Клауд кивнул головой, показывая, что он согласен.

Жадно облизнув губы, Элиша сказала:

«Хорошо, я сделаю это ртом. Не жалуйся потом, ведь ты попытался сделать точно также».

‘Пришло время продемонстрировать ему свои навыки и достоинство взрослой женщины!’

Но было кое-что чего она никак не могла ожидать…

«Ам…?»

Размер члена Клауда превзошел все ее ожидания. От увиденного ее веки слегка задрожали.

‘Что это…?’

Элиша за всю свою жизнь не видела чей-либо еще, кроме ее мужа. Ведь она вышла за муж сразу же, как только вступила в подходящий для этого возраст. Поэтому она исходила из того, что в среднем размер будет равен или близок к тому, что был у ее мужа, вот почему от увиденного она разволновалась.

Но она быстро взяла себя в руки.

‘…Все в порядке, он немного больше, чем я ожидала, но это не имеет значения’.

В конце концов, это всего лишь член, который доставит ей удовольствие. Может он слегка больше и шире… но это все еще просто член.

Элиша высунула свой язычок. Начиная с самого низу, она постепенно направлялась вверх.

– Чуп! Чуп!

Облизывая и обвивая языком головку члена Клауда, она склонила свою голову и наполовину проглотила его. Затем легким движением она подняла голову обратно и снова лизнула его. После этого она повторила это действие несколько раз.

‘На этом моменте мой муж обычно говорил мне остановиться здесь…?’

Но Клауд не демонстрировал подобных сигналов. Почувствовав небольшую «странность» Элиша подняла свои глаза, чтобы взглянуть на него. И она увидела, что он, мягко улыбаясь, смотрел на нее сверху вниз. Клауд наслаждался ее ласками.

Радостная от того, что ему это понравилось, она начала действовать активнее. Элиша старалась больше, чем когда-либо до этого. Она надеялась, что он почувствует ее ласки. Когда Элиша использовала все секретные навыки, которыми она обладала, член у нее во рту слегка расширился и стал жестче, чем раньше. Она сразу поняла, что это значит.

«Он вот-вот достигнет своего предела».

Элиша на мгновение остановилась и обеспокоенно задумалась. Однажды ее муж попросил ее эякулировать ей в рот, и тогда ей это совершенно не понравилось. Это было горько и вместе с тем очень неприятно.

‘Тогда я решила, что никогда больше не позволю кончить себе в рот…’.

Элиша вновь взглянула на Клауда. Он по-прежнему смотрел на то, как она делает ему минет с улыбкой на своем красивом лице.

Она опустила свой взгляд и начала играться с его мошонкой. Его член дернулся, а затем изверг белую жидкость. Прищурившись, Элиша начала ожидать неприятный вкус и запах.

‘…?’

Но к ее удивлению, ни первого, ни второго она так и не почувствовала. Лишь небольшое количество спермы стекало с ее рта. Ей казалось, что она была совершенно другой консистенции в отличии, от ее уже бывшего мужа.

‘…Хм? Может быть, у красивых мужчин и вкус лучше?’

Озадаченная Элиша, тем не менее, решила покончить с тем, что она должна была сделать. Проглотив его сперму, она слегка закатила свои глаза и вновь лизнула его член. Когда она убедилась, что он стал чистым, Элиша вытащила его изо рта и плюхнулась на кровать.

‘У меня болит челюсть…’.

Элиша думала, что возможно из-за того, что она впервые сосала подобного размера, поэтому у нее слегка разболелась челюсть.

‘Он только-только кончил, ему понадобиться небольшой отдых, верно?’

И пока они будут отдыхать, ей удастся немного остудить свое возбужденное тело.

По крайней мере, так планировала Элиша. Но вскоре женщина была вынуждена осознать, что это было слишком самонадеянно с ее стороны.

Прижав Элишу к кровати, Клауд вставил свой член в ее киску.

«Ха?! Подожди минутку! Разве, тебе не нужно слегка перевести дух?»

«Нет, я могу делать это хоть весь день, поэтому это не проблема».

«Хах…?»

‘Но в-ведь людям же требуется время, чтобы восстановить свою выносливость?! По крайней мере, моему бывшему всегда был необходим небольшой отдых!’

И пока Элиша в панике рассуждала, что ей делать, Клауд, держа ее за талию, одним легким движением полностью вошел в нее.

«Хииик…?!»

Элиша откинула свою голову назад. Женщина почувствовала, как волнующее все ее тело удовольствие заставило ее задрожать от макушки головы до самых кончиков ее пят.

‘Хэ..? Э…? Я уже…?’

Лишь единожды войдя в нее и пронзив, словно горячий нож, масло, Клауд довел Элишу до ее кульминации. В такое ей было тяжело поверить. Еще ни разу она не переживала нечто подобное.

Но это было вполне ожидаемо.

Красивый внешний вид Клауда. Тот страстный поцелуй. Минет. Все это не могло не найти отклик у Элиши, как женщины. Лишь одной из этих трех вещей было достаточно для того, чтобы она могла буквально раствориться в озере наслаждения, но она прошла через все три одновременно, а потому ее тело было возбуждено до предела. До такого предела, что ей хватило только лишь одного движения.

Элиша полностью отдалась этим ощущениям.

‘Я предполагала, что все этим и может закончиться, но чтобы это было настолько хорошо…?’

Клауд пронзил те ее места, до которых ее бывший никогда не мог добраться. Помимо этого, она могла ощущать легкое давление, которое он на нее оказывал. Это давление вместо ожидаемой боли доставляло ей легкие приступы удовольствия. И несмотря на то, что она только что достигла оргазма, ее тело отчаянно просило большего.

‘Этот человек опасен, его член слишком опасен’.

Ей было настолько хорошо, хотя Клауд оставался неподвижен, что же тогда произойдет, начни он двигаться…? Удастся ли ей сохранить достоинство зрелой и опытной женщины…? Нет! В первую очередь, удастся ли ей сохранить достоинство своей личности…?

«Клауд, это…».

И как раз в тот момент, когда Элиша, охваченная этими страхами, попыталась, что-то сказать…

Клауд начал двигать талией.

Элиша (3) [18+]

– Тебе было хорошо?

– Лишь немногие мужчины могут сравниться со мной.

Муж Элишы всегда был горд своими навыками в постели. Всякий раз, когда он в очередной раз бахвалился ими, Элиша без каких-либо раздумий принимала это на веру.

Но теперь она ясно осознала, что это был лишь пустой треп.

«Хе…!»

Осторожно почти вытаскивая его наружу, Клауд затем снова вводил свой член. Пока он раз за разом повторял эти неглубокие толчки, его свободная рука скользила снизу-вверх по ее гладким ногам, бедрам, животу и талии, таким образом поигрывая с ее телом.

От каждого такого прикосновения Элиша ощущала все нарастающий внутри нее жар.

Сменив руку, Клауд затем заскользил ей в сторону ее груди, после чего начал мять и щипать выступающие холмы. От этого Элиша ощутила волну удовольствия и тепла, которое попыталось найти выход из ее тела, но очередной неглубокий толчок заставил это тепло раствориться внутри нее.

Еще до того, как она успела издать стон наслаждения, Клауд в очередной раз толкнул ее.

«Ик!»

Элиша быстро прикусила нижнюю губу, пытаясь подавить тот неловкий звук, что вырвался из нее мгновение назад. Одновременно с этим она крепко обхватила руками и ногами тело Клауда, таким образом обездвиживая его.

Клауд озадаченным тоном спросил:

«Хм? В чем дело?»

«По… помедленнее…», – дрожащим голосом прошептала Элиша.

«П-прошу, двигайся медленнее…».

«…Но я даже еще не начал быстро двигаться?»

Это была обычная для него скорость.

И пока Клауд все еще оставался озадаченным сложившейся ситуацией, Элиша приняла отчаянное выражение лица.

«Умоляю…».

Из-за того, что ее тело в данный момент было сверхчувствительно, даже его обычная, по словам Клауда, скорость казалась ей слишком большой.

Видя ее умоляющий взгляд, Клауд слегка вздохнул и кивнул головой.

«Хорошо».

«Спасибо…».

Элиша расслабила до этого крепко сжимавшие Клауда руки и ноги.

«Готова?»

«…Да», – приняв решительный взгляд, сказала Элиша.

Она была уверена, что до тех пор, пока он будет двигаться медленно, она сможет это вынести.

Клауд, как его и попросили, начал медленно двигать талией. Он сделал движение назад.

«Угх…».

А затем вперед.

«Хаа~!»

Назад.

«Уф…».

Вперед.

«А-а-а~!»

Да. Теперь, когда он двигался медленно, Элиша могла это выдержать. Но проблема заключалась в том, что она едва-едва могла это выдержать.

‘Лучше, это намного лучше. Так я смогу через это пройти, потому что он двигается не столь быстро…’.

Каждое его движение было для нее словно бурной рекой, вливающейся в мелкие притоки воды.

В тоже время Клауд вновь выпустил свою руку к небольшому выступу влагалища Элиши и нащупав его, он начал тереть и пощипывать его, пытаясь этим заставить ее тело выделить еще больше влаги от его толчков.

‘Ах! Каждый раз, когда он упирается во мне… Я чувствую, будто схожу с ума!’

То, что скорость Клауда была низкой, не означало, что получаемое ею удовольствие уменьшилось. Это лишь ненадолго отсрочило неизбежный конец. Когда непристойный звук столкновения плоти раздался вновь, Элиша почувствовала, что она вот-вот достигнет своего предела.

‘Мне кажется, будто мое тело тает…’.

Ей казалось, что весь накопленный жар наслаждения начал медленно поедать ее тело. Элиша была в восторге от этого чувства. Чувства, будто она окунулась в облака.

Но оно не могло длиться вечность.

«В таком темпе этому не будет видно ни конца, ни края».

Элиша достигла своего пика, но не Клауд.

Двигаясь столь медленно, все что он ощутил – лишь несколько капель удовольствия. Если все продолжится в том же духе, то не зависимо от того, как долго это все будет длиться, он не сможет эякулировать.

«Хорошо, давай увеличим скорость».

«Хах? Ч-что?! Нет, постой…!»

‘Увеличим скорость? Разве это не опасно?!’

В ужасе от надвигающейся на нее неизвестности, Элиша вновь крепко обняла его и попыталась обездвижить ногами. Однако Клауд проигнорировал это и, придавив ее своим телом, ускорился. В комнате раздался звук хлопков плоти друг об друга.

«Эй, стой… уф…!!!»

Как только Клауд начал работать активнее, Элиша сразу же достигла своего предела.

«Да! Ох! Ахх~! Аааа!!!»

За одним оргазмом сразу же следовал другой.

«Хаааах~!»

Без конца и края.

Находясь в этом океане наслаждения, разум Элиши начал затуманиваться. Потеряв последние остатки своего рассудка, она полностью отдалась этому первобытному желанию совокупления.

Элиша, прижатая к телу Клауда, чувствовала тяжелое дыхание мужчины, ощущала его запах. Она не могла этому сопротивляться. Все, что ей оставалось, это лишь раздвинуть свои ноги и принять его.

Только теперь она наконец-то познала, каково это, когда над тобой доминирует мужчина.

‘Вот оно… настоящее удовольствие… настоящий секс…’.

«Да…! Ха~ Ха~ Ха!»

«Это превосходно, не так ли?» – хрипло прошептал ей на ухо Клауд.

Элиша услышала, как этот голос начал перекликаться с голосом ее бывшего мужа.

– Тебе было хорошо?

«Пфф, ха-ха-ха!»

Элиша не могла не рассмеяться. Всякий раз, когда он задавал ей этот вопрос, она всегда отвечала «да». Это не было ложью, она действительно ощущала некоторое удовлетворение, но…

Но не теперь.

Потому что она познала настоящего мужчину… Настоящее удовольствие…

«Хааах~ Этот член… он намного лучше, чем у моего бывшего…!»

Элиша была поражена тому, как легко она сказала, словно выплюнув, слова, которые были у нее на уме. Но это удивление продлилось лишь мгновение, потому что…

Это придало ей другое, уже леденящее само кровь ощущение удовольствия того, как она унижала своего бывшего.

«Хм…?»

Клауд напротив, задумался.

Он просто спросил ее, нравится ли ей его выступление, но почему это внезапно переросло в сравнение с ее мужем? Неужели он был прав, и сам жанр этого мира поменялся на NTL?

Но внимательно взглянув в глаза Элиши, Клауд понял, что все это было лишь ее игрой.

‘Ладно, я могу приспособиться и к этому’.

Его таз еще сильнее шлепнул ее по заднице. Клауд вновь опустился к ее голове, дыша ей прямо в ухо и вызывая ощущение истомы по всему ее телу, он прошептал:

«Значит, ты говоришь, что мой лучше? Тогда расскажи мне, в чем же он лучше?»

«Он больше и сильнее…! Больше и тверже! Он достаёт до тех мест, куда не мог добраться мой бывший…!»

«Кажется у твоего мужа был довольно маленький, да? Но ты все еще не видела, на что способен я».

Клауд полностью засунул свой член внутрь и шлепнул ее по ягодицам.

«Аа~ Да, ты прав…! Мусор… Какой же он жалкий мусор, мой бывший…!»

Может, это было немного слишком, но от этих слов Элиша почувствовала, как по ее спине пробежала волна дрожи.

Ощутила бы она нечто большее, начни говорить еще жестче? Словно нажав какой-то переключатель, что-то внутри нее щёлкнуло.

«Эмм… Кхм* Вот как~?»

«Да, да…! По сравнению с тобой член моего мужа… жалкий~! Все это время я занималась сексом с полным ничтожеством~! Ах~ Клауд… Прошу… сильнее~ Умоляю! Сотри с меня следы того мусора, с которым я все это время жила…!»

«…Хорошо. Я сделаю так, что ты не сможешь забыть обо мне до конца своей жизни».

Сняв все свои внутренние ограничители Клауд взял свой самый быстрый темп.

Когда он проник в нее еще глубже, нижняя часть тела Элиши задрожала. В то же время член Клауда дернулся, показывая, что он готов выстрелить.

Поняв это, она начала умолять Клауда.

«Ахх~ В меня… Прошу, выпусти все в меня…!»

«Уверена? У тебя сегодня безопасный день?»

«Да… сегодня... внутрь… можно…!»

«Хорошо, если ты так настаиваешь!»

Клауд глубоко вонзил свой член в нее, и от нахлынувшей на нее волны стимуляции Элиша инстинктивно напряглась всем телом.

Молочно-белая жидкость начала наполнять ее киску.

«Хеут~! Ах… ах… я чувствую это… до самых краев… в самой глубине!»

Сладкое чувство пробежало через все ее тело, когда Элиша почувствовала, как ее начали заполнять.

После того, как он кончил, Клауд слегка пошевелил своим тазом. Его мягкие губы коснулись ее правой ключицы. Его влажный язык лизнул нежную шею Элиши.

«Да~…!»

В глазах Элиши блеснул огонек удовольствия.

*               *               *

«Ах…».

Элиша открыла глаза. Все ее тело болело. Ее спина скрипела и казалась, что вот-вот сломается. Предыдущая жаркая ночь не могла пройти бесследно, и сейчас она была истощена.

Но вместо того, чтобы хмуриться от этой боли, она повернула голову и осмотрелась. Вскоре на ее лице появилась горькая улыбка.

«Он ушел».

В спальне не было и следа того, что здесь был Клауд. Это значит, что он ушел, пока она спала.

«По крайней мере, ты должен был сказать мне, что уходишь, ухх. Видимо, он не хотел беспокоить меня».

Когда она, полная горьких мыслей, встала из-за кровати…

На прикроватной тумбочке она обнаружила небольшой клочок бумаги и тяжелый мешочек.

‘Что это?’

Наклонив в замешательстве голову, Элиша развернула этот клочок бумаги. На нем было написано всего лишь две строчки.

– Это твои потерянные 21.000 золотых.

– Мои 9.000 остаются при мне.

«Что…?»

Элиша перевела свой взгляд на мешочек. Сглотнув, она медленно ослабила узел на нем и…

«Хах…?»

Ее рот широко раскрылся, и на мгновение она забыла, как дышать. Ведь внутри мешочек был наполнен блестящими золотыми монетами. Аккуратно подняв этот мешочек, она тщательно пересчитала его содержимое.

Ровно 21.000 золотых монет, ни больше, ни меньше.

Это была та сумма, которую она с таким трудом собрала, чтобы погасить долг своего мужа.

«Что это, черт возьми…».

В голове Элиши возникла фигура одного конкретного человека.

Женщина вновь подняла клочок бумаги и еще раз внимательно прочитала каждое слово. Эта послание было слишком коротким, чтобы считаться письмом, в нем было всего два предложения, но она не могла перестать перечитывать его снова и снова.

– Кап. Кап.

Центр этой бумаги пропитался падающими на него сверху слезами.

«Большое тебе спасибо, Господин Клауд».

Пробормотала Элиша.

*               *               *

«…Это правда?»

Лицо Юриэль ожесточилось после моего рассказа. В любом случае, он был не таким уж долгим. Я всего лишь передал ей полученную мною новую информации об ее новоиспеченном муже.

«Разве я похож на человека, который будет лгать о чем-то подобном?»

«…Нет это не так. Это конечно, как гром среди ясного неба».

Юриэль, совершенно сбитая с толку, глубоко вздохнула.

«Итак, чтобы собираешься делать теперь?»

«Что с собираюсь делать…?»

«Продолжишь ли ты жить с этим мужчиной, после того, что я тебе поведал о нем?» – сказал я, глядя на мужчину, играющего с Джерри возле качель.

И хотя это было тем, что я заставил сделать Юриэль, тем не менее, у меня не было никаких намерений принуждать ее жить с таким человеком. Это словно бомба замедленного действия. Никогда не знаешь, в какой момент она рванет.

Юриэль не сразу ответила мне. Ее взгляд был прикован к Джерри.

«…Но что я теперь могу сделать? Я обязана остаться. Все-таки я забрала у Джерри мать, поэтому я не могу позволить потерять ему еще и отца».

«Уверена в своем решении?»

Юриэль улыбнулась.

«Все в порядке. Мой прошлый опыт поможет мне. У меня есть рычаги, с помощью которых я смогу удерживать под контролем желания человека. А насчет того, чтобы сохранить за собой приоритет в решениях о том куда тратить деньги… Думаю, у меня получиться и это».

«Правда?»

Вместо слов она осторожно кивнула мне

Это ее выбор и ее новый дом. Я не имею права указывать ей, что делать, а что нет. Поэтому, вместо того, чтобы вмешиваться в ее решение, я попросил Юриэль позволить мне немного побеседовать с ее мужем.

Озадаченная этой внезапной просьбой, она, тем не менее, поменялась с ним местами.

С хмурым лицом этот человек сел напротив меня.

‘Как там его звали? Ах да, Риксон, кажется так’.

«Привет, Риксон».

«…Да, привет».

«Хо~ Что это за выражение лица такое? Лучше прекрати, а не то старческие морщины у тебя проявятся раньше положенного времени, ха-ха. Жизнь нужно проводить с радостью и смехом на лице».

Риксон нахмурился еще сильнее.

«Я знаю, что ты знакомый моей жены. Возможно, у вас даже были более глубокие отношения друг с другом. Но теперь я ее муж. Поэтому ты должен остановиться здесь, если у тебя осталось хоть одна мысль о том, чтоб…».

«Парень, мне кажется, ты кое-что не так понял».

Я встал и сел рядом с ним.

«Неправильно понял?»

«Ага, неправильно. Сегодня я пришел сюда не из-за Юриэль, а из-за тебя».

«Что? О чем ты, черт в…».

Прежде чем он успел договорить, я взял два небольших мешочка, которые принес с собой, и поднес их поближе к нему.

«Открой их, но будь осторожен, не позволь содержимому выскользнуть наружу».

Слегка озадаченный Риксон открыл один из мешочков, которые я положил перед ним.

И затем…

«Ч-ч-что?!»

Увидев содержимое внутри одного из них, его зрачки сузились, а сам он отшатнулся назад.

‘Ну вы только посмотрите на реакцию этого недоноска. А ну быстро успокойся. Смотри, теперь на нас смотрят твоя жена и сын’.

Я махнул рукой Юриэль, показывая, что все в порядке, а затем снова переключился на этого парня.

Его лицо по-прежнему было переполнено страхом и ужасом.

«Ч-что это такое…».

«Ты и сам прекрасно это видишь – два уха. Левое ухо тебе должно быть хорошо знакомо, так как оно принадлежит человеку, у которого ты брал в долг. А вот в этом мешке находится правое, и принадлежит оно главарю отряда его людей, которые выбивали из должников деньги».

Риксон тяжело сглотнул, его плечи затряслись. Все еще напуганный, он, хоть и дрожа, попытался выскользнуть от меня из-за стола, но я не мог позволить ему так просто уйти.

«Риксон, успокойся и выслушай меня. Ты удачливый парень, чертовски удачливый парень. В своей жизни тебе уже дважды удалось встретить очень хороших женщин, чего на самом деле не должно было произойти. Но запомни, не зависимо от того, насколько твоя удача хороша, третьего раза не будет. Знаешь почему?»

Он отвел свой взгляд в сторону. Я же положил свою руку ему на плечо, а затем тихим, но угрожающим тоном сказал:

«Потому что я лично позабочусь о том, чтобы его не было».

«Хииик…!»

«Эй, приятель, что-то ты кажешься мне чересчур удивлённым. В любом случае, я тебя предупредил: не потеряй и это счастье, совершив какую-нибудь очередную глупость».

Я взял мешки обратно в свою руку и пару раз хлопнул Риксона по плечу.

«Это были не пустые слова, так что помни об этом».

После этого я встал из-за стола и, махнув рукой, попрощался с Юриэль.

Пришло время отправиться в трактир, где меня ожидали мои товарищи по команде. О, еще мне следует придумать для них какой-нибудь предлог, который я смогу использовать для того, чтобы объяснить им, почему я вчера не вернулся.

*               *               *

– Слыхали? Говорят, на юге страны в последнее время заметно возросло количество монстров.

– Их каждый день появляется все больше и больше, в чем тут новость то?

– Этот случай заметно отличается. Там были замечены не только монстры, но и зверодемоны! Даже сами демоны! Более того, их число просто огромно, и при этом оно все растет и растет…

– Хмм… Лишь одной Богине ведомо, что происходит в этом мире; Но тем, кто живет на юге, сейчас явно не позавидуешь. Должно быть, им приходиться нелегко.

Я подслушал разговоры людей.

‘Он здесь…’.

Насколько я помню, когда в игре неигровые персонажи начинали сплетничать о быстро растущем количестве монстров и зверодемонов в южной части Королевства Прона, это могло значить лишь одно.

Бегемот прибыл в этот мир!

Это также означает, что настало время и для его покорения, поэтому я должен двигаться на юг.

‘Хмм, может, по дороге мне стоит зайти и проведать как там дела у Марса?’

Поселение, в котором он живет, находится как раз по пути на юг. Это было бы хорошим выбором встретиться с ним спустя столько времени. Кроме того, это позволит мне также взглянуть и на то, как далеко он смог продвинуться в своем росте.

Марс (1)

Время от времени я отправлял Марсу от 3.000 до 4.000 золотых монет на его расходы.

Эти суммы были нужны ему, чтобы он мог посещать ближайшие школы фехтования и выучить там необходимые ему навыки боя, вместо того, чтобы тратить свое время на заработок грошей, выполняя мелкие поручения в поселении.

Итак, я решил посетить его, дабы убедиться в том, что он правильно расходует те деньги, которые я ему посылаю.

«Пока мы будем в этой деревне, вы, ребята, ни в коем случае не должны проболтаться о том, что я герой, ясно?» – Предупредил я свою команду перед тем, как мы вошли в деревню.

Марс считает, что я всего лишь авантюрист. Именно по этой причине мне и удалось так сильно сблизиться с ним.

Но что случиться, если он вдруг выяснит, что я герой?

Сначала он сильно удивится. Но потом ему станет трудно считать себя равным мне, что неизбежно создаст дистанцию между нами.

Так что, проигнорировав вопросы трех девушек о том, почему им не стоит этого делать я лишь еще раз повторил свои ранее сказанные слова. Увидев мою твердую решимость относительно этого вопроса, никто из них более не пытался поставить под сомнение мое решение. Поэтому, получив от них подтверждение, я направился в поселение.

Прибыв к конюшням, я слез с коня, и в этот момент со мной заговорила Эри.

«Ам. Клауд, мы сейчас пойдем в трактир?»

«А, вы пока можете идти туда. Я же, в свою очередь, должен встретиться с кое-кем».

«Эмм… Могу ли я поинтересоваться, кто этот человек? Можно ли нам пойти вместе с тобой?»

«Думаю, это не должно вызвать проблем. Да и он сам не возражал бы. Просто помните о том, что я вам всем сказал, прежде чем мы вошли в это поселение».

Я отвел их на холм за этой деревней.

«Неужели тут кто-то живет? Это вообще возможно?»

«Конечно».

«Зачем жить в таком месте, когда рядом есть деревня? Тут даже толковой дороги нет. Почему бы этому человеку не перебраться туда?»

Пока мы поднимались на этот холм, Эри, будто недовольная этим восхождением, начала ворчать себе под нос. Я решил ответить ей, почему Марс живет тут.

«Он сирота, как и я».

На мгновение три девушки замерли, а их лица напряглись. Но больше всех была напряжена Эри.

«А-а… я… прости. Это… я не хотела, просто…».

«За что ты извиняешься? Нет ничего плохого в том, что человек является сиротой».

«Нет, просто…».

«Выходит у тебя самой есть подобный опыт? Я всегда считал, что у тебя есть родители».

«А? Н-нет, я имела в…».

Увидев смущение Эри, я улыбнулся.

«Это была всего лишь шутка, но что более важно. Смотрите, мы прибыли».

Я указал на хижину, расположенную на вершине холма. Перед ней стоял юноша с деревянным мечом в руках. Его стойка была сильно лучше того недоразумения в прошлом.

«Хей, Марс!»

Юноша, увлечено размахивающий мечом, обернулся к нам. Я махнул ему рукой, и его лицо мгновенно просветлело.

«Учитель!»

Марс, опустивший свой меч, хотел было броситься в мою сторону, но внезапно дернулся и тут же остановился.

‘Хм?’

«Эй, парень, ну и где моя трогательного сцена воссоединения?»

«Учитель… кто эти красавицы позади тебя?»

«Эм?»

Только оглянувшись, я понял, почему Марс внезапно остановился. Буквально из ниоткуда перед его взором появились три девушки, не уступающие в красоте Изабелле, а сейчас он проходит через этап юношества, поэтому его устойчивость перед чарами хорошеньких женщин была низка.

«Моя команда».

«Команда?»

«Как ты мог заметить, я в некотором роде довольно опытный авантюрист. Следовательно…».

«Брат, я очень разочарован в тебе», – сказал Марс с легким отвращением на лице.

От этих слов я на мгновение потерял дар речи. Пока я тупо уставился на него, Марс вздохнул и продолжил, неодобрительно качая головой.

«Я считал, что брат был настоящим мужчиной с искренним сердцем, открытым для любви… Но я никак не ожидал, что ты тот человек, который без зазрения совести заведет роман сразу с тремя красивыми девушками…».

«Кажется, кто-то тут напрашивается на внеочередной урок уважения к старшим, да?»

«Хе-хе, ой!»

Прижав его к земле и усевшись ему на спину, я спросил этого сопляка:

«Ну что, все еще не поменял мнение о своем учителе?»

«Конечно нет, разве это...?»

В глазах Марса по-прежнему был огонек подозрения. Хотя, увидев мой нависший кулак, повышающий уважение к старшим, он вздрогнул и поспешно исправил свои предыдущие слова.

«Я все понял! Я был неправ! Вы все всего лишь товарищи по команде, да!»

«Верно, именно так. Только товарищи, ни больше, ни меньше».

«Учитель, но они такие красавицы… Это просто совпадение? Мне сложно в это поверить».

«Твой зуд все никак не уймется, да? Видимо, тебе нужен дополнительный урок?»

«Нет! Нет! Но… это так странно. Я с трудом, но смог бы понять, если бы ты по воле случая взял себе в команду одну-две красавицы, но они ведь все прекрасны! Как бы я не хотел это игнорировать, но это все слишком подозрительно!»

Марс начал жаловаться мне на несправедливость этого мира. Нужно остановить этого сопляка, пока его мыслительный процесс не повернул в опасное русло, поэтому я стукнул его по голове.

Когда он оглянулся на меня, я помог ему встать, а затем мудро похлопал его по плечу и объяснил:

«Марс этот мир намного больше, чем ты думаешь, помнишь? Прямо сейчас в этом маленьком поселение, где ты живешь, единственная привлекательная для тебя девушка – розовая женщина, Изабелла. Но на этом континенте есть еще очень много, буквально вагоны красоток, которые превзойдут ее как по силе, так и по красоте!»

«Вагоны…?»

Марс выглядел крайне удивленным.

«Нет, это ложь! Может быть, я и живу в глуши, но такой очевидной ложью меня не проведешь!»

Громко крикнул он, словно отрицая реальность, которая ждала его.

Бедолага.

Живя в этой глухомани, он был убежден в том, что эта розовая женщина была самой привлекательной женщиной во всем мире. Если бы Марс жил в крупном городе, он не был бы одержим Изабеллой, как сейчас. Вот почему необходимо помочь ему.

«Я должен заставить тебя почувствовать жестокую реальность. Нерия, не могла бы ты подойти сюда на секунду?»

Я позвал Нерию, которая стояла поодаль и общалась с другими девушками.

«Нерия? Учитель? Эта та самая Нерия?»

«Ага, та самая, о которой я тебе уже рассказывал».

«О…? И что же Клауд рассказывал обо мне?»

«Подожди. Ты что, слышала нас с такого расстояния?»

Может быть, она и не была столь далеко от нас, но как она столь ясно услышала, о чем мы говорили?

«Я всегда была уверена в своем слухе… Итак, что же Клауд рассказывал обо мне?»

Когда Нерия серьёзным тоном повторила свой вопрос во второй раз, на лице Марса появилась неуверенность.

«Эм… мы, это…».

«Забудь об этом, иди и возьми другой деревянный меч или что-то в этом роде».

Наверняка он придумает глупейшее оправдание, которое только усугубит сложившуюся ситуацию, поэтому я поспешно прогнал Марса. И пока он убежал на поиски еще одного деревянного меча, на лице Нерии появилась тень любопытства. Впрочем, она не стала беспокоить меня этим.

Через некоторое время Марс вернулся с еще одним деревянным мечом, после чего он попытался вручить его мне.

«Нет, ты должен отдать его не мне, а ей», – сказал я, направив указательный палец на Нерию.

Нерия же в свою очередь, слегка наклонила голову и посмотрела на нас двоих.

«Я ведь говорил, я заставлю тебя почувствовать жестокую реальность. Сразись с Нерией, и тогда ты поймешь, правдивы ли были мои слова или нет».

«…Хорошо».

Марс с опаской и нервничая, передал Нерии оружие. Нерия, напротив, оставалась сбитой с толку, даже когда она уже взяла в руки деревянный меч.

«Клауд? К чему это все? Что это за внезапный спарринг?»

«Да, это немного внезапно, но я прошу тебя. Просто покажи ему, насколько широк этот мир».

Когда я похлопал ее по плечу, выражая искреннюю просьбу, ее глаза расширились. И с новоприобретенной улыбкой она ответила мне:

«Хорошо, доверься мне, я не подведу тебя».

«Будь умеренной, он все еще низкого уровня».

«Не волнуйся».

Нерия с уверенным лицом кинула.

Я отошел от них двоих.

Между Нерией и Марсом повисла тяжелая тишина. Они оба ждали моего сигнала.

«Начали!»

Как только я опустил руку, этот спарринг начался.

«Уоо!».

«Ха!».

Деревянные мечи столкнулись друг с другом.

И спустя несколько других десятков непрекращающихся похожих столкновений между ними… Нерия с большим трудом, но одержала победу.

‘…Эм?’

Секундочку…

Нерия почти проиграла?

*               *               *

«Воу…».

У Марса перехватило дыхание.

Как Клауд и сказал, Нерия была сложным противником. Если бы она была его настоящими врагом, то любая допущенная ошибка могла стать для него роковой.

‘Кстати, почему человек такого уровня и способностей стал товарищем по команде моего брата? Может быть, она и сильна, но ей невероятно далеко до того, чтобы быть равной ему’.

Но этот вопрос беспокоил его не долго.

‘Из-за личных чувств…’.

Марс ощутил легкое уныние.

Уныние от того, что его брат, который превосходил его абсолютно во всем, так и не смог убежать от своей первой любви.

‘Вот она, жестокая реальность, о которой говорил брат…’.

И пока Марс убеждался в том, что мир значительно мрачнее, чем ему до этого казалось.

«П-подожди! Еще раз… Еще один раз. На этот раз я все сделаю правильно…!»

Нерия обратилась с просьбой к Клауду. Но тот покачал головой.

«Марс устал. Если вы сейчас еще раз сразитесь, то у тебя будет очевидное преимущество».

«…».

Не зная, что еще сказать, Нерия прикусила губу и склонила голову.

«Я могу еще раз сразиться».

После этих слов Клауд и Нерия обернулись к Марсу.

«Не нужно за зря перенапрягаться. Один из самых важных навыков – это понимание своих пределов. А ты ведь сильно устал, верно?»

«Я не на столько слаб, чтобы выдохнуться после лишь одного матча».

«Хо~ Ладно, если ты так настаиваешь. Нерия, готовься».

После слов Марса Клауд согласился. Все-таки парень, который с утра до ночи размахивает своим мечом, действительно не мог устать после одной схватки.

Нерия и Марс снова направили оружие друг на друга.

«…Прости, но в этот раз я буду немного серьёзнее», – сказала Нерия перед самым началом следующего матча.

Марс был озадачен этими словами.

‘Выходит, в прошлый раз она была несерьезна?’

Он мгновенно понял значение этих слов, когда их матч начался.

«Ха!»

«Угх?!»

В этот раз движения Нерии были намного быстрее, чем раньше. Марс едва успел поднять свой меч в нужную сторону и заблокировать эту атаку. От силы этого удара его запястье, удерживающее меч, заболело.

‘Возросла не только скорость, но и сила…!’

Марс понял, что в предыдущей битве Нерия использовала умеренное количество своей силы, чтобы ему было легче. Осознав это, он почувствовал себя немного смущенным. Но теперь Марс понял, что помимо его гордости между ними был и большой разрыв в физической силе.

‘Сильна’.

Ему было трудно поспевать за ее движениями. Марсу удалось заблокировать эту атаку только потому, что он мог точно предсказать, куда она была направлена.

‘Но… не настолько, как брат’.

Каждый раз, когда Марс сражался с Клаудом, он испытывал особое чувство. Чувство, что ему никогда не удастся победить его, чтобы он ни сделал. Будто перед ним был образ огромной горы, на которую было невозможно взобраться, сколько бы он ни пытался этого сделать.

Однако, сражаясь сейчас с Нерией, он не испытывал подобного ощущения. Да, ее скорость и сила заметно выше тех, что ему демонстрировал Клауд, но Марс не ощущал, что у него не было шансов на победу.

Он облизнул пересохшие губы.

Желание начало переполнять его сердце.

Следующая атака Нерии начала надвигаться на него. Ее меч опускался к нему по диагонали.

Марс притворился, что блокирует и эту атаку, но затем внезапно изменил направление своего меча. Глаза Нерии широко раскрылись, и он смог ясно увидеть ее удивление. Тем не менее, он не стал сразу же атаковать ее.

Его сила в данный момент значительно уступает ее.

Он ударит только в тот момент, когда будет полностью уверен.

– Разрез!

Марс парировал этот удар.

«Крестовой взмах!»

Парировав первую атаку, он заблокировал вторую.

«Визг полумесяца!»

Очевидно опасный по силе удар, он избежал, используя минимум движений.

Итак, стараясь блокировать не несущие в себе силы атаки и избегать опасные, Марс быстро проанализировал схему атак Нерии.

И поняв ее модель поведения, как только она закончила свой навык «визг полумесяца», он тут же взмахнул своим оружием. Меч Марса остановился прямо перед шеей Нерии.

«…».

«…».

Наступило неловкое молчание, но затем деревянный меч Нерии упал на пол.

«Чушь…».

Нерия, не веря тому, что сейчас произошло, отступила на один шаг назад.

Клауд подошел к ней.

«Хорошая работа».

«Но Клауд это… я…».

«Я знаю. Ты не использовала всю свою силу».

После того, как они прошли то подземелье, уровень Нерии вырос до 39-го. Если бы она использовала всю свою мощь, то у Марса даже не было бы шанса что-либо сделать, не говоря уже о победе.

Причина, по которой она была столь шокирована произошедшим, вероятно, в том, что она потерпела поражение против Марса в простом фехтовании меча.

Похлопав ее по плечу, Клауд сказал:

«Ну-ну, все-таки твоя основная сила – это владение щитом, а не мечом, разве нет?»

«…Да».

«Хорошо, поэтому не нужно столь сильно огорчаться, а пока иди и поговори с Эри и Офелией».

Клауд осторожно подтолкнул ее за спину в сторону двух других девушек. Но даже после его слов ее поникшая осанка так и не выпрямилась.

Так или иначе, Клауд переключил свое внимание на Марса.

«А ты довольно сильно вырос, да?»

«Это все благодаря учителю. Правда, спасибо тебе».

Марс добросовестно тратил деньги, которые ему присылал Клауд, на обучение искусству владения мечом в ближайших школах фехтования, поэтому он смог овладеть многими навыками и приемами, о которых до этого мог лишь мечтать.

Если бы не это, то независимо от того, насколько он был талантлив, он просто не смог бы вырасти до того уровня, на котором он был в данный момент.

И когда Клауд собирался с довольным видом похвалить его за достигнутые достижения.

«Честно говоря, я думаю, что теперь мне удастся победить даже учителя…».

Веки Клауда слегка дернулись. Затем он понимающее покачал головой.

«Хах, вот значит, что люди имеют в виду, когда говорят: ”пожалеешь розгу - испортишь ребёнка”».

«Брат, о чем это ты? Ты же сам видел, как я победил. Разве ты сам не принижал мои навыки в прошлом? Почему, по-твоему я не способен сделать тоже самое? Может быть, сегодня настанет тот день, когда я именно так и сделаю».

«Хе… Хе-хе…».

Клауд ухмыльнулся столь очевидной провокации Марса.

Он поднял лежавший на земле деревянный меч.

«Да… Пожалуй, мне стоит взглянуть, насколько ты, малыш, вырос… разве ты сам так не считаешь?»

‘Отлично! У меня получилось!’

Марс внутренне ухмыльнулся своему успеху.

Ему действительно было интересно, насколько сильно он вырос в сравнении с их предыдущими матчами. После схватки с Нерией ему в какой-то степени это даже удалось понять, но больше всего он хотел познать это, сразившись именно с Клаудом.

Конечно, он понимал, что у него нет и шанса на победу, но… Если ему удастся хоть немного оттеснить Клауда, он будет удовлетворен одним лишь этим.

«Начинаем?»

Клауд небрежно взмахнул мечом.

‘Хм? Почему мне так хорошо видна траектория движения его меча?’

Марс подсознательно взглотнул.

‘Может быть… возможно… сегодня у меня это действительно получится?’

Ожидания невероятного исхода начали накапливаться в нем.

«Да!»

Но в тот самый момент, когда он должен был получить этот удар, Марс понял:

‘Это уловка! Но… я же видел! Я ведь все прекрасно видел…!’

Он видел движение меча, но не смог его остановить. Даже если он видит его, он все еще не способен его остановить. Чувство невозможности взобраться на невероятной высоты гору вновь окутало его с головы до пят.

‘Ах…, вон оно… снова’.

Марс вновь полностью осознал ту беспомощность, с которой он столкнулся, сражаясь с Клаудом в прошлом.

«Агх! Учитель, нет! Ай! Зло! Учитель самое настоящее зло! Ауч!»

Беспомощность, когда его молотят налево и направо, а он ничего не может с этим поделать.

«Сдаюсь! Я сдаюсь!»

«Демон не знает такого слова».

«А это тут причем?! Учитель, вы ведь не демон! Человек! Вы человек!»

«Люди, поглощённые своим гневом, ничем не отличаются от демонов. Поэтому сейчас я – демон».

«Учитель, что вы такое говорите?! Ау! Ааа! Моя рука! Учитель! Она же сейчас и вправду сломается!»

«Все в порядке, не нужно об этом беспокоиться. Рядом с нами есть превосходная монахиня, которая поможет восстановить твои сломанные кости с филигранной точностью. Должен ли я попросить ее приготовиться к лечению заранее?»

«Аааа! Прошу, помогите мне. Учитель сошел с ума!»

Марс пришел к выводу, что оставаться на месте смерти подобно, поэтому он изо всех сил начал бежать от Клауда, спасая свою жизнь.

Но…

«Мне кажется, что ты кое-что не так понял, потому что я никогда не показывал этого. Но неужели ты решил, что ты быстрее меня?»

После этого Марсу пришлось пройти через причудливый опыт того как его молотили, пока он в отчаянии пытался сбежать от этих пыток.

*               *               *

«А теперь рассказывай».

«…Что?» – Спросил Клауда недовольным тоном Марс, потирая свою шишку на лбу.

«То, что тебя беспокоит».

«Беспокоит?»

«Не думай, что я не заметил этого. Я прекрасно это вижу, глядя на твои по-прежнему столь же небрежные движения мечом, что и раньше. Что тебя так сильно беспокоит?»

«…Брат действительно невероятен. Ты сразу же смог заметить нечто такое, стоило нам лишь пару раз столкнуться на мечах», – усмехнувшись, ответил Марс.

«…В последнее время меня кое-что сильно тяготит».

«И что же именно?»

«…Я люблю Изабеллу».

«Это мне известно».

«Но я не знаю, любит или полюбит ли она меня».

«Разве вы двое не близки друг с другом?»

Марс глубоко вздохнул.

«Так и есть. Но в будущем это может измениться. Я понял это, когда брат в прошлый раз объяснил мне, что мир гораздо шире, чем мне кажется. Я понял, что Изабелла может влюбиться в кого-то помимо меня… и я не знаю, что мне делать, когда это действительно произойдет».

Уловив нотки меланхолии в словах Марса, я пришел к выводу, что зерна сомнения, которые я посадил в него в прошлом, начали давать свои плоды.

‘Пора’.

Наконец-то настало время полностью изменить ту роковую судьбу, что нависла над Марсом.

*               *               *

«Почему нам обязательно нужно тренироваться в это время и в таком месте?»

Марс продолжал безостановочно заливать меня всевозможными жалобами.

Его можно понять, потому что я вытащил его на край поселения, да еще и в столь ранний час под предлогом обязательной тренировки.

Но я не просто так привел его именно в это место и именно в это время.

‘Хмм, нужный час уже наступил. Может быть, не сегодня? Или нужно подождать еще немного?’

Если сегодня это не произойдет, то мне просто нужно будет привести его сюда завтра. И пока я начал рассуждать над тем, какое мне следует придумать оправдание, если все пойдет не так, как я ожидаю…

‘Хорошо! Они пришли’.

Я тут же схватил Марса за шиворот и заставил его вместе со мной спрятаться за препятствием. Прежде чем он успел хоть что-то сказать мне, я серьёзно взглянул на него и указал на двух людей, появившихся перед нами.

«Марс… разве это не та самая розовая женщина?»

«Ах, брат. Прошу, перестань уже так называть Изабеллу. Скорее, что она могла забыть в этом месте… в такой ч…».

Марс собираясь вновь начать жаловаться, не смог закончить свое предложение.

Это было неизбежно.

Ведь прямо сейчас он своими собственными глазами наблюдал.

Наблюдал за тем, как в данный момент на краю поселения Изабелла и сын барона, улыбка на лице которого буквально светилась, разговаривали друг с другом.

‘К счастью, сегодня был нужный день’.

По ходу сюжета игры «The Tale of A Knight’s Affair» игрок может обнаружить, что Изабелла и сын барона проводят эти тайные встречи друг с другом раз в три дня на рассвете.

И, как выясняется, для того, чтобы полностью соответствовать жанру NTR, Изабелла была вынуждена идти на эти встречи из-за давления, которое на нее оказывал со своей стороны сын барона. У нее просто не было выбора, поэтому она и шла сюда.

Поначалу Изабелле даже не нравилось с ним разговаривать, ее раздражало каждое его слово. По крайней мере, так она изначально отзывалась об этом парне.

Уверен, сейчас ситуация примерно такая же.

Если внимательно присмотреться, то сын барона все время улыбается, но на лице Изабеллы неизменно было легкое отвращение.

Но все это не имеет никакого значения.

Что действительно сейчас важно, так это то, что чувствует Марс, видя перед собой эту сцену.

Я обернулся, чтобы взглянуть на него.

И выражение лица Марса было ужасно искаженно.

Марс (2)

«Я догадывался, что нечто подобное может произойти».

На холме.

Глядя на открывающийся снизу вид, Марс в мрачном настроении бормотал сквозь плотно сжатые губы.

«В последнее время Изабелла несколько отдалилась от меня».

«Отдалилась говоришь?»

«Не то, чтобы она прям совсем перестала со мной общаться или что-то в этом духе. Но по сравнению с прошлым она стала заметно реже со мной разговаривать. Раньше, если я был слишком сильно занят тренировками, она сама приходила ко мне поговорить. Все так и оставалось, даже когда брат начал присылать мне деньги, чтобы я мог еще больше сосредоточиться на развитие своих навыков владения мечом».

На лице Марса появилось горькое выражение.

«А затем потихоньку, но ее визиты начали сокращаться. И в какой-то момент она и вовсе перестала меня навещать».

«Она перестала, да… Позволь мне уточнить одну вещь, ты ведь при этом сам навещал ее время от времени, когда у тебя появлялась свободная минутка, так ведь?»

«…».

Марс сильно прикусил губу.

«Боже мой, да ты действительно потерял все свои мозги, сопляк! И ты действительно веришь в то, что кто-то будет бесконечно продолжать тебя навещать, в то время как сам ты палец о палец не ударил?»

«Я знаю! Знаю! Я понимаю, что поступил глупо! Но в то время я был словно сам не свой. Благодаря тебе, брат, я впервые почувствовал силу в своих руках, как надо правильно держать оружие. Я буквально ощущал рост этой силы после каждой тренировки. И поэтому я настолько этим увлекся, что даже во время сна не мог выпустить свой меч из рук!»

Все его прошлые усилия и тренировки с мечом не стоили и гроша. Не имело значения, сколько времени он потратил бы на эти бессмысленные занятия. Видимо, подсознательно Марс понимал это, поэтому он в тот раз так легко и попался на провокацию Клауда.

Но потом все изменилось.

Под руководством Клауда его неряшливый стиль боя претерпел значительные перемены. А на полученные от него средства он смог обучиться полезным навыкам боя в школе фехтовальщиков. Как только Марс выучил их, он сразу же вернулся обратно в село и принялся с еще большим упорством тренироваться и оттачивать приобретенные им знания.

Ему больше не было нужды заниматься мелкими поручениями в поселении, чтобы заработать себе на еду. Поэтому он смог полностью сосредоточиться на улучшение своих навыков. И чем больше он углублялся в этот процесс, тем более загадочным он становился для Марса.

Очарованный этим таинством, Марс частенько во время своих тренировок начал погружаться в транс, дело дошло до того, что он останавливался только когда Солнце уже садилось за горизонт.

«Каждый раз, ощущая, что мое искусство владения мечом вновь улучшалось, мне начинало казаться, что я становлюсь более достойным Изабеллы, как мужчина. Это чувство будто так и говорило мне, что я непременно смогу стать великим рыцарем. Что благодаря этому я смогу сделать ее счастливой. Это заставляло меня работать все усерднее и усерднее».

«…».

«Я был настолько опьянен развитием своего пути меча, что только позже понял, что я начал сильно пренебрегать ей. Поэтому я отправился прямо к ее дому, чтобы извиниться за это перед ней, но она не простила меня».

Как рассказал Марс, услышав его искренние извинения, Изабелла лишь посмеялась над ним, а затем добавила, что он поздно спохватился и ушла в сторону.

«У нее было право быть недовольной мной, и я это прекрасно понимаю. После этого я перепробовал множество способов продемонстрировать свою искренность перед ней и получить прощение. Я начал приходить к ней каждый день и продолжать извиняться. Покупать вещи, которые могли ей понравиться, и дарить их в качестве подарков. В какой-то момент я задумался над тем, что это все немного странно, сколько бы я не старался, а ее отношение ко мне все никак не менялось… но теперь… теперь…».

В конце концов, Марс не выдержал и расплакался.

Плач, переполненный печалью.

Это было похоже на плач детей, потерявших своих родителей, ведь для него Изабелла была всем.

Клауд похлопал Марса по спине и принялся успокаивать его.

В настоящий момент реальность несколько отличается от того, что сказал Марс.

‘Любовь этой розовой женщины к нему не настолько слаба, чтобы она могла полностью потерять к нему чувства лишь из-за того, что Марс некоторое время пренебрегал ею’.

Да, ближе к концу игры «The Tale of a Knight’s Affair» она бесповоротно меняется, но до как минимум середины сюжета игры она своими действиями последовательно демонстрирует свою любовь к Марсу.

А в начале сюжета она настолько мила по отношению к нему, что у некоторых в душе даже могут зародиться невозможные ожидания и надежды. Поэтому ее нынешняя привязанность к Марсу просто не могла угаснуть только лишь потому, что он увлекся тренировками с мечом…

‘Она словно подвешенная кость’.

Скорее всего, когда эта подвешенная кость по имени Изабелла поняла, что не справляется со столь сильными изменениями Марса, перед ней из ниоткуда появился «самопровозглашенный эксперт по любви», который и дал ей парочку своих советов. Иначе эта розовая женщина просто не могла столь сильно измениться.

Очень вероятно, что в данный момент она следует тому, что этот «эксперт» посоветовал ей сделать, чтобы удержать своего мужчину под своим контролем… чтобы посадить Марса на поводок.

В таком случае, что произойдет, если Марс окажется пойманным и посаженным на этот самый поводок, а оригинальный сюжет продолжит свое развитие?

Представив на мгновение возможные исходы, Клауд сильно нахмурился и покачал головой.

‘Это будет полной катастрофой, ни меньше. Я не могу позволить этому произойти’.

Клауд принял решение как-нибудь, но разорвать отношения Марса и Изабеллы.

«Брат, как мне вернуть Изабеллу?» – Спросил Клауда неожиданно переставший лить слезы Марс.

На лице юноши так и читалась светлая надежда найти выход из того, что ему казалось беспросветной тьмой.

Клауд положил руку, которой похлопывал Марса по спине, ему на плечо.

«Марс, давай взглянем правде в глаза. Твоя розовая женщина… и тот парень с ней, ты ведь сам прекрасно видел его. Его рост и привлекательность».

«…да».

«Ты знаешь, кто он такой?»

«…Сын барона».

«Хорошо. А теперь давай подытожим то, что мы знаем. Изабелла встречается с парнем за твоей спиной. Этот парень высокий и довольно привлекательный, а помимо этого он еще и знатного происхождения. Он буквально воплощение возможностей для всех простых женщин. Итак, как думаешь, в чем ты превосходишь его?»

Марс ответил не сразу.

Он не уродлив. Его внешность довольно притягивающая, но ей далеко до превосходной.

Он не богат. До встречи с Клаудом ему удавалось зарабатывать лишь гроши, выполняя простейшие поручения в поселении.

Знания и навыки? Просто нелепо сравнивать в этих областях сироту и аристократа.

Размышляя довольно долгий промежуток времени, Марс сквозь зубы дал еле слышимый ответ:

«Быть ее щитом…».

«Щитом? О чем это ты? Может, ты имеешь в виду, что сможешь стать сильнее и гарантировать ее защиту? Это оно?»

Марс угрюмо опустил голову. Клауд вздохнул:

«Марс, послушай. В любом королевстве, какой бы маленькой и захолустной баронская семья ни была, она намного богаче любого простолюдина. А потому у них, помимо хорошо обученной стражи, всегда найдется и парочка рыцарей. Ты уверен, что сможешь одолеть и их?»

«…Но брат, ты ведь способен их одолеть, ведь так?»

«…А? Я? Эмм… ага. Если это буду я… то ни один рыцарь не будет для меня помехой, я так думаю…?»

«Значит я тоже смогу. Может быть, не сейчас, но если я продолжу расти…».

«Продолжишь расти? И как долго ты собираешься расти? Когда именно ты дорастешь до того, что будешь способен защитить Изабеллу лучше дворянского дома? Можешь назвать мне точное время?»

«…».

«Посмотри на себя, ты даже не можешь ответить на этот вопрос. А может или должна ли ждать Изабелла этого, когда ты сам не можешь назвать точное время? Почему она должна в таком случае отбросить того парня перед ней ради тебя?»

Марс плотно сжал губы. Он был ужасно зол на себя за то, что не мог опровергнуть эти слова.

«Тогда что…? Что ты пытаешься мне сказать, брат?! Неужели ты хочешь сказать мне, чтобы я сдался и отказался от Изабеллы?!»

«Верно, ты должен сдаться».

Спокойный ответ Клауда разозлил Марса еще сильнее.

«Как ты можешь столь легко говорить нечто такое?! Ты даже представить себе не можешь, как много Изабелла для меня значит! Насколько сильно я ее люблю! Наскольк…».

«Ты действительно уверен в том, что я не понимаю твои чувства?»

Марс вздрогнул от пронизавшего его холодного тона в голосе Клауда. Затем он медленно покачал головой.

«Нет…».

В прошлом Клауд рассказал Марсу о своей трагедии с возлюбленной детства. И эта история была в сотни раз хуже того, что он пережил сегодня. Если кто и мог понять нынешние чувства Марса, то только Клауд.

Подул холодный ветер, и в такт ему зашевелилась трава.

«Тогда… Тогда, что мне теперь делать? Я тренировался с мечом, намереваясь сделать Изабеллу счастливой… Если я сдамся и отпущу ее, то для кого я в таком случае должен продолжать это делать?» – раздражённо пробормотал Марс.

И Клауд ответил ему, будто это было очевидно с самого начала.

«Для себя».

«Хах…?»

Взгляд Марса, до этого направленный в землю, поднялся вверх.

Перед ним был Клауд. Он смотрел ему прямо в глаза.

«Сопляк, возьмись за свой меч и вознеси его в воздух ради самого себя. Почему ты смотришь на меня с таким глупым лицом?»

«Н-но в заповеди, которую я слышал говорилось, что меч может быть поднят вверх только ради другого человека…».

«Это могут сделать лишь те, у кого есть внутренний стержень. У тебя же сейчас полный бардак даже в голове, какое тебе дело до того, что там делают другие? В данный момент ты будешь счастливчиком, если сумеешь случайно не зарезать тех, ради кого и следует поднять меч».

Клауд улыбнулся, но затем мгновенно сделал непривычно серьезное выражение лица.

«Марс, отправляйся в путешествие. Как я уже не один раз тебе говорил, этот мир намного шире, чем ты думаешь. Хотя, честно говоря, с навыками, которые у тебя есть сейчас, тебе будет трудно позаботиться даже о самом себе, но, тем не менее, попробуй, это поможет. А после, когда ты придешь в себя и продолжишь двигаться дальше, ты повстречаешь самых разных людей и таких, и сяких, и черт знает каких еще».

И он действительно встретит самых разных людей.

От занудного парня, который будет величать себя рыцарем, но при этом обладать лишь одним ржавым мечом, до волшебника с вечным насморком.

А еще он столкнется с множеством опасностей и довольно странных ситуаций.

«Когда ты пройдешь через все это, то в какой-то момент обнаружишь, что у тебя появились дорогие тебе люди».

Настоящие, бесценные друзья.

«Поэтому сейчас тебе не нужно об этом беспокоиться. Но в тот момент, когда это время настанет, ты поймешь, что тебя будут волновать вещи гораздо важнее какой-то там заповеди. Например, как защитить дорогих тебе людей и вещи, которых ты начнешь ценить. А до тех пор, пока это время не пришло, возвысь меч ради самого себя».

От столь серьезных слов глаза Марса затрепетали.

«…Могу ли я? Я не такой великий человек, как ты, брат. Если я не справлюсь и на полпути упаду…».

«Какая же ты бестолочь, сопляк».

Клауд схватил Марса за голову и взъерошил ему волосы.

«Если ты упал, ты должен встать. Если тебе будет трудно встать, то положись на своих товарищей по команде и с их помощью встань. Если твой товарищ по команде упал, то протяни свою руку и уже сам помоги ему встать. А если тебе будет казаться, что все пропало и рухнуло, то помни, что даже на руинах жизнь все равно продолжает расти».

«…Правда?»

«Именно так».

«Понятно…».

Марс слегка улыбнулся, а его лицо заметно просветлело.

Он устало лег на грязную землю и уставился на ночное небо, полное ярких звезд.

«Хорошо, я так и сделаю. После твоих слов, брат, у меня большие ожидания от этого, но это не меняет того факта, что я все еще расстроен. Даже сейчас я все еще слышу, как колотиться мое сердце и как оно при этом болит».

«Ты ведь только что отпустил свою любовь, так что это вполне естественно. Наоборот, было бы странным, если бы ты чувствовал себя в порядке. В таком случае я стал бы считать, что ты самый настоящий плейбой по своей природе».

«Неужели?»

«Ага. Ну и кроме того, возлюбленные детства редко становятся счастливой парой. Это закон жизни, с которым я столкнулся, пока путешествовал по всему континенту».

«Жаль, что существует нечто подобное».

Два человека начали слегка посмеиваться.

Через некоторое время Марс уважительно взглянул на Клауда.

«Брат, ты действительно потрясающий человек. Мне было тяжело лишь смотреть на то, как они весело разговаривали друг с другом… но брат…».

Марс не смог закончить свое предложение. Видя это, Клауд цокнул языком.

«Почему ты остановился? Ну давай, скажи уже это вслух. Твой брат просто невероятен, его любимая детства сосет член другого парня, но он стойко принял этот факт прямо в лоб».

«Нет… ха-ха… во имя Богини. Мне кажется, я никогда не смогу понять твой тип мышления, независимо от того, сколько пройдет времени».

«Конечно, разве я похож на человека, чувства которого легко сможет понять каждый встречный? Перестань уже думать об этих ненужных вещах и начинай планировать свое путешествие».

«Да, я так и поступлю. Но перед этим, думаю, мне стоит попрощаться с Изабеллой, что скажешь, брат?»

«…Чего? Что это за бред ты сейчас сказал?»

Последние слова Марса буквально ошеломили Клауда.

Если Марс пойдет попрощаться с Изабеллой перед тем, как отправиться в свое приключение, она гарантированно его остановит. Все это приведет к тому, что возникшее между ними недоразумение будет решено естественным образом. После этого Марс вновь извинится перед ней за то, что оттолкнул ее от себя, снова влюбиться в эту розовую женщину и…

И все вновь вернется к оригинальному пути, где эта розовая женщина в самом конце предает его…

‘Черт! Это плохо! Каким образом эта извращенная линия судьбы смогла столь идеально самовосстановиться? Я просто обязан не смотря ни на что, предотвратить возвращение Марса на эту линию!’

«Да брось, зачем тебе тратить свое время на столь бессмысленные вещи? Ей все равно будет это неинтересно».

«Даже если так, она моя давняя подруга. Наверняка она растерялась бы, стоит мне столь внезапно исчезнуть, да и что подумают другие селяне…».

«Хоо~ Неужели ты такой популярный? Считаешь, что стоит тебе пропасть, и все село начнет безудержно тебя искать? Забудь, это все лишь твое воображение».

«Нет, о чем это ты вообще, брат?! Я вообще-то знаком со многими людьми в этом селе, понятно?!»

«И тем не менее, им будет все равно».

«Гхх! Нет! Они будут беспокоиться!»

Клауд и Марс начали препираться между собой.

И спустя долгое время они смогли прийти к компромиссу, выбрав промежуточный вариант.

*               *               *

Пока Клауд и Марс спорили друг с другом, чуть поодаль от них, облокотившись об ствол дерева и осев на землю, находилась Нерия.

Она пришла сюда с бутылкой качественного вина в руках, которое она купила у трактирщика в селе.

Она жаждала наладить отношения с Клаудом, ей казалось, что эта бутылка может помочь ей. Поэтому она поднялась на этот холм, ожидая найти его здесь…

И там она услышала весь их разговор.

– Ну давай, скажи уже это вслух. Твой брат просто невероятен, его любимая детства сосет член другого парня, но он стойко принял этот факт прямо в лоб.

– Ну и кроме того, возлюбленные детства редко становятся счастливой парой. Это закон жизни, с которым я столкнулся, пока путешествовал по всему континенту.

Марс (3)

Придя к компромиссу, Клауд и Марс отправились в село, чтобы найти бумагу.

Но у Нерии не хватало сил подняться на ноги. Она так и осталась сидеть, прислонившись спиной к дереву. Это было единственным, на что она была способна в данный момент. Потому что прямо сейчас в ее разуме царил полный хаос.

‘Он знал…?’

Каким-то образом ей удалось подслушать весь их разговор. Из его содержания она поняла, что любовь Марса была разбита в дребезги, а Клауд утешал его.

И когда Нерия почувствовала уважение к проявлению столь зрелой натуры Клаудом.

– Ну давай, скажи уже это вслух. Твой брат просто невероятен, его любимая детства сосет член другого парня, но он стойко принял этот факт прямо в лоб.

Ей удалось услышать эти поистине шокирующие слова.

Наверняка эти слова относятся к тому, что произошло между ней и Гисом.

‘Но как…?’

Тогда она приняла все меры предосторожности, чтобы Клауд не узнал. Но он каким-то образом обнаружил это. И сейчас говорит об этом с улыбкой на лице, как будто это было какой-то ерундой.

‘В таком случае, то, что Клауд рассказал Марсу обо мне…’.

Неужели это было оно…?

Нет, что более важно…

Он видел.

Он видел это.

Клауд видел это.

Этот факт буквально сокрушил разум Нерии. Она ощутила, как внутри ее груди все сжалось. Ей стало настолько тяжело, что она не могла нормально дышать.

В следующее мгновение она почувствовала это отвратительное прикосновение к своим губам.

«Ааа…».

Умыться.

Она должна очистить свой грязный рот. Она должна помыть и сделать его чистым.

С отчаянием на глазах Нерия начала оглядываться, но вокруг нее не было ни колодца, ни реки, где была бы возможность ополоснуть рот. Она никак не могла найти то, чего так сильно желала.

Вместо этого у нее была с собой бутылка вина, которую она собиралась разлить вместе с Клаудом.

Нерия поспешно открыла бутылку. Она тут же набрала глоток вина и прополоскала рот. Затем она, с все никак не проходящим отчаянием на лице, облила им своим дрожащие пальцы и несколько раз вытерла ими губы.

Это вино было достаточно крепким, а потому его сильный запах защекотал кончик ее носа, но в данный момент ее это совершенно не волновало.

Все, что ей сейчас хотелось – это лишь очистить свой рот!

Впрочем, столь упорная работа не означала, что ей удалось достичь своей цели, ощущение отвращения по-прежнему никуда не ушло.

«Богиня…!»

Во время очередного полоскания рта крепкий напиток коснулся ее нежного нёба, тем самым заставив ее сильно закашляться. От этого она поддалась вперед и упала на колени. Нерия выплюнула алкоголь, который был у нее в рту, а после этого ее сразу же вырвало.

К тому времени, когда тошнота прошла, из ее глаз потекли слезы.

«Клауд… Клауд…».

Он знал об этом, но все же принял ее обратно к себе в команду? Почему? Неужели лишь из-за того, что они друзья детства? Или потому, что он узнал, что Гис применял насилие по отношению к ней?[1]

– Ну и кроме того, возлюбленные детства редко становятся счастливой парой. Это закон жизни, с которым я столкнулся, пока путешествовал по всему континенту.

«Прости, прости… Прости меня, Клауд. Прости меня, за то, что причинила тебе столько боли. Я не хотела этого… Нет. Я не достойна даже оправдываться перед тобой. Прошу, прости. Мне очень жаль. Поэтому умоляю, не говори этого. Ты единственный, кто остался у меня… Я не знаю, что ты думаешь обо мне. Но даже если ты считаешь меня падшей и неполноценной женщиной… Для меня ты значишь все…».

Нерия провела короткий остаток ночи в слезах.

Она все пыталась понять, как ей заслужить прощения Клауда. В конце концов, она решила сказать ему правду.

Правду о том, почему она сделала то, что сделала, и почему она перешла в отряд Гиса. Что все это произошло из-за его угроз, что она была вынуждена следовать за ним.

Это была правда, которую она хотела похоронить в себе… но если Клауд уже знает об этом, то ей больше нет нужды скрывать это.

‘Если я скажу правду… Клауд простит меня’.

Скорее она считала, что он утешит ее тем, что ей не следовало держать это все в себе. И это также станет для них хорошей возможностью, чтобы укрепить свои отношения, объединившись против их общего врага – Гиса.

Нерия спустилась с холма. Внутри нее смешались огромное чувство беспокойства с легким предвкушением.

Когда она наконец-то собралась с мыслями и глубокого вздохнула перед тем, как войти в трактир…

«Клауд! Ты, псина такая! Выходи сейчас же!»

Девушка с розовыми волосами, словно шторм, ворвалась внутрь трактира.

*               *               *

«Угх…».

Изабелла очнулась ото сна. Зевнув, она потянулась руками. Но скованность тела все никак не проходила. Вероятно, это было связанно с тем, что она поздно легла и при этом рано встала.

‘Нет, ну серьёзно. Почему этот человек опять был столь настойчив?’

Сколько еще раз она должна намекнуть ему, чтобы он отпустил уже ее? Неужели он не замечает этих намеков? Или просто делает вид, что не замечает? Из-за этого она вернулась значительно позже ожидаемого ею времени, вот почему ей все еще хотелось спать.

Но Изабелла понимала, что если она сейчас не встанет, то ее распорядок дня будет нарушен. Поэтому, проявив усилие воли, она все же заставила себя подняться и выйти из своей комнаты.

«Доброе утро~»

Ее мать, помешивая ковшом суп, встретила ее с улыбкой на лице.

«Уааах! Ух, я так хочу спать», – ответила ей Изабелла, не переставая зевать».

«О, похоже, ты снова встречалась с сыном барона? Что он сказал тебе?»

«Как и всегда, одно и тоже. Он просто продолжает бахвалиться о том, насколько он чудесный и все такое. Как же я устала от этого».

Ее отец, сидевший на стуле, прервал ворчание Изабеллы.

«А разве он не прав? Ведь он же аристократ. Почему бы тебе все-таки не изменить свое мнение? Ведь такая возможность выпадает далеко не каждый день…».

«Папа, я же просила тебя перестать говорить об этом, ты забыл?»

«Кхм* я имею в виду… Если ты хотя бы на минутку задумаешься о своем будущем, то сразу же поймешь, что сын барона намного лучше того паренька по имени Марс…».

«Отец».

«Хорошо…! Я понял. Все, больше не буду».

Ее отец, будучи не в силах выдержать строгий взгляд дочери, кашлянул и отвернулся в сторону.

Изабелла тяжело вздохнула.

«Нет ну правда, отец слишком суров по отношению к Марсу».

«Это лишь потому, что он беспокоится о твоем будущем. Ах да, вот, тебе письмо».

Глаза Изабеллы дернулись при слове «письмо». Ее мать понимающее улыбнулась и добавила:

«Это письмо от Марса, а не от того человека».

«Марса?»

Выражение лица Изабеллы резко изменилось, как-будто предыдущее было лишь фасадом.

«Где оно?»

«На столе».

Изабелла перевела свой взгляд на стол и действительно, как и сказала ее мать, там лежало письмо. Не вычурное письмо в конверте с восковой печатью, а самая обычная, вдвое сложенная бумага.

Но именно такая вот простая бумага вызвала у Изабеллы гораздо больше эмоций, чем все те вычурные вместе взятые.

На краю этой сложенной бумаги было написано слово «Марс». Изабелла быстро схватило эту бумагу и, прищурив глаза, взглянула на отца.

«Просто хочу уточнить… Ты читал это письмо?»

«…Перестань, я бы никогда так не поступил».

«Это радует».

Изабелла, весело напевая, вернулась к себе в комнату. Сев на кровать, она с ухмылкой на лице взглянула на письмо.

«Марс написал это для меня, так?»

Она не могла не перестать хихикать.

В последнее время она постоянно так делала. Ей было довольно трудно сдержать этот смех, вплоть до того, что она начала переживать, что это может плохо отразиться на ее лице в будущем.

‘Поначалу я скептически отнеслась к тому, что мне сказала Нара, но…’.

Еще недавно Изабелла была полна переживаний. Марс перестал проявлять интерес к ней и с головой ушел в эти свои чертовы тренировки с мечом. Ее подруга Нара посоветовала ей притвориться недотрогой. Она сказала Изабелле, что это и есть решение всех ее проблем.

У самой Нары при этом не было ни капли опыта в любовных делах. Изабелла не верила ни единому ее слову, но так как у нее не было иного выхода, она хоть и со скепсисом, но решила последовать этому плану.

И неожиданно, но эффект этого действия был просто ошеломляющим.

Менее чем через две недели после того, как она начала притворяться холодной по отношению к Марсу, он сам пришел к ней и начал просить прощения.

Изабелла была приятно удивлена такому развитию событий, но, как и советовала ей Нара, она не стала сразу же принимать его извинения.

После этого Марс принялся извиняться перед ней еще искреннее, чем это было в первый раз. Он начал приходить к ней каждый день и даже покупать ей в подарок некоторые вещи, которые могли бы ей понравиться.

Марс, размахивающий своим мечом с утра до ночи и совершенно не обращавший на нее внимания, исчез.

Изабелла была просто на седьмом небе от счастья.

Наблюдая за тем, как ей стало легко управлять им, как она буквально одним своим действием могла сделать так, чтобы ему стало грустно или, наоборот, радостно. Все это приносило Изабелле неописуемое чувство удовлетворения.

‘Все-таки Нара была права. Все, что мне нужно было сделать, это лишь одеть на него поводок’.

Как же было бы хорошо, воспользуйся она этим методом еще раньше, чтобы заставить Марса вести себя послушно с их самого раннего детства! Но Изабелла успокаивала себя тем, что она все еще не опоздала с этим.

Ее внимание вновь переключилось на письмо Марса.

‘Дошло до того, что он даже написал мне письмо… Должна ли я теперь простить его?’

Для самой Изабеллы этот метод тоже был нелегким. Уже больше двух недель у нее не было нормального разговора с Марсом.

Но теперь, когда она смогла привязать его к себе, не должно быть проблем с тем, чтобы немного ослабить давление на него.

Улыбаясь, она развернула письмо.

Но после каждой прочитанной строчки ее лицо становилось все мрачнее и мрачнее.

===========================

Изабелле.

Привет, это Марс.

Уверен, тебя немного сбило с толку столь неожиданное от меня письмо, верно? Но мне кажется, что это будет наилучшим решением. Я впервые делаю нечто подобное, поэтому сейчас мне немного неловко от этого. Заранее извиняясь, если тебе покажется, что я написал какой-то несвязанный бред.

Прежде всего, я прошу у тебя прощение за то, что пренебрег тобой, пока был полностью погружен в свои тренировки. Поверь мне, я не специально! Ты моя подруга, и наша дружба для меня гораздо важнее, чем фехтование.

Причина, по которой я так поступил, заключалась в том, что каждый раз после моих тренировок я чувствовал, как становлюсь сильнее и более достойным тебя. Для меня ты самый светлый человек и часто слишком яркий, чтобы быть рядом с тобой.

Я знаю, что все это звучит как очередное оправдание. Я понимаю, как сильно ты на меня злишься. Поэтому еще раз прошу за это прощения. Мне действительно жаль.

А теперь к главному, я решил отправиться в путешествие. Пока у меня нет каких-то конкретных планов или целей, но сейчас, я думаю о том, чтобы как минимум обойти весь континент и побывать в каждой стране.

Перед тем, как отбыть в свое путешествие, я хотел попрощаться с тобой лично, но не смог набраться для этого смелости, поэтому я и пишу тебе это письмо.

О, и тебе нет нужды беспокоиться обо мне. Мой брат Клауд дал мне хорошую экипировку и позаботился о моих расходах.

Это приключение займет у меня некоторое время. Все-таки континент невероятно широкий. Но к тому моменту, когда я вернусь, я буду намного мужественнее и более зрелым, чем сейчас. Я постараюсь стать лучше.

Изабелла.

Если я смогу благополучно вернуться и увидеть тебя снова.

То прошу, прости меня.

И давай снова станем друзьями.

Марс.

===========================

Изабелла прочитала письмо еще раз.

Его содержание не изменилось.

Но изабелла прочитала его снова.

Однако содержание письма осталось прежним.

Сколько бы раз она не перечитывала его, содержание отказывалось меняться.

Она крепко ущипнула себя за щеку. Боль пронзила ее тело. Но она так и не проснулась.

Изабелла поняла, что письмо и текст на нем были реальны.

«Нет! Нет! Нет! НЕТ!»

Вскочив на ноги и сжимая письмо в своей руке, она резко открыла дверь комнаты.

«Ах! Ты напугала меня! Изабелла, что случилось…».

Не обращая внимания на свою мать и не обувшись, она быстро выбежала из дома. Изабелла бежала к холму, где находился дом Марса.

Неровная поверхность земли изрезала кожу ее босых ног. За каждым ее шагом оставался след крови. Но Изабелла не останавливалась. Тяжело дыша, она продолжила быстро взбираться по холму.

Настолько для нее это было важно.

Не встретив каких-либо препятствий по пути, она добежала до вершины холма. Еще немного и скоро она сможет увидеть хижину Марса.

«Пожалуйста, Марс…».

‘Пожалуйста, будь там. Просто как обычно стой там и размахивай своим этим деревянным мечом, как и всегда’.

Просто взглянув на него, все эти терзающие ее злые эмоции исчезнут, она была уверена в этом.

Изабелла тяжело стукнула ногой, завершая тем самым свой подъем на холм.

Перед ее полем зрения появилась хижина, в которой живет Марс. Но ни его самого, ни его меча нигде не было видно.

На мгновение ей показалось, что она вот-вот упадет на землю, хотя и едва, но ей все же удалось удержаться на ногах.

«Марс… может быть, он сегодня проспал? Почему бы и нет?»

Изабелла медленно и осторожно направилась к дому. За каждым ее шагом по-прежнему оставались следы крови.

«Марс~ Я пришла~», – громко сказала Изабелла, остановившись прямо перед ветхой хижиной.

Но ответ ей так и не пришел.

Девушка усмехнулась.

«Как долго ты еще собираешься спать?»

У нее нет другого пути. Ей придется взять и самой разбудить его.

Изабелла вошла внутрь. Убранство внутри было до предела простым. Не было ничего лишнего. Прямоугольной формы почти пустая комната, поэтому она сразу смогла увидеть кровать.

Но Марса на ней не было.

«Эмм? Его тут нет…? О, он, должно быть, отправился в село? В последнее время мы действительно не ладим».

Изабелла прошла по помещению и села на кровать.

Да, она может попытаться отыскать его внутри села, но она беспокоилась, что они снова могут разделиться и пропустить друг друга. Поэтому Изабелла намеревалась дождаться его здесь.

Она огляделась по сторонам и улыбнулась.

«Он убирался? Но у него не было такой привычки за собой…».

Улыбка Изабеллы окаменела, когда ее взгляд зацепился за стенку шкафа. Там, по словам самого Марса, должен был быть меч, который он купил в городе на деньги, что ему дал Клауд. Марс постоянно хвастался этим.

«Нет… нет… нет…».

Изабелла встала и заглянула под кровать, но меча не было и там. Ее нервное сердце начало бешено стучать.

«Марс не мог оставить меня одну».

Изабелла подошла к шкафу и схватилась за ручку дверцы.

«Ведь так, Марс?»

Она потянула за ручку и открыла шкаф.

Внутри было совершенно пусто.

«…».

После этого она тихо закрыла его, а затем снова открыла, она повторила это действие несколько раз.

Но результат был все тем же.

Изабелле показалось, будто ее сердце с глухим стуком провалилось вниз. Отчаяние начало поглощать ее. Реальность, которую она так старательно до этого отрицала, становилась все ближе и ближе.

Она оттолкнула от себя эти чувства. Вместо этого она, словно буря, начала проверять каждый закуток этой комнаты, но ей так и не удалось найти хоть что-нибудь. Внутри было совершенно пусто. В хижине, в которой жил Марс, исчезли любые следы его пребывания.

«Это неправда», – пробормотала Изабелла, на ее лице появилось предвкушение.

Внутри нее все еще теплилась надежда.

Она выбежала из ветхого домика, добежала до второго дерева позади него и прошла ровно десять шагов.

Под землей должно находиться сокровище Марса, оставленное ему его родной матерью. Обручальное кольцо, которое он хотел надеть на палец своей будущей невесты.

Если Марс действительно ушел, он не мог не взять его с собой.

Поэтому, если эта вещь все еще была там. Это станет неопровержимым доказательством того, что Марс не оставил ее.

Изабелла начала копать.

У нее не было с собой лопаты, поэтому ей пришлось это делать своими собственными руками. В результате этого кожа на ее руках была вся исцарапана, а ногти сломаны. Но она не остановилась и продолжила копать.

Однако, несмотря на все ее усилия…

«Ничего…?»

Она так и не смогла найти кольцо.

Марс действительно отправился в путешествие, оставив ее позади.

«Почему…? Почему…?»

Она не могла понять. Почему Марс оставил ее?

Он ведь любит ее.

Когда он рассказывал ей об обручальном кольце, которое он унаследовал от свой матери, он постоянно бросал на нее короткие и застенчивые взгляды.

«Это все из-за того, что в последнее время я вела себя так холодно? Ты так сильно злишься на меня?»

Если это так, то она всем сердцем хотела у него попросить за это прощения. Она вела себя так лишь потому, что очень сильно любит его, только из-за этого. Ей просто хотелось, чтобы он чуточку больше смотрел в ее сторону.

«Но ты вот так вот просто взял и ушел?»

‘Если ты собрался в путешествие, то мог хотя бы прийти и лично попрощаться. В таком случае я смогла бы понять, что делаю что-то не так. Я бы смогла устранить то недопонимание, которое возникло между нами…’.

Но Изабелла понимала причину, почему Марс написал ей письмо, вместо того, чтобы сказать об этом лично.

И это причина – она.

Этот факт буквально разрывал ее сердце и душу на куски.

«Марс… пожалуйста… пожалуйста, вернись ко мне… я извинюсь…».

Совсем недавно они должны были вместе сходить на фестиваль, который скоро состоится в ближайшем отсюда городе. Изабелла даже умоляла отца купить ей новое красивое платье. И помимо этого, она также откладывала небольшое количество денег, чтобы их можно было там потратить.

‘Но зачем мне теперь это все без тебя…’.

Почему?

«Марс…!»

Взяв в руки письмо и глядя в него, Изабелла начала плакать. Она всем сердцем хотела, чтобы все это оказалось лишь плохим кошмаром. Или что Марс передумает и вернется обратно к ней.

Но она понимала, что вероятность того, что хоть что-то из этого окажется правдой, была низкой, слишком низкой. Из-за этого Изабелла никак не могла перестать лить слезы, она не могла найти в себе силы перестать это делать.

Она так и оставалась на месте, продолжая плакать до тех пор, пока у нее просто не осталось влаги в глазах.

Изабелла с несчастным выражением лица вновь взглянула на текст в письме. Ее взгляд зацепился за имя, которое не могло не раздражать ее.

«Клауд…».

С того самого раза, когда они впервые встретились, он не переставал называть ее розовой женщиной. Кроме того, он открыто проявлял неприязнь по отношению к ней.

Определенно! Этот человек имел большое влияние на Марса. Наверняка, именно он подтолкнул его, чтобы тот оправился в путешествие и оставил ее здесь одну.

Как только Изабелла пришла к этим мыслям, вся печаль и тревога, которые грызли ее душу, мгновенно покинули ее разум. Их место заняли гнев и жажда крови.

Она быстро спустилась с холма в деревню. И сразу же рванула к единственному трактиру, который был в селе.

Изабелла, с силой распахнув входную дверь, закричала:

«Клауд! Ты, псина такая! Выходи сейчас же!»

«Гав! Гав!»

Клауд, доедая свой завтрак, поддразнил Изабеллу.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] В анлейте там был глагол "abused". Мне не нравится этот термин-англицизм, поэтому вместо него я выбрал его ближайший аналог на русском языке. Считаю важным отметить этот момент, так как в противном случае возможно небольшое искажение смысла.

Марс (4)

«Клауд! Ты, псина такая! Выходи сейчас же!»

«Гав! Гав!»

«…?»

На мгновение Изабелла встала как вкопанная. На ее лице была гримаса недоумения. Я обернулся и увидел, что Эри и Офелия, сидя перед своей едой, смотрели на меня с точно такими же лицами.

Ладно, шутка не удалась.

Дальнейшее молчание только лишь сделает атмосферу еще более неловкой, поэтому необходимо сменить тему.

«Розовая женщина? Что это с тобой произошло с утра пораньше?»

Как только я начал говорить, Изабелла вернулась к своему разгневанному состоянию. Подойдя к столу, за которым я сидел, она с силой ударила по нему своей ладонью. Из-за этого не только посуда, но и вся еда на нем разлетелась в стороны.

Эри вскочила на ноги.

«Эй, ты что тут творишь…».

«Эри, успокойся».

«А? Но, Клауд, независимо от того, в чем тут дело, это просто…».

«Эри, успокойся».

«…Хорошо».

Глубоко вздохнув, Эри вновь села на стул. После этого она угрожающим взглядом уставилась на Изабеллу, но та совершенно не обращала на это внимания. В данный момент ее глаза были сосредоточены исключительно на мне.

«Итак, что же тебя так разгневало, розовая женщина?»

«Не притворяйся, будто ты здесь не причем. Это все из-за тебя!»

«Это?»

Я взглянул на стол. И действительно, между столом и ее ладонью находилась запачканная кровью бумага.

«Ааа, он написал тебе письмо, вместо того, чтобы прийти и попрощаться лично? Это не было односторонним решением, это своего рода компромисс, к которому мы оба пришли, во время нашего разговора…».

«Значит, и это тоже из-за тебя, да?»

Изабелла нахмурилась до такой степени, что мне даже стало интересно, возможно ли сделать это еще сильнее.

Хммм. Кажется, между нами возникло некоторое недопонимание.

Судя по всему, этот разговор может затянуться, поэтому я заставил Эри и Офелию дать нам немного больше личного пространства. После того, как они ушли, я прямо взглянул на Изабеллу и сказал:

«Марс лично принял решение написать тебе это письмо. В нем ведь так и написано, верно? Хах, я вижу ответ на этот вопрос, лишь глядя на твое лицо».

«…Речь не про это письмо. А про то, что это именно ты убедил Марса отправиться в путешествие и оставить меня здесь одну!»

«Я убедил его, да? Хм, верно, я действительно предложил Марсу отправиться в путешествие. Я также сказал, что это позволит ему набраться опыта и возмужать».

«Вот! Это все твоя вина! Марс оставил меня одну и отправился в это чертово путешествие из-за тебя!»

Изабелла схватила лежавшую на столе вилку и без всяких колебаний направила ее мне прямо в шею.

Однако глаз у нее наметан конечно.

Схватив ее за запястье, которым она удерживала эту вилку, я мгновенно остановил дальнейшее продвижение ее руки в мою сторону прямо перед тем самым моментом, когда она уже должна была пронзить мою шею.

Рука Изабеллы начала дрожать, она всеми силами пыталась хоть как-нибудь продвинуть вилку чуть дальше, чтобы вонзить ее в меня. Дошло до того, что она даже воспользовалась второй рукой, усилив таким образом свою хватку, но это не принесло для нее хоть сколько-то заметного результата.

Это было вполне ожидаемо. Все-таки между нами было больше 30 уровней разницы. Лишь одного этого достаточно для того, чтобы полностью исключить возможность нанести мне хотя бы малейшую травму с ее стороны.

Тем не менее, я предпочел заблокировать этот удар для того, чтобы она побыстрее успокоилась, и мы могли продолжить наш разговор.

«Розовая женщина, мне кажется, что между нами возникло некоторое недопонимание».

«Недопонимание? Хватит пороть мне тут эту чушь!»

«Ты ведешь себя так, как будто это я заставил Марса отправиться в путешествие».

«А разве это не так?»

Словно прибывая в истерике, Изабелла громко расхохоталась.

Но я только кивнул ей в ответ. А затем, к появившемуся на ее лице недоумению, добавил:

«Как я уже сказал, я всего лишь предложил ему это сделать. Предложил, не заставил. Я только дал ему выбор, но решение принял сам Марс».

«Марс…? Хватит нести эту ересь! Марс никогда бы не отправился куда-либо без меня! А если бы он и принял это решение, то он обязательно бы позвал меня с собой! Но он не сделал этого! Не сделал из-за тебя!»

«Опять… ты опять обвиняешь меня. Подумай своей головой. Почему я вообще предложил нечто подобное Марсу?»

«Потому что ты хочешь разлучить меня с ним! Потому что ты ненавидишь меня!!!»

«Да-да, мои мотивы ты нашла быстро. А теперь давай двигаться дальше. Почему Марс согласился с моим предложением? Почему он отправился в путешествие в одиночку и даже не попрощавшись с тобой лично?»

«…».

«Должно быть, ты чувствуешь себя виноватой, поэтому твой рот сейчас и закрыт, да?»

Хватка на ее руке, которой она держала вилку, ослабла. Вместо гнева на ее лице отразилась эмоция глубокой вины.

Но ненадолго.

Уже спустя одно мгновение Изабелла вновь свирепо уставилась на меня.

«Да, так и есть. Но это касается только меня и Марса. Тебе не следовало в это вмешиваться!»

«Только тебя и Марса…? А! Кажется, есть еще одна вещь, которую ты неправильно поняла, розовая женщина. Марс принял решение оправиться в приключения не из-за твоего холодного отношения к нему».

«Что?»

«Буквально. Как я и сказал, независимо от того, насколько холодно ты к нему начнешь относиться, Марс не откажется от тебя лишь из-за этого, ведь так? Тебе ведь и самой известно, насколько сильно ты ему нравишься, я прав?»

«Тогда почему? Почему Марс оставил меня?!»

«Насчет этого… помнишь прошедшую ночь?»

«Прошедшую ночь? Что ты пытаешься мне этим сказ…».

Изабелла, пытаясь закончить свой вопрос, дернулась. Ее лицо исказилось, а затем она замерла на месте. Вскоре ее зрачки начали неистово колебаться.

«Может… это… нет…?»

Словно отрицая реальность, она отчаянно замотала головой.

Глядя на это, я улыбнулся.

«Я все видел вместе с Марсом. Мы оба видели, как мило ты беседовала с тем парнем».

«Аа.. Аааа!!!»

От пронзившего ее шока Изабелла отшатнулась. Ее начало трясти, она хотела упасть на пол. Но, все еще удерживая ее за запястье руки, я не позволил этому произойти.

Дрожа, она, как грешница, уставилась в пол.

«Нет, это ложь…».

«Прости конечно, но нет. Это и есть ответ на твой вопрос о том, почему Марс отправился в путешествие, оставив тебя одну. Эй, неужели мы узнали некий секрет, который нам не следовало знать? Вы двое выглядели такими счастливыми, вы были так похожи на молодую радостную пару…».

«Не связывай меня с этим ублюдком!!!»

Изабелла внезапно подняла свою голову и яростно закричала.

«Воу, зачем же так громко кричать? Неужели это действительно был некий секрет, из-за которого вы вдвоем встречались в столь поздний час?»

«Ничего подобного! Это просто парень, который крутиться вокруг меня, а еще он сын барона, он вынудил меня на все эти встречи с ним! Он даже не интересует меня!»

«Вот как? А Марсу показалось иначе».

«Вот почему мы должны были поговорить друг с другом! Через общение мы бы смогли разрешить это возникшее между нами недопонимание! Если бы не ты…».

«В таком случае, почему ты не рассказала ему об этом раньше?»

В этот раз я не стал улыбаться. Видя столь внезапную смену отношения, Изабелла оказалась сбита с толку, но я продолжил:

«Почему ты не сделала этого раньше? Если ты сразу же бы рассказала Марсу об этом человеке, то он не чувствовал бы себя настолько несчастным».

«Но это ничего бы не дало. Речь идет о сыне барона. Даже если я рассказала бы об этом Марсу, он все равно ничего не смог бы с этим поделать. Это лишь доставило бы ему ненужного беспокойства. Вот почему я не рассказывала ему об этом!»

«То есть… это было для его защиты, я правильно все понял?»

«Да!» – Громко ответила Изабелла.

Она ответила столь громко и уверено, как будто сама была уверена в своей правоте.

Я цокнул языком.

«Что за бред».

«…Что?»

«Марс далеко не ребенок. В его возрасте некоторые люди уже живут самостоятельной жизнью, ясно? Ты защищаешь его? От чего? Кто ты для него?»

«Я…!»

«Подруга детства? Разве это не тот самый человек, с которым ты бесконечно близок еще с самого раннего возраста? Друзья равны друг другу, и ты не курица-наседка, присматривающая за своим птенцом».

«Ч-что…».

«Да, я понимаю, почему ты рассуждаешь так, как рассуждаешь. Марс – сирота, у тебя же есть хорошие родители. Марс красив, но ты чертовски хороша. Марс беден, ты – нет. У Марса нет друзей, а у тебя есть. Так что в какой-то момент ты пришла к следующему выводу: о, он так страдает, ему так тяжело. Он хуже меня, ему нужна защита. Он тот, кого мне нужно защитить».

«Хватит нести этот бред! Я никогда так не думала о нем!».

«Тогда почему ты себя так вела с ним? Одно только это действие многое объясняет».

Скрывает свои интрижки с сыном барона, чтобы что? Защитить его? Как же дерьмово это все звучит. Ты ничего не знаешь об Марсе и наоборот. Марс прекрасно знает о тебе все. А между тем ты проделала столь ужасный поступок, чтобы привязать его к себе.

«Просто признай, ты не видишь в Марсе равного партнера, ты относишься к нему как к человеку, который на уровень ниже тебя. В тебе нет и капли чувств к нему, тебе лишь хочется защитить его, как свою собственную вещь».

После того, как я закончил свою речь, Изабелла выглядела жалко. Хотя в моих словах было довольно много преувеличений и пустой софистики. Но глядя на нее сейчас, мне кажется, что нужно нанести еще один добивающий удар, чтобы добиться реального эффекта.

«Но доля правды в твоих словах все же есть. Марс действительно человек, которому нужна поддержка».

Взгляд Изабеллы странно изменился.

Возможно, это было связанно с моими последними словами.

Я в очередной раз улыбнулся и сказал:

«Он сирота. У него нет родительской поддержки. Сильные духом, пройдя через нечто подобное, возвысятся, а слабые падут. И на мой взгляд, Марс относится к последним… Ты отлично поработала. Тебе удалось заново собрать его разбитое пополам сердце. Вот почему ты для него была столь ценна, Изабелла».

Ты была ценнее, чем кто-либо еще.

«Ощущения, что тебя предал столь дорогой тебе человек… можешь себе его представить?»

Изабеллу сильно затрясло. Не желая больше слышать мой голос, она попыталась отстраниться от меня, но… ни за что. Я по-прежнему не отпускал ее запястье.

«Чтобы ты понимала, мне все это знакомо, потому что я сам сирота. Хочешь, я расскажу тебе, каково это?»

Все еще удерживая ее, я указал свободной рукой на свой лоб.

«Во-первых, к твоей голове приливает кровь. Твое лицо краснеет, а возле глаз начинают неприглядно проступать вены. У тебя появляется ощущение, будто в голове кипит магма, а зрение затуманивается».

Затем я указал на свои глаза.

«В таком случае для человека будет вполне естественно заплакать, не так ли? Но долго он это делать не сможет, потому что слезы очень быстро иссякнут. Как думаешь, что после этого пойдет из глаз? Кровь. У человека пойдут кровавые слезы. И это не метафора, это самая настоящая правда. Но на самом деле все это не имеет значения».

И наконец, я указал на свое сердце.

«По сравнению с этим все остальное ничто. Хмм… как бы мне объяснить это тебе…».

Я огляделся, ища что-нибудь острое. Меч на моей талии слишком большой для этого… ножа я, к сожалению, нигде не вижу.

Что ж, ничего не поделать. Я выхватил вилку из руки Изабеллы и отпустил ее.

«Сердце это…».

Демонстрируя Изабелле свою ладонь и вилку перед ней…

Я проткнул свою ладонь.

Глаза Изабеллы расширились от шока.

Вокруг раздались приглушенные вздохи и кашель. Это были сельские жители, подслушавшие наш разговор, происходящее для них было словно утреннее драматическое шоу.

Я продолжил говорить чуть громче, чтобы и они могли ясно услышать меня.

«Это буквально разрывает сердце на части, понимаешь? Очень больно. Больно настолько, что ты даже не можешь закричать из-за нахлынувшего на тебя отчаяния, ты просто молча стоишь с открытым ртом. Но если ты думаешь, что на этом все, то глубоко ошибаешься».

Я еще сильнее воткнул вилку в свою ладонь, настолько сильно, что ее зубчики вышли с другой стороны!

Несколько капель крови попали Изабелле на лицо.

Ох, прости, не специально.

Я внутренне извинился перед ней, но сама Изабелла молчала. Она неподвижно, будто одержимая, уставилась на мою пронзенную вилкой ладонь.

«Это невероятно мучительно и больно. Создается впечатление, будто твое итак разбитое сердце вырвали из твоей груди. Понимаешь, что я имею в виду?»

«…».

«Как чувствовал себя Марс? Теперь ты понимаешь, почему я предложил ему отправиться в путешествие?»

Изабелла не ответила.

Она, не двигаясь, просто отпустила свою голову вниз. Затем я заметил, как с ее щек начали течь слезы, которые после этого падали на пол.

Наблюдение за тем как, она пребывает в таком состоянии, не могло не обеспокоить меня, но я должен был это сделать. В этом мире судьба – это словно магнит. Если я не смогу полностью отделить их друг от друга, то все вернется к изначальному пути.

Это настолько сильно раздражает, что даже если я попробую создать для них счастье, предвосхищая все будущие проблемы, трагическая судьба Марса все равно может всплыть в самый неожиданный и неподходящий для меня момент.

Поэтому для того, чтобы избежать такого развития событий, у меня не остается иного выбора, кроме как принять этот трудный выбор и окончательно разделить их друг от друга.

Я положил свою руку ей на плечо и успокаивающе погладил ее.

«Мне правда жаль тебя, но, пожалуйста, ради самого Марса, забудь его».

«…Я».

«Да, сейчас тебе будет трудно это принять, но однажды ваша дружба сможет вновь расцвести. Может быть, сын барона, с которым ты сейчас встречаешься…».

«Где… скажи мне».

Хм?

«М? Что прости? Можешь повторить».

«Скажи мне, куда направился Марс?» – Сказала Изабелла, поднимая свою голову.

У нее было ни на что не похожее прежде спокойное выражение лица, не было ни гнева, ни волнения.

«…Эй, ты хоть поняла, что я только что тебе говорил?»

«Да. Ты сказал, что я нанесла Марсу глубокий шрам. Тогда не будет ничего странного в том, что я буду сопровождать его как этот самый шрам до конца его жизни, верно?»

«Что ж, одно ты поняла верно. В таком случае, зачем тебе знать, куда он направился?»

«Я должна. Из-за меня Марсу сейчас тяжело. Я должна его найти и извиниться перед ним».

«…Это не какой-то там маленький шрам. Ты хоть это понимаешь? Разве ты не видишь?»

Я помахал перед ней ладонью, проткнутой вилкой. Даже увидев это зрелище, взгляд Изабеллы не дрогнул.

«Я сделаю все возможное, чтобы он простил меня. Если он захочет, я встану перед ним на колени. И если даже это не поможет исцелить его травму, я буду любить его так сильно, что он просто перестанет думать о ней».

– Свист.

Рядом с Изабеллой начал кружиться и собираться в струнную форму ветер.

Это был не просто ветер. Это был навык «лезвие ветра».

«Поэтому скажи мне, куда отправился Марс», – сказала, внезапно пробудившаяся как маг стихий, Изабелла.

Она стояла посреди мерцающих вокруг нее «лезвий ветра».

Глядя на столь неожиданно пробудившуюся Изабеллу, я, хрипло ворча, постучал себя по лбу.

Вау… просто вау… Это что, открытие второго дыхания, когда надежды уже больше нет? Как в грезах тех школьников с синдромом восьмиклассника, черт возьми?

Богиня, ну ты точно та еще сука.

Бегемот (1)

Наблюдая за Изабеллой, окруженной со всех сторон «лезвиями ветра», я глубоко вздохнул.

Я совершенно не ожидал такого развития событий.

«Ты же не собираешься отправиться на его поиски в таком виде, ведь так?»

«Хм?»

Судя по ее выражению лица, мое предположение должно быть верно.

Боже мой, неужели она действительно планировала отправиться вслед за Марсом со сломанными ногтями на руках и изрезанными в кровь ногами?

Силой сдерживая очередной вздох, я направил свой указательный палец на второй этаж трактира.

«Ты ведь уже видела членов моей команды, верно? Поднимись туда и воспользуйся моим именем. Монахиня Офелия исцелит твои раны. Затем собери себе экипировку, которую ты сможешь без ущерба для нас одолжить себе».

«Что ты задумал?»

«Что я задумал? Разве ты не решила отыскать Марса? В таком состоянии ты отыщешь лишь свою смерть, а я не могу позволить этому произойти. Поэтому давай, поднимись наверх и исцели там свои травмы».

Изабелла прищурилась.

«…Нет правда, чего ты этим хочешь добиться? Еще недавно ты был столь непреклонен в том, чтобы разлучить меня и Марса, а теперь ты собираешься помочь мне найти его?»

«Я до сих пор хочу, чтобы ты не приближалась к нему, но не похоже, что мои слова остановят тебя. Если ты вот так вот отправишься за ним, то почти наверняка умрешь еще по дороге в первое же поселение, и в твоей смерти Марс будет винить именно меня. Такой исход событий мне совершенно не нужен. Поэтому иди наверх, восстанови силы, экипируй хотя бы простейшее снаряжение, а затем возвращайся ко мне. Только после этого я скажу тебе, куда конкретно отправился Марс».

«…».

Изабелла с подозрением взглянула на меня, но она не могла диктовать мне свои условия. Поэтому она нехотя, но поднялась на второй этаж.

Через некоторое время, исцелив свои раны, вооружившись легкой рапирой и надев простые кожаные доспехи, она вернулась ко мне.

«Говори, куда ушел Марс?»

«На север, в княжество Поликия. Вероятнее всего, он отправился в город Лимар».

«…Это правда? Ты ведь не лжешь мне?»

Свирепые вихри ветра вновь начали кружиться вокруг Изабеллы, и с каждой секундой их количество все росло и росло.

«И что ты мне сделаешь, если это окажется неправдой? Убьешь меня? Даже если представить, что тебе каким-то чудом удастся это сделать, разве Марс не начнет тебя ненавидеть за это?»

Изабелла прикусила губу.

«…Если это ложь, то ты узнаешь, смогу ли я это сделать или нет».

Сказав это, она вышла из трактира.

Выйдя вместе с ней из трактира, я затем внимательно смотрел, как она покидает село и идет на север.

Естественно, направление, которое я ей дал, было ложным. Марс отправился на восток, в королевство Карта. Поэтому пока они какое-то время будут разлучены друг от друга.

Какое-то время…

‘Но я не знаю, что может произойти в будущем’.

Мой изначальный план навсегда разлучить их уже трещит по швам. Изабелла будет активно искать Марса, и однажды она может преуспеть в этом. Если это приведет его к счастливой концовке, то мне не на что будет жаловаться.

Но.

‘Если это очередной путь к трагедии…’.

Я буду слегка зол на Богиню.

Как только Изабелла пропала из моего поля зрения, я вздохнул и развернулся обратно в трактир. Но то, что мне открылось немного, удивило меня.

Снаружи здания, прислонившись к стене стояла Нерия с ужасно бледным лицом.

«Нерия? Что с тобой произошло? Тебя даже не было в комнате… где ты была?»

Я знал, что кто-то подслушивал меня, находясь около входа в трактир, но я никак не мог ожидать, что это была Нерия.

Услышав мой вопрос, она, подскочив и заикаясь между словами, ответила:

«К-клауд… эмм… э-это… я-я не собиралась подслушивать… я просто шла… но я не смогла…».

«Ты в порядке? Все-таки в последнее время много чего случилось. Давай для начала зайдем внутрь. Мы покинем это место сразу после ужина».

«Клауд… можем ли мы задержаться здесь еще на один день? Мне не очень хорошо…».

«Не очень хорошо? Что произошло…».

Еще до того, как я успел задать свой вопрос, до меня донесся исходящий от нее сильный запах алкоголя.

Я инстинктивно нахмурился.

«Ты что, пила всю ночь? И это после того, как я сказал, что мы скоро уходим?»

«Ах, н-нет, это не то, о чем… я… прости…».

Из уголков ее глаз, словно дождь, полились слезы.

«О боже мой, прекрати… хах~ Ладно, мы отправимся в путь завтра, так что пока иди и отдохни».

«Прости, прости…».

И сколько бы раз я не объяснял ей, что все в порядке, или сколько бы раз я не задавал ей вопрос о том, что же все-таки произошло, ее плач так и не прекращался.

Нерия лишь безостановочно продолжала бормотать, что ей очень жаль.

*               *               *

– В таком случае, почему ты не рассказала ему об этом раньше?

‘Я хотела, правда. Но если бы я это сделала, Клауд, это подвергло бы тебя опасности…’.

– Что за бред.

– Ты защищаешь его? От чего? Кто ты для него?

‘Я твоя подруга детства. Я люблю тебя. Вот почему я пообещала себе защищать тебя’.

– Да, я понимаю, почему ты рассуждаешь так, как рассуждаешь… Так что в какой-то момент ты пришла к следующему выводу: о, он так страдает, ему так тяжело. Он хуже меня, ему нужна защита. Он тот, кого мне нужно защитить.

‘Я… я никогда так не думала о тебе’, – опровергла его слова Нерия.

И хотя Клауд разговаривал с незнакомой ей розоволосой девушкой, ей казалось, будто на ее месте была именно она.

Но его следующие слова Нерия уже не могла опровергнуть.

– Вот почему ты… была столь ценна…

– Ощущения, что тебя предал столь дорогой тебе человек… можешь себе его представить?

– Во-первых, к твоей голове приливает кровь. Твое лицо краснеет, а возле глаз начинают неприглядно проступать вены.

– …потому что слезы очень быстро иссякнут. Как думаешь, что после этого пойдет из глаз? Кровь. У человека пойдут кровавые слезы.

– Это невероятно мучительно и больно. Создается впечатление, будто твое итак разбитое сердце вырвали из твоей груди.

Его слова словно вонзали в нее гвозди. Каждое следующее слово Клауда было равносильно удару молотка по очередному гвоздю. Ее душа понемногу разрывалась на части.

В глубине своего сердца Нерия понимала, что Клауд наверняка держал на нее обиду. Но она не думала об этом слишком сильно, потому что боялась…

Боялась узнать о том, насколько сильные раны она нанесла ему, поэтому она до сих пор избегала этой темы. Она думала, надеялась, что однажды он снова обнимет ее, как это было в прошлом.

Но его слова, словно холодный душ, пробудили ее ото сна. Они полностью сводили на нет весь ее оптимизм.

– Бам!

Девушка с розовыми волосами выбежала из здания. Ее одежда заметно отличилась от той, в которой она вошла в трактир. За ней вышел и сам Клауд. Он лишь молча смотрел на то, как эта девушка куда-то быстро уходит. И когда она исчезла за горизонтом, он вздохнул и обернулся. На секунду можно было заметить удивление в его взгляде, когда он увидел Нерию.

«Нерия? Что с тобой произошло? Тебя даже не было в комнате… где ты была?»

«Ах…».

Нерия плотно сжала губы, прежде чем она успела ответить ему.

Что она могла сказать?

До этого Нерия планировала поговорить с Клаудом.

Она была уверена, что если раскроет ему все свои чувства, что давили на нее все это время, это поможет ей вновь сблизиться с ним. Сблизиться до такой степени, как это было в прошлом.

Но это было ложью.

Все совершенно отличалось от ее мыслей… ее наивного оптимизма.

Если она сейчас раскроет ему правду, что в таком случае произойдет? Как он воспримет это? Разве это не сделает его травму лишь еще более мучительной? Может ли быть так, что их отношения уже невозможно восстановить такими, какими они были прежде? Может ли быть так, что они развалятся так же, как это произошло у этой розоволосой девушки и Марса?

Нерия почувствовала подступающий к ней страх.

«К-клауд… эмм… э-это… я-я не собиралась подслушивать… я просто шла… но я не смогла…».

Поэтому она вновь убежала от этого разговора.

*               *               *

Продлив свое пребывание в селе еще на один день, Клауд и его группа двинулись дальше, в южную часть королевства Прона.

Их пунктом назначения было герцогство Олер – крупный южный регион Проны.

«Герой Клауд…? П-прошу, подождите минутку!»

Как только служанка увидела значок героя, все ее спокойствие моментально исчезло. Она поспешно покинула гостевую комнату, совершенно не скрывая своего волнения.

‘Я уже довольно долго жду. Нужно ли мне потерпеть еще немного?’

Так как это был внезапный с его стороны визит, он не мог начать жаловаться вслух.

Когда Клауд потянулся за чашкой чая, перед ним, он краем глаза заметил Эри, у которой было очень мрачное лицо.

‘Кстати, если мне не изменяет память, у Эри очень натянутые отношения с семьей’.

Эри была внебрачной дочерью семьи Олер, и по этой причине вся семья ее недолюбливала.

‘Нам лучше будет убраться из этого дома как можно быстрее’.

Пока Клауд думал об этом, дверь комнаты для гостей открылась, и в сопровождении двух вооруженных рыцарей внутрь вошел мужчина средних лет. Этот человек был правителем этого герцогства.

Он сел за центральный стул, а сопровождавшие его рыцари встали по обе стороны позади него.

«Когда мои слуги сообщили мне о вашем прибытии, я на мгновение подумал, что у меня появились проблемы со слухом, но, как я вижу, это оказалось правдой. Герой Клауд, мне приятно встретиться с вами здесь».

«Неужели мой визит стал столь неожиданным для вас? Герцог Олер?»

Брови мужчины дернулись.

‘Этот мальчишка. Он посмел разговаривать со мной таким тоном?’

Слабый герой королевства Проны смеет разговаривать столь неуважительно с ним? С самим герцогом Олером?

Его верный рыцарь Халстион, заметив недовольство своего господина, сделал шаг вперед и предупредил Клауда:

«Даже если Господин Клауд герой, герцог Олер по-прежнему остается великим человеком с огромной территорией и выдающейся репутацией в королевстве. Пожалуйста, помните об этом и ведите себя соответственно».

После слов его рыцаря герцог Олер продемонстрировал довольное лицо. Клауд же, напротив, в недоумение склонил голову. Затем он обратился к рыцарю, вынесшему ему предупреждение.

«Как тебя зовут?»

«Халстион».

«Итак, Халстион, то есть ты настаиваешь на том, чтобы я вел себя почтительно по отношению к герцогу, я правильно понял тебя?»

«Верно».

«В таком случае, позволь мне задать тебе следующий вопрос. Какую именно я совершил грубость в сторону герцога? Может быть, я оскорбил его? Или я как-то обесчестил твоего господина?»

«Герой не совершал чего-либо из вышеперечисленного. Тем не менее, вы только что совершили небольшое нарушение правил этикета перед герцогом. Я надеюсь, что впредь вы будете осторожнее подбирать свои слова в будущем».

«А теперь хочешь услышать, что об этом думаю я?»

Клауд, скрестив свои руки на груди, занял более удобное положение в кресле и принял задумчивое выражение лица. Как только он закончил это показательное размышление, он раскрыл свои руки и сказал:

«Я не вижу необходимости в этом».

Сразу после этого аура, испускаемая рыцарями, заставила замереть каждого человека в комнате. Обслуживающие их слуги покрылись холодным потом.

С другой же стороны, Клауд, как и его группа, не были затронуты этим устрашением. Да, это были обученные элитные рыцари под предводительством герцога Олера, но их запугивание было просто смешным по сравнению с тем, какое давление на них в свое время оказывала аура Минотавра, бродившего в глубинах подземелья.

Клауд внимательно взглянул на Халстиона и ровным тоном сказал:

«Статус героя ниже статуса герцога?»

«…».

Халстион не ответил.

Речь уже больше не шла только о Клауде. Он сказал «героя». Если Халстион ответит утвердительно, то это принизит не только оставшихся трех героев, но и всех остальных героев человечества.

Видя нерешительность Халстиона дать ответ на заданный ему вопрос, Клауд продолжил:

«Ты не можешь ответить мне. Ладно, тогда я зайду с другой стороны. Разве статус Клауда, героя королевства Прона, ниже статуса герцога Олера?»

Халстион подумал, что он вполне себе может ответить на этот вопрос.

Клауд – герой. Но в отличие от других, у него нет впечатляющих его статусу достижений. Его происхождение – простолюдин. За его спиной нет поддержки.

Поэтому, сравнивая его и герцога Олера, ответ был очевиден. Статус героя Клауда был ниже, чем статус правителя южных земель королевства Прона, герцога Олера.

Халстион, будучи до глубины души преданным своему господину, думал именно в этом ключе, и его ответ был вот-вот готов вырваться из его рта.

«Прекрати».

Если бы его господин не остановил его лично.

«Господин?»

«Халстион, прекрати».

«Однако…».

«Я сказал тебе остановиться, да?»

От сдержанного тона его господина Халстион вздрогнул.

«Мои искренние извинения, Мой Господин!».

Халстион тут же склонил свою голову и отступил на шаг назад.

Убедившись, что его верный рыцарь последовал приказу, герцог Олер повернул взгляд на героя и улыбнулся.

«Пожалуйста, простите за ту грубость, которую мой рыцарь проявил к вам, герой. Он еще слишком молод, а потому порой бывает склонен к юношеской страсти».

«…».

Как будто это все еще был не конец, Клауд так и не ответил мужчине.

Герцог Олер вздохнул, а затем слегка склонил голову в сторону Клауда.

«Я прошу прощения от имени моего рыцаря Халстиона за его неуважительное поведение».

«Я принимаю извинения».

«Благодарю».

Клауд продолжил потягивать чай. А герцог Олер в свою очередь смотреть на него.

‘Если бы Халстион поспешно ответил, это навлекло бы на меня просто гору проблем’.

Это правда, что у героя Клауда по сравнению с другими героями нет впечатляющих достижений, что он простолюдин и что у него нет поддержки.

Но он все еще герой.

Человек признанный таковым святым мечом, созданным самой Богиней Айрис.

Он герой, представляющий все королевство Прона. Просто немыслимо говорить о том, что он по статусу ниже герцога Олера.

Нет никаких сомнений в том, что церковь это просто так не оставит. Хватит одного только слуха о том, что герцог Олер ни во что не ставит героя Клауда, как она сразу же станет враждебно относиться к нему. А еще этим наверняка не забудут воспользоваться вся остальная знать вместе с королевской семьей.

Огромные проблемы могли возникнуть от одного только лишь слова.

«Кажется, последние новости, которые доносились до меня, оказались правдой. Многое изменились с тех самых пор, когда я встречался с вами последний раз, герой Клауд».

Не так давно до герцога Олера доходили сплетни об инциденте, что произошел на Светском банкете Империи.

Согласно его источникам, Клауд смог одолеть Гиса неожиданной атакой, а позже его оттуда увела герой Империи, Фриллит.

Это были новости, в правдивость которых было очень сложно поверить.

«Мне через многое пришлось пройти. Даже если бы я этого не хотел, мне бы пришлось измениться».

Глядя на его расслабленное отношение и спокойные глаза, герцог не мог не осознать.

‘Прошло уже больше трех лет с момента нашей последней встречи. Теперь он больше не тот слабый герой, каким он был прежде. Он больше не будет покорно опускать свою голову вниз, стоит на него лишь слегка надавить. Он герой, достойный своего титула!’

«Хорошо, давайте уже перестанем ходить вокруг да около и перейдём прямо к делу. До меня доходили слухи, что количество монстров в ваших землях растет с просто безумной скоростью. Вы выяснили причину этого явления?»

«В настоящий момент мне все еще не удалось узнать точную причину столь быстрого роста популяции монстров. Но я предполагаю, что во всем этом замешен именной монстр. Моими людьми было обнаружено несколько убедительных доказательств этой гипотезы».

Именной монстр.

Точно также, как и обычные монстры-боссы, даже если их убить, они не исчезают с концами. Вместо этого их место однажды займет другой именной монстр.

«Если речь идет об именных монстрах, то, наверное, самый сильный среди них – Бегемот. Вы уже связались с другими героями?»[1]

Герцог Олер кивнул.

«Я уже сообщил об этом остальным трем героям».

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Анлейт и машинка не оставляют другую возможную интерпретацию этого и абзаца выше. Здесь был выполнен почти дословный перевод.

Бегемот (2)

Закончив обсуждения Бегемота, герцог Олер приказал подготовить комнаты отдыха для Клауда и его команды.

Впрочем, это не имело никакого отношения к Эри. Все-таки это был и ее дом тоже, у нее здесь была своя личная спальня. Поэтому Эри направилась прямиком туда.

Комната, в которой она не была уже несколько лет, находилась во все том же состоянии, когда она и покинула ее в то время. Единственное отличие заключалось в том, что теперь тут было большое количество скопившейся пыли.

‘…Они полностью игнорировали это место с тех самых пор, как я ушла, да? Разве это уже не слишком?’

Осознав эту абсурдность, из нее вырвался короткий смешок.

Эри задумалась, стоит ли ей немного прибраться в своей комнате, но вскоре она покачала головой. Если только не произойдет нечто экстренное, то она пробудет здесь лишь небольшой промежуток времени.

Поэтому она просто стряхнула пыль с кровати и затем упала на нее. Ее взгляд был направлен в потолок, и пока она безучастно смотрела туда, в ее голове блуждали мысли о произошедшем ранее.

‘…Не думаю, что его это хоть как-то волновало’.

Герцог Олер, отец Эри.

Пока он в комнате для гостей беседовал с Клаудом, он даже ни разу не взглянул на нее. Ее отец вел себя так, будто ее и вовсе не существовало.

‘Я чувствую себя дурой, ожидая хоть какой-нибудь реакции. Наверное, мне просто стоит немного отдохнуть’.

– Тук-тук.

«Я могу войти?»

Вместо со стуком раздался и самый ненавистный для нее голос. Больше всего Эри хотела сказать этому человеку исчезнуть куда подальше, но, осознавая свое нынешнее положение, она понимала, что не могла этого сделать.

«…Проходи».

С ее разрешения дверь комнаты распахнулась, и внутрь вошли две девушки и мужчина. Видя, что внутри полно пыли, они все нахмурились.

«Комната жалкой дворняги столь же грязная, сколь и она сама».

«Каллион, у тебя совсем нет стыда. Разве не ты ли проинструктировал прислугу, чтобы они не убирались здесь?»

«И тем не менее, в моих словах остается доля правды. Даже несмотря на то, что она сопровождала героя в его славных приключениях, грязь по-прежнему остается грязью».

Первая дочь герцога, Мэрилин Олер, и вторая дочь, Джерина Олер, лишь ухмыльнулись в ответ на слова старшего сына Каллиона Олера.

Они держались и вели себя презрительно по отношению к Эри, но на саму девушку это никоим образом не повлияло. Не из-за того, что она привыкла к этому, а потому, что в группе героя Лориана ей пришлось пережить куда более сильное давление на себя.

«Да, я грязная, и эта комната тоже грязная, а теперь, если вы сказали все, что хотели, то почему бы вам не покинуть это место, мои чистые сестры и брат?»

«Эй, мы соблаговолили прийти сюда, чтобы встретиться с тобой и это то, как ты нас приветствуешь? Серьёзно?» – усмехнулась Мэрилин.

На эту насмешку Эри фыркнула.

«Тогда зачем же вы, мои чистые родственники, пришли сюда?»

«Хм? Кажется, твоя манера речи немного улучшилась с нашей последней встречи. Теперь ты разговариваешь учтивее по отношению к нам. Честно говоря, это довольно неожиданно~!»

«Переходите уже к делу», – сытая по горло этой ерундой, Эри прервала реплику.

До этого беззаботно улыбавшийся Каллион стер свою улыбку.

«Довольно нагло с твоей стороны вернуться сюда со столь беззаботным лицом, тебе так не кажется?»

«…Я и не возвращалась. Мы останемся здесь только до того момента, пока не будет убит Бегемот».

«Очень на это надеюсь. Никто из нашей семьи не хочет, чтобы здесь поселилась портящее это поместье грязная крыса».

«Грязная крыса…? Ты так сильно жаждешь переступить черту, да?»

Эри схватила оставленный около кровати посох.

Она не собиралась причинять этим людям какой-либо вред. Насколько отвратительными бы в ее глазах они не были, в их жилах все еще текла та же кровь, что и у нее. Кроме того, если она поддастся этому сиюминутному импульсу, то это приведет только к худшему.

Поэтому Эри всего лишь хотела выкинуть их из комнаты с помощью простейшего заклинания стихии ветра.

В своем уме она начала чтение заклинания. Так как это была простая магия, то для подготовки к ее сотворению ей потребуется всего пять секунд.

«Герои Клауд и Лориан. Ты мечешься туда-сюда между двумя героями это ли не черта грязной крысы, разве я не прав?»

Эри вздрогнула, затем ее тело начало слегка дрожать, отчего концентрация была нарушена, а заклинание автоматически отменено.

Магия требует от себя высокого уровня концентрации, вот почему каждый маг всегда должен удерживать свой разум в спокойном состоянии. Эри превосходно владела этим навыком, она никогда до этого момента не сталкивалась с подобной проблемой.

До этого момента.

Ведь Каллион говорил об ее предательстве.

«Ну вы только взгляните на нее. К счастью, ты, кажется, все еще способна понимать речь. Я действительно рад этому. Рад тому, что даже такая грязь, как ты, все еще понимает, что такое человеческий язык».

Подтвердив, что его провокация сработала, Каллион с ухмылкой на лице продолжил:

«С самых ранних лет ты хотела, чтобы тебя признали. Может быть, посторонние люди и думали, что это своеобразная черта гения, но мы, семья, знали настоящую причину твоим действиям».

Эри, как будто спрашивая, так ли это, широко открыла глаза.

«Неужели ты думала, что мы не замечали столь очевидные потуги с твоей стороны? Это твое поведение, которое так и кричало: “Пожалуйста! Взгляните на меня!”. Мы, семья Олер, не глупы».

«Значит вам известно почему? Тогда давай, скажи мне. Почему я хочу, чтобы меня признали?»

«Разве не затем, чтобы тебя, наконец, уже приняли в семью Олер? Не как грязную шавку, а как настоящего члена семьи?»

«Значит вам прекрасно об этом было известно!»

Эри взяла за конец свой посох и направила его навершие в сторону шеи Каллиона. Кристалл цвета индиго на навершие ее оружия начал издавать слабый свет.

«Тогда почему?! Почему же?! Даже если и половина, но отец же у нас общий! В моих жилах течет его кровь! Почему вы не хотите принять меня?!»

«Потому что ты чудовище».

Несмотря на столь угрожающее поведение со стороны Эри, Каллион даже бровью не повел. Лишь ухмылка сошла с его лица.

«Ч-чудовище?!»

«Верно. Тебя приняли в башню магов в возрасте восьми лет. Твой впечатляющий талант в магии был признан уже в столь юном возрасте. Однако всего через 2 года ты вернулась обратно в семью. Я не мог не задаться вопросом почему. Почему, не смотря на все твои таланты, тебя выгнали оттуда? Поэтому, чтобы получить ответ на свой вопрос, я отправил туда запрос, и вскоре мне пришло письмо с подробностями».

Каллион широко улыбнулся.

«Ты смогла достичь поистине выдающихся результатов, не правда ли? Я вполне понимаю, почему ты была исключена из башни магов, места, девиз которого: “состязание”».

«…».

«Вот и сейчас твои действия ничем не отличаются от таковых в прошлом. Ты была в группе героя Клауда, но затем, чтобы достичь своих желаний, ты перепрыгнула в группу героя Лориана. Потому что он был лучше, потому что он был способнее, потому что он мог помочь тебе прославиться на весь мир».

«…».

«Но теперь ты вернулась в группу героя Клауда. И, что интересно, это возвращение так удачно совпало по времени с недавно появившимися невероятными слухами о том, что герой Клауд, буквально не встретив никакого сопротивления со стороны героя Гиса, смог одолеть его. В каком-то смысле это тоже достижение с твоей стороны – поменять группу дважды… Хотя остальные члены команды героя недалеко от тебя ушли. И тем не менее, это не отменяет того, что ты всего лишь жалкая грязная крыса».

Эри крепко прикусила губу. Едва слышным тоном она ответила:

«То есть ты говоришь, что я вернулась в команду Клауда…».

«Знаешь, почему семья все никак тебя не примет? А все из-за того, каким именно образом ты достигаешь своих целей. Потому что ты нерешительна, но при этом много о себе возомнившая. Ты амбициозна, но всегда пытаешься скрыть это. Во имя Богини! Если окажется, что для того, чтобы быть признанной семьей Олер, и в особенности взять на себя управление ею, тебе надо будет убить меня, ты обязательно сделаешь это!»

«Нет! Это ложь! У меня никогда не было таких отвратительных мыслей!» – Громко закричала Эри.

Это были ее искренние слова. У нее никогда не было намерения причинить вред своей семье и уж тем более занять позицию наследника. Все, чего она хотела – это признание своей семьи.

Увидев, как безудержно закричала Эри, Каллион ярко улыбнулся.

«Человеку свойственно менять свои убеждения, но не зверям. Эри, ты жадное до славы чудовище. И у меня нет никаких сомнений в том, что ради этой самой славы ты пойдешь на все».

«Это полная чушь».

«О, неужели? В таком случае, если герой Клауд вновь станет слабым, если он так и не сможет прославить свое имя, как это уже сделали другие герои. Останешься ли ты рядом с ним и после этого?»

«Прекрати этот бессмысленный треп! Клауд простил меня. Я поклялась, что больше никогда не предам его!»

«Что ж… не думаю, что твоя грязная натура исчезнет из-за какой-то там клятвы».

«Заткнись! Ни слова больше!»

Кристалл на кончике посоха Эри засиял ярче.

Казалось, что заклинание может проявиться в любой момент.

Каллион поднял обе руки вверх и отступил на два шага назад.

«Хорошо, кажется, наша сестрица сейчас не в лучшем настроении, поэтому я предлагаю на сегодня прекратить. В этой комнате немного грязно, но она подходит тебе, так что отдыхай».

Вместе с двумя другими дочерями герцога Олера Каллион направился на выход из комнаты Эри, но перед тем, как покинуть помещение, он оглянулся в сторону Эри и с выражением, словно что-то забыл сказать, добавил:

«Моя дорогая сестра, ты одновременно и грязная крыса, и чудовище. Ты так и останешься не признанной, как это было и в прошлом. До тех пор, пока твоя внутренняя натура остается прежней, это никогда не изменится».

С этими словами он исчез из поля зрения Эри.

Но даже после того, как они ушли, Эри, тяжело дыша, оставалась стоять на месте. Ее посох все еще был направлен туда, где еще пару минут назад стоял Каллион.

Через некоторое время она все же опустила его вниз.

Эри, обхватив колени руками, вновь плюхнулась в кровать.

– Итак, Эри. Почему же ты не верила в меня?

Воспоминание, которое исчезло после того, как она вернулась в группу Клауда, снова эхом отозвалось в ее ушах. Ее разум опять затуманился.

‘Прости. Мне правда жаль, что я сомневалась в тебе. Но теперь, прошу, поверь. Я больше не сомневаюсь, что ты самый величественный герой среди всех’.

– Эри, ты жадное до славы чудовище.

Голос в ее сознании изменился.

Отвратительный голос.

‘Это просто нелепо. Именно ты, кто так сильно помешан на чести родословной. Я… я просто хотела признания. Я не чудовище!’

– В таком случае, если герой Клауд вновь станет слабым, если он так и не сможет прославить свое имя, как это уже сделали другие герои. Останешься ли ты рядом с ним и после этого?

‘Конечно. В тот день, когда Клауд пришел за мной, я дала клятву.’

Эри закрыла глаза.

‘Клятву, что я больше никогда не предам этого человека’.

– Что ж… не думаю, что твоя грязная натура исчезнет из-за какой-то там клятвы.

‘Заткнись. Я не грязная, я не такая…’.

– Моя дорогая сестра, ты одновременно и грязная крыса, и чудовище. Ты так и останешься не признанной, как это было и в прошлом. До тех пор, пока твоя внутренняя натура остается прежней, это никогда не изменится.

‘…’.

Эри уткнулась лицом в колени ее начало трясти. Вместе с дрожью от нее исходили и легкие всхлипывания.

Плач, переполненный горем, еще долгое время был единственным источником звука в комнате.

*               *               *

Увидев, как Каллион без каких-либо сожалений покидает комнату Эри, Мэрилин приняла недовольное выражение лица.

«Брат, это что, шутка? Разве ты не должен был ей сказать кое-что еще? Как ты мог так легко отпустить эту суку?»

Эри покинула группу героя королевства Проны и перешла в группу героя из другой страны.

Довольно долгое время герцог Олер подвергался давлению со стороны королевской семьи и остальной знати. На имени их семьи образовалось несмываемое пятно позора.

Одно только это создавало большие проблемы, которые не могли быть решены в короткий срок, но вскоре ситуация изменилась.

Герой Клауд исчез. В тоже время достижения героя Лориана день ото дня продолжали расти. Посчитав, что надежд на героя их страны больше нет, королевство Прона приняло решение образовать тесные связи с героями других стран.

Благодаря этому возросла не только ценность Эри, но и самого герцога Олера. Если бы она действовала правильно, то у нее была бы возможность положиться на героя Лориана и заполучить гарантию защиты от него для их королевства.

‘Но эта сука не способна усидеть на одном месте. Она снова вернулась к герою Клауду… Как она вообще решилась на нечто подобное? Нет, просто как? Насколько же она тупая?’

Это заставило усомниться Мэрилин в том, что они одной родословной, несмотря на то, что Эри была для нее сестрой лишь на половину.

Видя, как недовольна его сестра, Каллион усмехнулся.

«Почему я так поступил? Ну, это было всего лишь небольшим развлечением, настоящая игра начнется после этого».

«После этого…?»

«Обсудив все с отцом, семья Олер приняла решение стать спонсором героя Клауда».

«Спонсором? Разве это не слишком рискованно?»

Даже если королевство падет, благородные семьи имеют шанс выжить. Это само устройство их общества. Если королевство Прона будет захвачено другой страной, их семья все еще может выжить и сохранить свои владения, если у них получится удачно провести переговоры.

Но в случае, если они станут спонсорами героя Клауда, ситуация полностью изменится.

В тот самый момент, когда семья Олер официально объявит свою поддержку герою Клауду, они навсегда станут связанны между собой. Не будет преувеличением сказать, что все их будущие взлеты и падения почти полностью будут зависеть от действий героя.

«А разве бывают вложения без риска? Отец сам сказал мне, что герой уже не тот, что был раньше. Думаю, что ты тоже слышала о том, что произошло на Светском банкете Империи, верно?»

«Да, это была одна из самых горячих тем в то время…».

«Сейчас он – восходящая звезда. А так как к нему пока еще никто не успел протянуть свои “руки помощи”, разве не должны ли мы сделать это первыми?»

«Я поняла тебя, мой дорогой брат. Но какое отношение ко всему этому имеет Эри? Если герой Клауд продолжит расти, то и Эри начнет добиваться своего. Меня просто воротит от одной только мысли об этом».

«Мэрилин. Ох, Мэрилин. Как думаешь, получив от нас огромную поддержку, герой откажется выполнить нашу маленькую просьбу?»

«Ах? Возможно ли…».

«Да. Как бы Эри не старалась, ей никогда не удастся добиться того, чего она так сильно жаждет».

Как только Каллион закончил говорить, он вместе с двумя сестрами надменно захихикал.

Посмеиваясь, они продолжили идти по коридору.

И на следующий день…

«Мне это не нужно».

Предложение о спонсорстве было отклонено, словно мусор.

Бегемот (3)

«Мне это не нужно».

Без малейшего колебания Клауд сразу же отклонил предложение герцога Олера о спонсорстве. Каждый член семьи Олер, присутствовавший на месте, был поражен до глубины души. Никто из них и представить себе не мог такое развитие событий.

«Герой Клауд. Вы уверены в этом? Может быть, вы неправильно нас расслышали?» – Спросил герцог.

«Герцог и вся семья Олер хотят официально заключить со мной соглашение о спонсорстве, так?»

«Да, значит, вы все правильно поняли. Так и есть, мы, семья Олер, хотим стать надежной опорой и защитой для героя. Неужели вы все еще хотите отказаться от такого предложения?»

«Да, я отказываюсь».

«Прошу вас, обдумайте свой ответ еще раз!» – Каллион вмешался в разговор герцога с Клаудом.

Сильно хлопнув ладонью по столу, он встал на ноги.

«Я понимаю, что герой нашего королевства чувствует обиду за то, что от него отвернулись. Но мы, семья Олер! По сравнению с нами все остальные семьи нашего королевства просто меркнут! Для героя принять наше предложение будет только плюсом, это не принесёт вам какого-либо вреда. Поэтому, умоляю! Обдумайте свое решение еще раз!»

«В этом нет необходимости. Мой ответ остается все тем же».

«…Может быть, герой уже получил поддержку от других семей?»

‘Другая семья или семьи уже успели стать твоими спонсорами? Быстрее нас? Но если это не так, то почему? Почему ты отказываешься от предложения семьи Олер?’

На вопрос Каллиона Клауд покачал головой.

«У меня нет поддержки какой-либо семьи».

«Тогда…».

«В том числе и королевской».

«…!»

Словно пораженные молнией, за исключением самого герцога, каждый человек в комнате на мгновение забыл, как дышать. И хотя казалось, что герцог Олер сохранял свое самообладание, но если бы кто-нибудь присмотрелся к нему повнимательнее, то этот человек смог бы увидеть, как у него почти незаметно подергивались губы.

«О, но не поймите меня неправильно. У меня нет намерения отказываться от своих обязанностей как героя этого королевства. Просто я не хочу иметь на своих плечах неподъемный долг».

«…Разве вы уже не должны круглую сумму королевской семье?»

Как Клауд и сказал, он не принимал чьей-либо поддержки с того самого момента, как попал в этот мир, но если речь шла о времени до этого события, то это совершенно другой разговор.

Клауд вздохнул.

«Это, конечно, проблема, которая по-прежнему беспокоит меня и которую мне все еще предстоит решить, но… В любом случае, я не собираюсь приобретать еще один долг через другое спонсорство. Ладно, хватит об этом. Давайте лучше обсудим дела, связанные с Бегемотом. Вам известно, когда прибудут другие герои?»

«Герой Клауд, но…».

«Прекрати».

Герцог остановил Каллиона.

Судя по всему, он понял позицию Клауда о том, что тот не собирается принимать чью-либо поддержку. Семья Олер рискует вызвать его недовольство, если продолжит давить на это, поэтому герцог перестал вести речь о спонсорстве и остановил от этого же и своего сына Каллиона.

Вместо этого герцог Олер ответил на вопрос Клауда:

«Я попросил их прибыть сюда как можно скорее. Самое позднее, когда они могут прийти сюда – через три недели».

«Три недели…».

Постукивая указательным пальцем по столу, Клауд погрузился в свои мысли.

После этого он взглянул на герцога и спросил:

«Вроде бы вы упоминали о том, что часть ваших войск расположилась неподалеку, у границы с лесом, верно?»

«Да».

«В таком случае, дайте мне одного вашего воина, который послужит мне проводником и отведет меня прямиком туда. А вы, ребята, немедленно начинайте подготовку. Как только нам найдут человека, мы сразу же отправимся на место».

«Герой Клауд, прошу, постойте. То есть, вы планируете ждать других героев в лагере, непосредственно около зоны сражений? Вы не хотите сначала встретиться с другими героями и только после этого вместе с ними начать двигаться?»

Клауд встал и, задвинув стул в стол, ответил на вопрос Каллиона.

«Согласно тому, что я слышал, количество монстров быстро увеличивается. Не удивлюсь, если со дня на день возникнет их стихийная волна, которая буквально захлестнет вашу оборону. Я должен как можно быстрее добраться туда и снизить нагрузку на людей, с которой они в данный момент сталкиваются. Когда сюда прибудут другие герои, дайте им отдохнуть один день, а затем отправляйте их прямо в лагерь. Если Гис и Лориан начнут сопротивляться, назовите мое имя».

«…Мы сделаем, как того пожелает герой. И хотя мы еще можем так поступить в отношении двух других героев, но мы никоим образом не посмеем препятствовать решениям Госпожи Фриллит».

Герцог ни в малейшей степени не был способен хоть как-то навязать что-либо герою Империи, Фриллит.

На слова Каллиона Клауд ухмыльнулся.

«Она, скорее всего, сразу же попытается отправиться на передовую, да? Попробуйте убедить ее и заставить отдохнуть денек. Если правильно подберете слова, она, вероятно, выслушает вас».

С этими словами Клауд покинул комнату.

Атмосфера в помещении стала неловкой.

Эри, Нерия и Офелия осторожно встали и ушли вслед за Клаудом.

*               *               *

Лес, где было замечено ненормальное количество монстров и зверодемонов.

Он находился рядом с городом, в котором руководил своими владениями герцог Олер. Всего в двух часах езды верхом на лошади.

«Вы герой Клауд, верно? Меня зовут Рэндольф Арк, командующий этими войсками».

Находясь внутри палатки командующего ко мне вперед вышел мужчина и протянул руку. Это был величавый рыцарь в возрасте, он буквально излучал ауру ветерана, прошедшего через множество сражений.

Я взял его за руку.

«Да я герой, и да, меня зовут Клауд, все верно. Арк? Если я правильно помню, то ваша семья – вассал семьи Олер, правильно?»

«Именно так».

«Несмотря на задачу такого уровня, ее решение, тем не менее, доверили вассальной семье. Судя по всему, вы довольно надежный человек».

«Порой меня оценивают больше, чем я того заслуживаю», – горько улыбнулся Рэндольф.

Я уверен, что он все понимает.

Причина, по которой герцог не взял под личный контроль решение этой проблемы, а делегировал ее своей вассальной семье, заключалось в том, что он просто хотел сохранить свое лицо.

Иначе я не могу объяснить, почему здесь до сих пор нет его отпрысков, делающие себе громкое имя во славу всего королевства.

‘Хотя с точки зрения солдат, опытный старик будет выглядеть куда уж лучше, чем молодой аристократ. Но у вассальной семьи, скорее всего, просто не было иного выбора’.

«Мы только-только прибыли и еще не совсем разобрались в текущем положении дел. Я бы хотел, чтобы вы подробно все объяснили мне».

Я принял решение не давать этому старику времени на погружение в негативные мысли.

«Хорошо. Думаю, вы в какой-то степени уже знакомы со сложившейся ситуацией, но уверяю, реальность значительно отличается от того, что вам известно. Я объясню подробнее, пока мы направимся туда, где вы и ваши спутники будут отдыхать».

Выйдя из палатки, Рэндольф повел нас к нашему месту отдыха и по пути начал свои пояснения.

«Всего здесь задействовано около 6.000 человек».

«Довольно много».

«Больше половины всех войск герцога сейчас сосредоточенны в этом месте. Вот насколько тяжела нынешняя ситуация, но основная проблема в том, что этот лес слишком велик. Даже столь большое количество сил не способно полностью покрыть его. Если мы хотим продвинуться вглубь, то в теории мы можем это осуществить, но…».

«Линия обороны при этом слишком сильно ослабнет. И тогда есть шанс, что орды монстров прорвут ее сначала в одном месте, а потом по цепной реакции и в других, и если такой сценарий продолжиться, то…».

«Наступит настоящий хаос».

Я рад, что этого еще не произошло.

В тот момент, когда оборона этого места будет сломлена, начнется самая настоящая резня. И человеческая армия, разделенная на несколько групп, будет ничем иным, как лакомой закуской для монстров.

«Как вы справляетесь с монстрами, которые проходят через места, где нет обороны?»

«Отправляем мобильные группы рыцарей, чтобы позаботиться о них».

«Вы эвакуировали ближайшие жителей ближайших поселений?»

«Все жители ближайших пяти деревень, расположенных радом с лесом, были благополучно эвакуированы в город».

«Это обнадеживает».

Теперь я могу полностью сосредоточиться на Бегемоте.

И пока я ломал голову над тем, как мне действовать дальше, мне удалось заметить, как Рэндольф смотрит на меня с недоумением на лице.

«Что-то не так?»

«…Герой столь сильно противоречит слухам, которые мне доводилось слышать. Выходит, правду говорят, что не нужно им слепо верить. Поверить чему-то такому в моем-то возрасте… это позор».

«Да, это может быть немного неловко. Честно признаться, еще совсем недавно в них была своя доля правды… тогда я был слишком наивен».

«Ах, я…».

Когда Рэндольф, ошеломленный моим откровением, попытался ответить мне…

«Командующий! Монстры начали новую атаку!»

Его лицо сразу же приняло суровый вид.

«Какая линия обороны?»

«Третья! Их количество превзошло все наши ожидания! В данный момент люди все еще пытаются изо всех сил сдержать их натиск!»

«Хорошо, я выдвигаюсь. Герой, пожалуйста, ожидайте меня на месте отдыха».

«Нет, мы идем с вами».

«…Это может быть немного опасно».

«Ну и каким я буду героем, если не буду сталкиваться с опасностями?»

Задумавшись на мгновение, Рэндольф затем кивнул.

«Хорошо».

Я вместе с моей командой, взобравшись на лошадей, отправились вслед за Рэндольфом, мчавшимся со своими людьми к третьей линии обороны.

Очень скоро я увидел яростно сражавшихся людей у входа в лес.

Войска использовали довольно простую тактику: спереди в плотном ряду стояли люди с поднятыми вверх щитами, сдерживая таким образом монстров, а позади них были войска с копьями, которые кололи или насквозь пронзали монстров, подходивших к людям первого ряда.

Солдаты изо всех сил пытались удерживать свой строй и отбиваться от монстров, но их было слишком много.

Ситуация была настолько плачевной, казалось, что линия обороны в любой момент может быть прорвана.

«К счастью, мы прибыли вовремя. Все войска! На позиции!»

Рэндольф начал быстро отдавать приказы.

Я же, в свою очередь, продолжил двигаться в направлении проходившего сражения. Моя лошадь не останавливалась, несмотря на полчище монстров перед ней. Наоборот, она лишь продолжала набирать скорость.

Встав ей на спину и подгадав нужный момент, я оттолкнулся от нее прыгнув таким образом в самую гущу битвы.

«Герой!»

К тому времени, когда до меня донесся испуганный голос Рэндольфа, я уже перепрыгнул за линию обороняющихся людей и приземлился в свободном от монстров месте.

– Гхе…

Возможно, их напугало столь внезапное появление человека рядом с ними. Поэтому сейчас монстры всего лишь обнажили свои когти и клыки. Они не спешили атаковать меня. Благодаря этому я смог внимательно изучить своих мохнатых противников.

‘Как я и думал. Эти ублюдки далеко не обычные противники’.

Укрепление.

Либо их мускулы были ненормально увеличены, либо у них были рога, которых не должно было быть у монстров их типа, либо их шкура была в разы прочнее, чем у их обычных сородичей. Укрепление не имело каких-нибудь ограничений и могло развиться самым неожиданным образом.

И скорей всего, виной вышеперечисленных укреплений был внешний вид Бегемота.

‘С таким количеством не удивлюсь, если они смогут одолеть даже рыцарей’.

Быстро осмотревшись, мне удалось обнаружить лежавшие на земле разорванные тела людей, которые и могли быть этими самыми рыцарями.

Не много.

Думаю, человека четыре?

Судя по всему, пока монстры были бы заняты сдерживающими их солдатами, рыцари планировали уничтожать их атакую по бокам.

– Крррр!

– Гхууу!

Монстры начали надвигаться.

На меня одновременно напали свирепый волк с двумя большими рогами на лбу, кабан огромных размеров и с не менее огромными, выпирающими из его тела мышцами, а также тигр с большими и острыми клыками.

Я вытащил свой меч.

«Выпад!»

И в следующую секунду безжизненные тела трех монстров с глухим звуком рухнули на землю.

Независимо от того, насколько сильно их усилил положительный эффект укрепления от Бегемота, мой уровень, как и мои характеристики, теперь были в совершенно другой лиге, чем прежде.

========================

Уровень: 42

Сила: D (312) + (62)

Ловкость: D (301)

Выносливость: E (266)

Магическая сила: E (248)

========================

Мой статус заметно изменился после прохождения подземелья.

Это мои характеристики без учета положительных эффектов снаряжения, колец или иных других аксессуаров.

Для меня больше нет необходимости использовать против противников такого уровня мощные атакующие навыки вроде «волчьей погибели». Их характеристики слишком низки, поэтому навыка «выпад» будет вполне достаточно для того, чтобы за раз убивать сразу несколько монстров передо мной за одно движение.

Взмахнув мечом, я начал прокладывать свой путь сквозь орду монстров.

*               *               *

«Нерия ты принесла полотенце?»

«Да. Вот, я помогу тебе».

«Не нужно, я могу сам о себе позаботиться».

«Поняла…».

«Герой, ты не ранен?» – Спросила меня Офелия.

«Разве что на мне повсюду укусы и порезы от их когтей? Эти монстры совершенно безбашенны».

«К счастью, это все легкие травмы. Я вылечу тебя прямо сейчас».

Земля была усеяна трупами и кровью толпы монстров. И посреди этого пейзажа герой и его команда мирно беседовали, от чего у солдат, наблюдавших за этой сценой, кровь стыла в жилах.

В частности Рэндольф, смотря на героя, буквально остолбенел.

До этого он уже отверг слухи, которые ходили вокруг героя их королевства. Но как бы они не были преувеличенны, разве не должна ли была быть причина, по которой его прозвали слабым героем?

Рэндольф посчитал, что если герой Клауд обладает трезвым образом мыслей, то он будет слаб в силе. Но все оказалось совершенно не так. Герой далеко не слабый, он один дал отпор целой орде чудищ, которые пожрали даже рыцарей.

Рэндольф осторожно подошел к Клауду и столь же осторожно спросил его:

«Герой. Могут ли и другие герои сделать… нечто подобное так… легко?»

Клауд, вытиравшийся кровь со своего тела, остановился, затем он оглядел гору неподвижно лежавших на земле трупов монстров.

«Да».

Он ответил так, словно это было чем-то очевидным.

Рэндольф хотел задать ему еще несколько вопросов, но поспешно закрыл рот. Он просто не представлял, что еще можно сказать в этой ситуации.

*               *               *

Прибыв в лагерь около леса, большую часть своего времени я проводил, сражаясь с нескончаемым потоком монстров, стремившимися прорваться через линии обороны.

Примерно через неделю в лагерь прибыл Гис и его отряд. Но вопреки моим ожиданиям о том, что он будет постоянно беспокоить меня, первым, кто передо мной появился, был не Гис.

Вместо него эту работу на себя взял кто-то другой.

«Привет. Адриана Сальер? Я понял, что ты хочешь поговорить со мной, но была ли необходимость делать это в столь поздний час?»

Поздно ночью перед моей палаткой внезапно появилась член группы Гиса, требуя поговорить со мной. Точно также было с Нерией и Офелией, а теперь и с ней.

Неужели все люди, знакомые с Гисом, не понимают, когда можно беспокоить людей, а когда этого делать не стоит? Им вообще знакомо понятие времени? Боже. Может, хватит уже дергать меня по ночам? Гис, чтоб тебя!

«Навершие на твоем мече. Ты знаешь, откуда оно?»

Адриана явно не поняла моих мыслей, ее беспокоило только то, что было у нее на уме.

Хах~

Вздохнув, я не стал отвечать на ее вопрос.

«Ты унаследовал это оружие от своей матери?»

«Да, но почему тебя это так волнует?»

«…Твоя мать, она ничего не объяснила тебе?»

«Объяснила? А, вроде бы в свои последние моменты жизни она выглядела так, будто собирается мне что-то сказать… но она испустила свой последний вздох, прежде чем смогла это сделать».

Я нес эту чепуху для того, чтобы выяснить намерения, по которым эта женщина пришла сюда.

Адриана раздражённо цокнула, затем она указала на мой меч и начала объяснять.

«Это навершие и рисунок, выгравированный на нем. Это эмблема семьи Сальер, к которой принадлежу я. Этот меч было подарком моего отца женщине, к которой он чувствовал привязанность. Теперь ты понимаешь, почему я пришла сюда?»

Теперь да.

‘Значит, владелец этого оружия был незаконнорождённым сыном семьи Сальер?’

Но истинный владелец этого меча уже давно погиб на арене во время Турнира. Я всего лишь подобрал это оружие себе, но из-за него эта женщина приняла меня за своего брата.

Если это действительно так, то все, что мне нужно сделать это…

«Возраст?»

«24».

«Сестра!»

«Ч-что?!»

Я крепко обнял Адриану свои «братским объятием».

Хотя между нами не было ни одной общей капли крови.

Бегемот (4)

«Сестра!»

«Ч-что?!»

Когда Клауд крепко обнял ее, Адриана почувствовала себя немного смущенной.

‘…Не такой реакции я ожидала’.

До этого она предполагала, что он либо не поверит в ее слова, либо напрямую выскажет гнев о том, почему ее семья бросила его с матерью.

В крайнем случае, Адриана ожидала, что в этот необычный момент он буквально завопит от радости, что его статус стал выше обычного простолюдина.

Результат должен был быть одним из трех вышеперечисленных событий. По крайней мере, она так считала, потому что все, кто называл себя внебрачными детьми Семьи Сальер, вели себя именно одним их этих трех способов.

Но Клауд радостно выкрикнул слово «сестра» и крепко обнял ее. Обнял так, словно он наконец-то встретился с давно разлученным членом семьи.

Анализируя его действие, Адриана ощутила нарастающую внутри нее нелепость от происходящей ситуации.

Они даже никогда не разговаривали друг с другом, что уж говорить о столь тесном контакте. Почему же он так сильно взволнован?

‘Нет, что важнее…’.

Слишком близко!

Он человек, которого она до недавнего времени считала посторонним. До этого она не могла и предположить, что разделяет с ним одну кровь, поэтому он не должен быть счастлив настолько, чтобы внезапно так крепко обнять ее.

«Ах… прости меня, сестра. Я так сильно разволновался о того, что у меня, оказывается, есть семья… Я повел себя довольно неуклюже, да? Прости», – с сожалением на лице начал извиняться Клауд.

Беспомощно усмехнувшись в своем сердце, Адриана ответила:

«Еще секунду назад ты вел себя так, будто был готов убить меня на месте за то, что я прервала твой сладкий сон, а теперь ты такой нежный по отношению ко мне. Разве это не странно?»

«Но ведь это потому, что ты, оказывается, моя сестра».

«Точнее говоря, единокровная сестра, не больше»[1].

«Разве это имеет значение? Важно лишь то, что теперь у меня снова есть семья».

Клауд широко улыбнулся, а затем начал рассказывать о своем прошлом.

По его словам, еще с самого раннего детства жители села, в котором он жил, относились к нему с пренебрежением за то, что он остался без отца. И как будто этого было мало вскоре его мать тяжело заболела, а потом покинула этот мир. Лишь незадолго до своей смерти она успела передать ему меч с навершием, где была выгравирована эмблема семьи Сальер. После смерти своей матери он покинул село.

Столкнувшись с бесчисленным количеством незаконнорождённых детей для Адрианы это был довольно ожидаемый и местами предсказуемый сюжет.

Однако в этот раз она не ощущала скуку от рассказа. И хотя его нельзя было назвать интересным, Адриана, тем не менее, внимательно слушала Клауда и в какой-то момент начала ему немного сопереживать. А в тот момент, когда он рассказывал о том, как плохо к нему относились жители села, она даже слегка нахмурилась.

У Адрианы была причина, по которой она так серьезно отнеслась к истории жизни Клауда, в отличие от историй других людей, называвшимися ее братьями и сестрами.

Пока Клауд рассказывал про свою жизнь, на его лице играли живые эмоции.

Когда она поведала ему о том, что он ее брат, все, что Адриана наблюдала, была лишь чистая эмоция радости.

Все ее так называемые «родные» братья и сестры, которых она до этого встречала, видели в ней и в семье Сальер лишь инструмент, способный изменить их собственную жизнь. Это также означало, что у них не было тех живых эмоций, которые в данный момент демонстрировал ей Клауд. Вот почему она была тронута столь чистыми сердцем и душой Клауда, своего брата. И это несмотря не то, что они впервые общались столь близко друг с другом.

К тому моменту, кода он закончил свою историю психологическая дистанция между ним и Адрианой заметно сократилась.

«Тебе было довольно тяжело, да?» – Пожалела его Адриана.

«Прости меня за то, что ты так долго был один. Но поверь, теперь я позабочусь о тебе».

«Спасибо тебе, сестра. В таком случае, могу я попросить тебя об одной услуге?»

«…Услуге?»

Бровь Адрианы дернулась.

‘В конце концов, он точно такой же, как и те люди?’

К счастью, ее тревоги были напрасны.

«Думаю, тебе уже известно, что у меня довольно натянутые отношения с Гисом, верно? Поэтому у меня есть к тебе просьба. Не могла ли бы ты в будущем предупредить меня, если он начнет замышлять о причинение вреда мне или моим товарищам?»

Просьба Клауда звучала вполне разумно, поэтому Адриана с счастливой улыбкой на лице уверено кивнула ему.

Конечно, она сделает это, но в этом был и ее расчет тоже.

‘Для начала мне следует построить между нами мост доверия. Сообщить ему о нечто подобном один-два раза будет неплохим началом’.

Тот факт, что расстояние между ними сократилось, еще не означало, что Адриана забыла о своей первоначальной цели.

Она не была идиоткой.

Более того, как только она выполнит эту его просьбу, ей удастся заполучить его доверие. И как только она завоюет полное доверие Клауда, им будет существенно легче воспользоваться.

Поговорив еще немного, Адриана собралась на выход.

«Береги себя, сестра».

«Конечно. Прости, что пришла к тебе в столь поздний час. А насчет того, что здесь произошло…».

«Это наш секрет, между нами двумя, верно? Не волнуйся, мой рот на замке».

«Хорошо. Спасибо тебе за понимание».

Адриана покинула палатку Клауда только после того, как она несколько раз повторила ему о том, что произошедшее сегодня должно остаться только между ними.

Клауд внимательно смотрел в сторону удаляющейся Адрианы, пока она полностью не пропала из его поля зрения.

‘Один, максимум два раза эта девушка будет для меня полезна’.

Клауд надеялся, что она сможет заранее сообщить ему о том, когда и если Гис обратиться к своим спонсорам из «Союза Царах», чтобы те послали убийц по его душу.

Зевнув, Клауд лег в свою уютную кровать.

*               *               *

Прошло уже около трех недель с тех пор, как я прибыл в этот лагерь.

Сегодня Рэндольф через гонца попросил меня прибыть к нему в палатку. И как только я вошел внутрь, то сразу же увидел знакомое лицо.

«Клауд, давно не виделись».

Это была Фриллит.

Облаченная в свои серебристо-белые доспехи, она с улыбкой на лице протянула мне руку.

«Здравствуй. Рад вновь видеть тебя спустя несколько месяцев. Как твои дела?» – Сказал я, пожав ее руку.

«Мои нынешние дела мало чем отличаются от предыдущих».

«А что это за дела?»

На мой вопрос Фриллит скрестила на груди руки и, словно окунувшись в воспоминания, ответила:

«После окончания Светского банкета Империи я сразу же направилась в восточный регион страны. Как и следовало из доклада, в том районе обосновался апостол злого бога. К тому моменту, когда я прибыла туда, он уже принялся околдовывать граждан и призывать их отступить от веры в Богиню. Я убила этого паразита, а затем помогла людям, которым он успел промыть мозги, прийти в себя и вернуться на путь истинный. После этого я выполняла мелкие поручения тут и там, навроде захвата главарей революционных движений или совместных заданий с церковью по отлову и убийству вероотступников и колдунов, изучавших запретную магию».

Фриллит говорила об этом тоном, будто для нее это все было рутиной.

Она действительно много работала.

«А чем ты занимался все это время?»

«Я? Ничего особенного, зачищал небольшое подземелье».

«Зачистка подземелья? Интересно. Какую ты получил награду за его прохождение?»

«Э-эм… да так, незначительные вещи. Как я уже и сказал, это было лишь небольшое подземелье».

Я никак не могу ей сказать, что наградой за его прохождение был плод, увеличивающий размер мужских гениталий.

«Хех. Ну, это все, чего можно ожидать от неудачника вроде тебя».

Гис, вставший напротив меня и Фриллит, хитро ухмыльнулся. Он вошел в палатку командующего, пока мы вели эту беседу.

Я дружелюбно улыбнулся ему и показал жест, зажав свой большой палец между указательным и средним.

Конечно же, Гис был хорошо знаком со значением этого жеста. Его лицо побагровело. Выплевывая из себя злобу, он достал свою составную косу и выкрикнул:

«Ты чертов ублюдок!»

«Ого, не знал, что ты умеешь тявкать».

Отойдя от него на шаг назад, я собрался достать свой меч, но в этот момент между нами сильным потоком ветра появился двуручный меч. Этот поток ветра направился в сторону Гиса и сбил его с ног. Фриллит стояла со своим оружием в руках.

«Прекратите. В данный момент мы собрались здесь все вместе не для того, чтобы выяснять отношения между друг другом, а для того, чтобы решить аномалию, возникшую в этом лесу».

Увидев, как Фриллит внимательно смотрит на него, Гис до неузнаваемости исказил свое лицо, встал на ноги, а затем молча, хоть и неохотно, убрал свое оружие. Судя по всему, его прошлый опыт игнорирования слов Фриллит, когда у него оказался проколот живот, был весьма запоминающимся.

«Клауд. Тебя это тоже касается, убери руки со своего меча».

«Хорошо, но была ли необходимость разрезать этот несчастный стол надвое? Смотря на выражение лица Рэндольфа, я могу с уверенностью сказать, что он был довольно ценный».

Фриллит повернулась в сторону старика. Увидев, что тот безучастно смотрит на половинки от того, что раньше было целым столом, она смущенно кашлянула, а затем сказала:

«…Мои извинения. Позже я обязательно возмещу вам его стоимость».

«Все в порядке… итак, я могу начинать?»

Рэндольф оглянулся и пронаблюдал за выражениями лиц четырех героев.

Все мы легким кивком ответили ему.

Вздохнув поглубже, Рэндольф еще раз объяснил нам причину вызова в это место всех героев сразу.

«Прежде всего, я хочу выразить благодарность героям, проделавшим сюда столь большой путь для того, чтобы помочь герцогству Олерскому. И переходя к самому главному, наши войска готовы выдвигаться вглубь леса, чтобы раз и навсегда избавиться от аномалии, которая вызвала весь этот переполох».

«Значит мы быстро покончим с этим? Это чертовски здорово».

Гис улыбнулся, словно был безумно счастлив планом Рэндольфа.

Лориан и Фриллит тоже выглядели довольными от этого плана.

Я же спросил этого старика:

«Сколько войск будет задействовано?»

«У нас потеряно убитыми или раненными более пятисот людей. Поэтому в уничтожение аномалии будет задействовано около пяти тысяч солдат. Еще пятьсот воинов будут защищать раненных».

Ответ Рэндольф был весьма неожиданным.

«То есть вы собираетесь бросить все силы? Но это также значит, что вы планируете разорвать все линии обороны, окружавшие этот лес. Что вы в таком случае собираетесь делать с монстрами, которые неизбежно смогут прорваться и выбежать из леса?»

«Вот почему мы и оставляем пятьсот людей для обороны раненных».

«Вы не так поняли мои слова. Монстры, которым удастся сбежать, обязательно пройдут через эвакуированные ранее поселения, а затем направятся прямиком в город. Как только они прорвут оборону ворот, граждане окажутся в опасности. Рэндольф, я спрошу вас прямо: вы готовы принять на себя этот риск?»

«Если это причина вашего беспокойства, герой, то вам нет нужды бояться. Согласно донесениям наших разведчиков, количество оставшихся монстров не превышает пяти сотен голов. С таким количеством они никак не смогут собрать достаточно сил, чтобы снести оборону ворот».

«Надежна ли эта информация?»

«Она была добыта нашими лучшими разведчиками. Так что нет нужды сомневаться в ней».

Лицо Рэндольфа так и говорило о том, что он еще никогда не был более полон решимости, чем сейчас.

Получив ответы на свой скептицизм, я отложил в сторону мои сомнения. Иначе это могло превратиться в ненужный конфликт, который никому сейчас был не нужен.

Поэтому, приняв решение отправляться в лес всеми силами, все, что нам оставалось, это продумать маршрут и подготовиться к отправке.

*               *               *

Идти такому количеству людей через лес – задача далеко не из простых.

В этой местности в лучшем случае могло идти бок о бок до пяти человек.

Вполне естественно, что строй войск был нарушен, и поэтому нам пришлось двигаться через этот мрачный лес, довольно сильно распылив друг от друга солдат.

Помимо этого, общее число солдат было слишком велико, что тоже не способствовало скорости продвижения.

«Итак, пока мы выслеживаем Бегемота…».

По-хорошему нам следовало бы разделиться на маленькие мобильные отряды, чтобы повысить эффективность поиска этого монстра. Но в таком случае будет высоким риск того, что нарвавшаяся на него группа будет полностью уничтожена как самим Бегемотом, так и монстрами, которых он контролирует. Не исключено, что это может повториться до нескольких раз, что по итогу приведет к довольно большим потерям.

«Ты столь уверенно говоришь об этом. Почему ты решил, что это будет именно он, а не какой-либо другой именной монстр?»

Задала мне вопрос шедшая рядом со мной Фриллит.

С ее точки зрения, вполне справедливо сомневаться в моей уверенности, но поскольку я играл в эту игру, то мне точно известно, что причиной этой аномалии был именно Бегемот, а не кто-либо еще.

Поэтому…

«Хочешь заключить со мной пари?»

Я собираюсь воспользоваться этими знаниями.

«Пари? Звучит неплохо, но что мы будем ставить?»

«Пускай проигравший заплатит за выпивку победителю. Ограничений не будет, победитель может заказать хоть самый дорогой алкоголь на всем континенте».

Фриллит довольно опасно прищурила глаза.

«Разве ты не обещал мне, что будешь пить только эль?»

«…Ты действительно собираешься убить все веселье?»

Я взглянул на Фриллит самым отчаянным и жалостливым взглядом, на который был только способен. Если кто-то и сможет выдержать нечто подобное, то он просто не человек.

Посмотрев на меня некоторое время, Фриллит все же не выдержала и рассмеялась. А затем, усмехнувшись, она ответила:

«Думаю ты прав, выпить что-нибудь покрепче после тяжелой работы звучит не так уж и плохо, но только в этот раз».

«Отлично!»

Прощай, проклятый эль! Да здравствует дорогое вино! Очень скоро я приду к тебе~!

И пока я внутренне радовался будущей выпивке, кто-то схватил меня за руку. Этим человеком оказалась Нерия, и почему-то ее цвет лица был немного нездоровым.

«Клауд, ты сошел с ума? Ты не можешь пить вместе с Госпожой Фриллит…».

Но еще до того, как она успела закончить своё предложение.

Весь лес буквально содрогнулся от воя монстров. И в тоже время нам удалось почувствовать легкую тряску земли под нами.

Весьма вероятно, что это была работа монстров и зверодемонов. Вернее, их множества.

Но тряска земли не усиливалась, напротив, она ослабевала. Должно быть, эти твари решили обойти нас и направиться прямиком в слабозащищенный город.

‘Я рад, что информацию, которую нам передал Рэндольф, оказалась верной’.

Если бы количество монстров и зверодемонов значительно превышало пятьсот голов, то лес погрузился бы в самый настоящий хаос от их топота и натиска. Но этого не произошло.

И в тот момент, когда я расслабился.

Я заметил что-то парящее в воздухе.

Лицо и тело человеческой самки, но руки и крылья имели черты птиц.

Гарпия.

И она была далеко не одна.

Как? И почему они вдруг оказались здесь? Бегемот не способен управлять ими, и их никогда не было рядом с ним.

Нет, что важнее, они ведь направились в город, да?

Это очень сильно меняет всю ситуацию.

‘Позже я обязательно припомню это Рэндольфу’.

Вздохнув, я спросил Фриллит.

«Кто отправиться в город? Ты? Или это лучше сделать мне?»

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Единокровный брат/сестра: биологические родственники по линии отца. Единоутробные – по линии матери.

Бегемот (5)

После небольшого обсуждения с Фриллит было решено, что в город отправлюсь я. По сравнению со мной она будет куда более полезной в покорении Бегемота.

Я нисколько не сожалел о том, что не приму участие в битве против Бегемота. Потому что все, что мне нужно – это лишь его душа, которую я собирался поглотить с помощью глифа.

Поэтому я вместе со своей командой и частью войск направился на выход из леса.

Но как бы сильно мы не спешили, у нас просто не было возможности догнать монстров под укреплением Бегемота. К тому времени, когда нам наконец-то удалось выбраться из леса, орды монстров и зверодемонов уже и след простыл. Оставались только их следы, ведущие в строго определенном направлении.

«Немедленно седлайте лошадей!»

Еще перед тем, как покинуть лес, Рэндольф передал мне под управление некоторую часть войск. Это значит, что пока у меня есть полное право распоряжаться этими людьми по своему усмотрению. Поэтому сейчас по моей команде солдаты поспешно седлали своих лошадей.

«Вперед! Двигаемся в сторону этих следов!»

Три сотни людей во главе со мной и моей группой галопом двинулись по следам орды монстров.

Как я и предполагал, эти монстры двигались строго по направлению в город, они полностью проигнорировали близлежащие поселения.

‘Надеюсь, еще не слишком поздно’.

Если оборона врат все еще будет держаться к тому моменту, как мы прибудем, то исправить эту ситуацию будет относительно легко…

Но, как и всегда, реальность в очередной раз идет вразрез моим желаниям.

Когда мы добрались до города, то первое, что нас встретило, это настежь открытые ворота и доносившиеся из-за стен крики горожан.

Ситуацию, сложившуюся внутри города, можно было назвать лишь одним словом – хаос.

‘Почему я нигде не вижу солдат и рыцарей?’

Несмотря на то, что большая часть войск в данный момент была в лесу, в этом месте все равно было достаточно людей, которые могли оказать сопротивление до нашего прибытия.

‘Ладно, сейчас на это нет времени’.

Чем больше я трачу времени на бесполезные размышления, тем больше по итогу погибнет людей. Я обернулся в сторону солдат и рыцарей, которых привел с собой.

«Среди вас есть рыцари, имеющие опыт командования войсками?»

Около десятка человек подняло руки.

Среди них я указал на пятерку особо выделявшихся, на мой взгляд, людей. У меня не было времени проверять их навыки, поэтому я просто доверился своей интуиции.

«Слушайте меня внимательно. Разделите всех войска на пять отрядов. Пять рыцарей, которых я только что выделил, возьмут на себя управлении одним отрядом каждый. Поняли?»

«Взять управление на себя? Но герой…».

«Не поймите меня неправильно. По сравнению с вами я плохо знаком с географией этого города, поэтому возглавьте войска и усмирите этих проклятых тварей, устроивших бесчинства в городе!»

«Как прикажете!»

Рыцари отдали честь и начали поспешно делить войска на пять отрядов. Остальное они сделают сами. Что же до меня, то…

– Кикики!

Гарпии, парящие в небе.

Эти чертовы твари хватали своими ногами за спины в панике бежавших людей, а затем, поднявшись высоко в воздух, отпускали своих жертв, наслаждаясь их отчаянными криками.

Не прощу!

Считаете, что пока вы в воздухе, с вами ничего не произойдет? Что ж, если это то, что придаёт вам столько уверенности в себе, то думайте так и дальше!

Просто подождите, пернатые сволочи, я до вас обязательно доберусь, и тогда мы посмотрим, как много я успею проколоть дыр в ваших телах, прежде чем вы сгинете!

Вместе со своей группой я бросился к самому высокому, похожему на башню зданию в городе.

И хотя эта башня была лишь немного выше всех остальных построек, из нее открывался отличный вид на весь город.

‘Этого будет более чем достаточно’.

«Эри, готовь свои заклинания».

«Поняла», – кивнула мне Эри.

Кажется, она сразу же поняла, что мы направились сюда для того, чтобы воспользоваться этим местом, где ей будет удобно атаковать монстров.

«В твоем арсенале есть заклинание, способное стереть с лица земли всех этих тварей разом?»

«Хах? Я-я не могу использовать нечто подобное в этом месте».

‘Потому что оно может ранить и беззащитных горожан?’

«В таком случае, «ясновидение» и «волшебная стрела». Тебе известны эти заклинания?»

Я уверен, что она выучила их оба, пока мы были в подземелье.

В игре «ясновидение» было заклинанием, накладывающее положительный эффект, повышающий точность атак. Но в реальности оно буквально улучшало и расширяло поле зрение человека.

«Волшебная стрела» же, в свою очередь, в игре была похожа на магическую версию навыка «выпад», но на самом деле это некая масса маны, которой маг может манипулировать по своей воле.

Догадываясь, почему я упомянул эти две магии, Эри с ужасом на лице взглянула на меня.

«Ты что, хочешь, чтобы я выполнила параллельное чтение заклинаний?»

«Ага, ты все правильно поняла».

«Оставляя в стороне необходимость повышенной концентрации разума, ты хоть понимаешь какое количество маны от меня это потребует?!»

«Ты можешь использовать абсолютно все зелья маны, которые нам удалось собрать в подземелье».

Зелья маны значительно ценнее восстанавливающих здоровье. Даже после того, как мы прошли то подземелье, нам удалось собрать лишь пять штук.

‘Жаль, конечно, расставаться с ними, но…’.

Сейчас не время экономить.

Эри яростно замотала головой, хотя я и разрешил ей использовать их все.

«Нет, это невозможно! Ты просишь меня убить этих зверодемонов, манипулируя «волшебной стрелой» и одновременно поддерживая на себе «ясновидение»! Это потребует слишком большой концентрации! Е-если я хоть немного ошибусь, то я просто упаду в обморок! Но это еще полбеды! Если я в это время потеряю контроль над своей маной, то…».

Пока она все продолжала говорить, что это невозможно, я подошел к Эри и положил свои руки на ее хрупкие плечи.

«Эри, сейчас мы должны невозможное сделать возможным. Я понимаю, что для тебя это будет тяжело, но…».

– Аааааа!

До наших ушей донесся отчаянный крик.

– Тум!

Раздался глухой звук упавшего на землю человеческого тела.

Я внимательно взглянул Эри в глаза и сказал:

«Ты должна это сделать, Эри».

Взгляд Эри забегал по сторонам. Она смотрела то на меня, то на беднягу, который только что упал на землю. А затем, крепко прикусив, губы она ответила:

«Хорошо! Давай сделаем это! Да, я сделаю это! Меня не волнует, что может произойти!»

«Я верю в тебя».

«Прошу, не надо! Я совершенно не уверена в том, что у меня получится».

Отдышавшись и глубоко вздохнув, Эри закрыла глаза. Камень цвета индиго на конце ее посоха начал ярко сиять. Это значит, что она начала готовить магию.

Я оглянулся на двух других девушек.

«Вы двое, оставайтесь здесь и защищайте Эри».

«Двое? Клауд, ты отправишься куда-то еще?»

«Вас двоих будет более чем достаточно, чтобы защитить Эри. Я же пойдут делать то, что от меня требуется».

Закончив говорить, я тут же спрыгнул с башни.

«Кихехехе…?»

Гарпия, разделывающая только что сброшенный ею человеческий труп, заметила меня. Испугавшись, она взмахами крыльев начала подниматься в небо, но…

«Поздно, птичья сука».

Я схватил ее за шею и направил нас двоих на крышу здания, находившегося прямо напротив башни.

‘Ну, давай посмотрим, как теперь ты будешь смеяться, когда твоя жизнь в моих руках’.

«П-прошу, пощади меня…», – сказала дрожащим голосом гарпия.

«Что ты только что сказала?»

«Да! Да! Прошу, пощади меня, и я…».

«Иди и повтори эти слова в аду, тварь».

– Хруст!

Согнув шею гарпии пополам, я отшвырнул ее труп в сторону. После этого я перевел свой взгляд, стараясь понять общую ситуацию в городе.

И, честно говоря, она была далеко от хорошей.

Хотя подкрепление и прибыло, но натиск, проявленный монстрами, никуда не исчез. У меня создавалось впечатление, будто они даже и не заметили, что в город прибыли новые войска. Монстры и зверодемоны сильно теснили стражу города. Такими темпами их боевой дух начнет быстро падать.

‘Может быть, я могу закрыть глаза на другие вещи, но я не позволю сломиться их моральному состоянию’.

Если это произойдет, то ситуация, когда мы и так висим на волоске, точно обернется катастрофой.

Я должен как-то поднять боевой дух людей.

– Кашель.

Я прочистил горло.

‘Прошло уже очень много времени, не уверен, сработает ли это’.

«Гордые жители Роберто!» – громко закричал я в небо, вливая в свой голос ману.

*               *               *

Это был мирный день, как и многие другие до этого.

Обычный день, когда он с расслабленным лицом нес патрульную службу, ел яблоки, подаренные хозяйкой фруктовой лавки, или, получив донесение от граждан, разбирался с буйными пьяницами в трактирах.

Поговаривали, что в лесу, который был неподалеку от города, появилось большое количество зверей, и что туда были отправлены войска вместе с рыцарями, но Ханс не придавал этому большое значение.

Он не сомневался, толстые внешние стены и укрепленные ворота города смогут выдержать любое нападение монстров.

Все чего он хотел, так это чтобы жители эвакуированных сел покинули этот город как можно скорее, потому что в последнее время именно они чаще всего были зачинщиками драк и других мелких нарушений.

Вот насколько просты были мысли Ханса.

Но ровно до того момента, пока с воздуха на них не напали гарпии. Одни гарпии отвлекали стражу, а другие в этот момент открыли ворота.

А затем почти сразу же в город ворвалась орда монстров. Стража не ожидала этого. Не ожидала, что ворота смогут не уничтожить, а именно открыть. Поэтому тьма ворвавшихся внутрь города монстров стало большой неожиданностью для простых граждан. Люди в панике и ужасе начали бежать кто-куда. Стража города начала сражаться против монстров в попытке защитить испуганных горожан.

Потому что это именно то, что и должен делать стражник.

Однако эти твари оказались куда сильнее, чем могло показаться на первый взгляд. Они все были под укреплением Бегемота.

«Аааах…!»

– Толчок!

Ханс начал катиться по полу вместе с кабаном, у которого были необычно раздутые мышцы. Этот монстр попытался напасть на девушку, но Ханс вовремя успел остановить его, атаковав сзади. Кабан начал подниматься на копыта, но Ханс силой своих мускул попытался помешать ему это сделать.

Однако сила монстра оказалась значительно выше, чем у него. Дико метнувшись, он ударил Ханса об землю.

«Гхаах…!»

Мужчина не мог позволить себе отпустить этого монстра, поэтому, собравшись с силами, он выхватил свой вспомогательный нож и пронзил им глаз противника.

Кабан с диким визгом рванул вперед. Ханс же, покрепче вцепившись в него одной рукой, другой давя на нож, толкнул его как можно глубже в голову монстра.

– Киии!!!

После очередного громкого вопля монстр сделал еще пару шагов, а затем рухнул вперед на землю.

«Ха… ха-х… эти монстры… кхах… они слишком сильны…».

Ханс тяжело дышал.

Ему удалось убить целых трех противников, но он был на пределе своих сил. Его кожаные доспехи давно превратились в лохмотья, а на теле повсюду виднелись легкие порезы и ссадины.

Ханс хотел хоть немного отдохнуть, но тяжелая ситуация в городе не позволяла ему этого сделать.

«Аааа! Кто-нибудь, помогите!»

Ханс повернул голову в сторону звука.

«Капитан!»

Капитана стражи, ответственного за второй округ города, укусил рогатый волк. Ханс подобрал свое копье с пола, которое он обронил, пока дрался с кабаном, и метнул его в сторону волка.

– Шув!

Копье вонзилось прямо в зад монстра, заставив его тем самым зашататься на месте. Капитан стражи не упустил этот момент и взмахом меча перерубил шею волка, а потом упал на пол.

Ханс подбежал к капитану.

«Вы в порядке?»

«Хотел бы я так сказать, но… кхух* Черт возьми, не думаю».

Состояние капитана было намного хуже по сравнению с Хансом. Его тело было залито кровью, у него была пара глубоких травм и несколько глубоких порезов, которые ему успел оставить своими клыками укусивший его волк.

«Капитан вы ничего не слышали? Когда придет помощь?»

Эта внезапная атака монстров уже довела стражу до предела, но если к ним на помощь придут солдаты и рыцари, расположившиеся во внутренней части города, то все станет намного проще.

Именно с надеждой на то, что все станет легче, и задал свой вопрос Ханс.

«Не придет».

«Что?»

«Помощь не придет. Этот проклятый молодой господин вкратце проверил текущую ситуацию вместе с войском, а затем вернулся обратно в поместье и запер внутренние ворота».

«Что за бред?! В этом же нет смысла! То есть вы хотите сказать, что герцог и молодой господин бросили Роберто?!»

«Скорее они не бросили, а принялись выжидать. Вероятно, эти аристократы послали гонца к войскам, которые находятся за городом, а сами они намерены отсидеться за внутренними стенами, пока те не вернутся сюда».

«…Значит это нас бросили, а не Роберто, да?»

Капитан стражи одарил Ханса широкой ухмылкой.

«А разве они обращались с нами как с людьми? Мы для них всего лишь домашний скот, источник их состояния. Что уж говорить про тех, кто даже этого не может сделать. Сейчас они, наверно, подумывают о том, чтобы завести новый скот, ха-ха».

Людей, готовых воспользоваться возможностью жить в крупном городе, найдется не мало.

«…».

Осознавая нависшую над ними суровую реальность, Ханс крепко стиснул зубы.

Он никогда и никому не говорил об этом, но в тайне он гордился своей работой стражника. Каждый день он ощущал чувство глубокого удовлетворения от того, что он вносил свой вклад в защиту Роберто, поэтому он был готов посвятить всего себя своим благородным хозяевам.

Но…

Те самые аристократы, на которых он всегда так равнялся, бросили его и других жителей Роберто на произвол судьбы.

И это когда он, как и другие, клялись в вечной верности и преданности благородной крови…

Ханс ощутил глубокое чувство потери, словно у него что-то отобрали.

Пошатываясь, он встал на ноги и огляделся.

– Аааа! Мои ноги! Ноги!!!

Мужчина, чьи ноги пострадали от укусов монстров, сейчас был не более чем добычей в глазах окруживших его тварей.

– Мэри! Ааах! Отпустите! Отпустите меня! Что?! Ааа…!

– Мамочка! Мама!!!

Мать и дочь. Пока они бежали, одна гарпия схватила мать, а вскоре другая схватила и дочь, попытавшуюся вернуть свою мать.

Смотря друг на друга, гарпии истошно засмеялись, после чего они одновременно отпустили двух людей. У них не было шансов, словно глина их тела расплескались по земле в тот момент, когда они упали на пол.

– Кто-нибудь, помогите! Спасите! Стражник, умоляю, вытащи меня отсюда!

Кто-то отчаянно просил о помощи из-под обломков рухнувшего здания.

– Грррр!

Находясь посреди этого хаоса, Ханс встретился взглядом с очередным волком.

Как только их глаза встретились, большой белый волк обнажил свои острые клыки.

Ханс разжал свои собранные в кулаки руки. Он опустил их вниз. Его глаза закрылись.

Он хотел умереть, у него больше не было желания выжить, несмотря ни на что.

И когда он уже был готов встретиться со своей судьбой…

– Гордые жители Роберто!

Глубокий мужской голос эхом разнесся по всему городу.

Бегемот (6)

День за днем солдаты сражались против бесчисленного роя монстров. У всех них были особенно близкие им товарищи, но в этой бесконечной битве далеко не каждому из них было суждено выжить. Когда друзья солдат умирали, на их место прибывали новые войска, которые позже становились новыми товарищами, но и их участь была точно такой же, как и людей до них.

И тем не менее, их воля к сражению не была сломлена, даже когда вокруг них скопились целые горы трупов как людей, так и монстров.

Почему же они оставались столь непоколебимы?

Потому что у них был надежный полководец.

Даже солдаты, потерявшие боевой дух, лишь от одной его речи начинали с горящими глазами молча натачивать свои клинки и рваться обратно на поле боя.

И такой великий полководец был старым другом Клауда.

Однажды Клауд спросил его, о том, как ему удавалось столь сильно поднимать боевой дух своих войск одной только речью? Тогда он ответил ему:

– В этом нет ничего сложного.

«Гордые жители Роберто!»

Наполненный маной голос Клауда эхом разнесся по всему городу.

В панике спасавшиеся горожане на мгновение были сбиты с толку. Даже монстры не могли оставить это без внимания.

– Киии!

Две гарпии устремились прямо на Клауда, выставив вперед свои когти на ногах.

– Разрез!

Оставив после взмаха мечом серебряную дугу в воздухе, Клауд разрезал одну из них пополам. Другая гарпия, став свидетелем столь ужасной кончины ее сородича, от испуга попыталась изменить свое направление атаки и тем самым сбежать, но… было слишком поздно.

Клауд схватил ее за ногу и со всей силы опрокинул ее об крышу здания. После этого он встал на нее своими ногами, плотно прижав ее к крыше, а затем перерезал ей горло.

Он снова закричал в воздух:

«На город напали монстры! Ни в чем не повинных людей истязают и убивают! Стража как может, пытается сдержать это нападение, но у нее просто не хватает на это сил!»

Горожане, не до конца разобравшиеся в ситуации, впали в отчаяние.

Семья, укрывшаяся в подвале дома, судорожно дрожала по их щекам начали течь слезы.

Люди, изо всех сил бежавшие от преследовавших их монстров, потеряли всякую надежду, а руки стражников, сжимающих копья, опустились вниз.

«Но не нужно боятся! Ведь сюда, в город Роберто, вместе с войсками прибыл я – герой Клауд!»

Герой. К ним на помощь пришел герой! Вместе с ним прибыли и войска!

Горожанам, впавшим в глубокое отчаяние, была протянута нить надежды. Однако никто не хотел тянуться к ней. У них просто не было воли на это. Не было воли, чтобы, вцепившись в эту нить надежды, самостоятельно выбраться из этой бездны.

«Гордые жители Роберто! Помните ли вы, где мы находимся? Разве это не самая процветающая земля во всем нашем Королевстве – город Роберто? Эти бесконечные золотые поля, простирающиеся вдоль стен этого города! Это ли не свидетельство крови и пота, вложенные в них?! Эти стены! Этот прекрасный город! Все это результат вложенных в это место усилий и труда вас и ваших предков!»

Клауд вдохнул поглубже и вновь крикнул в небо:

«Поэтому! Ваше право на жизнь в этом месте давно заслуженно! Вы должны жить! Вы должны выжить! Во чтобы то ни стало! Выживите! Докажите этим тварям, что вас так просто не сломить!»

Горожане вздрогнули.

Верно. Этот город принадлежит им. Этот город был построен их предками. Они имеют право жить здесь в безопасности и мире.

«Те, кто могут сражаться, сражайтесь! Покажите этим ничтожествам силу своих предков! Те, кто не могут, бегите! Сделайте все, что от вас зависит, и выживите! Защитите свое право на жизнь в этом месте!»

Старый друг Клауда однажды сказал ему, что поднять боевой дух людей очень просто.

– Сначала ты должен объяснить им реальное положение дел. Это определенно понизит мораль людей, но после этого ты должен показать им путь. Путь надежды, который выведет их из катастрофы. Воля, рожденная из этой надежды, будет окрашена решимостью и непоколебимым духом. Продемонстрируй им эту решимость, покажи им, что нужно сделать, чтобы пройти этот путь, и затем выведи их к победе!

Голос Клауда, наполненный маной, завибрировал. Это было голос, который проникал в сердца людей, затрагивал их душу, заставлял проникнуться словами, которые он произносил.

Горожане потянулись к нити надежды, протянутой им.

Мужчина, что бежал от монстра, заметил кувшин, валявшийся у него по пути. Подхватив его, он бросил этот предмет в преследователя и попал ему в голову, тем самым дезориентировав того на мгновение. Воспользовавшись этим моментом, мужчина свернул в переулок и смог скрыться от преследования.

Семья, скрывавшаяся в подвале, больше не лила слезы. С наполненными решимостью лицами они прикрыли свои рты, чтобы как можно меньше издавать шума, и крепко обняли друг друга, надеясь таким образом пережить этот кошмар.

– Те, кто могут сражаться, сражайтесь! Покажите этим ничтожествам силу своих предков!

Этот голос явно прошел сквозь него, он как будто резонировал с его сердцем.

Ханс открыл глаза.

Широко отрытая пасть волка уже была прямо перед ним. Было слишком поздно пытаться уклониться от этого. И приняв решение, буквально за долю секунды, он защитил свою шею, подставив под этот удар свою левую руку. Острые клыки пронзили кожу его руки.

«Гхххх!»

Это было больно, больно настолько, что хотелось начать кричать во весь голос, но Ханс не кричал. Держа свои глаза открытыми и внимательно смотря волку в лицо, он выхватил другой рукой меч на своем поясе и воткнул его в шею монстра.

Волк не погиб, у него была слишком прочная шкура, поэтому у него по-прежнему оставалось много сил, а полученная рана оказалось не смертельной.

Когда раненный монстр, разъярённый сопротивлением со стороны своей добычи, начал собираться с силами, чтобы полностью разорвать руку Ханса…

– Укол! Разрез!

Сбоку появились копье и другой меч, остановившие это чудовище.

Владельцами этих оружий оказались его товарищи-стражники, которые до этого в панике сбежали со своего поста, заметив орду монстров.

«Умри! Умри! Умри!»

«Сдохни тварь!»

Острый конец копья проникал до жизненно важных органов волка, в то время как меч наносил глубокие порезы, из которых во все стороны текла кровь. Монстр болезненно завыл, покрепче вцепившись в руку Ханса, но стражники продолжили колоть и резать, резать и колоть этого монстра до тех пор, пока тот не рухнул на землю.

Ненадолго задержав свой взгляд на трупе этого монстра, стражники кивнули Хансу, а затем они все вместе начали идти.

Оставалось убить еще множество этих тварей, но они больше не боялись их.

*               *               *

Боевой дух стражников и прибывших к ним на помощь солдат, словно цунами обрушился на монстров.

Они больше не боялись сражаться с ними лицом к лицу. Если с противником не мог справиться один человек, к нему на помощь спешил второй, если же и двух было недостаточно, то они оборонялись до тех пор, пока на помощь к ним не приходил третий. Постепенно число противников начало снижаться.

И вклад Эри в снижении их числа был далеко не маленьким.

«Волшебная стрела!»

На навершие посоха Эри материализовались пять магических масс. Каждая из этих пяти масс была нацелена на своего противника. Когда ближайший противник получил удар этим заклиниванием, он издал ужасающий вопль, после чего рухнул на землю.

Оставшиеся монстры, видя, как легко был убит их сородич, попытались спастись бегством, но не имело значения насколько быстро они убегали или улетали прочь. Магическая стрела все продолжала преследовать их до тех пор, пока не пронзала их насмерть.

Эри, успешно применив навык «волшебная стрела», глубоко вздохнула. Параллельное чтение заклинаний – далеко не простая техника. Скорость, с которой она тратила свой запас маны, была просто огромной. Девушка потянулась к одному из зелий маны, которые Клауд оставил ей, и одним залпом проглотила содержимое.

Спустя некоторое время она почувствовала, как ее мана вновь начала течь по всему телу. Пока ее мана восстанавливалась, Эри взглянула на Нерию и Офелию.

«Проваливайте!»

«Ха!»

Они делали все от себя зависящее, чтобы защитить Эри от нападения гарпий. Особенно это было заметно по Офелии, использование тяжелой булавы по-прежнему отнимало у нее много сил, руки девушки заметно дрожали от усталости.

Поддерживая на себе «ясновидение» Эри оглянулась в поисках Клауда.

Она увидела, что в данный момент он вел за собой стражников и войска, уничтожая особо опасных монстров.

Эри молча закрыла свои глаза.

Она вновь начала использовать параллельное чтение заклинаний.

*               *               *

В какой-то момент Эри прекратила считать, сколько раз она использовала навык «волшебная стрела». Она, словно робот, просто продолжала и продолжала высвобождать это заклинание, раз за разом убивая монстров. Спустя некоторое время ей показалось, будто она вошла в транс. И наконец, через несколько часов появился проблеск того, что можно было бы назвать концом этой битвы.

Находясь на земле, два огромных тигра заметили, как к ним на большой скорости летят две магических массы, чтобы забрать их жизнь. Они сразу же бросились бежать. Однако уже спустя пару мгновений магическая стрела со свистом пронеслась сквозь спины двух монстров, тем самым оборвав их жизни.

Эти двое были последними.

Город Роберто был очищен от нашествия монстров.

Эри упала на колени.

Ее предыдущее заклинание буквально высосало последние остатки маны из нее. Сейчас все, что она ощущала – это сильнейшее истощение. У нее не было сил даже поднять свои руки.

Измученно глядя на пол башни, в которой она находилась, Эри вдруг услышала скрежет, сигнализирующий о чьем-то приближении. С трудом подняв свою голову, она увидела, как Клауд, перепрыгивая с крыши на крышу стремительно приближался к ним.

Заметив его, выражение лица Эри стало похоже на лицо ребенка, гордого от проделанной им тяжелой работы. Поэтому, как только он приблизился к ним, она с легким оттенком раздражения закричала ему:

«Итак, как тебе? Ты ведь видел это, да?! Я сделала это! Я сделала невозможное!»

Она, несмотря на сложности, возникающие при использование параллельного чтения заклинаний, смогла использовать эту технику на протяжение нескольких часов!

Слыша небольшие нотки злости в ее голосе Клауд на мгновение принял удивлённый вид, но потом он мягко улыбнулся.

«Да, я видел. Я видел, как ты старалась. Отличная работа, Эри Благодаря тебе нам удалось спасти значительно больше жизней и легче пережить эту катастрофу».

«Ээ… ха?»

Клауд положил руку на голову Эри и взъерошил ей волосы.

«В конце концов, ты лучшая волшебница из всех, кого я знаю».

«…!»

Сколько уже прошло времени с тех пор, когда она в последний раз получала похвалу от него? В прошлом Клауд хвалил ее до нескольких раз за день. Однако с тех пор, когда они разошлись, ее труды больше не признавались ни разу. Люди вокруг нее либо унижали ее, либо полностью игнорировали ее существование, словно весь мир винил ее за тот поступок.

Кроме Клауда.

Хотя после того, как она вновь вернулась к нему, он так и не похвалил ее ни разу. Эри понимала, что именно она была полностью виновата в том, почему Клауд перестал признавать ее усилия, как он делал до этого. Поэтому она не осмеливалась поднимать эту тему в слух.

Она была вполне довольно тем, что Клауд, по крайней мере, не игнорировал ее, как это делали другие, но сейчас… Сейчас он с широкой улыбкой на лице похвалил ее!

Он сказал, что она лучшая! Так и сказал!

Для Эри прошло слишком много времени с тех пор, как ее усилия были бы кем-то признаны. Внутренне она, окунувшись в счастье, буквально таяла. Ее лицо начало гореть.

Эри склонила голову.

Она не хотела, чтобы Клауд видел ее лицо.

«Хм! Пока человек будет стараться изо всех сил, даже такой пустяк можно будет легко преодолеть!» – сказала Эри, выжидая ответ Клауда.

Ей хотелось услышать еще больше похвалы в свой адрес.

Но она так и не получила того, чего так сильно жаждала. Когда озадаченная тишиной Эри подняла свою голову, Клауда, который до этого стоял прямо перед ней, нигде не было видно.

«А…? Э-эй, Офелия, куда пропал Клауд?»

«Герой? Он давно спрыгнул вниз, сказав, что у него еще остались другие дела».

«Вот как…?»

*               *               *

Я разобрался с монстрами, бушевавшими в Роберто. Конечно, еще оставалось много работы, вроде помощи раненным или поисков пропавших без вести, но с этим вполне себе самостоятельно смогут справиться стражники и солдаты.

Найдя бесхозную лошадь, я быстро оседлал ее и галопом направился в сторону местонахождения Бегемота.

‘Они должны были справиться с Бегемотом без особых трудностей, ведь так?’

На самом деле мои беспокойства были излишни, все-таки там была Фриллит, но я ничего не мог с собой поделать, поэтому мне просто приходилось игнорировать мое легкое волнение.

К счастью, уже через десять минут после того, как я покинул Роберто, мои опасения были развеяны. Передо мной показался мчавшийся на всех порах отряд людей, во главе которого была Фриллит.

Когда мы поравнялись, Фриллит, сидя верхом на лошади, подогнала ее к моей.

«Клауд, ты в порядке?»

«В полном. В городе тоже спокойно».

«То есть, ты разобрался с проблемой?» – С нетерпением в голосе спросила меня Фриллит.

Я кивнул ей.

«Монстрам удалось с помощью уловки открыть ворота, но после этого все вторгшиеся монстры были убиты».

«Хорошо. Насколько пострадал сам город?»

«Довольно серьезно. Чтобы восстановить все повреждения и потери, герцогу придется вложить немало своих средств».

Некоторые из ключевых сооружений обрушились, общий ущерб городу тоже казался мне чертовски огромным, а посчитать количество погибших и раненых с первого взгляда не представлялось возможным.

Фриллит издала тяжелый вздох.

«Я предполагала, что все может закончится подобным образом, но, слыша это от тебя… что ж, мы ничего не можем с этим поделать. Я рада, что хотя бы ты не пострадал».

«Говори за себя. Я всего лишь оборонял город. Как прошло покорение Бегемота? Судя по всему удачно, да?»

Фриллит кивнула на мой вопрос, но почему-то ее лицо было немного грустным. Мне было немного любопытно почему, но я всегда могу спросить об этом позже, когда мы пропустим пару стаканов алкоголя.

Поэтому вместо этого я задал ей наиболее важный в данный момент вопрос.

«Тогда не могла бы ты рассказать мне, где находиться труп Бегемота?»

Фриллит удивленно наклонила голову.

«Ха? Зачем тебе нужно?»

«Ну, я все-таки уже успел проделать некоторую часть пути обратно. По крайней мере, я хотел бы взглянуть на то, как выглядит Бегемот, хотя бы одним глазком».

«Хмм… Ладно, в конце концов, нет ничего плохого в том, чтобы быть немного любопытным. Правда, будет довольно трудно объяснить тебе словами, где находиться его труп, поэтому позволь мне сопроводить тебя».

Я помахал рукой, отнекиваясь от ее доброй воли.

Неважно, насколько высоко мое доверие к Фриллит, пока я не собираюсь раскрывать ей секрет орочей глифы.

«Нет-нет, я считаю, что тебе следует вернуться в город и помочь там людям. Даже если ты примерно укажешь направление, я справлюсь и смогу найти его тело, поэтому давай обойдемся только этим».

«Помочь людям, да…? Хорошо, если очень кратко, то…».

Фриллит с небольшими нотками сожаления в ее голосе рассказала мне, где был убит Бегемот.

«Хорошо, я все понял».

«Тогда увидимся позже. Давай выпьем сегодня что-нибудь покрепче».

«Покрепче… отлично звучит. Тогда, до скорого».

Я сразу же направился туда, где, по словам Фриллит, был побежден Бегемот. Приблизившись к лесу, я не стал спешиваться и продолжил свой путь верхом на коне. Моих навыков управления лошадьми было более чем достаточно, чтобы передвигаться даже в такой сложной местности, как лес.

Поэтому я прибыл на место значительно быстрее, чем того ожидал изначально.

«Да, это была та еще битва».

Вокруг были вырванные с корнем деревья. Земля была усеяна трупами солдат. Скорее всего, из-за навыков Бегемота тела мёртвых людей выглядели не самым лучшим образом.

Расчлененные трупы были довольно редки, чаще всего мне на глаза попадались тела либо вовсе без нижней, либо без верхней половины.

Я слез с лошади.

Зрелище, которое ей открылось, заставило это животное сильно заволноваться, отчего дальнейшее продвижение верхом было невозможно. Да и если честно, это место просто переполнено телами погибших, лошади трудно будет даже шагу ступить здесь.

‘Это было причиной, по которой лицо Фриллит выглядело раздосадованным?’

Учитывая ее характер, она могла переложить всю ответственность за гибель этих людей на свои плечи.

Ей не нужно этого делать.

Я обязательно обсужу с ней этот момент, когда мы позже вместе пропустим пару стаканчиков.

Пройдя чуть вперед, передо мной начал появляться большой труп действительно устрашающего монстра.

Немного меньше по размерам, чем огр. Внешне он чем-то напоминал буйволов с Земли. Однако в отличии от буйвола, его верхняя часть тела была значительно шире и больше. Она обладала ярко выраженными крупными мышцами. Его рога были невероятно огромных размеров, сравнивая их с рогами буйволов.

Эти огромные рога загибались в сторону его спины и образовывали нечто похожее на шипастообразную гриву. Гигантские когти на его лапах были значительно острее большинства мечей этого мира.

Стараясь не наступать на залитую кровью землю, я начал осторожно приближаться к этому трупу.

Подойдя к нему чуть ближе, я увидел…

Двух двуногих существ в мантиях с натянутым на их головы капюшонами. Смотря на них немного с боку, я заметил, что их головы были больше похожи на головы осьминогов.

В данный момент два этих существа стояли прямо перед телом Бегемота и напевали некое заклинание.

Одно их этих существ удерживало в руках-щупальцах некий кристалл, который поглощал душу Бегемота.

‘Так… что тут, черт возьми, происходит?’

Задумавшись на секунду, я скрестил руки на груди, а потом, кивнув, достал свой меч.

Если они не захотят рассказать мне все по-хорошему, то придется воспользоваться чуть более трудным способом.

Бегемот (7)

Перед трупом Бегемота находились два гуманоидных существа с головами осьминога. Это были К'Чалла и Кнелла.

«Эта женщина – самое настоящее чудовище, разве не так?»

Эти слова произнес зеленокожий К'Чалла, когда он провел своим пальцем по большому разрезу в области шеи Бегемота.

Кнелла, розовокожий осьминог, ответил К'Чалле:

«Только она способна нанести подобные смертельные травмы столь сильному существу, как Бегемот, да?»

«Истинно верно».

Фриллит.

Как сильнейший действующий герой человечества, она также была широко известна и среди демонов. В основном как постоянный источник страха.

К'Чалла вздрогнул.

«Я слышал, что до этого ей в одиночку удалось одолеть целого огра… я имею в виду… о-она ведь не вернется сюда? Кнелла, сколько еще времени нам нужно?» – спросил в нетерпении К'Чалла своего сородича.

Затем он взглянул на хрустальный шар в руках Кнеллы, который медленно поглощал душу Бегемота.

Кнелла презрительно фыркнул.

«Тск* Ну ты только посмотри на себя, испугался человека… А теперь подумай внимательно. Неужели ты считаешь, что они останутся переводить силы в этом месте, в то время как тот человеческий город был атакован? У них нет времени на то, чтобы вернуться сюда».

«Э-это правда, но… можем ли мы как-нибудь поторопиться с этим? Этот воздух… ты ведь сам прекрасно знаешь, насколько воздух человеческого мира для нас, демонов, ядовит. Мне уже довольно тяжело находиться здесь».

«Ха? Ты же высокоуровневый демон, как ты можешь уже начать задыхаться? Мы ведь… М?! Кто-то идет сюда!»

«Ч-что?! Э-это Ф-фриллит? Она вернулась?!»

«Н-нет, это обыкновенный человеческий мужчина».

К'Чалла повернулся в направлении, куда указал Кнелла. Как и сказал его друг, этот человек был мужчиной, и он медленно приближался к ним, а значит это точно была не Фриллит.

«Ааа, значит это обыкновенный человеческий жук? Фуф~ он жутко напугал меня».

К’Чалла возмущенно нахмурил гладкие брови. После этого он воспользовался своей способностью превратив свои руки в два гигантских щупальца и направился к человеку.

«Охохо~ Сейчас я поиграю с ним».

«Прошу, будь умеренным. Ты же знаешь, насколько сильно меня раздражают человеческие крики. Ты хоть представляешь, как сильно ты меня достал, пока “развлекался” с этими насекомыми?»

Труп Бегемота охраняли три рыцаря герцога. Его тело столь ценено, что было вполне естественно оставить на его охрану нескольких рыцарей и все три оставшихся здесь рыцаря были убиты К'Чаллой.

Яд, который он испускал из себя, буквально покрыл этих бедолаг с ног до головы, делая их смерть очень мучительной. Поэтому Кнелле пришлось долгое время слушать надоедливые человеческие крики.

«Хорошо-хорошо. В этот раз я покончу с насекомым быстро».

К'Чалла взмахнул в воздухе своей трансформированной в щупальце рукой.

«В любом случае, прошу… сделай это без криков».

Кнелла тяжело хмыкнул и развернулся обратно, смотря на хрустальный шар в руках.

Это был артефакт, поглощающий души. Это очень важная вещь, а раз ее доверили им, то...

‘Наконец-то я заслужил признание моего Повелителя’.

Взяться за эту непростую задачу было правильным решением. После того, как он благополучно завершит с этим заданием и вернется обратно к своему Повелителю, ему обязательно дадут возможность стать еще сильнее…

«Аааааа!!»

«В-во имя Короля демонов! Эй! Я же просил тебя, чтобы без криков… что…?»

Кнелла, испугавшийся столь внезапного крика, был сбит с толку открывшимся ему неожиданным зрелищем. Он был уверен, что это был крик того жука.

Но все оказалось иначе.

«Аааааах! Мое щупальце…!»

На самом деле крик издавал его друг К'Чалла, чья рука-щупальце была отрублена. Кровь голубого цвета струилась из обрубка его руки. Пока К'Чалла мучился от пронизавшей его боли, Клауд подошел к нему.

«Н-не подходи к мне, ублюдок!»

К'Чалла начал двигать своей левой рукой-щупальцем. Она разделилась на восемь частей, в результате чего получилось восемь щупалец, а затем и эти восемь частей разделились еще на восемь каждая. По итогу на месте левой руки К'Чаллы появилось шестьдесят четыре щупальца осьминога.

Каждое из этих щупалец имело по краям острые зубчики, выделявшие ядовитое вещество, покрывавшее всю его конечность целиком. Это был невероятно опасный яд, который мог убить почти любое существо одним лишь прикосновением к нему.

«Ну и мерзость, конечно», – сказал Клауд, нахмурившись, после чего достал еще один меч.

В отличие от предыдущего серебристо-белого меча, это оружие имело темно-красный цвет клинка. Этот меч Клауд отыскал в своих странствиях на тот случай, если ему когда-нибудь придется сразиться с Лорианом. Он соответствовал по своим характеристикам мечу, которым Лориан сражался против огра.

Взяв этот темно-красный меч обратным хватом, Клауд метнул его, как копье, в сторону своего противника.

– Шув!

Пройдя сквозь мелкие щупальца К'Чаллы меч вонзился прямо в лоб осьминога. На мгновение К'Чалла пошатнулся, а затем безжизненно рухнул на землю вперед лицом.

Подойдя к трупу осьминога, Клауд вытащил из его головы свой меч. Взмахнув им, он стер голубую кровь с него, а затем он направился прямо к Кнелле.

Видя, что его сородич был побежден буквально одним ударом, Кнелла почувствовал быстро нарастающую внутри него панику. Ему нужно бежать, но шар еще не до конца поглотил душу Бегемота.

Если он не принесёт заполненный до конца душой этого монстра хрустальный шар своему Повелителю, то его лишат жизни! Но и ждать его заполнения он не может! Наверняка у него будет такая же дыра в голове, как у его друга!

И пока Кнелла судорожно пытался придумать выход из сложившейся ситуации, этот человек уже встал прямо перед ним.

Клауд протянул руку Кнелле.

Осьминог пустым взглядом посмотрел на протянутую ему руку, а затем осторожно передал хрустальный шар.

Клауд удовлетворенно улыбнулся.

‘Видимо, это было верным решением…’, – подумал Кнелла.

Похоже, что, по крайней мере, пока он все еще может жить. И когда Кнелла немного расслабился его спросили:

«Ты понимаешь человеческий язык?»

«Да».

«Здорово. Какой, однако, умный осьминог. А теперь расскажи мне, кто вы вообще такие, почему вы оказались здесь и что вы делали тут с этим хрустальным шаром. И даже не пытайся что-либо скрыть от меня».

«Е-если я расскажу тебе все, ты отпустишь меня?»

«Неа. Ты в любом случае будешь убит».

«…Тогда, с какой стати я должен тебе что-либо рассказывать?»

«Если ты не захочешь мне все рассказать по-хорошему, то это, конечно, твое право. Но в таком случае тебя ждет поистине фантастический опыт прохождения пыток. Я уверен, тебе еще не доводилось видеть “в живую” свои внутренние органы, ведь так?».

Клауд широко улыбнулся.

Веки осьминога Кнеллы бешено затрепетали.

*               *               *

Я взглянул на трупы двух осьминогов.

‘Значит, это были слуги одного из четырех Небесных королей?’

Не желая проходить через пытки, Кнелла рассказал мне все, что знал.

Удивительно, но эти два осьминога были демонами, прислуживавшими Небесному королю, Креасу. В игре ‘The Hero’s Party’ этот Небесный король будет первым среди четверки, появившимся в мире людей. Сам он представляет из себя демона, который выглядит как гигантский осьминог.

То, что он похож на осьминога, еще не значит, что он является таковым на самом деле. У него в разы больше щупалец, если сравнить его, например, с Кракеном, и у него нет присосок. Если быть предельно точным, то Креас больше похож на нечто среднее между Кракеном и Ктулху.

‘Но зачем он отправил сюда своих приспешников забрать душу Бегемота?’

Сама по себе встреча со слугами Небесного короля в этом месте была невероятна, но что еще интереснее, так это их цели.

Цели не слуг, а их Повелителя.

Намеренно пробудить спящего Бегемота. Дождаться, пока герои не одолеют его, а затем поглотить его душу с помощью этого хрустального шара и принести ее своему Повелителю.

Когда я спросил Кнеллу, для чего им была нужна душа Бегемота, он ответил мне, что ничего не знает об этом. На всякий случай я применил «легкий» тип пыток к нему, нанеся ему несколько ударов кинжалом, чтобы проверить, не лжет ли он мне. Но все. что он сказал после этого, были словами о несправедливой жизни и проклятья в мою сторону. Видимо, он действительно не знал ничего больше того, что уже успел рассказать мне.

С моей стороны было и вовсе глупо размышлять о том, зачем этим приспешникам было приказано получить душу Бегемота.

‘Какая еще может быть причина, по которой им было приказано это сделать? Абсолютно точно это либо связано с самим Королем демонов, либо прихотью четырех Небесных королей’.

Учитывая, что следующим основным сюжетным событием игры после победы над Бегемотом будет битва с Креасом, весьма вероятно, что эта душа была бы каким-либо образом использована для поддержки этого Небесного короля.

Придя к этому грубому заключению, я взглянул на хрустальный шар в своей руке. Прямо сейчас душа этого монстра была для меня важнее любого Небесного короля, поэтому я сразу же раздавил его.

Как только в нем появились трещины, сквозь них сразу же начала просачиваться белая дымка.

Это была душа Бегемота.

Я поднял свою правую руку и указал ею на этот дым. Глиф на моем плече начал процедуру поглощения этой души. Процесс был похож на то, как это происходило с душой огра.

Белый дым начал обволакивать мою правую руку и после этого вытянувшиеся черные линии глифа поглотили этот дым.

‘Боль от гравировки нового знака намного сильнее по сравнению с предыдущим.

Когда я поглотил душу огра, я почувствовал относительно сильный жар в верхней части тела. Я предполагал, что и в этот раз боль будет примерно похожей, но похоже, что я ошибался. Ощущение жара было в разы сильнее, чем в предыдущий раз.

Душа Бегемота сопротивлялась намного яростнее по сравнению с душой огра. Вне всяких сомнений, качество души этого монстра намного лучше души огра.

Восхищенно вздохнув, я раздавил душу Бегемота в своем подсознании, словно консервную банку и отшвырнул ее в дальний угол. После такого приема эта душа не должна будет вызывать проблем.

Спустя некоторое время глиф успешно выгравировал на моем теле новый знак.

*               *               *

{Знак Бегемота}

[Активация] <Один из эффектов на выбор>[1]

(Сила в количестве)

- Усиливает одно или нескольких существ на определенный промежуток времени. Если уровень усиленного существа выше уровня его противника, существует небольшой шанс наложения состояния «страх».

(Королевское чутье)

- Значительно усиливает все чувства.

(Просветление)

- Точность всех атак – 50%

- Временно увеличивает все характеристики на 100%

*               *               *

Получив информацию от демонов и выгравировав на теле новый знак, Клауд, крайне довольный этими результатами, вернулся в город. Однако атмосфера в городе была немного странной.

Казалось, что пока он шел по улицам города, горожане, стражники и даже солдаты смотрели на него?

‘Черт, нужно следить за своим лицом’.

Клауд понял, что уголки его рта были слегка приподняты вверх. Совсем недавно каждый из этих людей потерял что-то ценное для себя, а герой перед ними идет и улыбается?

Как только он посмел совершить столь глупую ошибку?

Клауд серьёзно задумался.

«Г-герой…».

Из наблюдавшей за ним толпы вперед вышел стражник с перевязанной левой рукой.

«Меня зовут Ханс. Я понимаю, что кому-то вроде меня грубо пытаться заговорить с героем, но…».

Пока Ханс пытался собраться с мыслями, чтобы продолжить свою речь, Клауд громко хлопнул в ладоши.

«Ты тот самый стражник, что вместе со мной и войсками отчаянно боролся против монстров. Я был впечатлён тем, что, несмотря на свое ранение, ты храбро сражался против них лишь одной рукой. Ты сказал, что тебя зовут Ханс, так? Я хотел познакомиться с тобой лично, но до сих пор у меня не было для этого возможности, поэтому я рад знакомству с тобой, Ханс. Меня зовут Клауд, но думаю, об этом здесь уже каждому известно, ха-ха».

«В-вы помните меня?!» – Спросил с широко раскрытыми глазами Ханс.

Клауд кивнул ему, словно это было само собой разумеющимся фактом.

«Я никогда столь быстро не забуду воина, который сражался бы также доблестно, как это делал и ты».

Это были искренние слова Клауда.

Он всегда старался помнить лицо каждого воина, что сражался с ним бок о бок.

Старался помнить.

Потому что это было единственным, что он мог сделать для людей, готовых рискнуть своей жизнью, сражаясь вместе с ним.

«Ахаха, большое спасибо вам…!»

Но Ханс воспринял этот ответ по-своему.

Он всего лишь обычный стражник, но его заметил сам герой! Кроме того, герой отметил ту доблесть, с которой он сражался против монстров. Что может быть более почетным для воина, чем похвала от самого героя?! Ничего!

По спине Ханса пробежала дрожь.

Из-за этого он совершенно забыл о том, что собирался поблагодарить героя за спасение этого города.

«Я-я, Господин герой, помните ли вы меня?»

Из толпы выскочил еще один человек. На этот раз это был солдат, а не стражник.

Клауд вспомнил и этого человека тоже.

«Конечно. Я помню и тебя. Ты был одним из первых людей, кто последовал за мной и участвовал в битве против большой волчьей стаи, так? Я до сих пор помню, словно это было лишь мгновение назад, как твой меч пронзал шеи этих рогатых волков. Как тебя зовут?»

«Джеймс!»

«Хорошо. Для меня было честью сражаться с таким доблестным воином, как ты, Джеймс», – сказал Клауд и протянул ему руку.

«Нет-нет! Это для меня было огромной честью сражаться с вами бок о бок, герой! Я никогда не забуду этот момент до конца своей жизни, благодарю!»

Джеймс сжал протянутую руку Клауда обеими руками и потряс ее верх-вниз. Он был слишком взволнован и воодушевлен для обычного рукопожатия.

«Герой, а что насчет меня? М-мы вместе сразились против монстров во втором округе города».

«Г-герой! Третий округ, я был вместе с вами!»

«Приятель, не перебивай меня! Я был первым!»

Начиная с Джеймса, стражники и солдаты один за другим начали подходить к Клауду.

«Благодаря вам, Господин герой, я и мой сын смогли выжить в этом хаосе. Я никогда не смогу отплатить вам за это. Может быть, это и не достойно нашего спасения, но прошу, примите от меня этот скромный подарок».

«С-спасибо вам, герой! К сожалению, я не могу дать вам хоть что-либо особенное за свое спасение, но прошу примите от меня хотя бы это яблоко!»

Вместе со стражниками и солдатами Клауда окружили и простые горожане. От бедных крестьян до богатых торговцев. Каждый житель города Роберто был благодарен ему. Они все хотели выразить ему свою благодарность.

Однако статус Клауда как героя был незримым барьером между ними. Этот барьер создавал трудности обычным горожанам, многие из них были нерешительны и боялись приблизиться к нему по собственной воле.

Знать всегда говорила им не сметь поднимать свои головы в их присутствии. Говорила, что от них плохо пахнет. Говорили, чтобы они всегда держались от них подальше. Простолюдины думали, что Клауд будет придерживаться точно такого же мнения.

Поэтому сначала они окружили героя, но не подходили к нему слишком близко. Однако Клауд не выказывал раздражения в их сторону. Наоборот, он с широко открытыми руками призывал их не боятся подходить к нему. Вскоре горожане плотно столпились возле него и начали открыто благодарить его за спасение и оборону города Роберто.

«Второй округ? Это ли не то место, где сильнее всего свирепствовали кабаны и гарпии? Точно! Я помню, как один сумасшедший человек смог поймать там гарпию за ногу, а затем зарубить ее, пока та пыталась взлететь в воздух. Так это был ты! Ха-ха, да я помню тебя, ты молодец!»

«Мы с тобой были в третьем округе? Хмм, что-то я не могу вспомнить твоего лица, ты точно сражался, да? Ты ведь не прятался позади всех?»

«Парень, зачем ты протягиваешь мне эти деньги? Прошу, мне этого не нужно. Я не возьму их. Ох, благодарю за это яблоко. Оно довольно вкусное. М? Что такое, парень? Пойми, есть разница между тем, чтобы взять деньги и тем, чтобы взять небольшое угощение. Нет, я не возьму их. Мужик, остановись! Я сказал нет! Кто-нибудь оттащите его уже в сторону!»

Клауд делал все возможное, чтобы ответить каждому.

На площади, где он находился, царила странно добрая и дружелюбная атмосфера. Настолько странная, что мимо проходящий человек никогда бы и не подумал о том, что еще несколько часов назад эти люди столкнулись с вторжением монстров в город.

Издалека за этой сценой наблюдала Фриллит. Она слегка улыбалась.

Сзади к ней подошел Лориан после чего он встал рядом.

Наблюдая за тем, как Клауд легко ладит с этими людьми, он цокнул языком.

«Фриллит позволь мне дать тебе один небольшой совет».

«Хм? Какой же?»

«Тебе стоит держать дистанцию с Клаудом. В противном случае от этого может пострадать твое благородство».

«…Хм?»

Улыбка мгновенно исчезла с лица Фриллит.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] По совершенно не понятной мне причине анлейт убрал строчку “<Один из эффектов на выбор>”, которая была в машинке.

Бегемот (8)

Улыбка мгновенно исчезла с лица Фриллит.

«Почему я должна это делать?»

«Ну…?»

«Я задала вопрос. Не заставляй меня повторять его дважды».

Тон ее голоса был натянутым и ледяным. Ее лицо не выражало эмоций, но в глазах бушевала метель.

Лориан был ошеломлен.

Конечно, слова, которые он только что произнес, были слегка неуместны, он ожидал определенной реакции на них. Но чтобы она была столь сильной?

‘Они успели сблизиться уже настолько…?’

Лориан был рад, что он больше не откладывал эту проблему.

«Я прошу прощения, у меня не было намерения звучать резко», – ответил он ей, мысленно тщательно отбирая каждое слово.

Его голос звучал так мягко, насколько это только было возможно для него.

«Клауд – герой, это так. Но мы в корне отличаемся от него».

«Что ты имеешь в виду под “в корне отличаемся”?»

«Статус. Иными словами, общества, в которых мы росли, принципиально отличаются».

Клауд – простолюдин, не имеющий под собой фундамента. У него нет и капли благородной крови – вот что хотел ей сказать Лориан, но он не стал говорить Фриллит об этом прямо, так как он прекрасно понимал, что это разозлит ее.

«Просто взгляни на него».

Лориан указал на Клауда, окруженного горожанами. На площади по-прежнему царила приятная атмосфера.

«Действительно захватывающее зрелище. Герой, успокаивающий пострадавших от нападения монстров горожан, это поистине прекрасно, правда? Возможно, эти люди и получат некоторое утешение от его действий, поэтому я не могу отрицать того, что он великий герой, но».

Лориан сузил взгляд.

Настало время указать на главную причину его предыдущих слов.

«Как будущий дворянин, он уже провалился».

«…».

Фриллит скрестила свои руки и слегка подняла подбородок.

Получив сигнал продолжать, Лориан, приобретя уверенность, заговорил с прежней скоростью.

«Кто такой дворянин? Это тот, кто правит людьми. Это не тот человек, что заботиться о каждом простолюдине, а тот, кто возвышается над ними и ведет их».

Лориан поднял руку, указывающую на Клауда, вверх.

«Конечно, даже будучи правителем, ты можешь наблюдать за каждым простолюдином под твоим подчинением. Ты, возможно, слышала, как некоторые языки говорили, будто люди вроде него становятся одними из лучших правителей, но это не так, он никогда не станет таким».

Правитель – это существо, которое возвышается над всеми. Существо, которое правит. Существо, которое управляет и приказывает.

Правитель должен уметь видеть будущее. Если правитель отказывается заглядывать в будущее, потому что боится жертв, он будет погребён в настоящем.

«Фриллит, ты и я, мы с тобой будущие правители. Мы отличаемся от людей вроде Гиса и Клауда. Я говорю тебе это все только лишь из-за страха, что твое дальнейшее общение с Клаудом подорвёт твою репутацию как будущего правителя».

После того, как Лориан закончил, Фриллит не сказала ему ни слова. Он знал, что она серьезно отнеслась к его словам. Лориан был рад этому.

Но это было только тем, во что он хотел верить сам.

Через некоторое время Фриллит с нотками раздражения в голосе сказала:

«Лориан, ты считаешь меня дурой?»

«Что…?»

Лориан был вновь ошеломлен.

Как она смогла настолько исказить смысл его слов, чтобы прийти к подобному заключению? Может быть, она не смогла правильно понять его?

Но ему не дали время, чтобы объясниться.

Фриллит продолжила:

«Я, Фриллит из семьи Пердиак, прекрасно осознаю свое положение, роль и обязанности как героя Империи, так и будущей главы семьи Пердиак. И ты смеешь утверждать мне, что из-за личных чувств я могу все это разрушить? Так и быть, я повторю свой вопрос: Лориан, ты считаешь меня дурой?»

«Нет-нет. Это совсем не то, что я имел в…».

«Прекрати придумывать оправдания!» – Раздался гневный крик Фриллит.

Люди, находившиеся рядом с ними, с изумлением повернули головы в ее сторону, но Фриллит не обращала на них никакого внимания, она смотрела прямо Лориану в глаза.

«Слушай меня внимательно. Я, Фриллит из семьи Пердиак – герой, и если мне ради мира на всем континенте придется пожертвовать собой, то я без единого колебания так и сделаю. Точно также, если мне придется чем-то пожертвовать ради своей семьи, то я и это сделаю без каких-либо колебаний. А теперь, если ты понял, что я хотела тебе этим сказать, проваливай отсюда немедленно».

Фриллит больше не хотела видеть его.

И пока Фриллит была в гневе, Лориан, напротив, был крайне сильно взволнован.

Для него это был первый раз, когда он видел, как она так откровенно злится. Он судорожно пытался придумать, как ему исправить сложившуюся ситуацию. От одних только этих мыслей Лориан почувствовал сильную головную боль.

«Фриллит, поверь, у меня не было никаких намерений унизить тебя. Я всего лишь беспокоился за твое будущее, поэтому прошу, успокойся и прости меня за эту ошибку».

Лориан предельно вежливо извинился перед ней.

Конечно, одно извинение не могло погасить ее гнев. Все-таки были оскорблены ее ценности, Лориан даже настаивал на том, что Клауд ей не ровня, ее первый друг…

Однако вопреки своим чувствам, Фриллит глубоко вздохнула и приняла его извинения.

Она хотела поддерживать доверительные отношения с другими героями, хотя и разум, и сердце просили ее чего-то другого.

«Спасибо, что приняла мои извинения. Но я все еще хочу, чтобы ты внимательно поразмышляла над тем, что я тебе ранее сказал».

«Лориан, ты…!»

«Хотя бы по другой причине!»

Фриллит потянулась к своему оружию. Ее терпение было на пределе. Лориан же, потеряв самообладание, словно сноб, замахал перед собой руками.

«Когда мужчина и женщина часто проводят время наедине, могут пойти самые разные слухи, понимаешь? Фриллит, это может стать проблемой твоему браку в будущем…».

«Понятия не имею, почему мой брак так волнует тебя, Лориан. Пускай разносят эти слухи сколько угодно», – прервала его Фриллит, убирая руки с меча.

Лориан, пытаясь разрядить эту тяжелую атмосферу шуткой, сказал:

«Значит тебя не волнуют такие сплетни… Ты довольно уверено выглядишь. Ты же не планируешь выйти за Клауда, ведь так?»

«…».

Фриллит не ответила ему.

От ее молчания взгляд Лориана дернулся.

‘Что? Что? Почему ты вдруг замолчала? Это ведь была всего лишь шутка, маленькая шутка…’.

Лориан тяжело сглотнул.

‘Н-невозможно…’.

Как раз в тот момент, когда Лориан хотел открыть свой дрожащий рот.

«Ребята, вы чем тут заняты?»

Подошел Клауд и встал между ними, но заметно ближе к Фриллит.

‘Ч-что за? Когда он успел подойти сюда? Почему он пришел сюда? Вернее, почему именно в этот момент?!’

Теперь у Лориана больше не было возможности попытаться выудить у Фриллит ответ на его предыдущий вопрос. Но то, что произошло дальше, заставило лицо Лориана сморщиться от раздражения.

Он увидел.

Увидел, как Фриллит широко раскрыла глаза от удивления, когда Клауд подошел к ним, а затем мягко улыбнулась ему!

Это сильно контрастировало с тем холодным лицом, которое она демонстрировала ему ранее.

«Клауд, ты появился буквально из ниоткуда. Это даже немного шокировало меня, хотя это и глупо».

«Как я мог появится из ниоткуда? Я просто подошел сюда, даже не пытаясь скрыть своего присутствия. Чем вы были заняты, раз не смогли заметить, как я шел к вам?»

«Мы просто обсуждали одну незначительную проблему, тебе незачем об этом знать».

У Фриллит не было того холодного тона в голосе, который она до этого использовала по отношению к Лориану.

«Да ладно тебе, расскажи. О чем вы говорили? Что вы, ребята, от меня скрываете~?»

«Как я уже успела сказать, это лишь незначительная проблема, тебе не нужно об этом беспокоиться».

«Хм~ Значит, ты собираешься скрывать это от меня до самого конца? Фриллит, ты ведь понимаешь, что посадила зерно недоверия между нами? Эти зерна в дальнейшем будут накапливаться одно за другим, и в конечном итоге наша дружба будет разрушена».

«Почему ты так любишь раздувать из мухи слона? Прекрати уже этот детский лепет. Почему ты скулишь, словно маленький мальчик?»

«Потому что мне завидно!»

«Завидно?!»

Лориан ощущал недоумение, будто весь мир сошел с ума. Он задавался вопросом: действительно ли перед ним там самая широко известная Фриллит?

Недоумение начало перерастать в беспокойство. Сердце Лориана сжалось.

– Ты же не планируешь выйти за Клауда, ведь так?

Шутка, брошенная им, чтобы разрядить обстановку, начала превращаться в реальность прямо у него на глазах.

‘Свадьба…? С этим?’

С этим ничтожеством, у которого кроме внешности ничего больше и не было? С ублюдком недостойным титула героя?

Почему?

Лориан совершенно не мог этого понять.

Он ведь лучше Клауда во всем, кроме внешности. Неужели внешность этого отброса затмевала все остальные его качества, в том числе и привлекательность?

Нет!

Лориан был уверен в своей красоте. Девяносто из ста женщин обернутся в его сторону, когда он пройдет мимо них.

‘Неужели для Фриллит внешность играет значительно больше роли, чем я предполагал?’

Если это так, то аномалию, разворачивающуюся прямо перед ним, еще можно объяснить. Но все равно! Лориан ощутил, будто ему в грудь вонзили кол. Впервые в своей жизни он начал воспринимать себя неполноценным. Ощущая нарастающий гнев, Лориан приготовился крепко сжать свои кулаки, как вдруг его и глаза Клауда встретились.

Клауд некоторое время молча глядел на Лориана, а затем мягко положил свою руку на плечо Фриллит.

Мгновенно красная пелена заволокла зрение Лориана. Ему начало казаться, словно его глаза сейчас выпадут из глазниц.

‘Этот ублюдок! Он хоть понимает, к чьему телу он посмел прикоснуться своей грязной рукой?! В прошлый, а теперь и в этот раз! Это ничтожество так и не осознало, где его место!’

Как раз тогда, когда Лориан собирался сказать хоть что-нибудь, чтобы остановить это.

«Хорошо, раз ты считаешь, что так будет лучше, то так тому и быть. Я больше не буду донимать тебя по этому поводу. Давай лучше пойдем и выпьем», – сказал Клауд, широко улыбаясь Фриллит.

На мгновение Лориан подумал, будто у него проблемы со слухом.

Правильно ли он услышал? Неужели этот отброс-простолюдин осмелился пригласить наследницу семьи Пердиак выпить вместе с ним?

Это звучало слишком абсурдно, ему едва удавалось сдерживать свой смех. Ведь поддерживать дружеские отношения в качестве товарищей героев – это одно, а вместе распивать алкоголь – это уже совершенно другое. Если Фриллит согласится на это, то она уже не сможет отвертеться от слухов, которые неизбежно возникнут.

Иметь вокруг своей личности подобного рода слухи – это худший кошмар для незамужних женщин из знатных семей. Конечно, всегда найдутся молодые девушки, которые тайно выпивают с красивыми, по их мнению, мужчинами, однако…

‘…Фриллит отличается от них, ничтожество’.

Она качественно отличалась от женщин, окружавших Лориана. Независимо от того, кто будет перед ней – аристократ или простолюдин. Каким бы дружелюбным вы ни были к ней, она всегда и решительно отвергала любые предложения в ее сторону. Это была одна из причин, по которой Лориан восхищался ею…

«Поняла, но не торопись. Где мы сможем выпить? Мне кажется, что сейчас людям не до открытия пабов».

Лицо Лориана исказилось гримасой отчаяния. Сейчас оно смогло бы на мгновение удивить даже Клауда, но Фриллит не предала этому значения.

Потому что она просто не обращала на него внимания.

С того момента, как Клауд подошел к ним, она ни разу не взглянула на Лориана.

«Может нам стоит отправиться в поместье герцога? Если у него осталась хотя бы капля совести, то я считаю, что он принесет нам парочку хороших бутылок на дегустацию».

«Хм, звучит неплохо».

«Тогда, если все решено, идем?»

Клауд развернулся и вновь положил свою руку на плечо Фриллит. Оба героя направились в сторону поместья герцога, оставив Лориана в одиночестве.

Что он мог им сказать?

Он отчаянно пытался придумать хотя бы одну причину, с помощью которой он смог бы остановить их, но у него никак не получалось этого сделать, его губы лишь молча тряслись.

Лориан тупо уставился, как два человека покидают его поле зрения, но внезапно Клауд повернул к нему свою голову. Он увидел, как страдает Лориан и…

Он ухмыльнулся.

Лориан, в прошлом испытавший на себе несколько розыгрышей от Гиса, прекрасно осознал значение этой ухмылки.

Голос разума покинул его голову.

С яростью на своем лице, Лориан потянулся к мечу на поясе.

Внезапно взгляд Клауда стал острее.

[Сила в количестве].

Глядя ему прямо в глаза, тело Лориана внезапно напряглось.

Это напряжение не продлилось и полсекунды все-таки у него была высокая сопротивляемость к статусным аномалиям, вроде того же «страха». Поэтому Лориан должен был быть доволен тем, что его сопротивления показали себя столь достойно, но…

‘М-мне страшно? Мне?!’

Он не мог знать, что Клауд применил против него {Знак Бегемота}, вот почему он воспринял этот страх совершенно иным образом.

– Тум!

Лориан беспомощно осел на землю.

В его глазах больше не было испускаемого им огня высокомерия. В них лишь отражалось глубокое чувство поражения.

Бегемот (9)

Клауд выбил пробку из винной бутылки. Глубокий аромат вина поднялся в воздух.

Этому напитку было около ста сорока лет, он обладал богатой, но чарующей притягательностью.

Жидкость ярко-малинового цвета отражалась внутри двух бокалов.

«Как и следовало ожидать. Подобные напитки действительно обладают иным вкусом, его просто нельзя сравнивать с тем вином, которое я пробовал до этого».

«Это вино было создано больше ста лет назад, а затем выдерживалось в наполненном чистой маной складе, это было бы слишком глупо сравнивать его с обычным вином, купленным в трактире. Герцог явно постарался с тем, чтобы впечатлить нас».

Вино подобного качества было очень дорогим. Даже самые богатые торговцы трех Королевств с большим трудом смогли бы приобрести нечто подобное. Конечно, какой-нибудь барон Империи мог держать у себя в подвале около десятка вин подобного качества, но Империя и три Королевства слишком отличаются друг от друга как по мощи, так и по экономике.

То, что герцог не стал держать эту бутылку для особо важного приема или банкета, а передал ее им было признаком его большой благосклонности.

«Я думаю, раз герцога попросила принести что-нибудь выпить будущая глава семьи Пердиак, он просто не мог не передать нам напиток подобного уровня».

«…Но я ведь нисколько не давила на него в этом запросе».

Фриллит вздохнула с угрюмым выражением лица. Видя это, Клауд улыбнулся и налил ей еще немного вина.

«Это была всего лишь шутка с моей стороны. Скорее, таким способом он пытался завоевать расположение двух героев. В данный момент его репутация довольно сильно подмочена перед лицом обычных горожан из-за нападения монстров, поэтому он просто не может показаться скрягой перед героями, спасшими его город и уничтоживших Бегемота, так?»

«…Неужели это правда, что герцог Олер запер ворота внутренних стен, а сам вместе с войском укрылся в своем поместье?»

«Верно. Именно из-за этого люди сейчас очень недовольны им. Не знаю, что об этом думает обычная знать, но уверен, что среди рыцарей найдется немало недовольных его решением в тот тяжелый момент, что уж говорить и про простых солдат».

Клауд наклонил бокал вина и сделал глоток. Он медленно смаковал вкус этого напитка.

‘Да уж, я явно не сомелье, как именно я должен похвалить этот вкус?’

Был ли перед ним дорогой или дешевый алкоголь, для Клауда это не имело никакого значения. До тех пор, пока на вкус напиток был выше определенного порога, это был хороший алкоголь.

Клауд проглотил вино.

«Ладно, расскажи мне о себе», – сказал он, ставя бокал с вином на маленький круглый столик.

«Ты уже и так знаешь обо мне многое».

«Я не про это», – покачал головой Клауд.

«Около трупа Бегемота я видел множество мертвых тел солдат. Может быть, из-за этого твое лицо было напряжено, когда мы встретились, Фриллит?»

Фриллит открыла свой рот, чтобы что-то сказать, но потом сразу же закрыла его.

Встав со своего стула, Клауд подошел к ней и для того, чтобы утешить, нежно похлопал ее по спине.

«Если тебя что-то тревожит, то расскажи мне об этом. Разве не для этого нужны друзья? Чтобы разделить эмоции?»

Фриллит подняла уголки губ и слегка улыбнулась. Она поднесла бокал с вином ко рту и, не смакуя вкус, одним залпом выпила его, а затем быстро стерла свою улыбку и приняла серьезное выражение лица.

«Бегемот был сильным противником».

«Ммм».

«Его рев буквально проникал прямо в душу. От его топота тряслась земля, одним ударом он разрывал до десятка солдат разом, словно они были для него всего лишь листом бумаги».

«Звучит жутко».

«Именно. Жутко. Я была способна предотвратить эти жертвы, я могла заблокировать его атаки, хотя об этом никому и не было известно, но вместо этого я предпочла уклоняться от них. Знаешь, почему я так поступила?»

Фриллит приняла горькое выражение лица. Можно было заметить, что внутри нее кипели чувства отвращения к себе, и вины.

Не отвечая на ее вопрос, Клауд молча и осторожно налил ей еще немного вина.

Фриллит продолжила говорить, ей не нужен был его ответ, ей был нужен лишь слушатель.

«Потому что в таком случае была вероятность, что у меня не хватит сил уничтожить Бегемота. Я могла блокировать его атаки, но травмы, которые он бы нанес мне в таком случае, отняли бы у меня всю мою выносливость и мне просто было бы не по силам уничтожить его».

«Значит, ты сожалеешь об этом? О том, что ты сделала?»

«Нет».

Фриллит решительно покачала головой.

«Я нисколько не сожалею об этом. “Я” в то время и “Я” в этот момент, думаю, что поступила абсолютно верно. Даже если я прямо сейчас вновь окажусь там, мое решение останется прежним. Просто… я не могу отделаться от мыслей, что если бы я была сильнее, то мне удалось бы сохранить их жизни», – с горечью в своем голосе сказала Фриллит.

Известная как сильнейшая из четырех героев, она считает это своей слабостью.

«Эй, позволь мне спросить у тебя одну вещь. Разве ты не всегда делаешь все возможное? Разве ты когда-нибудь ленилась или ставила себя выше других?»

Фриллит наклонила свою голову, словно спрашивая у Клауда, почему он задал ей такие странные вопросы.

«Я всегда работаю изо всех своих сил. Просто мне кажется, что в некоторых ситуациях можно было избежать ненужных потерь».

«Да, уверен, что были пути, которые привели бы к результатам получше. Но в те моменты ты не могла об этом знать, верно? Ты просто делала все от себя возможное. Тогда почему ты принижаешь все свои усилия до сих пор? Почему ты критикуешь свои собственные достижения?»

«…».

«Иногда… хотя нет, ты всегда слишком строга к себе. Я имею в виду, что ты слишком много взваливаешь на себя. Даже не знаю, плохая ли это черта, просто большинство людей, которые склонны делать нечто подобное, заканчивают не слишком хорошо».

В прошлом у Клауда был товарищ. Он был фехтовальщиком без склонности к этому ремеслу. То, на что у одних ушел бы один час, ему приходилось практиковать все десять.

Все говорили ему сдаться.

Не потому, что им было жалко видеть его потуги, не потому, что они хотели унизить этого человека, просто все были обеспокоены его будущим. Но этот человек не прислушался к этим словам. Вместо этого, каждый раз, слыша, что ему следует прекратить оттачивать свои навыки, он тайно увеличивал время тренировок и нагрузки на свое тело.

Бесконечно толкая себя все дальше и дальше, тренируясь буквально на пределе своих возможностей, этот человек наконец-то смог вырасти над собой и расцвести, словно прекрасный цветок.

А может быть и нет?

Ибо вскоре после того, как он расцвел, он точно также быстро завял.

До сих пор Клауд не может понять, что двигало этим человеком. Потому что сколько бы он не пытался узнать причину его одержимости мечом, он так и не ответил ему.

Тогда Клауд решил, что он просто глупец.

В чем смысл столь сильно оттачивать свои навыки хоть в чем-либо если в процессе этого вы теряете самое ценное – себя?

Кто будет помнить очарования цветка после его увядания? Люди ярче всего будут вспоминать именно момент его увядания, а не цветения.

«Погибло слишком много людей. У каждого из них были свои семьи. Каждый из них мог быть чьим-то отцом, сыном или мужем. Многие из этих людей оплакивают потерю своего родственника, если мое усердие поможет уменьшить количество этих слез, то почему я должна останавливаться?»

«А что, если ты ошибаешься? Как насчет тех людей, которые будут оплакивать уже твою потерю?»

‘Кто будет оплакивать меня?’ – Спросила себя внутренне Фриллит.

Вспоминая слова Клауда, первыми, кто пришел ей на ум, были ее отец и мать. Будут ли эти люди лить слезы в случае ее смерти? Маловероятно. Тогда что насчет людей, окружавших ее семью?

Фриллит, некоторое время размышляя над этим вопросом, но потом вновь покачала головой. Она не могла представить себе, как ее родственники с лицами больше похожими на лица каменных статуй, начнут оплакивать ее кончину.

Пару минут Фриллит молча потягивала вино, а затем тихим голосом, смотря на собственное лицо, отражающееся на поверхности бокала с вином, спросила:

«Если со мной и в правду что-то произойдет, будешь ли ты оплакивать мою судьбу?»

«Да, буду. Я буду это делать до тех пор, пока мои слезы не превратятся в реку».

Прозвучал мгновенный ответ без тени колебания.

Ухмыльнувшись, Фриллит повернулась к Клауду.

«Твои шутки в подобный момент немного…».

Фриллит закрыла свой рот.

Она считала, что лицо мужчины перед ней будет полно обычной игривости, но оно оказалось смертельно серьезным. На нем не было и следа его вечной расслабленности.

Клауд при этом выглядел немного грустным.

«Это не шутка. Если ты не хочешь, чтобы я погиб от обезвоживания, то начни уже ценить себя немного больше».

Увядший цветок, являвшимся человеком, посвятившего всю свою жизнь фехтованию, был далеко не единственным в сердце Клауда. Его душа была переполнена бесчисленными могилами, на которых лежали эти самые увядшие цветы.

И меньше всего ему хотелось добавлять туда еще одну.

*               *               *

«Эй, ты в порядке?».

Клауд, уснувший вниз лицом на небольшом круглом столе, издал странный стон. Около него валялось несколько пустых винных бутылок.

Фриллит молча смотрела на него и его стекающую с губ слюну.

Она ощущала спокойствие.

Просто смотря на него и ничего не делая, она чувствовала себя намного легче обычного.

‘И как все дошло до такого?’

Это было по-своему иронично.

Фриллит с улыбкой продолжила смотреть на него, при этом вспоминая, что он сказал ей несколько часов ранее.

– Если ты не хочешь, чтобы я погиб от обезвоживания, то начни уже ценить себя немного больше.

Он звучал странно устрашающим, но при этом искренним тоном. Словно от того, воспримет ли она его слова или нет, будет зависеть ее жизнь.

Даже просто думая об этом сейчас, ей хотелось рассмеяться от столь глупых, по ее мнению, слов, но…

Ей все равно было приятно слышать их от него.

Потому что казалось, что эти слова шли от самого центра его души.

Вечная пустота в ее сердце начала заполняться. Теперь, размышляя над собой, Фриллит поняла, что прежде ей еще никогда не доводилось чувствовать себя столь легко и непринужденно и это несмотря на то, что она была пьяна.

– Ты же не планируешь выйти за Клауда, ведь так?

Это была фраза, которую ей бросил Лориан. Она напомнила Фриллит о кратком разговоре, который состоялся у нее с отцом.

Удивительно, но тогда он положительно воспринял ее предложение. В то время Фриллит поблагодарила своего отца за то, что он уступил ее воле, но все было не так просто.

Как и следует своему положению, глава семьи Пердиак не мог идти на поводу у своих эмоций, за каждым его действием стоял расчет.

Во-первых, Клауд – герой. Его статус равен статусу Фриллит. Кроме того, родом он сирота-простолюдин.

Его вхождение в семью не должно вызвать сильного шторма среди родственников. И Клауд заверил Фриллит, что не будет касаться семейных дел, что он будет верен только своей роли.

Помимо этого, Клауд был очень привлекательным человеком, поэтому ее отцу не пришлось бы беспокоиться о внешности своих внуков.

Вот почему, с точки зрения главы семьи Пердиак, Клауд был очень хорошим кандидатом в зятья.

Итак, герцог Пердиак дал свое согласие на брак, но только при условии, если Клауд вырастет над собой и докажет, что его прозвище: «слабый герой», не более чем пустой треп злых языков.

‘До сих пор я никогда и не задумывалась над своим браком’.

Пока Клауд не заговорил об этом.

Честно говоря, даже сейчас, размышляя над словом «брак» она ощущала себя немного сбитой с толку.

‘Но это не так уж и плохо’.

Быть во главе всей семьи… если рядом с ней будет Клауд, то в ее скучной жизни появится элемент веселья.

Фриллит нисколько не беспокоили условия, который выдвинул ее отец.

Наблюдая за Клаудом и его последними действиями, можно смело утверждать, что он никогда не был слабым героем. Особенно если брать то, что произошло сегодня.

Его прозвище «слабый герой» очень скоро обязательно будет забыто.

Продолжая смотреть на спящего Клауда, взгляд Фриллит зацепился за его руку.

Она была прекрасна.

По какой-то причине его рука, в отличие от ее грубой, была белой и притягательной.

Некоторое время смотря на его руку, Фриллит затем осторожно взяла ее в свою и переплела его и свои пальцы.

Она заглянула ему в лицо.

«…Должно быть, в этот раз и я немного перебрала».

Ее лицо покраснело, а сердце начало бешено стучать. Да, наверное, она тоже была пьяна.

На самом деле очень пьяна.

Бегемот (10)

Наблюдая в тишине за Клаудом, Фриллит убрала свою руку от него. Она прикоснулась к своей щеке и, ощутив сильный жар, приняла решение закончить эту посиделку.

Поскольку Клауд не подавал признаков пробуждения, ей пришлось вытащить его из комнаты, неся на себе.

‘И где же он остановился?’

Как только она вышла из комнаты, где они выпивали, Фриллит поняла, что не знает, где именно расположился Клауд. Когда она уже почти решила отнести его в комнату для приема гостей, ей на глаза попалась девушка с короткими темно-синими волосами, идущая по темному коридору. Ее силуэт отражался от небольшого света, испускаемого свечей.

Фриллит знала ее.

Эта девушка была в группе Клауда.

‘Кажется, ее зовут Нерия, вроде бы’.

Нерия шла, осматриваясь по сторонам. Ее лицо было беспокойно. Причина, по которой она занималась нечто подобным посреди ночи, была очень проста. Ближе к вечеру ей удалось услышать, как Клауд и Фриллит разговаривали о выпивке. Она пришла к выводу, что эти двое собрались вместе пропустить пару стаканов алкоголя. Беспокоясь за Клауда, Нерия ночью отправилась проверить, вернулся ли он в свою комнату, но его там не оказалось. Из-за этого Нерия ощутила, как внутри нее начала нарастать тревога, поэтому она отправилась на поиски Клауда.

«Ты?»

Испугавшись неожиданному голосу, Нерия резко повернула свою голову к его источнику. Как только она заметила Фриллит и Клауда, свисавшего у нее на плече, глаза девушки широко распахнулись. Нерия поспешила к Фриллит, чтобы проверить, в порядке ли Клауд.

«Клауд с тобой все хорошо?»

«Да…? Да…».

Клауд открыл свои затуманенные глаза, взглянул на Нерию, а затем сразу же закрыл их. Он был значительно пьянее, чем она того ожидала, но внутренне Нерия глубоко вздохнула, ведь ей удалось быстро отыскать его.

«Ты ведь Нерия, соратница Клауда?» – Внезапно спросила ее Фриллит.

Только тогда Нерия вспомнила, что перед ней помимо Клауда был еще один человек. Посмотрев на Фриллит, Нерия обратила внимание, что в данный момент на ней был не ее узнаваемый комплект серебряных доспехов, вместо них она была одета в белую рубашку и длинные черные брюки. И хотя Фриллит была одета в довольно простую одежду, но по какой-то причине именно на ней эта самая одежда смотрелась очень хорошо.

Правы были те, кто говорит, что первое впечатление о человеке формирует его внешний вид. Может быть, Нерии уже и доводилось видеть героя Империи, но все равно она поражала.

Нерия внимательно уставилась на нее. Она сделала это не из-за зависти к красоте Фриллит. Скорее она была недовольна ее нынешним внешним видом и тем отношением, которое она демонстрировала по отношению к Клауду.

«…Да, так и есть».

Видя, как Нерия крепко вцепилась в нее своим взглядом, Фриллит на мгновение ощутила недоумение, после чего продолжила:

«Хорошо, тогда можешь сказать мне, где находится комната, в которой остановился Клауд? Я хотела отнести его туда, но, к сожалению, мне не известна эта информация».

«Вот как? Тогда…».

Нерия подошла к Клауду с другой стороны, чтобы придержать его.

«Я возьму эту задачу на себя, Госпожа Фриллит, поэтому прошу, идите и отдохните».

«М? Нет, в этом нет необходимости. Просто скажи мне, где находится его комната, я сама отведу его туда».

Нерия покачал головой.

«Нет-нет, если вы сделаете нечто подобное, Госпожа Фриллит, то утром, когда Клауд проснётся, этот пережитый им опыт будет сильно смущать его».

‘Клауд? Смущать?’

На лице у Фриллит появилась странная гримаса.

«Я сомневаюсь в этом, но…».

«Так и будет».

«Почему ты столь уверена в этом?»

«Потому что я знаю его с самых ранних лет».

«И?»

Брови Фриллит дернулись.

Она не могла понять почему, но последние слова Нерии по какой-то причине заставили ее почувствовать себя неприятно. Нерия же, не подозревая о переживаниях Фриллит, продолжила отвечать:

«И Клауд также герой, к группе которого я принадлежу. Поэтому это также и моя обязанность позаботиться о нем».

Верно.

Теперь, пусть и немного, но Фриллит поняла природу того ощущения, которое она испытала ранее. Она вспомнила слова, произнесенные Клаудом в трактире в деревне недалеко от западной границы Империи.

– Простите…

– Если бы я был хоть чуточку сильнее, хоть немного лучше, вы, ребята, могли бы…

В тот момент Клауд искренне скучал по бросившим его товарищам. Он лил слезы, сетуя на свою слабость. Нерия покинула его отряд, потому что она считала Клауда слабым героем. Но теперь, когда ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов, она притворяется, будто ей есть до него дело, и она должна заботиться о нем.

Фриллит была глубоко недовольна лицемерием Нерии. Она хотела наказать эту девушку прямо тут, на месте, но она не могла этого сделать.

Независимо от того, что считала сама Фриллит, Клауд принял Нерию обратно в свою группу. Нерия – его товарищ по команде, и ее нынешние действия по его заботе являются вполне естественными для членов одной группы.

У Фриллит не было причин продолжать этот разговор, поэтому она воздержалась от своих комментариев.

«Где комната Клауда?»

«Как я уже сказала, Клауд…».

«Я спрашиваю, где находиться комната Клауда?»

Но Фриллит не могла скрыть гнева в своем голосе.

От ее резких слов Нерия вздрогнула.

«Госпожа Фриллит, я ценю вашу заботу, но Клауд…».

«Нерия, назови мне свою фамилию».

«…У меня ее нет».

Когда Нерия была признана рыцарем королевства Прона, ей также даровали и дворянский титул младшего барона[1].

Поскольку это был дарованный титул, то он не может быть передан по наследству, поэтому ей в том числе и не предоставили ее собственные земли. Вот почему в настоящий момент Нерия не имеет фамилии. Конечно, все это может изменится, если им удастся победить Короля демонов. В этом случае она получит признание за свои труды и вместе с этим, скорее всего, и родовую фамилию.

«Верно. Леди Нерия, я больше не буду спрашивать. Где находиться комната Клауда?»

Фриллит добавила обращение «леди» к Нерии.

В отличие от предыдущего, ее нынешний тон содержал в себе силу власти. Это был приказ дать ответ, а не вопрос. Приказ от будущей главы семьи Пердиак.

Кто на всем континенте мог отказаться выполнить его? В королевстве Прона таких людей можно было сосчитать по пальцам двух рук, и Нерия не входила в их число. Вынужденная следовать этому приказу, Нерия сообщила Фриллит, где остановился Клауд.

«Тогда, я отведу Клауда в его комнату. Не волнуйтесь, леди Нерия, я не сделаю с ним ничего плохого, поэтому вы можете вернуться к себе».

«…Хорошо».

Фриллит повела Клауда.

Глядя на спины двух удаляющихся от нее людей, Нерия крепко прикусила губу.

*               *               *

Прошло уже несколько дней с победы над Бегемотом. И за исключением Фриллит, остальные три героя по-прежнему оставались в Роберто.

Так вышло по той простой причине, что герцог Олер пытался всеми силами наладить связи с каждым героем, поэтому он настойчиво убеждал задержаться их в его поместье на как можно долгое время.

Это же отношение герцог демонстрировал к Клауду и его группу.

‘Очень скоро нам придется покинуть это место’.

Бегемот был убит.

Однако последствия этого события будут эхом звучать уже в самом ближайшем будущем. Потому что с этого момента демоны начнут нападать на человечество со всей серьезностью.

Первым на этом континенте появится Небесный король – Креас. После него придет следующий – Лич, повелевающий армией нежити. А затем в этот мир явится королева суккубов.

Крупные события будут идти один за другим, поэтому прежде чем они начнутся, я должен успеть найти и завербовать в свою группу Шедию, Катарину и Лесли. Это значит, что у меня почти не осталось свободного времени.

«Поэтому, мне кажется, что я не должен вестись на нечто подобное…».

Когда я проснулся сегодня утром, я обнаружил письмо, просунутое через щель под дверью.

Внутри письма было приглашение на дуэль, написанное от имени младшей сестры Лориана, Лоррейн. В тексте письма говорилось прийти сегодня вечером на задний двор поместья герцога.

«Я не могу…».

Однако, в отличие от моего разума, тело думало иначе.

Когда Солнце село за горизонт, я направился через тусклый сад к назначенному месту.

Сама ситуация звучала интересно. Приглашение на дуэль, отправленное мне сестрой Лориана. Как я могу такое пропустить?

Размышляя над тем, что может произойти в самом ближайшем будущем, я прибыл на задний двор. В центре этого места, где единственным источником света был лунный свет, стояла стройная фигура.

Женщина с длинными вьющимися волосами цвета каштана.

Это была Лоррейн.

На ней были легкие металлические доспехи, прикрывающие ее тело, а у талии висел палаш.

«Что ты сделал с моим братом?»

Как только она заметила меня, Лоррейн с холодным взглядом и не менее холодным тоном задала мне свой вопрос.

«О чем ты вообще? Неужели это приглашение на дуэль было твоей собственной идей? Ты ждала меня тут в одиночестве? Я, по крайней мере, ожидал убийц, притаившихся неподалеку, но не похоже, что на меня планируется покушение».

Я не ощущал признаков присутствия других людей поблизости. Конечно, существует вероятность, что у Лоррейн есть человек, способный обмануть мои чувства, но таких людей будут единицы, так что я в это не верю.

Да и по какой причине человек с такими способностями будет следовать приказам какой-то там принцессы из королевства Карта? Вместо этого он, весьма вероятно, будет напрямую служить Императору, ведь это гарантировало бы ему лучшее качество жизни.

Все это значит, что Лоррейн и в самом деле решила честно сразиться со мной посредством дуэли, черт возьми.

«Отвечай на вопрос, который я задала!» – Крикнула Лоррейн, вытаскивая свой палаш.

Я взглянул на ее оружие и сравнил его со своим нынешним.

‘…Думаю, пришло время заменить мое оружие’.

До сих пор я использовал свой нынешний меч, который я подобрал во время Турнира в королевстве Алития, лишь из-за того, что он напоминал мне о людях, которых я там повстречал. Но теперь, похоже, что пришло время отказаться от этого оружия и начать пользоваться другим.

«Значит ты не собираешься отвечать мне, да? Хорошо, давай посмотрим, как долго ты сможешь держать свой рот на замке!»

Лоррейн устремилась на меня. Судя по всему, она помимо разговоров способна и на действия. Она явно сестра Лориана.

Я выхватил свой меч и активировал {Знак Бегемота}.

[Королевское чутье].

Все мои чувства усилились.

Слух.

Сейчас я слышал каждый шаг Лоррейн, ее дыхание, ее сердцебиение.

Зрение.

Затемненное поле заднего двора поместья герцога больше не выглядело таковым. Я мог видеть каждый сантиметр этого места. Темнота больше не была для меня препятствием. Слегка напрягшись, я смог разглядеть мелкие сколы на клинке оружия Лоррейн.

Запах.

Я мог ясно почувствовать запах своего тела, запах Лоррейн, запах цветов в саду и многие другие, но они не смешивались в кашу, я без проблем мог отделить каждый из них.

Осязание.

Пока Лоррейн бежала ко мне, я мог ясно уловить даже малейшие движения воздуха.

«Умри!»

Оружие Лоррейн начала движение в мою сторону по диагонали.

Как только Лоррейн попыталась выполнить эту атаку, я сразу же уклонился от нее упором на правую ногу. Клинок ее оружия прошел мимо меня, даже не прикоснувшись ко мне и на волосок.

С моими усиленными чувствами уклоняться от ее атак было слишком просто. Я буквально читал ее движения, как открытую книгу.

«Как долго ты собираешься убегать от меня ты, жалкий простолюдин?!»

Решив, что одних лишь обычных атак будет недостаточно, Лоррейн начала добавлять обманные маневры, но и они были вполне себе предсказуемы. Для моих усиленных с помощью знака глифа чувств все это было не более чем игрой.

Однако примерно через две минуты мои усиленные чувства пришли к обычному состоянию.

Насколько эффективен {Знак Бегемота}, настолько же и коротко его действие. Тем не менее, даже потеря моих обостренных чувств не привела к каким-либо изменениям. Я спокойно продолжил уклоняться от атак Лоррейн, и после, спустя довольно продолжительного танца с мечом, Лоррейн наконец-то выдохлась и упала на колени.

«Невозможно… это не правда… это какая-то чушь… Я-я проиграла какому-то простолюдину? Слабому герою…?»

Лоррейн с видимым шоком на ее лице начала что-то бормотать про себя, но это продлилось не долго. Она с вновь вспыхнувшим огнем в глазах уставилась на меня и с криком спросила:

«Что ты сделал?!»

«М?»

«Даже не пытайся строить тут дурака из себя! Твои движения, они в определенный момент слишком сильно отличались во время этой дуэли! Это невозможно было не заметить!»

Нельзя было отрицать, что пока мои чувства были усилены, мне было значительно проще читать ее движения, поэтому, когда они пришли в норму, они, должно быть, немного изменились.

Есть большая разница между тем, чтобы читать своего оппонента, как открытую книгу и просто предсказывать его действия. Если она и в самом деле смогла заметить эту разницу, то эта девушка и в правду талантлива…

До этого мне казалось, что она просто вовсю пользуется дарованными королевской семьей предметами, увеличивающие ее возможности, но я действительно удивлен.

«Вот! Ты не можешь ответить мне, значит я была права! Использовал некий трюк… что и следовало ожидать от такого ничтожного простолюдина вроде тебя!»

А теперь она по какой-то совершенно неведанной мне причине нагло восприняла мое молчание, как за подтверждение своих слов.

‘Что, черт возьми, у нее происходит в голове?’

«Эй, позволь мне спросить у тебя одну вещь. Ты действительно так ненавидишь простолюдинов? В конце концов, большая часть подданных королевства, в котором ты родилась, и есть те самые простолюдины», – спросил я, направившись к Лоррейн.

Когда я начал приближаться к ней, она вздрогнула, а затем с гневом в своем голосе ответила:

«Ха! Разве не очевидно презирать ничтожных, уродливых, не знающих элементарной вежливости, низших простолюдин?! Особенно простолюдин, не знающих своего положения вроде тебя, которые пытаются возвыситься! Такие люди отвратительнее даже насекомых!»

«Прошу, оставь свою ненависть только для своих так называемых насекомых».

«Что ты хочешь этим сказ… м?!»

Лоррейн широко раскрыла глаза.

Это была вполне естественная реакция, потому что как только я подошел к ней достаточно близко, я сразу же поцеловал ее в губы.

Лоррейн, ошеломленная моим действием, мгновенно осознав эту ситуацию, взмахнула своим оружием.

Я отпрыгнул от нее в сторону, в очередной раз легко уклонившись от ее атаки.

Лоррейн начала качать своей головой из стороны в сторону, словно отрицая то, что только что произошло.

Ухмыльнувшись от ее столь сильной реакции, я сказал:

«Должно быть, до этого ты частенько грезила о своем первом романтическом поцелуе с прекрасным дворянином, не так ли? Очень жаль, правда. Твой первый поцелуй был украден простолюдином, и сделал это я, Клауд».

«Ааа… нет… нет-нет-нет!!!»

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Не уверен, что такой титул вообще существует. По крайней мере, я не нашел упоминаний о таком, но в анлейте был именно он.

Королевство Прона (1)

Лоррейн от переполнявших ее сердце эмоций отчаяния и гнева закричала. Ее первый заветный поцелуй был украден простолюдином. Вытерев ладонью свои губы, она с жаждой крови в глазах бросилась с мечом на изготовке в сторону Клауда.

Объятый гневом своего владельца направление меча было столь предсказуемо, что лишь небольшим поворотом корпуса Клауд полностью избежал этой атаки. Видя, что ее выпад не увенчался успехом, Лоррейн, стиснув зубы, уставилась на него.

«Т-ты…! Считаешь, что тебе сойдёт это с рук? Что с тобой ничего не случится после того, что ты совершил?!»

«Что?»

«Не строй из себя дурака! Думаешь, я никому не расскажу о том, что ты сделал со мной?! Т-тебе конец! Ты хоть понимаешь, в какое болото ты сам себя завел? Неужели ты еще не осознал, что натворил?! Даже если ты прямо сейчас встанешь на колени и начнешь молить о пощаде, это тебе не поможет!»

Пока Лоррейн продолжала говорить, ее гнев начал постепенно угасать, вместо этого она ощутила ликование, словно ей передали рычаги управления сложившейся ситуацией.

«Но если ты хоть кому-нибудь расскажешь об этом, разве тебе не придется выйти за простолюдина?»

«М?»

Лоррейн нахмурилась, она не могла понять, что Клауд хотел ей этим сказать, но уже через пару мгновений до нее дошло, что под «простолюдином» он имел в виду себя самого. Лицо девушки приняло отчаянный вид.

«Хватит нести эту чушь! Ты…».

«Кто? Псина без роду? Хорошо, если тебе так будет удобнее, однако слушай меня внимательно. Ты помолвлена?»

«Причем тут это?!»

«Отвечай да или нет».

«Нет».

«Значит, твой первый поцелуй был со мной, верно?»

«Сволочь!»

В приступе ярости Лоррейн с новыми силами начала махать мечом в сторону Клауда. Он же, в свою очередь, продолжил неторопливо говорить, одновременно избегая ее атак:

«Как член королевской семьи, у которого все еще нет нареченного, если ты расскажешь о произошедшем сегодня, то для тебя это не закончится ничем хорошим, это событие станет скандалом».

«Тогда я должна убить тебя!»

‘В политическом и физическом смысле!’

Крича ртом и сердцем, Лоррейн покрепче сжала хватку на мече.

«Мне понятны твои чувства, но неужели ты считаешь, что все закончится именно так, как ты того хочешь? Уверяю, Король и Королева твоей страны насильно заставят тебя выйти за меня, лишь бы в зародыше уничтожить возможный скандал, который может повлиять на репутацию королевской семьи».

«Хватит шутить тут…».

Лоррейн, собираясь возразить Клауду, не смогла закончить свое предложение. Потому что она не могла опровергнуть его слова.

«Брат… он поможет мне».

«Лориан?»

«Да! Вот насколько сильно он любит меня! Если мой брат узнает, что ты сделал, он обязательно сразу примчится сюда и убьёт тебя!»

«Я так не думаю… Лориан, сейчас он заперся в комнате, в которой остановился, и даже не выходит оттуда, верно?»

Взгляд Лоррейн слегка дрогнул.

‘Да ладно? Неужели я прав?’

Этот факт удивил Клауда, но прийти к такому выводу было не сложно для него.

Он прекрасно помнил то выражение отчаяния и поражения на лице Лориана, когда тот увидел, насколько он был близок с Фриллит. Кроме того, первые же слова, которые Лоррейн выкрикнула, едва она заметила его, были вопросом о том, что он сделал с ее братом. Поэтому догадаться, в чем тут дело, было несложно.

«Хочешь я предскажу тебе твое будущее в том случае, если ты расскажешь ему об этом? Как только твой братец узнает о том, что здесь произошло, он будет одним из первых, кто поспешит с объявлением о браке между тобой и мной».

«Замолчи! Мой брат никогда не сделает ничего подобного!»

«Уверена? Если да, то вперед. Я не стану останавливать тебя. Это если ты, конечно, готова уже в течение одного месяца стоять рядом со мной в свадебном платье».

«…!»

Лоррейн нервно начала покусывать губы.

Она верила в своего брата, но, учитывая произошедшее событие, она колебалась в выборе действий.

Клауд рассмеялся.

«Если хочешь, то сегодня я приму столько твоих вызов, сколько ты сможешь выдержать. Однако тебе следует приготовиться, ведь после каждого твоего поражения тебя будет ждать очередной поцелуй».

Лоррейн не поддалась на эту провокацию. Вместо этого она убрала свое оружие обратно в ножны и повернулась к Клауду спиной.

Она не собиралась идти у него на поводу. Точно так же она не собиралась и выходить за него, не говоря уже о том, чтобы снова позволить ему целовать себя.

Лоррейн отправилась в свою комнату для того, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями.

На следующий день Клауд вновь обнаружил письмо с приглашением на дуэль, просунутое через щель между полом и дверью.

*               *               *

– Канг!

Раздался звонкий звук удара металла об металл. Палаш Лоррейн был подброшен в воздух.

В очередной раз проиграв дуэль, она склонила голову.

‘Почему? Почему у меня не получается победить?’

Лоррейн совершенно не могла понять. Она начала вспоминать, какие первые впечатления о себе оставил Клауд в прошлом.

Тупица, слабак, многократно уступающий ее брату Лориану во всем и позорно проигравший ему в дуэли. Он был жалким простолюдином-сиротой со слишком ясными идеалами.

Но сейчас?

Как бы сильно Лоррейн не пыталась, но не был виден даже проблеск надежды на победу. Это абсолютно не соответствовало тому, как он сражался на дуэли против Лориана.

‘Что, черт возьми, с ним произошло после того Светского банкета в Империи? Как он стал настолько сильным? Может… может быть, он все это время скрывал свои навыки?’

Но и это не казалось ей правдой.

В то время Клауд был слишком слабым. Слабым настолько, что его и героем то стыдно было называть. Что могло бы послужить причиной, по которой он был бы вынужден принижать свои способности до такого уровня?

И пока в ее голове кружились эти мысли.

«Я не понимаю», – пробормотал Клауд.

«Ты же ненавидишь простолюдинов вроде меня, ведь так? Тогда почему ты все продолжаешь и продолжаешь подсовывать мне эти приглашения на дуэли, хотя тебе прекрасно известно, что у тебя нет и шанса против меня?

С того самого дня, когда прошла их первая дуэль, Лоррейн начала писать новые приглашения на дуэль каждый день, и Клауд принял их все.

«Невозможно чтобы ты сама хотела поцеловать меня…».

Это происходило уже в 12-й раз.

К этому времени Клауду ничего не оставалось, кроме как признать, что гордость Лоррейн оказалась горазда выше, чем он сам того ожидал.

«Просто заткнись и сделай уже это побыстрее», – сильно нахмурившись, сказала Лоррейн.

Клауд заглянул ей прямо в глаза, а затем наклонился к ней лицом.

Их губы соприкоснулись, и они поцеловались, но это было только начало. После этого произошло то, что люди называют настоящим поцелуем. Это сильно отличалось от их самого первого, где они только соприкоснулись губами.

– Чмок! Леро! Леро!

Их языки слились воедино до такой степени, что проходящие мимо люди, которые их не знали, приняли бы их за любовников. Это была их двенадцатая встреча, но количество проведённых дуэлей было намного больше. И, конечно, после каждого поражения Лоррейн приходилось отдавать свои губы во власть Клауда.

Второй поцелуй был все также неприятным. Неприятным настолько, что она вновь после его окончания в приступе гнева замахнулась своим оружием в сторону Клауда.

Третий был точно таким же.

Четвертый тоже.

Как и пятый.

Однако дуэли все продолжались и продолжались, ровно как и количество отданных ею поцелуев.

В какой-то момент Лоррейн перестала их считать. Ее дискомфорт во время этого действия начал уменьшаться, а вскоре и вовсе пропал. Ей было тяжело это понять.

Независимо от того, сколько раз между ними произошел этот акт, тот факт, что происхождение Клауда – простолюдин, никак не изменится…

Ей это не нравилось.

Неожиданно Клауд нежно погладил ее по затылку, заставив тем самым вздрогнуть. Быстро придя в себя, она оттолкнула его руку.

«Н-не… не делай этого… все, что я позволила – это… поцелуй… только в губы…».

‘Как прикажете, леди’ – пожал плечами Клауд с лицом, которое так и кричало эту фразу.

Лоррейн прищурилась и внимательно взглянула на него.

‘…Не стану лгать, он ведь довольно привлекательный’.

Белая и чистая кожа без каких-либо пятен, словно безупречный самоцвет. Большие глаза, высокий нос и красивые губы. Куда бы не падал ее взгляд, все было прекрасным.

Его рубино-красные глаза буквально пленили Лоррейн.

‘П-почему он простолюдин?’

Лоррейн уже доводилось видеть некоторых неординарных простолюдин, которым удавалось заработать себе некоторую репутацию, но она так и не смогла понять, почему их всех называли красивыми. Да, они были хороши собой, но далеко до того, чтобы зваться красавцами.

Тоже самое касалось и аристократии.

Среди всех аристократов, считавшихся красивыми, Лоррейн так и не удалось найти того, кто своей внешностью смог бы зацепить ее взгляд.

С самого своего детства она большую часть времени проводила около Лориана, поэтому ее стандарты красоты были очень высоки, но даже у нее не было выбора, кроме как признать, что Клауд крайне привлекательный человек.

‘…Да, может быть, он и простолюдин, но он, в конце концов, герой, верно? Человек, избранный самой Богиней. Он не обычный простолюдин’.

Герой, избранный Богиней.

Поэтому он естественным образом был выше по статусу любого рыцаря, как и выше любого дворянина. Поэтому почему она должна думать о нем, как об обычном простолюдине?

Самооправдание.

Лоррейн пришла к такому выводу, чтобы защитить свою гордость как представителя знати, чтобы перестать себя чувствовать оскорбленной, когда ее губы соприкасались с губами Клауда.

– Леро~! Леро~!

Поцелуй, казавшимся вечным, закончился в одно мгновение.

И хотя акт был завершен, Лоррейн ощущала себя потерянной в пространстве. Жар, оставшийся у нее на губах, по-прежнему никуда не уходил.

Затем она почувствовала на себе взгляд Клауда, который все еще никуда не ушел.

«Что? Почему ты еще не ушел?»

Обычно к этому моменту он должен был покинуть это место, но по какой-то причине сегодня он все еще оставался рядом с ней?

«Ты и завтра планируешь отправить мне письмо с приглашением на дуэль?»

«Это решение зависит только от меня! Что такое? Не уверен, что сможешь победить завтра?»

«Нет… это… эхх, делай, что считаешь нужным».

Глубоко вздохнув, Клауд развернулся спиной и покинул территорию заднего двора.

Лоррейн недовольно уставилась ему в спину.

«И что это было сейчас? Я думала, он хочет мне что-то сказать».

Хмыкнув, она точно также покинула это место.

Вернувшись в свою комнату, она сразу же написала новое письмо с вызовом, просунула его через щель двери в комнату Клауда и отправилась спать. В следующую ночь она ждала его на заднем дворе поместья, как и много раз до этого.

Хоть это и стало некой рутиной, но Лоррейн всегда держала вид, будто это не так.

Однако сегодняшняя ночь отличалась.

Как бы долго она не продолжала его ждать, но Клауд так и не появился. И не в силах больше терпеть, Лоррейн, нахмурив брови, без тени стыда ворвалась в комнату Клауда.

«Эй! Ты что, уснул что ли?! Ты прям так уверен, что тебе сойдет с рук игнорирование моего приглашения?!» – начала свои жалобы Лоррейн, едва ей стоило распахнуть дверь комнаты.

Однако в помещение никого не было.

«…?»

‘А? Почему? Этого не может быть, так ведь?’

Сбитая с толку Лоррейн смогла получить ответы на свои вопросы только утром следующего дня.

«Вы спрашиваете о герое Клауде и его команде? Они покинули это место еще вчера ранним утром».

Ей было тяжело поверить в то, что ей сказал дворецкий.

Из-за того, что Лоррейн вызывала Клауда на дуэль поздно ночью, сама она ложилась спать крайне поздно, поэтому и просыпалась она только днем. Выходит, Клауд ушел в промежутке между этим временем?

«Этот… К-какая же он сволочь!»

‘Ушел, не сказав мне ни одного слова..?!’

Лоррейн охватила злоба. Но затем она задалась вопросом, почему она вообще должна злиться из-за того, что он ушел?

Дуэль.

Верно, она все еще не смогла одолеть его. Она потеряла свой первый поцелуй, а затем он еще и целовал ее так, как до этого не делали даже ее родители.

Этот ублюдок использовал ее губы, чтобы насмехаться над ней.

Разве это не насилие? Да! Он насильник, который, воспользовавшись ее губами, затем просто сбежал!

Когда Лоррейн пришла к такому выводу, она разгневалась еще больше. Поклявшись себе, что в следующий раз Клауд обязательно ответит за все, что он сделал, как только она увидит его, Лоррейн отправилась в комнату Лориана.

Она намеревалась улучшить свои навыки владения оружием, попросив помощи у своего брата. Девушка больше не собиралась позволять ему, забившись в угол, погружаться в пучины жалости к себе.

Однако…

«Хм… куда делся мой брат? Что тут вообще происходит?! Эти двое сговорились, что ли?!»

Лориана не было в его комнате.

*               *               *

Пока Лоррейн вымещала свой гнев на стене в комнате, где расположился ее брат, сам Лориан отправился на встречу к Гису.

Гис, выпустив изо рта белый дым, слегка потер о стол сигару, которую он курил.

«То есть ты говоришь мне о том, что хочешь нанять наш отряд убийц?»

«Именно».

«Зачем ты пришел с этим ко мне? Такой прекрасный принц, как ты, наверняка сможет самостоятельно нанять убийц и без моей помощи, разве не так?»

«Даже я не стану отрицать, что ”Союз Царах” обладает лучшими убийцами на всем континенте. Вот почему, как мне кажется, будет намного проще и лучше нанять этих людей непосредственно через тебя, чем заниматься этим самому».

Одним из главных спонсоров Гиса был ”Союз Царах”, об этом не было известно широкой публике, однако посвященные люди знали об этом.

«Что ж, это правда. Итак, кто цель? Я полагаю, что это Клауд, верно?»

Лориан кивнул головой.

«Нет необходимости именно убивать его, потому что в противном случае ты можешь спровоцировать ее гнев, но… понимаешь, я хочу вселить в него отчаяние. Отчаяние такого уровня, при котором его сердце и душа будут разорваны на части».

«Сделать это не так уж и сложно на самом деле. Пытки – это одна из тех практик, в которой наши убийцы особенно хороши. Тебе не нужно беспокоиться об этом, убийцы из “Союза Царах” не подведут».

Гис захихикал и откинулся на спинку стула.

«Я рад, что появились сообщники. Это очень хорошая новость».

«Сообщники?»

«Да, сообщники. Ты же не думал всерьез, что я не стану ничего делать после того унижения, через которое я прошел?»

С жуткой улыбкой на лице Гис продолжил.

«Я уже отправил им письмо».

«…».

В комнате помимо двух героев были и женщины, и среди них была глубоко встревоженная Адриана.

*               *               *

Отказавшись от по-прежнему настойчивых просьб герцога Олера задержаться в его поместье еще на пару дней, я вместе со своим отрядом направился в столицу королевства Прона.

Почему? Потому что королевская семья потребовала этого. Вернее, сам Король.

Я, конечно, мог отказаться от этого, но в будущем это может принести мне немало проблем, поэтому я принял решение откликнуться на этот зов. И вот я вместе с группой прибыл в столицу и увидел…

«Отправить всех этих грешников на гильотину!»

«Казнить принца!»

«Гоните эту ересь! Казнить принца!»

Я увидел горожан, окруживших внешние стены королевского замка.

«Принц выходите! Если вы не грешник, то должны доказать свою невиновность!!!»

В первых рядах этих людей находились священнослужители, которые кричали заметно громче всех остальных людей.

«…Ребята, может быть, остановимся в другом месте?»

Девушки, не говоря мне ни слова, дружно закивали головами.

Королевство Прона (2)

К сожалению, моя попытка незаметно покинуть столицу Королевства Проны оказалась неудачной. Некий невежественный рыцарь, успокаивающий людей, краем глаза смог заметить меня, после чего радостно закричать сквозь толпу людей:

«А? Герой! Смотрите, сюда прибыл герой!»

Судя по всему, этому рыцарю приходилось нелегко, и, должно быть, он посчитал, что я прибыл сюда, чтобы помочь. Хотя я не буду удивлен, если он просто хотел спихнуть на меня всех этих разбушевавшихся людей.

Однако в его решении было зерно истины.

Как бы не была плоха репутация Клауда, он так или иначе, оставался героем. Поэтому его уровень влияния на умы людей будет значительно выше, чем у какого-то безымянного рыцаря. И вот теперь, находясь по другую сторону толпы, я был вынужден столкнуться с их жалящими взглядами в свою сторону, а затем пройти сквозь них по направлению к дворцу.

‘Сволочь, я запомню твое лицо’.

Обещаю, в следующий раз, когда мы с тобой встретимся, это будет приватный разговор только между нами двумя.

*               *               *

– Тук-тук!

Все продолжая ворчать про себя уже довольно продолжительное время, я услышал стук в дверь.

«Герой, ужин готов, позвольте мне сопроводить вас».

Сейчас я ожидал некоего банкета, находясь при этом в комнате, которую мне предоставила королевская семья. Честно говоря, ситуация с толпой людей вокруг стен дворца была просто адской, поэтому я не мог не задаваться вопросом об уместности проводимого банкета, но так как я всего лишь гость, то я нахожусь не в том положении, чтобы что-то говорить на этот счет. Вот почему я решил тактично умолчать об этом.

Когда я открыл дверь комнаты, в которой я остановился, за ней меня ожидал одетый в полный комплект латных доспехов рыцарь. Затем, проследовав за ним в зал, где проходил банкет, я задал ему тот вопрос, который в данный момент интересовал меня больше всего:

«С чем связан весь этот шум снаружи?»

«Это всего лишь группа глупых и невежественных граждан, попавшихся в ловушку неподтвержденных слухов. Я надеюсь, это не будет слишком сильно беспокоить героя».

«А среди этих глупых и невежественных граждан есть и священнослужители?»

«Когда дело касается веры, люди, подобные им, всегда ведут себя, будто они не в себе, разве не так? Стоит только позволить им пролить пару капель крови, так они сразу же увлекаются настолько, что эти самые капли превращаются в реки».

«Вот как?»

Другими словами, стихийное собрание людей около стен замка – это своего рода охота на ведьм?

Просто человек, на которого и совершается эта самая охота, далеко не обычный гражданин этой страны, а принц и будущий наследник короны.

‘Сомневаюсь, что все настолько просто’.

Я довольно скептически отнесся к словам рыцаря о том, что вся эта шумиха лишь из-за каких-то там слухов. Слишком уж собралось большое количество людей. Они утверждали, что принц еретик? Но как только выяснится, что он ни в чем невиновен, то церковь может оказаться в довольно неловком положении.

Наверняка церковь на протяжение уже многих лет борется за власть в этой стране со знатью и королевской семьей. Поэтому она не могла просто так начать распространять слухи о том, что принц вероотступник. Значит, у них должны быть какие-никакие, но доказательства.

Размышляя об этом все дальше и дальше, я прибыл в зал, где должен был проходить банкет.

Внутри этого помещения находились Король и его вассалы. Тоже самое касалось Эри, Нерии и Офелии.

‘Минуточку…?’

Разве Король не должен быть последним человеком, который прибывает на подобного рода мероприятия? Я пришел сюда ровно в указанное для меня время, так почему же это именно я оказался последним прибывшим человеком?

Хотя это и казалось для меня странным, я, тем не менее, слегка поклонился в сторону Короля.

«Кажется, я заставил здесь всех ждать меня, приношу извинения за свое опоздание».

«Ха-ха. Все в порядке, проходи», – улыбнулся мне Король и поманил к себе.

В прошлый раз, когда я встречался с ним, на лице этого человека была маска бесстрастного величия, но теперь он ведет себя так, словно он живущий от меня в соседней квартире добрый дедушка.

Я улыбнулся ему в ответ и вошел в глубь зала. Конечно, этот прием не шел ни в какое сравнение со Светским банкетом в Империи, однако он был по-своему великолепен. На мой взгляд это было даже немного чересчур. Я прибыл сюда вместе со своей командой лишь по зову Короля, поэтому это должен был быть короткий визит, не более того. Но неужели мы настолько желанные гости?

‘Было ли такое же отношение к Клауду и его группе в прошлом?’

Я бросил короткий взгляд в сторону трех девушек.

У каждой из них было весьма озадаченное выражение лица.

‘Сомневаюсь в этом’.

Итак, поскольку я оказался последним человеком, прибывшим на этот банкет, спустя небольшой промежуток времени Король начал произносить свою речь.

«Не так давно в южной части королевства произошло бедствие, устроенное именным монстром, известным как Бегемот. Новости о появление этого чудовища были воистину ужасны. Огромные разрушения и жертвы казались нам неизбежными. Но чем же все закончилось? Отважные герои человечества одолели зверя, а нанесенные повреждения и отнятые им жизни оказались столь незначительны, что это почти и незаметно».

‘Незначительны? Незаметны?’

Я вспомнил трупы, лежавшие то тут, то там в Роберто. Вспомнил лица стражи и солдат, которые гибли, выполняя свой долг по защите горожан.

‘А я то думал, что они лишь слегка перебарщивают с этим…’.

Конечно, в самом худшем развитии сценария вся южная часть Королевства Прона была бы уничтожена. Так что слова о том, что ущерб был минимален, не лишены смысла. Однако говорить об этом таким тоном – это немного…

«Наш, герой Королевства Прона, собственноручно вырвал из когтей Бегемота город Роберто и спас его. Жители того города теперь называют нашего героя: спасителем Роберто».

Каждый человек в зале взглянул на меня и мою команду.

А затем они все начали аплодировать.

– Хлоп-хлоп-хлоп.

Эти аплодисменты в мою честь продолжались некоторое время, пока Король не поднял свою руку. После этого он поднял свою чашу с алкоголем вверх, и остальные люди последовали его примеру.

«За Королевство Прона!» – Сказали они хором.

Это ознаменовало начало банкета.

Я решил попробовать найти и съесть что-нибудь вкусное, но у меня не вышло, так как дворяне начали один за другим подходить ко мне, намереваясь завести беседу и связи со мной. Все они спрашивали у меня одно и тоже: «Что же там произошло в Роберто?»

С каких это пор они стали столь сильно интересоваться мной? Думаю, настало время серьёзно поразмышлять над тем, как избавиться от этих назойливых мух…

«Ха-ха. Похоже, это место сейчас самое оживленное, не так ли?»

Ко мне подошел Король вместе с парнем, который, видимо, только недавно вступил во взрослую жизнь.

Видя этих двоих, окружавшие меня дворяне склонили свои головы.

«Ваше Величество, Король. Ваше Королевское Высочество, Принц».

Этот тощий паренек и есть принц? Тот самый, которого та толпа требует отправить на гильотину?

Пока я внимательно осматривал принца, Король похлопал его по плечу.

«Где твои манеры? Поприветствуй героя нашей страны».

«Д-да. Кхм* Приятно познакомиться. Меня зовут Нелл, принц Королевства Прона. Для меня большая честь познакомиться с героем нашей страны и спасителем Роберто».

И хотя можно было заметить, как этот парень весь дрожал, он, тем не менее, протянул мне свою руку.

Видя это, Король широко улыбнулся и начал нахваливать своего сына. Он во весь голос рассказывал, как тот еще с самого раннего детства демонстрировал свои недюжинные способности и таланты в обучении, фехтовании, мастерстве езды на лошадях и в черт знает, чем еще.

Но все эти комплименты в сторону своих детей начал бы рассказывать любой родитель. Однако Король все продолжал и продолжал. В какой-то момент я понял, что мне уже неприятно слушать это дальше.

У меня появилось плохое предчувствие, очень плохое.

«…Ваше Величество действительно обожает принца».

«Да, это вполне естественно, ведь он мой единственный сын», – ответил мне Король, уклончиво взглянув на принца и кашлянув.

После этого он перевел свой взгляд на меня и тихо сказал:

«Полагаю, герой, должно быть, видел… когда он прибыл сюда, верно?»

«Да, я был свидетелем того шума».

«Верно. Я не понимаю, откуда пошли столь низкие слухи, но благодаря им поданные немного вскипели и все никак не могут успокоиться. Поэтому было бы замечательно перед той толпой… невиновность принца…».

«Отказываюсь».

Я сразу же и бесповоротно отказался от этого. Я догадывался, что все может прийти к этому. Собственно, так оно и вышло.

Мне не было смысла выслушивать просьбу Короля, когда она и так была очевидна. Сделать что? Доказать невиновность принца перед лицом разгневанной толпы? Это все равно, что попросить меня лично отправить принца на гильотину.

Добавив небольшой громкости своему голосу, я сказал таким образом, чтобы меня услышала моя группа.

«Ребята, мы уходим».

Тройка медленно направилась ко мне, внимательно наблюдая за реакцией Короля и остальной знати.

«Герой, прошу, остановитесь».

Как только мы прошли сквозь толпу людей. Передо мной появились рыцари, заблокировавшие выход из зала. Они сделали это столь естественно, будто только и ждали такого исхода.

Да уж, само наличие рыцарей в полном обмундировании не могло не вызвать вопросов.

«Я хочу выйти».

«Прошу прощения, герой, но мы не можем пропустить вас дальше».

«Я хочу выйти».

«Прошу прощения, герой».

Они, словно заезженная пластинка, повторяли одну и туже фразу.

Пока я начал размышлять, как будет лучше решить эту проблему, внезапно заговорила Эри. Весьма вероятно, что ей было неприятно от того отношения, которое к нам проявляли рыцари.

«Почему? Почему вы мешаете нам уйти?»

«Приказ Его Величества Короля, леди. Мы надеемся, что вы, как дочь герцога Олера, не станете оспаривать этот приказ».

«Приказ? Какой конкретно?» – Сильно нахмурившись, задала свой вопрос Эри.

«Эри, успокойся. Я позабочусь об этом».

Когда ситуация и так была накалена, Нерия решила попытаться прорваться через строй рыцарей, вставших у нас на пути.

Вложив всю свою силу в руки, ей без особого труда удалось оттолкнуть их в сторону.

‘Что и следовало ожидать от 39-го уровня’.

Рыцари королевства, привыкшего к мирному времени, не шли ни в какое сравнение с закаленной в подземелье Нерией.

‘Отличное развитие’.

Чувствуя гордость от того, насколько сильно принадлежащий мне рыцарь превосходит других, перед Нерией встал высокий мужчина со шрамом на одном глазу.

«…Рыцарь-командор».

Это был командующий всеми рыцарями королевства.

Заметив его, лицо Нерии заметно напряглось.

«Давно не виделись, Нерия. Вижу, ты стала заметно сильнее».

«Пожалуйста, отойдите в сторону».

«Прости меня, но я не могу этого сделать. Мне отдан приказ».

У Нерии не было намерения отталкивать в сторону и рыцаря-командора в отличие от всех остальных. Потому что он был ее учителем, она просто не могла совершить нечто подобное в его сторону.

«Чем вы там заняты? А ну немедленно вернуться в строй и оттолкнуть ее от выхода».

Рыцарь-командор отдал приказ, и рыцари, которых Нерия до этого оттолкнула в сторону, наконец-то пришли в себя и бросились выталкивать ее назад. Нерия начала сопротивляться им, однако, видя перед собой ее учителя, она больше не могла продемонстрировать всю свою силу.

Наблюдая за этой сценой, выражение лица Эри резко изменилось.

«Вы не отступитесь, да? Значит, хотите, чтобы мы вас заставили это сделать?!»

Камень на навершие посоха Эри начал ярко сиять. Скорее всего, она уже завершила чтение заклинания в уме. Все, что ей оставалось сделать, это выпустить его по цели.

Заметив, что ее посох начал издавать свет, рыцари с характерным звуком обнажили свои мечи, а рыцарь-командор низким и хриплым голосом сказал:

«Эри Олер, немедленно отпусти свой посох вниз, это приказ».

«А если я откажусь?»

«Это приказ. Если ты отказываешься подчиняться, то это будет считаться восстанием против королевской власти. Ты должна прекрасно знать, какое за это преступление тебя и всю твою семью будет ждать наказание. Если ты не хочешь навредить своей семье, то сейчас же отпусти свое оружие вниз».

«Ублюдки…».

Эри крепко стиснула зубы.

Затем она взглянула на меня, тем самым как бы спрашивая, что я об этом думаю. Я же в свою очередь бросил краткий взгляд в сторону Офелии и увидел, как ее рука тянется к булаве.

‘Боже мой…’.

Оказывается, я все это время носил с собой взрывчатку.

Я глубокого вздохнул.

«Это наше последнее предупреждение, отпусти оружие или…».

«Довольно».

[Сила в количестве].

*               *               *

Атмосфера между Клаудом вместе с его группой и рыцарями королевства была напряжена. Дошло до того, что одна девушка вытащила свой посох, который затем начал ярко светится, а рыцари тут же выхватили свои мечи, демонстрируя остроту своего оружия.

Битва могла начаться в любое мгновение.

«Это наше последнее предупреждение, отпусти оружие или…», – сказал своим характерно хриплым голосом рыцарь-командор, когда…

«Довольно».

Эхом отозвался ледяной голос.

[Сила в количестве].

Помимо «страха» холодный тон голоса, с помощью вложенной в него маны, буквально растёкся по всему помещению, подобно туману.

Каждый присутствовавший на этом банкете человек замер. Слабые духом не могли даже пошевелиться.

Несмотря на то, что перед Клаудом были одни из лучших рыцарей королевства Прона, но даже они были напуганы.

Клауд, неуклонно повышающий свой уровень, уже давно превзошел их собственный. По этой причине [Сила в количестве] без каких-либо проблем активировала свой второй эффект и наложила статус «страх» на каждого рыцаря перед ним.

Некоторые из них были столь сильно напуганы, что не могли даже взглянуть на него, поэтому им пришлось опустить свои головы.

Клауд развернулся к Королю.

«Ваше Величество. Еще с древних времен герой – это тот, кто защищает слабых от свирепых демонов и прочего зла. В его руках меч, а не слова, его красят действия, а не выступления, поэтому…».

Клауд сделал небольшую паузу.

«Не принуждайте меня воспользоваться мечом».

Говоря бесстрастным тоном, Клауд вынудил Короля сглотнуть и едва заметно кивнуть.

Получив подтверждение тому, что его поняли, Клауд повернулся обратно к блокировавшим выход рыцарям, после чего он оттолкнул их в сторону, сделав это явно легче, чем до этого проделала Нерия.

Уже перед самым выходом Клауд встретился взглядом с сильно напряженным рыцарем-командором и спросил его:

«Ты ведь не станешь держать на нас обиду из-за нечто подобного?»

«…Не стану».

«Хорошо».

Улыбнувшись, Клауд покинул зал, а затем и сам дворец вместе с напряженными товарищами по команде.

*               *               *

«Господин герой. Архиепископ ожидает вас».

«Хаах~».

Я вздохнул.

Как только мы вышли из дворца, ко мне подошёл некий священник и сказал, что меня ждет архиепископ, поэтому мне необходимо срочно проследовать за ним.

В обычной ситуации это была бы незначительная проблема, но учитывая, через что я прошел пару минут назад, создавалось впечатление, что это было важно.

«Сейчас я не могу последовать за тобой. Мне нужно немного отдохнуть. Давай отложим эту встречу на завтра».

Но, как и в прошлый раз, я отказался.

Проигнорировав священнослужителя, я продолжил свой путь в поисках места, где я смог бы отдохнуть.

Услышав мой отказ, священник запаниковал и, выбежав вперед, он преградил мне дорогу.

‘Боже мой, сколько еще раз за сегодня мне придется столкнуться с подобной сценой?’

В этот раз я сразу же развернулся в сторону Офелии, давая ей понять, что единственный выход, который я вижу из сложившейся ситуации – насилие. Почувствовав на себе мой взгляд, она благосклонно улыбнулась и подошла к священнику.

«Мой брат по вере. В данный момент герой ощущает сильную усталость от проделанного им тяжелого пути. Поэтому я лично доложу архиепископу об…».

«Герой, прошу вас, выслушайте меня. Это личное приглашение от архиепископа».

«Брат?»

«Поэтому несмотря ни на что, вы не можете отказаться от него в столь резкой форме».

«Брат??»

Священнослужитель продолжал настаивать на том, чтобы я принял приглашение архиепископа. Он полностью игнорировал стоявшую прямо перед ним Офелию.

‘Разве может кто-то вроде него так прямо и демонстративно игнорировать слова кандидатки в святую?’

Ища ответ на этот вопрос, я взглянул на Офелию.

И было видно, как ее улыбка начала трещать. Видимо, не зависимо от того, насколько понимающей она была, даже ей было тяжело вынести тот факт, что ее собственные слова так смело игнорирует по своей сути ее же подчиненный.

Как раз в тот момент, когда я ожидал конец этого фарса, священник глубоко вздохнул и осторожно огляделся. Убедившись, что рядом с нами нет никого лишнего, он прошептал:

«Герой вы обязаны прийти. Потому что эта встреча напрямую связана с вами и при этом она очень важна».

«Важна и связана со мной? И в чем же именно?»

«Архиепископ хочет обсудить с вами замену кандидатки в святую».

Священник произнес последнее предложение, прикладывая как можно больший вес своим словам.

Как только я услышал его, я подумал:

‘Почему? Когда я путешествовал один, вас вообще не волновала эта проблема, так почему же сейчас вы вдруг захотели обсудить эту тему? Более того, почему именно сейчас, а не в любой другой момент времени? Нет, что еще более важно, действительно ли у архиепископа есть власть менять кандидаток в святую?’

«Ик*».

Внезапный звук икоты прервал мои размышления.

Я повернул голову в сторону этого звука.

Офелия выглядела ужасно бледной.

«Офелия? Ты в порядк…».

«Ик*».

Ладно, она точно не в порядке.

Королевство Прона (3)

Я принял решение отправиться в местную церковь, как на этом и настаивал священник. Честно говоря, он заинтересовал меня своей фразой о том, что архиепископ способен заменять кандидаток в святую, мне было интересно послушать об этом.

«Я просто собираюсь выслушать его. Ты ведь не беспокоишься из-за этого?»

«К-конечно… я верю герою…», – кивнула мне Офелия с пустым взглядом на лице.

Я пытался донести до нее, что это всего лишь любопытство с моей стороны, не более. Однако эти попытки оказались тщетными. Ее видимое напряжение от этой ситуации так и не снизилась, пока мы шли к церкви.

– Тук-тук.

«Ваше Высокопреосвященство архиепископ, это брат Лиам. Как и было велено, я привел к вам героя, а вместе с ним и кандидатку в святую».

«Можете войти».

Получив разрешение, Лиам открыл дверь, ведущую в помещение, где находился архиепископ, и поклонился мне. Судя по всему, он не собирался идти туда вместе с нами, поэтому, оставив священника позади, я вместе с Офелией вошел внутрь покоев архиепископа.

В центре этой комнаты находился стол, который, видимо, использовался для приема важных гостей. За краем этого стола находился седой старик, облаченный в ожидаемые мной церковные одеяния: белую церковную ризу и большую архиерейскую шапку, указывающие на его высокое положение. Сзади него, ближе к стене, одиноко стаяла монахиня.

Я сел напротив него, а так как в комнате был свободен только один стул, то Офелия была вынуждена стать позади меня.

Архиепископ тепло улыбнулся мне, а затем сказал:

«Приветствую героя. Уверен, это было весьма неожиданное приглашение для вас с моей стороны, но, тем не менее, я рад, что вы приняли его».

«Как я мог отказаться от приглашения самого архиепископа? Как герой, я всегда обязан ответить на ваш зов».

«Хо-хо-хо. Даже не знаю, как я должен реагировать на столь широкую вежливость со стороны самого героя».

Наш разговор начался с череды обмена бессмысленных заигрываний в сторону друг друга. Однако еще до того, как мы перейдем к основной теме, я задал один интересующий меня вопрос:

«Известно ли Вашему Высокопреосвященству архиепископу о волнениях, происходящих в миру?»

Архиепископ горько взглянул на меня.

«У меня сердце кровью обливается. Принц, будущий наследник короны, попался в ловушку, расставленную демонами. Даже сама Богиня не может смотреть на это без слез».

«Значит вам известно о ситуации снаружи. Вы уверены в том, что принц – вероотступник?»

«Любой, кто сошел с пути истинного – еретик. Может быть, такие люди и пытаются скрыть этот акт греха, но перед лицом всемилостивой и любящей Богини это бесполезно. Как герой и говорит, я полностью убежден в том, что принц пал и перешел на сторону нечистых сил».

«Значит ответственный за распространение тех слухов – вы, да?»

Архиепископ молча кивнул мне.

Теперь мне стало чуточку яснее, что к чему.

Разрешив свои сомнения, я принял решение о переходе к главной теме этой встречи.

Взяв в руку чашку приготовленного мне архиепископом чая и сделав глоток, я сказал:

«Меня уже проинформировали о причине, по которой я был приглашён сюда. Вы хотите заменить кандидатку в святую моей группы, верно?»

«Хоо~ Выходит, Лиам уже все рассказал вам? А я надеялся устроить небольшой сюрприз герою. Хо-хо-хо, мне теперь немного неловко».

Мягко улыбнувшись, архиепископ махнул правой рукой.

Монахиня, до этого молча стоявшая позади архиепископа, вышла вперед.

«Это мой самый любимый ребенок, Белла. Я убежден, что, унаследовав положение кандидатки в святую, она никогда не посрамит его и сделает от себя все возможное, чтобы сохранить святость и таинство этого титула».

Монахиня Белла, представленная архиепископом, выглядела по-своему привлекательной девушкой. В отличие от Офелии, имеющей довольно сногсшибательную фигуру, эта девушка обладала средним телосложением, поэтому она выглядела довольно чистой и невинной.

Я заглянул себе за спину, и там мне открылась сцена дрожащей Офелии. Однако, похоже, что архиепископа и Беллу это совершенно не волновало.

«Для меня огромная честь сегодня встретиться здесь с вами, герой. Меня зовут Белла. Я постараюсь сделать от себя все возможное, чтобы облегчить ваши будущие тяготы», – сказала Белла, после чего она в характерном жесте поклонилась мне, сложив свои руки напротив живота.

До этого ее голова была покрыта фатой, но из-за обязательного молитвенного жеста несколько прядей ее волос, спрятанных за этой самой фатой, выпали вперед.

Их цвет оказался розовым.

‘Хмм’

«По какой причине вы вдруг столь неожиданно захотели заменить кандидатку в святую?»

«Об этом я хотел бы поговорить с героем наедине. Белла?»

«Как скажете, архиепископ. Я буду ожидать снаружи».

Услышав ответ Беллы, архиепископ взглянул в мою сторону.

Я кивнул и сказал Офелии:

«Что ж, давай поступим, как того пожелает архиепископ. Офелия, не могла бы, и ты покинуть это помещение и подождать меня снаружи?»

«К-конечно… Я буду терпеливо ждать…».

«С тобой все хорошо?»

«Да».

‘Да? Тогда что это за лицо, которое так и кричит: “пожалуйста, только не бросай меня”, а?’

Когда девушки вышли из комнаты, я, не дожидаясь архиепископа, повторил свой вопрос:

«А теперь ответьте мне прямо сейчас. По какой такой причине вы вдруг столь внезапно захотели заменить кандидатку в святую, едва стоило нам приехать в столицу?»

«На самом деле это не настолько уж неожиданно, как вам могло показаться, герой. Решение об этом было принято в тот момент, когда кандидатка, представляющее Королевство Прона, перешла в отряд другого героя».

«Если это правда, то мне это все кажется еще более странным. С того момента, когда Офелия покинула мою группу, а затем вернулась обратно, прошло около года».

«К сожалению, мы не могли закончить с этим быстрее. Процесс принятия решения был довольно сложен. Я прошу уважаемого героя понять трудности, с которыми мы были вынуждены столкнуться, решая проблему такого уровня».

«В таком случае почему, пройдя все эти так называемые “трудности”, из всех монахинь именно самый любимый ребенок архиепископа был выбран в качестве новой кандидатки в святую?»

«…Этот ребенок доказал свою глубокую веру. Никогда я не посмел бы в вопросе такого характера возобладать своим личным чувствам».

«Вот оно как? Ладно, хорошо», – сказал я, кивнув головой.

До этого помрачневшее от моих вопросов лицо архиепископа заметно просветлело.

«Тогда, герой согласен с тем, чтобы принять Беллу в качестве новой кандидатки в святую своей группы?»

«Перед тем, как я озвучу свое решение, позвольте мне задать вам еще один вопрос. Эта монахиня по имени Белла, у нее волосы розового цвета?»

«Что? А-а, да. У нее дивные волосы розового цвета, напоминающие некоторые цветы».

«Что ж».

Я залпом допил остаток чая и, улыбнувшись, сказал:

«Пожалуй, я откажусь от этого предложения».

*               *               *

Офелия была сиротой.

Будучи брошенной своими родителями, церковь приняла ее и воспитала как монахиню. Она не стремилась становиться ею, но и не была против этого. Потому что она ясно осознавала, какая ее ожидала жизнь, откажись она от учения церкви.

Однако это также не означало, что и жизнь в церкви была легкой. Офелии было тяжело принять тот строгий распорядок дня и жесткую дисциплину, которые декларировала церковь.

Тем не менее, шли годы, Офелия стала монахиней. Глубина ее веры была признана самой Богиней, поэтому она была избрана как одна из кандидаток в святую.

В то время Офелия не могла понять намерения Богини.

Возможно, по той причине, что ей не доставало этой самой веры в Богиню, но это не значило, что Офелия нисколько не верит в нее. Прожив больше половины своей жизни в церкви, она не могла не начать искренне верить, как это делали и другие. Однако Офелия сомневалась в том, что ее вера была достаточно глубока, чтобы быть признанной как одна из кандидаток в святую.

И только последнии события наконец-то помогли ей осознать намерения Богини.

‘Это была проверка моей решимости…’, – подумала Офелия.

Попав во внешний мир, ее окружило множество вещей, которые приносили ей радость. Жизнь за стеной ее привычного окружения оказалась намного красочнее и ярче по сравнению с ее серыми буднями в церкви.

Не только еда, но и мирские развлечения – все это развращало ее разум. Ей было тяжело подавлять растущие внутри нее желания. Постепенно она начала отдаляться от учения Богини.

И в результате все пришло к нынешней ситуации. Богиня разочаровалась в ней. Ее титул кандидатки в святую, скорее всего, потерян.

‘Что же будет теперь?’

Какие слухи окружат ее? Ее, как монахиню, которая лишилась своего титула кандидатки в святую? Определенно не самые лучшие. Можно только представить, как на это отреагируют ее сестры.

Офелия вспомнила монахинь, вымещавших накопившуюся злобу на своих сестер помоложе. От одного только этого ей стало не по себе.

‘Меня будут ждать издевательства до конца жизни…!’

Офелия задрожала.

Клауд говорил ей, чтобы она не волновалась, пока они шли в церковь, но она просто не могла перестать этого делать. Ведь именно тоже самое она слышала от своих родителей перед тем, как ее бросили в одиночестве.

‘Может, мне стоит вцепиться герою в ноги?’

И пока Офелия всерьез рассматривала этот вариант действий.

– Скрип.

Дверь в покои архиепископа открылась, и оттуда вышел Клауд.

Прежде чем она успела хоть что-то сказать, он уже смотрел на нее.

«Герой, я не подведу вас», – внезапно сказала Белла мягким тоном, сложив свои руки вместе.

Видя это, Офелия беспомощно опустила голову вниз. Такая сцена могла означать только одно…

Ее снова бросили.

Когда Офелия, смирившись со своей судьбой, закрыла глаза, она вдруг ощутила резкий шлепок по своему затылку и раздавшуюся после этого легкую боль.

«Что ты делаешь? Пошли уже».

Подняв свою голову и открыв глаза, девушка увидела стоявшего прямо перед ней Клауда. После этого Офелия сразу же взглянула в сторону, где находилась Белла, и та выглядела сильно ошеломленной.

«Э-э-э? Это…? Что…?»

Наблюдая за тем, насколько была поражена Офелия, Клауд закатил свои глаза.

«Похоже, я все-таки должен был согласиться…».

«!!!»

Офелия быстро ответила:

«Нет! Я недостаточно верила в тебя герой! Прошу, прости меня за это! Пойдем же. Уверена, Нерия и Эри уже заждались нас!»

Она поспешно схватила Клауда за руку и повела его на выход.

Клауд, тем не менее, продолжил закатывать вверх свои глаза от действий Офелии, но, будучи переполненная радостью, девушка совершенно не замечала этого.

Однако ее чувство блаженства не продлилось долго.

«Прошу меня простить. Вы ведь герой, Клауд, верно?»

Потому что по пути на выход перед ними появилась пожилая монахиня с морщинами на лице, преградившая их дальнейший путь. Увидев ее, Офелия испугалась и одним движением спряталась за спиной Клауда.

Клауд, глубоко вздохнув, посмотрел на старую монахиню.

«Я уже сказал архиепископу все, что хотел, и дал ему свой отказ. Я не собираюсь менять свое решение. Так что сдайся и отойди в сторону».

«…Я не совсем понимаю, о чем вы, герой. Я подошла к вам только для того, чтобы встретиться с Офелией. Как мать-настоятельница я должна поговорить с ней».

«Только это и больше ничего?»

«Так и есть. Однако если героя что-то беспокоит, то я могу выслушать его тревоги».

«…Не думаю, что в этом есть необходимость. Раз вы хотите только поговорить с ней, то у меня нет права как-либо препятствовать этому», – сказал Клауд, отходя в сторону и способствуя таким образом началу плавного разговора между ними двумя.

«Моя благодарность вам, герой Клауд», – учтиво склонила свою голову в сторону Клауда мать-настоятельница.

После этого старая монахиня сурово кашлянула и повернулась к Офелии.

«Хмм, давно не виделись, Офелия. Я надеюсь, у тебя все было хорош…».

Внезапно глаза старой монахини чуть не выскочили из своих орбит.

Клауду показалось это довольно забавным зрелищем.

Еще мгновение назад у этой монахини было невероятно строгое выражение лица, а теперь она стоит с широко раскрытым ртом и не может сказать ни одного слова. Весь образ этой старой женщин был разрушен.

«О-офелия…? Что это такое? Что это за нелепый наряд на тебе?!»

Монахиня дрожащим пальцем указывала то на глубокое декольте в районе груди Офелии, то на разрезы в одежде около ее талии.

Офелия в холодном поту ответила:

«Эти изменения были неизбежны. Классическое одеяния монахинь было слишком неудобным по многим причинам».

«…».

Мать-настоятельница вновь безмолвно указала на глубокий вырез, обнажавший верхнюю половину внушительной по размерам груди Офелии.

«Эмм, о-оно необходимо, потому что… потому что… я-я сильно потею…».

«Это даже и оправданием назвать нельзя! Подумать только! Кандидатка в святую церкви Королевства Прона все это время разгуливала по миру в подобном виде?!»

«В-все немного не так. На самом деле я не…».

«Молчать! Как ты вообще можешь носить нечто подобное?! Выходит, все эти слухи вокруг тебя не были происками злых умов?! Нет, нет! Я не могу позволить тебе пасть! Если бы мне не посчастливилось сегодня тебя здесь встретить, кто знает, к чему это все могло бы привести?! Немедленно следуй за мной! Пока у нас есть время, я должна немедленно помочь тебе, как я уже делала до этого!»

«Э-э-э?!»

«Я прошу простить меня, герой, но не могли бы вы позволить мне забрать у вас Офелию, чтобы исправить ее поведение? Это не должно отнять у вас много времени. Думаю, мы справимся дней за десять».

«Что именно вы будете делать все это время?»

«Ничего необычного. Мы просто будем молиться все десять дней подряд».

Офелия замерла на месте от слов монахини.

Слова о том, что они будут просто молиться, были правдой, но это будет особенным процессом, во время которого, она должна будет каждую следующую молитву произносить с еще большим усердием по сравнению с предыдущими и так раз за разом, раз за разом. Практически без сна и с минимальным количеством еды и воды.

‘Н-неужели я должна буду снова пройти через это…’.

От надвигающегося на нее ужаса волосы по всему телу девушки встали дыбом. Она всем сердцем желала, чтобы герой придумал некое оправдание, которое поможет ей избежать этого, но…

«Значит, вы будете просто молиться, да? Это хорошо. В последнее время я начал замечать, что она все реже и реже молится, поэтому я беспокоился, что она может потерять всю свою божественную силу».

«Герой?!»

«А что? Разве я не прав? Временами ты забываешь помолиться перед тем как приступить к еде».

«Нет, это…!»

Офелии было тяжело скрыть негодование, растущее внутри нее. Она никак не могла понять, почему герой толкает ее в эту кроличью нору?! Разве эта привычка не возникла у нее из-за Клауда во время прохождения того подземелья? В то время он буквально не давал ни ей, ни другим возможности нормально поесть и отдохнуть, из-за чего она временами действительно забывала молиться.

Те воспоминания до сих пор живо проносились перед ее глазами.

После тяжелых боев, когда она просила всех помолиться перед едой, ее пронзали холодные взгляды Эри и Нерии. Клауд же просто игнорировал ее и сразу же принимался за еду.

Из-за того, что никто не хотел вместе с ней молиться часто в этом процессе Офелию сопровождал один только звук ее урчащего живота, что очень сильно отвлекало ее. Поэтому не удивительно, что временами она просто забывала об этом!

Однако Офелия не успела сказать об этом в вслух.

«Офелия! Т-ты не молишься перед принятием пищи?! Ты действительно успела пасть так низко?!»

Мать-настоятельница буквально прожигала насквозь своим взглядом Офелию, пока выдавливала из себя эти слова. И прежде чем Офелия успела хоть что-то ей возразить, она схватила ее за голову.

«М-мать-настоятельница, прошу! Отпустите меня! Мне сложно объясниться вам, пока вы удерживаете меня в таком положении!»

«Молчать! У тебя больше нет права открывать свой рот! Помимо наказания молитвой, тебя также будут ждать розги весь оставшийся день!»

Наказание розгами от матери-настоятельницы.

Они были нужны для того, чтобы исправить особо провинившихся монахинь. Однако шлепки делались не обычным деревянным прутом, как можно было подумать, а железной битой, утыканной небольшими шипами.

Мать-настоятельница будет без какой-либо жалости лупить провинившуюся подопечную по заднице этой самой битой. Неважно, будет ли течь кровь, или будет получена глубокая травма, или после ее удара будут сломаны кости, наказываемый человек будет продолжать получать шлепки от матери-настоятельницы до тех пор, пока время наказания не истечет полностью.

Как монахини должны пережить нечто подобное? Очень просто, Богиня дарует даже самым слабым из них возможность применения навыка “Исцеление”.

И пока Офелия, осознавая надвигающуюся на нее катастрофу, с каждой секундой бледнела все сильнее и сильнее; Клауд, совершенно не подозревавший о реальности, лишь в очередной раз глубоко вздохнул.

«Ты боишься каких-то там розг и это несмотря на свой возраст?»

«Потому что герой не знает! Розги от матери-настоятельницы… ай?!»

«Герой, пожалуйста, оставьте ее на меня. Я готова поставить на кон свое положение матери-настоятельницы, если это поможет мне исправить это глупое дитя».

«Понял. Вы уж постарайтесь там с ней. Не жалейте своих сил».

«Герой, спаси меня! Ааа!!!»

«А ты стой на месте, Офелия!»

Старая монахиня заткнула одной рукой рот Офелии, а другой схватила ее и взвалила себе на плечо. Она сделала это с такой легкостью и быстротой, что создавалось впечатление, будто эта монахиня уже далеко не впервые применяет подобного рода движение.

Увидев нечто подобное, Клауд на мгновение улыбнулся, а затем оглянулся, после чего он уставился в одну точку.

Его глаза холодно глядели на покои архиепископа.

*               *               *

Покои архиепископа после того, как Клауд покинул их.

«Это что, шутка такая? Я что, проделала весь этот путь просто так? Только для того, чтобы в конце услышать “нет”?»

«Я приношу свои глубочайшие извинения».

Монахиня обрушилась с проклятиями на архиепископа.

Для абсолютного большинства людей это было бы поистине невероятное зрелище, но для этих двоих оно было вполне естественным.

Потому что монахиня не была просто монахиней, ровно как и архиепископ не был верным последователем веры. Одна была демоном, а второй – предателем.

«Я действительно не ожидал, что герой и вправду простил кандидатку в святую. Я полагал, что он принял ее обратно лишь по той простой причине, что он был вынужден это сделать, так как у него не других людей для ее замены…».

«Скорее он понял, что вся эта история с заменой кандидатки – самый настоящий фарс».

«…Герой сказал, что отказывается от замены, потому что ему не нравятся волосы розового цвета».

«И ты поверил в это? Пошевели хоть немного своими мозгами. Он всего лишь таким образом сказал тебе “нет”! Он с самого начала знал, что все это чушь собачья! Богиня всегда сама выбирает кандидаток в святую. В таком случае, у кого из ее слуг есть право оспорить это решение и заменить их на других, а? Стоит лишь немного об этом задуматься, и любой идиот поймет, что здесь что-то не так. Этот план был плох с самого начала, потому что полагался лишь на эмоции Клауда, которые возобладают над разумом».

«…Простите», – сказал архиепископ, склонив голову.

Видя это, монахиня цокнула языком.

«Ладно, независимо от того, что ты там сейчас делаешь, постарайся довести это до конца, хорошо? В частности, если та ложь, которую ты сплел вокруг принца, раскроется, то это непременно подорвет основной план. А если это произойдет… ты же понимаешь, что в таком случае тебя ждет, верно?»

Темная энергия начала исходить от монахини. Она окутала архиепископа с ног до головы, и казалось, будто в любой момент эта энергия готова раздавить человека.

Архиепископ не посмел оттолкнуть от себя эту энергию. Он лишь еще сильнее склонил вниз свою голову.

«К-конечно! Я не подведу!»

«Результат, меня интересует только он, а не слова».

Сказав все, что хотела, монахиня развернулась и покинула покои архиепископа.

– Шаг. Шаг.

Идя по коридору церкви, каждый ее шаг эхом отдавал глубокое раздражение, бурлившее внутри нее.

‘Дерьмо. В последнее время все идет наперекосяк’.

– Шаг. Шаг.

Ее приспешники, которым она приказала захватить душу Бегемота, так и не вышли с ней на связь. План по проникновению в отряд героя Клауда тоже потерпел крах.

– Шаг. Шаг.

И пока монахиня шла по коридору, играя с прядью волос, что было довольно неловко для ее нынешнего тела, она поняла, что что-то не так с ее окружением.

‘…Почему тут так тихо?’

Каким бы не был поздним нынешний час, вокруг все равно должны были быть слышны множественные звуки шагов патрулей. Однако сейчас их не было.

– Шаг. Шаг.

По всей длине коридора был слышен только звук ее собственных шагов, как вдруг…

Из тьмы, куда не доставал свет факела, вышел Клауд.

Заметив его, монахиня радостно улыбнулась.

«Герой? Вы вернулись. Быть может, вы изменили свое решение?»

Клауд не ответил ей.

Он лишь внимательно глядел на нее, осматривая вдоль и поперек, словно любуясь фигурой ее тела.

«Превосходно. Независимо от того, как бы я не пытался найти изъян, мне так и не удается этого сделать. При любом взгляде на тебя ты выглядишь как самый обыкновенный человек».

«…Что вы хотите мне этим сказать?»

Монахиня продолжила улыбаться, однако каждая клетка ее тела была напряжена и готова к внезапной атаке.

«Хватит тратить мое время на эти шарады, демон. Ты и те осьминоги, что слонялись возле трупа Бегемота, от вас исходит одинаковый запах».

Выражение лица монахини резко похолодело.

«Ты знаешь К'Чаллу и Кнеллу?»

«Да».

«Что ты с ними сделал?»

«Убил, перед этим задав несколько вопросов».

Клауд вытащил свой меч.

«У меня есть о чем спросить и тебя тоже».

Королевство Прона (4)

Принц Королевства Прона – Нелл.

С детства получив должное своему статусу образование, он не был властолюбивым дураком. Не присуще ему было и высокомерие, ведь он обладал действительно хорошим характером для человека своего положения.

Принц не обладал какими-то выдающимися талантами, но большинство приближенных к королевской семье были убеждены, что под его руководством королевству ничего не будет угрожать.

Однако сейчас этот самый принц, весь дрожа, не мог найти себе места в своей собственной комнате.

– Отправить всех этих грешников на гильотину!

– Казнить принца!

– Гоните эту ересь! Казнить принца!

Гневные крики толпы все продолжали эхом раздаваться в его разуме. Создавалось впечатление, что эти люди не остановятся до тех пор, пока не достигнут своей цели – его собственной казни.

‘Гильотина… гильотина…!’

Разве этот тип казни не использовался по отношению к самым жестоким преступникам? Тогда почему нечто подобное должны использовать против него? Почему? Что именно он совершил такого, чтобы заслужить все эти обвинения?

Принц весь содрогнулся, рисуя в своем воображение образ острого лезвия гильотины, находящегося под прямыми лучами Солнца.

«Принц!»

Дверь в его комнату резко распахнулась и во внутрь ворвался один из его рыцарей сопровождения.

«…?! Карр? Ты напугал меня!»

«Ваше Королевское Высочество, Принц. Сейчас не время поддаваться панике. Спешу доложить, что ваше имя было очищено!»

«Что? Нет, вернее, как это могло произойти?»

«Это будет довольно трудно объяснить на словах Ваше Королевское Высочество. Пожалуйста, следуйте за мной!»

Нелл был в замешательстве.

Пока он в страхе представлял свою кончину на гильотине, как внезапно к нему ворвался его рыцарь сопровождения и сказал, что его имя было очищено. Это звучало, по меньшей мере, удивительно!

Однако глаза его рыцаря были серьезны, поэтому, возможно… это была правда? Эта маленькая мысль невероятно воодушевила принца.

Собравшись с силами, Нелл последовал за своим рыцарем.

«Но куда мы идем?»

«В темницу».

«В темницу? Почему именно туда?»

«Ваше Королевское Высочество сразу все поймет, когда увидит это своими собственными глазами!»

Когда они наконец-то добрались до темницы, Нелл осознал значение слов рыцаря Карра.

В темнице находился закованный гуманоидный осьминог. Теперь принц понял, что нечто подобное и в правду было трудно описать простыми словами. Если бы рыцарь Карр сначала рассказал ему об этом на словах, то он просто не поверил бы ему.

«Нелл, ты пришел?»

Король Уильям повернулся к Неллу и улыбнулся. Конечно, он был там не один. Вокруг столпилось большое количество людей: слуги, писцы, рыцари и многие другие. Все обладающие высоким статусом люди были собраны здесь.

«Отец? Мне доложили, что мое имя было очищено, но… что это, черт возьми, такое? Что это за человекоподобный осьминог?!»

«Сейчас я все объясню, а пока сделай глубокий вдох и успокойся».

Только после слов Короля Нелл осознал, насколько он был взволнован в данный момент. Сама мысль о том, что его имя было очищено от обвинений, преследовавших его последние несколько недель, взбудораживала.

Нелл глубоко вздохнул и успокоил свой разум.

«…Прошу меня простить за столь неподобающее поведение со своей стороны».

«Все в порядке. Все собравшиеся в этом месте люди понимают, как тяжело тебе пришлось в последнее время. Главный слуга, начинайте объяснения».

«Как прикажете, Ваше Величество».

Главный слуга низко поклонился Королю, а затем развернулся к принцу Неллу и принялся рассказывать ему о том, что произошло.

Услышав этот рассказ, Нелл был поражен.

«То есть, вы хотите сказать, что архиепископ, будучи в союзе с демонами, попытался подставить меня? Во имя Богини! Архиепископ?!»

Даже если обычный священник объединиться с демонами, это уже станет шокирующим событием, но архиепископ? Никто не поверит подобному утверждению.

Поэтому и принц не мог поверить словам главного слуги.

«Разве этот демон не мог просто солгать, чтобы очернить имя архиепископа?»

«Вероятность этого… крайне мала. У кого еще из всех людей королевства могло хватить смелости обвинить королевскую семью в падение и вероотступничестве, а затем настроить против вас ту толпу?»

«Что за… но зачем… для чего он все это затеял?»

Видя растущее недоумение принца, главный слуга с горечью на своем лице покачал головой.

«К сожалению, нам это еще не удалось выяснить».

Услышав слова главного слуги, Нелл стиснул зубы.

Он вышел вперед и схватил демона за ошейник, удерживающий того от лишних движений.

«Говори! Почему…».

Принц быстро пришел в себя, едва он увидел множество травм на теле этого демона.

Порезы, дыры, разрывы, вмятины.

По всему телу этого демона были следы простых, но в тоже время чудовищных ран. Взгляд этого существа был безжизненным.

«Что это…?»

«Это следы пыток и, собственно, то, что заставило этого демона открыть свой рот», – раздался звук.

Нелл повернул свою голову в сторону, откуда доносился голос.

Там находился, прислонившись к стене, Клауд. Нелл не заметил его, когда вошел в темницу, так как фигура этого человека была скрыта за Королем и его слугами.

«Герой? Почему ты здесь?»

«Это существо, его поймал я».

Принц перевел свой взгляд на Короля и тот кивнул ему, тем самым подтверждая, что слова героя были правдой.

Выражение лица Нелл просветлело.

Он отпустил ошейник демона, подошел к Клауду и крепко схватил того за руку.

«Вы мой благодетель!»

«Видя, как все обернулось, думаю, так оно и есть».

«Спасибо, спасибо вам огромное! Благодаря этому мне не составит труда избавиться от этих грязных обвинений! Я в долгу не останусь!»

«Не останетесь, значит?»

«Верно. Если герою что-то нужно, то скажите об этом прямо. В рамках своих возможностей я сделаю все от себя зависящее».

«В таком случае, позвольте мне, попросить вас об одной услуге прямо сейчас. Я хочу, чтобы вы приказали всем здесь выйти и дать мне возможность поговорить с Королем наедине».

«Эмм…».

Принц взглянул на Клауда весьма обеспокоенным взглядом.

Личная беседа с Королем.

Это была та просьба, которая выходила за пределы его возможностей, как принца королевства. Нечто подобное мог разрешить только сам Король, поэтому Нелл посмотрел на своего отца.

Почувствовав на себе взгляд своего сына, Король перевел свои глаза в сторону Клауда.

‘…Видимо, это что-то действительно важное’.

Король понял это, просто взглянув в глаза героя, поэтому он поднял свою руку вверх, призывая людей, находившихся вместе с ними в темнице, успокоиться.

«Покиньте это помещение вместе с принцем».

«Ваше Величество, пожалуйста, одумайтесь. По крайней мере, оставьте рядом с собой рыцаря, Визла»

«Ваше Величество, прошу, прислушайтесь к словам главного слуги и позвольте мне остаться рядом с вами».

Остальные рыцари и слуги точно также просили Короля не оставаться в этом месте без охраны, но Уильям был непреклонен.

«По какой причине мне нужна ваша защита, когда я буду разговаривать с героем? Неужели вы думаете, что он причинит мне вред?»

От этих слов люди замолчали.

Все они до сих пор помнят поведение героя на банкете, но никто здесь не хотел говорить об этом. Потому что есть большая разница между тем, чтобы просто думать об этом или сказать вслух. А когда герой поймал этого демона и раскрыл невиновность принца, говорить о том случае стало еще труднее.

«…Повинуемся».

В конце концов, у слуг не осталось выбора, кроме как склонить свои головы и выйти из темницы. Когда они ушли, внутри остались: Клауд, Король Уильям и демон.

«Прежде чем я спрошу о необходимости в этой личной беседе, могу ли я спросить тебя об одной вещи?» – Сказал Уильям, глядя Клауду прямо в лицо.

«Да».

«Я благодарен тебе за то, что ты смог поймать этого демона и очистить имя моего сына, но по какой причине ты самостоятельно пытал демона?»

«Чтобы получить информацию, конечно».

«И теперь из-за тебя этот демон лишился рассудка».

«Это произошло только из-за того, что я не пыточных дел мастер».

«У меня в подчинение есть специалисты в этой области».

«Хватит уже об этом, Ваше Величество. Вы недовольны тем, что демон лишился рассудка из-за моих навыков в пытках, но я довел это отродье до такого состояния по уважительной причине».

«Говори».

«Камень души».

Как только это название сошло с губ Клауда, лицо Короля мгновенно ожесточилось. Видя это, Клауд ухмыльнулся, будто он нащупал правильный путь.

«Я задавался вопросом: к чему эти демоны столь отчаянно стремились, что для достижения своей цели им пришлось пойти на такой шаг как очернить имя принца? Немного поразмышляв об этом, я понял, что это должно быть связанно с королевской семьей. Видимо, вы владеете неким предметом, который им нужен. Однако, насколько мне известно, у королевской семьи нет ничего такого, что могло бы понадобиться демонам. Поэтому я пытал и мучал этого демона, надеясь получить ответы на свои сомнения и, судя по всему, я был прав».

Оттолкнувшись от стены, Клауд стряхнул с себя пыль.

Он подошел к Уильяму и, смотря ему в лицо, сказал:

«Вы отведете меня туда».

«…Я думаю, что мне следовало бы согласиться с предложением главного слуги и позволить остаться рядом с собой рыцарю Визли».

«Это ничего бы не изменило».

«Однако стоило хотя бы попробовать».

Уильям глубоко вздохнул.

«Следуй за мной».

Уильям и Клауд начали спуск на нижние этажи темницы. Спустя некоторое время они дошли до самого глубокого этажа.

«Я не вижу здесь заключенных».

«Не найдется заключенных, для которых понадобился бы этот этаж, и, кроме того, он изначально был спроектирован не для этой цели».

Король вошел в шестую камеру, подошел к стене, находившейся напротив железной решетки, и надавил на самый обыкновенный кирпич.

Кирпич ушел внутрь стены.

–  Дудуду!

Стена распахнулась надвое, открывая за собой тайный проход. Первым туда вошел Уильям, а за ним Клауд.

«Ты не выглядишь удивленным».

«Я через многое прошел, поэтому нечто подобное не способно меня удивить».

«Честно говоря, я задаюсь этим вопросом уже довольно продолжительное время. Через что именно ты прошел, чтобы столь сильно измениться?»

«Скажу так, через довольно неприятные события».

«Не страшно, если ты не желаешь говорить. Все равно времени на то, чтобы послушать, у нас не будет».

Уильям указал пальцем на появившееся свечение фиолетового цвета. Они приближались к концу этого тайного прохода. Там была вещь, которую упомянул Клауд.

Войдя в небольшую круглую комнату, Клауд увидел в центре этого помещения драгоценный камень, излучающий ослепительно фиолетовый свет.

Он понял, что это за вещь с первого взгляда – это и был тот самый Камень души. Одновременно с этим Клауд нахмурился из-за сильной энергии, которую излучал этот предмет.

Камень души.

Камень, превращающий захваченные им души в энергию. Камень, превозносимый колдунами как священный артефакт.

До этого Клауду было интересно узнать, каким образом нечто подобное было в руках у Королевства Прона, однако теперь его больше заинтересовало, по какой причине Камень души излучал столь сильную энергию.

«Сколько людей было принесено в жертву, чтобы собрать такое количество энергии?»

«Не так уж и много на самом деле, я могу посчитать их количество на пальцах двух рук».

«Ваше Величество, вы хотите сказать мне, что менее десяти душ излучают энергию такого уровня? Они все что, были героями прошлых поколений? Хватит нести тут эту чушь», – сказал с ухмылкой на лице Клауд.

Однако Уильям не ответил ему, а лишь с горьким выражением лица промолчал.

Наблюдая за реакцией Короля, Клауд прищурился и спросил:

«Вы сказали, что можете посчитать количество душ на пальцах обеих рук. В таком случае, сколько их там всего?»

«Семь».

«Кто из этих семи был героем в прошлом?»

«Каждый из них… гхаа…!»

Прежде чем Уильям успел договорить, Клауд схватил его за шею.

Для него шея Короля была хрупкой. Хрупкой настолько, что при желании Клауд мог в любой момент сломать ее пополам, однако он не стал этого делать.

Клауд, обхватив рукой шею Короля, холодно уставился на него.

«А теперь назови мне причину, по которой я не должен свернуть тебе твою шею».

«Ты… ты ошибаешься… нечто большое…».

«Ошибаюсь?»

«Ты думаешь, будто королевство… вынудило… их души… не так…».

«Правда?»

«Никогда…! Королевство никогда бы не пошло на такое! Кхх…! Они пожертвовали… ради королевства… Невозможно, чтобы у нас хватило сил на то, чтобы принудительно захватить душу героя. Человека, вышедшего за грани своих возможностей…!»

«Угрозы вполне могли заставить их это сделать. Существует множество методов для этого».

Герой – это сверхчеловек.

Однако это вовсе не значит, что окружающие героя люди точно такие же сверхлюди, как и он сам. Можно, например, тайно похитить семью героя, после чего принудить его пожертвовать своей душой.

Если герой будет иметь сильную привязанность к своей семье, у него просто не останется иного выбора, кроме как поддаться на эти угрозы.

«Да… Как ты и сказал, существует множество способов, но… просто подумай немного… Если бы королевство совершило такой порочный поступок… разве Богиня не наказала бы нас?»

«Теперь, когда ты вплел сюда Богиню, я абсолютно точно не верю не единому твоему слову».

«Что?!»

Какое кощунство!

Как раз в тот момент, когда Уильям, пораженный от слов Клауда, начал молиться Богине о том, что он здесь не причем и не имеет ничего общего с этим кощунством...

«Так ты герой этого времени? Может, ты отпустишь этого ребенка? Все-таки его слова – правда».

Послышался подозрительный голос.

Клауд повернул свою голову.

На него в образе старика смотрел дух парящий прямо над Камнем души.

«…И кто же ты такой?»

«Меня зовут Сайлус. Я – первый герой Королевства Прона».

После того, как Сайлус представился, из Камня души один за другим выпрыгнули еще шесть духов.

Королевство Прона (5)

«…И вот таким вот образом все закончилось тем, что я женился на каждой из них, а затем жил долго и счастливо».

«Ты изменял направо и налево и даже гордишься этим, хах!»

«Эй, ну хватит уже. Каждый раз, когда я рассказываю свою историю, ты влезаешь в мой монолог, чтобы оскорбить меня. Я не нарушал чего-либо, а на вполне законных основаниях женился на нескольких женщинах одновременно, что в этом плохого?»

«А ты просто подумай своим крошечным мозгом хоть немного. Поддерживали ли все твои женщины полигамию? Однако у бедняжек просто не было выбора кроме как смириться, ведь их жених был ходячим ловеласом, готовым прыгнуть к любой юбке. Эй, Клауд, смотри, не стань таким же, как он».

«Ты можешь строить тут из себя ханжу, сколько твоей душе угодно, однако ни один настоящий мужчина не встанет на твою сторону, почему? Потому что гарем – это то к чему стремиться любой уважающий себя мужчина!»

«Какая же это в таком случае дерьмовая цель жизни!»

Эредна, красивый женский дух, препиралась с другим привлекательным мужским духом по имени Дрейк. Поворчав еще немного, она развернулась в сторону Клауда.

«Забудь о той ерунде, что нес этот парень. Лучше послушай меня внимательно, ведь это окажется куда полезнее для твоего будущего».

«Эй, Клауд, ни в коем случае не слушай ее. Все, что она расскажет, будет лишь кучей хвастовства, сплетенной с давящей на слезы историей о женщине, хранившей свое целомудрие и зацикленной на этом до такой степени, что она стала одержима этим и в конце концов умерла девственницей».

«Хвастовство? Когда это я хвасталась?!»

В ответ на рычание Эредны Дрейк цокнул языком.

«Я по-твоему что, еще не слышал твою историю? Каждый раз, когда ты рассказываешь о себе, ты всегда подробно останавливаешься на происхождении и способностях каждого мужчины, о которых ты тайно воздыхала и которые так или иначе проявляли к тебе знаки внимания».

«Я просто рассказывала максимально подробно и объективно…».

«О, так значит, вот что на твой взгляд, объективность? “Ой, посмотрите на меня! Я женщина с такой трагичной судьбой. За мной пыталось приударить столько мужчин, но я была вынуждена отвергнуть их всех, ведь хранить целомудрие – это мой девиз!” Вот как звучит твоя история. В любом случае, все, что я хочу этим сказать – чтобы ты, Клауд, не доверял этой подозрительной женщине».

«Подозрительной?! Что ты хочешь этим сказать?!»

От переполнявших ее эмоций Эредна попыталась схватить Дрейка за шею обеими руками, на что он устало и с оттенком безразличия лишь вздохнул.

Руки Эредны прошли сквозь него. От этого лицо духа Эредны стало заметно злее.

«Ребята, прошу, перестаньте. Не каждый день нам выпадает возможность встретиться с героем нынешнего поколения».

Видя, что атмосфера накаляется, дух, выглядящий немного наивно, вмешался в диалог этих двоих в надежде остановить это…

«Заткнись уже, идиот, не понимающий чувств женщин».

«Сядь, дурак, потерявший свою любимую в битве против Короля демонов».

Получив словесные упреки от Эредны и Дрейка, этот наивный дух отправился в угол комнаты, где начал пальцем от жалости к себе рисовать воображаемые круги.

Другие души героев неряшливо улыбнулись, будто это было ежедневным представлением.

Клауд глубоко вздохнул.

‘И в какой момент все пошло наперекосяк?’

Когда он пытался выудить из Короля ответы на свои вопросы, из Камня души внезапно выпрыгнули семь духов. Все они были героями, отдавшими свои души.

Среди этой семерки дух по имени Сайлус, назвавшийся первым героем Королевства Прона, сказал, что Король говорит правду, а затем он попросил отпустить его.

Клауд был слегка ошеломлен открывшемуся ему зрелищу, ведь он впервые видел, как захваченная или поглощённая неким предметом душа могла свободно выходить за пределы этого самого предмета.

И если Клауд был слегка ошеломлен, то что уж говорить про Короля.

Скорее, потрясенный до глубины своего сердца, он сначала очень вежливо поприветствовал их всех, а потом в спешке покинул это место, чтобы дать немного личного пространства для Клауда и остальных духов.

После этого каждый дух героя принялся рассказывать о том, как его зовут и свою краткую историю.

‘А теперь все пришло вот к этому’.

Мышцы лица Клауда дернулись, когда Эредна и Дрейк стали осыпать друг друга всевозможными оскорблениями.

«Хоть они и герои, но временами могут немного смущать своим поведением, поэтому будет лучше, если ты просто будешь их игнорировать», – сказал Сайлус, подойдя к Клауду и сев в воздухе рядом с ним.

Затем он спросил:

«Разочарован?»

«Нет. Они довольно уникальны по-своему это в какой-то степени даже хорошо».

Герой, создавший гарем.

Герой, верящий в чистую любовь.

Герой, любимая которого была убита Королем демонов.

Герой, страдавший в одиночестве и прошедший самые темные времена.

У остальных тоже были причудливые истории, поэтому они все обладали довольно интересными личностями.

Однако по какой-то причине именно Сайлус среди них всех обладал самым невыразительным характером и личностью. Его приключения были именно такими, какие вы могли бы встретить в самых обыкновенных сказках.

«Ха-ха. Правда в твоих словах. И это несмотря на то, что мы все пробыли в этой форме, изолированные от внешнего мира, уже несколько сотен лет».

«Был ли среди вас тот, кто не выдержал этого, и его душа распалась?»

Это был довольно грубый вопрос, но Сайлус лишь слегка улыбнулся и покачал своей головой.

«Я понимаю, что тебя беспокоит, но нет, этого не происходило, поэтому не нужно об этом переживать. Прежде всего, я никогда не предлагал герою, душа которого могла бы распасться, пожертвовать собой».

Ранее он сказал Клауду о том, что каждый герой в этой комнате добровольно пожертвовал собой Камню душ, получив тем или иным способом предложение от Сайлуса.

Исключая самого Сайлуса, таких героев было всего шесть. По этой причине первоначальная мысль Клауда о том, что эта шестерка были единственными дожившими до нынешнего времени духами героев, была ошибочна. Просто они единственные, кто подошел по неким критериям Сайлуса.

«Итак, тем, кто создал этот Камень душ, был ты, я правильно понял?»

«Да».

«Для чего? Зачем тебе понадобилось сделать этот предмет, чтобы в конце еще и пожертвовать собой, а затем начать уговаривать поступить точно также и других?»

Немного помолчав, Сайлус все-таки ответил:

«Как ты думаешь, как долго просуществует этот мир? Как долго еще продлится цикл, где герои будут продолжать побеждать в битве против Короля демонов?»

Это было плохим тоном – отвечать вопросом на вопрос, однако именно таким образом Клауду было легче догадаться, что Сайлус имел этим в виду.

«Это все нужно на тот случай, если герои потерпят поражение».

Сайлус кивнул.

«Я убил Короля демонов вместе с другими героями человечества. Но чувство, чуждое и разъедающее мой разум ощущение, что он все еще был жив, так никуда и не делось. Да, тот труп перед глазами говорил об обратном, но инстинкт подсказывал нам другое. Это могло лишь значить, что противостояние между человечеством и демонами не было завершено. Поэтому каждый из нас, вернувшись обратно на континент, принял решение подготовиться к будущим столкновениям по-своему».

«И Камень души был твоим ответом?»

«В мое время Королевство Прона было значительно беднее, чем сегодня. У меня просто не было возможности создать что-то из ничего. Может быть, был способ лучше, однако Камень души – это лучшее, до чего я смог додуматься».

День, когда герои будут повержены Королем демонов.

Беспрецедентный по своим масштабам хаос развернется в тот момент, когда герои человечества падут. Армия демонов буквально наводнит весь континент.

Нет ни единого шанса, что прежде маленькое Королевство Прона сможет пережить этот хаос. По этой причине энергия, накопленная этим Камнем души, может быть использована как средство по защите всего королевства.

Таков был план Сайлуса.

«Но все это оказалось бессмысленным. Этот древний секрет каким-то образом попал в руки демонов».

Секретные оружия ценны именно тем, что они секретны. В том случае, если противнику становится известно о нем, то все, что ему остается – это подготовить контрмеры против него или использовать его в своей цели.

«Согласно твоим словам, четыре Небесных короля попытаются воспользоваться этим Камнем души, чтобы появится в этом мире, обладая всей своей мощью… Весь мой план оказался бессмысленным».

Сайлус прожил свою жизнь, отдавая все свои силы, чтобы защитить королевство от возможного вторжения демонов. Он пожертвовал свою душу, а затем удерживал ее от распада в течение многих сотен лет.

Однако теперь само его существование оказалось угрозой как для королевства, которое он намеревался защитить, так и для всего человечества в целом.

У Сайлуса было невероятно горькое выражение лица.

«Возможно, это было не так уж и бессмысленно», – сказал дух героя, смотря на Клауда.

Эти слова принадлежали до этого до сих пор молчавшему герою, познавшему всю тьму мира и прошедшему свои испытания в полном одиночестве.

Заметив скрытый смысл в словах этого героя, Сайлус, широко раскрыв глаза, кивнул.

«Точно, это вполне может быть и так».

«О чем это вы двое говорите? Хватит этих загадок и скажите уже мне прямо».

Сайлус полностью развернулся к Клауду.

«Ты. Желаешь ли ты выучить мои навыки фехтования?»

«…Фехтования?»

Услышав это нелепое предложение, Клауд склонил свою голову на бок.

«Помимо мастерства владения мечом, есть еще множество вещей, которым я мог бы тебя обучить. И хотя мы не можем обучить тебя магическим навыкам в нашем нынешнем состоянии, тем не менее, мы можем дать тебе некоторую теорию в этой области».

«Я могу обучить тебя постельным навыкам!»

«Идиот, научись читать настроение!»

Эредна попыталась хлопнуть Дрейка по спине.

Дрейк, который еще мгновение назад хохотал, мгновенно принял серьезное выражение лица. Это изменение произошло не только с ним. Каждый дух героя в данный момент внимательно смотрел в сторону Клауда, в том числе и тот самый дух, который еще недавно, забившись в углу, рисовал пальцем воображаемые круги.

Клауд тоже стер улыбку со своего лица.

«Чего вы от меня хотите?»

«Ничего особенного. Лишь надежду на то, что полученные тобой здесь навыки и умения будут переданы следующим поколениям героев».

«Это довольно простая просьба, но… разве ты не мог сам сделать это еще до того, как я появился здесь? Я имею в виду, что ты мог вырастить будущего героя?»

«Эмм… мне стыдно в этом признаваться, но я совершенно не думал об этом, когда я еще был жив. Не знаю почему, но у каждого героя, кто приходил сюда, не было таких мыслей», – сказал Сайлус, слегка замявшись.

«Кхм* В любом случае, я спрятал некоторую часть своего снаряжения, которым я в свое время пользовался…».

«Хах~».

‘Как вообще нельзя было прийти к решению о взращивание своего приемника? Очевидно, что в этом замешена третья сторона, не позволившая вырасти этим мыслям. Тут даже и гадать не нужно, кто именно ответственен за это’.

Клауд улыбнулся и кивнул Сайлусу.

Было бы крайне полезно увеличить количество навыков, которые он мог бы использовать в этом мире. Да и честно говоря, использование простейших приемов, вроде тех же: «Двойного удара мечом», «Парирования», «Выпада», временами было довольно утомительно.

«Сколько времени, по-вашему займет у меня на то, чтобы выучить их?»

«Приблизительно один год».

«Одна неделя», – сказал Клауд уверенным голосом.

«Если это окажется тяжелее, то продлим время до одного месяца».

Услышав это, Дрейк усмехнулся.

«Хах, а этот герой довольно дерзок. Превосходно! Замечательно! Только человек с таким складом мышления способен унаследовать мое искусство владения мечом!»

*               *               *

«…Может быть, мне стоило научить тебя и своим постельным навыкам?».

Дрейк, как обычно начал свою тарабарщину, однако в этот раз его голос был слаб. Он больше не мог придать силы и изящества своему голосу. В похожем состоянии была и Эредне, ровно как и другие духи героев.

«Я все еще не могу поверить, что ты действительно справился и смог выучить все наши способности всего за одну неделю», – с усмешкой пробормотал Сайлус.

Клауд, как и заявил в самом начале, справился и научился всему ровно за одну неделю. Это был тот случай, когда изначальная ошибка привела к счастливому результату. Оказалось, что герой этого поколения был значительно способнее их.

Тем не менее, Сайлус не мог не ощутить разочарования в своих способностях владения мечом после того, как то, что он оттачивал на протяжении всей своей жизни, было так легко скопировано другим человеком.

«Не ожидал, что время, когда нам придется расстаться, наступит так скоро, но я рад, что мы покидаем этот мир с меньшими сожалениями, чем могли бы».

«…Как я уже неоднократно говорил, вам не обязательно делать это, мне вполне себе хватит и обучения».

«Теперь, когда секрет Камня души находится в руках демонов, он в любом случае должен быть уничтожен. В этот раз тебе удалось предвидеть и остановить катастрофу, но никто не сможет гарантировать, что это удастся в будущем».

«Тогда вы, ребята, можете просто отказаться от своих обязанностей героев».

«Проведённые тут сотни лет оказались бессмысленными. Пожалуйста, позволь нашим жертвам не стать напрасными».

«Да, как он и сказал, Клауд. Не пытайтесь выглядеть тут единственным крутым парнем, позволь и нам покрасоваться немного».

«Мы были заперты тут несколько сотен лет. Наша кончина должна стать яркой».

Клауд вздохнул от щедрости героев. Теперь ему было еще труднее сказать им «нет».

‘Ладно, все равно эти старики будут упорствовать до самого конца. Откуда им вообще известно о глифе?’

«Только попробуйте теперь начать жаловаться».

Клауд прикоснулся к Камню души и использовал свой глиф.

В это же время все духи прошлых героев мгновенно были втянуты обратно в Камень души. Рука Клауда, соприкасавшаяся с этим артефактом, почувствовала сильное сопротивление, но не потому, что герои прошлого сопротивлялись поглощению.

Это происходило по той простой причине, что сосуд Клауда был слишком мал, чтобы вместить их всех. Но было бы ошибкой винить одного только Клауда.

‘Душа каждого из них невероятна’.

Герои прошлого максимально сжали свои души, чтобы помочь Клауду как можно легче поглотить их, но каждый из них был героем Королевства Прона, представлявшим целую эпоху. Качество и размер их душ был на порядки выше душ тех же огра и Бегемота вместе взятых.

‘Я как будто пытаюсь удержать целый океан в одном ведре’.

Рука, поглощавшая души героев, болела так сильно, казалось, что ее разрывало на части. Вены были ужасно вздуты, а мышцы извивались, словно черви.

Души героев, которым едва удалось пройти через руку Клауда в его сосуд, попытались занять свое место.

И реакция тела Клауда была соответствующей.

Капилляры на его глазах лопнули и потекли кровавые слезы. После этого Клауд услышал шум в ушах, а затем кровь пошла и из них. Не остался в стороне и нос, из него тоже пошла красная жидкость.

– Тьфу!

Кровь собралась и в его горле.

‘Я не могу. Если я приму это, то есть риск, что это тело не выдержит’.

Клауд изо всех сил пытался подавить свое желание и не начинать процесс гравировки нового знака, однако ситуация не позволяла ему этого не делать.

Клауд сжал души героев прошлого.

Однако, в отличие от того, как он поступал с душами огра и Бегемота, в этот раз он, воспользовавшись своими воображаемыми руками, проводил этот процесс очень аккуратно и осторожно, стараясь как можно меньше менять первоначальную форму душ героев.

По этой причине лишь через два полных дня Клауду наконец-то удалось принять и стабилизировать их в своем сосуде.

В конце концов, Клауд глубоко вздохнул и осел на пол.

Его кровеносные сосуды были перекручены, почти все его органы были повреждены, а мышцы разорваны и в таком состоянии он провел целых два дня!

Это просто чудо, что несмотря на то, что он, в буквальном смысле похожий на ходячий труп, до сих пор оставался жив.

«…Вот почему я говорил, что мне это не нужно».

Если бы они могли снова встретиться, то Клауд наверняка ударил бы их в живот из-за той боли, что ему пришлось перенести.

Клауд сплюнул кровь изо рта на пол и, прислонившись к стене, с большим усилием, но встал на ноги.

Пошатнувшись, он, тем не менее, сделал шаг вперед.

*               *               *

{Знак героя}[1]

[Пассивно]

- Получаемый урон от демонов – 20%

- Наносимый демонам урон + 20%

- Получаемый урон от магии тьмы – 20%

- Получаемый урон от нежити – 20%

- Наносимый урон нежити + 20%

[Активация]

(Цветение)

- Раскройте на короткий промежуток времени весь ваш потенциал. После окончания эффекта «цветения» пользователь знака теряет сознание.

(Опыление)

Может быть использовано только после активации «цветения».

- Выйдите за пределы своих максимальных возможностей. После окончания эффекта «опыления» все характеристики навсегда будут снижены на 10%.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Анлейт, как всегда, чудит. В этот раз он почему-то опустил словосочетание {Знак героя}, которое было в машинке.

Королевство Прона (6)

Получив вести о том, что герой Клауд вернулся из темницы, Король Уильям отложил в сторону все свои дела и направился прямиком в комнату, где в данный момент находился герой.

«Вы пришли, Ваше Величество?» – Сказал Клауд, его лицо было бледным.

Королевский целитель, помогавший Клауду, встал, чтобы поприветствовать Короля, но Уильям сразу же поднял свою руку, останавливая таким образом эти формальности.

«Каково состояние героя? То, как он выглядит, уж точно нельзя назвать хорошим…».

«Все не так уж и плохо на самом деле. По крайней мере, до этого он выглядел намного хуже».

«…Хуже, чем сейчас?»

Целитель кивнул.

«Когда я впервые увидел его, на теле героя буквального живого места не было. Его кровообращение было нарушено, все органы были повреждены, его мышцы были вывернуты, перекручены, а в некоторых местах и вовсе порваны. Просто чудо, что герой вообще остался жив при таких травмах».

«…Это чудо – благословение Богини Айрис».

«Да. Только по милости Богини Айрис, герой остался жив».

Клауд нахмурился от этих слов, однако его жест прошел мимо этих двух набожных мужчин.

«В таком случае, сейчас он в порядке?»

«Да, Ваше Величество. Наша первая помощь оказалась успешной, равно как и последующее исцеление».

«Хорошо-хорошо. Тогда оставьте нас наедине. Мне есть что обсудить с героем».

«Как пожелаете, Ваше Величество».

Целитель вежливо поклонился Королю и герою, а затем вышел из комнаты.

Клауд помахал рукой уходящему целителю, а затем схватил стакан с водой, находившийся рядом с ним, и начал жадно пить из него.

Видя это, Уильям с облегчением вздохнул.

«Услышав о твоем состоянии, я отложил все свои дела в сторону и в спешке направился сюда… Что, во имя Богини, произошло с тобой?!»

«Я оказался немного ранен, наверное? Что я мог поделать? Герои предыдущих поколений явно не жалели меня».

«Не жалели? Ты явно не начал бы с ними драться, значит… они тебя обучали?»

«Да».

«Что?! П-правда?! Они и в правду передали тебе свои знания?!»

«Смысл мне лгать вам?»

Уильям сначала глупо уставился на Клауда, но уже спустя мгновение широко улыбнулся.

«Ха-ха-ха! Да, в таком случае я могу понять эти травмы. Нет, учитывая, что они обучили тебя своим навыкам и способностям за столь короткое время, уровень давления, оказываемый на тебя, должно быть, был просто сумасшедшим».

«Ага».

На самом деле причина, по которой физическое состояние Клауда было столь паршивым, была связанна с орочьим глифом. Однако Клауд не хотел что-либо рассказывать Королю об этом, поэтому, подыгрывая Уильяму, Клауд заставил того поверить в его собственные догадки.

«Отлично, отлично…», – пребывая в хорошем настроение, сказал Уильям, поглаживая свою бороду.

После этого его взгляд стал крайне серьёзным.

«Что с Камнем души?»

«Сломан».

«Вот как…».

Уильям горько улыбнулся.

Клауд вопросительно посмотрел на Короля, его реакция оказалась значительно мягче, чем он ожидал.

«Я думал, что вы будете недовольны этим, Ваше Величество, потому что я без всякой на то причины сломал этот артефакт, хах~».

Король покачал головой.

«Не может быть, чтобы ты поступил так без веской на то причины, это было сделано намерено, верно?»

«Так и было».

«В таком случае все в порядке. В первую очередь Камень души был создан героем, и жертвовали ему свои души только герои. Если они согласились на то, чтобы этот артефакт был уничтожен, я не могу жаловаться на это. Конечно, как Короля страны меня это расстраивает, но в тоже время, как простой человек, я счастлив, что они наконец-то приобрели заслуженный ими покой».

Уильям с тоской во взгляде уставился вверх.

От этого Клауд почувствовал себя немного неловко и это несмотря на то, что герои прошлого настаивали на том, чтобы он поглотил их души, поэтому он принял решение сменить тему разговора.

«Кстати, что вы сделали с тем демоном и архиепископом?»

Глаза Уильяма вновь наполнились королевским величием.

«Очень скоро демон будет предан публичной казни на городской площади через гильотину. Что касается архиепископа… К сожалению, все, что мы можем, это лишь удерживать его под стражей».

«Из-за церкви?»

«Верно. Положение архиепископа отнюдь не маленькое, мы не можем судить его сами…».

Положение архиепископа в церкви очень высокое, поэтому одних лишь показаний потерявшего рассудок демона будет недостаточно для того, чтобы Король мог казнить его.

«Тем не менее, он – предатель человечества, по этой причине церковь лично займется его случаем».

«Церковники лишь будут немного давить на него за этот случай, но не более того».

«К сожалению, я ничего не могу с этим поделать. Наше королевство слишком слабо политически, чтобы мы могли противостоять всей церкви».

‘Почему Король так легко отпустил этого засранца? Он же ведь и есть виновник тех обвинений в адрес его сына, именно он пытался отправить принца на гильотину’.

Король действительно жаждал разорвать архиепископа надвое своими собственными руками, но общая ситуация не позволяла ему этого сделать.

Если Уильям поддастся свои чувствам и казнит архиепископа, то церковь отвернется от всего королевства и изолирует его дипломатически, а Королевство Прона – слабая политически страна.

В тот самый момент, когда церковь отвернется от них, будущее всей страны станет размытым. Поэтому Королю ничего не оставалось, кроме как, стиснув зубы, отпустить этот случай.

«Казните его. Если церковь воспротивится этому решению, вы можете воспользоваться моим именем».

Король улыбнулся и ответил:

«Я благодарен тебе за твои слова».

Однако вскоре Уильям понял, что Клауд был абсолютно серьезен, его лицо было сурово, не было и намека, что его слова ранее были всего лишь шуткой.

«Неужели ты был серьезен? Пойти против церкви?»

«Это не тот случай, где есть место шуткам.  Речь идет не о казне какого-то обычного человека, а предателе, объединившегося с демонами».

«Даже если это и так, церковь все равно воспримет это по-своему».

«Действительно, будет обидно, произойди оно так. Тем не менее, даже у Папы не возникнет и мысли о том, чтобы отлучить от церкви героя, избранного самой Богиней, не говоря уже о том, чтобы посылать отряд паладинов для мести. Это будет просто невероятной глупостью».

«Но в таком случае у тебя появится множество новых врагов, в том числе и в церкви».

«Как-будто это будет чем-то новым. Сколько людей вообще можно назвать моими союзниками?»

‘Сколько людей было бы готово полностью встать на мою сторону? Среди них будут: Фриллит, Марс, Лугар’.

Только эти имена пришли Клауду на ум после того, как он задал сам себе этот вопрос.

‘Я надеюсь, что скоро к этим именам добавятся еще несколько: Шедия, Катарина и Лесли’, – усмехнувшись, подумал Клауд.

«Кхм*».

Уильям, не готовый к этим неожиданным словам, закашлял.

«Я не могу понять, по какой причине ты принял такое решение, герой. Но от имени всего королевства и от себя лично я благодарю тебя за твою преданность».

«Я рад слышать это. Для меня как раз настало время пополнить запас необходимых для путешествий вещей, и с этим я смогу без колебаний получить от королевства все, что мне необходимо, ведь так?»

«Э-э-э? Необходимые для путешествия вещи?»

Видя озадаченное лицо Короля, Клауд прищурился.

«Ваше Величество, вы же не ожидали, что мне хватит и простого спасибо за это…?»

Слыша нотки разочарования в голосе Клауда, Уильям поспешно махнул рукой.

«Нет-нет, я просто был немного удивлен. Прошло уже очень много времени с тех пор, как герой просил поддержку для своих путешествий!»

«Разве ситуация в то время и сейчас не отличаются?»

В прошлом любой запрос о поддержке лишь был своего рода долговой распиской перед Королем, однако теперь эта поддержка будет оплатой его тяжелого труда за все это время.

Уильям, быстро осознав значение слов Клауда, стоически улыбнулся.

«Я понял героя. Итак, сколько тебе нужно…».

«Сколько вы можете мне дать?»

Внезапно прервал Короля Клауд.

«Ну…?»

«Сколько вы можете дать герою, раскрывшему заговор между церковью и демонами одного из Небесных королей и спасшему от смерти принца?» – сказал Клауд с дружелюбной улыбкой.

Внезапно Уильям почувствовал, как на его шеи собираются капли холодного пота.

*               *               *

«Откройте же свои глаза, идиоты! Не верьте этим ублюдкам!!! Это все ложь! Я – архиепископ! Как мог я вступить в сговор с грязными демонами?! Верующие! Очнитесь же! Это все происки этих демонопоклонников…! Гхах?!»

Прилетевший в лицо архиепископа протухший помидор прервал его крик отчаяния. Прежде чем он успел покачать головой и стряхнуть с себя томатную мякоть, в его сторону были брошены другие овощи и фрукты.

Герой объявил архиепископа предателем.

Теперь его вели на казнь вместе с полностью скованным причудливой формы демоном.

Лишь несколько священников, горячо веривших в его невиновность, выступили против этого решения. Но, конечно, их было недостаточно, чтобы подавить гнев всех горожан и остальной части духовенства.

И вот архиепископ и демон предстали перед гильотиной.

«Нет! Нет! Люди! Неужели вы верите словам этих демонопоклонников?! Вы все должны верить в Богиню Айрис…!»

– Бам!

Головы демона и человека отделились от их шей. Два безжизненных тела упали на бок, соприкоснувшись друг с другом. Видя это, Клауд ощутил себя слегка опустошённым.

Шпион, пытавшийся уничтожить все королевство изнутри, и предатель, связанный с ним. Каждый из них заслуживал куда большего, но все, что они получили – лишь казнь через отрубание головы.

‘Хотя бы немного пыток…’.

Внезапно Клауд вспомнил так называемый «фестиваль пыток от суккубов», через который ему довелось пройти в прошлом.

Он вспомнил тот безумный, сводящий с ума хохот женщин, терявших своих мужей и сыновей из-за суккубов.

Клауд покачал головой.

‘Порой и такой исход не самый плохой’.

Пытки не всегда лучший вариант.

«В итоге в этом не было ничего примечательного».

«И в правду. Я ожидала, что он сначала будет страдать».

«Считайте, что ему еще повезло».

Офелия, Эри и Нерия делились своими чувствами по поводу казни. Они продолжали обсуждать это до тех пор, пока не вернулись во дворец и не поужинали.

«Ребята».

«Например, острое копье… а? Что такое, Клауд? Что-то случилось?»

Эри, все продолжавшая строить теории о том, какое, по ее мнению, заслуживали наказание демон вместе с архиепископом, повернула свою голову в сторону Клауда. Точно также поступили Офелия и Нерия.

«У меня есть важное объявление».

«Важное? О чем оно?»

«Уверен, вы понимаете, что столица нашего королевства буквально потрясена этим инцидентом, верно?».

«Да. Кто бы мог подумать, что демоны пытались призвать одного из четырех Небесных королей прямо посреди столицы королевства».

«Герой проделал воистину большую работу. Никто другой и не смог бы разоблачить падение архиепископа или сделать что-то похожее».

Офелия после своих слов сложила руки в молитвенной позе. Похоже, что после наказания от матери-настоятельницы она смогла стать немного набожнее.

«Я рад, что мне не нужно вам все объяснять. В общем, сейчас на столе лежит мир и спокойствие всего королевства. Факт нахождения демонов в его центре уже сам по себе невероятен и, хотя Король заверил меня, что с этого момента он повысит уровень бдительности, но…».

«Если это уже случилось однажды, то мы не можем доверять его словам, так?» – Пробормотала Эри, задумчиво опустив свою голову.

Затем она подняла свой взгляд, взглянула на Клауда и сказала:

«Кажется я понимаю, что ты хочешь нам сказать. Учитывая текущую ситуацию, не будет удивительным, если в ближайшее время произойдет нечто из ряда вон выходящее, а так как доверия к королевской семье нет, то ты намекаешь, что мы должны задержаться тут на некоторое время и понаблюдать за развитием дел, правильно?»

Клауд кивнул.

Эри откинулась на спинку стула и уверенно улыбнулась.

«Я считаю точно также. В прошлый раз неожиданно вели себя те зверодемоны, поэтому не будет удивительным, если внезапно на это место нападёт тьма демонов, верно?».

«Как рыцарь, я не могу оставить людей и пренебрегать их безопасностью».

«О Богиня, теперь, когда вы обе уже все решили, кто я такая, чтобы возражать этому».

«Кажется, кандидатка в святую тоже поддерживает это решение».

«Фуфу~, верно».

Между тремя женщинами царила дружеская атмосфера.

Видя это, Клауд улыбнулся.

‘Отлично’.

Теперь ему оставалось завербовать Шедию, Катарину и Лесли, после чего найти снаряжение, оставленное героями прошлого.

И пока он будет занят этими делами, кто-то должен был остаться и присмотреть за столицей королевства. К счастью, девушки без каких-либо возражений согласились с этим.

«Спасибо. Благодаря вам я смогу отправиться без колебаний».

Поэтому Клауд от всего сердца поблагодарил их.

«Отправиться…? Что ты имеешь этим в виду?»

«Эм?»

«?»

Лишь на мгновение в воздухе повисло недоумение, но затем от дружеской атмосферы не осталось и следа.

Клауд вздохнул.

‘Значит, не вышло?’

Он попытался обойти этот момент стороной, но у него не вышло.

Королевство Прона (7)

«Клауд, твои слова звучат так, словно ты собираешься оставить нас тут, а сам пойти в другое место… я правильно поняла?» – Спросила Эри.

Клауд кивнул.

«И куда ты собираешься пойти?»

«Я планирую посетить Королевство Алитию, Империю и Княжество Поликию. Возможно, мне понадобиться заглянуть и в Королевство Карта».

«Да это же почти кругосветное путешествие… Клауд, скажи честно, мы тебе больше не нужны?»

Когда Эри была в отряде героя Лориана, ее постоянно унижали. Это не выражалось в прямых побоях или словесных оскорблениях.

Лориан, будучи ядром отряда, терпеть не мог такое вульгарное поведение.

Поэтому люди в его отряде просто-напросто игнорировали ее существование или донимали ее косвенным образом. Чаще всего они просто исключали ее из всех своих планов.

Вот почему Эри была очень чувствительна к подобным вещам. Она вполне естественно посчитала, что слова Клауда о том, что девушки должны остаться тут, в столице Королевства Прона, пока сам он отправиться в путешествие через весь континент, как слова о том, что их бросают.

«Неужели это так…?» – Спросила Нерия дрожащим голосом.

‘Мы больше не нужны Клауду… я не нужна…? П-почему…?’

Через ее разум пронеслось множество мыслей и воспоминаний.

Воспоминание о том, как она покинула отряд Клауда на Светском банкете Империи.

Мысль о том, что Клауд, оказывается, знал ее секрет.

Ее поражение Марсу в простой дуэли на мечах.

Фигуры Клауда и Фриллит, дружно общающихся между собой.

Слишком много всего прошло через ее голову, от чего цвет ее лица стал бледно-голубым.

Не находя, что сказать Клауду, Нерия напряглась.

«Скажи, чего нам всем не достаёт? Я исправлю это… нет, мы исправим это. Если понадобится, я буду работать усерднее, чем это было в том подземелье», – сказала Эри, поджимая свои губы.

В этот раз она отбросила гордость, которую обычно демонстрировала в своих действиях и словах. Она говорила, демонстрируя свое повиновение и готовность принять на свою долю еще большие испытания.

В этот же момент в себя пришла и Нерия, она сразу же жадно закивала головой.

«Я тоже буду стараться больше, чем раньше. Я сделаю все возможное, чтобы не быть тебе обузой…».

Веки Нерии задрожали.

Глядя на ее лицо, которое выглядело так, будто она вот-вот расплачется, Клауд глубоко вздохнул.

«В каком месте я сказал, что бросаю вас? Это будет всего лишь небольшим расставанием по определенным причинам».

«Но это…».

«Другое».

Клауд прервал Эри. Его лицо в этот раз было более серьезным, чем обычно.

«Как вам известно, я герой. У меня есть обязанность защищать людей от демонов. И для того, чтобы выполнить эту обязанность, могут наступить моменты, когда нам на некоторое время придется действовать вдали друг от друга. Сейчас настало это время».

Клауду нужно многое сделать.

До того, как на человечество нападет один из четырех Небесных королей, ему необходимо успеть завербовать новых членов группы и найти снаряжение героев прошлого. Однако если что-то пойдет не так, и он не успеет вовремя, может возникнуть ужасная ситуация, когда человечество столкнется с таким врагом, а он не сможет помочь.

Поэтому и необходимо максимально отсрочить возможное нападение Небесного короля, позволив отряду охотиться и убивать просачивающихся в это место демонов.

«И вообще, разве я, ребята, хоть раз пытался прогнать вас? Ответ очевиден – нет. Я всегда стараюсь не раскапывать прошлое и относиться к вам так, будто ничего и не произошло вовсе. По этой причине я крайне разочарован вашим нынешним поведением».

Эри и Нерия не нашлись, что сказать.

Клауд все это время хорошо относился к ним, поэтому память о том, что они сделали по отношению к нему в прошлом, успела затуманится. А теперь, когда он напомнил им об этом, о прошлом, которое он игнорировал, они мгновенно поняли, насколько грубыми и неуместными были их недавние жалобы.

Наступило долгое молчание.

Не говоря уже об Эри, Нерия совершенно не знала, как прервать эту тяжелую атмосферу.

Их легкомыслие было настолько постыдным, что они просто не могли открыть рты.

«Кажется вам всем нужно немного времени, чтобы собраться с мыслями. Давайте на сегодня закончим, а этот разговор продолжим завтра».

Прервав это неловкое молчание, Клауд встал из-за своего места и отправился к себе.

Тем не менее, даже после того, как он ушел, тишина за столом так и продолжила сохраняться.

Только через некоторое время Эри пришла в себя. Она откинулась на спинку стула и взъерошила свои волосы, затем она оглянулась на остальных девушек.

Нерия с глупым выражением лица уставилась в стол. Видя ее такой, Эри, даже не спрашивая, могла понять, о чем она в данный момент размышляет. А в это время Офелия тихо читала молитвы.

Эри сказала:

«Офелия, ты в порядке? Ты с самого начала не подала никаких признаков волнения…».

Офелия, закончив молитву, открыла глаза.

Что она должна была ей ответить?

Она не беспокоилась, потому что герой явно продемонстрировал ей, что верит в нее? Потому что он отказал архиепископу и не стал менять ее на другую кандидатку в святую?

Верно, одного этого было достаточно для нее. Это показывало, что Клауд верит в нее, поэтому и она тоже должна верить герою.

Офелия помнила те острые взгляды ее сестер-монахинь, ее панику и страх в то время. Все это глубоко отпечаталось в ее сознании, и пока она будет помнить об этом, ее вера в героя ни за что не поколеблется.

Однако она не стала рассказывать эти подробности, а лишь лаконично ответила Эри:

«Я просто знаю, что герой не поступит таким образом».

На эти слова Эри горько улыбнулась.

«Верно… Ладно, я пойду первой».

Она еще не доела, но теперь ей было не до этого. Эри отправилась к себе в комнату.

Войдя внутрь, она легла на кровать и принялась организовывать свои мысли.

‘Я понимаю, что Клауд имеет в виду, это его долг, но почему…’.

Всякий раз, когда она думала о том, что она может подвести его, Эри начинала ощущать сильную тревогу.

В каком-то смысле она ожидала от себя такой реакции.

Клауд был одним из тех не многих людей, кто признал ее и все ее усилия. Она не хотела как-либо подвести такого человека.

‘…Нерия и Офелия такие же, они тоже признают меня’.

Клауд был не единственным человеком, кто признал ее, Нерия и Офелия точно также приняли ее.

Даже если Клауд и покинет их на какое-то время, эти двое все равно будут рядом с ней, поэтому для нее нет причин расстраиваться.

Но это было не все.

Если, как Клауд и сказал, она сможет своими руками помешать злым планам демонов, то в таком случае ее признает не только королевская семья, но и многие жители столицы!

Для Эри это была мечта всей ее жизни.

Это совершенно отличалось по масштабам от того, чтобы быть признанной только несколькими людьми.

Однако ее сердце не было тронуто этим.

Признание такого уровня должно было тронуть ее до самой глубины души, она буквально должна была визжать от восторга, и тем не менее, каждый раз, когда она представляла себе эту сцену, сцену, где не было Клауда, она ощущала некую пустоту.

Но что если она добавит его в эту сцену?

Что, если он похвалит ее за эту работу, как, например, он сделал это в Роберто?

– Тум!

Волнующее ощущение одновременно с глубоким чувством удовлетворения вновь родилось у нее в груди.

Это продолжалось с того самого момента, как Клауд похвалил ее, положив свою руку ей на голову в Роберто.

В этот момент Эри ничего не оставалось, кроме как признать, что она жаждала признания Клауда, одного единственного человека, больше всех остальных вместе взятых.

Его улыбка, его рука, движущаяся к ней.

После того, как она приняла это, ее разум успокоился.

‘…Завтра, я как-нибудь, но должна последовать за ним’.

Эри принялась рассуждать над тем, как именно она будет завтра извиняться перед Клаудом и одновременно с этим о том, как защитить столицу иным способом.

Размышляя над этим всю ночь, она смогла придумать идеальные, по ее мнению, слова извинения, однако она так и не смогла придумать альтернативного решения проблемы с демонами.

‘…Если мы все вместе соберемся, я уверена, что мы к чему-нибудь да придем’.

Отбросив в сторону не нужные мысли, Эри привела себя в порядок.

Она подошла к комнате Клауда и тихо постучала в дверь.

– Тук.

«Клауд? Это я, Эри».

– Тук.

«Клауд...? Ты спишь?»

Эри постучала в дверь еще несколько раз, но ответа так и не последовало. Чем больше она стучала, тем больше росло ее беспокойство. В конце концов, она не выдержала и, схватив дверную ручку, открыла дверь.

Она оказалась не заперта.

Сглотнув, Эри вошла внутрь.

Комната была пуста, внутри ничего не было, кроме аккуратно сложенной бумаги на столе.

Эри подошла к столу и, взяв бумагу в свои дрожащие руки, развернула ее.

=====================================

Эри, Нерии и Офелии.

К тому времени, когда вы прочтете это письмо, я уже покинул столицу.

Я прошу у вас прощение за то, что вот так вот ушел, ни сказав вам ни слова, хотя я сам и просил отложить наш разговор на завтра.

Для вас это, скорее всего, окажется неожиданным. Возможно, вы даже почувствуете себя преданными, но я ничего не могу с этим поделать.

Глядя вчера на ваши лица, я был уверен в том, что вы не смогли бы понять, что я хотел до вас донести. К сожалению, у меня просто нет времени на то, чтобы убедить вас всех принять мое решение.

Вот почему мне в итоге пришлось использовать эту крайнюю меру.

Когда вы прочтете это письмо, не смейте даже думать о том, чтобы отправиться вслед за мной. В худшем случае это все обернется тем, что команда героя останется без героя.

Хорошо?

И вновь я прошу вас остаться в столице и присмотреть здесь за всем.

Тем не менее, теперь только вам, ребята, решать, как вы будете действовать после этого. Потому что вы не герои и вам не нужно брать на себя соответствующие обязательства.

Однако, если вы оставите столицу, лично я буду очень разочарован этим.

=====================================

Руки Эри сильно затряслись.

Первая же мысль, пришедшая ей в голову, пока она читала это письмо, была о том, чтобы немедленно рвануть за Клаудом, но потом ее взгляд зацепился за слово «разочарован», написанное в самом конце письма.

Для нее, так отчаянно жаждущей одобрения Клауда, упомянутое им разочарование было тяжелым ударом.

Будучи скованной кандалами под названием: «Разочарование Клауда» все, что Эри могла сделать – лишь беспомощно осесть на пол.

«Эри? Что ты здесь делаешь…?»

Нерия пришла проверить комнату Клауда, находя странным, что он и Эри все еще, несмотря на время, не пришли завтракать.

«Хах…? Не может быть…».

Увидев письмо и взяв его из рук Эри, Нерия прочитала его.

«Нет… это… это все сон!»

Отрицая реальность, Нерия несколько раз ударилась головой о стену комнаты, приговаривая о том, что она должна немедленно проснуться.

В какой-то степени это могло бы сработать, если бы не ее 40-ой уровень, что сделал ее тело по-настоящему крепким.

– Бам!

Не выдержав непрекращающиеся удары головы Нерии, в стене образовалась дыра, за ремонт которой позже пришлось заплатить Офелии.

*               *               *

Рай для преступников всех мастей и место вечной ночной жизни, Королевство Алития.

Алития – королевство лишь на словах, Король этой страны почти не обладает реальной властью. Почему? Потому что вся королевская семья – марионетки, которыми за кулисами управляет одна определенная организация.

Естественно, это преступная организация, однако управляют ею четыре лица, а не одно, как можно было подумать.

Четыре главы этой организации – предки-вампиры каждый их которых одновременно и основатель рода своей вампирской семьи.

Они, наделенные вечной жизнью, уже как сотни лет назад вонзили свои клыки в это королевство и теперь были его полноценными хозяевами.

И один из этих предков, Катчер, с ничего не выражающим лицом спросил:

«Правильно ли то, что я услышал? Третий отряд был уничтожен?»

Услышав беспрестанный тон предка-вампира единственный выживший вздрогнул.

Даже такой тон голоса этого предка заставил его, низшего вампира, буквально сжаться от страха.

«Один выжил, но он говорит, что даже это было сделано намеренно».

«Г-герой сказал, что нас определенно прислал к-к-какой-то с-сыкливый вампирёныш. Что ему нет нужды марать свои руки об этого жалкого в-вампира. О-он сказал м-мне, чтобы я вернулся и передал э-этому ничтожеству лечь обратно в свой гроб и закопать его обратно в з-землю…».

Брови Катчера, которые до этого момента оставались такими же беспристрастными, как и все его лицо, слегка дернулись. Одновременно с этим рука Рэймонда, помощника Катчера, пронзила грудь вампира и схватила его за сердце.

«Кха, хах… хах… П-предок… М-молю, п-пощады…».

«Милосердие Нашего Хозяина не стоит твоей жалкой жизни».

Рэймонд сжал пальцы руки и сдавил сердце вампира.

Низший вампир рухнул на пол, а Рэймонд, вытащив свою руку, вытер кровь носовым платком.

«Рэймонд».

«Да, Хозяин».

«Насколько слабым был третий отряд убийц? Неужели настолько, что его мог уничтожить даже самый слабый герой?»

«Будь это событие прошлого, я бы без колебаний отрицал это, Хозяин. Я бы пошутил, что все это чушь полная. Однако, если слухи, которые мне недавно довелось слышать о герое, верны, то я затрудняюсь дать окончательный ответ».

«Результат прямо у нас перед глазами, какие тут еще могут быть сомнения, хм?» – сказал Катчер, указывая острым ногтем своего пальца на мертвого вампира.

«Есть вероятность, что они не смогли справиться с задачей и использовать все свои навыки, поскольку цель миссии заключалась в том, чтобы подавить, а не убить».

«Мы использовали численное превосходство и план внезапной атаки. Утверждать, что они не смогли использовать весь свой потенциал – не что иное, как оправдание».

Катчер пренебрежительно посмотрел на мертвого вампира.

‘Я думал, что это будет легкой задачей, но я ошибся’.

Не так давно шпион, внедренный в семью Хейли, принес важную информацию. Она заключалась в том, что Хейли проигнорировала запрос Гиса. Судя по тому, что смог узнать шпион, этот запрос не был чрезмерным. Гис всего лишь просил запугать героя Клауда, не убить.

Катчер был озадачен, почему Хейли не удовлетворила этот довольно простой запрос. Тем не менее, это была слишком ценная возможность, ее нельзя было упустить!

Возможность для Катчера завоевать доверие героя Гиса, который имел привязанность только к Хейли.

Воспользовавшись этой возможностью, ему удастся как укрепить свое положение в царстве вампиров, так и расшатать положение Хейли.

‘Я считал, что мне на стол положили сладкое яблоко, но теперь я, по крайней мере, понимаю, что оно немного ядовито’.

Однако этот фрукт был слишком сладок, чтобы теперь отказаться от него из-за слабого яда.

Поэтому Катчер приказал Рэймонду.

«Отправьте на это задание первый отряд и Шедию».

«…Я прошу прощения, хозяин. Но в отличие от третьего отряда, каждый член первого имеет благородное происхождение. Для них будет оскорблением даже дышать одним воздухом рядом с Шедией».

«Я хочу, чтобы эта миссия была успешно выполнена, несмотря ни на что. Несомненно, что Шедия принадлежит к грязной крови, тем не менее, правда и то, что она до сих пор была полезна. Приведи любого, кто начнет жалобы ко мне лично, и я на месте решу все их проблемы с дыханием».

В тоне Катчера был легко заметен намек на гнев, поэтому все, что Рэймонд мог сделать, это склонить голову перед вампиром-предком.

«…Как прикажете, Хозяин».

Рэймонд вышел из комнаты предка-вампира с опущенной головой.

Его лицо потемнело.

«Первый отряд не должен напортачить с этим заданием из-за эмоций, я надеюсь».

Если герой погибнет, то по всему континенту прогремит серия восстаний.

Вздохнув, Рэймонд направился по коридору.

*               *               *

Лежа на кровати, я начал подбрасывать скомканную в шарик бумагу в воздух, чтобы убить немного времени.

Кстати, эта скомканная бумага была письмом, в котором Адриана предупреждала меня о том, что Гис послал за мной убийц, и поэтому мне стоит на некоторое время залечь на дно.

Благодаря этому письму я смог значительно проще решить часть дел, при этом сохраняя определенный уровень осторожности.

‘Между прочим, думаю, уже совсем скоро настанет время…’.

Я достал колье из лунного камня. Этот предмет был получен мной как подарок от Императрицы.

«Это действительно сработает?»

Если в этот вопрос включить оборотня, то да. Этот предмет определенно поможет.

Шедия (1)

«Хах!? Ты что, уже успел напиться, да? Разве я не предупреждал тебя меньше пить? Как ты завтра собираешься работать?!»

«Кто тут напился?! Я что ли?! Не неси мне тут чушь!»

«И это говорит мне человек, что едва на ногах стоять может? Серьезно?»

Мужчина средних лет ругал юношу, от чего последний начал протестовать только для того, чтобы пошатывающейся походкой чуть не упасть лицом в грязь. Проходившие мимо них домохозяйки, видя эту сцену, посмеивались над юношей.

Это было мирное во всех отношениях небольшое поселение.

Сев на случайный камень, Шедия осмотрелась.

Ее полукудрявые волосы черного цвета прикрывали один глаз, но ее это не волновало, она продолжила оглядывать всю деревню.

Причина, по которой Шедия занималась этим, заключалась в том, что это село было связанно с миссией, порученной ей предком-вампиром.

Цель задания – подавить и приручить героя Клауда, что остановился в хижине, расположенной в горах неподалеку от этого поселения.

Поначалу Шедия должна была двигаться в это место вместе с первым отрядом убийц. Однако они не могли вынести ее присутствия рядом с собой, поэтому ей пришлось идти в это место в одиночку и теперь она ждала их прибытия.

В течение нескольких дней, пока она ждала первый отряд, Шедия в основном безразлично осматривала эту безмятежную деревню.

Большую часть своей жизни она провела в темнице куда не проникал солнечный свет, вот почему Шедии было приятно наблюдать за безмятежностью, витающей на территории этого села.

«Этот старший просто любит выпить, а так он, правда, хороший человек», – сказал мальчик, севший рядом с Шедией и размахивающий своими ногами туда-сюда.

С того самого момента, как Шедия пришла в эту деревню, она сразу привлекла его внимание, и поэтому он теперь цеплялся за ней и болтал с ней всякий раз, когда у него было свободное время.

Обычно сельские жители настороженно относятся к чужакам, но большие глаза и невинный в них взгляд Шедии легко рассеивали бдительность большинства людей вокруг нее.

Лишь одного ее характерно безразличного выражения лица было достаточно, чтобы другие сами хотели позаботиться о ней.

Поэтому, несмотря на то, что этот мальчик привязался к чужаку, никого из жителей деревни это особо не волновало.

«Сестрица. Эй, сестрица, ты слушаешь меня?»

Ребенок потянул Шедию за рукав.

Она перевела свой взгляд на мальчика с веснушками на его лице.

«Каждый день я говорю лишь с сам собой, а сестрица так и не отвечает мне. Может быть, я надоедаю тебе? Я беспокою тебя, как и других взрослых?»

Шедия покачала головой.

Если бы ей не нравилась излишняя громкость в голосе этого болтливого мальчика, она сразу же бы ушла от него и больше не попадалась бы ему на глаза.

Шедию нисколько не раздражало осматривать это поселение, слыша болтовню этого ребенка на заднем фоне. Но, похоже, что сам мальчик воспринял такое ее поведение по-своему. Вот почему она начала думать над тем, как ей следует объяснить ему свои чувства.

Задумчиво наклонив свою голову, Шедия вспомнила, как теплая рука ее старшей сестры гладила ее по волосам, когда она сама была ребенком. Если она сможет передать тоже самое тепло, то смысл ее действия определенно достигнет этого мальчика.

Шедия медленно повела рукой в его сторону. Она намеревалась погладить голову ребенка ладонью…

«Аааа!!!»

Как внезапно громкий крик разнесся по всей деревне.

На село напали люди, с ног до головы окутанные в черные одежды. Они беспощадно убивали начавших сопротивляться жителей села, а остальных тем или иным образом обездвиживали, чтобы те никуда не делись.

Один из убийц снял со своего лица маску, после чего вонзил клыки в затылок жертвы, которую он только что поймал.

Питье крови.

Для вампиров это было ничем не отличающиеся действие от обеда или ужина для людей.

«Э… Ч-что…?!»

Мальчик издал глупый звук от внезапно развернувшейся перед ним сцены хаоса.

Тем не менее, этот ребенок оказался куда более рассудительным, чем того ожидала Шедия. Ребенок схватил ее за руку и потянул за собой.

«Сестрица, бежим! Давай же, нам нужно бежать! Мы должны попасть ко мне домой, там мы вместе с моими отцом и матерью сможем укрыться… сестрица?»

Мальчик почувствовал себя странно, глядя на Шедию, смотревшую на него все тем же безразличным взглядом.

Отпустив ее руку, он с дрожью по всему телу отступил от нее на шаг назад лишь для того, чтобы ударится обо что-то спиной.

Мальчик поднял свою голову и тут же сжался всем телом.

Вампир в черных одеждах смотрел на него сверху вниз.

«Хиии?!»

Мальчик напрягся, а затем его тело начало трясти. Страх полностью овладел им.

Схватив ребенка одной рукой, вампир поднес его к своему рту.

«Хе-хе-хе. Девственная кровь человеческого ребенка – деликатес среди самых лучших блюд. Не волнуйся, малыш. Я не стану вкушать тебя прямо сейчас. Позже, когда я действительно проголодаюсь, я пожру тебя».

Лицо мальчика побледнело буквально на глазах от хихиканья вампира. Инстинктивно он бросил взгляд в сторону ближайшего к нему взрослого, Шедии.

Видя это, вампир хихикнул куда зловеще, чем прежде.

«Ты думаешь эта сука спасет тебя? Посмотри внимательнее, что-то не очень похоже, что она торопиться это сделать».

Как вампир и сказал, Шедия по-прежнему только безразлично смотрела на него, пойманного этим вампиром мальчика, она не предпринимала каких-либо действий.

«С-сестрица… неужели… ты… н-нет… это ведь ложь, да…?» – Спросил ее дрожащим голосом мальчик.

И хотя его слова казались бессвязными, их смысл так или иначе был достаточно ясен.

Шедия не ответила ему.

Лицо мальчика мгновенно выразило чувство предательства. Слезы, словно непрекращающийся дождь, потекли из уголков его глаз.

«Обманщица! Взрослые ведь так хорошо относились к тебе! Зло! Ты сущее зло! Предательница!»

Находя милыми ругательства, на которые был способен этот мальчишка, вампир разразился хохотом.

Мальчик же вовсю продолжал посылать проклятия от переполняющего его чувства предательства.

Шедия… по-прежнему безразлично смотрела в его сторону.

*               *               *

«Это здесь», – сказал Роуэн, лидер первого отряда убийц, глядя на старую и ветхую хижину посреди леса.

Согласно информации, переданной им, герой Клауд должен был находиться именно там.

«Он все еще не покинул это место? И это после нападения на него третьего отряда? Он что, самоубийца?»

Неужели он думал, что они, первый отряд, будут по силам равны мусорному третьему?

Тихий смех эхом раздался посреди вечерней тишины.

Если герой и в правду так думал, то из вежливости к его статусу они должны исправить это недоразумение с его стороны.

«Снесите это нечто, пытающееся быть зданием».

«Да ладно, это ведь не стоит таких усилий, разве нет?»

«Предок желает, чтобы эта миссия была обязательно выполнена».

«Хорошо».

После напоминания приказа предка-вампира все члены отряда умолкли. Для каждого из них предок-вампир был абсолютным существом.

Убийцы начали тихо окружать хижину.

Шедия попыталась действовать вместе с ними, однако Роуэн крепко схватил ее за руку, тем самым останавливая от этого.

«Куда это ты собралась?»

«…».

Шедия безэмоционально посмотрела на него, не отвечая на столь очевидный вопрос.

Роуэн нахмурился.

«Перестань делать эти глупости и просто жди здесь. Мы сами сделаем всю работу».

«…Приказ Хозяина».

«Заткнись и перестань извергать из себя дерьмо. Ты же прекрасно знаешь, как сильно я жажду разорвать на части это твое отвратительное лицо, и единственное, что останавливает меня от этого – приказ Хозяина».

Роуэн ощущал сильнейшее недовольство от того, что он, как и его отряд, был назначен на эту миссию вместе с оборотнем и к тому же на миссию, которую изначально должен был выполнить отряд жалких низших вампиров.

Если бы не прямой приказ предка-вампира, Катчера, он никогда бы не взялся за нее.

«Меня и моего отряда будет достаточно, поэтому стой смирно и жди здесь. Только попробуй возразить мне, и я больше не буду беспокоиться о твоей жизни».

Находясь под пристальным взглядом Роуэна, Шедия с ничего не выражающим лицом кивнула. Видя это обычное небрежное отношение ко всему с ее стороны, Роуэн брезгливо цокнул языком.

‘Почему мы вообще еще держим ее в живых? Какая, черт возьми, от нее польза?’

Однако сейчас нужно было исполнить волю его Хозяина, а не предаваться размышлениям о его намерениях.

«Все готовы? Когда я подам сигнал, используйте свою магию крови и цельтесь в эту хижину. Помните, необходимо сдерживать свою силу».

Убедившись, что все были готовы и встали на позиции, Роуэн отдал команду.

«Стреляйте!»

Копья и множество стрел красного цвета, созданные с помощью магии крови, посыпались на хижину.

– Бам! Бум! Бах!

Не выдержав этого направленного на себя удара, хижина обрушилась на землю.

Роуэн сразу же приказал своим людям, как только те увидят любую фигуру, напоминающую человеческую, окружить ее в их формацию и приготовиться атаковать со всех сторон.

Их противником был герой, человек, уничтоживший третий отряд убийц в одиночку. Роуэн, как и его люди, были намного сильнее, чем те жалкие псы, но оставаться настороже не будет лишним.

Уже в следующее мгновение ожидания Роуэна полностью оправдались.

Под обломками хижины и поднявшейся вокруг пыли показалась фигура человека.

Как только ветер рассеял пыль, личность этой фигуры была раскрыта.

Перед ними был человек с волосами цвета огня и просто нечеловеческой красоты мужчина. Это совпадало с тем, что они знали о герое Клауде.

Роуэн прищурился.

‘Нет ни одной раны?’

Он ожидал, что их внезапная атака будет малоэффективной, но не до такой же степени, что Клауд выйдет из-под нее совершенно невредимым.

‘Значит, истребление третьего отряда не было простым совпадением, да? Хорошо, в таком случае, эта миссия будет интереснее, чем я того ожидал’, – усмехнувшись, подумал Роуэн.

«Судя по всему, вы отличаетесь от тех, кто был до вас, я прав? Каждый из них владел искусством убийства только как одиночка. Однако, глядя на вас, я вижу, что вы способны работать сообща ради достижения общей цели», – сказал Клауд, оглядываясь по сторонам и изучая окруживших его вампиров.

«Когда дело доходит до ближнего боя, нет нужды отказываться от численного превосходства».

«Верно. Вы даже поумнее будете, в отличие от предыдущих. Это будет весело».

«Весело, да? Я ожидал увидеть в твоем лице отчаяние, но не беспокойся. Очень скоро ты поймешь, какие ждут тебя последствия, когда ты строишь из себя крутого, не осознавая, насколько широк этот мир».

Роуэн щелкнул пальцами.

Восемь членов отряда убийц, расположившихся позади остальных, активировали магию крови. Острые лезвия, сотворенные из красной жидкости, на большой скорости направились прямо в сторону Клауда.

Отразив пять из них своим мечом, Клауд, ловко двигая ногами, уклонился от оставшихся трех. Сразу же после уклонения он, приняв стойку, одним рывком сократил дистанцию и сблизился с ближайшим к нему вампиром.

Клауд вертикально взмахнул мечом.

– Удар!

– Бам!

Выставив свой меч горизонтально, вампир заблокировал навык «Выпад». Оружие в его руках лишь немного дрогнуло, но сам он успешно сохранил свою позу.

Каждый из четырех предков-вампиров управлявших «Союзом Царах» был абсолютным мастером в своей специализации.

Приемная мать Гиса, Хейли, лучше других умела манипулировать кровью, в то время как Катчеру не было равных в укрепление тела с помощью магии крови.

По этой причине любой вампир семьи предка-вампира находился под сильным влиянием этих особенностей.

И все члены первого отряда убийц семьи Катчера буквально посвятили свою жизнь обучению искусству магии крови: укреплению тела.

Вот почему они, не поведя даже бровью, могли без особых сложностей заблокировать столь мощный в руках Клауда навык «Выпад».

Клауд, мгновенно восстановив свою стойку, развернулся всем телом, взмахнув в этот раз своим оружием уже по диагонали. Это был удар, нацеленный на то, чтобы разрезать надвое ровно по центру тела не успевшего всё еще восстановиться вампира.

Однако и этот удар был заблокирован вмешавшимся слева другим вампиром. В это же время третий вампир, уже справа нацелился своим мечом в сторону Клауда.

Это было поистине изысканным танцем.

Клауд увернулся от направляющегося в его сторону меча, после чего он краем глаза заметил летящее в его грудь копье из крови. За мгновение до того, как остриё этого копья должно было пронзить его, Клауд вовремя успел пригнуться, из-за чего оно в считанных сантиметрах пролетело мимо него.

Клауд планировал убивать до нескольких вампиров одним ударом, но все пошло не так, как он себе это представлял.

Пролетевшее мимо него копье потеряло свою форму оружия и трансформировалось в кровавую сферу, как только вампир, управлявший им, особым жестом помахал рукой.

Затем этот вампир превратил сферу крови обратно в копье и снова метнул его в Клауда, только в этот раз с обратной стороны.

Отпрыгнув в сторону и увеличивая дистанцию, Клауд рубанул своим мечом в сторону летящего в него копья.

– Удар!

Клауд успешно разбил на части летящее в него оружие, созданное из крови.

«Манипуляция крови с ее совместным укреплением? Это довольно неожиданно, конечно».

Вампиры, с которыми он встречался в прошлом, были исключительно горделивыми существами. Для них было огромным оскорблением, если кто-то помимо них самих прикасался к крови, которой они манипулировали.

Поэтому Клауд на мгновение задумался:

‘Стоит ли это рассматривать как культурную особенность вампиров этого мира? Или мне следует воспринимать их как евнухов-вампиров из-за чего они и были выращены как убийцы?’

С другой же стороны, Роуэн, не правильно истолковавший и принявший за восхищение реплику Клауда об их навыках, взорвался смехом.

«Ха-ха! Это вполне естественно. Не сравнивай нас с уничтоженным тобой третьим отрядом, мы на совершенно другом уровне, в отличие от них».

Услышав это, Клауд кивнул сам себе.

‘Определенно. Эти ребята – евнухи’.

*               *               *

Стрелы и копья, созданные из крови, пронеслись по воздуху.

Уклоняясь от их острых наконечников, Клауд в тоже время отбил меч вампира.

С момента начала битвы прошло уже четыре часа. Солнце давным-давно село.

Роуэн сильно нахмурился.

‘Да что, черт возьми, с этим человеком не так? Почему он до сих пор не выдохся из сил?’

Тактика, при которой первый отряд делился на несколько маленьких, служила для того, чтобы истощать, а затем убивать ослабленных врагов.

Пока одна часть отряда ослабляла врага, другая держала кольцо окружения, не давая противнику вырваться из-под бесконечного натиска. Помимо этого, несколько вампиров за кольцом окружения должны были помогать тем, кто был внутри него, используя дальний тип атак, чтобы либо ранить, либо не давать расслабиться врагу, заставляя того еще сильнее тратить свою выносливость. И оставшаяся часть вампиров должна была действовать по ситуации, помогая понемногу каждой части формации.

Подобно тому, как добыча, пойманная змеей, задыхается до смерти, противник, пойманный в формацию первого отряда, постепенно теряет свою выносливость и, в конце концов, лишившись всех сил, падает на землю.

Роуэн был абсолютно уверен, что даже герой Гис не сможет выбраться из этой ловушки в одиночку. Да, ему придется пожертвовать большей частью отряда, но, тем не менее, убить Гиса не будет невозможным сценарием.

Вот почему Роуэн считал, что Клауд, попавшись в их ловушку, рано или поздно от усталости рухнет на землю. Однако, глядя на то, что происходит в данный момент, у него возникало чувство, будто… этого не произойдет?

‘Наоборот, такое ощущение, что вместо того, чтобы замедляться от усталости, он, кажется, становиться быстрее?’

Скорее это его отряд начал выдыхаться из сил.

«…Лидер. Мне стыдно это признавать, но я чертовски устал», – сказал один из членов его отряда, метавший кровавые копья.

Он подошел к Роуэну.

Роуэн хмыкнул.

«…Хорошо что по дороге сюда мы решили захватили несколько “коробок с едой”. Иди, восполни силы и возвращайся скорее».

«Ага».

Как раз в тот момент, когда вампир кивнул Роуэну и повернулся, чтобы сходить за одной из коробок с едой, которые они захватили с собой…

Роуэн пнул вампира.

И в это же мгновение в том месте, где еще секунду назад была голова уставшего вампира, пролетел кинжал.

– Бум!

Раздался звук удара металла об землю. Кинжал полностью вошел в каменистую поверхность земли.

‘Какого…’.

Даже Роуэн, очнувшись от оцепенения, не мог не удивиться.

Этот удар был настолько точен и быстр, что по-другому спасти его товарища было просто невозможно. Пинок в зад было лучшим решением, к которому Роуэн успел прийти за столь короткий промежуток времени.

«Коробки с едой? Чем вы, ребята, занимались до того, как пришли ко мне?»

Роуэн оказался далеко не единственным, кто был ошеломлён настолько внезапной переменой в поведение героя. Весь первый отряд в панике прекратил до этого непрекращающуюся атаку на Клауда, каждый из них максимально повысил свою бдительность.

«Я задал вопрос. Чем вы занимались до того, как пришли ко мне?»

Тем временем Роуэн заметил раздражение на лице Клауда.

Это был хороший знак! Потеря самообладания во время битвы не на жизнь, а на смерть – это все равно, что подписать себе смертный приговор!

«Чем мы занимались? Да так, ничем особенным. Просто убивали жалких людишек, населявших близлежащие деревни, чтобы пополнить наш запас крови, а оставшихся притащили с собой, как наши “коробки с едой”, чтобы чуть позже съесть их».

Поэтому Роуэн попытался спровоцировать Клауда, надеясь сделать того эмоционально нестабильным. Он начал открыто высмеивать то жалкое сопротивление, которое им оказывали жители сел.

И попытка Роуэна оказалась успешной!

Взгляд Клауда стал холоден.

«Было бы намного лучше, окажись вы вампирами, с которыми я сталкивался в прошлом».

«Что?».

Не обращая внимания на хмурый взгляд Роуэна, Клауд тихо пробормотал:

[Все благословление]

Божественное благословление снизошло на его тело.

Сила, ловкость, выносливость, магическая сила.

Все его характеристики взлетели вверх.

[Все благословление]

Божественное благословение было усиленно, его и без того высокий в данный момент статус вновь значительно возрос.

[Все проклятие]

Неосязаемый поток маны, исходивший от Клауда, направился в сторону вампиров.

Уже через мгновение она начала серьезно мешать их контролю крови и укреплению тела, словно сковав их способности.

И прежде чем вампиры успели впасть в панику из-за внезапно появившихся невидимых оков на их телах…

[Все проклятие]

Вновь пробормотал Клауд.

Шедия (2)

Герой – это особенный человек.

Он может быть сильнейшим воином, превосходным волшебником и одновременно вместе с этим праведным жрецом.

Это значит, что герой может стать кем угодно, если посвятит этому достаточно сил и времени.

И один из героев прошлого королевства Проны, прошедший и испытавший на себе самые темные времена в истории человечества, понимал это как никто другой.

Он не был абсолютным мастером в какой-то одной области, однако он был универсалом, способным сделать что угодно.

[Все проклятие]

Неосязаемая мана, исходившая от Клауда, вновь окутала всех вампиров. В этот раз его мана значительно снизила физические возможности вампиров.

«Ч-что происходит?!»

«Гхх! Мне с трудом удается манипулировать кровью…!»

«Лидер! Тут что-то не так!»

Вампиры были в замешательстве, что было вполне естественно для них, так гордящихся своими выносливостью и силой. Некоторые даже запаниковали от появившегося внезапно ощущения тяжести и скованности в их телах.

Посреди этого растущего хаоса Клауд сделал шаг вперед.

Давление, которое он начал оказывать на них, буквально обездвиживало.

В тот самый момент, когда их лидер произнес “коробка с едой”, все изменилось.

Коробка с едой.

Слово, которое вампиры использовали по отношению к пойманным им людям. Не только вампиры, но бывает и каннибалы могут начать небрежно бросаться этим словом.

И Клауд всей душой ненавидел это слово.

«Идиоты! Быстро придите в себя! Герой начал двигаться!»

Только после того, как их лидер Роуэн крикнул на них, вампиры пришли в себя, однако этого короткого мига хватило для того, чтобы Клауд добрался до одного из них.

Клауд замахнулся своим мечом.

Видя это движение, вампир усмехнулась.

‘Опять этот ничтожный навык? Этот парень слишком предсказуем и не изобретателен, все его движения так легко прочитать’.

Она быстро кинула взгляд двум своим товарищам по обе стороны от нее. Поняв, что она от них хочет, эти двое двинулись. Ей нужно будет заблокировать эту атаку, после чего те двое быстро приблизятся к ним и атакуют героя с обеих сторон.

Каждый раз, когда Клауд делал рывки в сторону одного из них, они повторяли это движение.

Но на этот раз что-то было не так.

Эта девушка-вампир осознала это только когда она стала свидетельницей того, как ее меч раскололся на части.

Обломки ее оружия, разлетающиеся в разные стороны. Это была последняя сцена, которую она видела в своей жизни.

[Раскол древа]!

Один из навыков фехтования, полученный от героя прошлого королевства Проны, Дрейка.

Тело вампиршы было расколото надвое.

Два вампира, готовящихся атаковать Клауда с двух сторон, увидев эту поистине жуткую сцену разрезаемого напополам тела их товарища, застыли в страхе.

Клауд сразу же воспользовался их коротким замешательством.

[Листорез]!

Второй навык, переданный ему Дрейком.

Меч в руках Клауда пронесся сквозь двух вампиров. Скорость, с которой его оружие двигалось была настолько высока, что два вампира просто физически не могли уследить за его траекторией, даже когда он прошел через их тела.

«Э…?»

«Что это б…?»

Для них все было кончено.

«Аааааа!!!», – раздалось два крика.

Спустя одно лишь мгновение на их телах появилось множество глубоких ран, от чего их кровь, словно фонтан, хлынула во все стороны.

Два вампира, в агонии схватившись за свои раны, рухнули на землю.

Как только они упали, Клауд взмахнул своим мечом в сторону их шей, таким образом отделив их головы от тел.

«Стреляйте!!!»

Клауд, услышав крик Роуэна, повернулся, чтобы оглядеться.

Копья, созданные из крови и большие по своим размерам, чем раньше, уже летели в его сторону.

Должен ли он уклоняться от них?

Нет…?

Клауд прикоснулся своими большим и средним пальцами руки к началу лезвия его меча. Грациозно проведя ими по всей длине клинка, его оружие охватило ярко-красного цвета пламя.

Клауд поднял свой меч и взмахнул им вокруг себя образовывая этим движением большое кольцо пламени.

[Меч пламени]!

Это был навык героя прошлого Королевства Проны, Эредны.

Не пройдя сквозь пламя, созданное из чистой маны, кровавые копья испарились в воздухе.

Как только они испарились, Клауд рванул в сторону вампиров. Его тело, усиленное двумя благословлениями, двигалось с по-настоящему взрывной скоростью.

С другой же стороны, вампиры, чьи физические характеристики были ослаблены из-за двух последовательно наложенных на них проклятий, не могли должным образом адаптироваться к изменениям. Поэтому всякий раз, когда в ночи раздавался новый язык пламени, в воздухе появлялась вампирская нога, рука или даже голова.

Роуэн не мог поверить своим глазам.

‘Это действительно тот же парень, с которым мы все это время бились?’

Первый отряд за четыре часа так и не смог одолеть или хотя бы даже навредить Клауду, но то же самое касалось и его самого, он точно также ничего не мог сделать и им.

В таком случае, что, черт его возьми, сейчас происходит прямо у него на глазах?!

Этот человек с леденящим душу лицом направо и налево убивает элиту вампиров, словно он на охоте за олениной?!

Роуэн, съедаемый страхом, для того, чтобы прийти в себя, сильно покачал головой, если сейчас он позволит этому страху поглотить себя, то им всем гарантировано настанет конец.

‘У меня такое ощущение, будто я хочу сбежать’.

Даже если он сам вступит в эту битву, нынешняя ситуация нисколько не изменится. Любое здравомыслящее существо, окажись оно в похожем положении, захотело бы отступить.

Однако Роуэн не мог этого сделать.

‘Если бы не приказ Хозяина…!’

Для членов семьи предка-вампира его воля, его приказы – все это было и есть абсолютно.

Роуэн не может вернуться назад до тех пор, пока он не выполнит волю своего Хозяина. А даже если он это сделает, то разгневанный неповиновением предок-вампир просто-напросто убьет его.

Роуэн перевел свой взгляд на Шедию.

«Ты, грязная кровь. Я слышал, что ты довольно способна. Иди и останови героя».

Роуэн не знал ничего о способностях Шедии. Тем не менее, он, отступив от своей гордости, все же принял решение позволить ей принять участие в этой миссии, думая, что должна была быть некая причина, по которой его Хозяин отправил ее вместе с ними.

Если она действительно способна остановить героя, это будет только к лучшему, а если нет, то она хотя бы выиграет им немного времени.

Однако вопреки его приказу Шедия не двинулась с места.

«Ты что творишь? Я дал приказ, ты слышала меня?»

«Мне сказали не вмешиваться».

“Стой смирно и жди здесь” – это были слова, которые Роуэн произнес в ее сторону перед началом битвы. Вспоминая это, Роуэн цокнул языком».

«Теперь тот приказ более недействителен. Слушай мой новый. Немедленно иди и останови героя».

Шедия покачала головой.

«Ты не Хозяин. Никто не может отдавать мне приказы, только если этот кто-то не Хозяин».

‘Эта сука…!’

Роуэн стиснул зубы.

Он очень хотел преподать урок хорошего поведения этой нахальной стерве, но сейчас у него совершенно не было на это времени.

– Разрез!

Потому что прямо сейчас члены его отряда один за другим погибали от рук героя.

‘Невозможно ни отступить, ни победить. Что же мне делать…’.

Внезапно в голову Роуэна, в гневе сжимавшему свои кулаки, пришла идея.

‘Черт! Почему я не додумался об этом раньше?!’

Решение было настолько простым, что Роуэн почувствовал себя идиотом от того, что он догадался об этом только сейчас.

Роуэн рванул в лес.

Как только он побежал, в его спину было брошено три ножа.

Роуэн ожидал этой атаки, поэтому он смог увернуться от них всех.

Вскоре после того, как ему удалось сбежать, он нашел упакованные им и его отрядом “коробки с едой”.

Это были люди, привязанные к деревьям.

Найдя самого молодого среди них, Роуэн схватил его.

«Нет, нееет! Лучше возьми меня!»

«Отпусти его! Меня! Лучше съешь меня! В этом ребенке только кожа да кости!»

Некоторые из людей начали кидать угрожающие взгляды в его сторону, а пара людей начала что-то кричать, но Роуэн проигнорировал все это и вместе с ребенком помчался обратно.

Он бежал как можно быстрее, но…

‘Дерьмо!’

Ситуация, с которой он столкнулся, была наихудшей.

В живых оставалось только три вампира.

Трупы всех остальных повсюду валялись на земле, в то время как Шедия лишь безразлично смотрела на все это.

Роуэн подавил закипающий внутри него гнев и крикнул в сторону Клауда.

«Стой! Герой, если ты не хочешь, чтобы этого мелкого засранца постигла ужасная судьба, выброси свое оружие в сторону, сейчас же!»

Клауд повернулся в сторону Роуэна.

Покрепче схватив маленького мальчика одной рукой, второй Роуэн поднес свои острые ногти на пальцах к его шее.

Почувствовав, как острые ногти коснулись его шеи и слегка проткнули ее, мальчик задрожал, а затем начал плакать.

«В конце концов, у вас даже нет гордости, присущей настоящим вампирам»

Клауд вздохнул.

«Мне обязательно когда-нибудь будет нужно навестить твоего хозяина. Как он вообще обучал своих приспешников? Кстати, ты что-нибудь знаешь о парне по имени Хоул?»

«Что за чушь ты несешь? Ты слышал меня?! Оружие! Брось его в сторону! Немедленно!»

«Ладно-ладно убери от него свои ногти», – сказал Клауд, медленно опуская свой меч вниз.

Видя это Роуэн кивнул трем оставшимся вампирам, и те, кивнув ему в ответ, направились к Клауду.

Подойдя ближе, они приготовились наброситься на него, чтобы схватить его.

И когда они попытались это сделать, Клауд пинком пригвоздил вампира перед ним к земле, уперевшись об его шею ногой, а двух других он одним быстрым движением схватил за шеи уже руками.

Все это произошло столь быстро, что ни трио вампиров, ни сам Роуэн не успели среагировать.

«Ч-что ты делаешь?! Ты так сильно хочешь увидеть смерть этого мальчишки?! Отпусти их сейчас же!»

«Значит ты тоже жаждешь увидеть смерть этих ублюдков? Давай, вонзи свои ногти в его шею, и тогда ты не оставишь мне выбора, потому что я обещаю, что сломаю их шеи, как только ты это сделаешь».

Чувствуя, как Клауд собирает силу в своих руках и ноге возле их шей, вампиры начали вовсю дергаться и кряхтеть.

Роуэн стиснул зубы.

«Черт бы те побрал! Я сделаю это! Я не шучу!»

«Шучу? А я по-твоему тут шутки собираюсь что ли устраивать?»

– Треск.

Клауд добавил сил к своей ноге и переломил шею придавленного им вампира.

«Уроооод!!!»

«Лучше снизь громкость своего голоса, а не то я сломаю шеи и этим двоим».

«…Значит, ты позволишь мне убить этого мальчишку, да?»

«Если он будет убит, то ты вместе с этими двумя тоже погибнешь, однако ваша смерть будет далеко не из легких».

«Подонок…».

Роуэн прикусил губу.

Он не убил заложника не потому, что хотел спасти своих людей, он прекрасно понимал, что как только мальчик умрет, его собственная смерть будет не за горами.

‘Конченные идиоты! Вы должны были применить против него магию крови, зачем вы вообще приблизились к нему?!’

Роуэн знал, что у него не осталось выбора, поэтому, внутренне повозмущавшись своими подчиненными, глубоко вдохнув и выдохнув, он посмотрел на Клауда и сказал:

«Хорошо, в таком случае, давай пойдем на компромисс…».

«Нет, никаких компромиссов».

Роуэн нахмурился.

«Что за бред т…».

Прежде чем он успел закончить свое предложение, острое лезвие клинка вышло у него из груди.

«Гха-а-х…?!»

В изумление глядя на клинок меча, торчащий у него из груди, Роуэн, глотая просящуюся наружу кровь, медленно повернул голову себе за спину.

За спиной у него, держа меч в руках, оказалась Шедия.

‘Когда она успела оказаться у меня за спиной…?’

Нет, что более важно, почему…? Почему Шедия ударила его в спину?

Лишь один ответ пришел ему на ум – предательство.

‘Верно, как и ожидалось от грязной крови, доброта, проявляемая его Хозяином по отношению к ней, была напрасна’.

Роуэн начал хрипеть, его губы дрожали.

«Ты посмела предать Хозяина… теперь, тебя будет ждать страшная смерть…».

«Мертвые не говорят. Хозяин ничего не узнает».

«Суукаа!!!»

Собрав остатки своих сил, Роуэн замахнулся своими ногтями в сторону Шедии.

Шедия, надавив на свое оружие, повернула его в сторону сердца вампира.

Не выдержав этой атаки, Роуэн рухнул на землю.

Шедия вытащила меч из тела теперь уже мертвого вампира и отшвырнула его тело в сторону. После этого ее внимание привлекла фигура мальчика, которого он держал в заложниках.

«Вуу… ву…».

До этого он всегда громко и много говорил, но теперь он лишь всхлипывал и дрожал от страха.

«…».

Шедия медленно потянула руку к голове ребенка. Она думала, что погладив его по волосам, ей удастся его успокоить, но рука Шедии не смогла достичь головы мальчика.

«Хнык* Хнык*»

Потому что мальчик, плача, побежал в сторону, где находились его родители. Шедия была поражена этим его неожиданным действием, она попыталась последовать за ребенком, но тут же остановилась. Она посмотрела на свои руки.

Ее руки были в крови.

Это была холодная кровь вампира, которого она только что убила. Она не сможет передать ему чувство заботы и тепла, прикоснись она этими руками к голове мальчика.

Вытерев руки о штаны Роуэна, Шедия начал согревать их своим теплым дыханием.

«…».

Клауд, молча наблюдавший за всей этой сценой, вздохнул и активировал {Знак огра}.

– Хруст! Треск!

Он сломал шеи двум оставшимся вампирам и направился в сторону, куда побежал мальчик.

И пока Клауд проходил мимо нее, Шедия, не обращая на него никакого внимания, продолжила греть свои руки.

*               *               *

«Спасибо вам, герой! Спасибо вам огромное!»

«Не стоит, я мало что сделал для вас».

«Вы одолели этих страшных вампиров, вы спасли наши жизни! Как мы можем позволить себе не отблагодарить нашего спасителя?!»

«Что ж, мне кажется, вы и так уже достаточно отблагодарили меня, поэтому расслабьтесь».

Только после этих слов селяне перестали склонять головы в мою сторону.

«Что вы теперь планируете делать?» – Спросил я их, глядя на полуразрушенную деревню перед собой.

«…Для начала нам необходимо захоронить убитых людей. После этого нам, скорее всего, придется перебраться в другое близлежащее поселение. Думаю, у них должно найтись место для всех нас, поэтому они не погонят нас прочь. Кроме того, у нас есть некоторый запас зерна, мы не будем голодать, вот почему герою не нужно беспокоиться о нас», – ответил мне мужчина, слегка покачивая головой.

Однако, как человек ответственный за то, что с ними случилось, я не мог оставить их просто так.

Достав из своей походной сумки небольшой пергамент и нацарапав в нем ручкой несколько слов, я затем вытащил кинжал и оцарапал им ладонь.

«Герой?!»

Жители этого села испугались моих столь спонтанных для них действий, но мне было все равно, я достал свой значок героя, смочил его в своей крови и прижал к пергаменту, оставив на нем некое подобие печати.

«Возьмите», – сказал я, передав пергамент мужчине.

Получив от меня этот пергамент, у него было несколько глупое выражение лица.

«Ч-что герой только что сделал…? Что это…?»

«Отнесите это в любой крупный город и покажите его лорду. Прочитав содержимое этого письма, они сразу же окажут вам всю свою поддержку и помогут вам с теплом и едой».

«П-правда?!»

Жители села с широко раскрытыми глазами уставились на пергамент.

«Н-неужели это правда?»

«Эй, вы же сами все только что видели, как герой смазал некую вещь и прижал ее к этому листу? Какое еще нужно будет доказательство того, что это письмо от героя?»

Письмо от героя.

Глаза мужчины, понявшего значение этих слов, задрожали, а лица всех жителей села просветлели.

Возможность жить в надежном месте, окруженном крепкими стенами, до этого они могли только мечтать об этом! Особенно после того, через что им пришлось пройти!

«С-спасибо вам, герой! Да благословит вас Богиня!»

Люди снова склонили свои головы. Выжившие дети, ошеломленно оглядевшись вокруг, последовали примеру взрослых.

«Вам не за что меня благодарить. В конце концов, за вас будет платить Король, а не я».

В пергаменте было написано, что все расходы по расселению этих людей берет на себя сам Король. Я, конечно, не спрашивал его, согласен ли он на это, но так как я спас его любимого сына… Думаю, выполнить эту небольшую просьбу не составит для него труда, надеюсь.

Я покинул это село под радостные прощания его жителей.

Пройдя некоторое время по грунтовой дороге и отдалившись от деревни на значительное расстояние, я встал на месте.

«Ты так и не попрощалась с тем мальчиком. Твои руки так и не согрелись?»

«…Еще нет».

Я повернулся в сторону, откуда донесся голос.

на вершине ближайшего ко мне дерева сидела девушка в черной, плотной облегающей ее фигуру мантии.

Это была Шедия.

Она все еще дула на свои руки теплым воздухом.

«Что ты собираешься делать со мной?»

«Убью тебя».

«Зачем?»

«Ты видел, как я убила Роуэна».

«Ты уверена в своем решение?»

«Да».

Шедия спрыгнула с вершины дерева. И хотя высота была довольно значительной, она, тем не менее, не издала ни звука, приземлившись на землю. После этого она вытащила два коротких ножа.

«Сейчас ночь».

Она понеслась на меня на довольно большой скорости.

Я вынул колье, на конце которого был лунный камень.

«Это лунный камень!»

«?!»

Глаза Шедии расширились.

«Апорт!»

Я бросил колье из лунного камня в сторону реки.

Шедия, комично затормозив, резко развернулась и без всяких раздумий понеслась к реке. Она бежала, изо всех сил нацеливаясь схватить это колье.

По мере того, как она становилась все ближе и ближе к своей цели, ее лицо заметно просветлело, и как раз в тот момент, когда она уже почти схватила колье из лунного камня в свою руку…

Я потянул за нить, которая была привязана к этому аксессуару.

Колье резко изменило направление в вверх и в мою сторону, а в тоже время протянутая рука Шедии схватила лишь воздух.

Она посмотрела на удаляющееся от нее колье с таким лицом, будто она лишилась целого мира, а после этого упала прямиком в реку.

Я взял колье обратно в свою руку и улыбнулся, находя ее действия забавными.

‘Глупая собачонка’.

Шедия (3)

Оборотни.

Существа, способные трансформироваться как в форму зверя с волчьим лицом, так и обратно в форму человека. Самое настоящее двуногое чудовище. И хотя их звериная форма отделяет их от человека, сами они, тем не менее, считают себя людьми.

Вот почему они предпочитали жить среди людей, скрывая свою звериную форму. Однако со временем все изменилось.

Шедия была единственной представительницей своего вида, встречающаяся в игре The Hero’s Party.

По сюжету игры популяция оборотней была на катастрофически низком уровне. Почему? Потому что в тот момент, когда оборотень обращается в свою звериную форму, он теряет рассудок и становится безмозглым свирепым зверем.

Именно по этой причине Шедия, увидев лунный камень в моей руке, в надежде получить его, начала вести себя столь безрассудно, что аж прыгнула в реку.

Лунный камень – это предмет, который дает иммунитет к состояниям замешательства и берсерка. Он гарантировано поможет сохранить разум своего обладателя, даже если тот трансформируется в оборотня.

С мокрыми, спадающими вниз волосами, прилипшими к ее лбу, Шедия поднялась на ноги и начала выбираться из реки, вся одежда на ней плотно прилегала к ее телу, делая ее больше похожей на мокрую собаку, чем на человека.

Выбравшись из реки и внимательно уставившись на меня, она, буквально рыча, сказала:

«Отдай его».

Шедия была готова вновь броситься в мою сторону.

«Нет».

Держа колье из лунного камня в своей руке, я поднял его.

«Рискни силой отобрать у меня этот предмет, как я сразу же раздавлю его в порошок, а затем брошу в реку. Для того, чтобы избежать этого сценария развития событий, я буду крайне признателен, если ты выслушаешь мою просьбу».

Шедия вздрогнула и замерла на месте. А затем, взглянув на лунный камень в моей руке, она с заметной дрожью сжала руки в кулаки и, слегка покусывая губы, прорычала:

«…Чего ты хочешь?»

«Кажется, ты прекрасно меня поняла. На самом деле я не хочу от тебя ничего сложного. Тебе всего-то нужно будет некоторое время следовать за мной и быть моим товарищем по команде».

«Товарищем?»

Озадаченная этим словом, Шедия глупо наклонила голову.

«Ты не знаешь, что такое товарищ по команде?»

«Не знаю», – горделиво ответила мне Шедия.

На мгновение я подумал, что она дразнит меня, но учитывая, что большую часть своей жизни она провела, будучи запертой в темнице, куда не проникал солнечный свет, это не был невозможный ответ.

«Товарищи по команде… это связанные между собой люди. Они вместе переживают события, проходящие через их жизнь, иногда трудные, иногда приятные, они поддерживают и прикрывают спины друг друга, а иногда и рискуют жизнью».

Шедия, услышав мое объяснение, сделала безразличное лицо.

Дошли ли до нее мои слова?

Буквально через мгновение она кивнула мне.

«Хорошо. Товарищ по команде. Поняла».

После этого она протянула ко мне руку.

«Теперь отдай лунный камень».

«Неа».

Шедия опасливо сузила взгляд.

«Разве ты не собирался отдать его мне, если я соглашусь стать твоим товарищем по команде?»

«Если я сейчас передам тебе лунный камень, то ничто не остановит тебя от того, чтобы в тот же миг нарушить нашу сделку и сбежать отсюда. Поэтому, прежде чем я передам тебе его, между нами должны установиться прочные и доверительные отношения».

«?»

«…Не смотри на меня взглядом, будто я предал тебя, а пока я попридержу лунный камень у себя. Я передам тебе его позже, когда настанет нужное время».

Шедия вновь сделала бесстрастное лицо, а затем кивнула.

«Хорошо», – сказал я и затем сразу же добавил:

«Ты, конечно, всегда можешь попытаться атаковать меня исподтишка. И тогда мы вместе посмотрим, добьешься ли ты успеха первой, или я сотру лунный камень в порошок, прежде чем ты приблизишься ко мне».

«Тск*».

Шедия цокнула языком, как будто она серьезно обдумывала этот вариант.

Я улыбнулся, убрал колье из лунного камня и снова начал идти по дороге. Шедия последовала за мной, держась на небольшом расстоянии.

*               *               *

«Ты не говорил, что мы идем в Ульхейм», – сказала Шедия с колким выражением лица.

«Ты и не спрашивала».

На мой ответ она вытянула губы, как ребенок.

«Если я появлюсь в Ульхейме, я умру».

Ульхейм – столица Королевства Алития, а также главный оплот «Союза Царах». Поэтому в этом месте глаза и уши этой преступной организации были повсюду.

Шедию беспокоило, что предок-вампир, имевший над ней власть, узнает, что, несмотря на то, что его первый отряд убийц был полностью уничтожен, она до сих пор жива и даже более того, следует за мной.

Ясно, что тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что к чему.

«Ты не умрешь».

«Почему ты уверен в этом?»

«Я не позволю тебе умереть».

«Как?»

«Секрет».

Ответил я ей, после чего принялся общаться и сближаться с людьми, находившимися в трактире. Завести с ними разговор было очень просто, одна лишь бутылка алкоголя иногда может сотворить самые настоящие чудеса.

Быстро сблизившись с ними путем совместного распития алкоголя и пения песен, я аккуратно поинтересовался у них, когда начнется Фестиваль в Ульхейме.

Почувствовав на себе пристальный взгляд, я немного развернулся.

Шедия все еще внимательно смотрела на меня с характерно безразличным для нее взглядом.

*               *               *

С утра и до вечера они тренировали их, иногда чуть ли не доводя эти тренировки до смерти.

После этого их запирали в тесных темных темницах и кормили той едой, которую им давали вампиры.

Такова была повседневная жизнь оборотней, пойманных Катчером. Жизнь, порой даже хуже, чем у рабов. Жизнь, где их совершенно ни во что не ставили.

Шедия особо не возражала по этому поводу.

Она была еще очень молода, когда ее поймали, вот почему она толком и не понимала, в какой ужасной среде росла. Но те, кто помнил жизнь во внешнем мире, были другими. Они хотели хотя бы иметь возможность снова увидеть тот мир. Они хотели освободиться от оков на их ногах, закончить обучение и стать убийцами, какими их хотел видеть их Хозяин.

И Шедия растоптала все их надежды.

Однако всё, что она получила после прохождения всех тренировок – одиночество.

Ее единственной кровной родственницы, сестры, больше не было с ней.

Шедия стала грешницей.

Поэтому она была обязана искупить вину за всех, чьи мечты и надежды она уничтожила. Но это оказалось значительно труднее, чем она предполагала.

Сила, которую она приобрела, благословление ее вида, на самом деле оказалась проклятием, опутавшим ее и не отпускавшим и по сей день.

Шедия, будучи убийцей, начала ждать возможности. Проводя в темнице один день за другим эта возможность наконец-то пришла к ней.

Лунный камень.

Артефакт, способный полностью подавить все негативные эффекты крови оборотней. Она должна была заполучить эту вещь, знания о которой передавались еще с древних времен, любым доступным ей способом.

Единственная причина, по которой Шедия до сих пор не сбежала от вампиров и «Союза Царах» заключалась в том, что каждое полнолуние ее кровь оборотня начинала сходить с ума, почти доводя ее до состояния берсерка.

Бегство не могло помочь ей, ведь когда она все-таки потеряет контроль над собой и впадет в безумство, отследить ее местоположение для вампиров не составит большого труда. Несомненно, что в этом случае побег из лап Хозяина окажется бесплодным, поэтому Шедия никогда даже не думала об этом.

Но что если она сможет контролировать свою кровь?

Для нее, воспитанной как убийца, не будет сложным скрыться даже от самых лучших следопытов «Союза Царах». Она была уверена, что им никогда не удастся поймать ее, сколько бы они не пытались.

Вот почему ей было необходимо получить лунный камень во чтобы то ни стало.

Глубокой ночью, когда все уже давно спали.

Шедия выскользнула из-за постели.

Сделав несколько бесшумных шагов вперед, ее тело погрузилось в тень.

Выращенная, чтобы стать опытной убийцей, она была обучена этому навыку под прямым руководством инструктора-вампира.

Шедия оказалась единственной среди всех оборотней, кто смог обучиться этой способности. Вампир, обучавший ее, прямо сказал ей о том, что у нее настоящий талант, учитывая, как легко ей удалось постичь этот навык. Для самой же Шедии эта способность была лишь удобным инструментом для выполнения ее миссий, не более того.

Быстро слившись с тенями, она пересекла щель между дверью и полом и направилась в комнату Клауда.

– Храп.

В комнате стоял сильный запах алкоголя и раздавался громкий храп.

Шедия, продолжая прятаться в тени, прождала около одного часа. Все это время Клауд так неподвижно и лежал на кровати, выглядя абсолютно беззащитным.

Убедившись, что он крепко спит, Шедия медленно и аккуратно вышла из тени.

Она взглянула на лежавшего на кровати Клауда.

‘У меня нет никаких сожалений’.

Нет, на самом деле они были, но их было недостаточно для того, чтобы она передумала. Она просто должна это сделать, как и всегда до этого.

Шедия потянула руку к ножу, висевшему на талии.

И в этот же момент Клауд открыл свои глаза и ударил ее кулаком в живот, отбрасывая назад.

«Гха…!»

Не выдержав удар такой силы, Шедия была отброшена назад, прямо в стену.

«Ты все-таки сделала это».

Ощущая плохое предчувствие, Шедия быстро подняла свою голову.

Клауд раскрыл свой сжатый кулак.

Пыль, сияющая глубоким синим цветом, не смотря на темноту в комнате, начала стекать на пол.

«Ах…!»

Глядя на эту пыль и остатки от аксессуара, ее до этого всегда пустой взгляд впервые за долгое время сильно задрожал.

Надежда на искупление ее вины и избавления от проклятия, сковавшее ее тело – всё это теперь было раздавлено.

С этого момента она навеки будет связана со своим проклятием полнолуния и умрет без искупления. Даже после своей смерти она так и не получит от них прощения.

Свет жизни в глазах Шедии, поглощенных отчаянием, начал постепенно угасать, как вдруг перед ней появился круглый драгоценный камень синего цвета.

«…?»

‘Что…?’

Буквально замерев на месте на пару секунд и до того, как она еще осознала всю ситуацию, Шедия поспешно протянула свою руку вперед, намереваясь схватить предмет перед ней. Однако, как это было и в прошлый раз, она поймала лишь один воздух.

Клауд ловко поднял лунный камень вверх и взял его обратно в руку.

Шедия, задаваясь вопросом, что, черт возьми, происходит, посмотрела на Клауда с пустым выражением лица.

Ухмыльнувшись, Клауд присел на корточки, встретившись глазами с Шедией.

«Я даже не сомневался в том, что нам не хватит одной только устной договоренности. Я ожидал, что ты попытаешься выкинуть нечто подобное хотя бы один раз».

«Эта пыль…».

«Не лунный камень, всего лишь очень качественная подделка. Разве я не показал тебе только что настоящий?»

Клауд погладил Шедию по голове.

«Первое нарушение нашей договоренности я еще могу списать на милую выходку с твоей стороны, но не второе. Если что-то подобное повториться вновь…».

Клауд слегка сжал руку, держащую лунный камень.

Увидев это, Шедия яростно замотала головой, умоляя его не делать этого. Клауд улыбнулся и вновь погладил ее по волосам.

«Ты понимаешь, верно?»

Шедия кивнула.

«Поэтому ты больше не попытаешься снова провернуть нечто подобное в будущем, верно?»

– Кивок…

Увидев, что Шедия кивнула не столь решительно, как она могла, Клауд в очередной раз сжал руку, в которой был лунный камень.

– Кивок, кивок, кивок.

Шедия энергично закивала головой.

*               *               *

Женщина высунула лицо и заглянула в коридор.

Убедившись, что там никого не было, она вернулась в комнату и вытащила два изогнутых клинка, завернутых в ткань.

Она глубоко вздохнула и сделала шаг вперед правой ногой. В это же время ее руки мягко, словно плавные волны, начали кружить с изогнутым оружием в них.

Она кружилась, кружилась и снова кружилась.

Ее длинные рыжие волосы были переплетены с красной вуалью, а тонкая юбка развевалась, источая гламурное великолепие.

Ее прекрасная медно-красного цвета кожа и объемные груди, вздымавшиеся при каждом шаге, делали ее красоту монументальной, добавляя и без того потрясающей женственности еще больше великолепия.

Однако за этой поистине роскошной красотой скрывался нож, готовый вонзиться в любого противника.

‘Сегодня получается намного лучше обычного’, – подумала девушка.

‘Если и следующая часть пройдет также гладко…’.

Переход от демонстративной мягкости и слабости к твердости и жесткости.

Она каждый раз терпела неудачу в этом процессе, но сегодня девушка ощущала себя воодушевленной.

И в тот момент, когда она шагнула левой ногой для перехода к следующему движению…

«Катарина!!! Фестиваль скоро начнется, где ты?!»

Резкий крик эхом разнесся по коридору.

Удивленная и испуганная, она поспешно спрятала лезвия и поправила вуаль.

«Бегу!»

В коридор выбежала танцовщица третьего класса, Катарина.

Катарина (1)

В день Фестиваля Ульхейм, столица Королевства Алитии, кипела жизнью.

Количество людей с улыбками на своих лицах, бродивших по улицам города, было несоизмеримо больше по сравнению с тем сколько их было во время Турнира, в котором я участвовал в прошлом году.

Впереди появилась стража города, расталкивающая прохожих на края улицы, создавая таким образом широкий проход позади них.

В этот момент кто-то крикнул:

«Танцовщицы идут!»

Взглянув через море голов по направлению, куда указывал тот крик, я увидел, как нечто большое и столь же грандиозное начало появляться на конце улицы. Спустя некоторое время моему взору должен будет открыться и парад танцовщиц.

«Разве ты не должна прятаться?» – Спросил я Шедию, которая, вытянувшись на цыпочки, пыталась заглянуть сквозь толпу и посмотреть на парад.

По дороге и по прибытию в Ульхейм она бесконечно жаловалась мне, что здесь ее ждет смерть от рук вампиров, а теперь, вместо того, чтобы скрывать свою личность, она во всю наслаждается Фестивалем, как самый обыкновенный горожанин.

«Все в порядке. Я замаскирована».

«Твоя широкая и толстая мантия вкупе с этой скрывающей твое лицо шляпой, наоборот, лишь привлекают к тебе внимание. на тебя просто невозможно не взглянуть с подозрением».

«…Я маскируюсь под ненормального человека».

Шедия начала подпрыгивать на месте, чтобы получше рассмотреть парад. Прошлой ночью, когда она пришла в мою комнату с целью моего убийства, от нее исходила кровавая атмосфера, но в такие моменты она ничем не отличалась от ребенка.

Улыбнувшись, я просунул свои руки между ее подмышками, а затем поднял ее и усадил себе на плечи.

«?!»

Пораженная моим действием, Шедия начала изо всех сил пытаться слезть с меня и спрыгнуть на землю.

«Перестань. Ты настолько мелкая ростом, что даже толком не можешь рассмотреть парад».

«Я не мелкая, просто… недостаточно высокая».

«Когда твой рост меньше среднестатистического, это означает, что ты мелкая. Вон, смотри, танцовщицы идут».

Шедия, смотревшая на меня с надутыми щеками, радостно вскинула голову, выражение ее лица просветлело.

Вновь улыбнувшись, я перевел взгляд на парад.

Музыка и пение.

В такт этим звукам двигались и танцовщицы в обтягивающих одеждах. Ускоряясь, когда музыка шла мягко и замедляясь, когда она начинала литься с тяжелым мотивом.

Музыка, пение и танец танцовщиц – все это слилось воедино, открывая зрителям изысканное и гармоничное представление.

В центре огромной конструкции из дерева, что появилась в самом начале, находились три женщины – танцовщицы первого класса. Сами они окружены танцовщицами второго класса, которые нужны для того, чтобы подчеркнуть особую изящность женщин в центре.

А танцовщицы с вуалью на своих лицах и находившиеся на земле вокруг этой деревянной конструкции, были танцовщицами третьего класса.

И пока люди вовсю разглядывали и восторгались привлекательностью девушек на деревянной конструкции, я внимательно осматривал ряды танцовщиц третьего класса.

Среди этих девушек обязательно должна быть Катарина.

‘Было бы намного проще, не скрывай они своих лиц’.

Снять вуаль со своего лица могли только танцовщицы второго и первых классов.

Демонстрирование своего лица всем зрителям у них означало показ себя как танцора всему миру. Девушки, не обладающие должными навыками в этом ремесле, не могли себе этого позволить.

Однако Катарина отличалась от них.

Уже сейчас ее навыки должны быть равны танцовщице второго класса, если даже не первого. Тем не менее, у нее есть свои собственные обстоятельства, из-за которых она по-прежнему не может позволить себе раскрыть миру как своё мастерство, так и своё лицо.

Я продолжил внимательно осматривать каждую девушку, скрывавшую лицо за вуалью. На первый взгляд они все были похожи между собой. Это вполне естественно, ведь чтобы даже просто принять участие в Фестивале, каждой из них пришлось пройти соответствующие тренировки. Однако, если присмотреться, то можно было заметить различия.

Существует большая разница между простым заучиванием движений и пониманием их смысла и значений.

‘Нашел ее’.

Движения одной из танцовщиц третьего класса излучали энергию и манеру поведения, отличные от других девушек.

[Королевское чутье]

Мои чувства заметно усилились. Я максимально сосредоточился на своем зрении.

Тонкая, упругая, медного цвета талия и пышная грудь. Волосы цвета спелого апельсина, то слегка выглядывающие из-под вуали, то прячущиеся обратно за нее.

Это те самые черты, которые и были присуще Катарине.

«Шедия. Девушка в той стороне… Что ты делаешь?»

Шедия, откуда-то взяв лист бумаги и нечто похожее на ручку, зачеркивала некоторые предложения на нем, одновременно вместе с этим наблюдая за парадом.

Почувствовав на себе мой взгляд, она поспешно убрала предметы себе за спину.

«…Ничего».

‘Ничего, да?’

…Эта бумага выглядела как список желаний.

«Ладно это неважно. Сосредоточься. Видишь вон ту девушку?»

«Да».

«Следуй за ней».

«Как долго?»

«До самого конца Фестиваля».

«…».

Шедия беспомощно опустила плечи вниз.

Было вполне очевидно, что ей понравился этот парад, и она хотела узнать, что еще ей мог предложить этот Фестиваль.

«После того, как этот день закончиться, я дам тебе Лунный камень».

«...!»

Ее до этого поникшие плечи мгновенно расправились в разные стороны, и она с широко отрытыми глазами уставилась в мою сторону. Ее взгляд жадно хотел понять, были ли мои только что сказанные слова правдой или очередной уловкой.

«Правда. Поэтому, прошу, сделай это».

Шедия, энергично кивнув мне несколько раз, слезла с моих плеч и отсалютовав мне, она прошла в толпу, а затем растворилась в ней.

‘Пока я могу оставить Катарину и ее местоположение на Шедию…’.

Я вышел из толпы людей и направился в противоположную сторону.

*               *               *

Всякий раз, когда человек слышит слово “ночная жизнь”, то его первые ассоциации с этим словом: алкоголь, азартные игры, наркотики и бордели. Но истинное значение этого слова состоит в том, чтобы просто насладиться этой самой жизнью. Конечно, все вышеперечисленные вещи входят в этот процесс.

И Королевство Алития – это королевство наслаждения и развлечений.

В этой стране можно найти развлечение на любой вкус, все благодаря царившей здесь атмосфере свободы.

Одно из таких – парад танцовщиц.

Многие мужчины желают взглянуть на чарующие танцевальные движения в исполнении прекрасной женщины. Опьянённые соблазнительными движениями танцовщиц, они частенько готовы раскрыть свой кошелёк, чтобы взглянуть на это еще один раз.

А танцовщица – дама, продающая эти самые танцы.

Место, в которое я отправился, называется: “Чертог звездного света”[1]. Место, где оба этих интереса встречались вместе.

Здесь любой мог заплатить и взглянуть на танец. Его можно посмотреть, как в приватной обстановке, так и вместе с другими зрителями. Все эти пожелания решаются заказчиком. Вполне естественно, что приватная обстановка была дороже.

«Добро пожаловать в “Чертог звездного света”».

Красивая девушка, одетая как танцовщица, встретила меня с улыбкой.

«Вы пришли, чтобы воспользоваться услугами нашего заведения?»

«Все так».

«Скажите, вы впервые посещаете это место?»

«Да, но я примерно знаю, как тут все устроено».

«Хорошо. В таком случае, желаете ли вы некую конкретную танцовщицу? Если нет…».

«Желаю».

«Ах… вот как».

Девушка натянуто улыбнулась, а затем, исправив свою улыбку на рабочую, спросила у меня имя этой танцовщицы.

«Катарина».

«Эмм, Катарина… Катарина…?»

Она нахмурилась и явно задумалась, после этого, все еще хмурясь, она ответила мне:

«Я извиняюсь, но в нашем заведение нет танцовщицы по имени Катарина».

«Правда?» – Спросил я ее, ставя на стол тяжелый мешочек с 500.000 золотых.

«Я очень хочу познакомиться с танцовщицей по имени Катарина».

«Э… э, прошу, подождите минутку. Может быть, я запамятовала, мне необходимо уточнить это по списку. П-пожалуйста, никуда не уходите!»

Увидев сумму в мешочке, эта девушка с широко раскрытыми глазами поспешно отправилась в комнату за прилавком. Через некоторое время, которое, к слову, заняло больше минуты, она вышла оттуда.

«…Прошу прощения, но у нас действительно нет никого по имени Катарина».

«Точно?»

«Да, я трижды проверила наш список сотрудниц, но такой танцовщицы у нас нет, поэтому я уверена».

«Хорошо», – кивнул я ей.

Как я и ожидал, ее имя еще не было известно в этом месте. Это значит, что сюжет, связанный с ней, тот же, что и раньше.

‘Я рад, что мне не придется пересматривать свой план’, – подумал я и потянул мешочек с деньгами себе обратно за спину.

Девушка, смотря на отдалявшуюся от нее сумку с деньгами, тяжело сглотнула, прежде чем открыть рот:

«На самом деле… в эти дни я изучаю новый особенный танец…».

«Ах~ Что за прекрасный мужчина сегодня осветил двери нашего заведения?»

Слова девушки были подавлены манящим голосом сверху. Подняв голову в сторону этого голоса, я увидел женщину с чисто-белыми волосами, прислонившуюся к перилам и смотрящую на меня.

На ней была довольно скудная одежда, прикрывавшая лишь ее груди и талию, а по бокам у нее были только тонкие веревочки, соединявшие эти два элемента одежды.

Когда она начала спускаться по лестнице, свет лампы отражался от ее кожи бронзового цвета.

«Г-госпожа Кэтрин».

Увидев спустившуюся даму, танцовщица, попытавшаяся заинтересовать меня собой, задрожала.

Кэтрин?

‘Это же имя матери Гиса’.

Я тщательнее взглянул на Кэтрин.

Чисто белые волосы ниспадали ей на талию, а челка была скошена набок, открывая лоб.

У нее были завораживающие глаза, ее тело было зрелым и упругим во всех нужных местах.

Если описать ее как можно короче, то она женщина, полная красок цвета жизни. Кроме того, она была одной из трех танцовщиц первого класса, находившихся в центре деревянной конструкции во время парада на Фестивале.

‘Получается, мать Гиса – танцовщица первого класса? Разве она не была первоклассной проституткой…?’

Было вполне естественно для матери Гиса быть той, кем она была в игре, потому что основной жанр игры «The Hero’s Party» - NTR, а не романтика. Там просто не было место чему-то доброму.

Вся имеющаяся у меня информация об этой женщине была получена от битвы между Лорианом и Гисом в поздней стадии игры.

Во время этого события Лориан, будучи в ярости, начинает высмеивать низкое происхождение Гиса, вешая клеймо проститутки на его мать. Тогда, глядя на общую атмосферу и реакцию на издевательства Лориана со стороны Гиса, я подумал, что фраза, брошенная Лорианом, была основана на реальном факте.

Но оказывается…

Оказывается, что фраза Лориана о том, что эта женщина – проститутка номер один во всем Королевстве Алития, на самом деле означает, что она танцовщица номер один во всем королевстве…

‘Нет. Она просто может быть человеком с таким же именем’.

Однако какова вероятность того, что в одном и том же королевстве будут две женщины с именем Кэтрин, и которые при этом будут лучшими в своей области?

Я решил проверить это.

«Кэтрин. Какое прекрасное имя. Позволишь ли ты мне называть тебя твоим именем?»

«Фу-фу~ А ты довольно занятный, малыш. Поступай, как сам того пожелаешь».

Ответила мне Кэтрин легким смешком.

«Спасибо, Кэтрин. Сколько тебе лет?»

Ее манящий смех сразу же смолк, улыбка стала тверже, а брови дернулись. Однако мне нужно это знать, чтобы убедиться наверняка.

«…Разве, тебе не известно, как мужчине, что крайне грубо спрашивать возраст у женщины?»

«Ах… прости. Я просто вспомнил твой танец во время парада. Он был настолько потрясающ, что я потерял самообладание, вот почему я случайно выпалил то, что у меня было на уме».

«Ты видел мой танец? И что же он заставил тебя ощутить? Не думаю, что тут можно обойтись лишь одним словом».

«Великолепно просто превосходно. Он настолько заворожил меня, что мне хотелось бы однажды снова увидеть его в твоем исполнении».

«Неужели…?»

Кэтрин приблизилась ко мне.

Подойдя ко мне в плотную, она мягко прикоснулась к моей груди и погладила меня своими нежными руками. Затем эта женщина, приблизив своё лицо ко мне, открыла свои сладкие губы и прошептала мне на ухо:

«Хочешь увидеть этот танец снова? Прямо сейчас я свободна, и цена будет довольно низкой».

Ее все еще по-прежнему манящий голос вызвал у меня мурашки по всему телу.

«Прости, но сейчас у меня нет на это времени. Можем ли мы отложить это предложение на потом?»

«О, Богиня, а ты довольно дерзок, малыш, не так ли? Это предложение лишь небольшая прихоть с моей стороны. Неужели ты думаешь, что оно будет доступно, когда мы встретимся с тобой в следующий раз?» – ответила мне Кэтрин, слегка нахмурившись, будто мои предыдущие слова задели ее самооценку.

Я, приобняв ее за талию одной рукой и нежно поглаживая второй, точно так же, как это сделала она, прошептал ей на ухо:

«Значит нет?»

Рука, гладившая мою грудь, остановилась и задрожала.

Через некоторое время она ответила:

«Кассия».

«Хм?»

«Мое настоящее имя. В следующий раз, когда ты придешь ко мне за танцем, воспользуйся им, и я станцую для тебя».

Кассия, облизнув свои губы, затем добавила:

«Но это будет немного дороже».

*               *               *

Я зашел в “Чертог звездного света” только для того, чтобы убедиться, что сюжет игры, связанный с Катариной, остался прежним. Теперь все, что мне осталось – это как-нибудь завести знакомство с ней. Именно поэтому я отправил Шедию следовать за ней.

Самая главная сложность здесь – это установить первый контакт между мной и Катариной. Вот почему я принял решение воспользоваться довольно клишированным методом.

«Она идет?»

«Да».

«Подай мне сигнал ровно за три секунды, как она повернет за угол, и я начну бежать».

В настоящее время я стою в ожидании на краю переулка.

Как только Шедия подаст мне сигнал, я начну бежать за угол, где “случайно” столкнусь с Катариной.

Эта та самая ситуация, которую частенько можно наблюдать в аниме, но что я могу с этим поделать? Это один из самых простых способов быстро вступить в контакт с незнакомым тебе человеком.

«Беги».

По сигналу Шедии я сразу же сорвался с места. Я не стал вкладывать слишком много сил в свой бег, ведь моя задача была сделать так, чтобы и я, и Катарина при столкновении друг с другом только упали на пол.

Ровно через три секунды передо мной появилась развилка, а за ней внезапно возникла фигура человека.

Катарина.

Я закрыл свои глаза и приготовился отыгрывать свою роль.

– Бум!

«Аааа…?!»

– Бам. Бух. Бам.

‘…А?’

Разве звук не был слишком тяжелым для легкого столкновения двух людей?

Я открыл глаза.

Деревянная стена здания напротив меня была разбита, а из-за нее виднелось тело Катарины.

«…Какого?»

Я специально сдерживал свои силы, предполагая, что уровень сил Катарины хотя бы будет близок к уровню сил Шедии.

Однако она улетела прямо в стену…

‘Насколько же ты слаба?’

Почесав затылок, я подошел к упавшей Катарине.

«Эй, ты в порядке…? Ох, похоже, она потеряла сознание».

Я присел рядом с ней и проверил ее состояние.

К счастью, у нее не было серьезных травм. Лишь плечо одной из ее рук выглядело несколько повреждённым.

Уже собираясь достать и использовать на ней исцеляюще зелье, я остановился.

Бедная танцовщица, не обладающая каким-либо значимым достатком и средствами к выживанию из-за сломанной руки некоторое время, не способная работать и богатый мужчина, скрывающий свою личность и помогающей этой юной девушке из-за чувств вины и самобичевания.

Хорошенько подумав, я быстро принял решение.

‘Это сработает’.

Я отказался от старого сценария и принялся играть по-новому.

Жанр нового сценария – драма.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] “Чертог звездного света” в анлейте: ‘Coffin of Starlight’.

Катарина (2)

Очнувшись после потери сознания Катарина глупо уставилась на свои руки, одна из которых была перевязана.

Она продолжила смотреть на свои руки. Ей совершенно не удавалось понять, что вообще с ней только что произошло. Лишь одно слово могло описать ее нынешние чувства – нелепица.

До этого, получив свою ежедневную плату, Катарина с улыбкой на лице возвращалась к себе домой, однако на перекрестке что-то внезапно выскочило к ней и отбросило в сторону, в результате чего она потеряла сознание. А когда ей удалось прийти в себя, одна из ее рук уже была в том состоянии, в котором она ее застала.

«Ай…».

Немного пошевелив перевязанной рукой, она ощутила внутри нее пульсирующую боль. После этого Катарине не оставалось ничего другого, кроме как признать, что ее рука была сломана.

‘И что теперь?’

Катарина была единственной в своей семье, кто мог заработать денег на нужды и пропитание для своих пяти младших братьев и сестер. Как танцовщица третьего класса, получаемый ею доход едва покрывал все расходы, необходимые для них.

Но теперь… сейчас… этот заработок казался невозможным.

Кто в своем уме станет нанимать танцовщицу со сломанной рукой?

Отгоняя судорожные мысли из своей головы, Катарина, принимая новую суровую реальность, сделала глубокий вдох.

«Мне… мне очень жаль».

Раздался внезапный голос мужчины.

Сузив свой взгляд и внимательно посмотрев на него, Катарина поняла, что именно выскочило на нее из-за угла перекрестка. Мужчина казался ей привлекательным, даже очень, но сейчас этот человек был врагом для нее.

«Нет, почему в этом месте… ха…».

Она попыталась задеть его колкой фразой, но остановилась на полуслове.

‘Это было лишь несчастным случаем, а не преднамеренным действием с его стороны. И, кроме того, он же чувствует вину за это, верно?’

Катарина постаралась стереть из своей головы все, что касалось него, и вернуться к своим настоящим проблемам.

«Вот… я понимаю, что это не искупит того, что я сотворил, но, пожалуйста, прими это».

Перед ее глазами появился маленький мешочек, который мужчина держал в своих руках.

Немного задумчиво и нехотя, она все же взяла этот мешочек и открыла его. Внутри оказались деньги. Моргнув, она быстро пересчитала всю сумму.

‘Э-это… с этим младшим больше не будет грозить голод!’

Нет, на самом деле, если постараться, то часть можно будет даже отложить. Неужели у нее наконец-то появится возможность заиметь нечто, что люди называют сбережениями?

С ярким выражением на лице Катарина замерла на месте. Лишь спустя некоторое время она, придя в себя, кашлянула, чтобы нарушить сложившуюся неловкую атмосферу.

«Кхм* Для чего эти деньги?»

«Ты похожа на танцовщицу, однако из-за меня ты теперь некоторое время не сможешь исполнять танцы, поэтому я должен взять на себя ответственность за то, что сотворил с тобой. Прошу, ни в коем случае не отказывайся от этих денег. Приняв их, ты успокоишь мое сердце».

Слово «ответственность» произнесенное этим мужчиной, было чрезвычайно сладким, разве оно должно было быть таковым?

Борясь с желанием отказаться, Катарина с дрожащими губами все же кивнула.

«Тогда… я возьму это. Спасибо. Тебе не стоит беспокоиться о моей руке. Она будет исцелена…».

Уже собираясь развернуться к нему спиной и попрощаться…

«Ах, постой минутку».

Его голос неожиданно остановил ее. Может быть, ей следовало сказать что-то еще? Катарина, наполовину успев повернуться к нему спиной, замерла на месте и начала ждать его слов.

Через небольшой промежуток времени этот мужчина с явно переменчивым видом на своем лице сказал:

«Это может прозвучать немного неожиданно, но у меня так сложились обстоятельства… в общем… могу ли остановиться в твоем доме?»

«Да?»

Катарина задумалась, нормально ли у нее все со слухом. Однако голос Клауда звучал искренне.

‘Он что, больной?!’

Они только сегодня впервые встретились друг с другом, с какой стати ему надо проситься остаться именно у нее на ночь?!

‘Это бред какой-то’.

Конечно она откажет ему…

«Хоть это и немного, но я готов заплатить».

Клауд протянул ей еще один небольшой мешочек с деньгами.

Взгляд Катарины слегка дрогнул.

*               *               *

Как много людей согласится приютить у себя в доме незнакомца, с которым они познакомились в тот же день?

Весьма вероятно, что таких мало. Особенно если у них есть семья, о которой необходимо заботиться.

Конечно, по этой причине процесс убеждения Катарины занял у меня некоторое время. Сначала я энергично описывал ей о том, через какие трудности мне недавно пришлось пройти, а потом я рассказывал ей, насколько суровы трактиры и места для ночлега в Ульхейме для путешественников.

Кроме того, я также доказал ей, что я не опасный человек.

Она согласилась на мою просьбу, но в свою очередь, я должен был следовать некоторым условиям с ее стороны. Во-первых, никакого оружия. Во-вторых, я должен буду помогать по дому, и в-третьих, я обязан буду платить за проживание.

«Довольно угрюмое местечко».

Место, через которое я шел вместе с Катариной, было трущобами в Ульхейме. Она спокойно шла по довольно зловещей темной улице.

«А это не опасно, жить в таком месте?»

Услышав мой вопрос, Катарина усмехнулась.

«Может быть, со стороны так и видеться, но жить здесь гораздо проще, чем тебе кажется. Гораздо».

«Гораздо говоришь?»

Я огляделся.

Люди, которых и людьми то сложно назвать, плюются куда попало и дерутся между собой. Нищие с явными переломами и травмами тела. Семена, вырастив которые превратились бы в преступников, дай им только шанс и острый нож в руки.

Восхищаясь ее мужеством и отвагой, я продолжил движение по этим темным улочкам вместе с ней. Вскоре на углу одной из улиц мы наткнулись на ветхий дом, к которому мы все это время и шли.

Катарина потянула за ручку двери ветхого дома, и петли, удерживающие ее, отвалились.

«Ну вот, опять… Позаимствовав молоток у кузнеца, ее еще можно починить?»

Она в манере, будто такое случалось постоянно, подобрала упавшие гвозди и петли.

«Может быть, дом и выглядит немного потрепанным, но тем не менее, добро пожаловать».

«Прошу прощение за это вторжение».

Я последовал за Катариной в дом.

Вопреки потертому внешнему виду, внутренний был довольно симпатичным. Печь, кровать, простая посуда и так далее. Все выглядело старым, но относительно чистым.

«Сестра!»

Ребенок, ростом едва достающий мне до пояса, подбежал к нам и обнял Катарину. После этого еще два других ребенка выбежали к ней и крепко обняли ее. К этому сеансу объятий не присоединились два оставшихся ребенка, которые, судя по всему, только-только вступили в свою юность, и пожилая пара.

Старики взглянули на Катарину, а затем их глаза сразу же зацепились за ее перевязанную руку.

«Катарина, что случилось с тобой и с твоей рукой?!»

«Какой ублюдок посмел сделать это с тобой?!»

Неловко улыбнувшись Катарина покачала головой.

«Меня никто не бил. Я просто неудачно упала и всего лишь вывихнула ее».

Катарина не стала прямо говорить им о том, как именно она получила эту травму. Возможно, она сделала это для того, чтобы я не ощущал дискомфорта во время своего пребывания здесь.

«Я хочу кое-кого вам представить».

«Кого ты там хочешь представить? Хах?! Это что, твой парень?! Эй, это слишком неожиданно! Ты никогда о нем нам не говорила раньше!»

«Все не так! Бабушка, пожалуйста, успокой деда, он вновь слишком остро реагирует».

«Нет-нет, моя дорогая, в этот раз он прав! Ты еще молода и, скорее всего, еще не понимаешь этого, но все мужчины – волки! Запомни, волки! Ты только взгляни на этого парня с его самодовольным лицом! Только представь, сколько сердец он уже успел разбить? Не поддавайся на его личико, слышишь?!»

‘Самодовольное…?’

«Все не так, на самом деле… его зовут Клауд, и он путешественник, который приехал взглянуть на Фестиваль, но в силу некоторых обстоятельств он на небольшое время останется жить в моем доме».

«Ч-что?! Катарина, ты же незамужняя девушка, ты не можешь спасть под одной крышей с незнакомым тебе мужчиной, слышишь?!»

Вскочив, прокричал старик, заставив Катарину этим вздохнуть и взглянуть на меня.

«Дедушка, прошу… я ужасно устала после сегодняшнего дня и всего, что мне пришлось пройти. Ты можешь просто дать мне передохнуть?»

«Катарина, дедушка иногда поднимает шум без повода, но этот случай отличается. Ты же подвергаешь опасности не только себя, но и всех своих младших».

Вмешалась старуха, подойдя к Катарине и сжимая ее руки своими морщинистыми пальцами.

«Я ценю вашу заботу. Однако вам не нужно беспокоиться. Все его оружие было убрано. Кроме того, я уверена в своих силах и в случае чего смогу защитить не только себя, но также братьев и сестер», – ответила ей с улыбкой на лице Катарина.

«Катарина, подумай еще разок…».

Пожилая пара настойчиво пыталась уговорить Катарину изменить решение, но ее решимость была непоколебима, поэтому у стариков в конце концов, не осталось иного выбора, кроме как отступить в сторону.

«Хорошо… я поняла тебя. Богиня, никто не может сломить твое упрямство, да? В таком случае мы пойдем. Помни, если тебе понадобиться помощь, ты можешь позвать нас в любое время».

«Оставайся внимательна и следи, чтобы этот волк не попытался выкинуть чего хитрого!»

Пожилая пара, высказав напоследок свои опасения, покинула ветхий дом.

«Кто они такие?»

«Они живут здесь неподалеку. Когда я иду работать танцовщицей, они приглядывают и заботятся о моих младших братьях и сестрах».

«Они хорошие люди, да?».

«Я же уже говорила, помнишь? Жить здесь не настолько уж и опасно», – ответила мне Катарина, доставая из большой корзины овощи, похожие на капусту и морковь.

«На ужин у нас будет суп, ты будешь есть его с нами?»

«Да. Но сможешь ли ты приготовить его одной рукой? Я могу тебе в чём-нибудь помочь?»

«Конечно, я могу это сделать. Одной руки мне вполне хватит, чтобы сделать его, и наш дорогой постоялец смог отдохнуть».

Закончив свою фразу, Катарина начала нарезать овощи на небольшой деревянной доске. Видимо, если вы обладаете достаточной сноровкой, то сможете справиться и хорошо нарезать овощи, управляясь только одной рукой.

Понимая, что мне нечем заняться, кроме бесполезного отдыха, я подошел к столу и взял в руки петли и гвозди, которые Катарина положила туда пару мгновений назад.

«Эй, как тебя зовут?» – Спросил я самую старшую девочку в этом доме после Катарины.

До этого она лишь молча и пристально смотрела в мою сторону, но услышав от меня этот неожиданный для нее вопрос, она указала пальцем на себя, как бы переспрашивая меня этим жестом.

«Меня?»

«Ага. Так как тебя зовут?»

«Бренна…».

«Хорошо. Бренна, не могла бы ты помочь мне с этим?» – Спросил я ее, указав взглядом на петли и гвозди в своей руке.

«Да!» – радостно ответила мне она.

«Чем именно я могу помочь тебе?»

«Пока я буду вставлять дверь в петли, тебе будет необходимо помогать мне удерживать ее прямо и следить за тем, чтобы она случайно не упала на пол. Ты сможешь это сделать?»

Бренна активно закивала мне, и после этого мы сразу же направились к двери.

«Когда я дам тебе сигнал, тебе нужно будет начать удерживать эту дверь прямо. Один. Два. Три. Давай!»

Бренна ухватилась всем весом за дверь и начала удерживать ее от падения. Я тем временем быстро установил петли в нужные места на дверной раме и приготовил гвозди.

Я положил большой палец на шляпку гвоздя и надавил на нее. Гвоздь вошел в дерево столь же мягко, как если бы это была вилка, которой протыкали желе. Оставшиеся гвозди были вбиты точно таким же образом – методом силы.

«Хочешь попробовать открыть эту дверь?»

Бренна потянула за дверь, и ее глаза от удивления заметно расширились.

«Ого… она действительно теперь работает как надо?» – воскликнула Бренна.

«Дядя ты великолепен. Насколько же сильной должна я стать, чтобы точно также вбивать гвозди голыми руками?»

«Тебе для этого понадобиться не так много сил, как тебе кажется, ха-ха».

Вскоре после того, как мы починили дверь, настало время и для ужина.

Бренна в красках рассказывала Катарине о том, как я починил их дверь, пока мы ели суп.

Услышав эту историю, Катарина с шоком в ее глазах уставилась на меня.

*               *               *

«Нет честно, разве это уже не слишком?»

«В начале я была согласна с тем, чтобы позволить тебе остановиться в моем доме после конфискации всего твоего оружия. Но, послушав рассказ Бренны, я поняла, что само твое тело – оружие».

«Но это же не может быть использовано в качестве оправдания? В чем смысл связывать мои руки и ноги…? Как я должен спать в таком состоянии?»

«Шумно. Будь благодарен, что я буду связывать тебя по только ночам».

Катарина отмахнулась от Клауда и провалилась в сон, не в силах больше терпеть его жалобы. Поэтому ему, словно куколке, пришлось скорчиться, лежа на полу и тупо уставиться в потолок.

Только после того, как Катарина заснула, он развязал узлы на своих конечностях. А так как эти узлы были завязаны новичком, для него не составило труда их развязать.

Выйдя из дома, его встретили два человека с закрытыми масками лицами.

«Простите, ребята, что заставил вас ждать. Катарине потребовалось некоторое время, чтобы уснуть».

«Зачем ты приблизился к ней?»

‘Сразу к делу, да?’

Для Клауда это не было чем-то неожиданным или что-то вроде этого.

«Прежде чем мы начнем говорить, почему бы вам для начала не снять со своих лиц эти душные маски? Что скажете, бабушка и дедушка?»

«…».

Они тихо сняли маски со своих лиц, и перед Клаудом оказалась пожилая пара, с которой он ранее повстречался в доме Катарины.

«…Когда ты все понял?»

«С момента нашей первой встречи».

Структура их тел и излучаемая ими энергия была далека от той, которой обладали обычные старики. Их тела было невозможно получить, не вложив в них изрядную долю тренировок. Все это лишь могло значить, что эти двое далеко не обычная пожилая пара.

«Да, теперь я убедился. До меня доходили слухи, что герой Королевства Прона изменился, и, как оказалось, они были правдивы», – кивнул сам себе старик.

Вскоре он с угрожающим тоном в его голосе заговорил:

«Мы показали тебе свои лица, как ты и просил, теперь отвечай на наши вопросы. Каковы твои намерения? Зачем ты приблизился к Катарине?»

«У меня нет каких-то скрытых мотивов. Я лишь виноват в том, что сломал ей руку, вот почему я просто попытался помочь ей немного из жалости».

«Не держи нас за идиотов. Как у героя, у тебя нет недостатка в средствах, чтобы мгновенно исцелить руку Катарины. Кроме того, тебе не было нужды и в том, чтобы сопроводить ее до дома и уж тем более останавливаться здесь. Отвечай, каковы твои намерения?».

«Нет».

«…»,

Давление, исходившее от пожилой пары, усилилось.

«Я не стану ничего вам рассказывать, но я могу пообещать вам вот что: я не причиню никакого вреда Катарине. Поэтому передайте ему, чтобы он не беспокоился о своей дочери».

«Как мы можем поверить… стоп, что?»

Лица стариков сильно напряглись.

«…Как много тебе известно?»

«Всё», – ответил им Клауд – «Как, я уже сказал, не волнуйтесь, я не причиню ей никакого вреда».

«…».

Пожилая пара нацепила обратно свои маски и слегка разжали их до этого плотно сжатые руки.

«…Надеюсь, твои слова были искренни».

А затем пожилая пара исчезла в ночной тьме.

Убедившись, что они ушли, я сказал:

«Шедия».

«Да».

Шедия поднялась из моей тени, купаясь в лунном свете. В ее руках оказалась несколько голов вампиров, следовавших за нами.

«Ты позаботилась о каждом?»

«Я убила всех, кроме тех двоих, что ты только что отпустил».

Шедия положила головы на землю и протянула ко мне руку с полным предвкушения лицом.

«Нет. Это еще не все».

Шедия приняла угрюмый вид.

*               *               *

«Ммм. Я понял, понял…».

Он кивнул, и старая пара спрыгнула вниз.

Отпустив их, он посмотрел на каменную статую в центре своей комнаты.

Это была статуя прекрасной женщины, застывшей в танце с мечами.

Глядя на эту каменную статую, мужчина тихо пробормотал:

«Анеллаиза».

Это было имя женщины, которая когда-то была лучшей танцовщицей во всем королевстве Алития.

Катарина (3)

«Этот дом такой ветхий».

Произнес за завтраком Клауд. Его слова были столь неожиданы, что Катарина не смогла сдержаться и нечаянно ответила ему:

«Что?»

«Холодный воздух легко проникает в помещение сквозь дыры. Всю ночь, пока я спал, прохладный ветер дул мне в лицо. Вы, ребята, вообще не чувствуете это?»

Как только Клауд задал свой вопрос, дети, будто ждавшие этого, все как один начали жаловаться.

«Холод, верно! Наша кровать ночью настолько холодная! А одеяло? Оно же слишком тонкое!»

«Эй, у меня даже и его нет! Моё постоянно ворует Бренна!»

«Ч-чего?! Когда это я воровала его у тебя?!»

«Ты всегда перетягиваешь его на себя, когда спишь! Конечно, ты этого не замечаешь, потому что всю ночь одна спишь в тепле, в то время как я вынужден все время мерзнуть!»

«Тебе не хватает тепла? Ну так тогда завернись в простыню! Ее то я уж точно не заберу!»

Прокричав свои жалобы, Бренна взглянула на Клауда, ища у него поддержки.

Выслушав жалобы детей, Клауд скрестил руки на груди и кивнул.

«Как я и думал, я не единственный тут, кто недоволен текущим положением дел».

Он перевел свой взгляд на Катарину.

«…Что?»

«Твои младшие только что тоже озвучили свои жалобы, не стоит ли их старшей сестре подумать о решении этой проблемы?»

«…Неужели, ты думаешь, что я и сама хочу жить в таком месте? Что я могу с этим поделать, если мне по карману только такое жилье?» – Тихо пробормотала Катарина, подбирая вилкой морковь.

Клауд начал постукивать указательным пальцем по столу.

«Тогда, может быть, мне стоит вызвать плотника за свой счет? В таком случае проблема будет решена».

После слов Клауда все дети устремили на Катарину выжидающие взгляды. У них наконец-то появилась возможность перестать драться за одеяла перед сном. Им больше не нужно будет и беспокоиться о том, что кто-то отберет их у них ночью.

Их ожидание не продлилось долго.

«Нет. Тебе нет в этом нужды, ведь через несколько дней ты уедешь отсюда, верно?»

«Боюсь, эти дни окажутся трудноватыми…».

«Ладно, этот разговор окончен. Ты всего лишь наш гость. Мы сами решим наши семейные проблемы, поэтому тебе не нужно тратить свои средства ради нас. Как-нибудь, но мы разберемся с этой проблемой сами».

Для них Клауд был всего лишь гостем. В отличие от него, они продолжат здесь жить и есть. Катарина не хотела становиться ему обязанной. До сих пор ей удавалось справляться с домашними хлопотами, а потому она сможет это делать и в будущем.

Поэтому она четко провела красную линию.

И хотя ей было больно видеть разочарованные лица ее младших братьев и сестер, но это все равно лучше, чем возможные проблемы от принятия этого предложения в будущем.

Однако Клауд, легко поняв ее скрытые мотивы, улыбнулся.

«То есть для решения этой проблемы мне нельзя воспользоваться своими деньгами, так?»

«Да…?»

«Значит, тебе будет неудобно от того, что я потрачусь ради комфорта. Хорошо, я все понял, я не буду тратить свои сбережения».

Подытожив значение слов Катарины, Клауд встал.

«Я воспользуюсь мечом».

И он вышел из дома.

Это произошло настолько быстро, что Катарина даже не нашлась, что ему ответить. Она лишь глупо уставилась на дверь, через которую он вышел на улицу.

‘Он что, ушел?’

Нет, его вещи по-прежнему были здесь.

‘В таком случае, куда он пошел…? Я совершенно не могу его понять… Может быть, он вышел заняться своими делами?’.

Катарина провела весь оставшийся день, убеждая себя, что ей все равно, вернется ли Клауд или нет.

Как раз в тот момент, когда она уже готовилась к ужину и не в силах больше терпеть нытье ее младших о том, как сильно они голодны…

Раздался сильный треск.

Повернувшись в сторону звука, она увидела, что одна из деревянных балок, поддерживающих дом, была оторвана.

«Что за…?»

Почему? Кто это сделал и для чего?

Если Катарина была озадачена, то ее младшим братьям и сестрам стало любопытно.

Дети выбежали наружу.

«Эй! Вы куда побежали?! Стойте!» – Крикнула она им вслед.

Катарина поспешно достала спрятанный в доме изогнутый клинок. Она не знала, кто именно это сделал, но было очевидно, что этот человек был безумцем, а значит, он легко мог причинить вред ее младшим.

Катарина, выскочив наружу, начала угрожать:

«Только попробуй тронуть их и тебя… будет ждать…?»

Ее угрожающий голос постепенно превратился в вопросительный.

‘Что, черт возьми, тут происходит…?’

«Ух ты, твой меч так сияет!»

«Я-я слышал о таком оружии раньше! Говорят, его могут носить только величайшие авантюристы!»

«А ну-ка прекратите. Если вы неудачно прикоснетесь к нему, то ваши пальцы могут оказаться в опасности».

Сцена, развернувшаяся прямо перед ней, превзошла все ее ожидания.

Прямо перед ее домом находилось большое количество аккуратно сложенных в ряд бревен.

Клауд, по очереди выхватывая их один за другим, подгонял бревна под деревянные балки, используя свой достаточно дорогой на вид и излучающий тонкий синий цвет меч. Он рубил им бревна, словно те были фрукты.

Попытавшихся приблизиться к нему детей он остановил, сказав им, что в таком случае они не получат сюрприз.

«Что это такое..?»

«А, все в порядке. Я просто немного припугнул их, это самый простой способ совладать с ними».

«Нет, что это ты делаешь?»

«Я? Чиню это здание, конечно же».

«Мне кажется, я ясно дала понять, что не нужно этого делать».

«Ты сказала, что мне нельзя тратиться на это, верно?»

«Да. В таком случае, что это?»

Катарина указала на кучу бревен. Согласно здравому смыслу, он никак не мог получить их в таком количестве, не купив их у торговца деревом. Однако ответ, который она получила от Клауда, оказался далеко за гранью ее воображения.

«Я сам нарубил их».

«…Что?»

«Я сам нарубил их за пределами города».

Судя по всему, здравый смысл неприменим к этому человеку.

Клауд схватил крупное бревно и поднял его в воздух одной рукой. Это выглядело столь же естественно сколь Катарина вчера поднимала луковицу.

Видя это, ее ноги начали немного дрожать.

«Дядя, дядя! А можешь взять еще одно?»

«Еще одно? Конечно, никаких проблем».

Клауд другой рукой взял второе бревно и точно также без особых усилий поднял его, а затем принялся жонглировать ими.

Не в силах принять происходящее прямо перед ней, Катарина плюхнулась на землю.

«Ааа…».

‘Что я наделала… Привести этого монстра в свой дом за какие-то гроши…!’

Катарина в негодовании схватилась за голову и принялась ругать себя из прошлого. Но не зависимо от того, что там думала о себе Катарина, Клауд принялся усердно приводить ее дом в порядок. Уже вскоре от его первоначального вида не осталось и следа, дом выглядел настолько новым, что буквально олицетворял собой знаменитую легенду о корабле Тесея.

Благодаря этому, начиная с сегодняшней ночи, Клауд и младшие братья и сестры Катарины могли спать, не беспокоясь о том, что их может продуть ночью.

Катарина же, напротив, совершенно не могла заставить себя уснуть.

Веревки, которыми она вновь связала конечности Клауда, казались ей слишком ненадежными.

‘Цепи! Мне срочно нужно найти толстые стальные цепи!’

Но такая бедная девушка, как она, никогда не смогла бы позволить себе такой дорогой товар, как цепи из чистого металла, поэтому всю оставшуюся ночь она провела, бесконечно коря себя за свою бедность.

*               *               *

Клауд не остановился только на ремонте внешней части дома.

«Этот шкаф слишком маленький…».

Он сделал огромный шкаф.

«Разве тебе не хотелось бы иметь немного личного пространства?»

Он сделал крепкий забор, теперь окружавший весь дом целиком.

«Эта кухня, она ведь слишком не удобная, так?»

Он улучшил общее пространство на кухне.

Если Клауд был чем-то недоволен, он сразу же устранял проблему на месте. Позже он даже начал бросать сам себе вызов, пытаясь улучшить то, что он уже успел сделать.

В этом абсурде незаметно пролетели три недели.

Сегодня после ужина дети уже в привычной для них манере рассказывали Катарине о том, как прошел их день с Клаудом. Обычно это они спрашивали о том, как прошел ее день, но теперь именно она задавала им свои вопросы:

– Действительно ли Клауд так хорош на самом деле?

На этот вопрос они все без колебания ответили:

– Очень!

По их лицам было видно, они хотели, чтобы он остался с ними навсегда.

Видя это, Катарина горько улыбнулась.

Когда она впервые его привела сюда, она относилось к нему с изрядной долей настороженности. После того, как он продемонстрировал силу своего тела, пожонглировав огромными бревнами, у нее осталось только чувство ужаса по отношению к нему. Однако спустя некоторое время ее негативные ощущения к нему начали понемногу утихать.

Потому что Клауд всегда был искренне добр к ней и ее младшим братьям и сестрам.

‘Жаль, что он не сможет остаться’.

У нее было схожее желание, как и у детей. Ей хотелось, чтобы эти приятные и добрые деньки длились как можно дольше. Тем не менее, Катарина не была ребенком, в отличие от ее младших. Она прекрасно осознавала, что эти дни рано или поздно подойдут к концу.

Ночью, убедившись, что все спят, она переоделась в наряд танцовщицы и вышла на улицу со своим оружием – двумя саблями. Купаясь в лунном свете, она сняла повязки с руки.

Движения ее руки больше не причиняли ей ни боли, ни дискомфорта.

‘Это конец’.

На самом деле ее рука была исцелена еще несколько дней тому назад, но она не стала говорить ему об этом. Потому что она понимала. Понимала, что как только ее рука придет в норму, жизнь ее братьев и сестер вернется к той, какой она была до этого. Её жизнь вернется к тому времени. Ко времени, когда его не было рядом с ними и когда он еще не был частью её жизни.

Люди – социальные существа.

Когда они имеют доступ к определенному уровню безопасности и счастью, они во чтобы то ни стало хотят это сохранить. Это же правило относилось и к Катарине.

Она лгала самой себе, желая продлить эти три недели счастья. Если бы только она решилась, у нее был шанс сохранить это счастье.

Однако она не могла.

Воспоминания о том дне…

Дне, окрашенном цветом крови ее родителей.

Дне, который никогда не отпускал ее.

Вот почему Катарина сегодня вышла на улицу. Она хотела пробудить свое тело, тонущее в покое. Хотела вновь разжечь свою кровь, свое желание отомстить.

И…

Чтобы не оплакивать счастье, которое ей вскоре предстоит потерять.

[Шаг 1: Танец бабочки]

Гусеница, что запечатывает себя в куколке, а затем, подобно птенцам, разрывает свою скорлупу, превращаясь в прекрасную бабочку…

Катарина не смогла завершить это движение.

Была ли причина этому трехнедельный перерыв, заставивший ее тело потерять свою былую подвижность?

‘Нет, причина не в этом’.

Танец бабочки – это самое простое и при этом открывающее движение. Она никогда не ошибалась в нем, с тех самых пор, как была обучена ему.

Но что произошло сейчас?

‘Я не знаю’.

Сейчас… сейчас ей казалось, что у нее исчезла сама мотивация для танца. Возможно, она сможет выполнить это движение завтра, когда он уедет.

Катарина повернулась, намереваясь вернуться обратно в дом.

«Почему ты остановилась? Может быть, ты станцуешь еще немного?»

Клауд, прислонившись к дверному косяку, смотрел на нее.

«Разве ты не спал?»

«Я не мог уснуть, поэтому просто лежал с закрытыми глазами, но это не главное. Скорее, почему бы тебе не продолжить свой танец?»

«Просто… я не ощущаю сегодня тяги к этому».

«Хмм…».

Клауд на мгновение задумался, прежде чем подойти к Катарине.

«Э… э…? Ч-что ты делаешь…?»

«Стой смирно».

Клауд, подойдя к ней и встав у нее за спиной, положил свою левую руку ей на спину, слегка прижимая ее к себе, а указательным пальцем правой надавил ей на нижнюю часть пупка.

«Ха?! Т-ты что задумал?!»

Вздрогнув, Катарина изо всех сил попыталась оттолкнуть его, но это оказалось бесполезно.

«Как насчет твоей тяги к танцу теперь?»

«Как нечто подобное могло бы помочь с этим… что…?»

Кончик пальца Клауда слегка дернулся.

Внезапно Катарина почувствовала, как некая странная энергия начала течь в ее крови. Впервые ощущая нечто настолько ей незнакомое, она вздрогнула.

«Что это такое…?»

«Мана, Ци, Эфир. Сила, не поддающаяся простому объяснению и имеющая множество имён. С этого момента я буду контролировать поток энергии, чтобы соответствовать твоему танцу. Хорошенько запомни это чувство».

«Ты хочешь, чтобы я танцевала в таком положении?»

«Не обращай на меня внимания. Я смогу уклониться от твоих кружащихся лезвий».

«Нет… проблема не в этом…».

Катарина, до этого покусывающая губы, хоть и не охотно, но прислушалась к Клауду и начала танцевать.

«Катарина, сосредоточься».

Почти сразу после того, как она начала танец, Клауд указал на ее не очень увереные шаги.

От этого Катарина смутилась.

С объективной точки зрения, Клауд был очень привлекательным мужчиной. Не только внешностью, но и поведением.

Было вполне естественно, что она, испытав на себе его заботу в течение трех недель, влюбилась в него. И сейчас они были крайне близко к друг другу.

Как в таком случае она могла сосредоточиться?

Ее сердце безумно колотилось, а голова пылала. Все ее чувства были сосредоточены лишь на ее спине и животе, местах, где он касался ее своими руками.

Но эти чувства продлились лишь небольшой промежуток времени.

Когда Клауд принялся всерьез манипулировать своей маной, она начала обволакивать как саму Катарину, так и весь ее танец. Вскоре ее сознание полностью погрузилось в танец с мечами.

В прошлом, хоть ей и удавалось идеально воспроизводить необходимые ей движения, Катарина всегда ощущала, что ей чего-то не хватает. Поэтому она вполне естественно жаждала узнать и отчаянно занималась поиском ответа.

Гусеница становится куколкой, а куколка – бабочкой.

[Шаг 1: Танец бабочки]

Она успешно выполнила это движение.

Катарина опустила руку. Она не стала продолжать танец.

Закрыв глаза, она начала воспроизводить чувство, испытанное ею ранее.

Чем оно отличалось от тех чувств, которые она испытывала в своих танцах до этого?

Энергия вокруг нее была другой.

Точнее, сам танец изменил энергию, витавшую в воздухе.

Придя в себя и смакуя новоприобретенный ею ответ, Катарина открыла глаза.

Повернув свою голову к себе за спину, она увидела улыбающегося Клауда. Наблюдая за его улыбкой, Катарина спросила его.

«Почему ты остаешься в моем доме?»

Вопрос, который вертелся у нее в голове последние три недели.

«Это… Как я уже говорил, сложились определенные обстоятельства…».

«Ложь. Как на тебя не посмотри, но ты не можешь быть обычным путешественником. Ты, скорее всего, знаменитый авантюрист в какой-нибудь области континента. Я не верю, что у тебя могли возникнуть проблемы с поиском жилья только из-за того, что ты приезжий».

«…».

«Поэтому ответь мне. Расскажи мне настоящую причину, по которой ты здесь с…».

Катарина остановилась на полуслове.

Внезапно она почувствовала, как что-то коснулось ее ягодиц. Это что-то было твердым, толстым и длинным.

И Катарина не была женщиной, ничего не понимающей в отношениях между людьми противоположного пола.

Ее взгляд задрожал.

«Т-ты…! Ты, не может быть…».

«М? Ааа, прости, это всего лишь недоразумение… хотя нет, если так подумать, это не недоразумение», – ответил ей Клауд, кивнув самому себе и сложив руки у себя на груди.

Внимательно глядя Катарине в глаза, он сказал:

«У меня из-за тебя эрекция, поэтому возьми на себя ответственность за это».

Катарина (4) [18+]

«У меня из-за тебя эрекция, поэтому возьми на себя ответственность за это».

«Ответственность?! Почему это я несу ответственность за это?!»

«В этой одежде ты выглядишь слишком привлекательно, в сама понимаешь каком смысле. Вот почему ты должна взять на себя ответственность».

«Я не…».

Да, наряд танцовщицы был крайне откровенным, Катарина прекрасно знала об этом.

‘Ух… Так это все из-за меня?’

Нет. Ведь это Клауд виновен в том, что был так близок к ней… однако он был рядом, чтобы помочь, кроме того, она не оттолкнула его от себя, хотя и понимала, что ее одежда достаточно провокационна.

Так кто виноват в сложившихся обстоятельствах? Она? Должна ли она понести ответственность? Если да, то как она должна взять ее на себя…?

Как…?

‘Разве единственный способ взять на себя ответственность за нечто подобное не…?’

Катарина внезапно вспомнила, как давным-давно поздно ночью она проснулась от странного шума и, попытавшись выяснить, что происходит, она случайно стала свидетельницей того, как ее родители занимались любовью. Одна только мысль об этом окрасила лицо Катарины в красный цвет.

‘Я-я, м-мы должны сделать это?! Но разве это не то, чем должны заниматься только супружеские пары…?!’

От ударившего жара в ее голову, Катарина больше не могла мыслить рационально.

Глядя на нее, Клауд внезапно рассмеялся.

Когда Катарина посмотрела на него с широко открытыми глазами, как бы спрашивая, почему он вдруг засмеялся, он, немного отойдя от нее, сказал:

«Конечно же, это была всего лишь шутка с моей стороны. Брать на себя ответственность за то, что у кого-то на тебя эрекция, в этой фразе вообще есть смысл?»

Застыв в ошеломление примерно на три секунды, Катарина затем сильно нахмурилась, когда ей стало ясно, что Клауд разыграл ее.

«Кто вообще в здравом будет шутить подобным образом? Ты хоть понимаешь, насколько серьезно я начала размышлять над этим?»

«Это ведь было чушью с самого начала, зачем ты вообще продолжаешь беспокоиться о нечто подобном? Был ли вообще смысл беспокоиться об этом?»

«Ах, это…».

Придя в свои чувства и успокоившись, Катарина поняла, что Клауд прав. То, что он сказал ранее действительно звучит как полный бред, но почему она вдруг восприняла его слова столь серьезно? Катарина не могла разобраться в своих мыслях.

«Я не знаю. Ладно… забудем об этом, почему “он” вообще поднялся в первую очередь?»

«Почему? Ты действительно спрашиваешь об этом? Конечно из-за тебя».

«А? Стой, эта шутка…».

«Шуткой была, только та часть, когда я попросил тебя взять на себя ответственность за это. Остальное – правда. У меня возникла эрекция, потому что ты прекрасна и очаровательна, Катарина».

«Чт-что?»

Лицо Катарины вновь приобрело ярко красный цвет, как у багряной хурмы. Обняв себя руками за грудь, она резко отскочила назад.

«Т-т-ты...! Ясно! Так твоя цель я…! Н-не подходи ко мне, извращенец!»

Увидев, что ментальное состояние Катарины сейчас словно играющий барабан, Клауд пожал плечами и аккуратно отступил немного назад.

Почувствовав себя в безопасности, Катарина сразу же вернула свое самообладание. Тем не менее, искушение начало потихоньку захватывать ее разум.

Ощущение твердого стержня, касающегося ее ягодиц, бугра, который она затем увидела на штанах Клауда, мысли об этом раз за разом вновь и вновь появлялись у нее в голове, что не могло не вызывать желания.

Сопротивляюсь ему как можно дольше и сильнее и в конце концов, не выдержав, Катарина опустила свой взгляд вниз.

На штанах Клауда по-прежнему стояла “палатка”, выглядевшая так, будто оттуда, изнутри в любой момент могло что-то пробиться наружу.

‘Там…’.

Там был мужской половой орган под названием пенис.

‘Он… кажется мне очень большим… они у всех такие?’

Катарина тяжело сглотнула.

Почувствовав направление ее взгляда, Клауд с игривым выражением лица сказал:

«Хочешь потрогать его?»

Эти слова были довольно неожиданными для нее.

Потрогать “это”?

‘Могу ли я?’

Катарина вспомнила, как однажды мать говорила ей, что и мужчины, и женщины позволяют прикасаться к своему телу только тем, кто для них важен. И Клауд только что сказал ей, что она может прикоснуться к его пенису.

Это значит, что она важна для него, правильно?

Не имея в себе уверенности в том, что она сейчас должна сделать, Катарина заёрзала на месте. Однако, несмотря ни на что, она находилась в том возрасте, когда люди сильнее всего интересуются противоположным полом.

До этого ее всегда тяготил долг по уходу за ее младшими, но Клауд освободил ее от этого бремени. Теперь, когда этот груз упал с ее плеч, весь интерес и заинтересованность, которые она до этого времени откладывала в сторону, вспыхнули огнем…

«Да…».

И в конце концов, плотина под названием рациональность была прорвана.

Осторожно подойдя к Клауду, она подняла свою руку и нежно прикоснулась к его штанам, после чего начала поглаживать бугор на них.

‘Он твердый’.

И толстый.

И пока Катарина была полностью сосредоточена на ощущениях своей ладони…

Она внезапно почувствовала легкое и приятное давление на свою грудь. Взглянув туда, она увидела, как руки Клауда ласкают ее грудь.

«…?»

Катарина подняла свои глаза и уставилась на Клауда, как бы спрашивая, что это он делает.

Клауд, выглядя так, словно она спрашивает самую очевидную в мире вещь, ответил ей:

«Что? Если ты прикоснулась к моему, то вполне естественно, что и я имею право потрогать тебя, чтобы игра была честной».

«…».

Попытавшись возразить ему, Катарина уже успела открыть свой рот, но, задумавшись, она поняла, что Клауд был прав, поэтому она была вынуждена закрыть его.

*               *               *

Катарина неустанно работала над воссозданием танцевальных движений своей матери. Однако, сколько бы она ни пыталась их копировать, у нее постоянно было чувство, что ее движениям все время чего-то недоставало, в отличие от ее матери.

Долгое время она не могла понять, в чем же дело, но не теперь.

Поток энергии[1].

Проблема была в этом аспекте.

Не имело значения, насколько старательно она пыталась передать движения, все это было бессмысленно до тех пор, пока в них отсутствовал самый важный элемент. Но теперь эта проблема была решена.

Клауд показал, дал прочувствовать, понять, чего все это время ей не хватало. Он показал, как управлять этим потоком, как его воспроизвести, благодаря чему ее бесчисленные тренировки наконец-то окупились, и Катарине удалось постичь секрет танца с клинком ее матери…

«Ах…».

Клауд схватил Катарину за грудь. Затем, ничего не говоря, она положила одну руку ему за спину, а вторую поверх его штанов, лаская ею его член.

Несмотря на то, что они уже прикасались друг к другу во время ее танца, уровень возбуждения вокруг них значительно отличался от того раза. Поэтому они не могли не поддаться этому настроению.

Два человека сидели на земле и, прижавшись поближе, щупали друг друга.

«Он ощущается настолько твердым…».

«Так произошло потому, что твой зад то и дело терся об него во время танца».

«Э-это не правда! Когда это я делала нечто подобное?!»

«Прости, я неправильно выразился. Твой зад во время всего танца нагло терся о мой член».

«…В-все из-за того, что я была слишком поглощена на т-танце!»

Руки Клауда скользнули под ее груди, а затем он одним резким движением сорвал с них нижнее белье и обнажил их, после чего принялся нежно ласкать ее соски и пощипывать их пальцами своих рук.

«Это была случайность… случайность…».

Катарина, ощущая сладкую истому всякий раз, когда Клауд поглаживал и пощипывал соски ее грудей, задрожала.

Она уставилась на него.

Между ними было установлено негласное обещание прикасаться друг к другу только поверх одежды. Клауд только что нарушил это правило. Но вместо того, чтобы обвинить его, она сунула свою руку ему в штаны.

Этим действием она хотела отомстить ему за его наглость, но часть ее также хотела услышать удивленный голос Клауда.

Но тем, кто оказался удивленным, был не он, а она.

‘Ээээ?! Что это такое?! Э-это так сильно отличается от того, когда я всего лишь прикасалась к его штанам…!’

Твердый, толстый, длинный и излучающий тепло член.

Катарина осторожно двинула рукой, чтобы осознать весь его размер.

‘Такой горячий’, – подумала она, забыв, как дышать.

И пока Катарина, пораженная теплу в ее руке, никак не могла прийти в себя, Клауд, приблизившись к ней лицом, прошептал ей на ухо:

«Начни двигать рукой вверх и вниз».

«Вверх и вниз? Э-э, вот так…?»

Катарина, обняв своей рукой член Клауда, принялась выполнять скользящие движения вверх и вниз. Когда он улыбнулся ей, она начала работать кистью руки еще сильнее, по какой-то причине ощущая внутри себя гордость.

«Тебе… приятно?»

«Да, просто отлично».

«Хорошо… ааа?!»

Его руки, до этого все время игравшиеся с ее грудью, неожиданно опустились вниз, под её юбку. Катарина попыталась остановить его своей оставшейся свободной рукой, однако ее сил оказалось недостаточно.

Одна из рук Клауда скользнула ей между ног.

«Э-это! Туда нельзя…!»

«Почему? Ты ведь трогаешь меня там».

«”Это” и ”то” разные вещи…».

«Не настолько уж сильно».

Клауд провел ладонью по промежности Катарины. Ее влагалище было мокрым. Внезапно ему захотелось поддразнить ее по этому поводу, но он передумал и решил этого не делать. Ему показалось, что стоит это сделать, и Катарина от нахлынувшего на нее чувства стыда просто сбежит.

Поэтому вместо того, чтобы дразнить ее, Клауд со всей ответственностью принялся ласкать ее вагину пальцами руки.

«Ахх~ Хаа… пожалуйста… постой… ха…».

Катарина запуталась в своих чувствах.

Видеть улыбки на лицах своих младших, разделять с ними пищу – все это приносило ей счастье и удовлетворение.

Но удовлетворение, которое она испытывала в данный момент, отличалось от всего, через что она проходила в прошлом.

Впервые Катарина ощутила удовольствие быть женщиной.

Постепенно сила начала покидать ее тело, а на место силы шаг за шагом закрадывался страх.

«Хмм~! Ааа~ Аах~!»

Катарина крепко обняла руку Клауда своими обеими.

Она была в его власти… она… она доверила ему свое тело и душу.

«С-стой… хах~ хах~! Хмм~!»

До этого казавшиеся бесконечными движения его руки вскоре прекратились. Катарина все еще цепко держалась за его руку.

Затем Клауд положил ее на землю и тут же начал стягивать с нее юбку.

«Хаааах~ ааа…?»

Издавая томные вздохи, Катарина, поняв, что ее нижняя часть тела оказалась оголена, резко очнулась от переполнявшего ее чувства удовольствия.

Юбка и нижнее белье были сорваны с нее, обнажая голую кожу. Увидев, что ее тело ниже живота оказалось голым, она вздрогнула и поспешно свела ноги вместе.

И, несмотря на все еще не покинувшую ее тело слабость, она, дико размахивая руками, крикнула:

«Подожди! Стоп! Стоп!»

Клауд остановил движение своих рук и посмотрел на нее.

«Что-то случилось?»

«Что-то?! Просто взгляни на меня! Неужели не понятно?!»

«Ты не хочешь?»

«Нет, нет! Это не так… просто… слишком быстро…», – пробормотала Катарина, повернув свое покрасневшее лицо в сторону.

«В таком случае… я не буду вставлять его».

Сказав эти слова, Клауд силой раздвинул зажатые ноги Катарины, на что она ошеломленным взглядом уставилась на него.

Ее любопытство, что он имел в виду, пересилило ее чувство стыда от того, что ее влагалище было видно. И вскоре она поняла, что Клауд имел в виду, говоря: «Я не буду вставлять его».

Он поместил свой член поверх ее киски.

‘Тяжёлый…’.

Ощущения, которые она испытывала, пока держала его своей рукой и ощущение от того, когда Клауд прикасался им к ее телу, были совершенно разными.

Катарина была немного впечатлена.

Клауд двинул бедрами и начал тереться своим членом о ее влагалище.

«Что?! Воу… э… постой, это…».

«?» – Принял задумчивое лицо Клауд, а затем он добавил: «Я не вставлял его».

«Э-это… не… то… что…».

Да, он не сделал этого, но то, как он тер свой член об ее обнаженные гениталии, было очень похоже на секс между мужчиной и женщиной.

Несмотря на то, что внутренне она испытывала стыд, тело Катарины, тем не менее, дрожало от возбуждения.

Глядя прямо перед собой, она увидела лицо Клауда, смотрящее на нее сверху вниз. Она схватила его за шею точно так же, как раньше держала за руку.

«Даааа~! Ах… хах~ медленнее…!»

Хоть это и не было настоящим сексом, но даже это было в разы лучше, чем когда она пользовалась пальцами своих рук.

Катарина наслаждалась ощущением того, как член Клауда прикасался к ней, как он терся им об ее влагалище.

‘Мне кажется, я никогда не устану от этого…’.

Она вновь взглянула на лицо Клауда, изо всех сил пытаясь скрыть переполнявшее ее чувство наслаждения.

Очень красивое лицо.

Как дедушка и говорил ей, Клауд был мужчиной, способный с легкостью свести с ума от любви любую девушку.

Ее взгляд опустился ниже. Перед ней предстали его широкие плечи и не слишком большие, но и не слишком маленькие, и при этом хорошо накаченные мышцы.

‘Ааааах~’.

До этого момента Катарине уже множество раз доводилось видеть как его лицо, так и его мускулатуру. Она искренне верила, что ей удалось хотя бы немного привыкнуть к нему и выработать сопротивляемость к чарам его привлекательности. Но, оказавшись в той ситуации, в которой она была в данный момент, она поняла, что это не так.

Возможно ли, что дело именно в ситуации?

Вновь осознав, что Клауд крайне красивый мужчина, мужчина, занимающийся с ней любовью, Катарина начала буквально таять от жара, исходившего от ее тела и разума.

Она знала, что если продолжит смотреть ему в лицо, то у нее закружится не только голова, но и тело с головы до пят. Поэтому Катарина, избегая встречи с его лицом, поспешила опустить свой взгляд еще ниже…

И ее глаза увидели его член.

Она увидела огромный пенис, зажатый между ее бедер. Каждый раз, когда Клауд завершал движение талией, головка его члена касалась ее пупка.

‘Слишком большой…’.

Разве может нечто подобное поместиться внутри нее?

Вернее, может ли это поместиться внутри хоть какой-нибудь женщины?

Катарина, неожиданно заинтересовавшись этим, спросила:

«Клауд… ты когда-нибудь занимался сексом?»

«Хм?»

«Секс… ха~ хмм… ты… когда-нибудь занимался им раньше?»

«Почему тебя это вдруг заинтересовало?» – ответил ей Клауд вопросом на вопрос.

Внезапно ей показалось, будто ее сердце упало. Словно острый шип проколол его насквозь, от чего на уголках ее глаз начали наворачиваться слезы. Катарина не могла понять почему, но она почувствовала, как внутри нее нарастает злоба и грусть.

«Я спрашиваю… ты когда-нибудь занимался сексом…!»

Глядя на плачущее лицо Катарины, Клауд улыбнулся и прижался ртом к ее уху.

«И почему же тебе так хочется узнать это?»

– Укус.

Катарина укусила Клауда за плечо.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Иногда анлейт делает изменения там, где они совершенно не к месту. В машинке там стоит фраза: “stream of energy”, а у него “flow of Qi”. Вот ума не приложу, почему он выбрал именно “Ци”, когда там речь с высокой долей вероятности шла про ману/магическую силу. Мир этого тайтла не про секты и культиваторов, поэтому я оставил слово “энергия”.

Катарина (5) [18+]

«Ай, ты зачем кусаешься?» – Остановился и спросил Катарину Клауд, оттолкнув ее немного в сторону.

Катарина не ответила ему, она, лишь плотно сжав губы, повернула голову в сторону.

‘Я зла’.

Не слишком ли он увлекся, дразня ее?

Однако Клауд ничего не мог с собой поделать. Катарина всегда демонстрировала довольно милую реакцию всякий раз, когда он поддразнивал ее. Как мог он остановиться и перестать это делать?

Однако теперь необходимо прекратить дразнить милую девушку. Клауд нежно погладил Катарину по щеке.

«Прости меня за это. Но Катарина, спрашивать своего партнера о таких вещах немного грубо».

Катарина повернулась к Клауду.

«Правда?»

«Да».

Катарина, поджав свои губы, приняла угрюмый вид.

«Извини. П-просто я впервые занимаюсь нечто подобным… М-мне хотелось, чтобы ты был таким же, как и я… чтобы это был и твоей первый раз тоже…».

Клауд вновь начал движение своей талией.

– Скольжение.

Его пенис снова начал тереться о ее киску.

«Что?! Аах, почему вдруг ни с того ни с сего… ух… а~ а~ а…! Постой… слишком… ты движешься слишком быстро! Уф!»

Клауд двигался значительно быстрее и грубее, чем прежде. Катарина, поняв, что ей тяжело выстоять против этой бури наслаждения, начала отчаянно хлопать его по спине, в надежде достучаться до него, и чтобы он был помедленнее.

Однако Клауд не послушал ее.

«Прости, но я не могу».

Ее лицо во время тех слов. Сколько мужчин в мире смогло бы устоять перед таким искушением?

Кто-нибудь может быть, и смог, но не Клауд.

«Стой…! Что это? Я странно себя чувствую…! Аах~ Аа…! Хаааааа…!!!»

Катарина, обхватив Клауда руками и ногами, сильно вздрогнула и задрожала.

Накопленное внутри нее чувство удовольствия в один миг было высвобождено, после чего ощущение прохлады хлынуло ей в мозг.

Впервые в своей жизни Катарина испытывала оргазм.

Но ей не дали времени насладиться этим моментом и прочувствовать его полностью.

«Ах… хах~ Клауд, остановись хотя бы на секунду. Прошу, пощади меня».

Вполне естественно, что, достигнув оргазма, влагалище женщины становиться очень чувствительным и когда его в трут. Будучи в таком состоянии, то девушка скорее почувствует раздражение и покалывание, чем удовольствие.

«Все в порядке. Очень скоро ты вновь ощутишь себя хорошо».

«О чем это ты?! Стой!»

Катарина положила одну из рук на грудь Клауда и попыталась оттолкнуть его от себя. Однако его тело даже не шелохнулось вместо этого он схватил ее за эту руку.

Клауд переплел пальцы своей руки с пальцами Катарины. Будучи не способной сопротивляться ему в таком состоянии, он затем прижал ее к груди весом своего тела.

«Прекрати…! Если ты сейчас не остановишься, то я начну тебя ненавидеть!»

Клауд, находя эту угрозу довольно милой, тем не менее, не стал поддаваться на нее. Вместо этого он уткнулся лицом ей в лоб и глубоко поцеловал в губы, лаская ее щеки свободной рукой, а после поцелуя он принялся щекотать ее ключицу своим языком.

«Ах… ты…!»

Как бы Катарина не старалась, она так и не смогла оттолкнуть Клауда. Слова тоже не возымели эффекта над ним. Запутавшись в нем, она совершенно ничего не могла сделать.

Катарина ощутила себя беспомощной.

И это чувство беспомощности неожиданно возбудили все ее тело. Вскоре место беспомощности заняло желание.

«Кьяа?!»

Желание переросло в удовольствие, которое затем перевесило раздражение и ощущение покалывания. Очень скоро ее чувствительность вновь захватила все ее тело, и Катарина в очередной раз утонула в море удовольствия.

«М-м-м-м, х-хаах~! Да! Да! Хм~! Хм~! Ааааа~!!!»

Сила начала покидать дважды испытавшее оргазм, трясущееся и дрожащее в наслаждении тело Катарины.

Ее тело оказалось охвачено чувством усталости, а разум казался затуманенным.

С этого момента она больше не ощущала неудобства, а чувство удовольствия внутри нее было не сильным, как в первый раз, а тонким, что позволило Катарине сосредоточить свой взгляд на мужчине прямо перед ней.

Клауд.

Этот привлекательный мужчина, что настойчиво требовал ее. Человек, которого она желала получить себе и который хотел ее.

Катарина, опьяненная полученным ею удовольствием и будучи очень чувствительной, обняла его за затылок и поцеловала за ухом, пока он продолжал свои движения.

«Клауд… Ха~!»

Спустя некоторое время чувство приближающегося огромного потока удовольствия вновь раздалось снизу ее тела.

Катарина, ощущая приближающийся оргазм, сцепила свои руки с его. После того, как ощущения ослабли, она с нежностью и любовью погладила волосы на затылке Клауда.

В порыве их юношеской страсти шло время.

Катарина больше не целовала Клауда. Ее ноги, до этого крепко обнимавшие талию мужчины перед ней были вялыми и ощущались словно желе. Клауд держал ее за руки, но у нее больше не было сил, чтобы в ответ держаться своими.

Ощутив оргазм до нескольких раз, ни ее тело, ни ее разум больше не могли отвечать ему.

Самое большее, на что была способна Катарина сейчас – лишь держаться за остатки своего угасающего сознания.

«Ах, ах, ах, ах!»

Катарина вздрогнула и ощутила очередной оргазм.

Но драматической реакции, когда это произошло впервые, больше не было, она лишь на короткое время ощутила позывы своего тела, после чего все было кончено.

И пока Катарина была полностью поглощена чувством удовлетворения, Клауд прошептал ей на ухо:

«Катарина, я кончаю».

«Кончаешь…?»

‘Что…?’

Она не смогла понять его слов, но ей и не нужно было.

Внезапно Катарина почувствовала, как член Клауда набух, а сам он застонал, после чего на ее живот полетела мощная струя белой жидкости.

Тепло, исходившее от жидкости на ее животе, инстинктивно заставило Катарину понять, что эта белая жидкость была спермой Клауда.

‘Так вот что он имел в виду…?’

Клауд больше не двигался. Судя по всему, он закончил.

Катарина закрыла глаза и под теплым поцелуем, который она ощутила на своем лбе, провалилась в сон.

*               *               *

«Ухх… Кхх!»

Как только она очнулась от сна, Катарина резко открыла глаза.

«Где это… я…?»

Протерев свои глаза, девушка, лежа на кровати, осмотрелась.

Она была на своей кровати. Кроме того, на ней была ее обычная одежда, а не наряд танцовщицы.

‘Я вроде бы уснула на улице?’

Однако, проснувшись, она обнаружила себя в своей кровати. Это значит, что Клауд отнес ее сюда и поменял ее одежду.

…Одежду?

‘Ч-что?! Это значит, он бесстыдно взял и поменял одежду, в которую была одета взрослая девушка?! Разве это не ненормально? …Или нормально?’

Потому что они уже сделали гораздо большее, чем это.

Сцена прошедшей ночи ярко вспыхнула в голове Катарины. Сцена, где он и она, мужчина и женщина, будучи полуобнаженными, сцепились друг с другом. Особенно ярко ей вспомнилась сцена, где она, словно щенок, скулила у него на руках.

От нахлынувшего на нее чувства стыда, Катарине захотелось покончить с собой.

‘Почему?! Почему?! Именно в этот момент, когда мне стыдливее всего, всё, о чем я могу думать лишь лицо этого человека?!’

Какой бы неопытной ни была Катарина, ей не хотелось этого показывать.

Ей казалось, что Клауд, должно быть, смеялся над ней. Но помимо этого, ей, возможно, теперь придется целыми днями видеть глупую ухмылку на его лице.

Одна только мысль об этом вызывала лихорадочный стыд и жар у нее в голове.

‘Ну и пусть смеется’.

Если он только посмеет это сделать, она больше не позволит ему есть в ее доме.

Катарина, собравшись с духом, приподнялась на кровати.

Кашлянув, она повернула голову в сторону кровати Клауда.

Его кровать была… пуста.

‘…П-почему?’

Сердце Катарина пропустило удар. Она поспешно огляделась. К счастью, все его вещи по-прежнему были в доме. Судя по всему, он просто ненадолго вышел на улицу.

‘Куда он мог пойти столь ранним утром?’

Надеясь встретить его во дворе, Катарина вышла на улицу. Однако там ее встретил не Клауд, а человек, доставлявший письма.

«Мне что-то пришло?»

«Да, ага. Вам».

Человек быстро швырнул конверт Катарине и столь же быстро умчался прочь, про себя ворча о том, почему ему так не повезло сегодня и пришлось идти в эти грязные трущобы.

Не обращая на него больше внимания, Катарина взяла конверт, открыла его и прочитала содержимое письма. И пока она читала одну строчку за другой, ее лицо начало хмуриться.

«Лонуэлл».

Человек со значительным влиянием в Королевстве Алития. Ее враг, разрушивший ее жизнь и зверски убивший ее родителей. Письмо было от этого человека.

Если кратко, то содержание письма было следующим: скоро состоится день рождения этого человека, и поэтому ему были нужны танцовщицы, чтобы развлечь своих гостей.

Катарина скомкала письмо и выбросила его в сторону.

«Этот ублюдок… он даже и не помнит моих родителей, ведь так?»

Конечно, человеку его уровня не было необходимости в этом. Иначе ему хотя бы немного, но было бы стыдно посылать ей это письмо?

Она обязательно посетит его.

Теперь, когда для нее больше не проблема повторить движения ее матери, она должна пойти туда. Лучшего момента, чем этот, может и не представиться в будущем. Он хочет развлечений? Он получит их сполна, и ценой будет его шея!

Понимая, что она неосознанно сжала свои руки в кулаки, Катарина глубоко вздохнула, чтобы прийти в себя.

‘Время еще не пришло. Мне стоит пойти и приготовить завтрак’.

Клауд скоро вернется.

‘…стоит ли мне рассказать об этом Клауду?’

Рассказать историю ее прошлого и мести.

Раньше она даже и не думала бы об этом.

‘Мы ведь больше не чужие…’.

Катарина вернулась в дом, обмахивая рукой свое горячее лицо.

*               *               *

«Люди движимы желанием. У меня и у самого есть одно, поэтому я живу для того, чтобы удовлетворить его. Однако в детстве у меня не было и его».

Лонуэлл родился как наследник графской семьи Королевства Алития. Но его семья была не просто семьей с титулом графа, как это могло показаться на первый взгляд. На самом деле семья Лонуэллов обладала гигантским состоянием благодаря череде успешных сделок и торговле.

По этой причине нынешний глава семьи не обладал какими-то грандиозными желаниями и целями в жизни.

У него было все с самого своего рождения.

Он мог есть то, что хотел, носить то, чего другие не могли. Поэтому у него не было и амбиций поднять свою семью еще выше.

«И вот, проживая один скучный день за другим. Когда я уже начал серьёзно размышлять, не прекратить ли мне эту серую жизнь, в самый разгар моей внутренней борьбы, меня представили как наследника семьи на Фестивале».

Во время этого скучного и безвкусного Фестиваля ему довелось увидеть парад танцовщиц.

«Там я увидел ее. Как только мои глаза увидели ее танец, я понял – это была любовь с первого взгляда».

В тот момент он подумал, что сам ангел спустился к нему с небес. Лонуэлл влюбился в танцовщицу.

«Впервые в жизни у меня появилось желание и цель, которую мне хотелось достичь. Будучи молодым и несмышлёным, я не смог этого вынести. Я вмешался в парад, остановил его и сразу же сделал ей предложение».

Лонуэлл усмехнулся.

«Сначала она отказала мне, но я не сдался, и после множества настойчивых попыток она приняла мое предложение руки и сердца. После этого мою жизнь можно описать только как: счастье. То время было совершенно отлично от того, что у меня было до этого. Но, как оказалось, единственным, кто обрел счастье в этом браке, был я».

Любовь, исходящая от человека, до этого ощущавшего внутри себя лишь пустоту. Такая любовь не могла быть приятной, теплой, желанной и уютной. Нет. Она ощущалась как собственническая, искривленная до совершенно безобразного состояния.

«Она сбежала от меня вместе с садовником. Я не знаю, когда они успели сблизиться, но… я, должно быть, доставлял ей боли столь много, что этого хватило для нее, чтобы влюбиться в какого-то там садовника».

Когда Лонуэлл узнал об этом, его сердце и душу охватила ярость.

Он немедленно отправил своих людей на поимку двух влюбленных.

«Найти и поймать их было довольно просто. После того, как я охладил свой гнев, избив садовника до полусмерти, я спросил ее: почему она убежала от меня? Чего ей не хватало? В тот момент она начала горько и громко плакать. И лишь спустя долгое время она ответила мне, что никогда не любила меня. Она отвечала мне так, словно выпускает давно копившуюся внутри нее обиду».

Девушка сказала ему, что все это время она жаждала продолжать выступать как танцовщица, но ей пришлось заключить с ним брак из-за огромного давления на нее со стороны его гордых родителей. Что она была сыта по горло и больше не могла терпеть его одержимость и извращенную к ней любовь.

«Излив мне свою душу и выплакав все слезы, она затем тонким голосом сказала мне: “Если ты действительно любишь меня, то отпусти меня”. Как вы думаете, что я сделал после того, как услышал эту ее просьбу?»

«Заковали в кандалы и спрятали ее у себя?»

«Ха-ха. Нет, я любил ее слишком сильно, чтобы пойти на такой шаг. “Можем ли мы начать все сначала?”, – задал я тогда ей вопрос. ”Это невозможно”, – решительно ответила мне она. И поскольку я любил ее, я отпустил ее, как она того и хотела. Затем я отправился обратно во владения своей семьи и стал ее главой».

Передача наследства была далека от спокойной, потому что бывший глава семьи, его жена и его наложницы – все они были найдены отравленными.

«С тех пор прошло много времени. Тем не менее, ее танец, ее грация, воспоминания об этом все еще были живы в моей памяти, ровно как и сейчас. После тех событий пустота вновь опутала меня, и мне снова пришлось биться с самыми тяжелыми мыслями. Сильнее всего они начали давить на меня в тот момент, когда мне пришлось снова отправиться на Фестиваль. И там я вновь увидел ее, а рядом с ней стоял человек, который когда-то был садовником моей семьи».

Лонуэлл думал, что боль и гнев с течением времени должны были утихнуть, но это было не так. Время лишь создало ненадежную плотину, готовую в любой момент рухнуть.

«Я потерял самообладание. Гнев полностью поглотил меня».

Когда он пришел в себя, перед его глазами были окровавленный меч и два остывших трупа.

Вскоре он заметил дрожащую девочку, державшую в руках маленький нож и охранявшую вход на чердак, где были укрыты еще совсем маленькие дети.

«Как только я увидел ее, я понял, этот ребенок мой. Проведя небольшое расследование, я смог подтвердить свою догадку».

Он собственными руками убил любимую им женщину. Лишь из-за собственной дочери Лонуэлл не покончил с собой в тот же день, когда совершил эту роковую ошибку.

«Ну и? Что вы хотите от меня после этого рассказа? Вы же не позвали меня к себе только для того, чтобы я послушал историю о вашей первой любви и последующей просьбы о помощи в трогательном воссоединении отца и дочери, не так ли?» – Небрежно сказал Клауд, откинувшись на спинку стула.

Лонуэлл улыбнулся и покачал головой.

«Нам обоим уже давно ясно, что это невозможно. Я никогда не забывал сцены, где она, дрожа, тем не менее, не выпускала из своих рук нож. Может быть, она и была напугана, но в ее глазах горел огонь ненависти ко мне».

Было бы превосходно, живи она как самая обычная девушка.

Но это было невозможно.

Потому что она, еще будучи совсем молодой, затаила на него огромную обиду.

«Обида и месть – оковы на руках и ногах моей дочери. И пока они есть, она никогда не сможет воспарить ввысь, как ее мать – Анеллаиза».

Катарина была дочерью Лонуэлла и Анеллаизы.

И несмотря на то, что он совершил, Лонуэлл, как отец, любил свою дочь.

Он надеялся, что его дочь сможет расправить крылья и взлететь высоко в небо.

Поэтому, развернувшись лицом к герою, он попросил:

«Вот почему, я прошу вас. Пожалуйста, не останавливайте ее и не мешайте ей убить меня».

Попросил его закрыть глаза и не мешать исполнению желания своего ребенка.

Катарина (6)

Банкет в честь дня рождения Лонуэлла.

В зале ожидания несколько танцовщиц ожидали своей очереди. Почти все они были счастливы тому, что их пригласили выступить на этом событии. На лице каждой девушки была радостная улыбка. Каждой, кроме Катарины. Она, в отличие от других, тусклым и пустым взглядом уставилась в пол.

‘Он так и не вернулся…’.

После той ночи Клауд так и не вернулся.

В первый день Катарина проигнорировала это, но во второй она начала беспокоиться, а на третий, не выдержав, она начала рыться в его вещах.

В его багаже было много разных вещей, но среди них не было главного – денег.

В тот момент она, покачав головой, утешала себя мыслями о том, что для него вещи, оставленные у нее дома, тоже важны, и поэтому он обязательно вернется за ними.

Но этого не произошло. И вскоре ей не осталась ничего, кроме как прийти к заключению, что:

‘Его целью было мое тело…’.

Однажды в прошлом мужчина одной из ее коллег по танцам предал свою любимую и сбежал от нее, оставив ту оплакивать свое горе… печальная судьба…

Никогда Катарина даже и представить себе не могла, что она сама пройдет через нечто похожее.

‘Сволочь. Я ведь была серьезна…!’

Катарина прорыдала весь день, когда поняла, что ею просто воспользовались.

«Катарина? Вы здесь?»

«Да».

«Вы следующая. Пожалуйста, приготовьтесь и следуйте на сцену», – сказал ей, заглянувший в зал ожидания, служащий.

Подавив подступающие к ней слезы, Катарина взяла свое оружие. Выходя из зала ожидания, она дала себе обещание.

‘После того, как я расправлюсь с Лонуэллом, настанет черед Клауда’.

Дала она себе обещание…

Однако уже через пару мгновений вся ее решимость была разрушена, как только она увидела Клауда, стоящего рядом с Лонуэллом.

‘Почему… Почему он здесь? Он один из подчиненных Лонуэлла? Значит, все те события с самого начала и были их намерениями…’.

Заметив ее ступор, Лонуэлл, цокнув языком, сказал:

«Она танцовщица, которую пригласил я… но, похоже, ее заинтересовал мужчина рядом со мной, ха-ха».

«О чем это вы…».

«Тск* Этот человек авантюрист, которого я пригласил в качестве особого гостя и мой сопровождающий».

«Привет?»

Клауд усмехнулся и махнул рукой.

‘Сопровождающий? Авантюрист?’

Только после этого Катарина поняла, что он не играл с ней. Обида, переполнявшая ее сердце, немного угасла. Немного.

‘Ты должен был хотя бы сказать мне об этом перед тем, как ушел!’

Когда Катарина прищурилась на него, Клауд в ответ горько улыбнулся.

Сдержав свой вздох, она подумала:

‘Он не получит легкого прощения от меня…’.

«Ну и что ты делаешь? Давай, показывай уже свой танец».

Катарина посмотрела на мужчину с сухим выражением лица.

‘Сначала я должна свершить свою давнюю месть’.

Два винтика судьбы начали свое движение.

*               *               *

[Шаг 1: Танец бабочки]

После начала танца атмосфера вокруг Катарины вмиг изменилась.

Вместо ее девичьей свежести в воздухе вокруг нее чувствовалась сцена, как гусеница пытается всеми силами выжить.

Ей стремление к выживанию было сильным, но на пути часто ждали ужасные повороты, и смерть буквально шла за ней по пятам.

Танец завладел вниманием публики.

Катарина во время танца искоса взглянула на Клауда.

Еще недавно ее жизнь была столь же унылой, как жизнь той самой гусеницы из ее танца. Она жаждала мести, но все ее попытки и стремления к этому нисколько не приближали час расплаты. Для нее жизнь казалась блеклой.

Лонуэлл – аристократ среди аристократов, в то время как она – никто, жалкая девочка, едва сводившая концы с концами.

Когда отчаяние от невозможности достичь своей цели уже почти полностью поглотило ее, когда она хотела бросить все это и даже танец своей матери, ее единственную надежду. В жизни Катарины произошел поворот.

‘Появился ты’.

В тот день, когда она ощущала сильнейшее отчаяние, он помог ей. Благодаря ему у нее вновь появилась надежда.

Гусеница, что едва смогла проложить свой путь в жизни, превратилась в кокон и вскоре трансформировавшись в прекрасную бабочку, расправила приобретенные крылья.

‘Ах…’, – вздохнул Лонуэлл.

Какой грациозный и красивый танец.

Способный изменить саму атмосферу вокруг себя, это был танец, достойный уровня Анеллаизы. Ее дочь полностью унаследовала танцевальные способности своей матери.

‘Она готова’.

В хаосе, который вот-вот развернется после его смерти, герой Клауд должен будет помочь его дочери и вывести ее из банкетного зала. Затем его заранее приготовленная рука помощи будет протянута Катарине, она успешно защитит и поддержит ее в будущем.

Поэтому Лонуэллу больше не было нужды беспокоиться о чем-либо. У него осталось лишь одно и при этом последнее желание – в последний раз полюбоваться танцем Анеллаизы и окунуться в объятия смерти.

Танец клинка Катарины достиг своей кульминации.

Ее мечи, выражавшие красоту природы и свирепость жизни, внезапно начали притягивать к себе некую энергию, сильно отличавшуюся от того, что они ранее показывали.

[Закрывающий шаг: Танец смерти]

Все живое стремится к своему финалу, к своему концу, к смерти.

Расстояние между двумя людьми – жизнь и смерть.

Лезвие клинка, источавшего смерть, было направленно в его сторону, в сторону шеи Лонуэлла.

‘Наконец-то’.

Годы ее тяжелой работы наконец-то подходят к концу. Очень скоро она будет освобождена от своих болезненных воспоминаний.

Катарина ощутила восторг.

‘Наконец-то’, – подумал мужчина.

Приближался конец его грешной жизни.

Он готов принять свою судьбу.

Конец, к которому каждый из двоих жаждал прийти, начал стремительно приближаться.

– Канг!

Раздался громкий звук удара металла об металл.

Сабля, нацеленная на Лонуэлла, улетела прочь. Катарина и Лонуэлл с широко раскрытыми глазами уставились на виновника произошедшего.

Клауд, как главный герой этого происшествия, остановил полет меча в сторону Лонуэлла, а затем встал между двумя ошеломленными этой неожиданной развязкой людьми, после чего сказал:

«Добрый вечер, Катарина. Пора знакомиться. Этот человек – твой биологический отец».

*               *               *

В игре момент встречи Клауда и Катарины наступает уже после того, как ее месть свершилась.

По сюжету, после свершения своей мести, которой она посвятила половину своей жизни, сердце Катарины погрузилось в пустоту. И, чтобы прийти в себя, она приняла решение отправиться в путешествие, во время которого она впервые и встречается с Клаудом.

Девушка, что несет на себе боль утраты родителей. Герой, что несет на себе боль ухода своих товарищей. Два человека, разделявшие похожие тяготы в своих сердцах. Очень быстро они сначала находят общий язык между собой, а вскоре и осознавать друг друга как представителей противоположного пола.

Но это игра не про романтику, а про NTR.

Игра, способная задеть чувства и струны души даже самых стойких людей. Игра, которую я хотел скормить своему другу, что задолжал мне денег.

После потери первых трех героинь, найдет ли Клауд свое счастье с тремя новыми?

Да ни за что.

Будь эта игра такой, я бы ее не выбрал. Хотя я и не ожидал, что меня затянет в этот мир.

В любом случае, главное событие, после которого начинается NTR Катарины – правда, скрывавшаяся за ее местью. Местью, на которую она потратила половину своей жизни.

По мере дальнейшего прохождения игры в какой-то момент выясняется, что целью мести Катарины был ее собственный отец, и что всё то время, пока она готовилась к этому, он тайно помогал ей за ее же спиной.

Открывшаяся ей правда после отмщения за смерть своих родителей глубоко врезалась в ее пустое сердце. Для нее это звучало как какая-то ирония.

Излишне говорить, что происходит после этого.

И, конечно же, я не собираюсь проходить через нечто подобное. Вот почему я встретился с ней еще до того, как она свершила акт мести.

«Добрый вечер, Катарина. Пора знакомиться. Этот человек – твой биологический отец».

Поэтому я раскрыл ей правду прежде, чем она успела это сделать.

«Что…? Что ты, черт возьми, несешь? Уйди в сторону. Я должна убить этого человека», – сказала Катарина, внимательно вглядевшись в лицо Лонуэлла.

Ожидаемая реакция.

Ведь какова вероятность того, что убийца ее родителей внезапно окажется ее настоящим отцом?

Но что, если это правда?

Я встал между Катариной и Лонуэллом.

Она издала глубокий вздох.

«У меня нет времени на эти глупости, объяснишься потом…».

«У нас полно времени».

«Ха? Что за чушь…».

Катарина, поняв, что тут что-то не так, осмотрелась. Несмотря на то, что она почти убила Лонуэлла, ни гости, ни его сопровождающие, никто из них до сих пор даже не шелохнулся.

«Что тут… происходит…», – заговорила сбитая с толку Катарина.

Я ответил:

«Ты когда-нибудь сравнивала свои доходы с другими танцовщицами третьего класса? Разве ты не получала больше них?»

Обычная танцовщица третьего класса никогда бы не смогла прокормить на один лишь свой доход пятерых детей.

Однако Катарина могла это сделать.

И не просто прокормить, ее дохода хватало на вполне полноценное трехразовое питание.

«Потому что… я лучшая среди других танцовщиц третьего класса, поэтому я получала достаточное количество денег…».

«Ты и сама понимаешь, что это звучит как бред. Самая лучшая среди танцовщиц третьего класса? В таком случае, ты уже давно должна была подняться до второго класса. У тебя было более чем достаточно шансов для этого, но ты по-прежнему остаешься в третьем классе, почему?»

«Моих навыков все еще недостаточно…».

«Ложь. Ты все еще не стала танцовщицей второго класса лишь по той причине, что они вынуждены танцевать с открытыми лицами».

Внешность Катарины великолепна.

В отличие от ее девичьего характера, ее тело выглядит невероятно зрелым и притягательным, а ее лицо – одно из самых красивых среди всех танцовщиц, которых мне довелось увидеть.

Стоит ей лишь показать его как знать сразу заинтересуется ею. Поэтому Лонуэлл принял меры, чтобы она могла оставаться танцовщицей третьего класса.

«Тебе отказали и попросили на выход даже в таком заведение, как “Чертог звездного света”, а в этом месте продается кое-что еще, помимо танцев».

Формально в том месте продаются только танцы.

Однако никто не может знать, что происходит между танцовщицей и гостем в приватной комнате.

«Ты живешь глубоко в трущобах, но при этом ни разу не подвергалась ограблению? Твои младшие никогда серьезно не болели и чувствуют себя хорошо. Разве это не чушь?»

Невозможно, чтобы она не замечала эти странности. Скорее всего, она просто решила не задумываться об этом. Для нее было бы слишком, отдавать все свои силы только для того, чтобы еле сводить концы с концами, поэтому она отмахивалась от этих странностей и считала, что ей просто везло.

Но не зависимо от того, насколько человек по-своему удачлив, мир далеко не так прост, как может ему показаться.

Катарина нахмурилась.

«То есть… ты хочешь сказать мне, что все это благодаря ему?! Что он все это делал ради меня?!»

«Да».

Кивнул я Катарине, а затем сказал:

«Шедия».

Шедия быстро выскочила из тени Катарины, а затем мгновенно подавила своей силой двух стражников, находившихся возле колонны неподалеку. Ее появление и действия были настолько неожиданными, что они просто не успели среагировать.

Шедия сняла шлем с лиц обоих стражников, а затем сорвала с их голов поддельные лица из кожи.

Катарина приняла бледный вид, как только ей открылись их настоящие лица.

«Дедушка…? Бабушка…?»

Катарина неверяще попятилась назад, поэтому я немедленно взял ее за руку. Происходящая перед ней сцена сама по себе была довольно шокирующей.

Однако, когда она хоть немного придет в себя…

«Все… все водили меня за нос…».

Ладно, она пошла в крайность.

«Это не так…».

«Что тут не так?!»

Катарина стряхнула мою руку.

«Судя по тому, что ты мне сказал, этот человек за спиной помогал мне, верно?! Потому что он мой биологический отец?! Получается, дедушка и бабушка – его приближенные? Они все это время выполняли его приказы? Это они заботились о моих младших?! Хах, какая же это чертовщина…».

Испустив тяжелейший вздох, Катарина поправила волосы на голове.

«Какая же я идиотка. По незнанию оставила своих братьев и сестер на попечение этих…».

Голос Катарины был хриплым и дрожал. На кончиках ее глаз появились слезы. Она вытерла их тыльной стороной ладони.

«Катарина, мы делали это, потому что мы также…».

«Я не хочу ничего от вас слышать! Я не хочу слышать ни твой, ни ее голос!»

Рот старика закрылся. Он беспомощно опустил свой взгляд. С другой стороны, Катарина, нахмурившись, вскоре посмотрела на меня глазами, которые так и говорили, что она в любой момент готова разрыдаться.

«Ты тоже его подчиненный?»

«Нет, конечно нет».

«Наверное… однако, в конце концов, ты тоже стоишь здесь».

– Тук.

Рука Катарины, сжатая в кулак, слегка ударила меня по груди.

«Почему ты меня остановил?»

– Тук.

«Почему ты не рассказал мне, если знал?»

– Тук.

«Он дал тебе много денег? Да? Отвечай!» – Крикнула Катарина со свирепым выражением лица.

После этого она не выдержала и расплакалась. Уперевшись лицом мне в грудь, она принялась раз за разом бить меня кулаком в грудь.

«Ужасный человек. Я ведь влюбилась в тебя. Ты первый, к кому я ощущаю нечто подобное. Скажи, для тебя я всего лишь одна из многих, да? Мое тело, твоей целью с самого начало было оно и только оно, да?»

По мере того, как она продолжала говорить, ее голос становился все более разъяренным.

Я осторожно оттолкнул ее от себя. По ее лицу было видно, что она ожидала, что это произойдет. Проигнорировав это, я нежно поцеловал ее.

Я буквально ощутил ее удивление моему действию. Однако ее губы оставались крепко сжатыми, как бы демонстрируя таким образом закрытость ее сердца.

Но это не важно.

Потому что ко всему закрытому можно найти свой ключ.

Я, продолжая наш поцелуй, повел своим языком по ее губам.

Медленно. Не спеша. Мягко.

А затем ее губы открылись.

Я постучал своим языком, словно спрашивая: «могу ли я войти?»

Катарина колебалась, она все еще не решалась впустить меня.

Поэтому я постучал снова.

На мгновение ее губы дернулись, а потом открылись, после чего я просунул свой язык между ее губами. Мой язык встретился с застенчивым языком Катарины. Относясь к нему, словно к жемчужине в моллюске, я принялся ласкать ее нежный язык своим.

Поначалу Катарина вела себя застенчиво, по ней было видно, что она была опечалена.

«Ах…».

…Немного.

После окончания поцелуя я прижался своим лбом к ее и встретился с ней взглядом.

«Катарина, я на твоей стороне».

«…».

«Я всегда буду на твоей стороне. Клянусь, я всегда буду рядом с тобой. Всегда. Поэтому…», – сказал я, держась с ней за руки – «Давай поговорим».

Катарина, некоторое время простоявшая молча, затем ответила:

«…Хорошо».

Катарина (7) [18+]

«Постой. Моя голова не поспевает за всем», – сказала мне Катарина, после того, как услышал мой рассказ.

В попытке осознать сказанное мной, она плотно прижала указательный палец руки к своему лбу.

Я вполне могу понять эту реакцию.

Для нее невероятно сложно смириться с информацией о том, что она дочь аристократа. Все ее младшие братья и сестры – внутриутробные, а мать, как оказалась, сбежала от ее родного отца с садовником.

Но это не проблема.

В любом случае, времени для того, чтобы Катарина смогла принять эти знания предостаточно. В данный момент я вместе с ней занял одну из комнат особняка Лонуэлла, поэтому ей не было необходимости беспокоиться о косых взглядах в свою сторону.

Я ждал, пока Катарина соберется с мыслями, при этом поглаживая ее своей рукой по спине.

И через некоторое время, словно собрав все новые кусочки пазла воедино, Катарина, подняв на меня острый взгляд, сказала:

«…Я поняла. Я поняла всё, что ты мне сказал. Что Лонуэлл – мой биологический отец. Что он тайно поддерживал меня все это время. Однако он по-прежнему все еще остается убийцей моих родителей».

«Да».

«Сцена где он убивает их прямо на моих глазах, до сих пор выглядит слишком живой и яркой. Я никогда не смогу простить его».

«Да».

«Я убью его».

«В таком случае, сделай это».

Катарина, до этого внимательно глядевшая на меня, опустила свой острый взгляд вниз. Затем она посмотрела на меня с уже озадаченным выражением лица.

«Почему ты смотришь на меня таким взглядом?»

«Разве до этого ты не пытался помешать мне это сделать?»

«Не совсем…? Почему я должен останавливать тебя и мешать тебе мстить за родителей?»

Катарина одарила меня недопониманием на своем лице.

«Тогда почему ты помешал мне ранее?»

«Сейчас ситуация иная. Теперь тебе известно о том, что Лонуэлл – твой биологический отец».

«…Это имеет какое-то значение?»

«Может быть, и не имеет. Однако если бы ты узнала об этом после, скорее всего, ты пожалела бы об этом».

«Я бы не стала жалеть о нечто подобном».

«Правда? Уверена в этом? Ты действительно смогла бы отмахнуться от этой информации как от несущественной?»

Катарина не нашлась, что ответить на мой поток вопросов, поэтому она плотно закрыла свой рот и промолчала. Было видно, что даже сейчас она не была абсолютно уверена в себе.

Я похлопал ее по плечу.

«Судя по тому, что я вижу, ты сейчас явно находишься в полном замешательстве от полученной тобой новой информации, не так ли? Даже в этот момент, пока я говорю, внутри твоей головы один за другим копятся вопросы, верно?»

«…».

«Но это не так уж и плохо, как тебе может показаться. В том случае, если бы у тебя не было того времени, что есть сейчас, то ты просто бы не смогла спокойно все обдумать и под действием эмоций совершила бы то, что хотела изначально. Однако в таком случае ты в конечном итоге пожалела бы о своем решении, а все те вопросительные знаки, что сейчас кружат в твоей голове, превратились бы в восклицательные».

Я осторожно ткнул Катарину в грудь указательным пальцем.

«Ты должна прислушаться к себе. Это трудный выбор. Очень трудный».

«…Тогда».

Лицо Катарины приняло растерянный вид.

«Тогда, что мне делать теперь? До этого момента я жила лишь этим…».

Ее голос стал мрачным.

Я положил свою руку на тыльную сторону ее и серьезно ответил:

«Давай отложим это».

«…Что?»

Взгляд Катарины стал удивленным.

«Тебе не нужно принимать решение об этом сейчас. Давай вместе отправимся в путешествие и спокойно обдумаем это. Знаешь, в этом мире есть множество прекрасных мест, которые обязательно стоит посетить… Хмм, дай подумать, например… Мировое Древо, что находится на краю этого континента и которому поклоняются эльфы. Эти остроухие никогда не покидают свой лес… или мы можем отправиться в Гнездо Драконов, где они живут, скрываясь от глаз людей…».

Я принялся говорить все, что лезло мне в голову, но от услышав мои планы, Катарина приняла слегка ошеломленный вид.

«Ты не хочешь отправиться со мной в приключения?»

«Эээ? Эмм… нет-нет, я просто…», – поспешно покачала головой Катарина.

Затем она низким и скрипучим тоном в голосе заговорила:

«Согласно твоим словам… Лонуэлл хотел, чтобы я убила его из-за чувства вины?»

«Верно».

«Но что, если в будущем он передумает? Когда я все-таки приму решение убить его. Что, если он начнет сопротивляться? Что, если он не захочет умирать…?»

«Этого не произойдет», – усмехнулся я.

Он человек, что с радостью был готов расстаться с жизнью только для того, чтобы утолить ненависть своей единственной дочери.

Как может изменить свое решение человек, который долгие годы придерживался одного пути? Однако Катарина, казалось, все еще не была убеждена.

«Этого никогда не произойдет, но в том случае, если это все-таки случится, я помогу тебе. Помнишь мои слова? Я всегда буду на твоей стороне».

«Правда…?»

«Правда».

«Правда… ты действительно поможешь мне? Ты будешь на моей стороне? Рядом со мной? Всегда?»

В глазах Катарины мелькнула смесь предвкушения и беспокойства.

Я взял ее за руки.

«Да. Всегда».

«Прости…».

Прислонившись ко мне телом, Катарина слегка задрожала.

Все те давление и эмоции, копившиеся в ней, вышли наружу в виде донесшегося до меня звука рыдания.

Когда я остановил ее и объяснил всю скрытую правду, Лонуэлл лишь горько рассмеялся.

Катарина же от услышанного дрогнула, но не отпустила из рук оружие. Она испугалась от полученной информации, но, тем не менее, продолжила глядеть ему в лицо.

В какой-то момент я подумал, что она довольно сильная духом женщина.

Но это было не так.

Да, она не опустила свои сабли, но ее руки сильно дрожали. Она не отрывала свой взгляд от Лонуэлла, демонстрируя этим свою силу, но все это был лишь образ, созданный из ее желания мести. Внутри нее находилась напуганная девочка с мягким сердцем.

Она человек, которому не на кого положиться.

Я принялся нежно гладить ее по волосам.

Это продолжалось некоторое время, но мало-помалу ее рыдание вскоре утихли. И прежде чем я понял это, она крепко обняла меня своими руками.

«Закончила?»

«И не начинала. Я не плакала».

«Неужели?»

«М-может быть, чуть-чуть».

Катарина подняла голову и посмотрела на меня, надув губы. Да, выглядит довольно мило. Я захотел рассмеяться, но ее лицо вдруг приблизилось к моему.

– Чмок.

Раздался звук поцелуя, при котором мы коснулись лишь губами.

«Спасибо тебе, мне это было нужно», – немного смутившись, произнесла Катарина с очаровательной улыбкой на лице.

Я же ответил ей глубоким поцелуем.

«М?! Леро-леро-леро…».

Сначала она растерялась моему неожиданному действию. Но вскоре она привыкла, а затем начала отвечать мне. Ее лицо приняло возбужденный вид.

Моя рука потянулась к ее груди.

Я стянул с ее груди наряд танцовщицы и принялся гладить обнаженные холмы.

Ее рука скользнула мне в штаны, схватила мой полувозбужденный член и начала водить им вверх и вниз.

Затем я снял с нее юбку, а она мои штаны, конечно, вместе с нижним бельем.

Уже через пару мгновений мой эрегированный член находился прямо перед влагалищем Катарины.

Влажная киска и твердый как камень член принялись тереться друг о друга, издавая непристойные звуки, ее вагина была скользкой и влажной.

Наши совместные звуки тяжёлого дыхания заполонили комнату.

Когда атмосфера накалилась до предела, я посмотрел ей в лицо и спросил:

«Катарина».

«Ммм~ Да?»

«Могу ли я съесть тебя?»

Ее выражение лица мгновенно окаменело, как будто она не смогла понять значение моих слов, а затем она покраснела.

«О-о чем это ты?!»

«Могу ли я съесть тебя?»

«С-съесть… Клауд… это…».

Я опустил голову к ее груди и лизнул сосок на одном из ее холмов, словно щенок. После этого, глядя на лицо дрожащей Катарины своими самыми невинными и при этом серьезными глазами, я спросил:

«Нельзя?»

«Проклятье…».

Взгляд Катарины дрогнул.

Я начал целовать и играться с ее грудью, и тогда она ползучим голосом ответила мне:

«…Хорошо».

«Можно?»

«…Сделай это».

«Сделать что?»

Катарина уставилась на меня. Но сейчас я просто невинный мальчик. Очень невинный.

Видя мое невинное лицо, она, возможно, смирившись, смущенно отвела свой взгляд в сторону.

«С-с-с-с… ты можешь съесть меня…».

Я улыбнулся и поцеловал ее в лоб.

«Спасибо».

«Черт бы тебя побрал, Клауд…», – надув губы, ответила мне Катарина.

Я вставил в нее в свой член. Медленно. Я продвигался им вперед до тех пор, пока не почувствовал, как во что-то уперся.

«Катарина».

«М…? Что…?»

«Я люблю тебя».

«Эм-м-м?! Да… я тоже тебя люблю…».

И пока Катарина была ошеломлена моими внезапными словами, я глубже вонзил в неё свой член.

«Хэ…?! Маааа?!»

Катарина издала странный вопящий стон и откинула голову назад. Не только голова, но и ее талия сильно дернулась вверх. Словно проходя через волны, все ее тело издавало дрожь.

Через несколько мгновений она медленно приняла исходное положение. В уголках ее глаз собрались слезы.

«Тебе очень больно?»

«К-как будто ножом проткнули…».

«Прости, я думал, что если отвлеку твое внимание и сделаю это одним движением, то тебе будет проще, но не похоже, что это так».

Я погладил Катарину по щеке, ожидая, пока она привыкнет. Это не заняло у нее много времени. Благодаря способности моего члена к трансформации, всего через несколько секунд он принял наиболее удобную для нее форму. Поэтому Катарина смогла успокоиться и почувствовать себя комфортно.

«Я начинаю».

«…Х-хорошо».

Казалось, что Катарина хотела что-то добавить, но вместо этого она остановилась и закрыла глаза. Возможно, она хотела остановить меня. Но, должно быть, быстро осознала, что это не поменяет ровным счетом ничего.

Я медленно начал двигаться своими бедрами. Очень медленно.

Головка моего члена пульсировала в стенках ее влагалища.

«Хаа~».

Ее голос был слегка хриплым. Удовольствие, судя по всему, перевешивало боль. Однако это не заставило меня двигаться быстрее или что-то в этом роде. Для нее сегодня это первый опыт.

Если переборщить с этим в первый раз, то в последствие у нее может развиться фобия.

«Клауд~».

Сладкий голос с нотками экстаза в нем позвал меня.

В ответ я обнял ее и поцеловал в губы. И пока наши языки сплелись в танце, я одновременно с этим поглаживал ее живот.

Когда Катарина почувствовала, что у нее вот-вот наступит оргазм, я ощутил, как дрожат ее бедра.

Она достигла предела.

Прямо перед моментом, как ощущение блаженства должно было поглотить ее, я двинул своим членом как можно глубже в нее и эякулировал.

Густая белая жидкость влилась глубоко в нее, и мы с ней окунулись в послевкусие, обняв друг друга.

Но ненадолго.

«Что?! Почему ты сделал это внутрь?! Ты хоть понимаешь, к чему это может привести?!»

Катарина, придя в себя и освободившись от похоти, с бледным лицом хлопнула меня по спине.

«Сегодня был опасный день?»

«Э? Н-нет… но даже если и так, это все равно опасно!»

«Все в порядке».

Катарина нахмурилась.

«Богиня…! Как ты можешь оставаться таким спокойным?»

В гневе Катарина начала бить меня подушкой.

Она же сказала, что сегодня у нее безопасный день, так почему у нее такие резкие перепады в настроении?

«А почему я должен беспокоиться? Если ты забеременеешь, то я, как отец ребенка, возьму на себя всю ответственность, вот и все».

«О-ответственность».

Щеки Катарины слегка покраснели.

«К-конечно… так и должно быть, верно», – принялась в изумлении бормотать Катарина, покачивая головой, с милой, но одновременно глупой улыбкой на лице.

Затем она нежно положила руку мне на грудь и почти неслышным шепотом сказала:

«Хочешь сделать это еще раз?»

«В этот раз я эякулирую не внутрь».

Катарина, поджав губы, легла на спину, проигнорировав мое предложение.

Катарина (8)

В кабинете Лонуэлла.

«Усынови младших братьев и сестер Катарины», – произнес я, прислонившись к окну и глядя через него на любующихся садом детей.

«…Что за чушь. Зачем мне это нужно?»

«Чтобы ты смог пожить еще некоторое время».

Вчера вечером, после долгого разговора с Катариной, мы приняли решение оставить ее младших на попечение Лонуэлла. Потому что я не могу взять их с собой в путешествия.

Поначалу она была против моего предложения, но после череды длительных уговоров она в конце концов сдалась.

Одна из причин, по которой она была убеждена – это окружавшая детей среда.

Почти гарантировано можно стать большим человеком в мире, если этот самый человек с самого своего рождения плавает в “большой воде”.

Но что насчет среды, в которой растут младшие Катарины?

Трущобы.

Место, просто кишащее всевозможными неудачниками и отбросами общества, отказавшихся от честной жизни и проводящих всё своё время в поисках, чем бы поживиться.

Даже если им и удастся выбраться из трущоб, единственное место, куда дети смогут податься, когда Катарина уйдет – приют. Вполне очевидно, что это тоже далеко не самое лучшее место в мире.

С другой стороны, что начет Лонуэлла?

Граф королевства и глава одной из самых богатейших семей этой страны.

Власть и состояние.

Когда человек обладает этими двумя элементами, за ними сразу же стоит и третий – связи.

Это идеальная среда для детей, чтобы они смогли осуществить свои мечты.

‘Я беспокоился, что они могут узнать Лонуэлла…’.

Однако Катарина заверила меня, что в тот роковой день его лицо видела лишь она. Поэтому, к счастью, ее младшим не известно, кто такой Лонуэлл на самом деле.

«Ведь в первую очередь это ты, кто разрушил эту семью, вот почему ты должен взять на себя всю ответственность за свои действия».

«…».

«Генри, самый старший среди них, рассказывал, что хочет стать рыцарем. Можно поставить его под прямое ученичество или отправить в академию Империи. Вторая, Бренна, обмолвилась, что хотела бы выйти замуж за хорошего парня. Можно сосватать его с подходящим дворянином или же тоже отправить в академию Империи. Третий…».

Я перечислил Лонуэллу желания детей, о которых они мне рассказывали. До тех пор, пока это не выходит за рамки разумного, он сможет исполнить их.

«Что, если…», – терпеливо выслушав меня, открыл рот Лонуэлл – «Если я хорошо позабочусь о них, как ты того просишь… сможет ли мой ребенок простить меня?»

В его сухом голосе слышались нотки надежды.

«Нет, это невозможно».

Однако я не видел и шанса развития такого события.

И хотя все сейчас выглядело очень запутанным, а сам он все это время помогал Катарине за ее спиной…

«Не забывай, что ты все еще убил родителей Катарины прямо на ее глазах. Так что оставь бессмысленные ожидания».

Катарина смогла бы убить его даже сейчас.

Причина, по которой она решила отложить это дело, заключалась в том, что ей хотелось дождаться, пока утихнет ее внутреннее смятение, а также ради своих младших.

Лонуэлл принял горькое выражение лица.

Я посмотрел на него, на его несчастную фигуру и продолжил:

«Но, возможно… если ты поможешь и позаботишься о том, чтобы эти дети выросли в окружение заботы и доброты, даже если она тебя не простит, она хотя бы позволит тебе смотреть на нее издалека, когда станет самой лучшей танцовщицей?»

Брови Лонуэлла опустились, а уголки рта слегка приподнялись.

«…Этого более чем достаточно».

Вскоре он снова вернулся к своему унылому выражению.

«Я хочу снова поблагодарить тебя. Может, всё закончилось и не так, как я того хотел, но это в каком-то смысле привело даже к лучшему результату».

«В этом нет нужды. Я сделал это всё не ради тебя, а ради Катарины. Позаботься о детях, и тогда уже я буду благодарен тебе».

«…Как слухи и говорят, у героя действительно доброе сердце. Неудивительно, что у моего ребенка возникли чувства к тебе».

«Ага?»

Разговор принял неожиданный оборот.

И пока я вопросительно наклонил голову, Лонуэлл, смотря на меня с крайне серьезным выражением лица, сказал:

«Как бы то ни было, хотя я и не достоин называться отцом своего ребенка, тем не менее, если ты когда-нибудь вынудишь Катарину пролить слезы… Клянусь, я заставлю тебя пожалеть об этом, даже если ради этого мне придется пожертвовать всем».

‘Ого, клишированное предупреждение от тестя?’

Я улыбнулся ему и ответил:

«Не беспокойся, я не могу поручиться насчет этого, когда мы будем в постели, но в остальном я обязательно прослежу за тем, чтобы она никогда не плакала».

«Да, хорошо-хорошо… постой, что?»

Лицо Лонуэлла, который до этого с улыбкой кивал мне, внезапно напряглось.

«Только что ты сказал… постель? Стоп, вы же не могли успеть… не могли же? Верно? Вы ведь еще даже не помолвлены… Нет, нет, я должен…».

«М?»

Взгляд Лонуэлла дрогнул.

Его сухое выражение лица, которое можно было принять за товарный знак качества, покраснело до такой степени, что стало похоже на вулкан перед его извержением.

«Этот ублюдок! Убейте его! Убейте его сейчас же!»

И этот вулкан извергся.

Стража Лонуэлла, притаивавшаяся по углам кабинета, пришла в движение и бросилась на меня.

«Черт возьми, почему из всех возможных вариантов мой тесть оказался типичным старомодным стариканом?»

Выбив окно его кабинета, я поспешно вырвался наружу.

*               *               *

Даже после побега из особняка Лонуэлла у меня оставалось еще много времени, прежде чем я встречусь с Катариной в порту.

Поэтому я отправился в “Чертог звездного света” и заказал приватный танец Кассии.

В приватной комнате не было окон, а потому внутри было довольно темно. Лишь одинокий фонарь, испускающий алый цвет, освещал это пространство, создавая этим таинственную атмосферу.

Прождав некоторое время, показавшееся для меня бесконечным, я услышал скрип открываемой двери, из которой затем показалась Кассия.

«А ты припозднился, не так ли? Я уж подумала, что про меня снова забыли».

«Извини, у меня были неотложные дела».

«Ммм, неужели они? Извинения за опоздание?»

На ее руке, которой она принялась мило поглаживать меня по щеке, оказался золотой браслет. В нашу прошлую встречу его у нее не было.

Но браслет оказался не единственным изменением.

Ее одежда также стала значительно откровеннее по сравнению с прошлым разом.

Если раньше ее наряд хоть и был довольно вызывающим, его хоть и с натяжкой, но все еще можно было отнести к обычной одежде. Но сейчас… вся ее кожа медно-коричного цвета была обнажена, а из “одежды” на ней была только ткань черного цвета, прикрывавшая лишь самые важные места.

И только лишь в качестве бонуса на ней, помимо этого, были еще серьги, пояс и множество других аксессуаров.

«Так вот, значит, как ты развлекаешь своих гостей? Я думал, что официально это место продает только танцы», – произнес я, еще раз оглядев всю комнату.

Кассия улыбнулась.

«Место где продают только танцы, да? Ты и в правду так думал?»

Вместо ответа я молча наблюдал за тем, как она взяла мою руку и провела ею по всей длине своей талии. Затем она прикоснулась пальцем руки к моей груди и, приблизившись лицом к моему уху, прошептала:

«Хочешь, я помогу тебе изменить твоё мнение?»

Все еще держа меня за руку, она снова провела ею по своим бедрам, после чего она принялась танцевать вокруг меня.

Ее движения были грациозны.

Кассия постоянно то появлялась в моем поле зрения, то исчезала. При каждом новом появлении перед моими глазами, ее движение отличалось от предыдущего, благодаря чему малиновый свет в комнате каждый раз ярко выделял и новую часть ее тела в моём поле зрения.

Иногда он падал на ее сладострастное лицо и декольте.

Иногда на ровную линию ее живота.

Иногда на ее привлекательную спину и широкий таз.

Несомненно, ее возбуждающая фигура привлекала и радовала взор мужчин.

Однако Кассии одного взора было недостаточно.

Продолжая свой танец, она временами подходила вплотную ко мне, а затем сразу же отступала назад, едва коснувшись меня. Кончики ее пальцев щекотали мое тело, а грудь прижималась к спине.

И когда она уперлась ягодицами мне в промежность, что-то оказалось между них.

Она вздрогнула и прекратила свой танец, как только поняла, что мой член, покачавшись, уперся между ее ягодиц.

Она повернула голову и ухмыльнулась.

«А ты обладаешь довольно симпатичной вещью, не так ли?»

«Симпатичной вещью, да?»

Я осторожно покачал спиной и потер член об ее зад.

Улыбка Кассии стала шире.

Она также отозвалась на мое приглашение и принялась двигать бедрами вверх и вниз. Некоторое время мы продолжали эти действия. Всё выглядело так, будто мы и в самом деле занимались сексом.

«Что думаешь? Хорошо себя чувствуешь?»

«Довольно неплохо».

«Фу-фу~ Да, довольно неплохо».

«Возможно, нужно немного больше».

Я протянул руку и схватил ее за подбородок. И в момент, когда я собирался ее поцеловать…

Кассия остановила меня, приложив указательный палец к моим губам.

«Все что угодно, кроме этого, Господин герой?», – сказала она, улыбнувшись.

«О, так ты знала?», – ответил я, немедленно отстранившись в сторону от Кассии.

Затем она развернулась ко мне с улыбкой, буквально струившейся по ее щекам, и обняв себя руками, тем самым плотно прижав друг к другу свои внушительные по размерам холмы, Кассия провела кончиками пальцев одной руки по своей ключице.

«Разве я не танцовщица первого класса? Разобраться, кто передо мной, не так уж и сложно на самом деле. Кроме того, разве Господин герой сам не разыскивал информацию обо мне, прежде чем навестить меня?»

«Ладно. И? Какова твоя цель? Гис попросил тебя об одолжении?»

«…Ничего подобного, но прежде чем мы продолжим, не мог бы ты убрать эту неудобную штуку, что уткнулась в меня?» – С напряженным лицом ответила Кассия, глядя на кинжал, упиравшийся ей в талию[1].

«Давай выслушаем тебя».

«Гис ни о чем не просил меня. Он… он даже никогда не пишет мне и не связывается со мной… никогда».

В ее голосе отчетливо были слышны нотки горечи.

Немного поразмышляв о том, есть ли правда в ее словах, я быстро пришел к выводу, что да. Насколько мне известно, Гис ненавидит свою мать.

«Выходит, ты по своей собственной инициативе решила сблизиться со мной?»

«Да».

«Не самое лучшее решение, леди. Раз уж ты смогла выяснить, кто я такой, то ты также должна знать, что у меня не самые приятные отношения с Гисом, верно?»

«Конечно, мне известно и это. Вот почему я согласилась услужить тебе».

«?»

Пока я в замешательстве хмурил брови, Кассия улыбнулась и уткнулась лицом мне в шею.

«До меня также дошла информация, что Гис доставил тебе множество неприятностей. Как мать, я приношу извинения от его имени. Пожалуйста, прости его. Вместо этого я возьму на себя всю ответственность за него и сделаю этот день одним из самых запоминающихся для тебя…».

Кассия осыпала меня поцелуями в шею. Ее рука принялась поглаживать мой член в штанах.

Усмехнувшись, я оттолкнул ее от себя.

«Ты спятила. Ты сейчас не в своем уме, да?»

«…Я, танцовщица первого класса, Кассия. Я стала ею более 10 лет назад. Мне немного трудно говорить о других вещах, но в мире танцев я легенда. Даже королевская семья не получала от меня уровня обслуживания, которое я собираюсь продемонстрировать тебе».

«Я не верю вкусу марионеточного короля».

Я направился на выход.

Время, проведенное здесь, оказалось потрачено в пустую.

И когда я уже схватился за ручку двери, чтобы выйти из комнаты…

«Рот! Я могу сделать это своим ртом!» – Настойчиво крикнула Кассия.

Ее слова заставили меня остановиться.

«Рот?»

Минет?

Это та вещь, которую Катарина так и не согласилась сделать.

Я просил ее об этом несколько раз, но она отвергла все мои просьбы, заявив, что ей будет крайне неприятно брать его в рот.

«Да, рот. И хоть это будет лишь в самом конце, тем не менее, я сделаю это своим ртом…», – произнесла Кассия, приняв как согласие мою остановку.

Ее голос звучал сладко, как будто она приглашала меня к себе на танец.

«Поверь, я не разочарую тебя. Мои навыки на совершенно другом уровне по сравнению с детьми внизу. Они могут лишь неуклюже подражать мне».

Неуклюжий минет?

Я представил, как Катарина делает мне минет. Ее стыдливое выражение лица. Ее оценивающий мою реакцию взгляд, пока она неуклюже лижет моего младшего напарника.

«Черт возьми, я больше не могу тратить здесь свое время».

Я выбил дверь и вышел.

Кассия громко позвала меня сзади, но она уже полностью вылетела из моей головы.

*               *               *

Обыскав гавань, я нашел Катарину и Шедию, просматривающих лавки с морепродуктами. Я уже почти собрался направиться прямо к ним, но одна внезапная мысль остановила меня.

‘Как мне убедить ее?’

Если я, как и в прошлый раз, просто попрошу ее сделать мне минет, то конечный результат будет все тем же. Возможно, если я буду продолжать просить ее, то оно рано или поздно согласиться, но это может занять довольно длительное время.

Пока я рассуждал о том, как мне засунуть свой член в рот Катарине, девушки заметили меня и небрежно подошли ко мне.

«Чем ты тут занят?»

Но прежде чем я успел дать ответ на вопрос Катарины, Шедия протянула ладонь перед моим лицом.

«Хм? Что?»

«Лунный камень!» – ответила мне Шедия с блеском в глазах.

‘Ох, верно. Я должен был отдать его ей’.

Я вытащил лунный камень, крепко держа его в своём кулаке так, чтобы она не могла рассмотреть его.

«Ты собираешься получить этот предмет, протянув мне только одну руку?»

Шедия быстро подставила к своей протянутой руке вторую.

Я кивнул.

«Правильно. Когда ты что-то получаешь от взрослых, ты должна протягивать обе руки».

«…Вообще-то, разница в возрасте между нами не настолько уж и велика».

«Больше чем тебе кажется на первый взгляд, поэтому помолчи».

Я попросил Катарину помолчать, на что она принялась бубнить себе под нос. Затем, откашлявшись, я открыл свой кулак, и лунный камень упал на протянутые руки Шедии.

Уголки рта Шедии начали подниматься вверх, но затем ее улыбка мгновенно затвердела.

«Что это…?»

«Кусок лунного камня? Не переживай, я аккуратно разрезал его на 8 ровных частей, поэтому всё, что тебе нужно будет сделать – это пойти к мастеру, что склеит их обратно воедино. Выше нос, Шедия! Тебе ведь осталось собрать еще всего лишь 7 частей. М?»

«…».

Выражение лица Шедии похолодело. Искрящийся свет покинул ее глаза.

Вскоре она уставилась на меня своим привычным пустым взглядом, в котором не было не единого намека на былую радость.

Это был взгляд, жаждущий крови.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Был ли это кинжал или “кинжал” ни машинка, ни анлейт не поясняют, поэтому этот момент остается во власти вашей фантазии, дорогие читатели.

Король эльфов (1)

Шедия, получившая лишь часть лунного камня, все продолжала смотреть на меня пустым взглядом. В ее глазах так и читалось сковывающее, убийственное намерение.

В какой-то момент мне даже начало казаться, что любой, кто сейчас попытается заговорить с ней или как-нибудь подтолкнуть, встретит свой конец.

Поначалу я игнорировал это, но так как уже прошло три дня с тех пор, как мы отплыли на корабле, а она все еще не перестала сверлить меня этим взглядом, я просто больше не мог этого так оставить.

«Хорошо-хорошо. Я проиграл, ладно. Я отдам тебе еще один».

Я бросил Шедии еще одну часть лунного камня, которую она быстро поймала в свои руки.

После этого она достала из своего нагрудного кармана первый кусок лунного камня и положила его на ладонь рядом со вторым. Посмотрев на два куска лунного камня, на вечно бесстрастном лице Шедии появилась широкая улыбка.

Да уж, эти пёсики вечно немного не в себе.

«Почему бы тебе просто не отдать ей эту вещь и не отпустить ее? Она же ведь…», – сказала Катарина, пребывая в некотором замешательстве от происходящего.

«Не говори глупостей, Катарина. Шедия и ее способности могут пригодиться в самых неожиданных ситуациях, поэтому нельзя ее отпускать сейчас».

Катарина взглянула на меня с усталым выражением лица, а затем повернулась к Шедии.

«Как ты и сказал, она действительно потрясающа. Особенно эта ее способность, благодаря которой она неожиданно выскочила из моей тени. Когда я столкнулась с этим впервые, я была сильно напугана. Как ей это удается?»

«Спроси ее об этом сама».

«Я спрашиваю именно тебя, потому что она никак не хочет мне об этом рассказывать. Кроме того…».

Катарина прищурилась.

«Ты и Шедия, вы ведь просто друзья, не более того, верно?»

«А что еще ты чувствуешь, глядя на нас двоих? Сомневаешься во мне?»

«Сомневаюсь? Просто задала разумный со своей стороны вопрос».

Хмыкнув, я посмотрел Катарине в глаза.

Внезапно, посмеиваясь, она ущипнула меня за обе щеки.

«Аах, с таким лицом ты выглядишь так мило. В любом случае, я нисколько не сомневаюсь в тебе».

«Если бы я и был с ней в отношениях, то я в первую очередь не влюбился бы в тебя».

«Тоже самое касается и меня. Знаешь, я на самом деле была покорена не твоим лицом, а сердцем».

«Правда?»

Когда я подозрительно уставился на нее, Катарина слегка отвела свой взгляд в сторону.

«М-может быть, твоя внешность немного и сыграла свою долю… немного».

«Ха-ха, так и знал».

«Замолчи. Ты ведь тоже? Тебя привлекла моя внешность, не так ли?»

«О чем это ты говоришь? Я точно также был покорен только твоим сердцем».

«Правда?»

«Конечно», – ответил я Катарине, придержав ее за грудь обеими руками.

«Очень большим сердцем».

«…Клауд».

«М?»

«Могу я тебя хорошенько ударить один раз?»

«Неа».

«Только один разок?»

«Нет. Насилие в отношениях – это всегда плохо».

«Что б тебя…».

Катарина глубоко вздохнула.

Однако даже после этого я так и не убрал своих рук с ее груди. Так как она сидела у меня на коленях, мне было довольно легко начать прикасаться к ней.

Умеренно поигравшись с ее грудью, я затем обвил свои руки вокруг ее и, крепко обняв, прошептал ей на ухо:

«Катарина».

«Что?»

«Может, ты сделаешь мне минет?»

На лице Катарины появилось отвращение.

«Нет. Мне это не нравится. Почему ты так одержим тем, чтобы засунуть свою штуку мне в рот?»

«Потому что это очень романтично».

«Лишь в твоих мечтах. Нет, я не буду этого делать», – твердо заявила Катарина.

От ее слов на душе мне стало грустно.

«Неужели ты так сильно ненавидишь это, что даже не попробуешь ради любимого мужчины?»

«А что насчет женщины? Приятно ли звучит для твоей любимой просьбы сделать это?»

Как раз в тот момент, когда я собирался ответить ей: «Я хочу, чтобы ты сделала это, потому что люблю тебя».

– Кукунг!

Корабль резко качнулся.

Резко до такой степени, что куски лунного камня вылетели из рук Шедии, от чего ее лицо сразу же приняло мертвенно-бледный вид.

«Что происходит?»

Мы с Катариной поспешили покинуть нашу личную каюту, оставив в ней, ползающую по полу в поисках частей лунного камня Шедию.

На палубе царил хаос.

Матросы метались туда-сюда, а капитан истошно кричал на них, отдавая один приказ за другим.

Мы подошли к капитану.

«Что стряслось?»

«Всего лишь небольшой инцидент. Очень скоро я и моя команда все решим, поэтому не волнуйтесь и, пожалуйста, возвращайтесь в свою каюту…».

«Капитан! Нам конец! Риф, на который мы наткнулись, оставил дыру гораздо больше, чем мы думали! Мы не можем остановить затопление!» – прокричал только что взобравшийся на палубу матрос.

Вся его одежда была насквозь пропитана морской водой.

«К-капитан! Смотрите! Шторм! На нас движется шторм!!!» – Крикнул другой матрос.

В направлении, куда он указывал, виднелись тяжелые черные тучи.

«Небольшая проблема, да?» – Саркастически спросил я.

Однако капитан не ответил мне. С бледным лицом, он тяжело выдохнул и сказал:

«С-святые небеса, нам и в правду конец».

Приняв неизбежность катастрофы, капитан, судя по всему, тоже сдался.

И пока вздохнув, я сочувственно покачал ему головой, Катарина дрожащими руками обхватила мою.

«К-клауд, разве это не серьезная для нас проблема…?»

«Да, это та еще проблема».

«Т-тогда почему ты такой спокойный?!»

«Потому ч…».

Слегка осмотревшись вокруг, я прошептал Катарине на ухо:

«Потому что я знаю, что нужно делать в такой ситуации».

«Ха? Н-неужели?»

Лицо Катарины заметно просветлело, когда я уверенно кивнул ей. Поэтому она сразу же попросила меня рассказать ей о том, что нам надо делать.

На что я ответил ей:

«Я расскажу, если ты пообещаешь сделать мне минет».

«Ч-что?! Ты сейчас серьезно?! В момент, когда на нас движется сильный шторм, а в корабле огромная пробоина, все твои мысли по-прежнему лишь об этом?!»

«Ты все еще собираешься настаивать на своем и отказываться сделать мне минет, даже находясь в такой ситуации?»

Веки Катарины дернулись, но закусив губу, она, тем не менее, едва слышимым голосом сказала:

«…Сделаю».

«Что?»

«Я сделаю это!»

«Точно? Помни, после этого ты не сможешь отвертеться».

«Хватит этой чуши! Быстро скажи, что нам нужно… гха!»

Катарина потеряла сознание от моего неожиданного для нее удара по затылку. Неся ее на своем плече, я отправился обратно в нашу личную каюту. Пройдя внутрь, я достал из рюкзака веревку и привязал бессознательное тело Катарины к своей спине.

«Нашла осколки?»

Шедия кивнула.

«В таком случае, следуй за мной, у нас проблемы».

Шедия со взглядом, полным вопросов, тем не менее, молча последовала за мной обратно на палубу, где она смогла самостоятельно найти ответы на свои вопросы.

К тому времени, как мы поднялись на палубу, буря уже вплотную приблизилась к нам.

Только после того, как она увидела огромные волны, стремившиеся к кораблю, она поняла причину моей тревоги ранее.

И мгновение, равное одному сердцебиению, спустя, гигантская волна обрушилась на судно.

*               *               *

«Тьфу*», – выплюнул я песок изо рта.

‘Боже’.

Вытерев свой рот, я развязал веревку на моем теле. Катарина, все еще оставаясь в бессознательном состоянии, соскользнула на песчаный пляж.

Я приложил ухо к ее носу.

– Дыхание.

К счастью, она стабильно дышала, поэтому мне нет нужды принимать экстренные меры. Глубоко вздохнув, я затем посмотрел в сторону.

Промокшая Шедия медленно приближалась к нам, пробивая себе путь через морскую воду.

«Ты в порядке?»

Она дважды кивнула мне.

«Значит в порядке, да? Молодец, что не потеряла нас».

Я стряхнул водоросль с ее волос.

«Я собираюсь осмотреться и набрать нам немного дров для костра, а ты пока останься здесь и позаботься о Катарине».

Шедия вновь без лишних вопросов кивнула.

Оставив ее позади себя, я направился в большой лес, что расположился прямо напротив берега. Быстро набрав дрова для огня и оставив их в определенном месте, я затем направился в глубь этой чащи, время от времени рубя деревья, чтобы не сбиться с пути.

Но даже после довольно длительного пути вперед, лес не подавал и знака, что я приблизился к его границам.

‘Он выглядит гораздо больше, чем я думал’.

Выход из этой чащи определенно займет у нас некоторое время.

И пока я обдумывал, как мне поступить в сложившейся ситуации…

– Треск.

Как раздался тихий, но отчетливый звук.

Инстинктивно я мгновенно метнул кинжал в направлении, откуда донесся этот звук.

Острый наконечник стрелы прошел в считанных миллиметрах от моей щеки.

«Кхх!»

Я услышал стон. Видимо кинжал, который я метнул ранее, нашел свою цель. Вскоре кто-то упал с дерева. Это был красивый мужчина с торчащим из ключицы кинжалом. Но что более важно, его уши. Они были длинными. И под длинными я подразумеваю очень длинные.

«Эльф?»

В замешательстве наклонив голову, я попытался приблизиться к павшему эльфу, как в мою сторону сразу же полетели десятки стрел.

Что с этими длинноухими ублюдками постоянно не так?

*               *               *

Катарина пришла в сознание от ощущения бесконечных хлопков по ее щекам.

Раздраженная этим, она открыла свои глаза.

«Хватит! Прекрати! Разве не понятно, что человек спит… а?»

Начав выплескивать свой гнев, Катарина затем замерла, словно статуя.

Любой бы человек на ее месте отреагировал бы также, встретив с спросонья красивых мужчин и женщин с длинными ушами, направляющие свои луки в вашу сторону и вашу любовь, который удерживал кого-то похожего на этих потенциальных врагов кинжалом, приставленным к его горлу.

«Проснулась?» – спросил Клауд.

Его голос звучал буднично, словно утреннее приветствие. Однако, как бы она не пыталась взглянуть на сложившуюся ситуацию, Катарина никак не могла выкинуть из головы мыслей о том, что все это выглядело ненормально.

«Э… Какова ситуация?»

«Ты ведь помнишь, что мы потерпели кораблекрушение?»

«Кораблекрушение?»

Повторяя за Клаудом, Катарина сузила глаза. Постепенно она по крупицам складывала воедино свои воспоминания, до того момента, как потеряла сознание.

Судно, на котором они плыли, столкнулось с рифом, и, что еще хуже, на них надвигался шторм.

Клауд сказал, что расскажет ей, как им спастись, при условии, что она сделает ему минет, поэтому она согласилась, но вскоре потеряла сознание…

Однако, сколько бы Катарина не размышляла над этим, ее последнее воспоминание и их нынешняя ситуация никак и ничем не были связанны.

Поэтому она приняла решение выслушать объяснения Клауда.

«Да, я помню, и?»

«Эта земля, куда нас унесло морем. Но здешние обитатели, судя по всему, недолюбливают чужаков. В данный момент они пытаются убить меня любой ценой».

«Вот почему ты удерживаешь этого заложника?»

«Ага. Если я отпущу его, то все эти стрелы полетят в нашу сторону».

«Понятно… Выходит, теперь мы находимся в более опасной ситуации по сравнению с той, что была на корабле?»

«Нет, все не настолько уж и плохо. Как эти остроухие могут сравниться по опасности с силой матери-природы?»

«В этом… есть своя доля правды…», – кивнула Катарина.

Она еще раз огляделась и с отчаянным выражением лица сказала:

«Прошу, скажи мне, что все это лишь дурной сон».

На эти слова Клауд улыбнулся.

«Нет, любовь моя, это не сон. Так что вставай и приготовься идти. Может быть, это и выглядит немного странно, но мы все-таки должны пройти через лесную местность перед нами».

Реальность, как и всегда, жестока.

*               *               *

Мы шли через лес.

Хотя нашу прогулку никак нельзя было назвать обычной, так как я все еще удерживал в своих руках пленного эльфа, приставив к его горлу клинок, в то время как моя группа была окружена бесчисленным количеством других эльфов.

Однако сказанные мной ранее слова на самом деле не далеки от истины. Всё лишь зависит от того, как вы посмотрите на ситуацию, в которой мы оказались.

В этом плане Катарине есть чему поучиться у Шедии.

Просто взгляните на нее.

Вместо того, чтобы нервничать из-за направленных в ее сторону острых наконечников стрел и глаз, полных убийственного намерения, разве она просто не наслаждается видом леса?

«Как тебе лес эльфов? Ты ведь впервые оказалась в этом месте, не так ли?»

«Интересный. Энергия, которой он обладает, сильно отличается от той, что присутствует в обычных лесах».

Я лишь поинтересовался ее впечатлениями от пейзажа перед ней…

Возможно, из-за того, что она оборотень, ее мировоззрение отличается от человеческого? Но, что ж… хорошо, что ей нравится.

«Может, нам стоит пойти и взглянуть на Мировое Древо?»

«Мировое Древо?»

«Это очень большое дерево».

«Еще больше, чем это?»

Шедия указала на дерево высотой в несколько десятков метров.

«Намного больше. Это дерево по сравнению с Мировым Древом будет лишь одной из его веточек», – улыбнувшись, ответил я ей.

«Правда?»

В глазах Шедии заискрился свет.

Теперь решено. Мы должны пойти и посмотреть на Мировое Древо.

«Эй, где находится Мировое Древо?» – Спросил я своего заложника, проведя лезвием кинжала по его шее.

На это заложник, с лицом будто он был унижен больше некуда, прокряхтел мне:

«Кхах* Мировое Древо – это не то место, куда ты и подобные тебе могут просто так попасть…!»

«Хорошо. Ну и? Где же оно? Мы лишь зайдем на минутку, посмотрим на него и уйдем».

«Я никогда тебе этого ни скажу, лучше убей меня».

Мой заложник общался со мной бессердечным тоном, отчего эльфы вокруг нас выглядели так, словно были очарованы его жертвенным духом.

Почему они всегда любят так все усложнять?

«Послушай, причина, по которой я взял тебя в заложники, заключается в том, что мне нужен проводник. Однако если ты не будешь играть роль проводника должным образом, то ты, как и все твои ребята вокруг нас окажетесь бесполезны. Мне нужно продолжать?»

«Хах! Говоришь так, словно ты можешь убить здесь всех, будь на то твоя воля».

«А ты думаешь, я не смогу?»

Заложник закрыл рот.

Наверное, он вспомнил, как легко я выбрался из засады, которую они ранее устроили на меня, и даже взял его в плен. По этой причине ему было тяжело воспринять мою угрозу как блеф.

Тем не менее, его молчание не продлилось долго.

«Даже если ты и в правду на это способен, тебе ни за что не одолеть наших следопытов».

«Следопыты?»

«Сильнейшие эльфы. Следопытом может стать только тот эльф, что до конца смог выдержать и пройти через длительные и кропотливые тренировки. По сравнению с ними мы ничто!»

Заложник, объяснявший мне, кто такие следопыты, вдруг широко улыбнулся.

«Как раз вовремя».

Проследив за его взглядом, я повернул голову.

К нам приближалось трио эльфов, с ног до головы одетые в зеленые одежды. Они выглядели словно какая-то эльфийская версия Робин Гуда из сказок.

Атмосфера среди окружавших нас эльфов заметно просветлела. Как будто они были абсолютно уверенны в том, что подкрепление поможет решить им ситуацию, в которой они оказались.

Однако все пошло не так, как они того ожидали.

«Уважаемый Господин герой, Клауд. Король эльфов официально приглашает вас к себе».

В том числе и я.

Но если так подумать, то такое развитие событий даже замечательно.

«Шедия, мы собираемся посетить Мировое Древо».

Скорее всего, теперь мы сходим туда легально, а не путем угроз и шантажа.

Шедия ярко улыбнулась, оскалив зубы.

Король эльфов (2)

Когда Шедия ярко улыбнулась на мои слова о том, что мы идем к Мировому Древу…

«Король пригласил их?»

«Вы про вот этих вот чужаков?»

Начали в замешательстве задавать вопросы эльфы, на что следопыт покачал головой.

«Этот человек, герой, а не чужак. Думай, что говоришь», – отмахнулся от их жалоб следопыт.

Между эльфами, что до этого нас окружали со всех сторон, и прибывшими следопытами завелась горячая дискуссия, но в конечном счете у следопытов авторитет был выше, поэтому обычным эльфам пришлось принять их слова.

Между тем среди всей этой толпы находился человек, обескураженный от слов следопыта.

«Герой…?»

Это была Катарина.

Она буквально выглядела потрясенной, ей было очень тяжело поверить в то, что она только что услышала.

«Клауд… они сказали… ты герой?»

«Разве я тебе не говорил? Я герой».

«…Давай без этих шуточек».

«Я не шучу».

Взгляд Катарины задрожал.

«Отвечай серьезно!»

«Что ж… я путешествую по континенту немного не с той целью, с которой это делали бы обычные люди, а с целью подготовки и развития, чтобы затем одолеть Короля демонов…?»

На мои слова Катарина усмехнулась странным звуком, как будто она была немного не в себе.

«Клауд, я вернусь обратно в родной город и стану там лучшей танцовщицей. Давай встретимся снова, когда ты одолеешь Короля демонов».

Она начала отходить в сторону, чтобы сбежать.

Посмеиваясь, я преградил ей путь и глубоко поцеловал ее.

«Ха-ха. Я не могу позволить тебе убежать».

*               *               *

Объяснив Катарине реальность происходящего, мы последовали за следопытами.

Некоторое время они вели нас по лесу, а затем привели к системе пещер под скалой.

«…Почему мы должны входить в чертову пещеру?» – Пробормотала слабым голосом Катарина.

Судя по всему, она до сих пор не может оправиться от шока.

Через некоторое время мы, прежде чем даже успели осознать это, уже вышли из пещеры, где на выходе из нее нас встретил прекрасный пейзаж. Он был просто несравним с тем, что было до этого.

И прямо в его центре находилось огромное по своим размерам дерево – Мировое Древо.

Само Древо было окружено белой стеной, а под ней находился по своему виду очень древний дворец. В свою очередь сам дворец уже был окружен полями цвета нефрита.

«Ух ты…».

Не только Шедия, но даже Катарина была очарована открывшимся нам видом.

Следопыты дали им немного времени, чтобы полюбоваться этим пейзажем. И хотя их лица и казались на первый взгляд деревянными и безэмоциональным масками, тем не менее, на них можно было заметить трещины, через которые так и сочилась эльфийская гордость.

«Пожалуйста, следуйте за нами. Король ждет».

Они повели нас к дворцу.

Чем ближе мы подходили к нему, тем больше величия отдавали гигантские стены белого цвета. В конце концов, это величие достигло своего пика, как только мы подошли к вратам дворца.

Эти врата, как и стены самого замка, были выполнены из того же материала, что и стена вокруг Мирового Древа, поэтому дворец выглядел очень прочным.

‘Одних только защитных магических формаций здесь десятки’.

Просто невероятное количество, учитывая, что на вратах столицы Проны их было выгравировано всего лишь пять штук.

Пока я с любопытством рассматривал наложенную на врата замка магию и рассуждал о том, какая для этого была использована технология, к нам через открывшиеся врата кто-то вышел.

Это была эльфийка с волосами, заплетенными в хвост.

Она быстро перекинулась парой фраз с лидером следопытов, что все это время вел нас.

«Кляйн, ты вернулся. Эти люди те самые?»

«Герои и его спутники. Я отведу их к Королю».

«Хорошо, спасибо тебе за твою тяжелую работу».

Получив разрешение от эльфийки, Кляйн повел нас во дворец.

Внутри дворец весь был белым. Мне даже показалось, что проектировал его больной мизофобией эльф[1].

Если бы не довольно витиеватые узоры то тут, то там, это место легко можно было бы использовать как орудие пыток для разума людей.

Пока я осматривал дворец, Катарина внезапно дернула меня за рукав.

«Эй, Клауд. Те люди, вон там… Вернее эльфы, они постоянно смотрят на нас и что-то шепчут, у меня от этого плохое предчувствие. Как думаешь, о чем они перешептываются?»

Посмотрев в направлении, куда указывала Катарина, я увидел там эльфов, одетых в роскошные одежды. Нечто подобное можно было бы встретить у высших и самых богатых аристократов Империи. Эти эльфы собрались в одну кучу и, поглядывая на нас, они шептались между собой, а временами даже немного пререкались друг с другом.

Я не стал пытаться подслушивать их разговор путем активации Знака бегемота, потому что с первого взгляда на их лица было понятно, что там не было и слова хорошего о нас.

«Приверженцы превосходства одной расы над другой. Подобных им можно найти где угодно. Здесь ненавидят людей, и особенно наши короткие уши».

«Э… неужели для них так важен размер ушей?» – Задала Катарина озадаченным тоном вопрос.

«Ага. Ведь всегда должен быть кто-то над кем можно поиздеваться, не так ли?»

«А, вот о чем ты».

Поняв значение моих слов, Катарина кивнула мне.

«Получается нам тут совсем не рады».

«Уж лучше так, чем быть изрешеченным стрелами».

«Это конечно, так, но…».

«Пожалуйста, сохраняйте тишину. Очень скоро мы прибудем к месту, где находиться Король».

Кляйн прервал наш разговор.

Мы подошли к каменным воротам с огромной надписью, выгравированной на их вершине.

Кляйн опустился на одно колено по направлению к каменным вратам.

«Король. Я привел героя Клауда и его спутников».

– Скрип!

Каменные ворота открылись, открывая за собой пространство, наполненное белым туманом.

«Проходите».

«М-мы можем пройти, правильно?»

«Да. Если вы войдете в это пространство без разрешения Короля, то вы до конца своей жизни будете плутать в лесах этой области, но Король пригласил вас, поэтому вам не о чем беспокоиться», – ответил Кляйн на вопрос Катарины, как бы успокаивая ее.

Однако эффект его слов был прямо противоположный.

Я несколько раз провел рукой по туману, прежде чем войти в него. И пройдя через него, передо мной открылось Мировое Древо. Оно было настолько большим, что просто не помещалось целиком в мое поле зрения. Осмотревшись же по сторонам, я заметил множество элементалей, плывущих по воздуху.

Немного впереди на тропе, которая была переда мной, я увидел красивого эльфа, сидевшего за столом. Энергия, излучаемая им, была на совершенно другом уровне, в отличие от всех эльфов, которых я видел до сих пор.

От него исходила утонченная и элегантная атмосфера.

«Клауд? Все хорошо?!» – Послышался сзади меня испуганный голос Катарины.

«Все в порядке, заходите».

Первой на мои слова отреагировала Шедия. Прыгнув сквозь туман, первым, что она увидела, естественно было Мировое Древо, от чего ее глаза расширились.

После этого со взглядом, будто она проходит невероятное испытание, сквозь туман прошла Катарина. Ее реакция на открывшийся ей вид не сильно отличалась от Шедии.

«Добро пожаловать. Я ждал».

Улыбнулся нам Король эльфов.

«Для нас это большая честь. Позвольте мне сразу задать вам вопрос. Зачем вы нас пригласили сюда?»

«Вижу герой этого века нетерпелив. Проходите, садитесь. За чашечкой чая у нас будет вполне достаточно времени, чтобы все обсудить».

Услышав предложение Короля эльфов сесть за стол напротив него, я вздохнул.

«Хорошо. Ребята, садитесь… Эй, что происходит?» – Задал я вопрос, глядя на Катарину, со всех сторон окруженную перевозбужденными элементалями».

«Как будто я знаю! Они просто внезапно облепили меня со всех сторон…!» – Ответила она мне, отталкивая от себя элементалей.

Однако их скопилось слишком много вокруг нее, поэтому её попытки оттолкнуть их от себя обеими руками не принесли результата, и вскоре Катарина уже была погребена под ними.

Видя эту сцену хаоса, Король эльфов удивленным голосом заметил:

«Удивительно».

«О чем вы?»

«В основе своей элементали безразличны к человеческой расе. По этой же причине сами люди обладают довольно низкими возможностями в области управления ими и использования их магии. Но эта женщина отличается. Несмотря на то, что она человек, ее чувствительность к элементалям на удивление высока».

В связи со сложившейся ситуацией, времени на то, чтобы неторопливо пить чай, у нас не было. Поэтому, закончив свои слова, Король эльфов встал из-за стола и, вытащив свисток странной формы, дунул в него. Элементали, облепившие Катарину, быстро рассеялись в разные стороны.

Я подошел к ней.

«Ты в порядке?»

«Нет… я не в порядке…».

Прическа Катарины походила на дикий куст, все ее тело было в грязи, а в некоторых местах еще и промокшим.

Шедия сначала с завистью взглянув на нее, огляделась, а затем протянула руки к ближайшему от себя элементалю.

Элементаль же, в свою очередь, очень быстро и далеко отплыл по воздуху в сторону от Шедии.

«…».

Шедия, глядя на свои руки, надула губы.

Оставив ее наедине со своими мыслями, я снова посмотрел на Катарину.

‘К счастью, у нее нет ожогов’.

Судя по всему, огненные элементали контролировали температуру своего огня.

«Леди, как вас зовут?»

Подошел к ней Король эльфов и осторожно поинтересовался ее именем.

«Меня? Катарина. В чем дело?»

«Катарина, у вас редчайший талант. Вы элементалист».

«Элементалист…? Во имя Богини, что это значит?»

«Я не могу допустить того, чтобы талант такой редкости пропал даром».

«Т-так все-таки… кто такой элементалист?»

«К сожалению, элементали, обитающие здесь, не могут покинуть Мировое Древо в силу своего контракта. Тем не менее, это не значит, что выхода нет. До сих пор остается несколько древних элементалей так и не заключивших контракта с Мировым Древом».

«Прощу прощения?»

«Следуй за мной».

«Прощу прощения?!»

Король эльфов устремился к Мировому Древу.

Я же в свою очередь взял Катарину за руку и потянул ее вверх.

«Пошли».

«Клауд, помоги мне. Что с ним не так? Кто такие элементали и что значит слово элементалист?»

«Разве сейчас это важно? Он сказал, что сделает тебя элементалистом. Пошли, пока он не передумал».

«Но черт возьми! Кто такой этот элементалист?!»

«Как я смогу объяснить тебе значение этого слова, когда ты в первую очередь даже не понимаешь, кто такие элементали? Просто закрой глаза тяп-ляп и стань элементалистом. После этого ты самостоятельно сможешь найти ответы на все свои вопросы».

«Сделать что-то чего я совсем не понимаю?»

«Если ты чего-то не знаешь, то просто доверься и следуй за мной. Хорошо? Разве я втягивал тебя во что-то опасное?»

Катарина с прищуром взглянула на меня.

Узнаю этот взгляд.

Это был взгляд человека, так и кричащий: «Ты сейчас серьезно?!»

Признаю, я подобрал не самые удачные слова, но это лучшее, что я могу в данный момент.

Когда я усилил свою хватку, чтобы успокоить ее, она неохотно последовала за мной.

Король эльфов привел нас прямо к основанию Мирового Древа. Он махнул рукой в сторону земли и в тоже мгновение она поднялась вверх и отлетела в сторону, а на ее месте там появилась гигантская дыра. Как будто он использовал гигантскую лопату, чтобы вырыть ее.

«?!!»

Катарина была искренне поражена этому.

Шедия тоже немного испугалась, она то и дело посматривала на огромную кучу земли, лежавшую в стороне.

Неудивительно, все-таки эта куча земли по своим размерам превосходит некоторые современные небоскрёбы.

«Не удивляйтесь этому слишком сильно, ведь он – Король, представляющий всю расу, поэтому сделать нечто подобное для него вполне естественно».

«Почему тогда короли наших королевств не способны на такие подвиги?»

«Нельзя сравнивать эльфов, живущих тысячи, лет и людей».

«Т-тысячи лет…».

«Привыкай к этому чувству. В будущем тебе предстоит увидеть вещи гораздо удивительнее этого. Как же ты собираешься их в таком случае преодолеть? Ладно, пойдем».

В месте, где Король эльфов вырыл землю, находилась лестница.

Он спустился по ней первым, а мы последовали за ним. Но в конце этой лестницы нас ждали очередные каменные врата.

Король эльфов мягко надавил на них ладонью, и за открывающимися вратами показалась следующая лестница.

«Ниже находятся древние элементали, что отказались от контракта с Мировым Древом. Катарина, поскольку у тебя невероятно высокая чувствительность к элементалям, ты способна заключить контракт сразу со всеми четырьмя древними элементалями. Заключи с ними контракт, после чего найди нас снаружи».

Выслушав Короля эльфов, Катарина затем взглянула на меня.

«Клауд, если я собираюсь стоять в будущем рядом с тобой, то я буду лишь обузой для тебя, если я останусь той, какой являюсь в настоящий момент, верно?»

«Даже сейчас твоих навыков и способностей недостаточно, чтобы участвовать в битвах рядом со мной».

Она нахмурилась.

«А по мягче нельзя было сказать?»

«Этот вопрос связан с жизнью и смертью. Мягкая доброта сделает лишь хуже».

«И ты, тем не менее, взял меня с собой…».

Хмыкнула Катарина, надув губы.

«Если ты действительно не хочешь путешествовать вместе со мной, я отправлю тебя обратно. Все-таки ты пошла в приключения с Клаудом, а не героем Клаудом».

Катарина посмотрела мне прямо в лицо, а затем глубоко вздохнула.

«Богиня. Даже если я вернусь, то как мне дальше жить без тебя? Поэтому, даже если мне не хочется, я, тем не менее, хотя бы попробую. Жди, я скоро вернусь».

Она покачала плечами и неторопливо направилась к каменным вратам.

«Это может быть немного опасно, так что на всякий случай возьми с собой Шедию».

Я посмотрел на Шедию глазами, гадая, согласна ли она. Шедия с любопытством на лице кивнула. Когда две женщины вошли, каменные ворота закрылись.

Я посмотрел на закрытые каменные ворота и спросил:

«Безопасно, верно?»

«Не волнуйся. Они могут быть немного эксцентричными, но у детей там, внизу, нет и капли злого умысла. В худшем случае они примутся разыгрывать ее».

«Надеюсь, это не ложь».

«Будь уверен. А теперь пойдем на вверх».

Мы поднялись обратно наверх, после чего Король эльфов вновь пригласил меня за стол.

«Черный или зеленый чай?»

«Черный, пожалуйста».

«Конечно, хорошо».

Как только Король эльфов щелкнул пальцами, парящие в небе элементали спустились вниз, чтобы заварить мне чай. Элементаль воды поглотил листья черного чая деревянного элементаля, элементаль огня нагрел эту смесь, а элементаль ветра размешал ее. Готовый черный чай перелился в чашку, и затем она оказалась передо мной.

Черт возьми!

Это было… столь естественно.

Но почему вы, ребята, выглядите такими гордыми собой? Вы же только что превратили одного из своих в черный чай.

‘О, оказывается, деревянный все еще жив’.

Сдерживая сильное удивление, я взял в руку чашку черного чая.

Должен ли я его пить?

‘Если я выпью эту жидкость, у меня из желудка же не начнут расти острые деревянные шипы, ведь так?’

Если это все-таки произойдет, то это будет совершенно новым для меня видом убийства со стороны эльфов.

И пока я глубоко размышлял над тем, пить этот в чем-то жуткий напиток или нет…

«Герой, как думаешь, почему я пригласил тебя к себе?»

«Я не знаю, вот почему я сразу же задал вам похожий вопрос, когда мы друг с другом встретились».

«Потому что ты меня очень сильно заинтересовал. Есть одна вещь, которую я жажду спросить у тебя. Можешь ли ты удовлетворить мое любопытство?»

«Зависит от того, какой это вопрос».

«Вот как… хорошо. В таком случае…».

«Но прежде чем вы спросите», – прервал я Короля эльфов и, глядя прямо ему в глаза, продолжил – «Сейчас я здесь один, поэтому вам больше нет нужды это скрывать. Я надеюсь, что вы не специально. Ведь разговаривать с фальшивой куклой немного неприятно».

Король эльфов широко открыл глаза, а после вдруг расхохотался, как будто я отпустил какую-то очень смешную шутку.

«И с каких пор ты понял?»

«Как только увидел».

«Ты хорошее дитя».

Король эльфов, потягивающий чай напротив меня, мгновенно превратился в статую из искривленных стволов деревьев.

«И в тоже время очень странное дитя».

Раздался грациозный голос.

Я повернул голову в сторону этого голоса. Там на меня, заложив руки за спину, смотрела прекрасная эльфийка.

«Что вы хотите этим сказать?»

Новая кукла Мирового Древа улыбнулась.

«У тебя необычные глаза. Для меня глаза каждого живого существа – зеркало их внутренней жизни. Я вижу тебя изнутри».

«И что же вы видите?»

«Хаос».

Перешла прямо к делу кукла Мирового Древа.

«Твоя душа. Мои глаза видят ее. Она переполнена тьмой и искривлена настолько сильно насколько это вообще возможно. Такое чувство, будто я смотрю в бесконечную и бурлящую бездну. Ты сломленный человек. Слишком сломленный…».

Внезапно в голосе куклы Мирового Древа зазвучала восторженность.

«Но даже в этой искривлённой бездне свет и добро по-прежнему отчетливо видны. Однако и свет, и тьма никак не влияют друг на друга. Как будто этот свет находится не на дне бездны, во тьме, а в совершенно другом измерении. Я никогда не видела существа с подобным внутренним миром за все время своего существования. Ты сломлен, но при этом не сломлен. Мне очень любопытно, я озадачена тобой».

Прекрасная эльфийка мгновенно превратилась в кусок ствола дерева.

«Поэтому скажи мне».

Эльфийка в образе маленькой девочки потянула меня за руку.

«Как такое возможно? Как это произошло?»

Глаза ребенка были полны любопытства.

Что я должен ответить, чтобы удовлетворить заинтересованность этого старого древа?

Ничего не шло мне в голову.

Поэтому я сказал правду.

«Просто потому, что без первого… не существует второго».

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Мизофобия - навязчивый страх загрязнения либо заражения, стремление избежать соприкосновения с окружающими предметами.

Король эльфов (3)

«У меня есть талант, да?! Чтоб его! Чтоб вас всех!» – Кричала Катарина, быстро убегая по извилистому темному туннелю.

Волк с черно-серым мехом, полностью огненным хвостом и лбом, из которого во все стороны струилось пламя, гнался за ней.

Конечно, в этом месте не мог находиться обычный волк. Это был древний огненный элементаль.

Спустившись глубоко вниз по лестнице и войдя в извилистую пещеру, Катарина, набравшись решимости, попыталась заговорить с этим существом, чтобы попытаться заключить с ним контракт. Но прежде чем она успела открыть рот, этот огненный элементаль трансформировался в огненного волка и прыгнул в ее сторону.

«Шедия! Помоги мне!!!» – Настойчиво кричала Катарина.

Однако Шедия, укрывшись в тени девушки, не высовывалась наружу.

А между тем расстояние между Катариной и волком стремительно сокращалось.

Шедия по-прежнему не отвечала ей.

От этого Катарина ощутила, как страх начинает поглощать ее. Пробежав вперед еще несколько шагов, она закусила губу.

«Если все продолжиться в том же духе, то меня рано или поздно заживо сожрут в этом месте, в таком случае…».

Катарина замерла на месте и развернулась в сторону преследователя. Вытащив свою изогнутую саблю и взяв ее в обе руки, она уставилась на полу-огненного волка, бегущего к ней.

Огромный.

Одна только его гигантская пасть могла легко перегрызть ее пополам. Тело Катарины на мгновение замерло от поглощающего ее все сильнее страха.

Волк, заметив замешательство с ее стороны, воспользовался мгновением и набросился на неё.

Катарина закрыла глаза.

Перед ней внезапно одни за другими возникли лица ее матери, отца и младших. В самом конце появилось лицо Клауда. Ее первая любовь и мужчина, который станет для нее и последним.

‘Я должна была хотя бы поцеловать его перед спуском сюда’, – с сожалением подумала Катарина.

Через мгновение ее тело было опрокинуто на землю.

Катарине казалось, что землю должна была быть шероховатой и твердой, однако она на удивление была… мягкой?

‘…Мех?’

По какой причине каменная поверхность земли оказалась столь мягкой?

Катарина открыла глаза. Огромный волк придерживал ее тело от падения своей передней лапой. И прежде чем она успела осознать, что тут происходит…

– Лизь.

«?!»

Волк лизнул Катарину свои большим языком, обдав ее слюной.

От столь неожиданного и немного милого поведения, которое было больше присуще щенку, чем огромному по своим размерам хищнику, Катарина не нашлась, что ей делать. Она глупо уставилась на него и несколько раз моргнула.

«Эй, эй, эй! Стой. Прекрати».

– Лизь.

«Хватит…».

– Лизь.

«Прекрати!!» – Громко крикнула Катарина.

Волк с испуганным и угрюмым видом отвернул голову в сторону.

«Эээ…».

Катарина снова почувствовала растерянность.

«Умм… Прости, что накричала на тебя?»

Угрюмое выражение на пасти волка немного смягчилось. На что Катарина в свою очередь осторожно спросила его:

«Ты огненный элементаль?»

Волк уставился на Катарину без какой-либо реакции.

«М-может быть… ты заключишь со мной контракт? Пожалуйста…? Что насчет условий то… ну, там наверху старый эльф? Немного напористый? Ага, он поможет с этим».

Поняв, что элементаль никак не реагирует, Катарина принялась нести чушь навроде про то, что эта пещера слишком скучная, что снаружи есть много всего интересного и так далее.

Однако волк все продолжал и продолжал молча на нее смотреть.

Катарина ощутила тревогу.

«Значит, ты не хочешь заключить со мной контракт…? Судя по всему… мы не смогли прийти к взаимопониманию. Прошу прощение за потраченное время. А теперь, если позволишь, то не мог бы ты меня отпустить…».

– Лизь.

«Угх?!»

Волк внимательно уставился на нее, а затем, неожиданно вспыхнув, принялся трансформироваться в свою истинную форму.

Тело огромного волка полностью охватило ярко-красное пламя, после чего весь этот огонь собрался в один вихрь. Передние лапы волка исчезли, отчего Катарина упала на свои ягодицы. Потирая их от внезапно наступившей боли, она, взглянув на огненного элементаля, спросила:

«Ты заключишь контракт?»

Из тела элементаля начали вылетать огненные искры.

Восприняв это поведение как знак согласия, Катарина опасливо протянула руку в его сторону. Словно лизнув, тонкая струйка огня затем вырвалась из элементаля и прикоснулась к ее руке.

«Ах!»

Катарина тотчас одернула руку от огня. Могла ли она сгореть? Девушка внимательно осмотрела свою руку.

Вместо ожогов на ее ладони появились странные неразборчивые надписи.

Пока она задумчиво наклонила голову в попытке понять их значение, огненный элементаль приблизился к ней и потерся о ее щеку. И хотя ее лица коснулось самое настоящее живое пламя, Катарине оно показалось странно… теплым?

«Мы заключили контракт?»

«~Да~»

Внезапно раздался внутри ее головы звук.

Удивившись этому, Катарина вздрогнула, в то время как огненный элементаль, подлетев ближе и успокаивая, объяснил ей, что так они могут общаться между собой.

Затем что-то поднялось из тени Катарины.

«Шедия?»

«Ммм».

«…Ты не вышла на помощь, когда я тебя звала ранее».

«Я не почувствовала ни капли намерения убить тебя от того волка. Если бы оно было, то я пришла бы на твой зов».

«Точно?»

«Ммм», – кивнула Шедия.

Катарина испустила вздох.

Слова Шедии были правдой. Огненный элементаль не хотел навредить ей, это была всего лишь шалость с его стороны. Шалость, которая чуть не заставила ее испустить свой дух.

«Ладно. В таком случае, пойдем искать следующих элементалей…».

Катарина, намереваясь потащить Шедию за собой, остановилась. Она заметила, как та уставилась на огненного элементаля своими мерцающими глазами.

Она вспомнила, как Шедия недавно протягивала руку к одному элементалю, а тот быстро улетел от нее прочь.

«Хочешь прикоснуться к нему?»

«…Можно?»

«Эмм, можно же?» – задала Катарина вопрос огненному элементалю.

Противясь ее просьбе, он, тем не менее, разрешил.

Получив согласие, Шедия протянула руку и впервые в жизни прикоснулась к элементалю.

Увидев, как Шедия хихикает, словно ребенок, Катарина улыбнулась, тронутая ее поведением. Ей казалось, что она смотрит на свою собственную сестру.

«Шедия, сколько тебе лет?»

Несколько неожиданный вопрос от Катарины озадачил Шедию. Но для нее это не было чем-то важным, поэтому она спокойно ответила:

«Двадцать».

«Серьезно?»

‘Так значит, наша разница в возрасте составляет всего лишь два года...?’

Катарина искренне считала, что разница в их возрасте составит лет шесть минимум.

И пока она мысленно привыкала к открывшейся ей правде, Шедия взглянула на нее и сказала:

«Эй… спасибо».

«А? За что?»

«Э-элементаль… позволила прикоснуться к нему…».

Голос Шедии стал тише.

‘Она стесняется?’

Катарина улыбнулась, находя эту черту в маленькой девочке перед ней довольно милой.

«Сестрица».

«М?»

«Обращайся ко мне “сестрица”, а не “эй”».

Выражение лица Шедии на мгновение ожесточилось.

Катарина смущенно замахала рукой.

«Нет-нет, не пойми меня неправильно. Я не навязываю это тебе или что-то в этом роде… Просто мы, судя по всему, будем вместе ещё долгое время в будущем, поэтому я решила, что нам стоит быть немного дружелюбнее друг к другу… если тебе не нравится…».

«Сестрица».

«Да?»

«Спасибо тебе, Катарина».

Снова взглянув на Шедию, Катарина заметила, что на лице той больше не было мрачности, которую она демонстрировала всего минуту назад.

После этого в течение нескольких часов Катарина заключила контракты с оставшимися тремя древними элементалями.

*               *               *

«Они здесь».

Внезапно сказало Мировое Древо.

Дополнительных объяснений не потребовалось.

Через некоторое время, задыхаясь, по лестнице поднялась Катарина. Вокруг нее парили четыре элементаля, каждый из которых обладал своей чудной формой.

Я встал из-за стула и направился к ней. Когда я подошел, Катарина, взглянув на меня, затем прильнула к моим рукам.

«Было тяжко?»

«Очень. Даже не представляешь, сколько мне пришлось пробегать там, внутри…».

«Ты молодец».

«Ммм».

Ответила мне Катарина, уткнувшись лицом в меня.

Я нежно погладил ее по затылку и сказал Мировому Древу, вернувшемуся в тело эльфа-мужчины.

«Раз мы поговорили, а Катарина закончила со своими делами, не кажется ли вам, что нам пора?»

«Куда ты так торопишься? Вы все можете задержаться тут на несколько дней, если хотите».

«Нет. В первую очередь мы оказались в этих землях из-за того, что судно, на котором мы двигались в сторону Княжества Поликия, столкнулось с рифами и затонуло. Теперь нам необходимо наверстать упущенное время. С самого начала у нас не было намерения останавливаться здесь».

«Вот значит как? В таком случае я более не смею вас задерживать».

Кукла Мирового Древа сделала очень грустное выражение лица.

‘Что вообще оно пытается сделать?’

Без колебаний я развернулся спиной к Мировому Древу.

«Ладно, мы уходим. Буду признателен, если вы найдете нам проводника, что покажет дорогу».

«О, постойте», – сказало Мировое Древо.

Затем эльф-мужчина протянул руку под землю и после этого на том месте, раскалывая грязную землю, начало расти маленькое деревце.

Как только оно немного подросло, Король эльфов срезал его верхушку и лениво бросил эту ветку мне.

Отрубленная часть деревца неспешно пролетела по воздуху и мягко приземлилась мне в руку.

«Это то, о чем я думаю?»

«Ветвь Мирового Древа».

«Вы отдаете мне этот предмет?»

«Верно».

«У вас, оказывается, удивительно щедрое сердце».

«Все-таки вы мои гости. Именно я тот, кто пригласил вас сюда. Поэтому, чтобы сохранить свое лицо, мне необходимо проявить должное гостеприимство».

«Тогда, мы благодарим вас».

Я аккуратно поместил Ветвь Мирового Древа в свой ранец.

«Мне хотелось бы пообщаться со всеми вами еще немного, но, похоже, такая возможность представится только в будущем. Я надеюсь, что вы все когда-нибудь заглянете сюда снова», – сказав это, кукла Мирового Древа махнула рукой.

Из земли начали быстро подниматься ветви, создавая нечто похожее на фальшивый купол, который вскоре полностью окружил нас.

«Хах? Что это?!»

«Все в порядке, будь спокойна».

Я успокоил Катарину, обхватив ее за плечо.

Несколько мгновений спустя.

Переплетенные между собой ветви развязались и ушли под землю. Однако пейзаж перед нами был совершенно другим.

Мы были вне рощи.

Прекрасные и нетронутые виды леса, в котором мы были еще одну минуту назад, больше нигде не было видно. Перед нами была только грунтовая дорога и валявшиеся то тут, то там твердые камни.

Катарина и даже Шедия были удивлены, они с широко распахнутыми глазами принялись озираться по сторонам.

«Мы… разве мы только что не были посреди леса?»

«Это своего рода фокус от Короля эльфов. Не особо на самом деле и удивительно».

«Нет, ради всего святого, разве можно это вот так просто свести к тому, что это все дело рук Короля эльфов?!»

Я молча кивнул.

«…Неужели, Король эльфов настолько могуч?»

«Весьма вероятно, что даже если все три королевства нападут на него вместе, они не смогут его одолеть. Возможно, тот же результат будет и вместе с Империей».

Лицо Катарины побледнело.

«Это же ложь, да? Как такое вообще возможно?»

«Вполне возможно».

‘И я даже знаю почему’.

«Тогда эта ветвь, которую нам передал Король эльфов…? Это тоже что-то невероятное?»

«Ты про это? Это Ветвь Мирового Древа. Мало того, что этот предмет обладает нулевым сопротивлением к мане, но он также и усиливает всю пропускаемую через себя магическую силу. Если продать эту вещь, то на вырученные средства можно будет выкупить целую область в королевстве».

Цвет лица Катарины из бледного стал синим, как будто она задыхалась.

Я рассмеялся и обнял ее за талию.

«Катарина, наши приключения только начинаются».

– Икота.

Катарина начала икать.

*               *               *

Северная часть континента.

В столице княжества Поликии, стране дикарей, полной снега и крови, в замке быстрым шагом шла женщина.

Ее переливающееся из белого, словно снег, в начале, к голубому, словно чистое небо, в конце, платье, как и ее волосы белоснежного цвета развевались за ней.

Снаружи – чистая красавица с кожей белой, как снег и глазами голубыми, как драгоценные камни. Однако в реальности она знакома людям как Лесли, ледяная ведьма. Тиранша, широко известная своей жестокостью.

Но в данный момент ее прозвище совершенно не соответствовало ее лицу.

С отчаянным видом девушка быстро бежала по коридору.

Наконец, достигнув двери, она резко открыла ее.

«Отец!»

В комнате, в которую она так спешила, тощий старик поднимался с кровати при поддержке своей служанки.

Услышав голос Лесли, он обратил на нее внимание.

«Хм?»

От одного лишь звука его бормотания из глаз Лесли потекли слёзы.

Сквозь них, она тихо прошептала:

«Спасибо… О, Богиня Айрис… спасибо…».

Лесли (1)

«Холодно…», – стуча зубами, произнесла Катарина, укутавшись в плед.

Глядя на нее, я усмехнулся.

«Именно. Я ведь говорил тебе приобрести более теплую одежду, но ты не прислушалась к моим словам».

В данный момент мы находились в княжестве Поликия в северной части континента. Я предупреждал Катарину, чтобы она купила себе вещи потеплее в небольшом поселении, граничившим с лесом, где обитали эльфы, и княжеством. Но тогда она фыркнула мне и сказала, что ей это не нужно.

И до поры до времени все было нормально.

Пока мы не зашли в глубь этой страны.

«Я не знала, что здесь будет так холодно…», – ворча, Катарина принялась оправдываться.

Затем она укоризненно взглянула на собственную тень. Там, внутри, пряталась Шедия, до этого мило беседовавшая с ней.

До тех пор, пока ей самой не стало холодно.

«Предательница».

Никакого ответа со стороны ее тени не последовало.

С улыбкой на лице я поддержал Катарину:

«Потерпи пока мы не доберемся до следующего города. Там ты сможешь приобрести себе одежду из меха».

«Угх… Как долго нам до него еще двигаться?»

«Я не знаю. Если нам повезет, то мы, может быть, доберемся до него сегодня, а может завтра или послезавтра».

На лице Катарины отразилось отчаяние.

«Если тебе слишком тяжело, то ты всегда можешь попросить огненного элементаля согреть тебя».

«Он сказал, что ему не нравится холод, вот почему он спрятался в царстве стихий».

Оказывается, даже элементалям не нравиться холод. Иначе почему он убежал в царство стихий?

Вся дрожа, Катарина, тем не менее, продолжила идти.

Мы шли весь день и достигли приличного по своим размерам поселения только к тому времени, когда Солнце уже садилось за горизонт.

«Давай одежду купим завтра, а сейчас пойдем и отдохнем в трактире».

Катарина энергично кивнула на мое предложение, и мы отправились в трактир. Время было позднее, поэтому и людей внутри здания было довольно много, что создавало шумную атмосферу. Однако, когда мы вошли в помещение, эта атмосфера вмиг стала тихой.

Глаза людей уставились на нас.

Не обращая на их взгляды никакого внимания, я, подталкивая Катарину, уселся за хороший на вид столик. Люди затем отвернулись от нас в стороны и как ни в чем не бывало, продолжили делать то, что они делали до этого.

«…Что это сейчас такое было? Я даже была немного напугана, когда на нас внезапно переглянулось столько людей сразу».

«Они, скорее всего, насторожено настроены по отношению к чужакам», – ответил я – «Что будешь есть?»

«Конечно, что-нибудь погорячее… М?»

Катарина резко нахмурила брови, затем вздохнула и встала, направившись на выход из трактира. После она вернулась, но уже не одна, а вместе с Шедией. Сев обратно за столик, Катарина неодобрительно взглянула на нее, на что последняя принялась невинно оглядываться по сторонам.

Мы заказали тушеное мясо.

Как раз когда я полностью доел свою порцию...

В стороне от нас поднялся шум.

– Неужели это правда?

– Ага, самая что ни на есть правда. Звучит, конечно, заманчиво, не находишь? Турнир, проводимый самой принцессой. Награда за победу в нем должна быть просто потрясающа.

– Ха, ты что, намекаешь мне пойти и стать зрелищем для этой ведьмы?

– Хо-хо. Нет-нет, послушай меня, друг. Кто сказал, что это ты будешь зрелищем? На самом деле…

Двое мужчин разговаривали так громко, что мне даже не было нужды напрягаться для того, чтобы услышать весь их разговор издалека. Один из них был мужчиной обычного телосложения, однако второй был гигантом вдвое больше первого.

Я встал со своего места.

Их разговор заинтересовал меня, поэтому я принял решение получить от них более подробную информацию.

«Куда ты собрался?»

«Посиди немного здесь, я хочу поговорить с теми людьми вон там».

«Да? Тогда я пойду с тобой».

Катарина залпом доела свое оставшееся тушенное мясо и встала вслед за мной.

На секунду я задумался над тем, почему она так решила. Но я, тем не менее, не стал останавливать ее и позволил ей последовать за мной.

Мы подошли к поглощённым своим разговором двум мужчинам.

«Привет, ребята. Могу я спросить у вас кое-что касательно темы вашего разговора?»

Глаза двух мужчин обратились ко мне.

Их взгляд был немного настороже. Вполне ожидаемая реакция, когда к вам обращается незнакомец. Но если добавить немного денег?

И вот пока я тянул руку к своему мешочку с деньгами, намереваясь сотворить золотое чудо…

«Ты кто такой, мерзкий соплёнышь?» – Нахмурившись, произнес гигант.

До этого я не замечал и не обращал внимания, но сейчас, внимательно посмотрев на его лицо, я понимаю, что этот человек внешне довольно уродлив. Какова вероятность того, что заметив мое лицо, он разозлится?

«…».

И без того хмурое выражение лица гиганта нахмурилось еще больше. Его взгляд остановился на Катарине, что стояла рядом со мной.

«Что ж, одно дело ты все-таки сделал как надо, сопляк. Эта женщина, она подходит мне. Эй, милашка, этот засранец ведь слабоват в постели, да?» – Ухмыльнувшись, сказал он, а затем продолжил – «Он хоть способен удовлетворить тебя? Не стесняйся, расскажи, насколько он жалок, ха-ха-ха».

Катарина нахмурилась и внимательно уставилась на него, крепче сжимая мою руку. От столь неожиданного поведения с его стороны я просто лишился дара речи. Но этот гигант воспринял мое молчание иначе, он громко рассмеялся:

«Ха-ха-ха! Похоже, эта милашка еще не знает, что такое настоящий мужчина. Не волнуйся, сегодня я покажу тебе, что это значит на самом деле».

Он потянул руку к Катарине, на что я ответил ему ударом кулака в живот.

Не способный преодолеть разницу в силе между нами, он отлетел в сторону и врезался в стену трактира. Хмыкнув, гигант, пошатываясь и держась за свой живот, тем не менее, встал на ноги и посмотрел на меня взглядом, полным жажды крови.

«Хах, так значит чуть больше, чем навоз под моими ногами, да? Превосходно, это будет весело, очень весело».

Несмотря на его слова о том, что ему будет весело, весь его вид говорил об обратном. У него было мрачное и крайне напряженное выражение лица.

«Ты выбрал себе не того противника. Я Гелд, убийца дикарей, убийца, что одолел самого Маркуса!»

Гелд потянул за швы своей туники и разорвал ее на части, выставляя на всеобщее обозрение свои извивающиеся и ужасающие размерами мускулы.

Одни только его руки были размером с женскую талию. Его мышцы на груди создавали впечатление, что их не смогут пробить даже стрелы, а пресс выглядел стальным и несгибаемым, словно металлическая стиральная доска.

Гелд схватился за два топора, висевших у него на поясе.

«Совсем спятил?! Ты что, собираешься убить его, Гелд?!» – Закричал мужчина, что разговаривал с этим гигантом.

«Скажи спасибо его лицу, это оно меня взбесило в первую очередь».

«Однако первым начал ты… но что еще важнее, это же поселение! Что ты собираешься делать, когда за нами придет стража?»

«Убью их всех, а после оставим это место. Ты вроде говорил про Турнир, что организует ведьма? В таком случае отправимся туда, одержим над всеми вверх и покинем княжество. Все равно оно стало слишком маленьким для такого воина, как я».

Лицо человека, кричавшего на Гелда, просветлело, но в тоже время лица всех остальных людей в этом трактире заметно помрачнели от слов дикаря. И все же никто из них не спешил покинуть это здание.

‘Значит, у него есть некоторая слава в этих краях, да?’

«В таком случае разберись с ним побыстрее. Стражники – та еще заноза в заднице».

«Конечно. В любом случае это не займет много времени».

‘О да, это точно не займет много времени, обещаю’.

Гелд поплелся ко мне. Катарина, нервозно вздохнув, потянулась за своим оружием, но подняв свою руку я остановил ее. Затем я, вертя головой, огляделся в поисках чего-нибудь подходящего.

И вскоре нашел.

Схватив круглый столик за ножку, я поднял его и быстро влил в него ману.

«Получай!!!»

Гелд бросился в мою сторону с занесенным над его головой топором.

Он гордо бросался заявлениями о том, что он убийца и что он убил какого-то там дикаря. Вполне возможно, это был блеф с его стороны, но вот скорость его движений была действительно впечатляющей. Он пересек отделявшее нас двоих пространство буквально в одно мгновение.

Я взмахнул столом.

Гелд ухмыльнулся.

Очевидно, что сейчас эта была насмешка надо мной с его стороны. Про себя он наверняка считает меня дураком и абсолютно уверен в том, что его топор расколет этот стол надвое.

Ухмылка на лице Гелда продержалась недолго.

Топор вонзился в стол, но не смог его расколоть. А затем этот самый стол ударил его смущенное лицо.

– Бам!

Тело Гелда было подброшено в воздух, от чего он ударился головой об потолок, а затем он с жалким видом упал на пол. Его нос оказался разбит, а зубы выбиты.

«Кхух… кхх! С-стохни…!»

‘Ага, кажется, у него еще и сотрясение мозга’.

Видя, что он вновь пытается встать на ноги, я ударил его столом по лицу еще несколько раз. После этого он отключился.

Цокнув языком и оттолкнув его пинком к стене трактира, я затем вытащил вонзившийся в стол топор, развернулся в сторону его друга, подошел к нему и положил это оружие прямо перед ним.

Мужчина все это время с ошеломленным видом смотрел на лежавшего на полу Гелда, как будто он совершенно не мог поверить в то, что только что произошло.

– Хлоп, хлоп.

Я слегка похлопал его по щекам.

Это помогло. Он сразу же перевел свой напряженный взгляд на меня.

«Итак».

«Д-да?»

«Давай поговорим».

«Хах? Э-это, мой друг, он, я…».

«Друг? Я всего лишь хочу с тобой поговорить. У тебя есть с этим сложности?»

«В-вовсе нет…», – сглотнул он.

*               *               *

В отличие от других стран, Княжество Поликия обладает весьма скромной историей.

Изначально дикари жили в племенах прямо как орки. Выживали они охотой и грабежом соседних племен. Такой стиль жизни им диктовали условия, в которых они проживали.

На севере континента температура круглый год не поднимается выше нуля. По этой причине, в отличие от других стран, вести в этих землях сельское хозяйство было просто-напросто невозможно. Еда всегда была дефиците.

Лишь предыдущий правитель этих земель, покойный король Регнер, смог объединить раздробленные племена дикарей, получить продовольственную поддержку от Империи и вместе с этим титул Великого Князя.

После своей смерти его место занял отец Лесли, Оснер.

Оснер был слабым и болезненным человеком. По стандартам дикарей человек вроде него не подходил на роль правителя. По этой причине он не должен был стать Великим Князем. Однако Империя не желала, чтобы княжество, едва стабилизировавшее свое положение, вновь погрузилось в пучины хаоса. Поэтому она напрямую вмешалась и утвердила Оснера как следующего Великого Князя.

Ничтожный как воин, Оснер, тем не менее, продемонстрировал себя как превосходного правителя.

Путем переговоров с Империей ему удалось выторговать ряд преимуществ для своей страны, в результате чего была сильно снижена острая нехватка продовольствия.

Этим Оснер Мудрый смог построить себе прочную основу, благодаря которой больше никто не сомневался в его положении как правителя.

Люди ликовали. Все уважали его.

Однако, даже имея титул мудрейшего человека в княжестве, Оснер так или иначе, потерпел неудачу в воспитании детей.

Как только он стал достаточно стар и его положение немного ослабло, ледяная ведьма Лесли, возглавив свою фракцию, подняла восстание. Она свергла своего отца Оснера, выгнала всех своих братьев и сестер и установила диктатуру.

Вот эту шараду и распространили по всему континенту.

Кстати, эта информация была для меня новой, потому что в игре подробного объяснения истории Княжества Поликии, как и того, что там происходило, просто не было.

Все, что мне было известно, это то, что отец Лесли уничтожил столицу княжества и позже стал одним из четырех Небесных Королей армии Короля Демонов.

А учитывая, что это произошло на фестивале в честь закрытия Турнира, то, судя по всему, все эти события произойдут как раз в самое ближайшее время.

«Ты здесь для того, чтобы принять участие в Турнире?»

Позевывая, задал мне вопрос мужчина средних лет с лысой головой.

«Верно».

«Похвальная смелость. Подать заявку на участие именно в этот день. Ты единственный, кто примет участие? Или дама позади тебя тоже?»

«Я один».

Услышав мой ответ, мужчина средних лет что-то нацарапал на деревянной табличке резцом и затем бросил ее мне.

«Возьми эту вещь. Теперь ступай вон туда и жди. Когда начнутся отборочные, просто покажи это и сможешь войти».

Место, на которое указал мужчина средних лет, было переполнено десятками людей. Но вопреки моим ожиданиям, вместо потных и огромных дикарей там было довольно много людей из других стран.

Рыцарь, облаченный в полный комплект дорогих на вид доспехов, которые мог бы себе позволить разве что аристократ.

Мастер боевых искусств в тонкой на вид робе.

Здесь даже был эльф с рапирой, висевшей на его поясе.

Стоп что? Почему тут оказался эльф?

Мне казалось, что согласно сюжету игры, абсолютно все эти остроухие предпочитали ютиться в своем лесу.

Он сбежал оттуда?

И пока я размышлял над этим, Катарина внезапно потянула меня за рукав.

«Эй, Клауд».

«М? Что такое?»

«Там…».

Катарина указала своим пальцем на что-то.

Кого-то.

Ростом три метра. Обладатель шести рук, каждая из которых держала свое оружие, среди которых были: огромные мечи, не менее огромные топоры и молоты.

И все же кожа, ровно как и внешний вид этого существа, были довольно близки к человеческому. Особенно исходившая от него, как от нищего, что не мылся годами, вонь.

«Разве это… не опасно? Мне кажется, очень. Я…».

Поморщившись от по-своему ужасающего вида этого существа, Катарина, похоже, собиралась предложить мне отказаться от участия.

«Катарина, закрой глаза и вспомни, через что ты прошла в лесу Короля эльфов», – сказал я, кладя руку ей на плечо.

«Хм? Хорошо?»

Катарина была озадачена, но все же послушалась моих слов.

«Вспомнила?»

«Да».

«А теперь открой свои глаза и вновь посмотри на этот ходячий кусок говядины».

Она открыла глаза и взглянула на шестирукого монстра.

«Как ты себя чувствуешь теперь?»

«…более-менее».

«Правильно».

‘Наконец-то она начинает привыкать к приключениям’.

Усмехнувшись, я похлопал ее по плечу. Но по какой-то причине на ее лице читалось озадаченность, как будто ей не нравилась ее собственная перемена.

И в этот момент…

На балкон, что находился над широкой ареной, вышла женщина.

Откинув свои серовато-белые волосы вбок…

«Добро пожаловать в обитель битв, воины».

Произнесла принцесса Лесли.

Лесли (2)

«Добро пожаловать в обитель битв, воины».

Громкий, но при этом элегантный женский голос привлек к себе внимание всех людей.

На балконе, что возвышался над всей ареной, стояла женщина с белоснежными волосами.

«Ведьма…», – пробормотал один из участников.

Называть принцессу княжества ведьмой было самым что ни на есть кощунством, однако никто не стал осуждать этого человека.

Вернее, они все смотрели на нее взглядами, которые так и кричали, что они согласны с ним.

Лесли, казалось, не волновало все это, она продолжила:

«Сегодня вы собрались все здесь, чтобы доказать свое право называться воинами. Тем не менее, это место, этот Турнир прольет сегодня кровь. Нет никакой гарантии того, что вы сможете выжить. Никто не придет вам на помощь. Поэтому, если вы испытываете хоть каплю страха, возвращайтесь назад прямо сейчас».

Никто из участников не отступил.

Лесли приняла довольное выражение лица.

«Добро пожаловать, воины!»

– Скрип!

Толстые врата арены отворились, и назначенные люди принялись проверять деревянные таблички участников, прежде чем пропустить их внутрь.

«Ладно, идите к трибунам», – сказал я Катарине и Шедии.

«Если ты почувствуешь опасность для своей жизни, просто беги. И неважно, что это будет выглядеть некрасиво. Понял?»

Голос Катарины был полон тревоги.

Я усмехнулся.

«Не слишком ли сильно ты сомневаешься в способностях своего парня? Ты так переживаешь, потому что еще ни разу не видела меня в бою?»

«Хватит этих глупостей. Ты понял, что я сказала?»

«Конечно».

Как только я неохотно кивнул ей, лицо Катарины приняло недовольный вид, а Шедия тем временем тихо пробормотала:

«Прошу, лучше умри там…».

Прежде чем направиться к трибунам, Катарина крепко обняла меня, а потом, развернувшись, отправилась туда вместе с Шедией.

Некоторое время я глядел им в спины, но потом, когда подошла моя очередь, я подошел к проверяющему стражнику и показал ему свою табличку.

«Проходи».

Пренебрежительно взглянув на деревянную табличку, он пропустил меня.

Арена была круглой и очень похожей на Колизей Древнего Рима.

Участники, что вошли раньше всех, активно искали место, где они могли встать получше и занять позицию повыгоднее.

Они отдалялись от тех, кто выглядел сильным и угрожающим, и наоборот, подходили ближе к тем, кто казался им слабым.

Те же участники, что испускали уверенность в своих силах и навыках, занимали места на арене, не уделяя особого внимания окружению. Например, тот шестирукий, стоял в гордом одиночестве. Рядом с ним никого не было.

Я тоже занял довольно пустующее место, но затем вокруг меня, пытаясь зачем-то сделать это как можно незаметнее, начали собираться какие-то парни. Как только они подошли достаточно близко ко мне, они, обменявшись взглядами между собой, принялись окружать меня, словно гиены, загнавшие свою добычу в угол.

‘Чертовы ослы…’.

Турнир еще даже не начался, а вы уже объединились и готовитесь вырезать одиночек?

Немного ошеломленный от этого, я огляделся по сторонам.

И как оказалось, я был далеко не единственным, кто столкнулся с подобным. Эльф, тот рыцарь в богатых доспехах и женщина, мастер боевых искусств. Они тоже сейчас испытывали нечто подобное.

Лишь тот шестирукий мутант был исключением, он по-прежнему стоял в одиночестве.

«Ребят, а почему никто из вас не окружил его?»

Когда я указал на мутанта, люди, окружившие меня, разразились хохотом.

«Уверен, что тебе следует беспокоиться об этом? Ты же человек, что сейчас вот-вот умрет».

«Разве ты не можешь рассказать мне хотя бы это, чтобы удовлетворить любопытство человека, что вот-вот умрет?»

«Ну… на самом деле все просто, очень просто», – пожал один из них плечами.

Как только мы разберемся с вами, мы все вместе примемся и за него тоже.

Ага.

Значит, они хотят задавить его числом, избавившись сначала от более простых целей. Неплохой план, по большей части.

«Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство?»

«Есть еще кое-что. Я понимаю, почему вы выбрали тех ребят в качестве своих целей, но причем тут я?»

«Убийца дикарей, Гелд. Теперь понял?» – Ответил мне один из парней.

Другой из них глупо усмехнулся.

«Догнал к чему это?»

«Это паренек, которого я не так давно побил. Он что, и в правду был знаменит?»

«Смеешься? Ты не расслышал его прозвище или что? Это прозвище досталось ему не за красивые глазки. Только лишь после того, как человек достигнет определенных успехов, он может начать звать себя таким образом».

В тот момент, когда мужчина закончил говорить, по всей арене раздался звук звенящего горна.

Это был сигнал начала отборочного тура.

«Не расстраивайся слишком сильно из-за своей печальной судьбы. Все-таки вы все в какой-то степени сами виноваты, что вели себя столь вызывающее еще до начала Турнира».

Закончив свой монолог малозначительного персонажа, восемь мужчин, окруживших меня, затем бросились в мою сторону.

Видя приближающиеся ко мне острые лезвия их оружий, я положил руку на свой меч, принял стойку и приготовился выхватить его.

‘Не думаю, что Катарина еще готова видеть смерть на поле боя’.

Она хотела убить Лонуэлла, чтобы отомстить ему, но даже так она сомневалась в себе, а в конце концов и вовсе отступила. Кроме того, есть большая разница между тем, чтобы увидеть смерть одного человека и восьми одновременно.

‘Мне придется повышать ее толерантность к смерти постепенно’.

Вздохнув, я убрал руку с рукояти меча. Вместо этого, наклонившись вперед и избежав атаки, я ударил мужчину по лицу, отчего тот мгновенно потерял сознание. А затем, воспользовавшись появившимся окном, рванул вперед и с легкостью вышел из окружения.

«Что?!»

«Тект, этот идиот… Атакуем все вместе!»

«Хватит этих жалоб! Убьем этого ублюдка!»

Оставшиеся семь воинов без каких-либо колебаний направились в мою сторону.

Взяв за лодыжку человека, которого я только что вырубил ударом своего кулака, я, словно дубиной, замахнулся им на мужчину, что подошел ко мне ближе всех.

«Хии?!»

Он не ожидал, что я воспользуюсь человеком как оружием?

Этот мужчина успел лишь широко раскрыть глаза, прежде чем по нему попало оружие под названием: “Тект”, после чего он от полученного удара перекатился по полу арены.

«Что за черт…».

Оставшиеся шестеро людей были в сильном замешательстве и больше не пытались броситься ко мне. Поэтому я без труда быстро подобрался к ним и в очередной раз взмахнул “Тектом”. К счастью, никто из них не догадался воспользоваться своим оружием и разрезать этого бедолагу, в результате чего они все словно кегли были отброшены в сторону.

Я по привычке взмахнул своей рукой, чтобы смахнуть со своего оружия кровь, только я забыл, что в данный момент у меня было живое оружие, которое, к слову, даже начало мне нравиться…

‘Упс. Забыл, что это не меч’.

Встряхнув им еще разок, я затем остановился и грубо отшвырнул это тело в сторону.

Вытирая руки, я огляделся.

Возможно, из-за того, каким способом я позаботился о нападавших, но никто более не пытался приблизиться ко мне.

‘А что насчет других? Хмм, они держаться даже лучше, чем я предполагал’.

Вопреки, моим ожиданиям, рыцарь, эльф и та мастер боевых искусств, довольно играючи справлялись с нападающими. Уклоняясь или блокируя выпады в свою сторону, они вновь и вновь отталкивали от себя своих противников.

Шестирукий же мирно стоял на месте, иногда позевывая, возможно от того, что никто к нему не приближался.

Я перевел взгляд на трибуны и, несколько раз осмотрев их полностью, нашел знакомые мне лица.

Катарина и Шедия.

Когда я махнул им обеим рукой, Катарина изумленно улыбнулась, а Шедия молча продолжила есть свой хлеб.

После этого я посмотрел на балкон, где находилась Лесли. У меня не было какого-то особого намерения, мне просто было интересно, что она делает. Однако по какому-то стечению обстоятельств ее глаза встретились с моими.

Эта та самая ситуация, которая мгновенно станет неловкой, отведи мы наши глаза в стороны.

Поэтому я подмигнул ей.

*               *               *

Лесли задумчиво наклонила свою голову.

Правильно ли она сейчас все поняла? Этот парень только что подмигнул ей?

По мере того, как он продолжал смотреть на нее, она пришла к выводу, что так и есть.

‘Он один из купленных людей, которых сюда притащили мои братья и сестры, да?’

Так долго и настойчиво смотреть ей, правителю этих земель, в глаза. Другой возможной этому поведению причины просто быть не могло.

‘Очередной странный человек’, – улыбнулась Лесли и отвернулась от него в сторону.

На этом ее интерес к Клауду полностью иссяк, потому что он был далеко не единственным человеком на арене, кого купили ее родственники.

‘Эльф, рыцарь, мастер боевых искусств, выполняющая странные боевые приемы и даже монстр. Им удалось собрать неплохую коллекцию, да?’.

Причина, по которой Лесли легко догадалась, кем были эти люди, заключалась в том, что они точно так же, как и Клауд, не убивали нападающих на них людей.

Она прекрасно знала, по какой причине они так поступали.

Вот почему она фыркнула.

Эти люди были готовы ничего не получить.

Спокойным взглядом Лесли продолжила наблюдать за ареной, пока на ней не осталось всего лишь восемь человек, прошедших в финал.

*               *               *

В трактире было шумно.

В независимости от того, пили ли посетители или нет, все они обсуждали только одну тему – отборочный тур Турнира, что прошел этим днем.

Некоторые разговаривали о стремительных выпадах эльфа.

Некоторые о фантастических навыках владения мечом рыцаря.

А некоторые во всю обсуждали привлекательную фигуру мастера боевых искусств.

В данный момент я в одиночестве потягивал медовуху в углу этого трактира. Причина, по которой я был один, очень проста.

Как только мы вернулись в трактир, Катарина сразу же бросилась в нашу комнату, сказав, что у нее пропал аппетит.

Весьма вероятно, что кровавые сцены, свидетельницей которых она сегодня стала, и были виновны в потере ее аппетита. Даже если я никого не убивал, для других участников не было закона, что запрещал бы им это делать.

Шедия отправилась вместе с Катариной, чтобы утешить ее.

Сначала я хотел пойти и помочь ей преодолеть это сам, но потом поменял свое решение. Будет лучше сначала дать девушкам побыть наедине. Кроме того, у нас была одна общая комната на всех, потому что все остальные к тому времени, когда мы прибыли, оказались заняты. Поэтому сейчас я и выгляжу как вдовец, что только-только оправился после потери супруги.

Разглядывая пустой стакан перед собой, я уже собирался заказать очередную порцию медовухи, как вдруг кто-то положил мне руку на плечо.

«Пьешь в одиночестве? Почему бы тебе не присоединиться к нам?»

Это был тот самый рыцарь.

За одним столом, в направление, куда он указал себе за спину, находились эльф и мастер боевых искусств. Эти двое, ровно, как и я с рыцарем, прошли в финал Турнира.

«Предлагаешь выпить вместе с теми, с кем мне завтра придется сразиться?»

«Эм… не хочешь?» – Неловко почесал себе затылок рыцарь.

Я улыбнулся и встал.

«Почему бы и нет».

«Ха-ха! Вот это настоящий мужчина, как по мне! Конечно, ты будешь!»

Я пожал ему плечами и направился к столику, за которым сидели те двое, а он последовал за мной.

Когда я уселся за стол, эльф недовольно нахмурился. Мастер боевых искусств щелкнула пальцами и заказала мне еще одну кружку медовухи, что затем аккуратно появилась прямо передо мной.

«Благодарю за гостеприимство».

Она кивнула мне, а после этого схватила свой пустой стакан и швырнула его в сторону мужчин за соседним столом. Запущенная ею в полет стеклянная кружка попала одному из них прямо в голову.

Именно он ранее громко комментировал ее фигуру. Увидев, что ее цель, потеряв сознание, рухнула на пол, девушка, довольно ухмыльнувшись, расслабилась и провалилась в стул, на котором она сидела.

«Это я так полагаю, встреча финалистов, да? В таком случае мне кажется, что нескольких ребят тут не хватает».

«Я ничего не хочу слышать об этих жалких недоносках. Они смогли пройти в финал лишь потому что для него требовалось восемь людей, а не меньше».

Тем, кто ответил на мой вопрос, был эльф. На его лице так и читалась эмоция отвращения.

«В таком случае, что насчет того шестирукого? У него ведь вполне приличные навыки, не так ли?»

«Ты ведь сейчас шутить, да?»

«Почему? То, что он сегодня ни с кем не сражался, еще ни о чем не говорит. Думаю, мне нет смысла доказывать вам всем, какое ему дают преимущество в бою его дополнительные руки, разве нет?»

«Ха! Как бы то ни было, я не хочу разговаривать с этим монстром».

«Завтра ты будешь сражаться с этим самым монстром».

Эльф рассмеялся.

«Монстр, да. Но только из-за своего облика, что можно описать одним словом: “отвратительно”. Неужели ты думаешь, что я проиграю ему? Я, наследник семьи Элендос, Анераф Элендос».

«Никогда не слышал ни о такой семье, ни о твоем имени».

«В таком случае, тебе же будет лучше, начни ты его запоминать уже сейчас. Потому что это будет имя первого Короля эльфов, что создаст свое королевство на этом континенте».

«Королевство эльфов, да?»

Это что-то новенькое. Такой чуши я давненько уже не слышал. Или за него говорит выпитый этим эльфом алкоголь?

Рыцарь и мастер боевых искусств тоже слегка отвернулись в стороны.

Судя по всему, эти ребята ощущают примерно тоже самое, что и я.

«Все те парни, что живут в том лесу – старомодные ублюдки. Они даже не хотят попытаться расширить наши владения, утверждая, что только лес – наш единственный дом. Из-за такого их мышления весь этот огромный континент и оккупирован людьми, вами, хах~».

Допив свою медовуху, он продолжил:

«Я не могу этого так оставить. Я обязательно создам королевство эльфов и возвышу свою семью. И этот Турнир станет одной из ступенек на пути к моей цели».

После этого эльф еще долгое время рассказывал нам о своих планах и целях в жизни.

Боже, как же мне плевать. Этого парня уже не спасти.

*               *               *

«Почему ты так поздно?»

«Я даже и представить себе не мог, что тот бобовый стебель будет говорить так много и долго».

Никто из нас и подумать не мог, что его речь продлиться аж до самого рассвета.

Были моменты, когда я хотел прервать его, но этот непрекращающийся поток слов просто не давал ни мне, ни рыцарю, ни мастеру боевых искусств остановить этого эльфа.

«Все в порядке. Другие участники были вынуждены пройти через тоже, что и я».

«Да…? Уфф… Ладно, иди сюда».

Катарина потянула меня за голову и заставила лечь на свои бедра.

Теплее подушки.

«Я разбужу тебя, когда настанет твой черед, поэтому пока хорошенько отдохни», – сказала Катарина, играясь с моей прядью волос.

«Хорошо-хорошо. Но, по крайней мере, дай мне посмотреть первый матч».

«Он особенный?»

«Эльф против шестирукого».

Пока я разговаривал с Катариной, двери по обеим сторонам арены открылись и оттуда вышли участники.

Шестирукий с левой стороны.

Эльф с правой.

Затем они оба прошли на арену и на некотором расстоянии встали друг на против друга.

Из-за дистанции я не мог отчетливо рассмотреть его лица, но эльф самим своим видом казался полным уверенности в победе и что он сможет буквально разорвать своего противника на части.

Через несколько мгновений Лесли подняла руку, что послужило сигналом к началу матча.

Как только сигнал был подан, эльф сразу же рванул вперед.

Быстрым, но грациозным рывком эльф принялся кружить вокруг шестирукого. Одновременно с этим он замахнулся своей рапирой и начал атаковать мутанта. Скорость его взмахов была столь быстрой, что можно было даже рассмотреть остаточное изображение его атак.

Шестирукий не поспевал за скоростью эльфа.

По этой причине он предусмотрительно прикрыл свои жизненно важные органы парой рук. Однако количество дыр и ран на его руках и бедрах, через которые текла кровь, начали накапливаться.

Истекая кровью, шестирукий, тем не менее, стоял твердо и уверенно, как скала.

Внезапно круг, внутри которого можно было видеть остаточное изображение эльфа, исчез.

Эльф оказался прямо перед шестируким.

Его рапира приобрела нефритовый оттенок и со скоростью выпущенной стрелы выстрелила вперед.

– Бум!

Оружие пронзило тыльную сторону руки мутанта, закрывавшей голову, и пробило его лоб.

Это ознаменовало конец.

Возможно, именно так рассуждал эльф. Вытащив свою рапиру, он обернулся спиной к своему противнику, видимо, ожидая аплодисментов в свою честь.

Но трибуны оставались молчаливы, от чего эльф, скорее всего, почувствовал панику.

«Обернись, идиот!»

Послышался отчаянный крик. Весьма вероятно, это был крик человека, что поставил на эльфа.

Шестирукий, до этого все время стоявший неподвижно, дернулся.

Только после этого эльф понял, что его противник все еще жив, поэтому он попытался быстро создать между ними дистанцию.

Но было уже слишком поздно.

Четыре из шести рук мутанта, словно тесаки, с неизмеримым давлением и интенсивностью расплылись в поле зрения, а когда появились вновь, тело эльфа уже было разрезано на четыре части.

Куски эльфа перекатываясь рухнули на пол.

Напряженная тишина повисла на арене.

Я взглянул на шестирукого.

‘Ты играл с ним’.

Скорость, с которой он разрезал эльфа на четыре части.

Если бы он с самого начала отвечал остроухому таким уровнем скорости, то эльфу пришлось бы очень тяжело.

Его просто прижали бы и по итогу все равно убили бы.

Я перевел глаза на труп эльфа.

‘И вот так королевство эльфов пало’.

Если так подумать, то выходит, что весь потраченный мною вечер на выслушивание его гениального плана было пустой тратой времени? Хотел бы я глубоко вздохнуть, но тонкая ладонь, прикоснувшаяся к моему лицу, не дала мне этого сделать.

Повернув голову, я увидел, как Катарина с бледным видом уставилась на труп эльфа, что был разделен на четыре части.

«Сдаться… Тебе следует сдаться! Нет, ты должен немедленно сдаться и отказаться от участия!»

Разве это уже не слишком?

Лесли (3)

«Сдаться? Почему именно я должен сдаться?»

«Ха? Ты не видел, что только что произошло?! Этот эльф был чертовски ловок, но даже это не помогло ему! Его же в одно мгновение разрубили на куски!»

«И что ты увидела в этом такого особенного… Вон, Шедия рядом с тобой способна сделать тоже самое, если не лучше».

«Причем тут Шедия… А? Правда…?»

«Ага. Ведь так, Шедия?»

Катарина и я одновременно взглянули на Шедию. Она же, в свою очередь, продолжая машинально пережевывать хлеб, молча кивнула нам, от чего Катарина вздрогнула.

«Неужели? Ты действительно способна победить “это”?»

Шедия, откусив новый кусок хлеба, наклонила голову.

«Разве вопрос был не про то, как порезать того эльфа на куски?»

«Э-э-э? Да, но я немного не об этом…».

Катарине было неприятно выплевывать эти слова в сторону невинного лица Шедии. Из-за этого она ощущала некое чувство отчуждения внутри себя.

Одновременно с этим, Шедия, некоторое время глядя на шестирукого мутанта, вновь кивнула.

«Да, я могу одолеть его».

«Вот видишь. Разве тебе не показалось бы это странным, если члены группы героя не могли бы победить нечто подобное?»

«…Я не могу».

«Это нормально».

Стиль танца с клинком Катарины превосходен.

Это вполне естественно, ведь этот стиль боя был оставлен ей матерью, что была одной из лучших, если не самой лучшей в этом ремесле. Кроме того, Катарина не так давно заключила контракты с четырьмя древними элементалями. Если она скомбинирует их силу со своим стилем танца с клинком, это будет очень мощным оружием.

Однако независимо от того, какими возможностями она обладает в данный момент, все они будут бесполезны до тех пор, пока у нее слабое тело. Всю свою жизнь она прожила в мире танцев, в мире, далеком от убийств. Поэтому вполне естественно, что ее уровень очень низкий. А поскольку ее уровень низкий, то и тело не обладает нужной мощью.

Если Катарина сразиться с этим мутантом прямо сейчас, ее разрежут надвое еще до того, как она успеет что-либо сделать или даже подумать.

Но эта проблема, имеющая очень простое решение.

«Все в порядке. Я лично позабочусь о том, чтобы ты рано или поздно смогла одержать победу в битве против существ такого уровня».

Ее телу недостает мощи, потому что у нее низкий уровень? В таком случае его ведь просто нужно повысить, верно?

Очень скоро мне предстоит найти подземелье, в котором она сможет заполнить этот пробел.

«О чем ты думаешь? Что это у тебя с лицом?» – Спросила Катарина с дрожью в голосе.

Она почувствовала нечто зловещее, просто смотря мне в лицо?

Но все будет хорошо.

Я не собираюсь подвергать ее опасности. Просто… это будет немного утомительно.

*               *               *

За исключением первого матча, который несколько шокировал трибуны, все остальные прошли гладко.

В следующий тур вышли: Иледрик, рыцарь, мастер боевых искусств и я.

Да, шестирукого зовут Иледрик. После победы в первом матче судья громко объявил его имя.

Через два дня начался следующий этап Турнира.

Первым был матч рыцаря против Иледрика.

Этот матч я ждал с нетерпением. По сравнению с предыдущей своей битвой, в этой Иледрик должен будет ярче продемонстрировать свои способности. Однако нельзя забывать и о том, что у опытного рыцаря всегда найдется свой туз в рукаве.

Если Иледрик не будет осторожен, то даже его шесть рук могут оказаться бесполезными.

Вот почему я ждал начала этого матча прямо перед ареной, выйдя из комнаты ожидания для участников, однако…

Как только их поединок начался, рыцарь сразу же бросил на пол свое оружие и поднял руки над головой.

Этот жест означал отказ от поединка.

‘Что…?’

Он сдался без боя?

Черт…

Я перевел взгляд на трибуны.

Если я был весьма разочарован этим, то как насчет этих парней?

На трибунах стоял громкий гул…

‘А?’

Его не было.

Рыцаря никто не освистывал.

Я думал, что жители этой дикой страны будут смеяться и глумиться над рыцарем, что убежал, поджав свой хвост, но этого не произошло.

И пока я был озадачен этой необычной реакцией со стороны зрителей, рыцарь покинул арену и направился в сторону комнаты ожидания для участников.

Я окликнул его.

«Мне казалось, что тебя до смерти закидают камнями недовольные люди, но этого не произошло, почему?»

«Эм? Ахах, ты про реакцию толпы?»

Рыцарь положил руку мне на плечо и улыбнулся.

«Сегодня вечером ты все поймешь. Независимо от того, выиграю я этот Турнир или нет, это не имеет никакого значения».

Сказал он мне и ушел дальше.

Что тут, черт возьми, происходит…

‘Это как-то связанно с тем, что отец Лесли станет одним из четырех Небесных королей?’

На мгновение задумавшись об этом, я покачал головой.

Он сказал, что я все узнаю сегодня вечером, поэтому мне нет нужды беспокоиться об этом.

Очистив свой разум, я отправился на арену, где с легкостью одолел мастера боевых искусств. А затем, ближе к ночи, я узнал, почему никто не освистывал рыцаря.

*               *               *

«Хмм… значит, это восстание?»

От моих слов Альфред, наследный принц княжества Поликия, нахмурился.

«Восстание? Я просто пытаюсь вернуть принадлежащее мне по праву».

«Вот как…».

Я скрестил руки и огляделся.

За одним столом вместе со мной сидело четверо людей, двое мужчин и женщин. Все они были родными детьми предыдущего правителя этих земель Оснера. Другими словами, эти люди – родные братья и сестры Лесли.

Рыцарь, мастер боевых искусств и Иледрик стояли рядом с ними, словно сопровождая их.

Осмотрев зал трактира, я увидел на первый взгляд обычных постояльцев этого трактира, дикарей, шумно поглощающих еду. Но только на первый. Они то и дело бросали свои взгляды в сторону, где находились именно мы.

Личные войска этих людей.

Глубоко вздохнув, я обернулся к рыцарю.

«Ты сказал, что я все пойму сегодня вечером, но это? Вплести героя из одной страны во внутреннюю политику другой?»

Более трех лет назад и без того плохое здоровье Великого Князя Оснера начало стремительно ухудшаться. Дошло до того, что он более не мог продолжать заниматься государственными делами, поэтому Альфред, как наследный принц, принял бразды правления страной на себя.

Однако, воспользовавшись воцарившимся в столице хаосом, Лесли, подняв собственные силы, быстро взяла под свой контроль дворец столицы княжества и изгнала из него всех своих родственников, включая и наследного принца.

Следуя жажде власти, она также заключила Оснера, своего отца, в темницу замка, и теперь правит этими землями, как будто это именно она была нынешним Великим князем.

Наследный принц вместе с другими родственниками, объединившись, попытались вернуть все на круги своя, но потерпели неудачу. Все попытки убийства оказались тщетными, а вассальные правители отказывались идти на встречу и сотрудничать с ними.

И пока они в гневе могли лишь бессильно топать ногами по полу, Лесли устроила этот Турнир.

Наследный принц, ровно как и его окружение, увидели в этом шанс. Даже для редко выходящей в свет Лесли, ей придется появиться на организованном ею же Турнире. Кроме того, победитель будет награжден ею лично.

Если правильно воспользоваться этой возможностью, они смогут ее свергнуть.

По этой причине они наняли для участия в этом турнире одних из лучших людей из других стран, а свою личную армию замаскировали в качестве обычных зрителей на трибунах и некоторого количества участников.

Вся их идея заключалась в том, чтобы напасть на Лесли, когда она спуститься с балкона для награждения победителя, но, к несчастью для них, я оказался неожиданной переменной в этом плане.

И теперь они надеялись, что смогут исключить и эту переменную. Поэтому они и пришли в этот трактир посреди ночи. Чтобы втянуть меня в свои планы или чтобы я вовсе не мешал им.

Мне не известно, раскрыли ли они мне его полностью или нет, но вполне очевидно, что действовать они начнут уже совсем скоро.

«Удивительно», – сказал я рыцарю: «Так вот о чем ты тогда говорил?»

Рыцарь, услышав мои слова, смущенно почесал затылок.

«Ты ведь и сам наверняка уже догадывался в какой-то мере, не так ли?»

«Ага. Чего-то подобного я и ожидал. Но я и представить себе не мог, что ты захочешь, чтобы я вмешивался во внутренние дела другой страны, зная, что я герой».

«Дело не в этом. Как мы уже говорили, это восстановление законных прав моего брата», – произнесла холодным тоном блондинка, сидящая справа от наследного принца.

Как там ее звали…?

Ммм, не могу вспомнить, но, кажется, она была третьей принцессой, вроде бы.

«Лесли… она не достойна титула правителя. Ее жадность не знает границ. При ее правлении не только княжество Поликия, но и весь континент погрузиться в хаос».

Эти слова исходили уже от следующей принцессы.

«Эти слова звучат так, словно ей ничего не стоит устроить этот самый хаос на всем континенте… иными словами, вы хотите сказать мне, что она собирается воевать против Империи?»

«…Это может звучать очень глупо, но это правда. Пока она находится у власти, это может произойти».

Словно соглашаясь, оставшиеся принц и принцессы кивнули.

Глядя на их серьезные лица, я откинулся на спинку сиденья.

Понятия не имею, что они там думают на самом деле, но одно мне известно наверняка: все, что они говорят – полная чушь.

Лесли достойна как правитель этих земель.

Я уверен в этом, хотя бы потому, что именно так ее описывала игра. Но даже если отбросить в сторону описание из игры и основываться только на их истории, даже так можно с абсолютной уверенностью сказать, что все, что они сейчас сказали мне – чушь собачья.

Если верить их словам и принять, что Лесли недостойна как правитель, то что насчет них самих? Принцев и принцесс, которых она изгнала из дворца? Причем изгнала не по одиночке, а всех разом. Если на их фоне Лесли недостойна, то Король Демонов в таком случае – мышь подзаборная!

Лесли достойна.

А значит, она никогда не разорвет связи с Империей и не нападет на эту страну. Всё, что нужно будет сделать Империи при таком развитии событий, это прекратить продовольственную поддержку княжества и всё.

Если это произойдет, то погибнет не один и не два человека. Само княжество вернется к тем временам, когда для выживания людям этой страны приходилось промышлять грабежами своих соседей. И в отличие от прошлого, когда повсюду были лишь племена дикарей, в данный момент некоторые люди уже доросли в этих местах до уровня мелких дворян.

Вполне ясно, что если некое потрясение и случится, то в хаос впадет именно княжество, а не континент.

‘Ребят, если вам так хотелось обмануть меня, то следовало бы придумать историю хоть чуточку правдоподобнее, серьезно’.

Пока я придавался своим мыслям, наследный принц с серьёзным тоном в голосе сказал:

«Итак, многоуважаемый герой, ваш ответ? Вы принимаете наше предложение?»

Я глубоко вздохнул.

«Ладно. Я не могу согласиться, но и вмешиваться тоже не буду».

Их лица просветлели.

«Давайте обсудим вознаграждение».

«Сколько?»

«Один миллион золотых авансом. Никаких долговых расписок я не приму».

Лица ликующих людей скривились.

Они принялись спорить со мной и даже повышать голос, но я был непреклонен, в результате чего у них не осталось иного выбора, кроме как принять мои условия и заплатить ровно один миллион.

Как говориться: «монета карман не тянет».

*               *               *

Лесли прищурилась.

Так произошло, потому что Иледрик сдался в последнем матче без боя.

‘Не слишком ли они открыто демонстрируют мне свой замысел?’

В чем смысл пытаться поймать рыбу, когда ваша наживка прогнила?

Лесли цокнула языком.

Слыша, как толпа чествует Клауда, она потянула руку. Из кончиков ее пальцев потек ледяной туман, что вскоре создал лестницу изо льда, ведущую с ее балкона прямиком в центр арены.

Как только Лесли начала спуск по этой лестнице, аплодисменты зрителей исчезли, словно призраки, попавшие под лучи Солнца.

Вместо них на внушительной скорости в ее сторону по воздуху пронесся огромный топор Иледрика.

‘Как это раздражает’.

Вздохнув, Лесли подняла руку в сторону топора. Вскоре холодный воздух, собравшийся вокруг нее, принял форму ледяной сферы. Летящий топор столкнулся с этой сферой и застрял внутри нее, неспособный преодолеть ее прочность.

Сила, с которой этот топор летел по воздуху, была по-своему чудовищна. Обычный лед не мог стать препятствием на его пути, но эта сфера, что остановила его, состояла далеко не из простого льда.

[Щит льда]

Щит, что содержал в себе уплотнённые кристаллы льда. Он был в разы прочнее обыкновенного льда. Настолько прочнее, что он с легкостью заблокировал могучий бросок топора Иледрика.

Застрявший во льду топор оказался единственным источником раздражения. Поэтому, отменив заклинание, Лесли продолжила спуск по лестнице.

Спустившись по ней до конца, она встала лицом к лицу напротив победителя, Клауда.

Лесли вспомнила, что он был тем самым странным молодым человеком, что подмигнул ей во время отборочного тура.

Она сказала:

«Что и сколько они тебе дали?»

«М?»

«Не нужно стесняться. Я знаю, что мои родственнички наняли тебя».

«А, вот оно что? Один миллион золотых».

Лесли почувствовала легкое ошеломление от этих слов.

‘Они купили одного человека за один миллион? Эти скряги?’

«Должно быть, ты очень талантлив».

«Конечно, в конце концов, я победил в Турнире».

«Технически».

«Не имеет особого значения. Я победил бы в любом случае».

«А ты довольно самоуверенный», – усмехнулась Лесли.

‘Может быть, потому что он отбросил притворство с самого начала? Он нравится мне все больше и больше’.

«Как насчет того, чтобы отступить прямо сейчас? Клянусь фамилией семьи, ты сможешь покинуть это место без единого ранения».

«Ты уверена в своих силах? Даже после этого?»

Клауд оглядел трибуны.

Солдаты, замаскированные под зрителей, встали, держа в руках луки и стрелы.

Двери арены отворились, и внутрь ворвались вооруженные люди.

Около сотни, если не больше, опытных солдат быстро окружало Лесли. Но, несмотря на все это, ее лицо ничуть не дрогнуло. Лишь слегка поднятые уголки ее губ свидетельствовали о том, как свысока она смотрела на окружавших ее людей.

«Да, я уверена в себе. Итак, как ты поступишь?»

Прежде чем Клауд успел ответить…

«Четыре года! Ведьма Лесли! Четыре года!»

Пробираясь сквозь солдат, окруживших Лесли, появилась группа принцев и принцесс. Тем, кто бросил этот торжествующий клич, конечно же, был наследный принц Альфред. Чувство близкой победы буквально струилось из него.

«Своими гнусными действиями ты сковала и отправила в темницу нашего отца, Великого князя Оснера! Отобрала мое наследственное право на власть! И нарушила множество законов моей страны! Сама Богиня Айрис прямо сейчас смотрит сюда вниз и наблюдает, как вершится справедливость! Ледяная ведьма Лесли! Так заплати же сполна за все свои свершенные грехи!»

Лесли издала смешок.

«И это я нарушила законы княжества? Разве это не вы попытались захватить под свое управление Поликию, пока наш отец находился в тяжелом состоянии?»

«Заткнись ведьма! Я больше не стану терпеть твои преступления! Послушно преклонись передо мной, и тогда, может быть, я прощу твои грехи».

«Твои слова лишь вызывают смех, Альфред. Ты не имеешь права говорить мне в таком тоне согласно тому самому закону, на который ты так горячо ссылаешься. Потому что только Великий князь имеет право наказывать преступников княжества».

«Верно! Как смеешь ты провозглашать себя Великой княжной, когда я все еще жив?!»

«Когда я провозгласила себя таковой? Я лишь сказала, что у тебя нет права наказывать меня».

«О чем это ты…».

«Отец, прошу, поправь меня, если я не права», – с улыбкой на лице произнесла Лесли.

Ее слова потрясли всех людей, находившихся на арене и трибунах.

Необъяснимое чувство захлестнуло солдат, принцев и принцесс.

Альфред поспешно выплюнул:

«Твои слова – ложь! Наш отец, Великий князь, во время твоего восстания уже был в шаге от того, чтобы отправиться к Богине! Думаешь, сможешь одурачить нас этим?!»

«Восстание…? Если это то, что ты себе придумал и во что веришь, то так тому и быть. В таком случае, позволь мне раскрыть тебе твои невежественные глаза. Отец!» – Крикнула Лесли переведя свой взгляд на балкон.

Все люди повернули свои глаза в сторону балкона. Там под взглядами сотен глаз появилась фигура.

Гигант в меховом плаще и нагруднике, созданном из волчьей шкуры, в центре которого была волчья морда. Даже беглый взгляд по его телу давал понять, что этот человек – выдающийся воин. Всё лицо этого мужчины было изрезано длинными диагональными шрамами.

Среди всех воинов княжества Поликии не было ни одного, кто не знал бы обладателя этого покрытого шрамами лица.

Этим человеком был Оснер Мудрый, Великий князь княжества Поликия.

Находясь на балконе, он бросил холодный взгляд вниз.

«Невозможно… как…?».

Глаза наследного принца задрожали.

Великий князь Оснер жив и здоров. Это значит, что теперь тяжелое положение наступило уже для него самого, ведь еще совсем недавно он прямо обвинял Лесли в том, что она заключила в темницу их отца.

Но это оказалось ложью!

Лесли рассмеялась.

«Альфред, почему бы тебе не перестать вести эту шараду и не пойти поприветствовать нашего отца? Ведь ты так давно его не видел».

Брови Альфреда дернулись. Он прикусил губу так сильно, что у него потекла кровь.

‘Если я сейчас отступлюсь, то все будет кончено’.

Он уже обнажил свой меч, и отец это прекрасно видел. Теперь, зайдя так далеко, если наследный принц примет решение отступить, то он лишится всего, даже если ему и сохранят жизнь!

Альфред громко крикнул колеблющимся солдатам:

«Все! Возьмите себя в руки! Не поддавайтесь сладким речам ведьмы! Это всего лишь проклятое ведьмовское колдовство этой вероломной женщины!»

Лесли нахмурилась.

«…Колдовство?»

«Именно! Ты думаешь одурачить нас тем, что это наш Великий князь?! Помнится мне, когда я видел отца в последний раз, он едва мог самостоятельно съесть тарелку каши! Но посмотрите на этого человека! Мало того, что он выглядит абсолютно здоровым, так от него сила буквально бьет ключом! Как такое возможно?! Это даже выглядит смешно! Нет никаких сомнений, во всем этом замешано твое колдовство и никак иначе!»

У солдат, услышавших его слова, расширились глаза.

Лучники вновь положили стрелы на тетиву, а мечники покрепче сжали хватку на мечах. Даже для них столь внезапное преображение Великого князя казалось слишком невероятным.

Кроме того, у них, как и у Альфреда, уже не было пути назад. Даже больше, в отличие от наследного принца, которому все может сойти с рук, их всех ждет только один конец – казнь.

От того, что солдаты вместе с Альфредом не изменили своего решения, взгляд Лесли заметно похолодел.

«Я давала вам шанс быть прощенными за свое преступление, но вы по-прежнему не желаете принять реальность. Так тому и быть. За свое предательство вас ждет только одна судьба».

От нее начал исходить холодный гнев.

Альфред поднял руку. Как только он опустит ее вниз, стрелы, словно дождь, полетят в сторону Лесли.

В этой до предела напряженной ситуации.

«Эй, старик. Да, ты. Я хотел бы, наконец, получить свою награду, можно?»

Подняв свою руку и обращаясь к Великому князю, заговорил Клауд.

Ледяная атмосфера вмиг была нарушена.

Что он только что сказал…?

И пока все были наполовину напряжены, наполовину ошарашены, Великий князь Оснер, до этого все время молчавший, открыл свой рот:

«Поскольку ты победитель Турнира, то вполне естественно даровать тебе награду за это достижение. Итак, чего ты хочешь?»

«Ничего особенного…», – усмехнулся Клауд, а затем продолжил: «Давай, спускайся сюда, старик, и покажи мне на что ты способен».

Наступившую тишину нарушил громкий смех.

Оснер громко расхохотался и спрыгнул с балкона.

«А? Отец?!»

Лесли, чей вид мгновенно приобрёл бледный оттенок, несмотря на ее белоснежную кожу, рванула назад, чтобы поймать Оснера своей магией. Но затем она с облегчением вздохнула, видя, что он без ущерба для себя приземлился на пол арены.

«…?»

Что только что она увидела?

Оснера не волновала застывшая в удивление дочь. Он прошел мимо Лесли и, глядя Клауду в лицо, направился к нему.

Сначала глаза Оснера были на одном уровне с глазами Клауда, но по мере приближения он, как оказалось, был на голову выше его.

Подойдя к Клауду вплотную, Оснер уставился на него сверху вниз.

«Ты хочешь сразиться со стариком, что еще недавно был прикован к постели и со дня на день дожидался своей смерти? Ты действительно этого хочешь?»

Клауд пожал плечами.

«Старик, взгляни на себя. Разве ты производишь впечатление умирающ…».

– Бум! Бабах!

Как только раздался звук, фигуры Клауда уже нигде не было видно. Тела солдат, что стояли позади него, были сломаны напополам, словно их верхние части туловища с чем-то столкнулись. В тоже время от потрескавшейся во все стороны стены арены, что была прямо за ними, поднялось огромное облако пыли.

«Хм* И это все? Да уж, молодежь в нынешнее время совсем безнадежна».

Оснер, размахивающий кулаком, разочаровано усмехнулся.

«…».

На арену обрушилась гробовая тишина.

Лесли (4)

Внезапный удар Оснера, приведший к удивительному результату, из-за чего над ареной повисла гробовая тишина.

И пока все пытались понять, что сейчас вообще произошло, с трибун по всей арене разнёсся женский крик:

«Клауд!!! Нееееет!»

Катарина, до этого нервно наблюдавшая за развитие событий с зрительских мест, нервно подскочила.

Бросив взгляд в огромное облако поднимающейся пыли, она быстро устремилась к стене, куда было отброшено тело Клауда.

Внезапный крик Катарины привел в чувство ошеломленного Альфреда.

‘Г-герой был отброшен прочь одним лишь ударом кулака отца?!’

Это было за гранью здравого смысла, просто невероятно безумно. В воспоминаниях Альфреда Оснер, его отец, был сущим слабаком, а не великим воином, что мог разобраться с героем одним ударом.

По этой причине Альфред был убежден: мужчина перед ним – не его отец!  Это подделка, созданная колдовством Лесли!

«Лучники!»

Пришедшие в себя, благодаря сигналу наследного принца, лучники натянули тетивы.

Альфред с силой опустил свою руку, подавая лучникам знак выпустить стрелы.

– Шув! Шув! Шув!

Лесли, видя приближающиеся стрелы, с горящим взглядом раскинула руки в ширь.

Туман инея начал быстро собираться вокруг нее. Уже через одно мгновение весь этот туман трансформировался в полусферическую стену, создавая таким образом препятствие на пути стрел.

[Стена льда]

Дождь из стрел обрушился на ледяную баррикаду.

Лишь несколько из них смогли вонзиться в препятствие из льда, остальные же просто-напросто отскочили в сторону.

«Отец», – произнесла Лесли, скрывая за этими словами глубокое недоумение.

Оснер же, как ни в чем не бывало, подошел к барьеру изо льда и слегка погладил его.

«Что это сейчас такое было, отец? Прошу, объяснись».

Когда он внезапно смог подняться со своей постели, Лесли подумала, что Богиня, наконец, услышала ее молитвы. Она считала, что внезапное преображение отца, его набор веса и мышц – чудо, дарованное ей самой Богиней, потому что иначе объяснить эти изменения она просто не могла.

Но ей это было и не нужно.

Потому что она прибывала в отчаянии. Лесли не хотела терять своего отца, она вновь хотела почувствовать его теплоту к себе.

Однако, как бы сильно она не желала, чтобы ее отец вновь стал полон жизни и сил, произошедшее только что уже никак нельзя было объяснить милостью небес.

Потому что ее отец, Оснер Мудрый, больше половины своей жизни провел, будучи прикованным к постели. Он был крайне болезненным человеком, а не чудовищем, способным отправить в полет другого человека одним небрежным ударом руки.

«…Просто твой отец наконец-то почувствовал себя лучше», – сказал Оснер, уставившись на свою дочь.

Как раз в тот момент, когда он собрался продолжить свои слова…

– Бам!

Кто-то смог прорваться сквозь преграду льда.

В образовавшемся белом тумане Лесли увидела силуэт мужчины с шестью руками.

«Граааа!!!»

Иледрик – химера, созданная в башне магов, нанес удар вторым огромным топором в сторону Оснера. Но Великий князь играючи уклонился в сторону от этой атаки. Оружие, ударившее в место, где всего мгновение назад стоял Оснер, прорыло дыру внушительных размеров.

«Отец!»

В данный момент Лесли не могла не относиться с подозрением к Оснеру, но подозрения –лишь только подозрения. Для нее он по-прежнему был ее дорогим отцом.

Ледяной туман вырвался из рук Лесли, формируя в воздухе острые фигуры.

[Шип льда]

И когда она уже собиралась пронзить ими Иледрика…

– Бум!

Стена из льда была пробита в еще двух местах. В образовавшихся новых дырах появились рыцарь и мастер боевых искусств.

«Ударная волна!» – Крикнула мастер боевых искусств и с видимым усилием ударила ногой по полу.

Земля в месте удара начала трещать и дрожать. Подобно волне, этот эффект отправился вперед, в сторону Лесли, отчего та на мгновение потеряла равновесие.

Воспользовавшись ее заминкой, рыцарь рванул вперед.

Меч, описывая дугу серебристого цвета, направился к своей цели.

Лесли, для того, чтобы заблокировать эту атаку, была вынуждена бросить в сторону рыцаря подготовленные ею ранее шипы льда. После этого, вновь создав их и намереваясь ответить рыцарю за это нападение, она почувствовала мягкий удар в бок.

«Толкающая длань».

Легкое прикосновение руки превратилось в мощный удар, отбросивший Лесли в сторону.

«Кха…!»

Тело Лесли, отброшенное в сторону после прямого попадания навыка «толкающая длань», несколько раз перекатилось по полу. Только приморозив свои ноги к земле, ей удалось остановиться.

Поднявшись, она почувствовала стекающую изо рта кровь. Лесли стиснула зубы от пульсирующей боли не только в месте удара, но по всему ее телу.

«Как только они посмели…».

Ей хотелось поговорить с отцом, чтобы разрешить это недопонимание и быстро покончить со всем этим, но эти люди не давали ей это сделать.

В ее взгляде появилось убийственное намерение. Количество маны, текущее через нее, начало быстро расти. Холодный туман принялся обволакивать Лесли, рыцаря и мастера боевых искусств.

И в этот момент…

«Отвали от меня!!! Аааа!»

Страшный крик привлек их внимание.

Все трое обернулись в сторону, откуда доносился кричавший голос. Там, будучи прижатым к земле ногой Оснера, находился Иледрик. Вместо шести у него теперь оставалось всего лишь пять рук.

«Осталось еще пять».

Оснер отбросил в сторону оторванную ранее руку Иледрика, наклонился к нему, схватил другую и…

«Аааааа!!!»

Словно это был лист бумаги, он без особых усилий оторвал следующую.

Став свидетелями этой довольно жуткой сцены, рыцарь и мастер боевых искусств от шока замерли на месте. Иледрик был самым сильным из нанятых наследным принцем людей. Столкнись они с этим парнем в прямом бою, им было бы сложно предсказать, кто из них вышел бы победителем.

Однако прямо на их глазах Оснер оторвал руку этого мутанта столь же легко, как если бы это сделал обычный человек с мелким насекомым.

‘Нечто подобно невозможно, если только это не проникающий навык’, – подумали они об одном и том же.

Рыцарь и мастер боевых искусств приняли решение. Они одновременно бросились в сторону Оснера. Для них было неважно, кто примчится туда первым. Сейчас самая главная задача заключалась в том, чтобы спасти Иледрика. После этого, уже втроем, поддерживая друг друга, они попытаются одолеть чудовище перед ними.

«Костолом!»

Меч быстрым и прямым выпадом направился в сторону шеи Оснера.

Однако спокойно протянув левую руку, гигант ловко перехватил клинок, наполненный намерением убить его.

На мгновение рыцарь опешил, но мастер боевых искусств уже заняла свою позицию.

«Толкающая длань».

Навык, который еще недавно легко отбросил в сторону Лесли, попал прямо в спину Оснера. Мастер боевых искусств намеревалась если не отбросить, то хотя бы серьезно повредить ему спину, но результат оказался совершенно неожиданным для нее.

Все, что сделал ее навык, лишь разорвал плащ на спине Оснера. Это значит, что она не смогла воспользоваться возможностью, созданной для нее рыцарем.

‘Что за… у него что, тело из железа?!’

Оснер медленно повернул голову, а мастер боевых искусств ощутила, как начали дрожать ее сжатые в кулаки руки.

«Всё?»

Во взгляде Оснера читалось разочарование от увиденного им жалкого выступления молодого поколения. Испуганные рыцарь и мастер боевых искусств попытались отдалиться от него, но было уже слишком поздно. Они должны были отступить сразу, как только их атаки были сведены на нет.

Оснер взмахнул правой рукой.

Скорость удара была слишком огромной. Рыцарь, не успев среагировать, получил прямой удар и был отброшен прямо в ледяную стену.

Не давая времени на то, чтобы второй противник успел среагировать, Оснер, быстро восстановившись, поднял свою ногу и замахнулся ей назад, попав прямо в живот мастера боевых искусств.

Девушка, получив удар огромной силы, точно также, как и рыцарь, была отброшена в сторону преграды изо льда.

«Кхаах…!»

Столкнувшись с ней, она ощутила резкую боль в животе и, упав на землю, обмякла.

«Ааааа!!!»

Иледрик, все еще находившийся под могучей ногой Оснера, изо всех сил пытался выбраться.

Оснер поднял удерживающую мутанта ногу и опустил ее вниз.

– Треск!

На груди Иледрика появился глубоко впечатанный след подошвы Оснера.

Убедившись, что этот человек мертв, Великий князь направился на выход из ледяного барьера, где его ожидали десятки воинов.

«Отец».

Холодный дым окутал, а затем заморозил ноги Оснера, останавливая его движение.

«Тебя что-то останавливает от того, чтобы объясниться мне?»

«…».

Оснер развернулся лицом к Лесли.

Лед, опутавший его ноги, в мгновение ока раскололся, как только он приложил малейшее усилие.

Широким шагом гигант направился в сторону своей дочери.

Лесли осталась стоять на месте, не делая ничего.

Оснер подошел и остановился прямо напротив нее.

Отец и дочь встретились глазами.

У них обоих был сложно читаемый взгляд.

Первым открыл рот отец.

«Лесли, прошу, убегай».

Его правая рука с видимо напряженными мышцами начала медленно подниматься. Она поднималась настолько медленно, что эта скорость не шла ни в какое сравнение с тем, как он атаковал людей еще пару мгновений назад.

Лесли по-прежнему стояла на месте и ничего не делала.

Глядя Оснеру прямо в глаза, она сказала:

«Я не знаю, что случилось с моим отцом. Но одно я понимаю наверняка. Я понимаю, что ты больше не тот отец, которого я знала».

Туман холода сгустился около Лесли и трансформировался в ледяной кинжал. Она взяла его обеими руками и поднесла к груди Оснера.

«Ты хочешь этого? Ты правда хочешь этого?»

Мышцы начали извиваться по всему лицу Оснера. Седой старик больше не мог ответить своей дочери, но один лишь согревающий взгляд его глаз давал понять ей ответ на этот вопрос.

Да.

Лесли горько рассмеялась, а затем широко улыбнулась.

«Отец. Спасибо тебе за то, что растил меня в любви. Спасибо за то, что воспитал меня той, кем я являюсь сейчас. Спасибо тебе за все».

Однако Лесли не смогла вонзить ледяной кинжал.

Ее дрожащие руки с каждой секундой становились слабее. Ее улыбка ужасно скривилась.

Она не могла. Никак не могла. Не могла убить своего любимого отца ради защиты страны.

Кинжал выпал из ее рук, а сама Лесли осела на пол.

«Прости, отец. Я-я не могу это сделать».

Слезы потекли из глаз девушки. Увидев плач своей дочери, Оснеру захотелось накричать на нее, чтобы та немедленно взяла себя в руки. Но он не мог. Для него было ясно как день, что как только он хоть немного расслабиться, чтобы убедить ее, то его неуправляемая рука сразу же опуститься в сторону дочери.

Все, что ему оставалось, это надеяться, что его дочь одержит вверх в битве сомнений в своем сердце.

Но у Лесли больше не осталось сил.

Четыре года.

Она постоянно была вынуждена сталкиваться с почти бесконечными попытками своего убийства. Многие жители княжества ненавидели ее и называли ледяной ведьмой. Даже Империя выказывала нотки недовольства положением дел в стране, а это было потенциальной угрозой продовольственной поддержке.

Лесли, без сна и отдыха, без поддержки, на которую можно было бы опереться, отдавала все свои силы на то, чтобы эта страна не развалилась на части.

А затем ее отец чудесным образом выздоровел.

Внутри нее зародилась надежда. Надежда, что проявив еще чуть-чуть, самую малость усердия, она сможет вернуться в старые добрые времена…

И теперь эта надежда оказалась разбита.

Лесли была… слишком измучена, чтобы преодолеть и это препятствие.

Видя, что его дочь все никак не встанет на ноги, Оснер сузил свой взгляд.

‘Ах… что я наделал…’.

В то время, когда его болезненность стала невыносима, и когда он уже почувствовал приближение смерти, внезапно в его голове зазвучал голос:

– Я спасу тебя.

Тот голос сказал, что он исцелит его слабое тело и даже больше, что он сделает из него выдающегося воина.

Оснер принял предложение неизвестного голоса.

Потому что он хотел жить. Потому что он хотел избавиться от слабого тела, что было с ним всю его жизнь.

И все вышло ровно так, как и сказал тот голос. Но было бы лучше, если бы это не сработало.

Почему жадность завладела им в тот момент? Разве он не прожил достойную жизнь?

Оснера охватила ненависть.

Сейчас из-за глупой жадности его дочь может не просто пострадать, но и погибнуть!

– Скрип!

Напряженные мышцы его руки порвались от невозможности больше терпеть оказываемого на них огромного давления. Его конечность почти перестала ему подчиняться. Еще чуть-чуть и эта, словно тесак, рука устремиться к голове его дочери.

‘Лесли, прошу, умоляю, беги’.

Однако вопреки его желанию, Лесли, вместо того, чтобы начать бежать, еще раз взглянула на него, а затем медленно закрыла глаза.

Как будто она смирилась со своей судьбой.

Оснер, ощутив ее отчаяние, на мгновение ослабил концентрацию.

Рука мгновенно рванула вниз к Лесли, намереваясь расколоть ее голову, как арбуз…

Однако вместо этого возникший из ниоткуда кулак нанес удар прямо в челюсть Оснера. Этот удар содержал в себе внушительную силу, от чего его отбросило в сторону.

Перекатившись по полу, гигант быстро вскочил на ноги и коснулся своего горящего подбородка.

Оснер поднял глаза.

Перед ним, без одежды на верхней части тела, с окровавленным лицом и бесконечно хохоча диким, просто сумасшедшим смехом, находился человек.

Внезапно он взглянул на него и рассмеялся еще громче.

Яростно стукнув себя в грудь, он громко выкрикнул в небо неразборчивое:

«КАРНОК!!!»

Лесли (5)

Некий парень, словно сумасшедший, раз за разом выплевывал одно и тоже непонятное для Оснера слово.

Его разум не мог уловить текущую ситуацию, но не тело. В тот самый момент, когда он получил удар, он сразу же признал Клауда как своего противника.

Оснер быстро рванул в сторону своего врага и приготовился обрушить на него пинок, заряженный всеми имеющимися у него силами.

Клауд не испугался надвигающегося на него гиганта. Вместо этого он точно также сделал выпад вперед к своему противнику.

Уже через одно мгновение нога Оснер попала в бок Клауда. И хотя Клауд получил удар только от голени гиганта, тем не менее, эта атака эхом отозвалась острой болью по всему телу. Однако вместо того, чтобы нахмуриться от полученной травмы, Клауд лучезарно улыбнулся.

«Карнок!»

Схватив левой рукой Оснера за затылок, правой, Клауд принялся безостановочно бить его по лицу. В свою очередь, Оснер, несмотря на неоднократные удары по своему лицу, начал бить Клауда кулаками в бок.

От этих ударов Клауд буквально ощущал, как его внутренние органы ходят ходуном. Обычный человек уже после первого подобного удара пал бы от невыносимой боли.

«Кх-ха-ха-ха!».

Но хохотом Клауд проигнорировал эту боль. На его губах была черная густая кровь, от чего выдавленный им ранее смех делал его еще больше похожим на сумасшедшего.

Преодолев полученные им травмы, Клауд столкнулся лбом об лоб Оснера.

«Гха!»

Оснер напрягся всем телом и застонал.

Воспользовавшись этим моментом, Клауд обхватил гиганта за шею обеими руками и швырнул его к ледяной стене.

– Бум!

Оснер, столкнувшись с барьером изо льда, упал на пол. Клауд подбежал к нему и вновь ударил по лицу.

– Бам!

Голова Оснера была вбита в лед. Не останавливаясь на достигнутом, Клауд вновь взял гиганта за шею и протащил его фигуру вдоль ледяной стены.

– Бум! Бум! Бум! Бум!

Несколько раз голова Оснера ломала лед и показывалась наружу, а затем снова вбивалась в барьер льда.

Оснер, чувствуя, как внутри него закипает гнев, погрузил свои подошвы в пол арены, от чего тянуть его через лед становилось все тяжелее и тяжелее, пока в конце концов, Клауд больше не мог этого сделать.

Затем гигант вцепился в руку Клауда и швырнул его прямо на пол. Но Оснеру этого было мало. Сразу после этого он обрушил на парня с рыжими волосами серию мощных ударов своих кулаков. Он продолжал молотить до тех пор, пока его гнев не остыл.

– Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Поднялось огромное облако пыли, а пол арены в нескольких местах треснул. Когда звук ударов на мгновение стих, фигура Клауда пролетела сквозь поднявшуюся пыль и врезалась в ледяную стену.

Оснер, в один прыжок подскочивший к месту, куда улетел Клауд, приготовился нанести очередной мощный удар, но не смог этого сделать. Кулак пробил лед и в тоже время его голова вновь столкнулась с головой Клауда.

«Карнок!» – Хохоча, прокричал Клауд.

Клауд атаковал пошатнувшегося Оснера в бок, от чего тот, переворачиваясь в воздухе, был подброшен в купол ледяной баррикады.

– Грохот!

Из-за потери поддерживающего вес стен потолка купола, ледяная конструкция начала рушиться.

Лесли, до этого глупо уставившаяся на бойню, пришла в себя. Она поспешно растворила падающий лед.

Твердые кристаллы льда трансформировались в воду и расплескались по полу.

«Барьер пал!» – Воскликнул Альфред.

Наследный принц и его войска не решались войти внутрь ледяного барьера так как еще недавно туда вошли Иледрик, рыцарь и мастер боевых искусств. До сих пор они не вернулись, а сам ледяной купол трясся, как яйцо в кипящей воде.

Они не знали точно, но одно лишь это давало им понять, что внутри шел ожесточенный бой.

И теперь, когда барьер пал, они увидели…

«Ха-ха-ха! Мальчишка, а ты действительно силён! Силён настолько, что у меня руки чешутся сделать тебя своим зятем! Хорошо! Очень хорошо!»

«Ха! Ха-ха-ха!»

«Верно! Тратить время на пустые разговоры нам ни к чему! Я считаю точно также!»

Нагрудник из волчьей шкуры на теле Оснера превратился в лохмотья, поэтому он сорвал его с себя и обнажил верхнюю половину тела, как и Клауд, демонстрируя миру свои свирепые и ревущие мышцы.

Сразу после этого двое мужчин бросились друг на друга. От каждого пройденного ими шага пол трескался в разные стороны. Сблизившись, они замахнулись кулаками и вступили в безостановочный и безжалостный кулачный бой.

Многим могло бы показаться, что их бесконечные удары друг по другу выглядят не столь впечатляющее, будь это обычной схваткой…

Быстрые. Разрушительные. Свирепые.

Вместе с раздувающимся во все стороны от ударов ветром по арене последовательно раздавались и громогласные звуки чудовищной битвы.

От двух воинов то и дело разлетались брызги крови вместе с оторванными участками кожи.

‘Какого черта… куда делись те трое?’

Осмотревшись, Альфред вскоре обнаружил лежавшую в разных местах на полу троицу.

‘Мертвы…?’

Каждый из них был авантюристом, сделавшим себе имя на континенте, и все они умерли ужасной смертью.

Кто их убил?

Ответ был очевиден. Он был прямо перед ним.

‘Черт, черт! Что это за монстр вообще?!’

Альфред не считал Оснера, сражавшегося с Клаудом, своим отцом. Для него этот человек… существо было за гранью человеческого. Из-за этого, чем дольше он наблюдал за тем, как Клауд его бьет, тем больше он начинал восхищаться героем.

Потому что он сражался лоб в лоб с этим чудищем.

‘До меня доходили слухи о том, что герой возмужал, но…’.

Сцена перед ним была слишком невероятна. Или такие способности – нечто среднее среди героев? Тогда в чем смысл армий, если есть такие люди?

В голове Альфреда пронеслось множество случайных мыслей. Проще говоря, он хотел послать свои войска в помощь герою Клауду, но не сделал этого. Никто не винил его в этом.

Люди вокруг него были настолько ошеломлены битвой на арене, что даже не осмеливались вмешаться в нее.

«Сумасшедший… сумасшедший!»

Кроме одного человека.

Катарина, нетерпеливо ожидавшая на краю арены, побледнела, увидев жестокую схватку между двумя.

Глядя на то, как они, окровавленные и изодранные, продолжают борьбу, она не восхищалась и не трепетала как остальные.

Как она могла делать нечто подобное!

Тот, кто сражается на арене, тот, у кого кровь летит во все стороны, это был мужчина, которого она любила!

‘Р-разве, он такими темпами не умрет там?’

Для нее казалось, что так и будет.

Каждый раз, когда по нему попадал очередной удар, она отчетливо слышала хрустящий звук. Он был настолько громкий, что даже она могла слышать его!

«Стой! Прекрати!»

В конце концов, не выдержав, Катарина шагнула вперед с намерением разлучить двух людей друг от друга, однако Шедия преградила ей путь.

«Шедия, что ты делаешь?»

«Просьба Клауда. Если сестренка попробует вмешаться, необходимо остановить ее».

«Что?»

Катарина удивленно уставилась на нее. Разве она сама не видела, насколько кровава эта битва? Разве она не понимает, что жизнь Клауда в опасности?

Стиснув зубы, Катарина попыталась обойти Шедию. Однако по сравнению с ней, обученной убийцей, Катарина была слишком слаба, поэтому ее действия оказались напрасны.

По итогу, у Катарины не осталось иного выбора, кроме как обратиться к Шедии:

«Прошу, уйди с дороги! Клауд ведь умрет, если не остановить это безумие!»

«Может и так…».

«Что?»

«То есть это звучит тааак плохо… но он попросил меня. Поэтому я должна удержать сестрёнку здесь».

«Ты так поступаешь из-за осколка лунного камня, так ведь?»

Шедия кивнула.

Глубоко вздохнув, Катарина положила руку на плечо Шедии.

«Шедия. Твоя сестрёнка просит тебя, пожалуйста, ты можешь пропустить меня?»

«…».

«Ты ведь все еще сможешь собрать осколки лунного камня и после этого, ведь так? Ты прислушаешься к моей маленькой просьбе, верно? Осколки лунного камня для тебя важнее, чем небольшая просьба твоей сестрёнки?»

Веки Шедии дрогнули от становившегося все холоднее тона Катарины. Слегка покачнувшись и отведя свой взгляд в сторону, она сказала:

«…Сестрёнка в любом случае ничем не поможет».

«…».

Катарина молча подняла голову, чтобы посмотреть на сражавшихся Оснера и Клауда. В ее глазах руки двух людей двигались так быстро, что она могла наблюдать только за их остаточным изображением. Для нее было трудно даже предсказать, где они могли оказаться уже в следующую секунду.

Как и сказала Шедия, она ничем там не поможет. Скорее она станет обузой для Клауда.

Катарину охватило чувство беспомощности. Она прикусила нижнюю губу.

‘Но я не могу просто позволить этому вот так продолжаться…’.

Есть ли какой-нибудь способ, с помощью которого она могла бы остановить эту битву? Отчаянно размышляя над этим, Катарина внезапно поняла. Если даже она и не может решить эту проблему самостоятельно, то никто ей не запрещает обратиться за помощью, не так ли?

‘Шедия наверняка не станет меня слушать’.

Она не понимала почему, но Шедия была буквальна одержима осколками лунного камня.

Катарина перевела взгляд на Лесли. Женщина с белоснежными волосами, она сидела на полу арены и безучастно наблюдала за битвой. Вспомнив, что это именно она за несколько мгновений создала тот огромный ледяной купол, Катарина поняла, что этой женщине будет по силам остановить и двух сражавшихся людей.

«Э-эй, госпожа Лесли!»

Однако Лесли не обратила внимания на Катарину.

‘Почему? Она не услышала меня?’

Катарина решила крикнуть громче.

«Тот, кто сражается там, это ведь ваш отец, я права? Почему бы вам не остановить его? Если это так и продолжится, он же сильно пострадает!»

Лесли не ответила.

Расстроенная, Катарина приготовилась крикнуть еще громче, как вдруг до нее, словно это была сила природы, донеслось тихое бормотание:

«Не могу».

«А? Нет, черт возьми, ты можешь! Если ты воздвигнешь между ними толстую стену и…».

«Я не это имела в виду», – покачала Лесли головой и продолжила: «Мой отец… он улыбается. Он так счастлив… я никогда раньше не видела его таким… таким радостным».

Улыбка Оснера…

Лесли не помнила, чтобы он улыбнулся хоть один раз, когда возраст и болезненность вынудили его оставить управление страной и отказаться от своих обязанностей. Всякий раз, когда она думала о потерянной улыбке своего отца, Лесли одолевала горечь. Но сейчас… сейчас он не просто улыбается, он смеется. Он смеется и это несмотря на множество травм по всему телу.

Как может она, видя его таким, вмешаться и остановить эту битву?

«Я не могу».

Лесли не хотела лишать любимого отца счастья. Даже если этот выбор в конце приведет лишь к катастрофе.

Но обстоятельства Лесли нисколько не интересовали Катарину. Услышав отказ, она на мгновение опешила.

«Это же безумие! Эй! Какое мне дело до того, счастлив ли твой отец или нет?! Если Клауд умрет или серьезно поранится, клянусь, я обязательно, своими собственными руками, убью тебя и каждого, кто здесь находиться! Ты поняла?!»

«Сестрёнка успокойся. Даже если ты сразишься с ней, у тебя нет и шанса».

«Шедия, черт возьми, на чьей ты стороне…?»

– Бабах!

Звук удара о стену заглушил голос Катарины.

Стены арены загрохотали, а в точке удара поднялось новое облако пыли. Клауд, застрявший в стене, медленно встал.

Глубоко вдохнув, он ощутил боль по всему телу.

Сломанные тут и там ребра. Проколотые легкие. Было не сложно догадаться, что вызвало второе.

‘Я ведь должен быть на одном уровне по силам с Фриллит, верно?’

Даже активировав {Знак Огра} и наложив на себя до нескольких [Все благословление], он все равно был отброшен назад в состязании чистой силы. И это при том, что его силы должны были достичь уровня Фриллит.

Что касается мастерства, то оно на голову превосходит мастерство Фриллит.

‘Хватит сравнивать с ней’.

И несмотря на все бонусы, он проиграл.

‘Хотя в первую очередь этой битвы вообще не должно было быть’.

Клауд улыбнулся и посмотрел вверх. Выбравшись из густой пыли, он увидел Оснера, стоящего в том месте, откуда он только что отбросил его.

«Клауд?! Эй, Клауд, ты в порядке?!»

Раздался неподалеку взволнованный голос Катарины. Однако Клауд не стал отвечать ей. Было бы крайне глупо с его стороны отвлекаться перед врагом.

«Ты тяжело дышишь. Судя по всему, одно из твоих сломанных рёбер задело легкое… все еще хочешь продолжить?»

В тоне Оснера проскальзывала странная тревога.

Клауд улыбнулся и, глубоко вздохнув, ответил:

«Я положу конец этой битве еще до того, как оно остановится».

Закончив свои слова, Клауд рванул вперед.

Казалось, что в след ему погнался голос Катарины, но он проигнорировал его.

«А ты довольно уверен в себе!»

Оснер наклонился к нему с несколько облегченным, но радостным выражением лица. Мышцы на его предплечье вздулись. Вложив в кулак всю силу, он замахнулся им в сторону головы Клауда, но тот, пригнувшись, легко избежал этой атаки.

Клауду было жаль Оснера, но он действительно намеревался положить конец этой потасовке.

Он выставил выпрямленную правую ладонь тыльной стороной к себе, а затем вытянул ее вперед.

[Разлом][1]

Его пальцы впились в левую часть груди Оснера.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] У анлейта: “Breaker” у машинки: “Capital”.

Лесли (6)

Я ожидал чего-то с самого начала.

Как мог человек, проведший полжизни, будучи прикованным к постели и мучимый болезнью, вдруг внезапно обрести тело, сила которого была сравнима с силой Фриллит?

Я предполагал, что он подписал контракт с демоном или что-то в этом вроде.

Однако ничего подобного.

Обычно при заключении контракта с демоном всегда остаются следы. Нити как у марионеток, которые связывают заключившего контракт человека и демона.

У Оснера не было этих нитей.

Поэтому я был вынужден начать размышлять в другом направлении. Каким таким волшебным образом он вдруг стал сильнее? Поглотил ли он некое невероятное по своей силе лекарство? Судя по тому, что позже он становится одним из четырех Небесных Королей, демоны наверняка как-то постарались с этим, так?

И во время битвы с ним все мои сомнения разрешились сами собой.

Энергия зла, чаще именуемая как демоническая, хоть и слабо, но была ощутима в области его сердца.

[Разлом]

Навык, полученный мною от героя прошлого.

Я сконцентрировал ману в области ладони.

Превратившись в лезвия кончики моих пальцев с легкостью пробили и вонзились в левую часть груди Оснера. Продвигаясь глубже между его ребер, я ощутил пульсирующее движение.

Это было знаком, что я достиг его сердца.

‘Я так и знал’.

Нечто странное, инородное было внутри Оснера.

Паразит.

Судя по всему, он не только усилил Оснера, но и шаг за шагом лишал его контроля над собственным телом.

Я схватил паразита.

Так как сердце – довольно чувствительный орган, то я должен действовать осторожно.

Деликатно, я принялся вытаскивать его, но вскоре понял, что эта штука не просто цеплялась за сердце Оснера, она проросла вдоль всего его тела.

Но это не имеет для меня никакого значения. Даже если этот паразит, словно древо, пустил свои корни вдоль всего тела, у него по-прежнему есть ядро, что управляет ими всеми.

И если это ядро выдернуть или уничтожить, то все остальные части паразита естественным образом перестанут двигаться и умрут.

Когда я попытался вытянуть паразита, он, вцепившись в сердце Оснера как можно глубже и крепче, принялся сопротивляться мне, отказываясь покинуть его тело.

‘С характером, да? Не страшно, и не через такое проходил’.

Влив в пальцы еще больше маны, я ловко, словно смазав паразита маслом, вытянул его наружу.

‘Похоже на слизь’.

Извлеченный паразит имел черный цвет и некую непостоянную и изменчивую форму.

‘Слизь. Это определенно слизь, но…’.

И это один из четырех Небесных Королей?

‘Боже, серьезно?’

Я еще могу понять, если это осьминог или суккуб, но слизь?

Даже уровень магической силы, испускаемый этим существом, близок к нулю.

И пока мой разум поспешно обдумывал возможные варианты, позади меня раздались приступы кашля.

Обернувшись, я увидел согнувшегося пополам и беспомощно кашляющего старика.

«Ты в порядке?»

Когда я предложил ему присесть на пол, он болезненно усмехнулся.

«Ты вонзил свою руку мне в сердце, а теперь у тебя еще есть и наглость спрашивать, в порядке ли я?»

«Хочешь, я положу это обратно?»

Когда я поднял черную слизь, Оснер с ухмылкой покачал головой.

«Мне что, уже даже пошутить нельзя? Да, я в порядке».

‘Молодняк в нынешние времена…’.

Оснер щелкнул языком, а затем с серьезным выражением лица сказал:

«Спасибо. Благодаря тебе я был остановлен от свершения огромного греха».

И хоть его лицо смотрело на меня, но его в глазах виднелся совершенно другой человек. Лесли, находившаяся позади меня, с развевающимися по ветру волосами цвета белоснежного снега, бежала к нам.

«Отец! Как ты? К-кровь…! Жрец! Срочно нужен жрец…!»

«Это бесполезно».

Взгляд Лесли обратился ко мне. Ее явно недружелюбные глаза немного выбили меня из колеи, поэтому я поспешно поднял черную слизь в руке.

«Это паразит, что был в теле твоего отца. Хотя… слово паразит не совсем подходит для этого существа. В общем, именно эта штука поддерживала в живых умирающее тело старика. Хах, в какой-то степени это даже искажает смысл существования этой слизи».

Лесли вновь обратилась к Оснеру.

Своим взглядом она так и спрашивала его: правда ли это? На что Оснер медленно кивнул. От этого лицо Лесли помрачнело, но старик тепло улыбнулся и нежно погладил ее по волосам.

«Честно говоря, с таким телом, как у меня, я должен был умереть уже очень давно. Просто из-за своего упрямства и одержимости к жизни мне удалось прожить немного дольше. Вплоть до того, что это привело к большой для тебя неприятности».

«Ничего подобного. Не говори этого мне», – ответила ему Лесли, со слезами на глазах покачивая головой.

Улыбка Оснера стала еще шире.

«Если это так, то разве вместо слез на твоем лице не должна быть улыбка? Я к тому, Лесли, что улыбка всегда красила тебя».

«…Да».

Лесли подняла уголки губ. Это было вынужденным для нее действием, но Оснер не стал говорить лишнего. Он был удовлетворен. Вместо этого он вернулся к разговору о только что произошедшем сражение.

«Ты видела, как легко я оторвал руку тому странному существу?»

«Да. Ты сделал это столь легко, будто это была куриная нога, а не рука человека».

«На самом деле, в тот момент я и сам был очень удивлен этому. Никогда не думал, что моя сила возрастет настолько».

«А после этого ты позаботился о тех двух людях, что напали на меня».

«Ага», – с унынием на лице ответил Оснер: «Это было так просто, что я даже начал сомневаться в своем рассудке. Они ведь определенно были не слабыми воинами».

«Отец тоже силён».

«Строго говоря это была не моя сила, но да ладно. Тем не менее, этого мальчишку я одолеть так и не смог».

Оснер посмотрел на меня с мимолетным выражением сожаления.

Я усмехнулся.

«Ты что, серьезно намеревался победить героя?»

«Герой…? Так ты, герой?»

Оснер и Лесли широко раскрыли глаза.

Я ожидал подобной реакции от старика, но Лесли? Я к тому, что все ее братья и сестры довольно быстро узнали, кто я такой. Насколько же она была равнодушна к моей персоне?

«Клауд, герой Королевства Прона. Для меня большая честь познакомиться с вами, Великий Князь».

Оснер, у которого был ошеломленный вид, расхохотался, услышав мое представление.

«Ха-ха-ха! Конечно, герой. Как мог я победить! Скорее, было намного страннее, одолей я тебя!».

«Каково это – сражаться с героем? Тебе понравилось?»

«Не просто понравилось. Я наслаждался этой битвой! Я заполучил одни из самых лучших для себя воспоминай перед смертью».

«Я рад», – ответил я, улыбнувшись.

Оснер заглянул мне в лицо и затем произнес абсурдную вещь.

«По какой-то причине я хочу спросить… ты станешь моим зятем?»

«Разве тебе не следует в первую очередь спросить… я не знаю, мнение своей дочери?»

«Она была бы не против».

«Полагаю, у меня нет причин отказываться?»

«Да, нет причин. Прошу, позаботься о моей дочери, зять».

Не было ясно, кто начал смеяться первым, но мы оба принялись хохотать, от чего мрачная атмосфера, царившая в воздухе, быстро улетучилась.

После этого Оснер вернулся к разговору с дочерью.

В основном говорил именно он, Лесли же лишь временами вставляла небольшие фразы.

«В то время… слова твоей матери…».

С каждой новой фразой лицо старика становилось все бледнее и бледнее. Его голосу уже не хватало сил, а паузы между словами становились все больше и больше. Но Лесли продолжала улыбаться. Сохраняя улыбку на лице, она тратила все свои силы, лишь бы не начать лить слезы перед отцом.

Возможно, это выглядело слишком жалко, поэтому, чтобы облегчить борьбу дочери, Оснер прекратил попытки продолжить разговор. Вместо этого он вложил остатки своих сил в ладонь и, сунув ее в ладонь Лесли, крепко сжал ее, демонстрируя ей отцовскую любовь.

Вскоре Оснер лишился и этих сил. Его ладонь заметно обмякла, а ласковый взгляд, направленный к Лесли, потускнел.

«Отец…? Отец...?»

Тревожным тоном Лесли позвала своего отца, но ответа ей так и не пришло. Ибо мертвые не говорят. Ее плечи незаметно вздрогнули.

Прикрыв Оснеру веки, я встал и положил руку на плечо Лесли.

«Он покинул этот мир с улыбкой на лице. Не расстраивайся из-за этого слишком сильно».

Утешив ее еще несколькими словами, я огляделся. Краем глаза я увидел Катарину, угрюмо смотрящую на меня. Ее лицо так и кричало, что у нее есть множество жалоб ко мне, но, учитывая ситуацию, она не стала вмешиваться.

Она действительно женщина, которую невозможно не любить.

Ухмыльнувшись, я обратился к Шедии:

«Зелье».

Вытащив склянку с дорогим зельем из своего небольшого рюкзака, она бросила мне его.

Вспоров себе кинжалом живот, я засунул в свежесозданную рану руку и, толкая и растягивая, вставил сломанные ребра в нужные места, слил накопившуюся там кровь, а затем выпил зелье.

Зелье быстро продемонстрировало свою цену – эффект был почти мгновенным.

Содранная кожа принялась быстро восстанавливаться, а сломанные кости срастаться.

Фух, теперь я наконец-то без проблем могу дышать.

Я поднял лежавший неподалеку от меня меч рыцаря и повернулся лицом к Альфреду.

Десятки пар глаз были направленны в мою сторону.

Изумление. Страх. Восхищение. Трепет.

Эмоции в их взглядах разнились.

Ощущая на себе все эти эмоции, я направился в их сторону.

*               *               *

Подводя итоги: наследный принц Альфред, ровно как и другие принцессы и принц, не понесли наказания через казнь.

Несмотря на то, кем они были и что успели сделать, они по-прежнему оставались детьми Оснера. Он явно не желал бы их смерти.

По этой причине Лесли не убила их. Вместо этого она отрезала им все конечности.

Ее братья и сестры кричали, что уж лучше бы их казнили, но она наотрез отказалась это делать. Лесли ответила, что им не о чем беспокоиться, потому что их всегда будут обслуживать до нескольких слуг, после чего она на глазах сотен людей исполнила свой приговор.

Было немного жалко слышать их крики боли и страдания от потери рук и ног, но, по крайней мере, они смогли сохранить свои жизни.

Все без исключения солдаты, участвовавшие в восстании, были обезглавлены.

‘Может быть, из-за того, что Оснер погиб на ее глазах, она и стала столь бессердечной?’

Это отличалось от того, что было в игре.

Стоит ли мне пересмотреть необходимость вербовки Лесли?

‘Нет, сейчас это не важно’.

У меня есть проблема посерьезнее, чем характер Лесли.

«Катарина, мы и сегодня не поговорим?»

«…».

Верно, Катарина лишь фыркнула мне, но не стала отвечать.

Хотя с того дня прошла уже целая неделя!

Мы вместе едим и спим в одной комнате, но она ведет себя так, словно меня и не существует вовсе.

Она игнорирует меня, когда я пытаюсь поговорит с ней, а когда я прикасаюсь к ней…

– Бам!

Она откинула мою руку в сторону.

‘…Уже настало время использовать отдельные друг от друга комнаты?’

Прошло совсем немного времени с тех пор, как мы начали встречаться, но я даже и не думал, что нам уже будут нужны отдельные комнаты. Разве обычно нечто подобное не происходит после каких-нибудь десяти лет супружеской жизни?

Глубоко вздохнув и взяв подушку, я собрался покинуть комнату.

«Куда?»

Однако не похоже, что она совсем уж отстранилась от меня.

«В другую комнату. А пока отдохни, увидимся завтра утром».

«Ты собрался к ней? Ты так сильно хочешь жениться на ней, да?»

В комнате раздался шорох и звук трущихся друг о друга складок одеяла.

Похоже, Катарина встала.

Женитьба? О чем это она?

«О чем ты говоришь?» – Задал я вопрос, оглядываясь через плечо.

Как я и ожидал, Катарина сидела на кровати и пристально смотрела на меня.

«Думаешь, я не слышала? Тот старик спросил тебя о том, не хочешь ли ты стать его зятем. И ты любезно согласился».

«Хм? Постой, только не говори мне, что все это было только из-за этого?»

«И что, если это так?» – Нахмурилась Катарина.

Я развернулся и пошел обратно к кровати. Затем я положил подушку обратно на место, откуда я ее взял, и прикоснулся к плечу Катарины. К счастью, в этот раз она не стала отбрасывать мою руку.

«Это была простая ложь. Ложь во спасение».

«Ложь во спасение?»

«Верно. Бедный старик умирал прямо у нас на глазах, поэтому не было нужды портить ему и так не самое приятное настроение словом: “нет”. Мертвые должны отправляться в иной мир с комфортом».

«…».

«И разве имеет значение, что я согласился? Кроме того, Лесли ведь не дала свое согласие, не так ли? Мы даже не знаем друг друга должным образом. Кто в здравом уме согласиться принять в мужья какого-то незнакомца?»

«Это… правда?»

До этого убийственный взгляд Катарины стал мягким и озадаченным.

Я улыбнулся и приобнял ее. Она вздрогнула и попыталась оттолкнуть меня от себя, но в этот раз у нее ничего не вышло.

«Эй, отпусти меня! Я еще не закончила!»

«Разве мы уже не разрешили все наши проблемы?»

«Конечно нет! Как ты мог тогда поставить себя в столь опасное положение?! Ты хоть понимаешь, в каком ужасе я была, когда ты неожиданно вспорол себе живот и принялся вправлять кости ребер?!»

«Все в порядке. Это не настолько больно, как тебе могло показаться на первый взгляд».

«Мне все равно, что тебе было не так уж и больно, боль ведь все равно была, правильно?»

Катарина издала тяжелый вздох, наполненный наполовину негодованием и наполовину досадой.

Я крепче обнял ее.

«Я выслушаю все твои жалобы позже, поэтому давай сейчас просто сосредоточимся на объятиях, хорошо? Прошло уже так много времени с тех пор, когда я обнимал тебя в последний раз. Я очень взволнован».

«…Прошло совсем немного времени. Буквально пара дней, Клауд».

Катарина обвила меня руками за талию и издала легкий стон. Мне казалось, что прошла целая вечность с того момента, когда я в последний раз ощущал тепло ее тела.

Неожиданно дверь комнаты с лязгом открылась.

‘М?’

В настоящее время все слуги уже давно должны были завершить свои обязанности. Кто-то подослал убийцу?

«Ты еще не спишь. Это облегчение для меня».

Вместо убийцы в комнату, одетая в белое неглиже, вошла Лесли. Поймав царивший в комнате лунный свет, оно обнажило нижнее белье, которое она носила под ним.

«М… эта одежда довольно кричащая, что думаешь?»

«Мне все равно, что она кричащая! Ты не должен смотреть!»

Катарина повернула мою голову таким образом, чтобы я мог смотреть только на нее. Затем, заглянув через мое плечо, она уставилась на Лесли и сказала:

«Ты… нет, Великая княжна, что ты забыла здесь столь поздней ночью? Видя тебя в этом наряде, я полагаю, ты собиралась лечь спать… ты случайно зашла не в ту комнату?»

«Разве это не комната Клауда?»

«Верно, поэтому…».

«В таком случае я не ошиблась».

«…Тебе что-то нужно от него?»

«Да».

«И… что же?»

Мне показалось?

Такое чувство, что голос Катарины становился холоднее с каждым словом.

«Ничего, что могло бы вызвать беспокойство. Теперь, когда я разобралась с похоронами своего отца, а также остальными делами, мы можем начать вести себя как помолвленная пара».

С другой же стороны, тон Лесли с того самого момента, как она вошла в эту комнату, звучал так, словно все, что она говорила, было очевидными фактами.

«Я хочу провести эту ночь вместе с Клаудом. Мне жаль, Катарина, но не могла бы ты уйти в другую комнату?»

«…».

Катарина не ответила. Она лишь молча взглянула мне в глаза. В данный момент ее взгляд выглядел точь-в-точь как взгляд готовой убивать Шедии.

«Ложь во спасение?»

«П-постой. Ты что-то не так поняла. Я не имею ничего общего…».

«Не имеешь?»

Катарина наклонила голову набок.

Боже мой, это движение так и источало убийственное намерение.

«Эй… Катарина. Это отличается от того, что ты думаешь».

«Ага, да?»

…Почему в этом мире нет кнопки сохранения или загрузки?

Лесли (7)

Катарина с прищуром уставилась на меня. Поэтому я, протянув умиротворяющую руку вперёд, сказал:

«Катарина, давай успокоимся и позволь мне погов…».

«Поговорить с ней?»

Ее холодный тон оборвал мою речь.

По какой-то причине я ощутил, что ее понимание моих слов отличалось от того, что я имел в виду на самом деле.

«Клауд?»

Поколебавшись некоторое время, Катарина позвала меня, как бы требуя ответа.

«Верно, поговорить».

«Да? Если это действительно, как ты и сказал, недоразумение, то оно и в правду должно решиться путем диалога, так ведь?»

«Конечно. Я к тому, что нужно решить эту проблему именно так», – ответил я.

По моему опыту, если показать хоть каплю нерешительности в такие моменты, то вам конец. По этой причине нет смысла медлить, ведь отступать уже некуда.

Выражение лица Катарины немного расслабилось, как будто она была довольно моим быстрым ответом.

«Что ж, теперь я понимаю, что ты довольно ревнивая женщина. Говорят, что от ревнивых очень быстро устают и разочаровываются… Я рекомендую тебе как можно быстрее исправить эту черту».

Вот же дерьмо.

Я торопливо прикрыл уши Катарине, но, судя по ее хмурому виду, было уже слишком поздно. Она выскользнула из моих рук и направилась прямиком к Лесли.

«Что ты только что сказала?»

«Ревнивая наложница. Честно говоря, эти слова даже на слух уже уродливы, поэтому повторюсь: я рекомендую тебе как можно быстрее исправить эту черту, хорошо?»

«Ч-что…? Наложница? Наложница?!»

В голосе Катарины сквозил едва сдерживаемый гнев. Он был чем-то похож на шар, готовый в любую секунду лопнуть хоть от малейшего прикосновения.

«Верно, наложница».

И Лесли, похоже, было все равно. Она проткнула этот шар иглой.

«С чего ты взяла, что я наложница?!» – Громко закричала, наконец, не выдержавшая Катарина.

Лесли с явно читаемым выражением на лице почему она вообще должна отвечать на нечто столь очевидное, сказала:

«Потому, что я отношусь к знати, а ты простолюдинка? В таком случае, человек, чья первая жена простолюдинка, никогда не сможет взять себе в наложницы дворянку. Иначе это пошатнет весь авторитет знати».

«Это…».

Катарине было тяжело что-то высказать против этого утверждения. Она обиженно прикусила, а затем поджала губы. Однако уже вскоре она нашла, чем ей ответить.

Катарина повернула голову ко мне и уставилась на меня.

‘Хм? Что? Это мне нужно опровергнуть слова Лесли?’

…Похоже на то. Она наверняка ждет ответ из моих уст. В таком случае, почему бы и нет.

«Катарина не простолюдинка. Она единственная дочь графской семьи Королевства Алития».

«Ах, вот как? Тогда прошу меня простить, я допустила ошибку».

Извинение Лесли не улучшили настроение Катарины. Из-за внутреннего конфликта? Из-за того, что ей пришлось воспользоваться именем своего врага, только чтобы не проиграть в словесной перепалке? Потому что она не могла позволить себе проиграть?

После нескольких глубоких вдохов выражение ее лица немного улучшилось.

Восстановив самообладание, она сказала Лесли:

«Ясно? Я не наложница».

«Да?»

Лесли в легком замешательстве немного наклонила голову, но затем продолжила:

«Мне кажется, ты не совсем понимаешь текущую ситуацию. Даже если ты и дочь графа, это не меняет ровным счетом ничего».

«Что?»

«Почему ты строишь такое озадаченное лицо? Не может быть… неужели ты ставишь в один ряд статус Великой княжны, что по своему уровню равен статусу Императора Империи и статус дочери графа королевства?»

«…».

И вновь Катарина осталась без слов.

Нахмурившись в поисках, чем ей ответить, она затем приняла удивленный вид.

«Секунду, наложница или нет, какое это вообще имеет значение, если между тобой и Клаудом даже нет каких-либо связей? Ты ведь только недавно впервые встретилась с ним, ведь так?»

«Потому что желание моего отца заключалось в том, чтобы я была рядом с ним».

«…И это все?»

Лесли покачала головой.

«Конечно нет. Клауд обладает статусом, недоступным для обычных людей: он герой. Он храбр, он невероятно силен. Кроме того, у него превосходная внешность, а еще он очень добр».

Лесли на мгновение дотронулась до своей макушки, откашлялась и затем продолжила:

«Разве одних лишь этих качеств недостаточно для того, чтобы захотеть его в качестве потенциального супруга?»

«Что за… Выходит, Клауд нужен тебе лишь из-за удобств, которые ты можешь от него получить? В таком случае это даже не назовешь привязанностью».

«Мне нравится Клауд».

«Нравится? Разве это любовь?».

«И люблю его в том числе».

«Ты специально играешь со словами?!»

«Нет. Все, что я сказала – правда. Да и кто ты такая, чтобы судить мои чувства?»

«Ха? Ну, может я немного и перебор…».

«Немедленно извинись за агрессию в мою сторону».

«Извини… нет, какого черта? Почему это я должна извиняться?! Это ты в первую очередь вознамерилась отобрать у девушки ее мужчину!»

«Разве он теперь и не мой тоже?»

«Разговор окончен!»

Тон голоса Катарины повысился, и атмосфера в комнате стала заметно суровее.

До этого я задавался вопросом, смогут ли они должным образом все обсудить и прийти к пониманию, но, похоже, мои ожидания были слегка завышенными.

Итак, я вмешался и встал между ними.

«Вы обе, успокойтесь. Такими темпами тут скоро прольется настоящая кровь».

«Той, кто должен успокоиться – Катарина. Я абсолютно спокой…».

«Княжна».

«…Да?»

«Успокойся».

«…Хорошо».

Лесли моргнула, а потом со сложным выражением лица склонила голову.

‘Прости, Лесли. Но я должен был так поступить, чтобы поднять настроение Катарине’.

Я повернулся и посмотрел на Катарину.

Как я и думал, она с торжествующим лицом вздымала грудь. Улыбнувшись, я поцеловал ее в лоб.

«Извини, но я должен выйти и немного поговорить с Лесли наедине».

До этого радостное лицо Катарины быстро ожесточилось.

«…Наедине? Ты сейчас серьезно?»

«Это займет буквально одну минутку. Я не буду делать ничего странного, обещаю».

Я протянул мизинец.

Однако взгляд Катарины дрожал, а на лице читалось выражение предательства.

«Делай что хочешь! Будите вы там готовить вместе рисовые лепешки[1] или решите спрыгнуть с крыши, мне все равно!»

Фыркнув, она вернулась в постель и легла лицом вниз.

Я почесал затылок и жестом пригласил Лесли выйти из комнаты.

*               *               *

«Ублюдок, неужели ты действительно оставил меня здесь одну только потому, что я…».

Катарина тихо бормотала сама себе. Слезы падали на ее подушку.

«Уже прошло довольно много времени с тех пор, как мы начали встречаться, когда наши глаза впервые встретились…».

Клауд был с ней уже несколько месяцев, а что насчет этой женщины? Их первая встреча состоялась меньше месяца назад.

В таком случае, почему?

Неужели ему и в правду надоела ее ревнивая натура, как и сказала та женщина?

Ревность и нытье?

И когда Катарина ощутила, что вот-вот взорвется и начнет громко рыдать…

– Скрип!

Раздался звук открывающейся двери.

‘Что? Как?’

Как он вернулся так быстро?

Смущенная, она глубоко вздохнула и усилием подавила позывы к плачу. В то же время звук шагов становился все ближе и ближе. Она почувствовала, как затряслась кровать, и он сел рядом.

«Катарина?» – спросил Клауд, положив руку ей на талию.

Она десятки раз обдумала, стоит ли ей отвечать.

Вес руки, нежно гладившей ее талию, сместился в сторону.

«…Ложись».

«Хорошо».

Клауд лег и подкрался ближе к ее спине.

Сердце Катарины затрепетало от чувства прикосновения к своему телу, которое она не ощущала уже несколько дней.

Но не ее беспокойный разум.

‘П-почему он молчит?’

Обняв ее, Клауд ничего не сказал. Вместо этого он лишь молча продолжил гладить ее по талии. Наконец, уже собираясь самостоятельно нарушить эту тишину, он открыл рот:

«Злишься?»

«Ты просто спрашиваешь или серьезно не знаешь?»

«Прости».

После вновь повисла тишина.

Катарина не могла этого вынести. Ей казалось, что если все так и продолжится, в их отношениях возникнут трещины.

А она не хотела этого.

Даже несмотря на то, что еще минуту назад между ними возникло сильное напряжение, она по-прежнему все еще любила его.

Клауд уже является частью ее жизни, поэтому она не может просто так оторвать его от себя и выбросить в сторону.

Вот почему в знак примирения Катарина положила свою ладонь на тыльную сторону руки, которой Клауд поглаживал ее талию.

Он остановился.

Пододвинув голову ближе, он поцеловал ее в затылок. Катарина вздрогнула, но, к счастью, не издала никаких странных звуков или, что хуже, не застонала.

Вновь принявшись поглаживать ее талию, Клауд сказал:

«Успокоив и поговорив с Лесли, я отправил ее обратно в ее комнату. Ничего, что могло бы вызвать твое беспокойство, не было».

«Вызвать мое беспокойство?»

«Ты хочешь, чтобы я сказал это вслух?»

«…Нет, не хочу. Уверена, у меня живот перевернется верх дном, услышь я это».

«Именно».

После этого Клауд больше не возвращался к этой теме, он лишь продолжил целовать Катарину в затылок. И иногда шептать ей на ухо, как он ее любит.

Катарина осознала, что уголки ее губ начинают приподниматься.

‘Нет, Катарина, нет. Если сейчас ты так легко простишь его, то нечто похожее может повториться вновь’.

Она должна показать, что очень зла, чтобы такое больше никогда не произошло.

Определенно, никаких полумер!

Однако ее решимость давала новые трещины всякий раз, когда на нее обрушивались очередные поцелуи в затылок.

Катарина вздохнула.

«Только разговор. Между вами был только он, верно?»

«Да».

«Правда?»

Катарина повернулась к нему, и прежде чем он успел ответить, схватила его за голову и, погрузив пальцы в пряди его волос, поцеловала его в губы.

Медленно она принялась смаковать ощущение прикосновения к его губам.

Ее язык проник между его губ.

Разомкнув губы, она уткнулась ему в шею и вдохнула.

Она почувствовала лишь его естественный запах, не смешанный с ароматом другой женщины. Прожив почти всю свою жизнь в роли танцовщицы, ее чувствительный нос мог с легкостью отличить соответствующие различия в запахах.

Это значит, что сказанные им ранее слова были правдой.

‘Но на всякий случай’.

Катарина отодвинулась и, встретившись глазами с Клаудом, принуждающим тоном сказала:

«Снимай».

«…Как скажете, госпожа».

Клауд стянул с себя одежду.

Вскоре два человека слились воедино и в комнате раздались стоны.

Когда кровать перестала скрипеть, Катарина, покачиваясь в объятиях Клауда, удовлетворенно взглянула на него.

‘Правда’.

*               *               *

«…Насколько я помню, ты сказал мне, что все обсудил с ней, так?»

«Верно».

«В таком случае, почему она здесь?»

Катарина указала пальцем на Лесли, привязывающую багаж к своему белоснежному коню.

«Потому что с этого момента она наша соратница в приключениях и будущей победе над Королем Демонов?»

«…».

«Не смотри на меня так, лучше выслушай. Я герой, и долг героя – одолеть Короля Демонов и всех его приспешников, что беспокоят этот континент. А это очень сложное и опасное дело. Весьма вероятно, что мы не один раз окажемся в битвах не на жизнь, а на смерть. Поэтому для того, чтобы снизить уровень опасности, нам необходимы надежные и сильные союзники».

«Значит, раз она полезна, то она идет с нами?»

Клауд кивнул.

Словно получив сигнал, Катарина глубоко вздохнула. Ей хотелось громко закричать, чтобы Лесли немедленно ушла восвояси, но вспыхнувшие воспоминания о битве между Клаудом и Оснером мгновенно остановили ее от этого действия.

В то время она ничем не могла ему помочь.

С другой же стороны, Лесли тем или иным способом могла вмешаться в то сражение.

Потому что у нее есть для этого необходимые силы.

Поэтому тот факт, что она будет вмести с ними, это весьма хорошо с рациональной точки зрения…

«…Я ей не доверяю».

Но это не значило, что мысли Катарины шли именно в этом ключе.

И пока Катарина жаловалась, Лесли подошла к ней и, слегка опустив голову и приподняв края платья, сказала:

«Я сожалею о том, что произошло прошлой ночью. Пожалуйста, прости меня за мою грубость».

«Хах…?»

Внезапное поведение Лесли чуть не вывело Катарину из равновесия.

‘Кто-то подменил эту ведьму?’

Так как Катарина могла лишь смотреть на нее с открытым ртом, Лесли продолжила:

«Пожалуйста, прости меня».

«Э-э-э? Ах, да… м. Все в порядке. Просто… не делай так в следующий раз».

«Спасибо. Катарина, у тебя большое сердце».

«Да…».

«В таком случае, в обмен на полученное от тебя прощение, ты позволишь мне стать женой героя Клауда?»

«А, ага… стоп что?!»

Рука Катарины, неловко почесывающая щеку, замерла.

Лесли цокнула языком.

«Я надеялась, что это будет проще».

«Ч-что?! О чем это ты?!»

Не скрывая сильного сожаления на лице, Лесли ответила:

«Прошлой ночью герой Клауд предложил мне место в своей команде. Выгоды, которые я смогу получить от принятия этого приглашения, довольно аппетитны сами по себе. Однако они, тем не менее, ничтожны по сравнению с тем, что мне придется покинуть Княжество и передать управлением им на доверенных слуг. Вот почему я намеревалась добавить условие, согласно которому герой Клауд должен был согласиться на помолвку со мной. Но он сказал мне, что это невозможно. Поэтому в качестве компромисса я предложила ему условие, при котором он согласится на помолвку, если я получу разрешение на это от тебя».

«…».

Катарина молча взглянула на Клауда, на что тот издал неловкий смешок.

«Момент получить одобрение прямо здесь был упущен», – со все еще жалостливым лицом сказала Лесли.

Вытерев лоб рукой и очередной раз вздохнув, Катарина произнесла:

«Шедия».

Откликнувшись на зов, Шедия высунула лицо из ее тени.

«Что такое, сестрица?»

«Ты можешь убить этих двух недолюдей?»

«Хмм…».

Шедия принялась переводить свой оценивающий взгляд с удивленной Лесли на Клауда и обратно, а затем покачала головой.

«Не могу. Я не могу убить Клауда. А если и попытаюсь, то он не отдаст мне лунный камень».

«Верно… ты права…».

Катарина направилась к коню, на котором сидел Клауд. Она погладила его по бедру, побуждая отодвинуться назад. После этого, сев в седло и опираясь на грудь Клауда, она сказала:

«Я никогда не позволю этому случиться».

«Этого не произойдет, поэтому тебе не о чем беспокоиться».

«Я это не тебе сказала…».

«Однажды я заставлю тебя согласиться», – ухмыльнулась Лесли.

«Что б тебя…».

Глядя на двух ссорящихся женщин, Клауд горько улыбнулся. Это немного отличалось от той гармоничной группы, которую он себе представлял.

Тем не менее, все было в порядке.

Эту проблему при правильном подходе можно довольно легко решить.

И пока Клауд строил планы на будущее, он вдруг подумал о другой проблеме.

‘Наша следующая цель находится в Королевстве Прона. Разве это не значит, что будут ссоры между ними и теми тремя?’

Что ему делать в том случае, если то трио встанет в штыки и попытаются подавить новых соратников?

«Твоя речь настолько вульгарна и безвкусна, насколько это вообще возможно. Ты действительно принадлежишь к знати?»

«В таком случае, что насчёт твоего поведения? Почему ты так жаждешь заполучить себе мужчину, у которого уже есть любимая? Разве это не черта девушки лёгкого поведения?»

«…Видимо, мне стоит пересмотреть свой подход. После того, как ты “покинешь” героя Клауда, я больше не буду нуждаться в твоем согласии, не так ли?»

«Ты что, угрожаешь мне? В таком случае действуй. Если у тебя хватит смелости на то, чтобы стать ненавидимой Клаудом, то давай, используй свою магию!»

Обдумывая все это, Клауд тут же покачал головой. Одна-две потасовки были в пределах ожидаемого, но они должны укрепить связи между ними, а не спровоцировать полномасштабную войну.

Избавившись от этих забот, Клауд начал планировать обратный маршрут в Королевство Прона.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания анлейта:

[1] Корейская идиома, означающая действия хентайного характера.

Катаклизм? (1)

На обратном пути в Королевство Прона.

Лесли была поглощена размышлениями о Шедии.

‘Она намного способнее, чем я думала’.

По правде говоря, ее первое впечатление о Шедии было не самым лучшим. Несмотря на милое личико, она выглядела несколько глуповато в глазах Лесли из-за своего вечно бесстрастного вида.

Но Лесли быстро изменила свою оценку, когда она увидела, как та без особых усилий показалась из чужой тени. Ей было тяжело понять принцип, благодаря которому она могла свободно погружаться и выходить из теней, но она сразу поняла, что эта крайне полезная способность. Должно быть, этот навык и был причиной, по которой Катарина и даже Клауд так доверяли ей.

А еще Шедия не сказала, что не может убить Лесли. Она лишь сказала, что не способна справиться с Клаудом. Будь они врагами, то вполне вероятно, что она могла бы выпрыгнуть из тени Лесли и нанести ей удар ножом в спину, стоило бы ей хоть на секунду расслабиться.

Вот почему Лесли не могла игнорировать этот фактор риска, и поэтому в один из дней:

– Привет…

Шедия повернула голову и подошла к ней поближе. Подходя все ближе и ближе, было заметно, как она колебалась, поэтому Лесли продолжила:

– Хочешь взглянуть на мою магию?

Лесли внимательно наблюдала за Шедией, чтобы понять ее пристрастия и снизить потенциальный фактор риска. Она поняла, что той нравится все необычное и красивое. Поэтому, как только Лесли убедилась в своих предположениях, она сразу же предприняла попытку сблизиться с Шедией. Девушка продемонстрировала красоту своей магии, и эффект от этого действия оказался моментальным.

Опасавшаяся по началу, Шедия быстро влюбилась в сверкающие кристаллы льда и ледяные скульптуры.

Поэтому уже в следующий раз, когда Лесли вновь предложила Шедии полюбоваться на ее магию, та с чувством предвкушения энергично закивала головой.

«Хорошо, я покажу тебе. Однако с этого момента ты должна звать меня сестрицей».

«Э…?»

«Ты… не хочешь? Разве я многого от тебя прошу?»

«Это…».

Шедия, не решаясь ответить, отвела свой взгляд в сторону.

«Если тебя волнует, как к этому отнесётся Катарина, то тебе вовсе нет нужды беспокоиться. Это всего лишь процесс укрепления связей между нами, разве не так? Кроме того, это именно то, что хочет от нас герой Клауд, поэтому она ничего не сможет с этим поделать».

«Правда?»

«Конечно, доверься мне».

Уверенный тон Лесли убедил Шедию. Оглянувшись один раз, она затем плотно закрыла глаза.

«Ум-м-м… сестрица».

«Не просто сестрица, а сестрица Лесли».

«Сестрица Лесли!»

«Молодец. Шедия хорошая девочка. А хорошим детям положены подарки».

Ледяной туман начал собираться в руках Лесли и обретать форму. Менее чем через минуту, трансформировавшись в лед, он принял образ боевого коня. Детализация этой скульптуры была настолько глубокой, что даже его грива была выполнена на высочайшем уровне.

«Ах…».

Шедия, получив эту фигурку в свои руки, слегка хихикнула. После этого Лесли прошептала ей что-то на ухо, от чего она в свою очередь ответила ей с широкой улыбкой на лице.

«Предательница».

«Предательница? Она просто сближается со своим товарищем. Почему бы тебе тоже не попробовать поговорить с Лесли?»

Катарина тяжелым взглядом уставилась на Клауда.

«Зачем? Ты хочешь, чтобы я сблизилась с ней, а затем позволила ей выйти за тебя? Богиня, если это твой истинный план, то прошу, проснись. Я не собираюсь делить тебя ни с кем», – твердо заявила Катарина, откинувшись спиной на грудь Клауда.

Клауд горько ухмыльнулся.

«Я даже не знаю, сможешь ли ты в таком случае подружиться с другими товарищами по команде».

«Ты про тех, что, по твоим словам, ожидают нас в столице Королевства Прона? Не беспокойся об этом, у меня нет проблем с тем, чтобы поладить с новыми людьми».

Катарина бросила пренебрежительный взгляд в сторону Лесли.

«Просто меня раздражают некоторые черты в людях».

«Надеюсь, что твои слова правдивы».

«На самом деле меня больше интересует, что за люди те трое?»

«Разве я не рассказывал тебе о них?»

Катарина покачала головой.

«Ты только сказал, что они находятся в ожидании нас, но ничего конкретно про них самих».

«Неужели? Наверное, я забыл об этом. Должен ли я исправиться и сделать это прямо сейчас?»

«Да, прошу. Я должна знать заранее. Ведь это поможет мне сблизиться с ними, так?»

«Верно, в таком случае…».

Левой рукой Клауд принялся массировать грудь Катарины, на что она посмотрела на него, так и спрашивая глазами о том, что он делает.

Клауд с невинным лицом сказал:

«Что? Хочешь прикоснуться к моей?»

«…Тебе действительно нравится грудь».

Катарина покачала головой, и Клауд, улыбнувшись, принялся рассказывать о своих товарищах по команде.

«Эри – выдающийся маг, достигший ранга 4-ой звезды, и это несмотря на свой молодой возраст. Временами она бывает немного эмоциональной, но как только вы найдете общий язык, то между вами не должно будет быть проблем в общении».

«Ранг 4-ой звезды? Что это такое?»

«А, точно. Ты не знаешь. Это система, разработанная Башней Магов. Благодаря ей каждый маг получает свой ранг на основе таких критериев, как: понимание магии, количество магической силы и так далее. Полученный в результате тестов результат и есть тот самый ранг. Ранги варьируются от 1 до 9, и чем он выше, тем лучше».

«Я и в правду не знала. Оказывается, у магов тоже есть ранги, как и у танцоров. В таком случае, сколько всего на континенте волшебников, обладающих рангом 9-ой звезды?»

В Королевстве Алития было всего три танцовщицы первого класса.

Поскольку 9-ый ранг у магов, как и первый класс у танцовщиц – вершина профессии, а весь континент естественным образом шире ее родного королевства, то их наверняка должно быть больше трех, верно?

С такими простыми мыслями Катарина ранее и задала свой вопрос.

Однако полученный ею ответ слишком сильно отличался от этих предположений.

«Таких нет. По слухам, Император, что правит Империей обладает рангом 7-ой звезды. Поэтому, если только где-то не прячется архимаг, то на континенте нет ни одного мага с 8-ым и выше рангом»[1].

Катарина широко раскрыла глаза.

«Неужели подняться до 9-ого ранга звезды настолько сложно? Сложнее, чем стать танцовщицей первого класса?»

Клауд усмехнулся.

«Если ты невзначай скажешь это какому-нибудь случайному магу, то тебя одним лишь злобным взглядом испепелят дотла».

‘Но стать танцовщицей первого класса очень сложно…’.

Выражение лица Катарины немного помрачнело.

«Э… ммм, хорошо. Получается, Эри – сильный маг? Император обладает 7-ым рангом, а она 4-ым и в это в молодом возрасте, правильно?»

«Выдающийся маг».

«Если в твоей группе уже есть столь замечательный волшебник, то разве она нужна?»

Катарина указала большим пальцем назад.

«Лесли находится на том же уровне. Кроме того, магия, которой пользуется она, отличается от магии Эри».

«Тск*».

«…Далее Нерия – рыцарь. Поскольку она использует щит и меч, она предпочитает работать от защиты. Она довольно крепкая, поэтому в случае опасности на нее всегда можно положиться и спрятаться за ее спиной».

Притворившись, будто он этого не слышал, продолжил Клауд.

«И наконец, Офелия. Кандидатка в святые, избранная Богиней. Она монахиня, поэтому во время боя в основном исцеляет раны или дарует благословления».

«Понятно».

Катарина принялась бормотать себе под нос, стараясь запомнить имена трех людей.

«Маг, Эри. Рыцарь, Нерия. Кандидатка в святую, Офелия… М? Почему все эти имена женские?»[2]

«Потому что они все женщины?»

«…?»

Тело Катарины напряглось.

Как будто воображаемый пазл встал на место, ее начало трясти.

«Н-неужели это…?»

Чуть ли не плача, она повторила:

«Нет-нет-нет, это не может быть правдой, ведь так?»

Голосом, полным отчаяния:

«Прошу, скажи мне, что это ложь? Прошу, умоляю?»

Она дико замотала головой.

Тем временем Клауд не мог понять ее столь одержимой реакции.

«П-почему ты молчишь? Значит… ни в коем случае… это правда? Да?!»

С мокрыми от слез глазами Катарина схватила Клауда за воротник.

«Ты, ты, ты, ты… Мы с тобой были заклятыми врагами в прошлой жизни? Почему ты так со мной поступаешь?! Почему…?!»

Она принялась трясти Клауда.

«О чем ты говоришь? Прошлая жизнь? Как это связано с моими товарищами по команде…».

Клауд замолчал, а Катарина перестала его трясти. Сбитый с толку он взглянул в ее заплаканное, но ожидающее ответа лицо.

«Невозможно. Ты же не думаешь, что у меня была оргия с…».

«И-изменик!!!»

Катарина принялась безудержно трясти Клауда.

«Стой! Прекрати! Не было у меня никакой оргии. Катарина, перестань меня трясти, я такими темпами упаду с лошади».

«Лжец!»

«Я не лгу. Я даже не держался с ними за руки».

«Конечно! Ведь вместо рук это были груди!»

«Нет, ничего подобного. У нас чисто рабочие отношения».

«Тогда ответь мне на вопрос! Откуда у тебя твои навыки в постели?! Почему ты так хорош в этом?!»

«…Талант?»

«Ты издеваешься?!»

«Зачем мне это делать? Если ты так мне не доверяешь, то можешь напрямую спросить у них об этом. Кстати говоря, мы почти прибыли, надо лишь преодолеть этот холм…».

Клауд нахмурился и наклонил голову, как будто увидел перед собой нечто странное.

«Что? Почему ты замолчал? Не пытайся сменить тему разговора… А?»

Он, словно замерев, перестал ей отвечать, поэтому проследив в направлении его взгляда, Катарина повернула голову. От открывшейся ей сцены ее глаза мгновенно расширились от сильного удивления.

«Герой Клауд? Что-то случилось? Почему у тебя такой странный вид…».

Лесли, следовавшая позади них, вскоре последовала примеру Катарины.

Лишь одна Шедия воскликнула:

«Вау».

«…Клауд, это… это и есть та самая столица Королевства Прона?»

«Так и есть, но…».

Клауд, не отрывая своего взгляда от города под названием Люпус, столицы Королевства Прона, почесал щеку.

«Теперь я более не уверен в этом».

В центре города, возвышаясь над дворцом, находился огромных размеров фиолетовый осьминог, что, размахивая во все стороны гигантскими щупальцами, медленно, целиком пожирал его.

‘Чем, черт возьми, заняты те трое?’

Разве он не оставил их в этом месте как раз для того, чтобы предотвратить нечто подобное?

*               *               *

«Все ли будет в порядке, оставив мы вас без сопровождения? Конечно, никто не посмеет навредить Кандидатке в святую, но на всякий случай…».

«Все хорошо. Я вполне могу защитить себя сама».

Офелия указала на висевшую у нее на поясе булаву.

Взглянув на это оружие, священник тяжело сглотнул. Потому что еще несколько минут тому назад он самолично видел, как кандидатка в святую, словно детской игрушкой, вертела этим тяжелым предметом в разные стороны.

«К-конечно, этот смиренный слуга понимает, его опасения излишни. Тогда, прошу, будьте осторожны».

Оставив его заниматься своими делами, Офелия вышла из церкви. Только после того, как она вышла за ее пределы, улыбка пропала с ее лица.

‘Я устала’.

Ей потребовалась больше недели на то, чтобы получить разрешение выйти на улицу. Столько времени ушло лишь на то, чтобы отговорить их от идеи прикрепить к ней сопровождение.

‘Я все никак не могу привыкнуть к этому’.

В ее детстве все было совсем по-другому.

Никому не было до нее дела, потому что она была лишь маленькой монахиней, но все изменилось после того, как она получила титул кандидатки в святую. Церковь принялась следить за каждым ее шагом.

Даже сейчас.

Они думали, что она не заметит двух людей, идущих за ней по пятам?

‘Они никогда не доходят до таких мер, пока я нахожусь рядом с героем’.

Но без него все сразу вырастает до такого уровня.

‘Кандидатка в святую… было бы намного лучше, если бы ей был кто-то другой, а не я’.

Вздохнув, она пошла дальше.

Через некоторое время она пришла к ветхому трактиру, внутри которого был только один постоялец, которого она и искала.

«Ах, ты здесь».

Офелия направилась к обедавшей в углу помещения Эри. И несмотря на то, что она подошла к ней довольно близко, волшебница не обратила на нее внимания. Она, находясь в своих мыслях, продолжала машинально есть.

«Эри?»

«Вооу! О-Офелия? Богиня! Ты так внезапно появилась здесь! Не пугай меня так!»

Эри, рефлекторно поднявшая посох, опустила его вниз.

«Вообще-то я звала тебя Эри, но ты меня не услышала».

«…Ах вот как? Прости. В последнее время мне тяжело следить за окружением».

«Потому что ты не высыпаешься должным образом».

Кожа Эри заметно шелушилась, а под глазами были большие темные круги. Сама она выглядела скорее как ходячий труп, а не полный энергии человек. Все это было результатом того, что она не спала уже несколько ночей подряд.

«Я ничего не могу с этим поделать. Мое исследование близиться к концу. Как я могу остановиться? Если я сделаю это, то оскорблю всех выдающихся магов».

Сказав это, Эри встала из-за стола, грубо запихивая остатки пищи в рот.

«Мне нужно продолжить его, поэтому я пойду».

Эри направилась к лестнице.

«Пожалуйста, отдохни сегодня ночью, иначе ты только навредишь себе», – произнесла Офелия, глядя ей в спину.

«Чем беспокоиться обо мне, лучше загляни к Нерии. Я напрягаю только лишь свой разум, но она расходует ресурс своего тела, верно?»

Пожав плечами, Эри поднялась по лестнице.

Проводив ее взглядом, Офелия вздохнула и вышла из трактира.

«Верно… состояние Нерии вызывает куда больше опасений…».

Выйдя из здания, она направилась к королевской тренировочной арене. Там множество рыцарей оттачивали свои навыки. Среди них находилась и Нерия.

«Ха!»

Один из рыцарей, находившихся перед Нерией, перпендикулярно замахнулся мечом в ее сторону. Она блокировала эту атаку своим щитом и тут же развернулась, чтобы уклониться от другого меча.

Блокирование атаки, уклонение, повторить. Блокирование атаки, уклонение, повторить.

Она выглядела довольно сфокусированной, раз за разом повторяя одни и те же движения. Но иначе быть и не могло, ведь Нерия блокировала и избегала атаки сразу от восьми людей одновременно.

И все эти восемь были не простыми стражниками или солдатами, а рыцарями.

‘Поначалу она не истязала себя так сильно’.

Вполне естественно, что Нерия не могла с самого начала спарринговать с восьмью рыцарями одновременно. Поэтому она одного за другим одолела их в дуэлях один на один, затем перешла на бои двое против одного...

Все это продолжалось и продолжалось, пока Нерия не достигла мастерства, при котором она могла иметь дело с восьмью рыцарями одновременно.

Несомненно, здорово, что менее чем за полгода она достигла таких успехов. Но было также и ясно, что она слишком сильно на себя давит, особенно с недавних пор.

Из-за этого она в последнее время почти каждый день посещала церковь, чтобы исцелить полученные во время таких тренировок травмы. Бывали даже случаи, когда ее раны были настолько серьезны, что Офелии приходилось самостоятельно идти к Нерии, чтобы исцелить ее.

По этой причине Офелия больше беспокоилась за Нерию, чем гордилась ее нынешними достижениями.

«Раааа!»

Нерия оттолкнула последнего стоявшего на ногах рыцаря щитом и ударила по его шлему деревянным мечом, от чего тот упал на землю.

Пройдя это испытание и одолев восемь рыцарей одновременно, она устало плюхнулась на землю.

И пока Нерия смотрела в пол и тяжело дышала, перед ее глазами появился белый платок. Зная, кто был его владельцем, она улыбнулась.

«Давно здесь?»

«Недавно. Отличная работа. Выдержать натиск, а затем одолеть восемь опытных людей одновременно. Действительно невероятное зрелище».

«Спасибо».

Нерия принялась вытирать пот со лба протянутым ей платком. Офелия, наблюдая за этой сценой, осторожно открыла рот:

«По крайне мере, теперь герой будет думать, что ты очень способна».

Рука Нерии, державшая платок, замерла.

Ее на мгновение напрягшееся лицо вскоре вновь приняло расслабленный вид.

Нерия горько улыбнулась.

«…Может быть и так».

«Видишь? Поэтому тебе стоит…».

«А может, и нет. Он может подумать, что я все еще недостаточно способна».

«Нерия, герой оставил тебя здесь не потому, что он сомневался в твоих способностях».

«…».

Нерия не ответила ей. Она лишь молча продолжила вытирать пот. От этого Офелия почувствовала, как что-то сжимается у нее в груди.

Эри и Нерия. С ее точки зрения, они испытывали одну и ту же проблему. Они думали, что причина, по которой герой Клауд оставил их здесь, заключалась в том, что им обеим не доставало способностей. Вот почему они принялись работать на износ, но в последнее время это начало переходить все границы разумного.

‘Пока они все еще держатся’.

Но если это так и продолжится, рано или поздно, но они обязательно сломаются.

‘Я должна остановить их’.

Она должна каким-то образом заставить их взглянуть на себя, чтобы они наконец-то остановились и отдохнули.

И пока Офелия мысленно искала слова, чтобы убедить Нерию…

– Тяжесть.

Внезапно что-то заставило ее инстинктивно сильно напрячься.

Ощущение чего-то жуткого принялось распространяться по всему ее телу, а на спине мгновенно проступил холодный пот.

Офелия медленно подняла голову.

Дворец.

Из дворца начала исходить демоническая энергия. Эта энергия была настолько сильной, что даже она, кандидатка в святую, ощутила, как ее божественная сила начала подавляться и даже выходить из-под контроля.

Казалось даже, что в любой момент ее подавленная сила могла попросту взорваться!

Губы Офелии задрожали.

«Богиня…».

«Офелия?»

«Бегите! Все! Немедленно бегите от дворца!!!»

Крикнув предупреждение, Офелия схватила Нерию за запястье и побежала прочь от дворца. Можно было ощутить нарастающее за ее спиной волнение, но у Офелии не было времени разбираться с возникшем позади нее хаосом. Сейчас она не могла даже ответить на вопрос Нерии, почему она делает то, что делает.

Она просто продолжала бежать.

И в тот момент, когда они, наконец, выбрались из дворца…

– Грохот!

Дворец раскололся на части, обнажив огромного монстра с многочисленными щупальцами.

Энергия зла окутала весь город, а возникшие из ниоткуда темные тучи закрыли собою Солнце.

В сердце Королевства Прона, в столице под названием Люпус, в городе, полном жизни.

Именно сюда прибыл апостол катаклизма – Небесный Король, Креас.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] В машинке сначала там было: “Lord of the Empire”, но потом “Magic Tower Master”. Анлейт выбрал второй вариант, но я склоняюсь к первому. Потому что «Мастер Башни Магов» не будет фигурировать в тайтле вообще, а вот Император как раз наоборот.

[2] Весь диалог Клауда с Катариной о старой команде в корейском звучал так, что ей было непонятно, что все люди там - девушки. Лишь по их именам она догадалась. У анлейта этот диалог почти полностью обезличен (молодец, хоть где-то постарался там, где надо). Однако в русском, по понятным причинам, такое невозможно провернуть. Обезличил настолько, насколько это было возможно в принципе.

Катаклизм? (2)

– Бум.

«…?!»

Ударившись лбом об стол, Эри резко подняла голову.

«…Я опять заснула?»

Она вновь потеряла концентрацию? Будь она в Башне Магов, нечто подобное просто не могло бы произойти. Эри казалось, что в последнее время она совсем обленилась.

Потянувшись, она взяла свой посох и вышла из комнаты. Ей хотелось немного освежить мысли, и для этого она приняла решение пойти и немного прогуляться.

Эри прошла по коридору второго этажа и спустилась по лестнице на первый. Во всём здании не было ни одного постояльца, кроме нее самой. Это не было удивительным, ведь ради своего исследования она арендовала этот трактир целиком.

Однако, в отличие от явной тишины внутри, снаружи по какой-то причине было довольно шумно. Шумно настолько, что Эри могла слышать крики людей все то время, пока шла к выходу на улицу.

‘Что-то случилось?’

Озадаченная, Эри, тем не менее, вышла из трактира.

«…?»

От развернувшегося перед ее взором зрелища она замерла на месте, потому что происходящее на улице событие превзошло все ее мыслимые и немыслимые ожидания.

Думая, что глаза обманывают ее, Эри протерла их, но сцена перед ней никуда не исчезла.

‘Это сон?’

Может быть, она не смогла перебороть себя и сейчас просто спит? На самом деле это все просто кошмар, сотворенный ее уставшим разумом? И когда Эри почти убедила себя в этом…

«Эри!»

Ее окликнула бежавшая издалека Нерия. На ней была легкая кожаная броня, а поверх этого тканая рубашка. Весьма вероятно, что она даже не успела одеть доспехи, так как застала эту ситуацию посреди тренировки.

‘Но как сон может быть настолько детализированным?’

Прячу одну руку за спиной, Эри принялась выгибать средний палец. Это был простой тест, чтобы определить, сон перед ней или же самая настоящая реальность. Суть этого теста заключалась в проверке, почувствует ли она боль. Если нет, то сцена перед ней, вне всяких сомнений сон, а если да… чертова реальность. Она не смогла бы самостоятельно сломать себе палец, но одного лишь чувства напряжения будет достаточно.

Эри выгнула палец и…

‘Больно’.

Непохоже, что это сон.

‘Выходит, это реальность?’

Это гигантское по своим размерам чудовище, чьи щупальца обхватили весь королевский дворец? Это закрытое темными тучами небо? Эти странные частицы фиолетового цвета в воздухе?

‘Во имя Богини! Что тут, черт побери, произошло, пока я спала?!’

Ответ на этот вопрос пришел Эри в форме ее подруги Нерии, выбежавшей из дворца за мгновение до начавшейся катастрофы.

«Дворец внезапно раскололся на части, и изнутри него вырвалось “это”?»

«Да. Как только Офелия вытянула меня наружу, дворец оказался разрушен, а на его месте образовалось это существо».

«Что за…».

С ошеломленным видом Эри взглянула на монстра с щупальцами. Она ощутила это только сейчас, но количество магической силы, исходящей от этого чудища, было просто огромным и… странным.

‘Такое чувство, что это энергия… она демоническая…’.

А если это так, то это существо – демон, стоящий на вершине своей расы.

Страшная мысль посетила разум Эри.

Мог ли этот гигантский демон быть одним из тех самых Небесных Королей, о которых она до этого только слышала?

‘Как?! Как Небесный Король смог появиться в Люпусе?! Почему?!’

Конечно, когда Клауд оставил их здесь, они какое-то время чувствовали себя расстроенными, но это вовсе не значило, что они бездействовали. Они помнили о беспокойстве Клауда, которое он высказал им в письме.

Эри вместе с Офелией и Нерией неоднократно имели аудиенции с Королем Проны и постоянно напоминали его о необходимости не ослаблять бдительность. Вполне естественно, что и сам Король после всего произошедшего точно также беспокоился об этом, поэтому он всегда утверждал, что нужные меры уже приняты.

К сожалению, но это было все, что могли сделать девушки. Втроем они просто-напросто не смогли бы следить за всем Люпусом. Но даже этого было достаточно. Стража города совместно с солдатами увеличила количество патрулей по всему городу. Кроме того, в последнее время их часто сопровождали еще и часть рыцарей.

Одного лишь этого было достаточно, чтобы с уверенностью утверждать, что безопасность Люпуса была под контролем.

Поэтому в то время девушки облегченно вздохнули…

– Рааа! Бабах! Бам!

Небесный Король взмахнул своими массивными щупальцами. Здания, что находились недалеко от дворца, мгновенно рухнули на землю, а их обломки взлетели высоко в воздух.

Видя это, Эри широко раскрыла рот.

«Офелия! Где сейчас находится Офелия? Она ведь была с тобой, не так ли?»

«Лишь одна она может хоть сколько-то эффективно ответить этой силе. Она осталась, чтобы защитить людей. Эри, мы должны пойти и помочь».

«Что насчет рыцарей? Королевские маги? Где они?! Катастрофа вот-вот начнет бушевать!»

«…Я не знаю. Большинство, должно быть, было во дворце».

«…».

Это чудовище явилось сюда, расколов на части дворец изнутри. Если слова Нерии правда, то все они…

‘Мы должны справиться с этим катаклизмом сами?’

Эри ощутила, как вместе с головокружением к ней подступает еще и тошнота.

Четыре Небесных Короля.

В мифах и легендах герои всегда побеждали этих существ, поэтому никто особо и не задумывался об их силах и способностях.

Но теперь… теперь, когда существо подобного уровня находится прямо перед глазами Эри, она понимает вес их титула.

Они не смогут одолеть его, не при нынешних силах.

Нет… она не была уверена, что это будет хоть сколько-то возможно и в будущем.

Эри была убеждена, чтобы они сейчас не предприняли, одолеть это чудовище для них будет невозможно.

Ей не хотелось участвовать в настолько безнадежной битве. Это лишь окончится для всех них собачьей смертью.

Уже собираясь предложить Нерии план под названием: “отступление”, в ее поле зрения попали удирающие прочь горожане.

Хаос, в городе воцарился настоящий хаос.

Часть людей была раздавлена обрушившимися на них обломками зданий, что уничтожил Небесный Король пару мгновений тому назад. Другая в панике затаптывала насмерть тех, кому не повезло упасть во время бегства. Преступники всех мастей начали активно пользоваться возникшей суматохой и паникой, грабя слабых и обирая до нитки умерших.

Эри осмотрела верхушки зданий города. Большинство из них уже так или иначе пострадало. Некогда красивый и ухоженный город Люпус, столица Королевства Прона, хоть и недотягивающий по своей красоте до столицы Империи, терял свой блеск.

Глядя на все это, Эри не чувствовала внутри себя ни жалости, ни вины.

Она ощущала страх.

Что будет с ней, если она сбежит?

Сохранить жизнь от казни не будет проблемой, но что станет после?

Она спутница героя. Разве ее не начнут все время упрекать за слабость, за то, что в попытке сохранить свою жизнь она, трусливо поджав хвост, сбежала и оставила целый город на растерзание демонам?

Дворняга, что родилась в семье аристократов. Неудачница Башни Магов. Трусиха. К ней прилипнут всевозможные оскорбительные прозвища. Она многого лишится, но самое главное… Как на это отреагирует Клауд, когда он выяснит, что она сбежала?

Чем больше Эри думала об этом, тем больше страх овладевал ею.

«Эри?! Хватит витать в облаках! У нас нет на это времени!»

Нерия попыталась криком вернуть ее к чувствам, но Эри не двигалась.

Разозлившись, Нерия хотела уже насильно потащить ее за собой, как в место, рядом с которым они находились, на огромной скорости начало опускаться фиолетовое щупальце.

«Берегись!!!»

«С-спасите, кто-нибудь!»

Некоторые из бежавших горожан заметили приближение атаки. Ругаясь и толкаясь, они попытались убежать в сторону, но враг был быстрее. Однако еще быстрее него оказалась Эри.

[Щит маны]!

Полупрозрачный щит в пять слоев возник между людьми и щупальцем.

– Бам! Бам! Бам! Бам! Бум!

Четыре слоя щита без особого труда были разрушены, однако последний, хоть и выглядел сильно потрескавшимся, тем не менее, остался и заблокировал атаку щупальца.

[Адское пламя]!

[Волшебная стрела]!

Магическая масса, созданная навыком “волшебная стрела”, прошла сквозь “адское пламя” и приобрела его свойства. Усиленные черным пламенем снаряды из чистой маны легко прошли сквозь щупальце, оставляя на нем широкие травмы.

Эри, продолжая управлять этими сгустками маны, наносила все больше и больше открытых ран щупальцу, пока то, в конце концов, не обмякло и безжизненно не упало на землю.

Все взгляды людей, находившихся поблизости, были прикованы к ней.

В обычной ситуации она ощутила бы гордость, но не сейчас.

«Эй, ты! Волшебница! Да, ты! Вытащи меня отсюда! Деньги не пробл… Аааа!»

Мужчина средних лет, получивший удар посохом по своему лицу, ощущая сильную боль, принялся кататься по полу, но Эри не обращала на него внимания.

Вместо этого с раздраженным, но вместе с этим отчаянным видом ее взгляд был сосредоточен на находившимся возле дворца Небесном Короле.

‘Хах~ не думаю, что здесь есть даже призрачный шанс на победу…’.

*               *               *

Район знати.

Улицы, некогда кричащие и своем богатстве и праздности, теперь находились во власти хаоса. Эта область города располагалась в его центре, совсем неподалеку от королевского дворца.

Большая концентрация энергии зла затрудняла дыхание, а щупальца всевозможных размеров и форм, всюду покрывшие эти улочки, сеяли бесконечную панику в сердца и души людей.

Но даже в этой бездне отчаяния находился лучик надежды.

На окраине района знати.

Там находилась большая группа людей, среди которых были как люди благородного происхождения, так и самые простые горожане. Все они находились внутри барьера, окруженного ярким золотым светом.

Какими бы могущественными четыре Небесных Короля не были, они не могли безрассудно напасть на этот барьер.

Находившаяся в воздухе демоническая аура мгновенно очищалась, стоило ей только соприкоснуться с золотым светом, а все щупальца, что попытались пробиться через барьер, были сожжены дотла.

«Я-я жив… я жив!»

«Богиня Айрис… Спасибо…! Огромное спасибо…!»

Увидев силу барьера из золотого света, люди, находившиеся внутри него, почувствовали облегчение. Они не сомневались, чудо Богини их, несомненно, защитит.

Однако тем, кто заимствовал божественную силу, приходилось нелегко. Особенно это касалась ядро барьера – Офелии.

‘Долго так продолжаться не сможет’.

Проблема заключалась не в эффективности барьера.

Будучи созданным совместными силами десяти священнослужителей и кандидатки в святую, барьер был совершенен. Он полностью отражал любую злую энергию, пытавшуюся просочиться сквозь него.

Проблема была в другом.

«Сюда! Скорее!»

«Идиоты! Бегите, когда вам это говорят! Это чудовище не станет вас ждать!»

Присоединившиеся к ней Нерия и Эри вместе со стражей и солдатами помогали собрать людей внутри барьера. Их спасение шло гладко.

Истинная проблема заключалась именно в этом самом “гладко”.

Поскольку спасение людей шло слишком гладко, их количество внутри барьера росло чересчур быстро. По этой причине им начало не хватать места. Если все так и продолжится, то уже совсем скоро барьер больше не сможет принять новых людей.

Возможно, горожанам и казалось, что эту проблему можно было решить путем простого расширения барьера, но это было вовсе не так.

Если Офелия и священники попробуют расширить его, то в таком случае им придется пожертвовать либо его силой, либо своей выносливостью. Ни один их этих вариантов не подходил Офелии.

‘Если бы только с нами было еще больше священнослужителей…’.

Половина… нет хватило бы и половины от этой половины, благодаря чему все ее беспокойства были бы решены. Однако сейчас здесь, включая ее саму, было лишь 11 человек. Это слишком мало людей.

‘Куда они все пропали?’

Постоянно подчеркивая силу веры на словах, где были все эти люди в самую трудную для жителей столицы минуту? Они сбежали? Разве они в таком случае не обычные трусы, облаченные в церковные наряды? Вот эти самые люди и навязывали ей идеалы и волю Богини?

Офелия, отгоняя от себя эти мысли, покачала головой.

‘Уверена, все они помогают людям в других местах’.

Возможно, они заметят золотой столб света, вздымающийся в небо, и придут им на помощь. А до тех пор все, что ей нужно – это всего лишь продержаться…

«Я больше не могу! Это безумие!»

Молодой священник опустил жест молитвы и встал на ноги. Несмотря на свой молодой возраст и большое количество божественной силы, он, тем не менее, пошел по этому пути лишь потому, что ему пообещали светлое будущее под крылом церкви.

«Что ты делаешь? Прошу, продолжи свои молитвы».

«Кандидатка в святую. Не могу… больше не могу… я должен выжить!»

«Прекрати. Сейчас не время для глупых шуток…».

«Простите! Простите меня!»

Священник опустил голову, а затем выбежал из барьера.

«Эй, эй… стой! Тебя ждет там лишь см…».

Офелия не смогла закончить фразу.

Священник беспрепятственно выбежал за пределы барьера, столь же беспрепятственно скрылся за углом улицы и убежал прочь. Щупальца, неспособные пройти сквозь защиту барьера, вновь хлестким ударом обрушились на их защиту.

‘Что…?’

Офелия с широко раскрытыми глазами повернула голову в сторону поглощающего вершину дворца монстра.

‘…Преднамеренно?’

Он целенаправленно позволил священнику сбежать?

Небесный Король?

Почему?

‘..Ах!’

Запоздало поняв намерения демона, она перевела взгляд на других священников. Двое священнослужителей, встретившись с ней глазами, быстро вскочили на ноги, чтобы, как и человек до них, сбежать отсюда прочь.

«Не дайте им уйти!»

Услышав крик Офелии, ошеломленные горожане пришли в себя и схватили попытавшихся убежать двух священников.

«Отпустите меня! Отпустите!»

«Сумасшедшие ублюдки! Как будто мы позволим вам, засранцам, это сделать!»

Попытавшиеся сбежать два человека вскоре были подавлены горожанами. Было бы хорошо, если бы все на этом все и закончилось. Однако, судя по всему, разгневанные тем, что их собирались бросить на произвол судьбы, люди, уложив двух священников на землю, принялись их избивать.

«Стойте! Пожалуйста, прекратите! Сейчас не время для всех этих безумств!»

«Заткнись! Черт… я пожертвовал столько денег для нужд церкви! Куда вы потратили их, а?! Набивали свои желудки, да?! Если собрались бросить нас, то для начала выплюнете мои деньги обратно, сволочи!»

Горожане игнорировали мольбы Офелии, а она не могла остановить их. Ведь она – ядро барьера. Стоит ей лишь сдвинуться со своего места, как он тут же будет разрушен.

Вот почему она попыталась призвать к разуму неучаствовавших в избиении священников людей, но те, не желая вмешиваться, лишь молча наблюдали за развернувшейся перед ними сценой. Похоже, предательство священнослужителей слишком сильно ударило по их сердцам.

Поэтому, вместо того, чтобы остановить развернувшийся самосуд, они принялись внимательно наблюдать за другими священниками, тем самым оказывая на них неосязаемое давление.

Люди как бы говорили этим действием: никто никого не отпустит.

Даже Офелия, кандидатка в святую, не избежала тяжелых взглядов в свою сторону.

Божественная сила, жертвуемая ею на поддержание барьера, начала медленно падать. Находясь в такой ситуации, Офелии было трудно сосредоточиться и усердно молиться. Это же касалось и всех других священников. Теряя хладнокровие и ясный ум, они неосознанно оказывали на нее дополнительное давление.

В этой постепенно всё ухудшающейся ситуации Офелия почувствовала нарастающее внутри нее раздражение.

Она сильно прикусила губу.

‘Ну почему…?’

Почему эти люди так поступают?

Почему они не делают то, что от них просят?

Почему они так упрямы? Разве они не понимают, что сами, своими же руками, уменьшают шансы на выживание?

Почему Нерия и Эри все никак не придут к ней на помощь, чтобы исправить сложившуюся ситуацию?

Почему тот сукин сын сбежал?

Почему он все усложнил до такой степени?

Почему до сих пор им на помощь не пришли другие монахини и священники?

Испускаемый барьером свет должен был дать им понять, кто здесь находится, разве нет?

Ей нужна помощь.

Ей тоже тяжело.

Она точно также устала и напугана.

Зачем она вообще так старается в первую очередь?

Потому что она кандидатка в святую?

Хотела ли она становиться ею?

Нет.

Но таков был выбор Богини. Поэтому она приняла свою судьбу, взвалила на плечи появившиеся у людей по отношению к ней ожидания и направилась вперед.

Если она преуспеет, то только благодаря милости Богини, а если нет, то это будет лишь значить, что ей не хватило навыков и веры?

‘Будь проклята церковь’.

Если бы только родители не бросили ее, она никогда не оказалась бы в нынешнем положении.

Почему они бросили ее…

Точно. Разве это не судьба, дарованная ей Богиней?

Конечно. Верно. Так оно и есть.

‘Будь проклята Богиня’.

И теперь она должна погибнуть здесь от рук этого демона…

– Ах… Офелия… моя дорогая дочь… Этим ты перешла черту…

Чистый голос раздался прямо у нее в голове.

Офелия вздрогнула.

Потому что она инстинктивно поняла, кому принадлежал этот голос.

«…Богиня?»

‘Н-но как?’

Она не говорила этого вслух. Она просто выразила накопившееся недовольство внутри себя…

‘Ах’.

Офелия вспомнила, что в данный момент она усиленно читала молитвы.

Катаклизм? (3)

Находясь в молитвенной позе Офелия замерла.

Случилось страшное.

Мгновенно осознав, к чему все идет, цвет ее лица стал бледным.

«О, могущественная Богиня… Я… это…».

Офелия отчаянно пыталась придумать оправдание своим мыслям ранее. Ее глаза изумрудного цвета живо метались из стороны в сторону. Но сколько бы не пыталась, она никак не могла подобрать слов, что смогли бы объяснить ее.

Потому что ее недовольство, ее мысли – все это нельзя было назвать ничем иным, кроме как богохульством. А ждала ее ответ сама Богиня.

Для Офелии выхода из сложившейся ситуации попросту не было.

«Это все не правда…».

– Офелия, дочь моя. Тебе всегда не доставало веры.

«Мне?»

– Именно так. В отличие от других кандидаток в святую, ты не верила в меня всем сердцем. Напротив, ты подвергала сомнениям мои действия.

«Нет, нет. О, святая Богиня, я всегда…».

– Сомнений было недостаточно? Теперь ты смеешь лгать мне?

«…Простите. Умоляю, простите эту глупую дочь».

Офелия, осознав невозможность для оправдания, принялась просить прощения. Но ответа от Богини не последовало. И когда паника начала охватывать ее, голос Богини раздался вновь:

– Офелия. Как ты и думала, в церкви Королевства Прона есть множество верующих гораздо праведнее тебя. И, тем не менее, как кандидатку в святую я выбрала тебя. Знаешь ли ты, почему?

«…Как скромная слуга, я не могу знать намерения Богини».

– Ты сомневаешься во мне, но при этом даже не пытаешься развеять эти сомнения. Офелия, я глубоко разочарована в тебе.

Раздался леденящий голос Богини.

Одного лишь этого было достаточно, чтобы простая смертная, Офелия, испытала огромный страх.

Страх ребенка, брошенного своими родителями на растерзание в жестоком мире. Для Офелии было вполне естественно ощущать нечто подобное, потому что она навлекла на себя гнев Богини Айрис, правительницы мира и матери всего сущего.

Охваченная сильным страхом, она даже не могла сдержать дрожь во рту, но Богиня лишь начала:

– Причина, по которой я выбрала тебя как кандидатку в святую, несмотря на слабую веру, заключалась в том, что я хотела увидеть, как ты изменишься. Потому что я хотела видеть, как ты преодолеваешь тяжесть изменившейся вокруг тебя среды, бремя долга кандидатки. Я хотела видеть, как ты становишься моей верной дочерью. Но ты не оправдала моих ожиданий.

«О, Богиня… я…».

– Ты не была благодарна улучшению своей жизни. Несмотря на то, что тебе больше не приходилось голодать, спать в холодной постели, несмотря на проявляемое к тебе всеобщее уважение. Нет. Ты только и делала, что жаловалась на усиленный по отношению к тебе контроль. Ты никак не могла отказаться от своей жадности.

«Это, это…».

– Ты не смогла обуздать свою похоть, ты даже не пыталась этого сделать. Поглощённая желанием, ты начала уклоняться от своих обязанностей.

От бесконечных обвинений Богини у Офелии начала кружиться голова.

– Ты подвергала сомнениям все мои действия, а теперь и вовсе принялась проклинать. Мне очень жаль, Офелия. Все ожидания, которые я на тебя возлагала, пропали.

Ожидания… пропали.

Как только Офелия услышала эти два слова, божественная сила, что находилась внутри нее, начала исчезать.

«Богиня?!»

Взволнованная, Офелия попыталась хоть как-нибудь восстановить контроль над божественной силой, но ее попытки оказались тщетны.

Божественная сила все продолжала покидать ее тело.

Как только этот процесс начался, золотой свет, поддерживающий барьер, стал слабеть.

«О, Богиня! Умоляю, даруйте мне свое прощение! Пожалуйста, простите эту невежественную и глупую дочь!»

– Я даровала тебе свое прощение уже множество раз.

«Я больше никогда не буду подвергать вас сомнению. Я всегда буду стремиться к преданности и беспрекословному служению. Прошу, простите меня…».

– Повторюсь. Я прощала тебя уже не один раз. И всё же ты отказывалась меняться. Сомневаюсь, что еще одна попытка что-то изменит.

– Канг! Треск!

Тонкое щупальце пробило одну из сторон барьера, а затем, ворвавшись внутрь, обвило собой одного из молящихся священников и вытащила его наружу.

«Ааааа!»

Вытащив священника из барьера, щупальце мгновенно высосало из него все жизненные силы, от чего тот вскоре стал похож на иссохшую мумию. После этого щупальце раздавило безжизненный труп пополам, отбросило его в сторону и вновь устремилось к проделанной в барьере дыре.

«Ваааа!»

«Двигайтесь! Двигайтесь, черт побери! С дороги!»

В панике люди бросились прочь от склизкой конечности. Однако в ограниченном пространстве барьера было слишком мало места, и вскоре выглядящим довольно крепко мужчина оказался пойман.

«К-кто-нибудь спасите!»

Мужчина схватил другого человека.

«Отпусти! Отпусти меня! Хааа!!»

Второй человек схватился за третьего, третий – за следующего. Словно сплетенная живая цепь, из барьера было вытащено целых пять человек.

– Бум!

Тем временем в барьере образовалась новая дыра. Очередное щупальце пробилось внутрь и сразу же унесло женщину, считавшую, что она находится в безопасности, находясь на другом конце барьера.

«Аааааа!»

Жуткие крики начали раздаваться то тут, то там.

Взгляд Офелии задрожал.

«Ах… а… Милостивая Богиня, прошу, простите… простите хотя бы эти души. Я совершила непростительное, но они – нет. Каждый из них является чьим-то мужем, отцом или матерью. Прошу, смилуйтесь…».

– Офелия, моя глупая дочь. Не проси у меня спасения. Ты была в состоянии сделать это сама. И провал этой миссии целиком и полностью твоя вина.

«Целиком… моя…?»

Почему это была ее вина?

Она делала от себя все зависящее, чтобы спасти этих людей и вместе с тем остановить Небесного Короля.

Однако они не шли ей на встречу. Наоборот, они мешали и создавали одну проблему за другой.

– Они не стали слушать тебя, кандидатку в святую, почему? Потому что твоей репутации для них оказалось недостаточно. Потому что ты не заслуживаешь доверия. Они были не готовы без лишних опасений доверить тебе свои жизни.

Не заслуживает доверия.

«Я… я старалась изо всех сил…?»

– Изо всех сил? Моя глупая дочь, хватит лгать. Тебе не достает веры в меня. Кандидатка в святую, что подвергает сомнению свою веру? Несмотря на весь вес этого титула, в конце концов, ты опустила его до уровня пустых слов. Лишь одного этого было достаточно, чтобы у людей вокруг тебя бессознательно росли сомнения в твоей святости, дочь моя.

Пустые слова…

– Почему мои сыновья и дочери не пришли тебе на помощь? Это вопрос не давал тебе покоя, не так ли? В таком случае я задам встречный. Почему мои дети должны, рискуя своими жизнями, искать тебя? Почему они должны помогать тебе?

«П-потому… потому что учения церкви – любовь и преданность к людям, поэтому…».

– Эти дети уже доказали свою преданность.

«…Что?»

– Они уже доказали свою преданность. Прямо сейчас все они спасают людей по всему городу.

«Но тогда…».

– Верно. Даже увидев золотой свет в небе, исходящий от барьера, они не пришли. Потому что они сомневаются в тебе. Видя твое поведение, зная твои действия, совершенные за все эти годы. Они не могли не начать сомневаться в тебе.

– Бам! Треск! Каган!

В барьере появлялись все новые и новые дыры. С его разрушением последние остатки божественной силы покинули тело Офелии.

– Вот почему, начиная с этого момента, все, что произойдет далее, целиком и полностью твоя вина.

Барьер был разрушен.

Как-будто ожидая этого, с разных сторон множество щупалец ворвались в толпу людей.

«Нам нужно бежать!!!»

«Бежать?! Куда?! Оно заблокировало все выходы!»

В отличие от того, как Небесный Король ранее позволил сбежать священнику, в этот раз его щупальца заблокировали каждый переулок. Щупальца стремительно приближались к ищущим спасения людям.

Одно из тонких щупалец пронзило навылет сердце мужчины.

«Кхкх…?!»

Высосав его жизненные силы, щупальце подбросило высоко в воздух иссушенный труп человека.

«Дорогой!!!»

Жена убитого побежала в сторону, куда был выброшен труп.

– Бум! Бабах!

Несколько новых щупалец, словно хлысты, хлестким ударом отбросили женщину в стену находящегося неподалеку здания. Вернее, они отбросили в сторону то, что когда-то было женщиной. Теперь она была больше похожа на мясной фарш.

«Ах…».

Взгляд Офелии сильно задрожал. Еще недавно эта женщина со слезами на глазах благодарила ее за спасение их жизней.

«Кьяаааааа!»

Услышав новый крик, Офелия, вздрогнув, повернула голову в его сторону.

Молодая девушка, крича, с безумным лицом, молотила руками и ногами по щупальцам, что медленно рвали кожу у нее на животе.

– Разрез!

Кровь девушки брызнула на лицо Офелии. Она не стала ее вытирать. Вместо этого Офелия, сложив руки в молитвенном жесте, принялась горячо молиться.

«Ах… Богиня. О, милостивая Богиня Айрис. Пожалуйста, простите меня. Умоляю, простите эту дочь за ее глупость, невежество и богохульство. Я принимаю свои грехи. Но эти люди, они ни в чем не виноваты. Пожалуйста, смилуйтесь…».

«Уааа! Аааа! Бегите!»

«Пожалуйста…».

«Папа! Папочка!!!»

«Прошу…».

Но, несмотря на искренность молитвы Офелии, Богиня так и не ответила ей. Наоборот, раздававшиеся вокруг крики никак не давали ей сосредоточиться.

Молодой человек, что был пойман за ногу щупальцем и которого тащили прочь, встретился взглядом с Офелией. В ужасе он закричал:

«Святая! Спаси!»

Офелия поднялась на ноги. Она побежала вперед и, выхватив из-за пояса булаву, замахнулась ею.

– Пам!

Булава обрушилась на удерживающее мужчину щупальце. Офелия подняла булаву вверх и вновь замахнулась вперед.

– Пам! Пам! Пам! Пам! Пам! Пам!

Сила, с которой она взмахивала булавой, постепенно росла.

Нанося очередной удар, словно переламывая мясо и кости, Офелия закричала:

«Отпусти его! Отпусти!!!»

Офелия вкладывала в эти удары все свои силы.

Однако, к сожалению, это мало на что повлияло. Прогнувшаяся под натиском ударов плоть щупальца через некоторое время восстановила свою первоначальную форму.

«Святая?! Что ты делаешь? Божественная сила! Прошу, используй свою божественную силу!»

«…».

Она больше не могла ее использовать.

Офелии было невыносимо трудно сказать это вслух, поэтому она еще сильнее обрушила булаву на щупальце.

Выражение лица молодого парня наполнилось смешанными эмоциями.

Отчаяние, но в тоже время озадаченность.

«Святая? Святая дева?! Ты слышишь меня?! Твою ж… Сука! Используй свою божественную силу! Используй ее…».

Мужчину быстро уволокло в сторону. В одно мгновение щупальце утащило его за пределы поля зрения Офелии. Единственное, что осталось напоминанием о нем – длинный след крови, оставленный его телом.

Пока Офелия с безжизненным видом смотрела на этот след…

«Святая! Спаси меня!!!»

Кто-то закричал.

Придя в себя, Офелия вновь развернулась в сторону уже следующего голоса. Когда ее глаза встретились с молящей о помощи женщиной, несколько толстых щупалец разорвали эту женщину напополам и утянули ее верхнюю часть тела прочь.

«Ах…».

«Святая! Сюда!!!»

Офелия повернулась.

Старик, что молил о спасении, был насмерть раздавлен огромным щупальцем.

«Святая, умоляю!»

Крикнул мужчина средних лет с огромной дырой в животе.

«Святая… помоги мне…».

Женщина тихо обмякла на землю, а рухнувшее вскоре здание накрыло ее.

– Бам.

Булава упала на землю.

Губы Офелии, не переставая сильно дрожать, повторяли:

«Простите…».

Люди продолжали гибнуть.

«Простите…».

Люди, что еще несколько часов назад жили своей обычной жизнью,

«Простите…».

Люди, что всего лишь пару мгновений тому назад склоняли перед ней головы, благодаря за свое спасение.

Плач. Крики. Агония. Отчаянный зов на помощь.

Но Офелия… она не могла им помочь.

Потому что она больше не кандидатка в святую.

Потому что теперь она всего лишь женщина с чуть большей физической силой, чем у обычного человека.

Теперь она может лишь наблюдать за тем, как люди один за другим прямо у нее на глазах мучительно умирают.

Офелия рухнула на колени.

Она закрыла свои глаза и зажала уши руками.

«Простите. Это все моя вина. Это все из-за меня. Простите. Простите».

Она должна была быть терпеливей.

Она должна была укрепить свою веру.

Она не должна была жаловаться.

Она не должна была сомневаться.

Если бы только она не делала все это…

Если бы она это не делала, то ничего бы из подобного не произошло.

Все это была ее вина.

«Простите… простите меня».

Она чувствовала вину… ее сердце искало прощения…

– Ты не сможешь сбежать от этого.

Офелию охватила острая боль, которая, казалось, выжигала ее глаза.

«Ааааааа!!!»

Не в силах противостоять мучительной боли, Офелия ударилась головой об землю.

– Открой свои глаза. Не прячься от своих свершений.

«Нет, нет! Я не хочу!»

Офелия в попытке выстоять против непрекращающейся боли, начала царапать землю пальцами. Но это нисколько не помогло. Ощущение боли все нарастало. Словно агония, от которой она уже давно должна была потерять сознание, но по какой-то неведомой причине до сих пор его не потеряла.

В конце концов, Офелия больше не смогла этого вынести.

Она открыла глаза, и жгучая боль тут же отступила. Но вместо этого ей вновь пришлось слышать крики и видеть массово умирающих людей. Однако вперемешку с криками боли зазвучали и другие.

Это не были крики с мольбами о помощи, нет. Это были крики, полные обиды и проклятий в ее сторону.

«Ты сука! Почему ты убрала барьер?!»

Мужчина с переполненным гневом лицом пнул Офелию, от чего она упала на пол. После этого он принялся затаптывать ее.

Понимая, что щупальца нападут на него в любой момент, ему уже было все равно. Поэтому, пытаясь вымести накопившуюся злость, он и напал на нее.

Но затем произошло нечто странное.

Щупальца, извиваясь и продолжая убивать людей, по какой-то причине обходили этого мужчину стороной.

Все еще остающиеся в живых люди заметили эту странность и вскоре столпились вокруг Офелии. Как и первый мужчина, они принялись избивать ее.

Они били ее ногами по лицу, животу, бокам. Они топтали ее бедра.

Щупальца никого не тронули. Поэтому, подтвердив гипотезу, они начали с особой страстью выплескивать свои обиды в форме насилия.

«Почему?! Почему ты не спасла моего сына?!»

«Ты же кандидатка в святую! Почему человек твоего титула не способен удержать всего-навсего один барьер?!»

«Помню ты ходила с огромным вырезом на груди и бедрах! Ты точно кандидатка в святую, а не какая-нибудь проститутка?»

Всякий раз, получая новую порцию ударов и проклятий, Офелия повторяла:

«Простите…».

«Простите…».

«Это все моя вина…».

«Простите…».

По ее лицу начали течь смешанные с грязью и кровью слезы.

Медленно. Шаг за шагом.

Душа Офелии ломалась изнутри и вот-вот должна была сломаться окончательно.

«Сумасшедшие ублюдки, что за дерьмо вы тут творите? Эй! Ребята, лучше прекратите по-хорошему, а не то… а? Офелия?»

Новый голос достиг ее ушей. Голос, после которого прекратилось и избиение.

Офелия медленно подняла прикрывавшие ее лицо руки.

Перед ней с волосами огненно-красного цвета находился привлекательный мужчина. Он смотрел на нее с немного растерянным видом.

«Ге… герой…?»

Катаклизм? (4)

«Ге… герой…?»

Не способная поверить в реальность, тем не менее, в тоне ее голоса звучало предвкушение.

Действительно ли он находился перед ней или это было лишь фрагментом ее воображения в отчаянной попытке спасти себя?

Вместо ответа Клауд молча смотрел ей в лицо.

Из ее красных, налитых кровью глаз текли смешавшиеся с красной жидкостью и грязью у нее на лице слезы. На ее теле всюду виднелись травмы. А на некогда белоснежных одеждах везде виднелись грязные следы от обуви.

«Зелье».

Шедия поспешно достала зелье из своего маленького рюкзака и протянула его ему. Подойдя к Офелии ближе и присев на корточки, он аккуратно расплескал его на раны девушки.

«Кха…!»

«Больно, знаю. Просто потерпи немного».

«Хорошо…».

Пока он наносил зелье на ее раны, кто-то из горожан громко крикнул:

«Ты ведь герой?»

Тем, кто это крикнул, был крепкий мужчина средних лет с усами.

Клауд, не отвлекаясь от дела, ответил:

«Верно».

Ропот среди людей усилился.

В безвыходной ситуации, в которой они оказались, появилась надежда в лице героя. Конечно, они были в восторге. Поэтому с облегченным видом мужчина средних лет сказал:

«Тогда прошу, спаси нас!»

«Вот почему я здесь в первую очередь. Я сделаю это в любом случае. А пока подождите одну минуту, пока я не исцелю ее раны».

«Не похоже, чтобы она была серьезна ранена, поэтому… почему бы сначала не спасти нас, а уже потом исцелить ее?»

«Это займет всего минуту».

«И эта минуту слишком опасна для нас!»

«По этой причине я пришел сюда не один, верно? Видишь? Здесь со мной мои товарищи. Если не хочешь умереть, то стой спокойно на месте», – ответил, добавив нотки холода в свой голос, Клауд.

Мужчина не смог найти, что ответить и вместе с толпой людей замолчал.

«Чем ты тут была занята? Почему эти люди избивали тебя?» – Вновь сосредоточившись на Офелии, спросил Клауд.

Взгляд Офелии дрогнул, а лицо принял извиняющийся вид.

«Из-за меня барьер был разрушен, много людей пострадало, но еще больше погибло. Это все моя вина. Моя вина… эти люди…».

«Ты имеешь в виду, что барьер был уничтожен, потому что у тебя закончилась божественная сила? Почему это твоя вина?»

«Нет. Все не так… На самом деле… Я не смогла… я виновна…».

Офелия опустила взгляд вниз и замолчала.

Клауд прищурился.

Вся эта ситуация казалась ему слишком подозрительной.

‘Что тут произошло на самом деле?’

«Сейчас не время для самобичевания. Лучше ответь мне, где Эри и Нерия?» – Спросил Клауд ставя пустой флакон от зелья на землю.

На самом деле, куда больше его интересовало, каким образом сюда снизошел Небесный Король Креас, но это всегда можно будет выяснить после решения текущей проблемы.

«Они обе отправились спасать других горожан. Уже прошло довольно много времени с тех пор, как я видела их в последний раз, и они до сих пор не вернулись…».

«Хорошо, я все понял. Итак, сейчас у тебя совсем не осталось божественных сил, верно?»

«Эм? Да…».

«В таком случае жди здесь».

Клауд встал и вынул из ножен свой меч.

Глубоко вдохнув, он, оттолкнувшись от земли, высоко прыгнул в сторону стены находящегося неподалеку от него здания.

Клинок его меча обхватило сине-черное пламя.

Три толстых щупальца устремились к нему на огромной скорости, но вскоре безжизненно рухнули на землю, а на их месте в воздухе образовалась дуга темно-синего цвета.

Как только ноги Клауда коснулись стены, он пробежал несколько шагов вдоль нее, а затем, оттолкнувшись, прыгнул на стену следующего здания.

Как только его ноги в очередной раз коснулись стены, он взмахнул своим мечом и разрезал гигантское щупальце, обхватившее здание со всех сторон, напополам.

Одновременно с этим он вновь пробежал несколько шагов вдоль стены.

Словно мячик для игры в пинбол, Клауд зигзагами передвигался между полуразрушенными зданиями, при этом рассекая на своем пути все щупальца.

Он не уничтожил их всех, но в настоящее время этого было более чем достаточно.

Прыгнув в сторону очередного здания, в этот раз Клауд приземлился уже на его крыше. Это было довольно высокое сооружение, благодаря чему, оказавшись на его вершине, он смог как следует рассмотреть поглощающего дворец монстра.

Монстр с круглой, как у осьминога, головой. Но в отличие от морского обитателя, это существо обладало десятками пар глаз и тысячими конечностей, от довольно небольших по своим размерам до невероятно гигантских.

Это был повелитель морских демонов всех видов и верный слуга Короля Демонов. Один из четырех Небесных Королей – Креас.

‘Видя его в живую, а не на экране монитора. Это, конечно, вызывает другой спектр эмоций’.

Было немного жутковато наблюдать за этими десятками пар вращающихся из стороны в сторону глазных яблок и несметным количеством извивающихся склизких конечностей.

‘Как там с ним расправлялись в игре?’

В игре четыре героя совместно с корпусом платиновых рыцарей вместе уничтожили этого демона. До тех пор, пока эти силы не прибыли в столицу Королевства Прона, тем, кто сдерживал Небесного Короля и его армию, был Марс.

‘Однако в настоящее время оба этих пункта невозможно претворить в жизнь’.

Небесный Король Креас явился в этот мир меньше суток назад. Остальным странам все еще ничего неизвестно об этом событии.

Даже после того, как они узнают, пройдет довольно много времени, прежде чем герои совместно с платиновыми рыцарями прибудут сюда.

В игре необходимое для этого время выиграл Марс, но сейчас его здесь нет.

Потому что он изменил его судьбу.

‘Хмм, не уверен, что мне удастся одолеть его в одиночку… это выглядит немного невозможным’.

Отрицая возможность победы над Небесным Королем в одиночку, Клауд обратил внимание на постепенно разрушающийся город.

Щупальца, исходящие от дворца – центра города, постепенно обхватывали все больше и больше пространства города. В некоторых местах они обвили здания целиком, где-то они набрасывались на кричащих и в панике бегущих людей, а где-то разрушили дома, падающие обломки которых насмерть давили горожан.

Клауд заменил все свои кольца на кольца, повышающие силу.

‘Не то, чтобы выхода не было совсем, но…’.

Воспользуйся он навыками не этого мира, а своими, истинными, эта проблема будет легко решена.

‘Однако подобное решение – глупость’.

Какова причина, по которой он до сих пор скрывает свой арсенал умений? Не потому ли, чтобы скрыть свою личность? И что самое главное, не потому ли, чтобы избежать непредсказуемой реакции Богини?

В таком случае зачем раскрывать себя, только из-за того, что умрет чуть больше людей?

Это будет невероятно глупым поступком, что обесценит все его действия, которые он к этому моменту успел совершить.

{Знак Бегемота}

[Активация]

[Просветление]

- Точность всех атак – 50%

- Временно увеличивает все характеристики на 100%

В первую очередь в тот самый момент, когда Креас появился здесь, судьба большинства жителей столицы была предрешена. Это то, что не мог остановить даже Марс. Все, на что он был способен, это тянуть время, и не давать Креасу и его войскам покинуть столицу и начать сеять хаос уже во всем королевстве.

Поэтому, рассуждая с рациональной точки зрения, было бы разумно покинуть город, и затем присоединиться к армии подавления Небесного Короля.

{Знак Огра}

[Активация]

- Временно удваивает силу.

- Положительный эффект пробивания 50% брони противника.

На самом деле нынешняя ситуация была лучше по сравнению с той же в игре.

Клауд не знал, по какой именно причине, но приспешники Небесного Короля, его армия так и не появилась.

Вполне возможно, что благодаря одному лишь этому количество выживших людей будет в разы выше.

И пока Клауд продолжал размышлять, в углу его поля зрения появилась плачущая девочка. Весьма вероятно, что она лишилась обоих родителей, потому что она довольно сильно кричала и горько плакала.

Но никто из бежавших мимо нее взрослых не обращал на нее своего внимания.

‘Правильно, верно’.

На помощь можно рассчитывать, только если помогающим самим ничего не угрожает.

Спасать людей, когда сам висишь на волосок от смерти?

Это акт глупости.

{Знак Героя}

[Активация]

[Цветение]

- Раскройте на короткий промежуток времени весь ваш потенциал. После окончания эффекта «цветения» пользователь знака теряет сознание.

Клауд внимательно посмотрел на плачущую девочку. Затем, пробегавший мимо нее мальчик, ее ровесник, внезапно остановился, заметив девочку.

Осмотревшись по сторонам, он с решительным выражением на лице подбежал к ней.

Мальчик что-то сказал ей. Девочка, не переставая громко плакать, покачала головой.

Клауд ожидал, что мальчик сдастся и убежит один.

Но он не убежал.

Вместо этого, он схватил девочку за руку и только затем, таща ее за собой, побежал дальше.

Она не сопротивлялась ему, поэтому они бежали вместе, но теперь мальчик двигался значительно медленнее, чем когда он бежал один.

Это увеличивало риск его смерти. Мальчик наверняка знал это. Тем не менее, он не отпускал руку девочки, несмотря ни на что.

Эта сцена. Спина мальчика. В ней Клауд увидел знакомую фигуру.

Фигуру паладина, выходца из бедной семьи, что был тверд своим убеждениям и независимо от ситуации, всегда оставался человеком.

‘Какая же это все-таки глупость’, – улыбнулся Клауд.

Убрав в ножны свой меч. Уже в следующее мгновение в его руках материализовался святой меч.

{Знак Героя}

[Активация]

[Опыление]

Может быть использовано только после активации «цветения».

- Выйдите за пределы своих максимальных возможностей. После окончания эффекта «опыления» все характеристики навсегда будут снижены на 10%.

*               *               *

Она была глубоко верующей.

Ее целью жизни и единственными мыслями было славить Бога и быть благодарной за то, что ей было дано.

Она держала в железной хватке свои желания и не смела завидовать тому, что было у других.

Она была паладином. Воином света, что верен только Богу и поклявшийся всегда защищать слабых.

Она была общительным человеком, не делящим людей на сорта и не обращающим внимания на статус собеседника.

В день, когда армия из нескольких десятков тысяч демонов наводнила святую землю Атрию. В день, когда все говорили только об отступлении, она одна, опустившись в молитвенную позу и держа перед собою меч, встала напротив врага.

Все, кто видел это, сочли ее сошедшей с ума.

Идиотка, думали они.

Непрошибаемая дура, оперирующая одними только идеалами и неспособная оценить своим мозгом ситуацию.

А затем все они увидели.

Увидели божественный свет, снизошедший на ее меч.

Увидели чудо, созданное этим светом…

*               *               *

Яркий золотой свет окутал святой меч.

Поглотившая столицу Королевства Прона и сердца людей тьма была мгновенно разогнана прочь.

Вырвавшись из лап тьмы, люди один за другим обратились к источнику света.

Это же касалось и Офелии.

Она, утонувшая в глубинах отчаяния, подняла голову вверх.

Ослепительный золотой свет.

Он был невероятно завораживающим и божественным.

Все темные мысли покинули ее сердце.

Она больше не боялась. Она больше не ощущала беспокойства. Ее душа наконец-то обрела покой.

Она нисколько не сомневалась – этот свет спасет всех.

И ровно так оно и было.

Все щупальца, до этого пытавшиеся атаковать их, устремились к свету.

Десятки, сотни, тысячи щупалец закрыли собой золотой свет и его источник.

На город вновь обрушилась тьма.

В этот момент, когда всем казалось, что надежда была уничтожена, когда отчаяние снова вот-вот заполнило их души…

– Испепеление.

Свет прорвался сквозь щупальца и расколол небо надвое.

Это было настолько ярко, что все люди были вынуждены закрыть свои глаза. Через несколько мгновений, когда они медленно открыли их, вокруг не было ни божественного света, ни тьмы.

Высоко в небе посреди облаков образовалась дыра. Просачивающийся сквозь нее солнечный луч падал лишь на одного человека.

«Ах…».

– Слеза.

По щеке Офелии скатилась слеза.

Она опустилась на колени и сложила руки в молитвенном жесте.

Увидев ее действие, люди последовали ее примеру, и все вместе они принялись молиться.

Один за другим люди по всему городу падали на колени и начинали молиться.

Вскоре абсолютно каждый житель Люпуса стоял на коленях. Молитвы каждого были обращены только к одному, к одному единственному купающемуся в лучах Солнца человеку.

– Тум-тум.

Появился слабый, едва видимый огонек. Он был настолько маленький, что она даже не заметила его.

Внутри сердца Офелии расцвела новая божественная сила.

*               *               *

«Эй, Клауд, ты в порядке?!»

«По-твоему он выглядит в порядке? Вместо того, чтобы задавать тут бессмысленные вопросы, мы должны быстро использовать зелья исцеления!»

«Ах, точно!»

Катарина и Лесли вытащили несколько флаконов зелий и плеснули их на Клауда.

Пока они шли к крыше здания, на котором был Клауд, на их лицах сияли улыбки, но как только они добрались к нему, эти самые улыбки быстро сошли с их лиц.

Кровь сочилась у него отовсюду: глаза, нос, рот. Ему было явно тяжело.

«Опрыскивание тела не поможет справиться с внутренними травмами. Он должен его выпить! Клауд, прошу, открой рот!»

«…».

«Клауд…? Ха? Он что, потерял сознание стоя?»

«Что? Но его глаза открыты. Как можно потерять сознание с открытыми глазами?»

«Откуда мне знать?! Нам следует положить его на землю, так будет проще налить жидкость ему в рот!»

Две женщины осторожно уложили Клауда. Лесли приподняла его туловище и защемила ему нос. Когда он, задыхаясь, открыл рот, они вылили туда зелье.

«Эй, не нужно так спешить!»

«Не нужно спешить? Сама не видишь, как медленно оно проходит? Просто помалкивай и не…».

– Рвота.

Клауда вырвала кровью.

«Проклятие! Ты дура! Разве я не говорила тебе быть помедленнее?!» – Закричала Катарина.

«Где здесь моя вина? Его всего лишь вырвало кровью. Хотя должна признать, что теперь проблема стала серьезнее».

«Что? Почему?»

«Зелье не сможет пройти внутрь, если его будет постоянно рвать кровью».

«Э?»

«Что за “Э?” Богиня… если он не выпьет зелье, то и внутренние раны не будут исцелены. Это плохо…».

Лицо Катарины побледнело.

«Эй, разве это не плохой знак?»

«Не просто плохой, а очень. Если мы не сможем влить ему зелье, то нам понадобиться человек с божественной силой, но поблизости есть только та женщина с иссякшей божественной силой…».

Лесли прикусила нижнюю губу, ее лицо приняло огорченный вид, как вдруг…

Катарина с широко открытыми глазами, как будто она что-то поняла, сказала:

«Почему бы в таком случае не вспороть ему живот и влить зелье напрямую?»

«…».

Лесли пристально посмотрела на Катарину.

«Это на тебя не похоже, но ты придумала отличную идею».

Мгновенно в руках Лесли появился ледяной кинжал.

«Просто смотри».

Создатель Королевы (1)

В моем поле зрения не было ни одного лучика света.

Вокруг была только тьма.

Не было чувств.

Лишь ощущение невесомости.

Тем не менее, я нисколько этому не удивился.

Потому что это было хорошо знакомым для меня местом.

[…ин, Хозяин. Ты слышишь меня?]

Раздался элегантный голос.

Однако обладательница этого голоса была далека от того, чтобы ее можно было назвать таковой.

[Эй. Разве я не дал тебе понять, чтобы ты не связывалась со мной через духовное царство, пока я не закончу? Что, если меня поймают?][1]

[Вот почему я откладывала эту встречу больше года. Мы впервые разговариваем спустя столько времени, и вот как меня приветствуют, да?]

[Ладно, хорошо. Рад встрече, довольна?]

[Бесчувственный ублюдок].

[Что?]

[Ничего. Знаешь хоть, как я тогда удивилась? Твое тело внезапно стало неподвижным и без чувств упало на пол, а затем твоя душа и вовсе покинула его].

[Ты думаешь я специально? Так вышло против моей воли].

[Зачем ты вообще покупал эти NTR игры? Тебе это так нравится?]

[…Боже, мне действительно нужно отвечать на этот вопрос? Я приобрел их не для себя, мне такое вообще не нравится. Я купил их для того парня, что отказывался возвращать мне моим деньги].

[Хм? Но друг хозяина уже вернул их].

[Что? Когда?]

[Через месяц после того, как душа хозяина покинула его тело. Он даже отдал чуть больше в качестве извинения за задержку, то есть он перевел тебе 3.1 миллиона вон].

[…].

Черт.

Если ты собирался отдать их мне, то было бы намного лучше, сделай ты это немного раньше.

Я ощутил небольшую злобу, но так как он вернул даже немного больше нужного, то мне остается только забыть об этом…

[Я купила на всю сумму новый компьютер и оборудование к нему, здорово?]

Они уже потрачены?!

[Эй! Ты зачем это сделала? Зачем потратила деньги на покупку нового компьютера, когда наш и так был в хорошем состоянии?]

[Потому что вышел "Elden Ring"? Кто бы мог подумать, что "FromSoftware" выпустят нечто подобное? У меня просто не было иного выбора].

[Ты могла сыграть в эту игру и на нашем старом компьютере! Он отлично справлялся с тем же Dark Souls 3!]

[Хозяин! "Dark Souls 3"? Ты не менял видеокарту годами. В эпоху, когда на рынке уже представлены "3080ti", смысл продолжать использовать "1060"? Как я должна была запустить "Elden Ring" на компьютере с таким железом?]

[Проклятье…]

Эта коварная сучка не понимает настоящей ценности денег…!

Я изо всех сил старался удержать бушующий во мне гнев.

[Хорошо… Что я могу поделать, если ты уже купила его, да? Ладно, наслаждайся. Кстати говоря, сколько еще мне нужно тебя ждать?]

[А? А… я… это…].

[…Только не говори мне, что ты даже еще не начала].

[Нет! Конечно я давно этим занялась. Я много работаю над этим… просто... эм… как твои дела, Хозяин? Как там в целом?]

Она торопливо сменила тему.

Это было очевидно, но я решил подыграть ей. У меня все равно есть еще способы проверить, кроме как спрашивать у нее на прямую.

[Намного лучше по сравнению с тем местом, куда я попал в прошлый раз. Я просто собираю соратников и слоняюсь без дела].

[Под соратниками… ты имеешь в виду кучку буйных и неотесанных мужланов, да? Хнык-хнык* мой бедный хозяин. У него нет даже девушки…].

[Вообще-то у меня есть одна?]

[А?]

[У меня есть девушка].

[Что?!]

[И среди моих товарищей нет, как ты сказала, мужланов? Они все женщины].

[Ха?!!]

Лия, видимо, неспособная продолжить разговор, замолчала.

Через некоторое время она снова заговорила:

[Настоящая? Это точно мой хозяин? Хозяин, знающий, что такое секс, но совершенно ничего не смыслящий в отношениях?]

[Эй].

[Как я могу не удивиться этому?! Ведь хозяин, он… его идеалы…].

[Люди могут меняться. Что в этом такого удивительного?]

[И все же…].

Лия все никак не могла продолжить, поэтому она тяжело вздохнула.

[Ох, точно. Хозяин, тебе пора просыпаться, поэтому давай отложим эту милую беседу на потом. И хозяин…].

Тон Лии стал серьезным.

[Я говорю это просто на всякий случай, но даже если твой член будет доминировать над твоим мозгом, ты должен оставаться терпеливым. В противном случае ты можешь сильно пожалеть об этом в будущем, понимаешь?]

[Что? Эй, что ты имеешь этим в…].

Как раз когда я собирался спросить ее, о чем это она, в тьме образовалась трещина, сквозь которую принялся просачиваться свет.

Мое сознание начало пробуждаться, благодаря чему оно было насильно изгнано из царства духов.

Когда я открыл глаза, передо мной предстал незнакомый мне потолок.

«Это…».

«Герой, ты очнулся!»

Повернув голову, я увидел Офелию с радостным выражением лица.

*               *               *

Вернувшись из царства духов в реальность и скрестив руки на груди, Лия погрузилась в свои мысли. Она сделала это потому, что поведение ее хозяина в царстве духов отличалось от того, к которому она привыкла.

‘Не стану отрицать, что люди могут измениться…’.

Лия вспомнила образ сломленного мужчины. Плачущего мужчины, держащего под проливным дождем обмякшее тело мертвой женщины.

‘Но не хозяин’.

Даже если бы он изменил свой характер и темперамент, это не могло произойти за столь короткий промежуток времени.

Другими словами, это значит, что некто повлиял на его личность.

‘…Пока его душа перемещалась в царстве духов, между мирами, в ней образовалась брешь?’

И этот некто, увидев эту брешь, воспользовался ею?

Иначе изменения ее хозяина она объяснить не могла.

Душа ее хозяина была настолько прочна и непоколебима, что даже для Лии было бы трудно найти хотя бы вмятину в ней, не говоря уже про трещину.

Лия нахмурилась.

Она не знала, кто это был.

Это мог быть как тот, кто призвал его, так и любое другое трансцендентное существо.

Но для нее это все не имело никакого значения.

Кто бы этим существом ни был, он дорого заплатит за то, что посмел прикоснуться к ее хозяину.

Глаза девушки с белой радужкой ярко заблестели. Она начала что-то бормотать. После каждого исходившего от нее слова, в верх, вращаясь по воздуху вокруг нее, поднимались рунические символы.

На мониторе перед ней появилось уведомление о завершении установки игры "Elden ring", но она даже не взглянула на него.

*               *               *

Решение вспороть ему живот и вылить содержимое флакона исцеляющего зелья оказалось верным, ведь уже через несколько мгновений после этого раны на теле Клауда начали заживать сами по себе.

Однако этого было недостаточно, он по-прежнему нуждался в дальнейшем исцеление и отдыхе.

Сначала девушки хотели отнести его в церковь, но там и так было слишком много раненных, срочно нуждающихся в помощи монахинь и священников.

И пока Катарина с Лесли обдумывали путь решения сложившейся ситуации, к ним, хоть и запоздало, вышли Эри с Нерией.

Поняв текущее положение дел, Эри предложила перенести Клауда в трактир, который она полностью арендовала, на что девушки согласились с этой идеей.

Отнеся мужчину на второй этаж и оставив Офелию присматривать за ним, они спустились на первый и все вместе сели за стол.

Эри, Нерия, Катарина и Лесли.

В воздухе повисла неловкая тишина. Четыре женщины сидели друг напротив друга.

Пока они несли сюда Клауда, все они ловко и без лишних слов координировали действия между собой, но теперь настал момент их настоящего первого знакомства.

В этой все продолжавшейся тишине человеком, что нервничал больше всех остальных, была Катарина.

‘Красивые! Они слишком красивые!!’

Поскольку Клауд заверил ее, что даже не держал их за руки, она искренне считала, что их внешность будет вполне обычной, в лучшем случае хорошей.

Однако та кандидатка в святую, оставшаяся на втором этаже, а также эти двое, они оказались намного привлекательнее, чем она предполагала.

И это не давало ей покоя.

‘Не держались даже за руки, да? Меня ты “атаковал” буквально за один месяц!’

Не тронул даже пальцем этих красавиц за все то время, что он был с ними? Как бы Катарина не старалась поверить, но в ее глазах это была полная чушь.

‘Может быть, действительно ничего не было? Никто не стал бы так нагло врать, когда до истины можно докопаться буквально по щелчку пальцев. Возможно, он не лгал мне’.

Цепи надежды не позволили погрузиться Катарине в бездну отчаяния.

Она приняла решение проверить, сказал ей Клауд правду или нет.

«Привет… приятно познакомиться. Вы обе соратницы Клауда, Эри и Нерия, верно?»

Эри наклонила голову.

«Вы знаете нас?»

«Да, Клауд рассказывал нам о вас. Превосходная волшебница Эри и рыцарь Нерия, что дожидаются в столице, так он говорил».

Взгляды Эри и Нерии от удивления расширились.

Им было тяжело поверить в то, что Клауд хвалил их.

«О-он действительно это сказал? Превосходная волшебница?»

«Он говорил обо мне?»

«…Да, было дело».

Эри и Нерия смущенно опустили лица немного вниз. Их вид демонстрировал две эмоции: радость и стыд.

‘Успокойся, Катарина. Еще рано судить. Ты не должна спешить с выводами’.

Пытаясь сдержать улыбку, Катарина незаметно ущипнула себя за бедро.

Не подозревая о чувствах Катарины, улыбки на лицах Эри и Нерии держались еще некоторое время.

Затем, придя в себя и откашлявшись, Эри сказала:

«Кхм* как вам уже известно, меня зовут Эри, а ее Нерия. Так как Клауд уже рассказывал о нас, давайте пропустим часть с нашим представлением и перейдем к вашей. Кто вы и как познакомились с Клаудом?»

Словно ожидая этого момента, Катарина быстро открыла рот:

«Меня зовут Катарина, работала танцовщицей в Королевстве Алития. Я встретилась с Клаудом по воле случая, и с течением времени наши отношения из дружеских переросли в романтические».

«Вот как, Королевство Алития, значит. Романтические отношения с Клау… дом…?»

Улыбки на лицах Эри и Нерии затвердели.

Катарина сглотнула.

Настал момент истины.

Их реакция даст ответы на все интересующие ее вопросы.

«Ты… с Клаудом… что ты имеешь в виду… что…», – приняв уже бледный вид, пыталась построить фразу Нерия.

«…Прекрати эти шутки».

Капля холодного пота скатилась по лбу растерянного лица Эри.

Видя реакцию их обеих, Катарина поняла, что Клауд не лгал ей.

Если бы они были его женщинами, то вместо того, чтобы принять тот вид, который был у них прямо сейчас, они схватили бы ее за шиворот!

Расслабившись, Катарина продолжила:

«Я не шучу. Это правда. Мои отношения с Клаудом давно перешли из дружеских в романтические».

Она не просто расслабилась. Получив подтверждение слов Клауда, Катарина, словно находясь под эйфорией, не обращая внимания на лица двух девушек, принялась раскрывать глубину своих отношений с ним. Однако, если бы она хоть на секунду обратила свое внимание на вид двух женщин, она бы моментально остановилась.

Выражения лиц Эри и Нерии с каждой секундой становились все тяжелее и тяжелее, поэтому Лесли перебила Катарину и представилась:

«Меня зовут Лесли, Великая княжна Поликии. Будущая жена героя Клауда. Прошу, не беспокойтесь, я никогда не стану никого из вас притеснять из-за моего статуса».

«Будущая жена? Думаешь, я позволю этому произойти?»

«Конечно да. Нет, на самом деле тебе даже не нужно утруждаться для этого. Правда, в таком случае произойдет “несчастный случай”».

«Осторожнее выбирай слова! Считаешь, я из-за твоих угроз отступлю?! Чем чаще ты будешь так делать, тем ближе я буду к Клауду!»

«Уверена? Говорят, мужчины на удивление быстро устают от подобных тебе женщин».

«Ты, ты…!»

«Хватит этих шарад!» – Крикнула Эри, прерывая разговор Катарины и Лесли.

Взгляды двух женщин обратились к Эри.

«Девушка или жена – это не то, с чем можно шутить! Это вообще не смешно! Во-первых, Клауд не интересуется такими вещами!»

Нерия отчаянно закивала головой.

«Э… ну, я бы так не сказала. Я… мы… понимаете уже…».

Катарина с покрасневшим лицом принялась молча перебирать пальцами.

– Динь!

Нить рациональности, поддерживающая Эри, оборвалась.

«Любой шутке есть предел!»

Она схватила свой посох и вскочила на ноги. И когда камень на навершие ее оружия вот-вот должен был засветиться ярким светом…

Ощущение прохладного лезвия коснулось ее шеи.

«Если двинешься, умрешь», – произнесла холодным тоном Шедия.

Эри повернула взгляд в сторону.

Нерия положила руку на рукоять меча.

В воздухе повисла напряженная атмосфера.

Эри и Нерия, а также Катарина и Лесли все они замерли.

Сейчас Шедия больше не была похожа на ту глупую и беззаботную девочку с пустым взглядом и любящую всякие светящиеся безделушки.

В данный момент она выглядела как хорошо заточенный клинок, острота которого немного пугала, в том числе и Лесли с Катариной.

Внезапно Шедия обернулась к ним и улыбнулась, словно собака, жаждущая похвалы.

Катарина и Лесли потеряли дар речи.

– Скрип.

Сверху послышался звук открывшейся двери, а затем через пару мгновений с лестницы спустился Клауд.

Взглянув на сложившуюся ситуацию, он нахмурился.

‘Какого черта?’

Это был вопрос, который он хотел задать вслух, но сначала он должен был разрядить атмосферу.

«Шедия, отпусти нож».

«Она первой начала угрожать сестрицам».

«Хорошо, я понял. А теперь отпусти нож. Если ты этого не сделаешь, я заберу у тебя один осколок лунного камня».

«…».

Поджав губы, Шедия, тем не менее, опустила клинок, приставленный к шее Эри.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] В машинке и у анлейта этот абзац звучит так, будто гг как-то связывался с Лией в прошлых главах. Но такого не было, поэтому я почти наверняка уверен, что там был использован некий корейский глагол, означающий, что гг самим фактом того, что он не связывался с Лией, дал ей понять, чтобы она не связывалась с ним (простите за тавтологию). Постарался привести абзац к тому виду, что описал чуть выше, но не уходя при этом в отсебятину.

Создатель Королевы (2)

Его тело ощущалось изнуренным.

Вне всяких сомнений, эти ощущения были последствием использования [Опыления], что навсегда снизило характеристики Клауда на 10%.

Поэтому от развернувшейся на первом этаже трактира сцене у него, помимо непроходящей слабости по всему телу еще и заболела голова.

«Эри, отойди в сторону».

Эри поспешно отступила от Шедии.

Погладив шею и убедившись, что ран нет, она тут же закричала на Шедию:

«Ты вообще думала, что собиралась сделать?!»

«…».

Шедия лишь молча уставилась на Эри своим бесчувственным и пустым взглядом.

Ощущая на себе этот взгляд, Эри вздрогнула. Она почувствовала, как по ее спине пробежала волна холода, от которой пальцы на ее руках принялись дрожать.

‘Это плохо’, – подумал Клауд.

И это действительно было плохо.

Эти девушки должны будут стать соратницами по команде. Однако если отношения между ними начнутся с плохой ноты, то весьма вероятно, что в будущем все станет только хуже.

Вот почему Клауд был обязан раздавить ростки вражды между ними.

«Шедия, извинись перед Эри».

«…Она первая. Как я уже сказала, она первой принялась угрожать сестрицам. Камень ее посоха начал светиться. Я знаю, как действуют маги. Было бы слишком поздно, начни я действовать уже после того, что последовало бы за светом».

«Поэтому твоим решением сгладить сложившуюся накаленную атмосферу было приставить кинжал к шее товарища по команде?»

«…».

Шедия с выражением неуверенности на лице сильно прикусила губу. Она некоторое время, не меняя всего выражения, молча стояла на месте. Но когда все же решилась открыть рот, она, опустив лицо вниз и глубоко вздохнув, произнесла:

«Прости. Больше такого не повториться».

«Да, хорошо сказано. Молодец».

Клауд, до конца спустившись по лестнице, подошел к Шедии.

Улыбаясь, он направил свою руку вперед, намереваясь погладить ее по голове. Однако черноволосая девушка, поджав губы, откинулась в сторону, избегая таким образом руки Клауда.

Подавив едва не вырвавшийся вздох, Клауд посчитал, что будет лучше не продолжать. Поэтому, опустив руку, он перевел свой взгляд на Эри.

«Уверен, что ее действия были пугающими, но все же не могла бы ты ее простить? На самом деле она даже не понимала, что делает, это были ее инстинкты».

Лицо Эри приняло озадаченный вид.

«Инстинкты? Как это может оправдать ее действия?»

«Я хотел бы рассказать об этом в более подходящих обстановке и времени, но, учитывая сложившуюся ситуацию, в которой мы все оказались… Шедия выросла в особой среде. Вот почему она восприняла твои действия как серьезную угрозу».

«Угрозу?! Я не думаю, что…».

«Камень на навершие твоего посоха сиял, верно? Разве это не признак того, что заклинание готово и его можно пустить в дело?»

«Т-так и есть… н-но я ни в коем случае не собиралась применять его…!»

«Даже если у тебя и не было таких намерений, тем не менее, ты вытащила и подготовила к применению свое оружие, правильно? Думаю, в этой ситуации не только Шедия, но и многие другие люди восприняли бы это как угрозу по отношению к себе».

«Это… это…».

«Так ты простишь ее, хорошо?»

Эри, облизнув пересохшие губы и приняв смиренный вид, медленно кивнула.

«Да. Я прощу, но только потому что…».

«Спасибо Эри. Как и ожидалось от тебя, обладательницы широкой души».

«Хах! В э-этом н-ничего сложного! К-конечно же! В-ведь это было лишь небольшим недоразумением между нами!» – Громко ответила Эри, прежде чем взбежать по лестнице на второй этаж.

Когда она неожиданно побежала туда, Клауд, слегка наклонив голову, обратил внимание на ее покрасневшие уши, однако его размышления внезапно прервала Нерия. Она дрожащим голосом спросила его:

«Клауд, мне кажется, я ранее услышала нечто странное…».

«Нечто странное? Что именно?»

«Будто у тебя появилась девушка…».

«Ты про Катарину? Все верно, она моя женщина».

Лицо Нерии побледнело.

«Почему… что… зачем…».

«Клауд! Какого черта ты спустился сюда?!»

Голос Нерии потонул в раздраженном и одновременно раздосадованном выкрике подошедшей к нему и хлопнувшей его по руке Катарины.

«Если ты очнулся, то тебе следовало оставаться в постели и отдохнуть, зачем ты спустился сюда?!»

«Зачем? Что столь ужасного в том, что я встал с кровати?»

Ему не следовало отвечать ей столь небрежно. Веки Катарины в гневе дернулись.

«Зачем? Ты серьезно? Ты хоть понимаешь в каком состоянии еще совсем недавно был?»

«Я был?»

«Да! Не только я, но и Лесли тоже была напугана!»

Переведя взгляд на Лесли, Клауд обнаружил, что та кивает, подтверждая слова Катарины.

«Я не могла найти себе места, видя, как ты истекаешь кровью».

«Все настолько было плохо?»

«Именно! Ты хоть можешь представить, что нам пришлось сделать, чтобы спасти тебя? Н-нам пришлось…».

Катарина остановилась на полуслове.

«Чтобы спасти меня, вы были вынуждены?»

«…?»

«Слушая тебя я прихожу к выводу, что травмы, полученные мною, были куда серьезнее, чем я предполагал ранее. Прошу, удовлетвори мое любопытство, что конкретно вы сделали?»

«Что…?»

Глаза Катарины сильно расширились.

Видя это, Клауд не мог не задаться вопросом почему. Что именно она скрывает от него? Однако прежде чем он успел предпринять очередную попытку получить ответ на свой вопрос, Катарина вновь хлопнула его по руке.

«Ааа! Неважно! В любом случае! Ты ранен, поэтому иди обратно наверх и отдохни!» – Сказала Катарина с раздраженным видом.

Клауд наклонился вперед и коротко поцеловал Катарину в губы.

В ответ она озадачено уставилась на него.

«Что? Почему?»

«Ты выглядела слишком мило».

Он сделал шаг назад, схватил ее за щеку и снова поцеловал, но в этот раз поцелуй был глубоким. Покончив со вторым поцелуем, Клауд сказал:

«Это благодарность за заботу обо мне».

– Треск!

Раздался звук чего-то раздавленного.

Он исходил от Нерии. Было заметно, как дрожали мышцы ее лица.

«Гкх! Хах!» – Простонав, она рванула в сторону лестницы на второй этаж.

Катарина, сузив взгляд, уставилась на то место, где еще мгновение назад стояла Нерия.

«Видимо я должна оставаться начеку на нескольких направлениях».

*               *               *

Разобравшись с небольшой суматохой в трактире, я вышел наружу. Катарина и Лесли попытались остановить меня, призывая вернуться обратно и отдохнуть, но я все же решил иначе.

Честно говоря, сейчас я действительно хочу рухнуть на кровать в трактире и заснуть. Отдача от использования навыка моего друга оказалась довольно серьезной для этого тела.

Однако сейчас я не могу просто взять и начать отдыхать.

Нынешнее положение дел кардинально отличалось от ситуации с Бегемотом. Во время тех событий руководство города было в безопасности, а потому оно взяло на себя обязательства по заботе о людях сразу же, как только угроза была устранена, но сейчас подобное невозможно.

Символ власти – королевский дворец лежит в руинах. Место, где проживали королевская семья и ее главные вассалы, было уничтожено.

Если эти люди мертвы, то Люпус, столица королевства, окажется парализованным, а при самом худшем развитии сценария может пасть и само Королевство Прона из-за начала борьбы за власть крупнейших аристократов.

‘Надеюсь, худшего не произошло’.

Я надеялся, что большая часть королевской семьи или, на худой конец, хотя бы сам Король выжили.

И пока я с такими обнадёживающими мыслями шел ко дворцу, я почувствовал, что повисшая на улицах атмосфера была немного странной.

Не смотря на повсеместные разрушения вокруг, горожане выглядели довольно оптимистично. На их лицах не было тяжелых эмоций, вроде отчаяния или гнева. Да, они выглядели немного опечаленными, но это и близко не было похоже на то, что можно было бы назвать сломанными людьми.

Как будто в их душах оставался маленький лучик надежды.

‘Это еще одна причина, по которой я не могу сейчас позволить себе отдохнуть, но… Почему они все расступаются передо мной по разные стороны? Почему, как только они увидели меня, они притихли, а некоторые даже принялись молиться?’

Я задумался.

‘Они узнали во мне героя?’

Эта мысль казалась весьма вероятной.

Я быстро увеличил темп. Я не мог позволить себе быть окруженным людьми, как это было после покорения Бегемота. У меня просто не было на это времени.

К счастью, ни один из горожан не подошел ко мне, благодаря чему я смог прибыть ко дворцу значительно быстрее, чем того ожидал. Вернее, к руинам некогда величественно возвышавшегося дворца.

Вздохнув про себя, я направился к развалинам, но когда я почти подошел к ним, меня неожиданно остановил легковооруженный человек.

«Стоять. Дальше прохода нет… хм? Этот цвет волос…? Может ли быть, что вы герой Клауд?»

«Хмм, да так и есть».

«Не могли бы вы продемонстрировать значок героя?»

Я вытащил значок героя и протянул его этому человеку.

Внимательно осмотрев его, он вернул этот предмет мне и затем склонил голову.

«Прошу простить меня за проявленную ранее грубость. Нынешняя ситуация несколько хаотична, как и мой разум. Я даже не смог сразу признать в вас героя».

«Все в порядке. Так ты…?»

«Селенион. Рыцарь Королевства Прона».

«Рыцарь да? Хорошо, в таком случае, Селенион, не мог бы ты дать мне всю имеющуюся на данный момент информацию о дворце и королевской семье?»

«Конечно. Я проведу вас внутрь и все объясню».

Селенион повел меня на правый внешний двор дворца.

«Как видите… дворец полностью в руинах. Разрушения задели не только основное здание, но и сады, тренировочные арены и другие мелкие постройки».

«При всем этом тебе удалось выжить, это удивительно само по себе».

Лицо Селениона омрачилось.

«…Во время начала этой катастрофы я патрулировал окрестности города. Мне просто повезло. Это была простая удача».

«Не нужно стыдиться этого. Даже если ты говоришь, что тебе всего лишь повезло, ты все равно делал все зависящее от себя. Не нужно винить себя в этом».

Рыцарь покачал головой.

«Я поклялся в верности Его Величеству Королю. В страшный час, когда над дворцом появилось то чудовище, я был обязан все бросить и направиться сюда, чтобы защитить Его Величество. Но я этого не сделал… В тот самый момент, когда перед моим взглядом предстал тот монстр… я испугался. Все мое тело замерло от страха. Поэтому, прикрывшись спасением горожан, я сбежал от своих прямых обязанностей… Я не достоин звания рыцаря».

Селенион вдруг остановился. Он развернулся в мою сторону и серьезно глядя мне в глаза, продолжил:

«Но вы отличаетесь от меня. Вы доказали, что заслуживаете свой титул. Вы не сбежали, не показали спину тому чудовищу, вы дали ему отпор и победили его».

«Я просто сделал то, что должен был».

«И в тоже время я не сделал того, что должен был».

Селенион горько рассмеялся, но вскоре взял себя в руки и опустился на одно колено.

«Я, Селенион Фаргарт, от имени Королевства выражаю вам глубочайшую благодарность. Благодаря вам Королевство Прона не исчезло в анналах истории, как это уже происходило с другими странами».

Вытащив свой меч и держа его в обеих руках, Селенион протянул его в мою сторону.

«Я, Селенион Фаргарт, будучи рыцарем Королевства Прона, клянусь в верности спасителю королевства до тех пор, пока его приказы не противоречат миру и законам королевства. Клянусь быть его верным мечом и щитом».

Я был немного ошеломлен внезапной клятвой верности Селениона.

Рыцарская клятва это ни в коем случае не та вещь, которую можно просто так проигнорировать. Я внимательно посмотрел на серьезное выражение лица Селениона. Затем мой взгляд упал на меч, что был в его руках.

Я принял решение принять его клятву.

‘Ритуал принятия рыцарской клятвы Королевства Прона… Если я все помню правильно, то он заключался в следующем?’

Необходимо прикусить большой палец и размазать появившуюся на нем кровь по поверхности меча.

«Я, герой Королевства Прона, принимаю твою клятву».

Прикусив свой большой палец руки, я торжественно провел им вдоль его меча. Этим была заключена клятва на крови.

Увидев, что я принял его клятву, Селенион с торжественным и довольным выражением лица встал с колена.

«Возможно это было немного неожиданно, но большое вам спасибо, что приняли меня».

«Есть ли и другие выжавшие рыцари?»

«Конечно, и они столь же благодарны вам, как и я».

«…Благодарны настолько, что сразу начнут клясться в верности?»

«Несомненно».

«Да ладно…».

«Разве чудо, сотворенное героем, не достойно того, чтобы поклясться ему в вечной верности?» – Ответил мне Селенион, пожимая плечами.

Вдалеке я заметил бегущих к нам рыцарей, после чего взглянул на свой большой палец, который я ранее укусил.

Рана уже не кровоточила. А это значит, что мне придется кусать его еще раз, и вполне себе возможно, что далеко не один раз.

‘Проклятье’.

*               *               *

Работы по разбору завалов продолжались в течение всего дня и остановились лишь только после того, как село Солнце.

Мы приняли решение завтра с утра снова собраться все вместе и продолжить разбор разрушений. Но, я думаю, уже все поняли, что надеяться найти кого-либо в живых было, мягко говоря, маловероятным.

Никто из присутствующих уже ни на что не надеялся. Единственная причина, по которой мы продолжали разборы, была в том, что это было единственным доступным для нас решением в данный момент.

‘В конце концов, мы столкнулись с худшим развитием событий’.

Управление столицей Королевства Прона, городом Люпус, было уничтожено.

Сколько потребуется времени на то, чтобы все восстановить хотя бы на минимально допустимом уровне? Да и вообще, возможно ли будет восстановить систему управления городом в целом?

Переполненный смешанными чувствами, я вернулся в трактир.

На первом этаже никого не было. Это было вполне естественной картиной, ведь вернулся я сюда уже довольно поздней ночью. Поэтому, не останавливаясь, я сразу же поднялся на второй этаж и направился в свою комнату.

«Вернулся?» – Произнесла Катарина, потянувшись на кровати, едва стоило мне войти в комнату.

«Катарина? Почему ты все еще не спишь?»

«Ты изнуряешь себя до поздней ночи, но при этом ждешь от меня, что я буду в блаженстве отдыхать?»

«Я не настолько слаб, чтобы все обо мне беспокоились».

«Чушь. Эй, иди сюда и садись. Не туда, сюда».

Как она и попросила, я сел на край кровати возле нее. После этого она поднялась, встала напротив меня и начал снимать с меня штаны.

‘Такая активность сегодня?’

Увы, но она выбрала не очень удачное время.

«Катарина, я устал, так что можем мы сделать это в другой раз?»

«…Все в порядке. Я сделаю все сама. Просто сиди смирно».

Она опустилась на колени передо мной.

Эта поза… неужели?

«Может ли быть, что это…?»

«…Да».

«Как же так? Обычно ты, стиснув зубы, всегда отнекиваешься от меня, когда я прошу тебя об этом».

«Богиня, ты слишком сильно шумишь. Сегодня особый случай, поэтому только в это раз».

Лицо Катарины покраснело. Заправляя волосы за ухо, она опустила голову.

Было довольно мило с ее стороны, что она начинала активнее двигаться, когда я гладил ее по волосам.

*               *               *

‘Возлюбленные… почему… с чего вдруг…’, – размышляла Нерия, лежа на своей кровати и укрывшись одеялом.

Она так и лежала под одеялом с того самого момента, как вбежала в комнату днем.

‘Пожалуйста, пусть все это окажется лишь плохой шуткой…’.

Ложь.

Она хотела верить, что все это было неудачным розыгрышем с целью подразнить ее.

Но поцелуй между Клаудом и Катариной был слишком глубоким и сильным, чтобы его можно было списать как шутку. Они действовали столь естественно, что казалось, это было обычным делом для них.

Это было доказательством того, что отношения между ними были значительно глубже, чем между простыми товарищами по команде.

Вновь не выдержав, Нерия уткнулась в подушку и принялась плакать.

«Гх… Ты ведь говорил, что тебе нравятся короткие волосы… тогда почему ты начал встречаться с длинноволосой…!»

Для Нерии было тяжело расставаться с ее длинной причёской в прошлом. Тем не менее, тогда она, зажмурив глаза, одним движением обрезала их до плеч. Потому что Клауд однажды обмолвился, что ему больше нравятся короткие волосы.

Однако теперь сам он встречался с девушкой, у которой была длинная прическа.

Это не могло не расстраивать ее.

«Мы ведь знаем друг друга намного дольше…! Всхлип*».

Клауд и Нерия знали друг друга с детства, а с Катариной он познакомился относительно недавно, и все же между ними все уже дошло до такого уровня.

И при этом у нее были длинные волосы, а не короткие, как он предпочитал.

Один только этот факт давал понять Нерии, что у Катарины было обаяние, благодаря которому Клауд мог игнорировать свои предпочтения. От этого Нерия ощущала себя еще хуже. Другими словами, ей было чертовски плохо.

‘Я должна была ответить тогда ему!’

– И я-я хочу, чтобы мы и дальше оставались рядом д-друг с другом.

Фраза, произнесенная в тот день Клаудом.

Тогда она отмахнулась от нее небольшим смешком. Но, похоже, ей следовало ответить ему взаимностью. Она не должна была дразнить его в тот день. Она не должна была.

Если бы только она тогда ответила ему… Разве это не привело бы к счастливой жизни с Клаудом?

На мгновение представив яркое и счастливое будущее, Нерия ощутила, как ее лицо прикасается к влажной подушке, от чего она быстро вернулась к реальности и снова зарыдала.

Всю ночь Нерия раз за разом повторяла этот процесс, отчего она совершенно не смогла отдохнуть, и поэтому ей пришлось встречать утреннее Солнце с мешками под глазами.

И хотя она проплакала всю ночь и выглядела так, будто-то вот-вот умрет от истощения, глаза Нерии, тем не менее, были полны предвкушения.

Потому что прошедшей ночью она не слышала стонов Катарины!

‘Должно быть, они еще не достигли такого уровня отношений’.

Видя в этом некую форму надежды, Нерия вышла из комнаты.

Проходя по коридору второго этажа, она услышала приглушенный разговор, доносившийся из комнаты Клауда.

‘Клауд?’

Голоса принадлежали Катарине и Клауду.

‘Похоже, они проснулись рано’.

Нерия понимала, что ей будет тяжело видеть их рядом друг с другом, особенно сейчас.

Вот почему после раздумий, казавшихся ей вечностью, Нерия приняла решение вернуться в свою комнату, но в тот же миг, когда она уже собралась развернуться назад…

«Не могла бы ты в следующий раз снова сделать это ртом?»

Одна единственная фраза Клауда, достигшая ее уха, заставила Нерию замереть на месте.

Создатель Королевы (3)

Прошла неделя с тех пор, как начались раскопки руин дворца. Количество обнаруженных нами мертвых тел росло с каждым днем. Предположительно среди найденных погибших был и принц.

Причина, по которой мы могли лишь предположить это, заключалась в том, что само тело человека, одетого в одеяния принца, иссохло до полной неузнаваемости. Лишь по его одежде мы пришли к выводу, что это было тело принца.

«Ваша выносливость – это что-то с чем-то. Прошло уже больше десяти часов, как вы присоединились к нам, а на вашем лице нет и тени усталости. В то время как мы все выдыхаемся уже после полдня работ», – произнес, взявший перерыв и подошедший ко мне, Селенион.

«Селенион, ты преувеличиваешь. Любой приобретёт сравнимый уровень выносливости, отправься он в приключения по всему континенту и пройдя через множество трудностей».

«Беру свои слова назад. Я предпочел бы не проходить через нечто подобное. Мне больше подходит быть в одном месте», – ответил он с медвежьим смехом.

После этого мы и остальные рыцари, погрузившись в тишину и немного отдохнув, продолжили разборы завалов и через еще несколько часов нам удалось отыскать вход в темницу.

Убрав со входа обломки в виде камней, мы открыли его.

Глядя в открывшуюся за входом темноту, лица рыцарей мало-помалу становились все жестче и жестче.

«Надеюсь, Его Величество, смог укрыться там», – пробормотал один из них.

Верно.

Рыцари и помогавшие нам добровольцы, вглядываясь в тьму, нервничали не просто так. Дело в том, что тщательные поиски тела Короля в течение всей этой недели ни к чему не привели. Нам не удалось найти даже предполагаемое тело.

Поэтому внутри рыцарей теплилась надежда. Надежда, что Король каким-то чудом смог укрыться в темнице и выжить.

«Пойдем вниз».

Я ступил на лестницу первым, после чего за мной сразу же последовали рыцари.

Стоило нам спуститься лишь на несколько ступенек, как темнота буквально поглотила нас.

«Я ничего не вижу, кто-нибудь принес факел?» – Спросил я.

«Нет».

«Я тоже».

«Никто не взял даже одного? Почему никто не озаботился об этом? Ладно, ждите, я сейчас вернусь и принесу один», – ответил один их них.

«Не нужно».

Услышав мои слова, рыцарь, вызвавшийся сходить за факелом, остановился.

«Господин герой? Неужели у вас заранее был припасен факел?

Вместо ответа я выхватил свой меч и влил в него ману.

Пламя багрового цвета охватило клинок. Это пламя было одним из навыков, которым я обучился у героев прошлого в глубинах этой самой темницы.

Появившийся свет открыл мне не только стены помещения, но и сильно удивлённые лица рыцарей.

«Концентрация маны на острие клинка… разве нечто подобное возможно?»

«До меня доходили слухи, что вполне возможно. Но я также слышал и то, что на такое способны только самые выдающиеся рыцари Империи».

Они уставились на огонь, искренне пораженные увиденному.

«Все, хватит. Сейчас нет времени на это, давайте сосредоточимся и спасем Его Величество», – хлопнув в ладоши, сказал Селенион, привлекая к себе таким образом внимание.

Рыцари кивнули на его слова и быстро взяли себя в руки.

Кстати о “спасении”. Они все по какой-то неясной мне причине пришли к выводу, что Король, укрывшись здесь, все еще жив.

‘Эта излишняя взволнованность может навредить’.

Чем больше будут их ожидания, тем сильнее по итогу окажется разочарование.

«Итак, проблема со светом решена, поэтому продолжим спуск».

Спустившись вниз на первый этаж, мы принялись обыскивать его. И плохие знаки почти сразу же дали о себе знать.

«Все заключенные мертвы».

Абсолютно каждый преступник, заключенный на первом этаже, погиб. Тела большинства из них лежали на полу невредимыми, но, судя по их виду, все они умерли от обезвоживания.

«У этой темницы есть место хранения запасов воды? Например, в казармах надзирателей или что-то в этом роде?»

«М? Нет. Ничего подобного тут нет. Надзиратели всегда имеют с собой немного воды, а так обычно они…».

Рыцарь не договорил. Его лицо сильно побледнело. Тоже самое произошло и с другими.

В воздухе повисло зловещее предчувствие.

И вскоре это предчувствие стало явью.

«Хаах~ Проклятье».

Четвертый этаж темницы.

Прислонившись к стене и осев на пол… лежал мертвый Король Проны.

Причина смерти: обезвоживание.

*               *               *

В последнее время Лесли столкнулась с проблемой.

Ее отношения с Клаудом почти не прогрессировали.

Не то чтобы они были натянутыми, вовсе нет. Наоборот, нынешнее положение дел можно было назвать неплохим задатком на их дальнейшее развитие. Потому что Клауд был внимателен и уважал ее, как товарища по команде.

Но и только.

А причина этому была его возлюбленная – Катарина.

Изначально, когда они только отправились в путь, Лесли была уверена, что достигнуть цели будет проще простого. Катарина казалась ей наивной, ничего не знающей об этом мире женщиной. Однако ее одержимость Клаудом оказалась намного сильнее, чем предполагала Лесли.

Она была слишком упряма, игнорировала ее предложения о мире, а при угрозах липла к Клауду, словно клей, в результате чего Лесли все никак не удавалось сблизиться с ним.

Конечно, бывали и моменты, когда ей удавалось встретить Клауда в одиночестве. Но всякий раз в попытке использовать эти случаи, он из раза в раз повторял ей, чтобы она сначала получила разрешение от Катарины.

Лесли ощутила еще большее негодование после того, как она встретила своих старших товарищей по команде, явно имеющих к нему некие чувства…

Поэтому не было ничего удивительного в том, что в последнее время Лесли ощущала нехарактерную для нее тревогу.

Вот почему, когда он сегодня неожиданно пришел один к ней в комнату посреди ночи, у нее были ожидания.

Ожидания…

«Король мертв».

От столь неожиданных слов Лесли потеряла дар речи.

«…Хм?»

«Король Проны мертв. Тоже самое касается принца и всех самых близких вассалов», – сказав это, Клауд упал на кровать.

Лесли вздохнула.

Эта новость была весьма веской причиной для Клауда прийти к ней столь скрытно и так поздно ночью.

«Я хочу задать несколько вопросов. Смерть Короля была подтверждена сегодня?»

«Ага. Мы отыскали его тело в темнице дворца».

«Кому еще известно об этом? Есть ли еще люди помимо тебя?»

«Рыцари, сопровождавшие меня. Но за них не стоит переживать. По крайней мере пока, я попросил их не раскрывать эту новость. На всякий случай я дополнительно заставил их дать мне клятву о молчании».

«Хорошо. Весть о кончине Короля только ухудшит и без того нестабильную обстановку в городе».

И хотя новость о смерти Короля будет сравнительно небольшим штормом относительно бури во время нападения Небесного Короля, тем не менее, нельзя предсказать, как это событие отразиться на жителях не только столицы, но и всего королевства в целом.

«Но если мертвы и принц, и Король… разве это не значит, что королевская родословная была полностью прервана?»

«Не совсем. Говорят, есть еще принцесса, в данный момент обучающаяся в королевской академии Империи».

«Отлично, хоть какая-то хорошая новость среди череды плохих. Тот факт, что королевская родословная все еще может быть сохранена несомненно замечательная новость. В таком случае, я задам тебе последний вопрос. Чего хочешь ты?»

«Чего хочу я?»

«Да. Мне нужно знать ответ на этот вопрос для того, чтобы определиться со своими дальнейшими действиями. Если ты пожелаешь сам стать Королем, то в таком случае я сделаю все возможное для того, чтобы это произошло как можно скорее».

В голосе Лесли был странный пыл. Казалось, она буквально подталкивала его стать Королем.

Некоторое время Клауд молча смотрел на Лесли, а затем он сказал:

«Я бы предпочел избежать втягивание себя в политические игры. Все, чего я действительно хочу, это чтобы королевство не погрузилось в хаос. Точнее, я хочу избежать будущих восстаний».

«…Ты имеешь в виду гражданские войны между самыми могущественными аристократами Королевства Прона?»

«Даже если это и не выльется в гражданскую войну за власть между местными аристократами, существует весьма немаленькая вероятность того, что этой ситуацией захотят воспользоваться соседние страны и присоединить себе новые земли, пока здесь, тут и там будут вспыхивать небольшие конфликты между местной знатью. Я не хочу видеть ничего подобного. Я терпеть не могу любой вид войны».

В этот раз уже Лесли молча уставилась на Клауда, а затем она медленно кивнула ему.

«Я понимаю твой выбор. Мне немного грустно от того, что ты не желаешь сам стать Королем, но, несмотря на это, я сделаю все зависящее от себя, чтобы помочь тебе добиться необходимых целей».

«Уверена? Задача, которую ты собираешься взять на себя, будет далеко не самой легкой».

«Я, Великая Княжна Поликии. Страны, населенной дикарями и с куда более суровым климатом. Взять под свое временное управление город со столь мирным населением будет довольно простым делом».

Обладая большим жизненным опытом в этой сфере, голос Лесли был полон решимости.

Почувствовав облегчение, Клауд улыбнулся.

«Спасибо. Говоря начистоту, я совершенно ничего не смыслю в этой области. Мне не известны даже основы управления страной».

«Тебе нет нужды благодарить меня. Ведь я займусь этим отнюдь не за “спасибо”».

«…Хм?»

«Верно. Неужели ты всерьез думал, что я по одной только доброте душевной согласилась на это? Помочь чужой для меня стране просто так?»

«Нет, я так не думал».

Клауд помнил, что Лесли была его соратницей, а потому, как бы невежественен он не был в образовавшейся проблеме, он, тем не менее, не был настолько бессовестным, чтобы заставлять ее работать бесплатно.

Вот почему он планировал отплатить ей за помощь в будущем, но прямо сейчас он еще даже не успел начать размышлять об этом!

«Есть ли что-то чего ты хочешь?»

«Да, безусловно. Но прежде чем я отвечу на этот вопрос, ответь честно на мой».

Произнеся эти слова, Лесли подползла вперед, а затем одним движением села Клауду на живот.

Сделать это было очень просто, так как он с довольно беззащитным видом лежал на ее кровати.

Затем, опустив свое тело таким образом, как будто она смотрела на него сверху вниз, и положив руки у него на груди, Лесли спросила:

«Что ты думаешь обо мне?»

«Что я думаю?»

Локон белых, длинных и подобных шелку волос щекотал его щеку. Глаза, сияющие голубым цветом, словно драгоценные камни. Любой, столкнувшись с подобной сценой, пал бы жертвой этой красоты, расслабься он хоть на одно мгновение.

В попытке избежать ее поистине завораживающего взгляда, Клауд опустил свои глаза вниз. На Лесли было полупрозрачное неглиже, сквозь которое можно было рассмотреть кричащее черного цвета нижнее белье.

Почувствовав направление его взгляда, Лесли осторожно свела руки чуть ближе к себе, сжав этим действием свою грудь, после чего она продолжила:

«Объективно я крайне привлекательна. Мое лицо, волосы, тело».

«…».

«И хотя сейчас я оставила дела на своих подчиненных, но я все еще являюсь Великой Княжной. Мне подчиняется целая страна. Поэтому, вне всяких сомнений, я довольна притягательна со многих сторон».

«…».

«Мне известно, что мужчинам нравятся красивые женщины. Кроме того, до меня доходили слухи, что мужчинам, в том числе, доставляет удовольствие развращать и осквернять благородных женщин. Особенно женщин, обладающих властью».

Лесли взяла руку Клауда в свою и провела ею вверх по своим бедрам.

Она продолжила:

«В таком случае, почему ты все еще не взял меня? Я обладаю всем вышеперечисленным. Разве тебе не хочется увидеть меня нагой? Разве тебе не хочется увидеть, как я жажду твоей мужественности, а не силы? Разве тебе не хочется увидеть, как я громко стону под тобой?»

Лесли нежно, словно перед ней была хрупкая скульптура, погладила Клауда по щеке.

«Я могу показать тебе все это».

Она почувствовала тепло в своих холодных руках. Ощущая это тепло, она улыбнулась.

Естественная улыбка достаточно соблазнительная, чтобы она могла тронуть сердце любого человека, увидевшего это.

Клауд вздохнул.

«Ты прекрасная женщина, Лесли. Слишком хороша для парня вроде меня. Но, как я уже говорил до этого, я не намерен вносить смуту в группу. Именно поэтому я поставил тебе условие. Сначала ты должна получить разрешение от Катарины».

«Если бы я встретила тебя до Катарины, была бы ситуация обратна нынешней?»

Без малейшего колебания Клауд кивнул.

Лицо Лесли приняло удовлетворенный вид.

«Я рада, что дело не в том, что мне чего-то не хватает».

«Правильно, поэтому прекрати…».

«Не так быстро».

Клауд, попытавшись поднять свое тело, был мягко отброшен назад облокотившейся об него Лесли.

«Я хочу часть оплаты за свои услуги авансом».

Лесли поднесла свое лицо как можно ближе к лицу Клауда. Когда он попытался поднять ладонь, чтобы остановить ее, она хлопнула по ней своей рукой.

«Если я не получу свою оплату сейчас, то я немедленно вернусь назад в Княжество».

«Ты совсем не смотришь на эту ситуацию с моей точки зрения».

«Тоже самое можно сказать и о тебе. Герой Клауд, ты ведь совсем не думаешь о моих чувствах, не так ли?»

«…Ставя этот вопрос таким ребром, мне довольно сложно на него ответить».

«Однако тебе нет нужды беспокоиться. Я буду просить об оплате, только когда мы будем наедине, вдвоем. И я не буду переходить черту. Мы сделаем “это” только после того, как я получу разрешение от Катарины».

«Стоп. Ты планируешь брать подобную оплату и в будущем?»[1]

«Верно. Если, конечно, герой Клауд хочет, чтобы я оставалась рядом с ним и дальше?» – Ответила ему Лесли слегка наклонив голову.

«Этот хвост может стать слишком длинным. Однажды на него обязательно наступят».

«Все в порядке. Даже если мне придется немного потерять, я получу разрешение до того, как меня поймают. И тогда тайна останется тайной навсегда»[2].

Но, несмотря на все сказанное, лицо Клауда выражала неодобрение.

Неужели он собирался отступить?

Думая об этом, Лесли решила вбить последний клин.

«Клауд. Не знаю, понимаешь ли ты или нет, но мир намного проще, чем кажется. Принадлежит мне или кому-то другому. Вот и все».

Лесли погладила лицо Клауда обеими руками, а затем издала грустный стон.

«Другими словами, если ты оттолкнешь меня, я стану чей-то. Ты хочешь этого?»

«Нет».

Глаза Лесли от столь неожиданно быстрого ответа расширились. Этот просчет стал неожиданной, но приятной ошибкой. Улыбнувшись, она медленно приблизила свое лицо к его губам.

«В таком случае, возьми меня. Я с радостью стану твоей».

Рука Клауда прикоснулась ко лбу Лесли, тем самым отталкивая ее от его губ.

‘Все еще нет? В чем проблема?’

Лесли нахмурилась, молча выражая свои мысли.

«Позволь мне спросить у тебя одну вещь. Ты делаешь все это, потому, что у тебя есть ко мне чувства или только из-за воли твоего отца?»

Это вопрос, рушащий всю атмосферу, нужно ли было его задавать?

Лесли была озадачена, но, увидев серьезное выражение лица Клауда, она вновь улыбнулась.

«Ни одна женщина не будет так сильно давить на кого-то к кому она ничего не испытывает».

«…Была хоть одна причина, по которой ты влюбилась в меня?»

«Что? Хм… если бы мне пришлось подумать об этом, то мне приходят несколько на ум, должна ли я перечислить их?»

Немного подумав, Клауд покачал головой.

Потому что любовь – это эмоция, а не перечисление причин этого.

Он убрал руку с ее лба.

«Ты уверена, что получишь разрешение от Катарины?»

«Не волнуйся. Даже если ради этого мне придется немного потерять, она непременно даст мне его. Поэтому…»[2].

‘Сосредоточься на мне’.

Губы Лесли и Клауда соприкоснулись.

Свой первый поцелуй девушке удалось добиться несколько грубоватым способом.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Фраза гг в этом абзаце у анлейта кардинальным образом отличается от этой же фразы в машинке. Я выбрал вариант машинки. По этой же причине следующий за этим ответ Лесли у анлейта выглядит, мягко говоря, не к месту.

[2] И машинка, и анлейт не оставляют другой возможной интерпретации фразы Лесли о потере чего-то. Если в комментариях предложат адекватную адаптацию того, что Лесли может немного потерять/пожертвовать (lose) ради достижения своей цели, исправлю. На данный момент эта фраза была переведена дословно.

Создатель Королевы (4)

«По этой причине я планирую задержаться здесь, в Люпусе. Восстановление системы управления городом займет значительное время».

Первый этаж трактира.

Во время завтрака я рассказал группе о наших ближайших планах.

«Я догадываюсь, что вас расстраивает эта новость, но, надеюсь, что вы двое готовы еще немного потерпеть».

Эри и Офелия ожидали меня в этом городе все то время, пока я путешествовал по всему континенту. Уверен, что им хотелось бы, наконец, выбраться из этого проклятого места, а потому весьма вероятно, что они могли быть несколько раздражены, услышав мои ближайшие планы.

Но сейчас с этим ничего не поделаешь.

«Если так желает герой, то я радостью продолжу ждать».

«Для меня на самом деле это даже хорошо. Сейчас я нахожусь в процессе завершения исследования, и мне не хотелось бы терять время на перемещения из одного места в другое».

Обе девушки не демонстрировали никаких признаков недовольства. Я ожидал этого от Офелии, но Эри? Обычно это она была той, кто хоть немного, но начинал ворчать или так или иначе жаловаться.

«Если ты так говоришь, значит это что-то важное?» – Спросил я.

«Верно. Если бы ты не сказал нам, что планируешь задержаться в Люпусе еще на некоторое время, то я сама планировала попросить об этом».

«О, раз уж зашла речь об этом, то мне довольно любопытно, что именно тебя так заинтересовало, что это потребовало исследования?» – Произнесла, до этого тихо сидевшая рядом с нами, Лесли.

От столь неожиданного для нее вопроса взгляд Эри расширился, но затем она с прищуром взглянула на девушку.

«Зачем тебе это знать?»

«Исследование, выполненное выдающимся магом вроде тебя. Я как точно такой же маг, не могу не заинтересоваться этим».

Лесли добавила тонкую похвалу в свои слова, видимо, надеясь таким образом расположить к себе Эри, однако ее лицо, наоборот, стало еще жестче.

«Как точно такой же маг? Хорошо. Если ты действительно считаешь себя магом, то в таком случае ты должна прекрасно знать, что совать свой нос в чужие работы – признак плохого тона, верно?»

«Хм? Неужели? Не знала о существовании нечто подобного. Мне просто было любопытно, поэтому я и спросила».

«Хах! Тебе не известны даже самые базовые правила Башни Магов, но при этом ты утверждаешь, что сама являешься магом? Просто смешно».

Эри произнесла эти слова, вкладывая в них немного высокомерия, но в ответ она услышала лишь небрежное:

«Правила Башни Магов? Прости, но до сегодняшнего дня я никогда не слышала об этом месте».

«…Ты никогда не обучалась в Башне Магов? Иными словами, ты хочешь сказать, что вся твоя магия – результат самостоятельных измышлений? Ты что, гений, рождающийся раз в тысячелетие?»

«Ну-ну, ты преувеличиваешь, какой же я гений? Я всего лишь следовала вдохновению, полученному от изучения книг о магии».

«Вдохновение? То есть все твои заклинания были созданы тобой лично? Самодельная магия?»

«Самодельная? В зависимости от того, с какой точки зрения на это посмотреть, то вполне может быть. Все-таки еще никто не смог повторить мои заклинания».

Эри, словно задетая этими словами, нахмурилась.

Видя это, Лесли улыбнулась и протянула руку вперед.

– Вихрь.

Вокруг ее раскрытой ладони начал двигаться холодный ветер. Вскоре, приняв форму льда, он превратился в меч, затем из меча в копье, из копья в топор, а из топора в фигуру коня.

Грива лошади трепетала, словно та была настоящей. Будто на ладони девушки находилась самая настоящая маленькая фигурка живой лошади изо льда.

«Вот, ты можешь видеть…».

«Как ты можешь обладать столь точным и тонким контролем магической силы…?»

Лесли слегка удивленно наклонила голову.

«Контроль маны? Ты об этом?»

Фигура лошади, упиравшаяся ей в ладонь, пропала, после чего на ее месте появился орел. Взмахнув свои ледяными крыльями, он поднялся в воздух.

Взгляд Эри начал дрожать.

«Как-то так?»

«Так…?»

«Именно. Так. Я обладала подобным, так называемым контролем маны, с самого своего рождения».

«…Ты лжешь».

«Лгу? Зачем мне делать нечто подобное? Разве я чего-то добьюсь этой ложью, Эри?»

В помещение повисла тишина.

Прикусив нижнюю губу, Эри ударила кулаком по столу, встала со своего места и решительным шагом направилась в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

«Эри, ты куда? Что насчет завтрака?»

«У меня пропал аппетит», – пыхтя, ответила Эри, после чего она поднялась на второй этаж.

Оглядевшись, я перевел взгляд на Офелию.

«Офелия, я не хочу отвлекать тебя от завтрака, но не могла бы ты пойти и позаботиться об Эри?»

«Конечно. Заодно я позабочусь и о том, чтобы она обязательно доела свою еду».

«Отлично. Спасибо».

«Не нужно благодарности. Ведь это просьба героя».

Поклонившись, Офелия взяла в руку тарелку с едой Эри и поспешила на второй этаж. Когда я убедился, что она не сможет меня услышать, я открыл рот:

«Ты нарочно?»

«Нарочно? О чем ты?»

«…».

Когда я внимательно посмотрел на нее, ее озадаченное и непонимающее выражение лица сменилось ухмылкой.

«Ты знал?»

«Естественно. Маг, не знающий, что такое контроль маны, никогда не сможет достичь подобного уровня».

«Может быть, у меня просто слишком выдающийся талант?»

«Чем более талантлив человек, тем сильнее он верен основам, не так ли?»

«Это так».

Лесли убрала руку, и в тот же миг парящий в воздухе ледяной орел рассыпался в холодную пыль.

«Однако верно и то, что я обладала подобным уровнем контроля с самого своего рождения. Я хочу, чтобы ты поверил мне».

Я кивнул.

В этот раз она говорила правду.

Потому что ее силы ближе к суперспособности, чем к магии.

Вся магическая сила, которой обладает Лесли, сама по себе преобразуется в ману, наполненную элементом льда внутри ее тела. Поэтому она без особых проблем и задержек способна высвобождать эту ману в виде заклинаний во внешний мир, благодаря чему Лесли никогда не сталкивалась с препятствиями, с которыми обычно вынуждены бороться маги.

Однако в этом есть и свои минусы.

Из-за того, что вся ее мана наполнена элементом льда, ей крайне сложно использовать заклинания других стихий. Простой пример: она не может создать обычный щит маны или даже простой огненный шар.

«И? Чего ты пыталась добиться?»

«Не было никакой особой причины, просто она показалась мне немного высокомерной».

«Разве нельзя сказать тоже самое и о тебе?»

«Может быть? Мне не понравилось, как она недавно выразилась. Ее слова прозвучали так, будто герой Клауд должен был обязательно остаться в этом городе и ждать, пока она не закончит со своими делами».

«Вот значит как? Довольно извращённая точка зрения, я скажу».

«…Не только из-за этих слов. Я умею оценивать людей. Для кого-то вроде нее первое впечатление – самое важное. Стоит только дать таким людям волю, как они тотчас же начнут смотреть на тебя с высока.

«Почему ты так думаешь?»

«Потому что я именно такой человек».

Лесли ухмыльнулась.

«Кстати об этом. Клауд, если тебе были известны мои намерения, то почему ты меня не остановил? Лишь одно твое слово, и я сразу же остановилась бы».

‘Хмм, почему я этого не сделал?’

Действительно, почему…

«Хм, я думаю, это придаст ей сил работать еще усерднее. Уже было несколько случаев, когда она начинала слишком сильно задирать свой нос, поэтому ей не помешает вновь столкнуться с реальностью».

«А ты не думаешь, что вместо этого она может сломаться?»

Сломаться?

Я вспомнил те дни, когда мы проходили подземелье, где находился Корнеплод греха. Тогда ей, при ограниченном времени на отдых, без конца приходилось изучать новые заклинания и учиться применять их в бою.

Я усмехнулся.

«Она не настолько слаба».

Даже когда Эри пришлось научиться использовать свой посох как оружие ближнего боя, она продолжила идти вперед. Разве такого человека легко сломить?

«Не совсем понимаю, о чем ты, но вижу, что ты доверяешь ей. Честно говоря, я даже немного завидую».

«В таком случае, работай столь же усердно и покажи результаты этой работы. Разве прямо сейчас перед тобой не находится такая возможность?»

«Ты про управление? Тогда я должна как можно скорее продемонстрировать свои способности».

«Я буду ждать».

Разговор утих.

И пока я размышлял над тем, сколько еще успело набраться работы, связанной с управлением, пока мы тут беседовали, Катарина, сидящая рядом со мной, усталым голосом сказала:

«Вы что, действительно… мне жаль Эри».

Я поднял бровь.

«Откуда вдруг это внезапное сочувствие?»

«Потому что я не настолько жестокая, в отличие от вас?»

«Нет, просто ты самая слабая среди всех», – ответила Лесли.

«…Я просто недостаточно сильна».

«Тогда назови мне имена людей, находящихся в этом трактире и которых ты способна одолеть в сражении».

Рот Катарины захлопнулся.

Оглядываясь по сторонам, она тихим голосом пробормотала:

«Офелия…?»

«Ты серьезно? Из всех людей выбрала кандидатку в святую? Прости конечно, но у тебя все в порядке с головой?»

«Гх…».

Когда Лесли задала ей вопрос, лицо Катарины сморщилось от смущения.

Я покачал головой.

«Нет, ты не сможешь одолеть и Офелию тоже».

«…Что? Не имеет значения, насколько вы принижаете мои способности… но разве это уже не слишком?»

«Я не принижаю тебя. Наоборот, я ценю твой потенциал. Кстати, помнишь, что ты единственный человек, способный общаться с элементалями?»

«Тогда почему ты утверждаешь, что я не смогу победить?»

«Существует большая разница между высоким потенциалом и реальным положением дел. Какая в данный момент разница между твои и уровнем Офелии? Кто обладает большим боевым опытом из вас двоих?»

Нет смысла отрицать, что Катарина обладает большим потенциалом и возможностями.

Если Офелия может вооружиться лишь булавой, то Катарина владеет целым набором атакующих навыков. Но общая разница в опыте и характеристиках в данный момент слишком огромна.

Если представить их сражение, то стоит Офелии стать хоть немного серьезной, и ей хватит одного только наложенного на себя положительного эффекта от молитвы, после чего, все что ей нужно будет сделать – это рвануть вперед, в сторону Катарины с булавой наперевес.

Вне всяких сомнений, Катарина не сможет пережить этот рывок в свою сторону.

«Если мы говорим о боевом опыте, то…».

«В этой группе зачистка парочки лагерей бандитов не может учитываться как боевой опыт».

«…».

В конце концов, Катарина не нашлась, что ответить. Однако по ее виду было понятно, что она так до конца и не смирились с реальностью. Скорее всего, это было связанно с ее гордыней, которую она взрастила в себе после того, как ей удалось освоить стиль танца с клинком ее матери.

‘Кажется, я откладывал в сторону эту проблему слишком долго’.

Думаю, стоит познакомить ее с реальностью как можно скорее. А для достижения этой цели нет ничего лучше, чем настоящий бой.

И поставить против Катарины… Нерия? Думаю, она подойдет лучше других.

Они обе в какой-то степени фехтовальщицы.

«Нерия, да? Но она так и не спустилась сюда сегодня».

«Нерия? Если я не ошибаюсь, она не выходила из своей комнаты весь вчерашний день, пропустив не только завтрак, но и обед с ужином».

«Что? Черт, она на самом деле не выходила?»

«Эм… да? Я думала, что она, как Эри со своим исследованием, тренируется, заперевшись у себя…».

«Где ты видела рыцаря, тренирующегося в комнате для отдыха, так еще и морящего себя голодом?»

Произнеся это, я взял свободную тарелку и принялся накладывать на нее колбаски. Так как она не ела со вчерашнего дня, то я выбирал потолще и подлиннее.

«Вы ребята, продолжайте есть, а я пойду поговорю с Нерией».

Оставив их, я поднялся на второй этаж и постучал в дверь, ведущую в комнату Нерии.

«…».

Ответа не последовало, и поэтому я постучал вновь.

«Нерия? Ты спишь? Могу ли я войти?»

Ответа не было и в этот раз.

‘Она тайком вышла?’

И как раз, когда я, слегка озадаченный этим, приоткрыл дверь…

Внутри комнаты раздался грохот, и в то же время дверь, которую я успел немного открыть, с глухим звуком была закрыта изнутри.

«Нерия?»

«Клауд? П-почему…?»

«Что за “почему”? Ты не выходишь из своей комнаты со вчерашнего дня. Это не может не беспокоить».

«Беспокоить…? Почему тебя беспокоит кто-то вроде меня?»

«Что? Кто-то вроде тебя? О чем ты вообще? Если мой товарищ по команде ведет себя странно, то вполне естественно начать беспокоиться о нем».

«А.. ахах… верно… мы же товарищи по команде…».

«Именно. Поэтому хватит уже этой чуши и позволь мне войти. Я хотел бы попросить тебя кое-что сделать».

«Да? Нет, стой! Подожди! Я выйду сама!»

Когда я попытался с силой открыть дверь, Нерия поспешно закричала. Но затем, после того, как я убрал руку с двери, до меня дошел звук ее облегченного вздоха.

Я принялся терпеливо ждать ее.

Через некоторое время дверь открылась, и с неловкой улыбкой на лице из-за нее вышла Нерия.

«Прости, что заставила ждать».

«Все в порядке… что более важно, что с тобой?»

Нерия выглядела довольно неопрятно.

‘Может быть… она только проснулась?’

Ее взгляд выглядел несколько затуманенным. Зрачки были неестественно широкими, а на голове и вовсе царил бардак.

Итак…

«Почему твои веки такие опухшие? Ты плакала?»

«Хах?! О, нет-нет. Просто мне пыль в глаза попала».

«Правда? Что-то уж слишком сильно у тебя опухшие глаза».

«Это не так... А, верно, ты сказал, что хочешь что-то попросить сделать меня, верно?»

Нерия, покачав головой, попыталась сменить тему.

Весь ее вид так и говорил мне, что даже если я попытаюсь копнуть глубже, она ничего не скажет мне, поэтому я махнул рукой.

«Не важно. Видя, в каком ты состоянии, я не могу этого сделать. Просто поешь и отдохни».

«Нет-нет. Я в порядке. Со мной все хорошо, поэтому спрашивай меня что угодно. Я помогу всем, чем смогу».

Я вновь сказал ей отдохнуть, но она снова сказала, что все в порядке. Эти подачи мяча продолжались еще несколько раз, пока Нерия внезапно не схватила меня за руку.

Она посмотрела на меня так, словно она была обязана выслушать меня.

Мне надоело это ее упрямство, поэтому я сдался и сказал:

«Я хотел попросить тебя поспаринговать с Катариной».

Нерия заметно напряглась.

Я вздохнул.

«Наверняка с твоим нынешним состоянием будет трудн…».

«Я сделаю это».

«Нет нужды так сильно давить на себя. Тебе стоит отдохнуть. Мы займемся этим делом после того, как тебе станет лучше».

«Нет. Я хочу сделать это сегодня».

В глазах Нерии можно было видеть пылающий дух. Я собирался сказать ей, что ей все-таки нужно сначала отдохнуть, но увидев этот ее взгляд, понял, что все сказанное мной окажется бессмысленным, и она уже не изменит своего решения.

«Ладно, спасибо, что согласилась. Но сначала тебе все же не помешало бы немного поесть».

Я протянул ей тарелку с едой.

Улыбнувшись мне, Нерия взяла ее.

«О, благодарю…».

Как только она увидела колбаски, ее улыбка по какой-то причине застыла.

«Ааа!!!»

Громко вскрикнув, она резким движением бросила тарелку мне за спину.

‘Что за?!’

Я торопливо схватил тарелку и одну за другой поймал падающие колбаски. Поймав их все, я недоверчиво посмотрел на Нерию.

Мне хотелось отчитать ее за то, что она только что сделала, и я почти начал это делать…

Почти.

– Рвота.

Но эта мысль покинула мой разум, как только ее начало рвать.

…Были ли колбаски испорчены?

Я принюхался, но они пахли довольно хорошо.

Создатель Королевы (5)

– Не могла бы ты в следующий раз снова сделать это ртом?

Случайно услышанная ею фраза, произнесённая Клаудом.

И хотя Нерия не обладала большими познаниями, но даже она не была настолько глупой, чтобы не понять значение этих слов.

Причина тишины в комнате Клауда прошлой ночью не была связана с тем, что отношения тех двоих еще не достигли определённого уровня.

Минет.

Акт, при котором женщина ублажает гениталии мужчины своим ртом.

Истинная причина, почему ни один звук не достиг комнаты Нерии.

Не ведая правды, она утешала себя, видела в этом надежду.

Нерия не спустилась на первый этаж. С чувством, будто в ее сердце вонзили кол, она вернулась обратно к себе и, упав на кровать, укуталась в одеяло. Это помогло ей ощутить себя в пространстве, где была только она одна. Отключившись таким образом от жестокой реальности, она на мгновение смогла прийти в себя.

На мгновение.

– Не могла бы ты в следующий раз снова сделать это ртом?

Его голос зазвенел в ее ушах.

В разуме возникала лишь одна сцена:

Внутри комнаты, покрытой мраком.

Свет слабо мерцающей свечи падает на две фигуры.

Клауд сидит на кровати, а перед ним на коленях стоит Катарина.

В вызывающей манере, ее голова покачивается вверх и вниз. Клауд смотрит на нее теплым и любящим взглядом.

– Ху… Хаа… Клауд, тебе хорошо…?

– Очень. Просто превосходно. Потому что, это ты, Катарина?

– Хах… правда? Тогда я должна постараться сделать тебе еще приятнее, чем сейчас.

Катарина начала активнее двигать головой.

Это была сцена, которую Нерия так никогда и не видела. Сцена, которую она так никогда и не слышала. Но это была сцена, которую она легко представляла.

Казалось, ее сердце разрывается на части.

Она не хотела представлять эту сцену. Ей хотелось потерять сознание. Она попыталась отвлечься, потянув себя за волосы, но это не сработало.

Наоборот, ее воображение лишь стало ярче.

Катарина, издавая непристойные звуки, страстно облизывает член Клауда, в то время как он из раза в раз повторяет, как сильно он ее любит.

‘Хватит… прошу, хватит…!’

Она не хотела видеть. Она не хотела слышать. Не хотела думать об этом.

Но, несмотря на все это, сцена никуда не уходила.

Нерия не понимала.

Почему она так живо представляла себе сцену, свидетельницей которой она даже не была?

– Сука! Делай это нормально!

Внезапно нежный и добрый голос Клауда сменился на скрипучий голос другого человека.

Только после этого она поняла, почему позы Катарины и Клауда в ее воображение были столь детальными.

В этот же момент она ощутила на своих губах прикосновение, которое она не хотела вспоминать никогда.

Нерию охватило чувство невыносимого отвращения.

В спешке она вытащила свою голову из-под одеяла и свесила ее на пол.

– Рвота.

Желудочный сок полился на пол. Чем больше ее рвало, тем яснее становилось воспоминание:

Насмешливый голос.

Глаза, смотрящие на нее сверху вниз.

Взгляд, смеющийся над ее низостью.

Ее чувство беспомощности перед ним.

Отвратительное ощущение на губах.

Все это.

– Кашель.

Желудок Нерии был опустошен, поэтому охватившее ее чувство сильной тошноты отступило. Но даже если тошнота прекратилась, это не значит, что ей стало легче.

Стыд и вина.

Лезвия двух эмоций вновь пронзили ее душу.

Вытирая заплаканное лицо, Нерия горьким голосом произнесла имя:

«Клауд…».

Имя любимого мужчины.

Она жаждала увидеть его. Хотела извиниться, глядя на него. Мечтала получить прощение. Даже если ради этого ей пришлось бы встать на колени и биться головой об пол.

И это можно было сделать в любой момент.

Все, что ей для этого требовалось, это встретиться с Клаудом за пределами ее комнаты и начать действовать.

Но она так и не сделала этого.

Как он отреагирует, когда она, подойдя к нему и внезапно упав на колени, примется со слезами на глазах умолять о прощении?

Возможно, он будет озадачен ее странным поведением и спросит, за что она просит прощения.

В свою очередь, она объяснит ему почему, а он затем с улыбкой на лице легко простит ее.

Думая об этом, на лице Нерии, как и в ее сердце, расцвела улыбка.

Но довольно быстро она поняла, что это невозможно.

Невозможно изменить то, что случилось.

Противный запах защекотал ее нос, от чего ее снова вырвало.

Если ей было так больно, то насколько тяжело было ему? Как больно было ему, когда он увидел всё своими собственными глазами?

«Прости… я не знала… я не знала, что это будет так тяжело…».

В день, когда они встретились вновь.

Клауд не злился на нее, не ругал ее.

Он просто сказал, что рад, что они снова вместе, и улыбнулся. Поэтому она посчитала, что все будет хорошо. Что даже если поначалу все будет казаться немного неловким, она сможет вернуться к тому, что было раньше.

Даже когда она подслушала разговор Клауда и Марса, Нерия посчитала, что это потребует лишь немного больше времени, чем ей до этого казалось.

Она просто не понимала, насколько была эгоистична в своих желаниях.

«Прости…».

И теперь ей было ясно, сколько бы она не извинялась, ее слова никогда не достигнут его.

Не достигнут.

Потому что они напомнят ему о кошмаре того дня.

Тяжелый камень вины, висевший у нее на плечах, был кармой, которую ей придется нести с собой до конца жизни.

…На самом деле, если она покинет его, это, скорее всего, облегчит ношу Клауда. Определённо, каждый раз, когда она появлялась в его поле зрения, он чувствовал боль. Но Нерия… она не могла этого сделать. Не могла оставить его.

Потому что для нее Клауд – смысл жизни.

Он был им в прошлом и остается в настоящем.

Без него она не сможет жить, без него ее душа развалится на части.

Поэтому она не могла оставить его.

Эгоистка и уродливая трусиха.

Вот кто она.

*               *               *

«Вы готовы?»

Голос Клауда вернул Нерию к реальности.

Место, в котором они сейчас находились, было бальным залом разрушенного дворца.

Прямо напротив нее стояла женщина. Нерия внимательно осмотрела ее.

Волосы ярко рыжего цвета, напоминающие прекрасный закат. Притягательная внешность.

Катарина.

Она была одета в легкую одежду и с напряженным видом держала изогнутые сабли.

Что в этой женщине было столь особенного?

Особенного настолько, чтобы Клауд заявил о ней как о своей женщине?

Нерии было любопытно, она была озадачена, она недоумевала.

«Я готова!»

«Я тоже».

Получив от них подтверждение, Клауд произнес:

«Начинайте».

Как только дуэль началась, Катарина, крутанув свое тело вокруг оси, широким шагом направилась вперед.

Двигаясь легко, словно бабочка, расправившая крылья, она бросилась в сторону Нерии.

В свою очередь, Нерия осталась стоять неподвижно, ожидая приближение этого действительно красивого и великолепного танца с мечом.

Как только дистанция между ними стала достаточной близкой, Катарина атаковала Нерию. Ее удар был быстрее, чем движение танца, в результате чего этот выпад был несколько неожиданным.

– Бам!

Нерия подняла щит, тем самым заблокировав удар.

И хотя ее первая атака была с видимой легкостью отражена, Катарина, тем не менее, оставалась невозмутимой. Она тут же развернула туловище вправо и одновременно с этим направила изогнутое лезвие меча в противоположную сторону.

– Бум!

Как и прошлый, этот удар был нейтрализован щитом.

Катарина высоко подпрыгнула и, развернувшись телом в воздухе, направила весь накопленный этим действием импульс в ее оружие. Сабля направилась к своему противнику сверху вниз.

Нерия вновь подняла свой щит по направлению удара и по-прежнему без видимых усилий остановила его.

Видя, что ее сила уступает таковой у Нерии, Катарина, как только она приземлилась на пол, сразу же отскочила назад.

‘Мне не одолеть ее с помощью силы. В таком случае, вместо силы мне следует положиться на свою скорость и мастерство’.

Задержав дыхание, Катарина вновь устремилась к Нерии.

[Танец волка]!

Словно окружившая свою добычу волчья стая, Катарина принялась кругами двигаться вокруг Нерии, удерживая одно и тоже расстояние.

Один шаг, один удар. В этот раз в ее атаках не было заметной мощи, вместо этого они обладали высокой скоростью. Как только танец развился, на Нерию обрушилась новая серия атак.

Когда сабля направилась к ее ноге Нерия, быстро сместилась немного в сторону, уклонившись от клинка. Но как только она двинулась, новая атака уже нацелилась ей в голову.

– Бам!

Она заблокировала ее щитом.

Еще до того, как звон столкновения сабли о щит утих, второе изогнутое лезвие тут же направилось в сторону ее спины. Но даже эта атака не достигла своей цели, так как Нерия уже успела восстановиться, поэтому в тот самый момент, когда сабля должна была поразить своего противника, она уклонилась в сторону.

И хотя ни один из ее ударов не попал по цели, Катарина улыбнулась.

Одна из ног Нерии еще не успела коснуться земли, а это значит, что следующую атаку она будет вынуждена блокировать, а не уклоняться от нее.

Катарина вновь предприняла атаку сверху. Высоко подпрыгнув, она, словно юла, закружилась в воздухе, размахивая двумя клинками.

Видя приближающий к ней смерч, что мог разрезать любого засмотревшегося на него, Нерия подняла свой щит.

– Бабам!

Изогнутые сабли столкнулись с щитом, от чего во все стороны полетело множество искр. Однако, вопреки ожиданиям Катарины, даже после столкновения с этой атакой Нерия не сдвинулась с места ни на йоту. Поэтому, как только она почувствовала под ногами землю, Катарине вновь пришлось отступить на пару шагов назад.

‘Все еще недостаточно? Она ведь даже глазом не моргнула. Неужели разница настолько большая?’

Почувствовав, как внутри нее копиться нетерпение, Катарина прикусила губу.

‘В таком случае, давай повысим ставки’.

[Танец медведя]!

Словно удар медвежьих лап, на Нерию обрушилась другая серия атак.

Блокируя их один за другим, она недоуменно подумала:

‘Это что, шутка?’

[Танец бабочки], продемонстрировавший искусную работу ее ног. [Танец волка], при котором она атаковала со всех сторон.

Танец с мечом Катарины, благодаря своим широким возможностям, был превосходен. Однако, одолевшая не так давно сразу восемь рыцарей одновременно, Нерия не была впечатлена этим.

[Танец медведя]. Судя по всему, это движение должно было сломить или хотя бы нарушить стойку противника в результате обрушившихся на него серии тяжелых ударов.

Возможно, из-за разницы в уровнях Нерия практически не ощущала тяжесть этих атак. Но даже если их уровень был бы равен, она сомневалась, что эта техника представляла бы для нее хоть какую-нибудь угрозу.

‘…Не может быть, что это все, на что она способна’.

Должно быть, Катарина сдерживается. Наверное, она лишь прощупывает ее.

Нерия оттолкнула Катарину в сторону и дала той время отдышаться. Она надеялась, что теперь эта девушка начнет атаковать всерьез.

«Хах… хах…».

У Катарины перехватило дыхание.

Придя в себя, она снова бросилась на Нерию, и последовавшая за этим атака…

Ничем не отличалась от тех, чтобы были и до этого.

‘…?’

Что она делает?

Почему она действует точно также, как и раньше?

Разве она не понимает, что это бесполезно?

Если она таким образом смеется над ней, то это совсем не смешно.

Потому что Нерия до сих пор не отвечала ей?

Значит, Катарина все еще пытается прощупать ее?

Придя к такому выводу, Нерия приняла решение начать действовать немного агрессивнее. Как только она в вновь уклонилась от выпада двух сабель, еще до того, как Катарина успела отскочить от нее, Нерия, направив свой щит в сторону ее живота, ударила им Катарину плашмя.

«Гхух…!»

Получив удар в живот, Катарина попятилась, застонав от боли.

‘…Почему она не уклонилась?’

Нерия не атаковала со всей силы.

Она лишь ответила ей приблизительно похожим уровнем силы.

Но почему? Почему она выглядит так, будто ей тяжело?

Казалось, что с ней что-то не так.

Нерия подошла к Катарине и взмахнула мечом сверху вниз. Как только Катарина скрестила перед собой сабли и заблокировала эту атаку, Нерия пнула ее ногой в живот.

«Кха…!»

В отличие от полученного ранее удара, этот для Катарины показался терпимее. Замерев от возникшей боли лишь на одно мгновение, она начала двигаться.

Ее завораживающий танец с мечами снова достиг Нерии.

Уклонившись от очередной серии атак, Нерия нахмурилась.

«…Почему?» – Задумчиво пробормотала она.

Она все никак не могла понять.

Почему даже самые простые атаки проходили по Катарине?

Если она обладает хорошими навыками, то почему она до сих пор не использовала их должным образом?

В конце концов, если Клауд выбрал эту женщину вместо нее, она обязана быть особенной.

Нерия выбросила меч в сторону, а затем, пока Катарина с удивлением смотрела на это действие, ударила ее кулаком, заставив ту пошатнуться.

– Пам!

Не выдержав этого, из рта Катарины полетела слюна.

В этот же момент она осознала, что даже без меча пропасть между ней и Нерией никуда не исчезла.

Взяв себя в руки, девушка вновь закружилась в танце с мечами.

Нерия холодным взглядом уставилась на приближающуюся к ней бурю клинков. Заблокировав этот шквал своим щитом, она ударила Катарину кулаком в бок.

– Пум!

«Кхух…».

Со стоном Катарины буря мечей исчезла.

Нерия сильно нахмурилась.

‘Почему она становиться слабее?’

Из-за пропущенных ранее ударов?

Или потому она признала разницу в их навыках?

Взгляд Катарины стал острым. Она крепко сжала сабли.

В воздухе повис неосязаемый холод. Мутная аура смерти начала окутывать плечи Нерии. К холоду добавилось мрачное ощущение.

[Танец Смерти]

Танец, исполнить который могут только лучшие из лучших. Танец, приговаривающий своих зрителей к смерти.

Мечи Катарины охватила тонкая пленка темно-черной энергии. Словно расцветший цветок, смерть устремилась к Нерии.

Но даже видя перед собой этот ядовитый цветок, она оставалась уверенной в своих силах. Наоборот, вслед за мечом она отбросила в сторону и свой щит.

– Разрез.

От первой сабли, стремившейся к ее голове, но разрезавшей лишь воздух, Нерия уклонилась простым поворотом корпуса. Второй клинок, нацеленный ей в грудь, она отбила наручем.

Уклоняться от простых и отбивать сложные атаки. Она была готова повторять это сколько потребуется, но прежде чем Нерия успела заметить это, танец завершился.

Такого уровня атак будет недостаточно даже для того, чтобы поцарапать ее.

Взгляд Нерии упал на Катарину.

Отчаяние. На лице девушки было видно отчаяние от собственной беспомощности.

Нерия крепко сжала кулаки.

‘В ней нет ничего особенного’.

– Если ты не перейдешь ко мне. Я убью тебя и всех его друзей. После такого, душа твоего героя идиота будет сломлена, да~? Но даже если ему каким-то чудом удастся преодолеть это и набрать себе новых, я снова их убью. Я буду повторять это до тех пор, пока герой, которого ты так любишь, не сойдет с ума.

Угрозы от Гиса.

Словно в доказательство, что его слова были не простым блефом. Проснувшись следующим утром, она обнаружила воткнутым в ее кровать кинжал.

Нерия была слабой.

Утешая себя тем, что у нее просто не было другого выбора, она перешла в отряд Гиса, оставив огромный шрам в сердце Клауда.

Да, она оставила незаживающую рану в его душе. Но разве в таком случае не должна женщина, которую он выбрал вместо нее быть способна пройти через это? Способна всегда принимать верные решения?

Нерия хотела убедиться в этом. Хотела убедиться, что женщина, выбранная Клаудом, была настолько особенной, что она никогда не смогла бы достичь ее уровня.

С самого начала сама судьба решила, что им не суждено быть вместе, но…

Эта женщина не была особенной, не обладала чем-то уникальным, чего ей было никогда не достичь.

Понемногу…

Внутри Нерии начал копиться гнев.

Она взмахнула кулаком.

– Пам!

Эта женщина. Она ничем не отличается от нее. Ничем!

– Пам!

Ей просто повезло.

– Пам!

Она не проходила через то отчаяние, через которое пришлось пройти ей. Тогда почему? Почему она?!

– Пам!

Нерия не переставала бить.

«Хватит!»

Пока до нее не дошел голос Клауда.

Испугавшись его голоса, Нерия остановилась. Только после этого, увидев лежавшую на полу Катарину, она поняла, что наделала.

Нерия пришла в ужас.

Это было слишком.

Ее сердце упало.

Будет ли Клауд ругать ее за то, что она сделала? Начнет ли он ненавидеть ее сильнее? Что, если после этого он не захочет даже видеть ее?

И пока Нерия вся дрожала от внутреннего беспокойства, Клауд шагнул вперед.

Не способная сдержать свой страх, она крепко зажмурила глаза, но услышанные ею слова оказались довольно неожиданными.

«По сравнению с тем, что было раньше, ты довольно сильно выросла, Нерия. Я вижу, что все это время ты усердно работала, молодец».

Нерия облегченно вздохнула.

Вместо критики ее наоборот похвалили.

Это правда, что она старалась, что она прикладывала все силы, потому что хотела почувствовать себя нужной, но… она и представить себе не могла, что получит это в подобный момент.

Смущенная, Нерия потеряла дар речи.

Взяв себя в руки, она подняла голову и открыла глаза.

«Ты в порядке? Есть сломанные кости?»

Клауд не смотрел на нее.

«Кха… хах… Мне кажется, у меня могут быть сломаны ребра… вернее разбиты в дребезги…».

«Давай посмотрим… чувствуешь боль?»

«Это моя грудь!»

«Разве у людей нет ребер в районе груди? В любом случае, я не вижу каких-то серьезных проблем, просто выпей это».

Он разговаривал с Катариной.

«Глоть* тьфу… Меня всегда интересовало, почему у зелья исцеления такой вкус? Разве так трудно сделать его приятнее?»

«Есть и такие, однако они дороже. Ладно, хватит об этом. Давай, запрыгивай мне на спину».

«Хах? Что ты задумал?»

«Я сказал что-то странное? Давай, запрыгивай мне на спину. После такого избиения тебе будет довольно трудно идти самой».

«…Не настолько уж и трудно», – тихо пробормотала Катарина с покрасневшим лицом, в то время как Клауд тихо понес ее.

Неся девушку на спине, он вновь обратил внимание на Нерию.

«Мы на некоторое время остановимся в церкви, поэтому можешь идти назад без нас».

«Церковь…? Почему туда?»

«Даже если она в порядке, будет лучше подстраховаться. Возможно, у нее могли остаться внутренние травмы. Офелия не так давно сказала мне, что по некой особенной причине она пока не может исцелять травмы, поэтому мы и идем в церковь».

«Если это так, то тогда я…».

«Все нормально. Я и так благодарен тебе за сегодняшнюю помощь. Увидимся в трактире».

Сказав это, Клауд повернулся спиной и направился на выход из бального зала.

Нерия вздрогнула и потянула руку, но затем опустила ее.

Она пустым взглядом смотрела в спины двух постепенно удаляющихся от нее людей.

В ее разуме всплыли события прошлого.

– Угх…

– Сильно болит? Потерпи еще чуть-чуть. Мы уже почти добрались до деревни.

– Хорошо…

Она несла на своей спине вывихнувшего в горах ногу Клауда.

По непонятной причине эти воспоминания наложились на сцену перед ней.

Но в тот раз все было иначе. Тогда мальчика Клауда несли на спине, но теперь он нес другого человека на себе.

«Катарина не особенная…».

Эта девушка не была особенной, нет. Просто сам Клауд изменился.

Он больше не нуждался в том, чтобы его несли на спине. Теперь он сам был тем, кто мог поддержать другого.

«Я поняла…».

Голос Нерии стал мрачным.

В обычной ситуации друг детства обрадовался бы такому росту, но она не могла этого сделать.

Потому что для нее не было места на его спине. А потому казалось, что оно никогда не появится и в будущем.

Едва не упав на колени от нахлынувших на нее чувств, Нерия подошла к валявшимся на полу мечу и щиту.

Она должна оставаться сильной. Стоит только дать слабину, и она больше не сможет быть рядом с ним.

Когда она присела, чтобы поднять свой щит…

– Слезы.

Стекающие с ее щек слезы упали на грязный пол.

*               *               *

«Клауд».

«Что?»

«Ты делаешь вид, что не понимаешь? Или ты действительно не видишь?»

«М?»

«Я про Нерию».

«А что с ней?»

«Она любит тебя».

«…А ты неожиданно прямолинейна, да? Обычно о таком ты говоришь полунамеками».

«Будь честен и отвечай быстро. Хорошо? Так ты понимаешь?»

«…Если я должен на это ответить, то да, я понимаю».

«Так и знала. На самом деле было бы довольно странно, если бы ты не понимал этого, когда она так открыто показывает свои чувства. Получается, таким образом ты провел черту?» – Сказала несколько радостным тоном Катарина.

Глядя вперед, я горько улыбнулся и покачал головой.

«Черта была проведена с самого начала».

Потому что Нерия любит Клауда.

Но ‘я’ не Клауд.

Создатель Королевы (6)

Стиль танца с мечом Катарины безупречен.

Сочетание быстрых и тяжелых ударов.

Эта постоянно меняющаяся техника дает ей возможность справиться с самыми разными видами противников.

Проблема лишь в самой Катарине и том, как она использует имеющиеся у нее навыки.

«Ты, наверное, уже поняла это после вчерашнего боя, но я должен тебе сказать, что ты не используешь свои способности должным образом».

Если она применяется необдуманно и не к месту, то не имеет значения, насколько превосходна та или иная техника. Ведь в конечном счете она будет даже хуже исполненного в нужное время самого обычного горизонтального взмаха мечом.

Вчерашний спарринг между Катариной и Нерией – яркий тому пример.

Да, с самого начала и до конца дуэли Катарина демонстрировала великолепные движения, но по итогу она даже не смогла оставить хотя бы одну царапину на коже Нерии. С другой же стороны, Нерия одолела Катарину, используя минимум своих движений, она не применяла против нее какие-либо навыки, а в конце и вовсе отбросила меч и щит в сторону.

В этом и заключается разница между пониманием и неведением того как, когда и где нужно использовать свои способности.

«Однако нет ничего лучше реального боя, чтобы осознать это».

Я положил на стол три листа пергамента.

Взгляды Шедии, Нерии и Катарины обратились к пергаменту.

«Что это?»

«Карты с указанными на них местоположениями подземелий», – ответил я на вопрос Катарины.

Внутри этих подземелий находились предметы, раньше принадлежавшие героям прошлого Королевства Прона, а ныне ожидающие новых хозяев.

Эту информацию я получил от самих героев, поэтому в ее правдивости сомневаться не приходится.

‘Однако, сколько бы я не пытался выудить у них ответ на вопрос о том, зачем они для того, чтобы спрятать свою экипировку построили подземелья, они так и не ответили мне’.

Довольно странное, если смотреть на это решение сейчас, но в те времена, может быть, оно было к лучшему?

В любом случае, благодаря этому поднять уровень Катарины будет намного проще, так что это не так уж и плохо.

«Вы трое сформируете группу и отправитесь зачищать эти подземелья».

«Мы втроем? Ты не пойдешь с нами?»

«Я должен оставаться здесь, потому что я единственный, кто сможет разобраться с любой неожиданной ситуацией».

«Но…».

Вспомнив, в каком положение сейчас находился город, Катарина удержалась от того, чтобы раздраженно вздохнуть.

Улыбнувшись, я продолжил:

«Я подготовил вам все необходимое: материалы, расходные предметы и вещи, обязательные для прохождения подземелий. Просто не забудьте их взять с собой. Внимательно слушайте Нерию. Ей известно об этих местах куда больше, чем вам обеим. Нерия, ты будешь лидером этой группы. Оставляю их на тебя».

«…Хорошо, я не подведу», – кивнула Нерия.

Дальше все прошло довольно быстро.

Взяв с собой необходимые им предметы, они направились в сторону первого, ближайшего к ним подземелья. Потеряв из виду спины покидающих город девушек, я развернулся и пошел к большому зданию, расположенному около центра города.

Владелец этого здания, как и все члены его семьи, погибли во время нападения Небесного Короля. Поэтому было принято решение использовать эту постройку как временный административный центр города.

Когда я открыл входную дверь и вошел внутрь помещения, я увидел груды документов и людей, просматривающих их и слонявшихся то тут, то там. Эти люди, умеющие читать и писать, были лишены своей какой бы то ни было работы после всех произошедших событий, поэтому мы временно наняли их для работы с документами.

В любом случае, они и так до этого работали на высшую знать, поэтому беспокоиться не о чем.

«Хм? Господин герой?»

Заметившая меня женщина с кучей бумаги в руках, склонила голову.

«Что привело сюда вас сегодня?»

В ее дрожащих глазах ясно читалась тревога.

Я махнул рукой.

«Не переживай, я здесь не для того, чтобы дать вам еще больше работы. Сегодня я лишь пришел повидаться с Лесли».

«Вот оно как…».

Она с облегчением вздохнула.

Смотря на ее лицо, я больше не вижу того радостного взгляда при нашей первой встрече. Сейчас я вижу лишь лицо уставшего от постоянных переработок наёмного рабочего. Только взгляните на эти темные круги. Она уже больше похожа на зомби, а не на человека.

«Если тебе слишком тяжело, то хотя бы сделай небольшой перерыв, иначе это может плохо кончиться для тебя».

«Это то, что вы просили сделать вчера».

Она указала подбородком на большую стопку бумаги в ее руках. Эта стопка была размером с почти все ее туловище.

«Твоя жертва никогда не будет забыта».

Похлопав ее по плечу, я отправился наверх. Позади себя я ощутил прожигающий меня буквально насквозь взгляд, но проигнорировав его, я подошел к комнате, где работала Лесли и открыл дверь.

«Запомни, вошедший сюда без стука, несоблюдение… о, конечно, это не касается тебя, Клауд».

Лесли расслабила свой нахмуренный вид, едва она увидела меня.

Я посмотрел на груду сваленной у нее на столе бумаги.

«Мне кажется, но количество бумаги точно такое же, как и вчера. Или у меня галлюцинации?»

«Нет, с тобой все в порядке, просто, когда я разбираюсь с одной, то почти сразу же появляется следующая задача», – сказала Лесли, осторожно потирая темные круги под глазами.

Из-за ее белоснежной кожи эти темные круги заметно выделялись на ней.

«Похоже работы больше, чем я предполагал».

«Верно. Сейчас необходимо разобраться с тем, сколько следует выделить денег церкви, сколько передать гражданам, лишившихся своих домов, и сколько потребуется средств на восстановление города. Поэтому сейчас мы заняты сортировкой бюджетов… но здесь так много переменных и данных, у меня ощущение, что моя голова сейчас лопнет от этого, а еще эти постоянно поступающие жалобы… у меня нет времени на отдых».

«Жалобы?»

«Да. Жалобы от наиболее состоятельных граждан. Ведь сильнее всего пострадали именно они, так? Сейчас им приходится, хотят они того или нет, встраиваться в сложившиеся обстоятельства, поэтому они все время просят нас что-то с этим сделать».

Возможно, у нее болела голова, потому что Лесли, устало вздохнув, прижала пальцы к вискам.

«Могу ли я чем-то помочь тебе?»

«Я была бы тебе крайне благодарна за это. Присядешь рядом со мной?»

«Хорошо».

Я взял стул и поставил его рядом с Лесли.

Как только я повернул голову, чтобы спросить ее, чем я могу помочь, ее мягкие красные губы соприкоснулись с моими.

Прежде чем я успел среагировать, ее язык продвинулся вперед.

– Чмок… Леро… Леро…

«Хаах… я чувствую, как мой разум проясняется прямо на глазах», – произнесла с удовлетворенным видом Лесли, оторвавшись от меня.

«Это и есть та самая помощь, о которой ты хотела меня попросить?»

«Верно. Сидеть рядом со мной и давай мне свои губы, когда я начну в них нуждаться. Разве это не является частью моей “зарплаты”?»

«…Конечно. Хорошо, поступай как хочешь», – ответил я ей, подняв руки в жесте капитуляции.

Лесли улыбнулась, а затем наши губы вновь плотно сплелись.

– Чмок…

После еще одного глубокого поцелуя, она, оторвавшись от меня, опустила лицо вниз и лизнула мою шею.

«Если так подумать, сегодня Катарина покинула город, так? Какое-то время ее не будет».

«Да?»

«В таком случае не произойдёт ничего страшного, если сегодня я проведу ночь в твоей постели, Клауд?»

«Почему это?»

«До тех пор, пока мы не перешли оговоренные красные линии и не были пойманы Катариной, все будет в порядке, ведь так? Фу-Фу~ Жду не дождусь сегодняшней ночи».

Лесли произнесла последние слова так, словно это было решено. Когда я уже собирался ей ответить, мой взгляд упал на стопку бумаг на столе и ее темные круги под глазами.

Заметив это, она усмехнулась.

«Это задание – большая удача для меня. Я рада, что согласилась».

Ее руки обвились вокруг моей шеи. И в момент, когда ее губы вновь приблизились к моим…

– Тук-тук.

Кто-то постучал снаружи.

«…Кто?» – Произнесла раздраженным тоном Лесли.

Человек, стоявший позади двери, судя по всему, опешил от этого. Дрожащим голосом и все еще оставаясь за дверью, он произнес:

«Э-это Ме-мерия».

«Сейчас я очень занята, поэтому если это только не что-то срочное, то вернись позже».

«Н-ну… Мне к-кажется, что это довольно срочное дело…».

«Говори».

«Принцесса… она вернулась, но… как только она прибыла, она заявила, что не собирается садиться за престол…».

Она заявила об этом даже после того, как увидела местные разрушения?

Судя по всему, принцесса хоть и выросла, но она так и не повзрослела.

«Клауд? Ты куда?»

«Познакомиться с нашей принцессой».

Я обязан исправить это.

*               *               *

На следующее утро после убийства Небесного Короля.

– Герой Клауд отправил в небытие одного из четырех Небесных Королей – Креаса.

Папа церкви, а также кандидатки в святую получили этот невероятный на новости оракул от Богини.

Как результат, все общество, связанное с духовенством, было перевернуто с ног на голову.

Ведь несмотря на то, что Небесные Короли не равны по силам Королю Демонов и напрямую подчиняются ему, они, тем не менее, являются абсолютными существами в Царстве демонов, где всем правит сила, а не закон и порядок.

Было крайне трудно поверить, что существо подобного уровня было побеждено героем в одиночку и еще труднее было поверить в то, что сделал это именно герой Клауд.

Однако ни Папа, ни кандидатки в святую не осмелились подвергнуть сомнениям полученный от Богини оракул. Поэтому, прежде чем удостовериться в этом самим, отправив на место битвы верных им людей, высшее руководство церкви поспешило объявить об этом событии по всему континенту.

Герой Клауд уничтожил Небесного Короля.

Одна из опасностей, угрожающая самой жизни на всем континенте, исчезла.

Услышав об этом, Лориан, наследный принц и герой Королевства Карта, созвал срочное собрание верных ему вассалов.

Однако после начала собрания Лориан не произнес ни слова. С серьезным лицом он неподвижно сидел на месте и молчал. Наблюдая за этим, вассалы не могли не начать нервничать.

Через некоторое время Лориан открыл рот:

«Дамы и господа, я хочу услышать от вас ответ на следующий вопрос: как вы думаете, сможет ли в одиночку справиться с Небесным Королем Фриллит?»

Почему вдруг ни с того ни сего была упомянута Фриллит?

Люди были озадачены этим, но вскоре начали серьезно размышлять над заданным вопросом.

«…Трудно ответить», – произнес один из людей.

Другие вассалы кивнули в знак согласия.

Всем было известно, что герой Фриллит сильна.

Было и общеизвестно о том, что ей в одиночку удалось одолеть огра, в то время как группа Лориана и он сам потерпели от этого монстра тяжелое поражение. Однако Фриллит не была открытой книгой. Никто не мог точно сказать, насколько она сильна на самом деле.

Им также было известно, что четыре Небесных Короля – одни из самых опасных существ, угрожающих всему континенту. Но, как и в случае с Фриллит, никто из них не знал, насколько каждый из этих четырех монстров опасен.

Никто из присутствующих на этом собрании людей не осмеливался высказать в слух свое мнение, потому что у всех них отсутствовала важная, даже критически важная информация, связанная с этим вопросом.

Лориан и сам понимал это. Поэтому, кивнув, он задал еще один:

«В таком случае, слабее ли Фриллит Клауда?»

В помещение вновь воцарилась тишина.

Однако, в отличие от прошлого вопроса, в этот раз вассалы все как один покачали головами.

Нельзя отрицать, что герой Клауд сильно изменился по сравнению с прошлым, словно он стал другим человеком. Тем не менее, сравнение его с Фриллит – это совершенно другой вопрос.

Фриллит принципиально отличалась от других героев.

Сравнивать Клауда и ее – это все равно, что сравнивать по силам только-только повзрослевшего дракона с прожившим более тысячи лет древним драконом.

По крайней мере, люди, собравшиеся здесь, были уверены в этих суждениях.

«Это значит, что что-то тут нечисто. В любом случае, если этого чего-то достаточно для того, чтобы одолеть аж одного из четырех Небесных Королей, цена за это должна была быть высока. Ваше мнение?»

«Ваше Высочество, Принц, я думаю, ваши слова истинны. Невозможно, чтобы Небесный Король мог быть побежден обычными методами».

«Я слышал, что местом, куда снизошел Небесный Король, был Люпус, столица Королевства Прона. Скорее всего, он погиб там же».

«В любом случае, после нападения этого существа Королевство Прона ждет смута. Превосходно».

Улыбнувшись, Лориан отдал приказ вассалам:

«В течение трех месяцев вы все, а также остальная знать должны подготовить свои войска. Наша цель – Королевство Прона».

Вассалы в изумление уставились на него.

«Королевство Прона? Прошу прощения, Ваше Высочество, но Империя не оставит этот шаг без внимания, если мы без всяких на то оснований решимся на нечто подобное».

«Основания есть. Разве не близится день сбора урожая?»

День сбора урожая.

Раз в год объединенные в одну армию племена орков совершают набег на три королевства с целью грабежа их урожая. Событие, больше похожее на фестиваль для орков.

«Нам необходимо уже раз и навсегда разобраться и с этой проблемой тоже. Мы отправимся в Королевство Алития, чтобы остановить орков. А для того, чтобы добраться туда, нам потребуется коридор через Королевство Прона».

«Ах…!»

В глазах вассалов вспыхнул огонек.

«Конечно! При таком подходе у нас будут основания для перемещения войск в сторону Королевства Прона. А как только наше королевство начнет эти движения, другие страны не станут стоять без дела, в том числе и Империя… В конце концов, Королевство Прона будет поглощено другими странами».

«В конечном счете, это гонка со временем. Поэтому сделайте от себя все возможное во имя процветания Королевства Карта».

«Слушаемся, Ваше Высочество!»

Вассалы в знак повиновения склонили головы, а затем один за другим покинули помещение.

Оставшись один, Лориан откинулся на спинку стула и вспомнил лицо ненавистного ему ублюдка.

‘Клауд… я все еще помню полученные от тебя оскорбления’.

И вряд ли он сможет забыть их когда-либо в будущем.

Так почему бы не вернуть их в двойном объеме?

Лориан крепко стиснул зубы…

– Бам!

«Брат! Я правильно поняла, ты собираешься в Королевство Прона?!»

Внезапно двери зала, где прошло собрание, были громко распахнуты, после чего внутрь ворвалась Лоррейн.

Слегка удивлённый этому, Лориан, тем не менее, спокойно ответил:

«Да. С этим есть какие-то проблемы?»

«Нет. Никаких проблем нет. Так… когда ты отправляешься туда?»

«Самое ранее – через три месяца, самое позднее – четыре».

«…Дольше, чем я ожидала».

«Ты должна прекрасно знать, что сбор войск далеко не простое дело».

«Это… это… Да, я знаю. Ах, брат! Ты свободен сегодня вечером?»

«Вечером? Думаю, да. Пока у меня нет никаких планов, но…».

«В таком случае, не мог бы ты поспаринговать со мной?! В последнее время у меня такое чувство, будто мне чего-то не хватает».

«Вот как? В таком случае я буду счастлив помочь тебе».

«Спасибо тебе, брат! Тогда увидимся сегодня вечером!»

Сказав это, Лоррейн выбежала из зала.

Лориан чувствовал гордость, видя решимость своей сестры идти вперед.

Но одновременно с этим он ощущал легкий дискомфорт.

‘Я что-то упускаю?’

Лориан вновь погрузился в глубокие размышления.

Создатель Королевы (7)

Франческа Фрутуа.

Первая дочь погибшего короля, Уильяма.

Изначально вопрос о престолонаследии в королевстве был уже давно решен. Следующим королем Королевства Прона должен был стать наследный принц, Нелл.

В результате этого, Франческе, для того, чтобы она оставалась лишь на периферии политических игр, было дано разрешение отправиться обучаться в академию Империи.

Обучающиеся в академии люди делятся на два типа: тех, кто действительно жаждет знаний, и тех, кто приходит туда, чтобы обрести связи.

Франческа относилась ко второму типу.

Родившись в королевской семье, она, конечно же, получала щедрое количество золотых монет, благодаря чему она ни в чем не нуждалась, но по этой же причине у нее и не было амбиций или желаний.

И пока она была в самом разгаре поиска достойного ее статуса кандидата на брак и укрепления связей…

К ней пришло письмо из столицы королевства, Люпуса.

В письме содержался подробный отчет о произошедшей в городе катастрофе.

Франческа не была бесчувственной девушкой.

Когда она прочла строки, уведомлявшие ее о гибели всей королевской семьи, ее охватило потрясение, после чего она заплакала.

Спустя некоторое время, когда она смогла взять себя в руки и отогнать печаль, ее сердце наполнилось беспокойством.

В конце письма содержался призыв, чтобы она как можно скорее вернулась в Люпус. Чтобы она, как королевская особа, положила конец неутихающему в городе хаосу.

Значение этих строк было очевидно.

Ее призывали унаследовать корону.

Невероятная и одновременно ужасающая новость.

Она, проведшая всю свою жизнь в роскоши и праздности, в отличие от своего брата, никогда не обучалась быть Королевой, лидером страны.

А теперь она должна вот так взять и взойти на престол?

У нее не было для этого ни соответствующих навыков, ни ответственности взять на себя эту ношу.

Поэтому в глубине души Франческа поклялась себе, что вернется в Люпус, но не унаследует трон. И кто бы не пытался ее в этом переубедить, она ни за что не изменит своего мнения!

Так она мыслила еще два дня тому назад…

‘Почему я нахожусь здесь?’

Вокруг нее были ветхие лачуги из кирпичей и соломы.

Отовсюду доносились звуки мычания скота.

Находившийся неподалеку хлипкий деревянный заборишко не шел ни в какое сравнение с мощными и огромными каменными стенами дворца Люпуса.

Оглядевшись по сторонам, у Франчески начала болеть голова.

Всего лишь месяц назад она жила в академии Империи. В месте столь великолепном, что даже она, принцесса, была поражена. Но сейчас? Прямо сейчас она стоит посреди некой захудалой деревушки.

Вместо ее любимого батистого платья на ней было нечто больше похожее на рваные лохмотья, а не на одежду.

«Пошли. Сегодня у нас есть, чем заняться».

Закончив что-то обсуждать со старостой деревни, к ней подошел Клауд.

Франческа внимательно посмотрела на этого человека.

‘Это все из-за него’.

В день, когда она прибыла в Люпус и заявила, что не собирается наследовать престол, ее через некоторое время навестил Клауд. Он спросил, не желает ли она передумать. После он пытался уговорить ее, приводя один довод за другим, но Франческа, оставаясь верной себе, не поддалась на его уговоры.

А затем он притащил ее сюда… в эту захолустную деревню…

Он даже придумал нелепую предысторию для нее и себя.

– Эй-эй. Это ж те самые новенькие? Брат и сестра из Люпуса, да?

– По крайней мере, так сказал он.

– Бедолаги…

Деревенские женщины, заметив идущих по улице Клауда и Франческу, принялись громко сплетничать о них.

Верно.

Та самая странная предыстория, выдуманная Клаудом, заключалась в том, что он и она, в результате катаклизма, произошедшего в Люпусе, потеряли всех родственников и всё своё имущество.

Играя на сострадании жителей этого поселения, им позволили остановиться жить здесь. Но, конечно, они не могли жить тут бесплатно.

В обмен на полученные жилье и еду, они были обязаны помогать с делами в деревне…

*               *               *

Поле.

«Эт вы те самые брат и сестра, о которых говорил староста?» – Произнес мужчина средних лет.

Он выглядел довольно крепким на вид, но при этом всего лишь в шаге от того, чтобы его можно было назвать толстым.

«Так и есть. Меня зовут Карл, а это Френа. Можете положиться на нас, мы не подведем».

Клауд с естественным видом назвался псевдонимом и поклонился. Через пару мгновений он повернул голову и уставился на Франческу.

‘Ха? Что?’

Он же не может требовать от нее, чтобы она склонила свою голову, ведь так?

Это же просто невозможно.

С такими мыслями Франческа нахмурилась. Однако ее мысли не имели значения. Клауд, прекратив кланяться, подошел к ней ближе и, положив руку ей на затылок, заставил поклониться.

Как результат, она стала первой королевской особой в истории Королевства Прона, склонившей голову перед простолюдином.

Франческа напрягла мышцы шеи и попыталась вырваться из хватки Клауда, но ее голова, удерживаемая рукой Клауда, осталась неподвижной.

«Ты…!»

И когда она уже была готова разразиться гневной тирадой…

Клауд уставился на нее холодным взглядом.

«…».

Ее открытый рот сам по себе закрылся. Не говоря ни слова, она опустила свои глаза в пол.

«Да~ Как и говорил староста, вы, ребятки, чересчур вежливые. Пошлите, я покажу вам, что от вас требуется».

Работа, выданная им мужчиной, оказалась довольно простой. Все, что от них требовалась – полить картофель.

Единственная проблема, связанная с этим заданием…

«Я что, должна полить вот это вот все…? Серьезно…?»

Поле, где рос картофель, было чудовищно большим. Большим настолько, что казалось, будто его границы уходили за горизонт.

И пока Франческа потрясенная, казалось бы, невыполнимым объемом работ, оставалась стоять на месте, мужчина средних лет кивнул ей.

«Если вы двое начнете прямо сейчас и не будете валять дурака, то управитесь со всем до захода Солнца».

«Но как ни посмотри, с этим же невозможно справит…».

«Тогда старайся как можно сильнее».

Мужчина развернулся и ушел, не оставив Франческе времени оспорить абсурдность этого задания.

Клауд положил руку на ее сутулое плечо.

«Я возьму на себя этот участок. Все остальное – твоя часть».

«…Это же ровно половина всего этого поля».

«Так будет справедливо».

Справедливо?

В каком месте это было справедливо? Почему хрупкая принцесса должна была выполнить тот же объем работ, что и чертов герой?

«За вчерашним ужином ты съел и остатки своей совести?»

«Было очень вкусно».

Хлопнув ее по плечу, Клауд направился к колодцу, набрал в ведро воды и принялся поливать картофель.

Франческа с глазами, лишенными жизни, уставилась на него.

«Как я только оказалась здесь…?»

Тяжело вздохнув, она взяла ведро и направилась к воде. У колодца была установлена система шкивов, чтобы было легче тянуть ведро наверх, но даже так для Франчески было тяжело доставать воду.

‘Я же видела, как недавно несколько женщин справлялись с этой штукой, так почему у меня не выходит?!’

Может быть, на эту вещь было наложено некое заклинание, не позволявшее свободно пользоваться ею посторонним?

Франческа пришла к выводу, что это было наиболее правдоподобное объяснение происходящему.

‘Добрые люди… как же…’.

Борясь с, как ей казалось, зачарованным колодцем и бесконечно ворча про себя, Франческа использовала вес своего тела, чтобы, наконец, уже вытащить ведро, полное воды.

Взяв в руки вытащенное с таким трудом ведро, она собралась сделать шаг…

«Что?!»

Но оно оказалась смехотворно тяжелым. Тяжелым настолько, что она чуть не упала при первом же шаге.

«Хах~ еще бы немного и я…».

Холодный пот проступил на ее лбу. Буквально мгновение назад она почти пролила добытую с такими трудностями воду. Осторожно подняв ведро обеими руками, она, стараясь не споткнуться, медленно поковыляла к картофельному полю.

Измученная этим абсурдом, она захныкала, пока шла.

– Споткнулась.

Ее нога ударилась об лежавший на земле камень.

«Кьяааа?!»

Франческа упала на землю.

Лежа на земле и ощущая пульсирующую боль, она согнулась вдвое.

И как будто ее лица, обнявшего землю, было недостаточно, расплескавшаяся из ведра вода упала на пол, образовывая вокруг Франчески грязь, в которой она вся вымазалась.

«Аааа…».

Она же так старалась с этим ведром воды…

Франческа была готова расплакаться, но она сдержала слезы.

«Джулиус… спаси меня…».

Это было имя одного из рыцарей сопровождения, с которыми она прибыла в Люпус.

Рыцарь, не выдержавший битвы взглядов с Клаудом и уступивший ему.

Чем был занят Джулиус сейчас?

Насколько комфортно ему живется в Люпусе?

‘Что б тебя… готовься… когда я вернусь в Люпус…’.

*               *               *

«Всё! Всё! Этот был последний…!»

Полив последний росток картофеля, Франческа яростно бросила ведро в сторону.

Наконец-то эта чушь завершена.

Девушка отправилась обратно в село.

Как только мысли об этом пронеслись в ее голове, ее тело охватило тяжелое чувство истощения. Это было вполне ожидаемо, ведь она весь день протаскалась с этим ведром и водой по картофельному полю.

Пока Франческа шла в сторону села, ее тело ощущало все большую и большую усталость.

Клауд уже давно расправился со своей частью и вернулся обратно в деревню.

‘Он мог бы и помочь мне, если так быстро справился со своей частью’.

Но он сказал, что хочет провести свое свободное время, как сам того хочет.

И вот этот человек – герой?

Франческа направилась к ветхому домику на окраине села. Это домишко недавно лишилось своего хозяина – старухи, потерявшей всех своих детей. Селяне говорили, что она скончалась из-за какой-то там болезни.

‘Почему из всех возможных они дали нам именно это… место?’

В этом селе наверняка есть дома намного лучше этого!

Ворча про себя, Франческа вошла в ветхий дом.

«О, ты пришла как раз вовремя. Ужин готов, садись есть», – заметив ее, сказал Клауд, зачерпывая из кастрюли в миску еду.

Франческа посмотрела на содержимое миски, переданной ей Клаудом.

В ярко-красном крупе виднелись кусочки овощей и мяса.

В лучшем случае “это” можно было назвать мясной тушенкой, но если говорить начистоту, то перед ней была самая обыкновенная жидкая каша.

Взгляд Франчески задрожал.

«Ужин…? Вот это вот…? Ты издеваешься надо мной?»

«Если ты начнешь жаловаться на еду, то тебя будет ждать наказание, поэтому прекрати нести эту чушь и садись есть».

«Как ты можешь есть нечто подобное?!» – Закричала ошеломленная Франческа.

Впервые в своей жизни она занималась ручным трудом. И не каким-то там, а очень тяжелым! После всех тягот, через которые ей пришлось пройти, разве она не достойна хотя бы получить приличную еду за свои старания?

Однако, несмотря на ее крик, Клауд спокойно ответил:

«Как все».

«Все едят вот это вот?!»

«Верно. Если ты не веришь мне, то можешь сходить в соседние дома»,

«…».

Для Франчески это было крайне шокирующим открытием. Всю свою жизнь она ела либо во дворце, либо приготовленную дворцовыми слугами в академии пищу.

Еще раз взглянув на это… “нечто”, она закусила губу и бросилась на кровать.

«Что ты делаешь? Не будешь есть?»

«Я не голодна!»

«Опять упрямишься? Позже ты пожалеешь об этом решении».

«Упрямлюсь? Упрямлюсь?!»

Франческа поднялась с кровати и внимательно уставилась на Клауда.

«Вообще-то, это ты меня сюда притащил! Если бы не это, то ничего подобного не было бы!»

«Я так поступил, потому что ты все никак не соглашалась унаследовать корону. Твое решение по-прежнему не изменилось? Не желаешь взойти на престол?» – С улыбкой на лице произнес Клауд.

Разъярённая и буквально кипящая от злости Франческа развернулась к нему спиной и закрыла глаза.

От накопившейся усталости она тут же уснула. А следующим вечером…

В конце концов, не выдержав голода, она съела… эту похлебку.

Но в отличие от прошлого раза, сегодня практически не было ни мяса, ни овощей, была одна только крупа.

Клауд объяснил ей, что в прошлый раз у них были небольшие излишки благодаря подаркам, которые он получил от деревенских девушек. После этого он добавил, что с этого дня еда, подобная сегодняшней, еще некоторое время будет единственным видом пищи, которую они будут есть.

Франческа ощутила сильное уныние.

*               *               *

Прошло около двух недель с тех пор, как Клауд покинул Люпус.

Эри, находясь в своей комнате, продолжала исследование.

– Тук-тук.

«Эри? Ты свободна?»

Вместе со стуком раздался и голос Офелии.

«Уже пора?»

Потянувшись, Эри встала со стула.

Пришло время наложить заклинание подавления шума на комнату Офелии.

Когда она открыла дверь и вышла в коридор, ее с улыбкой на лице встретила Офелия.

«Прости, что отрываю тебя».

«Все в порядке, для меня это не сложно».

Дверь, ведущая в комнату, закрылась, а разговор двух девушек с каждым мгновением становился все тише и тише. Как только он и вовсе стих, из тени стола вышла Шедия.

Приготовив бумагу и перо, которые она принесла с собой, Шедия начала копировать работу Эри. И хотя текст был довольно громоздким, для Шедии не представляло больших трудностей скопировать его целиком.

Ей уже приходилось заниматься подобным в прошлом.

Шедия, перелистывая одну страницу за другой, одновременно с этим быстро переписывала их содержимое. При таком подходе почерк обычного человека должен был быть сильно искажен, но переписанный текст выглядел отчетливо читаемым. Шедия идеально скопировала даже графики и диаграммы. И прежде чем Эри успела вернуться, она покинула комнату.

Держа пачку бумаги, Шедия направилась во временный административный центр Люпуса.

Перемещаясь по городу из одной тени в другую, она в конце концов попала прямо в комнату, где находилась Лесли.

«Сестрица Лесли».

Прежде чем она вышла из тени, Шедия заговорила, обозначая свое присутствие в помещении. На днях, когда она сначала вышла из тени, ошеломленная Лесли отругала ее за это.

«М? Ох, ты здесь?»

Только после того, как она услышала голос Лесли, Шедия вышла из тени.

«Вот сегодняшняя часть».

«Спасибо».

Лесли приняла пачку бумаги от Шедии и положила ее на угол своего стола.

«Но все действительно будет в порядке? Разве та волшебница не рассердится, если узнает?»

«Если тебя поймают, то, конечно, она будет зла. Почему ты спрашиваешь? Боишься ее гнева?»

Шедия покачала головой.

«Я боюсь, что разозлится Клауд. Если он рассердится на меня, то он может перестать отдавать мне осколки лунного камня».

Или он мог разбить его на еще больше осколков…

Шедия приняла довольно угрюмый вид.

«Возможно, но тебе нет нужды беспокоиться. Если тебя поймают, то я приму всю вину на себя. Ты же ведь не думаешь, что я собираюсь возложить всю вину на дорогую Шедию?»

«Нет», – ответила Шедия, покачав головой.

«Все что тебе нужно – это оставаться не пойманной. Разве это не то, о чем тебе нужно меньше всего беспокоиться? Я верю в твои способности, Шедия».

«Ммм. Меня не поймают, а значит, все будет в порядке, поэтому…».

Шедия в нетерпении протянула руку.

«Я помню. Как только Клауд вернется я попрошу его отдать тебе один осколок лунного камня. Так что не волнуйся, а пока можешь пойти отдохнуть».

«Хорошо!»

Шедия, радостно улыбнувшись, погрузилась в собственную тень и исчезла.

Лесли уставилась на место, где еще мгновение назад стояла Шедия.

‘…Сколько бы я за этим не наблюдала, но эта способность просто невероятна’.

Возможность по желанию входить и выходить из теней, разве это не значит, что всякая тень в этом мире – ее оружие?

Эри, Нерия и Офелия.

Лесли точно не знала о силах и способностях, которыми обладали эти три девушки. Однако об уровне их навыках можно было хотя бы приблизительно догадаться, в отличие от той же Шедии.

Если когда-нибудь, Шедия захочет ее убить, сможет ли Лесли успешно защититься и обезоружить ее?

‘Нет, в первую очередь я не думаю, что смогу выжить, не говоря уже о победе или разоружении… Как Клауд умудрился подчинить ее себе?’

Лесли знала, что Шедии был нужен лунный камень и что Клауд использовал этот предмет, чтобы управлять ею.

Но для того, чтобы нечто подобное было возможно, необходимо было соблюсти одно важное условие.

И это условие заключалась в том, что Шедия не могла одержать верх над Клаудом. Если бы не этот факт, то вполне очевидно, она давным-давно бы украла лунный камень и покинула группу.

Ничего нового, но… в очередной раз Лесли была поражена способностями героя.

Усмехнувшись, она посмотрела на свой стол. Перед ней лежали всевозможные бумаги, связанные с административной работой, а также копия части исследования Эри.

Лесли взяла один скопированный лист исследования.

Внезапно в ее голове прозвучала недавно сказанная Шедией фраза:

– Но все действительно будет в порядке? Разве та волшебница не рассердится, если узнает?

В комнате раздался причудливый смешок.

«Реакция мага, когда он узнает, что его исследование было украдено… мне любопытно».

Лесли вспомнила сцену прошлого.

Внутри лаборатории, покрытой мраком.

Девушка с волосами цвета воронова крыла, полагаясь на свет маленькой свечи, старательно переписывала исследовательский журнал профессора.

Брошенная в сторону Эри фраза Лесли о том, что она никогда не посещала Башню Магов, конечно же, была ложью.

Создатель Королевы (8)

– Кукареку~!

С первым раздавшимся по всему селу криком петуха начался новый день.

Франческа открыла глаза.

Перевернувшись на кровати, она уселась на ее край и помотала головой. Клауд, лежавший на полу, все еще спал.

Встав с постели, Франческа направилась к печи и принялась кипятить воду над огнем. Как только вода закипела, она бросила в кастрюлю два клубня картофеля, каждый из которых был размером с кулак взрослого мужчины.

После этого девушка принялась ждать, когда сварится картошка.

‘Готово?’

Она попыталась проткнуть одну из картофелин тонкой палочкой. Предмет легко прошел сквозь клубень.

Еда была готова.

Франческа взяла ковш, зачерпнула им картошку и положила ее в миску, затем она подошла к спящему Клауду и стукнула его ногой в бок.

В поведение девушки не ощущалось и капли уважения к находившемуся перед ней герою.

«Завтрак».

«…Пять минут».

«Если ты не встанешь, то не увидишь свой завтрак».

«Воу~ Нет, ну это уже будет слишком».

Почесав свой затылок, Клауд открыл глаза.

К тому времени, когда он, позевывая, все-таки поднялся и принялся есть свою порцию картошки, Франческа уже закончила со своей.

«Я пошла».

«Сегодня у тебя стирка?»

«Да».

«Разберись с этим делом побыстрее и иди на картофельное поле дяди Дена».

«Тебе нужна будет помощь? Что-то случилось?»

«Нет. Сегодня день сбора урожая».

«Ах, точно! Хорошо! Я прибегу, как только разберусь со стиркой!» – Ответила бодрым тоном Франческа и вышла из дома.

– Гав-гав!

Спавшая в конуре собака проснулась и залаяла на девушку.

Собаку звали Го. Клауд взял ее, бродившую без хозяина по улочкам села, привел к ним в дом и даже дал имя.

Поначалу Франческа недоумевала, зачем он вообще привел в дом дворнягу, но уже через некоторое время сама сильно привязалась к этому питомцу.

«Го, у меня нет времени на тебя, понимаешь? Лучше проси еду у того человека».

Погладив собаку несколько раз по голове, девушка направилась к дому старосты села.

«Френа? Ты сегодня рано».

Женщина средних лет, но при этом с глубокими морщинами на лице, мягко улыбаясь, поздоровалась с Франческой.

«Вот сегодняшнее белье».

«Поняла. Я постараюсь закончить быстро».

Уважительный тон речи, поначалу почти не проскальзывающий в ее речи, теперь был столь же естественен, как и течение реки.

Связано ли это изменение с тем, что так она желала скрыть свою личность? В любом случае, теперь для нее разговорить с простолюдинами в такой манере больше не вызывало сложностей.

«Ах, да! Насчет того, о чем я говорила на днях. Ты ведь видела моего сына, так? Вы двое…».

«Сначала работа, а разговоры давайте отложим на потом».

Но со сватовством дела обстояли иначе.

Франческа тут же оборвала болтовню жены старосты и вышла из дома по направлению к реке.

Перед тем, как покинуть здание, она успела заметить недовольное лицо женщины, но…

И что с того?

Ей было все равно.

Вскоре, отбросив эту чушь в угол своего сознания, Франческа, напевая себе под нос мелодию, подошла к реке и села перед водой. И пока она дубинкой отбивала одежду, другие женщины и девушки одна за другой начали собираться возле реки.

«Ты сегодня снова первая».

Рядом с Франческой села девушка с заплетенными в косу каштановыми волосами.

Аберин.

Наивная и дружелюбная, она была первой, с кем Франческе удалось подружиться в этом селе. В какой-то степени ее даже можно было назвать близкой подругой.

«Не слишком ли ты усердна?» – Спросила Аберин.

«Просто я легко встаю, но оставим это. Что сейчас важнее, так это что люди решили по поводу недавно произошедшего в горах возле деревни события?»

Не так давно в находившихся неподалеку от села горах были найдены сложенные в одну кучу тела диких зверей и монстров.

Егерь Джо был первым, кто обнаружил эту аномалию. Он не смог объяснить как причину возникновения столь большого количества трупов, так и почему они все были сложены в одну груду. Все, что он знал наверняка, так это то, что в ночь перед тем как он утром обнаружил трупы в горах стоял жуткий волчий вой.

‘Все-таки как только этот вой услышал Клауд, он с серьезным лицом вышел из дома… И хотя он вернулся с пустыми руками, он сразу же написал и отправил письмо… но кому оно было адресовано?’.

«Хм… Ну, мой отец сказал, что следует поговорить с человеком, что приедет сегодня из столицы. Может быть, если мы сможем донести ему, что произошедшее явно ненормально, нам пришлют солдат?» – Ответила Аберин на заданный вопрос.

«В таком случае проблем быть не должно. Ладно, я пойду».

«Хм? Что?! Ты уже закончила?!» – Воскликнула Аберин, увидев, как Франческа встала с корзиной для белья – «Ты так сильно изменилась. Еще вчера тебя постоянно отчитывали за плохую чистку одежды при стирке…».

«Прошло уже больше двух месяцев, о каком “вчера” ты говоришь?»

С улыбкой на лице Франческа вернула выстиранное белье в дом старосты, после чего побежала на картофельное поле дядя Дена. Франческа была в предвкушении, потому что Клауд сказал ей, что сегодня день сбора картофеля.

Подойдя к полю, она увидела там копавших картошку Клауда и членов семьи Дена.

«Ох, Френа?»

«Давно не виделись, дядя Ден! Где моя мотыга? А, вот она где».

Выбрав орудие, к которому она привыкла, Франческа, немного поколебавшись на месте, осторожно спросила:

«Никто ведь не трогал Элизабет, верно?»

«Конечно, никто даже не осмелился прикоснуться к ней. Ты была так настойчива в том, чтобы к ней даже не подходили, но опять же… почему у картошки есть имя, да еще и такое…?»

«Оно хотя бы лучше, чем Го», – ответила Франческа, взглянув в сторону Клауда.

После этого она подошла к определённому месту и начала аккуратно рыть землю мотыгой. По мере того, как она проделывала это, из-под земли все больше и больше показывался один крупный, заметно превосходящий по размерам кулак взрослого мужчины, клубень картофеля.

«Элизабет…!»

В глазах Франчески был виден экстаз. Она услышала, как сзади нее Клауд тихо пробормотал что-то про окончательно сошедшую с ума принцессу, но девушка проигнорировала это.

Потому что сейчас для нее не было ничего важнее Элизабет!

«Дядя Ден, я действительно могу забрать Элизабет с собой?»

Вопрос, который она задавала уже несколько десятков раз.

«Фууф~ эта девчонка. Сколько раз ты еще собираешься меня спрашивать об этом? Бери уже», – ответил ей Ден, покачав с изнеможенным видом головой.

Получив утвердительный ответ, Франческа стала быстрее рыть землю, и вскоре картофель оказался у нее в руках.

«Хе-хе-хе».

Первая принцесса Королевства Прона и первая в очереди на наследие трона и короны и прямо сейчас этот человек радостно смеялся над собственноручно собранным картофелем. Картофелем, который уже через короткий промежуток времени был конфискован у нее сборщиком налогов.

Франческе не оставалось ничего, кроме как начать лить слезы.

*               *               *

«Элизабет…!!!»

Видя удаляющуюся за горизонт карету чиновника, Франческа упала на колени и завыла.

«Это моя вина…. Я должна была спрятать ее…!»

Ей не следовало с Элизабет в руках идти хвастаться перед селянами…

Если бы не ее тщеславие, Элизабет никогда не попала бы в руки подобного тому чиновнику мужчин.

В голове девушки пронеслись воспоминания об Элизабет.

‘Элизабет…’.

При их первой встрече Франческа была удивлена. Однако вскоре она привязалась к Элизабет и тайком начала давать ей больше подкормки и воды, чем остальным.

В конце концов, Франческа признала свои чувства к Элизабет и даже дала ей имя…

«Элизабет…!»

Она будет скучать, но, к сожалению, им больше не суждено будет встретиться.

Франческа вновь взвыла, наблюдая за тем, как за горизонтом исчезает крыша кареты.

«Боже».

Произнеся это, Клауд стукнул Франческу по затылку.

«Ай! Что ты делаешь?!»

«Почему ты выглядишь столь опустошённой из-за какой-то там картошки?»

«Какой-то там?! Ты просто не понимаешь, как много Элизабет дала мне для моего душевного спокойствия в этом бесконечном безум…!»

«Перестань нести уже эту чушь и оглянись вокруг».

Нахмурившись, Франческа уставилась на Клауда, но затем все же сделала, как он сказал, и осмотрелась.

– Как мы должны пережить эту зиму, когда они забрали так много…

– Они хотят, чтобы мы все с голоду померли или что? Проклятые ублюдки!

– В чем смысл был забирать мою последнюю оставшуюся курицу?

Лица жителей села были мрачнее некуда.

Франческа ощутила стыд от осознания того, как она выглядела пару мгновений назад, когда плакала из-за одной картошки.

«Понимаешь, почему они так выглядят?»

Очень медленно и держа рот на замке, Франческа кивнула.

Смотря в сторону, где за горизонтом скрылась карета, Клауд продолжил:

«У людей, у кого нет ничего, вроде тебя и меня, сейчас забрали только одну картошку, но у других жителей села дела обстоят иначе. Они вынуждены платить огромные налоги. Догадываешься, почему?»

«…Почему?»

«Для того, чтобы восстановить Люпус. А для восстановления разрушенного крупного города требуется много денег. Даже богатств королевской семьи для этого будет недостаточно. Поэтому чиновники столицы собирают повышенный налог с окрестных имений, и конкретно это село находится во владении королевской семьи».

«…».

«Этот повышенный налоговый сбор будет продолжаться еще некоторое время. Возможно, даже очень долгое время. Почему? Потому что независимо от того, будет ли восстановлена столица, самый главный элемент по-прежнему будет отсутствовать – человек, управляющий всеми остальными. Свято место пусто не бывает. Поэтому один за другим будут появляться ребята, претендующие на это самое место. Они будут сражаться друг с другом за право получить трон. А кто будет возмещать весь ущерб, который неизбежно возникнет во время этих дрязг? Кто, Франческа?»

Франческа не ответила.

Но Клауд и не планировал получить ответ.

«Итак, теперь у тебя есть только два варианта».

Произнеся это, Клауд протянул вперед сжатые в кулаки руки.

«Первый. Унаследовать трон и стать королевой».

Клауд раскрыл одну ладонь.

«Второй. Продолжить жить как крестьянка и тяжело работать до конца своих дней. Выбирай».

Клауд раскрыл вторую ладонь.

Вместо того, чтобы сразу ответить, Франческа повернула голову и осмотрела всю деревню.

В ее взгляд попала порой слишком любопытная жена старосты деревни, отец Аберин, державший небольшую пивную в этом селе, дядя Ден, на чьем поле она работала.

Все они стояли с мрачными лицами.

Их улыбки, за которыми она могла наблюдать все эти два месяца, казались теперь лишь фасадом.

Франческа поняла, что за всем их видимым спокойствием скрывалось огромное волнение за свое будущее. И чтобы хоть как-то снизить этот уровень волнения и обеспечить себя, этим людям приходилось тяжело работать от рассвета и до заката.

Франческа глубоко вздохнула.

Ее выбор с самого начала был предрешен, как только она смогла заглянуть сквозь этот фасад.

«Первый».

Франческа потянулась к первой руке.

«Мудрый выбор, моя Королева».

Улыбнулся Клауд.

*               *               *

– Тук-тук.

«Кто?»

Даже отвечая на стук в дверь, Лесли так и не оторвала глаз от бумаги.

«Это я».

Как только раздавшийся за дверью голос достиг ее ушей, Лесли сразу же повернула голову в сторону его источника.

«Клауд, это ты?»

«Ага, я вхожу».

Дверь открылась, и в комнату вошел хорошо знакомый ей мужчина.

Лицо Лесли, прежде холодное, заметно просветлело.

«Ты вернулся. Давно?»

«Только что. Как дела? Как ты сама?»

«Не так хорошо, как может показаться на первый взгляд. Думаю, понятно почему».

Лесли взглядом указала на пачку бумаг на столе.

«Так много работы, но при этом нет никого, кто мог бы приободрить меня».

Клауд слегка рассмеялся, видя ее улыбку, ледяную улыбку.

«Прости. Но, по крайней мере, мне удалось добиться нужного. Принцесса приняла решение унаследовать трон и корону».

«Это действительно отличная новость, потому что самые крупные аристократы уже начали потихоньку двигаться».

«Как только принцесса взойдет на престол, и я официально поддержу ее как новую Королеву, то все будет в порядке. У этих людей просто не останется выбора, кроме как принять новую реальность».

«Верно, вот почему я не искала твоей поддержки все это время, пока ты был с принцессой».

Подойдя к Клауду и прежде чем, он успел отреагировать, Лесли нежно погладила его по щеке, а затем поцеловала.

Поцелуй длился очень долго, словно она собиралась впитать в себя каждый миг этого момента.

Когда их губы разошлись в стороны, бледное лицо Лесли окрасилось легким румянцем.

Услышав смешок Клауда, она застенчиво отвернулась.

«У меня есть пара писем, адресованных тебе, Клауд».

«Писем?»

«Да».

Лесли подошла к столу, открыла ящик, взяла оттуда два конверта и протянула их Клауду.

Оба конверта имеют восковые печати с гербами. Один принадлежит семье Пердиак из Империи, кому принадлежит герб на второй печати, не известно.

«Даже ты не знаешь кому оно принадлежит?»

«Верно. Я впервые вижу этот герб. В попытке отыскать, кому он принадлежит, я подняла записи, где были перечислены все известные континенту фамильные гербы, но и это не принесло никакого результата. Скорее всего, узнать кто его отправил не представляется возможным. По крайней мере, до тех пор, пока не прочитано содержимое этого письма».

«Понятно… Ладно, в любом случае, спасибо. Как думаешь, во сколько ты сегодня освободишься?»

«Не знаю. Есть немаленькая вероятность, что мне вновь придется остаться здесь на всю ночь».

«…Тебе очень тяжело, верно? Если хочешь, я могу остаться и помочь тебе?»

«Уверен? Я не та женщина, что жаждет привязать к себе мужчину железными путами. Ты только-только вернулся, выполнив важную миссию. Должно быть, ты и сам устал, так что перестань думать обо мне, тебе следует отдохнуть».

«…Хорошо, в таком случае я так и поступлю».

Уже покидая комнату, Клауд остановился в дверном проеме и задал еще один интересовавший его вопрос.

«До меня дошла информация, что в последнее время Офелия практически не выходит из своей комнаты. Тебе что-нибудь известно об этом?»

«Хмм… мне не известно, чем занята эта девушка. Прошло довольно много времени с тех пор, когда я в последний раз покидала это здание».

Услышав откровение Лесли, Клауд горько улыбнулся.

*               *               *

Я вернулся в свою комнату и открыл конверт от неизвестной семьи, на гербе которой было изображено неясной формы крыло.

Меня интересовал конверт от семьи Фриллит, но сейчас он был менее важным, чем это таинственное письмо.

Я сломал печать, вынул бумагу и развернул ее.

======================

Ⓑx3.

Осталось три заряда.

[Айрис].

======================[1]

Прочитав это короткое письмо, я на мгновение лишился дара речи.

Потому что я сразу понял, о чем именно в нем шла речь.

Конечно, не было не единого шанса, чтобы она не заметила навык, которым я воспользовался для уничтожения Небесного Короля.

Все это время я задавался вопросом, почему она до сих пор никак не отреагировала на это.

‘Она размышляла над тем, сколько раз позволить мне применить эту, как она назвала в письме, «бомбу»’.

Отнестись к навыку моего друга, как к бомбе…

Я поднял голову вверх и, уставившись в потолок, произнес:

«Три слишком мало. Давай хотя бы пять».

–…

Естественно, ответа не последовало.

Высокомерная дрянь.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Ⓑx3. Анлейт изменил это на «Bombardment x3» (Бомбардировка). Как всегда, я не понимаю, что двигает им при принятии подобных решений. А еще там же он почему-то опустил слово-подпись – [Айрис].

Создатель Королевы (9)

«Как же раздражает».

Это письмо чем-то напоминает заигрывание и развращение невинного человека ведьмой.

Я скомкал полученное от Богини письмо и уже собирался бросить его в угол, и забыть о нем, как в последний момент остановился. Если кто-то случайно обнаружит эту бумагу и прочтет ее содержимое, есть шанс, что этот человек может неправильно интерпретировать написанное, что может привести к самым непредсказуемым событиям. Поэтому я принял решение избавиться от этого письма с помощью огня от свечи.

Без каких-либо проблем оно сгорело в огне.

После этого я повернулся к оставшемуся конверту.

Письмо от семьи Пердиак.

‘Но от кого именно? Скорее всего, от самой Фриллит, но…’.

Мое первоначальное предположение оказалось верным.

==============================

Клауд.

До меня дошли новости о произошедшем в Люпусе.

Говорят, что тебе в одиночку удалось одолеть одного из Небесных Королей.

Я бы солгала, если бы сказала, что не была удивлена услышанному. Потому что нечто подобное было бы невозможно для того тебя, которого я видела в последний раз.

Но, оставив сомнения в стороне, первым делом я должна сказать:

Поздравляю.

Уничтожить Небесного Короля в одиночку – это подвиг, что не был достигнут ни одним героем прошлого. И я сомневаюсь, что даже мне будет под силу выполнить нечто подобное.

Ты достоин того, чтобы тебя звали Величайшим Героем.

И теперь, когда это достижение было признано самим Папой, никто более и никогда не будет сомневаться в твоих способностях.

Никто больше не сможет высмеивать твое происхождение.

И самое главное, теперь никто не посмеет называть тебя позорным прозвищем: слабый герой.

Я даже представить себе не могу, сколько усилий тебе пришлось приложить, чтобы стать тем, кем ты стал.

Как твой друг, я очень горжусь тобой.

Есть одна вещь, которую я хотела бы тут написать, и в действительности это дело и послужило основной причиной написания этого письма. Возможно, ты сейчас задаешься вопросом о том, почему я не перехожу к этой теме, но я хотела бы обсудить этот вопрос при личной встрече.

Считай это моим маленьким капризом.

Честно говоря, я хотела бы немедленно отправиться в Люпус, но у меня слишком много обязанностей, о которых я должна позаботиться.

Уверена, у тебя и у самого сейчас очень много дел, требующих твоего внимания, поэтому ты и сам не сможешь навестить меня.

Тем не менее, я надеюсь, что ты примешь участие в очередном Светском Банкете Империи, что состоится через несколько месяцев. Я обязательно выделю на это событие немного своего свободного времени и посещу его.

Хотелось бы вновь увидеть твою глупую улыбку.

Надеюсь, скоро встретимся.

==============================

Это письмо, несмотря на неформальный стиль, все равно ощущалось несколько официальным.

Но, если подумать, речь Фриллит всегда была такой: строгой и сдержанной.

Тем не менее было неплохо получить от нее письмо. Даже несколько приятно.

Мне казалось, что я разговариваю с ней, просто читая этот текст.

«На что это ты смотришь с такой улыбкой?»

Я быстро развернулся в сторону раздавшегося прямо за моей спиной голоса. Источником звука оказалась Катарина, только что вымывшая голову и сушившая алый каскад прядей.

Ее голова была слегка наклонена.

«Что это за письмо такое, что обычно настороженный к окружению герой даже не смог заметить чужого присутствия рядом с собой?»

«Это письмо от моего друга», – ответил я, сложив письмо и сунув его во внутренний карман верхней одежды.

«Фриллит… это ведь имя другого героя, верно?»

Мое тело напряглось от этих слов.

‘Она видела?’

Я был потрясен.

«Верно. Если быть совсем уж точным, то это имя героя Империи».

«…Насколько я помню, герой Империи – женщина?»

«Ага?»

«Вы двое даже обмениваетесь письмами…».

Катарина уставилась на меня полуприкрытым взглядом. Видя это, я стукнул себя ладонью по лбу.

«Тебе не нравится даже факт получения мною писем от моих друзей? Это уже слишком».

«Слишком? Эй! Хорошо, я согласна с тем, что довольно навязчива, но что ты скажешь об улыбке, которая была на твоем лице пару мгновений назад? Что это за яркая и такая теплая улыбка? Ты не показывал мне такую улыбку ни разу. И это не та эмоция, которая могла возникнуть при получении письма от друга!»

«…У меня было такое выражение лица?»

«Именно!»

Катарина вдруг схватила меня за воротник и швырнула на кровать. Она забралась мне на живот и укусила за шею.

Мне не было больно, потому что она и не пыталась меня ранить, скорее она таким образом показывала свое недовольство.

Нежно погладив ее по голове, я сказал:

«Она просто мой друг, мы даже никогда не держались за руки».

«…Правда?»

«Ага», – без колебаний ответил я, кивнув головой.

Да, я клал свою голову на плечо Фриллит. А еще мы однажды шли, положив руки на плечи, но мы никогда не держались за руки, поэтому моя фраза не была ложью.

«Ну и, кроме того, мы живем в совершенно разных мирах. Она наследница одной их самых знатных семей Империи. Разве есть что-то чем я мог бы ее заинтересовать?»

«Понимаю».

«О? Разве ты отступаешь так легко?»

Я схватил Катарину за талию и перевернул ее, после чего мы поменялись местами.

Теперь я был сверху, а она снизу.

«Настоящая причина, по которой ты так расстроена, кроется не в этом письме, а в том, что я провел наедине с принцессой больше двух месяцев времени, верно?»

«До тебя все доходит с опозданием, да?» – Фыркнула Катарина, откинув голову в сторону.

Я улыбнулся и нежно погладил ее по шеи.

«Прости, но это дело было очень важным».

«Но ты мог бы взять меня с собой».

«Но каким образом ты тогда подняла бы свой уровень? Или ты планировала все время оставаться самой слабой в группе?»

«Это… Мгм?!»

Заметив проступившие на ее лбу вены, я быстро поцеловал ее.

Катарина нахмурилась, словно ей не понравился мой ход, но уже через мгновение она начала тереться своими бедрами об мои.

Мы погрузились в страстный поцелуй.

Внезапно в моем сознании появилась определенная часть письма.

‘Что именно она хочет обсудить со мной лично?’

Я задумался, но ничего конкретного так и не пришло мне в голову.

*               *               *

Прошел месяц с тех пор, как я вернул принцессу обратно в Люпус.

Этот месяц прошел довольно плодотворно.

– Катарина! Ты слишком спешишь!

– Катарина! Ты что, спишь?! Как бы тебе этого не хотелось, но во время боя нельзя расслабляться!

– Катарина! Разве тебе не говорили быть осторожнее и не передвигаться бездумно?! Тебя ведь предупреждали о ловушках!!!

Были пройдены подземелья героев прошлого, где была спрятана часть их снаряжения.

– Катарина, твоя сегодняшняя тренировка — это уклонение от моих атак.

– Больно? Я предупреждал тебя, что будет больно. Ты должна уклоняться, если не хочешь страдать!

– Шедия! Элементали тебе не игрушки!

Я оттачивал навыки Катарины посредством тренировок и спаррингов.

Если так подумать, то я уделил довольно много внимания ей одной… но что поделать?

Она становиться довольно легкомысленной во время боя с монстрами.

Эри, Нерия и Офелия уже проходили через нечто подобное, поэтому эта ситуация не кажется мне такой уж несправедливой.

Как итог, у Катарины произошел заметный рост.

Когда мы только встретились, ее уровень был чуть выше 10, но теперь он почти достиг 40. Всего этого ей удалось добиться в течение лишь трех месяцев.

Поразительная скорость роста.

Конечно, все это время я не забывал и о себе, а потому мои уровень и характеристики выросли до следующих значений:

========================

Уровень: 56

Сила: C (364) + (66)

Ловкость: B (411)

Выносливость: C (308)

Магическая сила: C (300)

========================

Я и до этого не забывал постоянно получать опыт, но заметно помогли найденные в разрушенном дворце запасы внутренних ядер.

Их оказалось достаточно, чтобы восстановить мои сниженные на 10% характеристики к тому уровню, что был и до активации [Знака героя].

«Клауд, тебе действительно будет достаточно лишь этой серьги?» – Спросила прекратившая рассматривать бумаги и уставившаяся на мое ухо, Лесли.

Я коснулся аксессуара, висевшего у меня на мочке уха.

Круглая, без всяких излишеств серьга цвета нефрита.

Это был единственный предмет, который заинтересовал меня из всех полученных в подземельях, поэтому было неудивительно, что она хотела убедиться в моем решении.

«Как я уже говорил, мне хватит и этого».

Вопреки своему скромному виду, история создания этого предмета относительно необычна: создал этот предмет Король Дворфов из чешуйки Короля Драконов.

По этой причине эффект этого предмета весьма впечатляющий.

При его использовании накопленная в этой серьге мана обволакивает тело владельца и создает защитный отталкивающий барьер. Поскольку материалом этого украшения служит чешуйка Короля Драконов, то и создаваемый им барьер получается очень мощным.

И хотя длительность этого барьера равна лишь трем секундам, но это не проблема. Этого будет вполне достаточно, если позволит мне пережить особый ход моего противника.

Было бы странно желать чего-то большего.

«Когда будет назначен новый архиепископ? Из-за этого нам пришлось уже несколько раз отложить процедуру коронации».

Церемония коронации – особое событие, знаменующее восхождение на престол нового правителя. А для проведения этого мероприятия обязательно присутствие на нем признанного церковью архиепископа. Однако в настоящее время в Королевстве Прона нет такого человека.

После казни архиепископа-отступника новоизбранный архиепископ погиб во время нападения на столицу Небесного Короля.

«Я уже спрашивала их об этом, но, судя по всему, у них возникли сложности с поиском подходящего кандидата на эту должность».

«Что ж, эта проблема, с которой мы, к сожалению, ничего не в состоянии сделать сами».

Если на этой должности вновь окажется недостаточно проверенный человек, то и так пострадавшая репутация церкви в Королевстве Прона может и вовсе рухнуть.

И пока я размышлял над делами, кто-то постучал в дверь кабинета Лесли.

«Герой, вы здесь?!» – Раздался паникующий за дверью голос.

«Да, что такое?»

«Я-я считаю, вам стоит пойти и посмотреть самому!»

«Хорошо?»

Когда я открыл дверь, то я увидел стоявшего за ней Селениона. Он был весь в поту.

Выйдя вместе с ним и Лесли на улицу и спросив у него, что случилось, он, указав дрожащим пальцем в определенную сторону, заикаясь, пробормотал:

«В-войска…! З-за стенами собралось большое количество войск!»

«…?»

Это что еще за новый бред?

Я в замешательстве наклонил голову, на что Селенион уже в отчаянном тоне вновь призвал меня сходить и увидеть все самому.

В конце концов, я прислушался к его просьбам и вместе с Лесли подошел к первой внешней стене.

К восточным воротам Люпуса стягивалась целая армия.

«Эти флаги и знамена, хмм… Они ведь принадлежат Королевству Карта, да?»

«Верно. Среди их знамен есть не только королевский герб, но и герба других аристократических семей».

«Вот как? А что насчет этого знамени?»

Я указал на знамя герцога Оллера, правителя южной области Королевства Прона.

«…Там, помимо флага герцога Оллера и вассальных ему семей, еще можно заметить и герба самых сильных семей восточной части королевства», – задумчиво пробормотала Лесли.

«Получается мятеж, да?»

«Я не уверена, но учитывая сложившиеся обстоятельства, весьма вероятно, что так».

Мне было любопытно, почему новости о передвижение войск другой страны дошли до нас так поздно, но если принять во внимание предательство дворян на востоке страны, то все становится ясным.

Граница между королевствами Карта и Прона проходит на востоке последней.

«Хмм, но зачем они привели сюда войска? Не думаю, что они собираются начать войну, учитывая нынешние времена».

И хотя разрушения были внушительными, Люпус все же вышел победителем в схватке с Небесным Королем. Начинать войну еще до того, как столица успела восстановиться – это дерзкий вызов в сторону церкви, неустанно требующей от всех стран сосредоточиться на истреблении демонической угрозы.

Какими бы безумцами не были эти засранцы, но даже они не могли игнорировать волю церкви.

Вопрос о причине появления этого войска решился сам собой после того, как нам доставил письмо посыльный с той стороны.

«Мы должны предоставить им место для отдыха, а затем и безопасный коридор до Королевства Алития?»

Сама формулировка их просьбы звучала как нечто, что можно было встретить в учебниках по истории.

«В этом нет никакого смысла», – произнесла Лесли, складывая обратно письмо.

Соглашаясь с ней, я кивнул.

Королевство Карта, известное своими рыцарскими семьями, славится еще и тем, что у них самая развитая судоходная отрасль. Их моряки – одни из лучших на этом континенте. Поэтому, если, как и было написано в письме, они действительно намеревались попасть в Королевство Алития, то их войско выбрало бы морской, а не сухопутный путь.

Но даже если путь через сушу был выбран в силу непреодолимых обстоятельств им следовало бы заранее уведомить нас об этом, а не ставить в известность находясь непосредственно перед Люпусом.

Короче говоря, содержимое письма – лишь наглое оправдание.

Их реальная цель – поглотить Люпус.

«В общем, эта армия нужна только для эффекта запугивания, но не более того».

Скорее всего, поглотив Люпус, они затем действительно отправятся в Королевство Алития.

И пока я, задумавшись, постукивал пальцем по парапету, к стене вновь подошел принесший письмо с требованиями солдат.

«Прошу прощения, уважаемый герой, но другая сторона настаивает на получение ответа как можно скорее».

«Значит, они не планируют даже дать нам времени, чтобы все обдумать, да?»

Словно получив сигнал, Лесли тут же отдала солдату приказ:

«Тяните время. Используйте для этого любые, даже самые глупые оправдания, а их призывы к скорейшему ответу просто игнорируйте. Все ясно?»

«Да!» – Энергично ответил солдат и бросился вниз к воротам.

«Это даст нам немного времени, а пока мне необходимо срочно придумать решение…».

«Хей, Лесли. Помнится, ты говорила мне, что нам сильно недостает средств для восстановления Люпуса, верно?»

«А? Ааа, да. Я говорила тебе об этом две недели назад».

«Почему бы не позаимствовать недостающую нам сумму у них?».

При моем внезапном заявлении она широко раскрыла глаза.

На мгновение задумавшись, Лесли затем улыбнулась.

«Тогда… мы так и поступим?»

Ее улыбка была немного зловещей.

Создатель Королевы (10)

«Лишь названным уважаемым лицам разрешен беспрепятственный вход и выход из города. Каждого из уважаемых особ могут сопровождать не больше четырех солдат или рыцарей».

Закончив послание, гонец из Люпуса склонил голову.

Этот жест был частью обязательных манер, но в данный момент он помог ему немного справится с повисшей в палатке тяжелой атмосферой и направленными в его сторону язвительными взглядами.

«…Как будто мало было заставлять нас ждать несколько часов, теперь они ограничивают и количество людей, которые могут войти?» – Пробормотал один из сидевших в палатке мужчин.

«Это воля Ее Величества?»[1]

Каллион Оллер.

Старший сын и наследник семьи Оллер, де-факто правитель южного региона Королевства Прона, он открыто выразил этой фразой недовольство.

Посланник уже открыл рот, готовясь ответить, но тут же закрыл его, вспомнив, что ему было приказано ни в коем случае не отвечать ни на какие выпады этих людей.

«Видимо так и есть».

И его молчание было принято Каллионом, как утвердительный ответ на собственный вопрос.

«Ха-ха! Кажется, Ее Величество, новая Королева сильно опасается нас?»

Сидевшего рядом с Лорианом весело ухмыльнувшегося мужчину звали Луис Сентри.

Он был старшим сыном графа Сентри, возглавлявшего восточный регион Королевства Прона.

«Скорее это нужно рассматривать как мудрое решение», – красавец с волосами каштаново цвета покачал головой.

Лориан Картар.

Могущественный наследник короны Королевства Карта и один из четырех героев континента.

Как только он заговорил, перешептывающиеся в палатке между собой дворяне замолчали и обратили все свое внимание на него.

Одного этого было достаточно, чтобы понять место Лориана в этом союзе.

Насладившись возникшей тишиной, он продолжил:

«Но фактом остается и то, что при таком решении будет слишком большим риском входить в город названным людям».

Разрешение на вход и выход из Люпуса было дано: Лориану и членам его группы, Каллиону Оллеру и Луису Сентри, а также четырем их солдатам или рыцарям сопровождения.

«Конечно, я нисколько не сомневаюсь в чистоте ваших помыслов, но просто предположим, что с вашей стороны замыслен грязный трюк, разве мы не будем беспомощны? Разве это не тоже самое, что самостоятельно залезть в раскрытую пасть тигра?»

«…».

«Возвращайся и доложи наши мысли своей Королеве».

«Как пожелаете».

Посланник поклонился, развернулся к людям спиной и уже собирался покинуть палатку как…

«Если ваше решение останется прежним, то тебе лучше не возвращаться».

Тихо выплюнутые Лорианом слова, словно кинжал вонзились в спину гонца. В холодном поту мужчину сглотнул.

«…Я передам Ваши слова».

Посланник развернулся к людям и еще раз склонил в их сторону голову, после чего поспешил покинуть шатер. Как только он ушел, лицо Лориана, прежде высокомерно жесткое, приняло безразличный вид.

Заметив это, Льюис принялся льстить ему.

«Как и следовало ожидать от королевских особ. Вы отличаетесь от нас, простых людей. В Вашем голосе звучало искреннее и неподдельное достоинство. Стоило Вам только начать говорить, и посланник сразу же принял бледный вид, ха-ха-ха».

«Я просто произнес то, что от меня требовалось, нет необходимости выставлять это как нечто особенное».

Лориан слегка улыбнулся и принял откровенную лесть Льюиса.

Поняв это, другие аристократы точно также принялись льстить ему, чтобы привлечь к себе внимание.

Палатка, где еще минуту назад стояла тяжелая и ледяная атмосфера, наполнилась смехом.

Так прошло некоторое время.

‘Эти люди совершенно не знают стыда’.

Сопровождавшая Лориана Лоррейн вскоре устала от этого банального заискивания в сторону ее брата.

Эти люди – их союзники, зачем они так низко опускаются…?

‘Братец всегда был умеренным и не позволял лести затмевать свой разум, требуя от людей остановиться. Так почему сегодня он так упивается этим?’

Принимая лесть и в свою сторону, Лоррейн испустила легкий вздох.

Она понимает. Все это – работа на репутацию и укрепление новых связей. Однако не это заставило Лоррейн так отнестись к происходящему.

В последнее время Лориан чаще держал в руках перо, а не меч. Он уверовал, что скоро ему предстоит взойти на трон, и поэтому он все больше и больше уделял внимание именно первому.

Укрепление своего имиджа и связей это, конечно, хороший ход…

‘Но нужно правильно расставлять приоритеты’.

Все чаще и чаще Лоррейн была скорее недовольна отношением Лориана к его обязанностям, его превозношением пера над мечом.

Нет.

Он нисколько не пренебрегал своим развитием.

Лориан регулярно отправлялся уничтожать монстров. Каждую ночь он проводил тренировки, не позволяя притупиться своим навыкам. А недавно он смог обзавестись невероятным набором снаряжения.

Ее брат нисколько не угас, не утратил своих сил. Наоборот, сейчас он намного сильнее, чем когда бы то ни было.

Тогда какова же истинная причина недовольства Лоррейн?

Ответ на этот вопрос был прост.

‘…Даже если я прошу его провести со мной спарринг, теперь он все время отказывается, утверждая, что слишком занят’.

Ей не нравилось, что Лориан под предлогом занятости пренебрегал ею.

И пока на ее лице медленно собиралась сердитое выражение, рыцарь, охранявший вход в палатку, вошел внутрь.

Заметив его, Лориан поднял правую руку. Все разговоры затихли, как будто их и вовсе не было.

Лоррейн перевела взгляд на рыцаря.

«Герой Клауд прибыл».

Слова рыцаря, а точнее произнесенное им имя человека, застряло в ушах девушки. От удивления она широко раскрыла глаза.

Но не только одна она оказалась поражена этой новостью.

Находившиеся в палатке аристократы, а также и сам Лориан на мгновение были ошеломлены.

Нет ничего необычного для лидеров двух противоборствующих сторон встретиться и поговорить. Однако было довольно странно для одного из них заявиться прямо в центре лагеря другого.

Да, сейчас они не бились против друг друга. Впрочем, возможность развития сценария в этом направления была отнюдь не нулевой.

Для такого действия требовались большое мужество и смелость в человеке.

«Храбрый поступок. Замечательно. Можете впустить его».

Вскоре после того, как рыцарь покинул их, внутрь палатки вошел мужчина с привлекающим к себе вниманием цветом волос. Его внешний вид, излучаемая энергия, поза, он сразу же затмил всех.

Герой Клауд.

В недавнем прошлом слабый герой, не стоящий и капли внимания к себе, но теперь он был сотворившим чудо человеком.

Все глаза были прикованы только к нему.

Среди них была и Лоррейн.

‘Клауд…!’

Человек-демон, растоптавший ее честь и достоинство!

Лоррейн дико уставилась на него горячим удушающим взглядом. Возможно, он почувствовал на себе выражение ее глаз, так как он повернул голову прямо к ней.

‘Хах?!’

Но смущенной в конце концов осталась Лоррейн.

Взглянув на нее, Клауд подмигнул ей. Это действие было настолько быстрым, что другие не поняли или вовсе не заметили этого, но не она.

‘Этот насильник губ?!’[2]

Веки Лоррейн задрожали.

Однако, когда она уже почти приготовилась огрызнуться в ответ, Клауд перевел взгляд в другую сторону. Он прошел вперед, оставил трясущуюся от гнева Лоррейн позади себя, а затем сел в приготовленный для него рыцарем стул.

Вяло откинувшись на спинку стула, вид этого человека так и говорил о безразличие к людям вокруг него.

В опустившейся на мгновение тишине первым, кто ее нарушил, был Лориан.

«Прошло довольно много времени с нашей последней встречи. Кажется, это было, когда мы…».

«Давай отбросим этот обмен любезностями и перейдем сразу к делу», – прервал Клауд Лориана откровенно раздраженным тоном голоса.

Эта явная грубость заставила людей, еще недавно вылизывавших сапоги героя Королевства Карта, буквально хватать воздух ртом. Однако сам Лориан лишь слегка поднял бровь.

«Вы просили нас увеличить число людей, кому разрешен вход в город? Без лишних предисловий наш ответ: нет».

«Почему?»

«Ты спрашиваешь не потому, что не знаешь ответа, верно?»

«Меня не устраивает столь расплывчатый ответ. Прошу, объясни должным образом, почему вы не можете предоставить место для отдыха наших войск, марширующих для поддержки Королевства Алития?»

«Сначала эта неприкрытая угроза, теперь требования. Ты смеешься надо мной?»

Клауд с недовольным видом уставился на Лориана. Его лицо в сочетании с неформальной позой в кресле рождало довольно сильный эффект.

«Герой Клауд, ваше поведение несколько грубо. Хоть вы и герой, но герой Лориан к тому же еще и наследный принц Королевства Карта. Мы просим вас быть вежливым».

Эти слова принадлежали одну из вассалов Лориана. Он произнес их так, словно желал мокнуть лицо Клауда в грязь.

Услышав эту фразу, Лориан внутренне цокнул языком, а Клауд наоборот, словно ожидая этого, ответил:

«Быть вежливым? Откуда у вас вообще есть моральное право требовать учтивость от нас, когда сами постучались в дверь дома несведущего хозяина с армией у себя за спиной?»

«…Мы приносим за это свои извинения».

Клауд усмехнулся извинениям, не сулившим ничего хорошего для этого аристократа.

«Что ж вы в таком случае не принесли извинения нашему посыльному? Бедолага, как только вернулся, буквально рухнул на пол, обессиленный и весь в поту. Вот почему вместо того, чтобы продолжить свое письмо, мне пришлось прибыть сюда лично».

Речь Клауда была груба, но никто не смел прервать его.

Даже если их план и сработает, это вовсе не значит, что герой Клауд потеряет что-то существенное. Судя по его быстрому росту, существует большая вероятность, что он и дальше продолжит зарабатывать себе достижения и подниматься все выше и выше.

Никто из здесь присутствующих не хотел, чтобы он запомнил их в плохом свете.

Потому что не было абсолютной гарантии того, что Лориан будет всегда оказывать поддержку и защиту им и их семьям. Однажды цепочка событий может привести к тому, что они могут оказаться по разные стороны баррикад.

Вот почему дворяне держали рты на замке.

Окинув аристократов взглядом, Лориан вздохнул.

«От себя лично я приношу глубокие извинения тебе и принцессе. Но и мы не могли поступить по-другому. Просьба о помощи из Королевства Алития была довольно неожиданной и срочной. В возникшей из-за спешки суматохе мы совершенно забыли о необходимых формальностях. Еще раз примите наши самые искренние извинения».

Но в ответ на извинения Лориана, воздух вокруг Клауда резко похолодел. Его, до этого казавшееся слегка легкомысленным, вид просто исчез.

«Ты ведь понимаешь, как нелепо это все звучит? Никак иначе, кроме как прямым объявлением войны Королевству Прона, ваш поступок назвать нельзя. Своими действиями вы открыто насмехаетесь над главной волей церкви, пытаясь захватить место, где был побежден один из Небесных Королей».

«Никогда в наших мыслях не было и тени подобных суждений».

«Даже если и так, картина перед моими глазами говорит об обратном, поэтому я вынужден отправить письма с официальным протестом Папе церкви и Империи».

«И снова я приношу глубочайшие извинения по этому поводу, нам не стоит и дальше все усложнять, ведь времен…».

«Усложнять? Как на это не посмотри, но вина за эти так называемые “сложности” целиком лежит на ваших плечах».

«Я соглашаюсь с этим заявлением. Однако, если сейчас наши силы будут вынуждены повернуть назад, Королевство Алития рискует получить сокрушительный удар от объединенной армии племен орков. Ты должен знать, что они вот-вот начнут свой ежегодный набег».

«Хах~ Сейчас меня волнует не Королевство Алития, а ты и твои войска. Рассеянная, наспех придуманная идея навязать нам моральные стенания откажи мы в ваших требованиях. Ни один здравомыслящий человек не купит эту идею».

Леденящий душу разговор.

Находящиеся в палатке аристократы переглянулись между собой. Атмосфера вокруг была настолько накалена, что, казалось, конфликт мог вспыхнуть в любой момент.

Если оба героя схлестнутся в битве, первыми, кто погибнет, несомненно, будут именно они. Поэтому прямо сейчас они старались особенно чутко следить за мельчайшими изменениями вокруг двух мужчин.

К счастью для них, эта напряжённость не продлилась долго.

«У меня не было намерения угрожать вам. Все, что я пытаюсь до вас донести, так это то, что из-за промедления в итоге все три королевства понесут большие потери в предстоящем событии».

«Если мы удовлетворим ваши требования, то понесем потери одни лишь мы».

«В таком случае мы готовы возместить ваши потери».

«Каким образом?»

«Мне известно, что нанесенный Небесным Королем городу Люпус ущерб огромен. Огромен до такой степени, что до сих пор у вас есть проблемы с обеспечением своих граждан элементарной водой, жильем и одеждой».

Еда, вода и одежда.

Они могли позволить себе передать все это Люпусу, потому как у них самих были запасы и не было острой нужды во всем этом.

Именно в этом и заключалось предложение Лориана.

Немного для вида подумав, Клауд добавил еще одно условие.

«Этого недостаточно».

«…Вам нужно что-то еще? Тогда говори. До тех пор, пока это не будет абсурдом, я готов согласиться».

«Абсурдом, да? В таком случае вы должны заплатить пошлину».

На этот раз Лориан не ответил.

Но его молчание было коротким.

«Хорошо. Мы готовы заплатить. Сколько?»

Как только Лориан принял его предложение, Клауд ухмыльнулся.

«Добро пожаловать в Люпус, дорогие гости. Давайте сложные детали обсудим непосредственно на месте».

Витавший в воздухе леденящий воздух испарился. На лице Клауда расцвела теплая улыбка, она была настолько яркая, что было трудно поверить в стоявший еще одно мгновение назад в палатке холод.

*               *               *

Что-то казалось неправильным.

Так думал Лориан.

Его план начал давать свои первые плоды с самого начала.

Количество людей, которым был разрешен вход в Люпус, было увеличено.

Как они и требовали, им удалось получить вход всем своим дворянам. И хотя количество сопровождающих их слуг, которых им позволили взять с собой, сократилось с четырех до двух человек, это не было большой проблемой.

Важное и при этом самое главное – им удалось пройти всем вместе.

Точно также, еще до того, как войти, они, успешно делая сочувствующий вид, тайком раздавали горожанам запасы продовольствия. Раздаваемое ими продовольствие было выше качеством, чем местное, а принесенных запасов хватит на то, чтобы полностью захватить и подчинить себе продовольственный поток города.

А захват продовольствия страдающих и голодающих горожан означал и захват самой власти города.

Если смотреть на развивающиеся события с этой точки зрения, то Лориан и его люди вышли победителями, даже не смотря на оплату так называемой пошлины.

Потому что время было на их стороне.

‘…Странно’.

Было приятно видеть, как их план постепенно приходил в жизнь.

Но все сработало… слишком гладко.

Словно все детали пазла сошлись воедино сами по себе…

Продолжавшие грызть сердце Лориана сомнения в значительной степени рассеялись, как только он и его люди вошли в Люпус.

«Ущерб оказался серьезнее, чем ожидалось».

Улицы были переполнены нищими, просившими милостыню. Это зрелище не могло не раздражать, особенно если вспомнить, что этот город – столица Королевства.

‘Судя по всему, с едой у них слишком плохо’.

Общая картина выглядела настолько плохо могло показаться, что если бросить этим людям яблоко, то они начнут массовую драку, лишь бы съесть его самим.

В таком случае он должен сделать яблоки такими сладкими, чтобы люди даже не почувствовали, как они проглотили яд.

Да, тогда ему следует…

– Скрежет.

Вновь неясное сомнение охватило душу Лориана.

‘Почему? В чем дело?’

Все продолжая размышлять, Лориан внезапно вспомнил разговор с Клаудом в лагере.

По словам Клауда, перед тем как отправиться к ним, он был вынужден прекратить писать письмо.

‘Почему он писал письмо?’

Возможно, это письмо могла каким-то образом повлиять на их план, поэтому Лориан, стараясь исключить любую неизвестную переменную, поймав нужный момент, пока они шли, аккуратно поинтересовался о том, кому предназначалось получить это письмо.

«Письмо? А, оно для Фриллит».

Клауд ответил столь небрежно, как будто Лориан напрасно тратит время на эту чепуху.

«Кхмм* Верно, прошу прощения за свою навязчивость…».

Ответ Клауда был настолько небрежен и легкомыслен, что он почти проскользнул мимо его разума.

‘Стоп’.

Лориан замер на месте.

«Что ты только что сказал? Это письмо оно…?»

«Разве ты меня не услышал? Я писал письмо Фриллит».

Ему показалось или упомянув Фриллит, лицо Клауда на мгновение просветлело?

Нет. По большому счету, на данный момент это все не имеет значения. На данный момент.

Лориан нахмурился и с критикой в голосе ответил:

«Зачем ты пишешь ей письмо? Тебе ведь должно хорошо быть известно, насколько она сейчас занята. Получить от тебя письмо для неё будет крайне не удоб…».

«Я знаю, что у нее сейчас много дел. Однако если тебе от кого-то пришло письмо, то по правилам приличия необходимо отправить ответ, верно, принц Лориан?»

– Удар!

Лориан почувствовал, как его сердце пропустило прямой удар.

«Ты… получил… получил от нее письмо…? Ты…? От… неё…?»

Его голос, нисколько не дрогнувший во время ледяной битвы в палатке, сейчас заплетался.

Речь Лориана стала похожа на тарабарщину.

Фриллит однажды говорила ему, что никогда и никому не писала писем. Вместо этого, когда ей требовалось что-то написать и отправить, она делегировала эту задачу на других людей.

Она никак не могла лично написать письмо этому человеку, нет…

«Ага, хочешь взглянуть?»

Клауд потянув руку к району груди и вскоре достал оттуда конверт.

Этот конверт выглядел довольно аккуратным и целым. Целым настолько, что на нем все еще отчетливо можно было рассмотреть украшающую его восковую печать.

«Вот, смотри. Видишь?»

Клауд постучал указательным пальцем по восковой печати.

Вбитый в центр воска мотив был хорошо знаком Лориану.

Он не мог не узнать этот герб.

Это был фамильный герб любимой им женщины.

Лориан опустил голову вниз.

Он не мог в это поверить.

Он просто не желал в это верить.

Однако, как не стараясь отрицать реальность, картина перед его глазами нисколько не изменилась.

Фриллит написала свое первое письмо.

Не ему, она написала его Клауду.

Его сердце начало болеть, а на глазах собираться небольшая влага.

Лориан прикусил нижнюю губу, сдерживая таким образом подступающие слезы, но этого было недостаточно, чтобы остановить кровь, текущую из его раненого сердца.

– Кап-кап.

Одна за другой его слезы начали падать на пол.

‘Почему…почему ублюдок вроде него так важен для тебя?’

Сначала их легкая близость во время убийства огра, потом совместное распитие вина, а теперь и письмо.

Что дальше?

Одна только мысль о возможном будущем заставляет его душу выворачиваться наизнанку.

«Хм? Воу, что с тобой?»

В голосе Клауда ощущалась взволнованность.

Сволочь.

Этот урод явно знает о его чувствах к Фриллит, особенно учитывая ту ухмылку, которой он одарил его в их последней встрече. Но сейчас он специально притворяется, будто ничего не понимает.

Омерзительный ублюдок.

‘Минуту, получается, он…?’

Лориан быстро вспомнил весь их разговор в палатке.

Там Клауд говорил с сарказмом, он специально выделял некоторые свои слова тягучим тоном.

В тот момент Лориан считал, что все это лишь психологическое давление на него со стороны Клауда, что таким образом он пытался взять инициативу в разговоре в свои руки.

Но что если, его цель была в другом?

Что если, все его действия, его упоминание о письме, были направленны именно на это?

«Ой-ой, ты что и в правду плачешь?»

Лориан поднял голову и увидел…

Увидел лицо Клауда, отчаянно сдерживающего хриплый смех.

«Сукин ты сын!»

Лориан больше не мог сдерживаться и вскинул кулак.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] И в машинке, и у анлейта к принцессе обращаются то как к Королеве, то как к принцессе. Оставил, как было.

[2] Насильник губ (Lip rapist). Так было и в машинке, и у анлейта.

Создатель Королевы (11)

«…Приношу извинения за проявленное мной ранее неподобающее поведение. Прошу, давайте забудем об этом небольшом инциденте».

Каким-то чудом удержавшись в самый последний момент, Лориан смог погасить кипящий внутри себя гнев.

Извинившись за проявленную слабость, он с вежливой улыбкой на лице сел за находившийся в помещении стол.

Вместо Клауда ему в характерном для нее ледяном тоне ответила Лесли.

«Мало того, что вы без какого-либо надлежащего объявления прибыли сюда вместе с войском, так еще попытались напасть на героя Клауда. И хотя это была всего лишь попытка… вы же понимаете, что подобное не может быть забыто простыми извинениями с вашей стороны? В предстоящих переговорах вам неизбежно придется пойти на уступки».

«…Слухи о том, что Великая Княжна отправилась в путешествие, присоединившись к группе Клауда, оказались правдивы».

«Именно. По этой причине сейчас вы можете считать меня одной из соратниц группы героя Клауда, а не Великой Княжной. А теперь давайте перестанем обсуждать бессмысленное и перейдем к обсуждению размера пошлины».

Они собрались здесь все вместе не для того, чтобы поприветствовать Лориана и его людей, а для того, чтобы назначить разумную плату с этих непрошенных гостей. Поэтому Лесли не желала тратить время на пустую болтовню.

Лориан сложил руки вместе и кивнул.

«Хорошо. Сколько вы хотите?»

«30 миллионов золотых монет».

В зале повисла гробовая тишина. В ушах каждого присутствующего человека эхо отдалась фраза: “30 миллионов”.

Лицо Лориана стало жестким.

«Вы просите слишком много».

«Неужели? Мы считаем, что эта сумма ничтожна по сравнению с потенциальными проблемами и рисками, с которыми столкнулась наша сторона», – ответила Лесли с ухмылкой.

«В таком случае, я считаю, что вы переоцениваете ваши риски. Наши войска лишь вынуждены пройти через Королевство Прона на помощь к Королевству Алития».

«Само нахождение здесь этого войска создает огромную угрозу для королевства. Особенно учитывая нынешнее состояние дел».

Между Лесли и Лорианом начались жаркие переговоры об установлении размера пошлины. Ни принцесса, ни Клауд не вмешивались в их диалог, так как было заранее решено, что эти переговоры будет вести только Лесли.

Такой же стратегии придерживалась и сторона Лориана.

Почти вся знать держала рты на замке и внимательно следила за ходом диалога между Лесли и Лорианом.

Но, конечно, были и те, кто не обращал особого внимания на это.

‘Хм…’

Луис Сентри.

Старший сын семьи Сентри, прославленный неудачник восточного региона Королевства Прона. Вместо того, чтобы внимательно наблюдать за переговорами, он вожделенно рассматривал находившихся напротив него женщин.

Великая Княжна Лесли, ведущая переговоры, сидевшая с удрученным видом принцесса Франческа Фрутуа, они обе были по-своему прекрасны, но одна женщина, находившаяся в помещении, затмила их обеих.

Луис осторожно толкнул сидевшего рядом с ним аристократа. Когда мужчина обернулся, он, указав подбородком на заинтересовавшую его женщину, спросил:

«Тебе известно, кто этот рыцарь?»

«О ком ты говоришь… а, ты о леди Нерии?»

«Хо~ Значит, ее зовут Нерия? Красивое имя… но такое чувство, будто я его уже где-то слышал».

«Вполне естественно, ведь она член отряда героя Клауда. Ты что, не знаешь состав группы героя собственного королевства?» – Недоверчиво произнес свои слова аристократ.

«Э-э-э, я не особо часто выезжаю за пределы своего поместья», – ответил Луис, застенчиво почесывая щеку.

После небольшого обмена слов он вновь посмотрел на Нерию и тихо пробормотал.

«Точно. Нерия…».

Он был хорошо осведомлен о крутившихся вокруг нее слухов.

*               *               *

Первый раунд переговоров был сорван.

Лориан, не желая соглашаться с выдвинутой ценой, принялся намерено тянуть время, в результате чего стороны были вынуждены прекратить диалог и разойтись ни с чем.

Клауд намеревался подняться в офис Лесли, чтобы обсудить дальнейший процесс обсуждения цены пошлины, но его, схватив за руку, остановила Лоррейн.

«Чего тебе? Хочешь что-то сказать?»

«Что…?!»

На секунду Лоррейн лишилась дара речи.

Она сделала то, что сделала, предполагая, что он скажет ей что-нибудь в свою защиту. Однако Клауд превзошел все ее ожидания, проявив столь открытую наглость.

Есть ли у этого человека совесть?

Чувствуя, как от ноющего внутри сердца ей хочется закричать на человека перед ней, Лоррейн тем не менее, сдержалась, так как она понимала, что таким образом Клауд мог бы добиться того, что задумал.

Она не намеревалась попадаться в ловушку зверя так легко.

Глубоко вздохнув и успокоившись, Лоррейн сказала:

«Дуэль. Мы ведь так до конца и не разобрались с этим делом, так?»

«Разве я уже не побеждал? Ты проиграла мне более десяти раз».

«Мы еще не закончили! Кто-то из нас объявлял конец?!»

«В таком случае, когда это закончится?»

«Эм…».

‘Пока я не одолею тебя!’ – Почти выпалила Лоррейн, но вовремя прикрыла свой рот.

Учитывая все обстоятельства, она не могла больше заявить столь открыто нечто подобное.

«Ага-угу. Так, когда?»

«Хватит! Просто заткнись и готовься к дуэли. Почему ты сейчас пятишься назад? Ты был намного смелее в прошлом, когда делал со мной то, что ты делал по всему континенту».

«Мы с тобой спали?»

«Что б тебя! Все, готовься к своей смерти!»

«Сумасшедшая девчонка…».

Неестественная одержимость Лоррейн дуэлями уже порядком поднадоела Клауду.

‘Это предвестник следующих за них проблем’.

Размышляя над тем, каким воспользоваться предлогом, чтобы отказать ей, он кое-что вспомнил и улыбнулся.

«Конечно, если ты так сильно этого хочешь, то так тому и быть. Давай проведем дуэль».

«С самого начала…».

«Однако…».

Клауд положил руку на плечо Лоррейн.

Вцепившись в плечо своими пальцами руки покрепче, он наклонился и прошептал ей на ухо.

«С сегодняшнего дня ты не отделаешься одними только поцелуями. Все еще согласна?»

Лоррейн вздрогнула.

Что он имел в виду под словами, что это не закончится одними поцелуями?

Было ли что-то еще большее, что он мог сделать?

Внезапно ей на ум пришло содержание полового воспитания, полученное ею в юном возрасте.

Взгляд Лоррейн задрожал.

‘Я-я не думаю, что это…’.

Больше, чем поцелуй? Нет, она не могла. Даже сама мысль об этом была абсурдна.

‘Да, с такой ставкой ни о какой дуэли и речи быть не может’.

Дуэли не состоится.

Как только Лоррейн открыла рот, чтобы сказать “нет”, словно ожидая ее ответа, Клауд ухмыльнулся. Увидев, выражение его лица, внутри Лоррейн как будто что-то щелкнуло, как будто что-то удерживающее ее сломалось само по себе.

«Бери свой меч и следуй за мной!»

Так она перешла черту и вступила на путь, где не было дороги назад.

*               *               *

К концу переговоров на улице уже стояла поздняя ночь. Посмотрев на ночное небо, Нерия глубоко вздохнула.

Как соратница группы Клауда, она чувствовала небольшую гордость, принимая участие в этом событии. Однако оно отнимало слишком много времени.

Нерия тихим шагом направилась к очищенной тренировочной арене рыцарей. Придя туда, она, как того и ожидая, никого там не обнаружила.

Судя по всему, рыцари уже закончили со сегодняшней тренировкой.

Конечно, они не могли оставаться в этом месте все свое время, ведь рядом с эффективной тренировкой бок о бок всегда идет и необходимый полноценный отдых.

Немного поразмышляв, Нерия прошла в угол арены, где лежало оборудование, и взяла в руки деревянный меч и щит.

Сначала она немного поразмахивала мечом и щитом, чтобы убедиться в остроте своих движений. Как только этот этап был завершен, Нерия затем создала для себя воображаемого противника.

Между двумя действиями не было перерыва.

Весь год она тренировалась, чтобы стать лучшей версией себя. Она без устали доводила свое тело до предела и никогда не ложилась спать, пока не заканчивала с отведенной для себя на день тренировкой.

Если же ей удавалось расправиться с поставленной задачей быстрее, чем она того ожидала, Нерия продолжала заниматься до тех пор, пока не наступало время идти спать.

Как результат, она выглядела значительно изможденней по сравнению с прошлым. Клауд не мог не заметить этого, поэтому, когда она выглядела совсем уж плохо, он требовал от нее отдохнуть хотя бы один день, и только в этом случае Нерия делала перерыв в своих тренировках.

А на следующий день она вновь продолжала заниматься, как и прежде.

Никто на тренировочной арене не мог понять, почему она так сильно старается, доводя себя практически до предела.

Но по-другому Нерия никак не могла, ведь…

‘Я должна быть сильнее, если хочу оставаться рядом с Клаудом’, – думала она.

В прошлом она была слаба. Она поклялась себе защищать его, но у нее не было для этого достаточно сил. Они отдалились друг от друга, и ее место заняла другая женщина.

И теперь, все что у нее осталось – это всего лишь позиция его соратника.

Позиция значительно хуже по сравнению с предыдущей, но Нерия страшно боялась потерять даже это.

Она горячо взмахнула мечом.

Она покрепче взяла в руку щит.

Все ее тело кричало, но все в порядке.

Потому что грызущие ее сердце страх и тревога отступили в сторону.

Поэтому Нерия продолжила тренироваться. Она повторяла воображаемые бои раз за разом, снова и снова…

«Ах, мне было любопытно, откуда доносились эти звуки посреди ночи, но, как оказалось, это были вы, леди Нерия».

Луис Сентри и два сопровождавших его рыцаря вошли на тренировочною арену.

Окинув их кратким взглядом, Нерия затем вернулась к воображаемому бою.

Луис ощутил себя оскорблённым столь пренебрежительным к себе отношением, но он сдержался и не стал показывать недовольство на лице.

Оставаясь на небольшой от нее дистанции, он мягко улыбнулся и обратился к ней:

«Я сидел за столом переговоров прямо напротив вас, помните ли вы меня?»

«…».

«Похоже, вы не заметили меня, но все в порядке. Самое главное, что я вас заметил».

«…».

Нерия игнорировала слова Луиса и молча продолжила взмахи деревянным мечом.

Каждый ее взмах сопровождался хлестким гул рассекаемого им воздуха, доносившегося до ушей Луиса и двух его рыцарей сопровождения.

И пока два рыцаря, не издавая ни звука, восхищались увиденными мастерством меча и мощью взмахов, Луис, с трудом сохраняя на лице улыбку, подошел к Нерии.

Он посчитал, что если дистанция между ними сократиться настолько, что она сможет его ударить, то эта женщина прекратит размахивать мечом и щитом и будет вынуждена обратить на него внимание.

«Леди Нерия. Не могли бы вы сделать перерыв в вашей тренировке и поговорить со мной… ооу?!»

Когда тренировочный меч понесся прямо в сторону его лица, Луис от накатившего к нему изумления упал навзничь.

«Молодой Господин! Вы в порядке?!»

Подошедшие к нему с опозданием два рыцаря попытались поднять его, но Луис грубо отмахнулся от них и в положении полулежа уставился на Нерию.

По-прежнему удерживая в руках меч и щит, она продолжала размахивать ими, не обращая на него никакого внимания.

Лицо Луиса исказилось, больше не было и следа его прошлой улыбки.

Он старший сын графа Сентри. В восточном регионе Королевства Прона не было никого, кто осмелился бы перечить ему.

Никогда он не встречал в своей жизни подобного к себе отношения. Отношения, когда само его существование полностью игнорировалось, поэтому Луис не мог не почувствовать, как внутри него закипает гнев.

Если бы разозливший его человек был всего лишь обычным простолюдином, он бы тут же раздавил его, стерев в порошок одной лишь подошвой своего ботинка, как в физическом, так и в моральном плане.

Однако сейчас человек перед ним был далеко не простым.

Эта женщина – соратница Клауда, героя Королевства Прона.

Ничего хорошего, если он поспешно обрушиться на нее здесь, не выйдет.

По этой причине он не может как-либо наказать ее и поэтому же вынужден уйти отсюда с пятном на своей чести.

На этом все и должно было бы закончиться, но…

«Для столь легко отдавшейся Гису суки ты набиваешь себе неоправданно высокую цену».

Проблема заключалась в том, что слишком большое и раздутое эго не позволяло Луису так просто уйти. Конечно, выпаленные им слова были скорее его эмоциями, нежели голосом разума.

Меч и щит Нерии, до этого ни разу не дрогнувшие с тех пор, как Луис пытался заговорить с ней, застыли, словно их поставили на паузу.

Нерия медленно, очень медленно опустила державшие меч и щит руки вниз.

Столь же медленно она повернула голову в сторону Луиса.

«Что ты только что сказал…?»

Ее взгляд пробирал до самых костей.

Создатель Королевы (12)

Подошедший к ней мужчина представился Луисом и принялся что-то говорить.

Судя по его фальшивой улыбке и смеху, цель этого человека было более-менее очевидна. Это мешало Нерии, но она подавила растущее внутри нее раздражение и как ни в чем не бывало, продолжила свою тренировку.

«Для столь легко отдавшейся Гису суки ты набиваешь себе неоправданно высокую цену».

До тех пор, пока имя, которое она не желала слышать, не вырвалось из рта этого человека.

«Что ты только что сказал…?»

Увидев ее тяжелый взгляд, Луис на мгновение опешил. Почему эта женщина, до сих пор игнорировавшая все его ухаживания, вдруг столь радикально поменяла свое отношение? Эти слова он произнес сгоряча, желая лишь унять неприятное чувство в груди.

‘Хмм? Ах… если так подумать, то это не далеко от истины’.

Конечно, с его стороны это была довольно беспечно брошенная фраза, но она так или иначе задела нервы этой женщины.

Искоса глядя в холодные глаза Нерии, Луис улыбнулся.

«Я сказал, что для столь легко отдавшейся Гису суки ты набиваешь себе неоправданно высокую цену».

В этот раз он с особой тщательностью и громкостью проговаривал каждый свой слог в надежде, что из-за этого эмоции Нерии окажутся в полном беспорядке. И, судя по всему, он достиг поставленной цели, ведь мертвенно холодный взгляд этой женщины стал еще более угрожающим.

«…».

Нерия сделала шаг вперед, сокращая дистанцию между ними. Ее глаза были буквально прикованы к нему.

Луис усмехнулся.

Кажется, что ему удалось неплохо разозлить эту женщину.

‘Что она вообще будет делать?’

Может, он и не мог как-либо навредить ей, но точно так же по отношению к нему не могла поступить и она.

Он – старший сын семьи, наследник территории, один из участников переговоров. В конце концов, его слово может так или иначе повлиять на их исход.

Если она только посмеет помыслить о…

‘П-почему? Почему она не останавливается?’

Шаги Нерии не останавливались.

Слегка занервничав, Луис прикусил губу.

Он попытался убедить себя, что не боится, а всего лишь дрожит от усталости после долгого пути. Но окутавшее его незримое давление с каждым ее новым шагом становилось все сильнее и сильнее, оно словно предупреждало его о надвигающейся опасности.

Два его рыцаря сопровождения не могли не заметить эту довольно сверхъестественную ауру.

Они встали в стойку и положили свои руки на привязанные к их поясам рукояти мечей.

«Леди Нерия, просим вас, пожалуйста, ни шагу больше. Если вы приблизитесь еще ближе, мы сочтем это угрозой и будем вынуждены воспользоваться оружием».

Она сделала еще один шаг.

«Леди Нерия!»

Один из рыцарей громко закричал, но Нерия не обратила на это никакого внимания. Как только она сделала следующий шаг, они оба без единого колебания обнажили и взмахнули мечами.

Один нацелился в сторону левого бедра, второй – в сторону права плеча.

Уклонившись от первого меча, она в это же мгновение отразила удар второго своим деревянным оружием.

«Гхх…?!»

Рыцарь не смог совладать в этом противостоянии. Его меч, столкнувшись с деревянным мечом Нерии, был резко отброшен в сторону, а его стойка оказалась нарушена.

«Настолько большая разница?!»

Одна из самых страшных вещей для любого фехтовальщика – это потеря или нарушение стойки. Рыцарь, будучи хорошо обученным воином, прекрасно знал об этом, поэтому он двигался, учитывая возможную контратаку со стороны Нерии, но даже так его стойка оказалась полностью разрушена лишь после одного столкновения их оружия. Подобное могло произойти только при одном условии: абсолютно подавляющая разница в силе.

Пока рыцарь оставался потрясенным после произошедшего, Нерия взмахнула щитом в левой руке.

– Бум…!

Удар простого деревянного щита оказался настолько сокрушительным, что он погнул латный доспех.

Рыцарь, схватившись за живот, пошатнулся, а затем опустился на колени.

Воспользовавшись этим моментом, второй рыцарь попытался атаковать в открывшийся левый бок Нерии.

Его меч покрыла тонкая аура синего цвета. Намереваясь отрубить ей левую руку ударом через ее щит, он взмахнул оружием.

– Разрез!

– Гаган!

Однако щит полностью заблокировал атаку рыцаря.

Даже не металлический, а самый обыкновенный тренировочный деревянный щит, обтянутый лишь несколькими металлическими ремнями.

«Какого черта…».

В этот раз Нерия не дала противнику даже момента, чтобы удивиться. Как только удар был остановлен, она, отпустив деревянный меч из правой руки, ударила рыцаря кулаком по забралу его шлема, от чего сам рыцарь мгновенно потерял сознание и с уже деформированным шлемом рухнул на землю.

«Что… ч-что вы двое творите?!»

Однако больше всех ошарашенным ситуацией были не два рыцаря, а сам Луис. Потому что оба его рыцаря претендовали на звание рыцаря-командора семьи. И сейчас он стал свидетелем, как оба эти человека были побеждены столь легко, будто он оказался посреди театрального шоу. Для Луиса все это казалось абсурдом.

Но как бы он не хотел признавать произошедшее, это был очевидный исход.

Уровень потерявшего сознание рыцаря был равен 37. Уровень опустившегося на колени – 34.

С другой же стороны Нерия к настоящему времени достигла 51 уровня.

Между ними была внушительная разница в одних лишь простых характеристиках. Кроме того, у Нерии есть достижение в виде победы сразу над восемью рыцарями одновременно. И не против слабаков вроде этих двух, а против элитных рыцарей королевской семьи. Было бы попросту странно, если бы у нее возникли сложности против двух обычных рыцарей с окраин королевства.

– Бам.

Нерия, одолев двух рыцарей, швырнула щит на пол. С невозмутимо холодным выражением лица она направилась к Луису.

Сам же Луис, будучи испуганным, начал пятиться назад, но это не сильно помогло ему, ведь Нерия была быстрее.

Она подошла к нему и, приблизившись лицом к лицу в той же манере речи, какой говорил до этого Луис, произнесла:

«Что ты только что сказал? Давай, повтори».

Пронизывающий до глубины души взгляд и немного изможденное на вид лицо грозно нависли над ним.

При таком сочетании опутавшее его неосязаемое давление казалось особенно пугающим. Обычный человек всеми силами постарался бы извиниться и как можно быстрее убежать прочь, но эго Луиса было гораздо больше, чем у любого другого.

Внутренне промокнув от ледяного пота, тем не менее, он, не выдавая своего страха и прищурив взгляд, сказал:

«Для столь легко отдавшейся Гису суки ты набиваешь себе неоправданно высокую цену. Что? Разве я где-то ошибся?»

– Хруст.

Нерия сжала кулаки.

«Что ты собираешься делать этими кулаками? Будешь бить меня? Хах, тебе следует развернуться и отступить. Если ты рискнешь, то… гха…?!»

– Бам!

Словно он был водой. По всему телу Луиса пробежала волна. От резко вспыхнувшей боли он сильно вздрогнул, а после сжался, обняв живот. И хотя Нерия ударила значительно слабее, чем могла, Луис не был человеком, привыкшим к страданиям и боли.

Находясь на грани от безумной для него боли, Луис все же быстро пришел в себя едва он увидел, как Нерия вновь подняла руку.

«Стой! Я приношу свои извинения за проявленную ранее грубость! Пожалуйста от…».

– Тум!

Однако он не смог закончить слова. От полученного удара Луис перекатился по полу.

«И-извини… кхах… я был неправ…»

– Бам!

В этот раз его пнули ногой по солнечному сплетению.

«Н-не надо… М-молю…».

Как только боль от последнего удара распространилась по всему его телу, Луис почувствовал, что ему тяжело дышать.

Нерия встала напротив него. Она тяжело уставилась на стонущего перед ней человека, больше не способного сказать ни слова от мучавшей его боли.

– Для столь легко отдавшейся Гису суки ты набиваешь себе неоправданно высокую цену.

Слова Луиса эхом отозвались в ее разуме.

Нерия сильно сжала кулаки.

Как только это отвратительное имя достигло ее ушей, внутри нее вновь возникли сцены прошлого. Действия, которые ей пришлось совершить. Голос, который она не хотела слышать.

Все это разжигало ненависть внутри ее сердца.

Почему он произнес это имя перед ней?

Зачем он заставил ее вновь пережить эти события?

Для чего он разозлил ее?

Она сделала ему что-то плохое?

Почему?

Почему?!

Почему!!!

Смесь отвращения, злобы и ненависти заполонили разум Нерии. В ее глазах пылала жажда крови.

Она подняла ногу.

И когда ее подошва уже должна была опуститься на Луиса…

«Нерия».

Ее ушей достиг самый приятный для нее в мире голос. Как бы странно это не было, но стоило ей лишь услышать его, как все сковывающие ее темные мысли и эмоции мгновенно покинули сердце Нерии.

Она повернулась в сторону раздавшегося голоса.

«Что здесь происходит?»

Там стоял Клауд… с женщиной, которая вроде должна была быть младшей сестрой героя Лориана.

Почему он был с ней, да еще и в такой поздний час?

Разве его женщина не Катарина?

Нерия вдохнула, чтобы спросить его об этом, но…

«Вау… ты довольно серьезно поколотила этих вылизывающих сапоги собак. И как теперь со всем этим быть?», – восхищенно воскликнула Лоррейн, заметив лежавших на полу трех мужчин.

Эти слова привели Нерию в чувства.

‘Что я наделала…’.

Она обернулась и взглянула на человека, которому досталось больше остальных. Нерия не могла даже вспомнить его имя.

И хотя она не припоминала его лица, но учитывая, что его сопровождали два рыцаря, было очевидно, что этот человек был аристократом и входил в группу Лориана, ведшую в данный момент переговоры с Люпусом.

Какими будут последствия ее несдержанности?

Сможет ли она решить их в одиночку?

Скорее всего, нет.

Весьма вероятно, они воспользуются этим инцидентом в свою пользу и попытаются перевернуть исход переговоров.

«Ах…».

По спине Нерии скатилась капля холодного пота.

От одной только мысли о том, что ее действия могли потенциально навредить Клауду, у нее закружилась голова.

И пока Нерия оставалась неподвижно стоять на месте, Клауд подошел к ней, положил руку на плечо и сказал:

«Ты в порядке? Все нормально?»

«А? А-а-а, да…».

«Зачем ты вообще это спрашиваешь? С какой стороны не посмотри, но очевидно, что это была атака с ее… Ай! Почему ты только что ударил меня?!»

«Тебе следует сейчас помолчать. Еще хоть одно слово, и я снова тебя ударю, ясно?»

Клауд приподнял сжатый кулак.

Убедившись, что Лоррейн поняла его, он вновь перевел взгляд на Нерию.

«Что тут произошло?»

«Н-ничего такого… просто…».

«Я не обвиняю тебя, поэтому не бойся. Что они сделали?»

Голос Клауда был теплым. Скорее он был спокойным, но даже так Нерия не могла не оставаться напряжённой, особенно сейчас.

‘…Просто скажи’.

На ней не было ни одной царапины, а все ее противники лежали на полу. Как на это не посмотри, но с первого взгляда казалась, будто это она напала на них. Нет ни одного свидетеля, способного подтвердить, что сначала они разозли ее своими словами, а затем и первыми же пустили в ход мечи.

Никто не поверил бы ей.

‘Но Клауд он…’.

Он может встать на ее сторону.

Нет, он точно это сделает.

Нерия открыла рот, чтобы объяснить ему, что тут только что произошло.

Но тут же закрыла.

Видя это, Клауд слегка наклонил голову.

«В чем дело?».

Он сказал ей, что все в порядке, что он не винит ее. Он попросил ее спокойно все рассказать, но Нерия лишь молча покачала головой.

Она хотела рассказать.

Однако этот аристократ разозлил ее, упомянув так ненавистное ей имя. Одно только это заставило ее вновь пережить болезненные воспоминания.

Поэтому она не могла сказать.

Она уже сильно ранила Клауда.

Как смеет она произносить это имя в его присутствии?

Упоминание имени этого человека из ее собственных уст должно будет быть в разы неприятнее для него, чем для нее.

‘Ах… Ну почему я ничего не могу сделать как следует?’

Она ведь так старалась ради него.

Но почему у нее ничего не выходит?

Возможно, он и не нуждается в ней вовсе…

Нерия опустила голову и тихо проговорила:

«Прости…».

Как только это слово сорвалось с уст Нерии, копившиеся внутри нее эмоции начали бушевать, сменяя друг друга.

Печаль, беспомощность, а после все затмило огромное чувство вины.

Тяжело сжав кулаки, стараясь таким образом удержать слезы, Нерия вновь повторила:

«Прости…».

*               *               *

Нерия тихо всхлипывает, а Клауд говорит, что все в порядке.

Видя их двоих, Лоррейн нахмурилась.

‘Напавший плачет после избиения других?'

Этот мир окончательно сошел с ума?

Создатель Королевы (13)

«Я этого так просто не оставлю. Я – Луис Сентри, клянусь именем семьи! Вы все обязательно сполна заплатите своим золотом за мое унижение!» – Тяжело встав и отряхнувшись, произнес Луис.

Пока рядом находилась Нерия, он беспомощно валялся на земле и стонал от изнывающей боли. Теперь же, когда она ушла, этот человек истошно кричал и вопил.

‘Это что, особенное шоу посреди ночи?’

Я вздохнул и махнул ладонью.

«Хорошо. Скоро я зайду к тебе, поэтому давай обсудим это там».

«…Вы имеете в виду, что придете в место, где я остановился? Сегодня?»

«Да. А что? Есть какая-то причина, по которой мне не стоит этого делать?»

«Нет-нет. Ничего такого. Я буду ждать вас, герой».

Как будто демонстрируемое им детское нытье было жалкой игрой. Луис поспешно подошел к лежавшему без сознания рыцарю и, пнув его несколько раз ногой в бок, привел того в чувства. Затем пригрозил второму, а после они быстро ушли прочь.

Пока я провожал их взглядом, ко мне подошла Лоррейн.

«Что ты собираешься с этим делать?»

«Хм?»

«Этот ублюдок – наследник семьи Сентри. Языки говорят, что он кретин, однако нельзя игнорировать факт его принадлежности к самой могущественной семье восточной части вашего королевства. Поскольку он был столь сильно опозорен, это неизбежно выльется в проблемы для тебя».

Я перевел глаза на Лоррейн, пока она в нехарактерно для нее спокойном тоне все продолжала говорить. И в тот момент, когда она взглянула на меня, я открыл рот и сказал:

«Ты сейчас беспокоишься обо мне?»

«Что?! Не неси чуши! С чего мне беспокоиться о тебе?!» – Громко прокричала она, скрестив руки.

Видя, что Лоррейн вернулась к своим выходкам, я покачал головой.

«Верно, девчонка вроде тебя не может беспокоиться о других».

«Девчонка?!»

«Проехали. Давай вернемся к дуэли».

Я прошел к концу тренировочной арены и встал.

В свою очередь, Лоррейн сначала бросила в мою сторону один из своих уже привычных мне острых, пронзительных взглядов и только после встала напротив меня.

Ее снаряжение в целом было точно таким же, как и прежде. Легкие кожаные доспехи с металлическими вставками, закрывающие самые важные жизненные точки. Тип вооружения, делающий упор на скорость и подвижность.

Однако сама броня претерпела значительные изменения.

«Если так подумать, ты поменяла броню?»

Как только я задал этот вопрос до этого хмурое лицо Лоррейн прибрело триумфальный вид.

«Ха! Только сейчас заметил? Ты слишком медлителен!»

Как будто этого было недостаточно, она еще и широко расправила плечи.

Мне любопытно, она всегда настолько эмоционально нестабильна?

«Мне было ясно с самого начала. Я просто не стал говорить об этом».

«Да? Тогда ответь мне, что именно изменилось».

Немного прищурившись, я внимательно осмотрел ее. При этом, словно ожидая этого, Лоррейн снисходительно усмехнулась.

«И это ты назыв…».

«Ты сменила нагрудник, наплечники, наручи и сапоги. В прошлом твой нагрудник содержал серебряные нити, хранившие в себе немного божественной силы, но теперь это нечто другое».

«А? В-верно».

Глаза полные удивления.

Я продолжил:

«Твои до этого самые обыкновенные наплечники выглядят намного лучше. Если вспомнить о том, какую именно часть тела они защищают, то весьма вероятно, что они имеют некий особый эффект. На первый взгляд защита рук и ног была просто немного улучшена, но кожа этой брони… шкура Бегемота? Да, скорее всего. До меня доходили слухи о том, как некий неназванный человек потратил круглую сумму на аукционе, чтобы выкупить ее. Выходит, это была ты?»

«Да… Мне удалось заполучить ее…».

«Аксессуары тоже претерпели изменения. Форм сережек изменилась со звездных на круглые синие драгоценные камни. Выглядит неплохо. Тебе идет».

«…».

«Хмм, теперь кольцо…».

«Ааа… аааа!»

До этого дрожащая Лоррейн внезапно бешенным рывком устремилась в мою сторону.

Так как в этот момент я внимательно смотрел на ее кольцо, у меня не осталось другого выбора, кроме как поспешно развернуться, чтобы уклониться от ее меча.

«Атаковала пока я говорил? А ты довольно подлая, знаешь?»

«Черт возьми, заткнись!»

*               *               *

– Бам.

Клинок Лоррейн упал на пол.

«Это была довольно жалкая внезапная атака».

Как только Клауд произнес эту фразу, Лоррейн злобно уставилась на него.

«Я просто не смогла должным образом продемонстрировать свои навыки».

«Хм? Теперь и детские оправдания пошли?»

«Что?! Это все из-за того, что ты…».

Лоррейн притихла.

Действительно, слова Клауда вскружили ей голову, от чего из-за нахлынувших эмоций она не смогла воспользоваться своими навыками как следует.

Однако было тут нечто странное, от чего она не решилась произнести это в слух.

Лоррейн задавалась вопросом, почему из-за парочки слов Клауда она так вышла из себя?

Он не пытался ее спровоцировать или что-то в этом духе, он просто говорил. Поэтому она не была уверена, что ей удастся донести свою мысль Клауду, ведь она и сама не могла толком объяснить причину своей эмоциональной нестабильности.

И самое главное.

«Я? Так что там со мной?»

Лоррейн не хотела больше продолжать эту тему. Она не могла понять почему, но по какой-то причине она ощущала стыд. По этой причине вместо ответа она закрыла глаза и слегка наклонилась лицом вперед.

«Что ты делаешь?»

«Это ты чем занят?! Давай! Покончим с этим как можно быстрее!»

«Не слишком ли ты торопишься? Что именно я должен сделать?»

«…Ты сейчас специально играешься со мной?»

Клауд пожал плечами.

Эта его показная беспечность привела Лоррейн в ярость. Цокнув языком, она отвернулась в сторону.

«Хорошо. Если не хочешь, то пожалуйста! Так даже лучше. Простолюдин должен знать свое место и не сметь меня касаться. Так и быть… ха?!»

Схватив ворчащую Лоррейн за голову, Клауд резко поцеловал ее в губы. От этого девушка немного растерялась, но внутренне она ухмыльнулась.

‘Верно, как может простолюдин упустить шанс поцеловать в губы королевскую особу?’

Должно быть, он ожидал от нее нечто вроде ее внезапной атаки. Да, наверно, поэтому он не спешил взять ее губы, размышляла Лоррейн.

‘Как же глупо’.

И когда она уже была готова рассмеяться про себя…

Рука Клауд украдкой скользнула по ней и обняла ее тонкую талию.

‘?!’

Испугавшись, она спешна оттолкнула от себя его руку, но вскоре Клауд вновь обвил ее вокруг талии.

Девушка попыталась оттолкнуть его от себя, чтобы открыть рот и громко потребовать прекратить это немедленно, но затем она вспомнила условия, назначенные Клаудом перед тем, как он согласиться провести с ней дуэль.

‘Он ведь сказал, что одними только поцелуями дело не ограничиться, да…?’

В тот момент ей в голову ударила кровь, и она без задней мысли согласилась с этим условием, но теперь…

‘Чтобы я и не обратила на это должного внимания…!’

Теперь для Лоррейн настало время винить за глупость уже себя.

Внезапно рука, лежавшая у нее на талии, медленно двинулась вниз. Клауд принялся нежно ласкать ее одетые в обтягивающие кожаные штаны ягодицы.

‘Угх…’.

Ощущения от прикосновения мужчины к этому месту было довольно странным. Щекотливое? Немного жуткое? Лоррейн не могла точно понять это чувство, но затем рука Клауда неожиданно и довольно сильно сжала ее бедро.

«Хах~»

Она не выдержала и издала небольшой стон. С опозданием поняв допущенную оплошность, Лоррейн дрожащим взглядом уставилась на Клауда…

А затем резко нахмурилась.

Потому что он широко улыбался!

Скуля, она схватила его за руку и со всей силы попыталась отбросить ее в сторону, но…

«Ммм?!»

Их губы вновь переплелись, и язык Клауда, словно голодный волк, вновь атаковал Лоррейн

«Ум… ммм!».

Было ли это связано с тем, что их последний поцелуй был уже очень давно? Лоррейн не знала ответа на этот вопрос, однако от столь интенсивного поцелуя ее разум затуманился.

Сила покинула ее тело, и она больше не пыталась оттолкнуть державшую ее руку. Словно почувствовав это, Клауд без стеснения продолжил массировать ее ягодицу.

Лоррейн больше никак не реагировала на это. Лишь изредка, когда он крепко сжимал ее, она немного вздрагивала, но в остальном она полностью погрузилась в поцелуй.

Так было до того момента, пока с глухим звуком Лоррейн не ощутила, что ее тело стало легче. В ту же секунду она осознала, что он больше не ласкает ее бедра.

Удивившись этому, девушка опустила взгляд вниз.

И обнаружила, что ее нагрудник упал на землю.

‘…Что?’

Почему он упал?

Удерживающие его ремни развязались?

Как ему удалось распутать столь жесткие узлы без ее ведома?

Ее кожаная броня выглядела довольно простой, однако материал, из которого она была изготовлена, был кожей Бегемота. Он был прочнее и жестче абсолютного большинства брони подобного типа.

Столь высокая прочность позволила создать броню значительно легче, чем была у нее до этого, что, в свою очередь, повысило ее гибкость в бою.

Однако теперь эта легкость стала ее ядом.

Сняв нагрудник Лоррейн, Клауд без особых проблем смог почувствовать мягкость ее грудей сквозь оставшуюся одежду. Поэтому, нисколько не сдерживаясь, он принялся массировать ее округлости. Его ладони сжимались и разжимались, играя с ее грудью.

‘Совсем с ума сошел?!’

Сильно смущенная, Лоррейн сжала руки в кулаки и вновь попыталась оттолкнуть его от себя. В прочем и в этот раз она не смогла добиться хоть сколь-нибудь значимого результата, потому что в ее кулаках не было и капли заметной силы. Сама Лоррейн не поняла этого и по этой причине еще некоторое время продолжала свои бессмысленные потуги, пока в конце концов, до нее не дошло, после чего она прекратила сопротивление.

‘…Ладно. Он с самого начала дал ясно понять мне, что одними поцелуями все не закончиться. Я согласилась на это. Так что, как член королевской семьи, я должна следовать своим словам’.

Лоррейн не знала, насколько далеко собирался зайти Клауд, но до тех пор, пока она готова принять его действия, она будет держать ответственность за свои слова.

Внутренне придя к согласию, Лоррейн мало-помалу перестала сколь-либо сопротивляться его диким прикосновениям…

«Фуф…».

Клауд расцепил их губы.

Вместе с этим он убрал руки и развел их в разные стороны.

Лоррейн была ошеломлена столь внезапной сменой атмосферы.

«М-м-м? Что? Почему ты остановился?»

«Хм? На сегодня все».

«На сегодня… все…?»

«Что такое? Тебе мало?»

Эти слова привели ее в чувства. Сильно покраснев, Лоррейн, указав пальцем на Клауда, прокричала:

«Т-ты! Чертов ублюдок, понимаешь ли, что ты наделал?!»

«Что?»

«Простолюдин по происхождению, но при этом ты посмел наложить свои руки на тело королевской особы! Смел играть с грудью и ягодицами принцессы, которая еще даже не помолвлена! Знаешь, что ждало бы обычного простолюдина, сделай он это? Казнь! Смертная казнь!»

«А разве я обычный простолюдин?»

«Я не это имела в виду!!!»

Его ухмылка заставила Лоррейн стиснуть зубы.

Клауд улыбнулся ей и развернулся спиной.

«Куда? Ты собрался вот так просто уйти сегодня, да? Я еще не показала все свои способности».

«Я не против провести с тобой еще немного времени, однако недавно я назначил одну встречу».

«Встречу? А, точно».

Клауд обещал навестить Луиса.

Она понимала, как важно держать слово, поэтому не стала мешать ему.

«Ладно, сегодня я прощу тебя. Но даже не думай, что в следующий раз все закончится подобным образом», – произнесла раздраженным тоном Лоррейн.

«Хороший настрой. Я все равно одержу верх, поэтому не хотелось, чтобы столь интересная атмосфера пропала»[1].

И прежде чем она успела что-то ответить, Клауд добавил:

«Но в следующий раз все зайдет еще дальше».

Сказав это, он покинул тренировочную арену.

Потрясенная Лоррейн не нашлась, что ответить. Она лишь молча смотрела на уходящую спину.

Ее сердце начало бешено стучать.

Из-за дерзости его слов?

*               *               *

Квартал, где жили богатейшие жители Люпуса.

Именно здесь, в самой роскошной гостинце, остановились Лориан и его люди.

Не стал исключением и, примкнувший к нему, Луис Сентри.

И хотя на улице стояла довольно глубокая ночь, в данный момент он не спал, а сидел в кресле.

Луис не мог поступить иначе.

Раздался сильный стук в дверь.

«Что?»

«Молодой Господин, прибыл герой Клауд».

‘Уф, наконец-то пришел’.

Да, причина, по которой он до сих пор не лег в постель, заключалась в назначенной ему героем Клаудом встрече несколько часов тому назад.

Встреча, где они должны будут обсудить цену ущерба, полученного им от Нерии.

‘Как далеко я смогу зайти?’

Этот вопрос напрямую касается репутации группы героя Клауда.

В зависимости от того, в какую сторону пойдет разговор, есть возможность получить внушительную сумму.

Луис широко улыбнулся.

«Пригласите его».

Дверь отворилась и вместе с рыцарями, охранявшими вход, внутрь вошел и Клауд.

«Я ждал вас. Присаживайтесь».

Аристократ указал на стул напротив него. Однако вместо этого Клауд прошел мимо него и сел на кровать позади.

Луис внутренне цокнул.

‘Что та сука, что этот парень’.

Мужчина сдержался и не стал кривить лицо. Наоборот, он как можно сильнее сосредоточился на том, чтобы внешне оставаться спокойным. Вот почему он молча развернул свой стул в сторону Клауда.

Тем временем сам Клауд внимательно осмотрел Луиса.

«Ты все еще не исцелил свои травмы?»

«Было бы крайне неудобно идти в церковь в столь поздний час».

«В таком случае можно воспользоваться исцеляющим зельем».

«Я оставил свои запасы в военном лагере за стенами города. Я не ожидал, что со мной произойдет нечто подобное…».

Это была очевидная ложь.

Как аристократ его уровня мог не иметь при себе подобный предмет?

Конечно, он не стал исцелять полученные им повреждения, потому что они были единственным доказательством в его пользу.

‘Я не избавлюсь от этих травм, пока не выбью себе достойную компенсацию’, – подумал Луис.

Услышав его объяснения, Клауд, словно поняв, кивнул ему.

«Так насчет леди Нерии…».

Луис уже собрался улыбнуться, но вовремя остановил себя. Он должен оставаться спокойным. Улыбка в такой момент лишь сделает его идиотом в глазах героя. Однако, если понадобиться, он будет готов хоть лить слезы, лишь бы добиться как можно лучшего для себя результата.

«Да. Для начала я хотел бы услышать от тебя ответ на один вопрос. Что, черт возьми, ты сделал, чтобы Нерия избила тебя, как отбивную?»

«…Разве она вам не рассказала?»

«Нет. Она отказалась говорить».

«Вот как?»

Луис слегка удивился услышанному.

‘Почему она ничего не сказала?’

Он не мог понять.

Тем не менее, было бы глупо не воспользоваться этой информацией в свою пользу.

Луис сдержал желание рассмеяться. Вместо этого он сделал горькое, словно он был жертвой, подвергшейся жестокому и несправедливому избиению, выражение лица.

«На самом деле я и сам до конца не понимаю причины. Возможно, что-то могло задеть ее во время нашего разговора. Быть может, в этом действительно есть и часть моей вины, но это не повод для жестокого насилия. Вы ведь согласны со мной, герой Клауд?»

Луис специально закончил свое предложение, ища таким образом согласия со стороны Клауда.

Как только он примет его, весь дальнейший разговор станет значительно легче.

Однако вместо того, чтобы сразу согласиться с ним, Клауд молча уставился на него.

Казалось, время замедлилось.

‘Почему он так смотрит на меня?’

Повисшая в комнате гнетущая тишина сильно действовала на нервы Луиса.

«Давай начистоту. Гис. Ты упомянул имя этого засранца, да?»

От холодных слов Клауда мускулы на лице Луиса дернулись.

‘Ничего не сказала, черт возьми?!’

Были ли слова героя ложью?

‘Нет, весьма вероятно, это просто его предположение’.

Он обязан отвести эти подозрения.

«Я не понимаю, о чем вы».

«Она бы ни за что так не поступила, если бы ты просто упомянул его… что именно ты сказал ей?»

«Клянусь. Я не делал этого. Как мог я поступить подобным образом в отношении соратника героя…».

«Хватит этой чуши».

Клауд протянул руку и схватил Луиса за шею. Все произошло настолько быстро, что даже рыцари сопровождения не успели среагировать. Тем не менее, пусть и с запозданием, они все же потянулись к своим мечам.

«Советую как следует обдумать ваши действия».

Свирепая аура, исходившая от Клауда, обжигала. Не в силах противостоять этому, оба рыцаря замерли.

Они оба поняли, слова героя были предупреждением. Как только хоть один из них обнажит свой меч, они мгновенно будут убиты.

Настолько сильно было влияние одних лишь слов героя.

В свою очередь, Луису было трудно даже произнести одно. Его горло было сдавлено, ему тяжело было просто дышать.

«Кхх… Герой… Если ты сделаешь это… у тебя возникнут проблемы…», – кряхтя, произнес он.

«Слишком много слов для жалкого мятежника».

Клауд еще сильнее сдавил шею Луиса.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Здесь был выполнен вольный перевод с упором на машинку. Собственно, в машинке там просто каша из несвязанных слов, а у анлейта – каша, приправленная его “особенным” видением.

Создатель Королевы (14)

«Слишком много слов для жалкого мятежника».

Клауд еще сильнее сдавил шею Луиса. Дыхание мужчины остановилось, однако в голове у него крутилось лишь одно слово: “мятежник”.

Вместе с Королевством Карта под предлогом поддержки Алитии свои войска выдвинул и граф Сентри.

Да, нельзя отрицать, что эта причина слишком поверхностна, а их действия выглядят очень похожими на мятеж…

«Мятежник… кхх… Герой… это… немного… слишком…».

Однако все еще существовала разница между тем, признаться в этом лично или получить лишь обвинения.

Вот почему Луис, даже несмотря на угасающее из-за нехватки кислорода сознание, продолжал отчаянно сопротивляться, ведь он был уверен: герой не станет его убивать.

Он – наследник семьи.

И хотя Клауд – герой, Луис все равно был убежден, что даже человек с таким титулом не сможет относиться к нему чересчур легкомысленно.

Некоторое время Клауд молча смотрел на дергающегося мужчину и, убедившись, что тот по-прежнему стоит на своем, ослабил хватку на его шее.

Освободившись из железных тисков, Луис принялся жадно глотать воздух. После того, как он с трудом стабилизировал дыхание, его разум прояснился. Нахмурившись, мужчина уже собирался встать на ноги, но внезапно Клауд схватил его за волосы и с глухим звуком впечатал его лицом в стол.

– Бам!

«Молодой Господин!»

«Герой, прошу, остановитесь!»

С раздавшимся по всей комнате звуком удара их господина о стол, рыцари сопровождения пришли в себя. Они вновь начали тянуться к мечам, но…

«Мне кажется, я ясно дал понять. Ваши действия будут иметь самые серьезные последствия».

Как и в прошлый раз, лишь встретившись с тяжёлым взглядом героя, два рыцаря, поклявшиеся отдать жизни ради защиты их господина, одернули руки от оружия.

Настолько зловещей была аура вокруг Клауда. Зловещей до такой степени, что им начало казаться, будто существо перед ними и вовсе не было человеком.

«Кхах… Вы пытаетесь заставить меня признаться, будто я мятежник…?»

Вместо ответа Клауд поднял голову Луиса и…

– Бам!!

Вновь ударил его лицом об стол.

«Я-я… не мятежник… правда…».

«Неправильный ответ».

– Бабам!

В этот раз Клауд столкнул лицо мужчины сильнее, чем в прошлый. Когда он вновь поднял его голову, поверхность стола оказалась покрыта кровью. Проведя рукой по столу, герой смахнул красную жидкость на пол…

И еще раз впечатал распухшее лицо Луиса об очищенный предмет.

– Бабам!!

После этого Луис понял, что герой был серьезен. Каждый следующий удар об стол будет для него больнее предыдущего, пока, в конце концов, он взаправду не умрет.

Луис хотел остановить это, поэтому для начала он решил извиниться.

«Молю…! Я приношу свои извинения… поэтому давайте…».

«Все еще неправильный ответ».

– Бабам!!!

*               *               *

«Я признаю. Я мятежник. Я совершил огромный грех».

Лицо сидевшего на коленях мужчины было изуродовано до неузнаваемости. Порванная плоть, множественные гематомы и припухлости, выбитые зубы. Казалось, что травмы, полученные им от Нерии, были детской шалостью по сравнению с этим.

Выслушав признание Луиса, Клауд кивнул.

«Правильный ответ. И вот стоило так долго стоять на своем?»

Герой потянулся к поясу и вытащил зелье, что он принес с собой. Швырнув его Луису, Клауд сказал:

«Это высокоуровневое зелье исцеления. Пей».

«Да… понял…».

Аристократ прижал к груди склянку с жидкостью, а затем посмотрел на сидевшего на кровати героя, чей взгляд был прикован к нему.

«Ты хочешь исправить свой грех, верно?»

…Мог ли он отказаться?

«Да…».

Луис начал подбирать с полу выбитые зубы. Желая хоть как-то помочь, вместе с ним присели на корточки и два рыцаря, до этого беспомощно наблюдавшие за страданиями своего господина.

«Вы двое. Стойте там, где стояли».

Однако после приказа героя у них не осталось выбора, и они были вынуждены встать обратно, из-за чего Луису пришлось самостоятельно подобрать выпавшие зубы, вставить их обратно в рот и только после выпить зелье.

Так как это было высокоуровневое зелье исцеления, его эффект проявился почти сразу.

Выпавшие зубы приросли обратно, а все травмы лица исчезли.

Как только лицо Луиса приобрело здоровый вид, а он сам перестал дергаться от болей, Клауд вытащил свой меч и направил его в сторону шеи аристократа.

Луис покраснел.

«За что…»

Лезвие клинка переместилось к его подбородку, от чего Луис замолчал.

«Дай я попробую угадать твои мысли. Хмм, вполне очевидно что-то вроде: “никогда не забуду сегодняшнего унижения, когда-нибудь обязательно отомщу в стократ сильнее и прочее, и прочее”. Угадал?»

«Нет-нет, как мог я…».

Кончик меча уколол Луиса в горло.

Это был ему четкий сигнал заткнуться, поэтому он сразу же замолк.

Клауд улыбнулся и продолжил:

«Если так хочешь, то вперед. Я запомнил твое лицо, имя и обязательно запомню всю твою семью».

«…».

«Поэтому веди себя хорошо. В следующий раз все не закончиться столь же легко, как сегодня».

Клауд убрал меч.

Как только, подпиравший его подбородок, меч исчез, Луис обессиленно рухнул на пол.

Оставив его позади, Клауд встал и пошел к двери, но прежде чем выйти из комнаты, он нахмурился и взглянул на двух застывших рыцарей.

«На что уставились? Разве вы не должны склонить головы, когда герой уходит?»

«…».

«…».

Два рыцаря молча склонили головы.

*               *               *

Пергамент, переполненный рунами, символами, кругами и квадратами самых необычных форм, и иными узорами.

Держа в руке перо, Эри нацарапала очередную запись.

Прямо сейчас она была максимально поглощена процессом написания текста.

«Ай…!»

Однако внезапно возникшая боль в запястье вынудила ее отложить перо в сторону.

‘Опять…’.

Из-за слишком сильного погружения в мир магии Эри буквально не щадила себя при написании исследования. Это не могло не сказаться на ее самочувствии. Сильнее всего эта нагрузка ощущалась на ее запястье, ведь заполнение до нескольких десятков страниц пергамента тяжелыми магическими формулами, их анализ и переписывания изо дня в день не могло не пройти бесследно.

Цикл возникновения ноющей боли становился все короче и короче. Пропорционально этому возросло и время, необходимое ей для восстановления.

Эри глубоко вздохнула.

Поскольку она все чаще испытывала это неудобство, прогресс завершения ее исследования замедлился.

‘Сейчас еще не время ложиться спать. Пожалуй, мне стоит немного прогуляться’.

Эри накинула на себя мантию, взяла в руки свой посох и вышла на улицу.

Теплые лучи Солнца поприветствовали ее.

Пока девушка наслаждалась несколько позабытым ей солнечным теплом, до нее донесся немного приглушенный звук разговора.

– Правда? Они дают еду?

– Ага, так и есть! Та очередь перед восточными вратами, явное тому подтверждение! Там уже собралась приличная толпа, нам нужно поспешить, чтобы и самим получить хоть что-то.

‘Восточные врата? Еда? Толпа людей?’

Что все это могло значить?

‘Если так подумать, то я нигде не вижу обычно просящих в это время милостыню людей’.

Поскольку после пришествия Небесного Короля Люпус лежал в руинах, по разрушенным улицам города бродило множество попрошаек.

Их было довольно много и возле трактира, в котором она остановилась, что не могло не раздражать. Однако прямо сейчас этих людей здесь практически не было.

Вполне вероятно, что, как и говорила та двойка, большинство бродяг в данный момент собралось около восточных врат.

‘Любопытно. Может, стоит сходить туда и посмотреть, что к чему?’

Пока она отдыхает, ей не навредит взглянуть на ситуацию самой. Но, как только Эри подошла к восточным вратам, она тут же пожалела о принятом решении.

«Каллион? Почему ты здесь…».

Потому что в этом месте находился самый ненавистный ей человек. У Каллиона тоже было удивленное выражение лица. Видимо, он и сам не ожидал пересечься здесь с ней.

«Я думал, что тебя прогнали из группы героя Клауда, потому что в последнее время о тебе не было совершенно никаких новостей, однако теперь я вижу, что это не так».

«Что? Меня прогнали? Я всего лишь по определенной причине практически не выхожу из места, где остановилась!»

«Меня это не волнует».

‘Чтоб его…’.

Это был крик ее души, однако Эри сдержала его внутри себя.

«…Так почему ты здесь? Для чего тут собралась эта толпа?» – Спросила она, указав пальцем на сборище людей.

У восточных врат собралось приличное количество горожан. Если бы рядом не было стражи и солдат, то очень быстро все могло бы перерасти в хаос.

«Мне интересно, по какой такой причине я должен что-либо тебе объяснять, однако мне действительно есть что сказать, поэтому слушай».

«Большое спасибо, хоть и за это».

Несмотря на то, что тон Эри был довольно саркастичным, она так или иначе хотела услышать объяснения Каллиона.

По мере того, как он рассказывал ей последние события, пространство между ее бровями сузилось.

«Ты собрался стать мятежником?»

«Мятежником? Из твоих уст это звучит как бездоказательное обвинение. Мы всего лишь собираемся оказать продовольственную поддержку Королевству Алития, пока войска Карты будут разбираться с объединёнными племенами орков. Оглянись, разве можно назвать помощь этим доходягам мятежом?»

«Даже если принять на веру твои слова, они все равно шиты белыми нитками. Так что перестань валять дурака и ответь мне прямо. Это воля нашего отца? Это позиция семьи Оллер?»

Как только Эри задала вопрос, лицо Каллиона мгновенно посуровело.

«Зачем ты спрашиваешь, было ли это решением семьи или нет?»

«Ха? Потому что я часть этой с…».

«Ах, прости-прости, у меня совсем вылетело из головы. Я ведь тебе так и не сказал, верно? Думаю, самое время это сделать».

Прочистив горло, Каллион заложил руки за спину и с торжественным видом произнес:

«Эри Оллер. Я, Каллион Оллер, как наследник, передаю тебе волю главы семьи: “c сегодняшнего дня ты лишаешься предоставленной тебе фамилии Оллер”».

«…? Ч-что… это значит?»

Каллион, смотря прямо в дрожащие глаза Эри, улыбнулся и ответил:

«Это значит, что отныне ты больше не являешься частью семьи Оллер. Иными словами, ты была лишена всех своих привилегий дочери герцога и вычеркнута из жизни семьи».

Создатель Королевы (15)

Эри не могла осознать произнесенную только что Каллионом фразу.

Лишение фамилии?

Вычеркнута из жизни семьи?

Это значит…

«Что за чушь? Вычеркнута из жизни семьи? Не имеет значения, насколько сильно ты меня ненавидишь, но это уже переходит всякую грань. Если отец узнает…».

«Ты что, плохо меня слышала? Я говорил от лица главы семьи».

«Что? Так… значит… ты имеешь в виду, что сам отец отрекся от меня…?»

Голос Эри начал сильно дрожать. Каллион ощутил безмерную радость, наблюдая за этим. Ведь было довольно необычным видеть его нахальную единокровную сестру столь ошарашенной.

‘Ах, точно. Она же больше мне и не сестра вовсе’.

Теперь друг для друга они были простыми незнакомцами, между ними больше нет никаких связей.

Широко улыбнувшись, Каллион ответил Эри:

«Верно. Это воля моего отца, главы семьи. С этого момента ты лишилась фамилии Оллер».

«Ерунда… отец… он не мог…», – отрицая реальность происходящего, тихо пробормотала себе под нос Эри.

«Отец? Не смей так говорить. Глава семьи больше не твой отец. В мире больше нет ни одного человека, которого ты смогла бы назвать своим отцом!»

«Ты…!!!»

Под гнетом накопившегося гнева Эри лишилась голоса разума. Она мгновенно пропела атакующее заклинание “лезвие ветра”.

Драгоценный камень на навершии посоха ярко вспыхнул, после чего два магических сгустка ветра в форме кривых дуг коснулись шеи Каллиона.

Сопровождавшие его рыцари сразу же вооружились.

«Ты… ты…!»

Взгляд Эри безумно дрожал. И хотя она больше не была дочерью семьи Оллер, тем не менее, оба рыцаря были хорошо знакомы ей, поэтому…

«Эри, развей заклинание».

Вместо прямого нападения они ограничились холодным предупреждением, приставив к ней мечи, но не пуская их в дело.

Не леди Эри или Эри Оллер, нет. Просто Эри.

Столь резко изменившееся к ней отношение некогда знакомых рыцарей заставило ее принять новую реальность и отменить магию.

Ее бросили.

Эри была брошена собственной семьей.

«Почему…? Что я сделала не так…?»

«Никогда не поверю, что ты действительно не знаешь ответ на этот вопрос».

«…».

В этот раз она не ответила.

Скорее всего, это было связано с тем, о чем они говорили, во время ее последнего посещения поместья отца.

Репутация семьи Оллер сильно пострадала от ее действий в прошлом.

Конечно. Она понимала.

Эри хорошо понимала, где ошиблась.

Но…

«Если вы приняли подобное решение… то почему только сейчас?»

Если она опозорила герцога, то почему они не выгнали ее из семьи в тот самый момент, когда узнали о ее проступке?

Почему именно сейчас? Почему столь неожиданно?

Каллион презрительно усмехнулся и с видом, будто это не имеет большего значения, ответил:

«Потому что ты бесполезна».

«Бесполезна…?»

«Именно. Бесполезна».

С точки зрения семьи Оллер, Эри была белой вороной, постоянным источником проблем, возмутительницей спокойствия, но при этом человеком, что каким-то образом сумел построить себе какой-никакой фундамент.

Семья хотела, чтобы на этом все и закончилось, но проблема заключалась в том, что Эри слишком хорошо справлялась с возникающими проблемами.

Когда ее выгнали из Башни Магов, она смогла самостоятельно продолжить обучение и даже превзойти большинство волшебников Башни. Ее гений был признан, и, как результат, она стала союзницей героя, благодаря чему семья Оллер смогла даже возвыситься в глазах других аристократов…

Но только до момента ее предательства героя Клауда и последующего добровольного перехода в группу героя Лориана. И как будто этого было мало, она затем вернулась к Клауду!

Вся семья несла прямую ответственность за действия своей дочери, но при этом они не могла ее наказать.

Потому что никогда нельзя точно предсказать, что может произойти уже в завтрашний день.

В будущем Эри, как соратница героя Клауда, могла понадобиться своей семье.

Но не теперь.

Ведь семья Оллер наладила связи с героем Лорианом. Это не были некие туманные договоренности, а самые настоящие, подписанные.

В свою очередь, даже если бы герой Клауд и дальше продолжил бы зарабатывать достойную репутацию, благодаря чему возросло бы влияние самой Эри, Оллерам было бы довольно сложно воспользоваться ею.

Вот почему в интересах всей семьи было важно заслужить благосклонность Лориана. Они должны были продемонстрировать готовность разорвать все связи с Эри одним махом.

Именно эта причина и послужила главным катализатором для принятия решения об отречение Эри из семьи.

В тоже время сама девушка, не ведая всех деталей картины, была переполнена чувством предательства.

«Использовали и бросили, словно я всего лишь инструмент…!»

«Неверно. Дело не в инструменте, а в том, чтобы всегда работать на благо всей семьи».

«Ха?»

Глядя на нахмурившуюся Эри, Каллион с суровым выражением лица продолжил:

«Не только ты, но я, мои сестры и даже отец. Все мы – инструменты, необходимые для возвышения и сияния семьи Оллер. Просто так вышло, что твоя польза исчерпала себя. Все, что с тобой теперь можно сделать – выбросить в сторону».

Вот и все.

Закончив говорить, Каллион поднял правую руку. Рыцари, готовые в любой момент разрезать Эри, убрали свои мечи в ножны.

«Из-за тебя я в пустую потратил часть своего времени, грязь».

Каллион вместе с сопровождающими его рыцарями прошел мимо безвольно свесившей голову вниз Эри.

Крепко стиснув зубы, она из последних сил подняла голову, обернулась и крикнула Каллиону в спину:

«Да! Можешь идти заниматься своими никому не нужными делами! Мне и самой не нужна семья, не способная меня ценить! Скорее спасибо! Спасибо, что теперь я ничего не обязана это проклятой семье! Спасибо за подаренную свободу!»

Однако, в отличие от ее резких слов, тон ее голоса сильно дрожал.

*               *               *

Большая комната в гостинице.

«Все идет по плану?»

Внимательно наблюдая за Каллионом и другими дворянами, отвечающими за снабжение продовольствием Люпуса, задал свой вопрос Лориан.

«Да. Кроме того, принцесса нисколько не препятствует нам, а наоборот, активно поощряет. План продвигается без сучка и задоринки», – ответил от лица аристократов Каллион, отвечавший за эту часть операции.

«Что люди думают о нас?»

«С каждым днем их мнение о нас только улучшается и крепнет».

«Отлично».

«Однако…», – добавил Каллион с немного раздраженным видом.

«Однако?»

«Никто здесь не станет отрицать, что горожане все лучше и лучше относятся к нам, но есть одна проблема».

«И что это за проблема?»

«Люди поддерживают героя Клауда куда сильнее, чем мы предполагали. Они бесконечно, все как один, говорят о произошедшем чуде. Я уверен, главная причина этого, заключается в том, что им довелось лично пережить события того дня».

«Говоря о событиях того дня, ты имеешь в виду…?»

«Все верно. День, когда герой Клауд в одиночку одолел одного из четырех Небесных Королей».

Услышав эти слова, Лориан замычал и скрестил руки на груди.

День чуда.

Когда житель Люпуса произносит эту фразу, он вкладывает в нее только один смысл. День падения Небесного Короля.

Каждый день, словно у них была неиссякаемая энергия, люди все говорили и говорили об этом.

Как на их город обрушилась тьма. Как вслед за тьмой на город опустилась бесчисленное количество щупалец, управляемых Небесных Королем. И как в центре этой тьмы воссиял божественный свет, стеревший это чудовище с лица земли.

‘Чушь’.

Даже если все монахини и священнослужители, включая самого Папу, как единое целое, попытаются провести обряд очищения сил зла, собранной ими силы все равно не хватит, чтобы уничтожить монстра подобного ранга, что уж говорить об одном человеке.

‘И все же Папа церкви получил оракул от Богини…’.

Нет смысла отрицать, что Клауду это удалось сделать в одиночку. Остается загадкой лишь, как именно он этого достиг.

Лориан глубоко вздохнул.

«Значит ли это, что будет слишком трудно завоевать сердца толпы?»

«Ни в коем случае. До тех пор, пока мы обходим стороной темы, связанные с героем Клаудом, у нас получится завоевать голоса необходимого количества людей».

«Этого будет вполне достаточно. Не стоит в погоне за нашей целью слишком переусердствовать».

«Понял», – поклонился Каллион.

Взгляд Лориана переместился от него на других дворян.

«Завоевать сердца людей – одна из наших главных задач, но у нас есть цель гораздо важнее».

На мгновение Лориан замолчал, а затем продолжил:

«Коронация принцессы».

Лица дворян заметно напряглись.

Может быть, принцессе и не доставало необходимых для управления страной навыков, тем не менее, она имела полное право занять трон.

Это делало ее довольно трудным соперником.

Глядя в напряжённые лица знати, Лориан улыбнулся.

«Кстати говоря, по слухам, новый архиепископ Проны скончался во время нападения Небесного Короля, и до сих пор его место остаётся свободным».

Как только Лориан закончил предложение, у самых сообразительных дворян загорелись глаза.

«Это значит…».

«Именно. В первую очередь нам необходимо сосредоточиться на человеке, максимально близком к тому, чтобы быть выбранным следующим архиепископом королевства».

Ведь для проведения церемонии коронации присутствие архиепископа было обязательно.

*               *               *

Перо нацарапало очередную запись на пергаменте, однако скорость появления новых символов была значительно ниже обычного.

‘Инструмент? Бесполезный инструмент? Что за глупость! Думаешь, я всего лишь инструмент?!’

Она добьется успеха.

Она обязательно добьется успеха. Они еще пожалеют о принятом решении. Они обязательно приползут к ней на коленях, но будет уже слишком поздно.

С огромной горечью в сердце Эри продолжила писать исследование…

Как неожиданно для нее на пергамент одна за другой начали падать капли воды, тем самым размазав еще не высохшие чернила.

«А… что…».

Осознав, что это были ее собственные слезы, Эри поспешила вытереть уголки своих глаз тыльной стороной ладони. Эри смахнула с покрасневших глаз слезы, но…

Новые не заставили себя долго ждать.

Вскоре эти слезы переросли в плач, идущий прямо из центра ее кричащего сердца.

Она не могла по-другому. Семья отвернулась от нее.

Не важно какие между ними были отношения, они все еще оставались связанны одной кровью. Для Эри, как и для других дворян, это имело огромное значение. Разве это не значит, что вся ее работа, ее стремление к получению признания всей семьи оказалась бессмысленна?

Ее бросили.

Снова.

Держащая перо рука сильно сжалась. В гневе Эри со всей силы швырнула его в угол комнаты.

«Вы не нуждаетесь во мне?! Это я не нуждаюсь в вас!»

Всю свою жизнь она стремилась быть признанной и принятой ими. Но они отвернулись от нее. В таком случае она тоже больше не станет смотреть в их сторону.

‘Я… я просто хотела, чтобы хоть кто-то признал мои старания’.

Ей на ум пришел один человек.

Человек, всегда уважавший и ценивший ее старания.

Клауд.

Он остался единственным, кто был у нее.

‘Мое исследование также почти завершено’.

Ей удалось разработать своего рода обманный маневр, искажающий и взбалтывающий цепь маны. Он позволяет применять заклинания уровнем выше, чем был бы способен маг в обычных условиях.

Подобное будет большим подспорьем для Клауда. Наверняка он обрадуется этому и похвалит ее.

‘Достаточно’.

Эри кивнула сама себе, подобрала перо и попыталась продолжить писать.

«…».

Но то ли из-за того, что на душе у нее было неспокойно, то ли из-за чего-то еще. Эри, в пустую потратив несколько десятков минут, так и не написав ни одного символа, отложила перо в сторону.

‘…Я должна навестить Клауда. Прошло довольно много времени с нашей последней встречи’.

Возможно, если она поговорит с ним, шторм внутри ее сердца прекратиться.

Эри вышла из своей комнаты и направилась в сторону двери, где должен был находиться Клауд.

Она постучала.

– Тук-тук.

Однако из-за двери раздался неожиданный для нее голос.

«Кто?»

Это был голос Катарины, а не Клауда.

На мгновение Эри растерялась.

«…Разве это не комната Клауда?»

«А это ты, Эри? Да, ты права».

Дверь отворилась, после чего Катарина выглянула в коридор.

«Но почему ты…».

Эри хотела задать вопрос, почему эта девушка была в комнате героя, но затем остановилась. Она вспомнила, что Катарина была женщиной Клауда. Поэтому, конечно, не было ничего необычного в том, что она была в его комнате, хотя это немного раздражало…

Эри, тем не менее, не обратила на это особого внимания. Вместо этого она решила сосредоточиться на своей цели.

«Клауд внутри?»

На ее вопрос Катарина покачала головой.

«Его нет?»

«Он тебе нужен? В последнее время он возвращается только поздно ночью. Сколько бы я не пыталась выяснить, в чем дело, он лишь дает мне туманные ответы»

Словно она была сыта по горло, Катарина ни с того ни с сего начала делиться своим недовольством с Эри. В свою очередь, волшебница не имела ни малейшего желания слушать все это, поэтому, прервав Катарину, она вышла на улицу.

В обычной ситуации ей хватило бы, что его не было поблизости, после чего Эри отправилась бы обратно, но сегодня она хотела во что бы то ни стало поговорить с ним.

Эри начала петь заклинание.

[Ясновидение]!

Выпущенная ею мана вскоре приобрела форму. Поле зрения Эри расширилось. Теперь она могла наблюдать почти весь город целиком.

Ее мана начала быстро утекать, словно она была водопадом, стремившимся заполнить бездну. Но все в порядке. Потому что было лишь несколько мест, где мог находиться герой. Она успеет отыскать его еще до того, как ее запас маны полностью иссякнет.

‘Нашла’.

Когда она осматривала тренировочную арену рыцарей, Эри заметила хорошо знакомые ей волосы огненного цвета.

Она нисколько не сомневалась, кто был их обладателем.

Изменив общий поток маны, Эри модифицировала заклинание ясновидения. Ее поле зрения сузилось, сосредоточившись только на тренировочной арене, благодаря чему она смогла лучше рассмотреть, что там происходило.

«…А?»

Она увидела, как Клауд целовал девушку с волосами каштанового цвета.

Эри очень хорошо её знала.

Лоррейн.

Младшая сестра героя Лориана.

Человек, которого она никогда в своей жизни больше не хотела видеть.

Создатель Королевы (16)

Сцена поцелуя Лоррейн и Клауда, благодаря заклинанию [Ясновидение], ярко выжглась в сознании Эри.

«Что…?»

От столь шокирующего зрелища зрачки Эри начали дрожать. Вдруг неожиданно для нее, Клауд прервал поцелуй и внезапно повернул свою голову в ее сторону.

Сильно удивившись этому, Эри поспешила отменить заклинание, после чего она обхватила руками живот.

‘Он… он заметил?’

Неужели ему удалось почувствовать колебания маны от ясновидения на таком большом расстоянии?

Это же просто невозможно…

Невозможно было обнаружить невооруженным глазом ее точное местоположение из-за огромного между ними расстояния, поэтому он мог обнаружить только колебания маны, но… это тоже было невозможно, ведь для этого надо быть очень умелым магом.

Не говоря уже и том, что поскольку они целовались, его внимание должно было быть поглощено этим процессом.

‘…’.

Пытаясь понять, как она была обнаружена, Эри неожиданно вспомнила главное.

Поцелуй.

Акт выражения любви между влюбленными.

Именно это сейчас происходило между Лоррейн и Клаудом.

‘Что тут, черт возьми, происходит?!’

Так до конца и не в силах осознать, свидетельницей чего она только что стала, у Эри закружилась голова. Ковыляя, словно живой мертвец, она вернулась в трактир и буквально провалилась в один из стульев на первом этаже. Откинув в сторону челку, она принялась собираться с мыслями.

‘Сначала я отправилась в комнату Клауда, чтобы встретиться с ним’.

Однако его там не оказалось, поэтому она была вынуждена выйти на улицу и воспользоваться заклинанием ясновидения, чтобы отыскать его. Местом, где он был, оказалась тренировочная арена рыцарей, находившаяся около разрушенного королевского дворца. Там он целовал Лоррейн.

– Удар!

Сердце Эри пропустило удар, но она не остановилась и продолжила размышлять.

‘Почему они целовались?’

Возлюбленная Клауда – Катарина. Он сам об этом открыто заявил.

В таком случае, почему он целовал не ее, а Лоррейн?

Измена?

‘Нет-нет, сейчас важно не это. Важно понять, по какой именно причине он ее целовал’.

Во имя Богини, что это была за цепочка событий, приведшая к тому, чтобы Клауд и Лоррейн начали друг с другом целоваться?

С досадным выражением на лице и поддергивая локон волос, Эри продолжала упорно размышлять.

Вскоре ей на ум пришли слова Катарины.

– Он тебе нужен? В последнее время он возвращается только поздно ночью. Сколько бы я не пыталась выяснить, в чем дело, он лишь дает мне туманные ответы.

В последнее время возвращается только поздно ночью.

Это значит, что это была далеко не первая их встреча.

Эри попыталась понять действия Клауда, основываясь на его… изменившейся личности…  очень сильно изменившейся.

Самая главная черта, которую она могла безошибочно выделить, заключалась в том, что нынешний Клауд совершенно не обращал никакого внимания на не интересовавшие его вещи.

Другими словами, тот факт, что они были вместе, означал, что Лоррейн каким-то образом, смогла заинтересовать его…

‘…Арена’.

Эти двое были на арене.

На них также была легкая экипировка.

Что это могло значить?

Дуэль?

‘Ах…’.

Только после этого Эри смогла сложить воедино кусочки этого пазла.

По какой-то неясной причине Лоррейн бросила вызов Клауду.

Он принял его.

Затем произошла первая дуэль, за ней последовала следующая, еще одна, еще и еще, затем в какой-то момент их взгляды встречаются и…

Придя к, как ей казалось, заключению, Эри прикусила губу.

От растущей внутри нее ярости разум девушки заполонил цвет тьмы. Она жаждала рвануть в сторону арены и напрямую задать крутящиеся в ее голове вопросы.

Что это такое было?

Почему он целовал эту суку?

Разве его девушка не Катарина?

Разве он не знал, как она натерпелась от этой твари?

Эри действительно жаждала сделать это, и она непременно сделала бы это, если бы позволила своему гневу выйти наружу. Она ворвалась бы на арену и с громким криком выплюнула бы все накопившиеся у нее вопросы, сжимая в своих руках посох с ярко сияющим драгоценным камнем на его навершии.

Однако она не могла так поступить.

‘Разве я могу…?’

Если бы на ее месте оказалась Катарина, то, вне всяких сомнений, она имела полное и заслуженно право так поступить.

Если бы на ее месте была Нерия, то, как подруга детства, она могла попытаться отговорить его так поступать.

Если бы на ее месте была Офелия, то, как монахиня, она могла бы упрекнуть его за слабость души и погоню за желаниями.

Но Эри.

Кто она?

Что она может сказать?

В первую очередь, кто она для Клауда?

‘Соратница’.

Соратница, покинувшая его, когда в группе настали тяжелые времена. И вернувшаяся, как только ситуация стала налаживаться…

‘И все? Нет, должно быть что-то еще…’.

Что-нибудь…

Хоть что-нибудь…

Ее пальцы запутались в волосах. Эри дернула рукой, и несколько прядей упало на пол, но она не обратила на это никакого внимания.

Что-то помимо соратницы…

Мотнув головой, она принялась усиленно искать это что-то в глубинах разума.

Но как бы Эри не старалась, ей на ум не приходило ничего, кроме одного единственного слова: “соратница”.

‘Неужели только это? Это все, чего я стою?’

Нет.

Это просто невозможно.

С детства ее звали гением.

Она никогда не переставала расти.

Должно быть что-то.

Просто обязано.

Иначе…

‘Я буду менее значимой по сравнению с этой женщиной…’.

Это было бы неправильным во всех отношениях.

Эри ненавидела не так уж и много людей, однако Лоррейн входила в это небольшое число. Она не могла проиграть ей.

Нет… на самом деле она ненавидела очень даже большое количество людей.

Эри скривила лицо. Из уголков ее глаз потекли слезы.

Она хотела быть признанной.

Всего лишь капелька уважения и похвалы, ей было бы вполне достаточно и этого.

Но почему эта женщина?

Почему она чувствовала себя столь разбитой?

Почему ей так одиноко?

Почему?

‘…Я не понимаю’.

На ее голове был бардак, а глаза стали опухшими.

В ее груди отдавала фантомная боль.

Сдавленные всхлипы девушки эхом раздались в пустом зале трактира.

*               *               *

Офелия, как и всегда, собиралась пойти в комнату Эри, но по пути до ее ушей донеслись неясные всхлипы с первого этажа. Она не знала, кто именно плакал и почему, но одно монахиня понимала наверняка. Этот кто-то должен быть тем, кого она знала.

Потому что в этом трактире проживала только группа Клауда.

Поэтому девушка осторожно спустилась на первый этаж…

И была ошеломлена открывшейся ей сценой.

«Эри?»

Плачущим на первом этаже трактира человеком оказалась редко покидающая свою комнату Эри.

Почему она плакала? Почему она это делала здесь, а не у себя в комнате?

Пока Офелия, озадачившись увиденному, пыталась найти ответы на эти вопросы, Эри, услышав ее голос, повернулась к ней в сторону.

«Офелия? Почему ты здесь… ах, точно. Заклинание. Я должна наложить заклинание».

Эри вытерла слезы рукавом мантии.

Приведя себя, насколько это было возможно, в порядок, она встала и поплелась к лестнице.

«Пойдем. Я прочту заклинание».

«Эри, что случилось?»

«Ничего… я в порядке».

Уклонившись от вопроса, Эри вошла в комнату Офелии и наложила на все помещение магию подавления шума.

Теперь, до тех пор, пока заклинание не исчерпает себя, весь созданный внутри этой комнаты шум не сможет выйти за ее пределы.

Как только заклинание было наложено, Эри поспешила покинуть помещение.

«Эри…!»

Позвала ее Офелия и очень мягким тоном продолжила:

«Если трудности станут невыносимы, ты всегда можешь рассказать все мне».

Эри медленно повернула голову.

«Я в порядке», – ответила она с улыбкой на лице, которая, впрочем, сильно контрастировала с ее покрасневшими глазами.

«…Хорошо. И тем не менее, помни, что я могу выслушать тебя в любое время».

«Да».

– Скрип.

Эри закрыла дверь.

В тоже время красивые изумрудные глаза Офелии заметно потускнели.

«…Если бы на моем месте был герой, она обязательно поделилась бы тревожащими ее душу проблемами».

В ее словах не было печали или грусти.

В них звучала вина. Вина, что ей не удалось завоевать достаточного доверия своего спутника.

Заперев дверь, Офелия подошла к ящику стола и достала оттуда утыканный шипами хлыст. Затем она встала в центре комнаты и развязала узлы ее монашеского одеяния.

Одежда упала на пол, обнажив ее большую грудь и белую кожу, оставив девушку в одном только нижнем белье.

Затем Офелия сняла и его.

После этого она опустилась на колени и взмахнула хлыстом, отчего ее груди колыхнулись, а спина выгнулась дугой.

«О, мой Бог, все благороднейшее, высшее существо. О, всемогущий, дарующий благословления на земле и в небе. Перед тобой потерянная овца. Овца, откормленная, словно свинья. Овца, чей дух поглощён и осквернен похотью».

Офелия взмахнула запястьем.

– Удар!

Кнут рассек воздух и хлестнул ее по спине. Из полученной раны начала течь кровь.

«Глупая овца, поддавшаяся искушению и отдавшая свое тело ради мимолетного удовольствия».

– Удар!

«Овца, принявшая лужу грязи за реку, и искупавшая там с ног до головы».

– Удар!

«Эта глупая овца смеет молить о прощении, Боже!»

– Удар!

«Молю, не сочувствуйте это глупой овце».

– Удар!

«Подвергните глупую овцу испытанию, молю. Пускай она докажет себя. Пускай она докажет, что может заслужить вашу милость, заслужить вновь узреть чудо».

– Удар!

«Я молюсь, пожалуйста, прошу, позвольте мне вновь стать свидетельницей чуда!»

– Удар!

Когда она закончила читать молитвы, спина Офелии превратилась в месиво из рваной плоти и стекающей на пол крови. И хотя травмы были крайне серьезны, сама девушка не издала ни одного стона боли.

Вместо этого, словно ей было недостаточно, она с удвоенным рвением вновь принялась читать молитвы и истязать себя, от чего на ее и так израненной спине вскоре не осталось ни одного целого места. Однако, несмотря на все растущую и растущую боль, Офелия не останавливалась.

Грязное тело.

Отвратительная плоть, поглощённая желаниями.

Она не может стоять рядом с Ним, с таким телом. Она не смеет даже смотреть на Него, не говоря уже о том, чтобы быть рядом с Ним.

Она обязана очистить себя.

Офелия крепче сжала кнут.

– Удар!

Сопровождаемая звуком разрыва плоти, по всему ее телу распространилась невероятная по силе боль.

Каждый раз, когда она ощущала нечто подобное, Офелии казалось, будто небольшой комок грязи был счищен с нее.

Она не позволит себе лечь спать до тех пор, пока не очиститься должным образом.

Только так ей будет дозволено увидеть Его на следующий день.

Она видит Его божественность. Рядом с Ним она всегда ощущает себя недостаточно чистой. Рядом с Ним она чувствует, как грязь липнет к ней.

Но все в порядке.

Грязное всегда можно очистить.

– Удар!

Она должна продолжать избавляться от грязи. Она должна усердно очищать себя от новой грязи каждый день.

– Удар!

На итак израненной спине появились очередные травмы.

В глазах читавшей молитвы девушки не осталось ни капли света.

Создатель Королевы (17)

Как и всегда, Клауд в очередной раз вышел победителем в дуэли. В тот самый момент, когда его и губы Лоррейн соприкоснулись, он ощутил направленные в его сторону колебания маны.

‘Нападение? Или наблюдение?’

В настоящее время тело Клауда могло лишь ощущать колебания маны. Понять же намерения применившего заклинания мага оставалось невозможным. Однако ему было под силу отследить местонахождение волшебника.

Клауд прервал поцелуй и повернул голову в сторону, откуда исходило колебание маны, но как только он приступил к поиску мага, заклинание оказалось прервано.

‘Значит наблюдение’.

К такому выводу пришел он, исходя из того, как быстро волшебник среагировал на его действие.

‘Кто это мог быть?’

В этом мире магов на самом деле не так уж и много. Основные требования - это, конечно же, высокий интеллект и не менее высокая магическая сила.

Вот почему в данный момент в Люпусе находилось всего лишь три волшебника: Лесли, Эри и маг из группы Лориана.

Весьма вероятно, что за колебаниями маны стоял кто-то из этих троих.

Наиболее подходящая кандидатура на роль виновного будет волшебник Лориана, так как они получат самую большую выгоду от новоприобретенной информации.

«Что? Почему ты вдруг остановился?»

Лоррейн была озадачена неожиданно прерванным поцелуем.

Клауд повернулся к ней и спросил:

«У меня есть вопрос. Маг вашей группы знает магию наблюдения?»

«Маг? Ты о Грейс?»

«Не имеет значения, как его зовут, так может или нет?»

«Э-эм… наверное? Я-я не уверена».

Получив столь странный вопрос от державшего ее за плечи Клауда, смущенная Лоррейн не смогла ответить должным образом.

Вскоре про себя она начала задаваться вопросом о том, почему он вообще поднял эту тему. И когда она собралась спросить об этом в слух, Клауд указательным пальцем руки прикрыл ей рот.

‘?!’

Этот жест несколько напугал ее, поэтому Лоррейн, словно оцепенев, молча застыла на месте.

В тоже время Клауд продолжил размышлять.

‘Оставшиеся кандидаты – Лесли и Эри… Насколько мне известно, Лесли не способна на подобную магию’.

И наоборот, Эри знает заклинание [Ясновидение].

Все косвенные улики указывали, что наблюдавшим за ним магом была именно Эри.

Оставался лишь один вопрос.

‘Зачем?’

Зачем она воспользовалась этим заклинание? Зачем она искала его?

Маловероятно, что она хотела скрытно понаблюдать за ним. В таком случае, что-то случилось?

Не понятно.

Если что-то действительно случилось, то она не стала бы в такой спешке отменять заклинание.

Не осознавая, что послужило причиной столь резко прерванной магии со стороны Эри, Клауд, потерев висок, вздохнул.

Независимо от истинной причины, важным было то, что Эри стала свидетельницей его поцелуя с Лоррейн.

Это означало появление сложной ситуации.

‘Не думаю, что она сразу же все расскажет Катарине’.

В первую очередь, Эри даже не была близка с ней.

Однако он должен найти выход из сложившейся проблемы.

‘Но как именно?’

Он не мог напрямую рассказать о своем плане, поэтому была необходимость придумать оправдание, но которое при этом не слишком все усугубит.

И пока Клауд рассуждал, что необходимо будет сделать, Лоррейн, нахмурившись, уставилась на него.

‘Почему он замер?’

Не только отказался от поцелуя, но теперь и строит такое лицо?

‘Неужели от меня плохо пахнет?!’

Так и не преодолев замешательства, Лоррейн начисто забыла про только что заданный ей вопрос.

Она приблизила к себе ладони, выдохнула и принюхалась.

‘Не похоже, что проблема в этом… Тогда что не так…?’

Все еще не понимая, что происходит, Лоррейн приняла глубоко озадаченный вид, как вдруг Клауд открыл рот и сказал:

«На сегодня достаточно».

«Хм?»

Лоррейн подняла бровь.

«Что это за лицо? Разве тебе самой не будет приятно, если сегодня все остановится лишь на этом?»

«После всего, что ты со мной сделал?»

«Однако твоя каждый раз яркая реакция, говорит об обратном».

«Шумно! Ты слишком шумишь! Все это не имеет никакого значения, для меня победить тебя гораздо важнее. Если ты закончил, то готовься к следующему поединку!»

«Я больше не в настроении», – покачав головой, ответил Клауд.

«Погоди, что…?»

Лоррейн замерла. Ее опущенные вниз, сжатые в кулаки, руки начали дрожать.

«…Я надоела и тебе тоже?»

– Я занят.

Сцена, где ее брат покачал головой и отказался спарринговать с ней, наложилась на нынешнюю ситуацию. Волна печали захлестнула ее сердце.

‘Почему все всегда заканчивается одинаково?’ – подумала девушка.

Заметив, как Лоррейн вдруг резко омрачилась, Клауд немного смутился. Такая сильная реакция лишь из-за того, что сегодня он захотел закончить пораньше?

‘Что же делать?’

Сказать, что он готов провести еще одну дуэль, будет только во вред.

Позволить решиться этой проблеме самой по себе?

‘Слишком оптимистично’.

Намереваясь убедиться, Клауд немного подождал, однако выражение лица Лоррейн нисколько не улучшилось, поэтому, почесав затылок, он сказал:

«Хмм, я действительно больше не хочу сегодня проводить дуэли, поэтому давай немного пройдемся».

«…А?»

На ее поникшем лице теперь было удивление.

Клауд, убедившись, что он больше не ощущает никаких колебаний маны, взял Лоррейн за руку и повел за собой, выбивая таким образом девушку из оцепенения.

«Давай прогуляемся. Вместе».

Держа ее за руку, он начал идти.

«Э-э-э…?»

Еще большее удивление захлестнуло Лоррейн, но тихим шагом она все же пошла вслед за ним.

‘Как все пришло к этому?’ – думала Лоррейн, пробираясь сквозь разрушенный дворец.

Ведя ее за собой, Клауд рассказывал ей о судьбе дворца, но сама девушка ни слова не услышала из его рассказа.

Все ее внимание было сосредоточено исключительно на державшей ее руке.

Она не понимала почему, но по какой-то неведомой ей причине она сильно нервничала, хотя они делали вещи намного хуже этого!

«Как-то так… Хм? Ты слушаешь?»

«Эм-м-м…? А, да, конечно!»

«Почему ты кричишь? На дворе сейчас ночь».

«…!» – резко вдохнула Лоррейн.

Наблюдая за ее реакцией, Клауд издал небольшой смешок.

После этого они продолжили идти.

Место, где они остановились, оказалось прудом дворцового сада.

«Что?»

Растения в саду засохли, но каким-то таинственным образом в пруду все еще находилась прозрачная и чистая вода.

«Это место, где по традиции Королевства члены королевской семьи обручались или объявляли помолвку. В этот пруд, помимо воды, вливали и божественную силу. Именно поэтому вода в нем до сих пор остается чистой, даже несмотря на произошедший хаос».

«Свадьбы и помолвки проходили здесь?»

«Да, сейчас это место выглядит далеко не самым лучшим образом, но до катаклизма сад был очень красивым местом. Одного этого, как мне кажется, было достаточной причиной».

«Ха…».

Лоррейн молча оглядела сад и кивнула, поскольку ей было не известно ни значение этого места для королевской семьи Проны, ни того, как оно выглядело до разрушения.

Она лишь хотела покинуть этот сад и продолжить прогулку дальше. Однако даже спустя несколько минут Клауд, по-прежнему держа ее за руку, так и не сдвинулся с места.

«Эй, почему мы…».

Когда она уже больше не могла терпеть и развернула голову в сторону Клауда, чтобы высказаться об этом, он поцеловал ее в губы.

«М?!»

‘Что? Почему? Разве он не сказал, что сегодня ничего не будет…?’

И пока она оставалась озадачена этой внезапной переменой, Клауд потянул руку. Девушка ожидала, что он потянется к ее груди или ягодицам, однако неожиданно для нее он нежно приобнял ее за талию.

Лоррейн больше не могла понять, что тут происходит.

Почему он стал таким нежным…?

Вдруг, словно удар молнии, Лоррейн вспомнила сказанные ранее Клаудом слова.

– Это место, где по традиции Королевства члены королевской семьи обручались или объявляли помолвку.

‘А..? Хааааа?! Нет-нет, минутку… но это же не имеет никакого смысла! В воздухе даже не было соответствующего настроения! Как все могло дорасти до такого?  Мы же всего лишь проводили дуэли, целовались… делали кое-что еще…’.

Лоррейн охватил жар безумия от осознания, что она, сама того не ведая, слишком сильно сблизилась с Клаудом. Поэтому она принялась извиваться, и когда их губы расцепились, девушка намеревалась полу-криком остановить происходящее…

Но не смогла.

Ее взгляд упал на человека перед ней. Под светом луны в ее глазах он выглядел словно живая статуя, созданная лучшим скульптором.

Роскошные волосы пламенного цвета, ярко выделявшиеся среди других людей в сочетании с превосходной внешностью. Ярко красные, похожие на рубины зрачки его глаз, не терявшие свой блеск даже в ночи.

Клауд.

Находясь на фоне звездного неба, этот человек смотрел на нее.

Лоррейн сглотнула.

‘В самом деле, сколько бы я на него не смотрела, он совершенно не похож на простолюдина…’.

Это было нечестно.

Не осознавая этого, Лоррейн с глупым видом уставилась на Клауда. И вместо того, чтобы, как она планировала, высказаться самой, она принялась ждать его слов.

Прошло несколько мгновений, показавшихся ей вечностью.

Пока Клауд, наконец, не открыл рот и не сказал:

«Понравилась история?»

На его лице играла дразнящая ухмылка.

Глупый вид лица Лоррейн тотчас сменился ошеломленным.

Вскоре она поняла, что это был розыгрыш с его стороны. С сильно покрасневшим от стыда лицом Лоррейн крикнула.

«Сволочь!»

*               *               *

Архиепископы.

Одни из главных проводников веры в странах, куда они были назначены. Они обладают огромным авторитетом как внутри самой церкви, так и за ее пределами, поскольку на всем континенте была распространена только вера в Богиню Айрис.

Для того чтобы и власть, и церковь оставались едины, архиепископы клялись в верности каждому новому лидеру государства, восходящему на престол, показывая таким образом, что принимают новую власть на церемонии коронации.

В королевстве Прона после нападения Небесного Короля до сих пор не был избран новый архиепископ, как и не была до сих пор назначена и дата коронации принцессы.

Для Лориана это была огромная возможность.

Сделав архиепископа своим, он и его вассалы получат огромный рычаг управления делами Королевства Прона.

Вот почему в данный момент Лориан находился на тайной встрече с определенным человеком.

«Итак, Господин герой хочет сказать, что поможет мне стать новым архиепископом, а взамен я должен буду продемонстрировать прямую поддержку героя со своей стороны…».

«Если мы сможем поддерживать тесные отношения не только во время коронации, но и после, ждущие нас выгоды будут поистине колоссальны», – произнес Лориан, внимательно наблюдая за реакцией епископа Ведика.

Епископ Ведик.

Среди всех епископов Люпуса этот человек был наиболее близким человеком на роль следующего архиепископа.

Епископ Ведик погладил свою седую бороду.

«Сделать меня архиепископом… Господин герой знает, как можно заинтересовать меня. Однако я не вижу надобности в вашей помощи».

«Епископ Паруа».

Рука, гладившая седую бороду, остановилась.

Улыбка Лориана стала шире.

«Насколько мне известно, этот человек был любимым епископом недавно скончавшегося архиепископа, верно? Я думаю, найдется немало людей, готовых поддержать его кандидатуру».

«…Поскольку бывший архиепископ любил играть в фаворитизм, с этим ничего не поделать».[1]

«Неужели вы не беспокоитесь?»

«Почему я должен это делать? Все будет так, как тому и должно».

«Конечно… пускай все решит судьба. Как это, например, произошло с нисхождением Небесного Короля…».

Епископ Ведик заметно напрягся.

«Просто представьте. Архиепископом избран Паруа. Как вы кланяетесь ему. Как вы признаете новоизбранного архиепископа».

«…».

«Вам нужно всего лишь пожелать, и все эти преграды буду стерты в одно мгновение».

Сказав это, Лориан потянулся к маленькому сундучку, до этого лежавшего рядом с ним, и затем поставил его на стол.

«Прошу, откройте его».

Как Лориан и попросил, Ведик открыл предмет. Внутри сундучок был доверху набит золотыми монетами и всевозможными драгоценными камнями. Посмотрев на сияющие ценности еще мгновение, епископ осторожно закрыл предмет.

«Это?»

«Лишь маленькая часть того, что вы получите при сотрудничестве с нами, епископ. Если мы наладим тесные отношения и будем помогать друг другу, вы получите много… много больше того, что уже увидели».

«…».

Ведик молча погладил бороду. Увидев этот жест, Лориан неторопливо поднялся со своего места. Сейчас не следовало слишком давить.

Однако перед тем, как покинуть помещение, он развернулся к епископу Ведику и произнес:

«Помните о моих последних словах. Пожалуйста, сделайте мудрый выбор».

Добавив эту фразу, Лориан сказал все, что хотел, поэтому он натянул капюшон и ушел.

Священнослужитель, помощник Ведика, подошел к все еще поглаживающему бороду и уставившемуся на пустое место, где еще мгновение назад сидел герой Лориан, епископу.

Глубоко поклонившись, он сказал:

«Ваше Святейшество, поздравляю. Вас посетили и герой Клауд, и герой Лориан, теперь вам больше нет нужды беспокоиться о выборе нового архиепископа».

«Да… да… итак…».

«Что вы собираетесь теперь делать?»

«О чем это ты?»

«Герой Клауд или герой Лориан, на чью сторону вы встанете?»

Поскольку это был довольно деликатный вопрос, священнослужитель, оглядываясь по сторонам, прошептал его.

В тоже время епископ Ведик, нахмурившись, с суровым выражением лица внимательно посмотрел в глаза священника.

«Ты действительно это спрашиваешь?»

«Да…».

«Тск* Твоя вера слишком слаба».

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Фаворитизм. На фоне остальных своих подчинённых прошлый архиепископ был благосклоннее к епископу Паруа. Однако нужно помнить, что при этом явлении отношения интимного характера вовсе не обязательны. Вполне вероятно, что начальник просто хотел делегировать часть своих работ преданному, но не очень смышлёному подчиненному.

Создатель Королевы (18)

Центральная площадь Люпуса.

Находившиеся здесь люди снизу вверх наблюдали, как на специально созданной для церемонии коронации платформе Франческа, наследница престола, преклонила колено.

Держа в руках корону над ее головой, перед ней стоял новоизбранный архиепископ.

«Как преданный слуга Богини, от ее лица и имени спрашиваю! Франческа Фрутуа, клянешься ли ты править Люпусом и всем Королевством Прона согласно его законам и обычаям?»

«Торжественно клянусь».

«Клянешься ли ты осуществлять королевскую власть справедливо и милосердно?»

«Клянусь».

«И наконец, признаешь ли ты власть и всемогущество вечной Богини Айрис? Клянешься ли ты служить Богине всем сердцем и душой, как матери всего сущего?»

«Клянусь».

«В таком случае я, архиепископ Ведик, от лица нашей Богини, матери всей жизни мира, отныне и навсегда признаю тебя Королевой Королевства Прона!»

После этих слов архиепископ опустил символ власти королевства на голову Франчески и затем, начав петь гимн, сам встал на колено перед ней.

Закончив петь, он произнес:

«Прошу, будьте мудрой и милосердной Королевой».

Франческа кивнула, встала с колена и посмотрела на стоявших позади архиепископа людей.

Герой Клауд и его команда.

Герой Лориан и его команда.

Рыцари, присягнувшие королевской семье.

Затем она оглянулась.

Под трибуной находилось столь много людей, что на всей огромной центральной площади было попросту не протолпиться. Большинство из них смотрели на неё глазами, полными предвкушения.

Тяжело.

Их взгляды, их ожидания тяжелым грузом упали на плечи Франчески.

Ее губы пересохли, а от появившейся неосязаемой тяжести она словно оцепенела.

Нет.

Это самый важный момент.

Она должна сказать, предложить путь вперед. Собравшиеся здесь люди должны понять, что самое трудное уже преодолено.

‘Давай… давай…! Не молчи!’

Молчание затянулось. Франческа больше не могла тянуть время.

– Твои плечи слишком напряжены.

Голос Клауда раздался в ее голове.

Выйдя из оцепенения и вздрогнув, она вновь огляделась. На мгновение взгляд Франчески остановился на Клауде.

Заметив это, он слегка махнул ей рукой, отчего невидимое в воздухе давление заметно ослабло.

Верно, она была не одна.

Франческа, собравшись с духом, внимательно уставилась на толпу под трибуной. Смотря прямо в уставившиеся на нее глаза, она громким тоном начала речь.

«В недавнем прошлом всем нам пришлось пройти через сложнейшее испытание».

В одночасье лица людей стали мрачными. Должно быть, каждый из них с содроганием в сердце вспоминал о пережитом в тот день страхе, о потерянных вещах, об утраченных близких.

«И тем не менее, мы справились. Сквозь пот и слезы мы преодолели злобу нависшей над нами тьмы! В таком случае, разве есть хоть что-то, что не по силам нам? Сам Небесный Король пал жертвой силы нашего духа!»

Небесного Короля одолели не жители Люпуса.

Клауд.

Он был тем, кто совершил это чудо в одиночку.

Однако Франческа не стала вдаваться в эти подробности. Вместо этого она неоднократно подчеркивала, что это было общее достижение, стараясь как можно сильнее объединить между собой собравшихся на площади людей.

Потому что именно объединившись, люди чаще всего склонны находить в себе силы идти вперед. Особенно если объединяет их одно из самых трудных и тяжелых воспоминаний.

В толпе то тут, то там раздался шепот.

Атмосфера пылающего духа сгущалась над площадью.

Не упустив этой возможности, Франческа продолжила:

«Я, Франческа Фрутуа, клянусь всем вам – Люпус будет процветать. Королевство будет жить! Слезы и горе отступят, а на их месте возникнут улыбки и смех!»

Толпа приветствовала уверенный тон Королевы.

– Да!!!

– Богиня, храни Королеву!

– Люпус вечен!

Франческа улыбнулась аплодировавшей толпе.

До этого ее беспокоили мысли о том, что она будет вынуждена делать, если люди не примут ее слова, но теперь этот страх исчез. Никто ничего не заподозрил в слух.

Этим ее роль была выполнена.

Закончив речь, Франческа отступила, и вместо нее вперед выступил архиепископ.

Как только Ведик встал на место, где еще мгновение назад стояла Королева, шум толпы начал медленно угасать.

И, наконец, когда над площадью вновь воцарилась тишина, он открыл рот:

«Да пребудет с вами благословление Богини, граждане Люпуса. Как и все вы, я искренне поздравляю нашу Королеву с восхождением на престол. Никто из присутствующих здесь не посмеет отрицать, что Ее Величество Королева – главная героиня сегодняшнего дня».

Лориан слегка улыбнулся, глядя на обратившегося к толпе архиепископа.

‘Похоже, он сделал выбор’.

Иначе у него просто не было бы необходимости выступить с речью.

Как Лориан того и ожидал, архиепископ принялся хвалить новую Королеву, поднимая ее популярность среди людей. Затем он утешил их горе, а после заявил, что ни в коем случае нельзя отчаиваться, что всегда есть надежда и необходимо всегда верить.

Наконец, последней фразой архиепископ сказал, что Люпус приобрел незаменимого человека.

Когда люди задали вопрос о каком человеке идет речь, архиепископ Ведик скрюченным пальцем указал на Лориана.

«Смотри те же, люди. Герой Лориан! Многие из вас наверняка знают, но это именно он и его люди предоставили так горячо необходимое нам всем продовольствие. Так поприветствуйте же его аплодисментами!»

Находившиеся на площади люди не были удивлены откровению архиепископа. Так произошло потому, что Лориан активно распространял слухи о предоставляемой им помощи горожанам.

Но даже опуская слухи в сторону, люди по-настоящему, от всего сердца были благодарны ему.

Толпа осыпала Лориана овациями.

«Своими действиями я не стремился получить хоть что-то обратно, однако я несказанно рад видеть ваши счастливые лица», – со скромным видом ответил толпе Лориан.

Архиепископ продолжил:

«Ее Величество Королева в знак благодарности желает передать подарок. Герой Лориан, просим вас, преклоните колено перед Ее Величеством».

Лориан приятно удивился, ведь об этом он не просил.

‘Это стоило своих денег’.

Сложившая ситуация была хороша, даже слишком хороша. Как только он получит подарок из рук Королевы, это окажет глубокое впечатление на собравшихся под трибуной людей.

Лориан охотно преклонил колено перед Королевой.

«Герой Лориан. Мы дарим вам этот браслет в знак благодарности за ваши услуги Люпусу».

Переданный Франческой браслет был выполнен из золота, обладал причудливой формой, а по краям украшен всевозможными драгоценными камнями.

Очевидно, этот аксессуар не мог быть простой безделушкой, он должен обладать неким эффектом или функцией.

Лориан склонил голову перед Франческой.

«Благодарю, Ваше Величество Королева».

Встав на ноги и вернувшись в место, где он стоял, Лориан украдкой взглянул на Клауда. Ему было любопытно узнать, как он отреагировал на только что произошедшее.

Чем больше тот будет иметь растерянный вид, тем сильнее будет рад Лориан…

‘Хм?’

Однако, вопреки его ожиданиям, Клауд не обратил на это никакого внимания. Герой Королевства Прона безучастно и молча смотрел на толпу под трибуной.

Тем не менее, Лориан внутренне улыбнулся.

‘Притворяешься, да?’

Если посмотреть с этой точки зрения, так все выглядело даже смешнее.

Усмехнувшись, он попытался надеть полученный браслет на руку, как вдруг архиепископ продолжил:

«Следующий – герой Клауд».

Точно также, как и с Лорианом, архиепископ указал на Клауда.

Это… выбивалось из плана.

‘Что, черт возьми, он делает?’

И пока Лориан удивлялся происходящему, Клауд вышел вперед.

«Каждый из вас знает его! Мне даже не нужно называть имени! Вы все прекрасно знаете, кто он! Чудо! Невероятная сила, свидетелями которой мы все с вами стали в тот день! Святой свет, спасший висевший на волосок от гибели Люпус!»

Архиепископ, еще мгновение назад? ведший себя согласно своему статусу, внезапно, словно одержимый, яростно завопил в сторону площади.

С другой же стороны, в отличие от него, люди, будто находясь под чарами, все как один, молча слушали его.

Когда архиепископ закончил, Королева произнесла:

«Герой Клауд».

«Да, Ваше Величество Королева».

«К сожалению, в тот роковой день меня не было в столице. Вот почему мне не известно, насколько глубоки были эмоции страха и отчаяния в сердцах людей. Мне сложно понять и представить сотворенное тобой чудо, спасшее от гибели столицу нашего Королевства. Однако… я нисколько не сомневаюсь, что это чудо спасло не только город, но всю страну и, вполне возможно, весь континент».

Франческа взмахнула рукой.

Ожидавший в конце трибуны рыцарь подошел к ней, неся с собой длинный красный ящик. Положив его на землю, он открыл его и отошел в сторону.

Внутри ящика, окруженный легким мерцающим синим цветом, лежал меч.

Великолепные по своей форме золотые узоры, покрывавшие всю длину клинка и рукояти, так и кричали об исключительной силе этого предмета.

«Ценнейший меч, передаваемый в королевской семье из поколения в поколение. Один из мечей, принадлежавших прародителю нашего королевства, Его Величеству Калтусу. Отныне это оружие принадлежит тебе».

«Моя благодарность не знает границ, Ваше Величество Королева».

Получив меч и ножны к нему, Клауд повесил его у себя на поясе.

Он обернулся.

Бесчисленные глаза толпы были прикованы только к нему, но его это нисколько не беспокоило.

Выйдя на центр трибуны, он довольно уверенно выхватил полученное оружие и взмахнул им в небо.

–…

Не было ни аплодисментов, ни оваций, как это происходило с Франческой и Лорианом. Вместо этого люди на площади все как один, опустились на колени и сложили руки в молитвенном жесте.

Сложно сказать, насколько высока была репутация героя Клауда в других городах и местах континента, однако одно было известно наверняка.

Здесь, в Люпусе, столице Королевства Прона, в глазах его жителей герой Клауд обладал исключительным символизмом.

*               *               *

«Черт!»

Вернувшись в свою комнату, Лориан схватил золотой браслет и в яростно швырнул его в стену.

– Бам!

Браслет оказался буквально вбит в деревянную стену комнаты, но Лориану было все равно.

По сравнению с полученным Клаудом мечом, этот предмет был не более чем обыкновенной безделушкой.

«Оскорбить меня подобным образом!»

Одна из целей коронации была попытка Лориана осадить Клауда, но все закончилось ровно наоборот.

Изначально главным героем пьесы должен был быть он, а не Клауд.

Чтобы все прошло строго по запланированному сценарию, Лориан попытался привлечь на свою сторону архиепископа…

Но он предал его.

Лориан вспомнил свою встречу с архиепископом после церемонии коронации.

–  Ты принял взятку, так почему же ты не сделал все должным образом?!

Он не мог прямо обвинить его в предательстве, поскольку архиепископ все-таки немного превознес его.

– Герой Лориан, о какой взятке вы говорите…

Проводник веры в Богиню, но при этом столь бесстыдный по своей натуре… тем не менее, Лориану нечем было ответить на это утверждение.

Доказательств его слов не было. При этом человек перед ним не обычный простолюдин или незначительный дворянин, а архиепископ соседней страны. Сама их встреча проходила тайно, поэтому и следов ее никаких не осталось, а если и остались, то поймай архиепископа Ведика за хвост, достанется и самому Лориану.

Все, что ему оставалось – лишь внутренне проклинать итоги коронации.

«Вы не оставили мне другого выбора, поэтому я не приму ваших жалоб».

С этого момента у него не осталось иных путей, кроме грубого.

Позвав одного из своих рыцарей, Лориан отдал тому приказ:

«Иди и скажи Королеве. Я требую встречи с ней».

*               *               *

Временная резиденция Королевы.

«Требует встречи… он действительно так и сказал?» – Удобно расположившись на кровати, задала вопрос Франческа.

От ее былого поведения Королевы не осталось и следа.

«В конце концов, за всем стояла Лесли. От меня лишь требовалось создать общую картину, остальными же нюансами занималась она».

Тоже самое можно было сказать и об ответившем Клауде.

Лежа в той же кровати, он вел беседу с Франческой, но не выказывая соответствующего ее статусу уважения.

Для многих эта сцена стала бы душераздирающей, но подобное для них не было в диковинку.

Проведенное ими время в селе ни в коем случае нельзя было назвать коротким. Поэтому всякий раз, когда они были вынуждены вести себя вежливо, про себя они посмеивались над этим.

«Хорошо. Назначь встречу на завтра».

«Завтра? Разве оно нам нужно? Не лучше ли заставить их ждать, чтобы они разозлились еще сильнее?»

«В какой-то степени это, конечно, будет весело».

Клауд потянулся, а затем встал с кровати.

«Однако пора заканчивать с этим. Следующей ночью все будет кончено».

«Следующей ночью? Довольно быстро».

«Шедия справилась гораздо лучше, чем я того ожидал. Я щедро ее за это вознагражу».

Целых два осколка лунного камня. Она ведь будет очень счастлива, верно? Вдвое больше изначальной награды.

Она будет счастлива.

Кивнув самому себе, Клауд увидел, как Франческа зевнула.

«Одолевает сон?»

«Думаю, из-за того, что я уже несколько дней не высыпалась как следует…».

«Тогда отдыхай. Я ухожу».

Клауд накрыл Франческу одеялом и уже собирался покинуть королевскую спальню…

«Почему бы тебе не отдохнуть вместе со мной?»

Эти слова заставили его остановиться. Герой перевел взгляд на Франческу. Она в свою очередь уставилась на него безобидным взглядом.

«Что? Разве мы не отдыхали вместе?»

«Разве деревенская девушка и Королева это одно и то же?»

«Какая разница? Ведь я… Ай!»

Клауд щелкнул Франческу по лбу.

«Прекрати нести эту чушь и ложись спать, Моя Королева. Я ухожу».

«Герой, как ты посмел ударить Королеву? Эй! Это мятеж! Ты слышишь?! Мятеж!»

Махнув рукой, Клауд направился в сторону выхода из покоев Королевы. Когда он вышел, рыцари, охранявшие особняк, странно уставились на него.

Клауд нахмурился.

«Вы, ребята, подумали о чем-то странном, верно? Сама мысль об этом – оскорбление королевской семьи. Если не хотите, чтобы вас наказали за неуважение к Королеве, даже не думайте распространять подобные слухи».

«К-конечно, Господин герой!»

Пригрозив рыцарям, Клауд направился на тренировочную арену.

Как и всегда, там его ждала легковооруженная Лоррейн.

Лоррейн, заметив его, собралась что-то произнести, но Клауд, опередив ее, сказал:

«Вернись и вооружись как следует. Сегодняшняя дуэль будет последней».

Создатель Королевы (19) [18+]

«Вернись и вооружись как следует. Сегодняшняя дуэль будет последней».

Услышав это заявление, Лоррейн нахмурилась.

«Последняя? Что это значит?»

«Именно то, что я сказал. Сегодня мы сразимся друг с другом в последний раз. Поэтому выложись как следует, чтобы у тебя не осталась никаких сожалений».

«Ха?! Мечтай! Думаешь, я так просто прощу тебе все, что ты со мной сделал? Если я расскажу об…».

«Не имеет значения».

«Что…?»

Взгляд Лоррейн дрогнул.

«Ты серьезно?»

«Ага».

«…Почему? С чего вдруг?»

«Твоя реакция говорит сама за себя. Ты прекрасно знаешь, что все это время я соглашался на эти вызовы лишь из-за твоей настойчивости».

«…».

«Иди. Вооружись своими лучшими доспехами и оружием».

Лоррейн прикусила губу, но, несмотря на слова Клауда, так и не сдвинулась с места. Вместо этого она с подавленным видом, который она демонстрировала в их прошлую встречу, произнесла:

«Я тебя раздражаю? Поэтому ты собираешься со всем покончить?»

Клауд слабо покачал головой.

«Если бы ты меня раздражала, то я не стал бы тратить так много времени на это».

«Тогда почему…?!»

«Я – герой», – произнес строгим тоном Клауд.

Промолчав одно мгновение, он продолжил:

«Ты хорошо знакома с долгом героя, верно? Я не могу вечность играть с тобой».

«Играть…? Значит, все, что произошло между нами, для тебя была всего лишь игра?»

Так вот, значит, как.

«Ха… ха-ха…!»

Лоррейн хрипло просмеялась, а затем ее лицо приняло свирепый и угрожающий вид.

«Хорошо. Давай, как ты того хочешь, покончим сегодня со всем! Однако, знаешь? Если я выиграю, ты будешь обязан выполнить мое желание. Даже не думай специально проиграть мне, если я заподозрю, что ты поддаешься мне, я этого так не просто не оставлю».

Сказав, что она хотела, Лоррейн тут же развернулась и покинула тренировочную арену, не дожидаясь ответа со стороны Клауда.

«Ах, принцесса, вы вернулись… что-то случилось?»

«Ничего. С дороги».

Придя в гостиницу, она прошла мимо суетливого рыцаря сопровождения и направилась прямиком в свою комнату. После этого девушка сняла с находившегося в комнате манекена доспехи и надела их на себя.

Это был полный комплект серебряных доспехов с поддоспешником в виде кольчуги, защищающей незакрытые доспехами части тела, вроде суставов.

Покончив с броней и подтянув на поясе меч, Лоррейн взглянула на лежавший в углу комнаты рюкзак.

Внутри него находились вспомогательные предметы, способные помочь ей в бою. Однако, немного подумав, она отвернулась в сторону от рюкзака.

Несомненно, возьми она его с собой, у нее будет больше шансов… но Лоррейн не желала полагаться на предметы внутри него. Она хотела провести этот бой, полагаясь только на свои собственные силы.

Разобравшись с этим и полностью вооружившись, Лоррейн вернулась на тренировочную арену рыцарей.

Заметив, что когда она вернулась, Клауд находился всё в том же положении, в каком он был и до этого, девушка сузила взгляд.

«Хм. Значит, мне ты сказал вооружится как следует, да? Тогда почему в таком случае ты сам этого все еще не сделал?»

Вместо ответа Клауд молча постучал по висевшему у него на поясе мечу.

Это был меч, подаренный ему Королевой во время коронации.

Лоррейн фыркнула.

Ее взгляд стал холодным.

Приняв стойку, она уставилась на него, словно предупреждая, что в любой момент она готова ринуться в бой.

«Потом не говори мне, что я не предупреждала тебя».

Лоррейн рванула вперед, освобождая свой палаш из ножен.

Оружие замахнулось вперед.

Эта была точная такая же атака, которую она проделывала уже множество раз, однако сейчас ее скорость была заметно выше обычного…

Но не до такой степени, чтобы на нее было невозможно среагировать.

Клауд нырнул в сторону, таким образом избегая замаха меча.

«Интересно. Сейчас на тебе надеты доспехи, однако вместо того, чтобы потерять в скорости, ты, наоборот, стала быстрее. Должно быть, зачарованные доспехи, верно?»

Зачарование.

Если маги итак были довольно редкими существами, то магов, способных зачаровать снаряжение, можно было пересчитать по пальцам одной руки. По этой причине получить зачарованное снаряжение было практически невозможно.

Как Клауд и думал, снаряжение Лоррейн было зачаровано на повышение ловкости своего владельца.

Настоящая демонстрация власти королевской семьи Карта.

«Хах! Теперь ты должен понять, с чем тебе предстоит иметь дело!»

Палаш Лоррейн охватила энергия темно-синего цвета, после чего она вновь замахнулась им в сторону Клауда.

[Стиль Лотуса]!

Стиль фехтования королевской семьи Карта.

Переполненный убийственным намерением меч направился в сторону талии Клауда. В свою очередь сам Клауд вынул свое оружие.

– Кланг!

Два меча столкнулись.

Атака Лоррейн была заблокирована. Однако она не остановилась.

Вернув палаш к себе и восстановившись, девушка ударила в другое место.

– Кланг! Кланг! Кланг! Каган!

Каждый раз она атаковала в новую точку, заставляя таким образом, как она думала, уйти Клауда в глухую оборону.

Инициатива на ее стороне!

Конечно! Никто не посмеет смотреть на стиль фехтования королевской семьи Карта свысока. Каждая ее атака содержит в себе поистине удивительную мощь, а в сочетании с ее зачарованными доспехами, значительно облегчающими вес ее снаряжения и повышающими ловкость, любой ее удар становится смертоносным.

Сочетание мастерства и выдающегося снаряжения.

‘Что ты теперь будешь делать? У меня есть все’.

Внутренне Лоррейн улыбнулась, предвкушая скорую победу.

Однако вскоре уголки ее губ опустились.

«…».

Все ее предсказуемые удары Клауд ловко парировал, а от неожиданных уходил в сторону, используя минимум движений.

Как результат, первым, кто начал выдыхаться от беспорядочных взмахов оружия, оказалась Лоррейн, а не он.

Что-то в этом было ненормально.

Почувствовав непонятный ей страх, Лоррейн отскочила назад.

‘Почему? Как он так легко парирует и уходит от моих атак?’

Со стороны его движения могли выглядеть немного неряшливо, но и только.

Клауд опустил свой меч, рассматривая ее выражение лица.

«Закончила?» – Спросил он непринужденным тоном.

И хотя из его уст вопрос звучал вполне обыденным тоном, Лоррейн же слышала в нем нотки насмешки, вызова.

Стиснув зубы и покрепче обхватив палаш, она крикнула:

«Я только начала!»

После чего вновь бросилась в сторону Клауда.

*               *               *

Любой увлеченный делом человек однажды приходит к ощущениям, будто он столкнулся со стеной.

Стеной, не пропускающей его дальше, не дающей развиваться, идти вперед.

Стеной, которую, как кажется, никогда не получится преодолеть.

Именно это чувство сейчас испытывала Лоррейн.

«Аааа!!!»

В гневе она со всей силы швырнула палаш в землю. Разъяренная и раздосадованная, она уставилась на Клауда.

«Как?! Каким образом?!»

Клауд ни разу не атаковал в ответ. Удары наносила только она, он же всего лишь защищался. Тем не менее, Лоррейн не могла не отрицать унизительное поражение со своей стороны.

Дело было не в том, что она проиграла, нет. Лоррейн даже не могла представить себе, как она наносит Клауду хотя бы одну царапину, что уж говорить о победе.

«Тск* Теперь я недостойна даже ответа?»

Лоррейн и до этого ни разу не удалось одолеть его, но эта дуэль ощущалось по-другому. Даже вложив все свои силы, итог был тот же – сокрушительное поражение.

Еще больше сгущало краски и то, что это была их последняя дуэль.

Клауд двинулся вперед.

Лоррейн подняла поникшую голову и уставилась на него.

Глядя на его медленно приближающееся лицо, она улыбнулась.

‘Даже если это была наша последняя битва, он что-нибудь, но обязательно сделает, да?’

Пусть будет так.

Лоррейн не сопротивлялась приблизившимся губам Клауда, и уже через секунду их языки сплелись воедино.

‘Я думаю об этом каждый раз, но он слишком хорош в этом. Наверняка он прыгал от одной женщины к другой’.

По какой-то причине, чувствуя себя немного неловко, Лоррейн попыталась перестать отвечать на его поцелуй, но это не возымело никакого эффекта. Всякий раз, когда их языки соприкасались друг с другом, когда его руки трогали ее, разум Лоррейн потихоньку сходил с ума.

По этой причине она не замечала, как медленно, но верно ее оттесняли назад. Не замечала она также и то, что постепенно с неё сбрасывали одну часть брони за другой.

К тому времени, как она это осознала, ее уже прижали к каменной колонне.

Рука, до этого игравшаяся с ее ягодицами, внезапно схватила ее за бедро и подняла ногу вверх.

‘Наверно, потому что сегодня последний раз?’

До сих пор она легкомысленно относилась к нему, как к простому извращенцу… пока Клауд не поднял и вторую ее ногу.

Обладая только одной точкой опоры, Лоррейн инстинктивно прижалась к нему, после чего крикнула:

«Эй! Ты что делаешь… ммм?!»

Но Клауд не дал ей закончить предложение.

Не имея возможности высказать все, что она думала, у девушки вскоре не осталось иного выбора, кроме как сдаться.

‘Ну точно извращенец…’, – с чувством стыда сказала она про себя.

Однако даже это чувство вскоре исчезло.

Поначалу Лоррейн была ошеломлена этим, но, немного привыкнув к этой необычной для нее позе и удерживающим ее бедра рукам, эта ситуация перестала казаться ей стыдливой.

Наоборот, она ощутила биение своего сердца…

Именно в этот момент Лоррейн почувствовала, как между ее бедер появился некий твердый объект.

Он ощущался несколько отличным от простого твердого предмета… потому что он, ко всему прочему, ощущался еще и гибким…

‘…Ух?’

Лоррейн опустила взгляд.

Ее предположение оказалось верным.

Большой эрегированный член был втиснут между ее ног.

‘Совсем спятил?! Почему он достал это?!’

Затем испуганные глаза Лоррейн заметили кинжал в руке Клауда.

Кинжал?

Здравый смысл подсказывал, что он не навредит ей…

Как только Клауд слегка ткнулся ей в область промежности, Лоррейн поняла, почему он держал в руке кинжал.

Он точно сошел с ума!

‘Ха-ха! В любом случае он ничего не добьется. Эти штаны сделаны из кожи Бегемота! Простой кинжал никогда не совладает с их прочностью!’

Кинжал в руке Клауда охватила черная энергия.

‘Ха?’

И вопреки ее мыслям, кожа Бегемота легко поддалась кинжалу. Показав лишь небольшое сопротивление, уже через одно мгновение кинжал разрезал ее штаны по вертикали, как Клауд того и хотел.

Покончив с этим, Клауд бесцельно отбросил клинок в сторону и ткнул своим членом в появившуюся на штанах Лоррейн щель.

Девушка поспешно оторвала свои губы от его.

«Ты… ты понимаешь, что собираешься сейчас сделать…?»

Но она не успела договорить.

От появившейся в нижней части ее тело ощущения, будто ее ударили ножом, Лоррейн сильно вздрогнула.

‘Богиня… этот… этот… он действительно сделал это…!’

Она крепко обняла Клауда руками и ногами, пытаясь таким образом заглушить возникшую боль.

Когда ей стало полегче, дрожащим голосом Лоррейн произнесла:

«Ты идиот! Ты… и вправду сделал это… ай! Стой! Остановись хоть на секунду!»

«Почему?»

«Почему?! Потому что мне больно!»

«?»

«Что? Не смотри на меня так! Совсем уже спятил?!»

Это не то, что должен говорить человек, забравший невинность девушки!

Веки Лоррейн в гневе задрожали.

«В любом случае, поединки окончены, это наше последнее общее время, поэтому…».

Клауд начал двигать талией.

«Ах… Ааа! А… М-мы еще не закончили. Это еще не конец!»

Только после того, как Лоррейн прокричала эти слова, Клауд остановился.

«Это конец».

«Ик*».

Лоррейн уставилась на Клауда заплаканным выражением лица. Посмотрев на нее, он улыбнулся и поцеловал ее в щеку.

Одного этого оказалось достаточно, чтобы помочь ей немного успокоиться. Это не могло не раздражать ее, поэтому Лоррейн принялась бормотать:

«Простолюдин… я… с простолюдином…».

«Ты занимаешься сексом с простолюдином».

«Заткнись!»

Завязался бессмысленный разговор.

Между тем, благодаря эффекту Корнеплода Греха член Клауда принял форму в соответствии с предпочтениями Лоррейн, а сама девушка успела немного привыкнуть к новым ощущениям.

Мало-помалу, его член вновь начал двигаться внутри нее.

«Как долго ты еще собираешься жаловаться на мое происхождение? Я надеюсь, ты не забыла, что я еще и герой?»

«Заткнись. Рожденный простолюдином… умрет простолюдином…».

Пульсирующая боль начала перетекать в тонкое наслаждение.

Когда Клауд закончил с легкими толчками и, покрепче ухватив ее за талию, перешел в быстрый темп, Лоррейн потеряла всякое желание говорить.

После каждого толчка ее грудь, как и все тело, подпрыгивали вверх.

Лоррейн постепенно погружалась в эти ощущения.

‘Я действительно… с ним… вместе…’.

Как все докатилось до этого?

Когда она впервые встретилась с ним, ее первая мысль об этом человеке была: “никчёмный”.

Даже отвратительный.

‘Но теперь я так больше не считаю’.

С каких пор?

Она не знала.

Казалось, что уже очень давно.

В любом случае, теперь это не имело никакого значения.

Потому что даже когда они были вместе, ее это нисколько не оскорбляло.

‘Ах~ хорошо…’.

Неужели секс и должен быть настолько приятным?

Лоррейн почувствовала приятное покалывание по всему телу…

Словно ее охватывает желание…

‘Хах? Погодите. Это…’.

«Ха~!»

Все кончено.

Она издала громкий стон.

Он заметил…

Не мог не заметить.

«Стой, помедленнее… Ах~!».

– Пам! Пам! Пам!

«Ах~ Богиня, ха! Хааах~!»

‘Стой… Я больше не могу… Ммм~’.

– Пам! Пам! Пам!

‘Это уже слишком…!’

– Пам!

‘Он явно сошел с ума!’

Как и она сама.

– Пам! Пам! Пам!

Атмосфера между двумя стала жарче, а стоны девушки громче. Когда ее стоны достигли своего апогея, Клауд ускорился еще больше, а затем вонзил свой член как можно глубже в нее.

Лоррейн почувствовала, как по ее спине пробежала искра наслаждения. Она крепко обняла голову Клауда обеими руками.

«Ах, ах, ах, ах, ах~!!!»

От столь захватывающих ощущений разум Лоррейн затуманился. Вздрогнув всем телом несколько раз, она, не в силах прийти в себя, прижалась лицом к рукам Клауда.

«Ха… ха…».

С трудом собравшись с мыслями, тяжело дыша, она подняла голову и уставилась ему в глаза.

«Я же просила… фуф… помедленнее… Почему ты не послушал меня…?»

«Тебе не понравилось?»

«Хах…?»

«Было плохо?»

«Нет… угх… не было… а?»

Внезапно Лоррейн почувствовала, как что-то стекает по ее бедру.

Когда она опустила голову вниз и увидела стекающую вниз густую жидкость белого цвета, ее лицо побледнело.

«…Внутрь?»

«Хм».

«Хм? Хм?! Что?! Ты больной ублюдок! Как ты можешь быть столь легкомысленным?! О чем, черт возьми, ты думал?!!!» – Обвив ногами Клауда за талию и яростно схватив его за воротник, спросила Лоррейн.

Клауд спокойно ответил.

«Я неоднократно спрашивал у тебя это, но каждый раз вместо ответа ты лишь издавала стоны».

«Что б тебя! Не было ничего подобного, не стонала я!» – выкрикнула сильно покрасневшая Лоррейн.

Поспорив некоторое время, Лоррейн пришла в себя.

«В-все должно быть в порядке. Если я правильно помню, сегодня безопасный день... Эй! Что ты делаешь! Я не… какого черта?!»

Клауд вновь вставил в нее свой член.

«…Разве ты уже не закончил?»

«Разве ты не чувствуешь его?»

«Н-но ведь я слышала, что обычно одного раза достаточно…».

«Не для меня», – ухмыльнулся Клауд и снова начал движение.

«Извращенец! Ах~! Хах~! Да…!  Да~ Да~! Богиня! Стой! Аа~!»

Лоррейн обняла Клауда за шею, по всему ее телу волна за волной прошло наслаждение.

Клауд наклонил голову набок.

«Хм? Я еще даже не начал, но ты уже достигла оргазма?»

«Угх…! Да, это твоя вина! Потому что ты достаешь туда…!»

Клауд прервал Лоррейн, подарив ей глубокий поцелуй. После этого он прижался к ее лбу своим, уставился в глаза.

И снова поцеловал.

Девушке показалось, будто их поцелуй длился вечность.

Когда их губы вновь стали свободны, лицо Лоррейн горело.

Клауд улыбнулся.

«Лоррейн, у меня есть что сказать тебе. Послушай меня, хорошо?»

«…Что», – не в силах побороть свое смущение, ответила Лоррейн, слегка отведя в сторону взгляд.

‘Наверняка это опять будет что-то бессмысленное’.

Как в тот раз около пруда.

Тем не менее, с некоторым предвкушением в сердце, Лоррейн искоса посмотрела на Клауда, пытаясь изображать безразличие на своем лице.

И поцеловав ее еще раз, Клауд произнес:

«По правде, разве ты не более достойна по сравнению с Лорианом?»[1]

«…?»

‘…?!’

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Речь про предательство Лориана и заявление прав на престол. В машинке этот момент сложно осознать, но спасибо написанному там комментарию. Благодаря этому я смог понять, что сказал Клауд в конце этой главы.

Создатель Королевы (20)

«Хочешь тоже стать Королевой?»

От исходившей из уст Клауда чепухи, Лоррейн на мгновение растерялась. Дрожащими губами она ответила:

«Какого черта ты несешь?»

Клауд принял грустный вид.

«Когда человек голубых кровей бранится в мою сторону, это ранит мое сердце…».

«Прекрати!»

Лоррейн врезалась свои лбом в лоб Клауда.

«Ау, почему ты ударила меня?»

«Потому что ты опять отпускаешь неуместные и глупые шутки!»

Наблюдая за тем, как Клауд потирает свой лоб, Лоррейн глубоко вздохнула.

‘Какая же я дура! Почему я вообще ожидала от него что-то?’

Она ведь знала, что он за человек.

Выпуская накопленное раздражение, девушка принялась бубнить себе под нос неразборчивые слова, однако вскоре она заметила серьезное выражение лица Клауда.

Напрягшись, Лоррейн спросила:

«Ты серьезно?»

«Независимо от того, как сильно мне нравится играть с тобой, эта не та тема, над которой можно шутить».

«…Королева. Ты планируешь захватить власть в своем королевстве?»

«О чем ты? Наша Королева сейчас на пике популярности, нет ни одной причины свергать ее. Твое. Я говорил про твое королевство».

«Мое? Совсем спятил?!»

Лоррейн фыркнула и продолжила:

«В нашем королевстве есть Лориан, ты забыл об этом?»

«Можно просто исключить его из очереди на наследство».

«Ты точно спятил, да? Ааа, забудь. Я больше не вижу смысла в этом диалоге. Отойди в сторону».

Лоррейн попыталась оттолкнуть Клауда и встать с него, но, не успев даже немного подняться, он схватил ее за талию, отчего девушка, потеряв равновесие, вновь прижалась к нему, издав непристойный стон.

«Куда ты? Нам есть еще что обсудить».

Клауд снова начал двигать бедрами.

«Ты…!»

Лоррейн свирепо уставилась на него, но это ничего не изменило, поэтому, вздохнув и откинув челку в сторону, она произнесла:

«Делай что хочешь… только~ помедленнее~ А…! Ммм!»

Как только их губы встретились, раздражение на ее лице исчезло, и вместо него в ее сердце расцвело теплое чувство.

«Ты ничего не почувствовала, наблюдая днем за Королевой? Почет, благоговение, трепет? У тебя не возникло чувства стать похожей на нее? Подобные амбиции, ты не думала о них?» – сказал Клауд после короткого поцелуя.

«Ммм…. леро… хаа… Это так ты пытаешься меня убедить, да? В таком случае оставь эти попытки и побыстрее заканчивай уже».

«Если у тебя нет амбиций, то в таком случае задумайся о росте. Наблюдая за Лорианом в последнее время, ты ничего не почувствовала изменений в нем?»

«…».

Лориан в последнее время.

Эта фраза вынудила Лоррейн притихнуть.

Задумавшись о позднем Лориане и сравнив его с прошлым, она ощутила легкую досаду.

«Если все продолжит идти своим чередом, тобой обязательно воспользуются как политическим инструментом, а затем выбросят».

Выйти замуж за влиятельную семью. Именно так, скорее всего, и воспользуются ею, как принцессой.

Это было очевидно. Этого не нужно было даже говорить.

Клауд не сказал ничего необычного, однако лицо Лоррейн стало серьезным.

Она не хотела. Она не хотела выходить замуж за незнакомца, словно она была всего лишь товаром на витрине.

Какой женщине понравилось бы это?

Внутри нее начала копиться неприязнь.

С беспокойством в глазах Лоррейн ответила:

«…Брат никогда так не поступит со мной».

Лоррейн была любимицей своего брата, поэтому она всегда следовала за ним и старалась помочь всем, чем только могла. Ее здравый смысл подсказывал ей, что такую замечательную младшую сестру, как она, не отвергнет ни один старший брат…

«Почему ты так уверена в этом? Он ведь привел армию к Люпусу, разве нет? Он жаждет силы и власти».

Однако все ее положительные мысли были разрушены одним язвительным замечанием Клауда.

«Нет. Нет… Брат не такой человек…».

Тем не менее, съедаемая изнутри тревогой, Лоррейн не смогла закончить фразу, она прикусила губу.

«Оставь ты все как есть, и в будущем станет только хуже. Хуже, но никак не лучше», – мягко прошептал ей на ухо Клауд.

*               *               *

Первый этаж гостиницы, где остановились Лориан и его люди.

Все они сидели в кругу из столов и стульев, а сопровождавшие дворян рыцари встали позади них. Они обсуждали прошедшую встречу с Королевой.

«Королева отказалась? Даже несмотря на угрозу уменьшить количество выдаваемой пищи?»

Лориан кивнул словам Каллиона.

«Именно так».

«Неужели Королева успела потерять связь с реальностью? Она же должна понимать, к чему это все может привести».

Как они и планировали, Лориану и его людям удалось подчинить себе продовольственный поток Люпуса. Сейчас можно было с полной уверенностью утверждать, что от их еды город зависел как минимум на половину, если не полностью.

В таком случае, если они перестанут предоставлять горожанам продовольствие, может возникнуть массовый голод.

Никто из них не мог понять нынешнего отношения к ним Королевы.

Посреди этой абсурдной ситуации кто-то решился поднять голос:

«Если наш противник ведет себя столь высокомерно, то и нам больше не следует сдерживаться, верно? Давайте немедленно остановим продовольственный поток».

Поднять ставки. Сыграть по-крупному.

Разделяя мнение поднявшего голос человека, находившиеся в комнате люди кивнули ему.

«Я полностью согласен. В то же время предлагаю воспользоваться этой ситуацией и распространить слухи среди толпы о том, что причина в резко возникшей нехватке еды целиком лежит на их некомпетентной Королеве».

«Поддерживаю. Когда гнев масс будет направлен на нее, у нас появиться крепкая опора, благодаря которой мы сможем эффективно продвигать свою позицию. Это также даст нам повод воспользоваться войсками за стенами и свергнуть Королеву. Нынешних сил Люпуса не хватит, чтобы защитить некомпетентную Королеву, они не смогут оказать нам хоть сколь-нибудь заметное сопротивление».

Дворяне разразились коварным смехом.

В свою очередь Лориан горько улыбнулся им и покачал головой.

«Не спорю, что таким образом мы добьемся быстрого результата, но в долгосрочной перспективе мы проиграем. Если мы начнем действовать столь нагло, Клауд не будет стоять в стороне. Кроме того, вы ведь все видели, не так ли? Эту ненормальную веру толпы в него».

Смех тут же стих.

Все они вспомнили необычное зрелище, увиденное в тот день.

Во внезапно повисшее в комнате неловкое молчание, вмешался Каллион.

«Есть ли столь острая необходимость использовать войска?»

«Что ты хочешь этим сказать?»

«Главный вопрос в том, а действительно нам будет необходимо вмешиваться? От голода ведь начнут страдать горожане, так? В таком случае пускай они сами все сделают. От нас же будет только необходимость раззадорить их пыл и направить его в нужную сторону».

«Восстание, да? Хорошее предложение. Воля толпы. Даже Клауд не сможет противиться этому».

«Ко всему прочему, благодаря такому подходу у нас появиться достойное оправдание взять управление Люпусом “на время” ради защиты города от хаоса».

«Ха-ха! Отлично! Однако это оправдание слишком пусто и ничтожно, нам следует придумать что-нибудь получше, чтобы никто не мог ничего сказать против».

«Конечно. Конечно».

Проложив начальные нити их плана, дальнейшая его разработка пошла без особых проблем.

В импровизированной комнате для собраний царила атмосфера предвкушения и смеха…

До тех пор, пока входная дверь гостиницы не распахнулась и внутрь не вошел мужчина.

Взгляд каждого устремился к нему.

Как только люди поняли, кем был этот человек, улыбки с их лиц мгновенно исчезли.

«Клауд? Почему ты здесь?» – Спросил Лориан от имени всех находившихся в гостинице людей.

«Глядя на вас всех, кажется, что вы были немного заняты. Простите, но есть несколько срочных дел, и так уж получилось, что одно из них требует вашего прямого участия, поэтому я и пришел сюда».

Несмотря на то, что его не пригласили, Клауд все равно вошел в вестибюль гостиницы, взял один из свободных стульев и сел напротив Лориана.

Вскоре внутрь вошли и члены отряда Клауда, все они встали позади него.

«…Что тут происходит?»

«Я ведь уже сказал тебе. Есть одно дело, которое требует вашего, ребята, участия. Нерия».

Кивнув головой, Нерия один за другим положила на центральном столе перед дворянами несколько пергаментов.

«Там довольно много чего написано, но ничего принципиально нового для вас. Как мы уже обсуждали ранее, это документ на оплату вами пошлины. От вас, ребята, требуется только подписать его».

«Разве мы не договорились обсудить детали этого дела позднее?»

«Это может занять слишком много времени. У нас у самих появилось множество новых дел, вы же понимаете? Поэтому теперь мы не можем откладывать этот вопрос».

«…».

Немного постучав кончиком указательного пальца по столу, Лориан переключил свое внимание на пергамент. Следовавшие за ним дворяне точно так же принялись внимательно изучать листы бумаги».

«100 миллионов золотых монет…?»

Лориан был поражен чудовищной сумме.

Один из дворян осторожно поднял руку.

«Р-разве изначально Королевство Прона запрашивало не 30 миллионов? Почему сумма вдруг подскочила аж до 100…»

«Прочти внимательно. Не смотри на одни только лишь цифры. Там подробно изложены причины поднятия суммы сбора».

«Покушение на убийство Королевы…?» – Пробормотал другой дворянин дрожащим голосом.

Глаза, уставившиеся на пергамент, вновь обратились на Клауда.

Что это значит?

Вопрос, застывший в их взглядах.

Неподготовленный человек мог бы испугаться подобного, но Клауд встретил их глаза с улыбкой на лице.

«К сожалению, на нашу Королеву было совершенна попытка покушения. К счастью, эта попытка оказалась провальной и преступника поймали. Я лично допросил его, чтобы выяснить, кто нанял его. Перед своей смертью бедолага признался, что его нанимателем был Лориан», – смотря прямо в их лица, прямо заявил Клауд, после чего он откинулся на спинку стула.

Находившаяся в комнате знать взорвалась криком:

«Что за вздор?! Зачем нам это делать?!» – прокричал один.

«Именно! Вместо того, чтобы оценить нашу поддержку Люпусу, вы смеете теперь обвинять нас в этой чепухе?! И это герой Королевства Прона?!» – Крикнул второй.

Они были аристократами, не желавшими ссориться с героем Клаудом, поэтому до сих пор держали себя в определенных границах, но… этот случай переходил все рамки разумного.

Для них будет выгоднее через прямой спор с Клаудом выйти из этой ситуации, чем взять на себя вину за абсурдную попытку убийства Королевы.

«Не знаю, о чем вы, однако наша великодушная Королева решила не придавать огласке ваше покушение на ее жизнь и вместо этого скрыть его. Тем не менее, королевская семья должна сохранять достойную репутацию, поэтому мы не можем так просто отпустить это дело. 70-ти миллионный штраф и 30-ти миллионная пошлина. Итого: 100 миллионов золотых монет – общая сумма выплат с вашей стороны в счет казны Люпуса», – равнодушно ответил Клауд протестам.

Подобное поведение с его стороны еще больше разозлило знать.

70 миллионов золотых монет. Подобная сумма была слишком огромна, даже если разделить ее между ними. Попытка покрыть эту сумму может привести к обнищанию их семей, поэтому ни о какой плате и речи не может идти.

Вот почему спустя некоторое время дворяне принялись открыто протестовать и выражать негодование сложившейся ситуации.

«Герой, готовы ли вы взять ответственность за свои действия? Подобное уже не может рассматриваться как какая-то шутка или детская шалость, поэтому прекратите этот абсурд и немедленно уходите…».

«Шутка? Для вас это выглядит как какая-то шутка?»

Прозвучал холодный голос Клауда.

В импровизированном зале собраний воцарилась тишина, как будто весь поднявшийся до этого шум был всего лишь иллюзией.

Это отличалась от тишины, которую Лориан добивался своим лидерством.

В этот раз в воздухе стояло ощущение, словно Клауд приставил нож к глотке каждого находившегося в помещении человека.

«Вы смеетесь надо мной?» – тихо задал вопрос Клауд, оглядывая собравшихся людей.

Люди начали сутулиться и слегка отворачиваться в сторону, лишь бы не встретиться с ним взглядом.

Острый взгляд героя так и предупреждал, что стоит им только ответить, и они тут же будут убиты.

«…Я уверен, что все мы можем прийти к единственно верному решению. Не забывайте, это вы привели войска к Люпусу. Это вы смотрите на всю ситуацию как на игру. Это вы создали условия, при которых кто-то обязательно должен умереть. Разве я не прав, Лориан?»

Глаза с зловещим блеском уставились на Лориана.

Его выражение лица было точно таким же холодным.

«Нельзя сказать, что ты ошибаешься. Но и твой метод решения этой проблемы слишком примитивен. Если ты и дальше продолжишь давить на нас, я однозначно перекрою доступ Люпуса к еде».

Словно в дальнейшем разговоре не было смысла, Лориан встал из-за стола и тем самым однобоко обозначил конец диалога.

«Не забывай, рукоять меча находится в наших руках, а не твоих. Не искушай судьбу, не вынуждай нас применить его».

Оставив издевательским тоном предупреждение, Лориан отправился к лестнице, ведущей на второй этаж.

«…».

Клауд молчаливым взглядом проводил спину Лориана.

Аристократы, почувствовав, что инициатива перешла к Лориану, один за другим начали вставать со своих мест.

«Чтобы праведный герой и шантажировал нас…».

«Не могу поверить, что герой мог поступить подобным образом…».

Не забыв оставить несколько колких замечаний, они направились в сторону лестницы, по которой поднимался Лориан…

Однако их путь оказался заблокирован.

Нерия, демонстративно встав на пути знати, воткнула свой меч в деревянный пол гостиницы.

Ощутив исходившую от нее неприкрытую угрозу в свой адрес, дворяне остановились.

«…Леди Нерия, что вы делаете?» – Спросил ее прямо в лицо Каллион Оллер.

Однако девушка не ответила ему.

Каллион вздохнул.

«Мы вынуждены пройти».

Он сделал шаг вперед…

И в тоже мгновение Нерия схватила его за шиворот и швырнула назад на пол.

– Бам!

«Молодой Господин!»

Оба его рыцаря сопровождения потянулись к оружию…

– Разрез!

– Тум.

Тянувшиеся к оружию руки за долю секунды оказались отрублены, после чего с глухим звуком упали на пол.

Став свидетелями зрелища, от которого кровь стынет в жилах, лица дворян и остальных рыцарей ожесточились.

«Я не знаю, куда вы, ребята, все собрались, но прежде чем уйти, вы должны подписать этот пергамент».

Перо сильнее меча.

В большинстве случаев.

В большинстве…

Создатель Королевы (21)

«Гха….!»

Рыцари, чьи запястья только что были отрублены, запоздало принялись останавливать кровотечение. Сначала они хотели поднять упавшие на пол конечности, однако из-за страха, что в таком случае они лишатся второй, вместо этого ими было принято решение остановить потерю крови.

Остальные же рыцари сопровождения, глядя на стекающую с меча Нерии кровь, застыли на месте. Никто из них не рискнул дотронуться до своего оружия.

‘Ответить на подобную атаку будет немного…’, – у каждого рыцаря в голове крутилась подобная мысль.

Даже самые лучшие рыцари Проны были слабее регулярных рыцарей Королевства Карта. Как результат, многие рыцари сопровождения Карты смогли разглядеть удар Нерии…

Но и только.

Встань они на место этих двоих бедолаг, и ситуация окончилась бы точно также.

‘Так вот какова сила соратников героя…’.

Увидев эту силу вживую, они задавались вопросом:

‘Сможем ли мы одолеть этого человека, если объединим наши усилия?’

Однако вскоре один за другим каждый рыцарь отбросил эту мысль в сторону. Они не были друзьями, прошедшими через поля битв, они не принадлежат к одной семье. Может быть, они и могут попробовать сразиться с Нерией все вместе, но об объединении усилий не может идти и речи. И даже если у них и будет некий шанс на победу, само начало этой битвы вызовет проблему куда большую…

Потому что Нерия была не одна.

«Ну так что, подписывать будете?»

Герой Клауд.

И остальные его спутники.

Если предположить, что каждый их них на том же уровне сил, что и Нерия…

Они ничего не могли предпринять.

Знать и сопровождавшие их рыцари, придя к одному и тому же выводу, обратили свои взоры на остановившегося на лестнице Лориана.

Он тоже был героем, поэтому они ждали от него решительных действий.

Лориан недовольно взглянул на Клауда.

«Немедленно покинь это помещение».

«В таком случае ты должен прекратить свои грязные делишки и оставить Люпус в покое».

«…Не похоже, что слова смогут до тебя достучаться».

Лориан принялся быстро бормотать неразборчивую речь себе под нос.

В свою очередь Клауд встал со стула и направился прямо к нему.

Как только герой Королевства Прона встал, находившееся перед ним рыцари и дворяне, вздрогнув, расступились в стороны, освобождая ему путь.

Когда Клауд подошел к Лориану, кожа последнего, как и его доспехи, приобрели сероватый-белый оттенок, словно его покрыл слой камня.

Заметив это, Клауд ухмыльнулся:

«Ну прям вылитая статуя горгульи».

«Вижу, ты все еще не понял, что тебя ждет, раз продолжаешь нести всякую чушь».

Лориан выхватил меч и полоснул им перед собой по диагонали. Когда Клауд отпрыгнул в сторону, чтобы уклониться от этой атаки, помощники Лориана воспользовались предоставленной возможностью и вручили ему щит.

Это был щит серебристого оттенка с торчащей из него мордой льва.

«Думаю, теперь ты должен был понять».

«Возможно?»

После короткого обмена словами оба героя двинулись…

– Кланг!

Меч и щит столкнулись.

Находившиеся внутри помещения дворяне и рыцари сильно напряглись.

‘Я совершенно не увидел их движений…’, – было в мыслях каждого.

Хоть и расплывчато, но фигуры Клауда и Лориана все еще можно было рассмотреть, но не понять их атаки.

– Каанг! Кланг!

Со звуком металлического грохота в помещении во все стороны полетели искры.

Лишь по одному только звуку любой мог понять, что герои были настроены серьезно.

‘Так вот она какая – битва между героями…’.

Это была совершенно другая лига.

И пока рыцари сопровождения все как один столкнулись с чувством беспомощности и бессилия, герои, пробив деревянную стену гостиницы, оказались на улице.

«Кстати говоря, это же мой первый реальный бой против тебя», – сказал Клауд, потерев запястье правой руки.

Услышав его слова, Лориан вскинул бровь и громко усмехнулся.

«Первый раз…? Уже забыл тот день? Видимо, позор поражения был для тебя столь силен, что будет вовсе и не удивительно, если ты заставил себя забыть это».

В прошлом Клауд потерпел сокрушительное поражение в дуэли против Лориана. Люди, ставшие свидетелями тех событий, говорили, что та битва была больше похожа на драку между взрослым мужчиной и ребенком. Клауд очень стеснялся, когда кто-то поднимал эту тему.

Нынешний Клауд не знал об этом.

Однако благодаря словам Лориана, ему было нетрудно догадаться, что к чему.

«Не нужно цепляться за прошлое».

«Из твоих уст это звучит слишком уж жалко».

«Жалкое тут только твое лицо».

[Все благословление].

[Все благословление].

Двойное благословление значительно усилило все характеристики Клауда, после чего он одним прыжком приблизился к противнику. Скорость Клауда оказалась значительно выше, чем того ожидал Лориан, поэтому он поспешно попытался защититься, подняв свой щит.

[Все проклятие].

[Все проклятие].

Дважды наложенное проклятие не могло не пройти бесследно. Лориан внутренне был шокирован внезапным ухудшением своих физических способностей.

Клауд замахнулся мечом.

Лориан быстро взял себя в руки.

‘Ничего страшного не произойдет, если я пропущу один’.

[Благословление каменной черепахи] значительно повысило его выносливость вместе с физической защитой. Кроме того, сейчас на него было наложено заклинание [Кожа горгульи].

Принять на себя один удар не должно вызвать больших проблем.

[Раскол древа].

Навык героя прошлого, Дрейка.

– Удар!

Тяжелый удар сокрушил кожу горгульи и пронзил плечо Лориана.

«Гхаах…!»

Выражение лица героя Королевства Карта исказилось от неожиданной для него боли.

‘Не просто прошел сквозь кожу горгульи, но и пронзил мое плечо?!’

Вынеся урок из поражения огру, Лориан значительно укрепил свою защиту. Укрепил до такой степени, что ему больше не были страшны даже прямые удары этого монстра. Однако атака Клауда прошла сквозь всю эту защиту, нанеся ему при этом внушительный урон. Неудивительно, что внутренне он был ошеломлен произошедшим.

Клауд вновь замахнулся мечом. Судя по траектории его оружия, он намеревался отрубить Лориану руку.

Однако, когда между ними внезапно ворвалась и встала Лоррейн, Клауд был вынужден остановиться.

«О чем ты думаешь, влезая сюда?»

«…Ты собрался убить его».

«?»

«Ты собирался убить моего брата, да?»

В тоне голоса Лоррейн не ощущалось ее привычной самоуверенности.

«Не смей…».

«…».

Клауд глубоко вздохнул.

«Убить героя? Я что, похож на идиота?»

«…».

Лоррейн, не говоря ни слова, лишь покачала головой.

Клауд прошел мимо неё и направился к дыре в стене гостиницы, через которую отступил Лориан.

Девушка же осталась стоять позади, более не пытаясь вмешаться.

Клауду не потребовалось много времени, чтобы отыскать Лориана, потому что тот сам вышел обратно.

В первую очередь Лориан отступил не для того, чтобы сбежать. Ему просто было необходимо немного времени, чтобы с помощью зелий излечить полученный урон и вооружиться как следует.

Вот почему от его травмы не осталось и следа, а вместо старых теперь на нем был полный комплект латных доспехов. Особенно среди них выделялся шлем, форма которого заканчивалась резкими углами, в отличие от предыдущего. За шлемом, словно по волшебству, парила львиная грива ярко-белого цвета.

Клауд узнал эту броню.

«Доспехи львиного сердца, да?»

«Тебе известно о них?»

Клауд кивнул.

Потому что он не мог не узнать их.

Комплект доспехов львиного сердца.[1]

Финальная экипировка Лориана в игре “The hero’s party”.

Поскольку эта вещь появляется только в самом конце игры, ее бонусы и возможности просто ошеломляющие.

‘Интересно, все перейдет сразу ко второй фазе?’

Вторая фаза битвы с Лорианом начинается, когда тот опускает забрало своего шлема. Он выполняет это действие только после того, как игроку удастся пробиться через его сумасшедшую защиту и снизить здоровье не менее чем на половину.

Далее все заканчивается точно так же, как это происходит и с Гисом. Только в отличие от последнего, где бой все еще остается несколько непредсказуемым и у вас даже может теплится надежда на победу, с этим парнем все однозначно. Способ, которым он побеждает игрока, всегда один и тот же.

Можно ложно предположить, что раз в конце у него лишь один тип поведения в бою, то, прорвавшись через него, можно будет что-то сделать, но это не так.

Вторая фаза создана для того, чтобы игрок проиграл независимо от своих действий. Другими словами, ваш конец неизбежен.

«Неожиданно… не думал, что ты знаком с этими доспехами… в любом случае это не имеет большого значения. Итог этой схватки уже предрешен».

Лориан опустил забрало шлема и щелкнул пальцами.

Белая грива его шлема ярко вспыхнула, а затем от нее отделился туман все того же белого цвета, который вскоре принял форму чистого белого льва.

Зверь, созданный с помощью маны героя прошлого, также известного под прозвищем “Львиное Сердце”.

И теперь шесть таких существ смотрели в сторону Клауда.

«Не наносите ему серьезных травм», – подняв подбородок, отдал приказ Лориан призванным львам.

Звери пришли в движение и медленно окружили Клауда.

Не обращая на призванных существ никакого внимания, Клауд, глядя на Лориана, улыбнулся.

«Все еще ведешь себя столь высокомерно? И это после того, как ты прикрылся юбкой своей младшей сестры?»

«…Новый приказ. Не убивайте его, но оторвите руки и ноги».

Оскалившись и продемонстрировав острые клыки, белые львы рванули в сторону Клауда…

*               *               *

– Белые львы используют групповой навык [Клыки белого пламени]!

– Клауд уклонился от атаки.

– Клауд уклонился от атаки.

.

.

.

– Клауд уклонился от атаки.

– Клауд использует навык [Волчья погибель]!

– Критическое попадание! Белый лев 1 получает 7420 урона. Белый лев 1 был уничтожен!

– Лориан активирует [Благословление каменной черепахи]! Выносливость и защита Лориана увеличилась!

– Белые львы используют групповой навык [Клыки белого пламени]!

– Клауд использует навык [Меч пламени]!

– Групповой навык белых львов [Клыки белого пламени] был заблокирован навыком Клауда [Меч пламени]!

– Лориан применяет заклинание [Кожа горгульи]! Выносливость и защита Лориана значительно увеличились! Для Лориана дополнительно было создано 1000 единиц брони!

– Белые львы используют навык [Когти белого пламени]!

– Клауд использует навык [Парирование]!

– Белый лев 2 получает 2600 урона.

– Клауд наносит серию быстрых атак.

– Белый лев 2 получает 4310 урона. Белый лев 2 был уничтожен!

– Белый лев 3 получает 4620 урона. Белый лев 3 был уничтожен!

– Белый лев 4 получает 4100 урона.

– Белый лев 5 получает 4420 урона.

– Белый лев 6 получает 4330 урона.

– Лориан использует навык [Поднять щиты]! Шанс Лориана блокировать удар противника увеличен! Защита Лориана внушительно увеличилась!

– Белые львы впали в состояние [Страх]!

– Лориан использует навык [Песнь Львиного Сердца]! Максимальное здоровье Лориана и группы белых львов значительно увеличилось! Здоровье Лориана и группы белых львов было полностью восстановлено!

– Лориан использует навык [Рёв Львиного Сердца]! Группа белых львов преодолевает состояние [Страх]! Сила атаки группы белых львов значительно увеличилась! Ловкость группы белых львов значительно увеличилась! Выносливость группы белых львов значительно увеличилась!

*               *               *

‘Призванное существо, но при этом все равно испугалось?’

Да, навык [Рёв Львиного Сердца] вернул им боевой дух и даже значительно усилил, но он также нес в себе и большой изъян.

Он потреблял слишком много маны.

Лориан цокнул.

‘Придется пересмотреть тактику использования львов’.

Придя к этому заключению, Лориан принялся внимательно наблюдать за битвой Клауда и белых львов.

Брешь.

Ему была нужна всего лишь одна маленькая брешь.

И когда она наконец-то появилась, Лориан тут же достал из-за пояса свиток и развернул его.

«Ведьма пут! В обмен на мою судьбу я требую! Свяжи и ограничь движения моего противника на 5 секунд!»

Свиток контракта с ведьмой пут.

Свиток, дающий своему владельцу право заключать контракты с ведьмой пут. Даровав соответствующую вашему требованию цену, вы сможете наложить полный запрет на любые действия своего врага. И несмотря на строгое условие, что ограничение и цена за это ограничение должны быть равными, мощь этого предмета нельзя было отрицать.

По воле судеб Лориан обрел этот предмет, пройдя одно из подземелий.

‘Воспользоваться этим предметом тут пустая трата, но…’.

В его мыслях всплыл образ Фриллит.

Точнее Фриллит, улыбающейся Клауду.

– Тяжесть.

Сердце ощутило тяжесть.

Лориан в гневе стиснул зубы.

– Цена приемлема, однако запрос слишком мал. Я не наемся этим.

Томный и соблазнительный голос защекотал его ухо. В голосе женщины также можно было уловить нотки едва заметного беспокойства. Вскоре она вновь прошептала:

– В этот раз я окажу тебе услугу, но в следующий тебе следует попросить большего.

Как только завораживающий и посмеивающийся голос исчез, у ног Клауда появился фиолетового цвета магический круг.

Затем из круга, извиваясь, вышла пурпурная лоза, связавшая конечности Клауда.

Увидев это, Лориан пришел в себя и, выставив щит вперед, принял стойку.

Находившаяся на щите пасть льва открыла свой рот, после чего вырвавшаяся наружу магическая энергия покрыла Лориана, от чего он сам стал похож на огромного белого льва.

Лориан согнул колени.

Гигантский лев приготовился поглотить свою добычу.

– Рёв! Рывок!

Раскрыв пасть и обнажив острые клыки, лев устремился к добыче, оставляя за собой лишь разлетевшуюся в стороны пыль.

[Добыча Короля льва]![2]

При соблюденных условиях это мощнейший навык среди всех доступных Лориану.

Обычно он использовал его для добивания своих противников, но…

‘Ты так просто не должен погибнуть, ведь ты какой-никакой, но герой’.

И пока Лориан предвкушал скорую победу, обвившая Клауда лоза внезапно испарилась.

Брови Лориана дернулись вверх.

‘Прошло не более трех секунд. Почему он освободился?’

Неужели ведьма пут предала его?

Однако подобное казалось маловероятным, ведь, по слухам, ведьмы ценили доверие превыше собственной жизни…

В любом случае, чтобы там не произошло, ситуация сильно осложнилась.

Не имеет значения, насколько силен тот или иной навык. Если он промахнется, то вся его сила будет попросту бесполезна. Именно поэтому Лориан и воспользовался свитком контракта с ведьмой пут, чтобы быть полностью уверенным в том, что его навык обязательно попадет по цели…

‘Хмм…’.

Лориан прищурился.

Однако, несмотря на то, что Клауд избавился от сдерживавших его пут, он не предпринял никаких действий в попытке избежать его удара.

‘Неужели ты веришь, что сможешь выдержать эту атаку?’

Лориан не понимал, что двигало Клаудом, но в душе он был благодарен неожиданному подарку.

‘Давай проверим сколько ты вытерпишь, прежде чем пасть!’

Лориан громко рассмеялся и вложил все силы в свою атаку.

Клауд оказался между зубов огромного белого льва и…

Белый лев испарился.

Существо, чьи зубы способны разорвать даже огров. Оно не нанесло Клауду никакого урона. Оно не смогло даже слегка пошатнуть его. Оно просто… исчезло…

Белый лев исчез, как только он коснулся Клауда.

«Ч-что… за…».

Глаза Лориана дрожали от шока.

Прикоснувшись к поднятому щиту, Клауд усилием руки опустил его вниз и взглянул на Лориана.

«Ты используешь этот предмет неправильно».

Как только Клауд закончил фразу, серьга в его ухе потеряла свой цвет и окрасилась в черный.

Серьга из чешуйки Короля Драконов.

Предмет, защищающий своего владельца на 3 секунды путем высвобождения мощного магического барьера.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] В машинке "King’s Lion armor", т.е доспехи Короля Льва. Как по мне, это звучит не очень удачно (я все время вспоминал одноименный мультфильм), поэтому заменил на львиное сердце. Если читатель посчитает обратно, то верну изначальный вариант.

[2] [Добыча Короля льва]. В машинке: [Lion’s Molars], что дословно можно перевести как: коренные зубы льва… думаю, тут все понятно.

Создатель Королевы (22)

Во второй фазе Лориан всегда действует по одному и тому же шаблону.

Сначала он призывает белых львов, смещая тем самым фокус внимания игрока с себя на них, затем активирует все имеющиеся у него защитные навыки и благословления, а после применяет свой коронный навык, который наносит урон в зависимости от его уровня защиты, брони и выносливости.

Все.

Главная проблема заключается в том, что, даже понимая его поведение, обойти или прорваться через эту тактику попросту невозможно.

Каждый призванный белый лев обладает характеристиками, сравнимыми с характеристиками огра. Подобную мощь нельзя игнорировать даже в самом конце игры.

Итак, сражаясь против него в игре, первым делом я решил попробовать уничтожить белых львов, а затем одолеть и самого Лориана. Однако это не принесло особых успехов. Да, так или иначе, мне удалось их убить, но когда я уже собрался взяться и за самого Лориана, он просто перепризвал львов!

‘Ясно, нужно действовать обратным порядком’, – подумал тогда я и решил сразу направить все имеющиеся у меня силы на то, чтобы одолеть именно его.

Золотое правило в битве против призывателей существ – сначала необходимо убить самого призывателя.

Поэтому, когда битва вновь перешла во вторую фазу, вместо львов я атаковал Лориана и…

Не нанес ему никакого урона.

Его защита оказалась слишком высокой.

А тем временем львы не стояли на месте…

Поэтому в следующий раз я взял с собой максимально возможное количество истинных зелий исцеления, что при использовании полностью восстанавливали здоровье игрока и…

Вау…

Спустя 40 минут пыток я был убит.

После этого меня накрыла волна злости, и я предпринял еще 10 или около того попыток прийти к другому результату, но как бы я не пытался, итог оставался одним и тем же.

‘Однако я не ожидал увидеть этот комплект доспехов здесь’.

Почему предмет, появляющийся только в самом конце игры, вдруг оказался тут?

Из четырех Небесных Королей однозначно был побежден только один. Как минимум Лич и Королева Суккубов все еще не были уничтожены.

Мои действия повлияли на сюжет настолько сильно? Они повлияли до такой степени, что Лориан достиг своего игрового пика куда быстрее, чем должен был?

Так я мыслил до начала нашего боя, однако теперь я все понял.

«Ты обманул своего отца».

«…Что?»

«Почему ты носишь то, чем даже не в состоянии воспользоваться должным образом?»

Способности и общий уровень сил, вызванных сегодня Лорианом белых львов, не шли ни в какое сравнение с игровыми. Было бы оскорблением считать их равными по силам огру.

Однако странности были не только способностях белых львов, но и в его коронном навыке. Вполне возможно, Лориан еще просто не собрал все свои защитные бонусы, но сила его финального движения была абсурдно слаба. Кроме того, мне показалось, что у него были проблемы и с контролем этого навыка.

«Ты получил эту броню слишком рано и все еще не способен продемонстрировать весь ее потенциал, поэтому пока ты не дорастешь до нужного уровня, я конфискую это».

Закончив предложение, я потянул щит Львиного Сердца к себе. Все еще находясь в шоке, Лориан не сразу осознал, что его обокрали, как какого-то мальчишку.

«Что ты делаешь!?»

«А ну-ка! Руки прочь! Этот предмет конфискован».

Я сразу же спрятал щит за спину, как только Лориан потянулся к нему, от чего взгляд последнего начал дергаться как у сумасшедшего.

«Хватит этой гнилой чуши! Немедленно верни его!»

Лориан замахнулся мечом.

До этого я не обращал особого внимания на его оружие, но, судя по всему, этот меч тоже несколько особенный.

‘Может, стоит забрать и его? Нет, даже для мальчишки это будет уже слишком’.

К тому же мне не известны особенности этого меча, поэтому будет лучше забрать себе только то, с чем я хорошо знаком.

Приняв решение, я поспешно заблокировал атаку меча Лориана его же щитом.

«Эй, осторожнее! Из-за тебя на щите появилась лишняя царапина!»

«Грязный ублюдок, верни его!»

«Нет, он конфискован».

Лориан влил энергию в свой меч и, окрасив его в темно-синюю ауру, вновь замахнулся им в мою сторону.

– Канг!

Меч снова встретился с щитом, однако в этот раз удар был слишком сильным, от чего оружие отбросило назад, а поза Лориана оказалась нарушена.

После этого я тут же убрал меч и щит в сторону и сжал руку в кулак.

{Знак огра}

[Активация]

- Временно удваивает силу.

- Положительный эффект пробивания 50% брони противника.

Сжав покрепче кулак, я нанес удар в область живота Лориана.

Лицо, до этого всегда смотревшее на меня с неприкрытым пренебрежением и насмешкой, тут же исказилось от боли, как только мой кулак достиг своей цели.

«Гху…! Кхх..!»

С болезненным видом Лориан отступил на пару шагов назад и посмотрел на свой живот. Когда он увидел, что его доспех цел, его глаза расширились.

«К-как…?»

«Удивлен?»

Лориан, пораженный моей фразе, поднял голову, но…

Он поздно спохватился.

Потому что я, подставив ему подножку и ухватившись за шею, повалил его на землю.

«Гха…!»

Лориан сильно ударился затылком и спиной об землю.

Он сразу же попытался подняться, но я, взобравшись на него, не позволил ему этого сделать. Затем я схватил за запястье его руку, все еще удерживающую меч, и попытался сломать ее. Однако сразу сделать это у меня не вышло.

Все-таки защита у этого парня, что надо.

Глубоко вдохнув, я со всей силы надавил и…

– Хруст!

«Агх!»

Как только мне удалось выполнить задуманное, Лориан издал слабый стон и выронил из руки оружие, которое затем с характерным звуком упало на землю.

После этого я отшвырнул упавший меч ногой в сторону и ухватился за запястье второй его руки.

– Хруст!

«Отвали от меня…!» – Прошипел Лориан сквозь стиснутые от боли зубы.

Когда я открыл забрало его шлема, то смог увидеть, как в его глазах все еще горел боевой дух. Они так и кричали мне, что он ни за что не сдастся. Он принялся дергаться всем телом, пытаясь таким образом сбросить меня с себя…

– Бам!

Я ударил его кулаком по лицу. Однако толи из-за того, что я нанес удар голой рукой, или из-за его высокой защиты, это не принесло особого эффекта.

«Слезь с меня!»

Скорее наоборот, он, словно укушенный змей, принялся еще сильнее извиваться подо мной.

Ладно, в таком случае…

«Чтобы ничтожество вроде тебя…!».

– Бам!

Если не вышло с первого раза, то в таком случае необходимо будет повторять до тех пор, пока оно не сработает.

«Ничтожество вроде т…!»

– Бам!

«Ничтож…!»

– Бам!

«Смело смотреть…!»

– Бам!

«Сверху вниз…!»

– Бам! Бам! Бам!

*               *               *

Сколько прошло времени с тех пор, как раздался звук первого удара кулака о лицо?

Лориан, до этого без умолку кричавший и проклинавший меня, больше не издавал ни звука.

Встав с него и сломав ему лодыжку, я обхватил его длинные волосы и поднял лежавшее без сознания тело.

Потащив его за собой, я направился в сторону гостиницы, и когда вошел внутрь, на меня обратили свой взор бесчисленное количество глаз.

Сначала в них можно было прочесть удивление, однако затем во взглядах многих появилось множество других эмоций.

«Г-герой Лориан!»

Неверие, отчаяние, шок.

«…!»

Облегчение.

Окунувшись в это море эмоций, я, словно у меня в руках был какой-то мусор, швырнул тело Лориана внутрь гостинцы.

Глухой звук падения его тела на пол на мгновение привлёк взгляды людей к себе, но затем они все вновь уставились в мою сторону.

«Брат…!»

Лоррейн опустила свое оружие и поспешно подбежала к упавшему Лориану, после чего, опустившись на колени, она дрожащими пальцами коснулась его шеи. Осмотрев еще несколько участков на его теле, она затем облегченно вздохнула.

«Он лишь потерял сознание…».

Услышав ее слова, напряжение в лицах людей спало, но по понятным причинам не до конца.

Я внимательно осмотрел помещение.

Мои люди и люди Лориана.

Две вооружённых группы, готовые пустить свои навыки в любой момент.

Поэтому, прежде чем дворяне успели сказать хоть слово, первым заговорил я:

«Кто?»

«…Да?» – ответил один из них.

«Кто теперь у вас за главного?»

«…».

В комнате повисла тишина.

Однако можно было ощутить, как в голове каждого громко крутились мысли. Весьма вероятно, что все они пытались отчаянно придумать план, как выйти из сложившейся ситуации.

Мне не хотелось давать им и шанса на это, но один человек вдруг шагнул вперед.

«Я. Теперь за этих людей отвечаю я, герой».

Ответившим был аристократ, мужчина средних лет.

«Отвечаешь за всех них? Кто ты?» – Подошел я к мужчине и задал ему вопрос.

Вместо того, чтобы склонить в страхе голову, он сухо ответил:

«Герцог Райтор Артос. Нынешний глава семьи Артос. В случае отсутствия или недееспособности героя Лориана, командование людьми переходит ко мне».

«К тебе, не к Лоррейн?»

«Верно».

Кратко взглянув на Лоррейн, я заметил, как она вздрогнула от слов Райтора. Вновь сосредоточившись на мужчине, я продолжил:

«Итак, раз управление этими людьми перешло к тебе, значит, ты теперь возлагаешь всю ответственность за их действия, верно?»

«Именно».

«Да…».

Я скрестил руки на груди, на мгновение задумался, а затем вытащил меч.

Аристократы начали роптать, но я не обратил на этого никакого внимания. Глядя мужчине в лицо, я спросил:

«У тебя есть сын?»

«Да. Славный мальчик».

«Это хорошо».

Коротко обменявшись этими фразами, я вонзил меч в грудь Артоса.

Мужчина начал истекать кровью, а затем пошатываться. Придержав его за плечо, я тихим и едва слышимым голосом произнес:

«Райтор Артос, я запомню это имя».

«Хорошо… но значит ли это…».

Я медленно кивнул.

«Конечно, твой сын будет меня ненавидеть».

«Может мы и оказались врагами, но… мой мальчик не такой… Эмоции не ослеплят его разум».

«Жаль, что семьи Артос нет в нашем королевстве, людей подобных тебе нам не хватает».

Мужчина тихо рассмеялся, а затем безжизненно повис на мне.

Сопровождавшие его рыцари осторожно подошли ко мне, кивнув им, они аккуратно взяли тело Райтора и отнесли его в сторону.

‘Их Господин мертв, но при этом они не показывают никаких эмоций’.

Словно они ожидали подобного исхода в тот самый момент, как я вошел внутрь гостиницы.

‘Райтор Артос’.

Новое имя, которое мне следует помнить, хотя он и не был моим союзником.

Я почесал затылок, и в этот же момент в помещении поднялась суматоха.

«Вот так просто взять и лишить жизни Господина Райтора…».

«Герой! Это переходит уже все границы! Чтобы без всяких разбирательств вот так взять и забрать жизнь герцога!»

Взбудораженные смертью их товарища аристократы один за другим начали изливать свое недовольство, поэтому я обратился к самому громкому из них.

«Переходит все границы? И? Что вы сделаете? Официально пожалуетесь церкви или Империи?»

Полноватый мужчина с усами яростно покачал головой.

«Нам нет необходимости в этом. Мы покидаем этот чертов город немедленно! Если вы будете препятствовать нам, мы тут же отдадим приказ войскам снаружи начать штурм!»

«Ты ведь понимаешь, что твои слова ничего не стоят? Я не собираюсь вас отпускать. Тогда как ты собираешься отдавать приказы, если не сможешь даже покинуть стены Люпуса?»

«Чушь! Герой, должен понимать, что мы не вошли бы сюда, не имея способа связаться с войсками! Как только вы свяжете нас, наши последователи моментально сообщат об этом войскам. При этом ваши стены пустые! Их некому защищать!»

После этого мужчина с усами призвал покончить с глупостями и немедленно открыть восточные врата, чтобы он и все остальные люди Лориана смогли безопасно покинуть город.

Возможно, впечатлившись уверенностью этого человека, другие аристократы также начали открыто и громко требовать выпустить их.

‘Как же шумно’.

«…Сколько можно».

Лесли, устав слушать их крики, подняла руку, намереваясь охладить пыл людей.

Однако вместо этого я решил воспользоваться кое-чем другим.

«Шедия. Твой выход».

Услышав свое имя, Шедия высунула лицо из тени Катарины.

«Хиии!»

«Ч-человек вышел прямо из тени!!!»

Игнорируя испуганные крики, я направил на нее указательный палец, после чего она, кивнув, бросила на пол предмет круглой формы.

Нечто круглое с глухим звуком упало на пол…

«Угх…! Э-это…!»

Круглым предметом оказалась человеческая голова.

До этого испуганные внезапным появлением Шедии, теперь дворяне впали в самую настоящую панику.

Вполне ожидаемая реакция.

«Этот парень – один из упомянутых тобой последователей. Можешь даже не пытаться лгать мне, что мы кого-то там упустили. Будь уверен, мы разобрались с каждым».

«…».

Мужчина с усами на мгновение потерял дар речи, а потом, заикаясь, ответил:

«Н-ну и ч-что с того?! Д-даже если вы разобрались с каждым, в-войска за стенами города все равно поднимут тревогу, если мы не выйдем с ними на связь в самое ближайшее время! После этого они и без нашего приказа нападут на Люпус лишь бы вытащить нас отсюда! Своими действиями вы лишь откладываете неизбежное!»

Его громкий голос эхом разнесся по помещению гостиницы, но в тот же момент, как только он закончил, входная дверь громко распахнулась, и один за другим внутрь начали входить рыцари в доспехах.

Увидев этих внезапно появившихся людей, мужчина с усами замолчал.

По-другому быть и не могло.

Потому что появившиеся рыцари принадлежали не Люпусу.

Среди находившихся в помещении аристократов были и те, кто с удивлением на лице опознал гербы на доспехах вошедших рыцарей.

В любом случае, я молча ждал, пока они не закончат.

Войдя внутрь, рыцари построились в два ряда и расступились в стороны, создавая таким образом дорогу. Вскоре, идя бок о бок, внутрь вошли старик и молодой мужчина. На них обоих были великолепные латные доспехи.

Подойдя ко мне, они оба преклонили колено.

«Граф Лопес и его семья откликнулись на зов героя и Ее Величества Королевы».

«Герцог Коллинз и его семья откликнулись на зов героя и Ее Величества Королевы».

Создатель Королевы (23)

В Королевстве Прона есть четыре главных дворянских семей.

Семья герцога Оллера на юге страны.

Семья графа Сентри на востоке.

Семья герцога Коллинза на севере.

Семья графа Лопеса на западе.

Все они обладают могущественной властью. Их даже можно назвать королями своих территорий. Поэтому, став свидетелем сцены, как сразу два таких Короля преклонили колено, Каллион Оллер, представитель семьи Оллер, не смог сдержаться и произнес:

«Почему Север и Запад преклонили колено?»

Власть главных семей королевства настолько высока, что даже погибший Король не мог их игнорировать.

Но сразу две из четырех семей откликнулись лишь на зов Королевы?

Разве не должно было быть наоборот? Власть королевской семьи пошатнулась, им гораздо выгоднее было бы как можно сильнее ослабить ее, так почему они пытаются помочь Королеве?

‘Это заговор с их стороны? Они надеются оставить за некомпетентной Королевой долг?’

Пока Каллион усилено размышлял над происходящими событиями, Клауд взглянул на двух мужчин, правителей северного и западного регионов Королевства Прона.

«Предполагаю, наш зов был довольно неожиданным для вас. Должно быть, вам было трудно собрать войска в столь сжатые сроки. Тем не менее, я и Королева никогда не забудем, что вы откликнулись на него».

«Прошу вас. Я просто исполнил свой долг, как вассал».

«Как и я».

После того, как мужчины ответили, герцог Коллинз вынул из-за пояса круглый металлический предмет и протянул его Клауду.

Этим предметом оказался жетон, на лицевой части которого был выгравирован рисунок дракона.

Глаза дворян, узнавших жетон, неудержимо задрожали.

«Э-это же… герб семьи Пердиак…».

Одна из пяти герцогских и самая известная семья Империи, где родилась и выросла герой Фриллит.

Никто из присутствующих дворян никогда даже не удостаивался чести встретиться с этой семьей.

Они все как один задавались вопросом: почему эта вещь находится в руках Клауда, а не Фриллит?

Заметив подозрительные глаза знати, Клауд сунул жетон в карман и ответил им:

«Чтобы вы там себе не придумали, этот жетон мне подарили».

Подарили? VIP-жетон?

Было несложно догадаться, кто мог это сделать.

Из всей семьи Пердиак был только один человек, с которым мог контактировать герой Клауд.

‘Фриллит…’.

Лица дворян, вспомнивших образ Алого Призрака, ожесточились. В их планы не входил риск навлечь на себя гнев героя Империи.

Если бы они знали, что Клауд и Фриллит были столь близки друг с другом, то никто из них не влез бы в эту авантюру.

Влияние одной только Фриллит было больше, чем влияние Лориана и всей его семьи целиком. Другими словами, противостояние с ней принесет им один только вред.

Прикусив губы, дворяне принялись оценивать ущерб, который они теперь неизбежно понесут.

Клауд взглянул на мужчину с усами и спросил:

«Есть что еще сказать?»

«…Герой, между нами произошло недоразумение».

«Я так не думаю».

Раздался звук металла, разрезающего воздух.

На шее мужчины появился разрез.

Постепенно он становился все шире и шире.

«Э…?» – Не веря, моргнул мужчина.

Это было последнее слово в его жизни.

Клауд толкнул мертвого человека, и когда он рухнул на пол, его голова отделилась от тела и покатилась в сторону.

В помещении опустилась тяжелая тишина.

В этот раз никто не закричал и не высказал своего недовольства. С побелевшими лицами дворяне молча смотрели то на труп, то на героя Клауда.

После нескольких мгновений, казавшихся вечностью, Каллион Оллер осторожно произнес:

«…Герой. Разве это не слишком…? Убить человека только из-за пары его слов? Все-таки он был не каким-то там простолюдином, а аристократом… Как на это не посмотри, но это не может пройти бесследно…».

На первый взгляд эти слова звучали как очередное предупреждение. Однако, если копнуть чуть глубже, в них скрывалась завуалированная мольба о жизни. Просьба не убивать их.

«Сомневаюсь, что убийство одного или двух этих парней принесет мне много проблем. Тоже самое будет, если добавить в этот список еще одного».

«…».

Каллион, не желая становиться третьим, замолчал. Другие дворяне, услышав предупреждение Клауда, тоже отбросили идею изменить ситуацию словами.

Отвернувшись от них, Клауд перевел взгляд в сторону пришедших на его зов союзников.

«Герцог Коллинз, Граф Лопес. Приношу извинения, что сразу же прошу вас приступить к работе, но, пожалуйста, заприте этих людей в темнице».

Закончив фразу, Клауд покинул гостиницу.

Идя по тускло освещенной дороге, он вынул из кармана VIP-жетон семьи Пердиак.

‘Мне не хотелось использовать его ради чего-то подобного…’.

Если Фриллит узнает об этом, она разозлиться?

‘На самом деле, если все остановится только на этом, я буду даже рад’.

Но что, если она разочаруется в нем?

Клауд холодно взглянул на VIP-жетон в своей ладони, а затем сильно сжал руку в кулак.

От металлического значка осталась лишь пыль.

*               *               *

Придя в сознание и ощутив, будто его тело обвито чем-то странным, Лориан резко открыл глаза.

Встряхнув головой, он огляделся по сторонам.

Над ним полная Луна ярко-фиолетового цвета.

Под ним расстилалась бескрайняя равнина увядающей и гнилой травы.

Лориан несколько раз моргнул, глядя на таинственный и мрачный пейзаж.

«Что это…?»

Его взгляд упал на себя. Как оказалось, чувство, будто его целиком обвили и удерживали на месте, было вызвано опутавшими его тело фиолетовыми лозами.

Растение было знакомо Лориану.

Ведьма пут.

Это были ее лозы.

‘Что тут происходит? Почему эти лозы обвили меня? Я уверен, что сражался…’.

Его тело вздрогнуло.

Лориан вспомнил, что произошло перед тем, как он очнулся в этом странном месте. Его лицо злобно исказилось.

«Ведьма пут!»

Так как его тело обвито ее лозами, она должна находиться рядом. Лориан принялся кричать в пустынный пейзаж, но ведьма так и не появилась.

Разозлившись еще сильнее. Лориан крикнул так громко, как только был на это способен:

«Ведьма пут! Покажись сейчас же!!!»

– Слишком шумно.

Голос ведьмы пут пронзил его разум, но в отличие от прошлого их общения, в этот раз ее тон был резким.

Перед Лорианом.

Пурпурные лозы начали собираться вместе, спутываясь, закручиваясь и извиваясь друг с другом. Вскоре множество переплетенных между собой растений начали приобретать человеческие черты, а затем и вовсе превратились в женщину с нефритово-бледным цветом кожи.

Глаза, обладавшие тусклыми фиолетовыми зрачками, грозно уставились на Лориана.

«Ты… понимаешь ли ты, что заставил меня совершить? А теперь ты еще и смеешь на меня кричать…».

«Именно! Именно это я и хочу у тебя спросить! Я потребовал от тебя ограничить движения Клауда на пять секунд. Однако ты выпустила его из пут менее чем за три! Почему? Почему ты нарушила контракт? Поскольку ты не выполнила свою часть сделки, я… я…».

Лориан, не в силах закончить предложение, в гневе прикусил губу.

В день, когда Клауд унизил его, Лориан в глубине своей души поклялся обязательно отомстить ему. Он поклялся многократно отплатить за перенесенное им унижение.[1]

Он собирался завоевать любимую им женщину.

Для того, чтобы исполнить задуманное, ему нужна была сила. Не только физическая, но и политическая. И обе эти силы должны были стать огромными.

Поэтому Лориан незамедлительно вернулся назад в свое королевство и принялся работать над созданием своей политической базы.

Затем путем долгих переговоров он убедил своего отца, Короля, что он в полной мере обучился необходимым навыкам, чтобы унаследовать доспехи Львиного Сердца – национальное сокровище страны. Так он получил силу физическую.

После этого он без устали продолжал увеличивать обе силы, ожидая появления возможности.

И такая возможность вскоре предстала перед ним, но… все закончилось полным провалом.

Что послужило причиной его неудачи?

Если внимательно поискать, то можно будет найти небольшие огрехи тут и там, но нельзя отрицать, что главной причиной его провала послужила эта треклятая ведьма.

Лориан с ненавистью уставился на Ведьму пут.

Увидев его взгляд, женщина расхохоталась:

«Ха... ха-ха… ты действительно не понимаешь… не понимаешь, что именно ты заставил меня сделать…».

Ведьма сжала кулак, после чего лозы на теле Лориана сильнее опутали его.

«Ай…».

Лориан нахмурился от боли, но выражение лица ведьмы осталось прежним.

«Тысячу лет. Целую тысячу лет я пряталась, стараясь не попасться на глаза подобных ему людей! Но из-за тебя все мои усилия пошли крахом».[2]

«Гхх…! Неужели для тебя так опасно удержать одного героя всего лишь на пять секунд?»

«Это… Должно быть, мне показалось… Да, точно. Я ослышалась».

– Скрежет!

Лозы еще сильнее обвили его тело. Обычный человек уже давно оказался бы раздавлен ими, но благодаря своей высокой защите Лориан выдерживал их давление…

«Гхааа…!»

Хотя ему было ужасно больно.

«Замолчи. Я не желаю более слышать твой голос».

Терновая лоза обвила рот Лориана, из-за чего тот больше не мог издать ни звука.

Так прошло некоторое время, а затем…

Полные загадочной страсти глаза ведьмы потемнели.

Мрачным тоном она сказала:

«Я должна покинуть это место, должна бросить все, что успела тут приобрести, я должна бежать. Отныне мне придется скитаться всю свою оставшуюся жизнь, не имея места, которое я могла бы назвать домом. И все это лишь из-за одной твоей просьбы. …Хотя, если так подумать, есть и хорошая новость».

«…».

Лориан не ответил, поскольку терновые лозы по-прежнему закрывали его рот.

Однако ведьма и не ждала ответа. Вместо этого она приблизилась к Лориану и погладила его по щеке.

«Хорошая новость заключается в том, что полная страданий жизнь ждет не только меня одну. Твоя плата… ты отдал на откуп мне свою судьбу».

«…!»

«Не смотри на меня таким взглядом. Ограничение врага и цена за ограничение должны быть равными. Верно… равными».

Ведьма улыбнулась и приложила губы к уху Лориана.

«Слушай же меня. В будущем тебя будут ждать лишь печаль, горечь и отчаяние. Ты лишишься своих поданных. Ты лишишься своей репутации. Ты лишишься доверия. Ты лишишься любви. А в самом конце ты лишишься и своей собственной жизни. Именем Ведьмы пут Эрике, я даю слово».

Ведьма Пут Эрике, вновь встретилась взглядом с Лорианом.

«Твой конец будет очень, очень трагичным».

Глаза фиолетового цвета бесчувственно уставились на человека перед ними.

*               *               *

«Хах…!»

Лориан резко открыл глаза и рефлекторно вскочил на ноги, после чего он принялся оглядываться по сторонам.

Узкое помещение с каменными стенами и окнами с железной решеткой на них.

«Это…».

«Темница, Господин герой», – раздался женский голос.

Ответившей оказалась Мариэтта, кандидатка в святую от Королевства Карта. Вместе с другими женщинами она находилась в соседней камере заключения.

Ее лицо выражало недовольство.

И не только ее.

Вид каждого находившегося за решеткой человека был полон недовольства. Лориан уже приготовился сказать несколько слов, чтобы всех подбодрить, как вдруг его голову обхватило покалывающее чувство, вызвавшее у него странное воспоминание.

– Слушай же… ты… лишишься… лишишься… лишишься… а в самом конце и… собственной…

Однако оно казалось слишком неясным, даже туманным.

Кажется, в воспоминании на него смотрела некая женщина. Она что-то говорила, но Лориану было тяжело вспомнить ее слова, что уж говорить про внешний вид.

«Брат, ты в порядке?»

Среди всех людей, сидевших в темнице, только голос Лоррейн звучал несколько беспокойным тоном.

Но Лориан не ответил.

Всеми силами он пытался разогнать туман, окутавший это неясное воспоминание.

Однако, как бы он не старался, с каждой секундой и без того смутная сцена все сильнее и сильнее угасала в его памяти.

*               *               *

«Ч-что?» – Спросила Эри дрожащим тоном.

Я повторил свой вопрос.

«Каллион Оллер, твой брат. Как и другие, он должен быть казнен, но если ты не хочешь этого, то я подумаю, как можно поступить с ним иначе. Итак, твой ответ?»

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Речь шла про день, когда Клауд, применив {Знак Бегемота}, напугал Лориана, заставив того глупо осесть в страхе на землю.

[2] Вполне вероятно, что в этом предложении ошибка машинки. Однако как-то иначе интерпретировать эту фразы Ведьмы не представляется возможным. Могу лишь сказать, что часть фразы: “подобных ему людей!” отсылает к 101 главе и словам Лии о том, что даже ей было бы трудно повлиять на душу гг, а если кто-то посмеет притронуться к нему (к душе гг), то этому существу мало не покажется.

Создатель Королевы (24)

Аристократы Королевства Карта были задержаны и отправлены в темницу. Они будут находиться там до тех пор, пока их семьи не пришлют выкуп. Только после этого их отпустят на свободу.

Может показаться, что наказание было достаточно мягким по сравнению с совершенными ими действиями, однако иначе поступить было нельзя.

Теперь, когда мы лишились бесплатной еды, ситуация с продовольствием вновь стала плачевной. Нам также нужны деньги, чтобы заново отстроить город.

Получить деньги можно путем выкупа заложников, но в таком случае важно сделать так, чтобы эти самые заложники оставались в целости и сохранности.

Подобный исход был возможен лишь потому, что они дворяне из другого королевства. В свою очередь, вассальные семьи Королевства Прона не смогут избежать смертной казни, поскольку они восстали против власти собственной страны, а не вторглись в другую.

Каллион и Луис утверждают, что действовали независимо от своих семей, но…

‘Чушь’.

Они лишь наследники своих семей, не главы. Им никогда не позволили бы руководить семейными войсками без полученного на то разрешения главы. В противном случае это означало бы двойное восстание: против Королевы и против собственной семьи. Поэтому можно с уверенностью заключить, что они получили разрешения от глав.

В обычных условиях мятежников казнили бы вместе со всей их семьей. Однако в этот раз было принято решение использовать смертную казнь только на пойманных аристократах королевства.

Прямо сейчас Люпусу не хватит ресурсов и мощи королевской власти, чтобы поступить так, как поступали раньше, а даже если бы и были, Клауд не желал потенциально разжечь гражданскую войну.

Вместо этого он принял решение оставить две великих семей Королевства Прона в долгу за их спасение. В огромном долгу.

Однако у этого метода была одна небольшая проблема.

Каллион Оллер.

Старший брат Эри.

Независимо от того, как они относились друг к другу, в их жилах все еще текла общая кровь. Клауд не хотел, чтобы Эри стала эмоционально нестабильна или затаила обиду на него из-за казни ее брата.

Вот почему он напрямую спросил у нее, что она думает об этом.

Простая забота о соратниках, не более того.

С другой же стороны, Эри оказалась в довольно щекотливой ситуации.

Каллион.

Имя ее брата и крайне ненавистного ей человека.

Оллер.

Имя семьи, признание которой она жаждала заполучить, но которая в итоге отбросила ее в сторону.

Два имени, каждое из которых вызывало внутри нее злость. А объединенное в одно – ненависть и гнев.

Однако, вопреки эмоциям, девушка не смогла сразу дать ответ.

Ощущение ожидания.

Родная кровь и плоть.

Внутри Эри вместе с чувством ненависти появилось и чувство предвкушения. Это событие могло стать для нее возможностью вернуться в семью. Вернуть свою фамилию.

Чувство предвкушения заставило ее задуматься, после чего она сказала:

«Позволь мне… позволь мне встретиться с ним… после этого я приму решение».

*               *               *

«Нет нужды».

«…Что?»

«Я сказал, что не нуждаюсь в твоей помощи».

Эри остолбенела от решительных, разящих, словно меч, слов Каллиона.

Придя в себя, она продолжила:

«Ты ведь понял, что я сказала?»

«Конечно. Меня собираются казнить, и ты можешь воспрепятствовать этому. Я также ясно услышал, что дворяне Королевства Карта сохранят свои жизни, поэтому можешь не утруждаться и не повторять все это снова».

«И это твой ответ?»

«Неужели ты ждала, что я начну ползать перед тобой на коленях и вылизывать твои сапоги дабы вымолить себе пощаду?» – Фыркнул Каллион.

«Я не собиралась так поступать с тобой».

«Хватит. Я принял свою судьбу и встречу ее с подобающим дворянину достоинством».

Откинувшись на спинку стула, Каллион принял несвойственное ему чрезвычайно серьезное выражение лица и продолжил:

«Дворяне – правители. Мы всегда должны показывать пример тем, кто ниже нас, кто подчиняется нам. Если дворянин предает свое достоинство, он позорится в глазах своих подчиненных. По крайней мере, я не верю, что слуги продолжат верно следовать за предавшим свое достоинство господином. На столь никчемного аристократа никто больше не посмотрит с уважением. Вот почему так важно сохранять свою честь».

Попав за решетку и ожидая своего приговора, этот человек все еще излучал благородство, доказывая таким образом, что он оставался несломленным.

Эри ощутила, как ее настроение начало быстро портиться.

Разве не она должна была вести этот диалог?

Тогда почему?

Ответ был очень прост.

Чувство поражения.

Как бы она поступила, оказавшись на его месте?

Смогла ли бы она так же решительно отказаться от своей жизни, как Каллион?

Скорее всего, нет.

Как бы она не хотела этого отрицать, Эри понимала, что поступила бы по-другому.

Потому что она ценила другие вещи.

Потому что у нее был другой склад ума и ценностей, чем у превозносящего честь и достоинство Каллиона.

Да, они отличались.

Рожденные и выросшие в одной семье, но при этом такие разные. У него было мышление высшего аристократа. Обладая всем с рождения, ему не приходилось беспокоиться о получении чего-то.

В отличие от нее.

«Хотя… достоинство – это все, что у меня осталось», – закончил Каллион с горькой улыбкой на лице.

Эри встала со своего места.

«Я определенно давала тебе шанс. Это были твои слова, что ты предпочтешь смерть».

Сказав это, Эри направилась к выходу.

Она хотела покинуть темницу как можно скорее.

«В любом случае, поздравляю Эри Оллер. Это твоя победа».

Брошенная Каллионом короткая фраза заставила девушку замереть на месте.

Словно ее ноги были приклеены к полу. Эри, не оборачиваясь, спросила:

«Что…?»

«Теперь ты единственная надежда пошатнувшейся из-за моих глупых действий опоры семьи. Они обязательно постараются принять тебя обратно. Конечно же, на гораздо лучших условиях, чем было раньше. Возможно, тебя даже назначат новой наследницей. Вот о какой победе я говорю».

Сжатые в кулаки руки Эри сильно затряслись.

Резко развернувшись в сторону Каллиона, она выкрикнула:

«Как же я тебя ненавижу!»

Стать следующей главой семьи.

Они никогда не стремилась к этому.

«Я просто хотела вашего признания! Сколько ещё раз мне нужно это повторять!?»

Она хотела получить признание и похвалу отца.

Она хотела мирно жить вместе со своими братьями и сестрами.

Она хотела с гордостью произносить фамилию Оллер перед другими.

«Я хотела только лишь этого… почему…».

От переполнявшей ее сердце печали Эри едва не заплакала. Крепко прикусив губу, девушка сдержала бушующие эмоции, а затем, избавившись от тяжелых чувств, она уставилась Каллиону в лицо и, прищурившись, произнесла:

«Обязательно постараются принять обратно? И ты думаешь, я с радостью приму их приглашение? Перестань смеяться надо мной! Я никогда не вернусь в эту прогнившую семью!»

Высказав все, что у нее накопилось в душе, Эри в гневе покинула темницу.

Наблюдая за ее удаляющейся спиной, мужчина улыбался.

Через несколько дней Каллион и Луис были казнены.

*               *               *

В темнице не было излишних удобств.

Каменные стены и решетки, сделанные из железа.

В качестве меры предосторожности на Лориана и членов его группы также дополнительно надели кандалы, наделённые магией подавления сил. Однако даже так, Лориан и его группа уже достигли такого уровня, при котором они могли бы снять с себя это устройство простой грубой силой.

Но никто из них не пытался уничтожить оковы и сбежать.

Потому что им всем было ясно.

Если их поймают, они гарантированно будут убиты от рук Клауда.

Да, такая участь не грозит Лориану, но вот его соратники погибнут безоговорочно. Это стало понятно каждому после их последней встречи, где герой Королевства Прона недвусмысленно намекнул им об этом.

Поэтому они все спокойно ждали своей судьбы в темнице, терпя невозможность умыться, снующихся тут и там насекомых и крыс, а также еду, которая скорее предназначалась собакам, а не людям…

Все равно такие неудобства были лучше, чем смерть…

Однако неудобства были слишком тяжелы.

Вскоре не только дворяне, никогда не встречавшиеся с таким пренебрежением к себе за всю жизнь, но и члены группы Лориана принялись косвенно выражать недовольство ситуацией.

И по иронии судьбы, жалобы большинства людей были направлены не в сторону Клауда, а к Лориану.

Может быть, поначалу они горели энтузиазмом и сами рвались вперед, но, так или иначе, дворяне были обязаны подчиняться и следовать воле Лориана. Однако точно также на его плечах лежала и ответственность за их нынешнее положение.

Конечно, Лориан – герой и принц их королевства. Никто из них не рискнул открыто выражать недовольство. Поэтому дворяне либо не скрывая держали недовольные лица, либо старались не смотреть в сторону Лориана.

И хотя эти действия могли показаться незначительными или даже детскими, их все равно оказалось достаточно, чтобы в темнице повисла неловкая атмосфера.

‘Это плохо’.

Лориан не мог не заметить этого. Ему было необходимо вернуть боевой дух в сердца его людей.

«Все будет в порядке…», – произнес он.

Но в это же мгновение в коридоре темницы раздался звуков шагов, а затем появился и тот, кто их издавал, Клауд.

«Судя по выражению ваших лиц, у вас не совсем все в порядке», – ухмыльнулся Клауд, оглядев камеры.

Лориан нахмурился.

«Ты здесь, чтобы поиздеваться над нами?»

«Нет. Я здесь ради этого».

Клауд вытащил связку ключей от камер темницы.

Услышав звук дребезжащих ключей, в глазах аристократов пробежал блеск.

Все как один они устремились к железным прутьям решетки и, схватив их руками, наперебой принялись задавать только один вопрос:

«Семья уже прислала выкуп?!»

В ответ Клауд покачал головой, разрушая надежду последних наконец-то покинуть это чертово место.

«До сих пор не было получено ни одного ответа, не говоря уже про сам выкуп. Я пришел сюда не за вами».

«Тогда…».

Как бы отвечая на не высказанный вопрос, Клауд подошел к решетке, за которой находился Лориан и открыл ее. Из разных камер послышался приглушенный стон.

Подойдя к Лориану, он затем снял с него кандалы.

«Что это значит? У тебя нет причин просто так отпускать меня. Если только в этом действии не скрыт какой-то план».

«Считай, что я ощутил давление от заключения в темницу членов королевской семьи соседней страны».

После этого Клауд также открыл решетку, за которой находилась Лоррейн, и снял кандалы и с нее тоже.

Других членов группы Лориана, включая кандидатку в святую, а также дворян, эта привилегия не коснулась.

«Я надеюсь, другие тоже будут освобождены».

«Нет. Только ты и Лоррейн, так как вы двое – королевские особы. Не забывай своего положения только потому, что ты был освобождён».

«…В таком случае, я остаюсь здесь. Я не покину это место без своих людей».

Лориан попытался вернуться в свою камеру, но Клауд схватил его за плечо.

«Мне кажется, ты что-то неправильно понял. У тебя здесь нет прав решать что-либо».

«…».

«Вперед. На выход».

Прежде чем Клауд подтолкнул его к выходу, Лориан повернул голову и огляделся. Взгляды, прикованные к нему и Лоррейн, были какими угодно, но только не дружелюбными.

*               *               *

«Ты специально?» – Вытирая влажные волосы тканью, спросила Лоррейн.

Обычная комната в гостинице, которую можно было найти в любом другом крупном и не очень городе.

«О чем ты?»

«Перестань. Такой человек, как ты, не мог не заметить ту атмосферу».

Лоррейн уставилась на чуть улыбавшегося Клауда.

Усмехнувшись, он подошел к ней, взял из ее рук ткань и принялся вытирать ей волосы.

«Эй, эй…! Что ты делаешь!»

«Сиди спокойно. Мне будет сложнее высушить их, если ты будешь дергаться».

«Угх… Не надо!»

Лоррейн начала махать руками, пытаясь отогнать Клауда в сторону, однако это не принесло ощутимого результата. Вскоре измотанная девушка была вынуждена сдаться.

«Ну в самом деле…».

И пока Лоррейн стонала о несправедливости, Клауд открыл рот и сказал:

«Ты спрашиваешь, специально ли я? Да, специально. Чтобы в будущем подобное не могло больше повториться».[1]

«Разве не было другого способа…».

«Был. Но тебе он не понравился бы», – холодно произнес Клауд.

От подобного тона голоса на коже Лоррейн появились мурашки. Она оглянулась посмотреть на него, однако увидела лишь улыбку на лице. Своим видом Клауд так и спрашивал, почему она обернулась к нему.

«Кстати, ты так и не ответила мне».

«Не ответила…?»

«Не прикидывайся, будто ты забыла. Я знаю, что ты не глупа», – поглаживая ее каштановые волосы, сказал Клауд.

Помедлив с ответом, Лоррейн, тем не менее, заглянула ему в глаза и произнесла:

«Я… я не могу… предать своего брата».

«Это твой ответ?»

Лоррейн слегка кивнула.

«Хм, хорошо… пока пускай будет так».

Клауд схватил девушку за щеку и поцеловал. Оторвавшись от нее после долгого поцелуя и взглянув на нее, он продолжил:

«Потому что впереди у нас есть еще много времени».

Клауд снова поцеловал девушку и развязал узел на ее одежде.

Лоррейн не оказывала ему ни капли сопротивления.

*               *               *

Горы неподалеку от Люпуса.

Находясь на вершине скалы, молодой юноша смотрел в сторону города и на расположившиеся перед ним войско.

«Кажется, слухи оказались правдивы. Неприятная ситуация. Интересно, брат Клауд все еще там?»

Потому что если его там не будет, то весь путь сюда окажется бессмысленным.

Пока молодой парень предавался размышлениям, сзади него раздался голос его соратника.

«Марс, что ты там делаешь?»

«Воу! Когда это вы успели там оказаться? Подождите меня!»

Марс устремился к своим товарищам.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Чтобы больше не повторилась ситуация, когда столица королевства окружена войском другой страны.

Превратности судьбы (1)

«Ты снова здесь?»

Вздохнув, Мариэтта бросила червяка в сторону маленького гостя.

Бродившая снаружи камеры крыса моментально подхватила червяка, перегрызла его надвое и проглотила.

Несколько раз махнув своим хвостом, как бы говоря таким образом спасибо, животное скрылось с глаз девушки.

Улыбнувшись этому, Мариэтта огляделась.

Каменные стены, металлические решетки. Один только взгляд на это помещение заставлял почувствовать себя опустошённым.

Клетка, наполненная грязной влагой. Место, куда не проникал свежий воздух и свет.

Неприятно.

И как завершающий штрих – кандалы на запястьях ее рук.

«Напоминает мне старые деньки…».

Кандидатка в святую от группы Лориана, Мариэтта.

Простолюдинка.

Она родилась четвертой дочерью бедной крестьянской семьи. Воспоминания о детстве были настолько неприятными, что она не хотела думать о них даже в шутку.

Работа.

От рассвета до заката, а из еды одна лишь картошка. Попытаешься съесть больше положенного, как сразу начинается ругань.

Жилище.

Узкий деревянный дом с соломенной крышей. Слишком неудобное и тесное место для пары и их детей: четырех мальчиков и четырех девочек.

Из-за этого братья и сестры постоянно спорили, кто будет спать на кровати, а кто на полу. А если ты спишь на полу, то по тебе неизбежно начнут ползать насекомые всех видов и мастей.

Часто бывало, что случайное насекомое забиралось в твою одежду, и когда ты во сне переворачивался, оно лопалось под весом твоего тела…

Ужасные дни.

Для Мариэтты это было невыносимо. Не желая умирать от голода или от случайной болезни, она сбежала из дома и примкнула к церкви.

Почему она не поступила так раньше?

Разница в качестве жизни в церкви и в родном доме была как между небом и землей.

Предметы первой необходимости, личная постель, трехразовое питание.

Для Мариэтты, питавшейся до этого одной только картошкой, делившей кровать и не обладавшей личными вещами, церковь оказалась раем на земле.

Конечно, у церкви были и свои недостатки.

Поскольку это довольно закрытое место, то, конечно же, тут была сильная иерархия. Разные фракции, скрытые политические игрища, обязательная необходимость получить церковное образование, однако…

Иерархия?

Разве это не тоже самое, что отношения между крестьянами и их господином?

Политика?

Забавная шутка. Ведь все, что она может ей дать – лишь работу попроще, но не более того.

Настоящей проблемой оказалось религиозное образование…

Поэтому, сжав зубы и собрав волю в кулак, Мариэтта принялась к покорению этого зверя.

Потому что не способная давать благословления Богини и использовать божественную силу монахиня, недостойна оставаться жить в церкви.

Она не хотела, чтобы ее выгнали, она не хотела снова жить нищенской жизнью.

К счастью, она оказалась одарена талантом. С ростом девушка начала излучать все больше и больше божественной силы по сравнению с ее сверстниками.

После этого ничего особенного не происходило.

Мариэтта усердно работала на благо церкви, благодаря чему ей удалось заслужить хорошее к себе отношение.

Так продолжалось до тех пор, пока однажды ее не утвердили в качестве кандидатки в святую.

Положение, о котором обычная монахиня и мечтать не могла.

‘В тот момент я думала, что мне все по плечу, что я действительно могу стать следующей святой…’.

Кандидатка в святую от Империи так и не была объявлена.

Поначалу герой Лориан превосходил двух других героев – Гиса и Клауда. Однако теперь все пришло к тому, к чему пришло…

Они оказались заперты в сырой, плохо обслуживаемой темнице.

‘Все-таки я вправду не выношу этого…’.

Мариэтта привыкла к жизни в храме. К жизни, где был довольно высокий уровень комфорта. Поэтому, попав в похожую на ее детство среду, она вновь убедилась в том, что никогда не сможет привыкнуть к подобному уровню жизни.

В конце концов, девушка с раздраженным видом взглянула на пустую камеру напротив ее собственной.

Еще недавно там находился герой Лориан.

‘Теперь все напрасно…’.

Пока она продолжала изливать недовольство внутри себя к ее камере неожиданно подошел солдат, после чего он отворил дверь ее камеры.

«Мариэтта, Архиепископ Ведик зовет тебя».

*               *               *

«Как вам чай?»

«Очень мягкий и приятный. Если позволите, могу я спросить, где были выращены эти чайные листья?»

«В королевском саду Люпуса. По крайней мере, они росли там до известных событий».

«Ах…».

Мариэтта поставила чашку и быстро склонила голову.

«Я глубоко сожалею за действия нашего героя. Я должна была остановить его, но так как он все-таки герой, его слова оказались сильнее…».

«Прошу, не нужно. Когда кандидатка в святую склоняет передо мной голову мне становится немного не по себе. Наоборот, это мне необходимо принести извинения. Я говорил герою Клауду несколько раз, что камера темницы – не место для кандидатки в святую, однако потребовалось некоторое время, чтобы убедить его в этом, поскольку герой был очень тверд в своем решении».

«Ах, вот оно как. В таком случае, я благодарна за проявленную ко мне милость».

«Не стоит. Наверняка вам было очень тяжело в том месте».

«…Не могу не отрицать этого».

Ужасная обстановка, вызывающая неприятные воспоминания из детства.

Мариэтта не хотела и секундой больше находиться там.

«В любом случае, все в порядке, ведь вина лежала на нас с самого начала».

Именно по этой причине девушка разговаривала с архиепископом вежливым тоном, несмотря на свой статус кандидатки в святую.

Потому что была велика вероятность, что начни она вести себя вызывающее, как тут же вновь окажется заперта в камере темницы.

Услышав слова кандидатки, архиепископ Ведик удовлетворенно улыбнулся.

«Приятно слышать. Тогда, позвольте мне рассказать о причине, по которой я пригласил кандидатку в святую к себе».

Сделав глоток чая, Ведик произнес:

«Кандидатка в святую, Мариэтта. Что вы думаете о том, чтобы покинуть героя Лориана и присоединиться к группе героя Клауда?»

«…Простите?»

Слова архиепископа оказались чересчур неожиданными. Нечто подобное Мариэтта даже и предположить не могла. С другой стороны, архиепископ с теплой улыбкой на лице, словно ожидая ее реакции, повторил свой вопрос:

«Кандидатка в святую, Мариэтта. Что вы думаете о том, чтобы покинуть героя Лориана и присоединиться к группе героя Клауда?»

«Постойте! Я теряю нить разговора… Герой Клауд, разве у него уже нет другой кандидатки в святую?»

«Эта грязь?».

«Да…».

Эта.

Неужели он только что назвал кандидатку в святую: “эта грязь”?

Мариэтта, переживая одно удивительное событие за другим, уставилась на архиепископа с открытом ртом.

«Помните ли вы прошлое, когда Офелия перешла в отряд героя Гиса?»

«М? А-а-а, да… Я помню».

Такое было невозможно забыть.

Тогда Лориан также привел в группу Эри.

На самом деле, ни тогда, ни до этого момента Мариэтту практически не интересовали те события. Чтобы там не происходило с этими девушками, все, о чем она думала, так это то, что ей следует сильнее и лучше проявлять себя, как того требовала роль кандидатки в святую.

Однако, глядя сейчас на лицо архиепископа, она больше не могла думать об этом, как о чем-то малозначительном.

«В те времена на церковь Королевства Прона выпали тяжелейшие испытания. Не только духовенство, но и епископы с предыдущим архиепископом были в панике. Это принесло нам не мало бед. Я полагаю, Мариэтта, вы понимаете причину».

«Конечно…».

Независимо от места, где живут люди, они, в конце концов, все стремятся к одному и тому же.

Власть и репутация.

Именно по этой причине королевства выбирают кандидаток в святую. Ведь голос церкви будет там сильнее, где появится святая.

«Я понимаю вас, архиепископ. Однако ваши же слова дают ответ на это предложение. Что произойдет с духовенством Королевства Карта, перейди я в отряд героя Клауда?».

«Должен ли я расценивать это как отказ?»

«Спасибо, конечно, но верно».

«Понимаю, если это выбор кандидатки в святую Мариэтты, то я, конечно же, ничего не могу с этим поделать».

Архиепископ Ведик кивнул, а затем крикнул в сторону двери:

«Стража. Отведите кандидатку в святую Мариэтту обратно в темницу».

Глаза Мариэтты расширились. Не зная, как ей поступить, ее взгляд начал метаться то в сторону двери, то в сторону архиепископа.

«Архиепископ! Постойте! Но я ведь… вы же сами говорили… что кандидатке в святую не место…».

«Это была шутка».

«…Ага».

Глядя на напряженную девушку, архиепископ Ведик усмехнулся.

«Конечно, как я и говорил, кандидатке не место в темнице. Я всего лишь пошутил, надеясь, что это поможет еще раз обдумать мое предложение. Полагаю, шутка была не самой удачной?»

«Нет… она, она… была хорошей… ха, ха-ха, ха…».

Этот человек насмехался над ней? Если в будущем она станет святой, она обязательно вновь заглянет к нему…

Скрывая свои чувства, Мариэтта заставила себя улыбнуться, как вдруг тон архиепископа внезапно стал заметно серьезнее.

«Весьма вероятно, возможные трудности, что беспокоят вашу душу, обойдут вас стороной».

«…Почему вы так уверены в этом?»

«Люпус преодолел катаклизм – нападение одного из четырех Небесных Королей. Желая присвоить город победитель себе, герой Лориан, ослепленный жадностью, собрал войска и направил их в сторону города, и это несмотря на неоднократные уговоры кандидатки в святую Мариэтты не делать этого. Разве подобной истории уже не достаточно, чтобы отвернуться от героя?».

«…».

«Подумайте. Герой Лориан идет войском на полуразрушенный город. По какой-то причине он слишком сильно одержим властью. Это лишь одно событие в череде многих других. Если он так и продолжит идти этим путем, то я не вижу ничего иного, кроме его погибели, как героя».

Мариэтта не могла отрицать исходившую от архиепископа критику в сторону Лориана. По его словам, нынешний Лориан двигался импульсивно, резко, в отличие от прошлого, где каждый его шаг содержал в себе расчет и трезвую голову.

Он действительно может совершить нечто хуже в сравнении с тем, что уже произошло, от чего последствия могут стать слишком непредсказуемыми для тех, кто его окружает.

Как сейчас, когда их всех заперли в темнице.

‘…Не хорошо’.

Мариэтта упорно трудилась, чтобы к ней относились как можно лучше.

Она не могла понять, почему с ней поступили так, как поступили из-за чужой ошибки?

Нет, на самом деле это еще не самый худший исход.

Вспоминая последние дни и чем она была все это время занята, не будет удивительным, если однажды ее отлучат от церкви.

Немного подумав, Мариэтта осторожно спросила:

«Почему вы предлагаете нечто подобное…? Это… месть сестре Офелии?»[1]

Уловив подозрительные нотки в голосе девушки, архиепископ Ведик громко рассмеялся.

«Ха-ха-ха! Вы что-то не так поняли. Я предложил это вам не для того, чтобы свершить какую-то там месть», – вытирая появившиеся от чрезмерного смеха слезы, сказал Ведик.

«Тогда…».

«Я просто решил, что Офелия не подходит герою Клауду».

*               *               *

Мариэтта была не единственной, кого вызвал архиепископ.

Офелия.

Он вызвал и ее тоже.

‘Ааа…’.

Когда она, стоя за закрытой дверью кабинета архиепископа, услышала разговор, ее переполнило чувство тревоги.

‘Я… я… не подхожу герою…’.

Она так старалась в последнее время, но, как оказалось, недостаточно.

Постепенно.

Глядя на себя, Офелия ощутила, как ее покрывает неосязаемый для других слой грязи.

‘Нет…! Грязь. Грязь. Грязь. Грязь’.

Девушка принялась усиленно чесать запястье руки, пытаясь таким образом смыть с себя грязь. Довольно быстро кожа на ее руке покраснела, опухла, а вскоре и разорвалась, откуда затем потекла кровь.

Проходившие мимо священники и монахини видели стоявшую в коридоре храма Офелию, но никто из них не решился подойти к ней.

В глазах каждого сцена, где девушка со слезами на лице продолжает неистово чесать рану на руке, казалась ненормальной.

*               *               *

«Герой… архиепископ ищет вас. У него есть срочное к вам дело».

«Передай ему, пусть подождет немного. У меня у самого есть срочное дело».

Я грубо отмахнулся от священника.

На этом все и должно было закончиться, но священник как будто не собирался сдаваться, он громко крикнул:

«Герой!»

«Что?!»

«Разве может быть что-то важнее встречи с архиепископом?»

«Может».

«Но как же…».

«Поэтому возвращайся и скажи архиепископу, чтобы он подождал. Когда от человека в одностороннем порядке требуют явится к кому-то, то нужно ожидать, что этот человек может отложить или вовсе отказаться от встречи».

Только после того, как я нахмурился, решимость священника была нарушена, и он нехотя отступил.

Мне, конечно, жаль этого паренька, но что я могу поделать?

Как я могу отказаться от встречи с Марсом спустя столько времени? Архиепископ? Он может подождать.

‘Между прочим, я был удивлен’.

Сегодня утром ко мне подошел рыцарь и передал, что меня ищет некий Марс. Так как он был неизвестной личностью, но при этом настаивал увидеться со мной, то, чтобы не сеять лишнего хаоса, он был задержан.

Я знал, что мы когда-нибудь снова встретились бы, но я не ожидал, что вот так.

‘Ну, все-таки ему найти меня будет гораздо проще, чем мне его. Марс. Интересно, как он?’

Прошло довольно много времени с нашей последней встречи. Он, должно быть, сильно вырос.

Мне доводилось слышать обрывки слухов о группе авантюристов, состоящих из четырех человек, включая и самого Марса. Я лишь надеюсь, что теперь у него действительно верные товарищи.

С такими мыслями я подошел к комнате стражи, где удерживали Марса.

С небольшим предвкушением я открыл дверь, ведущую в комнату…

«Ну послушайте же меня, я говорю вам правду… А? Брат!»

Внутри я увидел беседующего со стражем Марса.

Вспоминая нашу первую встречу, состоявшуюся больше года назад, нынешний Марс выглядел совершенно другим человеком, чем раньше.

Увеличившийся рост, отличное телосложение, ставшее заметно крепче по сравнению с тем, каким оно было в нашу последнюю встречу.

Однако улыбающееся лицо парня, машущего мне рукой, оставалось таким же, каким оно было с самого начала.

Когда он уже собирался подойти ко мне…

«Ой-ой, так ты не врал нам?»

Голос, который я не должен был услышать, ударил мне по ушам.

Я поспешно обернулся.

Моим глазам предстали три человека, фигуры двоих из которых были хорошо мне знакомы.

Тощий блондин с впавшими щеками и немного дерзким лицом.

Толстая свинья, с залысиной на голове.

И хотя она не Изабелла, третьим человеком была девушка с волосами розового цвета.

‘…’.

Не спеша моя рука потянулась к рукояти меча.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Сестра по вере. Грубо говоря, коллега.

Превратности судьбы (2)

«Брат?»

«М? Ааа, да».

Голос Марса привел меня в чувства, благодаря чему я убрал руку с рукояти меча.

Однако было близко.

‘Еще чуть-чуть и здесь могла бы пролиться чья-то кровь’.

Я едва не потерял самообладание лишь из-за увиденного… мне необходимо успокоиться… необходимо немного поразмыслить…

Тем не менее, как бы я не пытался, мне так и не удалось прийти хоть к чему-нибудь внутри себя.

Проблема.

Все, что я до сих пор сделал для Марса, оказалось напрасным.

Поэтому у меня, наверное, есть законное право злиться?

И пока я серьезно рассуждал, что мне делать, Марс заговорил со мной:

«Брат? Что-то случилось? Ты вдруг неожиданно сильно задумался».

«Забудь об этом. Как ты сам?»

«Со мной все в порядке. Я прислушался к твоему совету и отправился путешествовать из одного места в другое. Мне даже удалось завести нескольких друзей…».

Черт. Я надеялся, что он найдет настоящих друзей, но, как видно, удача отвернулась от него. Айрис, какая же ты все-таки сука. Обещаю, однажды тебе воздастся за это.

«Брат?»

«М? Да-да, молодец…».

«Брат… ты все также относишься ко мне… удивительно… Слово брат можно использовать как в хорошем, так и плохом смысле, однако мне кажется, что до сих пор я говорил с тобой, не выказывая достаточной вежливости… мне кажется, что с тобой я использовал его в плохом смысле. Я думал, возможно, так как мы довольно давно не виделись, мое уважение к брату… к учителю померкло. Поэтому я посчитал, что мне необходимо вновь… выгравировать… его…».[1]

С грустным видом Марс опустил руки вниз, после чего он покачал головой и с немного уставшим выражением лица поспешил сменить тему.

«Но пока оставим это в стороне. Что важнее, так это дошедшие до меня последние слухи… Брат, так это правда? Ты герой?»

«Верно».

«Почему ты не рассказывал мне об этом раньше? Знаешь, как я был удивлен, когда до меня дошли новости о том, что герой нашего королевства одолел Небесного Короля? И что имя этого героя – имя моего брата!»

«Если мне не изменяет память, то я говорил тебе».

«Э… нет, не гов…».

«Кстати, кто вон те люди?» – Спросил я, указав на стоявших в отдалении трех людей.

Марс отреагировал на мой вопрос так, словно он совершенно не помнил об этом.

«Точно! Совсем вылетело из головы. Как я мог забыть представить тебе моих товарищей».

«…Хорошо».

Я приблизительно догадывался, что к чему, но после того, как с его губ слетело слово: “товарищи”, у меня от фантомной боли заболел затылок.

‘Спокойно. Держи себя в руках’.

Моя помощь Марсу не должна была пройти бесследно. Во всяком случае, изменения должны были быть. Например, возможно, в отличие от игры он и эти люди действительно смогли стать общими друзьями…

Марс подозвал эту троицу к себе и представил их. Но так как мне было все равно, единственное, на что я обратил внимание – их имена.

Итак, блондина зовут Хёву. Имя толстой свиньи Бомуро. Розовая женщина №2 ходит под именем Кристина.

«Хорошо, но эта роз…».

‘Терпение… я почти рефлекторно назвал ее «розовой женщиной»’

«Эта женщина, она просто твой товарищ?»

«Кристина…».

Затем Марс подошел к розовой женщине №2 и взял ее за руку.

«Она моя девушка».

«Значит, вы в отношениях?»

«Да», – кивнул мне Марс.

В свою очередь лицо розовой женщины покраснело, и она, чтобы скрыть это, склонила голову вниз.

Я сразу же бросил короткий взгляд в сторону блондина и свиньи и увидел, как они почти незаметно улыбнулись. Хотя их улыбки были больше похожи на усмешку, но возможно, я просто ошибаюсь…?

‘Черт. Такое чувство, будто я ничего не чувствую ниже шеи’.

Неужели у меня межпозвонковая грыжа?

Когда я вернусь, придется попросить Катарину сделать мне массаж шеи.

«Хёву, Бомуро, Кристина. Знакомьтесь, это мой брат и учитель, о котором я все это время упоминал – Клауд».

«Привет! Как уже было сказано меня зовут Кристина и я девушка Марса. Я много о тебе слышала. Особенно о том, как ты помог Марсу, когда ему было тяжело… в общем, спасибо тебе за это!»[2]

Розовая женщина №2 поздоровалась со мной и поклонилась.

«Да…».

Сразу же после нее ко мне подошли Бомуро и Хёву и попросили пожать руки.

«Я все думал, что Марс просто придумал это, но, как оказалось, вы двое действительно знакомы… Бомуро – коллега этого паренька. Приятно познакомиться».

‘Ага’.

В целом манера поведения свиньи соответствовала внешнему виду, но в данный момент он был значительно вежливее, чем обычно. Однозначно, будь я простым человеком, его истинная личность раскрылась бы гораздо раньше.

Но следующим свою руку протянул мне Хёву…

«Значит, вы с Марсом близки, верно? Он и мой друг тоже. Кстати, если есть такая возможность, не мог бы ты представить меня красивым женщинам? Я слышал, что вокруг тебя довольно много красивых женщин. Ходят слухи, что и твои напарницы тоже очень красивы~».

Мерзко улыбнувшись, он облизал свои губы языком.

‘Хмм’.

«Стража, не могли бы вы все выйти на минутку?»

«Конечно…».

«Извиняюсь за это, но прошу вас».

Озадаченные стражники начали один за другим покидать помещение.

Я развернулся к Марсу.

«Ты тоже».

«…Почему?»

«Что за “почему”? Просто делай, как было сказано».

«Просто смотря на твое выражение лица, если я сейчас уйду, то, как мне кажется, все может закончиться не самым хорошим образом…».

«Так вот что ты думаешь о своем брате? Не переживай, ничего страшного не произойдет. Поэтому давай, иди».

«Нет, я все же должен… брат. Брат!»

Насильно вытолкнув Марса за дверь и заперев ее, я затем опустил шторы на окнах. Теперь никто не сможет увидеть, что будет происходить внутри комнаты.

‘Отлично’.

Это не отнимет много времени…

«Научись следить за своим языком, урод».

Мгновенно приблизившись к Хёву, я дал ему пощечину.

– Пам!

Потеряв равновесие, блондин упал на пол.

Хватило одной пощечины?

Какой же слабый кусок дерьма!

«Эээ… за что? Почему ты начал бить меня ни с того ни с сего?!»

Нахмурившись, я пнул попытавшегося подняться на ноги мужчину в живот. Блондин изогнулся, словно натянутая до предела тетива лука.

‘Ты настолько слаб, что тебе хватило даже удара такой силы? С таким телом, как ты только способен удовлетворять женщин?’

«Гха…! Хорошо-хорошо…! Что я сделал не так…?!»

«Ты пересек черту, которую не должен был пересекать. Из твоего дрянного рта прозвучало то, что не должно было звучать. Это просто невыносимо».

«Да, о чем ты… угх!»

В этот раз вместо пинка я поднял ногу и наступил на него.

«Ответь мне, что это была за улыбка на твоем лице, когда ты упомянул моих соратниц?»

«Гхх…! Э-это моя естественная улы…».

«В таком случае ты должен ее исправить, понял?»

«Что с ней не так…».

«Она отвратительна».

«Пхаха…», – раздался брюзжащий смех.

Посмотрев в сторону, откуда исходил смех, я увидел улыбающуюся свинью с залысиной на голове.

‘Теперь твой черед’.

Мои руки сразу же схватили ножны с мечом внутри и словно молотом я принялся бить ими по голове толстого ублюдка.

– Удар! Удар! Удар! Удар! Удар!

«Бгху! Ау! Гхах…!»

И пока я давил ногой на блондина и бил по голове свинью ножнами от меча, розовая женщина №2 до сих пор сбитая столку от происходящей сцены, судя по всему, пришла в себя, она выкрикнула:

«Эй! Что ты делаешь?! Зачем ты их бьешь?!»

«Ради Марса. Так, напомни мне, кто ты там?»

«Я девушка Марса!»

«Послушай меня, “девушка”. Я никогда не приму это».

«Ай! Голова! Моя голова! Отпусти!»

– Бабам!

Позади меня раздался звук выбитой с петель двери.

«Брат! Что ты творишь?!»

Марс подбежал ко мне и, сунув обе руки мне между подмышек, принялся оттаскивать в сторону.

Спустя несколько мгновений, понимая, что это не приносит никакого эффекта, он дополнительно обвил руками мне шею и попытался слегка придушить.

Да что с ним не так?

«Брат! Успокойся! Прошу тебя, успокойся!»

«Я же сказал, не переживай, ничего такого страшного я с ними не сделаю!»

Руки вокруг моей шеи сжались сильнее.

Его совсем не спасти?!

«Марс! Ты не можешь так поступать со мной! После всего, что я для тебя сделал, чтобы ты прожил счастливую жизнь! Ты не можешь! Я обучил тебя основам меча. Дал денег на дополнительное обучение, проживание и расходы. Я даже тайно проводил темные обряды, чтобы у тебя все получилось наверняка. Почему?!»

«Знаю! Я знаю, что брат очень мне помог! Но причем тут все это сейчас? И что это за история с темными обрядами?!»

«А они были!»

«Да причем тут это?! Стражники! Не стойте столбом! Пожалуйста, помогите мне успокоить его!!!»

«А… э… эм… Герой, мы просим вас, придите в себя!»

После этого к Марсу на помощь пришла стража.

«Я еще не закончил, не закончил!»

*               *               *

«Гхм, я немного увлекся. Мои извинения».

Я передал извинения трем людям, сидевшим за столом напротив меня, хотя они по-прежнему выглядели напряжёнными.

Что ж, я передал им немного золотых монет и парочку слабых зелий исцеления в качестве компенсации вреда, однако даже сейчас мой взгляд нисколько не смягчился.

Рассуждая, что мне делать дальше, я услышал, как Бомуро, жирная свинья, что-то бормочет, опустив глаза.

«И вот это герой…? Герой… на ни в чем неповинных людей…? Это уже не злоупотребление силой… угнетение слабых… нападение… нормально ли будет распространять эти слухи по миру…?»

Его голос был приглушен, однако это не было похоже на разговор с самим собой, скорее на попытку быть услышанным. В чем я окончательно убедился после того, как наши взгляды встретились.

«Позволь мне добавить одно слово в твои рассуждения».

Я встал и потянулся рукой к той небольшой копне волос, что все еще оставались на голове у Бомуро.

«Маленькая свинка должна хорошо себя вести, хорошо?».

– Пам!

Последовал удар по щеке.

«Ай! Больно! Больно же! Прошу, не надо…».

«Брат…».

Марс встал и положил свою руку на мою, поэтому, тяжело вздохнув, я отпустил Бомуро.

«Пытаешься запугивать героя? Смерти ищешь?»

«Э-э…», – Задрожал Бомуро, схватившись за избитую щеку.

Снова встретившись со мной взглядом, в этот раз он поспешно опустил свои глаза и отчетливо произнес:

«…Мне жаль».

Мне вновь захотелось ударить его и посильнее, однако я подавил это чувство в себе и, развернувшись к Марсу, сказал:

«Мне приятно встретиться с тобой спустя столько времени, но прямо сейчас у меня есть небольшая работенка. Поэтому давай пока вы отправитесь в небольшую гостиницу поблизости, где сможете отдохнуть».

«Эм… разве вы двое не близки? Если не королевский дворец, то хотя бы гостиницу высшего класса…».

«Королевский дворец, как и самые лучшие гостиницы, были разрушены. Так что закрой свой рот и иди туда, куда было велено».

«…Хорошо».

Розовая женщина №2 замолчала.

Я вновь развернулся к Марсу, что смотрел на неё жалостливым взглядом, и передал местонахождение гостиницы.

«Брат, пожалуйста, скажи мне…», – произнес Марс, поглядывая на своих напарников.

Эта сцена почему-то показалась мне знакомой.

«Я зайду к тебе после того, как со всем разберусь. Долго ждать не придется».

Похлопав юношу по плечу несколько раз, я покинул комнату стражи.

Проходя мимо уставившихся на меня стражников, я поднес указательный палец к губам, после чего они кивнули мне, давая понять, что все поняли.

*               *               *

«…Итак, Офелия подслушала ваш с Мариэттой разговор о ее замене, и, согласно докладам священников и монахинь, наблюдавших за ней, она, выглядя не самым лучшим образом, вернулась обратно к себе. Хмм, не самым лучшим образом? Что это значит?»

«К моему большему сожалению, все так и было», – кивнул с печальным видом архиепископ Ведик.

Не говоря ни слова, я откинулся на спинку стула.

Архиепископ затем начал говорить, что Мариэтта наиболее близка к тому, чтобы стать настоящей святой этого поколения и прочую ерунду, но я не слушал его.

Прямо сейчас в моей голове крутилась только одна мысль.

‘Хочу сигарету’.

Может, попросить Лию прислать мне немного?

Если тайком заполучить и также тайком использовать их, ничего же не произойдет?

Этот денек оказался чертовски отвратительным, и очень жаль, что невозможно просто взять и выкурить боль и страдания, через которые я прошел сегодня.

‘Черт, мне действительно срочно нужна парочка сигарет’.

Лия, ты же не тратишь время в пустую, верно?

Я не забыл твой проступок.

‘Лия’.

Прошу, не давай мне повода расплавить тебя.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Тут однозначно была игра слов, завязанная на уважительных суффиксах (все вот эти: -сан, -сама, -кун, -тян и т.д). Видимо, можно как-то воспользоваться вежливой формой суффикса, так, чтобы в контексте она стала невежливой. О чем-то подобном и рассуждает Марс.

[2] Учитывая, что трио работает с Марсом, а он сам обращается к гг на “ты”, то мной было принято решение, что они тоже будут с гг на “ты”.

Превратности судьбы (3)

Каждый человек обладает желаниями.

Они могут разниться в зависимости от того, где и кем вы родились, но факт остается фактом – они есть в каждом.

И люди так или иначе стремятся исполнить свои желания.

Изысканный аппетит? Значит, необходимо найти пищу согласно вкусу. Жажда богатств? Значит, ради денег можно пойти на многое, если не все. Сексуальное желание? Значит, необходимо продемонстрировать свою привлекательность.

Следует ли считать подобное аморальным?

Человечество развивалось, развивается и будет развиваться, стремясь к собственным желаниям, ведь они – движущая сила цивилизации.

Тем не менее, церковь учит, что желание – грех, который необходимо избегать. В безудержной погоне за одними только желаниями человеку не суждено получить удовлетворение, вас будет ждать только крах.

Яркий пример истинности этого утверждения – Офелия.

Прожив всю жизнь в стенах церкви, однажды она была назначена кандидаткой в святую, благодаря чему ей было позволено выйти в свет.

Внешний мир, в отличие от церкви, обладал множеством загадочных и приятно волнующих душу вещей.

До этого не испытывавшая ничего подобного, Офелия, словно ребенок, впервые увидевший светлячка, не смогла удержаться от желаний и начала пробовать неизвестное ей одно за другим, не осознавая, что на самом деле она была мотыльком, угодившим в огненную ловушку.

Даже осознай она это, было бы слишком поздно, ведь ее крылья уже были сожжены ловушкой. Она больше не могла подняться в воздух, больше не могла вновь наблюдать за красотой мира.

Все, что у нее осталось – это влачить жалкое существование, ползая по земле, как какой-нибудь слизняк.

В такие моменты человек чаще всего идет одним из двух путей.

В первом он отрицает реальность и прыгает вниз со скалы, веря, что вновь сможет взлететь. И в редких случаях кому-то действительно удается снова воспарить ввысь, но большинство разбивается на смерть.

Во втором человек смиряется с реальностью и продолжает жизнь в новой роли, в роли слизняка. Жизнь в таком случае может показаться лишь жалкой тенью прошлого, но в таком случае вам удастся сохранить себя и продолжить жить. Возможно, при должной удачи кому-то даже удастся отыскать счастье в другом месте.

Итак, каким же человеком была Офелия? Какой путь она предпочла выбрать?

«Все в порядке… все в порядке…».

Первый.

Хотя ее действие немного отличалось. Вместо того, чтобы спрыгнуть со скалы в надежде вновь воспарить в воздухе, она бросала себя в новый огонь.

«Все будет в порядке…».

Офелия поцарапала очередной участок тела. Она хотела выбить грязь с себя с помощью плети, но в данный момент на комнату не было наложено заклинание шумоподавления. Можно было попросить прочитать эту магию Эри, но сейчас она была слишком подавлена, поэтому монахиня не хотела ее беспокоить и вместо этого царапала свою кожу ногтями.

Руки, грудь, талия, ноги.

Она царапала все, до чего могла дотянуться.

Благодаря этому на ее теле не было особо заметных травм.

«Герой не оставит меня…».

Из потемневших изумрудных глаз текли слезы.

«Как и тогда…».

Еще до нападения на Люпус Небесного Короля. Прошлый архиепископ предлагал герою заменить Офелию на неизвестную ему монахиню, но тот наотрез отказался.

Это успокоило ее тогда.

«Поэтому и сейчас все должно будет закончиться точно также…?» – Старалась она успокоить себя.

«Офелия, если тебе слишком тяжело, то, может, будет лучше оставить все?»

Однако не прошло много времени, прежде чем она поняла, что все это было лишь самообманом.

«…Ха?»

От пронзающих душу слов Офелия замерла на месте.

*               *               *

Офелия не достойна титула святой.

Как игравший в игру ‘The hero’s party’, я знаю, о чем говорю.

Дело не в недостатке способностей или чего-то в этом роде. Просто ее личность не соответствует требованиям положения этого титула.

Одно из главных требований – святая должна быть терпимой и не поддаваться искушению. Однако Офелия обладает довольно свободным характером и темпераментом.

Ешь, что хочешь. Покупай, что понравилось. Узнать друг друга получше, проведя совместное время.

‘Да и в игре она ни разу не демонстрировала хотя бы намека на желание стать святой’.

До этого меня беспокоили неизвестные последствия, перестань она быть кандидаткой, поэтому я не вмешивался в это дело.

Честно говоря, я до сих пор считаю, что лучшим вариантом будет оставить все как есть.

Люди не могут легко изменить свой характер и темперамент. Кроме того, в последние дни я не видел, чтобы Офелия заглядывала в церковь.

Может быть, после событий с Небесным Королем ее вера упала?

И если ей стало тяжело, даже невыносимо, то я не буду заставлять ее и дальше быть кандидаткой в святую.

‘Нужно будет лишь убедиться, что церковь не подвергнет ее какому-либо странному наказанию’.

Или она может перестать быть монахиней и начать жить как обычный человек. Да, в таком случае она лишится божественной силы, но с ней все еще останется ее уровень. У нее не должно будет возникнуть трудностей с обычной жизнью, ведь она обладает довольно притягательной внешностью, у нее также добрый характер…

Обычная жизнь.

По крайней мере, это будет намного лучше по сравнению с тем, что происходит с ней сейчас.

Вот что я имел в виду, говоря ей, что будет лучше все оставить.

«Г-герой… о чем ты…?»

Ответила мне Офелия лишь после того, как мы вошли в комнату архиепископа.[1]

Заметив, как сильно она была все это время напряжена, я прихожу к выводу, что все мои рассуждения могут оказаться неверными.

Или она просто удивлена?

«Тебе ведь трудно продолжать вести себя и жить как кандидатка в святую, верно? Поэтому, если ты желаешь уйти, то я не буду тебя останавливать, а даже позабочусь о том, чтобы в новой жизни у тебя было как можно меньше трудностей…».

«Ни в коем случае!»

‘Воу. Я не ожидал подобного выкрика’.

После этого Офелия покачала головой и склонила ее в мою сторону.

«Приношу извинения, что повысила свой голос, но… я не намерена отказываться от роли кандидатки в святую… герой, прошу, позволь мне остаться рядом с тобой!»

Тон ее голос звучал нехарактерно серьезно.

‘Похоже, она довольно искренна’.

Неужели ее личность отличается от игровой?

В таком случае, если она все еще хочет оставаться кандидаткой в святую, почему она перестала посещать церковь?

И пока я находился в легком замешательстве, архиепископ Ведик отрыл рот и сказал:

«Неожиданно. Должно быть, такой старик, как я, что-то не так понял, поскольку Офелия уже довольно давно не показывалась в церкви…».

Похоже, у архиепископа возникли похожие мысли.

«В таком случае давайте поступим следующим образом. Как и предполагается, Мариэтта вступит в группу героя Клауда, а Офелия перейдет в отряд героя Лориана», – продолжил Ведик.

«…Что?»

Не понимая значения слов архиепископа, Офелия озадачено наклонила голову. Такое же ощущение испытывал внутри себя и я.

‘Что, черт возьми, задумал этот старик?’

«Учитывая проступки героя Лориана, Мариэтте будет довольно сложно вернуться к нему, вот почему я предложил этот вариант. Возможно, Офелии будет немного обидно, но разве в таком случае она не сможет продолжать нести веру и проявлять себя достойной кандидаткой в святую?»

«Что за вздор! Почему я должна покинуть группу героя Клауда только потому, что так будет всем удобнее?!»

«Хмм…».

Архиепископ Ведик тяжело вздохнул и с нотками горечи произнес:

«Потому что твоих навыков и способностей недостаточно, чтобы ты, Офелия, могла и дальше продолжать служить герою Клауду».

«?»

Взгляд Офелии замер, ее зрачки дрожали.

Я уже собрался было вмешаться в этот разговор, но затем задумался над словами архиепископа.

‘Недостаточно способностей? Что он имел в виду под этими словами?’

«Судя по всему, одних слов будет недостаточно, не так ли?»

«Конечно!», – ответила Офелия.

«В таком случае необходимо продемонстрировать мои слова делом. Мариэтта, мне не хочется беспокоить тебя, но прошу, покажи».

«Все в порядке».

Мягко кивнув архиепископу, Мариэтта сложила руки на груди и прочитала молитву.

Вскоре от ее рук начало исходить золотое сияние, которое затем окутало Офелию и исчезло. Однако даже после того, как оно исчезло, его эффекты должны были действовать на нее.

«Мариэтта, прошу, покажи это и герою тоже».

Вскоре золотое сияние окутало и меня.

Сразу же мои мысли прояснились, тело стало ощущаться значительно легче, а мана более плотной.

В игре существовало только одно благословление, по своим эффектам превосходящее [Все благословление] и дарующее подобные эффекты…

«[Благословление Богини]».

«Как и ожидалось от героя. Вы сразу же узнали его. Как вы могли наблюдать, Мариэтта способна накладывать столь редкое и могущественное благословление. Лишь единицы среди всех последователей веры могут совершить нечто подобное, а тех, кто способен даровать это благословление на своих союзников, и вовсе нет!»

После этого архиепископ принялся еще больше нахваливать Мариэтту. В каждой фразе он подчеркивал, что на всем континенте лишь одна она настолько выдающаяся последовательница веры.

Однако лично я не был впечатлен увиденным.

Потому что тут и удивляться было нечему.

«Офелия точно также способна применить это благословление».

[Благословление Богини] – всего лишь обычный навык, который будет автоматически изучен кандидаткой в святую, как только та достигнет определённого уровня.

‘Этот навык – не какое-то там древнее благословление, спрятанное в подземелье или что-то в этом духе, а всего-навсего простая способность…’.

По крайней мере, я так считаю.

Однако, судя по удивлённым лицам архиепископа и Мариэтты, для них эта новость оказалась неожиданной.

Нет, я понимаю, что репутация у Офелии не самая лучшая, но это не повод считать, что она совсем ни на что не способна.

«Офелия, покажи», – произнес я.

Будет намного проще продемонстрировать действием, чем продолжать обмен глупыми словами.

Я повернулся в сторону Офелии.

Однако произошло нечто неожиданное…

Офелия, вместо того, чтобы начать читать молитву, молча стояла на месте, при этом обильно потея!

«Офелия».

Почему она стоит молча?

Если она так и продолжит, это будет значить, что мои последние слова оказались ложью.

«Офелия».

Почему она крепко схватилась за подол своей одежды?

Почему она опустила лицо вниз?

Все, что от нее требуется – один раз произнести чёртово благословление.

Разве это так сложно?

«Это… это…».

«Это?»

«Ну…».

«Ну?»

Стиснув зубы и прослезившись, она, повысив голос, наконец-то ответила мне:

«Я-я… прямо сейчас я не могу произнести слова благословления…».

«Не понял».

Вскочив, словно молния, я подошел к Офелии и стукнул ее по затылку.

«Эй, ты что, каким-то образом понизила свой уровень?»

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Это предложение – отсебятина с моей стороны. Дело в том, что в машинке не было ни слова о том, как и когда гг и Офелия вернулись в офис архиепископа. Я проверил предыдущую главу несколько раз, попутно сравнивая с текстом этой и даже следующей главы. Офелия однозначно вернулась из храма в гостиницу, потом к ней пришел гг, а затем они вместе вернулись в офис архиепископа. Поэтому, чтобы не было путаницы с местонахождением персонажей, я и добавил это предложение.

Превратности судьбы (4)

Люди, руководящие проектами или своим делом, не дадут соврать, что вырастить человека на нужную должность очень сложно.

А управлять такими еще сложнее.

Я полностью согласен с этим утверждением.

Мне пришлось потратить немало сил, чтобы заставить вырасти первую команду героя Клауда, и после всей тяжелой работы одна из этой тройки…

«Эй, ты что, каким-то образом понизила свой уровень?»

Кажется, я слишком долго игнорировал нашего целителя.

«Ну? Отвечай. Что ты такого сделала, чтобы лишиться своих навыков?!»

Поскольку мне с трудом удавалось контролировать гнев, Офелия принялась беспокойно оглядываться по сторонам, после чего она попыталась выдавить из себя оправдание.

«Ум… я-я не понижала его. Просто… просто именно сейчас я не могу применить это благословление…».

«Очень хорошо, что ты не понижала свой уровень. Я прям горжусь тобой!»

После этого я схватил ее за руку и выкрутил ее кисть, заставив тем самым согнуться передо мной.

«…».

«…».

Наверняка, архиепископ и Мариэтта сейчас уставились на меня с шокированными лицами. Я буквально чувствую на себе их взгляды. Однако никак иначе сейчас поступить нельзя. Пускай думают обо мне, что хотят, меня это совершенно не волнует.

Обойдя согнувшуюся Офелию и приблизившись к ней сзади вплотную, я затем взял ее голову в захват и принялся крутить в разные стороны.

«Ааай! Г-герой… больно! Очень больно!»

«Неужели? Но я не думаю, что эта боль сильнее той, что ты причинила моему сердцу, или я не прав?»

«Н-но моя ш-шея! Она не выдержит еще больше!»

«Как же я тебе завидую. Ты хотя бы еще что-то можешь выдержать. А вот мое сердце воедино уже не собрать».

«Герой! Прости меня! Прости!

«Ошибки не могут быть прощены просто так, за них всегда нужно отвечать».

«Ааааааа!!!»

Офелия начала дергаться в моих руках, словно выброшенная на берег рыба.

По ее виду было видно, что она действительно испугалась, будто я и в правду могу свернуть ей шею. Но ей нет нужды беспокоиться. Может быть сейчас я и в гневе, но голос разума меня все еще не покинул.

«Видимо я дал тебе слишком много свободного времени. Вместо того, чтобы твои силы росли, они наоборот понизились. Что ж, это поможет тебе вспомнить, что тебя может ждать, продолжи ты в том же духе».

«Ай…! П-прямо сейчас я не могу наложить [Благословление Богини], но [Все благословление] все еще доступно мне... ауч… Когда-нибудь я снова смогу применить [Благословление Богини]! Пусть не сейчас… но когда-нибудь снова, обязательно… кьяааа!!!»

«Когда это твой язык стал столь длинным, а?»

«Ау…! [Все благословление]!!!»

«Теперь вместо слов ты наконец-то решила показать действие…?»

Что-то было не так.

«Хм?»

Отпустив голову Офелии из захвата, я прищурился и внимательно посмотрел на белый божественным свет, исходящий из ее рук.

«Так, минуточку. Разве цвет применяемой тобой божественной силы не должен быть золотым?»

«Ну…».

«Ересь! Ересь!!!» – Вскочил с криком архиепископ Ведик прежде чем Офелия успела дать мне внятный ответ.

«…Что?»

«С незапамятных времен цвет божественной силы всех последователей Богини Айрис всегда был золотым! Всех без исключения! От самых низших священников до самого Папы церкви! Но цвет показанной Офелией божественной силы не золотой, а белый! Это прямое доказательство, что она верит в другое божество, а не в мать всего сущего – Айрис!»

«Ага».

«Герой! Почему у вас столь спокойное выражение лица?! Это очень серьезная ситуация!!!»

«На что ты намекаешь? Говори прямо».

«Заточить! Мы должны немедленно заточить еретичку в темницу и обязательно выяснить, кто извратил ее веру!»

«Как церковь собирается выяснить это?»

Улыбнувшись мне, архиепископ ответил:

«Не волнуйтесь, герой! Уже очень давно у нас есть люди с соответствующими для выпытывания информации навыка…».

– Бум!

Я швырнул в лицо Ведика стул, на котором до этого сидела Офелия.

Старик упал на пол.

«Я думаю, тебе стоит немного остыть. Пытки? Совсем спятил?»

«Ауч… герой… прошу, поймите же…».

«Эй, я еще не закончил говорить, не перебивай меня».

– Бам!

В этот раз я ударил архиепископа стулом по спине. Честно говоря, я хотел бы еще несколько раз хорошенько вдарить ему, однако с нами в комнате находятся сразу две кандидатки в святую, поэтому хватит и одного… пока что.

«Я благодарен за то, что ты встал на мою сторону во время коронации Королевы, но это уже начинает переходить черту».

«Переходить черту…?»

«Почему ты принимаешь решения за меня? У тебя нет на это никакого права. Не забывай, герой – это не просто формальный титул. Архиепископ не смеет принимать решения за героя, ровно, как и Папа церкви, даже сам Император не может этого делать, ясно?»

– Бам!

«Ай!»

«С этого момента, надеюсь, подобного больше не повторится».

Глядя на корчащегося на полу от боли архиепископа, я отбросил стул в сторону.

«Ой…!» – Раздался со стороны женский вскрик.

«Хм?»

Я оглянулся в сторону, откуда раздался вскрик, и увидел лежавшую на полу Офелию, сбитую отброшенным мной стулом.

«Вздох*»

Вместо нее исцелить архиепископа придется попросить Мариэтту.

Я оглянулся в поисках девушки.

«...?»

Мои глаза стали свидетелями сцены, как эта девушка, крадясь на четвереньках, пыталась тайно улизнуть из комнаты архиепископа.

Поняв, что её заметили, Мариэтта тяжело сглотнула, а затем сказала:

«Я… наверное, мне стоит вернуться…».

«Подожди минутку».

Обыскав стол архиепископа, я вынул оттуда лист бумаги и перо, после чего нарисовал на пергаменте небольшую схему и передал ее Мариэтте. Монахиня озадачено склонила голову, рассматривая схему.

«Это?»

«Местоположение гостиницы, где остановился я и моя группа».

«Зачем?»

«Ты хочешь вернуться?»

«Да…».

«Мариэтта, ты прошла. Твои способности достойны того, чтобы присоединиться ко мне»,

«Кхм… нет-нет. Все в порядке. Мне действительно стоит вернуться».

«Да, возвращайся в гостиницу, указанную на бумаге».

«Нет. Разве в группе героя есть место для меня? Ведь Офелия все еще остается… поэтому я не думаю, что в группе найдется место и для меня», – покачав головой, ответила мне Мариэтта.

‘Хмм, кажется нужно немного надавить на нее’.

Я подошел к девушке и опустил руки на ее плечи.

«Мариэтта. Все нормально, иди в гостиницу».

«…Хорошо».

Взгляд кандидатки в святую от королевства Карта бегал из стороны в сторону, как у безумца.

*               *               *

«Брат, да ты просто сумасшедший», – испуганно сказал Марс, выслушав мою историю.

«Почему это? Я вполне в порядке».

«Человек избивший архиепископа и запугавший кандидатку в святую, не может быть в порядке».

«Марс, не всегда можно добиться своего только добрыми методами, ради достижения своих целей иногда приходиться поступать не самым приятным тебе образом».

«…».

«Даю тебе три секунды на то, чтобы твое мнение изменилось. Три. Два…».

«Я был не прав, брат! Ты самый здравомыслящий человек в мире!»

Прошло довольно много времени с тех пор, как я в последний раз применял подобные методы дисциплины…

«Ладно. Моя история закончилось. Давай теперь послушаем твою. Чем ты занимался после того, как покинул деревню?»

'Вернее, я хочу понять, как ты встретился с этими ублюдками? Что ты для этого сделал?'

«Моя история, да…?»

Откинувшись на спинку стула, Марс принялся рассказывать мне все, что происходило с ним после того, как он ушел из родной деревни. Его история была немного длинной, с большим количеством значимых событий, но на одном из них я заострил свое внимание.

«…Я смог достичь конца этого подземелья».

Подземелье, где я получил Корнеплод Греха.

Место, прохождение которого обязательно, если игрок хотел увидеть истинную концовку игры: “The Tale Of A Knight’s Affair”, где Марс является главным героем.

Марс успешно прошел это подземелье и получил принадлежавшую ему награду: “Эссенцию Раин Красио”.

«Кстати, в конце подземелья я встретил ангела по имени Рамиэль. Она утверждала, что знакома с тобой, брат. Она также спрашивала, как у тебя дела».

«Рамиэль… а, точно. Так звали того голубя. На самом деле мы не так уж и знакомы».

«Да? Но ее выражение лица говорило об обратном…».

«Ладно проехали. А вообще ты вырос намного сильнее, чем я того ожидал от тебя. Особенно с учетом, что тебе удалось пройти такое сложное подземелье».

«Возможно ты в чем-то прав, брат, но я больше верю, что это благодаря помощи Кристины и других моих напарников. Один я бы ни за что не справился».

После этого Марс издал легкий смешок.

С другой же стороны, в моих мыслях возникли три неприятных мне лица, от чего я почувствовал, как внутри меня начинает расти гнев.

‘Эта троица…’.

Если так подумать, то я не знаю, каковы их нынешние способности.

Стали ли они точно также, как и Марс, сильнее по сравнению со своими версиями из игры?

‘Очень в этом сомневаюсь’.

Они с трудом переносили боль.

‘Однако мне любопытно, насколько изменился сам Марс’.

Немного поразмыслив, я повернулся лицом к Марсу и сказал:

«Приведи эту троицу сюда. Не имеет значения, спят они или занимаются чем-то иным, пусть идут сюда».

«Что ты задумал, брат?»

«Раз уж ты им так доверяешь и считаешь, что они помогли тебе пройти подземелье, то я хочу взглянуть на навыки твоих “товарищей”».

*               *               *

«Так вот что это была за причина, по которой ты так настойчиво требовал прийти сюда».

«…Прости».

Тренировочная арена рыцарей.

На хриплый голос Кристины Марс почесал затылок и извинился.

«Судя по твоему виду, когда я заглянул к тебе в комнату, тебе снился кошмар, да? Ты выглядела сильно вспотевшей».

«А… ага, да».

«Кстати, Хеву и Бомуро не было в их комнатах. Ты сказала, что приведешь их, но я забыл спросить, а где они оба были?»

«Д-давайте побыстрее уже сразимся! Я просто хочу вернуться и хорошо отдохнуть».

«…Ладно, я понял».

Марс горько улыбнулся и повернулся, чтобы взглянуть на Хёву и Бомуро.

«Простите за такую внезапность посреди ночи».

Хёву махнул рукой.

«Да все нормально. На самом деле я еще даже не ложился. Что важнее… мы что, действительно проведем дуэль с ним? У нас вообще есть шансы?»

«Кто знает».

«…Мы можем использовать все, что имеем, так?» – Осторожно спросил Бомуро.

Он беспокоился сильнее других, поскольку его сила была несколько непредсказуемой.

«Это дуэль. Не беспокойся и выложись на полную». – Кивнул ему Марс.

«Хм-хм… в таком случае…».

Бомуро злобно ухмыльнулся.

«Закончили со своими перешептываниями?» – Спросил, стоявший вдалеке напротив них, Клауд.

«…Давайте покажем ему», – сказал резким тоном Бомуро.

После этого Марс и его группа заняли свои позиции.

«Мы точно можем использовать наше снаряжение?»

Перед тем как пойти на тренировочную арену, Клауд сказал Марсу и его напарникам, что те могут использовать все, что у них есть, в то время как он сам ограничится одним только деревянным мечом.

Марс согласился с этим, поскольку прекрасно знал способности Клауда, но, все еще немного беспокоясь, решил уточнить этот момент еще раз.

«Настоящий у меня в руках меч или деревянный, для меня это не имеет большого значения».

Ожидаемый ответ.

«Брат, почему ты так суров сегодня?» – Озадаченно спросил Марс, однако…

Бомуро начал двигаться.

Пробормотав что-то себе под нос, он вытянул руку вперед. На его ладони начала собираться мана, трансформируясь в черный цвет и формируя сгусток, похожий на небольшое ядро.

– Бум!

Черное ядро со звуком, словно выстрелив из пушки, понеслось в сторону противника.

Клауд замахнулся мечом на ядро, однако вместо того, чтобы быть отраженным, оно прошло сквозь деревянный меч и вошло в его тело.

Клауд взглянул на место, куда вошло ядро, при этом не выражая ни капли боли.

В тоже время Марс и Хёву почти одновременно бросились в его сторону.

Хёву сжал копье в руке и нацелился в область талии Клауда, Марс же приготовился рассечь своего брата напополам.

Тем не менее, Клауд тыльной стороной руки отразил копье Хёву, а от меча уклонился, откинувшись назад.

– Бум!

Второе черное ядро, пройдя сквозь Марса, вошло в тело Клауда.

Как только Клауд увидел это ядро, он попытался увернуться, но когда он отпрыгнул назад в попытке увеличить дистанцию, его путь оказался загражден. Обернувшись, он увидел поднявшуюся из-под земли стену.

Магия Кристины.

Сразу же, воспользовавшись его коротким замешательством, Марс и Хёву вновь атаковали его.

Вместе с этим, пролетев сквозь них, в тело Клауда вошло третье ядро.

Отразив атаку двоих, Клауд прыгнул вверх и приземлился на стену из земли.

– Кугугун!

Земля вокруг него поднялась в воздух, а затем приняла форму четырех огромных ладоней.

«Маг одной стихии?» – Пробормотал Клауд, смотря на надвигающиеся на него ладони из земли.

Маг одной стихии.

Волшебник с высоким сродством к определенной стихии, такими как: огонь, вода, земля или электричество, но ужасным контролем всех остальных.

По этой причине такие маги чаще всего воспитывались как боевые единицы аристократических семей или войск страны.

По крайней мере, такое объяснение давала Клауду Эри, рассказывая о магии этого мира.

Для того, чтобы уклониться от этой атаки, Клауду пришлось прыгнуть в сторону и пропустить по себе очередное черное ядро.

Увидев, что его атака вновь попала, Бомуро про себя ухмыльнулся:

‘Осталось попасть еще два раза’.

Черное ядро – способность, которую он получил в прошлом, заключив контракт с ведьмой.

Бомуро не помнил ни имя ведьмы, ни ее титула, ни ее лица, и даже воспоминания о заключении самого контракта были весьма туманны.  Не помнил он и заплаченную им цену.

Однако одно Бомуро помнил отчетливо. Силу, полученную в результате заключения контракта.

[Приговор].

Создаваемые им черные ядра сами по себе не наносят какого-либо прямого урона противнику. Тем не менее, после шести попаданий подряд с врагами происходит страшное.

Противник теряет равновесие, одно из шести чувств, сознание и самое главное… он может потерять даже саму жизнь.

Бомуро не знал точно, какой эффект проявится на враге, в результате чего он всегда накладывался случайным образом.

‘Это все может привести к проблемам…’.

Но Марс сказал, что все будет в порядке, поэтому независимо от того, что случится с этим чертовым героем, все, что ему потребуется сделать – это свалить всю вину на Марса!

Подумав об этом, Бомуро выпустил и удачно попал очередным черным ядром.

‘Остался последний рывок!’

Прищурившись, толстяк прицелился и выпустил последнее ядро.

Когда оно попало по Клауду, его движения внезапно пошатнулись, однако сам он не упал.

‘Тск* Неудача?’

Ничего не поделать. Эта сила слишком непредсказуема. В этот раз ему не повезло, и [Приговор] оказался слишком мягким.

«Марс, Хёву! Давайте! Кончайте с ним!» – Воскликнул Бомуро.

Именно в такие моменты ему следовало положиться на этих двоих.

«Нет, стой…».

«Отлично!»

В отличие от колеблющегося Марса, Хёву, приготовив копье, радостно бросился вперед.

«Будет немножко больно, герой! Возможно, у тебя появятся проблемы с женщинами!»

Место, куда направился наконечник его копья – пах Клауда. С самого начала Хёву не взлюбил героя из-за его внешности. Он догадывался, что вокруг него определённо крутилось много женщин, вот почему он посчитал, что было бы забавно, стань этот парень евнухом.

С гримасой на лице Хёву громко рассмеялся.

Однако улыбка быстро стерлась с его лица, как только его копье оказалось пойманным.

«Ха…?»

«Эй».

Хёву осторожно поднял голову и увидел, как Клауд, изо рта которого стекала неясная черная жидкость, злобно уставился на него.

«Кажется, я уже говорил тебе, чтобы ты исправил свой смех и улыбку, разве нет?»

«Было такое…».

«Тогда почему ты все еще этого не сделал?»

Клауд сломал копье об свое колено и, все еще удерживая в руке одну из частей сломанного копья, пронзил бедро Хёву наконечником оружия. Прежде чем блондин успел вскрикнуть от боли, он также ударил его державшей деревянный меч рукой по лицу.

– Плюх.

Хёву молча упал на колени, после чего Клауд вновь ударил его по затылку.

Еще до того, как Хёву полностью рухнул на землю, Клауд оказался перед Бомуро.

«Э…?»

Бомуро неверяще моргнул, намереваясь убедиться, что это был лишь обман его глаз.

‘Абсурд’.

Подобных скорости и движений не демонстрировал даже обитавший в подземелье минотавр. Кроме того, его способность [Приговор], даже несмотря на то, что противником был герой, не могла так бесследно пройти для Клауда. Он никак не мог развить подобную скорость!

Вот насколько Бомуро гордился своим навыком.

Однако, сколько бы раз он не моргал, находившийся прямо перед ним Клауд так никуда и не исчезал.

«Кроме этих штук у тебя больше ничего нет?»

Когда до Бомуро донесся голос Клауда, у него не осталось иного выбора, кроме как признать, что все произошедшее оказалось реальностью.

«Эм…».

– Дудуду!

Но в тот же момент, когда он начал говорить, между ними возникла разделившая их стена земли.

‘Магия Кристины…!’

Бомуро повернулся в сторону и взглянула на девушку, которая в свою очередь кивнула ему. Улыбнувшись, толстяк тоже кивнул ей, как вдруг…

«Довольно».

Клауд пробил рукой стену на вылет и схватил Бомуро за шею.

«Кха…!»

Удерживая Бомуро за шею, Клауд потянул его сквозь стену к себе.

– Туум! Бам!

В отличие от остававшейся целой руки Клауда, состояние Бомуро, чье тело было насильно продавлено сквозь стену, сложно было назвать нормальным. Большинство его костей оказалось сломано.

«Угх… кхг… кргх…».

Рука отпустила несшего тарабарщину толстяка, и тот точно также как и Хёву, рухнул на землю.

После этого Клауд развернулся к Кристине и медленно направился в ее сторону.

«Эй, эй…!»

‘Теперь мой черед? Не Марса?!’

Испугавшись будущих последствий, девушка предприняла попытку остановить Клауда, еще раз воспользовавшись заклинанием: [Ладонь Земли].

Создав две таких ладони, Кристина направила их к Клауду, намереваясь раздавить его. Однако, как только созданные из земли ладони приблизились к нему, ее глаза уловили смутное движение его, державшей деревянный меч, руки.

Ладони из земли оказались уничтожены. Множеством кусков они осыпались на пол.

«?!»

Кристина была в шоке. Ее магия оказалась разрушена одним размытым движением руки и деревянным мечом. Она даже не смогла должным образом все рассмотреть…

И пока девушка была сбита с толку, Клауд неожиданно для нее встал прямо перед ней.

«А?!»

Когда Кристина подняла голову, она увидела, что Клауд уже приготовился опустить свой меч.

«Стой! Подожди!»

– Бам.

Девушка, потеряв сознание, упала на пол.

Оставив рухнувшую на землю Кристину позади, Клауд повернулся в сторону последнего оставшегося на ногах человека.

«Когда брат неожиданно замер, я беспокоился, что с тобой что-то могло произойти, но, как я вижу, мое волнение оказалось излишним…».

«Значит вместо того, чтобы увеличивать свои силы, ты теперь полагаешься на мелкие розыгрыши?»

«Разве я когда-то так поступал?»

«Только что».

«…Просто так действует моя группа».

Внезапно вокруг Марса закружились потоки ветра.

Медленно. Магическая сила юноши проявила себя и принялась покрывать его тело, заставляя воздух рядом с ним бушевать еще сильнее.

Вскоре атмосфера вокруг Марса стала заметно свирепее и жестче.

Так проявляла себя поглощённая им эссенция Раин Красио, легендарно рыцаря, пережившего битву с Королем Драконов.

Волосы Марса изменили свой цвет на черный. Когда он моргнул, эта же участь постигла и цвет зрачков его глаз.

«Теперь все будет по-другому. Потому что мне больше не нужно сдерживаться. Брат, смотри внимательно. Вот моя истинная сила».

Сказав это, Марс принял стойку. Его нынешняя поза коренным образом отличалась от всех прежних. Сейчас он выглядел как самый настоящий рыцарь.

«Я иду!» – воскликнул Марс, рванув вперед на огромной скорости.

*               *               *

«Ауч… ну, я пойду».

«Иди. Не забудь принять зелье, как только вернешься обратно в гостиницу».

«Хорошо… увидимся позже, брат».

С опухшим лицом Марс попрощался со мной и, взвалив на себя троицу, прихрамывая, отправился в сторону гостиницы, где он остановился.

‘Потрясающе’.

Рост Марса оказался значительно лучше, чем я того ожидал. Словно ребенок, я все никак не мог унять дрожь предвкушения.

‘Однако его упрямство немного беспокоит’.

Я хотел дать ему свое зелье исцеления, но сколько бы я не пытался этого сделать, он все время отказывался, говоря, что в отличие от прошлого, у него теперь есть собственные средства, и он больше не хочет занимать у меня.

Наверно, здесь была замешана его собственная гордость, поэтому, в конце концов, я отступил, но видя, как он уходит, прихрамывая и корчась от боли, мне так и хочется взять, и насильно скормить ему мое зелье.

Отпуская лишние мысли в сторону, я вздохнул.

«Шедия».

«Что?» – показалась голова девушки из моей тени.

«Видишь вон ту женщину с волосами розового цвета? Последи за ней».

Я обязан выяснить обычная ли она девушка с неудачным цветом волос или все-таки “розовая женщина”.

*               *               *

Несколько дней спустя я в очередной раз убедился.

По крайней мере в этом мире нет верных женщин с розовыми волосами.

Превратности судьбы (5)

Я отправил Шедию следить за Кристиной, чтобы убедиться, обычная она девушка или “розовая женщина”.

Через несколько дней она вернулась с докладом.

Шедия подробно описала мне все ее действия.

Как я и предполагал, Кристина оказалась “розовой женщиной”.

Потерев от внутренней боли виски, я сказал:

«В день, когда Марс покинул деревню и отправился в приключения, мне следовало предостеречь его и наказать держаться подальше от всех розоволосых девушек».

Марс был расстроен узнав о тайных встречах Изабеллы, однако его чувства к ней все еще не были уничтожены, я должен был предупредить его не связываться с похожими на нее женщинами.

‘Я слишком расслабился в тот момент’.

Как же теперь следует поступить?

Как можно помочь Марсу справиться со всем этим?

Пока я, постукивая пальцем по столу, размышлял, какие нужно будет предпринять шаги, я ощутил на себе пронзающий взгляд Шедии.

«Есть что-то еще?»

Шедия покачала головой.

«Тогда почему ты все еще здесь? Я скажу тебе заранее, но за это задание ты не получишь осколок лунного камня».

На мои слова она поджала губы, но так и двинулась с места. Казалось, ее нынешнее поведение не связанно с лунным камнем.

«Что такое секс?»

«?»

«Что такое секс?»

‘Значит мне не показалось?’

Услышав ее вопрос в первый раз, я подумал, будто меня подвел слух.

«Ты спрашиваешь, потому что действительно не понимаешь, что это?»

В ее то возрасте.

Нет, я понимаю, что среда, в которой росла Шедия, была особенной, но чтоб настолько?

Однако Шедия в ответ на мой вопрос покачала головой. Судя по всему, все было не так плохо, как я предполагал.

«Я знаю процесс. Это акт, когда мужчина вставляет в женщину свой пенис, после чего он совершает возвратно-поступательные движения. Затем мужчина эякулирует в женщину, готовую к зачатию, а через определенное время она рожает ребенка».

«Раз ты знаешь все это, зачем тогда спрашиваешь?»

«Мне любопытно, почему люди занимаются сексом не для зачатия? Женщина, за которой я следила. Катарина. В частности, я думаю, что ты делаешь это слишком часто с моей сестренкой, но при этом все безрезультатно. Крайне неэффективно».

«…Ты наблюдала за тем, как мы с Катариной делали это?»

«…».

Шедия медленно перевела взгляд в сторону.

Она видела.

«Если Катарина узнает об этом, она будет разочарована в тебе».

«Я-я не специально. Я просто… просто хотела убедиться, что с ней все в порядке. Когда до меня дошли ее крики, ну, я… и… пришла… взглянуть…».

Как только мною была упомянута Катарина, голос Шедии стал заметно взволнованным, а сама она приняла смущенный вид.

«В общем…», – попыталась продолжить она.

«Шедия, в этом случае твои мотивы не важны. Важен лишь конечный результат. Результат, где ты все видела. Если Катарина узнает, то она вполне может перестать с тобой разговаривать».

«Угх…».

Я могу с полной уверенностью сказать, что Катарина и Лесли были пристанищами отдыха для Шедии. Рядом с ними она могла так или иначе расслабиться, поэтому потеря одной из них было крайне нежелательным для нее. Видимо, представив себе такое развитие событий, взгляд Шедии начал сильно дрожать.

Я протянул ладонь к ней.

«Осколок лунного камня и мой рот останется на замке».

«…!»

Теперь ее глаза принялись бегать из стороны в сторону. После нескольких моментов бесцельного блуждания они, наконец, остановились на мне. На мгновение задумавшись, Шедия с обиженным стоном вытащила осколок лунного камня и вложила его мне в ладонь.

Однако, несмотря на полученный осколок, я так и не убрал свою ладонь.

В свою очередь, Шедия одарила меня взглядом, так и спрашивающим: что я задумал.

«Еще один».

«Речь ведь шла только про один, разве нет?!»

«Правда? У меня такое чувство, будто ты сейчас подумала, что тебе будет проще убить меня».

«Ах… Нет! Я не делала этого!»

«Хорошая девочка не должна лгать».

«Но я хорошая!»

«Ладно, в таком случае еще два оскол…».

Со звуком рассекаемого ветра второй осколок лунного камня оказался в моей ладони еще до того, как я успел закончить фразу.

Довольно улыбнувшись, я убрал руку.

«Больше не делай подобного, ясно?»

«Да…», – ответила обиженным тоном Шедия.

Думаю, мне следует поскорее сменить фокус разговора, поэтому, прочистив горло, я сказал:

«Мы не собирались заводить детей. А занимались мы этим так часто просто из-за любви друг к другу».

«Любви?»

Словно виляя хвостом, Шедия в предвкушении приподняла голову.

«Только не говори мне, что ты не знаешь, что такое “любовь”».

«Я не говорила».

Я тяжело вздохнул.

«Любовь… самое простое объяснение – это когда, находясь рядом с небезразличным тебе человеком, у тебя начинает чаще биться сердце… Зачем я вообще трачу время на все это?»

Сейчас мне вообще-то следует разобраться с розовой женщиной №2.

Однако, видя огромный вопросительный знак над головой Шедии, я вновь тяжело вздохнул и продолжил:

«В общем, существует два типа любви. Давай на примерах. Назови мне первые пару имен, что приходят тебе на ум. Я объясню, полагаясь на них».

«Хозяин».

Сказала Шедия, оттопырив палец, после чего добавила:

«И инструктор Летер».

«Кроме тех, с которыми ты не хотела бы встретиться».

Шедия вновь начала оттопыривать пальцы, называя одно имя за другим:

«Сестренка Катарина, сестренка Лесли, и…».

После этого она внезапно остановилась. Вокруг Шедии вдруг повисла мрачная атмосфера.

Но почему?

‘А, точно…’.

Моя ошибка.

Я забыл о довольно чувствительной части ее прошлого.

‘Вздох*’

Вскоре Шедия принялась шмыгать носом, а ее глаза заметно покраснели.

Черт, кажется, я довольно сильно оплошал.

Необходимо срочно придумать способ как успокоить ее. И немного подумав, мною был найден один.

Я протянул руку вперед и предложил ей два осколка лунного камня.

«Прости».

Третьим именем Шедия вспомнила свою умершую старшую сестру, но она не смогла произнести его в слух, а потом случилось то, что случилось.

Взглянув на два переданных ей осколка лунного камня и вытерев насморк, она сказала:

«Спасибо…».

Я промолчал.

Шедия взяла осколки себе в руки.

После этого я погладил ее по голове и, в отличие от прошлых, в этот раз она не стала избегать моего прикосновения.

*               *               *

Марс зевнул и снова начал бубнить о том, почему его заставили встать так поздно.

«Мне не удобно перемещаться днем. Стоит мне только выйти, как люди сразу начинают липнуть ко мне».

«Ох, точно. Я все никак не привыкну к тому, что брат, оказывается герой».

Взглянув на звезды на полотне ночного неба, Марс слегка улыбнулся.

Заметив его действие, я не мог не вздохнуть, ведь согласно моему плану, очень скоро эта улыбка будет разрушена.

Хотя называть это планом будет несколько грубо.

Случайная прогулка. Случайное обнаружение розовой женщины №2 и ее измены.

Но применение грубого подхода не значит, что итоговый результат будет слабым, вовсе нет. Весьма вероятно, это лучшее из доступных мне решений.

Столкнуться со страшной правдой в наиболее беззащитном состоянии.

По ощущениям это должно будет быть равным удару ножа в спину. Даже Марсу, выросшему во многих отношениях, будет крайне нелегко выдержать этот удар.

Но он должен.

Увидев его отношения с розовой женщиной №2 я заметил страшное.

‘Если оставить все как есть, то позже этот парень свяжется с новой розовой женщиной’.

Розовая женщина №1 была лишь безответной любовью.

Розовая женщина №2 стала его девушкой…

В таком случае, если они расстанутся мягко, то в будущем он свяжется уже с розовой женщиной №3, которая может стать его женой…

Боже мой, одна только мысль об этом бросает меня в дрожь. Но если у них еще появится и ребенок.

‘Угх…’.

Сама возможность такого исхода буквально переворачивает мой живот вверх дном… я чуть рефлекторно не выпустил наружу сегодняшний ужин.

Поэтому ему следует получить один огромный разрез души сейчас, чем всю оставшуюся жизнь страдать от бесконечных мелких порезов.

В процессе выздоровления у него, конечно, останется гигантский шрам, но это будет хороший шрам. Благодаря ему Марс больше никогда не свяжется с розовыми женщинами и будет окончательно освобожден от своей несчастной судьбы.

‘Прошу, пусть в следующий раз твоя женщина окажется порядочной’.

Об остальном я позабочусь лично.

Избавившись от чувства жалости и сожаления к будущему Марса, я продолжил вести нас все ближе и ближе к цели.

«Брат, я думал, мы всего лишь вышли прогуляться, но почему ты ведешь нас так далеко? Вокруг же уже только деревья и трава».

«Запомни, когда вокруг тебя остается одна только природа, твои мысли очищаются. Лучше места, чтобы отыскать новый путь, новую цель в жизни и не придумаешь».

Марс немного опешил на мои слова, но я всецело был занят тем, чтобы не сбиться и выйти на тропу, где вскоре должен был появиться знак, оставленный Шедией, а также граница магии подавления шума, заранее наложенной на место, где находиться цель. Поэтому мне не приходилось беспокоиться о том, что Марс услышит лишний шум раньше нужного.

Продолжая нашу болтовню, мы вскоре добрались до знака.

Он означал лишь одно.

Та троица на месте и уже готовы приступить к акту.

Тем не менее, у меня не было никаких намерений показывать Марсу, как они занимаются сексом.

Вот почему, как только моя нога ступила на границу, где проходило заклинание подавления шума, я сильно нахмурился и дал Марсу сигнал замолчать.

Как только Марс увидел мой жест, он тут же закрыл рот. Конечно, его лицо приняло озадаченный вид, но оно сразу же стёрлось, как только он перешел границу заклинания.

*               *               *

«Вы совсем уже? Заняться этим прямо здесь?»

«Ты ведь сама видела, что мы чуть не были пойманы в прошлый раз. Кроме того, ты сказала, что ничего не будет, пока мы проживаем там, поэтому мы и пришли сюда. Почему ты так недовольна?»

«Хе-хе-хе, ты уже забыла про ту комнату в подземелье?»

«Ладно…! Давайте только побыстрее».

«Хе-хе, значит ты все-таки не против тут».

«Ну а как еще! Если я не…».

Голоса, которые никто не должен был услышать. Не сопротивляющийся тон Кристины.

Близость, становящаяся все горячее и горячее.

Пришло время это все остановить.

Я направился вперед, оставив Марса позади.

Так как я не пытался скрыть звук шагов, эта троица естественным образом насторожилась.

«Кто там!? Только попробуй помешать мне…».

«Это я, ублюдок».

Как только они поняли, кто предстал перед ними, лиц троих сильно ожесточились.

Из-за множества причин.

Но самая главная заключалась в том, что их поймали. И поймал их не случайный прохожий, но герой. Воспоминая об их унизительном поражении, все еще были свежи, поэтому о решении этого вопроса через силу не шло и речи.

Вновь окунувшись в ту ужасную битву, мыслительный процесс троицы остановился.

По иронии судьбы первой пришла в себя Кристина.

«Герой Клауд, почему ты здесь…?»

«Я прогуливался».

«Прогуливался… в столь отдаленное место?»

«Забудем обо мне. Почему вы здесь, да еще и в таком виде?»

Взгляд Кристины забегал. Ей требовалась срочно придумать какое-нибудь правдоподобное оправдание.

‘Какой может быть причина для меня оказаться здесь с ними, а не с Марсом?’

Девушка отчаянно пыталась придумать хоть что-то, но у нее ничего не выходило.

И пока она все больше и больше начинала беспокоиться, внезапно ей на плечо положил руку Хёву, после чего он сказал:

«Почему мы здесь? Конечно, чтобы заняться сексом с этой сукой. Зачем же еще мы могли пройти весь этот путь сюда».

«Эй! Ты что творишь?!» – Закричала Кристина на Хёву.

Однако он раздраженно ответил ей:

«Заткнись, дура. Как ты думаешь, почему он тут так внезапно оказался? Он с самого начала нас подозревал!»

«Ха?»

«Вздох* В общем, перестань вести себя как идиотка и просто заткнись».

Цокнув языком, Хёву перевел взгляд на меня.

«Мне так показалось с самого начала, но теперь, когда ты вот так вот вышел на нас, я полностью убедился в этом».

«Я всего лишь вышел на прогулку, не понимаю, о чем ты».

«Да-да, на прогулку, мы поняли, давай отбросим эти отговорки и перейдем к сути. Итак, что ты собираешься теперь делать?»

«Я расскажу все Марсу».

Как только я упомянул имя Марса, лицо Кристины побледнело. Оттолкнув обеими руками Хёву от себя, она обратилась ко мне:

«Я- я не хотела предавать Марса. Это все из-за угроз этих двух! У меня не было другого выбора кроме как сделать это с ними!»

«Богиня, как будто герой поверит в это. Что скажешь, свинья?» – С усмешкой обратился Хёву к Бомуро.

«…Сколько раз мне еще надо повторить тебе, чтобы ты перестал меня так называть?»

Горько вздохнув, Бомуро ответил, смотря в мою сторону:

«Если хочешь сказать, то скажи ему…».

«Ты…!»

«Однако я не уверен, поверит ли Марс тебе…».

Кристина замерла, услышав слова Бомуро.

В тоже время сам он, смотря на меня, продолжил:

«Честного говоря, как бы вы не были близки, вы лишь были рядом друг с другом небольшой промежуток времени… с другой же стороны, мы уже почти год как работаем в одной команде… Может Марс и называет тебя своим братом, но в первую очередь он прислушается к нашим словам и своей девушке, Кристине, разве не так?»

Кристина сжала кулаки.

Да, даже если Клауд расскажет все Марсу, ее слова все равно будут выше. Рассудив, что путь к выходу из сложившейся ситуации был найден, ее лицо немного смягчилось.

«Да… Марс скорее поверит нам, чем тебе, я тоже так считаю».

«Если даже и так, то это все равно не важно. Потому что вы, вероятно, вообще не сможете поговорить с ним».

Хёву ухмыльнулся.

«Почему вдруг?»

Увидев эту, доходящую до крайности наглость с их стороны, я на секунду опешил, но затем, рассмеявшись и скрестив руки на груди спросил:

«Вы что, серьезно предлагаете мне просто проигнорировать, что вы тут собирались устроить?»

«Не одаривай нас таким взглядом, герой. Я и Бомуро уже и сами устали от этой суки, поэтому будем делать это в меру. Ничего страшного, если Марс и дальше не будет знать».

В отвратительном тоне голоса Хёву были странные нотки уверенности, он словно намекал мне, будто это будет лучшим решением для всех.

Придав себе на мгновение задумчивый вид, я затем ответил:

«Как насчет того, чтобы сделать это, а не то, что ты там хотел?»

Мгновенно.

Они даже не поняли, что произошло.

Не поняли, как я выхватил правой рукой меч, а левой кинжал и метнул оба оружия в их сторону.

– Разрез!

Меч отрезал обе ноги Хёву.

– Вонзился!

А кинжал застрял в животе Бомуро.

«Ха?»

«Что?»

«…».

Какое-то время эта троица все еще не могла понять, что сейчас произошло. Для них только что произошедшее выглядело как какая-то форма иллюзии. Только после того, как двое из них упали на пол и почувствовали боль, до них дошло, в какой они оказались ситуации.

«Аааа!!! Ноги!!! Мои ноги!!!»

«Гху…! Кхух…!»

Их якобы свобода в действиях отсутствовала с самого начала. Я не собирался их отпускать.

И теперь Хёву кричит в агонии, а Бомуро даже не может вытащить кинжал, застрявший в его огромном животе.

Как только Кристина заметила, что я направился к ним, она начала сильно дрожать.

«Вы двое умрете, а Кристина выживет. Вы ведь сами сказали, что Марс доверяет ее словам, верно? Она скажет ему, что вы двое просто ушли. Думаю, она найдет оправдание, например, вы двое решили покинуть команду».

«Больной ублюдок…! Совсем выжил из ума?! Ты что, не слышал нас?! Год…».

«Я не нуждаюсь в твоем ответе».

Подойдя к Хёву вплотную, я затем пнул его в подбородок и со звуком сломанной челюсти он поник и больше не издавал ни звука.

После этого я вынул второй кинжал и метнул его в сторону убегающего Бомуро. Кинжал попал точно по его ахиллесовой пяте.

Оставив в стороне звук визжащей свиньи, я повернулся в сторону Кристины.

«Вот что я думаю. Твое мнение?»

«Э… это…».

Метаясь взглядом между двумя валявшимися на полу, и мной, Кристина не спешила отвечать мне. Однако, когда же она, наконец, решилась и, тяжело сглотнув, открыла рот…

«Брат, не нужно такой жестокости».

Из-за деревьев вышел Марс.

«…Ах».

‘Марс… почему ты здесь…?’ – подумала Кристина.

Кристине начало казаться будто у нее седеют волосы от идущих друг за другом неожиданных событий.

«Т-ты слышал?»

«Да».[1]

«…П-понятно».

Услышав, насколько спокойным был тон голоса Марса, я обернулся, чтобы взглянуть на него.

Лицо Марса было немного грустным, но оно не выражало крайних эмоций, таких как: сильный гнев, глубокая печаль или полное отчаяние.

Внимательно прищурившись, я сказал:

«Марс, ответь мне на один вопрос».

«Говори, брат».

«Ты уже знал, что они вытворяли… так?»

Марс не ответил мне.

Вместо этого он горько улыбнулся и слегка кивнул головой.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Там было длинное и бессмысленное по своей сути предложение, поэтому я сократил его до простого: “Да”.

Превратности судьбы (6)

Клауд не предполагал, что Марс уже знал о предательстве.

Возможно, разочаровавшая юношу сцена с Изабеллой и сыграла в этом свою роль, но Марс – главный герой NTR игры.

В подавляющем большинстве случаев герои подобных игр невежественны и слепы к своей любви. Точно таким же был и Марс.

Вот почему Клауд даже не задумывался, знал ли он правду или нет.

Подобным же образом мыслила и Кристина.

Он всегда улыбался ей, всегда хорошо относился к ней и не замечал странностей. Она считала, что он никогда не узнает.

Поэтому сейчас ее взгляд дрожал.

«Ты знал…».

«Ага».

«Когда?»

«Помнишь небольшой городок, в котором мы остановились сразу после того, как прошли подземелье? Ночью мы с тобой наблюдали за звездами, но затем ты на некоторое время отошла. Ты довольно долго не возвращалась, поэтому на всякий случай я решил проверить, все ли с тобой в порядке. И так или иначе, но я нашел тебя».

Городок недалеко от подземелья.

Прошло больше года с тех пор, как Клауд бывал там.

«С того момента и до сих пор… я делал вид, будто ничего не знаю и не замечаю».

«Почему…? Зачем? О чем ты думал? Марс, прошу, объясни мне…».

Шок от осознания, что он все знал. Чувство вины перед ним. Ощущение предательства.

В голове Кристины крутились смешанные чувства, от чего на глаз выступили слезы.

Заметив это, Марс горько улыбнулся.

«Я знал о твоем положении, однако причина, по которой я не стал вмешиваться заключалась в том, что ты, судя по всему, наслаждалась сложившейся ситуацией».[1]

«Ерунда! Как я могла…».

Холодный взгляд Марса в ее сторону не дал ей закончить предложение. Словно получив от него множество ножевых ранений, Кристина беспомощно свесила голову, а Марс продолжил:

«Даже если твои чувства и отличались от моих мыслей, я не мог знать об этом. В моих глазах все выглядело именно так, как я сказал ранее. Поэтому я принял решение, что если ты будешь честна со мной и попросишь о помощи, я с радостью ее тебе окажу».

Однако итогом стала нынешняя сцена.

Не сбрасывая с лица горькую улыбку, Марс повернулся к стонавшим Хёву и Бомуро.

«Это же касалось и них. Я думал о ценности товарищества и старался мыслить в подобном ключе. Однако встреча с Кристиной и работа вместе с ними была ошибкой. Мне казалось, что однажды вы двое все осознаете и уйдете сами. Но, кажется, было опрометчиво с моей стороны так мыслить».

Была лишь одна причина, по которой Марс не стал выдавать свое присутствие сразу за Клаудом.

Он хотел услышать их искренние чувства.

Если бы они раскаялись и обещали немедленно все прекратить, если бы они честно во всем признались.

Возможно, он простил бы их.

Потому что они были первыми людьми, с которыми он сблизился после того как покинул родную деревню. Людьми, с кем он разделил бесчисленное количество воспоминаний и событий, вставших у них на пути.

Однако они так и не признали своей вины до самого конца.

Они только пытались выбраться из патовой ситуации. Они не собирались прекращать обманывать Марса за его спиной.

И все же юноша не ощущал ни злобы, ни отчаяния.

Ему было лишь немного грустно.

Грустно от понимания, что все накопленные ими общие воспоминая оказались ложью.

Марс не хотел улыбаться, тем не менее, он по-прежнему сохранял на своем лице горькую улыбку.

«Мои приключения с вами двумя заканчиваются здесь. Спасибо вам за все. Без вас двоих мой путь был бы намного труднее».

Ни Хёву, ни Бомуро не ответили Марсу.

Из-за вины?

Конечно же нет.

Они просто не могли ему ответить.

Первый – из-за отрубленных ног и сломанной челюсти. Второй – из-за острой боли в животе и ноге.

Закончив с двумя, теперь уже бывшими соратниками, Марс вновь развернулся в сторону Кристины.

«Как ты поступишь?»

«…Что?»

Ее голос был испуганным. Она считала, что после тех двоих Марс попрощается и с ней, однако вместо этого он задал ей вопрос.

Как она поступит?

Останется ли она с ним или уйдет вместе с теми двумя.

Марс дал ей возможность сделать выбор.

Кристина подняла до сих пор опущенную голову. Её глаза встретились с глазами Марса.

«М-марс… я…»

«Ничто и ничего уже не вернется к тому, как это было раньше. Возможно, не вернется никогда. Доверие между нами было разрушено».

«Да… я полагаю…».

«Однако. Если ты решишь остаться со мной… я попытаюсь… относиться к тебе как прежде. Правда, не уверен, что у меня это выйдет… Итак, Кристина. Как ты поступишь?»

Кристина попеременно взглянула на Хёву с Бомуро и Марса.

«Я…».

*               *               *

«Уверен, что это было правильным решением?»

«Независимо от их личностей, они были людьми, с которыми я через многое прошел. Я хотел расстаться с ними как можно мягче».

Кристина выбрала Хёву и Бомуро вместо Марса.

Марс принял ее выбор.

Исцелив с помощью зелья раненных и стерев связь их статусов, троица ушла.

Пока происходило исцеление и разрушение связи, Кристина несколько раз посматривала на Марса, но как только связь их статусов стерлась, все было кончено.

Марс оставил их в прошлом.

«Выше нос. Не думай сильно об этом. Мир не ограничивается одной только ей. Нет, что важнее, почему именно такая женщина? Она сразу мне напомнила о той розовой женщине, как только я увидел цвет ее волос».

«Брат, не надо. Кроме того, Кристина призналась мне первой, а не наоборот».

«А?»

В замешательстве Клауд склонил голову набок.

«Я правильно понял? Она призналась тебе в любви? Не ты?»

«Ага».

«И все же она предала тебя».

«Ну… сложно не согласиться с твоими словами».

«Что за сумасшедшая сука?» – С немного растерянным видом ответил Клауд.

Увидев столь необычную эмоцию для Клауда, Марс начал смеяться.

«Ха-ха… хах… В любом случае, тебе нет нужды беспокоиться за меня, брат. Я довольно легко перенес это. С того самого момента, как их секрет стал явью, я потерял к ним всякую привязанность».

«Ты давал ей выбор. Чтобы ты делал, если бы она выбрала тебя?»

«Как я и говорил. Я попытался бы принять ее. Забыть все и попробовать начать с чистого листа. Таков был план».

«Да уж… Я задам тебе еще один вопрос. Как ты поступишь, если в будущем она вернется? Примешь ее обратно?»

На мгновение растерявшись, Марс затем покачал головой.

«Нет. Между нами все кончено. К тому же я не думаю, что она вернется».

«Не люблю давать предсказания, но… уверен, в течение одного года она вернется».

«Почему ты так считаешь, брат?»

«Потому что очень скоро качество ее жизни изменится. Вы ведь зарабатывали себе на жизнь, выполняя задания гильдии авантюристов, верно?»

«Да. Для нас это был самый простой способ получить деньги».

«Какие задания вы получали?»

«Чаще всего это были задания класса [A], но иногда и класса [S], поэтому наш общий доход был неплохим. По крайней мере, я ни разу не ощутил, чтобы мне не хватало золотых монет».

«Как ты думаешь, без тебя они смогут справиться с этими заданиями?»

Марс задумался и представил бывшую команду без него самого и как результат…

Может быть, задание класса [A] они как-нибудь еще и смогут выполнить, но о задании класса [S] не могло идти и речи.

Марс осторожно покачал головой, на что Клауд щелкнул пальцем, как бы подтверждая очевидное.

«Их уровень и способности, как для авантюристов, неплохие. Однако есть существенная разница между словами: “неплохой” и “отличный”. Люди очень тяжело переносят падение качества жизни».

А так как они уже привыкли к довольно роскошной жизни, им будет тяжело смириться с ее падением.

«Весьма вероятно, что сложное задание не доверят команде из трех людей, поэтому либо им дадут помощника, либо они сами найдут четвертого, однако… их задание окончится полным провалом».

Невозможно, чтобы обычный авантюрист по силам и способностям был равен Марсу. Теперь, когда основной несущий столб команды исчез, его замена на сухую ветку приведет только к одному итогу – разрушению всей конструкции.

«Хмм…».

«В общем, их жизнь теперь и близко не будет похожа на прежнюю. После нескольких неудач эта женщина начнет из раза в раз сожалеть о своем решении: ‘Пока я встречалась с Марсом, мне было намного комфортнее’, – будет мыслить она. А затем начнет строить планы, чтобы вернуться к тебе».

«…».

Услышав возможную перспективу будущего, Марс потерял дар речи и замер на месте, глупо открыв рот.

Для него предсказание Клауда показалось настолько реалистичным, что по позвоночнику пробежала дрожь.

Заметив беспокойство юноши, Клауд вздохнул и произнес:

«Некоторое время ты будешь путешествовать со мной».

«Но в прошлый раз ты говорил, чтобы я сам прокладывал себе путь».

«Это было до того, как ты связался с этой женщиной! Я не хочу, чтобы ты еще раз спутался непонятно с кем, поэтому до начала следующего Светского Банкета в Империи ты будешь рядом со мной. Как только Банкет будет открыт, найди себе там достойную девушку».

«Светский Банкет в Империи?! Мероприятие, доступное только высшей знати?! Меня же не пропустят туда!»

«У тебя плохо со слухом? Ты будешь вместе со мной».

Точно. Его брат ведь герой.

Марс пришел в себя.

«Но дело ведь не только в том, чтобы попасть туда. Разве я буду достоин кого-нибудь? Как я могу просто так взять и начать разговаривать там с кем-нибудь…?»

«Обо всех этих мелочах я позабочусь лично. Тебе просто нужно будет найти хорошую девушку. Прошу, только не выбирай по цвету волос».

«Нет… ха-ха… хорошо... Видимо, некоторое время я опять буду на твоем попечении, брат».

«Верно».

Разобравшись с этой проблемой, Клауд прислонился к ближайшему дереву. Марс повторил за ним.

Звезды, вышитые на полотне ночного неба.

Одного только взгляда на них хватало, чтобы ненадолго забыть о волнующих душу трудностях.

Вдруг Марс, словно что-то вспомнив, нарушил повисшую тишину.

«Брат, ты ведь не собирался без моего ведома причинить им вред, например, послав по их душу убийц?»

Сделанное в шутливом тоне замечание.

Однако затянувшееся молчание Клауда вынудило Марса стереть улыбку со своего лица.

«Брат, почему ты молчишь?»

«…».

«Не может быть…».

«Сегодня ночное небо особенно прекрасно. Давай же вдоволь полюбуемся им».

«Брат!»

*               *               *

Санм.

Организация вампиров, расположившаяся в Королевстве Алития. Одна из нескольких разведывательных групп, контролируемых Союзом Царах.

Кларк, которому в этом году исполнилось девяносто лет, был лидером побочной ветки Санма. Из-за того, что он управлял лишь небольшим ответвлением побочной организации все, что от него требовалось – следить за людьми небольшого городка на отшибе королевства.

Если бы этот городок был больше по своим размерам, то такому молодому вампиру как он никогда не позволили бы занять место, возглавляемое им в данный момент.

Вот почему Кларк был доволен своим положением.

Однако только что в его сытной жизни наступили темные времена.

«Вроде бы ваша организация должна обладать одной из самых лучших разведывательных сетей во всем Королевстве Алития. Но при этом вы даже не способны отыскать одного единственного человека».

Черная полоса возникла на его пути из-за одной раздраженной девушки с розовыми волосами.

Кларк был вне себя от ярости, но при этом он не мог позволить проявится своим чувствам.

Потому что эта девчушка, судя по всему, была сильнее, чем он!

Вот почему, не имея выбора, Кларк, с холодным потом на спине, ответил:

«Слухи о том, что наша организация самая лучшая в деле сбора информации в Королевстве Алития – правда. Но ты наткнулась лишь на одну из многих ее побочных ветвей…».

«Хоо~ Что-то новенькое. Я не знала. До этого я уже побывала в других ваших местах, но везде ими управляли лишь какие-то бесполезные и безмозглые летучие мыши. Они не рассказывали мне об этом».

Бесполезные и безмозглые летучие мыши

Слова девушки эхом закружились в голове Кларка. Его веки принялись бесконтрольно дергаться.

‘Как смеешь ты принижать благородную расу вампиров до каких-то там летучих мышей?! Грязная нечисть, чертовка! Ты действительно ищешь своей смерти, да?!’

И хотя Кларк был всего лишь вампиром низкого уровня, но его гордость за свою расу была наравне с самыми благородными представителями его вида.

Он никак не мог стерпеть подобного оскорбления!

Планируя оторвать ей голову, Кларк медленно поднял руки так, чтобы девушка, находившаяся прямо перед ним, не догадалась о его намерении.

Однако помимо Кларка в помещении находилось еще несколько вампиров, которые открыто продемонстрировали жажду крови.

«Сука! Возьми свои слова назад!»

«Это уже переходит всякие границы дозволенного!»

И в отличие от Кларка, эти вампиры не оценивали силу девушки перед ними.

Они быстро окружили ее.

Кларк принялся быстро подсчитывать, сколько из них будут ранены или погибнут в этой битве. Последнее было особенно важным, поскольку он ответствен за эту ветвь организации.

Взглянув на окруживших ее вампиров, а затем и на Кларка, девушка произнесла:

«Значит вы такие же?»

Кларк раздраженно махнул рукой и отдал приказ:

«Постарайтесь не убить ее. Если получится, ограничитесь только сухожилиями на ногах, чтобы она не смогла сбежать. Так ее можно будет продать, как игрушку для утех».

Как только он закончил фразу, вампиры тут же приготовились нанести удары своими острыми ногтями в сторону наглой соплячки, как в это же мгновение вокруг девушки пронесся резкий ветер.

Испугавшись, вампиры отступили на один шаг.

«Ч-что это такое было?»

«Что-то произошло?»

«Проклятая девчонка…».

«Хм? Погоди-ка… Что это за красные линии на ваших лицах…».

– Разрез!

Тела окруживших девушку вампиров множеством кусков рухнули на пол.

Кларк с шоком уставился на произошедшее.

«Э…? Что это такое был…».

Женщина протянула указательный палец в его сторону.

Кларк инстинктивно понял.

Во чтобы то ни стало, но нельзя позволить этому пальцу указать на него.

Он должен быстро двигаться…

– Разрыв!

Но было слишком поздно.

Голова Кларка упала и покатилась по полу. Из его разрезанной шеи хлынул фонтан крови, капли которого попали на лицо девушки.

Она нахмурилась:

«Как же грязно».

Девушка вытерла кровь со своего лица и подожгла помещение. Выходя из охваченного огнем здания, она тяжело вздохнула и тихим голосом произнесла:

«Марс, где же ты…».

Прошу, дождись меня.

Не смей влюбляться в другую.

С подобными тяжелыми мыслями в своей голове Изабелла поспешила к следующей цели.

Пунктом ее назначения была разведывательная сеть следующего города.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Возможно, под пониманием о том, в какой ситуации оказалась Кристина, Марс имел в виду, что он как-то узнал, что Хёву и Бомуро шантажировали или иным образом склонили ее к хентаю. Вроде бы точно также эти двое обрабатывали и Изабеллу в оригинальной игре.

Превратности судьбы (7)

На следующее утро, после того, как розовая женщина №2 ушла.

Я представил Марса своей группе.

«Знакомьтесь, этого паренька зовут Марс. Некоторое время он пробудет вместе с нами. О, его сердце было дважды разбито, поэтому постарайтесь не обижать его».

«Брат, я думаю, последнее было лишним…».

«Хм? Разве я сказал что-то не то?»

«Нет, но все же…».

Немного поворчав о несправедливости, Марс затем поприветствовал людей перед ним.

«Эмм… меня зовут Марс. В прошлом мне невероятно повезло встретить брата Клауда. Он очень помог мне, и я бесконечно благодарен ему за это. Я пробуду с вами не долго, но надеюсь, мы сработаемся».

Первой ему ответила, обладавшая самым отзывчивым характером, Катарина. Глядя на Марса с немного жалостливыми глазами, она сказала:

«Твое сердце было уже дважды разбито…? Должно быть, тебе очень тяжело… Меня зовут Катарина. В прошлом я работала танцовщицей, но сейчас я соратница и женщина Клауда. Я надеюсь, ты сможешь быстро справиться со своими трудностями».

«Ахах… ага. Я постараюсь… конечно».

Марс кинул мне вопросительный взгляд, на что я кивнул ему. После этого он осторожно покосился на Нерию и коротко вздохнул.

«Значит, все-таки это произошло…».

«О чем ты? Заканчивай уже со своими загадками и продолжай здороваться».

«Хорошо».

Следующей была Лесли.

«Здравствуй. Я Лесли. Великая Княжна Поликии и жена героя Клауда. Не переживай из-за моего высокого статуса. Можешь обращаться ко мне непринуждённо».

«Я понял… вас».

«Ты плохо слышал? Я же говорю, можешь вести себя непринужденно».

От испускаемого в его сторону давления Марс немного запаниковал и съежился.

«Не поняла? Когда это ты успела стать женой Клауда?»

«Не волнуйся, твое место наложницы все еще остается за тобой».

«?!»

Начался новый раунд споров между Катариной и Лесли. Зрелище, уже ставшее несколько привычным в группе, для Марса было в диковинку. Я почувствовал на себе его удивленный и одновременно вместе с этим несколько пренебрежительный взгляд.

В обычной ситуации я бы немедленно поставил его на место, но в этот раз я решил просто отвести свои глаза в сторону.

Лишь только когда спор двух девушек начал набирать громкость, я вмешался и остановил их, благодаря чему в воздухе повисла неловкая атмосфера.

«Ладно, на сегодня хватит. Давайте все соберемся еще раз сегодня вечером. А кстати, Нерия, не могла бы ты на минутку пойти со мной?»

«Я?», – до этого стоявшая с мрачным выражением лица, Нерия удивленно указала на себя пальцем.

«Ага. Я хочу передать тебе один особенный предмет. Следуй за мной».

Я отвел Нерию к себе в комнату.

Оказавшись внутри, я прошел к шкафу и снял заклинание печати с него. Открыв шкаф, я достал из него доспехи и щит Львиного Сердца.

Увидев эту броню, глаза Нерии расширились от сильного шока.

«Получается предмет, который ты хотел передать мне…

«Верно. Это доспехи Львиного Сердца. Национальное сокровище Королевства Карта. Именно их носил Лориан».

«…».

«Бери. Теперь они твои».

Я передал доспехи в руки Нерии. В свою очередь она все еще не верящим взглядом начала смотреть то на доспехи, то на меня.

«Но почему?»

Ее вопрос скорее звучал как: «Разве не ты достойнее носить их?»

И, по правде говоря, после того, как я забрал у Лориана эти доспехи, я долго размышлял, что мне с ними делать.

Кому они подходят лучше всего?

Точно не мне. Вне всяких сомнений, я смогу воспользоваться ими и даже выжать весь их потенциал, однако мне это уже не нужно. Время, когда я был зависим от экипировки, давно прошло. Кроме того, эта броня вынуждает действовать во время боя, опираясь на защитный стиль.

Поэтому, следующим кандидатом был Марс. Но по тем же причинам, что и у меня, я отбросил его кандидатуру. Вот почему, следуя методу исключения, единственным оставшимся достойным претендентом на эту броню оказалась Нерия.

Учитывая, что она танк группы, эта броня идеально подходит ей. При грамотном применении этой вещи она станет очень опасным для врагов авангардом группы.

«Ты все это время, не щадя себя, тренировалась и развивалась. Подобное рвение, естественно, заслуживает похвалы и награды».

Нерия замерла на месте.

«Правда…? Я заслуживаю этого…?»

«Вне всяких сомнений. Это броня идеально подходит тебе. Я хочу, чтобы ты стала нерушимым щитом нашей группы».

«Клауд…».

На ее глазах начала собираться влага, поэтому я поспешно принял более суровую позу и ответил:

«Но прежде всего, давай договоримся об одной вещи».

«Конечно. Я сделаю все от себя зависящее. Говори», – кивнула Нерия с решительным видом.

Серьезным тоном я продолжил:

«Больше никаких слез. Хорошо?»

«…».

Видимо, почувствовав стыд, Нерия покраснела и склонила голову.

*               *               *

После того дня больше не происходило каких-то значимых событий.

Разве что Нерия по-прежнему продолжила изматывать себя тренировками, а Офелии пришлось испытывать чувство соперничества, находясь рядом с Мариэттой.

Таким образом, прошло три месяца, и наконец-то дворянские семьи Королевства Карта начали присылать выкупы.

Поскольку деньги были получены, более не было необходимости удерживать их за решеткой темницы.

Завтра утром они покинут Люпус.

«Ты действительно… до самого последнего дня… делать это со мной».

Лежавшая подо мной Лоррейн устало взглянула на меня. Ухмыльнувшись, я взял локон ее волос и начал играть с ним.

«Потому что сегодня последний день, когда мы можем провести его вместе. После этого наши пути на долгое время разойдутся в разные стороны».

«…Не настолько уж и долго. Ты ведь придешь на Светский Банкет в Империи?»

«Там слишком много лишних глаз и ушей».

«С каких это пор ты стал обращать на это внимание?»

«Хочешь сказать, там и здесь будет одна и та же обстановка?»

«Хорошо, хорошо! Поступай, как знаешь!» – Раздраженно цокнув, произнесла Лоррейн, а затем отвернула голову в сторону.

Я двинул пару раз талией, ожидая, что она не выдержит и вновь посмотрит на меня.

Но, кажется, не в этот раз.

Вместо этого она закрыла лицо подушкой, намереваясь таким образом сдержать стоны, поэтому я молча продолжил движения, гадая, как долго она сможет сопротивляться.

И уже после трех движений она медленно убрала подушку в сторону и открыла свое лицо.

«…Как долго ты собираешься сегодня этим заниматься? Обычно к этому времени ты уже возвращаешься назад».

«Сегодня я останусь здесь».

«Э?»

«Сегодня я останусь здесь. Сегодня наша последняя ночь. Я проведу ее вместе с тобой».

Лицо Лоррейн сильно покраснело.

«Ага-ага, кажется, сегодня ночью я не смогу уснуть или что-то в этом роде…», – неловко произнесла она.

«Не совсем».

«Ха?»

Приблизившись к ее уху, я прошептал:

«Предупреждаю заранее. К утру ты будешь чувствовать себя крайне уставшей».

«Ну точно, извращенец…».

*               *               *

Напротив восточных ворот Люпуса.

Дворяне и сопровождавшие их рыцари готовились покинуть город.

Среди этих людей находился в том числе и Лориан, в данный момент споривший с кандидаткой в святую от его королевства Мариэттой.

«Как ты смеешь так легко предать веру в Богиню Айрис?! Я не могу поверить, что кто-то вроде тебя был выбран в качестве кандидатки!»

«Богиня! Герой Лориан и верность?!»

Хотя было тяжело назвать их диалог спором. Лориан пытался образумить Мариэтту и уговорить ее остаться с ним. Однако девушка с самого начала их разговора уже приняла железное решение.

Воспользовавшись этим отвлекающим внимание фактором, я подошел к стоявшей с бледным лицом Лоррейн.

«Ты в порядке?»

«По-твоему я выгляжу в порядке?»

Злобно уставившись на меня, девушка затем тяжело вздохнула.

«Ты не солгал, когда говорил, что я выдохнусь к концу ночи… из-за тебя у меня теперь болит все тело, на мне как будто не осталось живого места».

«Но ты ведь была довольна?»

«Что?»

«Ничего. Смотри, кажется, спор твоего братца подходит к концу. Мне следует уйти. Будь осторожна».

«Постой, подожди!»

Когда я уже развернулся к ней спиной и собирался уйти, Лоррейн вдруг схватила меня за рукав.

Я обернулся к ней, ожидая ее слов, но вместо этого она молча опустила голову вниз, поэтому я первым нарушил повисшее в воздухе молчание.

«Что такое?»

«В… в…».

Несколько раз прикусив губы, Лоррейн, будто объявляя нечто важное, произнесла:

«В следующий раз победа будет за мной, поэтому готовься!»

Я догадывался, о чем она, но на всякий случай решил уточнить.

«Одержишь победу в чем? В дуэли? Или в постели?»

Лоррейн смущенно ответила:

«О-о-о чем ты?! Ответ ведь очевиден, да?!»

Будучи очень смущенной, она отвела лицо в сторону и, тихо пробормотав, добавила:

«…И в том и в другом».

*               *               *

«Гис! Мы должны отступить!» – Прокричала одетая в латные доспехи рыцарь.

На ее броне повсюду были разной степени повреждения, олицетворявшие собой всю жестокость нынешней битвы. А сожженный город, трупы солдат и горожан вокруг – их поражение.

«Свали! Я никуда не уйду, пока не прикончу этого ублюдка!!!»

Его левая рука была отрублена, а правая от плеча до кончиков пальцев сожжена до цвета угля. Из его живота текла кровь, а сознание то и дело на мгновение отключалось.

Но, находясь даже в таком плачевном состоянии, Гис все равно пытался стрясти с себя тащащих его прочь с поля битвы соратников. С нескрываемой злобой он уставился на покрытого шрамами орка.

Им был Главный вождь объединенных в одну армию племен орков, а также орком, от которого он потерпел это сокрушительное поражение.

«Сволочь, просто жди! Очень скоро я вернусь и отрежу все твои конечности и изопью твоей крови из твоего же черепа!!!»

Орк молча наблюдал за тем, как утаскивали метавшего во все стороны проклятия Гиса.

Затем к нему подошел другой орк и сказал:

«Было бы намного лучше убить этого человека. Оставив его в живых, вы накладываете на себя ненужные риски, главный вождь».

«Этот человек – герой. Если бы я убил его, Империя этого так просто не оставила бы. Намного лучше будет вновь сразиться с этим молокососом, чем против войск Империи».

Закончив говорить, орк перестал наблюдать за Гисом.

Главный вождь орков Лугар повернулся спиной.

Последний танец (1)

Из Королевства Алития прибыло срочное письмо.

Суммируя его содержание, в нем сообщалось:

– Объединенная армия племён орков, игнорируя устоявшиеся традиции, вторглась в Королевство Алития.

– Граничащий с землями орков город «Авил» был захвачен.

– Герой Гис не смог одолеть главного вождя орков и был вынужден отступить.

Само письмо было сильно приукрашено ненужными эпитетами и прочей чушью о слабости противника и мощи королевства, но все это было лишь сказками.

Орки ни в коем случае не слабы.

Да, они живут племенами, но как только им необходимо объединиться, они превращаются в очень грозную силу.

Только представьте.

Воины, не страшащиеся смерти. Воины, обладающих огромной силой и ярко выраженной мускулатурой, которой позавидовали бы даже люди, посвятившие 20 лет своей жизни фитнесу. Воины, носящие с собой оружие с запредельными для человека размерами.

Столкнувшись с армией орков лицом к лицу, войска людей неизбежно начнут ощущать себя карликами на их фоне. А когда орк одним ударом разрубит сразу нескольких твоих товарищей, люди впадут в самый настоящий ужас.

Поддавшись панике, человек постарается как можно быстрее убежать в надежде спасти свою жизнь. Сначала это будут один или два человека, но этого может оказаться вполне достаточно, чтобы запустить цепную реакцию, от которой развалится вся армия.

В свою очередь, оркам лишь останется доесть внезапно появившийся перед ними лакомый кусочек…

Поэтому в противостоянии с ними людям вместо обычных регулярных войск необходимо задействовать лучших из лучших, элитных рыцарей стран, а также героев.

По крайней мере, так утверждалось в игре.

‘Хмм… Если не ошибаюсь, в прямом столкновении наверняка справиться с ними смогут только они?’

Возможно.

Корпус платиновых рыцарей Империи.

Четыре вампирских семей «Союза Царах» и их главы.

Драконы.

Следопыты эльфов.

Естественно, я перечислил только существ, способных справиться с этой угрозой с минимальными для себя потерями. Если войска трех королевств объединят усилия и будут ревностно сражаться с орками, то и они смогут одолеть их.

Но это будет Пиррова победа в этом просто нет необходимости.

В список претендентов на победу я по естественным причинам не стал включать существ вроде: Мирового Древа, Короля Крови или Короля Драконов.

Потому что согласно игровым установкам, они мистические существа.

Сравнивать их силы с силами армий смертных просто глупо.

‘Значит, событие, связанное c днем урожая, началось?’

День урожая.

Событие, когда орки, обитающие в пустынной части континента, вымогают еду у трех королевств: Алитии, Проны и Карты.

Обычно королевства, пусть и неохотно, но отдают оркам часть собранного урожая, когда те приводят свою армию к их границам, но эта традиция прекращается, как только герои набирают определённое количество сил.

По сюжету игры, первой прекращает выдавать оркам еду Королевство Алития.

Получив отказ, орки начинают вторжение, а Алития предпринимает тщетную попытку от него отбиться. Как только становится ясно, что простыми силами справится с орками, у королевства не выходит, оно спешно рассылает письма с просьбой о помощи другим странам.

Затем прибывают подкрепления, и ситуация меняется ровно на противоположную. Теперь уже орки получают существенный ущерб.

После этого в дело вмешивается Империя, не давая трем армиям полностью уничтожить орков, что ознаменовывает собой конец события, связанного с днем урожая.

День урожая – событие, никак не связанное с главным заданием игры: убийством Короля Демонов. Однако оно довольно важное само по себе.

‘Потому что это событие – главная сцена, где герои начинают сиять, демонстрируя миру свою силу и мощь. Кроме, конечно, Клауда’.

На самом деле правильнее будет сказать, что это не битва с орками, а событие, добивающее и без того ничтожную репутацию Клауда.

‘Тем удивителен тот факт, что Гис был серьезно ранен’.

Главный вождь орков не был таким уж тяжелым противником в игре. Даже если битва шла не в вашу пользу, от него всегда можно было легко сбежать, не получив существенных травм.

Если взглянуть на это с другой стороны, то весьма вероятно, что из-за моих действий произошли серьезные изменения в сюжете этого события.

‘Что ж, я полагаю, мне следует отправиться туда как можно скорее’.

В игре в этом событии участвовало три героя, за исключением Фриллит.

Учитывая пошатнувшееся в последнем инциденте положение Лориана, есть шанс, что теперь он не сможет действовать столь же свободно, как и раньше, поэтому вместо него выдвигаться следует мне.

Если я в самое ближайшее время не прибуду к месту события, Королевство Алития рискует погрузиться в неконтролируемый хаос.

Но с этим есть небольшая проблема. Нынешнее Королевство Прона не может позволить себе отправить войска на помощь соседней стране. В данный момент западная и северная части регионов страны защищают столицу, для Алитии бессмысленно просить нас о помощи…[1]

Немного подумав, я вспомнил о восточной и южных регионах королевства.

Верно, этот момент ведь идеален. Когда еще представится такая возможность?

*               *               *

Эри не была удивлена, когда ей сообщили о нападение орков на Королевство Алития.

В тоже время она почувствовала легкое замешательство после того как Клауд сказал, что собирается отправиться туда, тем не менее, уже через мгновение девушка согласилась с его решением.

Но когда Эри услышала, что подкрепления будут организовывать войска семей Сентри и Оллер, она оказалась озадачена.

«Я думаю, что в этот раз прибудет мой отец лично».

Клауд кивнул.

«Верно. Потому что иначе он не сможет выплатить повисший над ним долг. С тобой все будет нормально?»

«Да… это…».

Эри не смогла сразу дать точный ответ.

Ее братья и сестры постоянно издевались над ней, а этот человек никогда не замечал ее. В довершении ко всему, недавно он и вовсе исключил ее из семьи, забрав принадлежащую ей по праву фамилию.

Но внутри Эри все еще теплились странные ожидание и предвкушение, смешавшиеся с неприятием.

‘Теперь положение дел полностью перевернулось’.

Каллион был прав.

Эри до сих пор не отказалась от фамилии Оллер.

‘Благодаря Клауду мои слова помогли семье избежать катастрофы и даже немного облегчить наказание’.

Всего несколько слов, и сковавшие на всю жизнь семью Оллер цепи наказания ослабли. Сейчас это может выглядеть почти незаметно, но в самом ближайшем будущем это ослабление проявит себя. И если семья Сентри больше никогда не вернется к своему былому величию, у семьи Оллер будет шанс избежать подобной судьбы. Вот почему Эри, принимая это во внимание в итоге ответила, что она будет в порядке.

Уточнив ее ответ еще раз, Клауд затем написал письмо семье Оллер, и менее чем через месяц герцог привел войска. Не слишком много, но и не слишком мало.

Когда через открывшиеся ворота въехала великолепная карета, сердце Эри начало быстро стучать, как только она опознала выгравированный на карете семейный герб Оллеров.

‘Он прибыл…! Успокойся… Успокойся’.

Она ни в чем не виновна.

Наоборот разве она не заслуживает похвалы?

‘Стой гордо, Эри!’

И пока Эри всеми силами старалась не терять самообладания, дверца кареты открылась, и на улицу вышел герцог Оллер.

«Прошло много времени с нашей последней встречи, герой Клауд», – приложив правую руку к груди, поклонился герцог.

В этот раз, в отличие от его прошлого поведения в семейном особняке, герцог Оллер вел себя предельно вежливо.

Вполне ожидаемо.

Клауд ответил ему:

«Действительно. Утекло много воды, с тех пор как мы виделись в последний раз, герцог Оллер… жаль, что ваш маленький план провалился».

Брови герцога дернулись.

Это был недвусмысленный намек от героя.

Улыбнувшись, Клауд протянул руку.

«Может между нами и есть разногласия. Однако сейчас на кону стоит множество жизней, поэтому я хочу, чтобы все личные чувства на некоторое время остались позади».

Герцог Оллер пожал руку Клауда.

«Нет-нет. Как я могу держать обиду или еще хуже, злость на героя? Во всем произошедшем виноват заигравшийся в тайные игры предатель семьи и королевства. Наоборот, я от всего сердца благодарен герою и Ее Величеству Королеве за проявленную к моей семье милость. Благодаря вам наказание понес лишь один предатель, а не семья целиком».

Ничем неприкрытая ложь.

С детства наблюдавшая за поведением ее отца, Эри особенно хорошо чувствовала это.

Тон голоса, выражение лица все – ложь.

‘Конечно’.

Иначе быть не могло. Теперь Оллеры в огромном долгу перед Клаудом из-за принятого неверного решения. Для того, чтобы сохранить семью, нет иного выбора, кроме как склониться перед ним.

И пока Эри размышляла об этом, герцог Оллер завершил разговор с Клаудом и развернулся в ее сторону.

‘Теперь я…!’

…Но что ей следует сказать?

Эри, будучи напряженной, не смогла что-либо произнести, поэтому первым заговорил герцог.

«Давно не виделись. Как ты поживаешь?»

«А… ха-ха… я в порядке… что насчет… тебя?»

«Я рад, что у тебя все хорошо. Нам есть, о чем поговорить, но сначала… спасибо. Эри Оллер. Благодаря тебе наша семья смогла избежать худшего. Благодаря тебе мы легко преодолели темные полосу судьбы и избавились от предателя. Остальное давай обсудим после встречи с Ее Величеством Королевой».

«Хорошо…».

Слегка улыбнувшись, герцог Оллер отвернулся.

Эри уставилась на удалявшуюся прочь спину.

‘Почему… почему это фальшивое лицо…’.

Потому что вокруг много людей?

Возможно.

Возможно, когда они будут наедине, все будет по-другому.

Рассуждая подобным образом, Эри постаралась унять дрожь рук.

Однако, даже встретившись лицом к лицу без посторонних глаз, герцог Оллер так и не показал своего настоящего лица.

*               *               *

2.000 людей от семьи Сентри.

1.500 от семьи Оллер.

В общей сложности 3.500 солдат двигается к находившимся вблизи пограничного города Авил войскам Королевства Алития.

«Катарина, как тебе возвращение на родину?»

«Это не тот город, в котором я родилась и жила… Я ничего не чувствую. Особенно к подобным местам».

«Что ж».

Впереди появилась внешняя стена города, которая, судя по всему, в начале вторжения была снесена, а затем восстановлена.

На вершине стены на страже стояли орки, а снаружи этой стены расположились войска Алитии.

Очень странная картина.

«Не волнуйся, проблема с орками решится в этом городе. Твоей семье ничего не грозит».

«…Да».

Тревога на её лице немного спала. Похлопав Катарину несколько раз по плечу, я обратился к графу Сентри и герцогу Оллеру:

«Вперед».

Оба дворянина кивнули мне.

Выйдя вместе с ними вперед наших солдат, мы вместе с несколькими рыцарями сопровождения направились в лагерь войск Алитии.

Подойдя ближе к их лагерю, к нам навстречу вышел человек.

Им оказался мужчина средних лет с довольно мягкой атмосферой вокруг него, несмотря на грозный внешний вид.

«Герой Клауд, герцог Оллер, Граф Сентри. Я, Герцог Фабир, от всей души благодарю вас за то, что вы откликнулись на просьбу о помощи и прошли весь этот путь».

Герцог Фабир.

Согласно полученной информации, этот человек был владельцем захваченного орками города Авил.

«В благодарности нет необходимости. Мы всего лишь выполняем долг по защите человечества. Вместо этого лучше покажите мне, в какой из палаток находится Гис».

«Конечно… если так говорит герой… я покажу».

Герцог Фабир показал мне, где находилась палатка Гиса, после чего я сразу же направился к ней. Его палатка была куда больше и роскошнее, чем у других солдат и рыцарей. Это точно место, где он находился?

Я направился ко входу в палатку…

Однако находившиеся перед входом двое мужчин преградили мне путь, скрестив буквой “X” свои оружия.

«Это палатка героя Гиса. Если ты случайно забрел сюда, то уходи, пока можешь».

Вместо ответа я аккуратно ударил двух солдат в живот, от чего они оба осели на землю, и теперь уже беспрепятственно вошел внутрь.

«Эй, как твои раны?» – Выплюнул я заранее приготовленное приветствие, ожидая увидеть Гиса в плохом настроении.

«Да~! Герой~ Хорошо~ Ах…!»

«Хм? Почему ты остановилась…? Какого черта ты здесь?»

Однако, вопреки моему предположению, Гис выглядел вполне довольным.

А я думал, что он все еще не оправился после поражения…

Неожиданно.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] В тексте машинки запад и восток почему-то перепутаны местами. Скорее всего, ошибка автора.

Последний танец (2)

В главном шатре лагеря, где проходило обсуждение плана по возвращению города Авил.

Атмосфера внутри шатра была очень тяжелой. Тяжести добавляли и одинокий длинный стол вместе с рядом простых стульев вокруг него.

«Ну, уж извини. Я и подумать не мог, что в самый разгар дня ты будешь занят этим».

«Мне казалось, что прежде чем входить к кому-то в комнату, человек обычно стучит или так или иначе объявляет о своем прибытии. Это то, чему с детства учат каждого… ах да, как я мог забыть. Ты же сирота~ Тебя некому было обучать~».

Причиной повисшей тяжелой атмосферы стал произошедший недавно в лагере небольшой инцидент.

По большому счету, подобное происшествие должно было закончиться на том же месте, где оно и началось. Однако для двух героев, которые были не в самых лучших отношениях друг с другом, такое было невозможно. Драки не случилось лишь потому, что соратникам Гиса чудом удалось успокоить его. Вот почему вместо рукопашной схватки все свелось к простому спору.

«В любом случае, это лучше, чем получать воспитание от проститутки».

«Ублюдок, что ты только что сказал?»

«Прежде чем показывать пальцем на других, почему бы тебе сначала не вытащить бревно из собственного глаза? Ты ведь и сам не получил должного воспитания после того, как в детстве сбежал из дома».

Клауд хитро улыбнулся.

‘Этот уродец…’.

Гис крепко стиснул зубы. В глубине души он хотел содрать улыбку с лица этого засранца, однако прямо сейчас был один парень, с которым требовалось разобраться прежде, чем он приступит к Клауду.

‘Как только я покончу с ним, ты будешь следующим. С нетерпением жду этого. Так просто я этого не оставлю. Даже самоубийство покажется тебе легким выходом из того ада, что тебя ожидает’.

Одна только мысль об этом, и Гис сразу ощутил, как ему стало легче…

Но внезапно, будто что-то вспомнив, Клауд хлопнул в ладоши и сказал:

«Вообще-то в детстве меня обучал отец, пока мать была на работе!»

Затем он озадачено взглянул на Гиса.

«А что насчет твоего? Кто твой отец?»

«Гребанный ублюдок!!!»

Гис потянулся к оружию, но его товарищ быстро положила свою руку ему на плечо.

«Смеешь останавливать меня?!»

«Гис, стой! Если вы двое сейчас начнете драку, то от этого проиграем только мы! Прибывшее подкрепление после этого может уйти! И тогда этот город уже не спасти… Гис, лучше сосредоточься на том орке! Ты должен поймать и убить его!»

«Город, орк… Набал, сейчас же убери руку! Ты будешь первой, кто получит от меня, если не уберешь свою чертову руку!»

Не в силах больше сдерживаться, Гис ударил локтем по голове рыцаря.

– Бам!

По шатру эхом прокатился глухой звук удара.

Тем не менее, девушка рыцарь так и не убрала свою руку.

«Убери руку. Убери. Убери. Убери. Убери!»

После каждого слова Гис бил локтем в голову рыцаря.

– Бам! Бам! Бам! Бам!

На каждый полученный удар рыцарь издавала стоны боли.

Эта сцена прекратилась, только когда она, не выдержав, рухнула на пол с разорванным до крови лбом.

В шатре повисла тяжелая атмосфера, кардинально отличавшаяся от предыдущей.

Взглянув на упавшую соратницу, Гис цокнул языком.

«Не слишком ли ты самоуверен?»[1]

Он больше не хотел продолжать спор. Его гнев значительно стих, когда он увидел, в каком жалком состоянии выглядела упавшая на пол девушка с кровью на лбу. В его груди осталось лишь легкое чувство досады.

«Эй ты. Сделай так, чтобы к завтрашнему дню она была исцелена. Наша встреча переносится на завтра».

«…Как скажете, герой».

Отдав приказ герцогу Фабиру, Гис бросил короткий взгляд в сторону Клауда, а затем покинул шатер.

Как только его фигура исчезла, шатер наполнили одновременно издавшиеся множество вздохов облегчения.

«Господин, позвольте мне отнести ее к священникам».

«Действуйте».

Служивший герцогу Фабиру рыцарь взвалил девушку себе на спину и унес ее в сторону целителей. Только после этого стоявшая в воздухе холодная атмосфера несколько разрядилась.

«Брат».

Клауд повернулся в сторону Марса, единственного человека, которого он провел на это собрание.

Юноша с несколько озадаченным взглядом смотрел на него.

«Судя по всему, у тебя не самые лучшие отношения с этим человеком, но… тебе действительно нужно было говорить это ему?»

«Этот парень – он».

«…?»

«История с Нерией».

«Ах».

Дальнейших слов не потребовалось.

Марс тут же ударил себя ладонью в лоб.

«Брат, прости. Я не знал. Мне следовало промолчать».

«В следующий раз будь осторожнее. Особенно в его присутствии, если не хочешь, чтобы с тобой что-нибудь произошло. И вообще, ты высказался лишь потому, что посчитал, что это из-за моих слов он взбесился и избил своего товарища, верно? Но причем тут я, если этот неуравновешенный ублюдок, дабы выпустить пар, бьет своих же людей?»

Марс не нашел слов ответить Клауду, поэтому тот, воспользовавшись его молчанием, добавил:

«Хорошенько обдумай мои слова».

«…Хорошо».

Закончив обсуждать произошедшую сцену, для них настало время покинуть шатер.

«Герой Клауд. Можно попросить вас на минуту?»

Однако призыв герцога Фабира вынудил Клауда обернуться.

«Что-то важное?»

«Именно так».

«Хорошо. В таком случае, Марс, отправляйся назад без меня. Герцог Оллер, граф Сентри вам тоже следует пойти и отдохнуть».

*               *               *

Отправив всех остальных отдыхать, внутри палатки остались только я и герцог Фабир.

«Итак, что вы хотели мне сообщить».

«Горожане живы».

«Хорошо?».

«Большинство горожан, не сумевших выбраться из города, до сих пор живы».

«Это точная информация?»

Герцог Фабир с серьезным видом кивнул мне.

«Эта информация была получена с огромным риском для меня от одного из моих находящихся в городе подчиненных. Я могу гарантировать ее жизнями своей семьи».

«Значит орки хотят вести с нами переговоры. Разве это не хорошая новость?»

Иначе почему лицо этого человека настолько мрачно?

Тяжело вздохнув, герцог Фабир ответил мне:

«Эта информация была получена вчера».

«…Так?»

«С того самого момента, как город пал, и до сих пор, ни один из захваченных жителей, так и не вернулся к нам живым».

Это что еще за бред?

«Но в чем смысл? Орки должны были озвучить свои требования через посланника или иным способом. Просто невозможно, чтобы они не осознавали своих возможностей… если только они специально так поступают, чтобы в нужный момент воспользоваться этим козырем и перевернуть ход переговоров вверх дном?»

Только тогда в их действиях будет виден смысл.

Наличие заложника – идеальная карта на руках, раскрытие которой поможет вернуть уходящую инициативу переговоров к себе.

Дворяне + обычные горожане. Лучшей комбинации просто не придумать.

Чертовы орки…

Внезапно я вспомнил сцену со своим братом-побратимом Лугаром и его радостными соплеменниками, горячо обсуждавшими полученную от обманувшего их капитана стражи Империи, еду.

Интересно, как он и его племя?

Скорее всего, они где-то рядом… Надеюсь, он и его орки все еще живы.

И пока я предавался воспоминаниям, герцог Фабир, выдрав клок волос со своей головы, мрачно ответил мне:

«Было бы просто отлично, будь это так… но, к сожалению. Орки так и не присылали гонцов с требованиями».

«…Правда?»

«По крайне мере такой информацией владею я».

«Хм? Что это за расплывчатый ответ?» – Нахмурившись, спросил я.

Герцог быстро продолжил:

«Вы, должно быть, заметили висевшее в воздухе общее настроение во время собрания? Одним словом, напряженная. Пока вы спорили с героем Гисом, никто не попытался вмешаться и остановить вас, верно? Ни граф Сентри, ни герцог Оллер, ни, в том числе я и другие. Никто. Я осмелюсь спросить вас, догадываетесь ли, вы почему?»

Почему никто не вмешался?

«А, кажется, я понимаю», – ответил я, когда определенная мысль, словно молния, пролетела в моем разуме.

Герцог Фабир кивнул мне.

«Мои силы в королевстве слабы, поэтому я вынужден сражаться, чтобы вернуть себе свой город. Но почему?»[2]

«Из-за Гиса».

«Именно. Помимо поддержки от Короля, уже ни для кого ни секрет, что за его спиной так или иначе стоит “Союз Царах”».

Никого не будет волновать мнение слабого.

Сила.

В конечном счете, все решает наличие силы.

И у Гиса есть сила, а у герцога Фабира – нет.

‘Вот, значит, по какой причине Гис стоит на месте, вместо того, чтобы действовать?’

Внутреннее положение дел Королевства Алития стало мне чуточку яснее, но настоящая проблема…

«Выходит, герцог Фабир подозревает, что Гис намеренно скрыл от вас информацию о предложенных переговорах?»

«…По крайней мере, у меня есть подозрение».

«Если развивать это подозрение, то для чего ему это нужно?»

«Чтобы все схваченные жители моего города погибли наверняка…».

И без того мрачный вид герцога стал еще мрачнее.

«Чтобы вызвать гнев всего королевства, когда город будет возвращен. Воспользовавшись народным гневом и поддержкой других стран, это даст оправдание для полного и окончательного уничтожения орков. Ведь они уже довольно давно досаждают королевству…».

В шатре на некоторое время повисло молчание.

Постукивая по столу пальцем, я спросил:

«В таком случае, что вы хотите от меня?»

«Как я говорил ранее, веса моих слов будет недостаточно. Но вы герой другой. Я надеюсь, что на завтрашнем собрании вы громко объявите всем, что горожане все еще живы».

«Меня сразу же спросят, откуда я взял эту информацию, и тогда мне придется назвать ваше имя, вы готовы к этому?»

Ему неизбежно придется столкнуться с последствиями, как только я назову его имя, поэтому необходимо убедиться в его решимости.

Герцог тяжело кивнул мне.

«Я уже принял решение и готов ко всему», – ответил мне Фабир и тепло улыбнулся.

Решимость, достойная восхищения.

«Хорошо. Если герцог готов ко всему, то мне больше нечего добавить».

«Значит…».

«Я выполню вашу просьбу».

Тот час же герцог Фабир, не заботясь о своем статусе, склонил голову.

«Спасибо! Спасибо вам большое, герой!»

«Могу я задать еще один вопрос?»

«Конечно! Любой. Я отвечу на любой ваш вопрос! Я расскажу все, что мне известно!».

«Неужели все это только ради захваченных дворян и горожан? Действительно ли герцог готов пожертвовать собой ради этих людей?»

Улыбка мгновенно пропала с лица герцога.

«В городе… остались моя жена и сын…», – прикусив губу, ответил он, а затем виновато опустил голову.

«Я приношу извинения, что скрыл от вас эту часть информации, герой. Но это вовсе не значит, что я ни капли не думаю о судьбах своих людей… просто… просто… для любого человека семья будет ближе…!»

«Поднимите голову, герцог».

«Если герою что-то будет нужно от меня, то я незамедлительно добуду это. Вот почему я прошу…».

«Поднимите голову, герцог».

Когда я повторил свое предложение, Фабир поднял свою опущенную голову.

Глядя ему в лицо, я сказал:

«Разве забота о семье – это плохо? Какой же позор».

«А? Но я…».

«Герцог, вы сказали, что жизни схваченных людей для вас дороги, хотя и не настолько по сравнению с жизнями семьи. Были ли эти слова ложью?»

«Ни в коем случае».

«Тогда все в порядке».

Я положил ему руку на плечо и улыбнулся.

«Вы хороший отец и правитель. Поэтому не нужно кланяться мне я все понимаю».

Герцог сильно напрягся и трясущимися губами тихо пробормотал:

«Спасибо вам…».

*               *               *

Я знал, что орки доставляли королевству Алития и “Союзу Царах” немало хлопот. Но никогда я себе и представить даже не мог, что они решат разобраться с ними подобным методом.

‘Вот почему я ненавижу быть героем’.

Куда бы вы не отправились, чертовы политические игрища следуют за вами по пятам.

Было бы намного проще просто взять и всем дружно пойти победить Короля Демонов, припевая: “мир дружба и жвачка”.

Если бы только все было так просто…

Вздохнув, я продолжил свой путь через лагерь как вдруг…

«Уйди с дороги!»

Раздался женский крик.

Я тут же изменил свой маршрут и направился в сторону крика, намереваясь посмотреть на то, что там происходит.

Вскоре мои глаза увидели женщину с длинными серебристыми волосами и чувственным телом бронзового цвета, окруженную несколькими солдатами Королевства Алития.

Эта женщина показалась мне знакомой…

‘Она же мать Гиса’.

Почему она здесь, а не в Ульхейме?

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Из текста машинки не совсем понятно, кому была брошена эта фраза.

[2] Сила политическая.

Последний танец (3) [18+]

Взглянув на четырёх окруживших её солдат, Кассия сморщила лицо. Она должна была догадаться, что подобное может произойти, и нанять для сопровождения авантюристов, даже если это было бы несколько дороговато.

«С дороги. Я не из тех женщин, к которым вы привыкли».

«Хе-хе. Набиваешь цену? Хорошо, раскрою карты. Я рыцарь, а люди зовут меня Нари».

«Рыцарь? Просто смешно. Я что, выгляжу настолько дешевой?»

Находя этот разговор слишком утомительным, Кассия проигнорировала окруживших ее мужчин и попыталась пройти вперед, но солдаты остановили ее.

«Воу. Куда ты собралась. Наш разговор еще не окончен…».

Мгновенно.

Кассия вытащила из привязанного к ее бедру чехла кинжал и приставила его к шее мужчины.

«Прочь если не хочешь получить дыру в шее».

«…».

Солдат с приставленным к нему кинжалом на мгновение притих, но…

«Пх…ха-ха-ха!»

Он громко рассмеялся.

«…?! У тебя со слухом проблемы? Я убью тебя, если ты не уйдешь с дороги».

«Правда~?» – Произнес мужчина, взглянув на своих товарищей.

Его вид и отношение к происходящему, несмотря на приставленный к шее нож, были слишком расслабленными. Подобным же образом вели себя и остальные солдаты.

«Оглянись вокруг. Уж что-что, а смерть мне точно не грозит, чего нельзя сказать о тебе~ Поэтому вместо этого почему бы тебе не дать нам воспользоваться твоей грудью? Тогда тебе и сожалеть будет не о чем~».

Большинство людей, вступивших в войска Королевства Алития, было либо бедняками, либо иным отребьем общества. Иными словами, людьми, готовыми с риском для собственной жизни украсть несколько кусков хлеба и часто с тем же риском для жизни защищать украденное от таких же, как они сами, воришек.

В глазах подобных отбросов направленный в их сторону кинжал от стройной, но при этом хрупко выглядящей женщины выглядел не более чем игрушкой для детей.

Поэтому солдат чью шею касалось холодное лезвие клинка, схватился рукой за острие.

«Давай. Воспользуйся этим ножом и посмотрим, что после этого произойдет».

Как только мужчина закончил фразу, его товарищи щелкнули шеями и принялись разминать костяшки пальцев, отбросив любое притворство в сторону.

Кассия прикусила губу.

«…Обещаю, вы еще горько пожалеете об этом».

«Прости конечно, дорогуша, но я думаю, что мы гораздо больше будем жалеть, если позволим тебе просто взять и уйти отсюда».

Солдат усмехнулся, а затем потянулся к Кассии. Однако неожиданно появившаяся буквально из ниоткуда рука схватила его за запястье и остановила его. Нахмурившись, мужчина повернулся в сторону.

«Какого… Ааа!!!»

Его запястье пронзила острая боль. Мужчине начало казаться, будто его кисть вот-вот сломается от огромного давления исходившего от схватившей его руки.

«А это что еще такое?»

«Чего?! Эй! Кто ты такой?!»

Увидев внезапно вмешавшегося мужчину, солдаты сильно занервничали. С другой же стороны Кассия удивлено уставилась на него.

«Герой Клауд? Почему ты здесь…?»

Кассия намеренно назвала его имя, намереваясь сильнее повлиять на окруживших ее людей и этот план сработал. Как она и хотела остальные трое солдат замерли на месте.

«К-какой герой?» – Спросил один из них.

«Идиот! Это герой Клауд!» – Испуганно крикнул ему другой.

«Чего?! Но что он тут забыл?! Почему он здесь?!»

«Дурак! Ты совсем не слышал о прибывшем к нам подкреплении?!»

«Черт.. ха-ха… кажется, сегодня удача отвернулась от нас…».

Солдаты отступили на пару шагов назад и попытались скрыться, но прежде чем они успели сбежать, Клауд сказал:

«Я запомнил ваши лица. Даже не пытайтесь играть со мной в прятки. Немедленно приведите вашего командира».

«Поняли…», – пришел полубессознательный ответ от трех мужчин.

Видя их глупый вид и лица, Клауд прикрикнул:

«Если вы не хотите, чтобы я сам вас судил, сейчас же приведите своего командира».

«Да! Слушаемся!»

Трое солдат, все как один бросились в одну определённую сторону. Спустя некоторое время они вернулись вместе с неким мужчиной средних лет и другими солдатами.

«Я прибыл на ваш зов, герой», – произнес командир, после чего за ним в ряд выстроились десять человек.

Подойдя к командиру, Клауд дал ему громкую пощечину.

Командир солдат от полученного удара начал пошатываться.

И хотя их начальника ударили прямо на их глазах, никто из подчиненных командиру солдат даже не сдвинулся с места, вместо этого они сделали вид, будто ничего не заметили.

Придя в себя, командир выровнялся и вежливо склонил голову.

«Возможно, тебе интересно, по какой причине я ударил тебя, верно?» – произнес низким тоном Клауд.

«…Мне успели доложить, что мои подчиненные совершили некую ошибку. Вполне возможно, что накопившийся после сражения с орками стресс и стал причиной ошибки. Я лично извинюсь перед этой дамой, поэтому герою больше нет нужды…».

– Пам!

Получив вторую пощечину, командир, прикусив язык, вновь зашатался от тяжести полученного удара.

«Нет ничего плохого в том, что солдаты играют в карты или кости. Пользование услугами проституток далеко не самое лучшее, что можно им позволить, но ладно, я могу понять. Все-таки если не дать им возможность снять напряжение, то от этого может сильно упасть боевой дух», – сказал Клауд.

Однако.

«Эта ситуация – преступление. Неужели уровень дисциплины солдат Королевства Алития столь низок?»

По спине командира пробежал холод. Статус героя непостижимо высок в сравнении с положением командира небольшого отряда солдат. И хотя Клауд – герой соседней страны, но даже так одного его слова будет достаточно, чтобы полностью уничтожить все жизненные достижения мужчины.

Упрек от героя просто не может пройти для него бесследно.

«Конечно же нет, герой! Ни в коем случае нельзя утверждать, что всё войско Королевства Алития равно этим отбросам…!»

«Однако не было ни одного солдата, попытавшегося их остановить. Даже наоборот, некоторые с удовольствием были готовы присоединиться».

Командир не нашёлся, чем ответить на слова героя, поэтому от бессилия он закрыл рот и тяжело сжал зубы.

Клауд вздохнул.

«Сражаться вместе с этим отребьем… от одной подобной мысли моя голова начинает болеть».

«…Приношу свои самые глубоки извинения».

«Понимаешь, что тебе необходимо сделать? Я надеюсь, что стандарты ваших войск не повлияют на наших».

«Конечно! Я обо всем позабочусь! Герой, вам не о чем беспокоиться!» – ответил командир, глубоко поклонившись.

Стоявшие позади него солдаты последовали жесту командира.

«Очень на это надеюсь».

Оставив солдат и их командира позади, Клауд ушел.

Кассия последовала за ним.

«Твоя репутация оказалась куда выше, чем я думала. Даже выше распространяемых слухов», – произнесла она загадочным тоном.

«Армия Алитии слишком слаба и недисциплинированна. Когда я ранее прогуливался по лагерю, то мне предстала картина с пьяным часовым на посту. Вот почему вместо того, чтобы наказывать солдат, я решил надавить на их командира. Нет более действенного наказания, чем воздействие на начальника провинившихся».

Услышав слова Клауда, Кассия сузила взгляд, но затем соблазнительно улыбнулась ему.

«В любом случае, спасибо. Благодаря тебе мне удалось избежать хлопотной работы. Тогда я пойду. У меня есть срочное дело в этом месте».

«Срочное дело, да? Оно связанно с Гисом?»

Кассия стерла улыбку с лица.

«Встреча с ним ничем для тебя хорошим не закончится, ты ведь понимаешь?»

«...Это тебя не касается».

Холодно ответив, Кассия сделала шаг в сторону.

Клауд, скрестив руки на груди, внимательно наблюдал за удалявшейся от него женщиной.

*               *               *

Рядом с военным лагерем проходила чистая река. Глубокой ночью, когда даже животные перестали издавать звуки. Перед рекой безучастно сидела женщина.

Отражающийся в реке облик женщины завораживал. Зрелое лицо, красоте которого позавидовали бы многие молодые. Прекрасные изгибы тела, покрытого одной только тонкой тканью.

Но, несмотря на все это, атмосфера вокруг женщина была темна, словно погасший факел.

«Я же говорил».

Рядом с ней сидел мужчина.

«Ничего не поделаешь».

Клауд протянул Кассии бокал. Какое-то время женщина смотрела сквозь него, но затем взяла его.

«Ты встретилась с ним?» – Спросил Клауд, наливая вино в бокал.

«Да… мне удалось».

«Удивительно. Я думал, что он выгонит тебя, едва услышит твой голос, что уж говорить про лицо».

«Я воспользовалась другим именем. Поэтому у меня и получилось пройти к нему в палатку».

Губы Кассии коснулись бокала с вином и, не смакуя, она залпом выпила всю жидкость.

«Может этого хватит?»

Но, не смотря на слова Клауда, женщина протянула бокал в его сторону, словно прося еще. Покачав головой, он наклонил бутылку с вином.

Увидев красную жидкость, наполняющую бокал, Кассия улыбнулась.

«Разве это не забавно, что матери приходится использовать вымышленное имя, чтобы встретиться с сыном?» – Произнесла женщина.

«Возможно? На самом деле забавное тут то, что тебя впустили без подтверждения. А если бы ты была убийцей?»

«Фуфу~ И это тоже. Я собиралась спросить у него и про это».

«Мне казалось, у тебя получилось поговорить с ним?»

«Нет. Он выгнал меня, как только увидел. Все, что я успела, лишь произнести несколько слов, прежде чем меня прогнали».

Кассия снова выпила бокал вина. Взглянув на уставившегося на нее Клауда, она нахмурилась.

«…Не смотри на меня столь грустным взглядом. Я в порядке».

«Не похоже. Судя по тому, как ты непринужденно говоришь»[1]

«Если вам это не нравится, то я могу вернуться к прошлому стилю речи, герой».

«Нет нужды. Мне будет еще более неловко, если дама твоего возраста начнет так вести себя со мной».

«О Богиня, это уже слишком. Еще слишком рано говорить, что я в возрасте. Смотри, разве похоже, что я стара?»

Кассия поддержала ладонями нижнюю часть груди и начала играть ею. Каждый раз, когда грудь женщины вздымалась вверх, тонкая ткань на ее теле едва не обнажала ее соски.

Внимательно понаблюдав за ней, Клауд кивнул и ответил:

«Ты права. Еще слишком рано утверждать, что ты стара».

«Фуфу~ верно», – торжествующе улыбнулась Кассия.

Тем не менее, поднявшиеся уголки губ женщины вскоре вновь вернулись на свое место, создавая ложное впечатление, будто их обладательница оставалась спокойна.

«Я действительно в порядке. Ведь в первую очередь я прибыла в этот лагерь, чтобы убедиться, что мой ребенок в порядке. Как только я увидела его, мои тревоги отступили. Этого достаточно. Я не смею просить большего».

«…».

Видя, как дрожит ее взгляд, Клауд молча наклонил бутылку вина.

Кассия неосознанно потянула бокал вина к губам, но затем остановилась.

«Почему я единственная, кто пьет вино?»

«Я участвую в войне орков и людей. Во время войны пить нельзя».

«Хмм…».

В глазах женщины пробежал лисий блеск.

«Ты же не собираешься напоить меня, чтобы воспользоваться мной?»

«Я раздумывал над этим».

«О Богиня! Так это правда? В таком случае тебе следует как можно быстрее сдаться».

«Очень жаль. Ведь ты, Кассия, в моем вкусе».

Клауд усмехнулся.

«Ладно, это была всего лишь шутка. Сегодня я здесь как твой собутыльник».

«Собутыльник, который не пьет? Кажется, тут есть небольшое противоречие».

«И все же это лучше, чем ничего. Поверь моему опыту. Нет ничего лучше, чем выпить с приятным тебе человеком. Выпить и поговорить. Уже через некоторое время ты заметишь, как тебе станет легче. Поэтому пей, а если ты не можешь пить, тогда говори, по крайней мере, сейчас, пока я рядом, и ты не одинока».

«…».

С пустым выражением лица Кассия, глядя на свое отражение в бокале, тихо пробормотала:

«Одинока, да…? Наверное…».

«Да».

«Хорошо. В таком случае я выпью еще немного вина. Спасибо тебе».

Кассия изменила выражение лица и потянула руку, державшую бокал вина. Однако она потянула его не к своим губам, а к сидевшему сбоку от нее Клауду. Точнее говоря, она уронила бокал красной жидкости прямиком ему на промежность.

«Ох, как же так вышло? Я случайно облила тебя. Кажется, бокал выскользнул из моей руки, потому что я слишком пьяна».

«Правда?»

«Теперь у тебя тут все мокро. Я возьму на себя ответственность и очищу это место».

Извиваясь, Кассия подползла к Клауду и остановилась между его ног.

Причесав распущенные волосы назад, она нежно облизала языком пропитанные вином штаны Клауда.

Медленно член Клауда начал реагировать.

Вскоре на его штанах возвысился бугор.

Не упустив это, Кассия начала сосать затвердевшую область.

Немного полизать языком. Затем положить в рот и пососать.

Женщина повторила процесс несколько раз, пока на штанах Клауда не образовалась настоящая гора. После этого Кассия вылизала эту гору языком от кончика до самого основания.

Посасывая член Клауда, так и просящийся наружу из-под его штанов, Кассия посмотрела на мужчину.

«Знаешь, как ты и сказал, сегодня мне действительно будет немного одиноко. Поэтому… можем ли мы провести этот вечер вместе? Мы не сможем заняться сексом, но ты можешь воспользоваться моим ртом столько, сколько захочешь…».

Закончив предложение, Кассия немедленно стянула штаны с Клауда и проглотила его член еще до того, как он успел ответить ей.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Скорее всего, речь про уважительные суффиксы в корейском языке. Кассия либо отбросила их, либо перешла на повседневный вариант.

Последний танец (4) [18+]

Кассия стянула штаны с Клауда и проглотила его член, как только тот обнажился.

Она проглотила его до самого основания, проталкивая как можно глубже в свое горло, после чего женщина подняла голову и облизала член Клауда языком.

Вытащив член изо рта, Кассия стянула с себя прикрывавшую ее грудь ткань.

Обнажившиеся холмы приятно покачивались.

Кассия положила член Клауда между грудей.

«Он действительно большой, даже моей груди не хватает, чтобы полностью скрыть его. В таком случае…».

«Спасибо за угощение».

«Наслаждайся».

Ухмыльнувшись, Кассия поцеловала выпиравшую из ложбинки между ее грудей головку члена Клауда.

Поглаживая грудью его член, она принялась посасывать его головку сбоку, словно конфетку.

Мягкое давление груди женщины на член. Кричащие движения языка.

Клауд был приятно удивлен.

«…У тебя выходит лучше, чем я ожидал».

«О Богиня, ты удивлён лишь этим? Но это только начало».

«Действительно как для зрелой дамы, у тебя весьма большой опыт».

«...Хм».

Умело играющие движения с членом остановились. Лицо женщины улыбалось, но ее глаза были холодны.

«Кажется мне следует взяться за тебя серьезнее».

Кассия отодвинулась, освобождая член Клауда от удерживавшей его груди и приблизившись к нему ртом, она тут же проглотила его до самого основания. Удерживая член во рту, женщина нежно облизала его языком, затем она медленно потянула голову назад, оставив во рту только головку члена, а потом снова проглотила его до корня.

– Чуп. Чурп. Чуп.

Каждое движение ее головы сопровождалось стимулирующим воздух вокруг двух людей громким звуком хлюпающей слюны.

От большего, чем ожидалось, удовольствия Клауд нахмурился.

Ее красивое личико в сочетании с невероятно возбуждающей техникой.

Очень скоро мужчина почувствовал определенный зов.

Ощутив подергивание его члена, Кассия, не отрываясь от процесса, сказала:

«Хочешь… чурп! Кончить? Чуп…! Давай».

Произнеся это, женщина ускорилась.

Не выдержав, Клауд поддался вперед.

Струя белой густой жидкости наполнила рот женщины.

– Кашель.

Кассия была поражена ее количеству. Тем не менее, она не выпустила член изо рта. Наоборот, она толкнула его еще глубже, после чего она проглотила оказавшуюся во рту сперму. Проглотив жидкость, она затем облизала член языком и почистила его.

В самом конце она нежно поцеловала головку губами и соблазнительно улыбнулась Клауду.

«Ну что, разве подобное сможет сделать старуха?»[1]

«Пока еще рано давать ответ на этот вопрос».

«Хм?»

Кассия с озадаченным видом уставилась на Клауда. Однако уже через мгновение она почувствовала, как нечто шлепнуло ее по лицу. Взгляд женщины расширился.

«Даже после моего минета он все еще столь же тверд, как и прежде… нет, кажется, даже больше…».

Молодость во всем ее проявлении.

Глядя на находящийся перед ее лицом твердый член, Кассия тяжело сглотнула.

«Давай притворимся, что ты не слышал мой предыдущий вопрос?»

«Очевидно, это невозможно. Приготовься, даже если я буду выжат досуха, мы не остановимся».

Улыбнувшись, Кассия поцеловала член Клауда.

*               *               *

«Отношения между мной и ним не были такими с самого начала. Они не были теплыми, но они не были и такими плохими, как сейчас. Я думаю, их можно было бы назвать вполне обычными, с небольшими ссорами между нами».

Мать и сын.

Отец семьи сбежал той же ночью, когда услышал новость и ее беременности.

«Может, мне и пришлось растить сына в одиночку, но на самом деле у меня не было больших трудностей с этим. Уже в те времена я довольно неплохо умела танцевать. Однако… у человеческой жадности нет предела».

Женщина горько улыбнулась.

«Поскольку мне мало-помалу удавалось откладывать деньги, жадность постепенно проникла в мой разум. Желание покинуть Королевство Алития и перебраться в другую страну лишь все сильнее и сильнее подстегивало жадность. Ведь, откровенно говоря, это королевство совершенно не годиться для роста и обучения детей, верно?»

Королевство Алития – колыбель всевозможной преступности и развращений.

В этом королевстве не имеет значения насколько ярок твой талант. Как бы человек не старался, достичь успеха честным путем будет попросту невозможно.

Связи и взятки шли рука об руку не только в высших слоях общества, но и пронизывали его целиком, до самого дна.

Можно было с полной уверенностью сказать, что эта страна обладала наихудшей средой для роста ребенка из самой обычной семьи простолюдинов.

«В идеальном мире мне хотелось перебраться в Империю, но и другие королевства были хорошим вариантом. Проблема была в деньгах. Для того, чтобы спокойно переехать и обжиться в другой стране, требовались большие деньги».

Переезд из одного королевства в другое ни в коем случае не было простым делом.

Помимо покупки дома или иного места проживания в новом городе, в новой стране сначала требовалось купить подданство этой страны, а затем и подданство города, а помимо этого оставались еще и расходы на пропитание…

«Эту проблему можно было решить, стань я танцовщицей первого класса, но тебе ведь известно, что ни талант, ни трудолюбие не помогут человеку добиться своего. Так как я стала ей? Ответ очевиден…».

Кассия горько рассмеялась.

«Я не должна была поддаваться жадности. Мне бы хватило и прошлого дохода. Если бы я тогда удержалась… наши пути не разошлись бы так сильно».

Если бы он не слышал.

Если бы он только не вошел туда.

Гис не сбежал бы от нее.

Может быть, он и не стал бы героем, но, по крайней мере, он остался бы ее и только ее сыном. Может быть, тогда он не источал бы к ней злобу и не презирал бы, как он делал это сейчас.

Только представив себе упущенное из-за глупости счастливое будущее, даже горькая улыбка исчезла с лица женщины.

Внутри нее остались лишь огромное сожаление и пустота.

И когда Кассия была готова провалиться в пучины грусти, Клауд приобнял ее. Почувствовав тепло груди мужчины, женщина вновь вернула себе улыбку.

«И вправду, так мне намного теплее».

Крепко обняв Клауда, она с комфортом на лице закрыла глаза. В глазах мужчины женщина перед ним выглядела как совершенно беззащитный ребенок.

‘Я, конечно, знал, что содержимое этой бутылки было крепким, но не ожидал, что до такой степени’.

До сих пор Клауд не мог понять внезапного порыва Кассии. Не смог он понять его и всю оставшуюся ночь.

Следующим утром, во время собрания, Клауд, как он и обещал герцогу Фабиру, сообщил командующим о все еще живых удерживаемых орками людях.

*               *               *

Замок города Авил.

«Главный Вождь, переговоры вновь сорвались. Люди не хотят исполнять наши требования. В таком случае, почему все еще оставляем в живых этих слабаков?!» – Крикнул сидевшему на троне Лугару вождь племени Красного Медведя, Октан.

На первый взгляд, столь грубое нарушение субординации, когда вождь одного маленького племени кричит в сторону главного вождя армии, могло показаться невероятным. Однако, учитывая особенность строя орков, в этом не было ничего необычного.

Армия орков всегда представляет собой временный союз всех племен. И чтобы этим войском можно было хоть как-то управлять, среди всех вождей племен выбирался посредник – главный вождь, представляющий собой всю армию.

«Октан, опять ты за старое? Сколько еще раз мне нужно повторять тебе одно и то же?»

Однако роль главного вождя вовсе не значила, что Лугар был бессилен и не мог влиять на других.

Он великий воин, уважаемый не только своим племенем, но и воинами других племен. Внутри армии орков уже сформировалась огромная группа, поддерживающая исключительно его волю.

«Я намерен продолжать до тех пор, пока эти слабаки не помрут! Главный вождь, вы великий воин. Однако я не понимаю. Почему мы должны тратить нашу драгоценную пищу на этих кричащих и воющих, словно дети, слабаков?!»

Однако также был и ряд племен, враждебно настроенных по отношению к Лугару. Среди них были как и те, с кем у него изначально были враждебные отношения, так и те, кто оказался разочарован его мягким подходом к людям и попыткам вести с ними переговоры.

Вместе они организовали фракцию, руководство которой взял на себя Октан, в данный момент спорящий с Лугаром.

«Ты намереваешься убить людей, даже не являющихся воинами. Сможешь ли ты после этого звать себя воином?»

«Люди убивают нас в независимости от того, кто перед ними: воины, женщины или дети».

«Значит мы должны уподобиться людям? Должны стать теми, кого ты так ненавидишь?»

«Если это единственный способ нам, оркам, выжить, мы должны это сделать».

«Октан!!!» – Эхом разнесся голос по большому залу.

Со свирепым выражением на лице Лугар уставился на него.

«Не смей забывать клятву, данную тобой твоим предкам в тот день, когда ты стал воином племени. Мы – воины. Мы будем жить как воины. И мы умрем воинами, а не людьми!»

«…».

Лугар встал с трона, подошел к Октану и положил ему руку на плечо.

«Я понимаю беспокойство, заполонившее твое сердце. Но я хочу, чтобы ты доверял мне».

«…».

Прежде чем Октан успел что-либо ответить Лугару, дверь главного зала с гулким звуком распахнулась, и в комнату ворвался орк.

«Главный вождь! Люди потребовали переговоров!»

«Смотри. Разве я не говорил тебе, что все будет в порядке?»

Лугар похлопал Октана по плечу.

«Да…», – ответил он с недовольным лицом.

Лугар отдал приказ:

«Скажи им, что переговоров не будет. А также передай. Если они не хотят, чтобы заложники погибли от голода, то пусть немедленно пришлют нам еды».

«Слушаюсь главный вождь!».

Когда орк выбежал из главного зала, Октан с широким от удивления взглядом спросил Лугара:

«Главный вождь, почему вы отказались?! Разве вы не планировали вести переговоры с людьми?»

«Конечно, нам необходимо их провести. Однако срочность лежит на плечах людей, а не наших. Поэтому мы должны дать им понять, в какой позиции они оказались. Так во время самих переговоров мы гарантировано возьмем инициативу в свои руки, понимаешь?»

Лугар поднял бровь.

*               *               *

Как только Клауд услышал, что орки отказались вести переговоры, он тут же принял решение.

«Сегодня ночью мы проникнем в город и похитим несколько важных им орков».

Если другая сторона не хочет начинать вести диалог, необходимо заставить ее это сделать.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Снова суффиксы. Кассия демонстративно закончила предложение, используя суффикс характерный для, грубо говоря, тёток.

Последний танец (5)

Как только я упомянул о том, что орки взяли в плен горожан, в палатке, где проходило собрание, повисла неспокойная атмосфера. А когда орки отказались вести переговоры, из неспокойной она превратилась в тяжелую.

Поставивший на кон свою жизнь герцог Фабир и другие аристократы на его стороне, поняв, что ситуация оказалась в тупике, выглядели не самым лучшим образом. С другой же стороны, Гис и стоящий сбоку от него аристократ со слишком бледным цветом кожи были весьма спокойны.

«Как уже было сказано, орки не собираются вести переговоры. Им это попросту не нужно. В головах этих дикарей нет ничего, кроме битв и убийств», – сказал бледнолицый.

«Тогда почему они не убили горожан? Разве это не…».

«Простые заложники. Так дикари подают нам сигнал, чтобы мы не делали глупостей. “Только попробуйте, и мы их всех убьем”. Вот и все. Не ищите скрытых мотивов от этих дикарей», – холодно оборвал Фабира бледнолицый.

На лице герцога отразилось глубокое отчаяние.

Как и ожидалось от вампира, ни капли сострадания к человеческой расе.

Постучав пальцем по столу и обратив таким образом внимание на себя, я открыл рот:

«Сегодня ночью мы проникнем в город и похитим несколько важных им орков».

В помещении повисло молчание.

У них проблемы со слухом? Что это за недоуменные выражение лиц? Почему некоторые из них нахмурились? Неужели они не понимают простой истины?

«Они сказали, что не собираются вести с нами переговоры, так? В таком случае мы должны их заставить. Наша цель – орочьи шаманы. Их положение довольно высоко, и их довольно легко похитить, в отличие от обычного орка-воина, которого к тому же еще довольно трудно просто оглушить, а не убить».

«Постойте, герой. Вы серьезно?»

Герцог Фабир был явно озадачен моему предложению, поэтому я слегка наклонил голову.

«Конечно. Или с этим есть какие-то неизвестные мне трудности?»

«Их нет, но…».

Что с ним?

Еще вчера его решимости многие могли только позавидовать, но что сейчас?

«Герой Клауд, кажется, вы упустили часть разговора», – внезапно вмешался бледнолицый.

«Ошибаешься».

«В таком случае, я все же позволю себе напомнить вам, что орки убьют заложников, стоит нам сделать какую-нибудь глупость».

«А еще ты говорил, что в головах орках только битва и смерть. Что таким образом они лишь хотят удержать нас на месте. Это значит, что, согласно твоим же словам, даже если мы будем стоять на месте и ничего не делать, заложники все равно умрут».

«…».

«Не отводи от меня свой взгляд и слушай. Я не знаю, чего хотят стоящие за тобой, но меня волнуют люди и только люди. Поэтому, если вы не собираетесь сотрудничать, то убирайся с дороги и больше не мешайте мне».

Ударив по столу и тем самым косвенно обозначив конец встречи, я встал из-за стола и направился к выходу из палатки. И пока я, идя к выходу, рассуждал над тем, сколько взять с собой человек…

«Хорошо. Я тоже иду», – вдруг по какой-то причине произнес до этого молчавший Гис.

Не думаю, что он мне нужен.

«Нет. Оставайся здесь и отдыхай. Я разберусь со всем сам».[1]

«Что?»

«Ты мне не нужен».

«Уродец, как будто меня волнует твое мнение».[1]

*               *               *

План прост.

Мы проникнем в замок города Авил, воспользовавшись секретным проходом, через который герцог Фабир и добыл информацию о заложниках.

Попав в замок, нам будет необходимо найти и похитить как можно больше находящихся в нем орочьих шаманов. Что касается шаманов, расположившихся вне замка, то они даже не рассматриваются как цели.

Только в том случае, если в замке окажется слишком мало шаманов, для нас возникнет необходимость выйти из него и попытаться похитить тех, кто будет снаружи. Иначе мы рискуем быть обнаруженными.

Однако не стоит увлекаться и похищать слишком много.

Тайный проход оказался куда теснее, чем я ожидал. Даже одному человеку тут уже несколько тесновато.

‘Нашел’.

Примерно через 20 минут после того, как мы проникли внутрь, мне удалось обнаружить тотем, стоявший прямо перед входом в одну из комнат замка.

Тотем – главный символ орочьего шаманизма.

Учитывая, что в других комнатах я ничего подобного не находил, велика вероятность, что за дверью находится сам шаман. Тем более, что этот тотем воздвигнут перед входной дверью, а не внутри самого помещения.

«Что теперь?» – Спросила Катарина.

«Теперь нам осталось только похитить всех, кто будет за этой дверью».

«Что с охраной?»

«Я разберусь с этим».

Мы должны действовать аккуратно и никого не убить. Особенно это касается шаманов, потому что иначе вместо преимущества мы получим лишь проблемы в будущих переговорах.

«Со мной пойдет только Шедия. Остальные ждите. Двигайтесь только после того, как я подам вам сигнал».

Катарина, Лесли, Эри, Нерия, Офелия, Мариэтта и Марс кивнули мне.

Да, я взял всех.

Несомненно, для проникновения следовало уменьшить отряд, но я решил пожертвовать осторожностью ради возможности гибче реагировать на непредвиденные обстоятельства.

Ступая как можно тише и держась тени, я принялся незаметно приближаться к двери.

Поскольку два охранявших дверь орка зевали и болтали о всякой чепухе, они не заметили моего приближения.

Довольно небрежно с их стороны. Однако это дало мне возможность подойди к ним достаточно близко и когда между мной и ними осталось 3 метра расстояния…

Я, словно выпущенная из лука стрела, подскочил к одному из орков.

Когда они поняли, что на них что-то двинулось, для них все было кончено.

Прежде чем один из двух орков успел закричать, я обвил его шею руками и принялся душить его, в то время как выскочившая из моей тени Шедия ударила в челюсть второго тыльной стороной кинжала, от чего он пошатнулся, и это дало ей возможность точно также, как это сделал я, придушить и его.

Два орка изо всех сил пытались освободиться, но против меня и Шедии это было бесполезно.

– Падение.

В конце концов, два гиганта беспомощно рухнули на пол. Убедившись, что они все еще живы и просто лишились сознания, я подал сигнал группе, сообщая им, что с охраной покончено.

‘На дверь не наложено никакого заклинания’.

Хорошая новость. Иначе сложно представить, сколько мы могли бы потерять времени на обезвреживание, если на дверь было бы нанесено заклинание, бьющее громкую тревогу при взломе.

Разобравшись с дверью, я медленно отворил ее и заглянул внутрь.

Самая обыкновенная для замка комната.

Внутри была пара столов, различные ящики и шкафы для удобства гостей и, наконец, кровать.

На кровати спал тощий орк.

«Брат, держи».

Марс протянул мне один из нескольких больших мешков, в которых мы собрались нести пойманных шаманов. Однако вместо того, чтобы взять его, я повернулся к Эри и сказал:

«Эри, немедленно наложи на это помещение заклинание подавления шума».

«Д-да… конечно».

Эри быстро прочла заклинание. Теперь, до тех пор, пока не будет нарушен магический поток, никакой звук не сможет покинуть границы этой комнаты.

После этого я направился в сторону лежавшего на кровати шамана.

В тот самый момент, когда моя нога пересекла прочерченную вокруг кровати на полу черту…

– Кто ты?! Кто ты?!

Стоявший рядом с кроватью еще один деревянный тотем пришел в движение и начал кричать.

– Назад! Назад!

После того, как я проигнорировал несколько предупреждений бревна, оно бросилось в мою сторону.

Поскольку атака бревна оказалась физической, а не магической, я тут же выхватил из ножен меч и в следующее мгновение разрубил тотем на два полена.

Затем я тут же подставил клинок к шее уже проснувшегося и тянувшегося к своему посоху шамана.

Почувствовав прикосновение холодного лезвия, тощий орк тяжело сглотнул.

«Я не буду спрашивать, кто ты и как сюда попал. Если ты тихо уйдешь отсюда, то я притворюсь, что не видел тебя, человек», – произнес шаман.

«…».

Вместо ответа я ударил его ножнами по голове.

Как и ожидалось от его телосложения, шаман оказался крайне хрупким, а потому потерял сознание уже после первого удара.

«Марс, мешок».

«Держи, брат».

Передавав мне мешок, Марс принялся с любопытством рассматривать лежавший на полу разрубленный тотем.

«До этого я думал, что эти штуки просто для украшения, но, как оказалось, они могут двигаться и даже кричать».

«Этот тотем отличается от того, что на входе. Ладно, хватит терять время, нужно поймать хотя бы еще троих и выбираться отсюда».

«Учитывая сколько с собой людей взял герой Гис, одного нам точно будет недостаточно».

Как только был упомянут Гис, настроение Нерии и Офелии заметно испортилось. Очевидно, что в их душах остались следы глубоких шрамов.

Взвалив мешок себе на спину, я вместе со всеми направился к выходу.

«Не знаю, что у него там в голове, но нам следует просто как можно быстрее закончить», – сказал я, открыв дверь, как вдруг…

– Бабах!

Нечто проломило стену перед нами и врезалось в соседнюю. Этим нечто оказался кряхтящий и стонущий от боли Гис.

«Да ты издеваешься, что ли?»

Как он вообще умудрился попасться, да еще и получить ответ?!

Тяжело вздохнув, я обернулся к своей группе и произнёс:

«Готовьтесь к битве».

Вытащив свой меч, я принялся серьезно рассуждать, стоит ли мне брать с собой тело лежавшего в стене ублюдка.

«Не знаю, зашел ли ты так далеко только из-за мести, человек, но я не могу не отдать должное твоей одержимости».

Из пробитой насквозь стены вышел покрытый множеством шрамов орк, однако его лицо показалось мне довольно знакомым.

«Брат».[2]

Услышав мой голос, орк по имени Лугар опешил и повернулся в мою сторону. Увидев меня, он принял крайне удивлённый вид.

У меня не осталось выбора, поэтому я задал вопрос:

«Брат, как ты тут оказался?»

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] В этом небольшом отрезке напрочь отсутствует смысл в машинке, лишь несколько слов дают понять общую картину короткого диалога между гг и Гисом, поэтому тут с ориентиром на эту общую картину небольшая отсебятина с моей стороны.

[2] Гг и Лугар стали названными братьями, помните? Не путайте с Марсом.

Последний танец (6)

Само нахождение Лугара в этом городе не было ненормальным, ведь в конце концов, Авил был захвачен орками, а он сам – вождь племени.

Странность заключалась в том, что Лугар вышел из дыры в стене, через которую еще мгновение назад, словно тряпичная кукла, пролетел Гис.

Я заглянул ему за спину, чтобы найти других орков, но никого там не обнаружил.

Это значит, что Гиса отправил в полет именно Лугар…

‘Как такое вообще возможно?’

В игре персонаж под именем Лугар даже не фигурировал. Он не был ни каким-то особенным противником, ни скрытым боссом средних уровней. Мне жаль это говорить, но даже в нашей первой встрече он не был столь уж силен.

И пока я оставался озадачен непонятной ситуацией, со всех сторон послышался топот ног. Конечно, трудно было не заметить весь произошедший шум.

‘Гис, чтоб тебя’.

Это должна была быть маленькая операция по проникновению и похищению, а не большое полномасштабное сражение. Все схватки должны были пройти тихо.

Я глубоко вздохнул.

Уже поздно о чем-либо сожалеть, ведь сделанного не воротишь. Прежде чем решить, что делать с этим ублюдком, нам необходимо разобраться со сложившейся ситуацией.

«Не паникуйте и старайтесь выглядеть настолько сильными, насколько можете. Оставайтесь спокойными. Эри, Лесли. Приготовьтесь воспользоваться самыми мощными заклинаниями в вашем арсенале. Как только я дам сигнал, примените их», – тихо сказал я моим союзникам.

Как только я закончил, из всех углов появились орки сразу окружившие нас.

Лица моей группы напряглись.

Не думаю, что нужно так сильно нервничать. Все-таки я не какой-то там любитель, что может совершить ошибку из-за напряженной в воздухе атмосферы.

Я вновь взглянул на Лугара, все еще стоявшего с удивлённым видом. Вокруг него начали собираться орки.

«Главный вождь, вы в порядке?!»

‘Я ослышался? Главный вождь?’

«Да, все нормально. Что с теми проникшими?».

Непринужденный ответ Лугара дал мне понять, что со слухом у меня все еще нет проблем.

‘Значит, Лугар стал главным вождем?’

Изначально им должен был стать орк под именем Аксир.

‘Уф… я конечно, понимал, что мои действия станут причинами некоторых отклонений от оригинального сюжета, но…’.

Вот это действительно неожиданно.

«Да. Трое убиты, двух взяли в плен. Еще двоих сейчас ищут. Скоро мы их найдем, но… похоже, еще была и вторая группа», – ответил Лугару орк, после чего он взглянул в мою сторону.

«Человек. Немедленно освободи нашего шамана из этого мешка».

«Воу. Как ты узнал, что внутри шаман?»

«Человек прекрати нести чушь и немедленно выполняй, что было сказано!» – Громко крикнул орк.

Усмехнувшись, я положил мешок на землю и вытащил оттуда пленного.

Кажется, удар об землю привел шамана в чувства, поскольку он, постанывая, схватился за голову и начал качать ею, пытаясь осознать ситуацию.

Схватив его за шею, я швырнул его в сторону Нерии.

«Если хоть один из них дернится, отрежь ему голову».

«Поняла».

Недолго думая, Нерия прижала шамана к земле и поднесла к его горлу меч.

Увидев это, орки принялись неистово выкрикивать в нашу сторону проклятия на своём языке.

Но в чем смысл? Если вы так хотите задеть нас, не лучше бы было использовать человеческий язык?

Проигнорировав их тарабарщину, я обратился к Лугару.

«Брат, давай обсудим все».

– Если с шаманом хоть что-то случится, вам конец!

– Чертовы люди! Вы заплатите!

Раздались новые крики, едва я начал говорить. И хотя я не понимал, что они там сказали, но вот гнев в их голосах чувствовался яснее некуда.

*               *               *

Несмотря на выкрикиваемые в его сторону проклятия, стоявший перед ним человек никак не отреагировал на это.

«Брат, давай обсудим все», – озорно улыбнувшись, произнес он.

Увидев эту сцену, в голове Лугара живо проиграла похожая.

Окруженный его соплеменниками. Тем не менее, он стоял с гордо поднятой головой. Счастливо улыбаясь, он без тени страха предложил провести дуэль.

Прошло достаточно времени с тех пор, но воспоминая о том дне были ярки словно все произошло только вчера.

Лугар, оскалившись, широко улыбнулся.

«Верно, брат мой. Давай поговорим».

От этих слов орки, понимающие человеческий язык, удивленно уставились на главного вождя. В частности, орк, доложивший о ситуации с группой Гиса, в замешательстве спросил:

«Главный вождь? Вы только что назвали этого человека своим братом?»

«Верно. Этот человек – мой названный брат».

«Главный вождь…! Вспомните свое положение! Чтобы человек и стал вашим братом…!»

«Кажется ты что-то не так понял. Во-первых, он стал моим братом еще до того, как я стал главным вождем. А во-вторых, он не обычный человек, а герой».

«…Но даже если герой, он же все еще человек».

«Значит, я должен отказаться от обещаний прошлого?»

«…».

Орк не нашелся, что ответить.

Принять факт, что их главный вождь и этот человек – братья, было невероятно трудно. Однако в тоже время главный вождь не мог отказаться от своих слов, потому что иначе он посрамит честь воина. Даже не будь Лугар главным вождем, он не смог бы сделать нечто постыдное.

Подобное действие было настолько позорным для воина, что даже нависший над шеей топор не смог бы изменить что-либо.

Поэтому, убедившись, что орки притихли, Лугар ответил Клауду:

«Есть множество вещей, о которых я хотел бы тебя спросить, но сначала… Надеюсь, ты отпустишь шамана».

«Брат, это невозможно. Вместо того, чтобы тратить время на пустые разговоры давай перейдем прямо к делу».

«Пустые разговоры?» – покачал головой Лугар. – «Брат, ты не понимаешь спрятанный смысл в твоих действиях. Взять шамана в заложники – это все равно, что дать огромную пощечину его племени».

«Не нужно говорить про нечто подобное, когда у тебя у самого находятся плененные горожане. Почему вы отказались от переговоров?»

«Потому что в первую очередь твоя человеческая сторона выдвинула нелепые условия?».

Клауд внимательно уставился на лежавшего в стене Гиса.

‘Как и ожидалось. Не обошлось без этих чертовых комаров. Когда я вернусь в лагерь, необходимо будет разобраться с ними’.

Проворчав про себя некоторое время, он обратился к Нерии.

«Отпусти его».

«Да».

Не спрашивая, почему и зачем, Нерия без колебаний убрала меч в сторону и перестала удерживать пленного. Почувствовав, как его внезапно прекратили удерживать, шаман тяжело сглотнул, взглянул в глаза каждого человека в группе Клауда и, поняв, что последние ничего не предпринимают, поспешно побежал в сторону орков.

Клауд улыбнулся.

«Это знак, что мы не враги друг другу. Поскольку между нами возникло некоторое недоразумение, я посчитал, что важно будет показать это действием, а не словами».

«Недоразумение?»

«Верно. Предыдущие переговоры и условия в них не имеют ко мне никакого отношения. Потому что я сам прибыл сюда из Королевства Прона лишь несколько дней тому назад».

«Вот как?»

«Это значит, что вместе со мной люди готовы приступить к переговорам, принимая во внимание условия орков».

«Хорошо», – медленно кивнул Лугар.

Но после минутного молчания он серьезным тоном произнес:

«Мне очень жаль, но я вынужден отказаться. Теперь все изменилось. Ты, брат, и эти люди с тобой. Вы пытались похитить шамана. Это крайне гнусное преступление для нас орков».

«Правда? В таком случае, мы готовы заплатить за совершенные нами действия от лица Королевства Прона и Королевства Алития».

Один за другим орки начали вытаскивать свое гигантское оружие и скалиться, создавая таким образом давящее чувство, словно любой будет разрезан напополам, стоит только двинуться.

«Брат, во имя возникшей между нами дружбы, для того чтобы сохранить ее я хотел бы попросить тебя о посредничестве».[1]

«Если честно, мне бы хотелось избежать этого», – пожал плечами Клауд.

Поняв к чему все идет, вперед выступил Октан расталкивая стоявших перед ним орков.

«Лугар! Ты что, и вправду собираешься отпустить этого твоего названного брата и его людей?!»

«Держи себя в руках. Это нужно для будущего орков».

«Держать себя в руках?! Когда ты, кто столь горячо следует чести воина так открыто насмехаешься над нашими воинами, я просто не могу продолжать терпеть!»

Октан резко развернулся в сторону Клауда и приготовил свой дугообразный меч, на котором еще не успела высохнуть кровь.

«Тот, кто попытался украсть шамана, должен заплатить кровью!»

Октан рванул к Клауду.

– Шаг! Шаг! Шаг!

С каждым шагом массивного орка мраморный пол под ним трескался.

Сократив часть дистанции между ними Октан придал силы своим огромным ногам.

– Прыжок!

В дребезги разбив под собою пол, Октан прыгнул вперед и замахнулся своим необычной формы мечом.

«Даже не надейся, что уйдешь отсюда живым!!!»

Чувство предвкушения скорой смерти противника захлестнуло разум Октана.

Клауд, напротив, оставался спокойным.

Взяв меч за рукоять, он влил в клинок ману.

Больше, чем обычно.

Тела Клауда и Октана столкнулись и…

– Разрез!

Меч синего оттенка прочертил нехарактерную для себя дугу красного цвета.

После столкновения два воина прошли мимо друг друга.

Клауд закончил движение одним легким шагом. В свою очередь Октан, не в силах сопротивляться гравитации, рухнул на пол и несколько раз перекатился.

Другие орки почувствовали неловкость от этой сцены. Ведь обычно Октан сразу же поднимался на ноги, но не в этот раз.

Затем они заметили. Заметили, что у него не хватало обеих рук. Оглядевшись, они увидели, как руки Октана валялись заметно дальше от него самого.

«Сволочь!!!»

Но Октан не собирался так просто сдаваться. Усилием одних только ног он попытался встать. Однако на полпути к цели его остановила оказавшаяся на его спине нога Нерии, затем прижавшая его лицом к полу.

«Я надеялся, что нам все-таки удастся избежать драки…», – с сожалением в своем голосе произнес Лугар.

Мгновенно отношение Клауда и его группы резко похолодело.

Волосы и зрачки Марса изменили свой цвет на черный, а его тело охватила аура, которая так и кричала о силе юноши.

В небо воспарили древние элементали.

Вокруг двух волшебниц начала скапливаться магическая сила.

Золотое и белое сияние накрыло каждого.

И в довершении, словно по волшебству, появились два одинаково чистых белых льва, которые, ступив на пол коридора, громко зарычали.

«Уверен, брат?» – Улыбнулся Клауд.

Как и всегда, его улыбка была несколько озорной.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] К сожалению, в машинке там полная тарабарщина. Есть некоторая вероятность, что я мог неверно истолковать текст машинки, поэтому это и следующее за ним предложение несколько выбиваются из общего текста и смысла.

Последний танец (7)

Атмосфера вокруг Клауда и его группы резко похолодела.

Она была на несколько порядков тяжелее и опаснее, в отличие от небольшого и незаметного яростного порыва, продемонстрированного Гисом и его группой.

Орки, недавно сражавшиеся с первой группой вторженцов, тяжело сглотнули.

Такая же реакция была и у всех остальных. У тех, кто просто стоял на месте и тех, кто собирался рвануть за Октаном, намереваясь помочь своему сородичу.

Тем не менее, эта реакция вовсе не значила, что они были напуганы. Нет. Такая реакция лишь давала понять, что противники перед ними нисколько не слабы. Их враги – добыча, но добыча, которая так просто не сдастся. Каждый орк покрепче ухватился за свое оружие и потянул мышцы, проверяя их готовность к тяжелой схватке.

Они все ждали команды главного вождя.

В тоже время Лугар почувствовал, как по его телу пробежала волна восхищения. Как только он увидел эту знакомую ухмылку, шрамы на его теле буквально запульсировали.

Поражение в дуэли.

Его тело до сих пор помнило каждый момент того дня. Поражение нисколько не сломило боевой дух Лугара. Как воин, признанный своими предками, он не мог сдаться после одного проигрыша.

Уголки губ главного вождя приподнялись.

‘Брат. Ты стал сильнее’.

До этого его беспокоило, что этого  может не произойти. Что их следующая встреча будет другой.

‘Сильнее настолько’.

Приятный просчет.

Руки Лугара шептали, кричали, вопили. Они хотели выхватить оружие у него за спиной.

‘Я хочу сразиться’.

Он жаждал битвы. Жаждал проверить себя как воина. Жаждал увидеть, чего он достиг до сих пор.

В его глазах промелькнуло желание.

Но в конце концов, он не стал вытаскивать оружие. Октан был взят в заложники. И хотя он был легко побежден из-за своего высокомерия и небрежности, он все еще был очень сильным воином. Нельзя и забывать и о следующей за ним группе племен орков. Немаленькой группе.

Если Лугар решит сразиться как воин. Октан неизбежно погибнет, и тогда в его группе воцарится настоящий хаос. Все входящие в его группу орки начнут сражение за освободившееся место лидера, что в свою очередь скажется на всей армии в целом.

Поэтому Лугар, находясь в положении главного вождя, тяжело вздохнул и произнес:

«Хорошо. Мы готовы к переговорам».

«Главный вождь! Что это значит?!» – Прокричал стоявший рядом с ним орк.

«В текущей ситуации для нас нет никакой выгоды от этого сражения. Находясь узком коридоре, у нас не выйдет задавить противника числом. Не забывайте и о взятом в плен Октане».

«Главный вождь!!! Забудьте обо мне! Убейте этих людей!» – Выкрикнул вертевшийся и пытавшийся освободиться, прижатый ногой Нерии к полу Октан

«Это решение главного вождя. Побежденный воин не имеет права оспаривать мое решение».

«…».

Лицо Октана исказилось от переполнявших его чувств – гнева и стыда. Однако слова Лугара о том, что проигравший воин не смеет поднимать голос, были правдой, поэтому он, не возразив ни слова, держал рот на замке.

Независимо от его беспечности, поражение есть поражение.

Услышав слова Лугара, Клауд убрал меч и указал на лежавшего без сознания в стене Гиса.

«Я забираю его с собой».

«Не слишком ли ты многого просишь?»

«Можете оставить себе тех двух пойманных. Обсудим их выкуп отдельно на переговорах. Поскольку они относятся к знати, цена за них будет соответствующей».

«Если смотреть на это в таком ключе, то разве за героя не заплатят больше?»

«Если хотите сражаться с Империей, то я не буду вас останавливать».

«…».

Ухмыльнувшись, Лугар схватил Гиса за шею и швырнул его к Клауду.

К сожалению, он не мог поступить иначе. Может быть, армия орков и храбра, но одной храбрости будет недостаточно, чтобы справиться с Империей.

Как только тысячи хорошо обученных элитных солдат Империи вместе с корпусом Платиновых рыцарей выйдут вперед, силы объединенных племен орков падут столь же легко, как опадают желтые листья осенью.

«Так когда будут переговоры?»

«Прежде мне надо разобраться с несколькими вещами, поэтому… Увидимся через три дня. Я надеюсь, наша следующая встреча будет менее напряженной по сравнению с этой, и мы сможем вместе выпить», – ответил Клауд, схватив летящего Гиса за волосы.

*               *               *

Как и было обговорено, Клауд и его группа вернулись обратно, таща на себе Гиса.

Для выхода они вновь воспользовались потайным ходом, а не главными воротами замка, благодаря чему орки поспешно заблокировали его за ними. Кроме того, оркам удалось поймать двух оставшихся членов группы Гиса.

Схватить двух оставшихся было довольно хлопотным делом, но после того, как было громко объявлено, что их не убьют, а используют для выкупа, они сами сдались без боя.

Больше всего пострадал от этой вылазки Октан.

Как лидер фракции, его честь воина была посрамлена после того, как его руки на глазах элиты армии были отрублены. И все это произошло лишь в одном столкновении.

То, что он недооценил противника и то, что им оказался герой, нисколько не оправдывало его. Слухи о его позоре распространились очень быстро, из-за чего часть орков его фракции отвернулась от Октана.

Однако орки его племени по-прежнему оставались верны ему.

«Вождь, что теперь?» – Спросил Люк, один из подчиненных Октана.

Что они теперь будут делать?

«Вождь проиграл битву, и многие отвернулись от него. Лугар не завоевал доверия, но он его и не потерял. Такими темпами все может закончиться мирно, как главный вождь того и хочет», – продолжил Люк.

«Мы не можем позволить произойти этому», – ответил Октан, грубо оторвав заднюю ногу свиньи.

Его руки давно были исцелены.

«Это первый и, вероятно, последний для нас шанс. Если сейчас мы упустим эту возможность, нас, орков, ждет лишь конец и полная зависимость от людей. Наша надежда погаснет. Мы будем обречены вечность жить в этих бесплодных землях, где не растет трава, если только она не находится вокруг оазиса».

Орки заслуживают лучшего места!

Их предки предпринимали бесчисленные попытки вырваться из этого места, но все они потерпели крах.

А все из-за чертовой человеческой страны под названием Империя!

Империя – непреодолимая стена, постоянно останавливающая любую их попытку.

По этой причине в последнее время все больше и больше умы орков занимало мнение оставить все как есть.

Но теперь все иначе!

Ведь с ним, Октаном, связалось могущественное существо, способное помочь сокрушить эту ненавистную стену! Если правильно воспользоваться появившейся возможностью, он, его народ, наконец-то сможет освободиться и покинуть земли смерти.

На новых териториях орки начнут процветать.

«Мы обязаны воспользоваться этой возможностью ради каждого орка».

А для того, чтобы все прошло, как задумано, в первую очередь необходимо избавиться от всех захваченных в плен людей…

*               *               *

Пульсирующая боль в голове.

Тьма перед глазами.

Очень скоро Гис понял, что тьма перед ним всего лишь из-за того, что у него закрыты глаза. Тем не менее, он не стал поднимать веки, несмотря на осознание причины тьмы перед ним. Вместо этого он принялся вспоминать, что произошло перед тем, как он лишился сознания.

Он и его группа последовали по тайному проходу за Клаудом, намереваясь похитить орочьих шаманов. Однако с самого начала Гис не собирался следовать этому плану. В то время в его голове был только образ главного вождя орков и сцена поражения в битве с ним.

‘Я отправился на поиски этого ублюдка намереваясь незаметно убить его’.

Среди героев Гис самый искусный, когда заходит речь о скрытности и незаметном убийстве.

Добраться до комнаты, где находился главный вождь, не составило никакого труда. Все было в порядке даже в момент, когда он вытащил кинжал и приготовился вонзить его в шею главного вождя.

Проблема возникла, как только клинок дотронулся до кожи противника. Вместо того, чтобы прикончить врага, оружие Гиса растворилось во внезапно покрывшей кожу орка черном пламени или что бы то ни было.

Произошедшее после этого было очевидным.

Главный вождь открыл глаза и сразу же атаковал смущенного непредвиденной ситуацией Гиса, отправив его в полет.

‘Черт, я думал, что овладел уже всеми странными и необычными способностями’.

Однако, судя по всему, осталась еще одна.

И при этом настолько необычная, что она даже способна защитить своего хозяина от его внезапной атаки.

‘Это несправедливо’.

Татуировки на телах некоторых орков.

Сила исходила от них. Эта способность не имела никакого здравого объяснения. Особенно этот черный огонь, защитивший главного вождя орков.

После первого столкновения, раны, полученные им от этого пламени, крайне неохотно исцелялись даже под прямым воздействием божественной силы.

‘Почему нечто подобным обладают орки, а не я? Почему эта сила принадлежит этим уродцам, а не мне?! Я смог бы воспользоваться ею куда лучше них!’

Он проиграл не из-за недостатка способностей, а из-за этой неизвестной силы. Сразись они в честном бою, полагаясь только на навыки, исход боя был бы совершенно иным. Но если бы эта сила была у него… и если бы он ее отточил до совершенства…

То в таком случае ему удастся одолеть даже Фриллит!

Как только фигура этой женщины всплыла в его сознании, Гис почувствовал закипающий внутри себя гнев. Овладев этой силой, он стал бы способен сокрушить все, что возникло бы на его пути…

Спустя некоторое время, крепко стиснув зубы, Гис подавил бушующую в нем злость.

Первым делом ему необходимо выбраться на волю.

И пока Гис начал строить план побега, внезапно рядом с ним раздалась речь:

«Как состоя… героя…? Ему… уже лучше…?»

«Я не могу… сказать… посколь…ку я… лишь…».

«Неужели… ничего нельзя… больше?»

‘Какого?’

В его ушах прозвучала речь, которой тут не должно было быть. Один из двух голосов был хорошо знаком Гису.

Он принадлежал одной из немногих ненавистных ему женщин.

Резко открыв глаза, Гис поднял туловище.

«Эй!»

Проигнорировав испугавшуюся вторую женщину, Гис покачал головой и огляделся.

По какой-то причине он находился в своей палатке, а не в плену у орков.

«Какого черта?»

Что произошло? Почему он здесь? Разве он не потерял сознание от того ублюдка?

Однако сейчас он однозначно находится в своей палатке в лагере людских войск.

Гис совершенно не мог понять, что здесь происходит, поэтому он развернулся к ранее испуганной женщине и, нахмурившись, потребовал от нее ответа.

«Кто ты?»

Она была похожа на одну из кандидаток в святую, но была какой-то странной, поэтому требовалось убедиться в этом.

«Эм… меня зовут Мариэтта, кандидатка в святую от группы Клауда».

«Мариэтта?»

Незнакомое имя.

Но вскоре Гис вспомнил.

«Разве ты не входила в группу Лориана? Кандидатка в святую группы Клауда должна быть та сука Офелия, какого черта ты с этим уродом?»

«Это… довольно сложно объяснить…».

Мариэтта начала тянуть края рукавов одежды, так и не решаясь продолжить, от чего Гис нахмурился еще сильнее.

«Черт, твоя медлительность сведет в могилу. Мне будет проще получить информацию от других, чем ждать ответа от тебя», – сказав это, Гис встал и направился к выходу из палатки.

«Постой!»

Женщина, существование которой он до сих пор намеренно игнорировал, схватила его за руку, от чего дискомфорт и сильное раздражение заполонили его душу.

«Отпусти», – тихо произнес на пределе своего терпения Гис.

«Твои раны еще не до конца исцелены».

Была ли она в неведении или же специально, но эта женщина так и не отпустила его руку.

«Отпусти».

«Ты все еще нуждаешься в лечении. К счастью, самое тяжелое уже позади. Кандидатка в святую обяз…».

«Отпусти!»

«Ай!»

В конце концов, его терпение лопнуло, и Гис в припадке ярости сильно дернул рукой. Женщина не смогла противостоять силе героя. Ее отшвырнуло в сторону, в результате чего она упала спиной на кровать.

Увидев это, Гис на мгновение вздрогнул. На мгновение. Он отвернулся от женщины в сторону и вновь направился к выходу из палатки.

«Гис, постой!»

Преодолев боль в спине, Кассия подбежала и вновь схватила его за руку.

Собираясь снова отбросить ее в сторону, Гис вспомнил, чем это закончилось в прошлый раз, поэтому, подавляя раздражение, он глубоко вздохнул и произнес:

«Я разберусь с тобой позже, а сейчас отпусти меня».

«Тебе следует отдохнуть. Как твоя мать, я сильно переживаю за тебя. В этот раз ты был на волосок от гибели!»

«Что…?»

Гис обернулся.

«Что ты только что сказала?»

Уставившийся на Кассию взгляд испугал даже ее, прошедшую через множество лишений женщину. Однако, вспомнив, что это ее сын, женщина подавила нарастающую дрожь и взяла себя в руки.

«Как твоя мать, я беспокоюсь за тебя. В этот раз…».

«Ты мне не мать».

«Эм…».

От брошенных без тени сомнения слов Кассия ощутила, как у нее сжалось сердце.

«Н-но… я ведь твоя мать… я родила тебя… разве нет…?»

Гис рассмеялся.

«Какой бред… дамочка, ты мне не мать. Так что перестань нести эту чушь и проваливай, ясно?»

Гис с легкостью стряхнул ослабевшую руку Кассии. Оставив дрожащую женщину с пустым взглядом в стороне, он вновь развернулся и приготовился покинуть палатку…

Однако он не успел сделать даже шага, ведь его вновь схватили за руку.

«Сын мой, подожди…».

«Во имя Богини!!!»

Взорвавшись гневом, Гис взмахнул свободной рукой в сторону Кассии…

Как вдруг другая, взявшаяся из ниоткуда, рука схватила его за запястье.

«В самом деле? Первое, чем ты решил заняться после пробуждения – убийство матери?»

Даже Клауд остался впечатлен этим.

Последний танец (8)

Внезапно появившаяся рука Клауда схватила запястье Гиса.

Гис сморщил лицо.

«Сейчас же убери свою руку».

«Я не могу этого сделать, зная, что ты собрался вытворить».

«Ублюдок…!»

Гис попытался стряхнуть с себя руку Клауда, но ему не хватило сил. Казалось, что сила Клауда по какой-то причине была выше его собственной. Не помогала и ноющая по всему телу боль от до сих пор неисцеленных ожогов.

«Гххх…!»

Чем больше пытался приложить сил Гис, тем сильнее кричала боль от ожогов.

Заметив, как Гис скривился от боли, Кассия с беспокойным тоном произнесла:

«Постой, ты ведь все еще страдаешь от боли, не так ли? Тебе следует остаться тут и позаботиться о себе. Герой Клауд, прошу».

Когда женщина взглянула на Клауда, тот лишь пожал плечами, после чего отпустил запястье мужчины. Гис сразу же оттолкнул руку Клауда в сторону, словно стряхнув ее собственными силами.

«Хаа… сначала одна, потом другой… чтоб вас всех, черт возьми».

Гис беспомощно направился обратно к кровати и сел на нее. Тем не менее, сразу после пробуждения он действительно не ощущал никакой боли, но теперь, спустя некоторое время, он почувствовал ее. Даже малейшее движение мускулов вызывало глубокую острую боль.

Последствия от того черного огня оказались куда тяжелее, чем ожидалось.

Мариэтта продолжила исцеление.

«Где мои суки?» – прохрипел вопрос Гис, находясь в окружение неприятных ему людей.

«Я вытащил только тебя одного», – ответил ему Клауд.

«Что…?»

«Ты взял с собой семерых людей. Трое были убиты. Четверо взяты в плен».

«Что это за чушь?!»  – Вскочил в припадке гнева на ноги Гис и схватил Клауда за воротник.

Вместо того, чтобы разозлиться, Клауд удивленно уставился на него.

«Признаюсь, я поражен. Мне казалось, ты выкрикнешь: “бесполезный ублюдок!”».

«Если не хочешь бесконечно поглядывать себе за спину, то завязывай со своими шутками и отвечай. Что за чушь ты сейчас произнес?»

«Трое погибли. Четверо попали в плен».

«Что это за хрень?!»

«Твои девочки стали собственностью орков. Какая жалость».[1]

Гис застыл на месте с широко раскрытыми глазами, но спустя мгновение он от накопившейся внутри злости исказил лицо.

«Следи за своим языком!» – Прошипел Гис, схватив Клауда за шею.

Клауд взял сжимавшую его шею руку и надавил на нее.

«Гх! Что б тебя!»

Глядя на сопротивляющегося Гиса жалостливым взглядом, Клауд вывернул его руку за спину и толкнул в сторону кровати.

«Гха!» – Тяжело застонал Гис от охватившей все его тело острой боли.

«Ну надо же, тебе действительно не безразлична их судьба?» – Усмехнулся Клауд.

Судьба напарниц Гиса.

Будь сейчас у этого человека силы, он гарантированно бы начал раздавать проклятия из стороны в сторону.

‘Яркие безделушки…’.

У Гиса нет соратников.

Они лишь его коллекция.

Симпатичный хлам, прекрасно выглядящий снаружи, но совершенно не обладающий никакой внутренней ценностью.

Красиво светящиеся безделушки. Вот кто они для него.

Гис был зол не из-за потери своих людей, нет. Он был зол из-за того, что его драгоценности были повреждены и отняты у него.

Понимая, что Гис психологически был равен ребенку, Клауд решил прекратить подшучивать над ним.

«Я пошутил. Да, три из семи погибли, но с оставшимися четырьмя обращаются как с военнопленными, не переходя грани».

«Откуда такая уверенность?»

«Ты не услышал меня? Их схватил в плен. Если ты собираешься разглагольствовать о том, что не можешь доверять оркам, то я советую тебе сразу же заткнуться. Они заслуживают куда больше доверия по сравнению с тобой».

«...».

Собиравшийся что-то сказать вместо этого Гис только цокнул языком.

‘Этот ублюдок не из тех, кто лжет направо и налево’.

Он даже отказался от опыта, который мог бы получить, участвуй в убийстве Бегемота, вместо этого направившись защищать тот городок.

Гис несколько успокоился, поняв, что его оставшееся имущество не будет осквернено. Однако тот факт, что три из семи женщин были убиты, а четыре теперь в плену, не давало ему прийти в себя полностью.

Крепко стиснув зубы, Гис внутри себя поклялся, что однажды отомстит за этот позор, как вдруг его руку своей ладонью накрыла Кассия.

«Мне искренне жаль, что ты потерял дорогих тебе людей… я не знаю, какие слова могут утешить твое горе… но прошу, сначала позаботься о себе, как твоей матери, мне больно видеть твои травмы…».

«Не забывайся», – ответил Гис, стряхивая с себя ее руку.

В отличие от прошлого раза, когда он изливал свою ярость, в этот раз его голос был холоден. Из него так и сочилось презрение и ненависть в сторону Кассии.

«Сын мой…».

«Не называй меня своим сыном. У меня никогда не было матери-проститутки».

Гис демонстративно вытер тыльную сторону ладони, к которой прикоснулась Кассия. Как будто на его руке был толстый слой грязи. Увидев его действие, на глазах Кассии начали собираться слезы.

«Прошу, перестань…».

«Перестать? Неужели ты не продавала свое тело тем свиньям?»

«Нет, это все…».

«Меня не волнует, что ты там думала», – не дал ответить ей Гис.

На секунду в палатке воцарилась тишина.

«В то время я гордился тобой. Ты была настоящей танцовщицей, а не проституткой в переулке, в отличие от всех остальных. Однако я был наивен. В конце концов, ты ничем не отличалась от них».

Гис наигранно рассмеялся, но вскоре вновь принял угрожающе холодный вид.

«Если ты действительно думала обо мне, то никогда не сделала бы сына танцовщицы первого класса сыном элитной проститутки. Никогда!»

Увидев выражение его лица, Кассия вспомнила. Это было точно такое же выражение лица, когда любимый и драгоценный сын узнал ее секрет.

Глаза женщины бесконтрольно забегали.

«Г-гис… сын… прости свою мать… я виновата… я была неправа… но я исправлюсь… поэтому, если ты только простишь меня… и тогда мы…».

Кассия медленно потянулась к Гису.

Желание восстановить разорванные семейные узы.

«Мне это не нужно».

Однако Гис без колебания отверг ее.

«Угх…».

«У меня есть мать. И в отличие от тебя, она благородный и гордый человек. Ты мне не нужна».

«Э…? О чем ты…? Твоя мать – это я… кто бы что ни говорил, ты сын, которого я родила... Это неопровержимый факт, который не сможет изменить даже всемогущая Богиня Айрис».

Холодно посмотрев на находившуюся перед ним женщину, являвшейся его матерью, Гис прервал ее тарабарщину и сказал:

«Ты мне не нужна. Сколько еще раз я должен повторить? Ты мне не мать. С того самого дня я перестал думать о тебе как о матери. Поэтому прошу, исчезни, наконец, из моей жизни».

«…».

Кассия опустила голову.

Те события произошли так давно, и все же у женщины не было ни одного дня, когда она не ощущала печаль. Иногда она даже хотела умереть. Тем не менее, внутри нее все еще оставалась надежда, что однажды она вновь сможет по-настоящему улыбаться и жить полной жизнью.

Надежда, что она воссоединиться со своим сыном.

Только что эта надежда окончательно рухнула.

Единственная опора, едва удерживающая ее неустойчивый разум и тело, была сломлена.

Через некоторое время Кассия подняла голову.

Она улыбалась.

«Хорошо. Если таково твое желание, я выполню его. Обещаю. С этого момента и в будущем я более никогда не посмотрю на тебя».

Из ее глаз текли слезы, голос был надломлен, но Кассия продолжала улыбаться.

«Прости меня за те дни… я всего лишь хотела преуспеть… Нет, это не может быть оправданием, извини».

Женщина смотрела прямо на Гиса, она внимательно разглядывала каждый сантиметр его лица.

«Мне жаль. Очень жаль».

Уголки губ Кассии дрогнули. Ей казалось, что еще чуть-чуть и что-то надломится в ней, но она продолжала вести себя собранной.

Потому что она больше не сможет его увидеть.

Потому что после этого она никогда больше не посмотрит на него.

«Я пойду».

До самого конца, пока она не покинула палатку, Кассия продолжала улыбаться. Как только она ушла, Клауд вздохнул.

«Мариэтта, пошли».

«Я еще не закончила исцеление героя Гиса…».

«Сейчас ему ничего не угрожает. Просто попроси местных священников и монахинь закончить его исцеление вместо тебя».

«Для любого последователя это будет несколько сложно…».

«В таком случае займешься этим позже».

После решительных слов Клауда, Мариэтта прекратила исцеление. Сейчас она служит герою Клауду, а не Гису. Прежде чем ее действия могли быть неправильно поняты, она поспешно подошла к Клауду.

Несмотря на то, что лечение было прекращено, лицо Гиса было довольно расслаблено.

«Проваливайте отсюда».

У него даже хватило сил махнуть рукой и в приказном тоне направить их на выход.

Улыбнувшись, Клауд взял ближайший стул и швырнул его в Гиса.

«Ау! Урод, просто дождись, когда я…».

Проигнорировав начавшего метать проклятия Гиса, Клауд вместе с Мариэттой покинул палатку и направился в сторону расположившихся в лагере войск Королевства Прона.

«Мариэтта, все что ты видела сегодня…».

«Секрет. Не беспокойся, герой. Я понимаю».

Отправив Мариэтту в место, где находилась остальная часть его группы, Клауд развернулся и направился в сторону палатки Кассии.

Он беспокоился, что ее может не оказаться там, но, к счастью, его переживания оказались напрасны.

Заглянув внутрь, он обнаружил сидевшую на полу и тупо уставившуюся в потолок женщину.

Клауд сел рядом с ней.

Даже когда он приблизился, она все еще смотрела в потолок, словно игрушка, у которой сел аккумулятор.

Клауд нежно похлопал ее по спине, после чего палатку наполнил бездыханный плач.

*               *               *

Через три дня после попытки похищения шаманов орки предъявили свои требования.

«Мы требуем от вас земли для наших племен».

Как оказалось, с самого начала они поставили возмутительные условия.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] В машинке было словосочетание: “public goods”, однако с высокой долей вероятности гг сказал, что напарницы Гиса для орков стали: «общественным туалетом/public (meat/urinal) toilet». (Можете загуглить, что это такое, добавив в конце хентай/hentai, но делайте это только после того, как убедитесь, что рядом никого нет. Если что, я предупреждал :)

Последний танец (9)

«Мы требуем от вас земли для наших племен», – произнес Лугар, едва начались переговоры.

В воздухе повисла тишина.

«Это полностью отличается от прошлых условий. Раньше вы всегда требовали только еду, но теперь земли? Почему?» – тихо спросил его я.

«Времена поменялись. Нынешняя ситуация отличается от прошлого».

Лугар покачал головой.

«Вожди племен возмущены тем, как люди и брат пытались похитить шаманов. Это единственный способ сдержать их гнев».

«…Сколько?»

«Нам необходимы земли, способные вырастить достаточно зерна, чтобы были удовлетворены большинство племен, поэтому… половина этой территории».

От этих слов я на мгновение потерял дар речи.

Половина земель герцога?

‘Мне интересно, а согласится ли он когда-нибудь?’

Это неисполнимое требование.

«Как только у вас язык повернулся потребовать от нас нечто подобное... Тск* Я же говорил, что это пустая трата времени. Мы ни к чему не придем. Нам проще будет убить вас!»

Просто взгляните.

Даже аристократ-вампир разозлился, называя их условия чушью. Необходимо успокоить его, пока тут что-нибудь не произошло.

Но прежде, чем я успел это сделать, сидевший рядом с Лугаром орк по имени Октан заговорил:

«Смешно слышать это от тех, кто в первую очередь не способен толком защитить свою территорию».

«Сейчас все изменилось. Во время вашего нападения у нас были только войска города Авил, но теперь здесь находятся армии сразу двух королевств!»

«Как будто это что-то меняет для нас? Наши воины глубоко возмущены вашими действиями. Гнев орка-воина подобен огню. Огню, что сожжет все на своем пути. Сейчас мы даем вам шанс, люди. Шанс спасти свои жизни».

«А не слишком ли ты переоцениваешь себя и своих воинов? Вы верите, что стали сильнее только от того, что искренне злитесь? Находясь под эмоциями, вы не будете способны продемонстрировать свою силу должным образом. Данное правило особенно верно для армии. Всю свою мощь армия способна продемонстрировать, только когда ее войска остаются хладнокровны».

«Что такой бледный сопляк вроде тебя вообще может знать о том, как воину должно сражаться?» – Усмехнулся, словно ему было смешно от слов вампира, Октан.

Насмешка Октана, судя по всему, задела гордость бледнолицого. Его до этого спокойный вид сразу же стал угрожающим.

«Конечно, чего и следовало ожидать от диких животных, грабящих самих себя ради горстки пропитания. Какой же жалкий народец…».

«Эй, бледный сопляк, смерти ищешь?»

– Скрип!

Закончив фразу, Октан встал, откидывая издавший скрипучий звук стул назад.

«А силенок-то тебе хватит?»

Не намереваясь отступать, бледнолицый тоже встал со стула.

Орк и вампир с ненавистью на глазах уставились друг на друга. Казалось, любая искра и драка вспыхнет сама собой. Неужели эти два ублюдка целенаправленно срывают переговоры?

Этого мне еще тут не хватало.

Вот почему я громко ударил кулаком по столу.

– Бам!

Не выдержав силы удара, стол раскололся на части и с грохотом рухнул на пол, от чего весь шум мгновенно стих.

‘…Теперь я понимаю, почему Фриллит точно также расколола стол, когда я спорил с Гисом’.

Потому что это довольно эффективная стратегия.

Почувствовав на себе взгляд каждого, я сказал:

«Отдать вам половину земель герцогства уже слишком. Мы никогда не выполним это условие. Придумайте что-то другое».

Подобные необоснованные требования могут использоваться для того, чтобы повысить порог терпимости другой стороны. Как только ваш противник отказывается от них, говоря, что они очевидно невыполнимые, после этого вы выдвигаете настоящие, которые будет уже труднее отклонить, и благодаря этому закрываете переговоры в свою пользу.

Легко читаемая психология…

«Других условий нет. Нам нужна только территория, брат».

Или нет?

Они действительно хотят именно земли?

«Кроме того, если эти переговоры сорвутся, я перестану обращаться с захваченными людьми как с военнопленными».

Первым на слова Лугара отреагировал Гис.

«Что вы будете делать с людьми, если с ними перестанут обращаться как с военнопленными?»

«Рабство. Человеческих девиц будет ждать соответствующее наказание за попытку похищения шаманов».

«Ублюдок!!!»

Гис потянулся к рукояти своего оружия, однако схватил лишь воздух, поскольку каждый из присутствующих на переговорах был вынужден оставить его перед входом.

Поймав взглядом движение Гиса, Лугар ухмыльнулся.

«Без своего клинка не нападаешь? Я думал о тебе как о более решительном человеке, но, кажется, я ошибался. Ты всего лишь жалкий сопляк и трус. Все ли герои нынешнего поколения такие же, как и ты?»

«Чертова гниль…».

Гис схватил за ножку стул, на котором до этого сидел, и начал замах. Но прежде чем он успел швырнуть предмет в сторону, я пнул его сам.

– Пинок!

От полученного удара Гис выронил стул и покатился по полу. Я приготовился в ожидании контратаки с его стороны, однако вместо того, чтобы напасть на меня, он остался лежать на полу, постанывая от боли.

‘Точно. Он же так и не исцелил ожоги’.

Кандидатка в святую этого парня находится в плену у орков, а поскольку Мариэтта и я с того дня больше не посещали Гиса, ожоги на его теле так и не были должным образом исцелены.

Поняв это, я ослабил бдительность, повернулся к Лугару и с несколько расслабленным видом указал себе за спину на валявшегося на полу Гиса.

«Просто конкретно он – отброс. Остальные герои нынешнего поколения лучше него».

«Я никогда не называл его отбросом, но… прости. На мгновение я забыл, что мой брат тоже герой».

«Все в порядке. Однако ты сильно изменился».

Достаточно вспомнить, каким радостным он был, несмотря на обман капитана стражи Империи. Куда пропал тот наивный орк? Что это за рассудительный и внимательный вождь передо мной?

«Я больше не вождь маленького племени, брат. Теперь я главный вождь. Это звание накладывает на плечи ответственность несравнимо большую. Я был обязан изменится».

Значит, положение стало катализатором его изменений?

«Я понимаю. Тем не менее, выдвинутые вами условия слишком абсурдны. Честно говоря, они звучат как прямое объявление войны».

«У меня нет намерений ее начинать, но если по-другому не получится достичь наших целей, я буду вынужден ее начать», – ответил Лугар с серьезным выражением лица.

Я невольно усмехнулся.

‘Он, конечно, стал сильнее, но он настолько уверен в себе?’

«Да, как ты и сказал, если столкновения не избежать, то тебе придется его начать. В таком случае, мне хотелось бы закончить все малой кровью, поэтому давай поступим следующим образом…».

*               *               *

После переговоров.

Октан вернулся в свое племя.

Со скромным видом к нему подошел его соплеменник Люк и спросил:

«Вождь, какое было принято решение?»

«Все будет решено посредством дуэли».

«Да?»

«Ага. Мы не собирались отступать от наших требований, а люди не хотели проливать лишнюю кровь, поэтому все свелось к тому, что все решит дуэль», – продолжил несвойственным ему голосом Октан. – «С завтрашнего дня начнется серия дуэлей. Один день – одна дуэль. Три поединка. Победит сторона, одержавшая две победы из трех. Если мы одолеем людей, то половина земель этой территории будут нашими. Если победа останется за людьми, мы должны будем освободить всех заключенных».

«Вождь, эти условия… это вы согласились с ними или это решение главного вождя?»

«Да».[1]

Люк тяжело сглотнул.

«На карту поставлена судьба нашего клана… То, что мы собираемся сделать…».

«Тем не менее, это хорошая новость для нас».

«Почему?»

«Потому что дуэль главного вождя будет последней. Тот сопляк заставил активировать его знак дракона, и мне точно известно, что вновь этот знак можно активировать только через две недели. Это значит, что в данный момент нашему плану ничто не угрожает».

Лицо Люка посуровело.

«Вождь, вы серьезно? Даже если мы воспользуемся этим методом…».

«Люк, поверь мне. Это лучший способ».

Октан положил руку на плечо своего сородича.

«Когда придет Он, все проблемы будут решены в мгновение ока. Все будет хорошо».

После уверенных слов его вождя у Люка не осталось выбора, кроме как кивнуть.

*               *               *

После долгих обсуждений было решено провести три поединка. Если победит человеческая сторона, то все заложники будут возращены. Если победа окажется за орками, то город Авил и половина территорий герцога будут переданы им.

Меня немного беспокоит, что сейчас чувствует герцог Фабир, однако это лучший способ всех вытащить. Но, если так подумать, а зачем вообще беспокоиться? Разве не очевидно, кому будет принадлежать победа?

Да, позиция главного вождя обяжет Лугара пойти на людей, тут уж ничего не поделать. Он не может показать себя слабым и мягким по отношению к людям. Война будет неизбежной, тем не менее, за жизни заложников уже можно не переживать, ведь их спасение гарантировано!

С такими мыслями я направился к шатру Кассии.

Почему сюда? Потому что с того самого дня психическое здоровье этой женщины остается несколько нестабильным.

Каждую ночь она начинает пить и рыдать и так до тех пор, пока ее не одолевает сон. Проснувшись, ее начинают мучать головные боли от похмелья, а ночью круг замыкается и все начинается по новой.

Разве я могу позволить остаться этому как есть?

Потому что, если не разобраться с этой проблемой, то, боюсь, все может закончится худшим.

‘Конечно, хотелось бы избежать этого’.

Отогнав посетившую меня зловещую мысль прочь, я вошел внутрь палатки. К счастью, женщина находилась там же и пока не пыталась что-либо сделать с собой.

Она просто тихо пила.

‘Хм…’.

Теперь она начала пить даже днем?

Кажется, все становится хуже.

Я глубоко вздохнул, размышляя, что мне делать с этим человеком, как вдруг она обернулась в мою сторону и, уставившись на меня, сказала:

«Почему твое первое действие, войдя сюда, тяжелый вздох? Произошло что-то плохое?»

«Ага. Это плохое прямо перед моими глазами?»

«Я?»

«Верно. Черт возьми, что ты делаешь?»

«Это? Не волнуйся, мое тело куда крепче, чем может показаться».

«Неужели?»

«Правда. В молодости я оставалась в порядке даже после того, как выпила сразу пять бутылок вина».

«Не думаю, что подобный навык растет вместе с возрастом… Не стоит это делать только потому, что тебе кажется, что с тобой все в порядке. Поэтому прекращай».

Получив от меня предупреждение, Кассия взяла стоявшую перед ней бутылку вина и, подняв ее вверх дном, выпила оставшееся содержимое, словно воду.

«Хотя бы не налегай слишком сильно. Я вернусь завтра».

«…Мне кажется, я, наконец, немного пришла в себя».

Кассия слегка улыбнулась и продолжила:

«Нет. Я до сих пор чувствую, как пустота сковывает мое сердце. Тем не менее, в последнии дни мне уже легче. Я думаю, пришло время мне вернуться обратно. Если я продолжу оставаться здесь, то принесу лишь беды всем».

Она наклонилась на бок и положила голову на мое бедро.

С красноватым от алкоголя лицом и с затуманенным взглядом она взглянула на меня.

«Только… могу я попросить у тебя кое-что?»

«?»

«Пожалуйста, утешь меня».

«…».

«Мне очень тяжело. К тому же завтра я покину это место…».

Кассия протянула руку и погладила меня по щеке. Я кивнул ей. Затем ее руки обвили мою шею, после чего она медленно приблизила ко мне лицо.

Вскоре ее губы встретились с моими.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Не знаю, отсылка ли это на мем, но в машинке Октан действительно ответил на вопрос своего подчиненного простым: «да».

Последний танец (10) [18+]

Тонкая ткань, прикрывавшая Кассию, сползла вниз. Клауд коснулся кожи медного цвета. Его пальцы ощутили всю мягкость ее тела.

‘Я не буду единственной, с кого снимают одежду’.

Мысленно пробурчав, женщина, не прекращая поцелуй, стянула с Клауда штаны, схватила твердый член в руку и начала медленно водить его верх-вниз.

Насладившись поцелуем, она оторвалась от лица мужчины и опустила голову к его промежности, после чего прикоснулась губами к его члену.

Поцеловав головку, Кассия, издав небольшой стон, взяла его в рот. Обильно смазав член Клада своей слюной, женщина, затем вынула его изо рта.

«Давай начнем».

Ей не нужны прелюдии, лишь одного поцелуя ей хватило, чтобы ее киска намокла, поэтому, взглянув на Клауда, Кассия расслабленно улыбнулась и легла на спину тем самым приглашая его к себе.

Член приблизился к киске и затем без видимых усилий полностью вошел в нее.

«…!»

Расслабленная улыбка на лице женщины дрогнула. Ее ноги начало сводить от ощущения проникновения.

‘Насколько же он большой?’

Его член оказался больше, чем она предполагала.

И пока Кассия замерла от пронзившего ее удовольствия, Клауд осторожно взялся за женщину и начал двигаться.

«Фуф~!»

Он задел чувствительно место отчего она издала сильный стон удовольствия. И, видимо, заметив, Клауд принялся раз за разом нападать туда.

«Ха~ Ха~ Ха…! Подожди… стой…!»

Уперевшись рукой ему в грудь, она попыталась остановить мужчину, но это не принесло никакого эффекта. Вместо этого Клауд схватил ее руку и толкнул назад на спину.

«Умм…!»

Кассия вцепилась рукой в постельное белье и задрожала.

Видя, что силы покинули тело женщины, Клауд наклонился к ней и спросил:

«Это ведь не конец?»

«…».

Женщина не ответила, вместо этого, избегая взгляда Клауда, она повернула голову в сторону.

«Мы только начали. Это ведь не конец, верно?»

«Да… через некоторое время ты можешь продолжить».

Услышав ее серьезный тон голоса, Клауд улыбнулся.

«Я думал, ты скажешь мне нечто необычное».

«…Просто я уже давно этим не занималась, поэтому я немного чувствительна сегодня!»

Слова Клауда задели гордость Кассии. Наклонившись вперед, она повалила его на спину, а сама расположилась сверху, после чего ее бедра начали двигаться взад-вперед.

«Если ты продолжишь сразу, как только достигла оргазма, это только навредит ощущениям».

«Все в порядке… это не имеет большого значения…!»

Дыхание Кассии было неровным, но не потому, что ей было больно или неприятно, нет. Прямо сейчас она чувствовала себя хорошо, даже слишком хорошо.

Наполнившее ее разум удовольствие было как никогда велико. И хотя женщина еще пару мгновений назад испытала оргазм она все равно ощущала себя в блаженстве.

‘Как давно это было~’.

С того самого дня, как Гис раскрыл ее секрет, она никогда больше не занималась сексом с мужчиной.

Ее нынешние чувства удовольствия, должно быть, были столь сильными именно из-за того, что прошли года с момента последнего акта.

И она была права, но только наполовину.

«Ах~»

‘Он хорош независимо от положения…!’

Она не знала, что член Клауда под действием Корнеплода Греха, наполненного силой Богини, способен изменяться до самой приятной и желанной женщине формы.

Именно поэтому даже после оргазма она ощущала невероятное удовольствие, хотя и стараясь при этом двигаться так, чтобы как можно сильнее расстянуть приятные ощущения.

Как только член Клауда вошел в нее, Кассия попала в болото, из которого она была не способна выбраться.

‘Я не могу… Я не должна~’.

Она больше не могла терпеть. Еще недавно, побывав на вершине удовольствия, она вновь почувствовала, как стремительно приближается к очередному оргазму.

Если это случится, ее достоинство взрослой женщины получит трещину…!

«Почему ты вдруг замедлилась?»

Но это нисколько не волновало Клауда.

Не получив ответа, он вздохнул и схватил Кассию за ослабевшую талию и повалил обратно на спину, беря лидерство в свои руки.

«Я-я… постой, подожди…!»

Придя в себя, Кассия предприняла попытку остановить его, но…

Прежде чем она успела закончить фразу, Клауд начал двигаться.

Сильно и быстро.

Слабо и не спеша.

Чередуя ритм своих движений, Клауд из раза в раз толкал в слабые места Кассии, от чего женщину накрывала одна волна наслаждения за другой.

«Ммм…~!»

И спустя долгое время бурного секса ее перестала заботить такая вещь как достоинство.

«Да…! Еще, еще, еще! Здесь~! Да! Хаа~!»

Танцовщица первого класса, Кассия. Первая любовь некоторых мужчин. Знаменитость, которой восхищаются многие жители Ульхейма, столицы Королевства Алития.

Прямо сейчас эта самая женщина находилась в объятиях молодого мужчины и издавала вульгарные стоны.

«Я готов».

После этих слов Клауд ослабил движения и начал вытаскивать член, но Кассия обвила его талию ногами, не давая выбраться.

«Пожалуйста, в меня».

Клауд немного смутился столь требовательному тону, но затем кивнул.

«Хорошо».

«Да! Все…! Давай все в меня~!»

С новым толчком Клауд углубился во влагалище женщины и эякулировал. Густая белая жидкость выстрелила внутрь.

Заполонившее ее чувство удовлетворения хоть и ненадолго, но помогло забыть о Гисе.

Кассия приблизилась к лицу Клауда и страстно поцеловала его. Ощущая, что находившийся в ней член по-прежнему остается твердым, она прошептала:

«Продолжим?»

*               *               *

– Может быть, ты останешься еще на один день, чтобы отдохнуть и восстановиться? – Спросил утром с легким беспокойством на лице Клауд.

– Один день превратится в два. Два в неделю. Всегда нужно знать, когда следует уходить.

Продолжая полагаться на проявляемую к нему благосклонность, человек вскоре начинает воспринимать подобное поведение как само собой разумеющееся. Необходимо избегать этого.

Кассия не хотела злоупотреблять проявленной к ней благосклонностью.

– Хорошо, я ничего не могу поделать, если ты так решила. Будь осторожна на обратном пути.

– Да… Спасибо тебе. За все.

Одарив его нежной улыбкой, Кассия покинула лагерь.

Было бы ложью утверждать, что она ушла, ни о чем не сожалея. Если бы она осталась там, то время от времени ей бы удавалось хоть и издали, но увидеть своего сына. Кроме того, она могла продолжить получать утешение от симпатичного молодого человека.

Но, как она и говорила, необходимо знать меру. Если бы она осталась, то велика вероятность, что в конце концов, она пожалела бы об этом решении.

Все те немногие оставшиеся у нее хорошие воспоминания были бы осквернены, поэтому решение расстаться и оставить все в лагере было единственно верным для нее.

И пока Кассия с сожалением рассуждала о своем выборе, к ней обратился один из сопровождавших ее авантюристов.

«Эмм… позвольте мне поинтересоваться? Почему вы без конца продолжаете поглаживать свой живот?»

«А…? Я правда это делаю?»

«Да. С того самого момента, как мы вышли из лагеря. Вас беспокоят боли в животе?»

На этот вопрос Кассия тепло улыбнулась.

«Нет-нет. Дело совсем в другом».

*               *               *

Три дуэли с орками.

В первом сражении с человеческой стороны будет участвовать никто иной как Марс.

«Это правда должен быть я?» – Недоумевая, спросил Марс.

Марс силен. Даже сильнее, чем должен был быть. Поскольку он поглотил эссенцию легендарного рыцаря, его ни в коем случае нельзя назвать слабым.

Для стороннего наблюдателя решение Клауда выдвинуть на первый бой Марса казалось глупым. Особенно, когда на кону стоят тысячи жизней.

Однако сейчас большинство еще не знает, что его внешний вид служит идеальной обманкой для всех вокруг. Вот почему среди доступных Клауду людей он без единого колебания выбрал именно Марса.

Заметив беспокойный вид юноши, он подошел к нему и похлопал его по спине.

«Ты лучше всех подходишь. Не считая меня и Гиса, героев, ты в данный момент сильнейший человек в этом месте».

«Это… но…».

Марс не ответил, вместо этого он осторожно взглянул в сторону Нерии. Как и ожидалось, ее взгляд был суров. Затем он с грустным видом посмотрел на Клауда.

‘Без шансов’.

Изредка, когда он тренировался вместе с Нерией, Марс ощущал в ее взгляде жажду убийства. Однако сама девушка, казалось, контролировала себя и не позволяла эмоциям взять вверх.

Однако Марс больше не был уверен в этом. Что если теперь она и в правду захочет убивать?

‘Думаю, некоторое время мне будет лучше избегать ее…’.

После этого Марс прекратил попытки отказаться от битвы.

Кивнув самому себе и таким образом соглашаясь с неизбежным, Клауд толкнул его вперед.

«Помни, закончи бой как можно быстрее».

«Да, я помню. Не беспокойся, брат. Я быстро разберусь».

Ворча себе под нос, Марс отправился к небольшому пустому пространству, находившемуся между городом, где осели орки и лагерем войск людей.

Бледнолицый аристократ подошел к Клауду и встал рядом, уставившись на спину удаляющегося Марса.

«Герой, вы действительно верите, что этот паренек сможет победить?»

Услышав его вопрос, Клауд нахмурился.

«Конечно. Или ты думаешь, что я отправил бы его прямиком в объятия смерти?»

«…Просто я немного беспокоюсь».

«Что тебя беспокоит?»

«Вон там. Вы видите орка, точащего свой топор? Судя по всему, именно с ним придется сразится пареньку. Согласно моей информации, этот орк смог одолеть гигантского медведя еще до своего взросления. А затем, прежде чем он стал вождем своего племени, этот орк скитался туда-сюда и сражался с множеством орочьих воинов. Говорят, он не потерпел ни одного поражения в битвах до тех пор, пока не столкнулся с главным вождем, Лугаром. Мне кажется, что юноше, которого вы выбрали, герой, будет очень непросто. Действительно ли он способен справиться с настолько сильным противником?»

Услышав слова маскировавшегося вампира, Клауд огляделся. Большинство людей, кроме его спутников, не скрывая, ожидали поражения Марса и с сочувственным видом на своих лицах молча провожали его, предрекая скорую гибель.

Тоже самое касалось и орков.

Точивший топор орк вел непринужденную беседу с другими орками, пришедшими наблюдать за дуэлью. Они выглядели так, будто обсуждают, как лучше забить дичь перед ними. Они открыто демонстрировали, что не считают вышедшего вперед Марса достойным противником.

Клауд усмехнулся.

«Ты не о том беспокоишься».

«Хм?»

Бледнолицый попытался уточнить у Клауда, что тот хотел этим сказать, однако ответа не последовало. Только после того, как было объявлено о начале первой дуэли, он понял значение слов героя…

– Разрез!

Не прошло и 30 секунд, как голова противостоявшего Марсу орка упала на землю.

Последний танец (11)

«Мне никогда не понять, что происходит в головах этих жалких людишек», – увидев вышедшего ему навстречу из лагеря людей Марса, тихо пробормотал точивший огромный топор орк по имени Аксир.

Сражаться с ним отправили вот этого сосунка? Люди смеются над ним?

Очевидно, что не только он испытывал подобные чувства. Находившиеся вокруг него сородичи все как один принялись выплевывать проклятия в сторону людей.

«Выставить на первый бой какого-то щегла? И после этого люди еще смеют называть себя справедливой расой?»

«Они смотрят на священную дуэль свысока?»

«Ставка людей была половина этих земель, но при этом против нас они отправили ребенка? На самом деле у них не так уж и много ума?»

Каждый критиковал происходящее.

Подобная реакция была естественна. Никто не видел в Марсе достойного противника для Аксира. Зная достижения последнего, любой орк просто не мог размышлять иначе. Как можно было сравнивать одного из сильнейших орков-воинов с каким-то человеческим юнцом?

И пока они продолжали выплескивать недовольство на поведение людей, к ним подошел другой орк, чтобы передать сообщение главного вождя.

«Не недооценивайте этого человека. Аксир, несмотря на обманчивую внешность, твой противник крайне силен. Сражайся от всего сердца».

«Это сообщение от главного вождя?» – Спросил Аксир, прекратив точить и взяв оружие в обе руки.

Орк, посланный Лугаром, кивнул, на что Аксир улыбнулся.

«До этого мне казалось, что главный вождь совсем позабыл обо мне… все-таки он гораздо сильнее меня… Что ж, я понял».

Однако улыбку быстро сменил холодный взгляд.

«Но вопреки моему понимаю, я не могу не злиться. Неужели ты думал, что я буду небрежно вести себя перед врагом? Разве я похож на охотника идиота, что не воспользовался всеми силами во время поимки дичи?»

«Главный вождь не это имел…».

«Заткнись. Иди и передай главному вождю, что я, Аксир, уже очень скоро вернусь с головой этого мальчишки в руках!»

Аксир встал и пошел в сторону пустого пространства между орками и людьми, где его уже ожидал Марс.

«Аксир! Одолей его!»

«Убей молокососа! Покажи людям, чего они стоят на самом деле!»

Орки громко провожали его.

Поддержка сородичей немного подняла ему настроение, поэтому, встав в 5 метрах напротив Марса, он произнес:

«Мой тебе совет, если ты дорожишь жизнью, то сейчас же выметайся отсюда. Тогда я пощажу тебя. Хотя и буду высмеивать, как жалкого труса».

На его слова юноша с неловкой на лице улыбкой покачал головой.

«Мне не понятно, откуда такая щедрость, но я не могу отступить. Я не могу предать доверие человека, так много сделавшего для меня».

«Глупец… я предупреждал».

«Спасибо за совет. На самом деле, прежде чем прийти сюда, я долго размышлял, как мне следует поступить, но…».

Марс взялся за рукоять меча.

В то же время атмосфера вокруг него резко изменилась.

Темная. Мрачная. Даже жестокая.

Пока Аксир оставался пораженным столь внезапной перемене, Марс спокойно обнажил свой меч.

«К сожалению, я не могу последовать твоему совету».

Меч юноши охватила аура темно-красного цвета. От нее исходило тревожно-зловещее чувство.

Аксир инстинктивно крепко сжал в руках топор, после чего его оружие охватила легкое светло-голубое свечение.

В это же время Марс, горизонтально взмахнув мечом, рванул к нему.

Аксир отпрыгнул назад, разворачивая топор напротив удара юноши.

– Кааанг!

Топор заблокировал меч.

И прежде чем его противник успел восстановить стойку, Аксир широко открыл рот и…

[Рев зверя]!

Знак, выгравированный на его теле, слегка засиял, и дарованное им умение было применено. Изданный им крик мгновенно усилился и ударил Марса по ушам.

В этот момент Аксир почувствовал, как хватка меча юноши ослабла. Орк тут же отбил меч в сторону.

‘От такого рева тебе потребуется время, чтобы прийти в себя’.

И хотя его противник будет в замешательстве только на пару мгновений, для Аксира этого было более чем достаточно. Он опытный воин.

Еще один знак на его теле начал испускать небольшой свет.

[Знак белого когтистого медведя]

– Скрип!

Мускулатура Аксира начала меняться. Его кости и мышцы покрыла особенная энергия, меняя строение его тела на строение необычного монстра, в прошлом правившего территорей неподалеку от его племени. Тело Аксира сильно само по себе, но кости и мышцы этого монстра находятся на совершенно ином уровне.

Усилив тело, Аксир замахнулся топором.

«Я ошибался. Ты ни в коем случае не мальчишка. Ты воин. Я, Аксир, признаю тебя».

После этого он тяжело опустил топор вниз, намереваясь разрубить Марса пополам, но…

– Каган!

Аксир широко раскрыл глаза.

Меч, объятый темно-красной аурой, прошел немыслимую траекторию и каким-то образом заблокировал его атаку.

‘Но как?’

Баланс и равновесие этого человека должны были быть нарушены.

Как мог человек, будучи оглушенным от крика, так легко заблокировать усиленный его знаком удар?!

1 секунда.

Все это произошло буквально за одну секунду, однако этого времени хватило Марсу, чтобы полностью прийти в себя.

Волосы юноши стали черными, как и цвет его глаз.

Черные зрачки уставились на Аксира.

Неясное, но при этом жуткое чувство охватило орка, от чего он поспешно отпрыгнул назад, тем самым увеличивая дистанцию. Тем не менее, Марс не собирался позволить ему уйти, поэтому он сразу же рванул вслед за Аксиром.

«Так вот что такое Глиф?»

Клауд предупреждал его, чтобы он был внимателен в сражении против любого орка, поскольку они могут обладать некой странной силой под названием “Глиф”. Поэтому с самого начала боя юноша был настороже, готовясь встретиться с этой силой, а потому в тот самый момент, когда Аксир глубоко вдохнул, Марс мгновенно распространил тонкий слой ауры на его мече по всему телу, тем самым вдвое снизив для себя оглушающий звук рева.

«Крайне опасная и непредсказуемая сила».

В этот раз ему удалось противостоять ей, но кто знает, как все сложится в следующий? Какие еще есть скрытые тузы в рукаве этого орка? Однако метод противостояния уже продемонстрированным способностям оказался на удивление простым.

Нужно всего лишь не дать возможности использовать глиф.

Марс глубоко вдохнул и сосредоточился. Сфокусировав взгляд только на противнике, он вновь и вновь, удар за ударом принялся бить мечом в сторону орка...

– Каганг!

– Канг!

– Скрежет!

Аксир успешно заблокировал очередной выпад, однако…

На лезвие его топора появился огромный скол.

‘Сколько же сил в этом человеке?!’

Если бы меч его противника был чуть выше качеством, то вместе с навыками этого паренька он гарантировано бы разломил его топор одним ударом! Но у Аксира не было времени на размышления.

– Удар!

Каждый замах оставлял в воздухе темно-красную линию. Аксир изо всех сил продолжал отбивать одну атаку за другой. Даже когда его оружие не выдержало и больше половины лезвия оказалось сколото, а плоть рассечена, он, стиснув зубы, продолжил отбиваться.

Аксир ждал. Ждал, когда человек по имени Марс совершит хотя бы одну ошибку. Ему хватит лишь одной маленькой оплошности этого человека, после чего у него выйдет перевернуть ход этой дуэли с ног на голову.

Так рассуждал Аксир, однако ошибку допустил именно он.

Марс не проявит бреши.

Навыки фехтования юноши имели чрезвычайно прочную основу благодаря обучению Клауда. Марс не совершит ошибку и не ослабит бдительности перед лицом врага.

Поняв, что человек перед ним не собирается проявлять небрежность, именно Аксир начал терять терпение.

Его тело изранено, его оружие сломано, а атаки юноши перед ним нисколько не замедлялись. Он должен что-то сделать!

В конце концов, под казавшимся для него бесчисленным потоком ударов, Аксир решил контратаковать…

– Разрез!

Сломанное лезвие топора прошло лишь в паре сантиметров от тела юноши, однако Марс оказался быстрее. Ему хватило мгновения, чтобы одним движением отрубить Аксиру голову.

Вместе с растворившейся дугой темно-красного цвета на землю рухнуло и тело орка-великана.

Марс взглянул на откатившуюся в сторону голову Аксира. Во взгляде теперь уже мертвого орка читалось удивление.

Марс вздохнул, после чего цвет его глаз и волос пришел в норму, а он сам вернулся к привычному для себя непринужденному виду.

–…

–…

Однако ни орки, ни люди больше не могли видеть в нем невинного юношу.

И хотя они понимали, что Клауд не просто так выдвинул Марса вперед, точно также удивлёнными были и члены его отряда. Скрытый потенциал молодого человека буквально поразил их.

Они явно должны начать серьезнее к нему относиться. Так мыслил каждый из них, кроме прятавшейся в тенях Шедии, поскольку она уже видела скрытую силу Марса.

С другой стороны, Клауд лишь ухмыльнулся, ведь с самого начала он прекрасно знал, насколько истинно силен был Марс.

*               *               *

Пока Клауд хлопал Марса по плечу, хваля его за усердную работу, бледнолицый дворянин-вампир внимательно наблюдал.

Он был поражен продемонстрированной Марсом силой.

‘Такая сила и при такой обыкновенной внешности…’.

Вампир ожидал, что юноша в лучшем случае будет на уровне среднего рыцаря королевства, однако его суждения оказались ошибочны.

‘Он опасен. Группа Клауда становится слишком сильной…’.

Особенно на фоне не только не растущей в мощи, а наоборот, слабеющей группы Гиса. Ситуация принимает очень опасный поворот для «Союза Царах».

‘Я должен как можно скорее доложить об этом предкам’.

Он не в том положении, чтобы решать эту проблему самостоятельно. Может быть, он и благородный вампир, тем не менее, в рамках «Союза Царах» он всего лишь одна из низших марионеток.

*               *               *

Вторая дуэль закончилась полным разгромом для нас, людей.

Возможно, для кого-то это и может показаться неожиданным, но лично я нисколько не был удивлен результатом. Скажу лишь, что именно аристократ вампир и те, кому он подчиняется, выбирали второго участника.

Я ожидал нечто подобное, но чтобы поставить настолько слабого участника? Неужели они не планировали создать хотя бы видимость того, что выбранный ими участник пытается победить?

Чертовы комариные ублюдки.

‘Кстати говоря, почему орки до сих пор не вышли?’

Последняя дуэль будет между мной и Лугаром.

За все время с нашей первой встречи Лугар сильно изменился, поскольку нес на себе тяжелое бремя вождя племени, а потом и вовсе главного вождя.

Насколько силен он стал?

Я вышел на поле битвы в большом предвкушении, но сколько бы я не продолжал ждать, орки все никак не собирались выходить.

Они давно уже должны были выйти из-за стен и расположиться неподалеку от нашего лагеря, готовясь к дуэли.

Может быть, что-то случилось? Должен ли я подойти к воротам и спросить у них?

Тем не менее, через некоторое время ворота наконец-то отворились, однако вышел оттуда почему-то только один орк.

‘Что тут происходит?’

Пока я оставался озадачен происходящим, стоявший в воротах орк громко закричал:

«Слушайте же, грязные люди! Наш главный вождь намеревался дать вам шанс, люди! Но, убив его, вы, люди, не только предали его милосердие, но и запятнали свою воинскую честь!»

…Не понял, что он сейчас сказал? Кого убили?

«Ваш план уничтожить нас не сработает! Чтобы отомстить за честь главного вождя, мы как никогда прежде сплотимся и уничтожим вас, люди! Злобные твари, готовьтесь! Скоро вам всем придет конец!»

Выкрикнув то, что он видимо должен был, ворота закрылись, скрывая за собой кричавшего орка.

«…».

Я развернулся и немедленно вернулся в лагерь людей.

«Граф Сентри, герцог Оллер, герцог Фабир! Собирайте войска сейчас же! Эри, Лесли, приготовьтесь использовать наиболее разрушительную магию в вашем арсенале! Как только ворота будут уничтожены магией, сильнейшие рыцари должны тут же прорваться внутрь!»

«Герой Клауд, о чем вы? Что произошло? Что сказал тот орк?» – С любопытством и одновременно тревогой в голосе спросил герцог Фабир.

Остальная знать, казалось, разделяла его чувства, однако времени на прояснение всей ситуации не было.

«Герцог Фабир, вы по-прежнему хотите спасти свою семью и плененных людей?»

«Конечно…».

«В таком случае заткнитесь и делайте, что было велено, если не хотите потом пожалеть».

Только после моих строгих слов герцог Фабир, наконец, осознал всю серьезность момента, и его лицо посуровело. Это же коснулось и остальных дворян.

«Столь внезапно собирать нашу армию? Герой Клауд, вы не в том положении, чтобы руководить войсками нашей страны!»

Среди всех только аристократ вампир вел себя точно также, совершенно не обращая внимания на изменившуюся ситуацию.

Решив, что с меня хватит, я достал кинжал и вонзил его прямо ему в живот.

«Кхух…!»

Дворянин-вампир неверяще уставился на меня и попытался отступить назад, но я не дал ему этого сделать, схватив его за воротник одежды.

Подтянув вампира к себе поближе, я прошептал так, чтобы слышно было лишь мне и ему:

«Я ведь предупреждал тебя в прошлый раз, чтобы ни ты, ни стоящее за тобой существо, не смели мешать мне, независимо от того, чего вы там хотите, разве нет?»

Вампир попытался оттолкнуть меня.

Любой был бы поражен проявляемым человеком с кинжалом в животе силам, но не я.

«Если вы еще хоть один раз встанете у меня на пути, и тогда я гарантированно уничтожу “Союз Царах” и всех вас до единого».

«…!»

На его лице отразилось сильное удивление.

Не дав ему возможности задать мне очевидные вопросы о том, как я понял кто он и откуда так много знаю, я крепко обхватил его шею и, словно тряпичную куклу, отбросил в сторону.

Я оглянулся.

К счастью, никто из дворян не стал обращать внимание на выкрики этого вампира, так как после моих слов они тут же выбежали из главной палатки отдавать приказы о сборе войск, поэтому никто из них ничего не видел.

*               *               *

Сбор войск прошел крайне быстро, и спустя очень короткое время армия подошла к внешним стенам города, ознаменовывая этим неожиданное возобновление конфликта.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

Поскольку примечание вышло в некоторой степени объемным, вынес его в закрепленный комментарий под этой главой.

Последний танец (12)

Ночь после второй дуэли.

Два орка-воина, охранявшие вход в комнату, где находился главный вождь, тихо бормотали между собой:

«Завтра я впервые смогу воочию увидеть, как сражается главный вождь».

«Мне уже доводилось пару раз видеть это, жду не дождусь»

«Верно. Убивать слабых людишек и сражаться против героя – совершенно разные вещи. Быть может, завтра мы увидим всю мощь главного вождя!»

«И что ты собираешься с этим делать? Все равно эта сила не твоя».

«Просто погоди и я… Хм? Подожди. Кто-то идет сюда».

Вглядевшись в темноту коридора, оба орка-воина заняли осторожную позицию.

Лишь только после того как лицо неизвестного освятил находившийся рядом факел, они расслабились.

«А, это вы, вождь Красных Медведей, Октан».

«Октан? Почему вы здесь?»

«А сами как думаете?».

Озадаченные происходящим, оба орка-воина переглянулись между собой, как вдруг…

– Прокол!

Лезвие копья насквозь пронзило грудь одного из них.

Удар пришёлся точно в сердце, поэтому орк погиб мгновенно, не успев вымолвить и слова.

«Что за…».

И прежде чем второй орк-воин успел прийти в себя, Октан всей мощью ударил кулаком ему в живот. Почувствовав острую боль в нижней части туловища, второй орк согнулся, обхватывая свой живот руками, чем Октан тут же воспользовался и схватил страдающего от боли орка обеими руками за голову, после чего резко выкрутил его шею в сторону.

– Хруст!

Орк со свернутой шей беспомощно рухнул на пол.

«…Вождь. Мы действительно?» – Задал вопрос, вышедший из тени подчиненный Октана, Люк.

Со смущенным видом он уставился на тела двух погибших орков.

Два ни в чем не повинных воина только что были убиты. И хотя это было необходимо ради их плана, он не мог не ощущать себя виноватым.

«Что такое, Люк?»

«Неужели это самый лучший путь? Неужели мы не могли просто рассказать об этой возможности главному вождю?»

«Лугар никогда бы не принял это предложение».

«Вождь, почему вы так в этом уверенны? Может быть, методы у вас с главным вождем и отличаются, но конечная цель все-таки общая… Вождь, если честно, мне кажется, что все это вы делаете лишь из-за зависти к Лугару».

«Люк», – нахмурившись, уставился Октан на своего подчиненного. – «Путь назад уже закрыт. Если ты столь мягок, или если ты собираешься помешать мне, то ради собственной безопасности сейчас же возвращайся назад. Я и остальные соплеменники разберемся тут со всем и без тебя».

«…Нет. Раз уж я здесь, то мне следует оставаться до самого конца».

‘Независимо от результата…’, – с тяжелым видом на лице Люк покрепче обхватил лежавший у него в руке меч.

Закончив разговор, Октан подал знак в темный коридор из вскоре оттуда ему навстречу вышел шаман и другие соплеменники, после чего они открыли дверь, ведущую в комнату главного вождя.

Внутри, накрытый большим кожаным одеялом, спал Лугар.

Вместо своего обычного оружия, двух больших топоров, лежавших у него на спине, Октан взял приготовленный им самый обыкновенный меч. Ведь если шрамы на теле будут слишком большими, то будет трудно убедить всех, что за всем стояли люди, а не кто-то еще.

Взяв меч обратным хватом, Октан нацелился на сердце Лугара.

Ни сожаления, ни извинения, ни чувства вины. Ничего из этого Октан внутри себя не ощущал.

И как только он устремил его вниз, Лугар неожиданно открыл глаза.

‘Меньшего от главного вождя и не ожидалось’.

Из-за того, что главный вождь только-только пробудился, его реакция была немного запоздалой. Вместо уклонения он немного оттолкнул меч в сторону своей правой рукой.

«Гх…!»

– Разрезы!

Как только от правой руки Лугара начали исходить черные искры, Люк тут же перерезал ее. В тоже время другой соплеменник Октана отрезал Лугару левую руку.

Быстрые, будто заранее приготовленные движения.

Болезненный стон Лугара стал громче.

Тяжело выдохнув, он уставился на Октана.

«Октан… что, черт возьми, ты творишь?»

«Необходимое для процветания нашей расы дело, главный вождь».

«Для процветания нашей расы необходимо, чтобы я был убит?!»

«Не только вы, главный вождь. Все, кто поддерживал вас и кем вы окружили себя».

«Больной идиот», – хрипло ответил Лугар.

Выплюнув кровь, он продолжил:

«У тебя из башки вылетело? Я говорил тебе, и не один раз, что нельзя слишком сильно провоцировать людей, поскольку иначе нам придется столкнуться с силами Империи. Ты хоть понимаешь, что нас в таком случае будет ждать?! Мы не просто будем отброшены назад, на наши земли. Мы потеряем все! Тысячи наших воинов падут без чести и будут потеряны навсегда!»

«Ничего подобного не произойдёт. Клянусь предками, падут именно люди. А мы, орки, под Его властью начнем процветать!»

«Его? О ком, черт возьми, ты говоришь?»

«Маг, проживший тысячи лет. Волшебник, обуздавший смерть. Величайший некромант. У Него множество имен, но самое известное…».

Октан широко улыбнулся.

«Король Смерти. Лич».

В отличие от улыбавшегося Октана, выражение лица Лугара стало как никогда жестким.

«Лич?! Ты говоришь об одном из четырех Небесных Королей?»

«Значит, вам известно, кто Он, главный вождь? В таком случае вы должны знать и о силе, которой Он обладает. Это существо обратило на меня внимание. Империя больше не является для нас угрозой».

«Похоже тебе промыли мозги, Октан. Иначе я не могу понять, почему ты несешь этот бред сумасшедшего!»

«Напротив, главный вождь. Я в полном здравии».

«Нормальный орк никогда не согласится с тобой!»

– Дрожание!

Большая ударная волна, созданная Лугаром, отбросила Октана и его приспешников назад, самые слабые из них врезались в стену[1].

«Угх…!»

Только благодаря нечеловеческой реакции Октан успел выхватить свои топоры и вонзить их в пол, благодаря чему ему едва хватило сил остаться на месте. Переведя дух, он поднял голову.

Из одной отрубленных конечностей Лугара поднялся черный огонь. Пылающее пламя буквально стало его второй рукой и вытащило застрявший в груди меч.

Лугар ухмыльнулся лежавшим на полу и около стен оркам.

«И вот с ними ты собираешься встать против Империи и ее воинов?»

«Может быть, сейчас у нас и не так много сил, но когда придет Он…».

«Заткнись!» – Громко выкрикнул Лугар, обрывая слова оправдания Октана.

«Вы спелись с демонами и пали до уровня их приспешников. Вы подвергли опасности всю нашу расу. Вы совершили непростительное преступление. Я, Лугар, как главный вождь, объявляю вас виновными!»

Каждый знак на его теле начал сиять.

«Ваше наказание – смерть!»

Внезапно взгляд Лугара зацепился за странный тотем, появившийся рядом с его кроватью. Решив разобраться с аномалией позже, он повернулся к Октану и приготовился наброситься на него, но…

Из необычного тотема, как из ниоткуда повалил густой черный дым, мгновенно заполонивший всю комнату.

Утром армия орков объявила людям войну.

*               *               *

Мир, где существует магия.

В таком случае обязательно будут чары, укрепляющие стены и ворота. Стены и ворота большинства крупных городов были защищены подобными заклинаниями. В свою очередь, сила этой магии определяло статус и важность города.

Город Авил герцога Фабира принадлежал к высшему ярусу этой иерархии.

Взять такой город можно двумя способами, и каждый из них не самый приятный.

Либо долго и упорно пробиваться через защитную магию обычными осадными орудиями.

Либо долго и упорно пробиваться через защитную магию заклинаниями разрушения.

Оба метода имеют довольно посредственную эффективность, но иначе никак. В осадном бою атакующей стороне всегда тяжелее, чем обороняющейся.

Тем не менее, текущая ситуация отличалась. В данный момент на стороне людей находились два лучших мага всего континента.

«Стрелы!»

Находящиеся на стенах орки выпустили стрелы и по дугообразной траектории снаряды устремились на головы людей.

– Пам, пам, пам!

Шедшие плотной стеной рыцари успешно заблокировали дождь из стрел.

Конечно это была не разовая акция. Обладая преимуществом по высоте, орки постоянно пускали стрелы в сторону идущих рыцарей.

Иногда снарядам удавалось пройти сквозь щели обороны. Тем не менее, большинству из них было не под силу пробить доспехи рыцарей.

Благодаря этому Лесли и Эри, спрятавшись за стеной из щитов, ни на что не отвлекаясь, могли сосредоточиться на своих лучших заклинаниях.

Эри старалась особенно сильно.

‘Ты сможешь, Эри. Ты сможешь. В прошлый раз у тебя все получилось, значит, получится и сейчас’.

Ее исследование, над которым она долгое время трудилась, было завершено. Теперь, при соблюденных условиях, ее заклинания должны оказываться выше на целый порядок от обычного.

‘Сконцентрируйся. Успех ждет тебя’.

Она обязана уничтожить эти врата одним заклинанием!

Это позволит ей утереть нос находившейся рядом с ней седовласой девушке и укрепить свое положение волшебницы в отряде. За такое достижение Клауд наверняка похвалит ее.

Она не может позволить, чтобы другие затмили ее.

‘Хотя это не касается Катарины… Кстати говоря, я так ведь и не спросила о том, что я видела в тот день’.

Эри стала свидетельницей поцелуя Клауда и Лоррейн. Тогда она была в шоке от увиденного, поэтому просто не смогла спросить об этом, но теперь, когда она собрана и приняла увиденное, ей обязательно следует расспросить об этом.

Придя к такому выводу, Эри закончила чтение заклинания.

Перед ней возник большой магический круг фиолетового цвета. Простейшее по своей задумке заклинание, выбрасывающее магический заряд вперед по прямой траектории. И хотя сама магия казалась простой, это нисколько не уменьшало ее мощь, которой должно быть достаточно, чтобы уничтожить находящиеся впереди врата.

Эри огляделась, ожидая сигнала Клауда. Ее переполняла решимость. Она была готова ярко продемонстрировать, насколько сильно ее магия превосходит магию Лесли.

Однако…

Исходившая от заклинания Лесли мощь нисколько не уступала заклинанию Эри. Судя по всему, атака этой девушки будет равна и продемонстрирует похожий по своей разрушительности эффект.

‘Ч-что…? Но как?!’

У этой девушки не мог быть подобный уровень мастерства!

Пока Эри завершала исследование, Лесли занималась управлением Люпуса. У нее просто не должно было быть времени на увеличение своих сил.

Растерянным взглядом Эри уставилась на возникший перед Лесли магический круг. Поскольку она приготовила отличное от нее заклинание разрушения, магический круг выглядел по-другому, но вот его основа была ей хорошо знакома…

«Откуда ты…».

«Вы обе, готовы?» – Внезапно произнес, появившийся между ними двумя, Клауд.

Эри отбросила в сторону возникшей в ее голове вопрос и ответила:

«Да».

«Я тоже».

Клауд кивнул и крикнул стоявшим впереди рыцарям.

«В стороны!»

Рыцари еще до того, как он закончил, отскочили по обе стороны, после чего женщины мгновенно выстрелили заклинаниями вперед.

Сконденсированный заряд магический силы фиолетового цвета, врезавшись во врата, буквально расплавил их защитный барьер, лишив защитные чары города большей части энергии, а следовавший за ним ледяной шип гигантского размера завершил начатое и ударил по вратам.

Независимо от того, насколько крепким был защитный барьер города Авил, но даже он не смог выстоять против такой мощи.

Защитная магия города была полностью разрушена менее чем за три минуты после начала битвы.

Заблокировав летящие в девушек снаряды и стрелы, Клауд хлопнул их по плечам.

«Хорошая работа. Поскольку вы выполнили свою роль, отправляйтесь назад и восстановите силы».

После этого он мгновенно взобрался на лошадь и крикнул рыцарям.

«Цель – прорваться к церкви! Мы должны спасти удерживаемых там людей! Вперед!!!»

С Клаудом во главе рыцари устремились к разрушенным воротам.

От бега множества лошадей в воздухе образовалась небольшая дымка, но, не обращая на пыль никакого внимания, Эри холодно, словно готовая убивать, уставилась на Лесли.

«Ты».

Лесли тихо рассмеялась.

«Что?»

От ее демонстративно небрежного вида у Эри заболело горло.

«Что это такое было?»

Однако боль тут же перекрыл жар гнева, поэтому, не дожидаясь ответа, Эри взмахнула посохом в сторону Лесли.

«Богиня! Ты ведешь себя как дикарка».

«Заткнись! Я не хочу слышать это от воровки!» – Выкрикнула Эри, не прекращая размахивать посохом.

Сильный замах. Слабый. Полусильный. Слабый. Слабый. Сильный…!

Эри ритмично размахивала посохом.

Она в совершенстве воспроизводила полученный в прошлом от Клауда в подземелье опыт владения посохом как оружием ближнего боя.

Да.

Прямо сейчас Эри вела себя как боевой маг, о котором так мечтал Клауд.

«Отвечай! Когда ты успела украсть у меня мои знания?!»

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Что за силовая волна и как ее выполнил Лугар, машинка не поясняет.

Последний танец (13)

Как только Клауд и рыцари пересекли разрушенные ворота, перед ними предстали не только улочки города, но и вооруженные копьями и щитами орки, вставшие на пути людских войск.

«Приготовить щиты!»

Орки, плотно прижав друг к другу щиты, образовали внушительную металлическую стену, а из пустого пространства между огромными щитами они выставили копья, готовые в любой момент встретиться с неприятелем.

Их построение чем-то было бы похоже на лесного ежа.

Рыцарям должно хватить сил прорваться через это укрепление, но подобный рывок будет стоить им немалых жертв. Кроме того, если после этого они столкнутся с чем-то подобным еще несколько раз, то количество сильных рыцарей сократится слишком сильно. Клауд хотел избежать подобного сценария.

Словно читая его мысли, к герою подошел герцог Фабир и спросил:

«Герой, что нам делать?»

Будут ли они прорываться? Или снизят темпы и будут продвигаться осторожнее?

Вместо ответа Клауд спрыгнул с седла и побежал к стене из огромных стальных щитов.

«Герой!»

Сзади послышался растерянный крик герцога, но он не обратил на него никакого внимания. Клауд всецело сосредоточился на противнике перед собой. Когда до орков оставалось совсем ничего, он влил в свое оружие ману, отчего синий клинок его меча покрыла аура красного цвета.

«Цельтесь в этого человека!»

Находившиеся перед ним копья устремились к цели. Поскольку их было слишком много, увернуться от каждого было невозможно, поэтому Клауд взмахнул мечом перед собой и обрезал лезвия копий, нацелившихся на его жизненно важные точки вроде: головы, шеи или груди. Получить небольшие ранения в плечо или бедро для него не будет большой проблемой.

Взяв меч в обе руки, он принялся рубить перед собой врагов, прокладывая таким образом путь вперед.

Любое препятствие на пути уничтожалось. Будь то орк или щит, или орк вместе с щитом, для героя это не имело никакого значения.

Как только Клауд проложил себе путь вперед, настало время помочь и проложить его для других.

Герой схватил свой меч обратным хватом и воткнул его в землю, после чего из клинка во все стороны начало струиться пламя.

«Он пытается дать дорогу другим! Остановите его!»

Ближайшие к нему орки быстро сообразили, что он пытался сделать, но, к сожалению, для них было уже слишком поздно.

Навык героя прошлого Королевства Прона Эредны.

[Столб огня].

Из-под земли, прямо под ногами орков начали подниматься столбы яркого пламени.

«Ааа!»

«Кто-нибудь сделайте что-то с этим огнем!»

Попавшие под удар орки мучительно умирали в охватившем их огне. Были и некоторые, кому удалось быстро выбраться. Однако вскоре и они были убиты прибывшими к Клауду рыцарями.

Разобравшись с укреплением орков, герой вытащил из тела пронзившие его копья, а затем вскочил на своего коня, после чего, держа поводья одной рукой, он достал зелье исцеления и залпом выпил его.

Герцог Фабир удивленным взглядом уставился на Клауда.

‘Пусть мне лишь кажется, но такое ощущение, будто герой и не человек вовсе’.

Обыкновенный орк-воин по своей силе равен двум рыцарям королевства. Перед ними была целая стена из таких воинов. Герцог был готов, что в этой битве он будет вынужден потерять до нескольких десятков или даже больше сотни своих лучших людей, однако герой Клауд справился с противником буквально в одно мгновение.

Привыкший к логике обыкновенных битв, где один воин чаще проигрывает сражение против двух, а двое против четырех, произошедшая сцена потрясла Фабира до глубины души.

«Что-то не так, герцог?»

«А-а… нет… все в порядке…».

«Перестаньте считать ворон. Все только начинается», – сказал Клауд, отбрасывая в сторону пустой фиал из-под зелья.

‘Только начинается…’.

Он был прав.

Они лишь вошли в город. На их пути еще встанет множество преград. Чтобы защитить свою семью, ему необходимо сохранять ясность ума.

«Я понял вас, герой!» – Стиснув зубы и сжав кулаки, ответил герцог.

В ответ Клауд лишь усмехнулся и взмахнул поводьями, поторапливая свою лошадь.

Снова заняв лидерство, герой повел за собой людей, разбивая появлявшиеся на пути волна за волной орков, в то время как следовавшие за ним рыцари добивали пораженных силе героя врагов.

Однако рыцарям было далеко до Клауда.

Было несколько ситуаций, когда им не удавалось уничтожить рассеянных орков одной атакой, от чего их противник собирался с духом и начинал давать отпор. Тем не менее, рыцари, даже слыша крики своих товарищей, даже когда ими начинал овладевать страх, даже если их хватка оружия слабела, даже ожидая, что следующая секунда, следующий удар для них может стать последним, они, тяжело скрепя зубами, все равно продвигались вперед вслед за героем.

Они мстили за павших товарищей, преодолевали страх громким криком, отчаянно набрасывались на противника, но шли вперед.

И наконец…

Сделав всевозможное и невозможное, они добрались до церкви… до места расправы, произошедшей внутри и вокруг.

«Да вы шутите…», – произнес прошедший через все трудности только из чувства долга один из рыцарей.

«Проклятие…», – тяжело вздохнув, ответил лишь выполнявший приказ своего господина другой.

«Нет… нет… нет-нет-нет-нет-нет!!!» – Закричали надеявшиеся спасти свои семьи другие.

Молча, среди всех этих возгласов вперед одиноко вышел мужчина. Его глаза метались из стороны в сторону в поисках, определенных тел. Внутри него все еще теплилась надежда. Ведь если он не найдет их здесь, то это значит, что все еще остается шанс, что им удалось спрятаться и таким образом спастись…

Но вскоре крик, заглушивший все остальные, ознаменовал собой вдребезги разбитые ожидания.

«Дорогая…! Нэд…!»

Герцог Фабир.

Каждую ночь он не мог найти себе места, бесконечно размышляя о том, как тяжело было членам его семьи в плену. И прямо сейчас перед ним, в его руках находились их холодные тела… вернее только верхняя их половина.

«…».

Глядя на ужасающее дух зрелище, Марс, прошедшей через поле битвы вместе с Клаудом, испытал неописуемое чувство. С тех пор, как он покинул родное село, ему довелось через многое пройти, но подобное… подобное для него было впервые.

Внутри него кипела злоба и печаль.

Как ему следует поступить?

Марс инстинктивно повернулся к Клауду. Потому что его брат одним лишь своим видом мог подсказать правильное действие…

Однако в этот раз все было по-другому.

«…Брат», – чувствуя тяжелую перемену в настроение Клауда, прошептал Марс.

Клауд не ответил ему.

Взгляд героя был прикован к оплакивающим свои семьи рыцарям.

«Мама! Мама!!!»

«Джексон… сын мой…».

«Простите меня, что в живых остался только я…».

«Нет! Этого не может быть!!!»

Крики и вопли людей оглушали. Вскоре мелькающих во взгляде Клауда и стенающих о своих потерях рыцарей вытеснил одинокий мужчина в потертых одеждах.

Прошлое и настоящее слились воедино.

Отдалившись от реальности, перед взглядом Клауда, на месте настоящей трагедии возникла прошлая.

– Ой, не смотри на меня так. Даже если бы ты знал, ты все равно повернулся бы спиной. Ведь достижение цели всегда несёт в себе сопутствующие жертвы, верно?

Слова, навсегда отпечатанные внутри него.

– Поэтому вина за это лежит на тебе.

– Разрез!

Отрубленная человеческая голова покатилась к нему.

Голова паладина, творившего чудеса.

Голова женщины, обладавшей чистейшей душой, но до глупости наивной перед другими, что делало ее по своему милой.

Голова женщины, которую он когда-то любил.

Внезапно голова, лишенная своего тела, открыла глаза и тяжелым механическим голосом произнесла:

– Это ты во всем виноват.

Клауд отвернулся в сторону.

Перед ним стояла Нерия.

«Ты сделал все, что мог. Я знаю. Поэтому не будь слишком строг к себе».

Прямо сейчас Нерия была уверенным в себе рыцарем, пытающимся подставить плечо товарищу, а не обычной девушкой с ошеломленным от происходящего взглядом.

Увидев ее такой, Клауд улыбнулся, поскольку ему было смешно слышать ободряющие слова от человека, который не знал, о чем он сейчас думал[1].

Нет.

На самом деле с ее стороны было вовсе глупо быть столь доброй к тому, кто лишь носил на себе оболочку Клауда.

Нет.

Все совсем не так.

На самом деле единственная причина, по которой он улыбнулся, заключалась лишь в том, что ему уже доводилось слышать подобные слова.

‘Нерия, как ты отреагируешь, когда выяснится, что я фальшивка?’

Ответ, который интересно получить, но в тоже время никогда не хотелось бы узнать.

«Клауд…».

Нерия приняла горький вид, предположив, что мужчина перед ней обременен горем. Ей хотелось утешить героя, но она не знала, какие слова ей стоит произнести.

Клауд слегка вздохнул и покачал головой.

«Брат, Нерия, я не думаю, что сейчас у нас есть время на это…», – вдруг раздался напряженный голос Марса.

Не было нужды спрашивать, что он хотел этим сказать.

Орки наступали. Любой из них мог догадаться об этом, даже не поворачивая голову.

Рыцари, оплакивающие потерю своих семей и друзей, один за другим встали на ноги. Их глаза были переполнены неописуемым гневом и ненавистью. У них забрали столь ценное, что прямо сейчас им было все равно, погибнут они или нет.

Управляемые эмоциями, они попытались рвануть в сторону орков, однако сохранившие разум другие рыцари остановили их.

«Отпусти меня! Отпусти!»

Остановлен был и герцог Фабир. Когда он с налитыми кровью глазами бросился вперед, герцогу Оллеру едва удалось поймать его за руку.

«Придите в себя! Не позволяйте эмоциям возобладать над вами!»

«Моя жена и сын мертвы, и при этом сохранилась лишь часть их тел… и ты смеешь говорить мне, чтобы я сейчас остановился?! Я не хочу слышать эту чушь! Прочь с дороги!»

«Герцог Фабир, вы – правитель. Если вы сейчас дадите волю эмоциям, то как вы собираетесь командовать своими войсками? Безрассудно ворвавшись в бой, мы все просто-напросто погибнем!»

Вокруг собиралось все больше и больше орков-воинов. Общее число врагов уже превосходило количество рыцарей. При этом часть людских войск находилась в апатии. При сражении лоб в лоб их уничтожение было гарантировано.

Герцог Оллер и другие рыцари, остановившие безрассудно рвавшихся вперед людей, облегченно вздохнули про себя, ведь прямо сейчас им удалось избежать наихудшего.

Внезапно со стороны орков вперед вышел, волоча за собой по полу гигантский пилообразный меч, орк, ростом, выделяющимся даже среди них самих. Выйдя вперед, он закричал:

«Жалкие людишки! Неужели вы настолько боялись дуэли с главным вождем, великим воином Лугаром?! Или вы боялись, что он не выполнит обещание, потерпев поражение?!»

Крикнувшим был вождь клана черного скорпиона, орк по имени Зарг. Он был воином, восхищавшимся силой и стремлениями главного вождя Лугара.

«Отвратительные людишки, прибегшие к скрытому убийству! Выходите вперед! Хватит вести эту насекомоподобную жизнь! Если вы сразитесь со мной, Заргом, в честном бою и победите, то я отпущу вас!»

Как только он закончил говорить, окружившие их орки все как один принялись стучать по полу своим оружием.

– Бам! Бам! Бам! Бам!

Тяжелый стук оружия об пол раздавался повсюду.

Не теряя времени, Клауд вышел вперед на встречу давящей атмосфере.

Зарг тут же узнал вышедшего человека и нахмурился.

«Ты… человек, изначально намеревавшийся сразиться с главным вождем. Я хочу спросить у тебя лишь об одном. Ты ведь его названный брат, так почему ты предал его?»

«…».

«Похоже ты не собираешься отвечать, однако твое стыдливое молчание о многом говорит», – кивнул самому себе Зарг.

Затем его взгляд стал суровым, и одновременно с этим орк провел своим необычным оружием по земле, подняв в воздух облако пыли, блокируя таким образом поле зрения Клауда.

После этого Зарг схватил свой пилообразный меч двумя руками и ударил им по диагонали, намереваясь перерезать героя надвое.

Клауд вытащил меч из ножен.

Навык героя прошлого Королевства Прона Дрейка.

[Разрушение горы].

Огромный и широкий меч с необычной формой клинка раскололся пополам.

Отлетевшая в сторону часть лезвия воткнулась в пол.

«Что это за…».

Еще до того, как Зарг успел закончить фразу и осознать произошедшее…

[Листорез].

В одно мгновение по телу Зарга было нанесено множество взмахов меча.

Завершив навык, Клауд убрал меч в ножны.

– Разрыв!

Разрубленное на множество кусков тело орка рухнуло на пол, заливая землю под собой огромным количеством крови.

«…».

«…».

Орки и люди.

Ни одна из сторон не могла произнести ни слова.

Находясь прямо в центре этой странной и немного жуткой тишины, Клауд открыл рот и произнес:

«Они в одностороннем порядке обвинили нас в преступлении и объявили войну. Они также вырезали всех пленных. Подобное не может быть прощено. Я, герой Клауд, приказываю».

Спокойный, но пронзающий до самых костей голос продолжил:

«Всем войскам. Уничтожить врага».

Клауд вновь обнажил меч.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] В машинке в этом предложении немного противоречащие друг другу слова, поэтому есть небольшая вероятность, что мог неверно истолковать общий смысл текста.

Последний танец (14)

Уничтожить врага?

Но это же абсурд! Как им выполнить этот приказ, когда один орк-воин стоит двух высокоуровневых рыцарей людей? Разве это не прямое приглашение на смерть?

Тем не менее, рыцари не испытывали страха. Наоборот, они покрепче ухватились за свои щиты и мечи.

Вместе с этим две девушки, две кандидатки в святую, принялись молиться.

[Благословление Богини].

[Все благословление].

Странное сочетание золотого и белого света окутало рыцарей, от чего кандидатки остались в некотором замешательстве от произошедшего. Однако прямо сейчас никому, кроме них двоих, не было до этого никого дела. Рыцари лишь были благодарны дарованной силе и легкости движений, теперь они смогут отомстить за павших товарищей, за свои погибшие семьи. В этот раз они не будут отставать от героя. От человека, которым они так сильно восхищались…

Именно этот человек отдал им приказ.

Он же и первым ворвался в ряды противника, круша и кромсая любого на своем пути.

– Уничтожить врага!!!

Хор криков в небо поднял боевой дух рыцарей до предела, благодаря чему они храбро бросились на орков вдовое выше их самих.

Однако от подобного порыва людей мораль орков не сильно пострадала.

Может быть их боевой дух и ниже, чем у несущихся к ним рыцарей, но они по-прежнему остаются доблестными воинами. Они никогда не повернутся спиной к противнику. Они примут бой!

Металл пронзил грудь орка, но клинку не хватило длины, и сердце осталось нетронутым. В ответ орк тяжело ударил топором вниз.

– Каанг!

Встретивший топор орка щит рыцаря не выдержал атаки и был разбит, а его владелец под тяжестью удара оказался ошеломлен. Усмехнувшись, орк приготовился к следующему решающему замаху, однако подбежавший к нему сбоку другой рыцарь не дал ему возможности осуществить задуманное.

Меч пронзил шею врага.

Лишившись жизни, орк, обмякнув, рухнул на пол.

Убивший орка рыцарь протянул руку к упавшему товарищу, намереваясь помочь тому встать на ноги.

«Цел…?»

Но удар дубины второго орка отбросил рыцаря далеко в сторону, не дав тому закончить вопрос и поддержать первого рыцаря.

Орк развернулся к все еще приходившему в себя после удара топора по щиту человеку. Рыцарь попытался проигнорировать головокружение и одной лишь силой воли быстро поднять себя на ноги, но…

– Бам!

Опустившаяся на его голову внушительного размера дубина оборвала его тщетные попытки вместе с жизнью.

Получив прямой удар тупого оружия, голова рыцаря оказалась разможена, а ее содержимое широкими брызгами расплескалось по полу.

Кончики пальцев орка буквально затряслись в восхищении от воцарившейся вокруг резни.

«Воооо!!!»

Не удержавшись, он от переполнявшего его восторга, громко закричал. Вскоре сбоку от него пронеслась тень. Она прошла так естественно, что орк даже не смог толком сообразить, кому она принадлежала.

Лишь только после того, как его внутренности оказались снаружи, он осознал свою небрежность. Схватившись за рану, орк судорожно обернулся в сторону проплывшей только что мимо него тени.

Женщина с рыжими волосами. Исходившая от нее атмосфера, казалось, не принадлежала этому месту.

На поле битвы нет места танцам. Здесь жизнь и смерть идут рука об руку!

Не в силах осознать происходящее, орк с глупым видом уставился на девушку и ее танец. Вскоре его голову покинули мысли и о поле боя, и о зияющей из живота ране.

Роковая ошибка.

– Разрез!

Подобравшись сзади, Нерия отрубила голову уставившемуся на танец девушки орку, после чего она с немного недовольным видом взглянула на Катарину. По непонятной для нее причине, несмотря на то, что танцовщица достойно сражалась, Нерия все равно ощущала внутри себя легкое раздражение.

Очередной орк, заметив уставившуюся на Катарину Нерию, бросился к ней с криком:

«Ха-ха-ха! Не туда смотришь!»

Когда орк сократил дистанцию и уже замахнулся огромным двуручным мечом, из гривы надетого на ней шлема Львиного Сердца вышли два белых льва, мгновенно набросившихся на свою добычу, укусив ее за шею и лодыжку.

Испугавшись столь необычному для него явлению, орк, вложив все силы в кулак, отбросил ухватившегося за его шею льва и затем тут же разрубил его мечом надвое.

Разрубленный напополам белый лев превратился в такого же цвета туман и вернулся в гриву шлема, а затем тут же снова вышел оттуда и вновь рванул в сторону врага.

Битва на истощение.

Первым в этом сражении силы иссякли у орка, после чего одному из львов удалось насмерть перегрызть ему шею.

И пока белые львы разбирались с ним, сама Нерия не стала сидеть сложа руки и вступила в следующее сражение, откуда вышла победителем, пронзив мечом сердце очередного орка.

Когда она взмахнула оружием, стряхивая таким образом кровь с него, внезапно она ощутила зловещее предчувствие. Нерия, доверившись своим инстинктам, мгновенно развернулась и выставила вперёд щит Львиного Сердца, готовясь отбить мощную атаку…

«Эмм… Нерия…?»

Однако перед ней оказался не очередной противник, а по непонятной причине выглядевший озадаченным Марс.

«…Сейчас не время для разговоров», – ответила ему Нерия.

Тем не менее, игнорируя ее фразу, Марс продолжил:

«Я нигде не вижу брата».

«Разве он не должен быть в самом центре сражения…?»

Нерия повернулась и осмотрела поле битвы. Самая страшная буря. Именно там должен будет находиться Клауд.

Однако.

«Ха…?»

Казалось, в нескольких местах сражения шли интенсивнее, но ни одно из них не выделялось на фоне остальных.

«Что? Я нигде не вижу его».

«…А я о чем говорю».

Марс тяжело вздохнул.

*               *               *

В самый разгар сражения людей и орков в главном зале замка Октан и подчинявшийся ему шаман проводили определенный обряд.

«Уверен, что это место подходит?».

«Он велел провести обряд под определенными условиями. Вождь, не сомневайтесь, место было выбрано идеально».

«Мы точно достаточно приготовили?»

Октан осмотрел зал.

Отрубленные головы, разлитая по полу кровь, валявшиеся повсюду куски плоти, а также очерченный зловещий магический круг.

Алтарь, необходимый для нисхождения Лича.

Октан разложил куски плоти и вылил крови на пол под руководством шамана. Однако, глядя на конечный результат, его не покидало ощущение, что алтарь слишком простоват. Ему казалось, что этого будет недостаточно для вызова одного из четырех Небесных Королей.

Тем не менее, шаман был уверен в успехе.

«Процесс идет должным образом. Вождь, мы начали ранним утром, очень скоро Он ответит нам. Нужно подождать еще чуть-чуть…».

«Он? О ком это вы говорите?»

«Он… Кто здесь?! Разве не был отдан приказ никого сюда не впускать до тех пор, пока обряд не будет завершен?!» – Громко закричал шаман, оборачиваясь на раздавшийся позади него неизвестный ему голос.

У входа в зал стоял мужчина, с ног до головы покрытый кровью. Он хорошо был знаком шаману.

«Ч-что? Зачем ты пришел сюда, человек…? Нет, в первую очередь, как ты попал сюда?! Вход сюда охраняли великие воины…».

«Не задавай идиотских вопросов. Ответы на них лишь посрамят честь племени», – прервал шамана Октан.

Затем он взглянул на Клауда и внимательно осмотрел кровь на его доспехах.

«Ты убил их всех?»

Вытерев рукавом кровь с меча, Клауд кивнул и добавил:

«Не переживай, я разобрался с каждым».

Октан крепко стиснул зубы.

«…Да, ты прав. Они воины. Мне нет нужды беспокоиться об их жизнях».

В руках Октан сжимал свои любимые гигантские парные топоры.

Лезвия его оружия охватила аура темно-зеленного цвета, после чего орк тяжело ударил ими по полу.

– Дрожание!

В тот момент, когда топоры коснулись земли, пол зала сильно тряхнуло.

«Сегодня тебя ждет смерть, человек. Эта же участь ждет и всех тех, кто сейчас сражается против нас. Пощады не будет».

Вытиравшая меч рука Клауда остановилась. Мужчина взглянул на Октана и расхохотался, словно он только что услышал нечто невероятно смешное.

«Ха-ха-ха! Смешно слышать это от жалкого звереныша, не пощадившего и обычных детей».

Впрочем, смех длился недолго.

Вскоре Клауд принял серьезный вид.

«Кому посвящен этот алтарь? Ведьме? Или демону?»

«Посвящен? Ведьме? Демону?»

«Кого вы пытаетесь призвать, разрушая и трансформируя души этих погибших людей?»

«О, так вот ты о чем? Этот алтарь нужен для призыва…».

Октан оглянулся. Шаман дал ему сигнал, что все в порядке и процесс призыва вот-вот завершится. Широко оскалив зубы, Октан сделал большой шаг вперед.

«Хотя тебе, человек, этого знать не нужно!!!»

Закончив фразу, орк бросил свои топоры в сторону Клауда.

Брошенные им два топора начали быстро вращаться, от чего они стали похожи на два зеленых диска, устремившихся к своему противнику.

Один справа, второй слева. Это означало, что центр оставался свободным.

Не теряя ни мгновения, Клауд рванул прямиком на Октана и сразу же заметил, как уголки губ орка почти незаметно на секунду поднялись вверх.

Клауд насторожился и почувствовал, как два топора, которые должны были упасть на пол позади него, вместо этого по-прежнему летели на него, только на этот раз уже не в бок, а в спину.

Почему оружие, давно обязанное упасть на пол, продолжало лететь на него?

‘Не похоже, чтобы он управлял ими’.

Клауд высоко подпрыгнул и сделал сальто, уклонившись от летящих в него топоров.

‘Зов оружия, да?’

Когда мужчина приземлился на пол, Октан с ухмылкой на лице и торжественным видом встал в стойку, удерживая вернувшиеся к нему топоры в руках.

«Не припоминаю, чтобы ты пользовался подобным навыком во время нашей первой схватки. Хотя она была довольно короткой, поэтому не будет удивительным, если ты просто не успел им воспользоваться, и я о нем просто не узнал».

Легкая провокация.

И вместо того, чтобы молча проигнорировать ее, Октан, ничего не скрывая, радостно ответил:

«Все как ты и сказал. Раньше этой способности у меня не было. Ровно до прошлой ночи!»

«Ты позаимствовал ее от проститутки?»

«Бхахаха! В каком-то смысле? Ведь именно он был тем, кто так радостно готов был вилять хвостом перед вами, людьми, и в особенности перед Империей».

«Империей? А… вот значит, что тут произошло…».

Только после этого Клауд заметил. Заметил, что на теле Октана слабо светился новый знак, которого раньше там не было.

Знак, очень похожий на один из знаков на теле Лугара.

«Это ты убил Лугара».

Вне зависимости от того, можно ли красть знаки глифа друг у друга, все указывало на то, что Лугара убил стоявший перед Клаудом орк.

Октан даже не пытался отрицать.

«Я думал, ты сразу все поймешь, человек. Но, кажется, дружба между вами двумя была не настолько уж и глубока, да?»

Каждый знак на теле Октана начал испускать небольшой свет.

И до этого огромные мускулы орка стали еще больше, словно они увеличились до своего физического предела. Затем все его тело, в том числе и оружие, охватил черный огонь, полностью скрывая за собой и оставляя только пару мерцающих в черном пламени красных глаз.

«…Я не могу не признать. Главный вождь был величайшим воином. На этом континенте в бою один на один, возможно, никто не смог бы одолеть его. Нет, точно никто».

Чувствуя, как по всему его телу распространяются огромные жизненные силы, Октан ощутил непоколебимую уверенность в себе.

«Однако, обладая такой силой… главный вождь только и делал, что строил глазки людям. Я чувствую лишь глубокое разочарование к нему. Лугар обладал слабым духом. Он недостоин титула главного вождя».

Октан шагнул вперед.

– Грохот!

Один только шаг. Тем не менее, его было достаточно, чтобы поднять по всему залу громкий гул.

«Я другой. Я не буду таким слабым, как Лугар».

«Хочешь сказать, ты лучше него?»

«Да. Я отличаюсь от слабого Лугара. С помощью этой силы раса орков начнет процветать. Я стану величайшим вождем…».

Октан не успел закончить речь.

Так произошло потому, что Клауд, мгновенно сокративший между ними дистанцию, взмахнул в его сторону мечом, и для того, чтобы остановить его, Октану пришлось быстро выставить вперед свои топоры. Скрестив перед собой оружие, орку удалось заблокировать неожиданный удар…

‘Что?!!’

Однако, как только Октан заблокировал атаку, первая мысль, посетившая его голову, была:

‘Этот удар слишком тяжелый!!!’

Доказательством этой мысли были не только его личные ощущения, но и его в погрузившиеся в пол зала ноги.

Холодно уставившись на тяжело дрожащего Октана, Клауд тихо пробормотал:

«Знаешь, я так не считаю».

========================

Уровень: 67

Сила: B (441) + (88)

Ловкость: B (488)

Выносливость: C (385)

Магическая сила: C (377)

========================

[Знак Огра]

[Активация]

- Временно удваивает силу.

- Положительный эффект пробивания 50% брони противника.

========================

Уровень: 67

Сила: SSS (882) + (176)

Ловкость: B (488)

Выносливость: C (385)

Магическая сила: C (377)

========================

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Почему именно “SSS”, а не “EX” или как-то иначе не понятно, но так вот решил автор/перевела машинка.

Последний танец (15)

«Знаешь, я так не считаю».

Из-за огромной силы удара ноги Октана погрузились в пол. Тяжело крикнув, он всей имеющейся у него мощью оттолкнул меч Клауда от себя.

«Тогда давай проверим!»

Октан глубоко вдохнул и тут же выдохнул черный огонь в лицо противника.

Клауд, высвобождая сверхчеловеческую силу ног, ударил по полу, тем самым создав барьер из камня, защитивший его от огня.

– Испепеление!

Во второй раз для защиты от огня Клауд воспользовался стоявшим в зале троном.

– Испепеление!

Октан снова выдохнул черное пламя.

Теперь огонь был заблокирован обломками сломанной голой рукой стены справа от Октана.

– Испепеление!

Очередной поток пламени был заблокирован разбросанными по полу обломками стен и пола.

Когда Октан снова начал вдыхать воздух…

– Удар!

Раздался глухой звук.

Еще до того, как уцелевшие остатки обломков стены и пола упали вниз, Клауд в одно мгновение приблизился к Октану и, замахнувшись, опустил меч вниз.

– Канг!

Однако его меч не смог пробить шкуру орка. Попав в плечо противника оружие Клауда из-за мощи удара отскочило назад.

Только после того как меч был отброшен, Октан осознал произошедшее. Он значительно усилил охватившее все его тело черное пламя.

Избегая огня, Клауд отпрыгнул в сторону.

– Боль.

Октан нахмурился и схватился за пораженное место. Принявшее на себя удар плечо начало сильно болеть. У орка возникло чувство, будто его ударили не мечом, а огромным молотом!

‘Его удар проигнорировал [Знак Скорпиона]?!’

Октан не знал, что Клауд, точно так же, как и он сам, обладает глифом. Не знал он и то, что один из полученных мужчиной перед ним знаков обладает способностью игнорирования 50% брони противника.

Орк ощутил нарастающую внутри него тревогу, после того, как сила, казавшаяся для него абсолютной, не принесла особо эффекта против Клауда.

Но, несмотря на растущие опасения, Октан не собирался сдаваться.

Глаза орка блеснули.

[Знак Медузы].

- На короткое время парализует всех существ в поле зрения владельца знака.

Клауд резко застыл.

Не теряя ни секунды, Октан рванул к нему и высоко подпрыгнул.

«Умри!!!»

Находясь в прыжке, орк поднял оба топора в своих руках. Победа у него в кармане. Октан был уверен в этом, однако…

Прямо перед тем, как лезвия его оружия должны были разрезать голову человека перед ним, его чувство равновесия нарушилось. Октан оказался отброшен назад.

– Изумление.

Октан был поражен произошедшему.

«Что…? Как?!»

Октана переполняла сила. Смесь черного пламени и его собственных навыков. Даже сильнейшим людям пришлось бы постараться, чтобы лишь слегка сдвинуться в сторону. Как этот человек провернул нечто подобное?!

Это невозможно.

Но невозможное произошло.

Как ему это удалось?

Шокированный произошедшим, Октан не заметил, как серьга Клауда заметно почернела, но… даже если бы он знал, результат этой битвы остался бы прежним.

Меч Клауд очертил красную дугу и устремился к Октану.

Сбитый с толку орк не успел вовремя занять стойку, отчего меч с легкостью пробился к уязвимой зоне.

[Листорез].

Десять быстрых и до безумия сильных взмахов меча меньше чем за секунду ударили в одну и ту же точку. Даже обладая нынешней прочностью, для Октана это было слишком.

Словно в доказательство этого утверждения с глухим звуком на пол упала отрубленная правая рука орка, а на месте отрубленной конечности остались небольшие ошметки изодранной плоти.

«Агх…!»

– Разрез!

Когда Октан, лишившись руки, начал кричать, Клауд вновь применил свой навык, из-за чего орк лишился теперь уже левой руки.

Охватившее Октана черное пламя рассеялось, а он сам упал на пол.

– Шаг.

Человек направился к нему.

В его ходьбе Октан услышал шаги приближающейся к нему смерти.

Орк тяжело стиснул зубы.

‘Нет!’

Он не может погибнуть здесь!

‘Еще чуть-чуть. Осталось совсем немного!’

Момент. Мгновение. Ему необходима лишь капля времени, и тогда он станет величайшим главным вождем! Его имя будет передаваться от одного поколения потомков к другому!

Октан напряг живот.

«Хааааа!»

Не имея рук, он силой мышц живота поднял себя на ноги. Однако для него было слишком поздно. Клауд уже стоял прямо перед ним, поэтому, как только Октан встал на ноги, человек просто схватил его рукой за шею…

‘Сейчас!’

Октан плюнул в лицо Клауда.

[Жало Медузы].

Как только эта игла коснется кожи человека перед ним, яд на поверхности жала мгновенно просочится внутрь тела и смертельно отравит его.

Ядовитое жало попало точно в щеку Клауда, однако затем произошло нечто странное…

Как и должно было быть, вокруг места, куда попало жало, начали появляться черные точки. Очень скоро все кровеносные сосуды вокруг жала также окрасились в заметный черный цвет. Затем эти черные линии начали подниматься от щеки к глазам Клауда, но после по какой-то невероятной причине из его глаз потекли густые черные слезы…

Вне всяких сомнений, яд проник в кровь человека перед ним. Тем не менее, Октан нисколько не радовался этому.

«Очередной яд, да?»

Чем больше из человека выходило слез, тем быстрее лицо человека приобретало свой естественный цвет.

‘Что это за…’.

[Жало Медузы] – навык, которым даже главный вождь Лугар старался не пользоваться, говоря, что он слишком опасен для своего пользователя. Но человек перед ним с легкостью обезвредил его?!

Нет, скорее не обезвредил. Такое чувство, будто он подавил его еще более страшным ядом!

Но как такое возможно?

«Что ты… такое… человек… кхух… кха… гхах…».

Клауд крепче сжал шею Октана. Орк больше ничего не мог сделать. В гневе Октан из последних сил тяжело прокряхтел:

«Черт, черт…! Еще чуть-чуть…! Мне оставался всего лишь один шаг…! Если бы только не ты…!!!»

«…».

Клауд отпустил шею Октана.

Почувствовав свободу, Октан тут же тяжело и прерывисто задышал.

Затем Клауд взглянул на жадно поглощавшего воздух Октана и на стоявшего все это время в стороне шамана и сказал:

«Давай».

–…

«Призывай. Призывай существо, на которого вы так сильно надеетесь. Давай, выполняй немедленно».

Шаман ошеломленно уставился на Клауда. Как ему следует поступить?

Привел шамана в чувства крик Октана:

«Что ты делаешь?! Не стой столбом! Призови его в этот мир сейчас же!!!»

Словно проснувшись, шаман судорожно взглянул на центр алтаря. Тысячи душ, сплетенных воедино и готовых переродиться одной единственной. Их слияние только что было завершено.

Лучшая чаша для перерождения Лича.

Теперь, когда все готово, больше нет нужды и дальше откладывать призыв.

Косо взглянув на Клауда, шаман принялся петь:

«Сокровище интеллекта, колдун тысячелетия! Король смерти, смеющийся над жизнью. Жертвы и сосуд готовы посвятить себя вам!»

Речь шамана больше походила на поток похвалы Личу, нежели на текст заклинания.

И на самом деле так оно и было. Ведь в действительности шаман просто отправил приглашение Личу, сообщая тому, что стол накрыт и можно приступать к пиру.

Шаман и Октан знали об этом. Тем не менее, они нисколько не сомневались в успехе. Лич обязательно снизойдет.

Он первым обратился к ним. Это существо – злейший враг героев человечества. Он обладает силой большей, чем может быть у одного героя.

Кроме того, Октан и его племя выполнили требования Небесного Короля и заплатили за это немаленькую цену. Поэтому он должен снизойти сюда.

Откликнется ли он?

Мощная магическая волна распространилась из центра алтаря. От проявленной волной силой шамана и Октана отбросило в сторону.

Октан быстро поднял голову, чтобы увидеть, что происходит.

Алтарь. Его центр окутал густой и зловещий туман липкого черного цвета.

Все внутри Октана так и вопило об опасности, исходившей от тумана.

‘Ни в коем случае нельзя касаться этой субстанции’, – мыслил он.

Октан рассмеялся:

«Ха-ха-ха! И что теперь?! Как ты и просил, Он снизошел сюда! Хахаха! Теперь поздно сожалеть об этом! Ненавидишь себя за столь глупое решение, да?!»

Потому что Лич был на его стороне.

Однако Клауд совершенно не обращал внимания на исходившую от Октана тарабарщину. Не сводя с алтаря глаз, герой убрал свой меч в ножны, затем одной рукой взял ветвь Мирового древа, висевшую у него на поясе, а в другой материализовал святой меч.

И принялся ждать.

Ни капли волнения, ни намека на испуг. Клауд безразлично уставился на черный туман и исходившую от него зловещую ману.

Он ударит, как только владелец алтаря снизойдет, но...

Спустя долгое, казавшееся вечностью, ожидание.

«Похоже он не придет».

Окутавший центр алтаря туман просто исчез.

Взгляд Октана задрожал.

«Э-этого не может быть…!».

*               *               *

Внутри глубокой пещеры, расположенной в восточной части Империи.

В окружении ста девяти трупов стоял мужчина. Глядя в изношенную книгу, он судорожно читал заклинание.

Как только последние слова были произнесены, души, заключённые в телах мертвецов, вырвались на свободу и начали объединяться в одну.

Наблюдая за творившийся на его глазах магией, мужчина дико рассмеялся:

«Получилось! Получилось!!! У меня получилось!!!»

Призыв окончился успехом.

Мужчина с глазами, полными предвкушения и ожидания, приблизился к излучавшей внушительную энергию душе.

– Пуф!

Внезапно из души повалил густой туман черного цвета, а затем что-то выскочило оттуда и ударило мужчину прямо в грудь.

Ощутив острую боль, маг согнулся. Силой воли подавив боль, он поднял голову, чтобы понять, что ударило его…

«Кость…?»

По какой-то причине из тумана выпирала костяная рука.

‘Но почему?’

Он ошибся? Разве он не должен был призвать суккуба…?

Размышления мужчины не продлились долго.

Костяная рука вновь двинулась. Она пронзила грудь мага, сжала его сердце и раздавила его на части.

Грандиозным планам мага, связанным с подчинением суккубов, не суждено было сбыться.

«Осуществлять призыв прямо перед героем… Даже спустя века орки остаются орками, да? Какие же они идиоты».

Черный туман начал оседать на пол, являя на свет фигуру, забравшую жизнь мужчины.

Живые кости, носящие на себе магическую робу.

Лич.

«Прошло много времени с тех пор, как я был в мире людей в последний раз. Разве я не заслужил права немного развлечься?»

Лич щелкнул костлявыми пальцами.

Лежавшие на полу трупы один за другими начали подниматься на ноги. Не стал исключением и недавно погибший мужчина.

Выстроившись в два ряда, нежить организованно направилась к выходу из пещеры.

Мертвецы, лишенные рассудка. Будущая армия.

Выйдя из пещеры, владелец маршировавших трупов Лич посмотрел на ясное небо.

Любой, взглянувший на него сейчас, поклялся бы, что ему показалось, будто некромант улыбался…

«Кажется для игры с героями нынешнего поколения мне потребуется очень много войск».

Последний танец (16)

Сила Клауда и его группы растет день ото дня. С другой же стороны, сила Гиса и его группы, даже с поддержкой Союза Царах, не только не растет, но еще и значительно упала после последнего инцидента.

Получив доклад, Келридан[1], один из четырех руководителей Союза, тут же отдал приказ:

– Убить.

Убить? Но кого? Точно не героя Клауда.

Героев нельзя убивать, это буквально неписанное правило континента. Если убить героя, то поднявшаяся из-за этого буря волнения спровоцирует неконтролируемые изменения по всему миру.

Однако соратники героя…

Их убийство не вызовет больших проблем. Конечно, это все еще не пройдет бесследно, но сама буря будет небольшой и очень быстро успокоится. А если провести убийство тайно, то всегда можно обвинить в этом Короля Демонов и его приспешников.

Если убийство будет тайным…

Но в том случае, если убийцы будут раскрыты, то для Союза Царах настанут тяжелые времена. Вот почему для выполнения задачи Келридан принял решение послать своих прямых потомков. Каждый из них по силам был равен лучшим платиновым рыцарям Империи.

Пять потомков наблюдали за тем, как Лесли и Эри отделились от отряда героя Клауда. Решив, что лучшей возможности им может не представиться, вампиры начали действовать. Но, когда они уже собирались приблизиться к двум девушкам, их путь оказался перекрыт выскочившим буквально из ниоткуда неизвестным.

«Я не пропущу вас».

Этим неизвестным оказалась Шедия!

Когда пять потомков осознали, кто встал у них на пути, их первым чувством было недоумение.

«Ты… ты же та самая… последняя испытуемая».

«Тогда твоего тела не удалось найти… были предположения, что тебе каким-то чудом удалось сбежать и даже найти способ скрываться от нас, но… герой. Ты все это время была с героем Клаудом?»

«Учитывая, что наши сородичи, отправленные по заданию к герою Клауду, погибли, нет никаких сомнений, что ты тоже причастна к их убийству».

«В любом случае, раз она сама вышла к нам, это хорошая новость. Все-таки Шедия была единственным субъектом, получившим силу теней. Хозяину больше не придется вздыхать о потере».

Вампиры принялись непринужденно обсуждать дела. И хотя темой их разговора была Шедия, сама она их мало интересовала. Лишь потому, что их Хозяин заинтересован в ней, они и обращали внимание на эту “коробку с едой”.

Только и всего.

«Шедия, мы здесь по приказу Хозяина. Жди здесь».

«Нет. Дальше вы не пройдете».

Шедия вытащила свой кинжал и приняла стойку.

Лица потомков ожесточились.

«Что ты сейчас сказала?»

«Вы собираетесь причинить боль сестрице Лесли. Я не позволю».

«Ты… ты только что назвала человека своей сестрицей?» – Задав вопрос, вампир громко рассмеялся, а затем продолжил – «Вроде бы прошло уже больше года с тех пор как ты своими руками убила собственную старшую сестру, а теперь? Теперь у тебя появилась сводная? Так когда ты собираешься убить и ее?»

Взгляд Шедии похолодел.

«Ха-ха… хах… тебя однозначно ждет смерть, причем мучительная, но не волнуйся. По крайней мере, ты не умрешь до тех пор, пока не будет завершено изучение сил теней».

Вампиры приготовились использовать магию крови.

Шедия погрузилась в тени.

*               *               *

«Э-этого не может быть! Не может…!»

Октан пораженно уставился на опустевший алтарь, еще недавно переполненный магической силой и телами убитых.

И, честно говоря, я в какой-то степени могу понять чувства орка. Сложившаяся ситуация выглядит немного забавной даже для меня.

‘Подношение съедено’.

Кого, черт возьми, они вообще пытались призвать? Для демонов в порядке вещей брать и давать. Особенно если это касается магии жертвоприношения.

‘Хотя, конечно, всякое бывает, но что-то тут явно не чисто’.

Я готовился столкнуться с по-настоящему сильным противником, но в итоге все мои приготовления оказались излишни…

«Не может быть…! Не может быть…! Невозможно…!!! Я отдал так много…!!!»

Октан горько выл.

‘Боже, как же ты шумишь’.

Я отвернулся от алтаря и направился к орку. Подойдя к нему, я повалил его на пол и прижал ногой голову. После этого я вытащил меч из ножен и приставил оружие к его шее. Как только холодный клинок прикоснулся к нему, Октан начал дрожать, судя по всему, даже после произошедшего он не был готов принять смерть.

«Не дергайся».

Иначе смерть будет мучительней…

– Разрез.

«Кхе… кхах… кхх.. грхх… ххх…».

Из-за того, что он извивался в моих руках, вместо того, чтобы закончить все одним движением, мой меч разрезал горло орка лишь наполовину.

Октан был в агонии. Отсрочив свою смерть, он был вынужден наблюдать, как из его наполовину перерезанного горла сочилась кровь. Не спасало и нарушенное дыхание. Октану было тяжело дышать. Кровь попадала в дыхательные пути. Он будто тонул.

И зачем он только брыкается? В чем смысл бороться с неизбежным и идти по трудному пути, если можно было покончить со всем, избежав этих сложностей?

Вздохнув, я перерезал оставшуюся часть горла орка.

Отрубленная голова покатилась по полу.

Со смертью Октана я ощутил, как заключенные в знаках его тела души начали вырываться из него.

‘Душа каждого из этих существ велика’.

После того, как я поглотил души героев прошлого Королевства Прона, сосуд Клауда оказался перегружен. Это тело просто развалится, если я попытаюсь поглотить еще и эти.

В конце концов, я выбрал только одну душу из всех.

Как только боль от гравировки нового знака ушла, я почувствовал прилив сил.

Разжав ладонь и сконцентрировавшись, я создал небольшой огонек черного цвета. Пламя, прошлым владельцем которого был Лугар.

‘Я разберусь со свойствами этого пламени позже, но сначала…’.

«Куда ты там собрался?» – Обратился я крадущемуся на четвереньках шаману.

Услышав, как я к нему обратился, шаман тут же встал и выпрямился. Повернувшись ко мне, он принялся что-то неразборчиво бормотать.

Он что, читает заклинание?

«Если будешь творить глупости, ты умрешь…».

– Всплеск!

Внезапно из посоха шамана пошел густой черный туман, мгновенно заполнивший собой весь главный зал. Природа тумана была схожа с туманом, что недавно был в центре алтаря.

‘И все-таки, что это за туман?’

Когда я намеревался уже рвануть за убежавшим шаманом… Черное пламя, небольшим сгустком горевшее на моей ладони, оказалось подавлено.

Причина этого, вероятно, кроется в черном тумане.

‘Сила, способная подавить глиф орков?’

До этого мне хотелось понять, как этим засранцам удалось убить Лугара, но теперь, благодаря туману, я все понял.

Должно быть, эта сила заблокировала возможность для Лугара воспользоваться глифом, после чего его просто задавили числом.

Но нынешняя ситуация отличается. Здесь нет орков, способных оказать мне хоть какое-то сопротивление. Потому что по пути сюда я убил их всех. Вот почему все это лишь пустая трата времени.

Или я так думал?

«Умри!!!»

«Агх…!»

Пока из далека вдруг не раздался отчаянный крик женщины и вопль шамана.

‘Значит, некоторым людям удалось выжить?’

В этом-то месте?

Я направился в сторону, откуда раздался крик женщины, и вскоре встретил нескольких людей.

«Клауд?»

*               *               *

Одной была рыцарь, потерявшая сознание, получив несколько ударов в лицо локтем Гиса во время одного из собраний, а второй была Адриана, женщина, принявшая Клауда за своего единокровного брата.

Им двоим удалось выжить только благодаря третьему человеку в их отряде – Маре, специализировавшей на взломе замков и кражах. Благодаря своему чутью и навыкам ей удалось сначала самостоятельно сбежать из плена, а затем и вытащить двух других.

Тем не менее, даже сбежав из плена, им так и не удалось выбраться наружу.

Секретный проход, через который они вошли в замок, к тому времени, как они выбрались из плена, уже был заблокирован, а снаружи замок просто кишел орками. И все же, к счастью для них, в самом замке было не так уж и много противников, поэтому все это время они укрывались в комнате герцогской четы…

«Кхе… хе-хе…!».

Орк-шаман резко открыл дверь. Увидев его, девушки занервничали. Они не знали, почему шаман в такой спешке зашел в комнату, но одно было ясно наверняка, ничего хорошего их не ждет.

'Пожалуйста, просто уходи’, – было в мыслях каждой.

Но судя по всему, у шамана были другие планы. Быстро осмотрев комнату, он затем подошел к шкафу, где прятались две из них и отворил дверь.

'Проклятие...’.

Специалист по замкам и кражам прикусила губу, Адриана молча смотрела на врага из-под кровати, а шаман был сбит столку от неожиданного для него зрелища. Лишь девушка-рыцарь мгновенно сориентировалась. Она быстро выхватила меч и ударила им шамана.

«Умри!!!»

«Агх…!»

Шаман, корчась от боли, схватился за плечо и упал на пол. Прятавшаяся под кроватью Адриана быстро выскочила и задушила врага.

«Черт… черт… что нам теперь делать?»

Этот уродец поднял слишком много шума.

‘Я слишком молода, чтобы погибнуть тут’.

Очень скоро орки сбегутся на возникший тут шум.

‘По крайней мере, один уже точно идет…’.

Девушки выбежали в коридор и приготовились к битве.

Так просто они им не сдадутся.

Вскоре из непонятно откуда взявшегося тумана в главном зале начали проявляться очертания фигуры, однако ее черты совершенно не походили на присущие оркам.

Выйдя из тумана, владелец фигуры показался им хорошо знакомым человеком.

«Клауд?»

Приняв удивленный вид, Адриана направилась к нему.

«Почему ты здесь?»

«Могу задать тот же вопрос».

Оглядевшись по сторонам, Клауд заметил выглядывающий из дверного проема труп шамана.

«Он мертв».

«Его нужно было схватить живым», – вздохнув, ответил герой. – «Ладно, сделанного не воротишь. Уж лучше так, чем если бы он сбежал».

«Да, спасибо нашему рыцарю и Маре. Если бы не они, то я…».

«Я выслушаю ваши рассказы позже. В данный момент снаружи идет битва между рыцарями и орками. Мне необходимо вернуться и помочь им, ждите здесь, я скоро вернусь», – прервал Клауд Адриану.

Услышав его слова, она удивленно спросила.

«Рыцари? Битва? Значит, герой Гис тоже здесь?»

«Нет. И благодаря этому у меня было на одну головную боль меньше».

«Ага, понимаю…».

«А теперь хватит пустой болтовни».

Клауд развернулся спиной, пошёл по коридору. Однако женщины не стали стоять на месте, вместо этого они осторожно последовали за ним. Пока они шли, девушка-рыцарь заговорила с Адрианой.

«У тебя был довольно дружеский разговор с ним, не так ли?»

«Да… просто, так случилось, что у меня однажды выпала возможность поговорить с ним наедине, и тот разговор выдался куда лучше, чем я того ожидала. В общем, вот…».

«Ты говорила наедине с другим мужчиной, кроме героя Гиса?»

«…На что ты намекаешь?»

«Нет, просто немного любопытно».

После того, как девушки прошли несколько поворотов в коридоре, их глазам открылась невероятная сцена. Представшее перед ними зрелище лишило их дара речи. Развернувшаяся сцена буквально потрясала мыслимое и немыслимое воображение.

Повсюду валялись трупы орков.

Слишком много.

Их тела буквально заполонили собой всю длину коридора в их поле зрения.

«…Клауд. Вместе с тобой в замок приникли и рыцари?» – Спросила Адриана.

Остановившись на все еще не засохшей крови, Клауд обернулся к ней и ответил:

«О чем ты? Я же уже говорил. Прямо сейчас рыцари сражаются с орками на улицах города».

«То есть… ты хочешь сказать, что проделал весь путь сюда в одиночку?»

«Именно».

Женщины осторожно оглядели коридор. И действительно. Среди множества трупов орков им не удалось найти ни одного человеческого. Это значит, что слова героя были правдивы.

Каждая девушка, сама того не осознавая, тяжело сглотнула.

‘Какого черта…?’

Адриане известно, насколько сильны по своей природе орки-воины. Обладая крепким и внушительным телосложением, они на порядок храбрее и отважнее людей.

Даже ей, соратнице героя, в лучшем случае удастся одолеть трех орков-воинов одновременно, но и только.

Однако количество трупов на полу просто не подается исчислению! Вот почему она и остальные девушки лишились дара речи от увиденного.

«Еще раз. Оставайтесь здесь. Я пойду один».

«Нет, нет! Мы тоже пойдем!» – Начав осторожно продвигаться и стараясь не наступить на валявшиеся на полу трупы, бодро ответила Адриана.

Другие девушки последовали ее примеру и пошли вслед за ними. Очень скоро они выбрались из замка.

Впереди в самом разгаре шла битва рыцарей и солдат против орков.

«Я возвращаюсь на поле битвы. Что насчёт вас?» – Спросил Клауд.

«Мы тоже идем».

«Ага… как хотите».

И затем они ворвались в бой.

*               *               *

«Мы никогда не сдадим…».

– Разрез!

Голова кричавшего орка слетела с плеч. Как и ожидалось от него самого и всех остальных, никто из их расы не сдался в плен даже перед лицом смерти. Они сражались до самого конца, несмотря ни на что.

И хотя их сила в целом превосходила силу армии людей. Орков некому было вести в бою, в отличие от людей, на чьей стороне был храбрый герой.

Только благодаря этому рыцарям и солдатам удалось превратить неизбежное поражение в победу.

Армия орков разбита, а это значит, что и событие, связанное с днем урожая, завершено.

Люди потеряли внушительное количество сил, однако удалось избежать худшего. Можно сказать, нам удалось отделаться лишь несколькими шрамами.

Если бы только этим все и закончилось…

За столь короткое время произошло слишком много всего.

Во-первых, когда после боя я вернулся в лагерь людей, я узнал, что Шедия была ранена.

Расспросив ее о том, как она получила ранение, я узнал о попытке нападения на Лесли и Эри. Всего было пять нападающих, однако среди них не было одного конкретного лица – дворянина-вампира. Поэтому я сразу же отправился прямо к нему, чтобы выпытать у него всю информацию, однако к тому времени он уже сбежал.

Не растерявшись, я отправился к палатке Гиса, но только для того, чтобы выяснить, что и этот ублюдок тоже сбежал.

Хотя в самой палатке оставались соратницы Гиса с пустыми выражениями лиц. Видимо, им было тяжело принять новую реальность, в которой их по своей сути бросили. Забавная ситуация.

Еще до меня дошла пара фраз о том, что между Эри и Лесли возник конфликт.

А еще мне необходимо будет как-то привести в чувства вышедшего из себя герцога Фабира.

Однако была одна вещь, перекрывшая собой весь перечисленный выше поток отвратительных новостей.

«Марс… Можем ли мы начать все сначала?»

Розовая женщина №2…

Кристина, кажется?

Это женщина внезапно заявилась перед Марсом, а затем упала на колени.

‘Я, может, и говорил, что пройдет не больше года…’.

Но не произошло ли это слишком быстро?

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Келридан. Если читатель помнит, то однажды за Клаудом уже посылался отряд вампиров вместе с Шедией. Отправил тот отряд вампир-предок по имени Катчер. НО! С этим именем постарался анлейт, а я в тот раз не стал проверять за ним. В общем, Катчера на самом деле зовут Келридан.

Воссоединение (1)

После расставания с Марсом жизнь Кристины оказалась далека от ожидаемой ею.

«О чем ты?! Что значит ранг нашей группы понижен?!» – Крикнули в унисон Хёву и Бомуро, секретарю гильдии авантюристов.

«Ровно это и значит. Ваша группа не удовлетворяет требованиям ранга [S]. Индивидуально каждый из вас все еще имеет [S] ранг авантюриста, однако с сегодняшнего дня ранг вашей группы – [A]»

«Но в этом же нет никакого смысла! Как может существовать группа ранга [A], при этом обладая тремя авантюристами ранга [S]?!»

«Смысл есть, поскольку трио авантюристов ранга [S] дважды провалили соответствующее своему рангу задание».

Секретарь раздраженно застонала.

«Вы хоть понимаете, в каком положении оказалась лично я, после того, как вы не справились с заданием класса [S] два раза подряд?»

Нахмурившись, секретарь открыла ящик стола, за которым она сидела. Немного порывшись в нем, девушка вскоре вытащила оттуда небольшой свернутый пергамент. Открыв его, она, демонстративно закатив глаза, прочла содержимое бумаги.

«Нет записей о преступлениях. Ваша поведение также отмечается как положительное. Вероятность успеха миссий близка к 100%. Тогда в чем, черт возьми, ваша проблема? Единственное последнее изменение заключается в том, что вашу группу покинул авантюрист под именем Марс. Этот человек, он был сердцем группы?»

Хёву, Бомуро и Кристина, словно набрав в рот воды, не проронили ни слова.

Увидев их реакцию, секретарь мгновенно все поняла и тяжело вздохнула.

«Если причина в этом, вы должны были уведомить меня с самого начала. Почему вы вообще не доложили об этом? Хаах~ Во что вы только втянули меня… вы понимаете?»

«Мы считали, что сможешь справиться со всем сами…».

«Вы посчитали? Забыли, для чего вообще служит гильдия авантюристов? Для чего в каждом отделении сидят люди вроде меня?!»

«Простите…», – ответила Кристина, поспешно свесив голову.

Однако вместо смягчения секретарь разозлилась еще сильнее.

Обыватель, не знакомый с системой распределения рангов авантюристов, может ошибочно полагать, что авантюрист ранга [S] способен в одиночку атаковать и даже целиком уничтожить отделение авантюристов, если того пожелает, но это правда лишь отчасти.

Авантюристы ранга [S] делятся на несколько категорий.

Авантюристы [S] ранга первой категории, обладающие высоким боевым потенциалом и положительным характером.

Авантюристы [S] ранга второй категории, обладающие высоким боевым потенциалом, но скверным характером.

Авантюристы [S] ранга третьей категории, обладающие едва необходимым для этого ранга боевым потенциалом, но положительным характером.

И авантюристы [S] ранга четвертой категории, обладающие едва необходимым для этого ранга боевым потенциалом в сочетании со скверным характером.

Высокий боевой потенциал означает, что авантюрист способен с относительной легкостью выполнять задания класса [S]. Именно авантюристы [S] ранга первой и второй категории имеются в виду чаще всего, когда их обсуждает простой обыватель не знакомый с тем, как ведут дела в гильдии.

Это люди, обладающие силой и способные с легкостью выполнять задания соответствующего класса. Они – ценный актив гильдии, который очень непросто заменить.

С другой же стороны, есть авантюристы ранга [S], которые при этом едва могут справиться даже с самыми легкими заданиями этого класса.

Это значит, что они зарабатывают себе на жизнь, в основном выполняя задания [A] класса. Задания, с которыми без особых проблем справляются группы авантюристов ранга [A].

Стоящая перед секретарем группа без Марса принадлежит к третьей или скорее даже к четвертой категории.

Кристину можно отнести к третьей, но вот оставшихся двух… только к четвертой.

«Без этого засранца нам стало немного сложнее выполнять задания класса [S]. Жаль, но ничего не поделаешь. В следующий раз мы гарантированно справимся, но пока дай нам какое-нибудь задание класса [A]».

«…».

«Хе-хе-хе, было бы здорово, если это окажется задание на сопровождение… И если так, то я предпочел сопроводить какую-нибудь симпатичную девушку… хе-хе-хе~».

«…».

После слов Хёву и Бомуро на лице секретаря появилась гримаса отвращения. Заметив недовольство женщины, Кристина поспешно одернула двух мужчин за рукава одежды и, извиняясь, вновь опустила голову.

«Нам очень жаль. С этого момента мы будем внимательно следить за собой и докладывать о малейших изменениях в группе и слушаться вас, независимо от обстоятельств».

Хёву и Бомуро недовольно уставились на Кристину. Тем не менее, девушка продолжила извиняться, не обращая на них внимания.

Вскоре, издав очередной тяжелый вздох, секретарь кивнула ей.

«Хорошо. Все-таки вы так или иначе, остаетесь авантюристами ранга [S]. Мне больше нечего добавить. Должно быть, вы вымотались, поэтому возвращайтесь и хорошо отдохните».

«Спасибо вам… но… я… у нас кончаются деньги, поэтому… можем ли мы получить какое-нибудь задание класса [A]?»

Секретарь тяжелым взглядом уставилась на Кристину, словно спрашивая, не послышалось ли ей. В ответ Кристина лишь медленно кивнула, показывая тем самым свою искренность.

«В данный момент доступных заданий класса [A] нет. Все задания класса [B] были разобраны еще утром другими авантюристами. Есть несколько заданий [C] класса. Если у вас настолько тяжелое положение, я готова записать вас на одно из них».

«Да…? В таком случае мы согл…».

«Достаточно. Задание [C] класса? Ты шутишь? Мы авантюристы ранга [S]. Пошли отсюда».

«Но… Постой, погоди минуту…».

«Подождать чего? Пошли».

Хёву схватил Кристину за запястье и потащил на выход. Когда они вышли из гильдии, Кристина недовольно взмахнула рукой, отбрасывая руку Хёву в сторону.

«Что ты делаешь?!»

«Нет, это ты что делаешь? Неужели собралась взяться за какое-то там задание класса [C]?»

«Да! Потому что мне нужны деньги! Потому что сейчас у нас нет средств, чтобы даже снять себе комнату в нормальной гостинице!»

«Есть много мест, где мы можем остановиться на ночь. Например… вон там».

Проследив, куда указывал Хёву, Кристина нахмурилась.

«Серьезно?»

Мужчина указывал на потрепанный трактир, стоявший неподалеку от гильдии авантюристов. Трактир, где останавливается большинство авантюристов-новичков ранга [D] и [C].

Внешний вид трактира нельзя было даже сравнивать с гостиницей, где они останавливались до этого, что уж говорить про удобства.

Пока Кристина была в ужасе от наступающего будущего, Хёву лишь пожал плечами и, обернувшись к Бомуро, спросил:

«Что думаешь?»

«Гостиница в которой мы остановились, слишком дорогая. Там требуют 200 золотых с одного человека за ночь. Но в этом трактире возьмут всего лишь 20 золотых за всех нас».

«Цена гостиницы обусловлена предлагаемыми ею, в отличие от других мест, удобствами! Там есть собственная охрана, благодаря чем можно спать спокойно. Кроме того, они предлагают качественное питание!»

«Да-да, я знаю. Ведь сам там был. Но сейчас у нас нет денег, поэтому мы должны начать копить».

«Это все из-за вас! Даже если мы попытаемся начать копить, вы ведь все равно все потратите на…».

«В таком случае, что насчет твоих сережек…?» – Указал Бомуро на драгоценные серьги в мочках ушей Кристины.

Девушка осторожно прикрыла сережки волосами.

«Они вообще-то не очень ценные. По крайней мере, по сравнению с тем, сколько вы двое выбросили денег на ветер…!»

«Ладно, хватит об этом. У нас все равно нет выбора, так что пошли, хорошо~?».

Хёву положил руку на плечо Кристины и потискал грудь женщины. Одновременно с этим сзади к ней подошел Бомуро и притронулся к ягодицам девушки.

Прикусив нижнюю губу, Кристина вместе с двумя мужчинами последовала в ветхий трактир.

*               *               *

После череды жарких соитий.

Хёву и Бомуро, истощенные, быстро уснули, но не Кристина.

– Стой…! Не надо! Слишком грубо!

– Сегодня ты узнаешь, что такое животный секс. Готовься!

Обшарпанная стена пропускающая через себя любой звук.

В небольшой комнате, где они остановились, не было даже примитивной кровати, только расстеленная на полу ткань намекала собою на нечто отдаленно похожее на спальное место.

Лежа спиною на твердом полу взгляд девушки при этом был прикован к двери комнаты… вернее, к тому, что заменяло собою этот предмет. Единственным, что отделяло комнату от общего коридора – свисавший с дверной рамы цельный кусок плотной пурпурной ткани.

Из-за застрявшего внутри нее страха, что кто-то может войти и навредить ей, Кристина все никак не могла заснуть.

Когда ее веки потяжелели, девушка, для того, чтобы оставаться бодрой, принялась щипать себя за бедра.

После того, как она ущипнула себя несколько раз, в голове Кристины вдруг раздалась мысль:

‘Зачем я делаю это?’

Ради чего она сбежала из родного села, как только осознала, что владеет магией?

Разве она не могла просто найти там работу и жить счастливо?

Почему она сейчас здесь? Для чего?

‘Как все дошло до такого?’

Разве она не была счастлива, когда сбежала из дома?

Неужели она ошиблась в тот день?

Нет.

В тот день ее решение было верным.

Потому что было время, когда она была счастлива.

«Марс».

Имя, произнесенное пустым голосом.

Человек, давший ей, измученной скитальческой жизнью, счастье.

Мужчина, которого она полюбила.

Она была счастлива с ним.

Рядом с ним она была в состоянии вынести даже самые тяжелы невзгоды. Потому что Марс всегда мог решить их, несмотря ни на что. А когда происходило что-то хорошее, он всегда был рядом, чтобы разделить с ней счастье.

«Марс…».

Теперь, вспоминая о нем, она поняла, насколько надежным мужчиной был Марс. Даже если его пыталась соблазнить женщина, казавшаяся Кристине намного симпатичнее нее самой, он никогда не проявлял ответных знаков внимания.

Скорее наоборот, он как можно быстрее сообщал им, что у него уже есть девушка – Кристина.

Когда она была рядом с ним, даже если она поддавалась эмоциям и, не подумав, покупала украшения, даже если Хёву и Бомуро спускали деньги в борделях, жизнь все равно оставалась роскошной.

Потому что было достаточно лишь выполнить пару заданий класса [S], и полученные деньги полностью компенсировали их траты.

И несмотря на то, сколько они втроем тратили денег, Марс никогда не ругал их за это. Он всегда говорил, что для него его соратники всегда будут важнее денег.

– Слеза.

Когда она вспомнила лучезарную улыбку юноши, одинокая слеза, скатившись по ее щеке бесшумно упала на деревянный пол.

«Марс…».

Кристина вспомнила другой день.

Худший день в ее жизни.

День, когда Марс поймал ее, Хёву и Бомуро.

Глядя на нее и двух мужчин, Марс не злился, не кричал, не спорил.

Ничего.

Он, лишь грустно улыбаясь, предложил ей выбор.

Он заботился о ней до самого конца.

«Почему я…».

Почему она сделала такой выбор?

Что с ней не так? Почему она последовала за этими двумя идиотами?

Их внешность, их сила, их личные качества, они проигрывают Марсу во всем.

Для нее нет ни одного преимущества следовать за ними. Рядом с ними ее жизнь будет все хуже и хуже.

Она должна была оставить их и вместо этого взять протянутую руку Марса.

Если бы она сделала другой выбор, в ее жизни сейчас был бы порядок, а не нынешний хаос.

Секретарь гильдии никогда не посмотрела бы на нее тем презрительным взглядом.

Она не была бы посмешищем в глазах других авантюристов.

Счастье, дарованное ей Марсом, позволило ей предаться телесным удовольствиям, вскоре затмившим это самое счастье.

Кристина слишком поздно поняла.

‘Марс… мне тебя не хватает’.

Она скучает по дням, когда он был рядом с ней.

Ей искренне жаль за столь глупый выбор.

Очень больно…

– Слыхали о творящемся в Королевстве Алития безумии, да? Вот где настоящий ад на земле.

– И не говори. Чертовы орки. Захватили целый город, словно вошли к себе домой.

– Не завидую людям там… надеюсь, до нашего королевства орки не доберутся.

– Не стоит переживать. Герой нашего королевства, возглавив войска, отправился на помощь Алитии.

Лежа на полу и не дыша, до нее донеслись голоса, исходившие от другой ветхой стены.

От услышанного разговора взгляд Кристины расширился.

Прямо сейчас она находится в Королевстве Прона.

Герой Королевства Прона – Клауд.

В сознании девушка сверкнула молния.

‘…Может быть, рядом с героем?’

Марс без особых сложностей способен путешествовать в одиночку. Кроме того, он был очень привязан к этому герою.

Кристина мгновенно подскочила на ноги.

Тихонько одевшись, она собрала свои вещи и остатки денег, стараясь не разбудить Хёву и Бомуро, после чего тайно выскользнула из трактира.

'Королевство Алития. Орки. Захваченный город’.

Имея на руках лишь несколько слов об этих событиях, Кристина, тем не менее, без особого труда получила информацию о городе Авил и затем сразу же направилась туда.

К счастью для нее, ее путешествие оказалось успешным. Добравшись до нужного места, она нашла человека, которого искала.

«Кристина…?»

Марс с нескрываемым удивлением уставился на нее.

Кристина, не заботясь ни о чем, подбежала к нему и опустилась на колени. Ей было все равно. Обняв одну из ног Марса и потеревшись лицом о его бедро, она умоляющим тоном произнесла:

«Марс… Можем ли мы начать все сначала?»

*               *               *

Изабелла прибывала в приподнятом настроении.

Конечно!

Потому что посещение разведывательных сетей городов Королевства Алития наконец-то дало свои плоды.

Но очень скоро хорошее настроение быстро улетучилось.

«Марс… прости… прости меня…».

«Кристина…».

Изабелла увидела плачущую и крепко ухватившуюся за ногу Марса женщину.

Эта женщина была красива. Ее волосы были точно такими же, как у нее самой.

‘…’.

Изабелла приготовилась использовать [Лезвие ветра].

Воссоединение (2)

Кристина.

Женщина, некогда состоявшая в отношениях с Марсом, пока в конце не предпочла ему двух других.

Как будто ей было мало просто появиться перед ним, так она еще и опустилась на колени и принялась молить о прощении, что не могло не смутить Марса.

«Кристина, пожалуйста, успокойся и отпусти мою ногу».

Марс попытался осторожно оттолкнуть схватившую его ногу девушку от себя, но чем больше он начинал вкладывать сил, тем крепче становилась ее хватка.

«Марс… прости… прости меня…».

«Кристина…».

Внезапно, помимо смущения от происходящего, чувства Марса закричали ему о надвигающейся опасности. Без колебаний юноша выхватил свой меч.

– Разрез!

Несколько направленных в сторону Кристины угрожающих воздушных потоков оказались разрезаны клинком Марса.

Взгляд юноши похолодел.

Почти незаметная атака.

Если бы не его интуиция, то Кристина несомненно бы погибла.

«Кто?»

Кем был человек вознамерившийся убить ее?

Нахмурившись и проследив, с какой стороны пришел удар, Марс широко раскрыл глаза.

– Волнение.

Марса охватило сильное волнение. Другой реакции быть не могло. Потому что во взгляде юноши отражалась фигура его подруги детства, по которой он временами скучал.

«Изабелла…? Почему ты зде…».

«Кто она?»

«Да?»

«Кто эта женщина? Кто эта обвившая твои ноги женщина?»

«…Разве, это сейчас важно?»

«Кто эта женщина? Почему она с тобой разговаривает?»

Своим потоком одних и тех же вопросов Изабелла не давала Марсу времени разобраться в происходящем. Что он должен ответить? Как он должен поступить? С чем ему необходимо разобраться в первую очередь?

И пока Марс отчаянно рассуждал, что ему делать, первой ответила Кристина:

«Я девушка Марса!»

«Девушка…?»

Сердце Изабеллы потяжелело. Неужели произошло самое страшное? Неужели, в конце концов, произошло то, чего она так боялась?»

Едва оторвав друг от друга отяжелевшие, словно в них налили свинца, губы, Изабелла взглянула на Марса и спросила:

«Эта… женщина… то, что она сказала, правда?»

Ощущая, как атмосфера вокруг становится мрачнее, Марс медленно покачал головой.

«Была. Она была моей девушкой».

«Значит, она “бывшая”?»

«Верно».

«Марс…».

Услышав его уверенный ответ, Кристина приняла грустное выражение лица. Тем не менее, его слова были истинны. Потому что они действительно успели расстаться.

Проследив за реакцией Кристины, Изабелла издала легкий вздох облегчения, осознав, что сказанное Марсом – правда.

Но лишь на пару мгновений.

Вскоре разум девушки заполонили неприятные эмоции.

Была.

Эта женщина была его девушкой. Разве это не значит, что они так или иначе, но были вместе? Насколько далеко зашли их отношения?

Может быть, они лишь держались за руки? Или все остановилась только на невинных поцелуях? Или… все зашло гораздо дальше…?

Невозможно…

Печаль и чувство предательства по отношению к Марсу. Гнев и жажда убийства по отношению к Кристине. Внутри Изабеллы бурлил котел чувств, однако она не позволила содержимому покинуть котел.

Сглотнув слюну, Изабелла затем тяжело вдохнула и выдохнула, после чего с беспомощным видом на лице она произнесла:

«Я прощаю тебя».

«…Ага?»

«В какой-то степени во всем произошедшим есть и моя вина тоже. Поэтому я могу простить тебе эту измену».

Марс и Кристина лишились дара речи, хотя и по несколько разным причинам.

Повернувшись и взглянув на снизу-вверх на Марса, Кристина спросила его:

«Выходит все это время у тебя уже была дев…».

«Нет. Изабелла всего лишь моя подруга детства…».

«Всего лишь? Марс, о чем ты говоришь? Разве мы не обещали друг другу обручиться, когда станем достаточно взрослыми?»

«Это же было еще в детстве…».

«Значит это было пустое обещание с твоей стороны? Искренней была только я одна?» – Произнесла разочаровывающим тоном Изабелла.

По спине Марса пробежал холодок.

«Нет, оно не было пустым, по крайней мере тогда».

«Конечно-конечно ты же не стал бы обманывать меня, да?» – широко улыбнулась Изабелла.

Эта улыбка была определённо завораживающей, но по неясной для него причине Марс почувствовал иррациональный страх. Казалось его душа проваливается в зыбучий песок, юноша не мог понять, что ему делать…

Но вскоре так необходимая ему рука помощи была протянута.

«Знайте меру. Парень только что вернулся после тяжелой битвы, а вы? Только взгляните на себя».

Клауд.

Глаза обеих женщин оказались прикованы к нему.

Марс украдкой взглянул на Изабеллу. Тяжелый, злобный, раздражённый и полный убийственного намерения взгляд. Любой обычный человек, столкнувшись с подобным, постарается как можно скорее убраться подальше, но…

«И что это за взгляд?»

*               *               *

«Вот как? Шедия в отряде героя Клауда?»

«Согласно отчету Эда, единственного выжившего, да. Она вступила в отряд героя», – склонив голову, ответил Рэймонд, приспешник Келридана, занимающий одно из наивысших положений в «Союзе Царах».

Келридан неторопливо постучал пальцем по столу.

«Каково состояние героя Гиса?»

«Благодаря использованию истинных зелий исцеления, его раны постепенно затягиваются, но…».

Рэймонд не смог закончить предложение.

Догадавшись в чем причина молчания его слуги, Келридан цокнул языком.

«Похоже он все еще пытается связаться с Хейли».

«…Да».

С тех самых пор, как его привели в штаб-квартиру «Союза Царах» и до сих пор Гис требовал встречи с Хейли. Естественно, Келридан не собирался удовлетворять эти запросы. С помощью Гиса у него без труда получиться укрепить свое положение, однако только в том случае, если герой не встретится с его главным противником за главенствующее положение в Союзе – Хейли.

«Хейли… Понятия не имею, как ей удалось настолько сильно промыть мозги герою».

Келридан не знал о душевной травме Гиса, связанной с его родной матерью. Вот почему для него оставалось загадкой столь сильная одержимость героя его приемной матерью.

Вместо того, чтобы отблагодарить Келридана за помощь, Гис без конца продолжал требовать встречи с Хейли. В конце концов, эта зависимость начала раздражать не только его приспешников, но и самого Келридана.

«Информация о том, что герой вернулся и находится у нас, не могла не дойти до ушей Хейли. Есть ли какие-нибудь движения со стороны ее семьи?»

«Нет. Она и ее слуги ведут себя подозрительно тихо».

«Даже если бы она что-то предприняла, это ни к чему бы не привело».

В прошлом среди четырех вампиров-предков Кровавый Король больше всего благоволил именно к Хейли. Его отношение оставалось неизменным независимо от действий остальных вампиров-предков.

Дошло до того, что информация о местонахождении гроба, в котором спит Кровавый Король, была известна только ей одной.

Келридан никогда не забывал охватившее его в то время чувство, будто он всего лишь второсортный вампир на фоне Хейли. Однако больше он собирался проходить через нечто подобное!

Келридан встал.

«Где сейчас герой Гис?»

«В подземном этаже».

«Отправляемся».

Вампир-предок вышел из комнаты, его подчиненный Рэймонд последовал за своим господином.

Некоторое время два вампира молча шли по красному ковру, расстеленному по всей длине коридора, пока Рэймонд не открыл рот и осторожно спросил:

«Мой господин, может ли ваш слуга поинтересоваться, почему вы хотите встретиться с героем Гисом?»

«До меня дошла информация, что Гис уступает другим героям в силах из-за своей легкой вспыльчивости».

«Стыдно признавать, но так и есть».

«В таком случае, что насчет той женщины? Что, если она заполнит собой недостаток силы?»

«…Приношу глубочайшие извинения, но этот глупый слуга не в силах понять волю своего господина».

Келридан, удовлетворено кивнул и специально для Рэймонда добавил:

«Кровь. Если мы обучим Гиса этому искусству, то оставшиеся герои померкнут на его фоне».

«Мой господин, неужели вы говорите о магии крови? Конечно, если герой Гис сможет использовать эту магию, то ваши слова не будут лгать. Однако он человек. Ему недоступны подобные навыки».

Внезапно Келридан остановился и выпрямился.

«Рэймонд. А должен ли герой быть… человеком?»

Осознав, к чему клонит его хозяин, Рэймонд принял серьёзный вид.

«Мой господин… вы собираетесь даровать ему свою кровь?»

Келридан молча кивнул.

«Но…! Вы же в таком случае станете врагом всего континента!»

«Только если об этом узнают? Рэймонд, неужели мои навыки крови настолько яркие и бросающиеся в глаза?»

«Н-нет, мой господин… но…».

Главная техника крови Келридана – манипуляция ею внутри тела ради экспоненциального увеличения силы и выносливости. В отличие от Хейли и других вампиров-предков, применяющих магию крови вне своих тел, сторонним наблюдателям будет очень трудно найти доказательства применения магии крови Келридана.

«Вопреки распространенному по всему континенту мнению, герой на самом деле не настолько уж и особенный, как многим кажется. Рэймонд, тебе ведь известна легенда о героях, так?»

«Мой господин, вы говорите о легенде, где четыре героя вместе побеждают Короля Демонов?»

Келридан кивнул.

«Я прожил огромную жизнь. Мне довелось увидеть множество поколений героев. Некоторые из них были сильными, но бывали и довольно слабые. Тем не менее, ни один из них не был сильнее Кровавого Короля. Да, согласно легенде, собравшись вместе герои способны одолеть Короля Демонов».

Вернее, собираются не только герои, но и все стоящие за ними войска и ресурсы.

«Конечно, я не буду отрицать, что герой – особенный человек. Не существует людей с большим потенциалом, чем у героя. Но вот можно ли назвать особенными именно героев… Сравнивая их с силами всего континента, я не могу открыто согласиться с этим утверждением».

«Мой господин, почему?»

«Кровавый Король однажды сказал мне: “они не сильнее Короля Демонов, но они и не слабы”»[1].

«…!»

На лице Рэймонда отразилось удивление.

Увидев реакцию своего слуги, Келридан горько улыбнулся.

«Именно. Ты никогда не задавался вопросом? Почему мы вынуждены скрываться? Почему хозяева континента – люди? Но когда я задал эти вопросы, Кровавый Король не дал мне конкретного ответа».

Келридан вздохнул, а затем продолжил:

«И хотя точного ответа я так и не получил. Кое-что мне, тем не менее, понять удалось. Мы скрываемся не из-за своей слабости или платиновых рыцарей Империи. Мы вынуждены жить в тени, избегая прямых контактов с людьми из-за воли Кровавого Короля. Эльфы скрываются от людей из-за воли Мирового Древа. А драконы не преследуют свои амбиции из-за воли Короля Драконов. Только благодаря этому люди и стали хозяевами континента».

«Мой господин… тогда почему… почему Кровавый Король, Мировое Древо и Король Драконов навязали нам всем такую волю…?»

«Я не знаю. Однако одно мне известно точно. Между ними должна была произойти некая договоренность. Но это не важно. Самое главное тут то, что герои особенные только на человеческом уровне сил. И что нам, представителям других рас, внушили, будто они особенные. Рэймонд, на самом деле в них нет ничего особенного».

Брови Рэймонда дернулись вверх.

Иначе быть не могло, поскольку только что он получил информацию, буквально перевернувшую все известные ему до сих пор знания об устройстве мира.

«Мой господин… почему вы поведали об этом своему слуге?»

«Никакой конкретной причины. Мне просто захотелось поделиться с тобой знаниями».

Келридан улыбнулся, после чего продолжил свой путь.

«Герой Империи. Ее зовут Фриллит, верно?»

«Да, мой господин».

«Она будет полезна. Я должен отметить, что она сильнейшая среди всех героев, которых мне довелось видеть».

«Мой господин, впервые вы лично признали силу человека».

«Вот почему она – ключ. Обладая героем с таким высоким потенциалом, не страшно, если люди потеряют одного или другого, верно?»

«Да… мой господин».

Видя, что его слуга остался озадачен, Келридан отдал приказ:

«Приготовься. Как только восстановление и обучение Гиса будет завершено, мы вернем Шедию и вместе с этим убьем героя Клауда».

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] В машинке самая большая проблема – местоимения. Не знаю, как в корейском, но почти наверняка уверен, что там нет категории рода (она не так развита, как в русском). Поэтому есть небольшая вероятность, что в этом предложении Кровавый Король мог иметь в виду кого-то другого.

Воссоединение (3)

Кристина и Изабелла.

После принятого Клаудом решения, каждая девушка должна была коротко, лично и без посторонних взглядов обсудить все с Марсом.

Первой шла Кристина.

Однако, только войдя в палатку и даже не успев произнести ни слова, как Марс тут же сказал ей:

«Кристина, мне очень жаль, но я не могу принять твое сердце обратно».

«Марс…».

На мгновение Кристина чуть не потеряла самообладание, тем не менее, приложив немало внутренних сил, девушке хоть и с трудом, но удалось удержать себя в руках.

Разве она не ожидала подобного? Вот почему Кристина, для того, чтобы переубедить юношу перед ней произнесла заранее подготовленную речь:

«Я понимаю, твои чувства. Тяжело принять, когда ушедшая от тебя половинка вдруг возвращается. Я… понимаю. Я совершила много ошибок и причинила тебе много боли».

«…».

«Я долго размышляла перед тем, как прийти сюда. Могла ли я это сделать? Мне казалось, что так я причиню тебе еще больше вреда, но…».

Кристина подошла к Марсу и накрыла своей ладонью его.

«Но сколько бы я не думала об этом, я понимала, что не могу жить без тебя. Последние месяцы прошли для меня через боль и печаль».

«…».

«Клянусь. Никогда больше я не предам тебя. Лишь в твою сторону. Всю оставшуюся жизнь я буду смотреть лишь в твою сторону, поэтому… пожалуйста, прости меня?»

Жалостливая мольба.

Возможно, в прошлом, подобное и могло сработать, но не теперь, не в случае Марса.

Юноша покачал головой.

«Выражение лиц Хёву и Бомуро. Твой полный упоения вид во время близости с ними. Ваши голоса. Никогда в будущем я не забуду этого. Всякий раз, видя тебя, в моем сознании всплывает эта сцена. В любой подозрительной ситуации я буду сомневаться в тебе, а подобное никак не назовешь здоровыми отношениями».

«Я сделаю все возможное, чтобы тебе никогда не пришлось сомневаться. Я сделаю все возможное, чтобы тебе больше не было необходимости вспоминать прошлое. И… я постараюсь восстановить потерянное ко мне доверие…».

«Мне жаль».

Несмотря на все мольбы Кристины, Марс решительно провел окончательную черту между ними. Все надежды и ожидания девушки, после того, как ей удалось отыскать его, оказались разбиты.

Кристина тяжело сглотнула. Слезы начали течь по ее щекам.

«В ту ночь. Твой выбор, почему он был именно таким?»

«Та ночь…».

«Я давал шанс. У тебя был выбор: или пойти за теми двумя, или пойти за мной. Хотя это и не значило, что мы вернулись к тому, как все было раньше».

Наблюдая за плачущей Кристиной, Марс слабо улыбнулся и продолжил:

«Верно. Выбор был. Если бы ты выбрала меня, то я бы попытался вернуться к тому, что было раньше».

«Тогда…!»

«Но вместо меня ты выбрала Хёву и Бомуро, так?»

«Это была… ошибка…. Я была ошеломлена происходящим… поэтому… сделала неверный выбор…».

«Кристина», – прервал ее Марс и продолжил. – «Я тоже человек. Чувство боли знакомо и мне. И мне было очень тяжело. Я больше не хочу испытывать нечто подобное, поэтому, пожалуйста…».

После мгновения тишины, юноша произнес:

«Забудь меня».

Марс медленно вытащил свою ладонь из-под ладони Кристины.

Ее взгляд дрожал.

«Нет, нет, Марс. Кажется, я была слишком настойчива… Было глупо с моей стороны надеяться на немедленное прощение… Верно, вполне нормально, если некоторое время мы будем простыми напарниками во время наших приключений, а затем постепенно наши отношения…».

«Время истекло. На выход», – вошел в палатку Клауд и схватил Кристину за запястье.

«Что ты делаешь?!»

«Твое время вышло. Выходи».

«Мне нужно еще немного. Я имею в виду, что мы с Марсом остановились на самом важном!»

«Возможно, так и есть, но кое-кто снаружи уже успел все уши мне прожужжать своими бесконечными жалобами».

«Эй! Отпусти! Марс! Марс!!!»

«Боже, как же раздражает».

Пока Кристина продолжала изо всех сил сопротивляться, Клауд схватил девушку за талию и бросил ее себе на плечо, после чего вместе с ней покинул палатку.

«Брат, ты, конечно…», – улыбнулся Марс.

Однако улыбка на лице юноши быстро сошла на нет, как только в палатку вошла Изабелла.

Марс сглотнул слюну.

‘А вот и она’.

Вместо Кристины Марса куда больше волновала Изабелла.

До этого он считал, что девушка счастливо жила в его родном селе, но мало того, что она внезапно появилась здесь, около поля битвы, так она еще и попыталась убить другую.

Глубоко вдохнув, Марс подавил внутреннее напряжение и расслабился.

«Марс, давно не виделись. Я очень скучала по тебе».

*               *               *

Темная и глубокая ночь, окрашенная лунным светом.

Две прекрасные женщины, каждая с розовым цветом волос, находясь на небольшом между ними расстоянии, смотрели друг на друга.

«Так что ты хотела от меня?»

Организатором этого свидания была Изабелла.

Кристина была неожиданно буквально выдернута из своих рассуждений о том, как вернуть Марса, и силком притащена в этот никем не наблюдаемый угол лагеря[1].

И поскольку больше не было нужды как-либо сдерживаться, Изабелла сразу же подняла главную для себя тему разговора.

«Я пришла сюда, чтобы снова быть рядом с Марсом».

«…Хорошо, но в чем тогда твоя проблема?»[2]

«В чем моя проблема?» – тихо рассмеялась Изабелла.

Быстро приняв безэмоциональный вид, она холодным тоном продолжила:

«Проблема в тебе, бесстыдная ты сука».

«Прости что?»

«Ты изменяла ему».

«…!»

Взгляд Кристины расширился. Прикусив губу, девушка спросила:

«Тебе сказал Марс?»

«Я и Марс знакомы с самого раннего детства. Между нами просто нет секретов».

Ложь.

На самом деле Марс ни слова не рассказал Изабелле о Кристине. Девушка лишь высказала свое предположение на основе подслушанной части разговора Кристины и Марса внутри палатки. И хотя до этого у нее были лишь догадки, но реакция Кристины подтвердила предположения Изабеллы.

«На что ты вообще рассчитывала? Неужели действительно верила, что он примет тебя обратно?»

«…».

«Твое молчание говорит об искренней вере в эти мечты. Этот год расставания оказался куда хуже, чем я предполагала. Даже не вериться, что Марс натолкнулся на суку, да которая к тому же ему еще и изменяла!»

«Тебе ли об этом говорить таким праведным тоном?»

«Что?»

«Ты точно также встречалась с другим мужчиной за спиной Марса».

Изабелла, искренне озадаченная, приняла удивленный вид, не понимая, о чем ей говорит Кристина.

«Не притворяйся, будто не понимаешь! Сын барона? Марс рассказывал мне, как ты тайно встречалась с ним по ночам».

«А, вот ты о чем? Если так, то это недоразумение было решено нами во время разговора в палатке».

«Интересно, а поверил ли тебе Марс? Мне кажется, что нет смысла доверять словам суки, тайно встречавшейся по ночам с другим».

«По крайне мере, я не предавала его и не отбрасывала от себя».

«Я никогда не отбрасывала его от себя!!!»

«Хм? Задела за живое? Тяжело признавать правду?»

«Заткнись!»

– Дрожь.

Земля вокруг Кристины начала дрожать. Вскоре несколько кусков почвы поднялись в воздух.

Глядя на воспарившую землю, Изабелла вздохнула.

«Какая же бессмыслица…».

Изабелла хлопнула в ладоши, и в туже секунду сильный поток ветра обрушился на землю, опуская ее обратно вниз…

«Ха?»

А затем Кристина и вовсе потеряла контроль над землей.

«Как?!»

Кристина попыталась вновь поднять камни в воздух игнорируя произошедшее…

«Н-не выходит…?»

Земля не подчинилась воле девушки.

‘Ч-что тут происходит…?'

Кристина недоумевала.

Никогда в своей жизни она не сталкивалась с подобной ситуацией. Изо всех сил Кристина попыталась вернуть контроль над землей, но все ее усилия оказались тщетны, ведь теперь землю контролировала девушка перед ней.

Изабелла подняла указательный палец.

Почва рассыпалась в песок, который затем быстро пополз в сторону ног и рук Кристины.

Не успев среагировать должным образом, девушка попалась в ловушку. Песок обернул ее ноги и запястья, а затем резко затвердел, заключая ее в ловушку.

Крепко стиснув зубы, она попыталась освободиться, но и в этот раз ее усилия оказались напрасны.

Изабелла подошла к Кристине.

«Тебе нет нужды переживать о моих отношениях с Марсом. Ведь наши узы куда глубже, чем ты себе даже можешь представить».

Кристина тяжело уставилась на Изабеллу.

Немного.

Она должна заставить почувствовать эту суку хотя бы немного боли.

«Глубокая связь?! Неужели вы за все общее у вас время успели сделать нечто большее, чем просто подержаться немного за руки? Я была девушкой Марса! Мы прошли гораздо дальше! Мы не только держались за руки, но и целовались! У нас даже был секс! Между достигнутым мной и тобой пропасть, как между небом и землей!»

«Ложь».

Изабелла вплотную приблизилась к Кристине.

Холодное безэмоциональное лицо уставилось на заключённую в ловушку.

Почувствовав, как внутри нее собирается страх, Кристина, тем не менее, с ухмылкой спросила:

«Ложь? И в чем же?»

«Марс не тот человек, что так быстро пройдет все этапы. Вы не могли заниматься этим».

Изабелла схватила Кристину за подбородок и заставила ее открыть рот. Затем она схватила язык девушки и потянула его наружу.

«И все же, судя по всему, поцелуй действительно был…».

Она вытащила из-за пояса небольшой нож.

Как только ее глаза увидели этот нож, Кристина начала сильно дрожать.

Испытывая зловещее предчувствие, она вновь начала бороться руками и ногами, надеясь освободиться из ловушки, но в очередной раз ее попытка осталась безуспешной.

Острое лезвие коснулось языка.

Не выдержав, Кристина собралась закричать, чтобы Изабелла отпустила ее…

– Разрез.

Кусок плоти упал на пол.

«Аааа…!»

«Сколько же от тебя шуму? Что если твои крики разбудят Марса?»

Изабелла прикрыла рот Кристины, чтобы та не могла издать ни звука.

Вынужденная глотать собственную кровь, Кристина с ужасом уставилась на Изабеллу.

Молю, освободи.

Прости меня.

Изабелла наблюдала за отчаянием в глазах Кристины.

«Правая? Или левая? Какой рукой ты чаще держалась за Марса?»

Простой вопрос.

Понимая, к чему все идет, Кристина яростно замотала головой.

Изабелла задумчиво наклонила голову.

«Обеими одинаково?»

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] В машинке был не лагерь, а город (сity), но это невозможно, поскольку в позапрошлой главе гг и Марс вернулись с поля битвы из города в палаточный лагерь королевств. За пол дня они бы не смогли перебраться в город, ну и фраза Изабеллы о крике Кристины косвенно дает понять, что действия происходят не в городе. Заменил на лагерь в угоду логике.

[2] Это и предложение выше невозможно интерпретировать иначе. Выполнил почти дословный перевод.

Воссоединение (4)

«Обеими одинаково?»

– Скрежет.

Поймавший Кристину в ловушку песок начал сдавливать руки девушки.

Из-за того Изабелла закрыла своей ладонью ее рот, и при этом ее язык был отрезан, Кристине оставалось лишь истошно мычать от сильной боли и ощущений, что ее руки вот-вот будут сдавлены, но в этот момент…

«Советую остановиться».

Сдавливавший руки Кристины песок ослабил свою хватку, едва до ушей Изабеллы донесся звук мужского голоса. Девушка повернула голову в сторону, откуда раздался голос. Как она и ожидала, там стоял Клауд.

«Что ты имеешь в виду?»

«Буквально то, что и сказал. Просто отпусти ее. О, и про язык не забудь».

«С чего бы мне это делать?»

«Если Марс узнает, что ты сотворила с этой… женщиной, я не думаю, что он погладит тебя по головке. Вот и все».

«Это угроза в мою сторону?»

«Возможно? В общем, сейчас же прекрати и исцели ее язык, если не хочешь, чтобы Марс узнал о твоих выходках».

«Тск*», – цокнула Изабелла, всем своим видом показывая, насколько она была недовольна.

Она ненавидит Кристину, она недолюбливает Клауда, но она совершенно точно не хочет, чтобы Марс был на нее зол.

Освободив от пут пленницу, Изабелла бросила в сторону сгорбившейся Кристины отрезанный язык и небольшое зелье исцеления.

Немного придя в себя, Кристина поспешно приложила отрезанную часть языка к порезу и облила его зельем исцеления.

«Кристина, да?» – Подошел к девушке Клауд и присел на корточки, тем самым поравнявшись лицом с девушкой. – «В моей палатке есть кандидатка в святую по имени Офелия. Отправляйся туда и попроси ее исцелить твои травмы. Затем, утром ты извинишься за все перед Марсом, пообещаешь больше никогда не искать встречи с ним и покинешь это место. Если после этого ты хоть раз попадешься мне на глаза рядом с ним, то тогда для тебя все закончится намного печальнее по сравнению с тем, что успела сделать с тобой эта девчонка, понятно?

Кристина тяжело кивнула, а затем помчалась прочь. Глядя в спину бежавшей женщины, Клауд ухмыльнулся.

«Думаю, теперь про нее можно забыть».

Клауд покачал головой и встал. Теперь его взгляд был обращен к Изабелле.

«С кем ты заключила контракт?»

«Что?»

«Не прикидывайся. Магическая сила, использованная тобой ранее. Она не твоя. С кем ты заключила его?».

Клауд знал истинный потенциал Изабеллы. В игре “The Tale Of a Knight’s affair” девушка не обладала хоть сколь-нибудь выдающимися силами. Скорее наоборот, она была несколько слабее окружавших ее людей, из-за чего в итоге происходило несколько пикантных событий.

Но сейчас девушка перед ним излучала просто запредельное для нее количество магической силы. Кроме того, природа этой маны отличалась от той, которой владела Изабелла. Как маг стихий, она не могла этого не понимать. Поэтому вместо того, чтобы хвалить ее за большой рост, герой принял решение, что будет куда разумнее спросить напрямую, от кого она получила свои нынешние силы или с кем она подписала контракт, чем ходить окольными путями.

«Какой, к черту, контракт? Что значит магическая сила не моя?»

В ответ на ее слова Клауд лишь хмыкнул.

На самом деле в данный момент он мало что мог сделать.

Дело не в том, что не было способа узнать, с кем был заключен контракт. Ведь всегда можно пойти силовым путем и проследить течение маны, просто ворвавшись в поток энергии мага.

Однако при таком подходе Изабелла испытает по-настоящему адскую боль. Вне всяких сомнений, как только процесс будет завершён, она немедленно побежит к Марсу и расскажет обо всех пережитых пытках, а ее внешний вид окажется неопровержимым доказательством ее слов[1].

‘Не думаю, что у меня получится убедить Марса, что она лжет’.

Маловероятно, что в этой ситуации он не прислушается к ее словам.

«Ладно, можешь и дальше притворяться. Жду хода существа за тобой, а пока веди себя хорошо».

Закончив предложение, Клауд развернулся спиной к Изабелле и ушел в том же направлении, куда только что убежала Кристина.

Когда герой пропал из поля зрения Изабеллы, девушка тихо пробормотала в пустоту:

«Итак? У него есть то, что тебе так нужно?»

Постороннему человеку, увидев он ее сейчас, показалось бы, что девушка всего лишь разговаривает сама с собой.

Показалось бы…

Ведь на ее слова действительно пришел ответ.

– Да. Определенно.

Раздался в голове Изабеллы женский голос.

– Ветвь Мирового Древа… С этим предметом мне будет по силам реализовать все свои амбиции.

Переливающийся всевозможными красками манящий голос, полный жадности.

«Меня не интересуют твои амбиции. Просто выполни свою часть сделки».

– Не беспокойся. Как только ты принесешь мне Ветвь Мирового Древа, я сразу же свяжу тебя с человеком по имени Марс на века. Я никогда не нарушу своего обещания.

«И все? Разве договор был только об этом?»

– Конечно-конечно. Герой Клауд. Тебе нет нужды напоминать мне об этом. Все-таки убийство героев – моя непосредственная задача. Хотя, прежде чем уничтожить, я немного позабавлюсь с ним.

Королева Суккубов чувственно рассмеялась.

*               *               *

Прошло несколько месяцев после окончания битвы против орков.

Город Авил, ставший центром последних событий, переживал тяжелые времена. Почти все горожане были убиты. Оставшимся в живых предстояло пройти долгий путь зализывания ран, как физических, так и психологических. С течением времени некоторым вполне удастся восстановиться, но часть навсегда останется в пучинах отчаяния и безнадеги.

Герцог Фабир относился к последней группе.

Потеряв любимую жену и сына, чувства ненависти, злобы и гнева пожирали его день за днем. Как герцог, он был обязан взять себя в руки и начать восстанавливать разрушения, но… будущее выживших и города выглядело исключительно мрачным.

«Клауд».

Голос Катарины вывел меня из размышлений.

«Ммм? Что?»

«Мы действительно?»

«Ага. Нам еще повезло, что повозка оказалась довольно удобной».

В данный момент я и моя группа покидаем Авил и направляемся в столицу Империи. Открытие очередного Светского Банкета не за горами. И хотя у нас все еще оставалось немного времени, я все же принял решение отправиться туда уже сейчас.

Потому что в любом случае будет намного удобнее ждать это событие непосредственно на месте, чем находится в этом убитом горем месте.

«…Да. Тут вполне удобно. Мне кажется, что если постараться и отвлечься, то человек даже сможет уснуть тут».

«Именно».

Улыбнувшись, я осмотрел оставшихся членов группы.

«…».

«…».

Эри взглядом буквально прожигала Лесли, а та, в свою очередь, искусно игнорировала первую.

«О, всемогущая Богиня, матерь всего сущего, Айрис…».

«…».

Мариэтта выполняла ежедневный ритуал поклонения Богине. Офелия, судя по всему, молилась молча.

«Марс~ Ах~».

«Изабелла… Я ведь просто ем…».

«Ах~»

«Изабелла…».

«Ах~»

«…».

Буквально одержимая Изабелла и обремененный ее сильной привязанностью Марс.

Нерия, наблюдавшая за этим с несколько завистливым видом.

Внезапно она повернула голову и взглянула на меня.

Быстро отвернувшись, я продолжил осматриваться, пока мои и глаза Шедии не встретились. Затем она, как будто что-то вспомнив, резко протянула руку ко мне.

«Хм?»

«Осколок. Я до сих пор не получила его после выполнения последнего задания!»

«…».

*               *               *

«Герой и его спутники, подтверждаем».

Охранявшие вход в Императорский дворец рыцари открыли врата напротив кареты.

Попав внутрь и проехав еще немного, мы вышли из кареты.

«Так вот он какой, Императорский дворец…», – заворожённым тоном произнес Марс.

Воспользовавшись моментом, Изабелла взяла руку Марса в свою, сцепила пальцы и, прижавшись к нему, произнесла:

«Замечательное место. Давай сыграем нашу свадьбу здесь?»

«Э-э-э…? Что?»

Марс оказался ошеломлен предложением Изабеллы. Он попытался вырвать свою руку из ее, но поскольку девушка крепко в него вцепилась, у юноши ничего не вышло.

Эта сцена напомнила мне о разговоре с Марсом, произошедшим вскоре после того, как Изабелла прибыла в Авил:

– Я не знаю.

–…

– Я не знаю, что сейчас чувствую к Изабелле. Нравится ли она мне столь же сильно, как и прежде, или нет? Не понимаю.

– Если тебе трудно разобраться в своих эмоциях, то следуй за мной.

– Похоже, я буду вынужден побеспокоить тебя еще некоторое время, брат…

Так вышло из-за опыта с розовой женщиной №2? Или из-за событий, пережитых им во время странствий? Сейчас Марс не может однозначно ответить мне, что он чувствует к Изабелле.

‘Теперь я не могу воспользоваться возможностью и познакомить его с аристократкой’.

Потому что весьма вероятно, что сука рядом с ним просто-напросто покалечит или даже убьет невинную девушку. А это, в свою очередь, приведёт к огромным проблемам.

Я вытащил из кареты свои вещи.

«Для начала давайте пройдем в наши комнаты и обустроимся... хм?»

Я уже собирался войти в замок, как заметил бегущего к нам издалека старого дворецкого.

Вернее, шедшего с максимально доступной для того скоростью.

«Брат?»

«Кажется, у нас довольно превосходное обслуживание, как думаешь?»

Это слишком даже для гостей вроде меня и моих спутников.

‘Что-то точно случилось’.

И моя догадка оказалась совершенно верной, ведь старый дворецкий отвел нас не в наши комнаты, а в зал для встречи гостей.

Внутри великолепно оформленной комнаты, за столом нас уже ждал мужчина средних лет в полном комплекте платиновых доспехов.

Он представился как командующий корпуса платиновых рыцарей и сразу же, без видимых колебаний поведал о причине столь срочного вызова[2].

«На севере была замечена огромная армия нежити. Из полученной нами информации можно сделать вывод, что цель врага – столица Княжества Поликия. Герой Фриллит и часть корпуса платиновых рыцарей уже отправились на поле боя».

Армия нежити.

Ее призывает и ею же командует Лич, один из Небесных Королей.

Но почему? Разве он не должен был появиться позже?

И пока я оставался озадачен, Лесли, приняв очень серьезный вид, спросила:

«Армия нежити направляется куда?»

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Там было сравнение, что Изабелла побежит жаловаться точно так же как кто-то ради чего-то бежит к Дораэмону. К сожалению, не смотрел это аниме из-за чего не могу адекватно перевести сравнение, поэтому эта часть предложения была опущена/вырезана.

[2] У этого человека есть имя, и по-хорошему, стоило бы дать его сейчас, но в машинке оно не указано, а искать его будет несколько проблематично, поэтому пока пусть он останется безымянным.

Катаклизм. Снова? (1)

Княжество Поликия.

Населенная почитающими силу дикарями земля.

Столица страны, где, казалось, сила должна бить ключом, была разрушена.

Крепкие стены города были либо усеяны огромными дырами в разных местах, либо и вовсе расплавлены в результате бойни. Повсюду валялись обломки разрушенных зданий.

Нынешний вид столицы резко контрастировал со своим прошлым, во время турнира.

Пока большинство из нас оставались в шоке от увиденного, Лесли неожиданно пришпорила лошадь и устремилась вперед.

Одна.

Несколько людей из группы, придя в себя, решили последовать за ней. Я же вместе с несколькими платиновыми рыцарями, отправившимися вместе с нами, продолжил внимательно осматриваться и не спеша продвигаться вперед.

«…Нигде нет ни одного тела», – тихо пробормотал один из платиновых рыцарей.

«Не совсем, вон там», – ответил ему я и указал на только что найденное мною тело.

Сам труп был насажен на кол, а его нижняя часть была полностью раздавлена.

«Оно довольно сильно изуродовано, но все же это уже хоть что-то. Хотя нельзя отрицать, что для таких разрушений мертвых тел слишком мало».

Развернувшуюся перед нами картину можно трактовать двумя способами: обнадеживающим и не очень.

В первом случае текущую ситуацию можно объяснить тем, что большинство жителей столицы каким-то чудом смогло заранее эвакуироваться и избежать катастрофы практически без смертей.

Во втором же случае на тела убитых людей была применена магия поднятия мертвых, после чего они присоединились к войскам армии нежити.

‘Последнее гораздо более вероятно’.

Почему? Ответ лежит в масштабах разрушений. Тел погибших людей слишком мало для почти полностью уничтоженного города.

Внимательно осматриваясь по сторонам, я продолжил свой путь в том же направлении, куда направилась Лесли.

Вскоре я добрался до кладбища замка, где хоронили всех бывших Великих Князей.

Увиденное точно нельзя было назвать обыденностью или традицией. Под каждым надгробием была дыра достаточного размера, чтобы туда без проблем поместился один человек.

Под каждым. От первого Великого Князя до недавно умершего.

Это значит, что не избежало злой участи и тело отца Лесли.

«Отец…».

По ее щекам начали течь слезы. Тем не менее, очень скоро слезы сменила ледяная маска ненависти, скрывающая за собой гнев.

«Я не знаю, чьих рук это дело. Но в одном я уверена. Кто бы это ни был, он горько пожалеет о своем решении напасть на княжество».

Лесли подошла к своему коню и ловко оседлала его.

«Итак, куда ты намереваешься идти?» – Спросил ее я.

«Куда…? Мы должны отыскать выживших. Нам необходимо выяснить всю правду того, что произошло здесь».

Я перевел взгляд на платиновых рыцарей.

«Вам удалось отыскать хоть какой-нибудь сигнал или знак, оставленный первыми платиновыми рыцарями?»

«Мы все еще продолжаем поиски, но до сих пор никакой информации не поступало».

«Хмм… это значит, что они могли оставить его где-то помимо столицы. Тогда поступим следующим образом. Вы, платиновые рыцари, сосредоточитесь на поисках следов или сигналов первого отряда, а я и моя группа будем искать выживших».

«Есть!»

Платиновые рыцари поклонились и отправились вперед. Как я и предложил, пока они искали сигналы первой группы, я и мои соратники рассеялись и начали осматривать местность, надеясь отыскать выживших.

‘Даже спустя столько времени мне все еще не удалось найти ни одного живого’.

Несколько часов я передвигался по городу и выкрикивал фразы о прибытии героя, но никто так и не отозвался мне.

‘В таком случае, думаю, мне стоит пойти и осмотреть местное кладбище’.

Может быть, вместо меня, выжившего удастся найти кому-нибудь из отряда?

На кладбище, в окружении пустых могил нам удалось отыскать стоявшего на коленях тихо плачущего мужчину.

Я приблизился к нему.

«Ад. Нет… это было хуже ада», – ответил он мне после того, как я спросил его, что тут случилось.

Этот мужчина пока был единственным найденным выжившим.

«Все началось глубокой ночью. Мой сон был прерван гулом множества колоколов, извещающих о наступление неприятеля. Большинство людей, включая и меня самого, подумали, что это было очередное нападение крупной группы монстров, а потому не восприняли тревогу всерьез... это была роковая ошибка».

Мужчина, которого, кстати, зовут Джерри, вспоминая произошедшее, с видимым на лице ужасом содрогнулся.

«Первым с небес на нас спустился дракон… мертвый. Дракон с гнилой плотью! Но даже будучи мертвым, дракон все еще остается драконом. Стены города, множество лет защищавшие жителей княжества, были сметены прочь всего лишь одним дыханием мертвечины…!»

Несмотря на явно объявший его страх, Джерри, тем не менее, продолжил:

«Оборона главных врат ослабла, поскольку страже пришлось отправить часть сил защищать бреши в стенах… и словно ожидая этого, эти… монстры… тут же волной набросились на главные врата…! уже через пару мгновений стража пала… врата оказались разрушены… монстры вошли в город…».

«Под монстрами ты имеешь в виду?»

Джерри механически повернулся и внимательно уставился на меня.

«Я-я не знаю, как называть этих… тварей. Они… монстры… то есть… среди них были как обычные монстры, так и люди, но они все… они все были ходячими трупами!»

«Зомби».

«Называй их как хочешь… в любом случае, как только они прорвались через главные врата, всё погрузилось в хаос. А прорвавшись в одном месте, мертвечина тут же прорвалась и через разрушенные стены…».

После этого Джерри замолчал, видимо, не желая больше вспоминать о произошедшем. Лесли заметно нахмурилась, когда рассказ остановился на самом важном моменте.

«Это все? Нежить вторглась в столицу княжества, разрушила ее до основания и ушла восвояси?».

«…».

Лицо Джерри исказилось.

«Ты сказал, что на нас напали зомби во главе с костяным драконом, так? Не важно, живое ли это существо или обычный монстр, каждого можно уничтожить. Можно разрезать мышцы мертвой плоти. Ходячие кости можно раздробить. Мне трудно поверить, что воины моего княжества, гордящиеся своей силой, потерпели поражение».

«…П-просто принцесса… вернее Великая княжна не видела…».

Джерри схватился руками за голову, но спустя мгновение, прежде чем Лесли успела ему пригрозить, он продолжил:

«Воины резали мышцы. Дробили кости. Но все оказалось без толку. Разорванная плоть срасталась обратно, а раздробленные кости восстанавливались…!»

«…Прости, что? Я правильно услышала?»

«Истинно так… Эти… монстры… они не умирали, независимо от того, сколько раз их пытались уничтожить. Даже сминать или вовсе отрывать их черепа оказалось бессмысленно! Они просто восстанавливали травмы, а затем продолжали наступать! С другой стороны, наши воины – обычные люди. Один пропущенный удар, и ты умер… хотелось бы мне сказать, но нет… погибшие тут же вставали на ноги и обращали оружие уже против нас!»

Джерри еще сильнее обхватил свою голову руками.

«Я слабак. Трус. Меня охватил жуткий страх. Я спрятался в подвале дома и только потому, что жил один, мне удалось выжить… но остальные… они все погибли…! Все воины княжества погибли, Великая княжна! Но они не просто погибли, они стали ходячей мертвечиной! Погибшие, встав на ноги, начинали убивать своих же близких! Я видел! Я видел это своими собственными глазами!»

«…».

«Великая княжна, пока наши воины изо всех сил боролись, где вы были?!»

«…».

Лесли не ответила.

Вздохнув, я хлопнул Джерри по плечу.

«Как только новость о нападении дошла до нас, мы сразу же устремились сюда. Я понимаю, что тебе тяжело, но лучше остановись».

«…Да», – скривился Джерри.

На некоторое время в воздухе повисла неловкая тишина. Очень скоро Джерри весь побледнел, как будто до него дошло, что он только что совершил.

«Я-я… э-это…».

«Прости», – прервала заикавшегося человека, Лесли.

Великая княжна склонила голову перед простолюдином.

«Э-э… в-все в порядке… Д-да, все хорошо».

Хотя я так не сказал бы.

*               *               *

Где-то в землях княжества Поликия.

«Герой! К сожалению, передовая группа…»[1].

Сообщил прибывший платиновый рыцарь новость Фриллит и 20 другим рыцарям возле нее.

Рыцари принялись тихо обсуждать полученную информацию.

Битва против армии нежити завершилась поражением.

«Хватит», – подняла ладонь Фриллит.

Увидев жест героя, рыцари и два ребенка прекратили перешептываться. Убедившись, что люди притихли, Фриллит осторожно поднялась по склону холма и, сохраняя бдительность, слегка выглянула из-за дерева.[2]

– Мычание.

По горной тропе двигались десятки, даже сотни восставших и лишенных воли мертвецов.

«Значит и тут тоже?»

Цокнув языком, Фриллит спустилась по склону холма и присоединилась обратно к группе.

«Этот путь закрыт?»

«Да. Там до нескольких сотен трупов».

Выслушав ответ героя, платиновый рыцарь отметил крестиком точку на карте. К этому момент карта уже была переполнена этими отметками.

«Алекс. Следующая точка».

«Госпожа Фриллит… путей больше не осталось. Этот был последний».

«…».

В воздухе повисла напряженная тишина.

Путей не осталось.

Было не трудно догадаться, что это могло значить.

И вот, находясь в самом центре давящей тишины, один из платиновых рыцарей вдруг поднял руку.

«Я остаюсь».

«Глупец. Ты хоть понимаешь, что почувствует твоя семья? Твоя мать?» – Мгновенно парировал другой.

«Моя жена справится, сын поддержит ее. Она всегда знала, что однажды это произойдёт. Моя мать? Она мудрая женщина. Она поймет. Кроме того, моего имущества хватит, чтобы еще много лет они могли не беспокоиться о деньгах».

Другие рыцари перестали отговаривать его.

«…Я обязательно позабочусь о них», – подошла к юноше и, положив руку на его плечо, произнесла избитую фразу Фриллит. – «Прости. Это все моя вина».

«Нет-нет. Герой, в чем тут ваша вина? Никто не ожидал, что мертвые драконы будут прятаться под землей и ждать, когда мы приблизимся к врагу. Мне только жаль павших… Не думал, что эта битва будет настолько тяжелой», – тихо ответил платиновый рыцарь.

Затем он ярко улыбнулся.

«По крайней мере, я не собираюсь уходить с пустыми руками».

«Да, точно. Даже думать не смей о смерти, слышишь? Потом, когда все закончится, я отведу тебя в бар, где подают отличное пиво» – сказал один из его товарищей.

Платиновые рыцари все как один начали подбадривать отважившегося остаться. Но все понимали. Шанс того, что он вернется живым исчезающе мал.

«Хорошо-хорошо. Я вас всех понял, они меня не возьмут, обещаю».

Ухмыльнулся он.

После этого Фриллит и платиновые рыцари поднялись по склону и мгновенно обратили в пепел проходивших мимо гор несколько сотен нежити.

Маг, управляющий мертвыми, должен был почувствовать уничтожение своих марионеток. Поэтому все, кроме решившего остаться юноши, должны немедленно покинуть это место.

«Герой! Для меня было большой честью сражаться с вами бок о бок эти несколько дней!»

«…Для меня тоже. Я горжусь, что рядом со мной плечом к плечу сражался рыцарь вроде тебя».

Юноша улыбнулся.

Обменявшись фразами, Фриллит и остальные платиновые рыцари начали убегать.

«Ну давайте! Нападайте, твари! Меня, платинового рыцаря Анера, признала сама герой Фриллит! Сейчас вы узрите всю мою мощь!!!»

Услышав издали выкрик их товарища, платиновые рыцари ухмыльнулись. Однако Фриллит не разделяла их чувства.

Этот человек погиб из-за нее.

По ее вине.

На его месте должна была находиться она, а не он.

Это она должна была пожертвовать собой ради спасения отступающих.

Потому что в этом заключена ее ответственность.

Однако Фриллит не могла поступить согласно свой воле.

Потому что она дочь семьи Пердиак и герой Империи.

Если она погибнет, точно такая же участь будет ждать и весь оставшийся мир.

Сейчас все, что она могла сделать, это, проклиная свою немощность, продолжать идти вперед.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] В этом предложении мне так и не удалось опознать смысл в машинке, поэтому тут отсебятина с моей стороны.

[2] Помимо Фриллит и платиновых рыцарей, в их отряде еще есть двое детей (младший брат и старшая сестра). Ни в этой, ни в следующих главах не будет ни слова о том, как они оказались с Фриллит. Автор просто поставил читателей перед фактом, буквально упомянув их один раз (отчего я, кстати, изначально принял его за ошибку перевода машинки).

Катаклизм. Снова? (2)

Несмотря на жертву Анера, Фриллит и оставшиеся платиновые рыцари вскоре вновь оказались окружены мертвецами. Вновь они должны были прорываться.

«Идите вперед. Я обязательно нагоню вас всех».

Первым был платиновый рыцарь по имени Род. Доблестно взмахнув оружием, он расчистил путь для других, а сам остался ждать прибытия врага.

«Передайте моей сестре, чтобы она была внимательна и вышла замуж за достойного человека, а не за какого-нибудь пройдоху».

Следующим встретить врага вызвался Глан.

И хотя он сильно беспокоился за будущее своей сестры, он, тем не менее, с достоинством встретил свой конец.

«Я молюсь за ваш успех».

Пока, наконец, сразиться с врагом не отважился последний платиновый рыцарь в отряде, Алекс.

Указав на карте, в какую сторону Фриллит должна двигаться, он, не дав ей сказать даже слова, ревностно атаковал группу нежити перед ними.

После каждой новой жертвы, сердце Фриллит на мгновение замирало.

Стыд и вина.

Два чувства, что наполнили ее ноги свинцом, отчего каждый шаг давался с трудом.

Если бы только она была немного лучше.

Если бы только она предугадала ту внезапную атаку.

Мысли, все никак не покидающие ее разум, несмотря на тяжесть нынешнего положения.

– Громкое мычание.

Услышав характерный для восставших мертвецов звук, Фриллит мгновенно остановилась. Пригнувшись и пройдя немного вперед, она выглянула вперед из-за маленького валуна.

Перед ней, выстроившись в ряд, шла небольшая группа нежити во главе с големом-марионеткой.

Фриллит цокнула языком.

‘Я почти на месте’.

Перед тем как сказать свои последнии слова и атаковать нежить, Алекс сообщил ей, что впереди вскоре должен появиться город. Он уступает своими размерами столице княжества, однако все равно является достаточно крупным.

Добравшись туда, Фриллит выполнит обещание отвести выживших в другой город, но…

Приблизительно понимая мощь ее нынешнего врага, герой задавалась вопросом, как ей следует поступить.

Проигнорировать ли врага и попытаться прорваться к городу?

Или сразиться лоб в лоб?

‘Но в таком случае дети…’.

Верно, она была не одна. Если попытаться прорваться, сможет ли она уберечь всех до единого?

Фриллит не могла ответить наверняка. Она не была уверена, что сможет успешно отбить все атаки врага, защищая хрупких детей.

‘Что мне делать?’

Может быть, ей следует на некоторое время спрятать их, а затем, после боя, забрать их вместе с городской стражей?

‘Нет’.

Нет никакой гарантии того, что они будут в безопасности все то время, пока она будет уничтожать нежить. Нельзя будет рассчитывать и на обычную стражу. Они просто не смогут прорваться через море мертвецов.

Есть ли другой способ?

‘Нет’.

Возможно, он и есть, однако Фриллит не могла обдумать все тщательным образом. Ведь с каждой секундой, медленно, но верно, шаг за шагом, легион нежити подбирался все ближе и ближе.

‘Значит… решено?’

Фриллит опустила детей на землю.

«Сестра…».

Девочка, чуть старше своего брата, с испуганным выражением лица смотрела на Фриллит.

Но герой не обратила на нее внимания.

– Шаг.

– Мычание.

Почувствовав движение, ближайший к Фриллит мертвец развернулся в сторону шума и как только он заметил ее, попытался громко закричать, однако герой уже взмахнула своим оружием.

Волна алого цвета устремилась к противнику и рассекла его шею, отчего голова мертвеца отправилась в полет.

Оставшаяся нежить, увидев внезапное появление и атаку Фриллит, не раздумывая ни секунды, бросилась на нее, но только для того, чтобы повторить судьбу недавно уничтоженного.

Фриллит приняла стойку и сконцентрировалась. В одно мгновение ее двуручный меч начал излучать яркий алый цвет. Вскоре во все стороны от нее полетели призрачные волны алого цвета, очень похожие на форму ее собственного оружия.

Тела мертвецов не выдержали встречи с призрачным оружием. Каждый враг оказался рассечён надвое.

Среди всех противников остался лишь ведший нежить голем.

Фриллит подняла свой двуручный меч и направила его в сторону последнего врага.

И снова ее оружие охватила дымка алого цвета. Однако в этот раз, вместо того, чтобы волной отправиться в сторону цели, алый свет, не отрываясь от кончика двуручного меча Фриллит, выстрелил в противника.

Постепенно расширяясь и увеличивая форму, вскоре оружие Фриллит приняло форму гигантского призрачного меча.

[Карающий драконов удар].

Навык, полученный семьей Пердиак и передаваемый из поколения в поколения с самого своего основания.

– Разрез.

Гигантское призрачное лезвие, не встретив никакого сопротивления, перерезало марионетку по вертикали.

Вернув меч в прежнюю форму, Фриллит быстро огляделась.

Времени мало.

Мало того, что скоро сюда прибудет некромант, так еще и перерезанные ею тела уже очень скоро должны начать восстанавливаться сами собой.

Фриллит обернулась назад и, указав мечом в сторону, где должен был быть город, сказала:

«Бегите в ту сторону. Там находиться город. Когда вы добежите до него, сообщите страже, чтобы они немедленно начали готовиться к атаке легиона нежити, после чего передайте им это».

Фриллит сняла кольцо с выгравированным на нем семейным гербом Пердиак и сунула его в ладонь самой старшей девочки.

«Но сестренка, как же ты…?»

«Я должна остаться тут на некоторое время».

Заметив тревогу на лице девочки, Фриллит нежно погладила ее по голове.

«Не пройдет и двух минут, как я побегу вслед за вами».

«Ложь! Те люди так и не вернулись, хотя говорили тоже самое! Если ты, сестренка, никуда не идешь, то и я никуда не пойду! Я тоже буду драться с плохими парнями!» – Закричал стоявший рядом с девочкой мальчик. Подбежав к еще не восстановившейся нежити, он схватил валявшееся на земле копье.

Но поскольку сил в его детских руках все еще не было, баланс мальчика оказался нарушен, а копье сильно дергало из стороны в сторону.

«Я благодарна тебе за твои слова, но ты еще слишком мал, чтобы кого-то защищать».

«Не обращайся со мной, как с ребенком! Мой отец – настоящий воин! Значит, и я тоже!»

Фриллит подошла к мальчику и присела перед ним тем самым встретившись взглядами.

«Прости. Я сказала, не подумав должным образом. Возраст не имеет ничего общего с тем, чтобы быть настоящим воином».

Затем она вытащила из-за пояса ножны для кинжала, на которых был выгравирован фамильный герб ее семьи, и достала оттуда кинжал, созданный из редкого металла, орихалка.

Фриллит вручила его мальчику.

«Возьми. В отличие от оружия в твоих руках, с этим ты справишься куда лучше».

Кинжал, переливающийся всеми возможными оттенками синего цвета[1].

Отпустив копье обратно на землю, мальчик осторожно принял кинжал.

«Если ты настоящий воин, то ты хорошо знаешь, кого ты должен защищать в первую очередь».

«…».

Взгляд мальчика упал на его родную сестру.

Фриллит улыбнулась чуть сильнее.

«Рядом с вами нет ваших родителей. Сейчас ты – глава семьи. Поэтому давай, как глава семьи, защити свою единственную сестру».

«…Да!»

Удерживая кинжал в одной руке, другой мальчик схватил свою сестру, после чего они вдвоем побежали в сторону города.

Девочка то и дело оглядывалась назад, но взгляд мальчика был сосредоточен в направлении, где должен был находиться город он бежал, не оборачиваясь.

– Герой жертвует жизнью ради всего лишь двух детей? Не припомню, чтобы хоть кто-то в прошлом погиб по еще более жалкой причине.

Неприятный голос проник в разум Фриллит. Стерев улыбку со своего лица, она развернулась.

В небе, одетый в причудливую мантию, парил скелет. Позади него вдалеке можно было рассмотреть приближавшуюся армию мертвецов.

«Говоришь так, будто тебе довелось повстречать не один десяток другой героев».

– Я маг, проживший тысячи лет. Вполне естественно, что я повстречал множество героев. Были как и альтруисты вроде тебя, так и эгоисты, ставившиеся в центр себя. Лично мне больше импонируют герои вроде тебя.

«Меня не интересуют твои предпочтения».

Фриллит подняла двуручный меч вверх, а затем, повернув лезвие острием вниз, воткнула его в землю.

«Слушай внимательно, некромант. Я Фриллит из семьи Пердиак стану твоим последним противником. Дальше ты не пройдешь».

– Какая нелепая шутка. Герой, может быть в бою один на один я тебе и не ровня. Однако.

Череп Лича щелкнул, словно бы широко улыбнувшись.

– Одна здесь лишь ты.

Череп парящего в небе скелета начал громко щелкать, после чего Лич поднял левую руку.

– Тем не менее, мне любопытно. Как долго ты сможешь продержаться? Давай понаблюдаем.

Некромант щелкнул костлявым пальцем левой руки.

Получив сигнал, остановившаяся к этому времени неподалеку нежить пришла в себя и, словно стая голодных собак, побежала вперед.

Мертвецы устремились к Фриллит, но не все.

Часть из них направилась в сторону куда убежал мальчик с девочкой.

«Ты не слышал, что я сказала?»

Алая аура начала быстро исходить от Фриллит, образовывая вокруг нее огромный ярко-красный круг

«Дальше тебе не пройти. Мои слова – закон. Тот, кто нарушит закон, заплатит за свои грехи смертью».

Ярко-красный цвет вспыхнул сильнее прежнего, на мгновение ослепляя даже нежить.

Как только взгляд мертвецов прояснился, перед ними возникло море призрачного алого оружия, созданного из огромного круга ярко-красного цвета.

Мечи, топоры, копья, молоты. Оружия всевозможных форм и видов приготовились наказать нарушивших закон нежить.

Фриллит подняла руку, а затем опустила ее.

Оружие без раздумий обрушилось на врагов и уже спустя мгновение вся нежить, пытавшаяся прорваться вперед за убегающими детьми, и атаковавшая Фриллит, оказалась уничтожена.

Лич щелкнул пальцем, приказывая павшим войскам подняться вновь, однако...

Поднялась на ноги лишь часть легиона.

«Тебе не пройти».

Уникальный навык Фриллит из семьи Пердиак.

[Слово Короля]

Череп Лича начал бесконтрольно щелкать, словно тот безумно хохотал.

– Превосходно! Замечательно! Битва Короля против армии? Одиночки против множества? Интересно! Захватывающе! Давно мне не было так весело!

Из пустых глазниц Лича начал исходить слабый голубой огонек.

– Фриллит из семьи Пердиак. Признаю, я недооценил тебя.

– Дрожание!

На земле образовались два черных, как смоль, магических круга.

Земля вокруг магической формулы и под ней начала быстро разлагаться.

– Скрежет!

Разламывая прогнившую и лишенную всякой жизни землю из центра магических кругов вышли два костяных дракона. Явившись в мир, драконы расправили костлявые крылья и, наполнив тело маной, они взмыли в небо.

– Громкое мычание!

Поднявшаяся на ноги недавно павшая нежить принялась издавать отвратительный крик.

Все это время находившиеся позади, вперед вышли величайшие воины-дикари Княжества Поликия, Великие Князья прошлого, а также…

Величайшие воины всего континента – платиновые рыцари.

Павшие рыцари тихо подняли свои серебряные мечи.

– С этого момента я буду использовать все имеющиеся силы.

Лич взмахнул рукой и в это же мгновение небо покрыло множество магических кругов всевозможных размеров, как маленьких, так и действительно больших.

– Пожалуйста, только не разочаровывай меня, умерев слишком быстро.

Лич щелкнул пальцами.

В этот раз мертвецы не стали бездумно бросаться вперед. Вместо этого, приняв построение и взяв наизготовку оружия, они, ровными шеренгами двинулись в сторону Фриллит.

Легион нежити начал действовать.

*               *               *

«Айкен Тард».

Передали нам название города, куда стремились попасть Фриллит и платиновые рыцари, отправленные мною на поиск информации рыцари.

Я впервые слышал об этом городе, а потому сразу же обратился к Лесли.

«Сколько потребуется времени, чтобы добраться туда из столицы?»

«Если максимально сократить время отдыха и мчаться изо всех сил, то самое быстрое – два дня», – Ответила она мне.

Я поспешил седлать лошадь.

«Куда ты собрался?»

«Мы будем в пути минимум два дня, нам стоит выдвигаться немедленно».

«В этом нет нужды».

«Хм?»

«Есть способ попасть туда гораздо быстрее».

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Вроде бы орихалк обычно упоминают как таинственный металл ярко-оранжевого цвета, но тут он почему-то синий. Возможно, ошибается переводчик(я), а не машинка/автор.

Катаклизм. Снова? (3)

«Есть способ попасть туда гораздо быстрее».

«Хм? Рассказывай».

Лесли кивнула и, попросив нас следовать за ней, вошла в замок. Пройдя через разрушенный коридор, мы вскоре вышли к ведшей вниз на подземный этаж лестнице.

Лесли без колебаний спустилась вниз, и мы последовали за ней.

Спустивший на один этаж вниз, перед нами предстало тусклое и при этом пустое помещение.

«Ну и что? Тут же ничего нет», – начала ворчать Эри.

Проигнорировав ее, Лесли создала ледяной кинжал, порезала им свою ладонь и окропила кровью пол помещения.

Как только первая капля крови коснулась земли на полу начал приобретать формы некий магический круг. С каждой новой каплей он становился все яснее и яснее.

Увидев эту формулу, Эри, вместо того, чтобы продолжать ворчать, прикрыла рот и принялась внимательно слушать Лесли.

«В отличие от других стран, у княжества никогда не было своих героев. Не способные быстро и своевременно получить помощь героя, мы всегда были вынуждены защищать себя самостоятельно».

Половина магического круга была завершена.

Этот магический круг кому-то мог показаться сложным из-за количества символов и их плотности друг к другу на нем, но я уже приблизительно догадался, для чего он был нужен.

«Воины княжества сильны и смелы, но порой одной лишь силы и смелости может оказаться недостаточно. Победа всегда требует стратегии. Этот магический круг…».

«Телепортация».

Лесли мягко улыбнулась.

«Меньшего я и не ожидала».

Затем она кивнула, тем самым подтверждая мои слова.

Эри с шоком уставилась на магический круг.

«Это магический круг телепортации?»

«Верно».

«Чушь! Старики из башни никогда не позволили бы…».

«Естественно мы не спрашивали их. Как ты и сказала, они никогда не позволили бы существовать нечто подобному».

«Тогда закон…».

«Мой далекий родственник получил разрешение Его Величества Императора в обход мнения башни магов».

К этому времени магический круг был завершен. Темноту комнаты наполнил тусклый красный цвет.

«Этот магический круг за раз должен быть способен перенести до нескольких сотен людей, но сейчас его максимум… один человек».

«Как-то это не выглядит стратегическим оружием победы».

«Я ничего не могу поделать. Здесь должны были находиться хрустальные шары, наполненные огромными запасами маны, однако их больше нет. Вполне вероятно, они были украдены во время падения столицы».

Лицо Лесли в гневе исказилось.

Я, конечно, прекрасно осознаю причину ее гнева, но даже так наблюдать подобные эмоции от нее несколько необычно.

Вздохнув, она приняла прежний вид.

«Магия телепортации из-за своей сложности требует невероятного количества маны. Лишь объединив мою и ману Эри, мы достигнем необходимого минимума для телепортации одного человека».

«Хм? Каким образом тут вдруг появилась я?» – Спросила несколько сбитая с толку Эри.

«Эри, нынешняя ситуация чрезвычайна. Сейчас нам необходимо объединиться», – ответила ей Лесли.

«Да? У тебя хватает совести просить меня о помощи после того, как ты нагло украла мои знания?»

«Я прошу у тебя за это прощения. Пожалуйста, прости меня».

Эри не ответила, по-видимому, смутившись от слов Лесли.

«Тебе ведь нужна кровь… поэтому твои слова не выглядят для меня столь уж искренними, а это значит, что ты, вероятнее всего, нисколько не раскаиваешься в своих действиях!»

«Эри, я прошу тебя о том же. У нас нет времени. Даже если тебе кажется это неправильным, сейчас я хочу, чтобы ты сотрудничала с Лесли», – сказал я.

«Клауд… но… но…».

После моих слов Эри еще несколько мгновений колебалась, но затем, тяжело вздохнув, она с недовольным видом уставилась на Лесли и произнесла:

«Как я могу отказаться?»

Когда Эри присоединилась к Лесли, процесс накопления маны значительно ускорился.

«Есть ли у нас предмет, связанный с героем Фриллит? Это поможет телепортировать тебя как можно ближе к ней».

«Есть».

Я передал Лесли оставшийся у меня небольшой сдавленный кусочек VIP жетона семьи Фриллит. Как только Эри поняла, чем раньше был этот осколок, ее лицо окрасилось в бледно-голубой цвет.

«К-клауд? П-почему… что случилось с твоим VIP жетоном?»

«Я его разломал».

«Разломал?! Это что, шутка? Зачем?!»

«Нашла. Направление было верным. Герой Фриллит находится недалеко от Айкен Тарда. Эри, я начинаю чтение заклинания. Приготовься».

«Аааа! Хорошо! Хорошо! Я поняла!»

Пробурчав себе что-то под нос, Эри вместе с Лесли начала активацию магии.

Тусклый красный цвет магического круга вскоре стал ярко-синим. Прежде чем его яркость полностью перекрыла мое поле зрение, Лесли повернулась ко мне и сказала:

«Мы отправим тебя немного выше ее координат, чтобы избежать возможных проблем».

Одновременно с ее последними словами магический круг вспыхнул еще ярче, окончательно перекрыв мне поле зрение. На мгновение я прикрыл глаза и в туже секунду ощутил, как каменный пол подо мной исчез.

Почувствовав, как мое тело охватило ощущение парения, я открыл глаза и приготовился приземлиться…

«…Немного выше? Как на это не посмотри, но слово “немного” сюда точно не подходит».

Подо мною находилась огромная армия нежити, вот только она вся была размером с небольшую монету, отчего я не мог не испустить вздох.

«Хах…».

Сразу же после этого гравитация потянула меня вниз…

*               *               *

Вслед за костяными драконами полетело бесчисленное множество мечей, топоров и копий. Быстро развернувшись в небе, избегая летевшего в него оружия, они одновременно открыли свои пасти, собрали ману и выдохнули зеленый разлагающийся туман кислоты на землю.

Море оружия, бесконечно вращаясь по кругу, блокировало туман, не давая тому опуститься вниз.

– Вперед.

Получив приказ от своего хозяина, зомби, еще недавно бывший платиновым рыцарем, рванул вперед, используя всю доступную ему мощь. Устремившись к противнику, он одновременно с этим подбирал валявшееся на земле оружие павших зомби и метал его сторону Фриллит.

Пять мечей на внушительной скорости понеслись к Фриллит.

Девушка повернула голову и взглянула на бежавшего к ней зомби, а затем…

– Скрежет!

– Разрыв!

Сразу десять топоров, направившись навстречу летевшим в нее мечам, отклонили их в сторону и рассекли павшего платинового рыцаря на множество кусков.

Как только рыцарь зомби пал из-за его рассечённого трупа, в ее сторону сразу же устремились сотни дикарей-зомби, только для того, чтобы лицом к лицу встретиться с целой падающей на них стеной из алого оружия.

Один за другим дикари-зомби оказались разорваны, рассечены, раздавлены под нескончаемым потоком ударов призрачного оружия. Однако, несмотря на потери, они продолжали бежать вперед.

Десять шагов.

До героя оставалось пробежать лишь каких-то десять шагов, однако уже больше половины из них оказалось уничтожено.

Два шага.

И вот последние дикари-зомби пали под натиском алого оружия.

Однако этот рывок был выполнен непросто так. Все это время дикари-зомби своими мертвыми телами закрывали двух особенных мертвецов…

Величайшие воины Княжества Поликия, Великие Князья прошлых поколений. Скрываясь за обычными дикарями-зомби, они вплотную приблизились к герою.

Два шага.

Этого расстояния им вполне хватит, чтобы применить собственные навыки и раскромсать Фриллит на части.

Два зомби замахнулись оружием.

Не отрывая от них взгляда, Фриллит как никогда сосредоточилась. Справа от нее появился меч. Меч, переливающийся всевозможными оттенками красного цвета, со скоростью быстрее, чем любое другое алое оружие, устремился к двум зомби.

– Треск!

Оружие Великих Князей было разломано. Атака обоих зомби оказалось неудачной. Они смогли лишь немного оцарапать кожу Фриллит. Цена за их провал была соответствующей.

– Разрез!

Алые двуручные мечи, созданные за их спинами, рассекли Великих Князей зомби напополам.

– Судя по всему, поддержка твоего навыка активным вынуждает тебя оставаться неподвижной. Ты легко могла бы уклониться от атаки ранее, но вместо этого предпочла пойти на риск и заблокировать ее.

«…».

– Как там говорилось? Молчание – знак согласия? Я не согласен с этой поговоркой, но похоже, что в этот раз она точна.

Лич поднял руку.

– В таком случае. Вкуси нескончаемое отчаяние.

Как только его рука опустилась вниз, вся, наблюдавшая за Фриллит на расстоянии, нежить пришла в движение и бросилась в ее сторону.

В тоже время из магических кругов в небе начали формироваться заклинания.

Фриллит внимательно осмотрелась и начала действовать.

Сдерживая натиск нежити на земле, она одновременно отправила часть алого оружия уничтожать висевшие в воздухе магические круги.

Однако насколько сильной она не была даже у нее есть предел концентрации и выносливости. Этот бой шел уже настолько долго, что в небе вместо Солнца висела Луна.

Фриллит ощущала усталость.

Сначала один, потом два, затем четыре, а вскоре и множество других магических кругов начали завершать формирование заклинаний. Как только заклинания были готовы, они тут же устремлялись в ее сторону, отчего Фриллит пришлось использовать не одно, а до нескольких десятков призрачного алого оружия, чтобы заблокировать направленную в нее магию, тем самым снижая и без того низкую скорость уничтожения магических кругов.

Нежити на земле было слишком много. Постепенно они побирались к ней все ближе и ближе, а самые быстрые и ловкие мертвецы так и вовсе уже смогли несколько раз успешно уклониться от ее атак.

Каждый раз, теряя алое оружие, Фриллит была вынуждена использовать свои запасы маны, чтобы восстановить потери, однако она не могла делать это бесконечно.

Спустя несколько часов битвы ее голова начала кружиться, а тело болеть. Дух постепенно падать, а ментальная сила – изнашиваться.

В тоже время нежити не были знакомы ее страдания, ведь они были лишь безмозглыми марионетками под руководством Лича. Послушной армией.

Независимо от собственных сил, Фриллит оставалась живым человеком. А потому, как только ее выносливость начала кончаться, конец битвы стал ясен.

Битва множества против одиночки.

Как только нежить начала пробиваться сквозь ее атаки, Фриллит ощутила приближение собственного поражения.

В голове у нее промелькнуло слово “смерть”, а затем…

– Если со мной и в правду что-то произойдет, будешь ли ты оплакивать мою судьбу?[1]

– Да, буду. Я буду это делать до тех пор, пока мои слезы не превратятся в реку.

С нехарактерно для себя серьезным лицом произнес он тогда.

– Это не шутка. Если ты не хочешь, чтобы я погиб от обезвоживания, то начни уже ценить себя немного больше.

Вспомнив его фигуру, Фриллит улыбнулась.

От навалившейся на нее тяжелой усталости сердце девушки бешено билось, словно готовое в любой момент разорваться, однако разумом Фриллит оставалась спокойна.

‘Мне не хватает тебя’.

Она не видела его уже слишком долго. До этого Фриллит была уверена, что они еще когда-нибудь обязательно вновь увидятся, но похоже, это было лишь ее фантазиями.

Убийства монстров, угрожающих целым поселениям.

Общение с дворянством с натянутой на лице вежливой улыбкой.

Убийства культистов, угрожающих целому континенту.

Общение с представителями церкви с натянутой на лице вежливой улыбкой.

Сколько раз она говорила им, что нынешнее время не располагает к встречам?

‘Никогда бы не подумала, что буду по кому-то скучать…’.

Богиня тоже жестока.

Почему, когда ее герой в опасности, она не протягивают руку помощи?[2]

‘Я не хочу умирать’.

До тех пор, пока судьба не свела их, она никогда даже не мыслила подобным образом. Ради миссии героя она была готова погибнуть в любой момент.

Она так сильно изменилась…

‘Это все из-за тебя, Клауд’.

Но даже так она не откажется от своего предназначения ради личных чувств.

Есть множество вещей, которые она хотела бы обсудить и поделиться с ним, но…

‘Но все в порядке’.

Разве он не герой?

Он сможет пережить эту потерю и отправиться дальше.

Поэтому…

‘Оставайся с холодной головой. Не проливай обо мне слезы и… не цепляйся за ненужную тебе месть’.

Просто выполни свой долг героя.

Фриллит отменила навык и опустила голову.

Огромный ярко-алый круг, окрасивший землю, исчез, а вместе с ним исчезло и все призрачное оружие.

Перед ее расплывающимся взглядом был виден лишь воткнутый перед ней в землю ее собственный двуручный меч.

Подняв голову, Фриллит увидела жадно бегущую к ней нежить под мягкими лучами лунного света, и Лича, существа не от мира сего.

Герой улыбнулась.

‘Клауд, если загробная жизнь и вправду существует, то… Надеюсь, мы еще однажды встретимся и разделим время друг с другом’.

Фриллит потянулась к двуручному мечу и окрасила его в ауру алого цвета.

Как только она вытащит этот меч…

– Бабах!!!

Внезапно что-то на огромной скорости упало перед ней на землю, подняв в воздух облако пыли.

Ошеломленная произошедшим, Фриллит медленно двинулась сквозь поднявшуюся пыль, но как только она увидела, что именно упало, ее охватила паника.

«Клауд!»

Этим что-то оказался Клауд.

Плашмя он лежал на земле.

Всевозможные мысли прошли через ее голову, как только Фриллит осознала, кто валялся на земле перед ней.

Быстро придя в себя, она потянулась к нему, но тут Клауд открыл глаза и принялся лихорадочно вращать зрачками из стороны в сторону.

Осознав свое положение и текущую ситуацию, он затем перевел взгляд на Фриллит.

Осмотрев ее, он медленно протянул руку и ущипнул ее за щеку.

«Ты… ты что делаешь?» – Спросила она его.

«Я просто захотел тебя ущипнуть», – ухмыльнулся он в ответ.

«…».

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Воспоминание Фриллит – фрагмент диалога между ней и гг в 67 главе.

[2] Небольшая отсебятина от меня, поскольку в машинке, судя по всему, была искаженная корейская поговорка, отчего мне не удалось выловить там смысл.

Катаклизм. Снова? (4)

‘Он что, при падении повредился головой?’

Нет, на самом деле это действительно очень на него похоже.

Фриллит издала легкий смешок.

Увидев ее улыбку, Клауд слегка нахмурился и ущипнул ее щеку немного сильнее.

«…Мне кажется, или ты немного увлекся?» – Пожаловалась Фриллит.

Тем не менее, Клауд, вместо того, чтобы прислушаться, наоборот ущипнул ее за другую щеку и начал растягивать их в разные стороны, словно у него в руках был зефир. Заметь эту сцену посторонний, репутация героя и аристократа Фриллит рухнула бы.

Когда Фриллит уже собралась оттолкнуть его руки…

«У тебя несколько жизней? Что ты планировала сделать?»

Рука Фриллит, намеревавшаяся оттолкнуть Клауда, остановилась в воздухе, а затем опустилась вниз. Его вопрос лишил ее дара речи, отчего она просто не смогла на него ответить.

Нет.

Ей просто нечего ответить ему.

Нет.

Какой бы ответ она ни дала, реакция Клауда на него будет очевидной.

«Молчание не поможет. Поскольку я догадываюсь, о чем ты думаешь».

Конечно, отреагирует точно также, даже если она и промолчит.

Клауд убрал руки с щек Фриллит, а затем обнял ее голову и прижал к себе.

«Совсем спятила? Сражаться с таким количеством в одиночку?»

«Клауд… мне больно… ты можешь немного расслабить хватку?»

«Помолчи. Я еще не закончил».

«…Хорошо».

Казалось, Клауд был зол куда сильнее, чем она ожидала, поэтому Фриллит послушна замолчала, как он того и попросил.

Потому что ей было нечего сказать.

«Как ты там говорила? Я осознаю свое положение, роль и обязанности?»

«…».

«Я никогда не забывал и не принижал значения твоих слов, Фриллит».

«Я знаю. Мы можем обсудить это немного позже, ведь сейчас не самое подходящее время, поэтому не мог бы ты меня отпустить…».

Фриллит не закончила фразу.

Потому что легион нежити, до недавнего времени шедший на нее, несмотря на все свои потери, теперь стоял на месте и молчаливо наблюдал за ее разговором с Клаудом.

В частности, парящий в небе Лич, терпеливо смотрел на них.

‘Этот монстр. Он обязательно должен быть убит’, – дала самой себе обещание Фриллит.

«…Фриллит? Фриллит!»

«А? Д-да! Я слушаю!»

«Есть еще много вещей, стоящих внимания, но пока я остановлюсь. Сейчас есть дело поважнее».

«Дело поважнее…».

Фриллит усталым взглядом окинула стоявшую впереди нежить. Клауд кивнул, соглашаясь с ней, а затем добавил:

«И конечно, ты вернешься с этой битвы живой».

– Твои слова звучат довольно дерзко.

Вмешался, до этого наблюдавший издалека, Лич. После этого, ожидавшая в стороне нежить, вновь пришла в движение.

– Марш! Марш!

Сотрясли своим синхронным шагом землю мертвецы.

Два костяных дракона приготовились снова пустить в дело свое ядовитое дыхание.

– Думаешь, у вас благополучно выйдет прорваться сквозь мою армию? Если это действительно так, то ты очень оптимистичный мальчишка.

Клауд взглянул на Лича.

«Значит, ты хозяин этих мертвецов?»

– Да. Так и есть, следующий на очереди герой.

«Хмм~ Меня зовут Клауд. Рад, что ты никуда не сбежал и дождался меня».

– Клауд? Ааа… Герой, одолевший малыша Креаса, верно?»

«Думаю, называть того монстра малышом, учитывая его размеры, как-то неправильно».

– Может быть, это верно для вас, людей. Но я отличаюсь. Дважды мне довелось наблюдать, как демонический океан выбирал нового повелителя. Вот почему для меня он был словно ребенок. Ребенок с незавидной судьбой. Ведь вскоре после того, как он стал повелителем океана, ему была навязана роль одного из четырех Небесных Королей.

«Навязана? Хорошо-хорошо, продолжай».

– Тебе не следует знать дальнейшую информацию. Давай лучше вернемся к прошлой теме. Итак, герой, как же ты собрался прорваться через мою армию?

Клауд недоуменно взглянул на парившего в воздухе мага.

«Зачем мне через что-то прорываться, если можно просто уничтожить проблему?»

– …Смеешь говорить подобную чушь даже перед лицом моих войск? Видимо, после победы над малышом Креасом твое высокомерие подскочило до небес. Тогда просвети меня, герой. Как же ты собираешь одолеть меня?

Спросил из любопытства Лич насмешливым тоном.

Клауд, вместо того, чтобы ответить, материализовал святой меч и положил его на землю.

После этого в центре святого меча появился небольшой магический круг белого цвета. Затем вокруг первого материализовался второй. И, наконец, вокруг второго был создан третий.

Три магических круга начали вращаться.

Опустившись на колено, Клауд тихо пробормотал:

«О, чистейший конь. Защитник непорочной девы. Откликнись на зов своего хозяина».

Синхронизировав между собой темп вращения центральный магический круг ярко засиял божественным светом.

Как только свет погас, на место, где недавно лежал святой меч, встала белоснежная лошадь, на голове которой из центра лба выступал толстый и острый на конце рог, а также крыльями, как у ангелов, на спине.

Явившись в мир, лошадь встала на дыбы и заржала, после чего, заметив Фриллит, приблизилась к ней и потерлась о нее своей головой.

Озадаченная необычным для нее скакуном, Фриллит осторожно погладила лошадь по гриве.

«Что это такое? Эта лошадь… выглядит очень странно».

«Единорог».

«Ее имя – единорог? Неплохо», – мягко улыбнулась призванному существу Фриллит.

Увидев ее улыбку, единорог слегка опустил голову, словно показывая, что он ждет приказа.

«Это призванное существо? Оно следует воле призвавшего?»

«Не совсем. Оно следует воле, но не призвавшего, а остающихся непорочными людей».

Клауд приблизился к единорогу, и тот сразу же начал тяжело и завывающее стонать. Всем своим видом он показывал, что в любую секунду готов будет пронзить Клауда своим острым рогом.

«Разве это не ты призвал его? Почему он так сопротивляется тебе?»

«Как я и сказал, он охотно подчиняется только непорочным людям, особенно женщинам. Мужчин и женщин же, у которых есть опыт в постели, он ненавидит».

«Хорошо я… постой. Клауд. Это значит, что ты…».

Не дав Фриллит времени закончить предложение, Клауд хлопнул единорога по спине…

«Не имеет значения, кого этот конь предпочитает. Я его вызвал, и он обязан подчиниться мне».

И вырвал рог на его лбу.

Единорог взревел от боли.

Наблюдая за стекающей со лба призванного существа кровью, Фриллит пришла в недоумение.

«Клауд! Ради Богини! Зачем ты это сделал?!»

«Все в порядке. Он отрастет», – спокойно ответил он ей и, вытерев кровь с рога зверя, принялся вливать в него ману.

Рог единорога – предмет, обладающий божественным элементом. Независимо от вливаемой в него маны, она всегда трансформируется в божественную силу.

Накачав рог божественной силой, Клауд быстро отполировал его в форму небольшого клинка.

«Держи».

Фриллит осторожно приняла импровизированный короткий меч в свои дрожащие руки. Как только девушка коснулась его, она оказалась шокирована, содержащемуся в нем запредельному количеству божественной силы.

«Что?! Как в столь небольшом клинке может быть так много божественной силы?! Разве ты просто не добавил туда немного свой маны?!»

«Ну, все-таки этот зверь – мистическое существо, по-другому быть и не могло», – ответил Клауд, забираясь на спину единорога.

Зверь больше не сопротивлялся ему. Оседлав призванное существо, Клауд похлопал по спинке седла, на котором сидел.

«Нужно спешить. Не похоже, что парень наверху даст нам еще больше времени».

Фриллит взглянула на нежить и Лича.

Как и сказал Клауд, мертвецы пришли в движение, что в свою очередь, ознаменовывало собой конец передышки, поэтому Фриллит без колебаний быстро оседлала единорога, сев сзади Клауда.

Убедившись, что Фриллит заняла место, Клауд взял поводья в руки и натянул их на себя, от чего единорог медленно шагнул вперед.

Постепенно их скорость начала увеличиваться, и когда она возросла до обычного лошадиного бега, от тела Клауда вдруг ни с того ни с сего пошел черный огонь, окутавший его и единорога.

Фриллит ощутила легкую панику, но уже совсем скоро она поняла, что по какой-то причине оно не наносит ей урона. Озадачившись происходящему, она спросила:

«Клауд это пламя, оно…?»

«Я еще не до конца разобрался в его особенностях, поскольку обрел способность управлять им лишь недавно, однако мне показалось, что оно будет довольно эффективным против нежити, вот почему я решил использовать его», – ответил Клауд, поглаживая гриву единорога, тем самым успокаивая призванное существо.

«Оказывается у тебя в рукаве теперь есть довольно много странных и необычных способностей».

«Хмм… наверно? Ладно, хватит разговоров. Приготовься, сейчас мы начнем разгоняться. Держись крепче, используй не только ноги, но и руки, иначе ты будешь рисковать свалиться с седла!»

«А-ага… поняла!» – Кашлянула Фриллит и обхватила талию Клауда своими руками.

Клауд дернул поводья и сказал единорогу.

«Давай, вперед».

Ответив на слова своего хозяина, скорость бега единорога начала стремительно возрастать. Уже через пару мгновений их скорость заметно превзошла скорость бега самых быстрых лошадей.

Расстояние между ними и легионом нежити сократилось стремительно, но прежде чем столкнуться с мертвецами, единорог оттолкнулся от земли и начал бежать по головам зомби.

И хотя Фриллит сильно трясло, Клауд и единорог, напротив, стойко сохраняли равновесие.

Как только мистический зверь касался копытами головы мертвецов, черный огонь сразу же набрасывался на нежить, полностью сжигая их тела, оставляя лишь небольшой сгусток пепла.

Кроме того, как только соседняя с горящей нежить хотя бы слегка касалась огня, он тут же перекидывался на следующую цель и сжигал дотла уже их.

«Твоя сила заметно возросла», – произнесла Фриллит, разрезая пытавшуюся запрыгнуть на них нежить.

Любой пытавшийся напасть на них противник либо сжигался, либо разрубался. Обычная нежить ничего не могла им противопоставить.

Однако среди мертвецов по-прежнему оставались павшие платиновые рыцари. Их навыки и сила никуда не исчезли.

Вынув мечи из ножен, каждый павший платиновый рыцарь окрасил оружие аурой и приготовился атаковать мчавшегося единорога.

«…!»

Увидев их тусклые и изломанные, но по-прежнему сияющие платиновые доспехи, Фриллит на мгновение заколебалась. Она должна была разрезать своих бывших товарищей.

И когда она, казалось, набралась решимости…

«В небо».

Клауд дернул поводья, и единорог, взмахнув крыльями, взлетел в небо.

Неспособные атаковать воздушные цели павшие платиновые рыцари могли лишь беспомощно наблюдать за поднимавшимися в воздух героями.

«Если тебе тяжело, нет нужды себя заставлять. Ведь их души найдут свой покой после того, как один определенный противник будет повержен».

«…Верно».

Фриллит повернула взгляд в сторону парившего в воздухе Лича. Ее зрачки красного цвета были переполнены убийственного намерения, а рука крепко сжимала импровизированный меч.

– Летающая лошадь. Не знал, что у тебя была возможность сбежать от моей армии на земле подобным образом.

Череп Лича несколько раз щелкнул, словно тот ухмылялся произошедшему, а затем он взмахнул костлявой рукой, и в тоже мгновение позади него возник внушительных размеров магический круг.

– Тогда попробуй уклониться от этого.

Вырываясь на огромной скорости из магического круга, к ним устремились бесчисленные черные цепи.

«Фриллит держись как можно крепче».

«Поняла!»

Фриллит крепко обняла Клауда за талию, и в эту же секунду движения единорога стали значительно динамичнее и быстрее, в результате чего им без проблем удалось уклониться и от цепей, и от ядовитого дыхания все еще летающих в воздухе двух костяных драконов.

Однако на этом атака противника не была завершена.

«Клауд! Это ловушка! Нас окружают!»

Черные цепи никогда не стремились сразу же попасть в Клауда и Фриллит. На самом деле они летели в строго назначенную им точку. А атака драконов была всего лишь отвлекающей уловкой.

Долетев до нужных им точек, между черными цепями начала струиться мана, превращая их в одну огромную сеть.

Приближающаяся к ним плотная сеть из цепей сзади. Пара костяных драконов спереди, перекрывшая путь к отступлению.

Их нынешнее положение могло показаться плачевным, но…

«Фриллит, как только я закончу отсчет, приготовься использовать рог и разрубить его».

Что?

Могла бы задать она вопрос, однако Фриллит сразу же поняла, что ей предстоит разрубить. Вот почему она не стала задавать глупых вопросов, а вместо этого приготовилась рубить.

«Три…».

Сжимающаяся сеть.

«Два…».

Открывшиеся пасти двух мертвых драконов, готовых выплюнуть в них туман кислоты.

Как ни посмотри, но они в чрезвычайной ситуации, но Фриллит оставалась странно спокойной.

Она приготовила импровизированный меч.

«Один…».

Погладив единорога по гриве, Клауд затем резко взмахнул поводьями.

«Вперед».

Единорог встал на дыбы в воздухе и заржал.

Божественная сила окутала мистического зверя, и на его окровавленном лбу в одно мгновение вырос новый рог.

Опустившись обратно на передние белоснежная лошадь устремилась ввысь, от чего воздух сотрясло оглушительным звуком.

– Бууум!

Единорог и два героя пропали из поля зрения Лича.

Единственное оставшееся упоминание о том, что они еще мгновение назад были здесь – остатки тухнущего черного пламени.

Тусклый синий огонек в глазницах Лича замерцал.

‘Исчезли?’

Неужели прибывший герой способен на магию телепортации малого радиуса?

‘Герой-волшебник, развившийся настолько, что освоил малую телепортацию… нет, минуточку...’.

В синем огоньке в глазницах Лича отразились разлетевшиеся в сторону ошметки небольшой части сети из черных цепей.

Маг мгновенно осознал.

Не было никакой телепортации.

‘Скорость, которую даже мои глаза неспособны уловить? Разве это не…’.

Лич не смог продолжить мысль.

– Разрез!

Импровизированный меч, созданный из рога единорога, разрезал череп Небесного Короля Лича напополам.

Катаклизм. Снова? (5)

Как только череп Лича был разрезан, вся нежить в округе, словно марионетка, лишившаяся нитей, рухнула на землю.

Единорог спустился с неба и приземлился, растоптав под собой один из множества трупов.

Клауд и Фриллит слезли с единорога.

«Это конец?» – пробормотала Фриллит, глядя на разбившиеся в дребезги кости Лича, после того, как тот упал с неба.

Клауд внимательно осмотрел кости мага, а затем, подобрав несколько осколков костей черепа Лича, сложил их на ладони и сжал руку в кулак, тем самым стерев их в порошок.

После этого все остальные кости Лича моментально превратились в прах.

Фриллит безэмоционально уставилась на уносимые ветром останки врага.

«Вот теперь конец».

«Конец. Надеюсь, что так…».

Фриллит положила свой двуручный меч на землю и направилась вперед, осматривая мертвецов.

Сначала Клауд хотел спросить у нее, что она делает, но передумал, заметив, как среди гор мертвецов она подняла тело павшего платинового рыцаря.

Вместо того, чтобы что-то говорить, он тоже принялся бродить вокруг и искать тела павших платиновых рыцарей.

«Тебе нет нужды помогать мне. Их смерти – целиком моя ответственность».

«Не говори глупостей. Как я могу просто молча стоять и смотреть?»

Проигнорировав ее просьбу, Клауд продолжил поиск тел платиновых рыцарей.

Горько улыбнувшись ему в спину, Фриллит вновь принялась искать тела павших воинов.

Спустя несколько часов тяжелых поисков среди тысяч мертвецов, им наконец-то удалось отыскать тела всех 20 рыцарей.

«А это оказалось куда труднее, чем я предполагал», – присев на землю, сказал Клауд.

Найти конкретное тело среди множества других вышло довольно трудной задачей даже для него.

Фриллит прекрасно понимала его, поэтому, сев рядом, она выразила ему свою благодарность.

«Спасибо тебе. Благодаря твоей помощи я смогла отыскать их всех гораздо быстрее…».

«Что дальше? Что ты собираешь с ними делать?»

«Честно говоря… я и сама не знаю. Первоначально каждому из них должны были бы устроить похороны с огромными почестями, но сейчас… я не уверена, когда погибло сразу столько рыцарей».

Платиновый рыцарь – элита Империи.

Их обучение начинается с самого детства, поэтому их боевые навыки – одни из самых лучших на всем континенте.

Подготовка таких воинов требует огромного количества времени, поэтому общее число платиновых рыцарей невелико. Однако в бою они превосходят не количеством, а подавляющим качеством

Платиновые рыцари лучшие из лучших.

И целых двадцать лучших воинов человечества были убиты.

Конечно, время от времени платиновые рыцари погибали во время заданий, один или даже два... но никогда до этого их не погибало сразу двадцать.

Это огромный ущерб для всего корпуса платиновых рыцарей, отчего Фриллит ощущала на своих плечах сильное чувство вины.

«Перестань делать такое лицо. Твоей вины здесь нет».

Фриллит покачала головой.

«Я худший командир. По сравнению со мной, даже тот, кто обладает ужасным характером, сорит деньгами налево и направо, но при этом сохраняет жизни своих подчинённых, будет лучше меня».

Взгляд девушки упал на лежавший неподалеку труп рыцаря.

«Лексус. После этого задания он собирался жениться на девушке, с которой уже очень долгое время встречался. Он умолял меня прийти на его свадьбу».

Ее глаза обратились к соседнему телу.

«Алтон. Третий сын из семи братьев и сестер. Все время он говорил о том, что станет тем человеком, на кого его семья всегда сможет положиться и на кого они будут равняться. Я видела, как горячо они поддерживали его успех на протяжении многих лет».

Рассказ Фриллит о павших платиновых рыцарей продолжился и, несмотря на усталость, Клауд слушал ее до самого конца.

Как только девушка закончила, он слегка улыбнулся.

«Ты хорошо знала своих подчиненных».

«Потому что вместе с ними я пережила очень многое… По-другому быть не могло».

«Конечно. Ты хороший командир. В мире не так уж и много тех, кто действительно заботиться о своих подчиненных».

«Тогда я скорее некомпетентна».

Фриллит поправила челку правой рукой, тем самым открыв свое выражение лица Клауду.

Ее глаза дрожали, то и дело она прикусывала нижнюю губу. Казалось, что в любой момент в ней может что-то надломиться.

Клауд протянул руку и положил голову Фриллит себе на плечо.

«Клауд…?»

«Сейчас здесь только ты и я. Если тебе тяжело, то есть некоторое время, чтобы все выпустить».

«Что…?»

Он нежно погладил ее по волосам.

Может ли быть так, что его мягкое прикосновение на мгновение сняло ее напряжение?

Фриллит не понимала, однако вскоре вокруг ее глаз начала собираться вода.

«…».

Девушка попыталась удержать себя в руках и прекратить лить слезы, но ее попытка оказалась безуспешной.

Наоборот, чем сильнее она пыталась прекратить, тем больше ее эмоции выходили из-под контроля.

«Я твой друг. Не подчиненный и не тот, кому ты должна подчиняться. Можешь лить слезы столько, сколько захочешь».

Решающий удар.

Словно прорвавшаяся плотина, из Фриллит наружу вырвались слезы и эмоции, мучавшие ее все это время.

Стыд. Вина. Печаль.

«Это все… это все из-за меня. Они погибли, потому что я была недостаточно сильна. У каждого из них были свои семьи, своя жизнь. И теперь они все погибли. Из-за меня. Почему я такая бесполезная? Я так много трудилась, но почему я все еще такая бесполезная? Я все испортила… Я разрушила чужие жизни… их семьи».

Фриллит тяжело вдохнула.

«Клауд, это может прозвучать жалко, но мне ужасно страшно… Я… я должна пойти и сообщить их семьям об их гибели, но я боюсь идти к ним… Боюсь столкнуться с их гневом и ненавистью».

Фриллит из семьи Пердиак.

Вне всяких сомнений она сильная женщина.

Неся на плечах ответственность в разы тяжелее, чем у кого бы то ни было, у нее при этом достаточно сил, чтобы в одиночку противостоять армии нежити в течении нескольких часов.

Но даже так она все еще остается человеком.

Человеком, обладающим эмоциями.

Человеком, ощущающим вину за свои ошибки и тяжело переносящим упреки за эти самые ошибки.

Фриллит не железный человек, каким ее видят другие.

Она всего лишь женщина с немного более сильным сердцем, держащая свои травмы и переживания внутри себя.

«Фриллит. В этой битве, я считаю, ты выложилась на полную и сделала все возможное».

«…Сделала все возможное».

«Среди павших платиновых рыцарей был ли хоть один, кто имел обиду в твою сторону?»

«…Не думаю».

«В таком случае ты сделала все, что могла, и никто из них не винил тебя за принятые решения. Вот и все».

«Но…».

Клауд прижал указательный палец к губам Фриллит, не дав ей закончить.

«Да, семьи этих людей могут быть несогласны. Сделала ли ты все возможное или нет, им может быть все равно, они в любом случае могут начать обвинять тебя. Просто потому, что это может помочь им облегчить боль от утраты».

Клауд взглянул в красные глаза Фриллит.

«Я буду с тобой».

«…».

«Когда ты будешь докладывать семьям об их утратах, я хочу быть рядом с тобой. Давай вместе разделим их проклятия в нашу сторону. Вместе перенесем тяжесть встречи с ними. Вместе. Вдвоем. Ведь так тебе будет намного легче, не так ли?»

«Клауд… Я… ценю твое предложение, но это…».

«Я понимаю. Это твоя личная ответственность. Ты все время об этом говоришь. Я никогда не забывал и не забуду это».

Клауд слегка улыбнулся.

«Но мы ведь друзья, верно? Я могу помочь тебе».

Темное небо окрасили лучи восходящего Солнца.

Освещенный алым Солнцем, его улыбка словно сияла.

Вся его фигура привлекала к себе.

Девушка уставилась на Клауда.

И когда он наклонил голову собираясь спросить, почему она не отвечает, Фриллит произнесла:

«Клауд, женись на мне».

*               *               *

Как только сознание Лича пробудилось, перед ним предстала комната с белыми стенами, потолком и полом без единого пятна на них.

«Это…?»

Что это за место?

Где он очутился?

Как он тут оказался?

Почему именно он?

Лич воспроизвел свои последние воспоминания.

‘Меня убил герой’.

Вернее было бы сказать, что он притворился, будто герой “убил” его.

В конец концов, он бессмертный маг, проживший больше тысячи лет.

Необходимость в наличии тела для жизненного существования была преодолена им уже очень давно.

Даже если его тело будет уничтожено святым мечом, до тех пор, пока сосуд жизненной силы оставался не поврежденным, последующее воскрешение не представляло какой-либо проблемы.

Это также означает, что он может продолжать сражаться с героями так долго, сколько того захочет.

Однако он не стал этого делать.

С самого начала он не собирался выкладываться на полную, как это делают остальные Небесные Короли.

Он лишь планировал получить столько удовольствия от навязанной ему работы, сколько только было возможно.

‘Как только меня “одолели” я попытался вернуть душу в сосуд жизненной силы…’.

Но во время процесса к его “останкам” подошел герой Клауд и, вытащив фрагмент его черепа, он произнес:

– Нашел.

После этого он потерял сознание, а когда пришел в себя, то уже очутился в этом странном месте.

‘Что…?’

Лич, осознав, что он сидел на стуле, попытался встать, однако его тело не послушалось. Создалось впечатление, будто его приклеили к стулу, поскольку у него не вышло даже слегка приподняться.

Недоумевая, что с ним происходит и почему он оказался в этом месте, Лич осмотрел стул.

‘Стул с огромными колесами?’

Странным были не только колеса, но и приделанные к спинке стула ручки. Несколько удивлял и материал, из которого был изготовлен этот стул. Материал, неизвестный ему, великому магу Личу.

Пока Лич все больше предавался панике, входная дверь открылась, и в комнату вошла седовласая красавица в черных одеждах.

Вежливо поклонившись, она произнесла:

«Добро пожаловать в дом Лии, господин».

Катаклизм. Снова? (6)

Лич не мог понять происходящее.

Дом Лии? Где это? Кто такая эта Лия? Почему она подошла к нему за спину и, схватившись за ручки на спинке стула, покатила его вперед? Куда она его ведет? Насколько широко место куда он попал? Почему он видит только белый коридор с бесчисленными дверями в нем? Но самое главное…

Почему эта Лия притворяется человеком? Очевидно, что она существо совершенно иной расы.

Однако даже прожив больше 1000 лет, Лич не мог дать ответы на свои же вопросы, поскольку не обладал нужной ему информацией.

Вот почему, желая развеять туман неизвестности, он решился не ходить вокруг да около и честно спросил:

«Госпожа Лия. У меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы задать вам, но…».

Тон голоса и сама речь Лича были как никогда вежливыми, поскольку место, в котором он очутился, было слишком странным, а улыбка толкающего его сзади существа показалась ему несколько зловещей. Не способный двигаться и находясь в сильном замешательстве, Лич просто не мог действовать иначе.

Прождав несколько секунд, но так и не получив никакой реакции, он начал думать, что для этой загадочной сущности, он должно быть, выглядел слишком жалким и недостойным даже капли ее внимания как…

«Конечно, говори. Что тебе хочется узнать?» – Ответила Лия дружелюбным тоном.

К счастью?

Немного подумав, Лич осторожно спросил:

«Что это за место?»

«Ну-ну. Я ведь совсем недавно говорила, помнишь? Это мой дом. Дом Лии. Почему ты спрашиваешь, то что тебе уже говорили? Неужели ты настолько стар, что не способен запомнить даже это?»

«Нет, нет… Госпожа Лия, просто… я имел в виду, что… для чего служит ваш дом…?»

«Ааа! Так вот что ты хотел спросить? Тебе следовало уточнить с самого начала. Все очень просто~ Достаточно лишь открыть одну из этих дверей и тебе сразу все станет понятно. Вот, давай пройдем, например, через эту~».

Дверь, на которую указала Лия, находилась совсем недалеко, поэтому уже через пару мгновений они оказались перед ней.

Лич терпеливо ждал, когда дверь будет открыта…

И когда Лия отворила ее, из-за представшего перед ним зрелища, его вырвало концентрированной маной.

– Аааааааа!!!

– Кьяяяяяя!!!

– Помоги мне. Спаси меня. Помоги мне. спаси меня. Помоги мне. Спаси меня. Помоги мне. спаси меня. Помоги мне. Спаси меня. Помоги мне. спаси меня. Помоги мне. Спаси меня. Помоги мне. спаси меня!!!

За открывшейся дверью простирался точно такой же белый и нескончаемый коридор из которого они только что вошли сюда.

Однако, в отличие от предыдущего места, в этом через регулярные промежутки с обеих сторон стояли бесконечно уходящие в даль стулья.

На этих стульях сидели как люди, так и монстры, и все они, с невероятно искаженными лицами от, судя по всему, боли, кричали в агонии.

«Э-это… что это…!»

«Теперь, когда ты познакомился со своей обязанностью, я должна представить это место официально. Добро пожаловать в дом Лии, господин. Отдел аккумулятора Лии, приветствует вас~».

«Аккумулятора?»

«Ах, тебе должно быть не совсем понятно слово “аккумулятор”?  В таком случае думай об этом месте как о накопителе магической силы~».

Лич лишился дара речи.

«Похоже ты сильно удивлен? Каждый, попав сюда, имеет похожую реакцию. Если честно, меня это немного расстраивает. Почему вы все так реагируете? Мы ведь никакого не похищаем, в конце концов… Перед тобой топливный отсек для существ класса [C]. В основном здесь находятся колдуны, ведьмы низшего ранга, а также некоторые монстры…».

Все еще находясь в шоке, Лич пропускал речь Лии мимо ушей, однако она, не обращая на это никакого внимания, продолжила:

«Но это место тебе не подходит. Твоих сил достаточно, чтобы посадить в топливный отсек для существ класса [B]. Туда могут попасть только действительно сильные парни вроде тебя, так что в будущем тебе будет чем похвастаться перед другими~!»

Закончив речь, Лия, как и сказала, закрыла дверь в топливный отсек для существ класса [C] и повела Лича в соседний отсек [B] класса.

По пути к пустующему в комнате стулу к ним, вернее, только к Лии, молящим тоном обратилась женщина с нефритово-бледным цветом кожи.

«Лия! Лия! Мне искренне жаль! Я не знала! Прошу, прости меня! Больше такого не повториться! Я клянусь!!!»

Ведьма Пут Эрике.

Ведьма высшего ранга, способная ограниченно исказить реальность путем заключения контракта.

Ведьма, всего за несколько сотен лет самостоятельно достигшая невероятного могущества.

И теперь эта самая ведьма со слезами на глазах и искаженным лицом молила Лию о пощаде.

«Неужели? Только твои мольбы ни к чему не приведут~ Почему ты коснулась Хозяина?»

«Я не знала! Я лишь выполняла контракт, который я заключила с тем ублюдком Лорианом…!»

«В любом случае ты совершила преступление, а потому прими и неси заслуженное наказание».

От твердых слов Лии мышцы на лице Эрике начали дрожать.

Она была в ярости.

Факт того, что она, ведьма высшего ранга, превосходящая по силе многих других ведьм, была столь легко поймана ужасно злил.

Но больше всего ее раздражало, что все это произошло лишь из-за одного ничтожного человечишки, Лориана!

«Чушь…! Ты и твой хозяин – сумасшедшие! Я не знала! Я ничего не знала о том, кто…!»

«Следи за своим языком».

Лия щелкнула пальцами и в это же мгновение из ниоткуда появился кляп закрывший рот Эрике.

«Мммм…!!!»

Несмотря на связанный рот, Эрике с безумным взглядом принялась кричать про себя.

В любом случае она не могла что-либо сделать, поэтому Лия лишь проигнорировала мычание женщины.

Лич, воспользовавшись моментом, когда странное существо по имени Лия отвлеклась на ведьму, попытался применить свою магию, но это не принесло ему никакого результата. По какой-то неясной причине в этом месте он не смог заставить двигаться магическую силу согласно своей воле.

Лия повернулась к Личу.

«Лучше не делай глупостей, если не хочешь оказаться запертым здесь навечно».

Челюсть некроманта с характерным щелчком опустилась вниз.

«Госпожа Лия, почему я оказался здесь? Я сделал что-то плохое?»

«Нет. Ты не сделал чего-то заслуживающего внимания. Должно быть, проблема во мне, раз Хозяин, будучи под риском быть пойманным отправил тебя ко мне».

«Госпожа Лия, под вашим хозяином вы…».

На мгновение в сознании Лича вспыхнуло лицо человека.

«Может ли быть, госпожа имеет в виду героя Клауда…?»

«Клауд? Наверное. Его теперь зовут так?»

Лия кивнула сама себе.

«Ну, ладно, что сделано, то сделано. Не беспокойся слишком сильно. Мы отпустим тебя, как только будет поставлено минимально нужное количество энергии. Кроме того, в этом месте сидит много существ с равными тебе силами. Если станет слишком скучно, ты всегда можешь поговорить с ними~», – захлопала в ладоши Лия, закончив предложение.

Сразу после этого зрение начавшего сопротивляться Лича резко потемнело.

*               *               *

«Клауд, женись на мне».

Взявшиеся из ниоткуда слова Фриллит.

Услышав их, Клауд принялся усилено размышлять.

Свадьба?

‘Правильно ли я услышал?’

На секунду Клауд подумал, что, может быть, в словах Фриллит имелся скрытый подтекст, но потом он быстро понял, что подобное невозможно.

Клауд оказался сбит с толку столь внезапным предложением.

Фриллит, поняв, как это могло выглядеть со стороны, покраснела и, замахав руками, сказала:

«Н-нет. Забудь, что я только что сказала… на самом деле просто…».

‘Ох, так это была шутка? Я воспринял это довольно серьезно, из-за чего, видимо, разрушил атмосферу… необходимо вернуть прежнее настроение’.

И когда Клауд уже собирался отшутиться сам.

«Просто в прошлый раз… ты ведь сам говорил, что не против вступить в мою семью и стать зятем моего отца…», – продолжила Фриллит, быстро перебирая пальцами рук, словно ей было очень неловко.

‘Так значит, все-таки не шутка?’

Осознав это Клауд принял серьезный вид.

«…Я говорил это?»

«Да, когда мы шли убивать огра!»

«Э-э-э… вспомнил. Но почему ты вдруг начала кричать…».

«Ах… мне жаль».

После ее извинения наступило неловкое молчание.

Фриллит, не в силах больше терпеть это, прокашлялась, тем самым нарушая тишину.

«В любом случае! Я много думала о твоем предложении, пока в конце концов не спросила у своего отца, что он об этом думает».

Клауд почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

‘Как это смогло дорасти до этого?’

Как и сказала Фриллит, он первым предложил себя в качестве зятя для его отца.

Но разве это не была всего лишь шутка с его стороны? Шутка, чтобы поднять настроение в то время?

Но теперь, когда Фриллит напрямую посоветовалась со своим отцом, что ему делать?

‘Теперь мне уже не отвертеться, сказав, что это была невинная шутка’.

С того самого момента, как в это оказался вовлечен отец Фриллит, шутка перестала быть шуткой.

Теперь Клауд лишь мог полагаться на отказ со стороны родителей Фриллит.

Однако, как и всегда, его ожидания оказались напрасны.

«И мой отец согласился, отметив, что это хорошая идея».

‘Разве не слишком легко он согласился? На кону ведь стояла будущая жизнь его дочери. Черт возьми, старик, тебе следовало все тщательно обдумать, а не вот так вот рубить с плеча!’ – Выругался внутри себя Клауд.

«Правда… он поставил одно условие, но это не проблема. Потому что ты уже выполнил его».

«Что за условие?»

«Чтобы твое прозвище “Слабый герой” было забыто. И одолев одного из четырех Небесных Королей в одиночку ты выполнил его. Я очень горжусь тобой», – улыбнулась Фриллит, посмотрев Клауду в глаза.

Он также посмотрел на нее с улыбкой, вот только его эмоции внутри отличались.

‘Выхода нет…?’

Брак с Фриллит.

Честно говоря, это звучит неплохо. Нет, даже хорошо.

Потому что она красивая и ее личность очень ему по душе.

Но здесь есть проблема.

У него уже есть женщина по имени Катарина, с которой он состоит в отношениях.

Кроме того, есть еще Лесли, утверждающая, что является его невестой.

Нельзя забывать и о Лоррейн с Кассией.

‘Нехорошо. Все может прийти к худшему сценарию…’.

Обязательно приведет.

Клауд был уверен в этом.

«Клауд, что с твоим взглядом?»

«Фриллит. Есть одна вещь, которую я хотел бы уточнить, позволишь?»

«Любопытно. Говори».

Смотря в озадаченное лицо Фриллит, Клауд сглотнул и задал вопрос:

«Как ты относишься к полигамии?»[1]

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Тип брачного союза, когда у партнёра одного пола сразу несколько супругов другого.

Сомнения и выбор (1)

«Как ты относишься к полигамии?»

«Что?»

Услышав столь возмутительный для себя вопрос, Фриллит вздрогнула.

Полигамия?

Это когда у одного партнера сразу несколько супругов, верно?

Почему Клауд задал именно этот вопрос?

Значит ли это, что помимо нее, он хочет взять в жены другую женщину?

‘…Невозможно’.

Он же достаточно простой человек. Человек готовый отказаться от своих достижений в пользу других. Человек, что даже принял обратно отвернувшихся от него товарищей.

Был бы это любой другой, она бы еще могла ожидать подобный вопрос, но не в случае Клауда.

Тогда с какой целью он его задал?

Пока она пребывала в поисках ответа, в разуме Фриллит, словно молния, пронеслась мысль иного характера.

‘Полигамия? Но если взглянуть на это с другой стороны?’.

Что если, он имел в виду ситуацию, когда, наоборот, у нее будет сразу несколько супругов?

От водопада мыслей у Фриллит закружилась голова.

‘Я не заслужила его доверия?’

Для Клауда не было ничего необычного в проявлении излишней бдительности в этом вопросе. Конечно, как будущая глава семьи она не будет ограничена только одним мужем, поэтому его беспокойство полностью оправдано.

Однако Фриллит никогда даже мысли не допускала об еще одном супруге, помимо Клауда.

А если бы он не поднял тему замужества в прошлом, то у нее, скорее всего, и вовсе отсутствовал бы интерес к браку в настоящее время.

Несмотря на вывод, к которому она пришла, Фриллит, тем не менее, не могла не почувствовать легкую досаду от его вопроса.

‘Так или иначе, я все же должна успокоить его’.

Потому что важно прояснить все сразу.

Прокашлявшись, Фриллит ответила:

«Полигамия… она, конечно, имеет свои плюсы. Однако такая форма отношений довольно редко бывает эффективней одиночного брачного союза».

Она не стала напрямую отрицательно высказываться о полигамии, поскольку это всего лишь точки зрения людей. Например, для многих аристократов, выскажись она хоть немного резче, и ее слова могли звучать уже как оскорбление.

«Но если ты спрашиваешь мое личное мнение, то для меня подобное неприемлемо».

Прежде чем ее могли неправильно понять, Фриллит продолжила:

«Доверие – самый важный элемент для здоровых супружеских отношений. Истинное доверие между друг другом можно построить тогда и только тогда, когда оба члена семьи вкладывают свои чувства и время друг в друга. Наличие же нескольких супругов приведет к невозможности построения и поддержания взаимного доверия. Вот почему мне претят идеи как полигамии, так и полиандрии, поэтому я никогда не собираюсь этого делать»[1].

Закончив фразу, Фриллит, скрестив на груди руки, кивнула самой себе, а затем посмотрела на Клауда.

«Понятно…».

По какой-то причине его ответная реакция была несколько прохладной.

Она сказала слишком много?

Куда-то все идет не туда.

‘Шутка. Нужно поднять настроение шуткой.

Стараясь подражать Клауду, Фриллит сказала:

«Но почему у тебя такое лицо? Неужели ты хотел полигамию?»

Сразу после сказанного в голове у Фриллит возникла сцена. Сцена, где Клауд проводит время в компании другой женщины, пока сама она занята управлением землями. Ее сразу же охватило тревожное чувство, хотя она всего лишь представила нечто подобное.

Фриллит положила руку на плечо неловко улыбающегося Клауда и с натянутой улыбкой произнесла:

«Даже не мечтай, понятно?»

«Да… конечно…».

*               *               *

Клауд и Фриллит одолели Лича.

Собрав тела павших платиновых рыцарей, они направились в сторону ближайшего к ним города – Айкен Тарда.

«Айкен Тард горячо приветствует пришедших на помощь героев Клауда и Фриллит».

Поприветствовал двух героев мужчина средних лет, но уже с полностью седыми волосами. Главный слуга графа Роберта, управляющего городом.

Фриллит кивнула ему.

«Благодарим за прием. Если не возражаете, то я хотела бы принять ванну, а также получить место для отдыха».

«Вы двое – благодетели, спасшие город от неминуемой гибели в виде легиона нежити. Само собой разумеется, мы предоставим вам все самое лучшее. Нас, слуг, просили трижды удостовериться в том, что вы получите все желаемое, поэтому, пожалуйста, чувствуйте себя как дома».

«Благодарим».

«Ох, и если позволите, но не могли бы вы принять приглашение на ужин? Господин, если это возможно, хотел бы выслушать героическую историю двух спасителей, одолевших тьму нежити, и мага, управляющего ими».

«Сложно назвать эту историю героической… но, думаю, мы придем. Клауд?»

«Хорошо».

«Огромная вам благодарность. Дальше о вас позаботься другие слуги. Увидимся за ужином», – произнес главный слуга и удалился.

К Клауду и Фриллит подошли служанки, к каждому свои.

«Тогда, увидимся позже».

«Верно, мне не помешает хорошенько отдохнуть».

После этого и Клауд, и Фриллит приняли ванну и удалились в разные комнаты, где некоторое время они отдыхали, пока…

– Тук-тук.

Главный слуга постучал в дверь комнаты, где находился Клауд.

«Что случилось?»

«Прибыли люди утверждающие, что являются вашими соратниками, господин герой».

«А, они уже здесь? Действительно, они как раз должны были прибыть».

Перед тем как отправиться в город, Клауд отослал единорога в столицу княжества, чтобы его товарищи могли быстрее добраться сюда. Судя по всему, единорог как раз доставил их.

«Где они?»

Получив информацию от главного слуги, Клауд направился к конюшням графа. Там его встретили Эри, Офелия, Нерия и почему-то Фриллит со странным выражением лица.

Клауд хотел прямо задать вопрос, как тут оказалась Фриллит, но решил отложить его в сторону, поскольку ему просто не дали такой возможности.

«Клауд! Ты в порядке?»

«Герой, есть ли травмы, требующие исцеления?»

«Все хорошо?»

Потому что стоило им его заметить, как три девушки тут же атаковали его потоком вопросов.

Слегка улыбнувшись, Клауд отмахнулся.

«Все нормально. Ваше волнение излишне».

«По дороге сюда я видела горы валяющейся нежити… если бы я знала…».

Нерия винила себя в оплошности, однако, по мнению Клауда, результат нисколько бы не поменялся приди она вместе с ним на поле боя, тем не менее, ему не хотелось вновь наблюдать за ее поникшей фигурой, поэтому он принялся думать о том, как аккуратно подбодрить ее как вдруг…

«Вот так. Вот так. Молодец».

Фриллит привела к ним единорога. Не спрашивая Клауда, она потащила призванное существо к Эри, Нерии и Офелии.

Приближаясь все ближе и ближе к девушкам, единорог начал сопротивляться и даже немного брыкаться. «…».

«…».

Между Клаудом и Фриллит возникла неловкая тишина. Тем временем Эри нахмурилась, не понимая, почему единорог так себя ведет.

«Кстати говоря, это существо удивительно, поскольку позволяет перемещаться по миру с помощью полета, но… оно довольно непослушно. Весь путь сюда был тем еще испытанием… Где ты только отыскал его?»

В это время Фриллит погладив единорога по гриве, подвела его поближе к Эри.

Призванное существо лишь немного сопротивлялось, но в целом не возражало подойди к ней.

Затем Фриллит тут же попробовала подвести его к Нерии.

В этот раз единорог был явно против и умеренно сопротивлялся.

В случае же с Офелией призванное существо просто отказалось приближаться и всеми силами сопротивлялось.

«Что происходит?»

Трио было сбито с толку внезапным поступком Фриллит.

В это же время лицо Фриллит стало жестче.

«Клауд. Насколько я помню, когда ты призвал единорога, он точно также избегал и тебя».

«…Верно».

«И сейчас он точно также старательно избегает и твоих соратников».

Фриллит повернулась в сторону Клауда и внимательно на него посмотрела.

«В моей голове возникают не самые приятные мысли, и, что самое плохое, у меня никак не получается их стереть. Что ты скажешь? Может быть, я слишком много думаю?»

Клауд тяжело сглотнул.

Впервые направленный на него столь тяжелый взгляд от Фриллит не мог не ранить.

Стараясь оставаться собранным и спокойным, Клауд ответил:

«Это все домыслы».

«Каждый схваченный мной культист во время допроса отвечал этой же фразой. После, они все пытались рационализировать свои действия путем предоставления ложных оправданий и отговорок. Мне любопытно, как будешь действовать ты?»

«Хорошо, хорошо… я сейчас все объясню. Только для начала… не могла бы ты убрать руки со своего оружия?»

«Ой… прости. Привычка».

«Думаю, тебе следует отвыкнуть от нее».

«Наверно… в следующий раз постараюсь так больше не делать».

«Разве не стоит ее исправить прямо сейчас?»

«Клауд, у тебя всегда язык был таким длинным?»

«…».

Клауд ощутил тяжесть в голове.

Учитывая его знания, рассказать правду не составляет большого труда, благодаря чему можно очень просто исправить возникшее недопонимание с Фриллит. С другой же стороны, подняв эту тему, он волей-неволей раскроет старые травмы.

Однако, когда он заметил, как из зрачков Фриллит исчезает свет, он тут же принял решение.

«Лориан, Гис», – ответил Клауд, поочередно указав на трех девушек. – «Думаю, это всё объясняет».

«Что…? Ах».

Фриллит, осознав, что он имел в виду, вздохнула.

«Действительно… как я могла забыть? Теперь я все поняла».

«Хорошо, рад это слышать, в таком случае…».

«В таком случае осталось лишь разобраться с тобой. Итак, с кем ты разделил ложе?»

Клауд развернулся на месте и убежал.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика: [1] Полиандрия – многомужество/обратный гарем. Машинка не разделила полигамию и полиандрию. Для нее оба слова оказались равнозначны. Возможно, это ошибка автора, и он непреднамеренно воспользовался одним и тем же термином.

Сомнения и выбор (2)

В итоге акт побега оказался бессмысленным.

«Этот стейк довольно приятен на вкус. Не так ли, Клауд?»

Потому что нам все равно пришлось вновь встретиться за ужином. Иного выбора не было, поскольку ранее мы приняли приглашение графа. Вполне возможно, именно по этой причине Фриллит не стала меня преследовать днем.

«Согласна. Он даже выглядит аппетитно. Верно, Клауд~?» – ответила Катарина, нарезая мясо на равные части.

И хотя она улыбалась, я спокойно чувствовал исходящий от нее легкий гнев.

Несложно было догадаться почему, ведь я попросил ее скрыть факт нашей близости за этим ужином. Поскольку она прибыла уже к самому началу мероприятия, у меня не было достаточно времени, чтобы объяснить все детали, поэтому я рад, что она согласилась подыграть мне.

Если бы не ее согласие, то к настоящему моменту этот ужин уже гарантированно был бы омрачен ненужным конфликтом.

‘И, честно говоря, не думаю, что у Катарины есть хоть какие-то шансы’.

Как в физических способностях, так и политических силах.

‘Но самое главное, мне необходимо разобраться с тем, как дальше взаимодействовать с Фриллит…’.

Легкомыслие по отношению к ней может закончиться не самым хорошим образом, и я имею в виду не ее социальное положение или что-то в этом духе…

Она стала для меня настоящим другом в этом мире вот почему мне хотелось бы сохранить наши отношения и при этом случайно не обидеть ее.

Находясь в самой активной фазе мозгового штурма, внезапно ко мне в голову пришла одна мысль, отчего я не сдержался и тихо рассмеялся.

‘Вот и настал тот день, когда меня начали беспокоить проблемы, связанные с отношениями?’

В предыдущем мире подобное было просто невозможно. Да, я стал тем еще ловеласом, когда смог заполучить Лию, но и только. Никогда те связи не рассматривались мною больше, чем просто развлечение.

‘Она всегда смотрела на меня по этому поводу с раздраженным видом’, – с небольшой и теплой улыбкой на лице подумал я.

Что бы она сказала сейчас, глядя на мою нынешнюю ситуацию.

…Она.

Она?

Кто она?

Только что, в моем сознании был образ некой женщины…? Или мне показалось…?

«…ауд».

Так, минуточку.

В те времена… как в те времена я вставал с постели?

Тогда я был буквально в полушаге от того, чтобы не сойти с ума…

«Кла…».

Ах, точно!

Со мной ведь был некий человек, что постоянно будил меня?

Даже если бы я специально игнорировал его или демонстративно холодно относился к нему, он все равно, буквально каждый день приходил ко мне, будил и донимал разговорами.

Ведь он был…?

Кто он?

Не могу вспомнить…

Это была женщина? Или это был мужчина?

Этот человек… он был большого или маленького роста?

Его голос... хриплый? Тонкий?

‘…’.

Не знаю.

Ничего не приходит на ум.

Почему?

Я же поклялся, что не забуду никого. Что я буду помнить их лица до конца своих дней.

Тогда почему…?

«Клауд!»

Гулкий голос Фриллит эхом раздался в моих ушах. Когда я обернулся к ней, она приложила руку к моему уху и, приблизившись, еле слышимо прошептала:

«Ты в порядке?»

«Вполне».

«Но у тебя все лицо бледное и в поту. Уверен, что все хорошо? Может быть, то падение с высоты перед боем с нежитью наконец-то сказывается на тебе?»

«Нет. Со мной все в порядке. Просто… на мгновение в моей голове возникла странная мысль, вот и все».

Да.

Всего лишь одна небольшая и немного странная мысль…

«Ладно, проехали. Так… о чем вы там говорили?»

Не снижая беспокойства на своем лице, Фриллит ответила мне:

«О покойной жене графа».

«А… приношу свои соболезнования, граф».

«Ничего-ничего. Я держусь стойко», – покачал головой мужчина. – «Может быть, моей любимой больше и нет со мной, но в моем сердце по-прежнему живы наши общие воспоминания. Я доволен и этим. И все же…».

Граф указал на Изабеллу и Марса.

«Марс, давай. Ааа~».

Изабелла поднесла отрезанную часть мяса ко рту Марса.

Юноша нервно огляделся по сторонам и, словно у него не было выбора, с тяжелым видом принял угощение.

«Вкусно?»

«Да…».

«Прекрасно! Тогда я отрежу тебе еще немного. Вот».

Изабелла продолжила кормить Марса едой.

Тем временем граф с восхищением на лице наблюдал за ними.

«Прекрасно. Эта сцена невероятно схожа с тем, как вела себя моя жена», – горько улыбнулся он.

После этого трапеза продолжилась как ни в чем не бывало. Как только мы закончили, граф первым встал из-за стола и покинул нас.

Каждый член моей группы затем вернулся в выделенные им комнаты. Я тоже намеревался так поступить, но не смог…

«Клауд. Уделишь мне немного времени».

Поскольку Фриллит окликнула меня.

В этот раз необходимо как-то иначе избежать грядущего, поэтому я последовал за ней в ее комнату.

И когда мы вошли внутрь, оставшись наедине, она произнесла:

«Клауд, насчет того, о чем мы говорили днем…».

А вот и оно.

Настало время воспользоваться любым, даже самым плохим оправданием.

«Мне жаль. Должно быть, я была чересчур взволнована».

Хм?

Что происходит?

Почему Фриллит извиняется?

И пока я поддался легкой панике она продолжила:

«В тот день ты сказал, что к тому времени, как я получу разрешение от отца, тебя уже заберет другая».

«Верно… я говорил».

«И как оказалось, ты не лгал. Это я виновата, что не сообщила тебе о решении отца заранее».

Так… получается?

«Поэтому я не стану зацикливаться на прошлом. Сейчас куда важнее настоящее».

Фриллит положила мне руку на плечо.

«Когда мы вернёмся в Империю, давай проведем церемонию помолвки сразу же, как только завершится Банкет».

‘…’.

«Не слишком ли быстро?» – спросил я.

«Нет. Обычно дворяне проводят церемонию сразу по достижению совершеннолетия. Просто у меня особый случай…».

«Понимаю. Но разве такая внезапность не станет обузой для твоей семьи?»

«Не беспокойся. Я напишу отцу письмо. На самом деле, если церемония помолвки состоится сразу после Банкета, когда присутствующие там аристократы еще не успеют отбыть в свои владения, они будут вынуждены присутствовать на ней, что, в конечном счете, даже выгоднее для семьи», – кивнула самой себе Фриллит.

Да… как я и боялся.

Выхода нет.

*               *               *

Поговорив с Фриллит, Клауд вышел из ее комнаты и с несколько отстраненным видом побрел вдоль коридора, пока ему на глаза не попался прислонившийся к перилам у одного из окон и безучастно уставившийся в ночное небо Марс.

Клауд не знал, почему Марс оказался тут, но догадаться было несложно.

Наверняка из-за Изабеллы.

В конце концов, розовые женщины всегда приносят с собой одни лишь проблемы…

Слегка выдохнув, Клауд подошел к Марсу и прислонился к перилам окна спиной.

«Изабелла?»

«Как и всегда, ты невероятно точен, брат», – ответил, несколько удивившись его появлению, Марс. – «Но почему ты вдруг ни с того ни с сего заговорил о ней?»

«Потому что причина твоего нынешнего замешательства для меня очевидна. Итак…?»

«Это место…».

«Не уходи от темы, ее можно очень просто решить», – с хитрецой в голосе ответил Клауд.

После секундного колебания Марс кивнул.

«Отлично. Так давай же все решим прямо сейчас», – ответил Клауд и, оттолкнувшись спиной от перил окна, быстрым шагом пошел по коридору.

Марс, ощутив беспокойство от действий Клауда, поспешно последовал за ним.

«Что ты планируешь сделать, брат?»

«Ты говоришь, что Изабелла слишком сильно привязалась к тебе, привязалась настолько, что у тебя больше нет сил ее терпеть, но из-за нерешительности ты все никак не можешь сказать ей об этом прямо, вот почему я лично вышвырну ее отсюда».

«Брат, о чем ты?! Я никогда такого не говорил!»

«Разве?»

«Конечно!»

«Ну что ж, ничего не поделаешь», – пожал плечами Клауд.

Заметив хмурость на лице Марса, он усмехнулся:

«Тогда в чем дело? Скажи мне».

Немного поколебавшись, Марс тяжело вздохнул и ответил:

«Я… я хотел бы оставить все как есть, но…».

«Но? Давай, расскажи подробнее».

Марс неохотно прислонился спиной к стене и продолжил:

«Столь внезапное изменение поведения Изабеллы немного смущает и даже тревожит, но я не ненавижу это. Нет, скорее так даже лучше».

«В последний раз, ты, насколько я помню, говорил, что не понимаешь, что чувствуешь к Изабелле, верно?»

«С того момента прошло достаточно времени. Я разобрался в своих чувствах. Я… Изабелла до сих пор нравится мне».

‘…Значит конец все-таки остался прежним?’ – Нахмурившись, подумал Клауд.

«В таком случае, в чем проблема? Ты нравишься ей, она нравится тебе. Живите долго и счастливо?»

«Все немного сложнее», – серьезно покачал головой Марс. – «Брат, мне кажется я просто недостоин такого обращения. Мне оно кажется излишним для человека вроде меня».

«Хм?»

«Да, недостоин. Я прошел через множество приключений, но так и не смог найти верных и преданных товарищей. Я достиг действительно превосходного мастерства владения мечом, но при этом оно не мое. На самом деле оно принадлежит Руин Красио, легендарному рыцарю прошлого. А заполучить его эссенцию я смог лишь потому, что получил обучение от тебя, брат. Чего я смог добиться самостоятельно? Чем отличается нынешняя ситуация от той, когда брат помогал мне?»

Лицо Марса напряглось.

«Но Изабелла другая. Она стала привлекательнее, чем была раньше. И теперь она даже способна использовать магию. Вот почему я в последнее время постоянно задаюсь вопросом: а действительно ли я достоин ее?»

Проблемная любовь и сложности с самооценкой.

Клауд подытожил всю речь Марса лишь одним словом.

«Жалкий».

«…Брат?»

Чтобы брат назвал его жалким после того, как он высказался о своих переживаниях?

Марс с беспокойством на лице уставился на Клауда.

В то время как последний прищурился.

«Я ошибался. Проблема вовсе не в Изабелле. Твое нынешнее состояние куда хуже, чем мне казалось. Сначала я думал, что Изабелла надоела тебе своей сильной привязанностью, но на самом деле ты боишься, что, начав встречаться с ней, появится кто-то лучше, и в итоге она бросит тебя».

«Угх…».

Может быть, он и не до конца понимал слова брата, но Марс каким-то образом ощутил их правоту.

Чувствуя, как его голова начала кружиться, Марс уже собирался осесть на землю как вдруг, Клауд положил руку ему на плечо.

«И тем не менее, я понимаю тебя. Дважды я проходил через похожий опыт, поэтому… я понимаю тебя».

«Ох, так вот что ты имел в виду…», – голосом, становившимся все тише и тише, неуверенно прошептал Марс.

Проигнорировав его, Клауд продолжил:

«Я не согласен с тобой. Да, ты не смог приобрести надежных товарищей, но твое мастерство – твое. Точка. Почему оно вдруг не твое? Кто-то может его воссоздать?»

«…Нет».

«Именно. Марс, послушай. В мире есть множество людей, прекрасно владеющих фехтованием, но при этом абсолютно не способные применить его на практике. С другой же стороны, у тебя есть свои собственные, а также навыки легендарного рыцаря, и при этом ты прекрасно владеешь и используешь как первые, так и вторые».

«…».

«Марс. Я в первый и в последний раз прошу тебя. Перестань игнорировать свой рост, талант и потенциал. Ты молод. Ты талантлив. Если захочешь, ты без проблем сможешь добиться свой цели, приложив к ней некоторые усилия. Поэтому перестань убегать от себя. Если перед тобой вдруг возникнет стена, то просто бей ее! Не думай о том, сможешь ли ты сломать ее или нет. Просто бей, бей, бей и еще раз бей! И так до тех пор, пока она в конце концов не рухнет! В этом твоя сила».

«…Хорошо. Я понял тебя, брат».

Выслушав искренний совет Клауда, Марс горько улыбнулся и кивнул ему.

Видя эту улыбку на лице юноши, Клауд понял, что не смог до конца разрешить тревоги юноши перед ним.

‘Мне интересно, сколько всего можно решить одними лишь словами?’ – подумал герой.

Поэтому вместо еще одного наставления Клауд несколько раз похлопал Марса по спине.

«Изабелла. Ты должен решить, что с ней делать самостоятельно».

С этими словами Клауд попрощался с Марсом и продолжил идти по коридору.

‘Потому что это твоя история. Неважно, какой в итоге выбор ты сделаешь, я не буду вмешиваться’.

Некоторое время Марс наблюдал за постепенно исчезающей спиной, а затем подошел к окну и вновь уставился на ночное небо.

*               *               *

Глубокой ночью.

За исключением стражи, нёсшей караул, в поместье не спал еще один человек.

Луи Робер.

Граф и владелец поместья.

Уставившись на портрет своей покойной жены, мужчина горько плакал.

Во время ужина он, не дернув и бровью, ответил героям, что преодолел боль утраты любимой, однако на самом деле его слова были ложью.

Каждую ночь он проводил в слезах, думая о своей умершей жене.

Не стала исключением и нынешняя ночь, когда в его поместье остановилось сразу два героя.

Нет.

Она стала бы…

– Почему же ты плачешь?

Только если бы из картины не раздался так хорошо знакомый ему голос.

Сомнения и выбор (3)

«Я хочу провести масштабное празднование».

Неожиданно для всех заявил во время завтрака граф.

Хотя он и отметил, что понимает всю внезапность своего решения, мужчина также добавил:

«Разве не благодаря усилиям героев Клауда и Фриллит, а также павших платиновых рыцарей Империи Айкен Тард остался в целости и сохранности?  Мне кажется, люди еще не до конца осознали произошедшее чудо, поэтому необходимо громко заявить об этом. Мы будем чествовать павших рыцарей, восхвалять выживших и трубить о мощи героев!»

Разрезавшая хлеб, рука Фриллит остановилась на словах о чествование павших.

Судя по всему, она еще не до конца приняла их смерть.

‘Думаю, это может немного помочь ей’.

Сдержанно я отреагировал на слова графа.

«Неплохая идея. Когда вы планируете провести его?»

«Как можно быстрее. Как только основная подготовка будет завершена, я обязательно дам вам знать, вот почему у меня также есть к вам, уважаемые герои, просьба…».

*               *               *

«Клауд, нам нужно поговорить».

«…Хорошо».

В этот раз после трапезы меня позвали поговорить Катарина и Лесли.

Вместе мы отправились в комнату Катарины и как только дверь за мной закрылась, Она, не теряя ни секунды, задала ожидаемый мною вопрос, в то время как Лесли молча ожидала мой ответ.

«А теперь рассказывай. Почему я должна скрывать факт того, что являюсь твоей девушкой? А также почему герой Фриллит почти без конца бросает в твою сторону эти милые взгляды», – спросила она с несколько натянутой улыбкой на лице.

«Милые взгляды…?»

«Я понимаю твое желание состроить тут шутку, но сейчас она будет лишней. Итак?»[1]

Взгляды обеих женщин прожигали. Не имея выбора, я честно признался и рассказал им все.

Услышав историю, глаза Катарины расширились.

«Помолвка…? Ты серьезно?»

«Все пришло к этому лишь из-за неправильно понятой шутки… Лесли? Куда ты идешь?»

«Я собираюсь спросить у Фриллит, как она смеет красть чужого мужчину. Герой она или нет, это не имеет для меня никакого значения, потому что такое игнорировать просто нельзя», – ответила она мне спокойным, но при этом несколько холодным тоном.

Прежде чем она успела покинуть комнату, я схватил ее за руку.

«Успокойся».

«Но разве я могу? Как можно оставаться спокойной, когда ты говоришь, что у тебя в скором времени состоится церемония помолвки, когда я, твоя жена, до сих пор не обручена с тобой?»

‘Моя жена?’

Чуть не сорвавшаяся с моих губ мысль была остановлена резким выпадом Катрины в сторону двери, отчего мне пришлось резко переключиться с Лесли на нее.

«Отойди. Прожив почти всю свою жизнь в бедности, я имею право разобраться во всем лично».

«Не думаю, что…».

«В сторону. В противном случае я сначала отрежу тебе член», – с жаждой крови в голосе ответила мне Катарина.

Однако больше их гнева я боялся того, что произойдет в том случае, если я дам им уйти.

«Не имеет значения, придёте вы обе или кто-то одна. Результат останется тем же. Фриллит может уничтожить вас как физически, так и политически».

«В таком случае, что ты собираешься делать, Клауд? Женишься на этой женщине?»

«Я… я постараюсь найти выход из этой ситуации…».

«Чушь. Я больше не хочу тебя слышать!»

«Катарина, стой!» – Крикнул я, вновь схватив уходящую Катарину за руку.

«Отпусти!»

«Прошу, успокойся».

«Клауд, отпусти ее. Она не сделает ничего глупого, а если попытается, то я всегда могу заморозить ее, что поможет охладить пыл»[2].

«Ты что можешь сделать?!» – с некоторым ужасом на глазах уставилась Катарина на Лесли.

В конце концов, после нескольких часов общения мы пришли к компромиссу.

Катарина и Лесли решат, как им следует действовать дальше, дав мне время самостоятельно решить этот вопрос до окончания грядущего фестиваля.

*               *               *

Два дня спустя. Фестиваль.

Девушки радостно танцевали. А мужчины деловито демонстрировали всем свою силу.

Праздник проходил вполне спокойно.

Одновременно с этим на центральной площади города собралась внушительная толпа людей оставляя пустое пространство в самом центре улицы.

Там, напротив друг друга стояли Фриллит с ее фамильным двуручным мечом, воткнутым в землю, а также Клауд, державший на перевес полученный им от Королевы его родного королевства меч.

«И все же. Дуэль прямо посреди фестиваля…? Мне кажется, что граф просит слишком многого», – пробормотала Фриллит.

В свою очередь, Клауд не был удивлен его просьбе. Все-таки они находились ни где-нибудь, а в Княжестве Поликия, стране дикарей. Нет ничего удивительного в том, что люди здесь всегда рады возможности посмотреть на дуэль. Особенно, если это дуэль двух героев.

Вот почему вся центральная площадь города была буквально наводнена зрителями.

Оглядевшись по сторонам, Фриллит вздохнула.

На самом деле дуэль с Клаудом не такая уж и плохая затея. Ну а если плохая, то было бы неплохо хотя бы взглянуть лично, насколько улучшилось его мастерство владения оружием.

Но с таким количеством людей вокруг…

И ей, и ему придется сдерживать свои силы, иначе есть риск случайно задеть зрителей. Иными словами, эта дуэль будет выглядеть пресной и скучной.

Словно видя ее насквозь, Клауд, улыбнувшись, произнес:

«Эри и Лесли установят барьер. Нет нужды беспокоиться о толпе».

«Вот как».

Это действительно приятная новость.

Двуручный меч Фриллит охватила аура алого цвета.

«Тем не менее, нам стоит воздерживаться от слишком мощных атак. Иначе без погибших не обойтись».

Меч Клауда покрыла аура синего цвета.

Два человека медленно направились друг к другу.

Немного сократив дистанцию…

– Рывок!

Не было ясно, кто сделал выпад первым, но на секунду фигуры обоих героев буквально растворились в воздухе!

– Каганг!!!

Когда же люди вновь смогли их рассмотреть, внутри барьера раздался невероятной громкости звук от столкновения оружия.

Но прежде чем звук успел рассеяться, герои вновь рванули друг на друга.

– Рывок! Бабах!!! Выпад!

Уже после пары обменов ударами каменная плитка площади, где проходила дуэль, оказалась разрушена. Вызванные многократным столкновением оружия, повсюду разлетались искры, а вызываемый звук удара металла об металл оглушал.

До этого шумная толпа теперь пребывала в оцепенении.

Большинство из пришедших людей были воинами. Сильными воинами. Они все, так или иначе, гордились своим мастерством. Однако развернувшаяся перед ними сцена полностью сокрушила их гордость.

‘Не вижу… Ничего не вижу…’, – мыслили многие.

Большинство зрителей не могли толком разглядеть движения Клауда и Фриллит.

Лишь наблюдая за остаточными изображениями их окрашенных в синюю и алую ауры мечей, они могли приблизительно догадываться, что происходило внутри барьера.

Только горстка лучших среди толпы могла должным образом наблюдать за происходящей дуэлью. Однако и они были не менее подавлены. Скорее наоборот, они чувствовали себя даже хуже остальных.

Потому что, имея возможность действительно видеть столь высокоуровневое сражение, они понимали, что им никогда и за всю жизнь не достичь подобного мастерства и силы.

Эти мысли давили и даже разрушали всю уверенность в себе.

«Невероятно… хотя ожидать меньшего от брата было бы глупо».

Однако среди толпы можно было отыскать и полного чистого восхищения юношу.

«Тск*» – раздраженно цокнула Изабелла, словно что-то расстроило ее. – «Ты тоже герой, Марс. Мой герой~»

Офелия с благоговением на лице наблюдала за сражением, а Эри и Мариэтта лишь молча поглядывали, временами осматриваясь по сторонам.

Что касается Нерии…

«…».

Она крепко сжимала кулаки.

Только недавно ей казалось, что она смогла хотя бы немного приблизиться к Клауду и стать полезной, но теперь… сможет ли она хоть когда-нибудь приблизиться к подобной мощи? Неужели она так и будет всю оставшуюся жизнь плестись позади?

От подобных мыслей внутри нее росло раздражение на саму себя.

С другой же стороны, Катарина и Лесли больше сосредоточились на Фриллит.

Безучастно наблюдая за шедшей дуэлью, внутри Лесли пронеслась мысль:

‘Напади я на нее вместе с Катариной в качестве живого щита… Нет, ее одолели бы в мгновение ока, а затем уже настал бы и мой черед’.

Катарина думала схоже:

‘Если бы Клауд не остановил меня тогда, то я бы гарантировано погибла…’.

– Треск!

Через некоторое время на барьере в разных местах начали появляться трещины. Осознав, что отделявшая их от зрителей преграда вот-вот рухнет, Клауд и Фриллит прекратили выпады друг на друга и убрали оружие в ножны.

*               *               *

Баня в поместье графа[3].

Клауд лежал в ванной, украшенной характерной для этого места резьбой.

«Фуф...».

И пока он, расслабив мышцы, наслаждался передаваемыми горячей ванной ощущениями, за его спиной вдруг раздался звук шагов.

‘Хм? Я вроде бы ясно дал понять, что хочу побыть один?’

Слуги не передали друг другу информацию?

Вздохнув, мужчина поднял левую руку и сказал:

«Мне не нужен банщик или любой другой помощник. Поэтому возвращайся и займись другими обязанностями».

«Не думала, что меня когда-нибудь примут за простую горничную»

Его до этого размахивающая рука тут же замерла на месте. Напрягшись, он повернул голову назад и…

Увидел Фриллит прикрытую одним лишь полотенцем.

Даже Клауд был удивлен происходящим.

Независимо от ее попытки прикрыться этим небольшим куском ткани, изгибы ее тела просто кричали о своем превосходстве.

Обнаженная ложбинка груди.

Прикрытые лишь наполовину бедра.

«Н-не смотри на меня так…!»

Смутившись от его взгляда, Фриллит, покраснев, попыталась прикрыть грудь и бедра руками.

Немного придя в себя, Клауд произнес:

«Эмм… Фриллит, вообще-то сейчас мой черед принимать ванну…».

«Я-я знаю».

«В таком случае… зачем ты пришла?»

Услышав вопрос, Фриллит несколько замешкалась, но, вспомнив совет девушки по имени Изабелла, кивнула самой себе и с решимостью в голосе ответила:

«Мы сегодня довольно много поработали, верно? Мне тоже необходимо принять ванну… как будущие муж и жена не будет ничего странного, если мы начнем делать это вместе… совместное мытье… немного волнующее звучит… не так… ли…?»

С каждым новым словом ее решительность становилась все меньше и меньше. А лицо, наоборот, все краснее и краснее, вскоре и вовсе приблизившись по своему цвету к цвету ее алых волос.

«П-прекрати на меня смотреть… таким взглядом…».

В конце концов пропищала от стыда Фриллит.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Судя по всему, в этом и предложении выше была игра слов на корейском, но из-за машинки и моих общих познаний корейского языка восстановить каламбур не представляется возможным.

[2] Обычно у меня бывали проблемы найти/осознать суть или смысл текста. Но тут обратная ситуация. В этом предложении возможна слишком широкая трактовка. Выбрал вариант, показавшийся мне наиболее адекватным, однако существует вероятность, что тут я мог допустить ошибку.

[3] Почти наверняка уверен, что имеется в виду баня/ванная в стиле анимешных горячих источников или тех же анимешных ванных комнат в замках.

Сомнения и выбор (4)

«Госпожа герой, все в порядке?» – задала вопрос подошедшая утром к тренировавшейся Фриллит Изабелла.

Для Фриллит Изабелла не имела никакого значения. Она лишь недавно с ней познакомилась, все, что она знала о ней – это имя и внешность. Вот почему герой ощутила некую неловкость, когда розоволосая девушка неожиданно подошла к ней и в непринужденной манере задала вопрос.

«Все в порядке? О чем ты?»

«Я про отношения между вами и Клаудом».

Фриллит непонимающе наклонила голову. Девушка перед ней определенно подруга молодого человека по имени Марс. Тогда почему она вдруг ни с того ни с сего решила поговорить с ней об отношениях между ней и Клаудом?

Наблюдая за озадаченным видом героя, Изабелла демонстративно вздохнула.

«Богиня… Герой вы действительно не понимаете».

«…».

«Сестрица, что ты думаешь об этом человеке?» – немного поддавшись вперед, мягко спросила Изабелла.[1]

«Что я думаю о Клауде?»

В одно мгновение в сознании Фриллит пронеслась целая череда воспоминаний, связанных с этим мужчиной, но одно среди них вспыхнуло особенно ярко.

Воспоминание одной ночи.

Ночи, где Клауд сказал, что хочет разделить вместе с ней ответственность[2].

Лицо Фриллит покраснело.

Заметив ее реакцию, Изабелла почти незаметно прищурилась.

«Любой заметит, стоит только внимательнее присмотреться. В любом случае, я хочу сказать, что мне искренне жаль сестрицу, ведь он…».

«Я не потерплю чуши и сплетен о Клауде», – произнесла, мгновенно взявшая себя в руки, Фриллит.

В опустившейся вокруг них тишине, Изабелла тяжело сглотнула.

«В-верно, я бы никогда… неужели я чем-то обидела героя?»

«Ах… приношу извинения. Из-за твоей ранее сказанной фразы мое лицо могло показаться тебе угрожающим, но я не специально… Вернее, я все еще не получила ответ на свой вопрос», – ответила Фриллит, помассировав свои щеки.

«Как я уже и сказала, мне просто жаль сестрицу».

«Хм?»

Фриллит все больше не могла понять мыслей стоявшей перед ней девушки. Ей жаль? Какой у Изабеллы есть повод, чтобы жалеть ее?

Но следующие слова розоволосой буквально потрясли ее.

«Ведь как можно не пожалеть человека, столкнувшегося с безответной любовью? Вот почему я хотела помочь сестрице, но теперь вижу, что мое вмешательство лишь создает препятствия…».

Изабелла поклонилась и развернулась к герою спиной, намереваясь уйти тем же путем, которым она и пришла.

Немного отойдя от ступора, Фриллит поспешно схватила девушку за плечо.

«Безответная любовь? Вздор! Между мной и Клаудом была договоренность! Мы обещали выйти…».

Поняв, что она позволила выйти своим чувствам наружу и наговорила лишнего, Фриллит тут же прикрыла рот рукой и молча уставилась на Изабеллу.

«Брак… эта часть картины не была мне известна».

Не было ничего удивительного в том Изабелла приняла удивленный вид.

«Сестрица, ты решила выйти за Клауда?»

«…».

Помолчав некоторое время, Фриллит тяжело вздохнула. Что сказано, то сказано. И если так подумать, то эта помолвка не нуждается в такой уж секретности, вот почему…

Фриллит поделилась всей информацией с Изабеллой.

Выслушав ее до конца, Изабелла цокнула языком.

«В таком случае проблема куда серьезнее, чем я думала».

«…Даже после этого, ты все еще уверена в этой безответной любви или как там ее?»

«А как же иначе? В конце концов, в отличие от сестрицы, Клауд ни разу не смотрел на нее заинтересованным взглядом».

Мышцы шеи Фриллит напряглись, а ее взгляд сузился.

Жест непонимания, призывающий собеседника продолжить или развить свою мысль.

«Он ни разу не смотрел в твою сторону, как на самку»[3].

«Как на самку?!»

Испугавшись своего собственного вскрика, Фриллит нервно осмотрелась по сторонам. Убедившись, что никого вокруг не было, она полушепотом спросила:

«Изабелла, незамужней девушке не следует говорить таких пошлостей».

«Сестрица, сосредоточься на другом! Клауд не видит в тебе женщину, вот что сейчас самое главное!»

Фриллит нахмурилась.

«Хватит. Я больше не хочу этого слышать. Если это все, что ты хотела сказать, то возвращайся назад».

Фриллит развернулась и пошла обратно, намереваясь завершить оставшуюся часть тренировки, но Изабелла, проигнорировав ее слова, выплюнула следующее предложение:

«Клауд довольно популярен среди девушек, не так ли?»

Фриллит остановилась.

«Ты прекрасно это осознаешь, так?»

Изабелла направилась к Фриллит.

– Шаг

«Потому что он так или иначе привлекает к себе. У меня есть мой Марс, поэтому я даже и не замечаю других мужчин, но что насчет женщин, окружающих Клауда?»

– Шаг

«Его соратницы. Ты сама видела кого он собрал вокруг себя. Они все женщины. И довольно прекрасны. Может быть, мне и не сравниться с сестрицей, но у каждой из них есть свои привлекательные стороны. Стоит им только приложить усилия, и завоевать любого не составит труда…».

– Шаг

«Наблюдать за их сфокусированными на одном мужчине пожирающими взглядами... так тяжело… мне кажется, что еще немного и станет слишком поздно…».

– Шаг

Наконец-то приблизившись вплотную к Фриллит, Изабелла прошептала ей на ухо:

«Но сестрице не о чем беспокоиться, ведь я знаю, как можно решить эту проблему».

Взгляд Фриллит задрожал, когда она вспомнила, что целомудрие Клауда уже успела забрать неизвестная ей женщина.

*               *               *

На следующий день.

– Сестрица, первое, что тебе необходимо сделать – это создать у своего мужчины впечатление, что ты сначала женщина, а уже только потом герой.

Это было первым советом Изабеллы.

– Завтра между вами должна пройти дуэль, верно? Воспользуйся этим! Под предлогом, что на тебе много грязи, прими вместе с ним ванну.

– В-ванну? Но… разве это уже не слишком…?

– Сестрица, почему ты стесняешь? Разве ты не сама мне сказала, что в скором времени вы двое собираетесь обручиться?

– А что насчет тебя самой?

– Сейчас не время отвлекаться на пустяки. Я имею в виду, что лучше один раз перетерпеть стыд и добиться своего, чем потом всю жизнь мучиться об упущенной выгоде.

– Но… все же…

В конце концов Фриллит приняла предложение Изабеллы, приведшее к нынешнему результату.

Пытаясь прикрыть свое тело руками, Фриллит испытывала невероятное чувство стыда. Ей в буквальном смысле этого слова хотелось провалиться сквозь землю.

Вскоре ее голова начала кружиться.

‘…Мне следует уйти’.

От всепоглощающего стыда внутри нее было только желание умереть, однако поставленная цель должна быть достигнута.

‘Это ванна. Всего лишь простая ванная. Нет ничего сложного в том, чтобы разделить ее с ним… Да, ничего сложного’.

Фриллит решительно подняла голову и столь же решительно направилась вперед.

«Стой! Не подходи ко мне!» – Настойчивым тоном выкрикнул Клауд, сильно размахивая руками.

Фриллит тут же остановилась с широко распахнутыми глазами, после чего на ее лице отразилась грусть.

«Так значит, я и вправду тебя не привлекаю…? Но при этом ты первым выдвинул предложение о браке».

«Нет, это ложь…», – ответил, почесывая затылок, явно смущенный Клауд.

«Просто разве это не норма приличия – прикрывать соответствующие места тела? Ведь прямо сейчас я полностью голый».

«…Ах».

Осознав значения слов Клауда, на лице Фриллит вновь вспыхнул яркий румянец.

«Угх…».

Не в силах побороть смущение, она села на корточки, закрыв лицо обеими руками.

*               *               *

Примерно через пять минут после того, как Фриллит вошла в ванну.

Изабелла прокралась в раздевалку и принялась осматривать вещи Клауда.

Она давно намеревалась это сделать, однако шанс представился только сейчас.

Чтобы не происходило, но Клауд никогда не оставлял ветвь Мирового Древа без присмотра.

Однажды она попыталась выполнить задуманное глубокой ночью, но тут же отбросила эту затею, узнав о прячущейся в тенях Шедии.[4]

Вот почему Изабелла высказалась о возникших трудностях Королеве Суккубов, а та, в свою очередь, воспользовалась слабостью графа этих земель, чтобы подарить Изабелле шанс.

Прямо сейчас Фриллит отвлекает Клауда, а Шедия, словно ребенок, наслаждается фестивалем.

Другими словами, сейчас никто не мог помешать Изабелле.

‘Нашла!’

Изабелла подобрала небольшую ветку и тут же выбежала наружу.

Теперь все, что ей осталось сделать – это прибыть на указанное Королевой Суккубов место.

Изабелла изо всех сил бежала по коридору поместья, пока на самом его выходе не встретилась с юношей.

‘Марс…! Только не сейчас…!’

Изабелла поспешно спрятала ветвь Мирового Древа себе за спину, чтобы Марс ее не увидел, и улыбнулась привычной улыбкой, делая вид, что она ничего только что не сделала, что она самая обыкновенная, привычная ему Изабелла.

«Марс! Куда-то собрался?»

«А-ага… На самом деле нет… я собирался, но теперь передумал. Я вернусь к себе. А ты?»

«У меня есть дела к госпоже Фриллит, поэтому я собиралась поискать ее снаружи».

«Хмм… похоже, тебе удалось сдружиться с ней. Хорошие новости».

«Согласна. Марс? Как только я закончу, давай вместе прогуляемся по городу? В конце концов, такая возможность выпадает далеко не каждый день…».

Голос Изабеллы начал дрожать.

«Прости. Я немного устал сегодня».

Марс, немного подумав, отклонил ее предложение.

«Насладись фестивалем, одна».

Слегка улыбнувшись, юноша вошел в поместье.

Некоторое время Изабелла наблюдала за удаляющейся спиной.

«Все нормально, Изабелла. Осталось совсем немного», – тихо пробормотала она, после чего вновь побежала к нужному месту.

«…».

Марс оглянулся назад и посмотрел туда, где ее пару мгновений назад стояла Изабелла, однако девушки там уже не было.

После этого юноша продолжил свой путь.

Войдя в свою комнату и заперев дверь, он, прислонившись к ней спиной, соскользнул вниз.

«Какой же я все-таки идиот…».

Принять или оттолкнуть.

До сих пор он все никак не мог принять решение.

«Черт…», – сквозь плотно сжатые зубы произнес Марс.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Поскольку Изабелла никак прежде не взаимодействовала с Фриллит, сначала она обращается на «Вы», но в процессе диалога она, подлизываясь, переходит на «Ты».

[2] Глубокая ночь/раннее утро после победы над Личем, где гг предложил Фриллит разделить ответственность за гибель платиновых рыцарей.

[3] Немного странно звучит, как по мне, однако именно это имелось в виду в машинке.

[4] Непонятно, как именно Шедия должна была повлиять на задумку, но да ладно.

Сомнения и выбор (5)

Место встречи Изабеллы с Королевой Суккубов была одна из сторожевых башен на внешней стене города. С ветвью Мирового Древа в руке девушка изо всех сил бежала туда.

– Храп.

Стражники, что должны были нести караул около сторожевой башни, все до единого лежали на земле и похрапывали, благодаря чему Изабелла смогла беспрепятственно войти внутрь.

Поднявшись наверх, Изабелла увидела вальяжно сидевшую на сложенных в несколько рядов спящих стражниках женщину.

Бледно-фиолетового цвета кожа, черные, как у летучей мыши, крылья и два внушительных рога на голове так и кричали о ее нечеловеческом происхождении.

До этого напевавшая некую мелодию, она, заметив Изабеллу, развернулась к ней.

«Ах~ по какой же причине ты опоздала на эту встречу?»[1]

«Замолчи. Ты даже не представляешь, насколько сложной была задача».

«Ох, как грубо~ Моя душа не выдержит… хе-хе-хе», – Хихикнув, Королева Суккубов протянула руку к Изабелле.

«Тем не менее, время все еще остается. Покажи».

Изабелла почувствовала сильнейшее раздражение от отношения к ней Королевы Суккубов. Однако перед таким существом нельзя открыто показывать слабость, иначе все может закончиться очень плохо, вот почему девушка прикусила губу и в последний момент подавила эмоции.

Еще чуть-чуть.

Нужно потерпеть еще чуть-чуть, и она навсегда распрощается с сукой перед ней.

Изабелла протянула ветвь Мирового Древа к Королеве Суккубов.

«Наконец-то. Наконец-то у меня есть этот предмет!»

Держа в руке ветвь Мирового Древа и не отрывая от нее взгляда, Королева Суккубов с широкой улыбкой на лице встала и, взмахнув крыльями, взлетела со сторожевой башни в небо.

Немного поднявшись в воздух, она переместила взгляд на центральную площадь города, на находившуюся там церковь и молящихся возле нее Богине Айрис прихожан.

Поток энергии.

Ее личная способность как Королевы Суккубов, питающейся эмоциями погруженных в сон людей. Прямо сейчас она видела, как молитвы прихожан, словно нити, восходят в небо и переплетаются между собой в одну реку энергии.

‘Энергия, подпитывающая силы нашей “великой” Богини…’.

Однако в этом месте поток был несколько слабоват.

Тем не менее, это не имело большого значения, поскольку, какой бы силой не обладал поток, Королева Суккубов украдет себе каждый. Она украдет силу Богини.

Для нее это было не сложной задачей.

По крайней мере, не сложнее поедания эмоций людей.

Все, что нужно, так это немного изменить подход к процессу…

‘Иди ко мне~’.

Королева Суккубов поманила поток энергии, и он, словно живое существо, медленно направился к ней.

И все же демоница не стала поглощать эту силу, поскольку она хотела начать процесс поглощения с более качественной трапезы.

Вот почему вместо поглощения Королева Суккубов принялась трансформировать полученную энергию в заклинание.

– Тьма.

Вскоре демоница развела руки в стороны, и в этот же момент из нее вышла огромная волна черного цвета, захлестнувшая собою весь город.

Попав под заклинание, люди один за другим начали падать на землю.

Изабелла на мгновение ощутила сильную головную боль, однако девушке удалось сохранить сознание. Придя в себя, она, по-прежнему находясь на сторожевой башне, осмотрела город.

Увидев лежавших и не двигающихся на земле людей, девушка нахмурилась.

«Ты что, убила всех этих людей?»

Услышав слова Изабеллы, Королева Суккубов с удивлением на лице наклонила голову.

«Убила? Зачем мне это?»

«Тогда почему все эти люди упали, словно марионетки, которым обрезали нити?»

Изабелла ничего не знала о целях Королевы Суккубов, поскольку таковы были условия контракта. Кроме того, демоница за все время их общения так и не дала даже малейшего намёка на ее планы.

Однако, поскольку теперь больше не было необходимости их скрывать, Королева Суккубов ответила:

«Они все просто уснули».

«Зачем тебе это?»

«Я суккуб. Источник моей силы – эмоции людей из их снов. Вот почему теперь все люди этого города восполнят мои силы!»

Страх, гнев, радость, отчаяние и многие другие.

Бесчисленные эмоции огромной сетью устремились к Королеве Суккубов.

Обычный суккуб не смогла бы впитать столько пищи, ее сосуд просто взорвался бы, но не сосуд Королевы.

Она отличается.

Независимо от их количества Королева Суккубов спокойно всасывала их все.

«Ах…! Еще~ ♡!!!»

С выражением сильнейшего экстаза на лице Королева Суккубов начала вся дрожать.

Изабелла одарила демоницу усталым взглядом.

Через некоторое время суккуб с довольным видом вернулась к сторожевой башне.

«Выглядишь довольной…».

«Конечно~ Ведь человеческие эмоции всегда столь приятны на вкус! Особенно гнев и отчаяние…», – ответила Королева Суккубов, характерно вздрогнув в конце.

Скрестив руки на груди, Изабелла продолжила:

«Итак. В соответствии с контрактом, я выполнила твою просьбу. Теперь настал твой черед выполнить мою».

«Ах да, контракт. Хорошо-хорошо~ Подойди ко мне на секунду~».

Когда Изабелла приблизилась к ней, Королева суккубов положила свою ладонь ей на голову, после чего магическая сила черного цвета в форме иглы выстрелила из ее ладони прямо в голову девушки.

«Гха…!»

Изабелла оттолкнула руку демоницы, но было уже поздно. Ее сознание начало медленно угасать. Сопротивляясь, девушка облокотилась об перила сторожевой башни и уставилась на демоницу.

«Т-ты…! Что ты делаешь…!»

«Что я делаю? Разве не выполняю свою часть сделки? Ты ведь хотела навсегда связать себя с юношей по имени Марс, верно? Мне показалось, что ты планировала пережить вместе с ним всю жизнь, поэтому~».

Демоница выждала пару мгновений, а затем, оскалившись, широко улыбнулась.

«Поэтому тебе не о чем беспокоиться~ Ведь в сновидениях ты сможешь пережить с ним все, на что только хватит твоей фантазии, и даже немного больше~!»

«Т-ты! Это же прямое нарушение контракта…!»

«Будь это так, разве я не погибла бы в тот момент, когда применила свою магию? Однако, как можно наблюдать, я остаюсь в полном порядке~».

Заключенное между Изабеллой и Королевой Суккубов соглашение имело в себе пункт, что при нарушении условий контракта тот, кто их нарушит, испытает на себе сердечный приступ и в муках погибнет.

Учитывая, что Королева Суккубов не корчилась от боли, ее утверждение о том, что она ничего не нарушала, было правдивым.

«Н-но, как…».

Ухмылка демоницы стала еще шире.

«В следующий раз внимательно проверяй условия подписываемого контракта. Если, конечно, у тебя еще возникнет такая возможность~».[2]

И пока Королева Суккубов продолжала насмехаться над ней, сознание Изабеллы отключилось.

*               *               *

«…».

«…».

Фриллит села на некотором расстоянии от Клауда.

В воздухе повисла неловкая тишина.

По крайней мере, так себя чувствовала Фриллит.

‘Что мне делать дальше?’

Это был упущенный ею момент. Изабелла лишь сказала ей войти сюда. О том, как ей следует действовать после, не было сказано ни слова.

Вот почему прямо сейчас Фриллит была в сильном замешательстве.

В это же время, наблюдая за неподвижной и с покрасневшим лицом девушкой, Клауд слегка вздохнул и сказал:

«Так… почему ты здесь?»

«Да…?»

«Ты вошла сюда, прекрасно зная, что ванна была занята мною. Если твоя цель просто принять ванну, то логичнее было это сделать уже после меня, однако вот ты здесь. В чем же причина?»

«Н-нет никакой причины! Я просто…».

«Просто?»

«Просто…».

Как ей следует ответить?

Поразмышляв с минуту, Фриллит приняла решение ответить честно.

«Я хочу, чтобы ты видел во мне женщину…».

От ее заявления брови Клауда дернулись вверх.

Видеть в ней женщину.

Никогда до этого он даже и не думал в таком ключе.

Наблюдая его удивленный вид, Фриллит поспешно добавила:

«Ведь в скором времени мы должны обручиться, верно? Но до сих пор мне казалось, что ты видишь во мне лишь друга, поэтому…».

«Поэтому в надежде, что я возжелаю тебя, ты и ворвалась сюда голой».

«Ой! Это ты голый! Я-я хотя бы прикрылась полотенцем!» – Выкрикнула Фриллит в сторону противоположную той, где находился Клауд.

Вновь вздохнув, он встал из ванны и, подойдя к ней, сел рядом.

Достаточно близко, чтобы их плечи соприкоснулись.

Фриллит напряглась всем телом.

«Клауд… ты… слишком близко…».

«Фриллит».

«Д-да!»

«Ты чертовски привлекательная женщина. А потому тебе просто нет нужды в этих уловках», – сказал Клауд, приобняв ее за плечо.

От тепла его ладони Фриллит смогла расслабиться.

Уже собираясь повернуться и встретиться с ним лицом к лицу…

Как сквозь них двоих пронеслась магическая волна черного цвета, выпущенная Королевой Суккубов.

Поскольку они оба герои, их естественное сопротивление черной магии без особых проблем подавило эффект заклинания.

Не заметить природу магии они не могли, поэтому вместо каких-либо слов Клауд и Фриллит молча кивнули друг другу.

Клауд, не теряя ни секунды, оттолкнулся от пола ванны и рванул в сторону выхода. Однако из-за его резких движений возникла небольшая проблема.

Узел на пропитанном водой полотенце, висевшем на его поясе, не выдержал столь быстрого изменения скорости и развязался.

– Плюх.

Как только полотенце упало на пол, на его месте показался стоявший прямо к небу член.

«А…».

Фриллит, стараясь не отставать от Клауда, встала как вкопанная.

Только сделав еще несколько шагов, Клауд понял, что Фриллит от него отстала он остановился и, развернувшись к ней, спросил:

«Фриллит, в чем дело? Почему ты остановилась?»

Фриллит, едва шевельнув дрожащей рукой, указала на его промежность.

Проследив, куда она указывала, Клауд поднял голову и закричал:

«Мой член – это последнее, что тебя должно сейчас волновать! Давай, пошли!»

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Судя по всему, контракт между Изабеллой и Королевой Суккубов был ограничен по времени. Иначе я объяснить эту фразу не могу.

[2] Выполнил вольный перевод, поскольку в машинке в этом предложении сплошная каша из несвязанных слов.

Сомнения и выбор (6)

Надев на себя одежду, я почувствовал, что она легла на меня немного иначе, чем обычно.

«Не хватает Ветви Мирового Древа», – пробормотал я сам себе после осмотра своих вещей.

Весьма вероятно, что исчезновение этого предмета и недавняя черная волна маны взаимосвязаны.

Быстро приведя снаряжение в порядок, я вышел из раздевалки.

К этому времени снаружи меня уже ждала Фриллит.[1]

Взглянув на меня, она покраснела и, прокашлявшись, отвернулась в сторону.

Верно. Сейчас необходимо отбросить всё лишнее в сторону и сосредоточиться на главном.

«Пошли»

«Д-да, вперед!»

Взяв лидерство, я двинулся на выход. Фриллит последовала за мной.

Немного пройдя по коридору поместья, на глаза нам попались лежавшие на полу слуги графа.

«Живой. Всего лишь потеря сознания», – сказал я, проверив пульс одного из слуг.

«С этим также», – ответила Фриллит, обследовав другого.

Ее голос больше не ломался, а от недавних эмоций, смущения и стыда не осталось и следа. Теперь она источала ауру надежного союзника.

Убедившись, что слуги живы и всего лишь потеряли сознание, мы вышли из поместья графа.

Как мной и ожидалось, темная волна энергии подействовала не только на людей в замке, но и на всех горожан города.

Повсюду можно было наблюдать валявшихся на земле людей. Мужчин, женщин, стариков, детей.

Всех.

Осмотревшись по сторонам, Фриллит нахмурилась.

«Кто, во имя Богини, мог совершить нечто подобное…?»

«У меня есть предположение, но сначала нам следует собраться всем вместе».

Я отправился на поиски своих товарищей, и, к счастью, это не заняло у меня слишком много времени, поскольку уже через минуту Эри и Лесли бросили в сторону неба яркие заклинания, давая таким образом понять о своем местонахождении. Прибыв на место, откуда была выпущена магия, я обнаружил, что почти вся группа уже была в сборе.

«Марс?» – Спросил я их.

«Он не был с тобой…? А, вот он».

Указала Эри мне за спину.

Я развернулся и увидел бегущего к нам на встречу Марса.

«Ты один? Удивительно. Мне казалось, что Изабелла, словно банный лист, всегда рядом с тобой».

«Разве она не должна быть с героем Фриллит?» – ответил Марс мне.

«Хм? С чего ты это взял? Все это время Фриллит была со мной».

«Э-э? Она определенно говорила мне, что собиралась провести остаток фестиваля вместе с героем Фриллит».

«Это странно. Ничего подобного я не планировала», – вмешалась в разговор Фриллит.

Несколько историй, каждая со своей правдой. И хотя они несколько запутывали, однако мне хватило и этого, чтобы приблизительно догадаться, что тут, в конце концов, происходит.

«Ладно достаточно. Где тут зарыта правда, мы разберемся позже. А пока давайте отправимся прямо к виновнику, что лишил людей сознания».

«У нас есть способ отследить его?» – спросила Фриллит.

Я кивнул.

Сразу после получения ветви Мирового Древа я наложил на этот предмет магию отслеживания. И судя по тому, что эта магия до сих пор не стерта, преступник даже не заметил ее.

Вот почему найти его для меня не составит труда.

Подняв правую ладонь вверх, я активировал наложенное заклинание. Небольшой шарообразный комок магической силы вырвался из моей ладони вперед и немного поднялся в воздух, а затем он направился в сторону ветви Мирового Древа.

«Пошли. Быстрее!»

Все вместе мы побежали за сгустком маны. Нельзя исключать вероятность того, что противник, осознав, что его местоположение вычислили, тут же начал бежать. Вот почему я значительно увеличил скорость полета сферы маны и стремился вперед.

Пробежав так некоторое время, я оглянулся. К счастью, группа не отставала.

*               *               *

Клауд и его союзники нагнали преступника на границе города и леса. Перед ними предстала девушка… Изабелла.

«Ха? Как вам удалось найти меня?»

Вернее, тот, кто овладел её телом.

«Изабелла? Почему…?» – пораженно спросил Марс.

«Проснись и присмотрись внимательнее» – сказал Клауд, ударив Марса по затылку.

Странная татуировка на лбу, торчащие из-за пояса черные крылья, глаза со странной формой зрачков.

Как ни посмотри, но обычный человек не мог владеть подобными атрибутами.

«Кто ты? Зачем ты завладела этим телом? Почему ты украла ветвь Мирового Древа? И самое главное, для какой цели?» – задал герой вопросы демону перед собой.[2]

«Я отвечу на твои вопросы, но сначала… не ответишь ли ты на мой?»

«Как я тебя нашел? Магия отслеживания, нанесенная на ветвь Мирового Древа».

«Ложь. Чтобы я и не заметить эту примитивную магию…».

Королева Суккубов взглянула на ветвь Мирового Древа и прищурилась.

«Это… правда. Невероятно. Твои навыки и познания в магии действительно впечатляют, столь искусно сплетённое заклинание».

«Сила привычки. Что ж, теперь ответь на мои вопросы».

«Вопрос о том, кто я? Но мне и в правду нужно отвечать?»

«Ты, конечно, можешь хранить молчание, если того хочешь. На самом деле мне не особо-то и интересно знать», – сказал я, медленно вытаскивая свой меч из ножен.

«Ой-ой, неужели вот так сразу? Решил меня убить? Ну, для начала тебе, так или иначе, придется разрубить напополам эту девчонку~».

«Довольно разговоров».

«Брат! Стой!» – с ужасом на лице схватил меня за плечо Марс.

Поняв, что Клауд не шутил и действительно был готов разрубить ее напополам, Королева Суккубов рассмеялась.

«Так ты был серьёзен? Невероятно! Решительный герой, ради цели готовый пойти на все. Действительно, только герой вроде тебя способен одолеть того старикашку… В отличие от него, я не обладаю способностью возрождения, так что прошу дать мне немного времени на подготовку~».

Демоница прервала томный смех и провела пальцем руки около шеи, после этого из рта Изабеллы вырвался не принадлежавший ей голос:

«Терсей!»[3]

Как только было произнесено это имя, из леса, прямо сквозь деревья, на огромной скорости к Клауду и остальным прилетел красивый мужчина с тремя великолепными парами крыльев на спине.

С развевающимися длинными седыми волосами он преклонил колено перед Королевой Суккубов.

«Ангелика, моя любовь. Ты звала?»

«Да. Эти люди пытаются меня убить! Защити меня!»

«Что?!»

Мужчина развернулся к людям.

От его прежде теплого выражения лица не осталось и следа. Прямо сейчас в его взгляде читалась безумная жажда крови.

«Как смеют какие-то жалкие низшие существа угрожать моей Ангелике? Кажется, пора напомнить им их место в этом мире».

«Хах…?»

Внезапно Эри начала сильно дрожать. Пытаясь устоять на ногах, она облокотилась на свой посох и успокоить хотя бы нижнюю часть тела, но у нее ничего не выходило.

С подобным явлением столкнулась не только она.

Каждый соратник в группе Клауда ощутил на себе источаемое существом перед ними давление.

В разной степени все они сейчас испытывали страх. Страх из-за видимого разрыва в силах между ними и этим мужчиной.

Этот страх был вызван аурой, излучаемой существом иного порядка.

Драконом.

Аура дракона известная также как:

[Драконий страх].

Всего лишь несколькими словами Терсей продемонстрировал всю разницу между собой и людьми.

«Минутку. Имя?»

Однако среди всех остался один не подверженный влиянию его навыка.

Клауд.

Вместо страха прямо сейчас он был озадачен.

«Почему ты здесь?»

Именной дракон.

Дракон, получивший собственное имя от самого Короля Драконов. Сила таких драконов в разы превосходит таковую у обычных, хотя им все еще и не сравниться с королем.

«Чтобы защитить мою любовь, Ангелику. Пока я здесь, никто из вас даже пальцем не притронется к ней».

«Ты знаешь, что Ангелика – это имя Королевы Суккубов…?»

Услышав слова Клауда, демоница сильно нахмурилась.

«Терсей, не слушай его. Он пытается одурманить тебя».

«Не беспокойся, любовь моя. Ему не провести меня».

«Хорошо. В таком случае я ухожу. Разберись с этими людьми как следует».

«Конечно, любимая. Как пожелаешь…».

Королева Суккубов устремилась в лес, не дожидаясь ответа от Терсея.

И пока он разочарованно провожал ее взглядом, Клауд обратился к Марсу.

«Давай проясним все сразу. Я убью Изабеллу».

«Брат!»

«Именно она украла ветвь Мирового Древа. Это значит, что она виновна в том, что произошло в городе, и хотя до сих пор никто не погиб, она, тем не менее, заключила контракт с демонами. Как герой, я не могу пропустить это мимо глаз. Я должен избавиться от нее».

Марс прикусил губу. Его голова начала кружиться.

Неужели нельзя все решить иначе?

Внутри юноши крутилось множество мыслей, но ни одна из них не давала ответ, как можно было бы избежать худшего.

«Если же ею просто воспользовались… я могу дать ей шанс. Однако, Марс, ты должен лично это выяснить».

«Э…?»

Клауд взглянул на юношу и вздохнул.

«Перестань строить глупое лицо. Выясни все сам. Заключила ли она контракт или же он был предлогом, и на самом деле ее всего лишь использовали? После того, как ты все выяснишь, я выслушаю тебя и, основываясь на твоих словах, решу избавиться от нее или нет. Если же ты попытаешься меня обмануть, то в таком случае ответственность ляжет не только на нее, но и на твои плечи тоже. Итак, твое решение?»

Откажется ли он от Изабеллы?

Или останется с ней до конца, даже если окажется, что она предатель?

Клауд дал ему выбор.

Марс принял решение.

«…Спасибо», – сказал он, низко поклонившись, после чего приготовился рвануть в сторону леса.

«Смешно. Думаешь, что я просто так возьму и пропущу вас? Никто не пройдет через меня!»

Терсей издал громкий рев, а затем он начал трансформироваться и принимать свою истинную форму – форму дракона.

Закончив трансформацию и став размером с небольшую гору из его пасти вспыхнул красный цвет.

«Сгорите дотла».

Поток пламени устремился на Клауда и его группу. Эри и Лесли в спешке попытались воспользоваться защитными заклинаниями, но из-за действия [драконьего страха] их реакция была немного запоздалой, от чего они не были уверены в том, что их магия сможет накрыть собой каждого человека.

Клауд сделал шаг вперед.

«Прежде чем ты отправишься, взгляни на это».

Клауд вытащил меч.

Фамильный меч королевской семьи Проны.

Герой принял стойку, приготовился нанести удар и…

Спокойно опустил оружие вертикально.

Простой вертикальный взмах. В нем не было чего-то необычного. За ним не следовал сияющий или поражающий воображение эффект.

Однако этот удар содержал в себе тайну, на постижение которой один мастер меча потратил всю свою жизнь.

– Разрез!!!

Падающий на них поток огня оказался разделен на двое. Даже после того, как Клауд убрал меч обратно в ножны, поток пламени, доходя до определенной точки, начинал разделяться на двое.

«Ч-что?! Э-эй! Что ты сделал?!»

Поняв, что его пламя не может достичь цели, Терсей от надавивших на него чувств смущения и удивления перестал выдыхать пламя.

«А теперь иди. И помни, что я сказал ранее».

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] В машинке было сказано, что якобы Фриллит вошла в раздевалку первой, но, как мне кажется, там, возможно, имелось в виду, что были раздельные раздевалки. Немного изменил этот момент в тот вид, в котором он стал в тексте.

[2] Уже в этот момент Клауд знал, что перед ним Королева Суккубов. Как? Ну, опыт прошлого, наверное…

[3] В машинке «Terseus», т.е Тесей. Но поскольку данный персонаж никак не связан с греческой мифологией (разве что визуально, но и это несколько сомнительно), я заменил его имя на: «Терсей».

Сомнения и выбор (7)

Эссенция древнего рыцаря Руин Красио.

Когда Марс поглотил ее ему открылись навыки и возможности этого человека.

Древнее искусство владения мечом поражало.

Ни один его личный навык не шел ни в какое сравнение с теми, которыми обладал этот легендарный рыцарь.

Однако продемонстрированный только что Клаудом удар отличался.

Ничего прежде Марс еще никогда не наблюдал.

Этот удар.

Этот навык… он был совершенно иным.

Глядя на расколотое пополам пламя, Марс почувствовал неясное вдохновение.

«А теперь иди. И помни, что я сказал ранее».

Слова Клауда пробудили погрузившегося в мысли Марса.

«Да! Я понял тебя, брат!»

Окончательно придя в себя, Марс тут же рванул в сторону куда убежала, управлявшая телом Изабеллы, Королева Суккубов.

«Не пройдешь!»

– Грохот!

Огромные передние лапы Терсея заблокировали часть леса, к которой стремился Марс. Усилием вдавив лапой в землю, дракон затем поднял камни, грязь и почву в воздух и швырнул все это в сторону Марса.

Сопровождаемая сильными потоками ветра земля понеслась навстречу к юноше, от чего он оказался вынужден прикрыть руками свое лицо и на мгновение закрыть глаза. Когда Марс открыл их обратно, гигантские когти передней лапы Терсея уже вовсю неслись навстречу к его лицу.

‘От этой атаки невозможно уклониться!’ – подумал юноша.

И когда он, стиснув зубы, уже приготовился встретиться с невыносимой по силе болью…

– Бам!!!

Как перед ним поднялось большое облако пыли, а передняя конечность Терсея отлетела в сторону.

‘…?’

Когда пыль немного осела, озадаченный произошедшим, Марс смог рассмотреть вставшую впереди него фигуру Фриллит с внушительным двуручным мечом в руках.

Не разворачиваясь, она спросила:

«В порядке?»

«Д-да. Со мной все хорошо, спаси…».

«В таком случае приготовься».

Приготовиться к чему?

Хотел задать вопрос юноша, однако не успел этого сделать, поскольку Фриллит резко развернулась к нему и, схватив за воротник, словно он был спортивным снарядом, изо всех сил метнула его прямо в лес. Его скорость оказалась настолько высокой, что он даже не мог позволить себе закричать до тех пор, пока не упал на землю.

Перевернувшись несколько десятков раз о землю и наконец-то остановившись, Марс, издав стон боли, тяжело поднялся на ноги.

«К таком приготовиться невозможно, но…».

Но, несмотря на то, что это действие выглядело абсурдным, оно, тем не менее, сработало.

Вот почему, поднявшись на ноги, юноша посмотрел в сторону, где стояла герой Фриллит, и поклонился.

Судя по всему, она смогла рассмотреть его жест, ведь в ответ на него она заметно кивнула ему.

Закончив с благодарностью, Марс развернулся и понесся в сторону, куда ушла Королева Суккубов.

Наблюдая за уменьшающейся спиной Марса, Фриллит ухмыльнулась.

«Он молод и быстро действует ради любви, неплохо».

Затем она взглянула на Клауда.

«Некоторым есть чему поучиться».

«Об этом можно будет поговорить после того, как все благополучно завершиться. Правая? Левая?»

«Я возьму левую».

«В таком случае я займусь правой».

Как только короткий диалог завершился, оба героя бросились на Терсея, читавшего в это время некое заклинание.

*               *               *

Спустя некоторое время, с тех пор, как Марс начал бежать в лесу.

Перед ним появилась очередная группа демонов.

– Рычание!

– Разрез!

Скольких он уже успел зарубить?

Впереди появился с десяток следующих противников.

И скольких еще предстоит?

Происходящее чем-то напоминает тот самый день…

День, когда на его родное село напало монстров столь много, что их было невозможно сосчитать. Вторгшись в деревню, твари начали убивать и поедать ее жителей. Не способный никого защитить Марс своими собственными глазами был вынужден наблюдать, как кровожадные ублюдки острыми зубами отрывали, рвали и кромсали плоть его отца и матери.

Смотреть, истошно вопить и плакать.

В ужасе наблюдая, как его родители умирают, Марс больше ничего не мог сделать.

Потому что он был всего лишь ребенком без каких-либо сил.

«С дороги».

Его зрачки почернели. Волосы от корня и до самых кончиков точно также изменили свой цвет на черный.

Не избежал этой же участи и его меч. Лезвие оружия оказалось покрыто черной аурой.

– Угрожающие вопли.

Тем не мене, не смотря на исходившую от Марса весьма жуткую атмосферу, одержимые Королевой Суккубов демоны не отступили. Вместо этого они, как ни в чем не бывало, продолжили угрожающее скалиться и махать когтистыми лапами.

Наблюдая за острыми клыками и когтями, Марс больше не был напуган как в далеком прошлом.

На самом деле в этот раз он совершенно не чувствовал страха.

Юноша шагнул вперед.

Словно получив сигнал к началу действий, демоны сразу же рванули на Марса.

Видя несущихся на него врагов, в его голове внезапно возникла мысль:

‘в тот день…. Мои родители… они, должно быть, были точно также напуганы, как и я’.

Ведь, в конце концов, они тоже люди.

Люди, боящиеся смерти и ненавидящие боль.

Люди, не обладавшие силами самостоятельно одолеть напавших на них монстров.

Тем не менее, они были людьми, вставшие на пути одного из таких, чтобы защитить своего ребенка.

‘Защитить дорогого себе человека…’.

Марс поднял меч и одним движением перерезал лапы несущегося на него демона.

– Вопль!

Обезьяноподобный демон, потеряв обе руки, истошно завопил, но Марс, не обращая на крик никакого внимания, начал пробиваться сквозь врагов.

‘Изабелла’.

Впервые он встретил ее еще будучи ребенком.

Он, будучи застенчивым мальчиком, прятался за своими родителями.

Она, будучи центром всей деревенской малышни, с широкой улыбкой на лице стояла впереди взрослых.

И хотя у нее наверняка было много друзей, Изабелла никогда не забывала о нем и частенько приходила провести время вместе.

…Даже после того, как он осиротел в результате набега монстров.

Почти все осиротевшие дети были отданы в церковь или дома, где содержались такие же сироты.

Все, кроме Марса.

Юноша принял решение остаться в деревне.

У него просто не было сил покинуть село. Покинуть могилы своих родителей.

Не был сил пойти куда-то еще.

Постепенно жители начали недолюбливать его.

Естественная реакция.

Слабый. Лишённый всякой защиты. Сирота без опоры. Очень скоро он стал легкой мишенью, на которой можно было выместить свои обиды и злость.

Конечно, никто их них не действовал открыто, не проявлял откровенную враждебность, но можно было легко почувствовать их отношение по заметно отличавшемуся поведению в его сторону, а порой и по одному лишь тону голоса.

И хотя он притворялся, будто ему все нипочем, тем не менее каждый раз Марсу было больно видеть подобное отношение к себе.

И тем человеком, что согревал его сердце и душу в эти непростые для него времена, была Изабелла.

Почти ежедневно она приходила навещать его. А когда из-за болезней у него не было возможности выполнить хоть какую-нибудь работу, чтобы заработать на пропитание, она приносила ему варенный картофель.

‘Изабелла…’.

И все же.

Сцена, где она тайно встречалась с сыном барона, оставалась все столь же яркой, как и когда он лично все видел. И хотя теперь он не испытывал каких-либо эмоций, вспоминая эти события, тем не менее, Марс по-прежнему прекрасно помнил шок, испытанный им в тот роковой день.

Нет.

Вернее, это было чувство слабости, неполноценности.

Во время своих приключений Марс осознал.

В мире есть много людей, в чем-то превосходящих его.

Во внешности, красноречии, богатствах, росте, мускулатуре, в социальном статусе и в многом, в многом другом.

Поскольку ему довелось встретить столь много людей в чем-то лучше его самого, Марс очень долго размышлял.

А есть ли тот, кто подходит ей больше, чем я?

Ему было любопытно, наступит ли однажды тот день, когда она откажется от него в пользу другого мужчины.

Ровно это, хоть и в несколько странной форме, произошло с Кристиной. Вот почему он не спешил принимать нынешнюю привязанность к нему Изабеллы и лишь неловко улыбался ей в ответ.

В начале ему было тяжело вынести предательство Кристины, но в конце концов, он преодолел это.

Но что насчет Изабеллы?

Марс сильно сомневался, что сможет выдержать нечто подобное.

Его душа просто развалится.

Однако…

«Хмм~ И вот меня поймали. Порой повороты судьбы удивляют, не так ли? Из всех за мной отправился именно ты~».

Парящая в небе Королева Суккубов прикрыла рот и вульгарно рассмеялась.

«Поздравляю. Тебе удалось настигнуть меня. Но что дальше? Как ты собираешься разобраться со мной в своем нынешнем виде?»

Как и сказала Королева Суккубов, вид Марса оставлял желать лучшего. Только для того, чтобы добраться до нее, ему пришлось пройти через буквально бесчисленное количество монстров и демонов. Его дыхание было прерывистым. Его тело словно искупалось в крови, как в своей, так и чужой.

Марс взглянул на управлявшую Изабеллой Королеву Суккубов.

‘Однако… я не хочу, чтобы все закончилось вот так’.

Он не хочет, чтобы она была несчастна.

Он хочет, чтобы она улыбалась.

‘Потому что…’.

Потому что она самый важный для него человек.

Человек, которого он ценит больше всего.

Марс силой воли развеял окутавшую его черную ману, отчего та уже через мгновение рассеялась вокруг него по сторонам.

«Хм? Разве ты не собирался хотя бы попросить меня вернуть тебе эту девчонку? Что такое? Неужели ты прошел весь путь сюда только для того, чтобы в конце вот так просто сдаться?»

Слова демоницы не дошли до него. Вместо этого Марс, как никогда прежде в своей жизни, сосредоточился.

Сосредоточился и вспомнил своего наставника, учителя, брата.

Марс сосредоточился на мече в руках Клауда. На его движении.

Эссенция Руин Красио указала путь.

Истолковав саму суть, скрывшуюся за навыком, Марс приготовился, словно это был единственно правильный ответ, окунуться в бездну и взмахнуть клинком.

Один единственный удар.

Но получится ли у него?

Уже собравшись двинуться, в разуме Марса раздался так хорошо знакомый ему голос:

– Перестань игнорировать свой рост, талант и потенциал.

– Перестань убегать.

– Если перед тобой вдруг возникнет стена, то просто бей ее! Не думай о том, сможешь ли ты сломать ее или нет. Просто бей, бей, бей и еще раз бей! И так до тех пор, пока она в конце концов не рухнет! В этом твоя сила.

«…».

Марс закрыл глаза и вдохнул.

Он помнил продемонстрированное Клаудом чудо.

Навык, разрезавший напополам огненное дыхание дракона.

Но для чего? Зачем его брат показал ему это? Неужели он остановил его только для того, чтобы он увидел эту мощь?

Случайность?

‘Невозможно. Только не с братом’.

Волнение покинуло сердце юноши.

Навязчивые мысли о необходимости спешить растворились.

Взяв под контроль свои эмоции, Марс почувствовал необъяснимое спокойствие.

Рука, держащая меч, двинулась.

Эссенция Руин Красио запротестовала. Она начала кричать, что ближе нее к истинному мастерству меча нет никого на свете, что нужно следовать предложенным ею пути, но Марс проигнорировал это.

Меч выполнил вертикальный взмах.

Талант достиг своего пика. Вершины мастерства.

Пика, на котором он был способен совершить настоящее чудо.

Вершины, на которую иначе он никогда бы не взобрался.

Меч Марса разрезал воздух перед собой…

Нет.

Он разрезал само пространство.

– Разрез!!!

Нить, связывающая Королеву Суккубов и Изабеллу, оказалась перерезана.

«Аааа!!!»

Духовное тело Королевы Суккубов в агонии закричало и вышло из тела Изабеллы.

Странной формы зрачки, и крылья тут же исчезли с тела девушки, а она сама начала падать вниз.

Увидев это, Марс отбросил свое оружие в сторону и рванул к падающей Изабелле.

‘Прошу, прошу, прошу…!’

Он должен успеть.

Она не должна рухнуть.

Изматывая и без того ноющее от боли и усталости тело, юноша побежал вперед, благодаря чему в самый последний момент, прежде чем Изабелла столкнулась с землей, он все-таки успел поймать ее.

Марс внимательно осмотрел девушку на предмет каких-либо травм. И, как оказалось, его удар не нанес ей видимых повреждений.

«Богиня… спасибо».

Из его глаз потекли слезы, стекая с его щек он затем падали на Изабеллу.

Почувствовав влагу на лице, девушка открыла глаза.

«Марс…».

Увидев перед собой Марса, Изабелла озадачилась, но лишь на мгновение.

«Т-ты! Что у тебя с лицом?!»

Потому что вместо слез из его глаз текла кровь. Но она текла не только из них. Его уши, его нос, его рот. Все его тело было в крови!

Марс улыбнулся перепуганной Изабелле.

«Все в порядке. Ничего страшного».

«Ничего страшного?! Все в порядке?! Совсем спятил? З-зелья…! Тебе срочно нужно выпить зелье исцеления…!»

Изабелла начала спешно осматривать себя.

Марс потянулся к ней, взял за руку и улыбнулся, тем самым останавливая.

«М-марс…? Зачем ты…?» – озадачено и с нотками паники в голосе спросила она.

«Изабелла».

Глаза, полные усталости.

Но, несмотря на всю ситуацию, Изабелле ощутила вокруг себя жар.

«Да!»

«Ты мне нравишься… Нет. Я люблю тебя. Ты – самый ценный для меня человек во всем этом мире».

«…!»

Изабелла прикрыла широко раскрывшийся рот обеими руками. От переполнившего его смущения девушка оказалась не в силах что-либо сделать.

«Я… я счастлива слышать это… но с чего вдруг…».

«Боюсь, что возможность сказать тебе об этом у меня будет только сейчас…».

«…Ха?»

Его спокойный, но почему-то слабеющий голос.

В сознание Изабелла начала расти тревога.

Почему он настолько изранен?

Где они?

Что произошло?

И почему она пробудилась?

Изабелла огляделась по сторонам…

Сначала один, потом два, уже через мгновение три. Демоны. Ее и Марса окружали демоны. Кроме того, их число постепенно увеличивалось!

Изабелла несколько осознала серьёзность текущей ситуации и тут же встала.

«Марс здесь слишком опасно! Для начала давай сбежим отсюда!»

Она взяла юношу за руку и попыталась поднять его. Но вместо того, чтобы встать на ноги, Марс беспомощно рухнул на землю.

Изабелла в шоке уставилась на него.

Марс, тяжело дыша, произнёс:

«Прости, но, кажется, уйти отсюда мне будет уже не по силам».

Достижение вершины мастерства.

Цена за этот подвиг всегда высока.

Сомнения и выбор (8)

«Прости, но, кажется, уйти отсюда мне будет уже не по силам», – произнес заметно ослабевшим тоном Марс.

Глаза юноши слипались, а его дыхание было настолько тихим, что казалось, будто оно может остановиться в любую секунду.

Изабеллу охватила паника.

«М-марс… нет. О че ты говоришь? Не по силам…? Но как же…».

«В моем теле не осталось и крупицы силы или выносливости… тот удар… навык… он взял куда больше, чем я предполагал…».

Марс горько улыбнулся.

«Поэтому… убегай. Одной у тебя обязательно получится выбраться отсюда».

«Не смей… Не говори… я не хочу слышать этого! Я не уйду одна!»

Повернувшись спиной к Марсу, Изабелла присела на корточки.

«Изабелла…».

«Хватайся».

«Я буду тебе лишь обузой…».

«Скорее!» – Пригрозила Изабелла.

Юноша неохотно, но прислушался к девушке и, прислонившись к ней, обнял за плечи. Изабелла, подхватив Марса за ноги и удерживая его на себе, встала.

И уже собравшись двинуться вперед…

«Куда это вы собрались?» – произнесла оправившаяся от полученной ранее травмы Королева Суккубов.

Демоница внимательно уставилась на двух людей.

«Больше всего я ненавижу испытывать боль. Этот недавний удар. Он оказался куда сильнее, чем я ожидала. Из-за тебя мне пришлось испытать слишком много боли… Ненавижу. Вы обязательно получите за это сполна и даже больше!»

Как только Королева Суккубов завершила свою фразу, примчавшиеся демоны истошно завыли в небо.

От расползающегося во все стороны воя немногочисленные растения затряслись.

«Умрите».

Истошно вопившие демоны все как один рванули к Изабелле, державшей на спине Марса.

Девушка приготовилась отбиваться.

Первым к паре добрался демонический волк, также известный как Волк Ужаса. Подобравшись к двум людям быстрее всех остальных, он вытянул свои передние лапы и приготовился разодрать свою добычу.

«Исчезни!» – крикнула Изабелла, выпустив в демона [Лезвие ветра].

– Шув!

Получив прямое попадание, Волк Ужаса был отброшен к ближайшему дереву. Однако вместо того, чтобы погибнуть, он встал на лапы и потряс головой.

Увидев это, Изабелла тяжело стиснула зубы.

‘Теперь, когда контракт разорван, моя сила стала куда слабее’.

В обычных обстоятельствах ее [Лезвие ветра] никогда не стало бы столь смертоносным заклинанием, каким оно было еще совсем недавно. Лишь подписав контракт с Королевой Суккубов и получив доступ к огромным запасам магической силы демоницы, Изабелле удалось усилить свои заклинания до той точки, где даже самое простое из них стало способно нанести серьезный ущерб противнику.

Если бы только ее магическая сила и сейчас была на подобном уровне, то попытавшийся разодрать их на куски Волк Ужаса должен был быть разрезан надвое.

Но теперь, после прямого попадания, на теле этого монстра не было и следа травмы!

Осознав произошедшее, Изабелла сильно занервничала.

Занервничала, потому что Волк Ужаса был самым слабым демоном среди всех тех, кто прямо сейчас несся на неё и Марса!

«Отвалите! Прочь!»

Несколько лезвий ветра и шипов льда полетело в сторону мчавшихся врагов.

Воспользоваться более сильным заклинаниями Изабелла не могла. Противников было слишком много, а магия, обладавшая большим разрушительным потенциалом, требовала от нее либо слишком много времени на подготовку, либо воспользоваться почти всеми имеющимися у нее силами.

Как результат, ее сопротивление не оказало никакого влияния. Демоны просто отмахнулись от летевших на них магических снарядов и продолжили натиск.

Поняв, что все идет к худшему, Изабелла влила всю имевшуюся у нее ману в одно единственное заклинание.

«Гххх!»

Земля вокруг нее, приняв форму шестиугольника, слегка приподнялась, и как только демоны вошли в радиус заклинания, девушка активировала ловушку.

Из-под шестиугольника в демонов впились каменные шипы.

«Киии!»

«Грааа!»

Часть демонов, почувствовав неладное, успела выпрыгнуть из радиуса действия заклинания, другая же часть, не успев должным образом отреагировать, оказалась буквально прибита к земле.

До этого рвавшиеся в бой, монстры остановили свой натиск, благодаря чему двум людям удалось получить передышку.

«Хаах… хаах…».

Дыхание Изабеллы было тяжелым. За короткий промежуток времени она воспользовалась слишком большим количеством магической силы.

Почувствовав, как ее ноги дрожат, девушка осела на землю.

Глядя на ее затылок, Марс обеспокоенным тоном тихо произнес:

«Изабелла. Еще не поздно. Как только демоны вновь рванут…».

«Хватит!» – выкрикнула Изабелла, развернувшись к Марсу.

Увидев ее лицо, юноша больше не мог произнести ни слова.

«Почему ты продолжаешь говорить столь жестокие слова? Почему я должна отказаться от тебя?! Разве ты не понимаешь, что я не могу без тебя!»

Из ее глаз градом пошли слезы.

В порыве эмоций Изабелла безрассудно покинула родное село в надежде отыскать Марса. Но даже придя в себя, она не пошла обратно.

Потому что в этом не было смысла.

Потому что Марса там больше не было.

Потому что она понимала, что, вернувшись туда, в ее жизни останутся лишь пустота и сожаление о принятом решении.

Вот почему она рискнула и продолжила свой путь.

Империя, Королевство Карта, Княжество Поликия. Она все продолжала и продолжала идти, пока в конце концов не оказалась в Королевстве Алития.

Ее путь ни в коем случае не был легким.

Она покинула село, будучи простой деревенской девушкой, не знавшей и практически не интересовавшейся о жизни за пределами родного места.

На ее пути возникло множество невзгод и преград, но она стойко преодолевала их и продолжала идти вперед. Она была готова сделать всевозможное, лишь бы отыскать Марса.

И вот, спустя столь долгое время, казавшееся её вечностью, когда она наконец-то отыскала его, когда они наконец-то открылись друг другу, он просит ее оставить его?

Почему он говорит ей столь жестокие слова?

«Без тебя, я не хочу жить в этом мире…».

Изабелла крепко обняла Марса.

Ей было все равно, что юноша перед ней был весь крови, ее нисколько не волновало это. Обняв самого дорого ей человека, она продолжила плакать.

«Изабелла…».

Марс в ответ остатками своих сил нежно обнял ее. Его лицо охватили смешанные чувства грусти и радости.

Изабелла покачала головой и с решительным видом взглянула на него.

«Я никогда не брошу тебя».

Она схватила голову Марса и приблизилась своими губами к его.

Первый поцелуй между двумя.

Поцелуй, смешанный с кровью.

Тем не менее Изабелле кровь показалась сладкой.

На секунду оторвавшись от юноши перед ней и облизнув губы, она сказала:

«Мы умрем только вместе».

И снова двое поцеловались.

В этот раз их поцелуй оказался куда более страстным. Языки девушки и юноши, сопровождаемые вульгарными звуками, сплелись вместе.

Заклинание, до этого остановившее демонов, рассеялось.

Поняв, что путь свободен и сопротивления больше не будет, демоны устремились вперед.

Вплотную приблизившись к двум, они все одновременно приготовились растерзать двух людей.

Демонические клыки и когти устремились на юношу и девушку.

Марс и Изабелла собрались погибнуть романтической смертью…

– Разрыв!

Однако резкий порыв ветра отбросил врагов прочь, после чего последовали звуки беспорядочно разрезаемой плоти.

Тела отброшенных монстров частями упали на землю.

Они умерли, даже не успев толком осознать, что же именно их убило.

«Ч-что?» – Раздался пораженный голос Королевы Суккубов.

Марс и Изабелла точно также прекратили поцелуй и недоуменно повернулись, не в силах понять, что тут только что произошло.

«Совсем рехнулись? Вместо того, чтобы попытаться как-нибудь выжить и спастись, вы уселись на землю и принялись целоваться?»

«Как по мне, это приятная глазу картина».

«В каком месте? У меня желудок выворачивает наизнанку только от одной мысли, что они полностью отбросили сопротивление».

Впереди стояли Клауд с недовольным видом и ухмыляющаяся в его сторону Фриллит.

Первой придя в себя, Изабелла тут же прилипла своими губами к Марсу.

«…Определенно смело».

«Видишь? Тут нечем восхищаться».

Клауд позвал Мариэтту и Офелию, чтобы те отлепили Изабеллу от Марса и вылечили его.

«…».

«Это…».

Выражение лиц обеих стало суровым, как только они осознали масштаб полученных Марсом травм.

«В чем дело? Начинайте».

Две женщины начали исцеление.

Обменявшись между собой взглядами, они кивнули друг другу после чего Мариэтта взглянула на Клауда и произнесла:

«Его состояние… не самое лучшее».

«Я знаю. Зрение у меня все еще в порядке. Просто исцелите его».

«Это… это может оказаться несколько сложнее, чем кажется, герой».

«Насколько все плохо?»

«Его жизненная сила… он использовал ее».

Жизненная сила.[1]

Сила, используемая лишь в том случае, когда у человека полностью израсходована мана и запасы выносливости. Сила, дарующая возможность высвободить мощь, гораздо больше, чем на то способен человек. Сила последнего шанса[2]. Использовав ее однажды, вновь это сделать уже не получиться, поскольку ее попросту невозможно восстановить.

Лицо Клауда посуровело.

«Со мной и Офелией смерть ему не грозит. Однако, как на это не посмотри, но это будет лишь экстренной мерой. Чтобы получить должное лечение, нам необходимо отправиться в главную церковь Империи и…».

«Чертовы людишки… как смеете меня игнорировать?! Не думайте, что теперь сможете выбраться отсюда живыми…».

«Хватит жужжать мне под ухо, насекомое! Не видишь, тут идет важный разговор?»

«Н-насекомое?!»

Королева Суккубов оказалась ошеломлена от слов Клауда. Неужели этот человек действительно назвал ее Небесного Короля каким-то там насекомым?

Демоницу охватила сильная злоба.

«Ладно… сами напросились».

Королева Суккубов сунула руку в грудь и достала оттуда ранее вложенную ветвь Мирового Древа.

«Я не планировала использовать это здесь, но теперь… я передумала~».

Магическая сила начала быстро собираться вокруг ветви. Клауд, его группа и Фриллит приготовились к атаке.

«Сопротивление бессмысленно~», – чарующим и нежным тоном произнесла Ангелика, широко улыбнувшись.

Затем ветвь Мирового Древа в руках демоницы обратилась в пепел, а собранная мана рывком начала распространятся по лесу.

Вскоре тьма поглотила лес целиком.

*               *               *

Фриллит открыла глаза.

Чувство, будто она сидит на чем-то мягком, окутало ее тело. Герой тут же вскочила на ноги, отчего стул, на котором она сидела, упал на бок.

Встав на ноги, она осмотрелась по сторонам.

‘…Моя комната?’

Место, где она очутилась, была ее комната в родном поместье.

‘Как это произошло? Ведь только что я была в…’.

Ведь она была в другом месте.

Ведь так?

Почему она вдруг ни с того ни с сего проснулась в своей комнате?

Что-то явно было здесь не так, однако она все никак не могла осознать, что же именно. Сколько бы Фриллит не размышляла над причиной ее нынешней неуверенности в реальности, у неё так и не выходило понять причину нынешних сомнений.

Вскоре ее мысли прервал стук в дверь.

– Тук-тук.

«Кто?»

«Рейни. Госпожа Фриллит, могу ли я получить разрешение войти?»

Человеком за дверью оказалась хорошо знакомая Фриллит служанка по имени Рейни.

«Входи».

Получив разрешение, в комнату вошла девушка с золотистым цветом волос, неся с собой умывальник с водой.

Фриллит умыла лицо.

«Сегодня вы, как и всегда, сразу отправитесь на тренировочный зал?»

«Верно».

Переодевшись, Фриллит вместе со своей служанкой отправилась в тренировочный зал, расположенный прямо за поместьем ее семьи.

Подойдя к залу, она заметила, что дверь, ведущая внутрь, была не заперта.

«Что? Разве тут есть кто-то, кроме меня, кто может воспользоваться этим местом?»

Этот тренировочный зал был специально построен для ее личного пользования. Никто, кроме членов ее семьи, не может использовать это место для своих тренировок.

Может быть, недавно нанятый рыцарь-новичок по ошибке пришел сюда вместо отведенного для рыцарей тренировочного зала?

Озадаченная происходящим, Фриллит вошла в помещение.

Увидев человека внутри все ее сомнения тут же рассеялись.

«Клауд».

Тем, кто воспользовался этим местом, оказался Клауд.

Улыбнувшись, она подошла к нему.

«Мне было любопытно, по какой причине дверь в это место была открыта, но как оказалась, это был ты, Клауд. Но… почему ты вдруг оказался тут, в тренировочном зале моей семьи…?» – Вновь озадаченно наклонив голову и уставившись на Клауда, спросила Фриллит.

В ответ Клауд тяжело вздохнул.

«Фриллит. Даже несмотря на то, что ты наследница семьи, разве это уже не слишком? Называть родного брата по одному только имени?»[3]

«…?»

Улыбка Фриллит стала заметно жестче.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Жизненная сила. Плюс-минус, прямой перевод, поскольку я просто не знаю игр с подобной механикой. В общем, это некая энергия внутри каждого существа этого мира, использование которой гарантирует вашу смерть или оставляет после себя тяжелые неизлечимые/трудноизлечимые последствия.

[2] Сила последнего шанса. Вольный перевод (отсебятина) предложения в машинке. Т.е буквально сила, с помощью которой человек не пытается выжить, а наоборот, пожертвовав жизнью, старается забрать с собой в ад и врага.

[3] Азиатская культура или что-то близкое к этому. Мираж гг имел в виду, что Фриллит, обращаясь к нему только по имени (а не по имени и фамилии или только фамилии) ставит себя в потенциально неудобное положение, где другие могут неверно истолковать ее слова, т.е будто между ней и ним есть интимная близость или что-то похожее. Сложно найти аналог нечто похожего в русском, поэтому выполнил прямой перевод.

Мир снов (1)

Нескончаемое белое пространство раскинулось перед его взором.

Юноша повернул голову и осмотрелся.

Где он?

Ответа не последовало.

«Марс. Ты очень, очень жалок», – внезапно раздался голос сзади него.

Когда он развернулся, в сторону откуда прозвучало его имя, белое пространство преобразилось. Теперь на его месте раскинулся густой зелёный лес.

Посреди леса стояла фигура человека.

Кристина.

«У тебя неплохая внешность, но... Ты не способен понять женское сердце. Твои лидерские качества посредственны. Как мужчина ты ничтожен. Жалок. Ты просто жалок».

Стоя на месте она начала оскорблять его.

– Шелест.

Находившиеся неподалеку от нее кусты затряслись, а затем оттуда вышли Хеву и Бомуро, бывшие соратники юноши.

«Вот почему я изменила тебе. Да, эти двое, может быть, и не обладают хорошей внешностью, однако в остальном они превосходят тебя», – улыбнулась Кристина.

После этого троица разделась до гола и начала заниматься непристойностями прямо на его глазах.

Марс ничего не почувствовал. Ему было все равно. Потому что в первую очередь он даже не любил Кристину. Она сама первой проявила инициативу к нему и предложила начать отношения. Подумав, что это может перерасти в нечто большое он согласился, но ничего не вышло.

Вот почему развернувшаяся перед ним сцена была для него не более чем спариванием диких животных.

Наблюдая за происходящим на его глазах размножением, Марс подумал:

‘И все же. Как я могу оставаться настолько спокойным?’

Может быть, он и не любит ее, но они все еще находятся в отношениях, так? В таком случае, почему он никак не реагирует на происходящее? Не должно ли ему было стать больно? Не должен ли он был вспылить?

‘Но… я же расстался с Кристиной, разве нет? Она больше не моя девушка. У меня ведь есть другая…?’.

Его девушка не Кристина.

Тогда кто, черт возьми, его настоящая девушка?

«Марс».

Раздался очередной голос за его спиной.

В отличие от прошлого, в этот раз юноша заметно напрягся.

Тебе не следует оборачиваться.

Так кричали ему его инстинкты.

«Марс, почему ты игнорируешь меня?» – прозвучал голос заметно ближе к нему, чем раньше.

‘Нет… не приближайся’.

«Марс, прошу. Оглянись назад».

Руки Изабеллы обвили его шею.

Приблизившись к его уху, девушка томно прошептала:

«Пожалуйста, взгляни на меня~».

Марс вздрогнул.

Постепенно чаша весов склонилась к решению прислушаться к просьбе.

Юноша начал медленно оборачиваться назад…

– Шув!

Резкий порыв ветра взъерошил его волосы.

Для Марса порыв ветра показался лишь лёгким бризом, но не для обвившей его сзади Изабеллы.

– Бум.

Нечто позади него упало на пол, отчего спина юноши покрылась холодным потом. Охватившая его шею рука потеряла силу и соскользнула вниз.

Марс осторожно повернул голову за спину.

На полу, растерзанные на несколько кусков, лежали мертвые Изабелла и сын барона.

«А…».

Почему?

Кто сделал это с Изабеллой?

Чувство тошноты начало заполнять его разум. И когда юношу уже чуть не вырвало…

«Марс!»

Рядом с ним вновь раздался голос Изабеллы.

В отличие от прежнего, в этот раз он звучал ясно и чисто. С испуганным выражением лица Марс медленно развернулся в сторону раздавшегося голоса…

«Изабелла?»

«Марс!»

Девушка бросилась к Марсу.

Смущенный, он не смог совладать с набросившейся на него Изабеллой. Удерживая ее, юноша упал на землю.

«Две Изабеллы…».

Изабелла прекратила тереться об его руки. Подняв голову и уставившись на него, девушка произнесла:

«О чем ты? Я одна и только одна».

«Но только что, ты ведь…».

Марс повернул голову туда, где должны были лежать два трупа, однако там никого не оказалось.

Сильно удивившись, Марс потрясенным тоном произнес:

«Ч-что? Почему там ничего нет? Н-но как же…».

«Ты говоришь о фальшивке, что выдавала себя за меня. Она действительно там была. Но не переживай, я избавилась от нее. Марс! Присмотрись! Это место, это все лишь мир снов!»

«Мир снов?»

Марс тут же сильно ущипнул себя за плечо.

«Но эта боль… Она слишком реальна, чтобы это место оказалось всего лишь сном».

«Потому что этот сон был создан».

«Не понимаю… о чем ты говоришь?»

«Марс, подумай. Какое последнее воспоминание приходит тебе на ум перед тем, как ты оказался в этом странном месте?»

«Королева Суккубов! Ее заклинание! Так вот что тут происходит…».

«Именно. Я была связана контрактом с этой чертовкой и немного понимаю ее характер действий… Марс? Почему ты так смотришь на меня?»

«Ветвь Мирового Древа. Это ведь ты украла этот предмет».

Лицо Изабеллы побледнело.

«Э-это… просто…».

Речь девушки стала путанной…

Внезапно пространство вокруг вновь стало белым, а рядом с ними появился черный разлом.

Шанс!

Изабелла указала на разлом.

«Марс! Смотри! Этот разлом… я думаю, нам стоит пройти в него».

«Изабелла, не меняй тему».

«…».

«Прости… я всего лишь вновь хотела быть с тобой… Мои действия действительно были опасны, однако никто из горожан не пострадал, ведь так? Они все просто уснули. Я… я виновата… преследуя своё эгоистичное желание, я подвергла опасности многих людей…. Марс, умоляю тебя, пожалуйста, только не говори, что ты возненавидишь меня за это…».

Самый большой страх Изабеллы – это настроить Марса враждебно по отношению к себе.

«Я не ненавижу тебя. Как я только могу?» – ответил юноша, обняв ее.

«Тем не менее, за совершенные поступки нужно отвечать, поэтому… когда мы вернемся обратно, давай вместе разделим вину. Не волнуйся, я буду рядом с тобой и попрошу брата, чтобы наказание было как можно мягче».

«…Да. Хорошо», – кивнула в ответ Изабелла.

После этого, взявшись за руки, двое вошли в разлом.

*               *               *

Коридор роскошного поместья.

Маленькая девочка с книгой в руках бежала вперед, а за ней следом, стараясь не отставать, шла слуга.

«Леди, вы должны идти шагом! В противном случае вы рискуете упасть и пораниться!»

«Все в порядке. Я не упаду!»

С лицом, полным уверенности, Эри проигнорировала слова приставленной к ней слуги и продолжила бежать.

‘Я закончила чтение основ магии! Теперь мой отец обязательно похвалит меня!’

Девочка вспомнила, как ее старший брат Каллион как-то похвастался отцу о том, что он закончил чтение книги. Тогда, отец с доброй улыбкой на лице похвалил его.

‘Мне меньше лет, чем брату, поэтому отец наверняка будет хвалить меня куда больше!’ – ехидно улыбнулась девочка.

Подойдя к кабинету герцога, она легонько постучала по двери.

«Кто?»

«Отец, это я, Эри!»

«Входи».

Эри вошла в комнату.

На секунду взглянув на нее, сидевший за столом мужчина тут же вернулся к работе с документами.

«Почему ты здесь?» – раздался, как и всегда, голос, полный безразличия.

Но ничего страшного.

Уже совсем скоро он должен будет обрадоваться!

Сильно вдохнув, Эри выставила перед собой книгу.

«Отец. Я прочла и выучила содержание этой книги!»

Герцог Оллер вновь обратил свой взгляд на неё и…

Покачал головой.

«Ты пришла отвлекать меня из-за такого пустяка?»

«…Пустяка?»

«Именно. Это не стоит того, чтобы отвлекать меня от работы».

«Н-нет, все не так… на самом деле это не простая книга, а учебник основ магии!»

«И?»

Несмотря на ее старания, единственное, что Эри услышала в ответ, лишь безэмоциональное “И?” От нахлынувшего на неё чувства отчаяния на глазах девочки начали собираться слезы.

«Н-но, отец. Старший брат… когда он сказал, что прочел книгу, ты похвалил его. Почему? Почему я…».

«Точно. Твой брат. Кто он?»

«…?»

От слов герцога Эри не выдержала, и скопившиеся на краях глаз слезы полились вниз.

Ее сердце стучало.

О чем говорит этот человек?

Кто ее брат? Что это значит?

А что в таком случае насчет нее? Неужели этот человек даже не видит в ней родного ребенка?

Он не проявил к ней внимания, потому что она пришла в не самый удачный момент? Потому что она прервала его работу?

«Я-я искренне сожалею… за то, что ворвалась сюда…».

Опасаясь возможных будущих последствий своего поступка, девочка дрожащим голосом признала свою вину. Однако в ответ она вместо прощения услышала искреннее выражение любопытства.

«Эри, так кто твой брат?»

«Ч-что…? Почему ты спрашиваешь? Мой старший брат… Каллион. И хотя у нас разные матери, мы все еще являемся родными братом и сестрой».

«Ах… Каллион», – кивнул ей в ответ герцог Оллер.

Озадаченная неловкой атмосферой, Эри подумала, что ей удалось несколько сгладить общее настроение, поэтому она поспешила добавить:

«Верно, Каллион! В последний раз, когда он прочел книгу…».

«Это ты убила его?»

«…Ха?»

От услышанного Эри замерла на месте.

Герцог уставился на нее с всё тем же безразличным видом. На его лице не было ни злости, ни грусти отчего весь его вид выглядел еще более устрашающим.

«Что ты имеешь в виду…?  Убила родного брата…?»

Герцог Оллер молча указал ей за спину.

Эри медленно обернулась и увидела…

Свисавшее, с обвитой вокруг шеи веревки тело ее родного брата.

«А… ааааа!!!»

Сильно испугавшись, Эри рухнула на пол и начала отползать спиной назад, в сторону, где должен был сидеть ее отец.

– Пам.

Уже через несколько мгновений ее тело столкнулось с чьей-то ногой. Подумав, что это была нога ее отца, Эри подняла голову.

Однако вместо герцога Оллера она увидела старика, голова которого была вскрыта и пуста.

С красными от слез глазами он гневно уставился на нее.

«Десять лет! Ты украла мои знания, мою главную работу жизни, за которой я провел бесчисленное количество бессонных ночей. Как посмела ты выучить и воспользоваться этими знаниями?! Бесстыдная сука!»[1]

«Н-нет… у меня не было иного выбора, кроме как сделать это. Потому что иначе профессор отказывался аттестовывать меня… хотя в итоге нас выгнали за этот поступок из башни магов… мною просто воспользовались…».

Из времени, когда она была девочкой, Эри переместилась в воспоминания, когда она должна была завершить обучение в башне магов.

«Вот значит как?» – кто-то прошептал ей на ухо.

«Ах!»

Вздрогнув от неожиданности, Эри резко развернулась в сторону, откуда исходил шепчущий голос.

Перед ней стояли и язвительно хихикали сестры.

«Разве ты не талантлива? Разве ты не умна? Тогда почему ты совершила нечто настолько глупое?» – спросила одна.

«Порой наблюдая за твоими действиями, я задаюсь вопросом: почему кто-то вообще решил, что ты обладаешь умом? Как можно было только решиться на подобную глупость?» – продолжила вторая.

«Все просто. Ее мать – простолюдинка. Она просто-напросто действует согласно тому статусу, которого она и заслуживает», – ответила им третья.

Очевидная провокация.

Однако не в силах сдержать гнев, девушка мгновенно ответила:

«Сколько раз я вам говорила не трогать мою мать?!».

Эри, поддавшись гневу и вскинув кулак, бросилась в сторону сестер, но ее рывок оказался неудачным, потому что на пол пути нечто неожиданно для нее самой схватило ее за лодыжку.

– Бам!

Не успев среагировать, Эри ударилась головой об пол и издала болезненный стон.

«Угх… что за… хиии!»

Переведя взгляд на то, что схватило ее за ногу Эри онемела.

Каллион снял со своей шеи веревку и использовал этот предмет, словно лассо, чтобы схватить ее.

Тяжелым механическим тоном, труп произнес:

«Куда ты собралась? С тобой уже пора окончательно разобраться».

«Аааа! Отпусти! Отвали от меня!»

Эри судорожно попыталась сбросить схватившую её за ногу веревку. Однако, сколько бы она не пыталась, ничего не выходило. Наоборот, узел стал уже, как только Каллион потянул веревку на себя.

У нее не было возможности ухватиться за что-либо, поэтому труп без особых усилий, медленно, но верно принялся подтягивать беспомощную девушку к себе.

«Нет… Нет! Нет!!! Отвали! Клауд! Спаси меня! Прошу, умоляю, спаси меня!!!»

Сначала она извивалась всем телом, затем вцепилась ногтями в пол. Эри изо всех сил пыталась сопротивляться, пока в конце концов она не выкрикнула имя человека, которому доверяла больше всего.

«Звала?»

Чудесным образом этот человек неожиданно появился перед ней. В глазах Эри теперь можно было рассмотреть свет надежды.

«Клауд! Помоги мне! Я не понимаю, что тут происходит! Мне жутко страшно…!»

Эри протянула к нему руку. Она нисколько не сомневалась, что он возьмет ее, однако реальность оказалась иной…

Клауд лишь аккуратно взял ее ладонь в свою. Он не стал помогать ей.

С невероятно потрясенным выражением лица Эри попеременно начала смотреть то на Клауда, то на свою руку.

«Клауд…?»

«Бросившая меня в самую трудную минуту. Теперь ты сама просишь меня о помощи».

«Э…?»

Эри сильно удивилась. Она искренне считала, что он уже давно простил ее. Вот почему прямо сейчас, девушка буквально лишилась дара речи и не смогла должным образом ответить.

Немного понаблюдав за ней, Клауд затем с усталым видом тяжело вздохнул.

«Да уж. В любом случае, я как раз планировал взять волшебника получше тебя».

«Лучше меня…?»

«Да, лучше», – возник знакомый, но в тоже время неприятный для Эри голос.

Тело девушки вздрогнуло.

Появившаяся перед Клаудом Лесли, с так и кричавшим о ее превосходстве взглядом, уставилась на Эри сверху-вниз.

«Для такого глупого и неуклюжего мага вроде тебя, герой Клауд слишком хорош. Со мной на твоем месте он достигнет куда больших высот, поэтому отпусти его и забудь о нем».

«Ты все услышала? Теперь вместо тебя волшебником моей команды будет Лесли. Надеюсь, больше наши пути никогда не пересекутся».

«С-стой! Подожди!»

Эри всеми силами потянулась вперед и жадно обхватила ногу Клауда.

«Я виновата! Я совершила огромную ошибку! Прости меня! Клянусь, никогда я...!»

«Прекрати этот цирк и отпусти меня».

«Я буду стараться еще больше! Не покидай меня! Я обязательно добьюсь большего, чем эта сука рядом с тобой!»

Эри, вся в слезах и с соплями на лице, с усилием схватила Клауда за край пальто и взглянула на него снизу-вверх.

*               *               *

Открывшаяся Марсу и Изабелле сцена жалобных всхлипываний и отчаянных мольб потрясала.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Насколько я понял, в этом мире маги хотя бы часть своих работ стараются вести таким образом, чтобы результатами их изысканий могли воспользоваться только они сами. Таким образом, старик из кошмара намекал на то, что Эри не только своровала его работу, но еще и смогла успешно применить ее на практике.

Мир снов (2)

«Как нам следует поступить?»

«Я думаю, точно также, как и в первый».

Изабелла протянула руку вперед.

– Шув!

Лезвие ветра понеслось в сторону мучавших Эри фальшивок, однако, в отличие от прошлого, когда заклинание с легкостью расправилось с фальшивой Изабеллой, в этот раз оно прошло сквозь противников, нисколько не навредив им.

«Не сработало», – цокнула Изабелла.

«Странно. Почему в моем кошмаре все вышло, а в кошмаре Эри нет?»

«Это только предположение, но мне кажется, что для разных людей способ преодоления заклинания Королевы Суккубов разный. В твоем случае тебе всего лишь было нужно избавиться от моей копии, но для Эри решение, судя по всему, другое».

«Что же нам тогда делать…?»

Произнеся фразу, Марс заметил, что жалобы и плачь Эри больше не было слышно. Когда он развернулся к ней, их взгляды встретились.

Эри к этому моменту вцепившаяся за пояс Клауда с дрожащим взглядом вскинула одну руку в сторону Марса и Изабеллы.

«В-в-вы! Почему вы тут?! Ааа! Спасите!»

Изабелла в ответ на испуганный голос Эри быстро произнесла:

«Это место. Оно не настоящее! Сестрица, это всего лишь твой сон»

«Ха…? Но…».

Эри задумалась.

«Б-быстрое изменение возраста… странное поведение людей… мой брат… Если с-следовать здравому смыслу, то подобное просто не могло бы произойти в реальной жизни… Д-да, наверное так и есть…».

Эри придала своему виду уверенности, однако ее все еще испуганное лицо говорило о том, что девушка так и не была убеждена до конца.

Изабелла вздохнула.

Для нее и Марса творящаяся вокруг Эри несуразица выглядела полным абсурдом, однако для самой волшебницы происходящее казалось вполне реальным, а потому ей было трудно убедить саму себя в том, что все это лишь иллюзия.

«Марс, разрежь эту веревку».

Юноша подошел к тянувшей Эри веревке и рубанул по ней мечом.

– Удар!

«Гх… я ударил довольно сильно, но ничего не вышло».

После этого он еще несколько раз попытался перерезать веревку своим оружием. Однако казавшаяся на первый взгляд самая обыкновенная веревка, словно легендарный металл мифрил, с легкостью выдержала каждый его удар.

Понаблюдав за этим, Изабелла убедилась.

«Сестрица, боюсь, тебе придется помочь себе самой…».

«Ч-что…? Но я…».

«Я была некоторое время с вами, и у меня возникло чувство, словно сестрица принижает себя на фоне всех остальных. Мне кажется, кошмар как-то связан с твоей самооценкой. Возможно, если ты начнешь больше ценить себя, это и станет ключом, что разрушит твой кошмар».

«Больше ценить себя…?»

«Именно. Один только этот вопрос дает понять, что мое предположение верно. Думаю, для преодоления этой иллюзии хватит самого малого. Сестрица, просто начни проговаривать в слух: “Я молодец” или ”Я справилась”».

«Х-хорошо…».

Эри сглотнула. А затем последовала совету Изабеллы.

«Я-я молодец… молодец», – произнесла волшебница тихим и довольно смущенным тоном.

«Недостаточно, громче!»

«Я-я потрясающая… Я лучшая!»

«Еще громче!»

«Я превосходна! Слышите?! Превосходна!!!»

«Больше! Раскрой свои желания!»

Эри засомневалась.

‘Свои желания…? Ну… ведь это всего лишь сон, поэтому… была не была!’

Глубоко вдохнув, Эри изо всех сил выкрикнула:

«Я лучшая! Когда-нибудь я превзойду всех и каждого и стану архимагом! Лесли будет лишь блеклой тенью на моем фоне! Моей вины в смерти Каллиона нет! Слышишь, чертова семейка?! Он сам обрек себя на смерть! Это он разрушил вашу репутацию, не я!»

Спустя несколько минут криков Эри, мучавший ее кошмар исчез. Как только он разрушился, девушка принялась жадно глотать ртом воздух.

«…».

«…».

С немного уставшим взглядом уставились на волшебницу Марс вместе с Изабеллой.

Эри почувствовала направленные на нее два взгляда. От напавшего на нее стыда она осела на пол, подобрала колени и спрятала свое покрасневшее лицо между ними.

«Я хочу провалиться сквозь землю…», – завывающим тоном прошептала она.

*               *               *

«Офелия, пойдем со мной».

«Если тебе так хочется, то иди, но без меня. Я не хочу рисковать получением наказания от старших монахинь», – проворчала Офелия, неся над головой корзину, полную белья.

Наказание, которому монахини подвергают провинившихся, ужасно.

Битье шипованной палицей?

Офелия хотела избежать даже малейшего подозрения в провинности.

«Угх… Ладно, приступаем!»

Нельзя было понять, специально ли она или нет. Но, словно не замечая ее намека, девушка с веснушками на лице, подруга Офелии по имени Юри, как ни в чем не бывало, принялась стирать белье из своей корзины.

Расправившись с последней вещью и поместив ее обратно в корзину, Юри схватила предмет, подняла его над собой и приготовилась пойти вслед за закончившей к этому времени Офелией...

«Ой ой…!»

Руки девушки дрожали, ей не доставало сил.

Заметив, как ее подруга вновь столкнулась с трудностями, Офелия вздохнула, на мгновение отложила свою корзину для белья в сторону и подошла помочь ей.

До этого ходившая ходуном над головой девушки корзина теперь устойчиво легла ей на голову.

«Хе-хе, как и всегда, спасибо тебе».

«Да-да…».

Монахиня вернулась к своей корзине и подняла ее. После этого две девушки вместе направились обратно в церковь.

«Моя сила заметно ниже, чем у остальных, поэтому стирка и другие работы даются мне несколько тяжелее».

«И тем не менее, тебе бы не помешало хотя бы начать делать базовые силовые упражнения. Да, подобным здесь занимаются только те, кто планируют в будущем стать паладинами, но в твоем случае обязательно нужно нарастить немного силы. Между прочим, у меня нет проблем с физическим трудом именно потому, что я тренируюсь, хотя при этом и не собираюсь становиться паладином».

«Вообще-то я тоже занимаюсь физическими упражнениями, но, в отличие от тебя, немного по-другому~».

«Правда? Тогда почему бы нам не… а».

Офелия вспомнила, что Юри тайно встречается с сыном местного мельника. Поняв, о чем говорила ее подруга, девушка, покраснев, резко огляделась по сторонам.

«Ты с ума сошла? Что если тебя услышит кто-то посторонний?!»

«Но здесь сейчас только ты и я, поэтому нет проблем?»

«И все же! Тебе в целом следует прекратить эти встречи».

«Да все в порядке. Я всегда осторожна в этом вопросе, вот почему до сих пор на меня не пало даже тени сомнения. В любом случае, достаточно лишь прикрыть рот, и как бы хорошо тебе не было, ни один лишний звук не вырвется наружу, и посторонние ничего не услышат».

«Богиня!»

«Ауч…! Больно же! Зачем ты ударила меня в спину?»

Вскоре впереди из-за горизонта показалась крыша местной церкви.

Заметив здание, Юри поднесла указательный палец к губам.

«Ладно, все равно никто ничего не узнает. Все останется только между мной и Альбертом».

«Да-да… уверена, тебя поймают и подвергнут наказанию быстрее, чем ты даже успеешь опомниться», – нахмурившись, ответила Офелия.

Девушки ухмыльнулись друг другу, а затем молча направились в сторону церкви.

Поскольку они ходили стирать белье, теперь им следовало пойти и развесить его…

«Эм…?»

«Что-то случилось…?»

Они обе были поражены от происходящей перед входом в церковь картины. Сцена разительно отличалась от привычной им.

Вместо того, чтобы заниматься выданными им на сегодня делами все монахини оказались собраны вместе, а перед ними стояла группа священников в черных одеяниях церкви.

Вскоре один из этих священников заметил Юри и Офелию. Указав на них рукой, он произнес:

«Вы, две монахини!»

«Д-да!» – напряженно ответили девушки.

«Вы ходили стирать белье, верно?!»

«Да, так и есть!».

«Отложите корзины с бельем в сторону и немедленно присоединяйтесь к другим! Далее следуйте тому, что вам будут говорить!»

«П-поняли…!» – закивали Офелия и Юри.

Как им и сказали, девушки отложили корзины в сторону, присоединились к остальным и принялись ждать дальнейших указаний священников в черных одеждах.

Встав позади самой старшей монахини, Офелия и Юри шепотом спросили:

«Сестра Мелин, что тут происходит? Кто все эти люди?»

«Они инквизиторы, отлавливающие отступников от веры».

«Инквизиторы…!?» – удивленно вскрикнули девушки.

Поскольку они обе монахини, им было известно об этих людях, но еще никогда прежде ни Офелии, ни Юри не доводилось их видеть лично.

Вот почему они одновременно и удивились, и остались озадачены.

«Но почему они здесь?

Эти люди ведь должны охотиться на еретиков, поклоняющихся Злому Богу, не так ли? Тогда почему вместо этого они ищут их в обители Богини Айрис?

«В последнее время, число отступников сильно возросло. Кроме того, они начали собираться в крупные группы. Думаю, по их мнению, церковь как-то замешена в этом», – ответила старая монахиня.

«Только причем тут мы, простые монахини?!»

«Возможно и не причем. В любом случае, мне кажется, что все это лишь простая игра на публику. Им необходимо успокоить волнующихся прихожан, и для этого, скорее всего, они выберут нескольких случайных людей и демонстративно накажут их, показывая таким образом, что у них все под контролем. Будьте осторожны и постарайтесь не привлекать к себе лишнего внимания… ох… видимо, я многого наговорила… теперь они смотрят сюда».

Заметив, как один из инквизиторов уставился в их сторону, старая монахиня замолчала и поспешно выпрямилась.

«Прекратить разговоры!»

Сразу после этого из группы священников вперед вышел один, с заметно отличавшимися ото всех остальных украшениями на своей одежде. Судя по всему, этот человек был лидером пришедшей группы инквизиторов.

«Сейчас каждая из вас пройдет таинство исповеди перед одним из нас. Если преступники исповедуются в своих грехах и милостиво попросят прощения, видит Богиня Айрис, я не стану строго наказывать вас. Но если же вы не станете исповедоваться в своих грехах или же, зная о грехах других, решите промолчать, вас будет ждать самая суровая кара из возможных».

Как только мужчина закончил говорить, среди монахинь поднялся шум.

«Конечно же, если вы остаетесь чисты, вам нечего опасаться», – добавил он.

И хотя лидер инквизиторов попытался успокоить стоявших перед ним людей, его последние слова почти не принесли эффекта. Распространившееся пламя тревоги уже нельзя было потушить.

Офелия осторожно взглянула на Юри.

Как и ожидалось, ее подруга, побледнев, опустила голову вниз.

‘…Вот про это я и говорила недавно’.

Офелия вздохнула.

‘Но, думаю, все обойдется… потому что я единственная, кто знает о том, что Юри тайно встречается с Альбертом’.

До тех пор, пока она будет держать рот на замке, ничего не произойдет.

Вот почему Офелия, не беспокоясь, направилась на таинство исповеди.

Но еще в середине процесса…

Она оказалась связана веревкой.

«Поймали».

Что?

Почему она?

Как?

В сильном замешательстве Офелия повернула голову в сторону только что прошедшей исповедь Юри и взглянула на нее.

Заметив ее взгляд, девушка с веснушками на лице вздрогнула и тут же отвернулась в сторону.

‘Невозможно…’.

Мир снов (3)

Офелия шокировано уставилась на Юри.

‘Невозможно…’, – подумала девушка.

Неужели эта сука обвинила ее в своих же грехах?

‘Я ведь не собиралась тебя раскрывать…!’

Но при этом она ударила ее ножом в спину.

‘В таком случае меня больше не волнует, что произойдет с тобой!’

Офелия повернула голову к лидеру группы инквизиторов и выкрикнула:

«Меня подставили! До сих пор я веду чистую и непорочную жизнь!»

«И тем не менее, поступила информация, что ты совершила непростительный акт с сыном местного мельника. Хочешь сказать, что все это ложь?»

«Да!»

«Способна ли ты доказать свои слова?»

«Конечно! Символ чистоты, дарованный мне Богиней Айрис, по-прежнему со мной!»

«Хоо…».

Лидер инквизиторов взглянул на Юри.

Офелия уже приготовилась раскрыть всю правду, как вдруг…

«О-она сделала это через свой задний проход! О-она так и говорила мне!» – поспешно оправдалась Юри.

Услышав, что сказала ее теперь уже бывшая подруга, Офелия лишилась дара речи.

‘Какой же абсурд…’.

Через задний проход? Да кто, находясь в своем уме, решится на подобное? Бесполезная, предпринятая из-за отчаяния, жалкая попытка оправдаться и снова скинуть всю вину на невиновного.

Офелия с жалостливым видом уставилась на Юри.

Однако, вопреки ее собственному инквизиторы и монахини имели другое мнение на этот счет.

«Через задний проход…?!»

«Богиня! Как ты только могла?! Это же место для… для…!»

«Угх.. отвратительно…!»

«Я даже и не догадывалась, что ты настолько пала… какая же мерзость!»

Поднялся среди инквизиторов и монахинь ропот.

«Грязная дрянь! Как смела ты все это время притворяться слугой Богини Айрис?!» – с искаженным от ярости лицом закричал на нее лидер инквизиторов.

Офелия не могла понять, что тут происходит. Почему эти люди так легко поверили словам Юри?

«Это все чушь! Я никогда не делала ничего подобного! Юри… эта бесстыжая сука пытается повесить на меня свои грехи!»

«Готовься к наказанию!»

«Вы не верите мне?! Хорошо! Тогда приведите сюда сына этого мельника и спросите у него лично!»

«Хмм… твоя речь звучит уверенно… хорошо! Только в этот раз прислушаюсь к твоим словам. Но учти, если этот человек все подтвердит, то тебя будет ждать кара хуже смерти! Пока не поздно, ты все еще можешь милостиво попросить прощения, и тогда Богиня, может быть, сжалится на тобою и позволит…».

«Мне не в чем раскаиваться!»

«…Ткс* Ладно, я понял. Эй, вы! Приведите сюда этого сына мельника, послушаем, что скажет он».

Повинуясь приказу лидера несколько инквизиторов быстро покинули церковь.

‘Сейчас-то вся правда о тебе раскроется, – фыркнула про себя Офелия.

Девушка встала и, гордо выпрямившись, принялась с остальными ожидать, когда приведут сына мельника. Спустя около получаса несколько инквизиторов вместе с еще одним человеком вернулись обратно.

Они привели с собой красивого мужчину с золотистыми волосами и кожей медного цвета.

‘Ха? Почему он кажется мне таким знакомым…? Странно…’.

До этого Офелия никогда не видела Альберта лично.

И пока Офелия продолжала задаваться вопросом о том, не встречалась ли она раньше с этим мужчиной, лидер инквизиторов громко спросил:

«Ты сын мельника?»

«Верно, господин».

«Сейчас я задам тебе несколько вопросов. Ты находишься под чутким взором нашей Богини, Айрис, а потому говори только правду и не смей лгать, ясно?!»

«Клянусь, господин».

«Хорошо. Итак, как тебя зовут?»

«Гис, господин».

Офелия сильно удивилась. Мало того, что внешность этого человека казалась ей хорошо знакомой, но тоже самое касалась и имени…

‘Нет, важнее другое!’

«Благочестивый инквизитор. Этот человек, он не сын мельника…».

«Молчать! Тебе не давали права голоса!»

«Д-да, но все же… этот человек…!»

«Кто-нибудь, да заткните уже эту суку, в конце-то концов!»

Стоявший позади Офелии инквизитор подошел к ней и, взяв в самое настоящее медвежье объятие одной рукой, другой он закрыл рот девушки.

Сопротивление оказалось тщетным. Много лет охоты за культистами Злого Бога и другими вероотступниками не могли не закалить инквизитора. Мужчина был гораздо сильнее нее.

Лидер инквизиторов кивнул своему подчиненному и снова обратился к сыну мельника.

«До меня дошла информация, что ты осмелился закрутить интрижку с одной из монахинь местной церкви. Это правда?»

Как только Гис услышал вопрос, он тут же упал на колени и, ударившись головой об землю, отчаянным тоном произнес:

«Господин, прошу, простите этого грешника! Жажда ослепила меня! Я позволил себе осквернить то, к чему не должен был даже прикасаться!»

«Отрадно видеть, когда виновные признают свои грехи. Хорошо. Тогда следующий вопрос: с кем именно из монахинь ты занимался непотребством?»

«Офелия, господин», – подняв голову с земли, произнес четким голосом Гис.

«Ммм! Мгмг!!!»

«Не дергайся! Стой смирно!»

Как и в прошлый раз, ее сопротивление не принесло никакого эффекта.

«Также поступила информация, что вы двое, дабы сохранить знак чистоты Богини, решили совершить непростительный акт, воспользовавшись… ее задним проходом, правильно?»

«Все так, господин».

Лидер инквизиторов начал дрожать от переполнившего его гнева.

«Люди! Вы слышали?! Мало ей было обмануть инквизиторов, так эта блудница еще попыталась обмануть и саму Богиню, матерь сущего Айрис!»

Оглядевшись по сторонам, лидер инквизиторов продолжил:

«Еретичка! Отступница, спрятавшаяся в церкви! Да осудит тебя кара небесная! Огонь! Немедленно сожгите ее на огне!!!»

«М-м-мммм!»

К Офелии подошел другой инквизитор и, подготовив кляп, вложил его в рот девушки и завязал за шеей, как только державший ее первый инквизитор убрал свою руку.

‘Сожжение?! Меня подставили! Подставили!’, – пыталась сказать это своим глазами Офелия.

После этого девушку связали, оставив лишь самый минимум для передвижения, и повели вперед.

Офелия начала судорожно осматриваться по сторонам, благодаря чему она увидела…

Увидела, как Гис и Юри обмениваются ласковыми взглядами.

‘Эти…! Ублюдки!’

Девушка поддалась вперед, в их сторону, но тут же была остановлена одним из инквизиторов, схватив ее себе под руку, он прикрикнул:

«Следуй вперед, живо!»

Так ей пришлось направиться в сторону главной площади местного небольшого поселения.

Вскоре с обеих сторон дороги начали собираться горожане. Пытаясь хоть как-нибудь показать, что она ни в чем не виновна, Офелия попыталась промычать сквозь кляп…

– Пам.

В ее лицо прилетел гнилой помидор. Разорванный на куски от столкновения с ней овощ начал медленно стекать с ее кожи вниз.

‘…’.

Офелия медленно повернула голову в сторону, откуда в нее прилетел помидор.

Стоя поодаль, на нее с нескрываемым отвращением на лице уставилась маленькая девочка. Нет, не только она.

Все.

Каждый горожанин смотрел на Офелию так, будто она была самым мерзким существом из всех, что им довелось видеть за свои жизни.

‘Все убеждены, будто я виновна…’.

Но она ничего не делала! Ее вины нет!

– Пам! Пум!

Брошенный помидор снял оковы с людей.

Вскоре со всех сторон в нее полетели разнообразные предметы.

Инквизиторы не стали сдерживать горожан. Потому что это было еще одним наказанием для грешников.

– Бам!

Среди бесчисленных звуков раздался один, заметно громче остальных.

Офелия, получив неожиданно сильный удар, пошатнулась.

«Эй, там! Камни бросать не позволяется!»

Громко выкрикнул один из инквизиторов.

Значит ли это, что он только что получила удар камнем?

Офелия приложила руку к пульсировавшему от боли плечу.

Девушка почувствовала, как ее рука коснулась чего-то влажного. Она быстро взглянула на руку.

Кровь.

Все ее ладонь оказалась обмазана в своей же собственной крови.

«…».

Офелия тяжело опустила голову. Красивые светло-жёлтые локоны, свисая вниз, закрыли ее лицо. С щек девушки потекли слезы.

‘Я… не виновна.

Да, ей не хватает веры.

Она понимала это.

Однако она всегда выполняла все поручения церкви. Она никогда не нарушала правил.

Почему вместо тех, кто это действительно заслуживает, была наказана она? За что она должна так страдать?

Комок обиды обжигал ее горло, а невыносимая печаль и грусть сдавливали сердце девушки.

– Слезы.

«Смотрите! Отступница плачет!»

«Правильно! Эй, люди! Бросайте гнилье посильнее! Уверен, Богиня Айрис благословит самых точных!»

Заметив ее слезы, горожане преисполнились энтузиазма.

В свою очередь Офелия, услышав их радостные вскрики, закрыла глаза и приподняла связанные руки, чтобы защититься от летевших в нее снарядов…

Но спустя несколько мгновений, так ничего и не почувствовав, она подняла голову и открыла глаза.

Перед ней стояла широкая мужская спина, защитившая от брошенных в нее фруктов и овощей.

Легкий бриз слегка покачивал волосы на его голове.

Просто взглянув на одну только его спину, девушка сразу же поняла, кто он.

Мужчина оглянулся.

Как и всегда, его внешность впечатляла.

Герой.

Клауд.

Ее герой.

Клауд подошел к ней и вытащил кляп из ее рта.

«Офелия, тебе больше не о чем беспокоиться», – сказал Клауд и приобнял ее.

«Герой…».

До этого падающие лишь редкими каплями слезы из ее глаз хлынули водопадом. Все тяжелые мысли и чувства оставили ее, стоило ей только почувствовать тепло его рук.

Гладя девушку по голове, герой обратился к лидеру инквизиторов.

«Что вы делаете? Почему вы клеймите ни в чем не повинную монахиню отступницей?»

«Г-герой… это… немного сложно произнести…».

«Перестань трястись и отвечай прямо».

«…Эта монахиня. Было получено доказательство, что она нарушила клятву чистоты и занялась непотребством через свой задний проход».

«Что…? В таком случае, был ли положенный в этой ситуации церковный суд?»

«В суде не было нужды, поскольку парень, с которым она согрешила, честно во всем признался сам».

«Понятно».

Клауд вновь повернулся к Офелии.

«Так это правда?»

«Нет! Я никог…».

Офелия приготовилась объяснить, что ее подставили, что все происходящее немыслимо, что она никогда не совершила подобный грех, как вдруг…

В ее голове пронеслись обрывки воспоминаний.

Ночь.

Мельница.

Используя мешок с зерном в качестве кровати, она, развернувшись ягодицами, к человеку очень похожему внешностью на Гиса, с невероятно вульгарными стонами, ведя себя словно зверь, отдалась в его руки.

Ее слезы мгновенно высохли, а спину покрыл холодный пот.

Клауд не мог не заметить внезапную перемену в настроение девушки. С немного озадаченным видом он спросил:

«Офелия? Почему ты замолчала?»

«Я… просто…».

Взгляд Офелии начал прыгать из стороны в сторону. Ее мысли путались. Должна ли она попытаться солгать? Беспорядочно стуча пальцами друг об друга, девушка то открывала, то закрывала рот.

«Просто… не совсем… может быть и… нет…».

Она не может.

Она не может солгать ему. Только не ему.

Офелия молча посмотрела на Клауда.

«…».

Лицо героя, до этого выражавшее теплые эмоции, мгновенно посуровело.

«Инквизиторы приношу свои извинения за то, что прервал вашу работу».

Клауд извинился перед группой инквизиторов и, развернувшись спиной, начал уходить.

«Герой! Герой!»

Но сколько бы Офелия не кричала, Клауд ни разу не обернулся назад. Вскоре он исчез среди толпы, а ее саму продолжили тащить на костер.

«Герой, помоги! Не оставляй меня!»

«Слишком поздно звать помощь, отступница!»

Лидер инквизиторов зажег дрова.

Постепенно огонь начал охватывать деревянную конструкцию, к которой ее привязали.

«Аааа!!!»

Офелия начала сильно извиваться, как только огонь приблизился к ее ногам.

«Горячо! Ааа! Простите! Пощадите! Молю!!! Герой! Спаси меня!»

*               *               *

«…И что нам делать в этом случае?» – спросил ошеломленным тоном Марс.

«Я и сама не знаю. Но для начала стоит погасить это пламя. Сестрица Эри, прошу, помоги».

«…Хорошо».

Эри, наблюдая за истошно вопящей от боли Офелией, начала чтение заклинания.

Мир снов (4)

«Значит… все это было лишь кошмаром…?»

Офелия, обняв себя руками, задрожала.

И хотя пережитое ею только что сожжение оказалось лишь иллюзией, та боль, через которую ей только что пришлось пройти, была слишком реальной. Девушка до сих пор не могла прийти в себя до конца.

«Нам нужно отыскать остальных. Хватит сидеть тут и пойдемте уже дальше», – сказала Изабелла, указав на очередной появившийся разлом.

Эри подняла Офелию на ноги и, придерживая сбоку, повела вперед. Потому что, как и сказала Изабелла, им в первую очередь необходимо найти оставшихся.

*               *               *

Перейдя образовавшийся разлом перед ними предстал небольшой трактир.

«Давайте пройдем внутрь. Наверняка так мы сможем быстрое узнать, в чей на этот раз кошмар мы попали», – нарушил тишину Марс.

Юноша подошел к зданию и открыл входную дверь.

На улице стояла ночь, а потому людей вокруг не было, но и главный зал трактира на первом этаже тоже оказался пуст.

Группа прошла через главный зал и поднялась по лестнице на второй этаж.

Как только они преодолели последнюю ступеньку, в помещении раздался резкий стон.

– Ах…! Клауд! Хах~ Хаа~

Это был хорошо знакомый каждому из группы голос.

Катарина.

«…Кажется, я знаю, в чей кошмар мы попали».

Сказав это, Эри без тени сомнения двинулась дальше. Остальные молча последовали за ней, вероятно, догадываясь, кого имела в виду волшебница.

Остановившись перед соседней от комнаты, откуда доносились стоны, Эри отворила дверь.

«Хватит…».

Внутри, закрыв уши подушкой и зажмурив глаза, находилась Нерия.

«Прошу, хватит…».

Группа принялась разрушать кошмар…

*               *               *

Разобравшись с очередным кошмаром, группа с все еще не до конца оправившимися Офелией и Нерией пересекла следующий разлом.

Перейдя разлом, перед группой раскинулся красивый сад.

В цветущем саду собралось внушительное количество людей, а царившая в воздухе атмосфера казалась праздничной.

Представшая сцена слишком сильно отличалась от предыдущих снов. Отличалась настолько, что группу начали терзать сомнения, попали ли они в следующий кошмар.

Внезапно к ним подошел выглядевшим главным слугой старик, одетый в опрятный костюм.

«Дорогие гости, благодарим вас от всего сердца за весь проделанный вами путь на сегодняшнее торжество. Позвольте мне предположить, но вы только прибыли, верно? Ваши наряды немного не соответствуют сегодняшнему событию. Прошу вас, следуйте за мной. Я выдам вам необходимые одежды».

И хотя старик говорил вежливо, его тон при этом звучал в несколько приказной форме.

Никто из группы не стал как-либо реагировать на это, поскольку понимали, что не следует лишний раз поднимать шум, не разобравшись полностью в текущей ситуации.

Молча они все последовали за стариком в поместье.

Главный слуга отвел группу в угол первого этажа, где находилась одежда.

«Ух ты…».

Изабелла не смогла не восхититься выстроенным в ряды всевозможным платьям, костюмам, плащам и накидкам.

Даже Эри, рожденная в семье герцога, была немного удивлена.

«Прошу, выберите, что вам приходится по вкусу. После этого вы сможете без проблем присоединиться к празднованию, я буду ждать снаружи».

Главный слуга, поклонившись, вышел за дверь.

Группа принялась осматривать предложенную им одежду.

«Э-это же платье от семьи Энес!» – неожиданно вскрикнула Эри, когда она внимательно присмотрелась к привлекшему ее внимание черному платью.

Затем Эри столь же внимательно осмотрела следующее и вновь вскрикнула. И, как оказалось, каждая одежда в этой комнате была создана семьей Энес!

«Семья Энес? Что в ней особенного?» – спросила Изабелла любопытным тоном.

«Не просто особенная! Исключительная! Имя этой семьи известно каждому аристократу! Они производят самые лучшие одежды на всем континенте! Одно только это платье по своей стоимости равно годовому доходу барона!»

«Погоди что?!»

Внезапно раздался неподалеку испуганный голос, не принадлежавший Изабелле.

Насторожившись, Эри повернулась в сторону, откуда он послышался, и, пройдя несколько полок с платьями, нашла его обладателя и еще нескольких знакомых ей людей.

«Э-это же слишком дорого!»

Катарина, в замешательстве уставившаяся на надетое на ней V-образное платье.

Смотревшая на ней с жалостью, Лесли.

Стоявшая неподалеку и неловко улыбающаяся им, Мариэтта.

«…Почему вы тут?»

«Мне кажется, ты задаешь неправильный вопрос. Вместо “почему?” тебе следовало бы задать вопрос “как?”»

Эри уставилась на Лесли, ожидая ответа, на что девушка, пожав плечами, продолжила:

«Я хотела бы сказать, будто мне удалось осознать происходящий передо мною кошмар и самостоятельно выбраться из него, но… нет. Меня спасла Шедия, а уже потом вместе с ней я нашла остальных».

Как только Лесли закончила говорить, Шедия высунула лицо из ее тени со сложенными в букву V пальцами. Улыбнувшись, Лесли погладила ее по голове.

«А что насчет тебя и других? Вам помог герой?» – спросила Лесли, заглянув Эри за спину.

«Нет, мы…».

Эри остановилась. Ей очень хотелось солгать, что ей удалось выбраться без чьей-либо помощи.

‘…Но подобная ложь будет слишком очевидна’.

Проглотив свою гордость, волшебница уже приготовилась сказать правду как…

«Мы смогли выбраться из своих кошмаров благодаря Изабелле».

Марс взял инициативу на себя и ответил вместо нее.

«Хорошо».

Лесли с прищуром уставилась на Эри.

«Ты ведь не собиралась лгать? Или все также попыталась бы присвоить себе чужие заслуги?»

«Нет! Ничего подобного!» – смутившись, выкрикнула Эри

«Уважаемые гости, совсем скоро состоится церемония, пожалуйста, примите решение как можно скорее», – произнес заглянувший внутрь комнаты главный слуга.

«Ладно, давайте уже выберем что-нибудь и пойдем. В конце концов, наша цель не празднование местного события, а выбраться из очередного кошмара».

«Я собиралась сделать это и без твоего напоминания», – фыркнула Эри и схватила черное платье, которым она восхитилась ранее.

Одевшись в подходящие этому месту и событию одежды, увеличившаяся на несколько человек группа вышла из комнаты.

«Давайте поспешим. Я отведу вас всех», – сказал старик и поспешно отвел всех в банкетный зал.

Банкетным залом оказался цветущий сад, где они были до этого. вся разница лишь состояла в том, что теперь они находились прямо в его центре, а не на окраине. Там группу встретила толпа людей, излучавшая благородство и одетая в роскошные одежды.

Внимательно осмотрев людей, Лесли сказала:

«Должно быть, это сон героя Фриллит».

Остальные молча согласились с ее мнением. Среди всех им осталось отыскать только Клауда и Фриллит. А царившее в атмосфере благородство могло принадлежать только герою Фриллит.

Клауд происходил из семьи простолюдинов, в то время как Фриллит – из самой могущественной семьи Империи и всего континента в целом. Вот почему вопрос в сей кошмар попала группа даже не стоял, однако…

Однако было кое-что, чего Лесли и остальные участники группы никак не могли понять. Почему столь торжественный по своему характеру сон должен быть кошмаром для Фриллит?

Ответ на этот вопрос пришел сам собой, когда через некоторое время из толпы вышел Клауд в костюме и следовавшая за ним неизвестная женщина в свадебном платье.

«…Так вот что имел в виду слуга под словом “церемония”».

Пока все с удивленным видом уставились на идущую к алтарю пару, Нерия со вздохом осела на землю.

«О нет… только не снова…».

Девушка начала сильно мотать головой из стороны в сторону, словно пытаясь отогнать от себя происходящую реальность.

Эри быстро приблизилась к Нерии и прикрыла ей рот на случай, если та начнет кричать.

«Это вне всяких сомнений, настоящий кошмар…», – цокнула Лесли, глядя на жениха и невесту, что уставились друг на друга нежным взглядом.

«Меня начинает раздражать происходящее. Давайте скорее найдем Фриллит и покинем уже это место!» – добавила Катарина.

«Ах, вон! Фриллит стоит там!»

Группа развернулась в сторону, куда указывала Изабелла.

Задний угол банкетного зала.

Прислонившись к увитой виноградной лозой стене сада, Фриллит, скрестив руки на груди, наблюдала за происходящей церемонией.

Затем она повернулась спиной к процессу и скрылась за стеной.

«…В ее глазах совсем не было света жизни», – отметил Марс.

«Не забывай, где мы находимся. Хорошо, что нам удалось быстро отыскать ее. А теперь пойдемте», – ответила Лесли.

«Все, стойте! Я думаю, что нам не следует вот так брать и идти к ней такой большой толпой, это может лишь закончиться самым плохим образом. Я пойду одна. Прошу, просто подождите нас здесь!»

Не дожидаясь ответа, Изабелла приподняла подол платья и побежала вперед.

К счастью, прошло лишь пару мгновений, поэтому отыскать скрывшуюся за стеной Фриллит не составило большого труда.

‘Успела…’.

Изабелла со вздохом облегчения приблизилась к облокотившейся об камень и осевшей на пол Фриллит.

«Сестрица…?»

Подойдя ближе, Изабелла на мгновение забыла, что хотела сказать.

– Слезы.

Герой, способный своими силами в одиночку сражаться с многотысячной армией мертвецов. Герой, обладающий невероятными силами. Герой, чье тело настолько прочно, что его никогда не возьмет обыкновенный меч.

И хотя ее лицо на первый взгляд оставалось спокойным, а вид собранным, по щекам Фриллит безостановочно текли слезы.

*               *               *

«Мир снов…? Получается, все произошедшее – всего лишь кошмар?»

«Верно. Просто подумай об этом, сестрица. Разве возможно, чтобы в одной семье родились сразу два героя человечества? Это чушь, верно?»

Выслушав Изабеллу, Фриллит задумалась и спустя некоторое время, кивнув самой себе, она пришла к заключению.

«Если так подумать, то на самом есть еще очень много несоответствующих известной мне информации деталей. Богиня… мне тяжело отличить, что тут реальность, а что нет…».

«Хорошо, в таком случае для начала…».

«Для начала нужно уничтожить это чертово место», – произнесла Фриллит, встав на ноги.

Под ногами героя появился круг алого цвета.

Уже через пару мгновений вокруг героя начало парить призрачное оружие алого цвета в основном молоты.

«Фриллит…? Что происходит…?»

«Ты сказала, что выбраться из кошмара можно в только разрушив его, правильно? Вот почему я прямо сейчас, немедленно сотру его в порошок».

«Его нужно уничтожить, да… но я говорила не о физическом уничтожении…!»

«Полгода».

«Да?»

«Уже больше полугода я страдаю от этого кошмара. Ненавижу. Я хочу выбраться из этого места как можно скорее, и меня не волнует, каким образом это произойдет».

Фриллит щелкнула пальцами.

Множество молотов, разлетевшись по сторонам, одновременно, изо всех сил понеслись вниз и ударили по земле.

Вызванное потрясение мгновенно разрушило кошмар вдребезги, оставляя после себя лишь очередной разлом.

Как только последние остатки кошмара рассеялись, Фриллит удовлетворенно улыбнулась и, развернувшись, обратилась к группе:

«Итак, раз все остальные в сборе, это значит, что остался только Клауд. Вперед. Нужно как можно быстрее помочь ему освободиться».

Кошмар уничтожен и путь вперед открыт.

Фриллит без колебания двинулась навстречу образовавшемуся разлому.

Изабелла, до этого с глупым лицом наблюдавшая за уничтожением сна одной лишь грубой силой, пришла в себя и, вернув в чувства остальных, вместе со всеми последовала за Фриллит.

Впереди их ждал последний разлом.

Я – бывший герой (1)

Фриллит вместе с остальными вошла в разлом.

«Это…?»

Выйдя из него с другой стороны, перед группой открылось впечатляющее по своим размерам поле с песчаным полом под открытым небом.

‘Ничего похожего я еще не встречала. Что это за место?’

Озадаченная открывшейся ей сценой, Фриллит недоуменно перевела взгляд на остальных.

«Мне кажется, это место… оно похоже на тренировочную площадку, но… я никогда раньше не видела арену с такой структурой», – произнесла Эри.

Остальные также отметили, что впервые видят это место и ничего о нем не знают.

«Тогда велика вероятность, что эти события произошли сразу после того, как вы трое покинули его группу», – заключила Фриллит, взглянув на Офелию, Эри и Нерию.

Три девушки вздрогнули от сурового взгляда героя, но она сама не обратила на это внимания.

Внезапно сбоку от них раздался голос.

«Еще раз!»

Женский голос.

Вся группа тут же повернулась в сторону, откуда он раздался.

Красивая девушка с бледно-золотистыми локонами. Она была одета в легкую кожаную броню. В ее руках было 2 деревянных меча.

Напротив нее, часто дыша и пошатываясь, стоял юноша с черными волосами. Его внешность уступала таковой у Клауда, но он все еще выглядел по своему привлекательным. Он потянулся вперед и взял один из мечей в руках девушки.

Начался следующий обмен ударами.

Однако юноша заметно уступал девушке по силам. Уже через пару мгновений деревянное оружие было выбито из его рук. Лишившись возможности атаковать или защищаться, в следующую же секунду ему был нанесен прямой удар по голове. Поняв, что ее соперник потерял равновесие и концентрацию, девушка мгновенно приблизилась к нему и, подставив подножку, с заметным усилием швырнула парня на землю.

«Еще раз!»

Юноша тяжело встал на ноги. Немного придя в себя и подобрав упавший меч, он бросился на женщину, совершенно не обращая внимания на капающую с его лба кровь.

Два меча вновь столкнулись друг с другом. Однако, как и в предыдущий раз, не прошло и минуты, прежде чем черноволосый парень вновь получил удар по голове и снова был опрокинут на землю.

Тем не менее, после каждого падения, игнорируя явно острую боль, он поднимался на ноги, хватал деревянный меч и вновь, и вновь бросался на девушку перед собой.

В случае, если юноша не вставал она подходила к нему что-то кричала и сильным пинком в живот заставляла встать.

Казалось, этому процессу нет конца. Парня били, не давая и секунды на отдых.

Снова и снова. Опять и опять.

Бесконечно.

«Какой ужас…», – едва слышно прошептала Катарина, наблюдая за избиением парня.

«На самом деле у этого человека огромный потенциал», – ответила ей Фриллит.

«…Огромный потенциал? Как подобное битье может выявить его? Как это вообще может помочь ему?» – спросила с нотками абсурда в голосе Катарина.

Фриллит покачала головой и указала на юношу.

«Из-за, не буду лгать, по-своему тяжелой тренировки ты упускаешь главное. Просто взгляни на него еще раз. Выносливость этого паренька выше всяких похвал. Первое и одно из главных качеств превосходного рыцаря».

«Возможно…».

«Хорошо. За этим было интересно наблюдать, но что сейчас важнее, так это отыскать Клауда», – вмешалась в разговор Нерия.

Фриллит кивнула рыцарю.

«Согласна. Думаю, для этого нам в первую очередь следует понять, где мы очутились…».

В это время к девушке, избивавшей парня, подошел рыцарь и сообщил, что ее вызвал к себе Император.[1]

Получив неожиданный перерыв, вокруг юноши начали собираться другие рыцари.

«Герой, ты в порядке?», – спросил мужчина средних лет.

От произнесенных рыцарем слов, прошедшая через разлом группа застыла на месте.

Потому что на их памяти не было героя с похожей внешностью.

Но, явно не замечая Фриллит и остальных рядом с собой, черноволосый юноша и рыцарь продолжили общение.

«Зачем ты только так изводишь себя?» – задал ему еще один вопрос рыцарь.

«Я терплю все это, чтобы привыкнуть к боли и перестать обременять кого бы то ни было на поле боя».

«Хм… причина ведь не только в этом, да?» – лукаво улыбнулся рыцарь.

«Что?»

«Герой, тебе нравится наш лидер?»

«Э-эй! Не неси чушь!» – прокричал парень, заметно покраснев.

Стоявшие вокруг него рыцари заулыбались.

«Герой, лгать бесполезно. Мы прекрасно всё видим. Не заметить твои чувства попросту невозможно… хотя лидер их так и не замечает».

«…Прошу, замолчи».

«Герой, не надо стесняться. Наблюдать за зарождением чувств… Да просто смотря на тебя, я вновь ощущаю себя юнцом. Это ведь твоя первая влюбленность?»

«…Заткнись».

«Неужели первая? Фууф~ Парень, да одно только твое лицо так и кричит об этом… И все же, почему герою вдруг понравился наш лидер? Что в ней есть такого, чего нет в других? Не пойми неправильно, но разве твой статус не позволяет куда большего?»

«Ну…».

«Так~» – в унисон подразнили паренька рыцари.

Немного потоптавшись на месте, юноша продолжил:

«Потому что она надёжна».

«…Ага?»

«Она надёжный человек. На нее всегда можно положиться. Вот почему я хочу стать способным защитить ее от любой опасности…».

«…».

Рыцари замолчали, а затем…

Все как один принялись громко хохотать.

«Защитить лидера… пфф… хахаха!» – громко произнес один.

«Хах… хаха… герой, прости конечно, но можно и мне отсыпать той дряни, что принял ты? Хах… черт, давно так не смеялся… хахаха!» – вторил ему второй.

«Да ты точно выжил из ума!» – удивлено воскликнул третий.

И когда юноша от переполнившей его злости уже собрался наброситься на стоявших перед ним людей…

«Ой-ой, смотрите, лидер возвращается!» – прервал смех остальных один из рыцарей.

«Хах, уф~ Ладно. Герой, ты не сердись на нас слишком сильно. Ни перед чем не останавливайся и будь сильным. Мы все болеем за тебя!»

«Точно, точно! Если тебе понадобится наша помощь, только свистни. Уверен, каждый из нас поможет тебе от всего сердца».

Дразня парня до самого последнего момента, рыцари с широкими улыбками на лицах отошли в сторону и продолжили свои тренировки.

«Ты сказал им что-то хорошее? Их лица прямо-таки сияют».

«…Ничего такого. Что важнее, Юриэль, зачем Император вызвал тебя?»

«…Вот так вот мы перешли сразу на имя?»[2]

«Прости… если тебе неприятно, то…».

«Нет. Все в порядке. На самом деле, если так подумать, то я до сих пор разговаривала с тобой слишком резко… теперь, когда тебе удалось запомнить и обучиться основам боя, в этом больше нет необходимости… поэтому… ты можешь обращаться ко мне непринужденнее и звать по имени».

«Я… хорошо, Юриэль».

Услышав, как парень с немного стеснительным тоном назвал ее по имени, девушка покраснела и немного отвернулась в сторону. Прокашлявшись, она вернула самообладание и, повернувшись обратно, сменила тему разговора.

«Император доверил мне роль посла на предстоящих переговорах о перемирии. Вот почему на некоторое время мы будем вынуждены прекратить тренировки».

«Переговоры о перемирии? С демонами?»

Заметив обеспокоенное выражение лица юноши, Юриэль слегка улыбнулась.

«Не волнуйся. После последнего сражения огромный урон получили не только мы, но и демоны. Продолжать эту войну будет тяжело для обеих сторон. Все будет хорошо», – ответила Юриэль и положила руку на плечо парня.

Внезапно развернувшаяся перед группой сцена начала искажаться и постепенно заменяться следующей.

Теперь юноша стоял один.

Стоял прямо и твердо.

Однако на его лице нельзя было рассмотреть ни капли эмоций.

Затем, впереди показалась бегущая к нему навстречу лошадь. На лошади восседал человек, по форме, напоминавшей женщину.

Когда лошадь приблизилась, юноша увидел. Увидел, что голова всадника была отрублена.

Когда лошадь подошла вплотную, он заметил привязанный к боку животного мешок.

Парень открыл его…

Внутри, с широко раскрытыми от, судя по всему, ужаса глазами, лежала голова Юриэль.

«Чертовы ублюдки… Убью. Я убью вас всех до единого…», – тихо пробормотал черноволосый юноша.

Как только он завершил фразу, окружающий парня внешний мир замерцал и начал исчезать. Вскоре на сцене остался только он, лошадь и обезглавленное тело рыцаря.

Неожиданно безголовое тело пришло в движение и взяло поводья в руки.

Лошадь рыцаря встала на дыбы и энергично заржала. Мертвец одной рукой вытащил свой меч, а другой, взмахнув поводьями, погнал лошадь в сторону Фриллит и остальных. Несясь навстречу к группе, тело рыцаря взмахнула мечом, приготовившись разрубить людей.

Не собираясь смотреть, сможет ли мертвец выполнить задуманное или нет, Фриллит быстро создала алый меч и перерубила им несшегося всадника напополам.

После того как тело было разрезано, оно точно также замерцало и затем полностью исчезло.

– Дрожь!

По какой-то причине перед группой появился очередной разлом.

«…Ничего не понимаю», – нахмурилась и произнесла Фриллит, озвучивая тем самым мысли каждого.

Некий черноволосый парень, и близко не похожий на Клауда, но которого, как и ее, все звали героем.

Да и сам Клауд так нигде и не появился…

Переговоры о перемирии с демонами…

Фриллит никогда даже не думала о такой возможности.

«Давайте просто пойдем дальше».

Ведя за собою растерянную произошедшим группу, Фриллит прошла через следующий разлом.

Как только они оказались по другую сторону, группа почувствовала, будто их ноги наступили на что-то мягкое и несколько влажное.

Один за другим, они посмотрела вниз.

Мертвые тела.

Много.

Очень много.

Чудовищно много.

Под их ногами лежала целая гора из трупов.

«Богиня!» – перепуганная открывшейся сценой, Катарина отступила на один шаг.

Только для того, чтобы наступить на другой труп.

«А-а-а-а!»

Девушка начала оглядываться в поисках свободного от трупов клочка земли.

Но его попросту не было.

Абсолютно всё открывшееся пространство было завалено мертвыми телами.

Телами как демонов, так и людей.

«…Даже для меня это уже слишком», – сказала Фриллит, осматривая разбросанные повсюду, словно мусор, тела.

Впереди она заметила небольшое возвышение.

Гора на горе.

Там в одиночестве сидел черноволосый парень.

Юноша из прошлого разлома. Мужчина, которого звали героем.

Потеряв свою так и нераскрывшуюся любовь, он впал в ярость.

Поклявшись отомстить, он отправился на поле боя и вместе с войсками без устали принялся сражаться с демонами. Находясь в первых рядах, он убивал, убивал и снова убивал.

Только потому, что гнев закрыл ему глаза мужчина не осознавал творившиеся вокруг него ужасы войны. Но во время нескончаемой битвы, когда пелена злости спала, открывшаяся сцена напомнила ему.

Напомнила, что он сражался далеко не один.

Может быть, он и был героем, но во время битвы армий одна его сила мало что значила.

Война между людьми и демонами.

Война на истребление.

Тотальная война, где каждая сторона использует все доступные ей средства, чтобы одержать вверх.

Стучащие друг о друга лезвия оружий.

Смесь нескончаемых криков и воплей, разжигающих самые страшные мысли.

По мере продолжения битвы гнев героя слабел, а на его место постепенно приходил страх.

– Умрите! Сдохните, твари!

– Не пройдете! Хаа!!!

– Почему? Почему я здесь?! Черт, черт, черт!!!

– Не хочу умирать! Я не умру! Только не сегодня![3]

Охваченный ужасом мужчина развернулся.

Огромная толпа демонов неслась на него, намереваясь убить.

Столь же большая группа рыцарей устремилась им наперерез, стараясь его защитить.

Среди них он рассмотрел рыцаря, что интересовался у него, нравится ли ему лидер.

Там был и тот, что громче всех хохотал, когда он признался в своих чувствах.

Остальные.

Там были все.

И тем не менее, никто из них не отступил. Они все стали для него живым щитом.

Он уже потерял ее.

Как может он вот так просто наблюдать за тем, как гибнут и его товарищи?

Мужчина встал, и, хотя внутри него все еще царил страх, он все же бросился в сторону врага.

Он был героем, но стал им лишь совсем недавно. Его силы почти ничем не отличались от сил обычных рыцарей. На каждый его удар демоны отвечали тремя или четырьмя. Но каждый раз к нему на помощь приходил один из рыцарей и помогал отбивать атаки.

Мужчина много работал, чтобы не быть обузой на поле боя, но ему все еще не доставало реального опыта.

Один за одним.

Его союзники погибали.

И спустя несколько дней.

На всем поле боя.

В живых остался только он один.

Один в окружении бесчисленного количества трупов, демонов и людей.

После этого сцена битвы сменилась следующей.

Затем еще одной.

А после еще.

И еще.

И снова.

Парень побывал в многочисленных сражениях.

С каждой новой сценой его сила постепенно росла, и вскоре он начал оправдывать свой титул, однако… подобный стиль жизни не мог не оставить свой отпечаток.

Никто не мог сказать, в какой именно момент, но… герой перестал показывать эмоции.

Грусть. Радость. Злость. Смех.

Ничего.

Однажды герой понял, что ему нет в них необходимости.

Какой смысл?

Ведь люди, находящиеся рядом с ним, постоянно умирают. Так зачем тратить лишнюю энергию на проявление эмоций? Это все пустая трата времени и сил.

С этого момента герой отстранился от людей.

– Если дальше все так и продолжиться, то в конечном счете дух героя будет уничтожен! Мы не можем этого допустить!

Люди не могли не заметить изменений, поэтому…

Император и правящая верхушка, чтобы иметь возможность сохранять контроль управления над героем и дальше, приняли решение назначить ему в соратники людей, которых было бы невозможно одолеть.

Так родилась группа героя и его товарищей.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Здесь точно также есть Империя и Император.

[2] Уже упомянутая не один раз особенность азиатской культуры. Называть человека по имени, а не по фамилии, особенно в случае парня и девушки, значит показывать, что ваши отношения довольно близки.

[3] Машинка не дает понять, кому принадлежали эти предложения, но мне показалось, что это говорил гг по ходу бойни, возможна ошибка перевода.

[Общее] Юриэль. С вероятность близкой к 100% эта девушка и есть великий полководец, упоминавшийся в воспоминаниях гг. Он, судя по всему, перед тем, как она погибла, успел побывать вместе с ней на полях сражений. (63-64 главы. Во время защиты города от приспешников Бегемота)

Я – бывший герой (2)

Скука.

Именно это чувство занимало все мысли Хан Джи Су спустя три года после того, как его призвали в другой мир как спасителя человечества.

Ярость и страх, испытанные им, когда он впервые очутился на поле боя, уже давно забылись.

Другого выбора не было.

Каждая битва отнимала у него его новых друзей.

Каждая.

Поначалу, видя смерти его союзников, Хан Джи Су изо всех сил старался стать сильнее прошлого себя, стать способнее. Стать тем, на кого можно было бы положиться. Стать тем, кто защитит близких ему людей.

Возможно, благодаря своему скрытому таланту он и смог стать намного сильнее по сравнению с тем, каким он был, впервые оказавшись здесь.

Но точно так же, как и он сам, с каждой новой схваткой его враг становился гораздо сильнее и опаснее. Создавалось впечатление, будто сам мир подстраивался под его силы, отчего все его движения в сторону все большей мощи начали казаться герою напрасными.

‘Я устал’.

Вечная гонка.

Ему необходимо становиться сильнее, чтобы продолжать быть способным всех защитить.

Возникающее чувство разочарования и негодования на самого себя от постоянных неудач.

Накопленная усталость.

Желание покончить со всем.

«Герой! Его Императорское Величество зовет тебя!»

Рыцарь, облаченный в полный комплект ярко-красных доспехов, подошел к герою.

‘Очередная битва?’

Он только-только вернулся с прошлой. Ситуация настолько плачевна?

Однако предположения героя не оправдались.

Император вызвал его не для того, чтобы отправить на новое поле битвы.

Героя отвели в главный зал. Там его, стоя на ногах, встретили сам Император, его рыцари сопровождения, а также несколько неизвестных парню людей. Вассалы же Императора сидели по бокам зала.

«И вот это вот герой? Скорее жалкая сопля, да и только».

Весь в шрамах и с одной лишь тряпкой на голое тело, сплюнув на пол, произнес по-настоящему выдающихся размеров человек.

Дикарь.

«Да как ты смеешь так обращаться по отношению к избранному Богиней герою?! Немедленно принеси свои извинения, деревенщина», – подошла к дикарю женщина, облаченная в белые доспехи, и ударила того по спине.

«Извинения? Ага, в зад себе засунь извинения. Эй, Императоршка! Лучше вложись в моих людей, а не в этих слизняков. Просто дай мне топор, полностью созданный из Орихалка, и я в тот же день принесу тебе голову Короля Демонов на блюдечке».

«Не смей фамильярничать с Его Императорским Величеством! Сейчас же склони голову и попроси прощения за свои слова!» – Резко выкрикнул мужчина средних лет, взявшись за рукоять своего меча.

На лице дикаря появилось недоумение.

«Эй-эй, малявка, чего на этот раз молчишь, а?» – обратился он к женщине.

«Действительно! Эш! Почему ты промолчала, когда этот буян начал так грубо вести себя перед лицом самого Императора?!»

Повернувшись к мужчине девушка вопросительно наклонила голову.

«Что?»

«Что еще за “что”?! Почему ты осталась молча стоять на месте и никак не отреагировала, когда этот… когда этот дикарь нагрубил его Императорскому Величеству?!»

«Я должна?»

«Именно! Мы его верные подданные, и поэтому…».

«Я не его подданная. Единственные, кому я подчиняюсь – Папа церкви, герой и Богиня».

«…».

Мужчина средних лет лишился дара речи.

Девушка, которую, судя по всему, звали Эш, пожав плечами и покачивая головой, вздохнула, тем самым показывая, что она не будет поддерживать мужчину.

«Люди. Как и всегда, предсказуемы…».

С длинными волосами зеленого цвета эльфийка и зверочеловек мужчина с волчьими ушами, с жалостью на лицах наблюдали за спорящей тройкой.

Хан Джи Су ощущая легкие нотки раздражения обратился к Императору:

«Ваше Императорское Величество, что тут происходит? Кто эти люди?»

«Герой, отныне они твои соратники, что будут сражаться вместе с тобой. Позволь мне представить их тебе…».

«Они мне не нужны».

«…Что?»

«Я сказал, они мне не нужны. Мне не нужны соратники. Итак, эта была единственная причина, по которой я был вызван?»

«Да, но…».

«В таком случае я ухожу».

Без колебаний Хан Джи Су повернулся спиной к людям и покинул главный зал. Уходя, он мог слышать, как вассалы начали перешептываться за его спиной, но героя это нисколько не волновало. Потому что его, как героя просто не могут наказать за проявленное неуважение к Императору.

Кроме того, если его поведение считалось грубым, то что насчет призвавших его в этот мир людей? Они навязали ему эту роль. Он никогда не хотел ее! Его просто поставили перед фактом, словно он был купленным на рынке овощем!

Лишь из-за своей мягкости в тот роковой момент и попавшись на удочку их уговоров, он теперь был вынужден терпеть эти невзгоды. Но это было в самом начале. Теперь он больше не будет идти у них на поводу, вот почему Хан Джи Су даже не стал дослушивать Императора и покинул главный зал дворца.

Однако, идя по коридору, парень услышал, как кто-то следует за ним по пятам.

Парень остановился и оглянулся назад.

Следовавшая за ним женщина тут же остановилась. Девушка с длинными, до пояса золотыми локонами, облаченная в полный комплект белых доспехов. Герой вспомнил, это ее мужчина средних лет называл Эш.

«Тебе тоже в эту сторону?»

«Все так, герой».

«Хорошо».

Хан Джи Су продолжил идти вперед.

Вскоре в коридоре появилась развилка, и он свернул направо.

Герой оглянулся и обнаружил, что Эш выбрала тот же путь.

Хан Джи Су развернулся и вместо правой дороги перешел на левую.

Эш последовала за ним.

Парень остановился.

Девушка повторила.

Герой нахмурился.

«Что ты делаешь?»

«Ничего. Просто иду».

«Ты сказала, что нам по пути. До этого ты, как и я, повернула направо, но затем, когда я развернулся и выбрал левую дорогу, ты повторила за мной. Зачем ты следуешь за мной?»

«Потому что мой путь совпадает с твоим, герой».

Затем девушка ударила себе по груди правой рукой и отчеканенным тоном произнесла:

«Командующая паладинами церкви имени Богини Мерии[1], Эш. Я следую пути, выбранным Богиней и другими божествами, поддерживающими Её! Герой, не беспокойся, я всегда буду идти за т… Эй! Герой, почему ты бежишь от меня?!»

«Заткнись. Перестань следовать за мной».

«Но это невозможно!»

«Ах, как же раздражает».

Хан Джи Су рванул в ближайшее окно и выпрыгнул из дворца.

Эш последовала за ним и тоже выпрыгнула в окно.

– Бам!

Они находились на третьем этаже дворца, но девушка, точно так же, как и герой ранее, без видимых сложностей спокойно приземлилась на землю.

Встав на ноги и подняв голову, она улыбнулась.

«Герой, мы с тобой следуем одному пути, поэтому я всегда буду идти за тобой. Хотя, признаюсь, выпрыгивать из окон уже немного… э-э-э-э?!»

Девушка нигде не видела Хан Джи Су. Запаниковав, она начала судорожно осматриваться по сторонам, однако ей так и не удалось найти его.

«Герой? Герой?!»

С чувством замешательства девушка, без конца выкрикивая: “герой?!”, побежала вперед.

«Зачем ты преследуешь меня…».

Прятавшийся в одном из кустов Хан Джи Су тяжело вздохнул, встал и отряхнул грязь со штанов.

Намереваясь забыть о произошедшем сегодня, герой принял решение заночевать в первом попавшемся трактире столицы, а не в его комнате во дворце.

Однако события с девушкой были только началом.

На следующее утро.

«Герой! Доброе утро! Давай проведем утреннюю тренировку вместе! Итак, начнем с пробежки?» – пристала Эш к нему утром.

«Ощущения обволакивающего тело прохладного ветра после тяжелой тренировки. Что может только сравниться с этим?» – произнесла девушка, после того, как он закончил тренироваться.

«Стой! Возможно, еда отравлена, поэтому я просто обязана проверить первой! Угх…! Ну… герой, давай мы вернемся во дворец? Я, конечно, не настаиваю, но эту дрянь я бы не дала даже собакам! Я не говорю, что герой предпочитает нормальной еде собачий корм или что-то в этом духе, просто… Эй, погоди, ты куда?!»

«Уф, наконец-то нашла! Оказывается, ты вернулся обратно в трактир… п-прошу прощения! Я не знала, что ты переодеваешься! Э-эй, стул лучше оставить на месте! Не надо его бросать в меня!»

В начале Хан Джи Су рассчитывал, что в худшем случае уже через пару дней от него отстанут, однако Эш продолжала его донимать.

Кроме того, с каждым новым днем ее навыки слежки становились только лучше.

‘Вот почему пора положить этому конец. Она назвалась командующей паладинами? Значит, это точно здесь’.

Другого выбора нет.

Проворчав несколько ругательств, Хан Джи Су направился в столичный храм. Он хотел лично встретиться с Папой церкви и попросить этого человека избавить его от назойливой мухи, что в последнее время прилипла к нему, словно банный лист.

Но еще до того, как он успел добраться до входа в храм, его путь оказался перекрыт.

Его так называемые “соратники” встали напротив.

«Видите, я же говорила, что он придет».

«Хм. Шепот духов предсказал это раньше тебя».

«Ничего не знаю. Давайте золото сюда. Каждый. Вы сами согласились на пари».

Эш получила золотые монеты от всей группы. От эльфа, зверочеловека, дикаря и мужчины рыцаря.

Затем она подошла к Хан Джи Су и передала ему половину от полученного.

«…Что ты задумала?»

«Это деньги, которые я смогла получить благодаря тебе. Вот почему я поделила их поровну».

«Я задавался вопросом о том, почему ты сегодня не преследовала меня, но, оказывается, ты просто решила теперь привлечь к этому и их?»

«Это не так, герой. Они сами попросили меня помочь им встретиться с тобой. Я думаю, нам всем стоит познакомиться друг с другом».

«Зачем?»

«Ну…».

Эш посмотрела на стоявших впереди, а затем уставилась на недовольное лицо героя.

«Может быть, это поможет тебе, хотя бы выслушать их?» – сказала девушка, вкладывая еще несколько монет в руку Хан Джи Су.

Не находя слов действиям девушки, Хан Джи Су тяжело вздохнул.

Подняв голову, он взглянул на перегородившую его дорогу четверку.

«Итак, что вам от меня надо?»

Как только герой задал свой вопрос, вперед тут же шагнул дикарь.

Скрестив свои широченные руки на груди, он гулким голосом произнес:

«Хэй, малец! Отныне ты и я – соратники!»

«Не в этой жизни».

«Ха-ха-ха! А ты тот еще упрямец, да? Но, к твоему сожалению, у тебя нет права голоса в этом деле!»

«Почему?»

«Потому что Император сказал мне, что прекратит поддерживать мой народ, если я не примкну к тебе! Для меня, как для Короля, неприемлемо, чтобы мои люди голодали! Поэтому герой, отныне ты и я – товарищи!»

«Мне все равно».

«Да? В таком случае мне придется заставить тебя согласиться силой!» – выкрикнул дикарь, выставив свои толстые руки вперед.

Этот жест стал сигналом. Эльф приготовилась читать заклинания, зверочеловек приготовил свой лук со стрелами, а мечник тихо обнажил свое оружие.

Эш нахмурилась.

«Что вы делаете? Не смейте направлять оружие на героя».

«Я ничего не могу с этим поделать. Как и у этого дикаря у меня есть договоренность с Императором».

«Мне жаль, Эш, но у меня приказ».

«Прошу понять и мое положение тоже…», – высказался последним зверочеловек.

«Вы сказали, что договоритесь с героем… Вы все обманули меня!»

Эш, стиснув зубы, вытащила меч.

«Герой не беспокойся. Я возьму всю ответственность за произошедшее и лично разберусь с ними…!»

«Хватит этого цирка».

Хан Джи Су схватил Эш за шею и швырнул в сторону четверки.

«Г-герой?!»

И хотя бросок оказался внезапным, женщина быстро совладала с собой и мягко приземлилась на ноги.

«Герой! Я на твоей стороне! Ты забыл? Мы с тобой идем по одному пути справедливости!»

Парень проигнорировал изумлённый взгляд паладина. Вместо этого он с раздраженным лицом достал свой меч.

«Они потом опять будут злословить у меня за спиной… но я уже привык, поэтому не имеет значения»[2].

Герой отбросил ножны в сторону и направил острие оружия на стоявших впереди.

«Давайте, нападайте. Только даже не найдетесь, что сможете уйти от меня целыми».

«Именно! Все, как и сказал герой! Вы, четверо, даже не надейтесь, что сможете легко отделаться!»

Эш, не заботясь о защите, побежала в сторону Хан Джи Су, намереваясь помочь ему…

Только для того, чтобы оказаться отброшенной в сторону стены ближайшего здания.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Главное божество первого мира. В машинке “Meria”. Вполне возможно, что имелась в виду «Мария», но я решил, что не стоит использовать это имя.

[2] Гг говорит о вассалах Императора. Судя по всему, они имеют возможность, может быть и косвенно, но влиять на его действия (та же судьба Юриэль вызывает вопросы. Вероятно Император специально послал ее на верную смерть, чтобы герой начал буйствовать в битвах).

Я – бывший герой (3)

«Они что?!» – вскрикнул Император от слов вассала.

Обернувшись, к стоявшим сбоку от него, герою и его товарищам, мужчина строгим басом продолжил:

«Драка прямо в центре столицы! Да какая! Между героем и его соратниками! Как это понимать?!»

Император нарочито ударил кулаком по подлокотнику трона. Чувствуя гнев своего повелителя, находившиеся в комнате вассалы, все как один, понуро склонили головы.

Что касается героя, он, напротив, вместо испуга с демонстративно недовольным видом уставился на правителя.

«Никто ведь не пострадал, так? Его Императорскому Величеству нужно всего лишь возместить людям порчу имущества, и проблема будет решена сама собой».

«Ха?! Герой, мне кажется, ты забываешься…».

«Да и вообще, ответственность за произошедшее лежит на ваших плечах, поскольку именно вы навязали мне этих людей».

«Этот…!!!»

Император тяжело сжал кулаки от грубого поведения героя. Гнев мужчины зашкаливал, однако как-либо прямо наказать героя он не мог. С ненавистью в сердце, но Император осознавал и принимал тот факт, что статус героя был равен его собственному.

Если он своевольно решит наказать мальчишку, то его собственная репутация окажется подорванной.

Нельзя забывать и о том, что герой может просто отказаться повиноваться.

Скорее он так и сделает.

В таком случае удастся ли ему заставить его подчиниться силой?

Император взглянул на четверку, что еще несколько минут назад сражалась с героем.

Так как сражение было остановлено в самом своём разгаре вид каждого из них был не самым хорошим.

Лучше всех, если так можно было выразиться, выглядел подчиненный ему рыцарь-мечник. Судя по всему, он отделался лишь одним пропущенным ударом в челюсть, хотя, видимо, хватило и его, поскольку мужчина до сих пор не мог встать ровно.

Далее шла эльфийка волшебница. Ее внешний вид был чуть хуже, чем у рыцаря, но тоже ничего серьезного. Единственное, что явно бросалось в глаза, так это ее мертвенная бледность лица, как будто девушка исчерпала всю имеющуюся у нее ману.

После по тяжести полученных трав шел зверочеловек мужчина. На его теле было довольно много то тут, то там небольших кровоточащих порезов.

И последним был дикарь. Его ранения были значительны. По всему его телу виднелись формирующиеся будущие синяки, а из огромного пореза на груди так и продолжала течь кровь.

В отличие от них, герой выглядел абсолютно здоровым, но только по той простой причине, что он был исцелен паладином. Император уже знал, что в ходе драки герой получил ранения. Из собранной информации было известно, что четверка смогла выбить ему зубы и сломать левую руку.

И тем не менее…

‘Подумать только, его сил достаточно, чтобы сражаться с ними на равных…’.

Эта четверка отнюдь не обычные люди. Именно потому, что каждый из них обладает значительными силами, они и были выбраны в напарники к герою.

Рыцарь-мечник Феликс.

Младший брат командора имперского корпуса рыцарей. Он рыцарь, преодолевший границы человеческих возможностей с помощью своей силы воли и бесконечного упорства. В данный момент ни один воин Империи не имеет и шанса в борьбе с этим человеком один на один.

Эльфийка волшебница Элипид.

Маг затворник, 500 лет оттачивающая свое мастерство за закрытыми дверями. Даже главный придворный маг на ее фоне будет выглядеть лишь жалким младенцем.

Зверочеловек Джерал.

Бывший раб, получивший возможность обучиться навыкам следопытов. Он обладает феноменальными для своей расы физическими силами и остротой зрения. Впитав новые знания в купе с врожденными талантами, он стал настолько силен, что даже лучшие эльфийские лучники окажутся самой обыкновенной дичью, решив они с ним сразиться.

Дикарь Асгат.

Король и величайший воин дикарей целой эпохи. Еще до своего совершеннолетия этот человек обладал просто колоссальными силой и выносливостью. Осознав свои возможности и потенциал, он с легкостью одолел вождей каждого клана дикарей и затем объединил их всех под своим руководством.

‘Три года назад я был раздосадован и смущен. Мне казалось, что процесс призыва героя был нарушен из-за тогдашней явной слабости героя. В те времена я и мои вассалы всерьез рассматривали возможность необходимого убийства и призыва нового спасителя…’.

Но теперь даже он, Император, не смел смотреть на героя свысока.

‘И все же…! Столь грубое отношение ко мне не может быть прощено!’

Его честь и репутация должны оставаться совершенны, чтобы ни происходило. Ему требовалось что-то сделать…

И пока Император активно размышлял о том, как ему следует поступить…

«Ваше Императорское Величество! Западный фронт вот-вот рухнет!»

С криком в главный зал ворвался гонец.

«Запад? Но разве еще недавно мы не получали сообщения о том, что у них остается достаточно сил и ресурсов для длительной обороны? Что там произошло?»

«Доношу! На том направлении был замечен новый генерал демонов!»

Генерал.

Как только это слово сорвалось с губ гонца, по залу прошла волна шепота. До сих пор все живо помнили, как еще совсем недавно одно из людских королевств столкнулось в битве с демоном, утверждавшим, что он являлся генералом 12-ой армии демонов. И хотя противник был так или иначе уничтожен, та страна понесла настолько тяжелые потери, что просто не смогла оправиться от них и в буквальном смысле самоуничтожилась.

Вот почему выражение лица Императора стало как никогда серьезным.

«Западный фронт, да…? Хорошо, отправьте туда имперский корпус рыцарей. Герой, ты вместе со своими соратниками тоже идешь туда».

«Ваше Императорское Величество, возможно, я не совсем ясно выразился, но мне не нужны никакие напарники…».

«На пустые разговоры нет времени! Западный фронт в опасности! Немедленно отправляйтесь туда, это приказ!»

Услышав слово “приказ”, Хан Джи Су нахмурился, но затем всё же развернулся в сторону выхода из главного зала.

*               *               *

«Гха-ха-ха! Как же вы ничтожны, смертные людишки!»

Громко хохотал краснокожий демон, облачённый в черные доспехи и удерживающий в руках два внушительных по своим размерам топора.

Каждый встававший у него на пути оказался разрублен.

«Рыцари! Назад! С подобным существом должны сражаться паладины!»

Получив приказ от командира, рыцари отступили назад, тем самым освободив дорогу мчавшимся на конях людям в белых доспехах.

Паладины, приготовив оружие, бросились на генерала демонов…

Однако вместо того, чтобы нанести существу хоть сколь-нибудь значительные повреждения или даже задавить его насмерть их мечи и копья оказались отражены.

Демон громко засмеялся.

«Ха-ха-ха! Неужели решили, что меня могут взять эти жалкие куски железа?»

Краснокожий принял стойку, замахнулся топорами и рванул вперед.

– Множественные разрезы!

Мясорубка.

Ни один из напавших на демона паладинов или рыцарей не смог пережить удара. Они все оказались разрублены на куски, даже несмотря на наличие очень прочных и качественных доспехов.

Для генерала они показались столь же мягкими, какими они были бы и без брони.

«Пхм! Как же жалко!»

Командир отряда рыцарей и паладинов в ужасе развернулся, намереваясь сбежать, но для него все было уже кончено.

В мгновение ока демон оказался сзади него. Замахнувшись, он приготовился пустить оружие в дело…

– Свист!

Но когда лезвие опустилось вниз, оно вместо человека разрезало лишь воздух.

Командир отряда, осознав, что он все еще жив, испуганно огляделся.

Рядом с ним почему-то стоял черноволосый парень с необычно равнодушным для этого места и сцены взглядом.

Черные волосы.

Как только он вновь посмотрел на них, мужчина мгновенно понял.

Его спас герой!

«Командир, вы в порядке?»

«А…? А-ах, д-да! Благодаря герою я в безопасности!»

«В таком случае отступай назад. Никто не знает, сколько еще этот демон даст нам времени».

«Повинуюсь, герой! Прошу, простите меня за то, что так бесполезен на этом поле боя!»

Убедившись, что мужчина убегает, Хан Джи Су перевел взгляд на демона-генерала.

Демон, внимательно наблюдая за парнем, сплюнул кровь.

«Мне докладывали, что какому-то там черноволосому мальчишке удалось одолеть Маликеса. Выходит, это твоих рук дело, да?»

«Маликес? Кто это?»

«Ха-ха! уже забыл? Он был генералом 12-ой армии демонов!»

«А, тот скелет-рыцарь, размахивавший двуручным мечом».

Хан Джи Су начал вспоминать внешний вид Маликеса. Он сражался с ним около полугода назад. Довольно опасный противник, управлявший не менее опасными призрачными рыцарями, у которых на месте голов горело ярко-зеленое пламя».

«У меня была клятва, что однажды я лично растопчу его и займу его место. Но из-за тебя эта клятва стала невыполнимой! Вот почему вместо него я просто обязан убить тебя, дабы заслужить полученный мною титул!»

Демон глубоко вдохнул и затем рявкнул:

«Мои войска! Сбор! Убейте этого засранца!»

Вдалеке послышался звонкий гул и уже через пару мгновений, расталкивая трупы людей и обычных демонов, навстречу к генералу начали идти особые демоны.

Элита.

Их цвет кожи был точно таким же, как и у их генерала. В руках у каждого был один огромный топор. Весь их вид так и кричал о силе каждого. Их число превышало несколько сотен, значительно больше, чем было у только что уничтоженного отряда людей из рыцарей и паладинов, и это только те, что были рядом… сколько еще прибудет?

Хан Джи Су прищурился.

‘Как много…?’

Как много выживет людей в этой битве? В этот раз… останется ли хоть кто-нибудь помимо него?

Но, несмотря на темные мысли, парень покрепче сжал рукоять меча и приготовился. Просто потому, что все снова может закончиться худшим образом, еще не значит, что он не будет действовать.

Как и всегда, он сделает все возможное, чтобы сохранить как можно больше жизней людей.

Как и всегда.

Несмотря ни на что…

Хан Джи Су тяжело вздохнул и уже приготовился рвануть вперед, как вдруг…

«Ха-ха-ха-ха!!!»

Что-то громко хохочущее на огромной скорости врезалось прямо в гущу демонов.

– Бабах!

Ударная волна от приземления откинула врагов в стороны

«Хахахахаха!!!»

Что-то схватило одного из демонов за голову и начало размахивать им, словно оружием.

Хан Джи Су озадаченно уставился на происходящий в рядах демонов хаос, и…

Увидел там беснующегося огромного дикаря.

‘…’.

Что он делает?

Нет, что важнее…

«Что?! Откуда ты взялся тут, ублюдок?! Умри!»

Генерал 12-ой армии демонов замахнулся топорами в сторону погрузившегося в неистовство от своего нового оружия, а потому не заметившего надвигающуюся опасность Асгата.

‘Этот идиот…’.

Хан джи Су немедленно устремился наперерез демону, но как бы быстр он не был, ему не успеть вовремя. Топор краснокожего демона размозжит голову дикаря, прежде чем он доберется на помощь.

От вновь нарастающего чувства беспомощности герой прикусил губу…

– Шув!

Из-за его спины, направляясь в голову краснокожего демона, пролетела стрела, излучавшая магическую силу.

Не имея иного выбора, вместо завершения замаха демон уклонился от летевшего в него снаряда.

После этого на краснокожего обрушился настоящий дождь из стрел.

«Дерьмо!» – выругался демон.

Поскольку каждый снаряд был наполнен явно опасными чарами, у него просто не было иного выбора, кроме как продолжать уклоняться, а затем и вовсе отказаться от идеи убийства до сих пор бесновавшегося дикаря.

Хан Джи Су оглянулся назад, чтобы убедиться в личности стрелявшего.

Им, как и ожидалось, оказался зверочеловек Джерал.

Не обращая внимания на взгляд героя, он продолжил пускать стрелы на голову краснокожего демона, не давая тому и секунды на отдых.

Присмотревшись, Хан Джи Су заметил над зверочеловеком собирается внушительное количество магической силы.

Герой поднял голову вверх.

Там, паря в воздухе и читая некое заклинание, находилась волшебница эльфийка Элипид.

По всей видимости, закончив чтение магии, девушка открыла до этого закрытые глаза, и в это же мгновение вокруг нее ярко вспыхнул белый магический круг.

– Жар!

– Грохот!

– Дрожь!

Высшая магия.

Метеор.

Огромный, раскалённый до красна булыжник начал падать с неба.

«Хох~».

Хан Джи Су почувствовал легкое впечатление.

Внезапно кто-то похлопал его по спине, отчего ему пришлось обернуться.

«Герой! Вперед! Можешь ни о чем не беспокоиться, я и Феликс прикроем твою спину!» – сказала с гордым видом Эш.

Хан Джи Су усмехнулся.

«Неужели?»

*               *               *

Конечный результат битвы впечатлял.

Впервые люди одержали беспрецедентно великую победу.

Общие потери оказались незначительными.

Ни один из соратников героя не погиб. Каждый из них нанес внушительный ущерб демонической стороне.

Но самое главное…

Герой принял их как своих товарищей.

Тем не менее, он так и не открылся им. Он относился к ним как к простым коллегам. Ни больше, ни меньше.

После этого они побывали в еще очень многих сражениях, их командная работа значительно улучшилась, но вот отношения так и оставались на все том же уровне.

Потому что он просто не мог иначе.

Потому что он боялся.

Потому что он не хотел вновь испытывать боль от утраты близких ему людей.

Герой был уверен, что он не сможет снова вынести смерть человека, которому он открыл свое сердце и душу.

Вот почему он пообещал.

Пообещал, что никогда и ни за что не сблизиться ни с одной живой душой до тех самых пор, пока эта проклятая война не завершится.

Однако железная уверенность героя пошатнулась в тот день, когда святую землю Атрию наводнило сразу несколько десятков тысяч демонов.

«Эш, совсем спятила?! Ты что творишь?! Немедленно встань!»[1]

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Помните, как гг в 100 главе вспоминал об паладине, перед убийством одного из НК?

Я – бывший герой (4)

Что демоны ненавидят больше всего?

Божественную силу и ее пользователей. Священников и паладинов.

Она исцеляет тяжелейшие травмы. Она отталкивает их злую сущность и ауру.

Однажды демонические твари приняли решение.

Во чтобы то ни стало уничтожить священную землю Атрию и населявших ее святош.

Священные земли Атрии.

Территория, обладающая наивысшей чистотой и концентрацией божественной силы.

Поскольку именно здесь рождались и обучались лучшие священники и сильнейшие паладины мира, именно сюда решила ударить более чем десятитысячная армия демонов.

Демоны прекрасно осознавали, что уничтожение этого места резко сократит возможности человеческой стороны производить новых воинов и магов света.

Их решение напасть сюда оказалось, как никогда верным. Люди мгновенно отреагировали на этот акт святотатства.

В тот же день, когда была получена информация о нападении, герой и его отряд был отправлен на защиту святых земель, в то время как за его спиной начали спешно формировать подкрепления.

Однако…

«Фуф~ Мне кажется, или их слегка многовато?» – присвистнул Асгат.

Тысячи, нет, десятки тысяч живой силы противника, экипированной в зачарованные доспехи и оружия.

Помимо демонов, там можно было наблюдать проклятых орков, зараженных виверн и других высокоранговых монстров.

Здесь уже не была важна ни храбрость, ни отвага, даже для Хан Джи Су самостоятельно одолеть подобное число противников было бы за гранью его возможностей.

И вот эта армия медленно, но верно шла к воротам внешней стены столичного храма Атрии.

Хан Джи Су крепко вцепился ладонью за край крепостной стены.

В настоящее время здесь собрались все воины Атрии. Каждый священник, паладин и… обычный житель, способный хотя бы удерживать в руках меч.

Всего 3.000 воинов.

Это число ни в коем случае нельзя назвать маленьким, но на фоне надвигающегося противника оно все равно было ничтожным.

Кроме того, нельзя забывать и о качестве войск противника. Достаточно одного взгляда, чтобы понять, что каждый воин в рядах демонов – элита. В то же время половина людских войск – самые обыкновенные гражданские.

Но даже в том случае, если бы все воины людей были священниками или паладинами ситуация все равно оставалась бы крайне тяжелой.

«Герой, что нам делать?» – обратился к Хан Джи Су, стоявший рядом и, то и дело поглядывавший на приближающуюся армию демонов, главный священник Атрии.

«Что за идиотский вопрос? Необходимо забаррикадироваться и продержаться до прихода подкреплений. Быстрее начинайте уже».

«К-конечно, святой герой. Мы приступим немедленно».

Главный священник быстро ушел отдавать приказы подчиненным.

Обернувшись в сторону врага, Хан Джи Су цокнул.

‘Черт, чтоб вас всех’.

Сколько бы герой не размышлял, но он не видел и проблеска надежды на успешную оборону. Наоборот, в его голове живо играли сцены разрушения ворот, а затем и следующей за этим мясорубка. И с каждым новым шагом приближающегося врага эта картина становилась все яснее и яснее.

‘Я… я спасу хотя бы нескольких’.

Священники.

В самом крайнем случае он должен будет отдать приоритет защиты Папе церкви и ее главного священника, даже если… все остальные умрут.

Потому что только эти двое обладают всей полнотой нужных знаний для создания новых священников и паладинов.

‘Соратники…’.

Стоило ему только подумать о том, что его товарищи могут погибнуть, как сердце Хан Джи Су начало быстро стучать.

– Хлоп!

Пытаясь успокоиться и отогнать темные мысли прочь, герой хлопнул себя по щекам.

‘Я всегда знал, что однажды это произойдет’.

Да, они сильны. Он признал их навыки.

Однако одной только силы может оказаться просто недостаточно, чтобы пережить эту войну.

Одна ошибка. Одна оплошность. Одна невнимательность.

Неизбежная смерть.

Хан Джи Су покачал головой.

Хватит пустых размышлений. Он должен готовиться к обороне, а для этого ему необходимо наконец-то успокоить свой разум…

Внезапно перед его глазами промчалась фигура, спрыгнувшая с крепостной стены наружу.

«Эш!»

Этой фигурой оказалась Эш.

Обволакиваемая легким бризом, ее шелковистые волосы колыхались. Девушка вытащила меч и, держа его перед собою в молитвенной позе, опустилась на колено.

«Эш, совсем спятила?! Ты что творишь?! Немедленно встань!»

«Я не могу».

«Что?!»

«Богиня сказала мне. Мы не должны прятаться за стенами! Нам должно выйти вперед и, ничего не страшась, уничтожить зло. Я не могу отступить назад!»

«Что это еще за чушь?!»

Голос Богини.

Даже Папа церкви ни разу его не слышал, что уж говорить о какой-то там командующей паладинами? Но если и представить, что Эш сказала ему правду, то это все равно ничего не меняет.

Она одна.

Демонов больше десяти тысяч.

У нее нет ни единого шанса.

Хан Джи Су нервно поднял голову в сторону войск врага.

– Шаги.

С каждой секундой стройные ряды врага приближались к ним.

«Эш! Возьмись, наконец, за ум! Перестань нести околесицу и живо возвращайся назад!!!»

В обычных обстоятельствах девушка последовала бы приказу героя, но не в этот раз. Вместо этого, стоя в молитвенной позе, она закрыла глаза, словно и в правду уверовала в некий “голос Богини”.

«Какая же дура…!»

Что ему делать?

Должен ли он силой затащить ее обратно?

Хан Джи Су покачал головой.

Он лучше всех из собравшихся здесь людей знал о том, насколько эта девушка порой бывает упрямой. Если даже он и приволочёт ее обратно, стоит только на секунду расслабиться, как она снова спрыгнет вниз.

‘Черт…! Думаю, мне, Асгату и Феликсу придется спуститься к ней вниз и помочь ей…’.

Стоя спиной к спине их, как и всегда, поддержат Элипид и Джерал.

Как и всегда.

Возможно, им и в этот раз удастся выжить…

Приняв решение, Хан Джи Су уже собрался отдать приказы…

– Рёв!!!

Со стороны демонов раздался буквально оглушающий крик.

Хан Джи Су принялся внимательно оглядывать ряды демонов, пытаясь как можно быстрее обнаружить, что стало причиной рева.

Три дракона-зомби взмыли в небо и вновь издали пробирающий до самых костей крик.

Зомби дракон.

Как только он увидел сразу трёх таких монстров, разум героя на мгновение помутнел.

‘Зомби-драконы… эти ублюдки подготовились просто идеально, да…?’

Может быть, они всего лишь пустая оболочка и тень своего прошлого, но эти существа все еще оставались драконами. Одно только их дыхание с легкостью поможет демонам расправиться с воротами или уничтожить оборонительные стены. Кроме того, их дыхание по своей природе магическое. Люди, что погибнут от него, сами превратятся в зомби и тут же начнут нападать на других людей, попавшихся в поле зрения.

Павшие начнут убивать живых.

Хуже ситуации и не придумаешь.

‘Без шансов’.

Их единственный козырь, единственная надежда. Стены и ворота. Больше в них не было смысла.

Война проиграна.

Атрия будет уничтожена.

Отступать? Но какой теперь в этом смысл?

Все всё равно умрут.

Хан Джи Су закрыл глаза.

Осознание, что его жизнь вот-вот подойдет к концу. Осознание, что все перенесенные им тяготы оказались напрасны. Осознание, что скоро наступит момент облегчения…

Крепко сжатые кулаки парня начали неистово дрожать.

‘Я хотел победить’.

Он хотел окончить эту войну победой. Потому что он слишком многое успел отдать ей. Он жаждал раздавить шею Короля Демонов своими голыми руками.

‘Мне жаль, что я не смог вас сберечь’.

Сберечь тех, кто с самого первого момента верил в него. Верил, несмотря на всю его слабость. Он хотел их всех защитить. Неустанно он работал над собой, чтобы осуществить это желание, но все его потуги оказались напрасны.

Потому что он не сможет.

Он просто бессилен против столь сильного и многочисленного врага.

От переполняющей его обиды Хан Джи Су закрыл глаза и сильно сдавил свои зубы друг об друга.

«Эй, сопляк! Просыпайся! Ты что, решил побороть врагов своим храпом?»

Грубая рука столь же грубо хлопнула его по спине.

Обернувшись, Хан Джи Су увидел уставившегося на него недоуменным взглядом Асгата.

«Хмм… что-то я не вижу сонливости на твоем бабском личике. Тогда зачем ты закрыл свои глаза?»

«Я… не знаю».

Герой отмахнулся от нависшей толстой руки.

Оглядевшись, он понял, что все его товарищи, кроме Эш, собрались вокруг него, после чего он произнес:

«Как только начнется битва, пробивайтесь через западный фланг. Ваши сил должно хватить, чтобы пробиться через осаду и сбежать, хотя это и не будет просто».

«Сбежать…?» – сморщившись и недовольно погладив подбородок, пробормотал Асгат.

«Что насчет тебя самого?» – спросил Феликс.

«Я остаюсь».

Феликс поднял бровь вверх.

«Что? Но в чем тогда смысл? Герой, разве ты тоже не должен отступить?»

«Невозможно. Если я сбегу, они сразу же направятся следом, как только разберутся с этим местом».

«Тогда ведь все очевидно, разве нет? Мы просто защитим это место, вот и все». – ответил Феликс.

«А я думаю, что это место сможет обойтись и без нас…», – сказала Элипид, играясь с локоном своих волос.

«…Что?» – с некоторым шоком в глазах спросил эльфийку рыцарь-мечник.

«Хорошо, что вы понимаете. Идите. Я выиграю вам достаточно времени».

Хан Джи Су обнажил меч.

Однако, несмотря на его слова, волшебница, лучник, рыцарь-мечник и дикарь не сдвинулись с места. Наоборот, трое из них приготовили свои оружия, а последний принялся деловито крутить плечами и разминаться.

«Я же сказал вам уходить. Что вы делаете?»

«Если мы вернемся без героя, то нас сразу же казнят». – ответил Джерал, внимательно осматривая стрелу в своих руках.

«Просто скажите, что это был мой приказ. Император знает мой характер и все поймет».

«Может быть и так, только в таком случае на меня он непременно оденет рабские кандалы и начнет относится как к шавке».

«…Он может».

«Он обязательно так поступит, такой уж он человек».

«Не сметь оскорблять Его Императорское Высочество! Он никогда не опустится до…».

Элипид наложила на Феликса заклинание тишины.

«Его уже не спасти… даже зная, что Джерал прав, этот парень все равно продолжает защищать Императора».

Эльфийка вздохнула и продолжила:

«Ну, насколько я слышала, этот человек вроде бы хорошо заботится о собаках, так что все будет не так уж и плохо».

«…!!!»

«Хм? Прости, что-то я тебя совсем не расслышала. Можешь, пожалуйста, повторить немного громче?»

Элипид демонстративно приложила ладонь к уху и наклонилась к дрожащему от злости Феликсу.

Как только небольшая сценка подошла к концу, Хан Джи Су устало вздохнул.

«Будь по-вашему. Если вы все так сильно жаждете умереть, то делайте, что хотите, я больше не стану вас останавливать».

Хан Джи Су вновь развернулся лицом к приближавшимся войскам демонов.

Стройные ряды черных доспехов, словно волны смерти, приготовились захлестнуть город.

Окрасив свой меч магической аурой, герой приготовился.

«В таком случае, если и существует загробная жизнь, давайте как-нибудь встретимся там все вместе».

‘Надеюсь, там мы сможем все вместе спокойно поговорить и отдохнуть…’.

Герой собрался спрыгнуть со стены и присоединиться к стоявшей в молитвенной позе Эш как…

Ослепительная вспышка света заполонила все его поле зрения.

Сильно сузив взгляд, Хан Джи Су с трудом, но смог рассмотреть ниспадавший на меч Эш золотой свет.

Свет поражал своей чистотой.

Он становился больше.

Ярче.

Шире.

Он словно и не собирался останавливать свой рост.

В конце концов, он стал настолько ослепительным, что герой едва мог продолжать смотреть на него.

Драконы-зомби сразу же устремились к паладину и использовали свое дыхание, однако, сколько бы они не пытались, божественный свет просто испарял его, не давая и малейшей возможности коснуться девушки.

Несколько рядов демонов в доспехах рвануло в сторону паладина.

Одного этого было достаточно, чтобы даже храбрейшие сердцем ощутили ползучий страх, но, как ни странно, девушка оставалась необычно спокойной.

Эш встала на ноги и подняла свой окутанный божественным светом меч над головой, и затем…

Резко взмахнула им вниз.

– Испепеление!

Огромная волна золотого света устремилась вперед.

Зомби-драконы в воздухе.

Бежавшая на нее толпа вооруженных до зубов демонов.

Золотой свет поглотил каждого, а после… просто исчез.

В до этого закрытом облаками небе появилась огромная дыра. Сквозь дыру, ниспадая на девушку и ярко подчеркивая ее, одиноко просачивался солнечный луч.

Перед Эш больше не было ни одного противника.

Все демоны, все зомби-драконы в радиусе 500 метров оказались уничтожены!

«Ч-что это…?»

Хан Джи Су не мог понять, что только что произошло. Однако в его разуме было одно слово, идеально описывающее произошедшее.

Чудо.

То, что не поддается логике. Событие, что переворачивает с ног на голову, казалось бы, безвыходные ситуации.

– Бам.

Эш, не способная удержать равновесие, упала на землю.

Хан Джи Су, все еще оставаясь пораженным произошедшим чудом, пришел в себя. Он мгновенно спрыгнул вниз и как можно быстрее подбежал к Эш.

«Ты в порядке?!»

Обеспокоенный, что с ее телом что-то могло произойти, он развернул девушку лицом к себе… только для того, чтобы убедиться, что его беспокойства были бессмысленны.

«Хе-хе-хе, герой! Я сделала это! Я смогла! Видишь? Это все благодаря голосу Богини!»

Увидев ее так привычное ему наивное и глупое выражение лица, Хан Джи Су почувствовал, как его веки задергались.

‘Может быть, вместо тела, у нее проблемы с головой?’

В этот момент впереди вновь раздались шаги марширующих рядов демонов, однако…

Судя по всему, из-за того, что их первый и главный атакующий ряд, а также все три зомби-дракона были уничтожены, теперь демонические войска уже не выглядели настолько устрашающими, как раньше.

Победа возможна!

– Бабах!

Перед Хан Джи Су возникла огромная фигура Асгата, преодолевшего все расстояния до них в один прыжок. Затем сзади послышались шаги остальных членов группы.

«Мы разберемся тут со всем сами. Герой, забери ее отсюда!» – крикнула ему Элипид.

«Что?! Забрать меня отсюда?! Но я все еще могу сражаться… ай!»

Эш с покрасневшими от налившихся слез глазами недоуменно уставилась на ударившего ее в затылок Хан Джи Су.

«Ты сейчас не можешь даже стоять на ногах. Как ты вообще собралась сражаться в таком состоянии?»

Не дожидаясь ответа, он присел на корточки, взял девушку в обе руки и прижал к себе. Встав обратно на ноги, Хан Джи Су посмотрел на Элипид.

«Я отнесу ее в храм и сразу же присоединюсь к вам».

«Можешь сильно не спешить. С оставшимся противником мы вполне можем справиться и без тебя».

Хан Джи Су развернулся спиной к товарищам и побежал в сторону храма.

«Эш, что это сейчас было…».

Он собрался спросить ее о том, каким образом она смогла совершить то чудо, но, взглянув в лицо девушки, остановился на полуслове.

Глаза Эш так и мерцали от совершенно не скрываемых ею эмоций счастья и предвкушения.

«Что с тобой? Что это за взгляд?»

«Меня несут, словно принцессу. Прямо сейчас я принцесса в руках героя, хе-хе-хе».

«…Ха?»

«Это же такая честь! Я просто обязана записать это в свой дневник для всех будущих поколений!!!»

Хан Джи Су почувствовал, как его голова резко разболелась, отчего он вынужденно тяжело вздохнул. Глядя на бормочущую о том, как она обязательно должна рассказать эту историю каждому паладину, девушку, герой демонстративно прокашлялся.

Эш пришла в себя и уставилась на героя.

«В-в общем… отличная работа… я не знаю, как тебе это удалось, но… благодаря тебе сегодня многие из нас выживут», – произнес со смущенным лицом герой.

«…».

«Эм-м… ладно, можешь не отвечать…».

Когда ответа не последовало, Хан Джи Су собрался принять привычный ему безразличный вид…

«Всегда пожалуйста», – ответила, добро улыбнувшись, Эш.

Это была самая обыкновенная улыбка, но внезапно сердце Хан Джи Су начало быстро стучать.

«Герой? Почему твое лицо вдруг покраснело?»

«Заткнись».

«Э-э-э?!»

В конце концов, несмотря на сильное сопротивление, герой все же привязался к своим товарищам.

Потому что он человек. Потому что другого исхода быть просто не могло.

Он еще не успел очерстветь настолько, чтобы оттолкнуть от себя тех, кто вместе с ним и ради него ежедневно шел на танцы со смертью.

Тогда Хан Джи Су принял решение.

Для того, чтобы сохранить тех немногих, к кому он все же привязался, он должен стараться, совершенно не щадя себя.

Он должен работать усерднее, чем когда-либо. Он обязан стать настолько сильным, чтобы никто не смог навредить близким ему людям…

*               *               *

Однако вскоре жизнь в очередной раз доказала.

Доказала, что его желаниям было не суждено сбыться.

Точкой начала конца стала миссия по возвращению святого меча.

Я – бывший герой (5)

«Срочный вызов от Императора?»

Элипид кивнула озадаченному Хан Джи Су.

«Пришло письмо от Его Императорского Величества. В общем, нас просят как можно скорее вернуться назад».

«Нам совсем не дают времени на отдых, да? Даже когда мы вернемся, то сразу же придется заняться следующим заданием? Тск*»

Цокнув, Хан Джи Су встал из-за стола.

«Герой, ты планируешь отправится прямо сейчас?» – спросила, вставшая следом за ним, Эш.

«Мы защитили это место, поэтому для нас больше нет причин оставаться здесь. Может быть, если мы прибудем в столицу как можно раньше, у нас будет хотя бы пару дней на нормальный отдых».

С этими словами Хан Джи Су без колебаний открыл входную дверь трактира и вышел на улицу.

Охранявшая вход в здание стража тут же поклонилась ему.

«Герой!»

«Мы в огромном долгу перед вами, герой!»

Шедшие по своим делам жители города, услышав слова стражников, тут же начали собираться вокруг Хан Джи Су.

«Благодаря вам наш город выдержал натиск противника! Спасибо!»

«Вы спасли мою дочь. Я никогда не забуду этого!»

Элипид, в очередной раз столкнувшись с потоком благодарностей, приняла усталый вид.

«Я конечно, все понимаю, но… в последнее время даже обычная прогулка по городу заканчивается чем-то подобным… как же раздражает».

«Элипид, перестань занудствовать».

«Герой, ты еще слишком молод. Я прожила больше 500 лет, поэтому знаю, о чем говорю, и тебе на самом деле не помешало бы почаще прислушиваться к моим словам».

«Нет уж, спасибо. От твоих бесконечных старческих нравоучений у меня болит голова».

«А ну-ка повтори!»

Элипид сурово уставилась на Хан Джи Су.

Уже не в первый раз он шутил на тему ее возраста, но, как и всегда, герой просто проигнорировал взгляд эльфийки и, честно говоря, она уже привыкла к этому.

«Ладно, проехали. Пора отправляться… хм?»

Хан Джи Су опустил взгляд вниз.

Из толпы вышла маленькая девочка и протянула ему небольшой, сложенный пополам лист бумаги.

«Это письмо мне?» – спросил герой девочку.

С немного покрасневшим лицом ребенок кивнул. Хан джи Су дружелюбно улыбнулся и взял лист бумаги в руки.

«Йени, молодец», – раздался голос из толпы.

Смутившись, ребенок быстро убежал обратно.

‘Йени, значит?’

Хан Джи Су раскрыл лист бумаги.

В письме было всего лишь одно слово. И хотя оно было написано кривым детским почерком прочитать его все же не составило большого труда.

– Спасибо!

«…».

Хан Джи Су с глуповатым видом уставился на лист бумаги в его руках. Так прошло несколько минут, пока Эш уже не в силах больше терпеть, не потрясла его за плечо.

«Герой».

«…А? Что?»

«Ты снова начал винить себя?»

«Н-нет…».

«Герой, хватит. Ты ничего не мог поделать. Это не твоя вина. Зверолюди или обычные люди. Мы могли спасти только одних, и выбор был очевиден с самого начала. Другого варианта не было».

«…».

В данный момент группа героя была разделена на два отряда.

Асгат, Джерал и Феликс отправились на южные границы.

Хан Джи Су, Эш и Элипид пошли на юго-восточные.

Едва прибыв на место, им поступила информация, что множество монстров из расположенной неподалеку лесной чаще, носящей имя Чернолесье, пришло в буйство.

Героя и его спутников поставили перед следующим выбором.

Какое поселение спасти? Человеческое или зверолюдское?

О разделении сил и попытке защитить сразу оба села не шло и речи. Обе из надвигающихся на два небольших городка группы монстров были слишком многочисленны. Если они и попытаются защитить обе деревушки, распылив силы и еще сильнее разделив отряд героя, то в результате будут уничтожены оба села, а потери со стороны людей окажутся слишком тяжелыми.

После нескольких минут тяжелых раздумий Хан Джи Су принял решение спасти человеческое село.

Каких-то особых причин для такого выбора не было.

Просто в деревне людей было больше жителей, чем в зверолюдской.

Вот и все.

Хан Джи Су было очень жаль, что ему пришлось оставить второе поселение, но он ничего не мог с этим поделать. Даже если бы он мог вернуться в прошлое, он все равно сделал бы точно такой же выбор.

«Эш, я же уже говорил тебе прекратить говорить в такой манере».

«Ой…! Точно…. Прости!» – воскликнула Эш, после чего она прикрыла рот руками, словно признавая свою ошибку.

Черноволосый парень не смог сдержать вздох.

В этом мире глубоко укоренились идеи превосходства людской расы над всеми остальными. И особенно ярко эти идеи прослеживались в местной религии. Один только факт того, что она, командующая паладинами, была готова последовать за ним и защитить зверолюдское поселение вместо обычного человеческого, уже красноречиво говорит об Эш как об исключительном человеке.

«Все в порядке. Просто впредь будь осторожна, особенно перед Джералом. В прошлый раз вы начали точить друг об друга зубы прямо во время боя. Мне не хотелось бы, чтобы подобное произошло еще раз».

«Но это он тогда начал первым…».

«Эш».

«…Я поняла», – Эш беспомощно кивнула герою.

Было приятно наблюдать за столь милой стороной девушки перед ним. Вот почему Хан Джи Су, улыбнувшись, погладил ее по голове.

«Хорошо. Давай на этом закончим. Нам все-таки будет лучше вернуться как можно раньше».

Убрав руку с головы девушки, герой уже собрался развернуться и пойти вперед, однако Эш внезапно остановила его. Удерживая героя за воротник его одежды, она, склонив голову, приблизилась к нему вплотную и со смущенными нотками в голосе произнесла:

«Герой, не мог бы ты… погладить меня еще немного?»

«Д-да… Я могу…», – ответил ей с заметно покрасневшим лицом Хан Джи Су.

Наблюдая за двумя воркующими пташками, Элипид закатила глаза.

«Почему я здесь, а не с ним…?»

Она хотела как можно скорее вновь увидеть своего возлюбленного Джерала.

*               *               *

Святой меч.

Главное оружие и символ всех героев.

Священный предмет, содержащий в себе частицу силы Богов.

Оружие, необходимое для окончательного изгнания демонов.

Незаменимая вещь для любого спасителя мира, и в особенности для тех из них, кто был призван из других миров и при этом не обладает и каплей боевого опыта.

Хан Джи Су никогда не видел и даже не держал святой меч в руках.

Причина этому на самом деле была очень проста.

Герой предыдущего поколения этого мира одолел Короля Демонов, но сам получил смертельное ранение и не смог вернуться обратно на человеческую территорию, в результате чего…

Люди лишились святого меча.

Вот почему Хан Джи Су был вынужден выходить на поля сражений, не имея при себе столь необходимого ему оружия.

Но теперь все изменилось.

Потратив невероятное количество средств и сил, людской стороне все же удалось определить место, где был потерян святой меч.

Если герой, до сих пор так успешно противостоящий демоническим отродьям без святого меча, наконец-то приобретет его, то…

Дальнейшее для Императора и приближенных к нему людей было очевидным.

Вот почему герою и его соратникам был отдан следующий приказ:

– Проникнете в Царство Демонов и заполучите святой меч!

Итак, сохраняя максимальную скрытность, герой и его соратники в составе шести человек вошли в Царство Демонов. Однако, поскольку они не обладали хорошей картой этой местности, у них просто не было возможности перемещаться по этой территории незамеченными…

Прямо сейчас перед ними, восседая на коне, находился демон в массивных черных доспехах. Вместе с ним, полностью закован в броню был и его конь.

«Хо-хо~ Кажется, удача оказалась на моей стороне», – разразился басом демон.

Генерал 4-ой армией демонов, Арикс.[1]

Один из самых талантливых подчиненных Короля Демонов.

«…Ты пришел один?» – оглядываясь по сторонам, задал вопрос Хан Джи Су.

«Ну конечно! Меня ждет такое развлечение! Как я только могу позволить кому-то помешать мне насладиться им?!»

«Как скажешь…».

Хан Джи Су бросил короткий взгляд на Элипид. Понимая скрытый за этим действием сигнал, эльфийка кивнула. Стараясь выиграть еще немного времени, герой продолжил разговор.

«Поскольку ты здесь, это значит, что Король Демонов и остальные его войска заметили наше присутствие на этих землях, не так ли?»

«Ну, если честно, не совсем так. В последних двух сражениях против людей мы не столкнулись с тобой и твоими людьми, поэтому нами было принято решение рассредоточить войска, в том числе и на родине. Вот почему я нахожусь тут. Как можно наблюдать, это было верным выбором с моей стороны~».

Арикс облизнул губы и оскалился.

«Удача? Я бы скорее назвал это злым роком», – ответил демону Хан Джи Су.

В это же время Элипид ударила концом посоха о землю. После чего рядом с ней появилось несколько магических кругов размеров с ладонь взрослого мужчины.

[Путы рабства]!

Из магических кругов вылетели цепи ядовито-пурпурного цвета и мгновенно связали свою цель. И прежде чем противник успел что-либо предпринять, герой и его оставшиеся соратники начали действовать.

Эш, Феликс, Хан Джи Су и Асгат одновременно бросились на врага.

Шея. Сердце. Живот.

Три меча, очерчивая в воздухе дуги, устремились к слабым точкам демона.

Голова.

Два огромных кулака приготовились раздавить мозг Арикса.

– Каган! Бам!

Раздался тяжелый звук ударов.

Ни один из мечей не смог пробить броню противника.

А кулаки до этого, словно пушечные ядра, уничтожавшие толпы врагов, смогли лишь слегка качнуть голову демона.

Хан Джи Су нахмурился.

«Откуда такая прочность?»

Впервые он встречал существо, выдержавшее комбинацию его группы…

«Кха-ха-ха-ха! О да!!! Вот этот засранец будет покрепче всей той нелепо мягкой и слабой чепухи, нападавшей на нас все последнее время. Мои кулаки так и чешутся!  Я обязательно сделаю из него отбивную!» – выкрикнул, сжимая кулаки и широко оскалившись, Асгат.

«Сделать из меня отбивную? Какая нелепая шутка», – приподняв бровь, ухмыльнулся Арикс.

Почувствовав неладное, Хан Джи Су, прицелившись в шею демона выполнил еще один выпад в его сторону, но и он оказался безрезультатным.

«Для начала давайте избавимся от самой надоедливой мухи».

В нескольких метрах над головой Арикса внезапно сформировался черный магический круг.

Медленно из него вышел металлический шкаф с прутьями по всей площади в форме женщины.

– Скрип!

Шкаф отворился, обнажая содержимое. Металлические прутья оказались гвоздями, расположенными внутри этого механизма в несколько слоев.

Вдруг из центра шкафа вырвалась цепь черного цвета и обвилась вокруг Элипид.

«…Э?»

И тут же затащила Эльфийку внутрь механизма, не дав той и мгновения для сопротивления.

«Эй! Что это такое?!»

Элипид оказавшись затянутой внутрь устройства, не могла понять, что происходит. С паникой на лице она уставилась на Хан Джи Су и остальных…

Это было последней эмоцией эльфийки, которую видели герой и его члены группы.

– Скрип!

Шкаф с противным скрипом в одно мгновение закрылся!

«Аааааа!!!»

Тут же из глаз железной женщины потекли кровавые слезы, сопровождающиеся ужасающим криком.

Выглядывавшие снаружи металлические прутья устройства один за другим с разным интервалом начали вращаться.

«Аааа!!!».

И хотя казалось, что, захлопнувшись, устройство должно было убить ее, невыносимые крики боли Элипид нисколько не ослабевали.

«[Железная дева]», – мрачно произнес демон, уставившись на героя и его спутников.

Жутко улыбнувшись, он добавил:

«Заклинание будет действовать до тех пор, пока эльфийка не перестанет кричать».

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Немного изменил имя демона, поскольку оно было несколько похожим на имя эльфийки.

Я – бывший герой (6)

Герой и его отряд на мгновение оказались ошеломлены произошедшим.

«Аааа!!!»

Лишь истошный, наполненный болью и пробирающий до самых костей крик эльфийки привел их в чувства.

«Твою мать!»

Хоть и с опозданием, Хан Джи Су рванул в сторону парившей в воздухе железной девы и замахнулся на механизм своим оружием. Судя по крикам Элипид, девушка все еще была жива, поэтому ее все еще можно спасти, необходимо только как можно быстрее уничтожить это орудие пыток!

Однако меч парня оказался отброшен в сторону, едва он коснулся им железной девы.

Прочность этого механизма зашкаливала!

Еще раз.

Он должен всего лишь ударить посильнее, и тогда все точно выйдет…!

Однако, независимо от силы или количества нанесенных им ударов, на железной деве не осталось и царапины. Даже с поддержкой остальных членов его группы ситуация нисколько не изменилась. Они пытались разрушить, разорвать, расплавить устройство пыток…

Но все оказалось без толку…

«Больно!!! Мне больно!!! Агх…аааа!!!»

Скорее создавалось впечатление, что чем больше они предпринимали попыток уничтожить железную деву, тем сильнее металлические гвозди снаружи устройства входили вглубь.

«Ваши потуги бесполезны. Это моя сила. Железную деву невозможно уничтожить до тех пор я не умру».

«В таком случае сдохни!»

С яростью на лице Джерал выпустил свою сильнейшую магическую стрелу в сторону демона, но точно также, как это было и с железной девой, атака оказалась полностью заблокирована броней генерала 4-ой армией демонов.

После этого герой и его отряд сосредоточились на враге, но результат оказался аналогичен. Ни одна из их атак не смогла пролить и капли крови врага.

«Больно… Спасите…! Герой… Джерал…».

Теряющий силу голос Элипид заставил каждого занервничать.

Они должны как можно быстрее разобраться с этим демоном!

Иначе она погибнет.

Они должны… он должен… ей больно…

Он обязан срочно спасти ее!

Скорее.

Быстрее.

Однако нервозность и нетерпение только замедляли мышление героя и его отряда. Они… ничем не могли помочь застрявшей в ловушке Элипид.

В какой-то момент сражение остановилось само по себе, а вместе с ним все осознали, что крики боли эльфийки окончательно стихли.

Феликс, отказавшись от очередного рывка в сторону демона, поднял взгляд вверх.

Глубоко вдохнув и выдохнув, он закрыл глаза и вложил меч в ножны.

Ни герой, ни остальные не могли понять его действий. Никто ничего уже не понимал.

Никто…

Кроме самого рыцаря-мечника.

Резко открыв глаза, он вытащил меч и рассек им воздух перед собой.

– Разрез!!!

Тело генерала 4-ой армией демонов, до этого недвижимое и не получившее ни одного ранения или царапины, оказалась мгновенно рассечено надвое!

«…!»

Хан Джи Су с шоком на глазах сначала уставился на рухнувшие на землю части тела демона, а затем на, по неясной для него причине, точно так же рухнувшего на землю Феликса.

Ощутив внутри себя нарастающую панику, он тут же подбежал к рыцарю и, протащив руку ему за спину, приподнял мужчину ближе к себе.

Цвет лица рыцаря был бледно-голубым, словно он собирался в любой момент отправиться к праотцам.

«Эш! Эш!!!»

На счету была каждая секунда. Хан Джи Су немедленно подозвал Эш к себе.

Будучи паладином, она владеет навыками исцеления, требующими от своего пользователя наличие божественных сил.

Она обязательно поможет.

«…».

Однако уже спустя мгновение после начала исцеления выражение лица Эш стало жестким.

«Герой… боюсь, его не спасти…».

«Ч-что…? Что это значит?»

«Феликс использовал жизненные силы…», – ответила ему девушка.[1]

Эш отвернулась лицом в сторону, словно говоря, что она больше ничем не поможет.

И когда Хан Джи Су уже собрался силой заставить ее сделать хоть что-то, Феликс схватил его за плечо и покачал головой.

«Я… я в порядке, герой. Став рыцарем… бху-х* я всегда был… готов… к подобному исходу».

«Эй! На что это ты пытаешься мне тут намекать?! Сейчас не время для философствования и прочей чуши! Хватит этих твоих шуточек! Сейчас же вставай на ноги!»

Заметив искаженное от горя лицо Хан Джи Су, Феликс сильно удивился.

‘Что с ним? Что это за эмоции? Разве обычно герой не хладнокровен ко всему происходящему вокруг него?’

Никогда еще он не видел героя столь открытым. Всегда. Этот человек всегда оставался с холодной головой. Даже если на его глазах умирал кто-нибудь из знакомых ему людей, выражение лица героя оставалась одним и тем же. До этого Феликс думал, что демонстрируемые Хан Джи Су эмоции по отношению к своим товарищам были лишь игрой.

‘Невозможно. Должно быть, дело в чем-то другом, ведь так…?’

Рыцарь слегка ухмыльнулся и приоткрыл отяжелившие губы:

«Герой, прошу, запомни увиденное тобою только что. Этот скромный навык я оттачивал всю свою жизнь и лишь сейчас смог его показать. Я уверен… что он… поможет… тебе… в твоих…».

Свет жизни покинул глаза Феликса, а его руки беспомощно опустились вниз.

Пораженный и не верящий в произошедшее Хан Джи Су начал истошно трясти тело мужчины в своих руках.

«Феликс! Я, кажется, уже сказал, что сейчас не время для шуток! Прекращай. Эй, слышишь…!»

Однако, сколько бы он не тряс, рыцарь так и не ответил ему.

Потому что мертвые не говорят.

Тем не менее, герой не мог смириться и принять смерть своего товарища, он продолжал и продолжал трясти мертвеца.

«Неееееет!!!»

Раздался полный скорби крик.

Хан Джи Су обернулся и увидел воющего и обнявшего кусок неопределённой плоти Джерала.

«Элипид… Элли…!»

Несмотря на ее ужасающий внешний вид и запах, Джерал все равно, словно это было самое драгоценное для него сокровище в мире, крепко прижимал к себе мертвую массу…

И истошно плакал.

Всегда несколько грубоватый и высокомерный Джерал, теперь пускал слезы, будто он всего лишь ребенок.

Эта сцена помогла Хан Джи Су принять тяжелую правду.

Сразу два его товарища погибли.

«Черт…!»

Черноволосый парень с противоречивыми внутри себя чувствами тяжело опустил голову.

«Герой…».

Эш, стараясь утешить его, взяла Хан Джи Су за его ладонь и осторожно накрыла своею…

*               *               *

Даже после похорон Элипид и Феликса герой и его оставшиеся спутники продолжили путь. Потому что они были вынуждены. Потому что это был приказ Императора. Они не могли вернуться назад до тех пор, пока не будет найден святой меч.

Сначала Хан Джи Су и в правду хотел вернуться назад. Он попытался уговорить оставшихся пойти против приказа Императора. Он не хотел терять еще и их. Однако никто не поддержал его.

«Но ведь тогда погибнете, и вы!» – попытался им возразить Хан Джи Су, но его слова так и остались без внимания.

Конечно… обещания императора…

Весьма вероятно, что, вернувшись назад без святого меча, оставшихся будут ждать не награды, а наказания и тогда смерть Элипид и Феликса действительно окажутся напрасными.

В конце концов, у Хан Джи Су не было выбора, кроме как принять решение своих товарищей и продолжить поиски святого меча.

И спустя некоторое время путешествий по территории демонов герой и оставшиеся в живых, пройдя через множество тяжелых испытаний и пережив невероятное количество лишений, наконец-то отыскали темницу, где находился потерянный человечеством святой меч.

Поскольку святой меч был утерян на территории демонов, они, конечно же, давно отыскали и запечатали его. По этой же причине вход в темницу охранял сильнейший страж на стороне Короля Демонов.

Генерал 2-ой армии демонов – Великий маг Жард.[2]

Среди людей ходили слухи, что магическая сила этого существа была даже выше, чем у Короля Демонов.

Конечно же, после гибели генерала 4-ой армии демонов уже было известно о проникновении героя на их территорию.

Причина, почему герой оказался на их землях, была очевидна. Вот почему страж темницы приготовился заранее и расставил ловушки для героя и его соратников.

Лишняя осторожность даже для сильных существ никогда не будет лишней…

Почти сразу после начала боя Хан Джи Су осознал, что единственным выбором для него и оставшихся – побег. Противник оказался слишком силен, однако, отступая, Асгат и он сам попались в одну из спрятанных около темницы ловушек, после чего их перенесли в темницу.

‘Надеюсь, Эш и Джерал смогут благополучно выбраться отсюда…’.

«Я говорил об этом уже кучу раз, но как же меня раздражает магия, тьфу*» – сплюнув кровь, недовольно проворчал Асгат после очередной неудачной попытки разорвать обвившие его тело магические цепи.

Связанный рядом с ним точно такой же цепью Хан Джи Су взглянул на Асгата.

«Ты хоть немного восстановился?»

«Ой, сопляк! Ты забыл, кто я? Так давай напомню! Я – Асгат, Король дикарей. Подобные травмы даже щекоткой не назвать!»

«Конечно…».

‘Разве можно назвать щекоткой прямое попадание по тебе сразу нескольких высокоуровневых заклинаний?' – подумал, едва сдерживая вздох, Хан Джи Су.

«…».

‘Кстати говоря, о чем только думает этот генерал?’

Он планирует отправить их двоих к Королю Демонов на казнь?

Почему он до сих пор не убил их?

Хотя одно было ясно наверняка, общее положение дел приняло наихудший поворот.

‘Уже отличной новостью станет тот факт, если те двое смогут спастись…’.

Но, конечно, для них это будет очень сложно.

Мысли Хан Джи Cу прервал появившийся перед решеткой Жард.

«Герой. Кажется, мне удалось поймать довольно крупную рыбу, но позволь задать тебе один вопрос. Несомненно, твои силы впечатляют. Для простого человека ты экстраординарен, но их все же недостаточно, чтобы одолеть ни меня, ни тем более моего Повелителя. Неужели так только по той причине, что у тебя нет святого меча?»[3]

«Я не собираюсь отвечать тебе, демон. Лучше скажи мне, что нас ждет».

«Хм… хорошо, хорошо. Я тебя услышал. О, и можешь не беспокоиться, герой, я не стану убивать вас обоих».

«Что…?»

«Несмотря на то, что я принадлежу к армии Короля Демонов, у меня никогда не было сильного чувства привязанности к Повелителю. Тебе достаточно удовлетворить мои, скажем так, особенные интересы и я отпущу одного из вас».

«…Что ты хочешь? Чтобы я стал твоей личной марионеткой?»

«Нет-нет. Ни в коем случае. Все куда интереснее».

Жард щёлкнул пальцами.

Позади мага начали собираться самые простейшие зомби.

«Одного из вас съедят эти зомби, второй же выйдет на свободу».

«Что за чушь? Как будто я тебе поверю».

«Клянусь своей честью и именем Короля Демонов. Если тебе и этого кажется недостаточно, герой, то я готов заключить контракт. Ну как? Все еще не доверяешь мне? Готов ли ты рискнуть своей жизнью ради своих товарищей?»

«…».

Хан Джи Су прикусил губу. И пока он не дал однозначного ответа…

«Я готов», – суровым тоном произнес Асгат.

Хан Джи Су нахмурился.

«Что?! Асгат, этот ублюдок всего лишь играется с нами, мы должны…».

«В любом случае у нас нет иного выхода, ведь так? Мы должны положиться на слабую надежду, что его слова окажутся правдой, вместо того, чтобы не делать вообще ничего».

«Похвально~ Тогда…».

Жард развеял удерживающие Асгата цепи.

Почувствовав, что его тело освободилось, дикарь расправил плечи и, быстро размявшись, направился к выходу из решетки.

«Эй, Асгат!!!»

Как только крик Хан джи Су достиг его ушей, дикарь остановился.

Словно уговаривая его все переосмыслить, герой закричал:

«Ты говорил, что для воина почетная смерть – смерть в бою! Что воина, погибшего позорной смертью, никогда не признают его предки! Как ни посмотри, но ты отправляешь себя на позорную смерть! Неужели тебя все устраивает?! Неужели ты готов отказаться от чести воина?!!»

«Да».

Мгновенный ответ.

Хан Джи Су в шоке уставился на спину дикаря.

«Со мной все будет в порядке».

«Но предки… честь воина…».

«Это ради моих товарищей. Предки все поймут».

«Нет, ты ведь сам говорил…».

Асгат не стал дослушивать героя вместо этого он двинулся вперед, на выход из решетки.

Уже оказавшись за пределом клетки, Асгат обернулся и встретился взглядом с Хан Джи Су.

«Герой… Нет. Хан Джи Су. Для меня было честью сражаться рядом с тобой. Обязательно выживи, а после… сделай все возможное и невозможное, но добейся своих целей».

Дикарь широко улыбнулся.

«Хан Джи Су, я признаю в тебе воина! Поэтому живи и не смей умирать…!»

– Мычание!

Зомби бросились в сторону Асгата.

– Хруст, чавканье!

В ушах героя стоял оглушающий звук рвущейся и пережевываемой плоти. На самом деле обычные зомби никогда не смогли бы прокусить тело Асгата, сопоставимое по своей прочности со сталью. Должно быть, принимая судьбу, он специально расслабил свои мышцы, иначе эти монстры просто не смогли бы даже поцарапать его.

Хан Джи Су с глупым видом уставился на происходящую перед ним сцену.

Сцену, где дикарь, постоянно болтающий о чести и столь же постоянно пытавшийся ее демонстрировать или доказывать, не сопротивляясь, позволил низкоуровневой нежити убить себя.

Эта картинка никак не укладывалась в голове героя. Казалось, что это просто какая-то иллюзия, выдумка, чья-то злая шутка.

«У тебя был хороший товарищ, герой», – слегка просмеявшись, произнес демон.

После того, как Асгат был убит, Жард, как и обещал, отпустил героя.

Жард получил искомое им наслаждение. Он своими собственными глазами смог увидеть всю палитру эмоций героя, наблюдавшего за тем, как одного из его товарищей едят заживо.

В обмен на удовлетворение своих интересов Жард даже указал на место, где в этой проклятой темнице был спрятан святой меч.

Освободившись из пут, Хан Джи Cу пришел в указанное демоном место и забрал оружие себе.

Выходя из темницы, герой дал клятву, что этот демон еще сполна заплатит за все.

С его оставшимися товарищами он обязательно тысячекратно отплатит ему за все.

Но его клятва оказалась невыполнимой сразу же после того, как он вышел из темницы.

«Я долго ждал тебя».

Перед героем показался явно ожидавший его Джерал.

Зверочеловек что-то бросил в его сторону.

Этим что-то оказалась голова с до боли знакомыми ему чертами лица и шелковистыми волосами.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Те же жизненные силы, которыми воспользовался Марс, чтобы освободить Изабеллу от влияния Королевы Суккубов. Опять же, поскольку мне не известно альтернативное название подобной механики, из-за того, что я просто нигде еще не встречал нечто похожее, выполнил прямой перевод.

[2] Жард. Имя этого демона в машинке очень похоже и созвучно с именем зверочеловека Джерала, поэтому немного изменил его. Кроме того, в машинке этот демон является Личом, и чаще всего к нему автор обращался точно также, как и к Личу, что сражался с Фриллит. Опять же, чтобы максимально снизить путаницу, я все обращения к этому существу как к Личу заменил на демона.

[3] Судя по всему, ошибка машинки. Но, к сожалению, иначе перевести абзац не представляется возможным.

Я – бывший герой (7)

Брошенная голова несколько раз перекатилась.

Хорошо знакомые Хан Джи Су волосы золотистого цвета.

На лице отрубленной головы вместо столь привычной и хорошо знакомой ему непринужденной улыбки, застыло выражение сильного удивления и чувства предательства.

Герой, оцепенев, уставился на голову женщины.

Он просто не мог поверить в происходящее.

Может быть, сцена перед ним – одна из магических иллюзий демона мага Жарда?

«Что? Тяжело принять реальность, да?»

Однако голос Джерала разрушил эту маленькую надежду.

С дрожью в ногах Хан Джи Су упал на колени и, протянув руку вперед, коснулся щеки женщины. Вне всяких сомнений, чувство прикосновения было реальным. Это была кожа Эш.

Страшная реальность, в которую не хотелось верить, кинжалом вонзилась в его сердце. Не в силах контролировать эмоции, герой, беспомощно осев на пол и глядя в глаза погибшей девушки, дрожащим голос спросил:

«Почему?»

«…».

– Шув!

Вместо ответа в него пустили магическую стрелу.

С удивительным даже для себя рефлексом Хан Джи Су схватил летящий в него снаряд одной рукой и сломал его пополам.

«Я задал вопрос, Джерал. Почему?»

«…Я слышал, что во время буйства монстров в чащобе чернолесья ты предпочел защитить человеческое село, а не деревню зверолюдей».

Хан Джи Су вздрогнул.

Заметив реакцию парня, Джерал рассмеялся.

«Ха-ха-ха! Ну и сцена! Судя по всему, мне сказали правду, а?»[1]

Джерал достал из кармана своего кожаного пальто свернутую курительную смесь, зажег ее и сунул себе в рот. Он глубоко вдохнул и выдохнул, выпуская в воздух небольшой клуб дыма белого цвета.

«Знаешь, вообще-то общее количество зверолюдей просто смехотворно мало. Причина этому не в фертильности нашей расы, как можно было бы подумать, взглянув на тех же эльфов. Проблема лежит в вас, в людях, в вашем страхе восстания, если нас станет слишком много».

Закон.

Семья зверолюдей не может иметь больше одного ребенка.

Любой рожденный сверх этого числа подлежит казни на месте без суда и следствия.

С горьким выражением лица Джерал продолжил:

«Конечно… конечно, я понимаю, что тебя призвали из другого мира и насильно повесили роль героя. Весьма вероятно, что люди, сидящие у власти, просто не стали рассказывать или открыто демонстрировать свои уродливые стороны. Я не удивлюсь, если тебе внушили мысль о том, что будет лучше всего спасти то село, где просто было больше душ… Но ты ведь прекрасно знал, насколько я люблю свой народ… Ведь так?!»

Общее количество зверолюдей низко.

Это значит, что вероятность того, что в той деревне мог быть кто-то, кого Джерал знал лично, очень высока.

«Если бы ты действительно думал обо мне как о товарище, то ты должен был выбрать деревню зверолюдей, однако ты этого не сделал».

«Я не знал. Мне просто не было известно, что это небольшое поселение имело для тебя столь большое значение…».

«Хах! Было не известно? Потребовалось бы просто немного больше времени, но в конечном счете ты снова спас бы деревню людей. Начни ты сомневаться в правильности выбора, и эта сука обязательно постаралась бы переубедить тебя в обратном».

«Что?»

«Ой, не смотри на меня так. Даже если бы ты знал, ты все равно повернулся бы спиной. Ведь достижение цели всегда несет в себе сопутствующие жертвы, верно? Эш, Феликс, да и Асгат тоже, все вы презираете другие расы».

«…Ты и в правду так считаешь? Думаешь, мы все думали в таком ключе?»

«Да», – ответил Джерал.

Затянувшись в последний раз и отбросив окурок в сторону, зверочеловек продолжил:

«Мои единственным товарищем… была Элипид. Только она, находясь в схожей со мной ситуацией, могла понять меня. Но теперь она мертва».

– Дрожь!

Из темницы начал раздаваться нарастающий грохот шагов.

Вскоре оттуда вышли мертвецы всевозможных видов.

От простейших зомби до собранных из разных частей монстров големов.

«Я и Элипид согласились вступить к тебе в группу только в обмен на обещание от Императора выполнить наши просьбы, помнишь? Мы оба хотели только одного. Чтобы к нашим народам перестали относится как к рабам. Теперь, когда Элипид мертва, этот человек просто забудет обещанное ей, поэтому… необходимо воспользоваться другим подходом».

«…Так вот почему».

«Он сказал, что после того, как я убью тебя, мне подарят титул генерала. Кроме того, Он обещал мне, что примет к себе всех зверолюдей и эльфов, как новых членов демонической семьи».[2]

«Неужели ты все решил за всех сам? Считаешь, твои люди и эльфы просто так согласятся с этим?»

«Эта участь гораздо лучше, чем и дальше оставаться под гнетом человеческой расы. Да, некоторые будут сопротивляться, но рано или поздно они поймут, что это в конце концов окажется благом для них».

«Почему не воспользоваться моим словом? Уверен, что люди прислушаются ко мне и начнут лучше относиться к зверолюдям и эльфам. Для начала нужно лишь одолеть Короля Демо…».

«Послушают тебя? Ха-ха-ха! Послушают неудачника, что не смог одолеть пусть и сильного, но всего лишь генерала армии демонов? Какая же чушь! Даже если произойдет чудо, и тебе действительно каким-то образом удастся убить Короля Демонов, ничего не изменится! Не важно, что ты там скажешь, ведь в конечном счете ты всего лишь собака на привязи у Императора. Скажут лаять – ты будешь лаять. Скажут лежать, и ты обязательно смирно ляжешь».

«Ясно… значит пути назад нет».

Хан Джи Су закрыл глаза Эш и поцеловал ее в лоб.

Крепко сжав святой меч в руке, он встал.

«Где тело Эш?»

«Хах… я отставил его тут, неподалеку, в поле. Уже очень скоро остатки ее божественных сил должны будут рассеяться, и тогда тело будет съедено местными монстрами».

«В таком случае я должен разобраться тут со всем до того момента, как это произойдет».

Святой меч в руках героя начал сиять.

*               *               *

Герой отыскал святой меч и благополучно вернулся из царства демонов.

Столь потрясающую новость просто нельзя было оставить без внимания!

Вскоре во дворце Императора состоялся огромный пир. Папа церкви, короли и королевы всех стран и многие, многие другие важные персоны оказались на мероприятии. Танцоры завораживали движениями, барды ласкали уши, а дамы и господа держались за руки.

На празднике опьяняющей радости и до тошноты оглушающего смеха, событии, полном захватывающих и головокружительных сцен… герой стоял один.

Он знал, что люди будут праздновать его возвращение, но, сколько бы он не пытался, чувства радости и счастья от выполненной миссии так и не доходили до него.

Вместо этого перед его глазами до сих пор живо играли сцены гибели дорогих ему людей.  Мучительная картина, где он собственными руками расчленил тело Джерала святым мечом.

«Хо-хо-хо~ Главная звезда сегодняшнего вечера не должна выглядеть столь блёкло! Герой, сегодня тебе стоит расслабиться и позволить себе немного развлечься!» – обратился к нему, сидевший на своем троне, Император.

«Его Императорское Величество истинно говорит. Герой, никогда не стоит пренебрегать отдыхом», – кивнул следом Папа церкви.

Конечно, некоторые не могли не заметить странного поведения героя, поэтому Император и Папа церкви поспешили указать ему на это.

‘Я не хочу…’.

И все же эти двое правы. Будет довольно грубо вести себя столь отчужденно на банкете, устроенном в твою же собственную честь. Вот почему Хан Джи Су вздохнул и натянуто улыбнулся.

«Просто мне еще не удалось до конца прийти в себя после всего случившегося… Ваше Императорское Величество верно говорит, давайте попробуем насладиться этим праздником».

«Хорошо! Так и должно быть! Эй, слуги, чем вы вообще заняты?! Совсем ослепли? Почему руки героя до сих пор свободны?!»

«Слушаемся Ваше Императорское Величество».

Уже через пару мгновений две красивых танцовщицы подошли к Хан Джи Су и прижались к его рукам. Их легкий парфюм щекотал нос, а прижимающиеся к его плечам мягкие и упругие груди соблазняли…

Обычный человек, несомненно, поддался бы чарующему искушению.

Обычный человек.

– Герой!

Услышав, как внутри него раздался голос Эш, герой вздрогнул, а затем оттолкнул девушек от себя.

«Ауч…!»

Одна из танцовщиц не устояла на ногах и упала на пол.

«Ах… прости, я не специально».

«Нет-нет, герой. Все в порядке, правда».

Танцовщица взяла протянутую ей руку Хан Джи Су и встала на ноги, однако атмосфера вокруг стала немного неловкой.

Опьяненный Император недовольно цокнул языком.

«Во имя Богини, атмосфера безнадежно испорчена. Пойми же, что многие смотрят на тебя сегодня».

«Мне жаль».

«Если тебе действительно жаль, то постарайся приободриться уже».

«Прошу прощения, но у меня просто нет подобного навыка».

«Хм* Обычно из тебя так и льется высокомерие, но сегодня ты на удивление сговорчив… что ж, в таком случае давай поговорим о твоих товарищах».

– Дрожь.

Хан Джи Су заметно напрягся.

«…О моих товарищах?»

«Именно. Я уже успел выслушать краткий отчет о произошедшем в царстве демонов, но хотелось бы послушать еще раз лично от тебя», – улыбаясь, ответил Император.

«Согласен. Сказания о их героическом конце поможет донести до глупцов и других заблудших душ, надеющихся, что прекрати мы сражаться, демоны поступят точно так же», – кивнул Папа церкви.

«Эпическая смерть соратников героя! Герой, позволь мне услышать ее! Я, бард Короноко, разнесу повесть об этом по всему миру! Эта песня затмит собою все предыдущие истории героев!»

«Хм? Происходит что-то интересное?» – задались вопросом некоторые вассалы Императора.

«Смерть соратников героя? Они ведь погибли в царстве демонов, так? Должно быть, в этой истории будет множество захватывающих и даже жестких битв! Давай послушаем тоже!» – вторили им другие.

«Ой-ой правда? Эх, тогда мне следует отставить этот бокал в сторону. Не хотелось бы случайно все забыть из-за алкоголя».

Император, Папа церкви, барды и дворяне, служившие Императору, посмеиваясь, принялись громко обсуждать между собой смерть его товарищей.

«…».

Хан Джи Су медленно огляделся.

Что происходит?

‘Почему эти ублюдки смеются?’

Никому из них нет ведь и дела до их смертей. Почему он должен рассказывать им об их гибели?

Элипид. Просто не сосчитать, сколько раз эта эльфийка спасала их всех из самых тяжелых, даже безвыходных ситуаций. Она погибла ужасающей смертью.

Феликс. Он не скрывал своей неприязни к другим расам. Но ради той же Элипид он пожертвовал своей жизнью в попытке спасти ее.

Асгат. Воин отбросивший свою честь и принципы в сторону ради спасения одного колеблющегося дурака.

Эш. Наивная дура с глупой улыбкой на лице… Она погибла от руки своего товарища, но лишь по вине никудышного героя.

Джерал. Хоть он и потерял рассудок в конце и совершил глупость, этот зверочеловек тоже был его товарищем…

‘Тогда почему они смеются…?’

Он не видит ничего смешного. В таком случае, что эти люди нашли забавного в смертях его соратников?

– Не важно, что ты там скажешь, ведь в конечном счете ты всего лишь собака на привези у Императора. Скажут лаять – ты будешь лаять. Скажут лежать, и ты обязательно смирно ляжешь.

В ушах Хан Джи Су эхом раздался голос Джерала.

‘Теперь я понял… я действительно делаю все, что мне говорит этот человек’.

Теперь он понял, что имел в виду его погибший соратник.

‘Я и в правду всего лишь цепной пес’.

Пес, что порой огрызается, но в конце концов, слушающийся команд своего хозяина.

Поэтому они все смеются.

Ведь друзья этого пса умерли.

Почему бы им в таком случае немного не повеселиться и не поглумиться над этим?

Ведь так?

Однако короли и королевы других стран и их рыцари сопровождения не смеются.

Хохочут только Император, Папа церкви, вассалы Императора и их отпрыски.

Конечно.

Они все ведь родились в центральных районах страны. Они никогда не сталкивались с ужасами войны. Они никогда не испытывали никакой угрозы для своей жизни…

Они считают эту войну с демонами простым и незатейливым событием, над которым можно весело посмеяться.

‘Ха-ха… дерьмо… мои соратники… простите меня’.

Они заслуживают большего уважения к себе.

Лишь из-за того, что он слабак и идиот все пришло к нынешнему результату.

Он рисковал своей жизнью вот ради этих мерзавцев?

Он потерял своих друзей вот ради смеха этих уродов?

‘Я должен был отказаться от миссии по поиску святого меча. Ёе опасность была очевидна с самого начала’.

Однако он этого не сделал. Он просто послушно, словно пес, выполнил приказ.

Не удивительно почему Джерал в конце так насмехался над ним.

Хан Джи Су, широко улыбнувшись, направился к Императору.

«Эм…? Герой? Зачем ты идешь к Его Императорскому Величеству?» – задался вопросом один из рыцарей сопровождения Императора.

«…».

«Герой? Твой ответ?»

«…».

Так и не получив ответа, рыцарь, напрягшись, положил руку на рукоять своего меча.

«Стоять. Если ты подойдёшь хоть на шаг ближе…».

Хан Джи Су вынул святой меч из ножен и взмахнул им еще до того, как рыцарь успел закончить своё предложение.

– Разрез!

Верхняя часть тела мужчины отлетела в сторону, а нижняя, выплескивая фонтан крови во все стороны, рухнула на землю.

В, до этого шумном, банкетном зале повисла гробовая тишина.

Осознав, что он весь в крови своего погибшего слуги, взгляд Императора задрожал.

«Г-герой?! Что ты делаешь?!»

«…».

«Немедленно убери святой меч в сторону! В противном случае я сочту твои действия изменой…!»

– Удар!

Белое лезвие святого меча пронзило живот Императора.

«Гхух…?!», – раздался задыхающийся стон.

Не веря в произошедшее, мужчина уставился на свой пронзенный мечом живот.

«У… у-у…!»

От мучительной боли он не мог произнести даже одного слова.

Император упал на колени.

Он схватил, пронзившее его, лезвие меча в свои руки.

Инстинктивный поступок.

Мужчина понимал, что как только герой вытащит меч из его живота, он умрет.

‘…’.

Хан Джи Су потянул оружие на себя.

Пальцы Императора, удерживающие клинок, тут же оказались перерублены.

«Аа…!»

Но прежде чем он успел издать свой последний звук в жизни, Хан Джи Су взмахнул святым мечом.

– Разрез!

Голова Императора слетела с плеч и покатилась со ступенек трона вниз.

И пока взгляды толпы сосредоточились на катившейся по полу голове, герой молча направился к Папе церкви.

Шокированные произошедшим рыцари наконец-то начали приходить в себя. Один за другим они принялись обнажать свои мечи.

«Герой, во имя Богини, что ты твор…».

«Я не герой».

«…Что?»

‘Довольно. С меня хватит. Я сыт всем этим по горло’.

Хан Джи Су взглянул на святой меч в своей руке.

«Я – бывший герой».

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] В машинке создается впечатление, будто эту информацию Джералу передал маг-демон Жард. Как по мне, это выглядит немного нелогично, поэтому я просто обезличил этот момент.

[2] Как и когда Король Демонов успел связаться с Джералом, машинка не поясняет. Выполнил прямой перевод.

Я – бывший герой (8)

«Бывший герой? Что это знач…».

«Герой совершил измену! Сейчас не время для пустых разговоров! Мы должны схватить его!»

«С-схватить?! Героя?! Это же невозможно!»

«Он убил Императора! Возможно ли это или нет, мы разберемся позже! Если отпустить его сейчас, то будет только хуже!»

Выслушав яростный крик главного рыцаря сопровождения, остальные пришли в себя и приготовились. С другой же стороны, охранявший Папу церкви паладин по неясной причине оставался спокойным.

Прежде чем продолжить движение в сторону Папы, Хан Джи Су спросил его:

«Командующий паладинами церкви мертв, однако только что, ты без тени сожаления на лице громко смеялся над этим?»

«Герой, это всего лишь небольшое недоразумение. Конечно же, у меня сердце разрывается от боли утраты сильнейшего воина света. Но, несмотря на мою печаль, ее смерть принесла лишь благо нам всем. Как и велит учение нашей веры».

«Благо… Смерть – благо».

«Именно. Она пожертвовала своей жизнью во имя священной миссии. Конечно, Богиня не оставит этот поступок без внимания. Вне всяких сомнений, эта девушка попала в объятия Богини Мерии. Ради такой возможности любой последователь веры радостно поступил бы точно так же!».

«Я тебя услышал. В таком случае, почему бы тебе и самому не оказаться в объятиях Мерии?»

«Что?»

«Поскольку ты не просто последователь церкви, а ее лидер, то наверняка будешь рад куда больше возможности лично встретиться с Богиней, не так ли?»

Хан Джи Су шагнул вперед.

– Разрез!

Стоявший спокойно паладин в один миг обнажил оружие и устремил острый клинок в сторону шеи героя, однако…

‘…!’

Однако его меч не смог даже поцарапать кожу парня.

'Как…?' – задался вопросом паладин.

Может быть, перед ним и был герой, но он не должен был обладать настолько большой прочностью, чтобы оружие не смогло пробить голую кожу его шеи. Произошедшее сильно шокировало паладина и рыцарей.

И пока они все оставались изумлены, Хан Джи Су схватил давящий на его шею стальной клинок и, словно тот был стеклом, разломал его на куски.

Паладин отпустил рукоять сломанного меча и схватился за висящую у него на поясе булаву.

«Герой… Просим тебя перестать брать еще больший грех на душу. Не ради нас или Императора, но хотя бы ради Эш, ради нашего почившего команд…».

Паладин не успел закончить фразу.

Святой меч вонзился в его грудь.

Тяжело хрипя и захлебываясь кровью, мужчина начал падать на пол.

«Не смей произносить ее имя в моем присутствии», – ответил Хан Джи Су, толкнув уже мертвого паладина ногой вперед.

Вытащив святой меч из тела погибшего, герой повернулся к Папе церкви.

«Стой! Чего ты желаешь?! Я исполню любую твою мечту! Просто скажи мн…».

– Разрез!

Святой меч очертил дугу.

Из тела Папы ровной линией пошла кровь.

«А…», – произнес последний в своей жизни звук старик.

– Разрыв.

Тело Папы церкви, разделенное на два равных куска, свалилось на пол.

«Кьяяяя!!!»

Раздался где-то сбоку женский крик.

Словно получив некий сигнал, банкетный зал, до этого объятый гнетущей тишиной, погрузился в неуправляемый хаос.

«Герой сошел с ума!»

«Бежим!!!»

Дворяне с ужасом на своих лицах побежали в сторону выхода, чтобы спастись от обезумевшего героя.

Убежать вместе с ними попытались и танцоры с бардами.

Попытались…

«Простолюдины должны знать свое место!»

«Аааа!!!»

Но когда они приблизились к охранявшим аристократов рыцарям сопровождения, те, для того, чтобы их наниматели могли благополучно выбраться первыми, не колеблясь ни секунды, принялись убивать бежавших вперед простолюдинов.

Тем не менее, добравшись до выхода из банкетного зала, дворяне обнаружили, что не могут пройти дальше.

«Почему впереди остановились?! Быстрее! Мы должны спасаться!»

«Не выходит! Я не могу даже коснуться двери!»

«Что?!»

«Выход заблокирован! Что-то невидимое не дает пройти вперед…! Барьер! Перед нами магический барьер!»

«Любой барьер может выдержать только определенное количество урона! Мы должны немедленно сломать его!»

Аристократы приказали рыцарям сломать барьер.

– Каган!!!

Усилив свои мечи магической аурой, часть рыцарей ударила в сторону барьера…

Однако, не говоря уже о том, чтобы сломать его, их общий удар не оставил на преграде даже царапины.

«Все! Прочь с дороги!»

Главный рыцарь сопровождения изо всех сил ударил по барьеру. Тем не менее, результат оказался тем же.

Мужчина развернулся обратно и крикнул:

«Герой, это твоих рук дело?!»

Вместо ответа Хан Джи Су подошел к ранее весело смеявшемуся и бахвалившемуся написать самую лучшую песню барду и отрубил тому голову.

Увидев это, главный рыцарь тяжело нахмурился и отдал приказ:

«Всем! Остановите героя любой ценой! Если понадобится, убейте его!»

Подчиненные мужчине рыцари сразу же пришли в движение. Сильнейшие рыцари страны, облаченные в адамантовые доспехи и вооруженные лучшими мечами и щитами, рванули к герою»

Хан Джи Су без проблем уклонился от атаки первого приблизившегося к нему рыцаря и, вонзив святой меч в шею между его доспехами, отрубив тому голову. После этого он схватил тело павшего рыцаря и, воспользовавшись им словно щитом, заблокировал атаки следующих подобравшихся к нему двух рыцарей.

Оба мужчины с нескрываемым шоком в глазах уставились на ими же расколотые доспехи их погибшего соратника.

Не позволяя появившейся возможности пропасть зря, Хан Джи Су бросил в двух мужчин тело мертвеца и взмахнул святым мечом, разрубая сразу три тела напополам.

После этого погиб еще один рыцарь, затем второй, третий, четвертый…

Битва продолжалась. Она продолжалась до тех пор, пока среди всех способных сражаться людей в банкетном зале не осталось никого, кроме главного рыцаря сопровождения.

Все остальные были убиты.

По спине главного рыцаря сопровождения градом струился холодный пот.

«З-за что…?»

«Смех. Они все смеялись. Они должны умереть».

«Герой, люди, которых ты желаешь убить, отвечают за управление страной. Их убийство сделает тебя врагом всего человечества. Понимая это, ты все еще готов выполнить задуманное?»

«Да».

Ответ без капли сомнения.

Главный рыцарь сопровождения, чья гордость была задета уверенностью героя в том, что никто ничего ему не сможет сделать, в гневе исказил лицо и направил меч в сторону Хан Джи Су.

Мужчина сделал рывок, замахнулся клинком и…

Был убит, как и все рыцари до него.

*               *               *

В конце концов, Хан Джи Су убил каждого смеявшегося над смертью его соратников человека.

Не зависимо от их статуса.

И наоборот, тех людей, кто молча наблюдал за смехом Императора и приближенных к нему, он не тронул.

После того как он покончил с работой в банкетном зале, на выходе его встретили оставшиеся отряды рыцарей, что охраняли дворец снаружи.

Быстро поняв, что произошло внутри, они напали на поднявшего восстание героя…

Только для того, чтобы точно так же погибнуть, как и их предшественники.

Конечно, подобный результат был очевиден. До этого герой, даже не обладая святым мечом, был главной силой на полях битв. Теперь же, когда потерянная человечеством мощь оказалась в его руках, его сила поднялась на совершенно иной уровень.

Элитные рыцари.

Лучшие паладины.

Стража.

Даже объединившись все вместе, они все равно не смогли нанести хоть сколь-нибудь значимые повреждения герою.

Лишь только после того, как он с легкостью расчистил себе дорогу и покинул город, Хан Джи Су столкнулся с первой проблемой.

Если он больше не герой, то что ему делать дальше?

Лежа на большом валуне и наблюдая за плывущими в небе облаками, герой неожиданно для себя вспомнил спасенную им от нашествия монстров чернолесья деревню людей и письмо, которое он получил от девочки по имени Йени.

«…Может быть, мне пойти туда?»

Он вспомнил, как счастливо после их спасения ему улыбались селяне.

Возможно, там он будет желанным гостем?

«Решено, пойду туда».

Для начала ему потребуется изгнать всех обитающих там монстров, и потом он сможет осесть там.

Это должно устроить и Короля Демонов. Он не станет донимать не желающего сражаться героя, наоборот, для него это будет даже выгоднее.

‘Давай просто обо всем забудем’.

Держа в голове эту мысль, Хан Джи Су направился к расположенному неподалеку от чернолесья селу людей…

Однако, прибыв на место, перед ним предстали разрушенные и сожженные до дотла здания, разбросанные повсюду тела людей, часть из которых были посажены на кол.

Идя по разрушенному селу и осматривая тела погибших, среди убитых он заметил знакомое лицо.

Хан Джи Су подошёл к свисавшему вниз небольшому телу, поднял безжизненно опущенную вниз голову и откинул свисавшие локоны волос в бок…

С засохшей на щеках кровью на него уставилась пара пустых глазниц девочки.

‘…’.

Убрав руку в сторону, он начал искать лопату. К счастью, ему удалось найти в развалинах трактира, где он останавливался в прошлом.

Отыскав нужный ему предмет, Хан Джи Су вышел из села и принялся копать могилу.

Как только он закончил выкапывать первую яму, он сразу же принялся копать следующую.

Затем еще одну.

Еще.

И еще.

Могилы выкапывались одна за другой.

Лишь только после того, как было выкопано несколько сотен ям, он остановился и отложил инструмент в сторону.

Затем Хан Джи Су вернулся в деревню и взял тело ребенка. Закрыв ее веки, он положил погибшую в первую могилу и, снова взяв лопату в руки, засыпал яму землей.

Потом он вновь вернулся в село, взял следующее тело, отнес его во вторую яму и тоже засыпал землей. После этого процесс повторился сто раз, однако ему не хватило выкопанных ям, поэтому Хан Джи Су пришлось выкопать еще. Когда он покончил с последним телом, солнце уже давно село, и в небе доминировал лунный свет.

Тяжело вздохнув, Хан Джи Су вытащил из кармана смятое письмо и развернул его. Грязь, смешанная с кровью, испачкала пергамент, но парень не стал обращать на это внимания и вновь прочел его.

Как и в прошлый раз, это письмо, написанное детским неразборчивым почерком, было несколько трудновато прочесть, но не невозможно.

– Спасибо!

Она даже не умела толком писать, но сколько же усилий вложило это дитя в написание одного единственного слова?

В ясном ночном небе дул легкий ветерок.

Несколько капель воды упало на пергамент.

Губы Хан Джи Су дрожали.

Тяжело зажмурившись, парень прижал письмо к груди.

Следующим утром он вернулся на поля сражений.

Я – бывший герой (9)

Вернувшийся на поля сражений герой.

Предатель, убивший Императора.

Отступник, лишивший жизни Папу церкви.

Тем не менее, никто не решился наказать его.

Естественный результат.

Потому что люди просто не могли подвергнуть суду того, кто смог убить Императора прямо в сердце самой развитой страны людей и спокойно уйти, не оставив сильнейшим рыцарям и паладинам даже шанса.

Поговаривали, что сама Богиня не спешила с карой за убийство Папы именно по этой причине.

Вот почему люди приняли новость как разумеющуюся.

Герой, ведя войска за собой, принялся истреблять демонов.

Поначалу он с энтузиазмом на лице и в действиях пылко сражался в надежде наконец-то положить конец этой войне.

Во чтобы то ни стало.

Если люди не успевали следовать за ним, тогда он шел на поле боя один.

Первый год сражений.

Второй.

Пятый.

Десятый…

Война продолжалась.

Герой так и не смог поставить в ней точку.

Даже приобретя святой меч и став сильнее, как никогда прежде, он все еще не видел конца этой нескончаемой битвы.

В любом сражении, в котором участвовал он, люди одерживали безоговорочную победу. С другой же стороны, на тех полях битв, где его не было, войска человечества проигрывали.

Всегда.

Без него люди постоянно терпели поражения.

В какой-то момент герой неосознанно понял, что эта бойня не закончится никогда. Что это действительно была нескончаемая война. В конце концов рассудок спасителя мира не выдержал.

Бесконечные битвы, постоянные лишения, вечные провалы.

Потеря соратников. Верных друзей.

Герой начал пить и вести разгульный образ жизни.

Но даже так, люди по-прежнему продолжали, хоть и с трудом, но сопротивляться и удерживать свои позиции. Потому что на их стороне был герой. Спаситель, обладавший невероятным могуществом и отточенными до совершенства навыками. Он стал настолько силен, что генералы демонов больше не могли оказать ему сопротивления в одиночку.

И вот, спустя долгих 10 лет, в трактир, где он провел очередную ночь, предаваясь утехам, вошла женщина, что изменит его судьбу.

*               *               *

Утро.

Обычное, ничего не предвещающее утро.

В холодном поту Хан Джи Су резко вскочил с кровати.

Вчерашняя бодяга оказалась куда крепче, чем он ожидал.

Вздохнув от скорее неприятного, а не вовсе освежающего чувства пробуждения, герой почесал затылок как кто-то неожиданно постучал в дверь его комнаты.

– Тук-тук.

«Герой, к тебе пришел посетитель», – раздался женский голос с другой стороны.

«Кто?»

«Святая церкви Мерии».

«Хах? Святая? Это что-то новенькое. Разве у них была кто-то с таким статусом? Я знаю только о Папе, но святая?»

«Твое замешательство вполне очевидно, герой. Этот титул был создан чуть больше месяца назад, и даже внутри церкви о нем до сих пор мало кому известно…».

Он не давал своего разрешения, но женщина самовольно широко распахнула дверь. Как только Хан Джи Су увидел ее, его объял страх. Поскольку эта девушка обладала длинными светло-золотистыми волосами и нежными, цвета морской глади, глазами.

Эш.

Представшая перед ним и назвавшая себя святой женщина была удивительно похожа на его утраченную в прошлом любовь.

Как будто это была ее реинкарнация.

‘…Воскрешение?’

Хан Джи Су качнул головой из стороны в сторону, мгновенно беря себя в руки и успокаивая дрожащее сердце. А тем временем так называемая святая, что не способна следовать простым правилам приличия, распахивая чужие двери, без тени стыда на лице вошла внутрь…

Однако, едва сделав несколько шагов, она, словно статуя, замерла на месте.

Дрожащими глазами девушка уставилась в определенную точку.

‘Что с ней?’

Проследив за ее взглядом, Хан Джи Су осознал.

‘А, точно’.

Ведь он сидел на кровати полуголым.

Не один.

Рядом с ними все еще спали несколько полностью обнаженных женщин.

Демонстративно прикрыв рукой свою грудь ,Хан Джи Су язвительно произнес.

«Извращенка».

«К-кто еще тут извращенец?!»

«Я не давал тебе разрешения войти сюда, но ты самолично открыла дверь, прошла внутрь и начала таращиться на мое тело, так кто же ты, если не извращенка?»

«Откуда я могла знать, что мне откроется такое зрелище?! И это герой – извращенец, а не я!»

– Шлепок!

Немного вздохнув, Хан Джи Су шлепнул по ягодицам одну из лежавших рядом с ним женщин.

«Эмм…? Герой? Хочешь провести очередной раунд~?»

«Очередной раунд? Не видишь, ко мне пришел гость? Разбуди остальных и проваливайте прочь».

«Мне… нам действительно нужно уйти? Если мы будем молча сидеть в сторонке, можем ли мы остаться~?»

«Что еще за “молча сидеть в сторонке”? Я сказал: одевайтесь и проваливайте!»

«Хорошо…».

Немного поворчав, женщина оделась и затем разбудила остальных. И хотя остальные так же оказались раздражены из-за внезапного гостя, они, тем не менее, точно так же послушно оделись, а после все вместе направились к выходу из комнаты.

«Тогда увидимся в следующий раз, герой~♡», – отправила воздушный поцелуй закрывшая за собой дверь женщина.

Как только они ушли, святая, нервно взглянув на Хан Джи Су сказала:

«Герой, тебе тоже следует во что-нибудь одеться…».

«Почему тебя это так смущает? Впервые видишь мужчину с голым торсом?»

«Да…», – склонив голову, ответила она ему.

Упавшие вперед пряди волос открыли Хан Джи Су покрасневшие уши девушки.

«Вот значит как?»

‘Святая? Выходит, она невинная и чистая душа или что-то в этом духе? Да уж… стоило ожидать подобной реакции’.

Как она и хотела, герой надел рубашку и сразу же, как будто ей стало легче, святая вздохнула и расслабилась.

«Насчет этих жён…».

«Ошибаешься, они мне не жёны».

«Что? Но разве вы все не…».

«Мы всего лишь разделили друг с другом ночь после того, как немного выпили. Вернее, почему тебя вообще это интересует… Эй, что с тобой? Почему ты так смотришь на меня?»

Святая сильно дрожала. Отложив все предыдущие потрясения в сторону, она с сильнейшим шоком и некоторым отвращением на лице указала пальцем на героя.

«Разврат…! Разврат! Это самый настоящий разврат! Разложение личности!»

«…Ха?»

«Спать с незамужней женщиной! С несколькими!!! Легкомысленное отношение к самому акту! Как грязно! Ах… до меня доходили слухи о герое жаждущем женской плоти, но чтобы они оказались правдой… Как же сильно ты пал!»

«…».

«Решено, я не позволю тебе пасть еще сильнее! Я, Айнар, с этого момента буду рядом с тобой, герой, и прослежу, чтобы ты смог сохранить себя и свою личность... э-э-м?! Герой?! Почему ты схватил меня за спину?!»

«Заткнись. Убирайся вон».

Хан Джи Су поднял Айнар, открыл дверь и вышвырнул девушку наружу.

– Бам!

С гулким звоном закрылась за ней дверь.

«Герой?! Герой!»

Айнар принялась стучать в дверь, но ответа так и не последовало.

Поэтому она принялась стучать еще громче.

«Просто смирись и прими мою помощь, герой! Я обязательно помогу тебе переродиться честным и благородным воином! Это судьба! Ее нельзя изменить!!!»

– Бам-бам-бам!

Слушая становившийся все громче стук в дверь, Хан Джи Су устало вздохнул.

«Даже действия одинаковы…».

Его голова разболелась еще сильнее, поэтому герой принял решение, игнорируя стук в дверь, хорошенько поспать и просто забыть все только что произошедшее.

*               *               *

Хан Джи Су надеялся, что все закончится первой же встречей, но нет.

С того самого дня Айнар начала следовать за ним по пятам и, как она выразилась, пытаться помочь ему переродиться честным и благородным человеком.

«Герой, просто возьми их в руки, будь достойным. Давай, посмотри на меня. Вот. В одной руке нож, а в другой вилка и… Ах! Нет, этот суп нужно есть, а не пить! Пожалуйста, прислушайся ко мне!»

Она донимала его во время еды.

«Вы слышали меня, верно? Уничтожьте эти бутылки. Если хоть одна из них уцелеет и попадет герою в рот, вы знаете, что вас ждет, да?»

«Хм? Что тут происходит?»

«Сестры, скорее! Разбивайте!»

Когда он хотел выпить.

«Герой, помни об ответственности за свои действия!»[1]

«Почему ты так покраснела?»

Когда он обнимал женщин после очередной пьянки.

Это не могло не раздражать Хан Джи Су, однако это не потому, что он злился на нее. Просто каждый раз любое ее замечание и действие напоминали ему лицо Эш.

Тем не менее, его терпение было небезграничным.

Однажды генералы 8, 10 и 11 армий демонов одновременно повели свои войска на северном фронте. Решив заманить войска демонов в ловушку, люди не стали сопротивляться и позволили войти врагу вглубь своих территорий. Планировалось, что когда демоны дойдут до первой столицы одной из северных стран. Герой и еще несколько специально подобранных людей отправятся в тыл врага и уничтожат всех трех генералов одновременно.

План был прост и ясен. Герой согласился с ним и поначалу все шло хорошо… до того момента, как Айнар не начала настаивать, что одним из отобранных для героя людей должна была стать именно она.

Поскольку ее упрямство так и не удалось сломить в какой-то момент Хан Джи Су не выдержал и потащил ее в пустую комнату небольшой гостинице, где он остановился на этот раз.

– Бам!

Резко прижав руку к стене и приблизившись к ней вплотную, герой с сильно нахмуренным лицом сказал:

«Я не понимаю, почему ты настолько упряма, но всему есть предел. Это не тот случай, где твое упорство уместно».

«Нет. Наши противники – сразу несколько генералов. Если ты, герой, будешь серьезно ранен, я останусь единственной, кто сможет исцелить тебя на месте».

«Я буду в порядке, поэтому лучше отправляйся во дворец и займись лечением там раненных солдат и рыцарей».

«Этим могут заняться монахини. В отличие же от них, только моих сил будет достаточно, чтобы исцелить твои травмы прямо во время боя…».

«Я не понятно сказал? У всего есть предел. И у твоего упрямства он тоже должен быть».

Низкий голос героя давил на Айнар.

Почувствовав некоторую нотки угрозы в последних словах героя, девушка рефлекторно сглотнула.

«Я повторю снова. Твоя задача – лечить раненных в стенах замка. Ясно?»

«…».

«Молчание знак согласия, верно? Хорошо, что ты поняла меня. И еще, хватит докучать мне, я не говорил об этом до сих пор, но твои нравоучения или чтобы то ни было сильно раздражают меня».

Закончив, Хан Джи Су убрал руку со стены. Он попытался выйти из комнаты, но в этот момент Айнар схватила его за рукав одежды.

«Что-то хочешь сказать?»

«Я… я прислушаюсь к твоим словам, герой. Однако… однако я не перестану пытаться вернуть тебя на путь истинный. Я не могу так поступить…».

«…Ты».

Хан Джи Су злобно обернулся и тут же застыл на месте.

– Слезы.

Потому что Айнар плакала.

«Тебе очень тяжело, герой. Я знаю. Я прекрасно понимаю это, но я также знаю, что твой нынешний образ жизни не доставляет тебе и капли удовольствия».

«…Почему ты так решила?»

«Потому… потому что я видела, как однажды ты пьяным в одиночестве облокотился об стену и горько и долго плакал. Видеть это было невыносимо больно… Вот почему я не могу оставить тебя…».

«…».

«Да, мне не сравниться с твоими погибшими соратниками, но, по крайней мере, я могу попытаться облегчить твою боль утраты. Нет, я хочу это сделать… я хочу помочь тебе!»

Я хочу помочь тебе!

Хан Джи Су не мог понять слова девушки перед ним.

«…Зачем?»

«Я уже говорила тебе. Мне было ужасно больно видеть, как ты плакал. Я просто не могу оставить все как есть сейчас. Вот и все. Я просто… просто хочу увидеть, как герой улыбается!»

Из уголков глаз девушки вниз по щекам текли слезы.

Внимательно осмотрев ее лицо, Хан Джи Су прикусил губу, выдернул руку и повернулся спиной.

«…Делай что хочешь».

С этими словами он вышел из комнаты.

Кто-то звал его, пока он шел, кто-то здоровался, кто-то сыпал благодарностями, кто-то пытался приманить.

Не обращая ни на кого внимания Хан Джи Су вернулся в свою комнату и запер за собою дверь.

Он подошел к кровати и лег, закрыв лицо руками.

– Герой, почему ты не улыбаешься? Пожалуйста, попробуй! Ну хоть немного? Зачем? Потому что я уверена, твоя улыбка самая лучшая. Вот, смотри.

Прекрасный женский голос.

Лицо приятно улыбавшейся, милой и немного наивной девушки вновь появилось в его разуме.

«Эш…».

Впервые за очень долгое время Хан Джи Су заплакал, не выпив ни капли алкоголя.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] В машинке это предложение мне так и не удалось полностью понять, поэтому небольшая отсебятина.

Я – бывший герой (10)

С того самого дня Хан Джи Су больше не раздражало поведение Айнар.

Поначалу он просто игнорировал ее, но вскоре стал воспринимать как повседневную рутину.

«Герой, ну же! Давай порадуемся очередной победе!»

«Хах~ Пожалуйста, не смотри в мою сторону».

Почти не раздражало.

Однако ему приходилось подстраиваться, потому что иначе эта женщина начинала сверлить его взглядом и строить грустное лицо.

Хан Джи Су просто не мог смотреть на нее в такие моменты, поскольку ее расстроенный вид до ужаса напоминал ему о Эш.

«Ууу…».

‘Началось’.

Вздохнув, герой подошел к женщине и ущипнул ее за обе щеки.

Это был один из найденных им способов избежать неприятных сцен. Всякий раз девушка говорила, что ей больно, и пыталась вырваться из его рук, но всякий раз он не давал ей этого сделать.

Спустя некоторое время Хан Джи Су отпустил Айнар, а та, как и всегда, потирая покрасневшие щеки, начала бубнить про себя о несправедливости этого мира.

Конечно, то, что они начали обмениваться подобными небольшими шутками, еще не означало, что он принял девушку.

Воспоминания о его погибших товарищах.

Друзьях.

Его душа получила огромный удар от их потери.

Он не хотел опять переживать подобный опыт.

Только не снова.

Однако, как бы герой не старался, он по-прежнему оставался человеком.

Мало-помалу Айнар заняла свое место в его сердце. Было несколько причин этому, но самая главная была очевидна. Она слишком сильно похожа на Эш. В какой-то момент Хан Джи Су даже начал относиться к ней как к погибшему командующему паладинами.

Его привязанность к ней росла, но злой рок в очередной раз навис над ним.

«Герой, есть очень простой способ покончить со всем. Просто перестань сопротивляться и дай нам тебя убить».

В ходе одной из миссий по уничтожению демонических отрядов Хан Джи Су попал в ловушку и был вынужден встретиться лицом к лицу сразу со всеми генералами демонов. С 1-го по 13-го.

К этому времени он уже успел одолеть некоторое их количество, но постоянно после убийства одного на его место немедленно назначался новый демон, словно генералы должны были быть всегда.

Одолеть одного или даже нескольких сразу еще не представляло для Хан Джи Су сложности. Это было сравнимо с тем, чтобы сломать тонкую ветку. Но справиться сразу с тринадцатью? Это будет уже не так легко.

Индивидуальная сила каждого генерала ниже, чем его собственная, особенно после того, как он завладел святым мечом. Однако герой не мог просто взять и рвануть на противников. Потому что в этот раз он был не один.

Айнар.

Эта женщина оказалась в ловушке вместе с ним. Хан Джи Су вместо нападения пришлось сосредоточиться на ее защите, поскольку она не обладала необходимыми для битв навыками.

Тяжелая ситуация.

И, как ожидалось, спустя некоторое время от накопившихся травм и боли он тяжело опустился на колено.

«Г-герой!»

Айнар попыталась подбежать к Хан Джи Су и исцелить его, но прежде чем она успела сделать хоть один шаг в его сторону, он резко вытянул руку вперед, останавливая ее.

«Я в порядке... Оставайся… там, где стоишь…».

Герой говорил, тяжело дыша. Впервые ей довелось видеть его настолько уставшим и обессилившим.

Девушка с трудом удерживала себя в руках.

Поэтому она начала молиться.

Даже после того, как она наложила все доступные ей благословления, она не перестала молиться. Ей всем сердцем хотелось помочь герою. Хотелось, чтобы он признал ее.

И затем, разгоняя часть туч над небом, на тело Хан Джи Су неожиданно упал столб белого света.

Его раны принялись затягиваться на глазах. Тело стало значительно легче. Затуманенный разум прояснился, а чувства усилились, выйдя за пределы человеческих возможностей.

Странное чувство охватило героя. Его чувства итак уже вышли далеко за возможности обычных людей, но это благословление толкнуло его гораздо дальше!

Ощутив, что он снова может сражаться, Хан Джи Су, все еще не до конца поняв, что произошло, тут же ударил правой ногой об землю.

– Треск!

Почва под местом удара покрылась многочисленными трещинами, а в воздух вокруг него и Айнар поднялись обломки камней, создавая преграду между ними и генералами.

Действие героя для демонов выглядело бессмысленным, акт глупости и попытка сделать хоть что-то перед смертью. Сила каждого из них была достаточно велика, чтобы без особых трудов просто снести куски поднявшей в воздух земли в сторону одним широким взмахом. Эту преграду нельзя было использовать в качестве щита.

Если же это была попытка сбежать, заслонив им обзор, то этот поступок был еще глупее предыдущего. Он и девушка рядом с ним окружены. Убегать бесполезно. В какую сторону они не рванут, их обязательно встретят сразу несколько генералов.

В чем смысл?

Однако Хан Джи Су провел бесчисленное количество сражений. Он человек, что всегда действует в бою осознано.

Глубоко вдохнув, герой встал в стойку и, сосредоточившись, через несколько секунду взмахнул мечом перед собой.

– Разрез!!!

Подброшенные в воздух камни оказались расщеплены на пыль.

Когда преграда перед его взором исчезла, Хан Джи Су увидел аккуратно разрезанные на две части тела генералов 1-ой и 3-ей армий демонов.

Предсмертный навык Феликса. использованный им во время битвы с генералом 4-ый армией демонов в прошлом.

Навык, который Хан Джи Су назвал [Разящий пространство].

«…!»

До этого стоявшие с расслабленным видом демоны перед ним заметно напряглись. Неудивительно, ведь сразу двое самых лучших из них мгновенно были убиты всего лишь одним ударом. Ударом, который никто не из них не увидел.

‘Я не почувствовал никакого движения маны…’, – думал каждый из оставшихся генералов.

Не было никаких следов использования героем маны. Он просто взмахнул своим клинком. В его движении не ощущалось и капли угрозы, однако результат этого взмаха говорил сам за себя. Одновременно двое из 13 генералов погибло глупой смертью.

Демоны не знали, что стояло за этим навыком.

Как герой смог воспользоваться чем-то подобным? Что это был за удар? Он специально не использовал его раньше? Что им всем делать теперь?

Недостаток информации рождает страх. Даже генералы армий демонов были подвержены этому чувству. Потому что они тоже живые существа, потому что они тоже боятся смерти.

Страх сковывает, связывает, отравляет.

Может быть, они и не стали слабее, но в бою, где важно каждое мгновение, даже малейшее колебание будет стоить жизни.

Не успели части тел первых погибших генералов упасть на землю, как Хан Джи Су вновь взмахнул святым мечом.

Второй взмах.

Три новых трупа.

Четвертый, шестой и восьмой генералы отправились в ад следом за первыми двумя.

«Даже после второго применения этого навыка он не показывает признаков усталости. Удивительно», – тихо пробормотал Жард, генерал 2-ой армией демонов, наблюдая за боем на некотором отдалении от остальных демонов.

Сузив взгляд, он продолжил:

«В нашей прошлой встрече он был всего лишь мальчишкой с немного большими, чем у остальных людей, силами… Но всего за 20 лет ему удалось пройти путь, на который у меня ушло несколько столетий? Поражает. Невероятный дар небес».

Кроме того, нельзя и забывать о снизошедшем на героя столбе света. Судя по всему, он не просто исцелил парня перед ним, но еще и полностью восстановил его силы.

«Нет… скорее он стал даже сильнее. Этот свет… благословление? Его дала эта девчонка?»

Жард ненадолго ушел в свои мысли, но вскоре покачал головой. Он и другие генералы слышали о святой и даже видели ее навыки и способности в действии. Несомненно, что сила ее благословлений и исцеляющие способности заметно превосходят всех остальных людей, способных использовать божественную силу, однако, исключая навыки исцеления, благословления этой девушки обладали довольно посредственным эффектом для вышедшего за рамки человеческих сил героя.

«В таком случае…».

Жард поднял голову и взглянул на небо.

Закрытое серыми облаками небо. И хотя в одном месте зияла дыра от опустившегося недавно на героя столба света, все остальное казалось обычным и ничем непримечательным. Ничего не указывало на наличие аномалий.

И все же.

‘Нужно бежать'.

Он не мог сказать почему, но все внутренние чувства так и кричали Жарду о необходимости как можно быстрее покинуть это поле битвы, поэтому…

Генерал 2-ой армии демонов свернул себе же шею.

Из рта, покончившего с собой демона, приняв форму небольшого шара, вышел дым черного цвета.

Осознав, что это была душа Жарда, Хан Джи Су собрался устремиться к черному комку, чтобы разрезать его, но тут же остановил себя.

Если бы он был здесь один, то, несомненно, этот демон уже отправился бы в чистилище. Если бы он был один… ведь сейчас вместе с ним на этом поле боя находится человек, которого он должен защитить. Этот человек стал ему слишком дорог, чтобы бездумно потерять его ради мести.

Вот почему, не имея иного выбора, Хан Джи Су принялся молча наблюдать, как душа демона Жарда спешно перемещается в так называемый “сосуд жизни”, спрятанный где-то на просторах этого мира.

«Что?! Этот урод бросил нас! Предатель!» – Выкрикнул генерал 12-ой армии.

Их главная атакующая сила только что вышла из боя. Это значит, что теперь их шансы на победу почти испарились. Каждый из оставшихся генералов инстинктивно осознал положение, в котором они все оказались.

По этой причине генерал 5-ой армии, став неформальным лидером, приказал немедленно отступать. Не было никакого смысла продолжать бой. Даже если им и удастся нанести хоть какие-нибудь повреждения герою, это все в конечном итоге окажется бессмысленным, если они не смогут его убить.

Хан Джи Су вновь не стал предпринимать попыток атаковать отступающих демонов. Потому что нельзя исключать наличие затаившихся рядом врагов, что только и ждут момента для атаки.

Лишь убедившись, что все генералы ушли, а в округе никого нет, герой ослабил бдительность и с небольшой, почти незаметной улыбкой оглянулся назад.

«Айнар, тот столб света, который ты сделала…».

Девушка не ответила. Ее лицо было бледным, а тело в холодном поту.

Только после того, как герой прикоснулся к ней рукой, она, словно проснувшись ото сна, резко ответила:

«Ааа… да-да…».

«Твое лицо сильно побледнело. Судя по всему, это благословление требует от тебя слишком большого количества внутренних сил? Неизвестно, как это может отразиться на тебе, поэтому больше не используй его».

«Ох, нет, герой, со мной все в порядке. На самом…».

«Точно? Я рад. В любом случае, это благословение, просто нечто. Когда ты успела выучить нечто подобное?»

«Ахахах… ну…».

Айнар неловко рассмеялась и начала тянуть с ответом. Ее поведение показалось Хан Джи Су немного странным, но он не стал копать глубже, поскольку в данный момент возвращение к людям было для него первоочередной задачей.

«Айнар, тебе следует отдохнуть».

«Конечно…».

*               *               *

Даже после того, как они вернулись к людям, состояние Айнар нисколько не улучшилось, поэтому Хан Джи Су решил отложить разговор на следующий день.

Лежа на кровати, он вспомнил последнее сражение.

Битва против всех генералов армий демонов.

Если бы не благословление Айнар, то кто знает, чем все закончилось бы?

‘Кроме того, в этот раз я смог нанести значительный урон войскам Короля Демонов’.

Может быть, вскоре и будут назначены новые генералы на место погибших, но до тех пор образовавшаяся пустота будет играть ему только на руку.

‘Шанс. Появился шанс наконец-то покончить со всем этим’.

Закончить длящуюся уже больше 20 лет войну.

Если люди соберут все свои силы, возможно, им удастся положить кошмару конец.

Хан Джи Су улыбался.

Это не была привычная ему вымученная или натянутая улыбка, нет. Он улыбался широко, ярко, так, как он делал это, едва только попав в этот мир.

‘Что мне делать, когда все закончится?’

Вернуться в родной мир?

Или остаться в этом?

‘Наверно, последнее’.

Хан Джи Су не было дела до богатства или власти за проведенные в этом мире два десятилетия ничто из этого его больше не интересовало, но при необходимости он был готов воспользоваться ими. Тем более, что и первое, и второе он заслужил по праву, пройдя через вставшие у него на пути трудности.

‘Решено. Неважно как, но я должен остаться здесь’.

Если Богиня решит пойти против его воли, то для этого ей придется встать на колени и начать умолять его передумать. В конце концов, он, немного не мало, спасет этот мир.

‘Кстати, когда со всем будет покончено, нужно будет позаботиться о том, чтобы мир признал заслуги Айнар’.

Церковь, несомненно, сделает свои шаги в этом направлении, но Хан Джи Су хотел лично помочь с этим.  Потому что именно благодаря ей он наконец-то может нанести решающий удар.

‘Может быть, мне стоит подарить ей что-нибудь уже сейчас?’

Хан Джи Су начал думать, что хотела бы получить Айнар. И довольно скоро ему на ум пришло несколько вариантов. Поскольку девушка то и дело время от времени бормотала о своих небольших мечтах, ему не составило труда набросать несколько вариантов. Тем не менее, ни один из них не подходил, потому что все это ей могла дать церковь. Хан Джи Су не желал дарить ей что-то, что Айнар могла получить от кого-то еще.

В обмен на его благодарность он хотел дать то, на что был способен только он один.

Герой глубоко задумался и вспомнил, как однажды девушка говорила ему, что ей всегда хотелось хотя бы раз посетить каждую страну мира и их столицы. Всю свою жизнь она прожила окруженная стенами церкви, а потому у нее никогда не было возможности посмотреть на жизнь глазами обычной девушки.

‘Отлично. Значит, после победы мы отправимся в путешествие’.

Как только Король Демонов будет убит, угроза уничтожения человечества будет устранена. Мир станет безопасен. Им будут открыты все дороги.

Неплохо.

‘Да, только мы вдвоём’.

Потому что сопровождение лишь будет мешать. Только вдвоем они смогут насладиться этим путешествием как следует.

‘Если Папа церкви начнет сопротивляться, то мне просто нужно будет напомнить ему, что произошло с его предшественником’.

Слова героя – слова Богини.

Никто не посмеет воспрепятствовать ему.

‘Так, минуточку… Богиня ведь не воспользуется этим, чтобы насильно отправить меня обратно?’

До сих пор она ничего не сказала и не сделала, после того дня, когда он убил предыдущего Папу церкви.

‘Что ж… когда придет время, мне просто нужно будет как можно яснее обозначить свою позицию. Позицию, что вонзить меч в тело того старика было единственно правильным вариантом’.

Кивнув самому себе и определившись с дальнейшими действиями, Хан Джи Су, обессиленный после тяжелого дня, крепко заснул.

Однако уже следующим утром все его размышления и переживания о будущем оказались бессмысленны.

«Айнар…».

Потому что святая была мертва.

Ее тело было подвешено на петле.

Накопленные им богатства и слава, которыми он хотел воспользоваться ради нее, потеряли остатки ценности для героя, как только его глаза увидели обмякшее тело женщины.

«Ложь…».

Пошатываясь, он вошел в комнату, перерезал петлю и взял ее тело.

Холодное.

После этого Хан Джи Су потерял рассудок.

*               *               *

Очнувшись, герой понял, что прямо сейчас он втаптывает в пол некоего демона.

Этим демоном был Король Демонов.

Хан Джи Су не стал вспоминать, что он делал или как оказался тут. Не стал оглядываться назад, на гору трупов. Его не интересовало, как так вышло, что Король Демонов был при смерти, что его левая рука была отрублена, а из груди и живота текла кровь черного цвета.

Вместо всего этого он задал лишь один интересовавший его вопрос:

«Святая Айнар. Это ты повинен в ее смерти?»

«Нет».

«Хорошо».

Герой пытал Короля Демонов три дня и три ночи. Но, несмотря на по-настоящему адские страдания, ответ его врага не изменился.

«Я не замешен в ее смерти. Я не убивал ее».

«…».

Так и не получив желанный ответ, Хан Джи Су отрубил голову Короля Демонов. И хотя только что его главный враг был убит, герой ничего не почувствовал.

Пустота.

Хан Джи Су спокойно пробормотал:

«Тогда кто?»

Он не верил, что святая могла вот так взять и покончить с собой. Не помогал этому и тот факт, что учение церкви Богини Мерии считала самоубийство страшным грехом.

Кто-то вроде Айнар просто не мог этого сделать.

Только не она.

А если бы она и захотела умереть, то вместо повешения эта женщина устремилась бы на территорию демонов, чтобы перед смертью забрать столько уродцев, сколько она только смогла бы.

Потому что в таком случае ее смерть можно было бы посчитать как “мученическую”.

Вот почему герой принял решение допросить каждого, кому, по его мнению, смерть святой могла принести хоть какую-то выгоду.

Первым был Жард.

«Если это сделал я, то она обязательно стала бы частью моей коллекции нежити, вместо того, чтобы подвешивать ее на веревке. Нежить, созданная из тела святой, стала бы жемчужиной моих накоплений».

Это было жуткое по-своему объяснение, но оно было логичным для этого демона. Кивнув его ответу, Хан Джи Су без колебаний вонзил святой меч в голову Жарда и впитал в него душу генерала. Отныне этот ублюдок проживет остаток своей никчемной жизни, как источник силы святого меча.

После Жарда герой отыскал оставшихся в живых генералов армий демонов.

Однако ответ каждого был отрицательным. Никто их них не был причастен к смерти святой.

Их слова казались Хан Джи Су правдивыми.

Ведь какой смысл им, демонам, оставлять ее тело в сохранности? Разве не проще разрубить ее напополам?

По этой и еще многим другим причинам демоны были вычеркнуты из подозреваемых.

Освободившееся место заняли люди.

«Г-герой! Зачем?! Какой смысл мне убивать святую?! Мой голос всегда остается решающим в церкви. Это было признано самой Богиней! Я не совершал этого греха!»

Папа церкви.

«Герой… до того момента, как я принял титул почившего Императора, я был верным последователем церкви. У меня не было причин причинять ей вред. Я готов поклясться всем, что имею в своей невиновности».

Император.

«Но как мы могли…?»

Знакомые с ней монахини.

«Я что, похож на человека, что смерти ищет?! Мне хватило и прошлого избиения!»

Ублюдок, что в пьяном бреду приставал к Айнар.

И многие, многие другие.

Они все отрицали обвинения.

Конечно, было вполне очевидно, что преступник не признается, но.

Проблема заключалась в том, что терпение Хан Джи Су подходило к концу.

‘Может быть, мне просто убить всех подозреваемых? Ведь в таком случае виновник наверняка понесет заслуженную им кару?’

И когда герой уже собирался приступить к этому безумному плану…

– Святая. Ее убийца. Взгляни на это с другой стороны.

Возле уха героя раздался женский голос, однако Хан Джи Су был один.

Откуда исходит голос? Кто его обладатель?

Голос продолжил:

– Убийца святой - не человек.

Не человек?

Но он и не демон точно.

Значит, он должен убить иных существ?

*               *               *

«И он сделал это… Что это только что такое было? Вкус этого сна… отвратителен…».

Тяжело нахмурившись, Королева Суккубов резко захлопнула книгу в своих руках.

«Вы знаете?»

Задала она вопрос, взглянув на стоявших внизу товарищей Клауда.[1]

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Последнюю часть машинка не позволяет полноценно интерпретировать, поэтому высока вероятность ошибки.

Раскрыт (1)

Группа не могла найти слов.

Не удивительно.

Потому что вместо кошмара Клауда они все испытали страхи другого, неизвестного им человека.

Лишь Фриллит, переборов себя, смогла отбросить шок увиденного и со злостью во взгляде уставиться на Королеву Суккубов.

«Что это такое было? Скорее это мой вопрос. Пыталась этим кошмаром сломить нашу волю и пожрать души?»

В продемонстрированной им истории черноволосого парня можно было отследить одну общую закономерность.

Боль. Надежда. Смерть. Крик отчаяния и снова боль.

И так по кругу.

Из раза в раз.

Временами один из элементов выпадал, но общие черты картины так или иначе сохранялись, словно испытывая на прочность силу воли каждого из группы.

Если в этом заключался план Королевы Суккубов не просто сломить, но и глубоко ранить, высверлить гнетущее чувство отчаяния, собственной беспомощности и никчемности, то, вне всяких сомнений, у нее поистине отвратительная способность.

Однако, вопреки словам Фриллит, демоница приняла недовольный вид.

«Ха?! Может быть, я и люблю играться с эмоциями людей, но последний сон был перебором даже для меня! У меня нет таких пристрастий!»

«Тогда чей же был этот сон?»

«Я не знаю… может быть… нет, точно! У Клауда, должно быть, паранойя! Верно!» – быстро выпалила Королева Суккубов.

Однако это была лишь глупая попытка отмахнуться от ответа на вопрос. Демоница прекрасно знала, что последний кошмар был слишком длинным и детализированным, чтобы человек с нестабильным разумом мог его воспроизвести. Это, в свою очередь, вызывало еще больше вопросов.

Она прожила хоть и немного, но в тоже время достаточно долго, чтобы увидеть несколько поколений героев, но впервые демоница слышала о герое по имени Хан Джи Су. Более того, битвы, пройденные этим человеком, были на несколько порядков жестче, чем все, что ей доводилось видеть до этого.

Командующие армиями демонов?

И самое главное…

Богиня Мерия.

‘Еще одна тварь, решающая судьбы за кулисами’.

С тех пор, как она родилась и всю известную историю до этого, на континенте была известна только одна божественная сущность – Айрис.

Однако, как оказалось, существовала и некая Мерия.

‘…Что мне делать теперь?’

Королева Суккубов не понимала, свидетельницей чего она только что стала, однако одно она понимала наверняка:

Герой Клауд чрезвычайно опасен.

‘Точно! Нужно как можно скорее сообщить об этому Повелителю!’

Первоначально она планировала, начав с героев, убить всю группу в мире снов, но с самого начала ее планам не суждено было сбыться. По жизненному опыту демоница знала, что, столкнувшись с аномалией, лучшим шагом будет не делать вообще ничего.

Кивнув самой себе, Королева Суккубов тут же открыла портал, ведущий в реальность.

«Прошу прощения, но у меня появилось срочное дело, поэтому прощайте!» – быстро проговорив фразу, она прошла через портал.

«Эй, все придите в себя! Королева Суккубов сбежала в реальность! Если мы не поторопимся, нас всех могут убить!»

Предположение Фриллит в какой-то степени было верным, по этой же причине группа быстро кинулась к порталу, при этом не подозревая, что как только демоница покинула этот сон, его хозяин тут же проснулся, от чего действие ее заклинания было мгновенно прервано. Поэтому, еще не успев добежать до ведущего на выход портала, пространство вспыхнуло ярким белым светом, заставляя каждого из группы сильно зажмуриться.

А когда они смогли вновь открыть глаза, они вместо леса по какой-то причине оказались в небольшой темной комнате. Единственным источником света был тусклый лунный свет, проникающий через маленькое окно на стене.

В центре комнаты, одетая в необычные церковные одежды, находилась подвешенная на веревке за шею женщина.

Айнар.

Любимая героя по имени Хан Джи Су, сон которого совсем недавно испытала Фриллит и другие члены группы.

– Дрожь!

В ясном ночном небе по неясной причине раздалась молния, на секунду осветив побледневшее лицо и безжизненные зрачки женщины.

«Черт!»

Неожиданная сцена напугала Эри, отчего она неосознанно попятилась назад, но, не сделав и шага, споткнулась, упав на пол.

Услышав вскрик, мужчина, который, как оказалось, все это время сидел на стуле напротив Айнар, медленно повернул голову.

«А… вы здесь».

Этим мужчиной был Клауд. После всего произошедшего, группе казалось, что они не видели его уже целую вечность, поэтому каждый, кроме Изабеллы, тепло улыбнулся ему, но как только все увидели его безжизненные запавшие глаза, группа застыла на месте.

«Вы видите кого-то передо мной».

«Эмм… да…».

«Хорошо».

Клауд развернулся обратно.

Напротив него, с явной веревкой вокруг шеи висело что-то черное, обладающее формой, отдаленно напоминающей человеческую.

«Почему в таком случае я не могу толком рассмотреть…?»

Каждый раз, бросая взгляд на этот черный силуэт, его сердце будто пропускает удар. Вполне очевидно, что для него это что-то явно имеет большое значение, возможно, что это драгоценный для него в прошлом человек.

Тогда почему он не может его рассмотреть?

Подавленная мрачной атмосферой вокруг него, группа не могла сказать ни слова.

Тем не менее, это не могло продолжаться вечно, поэтому, шагнув вперед, Фриллит произнесла:

«Клауд, я знаю кто это…».

«Прости, давай отложим разговор об этом».

Клауд поднял ладонь и сжал ее в кулак.

Сразу после его жеста пространство вокруг группы начало разрывать на части и с огромной силой уносить Фриллит и остальных прочь.

– Дрожь!

«Что проис…!»

Все случилось так быстро, что никто из них не успел даже толком среагировать, как их затянуло в разорванную часть пространства. Фриллит попыталась, воткнув быстро созданный алый меч в пол комнаты, удержаться на месте, но ей это нисколько не помогло, поскольку разрушаться начала и сама комната. Как только пол оказался разрушен, девушку тут же начало уносить в сторону.

Перед тем как потерять Клауда из вида Фриллит громко крикнула ему:

«Клауд! Как только мы все проснемся, я тебе все объясню!»

Герой ответил ей лишь слабой улыбкой.

После этого в пространстве остался лишь Клауд…

И Королева Суккубов.

Демоница не понимала почему, но ее перемещение из мира снов в реальность оказалось насильно прервано, а затем ее и вовсе затянуло обратно.

‘…’.

Играть с парнем перед ней слишком опасно. Не стоит даже думать об этом.

Королева Суккубов осторожно взглянула на Клауда.

«…».

Он по-прежнему молча смотрел в сторону тела мертвой женщины по имени Айнар. Значит, она все еще может попытаться сбежать.

Демоница попыталась вновь открыть портал, однако в этот раз он даже не появился.

‘Ха?! Почему у меня ничего не вышло?’

Ее силы вышли из-под контроля?

Решив проверить эту гипотезу, демоница представила свое оружие – магический тонкий кнут. Предмет тут же материализовался в ее руке.

‘Нет, мои силы в полном порядке’.

Она снова попыталась открыть портал.

И снова ничего не вышло.

Она могла сделать все, что угодно в пределах своих возможностей. Все, что угодно, кроме портала.

И когда она уже начала терять терпение от невозможности воспользоваться привычным ей заклинанием…

Клауд наконец-то открыл рот:

«Превосходно. Я никогда не встречал суккуба, способного воссоздавать столь точные сновидения. Абсолютное большинство были в лучшем случае посредственностями, но ты справилась великолепно».

Он повстречал множество суккубов в надежде разобраться с преследовавшими его каждую ночь кошмарами. Но ни одна из них так и смогла разгадать и показать ему его мучительные сны. Во-первых, по той простой причине, что пробиться через его ментальную защиту было практически невозможно. А во-вторых, тем из них, кому удалось это сделать, просто не хватало ни сил, ни навыков, чтобы контролировать его сны должны образом.[1]

В самом лучшем случае все люди вели себя словно марионетки, исполняющие строго заданную им роль.

Но суккуб перед ним отличалась.

Может быть, сам сон и был похож на краткий пересказ событий его жизни, но, в отличие от всех предыдущих, он действительно казался живым.

Получив похвалу от Клауда, демоница горделиво приподняла голову.

«Естественно! Иначе какая из меня королева суккубов?»

«Решено. Теперь ты будешь следовать за мной».

«Только для того, чтобы заполучить этот титул, мне пришлось потратить до нескольких… а?»

Демоница удивленно приподняла бровь и, указав на себя пальцем, продолжила:

«Я… буду что?»

«Следовать. Слушаться моих приказов».

Теперь она указала на Клауда.

«Почему?»

Герой недоуменно склонил голову.

«Потому что ты мне нужна».

Услышав его ответ, уверенный ответ, демоница рассмеялась.

«Ха-ха-ха, я Королева суккубов и самое ближайшее доверенное лицо Повелителя, демоны ползают у меня под ногами! С какой стати я должна последовать за тобой?»

«Иначе ты умрешь. Нет, твоя судьба будет хуже смерти».

Брови демоницы дернулись

«Мне послышалось? Я выгляжу настолько слабой? Смеешься надо мной?»

«…».

«Нет ответа, да? Что ж…».

Королева Суккубов взмахнула руками и в ту же секунду черная как смоль мана заполнила пространство полуразрушенной комнаты уничтожая все оставшееся.

Море.

На месте разрушенной комнаты от одного края взора до другого появилось море, вода которого имела ярко выраженный красный цвет.

Тем не менее, Клауд, до сих пор сидя в кресле, по-прежнему оставался спокойным, даже дрейфуя посреди этой воды.

Демоница нахмурилась.

«Посмотрим, как долго ты сможешь сохранять свой спокойный вид».

Она щелкнула пальцами.

В море начал формироваться большой водоворот.

Два.

Четыре.

Вскоре из каждого показалась голова не менее огромного осьминога, а за ними последовали бесчисленные щупальца.

Владыка демонического моря и один из четырех Небесных Королей – Креас.

Сразу четыре таких монстра окружили Клауда.

Один маленький человек против четырех гигантов.

Наблюдая за этой сценой, Королева Суккубов дико рассмеялась.

«Ну что, приятно оказаться в окружение нескольких монстров, когда только одного из них хватило, чтобы перевернуть с ног на голову целую страну?! Нисколько не страшно?!»

«…».

«Хмп, можешь не отвечать. Любой, попав в мой мир снов, становится для меня лишь грушей для битья. Вот она! Сила, благодаря которой я и смогла стать Небесным Королем!» – широко раскинула руки демоница.

Усмехнувшись и презрительно уставившись на Клауда, она продолжила:

«Может быть, в реальности мои силы оставляют желать лучшего, но здесь даже этот чертов осьминог, или тот надоедливый старый скелет, или та противная слизь… да даже мой Повелитель! Ни у кого из них не будет и шанса! В этом месте я – Бог!»

Клауд издал легкий смех.

«…Почему ты смеешься?»

«Ты слишком высокого мнения о себе».

«..Ха?»

«Да, твои способности действительно велики, но не до такой степени, чтобы можно было называть себя Богом. Скорее ведьмой, даже не старшей», – с издевкой в голосе отметил Клауд.

Королева Суккубов холодно уставилась на героя.

«Умри».

Тысячи щупалец устремились на героя, каждое из которых намеревалось раздавить мужчину. Однако в тот момент, когда они коснулись Клауда, щупальца превратились в лепестки роз. Начиная от кончика и до основного тела, каждый из четырех гигантских осьминогов превратился в гору лепестков роз, что затем принялись разлетаться по ветру.

«…А?»

Королева Суккубов ошеломлено уставилась на произошедшее.

В тоже время Клауд щелкнул пальцами, и красное море мгновенно испарилось, оставив на своем месте лишь сад цветов и множество парящих лепестков.

«К-как это возможно…?»

Демоница попыталась обратить произошедшее вспять. Однако цветущий сад остался на месте. Даже больше, в этот раз вся ее магия оказалась заблокирована, чтобы она не пыталась вызвать или сделать у нее ничего не выходило.

Тут что-то явно не так.

Она была слишком поглощена своей силой и возможностями в этом месте, поэтому только сейчас она начала догадываться.

«Что ты сделал? Это место – моя территория. Однако теперь я не чувствую и капли своих сил».

Клауд, не вставая со стула, подобрал ярко красный цветок и понюхал его.

Сладкий аромат.

Именно эти цветы нравились Эш.

«Достаточно лишь подавить это место силой. Мир снов или реальность – для меня это не имеет никакого значения».

Слова противника, абсолютно уверенного в своей победе.

Королева Суккубов не могла понять.

«Хватит! Что за чушь?! Мир снов – моя территория…! Подавить это место силой…? В этом же нет здравого смысла… э-это же просто невозможно…».

«Бог не задается вопросами о здравом смысле. Вот почему в лучшем случае твоя сила сопоставима с силой какой-нибудь ведьмы».

Клауд еще раз щелкнул пальцами, и над его головой сразу же вспыхнул магический круг, из которого медленно, сопровождаемое скрипучим звуком металла, вышло стальное устройство в форме плачущей девушки.

Механизм показался демонице знакомым.

‘Ж-железная дева?!’

Орудие пыток, дарующее мучительную смерть свои заложникам.

Вспомнив бесславный конец эльфийки по имени Элипид, тело демоницы начало дрожать.

‘Бежать! Нужно бежать!’

Инстинктивно она попыталась открыть портал, но он снова отказался появляться.

По спине Королевы Суккубов пробежал холодок. Демоница резко расправила крылья и быстро взмыла в воздух.

– Скрип.

Двери механизма отворились. Из темноты устройства к демонице устремились черные цепи. Не встретив трудностей, они мгновенно догнали свою цель и обвили руки и ноги своей жертвы. Однако, в отличие от Элипид, они не стали быстро утаскивать ее, наоборот, цепи принялись демонстративно медленно тащить демоницу.

«Отпусти! Отпусти меня!»

Стиснув зубы, Королева Суккубов принялась изо всех сил сопротивляться, чтобы ее не смогли утащить. Но, несмотря на все усилия, она постепенно приблизилась к Железной деве.

«Прочь! Исчезни! Я – Королева Суккубов, одна из четырех Небесных Королей! Я…».

– Скрип!

Оказавшись внутри орудия пыток дверь начала медленно закрываться за ней.

Видя, как угрожающие толстые стальные гвозди приближаются, демоница тяжело сглотнула.

«Э-э-э… твое предложение… оно все еще в силе?»

«Хм?»

«П-предложение стать твоей подчиненной…!»

«О, конечно. Оно по-прежнему в силе. Но почему ты вдруг упомянула его?»

«Хорошо! Хорошо!!! Я согласна! Я буду служить тебе!» – отчаянным тоном закричала демоница.

«Правильное решение».

Королева Суккубов облегченно вздохнула.

– Скрип!

Тем не менее, дверь устройства пыток почему-то продолжила медленно закрываться. Почувствовав, как несколько стальных гвоздей коснулись ее ног, рук и груди, демоница ужаснулась.

«Я… я же согласилась…! Почему дверь…».

«Может быть, сейчас ты и согласилась, но кто знает, что ты решишь вытворить, как только мы покинем это место и попадем в реальность. Вот почему я хочу выгравировать в твоей душе понимание того, что будет тебя ждать, если ты вдруг решишь предать меня или даже подумаешь об этом».

«Ч-что?! Я никогда не…!»

«С тобой все будет в порядке, ты не умрешь и не почувствуешь боли. Ведь тебе всего лишь снится плохой сон, не так ли?»

«Нет! Ведь это место…!»

– Скрип!

Дверь устройства захлопнулась.

«Аааааа!!!»

Из глаз Железной Девы, сопровождаемые громким криком боли, потекли кровавые слезы.

«Ааа!!!»

Вскоре стальные гвозди начали медленно вращаться, впиваясь еще глубже в плоть своей жертвы.

«Гьяяяя!!!»

Клауд создал часы, поставил на них таймер на 10 минут и включил его.

«Кьяяя!!!»

– Тик-так. Тик-так.

«Агх…аааа!!!»

– Тик-так. Тик-так.

Спустя десять минут Железная дева растворилась в воздухе, отчего Королева Суккубов упала на землю, поскольку у нее просто не было сил даже пошевелиться.

С большим трудом подняв голову и злобно уставившись на Клауда, она прошипела:

«Ты… ублюдок… как только…!»

Клауд не стал отвечать или даже дослушивать демоницу. Он просто вновь вызвал Железную деву.

«П-постой! Я была неправа! Я сказала лишнего…!»

Черные цепи вновь обвили ее конечности.

– Скрип!

«Аааа!!!»

Услышав пронзающий уши крик, Клауд, довольно кивнув, установил таймер на 20 минут.

– Тик-так. Тик-так.

«Чтоб тебя…!»

– Скрип!

– Тик-так. Тик-так.

30 минут. Сорок. Пятьдесят.

Когда закончилась часовая пытка, как только она освободилась, Королева Суккубов, словно гусеница, подползла к Клауду и начала лизать его сапоги.

«…Суккубы везде одинаковы, как я вижу? У вас у всех такие извращённые наклонности?»

«Нет… э-это знак… послушания…».

«Говори точнее».

«…Твоя воля – закон для меня… Хозяин», – пропищала со слезами на глазах Ангелика Королева Суккубов.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Я так и не смог понять, что конкретно имел в виду гг. Либо он искал возможность контроля своих кошмаров, чтобы сделать их мягче, либо возможность переживать прошлые события из раза в раз, чтобы всегда помнить все.

Раскрыт (2)

Первое, что сделала группа, вырвавшись из мира снов – начала поиск тела Королевы Суккубов.

Для них это был шанс без усилий одолеть одного из четырех Небесных Королей, тем не менее, сколько бы они не пытались, им так и не удалось отыскать демоницу.

«Неужели не выйдет?» – Фриллит раздражено цокнула.

Они надеялись, что, как и им, Королеве Суккубов для попадания в мир снов точно также необходимо было уснуть, однако, судя по всему, это было не так. Вот почему, предполагая, что их противнику удалось сбежать, они все собрались вокруг до сих пор не пробудившегося Клауда.

За исключением Изабеллы, на лицах каждого было тяжелое выражение, но не потому, что они беспокоились о нем. Нет, Клауд, вне всяких сомнений, вырвется из оков сна, поскольку именно благодаря его странной силе им в конце концов и удалось вернуться в реальность.

Истинной причиной их хмурого вида, конечно же, послужила увиденная ими невероятная история человека по имени Хан Джи Су.

Каким образом этот человек был связан с Клаудом?

Вопрос, занимавший ум каждого.

Внезапно герой открыл глаза.

Катарина и Лесли поспешили помочь ему подняться на ноги, но Фриллит оказалась быстрее. Взяв ее протянутую руку, мужчина встал.

«Благодарю».

«Ничего. Что с Королевой Суккубов?»

«Она сбежала».

«Понятно».

Вырвавшись из мира снов, Клауд начал казаться им слишком… загадочным? Никто не знал, о чем в первую очередь спросить его и как вообще начать разговор.

«Кто ты?»

Никто, кроме Нерии.

В отличие от остальных, она не желала ходить вокруг да около.

«Ты не Клауд!».

Ведь ее интересовало только благополучие Клауда.

Ей не было дела до кагого-то там Хан Джи Су.

«Отвечай!» – тяжело выкрикнула Нерия, выхватив меч и направив его в шею мужчины перед ней.

Эри и Офелия оказались поражены внезапным действиям девушки. Лишь спустя мгновение они пришли в себя и попытались успокоить рыцаря словами, однако другие восприняли поведение Нерии иначе.

«С ума сошла?!»

«Пережитые кошмары помутили твой разум?»

Катарина в ответ на действие Нерии выхватила свое оружие, а Лесли приготовилась в любой момент заморозить рыцаря до смерти.

«…».

Шедия тихо ожидала в тенях, но как только что-то произойдет, она была готова отрубить голову Нерии.

«Мне очень жаль, но я не могу так просто это оставить».

Марс схватил рукоять меча и принял стойку.

Самая же тяжелая и угрожающая реакция последовала от Фриллит.

«Немедленно убери своё оружие, иначе ты умрешь».

Ужасающее ощущение, словно десятки невидимых копий проткнули ее кожу, охватило Нерию. Тем не менее, отогнав страх прочь она вновь выкрикнула:

«Ответь мне!»

«Значит, ты выбрала смерть».

Фриллит с хмурым видом приготовилась воспользоваться своими навыками, однако в этот момент Клауд поднял руку.

«Хватит. Прекрати. Уверен, вам и самим любопытно все узнать».

«Просто интересоваться и угрожать – две совершенно разных вещи».

«Фриллит».

Тяжело вздохнув, она отступила на шаг назад.

«Вы все. Это касается и вас тоже».

«…».

Группа, не зная, что сказать, нервно последовала словам Клауда. Убедившись, что все немного успокоились, он развернулся к Нерии.

Можно было без труда прочитать палитру эмоций на ее лице.

Страх, нервозность, тревога.

Несмотря на свирепый снаружи вид, внутри она была как никогда слаба. Прямо сейчас девушка была похожа на притворяющуюся сильной, но при этом раненную и загнанную в угол бездомную собаку.

Клауд задумался.

Какой резонанс окажут его слова на всю группу?

Тем не менее, вскоре он понял, что подобные вопросы – роскошь.

Эти факты рано или поздно раскрылись бы, нет смысла и дальше что-то утаивать.

«Как ты и сказала, я не Клауд».

«…!»

Он сразу же развеял любые сомнения.

Нерия от услышанного пошатнулась. Тяжело стиснув зубы, она подошла к нему, схватила за воротник и задала вопрос:

«Тогда кто ты? Как ты занял тело Клауда?»

«Я Хан Джи Су. Парень, которого вы все видели в последнем сне…».

«Меня не интересует твоя личность! Клауд! Я спрашиваю, где он?!»

Скрипучий крик.

Смотря прямо на нее, он ответил:

«Мертв».

«…Что?»

Разум Нерии опустел.

Клауд мертв.

В тот момент, когда эти слова достигли ее ушей, все ее мысли остановились.

Клауд мертв.

Она не могла поверить. Это не могло быть правдой.

Не могло.

Глядя на застывшую на месте Нерию, Клауд вздохнул.

«Чтобы избежать любого недопонимая, должен добавить, что я его не убивал. Он покончил жизнь самоубийством».

«Самоубийством? Что ты хочешь этим сказать? Почему Клауд… сделал это…?»

«Ответ очевиден».

Дыхание Нерии стало прерывистым. И хотя мужчина перед ней не выражал каких-то эмоций, ей показалось, будто его взгляд прожигал насквозь.

Силы покинули державшую воротник руку.

«Так… он знал…».

Ее дрожащий взгляд умолял отрицательный ответ.

Но реальность была иной.

Клауд медленно кивнул.

«А-а-а-а…».

Сделав пару шагов назад, девушка беспомощно осела на землю.

«Нерия!»

«Все в порядке…».

Эри и Офелия попытались поднять ее на ноги, но рыцарь отказалась от их помощи. Вместо этого девушка начала бороться с мерзкими ощущениями во рту.

– Рвота.

Поскольку она была занята с самого утра, у Нерии не нашлось времени на то, чтобы принять пищу, прежде чем вся группа начала преследовать Королеву Суккубов, только благодаря этому девушку вырвало лишь желудочным соком.

Немного придя себя, Нерия подползла вперед и схватила Клауда за край его штанов.

«Это ложь… Клауд еще жив… вы просто поменялись телами… верно…».

«Нерия».

«Пожалуйста… молю… скажи мне, что он все еще жив…», – со слезами на глазах проскулила рыцарь.

Затем она продолжила:

«Я виновата… это все моя вина… я умоляю тебя… я сделаю все, что угодно, все… просто скажи мне, что он все еще жив…».

Сказать, что он все еще жив? Даже если он так и поступит, это ничего не изменит. Сейчас девушка перед ним не способна мыслить рационально.

Видя плачевное состояние Нерии, Клауд тихо произнес:

«Шедия».

«Поняла».

Шедия вышла из тени Нерии и тут же тяжело ударила ее рукоятью кинжала по голове. Поскольку атака вышла внезапной, рыцарь оказалась ошеломлена после удара.

‘Черт’.

Клауд поднял Нерию на руки, как только та потеряла сознание от полученной травмы и огляделся на хмурую группу.

«Давайте для начала вернемся назад».

Герой вместе со всеми вернулся в город Айкен Тард. Горожане по-прежнему еще не проснулись, поэтому группа спокойно вернулась в особняк графа.

Уложив Нерию в комнату, Клауд дал подробные ответы на мучавшие каждого вопросы.

Во-первых, он рассказал, что этот мир ему не родной. Что настоящий владелец тела действительно покончил с жизнью самоубийством, но особенным методом, из-за чего на место души настоящего Клауда пришла его собственная.

Конечно, получив эти ответы, группа все еще ничего толком не могла понять, поскольку сама концепция нескольких миров и возможность смены душ была для них всех в новинку и звучала как какой-то обман.

В конце концов, Клауд принял решение, что необходимо дать каждому хотя бы немного времени обдумать услышанное, а поскольку на дворе к этому моменту стояла глубокая ночь, он предложил всем разойтись и немного поразмышлять над полученной информацией.

Группа приняла его идею.

И когда он вернулся к себе в комнату и принялся обдумывать все произошедшее…

– Тук-тук.

«Могу ли я войти?» – раздался из-за двери голос Офелии.

‘Офелия?’

В небольшом замешательстве Клауд, тем не менее, позволил ей войти. Однако, когда дверь отворилась, помимо монахини в комнату вошла и волшебница.

‘И Эри?’

Может быть, они все еще не смогли до конца прийти в себя и осознать всю правду? Они пришли высказать ему, что думают, за то, что он все это время притворялся настоящим Клаудом?

‘…Ладно, это необходимый этап’.

В каком-то смысле, пусть и искаженном, он надел на себя маску старого друга, при этом постоянно обманывая всех вокруг.

Однако вылетевшие из их уст слова оказались совершенно отличными от тех, которых он ожидал.

«Клауд… нет, Хан Джи Су. Я… мы… мы не ненавидим тебя! Правда!»

«Я поддерживаю Эри. Может быть, как оказалось, с нами все это время был иной Клауд, мы все равно продолжим следовать за тобой».

Эри застенчиво улыбалась.

Офелия смотрела на него с теплой улыбкой на лице.

Должно быть, они действовали из чистых и добрых мотивов, намереваясь его таким образом поддержать, но…

Вместо того, чтобы обрадоваться их словам, Клауд ощутил растущее негодование.

Раскрыт (3)

«…Спасибо».

Как только их поблагодарили, обеспокоенные лица девушек просветлели.

«Н-ну конечно же, вполне естественно!»

«Я всего лишь сказала то, что должна была».

Подумав, что их утешение возымело эффект, они улыбнулись и осторожно покинули комнату.

Как только девушки исчезли из его поля зрения, лицо оставшегося в комнате мужчины заметно похолодело. Он догадывался о причинах их прихода. Весьма вероятно, они надеялись таким образом успокоить его, поскольку считали, что он якобы переживал из-за раскрытия своей настоящей личности, а также это была их попытка сохранить тот уровень отношений, к какому они привыкли до произошедших событий в мире снов.

В любом случае можно было ясно ощутить, насколько сильно его ценят.

‘В таком случае, почему…?’

Почему ему это было так неприятно?

Очень скоро, он понял.

‘Клауд’.

Настоящий Клауд мертв. Тем не менее, как только этот секрет был раскрыт, не прошло и дня, как эти девушки пришли утешать того, кто взял его оболочку.

Его.

Не настоящего Клауда.

Создавалось впечатление, будто смерть этого человека их совершенно не волновала.

‘…Это было что угодно, но только не утешение’.

Они должны были показать хоть что-то по отношению к нему.

‘Они совсем ничего не почувствовали?’[1]

Неприятное послевкусие встречи еще некоторое время сверлило его мысли, но в конце концов мужчина решил признать.

Его задело, что к нему относились добрее и теплее, чем к настоящему Клауду. Они были с прошлым владельцем тела довольно продолжительное время. У них просто обязано быть бесчисленное количество общих воспоминаний.

И все же чувства фальшивки волновали их куда больше, чем погибший настоящий владелец тела.

Почему.

Почему они не злятся как это сделала Нерия?

Потому что он тот, кого они хотели видеть в Клауде?

Просто потому, что он оказался лучше него?

…По другим причинам?

Он хотел верить в это. Хотел верить, что образовавшиеся связи между двумя девушками и настоящим Клаудом не были настолько тонкими и слабыми. Потому что иначе он будет очень… разочарован ими.

Вдруг ему на ум пришли его погибшие товарищи.

Просто чтобы убедиться. Он представил, как его верные друзья и соратники вместо проявления злости и агрессии начинают мило заботиться и как ни в чем не бывало общаться с незнакомцем, завладевшим его телом.

– Треск!

Инстинктивно его сжатая в кулак рука разбила в дребезги стоявший напротив кровати деревянный ящик.

«…Какая же чушь».

Этой ночью мужчина так и не смог уснуть.

*               *               *

Нерия пришла в чувства лишь к утру.

Оглянувшись на произошедшие перед тем, как она потеряла сознание, рыцарь сразу же вспомнила главное.

Клауд мертв.

Неописуемое чувство утраты проделало огромную дыру в ее сердце.

Невыносимая тяжесть.

Мгновенно ее охватило желание немедленно встретиться с Клаудом, но как только она вновь осознала, что это всего лишь подделка, она, наоборот, возжелала никогда его больше не видеть.

Быстро приведя себя в порядок и собрав вещи, Нерия вышла из комнаты.

*               *               *

«Уже проснулся?»

Первым человеком, с которым столкнулся утром Клауд, была та, кого он меньше всего хотел видеть.

Взглянув на вставшую в дверном проеме девушку, герой встал со своего стула.

«Я ухожу», – резким тоном огласила Нерия.

«Не делай глупостей».

«Глупостей?» – спросила она, нахмурившись.

Явное отличие в отношение к нему по сравнению с прошлым.

Слегка, почти незаметно улыбнувшись, он ответил:

«Верно, глупостей. Я беспокоюсь о тебе».

«Беспокоишься?» – насмешливо ответила Нерия.

Она внимательно уставилась на мужчину перед ней, ее взгляд так и кричал о желании убивать.

«Почему ты беспокоишься обо мне? У тебя есть хоть один повод для этого?»

«Есть. Ты…».

«Даже не начинай. Мы не соратники, не товарищи, не друзья. Мы друг другу никто. Все это время я думала о тебе, как о Клауде. Меня совершенно не интересует человек по имени Хан Джи Су или как там тебя зовут!» – яростно отмахнулась она от слов героя.

Прищурившись, Нерия продолжила:

«Позволь мне задать лишь один вопрос. Все это время. О чем ты каждый раз думал, глядя на меня? Хах… не важно… мне нет нужды узнавать это. Тебе, должно быть, было просто смешно смотреть на все мои действия. Наверняка внутри себя ты до слез хохотал над каждым моим словом. Наблюдать за моими нелепыми потугами стать сильнее, ведь так?»

На ее лице смешались улыбка и грусть.

«Никогда».[2]

Фыркнув, Нерия повернулась спиной, как бы показывая, что разговор окончен.

Тяжело вздохнув, Клауд огляделся и увидел тихо вставших в коридоре перед дверью Эри и Офелию. Его так и не покидало чувство, что оставь он сейчас Нерию наедине с собой, она обязательно сделает что-нибудь очень глупое.

Например, полезет в веревку…

Вот почему герой попросил двух девушек составить ей компанию.

К счастью, эта двойка быстро поняла его опасения и последовали за Нерией. Сама рыцарь ничего не сказала на это. Как только три девушки ушли, Клауд ощутил, как до сих пор висящее над ним чувство тяжести немного рассеялось.

Может быть, он и делал вид, что события прошлого дня никак на нем не сказались, тем не менее, они в самом деле действовали ему на нервы.

Сейчас ему следовало бы отправиться позавтракать, но аппетита совсем не было, поэтому вместо еды герой решил немного прогуляться. Пропустив завтрак и обед, когда он вернулся в свою комнату, там его ждали Лесли и Катарина.

«Герой Клауд», – нежным тоном первой приветствовала его девушка с серебристым цветом волос.

Приблизившись к нему поближе, она продолжила:

«В первую очередь я хотела бы извиниться, что не смогла, когда это как никогда требовалось утешить тебя прошедшей ночью».

Клауд положил руку ей на плечо.

«Извинения? Не стоит. Вчера многое произошло, и все были в замешательстве. Скорее это я тот, кто должен просить прощения».

«Нет. Причина, почему я не смогла прийти вчера, заключалась не в замешательстве, а в сильном восхищении».

«…?»

Клауд вопросительно поднял бровь.

С другой стороны, Лесли восторженно уставилась на него.

«Прошлое героя. Твой образ. Когда ты в одиночку сминаешь всех противников на свое пути, он никак не может покинуть мой разум. Мне было не по силам успокоить свой разум, а потому я не могла прийти к тебе. До этого я считала тебя великим воином, но я ошибалась. Ты исключительный герой!»

Словно пребывая в экстазе, щеки на бледной коже девушки покрылись заметным румянцем. Впервые Клауд видел столь яркую реакцию Лесли, поэтому остался немного озадачен произошедшим.

Катарина же просто молча наблюдала за Лесли.

«Но устраивает ли это вас? Ведь я не настоящий Клауд».

«Если я правильно поняла, то твоя душа попала сюда еще до того, как мы впервые встретились, поэтому прошлый Клауд не имеет ко мне никакого отношения».

«Это, конечно, так, но…».

«Не только я, так считает и Катарина, верно?» – обернулась Лесли к девушке с медным цветом кожи.

Клауд взглянул на Катарину. В отличие от восторженного лица ледяной волшебницы, она по какой-то причине уставилась на него угрюмым взглядом.

«У тебя было много».

«Много…? А».

Поняв, что она имела в виду, Клауд почесал голову и добавил:

«Прости»

«Я не позволю тебе отвертеться одним только “извини”».

«Это все было в прошлом. Задолго до того, как я встретил тебя».

«Понимаю и, честно говоря, у меня нет ни малейшего желания обсуждать с тобой каждую девушку, с которой ты провел бурные ночи в прошлом. Ведь, как ты и сказал, все это было прошлом, однако…».

Катарина мгновенно подошла к Клауду, схватила его за промежность и потянула оказавшиеся в руках два круглых предмета на себя.

«Однако совершенно другое дело – увидеть все это! Я не хотела смотреть за тем, как ты приобрёл свои навыки в постели!»

«Катарина… больно».

«Королевы, принцессы, и многие-многие другие! Думаешь, мне было приятно наблюдать за их стонами и трепыханиями? Понимаешь хоть, что я чувствовала?»

«Нет, я так…».

«Замолчи!»

Катарина отпустила его промежность. Вместо этого она обвила руками шею Клауда и поцеловала.

Вскоре языки мужчины и женщины сплелись в танце.

Потратив так несколько минут, они в конце концов отпустили друг друга. Немного отдалившись от Катарины и посмотрев ей в глаза, Клауд улыбнулся, как внезапно из-за его бока высунулась рука бледным цветом кожи и, схватив его голову, развернула его в сторону.

– Чмок.

Клауд удивился. Он никак не ожидал такой напористости со стороны Лесли, тем не менее, не растерявшись, он успел плотно сжать губы и не допустить начало глубокого поцелуя.

Клауд украдкой взглянув на Катарину.

Однако по какой-то причине, девушка, вместо того, чтобы разозлиться, лишь тяжело вздохнула и кивнула ему.

Словно тем самым давая разрешение.

Получив ее сигнал, мужчина, хоть и оставаясь озадаченным, открыл рот, позволяя языку Лесли проникнуть внутрь. В свою очередь, ледяная волшебница, будто ожидав этого, начала страстный поцелуй.

«…Все хватит».

Поскольку поцелуй так и не собирался останавливаться, Катарина, больше не в силах смотреть на них, приняла решение вмешаться и принудительно их разлучить.

Лесли недовольно уставилась на танцовщицу.

«Это был долгожданный мною грандиозный первый поцелуй, вполне естественно, что я хотела насладиться им как можно дольше».

Ложь.

Она нагло соврала, будто это был первый поцелуй между ней и Клаудом.

Клауд, слегка улыбнувшись, задал Катарине вопрос:

«Катарина, раньше ты была непреклонна в этом вопросе и даже не позволяла Лесли приближаться ко мне, почему ты вдруг изменила свое мнение?»

«Я все еще против этого. Мне неприятна даже сама мысль, чтобы рядом с тобой был кто-то еще, но…».

Девушка начала нервно перебирать пальцами рук.

«Но я понимаю, что одной меня… будет недостаточно, чтобы снимать всю накопившуюся у тебя усталость… вот почему я решила пойти на некоторые уступки».

Выслушав ее Клауд понял. Последней фразой она подразумевала о полученных им душевных ранах, свидетельницей которых она стала в его снах.

И хотя Катарина продолжала ворчать, Клауд, не обращая на это никакого внимания, крепко обнял девушку, а она без всякого сопротивления приняла объятия.

Нежно погладив ее по спине, Клауд осторожно задал вопрос:

«Катарина, теперь, когда ты согласилась, Лесли может быть с нами, спасибо».

«Да» – мягко ответила она.

Решив, что это его шанс, герой продолжил:

«Поэтому, можем ли добавить к нам одного человека?»

«Клауд».

«Что?»

«Смерти ищешь?»

Это был красный флаг.[3]

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Небольшая отсебятина, поскольку в машинке там полная бессмыслица.

[2] Самое начало и конец диалога между гг и Нерией довольно сложно адекватно перевести, поэтому есть вероятность незначительной ошибки перевода.

[3] Флаги. По крайней мере, популярный около десяти лет назад термин, использовавшийся для визуальных новелл/симуляторов свиданий (очень хорошее описание и применение термина на “практике” можно найти в одной из серий аниме: «Одному лишь Богу ведомый мир»). Грубо говоря, флаг – событие, а цвет флага означает тип события. Чаще всего зеленый – положительный, т.е событие позволит сблизиться с персонажем. Красный – отрицательный, значит после события ваши отношения с персонажем ухудшатся.

Последствия (1)

Спустя несколько дней из Империи прибыли люди, чтобы вывезти тела павших платиновых рыцарей.

Поместив погибших в специальные каменные гробы, их вывезли в родную страну.

Церемония погребения была грандиозной.

Вся Империя оплакивала смерть воинов, словно доказывая, что словосочетание «гордость империи» – не пустые слова.

После продолжавшихся неделю похорон Император сразу же попытался развеять гнетущую обстановку в атмосфере, объявив об успешной победе над очередным Небесным Королем.

Я и Фриллит, находясь на огромном подиуме в центральной площади столицы Империи преклонили колено перед Императором.

Торжественным голосом он обратился к нам и стоявшей под подиумом толпе людей:

«Десятилетия. Столько мы все жили в страхе перед демонами, боясь каждого шороха, видя в каждой тени тянущиеся удушить нас руки зла. Но теперь все это в прошлом. Выросло новое поколение героев, что наказали врага».

Голос Императора стал громче.

«Смотрите же люди! Перед вами два героя, что отправили в небытие Лича, человеческого предателя, что осмелился перечить самой смерти! Они изгнали Королеву Суккубов! Ужасного монстра, питавшегося нашими несчастными душами! Невероятные достижения, которые никто не посмеет отрицать. Вот почему герои будут вознаграждены по достоинству!»

– Ооо!

– Да здравствует Его Императорское Величество!

– Да здравствуют герои!

Под одобрительные возгласы толпы Император объявил награды…

*               *               *

«Прости».

Как только мы покинули трибуны, Фриллит тут же извинилась. Меня немного озадачило её действие, поэтому она поспешила объясниться.

«Лича и Королеву Суккубов одолел ты, Клауд. И все же тебе пришлось разделить награду со мной».

«А, ты об этом? Тебе не о чем беспокоиться. Я прекрасно осознаю, что все это из-за необходимости Императору сохранить лицо и других политических игрищ».

Империя должна оставаться сильной. Она должна сохранять за собой роль лидирующей страны. Ее герой должен быть самым лучшим, если Лича и Королеву Суккубов одолел только один герой, да еще и из самой слабой страны, то репутация Империи и Фриллит серьезно пошатнется.

Этого нельзя допустить.

«В конце концов, полученное вознаграждение и так уже слишком для меня».

«И все же…», – попыталась возразить мне Фриллит.

Я махнул рукой.

«В любом случае, что сделано, то сделано. Назад пути уже нет. Ну и в первую очередь мне вообще не были нужны эти награды».

Даже после того, как я неоднократно прямо сказал ей, что меня не интересует полученное вознаграждение, не похоже, что мои слова смогли убедить Фриллит.

Как же мне следует поступить, чтобы она прекратила эти бесполезные самобичевания?

«Что ж, в таком случае, давай вместе выпьем? Прошло довольно много времени с нашей последней совместной посиделки, верно?»

С блеском в глазах, Фриллит заметно улыбнулась и кивнула.

«Верно. Давай так и поступим».

«Я знаю отличный трактир тут неподалеку, что думаешь, если мы…».

«Нет. Никаких трактиров. В отличие от других королевств, в столице Империи проживает слишком много людей. В какой бы трактир или бар мы не заглянем, везде будут толпы людей. А мы оба – герои. Горожане доставят нам много хлопот, как только узнают нас, понимаешь?»

«Верно подмечено. В таком случае, что нам делать?»

«Очевидно же. Давай выпьем в предоставленной Империей комнате во дворце, например, в моей. Твоя тоже неплохо, но поверь, моя будет немного получше».

«Ну если так…».

Фриллит отправилась на поиски выпивки, а я, в свою очередь, пошел прямиком в ее комнату.

Когда я вошел в нужно место, у меня не осталось выбора, кроме как вздохнуть.

«Немного…?»

Мебель из самых дорогих материалов и украшенная витиеватыми узорами. Слегка сияющий небольшим светом, благодаря наложенным чарам, мраморный пол с нанесенным на него узором дракона, испускающего пламя.

«Зачарование, да?».

Благодаря эту в помещении чувствовалась приятная и расслабляющая атмосфера. Тем не менее, я не мог избавиться от ощущения, что это было уже слишком. Неужели Фриллит не испытывает схожих эмоций?

‘Потому что она аристократ по рождению?’

Как только мне надоело рассматривать одну причуду комнаты за другой, я несколько устало лег на кровать. Спустя некоторое время кто-то позвал меня по имени и потряс за плечо. Когда я открыл глаза, я увидел чарующее лицо Фриллит. По какой-то причине она выглядела недовольной.

«И как это понимать? Человек, предложивший выпить, уснул еще до того, как выпил хотя бы капли алкоголя».

«Виноват».

«Ничего. Судя по твоему виду, ты довольно крепко спал. Мне даже было несколько жаль будить тебя», – немного покраснев, улыбнулась мне Фриллит.

Мне показалось?

‘Да, должно быть’.

Потому что подобный пустяк не смог бы повлиять на нее.

Как только я поднялся с кровати, Фриллит указала на установленный по центру комнаты стол. Сев за него, с моих губ слетел вопрос, врезавшийся мне в голову, как только я ее увидел.

«Ты переоделась?»

«Моя форма подходила для выступления на публике, но она не самый лучший выбор для выпивки, вот почему я решила одеться во что-то другое».

‘Так и есть. Ёе предыдущие одежды были довольны бросающимися в глаза и, не удивлюсь, если они, как она и говорит, действительно несколько неудобны. Я и сам думал, что в них будет несколько тяжело пить, но… ее нынешний наряд теперь мешает уже мне'.

Я еще раз взглянул на облегающие ее изгибы рубашку и штаны. У меня было стойкое ощущение, что рубашка Фриллит немного маловата ей, отчего размер ее и без того внушительной груди подчеркивался еще сильнее. Похожая ситуация сложилась и со штанами. Поскольку они были узковаты для нее, ее талия и длинные ноги словно кричали, чтобы их заметили.

‘Что ж… если ей так удобнее и комфортнее… пусть так и будет’.

Отогнав прочь мысли об ее наряде, я протянул к ней вино.

Вскоре красная жидкость из стоявшей на столе роскошной винной бутылки наполнила бокал. Инстинктивно, намереваясь насладиться ароматом вина, я вдохнул чуть больше обычного воздуха, однако вместо тонкого благовония мой нос пронзил резкий запах довольно крепкого алкоголя.

«Не понял? С этим вином что-то не так?»

Заметив, как я в замешательстве начал бормотать про себя, Фриллит приглушенно рассмеялась.

«Это вино на протяжении ста лет выдерживалось в сердце дракона. Вполне естественно, что оно стало довольно крепким».

«Ой-ой. Если о том, что некий безумец решил использовать сердце одного из их сородичей как средство для выдержки вина, узнает хоть один дракон, то это может спровоцировать начало одного з худших для людей сценариев. Кто только додумался до этого?»

«Это был мой дедушка. Он был потрясающим человеком».

«…Хорошо. Я все понял. В таком случае мы просто обязаны убедиться, что выпьем все до последней капли».

Наполнив вином и свой бокал, я взял его в руку и стукнулся им об бокал Фриллит и протянул его ко рту.

– Глоть.

Каждый глоток этой жидкости отдавался ощущением, будто я пью воду, перемешанную с концентратом самого острого перца в мире.

Как-то, но мне удалось полностью выпить бокал. Как и ожидалось, уже через пару мгновений алкоголь начал влиять на мой разум.

‘…Крепкое. Это вино слишком крепкое’.

Думаю, мне придется существенно замедлить свой темп, иначе я быстро потеряю себя.

Поразмышляв над стратегией борьбы с опьянением, я замотал головой в надежде хоть немного помочь самому себе, а затем взглянул на Фриллит. Судя по всему, это вино столь же эффективно подействовало и на нее.

«Итак, что ты думаешь?»

«О чем?»

«С того самого дня мы больше не разговаривали. Сегодня ты в первый раз и при этом сама решила заговорить со мной. Закончила приводить мысли в порядок?»

«...Догадался?»

«Конечно, как же иначе? Это было очевидно».

«…Прости».

Фриллит горько улыбнулась мне.

«Когда я услышала новости о роспуске твоей группы, я с облегчением для себя поняла, что тебя совершенно не волновало произошедшее. Тогда я подумала, что легенда еще не разрушена».

Скорее всего, она говорила об передаваемой из поколения в поколение истории, где четыре героя вместе побеждают Короля Демонов.

«Но все это оказалось моими беспечными надеждами. Легенда уже была разрушена к тому моменту, когда я встретила тебя».

«Почему? Героев ведь по-прежнему четыре?»

Фриллит покачала головой.

«По преданиям, все четыре героя должны быть рождены на этом континенте. Скажи мне, считаешь ли ты себя Клаудом? Считаешь ли ты этот мир родным?»

«Нет».

Мгновенно сорвал ответ с моих губ.

Я Хан Джи Су, а не Клауд. Даже попав в его тело, этот факт остался неизменным. Этот мир мне не родной.

Моя родина – Земля.

Получив явно ожидаемый ответ, Фриллит кивнула.

«Верно. Твоя душа не принадлежит этому миру. Буквально. Вот почему легенда уже давно разрушена. Я не сдержала клятву».

«Глупость. У тебя нет и не было возможностей наблюдать за всем миром, чтобы предотвратить нечто вроде самоубийства».

«…Это не важно. Факт состоит в том, что я не справилась».

Фриллит положила подбородок на ладонь и уставилась вниз.

– Вздох.

Тяжело вздохнув, она налила себе еще один бокал и залпом выпила его. Затем с слегка покрасневшим лицом, она сокрушающимся тоном продолжила:

«Твое прошлое. Я видела, как ты терял своих подчиненных, знакомых, близких друзей… любимых. Ты лишился очень многого. И хотя я наблюдала за всем этим, я все равно могу только догадываться, насколько тяжело тебе пришлось. И все же ты не сдался. Даже испытывая глубокое отчаяние и всепоглощающий гнев, ты продолжал прогрызать путь вперед. С другой стороны, что насчет меня?»

Фриллит прикоснулась руками к своему лицу. Убрав волосы назад, она прищурилась.

«Сомнения. После каждого принятого мною решения я постоянно задаюсь вопросами: правильно ли я поступила? Какой путь правильный? Меня постоянно мучают страхи, что моя дорога будет создана из крови моих союзников».

«…».

«Даже если эти потери будут лишь малой частью по сравнению с тем, через что пришлось пройти тебе».

Вновь был опустошён полный бокал вина.

«До этого я считала себя весьма сильнее других. Но оказалось, что это не так. Оказалось, что я все это время лишь притворялась. Теперь мне стало ясно».

Наливая очередной бокал, можно было заметить, как дрожали ее руки. И снова Фриллит залпом выпила вино, едва оно попало в бокал.

– Бам.

С громким звуком она опустила бокал на стол. Вытерев тыльной стороной ладони немного стекшее с губ вниз вино, она внимательно посмотрела на меня.

«Клауд, буду честной. Каждый раз, встречаясь с тобой, я отвечала, что со мной все в порядке, что я успешно справилась с очередными выпавшими мне заданиями. Так вот, это все было ложью. На самом деле мне было невыносимо тяжело переносить потери союзников из-за внезапных перемен во время миссий. Переносить боль от их утраты мне приходилось… своеобразно».

Было несложно догадаться как.

Фигура в месте, где никто ее не найдет, плачущей Фриллит.

Именно через подобное мне пришлось пройти.

«И ты всегда знал, о чем я думала и что держала в себе. Всегда знал, как мне следует сделать».

«…Как тебе следует поступить?»

Фриллит налила вино в мой бокал… а затем и в свой тоже. После этого она подняла вино вверх.

Это было ответом на мой вопрос.

Вот почему, не говоря ни слова, я повторил за ней. Стукнув бокалы друг о друга, мы отпили вина и поставили бокалы обратно на стол.

«…С определенного момента это стало много значить для меня», – добавила Фриллит, встав со стула.

Проследив за направлением ее движения, я понял, что она направилась к двери комнаты.

‘Она хочет взять еще одну бутылку? Думаю, вместо нее этим будет лучше заняться мне’.

Подумав об этом, я уже собрался встать, как…

– Клик.

Раздался металлический звон.

Обернувшись в сторону раздавшегося звука, я понял, что источником шума стала дверь.

По какой-то причине Фриллит решила запереть ее.

«Фриллит? Зачем ты заперла дверь?»

Ответа не последовало. Вместо этого она, пошатываясь, медленно направилась ко мне.

Ее походка выглядела настолько ненадежной, что у меня не осталось выбора, кроме как встать и поддержать ее.

Однако когда я, встав из-за стола, подошел к ней, произошло нечто неожиданное.

Она бросилась мне в объятия. Не имея возможности избежать ее внезапной атаки, мне пришлось позволить ее выполнить задуманное.

Уткнувшись мне головою в грудь, она полушепотом сказала:

«Может быть… поэтому, когда ты спас меня и уничтожил Лича. Когда ты сказал, что готов разделить вместе со мной бремя, я почувствовала счастье».

Фриллит толкнула меня назад.

Ее толчок оказался довольно сильным, отчего я волей неволею начал отступать назад.

«Я задавалась вопросом: почему? И очень быстро поняла».

Мои ноги ударилась о край кровати.

«Клауд».

Фриллит надавила на меня еще сильнее, пока, в конце концов, я не упал спиной на кровать, а она оказалась на мне сверху.

«Похоже я влюбилась в тебя», – сказала она, нежно поглаживая мою щеку.

Рука Фриллит легла мне затылок и медленно потянула мою голову к себе. Собиравшееся последовать за этим действие было более чем очевидно, поэтому у меня не осталось иного выбора, кроме как срочно остановить ее.

Потому что ей было необходимо кое-что узнать.

«Фриллит есть одна вещь, которую тебе нужно знать».

«Нужно знать… а… ты о женщинах из твоего прошлого? Ничего страшного. Разделим бремя вместе, помнишь? Я знаю, через какие страдания тебе пришлось пройти, поэтому постараюсь исцелить твою боль…».

«Я не об этом».

«Нет?»

Фриллит недопонимающее наклонила голову.

«У меня есть девушка».

«…Что?»

«Я встречаюсь с девушкой».

«…».

Фриллит мгновенно протрезвела, а ее взгляд стал хищным, словно требуя от меня назвать имя “врага”.

Последствия (2)

После попадания в этот мир память Клауда о его собственном прошлом несколько стерлась. С другой стороны, его воспоминания о заигрываниях с многочисленными женщинами оставались ясны.

‘Хотя одну, что вытащила меня из развратной жизни, я так и не смог вспомнить’.

Вот почему не было ничего удивительного в том, что это так или иначе повлияло на его действия, и почему он так странно себя вел по отношению к противоположному полу.[1]

‘…Ладно, это все лишь жалкие оправдания'.

Но что он мог с этим поделать? Прошлого не изменить. Теперь, когда его память стала ясна, ему необходимо все исправить.

Клауд перестал убегать и прямо сообщил Фриллит о наличие у него женщины.

Их дружба зародилась вполне естественным путем, но помолвка? Нет. Это всего лишь возникшее недопонимание, которое просто необходимо прояснить как можно скорее.

Хотя время для раскрытия карт оказалось не самым удачным.

«…У меня есть любимая».

Последовавшая за этим реакция была вполне естественной.

«Кто она?» – спросила безэмоциональным тоном Фриллит.

«Катарина и Лесли».

«Несколько? Катарина… танцовщица? А Лесли – это княжна Поликии?»

«Верно».

Услышав ответ, Фриллит вздохнула про себя от понимания, что обе соперницы были довольно красивыми девушками и, одновременно с этим, соратницами Клауда.

До этого всякий раз, наблюдая, когда он разговаривал с ними, обменивался улыбками и жестами, она хоть и немного беспокоилась, но старательно подавляла тревожные чувства.

Ей казалось, что она преувеличивает, но теперь…

Она была слепа.

Клауд встречался с этими женщинами.

«Когда?»

«Довольно давно».

«Точнее».

«Через несколько месяцев после победы над Бегемотом».

С момента убийства Бегемота прошло почти два года. Если верить его словам, то выходит, что Клауд сблизился с этими двумя минимум год назад? Тогда как далеко они успели зайти?

‘…’.

Просто представив эти сцены, Фриллит почувствовала, будто ей в грудь вонзили кинжал. Но вместо того, чтобы вытащить клинок, она, сдерживая боль, задала следующий вопрос:

«Сколько?»

«Хм?»

«Сколько времени тебе потребуется, что они ушли? Месяц?»

Лицо Клауда нахмурилось.

«Фриллит».

«Недостаточно? Если так, то просто скажи сколько. Однако ты должен помнить, что я не дам тебе слишком много времени. Мне бы хотелось, чтобы до помолвки улеглось как можно больше проблем».

Но даже несмотря на его суровое лицо, Фриллит не дрогнула. Скорее она непонимающее уставилась на него в ответ.

«Почему ты строишь такое лицо? Разве это не было изменой мне с твоей стороны?»

«Когда это отношения с ними двумя вдруг успело стать изменой?»

«Ты серьезно? Уже забыл свои слова во время поисков огра?»

«Ах вот оно что? Прости, тогда это была лишь ш…».

«Даже не смей говорить мне, что это все была лишь шутка. У всего есть границы, и мой ответ на это был честным».

Фриллит спросила разрешение у родного отца и в конечном счете получила его. Она была готова к возникшей бы из-за этого ответственности. Вот почему Клауд был обязан встретиться лицом к лицу с последствиями своих же слов.

По крайней мере, так считала Фриллит.

«…Хорошо, пускай будет так, но тогда ты должна помнить и мой ответ. Что к тому моменту меня уже украдут».

«И я ответила и на это тоже, забыл?»

Ей стоит потом напомнить ему.

Фриллит потянула голову Клауда к себе.

Удивившись ее действию, мужчина попытался оттолкнуть ее от себя, но она, крепко ухватившись за его спину, не позволила ему совершить задуманное.

Губы двух героев соприкоснулись.

‘Недостаточно…’.

Ощущение от соприкосновения губами было определенно приятным, но по какой-то причине девушка ощущала, что этого было мало.

Точно!

В его снах она видела, что поцелуй состоит из нескольких этапов.

Фриллит, намереваясь перейти к следующему уровню, направила язык вперед. Она попыталась просунуть его сквозь губы Клауда, но встретила сильное сопротивление с его стороны.

Не желание Клауда целоваться с ней расстраивало Фриллит.

‘Значит, с другими женщинами все нормально и можно целоваться. А со своей невесткой, нет?’

Слегка разозлившись, Фриллит ухватила Клауда за промежность. От удивления мужчина приоткрыл рот, и девушка, увидев окно возможности воспользовалась им.

Кончики двух языков соприкоснулись.

Волнующее ощущение пробежало по спине Фриллит.

‘Вот он. Поцелуй…’.

Нет. Не совсем.

Этого все еще недостаточно.

Поцелуй – не просто соприкосновение губ или языков. Это процесс. Динамичный процесс.

Фриллит шевельнула языком и обвила язык Клауда. В свою очередь, мужчина, судя по всему, не собирался отвечать ей и предпочёл остаться неподвижным.

Вот почему Фриллит надавила на промежность Клауда.

Только после этого он ответил ей, шевельнув языком.

‘До меня доходили слухи, что пах мужчин – одна из их главных слабостей, но никогда бы не подумала, что до такой степени’.

Удовлетворенная тем, что их поцелуй принял свою истинную форму, Фриллит отдалась чувствам.

Два языка в сопровождении вульгарных звуков сплелись вместе. Чем дольше поцелуй продолжался, тем больший восторг испытывала Фриллит. Теперь она понимала, почему влюбленные могли целоваться именно таким образом.

Подобная страсть нужна была, чтобы продемонстрировать принадлежность партнёров друг к другу.

Да, только они.

Никого другого.

Фриллит приоткрыла губы и с наслаждением на лице подняла голову вверх, оставляя между ней и Клаудом свисавшую нить слюны.

«…Я помню. Ты сказала, что “разберешься” с каждой», – вытирая рот, произнес Клауд.

«Верно», – улыбнувшись, ответила Фриллит.

Это была ее обычная улыбка, но, вероятно, из-за ее пьяного вида она выглядела несколько вызывающей, поэтому Клауд немного отвернулся в сторону.

«Я говорил об этом с Катариной и Лесли».

«Что ты им сказал?»

«В совместном будущем, могу ли я связать свою судьбу с еще одной девушкой?»

Брови Фриллит дернулись, однако Клауд, не обратив на это внимания, продолжил:

«Мой вопрос чуть не привел к серьезным последствиям, но каким-то образом нам удалось прийти к взаимопониманию, и в конце концов они согласилась».

«…».

«Поэтому я хочу задать тебе похожий вопрос, Фриллит. Готова ли ты принять Лесли и Катарину в нашем совместном будущем?»

«Никогда».

Не колеблясь, ответила Фриллит.

Клауд вздохнул.

‘Так и знал’.

Он догадывался, что ответ будет именно таким. Похоже, что здесь ему придется потрудиться даже больше, чем это потребовалась с Катариной.

Настало время ему воспользоваться заранее приготовленной речью…

– Поцелуй.

Однако не успел он собраться с мыслями, как Фриллит вновь поцеловала его.

‘Неужели прошлых слов не хватило?’

В таком случае он продолжит только после того, как она будет удовлетворена. Клауд отбросил лишние мысли в сторону и сосредоточился на поцелуе.

Фриллит начала расстегивать одежду.

‘…!’

Растерявшись, Клауд оттолкнул девушку от себя. Судя по ее лицу, она была явно недовольна этим, но иного выбора не было.

«Фриллит, разве у знати нет правила о совместной ночи только после свадьбы?»

«Действительно. Обряд хранения целомудрия и соблюдения правил этикета вбивается нам еще с самого раннего детства. Я не собиралась отступать от всего этого, но…».

В воспоминаниях мужчины перед ней она видела, как он общался с бесчисленным количеством женщин. Общался довольно близко. Не имело значения, что человек в этих снах обладал иным телом. Самое важное, что внутри была точно такая же душа, что и у Клауда перед ней.

Она понимала, что все это дела минувшего прошлого, что важно лишь настоящее, но понимать разумом и чувствовать эмоции сердцем – два совершенно разных дела.

Каждый раз, когда она поглядывала, как он разговаривал с очередной женщиной.

Каждый раз, когда она наблюдала, как он крепко целовался с новой женщиной.

Каждый раз, когда она смотрела, как он заполучал следующую женщину.

Ее сердце пропускало удар.

Казалось, будто ее душа разрывается на части. Особенно остро она отреагировала на сцену его жаркой совместной ночи с королевой некоего королевства.

Фриллит крепко прикусила губу.

Конечно, выпитое вино внесло свой вклад в ее решимость, но после того, как она заперла дверь и опрокинула Клауда на кровать, отступать было некуда.

Прошлое не изменить.

Однако будущее по-прежнему неопределенно.

Он привлекательный и способный мужчина, поэтому появление вокруг него красивых женщин было неизбежно. Ему может заполучить любую. Он, если захочет, может разделить ложе с каждой.

Вполне возможное будущее

Нетерпение Фриллит росло.

И, словно ее опасения оказались не напрасны, его заявление о то, что он встречается сразу с двумя? Это расстраивало ее, но в тоже время она испытала вхдох облегчения, понимая, что еще не поздно все исправить.

«Клауд. Ты мой и только мой».

Фриллит продолжила расстегивать рубашку, но уже через несколько мгновений, не желая терять ни секундой больше, она просто разорвала этот предмет одежды на части.

Пуговицы с треском разлетелись в разные стороны.

Гладкая белая плоть, ранее скрывавшаяся за рубашкой, во всем своем великолепии предстала перед глазами мужчины. Ее худой живот был подтянут, а большая грудь оставалась прикрыта черным бюстгальтером, создававшим притягательный контраст между собой и цветом кожи.

«Сегодня я выгравирую на твоем теле знак, что ты принадлежишь мне».

Чтобы другие женщины даже не смели приближаться к нему.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Первые три абзаца этой главы несколько противоречат сами себе же, поэтому мне пришлось выбрать один из вариантов, показавшийся мне наиболее адекватным, и на его основе исправить остальные. Возможна ошибка перевода средней значимости.

Последствия (3) [18+]

«Выгравируешь знак? Это…».

Фриллит не дала Клауду закончить предложение поцеловав того в губы.

Ощутив, как к его телу прикоснулось нечто мягкое, мужчина опустил взгляд вниз и увидел прижавшуюся к нему большую грудь. И хотя он уже видел женскую грудь не один раз, но даже так голова Клауда немного закружилась.

Оторвавшись от его губ, Фриллит потянулась рукой себе за спину, чтобы расстегнуть бюстгальтер. Уже через секунду элемент одежды упал на кровать, обнажив скрывавшиеся за ним холмы. Кладу не мог оторвать взгляда от груди Фриллит.

Девушка улыбнулась.

Этот взгляд ясно давал ей понять, что он видит в ней женщину. До сих пор ее большая грудь лишь мешалась и создавала одни проблемы в бою, но теперь Фриллит впервые ощущала гордость.

«Ты останешься одетым?»

Клауд мгновение поколебался, решая, стоит ли ему вернуться к предыдущей теме разговора, но затем, вздохнув, расстегнул верхнюю пуговицу одежды.

Вскоре его верхняя часть тела оголилась, выставляя на показ закаленные боями мышцы. Без лишнего жира и излишних объем мышц тело. Баланс физической крепости и красоты.

«Хах…».

Фриллит нервно вздохнула. Она чувствовала, как ее сердце начало быстро стучать. Разум девушки заполонило замешательство. Для нее, воспитанной как рыцарь, не было чем-то необычным видеть мускулистое мужское тело. Из-за тяжелых и строгих тренировок внутри ее семьи абсолютно все без исключения рыцари обладали внушительными физическими данными.  Многие из них во время своих тренировок оголяли верхнюю часть тела, чтобы хоть немного снять жар.

Фриллит не испытывала никаких эмоций, когда она видела раздевшихся рыцарей. В лучшем случае она ощущала лишь небольшую зависть объемам мускул у них, но и только.

Теперь же, уставившись на оголенное тело Клауда, девушка чувствовала восторг. По какой-то причине внешний вид мужчины перед ней привлекал к себе. Его мышцы казались ей самыми красивыми из всех, что она когда-либо видела.

«…».

Фриллит потянула руку вперед и погладила грудь Клауда. Но разве не должно было быть наоборот? Это Клауду следовало начать действовать, не ей.

Девушка осторожно взглянула на его выражение лица. Парень по-прежнему не мог оторвать свои глаза от нее. Как и она сама была очарована им, Клауд тоже был поглощён ее красивым телом.

‘…Хорошо’.

Немного придя в себя, Фриллит быстро решила перейти на следующий уровень. Любоваться верхней частью тело было интересно, но то, к чему она стремилась, находится в нижней. Девушка схватила мужчину за штаны на его талии. Клауд немного вздрогнул, но не стал ей сопротивляться.

Не раздумывая ни секундой больше, Фриллит резко потянула вниз, срывая с Клауда его брюки вместе с нижним бельем от чего прятавшийся за двумя кусками ткани член быстро поднялся и шлепнул ее по лицу.

«…».

Твердый, стоявший вертикально член.

Его толщина была больше золотой монеты, а длина намного превышала длину ее пальцев.[1]

Глаза Фриллит затрепетали.

‘Он… отличается от того, что я думала…’.

Девушка думала, что перед ней предстанет член, который она видела во снах Клауда, но реальность оказалась иной. Член перед ней и член из снов отличались.

Если так подумать, то на самом деле это было вполне естественно.

Лишь дух был общим. Тело из сна и тело перед ней разные.

‘Ладно… хватит отвлекаться… я должна вставить это…’, – подумала она.

Нынешняя цель – заставить его желать только ее. Все остальное не имеет значения.

Чтобы добиться своего, им необходимо заняться сексом. А чтобы начать этот процесс, ей необходимо засунуть его член себе в киску.

Часто дыша, Фриллит застенчиво сняла оставшуюся на себе одежду и, взобравшись на Клауда, поднесла его член к себе.

«Фриллит, если ты сделаешь это, то…».

Как и в прошлый раз она не дала ему закончить фразу.

Фриллит опустилась вниз.

Толстый член пронзил ее влагалище.

«Гха…!»

Девушка издала болезненный стон и склонила голову.

Из-за закрывших ее лицо волос Клауд не мог видеть лица Фриллит. Но, ожидая, что ей было больно и неприятно, он обеспокоенным тоном спросил:

«Ты в порядке?»

Дрожа всем телом, Фриллит подняла голову. На ее лице не было ни следа боли, ожидаемые Клаудом. Скорее, девушка широко улыбалась.

«Мне говорили, что первый раз может будет довольно тяжелым, но боль была куда меньше, чем я себе представляла. Кажется, меня обманывали».

Сказав это, Фриллит приподнялась. А когда головка члена почти показалась из ее киски, вновь опустилась вниз.

– Пам!

Ягодицы женщины и пах мужчины столкнулись, издав непристойный звук. Ее девственная плева была разорвана, отчего собравшиеся капли крови вокруг члена Клауда разбрызгались в сторону, но Фриллит не обратила на это никакого внимания. Вместо этого она начала ритмично двигаться верх и вниз.

– Пам! Пам! Пам! Пам!

Кладу внимательно наблюдал, как Фриллит разгоняется все сильнее и сильнее.

‘Значит, она без проблем перенесла боль? Вполне возможно, что ей, закалившей тело в боях, эта боль могла показаться незначительной’.

Так посчитал Клауд.

Но это было неправдой.

Каждое движение отзывалось внутри Фриллит острой болью, словно внутри резал нож. На самом деле она лишь притворялась, чтобы выглядеть соблазнительней в его глазах.

Она всего лишь играла перед ним.

Но через некоторое время Фриллит стало заметно легче. Девушка не догадывалась, но причиной эту стала трансформация члена Клауда на наиболее приятную для нее лично форму. Форму, которая позволит ей почувствовать удовольствие без необходимости прохождения через боль.

Не понимая, что происходит и почему ей вдруг стало легче, Фриллит решила отвлечься.

«Тебе хорошо?» – спросила она, погладив Клауда по щеке.

«Да. Хотя ты и превосходно справилась для своего первого раза, но не нужно переусердствовать. Этого темпа будет достаточно. Нет нужды спешить, для начала тебе нужно набраться опыта».

Фриллит приблизилась к лицу Клауда, намереваясь поцеловать его.

«Твои слова в конце, такое чувство, будто… хья~!»

До того, как их губы соприкоснулись.

Из ее рта вырвался громкий стон.

Фриллит мгновенно отвела лицо и прикрыла рот рукой.

‘Ч-что это сейчас было?!’

Член Клауда пронзил ее определенное место. Девушка ощутила, как по всему телу пробежала покалывающая волна отчего она не сдержалась и издала постыдный стон.

«Фриллит?» – озадаченно уставился на нее Клауд.

Она попыталась небрежно улыбнуться ему в ответ, как делала это еще недавно, но…

«Хах! Ха…!»

У нее не вышло.

Каждое ее движение талией, каждое его пронзание. И хотя сейчас удовольствие было несколько слабее по сравнению с возникшей ранее покалывающей волной, Фриллит, тем не менее, не могла не игнорировать охватившее ее чувство.

«Мгх~ Ах~! Хах…».

Ей трудно продолжать удерживать собранный вид, ее дыхание становится прерывистым. Это не то, что она может побороть силой воли.

В конце концов, у Фриллит не осталось выбора, кроме как снова опустить голову, прикрыв таким образом свое лицо волосами.

Конечно же Клауд не мог этого не заметить.

«Твои движения стали заметно медленнее, все-таки тебе тяжело, давай…».

«Н-нет…! Я-я сделаю все… сама!»

Фриллит вернулась в прежний темп, отчего ощущения удовольствия стали еще сильнее, чем раньше.

«Гххх~!» – закусила губу, чтобы не издать казавшийся ей жалкий тон голос.

Но буквально через мгновение она достигла своего предела.

– Пам! Пам! Пам!

Твёрдая головка члена бес конца начала биться в точку, из-за которой Фриллит издала вульгарный стон.

«…!!!»

Сильно выгнувшись, девушка упала на грудь мужчины.

«Хах… хах… хах…», – часто дышала она.

«Фриллит».

Клауд позвал ее несколько раз, но ответа так и не последовало. Она игнорирует его? Или же не может ответить?

Он нежно провел рукой по ее спине.

«Ммм…!» – сорвался громкий стон.

Вероятно, второе.

Решив, что это возможность, Клауд взял инициативу в свои руки и начал двигаться.

«Аааа~», – издав сладкий стон, задрожала Фриллит.

Девушка положила руки ему на грудь и сжала его мышцы, словно требуя остановиться на мгновение.

‘Ты достигла своего предела?’

Его предположение оказалось верным.

Фриллит была на грани.

На стадии, где даже малейшее движение членом вызывало у нее ощущение покалывания по всему телу.

Она пыталась сдержаться, придать себе сил, чтобы пройти через это, но она больше не могла.

‘Почему…? Почему?! Мне никто об этом не говорил!’

Первый опыт для женщины всегда болезненный.

Всё.

Вот почему она с полным решимости сердцем была готов пройти через неприятные ощущения. И поначалу все было действительно так. Однако в какой-то момент боль отступила. Ей стало заметно легче. Она была озадачена произошедшим, но, не придав этому большого значения, продолжила двигать талией. Раз теперь ее ничто не беспокоит, значит, это только к лучшему.

И все бы остановилось на этом. Она бы не ощутила особо сильного удовольствия от беспорядочного движения ягодицами.

Не ощутила, если бы Клауд не был особенным.

Поскольку его член меняется на наиболее предпочтительную для женщины форму отчего даже самые простые движения так или иначе, постепенно начнут вызывать удовольствие.

От переполнявшего ее наслаждения все тело Фриллит покрылось жемчугом пота, словно она была под проливным дождем.

Малейшее движение, и она больше не сможет терпеть.

Необходима передышка.

Нужно немного отдышаться.

Однако она не успела произнести это вслух. Неожиданно для нее Клауд начал двигаться самостоятельно. Сильнейшее чувство экстаза охватило ее всю. От головы до бедер. От ягодиц до кончиков пальцев ног.

Ее всю затрясло.

«Ммм…!»

Встретив свой первый в жизни оргазм, Фриллит на мгновение забыла, как дышать. Спустя мгновение, тяжело вдохнув, она рухнула на грудь Клауда.

«Ха… ха…».

Послевкусие покалывание исчезло, но дыхание девушки было по-прежнему затруднено.

Видя ее растрепанный вид, Клауд решил, что настал его шанс.

Ведь с гораздо большим шансом можно добиться своего, когда мозг вашего партнера переполнен удовольствием. Даже если человек потом откажется от своих слов, это все равно откроет поле для маневров.

«Фриллит. Как я уже сказал, я сделаю все от себя возможное, чтобы никто не остался в обиде. Поддержишь ли ты меня?» – произнес Клауд, нежно поглаживая девушку по спине.[2]

«…».

Может быть, она все еще не смогла полностью прийти себя после оргазма, однако Фриллит подняла голову и тихо прошептала ему на ухо:

«Даже не мечтай».

«…».

Клауд ущипнул Фриллит за соски.

«Ах!»

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Именно такое было сравнение в машинке. Решил оставить ради будущих шуточек.

[2] Небольшая отсебятина, поскольку в машинке в этом абзаце полная тарабарщина.

Последствия (4)

«Ай!»

Фриллит со стоном изогнулась., пытаясь вырваться от рук Клауда, однако у мужчины был свой план. Как только сидевшая на нем девушка наклонилась, он тут же повалил ее на спину и прижал ее к кровати.

«К-Клауд!»

Смутившись новой позе, Фриллит попыталась подняться.

«…!»

Но Клауд вновь ухватился за ее грудь, не давая ей осуществить задуманное. Герой любовался оказавшейся в его ладонях мягкости.

«Хмм~».

И хотя ее груди были плотно сжаты, вместо боли девушка ощущала тонкое удовольствие. Оно было не таким интенсивным как в прошлый раз, поэтому Фриллит могла сохранять ясность ума.

‘Как только откроется возможность, я возьму над ним вверх’.

Но как только она пришла к решению…

«…!»

Внутри ее влагалища оказался позабытая ею часть тела Клауда. Мгновенно тонкое удовольствие переросло в жаркое наслаждение.

«Мгм~!»

Фриллит крепко прикусила губу, тяжело сжала простынь кровати руками и откинула голову назад. Вновь по ее телу прошла покалывающая волна.

‘Как я могла забыть об этом?!’

У нее совершенно вылетело из головы самое главное.

Какая глупая оплошность.

Собрав остатки силы воли, девушка взглянула на мужчину перед собой.

«К-клауд. Я, думаю, на сегодня нам стоит закончить…».

«Я еще не удовлетворен».

«Просто мне… я больше не могу…».

«Тогда наберись терпения».

«О чем ты… терпение, не то…».

Клауд сделал вид, что не услышал Фриллит и…

– Пам! Пам! Пам! Пам!

Начал быстро двигать талией.

После каждого столкновения двух тел в комнате раздавались соблазнительные стоны.

«Ах~! Мгмм~! Хах~!»

Как бы Фриллит не пыталась сдерживать свой голос, но получаемое удовольствие было слишком сильно. Отправившись на вершину наслаждения, она ничего не могла с собой поделать, стоны с каждым толчком Клауда выходили из нее сами по себе.

«Хах…~ Хах…~».

Вновь девушка начала ощущать приближающийся оргазм и в этот момент.

«Прошу, не могла бы ты обдумать мои слова еще раз?»

«Никогда».

Даже в такой ситуации Фриллит нашла в себе силы твердо ответить на предложение Клауда.

«Еще раз. Даже не мечтай».

Строгий ответ, не содержавший в себе и капли предыдущих вульгарных звуков.

«…».

Клауд молча вновь продолжил толчки.

«Ах! С-стой! Клауд~ Слишком… быстро~!»

*               *               *

Я предпринял еще несколько попыток в надежде найти согласие Фриллит, но ее ответ оставался прежним.

Не имело значение, достигала ли она оргазм или нет.

Всю оставшуюся ночь я предпринимал попытки, однако результат остался неизменным.

‘Кстати говоря, почему мне вообще было дело до размера своего члена?’

Я почувствовал злость на себя из прошлого.

Независимо от того, насколько сильно пострадали мои воспоминания о прошлом, каким бы я из-за этого не стал идиотом, но мне все равно должен было быть понятно, что нельзя получить удовольствие просто так.

О чем я только думал?

‘Прошлого не воротить. Теперь мне придется нести ответственность за свои поступки’.

‘Возможно, если вмешаются Лесли и Катарина, то они смогут что-то сделать?’

Иначе как еще справиться с этим?

‘Мужчина может стать невероятно слабым, когда дело касается женщин, да?’.

...Или я просто не имею опыта решения подобных проблем.

Нет, серьезно.  Мне не известно, как работает женское сердце и душа. Я только знаю, как заниматься сексом.

Разочарованный самим собой, я ломал голову, что делать дальше как…

«Герой Клауд! Вы здесь! Я уже обыскался вас!»

Как ко мне внезапно подошел один из рыцарей Империи.

«Хм?»

Увидев, что я внимательно слушаю его, рыцарь быстро доложил мне:

«Портал! На городской площади появился загадочный портал!»

«Что?»

«К моему большому сожалению, я мало что могу добавить, герой! Прошу, позвольте мне сопроводить вас к нему!» – настойчиво потребовал рыцарь.

Я кивнул ему и спокойно последовал за ним.

Портал, появившийся прямо в столице Империи? У меня есть догадка о том, что тут происходит.

Следуя за рыцарем к центру городской площади, я вскоре увидел большую толпу других воинов и стражников, оцепивших этот район города.

«Ох, Белл! Привел господина героя? Молодец!»

Когда я вместе с ведшим меня рыцарем приблизился к стражникам, они оттолкнули скопившихся горожан в стороны и дали нам пройти. Там я смог рассмотреть стоявших возле портала Фриллит и капитана корпуса платиновых рыцарей.

Я подошел к двоим и встал возле Фриллит.

Коротко взглянув на меня, она скрестила на груди руки.

«Тебе следовало поторопиться».

Ее отношение ко мне было немного формальным, но, учитывая окружение и обстоятельства, это можно было понять. Поэтому, отбросив ненужные мысли в сторону, я сосредоточился над тем, что было передо мною.

«Когда этот портал открылся?»

«Не известно. Никто не застал его открытие. Все горожане утверждают, что он уже был тут, когда они вышли на центральную площадь».

«Кто-нибудь уже пытался пройти через него?»

«Был послан заключенный, связанный магическими цепями. Поскольку нам неизвестно, куда ведет этот портал, мы просто не могли себе позволить посылать туда рыцарей».

«Результат?»

«Как только он прошел через него, цепи оказались оборваны. Сам заключенный так и не вернулся обратно. Мы пришли к следующим выводам: либо через этот портал невозможно вернуться назад, либо заключенный сбежал, либо…».

«Либо он мгновенно погиб, как только оказался по другую сторону?»

Фриллит кивнула мне.

Я вновь перевел взгляд на портал.

Со стороны могло показаться, что я живо интересуюсь происходящим и старюсь как можно сильнее включиться в процесс, но на самом деле мне известно, что тут происходит.

‘Портал между царством демонов и миром людей’.

В зависимости от стиля прохождения игры, он может появится уже к середине основного сюжета или, что чаще всего, к его концу. Затем быстро прибывшие на место лучшие волшебники Империи выясняют, куда он ведет, отчего человечество впадает в дилемму.

Воспользоваться порталом и попытаться нанести упреждающий удар?

Или приготовиться к нападению, окружить его и занять оборонительную позицию?

В итоге всегда принимается первый вариант.

Мотивация за этим решением каждый раз одна и та же.

Во-первых, даже спустя множество поколений героев это по-прежнему был единственный способ перемещения в царство демонов.

Верно. Попасть к демонам как-то иначе, чем через подобный портал, попросту невозможно.

А во-вторых, и это самое главное, никто не знал, как закрыть этот портал. Поэтому вместо того, чтобы ждать внезапное нападение со стороны Короля Демонов и его приспешников в игре люди всегда принимают решение напасть первыми.

‘Именно там по сюжету игры пропадает герой Фриллит и большая часть платиновых рыцарей Империи’.

К сожалению, игра не давала ни малейшей подсказки о том, что же все-таки там с ними произошло, ведь как только главный герой оказывается в царстве демонов, его предают в последний раз и убивают.

Были Фриллит и платиновые рыцари уничтожены? Или просто слишком глубоко ушли?

Не известно.

‘Интересно, как все будет на этот раз?’

У меня не было ни малейшего желания вмешиваться в естественный ход сюжета, поэтому я принялся плыть по течению, практически не вмешиваясь в происходящее.

Как и ожидалось, менее чем за день прибыли дворцовые заклинатели Империи, а также несколько лучших волшебников из Башни Магов.

Поскольку результат все равно был бы идентичным, наблюдая за их работой несколько дней, я однажды, как бы невзначай, пробормотал около одного из них моё якобы предположение о связи портала с демонами. Вскоре все маги зацепились за эту идею, и уже спустя пару собраний было объявлено, что портал напрямую связан с царством демонов.

Получив отчет от магов, Император объявил о начале подготовке к решающему сражению и призвал всех героев собраться вместе.

В игре три героя игнорируют вызов правителя Империи.

Гонец, отправившийся к Гису, так и не вернулся.

Лориан вежливо отказался, сославшись на большие трудности, с которыми его стране пришлось столкнуться именно в этот момент.

Клауд, тяжело переживший предательство своих товарищей, не находит в себе сил сразу откликнуться на зов, боюсь увидеть его прошлую группу.

Действия героев в игре можно трактовать как ненормальные, словно они все сошли с ума, но, не считая Клауда, оставшиеся два героя отказались приходить осознано.

Потому что для них это был шанс.

Не имея возможности наказать расслабившихся героев, а также не желая рисковать большими потерями среди горожан, у Империи оказываются связанны руки.

В итоге Император вынужден послать почти весь корпус платиновых рыцарей во главе с Фриллит в царство демонов, тем самым значительно ослабляя как свою собственную, так и защиту всей страны.

Империя становится лакомым куском золота в глазах двух героев.

И хотя с вероятным уничтожением Фриллит и корпуса платиновых рыцарей шансы на победу человечества заметно снизились, Гиса и Лориана это ничуть не заботило. К этому времени их чувство долга героя перед людьми давно уничтожила всепоглощающая жадность. В этом событии они лишь хотели извлечь как можно больше выгоды для себя лично.

По итогу, сразившись друг с другом, выживший герой без особой сложности поглощает Империю, лишенную своего меча и щита. После этого оставшийся герой, потратив некоторое время на усвоение новоприобретенных ресурсов, укрепление власти и оттачивание своих навыков, уходит в царство демонов…

‘По крайней мере, так было в игре. Но, кажется, из-за меня основной сюжет приобрел значительные изменения’, – думал я, наблюдая за приближавшейся к дворцу Империи каретой с эмблемой королевства Карта на ней.

Я прекрасно осознавал личность Лориана. Он не мог вдруг стать хорошим.

‘В таком случае, что произошло? Почему он вдруг оказался здесь?’

Пока я продолжал задаваться вопросами о причинах перемен в поведении Лориана, карета въехала во внутренний двор императорского дворца и затем, добравшись до парадных ворот, остановилась.

Вскоре из открывшейся двери показались знакомые мне лица. Довольно привлекательные мужчина и девушка с волосами каштанового цвета.

Герой Лориан и его младшая сестра Лоррейн.

После них из кареты вышли, насколько я мог судить, два члена их группы.

Капитан платиновых рыцарей слегка склонил голову в сторону вышедшей четверки.

«Мы приносим вам глубочайшие извинения за столь срочный вызов. Однако, поскольку на карту поставлена судьба всего человечества, мы надеемся на ваше понимание и дальнейшее сотрудничество».

«Все в порядке. Как было передано в послании, от этого зависит выживание нас всех, верно? Как герой, выбранный Богиней, я не мог и не имею права не отреагировать на любой подобный зов», – отмахнулся Лориан дружелюбной улыбкой.

После этого он осмотрелся по сторонам, вероятно, пытаясь отыскать Фриллит.

Однако, к несчастью для этого парня, ее здесь не было. Может быть, она была разочарована произошедшим в Королевстве Прона, и ей даже не хотелось видеть его? Поэтому вместо нее он встретился взглядом со мной.

Естественно, я не мог этого пропустить и уставился на него в ответ. В конце концов, спустя пару мгновений, он с раздражённым видом отвернулся от меня в сторону. На самом деле мне точно также, как и Фриллит, нет дела до Лориана.

‘Причина, по которой я вообще вышел его встретить…’.

Мой взгляд переключился с Лориана на его младшую сестру Лоррейн, стаявшую в полушаге позади. Как только я ее увидел, в моем сознание живо заиграло произошедшее в Королевстве Прона.

– Извращенец! Ах~! Хах~! Да…!  Да~ Да~! Богиня! Стой! Аа~!

Выкрикиваемые ею слова наслаждения.

‘Черт…’.

У меня слегка закружилась голова.

Нет, ну правда. О чем я, черт возьми, думал?

Вздохнув, я принялся размышлять, как мне разобраться и с этой проблемой, но тут мой взгляд зацепился за ее явно выделявшуюся одежду.

‘Хм? Почему она так одета?’

Раньше на ней были легкие кожаные доспехи, подчеркивавшие стройные изгибы ее тела, однако сегодня на ней было нечто больше похожее на балахон или даже шубу от чего не было возможности толком рассмотреть ее тело.

Кроме того, сейчас не то чтобы холодное время года, тогда почему?

Последствия (5)

«Сегодня не так уж и холодно, разве нет?»

Не показывая каких-то эмоций на лице, я приблизился к Лоррейн. Оставить все как есть, и в воздухе, несомненно, повиснет неловкое молчание, вот почему я задал ничего не значащий вопрос.

«Т-ты о чем?! Ч-что-то не так с моей одеждой?!»

Однако ее реакция оказалась слишком острой.

‘…’.

Из-за событий прошлого? Если так, то ее можно понять. Это правда, что я действовал несколько жестко, но в какой-то степени это было и ее выбором тоже. В конце концов, она могла в любой момент перестать вызывать меня на те дуэли.

«М-мне правда холодно!»

«…Да?»

Похоже, в данный момент нормально поговорить с ней не представляется возможным.

– Вздох.

Я развернулся к Лоррейн спиной и направился во дворец, но внезапно она схватила меня за рукав.

«Наедине… нам стоит кое-что обсудить».

«…Когда?»

«К-когда я буду… готова… я сама найду тебя».

*               *               *

«Вы столь быстро отреагировали на зов Империи. Действие истинного героя, по-настоящему достойного трона своей страны. Вне всяких сомнений, Королевство Карта вступит в эпоху процветания под вашим началом», – улыбнулся Император вставшему на колено Лориану.

Лориан хоть и с трудом, но сдержал вспыхнувшее чувство негодования.

‘Конечно. Он не может не знать о произошедшем в Королевстве Прона’.

Неравный договор между двумя странами в обмен на возвращение попавших в темницу.

Выход из заключения героя Лориана и его младшей сестры без какой-либо оплаты.

Потеря доверия аристократии.

Слова Императора о будущем процветании Королевства Карта – плевок в лицо. Каким бы превосходным управленцем Лориан не являлся, превзойти правителей прошлого ему будет очень тяжело.

Потому что в договоре о выкупе знати из темницы Королевства Прона существовал дополнительный пункт, увеличивающий и без того огромный общий размер платежа Карты в том случае, если они не поторопятся.

А собрать необходимую сумму вовремя было попросту невозможно.

Наверняка Император знает и об этом.

Проще говоря, он похвалил Лориана, как если бы похвалил послушно выполнившую команду собачонку.

Явно подавив гнев внутри себя Лориан поднял голову и улыбнулся ему в ответ.

«Нет-нет. Глядя на счастливых подданных Империи, мне ясно открылось осознание, сколько еще мне предстоит работать над собой, Ваше Величество».

Император выглядел удовлетворенным скромными словами Лориана. После еще нескольких актов облизывания сапог, правитель Империи все-таки отпустил его прочь.

Как только Лориан покинул главный зал, за ним последовал ожидавший снаружи мужчина средних лет.

Им был один из его соратников, Альберт.

«Вы превосходно справились».

«Что толку, если это ни к чему не приведет?»

«Разве вы не откликнулись на зов для того, чтобы решить возникшие проблемы?»

«…Так и есть».

Из-за неудачи в Королевстве Прона политическая основа и репутация Лориана заметно пошатнулась. Конечно, поскольку он герой, трон по-прежнему достанется ему, но…

Теперь можно было забыть о бесконтрольной власти, как планировалось изначально. Не желая мириться с проигрышем и разрушением своих будущих планов, Лориан увидел в зове Империи возможность прорваться через возникшие на его пути проблемы.

‘Царство демонов, да? Наверняка там можно будет отыскать множество невероятных по своей ценности сокровищ. Если только мне удастся принести оттуда хотя бы несколько их них… Я смогу вновь встать на ноги и даже возвыситься’.

Говорят, мир внемлет словам сильных. Что существует несколько видов власти.

Но для Лориана все это звучало как чушь.

Богатство?

Если ты не способен защитить себя от внешних сил, твои сбережения не значат ничего.

Обаяние?

Без собственных сил такой человек быстро окажется лишь марионеткой в руках другого.

Происхождение?

Высокомерие проклятого Императора проистекает только из-за мощи Империи. Имперские рыцари… Нет, стоит только платиновым рыцарям исчезнуть, и, вне всяких сомнений, отношение Императора к нему станет гораздо вежливее.

В конце концов, все сводится к обычной силе.

Силе, благодаря которой можно защитить себя и растоптать других!

Именно в надежде заполучить эту силу Лориан и ответил на зов Империи, отправиться в Царство Демонов.

Силу, что позволит ему раздавить каждого на его пути.

«Кстати говоря… я так и не увидел ее. Мне доносили, что она вернулась в Империю и сейчас находится в императорском дворце, но все же…».

Услышав болтовню Лориана, Альберт вздохнул про себя.

‘Сейчас нам необходимо сосредоточиться на важных делах, но вместо этого он думает о той женщине? Как можно быть настолько одержимым кем-то?’

Кроме того, Фриллит была недосягаемой для Лориана. Ее происхождение, ее статус героя, личные навыки, ее достижения. Не столкнись они с нынешними проблемами, Альберт без раздумий помог бы Лориану придумать план, чтобы сблизиться с героем Империи, но сейчас...

Сейчас для этого не самое подходящее время.

Альберт слегка покачал головой.

«Я… спрошу у людей».

«Не мог бы ты?»

«Конечно. Если вам так будет комфортнее».

Поклонившись, Альберт с неохотой принялся исполнять приказ Лориана и несколько дней спустя…

«Мне передали, что Фриллит желает с вами поговорить, пусть и недолго».

«Хм? Отлично! Так, когда и куда мне идти?»

«Сегодня вечером, после ужина, она пригласила вас к себе в комнату».

Лориан взволновано уставился на Алберта.

«Это правда? Тебе так и сказали?»

Альберт кивнул, на что Лориан заметно приободрился.

«Я не ожидал этого. Она не только захотела встретиться со мной, но еще и назначила встречу у себя».

Не в силах сдержать радость, Лориан слегка улыбнулся. Однако, видя выжидающий вид героя, Альберт, наоборот, нахмурился.

‘Может, все-таки мне стоило промолчать?’

Не находя себе места, мужчина поспешил отбросить лишние мысли в сторону.

‘Будет лучше разорвать его неуклюжие отношения сейчас’.

Лориан обладает достаточной силой воли, чтобы вынести горе разбитого сердца. По крайней мере, так считал Альберт.

*               *               *

После ужина Лориан сразу же отправился к Фриллит. Идя по коридору, он размышлял:

‘Мне казалось, она ненавидит меня’.

Их последняя встреча, во всяком случае, оставила у него такое впечатление.

‘Видимо, я поспешил с выводами’.

Вне всяких сомнений, она не питает к нему приятных и теплых чувств, но, учитывая приглашение к себе, она, по крайней мере, не держит на него зла.

Сейчас этого вполне достаточно.

Медленно. Постепенно, накапливая заинтересованность к себе, он сблизиться с ней. Их происхождение станет первым ключом. Она также показала, что ценит и простолюдин. В будущем этим можно будет воспользоваться.

‘Например, снизить налоги’.

Так он покажет свою заботу о его поданных, разве нет? Второй и, вероятно, главный ключ к ее сердцу.

С нетерпением на лице Лориан подошел к нужной двери и встал перед ней.

Рыцарь, охранявший вход в комнату Фриллит, остановил протянувшего к двери руку Лориана.

«Это покои героя Империи, Фриллит. Какое у вас к ней дело, герой Лориан?»

«У меня назначена с ней встреча».

«Подождите, пожалуйста».

Рыцарь постучал по двери несколько раз и, получив разрешение войти, зашел в комнату Фриллит. Через несколько секунд он вернулся и кивнул Лориану.

«Все в порядке. Вы можете войти».

«Спасибо за твою тяжелую работу», – находясь в хорошем настроение, Лориан похлопал рыцаря по плечу, а затем вошел внутрь.

Яркий свет.

Фриллит сидела за столом и заполняла некие документы. Она не обратила на него никакого внимания, но Лориана это нисколько не расстроило. Потому что увидеть ее, поглощённой бумажной работой, было по-своему очень красиво.

Словно одержимый, он почти с минуту молча смотрел на девушку, но в конце концов, Лориан собрался с мыслями и прокашлялся, привлекая тем самым к себе внимание.

Только после этого Фриллит подняла на него свой взгляд.

«Ох, прости. В последнее время документов накопилось слишком много».

«Все в порядке. Я прекрасно тебя понимаю… эти документы они связаны с рыцарями?»

«Не совсем», – раздался мужской голос со стороны.

Лориан инстинктивно сжал кулаки и медленно повернулся в сторону откуда раздался голос.

На огромной великолепной кровати с расслабленным видом лежал Клауд.

‘Почему он здесь?’

Фриллит решила позвать их обоих, намереваясь что-то им поручить?

‘Не похоже. Он не держит в руках ни одного документа’.

В таком случае, почему он оказался тут и почему он лежит на ее кровати?

Разум Лориана переполнился сомнениями, отчего остался стоять на месте с раскрытым ртом. Клауд, устав наблюдать за удивлением героя Королевства Карта, закатил глаза.

«Ладно хватит уже так на меня смотреть, говори. Ты ведь не для этого сюда пришел?»

«…Почему ты здесь? Разве это не покои Фриллит?»

«Ты так рвался сюда, чтобы спросить именно это?»

«Что?! Как ты вообще об этом мог подумать?! Я…!»

«Хватит. Перестань кричать. Я устала и у меня от твоего голоса в голове звенеть начало», – прервала Лориана, Фриллит.

Увидев, как девушка нахмурилась и потерла переносицу, Лориан поспешил извиниться.

«Ах, прощу прощения. Я только сейчас обратил внимание, но у тебя под глазами небольшие темные круги, похоже, ты плохо спала. Мне кажется, тебе стоит немного уменьшить свою нагрузку».

«Верно, я плохо выспалась, но не из-за работы».

«Да?» – приподнял Лориан бровь.

В это же время Клауд встал с кровати, подошёл к Фриллит и взглянул на ее лицо.

«Действительно. У тебя под глазами довольно большие темные круги. Настолько большие, что не будет удивительным, если ты вскоре умрешь от переутомления».

«И кого я должна в этом винить?» – вздохнув, недовольно ответила девушка.

«…Я могу помассировать твои плечи?»

«Это… не помешало бы».

Клауд положил руки на плечи Фриллит и начал массировать их.

«Хмм. Твои мышцы перенапряжены, знала? Когда ты делала растяжку в последний раз?»

«Не думаю, что сейчас мне есть необходимость в ней».

«…Возможно».

Фриллит и Клауд начали общаться между собой, совершенно не обращая на Лориана никакого внимания. Это было довольно грубо, но он не стал вмешиваться. По какой-то причине ему показалось, что между ним и этими двумя появилась непреодолимая стена.

Стена столь прочная, что ему никогда не сломать ее.

Стена столь длинная, что ему никогда не обойти ее.

Стена столь высокая, что ему никогда не перепрыгнуть ее.

Что-то… что-то здесь было не так.

Ощущая съедающее его необъяснимое беспокойство, Лориан своим взглядом принялся бешено осматривать комнату Фриллит.

Вскоре его глаза остановились на широкой кровати.

Точнее, на подушке.

Их было две.

‘Нет…’.

Его взгляд затуманился. Покрывшись холодным потом и чуть не упав в обморок, Лориан чудом устоял на ногах.

Последствия (6)

Поскольку Фриллит – герой Империи, вполне очевидно, что обустройство ее покоев будет значительно лучше, чем у остальных. По этой же причине не было ничего удивительного в том, что ее кровать была огромной. Вполне вероятно, что наличие второй подушки обусловлено лишь тем, чтобы ее кровать не выглядела слишком пустой. Однако Лориан почему-то не мог заставить себя принять эти объяснения.

Затем он вспомнил проявляемую Фриллит благосклонность по отношению к Клауду.

«Вы… может ли быть так…».

Он не хотел спрашивать. Он боялся услышать ответ, тем не менее, он должен был узнать наверняка.

«Неужели… вы делите между собой ночи?»

Глаза двух перед ним людей остановились на нем.

‘Она должна разозлиться. Она обязана нахмурить свой прекрасный лоб и спросить меня, как я посмел оскорбить ее’, – выжидающее подумал Лориан.

Однако реальность оказалось иной.

«Верно», – ответила Фриллит, не меняя выражение лица.

Ее тон голоса звучал так, словно она говорила самую очевидную в мире вещь.

Брови Лориана дернулись.

«Ч-что…? Фриллит, ты… осознаешь ли ты, на какой вопрос сейчас ответила?»

«Да».

«Осознаешь… ты хоть понимаешь, что натворила?!»

У Фриллит есть все.

Одна из самых влиятельных семей на всем континенте.

Невероятная власть.

Бесконечные богатства.

Огромная сила.

Она словно редчайший цветок, растущий лишь на склонах самых высоких гор. Цветок, который никому не по силам сорвать.

Лориан понимал, что заполучить ее себе будет очень тяжело. Не было бы удивительным, если у него это так и не выйдет. Но никогда он и подумать не мог, что она попадет в чьи-то еще руки. И особенно в руки самого ненавистного ему человека.

Неописуемое чувство гнева и обиды заполонило разум героя Королевства Карта.

В это же время, глядя на застывшего перед ней человека, Фриллит немного недоуменно наклонила голову.

«Что такого странного в том, чтобы проводить совместные ночи со своим женихом?»

«Женихом…?!»

Лориан оказался шокирован.

Ее слова могли значить только одно – помолвка!

Однако!

Подобное событие у аристократии не может быть решено индивидуальной волей двоих влюбленных. У знати брак – связь семей. Вот почему в первую очередь для этого необходимо получить согласие главы семьи.

‘Никогда. Ее отец, не одобрит этот союз’.

Не так давно Лориан отправлял письмо главе семьи Пердиак с просьбой одобрить брак между ним и Фриллит. Он с нетерпением ждал положительного решения, но в конце концов, ответ так и не поступил. Лишь через некоторое время ему, хоть и с некоторым трудом, удалось выяснить, что его письмо было сразу же сожжено, как только герцог прочел его.

Тогда это лишь немного насторожило Лориана, но теперь…

‘Не одобрит… ведь так?’

Может быть, они оба и герои, но по происхождению Клауд – простолюдин. Между Фриллит и этим уродцем разница, как между небом и землей. Просто невозможно, чтобы герцог одобрил такой союз.

Чем больше Лориан рассуждал об этом, тем тяжелее ему было поверить в реальность происходящего.

‘Он дал свое согласие…?’

– Злость.

Почему?

Ведь он, в отличие от Клауда, не только герой, но и член королевской семьи!

«Почему он, а не я?» – спросил Лориан, старательно подавляя впервые возникшее к него чувство неполноценности.

Бровь Фриллит слегка дернулась.

«Что?»

«Я спросил, почему ты выбрала это ничтожество, а не меня!»

Не в силах больше терпеть Лориан, перейдя на крик, продолжил:

«Я познакомился с тобой задолго до него! Я первым осознал твою красоту! Это я первым столкнулся с твоим упрямством! Сначала это была лишь небольшая привязанность к тебе, но затем она переросла в нечто большее…».

«Хватит».

Фриллит резко прервала не собирающегося останавливаться Лориана. Лишь только после того, как холодный голос достиг его ушей, он понял, что позволил своим эмоциям взять над ним вверх, поэтому он опустил взгляд вниз и поспешно прикрыл рот рукою, но сказанного не воротишь.

Уже было слишком поздно.

Осторожно он поднял голову и посмотрел на Фриллит.

Как и ожидалось, теперь на ее лице легко читалось некоторое призрение по отношению к нему.

«Я догадывалась, что у тебя ко мне есть чувства, но чтобы до такой степени».

«О нет-нет…».

Лориан предпринял попытку объясниться, но Фриллит вновь прервала.

«Скажу прямо. Ты меня нисколько не интересуешь. Ни душой, ни телом».

Хотя в прошлом она была вынуждена поглядывать за ним, как за героем. Ей приходилось следить, чтобы Лориан не совершил поистине злое деяние или случайно не погиб.

Ради клятвы.

Но теперь нужда в этом отпала.

По вине как Лориана, так и Гиса.

Настоящий Клауд покончил с собою, призвав на замену душу другого человека. Цепляться за клятву больше нет никакого смысла. Вот почему Фриллит больше не видела ни капли ценности ни в Гисе, ни в Лориане.

«Меня никогда не сможет заинтересовать в себе настолько отвратительный человек. Пустая оболочка, поглощённая завистью. Очень жаль, что кто-то вроде тебя стал героем».

Из давно собранных докладов было известно, что Гису доставляет наслаждение присваивать чужих женщин себе. Если подкуп или шантаж не помогали, он не брезговал применять насилие. Его нисколько не заботило будущее разрушенных им семей. Наоборот, он с упоением наблюдал за процессом уничтожения некогда крепких уз между людьми.

Лориан жаждал силы и власти. Несогласных с ним часто находили убитыми или, если тайное убийство было затруднено, этих людей обвиняли в несуществующих преступлениях, а затем прилюдно казнили. Даже его собственные подчинённые не были в безопасности. Стоило хоть кому-нибудь отрастить себе небольшие клыки, как их судьба становилась предрешена.

Но, несмотря на все это, никто не останавливал их.

Никто не мог.

Потому что они оба – герои.

Потому что они необходимы для победы над Королем Демонов, чтобы спасти все человечество.

По этой причине Император и Папа церкви оставляли без внимания совершаемые ими грехи. Фриллит и сама под предлогом клятвы пропускала мимо глаз их злодеяния.

Каждый раз она ощущала отвращение к собственному лицемерию наряду с поглощающим ее разум злостью на саму себя из-за необходимости в этом.

«Подобная одержимость пугает и отталкивает».

Во время их встреч Лориан всегда пытался сблизиться с ней, демонстрируя один знак внимания за другим. Но во время его сладострастных речей у Фриллит возникало чувство, будто по всему ее телу бегают зловонные паразиты.

Отвратительно.

Лишь это чувство было в разуме Фриллит всякий раз, когда ей приходилось вести дела с Лорианом. Порой у нее даже возникало желание разрезать паразита перед ней надвое своим фамильным двуручным мечом, но, помня о клятве, Фриллит никогда не поддавалась порыву эмоций внутри себя.

Потому что судьба Лориана уже давно была предрешена.

Оставлять непослушного, кидающегося на всех пса в живых после окончания охоты?

Империя, третья сторона или она сама. После победы над Королем Демонов Лориан, вне всяких сомнений, будет убит. Однако перед своей смертью он обязан выполнить возложенную на него задачу.

Позволить ему умереть до того, как главная цель побеждена? Нет. Он должен осознать, какого это – лишиться всего. Поступить иначе было бы оскорблением для его жертв.

Поэтому Фриллит в очередной раз поглотила возникший внутри нее импульс и, сложив дрожащие от гнева пальцы рук вместе, она тяжелым тоном предупредила Лориана:

«Проваливай и больше не смей появляться перед моими глазами. Забудь обо мне. Сотри мое существование из своей памяти».

С этими словами Фриллит отвернулась от мужчины перед ней в сторону.

«Ф-Фриллит…!»

Лориан не мог оставить все как есть. Если он сейчас уйдет, то между ними и в самом деле все будет кончено!

Инстинктивно он потянулся к Фриллит, но на пол пути его схватила другая рука.

Клауд.

«Тебе следует остановиться».

«Что…».

«Не стоит рыть себе яму еще глубже. Лучше просто уходи».

Взгляд, словно он был самым жалким человеком на свете.

Лориан оскалился.

«И с чего это вдруг тебя начало волновать, как я выгляжу, а?»

«Меня и не волнует. Если только человек, к которому ты тянешь свою руку, не моя женщина».

Моя женщина.

Услышав эти вопиющие для себя слова, Лориан вспылил:

«Чтобы червь вроде тебя!»

Герой Королевства Карта потянулся к поясу, но, к сожалению, он пришел сюда без оружия, поэтому его движения выглядели немного нелепо.

Активировав [Знак Огра], Клауд, не сдерживаясь, ударил Лориана в живот.

– Бам!

«Угх…!»

Неожиданная, словно удар огромного тупого оружия, атака. Кроме того, прямо сейчас на Лориане не было доспехов. Его высококачественная повседневная одежда может в некоторой степени защитить от легких порезов, но не от такого удара.

– Щелк!

Ребра Лориана с улавливаемым хрустом надломились. От резко возникшей боли он наклонился вперед, чем Клауд сразу же воспользовался, схватив его за шею.

Удерживая Лориана за шею, Клауд шагнул вперед, от чего у героя Королевства Карта не осталось выбора, кроме как в такт отшагать назад, чтобы окончательно не лишиться контроля над ситуацией.

– Стук.

Вскоре Лориан оказался прижат к стене.

«Сволочь…!»

Сильно покраснев, Лориан попытался ударить Клауда в ответ. Может быть, сейчас у него и не было с собой оружия, но он изучал боевые искусства. Противник прямо перед ним, он удерживает его шею, а потому не способен должен образом уклонится от атак. Клауд, конечно, все еще может увернуться от его атаки, но только в том случае, если отпустит его шею. Не самый плохой вариант…

Однако еще до того, как Лориан принял решение действовать, Клауд ударил его вновь.

– Бам!

«Агх!»

В этот раз раздавшийся звук удара был заметно громче предыдущего. Ребра Лориана едва выдержали вторую атаку. Теперь стоит лишь слегка толкнуть его в грудь, как кости его ребер могут сломаться и пронзить легкие.

Клауд пожил ладонь на грудь Лориана и немного толкнул руку вперед.

Мгновенно ужасная, просто неописуемая боль пронзила героя Королевства Карта.

«Аааа!!!»

Не в силах выдержать раздавшуюся боль, Лориан истошно закричал. Для героя, что к этому времени уже должен был сразить не одну тысячу врагов, его крик выглядел неприглядно. Однако это была естественная для него реакция.

Потому что Лориан не привык боли.

С самого своего рождения его показатель выносливости был выше, чем у всех остальных. Он редко получал серьезные травмы, поскольку, используя королевские связи и деньги, всегда носил превосходные для своего уровня доспехи.

Лориан был крепким, но не привычным к боли.

К сожалению для него, Клауда это совершенно не волновало.

На покои Фриллит была наложена магия подавления шума, поэтому никто не придет на помощь Лориану. Постепенно, наблюдая за мучавшимся от боли мужчины перед ним, Клауд начал сжимать удерживающую шею руку.

«Сто…! Н…!»

Не имея возможности вдохнуть, Лориан не мог выдавить даже одно слово. Лишь только после того, как его глаза от удушья начали закатываться Клауд отпустил его.

«Кхах… хах… хах…».

Упав на руки, Лориан тяжело откашлялся и начал жадно глотать воздух ртом. Но стоило ему только начать это делать, как острая боль в легких вновь эхом отдалась по всему его телу, вынуждая его усилием воли сдерживать позывы тела вдохнуть как можно больше воздуха.

Клауд присел перед ним на корточки и, глядя ему прямо в глаза, произнес:

«Выметайся, если не хочешь умереть».

«…».

*               *               *

Лориан в гневе закусил губу, но не стал сопротивляться дальше. Медленно, кряхтя от боли, он встал на ноги и покинул покои Фриллит.

Как только он ушел Фриллит вздохнула, словно отпуская копившееся внутри нее раздражение.

Через пару минут молчания, она нежно поцеловала меня в щеку и попросила оставить ее на некоторое время одну.

Кивнув, я вышел из ее покоев и направился к себе, но…

Внутри меня ждал неожиданный гость.

«Лоррейн».

Она сидела на моей кровати, тупо уставившись в пол, при этом на ней по-прежнему была довольно широкая не то шуба, не то балахон. Несколько дней назад она сказала мне, что сама придет ко мне. И, кажется, этот момент настал.

Услышав мой голос, она молча встала и направилась ко мне.

«…».

Ее поведение было слишком странным.

Не говоря ни слова, она просто медленно приближалась ко мне. Тем не менее, я терпеливо ждал, пока она подойдет ко мне.

Вскоре она встала на против меня и…

Я тут же уловил исходивший от нее резкий запах крови.

Почему от нее пахнет кровью?

Этот вопрос исчез из моего разума, как только Лоррейн скинула свою шубу на пол.

Из одежды на ней осталось лишь нижнее белье.

Ее белый бюстгальтер почти весь был пропитан кровью.

А ее живот небольшим холмом выступал вперед.

Прямо сейчас этот холм все еще небольшой, но не было никаких сомнений, что он мог значить.

«Клауд».

Позвала меня Лоррейн.

В тоне ее голоса не было слышно привычной мне горделивой женщины. Скорее она говорила, как отчаявшийся в жизни человек.

Подняв голову обратно, я увидел не молодую девушку, ненавидящую проигрывать, но остававшейся при этой честной, а женщину, стоявшую на краю обрыва и готовую броситься в бездну в любой момент.

С пустым взглядом на лице она сказала:

«Я беременна».

Судьба (1)

После “того дня”, когда они вернулись в Королевство Карта Лоррейн вскоре заметила аномалию в своем теле.

«Они так и не наступили…».

Раз в месяц.

Раз в месяц женщины вынуждены терпеть крайне неприятные ощущения. Это не значит, что она жаждала вновь испытывать их, но другое дело, если цикл так и не наступил.

Боли внизу живота даже не идут в сравнение с потенциальными проблемами, которые могут возникнуть.

Лоррейн вспомнила проведенные совместные ночи с Клаудом. Жаркие сцены пронеслись в ее голове и… осознание, что ни она, ни он никогда даже не задумывались о контрацепции.

Цвет лица девушки резко побледнел.

«Нет, нет. Мы не занимались этим в опасные дни… Я уверена в этом!»

Должно быть, ей просто не здоровится. Или она неправильно посчитала дни этого месяца.

«Да, скорее всего, дело в этом!»

Однако даже спустя две недели ее цикл так и не наступил.

«Я просто заболела… точно, я подхватила какую-то неизвестную болезнь!»

Если член королевской семьи подхватил некую болезнь, то всегда можно вызвать к себе лучших священников или людей, владеющих магией исцеления и излечения от недугов на службе у дворца. Благодаря своим способностям эти люди быстро поймут, в чем в дело.

Но Лоррейн не стала обращаться к ним.

В глубине ее сердца росла тревога.

«А что, если это не болезнь?»

И вскоре худшие опасения девушки подтвердились.

Произошло это в один из дней, когда слуги принесли обед.

‘Угх…!’

Заполонивший обеденный зал королевской семьи запах прожаренной рыбы вызвал тошноту у Лоррейн. Верный знак, косвенно подтверждающий самое страшное. Она больше не могла отворачиваться от правды.

Благородный брак – союз двух семей. Вот почему мнение самих жениха и невесты практически не учитываются в этом вопросе. Кроме того, роль играет статус семей, их достаток и уровень связей между друг другом.

Как только каждая из сторон остается удовлетворённой получаемой прибылью из союза двух людей, семьи, без оглядки на мнение мужчины и женщины, без промедления оформляют союз.

Грубо говоря, для знати брак – это одна из возможностей нарастить собственное влияние и королевская семья в этом вопросе не исключение. Напротив, можно смело утверждать, что требования к браку для королевских особ намного жестче по сравнению с обычными аристократами.

‘Что мне делать?’

Лоррейн была в сильном замешательстве. Беременность уже практически подтверждена. У нее будет ребенок от мужчины, с которым она даже не помолвлена.

Нет, все еще хуже!

Ведь у нее самой до сих пор нет жениха. Как только всем станет известно, что Лоррейн носит ребенка, но сама при этом еще ни с кем не помолвлена, она останется одна до конца своей жизни! Не способная хранить целомудрие и при этом беременная, да кто в здравом уме возьмет на себя ответственность за такую девушку?

…Или выход все еще есть?

Лоррейн вспомнила мужчин, женатых на дочерях наложниц ее отца. Семьи этих людей обладали достаточной властью, силой и сбережениями, но сами по себе женихи были либо отвратительными на вид, либо очень старыми.

– Отец, прошу вас… Умоляю, выслушайте на меня…! Пожалуйста! Позвольте мне жениться на ком угодно, но только не на этом человеке!!!

– Если ты готова отказаться от всего, к чему ты так привыкла пользоваться, то я готов дать тебе волю выбора.

– Отказаться от всего…? Но…

– Не способна? В таком случае разговор окончен. Рыцари. Уберите с глаз моих это дитя.

– Отце?! Отец!!!

Решение ее отца, Короля Королевства Карта, было железным и непоколебимым. Лоррейн никогда не забудет тот душераздирающий крик ее единокровной сестры, когда ее утаскивали прочь.

‘Нет… Я не хочу закончить так же!’

Одна из причин почему она вступила в отряд ее брата – быть ближе к нему. Вторая же – для того, чтобы отложить будущую свадьбу и поиск брачного партнера.

Лоррейн не желала выходить замуж за неизвестного ей человека, она в целом не хотела этого делать. Вот почему мысль о возвращение брака по расчету в худшей его форме заставляла тело девушки сильно дрожать.

‘Как только они узнают, то ребенок…’.

Лоррейн не умрет. Хотя теперь у нее будет дефект, она по-прежнему остается королевских кровей. За пятно на репутации семьи она получит большое наказание, но не до такой степени, чтобы ее казнили.

Но вот с младенцем дела будут обстоять иначе.

Ее отец обязательно начнет действовать еще до того, как малыш родиться и разразиться скандал. Они будут относиться к нему не иначе, как к пятну позора на теле семьи.

Слабая материнская любовь, возникшая в тот самый момент, когда Лоррейн почти убедилась в своей беременности, не хотела допустить худшего. Девушка желала максимальной безопасности ее ребенку.

‘Если родить в тайне…’.

То в таком случае в будущем у нее, возможно, появится возможность усыновить дитя под каким-нибудь предлогом, хотя существует и вероятность того, что тогда она может никогда и не увидеть этого ребенка.

Лоррейн вздохнула.

‘Это невозможно’.

Она принцесса страны. Человек, привлекающий к себе внимания, где бы она не находилась. Можно с полной уверенностью утверждать, что ей не удастся скрыть свою беременность до самого конца и уж тем более в тайне родить.

‘…Тогда как мне в таком случае быть?’

На самом деле существует способ куда надежнее, чем тайные роды или что-то в этом духе. Можно просто призвать к ответственности человека, зачавшего ребенка. Удовольствия без ответственности не бывает[1]. Так, если женщина забеременела, отец ребенка должен взять на себя ответственность за это.

Если рассматривать нынешние достижения Клауда, то проблем возникнуть не должно.

Он – герой. Человек, в одиночку одолевший одного из четырех Небесных Королей. Его репутация среди людей на высоте. А внешность превосходит чью-либо еще.

Нет ничего плохого в том, чтобы жениться на нем. Даже е собственный отец не сможет возразить этому. Кроме того, в руках Клауда до сих пор остается неравноправный договор, подписанный между ним и Лорианом.

На первый взгляд это самый лучший путь, но остается одна проблема.

Согласится ли Клауд?

Если он откажется от нее и ребенка, то не будет иметь значения, как громко Лоррейн будет настаивать на том, кто отце младенца, ее попросту не будут слушать. Раньше можно было бы использовать превосходство Карты, но теперь, после того, что ее страна попыталась сделать Королевству Прона, люди подумают, будто бы она пытается оговорить героя, нанести ущерб его репутации.

‘Черт…’.

Лоррейн вздрогнула.

Представленное ею будущее казалось мрачным.

Она должна действовать уже сейчас.

Бормоча себе под нос неразборчивые другим людям слова, девушка переоделась в длинное платье и вышла из своих покоев.

*               *               *

«Ох, Лоррейн! По какому такому поводу ты решила навестить меня?»

Пытаясь решить проблему самостоятельно, Лоррейн навестила свою мать. В ее памяти эта женщина всегда была доброй и мягкосердечной. В отличие от отца, непрощающий ошибок, ее мать всегда с любовь обнимала своих детей. Может быть, если обратиться к ней, то… она поможет?

Лоррейн тепло улыбнулась матери.

«Мы ведь уже очень долгое время не виделись, разве я не могу просто захотеть тебя увидеть?»

«И это говорит мне та, кто всегда следует за своим братом до такой степени, что позабыла о собственной матери?»

«Эм…».

Девушке было нечем парировать это утверждение. Вот почему она виновато склонила голову вниз.

Заметив жест дочери, Люсия, мать Лоррейн ухмыльнулась.

«В любом случае, я рада видеть тебя спустя столь долгое время, дочь моя. Давай же насладимся этим вечером и разделим трапезу вместе».

Люсия приказала слугам принести им чай и сладости, после чего мать и дочь начали беседу.

Лишь только к тому моменту, когда угощения начали закачиваться, Лоррейн смогла перенести разговор к теме, обсудить которую она планировала с самого начала.

«Если подумать, ведь нечто похожее происходило в недавнем прошлом… верно? Вроде бы был инцидент, когда в королевстве стоял шум из-за семьи Хасман?»

«Так и есть. У среднего ребенка дочери герцога семьи Хасман, родился внебрачный ребенок».

«Ах, точно! Однако, кажется, это не было таким уж событием? Мне доводилось слышать слухи пару лет назад, но я так толком ничего и не смогла понять о том, что произошло на самом деле…».

«Да, в этом не было чего-то столь уж особенного. Единственная дочь семьи Хасман после интрижки с другим мужчиной забеременела от него, несмотря на наличие у нее жениха».

«Понимаю… но почему это вдруг стало таким большим событием в королевстве?» – спросила Лоррейн в холодном поту.

Люсия, не подозревая о тревогах дочери, непринужденно ответила:

«Конечно, если бы на этом все и закончилось, то на репутации семьи Хасман осталось бы лишь грязное пятно, но, увы».

«Все только начиналось?»

«Эта женщина. Она начала слезно умолять своего жениха о прощении. Более того, она прямо сказала ему, что хочет сохранить ребенка. Нет, вернее, она начала просить его вырастить внебрачного младенца вместе».

«…Конечно, мужчина отказался».

«Верно. Потому что это уже было не просто позором семьи Хасман, но и прямым оскорблением второй»

«И дальше произошло?»

«Было бы хорошо, закончись все одним лишь расставанием».

Люсия глубоко вздохнула, словно ей надоело вспоминать об этих прошедших событиях.

«Вполне естественно, что жених вызвал на дуэль старшего сына и наследника семьи Хасман, чтобы восстановить свою утраченную честь. Как результат, в день сражения старший сын оказался обезглавлен».

«Ах…».

«Сразу же после этого последовала война двух семей. Во время этих событий семья Хасман потеряла до половины своих территорий, а пострадавшая семья попросила вычеркнуть любое упоминание своей фамилии из этой истории, чтобы смыть с себя позор».

«…И эту просьбу удовлетворили?»[2]

«Верно. Поскольку изначально предлагалось уничтожить семью Хасман и поскольку никто не хотел им помогать, королевская семья была вынуждена вмешаться».

Люсия продолжила жаловаться насколько тяжело этот конфликт отразился на стране в целом и как долго и мучительно пришлось исправлять последствия битвы.

Выслушав жалобы матери Лоррейн подгадала нужный момент и задала интересующий ее вопрос.

«Что произошло со второй дочерью?»

«Насколько я помню, ее отправил в монастырь при церкви, перед этим заставив обойти город голышом на глазах у людей 10 раз и выпоров опять же на глазах горожан… Еще ее вычеркнули из семьи, лишив фамилии».

«Это было довольно обычным наказанием».

‘Ничего подобного не может произойти с членом королевской семьи’ – в тоже время подумала про себя Лоррейн.

Однако, взглянув на недовольное лицо своей матери, девушку охватил ужас.

‘О нет! Это же отличается от моего случая. У меня ведь нет жениха!’

Думая об этом, Лоррейн продолжила:

«Вот значит, как все было… действительно, редко когда происходят подобные события, но чтобы наказание…».

«Моя дочь. На самом деле это было в некотором роде тяжелым наказанием».

«Почему?»

«Обычно при таких обстоятельствах девушку просто отправили бы в монастырь».

«Понимаю. В таком случае, что если… что если нечто подобное произошло бы в нашей семье?»

«Дочь моя, твой отец хоть и занятой человек, но твоя мать всегда будет любить только его и своих детей», – с нотками обиды в голосе ответила Люсия.

«Нет-нет, просто представь, что это кто-то другой. Что это произошло с кем-то другим, например, одним из детей отца».

«Ох, я рада, что ты уточнила, но все же, чтобы тебя интересовали такие вещи… ты что-то скрываешь?»

«Нет… просто ответь мне. Что будет с таким человеком?»

«Хмм… мои дети никогда бы так нее поступили, но если это все же произойдет… им придется перерезать себе горло».

«…».

Заметив, как ее дочь напряглась от последних слов, Люсия поспешно замахала руками.

«Нет-нет, ты не так меня поняла, Лоррейн. Собственное обезглавливание, вне всяких сомнений, звучит ужасно, особенно с точки зрения матери. Однако, поскольку твои сестры и братья – члены королевской семьи, никто не имеет права навредить их телам. Сначала я подумала, что можно было бы применить сильные яды, но как часть обучения, каждый из вас способен до некоторой степени сопротивляться им, отчего смерть затянется…».

Дочь не слышала слова матери.

‘Убить? Я должна буду убить себя и своего ребенка?’

Лоррейн подняла глаза. Увидев, как ее красивая мать уставилась на нее со строгим выражением лица, девушка почувствовала собирающийся на спине холод.

«Убийство? Но почему?»

Сузив взгляд, Люсия холодно ответила:

«Лоррейн, неужели ты забыла? Честь королевской семьи во чтобы то ни стало должна оставаться непогрешимой».

С тяжелым взглядом и сердитым видом женщина внимательно наблюдала за реакцией своей дочери.

Никогда в своей жизни Лоррейн не видела подобного выражения лица у ее матери.

¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯

Примечания переводчика:

[1] Это, судя по всему, некая корейская идиома, прямо переданная машинкой. У меня на языке вертится аналог этой фразе, но я так и не смог вспомнить его.

[2] Диалог между Люсией и Лоррейн машинка передала очень плохо. Есть вероятность, что я мог неверно истолковать часть истории про конфликт семей Хасман и второй, не названной.

Судьба (2)

Никогда в своей жизни Лоррейн не видела подобного выражения лица у ее матери. Она всегда видела ее добрым и заботливым человеком.

«Королевская семья обязана оставаться чистой и благородной. У нашей репутации не должно быть ни единого пятна. Иначе мы лишимся своей ценности и предназначения».

Но все это оказалось лишь иллюзией. Ее мать вовсе не такая.

«В этом отношении ты и Лориан идеальны. Выша внешность, ваши способности. Вы оба – лучшие дети, о которых королевская семья могла только мечтать».

Люсия была добра к Лоррейн и Лориану просто потому, что они были ее лучшими детьми.

Девушка поняла.

Причина, по которой ее мать отложила ее будущий брак, заключалась не в том, что она по доброте душевной пошла на уступки и прислушалась к просьбе Лоррейн, а в том, что она была именно ребенком Люсии. Будь ее мать наложницей, Лоррейн, как и другие ее сестры, уже давно вышла бы замуж.

«…Тем не менее, последняя неудача Лориана не может не расстраивать. Она принесла немало головной боли».

Уставившись в леденящий взгляд матери, Лоррейн инстинктивно сглотнула слюну.

«В глубине души я хочу лишить его положения наследника короны, но поскольку у меня нет других детей, способных взять его место на себя… Человек учится на своих ошибках. Оступиться один раз, но изучить эту ошибку и подняться на новые высоты. Он должен использовать свою неудачу как трамплин и взлететь в небо, не так ли?»

«Верно. Человек может совершить одну ошибку все-так…».

«Однако Лоррейн. Ты не герой».

Люсия поставила чашку чая на стол и улыбнулась.

«Я очень надеюсь, что ты не разочаруешь свою мать».

«…».

*               *               *

Лоррейн покидала свои покои в приподнятом настроении, но, вернувшись обратно, на ее лице можно было видеть только панику.

«Воды… мне нужна вода…!»

Еще пару минут назад она выпивала чай, но ее горло определенно пересохло. Девушка налила воду из кувшина в серебряную чашку на ее столе и одним залпом выпила содержимое. Затем она выпила еще одну. Еще. И снова. Одну за другой, Лоррейн выпила больше пяти чашек воды, но сколько бы она не пила, жажда так и не отступила.

Вскоре кувшин с водой опустел.

«Почему вода не входит? Почему?!»

– Бабах!

Не сдерживаясь, девушка со всей силы швырнула кувшин в стену, отчего он помялся до такой степени, что было бы невозможно опознать его первоначальную форму. Ожидавшие со стороны входа в ее покои слуги нервно постучали в дверь.

«Ваше Высочество, с вами все в порядке?» – послышался встревоженный голос из-за двери.

«Да».

«Но… только что…».

«Оставьте меня одну!»

«С-слушаемся!»

Чувствуя гнев в голосе своей госпожи, слуги поспешили быстро удалиться. Некоторое время Лоррейн молча стояла в центре своих покоев, но как только девушка убедилась, что рядом никого больше нет, она схватилась за волосы.

‘Я умру… мне конец…!’

До этого она была уверена, что ей ничего подобного не грозит.

Наивность.

Лоррейн совершенно не понимала свою мать.

Огромная ошибка.

Как только Люсия узнает, что ее дочь беременна, Лоррейн будет ждать смерть.

– Кашель.

Казалось бы, свободное платье внезапно начало сильно давить ей на грудь, отчего девушке стало трудно дышать.

‘Раздражает!’

В гневе Лоррейн разорвала свое платье и, ощутив облегчение, глубоко вдохнула. Только отдышавшись, она смогла немного прийти в себя.

‘Если ничего не сделать, ты убьешь меня', – тихо прошептала девушка, осторожно погладив свой живот.

Она только-только успела подтвердить свою беременность, но по какой-то причине в глазах Лоррейн ее живот казался ей больше обычного.

‘Но и твоя судьба тоже предрешена’.

Если ее секрет будет раскрыт, королевская семья непременно избавится от нее. Умрет она, умрет ребенок. В таком случае, не лучше ли будет выжить одному их них?

Она еще слишком молода, чтобы умирать. Сколько еще всего она не успела испытать и попробовать?

Ее будущее все еще яркое.

Она не может умереть.

С точки зрения логики это будет лучшим вариантом.

Лоррейн поставила руки по центру живота и попыталась надавить.

Не вышло.

Она сильно дрожала. Ей не доставало сил.

Вскоре она предприняла следующую попытку….

Как внезапно ее живот заурчал. Как будто внутри нее что-то билось изнутри, пытаясь спасти свою жизнь, несмотря на то, что прямо сейчас это все еще было невозможно.

Лоррейн замерла. Ее руки затекли и снова начали дрожать.

‘Я… не могу’.

Она должна. Иного выхода нет! И тем не менее, она не может. Лоррейн уже доводилось убивать людей, но сейчас, когда он как-никогда пригодился бы ей, она не может решиться. Почему? Разве ее собственная жизнь не важнее?

«Давай же!»

Закричав на саму себя, девушка предприняла очередную попытку, но в ее руки так и не сдвинулись.

После этого она, обессиленная, упала на колени и прижала руки к лицу.

«Мне жаль…».

По ее щекам текли слезы.

«Мне правда очень жаль…».

В конце концов, Лоррейн так и не решилась провести задуманное. Она понимала, что так у нее, скорее всего, не будет будущего, но она не могла...

*               *               *

С того дня Лоррейн использовала все имеющиеся у нее возможности, чтобы скрыть беременность. Ее живот уже заметно увеличился, а потому пришлось увеличить ширину нарядов, а встречи и выходы в свет, наоборот, сократить. Она больше не могла тренироваться и наслаждаться чаепитиями.

Но изменениям подверглись не только эти аспекты жизни.

Девушка была вынуждена следить за каждым своим действием и словом. Ей приходилось внимательно наблюдать не только за настроением своих отца, матери, но и не выпускать из поля зрения и собственных слуг. Если ее поймают последние, то новость распространится по всему дворцу, как пожар в сухом лесу.

Даже одна ошибка приведет к концу.

Каждый день превратился для Лоррейн в хождение по краю острого лезвия.

Она устала.

Ежедневная общая трапеза королевской семьи. Необходимость прятаться под одеяло всякий раз, когда слуги стучались в ее покои. Неудобные вопросы.

Неизбежно Лоррейн начала задумываться: зачем нужна вся эта осторожность? Рано или поздно ее секрет будет раскрыт. Есть ли смысл продолжать все скрывать? Тем не менее, материнские чувства, напоминая о будущих последствиях, заставили продолжить начатое и затем…

Богиня услышала ее мольбы?

Во дворце поползли слухи о поступившим из Империи срочном вызове всех героев. Это означало, что Клауд, несомненно, придет туда. Видя в этом последнюю соломинку, Лоррейн приняла решение отправиться в Империю. Она была настолько утомлена ежедневной напряженной игрой в обыкновенную саму себя, что на самом деле не верила, что ей удастся добиться хоть чего-нибудь.

И все же по прибытию в Империю на глазах Лоррейн мгновенно начала собираться влага, как только она спустя долгое время увидела Клауда. Когда он подошел к ней поближе, и они немного поговорили, девушка, отчаянно сдерживая слезы, произнесла:

«Наедине… нам стоит кое-что обсудить».

«…Когда?»

«К-когда я буду… готова… я сама найду тебя».

*               *               *

Лишь только спустя несколько дней после прибытия в Империю, Лоррейн смогла собраться с духом. Вечером она вышла в коридор дворца, но уже через несколько поворотов она натолкнулась на почему-то болезненного по виду Лориана с очень злым выражением лица.

«Куда ты собралась?» – спросил он недобрым тоном.

«Ах… ну… мне захотелось… немного прогуляться».

«На этой стороне дворца есть только личные покои гостей».

«Д-да…? Должно быть, я просто заплутала».

«Ты уже была в этом дворце несколько раз и должна была хорошо его запомнить. Заплутала? Перестань нести эту чушь и отвечай. С кем ты собралась встретиться?»

«С кем-то встретиться? Нет-нет, я правда просто потерялась в этих нескончаемых коридорах. В любом случае! Мне следует вернуться назад».

Лоррейн попыталась вернуться тем же путем, которым пришла, но внезапно Лориан схватил ее за плечо.

«Мне ведь просто показалось, но ты…».

«Н-не трогай меня!!!»

Сильно вскрикнув, Лоррейн резко обернулась к Лориану, отчего он был вынужден убрать руку в сторону.

В воздухе повисла неловкая атмосфера.

На чрезмерную реакцию сестры герой Королевства Карта внимательно прищурился.

«Ой, п-просто я не ожидала, что брат вдруг прикоснется ко мне, вот и…».

Но Лориан не слышал ее. Вместо этого он сосредоточил свой взгляд на одежде Лоррейн. На ее балахоне.

«Я задумался об этом только сейчас, но почему на тебе эта шуба?»

Лоррейн была чувствительна к моде. Она меняла одежду так часто, что в какой-то момент Лориан устал от этого. Но ни с того ни с сего она начала носить исключительно широкие наряды, а в последнее время и вовсе надевать только эту толстую шубу».

Каждый день.

Даже не несколько дней или неделю.

Чувствуя в этом что-то неладное Лориан произнес:

«Лоррейн. Сними на секунду эту шубу».

«Нет».

«Это не займет много времени».

«Нет! Я не буду этого делать!»

Почему она отказывается от простой просьбы снять шубу, да еще и в такой грубой форме?

В чем причина?

«В-в общем, я пойду!»

В обычных обстоятельствах Лориан воспринял поведение Лоррейн как простым капризом родной сестры, но не сейчас. От произошедших только что и прошлых событий внутри него кипит гнев. Вот почему отказ Лоррейн выглядел так, словно он не достоин ее внимания, будто его авторитет ниже, как будто он… никто.

«Игнорируешь меня?»

Меньше чем за секунду Лориан приблизился к Лоррейн и одним движением сорвал с нее шубу, обнажая скрытое под ней платье. Все произошло настолько быстро, что девушка просто не успела среагировать.

«Хм? Ничего не обычного…».

«Ч-что ты делаешь?! Верни ее мне!»

Лоррейн принялась кричать на него и тянуть предмет на себя, требуя вернуть ей вещь обратно, однако Лориан был сильнее, поэтому усилия девушки оказались напрасны. В какой-то момент Лоррейн потеряла терпение и уже собралась ударить брата по одной из его жизненно важных точек…

«Лоррейн. Твое платье… почему твой живот так выпирает, несмотря на ширину твоей одежды?»

Девушка замерла.

«О-о-о чем ты говоришь? В-выпирает живот? Просто… у моего платья такой фасон».

«Это слишком естественные линии для платья».

«Вообще-то последнее время у меня появился лишний вес… Раньше я скрывала его за корсетом, но сейчас на моем животе собралось слишком много лишних килограммов!»

«И это при твоих-то худых конечностях? Хват мне лгать. Чей он?»

«Эмм…?»

«Чей это ребенок?»

Лоррейн побледнела.

Ее поймали!

До сих пор ей удавалось скрывать свое положение. Она думала, что, по крайней мере, до того, как кто-нибудь знает, она успеет сообщить об этом Клауду. Однако ее план провалился. И поймал ее не кто-то из слуг, а собственный брат!

«Ч-что ты имеешь в виду…?» – судорожно спросила Лоррейн, отступая назад.

Лориан поддался вперед.

«Перестань притворяться».

«Нет, я правда не понимаю, о чем ты!»

Добравшись спиной до расположенной позади нее двери, Лоррейн отворила ее и быстро вошла внутрь. Войдя внутрь, она попыталась запереть за собою дверь, но резко просунувшаяся в щель рука Лориана помешала ей осуществить задуманное. Девушка не смогла даже захлопнуть дверь, не говоря уже о том, чтобы запереть ее.

Лориан отворил полузакрытую дверь, вошел в комнату и схватил Лоррейн за запястье, лишая ее возможности сбежать.

«Ты была необычно тихой в последние пару месяцев. Значит, причина была в этом, да?»

«Отпусти меня!»

«Твой поступок возмутителен».

Лориан покачал головой.

«Отвечай. Чей это ребенок?»

«Почему я должна отвечать?!»

«В таком случае, должен ли я сообщить нашим отцу и матери, что ты зачала ребенка не пойми с кем?»

«Это…».

Лоррейн вздрогнула, услышав то, чего она так старательно все это время пыталась избежать. Напуганная возможным будущим, она упала на колени, несмотря на то, что Лориан все еще удерживал ее за запястье.

«Мой брат. Я виновна. Но это моя первая ошибка… прошу тебя… умоляю! Пропусти мимо своих глаз мою оплошность! Только один раз…!»

«Я уже говорил тебе. Ты смеешь игнорировать мои слова? Мои приказы?»

«Лишь один раз… один…».

Видя, что Лоррейн так и не подчинилась ему, Лориан разгневался еще сильнее. Он отпустил запястье девушки и направился к выходу из комнаты.

«Да будет так. Наслаждайся своими последними днями в Империи. Как только мы вернемся в мое королевство тебя будут ждать наши род…, впрочем, сейчас тебе знать необязательно».

«Мой брат!»

Лоррейн спешно подползла к Лориану и схватила его за брюки.

«Я скажу. Я скажу тебе, кто он… поэтому, пожалуйста, не рассказывай об этом никому».

«Слушаю», – ответил Лориан, встряхнув ногой, чтобы отбросить руку Лоррейн в сторону.

Не желая отпускать его, Лоррейн выпалила:

«Клауд!»

На секунду Лориан опешил.

«Прости что? Чье имя ты только что назвала?»

«Клауд…».

«Клауд? Это тот самый Клауд? Клауд, которого я хорошо знаю?»

Лориан внимательно уставился на Лоррейн сверху вниз.

Закрыв глаза, девушка медленно кивнула…

– Шлепок!

И тут же получила сильную пощечину.

Судьба (3)

– Шлепок!

От сильной пощечины голова Лоррейн слегка повернулась в сторону. Вскоре ее щека от жгучей боли сильно покраснела и начала опухать. Девушка не осмелилась поднять голову, она могла лишь немного охладить жар боли своими руками.

«Понимаешь, что ты наделала?»

«…».

«Я не слышу ответа. Подними голову. Смотри мне в глаза и отвечай».

Лоррейн покачала головой.

Мужская ладонь рассекла воздух.

– Шлепок!

«Итак, твой ответ?»

«…».

«Говори. Отвечай!»

От его неожиданного крика Лоррейн вздрогнула. В свою очередь Лориан, видя жалкий вид своей сестры, раздраженно цокнул. Ему необходимо получить ответы, поэтому, надеясь понизить страх девушки, мужчина снова вернулся к спокойному тону…

«Когда вы встретились? Как вы настолько сблизились друг с другом? Тск* Когда это, черт возьми, произошло?!»

Однако буря эмоций внутри него мешала этому.

«…».

Вновь не получив ответа, Лориан в очередной раз замахнулся ладонью…

«Во время нашего последнего посещения Королевства Прона…», – тихо пропищала Лоррейн.

Точкой начала их отношений можно считать день уничтожения Бегемота, но забеременела она во время попытки Лориана и подчиненной ему знати захватить Королевство Прона.

Мужчина нахмурился.

«Выходит, пока мне приходилось переживать всевозможные виды мук и страданий, ты в это время спала с этим уродом?»

Лориан хотел поработить Королевство Прона под надуманным предлогом. Людям его действия могли бы показаться нелогичными и даже опасными. Но если бы он победил, если бы его план удался… можно только представить какими бы он обладал сейчас возможностями.

Вот почему, движимый яростью, Лориан теперь видел в Лоррейн всего лишь дешевую проститутку с улицы. Ничтожество, поддавшееся телесному удовольствию.

Падаль, предавшая его в самый ответственный момент!

Не в силах сдержать кипящие эмоции, Лориан схватил Лоррейн за волосы, поднял ее голову и принялся хлестать ее ладонью по щекам.

– Шлепок! Хлест! Хлест! Шлепок!

С каждым раздававшимся в комнате хлестким звуком мужчина скрежетал зубами.

«Все это время я не мог понять, почему мой план потерпел крах. Как оказалось, причиной этому послужил предатель!»

«Н-нет!  Я ничего не рассказывала…!»

«Заткнись!»

Злость пеленой накрыла глаза Лориана. Голос разума не мог просочиться к нему в душу. Никакие оправдания не помогут. Лишь спустя некоторое время мужчина опустил руку вниз.

«Почему… Почему именно он?»

«…».

Лоррейн промолчала.

Лориан отпустил волосы девушки и опустошенно пробормотал:

«Что Фриллит, что ты. Почему вы все так к нему липните…».

Беспомощно лежавшая на полу Лоррейн, услышав шепот брата, подняла голову в его сторону.

«О чем ты?»

«Ах да, ты ведь не знаешь. Клауд и Фриллит. Они помолвлены».

«Помолвлены…?»

«Верно. Даже больше. Они разделили ложе».

«Ах…».

Наихудшая новость!

Ее надежда, ее возможное спасение, ее свет в конце туннеля. Все рухнуло! Впереди виднелась лишь мгла.

Инстинктивно губы Лоррейн задрожали.

Видя жалкий вид своей сестры, Лориан не смог удержаться и издал смешок. Своими действиями Клауд безвозвратно испортил жизни их обоих. Как тут не рассмеяться?

«И теперь у него будет ребенок от тебя и…».

Продолжая наблюдать с брезгливостью во взгляде за Лоррейн, Лориан решил подвести итоги, как вдруг его осенило.

«Ребенок от тебя… Точно! У тебя ведь будет ребенок. Ребенок Клауда!»

«…».

Лицо Лориана, как и его общий вид, заметно просветлели. Как-будто весь демонстрируемый им ранее гнев был лишь очень умелой актерской игрой. С ликующим видом Лориан взял Лоррейн за запястье, поднял на ноги и куда-то повел за собой.

Не понимая, что происходит, девушка осторожно поинтересовалась:

«Ч-что? Куда ты меня тащишь…?»

«К Клауду. Ты обязана сообщить ему, что носишь его ребенка».

«…Что прости?»

Лоррейн мгновенно пришла в себя, напряглась всем телом и буквально вросла ногами в пол.

«Я никуда не пойду».

Лориан обернулся к своей сестре и тяжело уставился на нее.

«Это ребенок Клауда, правильно? Ты забеременела от него, поэтому он обязан взять на себя за это ответственность!»

«Это так… но он может просто не признать дитя».

Клауд помолвлен с Фриллит. С женщиной, происходящей из самой известной семьи на всем континенте. Герое Империи. С человеком, обладающим как выдающейся внешностью, так и столь же впечатляющей силой.

Лоррейн, тяжело признать это, но эта женщина подходит Клауду куда больше, чем она сама. Ему просто нет никакого смысла уходить от такой невесты к ней. Однако, словно это не имело никакого значения, Лориан покачал головой.

«Неважно признает он или нет. Главная задача – вызвать подозрения у Фриллит!»

«…А?»

«Лоррейн, послушай внимательно».

Лориан полностью развернулся к девушке и положил свои руки ей на плечи.

«Прямо сейчас мы вместе пойдем в покои Фриллит. Потому что они оба там».

«Клауд в покоях Фриллит…».

«Именно, а теперь слушай до конца. Как только мы войдем в ее покои, все, что тебе нужно будет сделать – это изобразить из себя несчастную жертву, пострадавшую от Клауда. Со всем остальным разберусь уже я, поняла? А теперь пошли».

«…».

Что это сейчас был за абсурд?

Лишь пройдя несколько шагов, Лоррейн пришла в себя и тут же попыталась отдернуть руку тащившего ее Лориана.

«Что ты делаешь?»

«Мой брат. Я не собираюсь потакать твоим желаниям и личным интересам, изображая из себя клоуна! Мой ребенок тебе не игрушка!»

Она не хочет этого. Если даже этот безумный план сработает. Если она, ворвавшись в покои Фриллит, устроит сцену, а Клауд затем возьмет на себя ответственность. Будет ли это лучшим решением всех проблем? Каким взглядом одарит ее Клауд?

Поначалу он, скорее всего, будет смущен, а потому не сможет предпринять что-либо. Но что произойдёт, когда ситуация наладится, а расстояние между ним и Фриллит увеличится? Не исключено, что он будет зол на нее!

Лоррейн никогда не видела подобную эмоцию в глазах Клауда. Она не хотела ее видеть.

В тоже время Лориан вновь повернулся к Лоррейн.

«Личным интересам? Но ты должна рассказать ему об этом, чтобы он не смог отвертеться».

«Я не буду этого делать».

«Что?»

«Я не хочу заставлять его брать на себя ответственность за ребенка таким образом!»

Она желала, чтобы он добровольно принял новость. Желала видеть его широкую улыбку и игривый смех. Она не хотелось, чтобы он смотрел на нее недобрым взглядом, чтобы он ненавидел на нее, чтобы он был зол.

«Поэтому забудь об этом и отпусти уже меня!»

Лоррейн схватила удерживающую ее руку Лориана своей оставшейся свободной ладонью и вновь попыталась отбросить брата в сторону.

Лориан взглянул на сопротивлявшуюся Лоррейн и решил отбросить все уговоры в сторону и силой затащить ее в покои Фриллит. Покрепче сжав свою руку, он напарился к двери, ведя сестру за собой.

«Нет! Нет-нет-нет! Я не никуда не пойду».

Лоррейн, видя, как дверь становилась все ближе и ближе, начала изгибаться всем телом в надежде вырваться из хватки ее брата. Стоит ей только пройти через эту дверь, и все будет кончено!

От этой мысли девушка потеряла самообладание.

«Нет!!!»

Лоррейн вместо того, чтобы продолжать попытки сбросить руку Лориана, резко поддалась вперед тащившей ее силе, от чего она сильно столкнулась с мужчиной перед ней.

«Агх…!»

«Ай!»

Лориан упал лицом в дверь и скатился на пол. А поскольку он удерживал Лоррейн своей рукой, девушка сначала упала ему на спину и затем тоже перекатилась на пол.

Почувствовав, что ей удалось сбросить руку Лориана, Лоррейн быстро пришла в себя и отползла назад, в глубь комнаты.

Она вытащила спрятанный у нее на ноге небольшой нож и направила его острие в сторону собственного брата.

«Я. Сказала. Что. Никуда. Не. Пойду! Перестань заставлять меня. Иначе…!»

Лоррейн прекрасно понимала, что маленький нож в ее руках не сможет нанести ни малейшего урона из-за огромной выносливости Лориана. Она лишь надеялась, что эта угроза хоть немного остудит ее брата, и он пересмотрит свое решение.

Однако…

Произошло нечто странное.

Лориан так и не встал после того, как упал на пол. Вернее, он попытался это сделать, но по какой-то причине не смог. Как только он поднимался на ноги, он тут же спотыкался после первого же шага и снова падал на пол. Лишь потратив несколько попыток, он, тяжело облокотившись спиной об стену, смог принять положение сидя.

«…Мой брат».

Понимая, что состояние ее брата было тяжелом, Лоррейн медленно подошла к нему. Его губы медленно шевелились, а голос едва уловимым. Неохотно, но девушка приблизилась к Лориану вплотную.

«Я-я не услышала, повтори, пож…».

– Хриплый кашель.

Лориан начал сильно кашлять с кровью в ее. Лоррейн оказалась шокирована количеством крови и тем, что вся ее одежда пропиталась ею.

«Э-э-э… что происходит?!»

Почему Лориан кашляет?

Почему крови так много?

Лоррейн посмотрела на лицо Лориана. Он делал частые неглубокие вдохи, а его лицо уже успело немного посинеть и осунуться.

Перед была фигура явно умирающего человека!

«Ч-что…? Н-но как…? Я ведь… то есть я лишь слегка толкнула его вперед…!»

Лоррейн не знала, что когда Лориан столкнулся с дверью, его одно из надломленных ребер сломалось окончательно. А затем, когда она упала на его спину, осколок кости глубоко проник в легкое героя, тем самым нанеся ему тяжёлую травму.

Из-за проткнутого легкого мужчина ощущал острую, просто невыносимую боль. Каждый маленький вдох давался ему невероятным трудом. Дышать стало очень тяжело, отчего почти все силы покинули его тело.

Теперь Лориану было трудно поднять даже пальцы рук!

«Что делать...? Что же мне делать…? Ах, точно! Зелье! Нужно срочно принести зелье…».

Внезапно Лориан ухватился за тыльную сторону собравшейся выбежать из комнаты руки Лоррейн.

Собрав остатки сил, он тяжело прохрипел:

«Священник».

«Ах! Священник! Если обратиться к проживающим во дворце целителям, они смогут поставить тебя на ноги быстрее, чем даже самые лучшие зелья исцеления! Брат мой, держись, я быстро…».

– Выходит, пока мне приходилось переживать всевозможные виды мук и страданий, ты в это время спала с этим уродом?

Неожиданно на ум девушке пришел сердитый голос Лориана. Уже готовая выбежать из комнаты на поиски священников, Лоррейн остановилась.

‘Мой брат меня ненавидит’.

В это виновата оставшаяся недосказанность, но в конечном счете он был недоволен ее отношениями с Клаудом.

– В таком случае, должен ли я сообщить нашим отцу и матери, что ты зачала ребенка не пойми с кем?

‘Но даже если я буду игнорировать это, то моего ребенка будет ждать такая же участь’.

– Неважно, признает он или нет. Главная задача – вызвать подозрения у Фриллит!

‘Он всего лишь нашел во мне пользу для себя лично. Его совершенно не волнует, что станет со мной после’.

Разум Лоррейн заполонили всевозможные негативные мысли по отношению к Лориану.

Медленно.

Девушка повернула голову в сторону прислонившегося к стене брата.

Прямо сейчас он постепенно умирает.

Глядя на него, Лоррейн подумала:

‘А должна ли я спасать этого человека?’

Человека, готового ради себя и своих целей навредить не только ей, но и ее будущему дитя?

В прошлом столь страшная мысль никогда даже не пришла бы ей в голову.

В прошлом…

Однако теперь времена изменились. Лоррейн была сыта по горло, сильно разочарована и утомлена Лорианом. Она больше не могла слепо следовать за ним. Прямо сейчас ее жизнь находится на самом краю пропасти в бездну.

С ее ребенком, для нее весь мир стал врагом.

Не является исключением и Лориан, ее старший брат. Нет, скорее он самый злейший враг.

Потому что он хочет использовать ее вместе с еще не родившимся дитя.

Лоррейн вспомнила, как, несмотря на все ее протесты, этот человек ни капли не прислушался к ней и продолжил тащить за собой против ее воли.

Решение принято.

Пусть этот человек умрет.

Достаточно лишь немного подождать, и тогда его смерть станет непреднамеренной. Это не смогут посчитать за убийство.

‘Да, я немного потяну время и пойду искать священников, когда он будет почти мертв’.

Но что, если он каким-то образом сможет выжить? Ведь в таком случае священник почти наверняка сможет исцелить Лориана.

‘…Все-таки лучше отправиться на поиски целителей, уже после его смерти’.

А вдруг кто-то мог услышать весь поднятый ими ранее шум? Что если этот человек решит заглянуть в эту комнату и посмотреть, что тут происходит? Сможет ли она сыграть ничего не понимающую и напуганную сестру? Что если он уже вызвал стражников и рыцарей? Что если они придут сюда до того, как Лориан умрет?

‘Что мне тогда делать?’

Решение есть.

Простейшее, хорошо знакомое решение.

‘…’.

Девушка развернулась и подошла к Лориану, после чего обхватила его шею обеими руками. В это же мгновение она увидела шокированный, даже напуганный взгляд ее брата.

Лориан с трудом поднял руку и положил ее на одну из рук Лоррейн, но в отличие от прошлого раза, когда он удерживал ее за запястье, в этот раз она ничего не почувствовала.

Сейчас Лориан не мог оказать никакого сопротивления.

Ничто не останавливает Лоррейн.

Теперь все, что ей осталось – надавить.

«Это все из-за тебя. Если бы ты был добр ко мне, ничего бы из этого не произошло. Это все твоя вина».

Самооправдание.

Лоррейн придумал повод убить его. Она убедила себя в этом и…

Приложила силы в удерживающие шею Лориана руки.

«Да. Так будет лучше для всех. Ты никогда не ценил меня… Несмотря на то, как сильно я старалась ради тебя… ты все равно не замечал меня…».

Эмоции, спрятанные глубоко внутри нее, начали просачиваться наружу.

«Нет. Независимо от моих трудов и усилий, в конечном счете у тебя на уме была бы только Фриллит! Это невыносимо…».

Эмоции стали сильнее.

«Мой брат, знаешь, раньше ты мне нравился. Не как член семьи, а как человек противоположного пола. И хотя я в конце концов сдалась, потому что мы связанны кровью, я думала, что мне достаточно будет быть рядом с тобой... Но почему? Почему? Почему? Почему? Почему?! Почему ты совершенно не обращал на меня внимания?! Почему ты воспринимал мою преданность как нечто само собой разумеющееся?!»

Копившаяся долгое время печаль прорвалась наружу. Из глаз Лоррейн безостановочно текли слезы. Смешиваясь с кровью на ее лице и одежде, они падали на грудь Лориана.

Сестра подняла голову и встретилась со взглядом брата.

«В отличие от тебя… Клауд легко дал мне столь желанное».

Когда они были вместе, он всегда был сосредоточен на ней. И хотя это, скорее всего, было чем-то естественным, Лоррейн все равно ощущала себя в это время лучше, чем когда-либо.

«Вспоминая прошедшее десятилетие… я была тщеславна… но теперь для меня это осталось в прошлом. Мне достаточно лишь находиться рядом с ним».

Она не верит, но…

Она ненавидит, но…

«Я должна это признать. Мой брат, кажется, я люблю Клауда».

После последних слов Лоррейн тепло улыбнулась Лориану.

Редкая улыбка его сестры.

Вскоре эта красивая улыбка медленно исчезла.

«Мой брат, я только что вот о чем подумала. Во время моей последней встречи с Клаудом у него еще не было невесты. Однако теперь, оказывается, она появилась».

Судя по времени, это значит, что Клауд обручился с Фриллит после того, как она и Лориан покинули Королевство Прона.

«Не знаю, но я с ним была в по-настоящему хороших отношениях. До этого я надеялась… что еще немного и из тайных они перерастут в официальные, но мой брат все испортил».

Из прокусанной губы девушки потекла кровь. В то же время руки, сжимавшие шею, надавили со всей силы.

«Все оказалось разрушено из тебя, мой брат. Ты разрушил мою жизнь! Поэтому… возьми на себя ответственность за это и умри!»

«Кхах… гхх…».

«Умри. Пожалуйста, умри и исчезни из моей жизни!!!»

Лоррейн сжимала шею Лориана с такой силой, что на ее руках вздулись вены.

Вскоре зрачки Лориана стали размыты, а затем и вовсе потеряли свет жизни.

Девушка отпустила руки, и голова Лориана с побледневшей кожей беспомощно склонилась вниз.

«Он мертв… он действительно мертв…».

Лориан умер.

Ее брат погиб.

Герой Королевства Карта был убит.

Тем не менее, Лоррейн ничего не почувствовала. Защитный механизм.

Подсознательно девушка понимала, что теперь ее жизнь находится в самой большой опасности, чем когда-либо прежде.

Вспомнив об этом факте, Лоррейн отвела взгляд от тела Лориана.

Она сняла окровавленное платье.

Однако, как оказалось, на ее бюстгальтере тоже была кровь. Тем не менее, его девушка снимать не решилась.

Так, в одном нижнем белье, накинув поверх лишь шубу, она вышла в коридор. Добравшись до покоев Клауда, она без стука открыла дверь.

Внутри никого не было, но рано или поздно Клауд должен был прийти сюда. Лоррейн села на кровать и принялась ждать его.

Вскоре дверь отворилась и внутрь вошел Клауд.

«Лоррейн?»

Девушка встала с кровати и медленно направилась к удивлённому мужчине. Постепенно приближаясь к Клауду, Лоррейн безостановочно задавалась одними и теми же вопросами.

Зачем? Почему она здесь? Ничего ведь уже не изменить. Разве ей не конец?

‘…по крайней мере, я должна об этом сказать’.

Вероятно, поэтому она идет к нему?

После этого ей просто следует хладнокровно отказаться от всего, потому что Клауд, ее последняя надежда, наверняка отвернется от нее.

Убедившись, что она встала прямо напротив него, Лоррейн без колебаний скинула с себя шубу.

Во взгляде Клауда можно было прочитать редкую эмоцию шока.

Ожидаемое поведение.

Но все в порядке, она прекрасно все понимает.

«Клауд».

Она осознает, что теперь лишь мешает ему, поэтому…

Пора со всем этим покончить.

С пустым взглядом и ничего не ожидающим в ответ тоном, Лоррейн произнесла:

«Я беременна».

Как только эти слова сорвались с губ девушки, Клауд крепко обнял ее.

Невероятно удивленная его реакцией, она затем чуть не лишилась сознания, когда он, нежно погладив ее по спине, ответил:

«Все будет хорошо. Я возьму на себя полную ответственность».

Тронный зал императорского дворца, который является ядром всей империи.

В нем собрались не только император, но и вассалы, придворные чиновники и высокопоставленные священнослужители.

Но никто не высказался.

"Грешник, подними свою голову"

Клауд стоял на коленях и его руки были связаны наручниками. Сколько бы ни было наручников из орихалка, этого недостаточно, чтобы сдержать героя Клауда. Но важно было то, как Клауд себя ведет.

Услышав это, Клауд поднял голову и посмотрел на императора.

"Грешник Клауд, вы сражались с героем Лорианом и убили его. Вы это признаёте?"

Преступление Клауда - убийство героя.

После того как он сдался вместе с телом Лориана, его заключили в тюрьму и начали суд.

"Да"

"Вскрытие показало, что основной причиной смерти Лориана стало повреждение легких в результате перелома. Также На его шее были обнаружены четкие отпечатки рук, указывающии на явное удушение, которое подтвердили следователи. Вы признаёте это?”

"Да, признаю"

он признал это спокойно.

При этом зрители в зале начали шептатся. Они знали только то, что Клауд убил Лориана, но не знали других подробностей. От этих новостей они были поражены шокирующей правдой.

"Тишина!"

Император хлопнул по подлокотнику трона и закричал. Словно испугавшись, внутри зала вдруг стало тихо.

Император продолжил.

"Грешник Клауд убил героя Лориана совершенно сознательно. Смерть героя в условиях военного времени строго наказывается. Первоначально следовало отрубить грешнику конечности, приговорив его к смерти(1) а затем уничтожить всю его семью, но поскольку грешник тоже герой и полезный ресурс в войне против демонов, я хочу отложить суд над грешникои до конца войны. Есть ли у кого-нибудь возражения?"

Император обратился к людям, заполнившим зал, и сказал: "У каждого из вас была возможность возразить, но никто не высказался против моего решения”

"Решено. Тогда мы прервем суд. Рыцари сопроводите грешника"

“Да!”

Два рыцаря в платиновых доспехах вышли вперед и встали по обе стороны от Клауда. Клауд встал сам и вышел из зала вместе с ними.

Судебный процесс по делу об убийстве героя, потрясшего весь континент, закончился безрезультатно.

Фриллит смотрела на спину Клауда, когда он выходил из зала, и сжала кулаки так сильно, что они покрылись кровью.

Инцидент произошел за день до суда.

За день до этого, она отправила Клауда, сказав, что хочет побыть одна, ведь она была оскорблена внезапным признанием Лориана.

Потом Клауд взял и убил Лориана.

Императорский дворец был буквально перевернут вверх дном во время его убийства.

Герой был убит.

Убит другим героем.

Это была самая худшая ситуация этой эпохи.

Фриллит сразу пошла к Клауду что он дал ответы на ее вопросы.

“Клауд, почему…”

“прости…”

“Почему ты извиняешься? Во-первых, позволь мне объяснить…”

“Прости…”

На ее неоднократные вопросы Клауд отвечал только извинениями. Позже, когда никого не было рядом, он шепнул ей.

“когда всё уляжется, я расскажу тебе всё, что произошло. А пока... Прости, но набирись терпения”

На лице Клауда появилось горькое выражение, и она не стала спорить дальше.

"Если бы я не отпустила тебе в этот день…"

Фриллит начала сожалеть об этом.

Этого бы не случилось, если бы она не отпустила его в тот день только потому, что у нее было плохое настроение.

Инцидент произошёл после того, как Клауд вышел из ее комнаты.

Из-за этого она чувствовала себя виноватой.

В глубине души она хотела помочь ему... но помочь можно только эмоционально.

"Клауд... что ты скрываешь?

Она еще даже не успела рассказать ему о своих переживаниях. В этот момент на ее лице был мрак, а не сердце грусть.

Вместе со стуком раздался голос рыцаря, охранявшего вход в комнату.

“Госпожа Фриллит, принцесса королевства Калита, Лоррейн, приехала с визитом. Могу ли я впустить ее сюда?”

Брови Фриллит сузились, когда она услышала имя Лоррейн. Эта женщина, которая была очень предана своему брату, Лориану.

Она хочет пожаловаться ей из-за смерти Лориана?

Она не могла пойти к заключенному Клауду, поэтому вместо этого…

это могла быть просто просьба сказать ему что-нибудь.

После минутного раздумья она ответила.

"Можешь впустить".

Одновременно с ее ответом дверь открылась, и в комнату вошла молодая красавица со светло-каштановыми волосами. Лоррейн оглядела комнату и хотя ей не было сказано сесть, пододвинула стул и села напротив Фриллит.

Это было немного грубо, но фриллит проигнорировала.

У нее не было намерения обвинять человека, потерявшего члена семьи, по такому пустяковому поводу.

"Госпожа Лоррейн, что привело вас сюда..."

"Я ненавижу тебя"

Однако даже Фриллит была вынуждена нахмуриться, услышав критику, прозвучавшую из ниоткуда.

Сначала она попыталась спросить, что это значит, но в этом не было необходимости.

Она получила ответ еще до того, как спросила.

"У тебя есть все, что я хочу. Ты владела не только моим братом, но и Клаудом. Я не могу быть счастлива из-за тебя".

"почему имя Клауда выходит из уст твоих?.."

Лоррейн сняла шубу. Ее живот красиво изгибался, что не могло скрыть даже широкое платье.

"Честно говоря, я не хочу этого говорить, но ты должна знать. Это я виновата в том, что Клауд так поступил".

"Что?..".

глаза Фриллит наполнились смущением. Смущение превратилось в сомнения, как только она увидела выпуклый живот. не может быть. этого не будет. не может быть. Лоррейн вбила последний гвоздь в крышку гроба Фриллит, которая заметно дрожала.

Она сказала, нежно поглаживая свой живот.

"Это вина клауда"

Глаза Фрилайта расширились. Лоррейн была довольна ее реакцией, но не показала этого.

"Ч-что?... А?..."

"Да, тот кто в моем животе - ребенок Клауда"

"Прекрати нести чушь!"

При свирепом голосе Фриллита, атмосфера в комнате изменилась. На Лоррейн навалилось сильное давление, как будто она засунула голову в пасть тигра.

"Учитывая причиненное тобой несчастье, я не стану рассматривать этот вопрос. Однако если ты еще раз скажешь подобную глупость, то ты заплатишь за клевету. А теперь уходи".

Ее слова были чрезвычайно холодными.

Это было невыносимо тяжело для Лоррейн, но как мать она справилась.

Отказавшись от своей жизни и выбрав жизнь матери, она продолжала говорить, не поддаваясь давлению.

"Член Клауда уникален. Он всегда достигает мои слабые места"

"!.."

"Как насчет этого... ух!"

Неощутимое давление, которое давило на нее, становилось все сильнее и сильнее.

"Да, если ты это знаешь, ты должен это признать. Но..."

Давление усилилось.

Если раньше давление оказывал тигренок, то теперь оно изменилось настолько, что он чувствовался как у настоящего взрослого тигра.

"Не слишком ли смело раскрывать тот факт, что ты состоишь в отношениях с моих женихом?"

"что?.."

Лоррейн было тяжело, но ее рот свободно двигался в такт сердца.

"Ну и умора! В конце-то концов, ты сходишь с ума от моего мужчины!"

"что?!"

"Я была быстрее! Я первой открыла свой разум и первой смешала свое тело с ним. Благодаря этому, я быстрее тебя! Так что..."

"Заткнись"

Фриллит нахмурилась и оборвала слова Лоррейн.

"Те же слова... Похоже, в твоей родословной все такие"

"Причем тут родословная?!"

Увидев, что Лоррейн кричит, Фриллит покачала головой.

"что я делаю, когда передо мной беременная женщина..."

Она чувствовала себя жалкой, что испустила вздох. Фриллит еще раз успокаивающе вздохнула, и только тогда Лоррейн освободилась от неосязаемого давления, которое тяготило ее.

"Прекрати нести чушь и переходи прямо к делу".

сказала Фриллит, откинувшись на спинку стула. Хотя она изо всех сил сдерживала себя в присутствии беременной женщины, ей не удавалось скрыть дискомфорт, раздражение и гнев в своих глазах.

"По какой причине ты пришла просить меня, невесту Клауда, взять на себя ответственность за твоего ребенка? Когда ребенок рождается, его официально усыновят..."

"Это не так! Этот ребенок мой, и я буду его растить. Никаких усыновлений!"

Лоррейн, оскорбленная этим закричала в гневе. Фриллит посмотрела на нее холодным взглядом.

"Тогда что? Зачем ты пришла ко мне? Будет лучше, если ты хорошо ответишь. Может быть ты пришла сюда, чтобы похвастаться своим ребенком? и если ты скажешь что-то неразумное, я уничтожу твою семью.”

Я уничтожу твою семью.

Слова, которые казались близкими к блефу, становились угрозой, а не блефом, когда его произносила та, которая могла это сделать.

Лоррейн сглотнула слюну.

Постояв немного, она объяснила, зачем приехала к Фриллит.

"Помоги ему. Если ты захочешь, то я никогда больше не появлюсь перед ним..."

Она говорила с заплаканным лицом.

"Пожалуйста, помоги ему..."

—------------------------------------

Здоров! Я новый переводчик этого тайтла. Был бы рад вашей поддержке в виде лайков и выделением ошибок. Также хотел выразить восхищение к прошлому переводчику, ведь переводя эту главу, у меня было ощущение, что я дополняю бракованный фанфик

1 - Мне не было понятно, почему ему сначало отрубают конечности, а потом казнят, поэтому оставил как есть.

Первым делом нужно было найти тело Лориана. Как бы ни старалась Лоррейн, принцесса королевства, она не сможет освободиться от греха убийства героя. Даже если бы она сдалась, было ясно, что ее ждет страшное наказание.

Но у меня другой случай.

Я такой же герой, как Лориан. Герой, который доказал свои способности, победив Четырех Небесных Королей.

Снаружи клетки Фриллит стояла с таким видом, который трудно было описать. Клауд ответил светлым голосом, чтобы не волновать ее.

"Я заслужил это. К тому же, меня не пытают, как настоящего преступника"

“Нахождение в тюрьме не означает, что со мной обращаются так же, как с другими заключенными”

Как только он вошел в тюрьму, с него сняли наручники и освободили, а также давали ему приличную еду на каждый прием пищи. Кроме того, каждый час приходит надзиратель и спрашивает, не нужно ли что-нибудь.

"Этого достаточно для грешника"

Я специально пожал плечами с забавным выражением лица, надеясь, что выражение ее лица улучшится. Но эффекта не было.

"ты не грешник"

"от кого ты это услышала?.."

"Услышала от настоящего грешника"

"А... эта идиотка"

Она рассказала всё? Для кого я это вообще делаю?

"Фриллит, это произошло..."

"Я уже слышала все объяснения"

"как много?.."

"Разве я уже не сказала, что все слышала? Я всё знаю"

"Понятно..."

Меня всегда интересовало, как рассказать беременность Лоррейн, но именно так…

Он закрыл лицо обеими руками и вздохнул.

"Она показала мне живот, сказав, что у нее был роман с чужим женихом. Забавная история, не правда ли?"

О боже…

Лоррейн, что ты наделала?

Ты о себе вообще не заботишься?

А если бы ты не выдержала и попала бы в беду?

Как раз в тот момент, когда Клауд был готова потерять рассудок, Фриллит заговорила.

"Что еще более интересно, так это последние слова, которые она произнесла после того, как послала мне множество враждебных взглядов. Как ты думаешь, что она сказала?"

"Держись подальше от моего мужчины…"

Фрилайт покачала головой.

"Она попросила мне помочь тебе. В ответ я сказала, чтобы больше никогда не видела ее рядом с тобой”

Как только Клауд услышал ее слова, он не смог поспешно открыть рот. Единственное, что вырвалось из его рта, это тяжелый вздох.

Я сказал, что возьму на себя всю ответственность.

Зачем тебе делать такую бесполезную вещь...

Неужели я такой урод?

"Итак, что ты сказала?"

"Нет"

"А потом?.."

"Я не знаю, может быть, это просто просьба о помощи, но я сказала, что пока есть такие условия, я не буду решать. Вопрос в том, что ты хочешь сделать?"

Фриллит схватилась за железную решетку и с серьезным видом спросила.

"Если ты попросишь о помощи, я вытащу тебя отсюда любым способом. не без шума, но я могу подавить это своей властью "

"Вместо этого, я больше никогда не увижу Лоррейн"

"..."

Фриллит кивнула головой, не говоря ни слова.

"Фриллит, ребенок в животе Лоррейн - мой. Я не могу бросить своего ребенка"

"Ты можешь принять его как усыновленного. Не будет никакой дискриминации за то, что он не мой настоящий ребенок, обещаю"

"Но это сделает Лоррейн несчастной"

В тот день он вспомнил Лоррейн в своих объятиях, когда сказал ей, что возьмет на себя ответственность за все, она в недоумении покачала головой и разрыдалась. Она жаловалась, что ей было тяжело и что несколько раз она почти сдавалась.

Она уже достаточно настрадалась.

"Я обязан сделать ее счастливой"

Если бы Лоррейн хотела скрыть свою беременность и начать новую жизнь, я бы помог ей всем, чем мог.

Но это было не то, чего она хотела.

Когда-то высокомерная и незрелая девушка выбрала жизнь матери.

Несмотря на то, что она от многого отказалась, ее сердце любило своего ребенка.

Это было слишком жестоко - лишить ее мужа, на которую она так полагалась

"Так что мне жаль..."

Он горько улыбнулся и подняла голову, но, увидев лицо Фриллит замер.

Слезы текли по ее щекам, стекая вниз водопадом.

В отличие от обычного, она не скрывала свои глаза, полные печали.

"Я так и думала, что ты так скажешь"

"Фриллит..."

"Но... я не думала, что это возможно. Я ожидала, что ты выберешь меня, даже если это будет против человечества. Но всё же, это не так"

Слезы текли по ее щекам и капали на каменный пол. Клауд не знал, как реагировать на этот ужас. Но в этот момент красные глаза Фриллит не давали ему опомниться.

"Клауд, чтобы ты ни говорил, я действительно люблю тебя. Вот почему я была счастлива, когда ты сказал, что будешь нести мои трудности вместе. Впервые в жизни я испытала чувство ревности, когда в кошмарном сне ты совокуплялся с другой женщиной. Когда я была с тобой, то испытывала чувство удовлетворения, которое трудно выразить словами, и я была счастлива. Но ты забираешь назад все то счастье, которое подарил мне"

"..."

"Лоррейн сказала, что у меня есть все, чего нет у нее. Забавно не так ли? Ничего из всего этого не является тем, чего я действительно хочу"

В ее голосе звучит отчаяние.

Не дав мне возможности перебить, она продолжила.

"С большой властью приходит и большая ответственность. Как ты знаешь, я слаба в ответственности. Было бы неплохо иметь много денег, ведь ты сможешь наслаждаться хорошей едой и напитками, но для меня дешевые закуски и напитки, которые я ела с тобой, тоже неплохи. Так что у меня есть все, кроме тебя"

"Фриллит..."

"С тех пор как я встретила тебя, у меня появилась надежда, что жизнь может стать очень приятной. С тех пор как я влюбилась в тебя, я начала мечтать о будущем, но... теперь ничего не осталось"

Стук.

Фриллит опустилась на колени. Она беспомощно опустила голову и пробормотала.

"Я хочу избавиться от всего, что тебя есть, я хочу запереть тебя основательно, даже если для этого придется стать плохой сукой. Я хочу сделать тебя своим. Но я не могу. У меня не хватает смелости быть ненавистной тобой"

Словно пробив прочную броню, окружавшую ее, тон ее голоса тоже стал слабее.

“Эй, кто я для тебя?"

Для меня фриллит - это...

"Важный человек. Очень ценный человек".

Некоторое время она молчала в ответ. Затем она пробормотала.

"Только важный человек..."

Фриллит подняла склоненную голову и встала. Слезы больше не текли. Ее глаза слегка покраснели, но выражение лица было, как обычно, бесстрастным.

"Через три дня надзиратель освободит тебя. Я поставлю кучу странных условий, но не беспокойся об этом(1)"

"спасибо…"

"Нет нужды благодарить меня. Это не из-за личных чувств, а из-за государственного долга".

Она провела холодную линию.

Это немного больно, но я ничего не могу с этим поделать.

Из-за того, что я сделал, она, должно быть, получила еще больше травм.

"Через два дня мы с платиновыми рыцарями войдем в портал царства демонов”

"Я могу присоединиться, как только освобожусь"

"Нет. Задача подчинить Короля Демонов возложена только на меня и Платиновых Рыцарей. Твоя задача - казнить героя Гиса, который не выполнил приказ о призыве"

"Понял"

"Хорошо. Вспоминая характер героя Гиса, я решила, что если я и платиновые рыцари будем отсутствовать, то он нацелиться на империю, в которой образуется дыра во власти. Не должно быть никаких шансов, что империя попадет в руки этого злобного ублюдка"

"Чтобы подчинить Короля Демонов, одного тебя будет недостаточно…”

"Слишком много времени потрачено впустую. Между тем, если армия повелителя демонов нападет из портала, ничто не будет так опасно, как это. Поэтому я оставлю казнь Гиса на тебя".

Фриллит повернулась к нему спиной. Клауд сказал, глядя ей в спину, когда она собиралась покинуть тюрьму.

"Я скоро пойду за тобой. Оставайся в безопасности до тех пор. если ты умрешь, я буду просто сидеть и плакать, так что не забудь об этом"

При этих словах Фриллит остановилась.

Она сжала кулаки и задрожала, но в конце концов ушла, не оглядываясь.

"Что ты хотела сказать?” - Подумал я, глядя ей в спину, когда она уходила.

Я думал об этом, но не похоже, что мои слова могли бы ее утешить. Он вздохнул и прислонился спиной к твердой каменной стене.

Сконцентрировав свое сознание, он просверлил в измерении крошечное отверстие, похожее на нить, а затем заговорила с тем, кто был связан с его душой.

“сколько осталось?”

“Хозяин, что это вдруг? Не связывайтесь со мной как можно дольше”

“Сколько осталось?”

“Если вы говорите о барьерах, то осталось совсем немного. Я закончила примерно на 95 %”

“Поторопись”

“Зачем вы меня так торопите? Некоторые люди откладывают игру, в которую хотят поиграть…”

“Лия”

“мне очень жаль. Я закончу его в течение недели”

“Хорошо”

Выслушав ответ Лии, отверстие в измерении было закрыто. Клауд чувствовал чьё-то присутствие.

"Клауд..."

От входа донесся неуверенный голос. Повернув голову, он увидел, что Лоррейн стоит в нерешительности. Он улыбнулся, пытаясь скрыть свои сложные мысли.

"Да, я здесь"

***

Родной город Клауда и Нерии

В доме Клауда, где хозяина уже нет, Нерия накричала на Эри и Офелию.

"Ты все еще человек?! Как Клауд обращался с тобой?"

"Даже если тебе грустно, ты должна есть..."

"Заткнись! Убирайся! Убирайся!!!"

Эри и Офелия, принесшие еду по просьбе старосты деревни, были оттеснены Нерией и выгнаны из дома Клауда.

—--------------------------------------------

1 - Предполагаю, что какие-то условия для его выпуска и тюрячки.

"хорошо, я ухожу, так что не забудь поесть!"

Бах!

Дверь захлопнулась и Нерия, не в силах остыть, смотрела на дверь и смотрела на дверь, когда Офелия и Эри разговаривали через щели в двери.

“Ух, это упрямство…”

“Потому что Нерия заботилась о Клауде. Вот почему она так расстроена”

“Я знаю, что это расстраивает, кто этого не знает?! Но это совсем другое! Это ненормально, что она сидит в своей комнате, не ест и вся дрожит”

"А?!.."

Глаза Нерии расширились от непонятного ей голоса Эри. Ей хотелось прямо сейчас выбить дверь, схватить Эри за шею и закричать: "Значит, твой товарищ умер, а тебе всё равно?! ты грустила всего несколько недель и вернулась к своей прежней повседневной жизни!”

На самом деле, она даже схватилась за ручку двери, чтобы сделать это, но...

Она быстро и беспомощно опустила руку.

Потому что знала, что это бессмысленно.

Клауд не вернётся.

Гнев, пылавший как огонь, быстро угас. На месте исчезнувшего гнева появилось чувство беспомощности и слабости. Она опустила плечи и вздохнула.

закрыв дверь, она отвернулась.

Внутри потрепанной хижины было невероятно аккуратно, как будто за ней годами ухаживали. Это произошло благодаря Нерии, которая заглянула в хижину сразу после приезда в деревню и навела там порядок. Однако даже с уборкой не удалось покончить, так как в мебели и стенах чувствовался ход времени.

Если вам нужен более чистый вид, замените его на новый.

Но Нерия не собиралась этого делать.

Она подошла к стене в углу напротив кровати. На стене было много острых следов. Она странно улыбнулась и погладила следы руками.

“Посмотри на это! Я высокий!”

“Да? ты же меньше меня”

“...Изначально говорили, что мужчины взрослеют позже, чем женщины. Когда я стану старше, я стану больше тебя!”

“ну и кто это говорил?”

“Мой папа!”

“я всегда буду выше тебя”

На ум приходят воспоминания о счастливом прошлом.

В юности Нерия и Клауд, будучи незрелыми, часто ссорились из-за бесполезных вещей.

Тогда отец Клауда обычно принимал ее сторону.

Потому что Нерия была внучкой старосты деревни. Отец Клауда почти всегда был на стороне Нерии, и Клауд рос с чувством предательства. Каждый раз, когда мать брала его на руки, Нерия часто подходила к нему и тайком обнимала.

"Это было хорошо…”

Дом Клауда был бедным, но в нем было тепло и много смеха.

Рука Нерии, поглаживающая стену, остановилась в конце стены. Следы от порезов были на в лучшем случае были высоте десятилетнего ребенка.

Следы исчезли не просто так. Отец и мать Клауда, которые должны были остаться, исчезли один за другим. Клауду, внезапно осиротевшему, некому было выгравировать свой рост на стене...

Нет, есть.

был.

Только один человек.

Этим человеком была сама Нерия.

Будучи выше Клауда, она могла выгравировать его рост на стене. Даже если бы он был выше нее, она могла бы кое-как, но всё же выгравировать с помощью стула или чего-то подобного.

Но на стене не было никаких следов.

Это было естественно.

Потому что она не стала заниматься таким бессмысленным делом.

В то время, видя, как Клауд тяжело переживает потерю родителей, она решила, что должна защитить его. Поэтому, в отличие от своих сверстников, она тренировала свою выносливость и училась владению мечом у авантюристов, которые иногда останавливались в деревне.

Нерия чувствовала, что у нее всё получается, ведь физическая сила и мастерство владения мечом росли с каждым днем. Она испытывала чувство удовлетворения, когда наказывала детей, которые задирали Клауда.

Но теперь она жалеет обо всех этих поступках.

"Я думала, о тебе хорошо заботятся…”

Ей хотелось сделать всё, что могла, чтобы он вырос счастливым.

Это была самонадеянная и глупая идея.

Это правда, что она спасала его от плохих детей и обеспечивала его едой. Это правда, что она помогала ему.

Но помогло ли это ему решить проблему, с которой он столкнулся?

Нет.

Клауд не ладил со своими сверстниками.

Почему?

Потому что Нерия не позволяла детям ее возраста приближаться к нему.

Старейшины деревни плохо относились к Клауду.

Почему?

Потому что ее отец, сын старосты деревни, терпеть не мог, когда Нерия заботилась о его еде, ведь он ел ее собственную домашнюю пищу бесплатно.

В конце концов, Клауд был изолирован от деревни.

из-за неё.

"Тупая сука…”

Его рост должен был быть выгравирован на стене еще раз, когда он размахивал мечом. Ей следовало бы завести с ним дружескую беседу во время тренировок.

Он должен был успокоить свой больной разум к началу тренировки или чего-то подобного.

Если бы он это сделал, Клауд, возможно, смог бы исправить свойственную ему робость и неуверенность в себе.

Если бы это было так, Клауд поверил бы в себя и его талант воина мог бы расцвести благодаря этому.

Если бы!..

"Что-то вроде этого…”

Не случилось бы…

Нерия поняла это только сейчас. Что желание защитить его - это извращенное желание, смешанное с симпатией к нему и собственничеством. Ей следовало отказаться от этого желания.

Она любила и заботилась о нем, но когда пришло время, ей пришлось его отпустить.

Он отправился в путешествие как герой, а она должна была остаться в деревне как друг детства, обещавший светлое будущее.

Даже если ей было больно прощаться и она боялась, что он может завести роман, и это должно было произойти.

Но она не могла.

И это было очень прискорбно.

Нерия рухнула на пол.

Она обняла колени и зарылась в них лицом, думая о том, как бы всё было тогда, представляя себе счастливое будущее с Клаудом, которое привело бы к правильному выбору, а потом поняла, что это будущее, которого не может быть и она отчаялась.

Вернувшись в хижину, она продолжила то, чем занималась весь день.

Тем временем суп, который принесли Офелия и Эри, остывал.

***

"Как ты сюда попала?"

"Фриллит позволила мне. Это место выглядит не очень хорошо"

Лоррейн посмотрела на меня за железной решёткой с неопределенным выражением лица.

Я улыбнулся, чтобы не волновать ее.

"Всё хорошо, охранники дружелюбные, а рис очень вкусный"

"Всё нормально?.."

"Ага, всё в порядке, так что прекрати делать такое выражение лица"

"даже если ты так говоришь..."

Лоррейн слегка нахмурилась. Я не смог сдержать смех и слегка улыбнулся. Да, Лоррейн, которую я знаю, именно такая. Я протянул руку и погладил ее по волосам.

" Как ты можешь выглядеть хуже меня, того, кто в тюрьме?"

"..."

"Скажи мне, если что-то не так"

"..."

"Не скрывай этого, я твой муж".

При слове "муж" глаза Лоррейн дрогнули. После долгого молчания она наконец заговорила.

"Я убила своего брата. Прямо своими руками"

У нее были мрачные глаза.

Мне было интересно, о чем она думает.

"Я убил Лориана"

Лоррейн покачала головой.

"Это ложь. Я до сих пор помню, что этими руками задушила своего брата..."

Возможно, вспомнив то время, руки Лоррейн начали неудержимо дрожать. Я схватил ее за руку. Когда дрожание ее рук прекратилось, я посмотрел ей в глаза и заговорил серьезным голосом.

"Я убил Лориана"

"нет..."

"Если бы не ты, он бы рано или поздно умер. Я знаю, что он сделал с тобой. Я ненавижу его. Если бы я сделал это, то убил бы его очень и очень мучительно, переломав кости его конечностей. А так ты избавила своего брата от боли. Ничего больше и ничего меньше, так что тебе не нужно чувствовать себя виноватой"

"Эй, это чепуха! Это не значит, что то, что я сделала, проходит бесследно!"

"Это не ложь, это правда. Если бы не ты, Лориан умер бы очень мучительно. А что если это принуждение? В будущем ты будешь часто слышать о принуждении ребенка, но можно послушать и о моем принуждении(1)”

"...это софистика"

"Знаю"

Я протянул руки через решетку и нежно обнял ее.

"Но даже если это просто софистика, я хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно. Именно поэтому я застрял здесь, и если тебе будет тяжело, все мои усилия окажутся напрасными"

"..."

"А стресс вреден для беременных женщин. Если мать живет в таком стрессе, ребенку тоже будет нелегко. Ты же не хочешь видеть, как ребенок испытывает трудности, правильно?"

"да…"

"Поэтому, даже если будет трудно, постарайся не напрягаться для себя, для меня и для ребенка"

“хорошо…"

Лоррейн кивнула в моих объятиях.

Да, вот так.

Вот и всё.

***

"Говорят, что герой Фриллит и Платиновые рыцари пересекли портал"

"Существует огромный разрыв в могуществе Империи. Сейчас самое время расширить сферу деятельности союза Царах"

"Это не так. Говорят, что герой Клауд и его отряд остались в Империи"

"Клауд… знаешь, он сейчас очень известен победив Лича с помощью Фриллит"

"Это правда, что они победили Четырех Небесных Королей, Крис".

"В любом случае, тот факт, что герой Клауд - сила, которую нельзя игнорировать. Келлидэн, что происходит с Гисом?"

"По сравнению с нами он немного неопытен, но в какой-то степени он освоил гематологию"

"Вполне естественно, что он незрелый по сравнению с нами. Этого будет достаточно. Пусть всё идет медленно"

Они дремали, будучи лидерами союза Царах и главами одной семьи.

Кроме одной, Хейли.

Она была очень расстроена этим(2)

—----------------------------------------------

1 - какое принуждение? Не знаю, но всё решил оставить, т.к. не уверен полностью.

2 - также разговор между верхушкой Царах был, мягко говоря, не понятным, поэтому вырезал некоторый текст и оставил то, что можно довольно просто понять.

Также хотел отметить, что по какой-то причине 193 набрал активности почти в 4 раз меньше, чем 192. В чем причина - я не знаю. Но если это будет продолжаться и впредь, то придется бросить перевод.

P.S: пожалуйста отмечайте любые ошибки в переводе и особенно - в именах.

Один друг c земли однажды сказал мне, что когда его застают за изменой, даже самый настоящий мужчина автоматически отводит глаза от безжизненного взгляда, который демонстрирует его девушка. Я думал, он говорил это из чувства вины...

"Я неправильно расслышала?"

Только сейчас я смог понять его. Я чувствовал на себе взгляд Катарины, которая с ужасом смотрела на меня, держась за железные прутья.

"Клауд, почему нет ответа?"

Ее лицо медленно начало охватывать мрак. Железная решетка, зажатое в ее руке, слегка деформировалась. Испытывая страх, я дрожал в углу камеры.

Клянусь, большего страха я не испытывал с тех пор, как я овладел этим телом. В тот момент, когда он подумал, что может умереть даже не успев увидеть лицо своего ребенка, со стороны Катарины раздался вздох.

"Катарина, успокойся. Ты собираешься сломать железную решетку?"

"Ты не злишься, что его посадили в тюрьму после того, как он без злости убил другого героя, но оказалось, что все это из-за другой женщины и у нее даже есть его ребенок!"

Лесли наклонила голову.

"Есть ли из-за чего злиться?"

"Что?!"

"У героя обычно много женщин. Невозможно монополизировать героя, если только он сам не такой же. Это потому, что твоя жадность к монополизации Клауда слишком велика"

Катарина нахмурила брови.

"…Что ты хочешь сказать? Не ходи вокруг да около и говори прямо"

"Клауд - это не то, с чем ты можешь справиться в одиночку. Так что перестань ругаться и прими реальность. Пока Клауд не устал от тебя. Это важный совет от меня"

От резких, если можно так выразиться, слов Лесли, лицо Катарины на некоторое время стало пустым, как будто ее ударили ножом. Вскоре она начала смеяться, и железная решетка в ее руке задрожало.

"Ты действительно..."

"Лучше не ломать эту железную решетку. Потому, что если ты сломаешь его, тебя посадят в тюрьму вместе с Клаудом за вандализм. Конечно, даже после того, как Клауд выйдет из тюрьмы через два дня, ты все равно будешь сидеть в тюрьме"

"..."

Катарина отпустила железную решетку, нахмурившись.

"Я действительно ненавижу тебя"

"О боже, какое совпадение. Я тоже"

***

Через два дня после визита Лесли и Катарины меня освободили, как и было сказано ранее. Конечно, это временное освобождение, и условием было то, что после победы над Королем Демонов, я должен понести наказание.

"Я клянусь служить Императору, соблюдать законы Империи и приносить пользу Империи"

Клятва - это бонус.

Архиепископ достала из печи раскаленное железо. Я молился одной рукой, поддерживая спину этим железом.

"Богиня Айрис, я прошу, чтобы твоя слуга Валитина стала свидетельницей клятвы героя Клауда"

На коже задней стенке глотки было выгравировано клеймо.

Клятвенное клеймо.

Это клеймо могут выгравировать только высокопоставленные жрецы, и говорят, что если вы нарушите клятву, то будете наказаны жестоким образом.

"Теперь я могу идти?"

спросил он, надевая одежду. Архиепископ кивнула головой с немного усталым выражением лица.

"Да... Кстати, вам не больно? Клеймо клятвы, в отличие от обычного клейма, выгравировано на мане, поэтому оно причиняет сильную боль. Выдержать без криков..."

"Это было терпимо, так что пойдем"

Я вышел из храма под взгляды толпы людей.

"Я закончил"

У входа в храм меня ждали Катарина и Лесли.

"Ты собираешься сбежать?.."

Я на мгновение задумался, но решил, что так можно только усугубить ситуацию. Поэтому я спокойно сдался под руку Катарины, протягивающуюся ко мне.

"Клауд!"

"...Катарина. Если ты будешь так душить меня, то я умру. Как насчет того, чтобы просто ударить?"

"Заткнись!"

Яростные крики заставили меня размахивать руками так же тихо, как Барт Симпсон, задушенный Гомером Симпсоном.

Через некоторое время она отпустила мою шею.

Я погладил свою покалывающую шею.

"Твой гнев немного ослаб?"

"Вовсе нет! Просто наберись терпения. Это уже случилось, и я ничего не могу с этим поделать"

"Просто терпение помогает мне чувствовать себя хорошо, спасибо"

"...если бы ты сказал, всё было бы хорошо"

Катарина повернула голову и тихо пробормотала. Медленно я взял ее за руку и сжал ее. Она не отказалась.

Прогуливаясь в таком состоянии, я спросил Лесли.

"Фриллит и Платиновые рыцари полностью ушли?"

"Да. За день до вашего освобождения они пересекли портал и отправились в царство демонов"

"Мне давно было любопытно, но походу это так. Владыка демонов сказал, что только четыре воина могут работать вместе, чтобы победить или запечатать его. Это можно решить с помощью одного героя и платиновых рыцарей"

"А разве это невозможно? Какой бы сильной ни была Фриллит, в конечном итоге она одна. Даже если бы было сказано, что Платиновые рыцари поддержат ее, всё равно есть предел" - спросила Катарина.

"...Тогда это не опасно, если они скажут, что они - последняя надежда человечества, а потом уничтожат их!"

"Не беспокойся об этом. Даже если они не победят, вероятность того, что их уничтожат, невелика"

"Как ты можешь быть так уверен?"

На ее вопрос я улыбнулся.

"Если бы не я, я бы не отправил ее одну"

никогда.

"Кстати, почему я не могу увидеть Марса?"

Старший брат вышел из камеры, и как старший, я должен выйти, чтобы встретиться с младшим.

Разочарованная, Лесли открыла шокирующую правду.

"Я бросила ее... (1)"

"Правильнее было бы сказать, что я не бросила, а оставила Изабеллу в безопасном месте. Потому что сейчас это самое опасное место на континенте. И отчасти потому, что Изабелла боялась наказания, которое принесет Клауд".

"Эта сука, которая только этого и боится..."

"С тех пор как она потеряла связь с суккубом, она стала заметно слабее. Конечно, она более необычна, чем другие, но она ничто по сравнению с Клаудом. И раз уж она увидела то, что было в кошмаре Клауда... разве не странно было бы не испугаться?"

"Что?... Я не хотел поступать так грубо..."

"Что ты хотел сделать?"

"Я просто побрил голову и попытался ввести Марса в ряды Платиновых рыцарей"

"..."

"..."

Катарина и Лесли смотрели на меня странными глазами, не говоря ни слова.

Что? Почему?

"Это немного грустно. Когда жизнь твоего брата приходит и уходит, ты думаешь о том, чтобы сбежать со своей девушкой"

"О, если это так, то тебе не стоит грустить. До того, как было принято решение об освобождении Клауда, у нас был план, как сбежать вместе с нами. Я взяла Изабель с собой, когда стало ясно, что временное освобождение Клауда не за горами"

..

"Вы пытались сделать что-то возмутительное без моего ведома"

"Это естественно для человека, которому отказывают в том, чтобы сделать что-то для своего мужа"

"Это почти перевернуло империю вверх дном".

"Эту коррумпированную страну нужно время от времени переворачивать"

хаха.

Я схожу с ума, правда.

"Ладно... Давайте прекратим говорить об этом. Где Шедия?"

Лесли указательным пальцем показала вниз. Я проследил за ее пальцами и склонил голову, чтобы увидеть Шедию, высунувшую голову из моей тени.

"Вызывали?"

"Почему ты снова здесь... нет... ну, возьми это"

Я достал все оставшиеся кусочки лунного камня и протянул ей. Шедия, получив кусочки лунного камня, расширила глаза.

"Я действительно даю тебе"

"Но до того, как отдам всё, давай сделаем еще одну вещь"

"Что происходит?"

"Сначала собери вещи. Я расскажу тебе по ходу дела"

"Хорошо!"

Шедия улыбнулась и скрылась в тени.

"Ты собираешь вещи... Ты планируешь покинуть это место?"

"Да"

"Это не противоречит моей клятве"

"Все в порядке"

Клеймо клятвы было стерто в тот момент, когда я покинул храм. Если вы видите, что до сих пор ничего не произошло, то и в будущем проблем не будет.

А если и будут, то вы сможете с ними справиться.

"Если Клауд решился, то так и будет. Я последую за тобой"

"Спасибо. Катарина, ты?"

Катарина посмотрела на меня прищуренными глазами.

"Конечно, пойду. А что, если ты в мгновение ока добавишь еще одну женщину?"

"Нет, всё уже кончено..."

"Я больше не поверю твоим словам! Так куда ты идешь?"

"Сначала туда, где находится Нерия"

Пора заканчивать эту грязную интрижку.

Местонахождение Нерии было давно известно благодаря письму, которая прислала Эри.

"Это твой... нет, это родной город Клауда"

"Точно"

"Маленький городок, но это правда"

сказала Катарина, оглядывая деревню.

"...но, кажется, все смотрят на тебя или я ошибаюсь?"

"Это не иллюзия. Это родной город Клауда. Наверное, потому что они узнают внешность Клауда и делают это"

Словно подтверждая слова Лесли, к ним подошел старик с резким выражением лица и с недоверием посмотрел на Клауда и открыл рот.

"Клауд..."

"Простите, но кто вы?"

"Я, Флай! Отец Нерии!"

Я часто видел его в детстве, но не могу вспомнить. Почему-то в голосе мужчины слышалось отчаяние.

Тогда Клауд оглядел его с ног до головы и...

"Я не помню"

Он покачал головой.

Ропот жителей, наблюдавших за происходящим, перешел в смех. Благодаря этому лицо мужчины покрылось пятнами стыда, но у Клауда не было иного выбора.

'Чего ты на самом деле не знаешь?"

Нельзя притворяться, что знаешь того, кого не знаешь.

----------------------------------------------------------------------------------------

1 – я искренне прошу прощение, если вы ни хрена не поняли в этом диалоге, ведь я и сам ничего абсолютно не понял, но постарался сделать всё по лору и более менее логически.

P.S: Я читаю все комментарии, но не могу ответить из-за бана. Прошу отмечать все не состыковки и ошибки. Также, был бы рад предложенным вами альтернативным переводам определенных мест.

Клауд всегда был бесполезным существованием в деревне.

Его семья зарабатывала на жизнь, создавая деревянные скульптуры и продавая их в городе. Они не умели работать в поле, не обладали особыми навыками, не были полезны для деревни.

В этом дворе умерли его родители. После их смерти мальчик остался один.

Жителям деревни, которые сами едва сводили концы с концами, не было до него дела.

— Если бы они были чуть старше, я бы продал их как проституток… — однажды услышал Клауд чей-то равнодушный голос.

Но однажды всё изменилось.

В деревню прибыли хорошо одетые рыцари и забрали его. Позже он узнал, что был выбран героем.

«Если бы я знал, что стану героем, я бы хоть немного постарался…»

Староста деревни пытался вспомнить, сделал ли он хоть что-то хорошее для Клауда. Но в памяти всплывали лишь моменты, когда он видел в его глазах саркастичную насмешку, даже если это было только его воображение.

Его старое сердце тревожно забилось.

Прошлое есть прошлое, его нельзя изменить. Чтобы выжить, нужно смотреть в настоящее.

Теперь, когда Клауд вернулся, всё должно измениться. Эта деревня была источником болезненных воспоминаний для него. Если он захочет отомстить или пожалуется лорду, деревня может исчезнуть с лица земли.

Мэр осознал это и отбросил свою гордость.

Он решил поклониться.

— Это правда… Клауд…

За окном раздались голоса.

— Посмотри на его одежду. Она не из дорогой ткани. Значит, слухи, что он стал героем, правда.

— Он действительно был таким хорошеньким?

— Все выглядят красивыми, когда носят такую одежду. Я тоже хочу такую…

— Может, попросим у него подарок? У него, наверное, много денег.

Любопытные и взволнованные девушки перешёптывались, разглядывая Клауда.

Староста вспыхнул от злости.

— Вы, негодники! Какое неуважение к герою! Немедленно прекратите!

— Почему вы кричите?

— Мы просто смотрим.

— Убирайтесь немедленно!

Молодёжь недовольно зашепталась, но не спешила уходить. Тогда староста в гневе схватил деревянную палку у двери…

— Стой.

Глубокий, властный голос разрезал воздух. В доме воцарилась тишина. Все взгляды обратились к владельцу голоса.

Клауд, подперев подбородок рукой, нахмурился.

— Остановись, староста. Я не хочу шума. И вы тоже, разойдитесь.

Его голос звучал спокойно, но в нём была сила. Обычные деревенские жители не могли выдержать аристократической ауры, которой он теперь обладал.

Староста медленно опустил палку.

— Да… Конечно…

Юноши, только что проявлявшие смелость, понурив головы, поспешно ушли. Они поняли: он и они больше не равны.

Лесли, стоявшая рядом, усмехнулась.

— Какое неуважение… Может, их следует наказать?

— Эй, эй! — староста побледнел.

— Что, испугались? — её глаза хищно сверкнули.

— Прошу вас… Проявите милосердие…

Староста, дрожащий от страха, рухнул на колени.

Лесли нахмурилась, но кивнула.

Клауд же только тяжело вздохнул, устало потерев висок.

Но в этот момент…

Запах.

Клауд напрягся. Это был запах крови.

Он стремительно направился к ближайшей хижине и распахнул дверь.

— Что…

Перед ним предстала сцена: Офелия, бледная и растерянная, и Нерия, сидящая рядом. На её оголённых руках были свежие порезы, из которых сочилась кровь. В её дрожащей руке был окровавленный кинжал.

Глаза Клауда вспыхнули гневом.

— Что вы делаете?!

После возвращения домой состояние Нерии ухудшалось с каждым днём. Она чувствовала себя беспомощной, куда бы ни посмотрела — ей казалось, что Облако всегда рядом, его присутствие словно давило на неё.

Особенно её беспокоил резной деревянный дельфин, который она держала в руках. Маленький кусочек прошлого, сохранившийся только потому, что был когда-то склеен. Это была одна из тех вещей, которые отец Клауда сделал для них с братом — самое ценное, что у неё осталось.

Когда она смотрела на дельфина, её наполняли воспоминания о детстве, о том, как они с Клаудом смеялись вместе. Эти счастливые моменты теперь приносили только боль. Слёзы текли по её щекам, а истощённое тело поддавалось усталости — она снова и снова проваливалась в беспокойный сон.

Несколько дней без еды отразились на ней — тёмные круги под глазами, впалые щеки, тусклый взгляд. Хоть она и не была человеком, но её тело постепенно разрушалось.

Офелия с печалью наблюдала за подругой. Нерия — её дорогая коллега, её подруга, и видеть, как та разрушается, было невыносимо. Она подошла к ней и тихо спросила:

— Нерия, ты знаешь, что такое аскетизм?

---

— Что вы делаете?

Голос заставил Офелию вздрогнуть. Она обернулась и увидела Клауда, стоящего в дверях хижины. Его лицо было в крови, а в глазах читалась ярость.

— Клауд?..

— Я спрашиваю, что ты делаешь?!

Его голос был холодным, гневным. Офелия инстинктивно отступила. Она понимала, как это выглядело — Нерия сидела, держа в руке нож, а её тело было покрыто свежими порезами.

Клауд шагнул вперёд, его взгляд метался между ранами на теле Нерии и кинжалом в её руке.

— Привет, Нерия, — произнёс он, сдерживая нарастающий гнев.

Она медленно подняла на него пустой взгляд.

— Что ты сейчас делаешь?

— …Что?

— Ты серьёзно? Так ты обращаешься со своим телом?

— Какое тебе дело? — она усмехнулась и подняла кинжал, собираясь нанести ещё один порез.

Клауд резко вырвал нож из её рук и без колебаний выбросил его за дверь.

— Что ты делаешь?! Я же сказала, не появляйся передо мной!

Он проигнорировал её крик и повернулся к Офелии, его голос был пропитан ледяным презрением:

— Ты просто наблюдала, как твоя подруга причиняет себе вред?

— Смело… Это не членовредительство, а аскетизм…

— Аскетизм? — в голосе Клауда прозвучал сарказм. — Вот почему я ненавижу фанатиков.

Он слишком хорошо знал, на что способны религиозные фанатики. Ему доводилось видеть, как они приносили человеческие жертвы, оправдывая это служением Богу.

Офелия попыталась что-то сказать, но он перебил её:

— Заткнись. Я не хочу слушать твоих оправданий. Уходи.

— Клауд…

— Ты что, не слышишь меня? Мне не хочется на это смотреть.

Он сделал шаг вперёд, словно собираясь вытолкнуть её за дверь, но вдруг его руку схватила Нерия.

— Не трогай её, — её голос был слабым, но твёрдым.

Клауд посмотрел на неё, нахмурившись.

— Она заставила тебя вредить себе, и ты её защищаешь?

— Офелия просто пыталась помочь…

— Помочь? — он фыркнул. — Если бы она действительно хотела помочь, она бы предложила тебе исповедь или молитву, а не подталкивала к самоуничтожению.

— Исповедь… молитва… — Нерия рассмеялась, но в этом смехе не было радости. — Я всё это пробовала. Но ничего не меняется.

Она вскинула на него глаза, полные боли.

— Каждый день я думаю о Клауде. Я скучаю по нему. Хочу его увидеть, обнять… но вместо этого мне снится он.

Она сжала кулаки, в глазах блеснули слёзы.

— Во сне он извиняется. Говорит, что не знал, что мне будет так тяжело… Этот дурак даже в моих снах остаётся добрым.

Она судорожно вздохнула, губы её дрожали.

— Каждый раз я хочу сказать, что это моя вина. Но даже во сне я не могу этого сделать. Я просыпаюсь, и всё повторяется. Это сводит меня с ума.

— …

— Я думала, что лучше умереть, чем терпеть это. Потому что тогда я смогу извиниться перед ним в загробном мире. Но я не смогла. Знаешь почему?

Клауд молчал, глядя на неё.

— Мне страшно, — прошептала она. — Вдруг там он посмотрит на меня с ненавистью? Вдруг я даже не увижу его?

Она рухнула на землю, всхлипывая.

— Вот почему я причиняю себе боль. Когда мне больно — я меньше думаю о нём.

Клауд смотрел на неё, и впервые за долгое время в его глазах промелькнула грусть. Он знал, что значит потерять дорогого человека.

Помолчав, он повернулся к остальным.

— Уходите в город. Я хочу поговорить с Нерией наедине.

Катерина и Лесли переглянулись, но молча вывели Офелию из хижины.

Теперь остались только они вдвоём.

Клауд достал зелье и, слегка открутив крышку, начал выливать его на порезы на её руках. Когда розоватая жидкость коснулась кожи, раны стали исчезать.

— Империя объявила награду за голову Гита, — произнёс он.

Нерия вздрогнула и подняла на него взгляд.

— Я не выполнил приказ о призыве. Официально Гит больше не герой. Нет ничего плохого в том, чтобы убить его.

— Что…?

— Этот ублюдок разрушил жизнь Клауда, а теперь ты страдаешь. Он продолжает жить спокойно, без сожалений.

Она вцепилась в подол своей одежды, ногти впились в ткань.

— Ты не злишься?

Её глаза вспыхнули гневом.

— Ты не хочешь мести?

Она замерла, осмысливая эти слова. Но её плечи тут же поникли.

— Я хочу… но я слишком слаба.

Клауд покачал головой.

— Я спрашиваю не о твоих силах, а о твоей воле. Я помогу тебе.

Нерия судорожно вдохнула.

— Ты правда… поможешь?

Он усмехнулся.

— Разве я когда-нибудь говорил просто так?

Она сжала кулаки и кивнула.

— Я хочу мести. Помоги мне, воин.

Клауд улыбнулся ей.

— Хорошо.

— Тогда сначала наполни желудок. Неважно, что ты делаешь или как мстишь — главное, чтобы у тебя были силы.

Нерия молча кивнула и начала есть еду, оставленную Офелией. Та наблюдала за ней так пристально, что Клауд, чувствуя нарастающее напряжение, вышел из хижины.

Прислонившись к дереву, он ждал, пока Нерия закончит трапезу, но вскоре перед ним появился неожиданный гость.

— Я же говорила, что приду… А, вот ты где. Хм. Эй, Клауд!

На вершине холма стояла Эри, её лицо сияло радостью, словно собака, нашедшая хозяина. Однако, подойдя ближе, она взяла себя в руки, вернув привычное лукавое выражение.

— Когда ты приехал в город?

— Сегодня.

— И даже не позвал меня? Если бы не случайность, я бы не узнала, что ты здесь!

— Прости.

— Нет, мне-то всё равно… Хотя нет! Ты действительно должен извиниться. Так что, если тебе правда жаль, позаботься об этом в будущем!

— Хорошо.

— Кстати, что ты тут делаешь так поздно? Здесь скукотища! Хотя, благодаря этому я смогла спокойно изучать магию.

— Хорошо.

Радость Эри от встречи с Клаудом постепенно угасала. Она так хотела похвастаться перед ним, заслужить похвалу, но его безразличные ответы раздражали.

— Что такое? Что с тобой?

— В смысле?

— Ты отвечаешь каким-то сухим тоном!

— Разве?

— Да!

— Прости, если я тебя расстроил.

— Я не ради формального извинения это говорила!

Эри нахмурилась. Он действительно вел себя странно.

— Я что-то сделала не так?

Клауд покачал головой.

— Дело не в этом.

— Тогда в чём?

Её голос дрожал от беспомощности. Клауд сдержал тяжёлый вздох.

"Это раздражает."

Слушать её хвастовство, поддерживать разговор, реагировать на её жалобы — всё это было не просто скучно. Это раздражало.

— Просто у меня плохое настроение.

— Так бы сразу и сказал! Почему ты заставлял меня выглядеть глупо?

Эри сердито посмотрела на него, но тут же тяжело вздохнула.

— Что случилось? Расскажи мне, я помогу.

— Не нужно.

— Почему ты так со мной? Мы же…

Она замялась. Клауд нетерпеливо взглянул на неё.

— Мы?

— …Мы напарники.

Но его реакция была холодной.

— Напарники…

Он вспомнил, как Эри отреагировала на смерть настоящего Клауда. Она не горевала, а просто искала, за кого бы ухватиться.

Она и его напарник?

— Хм…

— Что... Что ты имеешь в виду?

Клауд встал и отряхнул одежду. В этот момент из хижины вышла Нерия.

— Поговорим позже.

— Эй, подожди! Ты не можешь просто так уйти!

Эри схватила его за плечо, но Клауд раздражённо стряхнул её руку.

— Потом.

В его голосе сквозила усталость.

Эри застыла.

Клауд ушёл к Нерии, оставив её стоять в полном замешательстве.

---

Тренировка Нерии

Клауд согласился помочь Нерии отомстить, но её обучение было далеко от привычных тренировок.

Это была бойня.

— А-а!

Нерия с криком покатилась по земле, получив удар в живот. Её дыхание сбилось, но Клауд не дал передышки.

Он молниеносно приблизился и с силой опустил ногу.

Бах!

Нерия едва увернулась. Попытавшись встать, она ощутила резкую боль — кинжал вонзился в её живот.

— А-а!

Боль была реальной, но ранение рассчитано так, чтобы не задеть органы.

Скрепя зубами, Нерия схватила Клауда за запястье и замахнулась кулаком.

Он ударил её лбом прямо в лицо.

Перед глазами поплыло.

Он схватил её за волосы и снова начал избивать.

— Ты снова проиграла.

Он наконец отпустил её, бросив к Офелии.

Та в ужасе поймала Нерию.

"Не слишком ли это жестоко?"

— Лечи её.

— Д-да…

Офелия не посмела спорить.

Когда свет исцеления унял боль, Нерия с трудом поднялась.

— Вставай.

Она молча поднялась, взяла меч и щит.

Клауд усмехнулся.

— Хорошо. Теперь снова нападай.

---

Тьма над Нафталией

Город Нафталия спал.

Двое стражников лениво болтали, не подозревая, что мир больше не вернётся.

Тёмные фигуры бесшумно напали.

Прежде чем они успели закричать, клыки впились в их шеи.

Кровь потекла по мостовой.

Вампиры бросили безжизненные тела в угол и подали сигнал.

Из теней появились другие.

Они бесшумно проникли в город.

Луна скрылась, взошло солнце.

Но Нафталия уже не была прежней.

Мы должны немедленно собрать армию и наказать этих мерзких летучих мышей! Ваше Величество, Папа, чего вы медлите?!

В зале, где за длинным круглым столом собрались высшие чины империи, раздался громкий, возмущённый голос.

Средних лет мужчина, облачённый в чёрные доспехи, с гневом потребовал немедленных действий. Хотя его внешний вид мог напоминать рыцаря, он был далеко не таков.

Леонард Экин.

Глава рода Леонардов — одного из пяти герцогских домов Империи.

Фабре Локи, лидер другого герцогского рода, попытался усмирить его ярость.

— Я понимаю твои чувства. Я бы тоже хотел возглавить армию, немедленно вторгнуться на их территорию и вернуть захваченные земли. Но цель этого собрания — не просто победить их, а вырвать с корнем и уничтожить. Так что успокойся.

— Успокоиться?! Я был вынужден бежать, оставив своего маленького сына в их лапах! Ты понимаешь, что я чувствую?! Глупости! Раз ты так говоришь, надеюсь, следующая цель этих летучих мышей будет твоё поместье!

— …Признаю, мои слова были легкомысленны. Но твои заходят слишком далеко.

Атмосфера в зале накалилась, когда два герцога сцепились. В такой обстановке лишь главы других герцогских семей, император и папа сохраняли хладнокровие.

Все остальные — маркизы, графы и дворяне низших рангов — лишь дрожали, надеясь, что их гнев не обрушится на них.

Император, наблюдая за этим жалким зрелищем, тяжело вздохнул.

— Господа Экин и Локи, успокойтесь оба.

— Но, Ваше Величество!

— Господин Экин. Вы намерены ослушаться Хванмёна?

— …

При упоминании Хванмёна Экин сжал губы, явно недовольный, но всё же замолчал. Единственный способ вернуть территории, захваченные вампирами, — это мобилизовать армию императора, других герцогов и паладинов.

В такой ситуации бросать вызов монарху было самоубийством.

Когда Экин наконец умолк, в зале воцарилась тишина.

Император окинул присутствующих взглядом и произнёс:

— Я отправил вестника к герою.

— Вы имеете в виду Клауда?

— Да.

После кивка императора напряжение в зале немного спало.

— Значит, на континенте всё ещё остался один герой…

— Если он смог победить даже одного из Четырёх Небесных Королей, то ему не составит труда разобраться с летучими мышами.

— Я был удивлён, когда его не взяли в поход, но теперь понимаю: прозорливость Вашего Величества видела будущее. Вы заслуживаете восхищения.

Как только напряжение улеглось, дворяне тут же начали подлизываться к императору.

Но тут раздался голос герцога Дженкинсона:

— А что, если герой не подчинится приказу Хванмёна?

Сразу наступила напряжённая тишина.

Многие хотели бы резко возразить, но не осмеливались — ведь он всё же был герцогом. Они лишь надеялись, что император осадит его за дерзость.

Как и ожидалось, монарх нахмурился, явно раздражённый.

— Что значит "не подчинится"? Вам стоит внимательнее подбирать слова, господин Дженкинсон.

Но герцог не обратил внимания на его тон. В отличие от Экина, его владения не пострадали, и он мог позволить себе сохранять хладнокровие.

— Я говорю буквально. Что, если он не просто откажется сражаться с вампирами, а даже встанет на их сторону?

Другой дворянин попытался возразить:

— Но ведь Клауд связан с Гизом, величайшим противником вампиров. Разве он мог бы примкнуть к ним?

— Ну… Разве не ради будущего величия люди иногда жертвуют своими эмоциями?

Дворяне замолчали. Они, как никто другой, знали, что в вопросах власти нельзя руководствоваться лишь чувствами.

Но император лишь покачал головой.

— Кто угодно, но только не он. Если бы он жаждал власти, он бы уже давно подчинил себе королевство Прона, используя молодую королеву.

— Значит, у него нет амбиций к власти? Это хорошо. Но остаётся один вопрос: действительно ли он подчинится приказу? Прошу не упоминать клеймо, наложенное в качестве клятвы. Ваше Величество прекрасно знаете, что на героях оно не работает.

— Да, но он всё равно придёт.

— Почему вы так уверены?

Император слегка усмехнулся.

— В конце концов, он человек. Разве он захочет жить в мире, где господствуют вампиры?

— Слабый довод.

— У меня есть более веский аргумент.

— Какой?

— Клауд помолвлен с Фрилит де Фердиак, наследницей рода Фердиаков.

После этих слов дворяне широко раскрыли глаза.

Они перевели взгляд на главу дома Фердиак, который до этого хранил молчание, и тот лишь кивнул, подтверждая слова императора.

Зал погрузился в изумлённый шёпот.

Все помнили, сколько неудач терпели семьи, пытаясь устроить брак своих сыновей с Фрилит.

— Как… как Клауд добился этого?!

Глава рода Фердиак ответил просто:

— Он лишь сделал то, чего желала моя дочь.

Дворяне хотели расспросить подробнее, но, встретившись с его холодным взглядом, тут же замолчали.

Дженкинсон усмехнулся и кивнул.

— …Как бы то ни было, этот аргумент действительно весомый. Если он её любит, то не причинит вреда Империи.

Император продолжил:

— Если герой проявит себя в этой битве, я не только прощу его прошлые проступки, но и пожалую ему почётный титул. Мужчина, женящийся на наследнице герцогского дома, заслуживает награды.

Дворяне согласно закивали, а атмосфера вновь смягчилась.

И тут дверь в зал распахнулась.

Рыцарь в красных доспехах ворвался внутрь.

— Срочное сообщение!

— Что?! Это же день! Вампиры не могут атаковать, если только не сошли с ума!

— Это не наёмники?!

— Это столица империи! Какие наёмники осмелились бы сюда сунуться?!

Рыцарь выкрикнул.

— Это не наёмники! Это вампиры!

— Вампиры атаковали среди бела дня?! Что за чушь?!

— Да! Потому что солнце… стало чёрным!

Император нахмурился.

— Похоже, произошло нечто необъяснимое. Нам лучше увидеть это своими глазами.

Дворяне не возражали.

Но когда они вышли из дворца, их охватила паника.

— Боже мой…

Небо, ранее голубое, окрасилось в кроваво-красный цвет. В центре висело чёрное солнце.

И в этом багровом небе парили сотни вампиров с огромными крыльями.

Император сжал меч.

— …Сегодня может быть последний день для всех нас.

Столица империи — это столица континента.

Так говорили в народе, и это было правдой.

Империя обладала несметными богатствами — (огромные, не поддающиеся подсчёту богатства), передовыми технологиями и величайшей армией. Она действительно правила континентом.

Считалось, что жизнь обычного жителя столицы была лучше, чем у барона в каком-нибудь захудалом королевстве. Один гражданин жил лучше, чем дворянин.

В обществе с жёсткой классовой системой это было неслыханно.

Но миф о великой империи оказался под угрозой.

---

"Держите строй!"

Голос капитана Дженкинсона пронзил хаос охваченного криками города.

— Волшебники и жрецы займутся вампирами в небе! Мы же сражаемся с теми, кто спустился на землю! Не разбегаться, держать строй! Первый ряд — поднять щиты! Арбалетчики, заряжайте! По сигналу — огонь!

— Но, капитан, среди вампиров есть мирные жители...

— Они больше не наши подданные, Юн Джимин! Огонь по сигналу! Кто не стреляет — приговаривается к смерти за нарушение приказа!

"Готовьтесь… Огонь!"

Арбалетчики нажали на спусковые крючки.

Туф! Туф!

Град стрел пронзил вампиров и людей без разбора.

— Аааа!!!

— Моя нога!!!

Заряженные маной стрелы обладали страшной разрушительной силой. Люди, попавшие под обстрел, разрывались в клочья.

Усовершенствованные арбалеты заряжались быстрее. Новая волна стрел обрушилась на поле боя, оставляя за собой растущие груды трупов.

Но вампиры не были беззащитны.

Даже их нечеловеческая скорость не позволяла избежать стрел полностью, но смертельные раны их не останавливали.

Потому что еда была повсюду.

Они просто вырывали стрелы из собственных тел и вонзали клыки в шеи ближайших людей — живых или мёртвых.

Пока человеческие тела высыхали, становясь похожими на мумии, раны вампиров затягивались.

"Будто они используют дорогое исцеляющее зелье..."

Таков был секрет их выживания.

Но даже их регенерация не была столь сильна изначально. Если бы всё было так просто, континент давно бы стал миром вампиров.

Настоящая причина их силы — "Чёрное Солнце".

Но люди, сражавшиеся против вампиров, не знали этого.

— Чёрт, да что это за твари?!

— Я только что всадил ему стрелу в сердце, а он продолжает драться!

Паника охватила солдат. Несмотря на их элитную подготовку, моральное состояние рушилось.

А когда вражеская линия прорывается, битва превращается в хаос.

---

"Ха-ха-ха! Люди, когда смотришь на вас вблизи, вы такие слабые!"

Один из вампиров разорвал солдата пополам, но тут же был обезглавлен серебряным мечом Дженкинсона.

От среза пошёл дым, и тело вампира загорелось.

Расправа над ещё тремя врагами заняла у Дженкинсона считанные мгновения. Он оглядел поле боя.

На первый взгляд казалось, что обе стороны равны. Но приглядевшись, он понял: имперская армия проигрывает.

Разница в боевой мощи была слишком велика.

Только дворяне, рыцари и жрецы могли держать линию фронта.

Но чем дольше длилась битва, тем слабее становились люди, а вампиры продолжали насыщаться кровью и восполнять силы.

"Если так пойдёт и дальше, мы проиграем."

Но у империи был свой козырь.

"Если только... если только план императора сработает."

---

Императорский дворец.

— Сюда!

Император и его элитные рыцари мчались по коридорам дворца.

Добравшись до своих покоев, император повернул канделябр на стене.

Грохот.

Стена раздвинулась, открывая тайный проход.

— Прошу за мной!

Никто из рыцарей не знал, что в спальне императора есть такой секрет.

Спускаясь вниз по лестнице, император думал:

"Как только битва закончится, этих рыцарей тоже придётся устранить."

Секрет этого места передавался только императорам. Никто не должен был знать его точное местоположение.

"И заодно избавлюсь от ослабевших дворян."

Император был уверен в силе артефакта, спрятанного внизу. Он не допускал мысли, что империя может проиграть.

Вскоре они добрались до конца тоннеля.

В центре комнаты стоял обсидиановый пьедестал с кубком.

Если капнуть в него королевскую кровь, активируется древний механизм.

Император вынул меч... но замер.

— Дайте мне кинжал.

Тишина.

Он обернулся.

Рыцарей больше не было.

"Что за черт..."

— Что ты собираешься делать с этим механизмом?

Холодный голос раздался за спиной.

Император похолодел.

Он не чувствовал никакого присутствия.

Если этот человек смог подобраться так близко, значит, он на уровень выше императора.

— Кто ты?

— Что, удивлён? Неужели забыл мой голос?

Император нахмурился.

— Гис…?

Гис ухмыльнулся.

— Ты всегда считал себя выше всех, верно?

— Почему ты предал меня?

— А ты правда думаешь, что сейчас подходящее время спрашивать это?

Гис пнул императора.

Тот отлетел, но, перекатившись, попытался контратаковать.

Гис голыми руками схватил меч и сжал его так, что лезвие раскрошилось.

Император был ошеломлён.

Гис скривился от отвращения.

— Ты и правда жалкое существо.

БАМ! БАМ! БАМ!

Гис начал топтать императора.

Тот сначала сопротивлялся, но вскоре затих.

Гис поднял его за волосы.

— Ты жил только потому, что тебя окружали преданные тебе люди. Но теперь тебя некому защитить.

Император закашлялся кровью.

— Спаси... меня...

Гис вытер лицо.

— Ты даже не пытаешься сопротивляться. Жалкий кусок мяса.

Затем он хмыкнул.

— Ну что ж. Где твоя жена? Где спрятались императрица и фрейлины?

Император посмотрел на него исподлобья.

— Пошёл... ты...

Он сплюнул кровавую слюну в лицо Гиса.

Лицо Гиса исказилось от злости.

— Ну и ладно. Я всё равно их найду.

Он усмехнулся.

— Ты можешь только молиться, чтобы кто-то остановил меня.

Но никто не пришёл.

Последнее, что увидел император, был блеск кинжала, опускающегося на его шею.

Ситуация менялась каждое мгновение.

Как и ожидал Дженкинсон, солдаты не могли преодолеть физическое превосходство вампиров и падали один за другим. Когда численное преимущество оказалось на стороне врага, битва начала переходить в фазу полного поражения.

«Его Величество потерпел неудачу.»

Дженкинсон и другие аристократы долго сдерживали вампиров — более чем достаточно, чтобы дать империи время задействовать свои оборонительные механизмы. Но они так и не сработали.

Это могло означать только одно: либо император не смог их активировать, либо защита изначально была ложью.

...Но сейчас это уже не имело значения.

Битва перестала быть вопросом победы или поражения — теперь речь шла о жизни и смерти.

В таких условиях любое промедление увеличивало шансы на гибель.

— Альберт! — крикнул Дженкинсон, оглядываясь в поисках своего лейтенанта.

Тот, едва успев отбиться от вампира, ответил:

— Жду приказа!

— Забери солдат! Как только соберёшь всех, уходите из города!

— Вы направляетесь в Императорский дворец?

Дженкинсон замешкался, прежде чем с трудом ответить:

— Нет. Мы уходим.

— Что? Но в дворце находятся герцогиня и наследник...

— Слишком поздно туда возвращаться. Если медлить хоть немного, мы все погибнем.

— Но...

— Хватит вопросов! Выполняй приказ и собирай людей!

Хотя Альберт был недоволен приказом, он подчинился. Пока лейтенант организовывал войска, Дженкинсон огляделся.

Другие аристократы тоже осознали, что ситуация вышла из-под контроля, и начали готовиться к бегству. Некоторые уже покидали поле боя.

«Когда дело касается собственной шкуры, они чертовски быстрые.»

Единственная ошибка могла оставить его в изоляции, без шанса на спасение.

Но, к счастью, худший сценарий не стал реальностью.

Благодаря расторопности Альберта, солдаты быстро собрались и сформировали боевой порядок.

— Дженкинсон, мы готовы!

— Отлично. Слушайте все! Мы с рыцарями прорвёмся через западные воро...

БАХ!

Что-то на огромной скорости врезалось в стену. Все взгляды устремились на источник звука. Когда осела пыль, стало ясно, что в стене застряло изувеченное тело.

— Сэр Экин?!

Это был герцог Экин.

— Кхек...

К счастью, он был ещё жив, хотя и харкал кровью.

Шок от увиденного сковал имперцев. В этот момент над полем боя разнёсся мелодичный, но холодный голос:

— О, ты ещё жив? Я ударил довольно сильно.

В тоне говорящего слышалось легкое удивление, словно он обнаружил насекомое, случайно выжившее после удара.

Все взгляды обратились к источнику голоса.

Перед ними стоял высокий мужчина с длинными сине-серебристыми волосами, развевающимися на ветру. Почувствовав взгляды, он недовольно нахмурился.

— Как вы смеете смотреть на лицо женщины, даже не получив на то разрешения? Придётся вырвать вам глаза...

Внезапно два рыцаря атаковали его со спины.

ХЛОП.

Келлидан легко поймал их клинки.

Пока нападавшие застыли в изумлении, он покачал головой с разочарованием.

— Вот ведь грубые слуги.

Чёрная энергия хрустнула в его руках, и оружие рыцарей разлетелось в щепки.

Затем его ладони сжали их лица.

— Вы оскорбили даму. Искупите вину своими никчёмными жизнями.

ХРУСТ.

Его пальцы впились в их черепа, превращая головы в кровавое месиво.

Пока имперцы с ужасом осознавали масштаб силы врага, с другой стороны раздался панический крик:

— Красный туман! Осторожн— АААА!!!

Солдата поглотило багровое облако. Когда оно рассеялось, на его месте остался лишь голый скелет.

Но это был ещё не конец кошмара.

— Н-нежить?! Вампиры призвали нежить?!

— Их слишком много!

— Боже, помоги!!

Неожиданно из-за стен хлынула орда мертвецов.

— Чёрт возьми! Кровавые стрелы падают с неба!!

— Где маги?! Почему они ничего не делают?!

Но маги не могли противостоять кровавой магии вампирши, и алые стрелы пронзали бойцов прямо с небес.

— Я... Я не могу больше сражаться... Это ад... настоящий АД!!

Солдаты пытались сбежать в переулки, но их вырезали тёмные убийцы, скрывающиеся в тенях.

Наступил полный хаос.

В этот момент Дженкинсон и другие аристократы осознали страшную правду:

Лорды-вампиры ещё даже не вступили в бой.

Они просто наблюдали.

«Их... тринадцать.»

На самом деле, битва была проиграна ещё в тот момент, когда взошло чёрное солнце — порождённое осквернённой магией защитного барьера королевства Калита. Оно не уничтожало вампиров, а, наоборот, усиливало их.

Имперцы смогли продержаться так долго лишь потому, что один из Лордов находил удовольствие в том, чтобы наблюдать за их отчаянной борьбой.

Если бы они сражались всерьёз с самого начала, здесь бы уже не осталось ни одной живой души.

«Нам просто позволяли развлекать их.»

Осознание этого довело некоторых до истерического смеха.

Зачем они так отчаянно боролись?

Те, кто не знал всей правды, теряли надежду, видя ад, который раскрылся перед людьми, создавая мрачную, пугающую картину.

А те, кто знал... просто сжимали в руках своё разбитое сердце.

Но в этот момент, когда всё человечество готово было погрузиться в бездну отчаяния...

— Хватит.

...раздался голос.

На фоне чёрного солнца вспыхнул ослепительный золотой свет.

Люди невольно повернулись к нему, заворожённые.

— Мы не позволим этому геноциду продолжаться.

Из сияния вышли три женщины. Над их головами парили священные нимбы, а за спинами трепетали белоснежные крылья.

Кто-то выдохнул в неверии:

— Ангелы...?

Даже те, кто пытался отрицать реальность, на уровне инстинктов понимали, кем они были.

Трое ангелов сошли с небес, чтобы дать людям последний шанс.

Вернувшись в столицу империи, Клауд стал серьезнее, а его лицо приобрело суровое выражение.

“…ты сделал нечто довольно смелое.”

Мы ещё не пересекли ворота, поэтому не знаем, что происходит. Однако, чем ближе мы подходили к столице, тем яснее становилось, что ситуация необычна. Когда мы приблизились, солнце неожиданно потемнело, а небо стало красным.

Клауд видел это явление в старом мире.

Это было колдовство, которое демоны использовали для жертвоприношений — обратное небо.

Это сила, способная нарушить законы, установленные небом.

Когда восходит чёрное солнце, жизнь дня ослабевает, а жизнь ночи становится сильнее.

Мы не могли точно понять, что происходит в городе, но было очевидно, что всё не так, как должно быть.

«Лесли, Эри. Можно ли накрыть этот город барьером?»

Как только Лесли собралась ответить, Эри вмешалась.

«Да! Это возможно!»

Лесли нахмурилась, услышав её безрассудное заявление.

«Ты понимаешь, какой ширины этот город?»

«Это место, где я бывала несколько раз. Разве это важно?»

«Тогда ты понимаешь, насколько безответственна твоя реплика? Насколько велик город — ты не знаешь!»

«Значит, не смогу?»

«…Да.»

«Я смогу. Это будет трудно, но это то, что просил Клауд.»

Когда Эри фыркнула, лицо Лесли исказилось от укола гордости. Клауд, посмотрев поочередно на обеих женщин, спросил:

«Итак, возможно или нет?»

«…Это возможно, если уменьшить толщину барьера и увеличить его площадь. Проблема в том, что его сила будет слабее.»

«Вот и всё.»

Этого вполне хватит, чтобы задержать тех, кто будет пытаться сбежать.

«Разверните барьер. Поскольку ситуация такая, работайте вместе, а не друг против друга. Пожалуйста.»

Они кивнули, закрыли глаза и начали произносить заклинание. Синий манá стал излучаться вокруг них, а затем быстро распространился по всему городу.

Женщины открыли глаза, только когда весь город оказался накрыт синим барьером.

Лесли выдохнула.

«Если коротко, это будет минут на час, а если долго, то на три.»

Не уточняла ли она это, Эри в этот раз не возразила. Клауд похлопал обеих по плечам с благодарным выражением.

«Спасибо.»

«Да.»

Лесли улыбнулась в ответ. Для неё было естественно получать такие похвалы. В то время как Эри покраснела, услышав тёплые слова Клауда, которые не говорились ей давно.

«Ч-что? Это для меня не сложно!»

«Да, спасибо.»

«Хух, хух!»

Эри закашлялась, надеясь, что Клауд скажет ещё что-то похвальное. Но вместо этого он повёл свою группу к воротам.

Эри побледнела.

Лесли с жалостью посмотрела на неё.

«Почему бы не подумать немного о важности работы?»

«…Шумно.»

---

Перед плотно закрытыми воротами стояли сотни граждан, а вокруг них было всего десять вампиров. Может, вы и удивитесь, почему они не пытаются сопротивляться, но разница в силе между людьми и вампирами была слишком велика.

Поэтому всё, что они могли сделать — это опустить головы, чтобы не рассердить вампиров.

Число таких людей вампир подсчитывал, загибая пальцы.

«788… 789…»

Человеческие твари… их слишком много.

Вампир почти закончил подсчёт, когда его товарищ по плечу потряс.

«Эй, эй.»

«Я человек. Иди развлекайся с кем-то другим.»

«Теперь это не имеет значения.»

«Что не имеет значения… Ах, чёрт! Ты забыл, на чём остановился! Что ты, чёрт возьми, делаешь!?»

«Разве ты не слышишь что-то оттуда?»

Вампир повернул голову в ту сторону, на которую указывал его товарищ. Если прислушаться, за тяжёлыми воротами, сделанными из редких минералов, раздавался глухой стук.

Стук усиливался с каждым ударом.

Лоб вампира нахмурился.

«Нарушитель.»

Туд! — нижняя часть ворот помялась. Разрушить такие ворота, конечно, было не так просто. Ощущая угрозу, вампиры обнажили свои когти.

Вампир, который считал людей, сказал другому молодому вампиру:

«Он необычный. У нас времени мало, так что ты пойдёшь быстро и скажешь Лорду, что пришёл нарушитель.»

«Да!»

Приказ более старшего вампира был священен.

Молодой вампир стремительно полетел к Род, не издавая ни звука.

Оставшиеся вампиры, не спуская глаз с разрушающихся ворот, чувствовали напряжение.

Куу-!

Ворота, которые уже несколько раз были вмяты и повреждены, не выдержали и разорвались. Вампир, считавший людей, выдохнул с облегчением, когда ворота лопнули.

Твёрдые ворота не смогли выдержать такого мощного удара.

Когда ворота разрушились, Клауд вошёл в город, едва не сломавшись под натиском.

Тот вампир, который сбивал ворота, заметил его, пытаясь понять, что произошло, но было безуспешен.

Белоснежное сияние закружилось вокруг Клауда

Лорды, включая Кельридана, ощутили, как их кожа покрылась мурашками от божественной силы, исходящей от сияния.

Будучи высшими вампирами, они сами внушали страх другим, но даже для них эта сила была ощутимой угрозой. Чем ниже ранг вампира, тем сильнее он страдал от божественного воздействия, излучаемого Клаудом

"Жалкие создания."

В тот момент, когда младшие Лорды собирались выступить вперёд, Клауд внезапно погасил свою божественную силу. Вампиры замерли в недоумении.

"Что он задумал?"

Какими бы ни были вампиры, защищённые Чёрным Солнцем, та сила, что он только что продемонстрировал, не могла быть проигнорирована. Если бы бой продолжился при такой мощи, даже Лордам пришлось бы нелегко.

И всё же Клауд отказался от этой силы.

…Неужели он не может использовать её долго?

Догадка быстро пришла в сознание вампиров, но, не имея доказательств, никто не осмелился двигаться.

Тем временем Клауд активировал силу узоров, выгравированных на его коже.

[Глиф Бегемота]

(Активируется)

— Снижение точности на 50%

— Все характеристики увеличены на 100%

С началом буйства зрение его помутилось, но тело наполнилось мощной энергией.

[Глиф Огре]

(Активируется)

— Временно удваивает силу

— Игнорирование 50% брони

Под влиянием усиления мышцы его стали больше и крепче. Клауд ощущал себя способным сокрушить всё, что попадётся под руку. Однако он не позволил этой силе вскружить ему голову.

Он был не из тех, кто пьянел от могущества.

— Офелия, разрушь барьер.

— Да!

Офелия, теперь полностью собранная, сложила руки в молитве. Священный свет из её ладоней преобразился в сияющий барьер, блокирующий потустороннюю силу.

Клауд осмотрел барьер и кивнул.

— Этого хватит на время.

— Вы двое оставайтесь там.

— Что? Ты собираешься сражаться один?!

— Да.

— Что за глупости!

Катарина протестовала.

Она боялась орд вампиров, заполонивших площадь, но не хотела бросать Клауда одного против этих тварей.

— Если уж сражаться, то вместе!

Катарина выхватила изогнутые клинки и рванулась из-за барьера, но Облако лишь посмотрел на Офелию.

— Останови её.

— Поняла!

Офелия вскочила и, просунув руки под подмышки Катарине, крепко схватила её.

— Офелия?! Что ты делаешь?!

— Приказ героя — закон!

— Что... Отпусти меня!

— Лучше смирись. С твоей силой тебе меня не одолеть!

— Ты!..

Катарина яростно пыталась вырваться, но не могла превзойти силу Офелии, натренированной Клаудом.

Клауд, усмехнувшись при виде их борьбы, развернулся и поднял меч, отразив когти Кельридана.

Звук скрежета металла заполнил воздух.

— Я целился в голову, но ты довольно быстр.

Следующий выпад последовал мгновенно. Это было совсем не похоже на атаки рядовых вампиров. Избегать удара было жизненно важно, поэтому Клауд отступил, увеличивая дистанцию.

В тот момент, когда его ноги коснулись земли…

— Чёрт!

Из земли вырвались костяные ладони, схватившие его за лодыжки. Затем ещё десятки рук сомкнулись вокруг его ног. Эти скелеты явно были не обычными — их хватка была невыносимо крепкой.

Но этого было недостаточно, чтобы удержать Клауда.

Когда он собрался высвободиться, вокруг него рванулся рой летучих мышей. Они разорвались, окатив его кровавым дождём, который тут же испарился, превратившись в густой алый туман, окутывающий Клауда.

— Интересно, каков вкус крови героя? Надеюсь, не испорченный?

Женский смех разнёсся в кровавом тумане.

Клауд лишь тихо прошептал:

— Lux sancta (Святой свет).

Святой меч осветился ярким сиянием.

— Ааааааа!!!

Кровавый туман взревел в агонии и выбросил Клауда. Костяные руки, державшие его, растворились в божественном свете.

— Чёрт...!

Клауд приземлился прямо в ряды низших вампиров. Они бросились на него, но он был быстрее.

Развернувшись, он разорвал их на куски одним движением меча.

Лорды наконец поняли — они проигрывали.

Кельридан в панике закричал:

— Убейте его! Всем вместе! Любой ценой!

Земля содрогнулась от рёва нежити, а небеса заволокли вампиры.

Но Клауд спокойно опустил меч, произнося последнее заклинание.

— Potestas vincere diaboli (Сила победить дьявола).

И город озарился чистым белым светом.

Страница книги Я – бывший герой, оказался в игре для взрослых в интернете

Table of Contents

0 Пролог: слабый герой Клауд.

1 Не так уж и сложно быть героем (1)

2 Не так уж и сложно быть героем (2)

3 Не так уж и сложно быть героем (3)

3.1 Не так уж и сложно быть героем.

3.2 Не так уж и сложно быть героем.

4 Не так уж и сложно быть героем (4)

5 Вновь герой (1)

6 Вновь герой (2)

7 Вновь герой (3)

8 Вновь герой (4)

9 Вновь герой (5)

10 Вновь герой (6)

11 Персонаж с похожей судьбой? Давай поладим с ним! (1)

12 Персонаж с похожей судьбой? Давай поладим с ним! (2)

13 Персонаж с похожей судьбой? Давай поладим с ним! (3)

14 Персонаж с похожей судьбой? Давай поладим с ним! (4)

15 Столкновение (1)

16 Столкновение (2)

17 Столкновение (3)

18 Столкновение (4)

19 Столкновение (5)

20 Танец с орками! (1)

21 Танец с орками! (2)

22 Танец с орками! (3)

23 Танец с орками! (4)

24 Танец с орками! (5)

25 Танец с орками! (6)

26 Покорение огра (1)

27 Покорение огра (2)

28 Покорение огра (3)

29 Покорение огра (4)

30 Покорение огра (5)

31 Покорение огра (6)

32 Молю, никогда не работайте с авантюристами (1)

33 Молю, никогда не работайте с авантюристами (2)

34 Молю, никогда не работайте с авантюристами (3)

35 Молю, никогда не работайте с авантюристами (4)

36 Молю, никогда не работайте с авантюристами (5)

37 Молю, никогда не работайте с авантюристами (6)

38 Молю, никогда не работайте с авантюристами (7)

39 Светский банкет Империи (1)

40 Светский банкет Империи (2)

41 Светский банкет Империи (3)

42 Светский банкет Империи (4)

43 Светский банкет Империи (5)

44 Светский банкет Империи (6)

45 Подземелье (1)

46 Подземелье (2)

47 Подземелье (3)

48 Подземелье (4)

49 Дрессировка голубя (1)

50 Дрессировка голубя (2) [18+]

51 Слезы Нерии

52 Элиша (1)

53 Элиша (2) [18+]

54 Элиша (3) [18+]

55 Марс (1)

56 Марс (2)

57 Марс (3)

58 Марс (4)

59 Бегемот (1)

60 Бегемот (2)

61 Бегемот (3)

62 Бегемот (4)

63 Бегемот (5)

64 Бегемот (6)

65 Бегемот (7)

66 Бегемот (8)

67 Бегемот (9)

68 Бегемот (10)

69 Королевство Прона (1)

70 Королевство Прона (2)

71 Королевство Прона (3)

72 Королевство Прона (4)

73 Королевство Прона (5)

74 Королевство Прона (6)

75 Королевство Прона (7)

76 Шедия (1)

77 Шедия (2)

78 Шедия (3)

79 Катарина (1)

80 Катарина (2)

81 Катарина (3)

82 Катарина (4) [18+]

83 Катарина (5) [18+]

84 Катарина (6)

85 Катарина (7) [18+]

86 Катарина (8)

87 Король эльфов (1)

88 Король эльфов (2)

89 Король эльфов (3)

90 Лесли (1)

91 Лесли (2)

92 Лесли (3)

93 Лесли (4)

94 Лесли (5)

95 Лесли (6)

96 Лесли (7)

97 Катаклизм? (1)

98 Катаклизм? (2)

99 Катаклизм? (3)

100 Катаклизм? (4)

101 Создатель Королевы (1)

102 Создатель Королевы (2)

103 Создатель Королевы (3)

104 Создатель Королевы (4)

105 Создатель Королевы (5)

106 Создатель Королевы (6)

107 Создатель Королевы (7)

108 Создатель Королевы (8)

109 Создатель Королевы (9)

110 Создатель Королевы (10)

111 Создатель Королевы (11)

112 Создатель Королевы (12)

113 Создатель Королевы (13)

114 Создатель Королевы (14)

115 Создатель Королевы (15)

116 Создатель Королевы (16)

117 Создатель Королевы (17)

118 Создатель Королевы (18)

119 Создатель Королевы (19) [18+]

120 Создатель Королевы (20)

121 Создатель Королевы (21)

122 Создатель Королевы (22)

123 Создатель Королевы (23)

124 Создатель Королевы (24)

125 Превратности судьбы (1)

126 Превратности судьбы (2)

127 Превратности судьбы (3)

128 Превратности судьбы (4)

129 Превратности судьбы (5)

130 Превратности судьбы (6)

131 Превратности судьбы (7)

132 Последний танец (1)

133 Последний танец (2)

134 Последний танец (3) [18+]

135 Последний танец (4) [18+]

136 Последний танец (5)

137 Последний танец (6)

138 Последний танец (7)

139 Последний танец (8)

140 Последний танец (9)

141 Последний танец (10) [18+]

142 Последний танец (11)

143 Последний танец (12)

144 Последний танец (13)

145 Последний танец (14)

146 Последний танец (15)

147 Последний танец (16)

148 Воссоединение (1)

149 Воссоединение (2)

150 Воссоединение (3)

151 Воссоединение (4)

152 Катаклизм. Снова? (1)

153 Катаклизм. Снова? (2)

154 Катаклизм. Снова? (3)

155 Катаклизм. Снова? (4)

156 Катаклизм. Снова? (5)

157 Катаклизм. Снова? (6)

158 Сомнения и выбор (1)

159 Сомнения и выбор (2)

160 Сомнения и выбор (3)

161 Сомнения и выбор (4)

162 Сомнения и выбор (5)

163 Сомнения и выбор (6)

164 Сомнения и выбор (7)

165 Сомнения и выбор (8)

166 Мир снов (1)

167 Мир снов (2)

168 Мир снов (3)

169 Мир снов (4)

170 Я – бывший герой (1)

171 Я – бывший герой (2)

172 Я – бывший герой (3)

173 Я – бывший герой (4)

174 Я – бывший герой (5)

175 Я – бывший герой (6)

176 Я – бывший герой (7)

177 Я – бывший герой (8)

178 Я – бывший герой (9)

179 Я – бывший герой (10)

180 Раскрыт (1)

181 Раскрыт (2)

182 Раскрыт (3)

183 Последствия (1)

184 Последствия (2)

185 Последствия (3) [18+]

186 Последствия (4)

187 Последствия (5)

188 Последствия (6)

189 Судьба (1)

190 Судьба (2)

191 Судьба (3)

1 - 192

1 - 193

1 - 194

1 - 195

1 - 196

1 - 197

1 - 198

1 - 199

1 - 200

1 - 201

1 - 202

1 - 203

О книге