Художественная галерея

Итак, я, наконец, решил создать галерею всех работ Сальвоса, которые я заказал, в хронологическом порядке. Это не глава. Просто для удовольствия ваших парней. А также фанарты внизу

ВНИМАНИЕ, СПОЙЛЕРЫ ВПЕРЕДИ

Искусство на заказ

Тегухсуванда на Fiverr

Бобо_Снофо в Твиттере

Виталий С Алексиус на RoyalRoad

Бобо_Снофо в Твиттере

Венарт на Artstation

Автор: dinoderp в Instagram

Виталий С Алексиус на RoyalRoad

Адвент

Предисловие

Здравствуйте! Сразу хочу оговориться, что, несмотря на наличие тега "Портальное фэнтези/Исекай", эта история является портальным фэнтези лишь формально (обратите внимание, что здесь нет тега "Реинкарнация"). На самом деле, я бы сказал, что это Портальное фэнтези с двойной формальностью. Портальное фэнтези**, если хотите.

Тем не менее, я надеюсь, что вы прочитаете ее. А если вы не знали, то это мой первый опыт написания ЛитРПГ и второй в жизни рассказ. Вдохновением для нее послужил первый прочитанный мной веб-роман "Да я паук, и что?", а также другие, которые мне очень понравились: "Апофеоз демона", "Бродячая гостиница" и "Целитель Азаринта".

Эта история очень медленная в начале, но я уверяю вас, она развивается! Надеюсь, вы прочтете ее хотя бы до того момента, как она начнет развиваться! В общем, хватит с меня бредней, надеюсь, вам понравится!

0. Адвент

— Цикл Адвента начался.

Регнорекс заговорил в пустоту; Король Демонов обратил свой зловещий взгляд на клубящиеся вдали облака. Его слуги с благоговением ждали следующих слов, цепляясь за каждое из них так, словно от этого зависела их жизнь.

— Бытие придет, но ждет их лишь Опустошение.

Он удалился с высокого балкона, вернувшись на величественный трон, вырезанный по подобию смертных королей, которых он когда-то встречал и которым завидовал. Теперь он смеялся над роскошными желаниями таких недальновидных людей, довольствующихся лишь роскошью жизни.

— Дьявол сыграет с глупцами свою шутку, и Зверь снова будет пировать на слабых, вторгшихся в его земли. Все будет разрушено. Все умрут. Они быстро поймут, что есть только ад.

С неба упали первые черные капли дождя, орошая бесплодные земли жизнью, но превращая чистую белую поверхность в темную жижу.

Усевшись на свой трон, Регнорекс наконец обратился к собравшимся перед ним слугам: архидемонам, Великим Демонам и даже Младшим Демонам. Все они были ниже его по положению. Конечно, были. Для них он был господином. Для них он был богом.

— Будет хаос. Будет смерть. Но будут и выжившие.

Демоны вздрогнули, услышав его речь - речь, которую он произносил уже тысячу раз. И все же они отнеслись к ней с тем же благоговением и страхом, что и тогда, когда услышали ее впервые.

Черный поток теперь неистово бушевал, словно предвещая то, что должно было произойти. Король демонов не обращал на это внимания, сосредоточившись только на том, что нужно было сделать. В комнате потемнело, когда буря пронеслась над Преисподней, но глаза Регнорекса по-прежнему горели огнем цвета окровавленного неба над головой.

— Найдите выживших и приведите их в мое поместье, ибо все, кто подчинится моей воле, будут вознаграждены.

И они это сделали. Демоны рыскали по земле, искали, находили всех, кто выжил. Это не было добротой - выжившие были единственными, кто был достоин. Единственные, кто были особенным среди массы порожденных Бытием.

Никто не мог спастись: они либо жили под властью Короля Демонов, либо умирали под суровым ландшафтом Преисподней.

Никто.

Когда Генезис подошел к концу и началась последняя стадия Адвента, темные тучи над головой померкли, черные лужи медленно исчезли в пустоте. И из последней из этих луж на свет появился выживший.

Так родилась Сальвос.

Камни

Море бесконечной пустоты поглотило меня; Я поймала себя на том, что извиваюсь, изо всех сил пытаясь вырваться из вечной тьмы. Я продвигалась вперед, все ближе и ближе к краю купола, заключавшего в себе весь мой мир.

Я думала, что его будет трудно сломать. Я ожидала, что это будет закаленная оболочка, закаленная вечностью своего существования. Я никогда не надеялась вырваться из безбрежной бездны — утонуть в океане небытия, навсегда застряв в ловушке нерождения.

И все же я так легко прорвалась сквозь поверхность, что даже не поняла, что наконец-то свободна. Только слова, которые заполнили мою голову, заставили меня понять, что я, наконец , жива.

Сальвос

Вид: [Демон-младенец]

Подвид: [Личинка Демона] - Ур. 1

Основные навыки:

[Идентификация] - Ур. 1

[Расовый навык: Понимание Универсального языка] — Ур. 1

Статистика:

[Доступные очки характеристик: 0]

[Живучесть]: 5

[Сила]: 5

[Выносливость]: 5

[Мудрость]: 5

[Ловкость]: 5

Навыки и умения:

[Доступные очки навыков: 0]

[Неиспользуемый слот навыка] x5

Эти слова прозвучали не как голос, а как объем информации, которую я знала интуитивно: мне не нужно было говорить, что меня зовут Сальвос — я была просто Сальвос.

Я лежала там, казалось, бесконечный момент, решив не двигаться, решив упиваться своим существованием. Наконец я открыла глаза, осматривая окружающий меня мир.

Наверху тёмные облака застилали малиновое небо. Красное сияние самих небес падало почти беспрепятственно, только часть его была покрыта вихревой облачностью, которая, казалось, становилась все слабее с течением времени.

Я плавала на поверхности черной жидкости, то, что я считала безбрежным океаном, оказалось теперь не чем иным, как простым прудом — лужей, в которую я даже не могла погрузиться.

Я выбралась из черной жидкости, надеясь, что она не разверзнется и не поглотит меня обратно в небытие. Мое тело, наконец, достигло чистой белой поверхности твердой земли, черная жидкость с легкостью стекала с моего тела, возвращаясь туда, откуда она пришла.

Масса земли была гораздо более обширной, чем крошечный пруд моего рождения. Я с любопытством смотрела на окружающий мир, видя отдаленные извилистые гребни и выступающие пики, которые возбудили во мне интерес. Что это?

У меня было подозрение, чем они могут быть: я могла понять грубые концепции этих форм, но их истинная природа ускользала от меня. Я была очарована этим. Меня тянуло в этот странный, новый мир, в котором я оказалась.

Я в последний раз взглянула на пустоту, которая несла меня, и не увидела ничего. Я больше не принадлежала этому миру. Каким-то образом я вырвалась из него. И я бы никогда не вернулась.

----

Я тащилась по бесплодному ландшафту, время от времени останавливаясь, чтобы исследовать что-нибудь, что меня увлекало. Черные тучи над головой теперь были пятнышком вдалеке, но, как ни странно, место моего рождения отдалялось и вскоре исчезло совсем.

Оно исчезло. Я не была уверена, почему оно исчезло. Я смутно понимала, что объекты могут исчезать, но при этом оставаться в существовании. Однако что-то мне подсказывало, что здесь что-то не так.

Это не имело значения для меня. Я продолжала ползти по меловой и каменистой земле. Это было не самое приятное, что я когда-либо испытывала — конечно, отсутствие чувств означало, что такие неприятные чувства никогда не возникнут.

Это было не то, что я просто знала. Это было то, что я только что узнала для себя.

Мне не нравилось ощущение покалывания, когда я ползала по этим крошечным камушкам, разбросанных по всей земле. Мне почти захотелось вернуться в лужу — просто плыть по течению времени было абсолютным блаженством, в отличие от этого.

Но я помнила непреодолимый страх перед падением в бездну. Это было не то, чего я хотела. Сейчас я была живой, и я дорожила этим. Так что я справилась с этими незначительными неудобствами, решив нести это бремя, которое пришло с жизнью, устремляясь вперед в неизвестность.

...

Я прошла совсем немного, прежде чем это стало для меня слишком тяжело.

Эти маленькие предметы не причинили мне особой боли; они не проткнули мою кожу, оставив лишь небольшие вмятины, прежде чем снова упасть на землю. Мое здоровье от этого не упало, но мне уже надоело бродить по этой пересеченной местности.

Я склонилась лицом к одному из этих камней, исследуя его черты и все, что мне запомнилось. Наверняка что-то в этом подсказало бы мне способ переползти через них, не получая вреда!

Я уставилась на первый камень, изучая каждый его выступ на неровной поверхности. Поразмыслив над этим, я решила, что этот камень сам по себе бесполезен — мне нужно было больше наблюдений, прежде чем сделать вывод, — и перешла к следующему.

Второй камень был больше первого, но такой же беспорядочной формы. Я просматривала его в течение еще одного неопределенного периода времени, прежде чем осмотреть третий.

Я размышляла о том, что поверхность третьего кажется такой же шероховатой, как у первого и второго, с одной стороны, но совершенно гладкой с другой, когда в моей голове вдруг появилось еще больше слов.

Основной навык [Идентификация] Повышение уровня!

[Идентификация - Ур. 1] -> [Идентификация - Ур. 2]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Я дернулась, немедленно теряя концентрацию, поскольку я обдумывала значение этих слов. Я… прокачала основной навык? Как я это сделала? Я просто пыталась понять камень…

Мое зрение вернулось к гладкому, но прочному камню, на который я смотрела. Какой бы нюанс ни отличал третий камень от первого и второго, он был за пределами моего нынешнего понимания. Но, конечно же, у меня были Навыки, которые я могла использовать. Навыки, которые должны были помочь мне в выполнении определенных задач.

Раньше я почти не задумывалась об использовании [Идентификации], ее назначение было мне непонятно. Теперь, однако, я поняла, что она предназначена для распознавания предметов. Это позволяло мне лучше ориентироваться в неизвестных мне вещах.

Поэтому, активировав Навык, я сосредоточилась на камне, не сводя с него глаз.

[Идентификация]!

Слово промелькнуло у меня в голове. Я не знала, было ли это по выбору или благодаря использованию Навыка. Тем не менее, информация захлестнула меня, и я, наконец, смогла разгадать тайны этого необычного объекта.

[Камень - это камень.]

...так ли это?

Нет, этого не может быть. Должно же быть что-то большее, чем это!

Здесь был секрет — была причина, по которой он не был похож на два других камня, которые я видела. Он был особенным. Он должен быть особенным.

Но почему [Идентификация] не сказала мне, что это за секрет? Это не имело смысла. Я чувствовала себя неловко из-за моего понимания Навыка, в моем уме формировались сомнения, что это было то, о чем я думала. Однако я была уверена, что использовала его правильно.

Что-то подсказывало мне, что целью [Идентификации] было распознавать вещи. Это было то же самое, что сказало мне, кто я есть. Это было то же самое, что сказало мне, на что я была способна.

Возможно…

Я замолчала. В моей голове формировались связи. Появлялось озарение. Наконец-то я поняла, в чем ошиблась.

Проблема не в самом Навыке, а в уровне Навыка!

Это был единственный вывод, к которому я могла прийти. Вот почему навык не сообщил мне больше информации, чем я уже знала. Если бы я прокачала его, он бы наверняка раскрыл правду, скрывающуюся за камнями!

Я обратила внимание на другую груду камней слева от меня. Эти были значительно меньше. Это была галька — крохотные камни с прекрасными чертами, которые было трудно различить, не подойдя к ним очень близко. Но это было нормально. Я выбрала их для изучения, так как знала, что смогу узнать о них больше.

Я перебрала две дюжины таких камешков, прежде чем прозвучали долгожданные слова.

Общий навык [Идентификация] Повышение уровня!

[Идентификация - Ур. 2] -> [Идентификация - Ур. 3]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Подвид [Личинка Демона] Повышение уровня!

[Личинка Демона - Ур. 1] -> [Личинка Демона - Ур. 2]

Получено 5 очков статов и 1 очко навыков!

Я… Наконец сделала это! И я также прокачиваюсь как [Личинка Демона] благодаря опыту, полученному от прокачки [Идентификации]! Это был полный успех!

Я могла бы распределить свои очки характеристик и очки навыков позже. А пока я сосредоточилась на том, что было важно. Я взглянула на ближайший ко мне камешек и активировала [Идентификацию].

[Камень - это камень.]

...что?

Этого не может быть. [Идентификация] только что достигла третьего уровня. Она должна рассказывать мне больше, чем раньше, а не то же самое. Разве что…

Я посмотрела на другой камешек, еще раз применив на нем [Идентификацию].

[Камень - это камень.]

Нет!

[Камень - это камень.]

Нет! Нет! Нет!

[Камень - это камень.]

Везде, где я проверяла — на каждой гальке, камне и скале, на которых я использовала [Идентификацию], — все давало один и тот же результат. Все было по-прежнему. Все, кроме третьего камня. Особенный камень.

Я еще не проверяла, но должно быть иначе. Это было по-другому. Я видела это своими глазами.

Я бросила взгляд туда, где была когда-то, но меня встретило лишь бескрайнее море мелких камней, разбросанных по пустынному ландшафту. Я не могла найти камень, который заставил меня задуматься о том, чем он отличается. Над тем, что сделало его особенным.

Он должен быть здесь! Он должен быть...

Затем пришло осознание. Камни и галька, равномерно усеявшие землю вокруг меня, были именно камнями.

Ничто не отличало одно от другого. Камни есть камни, даже если между ними есть небольшие отличия. Это камень, — эхом отозвались слова в моей голове.

Медленно, но уныло я приняла эту информацию. Я провела так много времени в погоне за ответом, который всегда был передо мной. Это было похоже на пустую трату времени.

Я отползла от места, над которым так долго зависала, уныло пробираясь через камни. Я сделала паузу.

Подождите, камни?

Да, вокруг меня были камни. Камни, которые так мешали. Камни, которые делали каждое движение таким неудобным.

Камни, которые я уже даже не замечала.

Я двигалась по камням в течение такого длительного периода времени, что это больше не было проблемой. Я больше не чувствовала уколов камней на своем теле. Это было похоже на противоречие между прохладной каменной поверхностью и сильным жаром, исходящим отовсюду, которое я поначалу ощущала, выйдя из своей лужи, но потом привыкла.

Я думала, что такая привычка относится только к этому конкретному обстоятельству. Теперь я поняла, что это может быть применимо к широкому спектру вещей — возможно, к большему, чем те два, которые я только что испытала. Так что мне было уже все равно.

Я радостно продолжала извиваться по белой земле, неуверенная, направиться ли мне к тем маленьким пригоркам или высоким горам вдалеке, на которых моя [Идентификация] почему-то не сработала, но остановилась, когда я что-то заметила.

Во-первых, я почувствовала, что мой взгляд стал острее, чем раньше. Это было незаметно, я бы не смогла заметить разницу, если бы не заметила их на расстоянии.

Я размышляла о том, что я буду делать со своими очками статов и очками навыков. Но теперь все эти мысли исчезли, когда мое внимание привлекли яркие красочные фигуры, движущиеся в пустынном и простом мире.

Это были другие.

Такие же, как я.

И их было несколько десятков.

Другие

Я впервые увидела остальных. Их было много, все они сгруппировались вместе и бездумно бродили по пустому пейзажу. Они выделялись на белом фоне - их яркие цвета резко контрастировали с безвкусностью пейзажа, отчего они казались почти манящими. Но я не стала подходить.

Я ждала неподалеку, наблюдая за тем, что они будут делать. Их было много — большинство из них, как я, но с небольшими вариациями в их формах. У одного из них на спине были черно-желтые пятна, а все остальное тело было красного цвета.

У другого вместо двух глаз на лице был только один, а прямо над ним - пара длинных отростков. И еще одно существо имело множество мелких отростков в нижней части тела, извивающихся и движущихся таким образом, что оно каким-то образом было быстрее остальных.

Это почти напомнило мне камни, усеявшие землю — мы были все одинаковыми, только немного разными. Была ли я тогда таким же камнем, не имеющим абсолютно никаких индивидуальных особенностей? Неужели я ничем не выделяюсь? Сама мысль об этом приводила меня в ужас.

Поначалу встреча с этими существами вызывала у меня интерес, но теперь мне хотелось убежать от них. Я должна была стать другой. У меня должно было быть что-то, что отличало бы меня от других!

Я уже собиралась бежать от группы разноцветных существ, похожих на меня, как вдруг вспомнила слова, которые звучали в моей голове, когда я только родилась. Но я вспомнила не те слова. Теперь все было по-другому, но я знала, что именно эти слова определяют меня. И это было...

Сальвос

Вид: [Демон-младенец]

Подвид: [Личинка Демона] - Lvl. 2

Все верно. Я повысила уровень, поэтому теперь у меня 2-й уровень. Но я проверила свой статус не из-за этого. Я проверила его, чтобы сравнить себя с другими. Если я применю к ним [Идентификацию], будет ли результат таким же, как с камнями?

Я была не уверена, но я должна была знать. Я почувствовала, как все мое тело дрожит, когда я сосредоточилась на ближайшем из них — том, у которого по всему телу были цветные пятна. Я немного поколебалась, но все равно активировала свой навык.

[Идентификация]!

В моей голове появились слова: информация, описывающая существо таким, каким оно было. Все мое тело напряглось, пока я все это обрабатывала…

[Личинка Демона - Lvl. 1]

Я обнаружила, что все мое тело обвисло, чувствуя, как напряжение, которое когда-то удерживало меня, исчезает. Это ощущение, это было… облегчение? Я еще не совсем понимала, что это такое, но мне нравилось это ощущение. Оно было приятным.

Этот Демон — [Личинка Демона]? — или кем бы он ни был, очевидно, принадлежал к тому же виду и подвиду, что и я. И тем не менее, я была выше по уровню, чем он. Он отличался от камней, которые давали одинаковые результаты. Между мной и другими была разница . Я была не объектом, а субъектом — как я и думала. И эта мысль как-то успокоила меня.

Подожди, значит…

Я осторожно подошла к группе Демонов, которые заметили меня и теперь просто смотрели на меня; у некоторых из них было любопытное выражение лица, как будто они ждали, что я буду делать, в то время как другие казались совершенно незаинтересованными и просто следили за тем, что делала группа.

Я приблизилась к ним и начала использовать [Идентификацию] на каждом из них. Возможно, я отличалась от камня тем, что была уникальна, но я не была уверена, что это относится и к этим Демонам. Возможно, все они были одинаковыми, и в таком случае это означало, что они были просто еще одними камнями. Почти к такому же выводу я пришла, проверив первых трех Демонов.

[Личинка Демона - Lvl. 1]

[Личинка Демона - Lvl. 1]

[Личинка Демона - Lvl. 1]

Я уже собиралась перестать использовать свой Навык, решив, что эти Демоны все одинаковые, когда увидела, что Демон с отростками… ногами… приблизился ко мне. Я встретилась взглядом с этим Демоном и применила к нему [Идентификацию].

[Личинка Демона - Lvl. 3]

Это был уровень 3? Он был выше моего уровня!

На мгновение я уставилась на Демона в шоке и с другим чувством. Почему он был 3-го уровня, а я - только 2-го? Это было несправедливо. Я тоже хотела быть 3-го уровня!

По какой-то причине я была недовольна тем, что была ниже уровня этого Демона. Я хотела обладать такими же или лучшими качествами, чем он— она!

Она была ею... Я интуитивно знала, что она была ею. И она была лучше меня.

Однако она, казалось, не обращала на это внимания, а вместо этого двигала ногами, жестикулируя между собой и мной. Она... хотела, чтобы я пошла с ними?

Я окинула взглядом остальных, еще раз оценив их характеристики с помощью [Идентификации]. В группе из дюжины существ было еще три Демона 2-го уровня, как и я, и один 3-го уровня. Остальные были первого уровня, и, кроме одного с цветными пятнами на спине, их, похоже, ничего не интересовало.

Они просто следовали за группой. Но почему они это делали?

Я на мгновение задумалась, когда группа начала уходить во главе с другим Демоном 3-го уровня. Тот, что с ногами, ждал меня, пока я лежала, размышляя над этими вопросами.

Возможно—, подумала я, когда Демон, наконец, двинулся за своими спутниками. Возможно, они следуют за Демонами 3-го уровня, чтобы узнать, как добраться до этого уровня?

Это была единственная линия рассуждений, которая имела для меня смысл. Я не могла рационализировать никакой другой ход мыслей, которые заставили бы их так сгруппироваться. В конце концов, в тот момент, когда я встретила этого Демона, я сразу же захотела достичь того же уровня, что и она, поэтому было понятно, что другие чувствовали то же самое!

Я поспешила за группой, поскольку они удалялись все дальше и дальше. Они не притормозили ради меня, хотя некоторые заметили, что я плетусь за ними. Не то чтобы это имело значение. Я не отставала от группы, пока они снова не собрались в кучку, привлеченные чем-то новым и интересным.

Они сгрудились вокруг чего-то, что неподвижно лежало на земле, как раз у подножия небольшого холма; Я пыталась разглядеть, что это было, но они блокировали мое зрение. Мне пришлось обойти их — подняться на возвышенность — чтобы хорошо разглядеть, что они исследуют.

Так они повышали уровень? Я подняла уровень, исследуя камни на земле. Возможно, просто ходить вокруг и тыкать пальцем во все, что попадается, - вот что помогает получить уровень. Может быть, чем более необычным был предмет, тем больше опыта ты получал, глядя на него?

Я взглянула на то, что изучали другие, когда поняла, что ошиблась в том, что они делают. Вместо того, чтобы увидеть странный камень, как я себе представляла, я увидела другую [Личинку Демона], неподвижно лежащую на земле.

Остальные образовали круг вокруг него, с любопытством глядя на него, но все еще держась от него на небольшом расстоянии. Все повторилось, как при встрече со мной, только они не приближались к нему. Почему оно не двигалось? Почему оно просто лежало? Эти вопросы не давали мне покоя, и я была уверена, что у них тоже были подобные мысли.

Внезапно [Личинка Демона] дернулась. Он выпрямился, вскинув голову, когда остальные попятились от этого внезапного движения. Эта [Личинка Демона] выглядела иначе. Он был не таким, как те, что были в группе, — те, что были примерно моего роста с небольшими отклонениями в форме. Наоборот, он был толще нас, крупнее нас и длиннее нас.

Заметив это, я заинтересовалась и решила подойти к нему поближе. Я подошла к нему примерно на такое же расстояние, как и остальные, после чего применила к нему Навык [Идентификация]. Результат меня удивил.

[Личинка Демона - Lvl. 5]

Это был 5-ый уровень? Это было более чем в два раза выше моего уровня! Это было на 2 уровня выше, чем у Демона самого высокого уровня в группе!

Я должна была узнать его секрет; он был таким огромным — почти в два раза больше меня — и таким высокоуровневым. Я больше не хотела быть на уровне 3 — я хотела быть на 5-ом уровне, если это означало, что я могу стать такой же большой!

Остальные, видимо, думали так же. Один из демонов 3-го уровня - тот, что с ногами - медленно шагнул вперед к [Личинке Демона] 5-го уровня.

Единственное, что остановило меня от того, чтобы тоже броситься к нему, была внезапная мысль.

Это была случайная мысль, но я задалась вопросом: почему он был один? Неужели он не последовал за каким-нибудь другим Демоном, чтобы достичь своего уровня? И не встретил ли он какого-нибудь другого демона, который хотел бы последовать за ним, чтобы достичь его уровня?

Именно эти мысли заставили меня на мгновение медленнее, чем Демон с ногами, добраться до большого Демона. Она остановилась прямо перед ним, когда он навис над ней. Она медленно подняла голову и протянула одну из своих крошечных конечностей…

Он раздавил ее.

Одним движением большой Демон раздавил ее своей головой. Демон 3-го уровня — тот, что ждал меня, когда остальная часть ее группы оставила меня позади — была раздавлена в одно мгновение. Все, что от нее осталось, — раздавленное тело, из которого сочилась черная жидкость.

Я в шоке уставилась на нее, пытаясь осознать произошедшее. И не я одна. Остальные были в таком же шоке, как и я. Единственное, что спасло нас от немедленной гибели, - это изменение, произошедшее в теле большого Демона.

Большой Демон извивался, когда он начал трансформироваться и увеличиваться в размерах. Эта короткая передышка позволила нам наконец отреагировать на неожиданное развитие событий. Три демона 1-го уровня и один демон 2-го уровня бросились на большого демона, нанося комбинированные удары по его телу.

От удара он отшатнулся назад, на его теле образовались синяки. Они продолжали атаковать его тело, а остальные присоединились к ним. По какой-то причине мне тоже захотелось помочь им в борьбе с крупным демоном, но это чувство быстро прошло, когда он раздавил Демона 2-го уровня. Он обрушил свое тело на двух Демонов 1-го уровня, сломав их тела и отправив их в полет.

Увидев это, толпа против большого Демона быстро перешла в отступление; я наблюдала, как демоны 1-го и 2-го уровней, которые начали наступать на большого Демона, разбегаются от него, пока он раздавливает последних Демонов, атаковавших его.

Он был слишком высокого уровня, чтобы мы могли с ним справиться! Наши уровни были ниже, чем у него, так что, конечно, он мог бы с легкостью расправиться с нами. Но оставался еще один Демон 3-го уровня, тот, что с щупальцами на голове...

Я огляделась по сторонам, ища демона 3-го уровня. Он... убегал? Нет, он не просто убегал, он бежал все это время.

Должно быть, я не заметила, потому что отвлеклась, но в тот момент, когда большой Демон убил первого Демона 3-го уровня, он повернулся хвостом и побежал обратно. Вот почему он уже скрылся вдали, а остальные все еще оставались рядом с большим Демоном.

Я запаниковала. Меня тоже собирались раздавить! Я не хочу быть раздавленной! Я не хочу... умирать. Я только что родилась. Умирать сейчас мне совершенно не хочется!

Я бросилась за демоном 3-го уровня, пытаясь догнать его. Но он был быстрее меня - едва ли, но точно быстрее. Я ползла рядом с другими убегающими демонами, пытаясь оторваться от большого Демона. Я повернула голову, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как он поймал и раздавил еще одного Демона 1-го уровня.

Он был быстрее нас! По какой-то причине, даже имея такое большое тело, он двигался быстрее меня. Почему он был так быстр? Почему он такой сильный? Я не знала. Не знаю...

Затем, словно инстинктивно или по наитию, я поняла, почему он быстрее меня. У него была более высокая [Ловкость], чем у меня. Должно быть, дело в этом.

Он повысил уровень и использовал очки статов для повышения [Ловкости]. И, вероятно, поэтому его размеры были такими же. Один из пунктов статов - либо [Живучесть], либо [Сила] - также был повышен, чтобы сделать его больше. Большой Демон уже почти догнал меня, когда я поспешно вспомнила свои статы.

Статы:

[Доступные очки статов: 5]

[Живучесть]: 5

[Сила]: 5

[Выносливость]: 5

[Мудрость]: 5

[Ловкость]: 5

Навыки:

[Доступные очки навыков: 1]

[Неиспользованный слот для навыков] x5

В результате повышения уровня я получила 5 очков статов и 1 очко навыков. Тратить очки навыков было не на что, поэтому я проигнорировала их и сосредоточилась только на своих статах.

В каждом из моих статов уже было по 5 очков, но теперь у меня было еще 5, которые я могу распределить между ними. Я примерно представляю, что каждый из них делает, но только два из них могли помочь мне в данный момент: [Сила] и [Ловкость].

Если бы я использовала очки статов на [Силу], то, возможно, смогла бы сравняться с большим Демоном по силе атаки. Однако это все равно означало, что он превосходит меня в скорости, а значит, нанесет больше ударов и быстрее убьет. Так что об этом не могло быть и речи.

Поэтому я решила. [Ловкость]. Я использовала все 5 очков статов на [Ловкость], и тут же почувствовала странное ощущение, охватившее мое тело.

У меня не выросли ноги, как таковые, но появились маленькие конечности, которые помогали мне двигаться вперед. Я также почувствовала себя легче. Мое тело было более гибким. Даже если бы я не использовала свои конечности, а просто ползла вперед, я все равно двигалась бы в два раза быстрее, чем раньше.

Я не стала тратить время на то, чтобы привыкнуть к своему телу, и рванула вперед. Я пробежала мимо остальных Демонов, чувствуя облегчение от осознания того, что мне удастся спастись. Так было до тех пор, пока я не услышала хруст, который издал еще один Демон 1-го уровня, раздавленный большим Демоном.

Я остановилась на месте и обернулась. Большой Демон догонял остальных. Он собирался убить их всех - никто из них, кроме Демона 3-го уровня, не сможет спастись. Все они умрут.

Меня это не очень беспокоило. Пока я жива, какая разница, умрут ли они? И все же я бежала от этого большого Демона. Демона, который напал на нас и убил без всякой причины. Остальные бежали от него, опасаясь за свою жизнь, в то время как они, возможно, смогли бы справиться с ним, если бы с самого начала работали вместе.

На самом деле, один из Демонов 2-го уровня понял это. Он понял, что им не спастись, и единственный шанс - объединиться. Он попытался подтолкнуть остальных к тому, чтобы они развернулись и начали сражаться. Хлюп. Он умер, а остальные проигнорировали его и продолжили бежать.

Неужели я действительно была похожа на этих Демонов, бежала как трус от того, кого могла победить? Конечно, я была не просто камнем, который большой Демон использовал для повышения уровня, а затем отбросил меня в сторону, как и другие десятки камней, на которые он смотрел, верно? И если я действительно стремлюсь достичь того же уровня, что и этот большой демон - если я хочу достичь 5-го... нет, 6-го уровня, как он - я не должна убегать от такого боя, не так ли?

Поэтому я перестала убегать от этого большого Демона и снова бросилась на него. Он уже собирался раздавить другого Демона - того, что с разноцветными пятнами на спине, - когда я набросилась на него, ударив его по лицу.

Демон переключил свое внимание на меня, и я снова ударила его всем телом. На этот раз он принял на себя основную тяжесть удара и опустил голову, чтобы раздавить меня, как и остальных. Однако я с относительной легкостью увернулась от удара.

Я отступила назад, поскольку он попытался повторить атаку, замахнувшись на меня сбоку, пытаясь использовать свои размеры в своих интересах. Я едва уклонилась от этой атаки. Если бы она попала в меня, я, наверное, была бы раздавлена. Но я выдержала и увидела большую брешь.

Когда большой Демон пытался переориентироваться, я увидела прекрасную возможность нанести еще один удар. Я прицелилась в синяк, который уже успел оставить первый из нападавших, и с размаху ударила его головой.

Это оказалось эффективным, так как он зашатался от удара и отпрянул назад, пытаясь преодолеть расстояние между нами. Однако я не остановилась. Используя свои новые конечности, я ухватилась за его тело и откланилась назад, продолжая бить головой по его телу.

От повторных ударов он дергался, пытаясь стряхнуть меня. Когда это не удалось, он выпрямился и занес голову надо мной. Он пытался разбить меня, но я легко уклонялась, пока он причинял себе боль. Но вместо того, чтобы слезть с большого Демона, я полезла на него.

Демон в замешательстве извивался, пока я взбиралась к его голове. Теперь он опасался нападать на меня, поняв, что может нанести себе урон, пока я на нем. И в этот момент неуверенности я схватила большого Демона за голову.

Я обхватила своим телом чуть ниже головы большого Демона. Он дергался, пытаясь сбросить меня с себя, но я просто крепче сжала свое тело, используя свои конечности, чтобы не упасть. Он крутился и корчился в панике, но я не отпускала его.

Не знаю, сколько времени я продержалась в таком положении - не знаю, насколько сильно я пыталась скрутиться под его головой, - но в конце концов раздался хлопок. Голова большого демона безвольно отвалилась от тела, и черная кровь залила меня.

Я рухнула рядом с телом большого Демона и лежала, триумфально произнося в голове слова победы.

Побежден [Личинка Демона - Lvl. 6]!

За победу над врагом в три раза выше вашего уровня начисляется опыт!

Подвид [Личинка Демона] Повышение уровня!

[Личинка Демона - Lvl. 2] -> [Личинка Демона - Lvl. 3].

Получено 5 очков статов и 1 очко навыков!

Подвид [Личинка Демона] Повышение уровня!

[Личинка Демона - Lvl. 3] -> [Личинка Демона - Lvl. 4].

Получено 5 очков стата и 1 очко навыка!

Я сделала это! Я повысила уровень дважды! Я...

Стоп, а почему я только 4-го уровня? Это же был 6 уровень, верно? Я победила его! Это был 6 уровень! Разве я не должна быть теперь тоже 6-го уровня?!

Получение опыта

Сальвос

Вид: [Демон-младенец].

Подвид: [Личинка Демона] - Lvl. 4

Основные Навыки:

[Идентификация] - Lvl. 3

[Расовый Навык: Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные очки статов: 10]

[Живучесть]: 5

[Сила]: 5

[Выносливость]: 5

[Мудрость]: 5

[Ловкость]: 10

Навыки:

[Доступные очки навыков: 3]

[Неиспользованный слот для навыков] x5

Я проверила свое состояние после того, как в одиночку убила Личинку Демона 6-го уровня. Остальные - те, кто выжил в этой схватке, - ушли без меня. Никто из них не обернулся, чтобы попытаться помочь мне, когда я сражалась с большим Демоном.

Не то чтобы это имело для меня значение: я знала, что если бы они помогли, то я получила бы меньше опыта за его убийство, а значит, и меньше уровней. Поэтому я предпочла, чтобы они не вмешивались в бой.

В любом случае, я не была довольна количеством полученных уровней. Я удвоила свой уровень, перейдя со 2-го на 4-й. И хотя поначалу это казалось неплохим достижением, я все равно не была удовлетворена. Большой Демон был 6-го уровня - раз я его убила, значит, и я должна быть не ниже 6-го?

Что-то подсказывало мне, что так не бывает. Но ведь должно!

Пусть я не была такой большой, пусть у меня было не так много уровней, как у него, но я убила его, когда остальные не справились или сбежали. Тот факт, что я заслуживала большей награды, чем та, что я получила, привел меня к выводу, что мир несправедлив. Это было прискорбно, но я не собиралась зацикливаться на этом. Вместо этого я сосредоточилась на своем статусе.

На данный момент у меня было 3 очка Навыков и 10 очков Статуса. Навыков, в которые я могла бы вложить свои очки, у меня по-прежнему не было, что не могло не смущать меня. Например, как я смогу получить Навык? Чем он отличается от Основного Навыка? Почему я не могу использовать свои очки Навыка для приобретения Основных Навыков?

Не сумев разгадать эту загадку, связанную с Навыками, я решила пока просто посмотреть на свои Очки Статуса. Как я поняла ранее, [Ловкость] - это то, что делает меня быстрее... в дополнение к другим вещам, которые я не могла сейчас разобрать. Когда я использовала все 5 очков статов на [Ловкость], мое тело изменилось - примерно так же, как изменилось тело большого демона после повышения уровня.

У меня выросли эти... конечности. Они располагались по бокам моего тела, не то чтобы выстраиваясь в полные ряды, но все же довольно многочисленные. Это было странное ощущение - внезапно менять форму. Но, видимо, к этому придется привыкнуть, когда я буду тратить очки статов.

Я подумала о других имеющихся у меня статах: [Живучесть], [Сила], [Выносливость] и [Мудрость]. Я смутно догадываюсь, что каждый из этих статов делает сам по себе. Были и другие аспекты этих статов, но я была уверена, что [Живучесть] даст мне больше здоровья, [Сила] сделает меня сильнее, [Выносливость] увеличит мою стойкость, а [Мудрость]... увеличит мою магическую силу?

Я на мгновение задумалась над этой идеей магии, пока в голове не возникла связь между магией и имеющимися у меня слотами Навыков. Судя по всему, магия - это то, к чему способно каждое живое существо, но в этом ему помогают изученные им Навыки и Основные Навыки.

Это было интересно. Еще минуту назад мне было интересно, что это за Навыки, а теперь, узнав, что наличие большего количества [Мудрости] как-то связано с ними, я решила поэкспериментировать с этим. Пока что я собираюсь потратить 3 очка статов на [Мудрость], 2 - на [Живучесть], а оставшиеся 5 оставить на потом.

Сразу же после использования очков статов мое тело начало дрожать. Оно начало двигаться, меняясь в размерах по мере того, как я становилась немного больше. Это было не так резко, как рост большого Демона - что-то подсказывало мне, что не только различные комбинации статов приводят к различным изменениям тела, но и индивидуальность меня и остальных делает изменения, которые мы претерпеваем, специфическими для нас.

Однако, несмотря на то, что изменения, произошедшие со мной в результате увеличения [Живучести], были для меня очевидны во многих отношениях, я был озадачена своей [Мудростью]. Я не чувствовала себя умнее или что-то подобное. Более того, на мгновение мне показалось, что от роста моей [Мудрости] ничего не произошло.

Так было до тех пор, пока я не перестала сосредотачиваться на себе и не обратила внимание на окружающий мир. После того, как я получила 2-й уровень, дважды улучшив [Идентификацию], мне казалось, что мое восприятие вещей стало более острым. И хотя в этот раз ситуация не изменилась, я почувствовала, что теперь мое зрение пробивается сквозь какую-то пелену, о которой я раньше даже не подозревала.

Там были... линии? Или что-то еще. Нечто, называемое маной, пронизывало мир. Но не грубо, а скорее так, чтобы удержать его. Это было похоже на нити, сплетенные друг с другом и создающие нечто целое.

Я попыталась дотянуться до одной из этих нитей, но обнаружила, что моя физическая конечность просто проходит сквозь нее. Дотронуться до нее было трудно; я поняла, что мое тело не сможет взаимодействовать с ней таким простым способом. Я должна была глубже понять их. Я должна была узнать о них, проследить за этими нитями, чтобы лучше понять, что они собой представляют, и тогда я смогла бы прикоснуться к ним и пошевелить их.

Так я и поступила. Очень быстро я использовала оставшиеся очки стата между [Силой], [Выносливостью] и [Ловкостью]. Пока что меня устраивала скорость, поэтому я увеличила ее всего на одно очко, а остальное разделила поровну между [Силой] и [Выносливостью].

И снова изменения от этих статов были более ощутимыми и очевидными, но я интуитивно понимала, что изменения, которые я испытываю, выходят за рамки простых физических изменений.

---

Я предполагала, что мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к своему новому, более крупному телу; с дополнительными частями конечностей, а также более длинной формой, это было довольно значительное изменение по сравнению с тем, чем я была раньше. И все же я не чувствовала дискомфорта от использования своих конечностей для передвижения по каменистой местности.

Куски камней, застрявшие в конечностях, почти не мешали, и я даже могла двигаться быстрее. И хотя это ускорило мой процесс простого перемещения, видимо, более быстрое перемещение как-то соотносилось с более быстрой встречей с другими Демонами. Но, к сожалению, эти Демоны оказались не такими, как первая группа, с которой я столкнулась.

Побежден [Личинка Демона - Lvl. 3]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Подвид [Личинка Демона] Повышение уровня!

[Личинка Демона - Lvl. 4] -> [Личинка Демона - Lvl. 5].

Получено 5 очков статов и 1 очко навыков!

Это был уже третий Демон, которого я встретила после победы над большим Демоном, и, как и большой Демон, все эти Демоны атаковали меня бездумно. Я подошел к первому - демону 2-го уровня - потому что он не казался мне слишком опасным.

И хотя он не был опасен как таковой, он попытался атаковать меня. Мне не составило особого труда уклониться от неожиданной атаки, хотя избавиться от нее оказалось не так быстро. С моей относительно низкой [Силой] я не смогла раздавить его одним ударом, поэтому пришлось прибегнуть к нескольким ударам.

После этого я стала осторожнее подходить к остальным демонам, но они все равно бросались на меня. И хотя все они были ниже меня по уровню, они даже не колебались в своей атаке. Поначалу я думала, что это немного неприятно, но после повышения уровня решила, что это в некотором смысле хорошо.

Хотя я рисковала умереть, когда за мной приходили эти Демоны, но если я буду побеждать, то получу опыт, который поможет мне повысить свой уровень. А повышение уровня не только доставляло удовольствие, но и делало меня сильнее.

С такой силой я смогу лучше защищаться. С этой силой я смогу выжить!

Но это было скучно. Мне нечем было заняться; я пробовала исследовать камни более странной формы, но интерес к ним пропадал гораздо быстрее, чем раньше. В конце концов, я обратила внимание на большие камни вдалеке - горы.

Это было странно. Эти высокие массивные фигуры становились все меньше по мере удаления от них - они не погружались в землю, а, казалось, почти просто уменьшались в размерах. Я не была раньше ни на одной из них, но, сделав это наблюдение, решила подняться на один из небольших холмов.

Я знала, что холм становится больше по мере приближения к нему, но все равно было удивительно видеть, как он превращается из неясных очертаний в возвышающуюся надо мной фигуру. Вложив два очка статов в [Мудрость] и [Ловкость], а последнее оставшееся очко - в [Силу], я двинулась в путь.

Я ничего не делала в этом походе, я была продуктивна. Подняв одну из конечностей, я провела ею по невидимым нитям маны, продолжая знакомиться с ней. Она не говорила мне ничего конкретного, но я чувствовал, что узнаю о ней больше. Однако мое видение маны еще не было полностью ясным...

Основной Навык [Базовое Манипулирование Маной] Изучен!

За изучение Основного Навыка начисляется опыт!

Я остановилась на месте, когда эти слова прозвучали в моей голове; я наклонила голову, пытаясь понять, что произошло. Я... выучила Основной Навык? Верно, это все еще был Навык первого уровня. Но это было лучше, чем ничего. Теперь я знала, что способна изучать Основные Навыки - именно так я их и получила.

Может быть, для Навыков этот процесс и не был точно таким же, но, скорее всего, он был примерно таким же. Я подняла одну из своих конечностей и потянула за нити маны, и вместо того, чтобы просто пройти сквозь ничто, я почувствовала едва заметное ощущение присутствия чего-то.

Это было легкое ощущение - нечто, не показывающее мне ничего и в то же время открывающее бесконечные возможности. И это произошло как раз в тот момент, когда я поднялась на вершину холма.

Я остановилась на вершине массивного холма. Я оглядела окрестности, равнину внизу и другие холмы, которые возвышались над той, на которой я находилась. Я была 5-го уровня, и хотя мне было приятно осознавать, что я достигла уровня, сходного с уровнем большого Демона, меня все же огорчало, что я еще не достигла его уровня.

В каком-то смысле я была похожа на этот холм. Высокий, но не самый высокий. Даже близко нет. Что-то вспыхнуло во мне; решение пришло само собой. Я хотела получить уровень - не просто 6-й или какой-то другой произвольный уровень. Я хочу продолжать повышать уровень до тех пор, пока не смогу повышать его дальше.

Я не была уверена, есть ли предел, а если и есть, то я не знала, как высоко я могу подняться. И все же это давало мне возможность чем-то заняться. Я хотела чего-то большего в своей жизни, чем просто существовать. Скалы и земля - поначалу они были интересны, но через некоторое время потеряли свою новизну. Смотреть на одно и то же снова и снова со временем становилось скучно.

Поэтому я поставила перед собой цель. Это была моя воля. И когда я спустилась с холма, вернувшись на равнину, я уже не просто бесцельно бродила. Я вышла на охоту. На поиски тех бездумных Демонов, которые уничтожали все, что попадалось им на глаза.

И уже совсем скоро я увидела впереди следующих. Я отпустила нити маны, за которые держалась все это время - видимо, [Базовое Манипулирование Маной] было сложным Основным Навыком, так как оно все еще находилось на первом уровне - и сосредоточилась на громоздком Демоне. Он, конечно же, атаковал меня. Так поступали все эти дикие Демоны.

А что касается меня? Я повышала уровень.

Побежден [Личинка Демона - Lvl. 3]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Побежден [Личинка Демона - Lvl. 4]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Побежден [Личинка Демона - Lvl. 3]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Побежден [Личинка Демона - Lvl. 2]!

Получено меньше опыта -

Магическая атака

До сих пор все бездумные, громоздкие Демоны, которых я видела, были по одиночке. Это было странно: единственный раз я встретила группу демонов вскоре - относительно говоря - после своего рождения.

Поэтому, основываясь на этом единственном наблюдении, я пришла к выводу, что только такие, как я, могут собираться вместе. И хотя слишком поспешное применение этого общего правила могло бы показаться плохой идеей в будущем, логика показалась мне разумной, когда я решила подойти к четырем Демонам, путешествующим вместе друг с другом.

Что ж, теперь я знала лучше.

Обойдя большой валун, я проскочила мимо оставшихся трех демонов. Они застали меня врасплох, напав на меня, когда я думала, что они дружелюбны, но мне все же удалось расправиться с одним из них.

Демоны были не так быстры, как я, но все же не отставали от меня. Они последовали за мной, свернув за угол...

Но меня там не было. Демоны остановились, озадаченные моим внезапным исчезновением. Они окинули взглядом окрестности в поисках хоть каких-нибудь признаков моего исчезновения. Медленно, но верно трое стали расходиться в стороны, немного отдаляясь друг от друга.

С вершины валуна я спрыгнула вниз, на ближайшего Демона. Увернувшись, я дважды ударила его передними конечностями. Два других Демона заметили это и попытались броситься на меня. Я оттолкнулась от первого Демона, когда прямо у его усиков вспыхнуло что-то яркое.

Кружась вокруг них, я легко сократила расстояние между нами, когда они попытались схватить меня. Вместо этого я крутанулась всем телом, отбросив одного из них назад, и бросилась на второго. Демон сопротивлялся, пока я вонзала в него все свои конечности, заставляя черную кровь вытекать из его тела. Я обрушила на него голову раз, два...

Побежден [Личинка Демона - Lvl. 3]!

За победу над врагом вдвое ниже вашего уровня начисляется меньше опыта!

Получив эти слова, я быстро отстранилась от Демона и едва успела уклониться от удара его компаньона. Оттолкнув его конечностями, я уже собиралась проделать то же самое с ним, когда почувствовала резкий разряд, прошедший по моему телу.

Я дернулась и как можно быстрее отступила от демона, на которого упала. Это было... электричество? Между его усиками вспыхивал свет, искры опасно плясали по сторонам, как брызги крови при раздавливании. Больно!

Я настороженно смотрела на двух последних Демонов, приближавшихся ко мне. Между ними не было никакой координации. Они не обдумывали свои действия. Поэтому, когда они снова набросились на меня, один за другим, я оттолкнула первого от себя.

При этом не имело значения, кто первый. В любом случае, все заканчивалось тем, что Демон, использующий магию, шокировал другого. И в тот момент, когда немагический Демон был выведен из строя, я набросилась на магического Демона, обхватив его своим телом, и раздавила его.

Побежден [Личинка Демона - Lvl. 5]!

За победу над врагом начисляется опыт!

После этого остались только я и последний оставшийся Демон. Оно поднялось на ноги, и я ждала, когда оно бросится на меня. Я думала, что оно продолжит глупо нападать на меня, как и раньше - как это всегда делали другие. Но вместо этого оно развернулось и побежало прочь.

На мгновение - всего лишь на мгновение - я замерла в оцепенении. Не потому, что меня ударило током или что-то в этом роде. А потому, что оно убегало.

Почему оно убегало? Они никогда не убегали!

Я была озадачена этим. Такого никогда не было; это было еще одно явление, которое противоречило норме, установленной наблюдениями, которые я сделала в прошлом. Когда я решила погнаться за ним, оно уже было далеко.

Я почувствовала, как задрожало все мое тело, слегка раздосадованная тем, что не получила опыта от победы над ним. Оно не было таким высокоуровневым, как магический Демон, но, оценив свой статус, я поняла, что оно могло дать мне достаточно опыта для нового уровня.

Сальвос

Вид: [Демон-младенец].

Подвид: [Личинка Демона] - Lvl. 6

Основные Навыки:

[Идентификация] - Lvl. 3

[Расовый Навык: Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[Базовое Манипулирование Маной] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 8

[Сила]: 8

[Выносливость]: 7

[Мудрость]: 12

[Ловкость]: 15

Навыки:

[Доступные очки навыков: 5]

[Неиспользованный слот для навыков] x5

С тех пор как я решила сосредоточиться на повышении своего уровня, я получила всего один уровень, перейдя с 5-го на 6-й. Это было нелегко, когда все, с кем я сражалась, были ниже меня по уровню.

Но меня это не слишком беспокоило - я все равно уверенно двигалась вперед. Это было заметно как по моему статусу, так и по физическому телу: по мере роста [Ловкости] некоторые конечности становились длиннее. В общем, я была бы полностью довольна этой встречей, несмотря на то, что позволила одному из них сбежать, если бы не поняла, что один из этих "безмозглых" Демонов способен использовать магию, а я - нет.

Это меня расстроило. Может быть, я недостаточно стараюсь? Конечно, сейчас я больше концентрировалась на борьбе, чем на магии. Но все промежутки между ними я проводила, устремив свои лобные конечности к красному небу, пытаясь коснуться неосязаемых линий маны вокруг себя.

Мне чего-то не хватало. Каждый раз, когда я повышала [Мудрость], я понимала, что во мне что-то меняется. Однако какая-то составляющая магии была мне просто недоступна.

Я еще раз попробовала ухватиться за ману в своем окружении, но ничего не вышло. Я толкала ее, тянула, даже пыталась бежать за ней. Но все равно ничего не получалось. После того как я вложила все свои очки статов в [Мудрость], это не помогло. Через некоторое время меня это перестало волновать.

Конечно, это было неприятно. Но я была близок к повышению уровня! Поэтому, вместо того чтобы тратить время на то, чтобы лежать здесь и ничего не делать, я решила поразмыслить над этим, пока бегала в поисках потенциального врага.

Это не заняло много времени. По крайней мере, по сравнению с тем, сколько времени прошло до встречи с первой группой Демонов. Казалось, что там, где я нахожусь, было больше существ, чем там, где я родилась.

Заметив демона издалека, я уже почти решила, что оно одно. Отлично! Скорее всего, оно нападет на меня, а не подойдет из интереса. Но когда я приблизилась к нему все ближе и ближе, то вскоре поняла, что это не один Демон, а два, сцепившихся в схватке.

Я остановилась в некотором отдалении от схватки, решив сначала осмотреть происходящее. Конечно же, первым делом я использовала [Идентификацию], для чего мне нужно было подойти на определенное расстояние к цели Навыка.

[Личинка Демона - Lvl. 4]

[Личинка Демона - Lvl. 6].

Более высокоуровневый Демон, как и ожидалось, победил в схватке. Оно прижало другого Демона к земле и размозжило ему голову... ему? Я сделала паузу, отмечая разницу. Он, конечно, был не "оно", а "он", как я была "она".

Это было необычное наблюдение. Что именно в нем было такого, что делало его "он"? Я уже встречала других "он" и "она", но только в самом начале, и с тех пор все остальные демоны, которых я встречала, были "оно". Что делало других демонов "оно"?

Это было увлекательно. Мне было над чем поразмыслить, чтобы понять и осмыслить последствия. И пока я была занята этим откровением, Демон продолжал бить его по голове.

Это потому, что они были неспособны думать?

Шмяк.

Конечно, нет. Самый последний демон, с которым я столкнулась, решил убежать, а не сражаться со мной, как только понял, что его превосходят, и это было "оно".

Шмяк. Шмяк. Шмяк. Шмяк.

Очевидно, оно могло думать, но инстинктивное стремление...

Шмяк.

Ты слишком громкий! Я не могу думать! Ты можешь остановиться?

Шмяк.

Я сорвалась. С меня хватит. У второго демона было много здоровья. Вероятно, он поднял [Живучесть] невероятно высоко, чтобы выдерживать большое количество ударов. Он боролся, нанося несколько ответных ударов. Но он не побеждал, а от него исходило много шума.

Наконец я решила вмешаться. Я отбросила этого от себя, повалила на землю и стала наносить ему удары своими конечностями. Я била по его слабым местам - там, где оно уже заметно пострадало в схватке с другим Демоном. Но оно не умирало.

Оно отбивалось от меня, извиваясь всем телом, и только потом этому удалось оттолкнуть меня от себя. Ударив меня головой, оно ввело меня в оцепенение, и я, пошатываясь, отступила от него. Какое твердое! У этого была твердая голова - может, и [Живучесть] высокая? Как бы то ни было, я была в ярости.

Оно смогло нанести мне удар! Никто не мог ударить меня раньше - в одиночку. Конечно, это произошло потому, что я решила неосторожно напасть на него, и, конечно, это был самый высокоуровневый Демон, которого я видела после большого Демона. Но все равно, оно ударило меня!

Я попятилась назад, Демон нанес два удара своим телом, а затем снова попытался броситься на меня с головой. Я обогнула его, зашла ему за спину и нанесла быстрый удар. И снова мои конечности едва оставили вмятину на его прочной коже, меньше, чем раньше, так как я не целилась в ушибленное место.

Я могу ранить его. Только едва заметно. Я не могла обхватить его своим телом и сжать, так как он был примерно моего роста, и он легко смог бы сбросить меня с себя. Так что быстрого способа победить его у меня не было. Все, что я могла сейчас сделать, - это избивать его многочисленными ударами, пока не одержу победу. Возможно, если бы у меня была более высокая сила...

Я увернулась от очередного удара, едва успев понять, что у меня действительно есть способ причинить ему вред. Именно для этого я и повышала [Мудрость]. Магическая атака.

Но я не знала, как это сделать. Я пыталась понять это, но это было трудно. Казалось, что я обращаю внимание не на то. На магию вокруг меня?

Это казалось неправильным, не так ли? В пустом пространстве, заполненном маной, не было никакой магии. Мана просто была, но это была не магия. Вместо этого магическая атака, созданная ранее Демоном, исходила изнутри, не так ли?

Я попыталась вспомнить свой предыдущий бой; это был напряженный момент, но я обратила внимание на то, как магический Демон создал электрический разряд. Я видел, как магия - мана вокруг него - двигалась, как струны, которыми он манипулировал. Но на самом деле она исходила не вокруг него. Она исходила изнутри магического демона.

Как будто магический Демон прикрепил свои собственные нити к линиям маны. Он использовал ману внутри себя, чтобы творить магию, а окружающая мана служила лишь вспомогательным средством. Поэтому вместо того, чтобы дергать за нити маны там, я потянула ману изнутри себя передними конечностями. И это сработало.

Мгновенно я почувствовала, как что-то покидает мое тело и наваливается легкая усталость. Однако теперь в том месте, где я сконцентрировала ману, появилась и сила. Теперь я могла колдовать.

Демон снова бросился на меня, но на этот раз я даже не обратила на него внимания. Я сосредоточилась на мане, пытаясь придать ей нужную форму. В данный момент я была разочарована. Я пылала от злости на надоедливого Демона, а также от волнения, что теперь умею колдовать. А еще мне хотелось причинить ему боль - хотелось, чтобы что-то было способно пробить его мощную защиту.

И из этого желания я сформировала магическую атаку. Огонь вспыхнул на двух моих передних конечностях, покрывая их сильным жаром, который я чувствовала, но не обжигал меня. Дикий Демон даже не остановился, чтобы осознать это, и продолжил атаку. Вместо того чтобы попытаться контратаковать, я снова решила действовать безрассудно.

Я замахнулась на него двумя конечностями, когда оно понеслось на меня. Первый удар пришелся в голову, что, впрочем, ни к чему не привело бы. Но при ударе огонь вспыхнул, и Демон отшатнулся. Я снова обрушила на него две огненные конечности, и снова ему было больно от ударов.

Я действительно наносила ему урон! Эта магическая атака наносила гораздо больше, чем я могла бы нанести одними только конечностями. Демон понял это и попытался отступить, но я была неудержима.

Я давила Демона своей новой магической атакой, непрерывно нанося ему удары, пока его защита не сдалась и из него не полилась черная кровь. К этому моменту оно не смогло убежать из-за того, что я двигалась значительно быстрее, и слабо пыталось сопротивляться. Я получила несколько ударов из-за того, что атаковала его с дикой скоростью, но это не имело значения. В конце концов, я победила, как только слова заполнили мою голову.

Побежден [Личинка Демона - Lvl. 6]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Подвид [Личинка Демона] Повышение уровня!

[Личинка Демона - Lvl. 6] -> [Личинка Демона - Lvl. 7].

Получено 5 Очков Статов и 1 Очко Навыков!

Навык [Базовая манипуляция огнём] изучен!

За изучение Навыка начисляется опыт!

Получен навык [Огненный удар]!

Основной Навык [Базовое Манипулирование Маной] Повышенме уровня!

[Базовое Манипулирование Маной - Lvl. 1] -> [Базовое Манипулирование Маной - Lvl. 2]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Я получила два Навыка и повысила уровень? Это было потрясающе! Правда, за изучение второго навыка я не получила никакого опыта, что было странно.

Может быть, дело в том, что я получила Навык за счет повышения уровня? Возможно, в этом и заключалась разница между изучением Навыка и его получением, поэтому в последнем случае опыт не получался.

Я быстро просмотрела свои Навыки и Статы в статусе, размышляя над тем, что делать дальше.

Статы:

[Доступные очки статов: 5]

[Живучесть]: 8

[Сила]: 8

[Выносливость]: 7

[Мудрость]: 12

[Ловкость]: 15

Навыки:

[Доступные очки навыков: 6]

[Базовая манипуляция огнём] - Lvl. 1

[Огненный удар] - Lvl. 1

[Неиспользованный слот для навыков] x3

Что касается статов, то я вложила 2 очка в [Живучесть], а оставшиеся 3 - в [Ловкость], поскольку была недовольна тем, как много урона я получила в этом бою. Я должна быть быстрее и выдерживать больше ударов. Если нет - я умру.

Я не могла принимать удары, как тот демон, и не собиралась этого делать. Но я бы не хотела проиграть из-за того, что не смогла выдержать ни одного удара. А повышение [Силы] и [Мудрости] можно пока отложить, ведь я только что получила эти новые Навыки, которые существенно изменят мой бой.

Я задумалась о повышении [Выносливости] - сейчас я была совершенно измотана, что обычно случалось со мной после боя, но сейчас, когда я использовала магию, тем более. Но это можно было сделать и позже. Я не думаю, что смогу умереть от истощения.

Что касается очков Навыков...

Названия Навыков были достаточно понятны, и я просто использовала их. Но я не была уверена в том, насколько велика разница между очками навыков. Был ли [Огненный удар] 2-го уровня в два раза мощнее, чем [Огненный удар] 1-го уровня? И разве в будущем я не смогу получить более мощный Навык, чем [Огненный удар]? Пока же я просто повысила оба своих новых навыка на 1 Очко Навыка каждый, решив сэкономить Очки Навыка, когда лучше пойму свои Навыки и получу более широкий их набор.

Удовлетворенная, я опустила взгляд с того места, куда рассеянно смотрела в небо в задумчивости, и подпрыгнула, когда на меня снова уставилась пара глаз. Второй демон - тот, что проигрывал бой до моего вмешательства, - стоял передо мной. И он не двигался.

...мне тоже с тобой драться?

Не такие, как я

Я уставилась на только что спасенную [Личинку Демона], стоявшую передо мной. Сначала я подумала, что он собирается напасть и на меня, но, когда он не двинулся с места, я решила, что это не так. Однако что он на самом деле хотел сделать? Я не имела ни малейшего представления.

Он был на грани смерти, пока я не прервала его бой с другим демоном - тем, которого я распознала как "оно", а не как "он" или "она". Я все еще не до конца разобралась в этом различии, но в данный момент это не имело значения. Ведь сейчас я пытался понять, что делать с этим Демоном.

Странно - почему-то казалось, что он довольно быстро оправился от ран. Раньше я думала, что смогу победить его несколькими обычными атаками, но, судя по тому, как он выглядел сейчас, для его уничтожения, скорее всего, потребуется не только [Огненный удар].

На самом деле, он не только выглядел лучше, чем раньше, но и стал немного крупнее. Его тело казалось более твердым. Возможно...

Я использовал на нем [Идентификацию].

[Личинка Демона - Lvl. 5].

Похоже, моя догадка оказалась верной: этот демон повысил уровень, что несколько исцелило его от ран. Мало того, он, вероятно, потратил значительное количество очков статов на [Живучесть], что еще больше восстановило его здоровье, а также придало ему более крупную форму, чем раньше.

Но как он повысил уровень? Потому ли, что он участвовал в ранениях другого Демона до того, как я его победила? Может быть, мой опыт передался ему потому, что он предварительно нанес ему повреждения?

Я чувствовала, что, скорее всего, так и было. И это меня несколько раздражало.

Этот Демон, который почти ничего не сделал и которого я случайно спасла, забрал у меня часть драгоценного опыта, который я заслужила? Я сражалась и боролась, чтобы получить этот опыт, а он получил часть этой награды? Это было просто смешно!

Я была раздражена на него. Он просто бесполезно стоял передо мной, как будто злорадствовал, что смог... смог... украсть у меня. Если бы я... победила его, то получила бы от него опыт обратно, верно? В этом был смысл, не так ли?

Но... что-то удержало меня; я... узнала его?

Верно. Теперь он выглядел несколько иначе - у него были конечности, которых раньше не было. Все его тело было красным, что не было необычным цветом; я уже видела других такого цвета. Но черно-желтые пятна на его спине подсказали мне, что я уже встречала его раньше.

Он был одним из других! Из первой группы демонов, с которыми я встретилась!

Если я правильно помню, тогда он был только 2-го уровня. А сейчас он был пятого уровня, после того как спасся от того большого Демона, который расправился с остальными...

Опасение охватило меня, не давая поднять на него свои конечности. Не стану ли я такой же, как тот большой Демон, если нападу на него сейчас? Оно напало на нас без всякой причины, кроме, может быть, желания повысить свой уровень. Как и другие дикие Демоны. Я не хотела быть похожей на них! Я не была этим. Я была ею!

Они не были похожи на меня!

Я почувствовала, как мое раздражение улетучивается, а легкий страх не дает мне ничего с ним сделать. Я в последний раз взглянула на его ничего не понимающее лицо, прежде чем повернуться. Я не буду этого делать. Я начала отходить от него. Я не буду этого делать!

С этой решимостью, укоренившейся во мне, я начала поиски следующей группы диких демонов, с которыми мне предстояло сразиться. Попутно я решила проверить свои новые Навыки. Прежде всего, я повысила уровень [Базового Манипулирования Маной]. Теперь это был 2-й уровень, что, как я поняла, означало, что я могу лучше манипулировать маной?

Конечно, я стала лучше чувствовать потоки маны внутри и вокруг себя; это не было самым радикальным изменением, но оно было заметно. Я решила пока оставить все как есть - посмотрела на первые обычные Навыки, которые у меня были. Это были не Основные Навыки, а Навыки, которые я приобрела благодаря тому, что они появились вместе с моим подвидом? Я не была до конца уверена, однако существовал предел их количества.

Сейчас у меня их было два. [Огненный удар] и [Базовая манипуляция огнём]. Я распределила по одной точке Навыка на каждый из них, и теперь они оба находились на втором уровне.

[Огненный удар]. Это было не совсем то, что я использовала для победы над Демоном. Навык был похож, но если у меня он был грубым, простым и отличался с каждым ударом, то у этого Навыка он был гораздо более отточенным и последовательным.

Я подняла одну конечность, активируя Навык, и сделала удар вперед. На мгновение вокруг меня вспыхнуло красное пламя, а вместе с ним появилась сила. Сила, которая, как я знала, наносила больше урона, чем я могла нанести, просто размахивая конечностями. В то же время я почувствовала, как из меня уходит такое же количество энергии; маны, которая только что бурлила во мне, стало меньше на небольшую, но значительную величину.

Ладно, я уже поняла, что это за Навык и что он может. Больше всего меня заинтересовал другой навык - [Базовая манипуляция огнём]. Судя по его названию, я могу предположить, что он позволяет мне колдовать огонь?

Я должна была это проверить. Вытянув передние конечности и сосредоточившись, я почти закричала от восторга. [Базовая манипуляция огнём]!

Я попыталась создать огонь. Мне было любопытно, но все же я была сдержанна. Поэтому сначала я создала небольшое пламя. Между конечностями ожила маленькая бусинка багрового пламени, которая смотрела на меня, как светящийся глаз. Она напоминала мне мои собственные глаза - красные, пылающие.

Увидев то, что мне удалось создать, я почувствовала в себе силы сделать больше. Я была способна на большее! Мне уже не нужен был маленький огонек, теперь мне нужен был большой огонь! Размером с меня!

Я почувствовала, как большая часть маны покинула мое тело и устремилась в окружающее пространство, а затем соединилась с огнем, который я держала в руках. Огонь вспыхнул.

И все мое тело обмякло. Я остановилась на месте, чувствуя, как наступает полное изнеможение. Я едва могла удержаться на ногах, чтобы пламя не обрушилось на меня. А ведь огонь был не таким уж и большим. Он был всего лишь в два раза меньше моей головы, а не настолько большим, как мне хотелось бы.

Это было плохо. Я так устала, что едва могла пошевелиться. Если бы на меня сейчас напали...

В меня что-то врезалось.

Я в панике развернулась и бросила огонь в то, что меня ударило. Огонь просто упал на белую землю, на мгновение осветив каменный пол, но тут же погас. Я уставилась на то место, где когда-то был мой огонь. Навык был бесполезен! Я даже не могу использовать его в качестве атаки!

Я топнула конечностями по тому месту, где когда-то был огонь, больше всего досадуя на то, что он оказался неудачным. Я почти совсем забыла о том, что меня ударили, и вспомнила об этом только тогда, когда увидела, как тот самый Демон наклонил ко мне свое тело.

Он шел за мной. Почему он пошел за мной? Я с любопытством посмотрел на него: неужели он собирался напасть на меня? Я так не думаю. Мало того, что на меня еще никогда не нападал такой демон, как он, так он еще и явно не хотел на меня нападать, ведь удар был таким легким, что я даже не получила от него урона.

Я подтащила свое усталое тело чуть ближе к нему, но он не двигался. Он не готовился к бою. Он просто смотрел на меня - на каждое мое движение. Я остановилась на мгновение, раздумывая над этим. В голову приходил только один логический вывод.

Наверное, он следит за мной, чтобы узнать, как я получила 7-й уровень!

Так и должно быть. Я помню, что следила за демонами 3-го уровня, потому что хотела узнать, как они достигли этого уровня. Логично было предположить, что он делает то же самое.

Я посмотрела на него - на его уровень и внешний вид - и решила, что ничего страшного не случится, если он пойдет за мной. И я осталась там с ним, пока не почувствовала, как усталость покидает мое тело; с этим я должна была разобраться позже. У меня мелькнула мысль, что я могу увеличить запас маны в своем теле, повысив [Выносливость]. Но для этого нужно было повысить уровень.

Отдохнув, я снова отвернулась от него и продолжила охоту на диких демонов.

---

Побежден [Личинка Демона - Lvl. 5]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Побежден [Личинка Демона - Lvl. 6]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Побежден [Личинка Демона - Lvl. 3]!

За победу над врагом вдвое ниже вашего уровня начисляется меньше опыта!

Ничего не получалось.

Я победила множество Демонов, многие из которых были близки к моему уровню, а я все еще не повысила уровень. В обычной ситуации я бы уже достигла 8-го уровня, а сейчас была бы на пути к 9-му. Но из-за этого Демона с черно-желтыми пятнами, преследовавшего меня, я все еще оставалась на 7-м уровне!

Он всегда бросался в атаку на всех Демонов, которые бросались на меня, прежде чем я успевала победить их сама. Может быть, потому, что он повысил свою [Силу] или что-то в этом роде, но он наносил им достаточно урона, чтобы я получала только "меньше опыта" от этих сражений.

Конечно, я была быстрее его, поэтому всегда могла добраться до Демона раньше него. Но до его прихода я успевала быстро победить только низкоуровневых, что не имело никакого значения, так как они все равно давали мне меньше опыта!

Из-за этого мой прогресс замедлился. И мне очень не нравилось, что мой прогресс замедлился. Нужно было как-то избавиться от него. Но он был неумолим.

Даже если я двигалась с максимальной скоростью, пытаясь оторваться от него, он всегда в конце концов догонял меня. А еще хуже было то, что он понял, что ему придется за мной поспевать, поэтому, когда он в конце концов повысил свой уровень после столкновений с более сильными, чем он, демонами, он увеличил свою [Ловкость]. Теперь было еще труднее преодолеть расстояние между нами!

Казалось, что он просто следит за мной, чтобы вытягивать опыт из Демонов, которых я побеждала.

Я была в растерянности, что делать. Я уже подумывала о том, чтобы нанести ему серьезное ранение и дать мне возможность оторваться от него, прежде чем он сможет меня догнать. Но я вспомнила, что у него очень много здоровья. Мне придется атаковать его какое-то время - а что будет, если он будет сопротивляться?

Это были сложные для меня вопросы: Мне не нравилось думать об этом. Поэтому я отложила эту тему на потом, заметив вдалеке группу демонов. Их было около пяти, и они собрались у подножия небольшого холма, который я только что преодолела.

Я почти повысила уровень. Я чувствовала, что почти достигла цели. Поэтому я приблизилась к ним, рассчитывая получить хотя бы 8-й уровень, прежде чем решать, как поступить с преследующим меня демоном.

Однако, подойдя ближе - достаточно близко, чтобы использовать на них [Идентификацию], - я поняла, что это не дикие демоны. Это были такие же демоны, как и я.

Он - нет, это она - 5-го уровня. Она - 4-го уровня. Он - 6-го уровня. Она... да, она 6-го уровня. А он - уровень... 9?!

Самый высокий из них был даже выше меня по уровню. Я была впечатлена, а также любопытна. Что он сделал, чтобы стать таким высокоуровневым? Теперь я знала, как повышать уровень, в отличие от того, что было раньше, но все равно мне показалось странным, что он смог достичь такого уровня даже с группой, идущей за ним. Может быть, в этом есть какая-то особая хитрость?

Я хотела спуститься вниз - хотела проследить за ним, чтобы понять, что он делает не так, как я. Но тут краем глаза я увидела, как рядом со мной пристроился Демон с черно-желтыми пятнами. Тогда я вспомнила, как мало опыта я получу, если присоединюсь к этой группе и буду сражаться вместе с ней.

И я решила уйти, так как не собиралась ни преследовать их, ни нападать. Однако, когда я уже собиралась обойти демона с черно-желтыми пятнами, я поняла, что он с тоской смотрит на группу. И тут меня осенила блестящая идея!

Я уже собралась уходить, и он начал следовать за мной, но теперь я повернула назад. Я начала спускаться с холма, убедившись, что он идет со мной, пока я приближаюсь к группе демонов внизу.

Все они подняли головы, когда я подошла к ним, и повернулись ко мне с легким замешательством на лицах. Один из демонов, самый высокоуровневый, с парой странных зазубренных выступов на голове - не рога ли это? - шагнул вперед, бросив взгляд на нас двоих.

Я не знала, о чем он думает, но это было неважно. Я поспешила за Демоном с черно-желтыми пятнами, подталкивая его вперед. Рогатый Демон покачивал головой, а его группа обменивалась взглядами друг с другом.

Я остановилась прямо перед ним, подняв передние конечности и направив их на своего нежданного спутника. Возьми его! Он может присоединиться к вашей группе! Вот что я пыталась донести до него.

Я не была уверена, что это получилось. На самом деле, мне показалось, что не получилось, когда Демоны сзади просто не двигаясь смотрели на Демона с черно-желтыми пятнами. Он тоже не двигался вперед, а просто смотрел на меня вместе с остальными.

Я в разочаровании бестолково размахивала руками, показывая то на него, то на группу, пока рогатый демон не поднял одну из своих длинных острых конечностей. Он держал ее в таком положении, пока я не заметила ее и не перестала двигаться, а затем медленно направил ее в сторону демона с черно-желтыми пятнами.

Рогатый Демон направился к нему, когда я отступила назад, и осторожно положил на него свою конечность. Похлопав его по спине, он поднял конечность в направлении своей группы.

Мой незваный спутник нерешительно оглянулся на меня. Он указал на меня, но рогатый Демон только кивнул в мою сторону, как будто понял, что я хотела сказать. Я с готовностью повторила этот жест, кивнув головой в ответ.

Три его Демона вышли вперед и стали вести Демона с черно-желтыми пятнами к остальным членам его группы. Я продолжала восторженно кивать, наблюдая за тем, как мой нежеланный спутник присоединяется к группе.

Меня охватило облегчение - наконец-то я могла повышать свой уровень без всяких проблем с его стороны. Можно было вернуться к регулярному получению опыта за победу над дикими Демонами. Я уже собиралась уходить, когда рогатый Демон снова поднял свою конечность, как бы прося меня остановиться.

Я была благодарна ему за то, что он для меня сделал, поэтому остановилась, когда он подошел ко мне. Он начал подавать какие-то странные сигналы своими конечностями, которые я на этот раз не поняла. Я в замешательстве уставилась на него. Чего он хочет? Я не была уверена.

Я пыталась расшифровать смысл его действий, когда он, наконец, подошел ко мне. Он поднял две свои конечности вверх...

И ударил меня.

Его острая конечность прорезала мою кожу, выплеснув в него черноту. Я дернулась от боли, когда он снова поднял свои конечности, собираясь атаковать меня. Я едва успела увернуться, отбросив его на небольшое расстояние.

Демон с черно-желтыми пятнами в ужасе смотрел на происходящее, как вдруг Демоны, стоявшие по бокам от него, набросились и на него. Мой взгляд метался между рогатым Демоном и его группой, пока мой разум медленно осознавал происходящее.

Это были не те дикие Демоны, которые нападали на все без раздумий. Это были Демоны, способные мыслить. Это были Демоны, подобные моему спутнику. Они были такими же Демонами, как я.

И они только что напали на нас.

Красный огонь

Мое тело болело: на меня только что напали, и это было очень больно. Черная жидкость - кровь - текла из пореза по бокам лица на тело - меня и раньше ранили, но не так сильно. И что самое страшное, на меня напали такие же демоны, как я.

Почему они напали на меня? Это случайность...

Раздался громкий удар. Демон с черно-желтыми пятнами был отброшен назад тремя демонами, стоявшими рядом с ним. Это не было случайностью, это было сделано с умыслом. Но я не могу понять, зачем они это делают. И у меня даже не было времени, чтобы попытаться понять это.

Рогатый Демон бросился на меня, все его шипастые конечности разом взметнулись в воздух. Я уклонилась, со всей силы оттолкнувшись от земли. Он рванулся вперед, продолжая наносить удары во все стороны, а я держалась между ними на расстоянии.

Я была быстрее его, но так, как он двигался, я не могла приблизиться. Да я и не хотела приближаться. Я не хотела драться с ним! Я не хотела драться с ними! Я просто привела им нового компаньона - неужели им тоже не нравился Демон с черно-желтыми пятнами?

Возможно, они знали, что он крадет опыт у других. Может быть, поэтому они сейчас злятся и нападают на меня. Но я была не такой!

Я попыталась привлечь внимание рогатого Демона: как и раньше, я размахивала конечностями, неистово кивая ему головой. Но он не унимался.

Он размахнулся и промахнулся мимо меня совсем чуть-чуть. Я едва успела отвести его от себя. Почему это не работает? Я уклонилась от очередной атаки и увидела сбоку что-то белое, летящее ко мне на большой скорости.

Камень ударил меня по лицу, в то место, где я была ранена, и я отшатнулась. Кровь хлынула еще сильнее, и я, защищаясь, прикрыла рану конечностями. В это время рогатый демон сократил расстояние и бросился на меня.

Уклониться я не успевала, но и полностью не готовой к удару, как раньше, не была. Я успела подставить одну из конечностей, чтобы блокировать удар, и вместо пореза на теле конечность была отрублена. Я с ужасом смотрела, как из того места, где когда-то была конечность, сочится кровь.

Рефлекторно я нанёсла удар. [Огненный Удар]! Я успела нанести ответный удар по рогатому Демону, прежде чем он успел провести следующую атаку. Он на мгновение пошатнулся, потом пришел в себя и бросился на меня с новой силой. Однако вместо того, чтобы использовать свои конечности, он опустил голову, направив рога в мою сторону, и бросился вперед.

Я уклонилась в сторону, и он промахнулся. Но тут еще один камень ударил меня в бок, и я повернулась лицом к тому месту, откуда он прилетел. Рядом с тем местом, где трое демонов сражались с моим спутником, я увидела последнего демона из их группы, направившего на меня свои усики.

Усики качнулись, затем засветились. Камень размером с два моих глаза взлетел вверх и выстрелил в меня. На этот раз, увидев его, я успела уклониться от удара. Я обернулась к рогатому Демону, ожидая, что он последует за этой атакой, но увидела, что он смотрит на магического Демона.

Он взмахнул одной конечностью, ударив по земле, и направил на нее другую. Она вздрогнула, кивнула, а затем повернулась, чтобы помочь двум другим демонам из их группы сразиться с Демоном с черно-желтыми пятнами. Я смотрела на это, сбитая с толку.

Он... приказывал ей не помогать ему? Но зачем ему это делать? Ведь он не мог ударить меня без ее помощи! Если бы он так сильно хотел меня убить, он бы попросил ее закидать меня камнями, пока он сближался со мной. Если только...

Он хотел получить опыт от победы надо мной.

Я посмотрела на рогатого Демона и его группу. Они нападали на нас ради опыта. Они не были бездумными, как дикие Демоны, и не злились на нас. Им было все равно, что мы такие же, как они, и они видели в нас только возможность повысить свой уровень. Это... это... было просто смешно!

Я почувствовала, как во мне вспыхнул гнев. Я думала, что они такие же, как я, но это было не так. Их волновало только повышение уровня. Я хотела повышать уровень, но я не нападала на них! Мы были разными - в конце концов, мы не были одинаковыми.

Рогатый Демон бросился на меня, и я атаковала его. Я метнула [Огненный Удар] в его сторону, а затем отступила от его последующего взмаха. Он задел меня, оставив небольшой порез в месте соприкосновения. Я не смогла полностью уклониться от удара: из-за отсутствия конечности я стала значительно медленнее, чем раньше.

Я пришла к этим Демонам, желая помочь им. То есть, конечно, я хотела избавиться от нежелательного спутника, но не собиралась причинять им вред. Но они увидели меня и подумали только об опыте. Если они будут думать обо мне именно так, то я собираюсь поступить с ними точно так же!

Ускользая от последующих атак рогатого Демона, я оглянулась на группу, сражающуюся в стороне от нас. Я увидела, что Демон с черно-желтыми пятнами борется, его сдерживают и наносят удары. У него была высокая [Живучесть], но я не думаю, что он сможет долго продержаться.

Он оттолкнул от себя одного из Демонов и дважды ударил плетью по двум другим. Не успел он полностью выпрямиться, как сбоку на него обрушились камни, сбив его с ног. Они продолжали избивать его, пока он лежал, корчась и пытаясь отползти от них.

Я сосредоточилась на магическом Демоне, бросая камни в его сторону, затем снова на рогатого Демона. Мои атаки почти не задевали рогатого Демона - мне пришлось бы потратить много маны, чтобы справиться с ним, не говоря уже об остальных. Но ранее я кое-что заметила. Я видела все их уровни и теперь кое-что поняла. В голове быстро сформировался план.

Рогатый Демон приблизился ко мне, но вместо того, чтобы отступить, я подняла конечности. Прямо передо мной возник небольшой шар красного огня. Он на мгновение замер, когда огонь стал немного больше. Я отвела конечности назад, и он пригнулся. Я метнула огонь, когда он попытался уклониться в сторону.

Он смотрел, как огонь падает прямо передо мной.

Я бросилась на магического Демона, прежде чем он успел среагировать. Она подняла голову, когда я подбежала к ней и нанесла [Огненный Удар]. Она отшатнулась назад, и я еще раз ударила ее Навыком. Ее кожа изменила цвет. Там, где она была ранена, появились ожоги. Но я не останавливалась.

Еще до того, как я решила подойти к группе, я заметила, что она была 4-го уровня. И несмотря на то, что она была едва ли в два раза ниже меня, она умела пользоваться магией. Я же не умела пользоваться магией до шестого уровня. Я разбила ей голову.

Побежден [Личинка Демона - Lvl. 4]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Подвид [Личинка Демона] Повышение уровня!

[Личинка Демона - Lvl. 7] -> [Личинка Демона - Lvl. 8].

Получено 5 Очков Статов и 1 Очко Навыков!

А это означало, что она потратила значительную часть своих Очков Статов на [Мудрость] вместо [Живучесть].

Я развернулась, быстро отступая назад и уходя от рогатого демона, когда он снова замахнулся на меня. Прозвучали слова, которых я ждала, и я поспешно распределила свои Очки Статов. Я увеличила [Ловкость] на 2, [Выносливость] на 2, [Живучесть] на 1. Затем я потратила единственное полученное Очко Навыка на [Огненный Удар].

Я могла бы потратить больше Очков Навыков на [Огненный Удар], но решила не делать этого, так как не была уверена, как это повлияет на навык. Если он станет мощнее, то это приведет к увеличению расхода маны, а ее сейчас нельзя было тратить.

Именно поэтому я повысила [Выносливость], а не [Живучесть]; если бы я прибавила себе здоровья, то наверняка залечила бы некоторые травмы - возможно, даже отрастила бы отсутствующую конечность. Но большее количество здоровья не имело бы значения, если бы я не могла нанести урон, необходимый для победы над ними.

И, как ни странно, повышение [Ловкости] заставило мое тело адаптироваться без отсутствующей конечности. Некоторые конечности стали длиннее и крепче, в то время как другие, казалось, почти погрузились внутрь тела. Поэтому, даже несмотря на травмы, я могла двигаться быстрее, чем раньше.

Рогатый Демон снова замахнулся на меня, и я сумела парировать его удар [Огненным ударом] в лицо, после чего последовала обычная атака. Он отступил, а я набросилась на него. Я нанесла ему еще один [Огненный Удар], а его тело вытянулось вверх и сомкнуло на мне все свои заостренные конечности.

Я вовремя отпрыгнула в сторону, чтобы не попасть под его удар, но все равно получила дюжину царапин на боках. Если бы он зацепил меня этим, я бы точно не выжила. Он наносил много урона с каждым ударом, а я лишь слегка задевала его каждой своей атакой. Чтобы победить его, мне нужно его ослабить. Но... Я посмотрела на бой, который происходил в небольшом отдалении от меня. Я не смогу сделать это в одиночку.

Я приготовилась, пока рогатый Демон готовился к новой атаке. Мы повторили те же приемы, что и раньше: я нанесла ему два удара. Когда же он отступил, чтобы заманить меня, я развернулась и бросилась на помощь своему товарищу.

Я добралась до него так быстро, как только могла: три Демона били его, пока он сворачивался в кольцо, чтобы защититься. Я оттолкнулась от земли и приземлилась на спину ближайшего Демона. Сразу же выставил вперед две конечности, нанося сразу два [Огненных Удара].

Я успела нанести последний удар, прежде чем два других Демона закружились вокруг меня, чтобы вступить в бой. Я спрыгнула с Демона, на котором сидела, и отступила назад, когда они набросились на меня. Два Демона рассредоточились, пытаясь помешать мне обойти их и добраться до раненного Демона, и когда я повернулась, чтобы бежать, то увидела, что рогатый Демон тоже приближается ко мне.

Я была окружена. Я оказалась в их ловушке. Если бы я попыталась бежать, один из них непременно поймал бы меня. Тогда я окажусь против троих сразу, и мне не удастся победить. Лучшим вариантом было бы напасть с любой стороны, чтобы сразиться с как можно меньшим их числом, прежде чем придется сражаться со всеми. Они тоже это знали, поэтому рогатый Демон двинулся вперед, заставив двух своих приспешников ждать позади меня, чтобы отрезать мне путь к отступлению.

К сожалению, он забыл о третьем приспешнике.

Побежден [Личинка Демона - Lvl. 6]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Демон с черно-желтыми пятнами размозжил голову упавшего демона, и тут же его тело переместилось. Получил ли он повышение уровня? Вполне возможно - собственно, на это я и надеялась.

Он снова стал крупнее, его тело стало более жестким, а конечности - более твердыми. Я не знала, что именно он поднял, но надеялась, что он использовал свои Очки Статов на [Силу]. Ведь для победы нам нужно было, чтобы он уничтожил хотя бы еще одного демона.

Пока я с триумфом смотрела на новый уровень своего компаньона, а два Демона-приспешника были застигнуты врасплох, рогатый Демон воспользовался этой возможностью, чтобы атаковать меня. Он набросился на меня со своими рогами, пытаясь проткнуть меня.

Я отступила назад, чтобы увернуться от него, но, как и ожидалось, два Демона-приспешника перехватили меня сзади. Один из них оказался прямо у меня за спиной, а другой - чуть в стороне. Рогатый Демон настиг меня.

И я в последний момент бросилась в сторону. Я приземлилась рядом с другим Демоном, стоявшим у меня за спиной, и получила несколько тяжелых ударов по лицу. Однако я заметила, как из Демона, стоявшего у меня за спиной, хлынула кровь: вместо этого рогатый Демон врезался в нее своими рогами.

Я отбилась, трижды применив [Огненный Удар], пока рогатый Демон отстранял от себя своего приспешника. У меня оставалась половина маны, так много я использовала своих Навыков, и я рассчитывала, что это хотя бы на мгновение отвлечет его от меня. Но он не стал медлить. Он проигнорировал своего раненого приспешника и бросился на меня.

Я вступила в бой с Демоном, стоявшим передо мной. Мы с ней, наверное, сражались бы еще долго, если бы я не решила использовать [Огненный Удар] для каждой своей атаки. Она упала, когда я почувствовала, что моя мана стремительно иссякает.

Побеждена [Личинка Демона - Lvl. 5]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Теперь я была полностью истощена. Я не смогла увернуться от следующей атаки рогатого Демона, приняв большую ее часть на себя, чтобы нанести ему свой удар. Я отступила назад, кровь хлынула из очередной раны чуть ниже моего лица.

Я посмотрела в красные глаза рогатого Демона, готового снова броситься на меня. Я устала. Он знал, что я устала. Это будет его победа. Если бы я снова использовала [Огненный Удар], у меня бы действительно закончилась мана. И хотя регулярное расходование маны не совсем лишало меня энергии - моей выносливости, - но когда я расходовала ее слишком много, это начинало сказываться на моем теле. Это делало меня более вялым.

Он уже собирался двинуться вперед, как вдруг остановился. Появились слова - уведомление о победе над врагом. Но это было не для меня. Это прозвучало в его голове.

Рогатый Демон медленно повернулся к трупу, где лежал его последний приспешник. Демон с черно-желтыми пятнами - мой спутник - прикончил ее, а он, ранив ее, был извещен об этом. Я не получила опыта, так как не нанесла ей достаточного урона. Но для меня это было неважно.

Ведь теперь мы остались только с ним вдвоем.

Он все еще удивленно смотрел на моего спутника, когда я бросилась к нему на спину. Благодаря удлинившимся конечностям я смогла прыгнуть еще дальше и выше, чем раньше. Я обхватила двумя передними конечностями его рога, не давая ему упасть, пока он пытался меня оттащить. Он не мог как следует ударить меня своими острыми конечностями, хотя резать и царапать меня ему удавалось.

Я несколько раз ударила его головой, пока мы бились на месте. Я не была уверена в том, сколько урона я ему наносила, но мне не пришлось тратить ману на это. Затем, когда он уже почти успел крепко вцепиться в меня, на его спине появился мой спутник.

Он дважды ударил своими тупыми конечностями по лицу рогатого Демона, а я продолжала свои атаки. Рогатый Демон попытался отбиться от него, но я обхватила своими конечностями его тело, чтобы он не смог нанести ни одного правильного удара. А даже если бы он и попал, у моего спутника было достаточно [Живучести], чтобы выдержать их.

Рогатый Демон продолжал сопротивляться, пока мы вдвоем не навалились на него, и, наконец, он больше не мог двигаться.

Основной Навык [Базовое Манипулирование Маной] Повышение уровня!

[Базовое Манипулирование Маной - Lvl. 2] -> [Базовое Манипулирование Маной - Lvl. 3]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Побежден [Личинка Демона - Lvl. 9]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Личинка Демона] Повышение уровня!

[Личинка Демона - Lvl. 8] -> [Личинка Демона - Lvl. 9].

Получено 5 Очков Статов и 1 Очко Навыков!

Отдых

Сальвос

Вид: [Демон-младенец].

Подвид: [Личинка Демона] - Lvl. 9

Основные Навыки:

[Базовое Манипулирование Маной] - Lvl. 3

[Идентификация] - Lvl. 3

[Расовый Навык: Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 11

[Сила]: 8

[Выносливость]: 11

[Мудрость]: 13

[Ловкость]: 22

Навыки:

[Доступные очки навыков: 4]

[Базовое манипулирование огнём] - Lvl. 2

[Огненный Удар] - Lvl. 4

[Неиспользованный слот для навыков] x3

Потратив Очки Навыков и Очки Статов, полученные за последнее повышение уровня, я медленно выпрямилась, довольная. Не стоит и говорить, что я не была настроена необдуманно их распределять, учитывая только что прошедшую битву - я могла погибнуть!

Поэтому, посмотрев, чего мне не хватало во время боя, я решила повысить [Ловкость], [Выносливость] и [Мудрость], а также увеличить уровень [Огненного Удара]. Мое [Базовое заклинание огня] помогало отвлечь внимание, но я не думаю, что оно будет полезным в данный момент. Может быть, в будущем я потрачу на него Очки Навыков, которые копила, но сейчас я не видела в нем никакой практической пользы.

Помедлив, я повернулась к Демону, который тоже лежал неподвижно рядом со мной: Демон с черно-желтыми пятнами тоже повысил уровень. Я использовала на нем [Идентификацию] и увидела, что он уже 8-го уровня.

Да, он был 8-го уровня: на один уровень ниже меня. Мне показалось немного несправедливым, что за время моего спасения он поднялся с 4-го до 8-го уровня, то есть удвоился, а я - только с 6-го до 9-го.

Возможно, это было связано с тем, что он в основном побеждал врагов более высокого уровня, чем он; даже если бы он получил меньше опыта из-за моего присутствия, это было бы вычтено из большего количества опыта, чем он получил бы, сражаясь с врагом своего уровня. Между тем, я не только не получила опыта от одного из демонов в нашей последней битве, но и получила меньше опыта, потому что большинство из них были ниже меня по уровню.

И хотя я завидовала быстрому росту своего товарища, меня утешало то, что на момент нашей первой встречи - до нападения большого Демона на нашу группу - мы оба были 2-го уровня, и я все еще была выше его по уровню. Более того, моя зависть была подавлена тем, что только что произошло.

Демоны, которые, как я думала, были такими же, как я, напали на нас, потому что хотели получить опыт. Это было... как с теми дикими Демонами!

Но в отличие от тех диких Демонов, не способных действовать помимо инстинкта, они делали это, тщательно обдумав свои действия. Почему-то мне это казалось еще хуже.

Поэтому презрение к рогатому Демону и его приспешникам заставило меня пока отбросить мысли об уровнях. Я оперлась конечностями в землю, пытаясь встать.

В этот момент Демон с черно-желтыми пятнами дернулся. Он поднял конечность, и я запаниковала, решив, что он собирается напасть и на меня. Однако вместо того, чтобы замахнуться на меня своими огромными конечностями, он просто помахал ими.

Я в замешательстве уставилась на этот жест. Я продолжала вставать, но он стал быстрее размахивать своими конечностями. С любопытством изучая язык его тела, я увидела, что он... показывает на землю?

Он пытался сказать мне, чтобы я оставалась. Не... двигаться? Но почему?

При ближайшем рассмотрении я заметила кое-что в его теле: если раньше он был тяжело ранен, то теперь большинство порезов и следов на его теле исчезли. Оглянувшись на себя, я обнаружила, что большинство моих ран все еще на месте.

Как ему удалось так быстро восстановиться, в то время как я все еще была ранена и имела мало здоровья. Конечно, я повысила уровень и восстановила часть утраченного здоровья, но не настолько, чтобы залечить полученные раны. Демон с черно-желтыми пятнами, видимо, заметил растерянность на моем лице, так как начал сильнее трясти конечностями, явно указывая на землю.

Решив, что в его словах нет ничего плохого, я легла и просто осталась лежать. По прошествии времени я дважды пыталась встать, но каждый раз он останавливал меня и заставлял лечь обратно. В конце концов, когда мне надоело считать камни на земле, я услышала, как в моей голове появились слова.

Основной Навык [Отдых] Изучен!

За изучение Основного Навыка начисляется опыт!

Я вскочила от радости. Я только что получила Основной Навык! Сначала я не понимала, что он делает, пока не осознала, что половина моих ран исчезла. Постепенно, незаметно для себя, я исцелилась за то время, что была неподвижна.

Демон с черно-желтыми пятнами посмотрел на меня, поняв, что я наконец-то получила Основной Навык. Видимо, он уже получил его каким-то образом и пытался заставить меня выучить его тоже. Я благодарно кивнула головой в его сторону, на что он кивнул в ответ.

Ощутив внутри себя чувство... счастья, я снова опустила свое тело. Если он уже восстановил свое здоровье, о чем свидетельствовало его полностью исцеленное тело, то я была еще на полпути к этому. Он подождал, пока я закончу восстанавливаться, и наконец мы были готовы идти.

---

Побежден [Личинка Демона - Lvl. 4]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Побежден [Личинка Демона - Lvl. 6]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Побежден [Личинка Демона - Lvl. 6]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Побежден [Личинка Демона - Lvl. 5]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Когда я полностью восстановила свое здоровье, мы вдвоем покинули подножие холма и вышли на ровную белую землю впереди. Как только мы оказались на открытом пространстве, на нас напала группа диких Демонов; я даже не была готова к этой встрече, но все произошло быстро.

Поскольку никто из нас не был к этому готов, мы получили больше ран, чем хотелось бы. Поэтому я повела своего спутника к другому холму - с плоской вершиной. Я понимала, что на открытом месте его могут заметить, особенно с его яркими цветами, поэтому хотела воспользоваться возможностью [Отдыха] в безопасном месте.

Мы взобрались на плато, и, оглядев вершину и никого не увидев, я решила, что мы останемся там на некоторое время. Только я немного восстановила свое здоровье, как услышала шум.

Это был необычный звук - тем более, что я не часто слышала что-то, когда не было боя. Заинтересовавшись, я внимательно прислушалась, пытаясь определить, откуда идет звук. Через некоторое время я поняла, что он доносится из-за края плато. Жестом приказав своему спутнику следовать за мной, я направилась к нему, чтобы посмотреть, что это такое.

Его это не заинтересовало, хотя он, как обычно, следовал за мной. Чем ближе я подходила к краю, тем громче становился шум. И это не было похоже на шум драки - он был гораздо более... повторяющимся. Между каждым звуком был небольшой интервал, и почти всегда это был один и тот же звук или что-то похожее.

Выглянув из-за края, я посмотрела вниз, на узкий проход между очередными холмами. Это была долина, а внизу, в долине, двигались фигуры. Фигуры, которых я никогда раньше не видела, входили в эту долину.

Я снова услышала шум, и на этот раз он был не только отчетливее, но я почувствовала, что внутри меня что-то происходит. Как будто шум как-то влиял на меня. Я почувствовала, как мой разум завихрился - как будто был использован какой-то Навык...

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка]

— Продолжайте двигаться! Если вы попытаетесь сбежать, вас убьют!

Эти слова прозвучали в моей голове, и в отличие от слов, которые просто появились в голове, я их услышала. Кто-то говорил - даже кричал. И я их понимала.

Я посмотрела на источник голоса, и мое внимание привлекла большая серая фигура во главе группы. Он не был похож на других Демонов, которых я видела раньше, но интуитивно я поняла, что это один из них. У него было всего четыре конечности - в отличие от моей дюжины, - и для ходьбы ему требовались только две из них. У него была длинная голова с двумя кривыми рогами, торчащими по бокам. А за ним стояли другие Демоны - те, что ходили на четырех конечностях, те, что держали при себе странные предметы - оружие, и те, что были разного роста. Но все же в основном они были одинаковы - у большинства было по четыре конечности, и большинство было почти одинакового роста, только с некоторыми отклонениями. Хотя даже с такого расстояния я заметила, что у каждого из них где-то прикреплен странный кольцеобразный предмет.

Меня сразу же привлекли эти Демоны. Это было что-то новое! Мне захотелось узнать, что это такое - подойти к ним достаточно близко, чтобы использовать [Идентификацию].

Но когда я протянула вперед конечность, то почувствовала, что мой спутник удерживает меня одной из своих больших конечностей. Я сердито обернулась к нему за то, что он остановил меня, и чуть было не замахнулась на него, но остановилась, когда поняла, что он указывает мимо меня.

Я посмотрела вслед за ним и увидела вторую группу Демонов - тех, которые были мне более знакомы. Это были [Личинки Демона], шедшие стаей прямо за первой, новой группой Демонов. Любопытство и злость сразу же исчезли, и я почувствовала облегчение от того, что не пошла вперед, чтобы исследовать Демонов.

Эти Демоны могли напасть на меня! Может быть, новые Демоны и не напали бы, но теперь я знала, что нужно быть осторожнее с [Личинками Демона], ведь они готовы были напасть на меня, даже если бы умели думать. Поэтому я сдержалась и предпочла наблюдать за взаимодействием этой группы издалека.

Демон с кривыми рогами во главе группы продолжал кричать, пока они пробирались через долину.

— Продолжайте двигаться! Продолжайте...

Внезапно его оборвал громкий пронзительный звук. Это был очень высокий звук, похожий на визг. Все демоны сразу же обратили внимание на источник шума, который, казалось, доносился с другой стороны долины. Первая группа Демонов, похоже, была более бдительна к этому звуку, в то время как вторая группа Демонов просто растерянно озиралась по сторонам.

Я тоже уставилась на долину. Что это за шум? Он продолжался еще какое-то время, а затем за ним последовали другие звуки. Еще больше звуков. И они были разного тона: одни - глубокие и протяжные, другие - высокие и быстрые. Что бы ни издавало этот шум, я не думала, что это только одно существо.

И это оказалось правдой.

С другой стороны долины шли, заливаясь, Демоны. Дикие Демоны. Они тоже были мне незнакомы, но в отличие от однообразной группы Демонов, эти были по-настоящему особенными. Они были самых разных форм и размеров, и среди них было очень мало одинаковых. У одних были длинные, извилистые тела с десятками конечностей, у других - шарообразные тела и лишь на четверть больше конечностей. Среди них попадались и дикие [Личинки Демона].

Эти дикие Демоны ринулись вниз по долине, набросившись на Демонов, которые шли по этой тропе. Они ревели, завывали, рычали, издавали всевозможные звуки - ни один из них не имел для меня, несмотря на мой Расовый Навык, никакого смысла.

Я наблюдала, как эти огромные, ужасающие Демоны настигают первую группу Демонов. Я ожидала резни. Дикие Демоны были огромны. Они превосходили их числом. Но не успели они вступить в схватку, как Демон с кривыми рогами поднял две свисающие конечности - руки.

Перед ним возник шар пламени. Огромный, он выстрелил вперед и мгновенно уничтожил половину приближающихся диких Демонов. А когда взрыв стих - исчез яркий свет и прекратилось гулкое эхо по земле, - я подняла глаза и увидела, что в его руке появилось что-то еще.

Это был длинный заостренный предмет. Он горел, и от него исходили струйки пламени. Он замахнулся копьем на ближайшего дикого Демона, в мгновение ока перерубив его, а затем отдернул его и разрубил еще одного пополам. Он ударил ногой следующего, а затем направил копье вперед и прорычал.

— Убейте этих Младших Демонов!

Позади него остальные Демоны из его группы закричали и бросились на оставшихся диких Демонов. Те, у кого было оружие, размахивали им, и дикие Демоны умирали; те, у кого были дополнительные конечности, колдовали огонь и камень, и дикие Демоны умирали; и даже те, кто были просто большими - выглядели так, словно в них не было ничего особенного - нападали, и дикие Демоны умирали.

Это была полная бойня, за исключением другой стороны. Дикие Младшие Демоны падали толпами, успевая унести с собой лишь полдюжины этих Демонов. И наконец, когда погибли последние дикие Демоны - будь то Младшие Демоны или Демоны-младенцы, - эти Демоны вернулись во вторую группу.

Я остановилась, глядя на вторую группу. Их было меньше, чем раньше, хотя они и не принимали участия в сражении. Куда же делись остальные? Я оглядела долину и заметила, что небольшая группа [Личинок Демона] отделилась и направилась к выходу из долины.

Я в замешательстве посмотрела на них. Они... бежали? Неужели их спугнуло нападение диких Демонов? Но ведь они победили, так почему же они все еще пытаются бежать?

Я заметила Демона и почувствовала, что получила ответ на свой вопрос. Даже среди группы [Личинок Демона] он выделялся, потому что я узнала его. Он лишь немного изменился по сравнению с тем, когда я видела его в последний раз, но он все еще был на виду.

Это был тот самый Демон 3-го уровня, который мгновенно убежал от большого Демона, когда я была с остальными.

И вот он снова бежит при виде врага; он никогда не хотел сражаться. Он был... трусом. Конечно, он воспользовался бы любой возможностью сбежать, даже если бы они победили...

Я увидела, как копье пронзило его насквозь, впечатав в стену холма.

Это было огненное копье Демона с кривыми рогами. Он метнул его в трусливого демона, мгновенно убив его. Я в шоке уставилась на такой поворот событий. Разве они не были на одной стороне? И продолжила наблюдать за тем, как он поднял руку и указал на оставшуюся часть бегущей группы.

— Я предупреждал вас! Я предупреждал, что вас убьют! Усвойте этот урок, остальные - те, кто выжил. Знайте, что от меня не убежишь!

И в них выстрелил огненный шар. Он был не так велик, как тот, что он наколдовал против диких Демонов, но его хватило, чтобы мгновенно уничтожить дюжину [Личинок Демона], пытавшихся спастись бегством.

Я наблюдала, как пламя взорвалось, поглотив демонов, и убило их всех еще до того, как они успели покинуть долину. Затем я в страхе медленно повернулась к Демону с кривыми рогами. Почему?!

Он убил их так легко, что они даже не сопротивлялись. Это означало, что он не получил от этого большого опыта. И все же он убил их.

Он подошел к оставшейся части второй группы Демонов, создал еще одно копье с помощью, как я поняла, какого-то Навыка, и ударил его нижней частью о твердую белую землю.

— Теперь двигайтесь! Ибо если вы сбежите, то будете убиты!

И [Личинки Демона] повиновались. Они продолжили следовать за первой группой Демонов во главе с Демоном с кривыми рогами, прокладывая себе путь через долину. Я наблюдала за этой толпой с вершины плато, пытаясь осознать произошедшее.

Только когда они наконец ушли, я почувствовала, что напряжение в моем теле спало, и я смогла опуститься на землю. Я не понимала, что происходит, но знала, что если бы я по неосторожности решила подойти к этим Демонам, то была бы вынуждена последовать за ними против своей воли.

Я повернулась к своему спутнику, Демону с черно-желтыми пятнами, и еще раз благодарно кивнула ему. Спасибо. попыталась я сказать ему.

Он, казалось, был только напуган тем, что ему довелось увидеть; он тоже посмотрел на меня, и, хотя никто из нас не мог говорить, как Демон с кривыми рогами, я почувствовала, что мы все равно можем читать мысли друг друга.

Эти Демоны опасны. Избегай их во что бы то ни стало!

Младший Демон

Прошло некоторое время, прежде чем Демон с черно-желтыми пятнами и я решились двинуться с места; мы видели, как эти новые Демоны во главе с Демоном с кривыми рогами заставляли других  Демонов-младенцев - таких же, как мы, - следовать за ними. Никто из нас не знал, куда их ведут, но мы не хотели идти за ними.

Потому что они были опасны.

Они убивали тех Демонов-Младенцев, которые пытались сбежать. Куда бы их ни вели, я не думала, что они хотят туда идти. И, зная это, я решила, что не хочу туда идти.

Наблюдая за происходящим, я была напряжена, но после того как Демоны ушли, мы с моим спутником смогли [Отдохнуть]. Так что мы восстановили здоровье и были готовы уходить. Однако я в последний раз посмотрела на долину, где были убиты дикие Демоны и Демоны-младенцы, решив не уподобляться им...

Что это?

Среди трупов и черной крови я заметила какой-то предмет. Он выделялся даже среди разноцветных тел тем, что светился.

Это было... копье!

Это было копье, которое Демон с кривыми рогами создал из огня и бросил!

Как он это сделал? Я не совсем понимала, как он это сделал - возможно, это был какой-то Навык, - но мне все равно было интересно. Зачем он это сделал? Было ли это эффективнее, чем просто махать руками на врагов, как это делала я со своими конечностями?

Я хотела знать. Поэтому я осторожно посмотрела по обе стороны долины; я не увидела Демонов ни с той, ни с другой стороны и решила, что всё в порядке. Я хотела узнать больше о копье. И, может быть, если оно действительно особенное, я захочу использовать его для себя.

Я направилась вперед по склону. Демон с черно-желтыми пятнами бросил на меня взгляд - предупреждающий взгляд - но не остановился; он настороженно следовал за мной по склону долины, пока мы с трудом сползали по крутому склону.

Мы были уже на полпути вниз по склону, когда под моим спутником провалилась часть земли. Он был слишком велик, чтобы идти по одному пути со мной, и, видимо, никто из нас этого не учел. Остаток пути он катился, унося с собой куски белых камней, прежде чем рухнуть на дно. Я вовремя успела отпрыгнуть в сторону, но быстро подбежала к нему, чтобы проверить, все ли в порядке.

Когда я подошла к нему, он уже поднимался на ноги; я осмотрела его, не обнаружив на теле ни порезов, ни царапин. Я кивнула ему в знак подтверждения, что он не пострадал, и он кивнул в ответ.

Успокоившись, я решила оставить его и проверить копье. Оно все еще торчало из стены скалы в том месте, где оно проткнуло Демона. Я остановилась прямо перед телом, осмотрела его, прежде чем прийти к какому-то выводу.

Он мертв, - выдала я диагноз.

Я подтвердила это, быстро использовав [Идентификацию]. Появившийся сигнал сообщил мне, что это труп. И хотя оно не уточняло, мертв он или жив, я была уверена, что не ошиблась в своих наблюдениях. Тогда я обратила внимание на то, зачем я сюда пришла - на копье.

Я внимательно рассмотрела его, отмечая каждую деталь. Оно было почти как огненное, только твердое; от него отлетали угольки, как будто оно должно было со временем потухнуть, но после минутного разглядывания я обнаружила, что оно ничуть не уменьшилось в размерах. Наконец, я решила применить к нему [Идентификацию].

И впервые результаты применения этого Навыка меня удивили.

[Копье Пламени: Средний Класс - ???]

...

Что?

Что должно означать слово "???"? Это ни о чем не говорит!

Я уставилаь на Копье Пламени с легким раздражением. Что за тайну ты скрываешь? Я протянула конечность, чтобы дотронуться до него, но слишком поздно поняла, что могу обжечься-

Но ничего не произошло. Я осторожно обхватила копье одной конечностью, боясь, что оно вдруг обожжет меня, хотя до сих пор этого не происходило. Но я опять не почувствовала жгучей боли от огня на своей конечности. Убедившись, что попытка использовать копье не помешает, я потянула за копье, чтобы вырвать его из стены.

Конечность тут же соскользнула.

...а?

Я обхватила копье двумя конечностями и снова потянула за копье, и снова оно проскользнуло сквозь мои конечности. Я... не могу ухватиться за него как следует!

Теперь я уже не была раздражена. Я была растеряна. В недоумении. Я еще раз обхватила копье конечностями и снова потерпела неудачу. Я посмотрела на него, досадуя на свою неспособность использовать копье. Может быть, это как-то связано с тем, что я не могу его опознать?

Я снова посмотрела на копье. Может быть, если я снова использую [Идентификацию], то на этот раз оно не будет скрывать от меня информацию.

[Идентификация]!

[Копье Пламени: Средний Класс - ???]

Не сработало. Но я попробовала еще раз.

[Копье пламени: Средний класс - ???]

Снова!

[Копье пламени: Средний класс - ???]

Должно получиться! Может быть, если я сделаю это еще раз...

Основной Навык [Идентификация] Повышение уровня!

[Идентификация - Lvl. 3] -> [Идентификация - Lvl. 4]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Я вздрогнула, когда эти слова прозвучали в моей голове, а затем последовали результаты, полученные от копья.

[Копье Пламени: Оружие среднего класса - копье из магического пламени, позволяющее владельцу наносить дополнительный урон].

Подождите, что? Я повысила уровень [Идентификации]! Я давно этого не делала, поэтому была застигнута врасплох! И подождите, я... да, теперь я знаю, что делает копье!

Значит, моя [Идентификация] была не на том уровне, чтобы узнать о его способностях; это было интересно. Если угадать, то это как-то связано с надписью "Средний Класс" на копье. Тем не менее, теперь, когда я знала информацию о копье, я могла бы вытащить его из стены, верно?

Неверно.

Мне снова не удалось вырвать копье из стены. Почему не получается? Я видела, как Демон без проблем размахивал копьем! Он только держал его... своими... руками.

Я посмотрела вниз, на узловатые выступы, которые были моими конечностями. Затем я провела ими по древку копья, чувствуя, как слабо сопротивляются мои конечности. Я просто не могла ухватиться за копье, поэтому и не могла его вытащить.

Я отступила от копья, не зная, что делать. Ко мне подошел мой спутник, и когда я обратилась к нему за помощью, он, похоже, даже не понял, в чем дело. Что ж, это была не помощь.

Я тщательно обдумывала эту проблему: я не могла выбить копье из стены, потому что не могла за него ухватиться. Значит, нужно найти способ сделать это, не захватывая его.

Затем, стоя на месте, я увидела способ сделать это. Если бы я могла надавить на острие копья, которое торчало вниз, то смогла бы взмахнуть его наконечником вверх, вытолкнув его из стены!

Это сработает. Я была уверена, что это сработает - просто так работают качающиеся предметы. Оно использовало точку опоры, чтобы повернуть его вверх. Так я и сделала. Собственно, я как раз собиралась это сделать, когда услышала позади себя звук.

Мы с моим спутником обернулись и стали настороженно смотреть, что это за звук. Ни с одной стороны долины ничего не было видно! Как же сюда что-то попало?

И тут же получила ответ на свой вопрос: раздался еще один удар. И еще один. И еще один. И вот, наконец, я увидела фигуру, поднявшуюся с земли - из-под груды тел и черной крови.

Демон выжил в битве - один из диких Младших Демонов. Он оставался в тени, пока убивали других диких Демонов, и сам восстанавливал силы. Он появился из трупов, встав на четвереньки и обнажив сотни острых зубов, и угрожающе распахнул свою темно-красную пасть.

Оно завыло и бросилось на нас.

Первым моим побуждением было встать на ноги и драться, но второй инстинкт тут же обозвал первый инстинкт за его глупость и отбросил первый в сторону.

Я поняла, что мой спутник не успеет уйти с дороги, и бросилась на него, отталкивая его и себя с пути Младшего Демона. Мы едва успели увернуться от его атаки: острые когти пронеслись мимо нас.

Я обернулась, когда он остановился, готовясь к новой атаке. Я быстро собралась и применила к нему [Идентификацию]. Однако результаты применения этого Навыка я знать не хотела.

[Адская гончая - Lvl. 15]

Это был 15-й уровень! Самый большой численный разрыв между мной и противостоящим Демоном!

Конечно, он не был в три раза выше моего уровня, как первый встреченный мной дикий Демон. Но это был уже даже не младенец - это был Младший Демон! Каким-то образом я знала, что это означает, что он превосходит по уровню меня или моего спутника, и разрыв между нашими уровнями стал еще больше, чем казался на первый взгляд.

[Адская гончая] зарычала, ударив лапой по земле, а затем снова бросилась на меня. На этот раз я даже не успела оттолкнуть своего спутника. Он оказался неожиданно быстрым. Даже быстрее, чем я.

Он ударил двумя передними лапами - атака превратилась в сплошное пятно, двигаясь гораздо быстрее, чем положено - и едва задел меня, впившись острыми когтями в кожу моего спутника. Я настороженно отступила назад, приготовившись использовать [Огненный Удар] и ожидая, что он будет давить на меня и дальше. Однако у него были другие планы.

Он решил, что мой спутник, который отшатывался от него, является более легкой мишенью, и набросился на него, когда тот попытался нанести ответный удар. Он нанес несколько ударов [Адской гончей], пытаясь разрушить его тело, и сумел не дать ей сомкнуть на нем пасть. Но она все равно впивалась в него когтями.

Черная кровь забрызгала все вокруг, даже когда я бросилась к нему, чтобы атаковать [Адскую гончую] сзади. Я несколько раз ударила его [Огненным ударом], как вдруг у него появилась пятая конечность - хвост - и отбросила меня назад, к груде тел позади.

Мой спутник успел нанести еще один удар [Адской гончей], который пришелся точно по морде дикого Демона, после чего тот сомкнул зубы на конечности. Он прижал его тело к земле и потянул за голову, отрывая конечность. Он боролся, из раны сочилась кровь, но теперь его атаки были гораздо слабее. Он едва извивался, когда зверь поднял над ним свою клешню.

Я видела, как это происходит, и поняла, что он сейчас его прикончит. Я бросилась вперед, дальше, чем когда-либо, и в мгновение ока сократила расстояние между собой и [Адской гончей], врезавшись в нее как раз вовремя. Когда мы приземлились, я снова использовала [Огненный Удар], но он тоже ударил по мне.

Моя атака достигла его одновременно с его атакой, и, хотя он только пострадал от моего Навыка, я отлетела назад и упала на землю, обливаясь кровью. Мне повезло. Его лапа столкнулась со мной первой, поэтому его когти не смогли полностью рассечь мою кожу - и все же я уже была так сильно ранена.

Я посмотрела на [Адскую гончую], когда она поднялась. Я едва могла причинить ей вред. Мой спутник едва ли мог причинить ей вред. Никто из нас не мог нанести ему достаточно урона, чтобы убить его. Впрочем- никто из нас и не должен был этого делать.

Я обернулась к копью, все еще торчащему из стены. Я вспомнила, что мне говорила моя [Идентификация] - это было оружие Среднего класса, способное нанести больший урон. Что это означало, я точно не знала. Однако это определенно означало, что оно позволит мне причинить этому Младшему демону больше вреда, чем я могла сейчас.

Но даже если я достану его, это еще не значит, что я смогу его использовать. И тут меня осенила одна мысль. И я поняла, что мне не нужно использовать его самой.

[Адская гончая] снова бросилась на меня, но я уклонилась в сторону. Она не отставала от меня. С ее нынешней скоростью она, вероятно, была такой же быстрой, как и я. А учитывая физическое расстояние между нами, она не сможет меня достать, пока я не отвлекусь.

Ранее я заметила, что он способен резко увеличивать скорость. Тогда я поняла, что это Навык. Теперь оставалось только ждать, когда он снова применит свой Навык.

Я встала перед копьем, ожидая знака. И я увидела его. [Адская гончая] заскребла передней правой лапой по земле, а затем ускорилась. Она набросилась на меня. Она настигнет меня раньше, чем я успею увернуться. Но мне и не нужно было уклоняться.

Я просто отступила назад, опустив свое тело ниже копья. Дикий Демон врезался в задний конец копья. Он попятился назад от удара, нанесенного им самим, усугубленного тем эффектом, который произвело Копье Пламени.

Копье не удержалось на стене. От удара копье накренилось, отделилось от стены и взлетело надо мной. Я видела, как оно вращалось и поворачивалось, пока [Адская гончая] еще не оправилась от ранения. Я воспользовалась этим шансом.

Я торопливо взбежала по склону холма и бросилась вслед за копьем. Я могла промахнуться, но не промахнулась. Я поймала Копье Пламени, обхватив его всеми конечностями, чтобы оно не выскользнуло из моей хватки. Затем, падая, я прицелилась в Младшего Демона, который как раз вставал.

Он поднял голову и увидел, что я падаю на него с неба. [Адская гончая] зарычала, оскалив на меня свою опасную пасть. И копье прошло сквозь открытую пасть, пройдя ее целиком, когда я упала на нее.

Приземлившись, я почувствовала, что теряю хватку копья, и покатилась по земле, а адская гончая взорвалась, превратившись в лужу черной жижи. Я с триумфом поднялась на ноги, ощущая прилив сил от победы, когда в моей голове прозвучали слова о его поражении.

Побежден  [ Ударная Адская Гончая - Lvl. 15]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Личинка Демона] Повышение уровня!

[Личинка Демона - Lvl. 9] -> [Личинка Демона - Lvl. 10].

Получено 5 Очков Статов и 1 Очко Навыков!

Подвид [Личинка Демона] Повышение уровня!

[Личинка Демона - Lvl. 10] -> [Личинка Демона - Lvl. 11].

Получено 5 Очков Статов и 1 Очки Навыков!

Опыта было меньше, так как в борьбе с ним мне помогал мой спутник, но я знала, что это все равно намного больше опыта, чем я получила бы даже за то, что победила демона моего уровня. Это было видно по тому, что я получила от этой встречи не один, а два уровня.

Я повернулась, чтобы проверить своего спутника, и увидела, что он уже встал и ползет ко мне. Я проверила его уровень, как обычно, и обнаружила, что он только один раз повысил свой уровень до 9-го. Вероятно, он не нанес достаточно урона, чтобы получить достаточно опыта для второго уровня. К тому же мне удалось получить столько же опыта, потому что я изначально была на полпути к уровню.

Так что, когда он улегся на [Отдых], я решила быстро распределить свои Очки Статов, пока не заметила кое-что. Они не были слишком яркими, но слова висели у меня в глубине головы, ожидая, когда я их замечу.

И я с любопытством рассматривала их, прежде чем поняла, что это такое.

[Доступна Эволюция]

Опрос: Какое описание лучше

Привет всем, это опрос для меня, чтобы наконец решить и выбрать описание, которой я буду придерживаться. Пожалуйста, проголосуйте за ту аннотацию, которая вам больше нравится, или за ту аннотацию, которая побудила вас выбрать историю. Я действительно нерешительный, поэтому я не могу выбрать для себя. Спасибо за чтение!

Описание 1

Рожденная в мире хаоса, Сальвос стремится не только выделиться среди других, но и пережить постоянное кровопролитие и смерть вокруг нее. Она будет сражаться, она будет учиться и развиваться по мере взросления в этом суровом мире.

А еще — она Демон.

----

Сальвос — это история о действиях, приключениях и эволюции. Он следует за путешествием Демона с момента ее рождения и далее, по мере того, как она растет и набирается опыта, сталкиваясь с новыми вещами через различные линзы своей жизни.

Описание 2

Сальвос знала, что она другая, с самого рождения. Она была неукротима. Ей было любопытно. Она всегда жаждала большего.

Столкнувшись с невзгодами, она никогда не сдавалась. Когда она встречалась с чем-то новым, она всегда училась. И когда она поднимется на вершину, достигнув того, чего еще никто не достиг, она никогда не будет удовлетворена.

Но не поэтому она была особенной. В Преисподней были другие Демоны среди безмозглых масс, которые сражались, как она, думали, как она, и нескончаемые желания, как она.

И все же она все еще стояла в стороне от них. Она по-прежнему была особенной.

Почему?

Потому что она была выжившей.

----

Предвзятое отношение к выживанию или предвзятость выживания — это логическая ошибка концентрации на людях или вещах, которые прошли некоторый процесс отбора, и игнорирование тех, которые не прошли, как правило, из-за их отсутствия видимости. Это может привести к ложным выводам несколькими различными способами. Это форма предвзятости отбора, которая может привести к ложному убеждению, что успехи в группе имеют какое-то особое свойство, а не просто совпадение.

Теперь возникает вопрос: почему некоторые выживают там, где другие, столь же способные, как и они, терпят неудачу?

Это тяжелая работа? Это судьба? Или это просто шанс?

... это действительно имеет значение?

Сальвос — это история о действиях, приключениях и эволюции. Он следует за путешествием Демона с момента ее рождения и далее, по мере того, как она растет и набирается опыта, сталкиваясь с новыми вещами через различные линзы своей жизни.

Описание 3

Преисподняя: адский пейзаж, населенный только Демонами, существами, рожденными из темной бездны. Это место хаоса, анархии и выживания. В этом мире рождается Демон; ей придется сражаться, ей придется учиться и ей придется развиваться. И, возможно, в конце концов она покинет этот мир ради лучшего места. Но... этого ли вообще хочет Сальвос?

Закон эволюции — выживает сильнейший, а Сальвос — выжившая.

----

Сальвос — это история о действиях, приключениях и эволюции. Он следует за путешествием Демона с момента ее рождения и далее, по мере того, как она растет и набирается опыта, сталкиваясь с новыми вещами через различные линзы своей жизни.

Описание 4

Чтобы пережить постоянное кровопролитие и смерть вокруг нее, Сальвос должна отличиться.

Новорожденный демон должен бороться, чтобы подняться выше.

Она будет сражаться, она будет учиться и развиваться по мере своего роста в этом суровом мире.

Сможет ли Сальвос вернуться в холодный темный мир смерти?

Или она вырастет и станет больше?

----

Сальвос — это история о действиях, приключениях и эволюции. Он следует за путешествием Демона с момента ее рождения и далее, по мере того, как она растет и набирается опыта, сталкиваясь с новыми вещами через различные линзы своей жизни.

Эволюция

Сальвос

Виды: [Демон-младенец].

Подвид: [Личинка Демона] - Lvl. 11

Основные Навыки:

[Базовое манипулирование маной] - Lvl. 3

[Идентификация] - Lvl. 4

[Расовый Навык: Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[Отдых] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные Очки Статов: 10]

[Живучесть]: 11

[Сила]: 8

[Выносливость]: 11

[Мудрость]: 13

[Ловкость]: 22

Навыки:

[Доступные очки навыков: 6]

[Базовое манипулирование огнём] - Lvl. 2

[Огненный Удар] - Lvl. 4

[Неиспользованный слот для навыков] x3

Я лежала рядом с Демоном с черно-желтыми пятнами, и мы оба медленно восстанавливали здоровье с помощью [Отдыха]. Он восстанавливался быстрее меня - возможно, потому, что получил Основной Навык раньше меня и уже успел его повысить.

Но для меня это было неважно. Все, что меня волновало, - это возможность, появившаяся в моем сознании. Возможность эволюционировать.

[Доступна Эволюция].

Я придвинулась к своей спутнику, прежде чем решила посмотреть, что даст мне эта опция; я не хотела, чтобы меня отвлекали и подкрадывались, когда я буду исследовать эту новую интригующую вещь. Я уже представляла, что это даст: я была Демоном-младенцем, а [Адская гончая], которую я только что убила, была Младшим Демоном. Учитывая, что я уже достигла 10-го уровня, я полагала, что теперь у меня тоже есть шанс стать Младшим Демоном.

Не в силах больше ждать, я доверилась своему спутнику, который охранял меня, и сосредоточилась на словах. Затем оно развернулось.

Эволюция вида:

[Демон-младенец] -> [Младший Демон].

Требования для пяти эволюций подвидов выполнены!

Казалось, что у меня есть только единственный вариант эволюции вида: я могу превратиться только из Демона-младенца в Младшего Демона, и никак иначе. Однако у моего подвида были различные пути эволюции.

Передо мной открылся список вариантов, и я внимательно изучила каждый из них.

Эволюция подвида:

[Бес]

Бес - это подвид демона, имеющий множество различных форм и обладающий разнообразными способностями. В основном, обладая широкими возможностями, Бес может сражаться с большинством врагов без существенных недостатков.

+2 к [Живучести]

+2 к [Силе]

+2 к [Выносливости]

+2 к [Мудрости]

+2 к [Ловкости].

Это была заманчивая эволюция для меня. Хотя в ней не было ясно, какую форму я приму - мне было интересно, кем я стану, если выберу ее?

Я почти сразу же выбрала ее, но сдержалась, так как мне показалось, что она не описывает меня. Это было выгодно, но возникал разлад между подвидом и мной. Поэтому я решила сначала посмотреть другие доступные мне варианты.

[Огненный Бес]

[Огненный Бес] - это специализированный подвид Демона, специализирующийся на магии огня. [Огненный Бес] мало чем отличается от обычного [Беса], но имеет преимущество в специализации и лишь незначительный недостаток в других областях.

+5 к [Мудрости]

+3 к [Выносливости]

+1 к [Живучести]

+1 к [Силе]

+1 к [Ловкости]

Значит, это был [Бес], но только более приспособленный к магии? Поначалу эта эволюция казалась лучше предыдущей, но чем больше я думала о ней, тем больше мне казалось, что она не подходит мне еще больше. Магия была одним из моих основных способов ведения боя, но я чувствовала, что этот подвид будет чрезмерно акцентировать на ней внимание.

Я перешла к следующему.

[Адская гончая]

[Адская гончая] - подвид Демона, быстрый и свирепый. Стайный боец, [Адская гончая] компенсирует свою узкую специализацию тем, что полагается на группу.

+5 к [Ловкости]

+3 к [Силе].

Бонус: 20% от статы [Мудрость] постоянно снимается и добавляется к [Силе].

...

Ни в коем случае!

Терять свою [Мудрость]? Полагаться на других? Конечно, моим спутником был Демон с черно-желтыми пятнами, но я не хотела зависеть от него в вопросах выживания. Если меня когда-нибудь разлучат с ним, я хотела бы быть в состоянии защитить себя сама.

Кроме того, я только что победила [Адскую гончую] 15-го уровня. Это не показалось мне слишком впечатляющим. Поэтому я мысленно отмела этот вариант как "никогда" и выбрала следующий.

[Чертенок]

[Чертенок] - это подвид Демона, озорной и обладающий природной склонностью к огню. Маленький и слабый из-за того, что по своей природе он является Младшим демоном, главная сила [Чертенка] - это его магия.

+5 к [Выносливости]

+5 к [Мудрости].

Я почувствовала, что отношусь к нему так же, как и к [Огненному Бесу]. Во-первых, я не собиралась сражаться только магией. Даже против [Адской гончей] я победила не магической атакой. Только благодаря тому, что я раньше изучила копье, я догадалась использовать его против дикого Демона.

Пока что меня заинтересовал только [Бес], да и то я не была уверена, что это лучший вариант для меня.

Мне была доступна последняя эволюция, которую я еще не видела; я надеялась, что она будет хорошей, так как сосредоточилась на ней.

[Усердный Чертенок].

[Усердный Чертенок] - это подвид Демона [Чертенок], обладающий той же склонностью к огню, но более находчивый благодаря своему интеллекту. Маленький и слабый, [Усердный Чертенок] заменяет свое озорство рвением, которое заставляет его преодолевать ситуации с маловероятными шансами.

+5 к [Выносливости]

+5 к [Мудрости]

+3 к [Ловкости]

Это... действительно описывает меня! По крайней мере, в некоторой степени. Я не считаю себя маленькой или слабой! Но я, безусловно, была способна одолеть более сильных Демонов, чем я - об этом свидетельствовал мертвая [Адская гончая], лежащая прямо передо мной.

Я еще раз рассмотрела все имеющиеся у меня пути эволюции: [Бес], [Огненный Бес], [Адская гончая], [Чертенок] и [Усердный Чертенок]. Ни один из них не показался мне более подходящим, чем [Усердный Чертенок]. К тому же он предлагал мне наибольшее количество статов. Итак, я приняла решение.

Я сосредоточилась на варианте [Усердный Чертенок], и вдруг почувствовала, что у меня полегчало в голове. Тело онемело, и я, обмякнув, плюхнулась на землю. Я попыталась встать, но все мои чувства были так далеко от меня. Я не могла пошевелиться. Я не могла думать.

Я не знаю, сколько времени я пролежала так, пытаясь снова взять себя в руки. Наконец, ухватившись за что-то, я встала. Я прорвалась сквозь невидимый барьер, отделявший меня от тела, и вернулась в сознание.

Эволюция завершена!

Вид [Демон-младенец] эволюционировал в [Младшего Демона]!

Подвид [Личинка Демона] эволюционировал в [Усердный Чертенок]!

Получено 5 Очков Статов!

[Выносливость] +5

[Мудрость] +5

[Ловкость] +3

Получено 2 слота Навыков!

Получено 3 Очка Навыков!

Навык [Базовое манипулирование огнём - Lvl. 2] преобразовано в [Базовое Создание Огня - Lvl. 1]!

Навык [Двойной шаг] теперь доступен.

Навык [Огненный взрыв] теперь доступен.

Навык [Пассивный - Общее владение инструментами] теперь доступен.

Я встала, моргая от черной жидкости, частично заслонявшей мне зрение, и посмотрела вниз, на серебристую лужицу, сочащуюся той же черной жидкостью, что стекала с моего тела. Медленно подняв короткую когтистую руку, я осмотрела ее.

Теперь я была [Чертенком]. [Усердным Чертенком]. Я стала чем-то другим, находясь в своем старом теле, а затем вырвалась из него, чтобы обрести эту новую форму. Форма с четырьмя конечностями, из которых две нужны были только для того, чтобы стоять.

Я была почти как один из демонов в толпе, которую я видела раньше, только гораздо меньше. И все же я была больше, чем [Личинка Демона]. Я погладила свое тело, почувствовав, что кожа на нем стала намного грубее.

Я стала Младшим Демоном! Наконец-то я эволюционировала! Я подпрыгнула в воздух, оттолкнувшись от земли своими новыми ногами. Я радостно запрыгала вокруг, одновременно привыкая к своему новому телу. Я остановилась и поняла, что мой спутник просто смотрит на меня.

Он выглядел растерянным - почти шокированным тем, что я изменилась. Он опустил взгляд на мое прежнее тело, несколько раз ткнул его пальцем, а затем снова повернулся ко мне. Он... он думал, что меня просто убили? Нет, нет, нет, нет. Я замахала на него рукой, указывая на себя.

— Я твой...

Я вздрогнула, сама удивившись тому, что впервые заговорила. Я посмотрела на себя сверху вниз, чувствуя, как открывается и закрывается мой рот, касаясь боковых сторон щек. Я могла говорить! Теперь я могу общаться со своим компаньоном не только жестами!

Мой компаньон отступил назад, когда я приблизилась к нему, протягивая руку. Я медленно заговорила, пытаясь убедить его повернуться ко мне.

— Это я. Твой компаньон! Я... Сальвос.

Я с наслаждением произнесла это слово, кивнув ему; Демон с черно-желтыми пятнами имитировал движения, которым мы учились вместе, и я еще раз повторила их, чтобы он увидел. Он перестал дрожать, мы еще несколько раз кивнули друг другу, и наконец он пополз ко мне.

— Видишь? Компаньон!

Он кивнул в последний раз, окончательно успокоившись рядом со мной; я почувствовала, как мои губы скривились, довольная тем, что не спугнула его, а затем вспомнила другие слова, которые теперь висели у меня в голове.

Мне были доступны три новых Навыка - я не просто получила их, как это было в прошлый раз, когда я получала Навык. Вместо этого они просто ждали, пока я выберу, хочу ли я их иметь или нет.

Мало того, мои 15 доступных Очков Статов ждали, когда я их потрачу. Очень быстро я распределила 4 очка на [Силу], 4 - на [Живучесть], 4 - на [Ловкость] и 3 - на [Мудрость]. [Выносливость] меня пока устраивала, и я решила сосредоточиться на других статах, которых мне сейчас немного не хватало.

Затем я вернулась к доступным мне Навыкам. Я внимательно изучила каждый из них: [Двойной шаг], [Огненный взрыв] и [Пассивное - Общее владение инструментами]. По первому и третьему навыкам можно было сделать вывод о том, что они делают: [Двойной шаг], вероятно, был похож на тот, что использовала [Адская гончая], с которой я сражалась, а [Пассивный - Общее владение инструментами] помог бы мне лучше использовать инструменты. Но [Огненный взрыв] был... неясным.

Означало ли это, что я просто посылаю огненную вспышку во все стороны? Или это была концентрация пламени, которое вырывалось наружу при соприкосновении с чем-то? Я не была до конца уверена, но, учитывая, что у меня было более чем достаточно Неиспользованных слотов для навыков, я решила получить их все равно и выяснить все сама.

Навык [Двойной шаг] Получен!

Навык [Огненный взрыв] Получен!

Навык [Пассивный - Общее владение инструментами] Получен!

Я не чувствовала никаких изменений в себе. Это не было похоже на эволюцию или даже на повышение уровня [Личинки Демона]. Но я знала, что эффект от этих Навыков проявится позже.

Я как раз собиралась начать испытывать способности каждого навыка, прежде чем распределять Очки Навыков, как вдруг услышала сзади себя звук движущихся камней. Я обернулась и посмотрела в конец долины, мимо тела мертвой [Адской гончей].

Послышался легкий рычащий звук, и в долине показалась фигура, медленно входящая в нее на одной лапе.

[Адская гончая - Lvl. 13].

Это была еще одна. Живая. Я не была уверена, зачем она здесь, но увидела, что это идеальная возможность для меня. Я могла проверить свои Навыки на подходящем противнике, чтобы определить, какой из них лучше.

Я протянула руку вверх, показывая своему спутнику, чтобы он оставался в стороне и продолжал свой [Отдых], а другой рукой взяла Копье Пламени, которое было вдвое выше меня. Я шагнула вперед, размахивая копьем и привыкая к нему - полученный мною пассивный навык действительно работал!

Я уже собралась использовать [Двойной шаг], чтобы броситься на [Адскую гончую], как услышала еще одно рычание. Еще одна [Адская гончая] вышла вперед из-за спины первой и тоже оскалила зубы. Затем еще одна. И еще одна. И еще.

[Адская гончая - Lvl. 10]

[Адская гончая - Lvl. 11]

[Адская гончая - Lvl. 10]

[Адская гончая - Lvl. 12]

...

Почему они не заканчиваются?!

Все больше и больше [Адских гончих] появлялось из-за спин первых. Все они были примерно моего уровня, и ни одна не была такой же высокоуровневой, как первая. Но откуда они взялись? Это была целая стая!

Я остановилась и посмотрела на мертвую [Адскую гончую]. [Ударная Адская Гончая] 15-го уровня. Когда она напала на нас, то пришла одна, несмотря на то, что якобы была Демоном, который полагается на численность. Но что, если он был не один - что, если он пришел первым сам и своим воем предупредил стаю, чтобы они пришли к нему?

Я осознала это уже слишком поздно, чтобы что-то предпринять. [Ударная Адская Гончая] позвала свою стаю, и мы должны были уйти до их прихода. Но мы не успели.

Первая [Адская гончая] бросилась на меня, размахивая когтями, которые светились красным. Я отскочила назад, взмахнул копьем и отбила его в сторону. На меня набросились еще, и я в спешке применила [Огненный взрыв], надеясь, что это хоть чем-то поможет.

И это действительно помогло.

Огненная дуга вырвалась в том месте, куда я указала, и отбросила трех  [Ударных Адских гончих] назад. Она отразила первую линию, но больше ничего не сделала. Я не думаю, что они были сильно ранены - их просто на мгновение оглушило.

Первая [Адская гончая] собралась и прыгнула на меня. Её когти вонзились в мое плечо, нанеся некоторый урон. Я замахнулась на него левой рукой, используя [Огненный Удар]. От удара он попятился, что позволило мне провести вторую атаку.

Я инстинктивно использовала [Огненный Удар], метнув копье вперед, и вдруг и без того пылающее копье охватило еще большее пламя. Наконечник оружия вонзился прямо в [Адскую гончую], причем гораздо глубже, чем раньше.

Побеждена [Шипастая Адская гончая - Lvl. 13]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Я удивленно моргнула: копье позволило мне нанести больше урона, чем я могла бы нанести самостоятельно, а в сочетании с моим Навыком оно быстро прикончило [Адскую гончую].

Губы снова скривились в ухмылке, и я приготовилась к следующей атаке. Отбив [Адскую гончую] с помощью [Огненного удара] копьем, я бросилась на другую. Она не умерла мгновенно, но была достаточно ранена, чтобы я могла добить ее обычным ударом. Однако не успела я нанести удар, как сбоку на меня набросились еще две [Адские гончие].

Я отбросила первую из них, но с трудом достала вторую, так как она вцепилась пастью за копье. Я направила на неё [Огненный взрыв], который отбросил её в сторону, но тут сзади меня атаковала когтями еще одна.

Я отступила назад, так как на меня надвигалась стая диких Демонов. Я взмахнула копьем, сдерживая их, и применила [Огненный взрыв] на тех, кто осмелился броситься на меня. Казалось, это идеальный способ выиграть бой, пока я не поняла, сколько урона я уже получила за столь короткий промежуток времени.

Побеждена [Адская гончая - Lvl. 10]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Подвид [Усердный Чертенок] Повышение уровня!

[Усердный Чертенок - Lvl. 11] -> [Усердный Чертенок - Lvl. 12].

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Я проиграю, даже повысив уровень. Я не могу победить. Я оглянулась на своего спутника, который прятался за моей спиной, послушав меня, когда я сказала ему держаться подальше. Он все еще был ранен - он не мог мне помочь. Оставалось только бежать - бежать вниз по долине, к выходу с другой стороны.

Но я колебалась. Ведь именно туда ушла толпа Демонов! Я не хотела идти за ними, но выбора не оставалось. Я послала еще один [Огненный взрыв], когда [Адские гончие] снова попытались броситься на меня, а затем я потратила все свои Очки Статов на [Ловкость], развернулась и побежала.

Пробегая мимо своего компаньона, я опустила когтистую руку, подхватила его и закинула себе на плечи. Когда я была Личинкой Демона, он был больше меня, но не теперь. Крепко обхватив его одной рукой, а другой держа копье, я быстро заговорила.

— Держись. Не отпускай!

Я поставила одну ногу вперед и использовала [Двойной шаг]. Мгновенно я ускорилась, двигаясь гораздо быстрее, чем раньше. К моменту окончания действия Навыка мне удалось удвоить расстояние между мной и преследующими [Адскими гончими].

Я почувствовала, что моя выносливость иссякает, и, вернувшись к обычной скорости, изо всех сил побежала прочь от преследователей. Они медленно нагоняли нас, но если бы я смогла выбраться из этой долины, то смогла бы оторваться от них в холмах и горах на другой стороне.

Но не успела я дойти до выхода, как передо мной возникла фигура. Еще один дикий Демон вошел в долину с этой стороны, преградив мне путь к бегству. Он был огромен - почти в четыре раза больше меня.

Он выставил перед собой две когтистые руки, опустил шею и голову, открыв зияющую пасть для рева.

[Адский зверь - Lvl. 22].

Я уставилась на внезапно появившегося огромного дикого Демона. Я оказалась в ловушке. Он начал медленно идти вперед, полностью перекрывая мне выход.

Я оглянулась на бегущих [Адских гончих], затем на огромного [Адского зверя]. По обе стороны грозила смерть. Но одна сторона была, пожалуй, медленнее другой.

Поэтому я бросилась вперед. Я решила проскочить мимо [Адского зверя], снова используя [Двойной шаг], но он обрушил одну из своих массивных когтистых рук на землю, разбрасывая повсюду белые камни. Я уклонилась от атаки, но увидела, что зверь приготовился к новому удару. На этот раз я не успею увернуться. Эффект от Навыка снова сошел на нет, и я не могла использовать его так скоро после повторного применения.

Я подняла копье, чтобы парировать удар один раз, потом два. Каждый раз, когда копье соприкасалось с когтями адского зверя, я отшатывалась назад, едва удерживаясь от полета на каменную стену. Адский зверь поднял две руки, а я беспомощно подняла копье. Он собирался раздавить меня...

И тут [Адские гончие] прыгнули на [Адского зверя]. Четыре [Адских гончих] прыгнули прямо на него и начали царапать и кусать его. Я некоторое время смотрела на это, почти думая, что они мне помогают, пока одна из [Адских гончих] не бросилась и на меня.

Нет, они просто хотят всех убить, — быстро поняла я.

Я пронзила [Адскую гончую] копьем, усиленным [Огненным ударом], почти мгновенно убив ее. Он попытался вцепиться в меня когтями, все еще держась за копье. Но не успела я его прикончить, как красная конечность ударила его по морде и убила.

Побеждена [Адская гончая - Lvl. 11]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Я посмотрела вниз на своего компаньона, который сделал это, оставаясь на моем плече. И увидела, как начало меняться его тело. Должно быть, от этого он повысил уровень - он должен был знать, что близок к повышению уровня. И он отправился за тем небольшим опытом, который смог получить.

Он должен эволюционировать и помочь мне. Но я встретилась с ним взглядом.

— Нет.

Мой компаньон замер, пока я убивала очередную [Адскую гончую]. Я посмотрела на [Адского зверя], который легко раздавил двух мелких диких демонов.

Побеждена [Адская гончая - Lvl. 12]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Побеждена [Адская гончая - Lvl. 10]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Я получала опыт за то, что он делал всю работу, но совсем немного. Когда он уничтожит эту стаю [Адских гончих], он уничтожит и нас.

— Мы бежим. Мы не можем сражаться. Мы умрем.

Я приняла решение за нас. Если бы он решил эволюционировать сейчас, мне пришлось бы положить его на землю - я не могла больше носить его с собой. Поэтому нам пришлось бежать.

Побеждена [Адская гончая - Lvl. 11]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Убив еще одну [Адскую гончую], я почувствовала, что мой [Двойной шаг] стал доступен для использования.

Я выставила ногу вперед, чувствуя, как уходит все больше выносливости, пока я убегала от боя. Некоторые [Адские гончие] погнались за нами, но другие остались в стороне, чтобы сразиться с [Адским зверем]. Я не была уверена в том, как пройдет битва, но все, на чем я могла сосредоточиться, - это выжить.

Мы столкнулись с новыми Демонами, конечно же... ввязались в новые бои. Но мы выжили.

Благодарность

Побежден [Тощая Адская гончая - Lvl. 11]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Побежден [Адская гончая - Lvl. 13]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Усердный Чертенок] Повышение уровня!

[Усердный Чертенок - Lvl. 12] -> [Усердный Чертенок - Lvl. 13].

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

...

Побежден [Гадарен - Lvl. 14]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Побежден [Гадарен Костолом - Lvl. 15]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Подвид [Усердный Чертенок] Повышение уровня!

[Усердный Чертенок - Lvl. 13] -> [Усердный Чертенок - Lvl. 14].

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Я вытащила копье из тела последнего [Гадарена]. Я посмотрела на груду тел - на след, который тянулся вдаль, насколько хватало глаз. После того как я оставила [Адского зверя] позади, половина [Адских гончих], преследовавших меня, привлекла еще больше Демонов своим постоянным рычанием и воем.

Я попыталась отвести их к замеченным мною [Личинкам Демона], но те были быстро побеждены, прежде чем они успели убежать. Затем появился одинокий [Бес], который атаковал и меня, и [Адских гончих], не различая цели. [Адские гончие] разорвали его на части, дав мне возможность спастись бегством - пока не появились [Гадарены].

Целая группа их, все в разных обличьях, набросилась на меня. Потом меня настигли [Адские гончие], и началась настоящая битва, в которой я каким-то образом выжила. Надо отдать должное моему компаньону - несмотря на то, что он все еще сидел у меня на плече, он несколько раз спас меня, отбив всех Демонов, которые подошли ко мне слишком близко. А теперь, когда бой закончился, я дважды повысила свой уровень до 14-го.

Я опустила компаньона на землю, кивнув ему, чтобы он начал эволюцию. Он тоже повысил свой уровень и теперь был 11-го уровня. Он начал меняться - его тело трансформировалось, - а я тем временем начала распределять свои Очки Статов.

Статы:

[Доступные Очки Статов: 5]

[Живучесть]: 17

[Сила]: 12

[Выносливость]: 18

[Мудрость]: 22

[Ловкость]: 34

При первом уровне я потратила по 2 Очки Статов на [Живучесть] и [Выносливость] и 1 на [Мудрость]. Это было вызвано необходимостью. Мое здоровье, выносливость и мана были на исходе, и если бы я этого не сделала, то не выжила бы.

Теперь же я могла распределять их по своему усмотрению. И я... все равно потратила 2 на [Выносливость]. Это было необходимо на будущее - на случай, если мне снова придется сражаться столь длительное время. Затем я использовала 2 на [Мудрость] и 1 на [Ловкость].

Удовлетворившись этим, я перешла к Навыкам. У меня не было времени решать, на что тратить очки Навыков, поэтому они так и остались нетронутыми. Я знала, что у меня будет довольно много свободных очков - и все равно была потрясена, увидев, как много их оказалось.

Навыки:

[Доступные очки навыков: 15]

[Базовое Создание Огня] - Lvl. 1

[Двойной шаг] - Lvl. 1

[Огненный Удар] - Lvl. 4

[Огненный взрыв] - Lvl. 1

[Пассивный - Общее владение инструментами] - Lvl. 1

15 очков Навыков?! Откуда у меня их столько? Насколько я помню, у меня было 6 очков Навыков!

Затем я задумалась. Я попыталась вспомнить, сколько раз я повышала уровень после получения эволюции - до этого я получала 3 Очка Навыков за эволюцию, что, как мне казалось, было логичным. Но, видимо... теперь, после эволюции, я получаю 3 Очка Навыков.

Я была рада этому. Теперь мне не нужно было так экономно расходовать очки Навыков, и я могла больше экспериментировать. Но подождите...

Если я теперь получаю больше Очков Навыков, будучи Младшим Демоном, значит ли это, что я потеряла 2 дополнительных Очка Навыков, перейдя с 9-го уровня сразу на 11-й? Вот черт!

Что ж, ничего не поделаешь. Что-то подсказывало мне, что следующий раз я эволюционирую не через десять уровней. Мне казалось... что следующая эволюция произойдет где-то на 40-м уровне. Поэтому я постараюсь не упустить этот момент, когда в следующий раз мне будет доступна эволюция.

А сейчас я рассматривала имеющиеся у меня Навыки. Четыре из них были на 1-м уровне, и только [Огненный Удар] - на 4-м. Это был полезный навык - если бы не он, я бы, наверное, не выжила. Огненное копье было хорошим оружием, но само по себе оно не нанесло бы такого урона, как без помощи Навыка. Я решила, что разберусь с ним в последнюю очередь, и перешла к новым доступным Навыкам.

Большинство полученных в бою Навыков я уже проверила, поэтому мне казалось, что я знаю, что с ними делать. Первым был [Двойной шаг]. Мне нравилось то, что он делал, но из-за времени ожидания между применениями он терял свою эффективность. В конце концов, я и так была быстрее большинства встреченных мной Демонов. Я повысила этот навык на 2 Очка Навыка, доведя его до 3-го уровня, после чего перешла к следующему.

Следующей был [Огненный взрыв]. Он очень помог мне раньше - если бы не он, я бы не смогла сдерживать [Адских гончих] так долго, как сейчас. Однако он не наносил большого урона и не мог оправдать свое название на текущем уровне. Но, возможно, при повышении уровня урон увеличится, поэтому я решила повысить его на 2 Очка Навыка, доведя до 3-го уровня.

Затем последовал [Пассивный - Общее владение инструментами]. Это был не самый лучший навык, хотя он и позволял мне лучше использовать копье. Но даже если бы у меня не было этого Навыка, я была уверена, что знаю, как размахивать копьем, просто увидев, как им размахивает демон с кривыми рогами. Поэтому я дала ему меньше очков Навыка, подняв его до 2-го уровня всего за 1 очко.

Затем было [Базовое Создание Огня] - единственный Навык, который я не использовала в бою. По его названию можно было догадаться, что он делает, но я хотела проверить, насколько он полезен, а не тратить очки Навыков на еще один бесполезный навык, как это было с [Базовым манипулированием огнём].

Я протянула руки вперед, пытаясь создать простой шар пламени. Я сосредоточилась - и хотя я не пыталась создать ничего сложного, я почувствовала, что значительное количество маны исчезает. Я решила, что ее хватит, чтобы создать шар пламени размером с мою голову, но когда я посмотрела вниз, то увидела лишь крошечный огонек, плавающий на ладони.

Я уставилась на него, разочарованная. Это... совсем не впечатляло! Это было хуже, чем [Базовое манипулирование огнём]! С чего бы это мой Навык изменился на такой?!

Я с досадой отбросила маленький шарик пламени в сторону. Я ожидала, что он погаснет в тот же момент, как только покинет мою руку, но, к моему удивлению, он упал на землю целым и невредимым и покатился. Я остановилась, глядя на маленький шарик пламени.

Затем я быстро подняла его.

Удивительно! Я зажала его между двумя пальцами, внимательно осматривая. Это был... шар пламени. Цельный шар пламени. Он вел себя совсем не так, как обычно ведет себя огонь - почти как Копье Пламени! Он не был абсолютно твердым, хотя на ощупь был достаточно твердым, чтобы мой коготь не смог просто пройти сквозь него. Но он был хрупким. Я чувствовала, что если надавить на него слишком сильно, то он сломается.

Я не знала, что произойдет, когда он сломается, но я не собиралась просто раздавить его на ладони. Это было опасно! Я могла бы обжечься, если бы она превратилась в обычный огонь, уже не подвластный мне. Поэтому я решила его бросить.

Прицелившись в большой камень на небольшом расстоянии, я со всей силы бросила маленький огненный шар. Как я и ожидала, он разбился при ударе. Но, глядя на него, я увидела, что он на мгновение остался твердым, разлетелся на десятки крупных осколков, а затем потерял форму и превратился в обычные угли.

Я подошла к большому камню и осмотрела повреждения. Оказалось, что от маленького огненного шара, когда он был еще твердым, остался небольшой ожог, а когда он превратился обратно в угли, то остались лишь следы. Это был хороший Навык.

Я решила проверить его дальше. Я попыталась наколдовать копье - такое же, как Копье Пламени, которое я носила с собой. К моему разочарованию, получился лишь небольшой шипастый предмет, да и тот, опять же, стоил много маны.

Я решила потратить на него 3 Очка Навыков, доведя его до 4-го уровня. Мне нравилось то, что он делал, и он казался полезным. Однако главная причина, по которой я потратила на него больше очков, заключалась в том, что я надеялась в будущем создать свое собственное Копье Пламени.

Этот Навык был самым лучшим на данный момент, и мне не терпелось улучшить его в скором времени. Теперь, когда я закончила экспериментировать с ним, я могла вернуться к [Огненному удару].

У меня все еще оставалось 7 очков Навыков. 7 очков Навыков, которые я могу использовать. Я видела, насколько эффективен [Огненный Удар] в сочетании с Копьем Пламени, не говоря уже о том, насколько он полезен сам по себе. А если он действует на мои собственные огненные творения - значит, лучше поддерживать его должным образом как можно дольше.

Поэтому я приняла опрометчивое решение. Я решила потратить все очки Навыков на [Огненный Удар], прекрасно понимая, что не смогу этого изменить. Я повысила уровень до 5, потом до 7, потом до 10.

И все прекратилось. У меня остался 1 Очко Навыка, но я не смогла использовать его на [Огненный Удар]. Но почему? Я проверила свои Навыки - и увидела причину, по которой я не могла увеличить их еще больше.

Навыки:

[Доступные очки навыков: 1]

[Базовое Создание Огня] - Lvl. 4

[Двойной шаг] - Lvl. 3

[Огненный Удар] - Lvl. 10 (Максимально)

[Огненный взрыв] - Lvl. 3

[Пассивный - Общее владение инструментами] - Lvl. 2

[Неиспользованный слот для навыков] x2

Он был "максимальным". Он достиг своего максимального уровня - 10-го уровня - и больше я не могла его поднять. Я почувствовала, как мои губы скривились, когда я поняла это. Я медленно подняла руку, а затем быстро нанесла удар Навыком.

[Огненный Удар]!

Я увидела, как из когтей вырывается пламя. Огонь казался почти острее, чем раньше. Да и маны на него уходило меньше. Но кроме этого, ничего особенного не изменилось.

Конечно, он стал мощнее. Но на этом все и закончилось. Он не вызывал огромных разрушений, как тот Демон с кривыми рогами - это была просто более сильная версия [Огненного Удара]. Я думала, что навык будет более значительным.

Значит, это и был предел данного Навыка? Если так, то я могла бы просто выучить более мощный Навык и заменить им [Огненный Удар], прежде чем доводить его до максимума. Если только...

Интуитивно я поняла, что могу улучшить свой Навык. Точно так же, как [Базовое заклинание огня] сменилось более мощным Навыком, я могу изменить, или даже улучшить, [Огненный Удар] на что-то другое. Но для этого нужно было не просто потратить одно Очко Навыка.

Это было интересно узнать. Я почувствовала, что мое раздражение исчезает, и решила оставить 1 Очко Навыка на будущее - я не знала, на что его потратить сейчас, и могла использовать его позже. Не обязательно было тратить его прямо сейчас. Разобравшись с этим, я наконец-то обратила внимание на своего компаньона - как раз вовремя, чтобы увидеть окончание его эволюции.

Из куска плоти, который когда-то был его телом, появилась высокая красная фигура. Он стоял на двух ногах, как и я, поднял руки, осматривая их, сжимая и разжимая. Когтей у него не было, хотя размер его рук заставлял меня думать, что удар, нанесенный ими, мог бы причинить больше вреда, чем те, которые могли нанести мои короткие когти.

Он был выше меня более чем на половину роста, с широкой грудью, которая была почти такой же широкой, как у меня, если развести обе руки в стороны. Его длинные черные волосы с желтыми прядями колыхались, когда он повернулся ко мне лицом, а губы скривились в... улыбке.

— Привет.

Я знала, что это мой компаньон. Я и сама прошла через радикальные изменения, но все равно подошла к нему с опаской. Видимо, это было совсем другое, чем знать что-то и испытать это самому.

— Привет...?

Он посмотрел на то, как я к нему подхожу, затем кивнул головой, как мы делали это друг с другом. Я проверила его с помощью [Идентификации], чтобы в последний раз убедиться, что это мой компаньон.

[Бес - Lvl. 11].

Он был того же уровня, что и в прошлый раз, так что это было хорошо. Медленно подойдя к нему, я подняла один коготь, чтобы ткнуть его. Он издал звук, и я отступила назад. Он продолжал издавать звук, пока я отступала от него, думая, что я либо причинила ему боль, либо разозлила его. Только через мгновение я поняла, что за звук он издавал.

Он смеялся!

Он смеялся надо мной за то, как я себя вела. Я оскалилась и наставила на него когтистый палец.

— Ты тоже был таким же!

Мой компаньон продолжал смеяться, а я нахмурилась и надула губы.

— Хватит смеяться!

— Ладно, ладно.

Это было все, что он сказал, выпрямившись. Я продолжала смотреть на него, слегка раздражённая, когда он наконец прекратил смеяться. Затем он указал на меня пальцем.

— Ты Сальвос.

— Да.

Я ответила совершенно искренне. Я была Сальвос, и никто другой не мог быть Сальвос. К такому выводу я пришла с момента своего рождения. И я была рада, что он подтвердил мои слова, кивнув в знак согласия.

Помедлив, он снова ткнул пальцем в себя. Я покачала головой, смущенная этим жестом, прежде чем он заговорил.

— Ты - Сальвос. А я? Я - Хаек.

Моргнув, я медленно подняла руку и тоже указала на него.

— Ты Хаек?

— Да. Меня зовут Хаек.

Я посмотрела на своего компаньона - Хаека - пытаясь понять его. Он бросил на меня растерянный взгляд, не понимая, почему мне трудно это понять. Да и разбираться было не в чем. У него было имя - конечно, у него было имя. Просто я никогда не задумывалась о том, что оно у него есть, называя его только своим компаньоном.

— Что случилось?

Он задал мне этот вопрос почти с тревогой. Я заколебалась, почти не желая отвечать, чтобы не показаться глупой. Но по мере того, как беспокойство на его лице росло, я заставила себя ответить.

— Я не думала что у тебя есть имя... Я даже не думала давать тебе имя. Я всегда считала тебя просто своим "компаньоном".

Я подняла на него виноватый взгляд. Я не была уверена, почему я чувствую себя виноватой - возможно, потому, что до сих пор я не осознавала его как отдельного от меня существа. Я знала, что расстроилась бы, если бы кто-то относился ко мне подобным образом. Однако вместо того, чтобы рассердиться, Хаек снова рассмеялся.

— Как твой компаньон, да? Это подходит. Ты же наш лидер, в конце концов.

— Лидер?

Я посмотрела на него пустым взглядом. Я знала, что означает это слово: лидер - это тот, кто руководит другими. Как это было с рогатым Демоном или Демоном с кривыми рогами. Это были лидеры. Но я? Я не считала себя лидером.

Однако Хаек, похоже, был с этим не согласен.

— Да, ты мой лидер. Я следую за тобой и делаю то, что ты мне говоришь. Тогда ты защищаешь меня, и мы оба повышаем свой уровень.

Это... было совершенно логично. Когда он говорил так, я определенно была лидером в этих отношениях, даже если я никогда не думала об этом. Но в первую очередь...

— Почему ты вообще пошел за мной?

Я хотела спросить его об этом с тех пор, как спасла его от дикого Демона. На самом деле, я хотела узнать, почему некоторые Демоны следуют друг за другом, еще тогда, когда впервые встретила его в группе с остальными.

Хаек на мгновение задумался над вопросом, подняв голову к багровому небу. Он заговорил медленно, тщательно подбирая каждое слово.

— Потому что я благодарен тебе - ты спасла меня. Ты спасла мне жизнь. Поэтому я следую за тобой, чтобы помочь тебе в ответ.

— Но ты же пошел за другими! Помнишь? До того, как на нас напал большой Демон.

Я не была уверена, что он понял, что я имела в виду; сейчас, как никогда раньше, я осознавала, что мои ярлыки на все, с чем я сталкивалась, были моими ярлыками. Это была моя точка зрения, а не его. Поэтому он могу не думать о них, как о других. К счастью, ему не потребовалось много времени, чтобы понять, о чем я говорю.

— Ах...

Глаза Хаека загорелись пониманием. Его лицо исказилось, став... мрачным.

— Да, другие. Я... последовал за ними, потому что родился вместе с ними.

— Погоди, ты родился одновременно с остальными?

Он покачал головой.

— Нет. Не со всеми. Но с большинством из них. Я не могу сказать, почему к нашей группе присоединилось больше, но мы уже были группой с самого начала. Только ты присоединилась к нам одна.

— Хм...

У меня не было других слов на этот счет. Похоже, что я не смогу узнать, почему одни Демоны создают группы, а другие нет. Я решила просто приписать это их природному инстинкту.

Да и не факт, что они живы. Так что это не имело значения: мне было любопытно, но спустя столько времени любопытство угасло. Но Хаека это, похоже, все же беспокоило, так как он по-прежнему сохранял мрачное выражение лица. Потихоньку я ткнула его пальцем.

— Ты в порядке? Почему у тебя такой вид?

Он вздрогнул и поднял на меня глаза.

— О, я просто... грустил.

— Почему?

Я посмотрела на него с любопытством. Почему ему было грустно? Только что он казался счастливым, а теперь вдруг стал грустным. Он покачал головой и ответил.

— Потому что я думал о других. Они были моей группой, но теперь нас больше нет. Они ушли.

Я все еще не понимала, почему он грустит - он сказал мне это так, как будто это имело смысл, но я была так же растеряна, как и до его ответа. Но ему было грустно, и я знала, что ему грустно. Поэтому я решила успокоить его, снова толкнула его, чтобы он повернулся ко мне лицом, а затем улыбнулась.

— Может, остальные и ушли, но я все еще здесь. Я твой лидер - следуй за мной, и ты будешь в безопасности, верно?

Я жестом обвела тела, лежащие на земле, а затем, подняв Копье Пламени, указала на них.

— Так что не грусти, потому что куда бы мы ни пошли, мы будем вместе. Мы будем сражаться вместе. Мы будем вместе повышать уровень.

Я выжидающе посмотрела на Хаека. Я не была уверена, что мои слова подействуют. Возможно, это только разозлит его или еще больше расстроит. Я даже не знала, зачем я это сказала, почему он мне вообще дорог? Но я увидела, что он слегка улыбнулся, и от этого мне тоже стало легче.

— Ты права. Пока мы вместе, у нас все будет хорошо, правда?

Я отступила назад, идя не глядя, пока он следовал за мной. Я даже не была уверена, куда иду - я не могла видеть что впереди, потому что была повернута спиной, в конце концов. Но все равно я чувствовала, что моя улыбка превращается в ухмылку.

— Конечно. У нас все будет хорошо, несмотря ни на что. Я же лидер, в конце концов. Я буду защищать тебя...

Я не смогла закончить свои слова и остановилась. Меня прервали, но не действия окружающих нас Демонов, а слова в моей голове.

Вы вошли в [Домен Короля Демонов].

Мой компаньон

— Сейчас! — крикнула я Хаеку, отпрыгивая от огромных клыков, надвигающихся на меня. Мой товарищ ударил [Арахну] по задним лапам. Гигантский Демон с восемью сочлененными конечностями упал, две его задние ноги были сломаны [Сокрушающим ударом] Хаека.

Я вскочила на голову дикого Демона, когда вся дюжина его глаз уставились на меня. Он попытался выплеснуть брызги опасной жидкости, которая расплавила даже камни на земле. Эта кислота пролетела мимо меня, тогда я приземлилась на его лицо, рассекая его шею своим Огненным Копьем. Копье застряло на полпути, прежде чем я активировала [Огненный удар], что позволило мне пронзить остальную часть шеи, прежде чем я потеряла хватку копья.

[Арахна] рухнула мертвой.

Побеждена [Сукко Арахна - Lvl. 17]!

Меньше опыта начисляется за победу над противником с помощью других!

Подвид [Усердный Чертенок] Повышение уровня!

[Усердный Чертенок - Lvl. 14] -> [Усердный Чертенок - Lvl. 15]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Я ловко приземлилась на две ноги, полностью привыкнув к своему телу. Черная кровь брызнула позади меня, хлынув из обрубка шеи Демона потоком. Я повернулась к Хаеку, когда он подошел ко мне.

— Ты наконец подняла уровень?

— Ага! — ответила я, ухмыляясь ему. Затем я прищурилась.

— Ты тоже повысился! — указала я. Он нетерпеливо кивнул, улыбнулся и показал на себя.

— Теперь я 13-го уровня, после этой последней схватки.

Я инстинктивно скрестила руки, в той позе, которая, как мне показалось, была раздражительным жестом. Я не видела причины не использовать ее, поэтому я изобразила обиду, как могла.

— Эй! Ты прокачался дважды, а я - только один раз! И только за две битвы? Это нечестно!

Хаек просто пожал плечами.

— Все эти [Гадарены] были выше меня по уровню, и эта [Арахна] тоже. Несмотря на то, что мы победили их вместе, опыт за них полезнее для меня, поскольку я был только 11-го и 12-го уровня.

— Я знаю.

Я опустила руки и подняла копье. Я повернула его и осмотрела - теперь оно казалось слабее. Оно все еще считалось оружием среднего уровня, но я знала, что оно ухудшалось с каждым использованием, вероятно, из— за того, что оно было полностью магически созданным оружием.

Я покачала головой и повернулась к своему спутнику.

— Я просто хочу быстрее повышать свою статистику.

Я была все еще выше уровнем, чем он, но я не могла не почувствовать лёгкую зависть, что его скорость прокачки снова была выше, чем у меня; Я чувствовала это и раньше, а теперь снова завидовала. Он, вероятно, замедлил бы скорость прокачки, как только приблизился бы к моему уровню, но сейчас он будет повышать уровень дважды за каждый уровень, который получу я.

— Может, тогда нам лучше покинуть это место?

Мой напарник высказал мнение, глядя на далекие горы позади нас.

— Мы почти не встречали ни одного из этих "диких Демонов", как ты их называешь, с тех пор, как пришли сюда.

— Но мы почти не исследовали эти [Владения Короля Демонов]!

Я запротестовала, размахивая руками вверх и вниз. Я указала на холмы, искривляющие горизонт, вокруг нас.

— Давай-же! Тебе не интересно, что отличает это место от других? Это новый район - у него даже есть собственное название!

— Я знаю, к чему ты ведешь, Сальвос…

Я оживилась, когда он произнес мое имя.

— … или, по крайней мере, я могу попытаться понять, что ты имеешь в виду. Но посмотри на это место.

Мы вдвоем посмотрели на землю вокруг нас. Сравнивая то место, где мы находились, и то место, откуда мы пришли.

— Пока что не было ничего особенного в этих [Владениях Короля Демонов]. Все тот же пейзаж - все те же холмы.

Хаек снова повернулся ко мне, и на его лице появилось обеспокоенное выражение, когда он продолжил.

— Не пойми меня неправильно. Я сделаю все, что ты хочешь. Ты наш лидер. Но я не знаю почему - я просто не доверяю этому месту.

Я задумалась на мгновение, разрываясь между поиском того, что сделало [Владения Короля Демонов] такими особенными, из-за чего у них было собственное название, и возвращением к месту, где я могла бы поднять свой уровень быстрее. Я поставила копье на землю и фыркнула.

— Отлично.

Мой спутник засиял, когда я нерешительно продолжила.

— Ты прав. Я просто хотела посмотреть, что отличает это место от других, но пока что в нём нету ничего особенного, кроме названия. Во всяком случае, здесь наверное опасно. У меня было ощущение, что это может быть то место, куда ушла процессия Демонов - и если они найдут нас, они заставят нас следовать за ними. А я этого не хочу.

Хаек остановился, глядя на меня. Я склонила голову.

— Что?

— О ... Я просто никогда не думал об этом.

Я смотрела на Демона с черными волосами и желтыми прядями, когда он передвигал своими ногами.

— Разве не поэтому ты опасаешься этого места?

— Нет. Мне оно просто не нравится, потому что оно… не такое, как другие.

— Хм.

Я не знала, как на это ответить, поэтому просто выдавила из себя этот звук. Я повернулась, взяла копье и жестом показала ему следовать за мной.

— Тогда ладно. Давай просто пойдем отсюда.

Он был готов сделать это, постояв немного и слегка отводя от меня взгляд. Мы отошли от тела [Арахны] и отправились обратно в длинную долину, из которой пришли - или, по крайней мере, я думала, что это было то самое место. Для меня все выглядело одинаково, поэтому я не была полностью уверена, правильное ли это направление. К счастью, слова в моей голове сообщили мне, что мы, по крайней мере, направляемся в другое место.

Вы покидаете [Владения Короля демонов].

Я небрежно повернула копье, чтобы привыкнуть к нему, а также потому, что это было весело. Когда я это сделала, я начала распределять свои текущие очки навыков и очки характеристик, только что снова повысив уровень.

Хорошо, у меня есть 4 очка навыков и 5 очков статистики. Я хочу поднять [Базовое создание огня], потому что оно полезно, поэтому я добавлю к нему 1 очко навыков. Хм, мне также нравится [Огненный взрыв] - он полезен при сражении со стаями [Адских гончих] или группами [Гадаренов], поэтому я тоже дам ему 1 очко. У меня не было необходимости ни в [Двойном шаге], ни в [(Пассивном) базовом владении инструментами], поэтому я пока не стану их трогать. Думаю, я оставлю 2 очка навыков на потом. А что касается моих очков статистики.

— О, у меня новый навык.

Я снова посмотрела на Хаека, когда он заговорил. Мой товарищ остановился на месте, и я посмотрела на него.

— Правда? Что ты получил?

— [(Пассивный) Крепкое тело]. Я чувствую, что теперь могу переносить больше урона. И моя кожа кажется более крепкой. Это мой четвертый навык - я получил его с повышением уровня.

— Подожди, ты получил его с обычным новым уровнем?

Я уставилась на него, тогда он медленно кивнул. На его лице было смущение.

— Да. Что-то не так?

— Я только изучала Навыки или получала их в результате моей эволюции! Это нечестно! Как ты его получил?

— Я не знаю. Это второй, который я получил от повышения уровня - два других появились в результате моей эволюции.

Я нахмурилась, но он продолжил.

— Я простой [Бес-Танк]. Твой подвид кажется гораздо более редким, чем мой - почти как та [Арахна], которую мы только что убили. Возможно, поэтому ты не получаешь Навыки при обычном повышении уровня? Потому что ты изучаешь их самостоятельно, что позволило тебе получить более редкий подвид, что, в свою очередь, дает тебе лишь редкие возможности для улучшения навыков?

Я посмотрела на него с сомнением. Я не была уверена, что в этом есть смысл, но я приняла его объяснение, поскольку у меня не было своего собственного.

— Может быть.

Вероятно, он говорил правду - или, по крайней мере, верил, что это правда. Он сказал мне, что получил подвид [Бес-Танк] в результате своей эволюции, хотя я видела его только [Бесом]. Но именно так моя [Идентификация] работала и против этих диких демонов. Так что я ему поверила.

В конце концов, он был моим компаньоном.

Мы продолжали взбираться на небольшой холм, на котором находились, когда я взглянула на небо, и одна мысль пришла мне в голову.

— Эй, ты когда-нибудь задумывался, что отличает нас от этих диких Демонов?

— Отличает?

— Как будто мы разные только потому, что мы разные? Что делает меня Сальвос, и что делает их… ими? Если это просто инстинкт...

Я остановилась, когда тень нависла надо мной. Я взглянула на вершину холма и увидела там большую светло— голубую фигуру. Она была огромна - даже вдвое больше Хаека. Такой же большой, как [Арахна], которую мы только что убили.

У фигуры были прямые черные волосы, завязанные на затылке, а волосы на лице спускались только по подбородку. Он также носил странный кусок ткани вокруг его ног и груди, странный светящийся кольчатый объект вокруг его шеи, а в руке у него было остроконечное оружие - булава.

Я отступила на шаг, когда фигура заговорила.

— Ого, что это? Двое выживших - и к тому же Малые Демоны? Это настоящее достижение, эволюционировать еще до того, как Опустошение подошло к концу.

Хаек отступил за меня, говоря предупреждающим голосом.

— Этот демон… я не вижу его уровня. Кто он?

Кто? Я обернулась и встретилась лицом к лицу с синим Демоном, мгновенно использовав на нем [Идентификацию], и осторожно подняла копье.

[Джинн - Lvl. 42]

Я прекрасно вижу его уровень? О чем это говорит Хаек? Когда я в замешательстве оглянулся на своего спутника, [Джинн] рпщразился смехом.

— Конечно, ты не можешь, жалкий [Бес]. Я Великий Демон - намного выше твоего уровня. Ты не можешь вообразить силу, которой я обладаю по сравнению с тобой.

Хаек напрягся, но я успокаивающе заговорила с ним.

— Не волнуйся. Я вижу его уровень. Он [Джинн] 42-го уровня. Я ... я не думаю, что мы сможем с ним драться.

[Джинн] посмотрел на меня с внезапным презрением.

— Ты… Я вижу, ты, должно быть, потратила довольно много усилий на повышение уровня своей [Идентификации]. Хммм, поразительная способность к навыку. Но это только повышает твою ценность.

Я ткнула копьем в сторону Великого Демона, выставив руку перед моим товарищем, затем я закричала на него.

— Что тебе нужно, [Джинн]? Мы не хотим драться с тобой, и у тебя нет причин драться с нами. Даже если ты победишь нас, ты получишь скромный опыт. Оставь нас - мы не будем досаждать тебе .

— Досаждать мне?

Он снова засмеялся, на этот раз положив руки на свой пухлый живот и наклонившись.

— Вы не сможете даже причинить мне вред, если попытаетесь. Нет ... У меня тоже нет причин драться с тобой, чертенок. Так что следуй за мной, или я заставлю тебя.

— Я не просто Чертенок. Я - Сальвос.

Я хищно оскалила зубы, подражая [Адской гончей].

— Куда ты нас отведёшь, если мы пойдём с тобой?

— Вы - цели моего контракта. Поэтому, сначала я отведу вас в свое логово. Затем я подарю вас нашему королю, Регнорексу. Он хорошо вознаградит меня, если вы окажетесь ему полезными.

Король? Как «Король демонов»? Значит он хочет вернуть нас во [Владения Короля Демонов]. Меня это слегка раззадорило: я хотела бы спросить этого Короля Демонов, что он сделал, чтобы заполучить такой огромный кусок земли.

Я почувствовала похлопывание по плечу. Я посмотрела на своего напарника, когда он зашептал мне на ухо с паникой в голосе.

— Может, нам стоит просто послушать его, Сальвос. Он более чем вдвое выше нашего уровня - и, возможно, этот Регнорекс будет добр к нам.

Я была склонна согласиться, хотя в моей голове прозвучал предупреждающий голос, говорящий мне не делать этого, потому что Великий Демон мог быть связан с теми опасными демонами, которых мы видели в долине. Я все еще была в раздумье, когда повернула голову в бок. [Джинн] впереди меня растворился в воздухе, внезапно появившись, нависая над Хаеком.

— Негодяй!

Великий Демон ударил моего товарища, стукнув его кулаком в грудь, кровь влетела из его рта. Я смотрела на это в ужасе.

— Хаек!

Я ударила своим копьем [Джинна], но даже при его габаритах ему удалось увернуться. Я подбежала к Хаеку, когда [Джинн] отступил.

— С тобой все в порядке?

— Я в порядке. Я просто ... агх.

Он откашлял еще больше крови, пока я держала его за спину. [Джинн] просто пожал ему руку, бормоча.

— Хммм, крепче, чем я думал.

Я посмотрела на него снизу вверх.

— Почему ты это сделал?! Мы сказали, что пойдем с тобой!

Я подняла свое Копье Пламени, направив в его сторону и крича на него.

— Вы сказали. Но сделали это без уважения к нашему королю. Это грех, заслуживающий смерти. Будьте благодарны за то, что я ударил его только один раз. Возможно, тебе стоит помнить, что никогда не следует фамильярничать с Королем Регнорексом.

— Ты напал на нас за это?

Я недоверчиво посмотрела на [Джинна]. Затем я повернулась к своему товарищу, который изо всех сил пытался встать.

— Да. А теперь пошли. Не будем терять времени - я быстро выполню этот контракт, и вы предстанете перед нашим королем.

Я медленно отвернулась от Хаека, когда он встал. Он попытался что— то сказать, но схватился за грудь, когда я похлопала его по плечу. Затем я посмотрела на [Джинна] с вызовом.

— Мы не пойдём.

[Джинн] прищурился. Потом вздохнул.

— Ну конечно...

Великий Демон ударил своей булавой по земле, послав в меня струю раскаленного пепла. Я прыгнула в сторону, обошла его со спины и бросилась на него. Я сократила расстояние так быстро, как могла, а затем нанесла удар по тому месту, где он стоял.

Но его там не было.

Я обернулась, когда [Джинн] появился позади меня.

— Быстро, но недостаточно.

Он провел по земле своей гигантской булавой, земля треснула и полетела на меня. Он был быстрее меня. Я смотрела, как его оружие летит ко мне, слишком быстро, чтобы я могла увернуться.

[Двойной шаг].

Я практически вовремя увернулась от булавы. Но [джинн] еще не закончил. Он бросился за мной, дико размахивая булавой. Я попыталась парировать атаку Огненным Копьем - и хотя оружие поглотило большую часть урона, удар все равно отправил меня в полет.

Я приземлилась у подножия холма, перекатываясь, прежде чем заставить себя подняться. Я взглянула вверх и увидела, что [Джинн] бежит за мной. Я указала на него и послал в него [Огненный взрыв]. Великий Демон только рассмеялся.

— Ничтожество.

Он не заблокировал атаку. Он позволил огню обжечь свою кожу, оставив лишь небольшой след на обнаженном животе. Я отступила, создав небольшой огненный шар и следом швырнула его в [Джинна]. Он нахмурился, затем отбросил шар в сторону.

— Навык создания огня? Хммм, значит, редкая эволюция.

Затем он потянулся, чтобы схватить меня.

— Ты пойдешь, или я сломаю тебе ноги.

Ладони [Джинна] нависли надо мной, собираясь сомкнуться на моей шее. Тогда я ударила его своим копьем, и он завыл, отступая.

— Что это такое?!

Я провернула копье, ухмыляясь.

— Копье пламени. И [Огненный удар]. Кроме того, ты слишком много болтаешь.

— Чт ...

Он не успел закончить фразу, поскольку Хаек прыгнул на него сзади.

— [Сокрушительный удар]!

Великий Демон отпрянул, пошатываясь, когда я бросилась на него, целясь в его глаза ...

— [Пылающая завеса].

Его окутало облако огненного дыма, взрываясь и отбрасывая нас с Хаеком назад. Я упала на землю, кожа отслаивалась от жара. Я наконец остановилась, но когда я попыталась встать, [Джинн] был тут, как тут. Он снова замахнулся на меня, и я попыталась увернуться.

Это у меня вышло, но Копье Пламени отлетело, когда булава выбила его из моих рук. Мои глаза расширились, когда я увидела это, и, прежде чем я успела побежать за ним, он медленно поднял его.

— Оружие среднего класса - как ты его получила?

— Как будто я тебе расскажу!

Я бросила в него еще один небольшой огненный шар, и на этот раз он попал в цель. [Джинн] даже вздрогнул, когда шар разлетелся у него на груди, оставив следы ожогов на месте удара. Но в остальном он не пострадал.

— Отлично.

Он схватил копье, которое казалось относительно маленьким в его руке, и направил его на меня.

— Если ты не пойдешь - я просто убью тебя и вместо тебя возьму [Беса]. Лучше, чем ничего.

В меня полетел клуб пепла. Я использовала [Двойной шаг], чтобы увернуться в сторону, но удар все равно отбросил меня назад. Это ощущалось почти физически - нет, это и было физически. Пепел? Это был пепел! И он прожигал мою кожу!

[Джинн] готовил новую атаку. Я видела это, но я и так уже получала достаточно урона. Даже когда он промахнулся, это сильно навредило мне. Если бы он действительно ударил меня - я бы умерла. Я не знала, что мне делать. Я почти окоченела, когда голос вывел меня из ступора.

— Беги, Сальвос!

Хаек прыгнул на спину [Джинна], выбив его из равновесия и заставив шар пепла разлететься. Я моргнула, на мгновение не зная, что делать. Затем я увидела, как Великий Демон изо всех сил пытается оторвать моего товарища от своей спины, когда мой компаньон воскликнул.

— Беги! Ты можешь это сделать!

Я заколебалась , но потом подчинилась.

Я развернулась на пятках, бросилась прочь так быстро, как могла. Я услышала крик [Джинна] и громкий треск, когда он сбросил Хаека со своей спины. Он попытался бежать за мной, посылая в мою сторону шары пепла.

Но в этот момент я вспомнила, что потратила целых 5 очков статистики на [Ловкость] и целых 2 очка навыков на [Двойной шаг]. Я активировала Навык, когда прошло достаточно времени, и поднялась на холм, спасаясь от пепельных шаров, летящих над моей головой.

Я продолжала бежать, даже когда атаки прекратились. А когда я обернулась и никого не увидела, я все еще продолжала бежать. Наконец, я остановилась.

——

Я избежала преследования Великого Демона. Я не была уверена, когда он перестал гнаться за мной, но он это сделал. И он улетел с моим товарищем - Хаеком.

Я ходила в оцепенении, как будто пелена повисла на моей голове, и не знала, что делать дальше. [Отдых] работал с той скоростью, с которой я двигалась? Я на самом деле не знала. Все, что я знала, это то, что теперь я одна.

Это было так плохо? Я была одна большую часть своей жизни. Даже время, которое я провела с Хаеком, было ничтожным по сравнению с тем временем, которое я провела в одиночестве.

Он спас меня. Он помог мне сбежать. А теперь его отведут к какому-нибудь королю - Регнорексу. Возможно, это было не так уж и плохо. Возможно, Король Демонов тоже поможет ему стать Великим Демоном. Это было возможно, не так ли?

Но что теперь буду делать я? Ответ оказался простым, правда? Я просто продолжу поднимать уровень, как делала всегда!

И я увидела себя - [Чертенка], просто стоящего на месте, в одиночку. Я обстреливала своих врагов огнем, убивая их исключительно ради их опыта. Просто чтобы повышать уровень снова и снова. В моих действиях не было никакой другой цели. Смысла существования.

Было ли повышение статистики единственным, что было важно в моей жизни?

Нет, у меня должна быть цель получше. Я получала удовольствие от прокачки. Каждый раз, когда я развивалась, я чувствовала себя более совершенной. Но это была не я. Я уже была собой. Если бы я действовала только исходя из своего инстинкта, чтобы стать кем-то другим, я бы ничем не отличалась от массы диких Демонов.

Я должна была обладать некой исключительностью, помимо моего внешнего вида, которая бы выделяла меня из себе подобных. Я хотела быть не просто очередным камнем, лежащим среди бесконечного моря таких же камней. Я не могла упиваться собственной уникальностью, исходящей от эволюции своего подвида. Я должна была быть чем-то большим, чем просто кусок скалы, образовавшийся в результате бессмысленных разрушений. Вот почему я вообще решила не убивать Хаека.

Он был моим товарищем. На самом деле я не считала себя его лидером, но, возможно, я была его лидером. Так это или нет, не имело значения. Мы оба согласились, что мы были товарищами, и он был единственным, кто когда-либо узнал меня как… меня.

Сальвос.

Может, мы не всегда будем вместе. Может быть, в будущем может случиться что-то такое, что нас разлучит. Но это не имело значения, потому что он признал меня, мне тоже придется признать его.

Я медленно чувствовала, что восстанавливаю контроль над своими движениями, больше не ощущая себя в трансе. Я шагнула вперед и, наконец, рассекла [Беса] пополам, мои когти врезались ему в лицо, когда он боролся, пытаясь сжечь меня. Я добила дикого Демона и поднялась.

Побежден [Бес - Lvl. 20]!За победу над врагом начисляется опыт!

Подвид [Усердный Чертенок] Повышение уровня!

[Усердный Чертенок - Lvl. 15] -> [Усердный Чертенок - Lvl. 16]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

С этими победными словами в голове я двинулась в том направлении, откуда сбежала. Я шла на поиски Хаека.

Почему вас двое?

Я вернулась к месту, где я оставила Хаека, спасая свою жизнь от [Джинна]. Волшебный пепел на земле все еще был там, но он исчезал — магия, удерживающая его вместе, рассеялась обратно в окружающую среду. Мои шаги рассеяли то, что осталось от пепла, когда я шагнула к маленькому озерцу черной жидкости у подножия холма.

Здесь был след; рана, которую я оставила на Великом Демоне, хотя и не была серьезной, пролила достаточно крови, чтобы оставить путь, по которому можно было следовать. Так что я отправилась за ним, распределяя свои статы и очки умений, как и раньше.

Статистика:

[Доступные очки характеристик: 5]

[Живучесть]: 17

[Сила]: 12

[Выносливость]: 20

[Мудрость]: 24

[Ловкость]: 40

Навыки и умения:

[Доступные Очки Навыков: 3]

[Базовое создание огня] — Lvl. 5

[Двойной шаг] - Lvl. 5

[Огненный удар] — Lvl. 10 (Максимально)

[Огненный взрыв] - Lvl. 4

[(Пассивный) Общее владение инструментами] - Lvl. 2

[Неиспользуемый слот для навыка] x2

Я подумала об этом. Я не была так же быстра, как [Джинн] — или, может быть, немного медленнее — прежде чем я повысила свою [Ловкость] во время побега. Но я потратила на неё все, что у меня было, и хотя теперь я, вероятно, была быстрее, не помешало бы поднять его еще больше. Поэтому я потратила на это еще 2 очка характеристик.

[Сила] здесь была бесполезна. Как и [Выносливость]. Остались [Живучесть] и [Мудрость]. На что бы мне потратить больше?

[Живучесть] казалась заманчивой — я была вынуждена поднять ее после того, как чуть раньше чуть не умерла. Но тогда я не смогла бы навредить [Джинну]. И у меня был способ навредить ему.

[Базовое создание огня].

Это был сложный навык. И я не могла вызвать большое пламя, даже с [Базовым вызовом огня]. Тем не менее, это могло навредить Великому Демону, пусть и незначительно. Имея это в виду, я решила: я добавила все свои очки умений к [Базовому созданию огня] и 2 очка характеристик к моей [Мудрости], оставив последнее очко характеристик к [Живучести].

Удовлетворенная, я оглянулась на местность вокруг себя, все еще следуя по кровавому следу, оставленному [Джинном]. Теперь было труднее отследить. Но я приближалась.

Вы входите в [Домен Короля Демонов].

Я продолжала бежать даже с уведомлением в голове, даже не останавливаясь ни на секунду, пока слова то появлялись, то исчезали. И, наконец, я прибыла.

Кровавый след привел к расщелине на склоне холма. Я остановилась прямо перед ним, глядя в освещенную пещеру; кристаллы света висели на белых стенах, сияя так же ярко, как огонь. Оглянувшись в последний раз, чтобы убедиться, что та же тропа, по которой я шла, привела меня в пещеру, я вошла в нее.

Вы входите в [Логово: Лампа Люцерны].

Это место было… логовом? Я с сомнением взглянула на кажущиеся естественными стены; они определенно казались сглаженными, но естественно, а не сделанными. [Джинн] — его звали Люцерна? — присвоил себе это место. На мгновение я подумала спросить его, как он это сделал, но быстро отмахнулась.

Нет, сказала я себе, материализовав небольшой шип из огня. Сейчас важно только то, что я вытащу Хаека отсюда.

Возможно, в будущем у нас могло бы быть собственное логово. Но это было не важно в данный момент. Я не могла потерять бдительность. И я была рад, что я этого не сделала.

Мои уши навострились, когда я услышала далекий голос, эхом доносившийся из конца туннеля. Я напряглась, попятившись, думая, что Люцерна меня раскрыл. Но потом я поняла, что он не меня звал — он с кем-то разговаривал.

Я прижалась к стене и медленно подкралась к концу туннеля, прежде чем он превратился в большую пещеру. Я остановилась, когда увидела большую тень, движущуюся прямо передо мной. Тень остановилась, когда раздался гулкий голос.

— Да, да. Это, безусловно, оружие, подходящее для Великого Демона, такого как я. Меньше, чем я привык, но его преимущества — это потрясающе.

Наступила пауза — минута молчания. Потом раздался второй, более знакомый голос.

— ...Сальвос сказала мне, что это «оружие среднего класса». Мне это не кажется слишком «потрясающим».

Хаек. Я попыталась выглянуть из-за угла, чтобы поймать взгляд моего спутника. Но я отодвинулась назад, когда сдвинулась большая тень [Джинна].

— Хм, возможно, для такого простодушного дурака, как ты.

Люцерна хмыкнул, когда он отодвинулся от меня, его тень исчезла в конце пещеры. Я подошла ближе, когда он продолжил.

— Скажи мне, [Бес]. Когда ты берешь камень и идентифицируешь его, говорит ли он тебе о качестве камня? Или он просто описывает его таким, какой он есть — камнем?

Я выглянула из-за угла и мельком увидел своего компаньона, заключенного внутри конструкции из решеток, сделанных из… металла. Это была клетка — клетка, в которой его держали. Пока [Джинн] был повернут спиной, я помахала своему компаньону, привлекая его внимание. Глаза Хаека расширились, когда он увидел меня.

— Нет ответа? Возможно, я переоценил даже твой интеллект. Ожидается, что новорожденный будет невежественным, но таким же неразборчивым, как ты?

Я попятилась, когда Люцерна громко уронил на землю что-то тяжелое. Он снова повернулся к Хаеку и с важным видом подошел к клетке.

— Подумай, [Бес]. Камень можно использовать как оружие, но он не имеет качества. Нет — только оружие, созданное с минимальными навыками и мастерством, может быть квалифицировано как оружие низкого качества. Простой меч массового производства, создаваемый низкоуровневым [Кузнецом] никогда не получит качество.

Мой спутник молча смотрел на Великого Демона. Люцерна усмехнулся, отступая от него.

— Моя Пылающая Булава оказалась полезным оружием. Довольно мощное оружие для низкого уровня. Но по сравнению с этим…

[Джинн] держал Копье Пламени, любуясь им на фоне кристалла света.

— Подумать только, кто-то был способен магическим образом создать такое оружие. Оно продлится до конца Опустошения, даже если к тому времени оно упадет ниже Оружия низкого качества. Это… возможно, это работа Архидемона?

Он задумался про себя, прежде чем покачать головой. Пока он это делал, я наконец вошла в комнату и нырнула под прикрытие высоких скал.

Я ненадолго высунула голову, чтобы на этот раз полностью осмотреть комнату. Справа от комнаты, ближайшей ко мне, стояла стопка клеток, в которой держали Хаека. Слева стоял Люцерна, возле большого каменного стола, на котором была разбросана куча предметов. Там были груды мелких предметов из золота и серебра; оружие различных форм и размеров; и… другие тканевые вещи, похожие на то, что он носил — одежду?

Я снова опустила голову, когда [Джинн] снова посмотрел вниз. Я держала голову низко, медленно двигаясь по краю к новым камням, приближаясь к своему спутнику. Когда я это сделала, я мельком увидела то, что было в конце комнаты. Что-то было нарисовано на земле. Черные чернила, образующие круг с символами внутри — кровь? Я не могла сказать. Но это было там.

Хаек повернулся ко мне, когда я остановилась в нескольких камнях от него. Я жестом показал ему, чтобы он молчал, пока [Джинн] прошел в конец комнаты. Что-то было на прутьях его клетки — что-то, что, я могла сказать, мешало ему просто распахнуть ее. Я взглянула на него, и он указал на кольцо с блестящим предметом на нем. Это был ключ.

Я чувствовала исходящую от него ману. В нем было что-то такое, что делало его волшебным. И было там что-то, что делало клетку волшебной. Ну, в комнате было много волшебных вещей, вроде круга на земле. Но настойчивый кивок моего спутника заставил меня решить, что для открытия клетки необходим ключ.

Я направилась к левой стороне комнаты, все еще держась низко и надеясь, что Люцерна меня не заметит. Великий Демон теперь стоял над кругом, изучая символы на нем. Внезапно круг засветился. Он кивнул сам себе.

— Ну что ж, посмотрим, какой у меня контракт.

Люцерна постучала по объекту, и он перестал светиться. Внезапно круг вспыхнул. Я почувствовала, как огромное количество маны — больше, чем я когда-либо прежде ощущала — рвется в землю. Затем символы на нем смещаются. Он вращался все быстрее и быстрее, круг, казалось, погружался в землю, пока, наконец, не остановился. Круг исчез, и на его месте внезапно появилось изображение.

[Джинн] посмотрел на изображение, и я почти услышала, как он нахмурился.

— Что это? Это контракт, который мне предложили? Жертва, ради которой я вернулся сюда? Бред.

Я только что подошла к столу и уже собиралась схватить ключ, когда он обернулся. Я поймала себя на том, что вовремя нырнула в укрытие.

— Неужели они верят, что такая жертва достойна меня? Высшего Демона? Как будто быть девственницей заставляет женщину отдавать больше опыта или маны. Нет, мне нужно больше. По крайней мере, семья. И даже это подношение для Меньшего Демона. Или, возможно, если бы она была более высокого уровня. Но, увы, приходить сюда было пустой тратой времени. Иди сюда, [Бес]. Ты встретишь своего короля раньше, чем ожидалось.

Я запаниковала, когда поняла, что [Джинн] направляется к ключу. Что мне делать? Он мог обнаружить меня. И даже если бы он не обнаружил меня, он собирался просто схватить Хаека и снова уйти. Напасть ли мне на него после того, как он выпустит моего компаньона? Я не думала, что все пойдет иначе, чем в прошлый раз, если дело дойдет до этого. К счастью для меня, мне не нужно было ничего делать, когда мой компаньон заговорил, остановив его.

— Что ты собираешься сделать со мной?

Великий Демон остановился прямо перед столом. Затем он развернулся и пошел обратно в сторону клетки. Хаек, должно быть, понял мою дилемму и пытался отвлечь его. Это был мой шанс!

Я встала и быстро схватила ключ, прежде чем скрыться за камнями, а Люцерна остановился прямо перед клеткой.

— Что я собираюсь сделать с тобой? Ты не слушаешь, дурак? Я отведу тебя к нашему королю. И когда ты встретишь его, убедись, что ты усвоил урок, и обращайся к нему с уважением. Король Регнорекс обязательно вознаградит меня, если я верну хотя бы одного Малого Демона, но что если ты покажешь свою никчемность, оскорбив его? Тебя убьют на месте, и я тоже буду наказан.

Мой компаньон не ответил сразу, что, казалось, разозлило [Джинна]. Великий Демон один раз ударил по клетке, раскачивая ее и сбив стопку клеток позади неё на землю.

— Ты понимаешь? Или мне придется снова заставить тебя понять?

— ...Я понимаю.

— Отлично.

Люцерна оставил моего спутника и вернулся к каменному столу. В тот момент, когда он это сделал, я выскочила из-за камней и начала шарить в камнях ключом. Я кивнула Хаеку, чтобы он не говорил ни слова, пытаясь вытащить его, пока Великий Демон сердито бормотал себе под нос.

— Где же я его оставил? Я знаю, что оставил его где-то здесь…

Клац.

Ключ повернулся, и дверь распахнулась. Но прежде чем это могло произойти — когда я открыла клетку — раздался звук. Звук, который насторожил [Джинна]. Он обернулся, когда я закричала.

— Что…

— Беги!

Я бросила огненный шип, который был у меня в руке, в Люцерну, целясь ему в глаза. Я не была уверена как, но я каким-то образом знала, как бросить его так, чтобы он мчался по воздуху быстрее, чем даже я могла двигаться. Он моргнул, затем потянулся, чтобы закрыть лицо. Но он был слишком медленным. Он закричал от боли, когда маленький шип вонзился ему в глаз.

— Агггггггггхххх!

Хаек вырвался из клетки позади меня и побежал так быстро, как только мог, к туннелю, который вел к выходу. У него была небольшая фора, но и тогда я достаточно быстро его догнала. Я схватила его за руку и потянула вперед, пытаясь заставить его бежать быстрее.

Шар пепла пролетел над нашими головами и взорвался прямо перед тоннелем. Я остановилась как раз вовремя, чтобы избежать воздействия взрыва. Даже если бы я немного исцелилась, это все равно убило бы меня. Прежде чем я попыталась пройти мимо облака тлеющего пепла, оставшегося после атаки, между мной и моим спутником врезалась большая булава.

Я откатилась в сторону, поднимаясь так быстро, как только могла, пока Хаек тер окровавленные руки.

— Ты-

Великий Демон схватил свой каменный стол, поднял его со всем, что еще было на нем, и швырнул его в меня.

— Ты посмела прийти в мое логово и напасть на меня? Я заставлю тебя заплатить!

Он попятился и чуть не наткнулся на изображение на земле. [Джинн] спохватился, и я сузила глаза. Но прежде чем я успела что-либо сделать, стол рухнул набок, чуть не задев меня.

Он плохо видел — я ослепила его на один глаз. Если мы хотим сбежать… Я повернулась к своему спутнику.

— Иди! Я догоню тебя!

— Но-

Хаек остановился. Он нерешительно посмотрел на меня, но в конце концов кивнул. Он побежал к двери, когда [Джинн] помчался, чтобы остановить его. Я бросила еще два огненных шипа в Великого Демона, остановив его, поскольку на этот раз он успешно заблокировал лицо.

Люцерна сердито перевел взгляд на меня. Его единственный оставшийся глаз был выпучен от ненависти, как будто он вот-вот взорвется. Он опустил свое копье на землю, посылая в меня полосу горящего дыма. Я перепрыгнула через него и приземлилась среди разбросанной груды клеток.

Великий Демон послал в меня еще шары пепла, но я проскользнула между клетками. Скопление пепла образовало лёгкую дымку там, где я находилась. Я ухмыльнулась, когда мой план начал работать.

— Где ты?!

Он взревел, остановившись после того, как отправил последний шар пепла. Он взорвался, но на этот раз далеко от меня. Я опустила свое тело за камни, подальше от клеток. Он больше не мог меня видеть, его зрение было слишком затуманено собственным пеплом.

Я видела, как Хаек начал поворачивать за угол, наконец достигнув туннеля. Взгляд Люцерны остановился на этом, и я метнула в него огненный шип. Великий Демон отпрыгнул назад, предвидя это. Затем я выскочила из укрытия и побежала через комнату к своему компаньону.

[Джинн] ухмыльнулся.

— [Пылающая завеса].

Дым разлетелся во все стороны вокруг него. Меня отбросило назад, когда горячий дым обжег мою кожу. Я закричала, почувствовав, как обжигающий жар обостряет раны, которые я ранее получила. Я рухнула на землю, мое зрение расплывалось, а в ушах звенело.

Мне показалось, что я услышала, как Хэек зовет меня, но все кружилось. Я попыталась подняться на ноги, но тень нависла надо мной. Я подняла голову и увидела, что Люцерна поднимает на меня копье.

— До свидания, чертёнок.

Я видела, как появился пепел и начал формироваться шар. Мои глаза расширились, и я почти сразу перешела к тому, что подсказал мне мой инстинкт. [Двойной шаг]! Уйти от атаки — нет, я не смогу уйти достаточно далеко, чтобы избежать удара. Взрыв все равно достигнет меня. И если это не убьет меня сразу, то убьет все, что последует от него.

Позади меня раздался крик. Мой спутник кричал и бежал, чтобы помочь мне. Но он будет слишком медленным. Я ничего не могла сделать. Я умру здесь. По крайней мере, так я думала, пока не заглянула между ног [Джинна].

Позади него было изображение на земле. Круг, ставший дырой. Это была причина, по которой он вернулся сюда — за исключением того, что он не думал, что стоит возвращаться сейчас. И когда он чуть не упал в него, он даже на мгновение запаниковал.

Я снова взглянула на Люцерну, шар пепла наконец-то сформировался. Затем вернулась к своему спутнику, который все еще был на полпути ко мне. Тогда я приняла решение.

— [Двойной шаг]!

Я оторвалась от земли, бросаясь вперед на Великого Демона. Я ударила его по груди всем весом, бросив на него все свое тело вместе с возросшей скоростью. [Джинн] отшатнулся назад, потеряв равновесие, когда я толкнула его с той малой силой, что у меня была.

Он сделал вынужденный выдох, когда его шар пепла взлетел к потолку пещеры. Он споткнулся, пытаясь встать на край круга, и я снова столкнулась с ним, на этот раз без помощи навыка. Он споткнулся и упал в дыру в полу.

Я не была уверена, что это сработает. Я понятия не имела, что будет дальше. Но когда Великий Демон упал в дыру, изображение исчезло и сменилось пустотой тьмы. Кольцо на его шее сверкнуло, когда он закричал на меня.

Я попыталась отступить — уйти от дыры, прежде чем она поглотит и меня. Но вдруг чья-то рука схватила меня за ногу. Я посмотрела вниз и, к своему ужасу, увидела, что Люцерна схватил меня за ногу.

Он тянул меня за собой. Я попыталась вцепиться в землю — удержаться, чтобы не упасть вместе с ним. Но он был крупнее меня. Он был тяжелее меня. И он потащил меня за собой.

Я тоже провалилась в дыру. Я попыталась оторвать от себя руки Великого Демона, но он смеялся — смеялся, как сумасшедший. [Огненный удар]! [Огненный удар]! [Огненный удар]! В конце концов, он потерял хватку. Затем с вершины ямы я услышала голос.

— Сальвос хватайся меня за руку!

Я подняла глаза и увидела, что Хаек тянется ко мне. Я пыталась выплыть из темноты — из черного океана, который надвигался на меня. Мой спутник потянулся ко мне, а я к нему —

И круг замкнулся.

Все почернело. Света больше не было. Мне казалось, что я заново рождаюсь, застряв в бесконечной пустоте. Я пыталась вырваться из этого. Я взмахнула руками, царапая поверхность, но ничего не сломалось. Ничего, кроме тишины в голове.

Вы покинули [Логово: Лампа Люцерны].

Вы покинули [Домен Короля Демонов].

.

.

.

Вы покинули [Нексус: Преисподняя].

После этих слов на мгновение ничего не было.

Потом я услышала треск.

Вы вошли в [Нексус: Царство Cмертных].

Я вдруг оказалась на твердой земле, согнувшись на четвереньках. Я смотрела на круг на полу — черный круг с какой-то красной жидкостью, вытекающей из моих когтей. Я взглянула на [Культиста], который широко раскинул руки в заявлении.

— О могучий Люцерна! Великий Демон Преисподней! Вы приняли этот дар, и теперь мы умоляем вас…

Мужчина сделал паузу. Он посмотрел на меня, затем посмотрел мимо меня. Он моргнул.

— Подожди, а почему вас двое?

…

— Мы только что получили два по цене одного? Потрясающе!

Ужасающий

Я посмотрела на группу людей, собравшихся передо мной. Они были людьми, но не Демонами, как я. У них была бледная мясистая кожа, а темные одежды с капюшонами покрывали большую часть тела. Они были… Людьми.

Ведущий человек шагнул вперед, и я напряглась.

[Культист - Lvl. 45]

Он был высокого уровня. Очень высокого уровня. И я была измотана — все мое тело болело от того, что я сражалась и бежала без остановки с тех пор, как впервые столкнулась с [Джинном]. У меня не было ни минуты [Отдыха] вообще, и мое здоровье было опасно низким. К счастью для меня, не было похоже, что он собирался напасть на меня.

[Культист] обернулся, широко раскинув руки, чтобы обратиться к остальным в комнате вместе с ним.

— Я же говорил вам, что все получится! Девственная жертва. Да, да. Демоны это любят. Вот почему нам даровано два из них, а не один!

Остальные люди — все они тоже были [культистами], только более низкого уровня — кивнули головами. Они говорили приглушенным шепотом, как будто восхваляли ведущего Человека.

Удовлетворенный их реакцией, он развернулся и подошел ко мне. Я осторожно подняла коготь, когда он указал пальцем на меня, а затем мимо меня. Я последовал за ним и увидел [Джинна] Люцерну, склонившегося позади меня и уставившегося на что-то в своей руке.

— Великий Люцерна — и твой приспешник [Чертенок] — я принес тебе эту жертву и принял условия нашего контракта, теперь я прошу тебя выполнить мой приказ!

Великий Демон не ответил, продолжая смотреть на предмет в своих ладонях. Я сузила глаза, когда поняла, что это было. Это… кольцо на шее? Раньше он светился — он светился, когда затянул меня вместе с ним в это место. Но сейчас он был сломан .

[Культист] продолжал, не подозревая об этом, в то время как его последователи кланялись вместе в болезненном благоговении.

— Видите ли, в городе Рассветный Ветер жила девушка, Люси. Она была хорошенькой малышкой, которая всегда знала, как украсть сердце мальчика, но ни один мальчик никогда не мог заполучить ее, потому что им нужно было получить одобрение ее отца, [Пекаря]. И если вы попытались и потерпели неудачу, ну, скажем так, вы не получите хлеба до конца года, что на самом деле было очень хорошо. Знаешь, он испек этот вкусный сырный хлеб, который…

Он замолчал, моргая, когда понял, что потерял свою аудиторию. Даже его последователи смотрели на него. Мужчина прочистил горло и быстро повернулся лицом к [Джинну].

— Извините, я отошел от темы. В любом случае, как я уже говорил, Люси играла чувствами всех парней в городе, и я был одним из них. К счастью для меня, я был мальчиком на побегушках у [Пекаря] и смог завоевать его расположение. В конце концов я набрался смелости, чтобы попросить его одобрения, и я его получил. Я был в восторге! Я собирался пригласить Люси на свидание на следующий день, но…

Он глубоко вздохнул, его брови мрачно изогнулись над глазами.

— На следующий день через наш город прошла группа авантюристов Золотого ранга во главе с «могучим воином» Ноланом, и Люси влюбилась в него! [Пекарь] не одобрил эти отношения, из-за чего она сбежала с его группой, оставив меня с разбитым сердцем. А теперь, могущественный Люцерна, я прошу тебя уничтожить Нолана и его банду авантюристов. Заставь его заплатить за то, что он сделал со мной!

Он сделал это заявление, драматично указывая на [Джинна] позади меня. Я не была уверена, почему я слушаю историю этого человека. Возможно, это было потому, что я устала, и это дало мне короткую передышку. Но теперь Люцерна наконец шевельнулся. Он встал, и я отскочила назад. Я развернулась, собираясь сделать перерыв.

Но [Культисты] преградили мне путь! Их было более дюжины, все в диапазоне моего уровня. Я не могла просто пройти через них всех, особенно если они ожидали, что я убью этого Нолана, как меня просили. Однако со стороны раздался голос.

— Подожди, Крис, разве ты не говорил нам, что мы делаем все это, чтобы отомстить королю Хейлу за несправедливый налог, который он наложил на нас?

Ведущий, Крис, усмехнулся и скрестил руки на груди.

— Да ладно, ты действительно думал, что это сработает? Великий Демон может быть могущественным, но невозможно уничтожить целый…

Свирепый рев оборвал его сзади. Люцерна обратила на меня сердитый взгляд, когда он указал на предмет, из её тела вырвался дым.

— Ты… ты сломала его! Я... я...

Он даже не закончил свою фразу. В его открытом глазу не осталось ничего, кроме ненависти. У него не осталось слов — только гортанный крик сорвался с его губ. Он замахнулся на меня Пламенным Копьем, но я попятилась. Я развернулась и бросилась мимо Криса, чтобы покинуть комнату.

Как я и ожидала, ведущий двинулся, чтобы преградить мне путь.

— Эй, что ты делаешь-

Я полоснула горящими когтями его грудь, и он отшатнулся. Кровь хлынула из раны, когда он пошатнулся, раненный атакой. Я ожидала, что он что-то сделает со мной, но он просто закричал.

— Я сказал, я приказываю тебе…

Его прервал взрыв дыма. Он воздвиг вокруг себя красный барьер и в замешательстве отшатнулся, когда Люцерна бросился на меня. Он развернулся в направлении [Джинна] и поднял на него острый предмет.

— Стой!

И снова его слова ничего не сделали, и на его лице осталось растерянное выражение. Затем в отчаянии он сотворил огненный шар и бросил его в Великого Демона.

— Повинуйся мне! Ваш контракт обязывает вас слушать мои команды!

Остальные [культисты] сгрудились рядом с ведущим, распевая, сцепив руки. Трещина открылась на земле прямо перед Люцерной, заставив его остановиться, когда вырвалась стена огня. — Крис крикнул остальным своим последователям.

— Остановите [Чертёнка]!

Трое [культистов] преградили мне путь. Свет затрещал между пальцами первого и устремился в мою сторону. Я увернулась от этой молнии, встретив двух других, когда они подняли свои мечи.

[Огненный удар]! [Огненный удар]! [Огненный удар]! [Огне-

Я остановилась, когда поняла, что двое из тех, кто блокировал меня, лежат на полу и истекают кровью, а последний, спотыкаясь, отходит от меня, схватившись за плечо.

Они еще не умерли; Я уже собиралась прикончить их, чтобы получить опыт, когда сзади на меня набросились другие, и я послала в них [Огненный взрыв], удерживая их на месте. Я попятилась и, наконец, добралась до единственного выхода в комнате, пока Крис создавал еще один огненный шар и целился в меня. Затем взорвалась стена огня.

Великий Демон прорвался сквозь преграждавший ему путь барьер и взревел. Лидер поспешно обратил внимание на [Джинна], когда трое его последователей были раздавлены одним ударом.

Мои преследователи остановились, возвращаясь, чтобы помочь своим союзникам, пока Люцерна неистовствовал среди [культистов]. Я видела в этом свой единственный шанс — возможность сбежать. Используя последние силы, я выбежала из комнаты и спустилась по извилистому туннелю с помощью [Двойного шага]. Я продолжала бежать и бежать, так быстро, как только могла, даже когда мои ноги кровоточили, а тело кричало, чтобы я остановилась, я продолжала бежать.

Я вырвалась из пещеры в темный и холодный мир, вырвавшись в густую группу бурых и зеленых выступов из-под земли. Я бежала и бежала, пока меня не окружили только эти деревья, но я не останавливалась, даже когда слова больше не заполняли мою голову. Одним последним [Двойным шагом] я ворвалась в небольшое отверстие в лесу и рухнула.

Побежден [Культист - Lvl. 19]!

Меньше опыта начисляется за победу над врагом с помощью других!

Побежден [Культист - Lvl. 23]!

Меньше опыта начисляется за победу над врагом с помощью других!

Побежден [Послушник Культист — Lvl. 20]!

Меньше опыта начисляется за победу над врагом с помощью других!

…

Побежден [Лидер Культист — Lvl. 45]!

Меньше опыта начисляется за победу над врагом с помощью других!

Подвид [Усердный чертенок] Повышение уровня!

[Усердный чертенок - Lvl. 16] -> [Усердный чертенок - Lvl. 17]

Получено 5 очков характеристик и 3 очка навыков!

Подвид [Усердный чертенок] Повышение уровня!

[Усердный чертенок - Lvl. 17] -> [Усердный чертенок - Lvl. 18]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Бонусные Статы добавляются за следующие достижения:

[Выживание при смерти в течение длительного периода времени!]

+2 [Живучесть]

[Совершайте подвиги силы, намного превосходящие ваши физические возможности!]

+2 [Сила]

[Демонстрация физической и магической стойкости даже при истощении выносливости и маны!]

+2 [Выносливость]

— ...хм.

Затем все потемнело.

----

Это было странное чувство, когда я потеряла сознание. Я не спала с самого рождения, но впервые потеряла сознание. Я даже не знала, что физически способна на это, но, видимо, была.

Поэтому, когда я проснулась, я была сбита с толку. Чрезвычайно сбита с толку тем, почему все потемнело, и крайне сбита с толку голубым небом над головой. Где я? Что случилось?

Мне понадобилось время, чтобы восстановить ощущение того, что меня окружает. В последний раз я помнила, как повышала уровень — получила дополнительные очки характеристик — и рухнула. Но до этого я была…

Хаек.

Я вскочила на ноги, оглядываясь в поисках своего спутника. Его здесь, конечно, не было. Он был в Логове — Лампе Люцерны. И это было во Владениях Короля Демонов, которые находились в Преисподней. А я? Я больше не была в Преисподней.

В настоящее время я находилась в Царстве Смертных — где бы оно ни было. И вокруг меня были вещи, которых я никогда раньше не видела; вещи, которые я интуитивно знала, но никогда не знала об этом раньше. Это было похоже на то, как если бы вы снова увидели камень в первый раз, за исключением гораздо большего.

Были деревья, была трава, была земля. В небе были облака, а над ними — яркий источник света, который сиял ярче, чем что когда-либо было на красном небе Преисподней — Солнце. Было слишком много информации, чтобы обработать ее сразу, поэтому я постояла немного, просто обрабатывая ее.

Потом я услышала звук — шорох кустов. Я бросила взгляд на источник шума и увидела крошечных крылатых существ, хлопающих крыльями и улетающих в небо. Птицы. Я почувствовала, как мои плечи опустились, когда я поняла, что это не [Джинн] догоняет меня.

Если бы это был Люцерна, мне снова пришлось бы бежать со всех ног. У меня не было шанса победить его. Несмотря на то, что я повысила уровень дважды, мой уровень все равно был вдвое ниже чем его. И это при условии, что он не прокачался после убийства этих Людей.

Я медленно села на грязную землю, чувствуя себя расслабленной, когда решила распределить свои очки навыков и характеристик, поскольку никто активно не преследовал меня.

Статы:

[Доступные Очки Статов: 10]

[Живучесть]: 20

[Сила]: 14

[Выносливость]: 22

[Мудрость]: 26

[Ловкость]: 42

Навыки и умения:

[Доступные Очки Навыков: 6]

[Базовое создание огня] — Lvl. 8

[Двойной шаг] - Lvl. 5

[Огненный удар] — Lvl. 10 (Максимально)

[Огненный взрыв] - Lvl. 4

[(Пассивное) Общее владение инструментами] - Lvl. 2

[Неиспользованный слот для Навыков] x2

Первое, что я заметила, это то, что мои [Живучесть], [Сила] и [Выносливость] действительно стали выше, чем раньше; достижения, которые я совершала — бег, сражение на грани смерти и кратковременная победа над Великим Демоном — похоже, определяли прирост очков характеристик.

Несмотря на это, я уже была довольно быстра, поэтому решила на этот раз поднять свою [Ловкость] только на 3 очка характеристик, а в [Мудрость] добавить 4, чтобы еще больше повысить силу атаки. Оставшиеся 3 я разделила поровну между [Живучестью], [Силой] и [Выносливостью], решив, что их повышение не повредит, даже после их увеличения.

Что касается моих очков навыка, я добавила 2 к [Базовому созданию огня], думая, что он будет максимальным на уровне 10, но была удивлена, обнаружив, что могу поднять его еще больше. Нерешительно я добавила к нему еще одно очко навыка, прежде чем добавить 1 очко навыка к [Двойному шагу] и [Огненному взрыву], сохранив последнее очко навыка для любых будущих нужд.

Уладив это, я встала и огляделась. Я была в странном месте — в другом… мире? Почему-то это казалось не совсем правильным, даже если оно было технически правильным. Это была не Преисподняя. Это было не то место, где я родилась, это я могла сказать точно.

Но даже несмотря на то, что у меня не было настоящей привязанности к самому Миру Преисподней, я все же оставила своего компаньона одного.

Это был новый мир: новое место для меня. И хотя мне это было любопытно — я не собиралась исследовать его, так же как я делала это в Преисподней — у меня была причина вернуться. Так как ветер дул мне в лицо, и я огляделась вокруг, я приняла решение.

Мне нужно найти путь обратно в Преисподнюю!

Волки?

Найти способ вернуться в Преисподнюю.

Я приняла решение вернуться к Хаеку — как-то найти своего компаньона, который был глубоко во владениях Короля Демонов. Мне нужно придумать план для этого; каким-то образом провести тот же ритуал, который [Культисты] сделали, чтобы привести меня и Люцерну сюда. Но прямо сейчас я гонялась за бабочками.

— Ооо!

Я наблюдала, как насекомое с ярко раскрашенными крыльями перелетело к цветку и на мгновение остановилось на нем. Оно засунуло свой хоботок глубоко в лепестки, пока не насытилось, прежде чем улететь к другому кусту. Я двинулась за ним, но остановилась, когда прошла мимо небольшого дерева и увидел что-то движущееся по листьям.

— Похоже на мини-демонов! – заметила я, вглядываясь в мягкие комочки, ползающие по поверхности листа. Эти личинки были далеко не такими красочными, как [личинки демонов], которых я встречала в Преисподней — они были в основном зелеными, как цвет листьев. Было ли это для того, чтобы замаскироваться от других диких Демонов? Или, скорее, диких бабочек , которые попытаются убить их ради уровня?

Я не была полностью уверена, но было интересно об этом подумать. Через некоторое время, глядя на этих ползающих личинок, мне в конце концов стало скучно, и я ушла. Я взглянула вверх, когда белое облако закрыло солнце в небе, отбрасывая на меня короткую тень, когда ветер подул мне в лицо.

— Почему небо голубое? Разве оно не должно быть красным? — спросила я вслух, продолжая идти по лесу, полному жизни. Я надеялась, что мой голос привлечет кого-нибудь — кого угодно — ко мне; возможно, они смогут указать мне путь обратно в Преисподнюю, так как я понятия не имела, с чего начать.

И не то чтобы шуметь было опасно. Сначала я старалась вести себя как можно тише, чтобы не привлекать к себе диких Демонов. Я не знала уровня Демонов в этом районе, и было бы плохо, если бы все они были Великими Демонами, которые хотели схватить или убить меня, как Люцерна. Тем не менее, я не только не сталкивалась с Демонами до сих пор, но и здесь, похоже, никто не был заинтересован в нападении на меня.

И, с другой стороны, никто здесь не был заинтересован отвечать на мой вопрос.

Я оглянулась, глядя вперед сквозь бесконечную чащу деревьев вокруг меня; У меня не было направления — я потерялась, нежели в преисподней. Там для меня все выглядело одинаково, так что нечего было путать. Но здесь все постоянно менялось — ничто не казалось прежним, отчего я думала, что нахожусь в другом месте, но я даже в этом не могла быть уверенной.

Вздохнув, я рухнула на землю и широко раскинула руки. Я увидела птицу, парящую в небе надо мной, но меня она больше не интересовала. Я уже преследовала одну из них, пока ярко-синее небо не стало темно-синим небом, после оно снова стало ярко-синим. Кстати о нем…

— Почему небо постоянно меняет цвет? Сначала синее, потом оранжевое, потом опять синее, но темнее, потом опять оранжевое, но более красное, потом опять синее — неужели нельзя придерживаться одного?!

Небо Преисподней ни разу не изменило своего оттенка, хотя я была там долгое время. Я была здесь недолго, но оно уже менялось десятки раз!

Я не… я не могу… понять это Царство Смертных. Для меня это было полной загадкой. И хотя этого было достаточно, чтобы разжечь мое любопытство  — это было ненадолго — я в настоящее время искала способ покинуть это место. Возможно, как только я найду способ сделать это, я смогу вернуться с Хаеком и как следует изучить и попытаться все здесь понять.

Я снова глубоко вздохнула, поступок, который, как я знала, означал, что я расстроена.

— Неужели никто не может мне помочь?! — позвала я, и мой голос эхом разнесся по внезапно опустевшему лесу. Я огляделась и не увидела, что кто-то подходит — никто не ответил на мой голос. Я подождала немного, прежде чем встать.

— Может быть, здесь просто нет умных людей.

Я сделала паузу, вспомнив людей [культистов], которые привели меня сюда.

— А может быть, я никому не нравлюсь.

Я поправилась щелкнув пальцами. Я уже собиралась отправиться в случайном направлении, надеясь, что это меня куда-нибудь приведет, когда услышала сзади какой-то звук.

Это был легкий звук. Очень мягкий звук. Это было похоже на шорох листьев, который раздавался всякий раз, когда на меня дул сильный ветер, вот только ветер утих. Я сузила глаза и обернулась.

— Кто здесь?

Я увидела легкое движение куста — почти светящийся глаз снова погрузился в темноту — прежде чем листья упали на землю и из него вышли три фигуры.

[Темный Волк - Ур. 18]

[Темный Волк - Ур. 17]

[Темный Волк - Ур. 23]

Эти существа — эти волки — выглядели почти как [Адские гончие]. Но они были меньше, и их тело было покрыто мехом темного цвета. Они зарычали на меня и сделали шаг вперед, приближаясь ко мне.

Я подняла руки вверх, защищаясь, и заговорила.

— Я не хочу драться с вами. Если вы можете говорить, просто скажите мне, где я могу найти Преисподнюю, и я оставлю вас в покое.

Вероятно, это было глупо; Я уже заметила это сходство [Темных Волков] с дикими Демонами еще в Преисподней. И все же они не были полностью одинаковыми, поэтому я и пыталась говорить — у диких Демонов не было… пола, а у этих тварей был.

Тем не менее, эти существа все еще не отступили. Они приближались ко мне медленно, обходя вокруг меня со всех сторон. Они не были похожи на диких Демонов, которые необдуманно набросились бы на меня — эти монстры могли думать и координировать свои действия. И все они были примерно моего уровня или выше. Это будет опасный бой. Мне, возможно, придется бежать, если они сокрушат меня…

Побежден [Темный Волк - Ур. 18]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Побежден [Темный Волк - Ур. 17]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Побежден [Охотник Темный Волк — ур. 23]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

— Хм.

Я моргнула, опуская руки.

— Это было просто. — заметила я, когда магическое пламя покинуло мои когти, оставив жгучий порез на трупах волков. Я посмотрела на кровь на своих руках — красную кровь — и стряхнула ее. Почему кровь красная? Я подумала про себя, но отбросила эту мысль. Кровь есть кровь, неважно, какого она цвета.

Это по-прежнему означало, что я кого-то убила — или, по крайней мере, ранила их, — хотя эти [Темные волки] почти наверняка были мертвы. Я задавалась вопросом, почему они были такими слабыми — на самом деле, я ожидала, что эти [культисты] будут сильнее, когда я сражалась с ними, но даже [лидер культа] 45-го уровня пострадал от одного [огненного удара]. Похоже, он из тех, кто пренебрегает [Живучестью] в пользу [Мудрости], но все же… я не ожидала, что причиню ему столько вреда, как на самом деле.

Я пожала плечами и продолжила свой путь в поисках… чего угодно, на самом деле.

Волки?

Побежден [Темный Волк - Ур. 14]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

...

Побежден [Сталкер Темный Волк - Ур. 20]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Общий навык [Базовое управление маной] Повышение уровня!

[Базовое управление маной — ур. 3] -> [Базовое управление маной — Ур. 4]!

Опыт начисляется за прокачку общего навыка!

Подвид [Усердный чертенок] Повышение уровня!

[Усердный чертенок — Ур. 18] -> [Усердный чертенок - Ур. 19]

Получено 5 очков характеристик и 3 очка навыков!

Эти [Темные волки] не перестают приходить.

Я села на камень, выпустив маленький огненный шип, который я создала, когда он растворился в ничто. Легкий ветерок унес тлеющие клочья, погасив все, что осталось от временного грубого оружия.

Наконец-то я снова прокачала [Базовое управление маной]. Прошло некоторое время с тех пор, как он в последний раз получал уровень — это было из-за того, что я использовала [Базовое создание огня]? Они казались неразрывно связанными, учитывая, что я использовала первое, чтобы получить основу для второго. Я покачала головой, решив распределить свои очки навыков и характеристик.

[Доступные очки характеристик: 5]

[Живучесть]: 21

[Сила]: 15

[Выносливость]: 23

[Мудрость]: 30

[Ловкость]: 45

Навыки и умения:

[Доступные очки навыков: 4]

[Базовое создание огня] — Ур. 11

[Двойной шаг] - Ур. 6

[Огненный удар] — Ур. 10 (макс.)

[Огненный взрыв] - Ур. 5

[Пассив - Общее владение инструментами] - Ур. 2

[Неиспользуемый слот навыка] x2

Я решила дать [Выносливости] и [Мудрости] по 2 очка характеристик каждому, отдав оставшееся 1 очко характеристик [Ловкости]. Что касается моих очков навыков, я дала по 1 очку навыков как [Огненному взрыву], так и [Пассиву — общее владение инструментами].

Я не думала об этом так много, как обычно; эти [Темные волки] действительно не представляли большой угрозы для моей жизни. Возможно, мне придется выбрать какой-то базовый атрибут на будущее, когда я почувствую, что мне чего-то конкретно не хватает. Но пока я просто подняла то, что считаю нужным.

Я поднялась на скалы, проходя мимо полдюжины тел, разбросанных вокруг меня. Уже стемнело, солнце село, наступила ночь. Я сталкивалась с этими [Темными волками] весь день и только сейчас смогла подняться. Мне показалось, что хотя эти монстры были намного слабее диких Демонов в Преисподней, несмотря на то, что они были того же уровня, они также давали гораздо меньше опыта.

Это было не то, что мне прямо сказали, а то, что я поняла сама, сражаясь с ними. Если бы все они были [Адскими гончими] одного уровня — я бы, наверное, сейчас была 21-го уровня или выше.

Но хорошо, что это были не [Адские гончие]. Хоть я и не получала столько опыта, но и не получала столько урона. Во всех этих столкновениях меня ударили всего несколько раз, и ни одна из их атак не нанесла такого значительного урона, как [Адские гончие]. Это не говоря уже о [Арахне], которая, вероятно, могла бы убить меня двумя ударами, когда я сражалась с ней, или [Гадаренах], которые были медленнее, но сильнее, чем [Адские гончие].

Однако я получила урон; вот почему я остановилась, чтобы присесть на мгновение. Мне нужно было [Отдохнуть], чтобы залечить множество порезов и царапин, которые я получила от этих [Темных волков]. Я снова собиралась двинуться в случайном направлении, когда услышал легкое рычание.

Я обернулась, ожидая, что на меня набросятся, но увидела маленького и легкого волка, оскалившего зубы. Оно … она… завыла в мою сторону, но осталась позади, ни разу не попытавшись напасть на меня. Я склонила голову.

[Волк]

У нее… не было уровней? Нет, она так же не была [Темным Волком]. Но почему я не могла видеть ее уровни? Я хотела подойти к ней и задать ей вопрос, но как только я открыла рот, она заскулила, повернула хвост и убежала.

— Подожди, не уходи…

Я сделала паузу, когда услышала другой, более громкий рык, раздающийся позади меня. Я обернулась и на этот раз столкнулась с [Темным Волком]. Он был крупнее тех, с кем я сталкивалась ранее, и у него был проницательный взгляд, который почти бросал мне вызов. Он пришел с дюжиной других, следующих за ним сзади.

[Темный Волк - Ур. 30]

Он казался лидером. Вожак стаи. И он был в ярости.

Его взгляд скользнул по мертвым [Темным волкам], окружавшим меня, прежде чем метнуться в мою сторону. Я приготовилась, подняв руки вверх и создав два огненных шипа.

— Они напали на меня первыми. Как дикие Демоны!

Я пыталась поговорить, но ему было все равно. Он шагнул вперед и завыл, подняв голову к ночному небу, освещенному тусклым светом луны. Его стая сразу бросилась на меня.

Я бросила свои два шипа в приближающихся монстров. Я отступила назад, посылая сразу два [Огненных Взрыва].

Побежден [Охотник Темный Волк — ур. 21]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Побежден [Темный Волк - Ур. 15]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

[Темные волки] напали на меня, окружив со всех сторон. Они прыгнули на меня все сразу, и я подпрыгнула в воздух над ними. Я развернулась над головой одного из прыгающих волков и вцепилась ему в спину, когда пламя сорвалось с моих острых когтей.

Побежден [Темный Волк - Ур. 17]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Я ловко приземлилась на землю, когда монстры развернулись, и послала в них еще один [Огненный взрыв].

Побежден [Темный Волк - Ур. 12]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Побежден [Темный Волк - Ур. 14]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Остальные напали на меня, когда я создала еще одно, более длинное, острое, огненное лезвие. Я шагнула в сторону и полоснула клинком по толстой шкуре [Темного Волка]—

Побежден [Темный Волк - Ур. 13]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

И развернулась, чтобы воткнуть огненный кинжал в лицо другому.

Побежден [Темный Волк - Ур. 15]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Один ударил меня сзади, а другой попытался прыгнуть на меня. Она рявкнула мне в лицо, когда я сдерживала ее пасти своими когтями. Я целилась ей в шею. [Огненный удар]!

Побежден [Темный Волк - Ур. 14]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Я оттолкнула тело от себя, когда кровь брызнула мне на лицо, и схватила другого [Темного Волка], прежде чем он успел наброситься на меня, швырнув его в другого атакующего волка. Я бросила в них два маленьких огненных шара, пока они пытались встать, но убила только одного.

Побежден [Темный Волк - Ур. 12]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Тогда, меня ранили в грудь. Я отшатнулась, когда [Темный Волк] выдернул когти из меня. Я развернулась и ударила его по лицу без Навыка.

Побежден [Темный Волк - Ур. 10]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Они были низкоуровневыми ! Но все равно они меня удивили. И еще был вожак стаи...

Я поймала себя на том, что шатаюсь вперед, когда черное пятно набросилось на меня. Вожак стаи замахнулся на меня двумя быстрыми темными когтями. Я парировала первый удар, но была отброшена вторым, черная кровь хлынула из раны на моем лице.

Вожак стаи шагнул вперед, два последних оставшихся члена стаи остались позади него. Один был ранен, прихрамывая, а другой вообще не пострадал. Я почувствовала, как мои глаза горят, когда я создала еще два огненных кинжала.

— Это последний из твоей стаи? — спросила я его, отступая назад, пока трое рассредоточились вокруг меня.

— Вот почему они такие низкоуровневые, не так ли? Я убила остальную часть твоей стаи.

Он не ответил. Конечно, нет. Он смотрел на меня полным ненависти взглядом. Но я ухмыльнулась.

— Вам вообще не следовало посылать их за мной. Вот почему они все мертвы. И именно поэтому вы все будете мертвы.

Вожак стаи залаял и уже собирался броситься на меня с двумя последними членами стаи, как вдруг из кустов выскочила фигура. Волк вернулся и набросился на раненого [Темного Волка]. В тот момент, когда я увидела это, я повернулась к другому члену стаи справа от меня.

[Двойной шаг]!

Я бросилась вперед, вонзив оба кинжала в голову монстра. Какое-то время она боролась, пытаясь меня укусить, но я в последний раз подняла когти и прикончила ее. Вожак стаи прыгнул на меня сзади, испустив глубокий вой.

Я развернулась и отбросила его назад небольшим огненным шаром. Он встал, тело снова почернело, когда его скорость увеличилась. Мне не нужно было отслеживать, куда он пошел. Я послала [Огненный взрыв], отбросив его назад и отбросив тьму.

Вожак стаи поднялся, но через мгновение я оказалась рядом с ним. Я отбросила один из его темных когтей в сторону, нанеся свой собственный [Огненный удар]. Мои когти впились в его кожу, но я не просто прорезала ее. Я сомкнула руки, вцепившись в его тело, и втянулась в него.

Он нанес мне последний удар, истекая кровью, когда я подтянулась к нему сверху. Я крепко ухватилась за его спину и достал огненный кинжал с зазубренным лезвием. Я полоснула созданным магией оружием ему по шее, вскрыв кожу. Он боролся до конца, но этого было недостаточно. Подняв когти, я ударила его [Огненным ударом], медленно разрывая шею [Темного Волка], пока он боролся подо мной, наконец…

Побежден [Альфа Темный Волк - Ур. 30]!

Больше опыта начисляется за победу над врагом как минимум на 10 уровней выше вас!

Подвид [Усердный чертенок] Повышение уровня!

[Усердный чертенок— Ур. 19] -> Усердный чертенок- Ур. 20]

Получено 5 очков характеристик и 3 очка навыков!

Я рухнула на землю, измученная и раненная. Я лежала там какое-то время, позволяя [Отдыху] овладеть мной, пока волк, пришедший мне на помощь, ушел от трупа последнего [Темного Волка].

Побежден [Темный Волк - Ур. 13]!

Меньше опыта начисляется за победу над врагом с помощью других!

Я посмотрела на нее вызывающим взглядом.

— Ты тоже хочешь драться, а?

Я бросила ей вызов, но затем она опустила голову и тело почти… с благодарностью? Я не была уверена, насколько преднамеренным был этот жест — знала ли она вообще о том, как мы с Хаек кивали друг другу? Я так не думала. Но я все же интерпретировала это действие таким образом.

— Эти [Темные волки] угрожали тебе, не так ли?

Я улыбнулась, когда волчица просто посмотрела на меня, тяжело дыша и высунув язык. Я кивнула ей.

— Ну, это не проблема — они тоже напали на меня, так что я их победила. Это все. Но если бы ты могла мне помочь, знаешь ли ты, где я могу найти путь обратно в Преисподнюю?»

Она перестала задыхаться и встала. Я ждала, что она начнет меня куда-то вести, но она просто уставилась на меня.

— О, нет.

Я сдалась, чувствуя, как мои плечи поникли. Я вздохнула, прежде чем сделать последнюю попытку заговорить с ней.

— Ты хотя бы знаешь, где я могу найти того, кто знает?

Сначала она не отреагировала. На самом деле, она начала ходить кругами лицом к полу, что меня сильно смутило. Наконец она остановилась и повернулась налево, ее взгляд обострился, когда он оказался перед более редкими деревьями. Потом она взвыла.

— Почему ты воешь? Это… я могу найти там кого-нибудь, кто сможет мне помочь?

Волчица залаяла один раз, прежде чем убежала. Я смотрела на нее, пока она шла, потом оглянулась в том направлении, которое она указала. Я пожала плечами.

— Мне больше некуда идти, так что, думаю, я доверюсь тебе. Спасибо!

Я помахала ей рукой, когда она ушла, и она остановилась. Она оглянулась на меня еще раз, прежде чем снова исчезнуть в лесу. Я остановилась там на некоторое время, исцеляясь и распределяя свои статы и очки умений. Наконец, когда я была готова, я направилась в редкую чащу деревьев.

Атака

Сальвос

Раса: [Младший Демон]

Подвид: [Усердный чертенок] - Ур. 20

Общие навыки:

[Базовое управление маной] — Ур. 4

[Идентификация] - Ур. 4

[Расовый навык: Универсальное понимание языка] — Ур. 1

[Отдых] - Ур. 1

Статистика:

[Доступные очки характеристик: 0]

[Живучесть]: 21

[Сила]: 16

[Выносливость]: 26

[Мудрость]: 33

[Ловкость]: 48

Навыки и умения:

[Доступные очки навыков: 2]

[Базовое создание огня] — Ур. 11

[Двойной шаг] - Ур. 8

[Огненный удар] — Ур. 10 (макс.)

[Огненный взрыв] - Ур. 7

[Пассив - Общее владение инструментами] - Ур. 3

[Неиспользуемый слот навыка] x2

Солнце уже поднималось в небо, когда я увидела просвет за деревьями; Я полностью исцелилась после некоторого [отдыха] и уже распределила свои очки характеристик и навыков соответствующим образом, прежде чем идти вниз по пути, который указала мне волчица. Сначала я не была уверена, поняла ли она меня, но теперь, когда я могла видеть грязную дорожку впереди, я знала, что она поняла.

Я остановилась прямо у края деревьев, когда увидела какие-то фигуры, движущиеся по дороге. Они были [Торговцами]! Люди!

— Прошло уже два месяца с тех пор, как эти агрессивные сумеречные волки пришли в Фалисфилд, и ни один авантюрист до сих пор не уничтожил их!

— Не могу их винить. Они разорвали последние две партии, посланные на их уничтожение. [Темные волки], я слышал, не так опасно, как их эволюция [Теневой Волк], но все же — их должно быть десятки в округе!

— Серебряные. Разве они не знают, что должны отработать свою зарплату, если хотят перейти на Золотой или Платиновый ранг?

— Если бы они были Золотыми, их бы даже рядом с нашей страной не было, не говоря уже о Платиновых. Помнишь, что большинство наших авантюристов с золотым рангом уже наняты Империей Инория и Королевством Элутра из-за их войны? Любой авантюрист с мозгами будет держаться подальше от Никсы и отправиться прямо туда.

— Почему они снова нанимают авантюристов?

— Чтобы защитить свои города и поселки от нападений монстров. Все их солдаты и здоровые мужчины находятся на передовой, поэтому им приходится полагаться на авантюристов, чтобы защитить своих граждан.

— Ну конечно. И не похоже, что глупый [Король] делает что-то, чтобы привлечь их сюда — какой смысл во всех этих налогах, если он даже не собирается охранять наши дороги?!

— Там там.

Второй [Торговец] наклонился и похлопал по плечу первого, а тот что-то буркнул себе под нос. Я подождала немного, следуя прямо между двумя деревянными повозками, запряженными теми коричневыми животными, которые бежали в извилистом темпе. Наступило затишье в разговоре казалось, что оно продлится, я наконец решила заговорить.

— Привет!

— Хм?

Второй [Торговец] отдернул руку от первого, все еще уткнувшегося лицом в колени, и обернулся. Он моргнул, прежде чем его лицо сразу же побледнело. У него не сработала челюсть, когда он указал на меня и торопливо постучал по плечу другого мужчины.

— ДДДДДД…

— Ты знаешь, где я могу найти дорогу в Преисподнюю?

Я посмотрела на второго [Торговца], когда три четверти его тела высовывались из фургона, еще сильнее пытаясь привлечь внимание первого [Торговца].

— Чего? Хм? ДДД-что? Нижний мир-что? О чем вы двое говорите?

Первый [Торговец] наконец обернулся, не обращая внимания на постоянное постукивание второго [Торговца]. Он уставился на меня прищуренным взглядом, затем его лицо озарилось пониманием.

— Ой. Теперь я понимаю, что вы имеете в виду.

Я просияла, когда он глубоко вздохнул.

— Ты хочешь сказать, что знаешь, где находится Преисподняя?

Он закричал.

—  Деееееееееееееееммммооооооооооооооооооооонн!

Я отскочила назад, пораженная внезапным криком. Это был какой-то боевой клич? Он пытался напасть на меня? Я создала два огненных кинжала и осторожно поднял руки, когда [Торговцы] спрыгнули со своих фургонов.

Первый [Торговец] был 16-го уровня, а второй — 25-го. Если они попытаются обойти меня с обеих сторон, я нападу на первого [Двойным шагом] и—

Моргая, я опустила руки, наблюдая, как двое [Торговцев] убегают пешком. Они бежали по дороге, крича и крича, бросая своих лошадей и телеги.

— Я знал это! Эта сука наконец-то сорвалась и призвала Демона, чтобы убить меня…

— Я не хочу умирать! Я не хочу, черт возьми, умирать…

Я уже собиралась погнаться за ними — я бы очень легко догнала этих двоих. Но я остановила себя, когда их слова медленно засели у меня в голове.

— …Они думали, что я нападаю на них?

В этом не было никакого смысла: если бы я хотела напасть на них, я бы просто сделала это, и они были бы мертвы. Тем не менее, это было единственное, что я могла сделать из того, как они реагировали и что говорили. Поэтому я была озадачена этим.

Я медленно прошла вперед мимо фургона, раздраженная тем, что единственные люди, которых я встречала и которые могли говорить, убегали от меня. Затем я сделала паузу и повернулась к лошадям, которые просто стояли там.

— Ты знаешь дорогу в Преисподнюю?

Они только фыркали и пинали копытами какую-то грязь.

— Не думаю.

Атака

Я шла по грунтовой дороге до самого конца, надеясь, что встречу больше людей. И я встретила. Но каждый из них отреагировал так же, как и первые два [Торговца], что еще больше меня разозлило.

Я скрестила руки, все еще держа в руках огненные кинжалы, так как мне ничего не оставалось кроме как держать их так — мана была израсходована при их создании, так что с тем же успехом я могла держать их при себе, пока они не рассеялись. “Это что-то вроде Человеческого? Все ли люди ведут себя так, когда встречают Демона?”

Конечно, это было неправдой — я и сама знала, что это неправда. Я встречала этих [культистов], и они не боялись ни меня, ни даже Люцерну. На самом деле, они были настолько бесстрашны, что все еще пытались приказывать ему, когда он убивал их всех. Но, может быть, это был всего лишь единичный случай —… исключение ?

Я не полностью разобрала эту концепцию, но я могла понять кое-что. Я тоже считала себя исключением — отличным от всех других Демонов, которых я встречала до сих пор. Даже Хаек не был таким, как я, и это особенно относилось к диким Демонам. Может быть, поэтому Люди так боялись меня: они думали, что я дикий Демон.

Я покачала головой, решив, что первое, что я сделаю, когда увижу следующего Человека, это объясню, что я не дикий Демон. Тогда они не убегут от меня и смогут рассказать мне, как я могу вернуться в Преисподнюю.

Решив, что я скажу следующему человеку, которого я увижу, я поспешила по дороге в поисках кого-нибудь. Так было до тех пор, пока я не увидела эти высокие строения вдалеке.

Из земли над деревьями возвышались предметы из камня и дерева. Это был памятник — нет, стена. Большая стена, окружавшая еще больше сооружений из камня и дерева внутри. “Здания.”

Это был… город? Или это была крепость? Я почему-то не была до конца уверена. Моя интуиция подсказывала мне, что это либо одно, либо другое, поскольку определения не были такими конкретными.

В любом случае, вид города в первый раз отвлек меня на достаточно долгое время, чтобы не заметить группу людей, собравшихся вокруг него.

— …и ты уверен, что то, что ты видел, было [Чертенком]? Наши отчеты показывают, что большой Демон был ответственен за уничтожение Фейрдейла.

— Да, да! Это был [Чертенок]! Он дико размахивал двумя окровавленными кинжалами, когда гнался за мной — смотри, вот он!

Человек в металлических доспехах поднял голову и чуть не выронил копье. Он в панике потянулся к нему и обернулся, крича на более бронированных людей.

— Демон! Демон атакует Сильвергроув! Бить тревогу! Позовите гильдию, чтобы прислали авантюристов!

Я попыталась подбежать к группе людей, когда [Торговец], которого я напугала ранее, закричал и побежал в город. Я взмахнула руками в воздухе, призывая их.

— Привет! Хватит кричать — я Сальвос, [Чертенок], пытающийся найти дорогу обратно в Преисподнюю. Я не дикий Демон, так что тебе не о чем беспокоиться. Я не буду нападать на тебя… почему ты все еще кричишь?!

Я сузила глаза и остановилась, когда человек с копьем направил его на меня.

— Держись подальше, Демон!

[Воин - Ур. 28]

Я попыталась кивнуть мужчине, чтобы разрядить обстановку. Я медленно подошла к нему, медленно говоря.

— Я не нападу на тебя, если ты не нападешь на меня. Так что, если вы просто поможете мне…

Он ткнул копьем в мою сторону, и я парировала удар.

— Ну хорошо!

Я шагнула вперед и нырнула под его последующий удар. Он попятился, когда другие люди в доспехах побежали ему на помощь. Я указала на них, посылая [Огненный взрыв], чтобы удержать их. Я бросилась к [Воину] и подняла кинжал.

— [Пронзительный…

[Огненный удар]. Я взмахнула кинжалом, разрезав его копье пополам. Он отпрянул, когда деревянное древко раскололось, прежде чем я вонзила когти ему в живот. Он согнулся пополам, когда я собиралась прикончить его.

— [Мощный выстрел]!

Я подняла глаза и увидела сверкающую молнию снаряда, направленную на меня. Я увернулась в сторону как раз вовремя, когда стрела просвистела мимо моего лица, лишь слегка задев щеку. Я легко увернулась от еще трех более медленных стрел, когда люди в доспехах на стенах стреляли в меня.

Я посмотрела на Человека, которому удалось ударить меня.

[Лучник - Ур. 21]

Он насадил еще одну стрелу на тетиву изогнутого куска дерева. Он оттянул тетиву назад…

И закричал, когда из его плеча торчал огненный кинжал. Он рухнул на пол, корчась от боли, когда я оттолкнула еще одного человека в доспехах, бросившегося на меня, прежде чем еще двое попытались нанести мне удар. Я нырнула под их копья, наклонившись вперед, когда заметила свечение спереди.

[Маг - Ур. 18]

[Двойной шаг]. Я побежала прямо на женщину, сотворив сферу искр, ударив ее по лицу и рассеяв магическую атаку. Она издала глубокий крик, когда я отшвырнула ее, кувыркаясь в воздухе и приземляясь на спину копейщика, насыщенным [Огненным ударом].

Мужчина застонал, когда я слезла с него, ухмыляясь тому, как легко все это происходило. Их было дюжина, и я почти не пострадала. И теперь я уже сняла пятерых из них, оставив только…

Я нахмурилась, подсчитывая количество людей, с которыми я сейчас была занята. “Раньше их было не так много, не так ли?” А потом я увидела, как приближаются другие, вытекающие из стен и ворот города.

[Воин - Ур. 15]

[Воин - Ур. 17]

[Воин - Ур. 13]

[Воин - Ур. 10]

[Воин - Ур. 12]

[Лучник - Ур. 13]

[Лучник - Ур. 11]

[Лучник - Ур. 16]

[Лучник - Ур. 13]

[Маг - Ур. 10]

[Маг - Ур. 12]

И было не только это. Я посмотрела мимо этих однообразно одетых людей на небольшие, но отдельные группы людей, которые подходили к нам в яркой одежде и доспехах.

— Авантюристы! Пришло время защитить Сильвергроув! Тот, кто убьет Демона, получит 50 золотых монет!

[Воин - Ур. 25]

[Воин - Ур. 16]

[Лучник - Ур. 23]

[Маг - Ур. 17]

[Воин - Ур. 14]

[Бродяга — ур. 12]

[Лучник - Ур. 14]

[Маг - Ур. 16]

“Откуда взялись все эти Люди? Их так много!” Я создала огненный шар, когда мой взгляд осторожно пробежался по всем новым врагам, приближающимся ко мне. “Могу ли я даже выиграть-”

Мои мысли были прерваны ударом электричества, отбросившим меня назад. Я отшатнулась от человека, над которым стояла, чувствуя, как мое тело на мгновение сжимается. Я быстро восстановила контроль над собой, глядя на [Мага], который это сделал.

[Маг - Ур. 18]

“Хм? Как она стоит? Разве я не чуть не убила ее…”

Я снова увидела приближающийся блеск и на этот раз парировала летящую в меня стрелу. Мой взгляд остановился на 21-м уровне [Лучнике], когда он потирал плечо. “Почему он больше не истекает кровью? Где мой огненный кинжал?”

— [Пронзающий удар]!

Я отскочила как раз вовремя, чтобы избежать большей части урона от атаки. Наконечник копья едва вонзился мне в плечо, но я почувствовала, как из раны вылилось больше черной крови, чем должно было быть.

Я посмотрела на [Воина] — первого человека, которого я оставила умирать на земле — когда он отдергивал свое копье. Он поднял пузырек с красной жидкостью и вылил ее на спину человека, над которым я стояла. Мои глаза расширились, когда следы ожогов на коже мужчины исчезли.

— Успокойся, это все, что я могу сейчас сделать.

Я в ужасе смотрела, как человек встал, почти невредимый, прежде чем поднять свое копье и снова нацелиться на меня. Я оглядела всех людей — всех людей, которых чуть не убила, но теперь каким-то образом здоровых, — и подумала.

— Потерпите — это быстро! Подождите, пока не приедет капитан Натан. Он 50-го уровня…

[Двойной шаг]!

Я развернулась и начала отступать.

— Не дай ему сбежать!

Я переплела стрелы и заклинания, пролетевшие через мое плечо, цепляясь за полученные раны. Это было несправедливо! Почему я не могла исцелить себя таким образом? И человек 50-го уровня тоже? Я бы ни за что не выиграл этот бой!

Я нахмурилась, снова активировав Навык скорости, легко увеличив дистанцию между собой и моими преследователями. Я вытянула шею, наблюдая, как последние из них исчезают за деревьями, не в силах поспевать за мной.

Я остановилась только тогда, когда заметила, что небо снова изменило цвет; теперь оно было оранжевым, скоро станет темно-синим. Я с глухим стуком рухнула на землю, отпугнув маленькое серое животное, которое забилось в кусты подальше от меня. Я смотрела, как заяц убегал далеко от меня, а сама растянулась на земле.

— По крайней мере, ты не нападаешь на меня, верно?

Я вздохнула, почувствовав, как [Отдых] берет верх, постепенно исцеляя мои раны. Я лежала там какое-то время, вспоминая события дня: меня одолели и заставили бежать… снова. Я должна была выжить, поэтому я сделала то, что должна была сделать. Но это раздражало — убегать от людей сильнее меня.

Поэтому я села и вонзила коготь в землю.

— Если они не скажут мне, где находится Преисподняя, и вместо этого нападут на меня — отлично! Мне просто нужно заставить их сказать мне.

И все, что мне нужно было сделать для этого, это стать сильнее их.

Не камни

Я бродила по лесу, пока цвета неба менялись; Я уже привыкла к такому виду. Сначала я была очарована этой сменой дня и ночи, но теперь поняла, насколько это было предсказуемо. Если и были какие-то различия между количеством времени, которое требуется для смены дня и ночи, я не могла их заметить.

Кроме того, я была довольно занята.

Побежден [Зеленый олень — ур. 24]!

Меньше опыта начисляется за победу над врагом с помощью других!

Подвид [Усердный Чертёнок] Повышение уровня!

[Усердный Чертёнок — Ур. 20] -> [Усердный Чертенок — Ур. 21]

Получено 5 очков характеристик и 3 очка навыков!

Я убрала когти со спины монстра, отпуская его рога, и бессильно откатилась от его трупа. Я лежала на травянистой земле, широко раскинув руки, и начала использовать [Отдых].

Это был не первый монстр, которого я убила — если бы он был, я бы не прокачивалась только после победы над ним. Нет, их было целое стадо, которое швыряло и нападало на меня, что бы я ни делала. Огонь? Почему они должны бояться этого? Они пробежали прямо через него и протаранили меня, что бы я ни делала.

Они были безжалостны. Так что в конце концов я стала прыгать им на спины, чтобы они били друг друга. Каким-то образом это сработало в мою пользу; они совсем не боялись убивать своих, чтобы добраться до меня. Я получила меньше опыта от этого, но мне удалось выжить и прокачаться.

Я села, оценивая свои навыки и характеристики.

Статистика:

[Доступные очки характеристик: 5]

[Живучесть]: 21

[Сила]: 16

[Выносливость]: 26

[Мудрость]: 33

[Ловкость]: 48

Навыки и умения:

[Доступные очки навыков: 5]

[Базовое создание огня] — Ур. 11

[Двойной шаг] - Ур. 8

[Огненный удар] — Ур. 10 (макс.)

[Огненный взрыв] - Ур. 7

[Пассив - Общее владение инструментами] - Ур. 3

[Неиспользуемый слот навыка] x2

Я думала об этом какое-то время: распределение разных очков навыков и характеристик каждый раз становилось хлопотным, когда в этом не было абсолютной необходимости. Так что для моих следующих нескольких уровней все, что я хотела бы поднять, это [Выносливость] на 2 очка, [Мудрость] на 2 очка и [Ловкость] на 1 очко характеристик. А что касается моих Навыков, я бы поровну разделила все 3 очка навыков, которые я получила от повышения уровня, между [Базовым созданием огня], [Двойным шагом] и [Огненным взрывом].

Я бы продолжала делать это до тех пор, пока моя статистика и очки навыков не понадобятся где-то еще или по какой-то другой причине. На данный момент я сделала именно это, прежде чем возобновить процесс прокачки. Это шло не так быстро, как я надеялась; Мне пришлось бы победить десятки монстров моего уровня, чтобы получить хотя бы один уровень. И если бы это было единственной проблемой, меня бы это не волновало, потому что настоящая проблема была не в опасности, а…

Моя голова дернулась в сторону, когда я услышал хруст. Я смотрела на оленя, когда он перешагивал через ветки и упавшие ветки деревьев, ломая их копытами. Я почувствовала, как мои губы нахмурились.

“Настоящая проблема в том, что монстров нет!”

Когда я была в Преисподней, дикие Демоны были повсюду. Куда бы я ни пошла, в конечном итоге встречала дикого демона или их группу. Даже когда я искала диких Демонов в Домене Короля Демонов — там их было гораздо меньше, но все же больше, чем монстров здесь.

Я сузила глаза, наблюдая, как олень — или [Олень] — прыгает по камням в чащу. “Может быть, я могла бы получить опыт от…” Но нет. У нее не было уровней, что мне показалось невероятно странным. Она была почти как скала: ни уровней, ни интереса к получению уровней. Я задавалась вопросом, почему это так — “может быть, животные просто копируют камни.” Я сделала паузу, затем посмотрел на дерево слева от меня. “Деревья тоже похожи на камни?”

Я подошла к дереву, какое-то время внимательно осматривая его, пока не почувствовала, как мне на спину упала легкая капля холодной жидкости. Я огляделась, пытаясь найти источник того, что я принял за кровь. Затем я моргнула, когда что-то брызнуло мне на лицо, прежде чем стереть когтистым пальцем прозрачную жидкость. “Это… вода?”

Внезапно на меня упало еще больше воды. Сначала это было всего несколько капель, но они быстро удвоились и утроились, когда небо над моей головой потемнело, затянутое облаками. Пошел дождь — вода падала на меня, как ветер!

Сначала я пыталась подобраться поближе к источнику этого, интересуясь, как вода берется из ниоткуда. Затем я начала находить легкое постукивание по всему телу раздражающим, пытаясь найти способ избавиться от него. И, наконец, я к этому привыкла.

Я шла по грязной земле леса в поисках новых монстров, с которыми можно было бы сразиться. Это было странно — как только начался дождь, лес как будто стал другим местом. Я не видела тех же животных, которые суетились, когда не было воды, и я не видела порхающих птиц или снующих насекомых по небу или земле до того, как пошел дождь.

Я наблюдала, как кролик торопливо прыгает через кусты, танцует вокруг камней и обходит деревья, прежде чем нырнуть в яму на земле. “Он пытается убежать от дождя?” Я решила последовать за ним и попытался просунуть голову в дыру.

Не камни

Я провалилась.

Поэтому вместо этого я решила найти отверстия, которые были бы достаточно большими, чтобы я могла укрыться от этого дождя. Я не думала, что дождь опасен — я была под ним довольно долго и не получила никаких повреждений. Но я подумала, что если все в лесу пытается спрятаться от дождя, то, возможно, и монстры делают то же самое.

Я нашла пещеру вскоре после того, как ливень начал усиливаться; Я вошла в сырую темную среду и создала огненный шар, чтобы осмотреться, и крикнула.

— Привет? Тут кто-нибудь есть? Если вы человек, можете ли вы сказать мне, где находится Преисподняя? А если ты монстр, можешь сразиться со мной, пожалуйста?

Я направила свет огня вдоль стены пещеры, увидев  покрытую лишайниками поверхность, простирающуюся до конца пещеры; Я все еще могла слышать приглушенный стук дождя позади себя, когда я увидела все, что можно было увидеть.

— Хм.

Она была совершенно пуста — пещера была не только мелкой, но и лишенной каких-либо животных или живых существ, кроме мха, растущего на стенах. Единственным, что выделялось здесь, были блестящие серые камни, которые лежали безжизненно , хаотично разбросанные вокруг меня. Я повернулась, чтобы уйти, когда услышала, как позади меня упала одна капля воды.

Я оглянулась, вскинув голову.

— Неужели… камни только что сдвинулись?

Я вернулась обратно в пещеру, сбитая с толку тем, что только что увидела. Камни не могли сдвинуться с места, если кто-то другой не поднял их и не сдвинул. Но я была совершенно уверена, что скалы раньше там не было. Если эти камни могут двигаться — если что-то действительно делает их разными — я хотела знать. Поэтому я использовала [Идентификацию] на них.

[Голем - Ур. 25]

— Голем…? Нет, чудовище.

Я отпрыгнула назад, когда груда камней внезапно сдвинулась. Оно поднялось и качнулось на меня. Я смотрела на четырехлапое существо таким, каким оно сейчас стояло — его две руки были достаточно длинными, чтобы доставать до середины его ног. Он обратил ко мне единственный светящийся глаз.

— Ты чудовище, да?-спросила я в последний раз, просто чтобы убедиться, что я права; В конце концов, я думала, что это камень. Но мне было все равно. Если бы ты был монстром, человеком, животным или даже камнем — пока ты нападал на меня, я нападала на тебя в ответ!

[Голем] обхватил меня своими большими руками. Я бросилась вперед, уклоняясь от атаки, и полоснула его по лицу. [Огненный удар]! Мои когти были охвачены огнем, когда он приблизился к нему, и…

Я отшатнулась и схватилась за коготь от боли. Это больно! Я уставилась на легкую царапину на лице [Голема].

— Подожди, ты действительно камень?

Он не ответил, решив просто снова замахнуться на меня. Я нырнула под качели, на этот раз создала огненный кинжал и полоснула его тело. Оружие отскочило, оставив след в месте удара, но не нанеся видимых повреждений.

Я нахмурилась, попятившись. Я не причиняю ему вреда. Я послала [Огненный взрыв] в [Голема], отбросив его, когда он пытался атаковать меня. Сила магической атаки заставила его споткнуться, но все еще не пострадал. Может быть, если я попытаюсь создать более острый кинжал...

Мои мысли прервались, когда я мельком увидела другую каменную руку, замахнувшуюся на меня. Я контратаковала, развернувшись с пинком, который сбил второго [Голема] с ног. Я подняла огненный кинжал и остановилась.

[Голем - Ур. 21]

[Голем - Ур. 26]

[Голем - Ур. 18]

[Голем - Ур. 25]

...

— Хм. Вас много.

[Големы] окружили меня со всех сторон, выходя из конца пещеры и преграждая выход из пещеры. Я бросила огненный кинжал в одного из [големов] и увидела, что он не оставил ничего, кроме небольшой трещины на своем каменном теле. Они превосходили меня численностью. Они были крепкими — их невозможно было повредить. И они неуклюже двинулись вперед, медленно приближаясь ко мне.

Медленно, подумала я, ухмыляясь. Они двигались медленно, поэтому, даже если я не могла причинить им вред, они тоже не могли причинить мне вреда. Так что все, что мне нужно было сделать, это выяснить, как я смогу победить их, прежде чем я устану.

Я бросала огненные шипы в [големов], когда они приближались. Я уклонялась от их атак и посылала в их сторону [Огненные взрывы]. Я заставила их бить друг друга, ломая себя, чтобы я могла прикончить их позже.

Я заметила, что их конечности ломаются первыми, заметив, что камень в суставах был тонким, чтобы обеспечить лучшее движение. Поэтому я нацелилась на них. Я оторвала им руки своими когтями; Я пнула их по коленям с помощью [Огненного удара]. Я заставила их упасть и сломала их, когда моя выносливость истощилась.

Побежден [Каменный голем — ур. 19]!

Меньше опыта начисляется за победу над врагом с помощью других!

…

Побежден [Каменный голем — Ур. 22]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Подвид [Усердный Чертёнок] Повышение уровня!

[Усердный Чертёнок — Ур. 21] -> [Усердный Чертёнок — Ур. 22]

Получено 5 очков характеристик и 3 очка навыков!

Я пыталась ударить [голема] по плечу кинжалом. Потребовалось несколько ударов, но в конце концов я сломала сустав. Но это было слишком неэффективно. Поэтому вместо этого я создала твердый огненный шар и ударил им.

Я опустила созданный мною огненный шар, вместо этого подобрав сломанную конечность одного из [Големов]. Я махнула ею ближайшему ко мне [Голему], насмехаясь над ним.

— Это… это гораздо лучшее оружие, чем то, что я могу создать прямо сейчас.

Я сильно ударила по [Голему]. Камень разбился о камень, и камень раскололся. Я подобрала больше камней и продолжил размахивать камнями. Еще больше камней упало и еще больше разбилось. И у меня было больше камней, чтобы размахивать и бросать.

Побежден [Каменный голем — ур. 26]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

...

Побежден [Каменный голем — ур. 15]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Подвид [Усердный Чертёнок] Повышение уровня!

[Усердный Чертёнок — Ур. 22] -> [Усердный Чертёнок — Ур. 23]

Получил 5 очков характеристик и 3 очка навыков!

Я выглянула из пещеры, отметив, что дождь наконец прекратился после того, как я прикончила последнего из [големов]. Теперь они лежали мертвыми, беспорядочно разбросанными вокруг меня. Я отбросила свое импровизированное оружие, увидев, что теперь это не более чем рассыпающийся кусок камня, и села на щебень.

Я почти не получила урона за весь бой — я устала и физически, и магически, но относительно невредима. Но мне по-прежнему был нужен [Отдых]. Это не только исцелило мое здоровье, но и увеличило регенерацию моей маны и выносливости.

Вскоре после того, как Общий навык начал действовать, и я уже распределила свои навыки и очки характеристик, когда увидела тень, идущую от выхода из пещеры. Он остановилась прямо перед входом в пещеру, на мгновение глядя на мертвых [големов].

— Мне показалось, что я слышал какие-то громкие звуки, доносящиеся отсюда…

Фигура внезапно остановилась, повернувшись ко мне с настороженным взглядом. Он поспешно выхватил меч из бока и направил его на меня.

— Демон!

Я встала, внезапно насторожившись, когда применил к нему [Идентификацию].

[??? - Ур. ???]

... ой ой .

???

[??? - Ур. ???]

Я уставилась на человека, вошедшего в пещеру, когда он направил меч в мою сторону. На голове у него был плащ с капюшоном, который каким-то образом скрывал от меня большую часть его черт лица. Его клинок блестел в солнечном свете, исходившем снаружи, когда он крепко сжимал оружие обеими руками.

— Ты — [Чертёнок]? Ты тот, кто разрушил Фэйрдейл! И ты напал на Сильвердейл, не так ли?

Я сделала шаг назад, медленно пытаясь обойти его. Я не собиралась нападать на него; Я не могла видеть его уровень, и это заставило меня невероятно насторожиться. Я могла видеть уровень Люцерны, несмотря на то, что [Джинн] был почти на 30 уровней выше меня, но я не могла видеть уровень этого человека. Это означало, что этот человек должен был быть чрезвычайно высокого уровня.

К тому же он еще не нападал на меня, даже если явно был настроен враждебно. Я пыталась убедить его, глядя на выход из пещеры.

— Я ни на кого не нападала! И я ничего не уничтожила! Эти [големы] напали на меня первыми — точно так же, как те [Зеленые олени] и [Темные волки].

Когда я говорила, мужчина чуть не подпрыгнул, попятился от меня и преградил мне единственный путь к бегству. Если бы я использовала [Двойной шаг], я могла бы обойти его. Это последнее повышение уровня довело его до максимума на уровне 10, оставив мне дополнительное неизрасходованное очко навыка на будущее. Но если бы он был действительно более высокого уровня, чем Люцерна, я не сомневалась, что он сможет легко меня поймать. Поэтому я сдержалась.

— Ты… ты можешь говорить?!

Он фыркнул, поднимая меч еще выше. Я нахмурилась и скрестил руки.

— Конечно могу. Я пыталась поговорить с вами, Люди, все это время, но вы все время убегаете от меня. И когда я пыталась заставить вас всех указать мне дорогу обратно в Преисподнюю, вы все на меня напали!

— Вернуться в Нижний мир — что?

Мужчина покачал головой.

— Напал на тебя без причины? Ты сожгла Фэйрдейл дотла.

Я задумалась на мгновение, затем склонила голову набок.

—...что такое Фэйрдейл?

Его затуманенный взгляд уставился на меня, ошеломленный.

— Деревня к северо-востоку отсюда! Ты убила людей! Ты никого не оставил в живых, чудовище!

— …это была не я.

Он сделал паузу, шаркая ногами на мгновение, как будто в раздумье. Затем он шагнул вперед и бросился на меня.

— Как будто я поверю Демону!

Мои глаза расширились, когда я увидела, как он идет вперед. Я напряглась, готовясь к его атаке. И он широко размахнулся.

Я видела, как лезвие двигалось ко мне, когда я обошла его. Я ударила его по спине, но мои когти застряли в его плаще. Ткань не порвалась — она защищала его от атаки, когда он отшатывался.

— Блин.

Он развернулся, выставив клинок вперед, чрезмерно расправляя плечи. Я уклонилась от атаки, прежде чем поднести огненный кинжал к его лицу. Он вздрогнул и уронил оружие, когда на его пальце сверкнуло кольцо.

Я обнаружила, что мой огненный кинжал летит по воздуху, отскакивая от мерцающей ауры, когда свет исчез. Я сузила глаза. Что это? Мужчина все еще был в оцепенении, когда я ударила его [Огненным ударом]. Снова его кольцо вспыхнуло, когда его защитил невидимый барьер. Моя атака по-прежнему отбрасывала его назад, прежде чем он упал на пол.

Я взглянул на свои когти, постукивая ими вместе, когда почувствовала легкое онемение, вызванное ударами по слишком большому количеству твердых предметов. Краем глаза я увидела отблеск света и ухмыльнулась.

Мужчина поднялся, потирая затылок.

— Ух ты…

Он взвизгнул, когда я замахнулась на него мечом. Он отпрыгнул в сторону, когда лезвие только порезало его плащ сбоку, не в силах разрезать то, из чего он был сделан. Хорошо, подумала я про себя, когда он поднял обе руки, защищаясь. Мне не надо резать...

[Базовое управление маной]. [Базовое создание огня].

Я просто должен сжечь его.

Тонкий слой огня обернулся вокруг лезвия меча. Мужчина с шумом отступил назад. Я покрутила оружие в руке.

— Если ты скажешь мне, где находится Преисподняя, я не убью тебя.

— Не убьешь меня? Как будто ты не убила всех невинных людей и детей в Фэйрдейле?!

Я прокричала.

— Я не знаю, что это такое!

Я бросилась на него и поднял лезвие вверх. Я целилась в его голову, пытаясь разрезать ее пополам. Но подойдя поближе, я услышал, как он шепчет себе под нос.

— Попалась— [Быстрый удар]!

Его кулаки метнулись вперед, внезапно появившись прямо перед моим лицом. Я была безрассудна; Я не успела вовремя среагировать, так как обнаружила, что мир внезапно закружился, прежде чем я остановилась. Я встала, вытирая черную кровь со щеки. Повреждений было не много, но все равно было очень больно.

Мужчина поднял свой меч и снова взмахнул им.

— Я… я не жестокий человек. Я даже не знаю, зачем я это делаю. Но я не могу позволить такому монстру , как ты, свободно гулять. Слишком много людей уже погибло от твоих рук. Я буду…

Он глубоко вздохнул, собираясь с духом, прежде чем поднять клинок.

— Я остановлю тебя!

Я видела, как воздух вокруг мужчины изменился. Словно невидимая сила вдруг оттолкнула ветер вокруг него. Несмотря на то, что он стоял глубоко в пещере, его меч теперь отражал больше света, чем раньше. На самом деле, казалось, что он светится.

— [ЧАС-

— [Двойной шаг]!

Я бросилась вперед, выбив оружие из его рук, прежде чем сбить его с ног. Удар выбил воздух из его легких, когда он задыхался, прежде чем я ударила его по животу огненным ударом. Последний барьер, окружавший его, рассеялся, когда я подняла пылающий коготь.

— Пожалуйста, я не хочу умирать…

Я опустила когти ему на шею, затем остановилась и закричала так громко, как только могла.

— Я никого не убивала! Я не знаю, что такое Сильвердейл! И я просто хочу вернуться в Преисподнюю!

…

Мужчина уставился на меня темно-карими глазами, его капюшон упал набок, обнажив копну черных волос.

—...это Фэйрдейл, а не Сильвердейл.

Я вздохнула и сильно ударила его ногой по затылку .

???

Общий навык [Базовое управление маной] Повышение уровня!

[Базовое управление маной — ур. 4] -> [Базовое управление маной — Ур. 5]!

Опыт начисляется за прокачку общего навыка!

Навык [Пламенный покров] изучен!

Опыт начисляется за изучение Навыка!

Я опустила меч, позволяя огню рассеяться, и прислонилась к стене пещеры. Я взглянула на голубую луну, висевшую над ночным небом. Я потратила много времени, пытаясь освоить этот Навык — я даже не была уверена, существует ли вообще такой Навык, но я должна была попытаться.

Это был удобный Навык: он выходил за рамки использования [Огненного удара]. Он создавал голодное, бушующее пламя, которое покрывало объект — любой объект — не сжигая сам объект. Но в отличие от [Огненного удара], который длился всего мгновение, [Пламенный покров] не погаснет, пока я не перестану питать его маной.

Я положила меч на землю, когда его металлическое лезвие звякнуло о пол, когда я оценила свой Статус.

Сальвос

Раса: [Младший Демон]

Подвид: [Усердный Чертёнок] - Ур. 23

Общие навыки:

[Базовое управление маной] — Ур. 5

[Идентификация] - Ур. 4

[Расовый навык: Универсальное понимание языка] — Ур. 1

[Отдых] - Ур. 1

Статистика:

[Доступные очки характеристик: 0]

[Живучесть]: 21

[Сила]: 16

[Выносливость]: 32

[Мудрость]: 39

[Ловкость]: 51

Навыки и умения:

[Доступные очки навыков: 3]

[Базовое создание огня] — Ур. 14

[Двойной шаг] - Ур. 10 (макс.)

[Огненный удар] — Ур. 10 (макс.)

[Огненный взрыв] - Ур. 10

[Пламенный покров] — Ур. 1

[Пассивное - Общее владение инструментами] - Ур. 3

[Неиспользуемый слот навыка] x1

Я не повысила уровень, но у меня все еще было 3 дополнительных очка навыков, оставленных с прошлых уровней. Я решила потратить 2 из них сейчас на [Пламенный покров], учитывая текущую трату маны, которую этот навык имел для моей маны, подняв его до уровня 3. Наконец, удовлетворенная, я позволила [отдыху] взять верх и начала лечиться.

Луна продолжала свой путь по темному небу с течением времени, пока, наконец, человек, лежавший рядом со мной, не пошевелился, ворча, когда вставал.

— Я… я жив?

Он протер глаза, затем уставился на ладони. Он открыл и медленно закрыл их, прежде чем подпрыгнуть и метнуть кулак в воздух.

— Я жив!

— Да, ты жив.

Он вскрикнул, когда я появилась рядом с ним, почти падая на землю. Он потянулся к чему-то вокруг своей талии, но остановился, когда увидел, что я держу меч у него на шее.

— Я… ммм, я могу договориться.

Он поднял руки вверх, нащупывая что-то на пальцах. Потом он остановился, взглянув на свои руки.

— Мое… мое кольцо!

— Ты имеешь в виду это?

Я подняла кольцо, которое было у него на пальце, рассматривая его под лунным светом, просачивающимся в пещеру.

«Кольцо малой защиты — средний уровень. Защищает пользователя от определенного количества урона. Перезаряжается со временем».

Мужчина ошеломленно уставился на него. Его челюсть отвисла, когда он попытался что-то сказать, но ничего не вышло.

— Тебе это кажется важным, да?

Он стиснул зубы, пока я игриво крутила кольцо между пальцами. Он кивнул.

— Это важно, да. Пожалуйста, верни мне его.

Я продолжала крутить кольцо, пока он смотрел, прежде чем резко сомкнуть его в ладони.

— Нет. Теперь оно моё.

— Но-

Я направила меч ему в лицо, покачивая им из стороны в сторону.

— Я победила. Я победила тебя после того, как ты напал на меня! Я должна была убить тебя и получить огромное количество опыта, но я этого не сделала! Так что, если ты хочешь уйти отсюда живым, ты скажешь мне, где находится Нижний мир.

Я поднесла меч в опасной близости к его шее, прижимая человека к стене пещеры. Он издал звук, когда холодный металл его клинка коснулся его шеи, отражая свет луны на своей поверхности.

— Я… я не знаю! Я действительно не знаю.

— Ты не знаешь?

Я склонила голову.

— Место откуда Демоны, верно? Я никогда не был там! Пожалуйста, ты должна поверить мне . Только не убивай меня.

Он закрыл глаза, когда его тело тряслось, и откинул голову как можно дальше от меня. Я опустила меч.

— Я понимаю. Что ж, если ты не знаешь, где находится Преисподняя, я думаю, тут уж ничего не поделаешь, верно?

Мужчина открыл глаза и моргнул. Он нерешительно посмотрел на меня, когда я отбросила его меч в сторону. Мне не нужно было оружие — в нем не было ничего особенного.

— Ты веришь мне? Ты действительно отпускаешь меня?

— Почему я не должна тебе верить? И пока ты не нападешь на меня снова, ты можешь уйти. Но если ты снова попытаешься напасть на меня, я убью тебя.

Он с опаской поднял свой меч и плащ, с недоверием прижимая их к груди и бросая на меня опасливые взгляды.

— П-понял. Спасибо.

Я пожала плечами и обернулась. Я начала выходить из пещеры, собираясь уйти, когда человек позвал меня.

— Ты действительно не разрушила Фэйрдейл и не сожгла его дотла?

Я бросила на него раздраженный взгляд.

— Я же сказала тебе, что нет. Если только Фэйрдейл не является тем, что вы называете этими [Големами], или тем стадом [Зеленых Оленей], или этой стаей [Темных Волков], я не уничтожала их.

Мужчина медленно кивнул.

— Я просто удостоверился.

Он закопошился, набросив плащ на плечи и вложив меч в ножны. Я наблюдала за ним на мгновение, бормоча себе под нос; он казался раздраженным по поводу чего-то, хотя я не была уверена, из-за чего именно. Затем я снова начала уходить, когда он вдруг окликнул меня.

— Подожди, я думаю, я могу тебе помочь.

Я остановилась, мгновенно развернувшись.

— Ты можешь? Подожди, ты хочешь сказать, что солгал мне?

Я сузила глаза, обдумывая это. Он сказал, что говорил правду, но возможно ли, что это было не так? Наверняка нет, верно? Мужчина продолжил.

— Я имею в виду, что я думаю, что могу помочь тебе вернуться в Преисподнюю… это то, что ты пытаешься сделать, верно? Вернуться домой?

— Домой?

Я покачала головой.

— Нет, мне просто нужно вернуться к своему спутнику. Тогда, возможно, я приведу его сюда, чтобы мы могли исследовать это место вместе.

— Вернуться… но ты ведь никого не убьёшь, верно?

Мужчина сделал паузу, когда я собиралась ответить, но быстро перебил меня, уточняя себя.

— Я имею в виду любых людей. Ты же не будешь убивать людей, которые не напали на тебя, верно?

— Да.

Он кивнул сам себе, глубоко вздохнув.

— Тогда я помогу тебе. Возможно, я не смогу вернуть тебя обратно в Преисподнюю, но я уверен, что найду способ. Если ты просто пойдешь со мной, я помогу тебе.

Я посмотрела на человека, пока он чесал затылок; он встретился с моим взглядом с легким опасением, но не отвел взгляда, пока я обдумывала это.

— Отлично.

— А если ты… подожди, отлично?

— Да, отлично. Куда мы идем?

Я подошла к мужчине, остановилась рядом с ним, когда он сделал шаг назад, прежде чем выпрямиться.

— О, э-э, мы едем в Хейзелбери. Это город всего в нескольких милях к северу.

Я кивнула, когда он указал направление; он повернулся ко мне, медленно протягивая руку.

— Кстати, э-э… я Даниэль.

Он медленно протянул руку, когда я просто посмотрела мимо нее на его лицо.

— Даниэль? Это твое имя?

— Да. Как тебя зовут?

Он сделал паузу, затем поднял бровь.

— У тебя есть имя, верно?

— Конечно.

Я облизала губы, медленно говоря.

— Сальвос. Я Сальвос.

Я с нетерпением ждала, когда он повторит это, и поймала себя на том, что улыбаюсь, когда он это сделал.

— Сальвос, да? Это интересное имя. Не похожие на те, с которыми я знаком. Поскольку мы будем вместе, пока не вернем тебя в Преисподнюю, думаю, мне придется к этому привыкнуть.

— Это хорошее имя. Это мое имя.

— Верно.

Он отвел взгляд от меня, на лес впереди.

— Тогда пошли, а?

Я кивнула.

— В Хейзелбери!

Я пошла вперед Даниэля, входя в кроны деревьев. Потом я обернулась к нему, почесывая затылок.

— …где север?

Хейзелбери

— Солнце встаёт.

Я повернулась к Даниэлю. Человек мужчина  остановился прямо позади меня и начал возиться со своим плащом. Я взглянула на горизонт, увидела намек на дневной свет, просачивающийся на холм выше. Я склонила голову.

—Что-то не так?

— Нет … я …

Он вздохнул, потирая виски.

— Вот, просто надень это. Скоро рассветет, и я не хочу, чтобы тебя кто-нибудь увидел.

— Почему?

Я задала вопрос, когда он набросил на меня свой плащ. Я обнаружила, что закутана в темную ткань, ее нижние края складываются складками на земле. Я подняла руку, осматривая странный материал.

[Плащ теней: броня среднего уровня — черный плащ, скрывающий ваше лицо; он также обладает устойчивостью к порезам.]

Даниэль помедлил, вытаскивая что-то из кармана — пробормотав что-то себе под нос.

— Хорошо, что взял запасной…

Он повернулся и протянул связку крошечных металлических колец, сцепленных в кольцо. Он держал на себе золотую оболочку, обернутую вокруг малинового кристаллического предмета, который, казалось, мерцал даже в темноте.

— Если кто-нибудь увидит, они, вероятно, взбесятся и попытаются убить тебя, как это сделал я. Демонов здесь, в этом мире, не… ммм, не любят. Так что тебе придется скрываться.

Человек разорвал цепь и с опаской протянул мне ожерелье.

— Н-надень это. Даже в плаще люди все равно могут использовать [Идентификацию], чтобы понять, что ты Демон. Это Ожерелье Малого Затемнения. Ты можешь использовать его, чтобы скрыть или изменить свой класс или уровень.

Я быстро выхватила его из рук и подняла. Я посмотрел на него, потом на него.

— Именно поэтому моя [идентификация] на тебя не действует?! Я думала, ты 60-го уровня или что-то в этом роде!

— Нет, я не… я едва ли твоего уровня. Причина, по которой ты этого не видишь, заключается в моем Ожерелье Великого Затемнения. Оно может скрывать и изменять как мой класс, так и мои уровни в глазах других. Хотя, если я представлю себя как человека 50-го уровня, это не сделает меня сильнее — это просто отпугнёт низкоуровневых бандитов от нападения на меня.

Я кивнула, слушая объяснения мужчины. Вот почему он был так слаб! Я начала думать, что на самом деле я сильнее, чем даже люди 60-го и 70-го уровня здесь, в Царстве Смертных — я думала найти монстра такого уровня и сразиться с ним! Хорошо, что теперь я знала лучше.

— Понятно… что такое класс, кстати?

Даниэль моргнул.

— Ты не знаешь, что такое Класс? Подожди, у тебя вообще есть класс?

— Это своего рода способ сортировать вещи по общему фактору? Потому что если так, я не думаю, что когда-либо делал это.

— Нет, не тот класс. Я имею в виду Класс. Причина, по которой ты можешь использовать Навыки и прочее… он у тебя есть, верно?

Я посмотрела на него пустым взглядом.

— Нет.

— О-о…

— Но у меня есть Подвид, если ты говоришь о Навыках. У меня было три, когда я превратилась в [Чертенка], и моя интуиция подсказывает мне, что я не смогла бы получить свои первые два, если бы я не была [личинкой демона].

Человеческий мужчина нахмурился, когда я с любопытством посмотрела на него. Он что-то путает? У него нет подвида? Но он покачал головой.

— Я думал, что только у монстров есть… неважно. Просто надень это ожерелье. Нажми на него и направь в него ману, пока он не станет синим. Он скроет твой подвид, чтобы никто не увидел, что ты [Чертёнок].

Я последовала его инструкциям, чувствуя, как в него вливается немного маны. Его цвет изменился, медленно превращаясь в лазурно-голубой, который сиял, как дневное небо. Даниэль удовлетворенно посмотрел на меня, прежде чем повернуться и продолжить путь через деревья. Я последовала за ним, пока ярко-красное солнце поднималось очень медленно.

Человек-мужчина ничего не сказал, хотя время от времени поглядывал на меня с нервным взглядом. Я подождала, пока он повернется, прежде чем решила задать ему внезапно возникший вопрос.

— Быть Демоном плохо?

Он дернулся, сделав еще несколько шагов вперед, прежде чем остановиться.

— П-плохо?

Я кивнула, пока он какое-то время продолжал смотреть на меня, прежде чем медленно ответил.

— Нет, неплохо. На самом деле, я даже не думаю, что Демоны считаются монстрами. В последний раз, когда я проверял, за них не было доступных наград, хотя я не совсем уверен. Однако в большинстве мест призыв демонов запрещен из-за характера ритуала.

— Так что плохого, если люди увидят меня?

— Я имею в виду…

Даниэль замолчал, бросив взгляд в сторону и поднеся руку прямо ко рту, прежде чем, наконец, снова посмотреть на меня.

— Ты сама мне сказала, да? На тебя напали в Серебряной роще, потому что люди испугались тебя. Возможно, в обычных условиях этого бы не случилось — может быть, я не слишком уверен, — но прямо сейчас Демон на свободе разрушает деревни и нападает на путешественников. Из-за этого все на взводе, и я не думаю, что они отреагируют на тебя слишком… дружелюбно.

— Что это значит?

— Я имею в виду, что они нападут на тебя.

— Хм.

Я обдумала это, бросив взгляд в небо и постукивая когтистым пальцем по подбородку, повторяя его предыдущий жест. Затем я демонстративно скрестила руки.

— Если кто-то нападет на меня, я убью их.

— И это именно то, чего мы не хотим. До сих пор ты никого не убила, верно? Никаких людей, только монстры?

Я кивнула. Это было то, что я говорила ему много раз раньше!

— Ни людей, ни животных. Просто монстры. Хотя я должна была убить этих Людей еще в том городе, но они каким-то образом исцелились так быстро!

— П-правильно, но ты их не убиваешь. Что хорошо — так это то, что за тебя нет настоящей награды, так что за тобой не будут охотиться. Если это когда-нибудь случится, появятся всевозможные авантюристы, солдаты, гвардейцы — все придут за тобой. Потому что они думают, что ты плохая.

— Тогда я просто…

Он быстро заговорил, прервав меня.

— И это будет плохо, потому что тогда никто не сможет помочь тебе вернуться в Преисподнюю, верно? И ты не хочешь этого, верно?

Я сделала паузу. Я определенно не хотела, чтобы это произошло; Хаек был моим компаньоном, и он признал меня лидером. Мне нужно вернуться к нему, чтобы взять его с собой.

— Наверное…

— В яблочко! Мы хотим, чтобы никто не напал на тебя, чтобы ты могла вернуться в Преисподнюю. Имеет смысл, верно?

— Верно.

— Так что, когда мы доберемся до Хейзелбери, обязательно надень капюшон на голову и держись поближе ко мне. Не уходи из виду, потому что если ты как-нибудь попадешь в беду, и тебя смогут разоблачить. Понятно?

Я вздохнула, когда Даниэль указал на меня пальцем. Кивнув, я почувствовала, как мои плечи опустились вперед, когда я ответила.

— Да.

Он посмотрел на меня еще раз, прежде чем опустить руку. Я продолжала следовать за ним, огромный плащ закрывал мне половину обзора. Он сделал паузу, вдруг задумавшись.

— Кстати, раз уж я отдал тебе свой плащ и ожерелье, могу ли я вернуть свое кольцо?

Я уставилась на Человека-человека с ровным взглядом.

— Нет.

----

— Не могу поверить, что уже день. Разве не был вечер, когда мы дрались? Как долго я был в отключке?

— Недолго — после того, как я ударила тебя ногой, я подумала, что ты умер, поэтому несколько раз встряхнула тебя, и ты проснулся. Но потом ты моргнул, закричал и потерял сознание.

— …это действительно произошло? Ты дергала меня за ногу, да?

— Я не тянула тебя за ногу. Если бы я это сделала, мои руки оставили бы след на твоей ноге. И да, это действительно произошло.

— О, ну, это смущает. Пожалуйста, никому об этом не говори.

— Не делай этого, не делай того — я могла бы и ничего не делать! — проворчала я, идя рядом с Даниэлем, когда мы добрались до города. Он посмотрел на меня искоса прямо перед тем, как мы достигли ворот города, и человек в доспехах окликнул нас.

— Ты же знаешь, я на самом деле не просил тебя… эй! Я авантюрист. Просто хочу войти в город с своим другом.

— Авантюрист, да? Ты из партии «Железные чемпионы?

— Нет, просто независимый.

— Тогда по 5 серебра с каждого. Отсутствие партийного пропуска означает, что вам все равно придется платить налог.

Хейзелбери

— Верно.

Даниэль полез в сумку, висевшую на поясе, покопался в ней, когда она звякнула со звуком металла, прежде чем вытащить горсть сверкающих круглых предметов.

— Вот.

— Входите. Давай, не загораживай дорогу. Другие пытаются пройти!

Человек в доспехах толкнул Даниэля в ворота, а я последовала за ним. Он попытался дотянуться до меня — толкнуть и меня, — но я легко увернулся. Я посмотрела на него в ответ, когда он усмехнулся, отворачиваясь от меня.

— Мне он не нравится. Он пытался напасть на меня.

— Ему просто платят за то, чтобы он был груб с любым авантюристом, не состоящим в партии Железных Чемпионов. Это одна из тех привилегий, когда ты присоединяешься к ним.

—Партия «Железные чемпионы»?

— Да, это известная в этом месте партия авантюристов. Ну, я говорю местные, но они более или менее контролируют всех авантюристов в этом районе. Их оспаривает только небольшая, незначительная партия, у которой недостаточно власти, чтобы даже бросить вызов их авторитету любыми возможными способами.

—...что такое авантюрист?

Даниэль остановился прямо возле фонтана, повернувшись, чтобы посмотреть на меня. На мгновение наступила тишина, но она не была тишиной, так как звук плескавшейся воды заполнил фон. Я оглянулась на него, склонив голову набок.

— Что?

— Ничего такого. Мне просто нужно многое объяснить, не так ли?

---

Мы вдвоем вошли в здание под названием «гостиница». По-видимому, это было место, куда люди отправлялись отдыхать или спать на ночь, чтобы им не приходилось беспокоиться о нападении монстра или о погоде.

— Зачем тебе спать?

— Таковы уж Люди.

— А если холодно?

— Мы можем заболеть — слушай, мы, Люди, просто устроены иначе, чем ты, ясно? Это вещи, о которых тебе не обязательно знать.

Даниэль отхлебнул жидкость, которую он называл «эль», прежде чем стукнуть ею по деревянному столу. Он поднял кружку, взмахнул рукой и обратился к проходившей мимо женщине-человеку.

— Ты рано пьешь, да?

— Просто была насыщенная ночь.

Она снова наполнила его кружку, наливая еще, пока стакан не наполнился до краев. Затем она наклонилась к нему и быстро закрыла один глаз.

— Как насчет сегодняшнего вечера? Или ты будешь занят?

Человек-мужчина неловко поерзал на своем месте, отводя взгляд от женщины.

— П-извини, я… занят.

— Ах, бедная я. Я бы хотела быть счастливой женщиной.

Даниэль заерзал, когда она ушла, и потянулся за своим напитком. Он сделал паузу, глядя на кружку на мгновение, прежде чем отдернуть руку. Он больше не хочет пить? — подумала я, глядя на это. Он вздохнул.

— Сальвос…

Я оживилась.

— Это я!

— Послушай, когда я сказал, что объясню тебе кое-что, я не имел в виду, что объясню все. Говорю тебе прямо сейчас, я почти так же невежественен, как и ты почти во всем. Единственные вопросы, на которые я могу ответить прямо сейчас, — это простые вопросы.

— Что насчет авантюристов?

Он откинулся на спинку стула, теперь обращая внимание на тарелку с мясом перед собой. Он отрезал небольшой кусочек этой еды и положил его в рот.

— Да … ммм, это вкусно. Хочешь немного? Нет? Ладно.

Он продолжал жевать пищу, отрезая все больше и больше мяса, пока оно наконец не исчезло с его тарелки. Что он делает с этим? Куда оно девается?! Я в шоке наблюдал, как это происходит, пока Даниэль говорил.

— Авантюрист — это работа. Это… то, что люди делают, чтобы защитить наши города от угрожающих им монстров. Мы также делаем это, чтобы совершать рейды на подземелья и разбогатеть на добыче в них, но сейчас это не имеет значения. По сути, быть авантюристом — значит рисковать своей жизнью, сражаясь с монстрами.

— Однако тогда возникает вопрос: что получает от этого авантюрист? Что ж, ответ прост. Нам за это платят. Будь то продажа частей монстров на рынке или получение наград за местных монстров. Но тогда чем авантюрист отличается от наемника или просто охотника на монстров?

Я вопросительно посмотрела на него. Он ждал моего ответа, пока я думала об этом. Затем я пожала плечами.

— Я не знаю.

— Числом.

Дэниел проглотил еду ртом и отпил из другой чашки, наполненной водой.

— Вот где образуются партии.

— Компания Железных Чемпионов?

— Это одна из компаний, да. Но создать партию может каждый, если у него достаточно средств. Это место, где собираются искатели приключений. Это место, где вы платите членский взнос — определенное количество меди, серебра, золота, чего угодно — каждый месяц или год, чтобы присоединиться к партии. У тебя будет доступ к таким вещам, как эксклюзивные контракты, эксклюзивные рынки и эксклюзивные локации.

Я внимательно слушала, пока он продолжал углубляться в тему.

— Работа в качестве авантюриста требует, чтобы вы подписали договор с Гильдией авантюристов. Но там, наверное, десятки тысяч или даже сотни тысяч авантюристов. Такая большая организация не может справиться с каждой мельчайшей деталью, когда дело доходит до приключений. Вот тут-то и появляются партии авантюристов, каждая со своими индивидуальными привилегиями и преимуществами. Они заключают сделки с местными властями и формируют партнерские отношения с местными предприятиями, благодаря чему крупные партии доминируют в сфере приключений, в местности, в которой они расположены. И хотя у всех партий есть общие черты, любой может управлять своей собственной партией, как захочет, если он подпишет контракт с Гильдией авантюристов.

— Однако тебе даже не обязательно быть частью партии, чтобы работать с ними. На самом деле, значительная часть авантюристов, вероятно, независимы, как и я. Большинство компаний пытаются привлечь независимых, предлагая им привлекательные рабочие места и цены, которые привлекут их к работе в партии. На самом деле я принял запрос от партии «Железные чемпионы» на уничтожение популяции бегущих лосей… теперь я понимаю, что это ты с ними разобралась.

— Бегущие лоси?

Я уставилась на него в замешательстве.

— Это видовое название тех [Зеленых оленей], которых ты убила. Они известны тем, что быстро размножаются, что приводит к большим давкам, которые могут стереть с лица земли целые города и деревни. Очень агрессивные.

— Хм. Думаю, тебе больше не о чем беспокоиться.

Даниэль покачал головой, садясь на свое место, когда он закончил свою еду.

— Так и думал.

Он наклонился вперед, положил руки на стол и соединил ладони прямо перед подбородком.

— Итак, это основное описание авантюриста и того, что он делает. Есть вопросы?

Я кивнула, и он вздохнула.

«Вопросы о авантюристах».

Я медленно перестала кивать и почесала голову в капюшоне.

— Неа! Теперь нет.

— Хорошо.

Даниэль встал и положил горсть монет на стол. На мгновение они застучали по деревянной поверхности, пока я смотрела на коричневые и серебряные предметы.

— А, это монеты. Деньги. Ты знаешь, что это такое?

— Я думаю, что да. Они используются как средство обмена вещами, верно?

— Верно. А теперь пойдем в мою комнату.

— В твою комнату?

Я поспешила за ним, когда он начал подниматься по лестнице гостиницы, оставив позади служанку, которая ахнула, увидев деньги.

— Разве ты не говорил, что поможешь мне вернуться в Преисподнюю? Мы можем сделать это в твоей комнате?

— Не сейчас. Мне нужен отдых. Высплюсь после бурной ночи. Но завтра, когда я проснусь, я обещаю, что найду способ вернуть тебя в Преисподнюю.

Он положил руку мне на плечо и медленно встретился со мной взглядом. Я посмотрела на него, увидев решимость в его глазах. Я нахмурилась.

— Подожди, ты просишь меня ничего не делать, пока ты снова не проснешься?!

— Э-э, да?

Я посмотрел на него, и он сглотнул.

— П-пожалуйста, не убивай меня.

Гильдия авантюристов

Я сидела, скрестив ноги, и смотрела на большой предмет, стоявший в углу комнаты. Я провела когтистой рукой по его гладким сторонам, ощупывая текстуру материала сверху донизу; Я рассматривала каждую деталь, которую только могла, просматривала все складки и неровности на нем. Я на мгновение повернула его, чтобы осмотреть сзади, прежде чем прислонить к стене.

По прошествии некоторого времени я сделала шаг назад и удовлетворенно кивнула сама себе.

— Хорошо, это все.

Я прищурилась, сосредоточившись только на объекте. Я визуализировала объект так, как если бы он был прямо передо мной, представляя, что я все еще держу его в руках. Затем я почувствовала, как все мое тело напряглось…

[Идентификация]!

[Шкаф — это предмет мебели, используемый для хранения вещей.]

…

Ничего такого?

Не было повышения уровня?

Я вздохнула, позволив своему телу упасть на пол. Я лежала там какое-то время, не глядя ни на что, кроме деревянного потолка наверху. Я почувствовала, как мой глаз дернулся, когда я услышала легкий храп, доносящийся сбоку, когда я подумала о том, как мои усилия были напрасными.

С тех пор, как Даниэль заснул, потому что это было «биологической необходимостью для него как человека», мне нечего было делать в его комнате. Он специально сказал мне не выходить на улицу и не общаться ни с кем без него, что побудило меня попытаться прокачать мою [идентификацию]. Но, несмотря на то, что я сделала все, что я сделала ранее, чтобы повысить уровень общего навыка, на этот раз он просто отказался повышаться.

Я взглянула в окно и в темное небо; вечер превратился в ночь с тех пор, как Даниэль завернулся в этот тонкий лист ткани на прямоугольном деревянном каркасе. Он сказал мне, что мы уезжаем рано утром, чтобы начать искать для меня путь обратно в Преисподнюю. И, основываясь на своем опыте предыдущих ночей, я могла сказать, что скоро наступит день.

Поэтому я решила просто переждать остаток ночи, позволив себе полностью восстановиться впервые за долгое время.

.

.

.

Общий навык [Отдых] Повышение уровня!

[Отдых — ур. 1] -> [Отдых - Ур. 2]!

Опыт начисляется за прокачку общего навыка!

— Хм.

----

— Сегодня мы пойдем в Гильдию авантюристов. — сказал мне Даниэль, надевая гамбезон поверх рубашки. Он крепко застегнул стеганую куртку, чтобы она не упала, прежде чем повернуться ко мне лицом. Я нахмурилась.

— Подожди, а разве мы не должны отправиться в Преисподнюю?

— Да, но для этого нам нужно пойти в Гильдию авантюристов. Я говорил тебе это, Сальвос, но на самом деле я не знаю, как отправить тебя туда. Есть ли для этого какой-то ритуал — я не могу сказать. Так что мы зададим авантюристам, которые знают больше меня, несколько вопросов, чтобы собрать необходимую информацию, чтобы помочь тебе.

Я скрестила руки на груди, чувствуя себя немного раздраженной его объяснением, но, тем не менее, приняла его. Он взял несколько вещей из шкафа и бросил мне.

— Вот, надень это.

Я посмотрела на простую темную рубашку и штаны, потом снова на него.

— Что это?

— Одежда. Я знаю, что тебе это не нужно, потому что здесь не на что… смотреть. Честно говоря, твое тело похоже на простую мраморную статую. Никаких особенностей, просто какая-то бледность. А Плащ Теней не позволит никому увидеть твое тело. Но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Я моргнула.

— Хм?

— Твои когти… в основном, конечно, как руки. Они больше всего похожи на длинные черные ногти. Возможно, тебе следует надеть перчатки, но я очень сомневаюсь, что они тебе понадобятся, пока ты не будешь махать руками на всеобщее обозрение. Даже тогда это, вероятно, не будет слишком большой проблемой.

Я просто смотрела на него. Он вздохнул.

— Просто надень.

— Ладно.

Я неохотно сделала, как мне сказали, в то время как Человек поправил ожерелье на шее.

— Что делаешь?

— Изменение внешности моего класса — это вроде как твой подвид, я думаю? Это то, каким ты видишь меня, когда используешь [Идентификацию] на мне. Прямо сейчас ты ничего не сможете увидеть, потому что я скрыл и свой класс, и уровни, но если я сделаю это, ты получишь другой результат.

Я склонила голову набок, не до конца понимая его объяснение. Он вздохнул и указал на себя.

— Давай, просто используй [Идентификацию] на мне сейчас.

— Хорошо…

Я говорила медленно и делала, как мне сказали. Я не прокачала Общий Навык даже после того, как использовала его целую ночь, так что я не должна был получить ничего отличного от вчерашнего результата. И все же, я сделала.

[Воин - Ур. 15]

Я подпрыгнула, сначала удивившись, что получила что-то большее, чем «???», прежде чем сосредоточиться на его уровне.

— Ты всего лишь 15-го уровня?!

— Нет, я… я только что объяснил тебе. Я использую Ожерелье Великого Затемнения, чтобы казаться, будто я 15-го уровня. На самом деле это не так. У меня более высокий уровень.

— Но зачем тебе скрывать свои уровни?

— Что ж…

Он замолчал, глядя в окно и на здание вдалеке.

— Увидишь, когда доберешься.

— …почему бы тебе просто не сказать мне сейчас?

----

Я заставила Дэниела объясниться, пока мы шли к зданию Гильдии авантюристов в Хейзелбери. Выслушав его причину, я пришла к выводу, что для него имело смысл скрывать свои уровни.

По-видимому, большинство авантюристов всегда пытались набрать новых членов в свою группу в Гильдии авантюристов, и они сделали своей целью нацеливаться на людей, уровень которых был выше среднего местного. По словам Даниэля, это обычно приводило к тому, что к ним постоянно приставал какой-нибудь рекрутер, но иногда некоторые партии использовали «грязную» тактику, чтобы заставить человека присоединиться к ним.

Я не была полностью уверена, какое отношение к этому имеет грязь. Может быть, они поливают их грязью, делая их грязными? Я подумала про себя.

Так или иначе, Партия Железных Чемпионов была одной из таких групп, которые занимались подобными вещами, и так уж вышло, что средний уровень авантюристов в этом районе был 18, что делало любого выше этого уровня главной мишенью для их поливания грязью. И именно поэтому Даниэль сказал мне, что я «увижу», что он имел в виду, когда доберусь до зала гильдии. У меня был 23 уровень, и я не могла скрыть свой уровень.

Гильдия авантюристов

— Сосредоточься на классе, который ты хочешь. Я знаю, что у тебя нет класса, но просто подумай о [Бродяге] или [Воине]. Затем направь свои мысли вместе со своей маной в ожерелье.

— Но почему? Разве он уже не скрывает, что я [Чертёнок]?

Даниэль быстро оглядел оживленную улицу, полную людей, идущих во всех направлениях, не нападая друг на друга. Я хотела посмотреть, как проходит эта массивная процессия, чтобы узнать, как именно такое большое собрание могло произойти без единого дикого Человека, но он не позволил мне.

Человек-мужчина приложил палец к губам.

— Не говори так громко, а вдруг тебя кто-нибудь услышит?

Я моргнула.

— Хм, я никогда не думала об этом.

— Все хорошо, просто в следующий раз тише.

Он сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить путь; его голос наполнил мои уши наряду с болтовней сотни других из моего окружения. И что это…? Среди этой эклектики шумов я обратила внимание на другие отличительные звуки от блеяния стада овец и ржания вьючных лошадей. Почему животные просто слушают людей?

Вопросы проносились у меня в голове, но я не озвучивала их, пока Даниэль продолжал; Я не стала сосредотачиваться на том, что он говорил, вместо этого предпочла воспринимать все вокруг себя. Я позволила самой себе быть поглощенной этой паутиной постоянных, непрекращающихся социальных взаимодействий, пока даже шаги не стали похожи на шум в моей голове, и я пропустила каждое слово, сказанное Человеческим мужчиной.

—... и именно поэтому ты должна скрыть свой «класс».

Он закончил и повернулся ко мне. Я посмотрела на него, пока он ждал моего ответа. Я кивнула.

— Я не расслышала тебя, я отвлеклась. Что ты сказал?

Вздохнув, Даниэль потер виски.

— Они могут подумать, что ты пытаешься скрыть особый класс, и попытаются завербовать тебя еще усерднее, поэтому вместо этого ты должна просто показать им фальшивый класс.

— Понятно.

Я чувствовала, как вливаю ману в Ожерелье Малого Затемнения, думая о классах, которые он перечислил; Класс отличался от моего подвида, но был достаточно похож, чтобы я могла быстро понять концепцию. Человек-мужчина сказал мне быть либо [Воином], либо [Разбойником]. Я не была уверена, что именно это было, но, поскольку он был [Воином], а я им не была, вместо этого я решила «стать» [Бродягой].

Мы остановились прямо перед зданием, которое он указал как Гильдию авантюристов. Главный зал был открыт для всех, но, по-видимому, сзади была личная зона, предназначенная только для членов.

— Это оно. Помни — держись рядом со мной и никому ничего важного не говори.

Я медленно кивнула головой, когда он глубоко вздохнул. Даниэль толкнул дверь и вошел в гильдию, а я последовала за ним.

Сразу же нас встретила суетливая толпа. Я протерла глаза, когда увидела количество людей, втиснувшихся в комнату. И это не было похоже на крошечную комнату — это была одна из самых просторных комнат, в которых я когда-либо была. Она была вдвое больше Лампы Люцерны!

[Воин - Ур. 13]

[Воин - Ур. 17]

[Стол - это предмет мебели с плоской столешницей и четырьмя ножками.]

[Маг - Ур. 12]

[Лучник - Ур. 15]

[Часы - они показывают время.]

[Бродяга — ур. 20]

[Воин - Ур. 16]

[Бродяги — ур. 17]

[Прилавок — это длинный, плоский и прикрепленный к земле предмет мебели.]

[Маг - Ур. 21]

[Воин - Ур. 18]

[Лучник - Ур. 25]

[Зеркало — это—

Но все равно народу было очень много. Я почувствовала, что мой слух немного заблокировался, поскольку моему телу потребовалось время, чтобы приспособиться к этому; Меня захлестнуло слишком много новых вещей, которые я хотела исследовать одновременно. И я пыталась использовать [Идентификацию] на них всех! Я моргнула, когда Даниэль оглянулся на меня.

— Что случилось?

— Я… не вижу.

Это было не совсем правильно, но давало необходимую информацию. Человек-мужчина нахмурил брови.

— Что ты имеешь в виду? Т-тебе нужна… помощь или что-то в этом роде?

У него было обеспокоенное выражение лица, и я не была полностью уверена, что это было для меня. Хотя это не имело значения; Я чесала затылок в оцепенении, когда кто-то окликнул его.

— Смотрите, кто это! Это Даниэль вернулся с охоты на лосей-бегунов! И, судя по его пустым рукам, все прошло не так уж хорошо, а?

Даниэль заворчал, повернувшись лицом к человеку, подошедшему к нам. Я сузила глаза и опознала его.

[Воин - Ур. 26]

— Чего ты хочешь, Блейк?

— Просто здесь, чтобы посмотреть, что делает мой любимый новичок. Ну и как? Все еще застрял на 15-м уровне?

— Хочу, чтобы ты знал, что я достиг 15-го уровня год назад, когда мне было всего 19 лет.

— И все же, с тех пор ты совсем не продвинулся, да?

— Средний человек не достигает своего первого продвижения. Я уже почти на полпути и моложе тебя.

— Я начал позже, чем ты, и только люди, у которых не хватило смелости выйти за рамки Серебра, прибегают к таким оправданиям, Дэн…

— Не называй меня Дэном…

Я отошла в сторону, опершись на боковую стенку, чувствуя, как меня захватывает то, что меня окружает. Столько всего нового сразу! Это был шкаф… Меня это больше не интересовало; Я уже хорошо понимала, что это такое и что он делает. Но что… что делали эти люди?

Я хотела знать, что делали те люди, выстроившиеся в очередь перед прилавком. Я хотела посмотреть, что находится в задней комнате. Я увидела группу людей, одетых в мантии, в углу, что-то обсуждающих, каждый из которых перелистывал толстый слой страниц, переплетенных вместе в кожаном переплете, и мне захотелось узнать, о чем они говорили!

И было так много людей, которые суетились и спешили вокруг здания. Куда они шли? Что они задумали? Я не могла полностью сформулировать эти вопросы раньше, так как была потрясена трансом, когда была снаружи, но здесь все было более закрытым, и я могла больше сосредоточиться.

Я наткнулась на сверкающий предмет, заставив себя закрыть глаза, пытаясь разглядеть, что это такое. Это было… то зеркало, что было раньше? Я посмотрел на него, любопытствуя, что оно делает. Я не была уверена, правильно ли я его идентифицировала, поэтому я хотела посмотреть, что он делает сейчас. Но когда моя голова пересекла деревянную рамку, удерживающую ее на месте, я дернулась назад, увидев фигуру, появившуюся на ее поверхности.

Фигура была одета в черный капюшон, который был ей немного великоват. Она смотрела на меня, а я смотрела на нее в ответ. Она подняла серебристо-серую руку, как и я, и мы оба постучали друг по другу когтистым пальцем. Я нахмурилась и слегка откинула капюшон, открывая скрытую фигуру. Я посмотрела.

Это я! Чего я ждала?!

П.п. В 0.1 главе добавлены арты.

Гильдия авантюристов

Я сделала шаг назад, ошеломленная. Кто это? Как она стала мной? Это точно не я? Но она повторяла каждое мое движение, и у нее было то же самое, что и у меня. Мало того, цвет ее кожи ничем не отличался от моего. Но так ли я выглядела?

Я никогда раньше не видела своего лица и была застигнута врасплох, увидев, что у меня есть рога. Два небольших выступа торчат из моего черепа, слегка прикрытые серебристо-седыми волосами, падающими на плечи. Я ткнула их, пытаясь увидеть, что они делают, но обнаружил, что они просто были там, оставляя шишку на моей коже.

А мои глаза… Я сузила их, увидев, как пара золотых радужных оболочек сузилась, а мои щелевидные зрачки расширились. Они почти сверкали в тени моего капюшона, но настоящего свечения не было.

Это была… это была я. Но это была и не я. Это была самозванка! Это была кто-то, кто украл мою внешность и теперь притворялась мной! Но даже если бы она приняла мою внешность, она не могла бы взять и мое имя, верно?!

Я не была уверена, но я сразу почувствовал агрессию по отношению к ней. Я подняла коготь, чтобы атаковать, но остановилась, чтобы быстро опознать ее. Если она выше меня по уровню...

[Зеркало — это стеклянная поверхность, используемая для отражения четкого изображения.]

Я моргнула. Хм, подумала я, опуская когти. Я почувствовала, как мое напряжение схлынуло, когда на меня нахлынуло облегчение, убедившись, что у меня ничего не забрали.

Сумев опомниться, я вспомнила, что Даниэль велел мне не отдаляться от него. Так что я повернулась и направилась обратно к Человеку, который оглядывался вокруг в поисках меня, когда другой человек из предыдущего приставал к нему сзади.

— Сальвос — вот и ты. Куда ты ушла?

— Я смотрела в зеркало.

Я не стала вдаваться в подробности, чувствуя себя слегка смущенной тем, что разозлилась на объект за то, что он должен был делать. Даниэль схватил меня за руку и начал тянуть меня к двери.

— Давай просто уйдем-

— Это кто? Нашел себе девушку, которая пойдет с тобой, а?

Я посмотрела на другого мужчину, который стоял на голову выше Даниэля, который также был на голову выше меня. Даниэль покачал головой, пытаясь подтащить меня к двери, но я выскользнула из его рук. Другой мужчина рассмеялся.

— Даже девушку удержать не можешь, да? Очень жаль. Но я ее не виню — с тобой никто не захочет погибнуть. И ты даже не собираешься пытаться найти этого Демона. Ты просто сдохнешь в последнюю секунду, как собака.

Я перевела взгляд с двух людей, когда губы Даниэля сжались в линию. Я повернулась к нему.

— Этот человек — твой компаньон?

Даниэль продолжал смотреть на другого мужчину.

— Он Блейк, и нет, это не он. На самом деле, он мудак, с которым мне лучше не связываться.

— Мудак?

Дэниел вздохнул и умоляюще посмотрел на меня.

— Он просто тот, кого я терпеть не могу. Слушай, мы можем просто уйти? Я же знал, что сюда лучше не приходить.

— Почему?

Я с любопытством посмотрела на него, но он только глубоко вздохнул. Блейк решил вмешаться, хлопнув Даниэля по спине, когда тот наклонился ближе ко мне.

— Потому что он хотел прийти сюда и похвастаться тем, что пытается выполнять работу, на которую он не способен. Вот почему он... подожди. Ты не...

Блейк сузил глаза, нависая надо мной. Дэниел увидел это и сглотнул.

— Ох-хо.

Другой мужчина тут же схватил меня за плечи.

— Ты не просто случайная девушка! Ты [Бродяга] 23 уровня! Сколько тебе лет? Нет, подожди. Почему ты еще не являетесь частью партии Железных Чемпионов? Мы ищем новых членов в нашу партию. Мы дешевы, и мы знаем особые места вокруг Сильвергроув и во всем Фалисфилде. Места, куда можно пойти тренироваться и повышать уровень. Что думаешь? Хочешь присоединиться к нам и получить доступ к недавно открытому подземелью?

Его глаза блестели, когда он говорил, внезапно становясь гораздо более дружелюбным по отношению ко мне. Я взглянула на Даниэля, который вздохнул с облегчением. Я склонила голову на него.

— Тебе не нравится этот мужчина, верно?

— Мне… что…? О, да. Он мне не нравится.

— Отлично.

Я улыбнулась Дэниелу, хотя он этого не видел, затем повернулась к Блейку.

— Мой ответ — нет. Я не присоединюсь к вашей дурацкой партии.

Брови Блейка сошлись вместе. Он попытался потянуть меня за собой, но я снова ускользнула. Он потянулся ко мне одной рукой, а другой убийственно указал на Даниэля.

— Почему ты с этим новичком? Партия Железные Чемпионы, возможно, не является одной из крупнейших партий, но она будет ею. Если ты присоединишься к нам сейчас, ты сможешь…

Я оттолкнула его руку, мне это надоело.

— Я сказала нет.

Я сжала свою когтистую руку в кулак и ткнул им между его ног. Я не целилась в эту область специально — просто разница в высоте заставила меня сделать это.

Но, видимо, это сделало мою атаку более чем эффективной; в тот момент, когда мой кулак погрузился в его нижнюю часть, он взвыл и согнулся пополам. Он упал на землю, схватившись за место, где я ударила, и застонал от боли.

Даниэль вздрогнул, как и несколько других людей, увидевших это. Я повернулась к нему.

— Пошли, Дэниел.

— В-верно.

Он поспешил за мной, когда я вышла из Гильдии авантюристов. Я слышала, как Блейк швырял в меня поток слов, которые, как я могла понять, не означали ничего хорошего. Но я проигнорировала это.

Даниэль подбежал ко мне, когда мы шли по дороге. Он нерешительно посмотрел на меня, пока мы бесцельно шли.

— Ты напала на Блейка.

Наконец он нарушил молчание, указав на очевидное. Я кивнула.

— Только потому, что он пытался заставить меня пойти с ним. Это напомило мне кое-кого другого, и мне это не понравилось.

Человек-мужчина заколебался, осторожно взглянув на меня.

— Но я думал, ты сказала, что не собираешься ни на кого нападать.

— Я сказала, что не буду никого убивать. Ты не говорил, что есть что-то плохое в том, чтобы причинить им боль. Все, что я сделала, это ударила его — я даже не использовала свои когти.

— Я знаю, но ты попал ему в… э-э, в слабое место.

Он заерзал, когда его руки чуть сблизились на талии. Я сделала паузу, обдумывая это.

— Хм. Запомню.

— Пожалуйста, никогда не бей меня туда.

Я ухмыльнулась.

— Пока ты не дашь мне повода, я не буду.

Дэниел вздохнул, потирая лоб.

— Это лучшее, что я могу от тебя добиться, да?

Я кивнула. Мы продолжали идти еще некоторое время, прежде чем я, наконец, решила задать вопрос, который был на уме.

— Итак, как мне вернуться?

Я сделала ударение на последнем слове, стараясь, чтобы он понял тонкость моего вопроса. Он дернулся, повернув головой в мою сторону.

— Ах это.

Я бросила на него раздраженный взгляд и вскинула руки вверх.

— Ты ничего не делал в Гильдии Авантюристов?!

— Я не мог ничего добиться ни от кого в Гильдии Авантюристов из-за Блейка! Но это была только первая остановка — следующая — библиотека. Это более уединенное место, и мы, возможно, могли бы собрать информацию. А если там ничего не окажется…

Он замолчал, отводя от меня взгляд. Всегда есть что-то еще. Меня немного раздражало, что было так много шагов, чтобы вернуться в Нижний мир, но прийти сюда было так просто.

— Это всё?

— Нет… вот это место. Обычно оно используется для призыва, но не для вас. И я не совсем уверен, смогут ли они тебе помочь, и это может быть опасно.

— Если кто-нибудь нападет на меня…

— Ты убьешь их, верно. Но я даже не уверен, что они нападут на тебя. Может, если они узнают, кто ты на самом деле? Но я не знаю.

Я скрестила руки на груди, прерывая его болтовню.

— Что это?

Он остановился и почесал затылок. Он отвел от меня взгляд.

— Это местный храм. И там есть [Жрецы], что не будет проблемой, если твое прикрытие не будет раскрыто. Но есть еще кое-что. Есть… Духи. Они чем-то похожи на Демонов в том смысле, что их призывают по контракту.

— Да? Что может случиться?

— Дело в том…

Я посмотрела на него, и он поторопился.

— Если они узнают, что ты демон, они могут напасть на тебя.

—...хм.

Храм

Библиотека была полна книг.

Много книг.

Много-много книг.

Я не знала, как еще это описать — все, что я знала, это то, что мы снова остались без новой информации о том, как вернуть меня в Преисподнюю.

— Прости, Сальвос. Я думал, что у них там есть какая-то информация об этом.

— А они этого не делали?

— Они делали, но ничего, кроме элементарных вещей.

По-видимому, голые основы означали просто «Человек вызывает Демона с помощью жертвы, Человек и Демон заключают контракт, Демон завершает контракт, а затем возвращается». Это не было чем-то, что я не знала до этого, но это было настолько расплывчато, что я почти чувствовала что теперь я знаю об этом не больше, чем раньше.

Итак, мы направились в местный храм. Даниэль вкратце объяснил мне, что они означают, пока мы еще были в библиотеке. Он сравнил их с Демоноподобными существами — разве это не так?

Они пришли из того, что он называл Духовным Уровнем, который для меня казался чем-то вроде Преисподней. Я попросила человека-мужчину описать это, но он тоже не очень понял суть. Он просто знал, что именно оттуда пришли Духи — они соединялись с Царством Смертных через храмы.

[Жрецы] храма поддерживали эту связь, хотя она не всегда была активной; они просто гарантировали, что связь будет готова к тому, когда по какой-либо причине потребуется ритуал вызова Духа. И, видимо, некоторым Духам нравилось оставаться в этих храмах, решив не возвращаться на Духовный Уровень.

И это беспокоило Даниэля.

— Как ты думаешь, они смогут видеть сквозь это ожерелье, которое ты мне дал?

— Нет, но тебе не кажется, что они могут сказать, что ты демон, просто взглянув на тебя?

Я смотрела на него с пустым лицом.

— Нет.

— Но почему нет? Разве нет какой-то интуиции, которая подсказывает вам, является ли кто-то Демоном или нет? Разве это не то же самое для Духов?

Я почесала затылок, размышляя об этом.

— Я так не думаю. Если бы [Демон] носил Плащ теней и скрывал свой подвид, ничто не говорило бы мне, что он демон, а не человек.

— Ты уверена?

Дэниел неуверенно посмотрел на меня. Я кивнула.

— Я уверена. Теперь давайте просто пойдем в храм. Я уже хочу вернуться.

На самом деле прошло не так много времени с тех пор, как мы начали бродить по Хейзелбери в поисках способа вернуть меня в Преисподнюю. Солнце все еще было высоко в небе. И по сравнению с количеством времени, которое я провела, сражаясь с монстрами, утро, которое мы провели в Гильдии авантюристов и в библиотеке, было похоже на маленький камень в куче больших камней.

Так что ясно, что мое стремление вернуться в Преисподнюю не было самым насущным побуждением; Хаек мог ждать меня, пока я в конце концов не вернусь. Казалось, он способен позаботиться о себе. Но было что-то, что гнало меня еще сильнее; что-то, что заставило меня хотеть покончить с этим как можно скорее. И это было-

Я огляделась на [Торговцев] и [Продавцов], выстроившихся вдоль улиц, их крики заполнили мои уши, когда они пытались продать свои товары; у [Мясников] и [Охотников], которые несли с собой мясо мертвых животных в свои магазины, когда запах еды доносился до моего носа; и на десятки и десятки Людей, суетящихся вокруг, торопящихся к своим делам. Я все это видела и знала...

...Я уже начинала скучать в городе.

----

Мы стояли перед строением, которое Даниил назвал храмом. Человек-мужчина на мгновение заколебался, но я просто пошла вперед, поднялась по мраморным ступеням и вошла в здание. Он поспешил за мной, поднявшись рядом со мной, когда мы миновали высокие колонны, поддерживающие большой потолок.

— Все такое белое — почти как… место. Это место, куда я хочу пойти! Тебе известно?

— Да, Сальвос. Ты почти так же деликатна, как молот.

Я кивнула, поначалу не совсем понимая, что означает это высказывание. Потом меня осенило, и я нахмурилась. Но я была слишком занята своим окружением, чтобы ответить, поскольку я обнаружила, что поворачиваю голову на каждом углу, глядя на нетронутые белые стены храма. Это сделано из тех же камней в Преисподней? — подумала я, начиная волноваться от перспективы вернуться. Если они получили это из Преисподней, значит, они должны помочь мне вернуться!

Я чуть не подпрыгнула, когда нас поприветствовал мужчина.

— Добро пожаловать, посетители. Какие у вас дела в нашем скромном Святилище Флоры?

Я осторожно попятился, проверяя его.

[Жрец - Ур. 31]

Он был почти на 10 уровней выше меня! Но… Я сузила глаза. Почему у него такое морщинистое лицо?

Даниэль быстро похлопал меня по плечу, не так уж тонко толкнув мои руки вниз, потому что он не был тонким человеком, в отличие от меня.

— Ты главный [Священник] этого храма? Мы здесь только для того, чтобы… узнать больше о ваших ритуалах призыва.

— Конечно, мы были бы рады показать всем, кто интересуется духами, великолепный способ, которым они связаны с нашим миром и стали его частью. И хотя я не главный [Священник], я надеюсь, что мое служение вас удовлетворит.

[Священник] жестом велел нам следовать за ним, что мы и сделали. Мы прошли по коридорам храма и вышли на просторную открытую площадку с прудами по обеим сторонам. Из скал, выстилающих берег небольшого водоема, росла флора, жужжали насекомые и крошечные животные порхали или суютились по этому миниатюрному саду.

— В каждом храме, принадлежащем нашей секте, есть место, предназначенное для того, чтобы природа текла через наши священные земли. Эта практика сначала делалась для сохранения природы, но теперь она стала местом отдыха.

Его взгляд обратился к группе человеческих женщин слева. Всего их было семеро, все разного роста и внешности — одна была на голову ниже меня. Там они столпились вокруг пруда, одетые в простые белые одежды, и тихо разговаривали друг с другом. Гильдию авантюристов определяла не бурная беседа, и не просто требовательная тишина, наполнившая библиотеку. Это почти казалось… мрачным.

Я взглянула на Даниэля, когда его брови мрачно изогнулись над глазами.

— Что с ними не так?

— Я… с ними только что произошли ужасные вещи, ясно? Извини, Сальвос, но не могла бы ты оставить свои вопросы на потом?

Я кивнула, не понимая, почему он вдруг помрачнел; мы продолжили следовать за [Жрецом], войдя в другое, меньшее здание напротив главного храмового комплекса. При этом мы прошли мимо группы [священников], помогавших четырем мужчинам выйти в сад. Я бы ничего не подумала об этом зрелище, если бы у двух из них не было ног, а у другого не было руки и глаза.

Я хотела расспросить Даниэля, но он только что сказал мне не делать этого. Так что я промолчала.

Мы вошли в большую, просторную комнату с чисто белой стеной, огибающей все четыре угла; в центре комнаты был еще один водоем. Но в отличие от прудов снаружи, этот был большим, но мелким.

— Это, мои дорогие посетители, бассейн призыва, который Святилище Фауны использует, чтобы помочь нам в вызове наших Духов.

— Бассейн?

Даниэль уставился на свое отражение на блестящей поверхности.

— Как это работает?

— Вода — одна из самых фундаментальных вещей в природе, которую часто упускают из виду. Без воды жизнь не может поддерживать себя. Только Духи способны процветать без него. Поэтому мы используем воду как средство для формирования понимания — чтобы заманить Духов, которые больше всего заинтересованы в жизни. Поэтому мы знаем, что те, кто пройдет через наш портал, будут нашими союзниками.

— Вы говорите, что это портал — как он работает?

[Священник] поднял бровь.

— Кажется, вас ужасно интересуют точные детали нашего ритуала призыва, посетитель. Я удовлетворю ваш вопрос, но перед этим позвольте задать один из своих: зачем вы ищете эту мудрость? Вы хотите что-то с ним сделать?

— Э-э, это…

Человек-мужчина замолчал, глядя на меня сверху вниз. Он посмотрел на меня ожидая, а я только пожала плечами. Что ты хочешь, чтобы я сказала? Он вздохнул, повернувшись к [Жрецу].

— Мы авантюристы, и мы собирались взять контракт на убийство Демона, который опустошает города и деревни в Фалисфилде. Но, как видите, мы еще не достигли такого высокого уровня. Поэтому мы подумали, что, возможно, мы могли бы бороться с этим. Может быть, мы могли бы изгнать его обратно в Преисподнюю?..

Он сказал последнюю часть как вопрос, выглядя неуверенным в себе. И я тоже была удивлена. Он… лгал? Это было странно. Могли бы вы просто сказать, что делаете что-то, чего даже не планировали?

— Боюсь, я не верю, что это вообще возможно. Видите ли, сама природа вызова Духа сильно отличается от вызова Демона. Дело не только в том, что контракты Демонов всегда краткосрочны, тот, кто вызывает Демона, не решает, вернется ли Демон туда, откуда он пришел. Только Демон решает сам.

[Священник] ответил Даниэлю, задав дополнительные вопросы. Но я не слышала этого, когда обдумывала последствия того, что только что узнала. Возможно ли, что Даниэль лжет мне прямо сейчас? Может быть, он на самом деле не помогает мне вернуться в Преисподнюю! Может быть, он обманывает меня, чтобы… чтобы… убить меня ради опыта!

Храм

На мгновение я вспомнила рогатого Демона, который напал на Хаека и меня. Но я быстро сосредоточилась на чем-то другом. А как же Хаек? Он мой компаньон, да? Что, если и он лжет мне!

Мои мысли прервал всплеск, за которым последовала рябь на водной глади бассейна. Я подняла голову, когда разговор между Даниэлем и [священником] резко оборвался.

— Ах, Сакура.

Я уставилась на четвероногое существо, которое медленно шло ко мне по воде. Она была похожа на волка, но крупнее. У нее был розовый мех с красными прожилками и белая грива, обвивающая ее шею. Я наклонила голову, когда она подошла ко мне.

[Звероподобный - Ур. 42]

Даниэль осторожно попятился и позвал меня по имени.

— Э-э, Сальвос.

Я только что встретился взглядом с [Звероподобной], когда она подошла, что побудило человеческого мужчину добавить больше осторожности в этот голос.

— Сальвос.

— Сальвос. Это интересное имя.

[Звероподобная] заговорила, вынырнув из мелководья и ловко ступив на твердую землю. Она ходила вокруг меня, ее изящный хвост покачивался из стороны в сторону, когда она внимательно меня осматривала, но ни разу не прикоснулась ко мне. Я с готовностью кивнул.

— Это мое имя! Оно тебе нравится?

— Я бы не сказала, что мне оно нравится, но оно уникально.

Даниэль уже держал руку на рукояти и в панике оглядывался между нами. [Священник] рассмеялся.

— Не бойся. Это Сакура — дух-хранитель нашего храма. Она предложила свои услуги по его охране давным-давно, когда он только был основан. И даже когда призвавший ее [Жрец] ушел, она все еще остается. Таков договор между нами и Духами.

Она подошла к нему, ложась на четвереньках перед ним. Он рассмеялся и медленно погладил ее по голове, прежде чем поднести руку к одному из ее ушей. Он поцарапал его, когда Сакура пинала одну из своих ног взад-вперед.

- ...тебе можно делать такое с ней? — с опаской спросил Дэниел. [Жрец] остановился, когда [Звероподобная] встала.

— И почему бы нет? Ей это нравится. Если бы она этого не захотела, она бы никогда не подпустила меня к себе.

— Но разве вы, ребята… не поклоняетесь [Звероподобным]? Это похоже на переход нескольких границ…

[Священник] фыркнул.

— Мы не поклоняемся [Звероподобным]. Мы верим, что природа — священная вещь, точно так же, как Святилище Стихий рассматривает сущность как нечто само по себе. И единственные Духи, разделяющие с нами эту точку зрения, — это [Зверолюди]. Таким образом, мы разделяем родство через это. Это всё.

— Я понимаю.

Даниэль уставился на Сакуру, когда она прижалась ко мне, приблизив голову очень близко ко мне. Я попыталась дать задний ход, понимая это, но было слишком поздно.

— Плащ обманывает глаза, но не нос. Я до сих пор чувствую его запах. Аромат пепла. Запах твоей крови.

[Звероподобная] тихо сказала мне на ухо, больше ничего не добавив. Я моргнула, когда она отстранилась, повернувшись к Дэниелу, которого она звала.

— Ты говоришь о желании убить Демона, который опустошает эти земли, авантюрист. Но пока ты здесь тратишь время на поиски глупых трюков, он где-то рядом и становится сильнее.

Даниэль выглядел ошеломленным, открывая рот, чтобы что-то сказать, прежде чем закрыть его. Сакура обернулась, медленно встречая мой взгляд.

— Демон не остановится. Он уничтожит все, что сможет разрушить, пока не уничтожит все или не будет уничтожен. Ибо ни один Демон, который действительно ходит по этому миру, никогда не выживет. Это только он, и не более того. Пока его не станет.

[Жрец] кивал, потирая подбородок, пока [Звероподобная] говорила. Но когда она закончила, он открыл рот, чтобы задать вопрос, и она побежала.

Она ловко вышла из здания, вернувшись туда, откуда пришла. [Священник] протянул руку, зовя ее.

— Сакура, подожди!

Она не ответила. Он вздохнул, потирая виски.

— Извините, она иногда так делает. Она, вероятно, смогла бы ответить на любые другие ваши вопросы лучше, чем я, но… сейчас ее нет. Если хочешь, я могу…

----

Вскоре после этого мы покинули храм, узнав все, что они могли нам рассказать. И снова люди не смогли мне помочь. И все же я вспомнила короткий разговор, который у нас был с [Звероподобной]. Единственное, что меня зацепило.

Это только он, и не более того.

В этом мире не жили Демоны. Возможно, их вызвали на контракт, но только на время. Это было все, что я только что узнала сегодня.

Затем, что-то щелкнуло.

— Демон что атакует ваши Человеческие дома — это Люцерна!

— Что?

Дэниел повернулся ко мне в недоумении. Я быстро заговорила, объясняя ему, что я поняла.

— Люцерна. Он [Джинн], которого призвали некоторые [Культисты], чтобы… убить короля или что-то в этом роде? Точно не помню, потому что устала и думала, как бы сбежать. Но он тот, о ком вы, ребята, постоянно говорите.

Человек-мужчина нахмурился, сведя брови. Он бросил на меня обвиняющий взгляд, который мне не очень понравился.

— Откуда ты это знаешь? И почему ты не сказал мне об этом раньше? Мы могли бы сообщить Гильдии авантюристов — сообщить стражникам, чтобы те послали весточку в другие города. Может быть, даже рассказать Гильдии Железных Чемпионов.

— Меня вызвали вместе с ним. Я не хотела идти, но он потащил меня за собой. А я не знала! Так что, если бы я не сказала тебе?

Он скрестил руки, щелкая.

— Как ты могла не знать? И если бы ты сказала мне раньше, мы могли бы поднять предупреждение о том, что это [Джинн]. Мало того, что это Великий Демон, о котором никто не знал, он еще и редкий. Невероятно опасны и преданы своим контрактам. Ты слышала, что сказала Сакура — это твоя вина, что эти люди умирают прямо сейчас!

Я начала раздражаться. Почему он вдруг так со мной разговаривает? Я не знала, но мне это совсем не понравилось, поэтому я ударила его ниже пояса.

— О — какого хрена!

Я смотрела на него сверху вниз, когда он лежал на земле, сжимая штаны. Я говорила небрежно, не обращая внимания на его стоны боли.

— Я не знала, что здесь нет других Демонов. Я думала, что есть и другие — вы, Люди, продолжали говорить о Демонах, поэтому я предположила, что это похоже на Преисподнюю, и вокруг было много Демонов.

— Но ты же знала, что Демонов нужно вызывать сюда.

На этот раз я была тем, кто скрестил руки на груди.

— И почему это должно означать, что здесь нет Демонов?

Человек-мужчина открыл рот, но я перебил его, ткнув пальцем ему в лицо.

— Послушай, я говорю тебе сейчас , что Люцерна делает все эти плохие вещи для вас, людей. Так что ты можешь либо что-то с этим сделать, либо заткнуться. Перестань злиться на меня без причины. Мне это не нравится, и, в отличие от тебя, я что-нибудь с этим сделаю.

Я снова сжала свои когтистые руки в кулак, размахивая им перед его лицом. Дэниел поморщился, но медленно поднялся. Он медленно отвел от меня взгляд, потирая затылок.

— Ты права. Извиняюсь. Я немного разгорячился, потому что...

Он замолчал. Я покачала головой, шагая впереди него.

— В любом случае, это ты постоянно говоришь мне, что можешь вернуть меня в Преисподнюю.

Улицы здесь были пусты, поэтому я говорила, не скрывая голоса.

— И все же здесь мы все еще такие же потерянные, как и в начале. Скажи мне: ты солгал мне, когда говорил это?

— Нет… я просто не думал, что это будет так сложно, Сальвос. Я не думал, что никто не сможет нам помочь.

Я сузила глаза.

— Значит, ты не лгал?

Даниэль вздрогнул от обвинений. Но он встретился со мной взглядом, когда ответил.

— Я не лгал тебе, Сальвос.

Я внимательно посмотрела на него, пытаясь определить, верю я ему или нет. Поняв, что у меня нет возможности отличить ложь от правды, я решила, что он говорит правду.

— Отлично.

Кроме того, я уже была над этим; Ложь поначалу казалась неприемлемой, но пока это не причиняло мне вреда, я не видела причин беспокоиться о таких вещах, как ложь. Человек-мужчина снова шел рядом со мной, уже не так взволнован, как раньше.

— Я помогу тебе, но сначала нам нужно сделать это.

— Что сделать?

Я склонила голову.

— Нам нужно пойти в Гильдию авантюристов. Это займет минуту, но нам нужно рассказать им о том, что тебе известно.

Я посмотрела на него с сомнением, но согласилась.

— Тогда давай поторопимся и сделаем это. Пока нам не нужно ходить в пять разных мест до конца дня, чтобы ничего не добиться, мне все равно.

Он кивнул, и мы изменили курс. Мы начали возвращаться в Гильдию авантюристов, сворачивая за угол и спускаясь по улицам, пока не оказались там, где начали утром. Однако вместо того, чтобы просто войти в него, как мы сделали тогда, мы остановились прямо снаружи.

— В чем дело?

Перед Гильдией Авантюристов собралась толпа. Высокий мужчина повернулся, заметив нас, когда мы подошли.

— О, смотри, кто вернулся — это Даниэль и эта сука , которые ударили меня по яйцам и убежали.

Я нахмурилась, готовясь снова ударить мужчину. Но Даниэль быстро остановил меня.

— Что происходит, Блейк? Почему все здесь?

— Вот что ты получил за то, что сбежал сегодня утром, как трус, Дэн. Вы упустили свой шанс заслужить признание.

Блейк рассмеялся, но остановился. Он положил руку на подбородок, словно задумавшись.

— Хотя… будь ты там, ты бы выставил себя дураком. И это было бы забавно увидеть.

— Там? О чем ты говоришь?"

Даниэль поднял бровь, когда Блейк медленно ответил.

— Глупый Демон, который нападал на маленькие деревни и путешественников вокруг Фалисфилда? Да, он мертв. Или, по крайней мере, он будет мертв. Он напал на Мейплуэлл всего в нескольких милях к востоку отсюда. И, к несчастью для него, Хейзелбери узнал об этом, как только это произошло. Команда с золотым рангом ушла немного ранее, чтобы уничтожить его.

Пепел. Много пепла.

— Но почему мы должны ехать в Мейплвелл?

Даниэль запротестовал, следуя за мной. Я не оборачивалась, продолжая идти по грязной тропе.

— Потому что он там. И если то, что говорит Блейк, правда, и эта 'команда Золотого Ранга' собирается убить его, тогда мы должны их остановить.

— Он? Ты имеешь в виду Великого Демона? Люц- Люци-

— Люцерна.

Я остановилась, когда дорога разделилась на две части. Я оглянулась на Человеческого мужчину, когда он тоже остановился.

— В какой стороне находится этот 'Мейплвелл'?

— Я не знаю. И я не хочу туда идти. Что произойдет, если команда Золотого Ранга узнает, что ты тоже Демон? Они подумают, что ты пытаешься помочь этом- ему.

Он сделал паузу, сузив глаза.

— Подожди, ты пытаешься помочь этому Демону?

— Нет! Мне даже не нравится Люцерна. Он пытался убить меня, и я не смогла убить его.

— Тогда почему ты хочешь спасти его? Пусть команда Золотого Ранга позаботится о нем, это беспроигрышная ситуация для всех нас!

Я уставилась на Даниэля, пытаясь сформулировать свои мысли. Не то чтобы я хотела, чтобы Люцерна жил; он был угрозой, и он должен был умереть от [Культистов]. Но он был силен и вместо этого убил их всех. Точно так же, как он убил бы меня, если бы я вовремя не сбежала. И все же...

— Он единственный, кто знает, как вернуть меня в Преисподнюю. Вы... вы, Люди, совсем не помогли. Но именно Люцерна привел меня сюда. Он бы знал, как вернуть меня.

— И ты думаешь, он просто тебе расскажет?

— Он нет, но мы можем заставить его, если команда Золотого Ранга победит его. Тогда вы, ребята, можете убить его за то, что он убил всех ваших товарищей-людей в Сильвердейле и Фейргроуве!

— Это Сильвергроув и Фейрдейл… ты делаешь это нарочно?

Я покачала головой, игнорируя его вопрос; Я снова перевела взгляд на разветвленную дорожку. Снова стало темнеть. Мы потратили слишком много времени, задавая вопросы в городе о нападении Демона, снова. Я начала видеть здесь закономерность и не была уверена, нравится ли она мне.

В дальнем левом углу, над обширной кроной деревьев, простиравшейся до самого горизонта, я заметила пятнышко в сумеречном небе. Над белыми облаками поднимался столб дыма; он сильно раздувался ветром, медленно поднимаясь все выше и выше. Я указала на него.

— Там— это дым!

Даниэль поморщился, когда я взволнованно побежала к нему.

— Это значит, что Мэйплвелл находится там. Люцерна использует дым!

Я попыталась махнуть ему вперед, показывая ему, чтобы он поторопился, поскольку он просто стоял там.

— Что ты делаешь? Если мы не поторопимся, мы не успеем туда вовремя!

Человеческий мужчина колебался, кусая нижнюю губу. Я наклонила голову, сбитая с толку тем, как он вел себя.

— Я…

Он начал, потом остановился. Я нахмурилась.

— Что? Что ты хочешь сказать?

Он вздохнул, отводя взгляд от дыма и глядя на меня.

— Я не думаю, что это дым от магии, Сальвос. И я не думаю, что в ближайшее время мы получим ответ, который тебе нужен. ...серьезно? Неужели мне снова придется ждать?!

——

Мы приехали в Мейплвелл и обнаружили, что он представляет собой кучу пепла. Точнее, куча была сосредоточена в центре того, что когда-то было деревней. Остальная часть разрушенной деревни имела лишь небольшой слой.

— Что за заклинание это сделало ?

Даниэль заговорил дрожащим голосом, указывая на кучу пепла. Она поднималась мне до талии, так что не была такой высокой, как холм, но была раскинута настолько широко, что стала тоньше.

— Должно быть, это сделал Люцерна. У него был Навык, который мог создать эти большие шары пепла, которые сожгли мою кожу!

— Но могло ли оно сделать это?

Я смотрела на разрушения, на горящие повсюду дома и деревья. Я покачала головой.

— Я не думаю, что он мог создать весь этот пепел. По крайней мере, не тогда, когда мы встретились. И я не думаю, что он также мог создавать огонь.

Даниэль огляделся, стиснув зубы.

— Нужно искать выживших. Должен быть кто-то, кто пережил это нападение.

Он двинулся вперед, прикрывая рот, когда шел сквозь пламя и дым. Я последовала за ним, подражая тому, что он делал, хотя и не была уверена, для чего это нужно.

Мы брели между сгоревшими и еще горящими зданиями, оставляя следы на слое золы на земле; огонь не бушевал дико, но пытался поглотить все, что мог, прежде чем погасить сам себя. Какие бы Навыки или магию ни использовал Люцерна, чтобы вызвать это пламя, они не были мощными, просто так случилось, что никто не мог остановить его распространение, что и сделало ситуацию такой, какой она была.

Я приняла все это, отметив, насколько другой может стать территория людей после того, как на ней произошла битва; Я никогда раньше не видела деревню, но у меня возникла идея, основанная на городе.

Даниэль резко остановился, и я чуть не врезалась в него. Я вовремя спохватилась и заглянула ему через плечо.

— Что случилось?

Человеческий мужчина проигнорировал меня, предпочитая вместо этого наклониться к земле. Он наклонился к телу на земле, медленно касаясь его.

— Он жив?

Он не ответил. Он закрыл глаза, бормоча что-то себе под нос. Затем он встал и пошел дальше мимо тела. Я в последний раз взглянула на тело — на маленькое тело, окруженное с обеих сторон двумя телами побольше — и решила, что тоже должна что-то сделать. Поэтому я кивнул им, как компаньону, прежде чем догнать Даниэля.

— Я нашел кое-кого.

Человеческий мужчина позвал меня, как только я добралась до него. Он осторожно держал на руках рыжеволосую женщину в мантии. Я идентифицировала ее, когда он схватился за бутылку, висевшую у него на поясе.

[Маг - Ур. 45]

Она высокого уровня! Я заметила, как он держал над ней, откупоренную бутылку. Он полил ее знакомой красной жидкостью капельку за каплей, остановившись только тогда, когда она начала выпускать серию резких выдохов.

Ее кашель стих, но она не вставала. Он медленно положил ее на край неповрежденной стены. Он повернулся ко мне.

— Я не могу использовать на ней все свое исцеляющее зелье, иначе оно закончится. Я поищу других выживших, так что просто подожди здесь и присмотри за ней.

— Ладно!

Я помахала ему, когда он ушел, пробуя один человеческий жест, который я заметила в Хейзелбери. Я думала, что сделала это правильно, но если бы я это сделала, он бы помахал мне в ответ. Я взглянула на свою руку и нахмурилась. Должна ли я сделать это так? Или вот так? Я по-разному шевелила рукой, ожидая возвращения Даниэля.

Прошло много времени, пока луна полностью поднялась в небе. Я смотрела, как затяжное пламя вокруг меня медленно угасает, не оставляя ничего, кроме света сверху, освещающего все вокруг. Некоторое время назад мне надоело махать рукой, и теперь я пыталась понять, как заставить мои пальцы издавать тот щелкающий звук, который издавал кто-то из Гильдии Авантюристов. Все, что я услышала, это щелкающий звук от того, что мои когти врезались друг в друга.

Я оторвалась от этой трудной задачи, когда услышала стон. Женщина в мантии сидела и терла лицо.

— ...Где я?

— Привет!

Я с энтузиазмом поприветствовала ее, радуясь, что наконец-то смогла обратить свое внимание на что-то другое. Она отпрянула, застигнутая мной врасплох.

— Чт... что происходит? Кто ты?

— Даниэль нашел тебя лежащей возле этой кучи тел, поэтому он помог тебе поправиться, прежде чем оставить меня присматривать за тобой. Я Сальвос!

Я указала на трупы, разбросанные там, где она когда-то была, когда она медленно повернулась. Она моргнула несколько раз, когда ее рот был открыт. Затем она вскочила, подбрасывая пепел в воздух.

— Этот [Джинн]! Где мы находимся? Что случилось?!

Она лихорадочно огляделась, пытаясь найти что-то рядом с собой, но ничего не нашла.

— Где моя команда?!

— Твоя команда?

Я вопросительно склонила голову. Она прошипела, указывая на себя.

— Моя команда— Пауль, Элой, Сильвия! Где они?!

— Они мертвы…

Я обернулась и увидела, что Даниэль идет с мрачным выражением лица. Он слегка склонил голову.

— Мне жаль. Но ваша команда была убита Великим Демоном, напавшим на этот город. Кроме вас, других выживших нет.

Ее глаза расширились, когда она сделала шаг назад. Она выглядела так, словно хотела отрицать это, назвать Даниэля лжецом. Но она остановилась. Она тихо сказала, кивая.

— Я поняла...

Дэниел отвел взгляд от женщины.

— Простите, но я ничего не мог сделать. Может быть, если бы мы с Сальвос пришли на час раньше… но нет. [Джинна] уже давно не было, когда мы прибыли.

Женщина глубоко вздохнула, покачав головой.

— Хорошо, я поняла тебя в первый раз. И твое объяснение, и твое извинение. Не нужно повторяться.

Он сжал кулаки, когда женщина посмотрела в землю, тень нависла над ее глазами. Я смотрела то на одного, то на другого, прежде чем указать на Даниэля. — Ты сделал это! Я тоже слышала тебя оба раза!

Двое оглянулись на меня, когда я склонила голову.

— Что?

Пепел. Много пепла.

— Это ваш посох?

— Да спасибо. Хоть что-то уцелело в битве.

Мы укрылись в одном из менее поврежденных домов в деревне. Было уже поздно, и Даниэль с женщиной решили, что мы должны вернуться в Хейзелбери только утром. Теперь они уселись вокруг костра, который я помогла разжечь, и только потрескивающее пламя наполняло гробовую тишину, нависшую над ними после ее комментария.

Даниэль ничего не сказал, решив только подбросить в огонь кусок дерева. Я смотрела, как он начал гореть, прежде чем он бросил его туда, где лежали остальные дрова.

— Знаешь, я всегда могу просто создать больше огня.

Сказала я, но он не ответил. Я смотрела, как он спокойно сидит, а женщина со вздохом поджала колени.

— …нас даже не должно было быть здесь. — прошептала она, ее голос дрожал.

— Наша партия отправила нас сюда — в Фалисдейл — потому что мы слышали, что Железные Чемпионы нашли Подземелье. Они, как всегда, старались держать это в секрете, и до нас дошли слухи, что монстры там были как минимум 50-го уровня. Нам просто нужно было выяснить, правда ли это, и ничего больше.

— Это была простая миссия. Безопасная миссия. Это была даже не авантюристская работа. Но они дали ее мне, потому что я только что получила Золотой Ранг, и они хотели, чтобы я просто привыкла к этому. Большинство Серебряных, повышенных до Золотых, действуют безрассудно, потому что обычно они только что завершили повышение Класса. Они думают, что могут справиться с любой угрозой, и платят за это. Я не собиралась быть одной из них, по крайней мере, я так думала.

— Я [Призыватель]. В прошлом у меня были десятки контрактов с разными духами. Но в конце концов я нашла одного, особенного, того, который помог мне достичь 40-го уровня. А потом я встретила свою команду. Они всегда были рядом со мной. Я знала их всего несколько месяцев, но подумала, что это начало чего-то нового. Я думала, мы сможем преодолеть все вместе. Поэтому, когда я услышала об этом Демоне, нападающем на маленькие деревни, я подумала… Я настаивала…

Даниэль протянул руку и похлопал ее по плечу, когда она всхлипнула.

— Это не твоя вина.

Она посмотрела на него, ее лицо теперь освещалось светом костра. Я моргнула, увидев, как капли воды стекают с ее глаз на щеки. Она плакала? Я вообще этого не поняла.

— Почему ты плачешь?

Ее взгляд метнулся в мою сторону.

— Почему я плачу? Мои друзья мертвы. Все мои духи мертвы. И этот Демон все еще на свободе. Почему бы мне не плакать?!

Даниэль протянул руку, когда она посмотрела на меня.

— Успокойся. Сальвос ничего не имела в виду, спрашивая тебя об этом. Она просто... эксцентрична.

— Эй! Я не эксцентрична.

Мой комментарий, казалось, не был услышан им, поскольку он продолжал говорить с женщиной.

— Послушайте, мисс…

— Эдит.

Она взглянула на него и, наконец, отвернулась от меня. Он кивнул.

— Тогда Эдит. Я знаю, что ты сейчас многое чувствуешь, но, пожалуйста, не направляй свою злость на неё. Пожалуйста.

— Хорошо.

Она откинулась назад, глядя сквозь полуразрушенный потолок на ночное небо.

— Но я не злюсь.

Даниэль просто смотрел на нее, ожидая, что она продолжит.

— Я не просто зла. Я в ярости. Я чувствую, как каждая часть моей души бушует против того [Джинна], который убил моих друзей. Он был всего лишь 50-го уровня, и все же он убил нас всех.

Уровень 50? — подумала я, склонив голову. Это не правильно.

— Если бы я просто злилась, я бы справилась с этим за несколько часов или день. Нет, я не злюсь. Я хочу отомстить. Я не остановлюсь, пока этот чертов Демон не согнется у моих ног, умирая не начнет умолять о пощаде. А потом я буду смотреть, как он задыхается и тонет в собственной крови, пока, блядь, истекает кровью.

В разговоре было короткое затишье, так что я воспользовалась возможностью высказаться.

— Но настоящий Уровень Люцерны…

Даниэль перебил меня.

— Ты хочешь отомстить, я знаю. И ты можешь получить шанс в будущем. А пока мы должны просто поспать. Уже поздно, и я хочу, чтобы мы уехали завтра как можно скорее.

Я ошеломленно взглянула на Даниэля. Почему он прервал меня? На самом деле, я не думаю, что он признал хоть одну мою фразу с тех пор, как мы пришли в это укрытие. Я хотела было указать на это, но потом кое-что поняла.

Они поставили перед собой цель игнорировать меня! Я не была полностью уверена, почему; казалось, что они… раздражены на меня? Я и раньше злилась — меня раздражал Даниэль за то, что он не вернул меня в Преисподнюю, как он обещал — но я никогда не думала, что он может злиться на меня.

Но почему? Что я сделала? Я попыталась осмыслить свои действия, определить, какая часть нашего взаимодействия привела к тому, что оба человека разозлились на меня. Сначала я подумала, что это из-за того, что я задавала слишком много вопросов. Насколько я помню, Даниэлю это не нравилось. Он продолжал говорить мне прекратить это.

Затем я подумала об этом еще немного и поняла, что они не совсем расстроились из-за меня. Они уже были расстроены до этого, но мне было все равно. Я не… признавала их чувства. Но что я вообще должна была делать в этой ситуации?

Я сделала паузу и вспомнила еще кого-то. Мой компаньон, Хаек, однажды рассказал, как провел время с остальными . Он был… опечален смертью своих первоначальных Компаньонов Демонов. И мне не нравилось видеть его грустным, поэтому я пыталась его успокоить.

Это то, что я должна была делать сейчас? Я взглянула на Даниэля и поняла, что именно это он и пытался сделать все это время. То, что я говорила, не помогло, поэтому он раздражался на меня из-за этого. И Эдит могла злиться на меня, потому что я прерывала попытки Дэниела успокоить ее. Вот и все!

Я щелкнула когтями, когда два человека закончили свой разговор.

—...но со всеми этими телами в деревню обязательно придут монстры. Я не уверена, смогу ли я спать спокойно, зная это, если вообще смогу спать.

— Ты права, одному из нас нужно следить.

— Я могу сделать это!

Я прыгнула между Даниэлем и Эдит, глядя то на женщину, то на мужчину.

— Я могу следить.

Человеческая женщина скрестила руки на груди, встретив мой взгляд своими орехово-зелеными глазами.

— Всю ночь? Ты сейчас серьезно? Почему я должна верить, что ты не заснешь на посту?

Я почувствовала, что ухмыляюсь, когда Даниэль открыл рот. Он потянулся ко мне.

— Сальвос...

Я проигнорировала его и откинула капюшон. Я ткнула пальцем в себя.

— Я не засну, потому что мне не нужен сон. Я не Человек, в конце концов. Видишь?

Эдит закричала и замахнулась на меня своим посохом.

…

Я уклонилась, конечно.

Признание

Я смотрела на огонь, который держала в руках, пока он двигался. Я манипулировала им, изменяла его, чтобы он стал таким, каким я хотела его видеть. Маленький огненный шар, словно камешек в моей руке, сдвинулся. Он увеличивался в размерах, когда я вливала в него ману, чувствуя, как она вытекает из моего тела, как кровь, вытекающая из большой раны.

Магическое пламя сначала превратилось в шип, затем в кинжал. Я сузила глаза, когда достигла предела своих возможностей. Я попыталась превратить его в клинок — такой же длины, как у Даниэля — но не смогла. Он не принимал ману. Или, по крайней мере, [Базовое Создание Огня] не работало.

Так что я расслабилась; Я отказалась от Навыка, пытаясь сохранить форму созданного мной огненного оружия. Сначала он шевелился, теряя стабильность, которую давал ему Навык. Но я знала, на что похоже это чувство, я знала, как не дать ему угаснуть в моих руках. Затем я медленно провела по нему когтистым пальцем.

Кончик моего когтя скользнул по огненному кинжалу, наконец достигнув его края, прежде чем я убрала палец. Я наблюдала, как кончик оружия расширялся с возрастающей неустойчивостью. Я потянула за нить маны, манипулируя ею, чтобы она оставалась твердой. Я не была уверена, что это сработает, но я попыталась.

И созданное магией оружие становилось все длиннее и длиннее, увеличиваясь в длину, пока не стало примерно вдвое меньше, чем я хотела. Я остановилась, не потому, что хотела, а потому, что все мое тело дрожало; я концентрировалась только на заклинании и ни на чем другом. Если бы мне даже удалось стабилизировать его, я, вероятно, не смогла бы взмахнуть им. Но, возможно, если я сделаю это, то смогу повысить уровень Навыка. Или, возможно, я смогу выучить новый Навык.

Раздался крик, и я дернулась.

Я потеряла контроль над удерживаемой магией; короткое огненное лезвие взметнулось и завертелось вверх, очень кратко освещая все вокруг, сверкая в воздухе. Затем оно исчезло.

Я вздохнула, повернувшись к источнику шума. С неба упало большое темное существо. Он чуть не врезался в землю, расправив крылья как раз вовремя, чтобы замедлить приземление. Я встала, готовясь к атаке.

Монстр обратил свои багровые глаза на меня, все еще в десяти шагах рядом с разрушенным домом. Я склонила голову набок, когда он обнажил свои острые клыки, сгорбившись, обнажив тонкие длинные когти по обеим сторонам крыльев.

[Вурат - Ур. 16]

— Ну? — спросила я его с любопытством, ожидая, что он будет делать. Медленно он отвернулся от меня, прежде чем резко схватить тело с земли и улететь.

— Хах.

Мне больше нечего было говорить по этому поводу. Сначала я не была уверена, почему он хватал тела, но потом вспомнила Даниэля. Он ел куски мертвых животных, чтобы наполниться энергией или что-то в этом роде. Вероятно, этим [Вурат] и занимался - кормился.

Это жутко, подумала я, поморщившись. Кушать жутковато. И странно!

Позже той же ночью пришли другие [Вураты], ища тела мертвых, разбросанных по деревне. Но никто не нападал на меня. Так что я тоже не нападала на них.

——

Два человека вышли из полуразрушенного дома, когда взошло солнце, принеся с собой яркость дня и расстроенную Эдит. Женщина осторожно подняла свой посох, когда увидела меня, но не замахнулась на меня. Зачем ей это? Я чуть не оторвала ей лицо, когда она пыталась сделать это прошлой ночью.

Единственное, что остановило меня от убийства ее за то, что она несколько раз пыталась напасть на меня, был Даниэль, который убедил меня, что она не пыталась убить меня. Она была потрясена, или что-то в этом роде. Она только что дралась с Люцерной, так что могла знать, куда он делся. Более того, она могла бы помочь нам победить его, если бы мы его выследили. Мне нужно было найти его, чтобы он рассказал мне, как вернуться в Преисподнюю, поскольку Даниель и другие люди все равно не могли мне помочь.

Итак, наша группа из трех человек выехала из разрушенной деревни и направилась обратно по дороге в Хейзелбери. Мы шли в тишине некоторое время, пока я смотрела на лес, оживающий с рассветом. На меня с дерева слетела маленькая зеленая птичка с красной полосой на голове. Я наклонила голову, поднимая руку, чтобы коснуться ее, но она повернулась и улетела.

— Ох. Я просто пыталась поздороваться.

Я оглянулась и увидел, что Эдит бредет вперед, время от времени открывая рот и делая глубокий вдох.

— Извини за Вчерашний вечер.

Даниэль замедлил шаг, идя рядом со мной. Я моргнула, глядя на него, когда он слегка отвел взгляд и тихо сказал.

— Вчерашний вечер?

— О том, что случилось между тобой и Эдит. Я знаю, что она пыталась напасть на тебя, хотя ты пыталась нам помочь, но это потому, что ты… Демон, понимаешь?

Я нахмурилась, глядя на него.

— Нет, я не понимаю. Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, ты действительно не понимаешь, как… работает социальное взаимодействие, верно?

Я пожала плечами.

— Мне это любопытно, но меня не волнует, что я не могу этого понять. Не то чтобы мне нужно было это знать, когда я покину  Царство Смертных.

— Я знаю, просто…

Он колебался, пытаясь придумать, что сказать. В конце концов он сдался и просто пробормотал себе под нос.

— Думаю, мне не следовало дискриминировать тебя только потому, что ты Демон.

Я не была уверена, что это значит, но я приняла это. Мы еще немного погуляли, пока солнце поднималось все выше в небо. Тогда у меня возникла мысль.

— Почему мы должны возвращаться в Хейзелбери? Разве мы не пытаемся найти, куда делся Люцерна?

— Если мы выследим его сейчас, я не думаю, что мы сможем победить. Тем более, что Эдит вряд ли сможет помочь нам без каких-либо призываемых существ, она говорит, что знает некоторые заклинания, но ничего такого, что могло бы навредить Великому Демону 50-го уровня.

Я сделала паузу, обдумывая это. Затем я бросила на него пустой взгляд.

— Призываемые существа?

— Духи.

— О… как Сакура?

— Да. [Призыватель] — тип [Мага], который заключает контракт с Духами, чтобы они сражались за него. Поскольку Духи, как и Демоны, от природы сильнее монстров того же уровня в Смертном Царстве, они смогут сражаться с врагами на 10 уровней выше их и получать от этого больше опыта. Из-за этого большинство Духов объединяются с [Призывателями] более высокого уровня, чем они, чтобы разделить опыт, который они получают, сражаясь вместе с более сильными врагами.

Я подняла бровь.

— Как [Призыватель] получает какой-либо опыт, если за него сражаются только Духи?

— Потому что у [Призывателей] есть Навыки, которые повышают боевые способности призванных. Это симбиотические отношения, от такого соглашения выигрывают обе стороны.

— Что получает от этого Дух? Я не понимаю.

Он пожал плечами, давая уклончивый ответ.

— Им также дается небольшое количество маны каждый день. Я действительно не знаю, что они с ней делают, но, наверное, это похоже на вызов Демонов?

Эдит, которая все это время шла впереди, внезапно обернулась. Она огрызнулась на Даниэля, указывая на него пальцем.

— Призыв Духа совершенно отличается от призыва Демона.

Человеческий мужчина был ошеломлен. Он умиротворяюще поднял на нее руку.

— Это не то, что я имел ввиду—

— Да, это так! Сравнивать наши священные ритуалы для Духов, сражавшихся вместе с нами тысячи лет, с жертвенным призывом Демонов? Это не похоже! Что с тобой не так?!

Женщина обвинила его, ее гнев был виден на ее лице. Затем она направила свою ярость на меня.

— И посмотрите на это! Как ты мог быть таким дружелюбным с этой… этой … штукой! Чтобы даже добраться сюда, она должна была съесть человека, чтобы утолить свой аппетит! Как ты можешь быть таким подлым, чтобы связывать себя с этим?

— Слушай, я только что сказал ей, что помогу ей. Она хочет вернуться в Преисподнюю и…

Даниэль попятился, отплевываясь, не зная, что сказать. Но я скрестила руки.

— Я никого не ела, чтобы попасть сюда. Это отвратительно! Я бы никогда этого не сделал!

Она говорила просто, бросив на меня взгляд.

— Ты бы это сделала. Таковы все Демоны. Все вы такие же злые твари, которые только убивают и разрушают.

Я сузила глаза, глядя на нее с вызовом.

— Я не Демон. Я Сальвос.

— Мне все равно, как тебя зовут. Для меня ты просто еще один монстр…

Стрела вонзилась в землю между нами, и я опустил когти. Я моргнула, глядя на сияющий снаряд.

— Это что—

— Черт, это…

И он взорвался.

Необоснованная атака

— Хороший выстрел, Джо.

— Меня зовут не Джо, босс. Я Назарено.

— Я этого не выговариваю, так что ты для меня Джо.

[Лучник] 25-го уровня вздохнул, опустив лук, когда [Воин] 31-го уровня сбросил со спины булаву.

— [Маг] смогла вовремя установить барьер, но ты ее поймал. Хотя кажется, что двое других были не так близки к радиусу взрыва и выжили.

— Это всего лишь разрывная стрела низкого качества, босс. Она не убила бы никого, кто бы не стоял прямо на ней. Особенно не [Мага] 45 уровня.

Человек по имени 'босс' повернулся к другому Человеку позади него. Там стояла дюжина других людей, но этот был намного больше их.

— Ну, все, что нам нужно сделать сейчас, это прикончить их. Хеберт, используй свое [Привлечение внимания] на [Мага], заставь ее напасть на тебя, пока мы позаботимся о двух других. [Бродяга] может быть проблемой, но [Воин] слаб. Он, вероятно, попытается убежать, как только увидит нас и наши уровни.

— Вы уверены, босс? Она более чем на 15 уровней выше меня…

— Не парься. Вы просто должны отвлечь ее в начале боя. В любом случае, это не продлится дольше пары мгновений. Как только мы убьем их всех, у нас будет много хорошей и дорогой добычи, и я позабочусь о том, чтобы вы…

— Подожди, босс!

[Лучник] крикнул, указывая на маленькую воронку, из которой только что рассеялась пыль дыма.

— [Бродяга], она пропала!

— Хах-

[Огненный Удар]!

Я набросилась на босса с огненным кинжалом, целясь ему в грудь. Человеческий мужчина отшатнулся, пытаясь замахнуться на меня, но он был слишком медленным. Лезвие вонзилось в тело, проливая кровь, когда он пытался отступить. Я вцепилась в его лицо, ныряя под булаву, которая нависла у меня над головой. Он взревел, пытаясь схватить меня, но я ухмыльнулась.

[Двойной шаг].

Я ловко ускользнула из его досягаемости, образовав большую брешь между собой и группой, которая напала на нас. Я ждала достаточно долго, чтобы Навык снова стал доступным, прежде чем атаковать их. В конце концов, я использовала его в тот момент, когда Даниэль предупредил меня.

Босс попятился, схватившись за рану, и потянулся за чем-то на поясе. Я знала, что это было, я совершила ошибку раньше, позволив этому случиться, поэтому на этот раз я была к этому готова. Я щелкнула запястьем, когда другие люди попытались собраться перед ним. Кинжал метнулся между ними всеми и вонзился в голову босса, когда тот откупорил пузырек.

Побежден [Воин Молота — ур. 31]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Он упал замертво. Я усмехнулась, создавая еще два огненных кинжала, когда группа подошла ко мне.

— Ты… ты убила его!

[Лучник] указал на очевидное. Он вытащил из колчана стрелу и насадил ее на лук. Группа атаковала, когда он целился в меня…

И молния ударила в Назарено, прежде чем он успел выпустить стрелу. Эдит подняла свой посох и закричала, когда Даниэль подбежал к ней сзади.

— Бандиты! Проклятые разбойники, пытающиеся нажиться на разрушении деревни? Вам не стыдно?!

Ее пальцы сверкнули электричеством, когда она послала в группу маленькую молнию. [Маг] поднял маленькую палочку — жезл — и нацелился в направлении приближающейся атаки.

[Каменная стена]!

Заклинание встретило Навык барьера и рассеялось по окрестностям. Эдит цокнула языком, когда Даниэль бросился вперед, чтобы помочь мне. Я обернулась, когда женщина быстро подошла ко мне, держа в каждой руке по кинжалу.

Она ударила меня своим первым клинком, когда я попятилась. Я замахнулась на нее, в тот момент когда она подняла другой клинок.

— [Двойной удар]!

Лезвие расплылось, когда я парировала первый удар, но второй удар попал мне в плечо. Я прорычала, отталкивая ее от себя. Она была быстрой, но не такой быстрой, как я. И она так же была слабее меня. Я собиралась начать новую атаку, но вдруг почувствовала необходимость отвлечься от нее.

— [Привлечение внимания]. Иди ко мне!

Я убежала от [Бродяги], направляясь прямо на другого [Воина], который держал огромный щит и короткий меч. Я уворачивалась и проскакивала под ударами других бандитов, парируя их так быстро, как только могла. Что-то заставило меня бежать к [Воину], но я поняла, что не должна была нападать на него.

В конце концов я добралась до него, пробежав мимо [Мага] и [Лучника], втянутых в дальнюю битву с Эдит. Даниэль столкнулся с бандитами позади меня, когда я ударила [Воина]. Он заблокировал атаку своим щитом. Он оттащил большой предмет назад.

— [Удар щитом]!

Он замахнулся на меня, когда я тупо бежала на него. Я полетела обратно, катясь по земле. Я все еще лежала на земле, когда [Бродяга] подошла ко мне. Она ударила меня в лицо, когда мое тело хотело броситься на [Воина], но я схватила ее за руку посреди удара.

Мои когти глубоко впились в ее запястья, когда она закричала, выронив первое лезвие. Я тащила ее за собой, когда бежала к [Воину]. Я бросила ее в него, и его глаза расширились. Он поднял свой щит.

— Джесс-

Я проскользнула под его щитом, сбив его с ног, когда он оттолкнул [Бродягу]. Мужчина упал на землю, когда я нанесла [Огненный Удар], целясь в его незащищенное лицо. Он завопил от боли, когда мои когти впились ему в глаза, наполовину ослепив его. И когда это произошло, я почувствовала, что эффекты его Навыка исчезли.

[Бродяга] попыталась подняться, но я отбросила её на землю. Она упала вперед, приземлившись лицом вниз, прежде чем я пригвоздила ее к земле огненным кинжалом.

Побежден [Бродяга — ур. 27]!

За победу над врагом—

Я проигнорировала эти слова, так как в моей голове всплыло еще больше этого, потому что Даниэль сражался сразу с тремя бандитами. Он ткнул одну из них в грудь [Быстрым Ударом], отбросив ее назад, прежде чем замахнуться на двух других.

— [Клинок Полумесяца].

Его меч опустился на ноги первого, а затем пронзил грудь второго. Первый упал на землю, пошатываясь от атаки, но второй сумел ее парировать. Через мгновение он упал, когда Даниэль пронзил его грудь.

Я оглянулась на [Воина] со щитом, когда он пытался подняться. Он покачал головой, потянувшись за своим коротким мечом, прежде чем я прыгнула на него. Мужчина завизжал, пытаясь оттолкнуть меня от себя. Мои когти крепко впились в его кожу, пока я кусала его лицо.

Он закричал, потеряв ухо и глаз. И в этот момент его рот широко раскрылся, я воткнула ему в горло огненный шип. Он вяло перестал сопротивляться, когда я услышала еще один звук в своей голове в дополнение к победе над ним.

Подвид [Усердный Чертёнок] Повышение уровня!

[Усердный Чертёнок — Ур. 23] -> [Усердный Чертёнок — Ур. 24]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Я распределила очки, как обычно.

Статистика:

[Доступные очки характеристик: 0]

[Живучесть]: 21

[Сила]: 16

[Выносливость]: 34

[Мудрость]: 41

[Ловкость]: 52

Навыки и умения:

[Доступные очки навыков: 2]

[Базовое Создание Огня] — Ур. 15

[Двойной Шаг] - Ур. 10 (макс.)

[Огненный Удар] — Ур. 10 (макс.)

[Огненный Взрыв] - Ур. 11

[Пламенный плащ] — Ур. 3

[(Пассивный) Общее Владение Инструментами] - Ур. 3

[Неиспользуемый слот навыка] x1

Тогда я быстро встала и побежала помогать Даниэлю. Он прикончил еще одного бандита, но его подавили еще трое, окружая его. Он колебался, поднимая клинок, как будто собираясь использовать Навык. Но я ворвалась, указывая на двух ближайших ко мне.

— [Огненный взрыв]!

Одного отбросило Навыком, а другой выкрикнул свой собственный.

— [Стойкая позиция].

Я прыгнула на него, пока он стоял там, вытянув обе ноги, когда на моих пальцах появилось пламя. Он принял удар на себя, но застонал от боли. Он попытался замахнуться на меня, но лезвие соскользнуло с моего плаща, когда я развернулась. Он загорелся, сам споткнулся и упал на ноги.

Я бросила в него два огненных шипа и прикончила [Огненным ударом]. Я повернулась к Даниэлю, увидев, как он прикончил двоих, с которыми сражался. Эти члены группы были немного ниже по уровню, чем мы, достигая только 20-го уровня. Так что я была недовольна опытом, который они мне дали.

Я подняла голову и увидела, что встает последний мужчина. Он смотрел то на меня, то на Даниэля, стоящего над телами его мертвых товарищей с разинутым ртом. Он повернулся, чтобы бежать. Я бросилась за ним.

— Подожди, Сальвос— нам нужно помочь Эдит!

Мои когти вонзились в спину последнего человека, когда я врезалась в его тело. Даниэль отступил, развернулся и бросился на помощь Человеческой женщине, когда она была окружена оставшимися тремя бандитами.

Я поднялась, увидев, как Эдит прикончила [Мага], прежде чем меня поразила стрела [Лучника]. Другой [Маг] сотворил огненный шар и метнул в нее.

— [Огненный шар]!

— [Ледяной щит]—

Он взорвался на барьере, разбросав во все стороны осколки льда. Эдит отшатнулась, обожённая и уставшая от схватки. У нее не было никаких призываемых существ — никаких Духов — чтобы помочь ей. Она могла полагаться только на свою магию, и она была ранена от первой Разрывной стрелы.

Я пробежала мимо Даниэля, чувствуя, как ускоряется мой темп. [Двойной шаг]. Навык можно было использовать снова, что позволило мне добраться до [Мага] как раз вовремя, когда он создал еще один огненный шар.

— Чт—

Я метнула ему в лицо небольшой огненный шар как раз перед тем, как он отправил свой, заставив его отлететь в сторону. Я проигнорировала его, когда он, спотыкаясь, двинулся вперед, цепляясь за небольшой ожог на лице. [Лучница] выпустила в меня стрелу, но я сбила ее когтями. Она потянулась за кинжалом на поясе, и я ткнула когтистым пальцем в ее живот.

Она согнулась пополам, уронив лезвие, когда я стояла над ней. Я подняла кинжал, и она подняла глаза.

— Нет пожалуйста—

Оружие вонзилось ей в шею наполовину, когда она запищала. Я не стала проталкивать его до конца. Я развернулась, уклоняясь от пылающей стрелы, когда она просвистела мимо меня. [Маг] закричал, бросая больше снарядов, когда я побежала на него.

Я не использовала никаких Навыков. Я не использовала никакой магии. Я была истощена. Но я была быстрее его, я была сильнее его. Когда я добралась до него, он ничего не мог сделать и он тоже рухнул. Последние слова прозвучали у меня в голове, прежде чем я встала с тела.

Побежден [Маг Огня - Ур. 26]!

Меньше опыта начисляется за победу над врагом с помощью других!

Побежден [Лучник - Ур. 29]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Усердный Чертёнок] Повышение уровня!

[Усердный Чертёнок — Ур. 24] -> [Усердный Чертёнок — Ур. 25]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Даниэль сбавил скорость, увидев, что мы выиграли. Он взглянул на трупы бандитов, разбросанные вокруг нас. Их была дюжина, и я получила опыт, убивая их всех. Даже если некоторые давали меньше, чем другие, потому что я лишь слегка повредила их, я все равно получила достаточно, чтобы прокачаться дважды.

Я посмотрела на свое измученное и израненное тело, потом на Эдит. Она была ранена, обожжена и все вокруг нее изрезано. Даниэль был в лучшей форме, но он тоже был ранен.

— Это было…

Он замолчал, поморщившись при виде трупов. Я проигнорировала их, подойдя к Эдит, пока она кашляла. Она посмотрела на меня.

— Я… ты спасло меня—

Я ударила ее между ног. Человеческая женщина упала, но не закричала от боли, как Даниэль или Блейк. Я нахмурилась, не понимая почему. Может быть, это потому, что я устала. Я покачал головой, когда она выругалась.

— Что с тобой, черт возьми, не так, Демон? Для чего это было?!

Я проигнорировала ее, ударив ее ногой в живот. Она закричала, когда Дэниел подбежал ко мне.

— Что—

— Я Сальвос. Ни Люцерна, ни Хаек, и уж тем более не одна из этих глупых, диких Демонов.

Я указывала на тела бандитов и указывал на них.

— Ты видишь это? Эти люди, которые пытались напасть на нас? Они были Людьми. Они были такими, как ты. Они были похожи на него.

Я взглянула на Даниэля, когда Эдит замерла, ошеломленная тем, что я делаю.

— Каждый человек, которого я встречала, нападал на меня или убегал от меня до сих пор. Ты, Даниэль, эти бандиты, эти люди в Сильверфлауэре, но я не отношусь к вам так же. Я не подхожу к каждому Человеку так, будто он готов напасть на меня. Потому что я понимаю, что ты не похожа на дикого Демона.

Я посмотрела на Даниэля, который отвел взгляд, бормоча себе под нос 'это не Сильверфлауэр', а затем снова посмотрел на Эдит.

— Если ты так хочешь обращаться со мной как с каким-то предметом — как с камнем среди груды камней — то я поступлю с тобой так же.

Я наклонилась над ней, поднесла когти в опасной близости к ее лицу и схватил ее за шею.

— Я буду использовать тебя для прокачки. Я буду использовать тебя для развития. Я убью тебя. Мне все равно, как тебя зовут, мне все равно, кто ты. Вот что я сделала бы, если бы я была диким Демоном.

Я отстранилась, позволив ей отойти и упасть на землю. Она потерла шею, глядя на меня.

— ...о чем ты говоришь?

В ее голосе все еще была какая-то враждебность, но уже не та сила, что скрывалась за ним.

— Я говорю, что я Сальвос. Я не Демон. Я не монстр. Я не злое существо. Так что начни обращаться со мной как с Сальвос. В противном случае—

Я указала на нее когтистой рукой, затем сжала ее в кулак.

— Я убью тебя.

Даниэль уставился на меня, пока я делала свое заявление, и Эдит медленно кивнула. Меня не волновало, что он был возмущен, я получила то, что хотела. Поэтому я удовлетворенно перевела взгляд с двух Людей. Я скрестила руки.

— Хорошо. Теперь давайте отправимся в Хейзелбери и добудем тебе твоих Духов, найдем Люцерну и убьем его вместе, а потом вернём меня обратно в Преисподнюю, чтобы мы все были счастливы.

Дележ добычи

Сальвос

Вид: [Младший демон]

Подвид: [Усердный Чертёнок] - 25 уровень.

Основные навыки:

[Базовая Манипуляция Маной] - Lvl. 5

[Идентификация] - Lvl. 4

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[Отдых] - Lvl. 2

Статистика:

[Доступные очки характеристик: 5]

[Живучесть]: 21

[Сила]: 16

[Выносливость]: 34

[Мудрость]: 41

[Ловкость]: 52

Навыки:

[Доступные очки навыков: 5]

[Базовое создание огня] - 15 уровень.

[Двойной шаг] - 10 уровень (максимальный)

[Огненный удар] - 10 уровень (максимальный)

[Огненный взрыв] - 11 уровень.

[Пламенный плащ] - 3 уровень.

[(Пассивный) Общее Владение Оружием] - Lvl. 3

[Неиспользуемых слотов для навыков] x1

Я оценила свой статус, дважды повысив уровень в последней битве; на нас напало много бандитов, как их называли Эдит и Даниэль, большинство из которых мне удалось поразить, прежде чем они были убиты мной или двумя людьми со мной. И не похоже, что эти бандиты были низкоуровневыми.

Большинство из них были ниже 20-го, а некоторые были выше 20-го или даже в начале 30-х лет. Кроме того, я, вероятно, была близка к следующему уровню еще до начала боя, поскольку я набиралась опыта, тренируя свои Основные Навыки в период затишья с тех пор, как отправилась в Хейзелбери.

Ранее я решилп распределить свои очки характеристик таким образом, чтобы мои [Мудрость] и [Выносливость] сравнялись с моей [Ловкостью]. Однако теперь, когда они немного сократили разрыв, я почувствовал, что пришло время изменить характеристики, которые я буду повышать.

Прежде всего, я бы увеличила количество очков характеристик, которые я тратила на [Ловкость], с 1 до 2. Мне не понравилось, как эта [Бродяга] не отставала от меня в скорости, даже если она была явно слабее меня в других областях. Если я могла пострадать от одного [Бродяги] в бою, то я беспокоилась о том, что группа [Бродяг] может сделать со мной. Возможно, она была сосредоточена в основном на повышении своей [Ловкости] — отсюда и ее слабость — но мне все равно не нравилась идея столкнуться со многими, подобными ей, сразу.

Затем я посмотрела на себя. В том бою я почти не получила ни одного удара, но все равно была вся изранена. Мое тело казалось сломанным, и, вероятно, оно было бы еще более сломанным, если бы я не убила [Воина] 31-го уровня до начала битвы. Итак, я повысила свою [живучесть] на 2.

Наконец, я использовала свое последнее очко характеристик на [Силу]. У меня не было особых причин для этого, просто казалось, что я ей пренебрегаю, поэтому я добавила ей жалкое очко.

С этим я перешла к своим очкам навыков. Я разделила 3 очка навыков поровну между [Базовым созданием огня], [Огненным взрывом] и [Пламенным плащом].

…

— Вы, ребята, закончили? Что так долго?

Я крикнула, глядя на Эдит и Даниэля, когда они склонились над телами бандитов. Я не торопилась принимать решения, но они все еще не закончили! Человек поднял взгляд, поморщился и отбросил в сторону окровавленный мешочек.

— Пока нет. Нам нужно осмотреть еще несколько тел!

— Что так долго? Я уже потратил все свои навыки и очки характеристик! И я также полностью исцелилась, видишь?

— Ну, может быть, если бы ты помогла нам, мы бы закончили быстрее.

Он возразил, прежде чем вернуться к тому, что делал. Двое Людей рылись в трупах, пытаясь найти... что-то? Я не была полностью уверена.

Они пытались объяснить мне это, что они могут найти добычу на телах? И если бы они могли найти какие-либо доказательства бандитской группировки, они, возможно, могли бы претендовать на награду?

Вздохнув, я встала и подошла к Даниэлю, пока он рылся в сумке [Воина Молота]. Он опустил мешок, вытащил из него блестящий предмет и поднял его к небу.

— Платиновая монета, да? Эти парни были богаты.

— Конечно, они были богаты.

Эдит покачала головой, оставляя тело [Мага], которого убила я. У нее под мышками была книга, а браслет она спрятала в карман мантии.

— Эти парни были самыми низменными из низменных. Вероятно, они планировали разграбить то, что осталось от Мейплвелла, а также убить и грабить тела всех выживших, которых смогут найти. Я бы не удивилась, если бы они следовали по пути разрушения, который оставил злой Демон, чтобы охотиться на легкие цели.

Она колебалась, бросив взгляд на меня.

— Ух, без обид. Я не имела в виду, что все Демоны были злыми...

— Мне все равно.

Я просто пожала плечами.

— Пока ты осознаешь, что я Сальвос, а не просто Демон, мне все равно, что ты думаешь об остальных.

— Х-хорошо.

Человеческая женщина повернулась, чтобы обыскать другое тело, когда Даниэль поднял молот, лежащий у его ног, и нахмурился, осматривая его.

— Хм, это оружие Низшего Класса. Я думаю, что за его продажу много не выручить… Кстати, есть ли что-нибудь, что ты хочешь от этих бандитов себе, Сальвос?

Он повернулся ко мне, приподняв бровь. Я остановилась, рассматривая предметы, разбросанные между трупами.

— Я не знаю. Есть ли здесь какое-нибудь оружие Среднего Класса?

— Неа, извини. Лучшие вещи здесь — этот молот, палочка, которую нашла Эдит, и эти три стрелы, которые были у лучника. Все они Низшего Класса.

Я посмотрела на молот, который он нес одной рукой. Я потянулась, чтобы схватить его.

— Ты прав! Почему я ничего не получила— урк... что это?

Человек отпустил молот, когда я держала его обеими руками. Я почти сразу почувствовала, как у меня подкосились руки. Я едва удерживала его над грудью, используя всю свою силу, чтобы взмахнуть им один раз.

— Это тяжело!

— Ах, точно.

Он почесал затылок.

— Похоже, на нем наложено заклинание веса без каких-либо компенсирующих заклинаний, делающих его легче. Вероятно, поэтому он Низшего Класса, а не Среднего. Бьюсь об заклад, он может ударить так же сильно, как любой молот среднего класса, но он и близко не так прост в использовании.

— Как тебе удалось так легко его удержать?

Он колебался, прикусив нижнюю губу.

— Ух, я сильный, я полагаю?

— Хах.

Я мгновение смотрела на Даниэля, прежде чем прижать молот обратно к его груди.

— Возьми это, мне это не нужно. Он тяжелый! Есть ли что-нибудь полегче, что я могла бы оставить себе?

— Ух, верно.

Он неуверенно огляделся.

— Я не знал, что ты хочешь оставить что-то себе. Я думал, Демоны... Я имею в виду, ты пока ничего не просила. И у тебя практически ничего не было до того, как я встретил тебя. Если бы я знал, я бы присмотрел все, что тебе может понадобиться.

— Я тоже не знаю. Я просто подумала, что должна что-то получить, раз вы, ребята, забираете вещи себе.

Я сделала паузу, кое-что вспомнив.

— И Люцерна владел множеством вещей! Так что, я думаю, я тоже должна?

Я говорила неуверенно; я понятия не имела, хочу ли я чего-нибудь от этих бандитов. Там были блестящие предметы, предметы странной формы и другие подобные безделушки. Но ни один из них не заинтересовал меня более чем на один беглый взгляд. Они были почти как… камни. Я просто не использовала ни один из них.

Я взяла три стрелы, которые предложил мне Даниэль.

— Я пока возьму это, просто чтобы у меня тоже было что-нибудь!

Человеческий мужчина кивнул.

— Тогда ладно. Мы готовы идти?

Он повернулся к Эдит. Человеческая женщина подошла к нам и кивнула.

— Да. Давайте вернемся в Хейзелбери.

— Вперед!

Я взволнованно высказалась, подняв руку в воздух. Я шагнула вперед, когда они обменялись взглядами. Даниэль вздохнул.

— Ух, Сальвос, Хейзелбери не в том направлении. Вот откуда мы пришли. Путь в Хейзелбери там.

Я моргнула.

— Точно, именно туда я и собиралась пойти... Не смотри на меня так!

Дележ добычи

Когда мы вернулись в человеческий город, был уже вечер. Солнце садилось за горизонт, принося с собой краткие багровые сумерки, которые почти напомнили мне о Преисподней. Это было не совсем то же самое зрелище, но я подумала, что оно было достаточно близко. Может быть, если бы я побежала к солнцу в сумерках или на рассвете, я бы каким-то образом оказалась там!

Я сделала предложение Даниэлю, и он чуть не назвал меня глупой. Он быстро оборвал себя — я заметила, что он делал это, когда разговаривал со мной — вместо этого, сделав более мягкий комментарий о моем любопытстве. Я задавалась вопросом, почему он это сделал, но не стала настаивать на этом.

Я направилась к Святилищу Фауны, но двое людей, которые были со мной, снова позвали меня обратно.

— Я думала, мы собираемся достать тебе новых Духов?

Я с любопытством посмотрела на Эдит. Она кивнула, но указала на то, что она несла.

— Мы это сделаем. Но сначала нам нужно где-то это хранить. Я думаю, мы можем пока оставить это в моей гостинице, если ты не против, Даниэль. В ней есть немного... свободного места.

Она прикусила нижнюю губу, когда сказала это. Человеческий мужчина кивнул.

— Конечно, мы были бы тебе признательны.

— Потом мы отправимся в храм?

— Нет.

Эдит покачала головой.

— Затем мы идем в Гильдию Авантюристов, сообщить о том, что произошло с бандитами. И что произошло в Мейплвелле…

Она замолчала, ее взгляд стал более отстраненным. Даниэль вмешался, заменив это.

— Сальвос, мы авантюристы. Поэтому мы должны делать подобные вещи, прежде чем сможем позаботиться о своих личных потребностях. Нам нужно составить отчеты, предоставить информацию гильдии и, возможно, отдохнуть, прежде чем мы сможем обновить наше снаряжение, получить новое оружие или даже продать любую добычу, которую мы нашли.

Человеческая женщина собралась с силами и повернулась ко мне лицом, когда мы направились к ее гостинице.

— То, что сказал Даниэль, верно. И хотя я [Призыватель], получение новых Духов не входит в число моих приоритетов. Особенно, когда мы в городе. Если я получу их до отъезда, то нет необходимости торопиться.. Кроме того, я также могу использовать обычную магию. Не хуже любого мага 20-го уровня или даже лучше.

Она сделала паузу, взглянув на меня, затем на Даниэля.

— Это мне напомнило об тебе. Как ты такой сильный на таком низком уровне? Я могу понять, почему Сальвос так сильна, на своем уровне... но ты был в состоянии справляться с пятью из них самостоятельно довольно долгое время.

Он колебался, оглядывая улицы. Он заметил, что там было достаточно пусто, и что люди, которые были здесь, даже не обращали на нас внимания. Затем он стянул воротник, обнажив Ожерелье Запутывания.

— Вот почему.

— Ох.

Эдит медленно кивнула. Она выглядела так, как будто хотела задать больше вопросов, но передумала. И Даниэль, казалось, почувствовал облегчение от того, что она решила не давить на него дальше. Я наблюдала за этим, задаваясь вопросом, как Человеческая женщина смогла понять, что это было то, чего он хотел.

Мы, наконец, добрались до гостиницы, оставив собранную добычу. Я решила оставить свои стрелы при себе. Две пронзающие стрелы и один разрывной болт было не так уж сложно нести. Кроме того, я также взяла колчан, чтобы повесить его за спину и держать их в нем.

Однако, когда мы покидали гостиницу, Эдит все равно взяла с собой дополнительную сумку. Я хотела заглянуть в нее, но она не позволила мне это сделать. Она сказала мне, что это не ее вещи, поэтому она не имеет права решать, могу ли я их видеть.

— Если они не твои, то чьи же они?

Лицо Человеческой женщины сразу же снова потемнело, и на этот раз я попыталась повторить то, что, как я заметила, делали эти двое всякий раз, когда другая сторона давала странную реакцию.

— Если ты не хочешь об этом говорить, всё в порядке...?

Эдит взглянула на меня, и я попыталась улыбнуться. Однако она не могла видеть мою улыбку, но я была уверена, что она одобрила бы это выражение, если бы не мой плащ. В конце концов, людям нравилось улыбаться!

— Знаешь, это не так хорошо работает, если звучит так, будто ты задаешь вопрос?

Я склонила голову, на что она вздохнула.

— Неважно, это принадлежит моей команде. Их оружие, снаряжение и все, что у них было с собой, когда они умерли. Я отдаю это гильдии, чтобы отправить обратно в нашу компанию. Они вернут это их семьям.

Я с нетерпением слушала, кивая, когда она объясняла мне это. Она подняла горсть маленьких, вырезанных кусочков металла.

— А эти значки служат доказательством того, через что они прошли.

Она крепко сжала предметы в руке. Я посмотрела на это, повернувшись к Даниэлю, когда он неловко заерзал. Я перевела взгляд с одного на другую, понимая, что, возможно, сделала всё хуже.

Некоторое время мы продолжали идти в тишине. Я не была уверена, что делать, я не знала, как улучшить ситуацию. Но я вспомнила кое-что, что Эдит сказала прошлой ночью.

Я осторожно положила руку на плечо Человеческой женщины. Она оглянулась на меня, слегка приподняв бровь.

— Не волнуйся. Мы отомстим Люцерне. Несмотря ни на что.

Я говорила точно так же, как говорила с Хаеком, когда ему было грустно. И хотя я не была до конца уверена, грустит ли Эдит, я надеялась, что такие разговоры также помогут ей развеселиться. Каким-то образом, это сработало.

Она выпрямилась, шагая с большей энергией, чем раньше. Она кивнула и отвернулась от меня.

— Правильно. Он заплатит за то, что сделал. Несмотря ни на что.

Диалог и подготовка

Мы с Даниэлем стояли в стороне, наблюдая, как Эдит протягивает сумку, которую несла, женщине, стоящей за прилавком Гильдии авантюристов. Женщина — по-видимому, администратор — кивнула, когда Эдит показала ей окровавленные значки, которые она держала в руке.

Эти двое продолжали беседовать до мгновения, когда в зале гильдии повисла гробовая тишина; повсюду раздавались приглушенные перешептывания, но не более того. Я с завистью уставилась на администратора, когда ей разрешили просмотреть содержимое сумки, в то время как я этого не сделала, но вскоре обнаружила, что разинула рот, когда она вытащила длинный меч из крошечной сумки.

Что? А?! Как это вообще туда вместилось?! Как это работает?!

Я повернулась к Даниэлю, чтобы задать ему вопрос, но он заговорил раньше, чем я смогла это сделать.

— Знаешь, Сальвос, ты забрала у меня Кольцо Малой защиты, верно?

Я сделала паузу, осознавая, что он сказал, и забыв о своих собственных вопросах. Я медленно кивнула.

— Да я забрала… причем оно здесь?

Я подозрительно посмотрела на него. В последний раз, когда он заговорил об этом, он попытался забрать его у меня, но я хотела его! Я бы не отдала его обратно!

— О, мне просто интересно, почему ты не использовала его во время битвы с бандитами.

— Использовала... его?

Я наклонила голову набок. Я подняла руку, показывая кольцо, свободно свисающее с края одного из моих острых когтей.

— Я использую его прямо сейчас, видишь? Оно упало во время боя, но я нашла его и снова надела.

— Нет— это...

Он замолчал, почесывая подбородок. Он вздохнул.

— Оно используется не так, как используешь его ты.

Я приподняла бровь.

— Что ты имеешь в виду? На мне оно надето точно так же, как и на тебе.

— Послушай, ты должна надеть его на свои пальцы. Ты не можешь просто втиснуть его в свои ногти... когти… чем бы они ни были. Чары артефакта не подействуют, и он не защитит тебя. Так что в конечном итоге ты просто принимешь удары, как это было с тобой, и получишь травму.

Я уставилась на человека, когда он взял кольцо из моей руки и надел его на палец. Краткая вспышка света пробежала по его телу, прежде чем исчезнуть.

— Видишь?

— Хах.

Я медленно воспринимала это, пытаясь осознать, что только что произошло и что я сделала не так. Так вот почему я все еще была тяжело ранена после битвы с этими бандитами! Я немедленно протянула руку.

— Отдай это мне! Я хочу попробовать!

— Не будь такой громкой тут!

Он вернул мне Кольцо Малой защиты. Я быстро взяла его и повторила то, что сделал ранее Человеческий мужчина. Я просунула кольцо сквозь свой коготь — оно почти не проходило сквозь его основание — но как только оно коснулось кожи, мне удалось протиснуть его. Мгновенно я почувствовала, как меня захлестнула волна маны; невидимые нити маны обвились вокруг меня, фактически не касаясь меня. Мои глаза расширились, когда я подняла палец, восхищаясь кольцом на нем. Я издала звук.

— Вау.

— Довольно круто, не так ли? Когда я надел его в первый раз, я не ожидал, что почувствую что-то другое. Но теперь ты должна быть в состоянии принимать любые удары — физические, магические или любые другие виды атак — несколько раз, прежде чем тебе действительно причинят вред. Но не думай, что ты непобедима только потому, что оно на тебе надето. Тебя все еще могут швырять и бить. Это просто не причинит тебе вреда.

— Это потрясающе! Где ты это взял? Я хочу больше!

Я взволнованно повернулась к Даниэлю. Он колебался, неловко переминаясь с ноги на ногу и почесывая затылок.

— Ух… Я украл это—

— Дело сделано.

Эдит тихо заговорила, подходя к нам. Ее лицо было в тени, а руки сжаты в кулаки. Она сделала глубокий вдох, расслабляя свое тело, и посмотрела на нас.

— О чем вы двое говорили?

— О кольце—

— Ни о чем.

Я взглянула на Дэниела, сначала раздраженная тем, что он прервал меня. Затем я сделала паузу, задумавшись на мгновение, прежде чем поняла, что он не хотел, чтобы я упоминал то, что мы только что обсуждали. Поэтому я кивнула.

— Да, мы вообще ни о чем не говорили! Мы просто молча стояли здесь рядом друг с другом .

Человеческий мужчина вздохнул, когда Эдит подавила смех.

— Тогда ладно. Давайте вернемся, верно?

Мы вышли из Гильдии авантюристов, тихие разговоры постепенно становились все громче и громче; к тому времени, как мы вышли из здания, я могла слышать панические голоса и громкие стоны, исходящие от авантюристов, обсуждающих новости.

По-видимому, это была большая новость; команда Золотого Ранга не должна была так легко погибнуть — так мне сказал Даниэль. Все ожидали, что Демон, атакующий и разрушающий деревни, будет убит Эдит и ее спутниками, но теперь они ожидали, что произойдет гораздо больше разрушений, прежде чем Демон будет окончательно подавлен.

Я не понимала их шока. Я знала, что Люцерна силен, он убил всех этих [Культистов] даже после того, как мы с Хеком сражались с ним вместе. Из того, что мне сказали, авантюрист получал Золотой Ранг примерно на 40 уровне, поэтому я могла легко представить, как [Джинн] смог самостоятельно уничтожить четырех из них.

Мы отправились в направлении гостиницы Эдит, идя по пустым ночным улицам. Это казалось настолько отличным от того, как это выглядело днем, я с любопытством оглядывалась вокруг, впервые рассматривая грунтовую дорогу и боковые дома. Не видя людей повсюду, куда бы я ни повернулась, я действительно могла рассмотреть детали города.

Мы прошли мимо здания, которое было наполнено светом изнутри. Над дверью висел кусок дерева с написанными на нем словами. Я прищурилась и указала на него.

— ‘Заходите внутрь, чтобы провести ночь веселья и удовольствия’. Что это значит?

Даниэль и Эдит обменялись взглядами. Человеческий мужчина заговорил.

— Ух, это значит… напомни, сколько тебе лет, Сальвос?

Я сделала паузу.

— Сколько мне лет?

Я нахмурилась, обдумывая вопрос. По отдельности каждое слово имело для меня смысл, но когда они были соединены в предложение, которое он сказал, я... я не понимаю.

Эдит видела, что я изо всех сил пытаюсь придумать ответ, поэтому она заговорила, пытаясь развить то, что сказал Даниэль.

— Твой возраст. Он спрашивает, как долго ты.... живешь?

— Как долго я живу?

Я посмотрела на темный купол над головой, вспомнив о тьме, которая была моим миром до моего рождения. Я вспомнила, сколько времени прошло между 'тогда' и 'сейчас', прежде чем поняла, что никогда раньше не задумывалась об этом.

— Я не знаю?

Даниэль поднял бровь, но Эдит просто кивнула.

— Я так и думала.

— Ты знала, что она не сможет сказать нам свой возраст?

— Я ожидала этого. Все Духи, которые у меня были, измеряли свой возраст только тогда, когда они были в Смертном Царстве. На Духовном Плане нет никакого способа отслеживать время, ни дня, ни ночи. Поэтому я предположила, что Преисподняя была такой же.

Она повернулась ко мне, и я нетерпеливо покачала головой вверх и вниз.

— Небо никогда не меняет цвет, и нет ни солнца, ни луны! Ни одного из этих мерцающих огней — этих звезд — тоже! Только багровое, пылающее небо над головой.

Человек уставился на меня, потрясенный.

— И тебя это полностью устраивает? Как ты не сошла с ума, если не могла следить за временем? Как ты вообще там планировала расписание?

— План? Расписание?

Я непонимающе посмотрел на него. Он открывал и закрывал рот, пытаясь придумать, что сказать, но так и не смог. Я пожала плечами.

— Если бы я хотела что-то сделать, я бы всегда просто сделала это. Мой компаньон всегда был со мной, поэтому не нужно было ничего планировать. И я никогда не заботилась о своем возрасте, поэтому я не думала об этом. Но если ты хочешь знать...

Я пытался вспомнить все случаи, когда я видела, как небо меняло цвет с тех пор, как я впервые проснулась после побега от Люцерны.

— Я была в Смертном Царстве 34 дня.

— Больше месяца, да? Фейрдейл был найден сожженным дотла около месяца назад. Если то, что ты говоришь, было правдой, и тебя действительно призвали вместе с [Джинном], тогда это звучит примерно так.

Даниэль задумался, потирая рукой подбородок.

— Как это соотносится с количеством времени, которое ты провела в Преисподней?

Я на мгновение задумалась об этом.

— Не долго, может быть, в 20 раз короче?

Эдит остановилась, когда взгляд Дэниела метнулся в мою сторону. Эти двое уставились на меня, и я почесала затылок, как часто делал Даниэль, когда не был уверен.

— Ты хочешь сказать, что тебе всего два года?

— Может быть? Я не знаю. Это может быть только в 10 раз короче? Когда я только родилась, мне казалось, что я провела много времени в одиночестве, прежде чем встретила других. И после того, как они умерли, я снова была сама по себе очень долгое время. Но, может быть, это было не так долго, как я думала?

Дэниел вздохнул.

— Так тебе всего один год?

— Да...?

По какой-то причине я чувствовала, что это ничего не улучшило для них.

— Что-то случилось?

— Это — ничего.

Человек покачал головой, когда мы продолжили идти по дороге. Двое Человек молчали, пока мы поворачивали за угол, наконец возвращаясь в гостиницу Эдит. Я повернулась к ним.

— Мы здесь, теперь поторопитесь и спите! Нам нужно найти Люцерну, пока он не ушел слишком далеко!

Даниэль посмотрел на Человеческую женщину.

— Мы возвращаемся в нашу гостиницу. Хочешь встретиться здесь завтра?

Она вздрогнула, подняв взгляд, когда ее глаза метались между нами.

— А? Что? Ох... Ух, да. Встретимся здесь завтра.

— Что случилось?

Он посмотрел на нее, нахмурив брови. Она прикусила нижнюю губу, медленно подбирая ответ.

— ... мы действительно собираемся это сделать?

Я наклонила голову набок.

— Что ты имеешь в виду?

Эдит колебалась, переводя взгляд с нас двоих.

— Мы действительно собираемся противостоять этому Люцерне вместе? Я не хочу сомневаться ни в одной из ваших способностей, но вы действительно думаете, что сможете победить Люцерну? Сальвос, ты только 25-го уровня и тебе один или два года. Конечно, я видела, на что ты способна, возможно, ты могла бы победить нескольких авантюристов Золотого Ранга в бою. Но этот [Джинн], за которым мы охотимся, в два раза выше тебя по уровню и, вероятно, в сто раз превосходит твой боевой опыт. А что касается тебя, Даниэль...

Она сделала паузу, нахмурившись, когда ее глаза блеснули.

— Я не знаю, каков твой реальный уровень, хотя могу сказать, что ты силен. Но Пауль... был... сильнее тебя. Я не хочу принижать тебя, я просто пытаюсь сказать, что он был великим [Воином] — [Воином] 53-го уровня — и все же он был убит [Джинном].

Даниэль взглянул на меня, затем снова на Человеческую женщину.

— Я... на самом деле тоже не хочу этого делать.

Она с сомнением посмотрела на него.

— Тогда зачем ты это делаешь?

— Потому что я обещал Сальвос, что помогу ей вернуться домой по причинам. Я… как насчет тебя, Эдит? Если ты думаешь, что мы не сможем победить этого Люцерну, как ты думала, что сможешь победить его в одиночку?

Эдит пристально смотрела на него.

— Потому что я должна. Почему еще я выжила, когда мои друзья этого нет? А если я не смогу? Тогда я бы умерла, пытаясь.

— Тогда это решено, верно?

Я вскользь подала голос.

— Даниэль обещал, что поможет мне. Ты хочешь убить Люцерну. Я хочу вернуться в Преисподнюю. Что еще в этом есть?

Двое моргнули, поворачиваясь ко мне лицом.

— Мы уже знали все это, не так ли?

— Мы знали. Но я думаю, я просто пыталась подтвердить, действительно ли мы собираемся это сделать.

— Так ты действительно хочешь найти Люцерну, чтобы отомстить?

Эдит ответила мгновенно.

— Это так.

Я посмотрела на Даниэля.

— И ты действительно хочешь помочь мне вернуться в Преисподнюю по какой бы то ни было причине, и не лжешь мне в данный момент по какой бы то ни было причине?

Ему потребовалось больше времени, чтобы ответить, медленно осознавая, что я сказала.

— Ух, нет? Подождите, я имею в виду, да.

Я сложила руки, удовлетворенная.

— Хорошо. Тогда давайте обеспечим вам, двум Людям, необходимый сон, сходим в храм и заберем Эдит её Духов, затем мы пойдём искать Люцерну. Все просто.

Двое медленно кивнули, когда я перевела взгляд с них на себя. Затем я вздохнула, покачала головой и пробормотала себе под нос.

— Вы, Люди, странные.

Духи

На следующий день мы встретились с Эдит, утром, в холле её гостиницы, так как она находилась ближе к храму; она была одета в другую одежду, чем раньше, её окровавленный и пепельный белый плащ теперь был заменен на одежду из коричневой ткани. Очевидно, ее плащ был заколдован, она использовала его только для боя. Это считалось её повседневной' одеждой, что бы это ни значило.

Мы двинулись в направлении Святилища Фауны, уже не задаваясь вопросом, будем ли мы преследовать Люцерну. Единственное, о чем мы теперь думали, это как мы будем его преследовать.

Он был сильным [Джинном]. Предположительно, сейчас он был 50-го уровня, получив более 8 уровней с тех пор, как я видела его в последний раз. Это был большой скачок; я же за это время получила всего 8 уровней, и то в основном сражаясь с тех пор, как попала в Царство Смертных.

Мы должны были стать сильнее, поэтому первое, что мы собирались сделать, это вызвать Эдит новых Духов. Мы подошли к белому зданию храма, когда на улицах уже вовсю кипела Человеческая жизнь; мы ловили на себе взгляды прохожих, но никто из них не обращал внимания на меня. Все они сосредоточились на Эдит из-за ее... уровня?

— Это нормально. Люди пялятся на меня, потому что я авантюристка Золотого Ранга.

Я озадаченно покачала головой.

— Что такое авантюрист Золотого Ранга? Я постоянно слышу, как вы, ребята, говорите об этом, но никто никогда мне не рассказывал.

Даниэль вздохнул, покачав головой. Но Эдит сразу же объяснила.

— Работа авантюриста делится на различные Ранги: Серебряный, Золотой, Платиновый и Бриллиантовый. Как правило, авантюристов повышают, когда они достигают следующего повышения класса. Это означает, что обычно уровни с 10 по 40 будут Серебряными, с 40 по 70 - Золотыми, с 70 по 100 - Платиновыми, а со 100 по 150 - Бриллиантовыми. Все, кто выше 150-го уровня, больше не входят в рейтинг Гильдии Авантюристов и считаются Элитой, однако они встречаются редко. Лишь несколько десятков людей достигают этого уровня в каждом поколении. Может быть, несколько из них - авантюристы.

Я с любопытством посмотрела на нее.

— Так почему люди смотрят на тебя? Ты ведь всего лишь Золотая, верно? Это не кажется слишком удивительным по сравнению с другими Рангами.

— Потому что большинство авантюристов остаются только в Серебряном, Сальвос. Может быть, они могут получить Золото в своей жизни, но только когда они будут вдвое старше меня или ещё старше. То же самое относится и к не боевым классам, на самом деле, для них все еще хуже. И особенно в таком маленьком городе, как Хейзелбери, человек моего возраста и моего уровня, разгуливающий по городу, заслуживает внимания.

Я медленно кивнула, следуя за Человеческой женщиной, пока она вела нас по залам храма. Жрец, которого мы встретили в тот день, был здесь; он увидел нас, затем Эдит. Он отошел в сторону, когда она слегка поклонилась ему, и мы прошли через сад.

— А ваши классы, это... как подвиды, верно?

Так мне сказал Даниэль; он не объяснил это слишком подробно, но суть я уловила.

— Да. У нас, людей, нет подвидов, как у вас, Демонов, Духов или монстров. У нас просто есть классы, которые мы можем выбрать, как только достигнем 10-го уровня. Иногда люди ждут еще несколько уровней, чтобы получить более специализированный класс. Но это приведет к тому, что они будут развиваться медленнее, так как мы не получаем очков статов и умений, пока не выберем класс.

— Значит, до этого момента у вас нет никакого класса?

— Вообще никакого. Только уровни и Основные Навыки. Вот и все.

— Хах.

Я мельком взглянула на девушку, которую видела, когда была здесь в последний раз. Она лежала на коленях у женщины, глаза были закрыты. Я сузила глаза и идентифицировала ее.

[Человек]

Как оказалось, я даже не видела ее уровня. Это было все равно, что смотреть на животное или дерево. Не было и описания; она была просто человеком, согласно моему Основному Навыку.

Мы открыли дверь в маленькое здание, отделенное от главного храма, и оказались перед бассейном для призыва, где два [Священника] ухаживали за ним. Сакура плавала лицом вверх на поверхности воды. Она посмотрела на нас своими лисьими глазами, когда мы вошли, и я кивнула ей. Зверочеловек встала и кивнула мне, после чего вышла из комнаты.

Я улыбнулась, довольная тем, что она узнала меня, а затем обратила свое внимание на Эдит, которая показала свой значок и заговорила со [Священниками].

— ...для духов 30-го уровня.

Один из первых [Священников] погладил волосы, торчащие у него на подбородке.

— Мы, конечно, можем настроить бассейн вызова для этого. Но это небольшой филиал в маленьком городе, мисс. Мы не уверены, что у вас будет много вариантов. Возможно, если мы установим нижний предел на 25-й уровень.

— Все в порядке. Я уже подвергаю опасности тех, кто 30-го уровня. Я должна принимать только тех, кто по крайней мере 35-го уровня, но у меня нет другого выбора.

— Как скажете.

Два [Священника] подошли к обоим концам бассейна призыва. Они положили руки на каменную скрижаль, на которой были начертаны странные символы и знаки. Открыв рты, они начали медленное пение, и я почувствовала, как мана хлынула через воду.

Духи

Я с любопытством уставилась на бассейн для призыва, почти наклонившись к своему отражению, пока Даниэль не оттащил меня назад.

— Осторожнее, Сальвос, это может быть опасно.

— Это не так.

Эдит покачала головой.

— Эти бассейны призывасозданы для того, чтобы пропускать только духов. Ни один смертный, монстр или Демон не сможет пройти через них.

Я посмотрела между ними, прежде чем мерцание света привлекло мое внимание. Я снова посмотрела на воду, когда ее охватило свечение; линии и формы начали формироваться внутри бассейна призыва, переплетаясь друг с другом и изменяя поверхность в нечто большее.

Мои глаза расширились, и вдруг на месте моего отражения в воде появилось изображение. Это была уже не просто мое отражение или даже изображение другого человека. Вместо этого я увидела место на другой стороне. Там было зеленое небо, разноцветные деревья и...

Духи.

Духи пронеслись через круг призыва. Я чуть не отступила назад, думая, что они нападут на нас. Это были дикие Духи? Мне говорили, что Духи и Демоны похожи. Если это были дикие духи—

Но это были не они.

Два Духа прошли через портал, вынырнули из воды и послали небольшую волну в мою сторону. Я защитила глаза и тело плащом, затем опустила его и посмотрела на двух плавающих существ, парящих над бассейном призыва.

[Элементаль - Lvl. 34]

[Элементаль - Lvl. 31]

Они оба просто смотрели на нас, осматривая комнату, когда изображение в воде снова изменилось. Их тела приняли почти человеческую форму, только без нижней части тела, чтобы поддерживать их. Первая была сделана изо льда — руки, лицо, грудь, каждая часть ее тела была заморожена — с дюжиной длинных острых осколков, торчащих из ее тела ниже того места, где должны быть ноги, и клубами бесплотного дыма, исходящими от нее. Второй был сделан из пепла и огня, его руки пылали жаром, а под туловищем тянулся шлейф пламени, в то время как верхняя часть тела была полностью сделана из затвердевшего пепла.

— 'Ледяной элементаль' и 'огненный элементаль', да? Интересно. Что дальше?

[Священники] влили еще маны в бассейн для призыва, и бассейн засветился новым изображением. На этот раз вода не расплескалась. Вместо этого по ней пошла медленная рябь, когда из бассейна вышло громоздкое существо. Его тело было полностью сделано из дерева, хотя он и не был похож на дерево.

Он выглядел скорее как человек. За исключением четырех рук, торчащих из его тела. Он возвышался над всеми, кого я видела, кроме Люцерны, и был на голову выше даже Хаека. Однако он был не один.

Из-за его плеча высунуло голову маленькое существо. Она побежала вниз по одной из его рук на четвереньках, пока не достигла его ладони. Она наклонила голову, когда он медленно опустил ее вниз.

[Якша - Lvl. 30]

[Спрайт - Lvl. 38]

— И это все?

Эдит посмотрела на [Священников], которые сосредоточили всю свою магию на каменных скрижалях. Раздалось ворчание, затем вздох, когда они покачали головами. [Спрайт] рассмеялась.

— Вот и все, повелительница мудрости. Никто из других не счел нужным предложить себя для выполнения задания того, кто находится на таком уровне, как ты. А [Звериный род] не станет посягать на территорию одного из своих. Так что, если ты считаешь, что это стоит того, то тебе придется довольствоваться нами.

Человеческая женщина была ошеломлена.

— Нет— я не обижаюсь, Дух магии. Я просто подумала...

— Избавь нас от титулов. Выбирай себе партнеров и покончим с этим. Но учти, у каждого из нас есть свои условия.

— Условия?

Она сузила глаза. [Спрайт] кивнула, стоя теперь только на двух ногах, сложив вместе свои похожие на ноги руки.

— У [Якши] их нет. Он пойдет с тобой, если ты выберешь его, ибо он самый низкоуровневый из всех нас. Элементали не станут партнерами. Только один пойдет, но не другой. А что касается меня?

Дух с синей кожей указала на себя.

— Я пойду одна или не пойду вообще. Так что поторопись и выбирай.

Эдит моргнула и посмотрела между ними. Она попыталась возразить.

— Подождите, вы не можете хотя бы назвать мне ваши умения? Ваши специализации?

— Мы расскажем, только если ты выберешь нас. Так всегда работает контракт, разве нет?

— Да... но обычно у меня никогда не бывает так мало желающих!

[Спрайт] покачала головой и повернулась к другим духам.

— Поторопись, повелительница мудрости. Иначе мне станет скучно, и я откажусь от этой очереди.

Эдит прикусила нижнюю губу.

— ...хорошо. Я выбираю [Якшу] и [Ледяного Элементаля].

— Значит, ты выбираешь их. Очень хорошо. Тогда решено.

Два духа, которых она выбрала, шагнули вперед, а двое других повернулись обратно к бассейну призыва. Огненный элементаль медленно спустился обратно, а [Спрайт] просто спрыгнул с руки [Якши] и без единого слова исчезла в Плоскости Духов.

Человеческая женщина смотрела им вслед, почти с тоской. Однако она покачала головой, сосредоточившись на духах, которые вышли к ней навстречу. Маг протянула руку, и на ее ладони образовался магический круг. Символ, начертанный на телах обоих духов, засветился, когда она начала говорить.

— Духи, подпишите этот временный договор. Давайте снова образуем эту связь, которая связывала человечество с вами и вашим Владыкой на протяжении последней тысячи лет. Сражайтесь вместе со мной, Эдит Фирос, и мы вместе пожнем плоды битвы. Это я обещаю вам как ваш новый хозяин.

[Якша] опустился на одно колено, а [Элементаль] склонила голову. Говорила только она, но она говорила за них обоих.

— Мы принимаем этот контракт, хозяин.

— Тогда в течение следующих шести месяцев мы будем союзниками на поле боя. Как вас зовут?

— Его зовут Друма. Мое — Мистшард.

— Друма, Мистшард.

Эдит кивнула, на ее лице появилась улыбка. Она опустила руку, когда символы на телах духов перестали светиться, теперь их заполнил другой знак.

— Рада познакомиться с вами обоими.

Они обменялись взглядами, почти неуверенными. Но Эдит протянула руку, на этот раз не для того, чтобы просто наложить магию. Медленно они оба взяли ее. Я наблюдала, как человеческая женщина вздрогнула, когда ледяная рука [Элементаля] коснулась ее, а затем ее поглотила большая рука [Якши].

Мы покинули храм вскоре после того, как она обрела двух своих новых Духов. Они не последовали за ней. Вместо этого они вернулись в бассейн для призыва и исчезли обратно в Плоскость Духов.

Я уставилась на Эдит в замешательстве.

— Подожди, почему они вернулись? Разве ты не пришла сюда за ними?

— Я заключила с ними договор, Сальвос. Теперь я могу вызывать их, когда захочу. Ну, на самом деле я могу вызывать только одного из них, когда захочу, с помощью [Быстрого Призыва]. Для [Призыва Партнера] требуется больше времени, он требует подготовки перед битвой. Но я не могу просто взять их с собой, когда, скажем, гуляю по городу.

— Почему ты не можешь просто всегда держать их при себе?

— Потому что тогда я буду тратить ману, чтобы держать их при себе. Возможно, я могу противостоять пассивному расходу маны с помощью часа [Отдыха], но все равно утомительно чувствовать, как из тебя высасывают ману.

— Хах.

Теперь мы втроем шли по улицам Хейзелбери, попрощавшись со [Священниками], которые проводили ритуал призыва. Даниэль нахмурился и повернулся к Человеческой женщине.

— Эдит, я знаю, что ты здесь [Маг] и [Призыватель], но почему ты не выбрала [Спрайта]. Она была самого высокого уровня, если мы действительно хотим сразиться с Люцерной, она поможет нам больше, двух других вместе взятых.

— Ты прав. [Спрайт] была самого высокого уровня. Она могла бы помочь нам больше всего против [Джинна]... Люцерны. Но она была только одна. И ее поднятие уровня будет слишком медленным. А эти двое? Мы все еще можем обучить их. Помочь им повысить уровень.

— Повысить их уровень?

Он бросил на нее сомнительный взгляд.

— И как именно мы собираемся сделать это за несколько дней?

— Возможно, не за несколько дней. Но мы будем тренироваться как можно больше. Быстро поднимем уровень.

Я взволнованно повернулась к ней.

— Ты знаешь, как быстро повысить уровень?

— Да.

— Как? Расскажи мне!

— Мы идем в подземелье.

Ты злая?

Подземелье.

Я не совсем понимала, что это такое; я задавала вопросы, но в основном пропустила все, что мне объяснили, кроме первого, что мне сказали. И это было то, как быстро можно было получить уровень в Подземелье.

Это было потрясающе! Я была в восторге! Я сразу же захотела пойти в одно из них. Если бы я могла быстро перейти с 25-го уровня на 50-й — стать Великим Демоном, как Люцерна — я бы точно смогла победить его в одиночку. Но так не получится.

Пока Эдит продавала часть добычи, подобранной с трупов бандитов, Даниэль рассказал мне подробнее.

В Подземелье нет ничего особенного, что заставляло бы тебя быстрее повышать уровень. Нет никакого бонусного опыта, который дается за убийство монстра в одном из них по сравнению с монстрами за его пределами. Единственная причина, по которой его ищут, то, что это место, где собираются монстры.

Я вопросительно наклонила голову.

— Почему монстры собираются в подземелье?

— Подземелья — просто собрание логовищ монстров, а монстры образуют логова там, где много маны. Она их привлекает. В некотором смысле, как и всех живых существ. Но у монстров есть инстинктивное стремление идти туда. И поэтому в Подземелье есть много монстров, которых можно убить. Чтобы тренироваться на них.

Человеческий мужчина ткнул пальцем, объясняя. Я нахмурилась и обвиняюще посмотрела на него.

— То есть вы идете и нападаете на них, просто чтобы получить уровень?

— Да— То есть, типа того? Мы действительно истребляем их, но не потому, что хотим получить уровень. Ну, большинство людей делают это ради уровня. И ради частей монстров, которые они могут продать, или ради денег, которые они могут заработать. Но в основном это связано с тем, как устроены Подземелья.

— И как же?

— Если Подземелье становится слишком большим, образуются полчища монстров. А они могут разрушить города, и в прошлом разрушали их. Поэтому нам необходимо сокращать их популяцию.

Я кивнула.

— Понятно.

— Все еще пытается понять, как работают Подземелья? Или вы уже разобрались?

Эдит подошла, убирая мешочек с монетами в карман брюк. Даниэль посмотрел на меня, приподняв бровь.

— Я не знаю. У тебя еще есть вопросы, Сальвос?

— Неа— вообще-то, да. Где мы можем найти Подземелье?

Взволнованно спросила я. Эти двое не посмотрели друг на друга, как я ожидала. Вместо этого Эдит закатила глаза, а Даниэль вздохнул.

— Это то, что мы сейчас пытаемся выяснить, верно?

— Моя команда была послана сюда именно для этого. Компания Железных Чемпионов имеет монополию на Подземелья. На самом деле, их первым подземельем были Железные Шахты Миллклиффа, откуда и пошло их название. Они наживались на продаже железа из [Железных Големов], пока повышали уровень. Мы хотели раскрыть местоположение этого недавно найденного Подземелья в окрестностях Фалисфилда, но...

Человеческая женщина уже не сжимала кулаки и не скрипела зубами, как раньше, но она все же замялась.

— Ну, ты знаешь, что произошло.

— Почему вы вообще захотели это сделать? Разве ваша компания может что-то от этого выиграть?

Спросил Даниэль, нерешительно подняв руку.

— Мы — Компания Доблестных Мечтателей. Мы своего рода идеалисты, это даже в нашем названии. Мы считаем, что если бы компании не боролись за влияние или ресурсы — как, например, за Подземелья — было бы лучше всем. Авантюристам, городам, странам. Всем.

— О. Это очень мило— благородно с вашей стороны.

— Это так.

Я кивнула, прислушиваясь к их разговору. Я хотела немного высказаться, но решила промолчать, помня, как они не любят, когда я перебиваю их, когда они говорят. Но теперь я увидела свой шанс.

— Давайте спросим их!

Эдит оглянулась на меня.

— ...пардон?

Я радостно ухмыльнулась под капюшоном.

— Вы сказали, что Компания Железных Чемпионов знает, где находится это Подземелье, верно?

В ответ я получил два медленных кивка.

— Тогда давайте спросим у них!

— Ух, Сальвос, не думаю, что они просто так нам скажут...

Сказал Даниэль, почесывая затылок. Эдит пробормотала согласие у него за спиной.

— Почему нет?

Я усмехнулась, покачав головой. Все, кого я до сих пор спрашивала, в конце концов, отвечали, если только не считали меня Демоном. Я ходила по Хейзелбери с Даниэлем и разговаривала со многими людьми, они всегда давали ответ, даже если не знали.

И, по словам Эдит, они знали, где находится Подземелье. Значит, они обязательно скажут нам, где оно находится!

— Они скажут нам, поверь мне. Даже Блейк предложил показать его мне, а ведь он был частью Компании Железных Чемпионов, верно? Нам просто нужно спросить у них, и мы получим ответ!

——

— Абсолютно точно нет.

Блейк откинулся на спинку стула, на его лице появилось угрюмое выражение. Я положила одну руку на стол, протестуя.

— Почему нет? Ты сказал, что позволишь мне увидеть ваше Подземелье!

— Это было до того, как ты ударила меня по яйцам!

Авантюрист встал, отбросив стул на пол; несколько лиц повернулись и уставились на нас, когда высокий человек ткнул пальцем в мою сторону.

— Я должен заставить тебя заплатить за то, что ты сделала, неужели ты думаешь, что твои действия не повлекут за собой никаких последствий? Ты не только отвергла мое щедрое предложение присоединиться к Компании Железных Чемпионов, но и напала на меня.

Я скрестила руки, вызывающе глядя на него.

— Попробуй.

— Хорошо, Сальвос. Достаточно.

Даниэль вмешался, положив руку мне на плечо. Я повернулась к нему, на моем лице появилось раздраженное выражение.

— Почему ты защищаешь Блейка? Разве он не тот, кто тебе не нравится?

— Да, но у нас нет причин начинать здесь драку. Смотри, люди уже пялятся на тебя.

Я огляделась вокруг, увидев, что теперь все больше лиц с интересом наблюдают за тем, как Блейк пытается нависнуть надо мной. Я уже собиралась ответить, но потом вспомнила, что должна держаться в тени. Я нахмурилась, развернулась и пошла прочь от него.

— Отлично.

Даниэль последовал за мной, когда мы присоединились к Эдит, которая предпочла остаться в стороне от всей этой перепалки; Блейк повернулся и возобновил разговор с группой авантюристов, которые были с ним, указывая в нашу сторону, когда он смеялся. Вздохнув, я посмотрела на Человеческую женщину.

— Что нам теперь делать?

— Все вышло не совсем так, как планировалось, как я и думала. Значит, мы будем действовать по-другому.

— И как же?

Эдит оттолкнулась от стены гильдии и посмотрела на нас с Даниэлем.

— Мы сами найдем его.

Я кивнула, но Человеческий мужчина тут же сделал шаг назад.

— Подожди, ты хочешь, чтобы мы обыскали весь Фалисфилд? Ты ведь понимаешь, что эта провинция простирается от Сильвердейла до Болдергарда? Чтобы проехать между этими двумя городами по прямой, потребуется несколько дней. Нам потребуются месяцы, чтобы наткнуться на случайное Подземелье.

— У нас нет другого выбора. По крайней мере, мы будем двигаться и, возможно, истреблять всех монстров, которых встретим, а не сидеть в этом городе, ничего не делая. Только у Компании Железных Чемпионов есть карта с Подземельем, и они не хотят делиться ею с нами. Это гораздо эффективнее, чем сидеть в городе и следить за каждой из их команд авантюристов, которые отправляются в путь, надеясь, что это не обычная миссия, а они пробуют Подземелье.

— Но—

Я подняла руку, подражая Даниэлю. Оба тут же закрыли рты, настороженно глядя на меня. Я наклонила голову, нахмурившись.

— Я не собираюсь нападать на вас, не реагируйте так. У меня просто был вопрос.

— Ну, тогда задавай.

Я повернулась лицом к Эдит, медленно опуская свою когтистую руку, пока она наблюдала за этим движением.

— Ты сказала, что у Компании Железных Чемпионов есть карта?

— Да.

— с Подземельем на ней?

— Ух, ага.

Ответил за нее Даниэль.

— Они должны следить за его местоположением, иначе они заблудятся так же, как и мы.

Я с нетерпением кивнула, глядя между ними обоими.

— Тогда почему бы нам просто не взять карту?

Оба посмотрели друг на друга, на их лицах было написано сомнение. Я сложила руки. Почему им не нравится эта идея?

— Сальвос... мы не можем просто так это сделать.

— Почему нет?

— Потому что— послушай... мы, люди, считаем, что плохо брать то, что тебе не принадлежит. Это считается воровством. Это нарушает закон. Это... зло. Ты хочешь быть злой, Сальвос?

Она говорила мягко, пытаясь убедить меня против моего гениального плана. Я пожала плечами.

— Конечно.

Эдит несколько раз моргнула.

— Разве ты не говорила, что ты не злое существо?

— Да, это так. Я — Сальвос.

— Но если ты сделаешь это, ты станешь злой.

— Это имеет смысл для меня.

Человеческая женщина потирала лоб, почти в таком же замешательстве, если не в большем, чем я.

— Если ты злая, разве ты не будешь просто злым созданием?

— Нет! Я бы стала злой Сальвос, но не злым созданием!

— П-понятно...

— Кроме того, я же не буду диким Демоном, если возьму что-то, что мне не принадлежит. Они проигнорировали Копье Пламени, хотя оно было прямо перед ними. Их не волнует ничего, кроме уровня. Они просто хотят использовать других — и меня — для развития. Я так не делаю.

Для меня это имело смысл; я не понимала, почему Эдит смотрит на меня широко раскрытыми глазами, или почему Даниэль уткнулся лицом в свои руки. Я открыла рот, чтобы задать им дальнейшие вопросы, но Человеческий мужчина заговорил первым.

— Сальвос.

Он поднял голову, его лицо стало серьезным. Я наклонила голову, когда он наклонился ближе и заговорил почти шепотом.

— Если ты хочешь сделать это, то хорошо. Мы не можем тебя остановить. Но обещай мне следующее: ты никого не убьешь, что бы ни случилось.

Я посмотрела на него. Я встретилась с его карими глазами, которые умоляюще смотрели на меня. Я кивнула, улыбаясь и отвечая настолько правдиво, насколько могла.

— Я обещаю!

——

Я не знала, почему эти два Человека выразили столько опасений. Я была быстрой. Я была очень быстрой. Я бы просто зашла в здание Компании Железных Чемпионов, взяла бы карту и вышла.

Это было так просто. Но они усложнили все еще больше.

Они заставили меня дождаться ночи, прежде чем я смогла сделать хоть что-то из этого. Они напомнили мне, что я не должна никого убивать, на что я заверила их, что не буду. Обычно я убивала тех, кто нападал на меня первым. Но я делала это только для того, чтобы повысить свой уровень и развиться, чему поход в подземелье очень способствовал. Поэтому здесь я сделала исключение. Затем они заставили меня надеть на лицо кусок ткани — маску — и сказали, чтобы я не попадалась.

Было много чего запланировано; я ничего из этого не понимал.

Я была рада, что наконец-то могу покончить с этим. Я взобралась на дерево, дотянувшись до трехэтажного здания. Я повисла на ветке, разглядывая комнату через окно второго этажа. Я медленно открыла окно, соблюдая тишину, как велел мне Даниэль, и опустилась перед столом с разбросанными на нем листами бумаги.

Карта? Здесь есть какая-нибудь карта?

Я сделала паузу, понимая, что понятия не имею, как выглядит карта. Я понимала, что они имели в виду, когда говорили о картах, но на самом деле я не видела ни одной. Это была... схема земли? Схема земли, ведущей в Подземелье?

Я не была полностью в этом уверена. Я знала только, что не видела ничего похожего на то, что, по моим представлениям, должно было бы выглядеть как карта, на столе.

Я не знаю, на что это похоже и где это находится. Что мне делать? Я знаю!

Я тихонько толкнула дверь и посмотрела в оба конца темного коридора. Я заметила фигуру, движущуюся по другой стороне. Я подбежала к ней, схватила сзади, тихонько подставила ему подножку и прижала к земле.

— Чт— ха—

— Ш-ш-ш.

Я закрыла ему рот.

— Я должна быть тихой, так что не кричи. Иначе.

Его глаза расширились, когда огненный кинжал медленно опустился к его лицу.

— Скажи мне, что я хочу, и я не убью тебя.

Он судорожно кивнул, и я усмехнулась. Он думает, что я действительно убью его! Он не знает, что я лгу!

— Где карта?

— Ч-что за карта?

— Карта в ваше Подземелье. Та, которую вы скрываете от всех.

Мужчина моргнул.

— В Расщелину Шелкопада? Она вон в той комнате. Первый шкаф снизу!

Воскликнул он, но я зажала ему рот. Я медленно кивнула, улыбаясь.

— Спасибо.

Я встала, толкнула дверь и вошла в комнату. Мужчина смотрел мне вслед, сбитый с толку.

— Подожди, я могу идти?

— Конечно. Я не убью тебя. Мне нельзя— Я солгала, понимаешь?

— Ох...

Я покачала головой, чувствуя удовлетворение собой, когда он тут же исчез. Вот идиот. Он действительно думал, что я говорю правду, даже когда я уже отпустила его. Во первых, он не нападал на меня. Во-вторых, я не планировала никого здесь убивать.

Я открыла шкаф и нашла карту, которую идентифицировала как карту. Я подняла ее и прочитала написанное на ней слово 'Подземелье', после чего сложила ее в под мышку. Я нашла ее, теперь мне нужно—

Раздался грохот, затем шаги по коридору.

Пора идти, я не хочу, чтобы меня поймали.

Я распахнула окно и выскочила наружу, когда несколько фигур свернули за угол. Они звали меня, но я проигнорировала их, быстро спустившись на землю. Я видела, как их тени устремились за мной, но они были слишком медленными. Слишком медленными. Они не могли меня догнать.

Я побежала к двум Людям, которых я оставила позади.

— Сальвос— что происходит?

Эдит смотрела на меня с паникой в глазах, пока я бежала за угол к переулку, в котором она ждала. Даниэль был с ней, на его лице было нервное выражение, так как разговоры, доносившиеся из здания Компании Железных Чемпионов, становились все громче.

— Тебя поймали?

— Меня не поймали. Видишь?

Я жестом показал на себя, затем поднял предмет, который держал в руках.

— И карта у меня с собой. Давай, пошли!

Позади меня раздались крики, когда я показала им карту.

— Тогда почему они преследуют тебя?

— Потому что человек, которого я спросила, позвал своих товарищей. Но все в порядке, они двигаются медленно. Я обогнала их, так что они не смогли меня поймать.

Ни один из Людей ничего не сказал. У них обоих было просто покорное выражение лица. Эдит положила руку на плечо Даниэля.

— Как ты справлялся с ней один до этого?

— В том-то и дело, что никак.

— Ах.

— Ага.

Лжец-лжец, я разжигаю огонь

— Знаешь, это моя вина. Я должен был знать, что это случится.

— Как кто-то мог знать, что это случится?

— Не считая того, что в любой ситуации всегда нужно ожидать худшего исхода? Мне следовало бы быть более конкретным, мне также следовало бы лучше выбирать слова.

— Верно. Но я думаю, что и наших объяснений было достаточно. Никто из нас не мог этого предугадать. Вина не лежит ни на ком из нас.

— Ну, я давно знал, что Сальвос не хватает здравого смысла...

— Эй, я слышу это!

Я подняла когтистую руку в воздух на Даниэля. Он вздрогнул, пробормотав извинения.

— И-извини. Я не думал, что ты на это обидишься.

Я усмехнулась, пренебрежительно отмахнувшись от него.

— Я не обиделась. Я просто подумала, что так отреагирует Человек. Вы, ребята, кажется, довольно быстро начинаете злиться.

— Обычно я бы защищал своих сородичей, хотя, возможно, и не защищал бы. Люди - отстой. Но ты привела отличный довод...

Позади нас раздался взрыв, прервав его. Эдит прищелкнула языком и оглянулась на наших преследователей. Авантюристы из Компании Железных Чемпионов гнались за нами, нанося магические удары и выпуская стрелы в нашу сторону, пока мы бежали по гравийной дороге. Даниэль крикнул им в ответ.

— Вы что, ребята, с ума сошли?! Это могло убить нас!

Его слова дошли до них, но их ответ не дошел до нас; только множество слов, которые, как мне сказали, были плохими, пробились сквозь их крик. Он вздохнул.

— Я не могу в это поверить. Возможно, они действительно пытаются убить нас. Из-за Подземелья...

Я покачала головой, озадаченная дилеммой.

— Почему мы не можем просто у—

— Потому что у нас будут неприятности из-за нарушения закона. Кроме того, я бы не хотел убивать еще больше людей без необходимости. Это просто... слишком.

Я посмотрела на него, все еще бегущего, но не говорящего ни слова. Мимо моей головы просвистела стрела, с грохотом упав на землю прямо передо мной. Очевидно, они могли напасть на нас без последствий, но мы не могли сделать то же самое с ними. Это как-то связано с тем, что они - Компания Железных Чемпионов? И потому что я украла у них? Я не знаю.

Над нашими головами взорвался огненный шар, и Эдит нахмурилась. Она выругалась под нос, крутясь на месте.

— Ладно, к черту все это. С меня хватит.

— Что ты—

— [Быстрый призыв].

[Маг], который на самом деле был [Призывателем], подняла свой посох над головой, и в воздухе перед ней образовался символ. Он быстро приобрел форму, испуская неземное сияние, а в его центре собрались клубы света. Прошло несколько мгновений, Эдит просто стояла на месте, пока наши преследователи сокращали расстояние. Затем из круга вызова вырвалось туманное существо.

Элементаль изо льда зависла между Эдит и преследователями; ее покрытые инеем руки были скрещены перед грудью, когда Человеческая женщина обратилась к ней.

— Мистшард, заморозь дорогу, но не причиняй им вреда. Сделай так, чтобы они не могли сделать ни шагу, не поскользнувшись и не упав на голову.

— Как прикажете, хозяйка.

Дух развернулась и полетела в сторону дюжины или около того людей, преследовавших нас. Я смотрела, как из ее рук вырвался луч льда и приземлился на землю прямо перед ними, образовав на дороге тонкий ледяной покров. Он быстро растекался, распространяясь даже на окружающий лес. Авантюристы кувыркались и падали, крича и вопя, а Мистшард вернулась к нам.

Эдит кивнула.

— Это отвлечет их на некоторое время. Заходите в лес!

Мы свернули с дороги и спрятались под высоким зеленым пологом над головой. Я наблюдала, как свет факелов, которые несли авантюристы, медленно исчезал вдали, и только темнота покрывала нас, когда мы уходили от их преследования.

——

— Я не думаю, что они дальше преследуют нас.

— Хорошо. Теперь мы просто должны быть готовы к засаде у входа в Подземелье.

— Думаешь, они пойдут так далеко?

— Скорее всего, нет. Это не стоит усилий, когда они могут просто подождать, пока мы вернемся в тот город. Или в любой другой город вокруг Фалисфилда. Они, наверное, уже оповестили все филиалы своей компании.

Я посмотрела на двух Людей, пока они гасили костер. Я нахмурилась, понимая, что произойдет дальше.

— Подождите— мы только что покинули город. Вы действительно собираетесь спать сейчас?

Даниэль улыбнулся мне... извиняюще? Это явно не было от счастья, скорее, это был взгляд, полный беспокойства и раскаяния, если я все правильно поняла.

— Прости, Сальвос. Мы — Люди. В отличие от тебя, нам нужен сон, хотим мы этого или нет.

— И вы собираетесь заставить меня сидеть здесь и ничего не делать, пока солнце снова не взойдет?

— Если хочешь, можешь попробовать поспать. Мистшард будет следить за нами. Эдит все равно...

Он посмотрел на Человеческую женщину, и она поджала губы. Никто ничего не сказал, и я сложила руки.

— Хорошо, может быть, я так и сделаю.

Он приподнял бровь.

— Хорошо... удачи.

Я смотрела, как Человеческий мужчина ложится, накрываясь тонким тканевым одеялом. Я повторила его движение, повернулась на бок, как он, и закрыла глаза.

...

Через некоторое время я встала, мне было скучно, и я искала, чем бы еще заняться.

Лжец-лжец, я разжигаю огонь

Я осмотрела цветок, прорастающий из куста. Из него торчали десятки бутонов, но только один стал цветком. Я использовала [Идентификацию] на них, подтвердив, что остальные еще не стали цветами. Только на том, что с широко распустившейся сиренью, показало мне, что это [Цветок].

Я взяла его в руки и заглянула внутрь растения. Я увидела, как сложились — или должны были сложиться — лепестки, и повернулась к одному из бутонов. Я схватила закрытый цветок своими когтистыми руками и раскрыла его.

Я случайно оторвала лепестки от бутона, разорвав его на части, и наблюдала, как моя [Идентификация] перестала работать на нем.

Я... я убила его...

Я не хотела нападать на него! Просто он был таким... хрупким. Я думала, что смогу превратить его в [Цветок] из [Цветочного бутона], но я убила его!

Я отступила назад, пораженная. Я что, дикий Демон? Я посмотрела на свои когтистые руки, уставившись на обрывки лепестков, застрявших на моих длинных ногтях. Нет— я не хотела...

Затем я остановилась, осознав, что не получила никакого опыта за убийство. Я не напала на него без причины, просто чтобы развиться. Я просто позволила своему любопытству взять верх и случайно убила его.

Я пожала плечами.

Значит, я не дикий Демон. Хорошо!

Я подняла голову и с облегчением увидела, что солнце поднимается над горизонтом. Я посмотрела на Эдит и Даниэля, спящих под парящим [Ледяным Элементалем], которая присматривала за ними. Я крикнула.

— Просыпайтесь! Пора идти!

Оба вскочили со своих кроватей, хватаясь за оружие.

— Чт— хах?

— Что происходит? Нападение?

Я стояла перед ними, положив руки на бедра, как одна из тех женщин, которых я видела на улицах Хейзелбери, громко разговаривающих с какими-то низкорослыми людьми. Я усмехнулась.

— Никакого нападения. Уже утро.

Они моргнули, обменявшись взглядами. Я просто жестом указал им на дорогу.

— Пойдемте, пора идти! Подземелье ждет нас!

Даниэль вздохнул, а Эдит потерла виски.

— Сальвос, Подземелье в той стороне.

— Ах.

Я повернулась и поправила себя.

— Пошли! Это путь в Подземелье!

Они покачали головами, но больше ничего не сказали. Вместо этого они медленно встали и начали собирать свои вещи. Вскоре мы вышли и направились к Подземелью Расщелина Шелкопада.

Мы пробирались сквозь листву, в конце концов выйдя из леса на дорогу, совершенно другую дорогу чем раньше. Эдит шла впереди, а мы следовали за ней; мы дали ей карту, поскольку, очевидно, именно она лучше всех знала Фалисфилд.

Даниэль пробыл в Хейзелбери несколько месяцев, но он не изучал географию местности до своего приезда. Эдит же пробыла здесь всего месяц, однако ей пришлось изучать различные города, поселки и достопримечательности до приезда. Изучение этой информации было необходимо для того, зачем она сюда приехала.

Она оглянулась на Человеческого мужчину, который вытирал лоб.

— Ты в порядке?

— Я в порядке, просто немного жарко. Вот и все.

— Вот, я помогу тебе. Мистшард.

Человеческая женщина кивнула своему Духу. [Элементаль] подлетела ближе к Даниэлю, а затем внезапно испустила холодную ауру, которую я могла почувствовать даже с того места, где шла. Я схватилась за плечи и повернулась к Духу.

— Это холодно.

— Извини. Как для Демона, имеющего сродство с огнем, я знаю, что это заставляет тебя чувствовать себя некомфортно. Однако я не настолько опытна или высокоуровнева, чтобы сконцентрировать свою холодную ауру только на Даниэле. Я предлагаю тебе отойти от нас на некоторое расстояние, чтобы уберечься от холода.

Эдит уже рассказала Мистшард и Друме о том, что я Демон; вопреки тому, чего боялся Даниэль, ни одному из Духов не было дела до того, что я Демон. Может быть, если бы у Эдит были проблемы с этим, они бы и переживали, но в остальном они относились ко мне так же, как и к Даниэлю.

В конце концов мы дошли до развилки дороги и повернули направо, направляясь вверх по склону к горному хребту вдалеке. Мы продолжали идти по этой дороге некоторое время, поднявшись на первый холм. Мы оказались на ровной местности, после чего сразу же отклонились от дороги и повернули налево.

— Это должно быть где-то здесь. По крайней мере, так говорит карта.

— Это пещера? Если это так, то мы должны высматривать вход в нее.

Высказал предположение Даниэль.

— Нет, не пещера. Это расщелина. Дыра в земле. Просто высматривай ее и не упади в нее. Поэтому смотри под ноги.

Человеческая женщина не назвала моего имени, но по тому, как она смотрела на меня, я почувствовала, что она обращается ко мне. Я кивнула, прежде чем мои глаза на чем-то остановились.

— Это оно?

Я указала в направлении тонкой линии на земле, довольно далеко. Оба человека прищурились, пытаясь разглядеть то, о чем я говорила. Эдит нахмурилась.

— Я... думаю, это оно. Хорошее место, Сальвос. Как ты это разглядела?

Я улыбнулась ей в ответ.

— Моя [идентификация] на четвертом уровне. Это помогает мне лучше видеть, я думаю.

— Ну, это не совсем так. Но это высокий уровень, особенно учитывая твой возраст. Хотя мне кажется, что я должен упомянуть, что большинство людей не раскрывают свои уровни и Навыки. Это считается частной информацией.

— Почему это?

— Я объясню тебе это в следующий раз.

Эдит обернулась к расщелине, когда мы подошли к ней. Она заглянула за край и посмотрела в темное отверстие. Она протянула руку и послала маленький шарик пламени вниз в ущелье.

— Глубоко.

Она посмотрела на нас и подняла руки.

— Я не думаю, что кто-то из нас сможет сделать такой прыжок. И я не была готова покинуть Хейзелбери, когда нас прогнали. Возможно, нам придется пойти в соседний город, чтобы купить веревку.

— Веревку?

Я покачала головой. Я тут же запротестовала, желая как можно скорее попасть в Подземелье.

— Почему мы не можем просто спуститься вниз?

— Это слишком опасно. Для меня, по крайней мере. И для Даниэля, возможно, тоже. Если бы он был [Воином] более высокого уровня, то, возможно, смог бы спуститься вниз, используя только свою [Силу] или [Живучесть].

Она покачала головой.

— Я бы не хотела, чтобы мы рисковали. Прости, Сальвос. Я знаю, что тебе не терпится впервые попасть в Подземелье, но наша безопасность превыше всего.

Я захотела возразить еще больше, что, если в городе нет веревки? Что если Компания Железных Чемпионов найдет нас в городе? Что если Люцерна умрет, пока мы будем тратить время на добычу веревки? Я так много всего хотела сказать, но не успела, потому что Даниэль заговорил.

— У меня есть веревка.

Эдит уставилась на него.

— У тебя есть?

— Да. В моей сумке, вот здесь.

Он поднял свою сумку и достал толстую веревку, пряди веревки были скручены и связаны вместе, чтобы сформировать ее. Оглядевшись, он подошел к камню и начал привязывать веревку к нему.

Я в шоке смотрела, как веревка продолжает выходить из сумки. Там было так много веревки! И вся она хранилась в этом крошечном мешочке!

— Как это возможно?

Тихо произнесла я. Эдит посмотрела на меня.

— Как возможно, что?

— Это! Как он держит все это в своей сумке?! Что это за магия?

— Ах это?

Она рассмеялась, зажав рот рукой.

— Тебя это интересует?

Я уставилась на нее, чувствуя, как мое лицо немного нагревается. Не знаю почему, но мне не нравилось, что она смеется надо мной.

— Что случилось?

Я смотрела на нее, скрестив руки. Эдит махнула рукой, а другой вытерла слезу с глаза, отвечая.

— Ничего— Ты действительно как ребенок, да? Это не магия. То, что делает Даниэль, не магия. Это просто веревка в обычном мешке. Все, что он сделал, это свернул ее, чтобы она поместилась.

Моргнув, я внимательно посмотрела на то, как веревка выскользнула из сумки. Конечно, казалось, что она распутывается, когда Даниэль вытаскивает ее. Но—

— Тогда как насчет твоей сумки? Ты смогла сохранить в ней все это оружие и доспехи!

— Это другое. Это была Сумка Хранения, предмет для хранения. В ней есть магия. А в сумке Даниэля - нет.

Я медленно кивнула. Даниэль достал остаток веревки и закончил привязывать ее к камню, пока я чесала затылок.

— ...могу я взглянуть на нее?

— На мою сумку? Конечно. Это всего лишь Низший Класс. Базовая магия пространства. Которая на самом деле довольно сложна для [Магов] низкого уровня. Но все же это Низший Класс.

Я протянула руку, но Эдит взглянула на Даниэля

— Я покажу тебе это позже. Я же сказала тебе, что не взяла ее с собой, потому что не была готова уходить. Пойдем, ты ведь хочешь войти в Подземелье? Я думаю, он закончил.

И правда, через мгновение Человеческий мужчина позвал нас. Я на мгновение замялась, когда Эдит выхватила у меня сумку, но вскочила и побежала к Даниэлю, когда он сказал, что закончил.

— Все готово? Теперь мы можем войти в Подземелье?

— Да. Но мы должны быть осторожны. Мы не знаем, что там внизу. Я слышал, что это может быть Подземелье Золотого Ранга.

— Верно. Нам нужно разбить здесь лагерь и поставить несколько ловушек на случай, если нам понадобится быстро сбежать. И мне еще нужно призвать Друму. Это займет некоторое время.

Я хмурилась, глядя на двух людей, так как появлялось все больше задержек. Затем у меня появилась идея.

— Почему бы мне не спуститься туда первой?

Даниэль поднял бровь.

— Это опасно—

— Все в порядке, я просто осмотрюсь. Мы хотим быть готовы, верно? Я быстрая, так что я смогу убежать, что бы там ни было. Я сбежала от Люцерны, а он на уровне 'Золотого ранга', помнишь? Я просто посмотрю, какие там монстры и вернусь наверх.

Он колебался, глядя между мной и отверстием в земле. Он снова повернулся к Эдит.

— Должны ли мы позволить ей это?

— Я не вижу причин для отказа. Она способна защитить себя. Мы не ее опекуны. И это всего лишь беглая разведка, верно?

Даниэль вздохнул, оглядываясь на меня.

— Хорошо. Но обещай мне, что не нападешь ни на одного монстра там внизу.

Я невинно улыбнулась им.

— Конечно. Я обещаю, что не буду нападать на монстров без причины.

Он покачал головой, подошел к веревке и протянул ее мне.

— Давай, я спущу тебя вниз.

Я вскочила, взволнованно подбежав к веревке и крепко ухватилась за нее.

— Ей Быстрее!

Я крепко держалась за веревку, пока он медленно отпускал ее, опуская меня все ниже и ниже в расщелину внизу. Я подняла руку, создав небольшой огненный шар, освещающий мой путь. Я подняла голову и увидела, как дневной свет сверху медленно исчезает, а в голове промелькнули слова.

Сейчас входите в [Подземелье: Расщелина Шелкопада].

Я усмехнулась про себя. Хех, я обещала, что не буду нападать на монстров без причины. Но если монстр нападет на меня, у меня не будет выбора, кроме как дать отпор.

Расщелина Шелкопада

Сейчас входите в [Подземелье: Расщелина Шелкопада].

Эти слова звучали в моей голове, пока я спускалась все ниже и ниже в темное ущелье. Дневной свет исчез далеко вверху; только огненный шар на моей ладони освещал путь вниз.

Прошло совсем немного времени, и я увидела дно расщелины. Серый каменный пол был усеян странными тускло-белыми предметами. Это была слоновая кость? Кости. Их было множество, некоторые смутно напоминали Человеческие, а другие были скорее от зверей или даже монстров.

Мои ноги коснулись земли рядом с грудой костей, на которой лежал череп. Я осмотрела его на мгновение, используя [Идентификацию], чтобы узнать о нем больше. Я надеялась выяснить, как умер человек и потерял все свои мясистые части.

Все, что мне сказал навык, это то, что это череп.

Я направила свет своего огня вокруг себя и увидела, что овраг спускается в сырой и темный туннель, который уходил вглубь. Я осторожно переступала через разбросанные вокруг куски костей, стараясь не шуметь, на случай, если то, что находилось в этом подземелье, было намного выше моего уровня. Скорее всего, я смогла бы спастись от всего, что было только на 10 уровней выше меня. Может быть, даже на 20.

Я потратила много очков статов на [Ловкость], у меня был Навык, который идеально подходил для побега, и мне говорили, что демоны обычно могут справиться с существами в Смертном Царстве, которые выше их по уровню. Я вошла в туннель, идя по нему, пока он вел меня дальше и дальше от веревки вниз. После первого поворота я остановилась, сузив глаза, когда странный белый узор преградил мне путь.

Я идентифицировала его, прежде чем прикоснуться к нему, ощутив его твердую и вязкую текстуру, когда мой палец надавил на него.

[Паутина — сеть тонких нитей, создаваемая одним из видов пауков, обычно для ловли добычи].

Я нахмурилась, пытаясь отдернуть руку, и поняла, что она прилипла к шелковистой субстанции. Я погасила огонь, который использовала для освещения, и сильно потянула руку, пытаясь освободить ее от паутины. В конце концов, я вырвалась, хотя кусок нити все еще цеплялся за кончик моего пальца.

Что это такое? Почему оно так раздражает?!

Я опустила коготь на паутину, преграждавшую мне путь, и разорвала замысловатый узор на куски. Она поддавалась с меньшим сопротивлением, чем Человеческая плоть, но была достаточно прочной, чтобы не было ощущения, что я просто бью по воздуху. Я отдернула руки и уставилась на тонкие нити, которые прилипли к моим когтям, цепляясь за них, пока свисали к полу.

Ладно, хватит с меня. [Пламенный Покров]!

Огонь ожил на моих руках, когда я почувствовала, что магия берет верх; он испепелил нити шелка или какие-то другие нити, которые цеплялись за меня, а затем перекинулся на упавшую паутину на земле. Я удовлетворенно наблюдала за тем, как огонь быстро расправился с паутиной, преграждавшей мне путь, и тут услышала легкий звук, похожий на треск над головой.

Я медленно подняла голову и увидела, что на меня смотрят четыре пары светящихся красных глаз.

[Падающий Паук - 41 уровень].

— Ух, приветик—

Он упал на меня.

[Падающий Паук] сомкнул свои восемь ног, когда его тело достигло меня. Я была бы раздавлена под хваткой монстра, если бы не отпрыгнула в сторону, каждая из его ног была длиннее  Даниэля, а их ширина была размером с тонкий ствол дерева.

Он закрутился вокруг меня, когда я одной рукой создала кинжал из пламени, а другой подняла свои пылающие когти, пытаясь разглядеть его получше. Он что, один? С ним не было других гигантских пауков. Он стоял передо мной один, почти подкравшись ко мне, когда я отвлеклась на его паутину.

Я зарычала, как адская гончая, оскалив зубы, когда он бросился на меня.

Монстр настиг меня мгновение спустя, двигаясь гораздо медленнее, чем я ожидала, когда он замахнулся на меня одной из своих толстых конечностей. Я увернулась от первого удара и отбила кинжалом второй. От удара я чуть не споткнулась, но быстро собралась и нанесла ответный удар.

Мой горящий коготь был усилен [Огненным Ударом], и он глубоко врезался в лицо [Падающего Паука]. Он отпрянул назад и снова замахнулся, но я легко увернулась. Я оценила его скорость и поняла, что он совсем не быстрый.

Я направила быстрый [Огненный Взрыв] в рану на его голове, заставив его отступить, а затем сократила расстояние и проскользнула под ним. Мой огненный кинжал пронзил нижнюю часть монстра, глубоко вонзившись в него и проливая зеленый раствор позади меня. Как только я оказалась по другую сторону от большого паука и поднялась, он навалился на меня всей своей задней частью.

Я отскочила назад, когда вокруг меня замерцала аура, выронив при этом свой огненный кинжал. Я опустилась на землю, когда стена коснулась моей спины, мои глаза расширились, когда я увидела, как [Падающий Паук] прыгнул на меня. Я оттолкнулась ногой от стены и активировала [Двойной Шаг]. Я быстро проскочила под большим падающим пауком. Он врезался в каменную стену, а я кружилась вокруг него с огнем на ладони.

Я вспомнила, что делал бандит [Маг Огня], я видела взрывающиеся огненные шары, которые он бросал. Я не была полностью уверена, что то, что я создала, было тем же самым, но я все равно попробовала сделать один. Я влила в огненный шар большое количество маны, и он увеличился вдвое, кружась в диком танце, превосходящем любой огонь, который я когда-либо создавала, а затем бросила его в [Падающего Паука].

Он увидел его приближение, но был недостаточно быстр, чтобы убраться с дороги. Огненный шар взорвался, сотрясая туннель и почти обжег меня. Это был более мощный взрыв, чем тот, который смог создать бандит [Маг Огня] и я ожидала, что монстр разлетится на множество частей от того количества маны, которое я потратила на атаку. Вместо этого взрыв был не слишком сильным, он лишь превратил его в шипящий труп.

Побежден [Падающий паук - 41 уровень]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

— ...Неужели это не стоило даже уровня?

Я вздохнула, прислонившись к стене. Ответная реплика заставила меня подпрыгнуть и закружиться в панике.

— И ты сказала, что не будешь нападать на монстров.

Даниэль стоял позади меня с мечом и факелом в каждой из его рук, покачивая головой. Я почесала затылок.

— Ух... Я солгала?

— ...по крайней мере, ты честна.

——

Эдит спустилась вскоре после этого, не успев закончить заклинание вызова Дурмы до того, как Даниэль отправился за мной. Оба Человека почему-то заподозрили меня во лжи и решили, что будет лучше, если Человеческий мужчина последует за мной после того, как спустит меня в Подземелье.

— Как ты узнал, что я лгу?

Я уставилась на него, совершенно потрясенная тем, что он смог разглядеть в моих тщательно подобранных словах обман.

— Ты сказала, что не будешь нападать на монстров и просто все проверишь. И, ну, всякий раз, когда ребенок что-то обещает, он, вероятно, найдет способ нарушить это так, чтобы на самом деле не 'нарушить'.

Ребенок? Я сузила глаза. Ребенок - это молодой представитель вида, как младенец.

Я сложила руки.

— Я не ребенок. Я — Младший Демон.

Эдит шагнула вперед, прервав Даниэля, прежде чем он успел ответить.

— Это не имеет значения. Демоны и Духи не взрослеют так, как мы, так что да, ты не ребенок. Но Сальвос, то, как ты это сказала, было очень озорно. Любой бы понял, что ты лжешь, если бы ты так говорила.

Я наклонила голову набок.

— Разве я не хороший лжец?

— Нет. И, возможно, это к лучшему. В любом случае, какого уровня был тот гигантский паук, с которым ты сражалась? Он большой. Похоже, это может быть вторая форма эволюции, но я просто хочу убедиться.

Два Xеловека с любопытством смотрели на меня, пока мы стояли в овраге среди груды костей. Друма и Мистшард ждали у туннеля, ведущего дальше вглубь, на случай, если какие-нибудь монстры попытаются подкрасться к нам. Я нахмурилась, вспоминая уровень [Падающего Паука].

— Он был 41-го уровня. Он дал мне 'больше опыта', но даже так, я не повысила уровень. Это бессмысленно.

Я пнула кусок кости и отправила его в полет на другую сторону оврага. Он сбил еще одну груду костей, вызвав легкое эхо, когда они упали на землю. Эдит положила руку на подбородок, размышляя над этим.

— Значит, это точно подземелье Золотого Ранга. Это будет немного опасно, так как только у меня 40 уровень. Сальвос, ты — демон, так что, вероятно, сможешь противостоять большинству монстров более низкого уровня. Но Даниэль, как ты думаешь, ты сможешь выжить?

Человеческий мужчина кивнул, крепко сжимая свой меч.

— Не беспокойся обо мне. Я смогу выжить.

— Ты уверен? У тебя нет причин делать это.

Он слегка повернулся ко мне.

— Я обещал ей, что помогу ей вернуться домой. До сих пор я ничего для этого не сделал. Сейчас, найти и победить Люцерну кажется единственным способом сделать это. И... я тоже хочу стать сильнее.

Я подняла бровь. Хах, я совсем забыла об этом. На мгновение я задумалась, почему Даниэль вообще захотел мне помочь. Он предложил мне свою помощь после того, как я победила его в драке, но я ни разу не спросила его, чем ему это поможет, если он это сделает. Эдит кивнула.

— Хорошо. Только будь готов бежать, если покажется, что все идет наперекосяк. Я не хочу отвечать за то, что может случиться с тобой здесь только потому, что ты хотел помочь Демону... Ух, Сальвос.

— Разве есть что-то плохое в том, чтобы помочь Демону, даже если это не Сальвос?

Человеческая женщина задумалась на мгновение, прежде чем пожать плечами.

— Возможно. Я все еще сомневаюсь, почему я вообще помогаю ей, она говорит, что не против быть злой, в конце концов. Но, думаю, наши интересы совпадают, так что это выгодно нам обоим.

Я посмотрела на Эдит, когда она отвернулась, а затем повернулась к Даниэлю, который потирал лоб. Я подняла руку.

— Теперь мы можем войти в туннель?

— Да, да. Сейчас мы пойдем и убьем несколько монстров, Сальвос.

Я просветлела и бросилась туда. Даниэль окликнул меня.

— Сальвос, она имела в виду вместе.

Я остановилась рядом с Друмой, который бросил на меня любопытный взгляд. Я повернулась и улыбнулась виноватой улыбкой.

— Точно. Мы должны сражаться вместе.

Наша группа из пяти... существ вошла в широкий туннель и прошла мимо обугленного тела первого [Падающего Паука], который напал на меня. Мы внимательно следили за потолком на случай, если там еще кто-то есть, но ничего такого над головой нас не ждало. Мы продолжали идти вперед еще некоторое время, свернув налево на развилке, пока не добрались до еще одной густой паутины, преградившей нам путь.

Я быстро разобралась с ней, подпалив ее, но вскоре мы наткнулись на другой слой, расположенный прямо за ней. Я как раз собиралась сжечь и его, когда заметила, что несколько существ размером с мою голову зацепились и застряли на ней. Даниэль остановил меня.

— Это... [Багровые Летучие Мыши]. Примерно 20-го уровня. Что нам делать?

— Это монстры. Просто убей их, Сальвос. Они не дадут мне много опыта, но несколько из них, возможно, подтолкнут тебя к следующему повышению уровня.

Я нахмурилась.

— Но почему я должна их убивать? Они не нападали на меня.

— Они...

Она вздохнула и покачала головой.

— Делай, что хочешь.

Я посмотрела на Даниэля, который просто пожал плечами.

— Просто сожги паутину, я думаю. Если они нападут на нас после того, как освободятся, мы сможем с ними разобраться.

Я кивнула и коснулась паутины горящим когтем. Она тут же загорелась и освободила [Багровых Летучих Мышей]. Они на мгновение упали на землю, корчась и катаясь, а затем вспорхнули вверх.

Шесть монстров закричали и бросились на нашу группу—

Побеждена [Багровая Летучая Мышь - Lvl. 18]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Побеждена [Багровая Летучая Мышь - Lvl. 21]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Я разрезала двух из них пополам, пока они добирались до меня, а Даниэль проткнул одного своим мечом. Дух Эдит, Мистшард, просто заморозила трех других, прежде чем они успели приблизиться. Монстры упали замертво, когда мы проходили мимо них.

— Это было легко.

Прокомментировал Человеческий мужчина, когда мы продолжали идти по темному туннелю, освещенному огнем моих когтей и магическим шаром света, который создала Эдит. Ее глаза метались вокруг, пока она тихо говорила.

— Потише. И да, это было легко. Некоторые монстры слабее других, даже если они одного уровня. Теневые Рои особенно слабы в своих обычных эволюциях, таких как [Багровые Летучие Мыши], они больше полагаются на численное превосходство, чтобы одолеть своих врагов. Однако они становятся опасными на более высоких уровнях, а когда вам придется столкнуться с целым роем этих существ? Даже команды Платинового Ранга погибнут от них без поддержки.

Я нахмурилась, глядя на кровь, окрасившую мои черные когти.

— Я не подняла уровень от этого.

— Скоро поднимешь. Возможно. Смотри, впереди еще паутина.

Конечно, туннель уходил дальше вглубь и превращался в сплошную стену паутины; я даже не могла видеть сквозь толстую белую пленку перед собой. Но даже если я не могу видеть сквозь нее, я могу слышать, что находится за ней.

Щелчки. Десятки тихих щелкающих звуков доносилось от того, что находилось за стеной паутины. Я обернулась, когда щелчок раздался и с моей стороны, но это была всего лишь Эдит, щелкающая языком. На ее лице было обеспокоенное выражение.

— Что случилось? Ты знаешь, что это такое?

Она вздохнула, подняв свой посох, когда оба её духа подготавливались впереди нас. Человеческая женщина повернулась ко мне и заговорила нервным голосом.

— Это логово. Вероятно, оно принадлежит Гигантским Паукам. Я не думала, что мы столкнемся с ним так скоро. Мы должны повернуть назад, что бы там ни было, оно нас одолеет.

Визг

— Логово?

Я нахмурилась. У Люцерны было Логово. А здесь, перед нами, было то, что Эдит называла 'Логовом монстров'.

— Да. Логово — место, где монстры свили гнездо, где они устраивают свои норы, или где они метят свою территорию. Первый и третий сценарии становятся опасными для всех близлежащих городов, потому что монстры становятся необычайно агрессивными и опасными. Но когда в одном и том же месте устраивается несколько логовищ, место становится Подземельем.

— Ты говорила мне это, если они вредны для вас, Людей, давайте просто уничтожим их и поднимем уровень.

Человеческая женщина покачала головой.

— Это не очень хорошая идея. Гнезда Гигантских Пауков могут быть очень большими. И если все они действительно примерно того же уровня, что и тот, с которым ты сражалась, то нас перебьют в считанные минуты. Я не ожидала, что Логово будет так близко ко входу в Подземелье. Мы должны повернуть назад. Покинем это Подземелье и найдем другое место для повышения уровня.

— Что?

Я в шоке уставилась на нее. Она же не могла быть серьезной! Мы только что пришли сюда и сразились с несколькими монстрами, а теперь вдруг собираемся уходить. А я еще даже не подняла уровень!

Я уже собиралась возразить, когда Даниэль заговорил.

— Я не думаю, что нам стоит спешить. Есть еще тот другой путь, по которому мы не пошли.

— Ты имеешь в виду туннель, который ведет еще дальше в Подземелье?

Эдит бросила на него сомнительный взгляд; Человеческий мужчина просто покачал головой.

— Не имеет смысла, чтобы Логово находилось так близко к поверхности и не доставляло проблем ни одному из близлежащих городов. Скорее всего, это просто запасной вход в него, такой, из которого могут выйти только более взрослые и высокоуровневые гигантские пауки. Я уверен, что если мы пойдем по другому туннелю, то найдем более слабых монстров, а не более сильных.

— И откуда ты это знаешь?

Он пожал плечами.

— Просто предчувствие. Мы должны хотя бы взглянуть, раз уж мы уже здесь.

Я быстро поддержала его.

— Даниэль прав! Мы уже в Подземелье! Мы не можем просто уйти сейчас!

— Ну, технически это не так работает—

Я посмотрела на него, и он замолчал. Почему ты споришь сам с собой, идиот? Он был странным. Люди были странными.

Эдит посмотрела между нами двумя, прежде чем вздохнуть.

— Хорошо. Мы посмотрим. Но если что-то случится — если появятся монстры, с которыми я не смогу справиться — я без колебаний оставлю вас здесь.

Она сделала паузу, переведя взгляд на меня.

— Хотя я очень сомневаюсь, что одному из вас понадобится помощь, чтобы сбежать.

Я усмехнулась, довольная тем, что мы можем продолжить исследование подземелья; мы развернулись и пошли обратно к месту, где туннель разделялся на два. Я с нетерпением шла впереди двух людей, шагая рядом с Друмой, которому было приказано идти впереди. Они называли его 'танком', он был силен и имел высокий показатель [Живучести].

Мы начали идти в дальнюю часть подземелья, пока в конце концов не увидели первого Гигантского Паука. Он был не таким большим, как первый, и его конечности тоже были не такими толстыми. Вместо этого у него были длинные, веретенообразные ноги, благодаря которым его тело поднималось до уровня моей головы.

Он выделял нить, закручивая ее вокруг четвероногого существа, которое было размером с волка. Но оно не было волком, у него было безволосое тело и похожие на руки ноги с острыми ногтями, торчащими из четырех пальцев. Оно боролось, пытаясь освободиться от оков.

[Плетущий паук - Lvl. 43]

[Хаур - Lvl. 25]

— Хах.

Я уставилась на то, как крепко Гигантский Паук связывал другого монстра, но когда он услышал меня, он тут же развернулся и бросил его. Он зарычал и выпустил три иглы из шелка. Я отступила назад, но Друма уже двигался вперед.

[Якша] выставил вперед руки, древесина на его руках внезапно раздвинулась, образуя своеобразный щит. Он блокировал приближающуюся атаку, пока Эдит кричала.

— Друма, отвлеки его! Мистшард, обойди его сбоку!

Ее Духи сделали то, что им было сказано, и Даниэль бросился вперед. Я увидела, как люди и духи начали атаковать существо, и нахмурилась. Ох, только не это! Вы не оставите этот опыт только себе!

Не успел Даниэль добежать до монстра — как Мистшард выпустила шлейф ледяного воздуха в Гигантского Паука — и я бросилась вперед, быстрее, чем могли унести мои ноги. Серые скальные стены расплылись вокруг меня, когда навык понес меня вперед, прямо под морду [Плетущего паука]. Я ударила его по голове [Огненным Ударом], прежде чем вокруг меня появились нити.

Я уклонилась в сторону, когда нити сомкнулись, как раз в тот момент, когда Даниэль достиг его и отрубил Навыком одну из его левых ног. Мистшард начала замораживать правый бок монстра, пока тот пытался отбиться от Человеческого мужчины. Я запустила в него несколько огненных шаров с расстояния, а Друма выпустил несколько деревянных шипов. Наконец,Гигантский Паук упал замертво.

Побежден [Плетущий паук - Lvl. 43]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Усердный Чертёнок] Повышение уровня!

[Усердный Чертёнок - Lvl. 25] -> [Усердный Чертёнок - Lvl. 26]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Визг

Я распределила свои Очки Статов и Навыков так, как я решила сделать это в прошлый раз. 2 на [Ловкость], 2 на [Живучесть], 1 на [Силу], а Очки Навыков распределила между [Базовым Созданием Огня], [Огненным Взрывом] и [Пламенным Покровом]. Довольная, я подняла голову и увидела, что Эдит смотрит на меня.

— Ты подняла уровень?

Я усмехнулась.

— Да. Теперь я 26-го уровня.

— Я могу это видеть.

Человеческая женщина колебалась, разглядывая меня; на мгновение она опустила взгляд, заметив все еще связанного [Хаура], корчащегося на земле. Затем она покачала головой.

— Сальвос, почему ты ничего не сказала? Нет, почему ты что-то сказала, но не предупредила нас о том, что впереди монстр.

— Что ты имеешь в виду?

Я наклонила голову, сбитая с толку.

— Этот монстр— ты подняла шум. Дала ему понять, что мы там, не сказав нам, что там что-то есть. Если бы он был более высокого уровня — или более опасным — это могло бы плохо для нас закончиться. Ты наш [Разбойник]... ну, заменяешь его. Ты должна была предупредить нас. Мы совсем не были к этому готовы.

— Но оно еще не напало на нас. Почему я должна была что-то говорить?

Она вздохнула, сжимая переносицу. Затем она сделала паузу, ее глаза расширились, прежде чем она повернулась ко мне.

— Ты говорила что-то о диких Демонах, верно? Что... что именно они собой представляют?

— Это глупые Демоны, которые нападают на меня без причины. Они просто хотят повышать уровень и развиваться — что я тоже делаю — но больше им ничего не нужно. Они мне не нравятся.

Я сложила руки, когда на лице Эдит появился намек на улыбку.

— Тогда эти монстры такие же. Они как дикие Демоны. Просто думай о них так. Каждый монстр, которого ты увидишь в Подземелье, хочет тебя убить, поняла?.

— Хах.

Я задумалась на мгновение, глядя вниз на [Хаура], который брыкался все сильнее и сильнее. Я подняла голову и медленно кивнула.

— Я... это имеет смысл. Думаю, я поняла.

— Хорошо. Теперь—

— Ребята, у нас гости!

Воскликнул Даниэль, поднимая свой меч. Теперь [Хаур] практически визжал, но он был не одинок в этом шуме.

Десятки четвероногих существ устремились вверх по каменному коридору, бросаясь на нас и рассекая воздух. Они издавали странные звуки, такие, что я схватилась за уши. Я была не единственной, кто это сделал: Даниэль, Эдит и даже Мистшард отпрянули. Единственным, кто не отреагировал, был Друма. Он снова шагнул вперед, перехватывая монстров, прежде чем они достигли нас.

— Проклятье, Подземные Краверы! Их целая стая! Нам нужно уничтожить их [Хауров]. Их звуковая магия слаба, когда их всего несколько!

Она подняла свой посох, и шар голубой энергии выстрелил в середину стаи. Он разлетелся по группе, сбивая их с ног и заглушая их крики. Это облегчило шум и боль в моих ушах. Я отдернула руки, увидев пятно черной крови на ладонях, прежде чем посмотреть на нападающих монстров.

— Вы, ребята, громкие! Заткнитесь!

Я бросилась на стаю, нанося им удары когтями и с использованием Навыков и без них. Даниэль присоединился ко мне, его длинный меч размахивал широкими дугами и кромсал существ быстрее, чем даже я. Очевидно, его урон был высок для его уровня, в конце концов, он был силен.

Один из [Хауров] прыгнул ко мне. Я уже собиралась ударить его в воздухе, но тут меня осенила мысль. Я сконцентрировала [Базовое Создание Огня], пытаясь сформировать кусок веревки. Получилось, ее было не так сложно создать, как меч или даже кинжал. Огненная нить протянулась через мое плечо, я держала ее над головой, проскочив под монстром и поймав его. Я попыталась обмотать [Хаура], как это сделал Гигантский Паук, но мне было трудно удерживать его на месте. В конце концов я сдалась и просто нанесла ему несколько [Огненных Ударов], пока он не умер.

Когда я закончила, все крики, кроме одного, прекратились; вся стая была мертва.

Побежден [Хаур - Lvl. 20]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

...

Побежден [Хаур - Lvl. 26]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Примерно моего уровня или ниже, так что не очень хорошо для опыта, подумала я. Я покачала головой, радуясь, что хотя бы получаю опыт. За те несколько дней, что мы провели в Хейзелбери, я не получила ни крохи опыта; я с нетерпением ожидала этого, тем более что это поможет мне вернуться в Преисподнюю. Это как... убить двух диких Демонов одним Огненным Копьем! Я придумала это на ходу, гордясь тем, насколько это было уместно.

Визг [Хаура] продолжался еще некоторое время. Я обернулась и увидела Эдит, нависшую над связанной самкой монстра.

— Она все еще кричит.

Небрежно отметила я. Человеческая женщина кивнула.

— Так самка зовет самцов на помощь. Заткни ее, иначе придут другие.

Я нетерпеливо шагнула вперед, но Эдит остановила меня. Она указала на Даниэля.

— Я говорила ему.

— Подожди, почему я не могу этого сделать?

— Он ниже тебя по уровню. Поэтому у него первый приоритет, когда дело доходит до таких простых убийств.

Я нахмурилась.

— Это бессмысленно! Кто бы ни получил убийство, он должен получить его! И если я получу его первой, тогда я должна получить убийство!

— Так поступаем мы, люди, Сальвос. Теперь ты с нами в команде. Если ты действительно хочешь работать с нами, ты не можешь просто делать все, что захочешь.

Я вызывающе уставилась на Человеческую женщину. Я не хотела ее слушать и не собиралась. Но Даниэль встал между нами.

— Я прикончу этого [Хаура], прежде чем он призовет к нам еще кого-нибудь из себе подобных. Но нам ведь не обязательно делать это именно так, верно? Давай, мы можем чередовать Сальвос и меня. В любом случае, я довольно близок к ее уровню.

Я посмотрела на него, на мгновение обдумывая это. Затем я кивнула, прежде чем согласиться.

— По-моему, звучит неплохо.

Однако Эдит, похоже, не была рада это услышать; она посмотрела на Даниэля, давая понять, что недовольна, прежде чем согласиться.

— Отлично.

Решив так, мы продолжили движение по туннелю, который снова разветвлялся на три разных маршрута. Мы решили придерживаться пути, ведущего дальше в Подземелье, так как в нем меньше всего шансов заблудиться.

Эдит не забывала время от времени помечать стены своей магией на всякий случай.

Мы встретили еще несколько групп монстров. В основном это были [Хауры] или [Багровые Летучие Мыши], оба из которых были довольно низкого уровня. Мы нашли еще пять Гигантских Пауков, два из них были поодиночке, а три других в этот раз объединились в группу. Мы победили их всех, хотя нам потребовалось некоторое время, чтобы уничтожить всех трех гигантских пауков.

Побежден [Падающий паук - Lvl. 40]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

...

Побеждена [Багровая летучая мышь - 24 Lvl.]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Подвид [Усердный Чертенок] Повышение уровня!

[Усердный Чертенок - Lvl. 26] -> [Усердный Чертенок - Lvl. 27].

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

— Странно.

Сказал Даниэль, вынимая свой окровавленный меч из тела мертвого Теневого Роевика. Мы разбивали лагерь в небольшой нише вдоль каменной стены, когда они напали. Как обычно, с ними было легко справится, их была всего дюжина.

— Что такое?

Я повернулась к нему, не полностью обращая внимание на то, что он говорит, поскольку я оценивала свой Статус и распределяла очки, как обычно. Эдит опустила свой посох, обращаясь к нему с большим вниманием, чем ко мне.

— Эти монстры. Они все такие... слабые.

— Слабые? Эти монстры примерно обоих ваших уровней, не так ли?

Человеческая женщина с сомнением подняла бровь. Он кивнул.

— Да, это так. Но мы ведь должны быть в Подземелье Золотого Ранга, не так ли? До сих пор единственными монстрами выше 40-го уровня были те Гигантские Пауки. И даже тогда они были едва выше 40-го уровня.

— Ты прав. Это максимум Серебряный Ранг.

Согласившись она, вернулась в небольшой уголок и села. Мы с Даниэлем последовали за ней, а я все еще была сосредоточена на своем Статусе.

— Но почему такая жалоба? Если бы это было полноценное Подземелье Золотого Ранга, вы с Сальвос боролись бы гораздо больше.

— Мы бы также поднимали больше уровней.

— И один из вас, вероятно, умер бы. Будь благодарен, Даниэль. Разве ты не говорил, что это твой первый поход в Подземелье?

— Да. И я благодарен. Сегодня я поднял уровень дважды, что больше, чем у большинства людей за месяц.

Он сел на землю и со вздохом положил меч в ножны. Потирая виски, он медленно произнес.

— У меня просто плохое предчувствие. Мы должны быть готовы. Там могут быть монстры более высокого уровня и более сильные, чем те, которых мы видели.

Они оба обменялись серьезными взглядами. На мгновение в воздухе повисла предчувствующая тишина, прежде чем я оживилась и наконец-то включилась в разговор.

— Более сильные монстры? Значит, больше опыта! Где я могу их найти?

Голосование по главам: Название книги 1

П.п. ВНИМАНИ! Это не глава, а просто опрос от автора, который не имеет ни какого значения.........................................

Здравствуйте, как обычно, я не умею придумывать такие вещи. Поэтому я предоставил своим покровителям самим выбирать между названиями, которые я придумал для первого тома "Сальвоса". Там была куча очень плохих названий, некоторые из них не получили ни одного голоса, я думаю. Однако именно эти названия набрали наибольшее количество голосов:

Сальвос Том 1: Преисподняя

Сальвос Том 1: Адвент

Сальвос Том 1: Заблудшие, но любопытные

Сальвос Том 1: Начало

Я знаю, что это не самые лучшие варианты, поэтому если у вас есть свои предложения, оставьте их в комментариях ниже. В противном случае, голосуйте за тот вариант, который вы считаете лучшим. Если голоса будут близки, я выберу тот вариант, который получил больше голосов в опросе покровителей. Если я увижу предложение, которое мне действительно нравится, я буду действовать по своему усмотрению и выберу его.

Следующая глава в понедельник, конечно же! Опрос закончится до этого, так что голосуйте сейчас!

Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава .Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава .Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава .Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава .Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава. Это не глава .Это не глава. Это не глава. Это не глава.

Опрос глава: ПОСЛЕДНИЙ ТИТУЛЬНЫЙ ОПРОС

Привет, простите за то, что опять не могу справиться со своей нерешительностью. В комментариях к последнему опросу я увидел вариант названия, который мне очень понравился - "Любопытное начало" от пользователя EngageBook. Теперь я буду чувствовать себя немного ослом, если решу выбрать это случайное название вместо тех, за которые вы голосовали, так что вот мой последний опрос:

Предпочитаете ли вы, ребята:

Любопытное начало

или

Потерянный, но любопытный

P.S. В моем названии не будет ничего связанного с "Демоном" из-за рекламы на facebook и того, как другие авторы, которых я знаю, столкнулись с проблемами из-за этого.

Чтобы компенсировать эти постоянные опросы, вот предварительный просмотр обложки первого тома "Сальвос", которая идет вплоть до 40-й главы. Это обрезанное изображение, так что это не полная версия.

Виталий С. Алексиус, он же создатель романтического апокалипсиса.

Изображение может выглядеть странно на мобильных устройствах? Кроме того, Сальвос стоит на возвышености. Она ниже ростом, чем Даниэль и Эдит.

Гринд и Поднятие уровня

Человеческая женщина уже легла спать, так что остались только я, он, Мистшард и Друма.

Я лениво слушала слова Даниэля, уже зная о последствиях столкновения с тем, кто сильнее меня.

— Ты вообще слушаешь, Сальвос?

Он бросил на меня вопросительный взгляд, когда я ковырялась в ухе.

— Не совсем.

Честно ответила я. Человек зажал переносицу, вздохнув.

— Сальвос, ты...

Он сделал паузу и покачал головой.

— Только не умирай, хорошо?

Я кивнула, действительно слушая его, когда он это говорил. Я усмехнулась и ободряюще похлопала его по плечу.

— Не волнуйся, не умру.

— ...это больше пугает, чем что-либо другое. Твои когти не очень-то обнадеживают. Не делай этого при других людях, пожалуйста.

— Хорошо.

Я скрестила руки и встала. Затем я направилась мимо двух духов, стоящих на краю выступа. Якша кивнул мне, а элементаль просто смотрела, как я ухожу. Я помахала Друме, уходя, и пошла дальше по каменному коридору, не освещая путь ничем, кроме огня под рукой.

В отличие от двух людей, я не нуждалась во сне. Поэтому я предложила углубиться в подземелье, пока они будут отдыхать; Эдит по какой-то причине не слишком охотно согласилась с этой идеей, но в конце концов уступила, когда поняла, что я сделаю это независимо от того, нравится ей это или нет. Тем временем Даниэль был обеспокоен - что показалось мне довольно интересным. Разве он не опасался меня, потому что я была демоном?

Похоже, что так оно и было, просто теперь по какой-то причине он стал проявлять это в меньшей степени. Возможно, мне стоит спросить его о причинах в будущем - сейчас я не стала спрашивать, потому что он никогда не любит, когда я заваливаю его вопросами.

Но было интересно наблюдать за взаимодействием этих двух людей. Они оба были людьми, но они были такими разными. Это почти напомнило мне о том, насколько я отличалась от Хаека. Если существуют разные типы людей, интересно, есть ли дикие люди? Тихо размышляла я про себя, прогуливаясь по Подземелью.

Я еще никого не встретила, но ведь всегда есть такая возможность, верно?

Прошло совсем немного времени, прежде чем я столкнулась с группой Теневого Роя - тех самых [Багровых летучих мышей], которыми были заполнены все новые области Подземелья. Они налетели на меня целым роем, как и подобает их виду, но этот их подвид оказался слабым. Один [Огненный взрыв] сбил нескольких из них в воздухе. Они упали на землю, горящие, но не мертвые, а обездвиженные настолько, что я смогла справиться с остальными.

Они пикировали и кусали меня, пока мои когти разрывали их на части. Прошло совсем немного времени, прежде чем я прикончила их всех, однако, очевидно, звук моего боя привлек группу [Хауров]. Три четвероногих существа бросились на меня, крича своей магией звука, но этого было недостаточно, чтобы заставить меня отступить, даже если я чувствовала, что моя голова разрывается все сильнее с каждой секундой, когда я слышала их визг.

Я набросилась на ближайшего ко мне, целясь ему в рот, чтобы заглушить мучительно болезненный звук. Затем я призвала огненные шипы и бросила их в двух других, снова пытаясь остановить их магию звука. Я расправилась с ними так же быстро, как и с Теневым Роем - с тремя из них было так же трудно справиться, как и с дюжиной этих ужасных летучих мышей.

Побеждена [Багровая летучая мышь - Lvl. 19]!

За победу над врагом начисляется опыт!

...

Побежден [Хаур - Lvl. 25]!

За победу над врагом начисляется опыт!

— Нет уровня.

Вздохнула я, вставая. Стерев кровь с когтей, я продолжила спуск, оставшись одна в этом Подземелье Золотого Ранга.

---

За время одиночного исследования подземелья я встретила только двух гигантских пауков; первой была [Плетущая паучиха] 43-го уровня. Она как раз ела несколько [Багровых летучих мышей]. Мерзость, подумалось мне, когда я метнула в нее огненный шар.

Ее было гораздо легче убить в одиночку, чем [Паука Капли] аналогичного уровня. Возможно, это было связано с тем, что она была намного слабее, поэтому мне не нужно было подходить вплотную и наносить удары, чтобы ранить ее.

Следующим гигантским пауком, которого я встретила, был вышеупомянутый [Падающий паук]. После того, как я впервые попала в засаду, я всегда проверяла потолок на наличие поджидающих монстров; я увидела, что он висит рядом со сталактитом и ждет, чтобы полакомиться любым незнающим монстром или человеком, который пройдет под ним.

Я уже хотела бросить в него огненный шар, но остановилась. Во-первых, это, вероятно, не убило бы его, даже если бы он не увернулся от медленной атаки. Во-вторых, это была пустая трата маны - я бы потратила слишком много маны на атаку, которая почти не стоила того. Поэтому у меня возникла идея.

Я вытащила одну из Пронзающих стрел из колчана, висевшего у меня на плече; держа ее на одной руке, я активировала [Базовое создание огня], чтобы сформировать огненную нить, а затем придала ей более прочную форму полумесяца. Я подняла грубый огненный лук, чувствуя, что он вполне пригоден для использования, и нацелила его на [Падающего Паука].

Я прицелилась и выпустила стрелу низкого класса в монстра. Он закричал и упал на землю от удара, извиваясь на полу. Я метнулась к нему и ударила по его слабой нижней части, прежде чем он успел полностью восстановиться, нанеся ему несколько [Огненных ударов]. Он замер, умерев от ударов.

Я встала, радуясь тому, что победила его. Я осмотрела его труп в поисках стрелы, но обнаружила, что она сломана и глубоко застряла в его панцире. Может, не стоит делать это слишком часто, подумала я, взглянув на оставшиеся две стрелы. Надо приберечь их для Люцерны.

Я представляла, как пускаю одну из этих зачарованных стрел в глаза [Джинна], продолжая бродить по Подземелью. В конце концов, когда я почувствовала, что прошло достаточно времени, я вернулась обратно в направлении Эдит и Даниэля.

Побежден [Хаур - Lvl. 23]!

За победу над врагом начисляется опыт!

...

Побежден [Падающий паук - Lvl. 45]!

Больше опыта начисляется за победу над врагом как минимум на 10 уровней выше вас!

Подвид [Усердный Чертенок] Повышение уровня!

[Усердный Чертенок - Lvl. 27] -> [Усердный Чертёнок - Lvl. 28].

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

Подвид [Усердный Чертенок] Повышение уровня!

[Усердный Чертенок - Lvl. 28] -> [Усердный Чертенок - Lvl. 29]

Получено 5 очков стата и 3 очка умений!

Сальвос

Вид: [Младший Демон]

Подвид: [Усердный Чертенок] - Lvl. 29

Общие навыки:

[Базовая манипуляция маной] - Lvl. 5

[Идентификация] - Lvl. 4

[Расовый навык: универсальное понимание языка] - lvl. 1

[Отдых] - Lvl. 2

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 31

[Сила]: 21

[Выносливость]: 34

[Мудрость]: 41

[Ловкость]: 62

Навыки:

[Доступные очки навыков: 2]

[Базовое создание огня] - Lvl. 20

[Двойной шаг] - Lvl. 10 ( Максимальный)

[Огненный удар] - Lvl. 10 ( Максимальный)

[Огненный взрыв] - Lvl. 16

[Пламенный покров] - Lvl. 8

[Пассивное - Общее владение инструментами] - Lvl. 3

[Неиспользованный слот умений] x1

Отправляясь исследовать подземелье в одиночку, я помечала стены когтями, чтобы не заблудиться. Я вернулась к двум людям, которые только что проснулись и готовились ко дню. Я поздоровалась с Мистшард, но остановилась на Друме, который сидел, прислонившись к стене.

— Что он делает?

Спросила я [Элементаля], когда она просто парила на месте, сложив руки перед углублением. Она повернулась ко мне, как будто только что заметила, что я тут.

— Он спит. [Якшам] требуется хотя бы час сна в день, так что он отдыхает, пока есть возможность.

— Но тебе не нужно спать. Почему он должен это делать?

Она ответила ледяным тоном - не в агрессивной манере, а просто своим обычным, резким голосом.

— Не все Духи могут отказаться от отдыха. То же самое и с демонами. Оба наших вида не требуют сна на стадии младенчества, но последующие эволюции изменяют наши тела таким образом, что это обычно полезно, но и вредно в других отношениях. Требование сна - просто один из таких примеров.

— Хм.

Я решила очень тщательно выбирать свою следующую эволюцию. Я не хотела спать каждый день, как люди; это казалось слишком серьезной помехой для того, чтобы полностью компенсировать любое преимущество.

Даниэль поднял голову, когда я вошла в альков. Он кивнул мне.

— Поднялась, не так ли?

Я подняла два пальца и усмехнулась.

— Дважды.

— Хорошая работа, Сальвос.

Он сказал это, прежде чем снова приняться за еду. Эдит на мгновение уставилась на меня, ничего не говоря. Я села напротив нее.

— Я также позаботилась том, чтобы пометить стены туннеля. Так что мы не пойдем туда, где я уже была. Я не видела никаких логовищ, но там был один зал, полный [Багровых летучих мышей]. Слишком много для меня. Думаю, после этого мы сможем очистить их вместе.

Она начала, моргая на меня, когда я улыбнулся.

— Ты... ох.

— Хотя они довольно низкого уровня по сравнению с тобой. Если ты не хочешь иметь с ними дело, мы можем просто пропустить эту комнату.

Человеческая женщина наконец-то вышла из ступора, сделав глубокий вдох.

— Я... все в порядке, Сальвос. Мы можем разобраться с ними вместе. Я уверена, что Друма и Мистшард тоже получат пользу от этого опыта.

Она колебалась, покусывая нижнюю губу, пока я просто сидела рядом.

— Хорошая работа...

Я кивнула ей в ответ и растянулась на земле, позволив [Отдыху] взять надо мною верх.

Когда два человека были наконец готовы, у меня было достаточно здоровья, маны и выносливости, чтобы продолжать сражаться в Подземелье.

Гринд и Поднятие уровня

Пещера стала нашим временным местом пребывания в Подземелье. Мы - ну, люди - выходили из этой пещеры и возвращались в нее каждый день, пока исследовали и составляли карту Подземелья. Даниель принес с собой лист бумаги, на котором мы чертили маршруты, что сначала замедлило наше продвижение, но впоследствии оказалось полезным.

Каждую ночь - или мы думали, что это ночь - Эдит и Даниэль отдыхали в пещере, а я отправлялась прокачиваться одна. Несмотря на то, что я постоянно занималась этим, казалось, что прирост опыта и уровней быстро уменьшается по ряду причин. Главная из них - то, что с течением времени мы встречали все меньше и меньше гигантских пауков.

Побежден [Хаур - Lvl. 27]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Я покачала головой, отходя от мертвых монстров вокруг меня. Сегодня не получила ни одного уровня. После недели непрерывных тренировок в подземелье я была 32-го уровня. Я максимально улучшил свой [Пламенный покров] до 10-го уровня и теперь имела в запасе 3 очка умений, а не 2.

Это было утомительно, и я несколько раз чуть не умерла. Меня спасла только моя партия - так нас называли два человека - и повышенная [Живучесть]. Я была невероятно рада, что сосредоточилась на ее повышении прямо перед входом в подземелье, потому что если бы не это, я бы точно умерла. Кольцо Малой Защиты поглотило все удары, которые могло, и теперь медленно перезаряжалось. Предположительно, пройдет неделя, прежде чем я смогу использовать его снова, если только у меня не будет магического инструмента, чтобы напрямую вливать в него ману; однако Даниэль сказал, что, скорее всего, его можно будет использовать снова в ближайшее время, поскольку мы находились в Подземелье с большим количеством окружающей маны, чтобы ускорить этот процесс.

Я прошла по туннелям и вернулась в маленькую пещеру, где на страже стояли Друма и Мистшард. Оба духа были уже 36-го и 33-го уровней соответственно, причем они развивались гораздо медленнее меня, поскольку я начала с более низкого уровня, чем они. Эдит получила всего один уровень, и я все еще не знал, какой уровень у Даниэля из-за его Ожерелья Затемнения.

Когда я вошла в пещеру, то обнаружила, что человек не спит: он сидел у костра и писал в книге с кожаным переплетом. Он не повернулся ко мне, даже когда я подошла к нему и заглянула через плечо.

— Что это?

Даниэль подпрыгнул и обернулся.

— Сальвос, не подкрадывайся ко мне так!

— Прости. Я думала, ты заметил меня, но ничего не сказал.

— Все в порядке. Тебе не нужно извиняться. Просто не делай так больше, пожалуйста.

Он глубоко выдохнул, положил руку на грудь, и его книга захлопнулась. Я кивнула.

— Хорошо. На самом деле мне не было жаль. Я сказала это только потому, что предполагала, что вы, люди, так бы сказали в такой ситуации.

— Ты... подожди... нет. Когда ты вернулась? Обычно ты возвращаешься только через несколько часов.

Я пожала плечами.

— Мне надоело убивать монстров, которые не могут дать отпор. Они нападают на меня, но едва ли могут причинить мне вред. Не то что гигантские пауки.

Я почти ощущала себя диким демоном, когда активно искала небольшую группу [Хауров] или [Багровых летучих мышей], чтобы убить их. Конечно, они бросались на меня почти бездумно. Но я была настолько сильнее их, что у меня не было причин сражаться с ними. Возможно, если бы их было больше и они действительно представляли угрозу, я бы так не думала. Однако все группы, которые я встречала, были небольшими. Поэтому я вернулась на вечер пораньше.

— Понятно...

Даниэль отстранился от меня, прижимая к себе книгу. Он ждал, но я больше ничего не сказала. В конце концов, он поднял книгу и продолжил писать на бумаге. Я отвернулась от него и уставилась на костер.

Я наблюдала за тем, как маленькое пламя танцевало на своем маленьком участке; как оно мерцало и трещало даже без ветра, который его подталкивал. Оно казалось таким слабым. Поэтому я прикоснулась к нему.

— Что ты делаешь, Сальвос?

Я взглянула на человека и почувствовала, как мой палец покрылся мурашками. Он был горячим - даже обжигающим. Но не таким сильным, как другие языки пламени, которые я чувствовала раньше. Даниэль моргнул.

— У тебя есть какая-то огнестойкость или что-то в этом роде?

— Возможно.

— У тебя нет навыка для этого?

— Нет.

Я ответила просто, отводя палец назад. Стало больно - в конце концов, он обжигал меня. Человек пробормотал про себя.

— Хм, думаю, для демона было бы логично быть более устойчивым к огню. Но нет навыков сопротивления? Или ты пытаешься получить один...

Я покачала головой, не совсем понимая, что он сказал. Я только проверяла температуру пламени; я хотела, чтобы мое [Базовое создание огня] стало сильнее - чтобы создавать более смертоносный огонь. Это была единственная причина, по которой я это делала.

— Сначала я думал, что ты - Демон, который разрушил Фэйрдейл. Тот, кто убил невинных мужчин, женщин и детей, живущих там. Не знаю почему, но в то время я чувствовал себя обязанным остановить тебя. Несмотря на то, что ты была выше меня по уровню, я думал, что смогу победить тебя. Я пытался победить тебя.

— Но не смог. Я пытался и не смог остановить тебя, разрушителя Фэйрдейла. Даже когда ты сказала, что это не ты все это сделала, я не поверил тебе. Демоны ведь должны быть злыми существами, верно? Вы должны лгать, обманывать и использовать людей, чтобы получить то, что вы хотите. Тогда... ты пощадила меня.

— Ты пощадила меня. Я думал, что умру, но я выжил. Это заставило меня понять, что ты говорила правду. Что ты действительно хочешь вернуться в Преисподнюю. И... я думаю, я сочувствую тебе. Желание, тоска - вернуться в свой дом. Поэтому я решил помочь тебе сделать это.

Даниэль закончил, медленно отводя взгляд от меня. Он уставился на ладони своих рук, мягко повторяя про себя.

— Вернуться домой.

На мгновение воцарилась тишина; только потрескивание костра доносилось в тихий туннель Подземелья. Затем я вздохнула.

— Хах.

Человек-мужчина моргнул. Он повернулся ко мне и нахмурился.

— Это все, что ты можешь сказать - больше никаких вопросов? Ничего?

— Нет.

Я просто покачала головой. Он вздохнул и прислонился спиной к каменной стене.

— А я-то думал, что ты собираешься еще больше меня подначивать. Честно говоря, я не был уверен, смогу ли я ответить на еще какие-нибудь вопросы.

— Не волнуйся, мне все равно.

— Это больно, понимаешь? Я только что излил тебе кучу своих личных мыслей, а ты отвечаешь, что тебе все равно.

Я бесстрастно пожала плечами.

— Ты ответил на мой вопрос. Я удовлетворена.

Я ответила прямо; я была уверена, что должна была быть более деликатной в своем ответе. Однако Даниэль явно не хотел делиться больше, чем он уже сделал, поэтому я решила, что это подходящая реакция. А может, и нет. Люди странные!

— Это к лучшему, я думаю.

Даниэль потянулся за своей книгой.

— И еще...

Я заговорила, вспомнив, что еще говорили люди, когда кто-то что-то делал для них.

— Спасибо.

— Ох, ах, нет проблем.

Логово монстров

— Это гнездо.

— Разве вы не имеете в виду, что это логово?

— Одно и то же, разные значения.

— И в чем же разница?

Я с любопытством посмотрела на Эдит. Человеческая женщина не ответила. Она не вздрогнула, когда столкнулась со мной. Хотя она немного колебалась.

— Гнезда опасны. Логово - не обязательно.

— Ха.

Я усмехнулась.

— Тогда, полагаю, мы должны бороться со всем, что внутри!

— Как и ожидалось.

Даниэль заговорил сзади меня. Я нахмурилась, обернувшись к нему.

— Что это значит?

— Ты не такая непредсказуемая, как я сначала думал.

— И это плохо?

Я посмотрела на него, приподняв бровь; он улыбнулся мне в ответ. Он ответил веселым тоном, почти напоминающим то, как я говорила.

— Нет.

Я медленно кивнула, не зная, что об этом думать. Я наблюдала за этими двумя и их поведением некоторое время, но теперь они начали... меняться. Они были более спокойны со мной? Поначалу это казалось хорошей вещью, но потом я поняла, что не знаю, как интерпретировать их реакции или слова.

— Хорошо. Теперь давайте разберемся с этим гнездом.

Я решила разобраться с тем, что нас ждет впереди.

Вы входите в [Логово: Гнездо Теневого Роя].

— Их очень много. Мы выманиваем их, направляя через выход!

Эдит отступила назад, когда Мистшард начала готовить десятки маленьких ледяных шипов с помощью своей магии. Призывательница повернулась к Друме, когда Якша расположился у входа.

— [Повысить стат: Живучесть]. Отступай, если они начнут тебя одолевать - я вижу там несколько эволюционировавших форм!

Конечно, среди клубящейся красной массы в пещерном зале впереди летали летучие мыши разных цветов. [Лазурные летучие мыши]. За все время нашего пребывания в подземелье я видела только одну, и она была 41-го уровня.

Я приготовилась к встрече с роем, активировав [Пламенный покров] на своем плаще и нацепив на палец полностью заряженное кольцо Малой защиты. Даниэль стоял рядом с Друмой с поднятым мечом, а Эдит подняла свой посох.

— Огненный шар.

Взрыв разнес первую волну, а вторая была заморожена Мистшард. Третью волну встретили двое мужчин, стоявших впереди, а я стояла позади них и рубила тех, кто проскочил.

Предположительно, это гнездо могло представлять опасность для близлежащих человеческих поселений, если бы ему позволили вырасти в размерах. В настоящее время оно было совсем небольшим. И все же в этой пещере вокруг нас летало более сотни этих тварей.

[Огненные взрывы] уничтожили группы более слабых [Багровых летучих мышей], но [Лазурные летучие мыши] оказались настоящей проблемой в уничтожении этого гнезда. Одна из них бросилась на меня, с дикой яростью царапая когтями мое лицо. Я ударила в ответ, но она была быстрой. Быстрее, даже чем я.

Однако я была сильнее ее. Мне нужно было только прикоснуться к ней, и все было кончено. Я схватила ее за крыло и бросила на землю. Я ударила ногой с [Огненным ударом] по ее телу, прежде чем разорвать ее на части.

Затем прилетели еще рои теней, погибло еще больше [Багровых летучих мышей], и последние [Лазурные летучие мыши] пали замертво.

Побеждена [Багровая летучая мышь - Lvl. 16]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Меньше опыта начисляется за победу над врагом, находящимся на 10 уровней ниже вас!

...

Побеждена [Лазурная летучая мышь - Lvl. 44]!

За победу над врагом, находящимся на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

Очищено [Логово: Гнездо Теневого Роя]!

Опыт начисляется за очистку логова!

Подвид [Усердный Чертенок] Повышение уровня!

[Усердный Чертенок - Lvl. 32] -> [Усердный Чертенок - Lvl. 33]

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

Более сотни монстров лежали мертвыми на полу вокруг меня, а я получила всего один уровень. Каждая [Багровая летучая мышь] и так давала мне меньше опыта из-за разницы в уровнях, но это еще больше усугублялось помощью моей партии.

Только [Лазурные летучие мыши] и зачистка логова помогли мне достичь следующего уровня, но их было всего несколько десятков. Поэтому я подняла уровень только один раз.

Я оценила свой статус и обнаружила, что мои [Живучесть] и [Сила] наконец-то достигли приличного уровня. Я была довольна. Поэтому я решила вернуться к равномерному распределению очков статов между [Мудростью] и [Выносливостью], оставив последнее для [Ловкости].

Я распределила свои 3 очка умений между [Базовое создание огня], [Пассивное - Общее владение инструментами] и [Огненный взрыв], последнее из которых я наконец-то максимизировала на 20-м уровне. В будущем я собирался добавить 2 очка умений к [Базовому созданию огня] и только 1 очко умений для своего пассивного умения. Именно благодаря этому навыку я смогла использовать свой огненный лук, даже если я могла поражать только неподвижные цели.

Закончив с этим, я вернулась к Эдит, которую нашла у входа в логово, которое больше не было "логовом". Слова, которые висели у меня в голове, указывая на то, что это оно, исчезли. Теперь это была обычная пещерная комната, соединенная с туннелем Подземелья.

— Что ты делаешь?

Я окликнула ее, пока она оглядывалась по сторонам. Она остановилась, увидев группу сталагмитов в углу. Она бросилась к ней, я последовала за ней, пока Даниэль не решил присоединиться к нам. Он тоже был в замешательстве.

Человеческая женщина издала звук.

— Ага! Вот оно.

— Ты что-то нашла?

— Это больше монстров?

Взволнованно добавила я, стоя на кончиках пальцев ног, пытаясь заглянуть ей через плечо. Эдит покачала головой, указывая жестом на странные белые предметы, лежащие рядом с грудой изношенных вещей.

— Яйца. Их много. И еще немного добычи - должно быть, они украли ее с трупов, упавших в расщелину.

— О, я могу хранить их в своей сумке Хра... яйца?

Человек нахмурил брови. Он нахмурился, глядя на десятки круглых форм, покоящихся на камнях.

— Летучие мыши не откладывают яйца.

— Не откладывают?

Эдит моргнула, затем покачала головой.

— Ну, это неважно. Это не летучие мыши. Это Теневые рои. И они откладывают яйца. Я сожгу их, как только мы заберем все ценное.

Я наблюдала, как два человека начали хвататься за кучу; они отбрасывали некоторые предметы в сторону, а другие клали в сумку Даниэля. Он держал ее поближе к себе и, нахмурившись, взял ржавый молоток. Он уже собирался отбросить его в сторону, когда я остановил его.

— Я хочу это.

Я указала на него. Он приостановился, посмотрел на молоток, потом на меня.

— Это обычный молоток, используемый для строительства. Зачем он тебе?

— Потому что я хочу его!

Я выхватила молоток из его рук, когда он пожал плечами.

— Конечно.

Я отбежала в сторону, пока люди занимались своими делами - я ждала их, осматривая молоток с большим интересом. Он был небольшим. Деревянная ручка легко ложилась на ладонь, а головка была не слишком тяжелой. Это было... именно то, что мне нужно!

Я поднял другую руку и с ухмылкой активировал [Базовое создание огня].

---

Эдит уставилась на огненный молот, который я держала в руках, и моргнула.

— Это ты сделала?

— Я сделала! Теперь я могу использовать в бою что-то еще, кроме огненного кинжала!

Человеческая женщина потирала виски, а Даниэль смотрел между нами двумя.

— Почему ты вздыхаешь, Эдит?

— Да ладно, Даниэль. Разве ты не узнаешь это? Это навык создания.

Я повернулась к ней.

— Что не так с навыком создания?

— В этом нет ничего плохого. Это просто... очень редко. Для [мага] без навыка создания, чтобы научиться любой магии создания, потребовались бы годы. Даже десятилетия. Неудивительно, что ты так сильна, Сальвос, даже для демона.

Я оживилась от похвалы, вертя в руках молоток с помощью своего навыка работы с инструментами, и хихикнула.

— Конечно! Я же не просто Демон, в конце концов! Я - Сальвос!

Даниэль ухмыльнулся.

— Начинаешь к ней тепло относиться, Эдит? Я не ожидал, что ты сделаешь комплимент Демону.

— Это был не комплимент.

Человеческая женщина усмехнулась, отвернувшись от меня. Не то чтобы я заметила. Я была занята тем, что улыбалась, подняв подбородок, пока шла по туннелю вперед.

— Я просто указала на то, насколько опасна Сальвос. Ничего больше.

— Так ты еще не изменила свое мнение о ней? Даже после того, как сражалась бок о бок с ней. Даже после того, как она помогла спасти твою жизнь против тех бандитов?

— Мы лишь союзники по обстоятельствам, Даниэль. Вот и все. Наш враг - Люцерна, и мы будем работать вместе, пока он не умрет. Тогда мы, вероятно, больше никогда не увидимся и не поговорим друг с другом.

Я остановилась на середине шага, приостановив свою резвость, так как у меня возникла мысль. Я услышала, как Даниэль вздохнул, когда я медленно повернулась. Затем я посмотрела на Эдит.

— Что?

У нее было неловкое выражение лица. Я наклонила голову.

— Почему?

— А?

Я сделала паузу, пытаясь разобраться в вопросе, который возник у меня в голове; я никогда не думала об этом, когда впервые встретила ее, так же как и в случае с Даниэлем. Но теперь, по какой-то причине, мне стало любопытно.

— Почему ты хочешь убить Люцерну?

Человеческая женщина вытянула губы в тонкую линию, ее лицо исказилось. Она колебалась, затем просто сказала.

— Я же говорила тебе, не так ли? Это ради мести.

— Но почему?

— Почему что? Почему я хочу отомстить?

Я кивнула. Эдите издала прерывистый вздох, когда поняла, о чем я ее спрашиваю. Я даже не была уверена, почему я хочу знать ответ на этот вопрос. Однако после наблюдения за ней - как я наблюдала за Даниэлем - я должна была знать.

— Зачем тебе что-то нужно, Сальвос? Почему ты хочешь повысить уровень? Почему ты хочешь вернуться в Преисподнюю?

Я ответила мгновенно.

— Я хочу получить уровень, потому что с каждым уровнем я становлюсь более совершенной. Я хочу вернуться в Преисподнюю, потому что там мой спутник, и я не хочу его потерять.

Она сделала шаг назад, не ожидая, что я отвечу так быстро. Она уже собиралась ответить, но остановилась. Она стояла там мгновение, ничего не говоря, пока я смотрела на нее, наклонив голову. В конце концов, она тихо произнесла.

— Этот [Джинн]... Люцерна... убил моих друзей. Моих духов. Моих партнеров. И все же я выжила. Несмотря на то, что мы вместе противостояли ему, я выжила.

Эдит подняла взгляд к потолку, на ее лице промелькнуло угрюмое выражение.

— Я не могла их защитить. Они защитили меня - Пол спас меня. Он любил меня и умер за меня. Потом я застыла. Я не могла ничего сделать. И Хана забрала меня, когда Демон захлестнул нас. Когда он убивал остальных, а потом и саму Хану.

Каждое слово, которое она произносила, было смешано с горем и сожалением; горький взгляд на ее лице был направлен только на нее саму, и ни на кого другого.

— Это я виновата в том, что мы проиграли. Это я виновата в их смерти. И все же, я единственная, кто еще здесь. Если я не могу отомстить за своих друзей, если я не могу остановить буйство этого Демона, тогда зачем мне жить?

Я медленно обдумывала это. Я ничего не сказала, помня, как Даниэля раздражала моя реакция на него. Я просто слушала.

— Зачем мне еще жить?

Тишина повисла над нашей группой, пока мы шли по туннелю, только шаги, отдающиеся эхом от каменных стен, издавали хоть какой-то звук. Мы молча шли по Подземелью, на лице Эдит была печаль, на лице Дэниела - тоска, а на моем лице было написано задумчивое выражение, пока я разбирала эту информацию.

Люди были странными.

И интересными.

Заманили в ловушку

Мы молча шли по темному каменному туннелю, освещенному лишь огненным молотом, который я держала в руках; наша партия из трех существ - пятерых, включая духов, - уходила все глубже и глубже в подземелье. Я уже привыкла к тишине, ведь совсем недавно я даже не могла говорить.

Но, видимо, отсутствие шума заставляло людей чувствовать себя неуютно. Я заметила, как Эдит и Даниэль переглянулись - они настороженно смотрели по сторонам, их взгляды устремлялись в каждый затененный угол, не освещенный моим пламенем. Я старалась быть внимательной к тому, как ведут себя люди, и ничего не сказала после того, как человеческая женщина рассказала мне о причинах своего желания отомстить. Но теперь мне было скучно!

— Итак... хотите очистить еще одно логово?

Заговорила я, покончив с завесой молчания, повисшей над нашими головами. Два человека обменялись взглядами, когда я продолжила.

— То логово Теневого роя дало мне больше опыта. Оно помогло мне подняться на уровень! Я хочу еще немного поднять уровень, прежде чем мы встретимся с Люцерной. Это подземелье не такое быстрое, как вы его представляете!

— Мы никогда не говорили, что оно будет быстрым, Сальвос. Мы просто сказали, что это будет быстрее, чем охотиться на каждого буйного монстра вне Подземелья. И, кроме того, ты уже достаточно подняла уровень с тех пор, как пришла сюда.

Я нахмурилась и скрестила руки.

— Этого недостаточно. Люцерна поднялся 8 раз с тех пор, как я видела его в последний раз, до того, как он напал на Мейплвелл. Он развивается гораздо быстрее меня, даже на более высоком уровне. Нам нужно стать сильнее.

Я не собиралась быть избитой и брошенной, как в первые два раза, когда я сражалась с ним; я не хотела проигрывать в этот раз. В основном потому, что мне нужно было победить его, чтобы он сказал мне то, что я хотела знать.

— И что же ты предлагаешь?

Даниэль бросил на меня нерешительный, но не сомневающийся взгляд.

— Мы уже очистили, наверное, половину Подземелья. Логово теневого роя исчезло, и мы не знаем, откуда взялись наземные краверы. Возможно, они зарылись где-то в маленькой норе и прячутся. А гигантские пауки не очень-то массово показываются нам на глаза.

— Но они есть.

Я усмехнулась, когда глаза Эдит расширились.

— Подожди, ты же не хочешь сказать...

— Мы атакуем их логово.

Я говорила просто. Двое людей, похоже, не поняли этого, так как смотрели на меня с недоумением.

— Сальвос, эти монстры намного выше нашего уровня. Это не просто два или три гигантских паука, с которыми мы сталкивались. А сотни. Это логово - прямо как гнездо Теневого роя - в нем, вероятно, сотня этих пауков 40-го уровня [Плетущие пауки] или [Падающие пауки]... каждый. Мы не сможем сражаться с этим, не говоря уже о сотнях детёнышей или более низкоуровневых подвидов.

— Но нам и не нужно сражаться со всеми ними.

— Что ты имеешь в виду?

Я вспомнила, как [Адские Гончие] преследовали нас с Хаеком. Я вспомнила, как стая отделялась, когда появлялись другие дикие Демоны. Как некоторые просто уходили. А другие просто сдавались.

Здесь был тот же принцип; не было причин навлекать на себя гнев всего Логова Гигантских Пауков. Все, что нам нужно было сделать, это поймать некоторых из них.

Я улыбнулась.

— Даниэль, Эдит, Мистшард, Друма - подождите, вы не можете говорить... просто кивайте или качайте головой - как вы думаете, насколько я быстрая?

Они вчетвером обдумывали этот вопрос, пока я объясняла им стратегию, которую я придумала. Они опасались; они указывали на недостатки в ней. Но они согласились. Потому что они знали, что это лучший шанс превзойти Люцерну.

---

Я проходила мимо разрушенных паутинок. Те, что я порвала и сожгла, больше не преграждали мне путь. Я приблизилась к последнему оставшемуся слою белой субстанции, покрывавшей дыру в стене, за которой находилось гнездо монстров.

Медленно я создала огненное оружие в одной руке, пока подходила к последней паутине. Она была толстой; она сплеталась сама с собой снова и снова, так что ее трудно было даже прорезать. Но мне и не нужно было ее резать.

Я приблизила к паутине когтистый палец и активировала [Пламенный покров]. Я коснулась ее поверхности, и она загорелась: шелковистые выделения гигантских пауков быстро исчезали вместе с пламенем, пробивающимся сквозь нее. Я приготовилась, готовясь к тому, что на меня обрушится волна гигантских пауков. Но их не было.

Я наблюдала, как сплошная завеса исчезает, открывая то, что было за ней. Внизу, в яме, находилось логово гигантских пауков. Это была не просто одна комната с гнездом, спрятанным где-то вдали. Все логово представляло собой гнездо, этаж за этажом из паутины спускался в самый нижний слой подземелья.

Мгновенно все глаза на ближайших ко мне этажах устремились в мою сторону. Гигантские пауки - те подвиды, которых я уже видела и не видела, - немедленно устремились в мою сторону. Их были десятки. Некоторые из них были 10-го уровня, другие - почти 50-го. Их было слишком много, чтобы мы могли с ними справиться, и все же это были не все из них.

Те, кто находился дальше по логову, не реагировали; они не следовали за своими товарищами-гигантскими пауками, потому что не видели, на кого они нападают. Поэтому они затаились, пока только несколько десятков гигантских пауков шли в мою сторону.

Я тут же бросилась назад, максимально отдаляясь от дыры в стене. Гигантские пауки быстро начали проникать через нее, преследуя меня, пока я поднимала свое оружие. Я нацепила на огненный лук взрывной болт и выпустила его в первую волну.

Зачарованный боеприпас разнес в клочья монстров низшего уровня и даже убил паука 40-го уровня. Но это было только семь из всех пришедших. Я запустила в них грубо сделанным огненным шаром, а затем развернулась и побежала так быстро, как только могла.

Самый высокоуровневый из гигантских пауков сократил дистанцию и вскоре достиг меня, но я усмехнулась и использовала [Двойной шаг], чтобы увеличить разрыв еще раз, когда свернула за первый угол. Каменные стены расплывались вокруг меня, а я сосредоточилась только на том, чтобы остаться в живых. Ноги сами понесли меня прочь от монстров, самые медленные из них исчезли из поля моего зрения, и только самые быстрые остались у меня на хвосте, когда я вошла в большой зал пещеры.

[Падающий паук] прыгнул на меня, когда я развернулась. Я послала в него [Огненный взрыв], который лишь отскочил от его панциря.

Затем большая деревянная конечность ударила его в воздухе. Он упал на землю, и его тело покрылось тонким слоем льда. Он попытался встать, освободиться, но его встретил меч, отсекающий ему голову.

— Их становится больше! Сосредоточьтесь сначала на самых высокоуровневых!

Крикнула я своей команде, создавая огненные шипы, чтобы бросить их в разъяренного [Плетущегося паука]. Из десятков гигантских пауков, преследовавших меня вначале, осталось только дюжина. Многие из них были выше меня по уровню, но по сравнению с тем, что было раньше, это была гораздо более честная битва. Возможно, даже не в нашу пользу, поскольку, в отличие от монстров, мы работали и координировали свои действия друг с другом.

Я защитила Даниэля от нитей [Плетущегося паука], а Мистшард защитила меня от группы гигантских пауков более низкого уровня. Эдит осталась за Друмой, который вместе с ней легко расправлялся с любым монстром, приближавшимся к ним, а я бросилась на группу гигантских пауков.

В конце концов, мы убили их всех.

Побежден [Плетущий паук - Lvl. 40]!

За победу над врагом начисляется опыт!

...

Побежден [Плетущий паук - Lvl. 21]!

За победу над врагом ниже вас как минимум на 10 уровней начисляется меньше опыта!

Я не подняла уровень после боя, хотя заметила, что Даниэль был необычно тих некоторое время после окончания битвы. Выдохнув, Эдит вытерла капли воды, образовавшиеся на лбу.

— Это был... безумный план. Не могу поверить, что он сработал.

Я бросила на человеческую женщину торжествующий взгляд, когда она повернулась ко мне.

— Я же говорила тебе. Я быстрая.

— И, видимо, сумасшедшая.

Затем она сделала паузу, как будто что-то вспоминая.

— Но, наверное, я тоже сумасшедшая, раз согласилась с этим планом. И он не слишком отличается от того, что предложила бы моя команда.

— Что бы они предложили?

Даниель наконец-то присоединился к разговору, когда закончил распределять очки статов и навыков. У Эдит было задумчивое выражение лица.

— Элой был [Геомантом], а Сильвия - [Разбойником]. Они, вероятно, предложили бы то же самое, что и Сальвос, но вместо того, чтобы сражаться с ними лоб в лоб, когда гигантские пауки достигнут этой комнаты, мы бы сбросили их в яму. И атаковали бы их, пока они пытались подняться, магией и снарядами. Пол бы жаловался, что у него почти нет убийств, но в глубине души он был бы рад, что никто не пострадал.

— А как же Хана?

Я наклонила голову. Небольшая улыбка проскользнула на лице Эдит, когда она вспомнила о своем Духе.

— Хана была бы в восторге от этого плана. Она могла бы убить столько монстров, получить столько уровней и почти не подвергаться опасности. Она бы хотела, чтобы мы делали это снова и снова в течение нескольких недель, пока опыт, который давал ей каждый гигантский паук, не стал бы ничтожным, и только тогда она захотела бы покинуть Подземелье.

Человеческая женщина сделала паузу, ее лицо исказилось. Но прежде чем мрачный взгляд смог распространиться дальше, я заговорила.

— Мне нравится Хана. Она кажется милой.

Эдит подняла взгляд, тень исчезла с ее бровей; ее губы расслабились, когда она отпустила хмурый взгляд, который держала в себе.

— Она действительно была очень милой.

Я охотно кивнула.

— И умной. Мы должны сделать именно это. Мы снова сразимся!

Я повернулась, чтобы спровоцировать еще больше гигантских пауков на погоню за нами, но Даниэль и Эдит схватили меня за плечи и потянули назад.

— Ты сделаешь это...

— Но только после того, как мы отдохнем, хорошо?

Я вздохнул, позволяя им схватить меня.

— Хорошо.

---

В тот день мы повторили эту стратегию еще два раза, после чего улеглись на ночь в той же пещере, что и раньше. Я не стала выходить на разведку, а решила отдохнуть в лагере. Я поболтала с Даниэлем и Эдит, пока они не легли спать, а потом осталась сторожить.

Двух духов здесь не было, их отправила обратно в мир духов Эдит с помощью [Возвратного призыва]. За исключением нескольких первых ночей, проведенных в Подземелье, только Мистшард оставался призванным на ночь; человеческая женщина сочла слишком обременительным держать Друму рядом, когда мы не исследовали Подземелье. А после изнурительных боев, которые мы провели ранее, она не могла поддерживать запас маны Мистшард и сегодня. Так что впервые с тех пор, как мы познакомились, Эдит доверила мне присматривать за ней, пока она спит.

Я не слишком возражала против этого. Я не планировала выходить в одиночку, так что мне было чем заняться. Кроме того, я могла распределить очки статов и умений, полученные за достижение 34-го уровня. В конце концов, оба человека проснулись. Эдит вновь вызвала своих духов, и мы отправились сражаться с гигантскими пауками, чтобы провести еще один день.

— Знаешь, каждый раз, когда мы это делаем, это становится все опаснее, верно?

Прокомментировала человеческая женщина, пока мы готовились в той же комнате, что и раньше. Мы находились на дне расщелины - месте, которое было усеяно костями людей и животных. Теперь оно также было усеяно трупами гигантских пауков.

— Почему это?

Я с любопытством повернулась к Эдит, ожидая ее объяснений. Очевидно, монстры были не совсем безмозглыми - со временем они приспосабливались к таким ловушкам. Она сказала, что многие искатели приключений пытаются использовать этот трюк слишком много раз, в конце концов он срабатывает. Поэтому использование этой стратегии должно быть ограничено.

— Но ты сказала, что Хана будет делать это как можно больше раз!

— Я не говорил, что мы послушаем ее. Честно говоря, Сальвос, как бы мне ни нравилась идея получить дюжину уровней, делая это, это недолговечно. Я предлагаю попробовать еще два дня, прежде чем мы покинем это подземелье. Это не Золотое подземелье, как думала моя компания. Серебряное, но не золотое.

Конечно, если не считать гигантских пауков, это подземелье не казалось опасным. По крайней мере, по сравнению с Преисподней, когда на меня нападали дикие демоны - я много раз чуть не умерла! Но я выжила.

И вот теперь я снова оказалась в потенциально смертельно опасной ситуации. Я подошла к отверстию в стене - паутина, скрывавшая логово, теперь исчезла. Я заглянула в нее, ожидая, что снова привлеку внимание десятков гигантских пауков...

Но ничего не произошло.

Оглядевшись, я поняла, что на ближайшем ко мне покрытом паутиной полу нет ни одного гигантского паука. Даже на потолке над головой не было ни одного [Падающего паука]. Их замысловатая паутина была чиста, остались только мешочки с яйцами.

Я посмотрела дальше вниз, когда услышала грохот снизу. Сначала он звучал неразборчиво, словно множество шумов, соединенных вместе, создавали нечто непонятное. Однако я быстро поняла, что это было.

Это звук борьбы.

Внизу, за ближайшими ко мне слоями паутины, я увидел движущиеся фигуры. Сотни гигантских пауков набрасывались на что-то в самом низу своего логова. Нет, не что-то. Какие-то штуки.

Там были длинные, волнистые существа, смешавшиеся с битвой внизу. Они были быстры - они проскакивали вокруг и сквозь массу гигантских пауков, посылая их в воздух. Я наклонилась ближе и сузила глаза, пытаясь разглядеть, что это было за существо, нападавшее на это логово.

Затем я почувствовала, как что-то ударило меня сзади. С потолка упал небольшой камень, который отскочил от моего затылка и упал на монстров внизу.

Я посмотрела вверх, не понимая, что заставило его упасть. А каменная стена наверху разорвалась. Вытянутые существа с сегментированными телами пробились сквозь землю и обрушились на море гигантских пауков. Они набросились на далеких монстров, стекая по стенам, но потом остановились.

Эти монстры увидели более близкую цель. Что-то, что не было гигантским пауком, но было такой же целью, как и они.

Я отступила назад, глаза расширились, когда я узнала этих новых монстров.

[Младший Центинель - Lvl. 56]

[Младший Центинель - Lvl. 53]

[Младший Центинель - Lvl. 61].

Те, что были ближе всего ко мне - те, что бежали по стенам - повернулись. И бросились на меня.

Центинели

Центинели стремительно набросились на меня.

Я немедленно развернулась и использовала [Двойной шаг], чтобы увеличить расстояние между собой и высокоуровневыми монстрами. Возможно, если бы это был всего один монстр, я бы попыталась сразиться с ним. Однако их было слишком много, чтобы я могла с ними справиться.

Более десятка монстров 50-60 уровня преследовали меня по каменному коридору. Эти существа двигались с невероятно высокой скоростью и не раз почти настигали меня. Некоторые из них обладали каким-то навыком скорости - их клешни задевали плащ, когда он загорался пламенем.

Я свернула за угол и увидела впереди проем. Даниэль, Эдит, Мистшард и Друма ждали там, но даже их помощи было бы недостаточно для победы. Я прижала руки ко рту и закричала так громко, как только могла.

— Бегите! Уходите из Подземелья! Их слишком много!

Из-за угла выглянула голова; Даниэль моргнул, увидев продолговатых монстров с десятками темных сегментированных частей тела и сотней рогатых багровых ног. Эти Центинели почти напомнили мне рогатого Демона - только у них было гораздо более длинное и крупное тело, с ужасающими клешнями размером с мое предплечье, которые грозили разрубить меня на две части при каждом щелчке.

Человек побледнел. Он крутанулся на месте и крикнул остальным бежать.

— Центинели! [Младшие центинели] - мы не сможем их уничтожить! Черт...

Он бросился к веревке, которая все еще свисала сверху в расщелину. Но это был длинный путь наверх. А эти монстры могли карабкаться по стенам.

Я ворвалась в комнату как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мистшард схватила Эдит и полетела вверх и прочь, а Друма ждал меня у веревки. Мой разум мчался вместе с телом, пока я составляла единственный план, на который была способна в данный момент.

— Друма, неси меня и лезь так быстро, как только сможешь!

Якша сделал паузу, на мгновение посмотрев на меня. Возможно, он был в замешательстве, ведь его хозяин не приказывал ему слушать меня. И все же, вероятно, его жизнь была превыше всего.

Поэтому древоподобное существо ухватилось за веревку и задержалось на мгновение, пока Даниэль карабкался дальше, бросив быстрый, нерешительный взгляд на нас двоих. Но он продолжил путь, как только увидел, что центинели выскочили из туннеля.

Я запрыгнула на спину Друма, и он тут же начал карабкаться так быстро, как только мог. Через мгновение нас настиг первый из центинелей, который прыгнул за нами, пока мы поднимались. Мой [Огненный взрыв] сбил их обратно на землю.

Остальные отскочили в сторону, когда те приземлились, на мгновение перевернувшись на спину, прежде чем встать на ноги. Монстры посмотрели на нас, увидев, что наша группа сбежала. Затем они бросились вверх по стенам.

Я огляделась вокруг: Даниэль подтягивался по веревкам так быстро, как только мог. Он не мог помочь - у него не было дальнобойных атак. Мистшард, с другой стороны, владела магией. Но она была отвлечена.

— Просто лети! Я отвлеку их от тебя!

Крикнула Эдит, когда [Элементаль] взвалила ее на плечи и медленно полетела вверх. Мистшард умела летать, но это было скорее зависание - она не могла ускориться и выйти из Подземелья.

Человеческая женщина направила свой посох на ближайшего центинеля, взбирающегося по скальной стене, и выпустила поток электричества. Монстр остановился и упал, все его тело извивалось и корчилось от разряда, прошедшего по телу. Затем он поднялся и продолжил преследование.

Только мы с Эдит должны были сдержать этих Центинелей. Больше никто ничего не мог сделать.

Я держалась за спину Друмы, поливая пламенем ближайших, которые прыгали на нас со стен. [Огненный взрыв] едва поджигал панцирь центинелей, но этого было достаточно, чтобы сдержать их.

Я наблюдала, как скопление их собралось вместе и побежало вверх по стене параллельно нам. Они пытались атаковать нас всей группой, поэтому моя магия не смогла бы отбросить их всех назад. Я создала огненный шар и метнула его в Центинелей еще до того, как они успели прыгнуть в нашу сторону.

Центинели упали. Некоторые из них разбили свои панцири. Кровь вытекала и сочилась на пол вниз. Но они подняли себя и побежали за нами.

— Они не прекратят наступать! Что нам делать?!

Крикнул Даниэль, когда мы увидели свет, просачивающийся сверху. Мы были почти на самом верху ямы. Подземелье было полностью позади нас.

Вы покинули [Подземелье: Расщелина Шелкопада].

И все же центинели появились; они бездумно набросились на нас, не сдаваясь, что бы мы ни делали.

— Если эти монстры нападут на соседний город - сотни людей будут убиты!

Эдит выпустила залп ледяных стрел в ослабленного центинеля. Я видела, как треснул его панцирь... Я видела, как он истекал кровью, когда бежал сквозь град, не заботясь ни о чем, кроме как убить нас. Он бросился на человеческую женщину...

И моя огненная стрела поразила его на середине пути. Стрела была слабой, но попала в открытую часть его тела. Тогда центинель упал.

Побежден [Младший центинель - Lvl. 56]!

За победу над врагом выше вас как минимум на 20 уровней начисляется больше опыта!

Он шлепнулся на землю, от падения его не защитил ни один панцирь. Я усмехнулась, оглядываясь вокруг на проносящихся Центинелей.

— Нам не нужно бежать. Мы можем сражаться!

Даниэль подтянулся к вершине расщелины. На мгновение он с сомнением посмотрел на меня, затем его глаза расширились, когда он понял мой план. Эдит тоже это увидела. Она попросила Мистшард усадить ее напротив Даниэля в отверстие в земле. Элементаль просто завис над ней.

— Сбивай их! Каждый раз, когда они выходят на поверхность, отправляй их кувырком обратно в их Подземелье! Они упадут и умрут, или сдадутся! В любом случае, мы победим!

Люди кивнули, когда я спрыгнула с Друмы и, споткнувшись, приземлилась на твердую землю. Я выпрямился и посмотрел в расщелину - в Подземелье - на монстров, которые вскарабкались по стенам за нами.

Я усмехнулась и послала [Огненный взрыв] в ближайшего из них. Он упал, но никакого уведомления не последовало. За ним быстро появился следующий, и я снова повторила то же самое.

Пришло еще больше центинелей - слишком много, чтобы я могла с ними справиться, но Даниэль встал рядом со мной, неся на руках большой камень. Он бросил его в лицо центинелю, отбросив его от стен и сбросив обратно в подземелье.

Побежден [Младший центинель - Lvl. 54]!

Больше опыта начисляется за победу над врагом, который выше вас как минимум на 20 уровней!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Я обменялась взглядом с Даниэлем. Он ободряюще улыбнулся и побежал за камнями. Я посылала в дыру струи пламени - иногда огненные шары требовались, чтобы сбить группу этих существ, - а Даниэль поддерживал меня своими камнями. Эдит, Мистшард и Друма стояли на своем краю расщелины и делали то же самое. Хотя казалось, что большую часть работы выполняли два духа. Эдит выглядела измотанной: ей приходилось не только поддерживать двух своих призванных, но и непосредственно участвовать в бою.

Несколько раз центинели проскакивали мимо [Oгненных взрывов] и камней, которые мы бросали на них, проносясь на большой скорости вверх. Они вырывались из подземелья, поднимаясь на поверхность. Но мы были готовы к этому. Мой [Огненный удар] или [Быстрый удар] Даниэля выводили их из равновесия настолько, что мы отбрасывали их обратно в расщелину.

Центинели продолжали свои бездумные усилия, время шло, и в конце концов они остановились. Погибли ли они все или сдались, не имело значения. Мы победили.

Побежден [Младший центинель - Lvl. 61]!

Больше опыта начисляется за победу над врагом выше вас как минимум на 20 уровней!

За победу над врагом с помощью других людей начисляется меньше опыта!

...

Побежден [Младший центинель - Lvl. 55]!

Больше опыта начисляется за победу над врагом выше вас как минимум на 20 уровней!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Усердный Чертенок] Повышение уровня!

[Усердный Чертенок - Lvl. 34] -> [Усердный Чертенок - Lvl. 35]

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

Я растянулась на земле с победным вздохом. Более дюжины убийств и более 20 уровней выше меня, но всего на один уровень, да? Это был не самый лучший прирост, который я получила в Подземелье. Однако мне было приятно подняться так скоро после предыдущего повышения уровня всего за день до этого.

Так что я не стала переживать по этому поводу.

Даниэль вздохнул с облегчением, позволив своему мечу вонзиться в землю рядом со мной.

— Это было опасно.

— Но для опыта полезно.

Я выпрямилась и ухмыльнулась. Человек покачал головой, пробормотав себе под нос.

— Нет, если бы мы умерли...

— Мы не умерли.

Эдит говорила просто, подойдя к нам; Мистшард и Друма исчезли - человеческая женщина не смогла поддержать их после окончания битвы. Ей потребовалось некоторое время, чтобы использовать навык [Возвратный призыв], но теперь все было сделано, и она заняла место рядом со мной в нашем импровизированном лагере, разбитом несколько недель назад.

— Опыт был полезным, но мы делали это не только ради этого.

Она посмотрела на меня.

— Благодаря твоему быстрому мышлению, Сальвос, мы смогли уничтожить этих Центинелей здесь и сейчас. Если бы они добрались даже до такого города, как Хейзелбери, было бы потеряно много невинных жизней, прежде чем они были бы уничтожены.

— Хм.

Я посмотрела на нее, затем на сломанное тело одного из немногих Центинелей, которые поднялись на вершину.

— Они настолько опасны?

— Все, что выше 50-го уровня, опасно. Даже те гигантские пауки, с которыми мы сражались, опасны для любого из близлежащих городов. Вот почему то что компания "Железные чемпионы" скрывает такое подземелье как это, неправильно.

— И Центинели тоже?

Эдит вздохнула и потерла виски.

— Они особенно опасны, потому что могут копаться в земле. Они просто пройдут под стенами города и нападут на все, что увидят. Если в Подземелье действительно есть их гнездо или логово - нам нужно вернуться в Хейзелбери и сообщить властям. Возможно, это только младшие, но старшим даже не придется подкапываться под стену, чтобы пройти сквозь нее.

Я кивнула.

— Значит опасные.

— Верно.

— Там, наверное, есть Логово, я думаю. Их было много - они нападали на гигантских пауков. Десятками.

— Тогда тем более мы должны вернуться в Хейзелбери как можно скорее. Пойдем.

Эдит взвалила свой мешок на плечо и выжидающе посмотрела на нас. Даниэль вздохнул, собирая свои вещи.

— Почему они не зарылись в землю? Ты ведь сказала, что они могут это делать?

— Я не совсем уверена...

— Они бы не стали.

Сказала я. Два человека обменялись взглядами, когда мы начали удаляться от Подземелья. Даниэль поднял бровь.

— Почему?

— Потому что они глупые. Я видела, как они действуют. Другие монстры - например, гигантские пауки - защищали бы только свою территорию. Большинство из них через некоторое время прекратили бы преследование. Но эти Центинели? Ни один не сдался. Они не думали, стоит ли дюжина из них, отделившаяся от остальных, чтобы напасть на меня. Они просто увидели меня и захотели убить. Как дикие демоны.

Эдит улыбнулась.

— Ты действительно имеешь что-то против этих "диких демонов", не так ли?

Я сложила руки на груди.

— Конечно! Это же безмозглые Демоны! Они просто хотят убить меня! У меня нет причин любить их.

Человеческая женщина кивнула. Затем она легонько положила руку мне на голову.

— Что ж, Сальвос, хорошо, что ты не такая, как они, не так ли?

Я остановилась, посмотрела на человеческую женщину, затем на Даниэля. Они оба смотрели на меня с мягким выражением лица - совсем не таким, как когда я впервые встретил их обоих. И я почувствовала, что они наконец-то смотрят на меня.

Медленно, я улыбнулась.

— Ага!

--

— И поэтому ты стала ненавидеть диких Демонов?

— Да! Она была там всего одно мгновение, а потом оно раздавило ее!

— ...Преисподняя звучит как невероятно суровое место. Почему ты вообще хочешь туда вернуться?

Даниэль повернулся ко мне, его брови были нахмурены, а на лице застыла гримаса.

— Потому что Хаек там

Спокойно сказала я. Даниэль моргнул, но Эдит только рассмеялась.

— Знаешь, Сальвос, ты на самом деле очень простая, не так ли?

— Эй!

Я пристально посмотрела на человеческую женщину, но она не испугалась. Она не отступила назад в страхе или настороженности. Вместо этого она просто слегка махнула рукой.

— Это не плохо, правда. Честно говоря, мы, люди, часто бываем такими сложными, что иногда это очень утомляет.

— Да, можешь повторить это еще раз.

Со вздохом пробормотал Дэниел. Я посмотрела между двумя людьми, мои губы изогнулись, когда я покачала головой.

— Я согласна. Вы, люди, странные! Но это не так уж и плохо.

— Ты думаешь?

Человек мужчина посмотрел на меня с сомнением. Я охотно кивнула.

— Вы совсем не похожи на камни.

— Я... даже не знаю, с чего начать.

— Хорошо, что ты нас не ненавидишь. Скоро ты снова окажешься среди нас. Пойдем, Хейзелбери уже близко.

Мы продолжали идти по грунтовой дороге; ни Мистшард, ни Друма с нами не было, поскольку у Эдит не было причин их вызывать. Мы втроем шли медленнее, чем добирались до Подземелья, и через несколько дней наконец добрались до места, взобравшись на высокий холм в нескольких милях от города.

Я остановилась, когда они остановились на середине шага. У Эдит глаза словно вылезли из глазниц, а Дэниель просто потрясенно смотрел на открывшееся перед нами зрелище. Я моргнула, рассматривая состояние Хейзелбери.

Ворота города были разбиты, стены покрыты пеплом. Дым клубился над городом.

Когда солнце поднялось над горизонтом, я и мои спутники вернулись в Хейзелбери и обнаружили, что город подвергся нападению.

Люцерны.

Вина

Хейзелбери подвергся нападению.

Ворота были разрушены - железные решетки были сорваны какой-то огромной силой. Вслед за ней в город пришло разрушение.

Город не лежал в руинах, как Мейплвелл, но некогда оживленное поселение теперь пустовало. Люди прятались в своих домах, держась подальше от улиц. Дома и здания горели или сгорали, получив огромные повреждения в разных частях города. Часть высоких городских стен обрушилась, и человеческие стражники вперемешку с искателями приключений с особой опаской засели на крепостных стенах.

— Стоять! Кто идет туда!

Крикнул один из них. Эдит подняла руку, сверкнув желтым значком.

— Авантюристы! Золотой ранг! Что здесь произошло?

Она огляделась вокруг, ее глаза расширились и наполнились шоком. Ее взгляд остановился на слое пепла на обломках, и на ее лице появилось мрачное выражение.

— Наш город подвергся нападению. Демон - тот самый, что бесчинствовал по всему Фалисфилду. Он пришел сюда. Это он все это сделал.

— Не может быть...

Даниэль вздохнул, глядя на царивший хаос. Мои глаза вспыхнули, когда я прошептала имя.

— Люцерна.

Человек повернулся ко мне, бормоча при этом.

— Но... но... разве... он... не был только 50-го уровня?

— Он должен был стать сильнее. Так же, как и мы.

Спокойно сказала я. Я окликнула стражников, когда они пропустили нас через ворота.

— Какого он был уровня?

— 60 уровень. Он прошел через это крыло стен. Перебил всех стражников в этом районе. Затем в течение часа опустошал город, а потом сбежал.

— И куда он направился?

Стражник покачал головой.

— Куда-то на юг. Но вам не стоит преследовать Демона. Я не думаю, что даже команда Золотого ранга сможет его уничтожить. Нам нужны Платиновые. Или небольшая армия.

Я кивнула ему, а затем повернулась, чтобы войти в город. Я шла рядом с двумя своими спутниками, и между нами царила лишь смертельная тишина.

Я оглядывалась по сторонам, глядя на покрытые пеплом крыши. Сгоревшие дома. И здания, раздавленные и растоптанные под гнетом Джинна. Эдит тихо прошептала.

— Уровень 60...

Ее взгляд потемнел. Даниэль просто смотрел, лицо его не двигалось. Я смотрела на этих двоих, совершенно не понимая их.

Я ожидала этого; с тех пор как я услышала о Люцерне от Эдит в Мейплвелле, я поняла, что [Джинн] развивается быстрее меня. Несмотря на то, что он был выше меня по уровню, он мог расти с такой скоростью, которую я не могла даже представить.

Однако теперь все было иначе. Со времен Мейплвелла он вырос на 10 уровней, а я - на 13. Теперь я обгоняла его, и это было хорошо. Я все еще не могла победить его в одиночку, но с помощью Эдит, Даниэля, Мистшард и Друмы, я верила, что теперь мы сможем это сделать.

Только сначала нужно было найти его.

Мы с моими спутниками продолжили путь к Гильдии искателей приключений. Они должны были сделать свой доклад - рассказать о местонахождении Расщелины Шелкопада и о Центинелях, находящихся под землей. Однако мрачное настроение двух людей только ухудшилось, когда они вошли в зал гильдии.

— Смотрите, кто вернулся!

Блейк встал из-за стола, возвышаясь на голову выше всех остальных в гильдии. Он указал пальцем в нашу сторону, когда лица повернулись в нашу сторону.

— Это воры, которые ограбили нас и убежали.

Даниэль нахмурился.

— Что тебе нужно, Блейк? Сегодня у нас нет времени разбираться с твоим дерьмом.

— О, но у вас есть. Именно из-за вас троих наш город находится в таком состоянии.

— Хватит нести чушь. Как именно мы ответственны за то, что здесь произошло? Как ты и сказал, мы были заняты "бегом". Нас даже не было в Хейзелбери, когда это случилось.

Высокий мужчина улыбнулся - это не была добрая улыбка. Что-то в ней было другое; я видел, как дрожали его губы, когда он говорил, как будто что-то внутри него ждало, чтобы вырваться наружу.

— Ну, ты не был. Но из-за того, что ты украл у нас и заставил компанию Железных Чемпионов преследовать тебя, только половина наших искателей приключений была в Хейзелбери, когда разрушитель атаковал город. Мы пытались вернуться, но было уже слишком поздно.

Его глаза сверкнули, когда он продолжил, жестом показывая на окружавших нас авантюристов.

— Это из-за вас погибли их друзья и товарищи по команде!

Эдит побледнела, когда слова дошли до нее. Рот Даниэля был открыт, его челюсть, казалось, вот-вот упадет с лица.

Я огляделась вокруг и наконец заметила напряжение в воздухе: авантюристы здесь были расстроены. Они напомнили мне Эдит, когда я впервые встретила ее: они пылали от гнева и нуждались в том, на кого бы его выместить. И в данный момент казалось, что они хотят сжечь нас.

Я сделала настороженный шаг назад, медленно поднимая когти. Затем я остановилась. Я не должна драться с ними, подумала я, переведя взгляд на двух своих спутников. Но как мне...

Мои глаза расширились, когда у меня появилась идея. Я усмехнулась и подошла к Блейку. Высокий человек смотрел на меня мрачным взглядом, в то время как остальные искатели приключений смотрели на меня. Я не сняла капюшон и слегка поправила его, кивнув ему. Затем я повернулась к стоящему рядом администратору.

— Привет.

Человеческая женщина села в панике. Она быстро пролепетала ответ.

— Д-да? Вам что-то нужно?

Я весело улыбнулась под своим Плащом Теней. Они не могли видеть моего лица, но мне было все равно. Я просто говорила так громко, как только могла.

— Мы хотели бы сообщить о местонахождении подземелья, которое скрывает компания "Железные чемпионы". Это подземелье золотого ранга под названием "Расщелина Шелкопада", в нем обитает множество опасных монстров, таких как гигантские пауки и теневые рои. Там даже есть логово центинелей со множеством [младших центинелей] 60-го уровня. Очень опасная штука. Если они выберутся и нападут на город, это будет очень плохо, верно?

Головы повернулись в сторону Блейка, когда он моргнул. Секретарша медленно открыла рот.

— Я... это будет очень плохо. Подземелье золотого ранга? Вы уверены в этом? Где оно находится?

Я неопределенно указал направление.

— Я думаю... там. И рядом с ним много городов!

Заявила я, широко раскинув руки. Несколько раз раздался шум, когда авантюристы заговорили друг с другом.

— Компания Железных Чемпионов держала подземелье в секрете. Если бы Эдит, Даниэль и я не убили их, они бы уничтожили все! Так много людей погибло бы, потому что они хотели сохранить опыт и уровни для себя.

Я не лгала - хотя я была не прочь солгать в этой ситуации.

— Ну, конечно. Это довольно... тревожно. Подумать только, что рядом находится такое опасное Подземелье. Но это не то, что гильдия может просто принять без доказательств. Если вы можете сказать нам его точное местоположение, а не только направление...

— Конечно!

Я повернулась к Эдит и жестом указала на секретаря. Человеческая женщина моргнула, оглядывая гораздо менее враждебную гильдию - многие теперь смотрели на Блейка, на лице которого вздулись вены.

— Так.

Она быстро полезла в свою сумку и достала карту, которую мы украли у компании "Железные чемпионы". Секретарь приняла карту, изучила ее на мгновение, а затем кивнула.

— Мы пошлем члена гильдии, чтобы подтвердить это. Но если это правда... что ж, держать в секрете местоположение Подземелий не совсем незаконно. Но это безответственно, особенно если они не охраняли его сами.

— Они и не охраняли. Это недавно открытое - они использовали его, чтобы получить новых рекрутов, и не более того.

Объяснила Эдит. Секретарша вздохнула.

— Тогда, когда мы все проверим, гильдия должна будет отправить официальное письмо в компанию "Железные чемпионы", призывая их принять лучшие меры предосторожности и хотя бы поделиться с нами подобной информацией.

Я наблюдала, как карту свернули и передали другому секретарю. Я посмотрела на Даниэля и Эдит, затем на остальных в комнате. Они больше не обращали на нас своего внимания, чего я и добивалась.

Я уже собиралась с триумфом повернуться к Даниэлю, как вдруг сквозь толпу до нас донесся голос.

— Ты!

Блейк пронесся мимо группы искателей приключений Серебряного ранга. Он отбросил одного из них в сторону, пролив напиток, и сердито подошел ко мне. Я подняла голову.

— Я?

— Это ты вломилась в здание нашей компании за картой, не так ли? Я так и знал. Я не должен был говорить тебе о Подземелье. Черт. Будь ты проклята!

Он уставился на меня налитыми кровью глазами. Я пожала плечами.

— Я рассказала. И?

— Ты... и?!

Высокий мужчина опустил руку к булаве на поясе. Я сузила глаза и произнесла одно слово.

— Не надо.

Он заколебался, его рука зависла над оружием. Между нами повисло напряженное молчание; он был всего лишь 27-го уровня. С тех пор как я видела его в последний раз, он не повышал уровень ни разу. Я бы легко убила его тогда, и сейчас ситуация не изменилась. Однако я знала, что моим спутникам это не понравится, поэтому сделала ему одно предупреждение.

Авантюристы смотрели со своих мест, как происходило это противостояние. Затем, прежде чем Блейк успел принять решение, шум остановил его. Громкое "донг" вывело всех из ступора. Раздался еще один, и тут же некогда неподвижные авантюристы начали действовать, выбегая из дверей гильдии.

Моргая, я наблюдала, как гильдия искателей приключений пустеет, а Блейк щелкал языком.

— Если бы городская стража не была сейчас так перегружена, я бы арестовал вас троих на месте.

Он вышел из зала, следуя за потоком людей. Я повернулась к Эдите, когда она нахмурилась.

— Два колокола.

— Что это значит?

Я вопросительно посмотрела на нее. Она покачала головой и подняла свой посох.

— Это значит, что к городу приближается орда монстров. Хейзелбери атакован.

---

Очевидно, монстры приходили в города, когда те были уязвимы. Они не были полностью безрассудными, как дикие демоны - по крайней мере, большинство из них не были таковыми. Они часто знали, когда что-то или кто-то был слишком опасен для нападения. И чаще всего города, с их огромным количеством людей, были для них чем-то, чего они избегали как верной смерти.

Однако после нападения Люцерны на Хейзелбери люди прятались в своих домах. Они уже не бродили по городу так оживленно, как до моего ухода в Подземелье. Я заметил это, и монстры тоже.

И вот орда их налетела на ослабленный город. Лосиные стада - целые сотни.

— Разве ты не говорила, что разобрался с ними, когда мы впервые встретились?

— Я убила всего несколько десятков. В той группе, с которой я сражалась, их было не так много.

— Значит, другое стадо. Хорошо, что я не взялся за эту работу. Я бы погиб!

— Может быть, тогда ты бы и умер. Сейчас, я думаю, ты справишься и с сотней.

— Я... не так уверен в себе, как ты.

Я покачала головой и повернулась к фигуре, стоящей за стенами. Эдит тихо напевала про себя, пока на земле перед ней образовывался замысловатый светящийся круг. Я вздохнула, когда она продолжила свое умение призыва.

— Она еще не закончила? Смотрите - авантюристы и стражники уже приближаются к монстрам!

Конечно, группа людей вышла из города, чтобы сразиться с лосями, прежде чем они достигнут городских стен. Они умели высоко прыгать. Если бы они достигли города, то смогли бы преодолеть оборону и напасть на мирных жителей, живущих внутри.

Не то чтобы меня это волновало. Я просто увидел шанс получить опыт в борьбе с этими монстрами.

— Знаешь, тебе ведь не обязательно ждать нас, верно? Ты можешь просто пойти и помочь отбиться от них.

— Правда?

Я просветлела и тут же засунула одну ногу за выступы стены. Даниэль колебался, оглядываясь то на Эдит, то на меня.

— Да, думаю, все будет в порядке. До тех пор, пока ты не разоблачишь себя или не убьешь кого-нибудь из людей...

— Да, да.

Я произнесла слова таким же тоном, как и он, и пренебрежительно махнула рукой.

— Не делай этого, Сальвос. Не делай того. Я уже знаю! У меня не будет неприятностей, обещаю! А теперь прошу меня извинить.

Я спрыгнула с городских стен, проворно приземлившись на две ноги, и побежала присоединиться к битве. Я даже не стала дожидаться, пока Даниэль закончит говорить. Я уже знала, чего он от меня хочет... наверное.

Я бросилась в бой - группа людей уже сцепилась в схватке с монстрами. Я бросилась прямо на первого встречного Бегущего Лося. Мои когти впились в его тело, быстро убивая его, пока слова появлялись в моей голове.

Я крутанулся и разрубил на части еще одну группу [Зеленых оленей]. Они рухнули перед упавшим перед ними человеческим стражником. Он на мгновение уставился на меня, затем нащупал свое оружие и поднялся.

Я продолжала идти вперед, нанося удары когтями по группам и толпам низкоуровневых монстров. Я услышала знакомый голос. Я посмотрела немного вправо и увидела Блейка и группу искателей приключений, окруживших более крупного и разноцветного Бегущего лося.

Они отступили назад, когда монстр набросился на них, посылая магию и стрелы в [Заряженного оленя] 41-го уровня. Они вовремя уклонились и окружили монстра. Продолжая атаковать [Заряженного оленя], они наконец убили его.

Однако не успели они расслабиться, как из группы Бегущих лосей вырвался еще один [Заряженный олень]. Но не успели они даже отпрянуть, как я бросилась на встречного монстра. Вцепившись в его спину, я обрушила на него несколько [Огненных ударов] вперемешку с обычными ударами. [Заряженный олень] пытался сбросить меня, но я держалась, пока он не упал замертво.

Побежден [Заряженный олень - Lvl. 43]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Я встала с трупа монстра и с ухмылкой посмотрела в сторону Блейка. Я увидела, что он смотрит на меня широко раскрытыми глазами, а затем я развернулась и побежала в бой. Большинство монстров здесь были ниже меня по уровню; только [Заряженные олени] представляли реальную угрозу. Но они встречались достаточно редко, чтобы я могла справиться с ними без проблем.

Побежден [Зеленый олень - Lvl. 18]!

За победу над врагом, находящимся на 10 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

...

Побежден [Заряженный олень - Lvl. 40]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Это было не так много опыта, но это было больше, чем ничего не делать в городе.

Город атакован

В течение следующей недели Даниэль, Эдит и я помогали Хейзелбери отбиваться от волн и полчищ монстров. Они нападали на город не каждый день, но достаточно часто, чтобы отвлекать нас от работы в перерывах между попытками собрать информацию о местонахождении и способностях Люцерны. Полученный опыт не шел ни в какое сравнение с тем, что мы получили в подземелье, но это было хоть что-то.

На самом деле, именно благодаря борьбе со стаей разъяренных жуков-камнегрызов Мистшард смогла достичь своей эволюции. После достижения 40-го уровня она стала Великим Духом, ее тело превратилось в тело большой четырехкрылой птицы, став немного больше, чем ее прежняя почти человеческая форма. Ее перья были ледяными - колючими на ощупь - хотя выглядели они как снег. По крайней мере, так мне сказал Даниэль.

Я знала, что такое снег. Мне не нужно было, чтобы он объяснял мне это понятие. Однако, несмотря на то, что я могла понять, что это такое, я не могла это представить. Несмотря на все попытки Человека дать мне яркое описание того, что это такое, я просто не могла этого представить. Я знаю только, что снег белый, мягкий и мокрый - лишь первое из этих качеств напоминало новую форму Мистшард.

Осознав, насколько я близка к тому, чтобы стать Великим Демоном, я больше времени проводила в борьбе с ордами монстров, чем помогала двум своим спутникам-людям ходить по городу и разговаривать с людьми. Только когда небольшая группа сумеречных волков напала на город - с чем городские стражники должны были справиться сами со своих стен, - я наконец получила уровень.

Я выбежала из разбитых городских ворот, не обращая внимания на крики нескольких людей, стоявших на стенах с луками и призывавших меня вернуться. Я перехватила всего десять монстров, когда их издалека поразили стрелами, хотя они все еще пытались захватить город.

Два [Огненных удара] мгновенно свалили раненого [Альфа Темного Волка], прежде чем его стая окружила меня. Они набросились на меня со всех сторон, одновременно прыгая на меня. Огненный взрыв отбросил нескольких из них назад, а тех, кто уклонился от атаки, я легко прикончила.

Я кружилась, разрезая монстров на куски, и покончила с ними еще до того, как группа человеческих стражников с копьями добралась до меня.

Побежден [Альфа Темный Волк - Lvl. 34]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

...

Побежден [Темный волк - Lvl. 16]!

За победу над врагом, который находится на 10 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

Подвид [Усердный Чертенок] Повышение уровня!

[Усердный Чертенок - 35 уровень] -> [Усердный Чертенок - 36 уровень].

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

Я победно ухмыльнулась, увидев уведомление, и небрежно прошла мимо группы уставившихся на меня людей. Они, конечно, не могли видеть моего лица. Однако они узнали меня по участию во всех битвах за последнюю неделю.

— Вы это видели? Она в одиночку расправилась с целой стаей.

— Она должна быть, по крайней мере, Золотого ранга. Ни один Серебряный не смог бы этого сделать, не говоря уже о том, чтобы осмелиться на это.

— Но она только 36-го уровня!

— Возможно, у нее особый класс. Или она получила повышение на более раннем уровне.

— Это вообще возможно...

Я просто взглянула в их сторону, сразу же заставив их замолчать. Я хмурилась. Я не просила вас прекратить говорить обо мне. Мне очень нравилось слушать их болтовню, даже если я знала, что все это неправда.

Я прошла мимо группы и вошла в город, больше не интересуясь их разговором, так как он резко перешел на тему мертвых сумеречных волков. Вместо этого я сосредоточилась на изменении своего статуса, в частности, на очках умений.

Разумеется, я распределила свои очки умений в основном между [Мудростью] и [Выносливостью], остаток оставила на [Ловкость]. Однако все стало интереснее, когда я перешла к Навыкам. Поскольку с последним повышением уровня я наконец-то достигла максимума в [Базовом создании огня].

Я не совсем понимала, чего ожидала. Я думала, что что-то произойдет, когда он достигнет 30-го уровня. Однако этого не произошло. Произошло то, что обычно происходит, когда я достигаю максимума навыка.

Я больше не могла повышать его уровень.

На этом все и закончилось.

Сальвос

Вид: [Малый Демон]

Подвид: [Усердный Чертенок] - Lvl. 36

Общие навыки:

[Базовая манипуляция маной] - Lvl. 5

[Идентификация] - Lvl. 4

[Расовый навык: универсальное понимание языка] - 1 уровень

[Отдых] - Lvl. 2

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 37

[Сила]: 24

[Выносливость]: 42

[Мудрость]: 49

[Ловкость]: 72

Навыки:

[Доступные очки навыков: 3]

[Базовое создание огня] - Lvl. 30 (Максимальный)

[Двойной шаг] - Lvl. 10 ( Максимальный)

[Огненный удар] - Lvl. 10 ( Максимальный)

[Огненный взрыв] - Lvl. 20 ( Максимальный)

[Огненный плащ] - Lvl. 10 ( Максимальный)

[Пассивное - Общее владение инструментами] - 7 уровень

[Неиспользованный слот навыка] x1

Я решила поработать с навыком, пока шла по городу. Людей было не так много, но те, кто был рядом, смотрели, как я создаю различные виды оружия с помощью красного огня. Теперь я даже могу создать огненный меч, хотя он потреблял слишком много маны, чтобы быть полезным в данный момент. В конце концов, я всегда могу воспользоваться обычным мечом.

— Вот ты где.

Я обернулась и посмотрела на Даниэля, когда он остановился прямо за мной. Он пыхтел, согнувшись и переводя дыхание.

— О, привет. Я как раз собиралась вернуться в гостиницу. Можешь не волноваться, я не собиралась создавать никаких проблем!

Я сделала паузу.

— ...если только Блейк не захочет что-нибудь попробовать. Тогда я не против ввязаться в неприятности. Но я не буду той, кто их вызовет.

Человек вздохнул, не потрудившись ответить на это.

— Ты сбежала, как только услышала, что на город напали. Я просто волновался за тебя, вот и все.

— Это была всего лишь стая тёмных волков. Я легко с ними разобралась.

Я улыбнулась, но он этого не увидел.

— Ну, я рад, что ты в безопасности. Но пойдем. Мы как раз собирались отправиться в храм.

— В храм? Ты имеешь в виду храм Фауны, да?

— Да, Святилище Фауны.

Я наклонила голову.

— Почему мы идем туда?

— Это было последнее место, где Люцерна атаковал. Перед тем, как он был вынужден бежать из Хейзелбери. Эдит думает, что мы сможем найти какие-то подсказки о его целях или о том, куда он отправился. Тогда мы сможем преследовать его.

— Опять подняла уровень?

Эдит подняла бровь. Я радостно кивнула, проверяя своих компаньонов.

[Маг - 49 уровень]

[Воин - 20 уровень]

— Эй!

Я хмурилась, поворачиваясь к Даниэлю.

— Ты все еще используешь ожерелье, блокирующее твой настоящий уровень.

— Да. И я не собираюсь отключать его в ближайшее время. Так что тебе придется смириться с тем, что ты видишь меня таким.

Я скрестила руки и раздраженно топнула ногой.

— Как же я тогда узнаю, что ты выше меня по уровню?

— Не узнаешь. В том-то и дело.

Он ухмыльнулся, когда я уставилась на него. Эдит закатила глаза.

— Не поощряй ее, Даниэль.

Затем она повернулась ко мне.

— И Сальвос, не делай этого.

— Почему? Я вижу, как люди делают это все время!

— Дети делают это. Ты же сама это говорила, не так ли? Ты не ребенок.

— Я...

Я нахмурилась.

— Ладно.

Мы вошли в поврежденное здание храма, прочные колонны которого удерживали остатки полуразрушенной крыши. Обломки и пепел усеяли парадный вход, но, похоже, именно здесь была сосредоточена большая часть разрушений. Здесь Люцерна получил отпор. Жрецы, хотя и не участвовали в боях, смогли объединиться с авантюристами и стражниками и вынудить его бежать.

И это были не только они. Им также помогли...

— Сакура!

Я подбежала к [зверолюдке]. Она стояла на ногах, повернувшись ко мне, когда я подходила. Я остановилась прямо перед ней, уставившись на обрубок, где должна была быть ее нога.

— Что случилось?"

— Похоже, ты была занята с нашей последней встречи, Сальвос.

Я кивнула.

— Была. Мы ходили в подземелье - сражались с центинелями и гигантскими пауками. Но неважно. Что у тебя с ногой?

Волкоподобное существо встало. Даже без передней левой ноги она могла без проблем стоять; возможно, это мешало бы ей двигаться, если бы она бежала или сражалась, но сейчас, похоже, это ее не беспокоило.

— Я недооценила [Джинна]. Я думала, что он был ранен, подавлен объединенной силой сотен людей и меня. Однако я ошибалась. Я глупо преследовала его и поплатилась за это.

Она подняла то, что осталось от ее ноги, и покачала головой, ее белая грива оставалась такой же величественной, как и раньше, несмотря на ее нынешний вид.

— Но разве ты не можешь восстановить ее? Использовать одну из тех красных жидкостей, которыми пользуются люди?

В подземелье было несколько случаев, когда Даниэлю приходилось делиться со мной своими бутылками. Однако он колебался, поскольку не так уж много взял с собой.

— Целебные зелья - это не панацея, Сальвос. Они заживляют открытые раны и даже могут прикрепить некоторые части тела, но они не вернут потерянные конечности. И они дорогие. [Алхимикам] требуются чрезвычайно редкие ингредиенты для их создания. Дешевле вызвать мага, способного к исцеляющим заклинаниям, чтобы он вылечил вас, чем платить алхимику, чтобы он снабдил каждого стражника в городе таким снадобьем. И, к сожалению, городская стража не посчитала нужным тратить свои ресурсы на меня.

— Значит, они послали кого-то только для того, чтобы вылечить тебя?

— Нет.

Спокойно ответила Сакура.

— Они оставили меня как есть.

— Что?

Я уставилась на [зверочеловека], пораженная. Почему они так поступили? Она помогла им прогнать Люцерну! Но... почему бы им не сделать и этого?

Я замолчала, обдумывая, почему мне вообще показалось ужасным, что люди не помогли Сакуре; судя по всему, это был самый логичный поступок с их стороны. Это как если бы у меня все еще было Копье Пламени и я отдала его случайному демону вместо Хаека - в этом не было никакого смысла.

Тем не менее, мне не понравилось, что они оставили Сакуру в раненом состоянии.

— Я восстановилась сама, с помощью [Отдыха] и времени. Я больше никогда не смогу сражаться как прежде, но это не важно. Моя единственная задача - охранять этот храм, и если для этого мне придется умереть, то я сделаю это.

— Я... понимаю.

Я медленно кивнул.

— Что ж, я рада видеть, что ты жива.

— Да. Теперь, что тебе нужно от меня?

Сакура наклонила голову и впилась в меня взглядом. Я моргнула, посмотрела на своих спутников-людей и [зверолюдку], а потом вспомнила, зачем мы сюда пришли.

— Точно. Мы хотели узнать о Люцерне...

— "Джинн". Можете ли вы что-нибудь рассказать нам о нем?

Эдит вышла из-за меня.

— Куда он направлялся? Какие у него были навыки? И действительно ли он был 60-го уровня?

— Отвечая на твой первый вопрос: Я не знаю. Что касается его умений, вы, должно быть, видели их сами, когда ваша команда сражалась с ним, не так ли? Он использует пепел и дым - он может наколдовать смертоносные шары пепла, которые мгновенно убьют любого человека ниже 40-го уровня. Он вызывает столбы пепла, которые обрушиваются на землю, вызывая огромные разрушения. И он исчезает в тумане дыма, растворяясь в созданной им пелене.

Человеческая женщина кивнула. Даниэль спросил.

— Разве это не тот самый Навык, о котором ты говорила, Эдит?

— Да. Значит, с тех пор он не приобрел никаких новых навыков. Это хорошо для нас. Мы знаем, чего ожидать.

Я покачала головой.

— Нет, я не видела, чтобы он использовал половину из тех навыков, о которых ты говорила, когда я сражалась с ним. А я сражалась с ним дважды. Эти его навыки... они новые. Возможно, он был неопытен с ними, когда впервые сражался с тобой. Мы не можем ожидать, что он будет сражаться так же.

Сакура посмотрела на меня, затем на двух людей.

— Сальвос права. Он опасен, не относитесь к нему легкомысленно. Это была ошибка, которую я совершила.

Она сделала паузу на мгновение, прежде чем закончить.

— И да, он был 60-го уровня, когда я видела его в последний раз. Но сейчас он может быть выше. Будьте осторожны.

— Мы будем.

Твердо ответила Эдит, ее голос был полон решимости.

— Нам просто нужно знать, куда он пошел. Чтобы мы могли остановить его, пока он не причинил слишком много разрушений и смертей.

— Слишком поздно. Он уже Разрушитель. Но это не значит, что его нельзя остановить. Пока мы говорим, король Никса призывает своих лордов мобилизовать свои армии. Народ недоволен. Беспорядки достигли своего апогея. И теперь кризис поразил его крупнейшую провинцию. Он будет действовать. Джинн умрет. Осталось только узнать, кто и когда его убьет.

— Тогда скажи нам, куда отправился Люцерна. Ты должна была узнать, чего он хочет, сражаясь с ним, верно?

Человеческая женщина бросила на нее умоляющий взгляд. Но Сакура просто опустила голову.

— Я не знаю, куда он пошел, но я знаю, чего он хочет.

— И чего же он хочет?

Я посмотрела на Сакуру, когда она повернулась ко мне лицом. Люцерна пришел в ярость с тех пор, как его вызвали в Смертное царство. Он не слушал [Культистов], хотя именно они привели его сюда. Вместо этого он в ярости истребил их. Он нападал на все города, деревни и поселки, оставляя после себя руины и пепел. У него должна была быть цель. У него должна была быть причина делать все это. Но что это было?

Зверолюдка открыла рот...

Но ее прервал [священник], бегущий по коридорам храма.

— Отойдите! Получено срочное сообщение от... подождите, вы же искатели приключений, не так ли?

Мужчина остановился прямо перед нами. Именно он показывал нам с Даниэлем храм, когда мы только пришли сюда. Мы медленно кивнули, когда он вздохнул с облегчением.

— Хорошо. Тогда вы можете передать это сообщение от меня в Гильдию искателей приключений.

— Сообщение?

Я наклонила голову. Священник кивнул, передавая мне лист бумаги, на котором было что-то написано.

— Это официальное послание от филиала Святилища Фауны в Сильвергроуве. Джинн был замечен с их стен 15 минут назад. В настоящее время он пытается прорваться через ворота.

Я посмотрел на бледное, морщинистое лицо пожилого человека, затем на письмо в моей руке. Он заговорил одновременно с тем, как я прочитала сообщение на нем.

— Сильвергроув атакован.

Путь в Сильвергроув

Силвергроув подвергся нападению.

Это был город примерно в 30 милях к юго-востоку от Хейзелбери. Я не была точно уверена, сколько миль, и не была уверена, где находится юго-восток, но я знала, что это означает, что он находится рядом. Однако, если мы поедем сейчас, нам понадобится несколько часов, чтобы добраться до города. Или, по крайней мере, со скоростью бега Даниэля и Эдит.

Опять же, я не была уверена, сколько именно времени займет "несколько часов", но я знала, что это слишком долго. К тому времени, как мы прибудем, Люцерна уже уйдет или умрет. По всей видимости, сам король Никса отправится в путь со своими самыми элитными телохранителями, чтобы уничтожить Демона, разрушающего его земли. Столица Найтсвейла находилась немного дальше, на другом конце провинции Фалисфилд. Так что у нас оставался лишь короткий промежуток времени, чтобы добраться до Сильвергроува и самим встретиться с Люцерной, прежде чем мой единственный шанс вернуться в Преисподнюю исчезнет.

Навсегда.

Это означало, что мы должны были добраться до города как можно скорее, поэтому мы с Даниэлем и оказались в конюшне. Там было много лошадей, а управлял ими человек. Сейчас мы ждали, когда человек вернется с заднего двора с четырьмя самыми быстрыми лошадьми. Я торопливо обратилась к Даниэлю.

— Мы можем поторопиться?

— Можно, Сальвос. Вот почему мы получаем лошадей. Конюх сейчас подбирает своих лучших. Он [Укротитель зверей] 35-го уровня, так что они будут быстрее даже тебя.

Я с сомнением подняла бровь.

— Ты уверен в этом?

Я взглянула на соседнюю лошадь и сузила глаза. Животное заскулило и топнуло ногой по земле, выдохнув воздух через нос.

[Скаковая лошадь - Lvl. 12]

— Ты только 12-го уровня. Я могу победить тебя.

Человек вздохнул.

— В драке, конечно. Но лошади быстры, а с классом они будут еще быстрее.

Я обернулась к Даниэлю и бросила на него растерянный взгляд.

— Как у неё вообще может быть Класс? Я никогда раньше не видеал животных с Классом.

— Я же говорил тебе. У хозяина конюшни есть класс [Укротитель зверей]. Сами по себе животные, как правило, не имеют ни ума, ни желания повышать уровень. Большинство из них никогда в жизни не достигают 10-го уровня, а те, кто достигает, не стремятся принимать данные им классы. Но [Укротитель зверей] может обучить животное, повысить его уровень и даже побудить его получить класс. Конечно, даже самые высокоуровневые [Укротители зверей] не могут поднять уровень своих животных, чтобы сравняться с ними.

— Хорошо, что вам не нужны такие высокоуровневые лошади.

Произнес конюх, возвращаясь к нам с одной лошадью на буксире за спиной. Я посмотрела на лошадь 13-го уровня, когда она тихонько заскулила, затем на него.

— К сожалению, Бетти здесь и Чейз вон там - это все лошади, которых я могу вам одолжить. Они самые быстрые из тех, что у меня есть. Есть еще Ширли и Джонсон, но они [Стадные лошади], они не смогут вам помочь.

— Но нам нужно как минимум три. Вы уверены, что не можете достать нам еще одну? Мы заплатим. У нас есть золото для этого.

Даниэль умоляюще посмотрел на пожилого человека.

— Мне жаль, но мое занятие имеет свои пределы. Я могу обучить только столько животных до этого уровня. Я могу дать тебе обычную лошадь, но она не сможет угнаться за этими двумя.

— Но...

— Все в порядке.

Я посмотрела на [Укротителя зверей] и ободряюще кивнула.

— Двух будет достаточно.

— Но Сальвос...

— Все в порядке.

Я положила руку на плечо Даниэля. Я слегка откинула капюшон и встретилась с его взглядом; я говорила мягко, но решительно.

— Я могу обогнать лошадь, поверь мне.

Он колебался, глядя между мной и конюхом. Он открыл рот.

— Пожалуйста, есть ли в Хейзелбери другие укротители зверей, которые могут нам помочь?

— Подожди, почему ты мне не доверяешь?!

---

— К сожалению, мы смогли получить только двух лошадей Эдит.

Человеческая женщина подняла голову от круга призыва, вытирая пот со лба. Она нахмурила брови.

— Только двух? Но Друма не может сидеть на одном месте с одним из нас. Он слишком тяжелый. А мы втроем не сможем уместиться на одном седле.

Мистшард здесь не было. Ледяной элементаль - точнее, теперь уже [Крылатый элементаль мороза] - в конце концов заморозил бы спину лошади, если бы она ехала на ней слишком долго, даже если бы ослабила свою естественную холодную ауру. Это было не то, что она могла полностью нейтрализовать.

А так как у Эдит был только один [Быстрый вызов] в день, она могла вызвать [Элементаля], когда прибудет в Сильвергроув. На то, чтобы дважды применить [Призыв Компаньона] по прибытии туда, ушло бы слишком много времени.

— И Друма получит свою собственную лошадь. Сальвос будет бежать самостоятельно.

Я нетерпеливо кивнула Даниэлю и показала на себя когтистым большим пальцем.

— Точно! Я доберусь туда даже раньше Чейза или Бетти.

Обе лошади никак не отреагировали, но я была уверена, что это потому, что они мне не поверили. Посмотрим, кто здесь самый быстрый, подумала я, бросив косой взгляд на Чейза. [Скаковая лошадь]? Скорее [Медленная лошадь], после того как я выиграю!

— Я...

Эдит смиренно вздохнула.

— Отлично.

Я моргнула.

— Ха. Я ожидала, что ты будешь больше возражать. Даже Даниэль спорил целую минуту, прежде чем мы вернулись сюда.

— Я просто умею выбирать свои битвы с умом. И...

Человеческая женщина подошла к Бетти, села на лошадь и протянула руку Даниэлю.

— В Сильвергроуве меня ждет более важная битва.

Ее взгляд был твердым. Даже когда она помогала человеку подняться, ее глаза не отрывались от городских ворот впереди. Он пробормотал со своего места позади нее.

— Ты уверена, что Друма может ездить на лошади?

— Он может. Я спрашивала.

— Это очень полезный навык для него.

Она пожала плечами, не заботясь об этом.

— Он Дух. Точнее, [Якша]. Большинство из них не умеют говорить, но это не значит, что они невероятно умны и находчивы.

Я с любопытством посмотрела на Друму, видя, как он легко - с большим энтузиазмом, чем даже Эдит, - забрался на Чейза. Лошадь не очень-то напрягалась, но было совершенно очевидно, что Друму нелегко нести.

Я убедилась, что все готовы, и оглядела своих спутников. Затем я улыбнулась.

— Ну что ж, посмотрим, кто быстрее.

— ...ты имеешь в виду спасти Сильвергроув? Или убить Люцерну?

— О, и это тоже.

---

Я бежала рядом с двумя лошадьми, когда они скакали по грунтовой дороге, направляясь на юго-восток от Хейзелбери. Я не отставала от них, пока мы быстро пересекали Фалисфилд, мимо почти знакомой грунтовой дороги, все ближе и ближе к Сильвергроуву.

Я видела, как дым поднимается в небо, как горизонт становится кроваво-красным в наступающих сумерках. Скоро наступит ночь, и только звезды и луна будут освещать наш путь дальше. Но мы рассчитывали прибыть в атакованный город до этого времени.

Я взглянула на своих спутников, которые тихо ехали на своих лошадях; не было ничего необычного в том, что Друма молчал, но то, что люди не разговаривали, меня удивило. Даже когда мы только что нашли Эдит в Мейплвелле, они с Даниэлем хоть как-то разговаривали. Теперь же между ними царило гробовое молчание, и больше ничего.

Я решила не нарушать эту напряженную атмосферу, понимая, что они предпочитают, чтобы мы молчали. Это был важный момент для Эдит - она потеряла своих предыдущих спутников из-за Люцерны, и я могла сказать, что она боялась, что это повторится, когда мы встретимся с ним. А Даниэль нервничал. Я не знала почему, но он казался мне нервным.

Поэтому я сосредоточилась только на одном: бежать чуть быстрее Чейза и Бетти.

В самом начале я использовала [Двойной шаг], чтобы обогнать этих двух лошадей. Однако это привело к тому, что они активировали свои собственные навыки и догнали меня. Затем они начали уставать, и Эдит сказала мне остановиться.

Мне оставалось довольствоваться тем, что я едва обгоняла их в этой гонке. В конце концов, я могу поддерживать такой темп довольно долго.

Мы продолжили путь, пока не наткнулись на кучу срубленных деревьев. Там был дым, но он шел от чего-то в стороне. У дороги лежала разбитая и сгоревшая повозка. Вокруг нее валялись трупы - и люди, и лошади погибли, пытаясь спастись от того, что на них напало. Пепел покрывал землю, и я сразу поняла, что это дело рук Люцерны.

— Давай, пойдем.

Спокойно сказала Эдит, даже не взглянув на разрушения, причиненные Великим Демоном. Мы обогнули небольшое препятствие, наконец-то получив возможность полностью увидеть Сильвергроув. Теперь, когда у меня был хороший обзор, я наконец поняла, что клубы дыма, которые я видела раньше, исходили не только от города, но и от леса вокруг него.

Разрушенные караваны устилали дорогу, ведущую к городу; люди и животные были убиты без разбора и погребены под кучами пепла. Огонь от горящей телеги перекинулся на близлежащие деревья, поджигая их. Животные пытались спастись от лесного пожара, и они тоже были убиты Люцерной.

Я мельком взглянула на группу мертвых серых животных. Волки. Целая стая. Все они были убиты, кроме одного, которого я узнала. Я остановилась на мгновение, пропуская мимо себя Бетти и Чейза. Волчица прихрамывая встала и посмотрела на меня. Я взглянула в ее янтарные собачьи глаза, прежде чем кивнуть.

— Не волнуйся. Как только я заставлю его рассказать мне, как вернуться в Преисподнюю, я убью его.

Она не издала ни звука; она просто смотрела на меня, пока я бежала в сторону Сильвергроува. Моя цель находилась прямо впереди, у горящего города, из ворот которого выходили люди. Теперь мне нужно было только победить Люцерну.

Я знала, что одолею его. Если не из-за уверенности в том, насколько я поднялась, или в моих новообретенных спутниках, то просто потому, что я знала, чего он хочет. Сакура рассказала мне о его цели - она не сказала мне о причине, но это было все, что мне нужно было знать.

Причина, по которой Люцерна разрушил столько городов, убил столько людей и вызвал ярость короля Никса, была проста:

Он хочет умереть.

И я решила, что буду той, кто сделает это.

Встреча

— Подождите здесь.

Негромко сказала я Чейзу и Бетти - обеим, которых я обошла в гонке в Сильвергроув, - когда их привязывали к дереву. Мы остановились недалеко от стен города и теперь готовились войти в него.

— [Быстрый Призыв].

Эдит подняла свой посох, и Мистшард появилась рядом с ней. Элементаль взмахнула крыльями, зависнув прямо над своим хозяином. Я повернулась к поврежденным, но все еще стоящим воротам, затем к дыре в городских стенах немного в стороне от них; несколько людей пробежали через нее, спотыкаясь об обломки, когда они бежали из города. Женщина-человек подошла ко мне.

— Ворота здесь все еще подняты. Похоже, Люцерна решил обойти их и пробиться туда силой.

— Зачем ему это делать?

Даниель нахмурился. Я посмотрела на него, вспоминая, когда я в последний раз приезжала в этот город.

— Я думаю, это из-за всех искателей приключений. Их было много - больше, чем в Хейзелбери - слишком много, чтобы он мог справиться со всеми сразу. Поэтому он пошел в обход.

Это позволило бы ему оказаться в центре толпы людей не боевого класса, чтобы авантюристы и стражники не решались напасть на него; если я и узнала что-то о людях, пробыв рядом с ними так долго, так это то, что они в основном не любят убивать друг друга. По большей части, подумал я, вспоминая бандитов.

Тогда Люцерна смог бы устранить авантюристов медленно, причиняя хаос и ущерб, получая опыт от убийства тех, кто не может дать отпор.

— И почему ты это знаешь?

— Это то, что я бы сделала.

Оба человека уставились на меня. Я пожала плечами.

— Они напали на меня, когда я только попала сюда. И это было единственное место, которое я знала, где собирались люди. Поэтому я подумала, что когда-нибудь вернусь.

— Я... даже не собираюсь комментировать это.

Даниэль покачал головой и повернулся к рухнувшей стене. Он вытащил свой сверкающий меч.

— Пойдем, пока он не причинил еще больше разрушений. Давайте остановим его буйство.

Эдит тихо шептала себе под нос, крепко ухватившись за значок своей команды.

— Вот оно. Я отомщу за вас, ребята. Обещаю.

Я шагнула вперед, создавая два кинжала из огня. Я просто улыбнулась, идя впереди двух своих спутников. Мы вошли в город, когда мимо нас в спешке пробежала группа людей. Я осмотрела окрестности Сильвергроува - когда-то здесь кипела жизнь. Теперь город пустовал. Дым поднимался из разных мест вдали, и оранжевый отблеск заката только подчеркивался пламенем, беспрепятственно распространявшимся по городу.

— Он сильнее нас, понимаешь?

Прямо сказала я. Все мои спутники стояли лицом ко мне. Даниэль - слева от меня, Эдит и ее Духи - справа. Я посмотрела на все еще стоящие ворота - цепи свободно свисали вниз с портупеи. Я покачала головой.

— Он выше нас по уровню. Он опытнее нас. Он убил больше, чем мы.

Я повернулась и встретила их пристальный взгляд.

— Однако уровни - это еще не все, что имеет значение. Они не самая важная вещь на свете. Может быть, для диких демонов - но не для меня.

Даниэль медленно кивнул, а лицо Эдит немного расслабилось.

— Мы справимся с ним, как справились с Центинелями, и как справились с Гигантскими Пауками.

— Верно.

— Конечно.

Я улыбнулась, оглянувшись на длинную металлическую цепь, лежащую рядом с поврежденными воротами. Точно так же я расправилась и с тем большим Демоном. Уровни имеют большое значение.

---

— Капитан!

— Назад, гвардеец!

Крикнул человек в толстых металлических доспехах. Он оттолкнул гвардейца назад, уклоняясь от шара пепла, который взорвался у него за спиной. Его зачарованная пластина приняла на себя основную тяжесть удара, но, судя по повреждениям, это был не первый раз, когда его поразили смертоносные умения Джинна.

Великий Демон зарычал, набросившись на двух людей, но тут сбоку раздался другой голос.

— Отставить!

Стрелы вонзились в спину Великого Демона, на время отвлекая его внимание от капитана и стражника, которые отшатнулись в сторону. Группа искателей приключений перехватила Люцерну прежде, чем он успел вступить в схватку с отрядом лучников.

— Капитан Натан, сэр! Вы в порядке?

— Что вы здесь делаете? Я приказал всем бойцам 20-го уровня не приближаться к Демону. Вы только умрете и дадите ему опыт для роста.

— Я знаю, сэр. Я принес вам это - последнее целебное зелье из западных ворот.

Натан на мгновение закусил губу, глядя на кожаный мешочек, протянутый довольно молодым на вид человеком. Затем он быстро принял его, глотнул целебного зелья, которое закрыло его самые тяжелые раны, и кивнул.

— Спасибо. Я... как тебя зовут?

— Кай, сэр.

— Кай, сегодня ты совершил хороший поступок. Но это единственный раз, когда ты нарушаешь приказ, понял?

— Да, сэр...

— Берегись!

Полоса горячего дыма устремилась на двух людей, пока они разговаривали. Глаза Натана расширились, когда он увидел, что произошло. Он схватил Кая и вовремя оттащил его с дороги. Однако в тот момент, когда они поднимались на ноги, раздался крик. Искатель приключений взлетел в воздух, а лучники в ужасе побежали назад.

Джинн поднял свое огненное копье и вызвал из сумеречного неба серую колонну. Лучники вскрикнули от боли, когда их охватил горящий пепел, и быстро затихли. Натан смотрел, как последние искатели приключений кружились вокруг него, разбитые и убегающие от битвы.

— Черт бы побрал этих серебряных рангов. Кай, убирайся отсюда немедленно...

Он сделал паузу, моргнув, когда Великий Демон вдруг увидел только его и охранника. Он выругался.

— Пошел!

Капитан поднял свой меч.

— [Трехкратный Разрез]!

Его клинок внезапно вытянулся, превратившись в три серебристые линии, когда Великий Демон достиг их. Охранник отпрыгнул назад, когда Умение нанесло точный удар.

Джинн истекал кровью, из оставленных ран лилась черная кровь. Натан парировал удар огненного копья, но от удара его отбросило назад. Он попытался встать, но был слишком медлителен. Джинн тихо произнес, подняв руки.

— [Столб из...

— Нет...

Закричал Натан. Затем он увидел, как сверкающая стрела прорезала воздух и внезапно вылетела из груди Великого Демона.

— Люцерна!

Закричала я с соседней крыши. Я опустила свой огненный лук и позволила ему рассеяться, создав вместо него по огненному шипу на каждой руке.

— Давно не виделись! Ты все еще без глаза, да?

Я бросила в него маленькие снаряды. Он принял удары, направив на меня Копье Пламени.

— Чертенок, ты умрешь здесь! [Сфера пепла и золы]!

Я отпрыгнула в сторону как раз вовремя, чтобы серый шар уничтожил всю черепицу на крыше, заменив ее слоем обжигающего пепла. Теперь я быстрее его. Я криво усмехнулась.

Я приземлилась на улице прямо перед Люцерной. Я широко раскинула руки, когда два Человека позади него встали.

— Давай! Ты не смогла убить меня дважды. Почему ты думаешь, что сможешь сейчас, только потому, что у тебя уровень...

Я сузила глаза.

— Уровень 68! Ух ты, ты много набрал уровней, да?

Разрыв между нами увеличился - то, что раньше составляло 25-26, теперь равнялось 32. Он определенно был занят, учитывая все города, на которые он нападал, и всех людей, которых он убивал. И все же, если раньше он был более чем в два раза выше меня, то теперь он был даже не в два раза выше меня. Легче сражаться, чем с большим Демоном, - попыталась успокоить я себя.

Люцерна уставился на меня, его глаз горел тем же тлеющим пламенем, что и у него за спиной. Он выдернул стрелу из своей груди, выпуская потоки крови из открытой раны. Его ярость бушевала вместе с ним, разрушая город даже тогда, когда он стоял без движения. Почему он был так зол? Разве он не хотел умереть?

— Получи!

Человек в пластинчатых доспехах замахнулся на ноги Джинна, в то время как другой стражник встал и убежал. Я моргнула.

— Что ты делаешь?!

Закричал он, снова обрушивая свой клинок на демона, более чем вдвое выше его ростом. Люцерна сделала шаг назад и ударила его по лицу. Натан попятился назад, хватаясь за кровоточащую голову, с которой слетел шлем.

Великий Демон возвышался над ним и поднял Копье Пламени.

— Умри, вредитель.

[Двойной шаг]!

Мир закружился вокруг меня, когда я ускорилась - все превратилось в светящееся оранжевое пятно, кроме блестящего бронированного человека передо мной. Я схватила его и оттащила с дороги от убийственного удара Люцерны.

Джинн в шоке повернулся ко мне лицом. Я полностью превзошла его по скорости. Я была на небольшом расстоянии от него, и все же мне удалось проскочить мимо него еще до того, как он успел опустить руку. Конечно, это было со скиллом, но все же он понял, насколько я стала сильней. Я усмехнулась, увидев, как вспыхнул его глаз. Он открыл рот...

— Умри, злобное чудовище!

Лед и молнии обрушились на Большого Демона. Эдит и Мистшард спустились в переулок и обрушили на Люцерну всю свою магию одновременно. Атаки отправили его в полет через соседнее здание, обрушив на него горящую деревянную конструкцию.

Я насторожилась, когда голос отвлек меня от боя.

— Ты... ты спасла меня.

Я посмотрела вниз на человека.

[Воин - Lvl. 50]

Он был одним из самых высокоуровневых людей, которых я встречала до сих пор. Однако - может быть, потому, что он уже был ранен, когда я пришла сюда, - он не произвел на меня особого впечатления. Даниэль, наверное, справится с ним.

Я игнорировала его слова, вместо этого забрав у него сумку с зельями.

— Я возьму это.

— ...что?

— А теперь убирайся отсюда. Ты будешь только мешать.

— Но...

— Ты хочешь помочь ему поднять уровень?

Я посмотрела на него, и он заколебался. Он оглянулся на залп магических снарядов, которыми Мистшард и Эдит запустили в Люцерну.

— Помнишь меня, ты, Демон?! Ты убил моих друзей! Ты убил их всех! Но ты не смог убить меня, и теперь ты заплатишь за это...

Затем он снова посмотрел на меня.

— Я соберу оставшихся охранников. И я вернусь. Мой долг - защищать Сильвергроув, но я благодарю тебя за помощь...

Он выжидающе посмотрел на меня; я на мгновение растерялась, но потом поняла, чего он от меня хочет.

— Сальвос. Меня зовут Сальвос.

— Тогда я благодарю вас, мисс Сальвос. За то, что спасли мне жизнь.

Я кивнула ему, наблюдая, как он повернулся и пошел в сторону другого охранника-человека. Затем я опустила взгляд на сумку на своей руке. Я отбросила в сторону опустевший колчан, не имея больше необходимости носить его с собой, и повесила на плечо сумку с целебными зельями.

Надеюсь, мне не придется использовать все это. Эта мысль пришла мне в голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как взрыв пепла отражает атаки Мистшард и задыхающейся Эдит. Мусор и обломки взлетели в воздух, когда Люцерна поднялся на ноги. Он зарычал от гнева, его рокочущий голос звучал совсем не так, как при нашей первой встрече.

Он увернулся от града льда, который бросила в него Мистшард, быстро обогнул здание и бросился в переулок. Едва он достиг устья переулка, как из-за угла выскочила фигура и набросилась на него. Друма, крупный четырехрукий [Якша], на мгновение сдержал Великого Демона, достаточно долго, чтобы фигура спустилась с крыши.

— [Клинок полумесяца]!

Меч Даниэля изогнулся, рассекая лицо Люцерны. Он закричал в агонии, отступая вместе с Друмой, а Эдит и Мистшард продолжали наносить удары по его спине.

Я бросилась к Великому Демону, когда он оттолкнул от себя [Якшу]. Он заблокировал взрыв магии от Эдит своим Копьем Пламени, но не успел среагировать на меня, когда я подскочила к его лицу. Пролетев мимо него, я провела горящей когтистой рукой по его щеке, чуть ниже единственного глаза.

Люцерна замахнулся на меня и промахнулся. Я приземлилась на землю немного в стороне от него и, крутанувшись на месте, остановилась. На мгновение я посмотрела на след от ожога на его лице. В последний раз, когда я сражался с ним, я едва смогла ранить его [Огненным ударом], но теперь, только посмотрите на него. Он чувствовал это, и ему это ни капли не нравилось.

Джинн указал на меня. Я заметила, как из кончиков его пальцев начал появляться дым, но прежде чем что-то успело произойти, Даниэль снова замахнулся на него сзади. Люцерна принял первый удар и парировал второй. Он отбросил человека как раз вовремя, чтобы Друма снова оказался у него на спине.

Он схватился за [Якшу], вцепившегося в его плечо, в то время как Эдит и Мистшард подбежали к нему спереди, продолжая нападать на него уже ближе. Даниэль взял себя в руки и бросился на демона, разрубая своим клинком толстые ноги. Я бегала вокруг Люцерны, создавая множество маленьких огненных шариков на кончике каждого пальца и бросая их в его открытые и уже израненные части, куда только могла.

Мы окружили Великого Демона. Демона, гораздо более могущественного и крупного, чем каждый из нас по отдельности. Когда-то я была частью группы, которая сражалась с подобным демоном. Но никто из нас не работал вместе - мы могли бы победить его, но вместо этого мы бежали, спасая свои жизни. Те, кто сражался, сражались в одиночку, и в результате погибли.

Я была единственной, кто сражался и выжил. И я знала, что мы все могли бы выжить, если бы только сотрудничали. Так же, как я и мои спутники делали здесь. Мы подавляли Люцерну. Он едва мог сопротивляться.

Возможно, тогда все могло бы пойти по-другому, но, к сожалению, не пошло. Теперь же все будет иначе. Тогда я не была сильнее крупного демона, но я была быстрее его, так же как и сейчас я была быстрее этого большого демона. На самом деле, я была быстрее, чем когда-либо. Мы победим этого большого Демона вместе, и никто из нас не умрет...

— [Тлеющее возвращение]!

Закричал Люцерна, и земля под ним взорвалась. Пепел и дым вырвались наружу, отбросив всех нас назад.

Мистшард и Эдит лежали на земле, кашляя, на другой стороне улицы от меня, а Даниэля отбросило в переулок. Больше всех пострадал Друма, его тело обгорело и обуглилось от атаки, когда он летел и разбился о крышу небольшого дома.

Я медленно поднялась на ноги, почти не пострадав. Я находилась достаточно далеко, чтобы навык затронул меня меньше всего. К тому же, мое Кольцо Малой Защиты приняло часть удара на себя. Я сузила глаза, глядя на громадную фигуру, стоящую в дыму.

Один светящийся глаз уставился на меня в ответ; тогда я поняла, что не только я выросла с момента нашей последней встречи. Возможно, Люцерна и не стал намного быстрее, но это означало лишь то, что он потратил свои очки стата на что-то другое.

Умение, которое он только что использовал, возвращало все, что мы бросали в него, обратно к нам в виде пепла и золы. Он специально принимал на себя все удары. Он мог сказать, что этого было недостаточно, чтобы убить его. И теперь я поняла, что это была его [Живучесть].

Я уставилась на раны, покрывавшие его тело, затем на его лицо, когда дым рассеялся. Люцерна зверски усмехнулся.

— [Столб извержения].

Я смотрела, как облако расплавленного пепла собирается надо мной. Потом я увидела, как все рушится.

Обложки

ВНИМАНИЕ! ЭТО ОБРАЩЕНИЕ АВТОРА НЕ ДЛЯ НАС, ПОЭТОМУ МОЖЕТЕ ДАЖЕ НЕ ЧИТААТЬ ЭТО (да, и не актуально уже).

***********************************************************

И снова здравствуйте!

Это будет небольшой опрос о том, какую обложку я должен использовать для своей истории, учитывая, что сейчас у меня есть три разных варианта для RR. На самом деле, я не уверен, что обложка должна быть чем-то, что я просто обновляю каждый раз, когда начинается новый том или Сальвос получает новую эволюцию. Но это я оставлю на будущее. А пока, ребята, какая из этих трех обложек вам нравится больше всего? Я имею в виду именно то, что вам нравится, а не то, что, как вы думаете, даст спойлеры или т.д. Признайте, что многие обложки книг и постеры фильмов содержат спойлеры, так что это не имеет значения.

Имейте в виду, что они будут гораздо более низкого качества, когда их увидят на странице RR, так как они будут уменьшены и даже обрезаны, чтобы идеально соответствовать их спецификациям.

Вариант 1:

Вариант 2:

Вариант 3:

Опрос закончится через неделю, так что голосуйте сейчас!

Слова Люцерны

Горячий, обжигающий пепел падал на меня. Он был расплавленным - почти жидким - и лился вниз, как дождь. Колонна рухнула вниз, когда я применила [Двойной шаг] и бросилась на соседнее здание. Деревянная крыша дома тут же вспыхнула, ослабленная конструкция уже была на грани разрушения от веса пепла.

Капли расплавленного пепла просачивались сквозь потолок, скатываясь с невидимого барьера на моем плече. Я скривилась. Даже сквозь магическую ауру, защищавшую меня, ощущался жар. Однако мне нужно было двигаться дальше. Я выглянула в разбитое окно и увидела, что Люцерна целится в меня пальцем.

Дым вырвался в виде струи прямо в мою сторону. Он с достаточной силой пробил то, что осталось от окна, и едва не попал в меня. Я вовремя уклонилась в сторону и поспешно выбежала из здания, когда оно окончательно рухнуло под тяжестью полученных повреждений.

Я выбралась из-под падающей конструкции в тот самый момент, когда увидела Джинна, преградившего мне путь. Он обратил на меня единственный глаз.

— Умри!

Он опустил моё Пламенное Копье, целясь мне в голову. Я увернулась от удара и нанесла два [Огненных удара] по его ногам. Он зарычал, когда я проскочила под его ногами и, крутанувшись на месте, ударила его огненным молотом, который я только что создала...

— [Горящая Завеса].

Взрыв дыма отбросил меня назад. Я мельком взглянула на мерцание моего Кольца Малой Защиты: барьер, действующий как вторая кожа, на мгновение ослаб и пропустил часть тлеющего газа. Он обжигал части моего тела, хотя это было не так страшно, как запомнилось мне, когда я в последний раз сражалась с Люцерной.

Моя одежда загорелась, но быстро потухла, когда я перекатилась по земле и остановилась. Я посмотрела на [Джинна] и направила на него когтистый палец, когда он навис надо мной. [Огненный взрыв]!

Полоса пламени вывела его из равновесия всего на мгновение, достаточное для того, чтобы я успела быстро сократить расстояние между нами. Я почувствовала кольцо на своем пальце, ощущая, как мало маны осталось в нем. Еще несколько ударов, и я буду полностью незащищенной.

Я резко развернулась, когда Люцерна напал на меня, помчалась по улице и свернула за угол. Шары пепла летели через мое плечо, Джинн в ярости кричал, когда они промахивались. Оказавшись за углом, я достала из сумки целебное зелье и выпила его. Я поморщилась от вкуса, но не обратила на это внимания и наблюдала, как исчезают ожоги на моем теле.

Значит, оно действительно работает, да? Подумала я про себя, услышав приближающиеся тяжелые шаги. Я приготовила два огненных кинжала, когда Люцерна последовал за мной...

И ледяной луч отбросил его назад. Мистшард пролетела над [джинном], посылая в него большие сосульки. Его взгляд метнулся вверх, и он замахнулся на [Элементаля]. Он промахнулся и зарычал, когда она повела его дальше по другой улице.

Я с облегчением вздохнула, увидев, как Великий Демон врезался в здание, преследуя Мистшард. Однако долго отдыхать мне не дали. Эдит, спотыкаясь, шла по улице навстречу мне, помогая Друме ковылять в мою сторону.

— Сальвос. Он ранен - ему нужно зелье исцеления, немедленно!

Я кивнула и быстро бросила в их сторону два пузырька с красной жидкостью. Человеческая женщина поймала первую и тут же передала ее своему Духу. Она взяла следующую, но пить не стала. Вместо этого она убрала его в карман.

— У меня есть своя.

— Верно.

— Это был мощный навык.

Спокойно произнесла я.

— Так и есть. Будем надеяться, что он не сможет использовать его снова в ближайшее время.

Я посмотрела на Эдит, создавая огненную сферу и бросая ее в Люцерну, который все еще отвлекался на птицеподобного духа вдалеке.

— Он не сможет. Если бы он мог, он бы сразу использовал его.

— Верно.

— Где Даниэль?

Один из маленьких огненных шаров ударил [Джинна] по голове. Он повернулся и уставился на меня, но Эдит встретила его порывом ветра.

— Я не знаю. Иди найди его, посмотри, не ранен ли он. У тебя есть зелья, а я пока задержу этого демона.

— Ты уверена?

Я посмотрела назад на человеческую женщину. Она даже не смотрела на меня. Все, что я увидела, это полный ненависти взгляд, направленный в сторону Люцерны. Я кивнула.

— Хорошо. Мы скоро вернемся. Придерживайся плана!

— Я знаю.

Я быстро отскочила в сторону, когда над нами раздался рев. Люцерна мчался на меня, пока огненный шар не взорвался на его лице.

— Я твоя цель! Иди ко мне и умри!

Закричала она, привлекая внимание Великого Демона залпом магических снарядов, пока я бежала обратно в том направлении, откуда пришла. Мои шаги отпечатались на пепле, устилавшем каменную дорожку, оставив след, по которому Люцерна мог следовать за мной. Однако меня это не волновало. В данный момент мне нужно было найти моего второго спутника-человека.

Я вернулась в эпицентр взрыва, разнесшего землю. Я огляделась вокруг, ища, куда мог деться Даниэль. Я услышал стон, когда он выглянул из переулка.

— Даниэль!

Я подбежала к нему, остановившись прямо перед ним и глядя на кровь, льющуюся по его боку. Его костюм был разорван, обнажая большую рану слева от живота.

— Подошел... немного... слишком близко...

Он задыхался, почти падая на пол. Я подхватила его от падения и подняла на ноги.

— Разбил все мои зелья... проклятый Демон...

— Вот!

Я протянула ему свою сумку с целебными зельями. Он быстро достал одно и вылил его на себя. Я наблюдала, как раны на его теле затягиваются, а дыхание успокаивается.

— Боже, как хорошо, что эти штуки существуют. Иначе я был бы уже много раз мертв.

— Я знаю.

Раздался взрыв. Я оглянулась на то место, где сражалась Эдит. Дым и пепел наполняли воздух - но не те, что были выпущены ранее. Это был обычный взрыв [Горящей Завесы].

— Ну же. Наконец-то я смогу снова использовать [Двойной шаг].

Мы вернулись на место битвы. Люцерна был весь в порезах и ранах, но Мистшард улетала. Она подхватила Эдит и бежала, пока Друма бежал под ними. Великий Демон преследовал их до нашего появления. Он повернулся ко мне и закричал.

— Это все твоя вина!

В мою сторону вырвался поток дыма. Я отступила в сторону, когда человек поднял меч, чтобы отбить его. Дым разделился пополам, рассеченный лезвием, которым он махнул вниз. Джинн подбежал к нам, когда мы приготовились к его атаке.

Он попытался броситься на меня, но Даниэль перехватил его. Человек парировал удар его копья, а я двинулась вперед, нанося удар огненным кулаком в его нижнюю часть. Люцерна едва шелохнулся, а я нахмурилась На него не действует, да? Этого следовало ожидать.

Я ушла от удара, когда Даниэль ударил его в живот. Он едва задел его кожу, не проливая крови и лишь обнажая черные внутренности Великого Демона. Я метнула два огненных кинжала ему в лицо, целясь в единственный оставшийся глаз, но он заблокировал их. Даниэль ударил ножом по его коленным чашечкам.

И Люцерна поймал меч в середине удара. Он подхватил Даниэля за руку и швырнул его в пылающий огонь. Я смотрела, как он исчезает в пламени, а Великий Демон повернулся ко мне.

— Теперь только ты и я. Больше никаких [Извергов]. Больше никаких людей.

Он злобно ухмыльнулся, глядя на меня, а я в ответ метнула в него единственный кинжал.

— Что ты собираешься с этим делать?

Я побежала.

— Вернись, трус!

Джинн преследовал меня, когда я рванула вперед. Я петляла по закоулкам города, пока он гнался за мной, серый и оранжевый пейзаж сливались в один беспорядочный клубок в моих глазах, и только синий Демон четко выделялся в этом размытом мире. Дважды он почти настигал меня, используя свои [Сферы пепла и золы], чтобы остановить меня. В первый раз я уклонилась от него, использовав [Двойной шаг] в соседний переулок. Однако во второй раз мне не повезло.

Я все еще не могу использовать навык. Я развернулась и послала [Огненный взрыв] ему в лицо, целясь в глаз. Он увернулся от него и ударил меня. Я отшатнулась назад, когда вспышка заполнила мое зрение - аура защиты вокруг окончательно рассеялась.

Я подняла свой огненный кинжал и дважды ударила по ногам Великого Демона. Он проигнорировал это, и обрушил на меня Копье Пламени. Я попыталась отразить удар, но он все равно отбросил меня назад. Я споткнулась и сумела парировать следующий удар. Однако я не заметила следующего удара.

Я оказалась прижатой спиной к разбитой стене, кричащей от боли, когда я повернула свою ошарашенную голову вверх. Я увидела городские стены совсем рядом. Он был уже впереди, стоял рядом с воротами, через которые мы прошли. Я попыталась встать, но Люцерна навис надо мной. Я так близко...

Я перекатилась в сторону от удара, обрушившего остатки стены. Я метнула огненные шипы в единственный глаз джинна, отступая назад, но он просто поднял одну руку, чтобы закрыть лицо, и пошел вперед. [Огненные взрывы] без вреда отскакивали от его кожи, и даже огненные шары оставляли на нем лишь выжженные следы.

Мое огненное оружие не смогло бы нанести большего урона, чем этот. Он рассмеялся, шагнув вперед. Он замахнулся, и я отскочила назад. Мне нужно быть в состоянии причинить ему боль. Мне нужно, чтобы мой огонь был более горячим!

Я направила на него палец, отступая назад, и послала в него волну пламени, не [Огненный взрыв], а созданную [Базовым созданием огня]. Огонь отпугнул его больше, чем все остальное, что я кидала в него. Но все же, это не сбило его с ног. Он только замедлил его.

— Ты не можешь убить меня. Никакие твои умения и магия не смогут даже навредить мне. Ты слишком слаба!

Его слова придали мне сил. Я влила в пламя все, что могла, чувствуя, как оно разгорается все больше и больше. Красное пламя менялось. Оно менялось, меняя цвета. Оно превратилось в более сфокусированное пламя, светящееся бледно-голубым контрастом с оранжевым окружением.

Теперь оно было горячим. Я чувствовала жар, исходящий от моего собственного пламени. И все же это не остановило Люцерну. Он по-прежнему шел вперед, на его лице расплывалась безумная улыбка. Когда он подошел достаточно близко, взрыв дыма отбросил меня назад, а Джинн указал на небо.

— Твой навык находится в перезарядке . На этот раз ты не сможешь сбежать. [Столб Пе-]

— Я не позволю тебе больше забирать невинные жизни!

Закричал Даниэль, подбегая к Великому Демону сзади. Вихри энергии пронеслись сквозь него, когда он толкнул Люцерну, выбив его из равновесия. Его глаза расширились, когда яркое сияние охватило меч человека.

— Что это...

— [Удар Героя]!

Клинок моего спутника взмыл вверх. Он глубоко врезался в плоть [Джинна], проливая больше крови, чем я видела от любой другой атаки до этого. Сверкающий меч становился все длиннее и длиннее, даже отсек половину правого плеча Люцерны.

Он отступил назад, выронив Копье Пламени и схватившись за безвольно повисшую руку. Даниэль попятился назад, задыхаясь от затрудненного дыхания. Человек снова поднял меч и шагнул на встречу демону.

— [В-

— Ты негодяй!

Люцерна ударил Даниэля ногой, отправив его в полет. Я смотрела, как мой спутник врезался в обломки городских стен. Джинн нацелился на него.

— [Столб извержения].

— Нет!

Закричала я, бросаясь на Великого Демона. Я использовала столько силы, сколько могла, чтобы заставить его промахнуться. Должно быть, это сработало, так как столб расплавленного пепла врезался в городские стены рядом с Даниэлем. Я вцепилась в него, держась за него, когда он пытался оттащить меня от своей спины.

Я изо всех сил цеплялась за него, царапая кожу, а он шел, спотыкаясь, прямо перед городскими воротами. Я почувствовала, как напряглось все его тело, и знала, чего ожидать. Я бросилась от него, когда раздался взрыв дыма, отбросивший меня еще дальше.

Я почувствовала жгучую боль, охватившую все мое тело. Он обжег меня - даже если это был один из его слабых Навыков, разница в уровнях делала его еще более болезненным. Я сдерживала крик, схватив то, к чему стремилась, как только приземлилась.

Он обернулся, когда я усмехнулась и подняла Пламенное Копье. Он широко раскрыл глаз.

— Поймай это!

Я бросила его в него изо всех сил. Великий Демон поднял свою руку, закрывая лицо, когда пытался увернуться. Удар пришелся быстро и пронзил его руку насквозь. Кровь брызнула ему на один глаз, когда он попытался моргнуть.

Люцерна закричал, глядя вниз на свою окровавленную ладонь. Его взгляд вернулся ко мне, но меня там уже не было. [Двойной шаг] привел меня прямо под него, и он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как я вскакиваю и наношу когтистый [Огненный удар] ему в глаз.

— Агггггггггх!

Он попятился назад, когда я легко приземлилась на землю. Я избежала шагов большого неуклюжего демона, быстро обошла его и схватилась за цепи, свободно свисающие с ворот.

Я схватила их, избежав одного из диких взмахов Люцерны, и запрыгнула ему на спину. Он вцепился в меня, пока я взбиралась на него все выше и выше, в конце концов добравшись до его шеи. Я потянула за цепь еще сильнее, поднимая портупею вверх, чтобы было с чем работать. Я обернула железные звенья вокруг его шеи раз, два...

И я спрыгнула со спины Великого Демона, когда он снова взорвался в дымке. Я потянула цепи за собой, поджигая металл, расположенный ближе всего к его шее, с помощью [Пламенного покрова]. Люцерна не мог схватить цепи своей пронзенной рукой, так как копье все еще торчало из нее. Тогда он поднял повисшую руку и потянулся к цепям. При соприкосновении с ними он вздрогнул, но все же потянул.

Я почувствовала, как все мое тело почти полетело в его сторону при первом рывке. Но прежде чем он успел дернуть сильнее, я швырнула цепи в две фигуры, стоявшие на вершине городских стен. Друма и Даниэль поймали цепи в воздухе и вместе потянули за цепь, удерживающую Люцерну.

Огромный демон был поднят на ноги. Он повис над землей, удерживаемый с одной стороны двумя моими сильными спутниками, а с другой - самими городскими воротами. Я наблюдала за его борьбой, словно я была гигантским пауком, а он - добычей, запутавшейся в моих нитях.

Мистшард спустилась с городских стен, унося с собой Эдит. Человеческая женщина опустилась рядом со мной, кивнув мне.

— Потребовалось немного времени, особенно после того, как Даниэль получил сильный удар. Но мы подняли их наверх. Теперь осталось только...

Она взглянула на Мистшард. Я кивнула в ответ.

— Целься в его суставы. Это самые уязвимые места, даже если твой противник сделан из камней. Особенно его правое плечо - оно слабое".

— Поняла.

Мистшард нацелила свой ледяной луч, когда Эдит подняла свой посох к лицу. Она закрыла глаза и тихо прошептала.

— [Заимствовать навык: Мистшард].

Человеческая женщина и [Элементаль] нацелились на сопротивляющегося Люцерну. Он поднял правую руку, пытаясь вырвать Пламенное Копье из левой ладони. Двойные лучи льда выстрелили в него, застыв на рассеченом плече.

Он закричал от боли, так как в руке пропало всякое движение. Он попытался растопить лед тлеющим газом, но те двое продолжали атаку. Я создала огненный молот из последних остатков своей маны, ожидая момента, когда лед полностью покроет кожу, удерживающий его руку на теле. Вот!

Я изо всех сил бросила молот в лед. Он разлетелся вдребезги, и вместе с ним оторвалась правая рука Люцерны. Он кричал и ревел, превращаясь в газ, а затем в пепел, пока болтался там. Но ни одно из его умений не достигло нас.

Он не мог сорвать с себя цепь. Он даже не мог сомкнуть оставшуюся руку с торчащим из нее Пламенным Копьем. Все, что он мог делать, это раскачиваться и кричать, тратя все свои умения, пока мы ждали. Наконец раздался треск.

Люцерна перестал двигаться. Он перестал бороться. Его тело просто висело. Затем Даниэль и Друма отпустили его, и он упал на землю с громким стуком. Я наконец вздохнула, выпуская дыхание, о котором даже не подозревала.

Я посмотрела на своих измученных спутников, и на моем лице появилась небольшая улыбка. Затем она исчезла, когда я вспомнила, для чего пришла сюда. Медленно я подошла к Люцерне.

Я уставилась вниз на упавшего Великого Демона. Он умирал. Но каким-то образом он все еще был жив. Конечно, с его [Живучестью] даже этого было недостаточно, чтобы полностью добить его. Но он больше не мог двигать своим телом - оно было слишком повреждено. Эдит шагнула ко мне, и я схватила его за шею своей когтистой рукой.

— Скажи мне, как вернуться в Преисподнюю, и я дам тебе то, что ты хочешь.

Он не отводил от меня взгляда. Оба его глаза исчезли. Но я все еще чувствовала, как его взгляд буравит меня, как будто он внимательно изучает каждое мое движение. Он долго ничего не говорил, даже после того, как я повторила вопрос. Наконец, когда я опустила его голову, он заговорил.

— Чтобы вернуться в Преисподнюю, тебе нужен... ошейник вызова.

— Ошейник вызова?

Я наклонила голову, на мгновение растерявшись. Джинн улыбнулся.

— Да. Ошейник вызова. Это дар моего короля всем его верным последователям. Именно он позволил мне много раз приходить в Смертное царство. Однако...

Он плюнул, и черная кровь попала мне на лицо. Я вытерла ее, нахмурившись.

— Ты сломала его! Ты пришла со мной, когда только один может путешествовать по пространствам Нексуса! Ты уничтожила нашу единственную надежду на возвращение в Преисподнюю!

Я ошеломленно моргнула, медленно осмысливая его слова, когда он разразился смехом.

— Это верно. Что бы ты ни делала, как бы ни старалась, ты никогда не сможешь вернуться! И зная, что ты будешь страдать и умрешь здесь, в царстве смертных - и это знание будет продолжать приносить мне радость даже после смерти! А теперь заканчивай. Прикончи меня, как ты и обещала, Бес! И когда ты присоединишься ко мне в смерти, я буду ждать...

— Заткнись!

Резко сказала Эдит, прерывая его. Копье льда вошло ему в горло. Он забился в конвульсиях, пытаясь поднять оставшуюся руку, но не мог даже пошевелиться. Человеческая женщина некоторое время смотрела на него, наблюдая, как он истекает кровью и умирает.

Наконец, когда Люцерна перестал двигаться, она повернулась ко мне, как будто собираясь что-то сказать, но остановилась. Я продолжала смотреть, открывая и закрывая глаза в быстрой последовательности, пытаясь осмыслить то, что только что произошло. Я повернулась к Даниэлю, который только что появился позади меня. У него было мрачное выражение лица.

— Он же лжет, да?

Я посмотрела на двух своих спутников-людей. Ни один из них не заговорил.

— Он лгал, не так ли? Я имею в виду, зачем ему говорить правду? Должен быть способ вернуться.

Они молчали, пока мой голос становился все более яростным. И все же, не было никаких ободряющих слов. Не было ничего, чего я ожидала от людей.

— Но... как же Хаек? Он все еще в Преисподней! Я не могу просто оставить его одного - он мой спутник!

— Мне... мне жаль, Сальвос.

Даниэль поддержал меня. Он встретил мой взгляд, и я поняла, что это правда. Люцерна не лгал. Он наслаждался своими словами. Он принял смерть, зная, что она придет. Я-

Я не смогу вернуться в Преисподнюю.

Выживу

Навык [Пассивный - Синее пламя] Изучен!

За изучение навыка начисляется опыт!

Побежден [Мерзкий джинн (Разрушитель) - Lvl. 68]!

Больше опыта начисляется за победу над противником, находящимся на 20 уровней выше вас!

За победу над врагом с титулом "Разрушитель" начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других людей начисляется меньше опыта!

Опыт начисляется за спасение города Сильвергроув!

Больше опыта дается за освобождение провинции Фалисфилд от бесчинств Разрушителя!

[Усердный Чертенок - Lvl. 36] -> [Усердный Чертенок - Lvl. 37]

Получил 5 очков статов и 3 очка умений!

[Усердный Чертенок - Lvl. 37] -> [Усердный Чертенок - Lvl. 38]

Получено 5 очков стата и 3 очка умений!

[Усердный Чертенок - Lvl. 38] -> [Усердный Чертенок - Lvl. 39]

Получено 5 очков стата и 3 очка умений!

[Усердный Чертенок - Lvl. 39] -> [Усердный Чертенок - Lvl. 40]

Получено 5 очков стата и 3 очка умений!

Сальвос

Вид: [Младший Демон]

Подвид: [Усердный Чертенок] - Lvl. 40

Общие навыки:

[Базовая манипуляция маной] - Lvl. 5

[Идентификация] - Lvl. 4

[Расовый навык: универсальное понимание языка] - Lvl. 1

[Отдых] - Lvl. 2

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 37

[Сила]: 24

[Выносливость]: 50

[Мудрость]: 57

[Ловкость]: 76

Навыки:

[Доступные очки навыков: 12]

[Базовое создание огня] - Lvl. 30 ( Максимальный)

[Двойной шаг] - Lvl. 10 ( Максимальный)

[Огненный удар] - Lvl. 10 ( Максимальный)

[Огненный взрыв] - Lvl. 20 ( Максимальный)

[Пламенный покров] - Lvl. 10 ( Максимальный)

[Пассивное - Синее пламя] - Lvl. 1

[Пассивное - Общее владение инструментами] - Lvl. 10 ( Максимальный)

[Эволюция доступна]

[Доступны титулы]

Эволюция вида:

[Меньший демон] -> [Великий демон].

Требования для пяти эволюций подвидов были выполнены!

Эволюция подвида:

[Перевертыш]

[Перевертыш] - это подвид демона, который использует обман и хитрость, чтобы обмануть врагов. Будучи естественным Великим Демоном, [Перевертыши] редки и сильны, они способны менять свою форму на форму других Демонов в рамках своих естественных способностей.

+5 к [Силе]

+5 к [Мудрости]

+5 к [Ловкости]

+3 к [Живучести]

+3 к [Выносливости]

[Бес Адского Пламени]

[Бес Адского Пламени] - это [Бес], который стремится овладеть магией огня. Сражаясь с бурей пламени, [Бес Адского Пламени] стал единым целым с огнем и поэтому более устойчив к нему.

+8 к [Мудрости]

+7 к [Выносливости]

+1 к [Живучести]

+1 к [Силе]

+1 к [Ловкости]

[Полуденный Перевертыш]

[Полуденный Перевертыш] - это [Перевертыш], который много общался со смертными, задавая множество вопросов об их жизни. Любопытный и адаптивный, [Полуденный Перевертыш] может быть не так силен, как [Перевертыш], но он не менее опасен благодаря своему хитрому уму. Они способны менять свою форму на форму смертных, чтобы жить среди них, или убивать их при необходимости.

+6 к [Мудрости]

+3 к [Живучести]

+3 к [Силе]

+3 к [Выносливости]

+3 к [Ловкости]

[Суккуб]

[Суккуб] - это Великий Демон, который склонен использовать остроумие и интеллект для решения своих проблем, хотя обычно они обладают и сильной магией. [Суккубы] бывают только женского пола и могут вносить незначительные изменения в свою биологию по своему усмотрению.

+8 к [Мудрости]

+5 к [Выносливости]

+2 к [Живучести]

+2 к [Ловкости]

+1 к [Силе]

[Адская Гончая Валефора]

[Адская Гончая Валефора] - одна из самых редких форм, которую может принять [Адская Гончая]. Быстрая прежде всего, [Адская Гончая Валефора] использует свои острые когти, чтобы разрывать врагов на части. Будучи четвероногими, они могут ходить на двух, если потребуется, однако это сильно снижает их скорость и подвижность.

+10 к [Ловкости]

+5 к [Силе]

+5 к [Выносливости]

+1 к [Живучести]

+1 к [Мудрости]

Титулы для Великих подвигов:

Требования для двух титулов выполнены!

Титулы:

(Смерть Разрушителя)

Вы сразили в бою того, кого называют Разрушителем! Вы проявили себя и преуспели там, где многие другие потерпели неудачу, победив того, у кого есть титул, а у вас его нет! Ваши способности стали еще более исключительными!

+5 к [Живучести]

+5 к [Силе]

+5 к [Выносливости]

+5 к [Мудрости]

+5 к [Ловкости]

(Спаситель Фалисфилда)

Вы освободили крупнейшую провинцию Никса Фалисфилд от разбушевавшегося Великого Демона! Вы спасли город Сильвергроув от падения и отомстили за всех, кто погиб при разрушении! Вы - герой в глазах народа!

+3 к [Живучести]

+5 к [Силе]

+5 к [Выносливости]

+3 к [Мудрости]

+3 к [Ловкости]

С тех пор как я попала в Смертное царство, я бесплодно пыталась найти дорогу обратно в Преисподнюю. Я беспокоилась о Хаеке - моем спутнике. Я боялась, что он пропадет без меня. Что дикий Демон убьет его, когда он останется один.

Поэтому я изо всех сил старалась вернуться; я говорила со всеми, кто хотел говорить со мной, я расспрашивала везде, где только могла. Но никто не мог дать мне желаемого ответа.

Сейчас было неожиданностью услышать, что я не смогу вернуться; Эдит успокоила меня, что должен быть другой путь, а Даниэль пообещал, что будет продолжать помогать мне. Однако, сосредоточившись на эволюции своего Подвида и титулах, я знала только одно: я застряну в Смертном царстве на некоторое время.

Я ничего не могу с этим поделать. Я не знаю, сколько времени мне понадобится, чтобы вернуться в Преисподнюю - к своему спутнику. Мне остается только верить, что Хаек способен сам за себя постоять. Ведь Люцерна считал его особенным. Логично было предположить, что он сможет выжить и без моей помощи.

Пока что я решила не задумываться о том, что могло бы произойти. Вместо этого я наслаждалась моментом. Эдит, Даниэль, Друма, Мистшард и я вышли из городских ворот с телом Люцерны на буксире. Уцелевшие стражники уставились на труп, потом на нас.

На мгновение никто не произнес ни слова. Затем стражник 50-го уровня [Воин], которого я видела раньше, открыл рот.

— Эти храбрые искатели приключений спасли Сильвергроув! Разрушитель мертв!

Стражники, авантюристы и мирные жители разразились радостными возгласами. Одни обнимали друг друга в знак облегчения, другие подпрыгивали в воздух. Лишь некоторые рухнули на землю, из их глаз текли слезы.

Я оглядела всех людей. Все они узнали меня. Они видели меня, даже когда я была в капюшоне. Это было такое приятное чувство, что я скривила губы.

Я посмотрела на этих празднующих людей. Все они были в ужасе от Люцерны. В основном потому, что он терроризировал их и убивал их людей, а еще потому, что он был демоном. Я не знаю почему, но, очевидно, демоны не нравились людям, даже когда они не разрушали все вокруг.

Так что теперь я оказалась в месте, где мне постоянно угрожала опасность. Это было место, где даже если бы я не вмешалась, я бы в конце концов упала. Люцерна, Великий Демон, который был сильнее меня. Джинн 68-го уровня, который превосходил даже мою скорость роста.

Он был силен, и все же он умер здесь. В этом царстве смертных, в котором я теперь находилась, я должна сделать все возможное, чтобы выжить. Я не так сильна, как Люцерна. Но Люцерна сделал глупый выбор. Он хотел умереть.

Я бы не поступила так же. Я - Сальвос, а не Люцерна. Я бы принимала решения, которые увеличили бы мои шансы на выживание. Более высокий уровень не гарантирует выживание, как показал он, но он увеличит мои шансы. Идеального шанса выжить никогда не будет, но это было так же, как и в Преисподней. Смертное царство ничем не отличалось в этом смысле, каждый день был риском и там, и там. И так же, как и в Преисподней, - пока я не вернулась в Преисподнюю, - я знала, что я...

Эволюция завершена!

[Меньший Демон] -> [Великий Демон]

Подвид [Усердный Чертенок] эволюционировал в [Полуденный Перевертыш]!

Получено 10 очков стата!

[Мудрость] +6

[Живучесть] +3

[Сила] +3

[Выносливость] +3

[Ловкость] +3

Получено 2 слота умений!

Получено 3 очка умений!

Общий навык [Базовая манипуляция маной - Lvl. 5] становится [Продвинутой манипуляцией маной - Lvl. 1]!

Общий навык [Расовый навык: Смертная форма - 1 уровень] получен!

Навык [Базовое создание огня - Lvl. 30] становится [Продвинутое создание огня - Lvl. 1]!

Навык [Двойной шаг - Lvl. 10] становится [Самоускорение - Lvl. 1]!

Навык [Огненный взрыв - Lvl. 20] становится [Палящая волна - Lvl. 1]!

Навык [Пассивный - Общее владение инструментами - Lvl. 10] становится [Пассивным - Владение оружием - Lvl. 1]!

Навык [Заряд Пламени] теперь доступен.

Навык [Огненный град] теперь доступен.

Навык [Воспламенение] теперь доступен.

Навык [Пассивный - Смертоносные инстинкты] теперь доступен.

Титул получен!

(Смерть Разрушителя)

[Живучесть] (+5)

[Сила] (+5)

[Выносливость] (+5)

[Мудрость] (+5)

[Ловкость] (+5)

Общий навык [Титульный навык: Ревностный призыв] Получен!

Я выживу!

Конец первого тома.

Примечание автора:

Надеюсь, вам всем понравился первый том "Сальвос". Я часто беспокоюсь о том, насколько хорошо я реализую свои кульминации, особенно учитывая то, что первая крупная кульминация, которую я сделал для другой моей истории, "Мелас", привела к почти 10 0.5 звездам за несколько дней и падению в рейтинге с 300 до 600 на тот момент. Мне кажется, что хотя и "Мелас", и "Сальвос" - это разные истории с разными темами и разными персонажами, мне удалось выполнить первый том "Сальвос" лучше, чем первую книгу "Мелас". Я не совсем уверен, так ли это, но лично мне так кажется.

Кроме того, мне каким-то образом удается поддерживать график 5 глав в неделю, несмотря на еще один веб-сериал и школу. Особенно школа. Это трудно. Честно говоря, я очень измотан в большинстве дней, но я сделал это! Надеюсь, так будет и дальше.

Что касается собственно содержания первого тома... ну, во-первых, поддержка электронной версии книги меня просто поразила. Мы еще не достигли моей цели, но уже близки к ней! Так что спасибо вам всем за это.

V1 прошла несколько иначе, чем я планировал, когда писал главу 0. Тогда я планировал, что Сальвос и Хаек будут вместе перенесены в Смертное царство, и то, что должно было произойти, было бы совсем другой историей: Хаек и Сальвос убивают Люцерну во время битвы с [культистами]. Но я решил пойти другим путем, начиная примерно с пятой главы.

Что касается этой главы: эволюция в [Полуденного Перевертыша] частично вдохновлена Леди Полдень. Это практически все, что я могу сейчас сказать по этому поводу.

В любом случае, теперь, когда первый том закончен, я хотел бы еще раз попросить всех, кто еще не оценил эту историю, оставить оценку. Если вы хотите написать отзыв или расширенный отзыв, или если вы уже написали отзыв, я надеюсь, что вы захотите обновить его, и я буду искренне благодарен вам за это. Я очень близок к тому, чтобы попасть на вторую страницу Best Rated на RR, и хотя для этого нет никаких достижений, попадание туда меня бы очень поразило, так как это мое второе произведение. Кроме того, это определенно поможет новым людям открыть для себя эту историю XD

Спасибо всем за то, что читаете <>

Проблема Даниэля

Даниэль моргнул бледными карими глазами, когда лучи солнца просочились в комнату через жалюзи окна. Он со вздохом поднялся, зажимая невидимую рану на боку. Ему не было больно - нет, было лишь смутное ощущение раны.

Черноволосый мужчина получил ожоги, синяки и порезы от Великого Демона по имени Люцерна, и все же с помощью целебных зелий он остался без единой царапины. По крайней мере, физически он был в порядке. С точки зрения разума, он не был уверен в своих чувствах. Конечно, сейчас он был в порядке, но разве не был он вчера на пороге смерти?

Об этом было странно думать - это было то, что иногда не давало ему покоя. Он никогда не думал, что когда-нибудь можно будет оправиться от такой большой потери крови. И все же он продолжал бороться. Он смог поднять себя из-под обломков и камней с почти сломанным телом и полностью исцелить себя последним целебным зельем, которое дала ему Сальвос. Затем его подхватила Мистшард и понесла на стены, где уже находился Друма.

После этого все было как в тумане. Им удалось поймать Люцерну в свою ловушку и душить его до тех пор, пока у него не сломалась шея или позвоночник. Даниэль даже не был уверен, есть ли у демонов позвоночник, но что-то случилось, чтобы парализовать [Джинна]. Таким образом, Эдит наконец-то отомстила, а Сальвос получила ответ:

Она не сможет вернуться в Преисподнюю.

Юноша вспомнил ее лицо, когда она услышала это. Он никогда не видел у нее такого потрясенного лица с тех пор, как познакомился с ней; даже встав с постели, он не мог отделаться от опасения увидеть ее в общей комнате трактира.

Он собрал свои вещи и оделся, пока тревожные мысли проносились в его голове. Будет ли она по-прежнему расстроена из-за этого? Будет ли она в еще большем замешательстве, чем раньше? Потеряется ли она, не зная, что делать? Или она...

Даниэль заколебался, прикусив нижнюю губу, обдумывая последнюю возможность.

Она возненавидит тебя за то, что ты ей солгал? Ведь ты обещал ей. Ты сказал, что поможешь вернуть ее в Преисподнюю, а теперь она думает, что это невозможно. Она может даже убить тебя...

Он покачал головой и толкнул дверь в свою комнату. Этого не случится; Сальвос была не из тех демонов - или людей - которые нападают на кого-то без предупреждения. Она ясно дала это понять. Даниэль пытался успокоить себя, спускаясь по лестнице. И все же мысль оставалась: что, если Сальвос сошла с ума? Что, если в ней проснулись инстинкты демона, которые вдруг взяли верх? Что если те "дикие демоны", о которых она говорила, на самом деле были истинными формами Демона, и он спустится вниз, чтобы найти окровавленную гостиницу...

— Это заняло у тебя достаточно много времени!

Сальвос подошла к молодому человеку и ткнула пальцем ему в грудь. Он моргнул, оглядывая ее.

— Сколько вам, людям, нужно спать? Серьезно, солнце уже высоко в небе! Ты, должно быть, проспал... 200 часов!

— Это... Я не думаю, что в сутках столько часов, Сальвос.

Эдит вздохнула, подойдя к ним. Рыжеволосая [Призывательница], одетая в свою обычную мантию, положила руку на плечо Демона и опустила ее.

— Дай нам передохнуть. И не будь такой громкой. Я знаю, что трактирщика сейчас нет дома, но что если кто-нибудь из проходящих мимо услышит нас?

— Не волнуйся. Они ничего не заподозрят.

Сальвос усмехнулась и покрутилась на месте. Плащ, который раньше свободно болтался на ее плече, теперь почти полностью облегал ее тело, а капюшон больше не скрывал ее лица. Даниэль просто уставился на нее, когда она остановилась.

— Теперь я выгляжу как человек, видишь? Ты тоже так думаешь, верно, Даниэль? Э... Даниэль?

Она наклонила голову, и Даниэль моргнул. Он быстро перевел взгляд на деревянные доски пола, чувствуя, как пылает его лицо.

— Да... так и есть.

Раньше у Сальвос был задорный взгляд. Она была невысокого роста, даже не доходила ему до плеч при росте чуть больше полтора метра. Ее кожа была бледной - почти как у мертвого тела, что вряд ли было ее самой нечеловеческой чертой. У нее не было никаких... частей тела, по большей части. У нее не было груди и ничего ниже талии. Она напомнила ему самые простые и обычные манекены, те, что имели лишь смутные очертания женщины - он подумал, что она была скорее андрогинной, чем какой-либо другой. И это было все, что в ней было похоже на человека.

Когда он увидел ее в тот момент, стало ясно, что она - демон. Из ее серо-серебристых волос торчали два маленьких рога. Ее лицо было довольно тучным, без челюсти под острыми зубами. И хотя ее черные когти, похожие на ногти, были не такими уж ужасающе длинными и обычно скрывались под плащом, Даниэль видел, на что они способны, и не хотел ничего подобного.

Но теперь, после ее недавней эволюции, он смотрел на человеческую женщину, стоящую на длинных, скульптурных ногах, так что макушка ее головы доходила ему до подбородка. Ее талия была тонкой, изгибаясь вверх к стройной фигуре, которая притягивала к себе все взгляды - мужские или женские - из вожделения или зависти. Она сложила руки на груди, и теперь мужская рубашка обтягивала ее плотнее, чем прежняя свободная одежда.

Ее золотые глаза были чарующими, в них словно было что-то магическое - на самом деле, вероятно, так оно и было. Ее подбородок тоже был острее, как гладкий стальной нож после того, как его тщательно вымыли и отполировали. Когда она выгибала свои розовые губы, Даниэль почти видел собственное отражение в ее зеркальных жемчужных зубах. И он видел только себя, таращившего глаза.

В Сальвос больше не было ничего, что кричало бы о "Демоне". Ее руки были нормальными - у нее не было ни когтей, ни острых ногтей. Даже цвет ее кожи был бледно-оливковым, что соответствовало тому, какой живой она обычно была.

Даниэль поймал себя на том, что она кивнула, нетерпеливо повернувшись к Эдит.

— Видишь? Я же тебе говорила.

Эдит просто бросила на Даниэля осуждающий взгляд, который он попытался проигнорировать. Ему это не удалось, он почувствовал, что смущение берет верх. К счастью для него, Сальвос не обратила на это внимания, а развернулась и направилась к выходу из гостиницы.

— Идем, Бетти и Чейз ждут нас! Не могу дождаться, когда смогу промчаться с ними обратно в Хейзелбери и снова победить их. Я ведь теперь намного быстрее.

Они обменялись взглядами. Даниэль покачала головой, а Эдит только потерла переносицу. Она совсем не изменилась, да? Он последовал за ней, почесывая затылок.

— Знаешь, Сальвос, раз уж нам не нужно, чтобы Друма или Мистшард были с нами, ты можешь просто всегда ездить с нами на лошади.

— Со мной.

Эдит бросила на него острый взгляд, и он покраснел.

— Я не это имела в виду, но да. Ты уже доказала, что ты быстрее их, верно?

— Хм. Я об этом не подумала.

Сальвос сделала паузу, задумчиво постукивая рукой по подбородку. Трое продолжали идти по оживленным улицам Сильвергроува. Люди были на ногах, они уже пытались восстановить город после разрушений, вызванных нападением Люцерны.

Несколько лиц повернулись к ним, указывая на них и перешептываясь друг с другом. Однако никто не подошел к ним, чему Даниэль был благодарен. Он не был человеком, способным выдержать слишком много внимания, хотя Сальвос, похоже, наоборот.

Она заметила тихий разговор и кивнула в сторону группы плотников. Они тут же затихли. Сальвос нахмурилась и обернулась, услышав хихиканье.

— Что?

Эдит подавила смешок.

— Ничего.

Сальвос подняла бровь, но больше ничего не сказала. Наконец они добрались до конюшни, где содержались их лошади, и сели в седла, чтобы покинуть город. Сегодня не будет никаких развлечений - их и так было предостаточно в предыдущие дни. Но теперь им нужно было вернуться в Хейзелбери... главным образом, чтобы вернуть лошадей, которых они одолжили в конюшне в другом городе. А когда они вернутся в Хейзелбери...

Даниэль нахмурился и посмотрел на Сальвос.

— Итак... чем ты будешь заниматься теперь?

Она оглянулась на него, садясь позади Эдит.

— Что ты имеешь в виду?

— Знаешь, ты ведь не можешь... вернуться в Преисподнюю, верно? Так что же ты будешь делать?

Сальвос несколько раз моргнула, обдумывая его слова.

— Я не могу вернуться? Почему?

— Люцерна сказал, что ты не можешь. Он сказал, что тебе нужен ошейник вызова, а у тебя его нет. Так что...

Он запнулся, размышляя, не сделал ли он это неловко. Зачем ты об этом заговорил? Придурок! Однако Сальвос не выглядела обиженной. Вместо этого она насмешливо сказала.

— Если Люцерна говорит, что я не могу вернуться без ошейника, то я просто обязана его получить, не так ли?

— Я... я не думаю, что это будет так просто.

Она пожала плечами и отвернулась от него.

— Я не говорила, что это будет просто. Я сказала, что я просто должна это сделать. Мне нравится это место - Царство Смертных. Но мне нужно вернуться в Преисподнюю. Хаек там. Он может подождать еще немного, но не вечно.

— И Хаек...

— Мой спутник.

Сальвос говорила просто, как будто это должно было сказать ему все, что ему нужно знать. И, возможно, Сальвос думала, что этого достаточно - что этот " Хаек" был достаточной причиной, чтобы так стараться вернуться в Преисподнюю. Но, честно говоря, была ли необходимость в глубокой причине, чтобы хотеть вернуться домой?

Даниэль так не думал. На самом деле, ему казалось, что он понимает, что чувствует Сальвос. Возможно, она видит это не так, как он, но дело в том, что Преисподняя - ее дом. Конечно, она хотела бы вернуться. Он улыбнулся.

— Ну, наверное, это будет трудно, вот и все, что я хочу сказать. Но я дал тебе обещание и собираюсь его сдержать.

Сальвос кивнула, словно не ожидала, что он скажет что-то другое. И, возможно, для нее это так и было. Он сказал ей, что поможет ей, и до сих пор так и делал - с чего бы ему вдруг передумать?

Это было то, что она должна была узнать о людях - ну, или смертных - проведя больше времени в Царстве Смертных. Но пока что Даниэль должен был помочь ей в её стремлении вернуться домой.

Это было не по какой-то конкретной причине. Он просто понимал это чувство - он мог сопереживать ей. Тоска по возвращению домой была ему хорошо знакома.

В конце концов, он был [Героем] из другого мира.

Путешествие назад

Я сидела позади Эдит на спине Бетти, лошади 13-го уровня [Лошадь-путешественница], когда мы ехали в Хейзелбери. Я чувствовала, как ветер дует мне в лицо - мои теперь уже более длинные волосы развевались на ветру. Теперь я была в человеческой форме. Я эволюционировала и стала Великим Демоном. Мой подвид теперь был [Полуденный Перевертыш]. Я выбрала его, потому что это был лучший подвид, который помог бы мне слиться с толпой и выжить, пока я торчала здесь, в Царстве Смертных.

Все ощущалось по-другому. Это тело ощущалось по-другому. Оно было больше моего предыдущего, но в то же время более легким. Я медленно опустила взгляд на себя и сжала кулак, впитывая это новое ощущение. Я мягко закрыла глаза, скривив губы и откинувшись назад. Это тело, эта новая форма...

Я ненавижу его! Это отстой! Я чувствую себя такой слабой!

Сальвос (Смерть Разрушителя)

Вид: [Великий Демон] (смертная форма - человек)

Подвид: [Полуденный Перевертыш] - Lvl. 40

Общие навыки:

[Продвинутая манипуляция маной] - 1 уровень

[Идентификация] - Lvl. 4

[Расовый навык: Понимание универсального языка] - Lvl. 1

[Расовый навык: смертная форма] - Lvl. 1

[Отдых] - Lvl. 2

[Титульный навык: Ревностный призыв] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные очки статов: 10]

[Живучесть]: 40 (+5) (-7)

[Сила]: 27 (+5) (-7)

[Выносливость]: 53 (+5) (-7)

[Мудрость]: 63 (+5) (-2)

[Ловкость]: 79 (+5) (-7)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 15]

[Продвинутое создание огня] - Lvl. 1

[Огненный удар] - Lvl. 10 (Макс.)

[Пламенный покров] - Lvl. 10 (Макс.)

[Палящая волна] - Lvl. 1

[Самоускорение] - Lvl. 1

[Пассивное - Синее пламя] - Lvl. 1

[Пассивное - Мастерское владения оружием] - Lvl. 1

[Неиспользованный слот для умений] x2

У меня было так много новых умений. Мой статус теперь почти полностью изменился: титул давал мне дополнительные статы и даже общий навык. Однако я застряла в этой человеческой форме, которая сильно мешала мне!

Мало того, что она лишила меня большинства преимуществ, полученных от титула, у меня даже когтей больше не было! И что мне теперь делать? Бить людей?! Это глупо!

Я вздохнула и откинулась на спину Эдит. Человеческая женщина слегка обернулась и подняла бровь.

"Что-то не так, Сальвос?"

"Я больше не хочу быть человеком..."

Пробормотала я себе под нос. Даниэль посмотрел на меня со своей лошади, а затем быстро отвел глаза в сторону. Он колебался.

"Почему?"

"Потому что это отстой. Все здесь отстойно. У меня нет моих когтей, нет моих рогов. Я даже больше не похожа на себя. И... почему на мне вообще есть эти штуки?"

Человек-мужчина тут же отвел взгляд, когда я жестом указала вниз. Эдит рассмеялась, покачав головой.

"Сальвос, ты должна понять, что это необходимо для твоей собственной защиты. К демонам относятся как к... монстрам, я полагаю. Конечно, не все сразу нападут на тебя, если увидят, что ты демон, особенно если ты выше их по уровню, но все же, что случится, если они нападут?"

Я усмехнулась, коротко ответив.

"Я буду сопротивляться и убью их, конечно же".

"Тогда у тебя будут проблемы с властями. И из-за этого будет много осложнений. Поверь мне, для тебя будет лучше остаться такой, по крайней мере, пока ты в городах".

Я сузила глаза и спрыгнула с Бетти, приземлившись на грунтовую дорогу, пока эти двое продолжали идти дальше. Они обернулись, бросив на меня растерянный взгляд.

"Что ты делаешь, Сальвос?"

"Мы больше не в одном из ваших человеческих городов, верно? Я собираюсь измениться обратно".

"Подожди..."

Я игнорировала их протесты. Я сконцентрировалась на общем навыке [Расовый навык: Смертная форма] и деактивировала его. Сразу же я почувствовала, как мое тело растет и белеет. Земля вдруг уменьшилась подо мной, и я почувствовала, как одежда плотно облегает мое тело - за исключением груди, там она стала свободнее. Мои волосы не уменьшились, а стали еще длиннее, чем раньше.

Раздался треск, похожий на треск камней, разбивающихся друг о друга, когда последняя пульсация прошла по моему теперь уже длинному телу. На моей голове выросли два рога - и это были не просто маленькие выступы, выглядывающие из волос. Это были длинные, кривые рога. Почти такие же, как у Демона, создавшего Копье Пламени, в Неземном мире.

Мои руки теперь тоже были намного длиннее, а когда я стояла прямо, они доходили почти до колен. Теперь это было труднее сделать: тело словно не хотело выпрямляться. Я посмотрела вниз на свои когтистые руки - мои белые руки - и улыбнулась. Острые. Острее, чем у [Чертенка]. Я повернулась к Даниэлю, который теперь был ниже меня ростом, и показала ему большой палец вверх.

"Видишь? Я уже чувствую себя намного лучше".

Статы:

[Доступные очки статов: 10]

[Жизнеспособность]: 40 (+5)

[Сила]: 27 (+5)

[Выносливость]: 53 (+5)

[Мудрость]: 63 (+5)

[Ловкость]: 79 (+5)

Больше никаких этих... дебаффов. Я почувствовала удовлетворение. Однако я заметила, что и Даниэль, и Эдит заметно побледнели. Я сложила руки.

"Что случилось? Вы двое действительно напуганы этим? Да ладно, я все еще Сальвос! Вы не боялись меня, когда я был [Усердным Чертёнком]!"

Человек сглотнул, обменявшись взглядом с Эдит.

"Мы знаем, э-э, это. Но это просто немного... слишком".

Я нахмурилась.

"Ты не боялся Люцерны".

"Люцерна не был таким страшным, как ты".

Пробормотал он, снова отвернувшись от меня. Я просияла от этого.

"Правда? Ты так думаешь?"

"Это... не очень хорошо, Сальвос".

Эдитэ со вздохом отметила.

"Не для вас, людей, наверное. Но мне это нравится. Я уверена, что даже эти [адские гончие] дважды подумают, прежде чем связываться со мной!"

Я сделала паузу, глядя вверх. Если они вообще способны думать, добавила я про себя. Я покрутилась вокруг себя, чувствуя, как мой плащ развевается на ветру, когда я широко раскинула свои когтистые руки.

"Вот кто я. Может, быть человеком и лучше по каким-то причинам, но это не я. Мне это не нравится..."

Я остановилась и уставилась на него. На меня смотрела семья из трех человек. Человеческий мужчина, человеческая женщина и человеческий ребенок. Они стояли на грунтовой дорожке, ведущей из Хейзелбери, с широко раскрытыми от шока глазами. Я замешкалась, затем помахала когтистой рукой.

"Э, привет...?"

"Ахххххххххххххх! Демон! Еще один Демон атакует нашу страну!"

Женщина завопила, а мужчина закричал. Ребенок заплакал, когда родители подхватили ее на руки и убежали. Я нервно усмехнулся, обернувшись к двум своим спутникам-людям.

"...возможно, это была не самая лучшая идея".

"Ты думаешь?"

...

"Я упоминала, что могу менять форму только каждый час?"

Эдит вздохнула, а Даниэль только наморщил лоб.

---

Мы ждали, пока я смогу снова превратиться в человека, спрятавшись глубоко в лесу, вдали от любой человеческой жизни. Эдит на какое-то время укоряла меня, размышляя о том, что мне придется иметь дело с возможными последствиями этого. Я не понимала, почему это имеет значение - это был не первый раз, когда меня видели люди. Насколько знали Силвергроув и Хейзелбери, дикий [Чертеное] все еще бегал где-то в Фалисфилде, замышляя что-то совершенно и абсолютно злое.

И, возможно, они были правы. Возможно, я замышляю что-то недоброе. Однако я больше не была [Чертёнком], так что на самом деле они все равно были бы неправы.

Во время этого часового ожидания я решила наконец-то потратить имеющиеся у меня очки статов и навыков, заодно выяснив, к чему приведет моя эволюция. Первым делом я распределила 5 очков статов на [Ловкость], потому что не мешало бы стать еще быстрее, чем я уже была. Затем я потратила 2 на [Выносливость], 2 на [Живечесть], а оставшийся на [Силу].

Пока что я игнорировала [Мудрость]. Эволюция моего подвида дала мне неплохой прирост к ней, а в смертной форме она не уменьшилась так сильно, как остальные.

Что касается моих навыков, то мне нужно было понять, что каждый из них делает. [Продвинутое создание огня] казалось довольно простым объяснением, поэтому я просто вложила в него 4 очка навыка. Новый навык, полученный во время боя с Люцерной - [Пассивный - Синее пламя] - казалось, резко увеличивал урон от моей магии огня, при этом отнимая чуть больше маны, чем обычно.

Я подняла руку, наблюдая, как ярко-синие струйки сгущаются, образуя на ладони огонь в форме капли дождя. Он не развевался на ветру, как мое обычное пламя, - наоборот, казалось, что он почти неподвижен, как твердая скала, противостоящая силе, толкающей ее. Я усмехнулась, думая о том, насколько мощным был этот новый навык, и добавила к нему 4 очка навыка. Оставалось еще 7.

Я перешел к просмотру [Пассивное - Мастерское владения оружием]. Я изменила синее пламя на смертоносный огненный меч. Теперь, чтобы создать оружие длиннее кинжала, мне больше не требовалась вся моя концентрация - я держала светящийся клинок в одной руке и размахивала им. Нахмурившись, я поняла, что это почти не отличается от [Пассива - Общее владение инструментом]. Конечно, я могла размахивать оружием лучше, чем раньше, но... не настолько.

Я не добавила ему ни одного очка умений.

После такого разочарования я не возлагала больших надежд на оставшиеся два новых измененных навыка. И, конечно, [Палящая волна] ничем не отличалась от [Огненного взрыва]. Единственная разница между первым и вторым заключалась в том, что я могла менять интенсивность атаки в зависимости от количества влитой в нее маны, а также в том, что пламя выходило волной, а не быстрым взрывом, который длился всего несколько мгновений. Достойно, подумала я. Лучшее использование маны, чем то же самое с [Продвинутым созданием огня].

Я оставила [Палящую волну] на втором уровне, не видя причин тратить на нее больше. Следующим было [Самоускорение]. Я активировала навык, не ожидая от него ничего особенного, и с удивлением почувствовала, как он тут же взял надо мной верх. Как будто мир вдруг стал медленнее.

Я медленно подняла когтистый палец вверх, но через мгновение он тут же застыл на месте. Я огляделась вокруг, понимая, насколько медленнее двигались Даниэль и Эдит. Они говорили невнятно, как несколько дней назад, после победы над Люцерной, и выпили много "алкогольной" жидкости.

Я подошла к ним в обычном темпе, но они подпрыгнули, когда я внезапно появилась рядом с ними.

"Сальвос! Не беги на нас так".

"Какие-то проблемы?"

Они посмотрели на меня, и я улыбнулась.

"Нет, проблем нет, я просто использовала этот навык под названием [Самоускорение] и, очевидно, он делает..."

Дэниел моргнул.

"Ух ты, помедленнее. Не могли бы вы повторить то, что сказали?"

Человеческая женщина сузила глаза, когда я нетерпеливо кивнула.

"Конечно, это новое умение делает всё..."

"Я вообще не понимаю, что она говорит. А ты?"

"Ни слова".

Я нахмурилась, раздраженная. Я махнула на них когтистой рукой и показала на себя.

"Просто смотрите!"

Я бросилась вперед и побежал так быстро, как только могла, к ближайшему дереву. Я кружилась, возбужденно болтая, пока ветер дул мне в лицо, а ноги несли меня вперед, мгновенно преодолевая половину расстояния до цели.

"Все вещи теперь намного медленнее..."

Я споткнулась и остановилась.

"Она кончилась".

Даниэль просто уставился на меня в шоке.

"Что... что это было?"

Прошептал он, повернувшись к Эдите. Она посмотрела на меня на мгновение, затем закрыла глаза.

"Это навык [Самоускорение]. Очень редкий. Даже реже, чем зелья и заклинания, которые могут имитировать его эффект".

Человеческая женщина покачала головой, когда я снова подошел к ним, широко расставив руки.

"Вы видели? Это было потрясающе, да?!"

"Да, Сальвос. Это действительно удивительно".

Она кивнула, и я почувствовала, как мои губы скривились. Я повернулась к Даниэлю, который отвёл взгляд.

"Ты можешь не улыбаться мне так? Это ужасно".

Я скрестила руки и посмотрела на него. Это только заставило его еще больше отвернуться от меня. Я вздохнула, решив оказать ему услугу, так как почувствовала, что прошло достаточно времени, чтобы я могла снова использовать [Расовый навык: Смертная форма].

По моему телу пробежала пульсация, и через несколько мгновений я снова стала человеком.

"Это было не такое сильное увеличение скорости, как с [Двойным шагом]. Но, кажется, это длится дольше, чем оно, и влияет не только на скорость бега. Мне нравится."

Я быстро потратила на него 2 очка умений, оставив остальные для двух потенциальных новых умений. Я уже собиралась выбрать доступные для получения Навыки, когда Эдите улыбнулась.

"Что ж, похоже, ты повеселилась. И тебе удалось испытать несколько новых умений. Теперь нам пора возвращаться в Хейзелбери".

"Зачем так торопиться? Разве мы не можем остаться здесь еще немного?"

Я повернулась к человеческой женщине и надула губы, как я поняла, по-детски. Я видела, как человеческие дети используют это, чтобы убедить своих родителей дать им то, что они хотят. К сожалению, на мне это не сработало.

"Ну, кроме того, что уже темнеет, и я не хочу разбивать лагерь в лесу, когда мы можем легко переночевать в хорошей гостинице..."

Она окинула меня взглядом, затем посмотрела на Даниэля. Человек кивнул и повернулся ко мне лицом.

"Сальвос, мы обсуждали это друг с другом несколько дней, но... что ты думаешь о том, чтобы стать авантюристом?"

Авантюрист

"Сальвос, мы обсуждали это друг с другом несколько дней, но... что ты думаешь о том, чтобы стать искателем приключений?"

Человек говорил медленно и нервно, не уверенный в своих словах. Даниэль оглянулся на Эдит в поисках поддержки, и она утвердительно кивнула.

"Мы знаем, что ты можешь быть... не в восторге от этой идеи. В конце концов, у тебя нет планов оставаться в этом царстве. А постоянное пребывание среди авантюристов может быть опасным для тебя, ведь ты демон. Тем не менее, мы считаем, что в данный момент это лучшее для тебя".

Я моргнула, переведя взгляд с одного человека на другого, когда Даниэль снова заменил Эдит.

"Ты можешь зарабатывать реальные деньги, сражаясь с монстрами. Это действительно хорошо для тебя, поскольку ты можешь делать то, что тебе больше всего нравится - поднимать уровни - и при этом давать себе возможность жить комфортной жизнью, пока находишься здесь. На самом деле это не такая уж большая обязанность, поэтому я думаю, что тебе стоит хотя бы подумать об этом".

Они обменялись еще одним нерешительным взглядом, пока я обдумывала это. Я увидела, как Даниэль медленно открыл рот.

"Конечно".

" Разумеется, ты не обязана принимать решение сейчас - подожди, конечно?"

Я усмехнулась.

"Да, конечно. Это звучит интересно! Я хочу быть авантюристом!"

"Но... это может быть опасно для тебя, Сальвос".

"Я не знаю, как работает твой Подвид, но если кто-то сможет увидеть сквозь твой [Расовый навык: Смертная форма - человек], он может разоблачить тебя!"

"И?"

Я наклонила голову.

"И если это случится, они могут попытаться убить тебя..."

Я посмотрела на него, и он захлопнул рот.

"...ах, точно."

Я покачала головой, посмотрев сначала на Эдит, потом на Дэниела.

"Я знаю, ты думаешь, что быть авантюристом опасно и все такое, по каким-то причинам, и, возможно, так оно и есть. Однако я выжила в Смертном царстве до сих пор как [Чертёнок]. Тогда я даже не мог замаскироваться под одного из вас, людей, которые постоянно нападают на меня из-за моей внешности, но теперь я могу. Более того, опасности здесь не идут ни в какое сравнение с теми, с которыми я столкнулся в Неземном мире. Ты думаешь, здесь плохо, потому что несколько людей могут захотеть убить меня? Почти все демоны, которых я встретила в Преисподние, пытались убить меня. И все же я выжила. И больше всего..."

Я повернулась лицом к этим двоим. Я подняла руку, указывая ею вперед и на небо, и на моем лице появилась ухмылка.

"Я хочу сделать это! Нужна ли мне еще какая-нибудь причина?"

Я сделал паузу, чтобы мои слова дошли до них обоих. Затем мне пришла в голову мысль.

"К тому же, разве не вы двое пытались заставить меня стать авантюристом?"

---

"Мы не были против того, чтобы ты стала авантюристкой, Сальвос. Мы просто хотели убедиться, что ты знаешь о последствиях и опасностях, связанных с этим".

"Я знаю об опасности. Я знаю об авантюристах. По-моему, все достаточно просто".

Я скрестила руки и уставилась на Даниэля. Он вздохнул и покачал головой.

"Возможно, ты знаешь каждого по отдельности. Но Сальвос, иногда ты можешь быть довольно... импульсивной. Незрелой. Например, принимать плохие решения, которые могут иметь потенциально разрушительные последствия".

"Я так не делаю".

"Не делаешь?"

Эдит посмотрела на меня с пустым лицом. Она показала жестом позади себя - на дорогу, ведущую из Хейзелбери - затем на мою одежду.

"Объясни, что произошло раньше с той семьей. И объясни свою одежду - если бы она не была слишком велика для тебя, ты бы сейчас ходила голая".

Я посмеялась, не поднимая головы и не отводя взгляда от осуждающего взгляда человеческой женщины, пока мы втроем шли в Гильдию искателей приключений Хейзелбери.

"Ну и что? Я уже много раз пугала людей, и это никогда не кончалось плохо. К тому же, что плохого в том, чтобы быть голой?"

Два человека обменялись взглядами. Даниэль защищающе поднял руку.

"Я не собираюсь ей это объяснять. Вы обе женщины - вы это и обсуждайте".

Эдит не удостоила его ответом. Вместо этого она повела меня прямо мимо моря уставившихся на меня авантюристов к администратору. Я пыталась уловить, о чем говорят люди - они шептались и показывали на нас, - но, к сожалению, смогла разобрать лишь несколько бессмысленных слов.

"... победила [Джинна]".

"...не может быть, как..."

"...это та сука..."

Я взглянула на голос, который это сказал. Я увидела Блейка - высокого авантюриста из местной компании "Железные чемпионы" - сидящего за столом у края комнаты в окружении группы авантюристов, одетых в такую же одежду, как и он. Все они носили на груди один и тот же герб - меч и кирку, скрещенные вместе.

Я нахмурилась, обдумывая его замечание. Сука? Я не самка собаки. Я - Демон! Я хотела отстраниться от Эдит и встретиться с ним лицом к лицу, но хватка человеческой женщины не ослабевала. Она остановила меня прямо перед администратором.

"Привет."

Она положила несколько серебряных монет на стойку и жестом указала на меня.

"Я бы хотела зарегистрировать ее как авантюристку, пожалуйста".

Администраторша моргнула, посмотрев между мной и Эдит. Она прищурилась, глядя на меня - она идентифицировала меня? - затем медленно улыбнулась.

"Конечно. И вы будете подписывать с нами контракт как часть какой-либо компании, или вы предпочитаете быть независимой?"

Я наклонила голову.

"Э-э..."

"Независимой."

Эдит сказала за меня, прежде чем я успела принять решение. Я решила согласиться, хотя секретарша, казалось, настаивала на том, чтобы я присоединилась к какой-либо компании.

"Вы уверены? Вступление в компанию дает много преимуществ. Например, плата за регистрацию в качестве искателя приключений будет вдвое меньше, так как большинство компаний возьмут эти расходы на себя. И..."

Она наклонилась через прилавок, окинула Блейка и его группу косым взглядом, а затем прошептала.

"Вам не обязательно вступать в компанию Железных Чемпионов. Если у вас есть член компании - любой компании - который поручится за вашу вербовку, мы снизим цену наперед и выставим счет компании. Как, скажем, компания Доблестных Мечтателей?"

Секретарша бросила взгляд на Эдит. Однако моя собеседница покачала головой.

"Я уже плачу за нее. И если она захочет присоединиться к моей компании, она сможет сделать это в будущем. Пока же ей следует испытать, каково это - быть независимым авантюристом, прежде чем она решит присоединиться к какой-либо компании".

"Как хотите. Позвольте мне просто заполнить эти документы - вас зовут Сальвос, верно?"

"Это я! Я Сальвос!"

Я ухмыльнулся секретарше и показал большой палец на себя. Эдит быстро опустила мою руку и тихо сказала мне на ухо.

"Ты сказала, что ты не незрелая, верно? Не будь такой громкой. Я бы предпочла, чтобы мы не привлекали к себе больше внимания, чем уже привлекаем".

"Почему нет?"

Я посмотрела на нее, сбитая с толку. Мне нравится внимание. Но, очевидно, ей не нравилось, и она не выглядела так, будто хотела объяснить, почему это плохо. Так что я просто подчинилась.

"Хорошо".

"Спасибо."

Я снова повернулась к администратору, который сейчас что-то писал на листе бумаги, и улыбнулся, на этот раз мягко.

"Я Сальвос, и, как сказала моя спутница, я бы предпочла не быть частью компании".

"Э... верно."

Она подняла бровь и странно посмотрела на меня. Я подмигнул своей спутнице, на что она просто ущипнула себя за переносицу. Я что-то сделала не так? Я говорила так правильно, как только могла! Я услышала, как Даниэль вздохнул и пробормотал себе под нос.

"...звучит как робот..."

Я хотела спросить его, что это вообще такое, но секретарша уже протягивала листок бумаги.

"Просто распишитесь здесь, и все будет готово".

"Хорошо."

Я взяла ручку и нахмурилась.

"Как мне... подписать это?"

Я запнулась, бросив на Эдит умоляющий взгляд. Я услышала, как авантюрист, сидевший рядом, захихикал и пролил свой напиток на пол. Человеческая женщина только закрыла глаза и сильнее зажала нос. Прежде чем она или секретарша успели ответить, их прервал голос.

"Так это и есть герои Сильвергроува, да?"

Мужчина, сидевший за столом Блейка, встал и направился к нам. Его спутники немедленно последовали за ним, держась на небольшом расстоянии от него, пока они приближались.

"Оборудование кажется довольно посредственным - даже потрепанным. Уровни приличные, но ничего особенно впечатляющего. Я удивлен, что вам троим удалось справиться с так называемым Разрушителем, который бесчинствовал в Фалисфилде".

Секретарша сжалась в кресле, когда он остановился прямо перед нами. На нем была та же одежда, что и на Блейке и остальных, однако она как-то отличалась. Она казалась более... украшенной? Его жилет был украшен драгоценными камнями, а на гербе на груди между киркой и мечом был добавлен шлем. Он достал сверкающий серебряный значок и улыбнулся.

"Рад познакомиться с вами, мисс Сальвос. Я Стивен, авантюрист платинового ранга из компании "Железные чемпионы"".

Я моргнула и опознала его.

[??? - Lvl. ???].

У него тоже есть Ожерелье Запутывания? Нет, я не видела ничего, что висело бы у него на шее. У меня было ощущение, что его уровень слишком высок, чтобы я могла видеть.

"Я слышал о хаосе, который этот Великий Демон устроил в моей родной провинции, поэтому я поспешил вернуться так быстро, как только мог. Но, похоже, я прибыл слишком поздно: вернувшись, я услышал только хвалебные песни в адрес трех искателей приключений, которые убили [Джинна]".

Он с улыбкой протянул вперед руку, и я уставился на нее. Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить урок Эдит о человеческой вежливости и о том, как всегда следует пожимать протянутую руку, но я быстро опомнилась и взяла ее.

"Привет, я Сальвос".

"...Я знаю."

Губы Стивена дернулись, когда он вернул свою руку обратно после того, как мы пожали. Он жестом показал на нас, затем на группу позади него - искателей приключений, которые, как я полагаю, были частью его компании с Блейком.

"Я много слышал о вас, мисс Сальвос. Ничего хорошего, правда. Что вы довольно грубы и склонны к насилию, создаете проблемы в гильдии, хотя вы не были - и все еще не являетесь - авантюристом. Особенно твои неприятные стычки с некоторыми из моих... членов компании".

Он бросил на Блейка острый взгляд, и высокий авантюрист вздрогнул.

"Однако я хотел бы сам подтвердить такие вещи: правдивы ли эти слухи? Возможно, вы ударили моего друга в довольно унизительном месте, когда вы впервые встретились?"

Я кивнула и быстро ответила.

"Да."

Стивен приподнял бровь, разглядывая меня.

"И почему именно вы так поступили?"

"Он заслужил это, вот почему".

"Хм, возможно".

Авантюрист с платиновым рангом обернулся, оценивая Блейка, который покраснел от его небрежного замечания. Затем он повернулся ко мне лицом.

"Такие вещи возможны. Я признаю, что наши критерии для принятия новых членов не очень строгие. Однако я слышал о вас и другие вещи. Например, вы проникли в здание нашей компании здесь, в Хейзелбери, украли довольно важный для нас ресурс и распространили его среди общественности. Это правда?"

Я открыл рот, чтобы ответить, но Эдит шагнула ко мне и вытянула руку.

"Ладно, прекрати. Чего ты хочешь?"

"Хмпф, мисс... Эдит, верно? Авантюристка золотого ранга из этой надоедливой компании Доблестных Мечтателей. Я так понимаю, что эта кража - ваших рук дело?"

"Ну и что с того? Утаивание местонахождения опасных подземелий не нравится гильдии".

"Но ведь это не запрещено гильдией, не так ли?"

Он захихикал, когда Эдит просто уставилась на него. В этот момент Даниэль решил присоединиться.

"То, что это разрешено, не значит, что это правильно".

"И рыцарь в сияющих доспехах решает вмешаться, чтобы спасти своих дам. Скажите мне, мистер Даниэль, скольких людей вы думаете одурачить своим артефактом? Или вы думаете, что скрывая свой уровень, вы также скрываете и Ожерелье Запутывания, висящее у вас на шее?"

Глаза Блейка расширились, и Даниэль сжал кулак.

"Оставьте нас в покое. Мы просто занимаемся своими делами".

"Ах, но ваше дело - это моё дело, понимаете?"

Стивен обошел Даниэля и Эдит и с улыбкой подошел ко мне. Он жестом показал на меня, а затем повернулся к этим двоим.

"У вас здесь кто-то особенный. Кто-то чрезвычайно редкий. Или вы думали, что никто не заметил, как она удвоила свой уровень за два месяца с тех пор, как впервые пришла сюда?"

В толпе искателей приключений, наблюдавших за этой сценой, возникло недоумение; Эдит скорчила гримасу, а Даниэль хмуро огляделся по сторонам. Стивен продолжал, не обращая внимания ни на одну из их реакций.

"Конечно, повышение уровня с такой скоростью возможно только на нижних уровнях. Однако для этого требуется определенный уровень риска и таланта, чего не хватает 99% искателей приключений даже на Золотом уровне. Поэтому я хотел бы предложить вам сделку, мисс Сальвос: присоединяйтесь к компании Железных Чемпионов, и вы не только искупите все свои прошлые проступки перед нами, но и получите доступ ко всем ресурсам, которые мы можем предложить. Локации подземелий, снаряжение среднего и даже высокого класса, и даже лучшие наставники, которых только можно предложить. Все это будет бесплатно, специально для тебя, если только ты решишь присоединиться к нашей компании здесь и сейчас".

Я уставилась на человека, моргая, пока он продолжал.

"Это щедрое предложение, мисс Сальвос. То, что мы даём не каждому. Мы будем обращаться с вами, как с человеком платинового ранга, хотя вы только что достигли золотого. Будет разумно принять его, если вы действительно хотите достичь столь высокого уровня в кратчайшие сроки. Кроме того, если вам что-то нужно, мы сможем объединить наши огромные ресурсы, чтобы помочь вам это получить. Может быть, мы и не входим в число почетных компаний, но я бы сказал, что мы приближаемся к их масштабам".

"В твоих мечтах. Компания Железных Чемпионов и близко не настолько велика, чтобы стоять среди этих трех..."

"Разве я с тобой разговаривал?"

Стивен перебил Эдит и бросил на нее мрачный взгляд. Она вздрогнула, инстинктивно подняв свой посох. Он больше ничего не сделал, повернувшись ко мне лицом.

"Итак, мисс Сальвос, что скажете? Вы присоединитесь к нам?"

Я посмотрела на протянутую руку Стивена, а затем перевела взгляд на его плечо. Эдит прикусила нижнюю губу, и Даниэлю тоже нечего было мне предложить: оба казались покорными, не в силах что-либо сказать.

Я снова повернулась к авантюристу платинового ранга. Если я присоединюсь к компании Железных Чемпионов, то смогу быстрее повысить уровень. И, возможно, я смогу помочь им найти способ добраться до Неземного мира. В этом предложении не было почти никаких минусов; все в нем казалось мне правильным.

Поэтому я улыбнулась, подняла руку и приняла предложенное Стивеном рукопожатие. Даниэль вздохнул, а Эдит отвела взгляд. Стивен ухмылялся, а у Блейка было выражение ужаса на лице. Я открыла рот...

"Нет".

"...пардон?"

Стивен опустил руку, когда я вернула свои руки на бедра. Я заговорила снова, на этот раз медленнее.

"Я сказала "нет".

"Но вы взяли мою руку..."

"Потому что это обычная вежливость, конечно. Однако я не хочу присоединяться к вашей компании".

Авантюрист платинового ранга медленно моргнул. Он возмущенно зашипел.

"Но почему? Вы только выиграете от того, что присоединитесь к нам! Я буквально предлагаю вам ВИП-услуги, которые получают только самые близкие друзья наших основателей. Какую разумную причину вы можете назвать, чтобы отказаться от такой сделки?!"

Я пожал плечами.

"Вы не нравитесь моим компаньонам, и мне вы тоже не нравитесь. Кроме того, мне, вероятно, придется покинуть их, если я присоединюсь к вашей компании. А я этого не хочу".

Он открыл рот в ярости, затем медленно закрыл его. Он покачал головой, упираясь лбом в ладонь.

"Я должен был догадаться, что ты так скажешь, судя по тому, как ты себя ведешь. Ты как ребенок. Надутый, грубый ребенок".

"Я не ребенок. Я Ве..."

Даниэль и Эдит перевели взгляд на меня. Я быстро поправила себя на полуслове.

"Взрослая женщина!"

Стивен уставился на меня, когда я потрясла кулаком. Он только вздохнул.

"Увы, такой потенциал растрачивается впустую на такую дуру, как ты. Прискорбно".

Он повернулся и начал уходить. Однако на расстоянии вытянутой руки он остановился и повернул шею к нам лицом.

"Вы пожалеете об этом решении, мисс Сальвос. А что касается вас, мисс Эдит. Ваша компания "Доблестные Мечтатели" получит свое. Или вы действительно думаете, что наша компания спокойно воспримет все ваши вмешательства?"

Эдит заскрипела зубами, сдерживая ответ. Затем авантюрист платинового ранга и его группа покинули зал гильдии. Осталась только тишина.

...

"Итак, как мне подписаться?"

Странные человеческие штучки

С помощью Даниэля мне удалось нацарапать свое имя на листке бумаги, который мне подсунула секретарша Гильдии искателей приключений. После ухода Стивена в зале стало смертельно тихо, и ближайшие авантюристы, следившие за каждым моим шагом, даже не пикнули.

Наверное, мне стоит беспокоиться об этом. Что, если они попытаются украсть мое имя? Я с трудом разобрала свою подпись, передавая ее обратно секретарше.

Она просмотрела ее несколько раз, а затем кивнула.

"Хорошо, все готово. Мы только подготовим значок вашей гильдии, и вы сможете приступить к работе".

"Значок гильдии?"

Я покачала головой. Секретарша достала что-то из-за стойки.

"Это то, что мы используем для идентификации вашего ранга. Серебряный, Золотой, Платиновый или Бриллиантовый. Элита - те, кто выше 150 уровня - используют тот же значок, что и Бриллиант, но они обычно достаточно известны, чтобы им вообще не нужен был значок искателя приключений."

"А я..."

Я бросила на нее ожидающий взгляд. Она показала жестом на желтые полоски по краю металлического значка.

"У тебя золотой ранг".

" И всего лишь?"

Мои плечи опустились. Однако я тут же выпрямилась, вспомнив, что Эдит говорила мне вести себя прилично.

"Ну, думаю, мне просто нужно побыстрее добраться до 70-го уровня. Это ведь и есть Платина, верно?".

Секретарша странно посмотрела на меня.

"Да."

Я кивнула и с благодарностью приняла значок. Я пробормотала "спасибо" - в очередной раз соблюдая приличия - и поспешно повернулась обратно к Эдит и Даниэлю. Они все еще рассеянно смотрели вслед Стивену, хотя он уже давно ушел.

"Смотрите!"

Я протянула им свой значок. Я ожидала, что они отступят назад, пораженные. Шокированные. Потрясенные моим высоким рангом, несмотря на то, что я только что стала искателем приключений. Никто и глазом не моргнул.

"А, ты закончила".

Прокомментировала Эдит, в последний раз выглянув за дверь гильдии; я нахмурилась, хотя она этого не заметила.

"Что ж, самое время вернуться в наши трактиры. У нас был долгий день пути, и после этой последней встречи я не думаю, что хочу оставаться в гильдии искателей приключений в Хейзелбери в течение следующих нескольких дней. Или недель".

Мы вышли из зала гильдии, сопровождаемые лишь любопытными взглядами нескольких любопытных. Я посмотрела на одного из них, и все они тут же отвернулись, делая вид, что заняты чем-то другим. Даниэль задумчиво произнес.

"Да, этот парень вызывает у меня плохие предчувствия. Думаешь, он попытается что-то сделать?"

"Не сразу".

"Что ты имеешь в виду?"

"Я думаю, он что-то задумал, но это не в ближайшее время. Мы просто должны подождать и посмотреть. Мы все равно ничего не можем с этим поделать".

"Верно..."

Человек замолчал, когда мы остановились в нескольких улицах от Гильдии искателей приключений. Он посмотрел на меня и почесал затылок.

"Знаешь, я удивлен, что ты была такой спокойной во время всего этого, Сальвос".

Я озадаченно склонила голову. Он пояснил.

"Я ожидал, что ты ударишь его по яйцам или что-то в этом роде. Честно говоря, это было бы очень красивое зрелище".

Я отступила назад и уставилась на него широко раскрытыми глазами.

"Что? Нет! Ты серьезно?"

Оба человека посмотрели на меня, когда я защищающе выставила руки.

"Он бы убил меня. Зачем мне это делать?!"

"А..."

"Значит, у тебя есть здравый смысл, да?"

Заметила Эдит, приподняв бровь.

"Это чувство выживания. Я не собираюсь сражаться с демоном на сотню уровней выше меня. Я умру!"

"Разве ты не часто сражаешься с монстрами выше тебя по уровню?"

Даниэль посмотрел на меня с сомнением. Я хмыкнула и скрестила руки.

"Только если кажется, что я могу их победить. Если бы я нападала на каждого монстра или дикого демона сильнее меня, я бы уже была мертва - на самом деле, когда эти Центинели напали на нас в подземелье Шелкового водопада, первое, что я сделала, это убежала!"

Даниэль просто пожал плечами, а Эдит рассмеялась.

"Это была шутка, Сальвос. Не воспринимай это так серьезно".

"...как это работает? Ты сказал, что я настолько глупая, что сама себя убью!"

"В этом есть доля правды. Это не вся правда, но ее преувеличение. Так работают шутки".

"Хм."

Я сделала паузу, обдумывая это. Шутки - юмор. Еще одна любопытная вещь в людях. Однажды я видел, как Хаек, мой спутник, смеялся; ему показалось забавным то, как я себя вела. В тот момент это показалось мне унизительным, но, возможно, он не имел в виду это. Точно так же, как сейчас Эдит и Даниэль не имели в виду ничего плохого в своих словах.

"В любом случае, нам пора расходиться. Сальвос, сегодня ты снова останешься со мной".

"Подожди, почему?"

Я недоуменно посмотрел на Эдит. Она взглянула на Даниэля, который покраснел, хотя ни один из них не обменялся ни словом. Она вздохнула.

"Мы не хотим, чтобы с тобой произошел какой-нибудь несчастный случай. Ты еще не привыкла к человеческому телу, и я бы предпочла, чтобы ты не раздевалась догола и не делала с собой ничего вызывающего, пока не научишься заботиться о себе в полной мере, как человек".

"Я даже не человек. Это просто моя смертная форма. Я не настоящая смертная. Мне даже не нужно есть или спать, как вам двоим."

Радостно добавила я; Эдит покачала головой.

"Но у тебя есть, по крайней мере, одна человеческая черта - или пара... Послушай, в конце концов, нам придется поговорить об этом. Но наедине, только вдвоем. Пока что ты будешь жить у меня, а завтра мы пойдем в магазин".

" В магазин?"

"Да. Эта одежда, которую ты носишь, принадлежит Даниэлю, верно? Они все еще слишком свободны для тебя. Нам нужно купить что-то, что лучше сидит на тебе".

"О, это звучит интересно. Давай сделаем это!"

---

"Ненавижу это".

Я нахмурилась, когда человеческая женщина - не Эдит - обернула вокруг меня плотный кусок одежды. Она потянула его назад, когда Эдит заглянула в комнату через занавески.

"Как оно сидит?"

"О, дорогая, сидит идеально. Я не знаю, почему она его ненавидит".

"Потому что оно слишком тесное!"

Я вскинула руки вверх. Женщина - портниха и владелица магазина, в котором мы находились, - отпрянула назад, не ожидая такого резкого движения.

"Пожалуйста, опустите руки. Здесь много острых игл, мы же не хотим, чтобы вы поранились об одну из них?"

"Они не смогут причинить мне боль..."

Пробормотала я себе под нос, нехотя скрестив руки на груди; я не просто говорила ей обратное от раздражения - я действительно не могла пораниться такими маленькими иголками. Моя [Живучесть] была слишком высока для этого. Только если кто-то другой с высокой [Силой], как Даниэль, не воткнет их в меня. Но даже тогда это было бы просто немного больно и ничего больше.

"Как насчет этого?"

Портной поднял один оборчатый кусок одежды и надел его на мое тело. Это не было похоже на одежду, которую дал мне Даниэль и которая состояла из двух частей - эта одежда могла полностью покрыть меня сама по себе. Эдит нахмурилась и положила руку на подбородок.

"Это выглядит хорошо, но... я не думаю, что она захочет этого".

"Я думаю, она будет выглядеть идеально в платье".

"К сожалению, Сальвос - авантюрист. Причём [Бродяга]. Было бы неудобно носить такую ограничивающую одежду".

"О, пожалуйста, я видел, как [Бродяги] бегали по крышам в более стесняющей одежде, чем эта".

"Ну... Сальвос - не типичный [Бродяга], ясно?"

Эдит бросила на портного умоляющий взгляд. Портной надулся и отвернулся.

"Ладно. Мы подберем этой леди одежду [Бродяги]. Хотя я не понимаю, почему кому-то может нравиться такая одежда. Они всегда такие мрачные и задумчивые..."

В конце концов, портной вернулся с парой рубашек и брюк, которые сидели на мне лучше; но все равно было тесновато. Мне больше нравилась свободная одежда Даниэля. Но, возможно, это было потому, что я привыкла носить их. Как бы там ни было, я вышла из магазина вместе с Эдит с поникшими плечами.

"Фу, это ужасно..."

"Не будь такой подавленной, Сальвос. Ты хорошо выглядишь. Стой высоко и гордо".

"Как я могу стоять высоко и гордо, когда эти надоедливые туфли так тесны?"

Я показала жестом на коричневые туфли у моих ног. Я едва могла пошевелить пальцами ног!

"Я думаю, это хорошо, правда. Ты больше не бегаешь босиком, как какой-то... не знаю, странный босоногий бегун?".

"Тогда как насчет этой одежды? Они как нити гигантского паука! Они связывают меня!"

"Не позволяй им связывать тебя. Как тебя может поймать какой-то низкоуровневый Гигантский Паук? Ты же Сальвос, не так ли? Спаситель Фалисфилда!"

Человеческая женщина хихикнула, когда я посмотрела на нее.

"Эй! У тебя тоже есть этот титул. И я уже говорила тебе, что не приняла его".

"Да, да. Я до сих пор злюсь, что не получила титул Смерть Разрушителя. Технически говоря, это я прикончила Люцерну, Разрушителя".

"Но план придумала я".

"Твой план заключался в том, чтобы просто связать его за шею. В нем не было никакой реальной сути".

"Он сработал против Великого Демона".

"Который был 6-го уровня, как ты сказал. Вряд ли это то же самое, что 68 уровень".

"Ну, э... это сработало, не так ли?"

" Сработало."

Эдит улыбнулась, ведя меня по улице в ресторан. Мы сели за угловой столик, и она заказала еду для себя, пока я смотрела на нее оценивающим взглядом. В ожидании, пока принесут еду, я наконец решила поинтересоваться тем, что было у меня на уме.

"Где Даниэль? Я не видела его весь день".

"Он занят тем, что продает добычу, которую мы получили в Сильвергроуве. Помнишь, как город разрешил нам выбирать из той кучи предметов? Мы не можем использовать все, что выбрали, но мы точно можем их продать".

После того как мы спасли город от Люцерны, они устроили праздник - на который я не пошла, потому что мне это было противно... а еще потому, что я эволюционировала - чтобы отпраздновать. Они дали нам много наград, но, честно говоря, для меня в них не было ничего полезного. Единственное, что мне было нужно, это мое Копье Пламени, которое Люцерна отобрал обратно, но оно развеялось вскоре после того, как мы его убили, потому что у него закончилась мана от чрезмерного использования.

Я все еще была немного расстроена из-за этого.

Вернулась человеческая женщина с едой и поставила еду на стол. Я отодвинула те, что были ближе всего ко мне, в сторону Эдит; она с улыбкой наблюдала, как я это делаю.

"Ты действительно ненавидишь еду, да?"

"Это так странно. Что вы вообще с ней делаете?"

"Мы едим ее для энергии. Это помогает нам выжить".

"Это бессмысленно".

Эдитэ пожала плечами, откинувшись на спинку стула и откусив кусочек мяса.

"Ты демон, а не смертный, как мы. Так что ты не знаешь. Но попробуй, по крайней мере. Это вкусно".

Я колебалась, глядя на стейк, который она ела; я медленно протянула руку, взяла вилку и быстро положила кусок в рот. Я тут же скривилась и выплюнула его.

"Мерзость!"

Эдит встала.

"Сальвос! Не делай этого!"

"Но это отвратительно!"

"Ты..."

Человеческая женщина остановилась и села обратно. Она смягчила свой взгляд, повернувшись ко мне лицом, говоря на этот раз медленнее.

"Ты не можешь просто выплюнуть что-то, потому что считаешь это отвратительным".

"Почему?"

Я наклонила голову. Она колебалась, пожевав нижнюю губу, прежде чем продолжить.

"Потому что... люди будут думать, что ты отвратительна. Ты же не хочешь этого, верно? Чтобы для тебя это было как еда".

Я кивнула, когда она объяснила мне логику: это заставляет других людей думать о тебе свысока - что, казалось бы, не имеет значения, но это так, если я хочу хорошо притворяться человеком. После того как Эдит закончила объяснения, она быстро добавила, что мне не следует раздеваться перед мужчинами-людьми.

Затем она быстро сменила тему.

"И все же, Сальвос, я думаю, тебе нужно научиться притворяться, что ты ешь. Это не совсем нормально для человека - или любого другого вида, будь то эльфы, циклопы, гномы или даже кобольды - обходиться без еды. Ходят слухи, что на высших уровнях можно отказаться от еды. А великие [маги] могут изучать заклинания, чтобы питаться без мяса. Но все же... ты только 40-го уровня".

"Сейчас я только 40-го уровня".

Поправила я ее. Она пренебрежительно махнула рукой.

"Это не меняет того факта, что ты 40-го уровня, и если ты будешь находиться среди других людей, они будут считать тебя странной из-за того, что ты не ешь".

Я задумалась об этом на мгновение.

"Подожди, зачем мне быть рядом с другими..."

"Эй."

Голос прервал меня. Мы с Эдит подняли глаза, когда двое мужчин подошли к нашему столику. Первый - тот, что говорил - улыбнулся и протянул руку.

"Девушки, вы не против, если мы присоединимся к вам?"

Эмоции и прочее

"Девушки, вы не против, если мы присоединимся к вам?"

Спросил высокий долговязый мужчина, за которым следовал его более низкий и ростовой спутник. Эдит взглянула на них, даже не дрогнув.

"Прошу прощения, но мы очень заняты собой".

"Да ладно. Я вижу, вы тоже обе авантюристы. Не могли бы вы уделить немного времени нам, прекрасным джентльменам?"

Я сузила глаза. Авантюристы? Я быстро идентифицировала их.

[Маг - Lvl. 27]

[Лучник - Lvl. 24].

Я моргнула. 'Тоже'...? Что они имеют в виду под 'тоже'...? Они такие слабые! Я открыла рот и подняла палец, но Эдит остановила меня. Она улыбнулась мне, а затем просто покачала головой.

"К сожалению, мы заняты".

"Дайте слово вашей подруге - что вы скажете?"

Он повернулся ко мне, не обращая внимания на рыжеволосую женщину, так как ее улыбка исчезла с лица. Он наклонился ближе ко мне.

"Если ты сможешь убедить свою подругу присоединиться к нам, мы угостим вас обеих в шикарном ресторане не в такой скучной части Хейзелбери. Просто дайте нам шанс".

Он подмигнул и ухмыльнулся, протягивая руку. Я наклонила голову.

"А?"

"С нами не нужно скромничать. У нас есть золото, не волнуйся".

"Нет. Я вообще не понимаю, о чем вы говорите".

Мужчина моргнул.

"Э-э, простите?"

Я кивнула, вставая.

"Как вы собираетесь "угощать" нас в ресторане? Разве вы не едите в ресторане, а не получаете еду от ресторана? К тому же, вы оба низкоуровневые. Даже если ты попытаешься насильно затащить нас в ресторан, мы тебе не позволим".

Я угрожающе подняла руку.

" Только без боя."

Он уставился на меня. Эдит шлепнула себя по лбу. Мужчина повернулся к своему более низкому спутнику.

"О чем это она?"

"Я не знаю, парень. Мы должны просто уйти. Я же говорил тебе, что оно того не стоит".

"Но посмотри на них, как ты можешь упустить такой шанс?"

Долговязый мужчина снова посмотрел на меня. Он протянул руку и взял меня за руку, потянув за собой.

"Это будет всего лишь быстрый перекус. Мы можем найти место, где остановиться после, если вы хотите..."

Эдит наконец встала. Она быстро, но мягко положила руку на стол, привлекая их взгляд, который медленно превращался в оскал.

"Простите, мальчики - нет, не джентльмены, потому что джентльмены представляются первыми - мы с подругой не в настроении иметь с вами дело. Я пыталась вежливо отказать вам, но теперь мне придется попросить вас уйти".

"О, как страшно. Мне нравятся сильные женщины".

"Ты должен бояться Сальвос, а не меня".

Он моргнул.

"Подожди, разве это не..."

Я ударила мужчину в область низа. Он закричал - это был высокочастотный крик, потерявший всю глубину голоса. Он сложился вдвое, отпустив мою правую руку. Я схватил его за руку, прежде чем она успела упасть на землю, и подтянул его в воздух.

Он завис там на мгновение, прежде чем я снова опустила его на стол.

Долговязый мужчина застонал на расколотом дереве, его накрыли еда и напитки. Головы повернулись к нам, и его спутник отступил назад. Я повернулась к другому мужчине.

"Ты тоже хочешь попробовать, да? Я не позволю тебе угощать меня в ресторане!"

"Что?"

Он сделал секундную паузу, чтобы бросить на меня растерянный взгляд, затем его внимание привлек звук падающей на лицо его спутника еды. Он уставился на состояние своего спутника, потом на меня.

Он бросился бежать.

Другие люди в комнате повернулись, чтобы посмотреть на нас. Из задней комнаты выскочил разъяренный мужчина, крича и вопя на меня.

"Что происходит?! Кто-нибудь, позовите стражу!"

Человек бросился к двери, крича, чтобы привлечь внимание человеческих стражников. Вошел патруль вооруженных мужчин и женщин, оружие было наготове и нацелено на меня, когда я напряглась. Затем мужчина, возглавлявший их, приостановился.

"Разве ты не... Спаситель Фалисфилда? Тот, кто сразил Разрушителя?"

Я посмотрела на его оружие и медленно опустила руки.

"Да".

"Хм, я видел тебя лишь мельком, когда ты помогала защищать наш город... ты немного выше, чем я помню. Но сейчас это не имеет значения - зачем тебе нападать на какое-то Серебро?".

Я пожала плечами, когда долговязый мужчина застонал на полу, вытирая с головы осадок отвратительной еды.

"Он хотел скормить меня зданию!"

Эдите разразилась смехом.

---

"И как же ты додумалась, что ресторан собирается тебя съесть?"

"Я не знаю - это может быть монстр здание? Дикое здание? Никто никогда не говорил мне, что камни могут напасть на тебя, но они могут!"

"Это справедливое замечание, я думаю."

Эдит хихикнула, вытирая слезы с глаз. Она объяснила ситуацию охранникам, сказав им, что эти два человека "домогаются" нас. Однако из-за моей слишком бурной реакции нас оштрафовали на довольно большую сумму - две золотые монеты.

Я не была уверена, сколько это стоит, но, судя по всему, много.

"Наверное, мне следовало остановить тебя, если честно. Я чувствую себя немного неловко. Но я просто хотела посмотреть, что ты будешь делать и как отреагируешь".

"И тебе показалось это забавным?"

"Приятно видеть, как засранцы получают по заслугам. Конечно, он только "доставал" нас. Однако мы оба на 10 уровней выше его. Представь, если бы это были два бедных авантюриста 15 уровня - что бы он сделал?".

Я задумалась на мгновение, затем пожала плечами.

"Мне все равно".

"Ну, скажем так, он был бы более настойчив. Так что я рада, что позволила тебе с ним побаловаться".

Мы вдвоем прогуливались по улицам Хейзелбери; она все еще была голодна - не наелась досыта. Мы остановились у небольшого деревянного ларька, и она купила немного еды на палочках у человека, сидевшего внутри.

"Эти рыночные торговцы всегда так хороши. Хочешь?"

Она схватила куриное крылышко и впилась в него, жестом показывая на другое, все еще висевшее на палочке. Я поморщилась.

"Ты много ешь".

"Эй, ты называешь меня толстой?"

Эдит засмеялась, а я покачала головой. Она махнула рукой.

"И прежде чем ты поймешь меня буквально и скажешь "нет, это не так", это была шутка".

"Ха."

Рыжеволосая женщина продолжала жевать свою еду, пока мы просто шли и разговаривали.

"Это вкусно, но, честно говоря, они не могут сравниться с уличной едой, которую можно найти в городе Циклопов. Они феноменальны".

"В... городе Циклопов?"

"Ну, я говорю "города", но они больше похожи на небольшие поселения? Только прибрежные достигают таких размеров, как Хейзелбери. Циклопы не живут в очень плотных популяциях. К тому же, многие из них путешествуют и покидают свои дома".

Она перевела взгляд вверх, тоскливо вздыхая.

"Я была в Аджихе - одном из их больших городов. У меня были эти хлюпающие белые штуки на палочках. Они называли их рыбными шариками, кажется. Ты должна попробовать их - и с соусом тоже. Это было так вкусно".

Я помрачнела, представив, как буду кусать маленький белый камушек с черной жижей на нем. Нет, никогда. Эдит просто улыбнулась моей реакции.

"Что мы вообще делаем?"

Обратилась я к ней полчаса спустя. Теперь мы проходили мимо уличных продавцов - [Торговцев] - людей, продающих свою продукцию и товары, кричащих и кричащих, чтобы быть услышанными над всем этим шумом.

"Что ты имеешь в виду?"

Человек оглянулся на меня, держа ожерелье на шее.

"Это хорошо выглядит?"

"Это похоже на красный камень, обернутый в металл".

"Это рубиновый кулон. Но тебе нравится, как он сочетается с моими волосами?"

Эдит слегка приподняла драгоценность, положив ее рядом со своими огненными локонами. Я медленно кивнула.

"Я... да. Я думаю, что это выглядит как-то... мило?"

Я не знала, как это сформулировать, но мне показалось, что это радует глаз. Она усмехнулась и повернулась к торговцу.

"Я возьму его".

Через несколько мгновений она вернулась ко мне и пытливо посмотрела на меня.

"Итак, что ты опять говорила, Сальвос?"

"Что мы делаем? Мы просто гуляем и делаем... ничего".

"Что ты имеешь в виду? Мы кое-что делаем".

"Что именно?"

"Расслабляемся. Проводим девичий день".

Эдит сделала паузу, когда я озадаченно покачала головой. Она слегка отвела взгляд.

"К тому же, я должна научить тебя некоторым вещам о том, как быть девушкой".

---

"Такие парни, как эти двое, встречаются довольно часто. Многие мужчины думают, что только потому, что мы женщины, они могут нами помыкать. Ты не должна позволять им этого делать".

"Конечно - если они толкнут меня, я ударю их в ответ!"

"Нет. Это не тот вид толкания. Это тот вид, когда они заставляют тебя делать то, что они хотят. Ты должна стоять на своем и делать то, что хочешь ты".

Я наклонила голову.

"Хм."

Она вздохнула.

"Я понимаю, как это тебя смущает. Конечно, это так. Но ты должна знать, как защитить себя как девушка. Не как искательница приключений и не как боец. Как человеческая женщина".

"Но я не человеческая женщина".

"Тем не менее, я бы предпочла, чтобы ты не делала глупостей или того, о чем будешь жалеть в будущем. Возможно, ты никогда не будешь об этом заботиться - это больше для моей собственной совести, я думаю".

Эдит размышляла про себя, пока мы сидели на краю фонтана. Я чувствовал, как несколько капель стекают по моему лицу от постоянного плеска воды. Кивнув, я улыбнулась.

"Думаю, я понимаю, о чем ты говоришь. Это как Люцерна - когда я встретила его, он пытался заставить нас с Хаеком делать то, что он хотел. Его совершенно не интересовало, чего хотим мы!"

"Это... не совсем верно. Но достаточно близко."

Она хихикнула. Не раздражаясь, не злясь. Она выглядела счастливой - она наслаждалась собой. Я смотрел на это и... чувствовал, как мои губы кривятся. Я смеялась вместе с ней, не совсем понимая, что именно она находит смешным или забавным, но, тем не менее, находя это.

Постояв еще немного, расслабившись, Эдит заговорила.

"Итак, Сальвос, что ты будешь делать?"

"Что я буду делать?"

"Да. В обозримом будущем ты не сможешь попасть туда, куда хочешь. И что теперь?"

Я не стала даже думать, что ответить.

"Буду поднимать уровень, конечно".

Эдит покачала головой, бормоча себе под нос.

"Не знаю, почему я ожидала чего-то другого".

Я ухмыльнулся, а она хихикнула.

"Ну, если ты действительно хочешь подняться на уровень, есть еще подземелье "Расщелина Шелкопада". Это не так далеко, и это место ты уже знаешь. Оно не будет слишком опасным для тебя, к тому же это хорошее место для получения уровней".

Я медленно кивнул, пока она продолжала.

"Я поговорила со всеми. Поговорила с искателями приключений. Похоже, что, хотя не так уж много искателей приключений рвутся в это новое подземелье, несколько высокопоставленных Серебряных пытаются попытать счастья. Ты могла бы объединиться с ними, если станет слишком опасно".

Я подняла голову вверх и вниз - и остановилась.

"Но зачем мне объединяться с ними, когда со мной есть ты, Даниэль, Мистшард и Друма?"

Человеческая женщина вздохнула. Она посмотрела на меня, ее взгляд упал на тень. Она нерешительно закусила губу, но в конце концов произнесла.

"Сальвос... Я уеду через несколько дней".

"Уезжаешь?"

Я наклонила голову.

"Чтобы вернуться в свою компанию. Доблестные Мечтатели. Я уже выполнила то, ради чего была послана сюда ими - и даже больше. Но теперь, когда компания Железных Чемпионов угрожает нам - или, по крайней мере, угрожает Стивену - мне нужно вернуться. Рассказать им о том, что с ним произошло. Просто на случай, если компания действительно попытается что-то сделать".

Я уставилась на нее, не понимая, что она говорит.

"Я не была уверена, как сказать тебе об этом. Честно говоря, рассказать это Даниэлю было довольно легко. Мы оба авантюристы, поэтому он просто принял все как есть. Но ты? Я не была уверена, как ты отреагируешь".

"Подожди... но почему?" Я проболталась, мысли разбегались. Она уходит? Разве мы не компаньоны? Почему она должна уйти? "Почему ты не можешь остаться?" "Я же сказала тебе. Я нужна дома. А моя команда... погибла. Я должна вернуться. Поговорить с их семьями. Их друзьями. И мы должны скорбеть. Вместе." Я открыла рот, и Эдит обняла меня. Я вздрогнула, рефлекторно потянувшись, чтобы оттолкнуть ее. Затем я остановилась, медленно обнимая ее.

"Мне жаль, Сальвос. Я знаю, что это неожиданно. И я знаю, что ты не захочешь пойти со мной. Это более странные Человеческие вещи, которые ты не сможешь понять. Но я должна идти. Вернуться домой".

"Позволь мне пойти за тобой!"

Произнесла я, даже не понимая, что говорю. Эдит наклонила голову.

"Ты уверена в этом? Там будет полно скучных человеческих вещей. Мы не будем ни сражаться, ни повышать уровень, ни делать что-то конкретное. Будем много спать и много есть. Не думаю, что тебе это понравится".

"Я... э, неважно".

Я медленно сдалась. Она вздохнула, ухмыляясь.

"Я так и думала".

Медленно, человеческая женщина отпустила меня. Я заговорила первой.

"Я... удачи".

Эдит моргнула. Я заколебалась, но смогла продолжить.

"Возвращение назад... это трудно. Занимает много времени. Так что, удачи".

Она недоуменно посмотрела на меня. Затем ее глаза расширились, и на ее лице появилась ободряющая улыбка.

"Это не похоже на твое испытание. Все очень просто. Я вернусь меньше чем через месяц, не волнуйся".

"Ты уверена?"

"Конечно. В любом случае, я больше беспокоюсь о тебе. Просто сосредоточься на себе. Не прыгай в логово Центинелей, потому что думаешь, что сможешь их всех взять. Если там есть центинель 70 или 100 уровня - они могут стать опасными".

Я подняла руку вверх.

"Я буду делать это, только если буду знать, что смогу справиться с ними".

"Это не внушает мне доверия, но я доверяю тебе. Так что я поверю тебе на слово".

Я улыбнулась. Но мне все еще было не по себе.

"Когда мы снова увидимся?"

"Когда захочешь, Сальвос. Просто приходи ко мне в штаб-квартиру "Доблестных Мечтателей" в Вичестере. Это большой город к западу отсюда в Республике Санмир - не Столица, так как именно там находятся Восставшие Ветераны".

"Республика Санмир?"

"Да. Сальвос, ты всего несколько месяцев в Смертном царстве. И в основном ты жила в окрестностях Фалисфилда. Но это место гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Исследуй его и найди способ вернуться к своему другу. Мы еще встретимся в будущем, я обещаю".

Я кивнула, еще раз взглянув на рыжеволосую женщину. Кулон, который она купила, висел у нее на шее - и он ей очень шел. Она покачала головой и усмехнулась.

"В любом случае, на сегодня хватит. Я же не сразу уеду. Это еще несколько дней. Сначала мне нужно сходить в храм и отправить сообщение..."

---

И все же, несколько дней прошли быстро. Они прошли, как ветер, а не как неподвижная, статичная скала. Он приходил и уходил, и Эдит тоже.

Мы с Даниэлем попрощались с ней. Она вышла через ворота Хейзелбери с Мистшард рядом. Я уже говорила с Друмой - [Якша] еще не развился, но был близок к этому. Я надеялась, что он станет Великим Духом, когда я увижу его в следующий раз.

А что касается [Элементаля] - она кивнула мне, и я кивнула в ответ. Этого было более чем достаточно для нас двоих.

Я наблюдала, как фигура Эдит исчезает вместе с рассветом; она махала нам рукой, сидя на спине лошади, пока ее не стало видно. Я оставалась там, у ворот, пока не наступил полдень, и Даниэль вернулся, чтобы проводить меня.

"Она ушла, Сальвос. Пошли обратно".

"Пока."

Тихо произнесла я, следуя за человеком, пока он вел меня прочь от городских ворот и пристальных стражников.

"Но я встречу ее снова. Так же, как я снова встречу Хаека. Я знаю это".

Золотой ранг

"Ни в коем случае!"

"Но почему?"

Я уставилась на человека, когда он настойчиво отказывал мне; он топтал ногой землю, не сдвигаясь с места, даже когда я умоляюще смотрела на него.

"В последний раз, когда мы ходили в Подземелье, я чуть не умер - несколько раз. А потом еще раз с Люцерной".

"И?"

Я уставилась на него с пустым лицом. Даниэль вздохнул, потирая виски.

"Мне нужен перерыв. Я не могу ежедневно сражаться и почти умирать. Кроме того, ты уже получила свою эволюцию, а я все еще не получил свой класс. Мне осталось совсем чуть-чуть... Я думал выполнять простую, легкую работу в Хейзелбери, пока не получу Золотой ранг".

Я сузила глаза, пытаясь определить его. Нет, только 30-й уровень. Он все еще скрывал свой уровень - хотя я понятия не имела, зачем ему это делать в данный момент. Большинство людей знали, что он был одним из тех, кто участвовал в спасении Сильвергроува. Так зачем притворяться, что он слабее, чем есть на самом деле?

"Ну, если тебе осталось совсем чуть-чуть, тогда пойдем в подземелье Расщелины Шелкопада! Ты быстро достигнешь 40-го уровня!"

"Я только что сказал тебе..."

Он покачал головой.

"Послушай, Сальвос, если я пойду с тобой в подземелье, я не смогу больше исследовать демонов и Преисподнюю. Я знаю, что тебе не терпится сражаться и повышать уровень, но если мы с тобой оба будем там, как ты сможешь вернуться?"

"Э-э..."

Я откинула голову назад.

"Может, я... вызову Хаека здесь?"

"У него нет ошейника вызова".

Даниэль говорил просто. Я помрачнела. Точно, я же ему это сказала, не так ли? Я вскинула руки вверх.

"Тогда я вызову здесь другого Демона и украду его ошейник!"

Я утвердительно кивнула сама себе. Это сработает. Я могу просто взять два таких ошейника и надеть один. Потом я вернусь и отдам Хаеку другой ошейник. Мы сможем вместе приходить и уходить из Смертного царства, когда захотим! Я подумала, что это хороший план. Однако Даниэль был не в таком восторге от него, как я.

"Это неплохая идея, но остается проблема: как ты собираешься это сделать, если ты даже не знаешь, как работает ритуал вызова демона?"

Я открыла рот, чтобы заговорить, но ничего не вышло.

"Именно."

"Отлично."

Я нахмурилась, скрестив руки.

"Если ты не хочешь идти со мной, тогда оставайся здесь! Но тебе лучше не уходить, когда я вернусь, хорошо?"

"Я никуда не уйду - я обещал тебе помочь, помнишь?"

"Сначала Хаек, потом Эдит. А теперь и ты. Все мои спутники продолжают покидать меня!"

Пробормотала я себе под нос, поворачиваясь, чтобы уйти. Даниэль смотрел, как я ухожу. Но как только я подошла к двери, он окликнул меня.

"Этому тебе придется научиться, Сальвос. Люди приходят и уходят, даже если ты не хочешь, чтобы они уходили".

Я обернулась и посмотрела на стоящего там Человека. Его взгляд был устремлен на что-то, чего там не было. Я ткнул пальцем в его сторону.

"Что ж, очень жаль для тебя, но я оставлю тебя позади! Я буду 100-го уровня, когда вернусь в следующем месяце!"

"...этого не случится".

"Посмотрим."

Я усмехнулась и распахнула дверь в нашу комнату. С тех пор как Эдит ушла, я снова жила у него; хотя она обязательно рассказала мне список вещей, которые я должна и не должна делать в его присутствии. И по какой-то причине Даниэль умолял меня слушать ее указания с особой тщательностью.

Но теперь мне больше не нужно было об этом беспокоиться. Потому что я не собиралась встречаться с ним в течение некоторого времени. Лишь до тех пор, пока я не вернусь из Подземелья, удовлетворившись любой выгодой, которую смогу извлечь из него. Это была одна из двух причин, по которым я настаивал на поездке.

Другая причина была... ну, это было то, что побудило меня захотеть пойти сейчас.

Навыки:

[Доступные очки навыков: 4]

[Продвинутое создание огня] - Lvl. 5

[Пламенный покров] - Lvl. 10 (Максимальный)

[Палящая волна] - Lvl. 2

[Самоускорение] - Lvl. 3

[Пассивное - Синее пламя] - Lvl. 5

[Пассивное - Мастерство владения оружием] - Lvl. 1

[Неиспользованный слот умений] x2

[Заряд Пламени]. [Огненный град]. [Воспламенение]. [Пассивный - Смертоносные инстинкты].

Давайте испытаем мои новые умения!

---

Я бежала по улицам Хейзелбери, уворачиваясь и пробираясь сквозь толпу людей, заполнивших его. Были вздохи, были проклятия, были крики. Но я не обращала на них внимания и в конце концов достигла ворот города. Очень жаль! Мне нужно привыкать двигаться в этой одежде!

Я пронеслась мимо группы стражников, стоявших на посту; несколько из них окликнули меня, узнав меня по тому, как я сражалась вместе с ними, защищая город от полчищ монстров, пришедших после нападения Люцерны. Они узнали мой плащ, развевающийся за спиной. Он был темно-черным. Не слишком примечательный. Однако я была уверена в своей скорости и уровне.

"Хо, Сальвос! Удачи тебе в путешествии!"

"Отправляешься спасать еще один город в опасности, да?"

Я просто кивнула им в ответ, чувствуя, как мои сапоги ударяются о землю с чавкающим звуком. Это было неудобно и сковывало движения. Но я привыкну к этому. Как я привыкла пробираться через океан камней в Преисподней.

Я продолжал мчаться мимо путешественников, [Торговцев] и других людей на лошадях, когда они приезжали в город Хейзелбери или покидали его. Я должна была направиться в Расщелину Шелкопада, которая находилась... как сказал мне Даниэль, в горе рядом с Боулдергардом. К сожалению, я не знала, где находится Боулдергард.

"Эй!"

Я остановился прямо перед семьей из трех человек.

"Что..."

Отец подпрыгнул, а мать защищала ребенка.

"Что тебе нужно?"

"Подожди, разве я тебя не знаю?"

Я прищурилась, на мгновение забыв о своем вопросе. Затем я пожала плечами.

"Вообще-то, неважно. Ты знаешь дорогу в Боулдергард?".

Отец моргнул.

"Э-э, да. Это на другой стороне Фалисфилда. Примерно... 50 миль?"

Он указал в туманном направлении. Я кивнула.

"Спасибо!"

"Подожди, прежде чем ты уйдешь, ты ведь авантюрист Золотого ранга, не так ли?"

Я остановился на середине шага и обернулся к ним, сияя.

"Откуда ты знаешь?"

"О, потому что ты 40-го уровня. Так что я просто предположил, что это так".

Я ухмыльнулся и показал пальцем на себя.

"Ну, я - Золотой ранг. Меня зовут Сальвос, приятно познакомиться!".

"Сальвос - это одна из трёх авантюристов, которые победили того ужасного демона, бушующего в стране?"

Я взволнованно кивнула. Глаза ребёнка расширились, он изумленно уставился на меня. Я почувствовал, как мои губы скривились, когда она отстранилась от матери и подошла ко мне.

"Это ты нас спасла!".

"Я?"

"Да! Этот страшный Демон нападал на наш город, а ты его победила!"

Мать подошла к ребенку, слегка отодвинув ее от меня.

"Не будь грубым. Но да, мы не смогли вовремя эвакуироваться, потому что все произошло так внезапно. И мы слышали, как вы дрались. Нас там не было, когда вы бились, но мы были рядом. Мы вышли, только когда услышали приветственные крики - тогда мы поняли, что все закончилось".

Отец кивнул, слегка склонив голову.

"Спасибо, что спасли нас".

Я усмехнулась.

"Конечно!"

Я хотела, чтобы он продолжал хвалить меня, но его лицо стало серьезным.

"Прости, что прошу тебя о многом, даже после всего, что ты для нас сделала, но мы заметили другого демона - Великого Демона, как и предыдущий - где-то между Сильвергроувом и Хейзелбери. Мы вернулись в Сильвергроув, чтобы сообщить об этом, и они разослать сигнал тревоги. Если вы увидите его, пожалуйста, не дайте повториться катастрофе".

"Пожалуйста, мисс Сальвос".

Девушка потянула меня за руку. Я наклонила голову. Еще один Великий Демон? Зачем мне нападать на одного без причины? Но... раз уж они просят меня об этом.

"Конечно!"

Тогда, возможно, я смогу украсть его или ее ошейник и использовать его для возвращения. Это сэкономит мне время. Я стояла там, болтая с семьей еще некоторое время, пока не заметила, что солнце уже высоко в небе.

"О! Уже полдень! Мне пора идти. Я хочу добраться до Боулдергарда, пока не стемнело".

Я начала уходить. Не хочу заблудиться. Все выглядит одинаково, когда нет света! Подумала я про себя. Отец улыбнулся и помахал мне рукой.

"Спасибо вам еще раз. И за то, что нашли время поговорить с нами. Оставайтесь в безопасности, и удачи вам в вашем путешествии!"

Я помахала в ответ, продолжая свой бег к Боулдергарду. Через некоторое время я понял, что забыл, где, по словам отца, находится город, и что я заблудился.

---

"Эй, это Боулдергард?"

Окликнула я группу [торговцев], когда они проходили мимо меня по дороге. Я указала на город вдалеке, и они повернулись лицом к нему.

"Нет, простите, мисс. Это Сильвергроув".

"Сильвер... гроув?!"

Я уставилась на него, пораженная. Разве это не на другой стороне Фалисфилда?! Я вздохнула, глядя на солнце, которое прокладывало себе путь по небу, направляясь к горизонту.

"Вы знаете, какая дорога ведет в Боулдергард?"

Я умоляюще посмотрел на торговцев. Один из них кивнул и протянул мне карту.

"Тебе нужно просто следовать вот по этим линиям. Это приведет тебя прямо в город".

"Понятно... спасибо!"

Я собиралась продолжить свой путь, когда другой [Торговец] заговорил.

"Вообще-то, госпожа, вы ведь авантюристка Золотого ранга, не так ли?"

"Да! Я Сальвос".

"Сальвос? О, это ты убила того [Джинна], который напал на Сильвергроув. Мы просто много о тебе слышали".

"Правда? Люди говорят обо мне?"

Я оживилась, думая о том, что они могут говорить. Однако [Торговец] прервал мое воображение.

"Они говорили. Знаешь, в этих краях все еще опасно. Мы слышим разговоры о новых демонах. Вот что я тебе скажу: тебе не нужно платить за карту, если ты просто поможешь сопроводить нас в Клиффглен".

Я наморщила лоб.

"...заплатить тебе? Сопроводить вас?"

"Карта стоила бы 8 серебряных. Она довольно подробная. Но если вы просто пройдете с нами немного, мы дадим вам ее бесплатно".

"Я..."

Я замешкалась, глядя вниз, где на карте был отмечен Боулдергард. Затем я снова поднял глаза на [Торговцев]. Я могу просто убежать. Они не смогут меня поймать. Но Эдит сказала мне, что воровства следует избегать, если нет крайней необходимости. Из-за этого у меня могут быть неприятности, которые могут привести к тому, что я стану Демоном и умру от рук множества разъяренных людей.

Торговец продолжал.

"Это не так далеко, всего лишь до соседнего города. Обещаю!"

Я вздохнула.

"Конечно."

---

"Это Боулдергард?!"

Я остановился прямо перед человеком, одетым в доспехи. Он выглядел как городской стражник, хотя они не были так хорошо экипированы, как в Хейзелбери. Он вздрогнул, выпрямился при моем появлении и протер глаза.

"Ху... что? О, это? Да, это Боулдергард. Что вам нужно? Проезжаете мимо или хотите остаться в городе?"

"О, наконец-то! Ни то, ни другое. Я просто хочу попасть в Подземелье".

"Подземелье - ты имеешь в виду новое? Расщелину Шелкопада? Это вон на том холме".

Стражник указал на громоздкую гору вдалеке, возвышавшуюся над темным небом. Дорога поднималась вверх по склону, вела к небольшому гребню, а затем продолжалась дальше.

"Но вы уверены, что хотите туда идти? Это подземелье Золотого ранга, мисс. Это не место для такой, как вы..."

Его глаза расширились, когда он указал на меня.

"Подождите, 40 уровень? Ты авантюристка Золотого ранга?!"

Я посмотрела на него, а затем в сторону Подземелья. Я улыбнулся ему в ответ.

"Нет!"

"Но ты 40-го уровня, не так ли? И ты идешь в Подземелье! Если бы ты мог..."

"Неа!"

Сказала я, все еще улыбаясь. Мужчина моргнул, медленно опуская руку.

"Я... э-э, вижу. Я, должно быть, ошибся".

"Вы ошибаетесь!"

Услужливо добавила я. Мужчина застенчиво почесал затылок.

"Что ж, удачи в Подземелье, я полагаю".

"Спасибо!"

Я помахала ему рукой, затем развернулась и помчалась вверх по дороге. Я довольно быстро оказалась на ровной местности и свернула с дороги в том направлении, где, как я помнила, находилось Подземелье. Но сейчас была ночь. Солнце село. И я поняла... что снова заблудилась.

Так было, пока я не увидел дым, поднимающийся вдалеке. Яркий свет сиял и освещал ночное небо снизу. Я почувствовал облегчение, когда увидел, что это было. Лагерь - большой, с несколькими десятками Человек. Но он был расположен не просто на каком-то случайном участке холма.

Он находился прямо рядом с Расщелиной Шелкопада.

Наконец-то я здесь.

Новое и знакомое

Я вошла в лагерь, разбитый вокруг большой трещины, проходящей сквозь землю, которая и была Подземельем. Это была Расщелина Шелкопада. Подземелье золотого ранга. И здесь были искатели приключений, которые осмелились бросить ему вызов.

Десятки суровых, крепких людей собрались вместе на своей небольшой территории, вокруг своих костров и пировали своей едой. Но все они были здесь по одной и той же причине - ради одной и той же цели. Только у них хватало смелости, мужества, силы, чтобы противостоять угрозам внутри Подземелья...

Почему все такие слабые?!

[Воин - Lvl. 24]

[Маг - Lvl. 29]

[Воин - Lvl. 21]

[Бродяга - Lvl. 30]

[Лучник - Lvl. 19]

...

Я посмотрела на тех, кто собрался здесь, и поняла, что не особо впечатлена. Разве это не подземелье Золотого ранга? Разве эти люди не Серебряные? Подумала я на мгновение. Затем я вспомнила, что когда я впервые вошла в Расщелину Шелкопада, у меня был всего лишь 20-й уровень. Возможно, они сильны, посмотрим.

Не то чтобы уровни или сила имели для меня значение; я пришла сюда, чтобы испытать свои новые умения и получить несколько уровней. Это было захватывающе - я не могу дождаться момента, когда смогу попасть в Подземелье. Действительно, я прошла мимо всех искателей приключений, игнорируя обращенные ко мне лица, которые торопливо перешептывались со своими товарищами.

Я остановился прямо перед отверстием в земле, собираясь прыгнуть внутрь. Разве это не опасно? Я задумалась на мгновение. Потом пожала плечами. Тогда я просто залезу. Я сделала шаг вперед...

"Эй!"

Громкий, внушительный голос окликнул меня. Я обернулась и увидела, что ко мне приближается группа из трех человек. Я наклонила голову, когда они приблизились, возглавляемые громоздким мужчиной во главе.

Мужчина, возглавлявший их, не был Человеком. У него была темно-зеленая кожа, без волос, с четырьмя толстыми руками и двумя ногами. Его большая челюсть перекусывала верхнюю губу, обнажая два острых клыка, торчащих изо рта. Я сузила глаза, когда он повернул ко мне один глаз. Он... циклоп.

Он оглядел меня, пока я идентифицировала его и двух его спутников.

[Воин - Lvl. 51]

[Маг - Lvl. 46]

[Лучник - Lvl. 47]

[Маг] и [Лучник] были людьми - один мужчина, другая женщина. Эти авантюристы были Золотого ранга. Я впервые встретила их помимо Эдит.

Циклоп навис надо мной, двое его спутников стояли позади него со сложенными руками. Они сфокусировали на мне свой расчетливый взгляд - как будто пытались вскрыть меня своими открытыми глазами.

Я сделала один шаг назад, приготовив когтистую руку, но поняла, что у меня нет когтей. Сработает ли [Огненный удар] в качестве удара? Я не была полностью уверена. Поэтому я и пришла сюда, чтобы выяснить это. Я просто не ожидала, что это случится еще до того, как попаду в Подземелье.

Высокий одноглазый мужчина сложил руку и издал громкий звук. Он открыл рот, когда я напряглась... и тихо произнес.

"Я прошу прощения за это. Я не хотел кричать и пугать тебя. Я просто запаниковал, когда увидел, что ты делаешь".

Его голос был нежным - почти таким, как, по моим представлениям, должен звучать нежный цветок. Если бы я могла держать его голос, я была уверена, что случайно сломала бы его пополам.

"Что я делала?"

Я бросила на него любопытный взгляд. Паника? С чего бы ему паниковать? Он не стал уточнять, вместо этого широко и криво улыбнувшись.

"Мисс - если я могу вас так называть - я вижу, что вы авантюристка Золотого ранга. Уверен, вы слышали слухи о том, что Расщелина Шелкопада на самом деле не является подземельем Золотого ранга, а уровень ее опасности раздувается до неприличия. Но я могу заверить вас, что там очень опасно. Если вы надеялись провести разведку впереди своей команды, я советую вам подождать их. А если у вас нет команды, и вы надеялись пройти уровень в одиночку..."

Он обернулся к двум своим спутникам и кивнул им. Женщина-человек кивнула в ответ, но мужчина-человек скрестил руки на груди, держа посох в руке, и отказался встретиться взглядом с циклопом.

"В моей команде освободилось место. Это означает, что нам придется разделить наш опыт еще больше, чем раньше, но я бы не хотел, чтобы ты спускалась туда одна и не пострадала".

Я моргнула.

"Но я не пострадаю".

Циклоп нахмурился, потирая подбородок.

"Это очень маловероятно..."

"Хах."

Человек насмешливо покачал головой. Он посмотрел на циклопа, затем на [мага].

"Я же говорил вам двоим, что не стоило ничего говорить. Это просто еще один "Золотой новичок", который думает, что теперь, когда он 40-го уровня, он может все. Я предлагаю просто оставить ее. Пусть усвоит этот тяжелый урок".

"Урок?"

Я посмотрела на него с недоумением. Человек усмехнулся.

"Конечно. Урок, который получает каждый высокомерный Серебряный, когда впервые получает свой Золотой значок - что быть Золотым еще ни хрена не значит. Ты можешь быть сильнее большинства искателей приключений, но ты все равно слабее 90% монстров".

"Зак!"

Человеческая женщина посмотрела на него с ужасом. Он пожал плечами.

"Что? Это правда. Пусть она спустится туда и убьется. Если ей повезет, она может только покалечиться и потерять руку".

"Но это не значит, что ты должен был что-то говорить!"

"Яакко зря теряет время, если думает, что этот разговор пройдет иначе, чем с той командой высших Серебрянных, которая отправилась туда одна на прошлой неделе. Они должны были сотрудничать с другими командами и сформировать экспедицию - но нет. Они были почти Золотыми, и это был их шанс на славу. Посмотрите, в каком они сейчас состоянии".

Циклоп Яакко нахмурился и потер подбородок. Он посмотрел на Зака, решив не говорить резко, но сохранить прежний холодный голос.

"Я понимаю ваши опасения... но это не повод неуважительно относиться к мертвым и не уважать эту юную леди".

Он снова повернулся ко мне и склонил голову.

"Я прошу прощения за резкие слова моего товарища по команде. Но, пожалуйста, я призываю вас подумать о сотрудничестве с нами. Это пойдет только на пользу нам обоим".

Зак фыркнул.

"Она не собирается менять свое мнение..."

"Конечно!"

Весело ответила я. Человек мужчина моргнул.

"Что?"

Я продолжила, когда он окинул меня пустым взглядом.

"Я никогда раньше не встречала циклопов, а вы трое довольно интересны. Я не против пойти с вами в подземелье".

Яакко вздохнул, положив руку на грудь в знак облегчения. Зак продолжал моргать, пока человеческая женщина улыбалась мне.

"Видишь? Может быть, если бы ты не был таким придурком все время, все было бы не так сложно".

"Я... но..."

Он повернулся к ней.

"Хелен, ты же не думала, что она так легко передумает? Никто никогда так не поступает!"

"Только потому, что ты не можешь держать язык за зубами".

"Но она сказала нам, что спустится туда и не пострадает!"

"Но я не пострадаю".

Я спокойно заговорила, прервав их. Они остановились, повернувшись ко мне с растерянным видом. Даже Яакко моргнул - на этот раз его единственный глаз закрывался и открывался медленнее, чем у человека.

"Что?"

"Посмотри на это - она все еще думает, что это подземелье не опасно!"

"Оно опасно."

Я кивнула.

"Но для тебя. Не для меня. Так что если ты хочешь присоединиться ко мне, пошли. Потому что мы спускаемся туда прямо сейчас".

...

"Хорошо, я передумал. Она не просто высокомерный новый Золотой ранг. Она просто глупая или безумная."

Вы вошли в [Подземелье: Расщелина Шелкопада].

Я спрыгнула с лестницы и приземлилась на твердую землю, за мной последовали трое авантюристов, которых я только что встретила. Человек, Зак, спускался последним. Он прошел мимо меня, не обращая на меня внимания и бормоча себе под нос.

"Это так глупо. Почему мы должны идти сюда в такое время? Мы уже провели здесь четыре часа сегодня днем..."

Я покачала головой. Зачем тебе вообще подниматься обратно? Подумала я, не понимая его жалоб. Поначалу у меня сложилось впечатление, что никто из вышеупомянутых искателей приключений еще не заходил в подземелье, но, очевидно, все они хотя бы раз туда заходили. Просто они очень быстро заходили и быстро выходили.

"Не обращай на него внимания. Он просто ворчит, потому что не выспался прошлой ночью".

Произнес женский голос. Я обернулась и увидела стоящую там [Лучницу], ее лук уже был готов. Она улыбнулась мне, протягивая руку.

"Хелен. Извини, что мы не успели как следует представиться".

Я улыбнулась в ответ.

"Все в порядке. Я Сальвос".

"Сальвос? Хм, могу поклясться, что слышал это имя раньше. Ну, вон тот придурок [Маг] - Зак. А наш лидер команды - Яакко, как вы уже догадались".

"Приветствую."

Яакко кивнул мне. Тем временем Зак был вдалеке, перелистывал страницы книги и что-то бормотал про себя. Хелен вздохнула.

"В любом случае, надеюсь, мы не показались слишком навязчивыми. Яакко обычно очень сдержан и спокоен - поэтому он наш лидер - но он слишком беспокоится о других".

"Значит... вы трое - золотые ранги?"

Я с любопытством оглядела их. Затем я уставилась на большого зеленого человека.

"А ты - циклоп".

"Действительно."

"Это первый раз, когда я вижу циклопа. На самом деле, я услышала о вашем роде всего неделю назад".

Яакко наморщил лоб.

"Возможно, мой вид не так распространен, как вы, люди, особенно в восточной части континента, где людей много. Но мы путешествуем. Я удивлен, что до недавнего времени ты даже не слышал о нас".

Я охотно кивнула. Я посмотрела на него, наклонившись ближе.

"У меня много вопросов. Я вообще ничего не знаю о "Циклопе"!"

"Мы идем внутрь или как?"

Позвал нас Зак, стоя у единственного туннеля, ведущего дальше в Подземелье; Хелен вздохнула и покачала головой.

"Да, идем. Пойдемте, давайте пройдемся и поговорим, чтобы он не раздражался еще больше".

Мы вчетвером начали пробираться через Расщелину Шелкопада - тусклый коридор, освещенный факелом, который нес Яакко. Я предложила развести огонь, но мне посоветовали поберечь ману.

"Итак, ребята, вам нужно поесть? Нужно ли вам спать? Есть ли у вас занятия или что-то еще?"

Я начал перечислять вопросы в своей голове, пока мы шли по знакомому Подземелью; я уже была здесь раньше и ожидала, что скоро увижу развилку в туннеле.

"Это... много вопросов сразу. Но, к сожалению, на все из них у меня есть только простой ответ: да".

"Да?"

Я наклонила голову.

"Действительно. Мы, циклопы, ничем не отличаемся от вас, людей. Я прошу прощения, что не могу дать вам более интересный ответ".

"О... все в порядке. Мне просто было любопытно".

Если у него был подвид, а не класс, я хотела надавить на него побольше, чтобы узнать, как именно это работает; находясь рядом с людьми так долго, я узнала, что существует довольно подробное понимание того, как функционируют классы и их усовершенствования.

У меня были и другие вопросы к нему. Однако, прежде чем я успела задать их, Зак - который шел впереди - остановился. Он поднял руку и отступил назад.

"Подождите, смотрите! Наша баррикада прорвана".

Я посмотрела на то, на что он указывал - вниз по коридору, там было разделение, как я и ожидала. Один из туннелей вел дальше в подземелье, а другой был прямой линией к логову гигантских пауков. Перед туннелем, ведущим в Логово, стояли деревянные и каменные конструкции, теперь разбитые и разломанные на куски. Хелен выругалась.

"Проклятье. Думаешь, это сделали Центинели?"

"Наверное, так и было. Гигантские пауки очень территориальны. Они не стали бы просто так ломать барьер для своего логова без причины. Либо кто-то из Центинелей заставил группу из них бежать, либо сами Центинели разрушили его".

Я осмотрела повреждения, нанесенные дереву и камню, которые теперь лежали на земле; они не были разбиты - вернее, они не были просто пробиты насквозь. Оно было разрезано, а затем пробито насквозь.

"Это точно сделали Центинели". - просто сказала я. Маг обернулся и нахмурился.

"И откуда ты это знаешь?"

"Потому что у центинелей сотня острых ног, в то время как у гигантских пауков тупые, толстые ноги. Впрочем, неважно, что они не уничтожили его. Его открыли, и теперь они идут".

Я указаал в туннель, когда в темноте показались десятки красных глаз. Влажный воздух наполнился быстрыми звуками передвижения, как вдруг на нас набросился рой гигантских пауков. Хелен, Яакко и Зак немедленно отступили назад и подняли оружие.

Циклоп быстро отдавал приказы.

"Хелен, используй свои взрывные болты, пока они не подошли близко! Зак, создай частичный барьер, чтобы пропустить их через себя. Я сосредоточусь на более сильных, которые доберутся до нас".

"Поняли!"

Хелен сразу же схватила три стрелы и прикрепила их к своему луку. Зак поднял свою книгу и нацелил палец на землю прямо впереди, когда первый гигантский паук достиг нас...

"Черт! Я знал, что нам не следовало сюда приходить..."

Я бросилась на монстра, когда все мое тело загорелось, полыхая интенсивным синим пламенем, бушующим вокруг меня.

Побежден [Падающий паук - Lvl. 43]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Я встала и отбросила первого мертвого гигантского паука, а трое искателей приключений уставились на меня. Я посмотрела вниз на рассеивающееся пламя и усмехнулась.

"Так вот что делает [Заряд пламени], да? Неплохо. Что-то вроде того, как если бы [Двойной шаг] был объединен с [Огненным ударом]".

Десятки гигантских пауков остановились лишь на секунду, наблюдая за смертью своего товарища, а затем возобновили свое наступление на нас.

"Еще один слот для умений. Теперь какие из моих других умений я должна опробовать на тебе?"

Проверка навыков

Зак смотрел на сереброволосую женщину, когда она сразила первого гигантского паука. Ее тело на мгновение охватило пламя, когда она бросилась вперед, затем оно исчезло, и монстр был мертв.

Она была быстра. Авантюрист Золотого ранга уже встречался с 50-м уровнем [Разбойников], а она обогнала даже их. Как, черт возьми, она это сделала? Это был особый навык? Возможно, ей повезло при повышении класса и она получила навык более высокого уровня.

Похоже, так оно и было, раз она не активировала его снова. Зак щелкнул языком и сосредоточился на списке заклинаний. Я не чертов [Барьерный Маг]. У меня нет для этого никаких навыков! Но это не означало, что он не мог сотворить заклинание, делающее нечто подобное.

"Каменная стена!"

Зак указал на сереброволосую женщину, и земля поднялась вверх, отрезая часть входа в туннель.

"Не будь дурой и вернись сюда! Ты уже показала себя, теперь нет необходимости убивать себя!"

Крикнул он ей, пока его товарищи по команде готовились к надвигающейся орде гигантских пауков. Серебряноволосая женщина слегка обернулась к нему, бросив на него безразличный взгляд. Почему ты просто стоишь там, идиот?! И вдруг, когда монстры приблизились, она улыбнулась.

"[Огненный град]".

Десятки искр внезапно появились над ее серебряными волосами. Голубое пламя приняло форму шипов, каждый из которых был длиной в несколько дюймов. Оно обрушилось на гигантских пауков, поражая монстров низшего уровня еще до того, как они приблизились.

"Хм..."

Это было все, что она сказала. Горящие голубые снаряды отскакивали от панциря 40-го уровня, когда те приближались, игнорируя атаку и проходя по узкому проходу, оставленному для них. Три взрывных болта разнесли первую группу, и Хелен наложила еще одну стрелу на свой шикарный лук.

"Они проходят!"

Яакко вышел вперед и достал большое косоподобное оружие, чтобы поразить следующую волну, когда они пройдут. Тем временем сереброволосая женщина осталась стоять на месте, не обращая внимания на приближающихся гигантских пауков. Что она делает? Убирайся с дороги...

Первый [Падающий паук] прыгнул на нее, и Зак выругался, поняв, что и он не справился со своей работой. Он был слишком отвлечен ее странными выходками. Он прицелился пальцем в падающего Гигантского Паука, но был слишком медлителен. Он захлопнул свои массивные конечности...

И она одним шагом уклонилась с его пути. Сереброволосая женщина подняла руку и нанесла огненный удар по огромному монстру. Оно отлетело к каменной стене, его панцирь треснул от силы удара.

Нахмурившись, она посмотрела на свою ладонь.

"Удар - отстой".

Затем она создала огненный молот и швырнула его в поверженного гигантского паука. Он отшатнулся назад, пытаясь подняться, но сереброволосая женщина в мгновение ока оказалась над ним. Она подняла ногу, и вокруг ее ступни заплясали струйки пламени, а затем она размозжила ему голову.

Глаза Зака расширились. Это была... магия создания огня? Как... навык?!

Серебряноволосая женщина выпрямилась, а затем, казалось, начала что-то обдумывать. Ее взгляд блуждал по сторонам, когда она бормотала про себя.

"...стоит ли? Это даже не так хорошо, как...., на самом деле, стоит испытать его".

Она повернулась к щели, из которой выползали гигантские пауки, когда Яакко отступил назад, завалив двоих, но и сам был изрезан. Она позвала его.

"Яакко, отойди с дороги!".

Циклоп секунду смотрел на нее, потом кивнул и побежал обратно к Хелен. Лучница замешкалась, с сомнением глядя на сереброволосую женщину.

"Что ты пытаешься сделать, Сальвос?"

Подождите, Сальвос...?

"Проверяю, какой навык лучше".

Серебряноволосая женщина подняла руку и выпустила волну обжигающего синего пламени в туннель. Гигантские пауки замедлились, когда волна сожгла их, и, в отличие от предыдущего града огня, на этот раз никто из монстров низшего уровня не выжил. Выжили только [Плетущие пауки] и [Падающие пауки], но и они не остались невредимыми.

Два [Плетущих паука] упали замертво, так как пламя продолжало сжигать их, пока самый главный [Падающий паук] не достиг ее. Он ударил по ней своими длинными конечностями. Она отступила назад, уклоняясь и парируя удар монстра одним движением.

Ее удар снова окутался голубыми углями, и она отправила [Падающего паука] обратно на другого гигантского паука, скачущего по стенам. Еще два [Плетущих паука] выстрелили в нее нитями, но рядом с ней появились два длинных огненных кинжала, и она метнула их, перепрыгивая через атаку.

Серебряноволосая женщина бросилась вперед на двух [Плетущих пауков], когда ее кинжалы приземлились на их панцирь, создав огненный меч, и отсекла им передние ноги. Они упали, и она быстро прикончила их.

"Думаю, я предпочитаю копье".

[П.п. Я тоже люблю колья. Ими удобно прокалывать задницы врагов]

Оружие изменилось, когда Зак моргнул, превратившись в более длинное острие, когда на нее набросились сразу три Гигантских Паука. Это не простой навык создания, как ей это удается так легко?!

Она широко размахнулась, отбросив двоих назад и пронзив третьего огненным копьем насквозь. Затем она перепрыгнула через двух других, выпустив в них еще одну волну пламени, испепеляя их и добивая, а затем приземлилась на того, кто стоял на стене, и вонзила оружие ему в голову.

Улыбнувшись, она ловко приземлилась обратно на землю и завела копье за спину. Последний гигантский паук - тот, которого она пнула первым - подошел к ней, наклонив голову.

"Твои спутники мертвы, ты действительно собираешься попробовать это сделать?"

Она говорила с монстром, как будто он мог ее понять. И, возможно, он мог - потому что она была монстром. Она должна была быть монстром. Как она могла не быть им?

Зак был не так уж далек в своих оценках.

К несчастью для гигантского паука, он либо не понимал серебристоволосую женщину, либо ему было все равно. Он приготовился к атаке...

И Яакко накинул ему на шею тяжелую цепь, притянув к себе. Он опустил свое косоподобное оружие раз, два - и гигантский паук перестал сопротивляться. Сальвос моргнул.

"Ух ты!"

Она посмотрела между циклопом и кусаригамой.

[П.п. Кусаригама - японское оружие представляющее собой ручную косу с небольшим грузом, прицепленным цепью к концу рукояти]

"Я хочу это".

Это оружие было таким крутым!

Из нижней части рукояти торчали тяжелые цепи, позволявшие Яакко связывать гигантского паука, когда тот нападал! Если бы у меня было такое оружие, когда я сражалась с Люцерной - возможно, даже с более длинными цепями - нам не пришлось бы вести его до самых городских ворот, чтобы победить его!

Эфес был размером примерно с мою руку - что было довольно длинно для меня, но не слишком много для циклопа, так как он был ростом с Хаека - и выступающее кривое лезвие в верхней части было таким же длинным. Я с нетерпением подбежала к нему, с блеском в глазах разглядывая его оружие. Это была кусаригама, и я хотела ее!

"Ты хочешь его?"

Яакко бросил на меня любопытный взгляд, и я кивнула.

"Я не собираюсь брать твое, так как воровство - это то, чего я должна избегать. Но я могу сделать свой собственный... я думаю."

Я протянула руку и начала концентрироваться, создавая огонь и придавая ему очертания оружия. Однако, как только пламя перестало быть туманным сгустком и начало принимать форму кусаригамы, голос нарушил мое сосредоточение, и огонь рассеялся.

"Ты!"

Я оглянулась: ко мне шел Зак с расширенными глазами. Он сделал паузу, как будто что-то осознавая. Затем он сделал шаг назад и сказал более мягко.

"Ты... Сальвос?"

"Я Сальвос!"

Я радостно согласилась с ним.

" В смысле Сальвос, Спаситель Фалисфилда?!"

"Ага".

"Ты знаешь ее?"

Хелен вмешалась, моргая. Человек повернулся к ней, медленно открывая и закрывая рот.

"Да! Как ты можешь не узнать это звание?! Она была той, кто убил Демона, опустошающего эти земли!"

Я почувствовала, что ухмыляюсь от внезапной перемены в его характере. Узнавай меня больше! Больше хвалите меня! Подумала я, вздернув подбородок. Хелен только пожала плечами.

"Я не особо обращаю внимание на новости".

"А ты?"

Зак повернулся к человеку-циклопу.

"Ты знал, кто такая Сальвос?!"

"Да."

Яакко ответил без колебаний. Зак сделал паузу, моргая.

"Как только она представилась мне, я понял, кто она".

"Что... почему ты ничего не сказал?!"

Вспылил человек.

"Я не видел причин для этого. Может, она и Спасительница Фалисфилда, но работать вместе, как команда, всё равно лучший вариант".

"Ты мог хотя бы сказать мне, кто она! Я..."

Зак оглянулся на меня, и я покачала головой. Он поклонился.

"Я прошу прощения, мисс Сальвос, за свои неуважительные комментарии. Я неправильно оценил вас, и за это я прошу прощения".

"Э... хорошо?"

Он отнесся ко мне пренебрежительно, но я не думала, что он сделал что-то неуважительное. Если бы мне не нравилось, как он себя ведет, я бы дала об этом знать, ударив его хотя бы раз. Он даже не пытался напасть на меня! Почему он извиняется?

Я покачала головой и посмотрела на коридор, который не привел нас в логово гигантских пауков.

"Давайте просто продолжим".

У меня оставалось еще два навыка, которые нужно было опробовать. И я не была особенно довольна тем, что у меня было сейчас. [Заряд пламени] был хорош, но он долго восстанавливался, как и [Двойной шаг]. Его главным преимуществом было то, что он был намного сильнее, чем [Огненный удар], так что я, возможно, оставлю его. Между тем, [Огненный град] был просто ужасен.

Скорее всего, я заменю его.

---

Мы спустились дальше в подземелье, и у меня был шанс использовать два новых умения еще дважды, прежде чем я окончательно решила заменить [Огненный град]. Он оказался наиболее эффективным только против групп врагов низкого уровня, и даже тогда я могла просто использовать [Палящую волну] для достижения того же эффекта.

Любопытствуя, что делает пассивка, я решила проверить [Пассивное - Смертоносные инстинкты]. Как только я убрала [Огненный град], я почувствовала, что умение полностью исчезло. Значит, я не могу просто убрать навык и добавить его обратно, если решу, что он мне действительно нравится. Это было полезно знать.

В момент активации [Пассивное - Смертельные инстинкты] я почувствовала, что мое зрение и слух стали острее. Ничто не было громче и яснее, чем раньше, поэтому я не была уверена в том, что он делает. Однако в тот момент, когда мы наткнулись на группу наземных краверов, я поняла его назначение.

Даже не задумываясь, я поняла, что нужно идти прямо на [Хауров] с их смертоносной звуковой магией; я бросилась вперед, уничтожая их одним ударом каждого. И дело было не только в разнице уровней, что-то заставляло меня идти в те места, которые, как я знала, были уязвимы, но не могла принять решение, куда целиться в данный момент.

Мы уничтожали монстров в считанные мгновения, потому что они были настолько низкоуровневыми".

"Думаю, на сегодня достаточно. "

Тихо сказал Яакко, обращаясь к двум своим спутникам. Зак и Хелен согласились, а я просто кивнул.

"Идите и возвращайтесь. Я все еще хочу продолжить".

Я хотела увидеть, насколько хорош этот скилл, поэтому я не собиралась уходить на отдых. Однако циклоп нахмурился.

"Сальвос, я знаю, что ты сильна, но всем нужно есть и отдыхать. Пойдем, ты сможешь вернуться завтра. Давайте вернемся в лагерь".

Я моргнул. Я забыл об этом! Я пожевал нижнюю губу, пытаясь придумать оправдание.

"У меня с собой есть еда. Я могу просто переночевать здесь внизу. Так что не волнуйся!"

"Еда? У тебя даже сумки с собой нет..."

Указал Зак. Я моргнула.

Точно! Мне хотелось стукнуть себя по лбу, как это часто делала Эдит. Что же мне делать? Я не хотела пока возвращаться, но не могла придумать отговорку. Может, если я просто начну бежать очень быстро, они не смогут меня догнать?

Его глаза расширились.

"Если только..."

Он посмотрел на меня, его взгляд остановился на моем ожерелье. Я закрыла его и отступила назад, и он тут же отвел взгляд.

"Простите, я не на это смотрел. Я... это предмет для хранения измерений? Ожерелье хранения?"

"...да?"

"Понятно. Простите, что спросил".

Зак обернулся к своим спутникам и кивнул им.

"Я думаю, с ней все будет в порядке. Если у нее такой высококлассный предмет, то на ней наверняка есть и защита. Я был... неправ, полагая, что она не сможет выжить здесь в одиночку. Но то же самое не относится к нам".

"Подожди, ты думаешь, что мы должны просто оставить ее здесь?!"

Огрызнулась Хелен.

"Конечно! Это то, чего она хочет".

"Но..."

"Если Сальвос настаивает на том, чтобы остаться, то мы не можем заставить ее вернуться. Пойдем, Хелен, Зак. Мы вернемся в лагерь".

Яакко кивнул мне, и я улыбнулась в ответ.

"Я буду в порядке! К тому же, я хочу еще раз взглянуть на твое оружие. Я до сих пор не могу создать кусаригаму с огнем!".

То, как она была сконструирована, делало ее трудновоспроизводимой; мне требовалось слишком много маны, чтобы сделать цепи именно такими, какими они должны были быть. Они были тяжелыми и плотными. Лучшее, что я могла сделать, это создать только верхнюю часть - серп.

Циклоп попрощался со мной и повернулся, чтобы уйти. Зак последовал за ним, хотя и остановился на мгновение, чтобы поклониться и еще раз извиниться передо мной. Хелен уходила последней, колеблясь и оглядываясь на меня.

"...не умирай".

Я подняла ей большой палец вверх - то, что, как мне сказал Дэниель, должно было успокоить людей.

"Я не умру".

Потом они ушли, и в подземелье осталась только я. Я вздохнул, когда информация, которая накапливалась с самого начала, наконец, вылилась наружу, оценивая свой статус.

Побежден [Падающий паук - lvl. 45]!

За победу над врагом начисляется больше опыта!

...

Побежден [Хаур - 29 уровень]!

За победу над врагом, находящимся на 10 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 40] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 41].

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

Сальвос (Смерть Разрушителя)

Виды: [Великий Демон] (смертная форма - человек)

Подвид: [Полуденный Перевертыш] - Lvl. 41

Общие навыки:

[Продвинутая манипуляция маной] - Lvl. 1

[Идентификация] - Lvl. 4

[Расовый навык: Понимание универсального языка] - Lvl. 1

[Расовый навык: смертная форма] - Lvl. 1

[Отдых] - Lvl. 2

[Титульный навык: Ревностный призыв] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные очки статов: 5]

[Живучесть]: 42 (+5) (-7)

[Сила]: 28 (+5) (-7)

[Выносливость]: 55 (+5) (-7)

[Мудрость]: 63 (+5) (-2)

[Ловкость]: 84 (+5) (-7)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 7]

[Продвинутое создание огня] - Lvl. 5

[Заряд огня] - Lvl. 1

[Огненный удар] - Lvl. 10 (Максимальный)

[Пламенный покров] - Lvl. 10 (Максимальный)

[Палящая волна] - Lvl. 2

[Самоускорение] - Lvl. 3

[Пассивное - Синее пламя] - Lvl. 5

[Пассивное - Смертоносные инстинкты] - Lvl. 1

[Пассивное - Мастерство владения оружием] - Lvl. 1

Я была удивлена, что в результате всех этих боев я получила хоть один уровень; возможно, это было из-за всех гигантских пауков, которых я убила в самом начале. Но все равно, сражение с этими монстрами низшего уровня не слишком помогло бы мне повысить уровень. Для этого мне нужно было найти Центинелей.

На данный момент я потратила 3 стат-очка на [Ловкость] и оставшиеся 2 на [Выносливость]. Очки умений я оставила в покое, так как у меня все еще оставалось [Воспламенение], которое нужно было проверить, и я не была уверена, хочу ли я убрать [Заряд пламени] ради него - я определенно собиралась оставить [Пассивное - Смертоносные инстинкты].

Я сосредоточилась на одном умении, которое я все еще не тестировала, и которое я могла проверить. Я не проверяла его, потому что не была уверена, что оно делает и не навредит ли оно тем, кто находится рядом. Но теперь, когда трое авантюристов Золотого ранга ушли, я собиралась опробовать [Ревностный призыв].

Я открыла рот, чтобы заговорить, но что-то подсказывало мне, что это неправильно. Я медленно закрыла рот, пытаясь понять, что я должна делать. Я должна была издать звук? Мне нужно влить Умение в определенный вид звука.

Но я не знаю, во что именно. Я пожала плечами и решила просто крикнуть.

"Ревностный призыв!"

Ничего не произошло. Вернее, крик отозвался эхом в туннеле, но я знала, что навык не сработал.

"Хм..."

Я начал идти вперед, пока мой крик отдавался эхом вдалеке. Затем я остановился. Я почувствовал, как земля слегка задрожала. Земля дрожала, как будто что-то двигало ее - как будто что-то двигалось внутри нее.

Я отпрыгнула назад, когда земля взлетела вверх.

Центинели? взволнованно подумала я.

И десятки Подземных Краверов хлынули наружу. Низкоуровневые монстры повернулись ко мне, злясь, что кто-то прервал их сон, и начали бить своей звуковой магией в мою сторону. Я поморщилась, когда магия начала действовать, но все равно бросилась на них...

Но вдруг до меня донесся более громкий и пронзительный визг. От этого я упала на колени и закрыла уши. Затем из дыры появилась более крупная и ужасающе выглядящая [Хаур]. У нее, конечно же, было четыре ноги и длинный оскаленный рот.

Единственная разница между ней и остальными заключалась в том, что она была больше. И её магия была намного мощнее.

[Королева Хаур - Lvl. 61]

"...ха."

Воспламенение

Группа [Хауров] разразилась криком, посылая свою звуковую магию прямо на меня. Я отшатнулась назад, зажав уши, когда по моему телу прошла рябь. Мое кольцо Малой защиты выдержало мгновение - как раз достаточное, чтобы я направила [Палящую волну] на [Королеву Хаур].

Она остановила свою звуковую магию, позволив мне собраться с силами, чтобы броситься вперед с [Зарядом огня]. Моя атака выбила ее из равновесия, но прежде чем я успела повторить [Огненный удар], защита кольца рассеялась - звуковая магия [Хауров] была слишком сильной. Я упала обратно на землю, а их королева снова зарылась в землю.

Почему я не атаковала их первыми? Подумала я, направляя на них очередную волну синего пламени. Моя... [Пассивное - Смертельные инстинкты] заставило меня напасть на нее первой. Должно быть, оно признало её более серьезной угрозой - возможно, если бы её звуковая магия проникла сквозь магическую ауру моего кольца, она бы причинила мне вред. Много.

Визг [Хауров] превратился в крики, когда я легко расправилась с дюжиной в одно мгновение. Но я снова почувствовала колебания земли, прежде чем [Королева Хаур] снова выскочила из земли. Вместе с ней появилось еще больше земляных краверов - помимо звуковой магии, несколько из них послали в меня куски камня.

Еще одна [Палящая волна] пронеслась над монстрами, когда [Королева Хаур] приготовилась к новому крику. Но как только она открыла рот, мир замедлился. Активировалось [Самоускорение], и я устремилась к гигантскому монстру.

Звуковая магия взвыла, и я резко остановилась, споткнувшись и увернувшись от огромной когтистой руки. В обеих моих руках появились огненные кинжалы, и я метнул первый в ее открытую пасть. Магия перестала действовать, и я подпрыгнула в воздух, приземлившись ей на лицо, и вонзила кинжал, превратившийся в длинный меч, в бок ее головы.

[Королева Хаур] закричала - на этот раз от боли - и стряхнула меня с себя. Я легко приземлилась на землю, оставив свое оружие, когда она скрылась под землей. И в этот короткий миг мое тело изменилось.

По моему телу пробежала пульсация, руки стали длиннее, а на пальцах появились когти. Раздался треск хлопка, когда моя спина удлинилась, затем слегка изогнулась, а на голове выросли рога. Я услышала разрыв, но проигнорировала его, вместо этого ожидая, откуда монстр появится в следующий раз.

Земля впереди треснула, и через мгновение я нависла над [Королевой Хаур]. Ее глаза расширились, когда она увидела меня - ее сопровождающая группа наземных краверов завизжала, как только увидела меня - но я отмахнулась от атаки. Два [Огненных удара] впились в ее тело, затем она схватила меня за обе руки и отвела их в сторону.

Я бросилась вперед, пытаясь одолеть ее, но она была сильнее меня. Я почувствовала, что сдаюсь, из ушей пошла кровь, так как [Хауры] продолжали кричать. Я нахмурилась и сделала шаг назад.

Затем моя спина выпрямилась, а рот широко раскрылся. Десятки острых зубов обрушились на морду [Королевы Хаур]. Она вскрикнула, отпустив меня, и я отбросила ее назад огненным ударом. Я посмотрела на оставшихся [Хауров] и испепелила их раз и навсегда.

Затем, когда [Королева Хаур] начала зарываться обратно в землю, серый мир вокруг меня окрасился в ярко-голубой цвет. Я в мгновение настигла чудовище, атаковала ее [Зарядом пламени] и последовала за ней, пока она пыталась убежать.

Вы вошли в [Логово: Дыра подземных краверов].

Мы вдвоем выскочили на узкое открытое пространство, не слишком далеко от того места, где я шла. Так вот зачем ты пришла, да? подумала я, втыкая когтистую руку в ее открытый рот, прежде чем она успела снова закричать свою звуковую магию.

Я оттолкнула ее от себя, и она с грохотом упала на землю. [Самоускорение] закончилось до того, как я использовала [Заряд огня], так что теперь все шло нормально. И все же [Королева Хаур] поднималась медленно - слишком медленно.

Я приземлилась на землю прямо перед ней, приседая и прижимая руки к полу. Я наклонила голову, увидев, как монстр попятилась назад, прикрывая что-то за собой.

"Что ты делаешь?"

Королева Хаур не ответила. Вместо этого я услышала дюжину крошечных криков - нет, воплей. Я встала прямо и попыталась заглянуть за ее плечо с того места, где я стояла. Я увидела крошечные фигурки, корчащиеся и плачущие, над которыми стояла [Королева Хаур].

"Это... твои младенцы? Младенцы наземных краверов?"

Она просто уставилась на меня. Ее взгляд был прикован к любому моему движению. Я вздохнула.

"Когда я кричала, я не пыталась напасть на твое логово. Это ты первая напала на меня".

Что бы сделала Эдит в этой ситуации? Наверное, убила бы [Королеву Хаур]. Люди не очень любят монстров. Но я не была человеком - особенно в том виде, в котором была сейчас. Мне нравится эта форма, но...

Я посмотрела вниз на свою белую фигуру. Моя одежда была разорвана в результате трансформации. Она не исчезла полностью, но я не думаю, что Даниэль или Эдит одобрили бы это.

"Я действительно хочу получить опыт, понимаешь? Но я пришла сюда, чтобы проверить свои навыки. Уровни - развитие - хоть и приятно, но это еще не все. Так что если ты действительно хочешь, я просто оставлю тебя и твоих детенышей в покое, хорошо?"

Королева Хаур с опаской посмотрела на меня. Она наклонила голову, как будто обдумывая то, что я видела. Затем она открыла рот...

И раздался еще один звук магии. Я отступила назад на мгновение, прежде чем щелкнуть зубами.

"Отлично!"

Я бросилась вперед на четвереньках, уворачиваясь от звуковой магии, когда она настигала меня. Я прыгнула в сторону и оттолкнулась от стены, приземлившись на [Королеву Хаур]. Она закричала, а потом затихла, когда мои когти впились ей в горло.

Огромное чудовище боролось, пытаясь оторвать меня от нее, но я продолжала рвать её. Пока, наконец, она не перестала двигаться.

Побежден [Хаур - 24 уровень]!

За победу над врагом, находящимся на 10 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

...

Побеждена [Королева Хаур - 61 уровень]!

Больше опыта начисляется за победу над врагом выше вас не менее чем на 20 уровней!

Очищено [Логово: Дыра подземных краверов]!

Опыт начисляется за очистку логова!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 41] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 42].

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 42] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 43]

Получено 5 очков стата и 3 очка умений!

Детеныши наземных краверов продолжали выть, а я тратила очки статов, как и раньше - 3 на [Ловкость] и 2 на [Выносливость] с каждым уровнем. Я проверила свои очки умений, не зная, что делать. Я все еще хотела посмотреть, что делает [Воспламенение], но [Заряд пламени] был полезен.

Единственное, что я могла придумать для замены, это [Пламенный покров]. И это не потому, что этот навык был плох сам по себе, но что-то подсказывало мне, что [Воспламенение] было схожим с ним навыком.

Тогда я приняла необдуманное решение. Я заменила [Пламенный покров] на [Воспламенение], навсегда потеряв прежний навык. Я подняла руку и тихо произнесла.

"[Воспламенение]".

И аура пламени охватила меня. Сияющий голубой огонь озарил темную комнату, полностью покрыв меня. Это было похоже на [Пламенный покров], только... мне не нужно было закреплять пламя на чем-то.

Якорем было мое тело, и оно не обожгло ни меня, ни мою одежду. Я позволила огню рассеяться и попыталась сконцентрировать его на своем теневом плаще. К сожалению, это не сработало. Итак, я больше не могу поджигать другие вещи, но могу поджечь себя. Учитывая, что в основном я использовала [Пламенный покров], просто поджигая одежду, чтобы защитить себя, это казалось неплохим выходом. Особенно когда я не была в своей смертной форме.

Я посмотрела вниз на разорванную одежду - на свою демоническую сущность. И вздохнула.

"Теперь мне придется ждать целый час, чтобы сделать что-нибудь еще".

Хелен не знала, почему она беспокоилась о вчерашней серебристоволосой девушке. По словам Яакко и Зака, она была знаменита?

Лучница не была в этом уверена. Она не следила за текущими событиями. Однако она видела, на что способна Сальвос, и та определенно могла держать себя в руках в подземелье. Так почему же Хелен беспокоилась?

Возможно, потому что Сальвос была молода. Она могла быть высокоуровневой - возможно, у нее даже был редкий класс. Но это только усиливало беспокойство Хелен. Это лишь сделает ее более безрассудной. А одна ошибка может стоить жизни любому Золотому Рангу. В ее голове мелькнула мысль, но она отмахнулась от нее.

Поэтому Хелен настояла на том, чтобы они отправились в Подземелье, как только проснутся на следующий день. И, к большому огорчению Зака, они вернулись в Расщелину Шелкопада, когда уже взошло солнце.

"Я не понимаю тебя, Хелен. Сальвос... э-э, то есть мисс Сальвос - авантюристка со стажем. Я уверена, что она знает, что делает, когда говорит, что может сама о себе позаботиться".

"Но ты этого не знаешь, Зак. Ты видел, как она вела себя вчера - она какая-то... наивная? Невинная. Я думаю, что она, возможно, жила защищенной жизнью".

"Ты хочешь сказать, что она благородная?"

Яакко заговорил, впервые за все время спора на пути в Подземелье.

"Я не слишком осведомлен о ваших человеческих обычаях, но мой народ учил меня, что ваши благородные обычно... строги со своими детьми".

Хелен закусила нижнюю губу.

"Может быть... послушай, я ничего не говорю. Я не хочу рассуждать о ее происхождении - мы ведь только познакомились".

Зак хмыкнул.

"И что же ты предлагаешь делать? Мы не можем все время нянчиться со сбежавшей благородной девушкой, особенно такой способной, как она. Мы должны добраться до Элитры, помнишь? Мы подписали контракт. Я даже не знаю, зачем мы вообще зашли в это дурацкое Подземелье".

Циклоп нахмурился, глядя на надменного каштановолосого [Мага].

"Ты не хуже меня знаешь, что мы не можем уйти, пока не подтвердим, существует ли Логово Центинелей".

"Верно."

Хелен помрачнела. Если логово Центинелов действительно существует, как гласят слухи... Надеюсь, Сальвос не наткнется на него. Лучница вздохнула и принялась теребить светлую челку, спадающую на лицо. Она щелкнула языком и поймала себя на этом. Глупые дурные привычки, подумала она, поправляя ленту, стягивающую ее волосы в пучок. Даже после двух десятилетий приключений ты все еще делаешь это.

Группа искателей приключений с золотым рейтингом продолжала спуск в тишине... если не считать периодических жалоб Зака. Хелен, однако, больше не потакала ему. Прошло еще несколько часов ходьбы и борьбы с небольшими группами гигантских пауков, пока они не наткнулись на что-нибудь еще.

"Вы слышите это?"

Хелен повернулась к своим товарищам по команде. Оба обменялись взглядами.

"Нет".

"У нас нет твоего навыка [Улучшенный слух], Хелен. Что ты слышишь?"

"Это похоже на... бой. Впереди!"

Может быть, это Сальвос? Хелен не была уверена. Но она бросилась вперед, испытывая одновременно облегчение и беспокойство за серебристоволосую девушку.

Яакко и Зак отставали от нее на шаг, и это, возможно, было хорошо. Потому что, когда Хелен повернула за угол, она обнаружила, что смотрит на них. На мгновение. Затем ее лицо покраснело, и она обернулась к двум мужчинам, стоявшим прямо за ней.

"Стой! Стой, где стоишь!"

Циклоп остановился на месте, а тупой [Маг] прошел еще несколько шагов вперед, моргая.

"Что?"

Прежде чем он успел завернуть за угол, Хелен выхватила лук и нацелила стрелу. Она направила ее на него, сверкая глазами.

"Я сказала, остановись!"

"Ух, ладно! Успокойся, Хелен".

Он отступил назад, успокаивающе подняв руки. Сама Хелен стояла спиной к тому, что видела, ее щеки все еще пылали от увиденного. Она даже не обернулась, когда знакомый голос позвал ее.

"Хелен? Это ты? И Яакко с Заком тоже".

"Сальвос - да, это мы!"

"О, хорошо. А... можно мне одолжить немного одежды?"

Блондинка вздохнула и медленно повернулась. Глаза Зака расширились, и он отступил еще больше, лицо покраснело, когда он понял, что находится прямо за углом.

"Да. У меня есть запасная".

Хелен бросила боковой взгляд на Зака и пробормотала себе под нос.

"И ты удивляешься, почему я волновалась..."

"Думаю, теперь я тебя понимаю".

Самое трудное препятствие

Следующие несколько недель я продолжала испытывать свои новые умения, исследуя подземелье вместе с Хелен, Яакко и Заком. В основном мы встречали гигантских пауков, а также бродячих наземных краверов или выживших теневых роев, но кроме них мы не нашли ни центинелей, ни чего-либо еще, хотя бы на 10 уровней выше меня.

Поэтому я подняла уровень только один раз. Мои статы были распределены, как я и планировала, но что касается очков умений, то я наконец-то приняла решение. Имея 16 очков, я сначала потратила 2 на [Самоускорение], 2 на [Заряд пламени], 2 на [Воспламенение] и 2 на [Пассивное - Смертоносные инстинкты]. Затем я разделила 6 очков между [Продвинутым созданием огня] и [Палящей волной], оставив 2 очка умений в запасе.

Сальвос (Смерть Разрушителя)

Виды: [Великий Демон] (смертная форма - человек)

Подвид: [Полуденный Перевертыш] - Lvl. 44

Общие навыки:

[Продвинутая манипуляция маной] - Lvl. 1

[Идентификация] - Lvl. 4

[Расовый навык: Понимание универсального языка] - Lvl. 1

[Расовый навык: смертная форма] - Lvl. 1

[Отдых] - Lvl. 2

[Титульный навык: Ревностный призыв] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 42 (+5) (-7)

[Сила]: 28 (+5) (-7)

[Выносливость]: 63 (+5) (-7)

[Мудрость]: 63 (+5) (-2)

[Ловкость]: 96 (+5) (-7)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 2]

[Продвинутое создание огня] - Lvl. 8

[Заряд пламени] - Lvl. 3

[Огненный удар] - Lvl. 10 (Максимальный)

[Воспламенение] - Lvl. 3

[Палящая волна] - Lvl. 5

[Самоускорение] - Lvl. 5

[Пассивное - Синее пламя] - Lvl. 5

[Пассивное - Смертоносные инстинкты] - Lvl. 3

[Пассивный - Мастерство владения оружием] - Lvl. 1

Пока что я оставила [Пассивное - Мастерство владения оружием] в покое, не видя причин, почему мне нужно его улучшать. Возможно, если мне удастся создать кусаригаму, она мне понадобится. Но мое [Продвинутое создание огня] было слишком низкоуровневым, чтобы успешно это сделать.

Или, возможно, дело в моей [Продвинутой Манипуляции Маной], рассуждала я про себя, следуя за тремя Золотыми Рангами из Расщелины Шелкопада.

По совету Эдит, я должна была притвориться человеком; я не могла просто бесцельно бродить по подземелью в одиночку, иначе я вызову подозрения. Она настаивала на том, чтобы я уделяла первостепенное внимание своей безопасности, а я была довольно заинтересована в собственном выживании. Поэтому мне приходилось время от времени подниматься вместе с Яакко и его спутниками.

К сожалению, я не была готова к ужасам, которые ждали меня наверху.

"А... я должна это есть?"

Я уставилась в миску с супом и на свое отражение. У меня были широко раскрытые глаза, открытый рот, и я был более или менее в шоке от того, что Хелен передала мне еду. Человеческая женщина моргнула.

"С ним что-то не так?"

Я посмотрела на нее, затем на Зака, который пристально смотрел на меня. Я колебалась, покусывая нижнюю губу.

"Н-нет. Все в порядке".

Я медленно подняла ложку. Это для твоего же блага, - пыталась я соврать себе. Каким-то образом мне удалось одолеть всю миску. Я все время гримасничала, и в какой-то момент услышала, как Зак пробормотал под нос.

"...она определенно благородная..."

Хелен стукнула его по голове деревянным половником и широко улыбнулась мне, когда я доела суп. Я протянула ей пустую миску и улыбнулась в ответ.

"Я закончила".

"Конечно".

Я расслабилась, когда увидела, как она забирает миску. И тут же напряглась, когда она принесла тарелку, полную мяса.

"Я знаю, что закуска была не слишком аппетитной, поэтому я позаботилась о том, чтобы выбрать более свежие куски мяса для основного блюда".

Я ошеломленно моргнула.

"...основного блюда?"

Светловолосый человек кивнул.

"Да. Одной миски супа недостаточно, чтобы насытиться. Особенно после целого дня, проведенного в Подземелье. Не беспокойся о манерах и прочем - ешь. Обещаю, это вкусно".

Я посмотрела на Хелен, потом на Зака и Яакко, которые копались в своих тарелках. Я вздохнула.

"...спасибо".

Позже той ночью я выбралась из лагеря и избавилась от всего, что съела.

---

"Итак, если вы не возражаете, я спрошу, откуда вы... мисс Сальвос?"

"Просто Сальвос - нормально."

Я кивнула Заку с улыбкой. Маг сидел на камне, вытирая пот со лба, а Яакко и Хелен перебирали шесть человеческих трупов, найденных нами в этой небольшой пещерной комнате. Очевидно, группа авантюристов Серебряного ранга решила, что это хороший уголок для отдыха, не ожидая, что на них нападет сразу дюжина [Падающих пауков].

Мы вчетвером довольно легко справились с монстрами, тем более что мы были готовы к засаде, когда вошли в комнату; я могла бы справиться с ними в одиночку, но решил поделиться опытом.

"Я приехала из Хейзелбери. Это где-то... к северу отсюда?"

Я проверила свою память, и, похоже, она была верна, поскольку [Маг] никак не отреагировал.

"Хейзелбери, да? В конце концов, нам придется пройти через него. Насколько я слышал, это был среднего размера город. Не слишком большой, так что, думаю, там может жить несколько благородных".

Казалось, он говорил больше с собой, чем со мной.

"И ты родилась там - а не в Неросе, столице?"

Я покачала головой.

"Я не родилась ни в Неросе, ни в Хейзелбери. Я родилась где-то... в другом месте".

Я сморщилась, понимая, что должна была просто согласиться с этим. Однако Зак, казалось, смирился с этим.

"Значит, незаконнорожденный ребенок. Понятно, понятно. И тебе удалось в одиночку расправиться с [Королевой Хаур], или ты так утверждаешь. Интересно."

"Мы закончили."

Хелен обратилась к нам. Она подошла, держа в руке горсть значков. Позади нее Яакко тоже держал несколько гербов.

"Эти ребята точно были авантюристами, с которыми мы разговаривали несколько недель назад. Они из компании "Железные чемпионы" - нам нужно будет сообщить об этом в следующую Гильдию искателей приключений, через которую мы будем проходить".

Циклоп кивнул.

"Это действительно прискорбный конец. Я желаю их душам хорошего отдыха".

Он закрыл глаза и склонил голову в сторону трупов. Зак встал и смахнул с себя одежду. Он открыл рот, но прежде чем он успел что-то сказать, Хелен заговорила над ним.

"Не говори ничего бестактного, Зак".

"Я и не собирался".

Он вздохнул, покачав головой. Он посмотрел на трупы, его губы искривились, прежде чем он отвернулся.

"Я хотел сказать, что поскольку мы не можем похоронить их как следует, закрытие для их семей - это лучшее, что мы можем сделать. Я рад, что мы хотя бы нашли их. Я думал, их сожрали центинели".

"Это довольно странно, на самом деле. Мы не сталкивались с центинелями с тех пор, как пришли сюда. Может, слухи действительно не соответствуют действительности?"

"Слухи?"

Я наклонила голову. Хелен кивнула.

"Гильдия искателей приключений предоставила нам информацию об этом Подземелье - что в нем может быть логово Центинелей. Это ничем не подтвердилось, но это достаточно напугало жителей Боулдергарда, и мы решили провести собственное расследование".

"Если в этом подземелье действительно есть Центинели... ну, скажем так, компания Железных Чемпионов выйдет из этого не просто с пощечиной от короля Хейла. Он многое им позволяет, но Центинели? Они опасны".

"Они действительно так плохи?"

Я бросила на Зака любопытный взгляд. Маг кашлянул в ладонь.

"Да. Они одни из немногих роевых монстров на центральном континенте, которые не просто слабы. Они похожи на экзодутов, которые мучают гномов у восточного побережья континента. Каждый центинель силен, и нередко уровень одного из них превышает 70-й. Они редки, конечно. Но они встречаются достаточно часто, чтобы города были стерты с лица земли из-за того, что их неосознанно построили рядом с логовом центинелей".

"Хм."

Я обдумала это на мгновение, наклонив голову вверх. Затем я снова посмотрела на трех Золотых Рангов.

"Ну, это не слухи".

"Пардон?"

"Центинели - они действительно находятся в этом подземелье".

Зак и Хелен обменялись взглядами.

"Что вы имеете в виду, мисс... э-э, Сальвос?"

"Я имею в виду, что я сама их видела. Я видела, как они идут - падают на гигантских пауков".

" Ты уже была в этом Подземелье?"

Лучник бросил на меня обеспокоенный взгляд. Я просто улыбнулась.

"Вот почему я вернулась сюда. Чтобы сразиться с Центинелями. Они были от 50 до 60 уровня - не знаю, дошли ли они до 70. Но они точно были здесь".

Зак нахмурил брови.

"Разве ты не сказала, что только что достигла 40-го уровня? Ты хочешь сказать, что сражалась с монстрами 60-го уровня, будучи 30-й?"

Я нетерпеливо кивнул.

"Ага!"

Он вздохнул, потирая виски.

"Ну, думаю, я должен был этого ожидать".

Яакко шагнул вперед, нахмурившись.

"Ты сказала, что Центинели напали на Гигантских Пауков - ты имела в виду, что они вторглись в их логово?"

"Именно это они и делали. А что?"

Циклоп почесал свой огромный подбородок и сложил одну руку на груди.

"Понятно. Значит, это война за логово?"

"Война в логове?"

Я наклонила голову, и он кивнул.

"Да. Это происходит, когда несколько логовищ монстров образуются слишком близко друг к другу. Они посягнут на территорию друг друга. И когда это произойдет, они начнут войну за логово".

"Если это правда, то это означает, что единственное, что мешало Центинелям распространиться и покинуть Подземелье - это Гигантские Пауки. Однако, это также возможность для нас".

Хелен посмотрела на меня, на ее лице была написана идея. Я моргнула, поняв, о чем она думает. Я встала, подняв руку.

"Вы хотите, чтобы мы помогли гигантским паукам!"

...

Все трое уставились на меня пустыми взглядами.

"Нет".

"О."

"То есть, в каком-то смысле? Я просто подумал об использовании их в качестве приманки".

Я нахмурилась, скрестив руки.

"То же самое."

---

Мы не сразу отправились в логово гигантских пауков. Яакко сказал, что нам нужно не только подготовиться, но и вернуть найденные значки. Я решила последовать за ними в город, решив купить себе несколько целебных зелий.

Даниэль дал мне немного золота перед отъездом. Я посмотрела вниз на 30 мерцающих желтых монет, затем на стоимость зелья. Дороговато.

В итоге я вышла только с тремя, прежде чем встретилась с Хелен у городских ворот. У нее было мрачное выражение лица: Яакко разговаривал с человеком в доспехах - городским стражником, который показался мне смутно знакомым. Человек сломался и заплакал, когда Яакко похлопал его по плечу.

"Где Зак?"

Я заговорил с ней, выводя ее из ступора. Она несколько раз моргнула, затем покачала головой.

"Он получает дополнительную защиту. Местный храм дает [Благословения меньшей защиты] за 25 золотых, а у нас есть еще несколько монет из Подземелья, так что..."

Я кивнула.

"Он хочет увеличить свой шанс на выживание".

"Верно".

В конце концов, Зак вернулся, и мы были готовы уходить. Мы вернулись в Подземелье и прошли через лагерь, предупредив тамошних Серебряных: нам предстоит столкнуться с Центинелями. Это было предупреждение для них на случай, если Центинелы вырвутся наружу, чтобы они были готовы к бою.

Затем мы вошли в подземелье и подошли вплотную к логову гигантских пауков. Здесь не было никаких звуков боя - вместо этого мы слышали лишь обычные щелчки монстров. Затем мы разбили небольшой лагерь и построили баррикаду позади нас, через которую можно было быстро пройти, а затем затаились в ожидании.

Мы ждали, прислушиваясь. Каждый из нас по очереди наблюдал за дырой в стене, на случай, если оттуда вылезет гигантский паук или центинель, но никто не вылез. Прошел целый день, и ничего не происходило, пока вдруг мы не услышали, как в логове быстро нарастают звуки щелчков.

Я медленно подошла ко входу в Логово и заглянула туда. И тут, как и прежде, стены Логова - потолок, бока, земля - разорвались. Центинели обрушились на гигантских пауков, захлестнув их со всех сторон.

Центинели вернулись.

Гнездо Центинелей

Центинели - длинные существа с сотней шипастых ног и твердым панцирем - обрушились на гигантских пауков. Они были разных размеров, но все они были намного больше меня. Я увидела, как один центинель 65-го уровня упал на [Плетущего паука] и убил его одним укусом челюстей.

Я немного понаблюдала за происходящим, убедившись, что нахожусь вне поля зрения всех центинелей поблизости. Хелен переместилась рядом со мной и легла так же, как и я, положив лук перед собой.

"Тебе не стоит слишком беспокоиться об их зрении. Они не очень хорошо видят. То есть, они могут увидеть нас, если мы встанем и помашем руками в воздухе, но в противном случае они не смогут увидеть нас здесь".

"Туннели."

Я указала на одну из дыр, из которой выходили Центинели.

"Как мы туда попадем?"

"У меня есть это, не волнуйся."

Лучница вытащила толстую стрелу и привязала к ней кусок веревки. Она натянула лук и пустила болт через Логово, попав прямо в узкий проход.

"Хорошо. Теперь будем надеяться, что больше Центинели не придут сюда".

"Не волнуйся, я справлюсь".

Зак шагнул вперед и прицелился пальцем в туннель впереди. Земля сразу за стрелой сдвинулась, прежде чем полностью закрыться.

"У нас будет хотя бы мгновение, чтобы среагировать, если кто-то снова решит вынырнуть оттуда. А теперь пошли".

Я была первой, кто вышел, как только Центинели перестали падать с потолка. Теперь они были смешаны с гигантскими пауками, которые вели войну за логово внизу. Сотни гигантских пауков и десятки центинелей, смешанные в массу монстров, разрывающих друг друга на части - вот что я увидела, когда заглянула вниз.

Я посмотрела вверх и подождала мгновение. Затем еще один шквал центинелей обрушился или пронесся вниз, пока я отступала назад к стене. Я дождалась, пока они пройдут, и снова выглянула наружу.

"Думаю, все чисто".

"Я буду следить за тобой".

Хелен кивнула, положив руку мне на плечо. Я схватилась за веревку и начала перебираться на другую сторону. Я не сводила глаз с потолка и смотрела вниз; я не хотела, чтобы меня сбило падающим центинелем и упасть в яму с боем. Я точно умру, подумала я, и нервный пот выступил на моем плече.

Вы вошли в [Логово: гнездо гигантских пауков].

Я добралась без проблем и помахала в ответ трем золотым рангам. Следующим был Яакко. Циклопу потребовалось больше времени, чем мне, чтобы перейти, но в конце концов он тоже добрался. Затем пошел Зак.

Маг был на полпути к нашей стороне, когда потолок снова разорвался. Центинели снова обрушились на гигантских пауков, и я услышала, как он выругался.

"Черт!"

Хелен тут же выпустила три стрелы в тех, что падали мимо него, щелкая своими челюстями. Они были отбиты без особых проблем. Один из них был близок к тому, чтобы укусить человека, но он послал порыв ветра, чтобы сдуть его в середине падения.

Проблемные центинели разбегались по стенам. Сначала они полезли за веревкой, думая добраться до Зака. Но когда они подошли ближе к отверстию, то увидели нас. Мы с Яакко приготовились. Циклоп бросил свою кусаригаму в ближайшего из них и дернул за цепи, подняв монстра со стены и бросив его вниз, в логово гигантских пауков.

Я послала [Палящую волну] через скальную стену, сжигая других центинелей, которые приближались, и замедляя их. Хелен не могла помочь нам, справляясь со своими - хотя и гораздо легче, чем мы, поскольку она могла сбивать их с дистанции.

Яакко бросил свою кусаригаму, продолжая отталкивать их от стен и сбрасывать в яму. Несмотря на это, пять Центинелей настигли нас сверху. Я прервала свою [Палящую волну] и наколдовала два огненных молота - по одному на каждую руку.

Первый центинел бросился на меня, все его тело метнулось вперед, а конечности попытались сомкнуться на мне. Я ударила его [Огненным ударом], отбросив назад, а затем обрушила оба молота на голову другого центинеля. Монстр корчился, его броня была раздавлена, и он отшатнулся назад. Но он не умер от атаки. Я щелкнула языком и перевернула еще одного центинеля, который пытался напасть на меня сбоку.

Циклоп схватился с двумя другими, прижавшись спиной к магически созданной стене, которую воздвиг Зак.

Я обрушила один молот на разбитую голову центинеля, отбросив его назад, и нанесла два [Огненных удара] по тому, что приближался ко мне. Я увернулась от его челюстей и нанесла удар под брюхо, оттолкнувшись от земли со всей силы.

Центинель попытался схватить меня своими шипастыми ногами, но мое тело вспыхнуло. [Воспламенение]. Синее пламя обожгло его, и он отшатнулся назад. Мое тело ускорилось, а вместе с ним активировалось [Самоускорение]. Я нанесла сильный удар молотом по ослабленной части его панциря, сломав ее, а затем воспользовалась [Огненным ударом].

Из челюстей монстра брызнула зеленая кровь, и раздался визжащий звук. Он боролся в моих руках, прежде чем я нанесла ему еще два [Огненных удара], и он упал, мертвый.

Два других Центинеля напали на меня сзади, передвигаясь по земле и стене. Но они казались такими медленными. Когда я была 30-го уровня, они были намного быстрее меня. Я могла убежать от них только с помощью [Двойного шага]. Но сейчас они были такими медленными...

Тот, что был на потолке - тот, что с разбитой броней - расплылся, внезапно сравнявшись с моей скоростью, и бросился на меня. Мои глаза расширились, но тело двигалось без мыслей. Инстинкт взял надо мной верх, и в моей руке появился серп из голубого пламени.

Я бросилась на приближающегося центинеля и отсекла ему голову - его броня была достаточно пробита, чтобы не выдержать атаки. Мне не потребовалось много времени, чтобы расправиться с последним центинелем, прежде чем я направилась к Яакко. Циклопу удалось победить двух своих центинелей, но он был ранен. Его рука была сильно порезана, кровь текла по плечу.

Он выпил целебное зелье, и раны медленно затянулись. Зак закончил подъем, а Хелен последовала за ним - все центинели были повержены и сбиты в логово.

"Даже царапины нет, Сальвос. Ты действительно что-то другое".

Вздохнул Человек [Маг], вытирая пот со лба. Я пожала плечами.

"Если бы я позволила им ударить себя, я была бы в гораздо худшем состоянии, чем Яакко".

"Наверное. Тем не менее, я никогда не видел, чтобы 40-й уровень [Разбойника] двигался так быстро, как ты. Если бы я не видел твой уровень, я бы решил, что ты уже 50-60".

Я усмехнулась, подбрасывая огненный молот в руке.

"Может, просто я сильная. Или ты слабый".

"Эй!"

Он нахмурился, а Хелен рассмеялась. Она похлопала его по спине.

"Давай, [Слабый Маг]. По крайней мере, соберись с силами и разрушь стену, которую ты воздвиг".

"Если вы такие сильные, почему бы вам не сделать это самим".

Пробормотал Зак себе под нос, начиная произносить заклинание.

---

Мы шли по туннелю, который сделали Центинели, поднимаясь вверх, затем вниз, затем влево, затем вправо. Было много поворотов и изгибов - я почувствовала, что через некоторое время у меня начала кружиться голова. Поэтому вместо того, чтобы думать о разных путях, я сосредоточилась на своем статусе и уведомлениях, которые я получала и продолжала получать.

Побежден [Юный Центинель - Lvl. 61]!

За победу над врагом, превосходящим вас как минимум на 20 уровней, начисляется больше опыта!

...

Побежден [Юный Центинель - Lvl. 65]!

За победу над врагом, превосходящим вас как минимум на 20 уровней, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других людей начисляется меньше опыта!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 44] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 45]

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

В целом, я получила дюжину уведомлений об убийствах. Только первые три были теми, о которых я знала, что убила. Остальные, должно быть, были теми, кого я сожгла до того, как они попали в логово гигантских пауков. Больше опыта для меня! Спасибо Гигантским Паукам!

Несмотря на то, что я убила трех из них в одиночку, я получила всего один уровень. Они почему-то давали меньше опыта, чем [Королева Хаур], хотя, учитывая, что [Королева Хаур] была намного сильнее их, возможно, в этом был смысл.

Я добавила по 1 очку навыка к [Продвинутому созданию огня] и [Пассивному - Смертоносные инстинкты]. Последний очень помог мне в том бою, поэтому я уделила ему особое внимание. Затем, специально для этого уровня, я добавила к [Ловкости] 4 очка стата, округлив их до 100, а оставшийся 1 очко отдала за [Живучесть].

Вы вошли в [Логово: Гнездо Центинелей].

Как раз когда я закончила со своим статусом, мы прибыли. Туннель открылся в большую пещеру, заполненную множеством неподвижных фигур вдоль стен.

"Центинели". [Младшие центинели]. Только около 20-го уровня".

"Они спят".

Я заметила, сузив глаза. Значит, монстрам тоже нужен сон, да? Я покачала головой, разочаровавшись в них. Зак покачал головой.

"Неважно. На самом деле, так будет лучше для нас. Давайте истребим их сейчас".

Яакко кивнул и достал свою кусаригаму. Хелен приготовила несколько взрывных болтов, а [Маг] начал готовить заклинание. Я вскинула голову.

"Подождите... что это?"

Я указала рукой на медленно движущуюся фигуру. По стенам полз [Младший Центинель], бодрствующий и передвигающийся среди своих собратьев. Он раскрыл свои челюсти, и я ожидала, что он закричит...

Но [Младший Центинель] просто вгрызся в другого Центинеля. Он убил второго во сне, а затем перешел к следующему.

Я заметила еще больше [Младших Центинелей], делающих то же самое, и поняла, что не все из них спят. Некоторые из них даже не потрудились напасть на спящих, а сразу набросились друг на друга без всякого различия.

"Они... убивают друг друга?"

Глаза блондинки расширились. Зак и Яакко в ужасе наблюдали за происходящим, а я просто сузила взгляд. Я открыла рот, голос был бесстрастным, когда я произнесла одно слово.

"Дикие".

Затем [Палящая волна] накрыла Центинелей. Те, кто спал, упали, даже не успев проснуться, а те, кто бодрствовал, попытались броситься на меня. Они кричали и умирали, даже не успев приблизиться, - мое синее пламя было слишком сильным для них.

Золотые Ранги сумели выйти из оцепенения, чтобы помочь мне в уничтожении безмозглых монстров. Даже когда мы явно атаковали их и массово уничтожали, некоторые Центинели все еще нападали друг на друга, пытаясь разорвать друг друга на части.

Мы расправились с [Младшими Центинелями], как мне показалось, всего за 30 минут, получив сотни убийств без особых усилий. Это было даже легче, чем когда я атаковала логово Теневого Роя, потому что, в отличие от Центинелей, [Багровые летучие мыши] никогда не пытались убить друг друга.

Побежден [Младший Центинель - Lvl. 31]!

За победу над врагом, находящимся на 10 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

...

Побежден [Младший Центинель - Lvl. 19]!

За победу над врагом, находящимся на 20 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

За победу над врагом с помощью других людей начисляется меньше опыта!

Я не получила ни одного уровня, хотя чувствовала, что уже близка к очередному повышению уровня от такого простого задания. Зак вздохнул.

"Никто не говорил мне, что зачистить логово Центинелей - такая простая задача".

"Мы еще не закончили. Идем, мы должны найти яйца. Уничтожить их, пока из них не вылупились еще сотни этих тварей".

Яакко говорил просто, шагая вперед, и мы поспешили за ним. Я посмотрела на Хелен, подняв бровь.

"Вы трое никогда раньше не сражались с центинелями?"

"Мы никогда раньше не очищали логово. Центинели - это вредители... ну, это не совсем правильный способ сказать это. Они часто угрожают цивилизации и поселениям. Так что нам уже приходилось иметь с ними дело".

"Понятно."

Я медленно кивнула, глядя на обгоревшие трупы, лежащие на полу. Большинство [Младших Центинелей] были размером всего лишь с мою руку или ногу. Они, конечно, были намного меньше своих [Юных Центинелей], но их размеры все же варьировались, несмотря на то, что все они были одного подвида.

Это почти напоминало мне диких демонов в Преисподней. Никто из них не выглядел одинаково - каждый из них был уникален. И все же, они убивали друг друга. Они убивали других. И они пытались убить меня и моего спутника.

Что, если среди них был центинель, похожий на нас с Хаеком? От этой мысли у меня по позвоночнику пробежала дрожь. Я не знала, почему я так отреагировала и почему это имело для меня значение, но меня это как-то беспокоило.

"Вот."

Яакко указал своей кусаригамой в направлении кучи круглых фиолетовых предметов у стены пещеры. Мы подошли к яйцам, и я осмотрела их.

Моя [идентификация] сказала мне, что это яйца.

"Теперь это та часть, где на нас нападает какой-то 70-й уровень [Старший Центинель], так?"

"Ты читаешь слишком много книг, Зак. Этого не случится".

Хелен фыркнула, покачав головой. Человек [Маг] поднял бровь.

"Слишком много книг. И я просто осторожен. Что если здесь есть эволюции более высокого уровня, а? Или если мы сейчас уничтожим их гнездо, а те, кто напал на гигантских пауков, вернутся, и мы окажемся в ловушке?"

"Тогда давай поторопимся..."

Я создала шар ярко-синего пламени и швырнула его в кучу яиц. Фиолетовые предметы взорвались, а все, что осталось, загорелось. Я хлопнула в ладоши и с яркой улыбкой повернулась к трем Золотым Рангам.

"Готово".

Очищено [Логово: Гнездо Центинелей]!

За очистку логова начисляется опыт!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 45] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 46].

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

"Ну, это было предсказуемо".

Расширение словарного запаса - Э... Запаса?

Синее пламя стало красным, продолжая сжигать яйца Центинелей в дали. Мы не стали уходить, решив еще немного порыться в логове, чтобы проверить, нет ли там спрятанных яиц.

"Хотя несколько десятков [Новорожденных Центинелей] не будут большой проблемой, мы просто должны убедиться, что не упустили из виду ни одного".

"Но мы уже очистили логово - я даже не могу сказать, что мы в логове!"

"Конечно, Сальвос. Но мы просто должны быть уверены".

Яакко объяснял мне логику, пока мы занимались поисками. Я посмотрела на другую сторону пещеры - на норы, которыми была усеяна скальная стена.

"А как насчет [Младших Центинелей], которых здесь нет? Разве они не будут проблемой?"

"Да, они будут досаждать. Но поскольку их осталось совсем немного для борьбы с Гигантскими Пауками, последние в конце концов победят".

Я нахмурилась, скрестив руки.

"Но это будет пустой тратой хорошего опыта!"

Циклоп сделал паузу, потирая подбородок. Его губы оттопырились, обнажив остальные острые зубы, спрятанные внутри, пока он обдумывал какую-то мысль.

"Если ты... хочешь присоединиться к войне в Логове прямо сейчас, я не стану тебя останавливать, Сальвос. Я видел твои способности - видел, как быстро ты набираешь уровень. Я верю в твою способность позаботиться о себе в течение часа".

Я на мгновение замерла, обдумывая его слова. Затем мои глаза расширились, а губы искривились в улыбке.

"Правда, Яакко?"

Я взволнованно посмотрела в один из темных туннелей, прежде чем перевести взгляд обратно на него. Напасть на десятки Центинелей, пока они сражаются с Гигантскими Пауками, было бы гораздо проще, чем в одиночку. А если что-то пойдет не так, я всегда смогу убежать. С помощью [Ускорения] и [Заряда Огня], последний из которых был атакующим навыком, но мог быть использован для бегства, я смогу легко сбежать.

"Если только ты не привлечешь к нам орду монстров, то да".

Яакко ободряюще улыбнулся мне. Я почувствовала, как подкосились ноги, когда я развернулась, чтобы уйти. Я остановилась на середине шага, на мгновение оглянувшись на него. Я вспомнила кое-что из того, что было несколько дней назад - жест, который показала мне Эдит.

Я быстро побежала назад и обняла его сзади, к его удивлению.

"Я обещаю, что не убью вас троих!"

"Это... да, я поверю тебе на слово".

Я кивнула ему и убежала, помахав на прощание Хелен и Заку. Я вернусь через час - а это было не так уж и долго - прежде чем мы отправимся в путь. Я пробралась по тому же туннелю, по которому мы пришли, направляясь обратно к гнезду Гигантских Пауков.

Звуки боя медленно заполнили мои уши, когда я вернулась туда, где мы с Яакко победили тех [Младших центинелей]. Я заглянула в отверстие, висящее высоко на вершине логова, и посмотрела вниз.

Вы вошли в [Логово: Гнездо Гигантских Пауков].

Сотни гигантских пауков смешались с десятками и сотнями Центинелей - с обеих сторон их трупы были разбросаны по разным уровням длинной ямы, заполненной дюжиной паутинистых слоев и этажей.

Я сузила глаза, разглядывая ближайших ко мне монстров: они теснились вдоль стен на небольшом расстоянии от меня. Однако я не могу ходить по стенам. Если я попытаюсь напасть на них, то упаду!

Поэтому я на мгновение задумалась. Как мне присоединиться к сражению, не упав на дно ямы и не попав в большую битву? Мне просто нужно было оружие дальнего боя!

Я создала огненный лук в одной руке и сосредоточилась на создании стрелы в другой. Мне потребовалось мгновение, чтобы имитировать ощущение стрелы, но на самом деле это было не так уж сложно. Даже огненный кинжал сделать было сложнее.

Медленно, я натянула огненную стрелу и выпустила ее в ближайшего ко мне Центинеля. Я прицелилась в его глаз и промахнулась. Пламя отскочило от его панциря, на мгновение отвлекая его внимание. Я нахмурилась и задумалась. Значит, это их не убьет.

На отвлекшегося центинеля набросилась группа гигантских пауков и вскоре убила его, но я не получила за это опыта. Что это - отсутствие опыта или слишком мало опыта? Я задумалась на мгновение, прежде чем переключить свое внимание на то, что я могу сделать.

[Продвинутая манипуляция маной]. [Продвинутое создание огня].

Я создала еще одну огненную стрелу и посмотрела на нее. Я могу сделать гораздо больше, чем просто создать этот острый предмет. Я вспомнила о пронзающих стрелах и взрывных болтах, которые у меня были. Я не могу создать их с помощью своего навыка, но я могу попытаться создать что-то похожее.

Я сосредоточилась на совершенствовании огненной стрелы, которую держала в ладони. Я вливала в нее все больше маны, поддерживая ее стабильность, пока она становилась все ярче и сильнее. Затем пламя утихло. Оно стало издавать шипящий звук, вибрируя на месте. Я обессиленно вздохнула.

Это отняло у меня много сил. Надеюсь, это сработает.

Я снова нацелила стрелу - Пылающий Болт - и прицелилась в Центинеля, бегающего по стенам. Я запустила его, и он выстрелил прямо в сторону монстра. Она пробила его панцирь и отбросила его к разъяренному [Падающему Пауку], который забил его до смерти.

"Ха."

Я улыбнулась и перевела взгляд на свою свободную руку.

"Еще один".

Я повторила тот же самый процесс, высасывая из себя довольно много маны с каждым созданным мной пылающим болтом. Все они производили один и тот же эффект - они раскалывали броню Центинелей, пробивали их тело и отправляли их в гигантских пауков.

Это было утомительно и занимало много времени. Однако это имело двойной эффект. Стреляя по Центинелям, я получала опыт с безопасного расстояния, но это также привлекало внимание тех, кто находился достаточно близко, чтобы достать меня.

Я сражалась с ними в лоб, побеждая их в одиночку и получая больше опыта, чем если бы я просто наносила им повреждения до того, как они были убиты.

Побежден [Младший Центинель - Lvl. 67]!

Больше опыта начисляется за победу над врагом, который выше вас как минимум на 20 уровней!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

...

Побежден [Младший Центинель - Lvl. 61]!

Больше опыта начисляется за победу над врагом который выше вас как минимум на 10 уровней!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Общий навык [Базовая Манипуляция Маной] Повышение уровня!

[Продвинутая Манипуляция Маной - Lvl. 1] -> [Продвинутая Манипуляция Маной - Lvl. 2]!

За повышение уровня общего навыка начисляется опыт!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 46] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 47].

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

Я прислонилась спиной к стене, тяжело дыша, наблюдая, как последние Центинели бегут из логова Гигантских Пауков. Их было несколько десятков - может быть, даже больше сотни, - но теперь осталось лишь несколько. Они были разбиты, полностью и окончательно побеждены совместными усилиями меня и сотен Гигантских Пауков.

Однако не похоже, что гигантские пауки обошлись без потерь. Более половины их гнезда было уничтожено Центинелями. Я посмотрела вниз на выживших и улыбнулась им.

"Эй, спасибо за помощь!"

Воскликнула я, помахав рукой. Монстры не ответили. Они не реагировали. Но и не набросились на меня, как это часто случалось в прошлом. Я уже собиралась сесть и [отдохнуть], когда сзади раздался голос, привлекший мое внимание.

"С кем ты разговариваешь, Сальвос?"

Хелен подошла ко мне, за ней следовали Яакко и Зак. Все трое выглядели так же, как и тогда, когда я видела их в последний раз. Хорошо, значит, убегающие центинелы не напали на них. Я пренебрежительно махнула рукой.

"С Гигантскими пауками. Мы победили всех Центинелей".

Глаза Зака расширились.

"Ты убила их всех?!"

"Ну, я сделала это не одна. И не всех. Несколько сбежали и пробрались сквозь стены".

Я сделала паузу, слегка приподняв голову.

"Это плохо?"

"Это не плохо, Сальвос. Ты хорошо поработала. Невозможно уничтожить всех до единой крыс, однако мы выполнили свой долг и сделали все возможное. Как ты видела, Центинели не очень умны. Они даже не понимают, что их логово разрушено, и ищут, кого бы еще убить. Потом они бы медленно умерли от других монстров в подземелье".

Яакко говорил обнадеживающе. Я колебалась, вертя в руках большие пальцы.

"Э-э... насчет этого. Не думаю, что в Расщелине Шелкопада осталось много монстров".

"И Центинелей осталось не так уж много. Не стоит беспокоиться".

Он улыбнулся и положил руку мне на плечо. Я кивнула, затем повернулась к Хелен, которая смотрела вниз в логово гигантских пауков.

"Итак, как мы собираемся пройти? Не будут ли они проблемой".

"Не будут. Я помогла им, так что они не нападут на нас".

Она обменялась взглядом с Заком.

"Сальвос, я не думаю, что они знают об этом. Гигантские пауки не очень... умные".

Я нахмурилась, скрестив руки.

"Тогда почему они просто оставляют нас в покое, а? И они намного умнее Центинелей".

"Это правда, но..."

Она запнулась, не встречая моего взгляда. Я смотрела, как она умоляюще смотрит на Зака, а он просто пожал плечами. Яакко шагнул вперед, кивнул мне, затем Хелен.

"Сальвос права. Возможно, не по правильным причинам, но Гигантские Пауки не нападут на нас. Не в том состоянии, в котором сейчас находится их логово. Они будут заняты ремонтом - латают своими паутинами дыры, проделанные Центинелями. Это наш шанс пройти через них".

Человек [Лучница] открыла рот, а затем посмотрела на меня. Я посмотрел на нее в ответ, все еще сложив руки, и она вздохнула.

"Хорошо. Я не хотела с тобой спорить, Сальвос. Просто... давай просто уйдем".

Вы покинули [Логово: Гнездо Гигантских Пауков].

Они пошли втроем, а я следовала позади, надувшись. Зак шел впереди меня, бормоча себе под нос.

"Я же говорил тебе, что она должна быть благородной. Кто еще поверит, что монстры могут думать".

"Заткнись. Она тебя слышит. И да, некоторые монстры могут думать".

"Но не Гигантские Пауки..."

"Я сказала, молчи!"

Она ударила его по руке, и он вскрикнул; я продолжала идти позади них, когда мы прошли мимо логова гигантских пауков. Я оглянулась на него в последний раз, прежде чем свернуть за угол, и увидела, как [Ткач-паук] вскочил и начал разматывать густую паутину в том месте, где была дыра. Я слегка помахала ему в ответ, и он на мгновение застыл на месте, а затем продолжил свою работу.

Они знают, видите?

Я успокоила себя, улыбнувшись. Затем, наконец, мы тоже покинули Подземелье.

Вы покинули [Подземелье: Расщелина Шелкопада].

Когда мы вернулись в лагерь, разбитый неподалеку от Подземелья, была уже ночь; большинство Серебряных копошились там, ужинали или спали. Скучно, подумала я, встретившись взглядом с молодым человеком.

Он тут же отвел взгляд, так как его спутники засмеялись над ним. Я ждала позади трех золотых рангов, все еще не разговаривая, пока они вели дискуссию.

"Ты уверен, что мы должны оставить гигантских пауков в покое?"

"Они не похожи на Центинелей. Они не размножаются и не стремятся уничтожить поселения".

"А как же Серебряные? Для них это будет опасно".

"Теперь они действительно смогут встретиться с Подземельем, не опасаясь Центинелей, а Гигантские Пауки едва превышают 40 в максимуме. Я бы сказал, что Расщелина Шелкопада теперь лишь подземелье высокого Серебряного ранга".

"Но..."

"Ты слишком много беспокоишься, Хелен. Это одно из твоих лучших качеств, но ты должна знать, когда не стоит вмешиваться".

Хелен вздохнула, потирая виски.

"Ты прав." - пробормотала она, прежде чем повернуться ко мне.

"А что насчет тебя, Сальвос? Что ты будешь делать теперь?"

"Я думаю, она вернется в Хейзелбери, поскольку она оттуда родом".

просто ответил Зак. Блондинка наморщила лоб.

"Хейзелбери? Разве это не один из городов, через которые мы будем проезжать на севере?"

"Да, и...? Подождите, не говорите мне..."

"Сальвос".

Хелен подошла ко мне и схватила меня за руку. Я потрясенно подняла голову.

"А?"

"Позволь нам сопроводить тебя обратно в твой город. Мы едем в том же направлении, что и ты, и там мы сможем как следует попрощаться".

"Брось, Хелен. Ты уже видела, как она сражается - неужели ты не понимаешь, что она может сама о себе позаботиться?"

Запротестовал Зак. Он повернулся к циклопу, который потирал подбородок.

"Если Хелен хочет именно этого, и Сальвос не возражает, я не вижу причин для проблем".

Маг застонал, ударив себя по лбу.

Я посмотрела на это и на мгновение задумалась. На самом деле я не спешила возвращаться. И мне нужно было получше рассмотреть кусаригаму Яакко, если я хочу лучше имитировать ее с помощью [Продвинутого Создания Огня] - особенно после повышения уровня [Продвинутой Манипуляции Маной]. Возможно, теперь у меня получится. Но самое главное...

"Ты знаешь дорогу в Хейзелбери?"

Я посмотрела на Хелен. Она моргнула.

"...да? Ты знаешь дорогу туда?"

"Нет!"

Прямо ответила я. Зак вздохнул, а Яакко улыбнулся.

"Тогда все решено. Мы еще немного побудем в компании друг друга".

Маг ворчал, проходя мимо меня, когда ухмылка на моем лице начала сползать.

"Нам лучше больше не делать ненужных обходов. Мы должны выполнить контракт!"

Циклоп последовал за ним, и Хелен рассмеялась, похлопав его по спине. Мои глаза расширились, и я поняла, что совершила тактическую ошибку.

"Подожди... Вы собираетесь спать?!"

"Да?"

Я открыла рот и подняла руку. Затем я медленно опустила руку, вспоминая слово, которое идеально подходило к этой ситуации, и вздохнула.

"Черт."

Сопровождение

В целом, за время, проведенное за зачисткой Расщелины Шелкопада, я не только неплохо освоилась со своими навыками, но и получила больше уровней, чем ожидала. Центинели, как и ожидалось, дали мне много опыта, а неожиданные встречи, например с [Королевой Хаур] и зачистка ее логова, только увеличили его количество.

Довольная своими [Ловкостью] и [Выносливостью] - особенно с [Самоускорением] и [Зарядом пламени] - я решила разделить очки статов между [Живучестью], [Силой] и [Мудростью]. Что касается умений, то я сосредоточилась на [Пассивном - Смертоносные инстинкты] и повысила [Синее пламя] и [Продвинутое создание огня], потому что это были мои самые полезные умения на данный момент.

Сальвос (Смерть Разрушителя)

Виды: [Великий Демон] (смертная форма - человек)

Подвид: [Полуденный перевертыш] - Lvl. 47

Общие навыки:

[Продвинутая манипуляция маной] - Lvl. 2

[Идентификация] - Lvl. 4

[Расовый навык: Понимание универсального языка] - Lvl. 1

[Расовый навык: смертная форма] - Lvl. 1

[Отдых] - Lvl. 2

[Титульный навык: Ревностный призыв] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 47 (+5) (-7)

[Сила]: 32 (+5) (-7)

[Выносливость]: 63 (+5) (-7)

[Мудрость]: 65 (+5) (-2)

[Ловкость]: 100 (+5) (-7)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 3]

[Продвинутое создание огня] - Lvl. 11

[Заряд огня] - Lvl. 3

[Огненный удар] - Lvl. 10 (Максимум)

[Воспламенение] - Lvl. 3

[Палящая волна] - Lvl. 5

[Самоускорение] - Lvl. 5

[Пассивное - Синее пламя] – Lvl. 7

[Пассивное - Смертоносные инстинкты] - Lvl. 6

[Пассивное - Мастерство владения оружием] - Lvl. 1

Честно говоря, я ожидала, что обратный путь из Расщелины Шелкопада займет много времени - я видела, как ходят людские торговцы. Они были медлительны. К счастью для меня, путь до Хейзелбери не занял много времени. К моему облегчению, три золотых ранга оказались быстрее тех [торговцев]. Конечно, это заняло больше времени, чем если бы я отправилась в путь одна... Но, по крайней мере, я не заблудилась!

Мне также повезло, что я была не единственной, кто торопил нас: Зак был слишком счастлив подгонять своих спутников, чтобы они ускорили темп, учитывая, что им нужно было выполнить работу в королевстве Элитра. Мы путешествовали три дня, прежде чем наконец увидели вдали приближающийся город.

Я почувствовала, как мои губы искривились в улыбке, когда я поняла, что наконец-то снова увижу Даниэля. «Интересно, он наконец-то достиг 40-го уровня?» подумала я, подняв голову к оранжевому сумеречному небу. «Скорее всего, нет». Я пожала плечами и пошла дальше.

Мы прошли мимо зеленых полей, окружавших город людей, по коричневой грунтовой дороге, ведущей к воротам, когда пейзаж терял свои оттенки с заходом солнца. Стражник пропустил нас вперед, после того как каждый из нас заплатил за вход - у меня не было золота, и я никак не могла его достать, но Хелен заплатила за меня.

"Спасибо."

Вежливо сказала я, радуясь, что решила пойти с ними и что она предложили сопровождать меня сюда. Я бы застряла за городом, не имея возможности попасть внутрь, если бы вернулась одна!

Ну, возможно, я бы просто пробралась внутрь. Однако это было бы хлопотно и закончилось бы тем, что Даниэль прочитал бы мне лекцию о какой-нибудь глупости.

"Все в порядке. Тебе не нужно возвращать мне деньги, это всего лишь несколько серебряных".

Хелен махнула рукой, и я покачала головой. Заплатить... Тебе? Эта мысль даже не приходила мне в голову, я полагала, что с самого начала мне не придется ничего ей отдавать. Хм.

Мне еще многое нужно было узнать о людях.

"Итак, где ты остановилась, Сальвос?"

Она оглянулась на меня, пока мы пробирались через оживленную улицу - я успела заметить, что несколько человек пятятся в мою сторону, прежде чем столкнулась с ней.

"Где я... Остановилась?"

Зак зазевал, его плечи обвисли.

"Только не говори мне, что ты даже не знаешь, где остановилась."

"Я знаю!"

Я вскинула руки вверх в знак протеста. Я оглядела оживленную улицу, пытаясь найти какие-нибудь знакомые здания. Это здание примерно в три этажа... вестибюль... много людей, входящих и выходящих... очень оживленно... Я вздрогнула и протянула руку.

"Там!"

Три Золотых Ранга повернулись и уставились на здание, на которое я указал. Лицо Хелен стало красным, а Зак разразился смехом. Даже Яакко не смог подавить легкую улыбку.

"Там? Ты там остановилась?!"

"Э-э... Я думаю? Что не так с тем местом?"

"Это бордель. Не то место, где тебе стоит останавливаться."

Я нахмурилась и скрестила руки.

"И откуда ты это знаешь?"

"Я думаю, тебе стоит просто отказаться от притворства, Сальвос. Нет ничего постыдного в том, чтобы признать, что ты чего-то не знаешь." - успокаивающе произнесла Хелен. Зак фыркнул.

"Кроме того, что она ничего не знает… Ай."

Она ударила его по плечу.

"Заткнись!"

"Я же прав, не так ли?"

"Какая разница."

Блондинка повернулась ко мне, улыбаясь.

"Мы поможем тебе найти место, где ты остановишься, но сначала нам нужно найти нашу гостиницу, в которой мы остановились. Так что просто походи с нами еще немного, хорошо?"

"Конечно."

---

Мы нашли постоялый двор вскоре после этого - он находился в другой части Хейзелбери. Здания здесь были не такими унылыми и деревянными, как я привыкла видеть. Они были украшены и красочны, полны жизни. Кареты проезжали по мощеным улицам, стук копыт заглушался, когда мы вошли в большой трактир, и теперь свет заполнил мое зрение.

"Ух ты!"

Я моргнула, оглядывая позолоченный зал.

"Как мило."

"Тебе нравится? Это один из лучших трактиров в городе, судя по всему. И я в это верю. Об этом можно судить по тем лампам - видишь? Зачарованы и питаются исключительно магией."

"Вау."

Я подошла к одной из ламп, стоящей прямо у коридора, который вел дальше в здание. У нее был длинный тонкий корпус высотой с меня, на вершине которого мерцал золотой огонек. Я увидела, как сложные линии маны вплетаются в руны, выгравированные на поверхности хрустальной сферы.

Я опознала ее и продолжила попытки расшифровать символы и то, как она излучает магию.

"На самом деле это довольно простой артефакт - большинство [чародеев] могут его изготовить. Но он дорогой. Значит... Она даже не слушает меня, да?"

"Определенно нет."

Я услышала вздох.

"Просто оставайся здесь, Сальвос. Мы поговорим с трактирщиком и найдем тебе отдельную комнату. Потом мы вернемся".

"Почему мы должны платить за ее комнату?"

"У нее нет денег."

"Это не значит, что мы должны. И она не ребенок - она сбежавшая благородная, которая выживала так долго в одиночку."

"Ты этого не знаешь."

"Но это правда, что ей не нужно, чтобы мы нянчились с ней..."

"Это не имеет значения, Хелен, Зак. Хелен хочет платить из своего кармана, и это ее собственное решение. Если только она не просит тебя..."

Голоса прервались, когда трое золотых рангов медленно покинули меня и направились к стойке в другом конце большой комнаты.

Я продолжала осматривать магический предмет, недоумевая и удивляясь тому, как он работает. Могу ли я создать нечто подобное с помощью [Продвинутого создания огня]? Возможно, в будущем - пока же мне нужно было сосредоточиться на создании кусаригамы. Я не была уверена, сколько времени я провела, глядя на него, и долго ли это было вообще, но в конце концов...

Общий навык [Идентификация] Повышение уровня!

[Идентификация - 4 уровень] -> [Идентификация - 5 уровень]!

За повышение уровня Общего навыка начисляется опыт!

Я дернулась назад, моргая.

"Хм."

Такого не случалось уже давно. Я не ожидала, что получу его, определяя что-то в течение нескольких минут после того, как до этого определила сотни вещей, но, может, это потому, что я определил сотни вещей...? Я покачала головой, оглядывая комнату.

Куда же опять делись Хелен и остальные?

Я начала двигаться в неопределенном направлении, проходя мимо коридора, который вел дальше в трактир, когда какая-то фигура свернула за угол. Фигура чуть не наткнулась на меня, но я вовремя убралась с дороги.

"Простите... Подожди, Сальвос?"

Я моргнула.

" Даниэль? Что ты здесь делаешь?"

Черноволосый человек на мгновение уставился на меня. Он потер глаза, а затем еще раз оглядел меня.

"Ты - Сальвос".

"Привет. Это я".

Его глаза расширились от шока, когда он просто стоял на месте. Я склонила голову в недоумении.

"Я ждал тебя... Я думал, ты умерла там! Разве ты не говорила, что просто хотела немного испытать свои навыки?"

"Да. Все прошло отлично!"

Я улыбнулась, ободряюще кивнув ему. Он сделал паузу, открыв рот. Затем он вздохнул и взял меня за руку.

"Хорошо, что ты здесь. Есть работа, на которую я подписал нас обоих - миссия сопровождения. Им нужны золотые ранги, а мы будем двигаться в том же направлении, так что можно заработать немного золота, пока есть возможность. Единственная причина, по которой они нас ждали, это то, что мы вроде как хорошо известны в округе с тех пор, как... ну ты понимаешь? И ходят слухи о другом Великом Демоне в этом районе помимо тебя... понимаешь?".

"Нет, я не понимаю".

Он вздохнул, покачав головой.

"Давай, тебе ведь не нужно спать, верно? Пойдем сейчас, пока они просто..."

"Стоять на месте."

Даниэль моргнул, поворачиваясь на голос. Он тут же побледнел и отступил назад.

"Воу, подожди... что происходит?"

Мой спутник отпустил меня и поднял обе руки; Хелен, однако, не опустила лук, продолжая держать его на груди.

"Кто ты и что ты делаешь с Сальвос?"

"Я просто веду ее на встречу с... подожди, ты ее знаешь?"

"Да. А ты? Какие у вас с ней отношения?"

"Она моя..."

"Мы партнеры!"

Сказала я, ухмыляясь. Хелен моргнула, а лицо Даниэля покраснело.

"О, э... простите, я понятия не имел, что вы ее..."

Лицо человека яростно пылало, когда он размахивал руками над своим лицом.

"Она имела в виду друзей. Мы друзья!"

"Ах..."

Хелен медленно опустила лук, положив стрелу обратно в колчан. Даниэль вздохнул с облегчением, когда еще две фигуры подошли сзади к [Лучнику].

"Какие-то проблемы, Хелен?"

"Нет, это было просто недоразумение".

" Похоже, у тебя появилось несколько новых друзей, пока тебя не было, Сальвос".

Даниэль повернулся ко мне, подняв бровь. Я кивнула.

"Да! Даниэль, это Хелен, Яакко и Зак. Хелен, Яакко и Зак, это Даниэль".

" Даниэль?"

Зак моргнул.

"Ты один из тех, кто спас Сильвергроув, не так ли? Я не ожидал, что ты 50-го уровня. Хотя, ты выглядишь как-то знакомо..."

Я посмотрела на Дэниела. 50 уровень? Он не...

[Воин - Lvl. 51]

" Ха."

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, но он маскировал свой уровень под более высокий, чем на самом деле. Но зачем он это делает? Человек заметил мое замешательство и быстро наклонился, чтобы прошептать.

"Мне приходится выглядеть сильнее, чем я есть на самом деле, из-за нашей работы. Поскольку нас только двое и все такое".

Он обернулся к трем золотым рангам.

"Простите... Зак, верно? Не думаю, что мы встречались раньше. Приятно познакомиться".

"Мне тоже приятно с тобой познакомиться. Скажи мне, ты ее телохранитель или управляющий?"

"Э-э..."

"Он думает, что я благородная или что-то в этом роде".

Быстро прошептала я Даниэлю. Он вздохнул.

"Ну, ты, конечно, выглядишь так, как будто тебя приютили".

"Эй!"

"Не притворяйся обиженной, я знаю, что ты не понимаешь, что это значит".

"Но я могу сказать, что это оскорбление".

Я скрестила руки и посмотрела на него. Он проигнорировал это, вместо этого подойдя поприветствовать двух других. Они пожали друг другу руки, и Хелен искренне извинилась.

"Еще раз извините за то, что произошло раньше. Сальвос кажется немного... поэтому я подумал, что ты...".

"Все в порядке, я понимаю, что ты имеешь в виду".

Они оба слегка хихикнули. Затем улыбка исчезла с лица Даниэля, сменившись нервной струйкой, бегущей по его лицу, когда он заговорил с Яакко.

"Здравствуйте, мистер Яакко".

"Пожалуйста, можно просто Яакко".

Он казался довольно запуганным человеком-циклопом - и это не имело смысла, учитывая, что он был выше уровнем, чем Яакко. Но люди все время вели себя странно, особенно Даниэль. Поэтому я не стала задавать вопросов.

"Где ты остановился, Даниэль? Мы не смогли снять комнату в этом трактире, потому что он полностью занят - видимо, какой-то знатный человек забронировал все свободные комнаты для себя".

"О, я остановился в дешевом трактире на другом конце города. На самом деле я не останусь на ночь, но я думаю, что вы сможете получить комнату здесь, так как человек, который..."

"Так это и есть команда золотого ранга, которую ты мне обещал, Даниэль?"

Громкий голос прервал его, когда довольно молодая человеческая женщина подошла к нам в сопровождении бронированных охранников. Ее высокие каблуки цокали по мраморному полу при каждом шаге, а длинное темное платье с оборками шлейфом тянулось за ней. Ее длинные розовые волосы были связаны в хвост, доходивший до талии.

Хелен, Зак, Яакко и я моргнули, когда она положила руки на бедра и кивнула.

"Ну, похоже, я не зря потратила время, ожидая, пока вы доберетесь, в конце концов. Давайте, мы уходим".

Три золотых ранга - на самом деле, два, поскольку Яакко задрал голову - немедленно разразились шквалом протестов, требуя от женщины объяснений. Даниэль потирал виски, когда я повернулась к нему.

"Кто это?"

"Это Саффрон Мерристер, третья дочь и пятый ребенок герцества Мерристеров Никса. И именно ее мы будем сопровождать дальше на север, в Уоррингтон".

...

"Хм, так это благородная."

Благородная

Между людьми и единственным мужчиной-циклопом начался спор, поскольку они возражали против внезапного решения, которое им навязали. Зак обвиняюще повернулся к Даниэлю, но Яакко невозмутимо заговорил с ними. Он привлек внимание благородной Саффрон Мерристер. Розововолосая человеческая женщина назвала число, и все споры прекратились.

Час спустя я сидела на спине лошади и ехала вместе с Даниэлем, пока мы следовали за позолоченной каретой по гравийной дороге. Мы были не единственными, кто следовал за ней - у Хелен, Яакко и Зака тоже были свои лошади. И еще несколько всадников, одетых в полные пластинчатые доспехи, сопровождали карету сбоку.

Это были телохранители Саффрон, носящие знаки отличия дома их семьи. Я никогда раньше не видела ничего похожего на этот символ, но, судя по всему, это должен был быть гриф. Для меня он выглядел просто как большая птица.

Мы ехали довольно быстро и уверенно, мерцающие точки на широком ночном небе превращались в линии, когда наша лошадь мчалась галопом, стараясь не отстать от волшебной кареты. Шепот деревьев от тихого ветерка превращался в вой, когда мы неслись прямо на ветер; только стук копыт заглушал этот удушающий шум. Но я привыкла к такому ощущению. Я посмотрела вниз на лошадь.

"Я быстрее тебя".

Спокойно сказала я, ткнув его в бок. Даниэль обернулся и открыл рот. Он сделал паузу, задумавшись на мгновение. Затем он вздохнул.

"Я даже не собираюсь комментировать это".

Я усмехнулась.

"Потому что это правда!"

Я продолжала беззаботно раскачиваться из стороны в сторону на спине лошади, пока мы приближались к тускло освещенному городу.

"Знаешь, она мне нравится".

"Э-э, простите?"

Он моргнул, оглянулся на меня, когда лошадь замедлила ход.

"Что ты имеешь в виду под... нравится?"

"Ей нужно было сказать только одну вещь, и вы, люди, сразу же ее послушались. Я хочу иметь такую возможность. Я хочу быть благородной!"

"Ах."

Он быстро повернулся лицом вперед, снова сосредоточившись на верховой езде.

"Ну, я не думаю, что ты можешь быть благородной, Сальвос. Это то, с чем нужно родиться. А как мы оба знаем, ты не... даже... понимаешь?"

"Но я могу притворяться, не так ли? Я прямо сейчас притворяюсь Человеком [Бродягой]!"

"Это не так просто".

"Почему нет? Послушай —  смотри".

Я прочистила горло и подняла подбородок. Положив руку на подбородок и выпрямив спину, я надменно заговорила.

"Прекратите свои шумные разборки. Я, Сальвос Мерристер, заплачу вам 10 платиновых монет за то, что вы доставите меня в город Уоррингтон прямо сейчас".

"Это... неплохо, вообще-то. Но ты не можешь просто использовать чужую фамилию и выдавать ее за свою. Тебе придется предоставить доказательства этого. И еще - у вас нет 10 платиновых монет".

Я пренебрежительно махнула рукой.

"Это был просто пример, я могу просто придумать свою собственную. А если они потребуют плату, я просто сбегу!"

"А если они придут за тобой?"

"Я убью их, конечно".

Даниэль сжал переносицу, глубоко вдыхая. Он посмотрел на меня умоляющим взглядом.

"Пожалуйста, Сальвос. Не пытайся сделать что-то подобное. Никогда".

"Ладно".

Я нахмурилась, скрестив руки.

...

"Ты лжешь, не так ли?"

Я не смогла подавить ухмылку.

"Ага!"

---

Вскоре мы добрались до города. Это был не Уоррингтон - этот город находился еще в четырех днях езды от того места, где мы были. Это был город недалеко от Хейзелбери. Саффрон торопилась уехать, отложив свое пребывание там из-за новостей о Великом Демоне, орудующем в Фалисфилде.

Этот город, очевидно, находился за пределами Фалисфилда, поэтому она хотела добраться сюда как можно скорее.

"Боже милостивый, этот трактир весь провонял. И вы уверены, что это лучший в округе?"

"Прошу прощения, Леди Саффрон. Это заведение может быть плохого качества, но это самое лучшее, что может предоставить этот город."

Ее слуга, человек по имени Мэтью, склонил голову и извиняющимся тоном произнес.

"Ну, это, конечно, лучше, чем оставаться в том маленьком городе, беспокоясь об угрозах, которых на самом деле может и не быть. Честно говоря, было душно слушать, как ты все время беспокоишься о загадочном Демоне, который на самом деле ничего не сделал".

"Прошу прощения, Леди Саффрон..."

Саффрон прошла мимо меня, когда до меня донесся сладковатый аромат. Я сморщила нос.

"Что это за запах?"

"Сальвос..."

"Ты говоришь со мной, авантюристка?"

Благородная остановилась в нескольких футах передо мной. Она повернула шею назад, окинув меня оценивающим взглядом.

"Нет, я спрашиваю Даниэля. Но если ты тоже можешь рассказать мне, я буду благодарна".

Я невинно улыбнулась ей; она нахмурилась.

"Если хочешь знать, это аромат моих духов. Сделанных алхимическим способом, а не ваших дешевых, купленных на рынке духов, которыми обычно пользуются простолюдины."

"Хм."

Я наклонила голову.

"Он немного сильный, но мне нравится. Пахнет гораздо лучше, чем кровь и трупы".

"Ты..."

Саффрон запнулась, наморщив лоб. Она сделала несколько шагов по направлению к нам, и Даниэль сглотнул. Он открыл рот, но непроизвольный звук, образовавшийся в его горле, был прерван, когда она заговорила.

"Ты та [Бродяга], которая убила того Великого Демона, [Джинна], не так ли?"

"Да! Меня зовут Сальвос".

Я с радостью кивнула. Благородная нахмурилась.

"Я в курсе. Я слышала, как твое имя упоминалось много раз с тех пор, как я прошла через Сильвергроув. И у тебя есть навык создания огня, не так ли?"

Она сложила руки, ее рукава, украшенные золотыми линиями, скрестились.

"Сальвос, я не думаю, что ты должна просто так говорить людям..."

" Так и есть!"

"Тогда понятно".

Саффрон откинула голову назад, приложив руку к губам. Ее губы скривились, а красные глаза уставились в окно на луну.

"Спасибо, что была честна со мной, в отличие от твоего друга с его безделушкой".

Даниэль поморщился, прикрывая ожерелье на шее.

"Ты знала?"

Она рассмеялась, повернулась и начала уходить, когда Хелен, Яакко и Зак вернулись из соседней конюшни и вошли в общий зал гостиницы. Лучник посмотрел на меня, затем на благородную.

"Что-то случилось?"

"Нет, ничего не случилось. Однако я займу здесь вашего друга. Завтра, Сальвос, ты поедешь со мной".

Хелен моргнула.

" Подождите, почему?"

"Я хочу, чтобы она показала мне свой навык".

Пренебрежительно ответила Саффрон, поднимаясь по ступенькам в комнаты наверху. Золотые Ранги просто уставились, сбитые с толку.

"Что только что произошло?"

"Я не знаю. Но она мне нравится".

Потом они уставились на меня. Даниэль вздохнул.

"Она не это имела в виду".

Я сидела в бархатной карете, нахмурив брови, и бисеринки пота стекали по бокам моей головы, когда я сосредоточился на пламени, которое держал в руке. На следующее утро Саффрон приняла меня в своей карете, как и обещала, и попросила продемонстрировать ей возможности моего умения создавать огонь.

Она села напротив меня, Мэтью был рядом с ней, а она наклонилась и вгляделась в морфирующее голубое пламя.

"И ты говоришь, что это продвинутая версия навыка?"

"Да. Это [Продвинутое создание огня]. Довольно удивительно, правда?"

Я вспомнила, каким ужасным было [Базовое колдовство огня] - тот факт, что сейчас я могла создать нежную форму цветка с помощью огня, подтверждал название навыка.

"Интересно. Значит, у тебя, должно быть, редкий класс".

"У меня... э-э, есть?"

Я наклонила голову, не зная, как ответить на вопрос. Саффрон улыбнулась, прикоснувшись рукой к губам.

"Прошу прощения, если я назойлива. Просто для [магов] это редкость - получить такой редкий навык. И все же, вы - [Бродяга], у которого он есть. Гибридный класс, возможно, не так уж редок, но если учесть все эти факторы вместе взятые... что ж, скажем так, ты вполне оправдываешь свою репутацию".

"Так много людей говорят обо мне?"

"Возможно, только в Никсе. Но больше в Фалисфилде. Вас прославляют как местного героя за то, что вы положили конец бесчинствам Разрушителя. Я и сама благодарна вам за ваши действия. Благодаря тебе я наконец-то смог покинуть Найтсвейл, столицу, и начать свой путь в Шедос".

"Шедос?"

Я бросил на дворянку пытливый взгляд. Она пояснила.

"Это страна к северо-востоку от Никса, за Элитрой и по соседству с Восточными королевствами. Она относительно неизвестна, если не считать знаменитой Академии Мавос, о которой, я уверена, вы слышали".

Я покачала головой. Академия? Это место для... учебы? Тренироваться? Получать образование. Я потерла голову, сбитая с толку.

"Нет".

"Хм. Ну, возможно, я недооценила образование простолюдина. Тем не менее, это академия, расположенная у побережья Шедоса. Она славится своими магами мирового класса. Престижное учебное заведение, оно принимает только студентов выше 40-го уровня, и после четырех лет обучения большинство выпускников покидают академию на 70-м уровне."

"Четыре года, чтобы достичь 70-го уровня?"

Я сузила глаза. Это так... медленно!

"Это быстро, не так ли?"

"Э... да!"

соврал я, пытаясь сохранить прямое лицо. Я посмотрела на розоволосую благородную, снова опознавая ее. Я нахмурился.

"Подожди, ты сказал, что [маги] там должны быть как минимум 40-го уровня. А ты разве не 35-го уровня?".

"Да."

Саффрон лукаво улыбнулась. Впервые за всю поездку Мэтью издал звук. Он кашлянул в руку, глядя на нее.

"Прошу прощения, леди Саффрон. Но я считаю, что это не то, о чем вам следует говорить".

"Все в порядке".

Она махнула рукой, отворачиваясь от него. Она посмотрела на меня жаждущими глазами.

"Я думала, ты не заметишь. Видишь ли, в Академию Мавос принимают не только студентов 40-го уровня. Нет, их критерии таковы, что ты должен, по крайней мере, достичь своего первого повышения в классе. Таким образом, ты уже будешь достаточно специализирована, чтобы им не пришлось учить тебя основам, вместо этого они будут совершенствовать то, что ты уже знаешь, одновременно обучая тебя новым вещам."

"Но я думала, что твой класс повышается только на 40-м уровне!"

Она откинулась назад, на ее лице появилось довольное выражение.

"Возможно, это то, о чем говорят простые люди. Но на самом деле, если вы соответствуете определенным требованиям, вы можете достичь своего первого повышения раньше, как это сделала я."

Я моргнула. Неужели это относится и к демонам и их эволюциям? Насколько я мог судить, скорее всего, да.

"И что это за требования? Они распространяются и на следующие эволюции?"

Я наклонилась вперед, присев на край своего кресла так, чтобы мое лицо оказалось рядом с ее лицом. Мэтью снова прочистил горло.

"Прошу прощения, Леди Саффрон..."

"Я знаю, я знаю."

Саффрон вздохнула. Она протянула один палец и медленно отодвинула мое лицо назад.

"Личное пространство. И нет. Я не скажу тебе ответ на эти вопросы. Я уже сказала тебе достаточно. Теперь пойдем. Как бы ни был несовершенен твой фундаментальный контроль над магией, этот навык компенсирует большую часть твоего нерационального использования маны."

"Но у меня есть [Продвинутая Манипуляция Маной]!"

Возразила я, защищаясь. Она рассмеялась, надменно подняв голову.

"Если умение - это все, что нужно, чтобы чему-то научиться, тогда не было бы причин идти в академию, чтобы учиться. Твой навык создания огня, хоть и особенный, но не самый лучший из существующих, учитывая, что я могу просто выучить магию создания огня. И, возможно, я сама получу навык для этого в следующем повышении - или раньше".

"Ты можешь это сделать?"

Я моргнула. Разве не так я выучила [Базовое создание огня] в самом начале? Он просто был улучшен, когда я эволюционировала. Но я не использовала никаких навыков, чтобы использовать свои первые магические атаки. И я не использовала навык, чтобы научиться манипулировать маной - большинство из этих навыков я приобрела уже потом.

"Да, с чего бы мне еще интересоваться твоей магией? Покажи мне, что ты можешь и чего не можешь".

Я так и сделала; я создала оружие из огня, от мечей до луков. Я продемонстрировала ей свои пылающие болты, и она похвалила меня за это. Однако, когда дело дошло до кусаригамы, она начала читать мне нотации за то, что я недостаточно владею своим умением.

"Маг твоего уровня и с таким навыком должен уметь делать кусаригаму. Это сложное оружие, да. Но это всего лишь обычное оружие, нет? Это даже не оружие низкого класса, как твои пылающие болты".

"Я не [маг]".

Я скрестила руки, нахмурившись.

"Может быть, в этом проблема. Или, может быть, ты не достаточно хорошо понимаешь, как работает оружие циклопов, чтобы воссоздать его. Хрмф. Не могла бы ты попробовать сделать огненные цепи более тяжелыми?"

Я сделала, как мне было сказано, однако оружие потеряло форму. Мана рассеялась по округе, и я почувствовала, как мое тело обмякло, когда меня охватило легкое изнеможение. Саффрон издала недовольный звук. Мэтью снова прочистил горло.

"Прошу прощения, Леди Саффрон, но это не совсем женский звук, который можно издавать. И я не думаю, что вам рекомендуется экспериментировать с магией, находясь в карете. Напоминаю вам, что чары на этом транспортном средстве стоят дорого, и ваш отец не оценит необходимость устранять любые повреждения, которые могут быть ему нанесены".

"Да, Мэтью".

Она вздохнула, покачав головой. Я посмотрела на довольно странного на вид человека с седыми волосами и морщинами. Затем я снова повернулась к Саффрон.

"Это все, что он может сказать? "Извините, Леди Саффрон"".

"Иногда, я думаю, да. Он мой дворецкий - он должен присматривать за мной и следить за моими манерами. Но это часто раздражает".

Мэтью ничего не сказал, похоже, удовлетворенный тем, что я больше не пытаюсь сделать что-то, чего не могу сделать со своим скиллом. Я продолжала демонстрировать благородной свой навык, пока она не потеряла к нему интерес и не начала задавать мне другие вопросы.

"Ты ведь еще совсем молодая, не так ли? Что ты делаешь, будучи авантюристом в твоем возрасте?"

"Мне нужно зарабатывать деньги - чтобы выжить!"

Ответила я простым кивком. Она подняла бровь, не обрадованная моим резким ответом.

"Хотя эта логика кажется контринтуитивной, я не буду ее оспаривать. Вместо этого я спрошу тебя вот о чем: почему ты делаешь то, что тебе не нравится?"

"Мне не нравится быть авантюристом?"

"Да. Ты же сам это сказала, не так ли? Тебе не нравится вонь смерти и крови".

Я вспомнила вчерашний разговор, принюхиваясь, когда поняла, что Саффрон больше не пользуется своими духами.

"На самом деле мне не противно. Просто... воняет? А твои духи пахнут иначе, чем я привыкла. Но ты им не пользуешься. Ты пахнешь как..."

Карета покачнулась и внезапно остановилась. Благородная упала вперед в мои объятия, когда я подхватила ее. Мэтью защищал ее своим телом, пока я помогала ей вернуться на свое место.

"Что это было? Что происходит?!"

Она распахнула дверь кареты, и я последовала за ней, пока она выходила, Мэтью уже шел впереди нее.

Раздался взрыв, когда Хелен выпустила стрелу. Я услышала звук летящей по воздуху цепи, Яакко нехарактерно ревел, а Зак искал на земле свою книгу. Даниэль был впереди, рядом с другими телохранителями Мерристеров, и уже сражался с чем-то, выходящим из-за деревьев.

"Атака монстров!"

Раздался крик, когда первое существо приземлилось на карету. Саффрон побледнела, когда монстр зарычал.

[Клещ Рансер - Lvl. 51].

Гребень

Клещ навис над нами, его большое круглое тело было примерно вдвое меньше повозки, а под его весом скрипело  дерево и металл, запряженная лошадьми повозка. Он встал, выпрямив сгорбленную спину, и зарычал.

Саффрон отступила назад, а Мэтью протянул руку, прикрывая свою леди. Монстр прыгнул.

И [Огненный удар] отправил [Клеща Рансера] в полет в сторону дерева. Деревянный ствол затрещал, но остановил его. Я медленно отвела открытую руку назад, морщась от боли.

Точно, у меня же нет когтей.

Я создала два кинжала, по одному в каждой руке, приготовившись к следующей атаке монстра. Однако вместо того, чтобы снова напасть на нас, [Клещ Рансер] бросился обратно в лес и исчез.

Я медленно опустила свое оружие.

— Хааа.

Позади раздался еще один взрыв, и я крутанулась на месте: Хелен разнесла небольшую чащу зачарованным болтом, отправив трех [Клещей Рансеров] в полёт прямиком на дорогу. Лучница достала еще три болта, прикрепила их к своему луку и прицелилась в ближайшего монстра.

Ее стрелы запылали, и над ними что-то пронеслось. Она выпустила болты, и они разлетелись – каждый болт светился и направлялся к каждому из [Клещей Рансеров]. Они били насквозь, вонзившись в твердый панцирь монстров. Они завопили  и прыгнули обратно в лес.

— Они крепкие! Эти монстры не роевые. Так почему их так много?

Зак закричал, наколдовал шар ветра и запустил его в деревья. Воздух разорвался на режущие лезвия ветра, которые разрубили деревья в округе. Звуки падающих деревьев раздавались вокруг меня, когда я сузила глаза. Они отступают, когда их ранят. И все же они продолжают нападать на нас.

Я побежала вперед, оставив Саффрон и Мэтью позади. Дворецкий выругался, зовя меня назад. Но я проигнорировала его.

Я нашла Даниэля среди сражения – на него набросился [Клещ Рансер], его мандибулы кусали и грызли его клинок. Я ударила монстра [Огненным ударом], а затем вонзила оба своих кинжала в его бок. Я услышала треск, когда его панцирь треснул. Он попытался использовать на мне свои острые конечности, но в этот момент Даниэль отсек ему голову.

— Спасибо…

— Здесь неподалеку есть Логово.

Спокойно произнесла я, повернувшись к нему лицом. Он моргнул и посмотрел в сторону деревьев.

— Да, я тоже так думаю.

— Нет, я знаю, что поблизости есть Логово. Эти [Клещи Рансеры], они похожи на странных пауков. А те Гигантские Пауки в Расщелине Шелкопада нападают только на тех, кто вторгся в их логово!

— Значит, ты считаешь, что здесь то же самое? Что мы проезжаем мимо их логова, поэтому они разозлились?

Я кивнула, и он нахмурился. Он положил руку на подбородок, обдумывая это. Наши глаза встретились, и одна мысль пронеслась в голове у нас обоих. Он открыл рот, и я усмехнулась.

— Это значит, что мы должны…

— …Пойти и уничтожить их логово!

— …Подожди, это совсем не то, что я собиралась предложить. — Я наклонила голову.

— Что ты предложишь тогда делать?

— Убежать? Обойти их логово? Я не знаю – их слишком много, а мы должны защищать нашего клиента.

— О, мы должны это делать?

— Да. Подожди, если ты здесь…

Он оглянулся на место, где была Саффрон, и вздохнул с облегчением. Яакко стоял окло благородной, сражаясь рядом с Мэтью, когда вокруг них прыгали [Клещи Рансеры].

— Мне кажется, что ты могла потерять несколько очков, просто оставив её там. Неважно, теперь нам просто нужно выбраться из этой передряги.

— Это не я втянула нас в этот бардак!

Я нахмурилась, посылая в воздух [Пламенную волну] в [Клещей Рансеров]. Несколько из них упали, еще живые, но корчащиеся от боли. Телохранители Саффрон бросились к ним и прикончили их.

— И еще – я хочу получить опыт!

— Мне жаль, Сальвос. Но наша работа на первом месте. Ребята, вам нужно поторопиться! Уходите как можно дальше от леса! Они оставят вас в покое, если вы уйдете! Мы задержим их на некоторое время, пока не сможем последовать за вами!

Хелен, Зак и Яакко немедленно бросились в бой. Циклоп сопроводил благородную леди обратно в ее карету и приказал водителю трогаться, сев впереди. Мэтью сопровождал Саффрон, когда они отъезжали, а остальные телохранители вскочили на своих лошадей и понеслись галопом.

[Клещи Рансеры] бросились прямо на карету и всадников, даже когда Даниэль, Хелен, Зак и я на мгновение отступили назад, чтобы задержать их. Один из монстров чуть не опрокинул карету, бросившись прямо на нее.

— Почему они все еще нападают на них?

Закричала Хелен, доставая очередную стрелу. В отличие от нескольких последних, которыми она орудовала, эта была заколдована. Она попала в спину [Клеща Рансера], атаковавшего повозку, и монстр тут же упал.

Он не умер, не корчился от боли, а просто упал прямо на землю, словно на его спине лежал тяжелый груз.

Даниэль опустил свой клинок, и воздух завибрировал, когда что-то разрезало [Клеща Рансера] пополам. Он даже не стоял близко к монстру. Он повернулся ко мне, задыхаясь.

— Это не работает, Сальвос!

— Конечно, нет! Вы направляетесь прямо в их логово!

— Что? Но мы просто продолжаем двигаться по дороге…

Его глаза расширились от осознания. Я наклонила голову.

— Их логово находится дальше по дороге.

Человек пробормотал проклятие, а я с радостью сбила [Клеща Рансера] пылающим болтом. Карета быстро ехала по дороге, почти не видя нас. Я положила еще один пылающий болт на свой лук, когда он повернулся ко мне.

— Сальвос – ты быстрая, не так ли? Сможешь догнать карету Саффрон до того, как они подъедут прямо к Логову, и сказать им, чтобы они ушли с дороги?

Я сделала паузу, медленно опуская оружие. Затем пламя рассеялось, после чего я ухмыльнулась.

— Конечно!

Как только слова покинули мой рот, мир замедлился. [Самоускорение]. Не дожидаясь его ответа, я бросилась вперед, увернувшись от прыгнувшего [Клеща Рансера], когда он бросился на Зака. Другой попытался прыгнуть прямо на меня, но я легко уклонилась от атаки, не теряя опоры, и помчалась вперед к карете.

Повозка ускорилась, когда Яакко швырнул свою кусаригаму в [Клеща Рансера] на колесе транспортного средства, сбив монстра, и я нахмурилась.

[Заряд огня].

В одно мгновение я оказалась позади движущейся повозки, которая набирала скорость, чтобы уйти от преследующей группы [Клещей Рансеров]. Эти монстры преградили мне путь, преследуя хвост кареты своими кликами и воплями.

Я подбросила себя в воздух, пролетая над ними и сожгла их волной шипящего голубого пламени. Огонь продержал меня в воздухе еще мгновение, и я легко приземлилась на крышу кареты.

— Привет!

Яакко оглянулся на меня.

— Сальвос, что ты делаешь?

— Я здесь, чтобы сказать тебе повернуть карету!

— Но зачем? Если мы повернем назад, они только еще больше разозлятся.

— Нет, не поворачивайте назад – поворачивайте к деревьям! Вы направляетесь прямо в их логово!

Циклоп моргнул своим единственным глазом. Затем он кивнул.

— Как проницательно. Очень хорошо.

Он обратился к извозчику, который бросил на него недоверчивый взгляд. Однако, когда повозка встретила на очередную группу разъяренных [Клещей Рансеров], он решил послушаться и свернул повозку в лес. И это было как раз вовремя.

Впереди нас я увидела десятки черных фигур, ожидающих на дороге. Они были похожи на клещей, но меньше. Они покрывали грунтовую дорогу, деревья и… разбитые повозки и телеги.

Повсюду валялись трупы, некоторые из них были обглоданы самыми маленькими разновидностями [Клещей Рансеров]. Я скривилась, увидев, как один из них повернул ко мне голову с открытым ртом. Мерзость. Еда – это отвратительно!

Карета начала наезжать на ухабы, и без того каменистая дорога стала еще более каменистой, когда мы пробирались под густым пологом деревьев. Телохранители Саффрон следовали прямо за нами, а Даниэль, Хелен и Зак – немного позади. Но монстры успокоились. Они начали отступать один за другим, оставляя нас в покое, пока не осталось ни одного.

И мы были свободны, чтобы продолжить путешествие в Уоррингтон.

Побежден [Клещ Рансер – Lvl. 51]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

…

Побежден [Клещ Рансер – Lvl. 49]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Подвид [Полуденный перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный перевертыш – Lvl. 47] -> [Полуденный перевертыш – Lvl. 48].

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

— Это было ужасно! — В панике говорила Саффрон своему дворецкому, утратив всю прежнюю элегантность речи.

—Эти мерзкие монстры чуть не схватили меня! Как ты мог допустить такое, Мэтью?!

— Прошу прощения, леди Саффрон. Мы не знали ни о каких Логовах чудовищ на пути в Уоррингтон.

— Не знали?! Вы должны были сами расследовать этот вопрос, а не полагаться на информацию глупых горожан…

— Хм.

Я покачала головой, и Даниэль повернулся ко мне, все еще согнувшись и вытирая сапоги полотенцем.

— Что ты нашла такого интересного на этот раз, Сальвос?

— Ничего. Я просто удивлена, что Саффрон была так напугана. Я думала, она должна быть благородной.

Он моргнул и посмотрел на сердитую женщину. Ее розовые волосы были в беспорядке, как будто их подожгли и они горели позади нее, пока она отчитывала своих слуг, указывая на ущерб, нанесенный ранее позолоченной карете. Он пожал плечами.

— Наверное, так поступают дворяне. Я думаю? Если что-то идет не по их сценарию, они становятся нетерпеливыми. Злятся. Или напуганы. То, что Саффрон ничем не отличается от них, меня не удивляет.

— Но она…

Я захлопнула рот. «Но у нее продвинутый класс!» Я хотела сказать это, но вспомнила, как отреагировал Мэтью, когда она рассказала мне об этом. Это… Секрет? Я решила, что да, и решила не делиться этим.

Вместо этого я быстро «поправила» себя.

— Но она 35-го уровня и благородная! Разве она не могла бы пройти обучение [Магов] в академии, подобной Академии Мавос, даже если она не соответствует их критериям уровня, или что-то в этом роде?

— Это… Странно.

Я безупречно солгала. И я услышала фырканье сзади. Зак подошел к нам, вытирая пыль со своей незапятнанной мантии, когда крики на заднем плане постепенно прекратились.

— Во-первых, она не студентка Академии Мавос. Только те, кто выше 40-го уровня, могут быть приняты в это учебное заведение. Во-вторых, даже если бы она была таковой, я не удивлен, что она так отреагировала на атаку. [Маги], обучающиеся в таких академиях, обычно никогда не сталкиваются с настоящими сражениями. Все симулируется, всегда есть подстраховка, и они всегда рассуждают о теории того, как все должно работать, не зная, как все на самом деле происходит.

— Я предполагаю, что ты не слишком высокого мнения об этих академских [магов].

Даниэль выпрямился и перекинул полотенце через плечо. Зак скрестил руки.

— Действительно. Но не думай, что это потому, что меня отвергли… Нет, я был приглашен Академией Мавос на стипендиальной основе за то, что уже в юном возрасте прекрасно владел магией. Они признали мой талант достичь 40-го уровня еще до того, как мне исполнилось 25 лет, хотя я им отказал. И вот ты здесь, воин 50 уровня, который якобы моложе меня, сопровождаешь Сальвос, которая и сама является довольно талантливым магом.

— Я бы сказал, что она даже талантливее меня, но к чему ты клонишь, Зак?

— Ни к чему. Я просто слышал… Слухи. От моего клиента в королевстве Элитра.

Мой собеседник замер, как только услышал название страны. Он сохранил стальное выражение лица.

— …Что за слухи?

— Слухи о… Некоем разыскиваемом человеке. И беглой принцессе. Оба исчезли примерно в одно и то же время.

Глаза Зака медленно обратились ко мне. Я моргнула. Принцесса… Это что-то вроде благородной! Я нахмурилась и подняла руку, прерывая их.

— Я не принцесса, я даже не благородная! Я бы не хотела быть благородной!

Особенно после того, что продемонстрировала Саффрон. Я бы предпочла быть не Сальвос, если бы так вела себя благородная Сальвос!

Зак покачал головой, и Зак вздохнул, хотя ни один из мужчин, казалось, не ослабил своей напряженной позы.

— Вот и все тонкости и ситуации, да? Я хотел бы поверить тебе, Сальвос. Но я также не могу просто поверить тебе на слово.

— Что ты собираешься делать, Зак?

Даниэль сузил глаза. Маг пожал плечами.

— Ничего. Просто я буду на чеку.

Он повернулся и вернулся к своей команде. Хелен перебирала стрелы, оставшиеся в ее колчане, но теперь она поняла, что Зак был с нами. Они обменялись несколькими словами, и она раздраженно ударила его по руке. Через минуту она подошла извиниться, и на этом все закончилось. Но после этого я поняла, что Даниэль ведет себя более… жестко с Золотыми Рангами.

---

Мы продолжили наш путь в Уоррингтон, я снова сидела в карете, и на этот раз рядом со мной был спокойный Мэтью. Мы с Саффрон продолжили нашу беседу – благородная притворялась, что не потеряла самообладания.

На следующий день после нашего прибытия в город, сразу после того, как мы покинули постоялый двор, она послала Мэтью доложить местным стражникам о логове монстров, преграждающем дорогу. И пока его не было, мы с Даниэлем начали прощаться со всеми.

— Мы сказали Саффрон, что пройдем только этот путь. Вы трое отправляетесь в Элитру на задание, верно?

— Да. Поскольку мы все равно будем двигаться в том же направлении, мы продолжим сопровождать Саффрон хотя бы часть ее пути. Она предлагает заплатить нам больше за её защиту, после того, что только что произошло.

Хелен колебалась, оглядываясь на своих товарищей по команде, которые ждали рядом с каретой вместе с другими телохранителями.

— Извини за то, что случилось с Заком. Я знаю, что он говорил странные вещи, но он просто… Иногда такой, понимаешь? — Я покачала головой.

— Нет, я не знаю.

Она засмеялась, кивнув.

— Я тоже. Но я всё равно должна извиниться от его имени.

— Вместо этого ты должна извиниться перед Даниэлем. С тех пор он ведет себя странно. — Даниэль нахмурился. Он стоял прямо рядом со мной.

— Что?

— Это правда!

— Она права. Я должна извиниться перед тобой.

Хелен повернулась к моему спутнику.

— Простите за то, что сказал Зак, если что-то из этого вас обидело.

— Нет. Понятно, что ему было любопытно узнать о нас, поскольку… Сальвос есть Сальвос, и я тоже не самая заметная личность – даже если я и пытаюсь ей быть…

Он тихо пробормотал последнее слово про себя. ''Я не обиделся. Так что не беспокойся об этом.'' Он улыбнулся Хелен, и она улыбнулась в ответ.

— Это было коротко, но я была рада познакомиться с вами обоими. Но ведь так и бывает с нами, искателями приключений, верно? Многие мимолетные встречи – это часть приключения. — Даниэля заколебался, но медленно кивнул.

— Так и есть.

Мы пожали друг другу руки, и она отвернулась. Хелен сделала паузу, как будто хотела что-то сказать. Но тут мимо нее прошел какой-то человек и произнес.

— Сальвос.

Саффрон остановилась прямо передо мной. Она бросила быстрый взгляд на Даниэля и кивнула ему, прежде чем повернуться ко мне.

— Я поговорила с каждым из моих телохранителей, и все они сказали мне одно и то же.

— И что же?

Я наклонил голову.

— Именно твоя скорость мышления спасла нам жизнь. Ты поняла, что это была не просто оборонительная атака монстров, защищающих свое логово, но что их логово находится прямо впереди на дороге. Если бы не ты, я была бы уже мертв.

Я пожала плечами. Первое было довольно очевидным – я была уверена, что кто-нибудь понял бы это, если бы не был захвачен внезапной битвой. Но второе… [Пассивное – Смертоносные инстинкты], значит, ты тоже можешь определить, иду ли я прямо в логово монстров, да? С каждым днем этот навык становился все более полезным.

Саффрон внезапно поклонилась, на что Даниэль моргнул. Я уставилась на розоволосую благородную.

— За спасение моей жизни я хотела бы выразить тебе свою благодарность.

Она протянула мне что-то, что держала в руке. Я уставилась на хрустальный предмет – на нем был выгравирован символ грифа.

— Это герб, который моя семья дарит нашим союзникам. Используй его, если у тебя возникнет желание попросить меня о помощи.

— Использовать его?

Я взяла гребень рукой и уставилась на него. Я прищурилась, заметив, как нити маны, бегущие по воздуху, изгибаются при соприкосновении с ним.

— Он заколдован?

— Да, действительно.

— Как мне его использовать?

Саффрон подняла голову и лукаво улыбнулась.

— Это то, что тебе придется выяснить самостоятельно. Возможно, ты даже сможешь таким образом поднять уровень своей манипуляции маной.''

Она выпрямилась, выправляя осанку и держась с прежним спокойствием.

Она больше не казалась мне испуганной девочкой, которую я видела незадолго до этого, теперь это была царственная, благородная особа, с которой я познакомилась.

— Мне было приятно познакомиться с вами.

Саффрон грациозно развернулась, возвращаясь к карете, из которой она вышла. Хелен приостановилась на мгновение, но поняла, что розоволосая благородная девушка уже собирается уходить. Она помахала мне на прощание и быстро ушла.

Мы с Даниэлем помахали группе в ответ, когда они начали покидать город – Мэтью вернулся как раз вовремя. Пыталась ли она оставить его позади? Возможно.

Когда они ушли, мой спутник посмотрел на меня, тоскующий взгляд все еще был прикован к моему лицу. Он почесал затылок и медленно произнес.

—Я знаю, это, должно быть, странное чувство, да? Встречаешь людей в первый раз и вдруг они исчезают. Сначала твой друг Демон, потом Эдит, а теперь эти ребята. Но это… нормально, я думаю? Ты можешь привыкнуть к этому, теперь можешь. Я знаю, я все еще не до конца привык к этому – к реальности жизни. — Я продолжала смотреть, не двигаясь. Даниэль колебался.

— Сальвос, я знаю, что ты… Сальвос?

Я моргнула и снова посмотрела на него.

— А, что? Ты разговаривал со мной?

— Да, я… У тебя что-то на уме?

Я сделала паузу, постукивая пальцем по губам, пока размышляла над этим. Затем я усмехнулась.

— Я передумала. Я хочу снова стать благородной! Теперь ты должен обращаться ко мне как к принцессе Сальвос!

…

— Нет.

— Оу.

Человек

Причину нашего приезда в Уоррингтон я узнала только после того, как мы наконец-то приехали; у Даниэля не было времени поговорить со мной наедине в течение всего нашего путешествия. Мы не только сопровождали Саффрон вместе с Хелен, Заком и Яакко - Саффрон еще и усадила меня в свой экипаж на большую часть пути.

Теперь, однако, он объяснил, почему мы здесь.

— Я не просто бездельничал, пока ты была в Подземелье. Первое, что я сделал, это выяснил больше информации о возможных [Культистах] в этом районе - хотя призыв демонов незаконен, они не входят в список приоритетов большинства стран, поэтому информацию о них обычно трудно найти. Однако после того, как Никса сильно пострадала от разбушевавшегося Демона, почти каждый город в Никсе был начеку на предмет активности [Культистов].

— Я полагаю, что это один из таких результатов, да.

Я кивнул, пока он продолжал.

— Очевидно, ходили слухи о культе в городах, прилегающих к Уоррингтону. Городская стража расследовала эти слухи, и, хотя ничего не обнаружилось, они обратились с открытым призывом к искателям приключений, чтобы те тоже взялись за работу. Но поскольку большинство авантюристов в Никсе сейчас - Серебряные...

— Они не откликнулись на призыв.

Я пришла к гениальному выводу. Он притворился, что в этом нет ничего особенного, и продолжил свою бессмысленную болтовню.

— Вот почему я решил, что нам лучше всего расследовать это. Мы не только заработаем немного денег - что, учитывая наши ограниченные средства, является тем, на чем мы должны сосредоточиться прямо сейчас. Но мы также поможем тебе, возможно, найти путь назад. Сначала я думал, что это удача, что ты так долго не возвращаешься, так как это дало мне время на повышение уровня и развитие моего класса. Однако теперь я не уверен, что осталось что-то, что можно расследовать. Если какая-нибудь безрассудная команда Серебряного Ранга решит взяться за работу...

— О, не волнуйся, Даниэль. Вполне ожидаемо, что простые люди будут упиваться своей посредственностью. Если они действительно...

— Ладно, можешь остановиться, Сальвос.

Он перебил меня и поднял руку. Я потрясенно уставилась на него.

—  Для тебя это принцесса Сальвос, крестьянин!

— Где ты вообще научилась так разговаривать... неважно. Сальвос, я пытаюсь тебе помочь. Ты можешь хоть на минуту стать серьезной?

— Прекрасно!

Я нахмурилась и села, сложив руки. Даниэль открыл рот, чтобы продолжить, но потом сделал паузу. Он посмотрел на меня, просто сидящую там.

Мой человеческий собеседник сжал переносицу.

— И я не был буквальным, когда сказал - одна минута. Теперь ты можешь перестать отсчитывать секунды в своей голове.

Я застонала и подняла руки вверх.

— Тогда что ты имеешь в виду?!

— Я прошу тебя сосредоточиться, Сальвос. Мы здесь, в Уоррингтоне, чтобы расследовать дело [культистов]. Ну, знаешь, тех людей, которые могут вернуть тебя в Преисподнюю?

— Я знаю...

Вздохнув, я поднялась. Мы снова жили в одной комнате - мы больше не жили в гостинице, которую нам предоставила Саффрон. Это было слишком дорого для Даниэля; он сказал, что это потому, что я потратила четверть его золота за одну покупку. Затем он пробормотал про себя, что — ему следовало этого ожидать и что он винит только себя.

— Так что, мы пойдем искать этих [культистов] или что-то в этом роде?

Я с нетерпением ждала Даниэля у двери. Человек начал идти за мной, моргая.

—  Парень, ты быстро ходишь.

— Я не парень. Я Сальвос.

— Я знаю, знаю. Ты должна перестать воспринимать меня так буквально, Сальвос.

Я усмехнулась и пренебрежительно махнула рукой.

— Так веселее!

Даниэль остановился на середине шага и уставился на меня. Он потирал уши, медленно регистрируя мои слова. Его глаза расширились.

— ...ты сейчас серьезно? Ты что, все это время разыгрывала меня?!

Я улыбнулась и повернулась, оставив его в комнате без слов.

---

— Разве ты не сказал, что мы будем искать [культистов]?

— Мм, говорил.

— Так почему же мы просто сидим здесь и ничего не делаем?!

Несколько голов повернулись и уставились на наш стол, некоторые с менее добрыми лицами. Я проигнорировала их, вместо этого посмотрев на Даниэля со скрещенными руками. Человек поднял взгляд от своей еды, продолжая жевать, пока я нетерпеливо ждала, что он ответит.

Он не торопился, прежде чем наконец проглотить то, что было у него во рту - по его словам, говорить с набитым ртом считалось дурным тоном, но я видела не так уж много людей, придерживающихся этого предполагаемого правила.

— Мне нужно поесть, Сальвос. Мы проходили это тысячу раз.

— Нет, не проходили.

Он фыркнул, вытирая рот салфеткой. Не обращая на меня внимания, он поднял руку и махнул одной из барменш. Женщина с каштановыми волосами подошла и взяла его тарелку.

— Уже закончили с едой? Твоя девушка ничего не взяла?

Даниэль моргнул и посмотрел на меня. Его лицо слегка покраснело, когда он поднял руку.

— Ах, она не моя...

— Я не его девушка!

С улыбкой произнесла я. Человеческая женщина оживилась, а Даниэль притих.

— Я знаю, что это правда, но не нужно говорить это так радостно.

— Но это то, что ты сказала в последний раз, когда кто-то спросил тебя об этом.

Я озадаченно покачала головой. Он вздохнул и отпрянул назад, когда барменша наклонилась вперед.

— Итак, вы одиноки. Меня зовут Люси, а тебя?.

— Э, нет, я... я вообще-то та...

— Его зовут Даниэль!

Даниэль уставился на меня, а я только еще больше наклонила голову.

— Что?

— Ничего. Да, меня зовут Даниэль. Но, извини, я не свободен.

— Оу. Это прискорбно. Но я думаю, что девушки всегда фанатеют от таких Золотых Рангов, как ты, да?

— ...можешь повторить это еще раз.

— Но однажды у меня был парень Золотого Ранга. Он, конечно, бросил меня. Когда нашел другую, более красивую девушку. По крайней мере, ты преданный.

Человеческая женщина - Люси - улыбнулась ему. Я нахмурилась. Подождите... Даниэль только что неловко поерзал на своем месте.

— О, мне жаль это слышать.

— Да, ну, я всегда знала, что Нолан так поступит. Но когда это произошло на самом деле, боль не стала меньше, понимаешь?

— Точно... знаешь, нам нужно...

Я щелкнула пальцами и указала на барменшу.

— Ты!

Она моргнула, когда я встал.

— Я знаю тебя!

— Правда? Прости, но я не думаю, что мы когда-либо встречались раньше.

— Нет, мы никогда не встречались. Но я слышал о тебе. Тот человек... Крис говорил о тебе!

— Крис? Подожди... ты имеешь в виду того, из Доунвинда? Тот Крис?

— Кажется, да?

Люси оперлась локтем на стол и положила подбородок на руку. Даниэль отпрянул назад, когда она тоскливо вздохнула.

— О, Крис был таким милым. Как вы с ним познакомились? Он все еще был в Доунвинде? И он говорил обо мне?

— Да. Он...

Я замолчала, осознав, что собиралась сказать. Крис был одним из [Культистов], которые вызвали меня в Смертное царство. Он разразился тирадой о том, что некий Нолан из Золотого ранга пришел в его город и забрал у него Люси. Он хотел, чтобы мы с Люцерной убили Нолана за это!

Хотя я не особо разбираюсь в сложностях человеческих социальных отношений, я уверена, что это не то, что я должна говорить. Я медленно открыла рот.

— Мы... не встречались в Доунвинде. Но он говорил о тебе... о том, какие у тебя... каштановые волосы!

Даниэль странно посмотрел на меня, но Люси только вздохнула еще тяжелее.

— Честно говоря, мне нравился Крис. Я знала, что не должна была его бросать. Но я не хотела делать то, что сказал мне отец, понимаешь? Поэтому я приняла глупое решение уйти. Теперь я, наверное, не смогу вернуться. Как он сейчас?

— У него все отлично!

Лучше, чем было до того, как Люцерна убил его.

— Я бы хотела снова быть с ним вместе. Интересно, чувствует ли он то же самое...

Глаза Люси просто остекленели, и она опустилась на стол. Даниэль прочистил горло и встал.

— Было приятно познакомиться с вами, мисс Люси. Но нам с Сальвос пора идти.

Он начал выходить из гостиницы и оглянулся на меня, когда я нерешительно вернулся за стол.

— Ты идешь, Сальвос?

— Да... подожди.

Я оглянулась на Люси, чувствуя неуверенность в том, стоит ли мне что-то говорить. Я сделала глубокий вдох и просто сказала.

— Крис сказал... что он чувствует то же самое. Ладно, мне пора идти. Пока!

Я поспешила за Даниэлем, пока барменша сидела, уставившись на меня. Затем мы вдвоем вышли из здания на оживленные полуденные улицы Уоррингтона. Я медленно шла за своим спутником-человеком, пока мы добирались до Гильдии искателей приключений, наконец-то готовые расследовать слухи о [Культистах].

Даниэль приостановился, и я чуть не столкнулась с ним.

— ...Ты ведь солгала, не так ли?

Я уставилась на его спину, затем пожала плечами.

— Да.

— Надеюсь, ты не скрыла ничего плохого.

— Неа... по крайней мере, я так не думаю? Крис был... [культистом].

Я прошептала последнюю часть. Он понимающе кивнул.

— Я так и думал, что это будет что-то вроде этого.

Мы вдвоем продолжали идти молча, завернув за угол прямо перед Гильдией.

— Знаешь, Сальвос, в последнее время ты стала намного более... человечной.

Я моргнула, медленно обдумывая его слова. Затем я нахмурилась.

— Я не человек. Я - Сальвос!

— Я знаю... и я не имел в виду, что это плохо. Это хорошо, честно говоря. Ты гораздо более... сочувствующая.

— Почему Люди должны сопереживать? Почему я не могу быть просто сочувствующей Сальвос.

Я бросила на него вопросительный взгляд. Он пожал плечами.

— Говорю тебе, я не хотел принизить твою личность. Это комплимент.

Он пошел вперед, войдя в Гильдию искателей приключений. Я некоторое время смотрела ему вслед, потом пробормотала себе под нос.

— Ну... не думаю, что мне нравится этот комплимент.

И я не знала, почему я так думаю.

---

Администратор в Гильдии искателей приключений был не очень полезен. Нас перенаправили искать информацию о [Культистах] у городской стражи. Поэтому мы покинули это здание и вошли в другое - на этот раз мы получили то, что нам было нужно.

— Да. К северо-востоку отсюда ходят разговоры о пропаже путников. И несколько напуганных людей говорят, что это из-за [Культистов]. Они похищают людей, чтобы принести их в жертву для очередного призыва.

Капитан стражи вздохнул, потирая лоб. Даниэль положил руку на подбородок.

— Ты действительно думаешь, что эти слухи заслуживают доверия?

— Я не знаю. Насколько я знаю, это обычные нападения монстров. Люди пропадают постоянно. Не могу различить, кто это делает - монстры или какие-то сумасшедшие Люди.

— Ну, я думаю, это нам придется выяснить, а Сальвос?

Мой Человеческий компаньон повернулся ко мне, и я кивнула. Капитан стражи просто сел обратно на свой стул, почесывая затылок.

— Я не ожидал, что спасители Сильвергроува сами придут сюда и расследуют эти слухи. Мне повезло. У вас двоих есть класс [Истребитель демонов] или что-то вроде того?

Я нахмурила брови.

— Зачем нам классы [Истребителя Демонов]?

— Я не знаю. Просто думал, что вы как преданные охотники на демонов или что-то в этом роде.

Мы с Даниэлем обменялись взглядами, и он пожал плечами. Я покачала головой и повернулась, чтобы выйти из комнаты без единого слова. Мой Человеческий компаньон быстро пробормотал — спасибо — и последовал за мной.

— Что-то случилось, Сальвос?

Спросил он меня, когда мы покинули город. Я вздохнула.

— Ничего. Я... если бы я сейчас не выглядела как человек, вы, люди, возненавидели бы меня, да?.

— Э… да, я думаю, это было ясно с первого дня.

— Ну, не думаю, что мне это нравится!

— Почему?

Мужчина уставился на меня, недоумевая. Я пожала плечами.

— Ничего особенного. Давай просто пойдем и найдем этих [Культистов].

Я не могу дождаться, когда снова встречусь с Хаеком.

Взлом

Я не совсем понимала, где находится северо-восток. По словам Даниэля, если идти навстречу восходящему солнцу, и отклониться влево, то можно попасть на юго-восток. Он даже показал мне волшебный компас, который показывал на север.

— Видимо, компасы могут работать только с помощью магии. И неважно, как далеко на юг ты зашла, метод следования за солнцем всегда работает. Потому что мир... Плоский?

Я кивнула, как будто это была самая очевидная вещь в мире.

— Да.

— Но он не может быть плоским.

Человек говорил спокойным тоном. Я наклонила голову.

— Почему?

— Потому что, тогда как бы работала физика? Как бы ты стояла здесь и была на землю? Как бы солнце вращалось по небу? Что такое звезды?

— Я не знаю.

Я пожала плечами. Он помахал пальцем, и мы вдвоем продолжили идти по грунтовой дороге.

— Вот именно. Значит, мир не плоский.

— Но почему?

— Я только что объяснил тебе – смотри, ты видишь это? Небо голубое. Знаешь, почему? Потому что свет от солнца рассеивается по всему миру, а голубой оттенок лучше всего отражается от воздуха. Поэтому оно голубое.

— Хм...

Я сделала паузу, подняв голову вверх.

— Тогда почему небо в Преисподней красное?

— Это потому, что...

Он сделал паузу, нахмурив брови. Даниэль задумался, поднеся руку к подбородку.

— Ты права. Почему в Преисподней все красное и светится?

— Я не знаю.

Человек на мгновение задумался. Затем он вскинул руки вверх.

— Это не имеет значения! Это магия или что-то в этом роде, ясно? Смотри, самое главное, что мир просто не плоский.

— Ха. Я только что поняла, что меня это не волнует.

— Хааа...

Даниэль прижал пальцы к вискам, медленно массируя их. Мы продолжали идти в молчании, и только когда нам встретились люди-попутчики, один из нас заговорил.

— Привет...

— Эй! — крикнула я.

Я помахала рукой в воздухе, перекрикивая его. Даниэль скорчил гримасу и закрыл ухо.

— Ты не должна кричать.

— Ты не должен быть таким раздражительным.

— Это... Необоснованно?

Я высунула язык и побежала вперед. Мой спутник-человек на мгновение растерянно посмотрел мне вслед, а затем поспешил за мной, когда я достигла [Торговцев].

— Кто-нибудь из вас, людей, слышал в последнее время что-нибудь о [культистах] в этих местах?

Пожилой человек повернулся ко мне лицом. Он наморщил лоб и погладил свою густую бороду.

— Не думаю, что слышал. А ты, Смит?

— Согласен, Джон. Я ничего не слышал о [культистах] в этих краях.

— О...

Я опустила взгляд. Даниэль догнал меня и заговорил раздраженным голосом.

— Что это с тобой, Сальвос? Разве ты не помнишь, что Эдит сказала о ребячестве? Ты не...

— О!

Смит щелкнул пальцем.

— Вообще-то, я помню, что слышал о такой штуке.

— Правда?

Я вздрогнула, а Даниэль от удивления моргнул. Пожилой [Торговец] продолжал.

— Да, я помню такую историю. Это было... Про Демона, не так ли?

— Верно, Смит! Юная леди, будьте осторожны, если собираетесь в Фалисфилд. Я слышал о демоне, вызванном [культистами], который бесчинствует там. Хотя... Разве этот демон не был убит всего месяц назад?

— Хм, я думаю, что так оно и есть, Джон. Похоже, наш возраст наконец-то берет свое, а, старина?

— Подождите, так вы слышали что-нибудь еще, что-нибудь о здешних [культистах]?

Я уставилась на них, но они лишь покачали головами.

— Извините, юная мисс. Вы можете поспрашивать в Стэнлоу. Это совсем рядом.

Я вздохнула и удрученно прошла мимо них, направляясь в город. Даниэль быстро поблагодарил этих двоих и побежал за мной. Он шел за мной некоторое время, прежде чем заговорить.

— Что-то случилось, Сальвос?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что ты ведешь себя странно весь день. Ты... Расстроена тем, что Хелен, Саффрон и Яакко ушли?

— А как же Зак?

Я подняла бровь.

— А что с ним?

Я пожала плечами.

— Я не знаю. Они ушли - и, конечно, это раздражает, что все продолжают уходить. Но, в общем... Что они вообще обо мне думают?

Даниэль остановился на полушаге. Он уставился на меня, и я повернулась, запыхавшись.

— Что?

— Ты начинаешь взрослеть.

— Ха?

Он ухмыльнулся.

— Ты действительно заботишься о том, что думают о тебе другие! Ты больше не та эгоистичная, грубая, заботящаяся только о себе Демоница, которую я встретил несколько месяцев назад. Ты изменилась.

Я настороженно напряглась.

— Я не это имела в виду!

Человек покачал головой и захихикал, пока я пыталась объясниться.

— Это... Такие люди, как ты и Эдит. Вы двое – мои спутники не просто так. Вы узнали меня. И Мистшард, и Друма тоже... Сакура хорошая. Но Хелен, Зак, Яакко и Шафран... Это не то же самое.''

— Я уверен, что ты поймешь, Сальвос. Не переживай слишком сильно. Ты еще молодая...

— Я - Великий Демон.

Я поправила его с косым взглядом. Он пренебрежительно махнул рукой.

— Короче, в следующий раз не убегай одна. Это опасно.

— Это были [торговцы]

— Да, но у некоторых людей есть вторые классы. Или они могут использовать Ожерелье великого запутывания, как я. Никогда не знаешь, какого уровня человек на самом деле, поэтому нам лучше оставаться в безопасности и держаться вместе. В конце концов, это могли быть те [культисты], которые ответственны за исчезновения.

Мы с Даниэлем продолжили путь в Стэнлоу вместе. Он был уверен, что я росту, взрослею или становлюсь более зрелой, или еще какой-нибудь странный процесс эволюции, через который проходят люди без уровней. Но я знала, что это не так.

Что-то меня расстроило, и я не знала, как это выразить – или даже понять. Однако мне было не по себе. Я знала, отчего мне было не по себе. Это было то, что Даниэль сказал мне ранее.

— Ты стала намного более... Человечной.

---

Стэнлоу был отнюдь не большим городом, если прикинуть, он был размером примерно с Мэйпуэлл. Несмотря на то, что Мэйпуэлл был сожжен дотла, когда я приехала туда, я все еще могла видеть его грубые очертания.

На этот раз Даниэль взял на себя инициативу задавать вопросы – он сказал, что я была слишком откровенна. Хотя мы должны были быть здесь как искатели приключений Золотого ранга, мы должны были придерживаться тонкости.

— Мы не знаем, кто эти [культисты]. Если горожане здесь ответственны за все эти исчезновения – кто знает, что они могут попытаться сделать с нами во сне.

— Но я не сплю.

— ...хорошая мысль. Тем не менее, просто следуй моему примеру.

Я кивнула, когда Даниэль привел меня в трактир в центре города. Здесь было немноголюдно. Даже в гильдии искателей приключений в Сильвергроуве, где было так мало народу, поскольку многие погибли из-за Люцерны, было больше людей, чем в этом трактире.

Трактирщик встретил нас с улыбкой. Он разжал свои мощные руки и с удовольствием поставил на стойку кружку эля.

— Добро пожаловать! Меня зовут Эрен, и добро пожаловать в трактир  “Путешественник”!

— Какое банальное название.

Пробормотал Даниэль. Он быстро взял себя в руки и подошел к мужчине, с радостью приняв напиток и предложив свои монеты. Трактирщик Эрен только усмехнулся.

— Не волнуйтесь, это за счет заведения.

Он взял другую кружку и стал вытирать ее куском ткани. Он посмотрел на нас с Даниэлем.

— Итак, что привело вас, искателей приключений Золотого ранга, в наш маленький городок? Дайте угадаю: вы здесь из-за похищений?

Даниэль отхлебнул из своего бокала, и я повернулась к нему лицом. Я окинула его оценивающим взглядом.

— Вот тебе и тонкость.

— Я забыл, что люди могут это делать, ясно?

Он вздохнул, пододвигая высокий табурет. Я селсела рядом с ним, наблюдая за тем, как он смиряется.

— Да, мы действительно золотые ранги. А что, другие уже появились?

— Не-а! Вы первые, кого я вижу. Но на той неделе к нам заходили охранники из Уоррингтона, задавали вопросы о таинственных исчезновениях. Я ничем не мог им помочь, но мне показалось, что они даже не хотят выполнять эту работу. Я предположил, что после этого они просто перепоручат ее искателям приключений, и, похоже, оказался прав.

— Ленивые государственные служащие... везде одно и то же, да?

Даниэлт покачал головой и облокотился на стойку. Трактирщик посмотрел на меня и поднял свою кружку.

— Хотите выпить, юная леди?

Я поморщилась.

— Гадость. Нет.

— Твоя потеря.

Эрен отставил кружку и вытер руку влажным полотенцем. Он положил руки на стойку и наклонился.

— Итак, чем я могу вам помочь?

— А... Ты что-нибудь знаешь об этих слухах?

— Нет! —  он радостно ответил Даниэлю. Мой собеседник уставился на него, потом на мой ожидающий взгляд.

— ...Это все равно что иметь дело с еще одной Сальвос. Ладно, если тебе так хочется что-то сказать, валяй.

Я усмехнулась и повернулась к [трактирщику]. Эрен бросил на меня любопытный взгляд, когда я положила руки на прилавок, за его пределами.

— Демоны?

— Ничего не знаю.

— [Культисты]?

— Без понятия.

— Похищения?

— Слышал кое-что, но ничего об этом не знаю.

— Злые люди!

Эрен сделал паузу. Он сложил руки и некоторое время размышлял над моим заявлением.

— Если вы ищете именно это, то я знаю, что у господина Джозефа, живущего на окраине города, проблемы с деньгами после того, как несколько лет назад его жена ушла от него к какому-то авантюристу с золотым рангом. Насколько я слышал, у него начались проблемы с коллекторами, поскольку он не мог содержать ни себя, ни свою дочь.

— Думаете, они могут быть причастны к исчезновению?

Я подняла бровь, и он кивнул.

— Возможно. Думаю, это стоит проверить.

— Хорошо. Спасибо! Пойдем, Даниэль.

Я встала и кивнула в ответ [трактирщику]. Он улыбнулся и помахал нам рукой, когда мы вышли из трактира. Мы свернули на одну из улиц от трактира, и Даниэль остановился. Он уставился на меня.

— ...Как, блядь, это получилось?

---

Спросив дорогу, мы оказались у ветхой хижины на окраине города. Судя по всему, этот Джозеф Хьюман стал затворником и все больше и больше волновался с тех пор, как занял золото у каких-то сомнительных личностей.

Мне было непонятно, при чем здесь люди, живущие в тени от солнечного света, а Даниэль только вздохнул, когда я спросила его об этом.

Вместо этого человек просто постучал в скрипучую деревянную дверь и позвал.

— Аууу? Это дом мистера Джозефа?

Тишина. Ответа не было. Я нахмурилась.

— Разве люди, которых мы спрашивали, не сказали, что он обычно не покидает свой дом?

— Да, но он может быть в ближайшем лесу или еще где-нибудь. Но это не значит, что они лгут. Давай просто постучим еще раз.

Я пожала плечами.

— Я не говорила, что они лгут.

Даниэль еще раз постучал в дверь и позвал теми же словами, что и раньше, ничего не было. Я нетерпеливо постучала ногой по земле и крикнула.

— Мы – Золотые Ранги! Мы слышали, что у вас проблемы с – тенями – или что-то в этом роде! Можете ли вы открыть?

— Не надо было кричать.

Я покачала головой, не обращая внимания на то, что он теребит ухо. Вдруг я услышала приглушенные шаги. Они были медленными и уверенными, как будто кто-то только что встал со стула и теперь идет к нам. Деревянные доски под их ногами тихонько скрипели, пока мы с Даниэлем ждали, когда откроется дверь.

Деревянная дверь, преграждающая путь, слегка приоткрылся. Высунулась голова и уставилась на нас подозрительными глазами.

— Что вам двоим нужно?

Человек – Джозеф – бросил на нас настороженный взгляд. Даниэль дружелюбно улыбнулся.

— Не стоит бояться. Как сказала мой друг, мы – Золотые Ранги. Мы здесь только для того, чтобы расследовать таинственные исчезновения, которые происходят в этом районе.

— Исчезновения? Я ничего об этом не знаю.

— Конечно. Мы ни в чем вас не обвиняем, мистер Джозеф. Но мы слышали, что вы столкнулись с какими-то... Неуправляемыми людьми? С людьми, которые пытаются вымогать у вас деньги.

Я сузила глаза, наблюдая за тем, как Джозеф прикусил нижнюю губу. Люди так делают, когда нервничают, – заметила я. Я взглянула на Даниэля, и он, похоже, тоже заметил это. Джозеф плюнул в нашу сторону.

— Что это за обвинения? Я? Связывался с коллекторами? Ха, дайте мне передохнуть!

Он захлопнула дверь – но я поймала ее и толкнула.

— Слушай, ты явно врешь, а мы не дураки. Если эти люди для тебя плохие, почему бы просто не сказать нам об этом?

— Рассказать? Ты что, злишься? Это из-за что...

Сзади дома раздался громкий треск. Я моргнула и посмотрела на источник шума. Со второго этажа дома спрыгнула фигура, на руках у нее была фигура поменьше. Глаза Даниэля расширились, и он потянулся к своему мечу.

— Сальвос... Это... Его дочь? Похищение!

Я покачала головой.

— Ты думаешь, это [культист]?

На мгновение бегущая фигура оказалась достаточно близко, чтобы моя [Идентификация] сработала на нее. Это был [Бродяга], я была почти уверена в этом. Но Даниэля просто бросился вперед.

— Это не имеет значения...

Сзади его схватила рука. Джозеф попытался оттащить его назад.

— Пусть они заберут Рахиль! Если ты вернешь ее, они придут за ней еще! Оставь их!

Даниэль на мгновение остолбенел. Он был застигнут врасплох, и на его лице появилось потрясенное выражение. Затем его брови медленно изогнулись над глазами. Он сжал кулак и ударил этого человека. Джозеф упал на землю, обмякнув. Он был без сознания.

Мой спутник повернулся ко мне.

— Сальвос. Мы должны пойти за этим человеком. Но не останавливай их и не убивай – просто следуй за ними, хорошо? Ты сможешь это сделать?

Я перевела взгляд на исчезающую вдали фигуру. Они были быстры, и у них был большой отрыв от меня. С каждым мгновением они удалялись все дальше и дальше.

Я кивнула, ухмыляясь.

— Легко.

Культисты

Я помчалась через лес, чувствуя, как ветер касается моего лица; Я пробегала мимо кустов и деревьев, ныряя под ветки и перепрыгивая через брёвна. Я наблюдала, как единственная фигура впереди продолжала свой путь, время от времени оглядываясь на меня.

Я уронила еще один маленький огненный шар, дым поднимался из земли, касаясь опавших листьев, шуршащих на земле, но они не загорелись. Они просто сгорели, жар огненного шара мгновенно сжигал увядшие растения. Даниэль сможет это увидеть, верно? Они были довольно яркими, поэтому их было трудно не заметить.

Я перевела взгляд на фигуру как раз вовремя, чтобы увидеть град игл, летящих в мою сторону.

— Хм.

[Самоускорение]. Металлический дождь замедлился, и я перепрыгнула с дерева на дерево, используя толстые стволы как прикрытие от нападения. Я выбежала из чащи

И мои глаза расширились. Одинокий черный объект завис в воздухе надо мной.

[Бомба – она взрывается.].

Она взорвалась.

Фигура на мгновение остановилась, ожидая, пока дым рассеется. Она увидела кратер, горящие и падающие деревья. Она усмехнулась и развернулась, продолжая бежать обратно в свое убежище.

Я видела, как он сходил с вершины дерева. Я пожала плечами. Думаю, я просто последую за ним вот так.

Он был медленным. Уровень 43 [Разбойник]. Я могла не торопиться.

—

— Это то место?

Спросил Даниэль, подняв бровь и подойдя ко мне.

— Ага! Я следила за [Разбойником] до сюда. Он вошел в ту пещеру. Я думаю, что здесь может быть убежище [Культистов].

— Ну, мы не знаем, [Культисты] это или просто какие-то разбойники.

— Но [культисты] любят пещеры!

— Как и бандиты.

Я скрестила руки на груди и фыркнула.

— Я думаю, что я права.

— Я просто говорю, что сначала нам нужно посмотреть.

Человеческий мужчина встал, выхватив меч. Я создала в каждой руке по серпу и кинжалу, оба ярко светящиеся в ночи. Он посмотрел на мое оружие.

— С этим… скрытность будет невозможна.

— А у тебя когда-нибудь была такая возможность, мистер Шумный [Воин]?

Я усмехнулась, вращая серп и подбрасывая кинжал в воздух. Я чуть ли не уронила его. Ха, может быть, мне стоит начать повышать [(Пассивный - Владение оружием]. Я вполне могла бы использовать два кинжала, я вполне могла бы использовать серп сам по себе. Но владеть двумя не дополняющими друг друга видами оружия?

Я позволила кинжалу исчезнуть.

— В последнее время ты стала болтливым человеком.

— Болтливая Сальвос. Но это не значит, что я человек.

Я пошла впереди него, и он со вздохом последовал за мной.

— Это то, что тебя беспокоит в этом комментарий? Я ничего не имел в виду, Сальвос…

— Эй! Кто оттуда идет!

Мы вдвоем подошли к пещере, когда группа людей в масках, вооруженных различным оружием, преградила нам путь. Один человек впереди поднял большую шипастую булаву.

— Ну вот и вы, Золотые Ранги, вы здесь чтобы расследовать о нас? Сейчас уже поздно-

— Если вам интересно, нравится ли мне это? Конечно, нет. Быть человеком ограничивает. Большинство усилений моего титула исчезли! И я до сих пор не могу заставить [Ревностный Зов] работать.

— [Ревностный Призыв]? Ты имеешь в виду, что у тебя есть титульный навык?

— Эй, мы с вами говорим…

Я фыркнула, скрестив одну руку и помахав серпом в воздухе.

— У тебя нету?

— Нет, мой титул, я думаю, довольно обычный. Я думал, что только Короли и им подобные имеют титульные навыки.

— Если вы не собираетесь слушать, просто умрите!

Крикнул человек с булавой. Он замахнулся на меня, но я просто шагнула влево. Оружие засияло и врезалось в землю, подняв пыль в воздух. Когда пыль улеглась, он уже лежал мертвый на полу.

— Будьте прокляты эти ублюдки…

Я подняла серп и отрезала руку. Послышался крик, когда Даниэль широко взмахнул мечом, и трое людей отступили.

— Короли получают титулы? Интересно, есть ли еще титул принцессы?

— Ну, обычно это не просто 'Король'. Титулы обычно следующие: Король урожая или Король войны. Я не совсем уверен насчет принцев или принцесс. Это довольно редко, но есть и несколько титулов типа баронов и герцогов.

Он ворчал, когда из его меча вылетело синее энергетическое лезвие и разнесло пятерых из них на части. Я бросила свое оружие, и оно сразило еще двух атакующих врагов, прежде чем я выпустила [Обжигающую Волну].

— Хм. И еще, посмотри, какая ты шумная? Я гораздо тише.

— Да заткнись. Твой рот здесь самый громкий.

Моё пламя прекратилось, и Даниэль поднёс свой длинный меч к спине. Последний из напавших на нас людей лежал мертвым на земле, некоторые убежали, но я легко уничтожила их несколькими огненными кинжалами в спину.

— В основном они были примерно 30-го уровня. Не могу поверить, что мы были настолько слабы перед битвой с Люцерной.

— Разница в 10 уровней — очень много. И это не значит, что мы уже не сражались с врагами выше нашего уровня, когда были на 30-м уровне. Ты Демон, особенный Демон, и я… ну, тоже особенный.

Я с сомнением подняла бровь.

— Правда?

— Я должен был ожидать такого ответа. Ты словно ребенок, впервые узнающий о сарказме.

— Я не ребенок. Я Сальвос, Великий Демон.

——

Мы вдвоем продолжили путь в пещеру, сражаясь с разгневанными людьми, пытавшимися нас остановить. У большинства из них даже не было боевых классов; около половины из тех, кого мы только что убили, были [Культистами], что подтвердило мои подозрения.

— Я говорила тебе, что они [Культисты].

— А я и не говорил обратного. Я просто предположил, что они могут быть кем-то другим.

— Ну, ты ошибся.

Другая [Обжигающая Волна] разнесла на части группу разгневанных [Культистов]. Их собственные [Огненные шары] были уничтожены моим синим пламенем прежде, чем они достигли нас. Дым рассеялся, и вдруг на нас полетел град игл.

Мои глаза расширились, когда они умножились в воздухе.

— [Стойкая позиция].

Даниэль крикнул и приготовился. Я развернулась, позволяя своему Плащу Теней принять удар на себя. Иглы отскочили от моего плаща и от кожи Даниэля.

Я взглянула на него.

— С каких это пор ты мог так делать?

— С тех пор, как я получил эволюцию класса. У меня… хороший класс, ясно?

Я пожала плечами и рванула вперед. Я увидела [Бродягу] впереди, его лицо больше не было скрыто, и я увидела мужчину, выглядевшего постарше. Он стоял позади группы лучников, которые натягивали стрелы на тетиву и стреляли. Он крикнул.

— Вы опоздали! Ритуал уже начался! Это первой из многих, и вскоре наш король…

[Палящий Заряд].

Я промчалась мимо летящих стрел и оказалась сверху [Бродяги]. Он отшатнулся от атаки и сумел парировать мой первый удар. Второй он тоже заблокировал, но третий порезал ему запястье, заставив уронить оружие. Мой четвертый удар снес ему голову.

Побежден [Послушник Культа - ур. 32]!

Меньше опыта начисляется за победу над противником, находящимся как минимум на 10 уровней ниже вас!

…

Побежден [Мастер Копья – Разбойник - ур. 43]!

Опыт начисляется за победу над врагом!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш – ур. 48] -> [Полуденный Перевертыш – ур. 49]

Получено 5 очков характеристик и 3 очка навыков!

— Оо, я повысила уровень.

Я повернулась к Даниэлю, когда он прикончил лучников позади меня. Он поднял взгляд с равнодушным выражением лица.

— Ах, поздравляю.

Я склонила голову.

— Спасибо… тебе?

— Что тебя сбило с толку?

— Нормально ли поздравлять других с прокачкой?

Я с любопытством посмотрела на него. Он пожал плечами.

— Не знаю. Наверное, я сказал это по привычке. Давай продолжим.

— Хорошо.

…

— Итак, как ты думаешь, что делает [Ревностный Призыв]?

— Похоже, это тебя возбуждает или что-то в этом роде.

— Знаешь, как я могу это использовать?

— Ты пробовала произнести его название…

— Уже делала это.

— Ах. Тогда без понятия.

Мы оба шли, пока не достигли конца каменного коридора и не оказались в большой пещеристой комнате. Там мы увидели большую группу [Культистов], собравшихся в круг.

— Много [Культистов]. Гораздо больше, чем когда нас с Люцерной призвали.

— И они тоже высокого уровня. Думаешь, это может быть тайный сговор?

— Они явно что-то планируют.

— Нет… я имею ввиду… неважно.

Я прищурилась, увидев кучу тел в углу комнаты; они были белыми, как будто из них вытекла кровь. На полу был выгравирован большой круг призыва, он был сделан красными чернилами.

В центре круга лежала маленькая фигура. Девушка. Она была связана и неподвижна, а над ней стоял мужчина. Даниэль бросил на меня взгляд.

— Сальвос, девчонка. Спаси её!

Я моргнула.

— Почему-

— Просто сделай это!

Я кивнула и активировала [Самоускорение]. Я побежала вперед, когда шеренга [Культистов] подошла, чтобы перехватить меня. Я позволила серпу рассеяться и сосредоточилась на создании еще двух объектов в каждой руке — лука и стрелы.

Я перепрыгнула через ряд людей, преграждавших мне путь, отразив залп магических заклинаний и стрел разгневанных [Культистов]. Я подняла лук в воздух и нацелилась на [Культиста], стоящего в круге. Он поднял над головой кривой кинжал и начал петь.

— О великие [Дьяволы] Преисподней, прислушайтесь к моему зову. Мы принесли вам много жертв, и пусть эта будет последней. Отправьте Великого Демона помочь нам в деле вашего короля. Царство Смертных должно…

Стрела пронзила голову человека. Он закричал, отступая назад. Он потянулся к голове и вытащил болт из раны, он едва пробил череп. — Высокая [Живучесть] в таком случае? Тоже примерно на уровне 60. Его нелегко убить.

[Обжигающая Волна] еще на мгновение удерживала меня на плаву, пронося мимо основной массы [Культистов], пока Даниэль натыкался на них. Он взмахнул мечом, и его осветил яркий свет. Половина из них исчезла в одно мгновение.

Я ловко приземлилась среди группы вооруженных людей и легко расправилась с ними несколькими [Огненными Ударами]. Затем я активировала [Воспламенение], подожгла свое тело — пламя не сжигала мою одежду — и побежала мимо остальных к возящейся голове [Культиста].

Я добралась до него мгновением позже, прежде чем он успел вонзить кривой кинжал в маленькую девочку. Я схватила её, позволяя огню на своем теле рассеяться, прежде чем легко уклониться от его раздражённого удара. Он был медленным. Мощный удар ногой [Огненным Ударом] отбросил его назад, прежде чем я побежала обратно к Даниэлю.

Десятки [Культистов] лежали мертвыми у его ног, пока он продолжал пробиваться сквозь тех, кто шел впереди него. Когда я атаковала их со спины, остальные были легко нами подавлены, и я оказалась рядом с Даниэлем.

— Положи её сюда. Я перережу веревки.

Я кивнула и положила человеческую девушку у его ног. Даниэль освободил ее, прежде чем быстро положить руку ей на шею.

— Она дышит. Все еще жива. У тебя есть какие-нибудь лечебные зелья низкого уровня? У меня все высокого класса. Просто хочу убедиться, что с ней все в порядке.

Я достала одно из маленькой сумки на боку, и он взял его и влил девушке в горло. Затем он сделал быстрый глоток и вернул мне.

— Тебе ничего не нужно?

— Они были слишком медленными. Меня ударили всего несколько раз, но недостаточно, чтобы пробить Кольцо Малой Защиты. И это хорошо: если защитная аура сломается, мне придется найти подземелье, чтобы быстро ее перезарядить. Если только не пройдет еще неделя, прежде чем я снова смогу им воспользоваться.

— Для этого есть инструменты, понимаешь? У некоторых [Чародеев] или [Кузнецов Рун] есть магические инструменты, которые могут восстановить все возможности использования артефакта за несколько минут.

— Тогда давай купим!

— У нас нет золота.

— Я имею в виду после того, как мы прикончим последнего из [Культистов].

— Ага. Говоря о них…

Мы вдвоем взглянули на оставшихся в комнате людей. Их осталось только четверо — один из них был главным [Культистом], который смотрел на нас налитыми кровью глазами. Он сердито ткнул в нас пальцем.

— Вы… Вы сделали всё это! Вы всё испортили!

— Хах?

Я склонила голову.

— Мы планировали это несколько месяцев. С тех пор, как он дал нам все необходимое для завершения ритуала. У нас в руках был Великий Демон. Теперь все испорчено.

— Хм.

Я откинула голову назад, когда Даниэль опасно поднял меч.

— Мы сорвали ваши планы, [Культисты]. Я не знаю, что вы хотели сделать, но вы больше не будете убивать невинных людей!

Я видела, как его лицо покраснело, когда он произносил речь; Я похлопала его по плечу и отдернула руку назад.

— Э-э, Сальвос… что ты делаешь?

— Я? Ну, он сказал, что хочет Великого Демона, не так ли?

Мой спутник-человек нахмурил брови.

— Подожди, ты же не имеешь в виду…

— Я собираюсь дать ему одного.

Я шагнула вперед, и мое тело изогнулось. Моя спина хрустнула, она стала длиннее и сгорбилась. Когда я шла вперед, я почувствовала, что мои руки касаются пола, и услышал, как моя одежда – за исключением Плаща Теней – разрывалась и рвалась. Два длинных изогнутых рога торчали из моей головы, и мои руки снова вернулись к ностальгическому ощущению наличия когтей.

Мое лицо вытянулось, и я ухмыльнулась, обнажив острые зубы перед перепуганными [Культистами].

— Ты-

Я вытащила свое Ожерелье Помутнения и сумку и бросила их Даниэлю.

— [Перевертыш]. Да, я Великий Демон.

Я говорила тихим, скрипучим голосом — каждое предложение заканчивалось резким, пронзительным свистящим звуком. И я могла сказать, что моя речь была слегка искажена.

[Культист] — Человеческая женщина 26-го уровня — сделала шаг назад и ударила по голове [Культиста]. Она повернулась к нему с бледным лицом.

— Что мы будем делать?

Он ударил ее кривым ножом.

— О, Король Демонов Регнорекс, мы умоляем вас, пришлите нам одного из твоих великих [Дьяволов]! Помогите нам убить этого предателя Демона ради вашего чудесного дела!

— Сальвос… он завершает ритуал призыва. Останови его!

Я взглянула на Даниэля, когда круг призыва – нарисованная кровью пентаграмма, наполненная знаками и символами – начал светиться. Я улыбнулась.

— Нет.

Мой спутник-человек на мгновение в шоке уставился на меня. Потом он понял, что я делаю.

— Ой. Верно. Что ж, будем надеяться, что тот, кого призовут, не слишком силен.

Я стояла там, под аркой, и ждала завершения призыва. Пустая земля в центре круга призыва начала светиться, и там появилось имя.

— Да! Да! Игнаваре, великий [Дьявол] Преисподней, приди и уничтожь этого предателя!

Затем произошла вспышка. Свечение прекратилось. Тонкая завеса дыма на мгновение повисла в воздухе вокруг круга призыва, и вперед шагнула фигура.

Я яростно ухмыльнулась и встала, пока Даниэль готовился.

[Дьявол - ур. 52]

Игнаваре

Сальвос (Смерть Разрушителя)

Виды: [Великий демон].

Подвид: [Полуденный Перевертыш] - Уровень. 49

Общие навыки:

[Продвинутая манипуляция маной] - 2 уровень

[Идентификация] - уровень. 5

[Расовый навык: Понимание универсального языка] - 1 уровень

[Расовый навык: Смертная форма] - 1 уровень

[Отдых] - 2 уровень

[Титульный навык: Ревностный Зов] - 1 уровень

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 51 (+5)

[Сила]: 36 (+5)

[Выносливость]: 63 (+5)

[Мудрость]: 67 (+5)

[Ловкость]: 100 (+5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 3]

[Продвинутое создание огня] - 13 уровень

[Тлеющий заряд] - уровень. 3

[Огненный удар] - 10 уровень (максимальный)

[Воспламенение] - уровень. 3

[Палящая волна] - уровень. 5

[Самоускорение] - 6 уровень.

[Пассивный - Синее пламя] - 9 уровень

[Пассивное - Смертоносные инстинкты] - 6 уровень

[Пассивное – Мастерство Оружия] - 2 уровень

Я смотрела на стоящего передо мной [Дьявола] 52-го уровня. Его звали Игнаваре, и на его руке был намотан ошейник для вызова. Это то, что мне нужно. У него была оранжево-зеленая кожа и черные волосы, а на голове торчал один рог со спиральным узором. Он обратил на меня два безразличных зеленых глаза и фыркнул.

— Человек, неужели ты вызвал меня, чтобы сразиться с другим представителем моего вида? Даже если это [Перевертыш], он все равно ниже меня по уровню. И я не обычный [Дьявол]

— Ну, я тоже не обычная [Перевертыш]

Я угрожающе оскалила зубы; он покачал головой, обращаясь к главному [Культисту].

— У меня сложилось впечатление, что этот вызов был сделан по другой причине. Иначе я бы никогда не пришел сюда за таким ничтожным подношением.

[Культисты] побледнели.

— Нет, великий Игнаваре, мы собрали для тебя жертву из крови и тел. Здесь лежит сотня мертвецов - все для вашего пользования!

— Сотня людей, все от не имеющих классов до низкоуровневых. Только пятеро из них были выше 20-го уровня. И один был выше 30-го уровня. И все же я даже не получил от них полноценного опыта. Хмпф, я остаюсь при своем мнении. Просто гроши.

— Я... я прошу прощения, великий Игнаваре. Пожалуйста, простите нас. Он не сказал нам.

— Значит, вы попались на его уловки. Наш король не простит вам такой глупости, когда он предупреждал вас об опасности сотрудничества с ним

— Но наш король послал его...

— Эй!

Воскликнула я, взмахнув рукой, чтобы привлечь их внимание. Дьявол бросил на меня косой взгляд, а культисты приготовили оружие.

— Ты будешь продолжать говорить или мы будем драться?

— Сальвос, почему мы не напали на них, пока они разговаривали.

— Почему ты этого не сделал?

— ...имеет смысл.

Я пожала плечами, отвернувшись от Даниэля, выпрямилась и указала пальцем на [Дьявола].

— Я не дикий демон, и у меня нет причин нападать на тебя в данный момент. Однако мне нужен твой ошейник. Кроме того, этот человек просит тебя сразиться с нами. Так что все может быстро измениться.

— О, у нее нет ошейника вызова. Как же она попала сюда, если не с помощью даров моего короля?

Игнаваре сделал шаг вперед, с любопытством глядя на меня; он был не слишком высок, в отличие от Хаека, и ниже меня. Но он все равно был выше Даниэля.

[Дьявол] бросил взгляд на главного [Культиста], заставив того подпрыгнуть. Он заговорил дрожащим голосом, почти отступая от Игнаваре.

— Я не уверен. Но она должна быть предателем нашего дела, верно? Все демоны, которые не подчиняются нашему королю, - предатели!

— Нет.

Глава [Культистов] моргнул, когда Игнаваре бесстрастно покачал головой. Он провел рукой по своим черным волосам, почти играя ими между пальцами.

— Дикие демоны Преисподней никому не подчиняются. А наш король не заинтересован в разведении этого скота. И все же - ты ведь не дикий демон, а?

Его взгляд впился в меня, когда я приготовилась. Мое тело вспыхнуло, а меч Даниэля засверкал радужным светом. [Дьявол] шагнул вперед, и его ошейник вдруг начал мерцать.

— Очень хорошо, тогда я приму твой контракт и избавлюсь от этого [Перевертыша]. А теперь покажи мне, на какие фокусы ты способна. Превратишься ли ты в [Адского зверя] — если ты его видела — или ты будешь играть в фокусы со мной и превратишься в [Дьявола]? Должен предупредить, что на меня ничего из этого не подействует...

— Хочешь разобраться с [Дьяволом]? А с [Культистами] я разберусь сам.

Я оглянулась на своего человеческого компаньона, который не сводил с меня глаз.

— Ни в коем случае. Помоги мне, если мне будет трудно.

— А. Я думал, ты сама захочешь с ним сразиться.

— Я что, тупая? Я не хочу умирать. Конечно, получить больше опыта - это хорошо, но...

Игнаваре бросился на нас - я не была уверена, чего я от него ожидала, но я точно не ожидала, что его форма целиком погрузится в его собственную тень. Даниэль бросился вперед, набросившись на [Культистов], когда те приготовились к атаке, а я подпрыгнула в воздух и уцепилась за стену пещеры.

Я наблюдала, как тень метнулась за мной по стене, прежде чем из нее высунулась темная рука. Я оттолкнулась от каменной стены как раз вовремя, чтобы избежать черного лезвия, замахнувшегося на мою шею. Что это за магия, создание теней?

Я приземлилась обратно на землю с сильным ударом, столкнувшись с тенью, которая теперь стояла сбоку от меня. Игнаваре медленно поднялся из тени, встав перпендикулярно стене, и указал на меня пальцем.

— [Темный Звон].

Позади меня Даниэль вздрогнул, хотя я этого не видела. Я наблюдала, как земля вокруг меня начала исчезать и вокруг меня образовался туман из теней. Это произошло так быстро - но я была быстрее.

[Палящий Заряд].

В одно мгновение я оказалась на Дьяволе - я ударила его в грудь, и он отшатнулся назад. Земля, на которой я стояла, вспыхнула какой-то физической тьмой, но меня там уже не было. Я подняла когтистую руку, чтобы нанести ему еще один выпад — [Огненный Удар] — но он отпрыгнул от стены и приземлился на землю. Я прыгнула за ним, но натолкнулась на купол тьмы.

— [Купол Теней].

Даниэль громко застонал, и на этот раз я его услышала. Я взглянул на своего человеческого спутника.

— Тебе нужна помощь—

— [Ужасающий сумрак]—.

Оранжево-черная вспышка отбросила меня назад, погасив пламя вокруг моего тела. Я увидела мерцание - и почувствовала, как мое тело скрутило от боли, когда Кольцо Малой Защиты сдалось под ударом.

— Сальвос!

— Хмпф. Более прочный, чем я думал.

Я поднялась на ноги и посмотрела на Даниэля, который пинком отправил [Культиста] в каменную стену.

— Я подумала, что тебе нужна помощь! Потому что ты издал тот звук!

Я зарычала на него, не отрывая взгляда от [Дьявола] впереди меня.

— Я-

Глава [Культистов] схватил его сзади, и он споткнулся; я проигнорировала это, устремившись к Игнаваре, вокруг которого образовались шипы из тьмы. Он не быстрый, но может использовать много магии, значит, высокая [Мудрость]. Возможно, и [Выносливость] тоже. Возможно, низкая [Живучесть]. Я быстро прикинула, что к чему, пока уворачивалась от града теневых снарядов.

Я подпрыгнула в воздух и набросилась на него. Я обрушила на него [Огненные Удары], впиваясь когтями в его тело и сдирая кожу. Он закричал и сильно оттолкнул мои руки. Я попыталась укусить его, но он скрестил руки, удерживая меня. Его предплечья упирались в мою шею, не давая мне укусить его.

На мгновение я замерла. Затем я открыла рот.

[Обжигающая Волна].

— Гахххххх!

Он закричал и оттолкнул меня. Я отшатнулась назад, а Дьявол схватился за лицо - оно было лишь слегка обожжено. Этот навык был не самым сильным из всех, что у меня были. Но он все еще смотрел на меня двумя полными ненависти глазами.

Я бросилась на него.

И он снова погрузился в тень. Значит, у этого навыка есть время восстановления? Мне нужно подождать еще немного...

Я наблюдала, как тень пронеслась по земле, удаляясь от меня. Я направила в него еще одну [Палящую волну], но огонь лишь безвредно расплескался по земле.

— Хм...

Я создала лук и нацепила на него пылающий болт.

— А как насчет этого?

Я задыхалась, чувствуя, как наваливается усталость. Я выпустила стрелу, и она разнесла землю; Игнаваре был выброшен из тени и поднят в воздух, его тело было обожжено и окровавлено. Однако он был еще жив.

Я бросилась на него, когда он вытянул руку, создавая топор из теней. Я обрушила на него [Огненный Удар]. Он парировал атаку и мои глаза расширились, когда я взглянула на оружие. В этот момент, когда я отвлеклась, сверху на меня посыпались темные шипы.

— Урк...

Темные шипы пронзили мои руки и плечи, пока я защищалась, а затем Игнаваре рубанул своим топором по моей голове. Я отступила назад, едва увернувшись от первого удара, и успела создать огненный серп, чтобы отразить второй.

— Что случилось, [Перевертыш]? Я слышал, что твой вид силён. Но пока что я не впечатлен. Почему бы не попробовать превратиться во что-нибудь более мощное!

Он зарычал и сильно размахнулся, разбив мое оружие. Я попятилась назад, когда он пошел вперед, дико размахивая топором одной рукой, а другой нанося магические удары. Мне удалось уклониться от большинства из них, но некоторые задели меня, пустив кровь. Я отступила еще дальше, пока он продолжал атаковать.

— Давай! Покажи, на что ты способна!

Я отступила назад и замерла, когда на меня нахлынула волна тьмы. Я уставилась на атаку.

Сейчас— [Самоускорение]!

Я побежала в обход атаки, используя все четыре конечности, чтобы двигаться как можно быстрее. [Дьявол] закричал, перенаправляя свои темные шипы на меня, но они были слишком медленными.

Через мгновение я настигла его, когда огонь ожил в одной из моих рук. Он замахнулся на меня своим топором, но я перехватила его тем, что создала. Это был не меч, не серп, не кинжал и не копье. Я создала нечто простое, цепи.

Я обмотала огненные цепи вокруг рукоятки топора и потянула его в сторону от Игнаваре. Оружие вырвалось из его ладоней, и он, споткнувшись, упал на мой кулак с [Огненным ударом]. Его голова откинулась назад, и он выплюнул зуб.

— Это был удар? Это было не больно...

Я отсекла ему голову взмахом топора.

Побежден [Дьявол Тени Преисподней- 52 уровень]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - 49 уровень] -> [Полуденный Перевертыш - 50 уровень].

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

Его голова упала на землю, после чего я выронила теневой топор на землю, слишком уставшая, чтобы нести его дальше. Я рухнула на землю, тяжело дыша.

Я услышала крики - испуганные крики, - затем треск камней и несколько стонов. Шаги приблизились ко мне, и голос позвал меня.

— Сальвос!

— Даниэль... это было трудно. Почему ты не помог мне?

— Я слишком устала. И мне очень больно. Мне нужно [Отдохнуть].

— Он едва порезал тебя. Почему ты так реагируешь.

Даниэль остановился прямо передо мной и скрестил руки. Я нахмурилась.

— Его магия, она лучше моей. Он мог создать оружие среднего класса. Видишь?

Я указала на теневой топор, и мой человеческий спутник прищурился. Он уже рассеивался, в отличие от Копья Пламени, которому не требовалось постоянно подпитываться маной для поддержания формы, это оружие исчезало без источника маны.

— Откуда ты знаешь, что это оружие среднего класса? Ты идентифицировала его во время боя?

— [Смертоносные Инстинкты] сказали мне проверить. Они предупредили меня, что оружие опасно.

— Значит, он был каким-то [Магом]?

Я покачал головой.

— Нет. Он был [Дьяволом Тени Преисподней]. Вероятно, он специализировался на магии, поэтому и мог создать такое мощное оружие. Но физически он тоже был силен. Это значит, что у него была низкая [Живучесть], как и у меня. И я чуть не умерла!

Даниэль вздохнул, покачав головой. Он взял мою сумку и достал из нее второе зелье исцеления.

— Извини, что не смог тебе помочь, но я был занят. Вот.

Он обрызгал меня зельем, и я с благодарностью приняла его, чувствуя, как большинство ран по всему телу медленно восстанавливаются.

— Спасибо.

— Это был тяжелый бой. Но теперь ты получила то, что хотела.

Я посмотрел на мертвого [Дьявола] мимо исчезнувшего топора. Я кивнула.

— Ты можешь помочь мне взять его?

— Хорошо.

Я наблюдала за тем, как человек медленно подходит и берет ошейник для вызова, пока я расслаблялась. Наконец-то я снова смогу увидеть Хаека. Это была приятная мысль, счастливая мысль. Особенно если не обращать внимания на то, что мне, вероятно, потребуются годы Смертного царства, чтобы снова найти его в Преисподней.

Даниэль потянулся к ошейнику вызова на запястье Игнаваре.

И он засиял. Все его тело засветилось неземным серым светом; земля вокруг него засветилась, а вокруг тела вырос тонкий туманный плащ. Я крикнула Даниэлю.

— Останови это!

— Ч-что?

Мой спутник в панике схватился за тело, но это было уже неважно. Тело исчезло, а вместе с ним исчез и ошейник. Даже голова Игнаваре исчезла.

— Почему? Почему?! Почему это произошло?

— Святое дерьмо, я думала, что это заберет меня в Преисподнюю.

Я встала и схватила Даниэля за плечи. Он отступил назад, лицо его побелело, когда я взглянул на него.

— Но почему оно не забрало тебя? Оно забрало меня, оно принесло меня в Смертное царство!

— Я... я не знаю. Думаю, сработал какой-то предохранительный механизм?

Я в ужасе уставилась на то место, где было тело. Я приподнялась на одно колено, широко раскрыв глаза.

— Даниэль...

— Сальвос... Я не думаю, что я что-то сделал! Клянусь!

Я перевела взгляд на него - он был бледен и, немного напуган. Но его лицо смягчилось, когда он увидел мое выражение лица.

— Ты... ты в порядке?

— Я была так близка. Я могла бы вернуться... Что случилось?

Мы оба стояли, не двигаясь. Мой человеческий компаньон отвёл взгляд, медленно прикусив губы. Наступила тишина. Он открыл рот и сделал шаг вперед.

— Я

И тут его прервал тоненький голосок.

— Ух...

Мы оба посмотрели в сторону. Там стояла фигура и с любопытством смотрела на нас. Человеческая девушка моргнула.

— ...Кто вы?

Рейчел

— ...Кто вы?

Мы с Даниэлем уставились на человеческое дитя, стоявшее в стороне с наклонённой набок головой; у неё были грязные каштановые волосы и янтарные глаза. Её цельный плащ был изорван и окровавлен — возможно, когда-то он был красивого небесно-голубого цвета, но теперь цвет поблек и превратился в уродливый темно-серый.

Это была та девушка, которую мы спасли от [Культистов], та, которую чуть не принесли в жертву. Мы дали ей исцеляющее зелье, когда она была без сознания перед боем с Игнаваре, и теперь она пришла в себя. Я обменялась взглядом с Даниэлем, прежде чем он шагнул вперед.

— Привет, ух, не бойся. Мы здесь, чтобы помочь тебе, авантюристы. Золотые ранги, видишь?

Он быстро достал значок и показал его девушке. Он старался ободряюще улыбаться, приближаясь к ней. Девочка не отстранялась.

— А где папа?

— Твой отец...

Мой человеческий компаньон сделал паузу, его лицо потемнело. Девочка смотрела на него с недоумением, а я медленно прошла мимо него. Он моргнул и потянулся ко мне.

— Подожди, Сальвос—

— Ты говоришь о Джозефе?

Я остановилась прямо перед ней и согнулась. Я наклонила голову, и она повторила этот жест.

— ...Думаю, да.

— Он отдал тебя этим [Культистам]. Ты ему больше не нужна.

— Ох.

Она моргнула, затем медленно опустила взгляд.

— Понятно.

Даниэль поспешил к ней с обеспокоенным выражением лица.

— Сальвос, я не думаю, что тебе стоит навязываться ей. Ты можешь напугать ее.

Я оглянулась на него и нахмурилась. Я открыла рот.

— Почему я не должна—

— Мисс.

Произнесла девушка, оглядываясь на меня.

— Вы... монстр?

Я не могла понять, задает ли она мне вопрос или делает замечание. Я покачала головой.

— Я не монстр. Я Сальвос.

— Сальвос? Это разновидность монстра?

— Нет, это мое имя.

— Понятно.

Тихо произнесла девушка и кивнула. Я медленно приблизила к ней свое лицо.

— Как тебя зовут?

— Рейчел.

— Красивое имя.

— Спасибо.

На мгновение она больше ничего не ответила; я подумала, что этот комплимент должен был поднять ей настроение, но она никак не отреагировала. Девушка посмотрела на Даниэля, который все еще стоял в стороне, затем снова на меня.

— Вы меня съедите, мисс Сальвос?

— Зачем мне тебя есть?

— Так поступают монстры.

— Я не монстр. Я - Сальвос.

— Понятно.

— Я не думаю, что это куда-то приведет.

Мой человеческий компаньон заговорил, шагнув рядом со мной. Он опустился на одно колено и протянул руку к Рейчел.

— Привет, я Даниэль. Сальвос - не монстр, и никто из нас не собирается причинять тебе вред. Мы здесь, чтобы спасти тебя.

— Спасти меня?

Она уставилась на него, не моргая.

— Как [Герой]?

Даниэль заколебался, едва не опустив протянутую руку. Однако он взял себя в руки и улыбнулся ей.

— Да. Как [Герой].

— Понятно.

Рэйчел медленно приняла его руку и прижалась к ней;

— Я уверен, что ты голодна. Мы найдем тебе место, где ты сможешь поесть, без... чего-либо отвлекающего.

Он окинул взглядом трупы, разбросанные по большой пещерной площади, и снова посмотрел на человеческую девушку. Она кивнула и последовала за ним, пока он вел ее к выходу. Когда он медленно пошел к выходу, он повернулся ко мне.

— Тем временем, Сальвос, ты можешь связать вон тех [Культистов].

— Ты их не убил?

Я оглядела развалившиеся тела. Двое из них лежали без сознания, а третий - главный [Культист] - был впечатан в стену и теперь там застрял.

— Нет, я... оставил некоторых из них в живых. Просто на случай, если нам понадобится...

Он отвел взгляд и посмотрел на круг призыва. Через мгновение я уловила связь и кивнула.

— Жертвоприношение.

— Да...

— И как только ты закончишь с этим — у меня есть запасная одежда. Она немного великовата для тебя, но пока сойдет

Я наклонила голову. Его лицо покраснело, когда он пробормотал.

— После того, как ты вернешься в смертную форму. Тебе понадобится одежда, честно говоря, я не знаю, почему мы не купили тебе собственную одежду. Или зачарованную одежду.

Я пожала плечами.

— Не вижу в этом проблемы

— А я вижу! Только, пожалуйста, надень какую-нибудь одежду, когда будешь обратно перевоплощаться

— Почему я не могу остаться в таком виде?

— Это ради нее.

Он жестом показал на Рейчел, которая теперь обнимала его ноги и смотрела на меня со странным выражением лица. Я не могла понять, испугалась ли она внезапно или ей стало любопытно, но, похоже, теперь она полностью осознала, что я не Человек.

Я нахмурилась и вздохнула.

— Ладно.

——

Веревки, которые дал мне Даниэль, были, по-видимому, зачарованы каким-то заклинанием прочности, это была та же веревка, с помощью которой он спустил нас в Расщелину Шелкопада. Так что даже главный [Культист] не смог бы вырваться на свободу.

Я связала их и бросила трех уцелевших [Культистов] в другую комнату пещерного комплекса. Затем, вернувшись в смертную форму и переодевшись в его мешковатую одежду, я нашла Даниэля, исследующего остальную часть пещеры, он находился в большой комнате, полной костей, торчащих из земли, как выбитые зубы.

Он предположил, что когда-то это место было логовом монстров. Судя по сломанному панцирю и хитину, он решил, что здесь даже могли обитать [Клещи Рансера], которые напали на нас по дороге в Уоррингтон.

Было еще несколько комнат, заполненных книгами и рулонами бумаги. По всей видимости, это были запрещенные книги, которые [Культисты] использовали, чтобы применять свою магию и вызывать демонов. Я быстро схватила одну из них и начала листать, пытаясь понять, как работают ритуалы.

Закончив обследовать пещеру, мы вернулись к Рейчел, которая сидела в комнате с несколькими кроватями, разбросанными вокруг. Она не вскочила и не побежала к Даниэлю, и не одарила меня ничем, кроме растерянного взгляда. Девушка просто моргнула и указала на меня.

— Вы... мисс Сальвос?

Я кивнула.

— Да, а ты - Рейчел!

— Понятно.

Она больше ничего не сказала, после чего Даниэль принес ей немного еды; она приняла ее и спокойно ела сама, а я с отвращением сморщила нос в сторону.

— Гадость.

Рейчел сделала паузу и посмотрела на меня.

— Вам не нравится еда, мисс Сальвос?

— Нет, я нахожу ее отвратительной.

— Тогда вы любите есть Людей, мисс Сальвос?

Я скривилась и скрестила руки.

— Ни в коем случае, я пробовала. Они не очень приятны на вкус.

— Понятно.

Рейчел кивнула и вернулась к поеданию кусков мяса, которые ей дали. Я покачала головой, неся стопку книг, которые мы нашли в культе, и положила их рядом с кроватью. Обернувшись, я увидела, что Даниэль смотрит на меня.

— Ты что?

— Что?

Я наклонила голову. Он потер виски и отошел в сторону.

— Когда ты вообще пыталась съесть человека?

Он попятился назад и поймал себя на этом. Он вздохнул с облегчением.

— Я просто сделаю вид, что не слышал этого.

Я пожала плечами.

— Я не была в своей смертной форме, и мне было любопытно, понятно?

...именно ошейник вызова Демона позволяет ему переходить на нашу плоскость, в Смертное царство, из Преисподней и обратно; тот же ошейник вызова связывает его с жертвами, принесенными [Культистом], чтобы заключить контракт. Только демоны с ошейником, дарованным им нашим королем, могут совершить это путешествие или вернуться обратно, те, кто может сделать это без ошейника, являются редкими исключениями.

Однако если Демон попадет в Смертное царство и решит, что жертва недостойна, контракт не будет заключен, и он сможет вернуться в Преисподнюю по своему усмотрению. Они не смогут покинуть свой круг вызова до тех пор, пока не будет заключен контракт, удерживаемый магической связью между кругами вызова и ошейниками вызова.

Я листала большой фолиант, медленно вчитываясь в его содержание, пытаясь понять, как работают эти ритуалы вызова демонов. Много длинных и больших слов. Может, мне стоит попробовать говорить так?

Я пыталась поговорить с оставшимися в живых [Культистами] и заставить их рассказать мне, как я могу сделать такой ритуал, но они отказались говорить. А Даниэль не позволил мне заставить их это сделать, сославшись на то, что 'пытки' 'неэтичны', даже если можно утверждать, что 'убийство' 'необходимо'.

Я не стала спорить с ним, так как поняла, что в этих книгах, хранящихся у [Культистов], есть вся необходимая мне информация. Я просто читала, предоставив ему разбираться с такими глупостями, как 'кормить пленных', чтобы они 'не голодали'.

Я положила книгу, которую читала всю ночь, и принялась за новую, более посвященную жертвенной части ритуалов вызова.

Демоны приходят в Смертное царство по той же причине, что и духи: чтобы собирать ману и опыт. И именно поэтому люди, как мастера маны, считаются лучшими жертвами для демонов в ритуале. Ни один другой вид живых существ — ни Эльфы, ни Кобольды — не рождается с таким большим магическим потенциалом, как Человек. Самым высоким природным статом человека является [Мудрость], и именно из-за [Мудрости] демоны предпочитают использовать людей в своих ритуалах.

Конечно, подойдут и монстры, известные своей магией. Жнец разума или Смотритель дадут больше маны, чем даже великий [Маг]. Но разница в опыте, получаемом от разумных существ и бездумных монстров, нивелирует все дополнительные затраты маны при жертвоприношении монстра. Кроме того, из-за жертвенного характера ритуалов опыт, получаемый от их смерти, не уменьшится из-за разницы в уровнях между демоном и человеком.

Поэтому практичнее принести в жертву десяток низкоуровневых людей, чем одного высокоуровневого Жреца Разума.

Таким образом, если бы я хотела провести ритуал вызова, то лучшей жертвой всегда был бы человек. Хорошо, что у нас есть три человека, связанных в другой комнате. Даниэль был не против использовать их для вызова демона низкого уровня, чтобы я могла просто сорвать с него ошейник для возвращения, но он хотел, чтобы это было сделано 'человечным' способом, когда они спят и все делается быстро.

Однако приносить в жертву сразу несколько десятков людей было бы непрактично при любом раскладе, а если в жертву приносится большое количество монстров, то это было бы еще сложнее. Чтобы провести ритуал без таких сложностей, [Культистам] придется заранее убить всех жертв, кроме одной, и подмешать их кровь и сигнатуру маны в чернила, используемые для создания круга призыва.

Это позволит Демону...

— Что вы делаете?

Я поднял голову и увидел, что на меня смотрит Рэйчел; эта человеческая девушка жила у нас последние несколько дней, пока я изучала все, что требовалось для подготовки к ритуалу вызова демона. В конце концов, я не собиралась просто так сдаваться.

— Я читаю.

Она сделала паузу, на мгновение подняв голову к потолку, чтобы обдумать сказанное. Я ожидала, что она ответит — понятно, но вместо этого она вернулась с другим вопросом.

— Что вы читаете?

Медленно подняв книгу, я жестом предложила ей подойти ближе. Она шагнула вперед и села рядом со мной на кровать, пока я показывала ей содержание книги.

— Я читаю о том, как приносить в жертву людей, чтобы вызвать демонов в смертное царство.

— Разве вы уже не демон, мисс Сальвос?

— Да

— Так почему же вы хотите вызвать еще одного Демона?

Я наклонила голову, и она повторила этот жест. Я ответила просто, как будто это была самая очевидная вещь в мире.

— Потому что мой компаньон застрял в Преисподней.

Рейчел еще больше наклонила голову. Она тихо произнесла.

— Вам… одиноко?

Моргнув, я нахмурила брови.

— Нет, с чего бы мне было одиноко?

— Потому что вы Демон. Здесь, в Смертном Царстве, не так много демонов. По крайней мере, так мне говорила мама, когда я была маленькой. До того, как она ушла от папы и назвала его одним из них. Поскольку здесь нет Демонов, я подумала, что вам будет одиноко.

Я скрестила руки и надулась.

— Ну, я не одинока. У меня здесь есть и люди, и духи! Например, Даниэль! И все они знают, что я Демон, так что все в порядке.

— А где же тогда другие ваши спутники, мисс Сальвос?

Она посмотрела на меня с любопытством, это не было оскорблением, просто вопрос. Однако я заколебалась, прежде чем ответить ей.

— Их... сейчас здесь нет. Но я знаю и других людей! Например, Хелен и Саффрон! Они не мои компаньоны, но они... мои друзья? Я думаю.

— А они знают, что ты Демон?

Я на мгновение уставился на Рейчел, а потом выдавила из себя.

— Нет.

Я вздохнула, опустившись обратно на тонкий матрас. Рейчел просто смотрела на меня своими большими глазами цвета меди. Ей было любопытно и, возможно, немного страшно, она все еще не смирилась с тем, что её отец бросил её. Даниэль сказал мне, что для человека это большая трагедия, когда от него уходят родители.

У меня никогда не было родителей, поэтому я не понимала этого.

— Ну и что? Они знают, что я Сальвос! Это ведь главное, верно?

Я вскинула руки вверх и села прямо. Я посмотрела на Рейчел в поисках подтверждения, но она просто смотрела на меня в ответ.

— Я так не думаю, мисс Сальвос. Многие люди знали мое имя - знали, кто я и кто папа, - но я не думаю, что им было до этого дело. Я давно... пропала... с вами и мистером Даниэлем, но до этого папа долгое время не отпускал меня никуда. Он держал меня дома, и никто не приходил ко мне

Я наблюдала за тем, как человеческая девочка подняла маленькую руку и впилась в неё взглядом. Голос её дрогнул, она захлебывалась и с трудом выговаривала слова, но к концу ей удалось взять себя в руки.

Я уловила отблеск света в глазах Рейчел, на краю ее век, над темными кругами под глазами, образовалась влага. Она не стекала по ее лицу, как я ожидала, а вместо этого при одном моргании разлеталась во все стороны мелкими брызгами, прежде чем она опустила руку.

Она была такой... чувствительной. Я поняла, что одно неверное слово сейчас может сломать ее, как цветок. Она не была твердым и прочным камнем, мне не нужно было нацеливаться на ее суставы, чтобы разбить их вдребезги, как в случае с големом. Я должна была быть осторожна с ней.

Сама не зная почему, я медленно опустилась, чтобы встретиться с ней взглядом, и ободряюще улыбнулась, почти как Эдит.

— Я... не знаю, каковы другие люди в твоей деревне, но, похоже, они глупы. Как они могут не замечать тебя? Ты как цветок! Симпатичный цветок! Любой заметит, как ты показываешься из кустов! Так и хочется тебя сорвать!

Рейчел сделала паузу, глядя на меня странным взглядом. Я усмехнулась и взяла ее за плечи, помогая подняться.

— Мисс Сальвос, что вы делаете...

— Мне скучно. Я уже неделю только и делаю, что читаю! У меня есть Общий Навык, Титульный Навык, который я хочу освоить. Пойдем, выйдем на улицу и попробуем.

Я сделала шаг вперед, потянув ее за собой. Девочка моргнула и пошла за мной, слегка растерявшись. Я остановилась на мгновение и с улыбкой посмотрела на нее.

— И еще, перестань называть меня 'мисс' Сальвос. Я - Сальвос. Если хочешь называть меня как-то иначе, зови меня Принцесса Сальвос!

— ...п-принцесса?

— Не— нет, не просто принцесса. Принцесса Сальвос! С титулом и все такое!

—  Я-я поняла. Принцесса Сальвос... Я—

Рейчел закрыла рот, колеблясь. Затем она закрыла глаза и заговорила громче, чем когда-либо прежде.

— Я думаю, что ты странная!

Я засмеялась, и она захихикала, следуя за мной.

— Ну, я тоже думаю, что вы, люди, странные!

Даниэль кормил главного [Культиста] — или пытался его накормить, поскольку тот отказывался есть — когда услышал странный шум, доносящийся из каменного коридора, ведущего из пещеры. Он нахмурился и выхватил меч.

Что это за звук — подумал он, поспешно выходя из пещеры — налетчики? Опять [Культисты]?

Он остановился на полушаге, когда на него упал свет вечернего солнца, и уставился на хаотичную сцену впереди. Он увидел двух девушек — девушку и ребенка — которые смеялись и кричали друг на друга, бегая вокруг выхода из пещеры.

Сальвос указывала на Рейчел, убегавшую от маленькой девочки.

— Ревностный Зов!

— Не работает!

Юноша смотрел на продолжение сцены. Сальвос легко уклонилась от девочки, когда та попыталась схватить её за ноги, и снова воскликнула.

— О да, как насчет этого? (Титульный навык) Ревностный Зов!

— Нет! Ты глупая! Ты даже не знаешь, как работает твой скилл!

— Эй! Я пытаюсь!

Девушка приостановилась, положив руки на бедра, и тут же на неё набросилась Рейчел.

— Я тебя поймала! Ты такая медленная!

— Нет— я тебя поймала!

Двойная битва

— Ладно, думаю, это все.

Я встала и вытерла черные чернила со своих рук о рубашку. Даниэль нахмурился и вздохнул.

— Это была моя любимая рубашка...

Я проигнорировала его, вместо этого рассматривая свое замечательное творение во всей красе; то, что лежало передо мной, было сделано с душой и сердцем. А еще с желанием покончить со всем этим.

— Круг призыва завершен! И я сделала это в одиночку.

— Я имею в виду, мне же пришлось возвращаться в Уоррингтон и покупать для тебя чернила...

Пробормотал он себе под нос. Я оглянулась на него, стоящего в стороне рядом с Рейчел. Я наклонила голову.

— Но ты не захотел помочь мне сделать это.

Спокойно ответила я; он открыл рот, но потом остановился. Даниэль медленно почесал затылок.

— Извини. Я просто, ах, немного раздражен. По поводу того, что должно произойти.

Он бросил взгляд в сторону лежащего в углу комнаты бессознательного человека. Это был главный [Культист] примерно 60-го уровня. И я собиралась принести его в жертву, чтобы вызвать демона.

Судя по всему, Даниэлю это не понравилось. Он был не против убивать людей, которые совершали плохие поступки, но когда речь заходила о том, чтобы убить их после случившегося, он начинал сомневаться. Я пыталась выяснить его логику, но он не смог сформулировать ничего вразумительного. Поэтому он собирался взять Рейчел и подождать у входа в пещеру, пока я закончу ритуал.

— И еще.

Даниэль остановился прямо перед туннелем, ведущим из этого логова [Культистов], которое на самом деле не было логовом.

— Когда я был в Уоррингтоне, я расспрашивал о детских домах и храмах, о любом месте, которое могло бы приютить Рейчел. И, кажется, я нашел место, где она сможет остаться. Там, где о ней будут заботиться хорошие люди.

Я моргнула, и девушка наклонила голову.

— Место, где ее приютят?

— Да, чтобы дать ей любящий дом и хорошую еду. Чтобы она была в безопасности.

— Но почему я не могу остаться с Сальвос? Она может дать мне все это и даже больше! Она же принцесса, в конце концов!

Рэйчел потянула человека за рукав; он вздохнул, потирая виски.

— Говорю тебе, Рэйчел, на самом деле она не принцесса.

Я наблюдала за тем, как она дуется. Даниэль умоляюще посмотрел на меня.

— Сальвос, если ты скажешь ей, что все в порядке

— Не беспокойся об этом!

Перебила я его и пренебрежительно махнула рукой. Даниэль моргнул, а Рэйчел уставилась на меня в недоумении.

— Я и не думала, что ты легко это примешь.

— Но Сальвос!

Я замешкалась, глядя на девочку, которая пыталась вырваться из рук Даниэля. Кивнув, я ободряюще улыбнулась ей.

— Не волнуйся об этом сейчас. Мы разберемся с этим позже, хорошо?

Мой человеческий компаньон вздохнул. Он подхватил Рейчел на руки и посадил ее на плечо.

— Надо было догадаться. Ладно. Поговорим позже. Пойдем, Рейчел.

Она застонала, но перестала сопротивляться; я в последний раз оглянулась на этих двоих, когда они выходили из комнаты, и переключила свое внимание на текущую задачу. Пришло время сделать это!

Я подняла жертву и положила его в центр круга призыва; взяв в руки жертвенный кинжал, я закрыла глаза. У него высокая [Живучесть], это займет некоторое время. Я опустила его, вспоминая процесс, необходимый для вызова демонов.

Самым важным моментом и причиной, по которой я использовала высокоуровневого человека, был уровень жертвы; вероятно, я могла бы вызвать Великого Демона 40 или 50 уровня с помощью этого человека 60 уровня. Однако это было не очень хорошей идеей для меня, учитывая, что я хотела сразиться с тем, кого собираюсь призвать.

Поэтому я не стала вызывать одного высокоуровневого демона. Вместо этого я собиралась вызвать несколько низкоуровневых демонов. В ритуалах вызова была одна важная оговорка, которую я с удивлением обнаружила: демоны, не заключившие контракт, могут вернуться в Преисподнюю по своему желанию.

Тогда я подготовилась к этому, решив вызвать несколько демонов. Тех, которые, как я знала, не были ни быстрыми, ни сильными, а лишь имели преимущество в численности перед другими.

Жертвенный кинжал наконец-то сделал свое дело, когда [Культист] забился в конвульсиях. Отступив назад, я отбросила клинок в сторону и начала превращаться. Даниэль дал мне довольно свободную одежду, чтобы ее не так легко было порвать.

Произошел надрыв, одежда частично порвалась, но не в клочья, как после боя с Игнаваре.

Я наблюдала, как круг вызова светится насыщенным красным цветом, и выбранные мной демоны наконец появились. Их имена магией вычерчивались в центре ритуала, но я не обращала на это внимания. Ведь все они были одним и тем же.

Легион.

Точнее, это были [Меньшие Легионы]. Потому что они были Великими Демонами. Это было странно, они не существовали как личности. Они все были... одним и тем же? В книгах, которые я прочитала, было очень туманно описано, как это работает, но когда я увидела их появление, мне показалось, что я поняла, что это значит.

Передо мной появилось с десяток розовых созданий. Они не были высокими и стояли на двух коротких корявых ногах высотой мне до пояса. У них были длинные громоздкие руки с квадратными кулаками на конце, а на лице - странный прямоугольный выступ. Это был... нос? Я уже видела животное с подобным лицом - кажется, оно называлось свиньей!

Легионы оглядели комнату, ища того, кто их вызвал. Их головы повернулись в одну сторону, и все они одновременно остановились на мне. Они подняли руки и в один голос произнесли.

— Ты. Великий Демон. Что ты сделала с девушкой, которая нас вызвала?

Я невинно покачал головой.

— О ком вы говорите?

— Человек, который стоял там—

Они сделали паузу. Они говорили не совсем синхронно, поэтому их слова медленно обрывались одно за другим. Но все они говорили одно и то же, и все они сделали один и тот же вывод. Затем они разразились лепетом разных и повторяющихся голосов.

— [Перевертыш]! Она имитировала человека.

— Она дала нам фальшивый контракт!

— [Перевертыш]!

— Нас обманули!

— Она имитировала человека.

— Она дала нам фальшивый контракт!

— Мы—

Я рванула с [Тлеющим зарядом] на ближайшего [Легиона]. Его глаза расширились, когда я приблизилась, но, прежде чем я успела пробить когтями проход сквозь него, он исчез. Я щелкнула языком, обнаружив, что мои когти рассекают лишь дым.

Оглянувшись, я увидела, как исчез второй [Легион]. Потом третий. И четвертый...

Я подумала, что если их будет группа, то я успею убить хотя бы одного, прежде чем они уйдут. Однако, похоже, возвращение в Преисподнюю оказалось не такой сложной задачей, как приход в Смертное царство. Мой план быстро рушился.

Но у меня был запасной план.

Я глубоко вдохнула и обнажила зубы, издав пронзительный звук. Остальные [Меньшие Легионы] приостановились и сфокусировали свои взгляды на мне. Это была главная причина, по которой Даниэль увел Рейчел из пещеры. Это было из-за...

[(Титульный навык) — Ревностный Зов].

Все легионы в ярости бросились на меня. Я напряглась, надеясь, что два человека находятся достаточно далеко и не услышат моего пронзительного вопля. Впервые я применила его на Рейчел... случайно.

Мы играли на улице, пока Даниэль был в Уоррингтоне, и я только притворялась, что использую на ней Титульный Навык. Но она набросилась на меня, заставив меня странно застонать. И тогда она начала меня бить. Я была застигнута врасплох - я чуть не отрезала ей голову!

Но через мгновение она остановилась.

Я не могла использовать его в течение всего дня. Но когда я протестировала его снова — на этот раз на [культистах] — я посчитала время, которое прошло, и поняла, что он длится всего десять секунд.

Итак, у меня было десять секунд, чтобы усмирить этих Легионов. Чтобы убить их и схватить их ошейники. Я усмехнулась, активируя [Самоускорение]. Мне достаточно пяти!

[Обжигающая Волна] отбросила трех [Меньших Легионов] назад, а затем я прыгнула на другого и размозжила ему голову [Огненным Ударом]. Я отбросила тело в сторону и вцепилась когтями в двух ближайших ко мне.

Оказавшись перед последним, бездумно бегущим на меня, я создала пару серпов и бросила их в него. Они упали.

Побежден [Меньший Легион - Lvl. 21]!

За победу над противником, находящимся на 10 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

...

Побежден [Меньший Легион - Lvl. 27]!

За победу над противником, находящимся на 10 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

И последний из Легионов лежал мертвым у моих ног. Все они были примерно 20-30 уровня. Так что опыта они дали совсем немного.

Однако я посмотрела на сверкающие кусочки металла, прикрепленные к каждому Меньшему Демону. Именно то, что мне нужно. Я быстро взглянула на туннель, по которому прошли Даниэль и Рейчел. Надеюсь, никто из них не слышал, как я использовала навык. Скорее всего, они были достаточно далеко, чтобы не услышать.

Я наклонилась, чтобы взять ближайший ошейник вызова с тела мертвого [Легиона]. Затем я заколебалась. Когда Даниэль сделал это... Я коснулась ошейника когтистым пальцем.

— Хух.

Я знала, что так и будет, но меня все равно потрясло, как быстро ошейник вернул мертвого [Легиона] в Преисподнюю. Может быть, я сделаю вот так.

Я попыталась с помощью огненного серпа снять ошейник с тела другого, но произошло то же самое. Я скрестила руки, разочаровываясь. Еще пять тел. Еще пять попыток.

На этот раз я решила попробовать другой способ. Вместо того чтобы непосредственно прикасаться к ошейнику, я подняла тело [Легиона]. И он исчез.

Я вскинула руки вверх, возмущаясь.

— Почему оно не дает мне снять ошейники!

— Потому что так задумано. Если хоть что-то потревожит тело мертвого демона, ошейник вызова активируется и отправит себя и тело обратно к Регнорексу

— Регнорексу?

— Королю Демонов.

— Хух.

Я постучал пальцем по подбородку. Если это так задумано, то как я должна... Я сделала паузу и посмотрела на Даниэля.

— Подожди, откуда ты знаешь...

Я отпрыгнул назад и угрожающе поднял когти.

— Кто ты? Почему ты говоришь как Даниэль?!

Передо мной стоял рыжий мужчина с длинными черными волосами, спадающими до плеч, и острой козлиной бородкой на подбородке. Крутя в руках копье — вилы — он приближался ко мне на двух черных ногах, похожих на лошадиные.

[??? - ???]

Я отступила назад, оценивая его. У него была пара рогов, направленных прямо вверх, и никакой одежды, обнажая худое, но скульптурное тело. Трепеща ресницами, он улыбнулся, отчего по моему позвоночнику пробежала дрожь. Его глаза— где они?

Пара бесконечных пустот смотрела на меня, безразличная, бесчувственная, как ощущение несуществования до моего рождения.

— О ком ты говоришь?

Я отшагнула назад, услышав собственный голос.

— Чт— как?!

— Чт— как?!

Он снова подражал мне. Я стиснула зубы, сгорбилась и уперлась когтями в землю. Почему он здесь? Он... Демон? Но нет, важнее...

— Ты! Почему ты крадешь мой голос? Кто ты?!

— Ты! Почему ты крадешь мой голос? Кто ты?!

Я зарычала, а Демон рассмеялся. В его голосе произошел сдвиг - постепенно текстура его голоса становилась все более грубой, но высота тона оставалась такой же высокой, когда он говорил как я. Он покачал головой, вытирая несуществующую слезу с глаз.

— Вот умора. Честно говоря, я надеялся, что ты не сразу заметишь мое присутствие, но такое замешательство? Потом испуганное выражение лица? И твоя реакция после этого - украсть свой голос? Это все равно было очень забавно. Так что я аплодирую тебе, Сальвос. Только за это я оставлю тебя в живых.

Я моргнула.

— Что?

— Ты меня слышала. Я собирался убить тебя за то, что ты убила старого доброго Джона. Но, похоже, ты интересная, так что я передумал.

Я уставилась на 'Демона', когда он пренебрежительно махнул рукой.

— ...кто?

Он указал жестом на [Культиста], которого я принесла в жертву, чтобы призвать Легионов. Он сделал паузу и погладил свою козлиную бородку.

— Джон! Или это был Джейкоб? Он был забавный. Он думал, что Регнорексу есть дело до того, что он пытается сделать. Разве это не забавно?

Он хихикал про себя, а я просто смотрел на него, не зная, что сказать. Я медленно проговорила.

— Я... ух, кто ты? Ты работаешь на... Регнорекса? На Короля Демонов?

—  Ох, вот это умора! Хах!

Демон захихикал и упал на спину. Его вилы исчезли, и он схватился за живот.

— Я? Работаю на этого мальчишку? Смешно! Ты прямо как Джонкоб, не так ли?

— ...спасибо?

Я не знала, что сказать. Он вздохнул с тоской.

— В общем, было весело. Но мне пора идти. О, а это я возьму с собой.

Он ткнул пальцем, и оставшиеся ошейники оторвались от мертвых [Меньших Легионов]. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать это, но затем я поднял когтистую руку.

— Эй! Это мое!

— Нет, это мое. И, как я уже говорил, пытаться взять - пустая трата времени. Ты просто потерпишь неудачу еще четыре раза и разочаруешься в себе. А так я просто возьму их, и ты не будешь расстраиваться, понимаешь?

Я сузила глаза.

— Нет, не понимаю. Отдай!

Я побежала вперед и схватилась за ошейники вызова. Они висели в воздухе над ним. Но как только я приблизилась к ним, они просто отодвинулись с пути.

— Цц, я же говорил тебе, что ты не сможешь...

Я подпрыгнула в воздух, активировав [Спешку] и [Тлеющий Заряд]. Я нацелилась на ближайший ошейник вызова и выхватила его из рук того, кто его держал. Я усмехнулась, протягивая свой приз.

— Я достала его...

И вдруг я обнаружила, что лежу на земле лицом вниз. Я попыталась подняться, но меня удерживала нога. Я услышал вздох, а в ушах завопили [Смертоносные Инстинкты]. Ты умрешь!

— Я же сказал тебе, ты не можешь их взять. Они мои.

Он сделал ударение на последнем слове, ткнув пальцем в ошейник, который я схватила, и который теперь был у него на ладони. Я повернула шею, с ужасом глядя на него.

— Кто ты?

Он улыбнулся и медленно поднял с меня ногу. Я приподнялась, потирая спину, но не вставая в полный рост перед Демоном. Он наклонил голову.

— О, я совсем не особенный. Но если ты действительно хочешь знать, то я известен как Дьявол.

— Дьявол...?

— Подожди, ты не знаешь, кто я? Это отстой.

Я медленно опустила голову.

—  Прости, что напала на тебя, мистер Дьявол. Но не могла бы я получить один из ошейников для вызова. Он мне нужен, пожалуйста.

— Так ты сможешь вернуться и найти своего друга, верно?

Я моргнула.

— Как ты...

— Извини, но нет. В любом случае, у тебя есть более насущные проблемы, чем возвращение в Преисподнюю или получение одного из этих ошейников для вызова.

— Что ты имеешь в виду?

— О, разве ты не знаешь? Твои друзья снаружи— да, они в беде. В любом случае, я пойду. Пока-пока.

Дьявол повернулся, и мир вокруг него исказился. Он не растворился в дыму, но его тело скручивалось, пока он не исчез. Я уставилась на то место, где он был.

— Погоди, Даниэль в беде...?

Даниэль положил руку на Рейчел, и она прижалась к его ноге, издавая тихие хныкающие звуки. В другой руке он держал свой длинный меч и смотрел на деревья вокруг. Его глаза метнулись в сторону, и он прокричал.

— Покажитесь!

Фигуры двинулись сквозь деревья. Они были быстрыми и бесшумными. Тени, движущиеся в темноте. Юноша почувствовал, как крепче сжимает рукоять своего клинка.

Если бы он был здесь один, он мог бы броситься к пещере. Позвать Сальвос на помощь. Но это было не так. Рейчел тоже была здесь, и он должен был защитить ее. Если бы он убежал, они бы убили её. Поэтому он медленно погладил девушку по голове.

— Всё в порядке. С тобой всё будет в порядке.

Она шмыгнула, но ничего не сказала. То, что он сказал, не было ложью; он знал, что это правда, что это будет правдой - до тех пор, пока он не оставит ее одну. Потому что это были не случайные бандиты, напавшие на них. Он знал, кто они и что им нужно.

Нет, им нужна была не Сальвос. И уж точно не Рейчел. Они пришли за одним-единственным человеком.

Им нужен был он.

Охотники за головами

В Художественную галерею(0 глава) были добавлены новые арты!

————————————————————————————————————————

Серо-коричневые каменные стены туннеля расплывались вокруг меня, когда я спешила выбраться из пещеры. Я не знала, почему я спешу, я не знала, из-за чего я спешу. Но тот 'Демон' — Дьявол — сказал мне, что Даниэль и Рейчел в беде.

И я побежала. Под влиянием желания спасти своих товарищей ноги быстро оттолкнулись от земли и понесли меня вперед.

Я повернула за угол, потом еще за один, и, наконец, оказалась во внешнем мире; свет на мгновение ослепил мое зрение, но я быстро привыкла к тому, что видела. К тому, что я слышала.

Там шел бой. Дьявол был прав. Некто напал на моих спутников. Нет, не некто, а кто-то.

Несколько теневых фигур, вышедших из-за деревьев, метались вокруг и нападали на Даниэля. Он блокировал их атаки, дико отмахиваясь от нападавших, чтобы удержать их. На мгновение его меч сверкнул, и из него вырвалось лезвие белого света, разрубив одного из нападавших пополам.

Он споткнулся, задыхаясь от того, сколько энергии отнял у него скилл. В этот момент сзади его ударил ногой [Бродяга]. Потеряв равновесие, Даниэль упал на землю и выронил оружие. Рэйчел закричала и бросилась к нему, но [Бродяга] уже был на нем.

[Бродяга] — фигура в маске, одетая в темную мантию с капюшоном — поднял двулезвийный кинжал.

Я набросилась на него сзади. Я разрывала его [Огненным Ударом] за [Огненным Ударом]. Мои когти впивались в его кожу, я кусала и царапала его. Он боролся, пытаясь оттолкнуть меня, но был слишком слаб.

Я отбросила его халади* и прижала обе его руки к земле. Я широко раскрыла рот и нацелилась на его шею. Но [Смертоносные инстинкты] подсказали мне не идти на убийство. Вместо этого я оттолкнулась от земли и помчалась к Даниэлю и Рейчел. Вскоре на то место, где я находилась, обрушился град ледяных копий, которые убили [Разбойника] без единого крика. (вид кинжала)

Побежден [Вслушивающийся Охотник - Lvl. 53]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Они... не заботятся о своих товарищах? Это напомнило мне рогатого демона, того, что напал на нас с Хаеком, когда мы были еще Демонами-младенцами. Не дикий и не бездумный, а расчетливый.

— Сальвос!

Рэйчел подбежала ко мне и обняла за ногу; она даже не колебалась, несмотря на то что видела меня не в смертной форме. Даниэль вскочил на ноги, одной рукой держа свой длинный меч, а другой хватаясь за плечо.

— Что происходит? Кто эти люди?

— Охотники за головами. И, судя по всему, Измученные Мстители.

— Измученные Мстители?

Я покачала головой. Рядом с мертвым [Бродягой] приземлился [Маг], а за ним подошел [Воин] с саблей в руке. Позади нас появился еще один — [Лучник] — но он ничего не делал, только стоял на месте. Все они были одеты в темные мантии с капюшонами, на которых красовался знак красной руки, но лица их были скрыты. Плащ Теней?

Прежде чем Даниэль успел ответить, маг указал пальцем на [Бродягу], и тот встал. Я моргнула и человек зашипел.

— [Некромант]! Сальвос, позаботься о ней!

— Конечно!

Я бросилась за магом, но тут меня привлек блеск. В меня полетел залп светящихся стрел, [Лучник] выпускал болт за болтом. Я пробиралась сквозь летящие снаряды, прыгая и кувыркаясь, пока не столкнулась с [Воином].

Стрелы остановились, и я услышала громкий возглас Даниэля. Но повернуться я не успела: меня внезапно обошел с фланга нежить [Бродяга]. [Воин] и нежить [Бродяга ] бросились на меня, но я взорвалась пламенем.

[Воин] просто отступил, а вот нежить [Бродяга закричал. Хм, он не любит огонь. Я послала в нежить [Бродягу] обжигающую волну. [Маг] произнес короткое слово, и земля перед [Бродягой] поднялась, защищая его от атаки.

В этот момент я бросилась на [Воина] с саблей. Он метнул свой клинок вперед и ударил меня в плечо. Кольцо Малой Защиты уже истощилось, поэтому клинок пронзил мою кожу без особого сопротивления. И если это было недостаточно больно, то я почувствовала, как на моем теле появилось еще пять порезов - в тех местах, к которым он даже не прикоснулся. Навык?

Я бросилась к нему за спину, но он проворно ушел от атаки. Его сабля начала светиться красным светом, и он взмахнул ею, посылая в мою сторону лезвие красной энергии. Теперь заклинание?

Я увернулась от атаки и уклонилась от молнии [Мага]. Даниэль сцепился в бою с [Бродягой], а также с раненым [Лучником]. Если Даниэль может их ранить, то и я смогу!

Я размахнулась и промахнулась мимо [Воина], когда он отступил назад. По глупости я сделала еще один выпад, но он быстро парировал его ударом ножа, и я ушла в сторону от его медленной атаки.

— Чт—

[Самоускорение].

Я схватила его за руку в середине удара и вцепилась когтями в лицо, срывая капюшон. Воин забился в конвульсиях, когда я перегрызла ему шею. Он умер прежде, чем маг успел среагировать.

[Воин] должен быть сильным и выносливым, а не быстрым и использующим магию.

Побежден [Мистический Заклинатель Меча - Lvl. 48]!

За победу над противником начисляется опыт!

Теперь я обратила свое внимание на [Мага]. Он произнес одно слово, и нежить [Бродяга] вернулся к нему. Я ожидала, что они вдвоем нападут на меня. Но вместо этого он развернулся и начал атаковать Даниэля, а его миньон набросился на меня.

[Бродяга] был быстр, я видела, как он подкрался к Даниэлю сзади, когда я только выбежала из пещеры. Но теперь, когда он стал нежитью... у него уже не было никаких навыков.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы прикончить нежить [Бродягу], после чего я перешла к [Магу] — [Некроманту]. Даниэль наконец сразил [Лучника], переключив свое внимание на него.

Мы вдвоем окружили его, все спутники [Мага ага] были уже мертвы. Он посмотрел на нас, а затем произнес первые слова с момента своего появления.

— О боже. [Герой] и демон работают вместе. Как... иронично.

— [Герой]?

Я наклонила голову и услышала, как Рейчел вздохнула. Даниэль стиснул зубы и направил на него свой меч.

— Что ты хочешь от меня, охотник за головами? Если тебя послало Королевство Элитра, возвращайся и скажи им, что я лучше умру, чем вернусь туда.

— Королевство Элитра?

[Маг] усмехнулся.

— Нет, нас послали не для того, чтобы доставить тебя куда-то. Нас послали убить тебя.

Глаза человека расширились. Он медленно опустил меч и пошевелил челюстью.

— ...Что? Зачем им—

— Ты что, не понимаешь? Мы не были посланы твоими призывателями! Нас послали те, против кого ты был призван сражаться! И мы не перестанем приходить, пока наш контракт не будет выполнен!

[Маг] подняла две руки вверх, и я приготовилась к любой ее магии. Но к чему я не была готова, так это к тому, что [Маг] сгорит в зеленом пламени. Я побежала вперед, чтобы нанести ей удар, вдруг это был трюк. Но в моей голове прозвучало уведомление: ее одежда упала на землю и сгорела.

Побежден [Оживший Вслушивающийся Охотник - Lvl. 53]!

За победу над ожившим противником начисляется меньше опыта!

Побежден [Некромант - Lvl. 61]!

За победу над противником, находящимся как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над противником с помощью других людей начисляется меньше опыта!

Основной навык [Базовая Манипуляция Маной] Повышение уровня!

[(Расовый навык) Смертная форма - Lvl. 1] -> [(Расовый навык) Смертная форма - Lvl. 2]!

За повышение уровня основного навыка начисляется опыт!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 50] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 51].

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

Я нахмурилась и пнула прах [Некроманта].

— Она убила себя, чтобы мы получили меньше опыта!

Я покачала головой и снова повернулся к Даниэлю.

— Ты можешь поверить, что—

Я остановилась на полушаге, заметив, как Рейчел смотрит на человека. На его мрачное выражение лица. Девушка пискнула.

— Мистер Даниэль... Вы действительно [Герой]?

— Я—

Он посмотрел на Рейчел, потом на меня. Вздохнув, он кивнул.

— Сальвос. Я никогда не хотел говорить тебе об этом, но... я - [Герой].

Девочка снова вздохнула, а я уставилась на него. Он медленно отвел взгляд, когда я открыл рот.

—  Ну... я знала об этом?

...

— Подожди, что? Правда?

— Правда!

Раскрытие секретов

— Итак, ты слышала, как я выкрикивал название своего умения во время боя с Люцерной, и решила, что я [Герой], хах?

Я кивнула, глядя на треск огня между нами.

— Я не знала, что существует класс [Героя], пока Рэйчел не упомянула о нем на днях.

— Рейчел...

Даниэль посмотрел на спящую девушку. Наступила ночь, я вернулась в свою смертную форму, и мы снова были в пещере. После окончания битвы она начала возбужденно задавать ему кучу вопросов. Пока он её успокаивал, я обследовала трупы охотников за головами и распределяла очки статов и умений.

Сальвос (— Гибель Разрушителя— )

Вид: [Великий демон] (смертная форма - человек)

Подвид: [Полуденный Перевертыш] - Lvl. 51

Основные навыки:

[Продвинутая Манипуляция Маной] - Lvl. 2

[Идентификация] - Lvl. 4

[(Расовый навык) Понимание Универсального Языка] - Lvl. 1

[(Расовый навык) Смертная Форма] - Lvl. 2

[Отдых] - Lvl. 2

[(Титульный навык) Ревностный Зов] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 55 (+5) (-6)

[Сила]: 40 (+5) (-6)

[Выносливость]: 63 (+5) (-6)

[Мудрость]: 69 (+5) (-1)

[Ловкость]: 100 (+5) (-6)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 2]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 15

[Тлеющий Заряд] - Lvl. 3

[Огненный Удар] - Lvl. 10 (максимальный)

[Воспламенение] - Lvl. 3

[Обжигающая волна] - Lvl. 5

[Самоускорение] - Lvl. 8

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 12

[(Пассивный) Смертоносные Инстинкты] - Lvl. 5

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 2

Похоже, что с повышением уровня [(Расовый Навык) Смертная Форма] дебафф к моим статам стал меньше. Это значит, что мне просто нужно повышать его уровень, но почему я повысила его, когда не была в Смертной Форме?

Это меня озадачило. Может быть, для этого нужно было в равной степени использовать и свою и Смертную Форму, а так как я в основном притворялась Человеком, то уровень не повышался.

Как бы там ни было, я с радостью приняла повышение уровня Основного Навыка. Кроме того, я повысила [Силу], [Живучесть], [Мудрость], [Продвинутое Создание Огня], [(Пассивный) Синее Пламя] и [Самоускорение].

Внутри костра что-то треснуло, и наружу вырвались мелкие угольки и пепел. Даниэль ткнул палкой в огонь, и кусок мяса продолжил жариться рядом с пламенем.

— Ты же знаешь, что я могу просто создать еще больше огня?

—  Ох, точно. Это... привычка.

— Ну, это не имеет значения, я думаю.

Я бросила на него непонимающий взгляд, и он отвел глаза в сторону. Может быть, когда все уснут, я просто вернусь в свою Смертную Форму? Так я смогу быстрее её улучшить!

—  Ты не собираешься... что-нибудь спросить?

заговорил Даниэль, прерывая мои мысли. Я моргнула и подняла на него глаза.

— О чем?

Я наклонила голову. Он раздраженно развел руками.

— Обо всем? Ты не слышала, что сказала Рейчел? О чем она меня спрашивала?

— Нет. Я не очень-то обращала внимание.

Человек вздохнул, потирая виски. Он открыл рот и остановился. Потом передумал и решил заговорить снова.

— Сальвос.

— Это я!

— Слушай меня внимательно. Я - [Герой].

— Да, это так.

Я кивнула и глубоко вздохнула. Он встретился взглядом с моим замешательством и медленно продолжил.

— Это значит, Сальвос, что я пришел из другого мира.

Я моргнула.

— Хах—

— Нет, не надо 'хах' мне!

Даниэль вскочил на ноги, и я в замешательстве уставилась на него. Он жестикулировал, пытаясь показать мне что-то руками, но в итоге ничего не получилось.

— Я не просто из другого мира. Я вообще не с Нексеуса, Сальвос. Я из другого мира. Место, которое называется—

Он произнес какое-то слово, и я почесала ухо.

— Ты можешь повторить это еще раз?

— Я сказал, что я из места, которое называется—

— Еще раз.

— Земля.

Он медленно сел.

— Я из места, которое называется—

Он повторил. Я нахмурила брови. Ха, это сбивает с толку. Он говорит на двух разных языках в одном предложении! Я не могла разобрать, когда он так говорил.

— Так... ты из этого места. Что тут не так?

Человек опустился на землю и глубоко вздохнул.

— Конечно, ты не поймешь. Сальвос, мой мир совсем не похож на этот. Он буквально совершенно другой. Мне... никогда не приходилось бороться за выживание. Я был вынужден убивать в первый раз, когда попал сюда.

— И?

Он покачал головой.

— Неважно. Я просто хотел кому-то выговориться, наверное. Просто поговорить о том, насколько нелепа моя ситуация.

— Ты говорил с Рейчел, не так ли?

— Она ребёнок. Но я думаю, то же самое можно сказать и о тебе. Прости, что заговорил об этом с тобой.

Я нахмурилась и скрестила руки.

— Я не ребенок! Я - Великий Демон! Я могу слушать и говорить, видишь?

— Ты действительно собираешься серьезно относиться к этому разговору?

Я кивнула и усмехнулась.

— Конечно!

Даниэль снова вздохнул. Тяжелее.

— Я собираюсь довериться тебе, Сальвос. Итак, я пришел из другого мира. Этот мир сильно отличается от моего, и я никогда не делал ничего... ничего подобного, там, в моем мире. Но когда я пришел сюда — когда меня вызвали сюда — я вдруг стал [Героем].

Я постучала пальцем по подбородку.

— Подожди, то есть ты не был [Героем] до того, как пришел?

— Нет. Мой мир отличается, как я уже сказал. У нас нет классов. У нас нет подвидов. Нет демонов. Нет монстров. Ничего этого нет, по крайней мере, в том виде, в каком это работает в Нексеусе.

Даниэль покачал головой и продолжил.

— [Герои] не приходят в этот мир естественным путем, Сальвос. Они должны быть призваны из другого мира. Класс дается только при таких обстоятельствах. Так что все [Герои] прошлого, Король-бог Александр, Оракул Света Мелисса или даже Предатель Захариус, они пришли из других миров, не из самого Нексеуса.

Я кивнула. Я не знаю ни одного из этих людей, подумала я. Но я ничего не сказала, а стала слушать, что говорит человек.

— Я не знаю, пришли ли они оттуда, откуда пришел я. Но они пришли откуда-то еще. Как и я. Каждый [Герой] в истории совершал великие дела, Александр объединил все земли людей и долгое время царствовал как король, отразил два первых Великих вторжения Кобольдов и даже подчинил себе тогдашних эльфов Лаэроба, на какой-то период времени.

— Известно, что Мелисса была первой и единственной последовательницей самой Королевы Фей. И ее задачей было уничтожить все храмы, поклоняющиеся Феям, именно поэтому сейчас нет ни одного храма Фей. А Захарий был призван, чтобы уничтожить злого [Некроманта]... но вместо этого он присоединился к [Некроманту], отсюда и его прозвище.

— Все эти люди — все, что они сделали — я не могу сделать ничего из этого. Я всего лишь обычный человек. Я... даже трагедию едва могу пережить, не убегая. Это заставило меня мечтать о том, чтобы сбежать в другой мир, где я буду каким-нибудь героем. Но я никогда не думал, что это случится. А когда это случилось... я сбежал. Снова.

Даниэль слабо поднял руку и уставился на нее; его глаза казались опустошенными. Пустыми. Я была в замешательстве, не понимая ничего из того, что он говорил. Но я знала одно.

— Ты расстроен.

Он фыркнул.

— Конечно, расстроен. Мне не нужны эти обязанности. Я не хочу... этого.

Человек жестом показал на свою испачканную кровью одежду, на невидимые шрамы на своем теле, исцеленные последним из моих зелий. Он вздохнул, и я бросила на него недоумевающий взгляд.

— Когда я пришел сюда, мне сказали, что я сражаюсь за правое дело, что на Королевство Элитра посягает Империя Инория. Они характеризовали их как зло. Что-то вроде сценария “империя зла против доброго королевства”. За мной ухаживали привлекательные женщины. У меня было больше силы, чем когда-либо. Больше денег, чем у меня когда-либо было. И больше популярности, чем когда-либо.

— Потом я участвовал в своей первой битве. Я убил своего первого человека, и я был в ужасе. Но они заставили меня сражаться снова, и снова. Я убивал и убивал, даже когда не хотел этого. Все это было ради королевства. Ради женщин. Ради золота. Но все это была политика.

— Женщины не заботились обо мне. Они видели во мне инструмент, который можно использовать. Золото, которое мне давали, отбирали у бедняков высокими налогами. И, наконец, причина войны? Злая Империя Инория? Она никогда не была злой, Королевство Элитра убило одного из их герцогов, когда он посещал их страну. Вот они и начали войну. И тогда я понял, что все, за что я боролся, было фальшивкой. И я бежал.

Даниэль захихикал, не искренне, а почти иронично. Как будто предметом шутки был он сам.

— А теперь я здесь, и кажется, что люди хотят меня убить. Куда бы я ни бежал, меня находят -

— Измученные Мстители.

Он кивнул, его брови темной дугой нависли над глазами.

— Пресловутая преступная группировка, я слышал о них лишь вскользь, но узнал их символ. В основном они занимаются убийствами и похищениями. Я думал, что Королевство Элитра наняло их, чтобы вернуть меня, но... похоже, они сами за мной охотятся, да?

— Но мы же убили их, не так ли?

Я легонько постучала пальцем по подбородку. Раздался хлопок и Даниэль нахмурился. Он поднял свой обгоревший шампур с мясом, теперь обугленный и почерневший.

— Все не так просто. Помимо того, что они безжалостны и берутся за жестокую работу, они еще и не останавливаются, пока дело не будет сделано. Неважно, пытается ли Королевство Элитра завязать концы или за мной охотится кто-то другой. Они будут продолжать посылать своих убийц и охотников за головами, пока не исчерпают всех своих членов.

Он говорил с горечью. Я пожала плечами.

— Тогда мы просто убьем их, когда они придут за тобой. Не понимаю, в чем проблема.

— У них члены 100-го уровня, Сальвос. Ты же не рассчитываешь убить их всех?

Я покачала головой.

— Нет. Но что еще мы собираемся с этим делать?

— Я... я могу бежать. Я могу спрятаться. Может быть, отправиться на равнины Зверолюдей. Или в Дождевые Леса Монстров. По крайней мере, там я буду в безопасности от их убийц.

— И что дальше?

Я спросила его с сомнением во взгляде.

— Ты убежишь, тебя найдут, и ты останешься один. Тогда ты умрешь. Но если ты останешься со мной, мы сможем убить их вместе. Логично, правда?

— Я не хочу втягивать тебя в свои проблемы, Сальвос...

— Ты меня ни во что не втягиваешь.

Спокойно ответила я, скрестив руки.

— Когда Хаек попал в беду — когда Люцерна похитил его — я вернулась за ним. Я не собираюсь позволять тебе разбираться с этим в одиночку. Но я также не собираюсь идти за тобой в какой-нибудь лес и прятаться.

— Но ты—

— Я сказала: Я не собираюсь прятаться.

Я оборвала его и вызывающе посмотрела на него. Мой взгляд уперся в него, и он отвел глаза. Он пошевелил челюстью, пытаясь что-то сказать. Я вздохнула.

— Ты из другого мира, Даниэль? Это хорошо. Ты [Герой]? Это здорово! Но, помимо этого ты мой Человеческий компаньон. Ты помогаешь мне вернуться в Преисподнюю, верно? И ты никогда не просил ничего взамен, например, денег или услуг, которые нужны другим людям. Поэтому я буду защищать тебя.

Это было обещание. Как и в случае с Хаеком. Мне все еще нужно было вернуться к нему, но я не собиралась оставлять Даниэля.

Я ободряюще улыбнулась ему и пренебрежительно махнула рукой.

— Если кто-нибудь из этих Измученных Мстителей снова придет за тобой, мы сможем сразиться с ними вместе.

Даниэль уставился на меня, широко раскрыв рот. Он попытался заговорить, но ничего не вышло. Опустив взгляд, он повернулся к лежащей Рейчел.

— Но как же она? Мы не можем втягивать ее в это.

Я заколебалась. Потом вздохнула.

— Мы отвезем ее в тот приют, о котором ты говорил, хорошо?

Она мне нравилась. Но она не умела драться, как Даниэль. У нее даже не было класса, когда я идентифицировала ее, то увидела только [Человек]. Это означало, что она еще не 10-го уровня. А если и была, то еще не получила класс, так как именно тогда можно было выбрать первый класс.

— Так.

Даниэль встал, отбросив в сторону подгоревшую еду; он посмотрел на меня, и я кивнула головой. Человек быстро отвел взгляд и почесал затылок.

— Спасибо, Сальвос. За то, что ты сказала. И за то, что спасла меня раньше.

Я засмеялась, тоже вставая и потягиваясь.

— Не волнуйся об этом. Я же сказала, ты мой компаньон.

Я сделала паузу, наклонив голову.

— И, кроме того, ты не должен благодарить меня за то, что я спасла тебе жизнь. Я знала, что ты в беде, только потому что мне сказал Дьявол.

Он кивнул.

—  Хорошо— Подожди, что?

— О, разве я не говорила тебе? Какой-то 'Демон', называющий себя Дьяволом, напал на меня, когда я пыталась достать ошейник призыва... Даниэль? Почему ты так смотришь на меня? Я же тебе это рассказала, верно?

Измученные Мстители

— Почему ты не сказала мне, что на тебя напали?

— У меня… э-э… не было времени?

— И к тому же могущественный Демон? Как его называли... Дьявол?

— Да. У него была красная кожа, ноги как у лошади, пара рогов, и он использовал вилы—

— Подожди, ты говоришь о С—

— ... о ком?

— Я сказал, ты говоришь о С—

— Я не понимаю тебя, когда ты переходишь с одного языка на другой в середине предложения! Придерживайся одного!

Даниэль вздохнул и покачал головой.

— Неважно. Скорее всего, это не он. А с этим мы разберемся завтра. Я устал.

Так прошла еще одна неделя, пока Даниэль, Рейчел и я оставались в пещере, продолжая заниматься тем же, чем и раньше, но немного более бдительно. Я провела еще два ритуала вызова, и оба они были гораздо менее масштабными, чем ритуал с главным [Культистом].

Первая попытка привела к появлению [Беса]. Она увидела меня и тут же убежала, я даже не успела применить к ней [(Титульный навык) Ревностный Зов]. Второй вызов прошел гораздо лучше: я вызвала [Беса], которую удалось задержать до того, как она успела убежать. Однако мало того, что я не смогла забрать у неё ошейник призыва, пока она была без сознания, так она еще и напала на меня, когда очнулась, и мне пришлось её убить.

Затем я попыталась забрать ошейник с её трупа, но не смогла.

Его тело исчезло. Вместе с ним исчезли и мои последние надежды на возвращение в Преисподнюю. Ну что ж, подумала я и вздохнула.

Честно говоря, после откровений о Даниэле, сделанных накануне, я тоже не могла не беспокоиться о том, что оставлю его здесь. Столько людей, о которых нужно заботиться, столько хлопот. Даниэль и Хаек. Оба были моими компаньонами. И это не было похоже на уход Эдит, я знала, что с ней все в порядке.

Однако Преисподняя была опасным местом даже для Хаека. А Измученные Мстители активно выслеживали Даниэля. Пока что я делала то, что могла, и помогала тому, кому могла.

Я встретила Даниэля и Рэйчел снаружи; они уже собрали все, что у них было, а я провела чистку всего, что было в убежище [культистов]. Я забрала все, что показалось мне важным, а все остальное оставила в пещере. Затем я послала Огненный шар и обрушила ее.

— Когда ты научилась так делать?

— В отличие от вас, людей, которые всегда бездельничают по ночам, я занималась делами, когда вы спали.

— Это потому, что нам нужен сон.

— Не моя проблема.

Я пожала плечами; большую часть ночи я проводила не в своей Смертной форме, читая книги и гримуары, которые смогла найти. Благодаря этому я выучила одно человеческое заклинание, которое можно было колдовать, даже не используя навык.

Но хотя оно было не очень сильным, то, что оно взрывалось, помогало бороться со стадными монстрами. Я протестировала его, и была уверена, что оно наносит лишь половину урона от [Обжигающей волны].

А если я пыталась влить в заклинание больше маны, оно либо дестабилизировалось и взрывалось само, либо вызывало лишь чуть больший взрыв. Экономическая эффективность заклинания просто отсутствовала!

Я невербально ворчала про себя, когда мы начали возвращаться в Уоррингтон. Даниэль взглянул на меня, и Рэйчел выглянула из-за его спины.

— Что-то не так, Сальвос?

— Неа.

— Хм, хорошо.

Двое повернулись лицом к дороге, идя рука об руку под пологом деревьев. Солнечный свет просачивался сквозь щели в листьях, листва была не настолько густой, чтобы заслонить солнце. Это была спокойная прогулка.

Вдалеке слышалось веселое щебетание птиц. Даже жужжание насекомых и мух доносилось до моего слуха; я заметила маленькое коричневое четвероногое животное с одним рогом, торчащим из головы. Но он быстро скрылся в кустах, шурша ветками, уходя от моего любопытного взгляда.

Легкий свист ветра коснулся моих ушей; я подняла руку и зачесала волосы назад, болтающаяся челка щекотала трепещущие ресницы. Я улыбнулась, помахав рукой любопытной белке, сидящей на дереве и перекусывающей орехом.

— Почему ты с Даниэлем, а не со мной, Рейчел? Я думала, что ты - моя подданная!

Человек подскочил, но Рэйчел просто покачала головой.

— Чт—

— Потому что он такой классный! Он защитил меня от тех страшных плохих парней! И он также из другого мира!

Даниэль моргнул, глядя, между нами. Затем он вздохнул, когда я выразительно указал пальцем на себя.

— Я тоже помогала защищать тебя от Теневых Мстителей! И я тоже из другого... э-э, не из Смертного царства!

— Но он же [Герой]! А ты просто принцесса...

— На самом деле она не принцесса. Или принцесса, если уж на то пошло.

Рэйчел проигнорировала его, бросив на меня печальный взгляд.

— Есть очень много принцесс и королев. Но нет другого [Героя], кроме Даниэля.

— Ай.

Я вскинула руки вверх.

— А что, если я скажу, что я тоже [Герой]?

— Ты была бы лгуньей.

— Почему?!

— Потому что ты Демон.

Девочка покачала головой, насмехаясь. Она показала пальцем, как будто это было самой очевидной вещью в мире.

— Все знают, что Демоны не могут быть [Героями].

— ...так вот где ты проводишь черту?

Даниэль бросил на нее безучастный взгляд. Она повернулась к нему и обняла его за ногу.

— Вот почему мне будет грустно, что мистер Даниэль покинет меня. Я всегда могу вызвать другого Демона...

— Нет, не делай этого. Ты попадешь в тюрьму.

Он вздохнул, потирая виски. Медленно наклонился, пока его взгляд не сравнялся с взглядом Рейчел.

—  Рейчел, с этими людьми ты будешь в безопасности. Ты не можешь остаться с нами. Это опасно. Но обещай мне, когда уйдешь от нас, что никому не расскажешь о том, что я [Герой], хорошо? Или о том, что Сальвос - Демон, если уж на то пошло.

— Но- если ты расскажешь всем, ты им обязательно понравишься! Они помогут тебе справиться со злыми парнями, преследующими тебя! И Сальвос.

Она посмотрела на меня, и я оживилась.

— Я уверена, что с ней все будет в порядке, если я скажу нескольким людям, что она Демон. В конце концов, она умеет очень быстро бегать.

—  Подожди, не—

Начал было протестовать Даниэль. Но я усмехнулся, подняв подбородок.

— Хе-хе. Конечно! Я могу обогнать любого, кто за мной погонится.

— Я не думаю, что это то, на чем тебе следует сосредоточиться.

Человек хлопнул себя по лбу, но я была слишком сосредоточена на хвалебных речах, которые она мне пела.

— Ну, хорошо. Думаю, я смогу простить твою предательскую перебежку на сторону Даниэля, раз ты так высоко обо мне думаешь.

— Даже если ты разозлишься на меня, мистер Даниэль защитит меня.

— Ох, правда?

Я перестала идти и повернулась к нему лицом. Даниэль остановился на середине шага, колеблясь. Мы на мгновение уставились друг на друга, воздух был неподвижен. Я скрестила руки, и между нами повисла тишина.

Он отступил назад и покачал головой.

— Ни за что. Я умру.

— Ай, ты слишком легко сдался!

— Но мистер Даниэль...

— Но мистер Даниэль, вы же [Герой]!

— И что это значит? Я не застрахован от смерти только потому, что я [Герой]. То есть, может быть, если бы у меня был Навык [Сюжетная броня]...

— [Герои] должны убивать Демонов... так?

— Почему ты спрашиваешь меня, я не знаю, как это работает.

— И не смотри на меня.

— Дураки.

Тихо произнес приглушенный голос. Фигура в капюшоне повернулась к своим спутникам, все четверо были одеты в такой же теневой плащ. Все они были в масках, и хотя можно было видеть их уровень, в этом и был смысл. Это было запугивание.

Фигура в капюшоне покачала головой.

— Подумать только, Ашуль попалась этим трем идиотам. Похоже, она оказалась гораздо слабее, чем я думал.

Одна из фигур в плаще — одна из тех, что стояли дальше всех от него — заговорила.

— Вен, может, не стоит недооценивать наших противников? Один из них все-таки [Герой].

— Молчать.

Вен снова перевел взгляд на своего противника, разглядывая его с этого расстояния сквозь чащу деревьев. [Герой], Даниэль. Именно его им поручили убить. Это был открытый заказ, поэтому его мог выполнить любой желающий. Однако любая информация о нем должна была быть доведена до сведения остальных Измученных Мстителей.

Три фигуры на мгновение скрылись за деревьями. И тут Вен решил, что пора действовать.

— Нацельтесь на девушек. Заставьте [Героя] вступиться за них. Потом, когда он отвлечется, мы его убьем.

Пятеро его спутников кивнули, приготовив оружие и заклинания, готовясь к засаде. Оставалось только дождаться, пока три цели пройдут через небольшую рощу, и тогда они нанесут удар—

— Не думаю, что я та, кого нужно защищать.

Вен обернулся и закричал. Горящая когтистая рука полоснула его по груди, отбросив к дереву. Он не успел врезаться в толстый ствол и через мгновение на него набросился нападавший, дикий четвероногий монстр.

Тело монстра пылало, а атака пробила последнюю магическую защиту. Навык— как? Он оттолкнулся от монстра и приземлился в нескольких десятках футов от него, истекая кровью. Монстр остановился, увидев, что его окружили.

Он оглянулся на пятерых членов “Измученных Мстителей”. Один из убийц запустил в него ледяной взрыв, а другой выпустил в него несколько болтов Надрен Зудо.

Вдруг чудовище расплылось, уходя от снарядов, и скрылось за деревьями. Вен крутанулся на месте, ища, куда же он делся, но тут его глаза расширились.

Медленно его мир начал раскалываться пополам. Зрение потемнело и оборвалось. Он только хрипло застонал и упал замертво.

— Хорошо. Лидер повержен.

Даниэль поднял меч, когда Сальвос приземлилась рядом с ним.

— Осталось еще пять подчиненных.

— Эй, ты украл мое убийство!

— Это не видеоигра, Сальвос. Здесь нет такого понятия, как кража чужого убийства.

— Я не знаю, что это такое.

— Точно.

— Рейчел в безопасности?

— Надеюсь. Но после того, как мы с ними разберемся, она точно будет в безопасности.

Этот человек — кем бы он ни был — был 65-го уровня. Он был довольно высокого уровня, однако был [Бродягой]. Так что он был не самым выносливым человеком. В сочетании с тем, что я сильно ранила его внезапной атакой, неудивительно, что навык Даниэля смог его прикончить.

Я угрожающе подняла когтистую руку на оставшихся Измученных Мстителей и издала небольшой рык.

— Вы- вы распугали всех животных.

— Думаю, нас больше должно волновать то, что они пытаются убить меня, чем то, что они нарушили естественную среду обитания рогатой беличьей крысы или чего-то подобного.

— Это так?

— Нет. Это шутка.

— Хах. Ну, я очень люблю животных, хорошо?

Даниэль вздохнул, ущипнув себя за переносицу. Он неопределенным жестом указал на стоящих перед нами убийц.

— Мы можем не делать этого? Только не при них.

— Что не так?

Я окинула взглядом пять фигур в плащах, которые стояли и смотрели на нас. Я пренебрежительно махнула рукой.

— Ты же не думаешь, что они воспользуются моментом, чтобы напасть на нас.

Один из них шагнул вперед и достал пару цепей с металлическими шариками на концах. Он швырнул одну из них прямо в меня, и я увернулась от удара. Я схватила цепь и дернула ее, потянув его к себе.

Когда [Воин] отлетел в сторону, [Маг] и [Лучник] начали действовать: оба готовили светящуюся атаку. Даниэль отразил атаки, а я нанесла [Воину] когтистый [Огненный Удар] в лицо. Его маска лопнула, и я ударил по твердой как камень коже.

Он закрутил вокруг меня свои цепи, но я отпрыгнула в сторону и нанесла ему быстрый удар ногой, после чего оказалась рядом с Даниэлем. Я взглянула на Даниэля, в которого теперь целились и дальнобойные убийцы, и два [Бродяги].

— Пригнись!

Крикнула я и послала [Обжигающую Волну] в [Бродяг]. Они отступили назад, а над моим спутником взметнулись огненные брызги. Я пробежала мимо него, быстро произнося слова и активируя [Самоускорение].

— Меняемся!

— Понял.

Даниэль бросился на [Воина], а я набросилась на двух [Бродяг]. Я создала пару огненных кинжалов и метнула их в одного. А сама бросилась на следующего, разрывая его тело, прежде чем посыпались ожидаемые заклинания и стрелы.

Я отпрыгнула в сторону как раз вовремя, чтобы атаки успели убить ассасина. Неужели они совсем не заботятся о своих товарищах?

Я проскочила мимо метательного кинжала, брошенного в меня [Бродягой], после чего он повернулся и бросился на Даниэля. Он может справиться с двумя. Я позабочусь о [Маге] и о [Лучнике].

Я отправила [Палящий Заряд] прямо между двумя убийцами. [Маг] был ниже уровнем, и я вгрызлась ему в лицо. Лучник выпускала в меня стрелу за стрелой - некоторые задевали меня. Несколько даже отбросили меня назад. Но я подхватила слабо сопротивляющегося [Мага] и использовала его как щит.

Стрелы пронзили его тело, и он перестал двигаться. Тогда остались только я и [Лучник]. Я взмахнула когтем, и она отлетела назад. Словно сам ветер снес ее с ног и приземлил в десятке шагов от меня. Я зарычала, собираясь броситься на нее, как вдруг услышала крик Даниэля.

— Сальвос!

Я посмотрела на Человеческого мужчину. Что? Ему действительно нужна помощь.

И тут я заметила раненого [Воина], удерживающего Даниэля своими цепями. И в этот момент [Бродяга] скрылся вдали. Бежал в сторону.

— Рейчел! Они собираются использовать ее в качестве заложницы!

Мои глаза расширились. И я на мгновение отвлеклась. Стрела ударила меня в плечо, заставив отшатнуться назад. Я бросила взгляд на [Лучника], затем повернулась к [Бродяге].

Рейчел.

Я бросилась за ним, пока [Лучник] выпускала в меня новые стрелы.

Око за око

Вокруг меня взрывались стрелы. Зачарованные болты вспыхивали пламенем, светом и льдом, пролетая над моей головой или приземляясь за моей спиной.

Один из них упал прямо передо мной, подняв на моём пути грязь и мусор. Я закрыла лицо, пробиваясь сквозь бурю магии и земли. Но я не потеряла ни малейшего представления о том, куда бегу.

Я увидела бегущего впереди [Разбойника]. Он мчался на полной скорости в неясном направлении, может быть, к Рейчел? Я понятия не имела, где находится Рейчел. Я также не знала, как он мог её выследить. Но для этого у него наверняка был Навык. Ведь это были наёмные убийцы.

...

Вообще-то я мало что знала об убийцах. Но, судя по контексту, который дал мне Даниэль, какой-то навык выслеживания не казался мне слишком далеким.

Поэтому я поспешила за [Разбойником]. Даже когда мой навык [Самоускорение] окончательно иссяк, я мчалась вперед на четвереньках, обходя деревья и продираясь сквозь заросли, чтобы не дать ему ранить Рейчел. Стрелы на мгновение перестали сыпаться, и я подумала, что Даниэль дал мне небольшую передышку. Однако внезапно я обнаружила, что меня тянут назад цепями, [Воин] бросил в меня свою утреннюю звезду.

Металл почти обхватил меня. Я бросилась в сторону, чтобы успеть увернуться, но мне не хватило скорости. Цепи зацепили мой плащ и потянули меня назад, я застонала. Я наблюдал за тем, как [Разбойник] удаляется все дальше и дальше. А меня удерживал... этот дурацкий плащ!

Разрыв.

Я разорвала плащ, разрубив его пополам о шипастую головку утренней звезды. Я в последний раз оглянулась на [Воина] и прорычала в его сторону. Затем я развернулась и погналась за [Бродягой].

Он снова отрывался от меня, но я уже использовал [Самоускорение], чтобы сократить расстояние. И вот я была уже совсем близко.

[(Титульный навык) Ревностный Зов].

И [Разбойник], и [Воин] тут же повернулись лицами ко мне. Мягкое рычание, издаваемое как крик высокого тона, на несколько мгновений привлекло их ко мне. И это было всего лишь несколько мгновений. Они набросились на меня с яростью Великого Демона, застрявшего в Смертном Царстве. [Джинна], которому не осталось ничего другого, кроме разрушения и мести.

Я с радостью приняла эту ненависть и встретилась с ними лицом к лицу. [Воин] бросил свою утреннюю звезду, и снова цепи растянулись. Я кувыркнулась через них и врезалась в наступающего [Разбойника].

Он выхватил по пять кинжалов на каждую руку, нанося колющие и режущие удары по моему телу. Я оскалилась и вырвала оружие из его рук. Я вцепилась когтями в его лицо и вгрызлась в его грудь. В спину ударила тяжелая утренняя звезда, и я едва не упала. Я оскалилась на [Воина] и обнажила зубы.

[Воин] оскалился в ответ, на его лице застыл полный ненависти взгляд. Затем он моргнул. Развернулся и побежал. Эффект прошел, да?

Все было в порядке. Я задержала [Разбойника]. Мне оставалось только верить, что Даниэль справится сам; я удерживала убийцу, пока он пытался вырваться из моих когтей. Я активировала [Воспламенение], и все мое тело запылало.

Он отшатнулся, но не закричал. Из-под его ног выскочили кинжалы, и он порезал мне ногу. Я поморщилась, но, пересилив боль, ударила его головой. Его маска раскололась, а затем, нанеся последний [Огненный Удар], я добила его.

— Ты в порядке, Сальвос?

Я подняла себя на ноги, когда [Воспламенение] закончилось, оно отняло у меня слишком много маны, хотя и было полезным. Медленно прихрамывая, я повернулась к Даниэлю. Я медленно кивнула.

— Да. Он только глубоко порезал мне ногу.

— Это было опасно. Не стоило брать их обоих сразу. Твое Кольцо—

— Я ведь позаботилась о них, не так ли? Это хорошо, что его защита исчезла, когда мы бежали. Но ты ведь тоже это заметил, не так ли? Все вдруг стало тихо слишком быстро. Тогда мои [Смертоносные Инстинкты] закричали мне об опасности. И мы уничтожили их самого высокоуровневого члена.

— Да, пожалуй.

Я вздохнула и полезла в сумку. Зелья исцеления закончились, последнее я отдала Даниэлю. Я ковыляла рядом с ним, просматривая уведомления об убийствах.

Побежден [Проволочный Мастер-Убийца - Lvl. 65]!

За победу над противником, находящимся как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над противником с помощью других начисляется меньше опыта!

...

Побежден [Градовый Снайпер - Lvl. 62]!

За победу над противником, находящимся как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над противником с помощью других начисляется меньше опыта!

Без повышения уровня, да? Я опустила голову в разочарованнии. Но этого следовало ожидать, ведь я только что повысила уровень. Подождите—

Я повернулась к Даниэлю, и его глаза расширились.

— Ты не—

— —Позаботилась о [Воине]?

Мы оба на мгновение уставились друг на друга. Затем раздался звон цепей. И голос вывел нас из ступора.

[Воин - Lvl. 61]

— Нет.

— Отпустите меня!

Взвизгнула Рейчел, когда последний оставшийся Измученный Мститель схватил ее за шею. Он приковал ее за ноги вытянутыми металлическими звеньями своей утренней звезды. Она боролась, но он опустил шипастый шар своего оружия к ее лицу. Она остановилась и посмотрела на оружие.

Даниэль крепко сжал рукоять своего клинка, но не поднял его. Он проговорил сквозь скрежет зубов.

— Чего ты хочешь?

— Разве это не очевидно?

[Воин] наклонил голову в сторону. Я сузила глаза, готовая активировать [Самоускорение], как только оно будет готово. Я думала, что разговор с Даниэлем задержит его, но—

— Убей себя. И демона тоже. Сделай это или она умрет.

Глаза моего компаньона расширились, и его длинный меч чуть не выпал из руки.

Но он подхватил его и покачал головой.

— Нет. Я убью себя. Но Сальвос уйдет.

Я посмотрела на него.

— Что? Даниэль—

— У нас нет другого выбора, Сальвос.

Он повернулся ко мне с опасливым видом. Пот капал с его головы вперемешку с кровью, оставшейся после боя. Он попытался улыбнуться.

— Позаботься о Рейчел.

Я открыла рот, чтобы возразить, но убийца огрызнулся и ударил утренней звездой по земле рядом с собой.

— Разве я сказал, что это переговоры? Нет, вы оба покончите с жизнью. Сейчас же!

Глаза Даниэля расширились, и я зарычала, вставая на четвереньки. [Самоускорение] еще не готово, но [Тлеющий Заряд]... если я попаду в Рейчел.

— Три!

— Подожди—

— Два!

— Не—

Беспомощно произнес Даниэль, когда я приготовилась к прыжку вперед. Убийца поднял свою утреннюю звезду и заговорил.

— О —

— Хиа!

Рейчел ударила [Воина] в нижнюю часть тела. Он не упал и не закричал. Но он был застигнут врасплох. Он на мгновение отпустил ее, и этого было достаточно.

— [Тлеющий Заряд].

Я набросилась на Измученного Мстителя, выбив у него из рук утреннюю звезду. Мы вдвоем перелетели через дерево, а Даниэль поймал Рейчел. Я схватила его за руку и ударила по лицу. Убийца вскрикнул и отбросил меня назад.

Я откатилась назад к Даниэлю и Рейчел. Человек уже достал меч и был готов к тому, что убийца выйдет вперед. Я поднялась — на одной ноге и двух руках, так как уже не чувствовала второй ноги — и с вызовом посмотрела на [Воина].

Он посмотрел на нас, затем на свою упавшую утреннюю звезду слева от меня. Он покачал головой.

— Похоже, я проиграл эту битву.

— Так и есть.

Спокойно ответила я.

— И не смей убивать себя, чтобы мы получили меньше опыта!

— С чего бы это?

[Воин] наклонил голову, его взгляд за маской пронзил Даниэля.

— Не тогда, когда я могу сбежать и рассказать начальству о том, что здесь произошло. Я буду наказан, но...

Он замолчал, и Даниэль сделал шаг вперед. Мой человеческий компаньон угрожающе поднял меч навстречу убийце.

— О чем ты говоришь? Разве твоя организация не накажет тебя смертью?

— Нет. Не в том случае, если я принесу им что-то ценное. И я это сделаю.

Измученный Мститель улыбнулся и медленно снял маску. За ней скрывался дряхлый человеческий старик, кожа его была морщинистой и темной, а сам он смотрел на нас налитыми кровью глазами. Он разразился маниакальным смехом, его кривые зубы были похожи на шуршащие листья во время грозы.

— Но все, кто тебе дорог и кого ты любишь, никогда не будут в безопасности, [Герой]! Ты никогда не сможешь иметь друзей, не боясь их потерять! Ты должен был послушаться меня и закончить свою жизнь прямо тогда!

[Самоускорение]. Я набросилась на убийцу, но он отпрыгнул назад. Не обращая внимания на боль в ноге, я устремилась вперед. Его глаза расширились, когда я вцепилась когтями в его лицо — маска больше не защищала его — и он ударил меня ногой.

Мои когти вонзились в его левый глаз в тот самый момент, когда его ноги соприкоснулись с моим животом. Я снова отлетела назад, и, когда мир вокруг меня закружился, я услышала пронзительный крик.

— Ахххххххх!

Вращение прекратилось, а крик все отдалялся и отдалялся. Какое-то время я неподвижно смотрела на оранжевое небо. Затем я посмотрел вверх, когда Даниэль и Рейчел бросились ко мне.

— Сальвос, ты в порядке?!

— Сальвос—

Я увидела вдалеке убийцу, который прыгал по деревьям и скулил, убегая. Я просто смотрела ему вслед, пока он убегал. Потихоньку Даниэль заговорил.

— Эй, ты... в порядке?

Он замолчал, бросив на меня обеспокоенный взгляд. Я посмотрела между ним и обеспокоенной девочкой.

Я вздохнула.

— Я должна была пройтись по шее.

…

— Вот.

Даниэль протянул мне бутылку со странной желтой жидкостью. Я взглянула на нее и покачала головой.

— Я же не пью.

— Это не для питья. Это зелье выносливости.

— Зелье выносливости?

— Да, это как зелье исцеления или зелье маны. Но только для выносливости.

— Хм.

Я приняла бутылку и осмотрела ее. Затем я медленно откупорила ее и выпила. Я скривилась. Вкус был ужасен! Но я все равно выпила еще, потому что я не потратила достаточно времени на [Отдых], чтобы полностью восстановиться. Когда я почувствовала себя более энергичной, я отпустила губы от бутылки.

— Гадость.

— В кои-то веки я согласен.

Он хихикнул и сел рядом со мной. Я была в своей Смертной форме. Уже наступила ночь, солнце село, а мы еще не добрались до Уоррингтона. Поэтому мы разбили лагерь в темном лесу.

— Как Рейчел?

— Она в порядке. Сейчас спит.

— Это хорошо.

Медленно ответила я. Даниэль дал ей какое-то целебное зелье, он дал его и мне. Это был всего один флакон, но его хватило на всех нас. Видимо, так действует зелье Высокого Класса. Я хотела взять себе одно, но, видимо, оно уже закончилось.

Мы сидели перед потрескивающим костром и больше ни о чем не говорили. Он с минуту настороженно смотрел на меня, потом что-то пробормотал и достал книгу в кожаном переплете. Он начал что-то записывать в нее, и я взглянула на него.

— Это... твоя книга? Твоя секретная книга.

— Точно. Это... дневник.

— Дневник?

— Да, это место, где я храню свои мысли. Я не пишу в нем каждый день, но если случается что-то важное, я просто... выплескиваю в него свои мысли, наверное.

— А можно посмотреть, что ты написал?

Я попыталась заглянуть ему через плечо, но он быстро закрыл книгу и отвел взгляд.

— Ах, прости. Это личное.

— Ох, ладно.

Я снова села лицом к огню, и он кивнул.

— Спасибо.

Он медленно положил дневник обратно в сумку и посмотрел на меня. Я снова повернулась к нему.

— Что-то случилось?

— Я— ух, нет. Но твоя одежда. Она... порвана.

— Все не так уж плохо.

Я посмотрела вниз на порванную рубашку и штаны. Они все еще закрывали большую часть моего тела. Только в некоторых местах были дыры и разрывы.

— Так было уже несколько дней.

— Но ты прикрывала половину плащом. А теперь он... тоже порван.

Он указал на очевидное. Кивнув, я недовольно скривилась и скрестила руки.

— Этот надоедливый [Воин], из-за него мой Плащ Теней в таком состоянии. И он чуть не ранил Рейчел! Не могу поверить, что позволила ему сбежать!

Я была так близка! Но в конце боя я устала и не могла нормально думать. И по какой-то причине [(Пассивный) Смертоносные Инстинкты] не сработали. Я предполагала, что это из-за низкого уровня выносливости, и, выпив немного зелья выносливости, начала думать, что так оно и есть.

— Я была так близка к тому, чтобы убить его. Если бы я только ударила по его шее. А не глаза...

— Ты молодец, Сальвос. Благодаря тебе Рейчел жива. И я жив благодаря тебе.

— Но я хочу убить его! Он пытался заставить тебя покончить с собой!

Даниэль сделал паузу.

— ...Око за око заставит весь мир ослепнуть.

— Что это?

— Это... просто поговорка. О мести. То есть, я не уверен, что полностью с ней согласен. Но я не думаю, что пытаться причинить боль другим только потому, что они причинили боль тебе, это хорошо.

— Ты был в порядке, когда Эдит хотела отомстить.

Он беспомощно пожал плечами.

— Я тогда еще не знал её по-настоящему. И я не хотел её злить.

Я насмешливо хмыкнула и скрестила руки, отвернувшись от него. Он вздохнул, затем сделал паузу.

— Подожди. У меня есть...

— Хм?

Я обернулась к Даниэлю и увидела, что он колеблется. Затем он покачал головой.

— Одну секунду.

Он снова полез в сумку и стал рыться в ней. Я некоторое время наблюдал за его действиями, а потом заметила небольшой всплеск маны, исходящий от чего-то на его руке. Что это—

— Вот. За спасение моей жизни.

Даниэль достал кусок одежды с длинными рукавами. Она была в основном черной, с небольшим количеством синих узоров. Я моргнула, когда он протянул его мне.

— Это. Это куртка.

— Куртка?

Я взяла ее в руки и опознала.

— Это моя. И обычно ее надевают, когда тебе холодно, но эта особенная...

— Что?

Я вскочила и взяла куртку дрожащими руками. Я уставилась на Даниэля, двигая челюстью.

— Это—

— Да. Это предмет Уникального Класса.

— Чт— как?!

— Потому что он из другого мира.

Я уставилась на куртку и снова ее идентифицировала.

[Синяя куртка: Уникальный предмет - куртка из другого мира. Кроме того, что это дизайнерский бренд, который обошелся Даниэлю в непомерную сумму денег, в нем нет ничего особенного].

— О. Ничего особенного.

— Это было до того, как ее заколдовали.

Я опустила куртку и повернулась лицом к человеку.

— Что ты имеешь в виду?

— Она Уникального класса. Во-первых, это значит, что никто, кроме владельца, не сможет ее идентифицировать. А во-вторых, даже если она ничего не стоит, дворяне Королевства Элитра были очарованы ею. Поэтому они собрали лучших [Чародеев] в стране и заставили их наложить на нее одно зачарование.

— И что это?

Я бросила на него любопытный взгляд.

— Она сама себя восстанавливает.

— Хах.

Даниэль улыбнулся и махнул рукой.

—  Она не восстанавливается мгновенно. Но когда ее разорвало пополам и сожгло, я нашел ее целой на следующий день.

— Это... потрясающе!

Я набросилась на Даниэля и обняла его.

— Спасибо! Ты ведь отдаешь ее мне? Правда?

— Подожди, Сальвос—

Он быстро оттолкнул меня от себя и закрыл лицо одной рукой.

— Слишком близко. Личное пространство, помнишь? И да, я отдаю её тебе. Так что, если ты лишишься одежды... как ты обычно делаешь... тебе все равно будет что надеть— .

Я усмехнулась и повторила.

— Спасибо!

Я накинула куртку на плечи. Я почувствовала, что мой порванный Плащ Теней мешает, поэтому накинула его на голубую куртку. Я покрутилась вокруг и осмотрела себя.

— Что скажешь?

—  Ох, ух, я-я думаю, что ты выглядишь великолепно—

Даниэль запнулся на полуслове, и я хихикнула.

— Теперь у меня есть предмет Уникального Класса.

Я продолжала хихикать и смеяться сама с собой, пока мой человеческий компаньон не поднял руку и не показал, чтобы я села обратно.

— Хорошо, Сальвос. Хватит. А то разбудишь Рейчел.

Я с улыбкой уселась обратно на землю. Затем улыбка исчезла, когда я взглянула на девушку, безмятежно спящую у костра.

— Даниэль.

— В чем дело?

— Нам нужно поговорить о Рейчел.

Все это время он старательно прикрывал лицо одной рукой, но теперь медленно выпрямился и моргнул.

— Ах. Об этом.

Я кивнула.

— Она в опасности.

— Верно. Измученные Мстители не боятся причинить вред невинным прохожим, чтобы добиться своего. Даже если это дети.

— Мы не можем оставить ее одну.

— Нет.

Неуверенно произнес Даниэль. Я запротестовала.

— Но они придут за ней!

— Именно поэтому мы не можем втягивать её в это. Если мы привезем ее в Уоррингтон и найдем ей там дом...

— Они все равно придут за ней.

Я встретила взгляд человека; он колебался, медленно сжимая кулаки.

— Но с нами она будет в большей опасности—

— Я знаю.

Я вздохнула, прислонившись спиной к стволу дерева и устремив взгляд в ночное звездное небо. Даниэль тихо произнес.

— Она волновалась за тебя, понимаешь? После боя, когда я лечил её, она все время спрашивала меня о тебе.

— Правда?

Я удивленно повернулась к нему и подняла бровь.

— Да, правда. Я не думаю, что... ей нравятся сражения. Видимо, она выросла в жестокой семье.

Я пожала плечами.

— У нас нет другого выбора, кроме как сражаться.

— Верно.

Мне нравилась Рейчел, с ней было весело! И я не хотела, чтобы с ней случилось что-то плохое. Я знала, что Даниэль думает так же, но он ошибался, думая, что она будет в безопасности, если мы оставим её в покое. Хаек все еще находится в опасности в Преисподней только потому, что нас с Люцерной там больше нет.

— Если... если мы возьмем её с собой...

— Она тоже будет в опасности.

Я согласилась с ним. Поэтому нам нужно было взять её с собой в безопасное место. В безопасное место, где нам не придется отделять себя от нее. Туда, где бы я могла встретиться с ней снова, как с компаньоном.

Я сделала паузу, и мои глаза расширились, когда у меня возникла идея. Я с решимостью повернулась к Даниэлю.

— Но она не должна быть в опасности. Если есть другие “другие высокопоставленные люди” которые будут обеспечивать её безопасность, пока нас не будет рядом. Тогда всё будет в порядке.

— О чем ты говоришь, Сальвос? Какие высокопоставленные люди будут подвергать себя опасности, чтобы помочь нам или одной маленькой девочке—.

Даниэль остановился, поняв то же самое, что и я. Я улыбнулась, произнося имя одной из своих компаньонов.

— Эдит—

Медленно поднявшись, я широко раскинул руки.

— И Компания Доблестные Мечтатели.

Принцесса

На следующий день мы втроем прибыли в Уоррингтон. Без помех со стороны убийц из Измученных Мстителей мы добрались до города. Когда мы вошли в ворота, нас остановил стражник и окинул взглядом.

— Вы... те самые искатели приключений, которые отправились расследовать дело [Культистов] в городах к северо-востоку отсюда, верно?

— А в чём, собственно, проблема?

— Мы!

Я ответила без колебаний; Даниэль взглянул на меня и застыл. Он открыл было рот, но смиренно вздохнул.

— Верно, мы.

— Гмпф, ну, капитан ждал вашего возвращения. Он сказал нам, что вы должны явиться к нему в восточные казармы города. Расскажите ему, что вы узнали.

— Нам ведь не обязательно идти туда сразу?

Мой человеческий компаньон окинул себя взглядом. Его одежда была порвана и окровавлена, моя тоже, но синяя куртка все это скрывала.

— Потому что мы не хотели бы предстать перед вашим капитаном в таком виде.

— Он не сказал, когда. Просто сказал, чтобы я передал вам сообщение.

— Понятно, спасибо.

Он кивнул охраннику и начал уходить. Я последовала за ним, ведя Рейчел за руку, и замедлила шаг, когда оказалась рядом с ним.

— Ты был расстроен.

Заметила я.

— Нет, я не был расстроен тем, что ты сделала, Сальвос. Просто я бы предпочел, чтобы ты не говорила так открыто о том, кто мы такие.

— Почему нет?

Я наклонила голову. Хотя я и стала лучше разбираться в людях и их эмоциях, мне еще многое предстояло узнать о них.

— Потому что за нами сейчас охотятся. Мы не знаем, насколько далеко простирается влияние Измученных Мстителей. Если они имеют какое-то влияние в Уоррингтоне - и это была какая-то ловушка, чтобы нас арестовали...

— Ху—

Даниэль бросил на меня взгляд.

— Пожалуйста, не говори ‘хух’.

— ...хм.

Вздохнув, он потер виски.

— Я просто объясняю тебе, Сальвос. В следующий раз мы должны быть немного осторожнее, хорошо?

— Конечно!

— Я согласна с Принцессой Сальвос!

Рэйчел вскочила с места; я усмехнулась и торжествующе подняла её руку — на этот раз она предпочла идти со мной, а не с Даниэлем — и показала её человеку.

— Я и моя подданная будем осторожны. Так что не стоит беспокоиться! Пока ты следуешь за мной, у тебя никогда не будет проблем, правда, Рейчел? Благодаря тому, что я научила тебя бить назойливых людей, ворчливый Даниэль до сих пор жив.

Она радостно кивнула головой вместе со мной.

— Говорю тебе, она даже не... неважно. Просто не учи её бить меня по ногам, и мы будем крепкими.

— Но мы и так крепки. Видишь?

Я постучал по своей руке, показывая, как кожа приняла удар моего пальца. Затем я наклонила голову, и Рейчел скопировала меня.

— Ты знаешь, что я не это имел в виду. И не могла бы ты на минутку стать серьезной? Нам нужно обсудить другие вещи.

— Например?

— Дьявол.

Мы проходили через оживленный рынок, где голоса заглушали любой разговор, но Даниэль говорил тихим шепотом. Он встретился со мной мрачным взглядом; его глаза были затенены, страх и беспокойство были написаны по всему его телу.

— Если этот тип... действительно способен вот так просто победить тебя. И появляться в любое время. Что, если он вернется за тобой, например, когда ты снова попытаешься собрать ошейники для вызова?

Я надулась и махнула рукой.

— Он сказал мне, что я ему нравлюсь. Я показалась ему забавной! Поэтому он не стал меня убивать.

— Ты ведь не веришь в это на самом деле?

— ... неа.

Даниэль бросил на меня оценивающий взгляд, но я лишь пожала плечами.

— Каждый может умереть в любой момент. Так зачем беспокоиться о ком-то, кто может просто телепортироваться за мной и отрезать мне голову, прежде чем я успею среагировать? Это нормально!

— Я знаю... Я просто думаю о том, что ты сказала прошлой ночью, понимаешь?

— О Компании Доблестных Мечтателей?

Он кивнул.

— Да, они, возможно, хорошие люди и хорошие бойцы — по словам Эдит — но именно поэтому я не хочу доставлять им слишком много проблем. Если из-за нас они станут мишенью и для Демонов, и для Измученных Мстителей... Я этого не хочу.

— Ну, если ты действительно хочешь, я могу попросить Саффрон помочь нам.

Я начала лезть в сумку, но Даниэль схватил меня за руку и остановил. Он посмотрел на меня умоляющим взглядом.

— Пожалуйста, не надо. Повторяю, мы не знаем, с кем они связаны. И я не знаю, можем ли мы доверять благородным.

Я нахмурилась.

— Но она хорошая!

Я протестовала, шагая рядом с ним, а потом почувствовала, как что-то легонько дернуло меня за руку, и остановилась. Я повернулась лицом к Рейчел, которая стояла неподвижно. Её рука была вытянута и тянула меня назад.

Взгляд маленькой девочки медленно окинул оживленный рынок. Она переходила от прилавка к прилавку, рассматривая магазины и киоски с едой, её глаза выпучивались, а изо рта текла слюна. Я наклонилась рядом с ней и заглянула через её плечо.

— Ты что-то хочешь, Рейчел?

Она вскочила и повернулась ко мне лицом.

— Я? Я— нет.

Взгляд Рейчел соскользнул с моего лица на землю. Она застенчиво заговорила, шаркая ногами.

— Э-это просто мой первый раз в большом городе. Папа... никогда не приводил меня в него, но мама всегда рассказывала мне истории о нем. А здесь так много всего, о чем она рассказывала. Я была просто... потрясена. Вот и все.

— Тебе что-нибудь нужно?

Я бросила на неё любопытный взгляд. Она отступила назад и замахала руками в воздухе.

— Нет, нет, нет! Все в порядке! Я просто смотрела. Мы можем продолжить!

Я обменялась взглядом с Даниэлем, и он просто наморщил брови. Я повернулась к ней и показала ей большой палец вверх.

— Я же сказала тебе, я Принцесса. Я достану тебе все, что ты захочешь.

Рейчел медленно оживилась. Её глаза расширились, и она уставилась на меня своими оранжево-желтыми радужками. На мгновение она замешкалась, но в конце концов произнесла с писком.

— Тогда— тогда я хочу это!

Девочка указала на куклу, выставленную на прилавке небольшого магазинчика, расположенного на обочине улицы. Я с улыбкой кивнула ей в ответ.

— Конечно!

Затем я повернулась к ней.

— Даниэль, ты можешь купить это для неё?

— Ты... хааа...

Человек покачал головой.

— Ты не можешь купить ей даже дешевую куклу и при этом называешь себя принцессой...

— Послушай! Судя по тому, что ты мне рассказал, принцессы заставляют людей делать для них что-то!

— Справедливо. Но ты не можешь давать обещания, которые не можешь выполнить.

— Но я могу их выполнить. Я просто попрошу тебя купить её, понимаешь?

— Вам повезло, что у [Культистов] нашлись лишние деньги для нас. Иначе мы бы сейчас были на мели.

— Разве нам только что не заплатила Саффрон?

— Мы использовали монеты для покупки лечебных зелий, помнишь?

— Хах.

Мы втроем подошли к ларьку и купили у продавца куклу. Рейчел подпрыгнула в воздух и закружилась с ней. Она смотрела в её черные глазки-пуговки, трепала её кудрявые светлые волосы, расправляла её фиолетовое платье. Потом она обняла её.

— Я назову тебя Принцессой!

Я моргнула, а Даниэль захихикал.

— Хей! Подожди...

— Теперь жалеешь о своем решении, Сальвос?

Я нахмурилась и скрестила руки. Но Рейчел даже не заметила меня, продолжая играть с Принцессой, размахивая ею в воздухе.

— Хмф! Все бы ничего, но я уверена, что она знает, кто здесь настоящая принцесса. Ведь это я купила её для нее.

— Уверен, она знает.

Девочка хихикнула, покрутила куклу в руках и остановилась. Она понюхала воздух, когда до нас донесся запах. В животе у неё заурчало, а лицо покраснело.

— Я, ум…

Рейчел посмотрела на нас, но ничего не сказала. Я поняла, что происходит слишком поздно: Даниэль улыбнулся и шагнул вперед, наклонившись, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Что случилось, ты голодна?

Она медленно кивнула, и Даниэль засиял.

— Ну, ничего страшного. Пойдем, благодаря Принцессе Сальвос ты можешь есть здесь на рынке все, что захочешь. Не бойся, просто укажи на любой ларек, который покажется тебе аппетитным, и ты сможешь получить порцию.

Я с изумлением смотрела, как эти двое сговариваются о еде. Я заметила, как Даниэль оглянулся на меня со злобным лицом, упиваясь своей местью мне. Я обвиняюще ткнула в него пальцем.

— А что случилось с тем, что око за око делает весь мир слепым?

Он пожал плечами.

— Я не Г——и—.

...

— Что?

——

Проведя целый день, гуляя вверх и вниз по рынку Уоррингтона, Рейчел ушла с улицы полностью удовлетворенная, обнимая Принцессу и похлопывая себя по животику. Тем временем мы с Даниэлем смотрели друг на друга, поклявшись, что разберемся с этой обидой позже.

Пока же мы пошли к капитану, который еще днем вызвал нас в казарму. Уже вечерело, и хотя Даниэлю не слишком хотелось отчитываться, несмотря на отсутствие отдыха, деньги у него почти кончились, а нам должны были заплатить за выполнение задания.

Охранники привели нас в небольшой кабинет, расположенный на втором этаже здания; войдя туда, мы втроем увидели того же Человека, что и раньше.

— Вы вернулись. И с... другом. Я так понимаю, это означает, что вы что-то нашли?

— Да. Мы нашли убежище [Культистов].

Он мрачно кивнул. Даниэль открыл рот, чтобы продолжить, но капитан поднял руку и прервал его.

— Пожалуйста, избавьте меня от подробностей. Я... не хочу знать, какие злодеяния они совершили.

Он не сводил глаз с Рейчел, несмотря на то, что мы купили ей новую одежду, она все еще была грязной и слегка окровавленной после схватки с убийцами.

— Я просто хочу знать, позаботились ли о них и где мои люди могут найти доказательства этого.

— Хорошо.

Даниэль подошел к столу капитана и стал указывать на карте примерное расположение пещеры от города, где находилась гостиница Путешественник.

— Там есть обвалившаяся пещера. Вы не сможете найти много улик, так как многие вещи были уничтожены во время боя...

Он лгал.

— Однако если вы отправитесь в здешний город, то найдете человека по имени Джозеф. Люди там знают о нем — или вы можете спросить о нем у трактирщика по имени Эрен — они приведут вас к нему. Он работал с [Культистами] и даже отдал свою собственную дочь, чтобы расплатиться с ними.

— Понятно.

Капитан стражи кивнул и благодарно улыбнулся.

— Спасибо.

Даниэль отступил назад и поднял бровь.

— Так, где же наша плата?

— Ваша оплата... да.

— Что-то случилось?

Я повернулась к своему человеческому компаньону, в то время как Рейчел продолжала играть с Принцессой позади меня. Он сложил руки.

— Я только что понял, что мы никогда не согласовывали оплату за эту работу.

— Это вы не согласовывали.

Капитан охраны встал и потянулся к чему-то на поясе. Мы с Даниэлем напряглись, но он просто достал небольшой мешочек.

— Это.

Я моргнула.

— Что это?

— 50 золотых за расследование и уничтожение культа. Это ваша награда.

Я увидела блестящие монеты, торчащие из мешочка, и усмехнулась. Я подошла, чтобы принять их.

— Спасибо.

Но Даниэль прервал меня.

— А не слишком ли это мало?

Задрав голову, я замерла, наблюдая, как капитан стражи опускает руки. Мой человеческий компаньон прошел мимо меня и положил руки на деревянный стол.

— Мы не только помогли найти культ, нарушающий покой вашего города и близлежащих поселений, но и уничтожили его, а также убили вызванного им Великого демона. Вам не кажется, что это должно стоить больше, чем 50 золотых? Это 5 платины, я могу пойти в гильдию авантюристов и сделать пять легких заданий золотого ранга за такую сумму.

Капитан стражи открыл рот, медленно шевеля им, пытаясь найти свой голос.

— Я-я сожалею.

Наконец, он набрался сил.

— Простите?

Даниэль моргнул, а я просто посмотрел на них с озадаченным видом.

— Я сказал, что сожалею. Но я не могу заплатить вам больше, чем это. Это не было работой, предложенной лордом Уоррингтона. Его сейчас даже нет в городе! Я сам предложил эту работу и вы правы, я опустил оплату в контракте. Потому что это было все, что я смог собрать. Я потратил на это весь бюджет города и все свои сбережения.

Капитан стражи поклонился, а мой Человеческий компаньон сделал шаг назад.

— Я—

— Пожалуйста.

Взмолился он дрожащим голосом.

— Я не могу предложить вам ничего другого. Мне очень жаль.

Даниэль уставился на капитана охраны, на морщинистого человека с седыми волосами, тело которого дрожало и тряслось. Затем он щелкнул языком.

— ...оставьте это себе.

Герой повернулся и начал уходить. Капитан охраны смотрел на него, широко раскрыв глаза с отвисшей челюстью, пока он выходил из комнаты.

— Пойдем, Сальвос, Рейчел.

Девочка поспешила за ним - и остановилась.

— Но Сальвос не идет.

Даниэль оглянулся на меня, когда я стояла в центре комнаты, подняв голову к потолку. Я постучала пальцем по подбородку.

— Сальвос, что ты делаешь? Пойдем—

— Я не хочу.

Он уставился на меня.

— Что?

— По крайней мере, пока не хочу.

Я снова повернулся к капитану стражи и указал на него.

— Ты.

Он чуть не отпрыгнул назад, когда я это произнесла.

— Д-да?

—  Ты не можешь нам заплатить, потому что у тебя нет денег, верно?

— Я могу! У меня здесь 50 золотых—

— Но, по словам Даниэля, этого недостаточно.

Я оглянулся на своего компаньона в поисках подтверждения, и он медленно кивнул. Я засияла и указала на него.

— И ты. Ты не хочешь принимать золото, потому что тебе будет неприятно или что-то в этом роде.

— К чему ты клонишь, Сальвос?

Он сузил глаза, когда я радостно хлопнула в ладоши.

— Тогда почему бы нам просто не прийти к компромиссу?

— К... компромиссу?

Два человека заговорили одновременно. На этот раз именно они были озадачены. Однако я просто объяснила.

— Если он не может заплатить нам достаточно монет, а мы не можем принять это, потому что Даниэль слишком напряжен, то почему бы нам не получить деньги другим способом?

Капитан стражи нерешительно поднял руку.

— Что это за 'другой способ оплаты', о котором вы говорите?

— Все просто.

Я наклонилась вперед к его столу, так, что мое лицо оказалось перед его лицом. И я счастливо улыбнулась.

— Дайте нам карету.

— А... что?!

Прошипел он, слюна пролетела мимо моего лица.

— В нашем городе нет ни одной кареты, все кареты, которые у нас есть, принадлежат лорду! Мы не можем дать вам то, что нам не принадлежит!

— Вы и не обязаны нам её давать.

Я откинулась назад и фыркнула.

— Вы просто должны одолжить нам её. Позвольте нам воспользоваться вашими каретами, чтобы съездить кое-куда. Потом мы вернем её. Вот и все.

— Но лорд никогда бы не позволил…

— А ему и не нужно знать, правда? В конце концов, он сейчас даже не в Уоррингтоне, как ты сказал.

— Я...

Капитан гвардии замялся и медленно сел обратно. Он начинает понимать. Я ухмыльнулась и снова повернулась к Даниэлю. Я знала, что мне придется объясниться перед ним тоже.

Мой спутник нахмурился.

— Сальвос, что ты—

— Мы отправляемся в Республику Санмир. В Вичестер.

— Ты же не имеешь в виду...

Его глаза расширились, и я кивнула.

— Мы идем прямо в Компанию Доблестных Мечтателей.

Он посмотрел на меня с сомнением.

— Я не думаю, что это хорошая идея.

— А я думаю, что хорошая. У тебя ведь нет никаких более подходящих планов? Или ты просто собираешься беспокоиться о невидимых врагах, пока мы будем бесцельно бродить с мишенью на спине?

— Я...

Даниэль вздохнул.

— Ты могла бы, по крайней мере, дать мне больше времени на размышления.

— Хорошо. Ты можешь подумать об этом. А я тем временем спрошу Рейчел, что она думает.

Я подошла к девочке, прижимающей куклу к груди, и она наклонила голову. Я положила подбородок между ладонями и встретила ее взгляд.

— Хочешь покататься со мной в шикарной карете? Мы все будем как принцессы.

Ее глаза сверкнули, и она заплясала на обеих ногах.

— Ура! Я хочу быть как принцесса с Сальвос и Принцессой!

Я снова повернулась к Даниэлю.

— Теперь твой выбор.

Я улыбнулась. Он покачал головой, бормоча себе под нос.

— Ты действительно хорошо разбираешься в людях, да?

— Я все еще учусь!

Радостно сообщила я. Он глубоко вдохнул и согласился.

— Отлично. Но в следующий раз, пожалуйста, предупреждай меня заранее. Я не очень хорошо отношусь к таким неожиданным вещам.

— Обязательно.

Я показала ему большой палец вверх и повернулась к капитану охраны. Я положила руки на бедра, наблюдая, как он почесывает бороду.

— Вичестер... Республика Санмир. Конечно, это не так уж и далеко. С хорошим водителем и хорошо натренированными [Укротителем Зверей] лошадьми... быстрая карета сможет добраться туда и обратно за две недели. Впрочем, к тому времени лорд может вернуться...

Я подняла бровь.

— Ну, так что?

Капитан стражи кивнул.

— Ради спасителей Силвергроува, а теперь и спасителей Уоррингтона? Я с удовольствием рискну.

Я глубоко выдохнула, выпуская дыхание, о котором не подозревала. И тут на меня сзади набросилась Рейчел, она крепко обняла меня, а Принцесса все еще была у нее в руках.

— Ура! Спасибо Сальвос! Мы будем принцессами!

Я обняла ее в ответ и засмеялась.

— Я же говорила, что я уже принцесса!

...

— ...неужели они не понимают, что карета низшего лорда - ничто по сравнению с тем, на чем может ездить принцесса.

— Нет, не говори им.

Дорожная поездка

— Вы... мисс Сальвос и мисс Рейчел?

— Это Принцесса Сальвос и принцесса Рейчел.

Надменно произнесла я, шагая вперед, задрав подбородок и выпрямив спину. Рэйчел шла рядом со мной, высоко задрав нос и слегка улыбаясь.

— И принцесса Принцесса тоже!

Я бросила на куклу в ее руках презрительный взгляд и надулась.

— Очень хорошо, и принцесса Принцесса тоже.

Извозчик поднял бровь и медленно кивнул.

— Ну да. Ну, просто запрыгивайте, и мы поедем...?

Он выглядел неуверенным, не знающим своего места. Конечно, он был бы не уверен; когда сталкиваешься с таким величием, невозможно не трепетать в благоговении перед моим присутствием!

Мы с Рейчел вошли в карету, когда наш слуга остановился и начал разговаривать с извозчиком.

— Да, я не с ними. Да, Даниэль— спасибо, что сделали это. Я знаю, что это было одолжение от капитана стражи, но мы очень ценим это...

Два человека приостановились и с завистью смотрели на нас со стороны. Даниэль с тоской вздохнул и покачал головой, очевидно, он был очарован богатыми одеждами, в которые я была одета.

— Да, я знаю, что они немного грязные, но у нас сейчас мало денег. Постараемся не оставлять после себя беспорядок. Спасибо.

С этими словами наш слуга наконец-то решился войти в карету и присоединиться к нам. Он опустился на сиденье напротив нас с Рэйчел, и его присутствие фактически уменьшилось от того, что он оказался перед нами. Опустив взгляд в знак почтения, он негромко произнес.

— Сальвос, ты смущаешь.

— Чт—

Прошипела я и наклонилась вперед.

— Что я сделала?

— То, как ты себя вела. Это заходит слишком далеко.

— Что ты имеешь в виду? Я просто вела себя так, как подобает принцессе!

— Но ты не принцесса. И ты нагрубила извозчику. Это было как-то неловко.

Даниэль снова вздохнул, потирая виски. Я запротестовала, а карета тронулась.

— Я не делала ничего такого, чего не делала бы Рейчел. Почему это я смущаю?!

— Рейчел - ребенок. Ты - Великий Демон. Есть разница.

Я хмыкнула и скрестила руки.

— По крайней мере, я не веду себя как ворчливый человек.

— Я не ворчу, просто посмотри на себя, Сальвос.

Я опустила взгляд на свой царственный наряд: изорванный плащ, порванные и порезанные штаны и синяя куртка, которой не существовало больше нигде в этом мире. Я пожала плечами.

— А что в этом плохого?

— Ты выглядишь как нищая.

Я надулась и повернула голову в сторону, отвернувшись от Даниэля.

— Хм, от простых людей ожидается, что они не обладают таким же безупречным вкусом, как аристократы. А я считаю, что выгляжу прекрасно.

— Ты даже не понимаешь, как здесь устроена мода.

— Ты тоже!

Я направила на него обвиняющий палец. Он открыл рот, чтобы возразить, но прикусил язык. Я торжествующе ухмыльнулся.

— Вот видишь, ты знаешь, что я права...

Что-то прервало меня. Я почувствовала легкий толчок и повернулся к маленькой девочке, которая смотрела на меня влажными глазами.

— Сальвос... мистер Даниэль... пожалуйста, не ссорьтесь. М-мне очень жаль -

Рейчел заплакала, вытирая лицо своей куклой. Я моргнула, а Даниэль прикусил нижнюю губу.

— Мы— мы на самом деле не злились друг на друга, Рейчел. Послушай, все в порядке.

Он протянул руку и похлопал ее по плечу. Рейчел шмыгнула, но по ее щекам побежали новые слезы; ее лицо было совершенно красным, а из носа и рта текли сопли и слюна. Я скорчила гримасу, но Даниэль прошептал мне.

— Сальвос, помоги мне успокоить ее!

— Что мне делать? Я не знаю, что делать!

— Просто... сделай что-нибудь!

Я колебалась. А потом взяла Рейчел на руки и обняла ее. Я ничего не говорила, просто держала ее, продолжающую плакать. Даниэль открыл рот, но я приложила палец к губам.

— Шш.

Он медленно кивнул и сел обратно. Карета наехала на кочку, когда мы наконец-то покинули Уоррингтон, и я еще некоторое время продолжала обнимать Рейчел. Я не совсем понимала, что делаю. Так поступила Эдит, чтобы успокоить меня, когда сказала, что собирается уезжать. Мне почему-то стало легче, и почему-то теперь мне захотелось, чтобы девочке тоже стало легче.

И в конце концов это удалось. Рейчел перестала плакать и начала хихикать, когда я забрала у нее Принцессу.

— Теперь она моя!

— Прекрати! Демон похитила принцессу! Сделай что-нибудь, [Герой]!

— Подожди, ты хочешь, чтобы я присоединился?

Я рассмеялась, подняв куклу к потолку вагона.

— Конечно... если ты осмелишься.

Я одарила его опасной улыбкой, и он сглотнул. Это была шутка, но он быстро посмотрел в окно вагона и прочно сел на свое место.

— Мне и здесь хорошо, спасибо.

——

Поездка была веселой: мы с Рейчел играли друг с другом, а Даниэль и я отпускали безобидные шутки. Другими словами, все прошло относительно спокойно, и неделя пролетела незаметно.

— Мы приехали.

Я выглянула в окно и посмотрела на раскинувшийся перед нами город. Рейчел взволнованно пыталась выглянуть из-за моей спины, но я загораживала ей обзор, так как она забрала у меня Принцессу.

— Дай мне посмотреть!

— Тебе не на что смотреть. Он выглядит так же, как и любой другой город.

Действительно, Республика Санмир ничем не отличалась от Никса. Когда мы пересекли границу, я ожидала какой-то перемены пейзажа или смены неба. Но солнце по-прежнему сияло над головой, ночь была темной, а звезды по-прежнему мерцали, не двигаясь в куполе над головой.

— Я все равно хочу посмотреть!

Запротестовала Рейчел, скрестив руки на груди. Я вздохнула и взяла ее на руки.

— Ладно, если хочешь посмотреть город - сюда!

— Ух ты!

Перед нами возвышались стены Вичестера, девственно чистый белый барьер, отделявший поселение внутри от мира монстров за его пределами. Я не видела в этом ничего особенного, но и Рэйчел, и Даниэль были потрясены открывшимся перед нами зрелищем.

— А что в нем такого 'вау'?

— Это... банклит.

— Бан...клит?

Я наклонила голову, и Даниэль обернулся ко мне, кивнув.

— Редкий минерал, встречающийся только в Горном Хребте Мотарис в Землях Людей. По текстуре он похож на мрамор, а по прочности на камень. Но самое главное, он обладает мощными антимагическими свойствами. То есть, если построить из него стену, то любая магическая осада станет практически бесполезной. Даже [Магу] 100-го уровня будет трудно разрушить эту стену.

— А что насчет 150? Сможет ли [Маг] 150-го уровня легко разрушить ее?

— Я думаю... возможно?

Я пожала плечами.

— Тогда я просто должна быть 150-го уровня.

— Ты... хаа... ты говоришь так, будто это так просто, но, зная тебя, ты действительно пойдешь и сделаешь это.

Он опустился на свое место, а Рейчел попросила меня передвинуть ее, чтобы лучше видеть город.

— Ты ведь следил за моим уровнем, Даниэль, не так ли? Даже если бы я была не в Смертной форме, я не думаю, что смогла бы легко победить тебя в бою.

— Но у меня есть Основной Навык. Читерский Навык, наверное, раз я [Герой].

— И какой же?

Я приподняла бровь. Он бросил на меня беспомощный взгляд.

— [(Навык Героя) Бонусный Опыт]. Все, что я делаю, дает мне немного больше опыта, чем обычному человеку. Это... очень несправедливо.

Я на мгновение уставилась на Даниэля. Затем я подняла кулак и гневно замахала им.

— Можешь сказать это еще раз!

— Хей— Я не вижу, подвинь меня левее.

Я сделала то, что сказала мне Рейчел, и снова повернулась к своему человеческому компаньону с пристальным взглядом.

— То есть ты хочешь сказать, что можешь получать уровни быстрее меня, если будешь больше работать, но вместо этого ты предпочитаешь каждую ночь спать, а не сражаться?!

— Это... Мне все еще нужен сон.

— Но ты все равно можешь превзойти меня, а ты этого не делаешь!

— ...откуда ты знаешь, что я не превзошел тебя?

Я сузил глаза и идентифицировала ухмыляющегося мужчину.

[Воин - Lvl. 10].

Я нахмурилась.

— Хорошо подмечено.

Даниэль покачал головой и бросил взгляд в окно.

— Я знаю, что могу сделать гораздо больше со своим классом, Сальвос. Просто... иногда, когда я пытаюсь сделать что-то правильное, все выходит совершенно наоборот. Как тогда, когда я впервые встретил тебя.

— Ты напал на меня!

Я радостно указала на это.

— Ну да. И я совершил глупую ошибку. Конечно, случаются ужасные вещи, в которых я тоже ничего не делаю, как, например, с Люцерной. Однако из-за меня десяткам тысяч людей в Королевстве Элитра стало хуже. Я не хочу снова нести ответственность за подобное.

Я медленно кивнула, решив, что сейчас не время открыто высказывать свои мысли. Рейчел продолжала любоваться городом, пока карета въезжала в открытые ворота. Даниэль еще некоторое время оставался мрачным, пока я решала, что сказать.

— Итак, что ты хочешь делать, Даниэль?

— Что я... хочу делать?

Тупо повторил он за мной. Я наклонила голову.

— Чего ты хочешь?

— Это...

Он заколебался, потом усмехнулся.

— Как-то слишком по-философски для тебя.

Я пожала плечами и перевела взгляд на его ладони. Он уставился на них и смиренно произнес.

— На самом деле я не знаю, чего хочу. Ожидается, что к 18 годам ты должен знать все, чего хочешь от жизни, а мне 20, но... я просто запутался.

— Ты запутался?

— Я не знаю, чем хочу заниматься. Думаю, если ты говоришь о ближайшем будущем, то я буду помогать тебе вернуться домой. А после этого... кто знает?

Я медленно кивнула.

— Понятно.

В разговоре наступило затишье, пока мы без остановок проходили через ворота, видимо, в Республике Санмир путешествовать было не так сложно. Затем Даниэль заговорил, встретившись с моим взглядом.

— А что насчет тебя, Сальвос?

— Я?

— Что ты хочешь делать... в своей жизни, я полагаю? Какие-то цели, стремления?

Я засияла и мгновенно ответила.

— Я хочу найти Хаека. Я хочу быть со своими компаньонами и, может быть, завести еще компаньонов. Я хочу, чтобы люди узнавали меня. Я хочу продолжать быть Сальвос. И я хочу получать все больше и больше уровней!

Он моргнул. Потом рассмеялся.

— Я не должен был ожидать от тебя ничего другого. Честно.

Он покачал головой и хлопнул себя по лбу. Я усмехнулась, когда он вздохнул.

— Но почему ты хочешь повышать уровень, Сальвос? Это что-то... укоренившееся в тебе? Инстинкт? Или у тебя есть реальные причины для этого?

Мне пришлось сделать паузу, чтобы ответить на его вопрос. Я откинула голову назад и тщательно обдумала его вопрос. Затем слова медленно, задумчиво вырвались из моих уст.

— Сейчас я Сальвос. Но я... неполноценна. Я не та Сальвос, которой могу быть.

— Ты не та Сальвос, которой можешь быть? Извини, я не совсем понимаю.

Рейчел воскликнула и показала на группу хорошо одетых искателей приключений, марширующих по улицам Вичестера. Я объяснила.

— Я - Сальвос, но я могу стать более полноценной Сальвос, если буду совершенствоваться и развиваться. Я чувствую это, всякий раз, когда я меняюсь, всякий раз, когда я повышаю уровень, всякий раз, когда я развиваюсь я становлюсь более... полной.

— Значит, это инстинктивное желание?

Даниэль бросил на меня любопытный взгляд. Я просто пожала плечами.

— Я не знаю.

— Ты же не думаешь... что это может быть влияние Системы на тебя? Чтобы заставить тебя так думать. Чтобы ты хотела повышать уровень.

— Системы?

— Мира.

Он быстро поправил себя.

— Или голос в твоей голове, который на самом деле не твой, но он там есть. С того момента, как ты повышаешь уровень.

— Я не думаю, что слова, которые появляются в моей голове, не мои. Они такие же мои, как и мои мысли.

— Но... не кажется ли тебе странным, что мир вторгается в твою голову? Что когда что-то происходит, это воспринимается в твоем сознании?

— Нет.

Спокойно ответила я, бросив на Даниэля озадаченный взгляд.

— Я не понимаю, чем это отличается от прикосновения к камню и ощущения его текстуры. Ты чувствуешь его рукой, но твой разум тоже воспринимает его, верно?

[Герой] из другого мира сделал паузу. Он потер подбородок и сузил глаза.

— Я... никогда не думал об этом так. Наверное, это как новое чувство. Какое-то... шестое чувство? Но все равно, мне кажется, что это как-то... как если бы это заставляло тебя стремиться к уровням. Что это мешает тебе чувствовать себя таковым.

Карета подкатила к остановке, и Рейчел взволнованно запрыгнула ко мне на руки. Я усадила ее обратно рядом с собой, пока она с воодушевлением рассказывала об изучении Вичестера. Я повернулась к Даниэлю и усмехнулась.

— Может быть? Но я такая, какая есть, и я не была бы Сальвос, если бы не хотела быть еще более Сальвос!

— Вот с этим я согласен.

Вичестер

— Пока! Спасибо, что подвезли!

Я помахала рукой карете, которая катилась по улице, высадив нас у Гильдии Авантюристов Вичестера. Рейчел любовалась городом вокруг нас, куда бы мы ни повернулись, мы видели высокие стены города, окружавшие нас. Белый банклит возвышался не менее чем на 50 футов, он был выше любой городской стены, которую я видел раньше.

На самом деле город был очень большим, он не был похож ни на Силвергроув, ни на Хейзелбери. Если Рейчел была очарована Уоррингтоном, небольшим городом на границе Никса, то Вичестер ее просто заворожил.

— Воах...

Восхищенно произнесла она, окидывая взглядом окружающие нас пейзажи. Я тоже не могла удержаться от восхищения.

— Я и не знала, что люди живут в таких больших городах. Если бы Люцерна напал на это место...

— Он бы погиб.

Даниэль закончил фразу за меня. Я кивнула, постучав пальцем по подбородку.

— Интересно, почему он никогда не нападал на такое место? Разве он не хотел умереть?

— Возможно, он еще не до конца смирился. Иногда люди чувствуют, что они чего-то хотят, но не могут до конца решиться на это. Если бы он действительно хотел умереть, он бы просто... понимаешь?

— Нет, я не понимаю.

Я повернулась к человеку с растерянным видом.

— Что ты имеешь в виду?

Он запнулся на полуслове.

— Знаешь... если бы он действительно хотел умереть, он бы просто... с-сделал это сам.

Моргнув, я медленно осознала смысл его слов; затем я сделала шаг назад и в ужасе уставилась на Даниэля.

— Почему ты это сделал?!

— Я не знаю— Может быть, мы сменим тему?

— Посмотрите на это! Посмотрите на это!

Рейчел пронеслась мимо нас, возбужденно подпрыгивая. Мы повернулись к ней, когда она указала на Человеческую женщину, размахивающую маленькой деревянной палочкой — волшебной палочкой — в воздухе. Вдруг появилась дымчатая белая птица и взлетела в небо. Затем она сделала круг и скрылась в высокой черной шляпе.

— Как она это делает?

Маленькая девочка смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Я почесал затылок.

— Э-э, магия?

— Точнее, магия иллюзий.

Даниэль добавил сбоку.

— Она уличная артистка. Для этого она использует простые заклинания типа фокусов, ничего выше наших уровней.

Я идентифицировала уличную артистку и обнаружила, что у нее только 18-й уровень.

— Хах.

— Да, посмотрите, на этой улице можно увидеть еще несколько [Магов] и несколько [Бродяг], которые тоже показывают фокусы.

Он указал жестом на другую дорогу, по которой шли оживленные пешеходы, а по бокам выстроились люди, показывающие различные яркие и ослепительные трюки. [Бродяга] жонглировал полудюжиной кинжалов, [Лучник] стрелял в яблоко в воздухе, а [Воин] нес огромный камень.

Не все из них были впечатляющими - многие прохожие даже не обращали на них внимания. В основном на них смотрели дети. Особенно пристально смотрела на происходящее Рейчел. Я тоже смотрела, пока не заметила это.

Я скрестила руки и громко пробурчала.

— Я тоже так могу. В этом нет ничего удивительного.

— Да, но ты же Сальвос.

Она спокойно ответила и посмотрела на меня безразличным взглядом. Я вскинула руки вверх.

— И что это значит?

—  То есть, она не права?

— Ну, нет— но... Думаю, в этом нет ничего плохого. Я - Сальвос.

Даниэль засмеялся, а Рейчел потянула его за рубашку, указывая на киоск с едой.

— Можно мне... можно мне это?

— Но у нас мало...

Девушка мгновенно сдалась и понимающе кивнула.

— А, понятно... Простите, что побеспокоила вас, мистер Даниэль.

Он посмотрел на нее, потом на мой осуждающий взгляд. Он вздохнул, ущипнув себя за переносицу.

— Давайте быстренько закончим с этим. А потом пойдем в Гильдию Авантюристов, хорошо?

— Ей! Спасибо!

Рейчел засияла, и мы направились к ларьку. Когда мы вышли из него, она ела кусок подгоревшей рыбы, проткнутый деревянной палкой. Я проигнорировала это и повернулась лицом к Даниэлю.

— Почему здесь так много уличных артистов? По-моему, я раньше ни одного не встречала.

— Это потому, что в Никсе это запрещено. Им трудно облагать налогами и регулировать деятельность этих уличных артистов из-за того, как они зарабатывают свои монеты. Поэтому они их не разрешают.

— Но здесь-то это разрешено?

Я подняла бровь, недоумевая. Он пожал плечами.

— Республика Санмир не считает, что это плохо. Я не знаю, никогда не был здесь раньше. Все, что я знаю, это то, чему меня заставили научиться, когда я... пришел сюда.

Даниэль толкнул дверь Гильдии Авантюристов, пропуская нас с Рейчел в большой зал. Несколько лиц повернулись к нам, и я подняла подбородок, ожидая услышать шокированную реакцию. В конце концов, я была авантюристкой Золотого Ранга!

Но, кроме нескольких возгласов и взглядов, никакой реакции не последовало.

Моргнув, я оглядела комнату и поняла, что мы здесь не единственные представители Золотого Ранга. Более того, здесь были и те, кто был даже выше меня по уровню! И именно они привлекали к себе все внимание в комнате.

Я нахмурилась, когда Даниэль прошел мимо меня с Рейчел рядом, пережевывающей кусочки еды.

— Что-то случилось, Сальвос?

— Ничего.

Я хмыкнула и пошла вперед.

— Давай спросим их об Эдит.

Он обменялся взглядом с Рейчел, но она отстранилась от него и поспешила за мной.

Я в раздражении подошла к стойке администратора, и Рэйчел теперь была рядом со мной, держа меня за руку. Администратор — молодой человек со странным предметом из стекла на носу и цепляющимися за оба уха... очками — поднял глаза и посмотрел почти сквозь меня.

— Имя?

— Я Сальвос.

— Сальвос, я не думаю, что вы из местной гильдии, не так ли?

— Нет. Я пришла из Уоррингтона, а до этого была в Сильвергроуве и Хейзелбери.

—  Ясно, значит, вы не местная.

Администратор говорил прямо, и я нахмурилась. Он даже не знает моего имени! Все в Фалисфилде знали мое имя!

— Значок Авантюриста?

— Вот.

Я протянула свой значок Золотого Ранга, и он кивнул, написав на листке бумаги. Я ждала реакции, но ее не последовало.

— ... Ты ничего не хочешь сказать?

— Нет, с чего бы это?

Он посмотрел на меня со скучающим выражением лица. Я нахмурилась.

— Хорошо, мисс Сальвос, что вам нужно от Гильдии Авантюристов Вичестера?

— ...

Я ничего не ответила, полностью деморализованная и побежденная пренебрежительным отношением гильдии. Даниэль встал за мной, взяв на себя инициативу.

— Мы с моим спутником искали местную компанию. Или... она довольно крупная, но находится здесь. Кажется, она называется Компания Доблестных Мечтателей—

— Если вы хотите подписать контракт с Компанией Доблестных Мечтателей, то я не думаю, что они проводят сегодня вступительный тест. И не пытайтесь уговаривать Ба́риса принять вас только потому, что вы двое Золотые. Он не станет этого делать.

— Барис?

Я наклонила голову и повернулась к Даниэлю. Он пожал плечами.

— Наверное, кто-то из компании... Послушайте, сэр, мы не пытаемся присоединиться к Компании Доблестных Мечтателей. Просто у нас есть подруга, которая входит в эту компанию, и мы хотим ее найти.

— Ее зовут Эдит! У нее рыжие волосы, она примерно такого же роста, как и я! Но это, конечно, не я.

Радостно сообщила я, поднимая руку. Рейчел скопировала мой жест, подняв пустую деревянную палочку.

— Угу.

Администратор издал звук и постучал пальцем по столу.

— Тогда очень хорошо. Если вы хотите попасть в Компанию Доблестных Мечтателей, то это довольно большой склад, расположенный в западной части города. Как только выйдете из дверей, поверните направо и идите прямо мимо городской площади, пока не окажетесь на полпути к воротам. Вы можете спросить дорогу, когда окажетесь там— .

— Спасибо.

Даниэль благодарно кивнул ему. Затем мой Человеческий компаньон приостановился и, неловко переставляя ноги, взглянул на доску объявлений в стороне.

— Кстати, есть ли какие-нибудь свободные задания, на которые я мог бы взглянуть?

— Конечно. Вот те, что у нас есть на эту неделю. Но это в основном мелкие поручения, разве такому Золотому рангу, как вы, вообще нужна эта работа?

Он нервно засмеялся, и я быстро вывела Рейчел из гильдии.

— Ну, резонно...

——

Мы втроем шли по оживленным улицам Вичестера. Рейчел была очарована уличными артистами и другими достопримечательностями города, например, волшебным фонтаном, извергавшим в воздух разноцветную воду.

Я тоже остановилась, чтобы посмотреть на него, изучая, как нити маны в воздухе прерываются какой-то магической сферой внутри него. Какая бы магия его ни зачаровывала, он был неэффективен, он вообще не вытягивал ману из окружающей среды!

Базовые уроки Саффрон по теории маны действительно полезны — размышляла я, повернувшись к Даниэлю.

Он листал брошюры и листки бумаги, которые нам дал секретарь. Судя по всему, задания, на которые он принял, были обычными, предназначенными для новичков Серебряного ранга.

— Итак, у нас есть задание по сбору грибов, которое заключается в том, чтобы отправиться в ближайший лес и набрать грибов зорта, задание по истреблению гигантских крыс в канализации или простое дневное задание по патрулированию близлежащих дорог на предмет появления монстров. Что скажешь?

— Все они звучат скучно!

Честно ответила я. Даниэль даже не моргнул.

— Я знаю, что ты считаешь их скучными, но это часть их еженедельной работы, Сальвос. Хорошо, что можно быстро заработать, тем более что сейчас у нас нет денег. Сейчас все задания, которые можно быстро выполнить, такие. В отличие от... ну, не знаю, задания, которое требует, чтобы мы отправились в Чумные Земли и достали Священный Скипетр Нирада.

Мои глаза заблестели, и я взволнованно повернулась к нему.

— Звучит интересно! Мы можем это сделать?

— Нет.

Спокойно произнес он.

— Это работа для Бриллиантов. И уж точно не для нас.

— Ай...

Я расстроилась, но я знала, когда вещи были слишком трудными для меня. Это было бы похоже на то, как если бы я снова стала Демоном-младенцем и решила напасть на Великого Демона. Я бы точно умерла.

— Думаю, мы можем поискать те грибы...

— Я думал, ты предпочтешь истребить гигантских крыс.

Я наморщила лоб.

— Зачем мне это делать? Они не дадут мне много опыта, а сражаться с ними было бы скучно. А вот эти грибы зорты - интересные, что в них такого особенного?

Я подняла взгляд к небу, пытаясь представить, на что похожи эти грибы. Я видела грибы и раньше, особенно в Подземелье Расщелина Шелкопада, и они были самых разных форм и размеров. А этот большой? Или маленький? Или сначала кажется, что это кучка маленьких, собранных вместе, а на самом деле это один очень большой?

— Это просто грибы. Обычный ингредиент, используемый [алхимиками]. Очень хорошо поглощающий ману.

— Хах.

То, что мне сказали, что это такое, лишило меня всякого удовольствия. Я пожал плечами.

— Значит, мы можем просто жить без денег?

— Нет, не можем. Мы не можем выжить без еды и крова.

— Но я могу!

Даниэль проигнорировал это замечание. Он остановился, когда мы оказались лицом к лицу с большим зданием склада. Со всех сторон оно было огорожено кирпичными стенами, но я заметила, что поток маны по его периметру нарушен.

Я хотела подойти к нему и потрогать, но Даниэль подвел меня к металлическим воротам. Они были не такими большими, как ворота городских стен, но примерно вдвое выше моего роста.

Там стояли два человека. Одна из них - шатенка* с завязанными в хвост волосами, а другой - лысый мужчина в темной одежде, открывавшей его живот. (волосы коричневые)

[Маг - Lvl. 58]

[Бродяга - Lvl. 61]

— Стоять!

Лысый мужчина окликнул нас, шагнув вперед.

— Доступ в это здание разрешен только членам Компании Доблестных Мечтателей. Предъявите пропуск гильдии или вас прогонят.

Он бросил на нас угрожающий взгляд и начал злобно пялиться. Мы с Даниэлем обменялись взглядами. Рейчел быстро спряталась за меня, крепко обняв Принцессу, и слегка выглянула из-за моих ног, чтобы посмотреть, что происходит. Даниэль открыл рот, чтобы заговорить, однако шатенка толкнула мужчину локтем и оттолкнула его в сторону.

— Почему ты такой грубый, Иан, разве ты не видишь, что с ними ребенок? Эй! Простите моего друга. А ты, девочка, не бойся. Он может выглядеть страшным, но на самом деле он очень хороший парень.

Рейчел выглянула еще немного, но промолчала. Она не выглядела испуганной, но глаза ее были почти без выражения, это напомнило мне о первой встрече с ней. [Маг] поняла, что не добьется от нее ответа, и прочистила горло.

— Итак, вы новобранцы или авантюристы, желающие присоединиться к компании? Извините, мы не узнаем ваших лиц, а в последнее время мы были немного на взводе.

— О, мы не часть вашей компании.

Честно ответила я. Она кивнула, как будто ожидала этого.

— Понятно, понятно. Ну, если вы новобранцы, желающие присоединиться к нам, то в настоящее время мы не проводим никаких вступительных испытаний. У нас возникли... проблемы. Раньше мы проводили их каждые две недели, как вы, я уверена, слышали, но сейчас... кое-что случилось.

Лысый мужчина, Иан, хмыкнул у нее за спиной.

— Проблемы. А я не люблю проблемы. Если есть проблемы, я их закалываю.

— Эй, я тоже!

Я уважительно кивнула ему.

— Ну, иногда я их режу тоже. Или нарезаю. Но колоть тоже очень эффективно.

Он просто уставился на меня, ничего не говоря. Шатенка прочистила горло и посмотрела на меня неуверенным взглядом.

— Итак, к сожалению, мы вынуждены отказать вам. Извините.

— О, но мы здесь не для того, чтобы присоединиться к вашей компании.

— Не для этого?

[Маг] нахмурилась, а [Бродяга] напрягся.

— Тогда почему вы здесь?

Я открыла рот, но Даниэль заговорил вместо меня, отталкивая меня назад.

— Мы здесь, чтобы встретиться с нашим другом. Она из вашей компании. Золотой Ранг—

Шатенка посмотрела на нас с сомнением, сузив глаза.

— А кто именно ваш друг?

Даниэль начал отвечать.

— Ее зовут-

— Эдит!

Крикнула я, шагнув вперед. Другой мой человеческий компаньон разговаривал с мужчиной, когда они выходили из здания за воротами.

[Маг] и [Бродяга] моргнули и повернулись лицом к рыжеволосой женщине. Но, прежде чем они успели заговорить, я проскочила мимо них и перемахнула через ворота. Я бросилась вперед и прыгнула на Эдит.

— Как давно это было! Это я, ты меня помнишь?

— ...Сальвос?

Человеческая женщина моргнула, когда я обхватила ее руками. Я продолжала обнимать свою компаньонку, прижимаясь к ней на несколько мгновений, пока ее глаза расширялись. Затем, словно поняв, что происходит, Эдит медленно обняла меня в ответ и улыбнулась.

— Как поживаешь?

Стыд

Я еще немного подержала Эдит в своих объятиях. В прошлом, до эволюции, я, вероятно, могла бы дотянуться до ее шеи только на кончиках пальцев ног. Но сейчас я слегка упиралась подбородком в ее плечо, поскольку мы были почти одного роста, это было совсем не трудно.

— У меня все хорошо!

Я засияла и наконец-то отпустила ее. Эдит отступила назад, отвечая мне улыбкой.

— Похоже, ты была занята. Ты уже на 51-м уровне. Еще несколько уровней, и ты обойдешь меня.

Я положила руки на бедра и подняла подбородок.

— Конечно! Я Сальвос, и я не бездельничала с тех пор, как мы виделись в последний раз.

— И Даниэль тоже с тобой. Он тоже немного повысил свой уровень... Подожди, а что это за девочка?

Я оглянулась на ворота, на двух авантюристов, которые стояли на страже и в панике пытались их открыть, и на Рейчел.

— О, она? Это же Рейчел! Девушка, которую мы спасли от каких-то [Культистов], пытавшихся вызвать Великого Демона недалеко от Уоррингтона.

—  Звучит так, будто у вас было настоящее приключение, хах?

Я с нетерпением кивнула головой.

— Мы—

Меня прервал звук. Ворота распахнулись, и двое искателей приключений бросились внутрь с оружием наизготовку. Затем дверь в здание распахнулась, и оттуда высыпались другие авантюристы, готовые к бою. Я моргнула, когда они окружили меня.

Но прежде, чем что-то произошло, человек, который был с Эдит, постучал деревянной палкой — тростью — по земле, привлекая наше внимание.

— Извините, Мисс... Сальвос, но вы вторглись на территорию Компании Доблестных Мечтателей. Я, конечно, понимаю, что вы подруга Эдит, но прошу вас не перебираться через наши ворота, активируя наши барьерные руны и ввергая всех внутри в панику, только для того, чтобы встретиться с ней.

Я на мгновение уставилась на него, затем на Эдит.

— Ух... я сделала что-то плохое для Людей?

— Ты про то, что сказал Барис? Не очень.

— О, хорошо.

Эдит рассмеялась.

— Я говорила с сарказмом, но я уверена, что ты это знаешь.

Я усмехнулась и снова обняла ее. Мужчина, Барис, вздохнул.

——

Даниэля, Рейчел и меня привели в комнату где-то в здании, где Эдит сначала просто болтала, выясняя отношения. Быстро отчитав Иана и вторую девушку, Пейдж, за то, что они не остановили меня, Барис отправился за [Чародеем], чтобы починить руны, выложенные на стенах, поэтому его с нами не было. Однако он сказал, что придет поговорить с нами, когда все будет закончено.

— Значит, когда ты перебиралась через ворота, ты почувствовала, что что-то преграждает тебе путь, но все равно прошла?

— Было немного не по себе, но я была так взволнована тем, что наконец-то снова встретила тебя, что не обратила на это внимания!

— В будущем тебе следует быть более внимательной к подобным вещам. Установленный барьер не должен был быть смертельно опасным, поскольку мы находимся в городе, однако, если бы ты попытался проникнуть на нашу тренировочную базу в нескольких милях отсюда... это могло бы быть опасно для тебя.

Я пожала плечами, откинувшись на спинку кресла рядом с Рейчел, которая перекусывала какими-то орешками.

— Я уверена, что со мной все было бы в порядке. Я заметила, что здесь было неплохо! И у меня есть Кольцо Малой Защиты, видишь?

Я подняла палец и показала его Эдит. Рыжеволосая женщина покачала головой.

— Я знаю, что у тебя есть одно, но все же. Ты беспокоишь меня тем, что иногда бываешь безрассудной.

Я рассмеялась и почесала затылок; Даниэль бормотал себе под нос, потягивая из чашки жёлтый напиток — чай.

— Представь себе, каково это - ухаживать за ней без перерыва в одиночку после твоего отъезда.

— Действительно, кстати об этом, Даниэль не делал и не говорил тебе ничего странного, Сальвос?

Он чуть не выплюнул свой напиток, а Эдит бросила на меня вопросительный взгляд. Человек открыл было рот, но я перебил его, постучав по подбородку.

— Я так не думаю? Если ты говоришь о тех вещах, которых ты просила меня остерегаться от мужчин, то Даниэль ничего из этого не пробовал!

— Хорошо, хорошо. Похоже, что в конце концов ты действительно заслуживаешь доверия.

Эдит дразняще усмехнулась, а он только вздохнул.

— Не могу поверить, что ты такого низкого обо мне мнения.

— В любом случае, вы нашли эту девочку, когда пытались найти для Сальвос путь назад в Преисподнюю, верно?

Я кивнула, когда Рейчел перестала поглощать еду и подняла взгляд. Увидев, что Эдит смотрит на нее, она придвинулась ко мне, взяла меня за руки и бросила на рыжеволосую женщину настороженный взгляд.

Я погладила девочку по голове и улыбнулась.

— С Эдит все в порядке, она моя компаньонка. Не бойся. И да, мы охотились на некоторых [Культистов] и нашли ее. Ее собирались использовать в качестве жертвы для вызова Демона!

— Игнаваре, верно?

— Да! И он был силен. Но не так силен, как я. Я сама убила его и подняла уровень!

— Разумеется ты убила его.

Эдит с улыбкой покачала головой. Затем она перевела взгляд на девушку, стоящую рядом со мной, и наклонилась над столом.

— И Сальвос спасла тебя, не так ли?

Рейчел отрывисто кивнула, но в остальном ничего не сказала. Даниэль извиняющимся тоном обратился к Эдит.

— Прости, я думаю, она немного стесняется незнакомых людей. У нее была тяжелая жизнь, даже до того, как ее забрали [Культисты].

— Это понятно. Вам, наверное, было тяжело, да? Мне жаль, что ты прошла через это.

Эдит повернулась к Рейчел с грустным взглядом. Это было почти сочувствие. Как будто она понимала, что чувствует девушка.

Даниэль кивнул и глубоко вздохнул.

— Да, собственно, из-за нее мы и здесь

— Что ты имеешь в виду?

Человек замешкался и уже открыл рот, чтобы объясниться, как вдруг дверь распахнулась. Наконец появился Барис и втащил в комнату еще одного человека — более молодого, с такими же светлыми волосами и голубыми глазами, как у него.

— Адриан, я предупреждаю тебя: если ты не поговоришь с нашими гостями, я заставлю тебя заполнить все счета компании на следующий год самостоятельно.

— Но папа, ты же знаешь, что я не могу этого сделать! Я едва умею считать до десяти, не говоря уже о том, чтобы разбираться со всеми этими делами!

— Тогда заткнись и делай свою работу!

Барис швырнул молодого человека, Адриана, на диван. Он приземлился прямо рядом с Эдит, широко раскинув руки и ноги. Он остановился, моргая, когда Рейчел, Даниэль и я уставились на него.

Его взгляд остановился прямо на мне, в то время как Барис сложил руки и сел рядом с мужчиной. Пожилой мужчина открыл рот, чтобы заговорить, но Адриан прервал его.

— Это мой—

— О, я прошу прощения за то, в каком беспорядке я оказался. Кажется, отец не сообщил мне, что один из авантюристов, посетивших мою компанию, принадлежит к высшему классу. Меня зовут Адриан, и я лидер Компании Доблестных Мечтателей. Для нас большая честь ваше присутствие, мисс, то есть леди...?

Он встал и зачесал волосы назад. Склонившись передо мной, он опустился на одно колено и протянул руку. Даниэль моргнул, затем сел в знак протеста. Эдит ударила себя по лбу, а Барис нахмурился.

Я усмехнулась.

— Хе-хе, значит, ты признаешь, что я благородная? Ну, я не просто благородная. Я принцесса Сальвос...

— Нет, это не так. И не пытайся говорить с ней об этом. Ты только еще больше заведешь ее.

Проговорил Даниэль и посмотрел на меня. Однако светловолосый мужчина бросил презрительный взгляд на моего Человеческого компаньона и хмыкнул.

— А, ревнивый соперник. Но прошу прощения, сэр, я обращался не к вам, а к этой прекрасной даме.

— Достаточно, Адриан. Садись и прояви уважение к нашим гостям. И ты.

Барис взглянул на меня.

— Не лги людям, которых ты пришла просить о помощи. Это только повредит твоему делу, даже если оно хорошее.

Я нахмурилась и, скрестив руки на груди, опустилась на диван, пока пожилой мужчина продолжал пристально смотреть на своего сына. Адриан беспомощно пожал плечами.

— Я прошу прощения, если принял ее красоту за признак благородного происхождения. Это была моя ошибка, отец...

— Ладно, хватит с тебя. Садись, пока не опозорился еще больше.

Барис произнес это с окончательностью в голосе. Юноша сел, нахмурившись. Эдит вздохнула и потерла виски.

— Ладно, раз уж Адриан унизил и себя, и компанию, могу я начать, Барис?

— Да. Ты сказала, что эти трое ищут помощи у Компании Доблестных Мечтателей?

— Так и есть. И на самом деле, и Даниэль, и Сальвос - те, о ком я вам рассказывала.

—  Ты рассказывала им о нас?

Даниэль с сомнением поднял бровь. Она кивнула и посмотрела на него, потом на меня.

— Они оба искатели приключений, которые были всего лишь Серебряными, когда я впервые встретила их, и все же они оба стали Золотыми за такой короткий промежуток времени. У них есть потенциал. А Сальвос - та, которая хочет найти путь в Преисподнюю, потому что ее друг там застрял.

Я моргнул.

— Подожди—

— Я знаю, что твой друг был похищен Великим Демоном, верно, Сальвос? Его утащили в Преисподнюю, и ты не смогла помешать этому. Вот почему вы заинтересованы в том, чтобы найти путь туда и спасти его.

Рыжеволосая женщина посмотрела на меня, и я медленно кивнула, уловив ее реплику.

— Все верно. Мой друг застрял в Преисподней, и я хочу вернуться его.

Я не обязательно солгала, но, конечно, не сказала всей правды. Эдит улыбнулась и повернулась к Барису и Адриану.

— Вот почему я расспрашивала об этом и проводила исследования.

— Хм, понятно. Но я не думаю, что они сейчас здесь именно поэтому, верно? Иначе ты была бы проинформирована об их приезде.

— Нет. Я не знаю, почему они здесь. И почему ребенок, Рейчел, находится с ними—

Даниэль кивнул, решив, что теперь его очередь говорить.

— Мы пришли сюда, потому что... у нас возникли небольшие проблемы. Мы спасли Рейчел во время охоты на [Культистов], как уже упоминала Сальвос, и, к сожалению, мы также столкнулись с некоторыми другими проблемами, из-за которых она оказалась в большой опасности из-за того, что связана с нами.

— Что за проблемы?

Спросил Адриан, впервые заговорив после того, как сел обратно. Его лицо стало более серьезным, но он все же не преминул подмигнуть мне после того, как задал свой вопрос.

Я покачала головой. Неужели он пытается заставить меня тоже солгать, как Эдит?

— Это довольно проблематично, но мы слышали много хорошего о Компании Доблестных Мечтателей. Что вы хорошие люди. Что вы заботитесь о помощи слабым и что у вас хватает сил противостоять тем, кто их обижает. Это так?

— Да, это так.

Адриан улыбнулся, на этот раз обращая внимание только на Даниэля.

— Похоже, у вас серьезная проблема. Чем мы можем помочь?

— За нами охотятся Измученные Мстители.

Признался мой человеческий спутник. Рейчел посмотрела на него, ее лицо исказилось при этом названии, а Эдит, Адриан и Барис переглянулись. Пожилой мужчина начал работать челюстью.

— Вы имеете в виду преступную группировку, известную своими убийствами и похищениями?

Даниэль мрачно кивнул.

— Именно ее.

Никому из них нечего было сказать, они взяли паузу, чтобы обработать эту информацию. Адриан скрестил руки и нахмурил брови, а Барис почесал щетину на подбородке. Даниэль продолжал.

— Мы не просим вас помогать нам. Но, пожалуйста, присмотрите за Рейчел. Мы думаем, что они могут нацелиться на нее, чтобы добраться до нас. Она вообще не участвовала в этом деле... и ввязалась в него только потому, что мы ее спасли.

— Что произошло, пока меня не было?

Эдит вздохнула, покачав головой. Старший мужчина наклонил голову и обратился к сыну.

— Адриан, как глава Компании Доблестных Мечтателей и как авантюрист, я уверен, что ты знаешь об ужасной репутации Измученных Мстителей, да?

— Да, отец. Мне очень хорошо известна их репутация и то, как они идут на грязные трюки ради достижения своих целей.

Даниэль прикусил нижнюю губу, глядя на меня. Я в ответ пожал плечами.

— Я могу сама позаботиться о Рейчел, понимаешь? Я просто побью этих ассасинов, как в прошлый раз.

Девушка с готовностью кивнула и вцепилась в мою руку, но прежде чем он успел ответить, Барис возобновил свой монолог.

— Адриан, ты ведь помнишь причину, по которой я создал эту компанию три десятилетия назад? Я постарался вдолбить тебе это в голову, когда поручил тебе возглавить компанию. Или не говори мне, что ты уже забыл.

— Конечно, нет, отец.

Молодой человек — лидер Компании Доблестных Мечтателей — стоял высокий и гордый. Он трепетал ресницами, на его лице расплылась ухмылка, и он прокричал глубоким голосом.

— Мы - Компания Доблестных Мечтателей: когда мир мрачен и несправедлив, мы будем бороться за тех, кто угнетен. Мы будем продолжать мечтать, с доблестью, которая победит любое зло, стоящее на нашем пути!

Он ободряюще повернулся ко мне.

— Не волнуйтесь, Принцесса Сальвос, мы будем держать Рэйчел в безопасности, даже если убийцы, Демоны или даже Кобольды осадят нас, мы не дрогнем!

Я вскочила и взволнованно повернулась к Рейчел. Она окинула меня пустым взглядом. Затем я повернулся к Даниэлю, он был потрясен. Эдит уткнулась лицом в руки, а Барис сжимал переносицу. Я моргнула.

— Ух, разве я не должна быть рада этому?

— Нет, Сальвос...

Эдит вздохнула.

— Он просто смущает, но да, мы будем защищать Рейчел.

Рыжеволосая женщина — мой второй Человеческий компаньон — улыбнулась девочке.

— Не волнуйся, мы о тебе позаботимся.

Рейчел выглянула из-за моей спины, на ее лице все еще было написано опасение. Однако сейчас она была более спокойна, чем раньше. Я кивнула ей.

— Эдит - хороший человек. Она очень добрая.

Девушка медленно, но не без усилий села на свое место. Она тихо произнесла.

— ...хорошо.

— Тогда решено. Рейчел останется здесь, верно?

— Останется.

Сказал Барис, вставая.

— Возможно, мой сын был слишком... взволнован в том, как он это сказал. Но мы, конечно, не похожи на те компании, которые ставят свои интересы превыше всего. Я знаю, что вы уже сталкивались с Компанией Железных Чемпионов, и уверяю вас, мы совсем не похожи на них.

— Те парни - отстой! А Стивен - страшный!

— Ну, я слышал об этом Стивене от Эдит. И хотя мой сын может показаться не таким уж надежным, он, конечно, может взять на себя жалкую Платину.

Я моргнула и идентифицировала двух светловолосых людей. Сначала отца, потом сына.

[Маг - Lvl. 81]

[??? - ???]

—  Хах. Вы оба высокоуровневые.

Адриан улыбнулся, но улыбка тут же исчезла, так как Барис ударил его по голове. Пожилой мужчина начал отчитывать его за то, как он себя вел, а Даниэль наблюдал за этим, хмурясь.

Он выглядел почти... завистливо. Я пожала плечами и повернулась к Рэйчел. Но она похлопывала Человеческого мужчину по плечу.

— Все в порядке... он просто чудак.

Она тихо прошептала. Я уже собиралась спросить, что же такого странного было в Адриане, что вызвало такую реакцию у остальных, когда Эдит потрепала меня по плечу.

— Сальвос.

— Это я!

— Это ты. И я уверена, что Мистшард и Друма тоже хотели бы увидеть тебя снова— .

Она рассмеялась, когда я посветлела.

— Они хотят?

— Конечно, хотят. Но я сегодня немного занята, мне нужно бежать по делам и все такое. Так что завтра вы с Даниэлем должны встретиться со мной в Святилище Элементов, это такой пафосный храм рядом с городской площадью. Я буду там с Друмой и Мистшард около полудня.

Я уже открыла рот, но Эдит наклонилась ко мне через плечо и тихо прошептала.

— У меня есть информация о Преисподней.

Ритуал Призыва

С разрешения Адриана, Компания Доблестных Мечтателей выделила нам с Даниэлем собственные комнаты. Рейчел собиралась жить в комнате Эдит, так как она вызвалась присматривать за девочкой после нашего отъезда. Она должна была привыкнуть к тому, что нас нет рядом. Впрочем, она была довольно застенчива рядом с рыжеволосой женщиной, и в этот день в основном крутилась возле моей комнаты.

Но это было нормально, ведь мы не торопились уезжать.

На следующий день Рейчел познакомили с другими членами компании, такими как Иан, [Бродяга], который охранял ворота, и Пейдж, [Маг], которая была с ним. Мы с Даниэлем оставили ее с ними, чтобы отправиться в городскую канализацию для выполнения задания, которое он взял в Гильдии искателей приключений.

Я хотела собрать грибы зорта. Но поскольку мы встречались с Эдит во второй половине дня, времени на это, видимо, не было. На сбор грибов нужно было потратить целый день, чтобы хоть как-то оправдать затраченные на них усилия.

Это было скучное занятие - убивать этих странных, больших существ. Эти гигантские крысы напоминали подземных краверов, только они передвигались на четвереньках и издавали пищащие звуки. Они были очень агрессивны, поэтому я не сомневалась, сражаясь с ними. Я была уверена, что они даже менее разумны, чем дикие демоны.

Я не повысила ни одного уровня, однако эта вылазка не была совсем уж бесполезной. Даниэль не только заработал деньги, о которых так мечтал, но и я смогла протестировать и поэкспериментировать со своей магией за то время, что мы провели в канализации. Перебирая пальцами нити маны, витавшие в воздухе, я пыталась создать кусаригаму.

Я знала, что могу создать серп, и знала, что могу создать цепи. Но их нужно было правильно утяжелить. На конце кусаригамы Яакко был тяжелый шар, я практически полностью помнила ощущения, когда держала его и его серп. Но когда я наколдовала ее сама, ощущения были совсем не те.

Я метнула огненные цепи, но увесистый шар упал прямо на землю. Дело было не в том, что я бросила его недостаточно сильно, просто он был неправильно сбалансирован. Я нахмурилась и стала экспериментировать, но в конце концов так ничего и не придумала. Однако из этого вышло кое-что еще...

Основной Навык [Продвинутая Манипуляция Маной] Повышение уровня!

[Продвинутая Манипуляция Маной - Lvl. 2] -> [Продвинутая Манипуляция Маной - Lvl. 3]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Возможно, для создания кусаригамы мне нужен более высокий уровень [Владения Оружием]. Повысив эту пассивку, я поняла одну вещь: благодаря ей я стала лучше понимать, как работает каждое оружие. И хотя Саффрон сказала мне, что контроль маны все еще не отточен, это не казалось мне причиной, по которой я не могла создать более сложное оружие.

Это было то, чего мне не хватало. И когда я заговорил об этом с Даниэлем, он пожал плечами.

— Наверное образование. Ты необразована, поэтому не понимаешь, как это работает, я думаю.

— Эй! Ты называешь меня глупой?

— Я не это имел в виду, но я думаю, что ты довольно глупая.

Он ухмыльнулся, а я нахмурилась, скрестив руки. Мы вдвоем только что вышли из канализации и получили деньги в Гильдии авантюристов. Теперь мы направлялись в Святилище Элементов.

— Что ж, по-моему, ты слабак! Разве ты не должен быть [Г—].

— Хорошо! Ладно! Беру свои слова обратно. Не говори этого вслух, пожалуйста.

Даниэль бросил на меня умоляющий взгляд. Я ухмыльнулась и подняла подбородок.

— Не говори вслух что? Ты имеешь в виду тот факт, что ты - [Г—].

— Сальвос! Ты сейчас ведешь себя как настоящий Демон, не в курсе?

— Эй!

— Двое могут играть в эту игру, понимаешь?

Мы обменивались шутками всю дорогу, пока не добрались до храма. Как только мы подошли, перед нами остановился [Священник], одетый в роскошные синие одежды с золотыми подкладками. Пожилой человек моргнул.

— А, вы, должно быть, друзья Эдит. Она сказала нам, что вы прибудете сюда.

— Вы ее знаете?

Он улыбнулся.

— Конечно. Юная Эдит приходит в этот храм с тех пор, как была маленькой уличной воровкой*, бегающей по улицам и доставляющей неприятности.

Мы с Даниэлем обменялись взглядами. Священник протянул руку.

— Я Уильям. Рад познакомиться.

— Я Сальвос!

Я выхватила его руку, прежде чем Даниэль успел ее взять. Мой Человеческий компаньон вздохнул и пожал ему руку.

— Я Даниэль. Прошу прощения, если она немного грубовата, в детстве ее не учили хорошим манерам.

Я бросила взгляд на Даниэля, но он проигнорировал его. Уильям рассмеялся.

— Все в порядке, все в порядке. В свое время я имел дело с гораздо более грубыми детьми. Пойдемте, я проведу вас к вашему другу.

Он начал вести нас по позолоченным залам храма, не похожего на Святилище Фауны с его простыми белыми стенами, напоминавшими мне тусклую Преисподнюю. Он был богато украшен, вдоль стен стояли статуи и картины, да и сами стены были разноцветными. Белые, желтые, латунные. Яркие цвета, которые почти светили на меня, как волшебные лампы, излучающие радужное сияние.

— Так вы знаете Эдит?

Спросил Даниэль, обращаясь к [Священнику], который шел впереди нас.

— Безусловно. Я знаю ее много лет. Я видел ее в самом низу, и я видел ее на самом верху. Она мне почти как дочь.

— Почти как дочь... А как же ее настоящие родители?

Мой Человеческий компаньон почти колебался, но все же заговорил. Я покачала головой, недоумевая, почему он задал этот вопрос.

— Да, девочка никогда не знала своего отца. А ее мать была проституткой и много работала, чтобы обеспечить ее. К сожалению, из-за этой работы ее мать часто болела и вынуждена была оставаться в храме, чтобы выздороветь.

— Разве она не могла просто использовать зелья исцеления или [Отдых]?

Спросила я, подняв бровь.

— Нет. От недугов и болезней можно избавиться только с помощью лекарств или заклинаний исцеления.

— Заклинания исцеления?

— Да, магия, на которой мы, [Священники], специализируемся. Мы не [Маги-целители], которые могут вылечить сломанную руку, но мы можем оказать помощь больным и слабым. Не все из нас, конечно, но по природе нашего класса мы не бойцы. И даже не специалисты в магии. Просто помощники. Подручные. Поэтому мы помогаем городам передавать [Сообщения Малой Дальности] между городами и поселками, где находятся наши храмы.

— И вы помогли матери Эдит?

Заговорил Даниэль. Уильям покачал головой.

— Мы сделали все, что могли.

— Понятно...

Мой Человеческий компаньон замялся. Я не совсем понимала, что это значит, значит ли это, что ее мать умерла? Ведь именно это имелось в виду, верно? Но спрашивать об этом было неуместно, и я промолчала.

Мы проходили по различным коридорам, пока не оказались в большой комнате, она напомнила мне комнату вызова, в которой я впервые встретила Сакуру в Хейзелбери. Но в отличие от простого круглого помещения с круглым бассейном в центре, эта комната была почти восьмиугольной. По ее периметру шли неровные грани, разделявшие стены на восемь сторон, а сверху нависала куполообразная крыша. Через нее проникал свет от солнца.

Она была полностью сделана из стекла, но это было не то прозрачное стекло, которое я привыкла видеть в трактирах и магазинах. Стекло было... окрашено. Оно было разных цветов, от синего до красного, от зеленого до желтого. Лучи солнечного света проникали сквозь эти линзы, окрашивая бассейн призыва в тот же оттенок, что и стеклянный потолок.

Эдит стояла прямо перед бассейном. Над ней парила Мистшард, а Друма стоял в мокром месиве. Элементаль и Якша повернулись, когда мы с Даниэлем вошли в комнату.

— Эдит! Друма! Мистшард!

Воскликнула я, выбегая вперед. Я обняла Друму, а четыре вооруженных Духа с любопытством смотрели на меня. Затем я попыталась броситься на Мистшар, но она отлетела в сторону.

— Привет, Сальвос. Давно не виделись. Похоже, ты превзошла даже мой уровень.

Я моргнула и идентифицировала Великого Духа.

— Ты права, ты всего лишь 45-го уровня! А Друма - 41-го уровня! Но я уже была выше его по уровню, когда мы встречались в последний раз. Но подожди... почему ты выглядишь также?

— Он ждет, чтобы получить лучшие эволюции. В отсутствие прямых угроз и опасных сражений он решил, что разумнее получить эволюцию, которая ему подходит, а не довольствоваться тем, что кажется лучшим на данный момент.

— Ты можешь это сделать?

Я уставилась на Мистшард, пораженная. Эдит, улыбаясь, похлопала меня по плечу.

— Конечно. Точно так же работают наши Классы. Ты не получаешь новый класс с каждым уровнем после того, как тебе впервые дали шанс продвинуться, но если ты будешь продолжать выполнять требования, то у тебя будет все больше и больше возможностей.

— Тогда что мешает тебе просто делать это, пока не получишь идеальную эво— я имею в виду, Класс?

Я взглянула на стоящего в стороне [Священника], затем снова повернулась к Эдите.

— Многие так делают, но многие и не делают.

— Почему?

— Потому что если ты [Воин] 45-го уровня, который еще не повысил свой класс, то тебя, скорее всего, очень легко убьет [Воин] 40-го уровня, который повысил класс в плохой. Так уж сложилось.

— Хах.

Я медленно кивнула. Рыжеволосая женщина отступила в сторону и помахала Даниэлю рукой, быстро поприветствовав его. Затем она повернулась лицом к Уильяму и опустила голову.

— Спасибо за помощь.

— Конечно, Эдит. Для тебя все что угодно.

Он ласково улыбнулся ей и сделал шаг назад.

— Я так понимаю, теперь вы хотите побыть наедине?

— Да, пожалуйста.

[Священник] вернулся назад в коридор, из которого мы пришли. Его шаги стихли, когда он исчез из виду. Остались только я, Даниэль, Эдит, Мистшард и Друма. У меня скривились губы, когда я переглянулась со своими знакомыми компаньонами.

Рыжеволосая женщина кивнула.

— Итак, с тех пор, как я вернулась в Вичестер, я провела много исследований о [Культистах], вызове демонов и Преисподней... И не бойтесь высказывать здесь свое мнение. Уильям заслуживает доверия, и он заверил меня, что здесь никто не будет нас подслушивать.

— Ты знаешь, как вернуть меня в Преисподнюю?

Взволнованно спросил я. Она покачала головой.

— Не совсем.

Она повернулась и подошла к бассейну для вызывания. Она провела рукой по воде, нарушив ее поверхность.

—  Ты видишь это? Линии, начертанные на земле под ним.

— Я вижу очертания ритуального круга. Почему?

— Это результат действия магии пространства. Это то же самое, что и размерная магия. Но размерная просто изменяет окружающий нас мир, например, создает Мешок Хранения. А пространственная магия изменяет саму его суть. Она позволяет делать такие вещи, как телепортация из одного места в другое, отправка сообщений в далекие места или даже открытие бреши в самом мире.

— Как в ритуале призыва.

Тихо произнес Даниэль. Я подняла бровь от того, как он это сказал, но Эдит даже не моргнула.

— Да. Как в ритуале призыва. И хотя Плоскость Духов, Преисподняя и Смертное Царство существуют в одном мире — Нексусе — они не существуют на одном... уровне. Или плоскости. И ритуал призыва временно сокращает разрыв между Смертным царством и двумя этими мирами—.

— Что ты имеешь в виду?

Я нахмурилась, немного недоумевая. Она пояснила.

— Я думаю, что проще всего понять это, если представить себе мир как дом. В этом доме есть первый этаж, второй этаж и третий этаж. Допустим, Преисподняя - это первый этаж, Смертное царство - второй этаж, а Плоскость духов - третий этаж. Допустим, ты находишься на первом этаже, Даниэль и я - на втором, а Мистшард и Друма - на третьем. Однако ни на одном из этажей нет лестницы, соединяющей их. Как нам встретиться друг с другом?

— Ты выроешь яму!

Я подняла руку, ухмыляясь. Эдит сделала паузу.

— Наверное, можно вырыть яму. Или, говоря более практическим языком, построить лестницу между этажами. К сожалению, при таком раскладе никто из нас не владеет магией земли настолько хорошо, чтобы построить лестницу между этажами. И, допустим, только тот, кто хорошо владеет магией земли, способен это сделать. Тогда что же нам делать?

— Ну, я не знаю.

— Ты найдешь того, кто хорошо владеет магией земли.

Спокойно произнесла она. Потихоньку я начала кивать.

— То есть каждый раз, когда мы пытаемся создать лестницу между этажами — или, другими словами, провести ритуал призыва — мы заимствуем чью-то магию земли — или другими словами магию пространства. В случае с духами это делает Повелитель Духов, а в случае с демонами - Король Демонов.

— Я не знаю, как это произошло с демонами, но с духами так повелось еще десять тысяч лет назад, когда Бессмертный Король Александр заключил договор с Повелителем Духов о соединении наших плоскостей, навсегда сделав Людей и Духов союзниками. Конечно, им не удалось создать постоянный портал между Смертным царством и Плоскостью Духов, да они и не стремились к этому.

— Поэтому всякий раз, когда проводится ритуал призыва, мы просто используем силу Повелителя Духов, вкладывая свою собственную магию в его использование на нашей стороне, чтобы Духи могли приходить сюда*. Но в конечном итоге большая часть магии исходит от самого Владыки Духов, иначе каждый вызов Духа обходился бы нам гораздо дороже, чем сейчас.

Я скрестила руки и постучала пальцем по подбородку.

— Дороже, чем сейчас?

— Похоже, ты это поняла.

Эдит отдернула руку от бассейна с призывом, вода стекала с ее кончиков пальцев на мраморный пол.

— Да, для нас это становится более затратным, чем в ином случае. То есть, мы можем сделать это сами. Только это нелегко. Ты вчера говорила мне, что не смогла снять ошейники с мертвых демонов, верно?

— Я пыталась! Но этот глупый Дьявол не дал мне этого сделать.

Я сделала паузу, обводя взглядом комнату. На всякий случай я быстро поправила себя.

— То есть мистер Дьявол не позволил мне.

— Точно. Ты встретила... Дьявола.

—  Ты его знаешь?

— Я никогда не слышал о нем, пока не начала изучать демонов и [Культистов]. Но о нем не так много информации. Не то что о Короле Демонов.

— Регнорекс.

— Верно, он.

Эдит подошла ко мне и осмотрела меня.

— Дело в том, Сальвос, что тебе не нужны эти ошейники вызова, чтобы вернуться в Преисподнюю и тебе не нужна помощь Короля Демонов, чтобы сделать это. Ты можешь сделать это самостоятельно, если овладеешь пространственной магией.

— И как же мне это сделать?

Она глубоко вздохнула.

— Овладеть пространственной магией настолько, что сможешь перемещаться туда-сюда между Преисподней и Смертным царством? Я бы сказала, что это займет у тебя... лет сто.

— Сто лет?

Пробормотала я. Я посмотрела на свои руки и начала считать на пальцах.

— Раз... два... три... это будет вечность!

— Верно. Но, к сожалению, именно так и происходит, когда речь идет об изучении магии, на которой твой класс не специализируется. На каждый уровень [Мага], на который ты хочешь равняться, не имея на самом деле этого Класса, тебе нужен год обучения.

— Значит, я должна быть [Пространственным Магом] 100-го уровня, чтобы иметь такую возможность?!

— Верно.

— Но я даже не [Маг]... Я должна... я должна... ждать сто лет, чтобы снова увидеть Хаека?

Я подняла глаза на Эдит. Она улыбнулась.

— Ты должна обучаться в течение ста лет. Но это только один из способов сделать это.

— А какой еще есть способ?

Я с отчаянием смотрела ей в глаза. Эдит произнесла одно слово.

— Феи.

Я моргнула, и она подняла палец.

— Феи. Единственные из духов, которые так и не присоединились к договору, заключенному Повелителем Духов с Людьми. Говорят, что это потому, что они верны только Королеве Фей, а она отказалась в нем участвовать. Но, несмотря на то, что они не являются частью этого договора — несмотря на то, что люди не могут вызывать их в Смертное царство — Феи все равно появляются и бродят по этой плоскости.

— Но... как?

— Благодаря их магии.

Сказала Мистшард, опустившись рядом с Эдит. Я посмотрела на [Элементаля], пока она продолжала.

— Я очень мало знаю о природе фей, все, кроме их названия и существования, всегда ускользало от меня. Но не от моих братьев и сестер. Я спрашивала их, и они рассказали мне о магии, которой владеют феи, той самой пространственной магии, которую могут использовать только могущественные Человеческие [Маги]. Но феи по своей природе не обладают пространственной магией, так почему же они могут ее использовать?

— Я не знаю!

— А это как раз то, что ты должна спросить у них.

Эдит кивнула в мою сторону.

— Это потому, что Королева Фей одалживает им свою силу? Или это особое заклинание, или какой-то читерский Навык? Ты должна выяснить это, спросив их—

— А как я их вообще найду?

Я обвела руками комнату.

— Я даже не знаю, где они находятся!

— Я знаю.

Равнодушным тоном сказала Мистшард. Эдит кивнула.

— И она мне сказала. Я тоже могу сказать тебе прямо сейчас, где они, но это только второй вариант для тебя.

— Только второй вариант?

— Да, есть еще третий вариант как вернуться в Преисподнюю—

— И что же это такое?

Я моргнула, а она глубоко вдохнула, положив руку на рубиновый кулон, висящий у нее на шее.

— Третий вариант - это смена Класса. Начать заново с 10-го уровня. Потерять весь прогресс, которого я когда-либо достигла, и тренироваться, чтобы стать [Пространственным Магом] 100-го уровня. Или достичь 100-го уровня и открыть второй класс, а затем тренироваться, чтобы стать [Пространственным Магом] 100-го уровня. И то, и другое потребует времени. Очень много времени. Хотя второй вариант займет еще больше времени. И хотя я больше опасаюсь делать это первым способом, если ты так хочешь, я сделаю это.

Я открыла рот, но не успела ничего сказать, как Даниэль дернулся и нахмурил брови.

— Ты не можешь быть серьезной, Эдит. Если ты это сделаешь, то потеряешь все Навыки, Статы и все, над чем ты работала до сих пор. Ты не можешь просто вернуться к бесклассовости. Это безумие!

— Я все равно сохраню свои Основные Навыки. И я потеряю только те статы, которые я получила при повышении уровня. Я не потеряю все.

— И все же, зачем ты это делаешь?

— Чтобы помочь Сальвос, конечно. Когда я поклялась отомстить этому [Джинну] за убийство моих друзей, я и не предполагала, что смогу выполнить эту задачу. Я думала, что умру, пытаясь это сделать. Или, по крайней мере, на это уйдет много времени. Поэтому мой контракт с Мистшардом и Друмой был рассчитан на полгода. Но всего за два месяца она помогла мне стать сильнее и отомстить.

Эдит закрыла глаза и медленно склонила голову ко мне.

— Вот почему я готова сделать это для тебя, Сальвос.

— Но—

— Подожди.

Я моргнула, глядя на двух спорящих людей.

— Ты можешь это сделать?

— Да. Только мне нужно попросить высокоуровневого [Священника] — [Епископа] сделать это за меня. У них для этого есть Навык. С согласия человека они могут помочь любому вернуться на 10-й уровень, до того как он выбрал свой первый класс. Это своего рода шанс начать жизнь заново. Как правило, за этим обращаются люди, участвовавшие в войнах и получившие сильные травмы. Но если ты хочешь, Сальвос, я сделаю это.

Эдит смотрела на меня решительными глазами. Те же самые орехово-зеленые глаза, которые раньше смотрели на меня с ненавистью. Она действительно была готова сделать это ради меня. Она была готова потерять свой класс [Призывателя] 55-го уровня ради меня.

Даниэль открыл рот, но говорить начала я.

— Нет.

Я покачала головой и положила руки на бедра. Эдит попыталась что-то сказать, но я не хотела ее слушать.

— Нет, Эдит. Я не буду просить тебя сделать это для меня.

— Почему нет? Я знаю, что это звучит плохо, но я просто должна много работать и—

— Дело не в этом.

Настойчиво произнесла я, сев на пол. Я посмотрела на Эдит, потом на Мистшард и Друму.

— Во-первых, если ты это сделаешь, ты будешь очень слаба. Кто будет защищать Рейчел, если не ты? Ты ведь вызвалась охранять ее, верно?

— Да, но—

— Во-вторых.

Я снова прервала ее.

— Если ты потеряешь свой Класс, Друма и Мистшард не смогут остаться в Смертном Царстве. Они будут вынуждены вернуться. Тогда еще два моих спутника снова пропадут! Я поменяю одного на двоих! Я не хочу этого!

Эдит разинула рот. Она посмотрела на двух Духов, но ни один из них не произнес ни слова. Тогда я закончила.

— И последнее!

Я глубоко вдохнула и закрыла глаза.

— Я не хочу ждать так долго! Я просто найду Фей сейчас, так будет быстрее!

Я открыла глаза и увидела себя в отражении красной жемчужины, лежащей прямо на ее груди. Я встретила взгляд Эдит и стала ждать. Глаза человеческой женщины потемнели.

Затем она рассмеялась.

— Честно говоря, я не знаю, почему я пыталась воспринимать это так серьезно. Я должна была знать, что это будет главной причиной, по которой ты будешь против—

— Эй! Это только одна из трех причин!

Эдит вытерла одну слезинку со своих глаз, это от смеха?

— Ладно. Пожалуй, я расскажу тебе, где можно найти Фей, с которыми можно поговорить. Но учти, они не всегда бывают... добрыми. И это опасное место.

— Если это опасное место, то мне просто нужно поднять уровень, и тогда я смогу туда пойти!

Радостно рассуждала я. Рыжеволосая женщина — моя компаньонка — кивнула.

— А я вот думаю. Место, куда тебе нужно попасть, находится в Горном Хребте Мотарис. Это к северу от Вичестера. Отсюда его не видно, но это не так уж и далеко. С той скоростью, с которой ты путешествуешь, Сальвос, я не думаю, что у тебя уйдет больше недели на то, чтобы добраться туда.

— Подожди, Эдит, ты же не хочешь, чтобы мы обыскали весь горный хребет в поисках Фей? Он ведь протянулся более чем на тысячу миль!

Запротестовал Даниэль. Она покачала головой.

— Нет. Место, куда вы отправитесь, это не какая-то неизвестная точка в горах. Вы можете получить карту с точным местоположением этого места в Компании Доблестных Мечтателей. Оно называется Руины Брилсума…

Эдит замешкалась, посмотрев на меня и Человеческого мужчину, и вздохнула, потирая виски.

— А еще это Подземелье Платинового Ранг.

Побочная история — Выживает Сильнейший

НЕЙВИТЕ было страшно.

Она не знала, что такое страх и что это вообще за чувство. Но она знала, что испугалась, когда подошла к краю мира.

Темная бездна грозила поглотить ее - она затягивала ее навсегда. Ее существо то тянуло, то давило. Она хотела, чтобы это мгновение закончилось, но оно продолжалось.

Ее мысли были затуманены страхом. Она молила о какой-то передышке. И через целую вечность она получила ее.

——

Нейвите проснулась от звука плеска. Она была... не живой? А теперь она стала живой.

Существование нахлынуло и подхватило ее, как сильное течение, против ее воли толкая в водопад красного цвета. Она не знала, где находится, только темные тучи нависли над ней в маленькой лужице.

Шторм продолжался, черные осадки заливали белый пейзаж вокруг. Море росло, огромный океан тьмы, в котором она находилась, разрастался. Наконец, ей удалось выбраться на сушу.

Нейвите

Вид: [Демон-ребенок].

Подвид: [Демон Личинка] - Lvl. 1

Основные Навыки:

[Идентификация] - Lvl. 1

[(Расовый Навык) Понимание Универсального Языка] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 5

[Сила]: 5

[Выносливость]: 5

[Мудрость]: 5

[Ловкость]: 5

Навыки:

[Доступные очки навыков: 0]

[Неиспользованный слот для навыков] x5

Я... Нейвите, подумала она про себя. Это было... ее имя! Я - Нейвите!

Она с волнением вынырнула из черной воды, не понимая, что означает все то, что было у нее в голове, но все равно радуясь тому, что она стала собой. Черные капли дождя покрывали ее тело, продолжая падать, понемногу затихая. Нейвите это не мешало. Здесь, где бы она ни была, было гораздо лучше, чем там, где она была раньше!

Нейвите огляделась по сторонам и, наконец, решила осмотреться, когда впервые увидела остальных. Из той же темной воды, что и она, медленно выбиралось множество существ странной формы. Они были похожи на извивающиеся массы плоти, разного цвета, но примерно одинаковой овальной формы.

Она с любопытством поползла к ним. Когда первое из них подплыло к земле, Нейвите не удержалась и подошла к нему. Она взглянула на него с любопытством.

Оно растерянно смотрело на нее. У него были необычные зеленые глаза и темно-синее тело. Когда Нейвите смотрела на него, оно не двигалось. Только когда она отвернулась, оно выбралось на берег и поплыло за ней.

Нейвите перешла от темно-синего существа к более яркому, желтому, с черными полосами по телу. Она снова небрежно посмотрела на него, и снова существо перестало двигаться. Через мгновение она перешла к следующему из них!

Как странно, почему они так себя ведут?

Она не совсем понимала, что это за штуки, хотя ей очень хотелось это выяснить. И в конце концов она получила ответ, когда подошла к одной из тварей с единственным глазом. Она осмотрела его, пытаясь понять, что это такое...

[Демон Личинка - Lvl. 1]

Нейвите отпрянула назад. Что? Она отступила назад, когда существо — [Демон Личинка] — выбралось на землю, ничуть не обеспокоенное ее присутствием, в отличие от остальных. Наблюдая за тем, как оно пробирается к ней, Нейвите на мгновение задумалась. Они... как я?

Она попыталась посмотреть на себя, чтобы понять, на кого она похожа. И действительно, ее тело было таким же, как у них. Она тоже была [Демоном Личинкой].

Они были похожи на нее. Она была похожа на них.

Оглядевшись вокруг, она увидела, как все больше и больше этих существ — таких же, как она — появляются из темной воды. Они рождались, как и она, и имели тот же подвид, что и она.

Внутри Нейвите что-то зашевелилось. Она почувствовала, как по телу пробежала дрожь— это чувство, осознание того, что есть еще что-то похожее на нее...

Это приводило ее в восторг!

Нейвите танцевала вокруг берега черного моря, идентифицируя каждого Демона, который подплывал к берегу. Каждый раз она воспринимала их данные с прежним волнением, и каждый раз они давали одни и те же результаты.

[Демон Личинка - Lvl. 1]

[Демон Личинка - Lvl. 1]

[Демон Личинка - Lvl. 1]

[Демон Личинка - Lvl. 1]

[Демон Личинка - Lvl. 1]

Но это нисколько не смущало Нейвите. Она была счастлива, она была в восторге! Она думала, что снова останется одна в этой пустоте небытия, но теперь она была свободна от нее и окружена такими же, как она!

Это было чудесное место!

——

Основной Навык [Идентификация] Повышение уровня!

[Идентификация - Lvl. 1] -> [Идентификация - Lvl. 2]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Основной Навык [Идентификация] Повышение Уровня!

[Идентификация - Lvl. 2] -> [Идентификация - Lvl. 3]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Основной Навык [Идентификация] Повышение уровня!

[Идентификация - Lvl. 3] -> [Идентификация - Lvl. 4]!

За повышение уровня основного навыка начисляется опыт!

Подвид [Личинка демона] Повышение уровня!

[Демон Личинка - Lvl. 1] -> [Демон Личинка - Lvl. 2].

Получено 5 очков статов и 1 очко умений!

Подвид [Демон Личинк] Повышение уровня!

[Демон Личинка - Lvl. 2] -> [Демон Личинка - Lvl. 3]

Получено 5 очков статов и 1 очко умений!

Нейвите не знала, сколько времени прошло с тех пор, как остальные собрались вокруг нее, озадаченные ее возбужденным поведением. Но она идентифицировала каждого из них, заработав целых два уровня как в подвиде, так и в Основном Навыке!

Не задумываясь, она распределила свои Статы и как-то сразу стала больше. Она растягивала только что выросшие у нее выступы, похожие на узелок, а остальные собрались вокруг нее, завороженные внезапной переменой в ее существе.

Пытаясь без слов объяснить, как она повышает уровень, она в конце концов помогла нескольким из них достичь более высокого уровня, хотя большинство так и остались на первом. И тогда началось их путешествие!

Они путешествовали по неспокойному ландшафту, бродя по нему с тем же волнением, что и она, конечно же! Дождь продолжался, пока не прекратился. А камни кололи кожу... пока она не привыкла к ним.

Здесь не было ничего достопримечательного, ничего интересного. Но когда она видела что-то новое, то чувствовала, как в ней вновь вспыхивает азарт. Очевидно, они были не единственными [Демонами Личинками] в этом мире!

Она встретила еще больше, одна из них была 3-го уровня, как и она!

Оно было напугано. Боялось ее. Но когда она приблизилась к ней, протянув одну из своих конечностей. Оно медленно расслабилось.

Оно вылезло из под камня, под которым пряталось, и пошло за ней, вместе с остальными членами группы. И они пошли дальше!

Еще один [Демон Личинка], со светло-красной кожей, копошился в туманном белом море. Но когда Нейвите приблизилась к ней, она притянулась к себе. Он последовал за ней, как и все остальные!

Было много других. Самых разных форм и цветов. Один из них почти сливался с белым, его серебристый цвет был слишком похож на чистый пейзаж!

Нейвите с радостью подходила к каждому новому [Демону Личинке], которого встречала. Они всегда присоединялись к ней. Они всегда следовали за ней. Ведь этот мир так прекрасен.

Это место... просто рай! Думала Нейвите, направляясь к подножию холма, а остальные [Демоны Личинки] следовали за ней. Там путь ей преградила огромная фигура. Сначала она подумала, что это камень. Но, присмотревшись, она поняла, что это еще один [Демон Личинка] - 5-го уровня!

Это был приятный сюрприз.

Нейвите без раздумий подбежала к нему. В конце концов, зачем ей задумываться над тем, что она уже делала десятки раз? Это был всего лишь еще один [Демон Личинка].

Оно смотрело на нее, как она смотрела на него, и в конце концов решило присоединиться к ней! В ее путешествии по этому великому месту. В отличие от того ужасного места, где она была раньше. Место, где она была одна, где время, казалось, длилось вечность и мгновение одновременно.

Она подняла конечность и протянула ее большому Демону, в ее голове пронеслись счастливые мысли. Когда большой демон поднял голову, она потеряла его голову на фоне неба. Это место было совсем не похоже на те, где она бывала раньше. Здесь было столько всего для нее, и это было так чудесно, что она никогда не вернется назад!

Сквиш.

ВУЛЬГУС наблюдал за тем, как Демон 3-го уровня был раздавлен Демоном 5-го уровня. Сначала он не двигался, недоумевая, что только что произошло. Что с ней случилось...? Затем рядом с ним зашевелился Демон 2-го уровня.

Она ринулась на него с такой силой, что его потянуло вперед. Точно так же, как демон 3-го уровня вытащил его из темной воды, когда он собирался выбраться на берег. Темно-синяя кожа Вульгуса выделялась на фоне красного неба, когда он бросился на демона 5-го уровня.

Его удар пробил кожу демона, оставив следы и выпуклости. К нему присоединились еще два демона 1-го уровня. Совместная атака всех троих отбросила Демона 5-го уровня назад.

Демон 2-го уровня бросился вперед, излучая гнев, о котором не нужно рассказывать. Вульгус чувствовал ее эмоции. И это подстегивало его. Он тоже разозлился!

И она была раздавлена.

Демон 5-го уровня набросился на Вульгуса, ударив его по телу. Он снова пролетел по воздуху, но на этот раз разбился в месиво.

Темно-синий Демон был раздавлен и через мгновение оставлен умирать.

ИГНОМ сразу понял, что с большим демоном что-то не так. Он не был дураком. Ему уже приходилось сталкиваться с подобными существами. Еще когда он был со своими компаньонами.

Их убили, а он как-то спасся. Только для того, чтобы натолкнуться на глупого бойкого демона 3-го уровня, который самоубийственно бросился к большому Демону. Возможно, ему следовало бы испытать чувство утраты из-за ее смерти. Но сейчас он думал только о том, как спастись.

Он повернулся и побежал. И это был правильный шаг.

Четыре других глупых Демона набросились на большого Демона, но были убиты за считанные мгновения, а остальные в шоке смотрели на них. Затем шок, державший их, прошел, и они тоже бросились бежать.

Однако Игном опередил их. И он оставил их всех позади, позволив большому демону расправиться с остальными. Он должен был жить. Они не имели значения.

Не для него.

——

Игном бежал, бежал и бежал. Не только от большого демона, но и от других диких демонов, с которыми он мог столкнуться. Они нападали на него, нападали на группу, в которой он находился. А группа всегда пыталась отбиться.

Глупо, подумал он.

Снова спасаясь бегством, Игном еще на мгновение избежал смерти. Отбиваться от этих диких демонов было бесполезно. Особенно от [Адских Гончих], которые разрывали [Демонов Личинок] на части, словно те были пустым местом.

К сожалению, эти адские псы оказались врагами, от которых он не мог убежать.

Они погнались за ним и с легкостью настигли его. Они начали рвать и терзать его тело, пока он извивался, отчаянно пытаясь спастись от смерти. Пока все они не разлетелись на части, испепеленные пламенем, которое его не коснулось.

Над ним нависла фигура. Синий Демон с кривым рогом. Игном попытался опознать его, но не смог.

Игном знал только, что Демон с кривыми рогами произнес одно слово, и он был схвачен. Несколько пар рук понесли его и бросили к группе [Демонов Личинок]. Но в отличие от других групп [Демонов Личинок], в которых ему довелось побывать, он понял, что эти были похожи на него. Не глупые.

Они боялись.

——

Игнома поставили в одну шеренгу с другими [Демонами Личинками], не зная, куда их ведут. Однако он остался стоять в строю, слова демона с кривыми рогами вселяли в него страх.

— Не останавливайтесь! Если собьетесь, вас убьют!

По крайней мере, так было до тех пор, пока не появились другие [Адские гончие], [Адские звери] и дикие Демоны. Целая стая напала на их процессию, и Игном понял, что произойдет дальше. Они будут разгромлены— их было так много, что они нахлынули как волна.

Игном сначала нерешительно наблюдал за тем, как дикие Демоны наступают. Но когда стало ясно, что они в меньшинстве, он поступил так, как обычно поступал. Поступил разумно.

Он побежал.

Игном вырвался и убежал вместе с несколькими другими [Демонами Личинками]. Недурно, подумал он, подтвердив свою прежнюю мысль.

Он принял правильное, единственно разумное решение и побежал от орды диких Демонов. В конце концов, группа будет перебита и уничтожена. Так всегда и происходило. По крайней мере, так думал Игном.

А потом реальность обрушилась на него в виде копья. Оно пронзило его насквозь и пригвоздило к стене. В глазах потемнело, и кровь хлынула из его умирающего трупа. На мгновение его охватило смятение, но голос вывел его из него, заставив осознать, что в конце концов дураком оказался он сам.

"Я предупреждал вас! Я предупреждал, что вас убьют! Запомните этот урок, оставшиеся..."

ТАБУРАС не понимала.

Она бесцельно бродила по миру, ее рождение не сопровождалось появлением других. Она видела скалы и черные лужи, но не понимала, как образуются скалы и почему льется темный дождь.

Все было бессмысленно, пока она не встретила других Демонов, подобных ей. И хотя она ощущала их существование, она не знала, почему они существуют. Как и не знала, зачем существует она сама.

Так было до тех пор, пока она не увидела большого Демона. Сначала она была удивлена. Когда Демон 3-го уровня была раздавлена, она не знала, что делать. Это было необычно. Такого еще не случалось.

Но после бегства и столкновения с другими Демонами. С другими подобными ей. И теперь она все поняла.

Побежден [Демон Личинка - Lvl. 2]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Побежден [Демон Личинка - Lvl. 3]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Побежден [Демон Личинка - Lvl. 1]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Побежден [Демон Личинка - Lvl. 5]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Подвид [Демон Личинка] Повышение уровня!

[Демон Личинка - Lvl. 2] -> [Демон Личинка - Lvl. 3].

Получено 5 очков статов и 1 очко умений!

Подвид [Демон Личинка] Повышение уровня!

[Демон Личинка - Lvl. 3] -> [Демон Личинка - Lvl. 4]

Получено 5 очков статов и 1 очко умений!

Подвид [Демон Личинка] Повышение уровня!

[Демон Личинка - Lvl. 4] -> [Демон Личинка - Lvl. 5]

Получено 5 очков статов и 1 очко умений!

Табурас видела, как Демоны убивают друг друга, и последовала их примеру. С каждым полученным уровнем она чувствовала себя все более полноценной. С каждым убитым демоном она получала удовольствие.

У жизни был простой смысл - убивать, убивать, убивать и убивать.

И она ни разу не задумывалась о том, что враг может оказаться слишком сильным для нее.

— Что это? Еще один Дикий Демон?

Ледяная вспышка от высокого зеленого демона отбросила ее назад. Она попыталась встать, но поняла, что все ее тело онемело. Это должно было быть больно - каждый раз, когда ее ранили, она испытывала боль. Однако ее тело ничего не чувствовало.

Другой Демон — огромный, красный, с парой крыльев — рассмеялся.

"Конечно, это еще один Дикий Демон. Неужели ты думала, что найти выживших после Пришествия будет так просто? Тебе следовало присоединиться ко мне и поискать их до наступления Опустошения"

— Как будто такой мелкий демон, как я, смог бы это пережить. Неважно, давай просто прикончим ее и...

Табурас с трудом поднялась на ноги. Она пристально смотрела на двух демонов, которые даже не видели в ней угрозы. Инстинкты гнали ее вперед— или это было то, чему она научилась, наблюдая за жизнью в Преисподней? Идеи, внушенные ей окружением.

Она не знала.

Но она рванула вперед, и все погрузилось в темноту.

Хаек задавался вопросом, почему остальные должны были умереть. Почему его группа должна была быть убита. Эта мысль сидела у него в голове, пока он бежал от смерти.

Он был бесполезен. Он был беспомощен перед огромным Демоном. И он бежал как трус.

Это почему-то причиняло ему боль. Это заставляло его чувствовать себя... никчемным. Как будто ему незачем было жить. Он боролся с этим чувством, пытаясь выжить. Он сражался с Дикими Демонами, с которыми мог справиться, убегал от тех, которых не мог победить.

Но все равно он обнаружил, что запутался. Лишенный цели. В конце концов, он столкнулся с суровой реальностью, что тоже умрет.

Он отдыхал у подножия холма, когда на него набросился Дикий Демон. Он не знал, откуда он взялся, только то, что он напал на него сзади. Его [Живучесть] была высока, но этот дикий демон был выше его по уровню.

Он вцепился в него и стал бить, пытаясь освободиться. Он попытался оттолкнуть его, но тот удержался и ударил его снова. И снова. И снова.

Почему?

Единственная мысль пришла ему в голову.

Почему я вообще должен жить?

Он хотел получить ответ на этот вопрос, но ответить на него было нечем. В конце концов, он перестал бороться. Он смирился с тем, что умрет, как и все остальные. Он позволил своему зрению потемнеть, и холод овладел им.

Его жизнь закончилась здесь - погасла и упокоилась.

.

.

.

Потом появился огонь.

В нем зажглась надежда, когда он увидел, как серебряный Демон пришел и победил дикого Демона. Она стояла над ним, и красное небо освещало ее, и клубы пламени вокруг нее слегка угасали, но она победила.

Дикий Демон лежал мертвый.

А Хаек нашел причину жить.

Примечание автора:

3 000 слов.

Итак, у меня в голове возникла очень классная идея для первой Побочной Истории, и... написать ее оказалось гораздо сложнее, чем я думал.

Возможно, это потому, что я впервые писал Трагедию. Я не очень понимаю, как писать трагический рассказ, поэтому мне показалось, что он получился немного пустоватым. Однако я не собираюсь зацикливаться на этом. Единственный способ улучшить свои произведения - это писать больше и экспериментировать с разными жанрами. Это был совершенно новый для меня жанр, и я изо всех сил старался написать его хорошо.

В любом случае, подобные "Побочные истории" будут встречаться нечасто. Будущие Побочные Истории будут в основном следовать типичному типу POV побочного персонажа, включая таких персонажей, как Хаек, Саффрон и т.д. Это должна была быть побочная история за прошлый месяц, и я знаю, что немного опоздал, но, к сожалению, я немного занят между Uni, Melas, Salvos, и жизнью вне всего этого.

Это значит, что в этом месяце будет еще одна побочная история, однако, в отличие от этой побочной истории, она будет доступна только для уровня $10. Именно так, это первая и единственная побочная история, которая будет публичной. Как уже упоминалось ранее, уровни моей подписки на patreon изменились, и теперь они выглядят следующим образом:

$1 - Общая поддержка, никакого вознаграждения, только моя благодарность.

$5 - доступ к 19 главам "Сальвоса" на patreon, скоро будет 20.

$10 - доступ к главам Побочных Историй и историческим материалам.

$20, $50, $69 - уровень Vanity и возможность внести существенный вклад в развитие сюжета.

Если что-то из этого вам нравится, я надеюсь, что вы поддержите меня на patreon. В настоящее время я являюсь студентом дневного отделения и одновременно работаю автором, и мне бы очень хотелось сделать писательство своей работой после окончания университета (вскоре в этом году), а не поступать на юридический факультет, чтобы стать адвокатом. Потому что, честно говоря, я слышала много ужасных историй от знакомых юристов, и я бы не хотел... иметь с этим дело.

Так что поддержите меня здесь: https://www.patreon.com/MelasD.

Надеюсь, вам понравилось, и дайте мне знать, что вы думаете! Это должна была быть трагедия, немного предыстории о Хаеке и еще большее знакомство с Преисподней, поскольку мне очень понравилось писать об этом месте и демонах в нем!

Смысл имен некоторых персонажей здесь вполне очевиден, но некоторые не столь очевидны. Сможете ли вы угадать их всех?

________________________________________________________________

Всем привет, как понятно из главы, доп истории Автор выкладывает только на Патреоне (всего их 10). Нам(мне) пришлось потратиться, что бы получить их.

Если вас интересует, будем ли мы выкладывать здесь, то с большой долей вероятности, выкладывать их мы будем только на Бусти. Вопрос с ценой еще не решен.

Когда будет точная информация, она будет указана в ближайшей новой главе, а так же в закрепленном комментарии

Незначительные пакости

— А еще это Подземелье Платинового Ранга.

Эдит посмотрела на меня серьезными глазами. Ее брови темной дугой нависли на лбу. На мгновение воцарилась тишина, комнату не наполняли никакие звуки, кроме биения крыльев Мистшард, порхавшей в воздухе над Человеческой женщиной.

Я взглянула на Даниэля, и он медленно кивнул. Я улыбнулась и повернулась к Эдит.

— Скажи мне, где.

Она вздохнула.

— Я знала, что ты это скажешь. Это будет опасно, Сальвос. Я знаю, что у тебя 51 уровень, и ты Демон, но сражаться с монстрами на 20 уровней выше тебя — и не только с роевыми монстрами, такими как Гигантские Пауки или Теневые Рои — это опасно. Это не будет похоже на наш поход в Расщелину Шелкопада. Ты действительно можешь лишиться жизни.

— Я знаю.

Я насмешливо покачала головой, как будто это было самой очевидной вещью в мире. Я указала большим пальцем на себя.

— Я выросла в Преисподней, Эдит. И каждый миг пребывания в этом месте был угрозой для моей жизни. Каждый Дикий Демон, которого я встречала? Они почти убивали меня. Мне пришлось бы пролежать на одном месте с Хаеком в течение времени, эквивалентного дням Смертного Царства, прежде чем [Отдых] позволил бы мне снова двигаться— .

Эдит моргнула.

— Ты серьезно?

— Да. Сначала я не понимала, сколько времени прошло. Все было так ново для меня, мгновения проходили, как будто это был пустяк. Но теперь. Теперь, когда я провела время в Смертном Царстве...

Я сделала паузу, глядя на своих компаньонов, собравшихся в комнате, и так и осталась лежать, свернувшись калачиком.

— Я понимаю, что время дорого. Поэтому я отправлюсь в Руины Брилсума. Я найду этих Фей. И я заставлю их рассказать как мне путешествовать между плоскостями. Научить меня их секретному умению, заклинанию или чему-то еще.

— Значит, ты делаешь это для своего друга Демона. Хаека?

— И для тебя и Рейчел тоже.

Человеческая женщина странно посмотрела на меня, и я просто объяснила свои причины.

— С тех пор как мы убили Люцерну, мое повышение уровня замедлилось. А Даниэль? Я не знаю, как насчет него. Но я уверена, что он и близко не сильнее меня.

— Это правда. Но я не безумен, как ты.

— Однако, если я пойду в это Подземелье Платинового Ранга — если я буду повышать свой уровень так же, как до того, как мы сразились с Люцерной — я стану сильнее. Более могущественной. Может быть, я даже получу следующую эволюцию... Я не знаю, кем я тогда стану. Но я смогу сразиться и победить любого из Измученных Мстителей, которые придут за тобой.

Ее глаза медленно расширялись. Я говорила уверенно, стараясь ее успокоить. Она посмотрела на мраморный пол и открыла рот.

— Не стоит так беспокоиться обо мне, Сальвос. Я ведь тоже авантюристка Золотого ранга.

— Знаю, знаю. Но ты мне небезразлична. Как и Мистшард, Друма и Рейчел.

— А что насчет меня?

Спросил Даниэль. Я бросила на него зловещий взгляд.

— А? Еще раз, кто ты?

— Ладно, я просто спросил об этом

— Не надо было называть меня тупой!

Усмехнулась я. Он вздохнул, а Эдит рассмеялась. Я засмеялась вместе с ней, на что Даниэль, нахмурившись, скрестил руки.

— Ты теперь на ее стороне? Разве мы оба здесь не Люди?

— Ну, да, но мы с Сальвос обе женщины.

— Значит, пол важнее вида? Ладно, хорошо! Друма, поддержи меня!

[Якша] покачал головой, не понимая, что происходит. Я хихикнула и подошла к Даниэлю, обняв его сзади. Он дернулся, возмутившись.

— Что ты—

— Я пошутила.

Просто сказала я, похлопав его по спине. Затем я отпустила его, пока он не разозлился и не оттолкнул меня.

— Ты мне тоже очень дорог.

Он отвел взгляд и закрыл лицо.

— Спасибо.

Я снова повернулась к Эдит, радостно улыбаясь ей.

— Так что не беспокойся о нас. Просто дай нам карту. Мы отправимся в это Платиновое Подземелье и вернемся, как только закончим.

Человеческая женщина покачала головой, хмыкнув.

— Ты же не послушаешь меня, если я скажу тебе не ходить, правда?

— Неа!

Весело ответила я.

— А я-то думала, что сегодня потеряю свой класс и разорву контракт с Друмой и Мистшард. Ладно, вы двое, можете возвращаться на Плоскость Духов. Я призову вас позже.

Друма встал, кивнув, и шагнул в бассейн призыва. Эдит подняла руку, и мана сгустилась вокруг кончиков ее пальцев. Я наблюдала, как из нее потянулась большая нить маны и бассейн начал светиться.

— А разве для этого не нужен [Священник]?

— Только для того, чтобы начать ритуал призыва. Отправить их обратно гораздо проще—

Мистшард взмахнула крыльями и медленно опустилась рядом с [Якшей]. Я помахала им рукой.

— Пока Друма! Пока, Мистшард! Увидимся в следующий раз!

— До свидания, Сальвос. Мне будет не хватать твоего присутствия до тех пор.

Бассейн засиял ярче и на другом его конце появилось изображение. Двое погрузились в воду, и вскоре их здесь уже не было. Мгновение спустя изображение исчезло.

Эдит сделала шаг назад и хлопнула в ладоши.

— Ну что ж, тогда давайте вернемся в Компанию Доблестных Мечтателей?

— Ей! Я снова буду повышать уровень!

Взволнованно обратилась я к Даниэлю. По какой-то причине он был рад этому не так, как я.

— Ей... больше смертельного опыта.

— По крайней мере, это лучше, чем опыт смерти!

— Ну, да. Потому что я бы умер.

——

Эдит, Даниэль и я покинули Святилище Элементов после короткого разговора с Уильямом. Жрец приветливо улыбнулся Человеческой женщине и заговорил с ней, пока мы с Даниэлем спускались по ступеням храма.

— Я рад, что ты нашла больше людей, которым ты небезразлична.

— Спасибо.

— После твоего возвращения, когда ты рассказала мне о Пауле и Хане...

— Все в порядке.

Она прервала его.

— Теперь все в порядке. Спасибо, Уильям.

Рыжеволосая женщина кивнула ему, и он остановился. Он медленно склонил голову.

Затем мы отправились в путь. Мы прошли через городскую площадь, направляясь обратно в сторону Компании Доблестных Мечтателей. До тех пор, пока не оказались на месте.

Я увидела здание — тот самый склад, который мы покинули утром и который даже охраняли Иан и Пейдж — но мы не вошли в него.

— Эй, Пейдж! Ты не видела Бариса?

— Он на тренировочной площадке. Ушел всего час назад. Ты ищешь ту карту, о которой говорила утром?

Эдит кивнула.

— Да. Она у него?

— Он принес ее с собой из Гильдии Авантюристов, но поскольку вас здесь не было, он взял ее с собой, чтобы не потерять. Эти проклятые засранцы сегодня опять вернулись, понимаешь?

— Правда?

— Пытались приставать к нам, но Иан их прогнал. Кучка Серебряных Рангов. Что вообще делает Компания Железных Чемпионов, посылая таких идиотов возиться с нами?

Я моргнула и повернулась к Эдит.

— Что случилось с Компанией Железных Чемпионов?

— Ничего особенного. Просто преследование. Ну и немного вандализма и воровства. Ничего страшного.

Я на мгновение уставилась на нее. Она попыталась отмахнуться, но я все равно уловила это.

— Это из-за того, что я сделала, потому что я украла ту карту?

Эдит заколебалась, закусив нижнюю губу. Я бросила на нее обеспокоенный взгляд, и она вздохнула.

— Да. Но это не твоя вина. Компания Железных Чемпионов и Компания Доблестных Мечтателей никогда не ладили друг с другом. И не забывай, что причина, по которой я оказалась в Хейзелбери, заключалась в том, чтобы сделать именно то, что в итоге сделала ты. Только чуть более деликатно.

Она нахмурилась, а я усмехнулась, вскидывая руки вверх.

— Ты не уточняла!

— Ну, теперь ты, по крайней мере, лучше понимаешь.

— Да! Я думаю...

— Это не внушает мне доверия.

Эдит рассмеялась, когда я замешкалась. Она похлопала меня по плечу.

— Все в порядке. Компания Железных Чемпионов больше ничего не предпримет. Они просто пытаются запугать нас, вот и все.

— Да! Не более чем пара низкоуровневых ребят, пытающихся заработать немного серебра, пришли побеспокоить нас!

Пейдж подняла руку, ухмыляясь. Эдит кивнула.

— Вот так вот.

— Как скажешь...

Мы прошли мимо склада — штаб-квартиры Компании Доблестных Мечтателей — и направились к выходу из города. Я повернулась к рыжеволосой женщине, приподняв бровь.

— Куда мы идем?

— На наши тренировочные площадки. Это за городом, там основная масса наших низкоуровневых членов.

— Администратор в Гильдии Авантюристов упоминал что-то подобное.

Размышлял Даниэль.

— Мы - большая компания. Мы разбросаны по нескольким странам, но больше всего нас здесь, в Республике Санмир. И особенно здесь, в Вичестере, у нас каждый год появляется много новобранцев.

— Хах.

Я медленно кивнула, пока мы поднимались на холм. Вскоре мы добрались до большого сооружения— нет, это было больше, чем одно сооружение. Здесь было несколько различных сооружений разных форм и размеров. Одно из них было длинным прямоугольным зданием, из которого выходило и входило множество людей — вероятно, там они спали, так как люди любили спать — а другое, похоже, было главным сооружением на тренировочной площадке.

— Все ли здесь входят в компанию? Потому что здесь очень много людей. Это как маленькая деревня!

— В каком-то смысле да. Половина людей здесь - стажеры. Они еще не совсем часть компании— пока не закончат обучение.

— То есть это как академия?

— Типа того. Но не совсем. В любом случае, как только ты заканчиваешь обучение, ты становишься полноправным, настоящим членом компании. И это все, у нас нет особой иерархии. Все члены компании - мечтающие люди—

— Скорее спящие.

Простонала я. Эдит усмехнулась и повела нас через тренировочную площадку своей компании. На нас смотрело довольно много людей, некоторые юноши указывали на нас, другие перешептывались. Однако это не было обожанием. Скорее просто люди указывали на редкое зрелище.

Как если бы я подняла черный камень, вместо серого.

— Вторая половина - люди, нанятые для работы здесь. Готовят, убирают, обслуживают полигон. А остальные - добровольцы из компании.

— Вам за это не платят?

— Нам за многое не платят, Даниэль.

— А, точно. Я забыл, что в этом вся ваша фишка.

— Это больше, чем просто фишка. Это принцип. Если бы мы все жили только ради себя и своих достижений, мы бы ничем не отличались от Компании Железных Чемпионов.

— Вам они действительно не нравятся, не так ли?

— Раньше они мне только немного не нравились. Но теперь — после их постоянных мелких пакостей — они мне не нравятся гораздо больше.

— Конечно.

Эдит пожала плечами и вошла в главное здание, за ней последовал Даниэль. Я шла на шаг позади них, улучив момент, чтобы понаблюдать за какими-то людьми, замахивающимися друг на друга на противоположной стороне поля.

— Почему они нападают друг на друга? Они что, враги?

— Это спарринг, Сальвос. Они тренируют друг друга, чтобы стать сильнее.

Ответила Человеческая женщина.

— А зачем им это делать, если они могут просто повышать уровень?

— Это помогает тренировать Основные Навыки. А иногда можно получить дополнительный бонус к статам. Но также, это все из-за концепции плохого повышения, о которой я тебе говорила. Люди делают это, чтобы безопасно повышать уровень или соответствовать лучшим требованиям по продвижению Класса, не подвергая себя опасности.

— О! Тогда они могут стать кем-то вроде [Супервоина]!

— В каком-то смысле да. У нас также есть книги — записи — о том, какие Основные Навыки или классовое телосложение приведут к определенным лучшим классам. Но они сложные. Так что на это нужно время.

Мой взгляд скользнул по большому залу — это было что-то вроде столовой, смешанной с холлом — и остановился на человеке, который пристально смотрел на меня. Я бросила на него взгляд, и он быстро отвернулся. Что это с ним?

— Я не была частью Компании Доблестных Мечтателей — по крайней мере, хоть кем-то значимым — до тех пор, пока не стала Золотой. Так что из-за этого у меня не было хорошего продвижения по классу. Честно говоря, я надеялась, что вы ранее примете мое третье предложение.

— Чтобы ты вернулась на бесклассовый 10-й уровень?

— Это позволило бы мне получить лучшее повышение. Сейчас я не представляю собой ничего особенного... по сравнению с тобой и Даниэлем.

Человек моргнул и защищающе поднял руку.

— Я тоже не особенный, Эдит. Сальвос - да, но уж точно не я.

Она фыркнула.

— Научись смирению и просто прими комплимент, ладно? В любом случае, мы здесь. Барис вон там, разговаривает с кем-то из стажеров.

Я увидела, что пожилой светловолосый мужчина стоит на какой-то возвышенной платформе — сцене — и громко говорит с группой авантюристов 10-20 уровня. Они слушали его слова, читая лекцию о ценностях компании и о том, что они должны всегда стремиться к их соблюдению.

— ...и я знаю, что многие из вас молоды, и, к сожалению, жизнь однажды растопчет вас. Может быть, сейчас, а может быть, через десятки лет. Но...

— Давайте пока проведем спарринг!

Предложила я Даниэлю, схватившему кусок хлеба с соседнего стола, на котором была разбросана еда на любой вкус. Он посмотрел на меня безучастным взглядом.

— Ни в коем случае.

— Барис произносит речь, но он скоро закончит. К тому же, вы привлечете слишком много внимания. Подождите немного, и мы возьмем для вас карту.

Эдит прожевала полный рот еды, а я поморщилась.

— Хорошо! Но я не буду есть!

— Ты уверена? Это очень вкусно.

Она протянула мне кусок мяса, поджаренный на деревянной палочке. Я отвернулась и отошла назад.

— Не— ой.

Я столкнулась с проходящим мимо мужчиной. Он нес поднос с напитками и чуть не расплескал их. Каким-то образом он поймал его в воздухе и оглянулся на меня.

— И-извини.

— Нет, это я виновата... подождите, разве вы не...

Он быстро поднял глаза и пробормотал еще одно извинение, после чего поспешил уйти. Я моргнула.

— Хах.

— Что случилось, Сальвос?

— Тот человек, который только что был здесь, он здесь работает?

— Не уверена. Кажется, помощник. А что?

— Он как-то подозрительно на меня смотрел.

Эдит нахмурилась, а Даниэль перевел взгляд с яблока на которое смотрел на меня.

— Что? Ты хочешь сказать, что он извращенец? Он пытался до тебя дотронуться?

Она подошла ко мне и бросила на меня обеспокоенный взгляд. Я сузила глаза, когда на заднем плане раздались легкие аплодисменты.

— ...и не забудьте помечтать!

— Нет, это был странный взгляд. Казалось, что он... пытается меня идентифицировать. Но зачем ему это?

Он был всего лишь 13-го уровня. Причем не боевого класса. Однако он, похоже, опасался меня. Или он знал обо мне?

Глаза Даниэля расширились.

— Ты же не думаешь, что он из Измученных Мстителей?

Эдит нахмурилась.

— Ни в коем случае. Мало того, что такой артефакт Помутнения стоит дорого, мы нанимаем новых сотрудников только в то же время, когда набираем новых стажеров. Но у нас не было новых стажеров с тех пор, как Компания Железных Чемпионов начала активизировать свои мелкие кражи и—

Раздался удар, за ним последовал крик. Голоса паники быстро разнеслись по залу. Эдит запнулась, повернувшись, чтобы посмотреть на источник шума.

Барис лежал на полу в обмороке. Кто-то крикнул, чтобы позвали [Целителя]. Тот самый человек, что появился ранее, побежал через зал, направляясь к выходу.

Вокруг царил хаос. Все происходило очень быстро. Времени на то, чтобы осознать произошедшее, не хватало.

И я активировала [Самоускорение].

Пойманный

Барис лежал на земле, держась за шею, рядом с ним лежал пролитый напиток. Он извивался и корчился, а кто-то кричал, чтобы позвали [Целителя]. Другой поспешил к нему с зельем, зовя и указывая на быстро бегущую по комнате фигуру.

Человек, который упоминался ранее — 'не боец 13 уровня' — быстро бежал по комнате. Он с легкостью перепрыгивал через столы и стулья, проносясь мимо низкоуровневых искателей приключений так, словно они находились в каком-то заторможенном состоянии.

Даниэль потянулся за мечом, Эдит подняла руку. Но они тоже были очень медленными. На самом деле этот человек, кем бы он ни был, тоже двигался не очень быстро.

В конце концов, я активировала [Самоускорение].

Значит, он не намного выше меня по уровню, а? Должно быть, он скрывал свой истинный класс и уровень. И хотя он был 'быстрым', он либо не специализировался на скорости, либо его уровень был близок к моему. Значит, не так много опыта, но...

Я взглянул на своих Человеческих компаньонов. Они говорили! Правда, не так быстро, как обычно. Но я уже знала, что они собираются сказать.

[Смертельные инстинкты] не информировали меня о том, что они собираются мне сказать, не делали меня проницательной, и в основном помогали мне в боевых ситуациях, например, предупреждая об угрозе или жизненно важных точках, в которые нужно целиться. Однако я уже привыкла к общению с людьми. Поэтому я знала, что они попросят меня остановить человека.

И я это сделаю!

[Тлеющий Заряд] отправил меня в полет вперед — даже быстрее, чем я могла бы это сделать с помощью [Самоускорения]. Я вытянула правую руку, пытаясь достать его рукой, чтобы поймать. Однако за мгновение до того, как я настигла мужчину, его глаза расширились, и он резко развернулся ко мне лицом.

Я замахнулась— и промахнулась. Он перешел в атаку, и я сузила глаза. Навык? Он активировался в последнюю секунду, позволяя ему уйти с дороги с безумной скоростью, с которой даже моя не могла сравниться. Однако... сможешь ли ты сделать это еще раз?

Синее пламя, покрывавшее мое тело, исчезло, и я крутанулась на месте, метя в ноги мужчине. Он перепрыгнул через меня, пытаясь уклониться вперед и подальше от меня. В его правой руке появилось что-то вроде алмазного кинжала, когда он посмотрел в мою сторону.

Но он не ожидал увидеть раскаленные цепи, стремящиеся к его голове.

Мужчина успел отклониться в сторону, чтобы не запутаться в созданных магией цепях, однако я скрутила их и потянула вниз к его руке. Цепи поймали его кинжал и выдернули из руки, обезоружив его прежде, чем он успел нанести мне удар.

И тут же, когда он дернулся, чтобы убежать, молния ударила его в спину. Человек пошатнулся и упал прямо на длинный меч. Оружие застряло в его одежде — она была зачарована — но все равно рассекло ее и оставило рану на груди.

Он отпрыгнул назад от последующей атаки Даниэля и увернулся от очередного заклинания Эдит. И я ударила его ногой.

Я настигла его в считанные мгновения, [Самоускорение] все еще было активно, что позволило мне повалить его на землю и выбить еще один кинжал из его руки. Затем, когда я создала свой собственный огненный кинжал, он достал другой кинжал, и тогда у меня в голове зазвучали [(Пассивный) Смертоносные Инстинкты].

Он был так близок — кончик лезвия был так близко ко мне — он мог задеть меня, даже если бы я была сильнее его. А если он коснется меня...

Барис застонал на заднем фоне, когда я взорвалась пламенем. [Воспламенение] обожгло мужчину, когда он попытался ударить меня ножом. Но то, что было на его кинжале, больше не действовало. Пламя сожгло это.

Я занесла свое оружие. Раз, два—

И он перестал двигаться. Я нахмурилась.

Побежден [Убийца Ядовитой Гадюки - Lvl. 55]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

— Хах.

Этого не должно было хватить, чтобы убить его. Неужели он... Я встала, отходя от тела. Даниэль подошел ко мне, пока Эдит пыталась успокоить толпу наблюдателей — все авантюристы здесь были низкого уровня. И вид трупа заставил некоторых отшатнуться назад.

— Убийца... думаешь, он был частью Измученных Мстителей?

— Не знаю.

Я покачала головой.

— Но он покончил с собой.

— Что?

Я кивнула, когда Даниэль уставился на меня.

— Он не хотел, чтобы его поймали. Он даже не хотел сопротивляться. И как только я его перехватила... он перестал бороться.

Человек посмотрел на мертвого убийцу и нахмурился. В него ударила молния, его обожгло и порезало множество раз. Тем не менее, его глаза были закатаны, голова висела криво, а изо рта шла пена.

— Он отравлен.

Подметил Даниэль, и я с ним согласилась.

— Измученные Мстители так не поступали. И у них не было бы причин нападать на Бариса.

— Тогда кто, по-твоему, это сделал?

Эдит заговорила сзади меня. Рыжеволосая женщина дышала довольно тяжело, она мало что сделала, но на ее лице было паническое выражение, она постоянно бросала взгляды на Бариса, которому сейчас кто-то оказывал помощь.

— Компания Железных Чемпионов.

Спокойно ответила я. Она прикусила нижнюю губу, сжимая кулаки.

— И почему ты думаешь, что это они?

Я наклонила голову, вспоминая Стивена. Угрозу, которую озвучил Платиновый Ранг. Он так напоминал мне рогатого демона, в те времена, когда я еще пыталась избавиться от Хаека. Такой... безжалостный.

Его заботили только собственные интересы. Даже если для этого приходилось вести себя как дикий Демон. Вот и все.

— Потому что они такие.

Это было все, что я сказала. Эдит и Даниэль каким-то образом поняли, что я имею в виду; я думала, что им будет непонятно и они будут озадачены, но они согласились с этим.

——

— Папа!

Адриан ворвался в комнату и торопливо сказал, глядя на кровать, в которой лежал Барис. Даниэль, Эдит и я стояли в углу, пока [Целитель] ухаживал за пожилым светловолосым мужчиной.

Лидер Компании Доблестных Мечтателей бросился к своему отцу, даже не взглянув на нас троих. [Целитель] остановил его.

— Он жив, но спит. Если будете его сейчас трогать, то разбудите. Сейчас ему нужен покой—

— Что случилось? Кто это сделал?

Он крутанулся на месте и повернулся к Эдит. Рыжеволосая женщина колебалась.

— Убийца. Мы не знаем, кто это сделал, но думаем, что это может быть Компания Железных Чемпионов—

— Компания Железных Чемпионов? Они что, с ума сошли, они пытаются развязать войну с нашей компанией?

— Войну? Ты не можешь быть серьезным говоря это, Адриан.

Эдит зашипела, шагнув вперед.

— Ты ведь знаешь, что происходит, когда компании авантюристов вступают в войну?

— Это ничто по сравнению с войной между государствами. Мы не нападаем на мирных жителей, а только на их членов. Забираем их работу. Уничтожаем их до основания.

— Но невинные люди все равно пострадают. Или ты думаешь, что в драке между двумя компаниями нашего размера никто не пострадает? Барис бы этого не хотел.

Адриан щелкнул языком и отвернулся. Ни один из авантюристов ничего не сказал. Я наклонила голову, обращаясь к Даниэлю, чтобы задать вопрос. Но прежде чем я успела что-то сказать, раздался кашель.

Раздался скрипучий голос, сопровождаемый шорохом.

— Не говори обо мне так, как будто я уже умер, отродье.

Адриан моргнул, и все лица повернулись к Барису. Он сел, кашляя в руку. [Целитель] торопливо заговорил.

— Вам не следует перенапрягаться, Господин—

— Я в порядке. Я знаю, что можно делать, а что нельзя.

— Я-я... ха...  я понял вас.

Пожилой светловолосый мужчина покачал головой и снова закашлялся. Он тяжело вздохнул.

— Что это за война, а?

Он посмотрел на Эдит, и она моргнула.

— Я, ух, не предлагала этого. Это был Адриан.

— Да, папа, кажется, ты нас перепутал.

— Ну, наверное, возраст дает о себе знать. Но если это так, то Эдит права. Не вступай в войну с Компанией Железных Чемпионов. Ты знаешь, что случилось, когда Компания Отверженных и Компания Помнящих Порядок воевали друг с другом.

Адриан заколебался.

— Но—

— Мое слово окончательно, мальчик. Может быть, ты сейчас и главный, но обо всем остальном позабочусь я. Если ты пойдешь на войну, я умру прямо здесь.

— Папа!

Воскликнул младший светловолосый мужчина, но Барис только рассмеялся.

— И у вас ведь тоже нет доказательств, не так ли?

— У нас нет... но убийца—

— Что с ним случилось?

Он покачал головой и повернулся ко мне.

— Вы поймали убийцу, не так ли? Я видел— Ты действовала быстро.

— Да!

Воскликнула я, наслаждаясь тем, что мои действия были признаны. Несмотря на то, что я действовала на упреждение, зная, что Даниэль и Эдит попросят меня что-нибудь сделать, никто из них меня не похвалил.

— Как ты меня увидел? Я думала, ты ранен!

— Да, я был застигнут врасплох. Я поздно понял, что напиток отравлен. Я выплюнул содержимое, но оно быстро подействовало. Думаю, убийца не планировал использовать такую большую дозу.

Я постучала пальцем по подбородку, вспоминая, как случайно столкнулась с ним.

— Скорее всего, да. Он напортачил, не так ли?

— Довольно сильно. Это медленно действующий яд. Такой, который используется, чтобы обойти [(Пассивный) Сопротивление яду]. Так что хорошо, что его попытка не удалась. Где он сейчас?

— Он покончил с собой. Нам не удалось его поймать, но я все же нашла это!

Я протянул ожерелье. Оно было похоже на ожерелье, которое висело у меня на шее. Только оно было еще лучше.

[Ожерелье Великого Помутнения: Высокий Класс - Используется для маскировки классов, уровней и даже подвидов и видов от большинства оценок].

Я была уверена, что у Даниэля именно такое.

— Наверное, это очень дорого.

— Хрмф. Могу я взглянуть на него?

Барис хмыкнул, потирая подбородок, когда я протянула его ему.

— Но ты не можешь оставить его себе. Это мое.

— Конечно.

Он кивнул, никак не отреагировав. Он перевернул его и посмотрел на надпись на обратной стороне. Его губы скривились.

— Ах, вот оно что.

— Что это?

Я заглянула ему через плечо, проходя мимо [Целителя], который пытался оттащить меня назад. Адриан тоже шагнул за мной.

— Папа, что случилось?

— Это, несомненно, дело рук Компании Железных Чемпионов. Они - вульгарная компания. Очень высокомерные. И им нравится отмечать свои творения - в конце концов, именно так они добились славы.

— Это—

— Их знак. Видишь? Три полоски, как прутья железа. На всех товарах и артефактах, которые они производят, они его где-то пропечатывают.

— Тогда это достаточное доказательство, не так ли?

Адриан посмотрел на отца.

— Это не просто обычный предмет. Это дорогая вещь. И это не то, что они обычно производят. Это доказывает, что это были они.

— И что ты собираешься делать?

Старый мужчина поднял бровь.

— Эдит права. Мы не можем начать с ними войну.

— Но мы не можем сидеть сложа руки после того, что они сделали.

— А мы и не будем. Мы просто должны ударить туда, где больнее—

Барис закашлялся и выплюнул немного крови. Адриан в панике вскрикнул, но [Целитель] мгновенно оказался рядом с пожилым человеком.

— Я же говорил не стоит перенапрягаться поэтому...

[Целитель] вздохнул. Барис снова закашлялся,

— Урк, этот яд все еще в моем организме. Только Габриэль знает, как его вывести.

— Габриэль?

С любопытством спросила я. Эдит кивнула мне.

— Алхимик высшего уровня в нашей компании. Но сейчас его здесь нет. Он отправился на Горный Хребет Мотарис, так ведь? Чтобы собрать ингредиенты.

— Да. Он всегда ужасно выбирал время, урк—

Барис рухнул на кровать, и [Целитель] начал быстро читать заклинание.

— Удалить яд я не могу. Это не моя специализация.

— Тогда нам просто нужно послать кого-нибудь, чтобы вернуть Габриэля.

Адриан говорил сквозь стиснутые зубы.

— Если мы пошлем Иана или Пейдж... но кто тогда будет защищать наш штаб. Если Компания Железных Чемпионов решит попробовать что-то еще—

— Мы можем это сделать.

Даниэль прервал его. Блондин моргнул, ошеломленный. И я тоже.

— Подожди— что?

— Подумай об этом, Сальвос. Мы ведь планировали отправиться к Горному Хребту Мотарис, верно? И они уже помогают нам, верно? Мы должны как-то отплатить им. И вот как это сделать.

— Но мы даже не знаем, кто такой этот Габриэль и где он находится!

Запротестовала я. Эдит поднялась.

— Мы тоже не знаем. Но у нас есть [Бродяги] и [Маги], специализирующиеся на выслеживании. Мы просто должны найти его и защитить следопытов. Нам даже не придется возвращать его самим. Он может защитить их и вернуться вместе с ними, когда мы его найдем.

— Подожди, только не говори, что ты тоже этого хочешь? Я знаю, что Даниэль странный, но не ты же!

— Это моя компания, Сальвос. Я—

— Ты никуда не пойдешь.

Барис прервал ее, задрав шею. Она повернулась к нему с удивленным лицом.

— Барис—

— Разве ты не дала обещание своим друзьям?

— Что?

Моргнув, Эдит повернулась, чтобы спросить. Она показала на себя.

— Разве?

— Да. Ты сказала им, что будешь защищать девушку, верно? Рейчел—

— Я...

Она замялась. Я с готовностью кивнула.

— Вот именно! И мне нужно найти несколько Фей! Так что мы точно не можем этого сделать!

— Но это правильно, Сальвос.

Даниэль заговорил сбоку. Я уставилась на него, зашипев.

— Но почему?

Он пожал плечами.

— Потому что я такой. Я действую не только из собственных эгоистических интересов. И ты тоже, не так ли?

Я заколебалась. Я посмотрела на лживого старика, потом на Эдит, на лице которой появилось озабоченное выражение. Адриан был совсем не похож на того человека, которого я встретила буквально вчера, вместо этого он сжал челюсти, подперев голову руками.

Я ведь не дикий Демон, правда? Я не безжалостная. И я не собирался следовать только своим интересам, если это означало бездумную приверженность к тому, чего я хочу. Я вздохнула.

— Хорошо, мы сделаем это.

Отправляясь в путешествие

— Он не сможет полностью восстановиться, пока не получит противоядие, которое будет напрямую противодействовать яду в его кровотоке. Даже с его уровнем и Навыками, помогающими ему, это проигрышная битва.

— Но ты же [Целитель], разве нет? Разве ты не можешь ничего с этим сделать?

— Лучшее, что я могу сделать, - отсрочить неизбежное. И один из способов, которым я могу это сделать, - следить за тем, чтобы он не заставлял себя слишком перенапрягаться, как это было вчера.

— Значит, ты хочешь сказать, что все, что мы можем сейчас сделать, - ждать возвращения Габриэля для его лечения?

Два человека повернули шеи в мою сторону, бросив на меня беглый взгляд. [Целитель], Станнис, кивнул.

— Да.

Это было все, что он сказал. Он оставил Адриана наедине с собой и вышел из комнаты. Мы с Даниэлем ждали в стороне— мы снова находились за пределами Вичестера, на тренировочной площадке Компании Доблестных Мечтателей, расположенной в нескольких милях от города.

Нас позвал Адриан, он хотел в последний раз проведать своего отца, прежде чем мы приступим к выполнению задания. А задание заключалось в том, чтобы вместе со следопытами из их компании отправиться к Горному Хребту Мотарис и найти там высокоуровневого [Алхимика] по имени Габриэль, который собирал ингредиенты.

По идее, это было вполне удобно, поскольку мы направлялись в подземелье, расположенное в глубине горного хребта. Но с моей точки зрения, это было только неудобно!

Конечно, я могла понять доводы Даниэля, когда он говорил, что мы должны сделать что-то, выходящее за рамки наших собственных интересов, тем более что Компания Доблестных Мечтателей решила помочь нам в защите Рейчел. Я также могла понять, что он имел в виду, когда говорил, что так будет правильно.

Но это было совсем не удобно!

Мы даже не знали, где находится этот Габриэль, и не представляли, на пути ли он к Руинам Брилсума — нашей цели — или далеко в противоположном направлении! Мы знали только, что он находится где-то в районе Горного Хребта Мотарис. Это было огромное пространство земли, простиравшееся на тысячу миль!

Я не вполне осознавала его размеры, но знала, что не смогу пробежать весь путь без отдыха. Значит, он должен быть довольно длинным, верно?

После ухода [Целителя] к нам с Даниэлем подошел Адриан, потирая виски и вздыхая.

— Я все еще не могу поверить, что это случилось.

— Ты не ожидал, что Компания Железных Чемпионов сделает это?

Я наклонила голову, и он кивнул.

— Я не ожидал, и мой отец тоже. Мы всегда были настроены против них, но думать, что они нацелятся на Бариса... они хотят войны.

— И вы им ее не дадите.

Спокойно произнесла я, вспомнив вчерашний разговор.

— Не дадим.

Адриан посмотрел на меня и моего компаньона, мы оба были готовы к отъезду, хотя нам еще предстояло вернуться в город, чтобы попрощаться с Эдит и Рейчел. Светловолосый мужчина был встревожен.

— Мисс Сальвос, мистер Даниэль—

— Я Сальвос. Или Принцесса Сальвос. Другого не дано.

— Понятно. Сальвос. Я доверяю вам двоим спасти моего отца. С вами будет [Маг], специализирующийся на заклинаниях, чтобы выследить Габриэля. И [Охотник] тоже. Честно говоря, было бы гораздо проще, если бы у нас был просто высокоуровневый [Заклинатель], но лучшие из них находятся в Восточных Королевствах, и помогают Компании Помнящих Порядок. Потребуется ретрансляция [Сообщения малой дальности], которая займет несколько дней, и они будут слишком далеко, чтобы эффективно определить местоположение Габриэля, чем если бы вы просто отправились сейчас.

Адриан выложил сразу много информации. Даниэль моргнул, а я просто посмотрела на лидера Компании Доблестных Мечтателей пустым взглядом. Он посмотрел на нас и покачал головой.

— Извините. В последнее время я был очень напряжен. Просто знайте, что вы оказываете нам огромную услугу, делая это. У нас сейчас очень мало людей, и мы не можем просто так взять и отправить наших Золотых Рангов на Горный Хребет Мотарис. Компания Доблестных Мечтателей будет у вас в долгу за это.

Он отвесил глубокий поклон, и Даниэль положил руку ему на плечо. Они встретились взглядами, когда [Герой] решительно произнес.

— Если уж на то пошло, мы в долгу перед вами за то, что вы уже сделали для нас. И мы просто отплатим за услугу. Не волнуйся, мы найдем Габриэля и вернем его.

Адриан выпрямился, выглядя теперь более уверенным. Он с усмешкой вышел из комнаты, мы последовали за ним.

— Вам не нужно его возвращать. Просто найдите его и скажите, чтобы он возвращался. Он сам справится

— Подождите, а разве он не [Алхимик]?

Блондин подмигнул.

— С высоким уровнем.

——

Вскоре мы прибыли в город Вичестер и вернулись в штаб-квартиру Доблестных Мечтателей. Там мы встретили Рейчел и Эдит, которые ждали нас у ворот, а Иан и Пейдж, как обычно, стояли на страже.

Адриан вошел внутрь, сказав нам, что он приведет двух авантюристов, которые будут сопровождать нас и помогать в поисках Габриэля. Когда он ушел, я подошла к Рейчел и Эдит, первая из которых изо всех сил пыталась вырваться из объятий второй.

— Сальвос, вы же не собираетесь оставить меня здесь? Пожалуйста, возьмите меня с собой!

Я уставилась на девочку, которая отчаянно пыталась пробиться ко мне. Даниэль шагнул мне навстречу.

— Ты не можешь пойти с нами, Рейчел. Это слишком опасно для тебя.

— Но я была с вами, когда вы сражались с Демоном! И когда эти подлые убийцы пришли за тобой! Пожалуйста... возьмите меня с собой!

Рейчел со всей силы потянула в последний раз и наконец сдалась. Эдит могла быть [Магом], но она все еще была 55-го уровня. Ее [Сила] легко вчетверо превышала силу Рейчел, которая, согласно моей [Идентификации], была бесклассовым [Человеком].

Девочка всхлипнула и повернула ко мне умоляющее лицо, покрытое соплями. Я прикусила язык.

— Я—

Я очень хотела, чтобы она пошла. Однако это было то, чего я лишь хотела. Было небезопасно, если бы она следовала за нами. Особенно если мы идем в Подземелье Платинового Ранга.

Она бы точно погибла.

— Мне жаль, Рейчел.

Тихо сказала я, опустив голову и встретившись с ней взглядом. Она моргнула, на мгновение не понимая, что я сказала. Затем она разразилась слезами, причитая и плача, после чего Эдит обняла ее.

Я взглянула на рыжеволосую женщину.

— Пожалуйста, позаботься о ней.

Она кивнула.

— Не волнуйся. Я буду защищать ее ценой своей жизни.

Я покачала головой.

— Защищай себя тоже. Измученные Мстители сильны, а Компания Железных Чемпионов безжалостна. Не теряй бдительности.

Глаза Эдит слегка расширились. И она глубоко вздохнула.

— Верно. Все будет хорошо.

— Я доверяю тебе. Ты моя компаньонка.

Я улыбнулась и еще раз обняла ее. Затем я отошла и позволила Даниэлю сказать то, что он хотел сказать. Он попытался заверить девушку, что все будет хорошо, затем тоже обнял как и Эдит. И как раз когда он закончил, вернулся Адриан с двумя авантюристами, следовавшими за ним.

Лидер Компании Доблестных Мечтателей остановился передо мной, кивком указав на [Лучница] 38-го уровня и [Мага] 35-го уровня вместе с ним. Высшие Серебряные, отметила я. Разве они не должны быть трусливыми или что-то в этом роде? Их заставляют идти с нами?

— Это София и Клесс. Они будут искать Габриэля, чтобы вернуть его. Вы просто должны уберечь их от высокоуровневых монстров в Горном Хребте Мотарис. Считайте, что это своего рода миссия сопровождения.

Два человека — женщина и мужчина соответственно — поприветствовали меня, не встречаясь со мной взглядами. Я нахмурилась, понимая, что они не выглядят особенно довольными встречей со мной. Значит, их заставляют! Сделала я вывод, щелкнув пальцами.

Они обернулись на звук, и я помахала им рукой.

— Привет! Я Сальвос.

— Точно, София, Клесс, это Сальвос и Даниэль. Они - Золотые Ранги. И не просто обычные Золотые. Они довольно известные авантюристы в Никсе.

— Ну, я бы не сказал, что мы знамениты. Скорее, мы известны в одной небольшой части, и немного известны в остальной части страны.

Даниэль встал рядом со мной и протянул руку.

— Очень приятно работать с вами.

Мне показалось, что в его приветствии не было ничего необычного. На самом деле, он казался более вежливым, чем обычно. Однако ни один из остальных людей, похоже, не воспринял это приветствие слишком доброжелательно.

София прищелкнула языком, а Клесс медленно пожал руку Даниэлю, даже не взглянув в его сторону.

— Клесс. Взаимно.

— Мы собираемся еще тратить время на приветствия? Или нам пора отправляться в путь, пока Барис не умер от яда, а не старости?

[Лучница] — точнее, она должна была быть кем-то вроде следопыта [Охотника] — шла впереди, скрестив руки. Ее спутник хмыкнул в знак согласия и последовал за ней, обернувшись лишь для того, чтобы бросить на нас взгляд, как бы прося поторопиться.

Адриан как-то странно усмехнулся и почесал затылок.

— Как видишь, они немного... перевозбуждены этим. И я не могу винить их за желание поторопиться. Я тоже волнуюсь за отца. Я надеюсь, что вы поспешите и найдете Габриэля до того, как случится что-нибудь худшее.

Я радостно кивнула, на моем лице появилась улыбка.

— У меня есть [Самоускорение]!

— Это не то, что он имел в виду, Сальвос. Но да, мы постараемся найти этого [Алхимика] как можно скорее.

Адриан снова склонил голову.

— Спасибо.

И на этом мы с Даниэлем ушли. Рейчел уже не плакала, несмотря на то, что цеплялась за плечи Эдит когда та ее несла. Они помахали нам рукой, и мы пошли по улице, следуя за двумя Серебряными к выходу из города.

Только когда мы покинули Вичестер, я обратилась к ним.

— Итак, вы двое хорошо умеете находить людей, да?

— Мхм.

— Так и есть.

София издала какой-то звук, а Клесс отрывисто кивнул. Я постучала пальцем по подбородку, когда эти двое вдруг ускорились и пошли впереди нас с Даниэлем по извилистой грунтовой тропинке, прорезающей негустой лес.

— Гипотетически говоря, если бы я захотела найти кого-нибудь в... Плоскости Духов, вы бы смогли его найти?

Я остановилась прямо перед ними, и они обменялись взглядами. Лучница хмыкнула и быстро прошла мимо меня, а маг нахмурился.

— Я не верю, что это возможно. Пожалуйста, не просите нас делать невозможные вещи.

— Хах.

Клесс поспешил за своей спутницей, а Даниэль снова медленно направился в мою сторону.

— Сальвос, ты специально их раздражаешь? Или просто опять тупишь?

— Что ты имеешь в виду? Я думаю, что нравлюсь им!

— Нет.

Он быстро ответил. Как будто это был непреложный факт.

— Мы им не нравимся.

— Aв. Почему?

— Не знаю. Но я, в отличие от тебя, могу уловить простые социальные сигналы, такие как попытка избегать нас.

— Эй! Я становлюсь все лучше в этом плане!

— Если честно, ты действительно становишься лучше.

Я вздохнула, глядя вперед на двух аванюристов Серебряного Ранга, вошедших под полог деревьев, на которые теперь падала легкая тень, так как они были заслонены от солнца. Я прищурилась.

— Кажется, я знаю, почему они недовольны.

— Потому что они встали не с той ноги?

— Я бы тоже очень расстроился, если бы мне пришлось спать! Но, нет, это потому, что их заставляют идти на эту работу.

Даниэль посмотрел на меня с сомнением, но я настояла на том, чтобы он выслушал мою точку зрения, прежде чем делать язвительные замечания.

— Слушай, Серебряные довольно трусливы, верно? Это то, что я слышу с тех пор, как прибыла сюда. Самые первые люди, которых я встретила, жаловались на Серебряных!

— ...люди действительно ненавидят Серебряных, не так ли?

— И поскольку они Серебряные, они, вероятно, боятся умереть от монстров, которые сильнее их.

— Я уверен, что каждый боится умереть от монстра, который сильнее его.

— Ты ведь понял меня, да?

Я скрестила руки и повернулась лицом к своему Человеческому компаньону. Он смотрел вперед, на двух авантюристов вдалеке. Они почти пропали из виду— почти исчезли из поля зрения. Затем он медленно кивнул.

— Кажется, я понял. Ты хочешь сказать, что на самом деле они не хотят этого делать.

— Именно! Их либо заставляют, либо у них нет другого выбора!

Даниэль понимающе потер подбородок, а я засияла. Мы оба заговорили одновременно.

— Это значит, что мы должны—

— Оставить их в покое и просто отправиться к Руинам Брилсума!

Человек уставился на меня. Я невинно моргнула ему в ответ. Но он продолжал смотреть.

Наконец, спустя мгновение, я нахмурилась и вскинула руки вверх.

— ...или мы можем быть хорошими Людьми и сказать им, что мы защитим их и позаботимся о том, чтобы они не умерли.

— Хорошая девочка.

— Не заставляй меня бить тебя.

— Я пошутил. Пожалуйста, не надо. Я бы хотел когда-нибудь иметь детей.

София оглянулась на грунтовую дорогу позади себя и Клесса и увидела, что там никого нет. Каштановая женщина кивнула сама себе, затем повернулась к [Магу].

— Кажется, они отстали.

— Хорошо.

Он хмыкнул, не отрывая взгляда от тропинки перед ними. В том, что эти два авантюриста смогли сбросить с себя преследовавших их Золотых Рангов, был смысл. Во-первых, им даже не заплатили за работу, так что, вероятно, они выполняли ее вполсилы.

Кроме того, София и Клесс обладали высокой [Ловкостью]. Может быть, они и не были так быстры, как [Бродяга] их уровня, но уж точно могли двигаться быстрее, чем любой неуклюжий [Воин] на поле боя, даже если они были Золотого Ранга.

Ни один из них не был специализирован для боя. А это означало, что единственным способом выжить за пределами города было быстрое и ловкое передвижение, избегание монстров и поддержка союзников со спины.

Но сейчас ни один из них не хотел, чтобы с ними был кто-то еще.

— Я до сих пор не могу поверить, что этот идиот Адриан не послушал нас, когда мы сказали ему, что сможем найти Габриэля сами. Он что, думает о нас, как о детях? Нам не нужны няньки, чтобы сопровождать нас. Тем более не нужны посторонние люди. Мы сами почти Золотые Ранги. Мы можем пережить быстрое путешествие по Горному Хребту Мотарис.

— Он все еще несостоятелен как лидер. Не забывай, что мантию главы Компании Доблестных Мечтателей он получил совсем недавно, потому что его отец начал замечать признаки наступающей старости.

Клесс кивнул в знак согласия, а София надулась, скрестив руки.

— Готова поспорить, что и с Барисом это случилось по его вине. Что за некомпетентный идиот не проверяет биографию обслуживающего персонала и поваров, которых мы нанимаем для работы на тренировочном полигоне! Одна отравленная бочка эля, и вся компания была бы покалечена.

— Действительно. Нам повезло, что и сама Компания Железных Чемпионов не самая умная.

— Нам просто нужно закончить это дело и рассказать Барису о наших подвигах. Тогда, может быть, он наконец-то повысит нас до Золота.

Клесс наморщил лоб и повернулся к ней. Она моргнула.

— Что?

— Ничего. Я просто хотел узнать, почему тебя до сих пор не повысили. Ты ведь уже повысила свой класс, не так ли?

— Да. Когда я достигла 35-го уровня. И только Барис и Адриан знают об этом. Для меня это тоже бессмыслица! Любая другая компания праздновала бы и устраивала вечеринку по поводу повышения одного из своих членов, если бы он получил повышение класса до 40. Особенно если речь идет о таком редком классе, как мой.

— [Охотник на центинелей], верно?

— Да. Получила его, когда выследила группу [Старших Центинелей], разоривших город на границе с Элитрой. Привела группу Платиновых Рангов в лагерь Центинелей. Благодаря мне их всех нашли и убили до последнего.

—  А не слишком ли специализированный класс?

София пожала плечами.

— Он давал хорошую статистику.

— Как только мы найдем Габриэля, надо будет попросить Бариса дать тебе повышение. Это несправедливо, что Адриан заставлял тебя выполнять рутинную работу в течение последних трех месяцев, после того как узнал, что ты продвинулась. И если мы не получим повышения? Мы уйдем из компании.

Это заставило молодую женщину замереть на месте. Она уставилась на мужчину, когда он наконец повернулся к ней лицом, он откинул назад свои рыжие волосы и встретил ее взгляд.

—  Ты ведь не серьезно?

— Я серьезен.

— Но, мы работаем в компании уже много лет!

— И нас никогда не ценили, не пытались развить наши таланты. Подумай об этом, Соф, есть и другие компании, которые с большим удовольствием взяли бы нас к себе.

— Например, кто?

Спросила она, нахмурившись. [Маг] быстро  ответил.

— Компания Отверженных. Это одна из трех почетных компаний. И они принимают в свои ряды всех и каждого.

— А еще им приходится иметь дело с ордами нежити, приходящими из Чумных Земель! И они первые в очереди на отражение нашествия Кобольдов!

— Я знаю, что они... не самые безопасные для работы. Но это было лишь одно предложение. Есть много других, к которым мы тоже можем присоединиться, хорошо? Просто подумай об этом. Когда мы закончим эту миссию, мы фактически докажем, что являемся Золотыми Рангами. В Горном Хребте Мотарис полно монстров выше 40-го уровня. Если это все еще не принесет нам заслуженного признания, то уже ничего не принесет.

София колебалась, пожевывая нижнюю губу. В конце концов, она почувствовала, что ее плечи опустились, и она согласилась с Клессом.

— Ты прав. Но этого не произойдет. Мы проявим себя здесь и получим повышение. Нам просто нужно найти Габриэля.

— Надеюсь, ты права, пойдем. Как только мы увидим вдалеке высокие горы, я активирую навык [Определение Направления]. Это должно привести нас к тому месту, где находится этот сумасшедший [Алхимик]. А когда мы окажемся рядом, ваших навыков слежения будет достаточно, чтобы найти его.

Оба кивнули и снова двинулись вперед, набирая темп. Они дошли до конца лесной тропинки, вышли из-под полога деревьев на солнечный свет.

— Вот вы где!

Они остановились на месте. Моргнув, София протерла глаза, а Клесс в шоке сделал шаг назад. Перед ними стояли два Золотых Ранга — Сальвос и Даниэль — и ждали у большого камня. Точнее, один из них стоял рядом с валуном и качал головой, а вторая стояла на его вершине, положив руки на бедра.

Сальвос спрыгнула с камня и сделала шаг к ним. Она обняла их за плечи и вздохнула с облегчением.

— Когда вы двое исчезли, я подумала, что вы заблудились! Я искала вас по всему лесу, но так и не нашла! Тогда Даниэль предложил мне залезть на что-нибудь, чтобы было лучше видно, и посмотреть, смогу ли я вас заметить... и это сработало!

— Корреляция* - это не причинно-следственная связь, Сальвос. Кроме того, я имел в виду, что ты должна залезть на дерево. Или на что-то более высокое, чем шестифутовый камень. Ты могла бы залезть мне на плечи, чтобы добиться тех же результатов.

{*Корреляция - cтатистическая взаимосвязь двух или более случайных величин, при этом изменения значений одной или нескольких из этих величин сопутствуют систематическому изменению значений другой или других величин.}

София на мгновение растерялась, а потом поняла, что ее все еще держит серебряноволосая женщина. Она попыталась высвободиться, но оказалась зажата в крепкой хватке, которая не желала разжиматься.

— Я так рада, что вы не убежали.

Вздохнул Сальвос, наконец-то отпустив их. Клесс споткнулся и упал на землю. Оба Серебряных уставились на [Бродягу] и проворчали.

— Да что с тобой такое? Что ты делаешь?!

Клесс покачал головой.

— Я? Я просто беспокоилась, что вы убежали и из-за этого мы не сможем найти Габриэля. Или что вас съело какое-нибудь злобное чудовище

София уставилась на нее, двигая челюстью. Неужели она думает о нас так низко только потому, что у нее Золотой ранг? Она стиснула зубы.

Девушка открыла рот, гнев заставил ее сказать много того, чего, возможно, говорить не следовало. Но прежде чем она успела заговорить, Сальвос радостно хлопнула в ладоши.

— Я знаю, что вы оба не хотите выполнять эту работу, но не волнуйтесь! Мы с Даниэлем обещаем, что защитим вас и позаботимся о том, чтобы вы не умерли! Правда, Даниэль?

Второй Золотой Ранг кивнул. Он бросил на них ободряющий взгляд.

— Сальвос, может, и не ведет себя так, но она невероятно сильна. Да и я сам неплохой боец. Мы сделаем все возможное, чтобы вам не пришлось сражаться ни с одним чудовищем в Горном Хребте Мотариса.

Сальвос и Даниэль, казалось, бросили друг на друга знающий взгляд. Как будто они делали что-то, что считали правильным. Удовлетворившись сказанным, они повернулись и пошли дальше по тропинке, направляясь на север.

А София и Клесс остались позади, растерянно озираясь и не находя слов.

Испытание огнем

Я часто задавалась вопросом, почему Даниэль постоянно настаивал на том, чтобы поступать 'правильно'. Причина, по которой он напал на меня, когда я впервые встретила его, заключалась в том, что он считал меня буйным демоном и остановить меня было 'правильным' поступком. Затем он решил помочь мне вернуться в Преисподнюю, потому что это было 'правильно'... хотя до сих пор он не слишком помог мне.

И вся эта ситуация с остановкой [Культистов] и спасением Рэйчел — хотя все это помогло нам в достижении этой цели — сыграла определенную роль в том, что 'правильные вещи' были сделаны.

Когда я узнала, что он [Герой], я предположила, что это как-то связано с его Классом. Или, может быть, он считал, что это необходимо для того, чтобы соответствовать своему классу. Но теперь я понял, что это не так.

Причина, по которой он хотел каждый раз поступать 'правильно', была проста: это приятное чувство.

Даниэль, София и Клесс смотрели на меня, сидя у костра, и я с готовностью покачивала головой туда-сюда. Я помогла им разжечь его с помощью своей магии, поразив двух Серебряных своим умением создавать огонь, прежде чем они начали заниматься обычными человеческими делами - есть.

В течение всего ужина никто ничего не говорил. София и Клесс все еще были потрясены моей речью, которую я им произнесла ранее, и за весь день так ничего и не сказали. Тем временем Даниэль попытался поддеть меня, чтобы я съела немного еды, и я постаралась показать свое недовольство его шуткой, ударив его.

Слегка.

К сожалению, похоже, что нижняя часть тела человека действительно была его слабым местом, так как с тех пор он больше ничего не говорил.

Может, мне стоит извиниться, подумала я, поднимая голову и глядя на звезды над головой. Нет. Он определенно заслужил это, решила я, не медля ни секунды.

Если человек больше всего ненавидит, когда его бьют по ногам, то я больше всего ненавижу есть. От нее меня физически тошнило. Мое тело отвергало все это.

Покончив с едой, Даниэль с хныканьем отправился в постель, а Клесс последовал за ним. Мы с Софией остались у костра, и человеческая женщина захотела, чтобы я заснула.

— Я подежурю. Обещаю. Я - охотник. Я хорошо умею замечать вещи.

— Я сделаю это! Просто поспите и отдохните! Я разбужу вас утром, когда придет время уходить!

Она заколебалась, подняв на меня бровь.

— Разве тебе тоже не нужно спать?

Я улыбнулся, не отвечая на это замечание.

— Просто спи!

Я легонько подтолкнула ее к лежанке. Я ободряюще похлопала ее по плечу и создала огненный серп.

— Иначе ты не сможешь нормально заниматься слежкой!

София хмыкнула и медленно отправилась спать, без лишних слов протеста укладываясь в свою постель. Я улыбнулась, оглядывая мирно спящих людей.

Я покачал головой, чувствуя, как меня охватывает счастье. Я не только могла тренировать свои навыки, как говорила мне Саффрон, но и...

приятно делать правильные вещи.

— Мы прибыли.

Тихо произнесла София, даже не повернувшись к двум Золотым Рангам, стоящим по бокам от нее. Перед ними расстилался обширный, раскидистый ландшафт Горного Хребта Мотарис. Волнистые гребни глубоко врезались в землю и в то же время возвышались над ней, касаясь облаков.

Это было удивительное зрелище, которое София обычно воспринимала с удовольствием, если бы не взгляд, устремленный ей в спину. С тех пор как они с Клессом попытались сбросить Сальвос и Даниэля, они стали следить за ними, как ястребы, следя за каждым их движением с точностью иголки.

Это было почти страшно. Но еще страшнее были непринужденные угрозы, которые серебряноволосая женщина постоянно высказывала в их адрес. Особенно в первую ночь после неудачной попытки побега. София пыталась уложить двух Золотых Рангов спать, пока она дежурила в ночную смену. Она собиралась разбудить Клесса и уйти с ним, но Сальвос раскусила ее план.

И ее угроза...

Серебряноволосая женщина стояла под голубым светом луны, скривив губы в опасной улыбке. Она проигнорировала вопрос Софии, почти не заботясь о том, что думает о ней Серебряный Ранг.

Огонь — синий огонь — ожил на ее ладонях, создав маленькую косу, жутко светящуюся в ночи. Отблески пламени заструились по траве, не поджигая ее, но оставляя слабый отблеск.

Сальвос угрожающе поднял оружие, и София почувствовала, как по ее лбу потекли струйки пота.

— Просто спи.

Она произнесла это с окончательностью в голосе. Спорить было нельзя, и [Охотница на Центинелей] это знала. Если бы она попыталась возразить, ее голова покатилась бы по земле.

— Иначе...

София повиновалась, не желая даже слышать, что с ней будет, если она не послушается. И несмотря на то, что она пролежала в постели следующие шесть часов, она была уверена, что не сомкнула глаз в эту ночь.

А сейчас София устала. Она была измучена и напугана. И хотя эти чувства отвлекали ее от грандиозного зрелища, последняя эмоция, пронесшаяся по ее телу, была более чем достаточной, чтобы отвлечь ее от всего остального. Это был—

Гнев.

Она наблюдала за тем, как Сальвос и Даниэль уходят вперед, начиная подъем на первый холм Горного Хребта Мотарис. Серебряноволосая женщина повернула шею, обернулась и посмотрела на Софию, которая не сдвинулась с места ни на дюйм.

— Ты идешь?

[Охотница на Центинелей] заколебалась. Неужели она считает меня настолько слабой? Что подобные угрозы подействуют на меня?!

София и Клесс были почти Золотого ранга. Более того, они были опытны в приключениях и выживании. Подумать только, их будут водить за собой, как глупых детей.

— И-иду.

Она сдержала обиду и последовала за ними, идя рядом с Клессом, когда [Маг] закрыл глаза, начиная произносить свое первое заклинание отслеживания.

Пока что он не использовал свой навык. [Определение Направления] было мощным, особенно для человека его уровня. И все же оно не было совершенным. После активации навыка его действие длилось всего один день. Так что если действие умения закончится, а София окажется недостаточно близко, чтобы определить местонахождение Габриэля... придется ждать неделю, прежде чем Клесс сможет использовать умение снова.

Пока что простые заклинания слежения работали просто отлично. К тому же, София тоже могла помочь.

— Смотрите. Следы.

Заметила она. Поначалу это могло показаться очевидным, но...

— Смешанные между копытами лошадей и следами от повозок. Большинство людей, проезжающих по этой дороге, надеются прорваться к Хельбирским Равнинам или от них. Для них скорость превыше всего. Только авантюристы или сумасшедшие путешествуют пешком. А этим трем группам следов около месяца, примерно в то же время, что и у Габриэля Вичестера.

— Дайте мне минутку, попробую определить, какой из них лучше всего подходит под описание Габриэля.

Клесс начал произносить заклинание, когда Сальвос повернулась и подошла к ним. Она наклонила голову.

— Что он делает?

— Использует простое заклинание, чтобы определить возраст людей, которые здесь проходили. Он не может сделать это для каждого человека, который проходил здесь, поэтому я отобрала трех лучших кандидатов, на которых он мог бы применить это заклинание.

— Откуда вы знаете, что Габриэль проходил здесь?

— Кроме того, что это самый распространенный путь, с которого можно попасть в Горный Хребет Мотарис?

София подняла бровь, намекая на ответ. Сальвос не ответил.

— Мы не в курсе.

— Хах.

Серебряноволосая женщина не изменилась в лице. Но София чувствовала, как от нее исходит осуждение. Претенциозность, источавшая невысказанные слова 'неужели все, что вы можете сделать, это положиться на случай?' еще больше разозлила ее.

Она вздохнула, раздосадованная.

— Разве ты не [Бродяга], так или иначе? Разве ты не можешь хотя бы попытаться помочь, а не мешать ему концентрироваться?

— Неа.

Просто ответила Сальвос, еще больше расстроив Софию. Прежде чем каштановолосая женщина успела покончить с собой, огрызнувшись на Золотого Ранга, Клесс поднял голову.

— Сюда.

Он указал в направлении, которое лишь ненадолго совпадало с тропой, а затем обрывалось глубоко в зарослях деревьев.

Сальвос пожал плечами и пошел вперед.

— Тогда пошли.

Идя позади, София ворчала, обращаясь к Клессу.

— Ты в порядке, Соф?

— Они смотрят на нас сверху вниз.

— Ты так думаешь?

Она почти хотела накричать на мужчину, но остановила себя. Она сжала кулак, глядя на серебряноволосую женщину, идущую впереди них.

— Да. И я собираюсь доказать, что она ошибается.

——

Прошло еще несколько дней, и группа продолжила свой путь вглубь Горного Хребта Мотарис. Пока все шло относительно спокойно. Большинство встреченных монстров были не выше 40-го уровня, и их с легкостью уничтожали два Золотых ранга.

Каждый раз, когда София думала о том, что нужно действовать, проявить себя, Сальвос перехватывал монстра. Будь то яма с Фараоновыми Кобрами, безвредно свернувшимися на земле, чтобы [Охотница на Центинелей] могла их убить, или один громоздкий [Земляной Голем]. Она делала все возможное, чтобы не дать авантюристу Серебряного Ранга ничего сделать.

— У меня есть этот—

— Осторожно!

Сальвос разрезала [Вурата] пополам. Ебаного [Вурата]. Серебряноволосая женщина думала, что Софии нужна помощь с монстром 12-го уровня!

Охотница поняла, что над ней издеваются. Что два Золотых Ранга смеются над ней за ее спиной. Она медленно опустила лук, чувствуя, как крепче сжимает рукоять. Сальвос вытерла пот с бровей и с улыбкой повернулась к ней.

— Этот [Вурат] был в ярости. Я никогда не видела, чтобы они так реагировали. Обычно они улетают, наевшись трупов. Интересно, что его разозлило?

София ничего не ответила. Сальвос прошла мимо нее, вздохнув.

— В любом случае, ты уверена, что мы движемся в правильном направлении? Не думаешь ли ты, что твоему другу стоит воспользоваться своим умением?

— Я пока не уверен, что это хорошая идея. Может быть, завтра. Если София начнет улавливать более сильный след.

Даниэль снисходительно кивнул.

— Они были выбраны специально для того, чтобы выследить Габриэля для нас, Сальвос. Я уверен, что они знают, что делают. Перестань быть такой нетерпеливой.

Что за чушь. То, что ты хорошо выглядишь, не означает, что тебе можно спускать с рук это снисходительное дерьмо. Во-первых, Адриан— ее мысли оборвал Клесс.

— Я прошу прощения. Мы не должны были так долго искать Габриэля. Обычно он ходит на Горный Хребет Мотарис только для того, чтобы собирать огрубевшие листья. Но мы уже далеко от того места, где растут подходящие деревья.

София моргнула и чуть не зашипела. Разве ты не должен быть на моей стороне? Какого черта ты делаешь? Теперь она была в ярости. Одно неверное слово, и она знала, что сорвется. Но как раз в тот момент, когда казалось, что разговор окончен, Сальвос дурашливо проговорила.

— Может, он мертв? Разве он не просто [Алхимик]? Даже если он высокого уровня, я не знаю, сможет ли он справиться со здешними монстрами.

Наконец, [Охотница на Центинелей] огрызнулась.

— Справиться со здешними монстрами — ты ведь действительно смотришь на нас свысока, не так ли?!

— Ах... хах?

Сальвос моргнула и наклонила голову. Такая реакция только еще больше разозлила Софию.

— Габриэль - один из лучших бойцов в нашей компании. Он много раз отправлялся в это путешествие в одиночку и возвращался совершенно невредимым. С чего ты взяла, что он вот так просто погибнет?

Каштановая женщина тяжело дышала, все ее тело дрожало, когда она сделала глубокий вдох и снова закричала на серебряноволосую женщину.

— Во-первых, здешние монстры даже не были настолько опасны! Ты что, думаешь, кучки монстров 20-го уровня достаточно, чтобы убить нас? Не говоря уже о нем?! Отстань от меня. Мне плевать, если ты убьешь меня прямо здесь и свалишь все на каких-то монстров. Я скажу это.

— Подожди, это не—

— Перестань смотреть сверху вниз на нас!

Сальвос не шевелилась, пока София задыхалась. Она подняла дрожащую руку и посмотрела на нее сверху вниз.

— Я просто хочу доказать свою правоту, ясно? Я... я заслуживаю быть авантюристкой Золотого Ранга. Но я все еще Серебряная. Даже несмотря на то, что я так много работала с тех пор, как присоединилась к компании, этот идиот Адриан отказался повысить меня в ранге и поручил мне кучу скучных заданий в Вичестере. Я не ребенок, о котором нужно заботиться. Я - авантюристка...

София запнулась, внезапно почувствовав себя очень глупо. Как половина того, что она сказала, вообще относилась к серебряноволосой женщине? Они только что познакомились, а она даже не была членом Компании Доблестных Мечтателей. Но она все равно высказала свои претензии.

На того, кто даже не принимал в этом никакого участия.

Каштановая женщина оглянулась, почувствовав на себе тяжелый взгляд. Она увидела, что Клесс смотрит на нее, широко раскрыв глаза. А Даниэль стоял в стороне, явно не желая принимать участие в происходящем. Она пожевала нижнюю губу, обернувшись к Сальвос, которая просто стояла и оценивала ее.

София открыла рот.

— Я...

И тут глаза Сальвос замерцали. И она устремилась вперед. София потянулась к луку, но [Бродяга] была слишком быстра.

— Не—

Она почувствовала, как слова медленно покидают ее рот. Ее разум всколыхнулся и закончил мысль за нее.

Я не хочу умирать.

София закрыла глаза и—

Мир закружился. Земля задрожала, и громовой треск эхом разнесся по огромному лесу. София уставилась на Сальвос, потом на небо. Ее... несли?

— Чт—

Она пыталась осмыслить произошедшее, но тут ее внимание привлек громкий рев. София повернулась лицом к направлению звука. На то место, где она стояла. И там она увидела кратер. Земля была расколота, деревья повалены на месте. Перед разрушенной землей стояло гигантское чудовище, выпрямив спину и подняв руки над землей.

Даниэль уже обнажил меч, но поднимался на ноги, так как был опрокинут на землю. Клесс был в несколько худшем состоянии: он все еще лежал на земле, рыжие волосы растрепались, и он схватился за свой посох, явно не готовый к нападению. Но Сальвос?

У нее в руках уже было оружие - пылающий серп. Она тихо произнесла.

— [Первородный Примат]. Уровень 72.

Гигантская Обезьяна

[Первородный Примат] навис над нами, подняв свою гигантскую руку с того места, где он намеревался раздавить Софию.

Он промахнулся - в основном потому, что я заметила, как он подкрадывается к нам. Как мог монстр, почти вдвое превосходящий Люцерну по размерам, с руками такой же длины, как и его тело, подобраться к нам незаметно?

Наверное, с помощью умения. Он как-то замаскировался среди деревьев.

Хотя волосы, покрывавшие все его тело, кроме груди, сейчас имели яркий оранжевый оттенок, всего несколько минут назад они были почти зелеными.

И не похоже, что я впервые сражалась с таким монстром, как он.

Скорее всего, он злился из-за того, что я убивала его мелких товарищей, когда они пытались напасть на нас ночью.

Не моя вина, что они были слабыми - всего лишь 40-50 уровень, - но они думали, что смогут сразиться со мной!

Я рассказала об этих стычках только Даниэлю, чтобы не волновать Серебряных, но... видимо, они были недовольны этим? Я была слегка озадачена. Или даже очень.

Но я отбросила эти бессмысленные размышления и сосредоточилась на борьбе с монстром 72-го уровня. Ведь в этом было гораздо больше смысла!

Я положила Софию на землю и попыталась создать цепи, чтобы прикрепить их к серпу. У меня ничего не получилось, и я вздохнула.

— Дурацкая кусаригама. Надо было просто взять у Яакко!

Человеческая женщина медленно оглянулась на меня. Она открыла рот, но я не стала ждать, пока она заговорит. [Самоускорение] было уже активировано и скоро закончится.

Я бросилась на [Первородного Примата], метнув ему в лицо пылающий серп и создав копье. [Владение оружием] подсказывало мне, что в данной ситуации это, пожалуй, гораздо лучшее оружие. Не похоже, чтобы хоть что-то другое могло пробить кожу монстра.

Он снова зарычал, ударяя кулаками по груди, отчего воздух задрожал и взметнул в воздух опавшие листья на земле. Мой серп чиркнул по морде монстра, а копье слегка вонзилось ему в плечо. Он посмотрел на меня двумя черными глазами, и я нервно вздрогнула.

— Ух, привет?

[Первородный Примат] ударил по тому месту, где я была, но меня там уже не было. Я запнулась о землю, когда мимо меня промчался Даниэль со светящимся клинком. Его меч глубоко вонзился в ноги гигантской обезьяны. Он нанес больше урона, чем я могла бы нанести за десять минут с помощью одного скилла, глубоко прорезав и пустив кровь.

И вонзив меч в разъяренного монстра.

Даниэль дернулся и обнаружил, что лезвие застряло в кости [Первородного Примата]. Но не успел он отпустить лезвие, как монстр поднял ногу, унося моего Человеческого компаньона в воздух.

— Отпусти его!

Прорычала я, посылая в лицо [Первородного Примата] [Обжигающую волну]. Она безвредно рассеялась, лишь обратив его гнев на меня. Он взмахнул рукой, едва не задев меня и сбив стоявшее на пути дерево.

Даниэлю не удалось вырвать свой клинок из ноги монстра, но он окончательно решил, что цепляться за ногу ходячего чудовища менее полезно, чем делать... что-либо еще.

Сбоку в [Первородного Примата] ударила вспышка магии, и я моргнула. Это... Я взглянула на Клесса, который готовил очередное заклинание.

— Что ты—

Он выстрелил огненным шаром в морду монстра. Взрыв отбросил голову громадного существа назад. Затем он обратил внимание на человека.

[Первородный Примат] зарычал и обрушил обе руки на Клесса. Из-под земли посыпались пыль и обломки. Клесс кашлянул, когда пламя вокруг моего тела рассеялось.

— Наверное, это немного ранило тебя. Но я не смогла бы добраться до тебя вовремя, если бы не использовала [Тлеющий Заряд].

Маг выплюнул немного крови, моргая. Я помогла ему подняться, когда услышала крик Даниэля. Мой компаньон ударил монстра. К моему удивлению, он действительно заставил [Первородного Примата] на мгновение попятиться.

Конечно, Даниэль силен. Но... этот гигантский монстр сильнее!

Хотя [Первородный Примат] был лишь немного больше [Арахны]...

Стрелы отскакивали от морды существа, и я вздохнула.

— Теперь еще и София? Вы что, хотите, чтобы вас убили?!

Воскликнула я, хмуро обернувшись к Клессу. Он прикусил нижнюю губу, но все равно заговорил.

— Мы не хотим умирать, мисс Сальвос. Мы просто хотим показать себя компании.

Глядя на него, я вспомнила ту гневную речь, которая предшествовала этому. Я покачала головой, создавая в одной руке пылающий голубой предмет, и посмотрела в лицо разъяренному [Первородному Примату], который отбросил Даниэля в сторону и теперь преследовал одинокую [Лучницу]. Люди... почему вы всегда такие странные!

Я бросилась вперед и создала лук. Как только нити маны закончили сплетаться, я натянула Пылающий болт и прицелилась в ухо гигантской обезьяны. Я выпустила снаряд, и он молнией устремился к цели.

Стрела летела прямо и быстро, но [Первородный Примат] не остался стоять неподвижно. Он шагнул вперед, повернул голову, и Пылающий Болт ударил его в щеку. Я позволил луку рассеяться, бросившись в сторону от встречного кулака.

Я подскочила к Софии, которая с трудом накладывала стрелу на лук. Ее руки тряслись, глаза были широко раскрыты. Но все же ее тело двигалось.

Я резко заговорила, отрывая ее от созерцания монстра.

— София.

— Хух— что?

Она на мгновение уставилась на меня и выронила стрелу. Она выругалась и наклонилась, чтобы поднять ее. Но [Первородный Примат] был уже позади нас. Я схватила ее и унесла с пути еще одной сокрушительной атаки.

Когда мы приземлились, я опустила ее на землю и протянула руку.

— Дай мне свой лук.

— ...что? Ты—

Она остановилась и сжала кулаки.

— Ты хочешь, чтобы я ушла с дороги, не так ли? Ты думаешь, что я ничего не могу сделать, как и все остальные—

— Нет..

Просто сказал я, вызвав на лице женщины растерянное выражение. Я протянула руку.

— Дай мне свой лук, а потом я попрошу тебя сделать кое-что очень важное.

София заколебалась, но тут земля снова задрожала. Даниэль пытался сражаться на кулаках с монстром, который был в пять раз больше его. И, конечно же, проигрывал.

Я помахал перед ней рукой, ожидая. После некоторой паузы она согласилась и отдала мне свое главное оружие.

— Спасибо.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала теперь?

Я ухмыльнулась, перекинув лук через плечо, затем сцепила обе руки и почувствовала, как между ладонями запульсировала мощная, более совершенная магия. Частично повернувшись к человеческой женщине, я сказала ей, что делать.

— Ты думаешь, что ты быстрая, не так ли? Просто отвлеки его внимание на минуту. Иначе Даниэль умрет, а я бы предпочла, чтобы этого не случилось—

— Подожди, что—

— Ты хотел показать себя, не так ли? Докажи, что ты можешь пережить удары [Первородного Примата] и убежать от него. Тогда я убью его.

София моргнула, когда Даниэль пролетел по воздуху и врезался в землю. Я кивнула ей, и она глубоко вздохнула.

— Хорошо. Я покажу тебе, на что я способна.

[Лучница] достала из кармана на поясе кинжал и выбежала, размахивая руками и крича, чтобы привлечь внимание монстра. Гигантская обезьяна сначала не обращала на нее внимания, сосредоточившись только на мне, пока она не метнула свой кинжал ему в лицо. Он попал в щеку и вызвал ярость.

Целилась в глаз, да? Она знает, как драться, так почему же она так одержима желанием доказать свою правоту или что-то в этом роде. Я покачала головой. Странно.

София бросилась сквозь деревья, убегая от [Первородного Примата], который продирался сквозь заросли, словно это была куча камешков на земле. С ревом он схватил ствол дерева и швырнул его в нее, но она успела отскочить в сторону.

Он навис над ней с безумным взглядом, но она не дрогнула. Она проскользнула между его ног, выкрикивая ругательства, когда он едва не задел ее.

— Я знала, что не упустила тебя, когда ты пытался подкрасться ко мне. Я почувствовала твое присутствие! Мой глупый Скилл сказал мне, что ты там, но я была слишком сердита, чтобы заметить это!

Земля задрожала, и София поднялась на ноги. Но не успела она продолжить бегство, как монстр ударил по земле, выбив ее из равновесия. Он стоял перед ней, разъяренно подняв кулак, пока она, с трудом дыша, пыталась встать—

И я подскочила в воздух, подгоняемая [Самоускорением] и [Тлеющим зарядом], превратившись в голубой огненный шар в небе. Я пролетела над монстром, нацелив на него лук Софии.

Я натянула на лук почти белую стрелу с голубыми угольками, и тут же почувствовала, что деревянное древко начинает гореть. Изысканный Пылающий Болт выстрелил вперед с невероятной скоростью, и [Первородный Примат] моргнул.

Монстр поднял руку, чтобы прикрыть глаза, но я целилась не в них. Пылающий болт проделал дыру прямо во лбу гигантской обезьяны, в одно мгновение пробив череп и просверлив мозг.

Тело [Первородного Примата] перестало двигаться. Затем он медленно, с грохотом рухнул на землю.

Я легко приземлилась рядом с телом монстра, когда в моей голове зазвучали уведомления.

Победа над [Прародителем Первородных Приматов]!

За победу над противником, превосходящим вас не менее чем на 20 уровней, начисляется больше опыта!

За победу над противником с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 51] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 52]

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 52] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 53]

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

Я моргнула. Затем я почувствовала, как по моему лицу расплывается ухмылка. Я с триумфом подняал все еще горящий лук и воскликнул.

— Я поднял уровень дважды! Ты видел, Даниэль—

[Герой] лежал без сознания в небольшом кратере в земле. Клесс ухаживал за ним, откупоривая зелье исцеления и собираясь вылить его на моего Человеческого компаньона. София смотрела то на мертвого [Первородного Примата], то на Даниэля, то на меня.

Я пожала плечами.

— Ему не стоило пытаться врезать гигантскому монстру. Он не Хаек.

——

Мы оставили мертвого [Прародителя Первородных Приматов] там, где он упал, ни София, ни Клесс не были слишком заинтересованы в его препарировании на части. Серебряные Ранги не умели разбирать монстров и не хотели тратить время на то, чтобы вскрыть его шкуру.

— Из его кожи можно сделать хорошую броню. Но, с другой стороны, ее будет трудно даже превратить в броню. Поэтому лучше оставить ее. Может быть, мы сможем отметить это место на карте и вернуться за ним в будущем.

— Почему бы нам не перенести его — я имеею в виду это — куда-нибудь, где можно спрятать? Например, под камень!

Услужливо предложила я. Клесс и София обменялись взглядами.

— Мы не можем его переместить. А ты сможешь?

— Даниэль сможет... но он все еще без сознания.

— Да. Я думаю, нам нужно идти дальше. Пока не стемнело.

Клесс кивнул мне и повернулся. Перед тем как уйти, он похлопал свою спутницу по плечу и что-то прошептал ей на ухо. Она вздрогнула и отвела взгляд в сторону, пока он шел за Даниэлем.

Мы продолжили путь, пока не нашли подходящее пристанище на ночь. Я просмотрела свой статус, решив потратить очки статов в основном на [Ловкость], а часть очков умений распределить между скоростными Навыками и пассивами.

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Вид: [Великий Демон] (Смертная Форма - Человек)

Подвиды: [Полуденный Перевертыш] - Lvl. 53

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 3

[Идентификация] - Lvl. 5

[(Расовый Навык) Понимание универсального языка] - Lvl. 1

[(Расовый Навык) Смертная Форма] - Lvl. 2

[Отдых] - Lvl. 2

[(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 55 (+5) (-6)

[Сила]: 40 (+5) (-6)

[Выносливость]: 63 (+5) (-6)

[Мудрость]: 71 (+5) (-1)

[Ловкость]: 108 (+5) (-6)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 2]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 15

[Тлеющий заряд] - Lvl. 5

[Огненный удар] - Lvl. 10 (макс.)

[Воспламенение] - Lvl. 3

[Обжигающая Волна] - Lvl. 5

[Самоускорение] - Lvl. 9

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 12

[(Пассивный) Смертоносные Инстинкты] - Lvl. 7

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 4

Мы разбили лагерь рядом с большой скалой, это был валун, к которому прислонено наклонное дерево. Даниэль к этому времени проснулся, но тут же решил снова заснуть, как только понял, что уже ночь. Я покачала головой, разочарованная, но не удивленная.

Оба Серебряных ужинали в тишине, пока Клесс не подтолкнул Софию, после чего встал, чтобы уйти. Тогда мы с [Лучницей] остались вдвоем у костра.

Она ерзала на своем месте, несколько раз открывая и закрывая рот, чтобы что-то сказать, но молчала, пока я не поднял голову.

— Что-то случилось?

София чуть не подпрыгнула. Она подняла голову и увидела, что я с любопытством смотрю на нее. Я моргнула.

— Ты вела себя странно весь день. Я имею в виду, что Чело— ух, люди обычно ведут себя странно. Но ты ведешь себя очень странно.

— Я...я— что?

Она зашипела, слюна, брызнувшая изо рта, была видна в свете костра. Пожав плечами, я откинулась назад, опираясь на обе руки.

— Я не знаю, почему ты так себя ведешь. Сначала я подумала, что ты боишься смерти, но, видимо, это не так? Ты хочешь доказать своей компании, что ты достаточно хороша, или что-то еще?

— Конечно, хочу!

Огрызнулась София, вставая. Ее глаза расширились, когда она поняла, что почти кричит. Она быстро села обратно, так как ее лицо покраснело.

— Я просто хочу показать себя полноправным членом Компании Доблестных Мечтателей. А не как какой-то слабак Серебряннный Ранг, который даже не может о себе позаботиться. Я заслуживаю Золотого ранга, но они не хотят меня повышать.

— Ты хочешь, чтобы они тебя признали.

Я кивнула, когда она с опаской посмотрела на меня.

— Верно. Я хочу, чтобы они меня признали.

— Это приятно, не так ли?

— ...это так.

Я улыбнулась, наклонилась вперед и начала возбужденно говорить.

— Это дает тебе эпистемологическое чувство собственного достоинства. Это отличает тебя от других, делает тебя чем-то большим, чем просто камешек в океане камней. Это воодушевление от того, что твои действия обладают тяжестью, и осознание того, что ты - реально мыслящий субъект в этом бурлящем мире, а не просто пустота небытия, опутавшая твое зачаточное существование еще до твоего рождения.  (тут я охуел)

— Ух...

София замялась, не понимая, о чем я говорю. Я вздохнула, чувствуя, как опускаются мои плечи.

— Нет? Ох, ладно. Но тебе ведь нравится, когда тебя узнают, верно?

— Д-да.

— И ты считаешь, что твои собственные действия заслуживают признания со стороны других?

— Я...

Она замешкалась, раздумывая, стоит ли ей дать мне соответствующий ответ. И после минутного раздумья она кивнула.

— Да.

Я слегка хлопнула в ладоши и села обратно.

— Тогда это все, что имеет значение.

София уставилась на меня, откинув челюсть.

— Ух... что?

Я понимающе поднял палец, объясняя.

— Это значит, что ты признаешь себя. И это единственное, что имеет значение. Конечно, когда другие тоже замечают тебя - это приятное чувство. Вот почему у меня есть компаньоны! Но если ты не можешь жить без своих компаньонов, значит, ты - ничто. Однако ты не ничтожество, так что здесь нет никаких проблем.

— Я... не очень понимаю.

Я вздохнула, потирая виски, как это сделала бы Эдит.

— Я говорю, будь уверена в себе. Компания Доблестных Мечтателей может повысить тебя, но может и не повысить. Но пока ты знаешь, что на самом деле являешься Золотым Рангом, неважно, какого цвета твой значок авантюриста. Просто не действуйте безрассудно, и все будет в порядке.

— Кажется, я поняла...

Медленно проговорила София.

— Но это легче сказать, чем сделать.

Я безразлично махнула рукой.

— Пока мы с Даниэлем здесь, мы можем позаботиться о том, чтобы ты не погибла. А вот после нашего ухода ничего обещать не могу. Так что тебе лучше учиться делать это, а не просто говорить. А теперь иди и поспи, чтобы мы могли найти этого Габриэля. Я уже хочу в эти руины!

Я встала и повернулась. Каштановая женщина подождала мгновение, прежде чем окликнуть меня.

— Мисс Сальвос—

Я повернула к ней лицо. Она прикусила нижнюю губу и склонила голову.

— Спасибо. И прошу прощения. За то, как я себя вела.

Я на мгновение уставилась на нее, а затем рассмеялась.

— Я Сальвос. Не Мисс Сальвос!

Усовершенствование

Даниэль ворчал, медленно поднимаясь с подстилки, потирая спину и вытирая лицо. Было утро, пели птицы, ветер тихонько посвистывал в кронах деревьев. А я стояла над ним, положив руки на бедра. Я глубоко вздохнула.

— Я сказала, проснись!

— Ладно, ладно! Я услышал тебя с первого раза!

Он поднялся на ноги и нахмурился.

— Разве раненый человек не может спокойно поспать?

— Ты уже был исцелен зельями. И Клесс, и София бодрствуют уже больше часа. Нам пора идти!—

— Я слышу тебя, перестань кричать!

— Ты первый перестань!

— Нет... зачем я вообще это делаю?

— Не спрашивай меня. Ты должен быть разумным!

— Да, наверное. Подожди—

Человек расширил глаза, уставившись на меня тупым взглядом. Я усмехнулась и повернулась к нему.

— Перестань удивляться и пойдем уже.

— ...Я просто хочу спать, чувак. (Примечание автора: Возможно, я проецировал или не проецировал здесь Даниэля. Когда я писал эту статью месяц назад, я страдал от сильной смены часовых поясов)

Он пробормотал себе под нос. Через несколько минут после этого мы были готовы к отъезду. Два других неленивых человека уже собрали большую часть лагеря, они были так же готовы отправиться в путь, как и я.

Они хотели найти Габриэля как можно скорее, потому что чувствовали, что им есть что доказать. А еще потому, что их бывший командир компании вступил в схватку со смертельным ядом. Я тоже хотела поскорее разобраться с Габриэлем!

Но по другим причинам.

То есть я хотела уже добраться до Руин Брилсума.

——

Мы пробирались через бурный и волнистый ландшафт Горного Хребта Мотарис. Первоначально густая листва постепенно светлела по мере того, как мы поднимались выше, а вместо нее лежал толстый снежный покров. Деревья здесь были редкими или мертвыми, только камней на земле было множество. И те и другие торчали из земли, как выбитые зубы в песке, и были видны, только если прищуриться и хорошенько приглядеться.

Здесь не было холодно, как в северных районах Человеческих земель; холодно здесь было только потому, что мы находились высоко. Даниэль говорил мне, что в Восточных Королевствах есть места, где температура еще ниже, чем здесь. Лично мне уже казалось, что здесь очень холодно. Поэтому я ходила с активированным [Воспламенением], хоть это и истощало мою ману.

И хотя мой Человеческий компаньон поначалу указывал на мою неэффективность, я не могла не заметить, что теперь он идет гораздо ближе ко мне. То же самое можно сказать и о Софии и Клессе: оба они шли впереди, выполняя свои обязанности следопытов, и теперь терпеливо ждали, когда мы пойдем в их темпе.

Прошел еще один день, и после встречи с группой злобных птицеподобных монстров, которые не умели летать, Клесс решил, что пришло время применить свой навык.

Побежден [Пенграса - Lvl. 51]!

За победу над врагом начисляется опыт!

...

Побежден [Пенграса - Lvl. 54]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Я хмурилась и смотрела в глаза Даниэлю.

— Ты забрал мой опыт! Он был моим— я имею в виду, оно!

— Ты сжигала их в одиночку, и я решил, что тебе нужна помощь.

Они оказались очень слабы к огню, чего я никак не ожидала. Моя первая [Обжигающая Волна] заставила их отступить, но как только я остановилась, они снова бросились на нас. Однако они не выглядели безмозглыми или дикими, просто они были очень злы на нас.

— Интересно, почему они разозлились?

— Может быть, у них поблизости есть логово, и они решили обороняться?

— Возможно. Но даже [Клещи Рансера] перестали нападать на нас, как только мы ушли.

Даниэль пожал плечами, не обращая внимания.

— Мы с ними разобрались, это главное. Они представляли опасность для других путешественников или авантюристов, которые могли бы пройти мимо.

— Я даже не получила уровень...

Пожаловалась я, сгорбив спину и сложив руки на груди. Человек проигнорировал меня, вместо этого посмотрев на двух других людей, которые были с нами. Клесс начал читать свое заклинание, но ему требовалось время, чтобы активировать.

София стояла рядом с ним, в ее руке был только кинжал. Ее лук был поврежден моим Изысканным Пылающим Болтом, поэтому она старалась не сломать его. Видимо, это был хороший лук.

— Но ты же получил два уровня из-за [Первородного Примата]. А я поднял только один уровень. И даже Серебряные не сильно повысили уровень.

— Это потому, что я его победила!

— А где ты вообще научилась такое создавать? Я знаю, что ты немного тренировалась в умении создавать огонь, но я не ожидала, что ты сможешь создать что-то настолько... сильное.

Я усмехнулась и надменно подняла подбородок. Я открыла рот, но он прервал меня.

— Пожалуйста, ответьте на вопрос серьезно. Я слышал о том, как ты на днях сбила Софию с толку большими словами, пытаясь казаться умной.

Вздохнув, он поднес руку к вискам и начал водить пальцами по ним.

— Только потому, что ты прочитала несколько книг...

Я ответила честно, но недовольно.

— Если хочешь знать, я практиковалась. Я обратила внимание, как Игнаваре удалось временно создать Оружие Среднего Класса, оно не было долговечным, как Копье Пламени, но было таким же мощным.

— Точно, я присутствовал там. И ты практиковалась в этом?

— Это было то, что Саффрон сказала мне сделать. Совершенствовать свою магию. Вот я и занималась.

— ...ты говоришь так, будто это просто.

— Так и есть!

Воскликнула я и начала перебирать пальцами воздух. Я потянула за нити маны, прокладывающие себе путь через мир, и с улыбкой объяснила.

— Магия - это очень просто. Это то, что нужно практиковать снова и снова, пока не получится. Помнишь заклинание Огненный шар, с помощью которого я сожгла убежище [Культистов]? Я сделала это на практике. Если бы у меня был навык, я бы могла повторять его каждый раз идеально. Но это лишает тренировки смысла.

— Это значит, что, ты совсем не используешь [Продвинутое Манипулирование Маной]?

— Да.

Призналась я и слегка попятилась назад. Я сцепила пальцы рук, и на моем лице появилось немного нервное выражение.

— Совсем чуть-чуть.

Он посмотрел на меня, оценивая. Я запротестовала.

— Я просто использую его, чтобы понять, что я должна делать. И чтобы почувствовать, как это должно быть, когда я это делаю! Затем я повторяю этот процесс снова и снова, пока не смогу получить то, что хочу, без Основного Навыка. Именно это имела в виду Саффрон, когда говорила, что мой контроль маны был несовершенен. Без [Продвинутого Манипулирования Маной] моя магия была не так хороша!

— Так что же из этого помогло тебе создать Изысканный Пылающий Болт?

Я пожала плечами.

— Я просто сконденсировал еще больше магии в заклинании таким образом, чтобы сделать его сильным и нестабильным. Если бы я не изучила тонкости манипулирования маной, я бы не смогла этого сделать. Хотя это утомительно. Это отнимает у меня много маны и требует большой концентрации, поэтому мне пришлось одолжить лук Софии.

— И я полагаю, ты занималась этим, пока мы спали, да?

Я с нетерпением кивнула.

— Да!

— Ну, это хорошо, что ты занималась. И не называй меня лентяем за то, что я не могу противостоять своим физиологическим потребностям во сне.

Я нахмурилась, но Даниэль положил руку мне на плечо.

— Спасибо. Если бы не это, я бы, наверное, погиб от рук той гигантской обезьяны.

Кивнув, я показала ему большой палец вверх.

— Я бы тоже не хотела, чтобы ты умер! Ты мой компаньон!

— Точно... Кстати, ты не знаешь, сколько времени нужно Клессу, чтобы закончить кастовать свой скилл?

Даниэль бросил взгляд в сторону, Клесс скорчил гримасу, сосредоточившись, собирая посохом большое количество маны, а София стояла на страже рядом с ним. Понаблюдав за этим, я решила не прерывать его и не спрашивать, сколько времени это займет. Поэтому я просто слегка приподнял плечи.

— Не знаю.

——

Человеческий [Маг] закончил кастовать свой навык, и странная магическая аура окутала его на весь следующий день. Если сосредоточиться, то можно было увидеть почти светящиеся фуксией* глаза, изучающие пейзаж. (*Фуксия - пурпурный цвет, названный в честь цветка, который, в свою очередь, был так назван в честь немецкого учёного XVI века Леонарта фон Фукса. #f754e1)

Он указал направление, долина между двумя холмами. Один из них круто поднимался вверх и переходил в ровную площадку, а другой был короче, с более каменистой поверхностью, почти изогнутой в виде крюка.

Мы шли за ним, а я нервно оглядывалась по сторонам. Это почти напомнило мне долину смерти в Преисподней, где Демон с кривыми рогами казнил многих других Демонов, как диких, так и разумных. Если верить Люцерне, то это, скорее всего, был Архидемон.

Стану ли я Архидемоном при следующей эволюции? Это... кажется неправильным.

Я размышляла над этой мыслью, пока не сделала странное открытие относительно рельефа местности. В то время как большая часть земли была покрыта белым слоем, несколько камней, выступающих из земли, были лишь слегка покрыты снегом. Я нахмурилась и послала в него [Обжигающую Волну].

— Что ты делаешь—

Даниэль сделал паузу, когда земля задрожала. Я сделала шаг назад, наколдовывая огненные молоты в обеих руках, готовясь к тому, что должно произойти. Клесс и София заняли оборонительную позицию позади нас, последняя выкрикнула предупреждение.

— Монстр! Что это?

Мои глаза расширились, когда я понял, что это такое.

— Ав. [Големы]? И они всего лишь 30-го уровня.

Каменные монстры поднялись и повернулись к нам. Они смотрели на нас безглазыми лицами. Некоторые не смогли подняться, уничтоженные моей первоначальной огненной атакой. Я окинула их жалостливым взглядом.

— Слабаки. Вы двое сможете о них позаботиться, верно?

Я посмотрела на двух Серебряных. Вернее, на одну Золотую и второго, которому не хватало одного уровня до Золотой. Они обменялись взглядами.

—  Ты хочешь, чтобы мы позаботились о них?

— Конечно.

Спокойно ответила я.

— Они близки к вашему уровню. Конечно, их дюжина, а вас только двое. Но... вы справитесь, верно?

Подняв на них бровь, я ждала их ответа. Тем временем Даниэль стоял в стороне, недоумевая. Пока на него не замахнулся [Каменный Голем]. Он отшатнулся назад и потряс рукой в сторону Софии и Клесса.

— Решайте быстрее, или я сам их всех убью!

Он оглянулся на монстров. Этого оказалось достаточно, чтобы вывести их из ступора. Мы с Даниэлем сделали по шагу назад, когда они бросились на группу [Каменных Големов]. Каменные существа приняли атаку на себя. Они стояли на ногах и отбивались, пока Клесс разрывал их на части заклинаниями.

София была немного менее эффективна, отбиваясь от них только кинжалом. Но у нее был хотя бы один навык работы с коротким оружием: она нанесла сильный удар в грудь [Каменного Голема], отчего тот полностью развалился. Я окликнула ее и указала на свое плечо.

— Целься в их суставы!

— Я. Знаю.

Девушка говорила сквозь стиснутые зубы. Клесс сражался, используя заклинания ниже своего уровня, а София боролась в ближнем бою. Глядя на их действия, можно было подумать, что они слабы. Однако это было далеко не так.

То, что они, не специализирующиеся на боевых действиях, справлялись с десятком монстров близкого им уровня, даже если им мешали, говорило об их возможностях. София не могла использовать свой лук, а Клесс был отвлечен своим Навыком поиска. И все же, даже запыхавшись и выдохшись к концу, они победили.

— Хорошая работа!

Обратилась я к ним. Клесс уставился на свою ладонь и недоверчиво произнес.

— Я-я повысил уровень...

София вздрогнула и повернулась к нему, видимо, идентифицируя его.

— Ты 40-го уровня...

— Да.

На его лице по-прежнему застыло выражение шока. Оба потеряли дар речи, пока я не схватила их за плечи, ухмыляясь.

— А это значит, что вы оба теперь Золотые Ранги. Вы можете поговорить с Адрианом и попросить его продвинуть вас! А если он этого не сделает, вы можете уволиться! Вас ничто не остановит, и вы достаточно себя зарекомендовали.

— Я...

София заколебалась, пробормотав своему компаньону.

— Я не знаю, стоит ли нам это делать.

Клесс моргнул и повернулся к ней. Он открыл было рот, но кивнул.

— Ты права. Мы - часть Компании Доблестных Мечтателей. Даже если они не продвинут нас, мы останемся с ними. Пока не продвинут.

— Делайте, что хотите. Но знайте, что я вижу здесь два Золотых Ранга, а не Серебряных.

Я ободряюще улыбнулась им. Те слегка отвели взгляды и пробормотали.

— С-спасибо.

— Спасибо тебе...

Я отстранилась от них, давая им возможность отдохнуть еще немного. Даниэль прокомментировал это, когда я подошла к нему.

— Ты ужасно милая, не так ли?

— Конечно!

Я насмешливо улыбнулась и заговорила царственным голосом.

— Принцесса—

— Прекрати.

Я вздохнула, опустив плечи.

— С тобой не весело.

Он проигнорировал это замечание, вместо этого обратив внимание на два Золотых Ранга.

— Ты действительно считаешь, что они оба достойны повышения? Не думаешь ли ты, что Адриан по определенной причине не дал им стать Золотыми?

— Так и есть.

Я уверенно кивнула.

— Я должна знать. Первый ранг авантюриста, который я получила, был Золотой. Так что у меня на это глаз наметан.

Даниэль бросил на меня ехидный взгляд, думая, что я дурачусь. Он моргнул, когда понял, что это не так. Помедлив, он снова посмотрел на них.

— Наверное, ты права.

Окончено

— Мы уже близко.

Мягкий голос Клесса прорезал тишину, привлекая наше с Даниэлем внимание к людям, стоящим впереди. Сейчас мы находились еще выше, чем раньше, здесь больше не было деревьев. Все было просто камнями в этом бесплодном пейзаже.

Камни. Очень много камней! Очень много камней! Я ненавижу... люблю... ненавижу... люблю... камни - это странно! Я окончательно решила. Затем я повернулась к стоящему впереди [Магу].

— А твой Навык говорит тебе об этом?

— Нет. Но эти следы свежие. И София с этим согласна.

Сейчас мы преодолевали гору. Мы могли бы обойти ее, но наши следопыты сказали нам, что так будет быстрее. А я была неравнодушна к быстрому передвижению.

— По-моему, это за этим холмом.

[Лучница] — или она была кем-то вроде [Охотницы]? — заговорила, обращаясь к нам. Я подняла руку, но Даниэль бросил на меня взгляд.

— Что?

Я взглянула на него, притворяясь обиженной.

— Просто напоминаю тебе, чтобы ты не кричала. Мы не хотим вызвать лавину.

— Ага, ага.

Я пренебрежительно махнула рукой.

— Я все поняла. Просто у меня возник вопрос.

— И какой же?

Я встретилась взглядом с Клессом, который нахмурился, напрягаясь, чтобы не отключить навык [Определение Направления], так как он скоро заканчивался.

— Ты уже повысил свой класс или собираешься подождать лучшего, прежде чем принять решение?

Человек моргнул и повернулся ко мне. Он обменялся взглядом с Софией, которая сканировала окружающую местность, убеждаясь, что мы идем по следу и скоро найдем Габриэля. Я наклонила голову, ожидая ответа.

— Я... ух, еще нет. Но я приму решение, когда вернусь в Вичестер.

— Зачем ждать?

— Потому что у нас есть книга - список довольно большого количества Классов, продвигающих мою специализацию. Это не все классы, но он довольно длинный, и в нем подробно описаны преимущества, которые дает каждый из них. Я посмотрю на это, прежде чем приму решение—

— Хм...

Взяв паузу, я обдумала это. Я подняла руку к подбородку и медленно погладила его; я открыла рот.

И Даниэль толкнул меня, прошептав.

— Не говори того, о чем я думаю, что ты собираешься сказать.

Я уставилась на него, пораженная.

— Я и не собиралась! Упс, я имею в виду: Я не собиралась.

Сначала брызгая слюной, я быстро исправила свой тон на более мягкий. Мой Человеческий компаньон потер виски.

— Если бы ты вызвала лавину, ущерб был бы уже нанесен. Так что шепот после ничего бы не изменил.

Я беспомощно пожал плечами.

— В любом случае, я не собираюсь говорить ничего такого откровенного. Но я думаю, что в этом стоит разобраться.

— Хорошо...

Даниэль с сомнением посмотрел на меня, но больше ничего не прокомментировал, пока мы поднимались на вершину горы и кружили вокруг ее пика. Наверху стало еще холоднее, но [Воспламенение] не давало мне замерзнуть. Кто бы мог подумать, что оно окажется таким полезным!

С вершины горы открывался прекрасный вид на раскинувшийся внизу ландшафт. Рельеф был неровным, горы и курганы всех форм и размеров, торчащие из земли, с тонкой растительностью между ними. Даже с такого расстояния было видно несколько блуждающих монстров. Некоторые из них были гигантскими. Как в свое время [Первородный Примат].

Огромные бегемоты на шести ногах, с длинным, похожим на шланг носом, торчащим рядом с изогнутыми клыками, выходящими из морды. Эти коричневые монстры ходили небольшими стадами, примерно по дюжине особей. При ходьбе они переворачивали деревья, они были даже больше, чем [Арахна]!

Далее по волнистым гребням поднимались и спускались небольшие двуногие существа, покрытые мехом, похожим на снег. Сначала их было трудно заметить, но, увидев одного, стоящего на фоне серого камня, я заметила их присутствие. Они были размером с дерево, возможно, не меньше, чем Люцерна.

Горный Хребет Мотарис был заполнен огромным количеством существ. Птицеподобные монстры размером с небольшой дом парили в голубом куполе над головой, выискивая добычу, чтобы наброситься на нее и убить. Мясистые гигантские черви, которые рыли дыры в земле, оставляя большие ямы, в которые мог упасть любой. И даже големы, не те, что были раньше, а мощные големы с торчащими телами из железа и других минералов. Они оживляли пустынный мир Горного Хребта Мотарис.

Каждый раз, когда я думала, что это место чем-то напоминает Преисподнюю, я оглядывалась вокруг и видела жизнь. Преисподняя была пустой. Бесплодной. Я могла долго-долго блуждать, не встречая ни одного демона. И даже тогда они всегда были дикими.

Я с тоской вздохнула, глядя на это зрелище, и наконец мой взгляд остановился на месте назначения. Перед вершиной горы находилась котловина, окруженная со всех сторон такими же высокими холмами, как и наш. А на самом ее дне располагалось озеро.

Поверхность его была сплошь замерзшей, от нее исходил легкий блеск, заставивший людей рядом со мной отвести глаза. Но я смотрела на замерзшую воду. В ней отражалось небо над головой, прекрасная картина Смертного Царства, идеально запечатленная в этом застое.

Увидев это — а также взглянув на одного из моих многочисленных Человеческих компаньонов, Даниэля — я поняла, как мало мне хотелось возвращаться в Преисподнюю. Если бы существовал способ доставить Хаека сюда без возвращения... Я бы так и сделала. Однако это было маловероятно, и я была готова годами прочесывать этот адский пейзаж, если бы это было необходимо для того, чтобы найти его.

— Мы нашли его.

Голос прервал мои размышления. Клесс указал пальцем на фигуру внизу. Людям приходилось щуриться, чтобы разглядеть ее, но даже отсюда, сверху, я могла разобрать размытые очертания, чтобы понять, что это такое.

Человек. [Алхимик], Габриэль, ждал у подножия горы, у самого края озера. Я кивнула авантюристам.

— Давайте спустимся вниз.

——

[??? - ???]

Перед ледяным покровом, простирающимся на сотни футов, стоял довольно долговязый пожилой человек. Он был одет в лазурно-голубые одежды, выделявшиеся на фоне равнинного пейзажа, а его густая белая борода гармонировала с легкими струйками снега, падавшими сверху.

Габриэль стоял, наклонив голову, и даже не повернулся в нашу сторону, когда мы подошли. Наши шаги не были совсем уж бесшумными, но громоздящиеся рядом чудовища должны были скрыть это от него.

— Что вам нужно?

Я посмотрела на Даниэля, ожидая, что он заговорит, но он так же, как и я, не знал, что сказать. Мы молчали и ждали, пока двое других Золотых Рангов сделают свою работу. Спустя мгновение София поняла, что именно они должны здесь говорить, и быстро замялась, чтобы ответить на вопрос.

— Мы... мы из Компании Доблестных Мечтателей. Нас послал сюда Адриан, чтобы... вернуть вас обратно.

— От мальчишки, хах?

Встав, [Алхимик] медленно повернулся к нам, держа на одной руке букет розовых лилий, казавшихся почти светящимися под лучами солнца. Он отпустил цветы и они исчезли, на мгновение осталась легкая магическая аура, но и она исчезла.

Я сузила глаза, понимая, что это ощущение мне знакомо. Не похоже ли это на то, как Даниэль притворяется, что кладет вещи в свою фальшивую Сумку Хранения? Прежде чем я успела убедиться в этом, Габриэль заговорил, повернувшись ко мне.

— Тебе интересно, что это было?

Я моргнула.

— Ох... да?

Я солгала, не зная, что еще сказать. Однако он одобрительно хмыкнул.

— Не многие молодые люди интересуются алхимией и ее ингредиентами. А у вас, как я вижу, зоркий глаз.

Это было правдой, но не по тем причинам, в которых я была уверен.

— Хорошо, я расскажу вам: это были сорняки кзота. Сначала они могут показаться цветами, но на самом деле это паразиты. Они лишают землю вокруг себя фауны и естественной растительности. И они процветают здесь, в этой части Горного Хребта Мотарис. Вы, наверное, заметили, как здесь бесплодно, даже на такой высоте?

— ...конечно!

— Это из-за этих растений. Они ужасны, ужасны для любой среды, в которой они обитают— .

Я кивнула, заинтересовавшись его словами.

— Как же они тогда не распространились дальше?

— Потому что они, может быть, и вредны для других растений, но они питательны для монстров в этих местах. Вы видели Мамонтов Гато? Йети Падальщиков? Это не агрессивные монстры, потому что они не питаются друг другом. Одного укуса этих сорняков кзота достаточно, чтобы прокормить их в течение дня.

— Но разве они не хотят повысить уровень?

— Не все монстры одинаковы.

Он говорил спокойно, а я постукивала пальцем по подбородку. В этом был смысл. Я была полностью согласна с этим. Однако...

— Понятно... но если они такие плохие, для чего тогда ты их используешь?

Он улыбнулся.

— Секрет.

Хм. Я наклонила голову, затем нахмурилась. Что за дразнилка! Я хотела узнать больше об алхимии, сначала из слов Даниэля узнала о грибах зорта, а теперь об этих сорняках кзота. Может быть, мне стоит взять книгу об этом у Эдит, когда мы вернемся?

Закончив наше короткое общение, София наконец-то решила, что ей пора снова высказаться. Клесс был слишком измотан, чтобы говорить, он свалился на камень и задыхался, когда его скилл наконец закончился. Она заколебалась, взглянув на меня, но я кивнул ей.

— М— Алхимик Габриэль. Нас послал к вам Адриан, как я уже говорила. И это не по какой-то случайной причине. Это срочно.

— Тогда вы должны были сказать мне об этом с самого начала.

Алхимик бросил на нее хмурый взгляд. Она сделала шаг назад, но, собравшись с силами, пошла вперед, рассказывая о событиях, произошедших на тренировочной площадке Доблестных Мечтателей.

Габриэль слушал медленно, и по мере того, как она продолжала, его лицо покрывалось тенью. Когда она закончила, он сложил руки и на мгновение замолчал.

— И никто из целителей не может вылечить Ба́риса. Только вы, Габриэль. Вы нужны нам, чтобы создать противоядие.

— ...понятно.

Через несколько мгновений он подтвердил ее слова и пошел вперед. Алхимик прошел мимо нее, когда она сделала испуганный шаг назад.

— Ух, алхимик Габриэль?

В голосе Софии прозвучала растерянность. Он остановился и посмотрел на нее одним глазом.

— В чем дело?

— Куда вы идете?

— Возвращаюсь в Вичестер, разумеется. Поспешно. Поторопитесь, вы четверо. Вы должны были сказать мне об этом раньше.

Он прошел мимо нее и остановился, ожидая, что мы последуем за ним. Я обменялась взглядом с Даниэлем. София подняла руку.

— Они не пойдут с нами.

Габриэль поднял бровь.

— Почему?

— Они не входят в Компанию Доблестных Мечтателей. Их просто прислали, чтобы они сопровождали нас, чтобы найти вас.

— Сопровождать вас? Зачем Адриану поручать Золотым Рангам сопровождать других Золотых Рангов? Чертов ребенок.

Он насмешливо покачал головой. Глаза Человеческой женщины расширились, пока она медленно осмысливала его слова. Но он уже уходил.

— Ну и ладно. Вы выполнили свою работу. Я уверен, что вы уже получили свою плату. Мы возвращаемся.

Он скомандовал Софии и Клессу, и те вскочили на ноги. Они поспешили за ним, пока он возвращался в том направлении, откуда мы пришли. Клесс жалобно застонал, а София на мгновение замешкалась, оглядываясь на нас.

Я улыбнулась и кивнула ей в ответ.

— Увидимся в Вичестере

— Х-хорошо.

Она пожевала нижнюю губу.

— Спасибо.

Быстро сказав это, она убежала вслед за двумя другими. Мы с Даниэлем смотрели им вслед. Их фигуры постепенно отдалялись по мере того, как они огибали гору. Затем, моргнув, я встретилась взглядом с Даниэлем.

— Подожди, это все?

— Да.

— Никаких препятствий?

— Нет?

Мой спутник бросил на меня растерянный взгляд.

— Никаких других дел, которые мы должны сделать?

— Нет.

Я подпрыгнула в воздух и подняла кулак.

— Наконец-то!

Я повернулась к нему, возбужденно подпрыгивая на ногах.

— Теперь пойдем в Подземелье Платинового Ранга!

— ...Ей!

Даниэль почему-то не был в таком же восторге, как я.

Дрейки

— Вы уверены, что мы движемся в правильном направлении?

— Да, я уверен.

— Тогда почему мы еще не на месте?

— Потому что карта не соответствует масштабу, Сальвос.

— Ты уверен?

Даниэль остановился на полшага и посмотрел на меня. Он поднял карту, ткнув пальцем в ее середину. Моргнув, я рассмотрела иллюстрацию Горного Хребта Мотарис: рельеф изображал подъемы и провалы холмистого ландшафта, а градиентный оттенок выделял различные районы на обширной территории.

— Ты умеешь читать карту?

Он спокойно задал вопрос. Я покачала головой.

— Нет

— Тогда перестань жаловаться!

Я нахмурилась и скрестила руки.

— Хорошо!

Вздохнув, Даниэль повернулся и снова пошел вперед; он пробирался сквозь густой кустарник, а я следовала за ним. Мы находились в более густой части горного массива. Мы находились на гораздо меньшей высоте, поэтому земля уже не была покрыта тонким слоем снега, который делал ее скользкой и труднопроходимой.

Растения здесь не отличались пышной зеленью, но они все-таки присутствовали. Без паразитирующих сорняков кзота, лишающих землю жизни, казалось, что в горах может расти хоть какая-то растительность!

Но сейчас она превращала жизнь Даниэля в ужас. Бормоча проклятия под нос, он топал через лес, размахивая рукой в воздухе.

— Чертовы жуки.

Он хлопнул рукой по плечу. Шлеп. Насекомое — размером с его руку — упало на его комбинезон. Человек скорчил гримасу, вытирая следы о близлежащее дерево.

— Убийство этих насекомых дает тебе какой-нибудь опыт?

Спросила я, видя, как он расправляется с этими тварями последние два дня.

— Нет. Но они надоедливые, и их убийство доставляет мне большое удовольствие.

— Хах.

На этот раз именно я остановилась на полушаге. Мой Человеческий компаньон повернулся ко мне лицом, приподняв бровь.

— В чем дело?

Я обвиняюще указала на него пальцем.

— Ты дикий.

— Нет, я не дикий.

Ответил он, не сбавляя шага.

——

Наш поход через Горный Хребет Мотарис был бы намного быстрее, если бы Даниэль не был таким медлительным. Но, к сожалению, он не захотел, чтобы я подхватила его и помчалась прямиком к Руинам Брилсума. Так что пришлось довольствоваться долгим, затянувшимся путешествием туда.

Поход оказался не совсем бесполезным, так как по пути нам встретилось довольно много разных видов монстров. Многие из них были примерно моего уровня, например [Стервятники Живодеры] или [Молотильные Черви]. Последние - это червеобразные монстры, которых я видела перед встречей с Габриэлем. Они рылись в земле и плевались кислотой.

Побежден [Охотничий Стервятник Живодер - Lvl. 53]!

За победу над врагом начисляется опыт!

...

Побежден [Большой Молотильный Червь - Lvl. 49]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Ни один из низкоуровневых монстров не дал мне повышения уровня. До тех пор, пока мы не столкнулись с дрейками.

Глубокий, пронзительный вопль прорезал лес,- от него затрепетала листва, а из-под крон деревьев выпорхнули мелкие птицы, спасаясь от того, кто издавал этот звук. К этому реву добавился еще один, и еще.

По лесу разнеслось множество рокочущих звуков, и я, сузив глаза, повернула голову в ту сторону, откуда они доносились.

— Это...

— Идет на нас.

Даниэль выхватил меч, а в моей руке возник огненный серп. Я обменялась с ним взглядом.

— Может, побежим? Это звучит опасно.

— Ты хочешь бежать?

—  Неа! Я вполне смогу... может быть... убежать от того, что за нами придет.

— Я не смогу.

— Вот почему я спрашиваю тебя.

Я показала ему большой палец вверх, в этом жесте проявилась моя забота о его жизни. Он покачал головой и обеими руками взялся за рукоять своего клинка.

— Посмотрим, что это такое.

Тяжелые, гулкие шаги сотрясали землю: то, что там было, подходило все ближе и ближе к небольшой поляне, на которой мы находились. Из-за деревьев показалось большое чешуйчатое существо на двух толстых ногах и двух корявых руках. Его тело было серо-зеленого цвета с небольшими черными пятнами вокруг зазубренных рогообразных выступов, расположенных по всему позвоночнику.

Он был вдвое меньше [Первородного Примата], но от этого не менее грозен, когда обратил на нас свои красные глаза-бусинки. Даниэль моргнул.

— Это что, Т—

Оно открыло рот и выпустило в нашу сторону огненную сферу. У меня расширились глаза, когда я идентифицировала его, а затем схватила своего компаньона и оттащила его с дороги.

От взрыва в земле образовалась дыра, в которую полетели обломки и грязь. Огненный шар расцвел, как цветок посреди лета, а я не люблю цветы!

Мы с Даниэлем поднялись на ноги, когда монстр обратил на нас свои багровые глаза. Я торопливо обратилась к своему компаньону.

— Это [Рогатый Дрейк]. 65 уровень. И мои [Смертоносные Инстинкты] говорят мне, что он опасен.

— Дрейк?

Он на мгновение уставился на меня, затем выругался.

— Блядь. Они сильные. Помоги мне избавиться от его ног, чтобы я мог добраться до головы.

Я кивнула и помчалась прямо к монстру, оставив его позади. Дрейк заметил мое приближение и выплеснул в мою сторону огненное дыхание, не концентрированную сферу, а шлейф, взметнувшийся над землей и испепеливший травяной покров. Вовремя отпрыгнув в сторону, я направила в монстра свою [Обжигающую Волну] и понимающе ухмыльнулась. Мой огонь точно жарче твоего!

Пламя опалило чешую Дрейка, заставив его попятиться, но не более. Огонь не сильно обжег его, на месте пламени остался лишь легкий ожог. Я нахмурилась, а Даниэль воскликнул.

—  Сальвос, ноги!

— Я понимаю, понимаю.

Закатив глаза, я откатилась в сторону от зияющей пасти Дрейка, которая грозила меня растерзать. [Тлеющий Заряд] подбросил меня к ногам зверя. Я взмахнула своим огненным серпом—

И я обнаружила, что он застрял в твердой чешуе чудовища.

— Ха...

Дрейк ударил меня ногой, мгновенно разрушив ауру защиты от Кольца Малой Защиты, и я отлетела к дереву. Я потерла спину и увидела то, от чего у меня расширились глаза: надо мной нависла огромная тень. Занесенный для удара хвост метнулся вниз, и я активировала [Самоускорение].

Я отпрыгнула в сторону, создавая одной рукой огненный лук, а другой сосредоточилась на создании Пылающего Болта. В меня полетела еще одна сфера разрушительного огня, но теперь от нее было гораздо легче увернуться. Я выпускала один Пылающий Болт за другим, и все они попадали в его ноги, нанося гораздо больший урон, чем мои предыдущие атаки.

От залпа огня у меня перехватило дыхание, отняв часть маны, но этого оказалось достаточно, чтобы огромный монстр на мгновение покачнулся вперед. И тут Даниэль подскочил к нему и взмахнул своим светящимся мечом.

— [Разрез Героя]!

Лезвие перерубило шею Дрейка, прорезав чешую, словно бумагу, и мгновенно убило его. Он упал с сильным грохотом, сотрясая землю и разгоняя птиц, которые еще не успели улететь.

Побежден [Хищный Рогатый Дрейк - Lvl. 65]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над противником с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 53] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 54]

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

— Я подняла уровень!

Воскликнула я, размахивая в воздухе кулаком. Даниэль посмотрел на меня с самодовольной ухмылкой.

— Я поднял уровень дважды.

— Хух— Как?!

— Я нанес завершающий удар.

— Что?!

Я уставилась на Даниэля, пораженная. Я попыталась идентифицировать его, но в очередной раз его Ожерелье Помутнения не позволило мне увидеть его истинный уровень или класс.

— Ты лжешь! Я сделала всю работу, я должна была получить больше опыта!

Он безразлично пожал плечами.

— К сожалению, Сальвос, так все и происходит. Тот, кто убивает, получает больше опыта, хотя он получит меньше, если другие внесут достаточный вклад, они могут получить почти столько же, сколько и он.

Прикрыв рот рукой, он насмешливо посмотрел на меня.

— Может быть, тебе следовало причинить ему больше вреда, прежде чем позволить мне прикончить его.

— Я действительно причинила ему вред — Я имею в виду, что — у тебя просто есть этот дурацкий читерный Навык—

— Плюсы бытия [Героя]. В следующий раз больше повезет.

Я нахмурилась, скрестив руки. И тут мне в голову пришла мысль. Или воспоминание. Не из давних, а из свежих.

— В следующий раз...

Я усмехнулась и повернулась лицом к Даниэлю. И как будто весь мир подумал о том же, о чем и я, лес вновь огласил рев. Мой Человеческий компаньон с глупым выражением лица понял, что это было.

— Может быть, следующий раз будет не так далеко, в конце концов.

Дрейк прорвался сквозь заросли деревьев, вырвав одно из них с корнем, бросая нам вызов. Не успел Даниэль выругаться как обычно, как сзади к нам подбежал второй.

[Рогатый Дрейк - Lvl. 61]

[Рогатый Дрейк - Lvl. 64]

— Их тут целых два?! Но этот Навык восстанавливается каждые два дня!—

— Очень жаль. Посмотрим, сможешь ли ты справиться с одним из них в одиночку.

Я подняла свой огненный лук, уже нацелив Пылающий Болт и приготовившись стрелять, а Даниэль настороженно поднял свой меч, наконец-то закончив с ругательствами.

Два монстра бросились на нас, и мы встретили их в бою. Возможно, если бы мы были двумя другими авантюристами Золотого Ранга нашего уровня, нас бы прикончили эти Дрейки на 10 уровней выше нас самих.

Но мы справились с ними. И мы справились с теми, кто пришел за ними. Потому что мы не были обычными авантюристами. У нас и классов-то обычных не было— а у меня даже класса не было!

Даниэль был [Героем], а я - Демоном.

Так что, хотя забота об этих разъяренных Дрейках давалась нам с трудом, мы справились. Со временем. От некоторых нам приходилось убегать, а с некоторыми мы сражались с помощью хитростей и командной работы, используя местность и свою смекалку в своих интересах. Через несколько дней, пройдя через этот лес, полный дрейков, мы смогли выжить.

И на этот раз именно я повысила свой уровень дважды.

Побежден [Злобный Рогатый Дрейк - Lvl. 61]!

За победу над врагом начисляется опыт!

...

Побежден [Хищный Рогатый Дрейк - Lvl. 59]!

За победу над врагом начисляется опыт!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 54] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 55]

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 55] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 56]

Получено 5 очков статов и 3 очка умений!

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Виды: [Великий Демон] (Смертная Форма - Человек)

Подвид: [Полуденный Перевертыш] - Lvl. 56

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 3

[Идентификация] - Lvl. 5

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[(Расовый Навык) Смертная Форма] - Lvl. 2

[Отдых] - Lvl. 2

[(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 58 (+5) (-6)

[Сила]: 40 (+5) (-6)

[Выносливость]: 63 (+5) (-6)

[Мудрость]: 77 (+5) (-1)

[Ловкость]: 114 (+5) (-6)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 2]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 18

[Тлеющий заряд] - Lvl. 5

[Огненный Удар] - Lvl. 10 (Максимально)

[Воспламенение] - Lvl. 5 (Максимально)

[Обжигающая Волна] - Lvl. 5

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Синее пламя] - Lvl. 15

[(Пассивный) Смертоносные инстинкты] - Lvl. 7

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 4

Спать — отстой

*в связи с появлением ранее неизвестной информации (Расовый навык) Понимание Универсального Языка или просто Понимание Универсального Языка, теперь будет переводиться как Универсальное Понимания Языка*

Теперь я была 56-го уровня. Благодаря Дрейкам мне удалось наверстать все уровни, которые я упустила за последние несколько недель; дело не в том, что мне было неприятно иметь дело с людьми в течение длительного времени — мне действительно нравились люди... или некоторые из них — просто я не могла дождаться, когда стану архидемоном. И чем больше я думала об этом, тем больше казалось, что это произойдет не скоро.

Как только мы покинули территорию дрейков, попав в более бесплодные районы Горного Хребта Мотарис, мой уровень снова застопорился. Больше не было монстров выше 60-го уровня. Единственный встреченный вид монстров, превышающий этот порог, был мирным, поэтому мы не стали атаковать этих [Эзарбов]. Более того, один из них 69-го уровня был очень милым.

Пока мы продолжали путь, медленно продвигаясь к цели, я тестировала Навыки, которые наконец-то достигли максимума. [Воспламенение] и [Самоускорение]. Первый из них позволял мне еще лучше контролировать огонь, покрывающий мое тело, я могла концентрировать его на разных конечностях, а не просто равномерно распределять. В то же время, второй, доведенный до максимума... делал меня быстрее.

Я была удивлена!

— Ты серьезно?

Спросил Даниэль, с сомнением глядя на меня.

— Нет!

Ответила я.

Кроме того, я не была точно уверена, насколько близки к максимуму мои оставшиеся навыки. Я предполагала, что [Продвинутое Создание Огня] будет иметь то же количество уровней, что и [Базовое Создание Огня], но не могла знать наверняка. Я попыталась спросить об этом Даниэля, но...

— Откуда мне знать?! Я в этих вещах разбираюсь не лучше тебя!

Он ничем не помог.

И вот, наконец, проделав путь через различные биомы и части Горного Хребта Мотарис, мы прибыли на место.

— Вот оно.

— Это Руины Брилсума?

Я наклонила голову. Перед нами лежал огромный каньон, многочисленные долины врезались друг в друга, образуя бессистемные перекрестки всех форм и размеров. Словно адская гончая вгрызлась в землю, и тонкая струйка воды, текущая по ней, была кровью жертвы.

Оранжевый пейзаж — гораздо более яркий, чем тускло-серый цвет горных вершин или темно-зеленый цвет лесов между горами — бывший почти доброжелательным зрелищем: это был наш пункт назначения. Именно здесь много-много лет назад лежал город Брилсум. И здесь же он был упокоен.

Люди называли это городом-государством. Его окружали естественные барьеры, защищавшие его от других злобных Людей - или Кобольдов, или Эльфов, или Дварфов...

Опасные чудовища, обитавшие в округе, служили им на пользу, задерживая любую армию, которая могла попытаться вторгнуться к ним, этот тернистый путь наносил врагам слишком большой урон. Но это не остановило всех.

Когда Оракул Света, Мелисса, была призвана в Нексус, она должна была положить конец великой войне между двумя враждующими в то время человеческими империями. Но после выполнения задания она отправилась на Плоскость Духов и встретилась с королевой фей, а затем вернулась и разрушила все храмы фей на землях людей. А так как город Брилсум был основан на основе храма Фей, то он пострадал от ее гнева. Весь город был разрушен.

Такая сила, вот насколько сильны [Герои]. В одиночку уничтожить целый город. И все же—

Я взглянула на своего бесполезного компаньона, он насмешливо покачал головой, отвечая на мой вопрос.

— Это не Руины Брилсума, это... Почему ты так смотришь на меня?

— Ничего. Просто разочарована.

— Подожди, чем ты разочарована?!

Я проигнорировала его и вошла во вход в глубокую расщелину. Он побежал за мной, выкрикивая протесты.

— Это опять из-за той [Героя] Мелиссы? Я знал, что не должен был рассказывать тебе эту историю! Это всего лишь легенда, мы не знаем, существовала ли она на самом деле.

——

Весь день мы вдвоем обследовали большое ущелье, идя вдоль стремительной реки, прорезавшей его. Никакие чудовища на нас не нападали, в этом ущелье не было ни одного живого существа, которого можно было бы увидеть или даже услышать. Только плеск воды доносился до моего слуха, но даже когда я вглядывалась в прозрачную стеклоподобную поверхность...

— Рыбы нет.

Отметила я. Даниэль кивнул.

— Да, это место не вызывает у меня хороших предчувствий.

Я оглянулась на него, и эти слова показались мне странными. Только через мгновение я поняла, что он говорит на своем родном языке, английском. Я попросила его об этом. Время от времени переходить на другой язык, чтобы попытаться поднять уровень моего [Универсального Понимания Языка]. Пока никаких существенных результатов не было.

— Это напоминает мне Преисподнюю. Так тихо. Так безмятежно. Пока не выскочит дикий Демон и не попытается вцепиться тебе в лицо.

— Ну, здесь нам не нужно беспокоиться о них. Просто надо опасаться монстров, монстров и... еще монстров. Я б—

Я потерла уши.

— Перестань переходить с одного языка на другой. Ты же знаешь, что я перестаю тебя понимать, когда ты так делаешь!

— Я просто предпочитаю ругаться по-английски. Это звучит намного приятнее.

— Для меня все это звучит одинаково.

— И как же?

Я пожала плечами, не зная, как объяснить.

— Они все звучат как слова.

Для меня это имело смысл, однако Даниэль был озадачен. Не пытаясь объяснить ему — или самой себе — как работает мой Расовый Навык, я продолжала идти за ним, наблюдая, как солнце садится на горизонте.

Оранжевое полотно над головой медленно становилось голубым, а сумерки переходили в ночь. Вскоре лишь одна тонкая щель в темной завесе освещала землю внизу, а точечные мерцающие пятна лишь дополняли сияние полумесяца.

Даниэль замедлил шаг, потихоньку ковыляя за мной по грязной земле. Я шла вперед, не обращая внимания на позднюю ночь, и остановилась только тогда, когда Даниэль решил перестать хныкать и просто рухнуть на землю.

— Я слишком устал, Сальвос. Мы проснулись сегодня утром еще до восхода солнца. Сейчас уже за полночь!

— А разве твой класс [Героя] не дает тебе никаких Навыков, помогающих справиться со сном?

— Нет. Не дает.

Он вздохнул, растянувшись на земле, как труп. Или как очень уставший человек.

Я покачала головой и уселась на землю. Я создала огненный шар — действительно шар — и положила его на землю, подкатив к нему.

— Вот.

Спокойно произнесла я. Он поднял бровь и повернулся ко мне лицом.

—  Для чего это— ауч, горячо.

— Конечно, он горячий. Это же огонь.

Я закатила глаза. Я взглянула на крутой склон перед собой и начала медленно раздеваться.

— Подожди, Сальвос, что ты—

Человек вскочил на ноги и прикрыл глаза. Я не обратила на него внимания, так как мое тело начало меняться. В ночи раздался треск, похожий на треск от падения камней, когда я стала выше и крупнее.

В лунном свете моя бледная кожа казалась почти снегом, а золотые глаза светились почти люминесцентным светом. Я сбросила одежду на землю и на мгновение увидела себя в речной воде. Я стояла на двух ногах. Но руки у меня были слишком длинными, если бы я хоть немного наклонилась, они бы коснулись пола.

У меня была длинная морда, почти как у [Адской гончей]. Это не было похоже на морду собаки, покрытую шерстью, скорее, это было похоже на то, как если бы вы взяли то, что было под всей этой шерстью, и бросили на меня. Это было мое лицо. Только с рогами, торчащими по бокам.

Я повернулась лицом к Даниэлю, которого внезапно не обеспокоил тот факт, что я голая, и он уставился на меня с растерянным лицом.

— Что ты делаешь?

— Я просто собираюсь подняться на вершину каньона. Поднимусь на эту скалу. Посмотрю, смогу ли я что-нибудь заметить.

— Ух, а как же я?

Я подняла на него несуществующую бровь.

— А что с тобой?

— А что если монстр нападет на меня, когда я сплю?

Я насмешливо хмыкнула — хотя это больше походило на хрип — и начала подниматься.

— На тебя никто не нападет. До сих пор не было никаких монстров! И я не уйду слишком далеко, так что не волнуйся—

— Подожди—

Он попытался окликнуть меня, но я уже была на полпути к вершине; через мгновение я закончила подъем и оказалась на некоем подобии плато. Я оглянулась вниз и увидела, что Даниэль уже смирился с тем, что будет спать один, и разворачивает свою кровать.

Я окинула взглядом бескрайний пейзаж, пытаясь разглядеть остатки города среди множества ущелий, раскинувшихся, словно паутина, вытканная на земле. Я ничего не увидела.

Я искала и искала, но быстро сочла это бессмысленным.

Каньон был именно таким— каньоном. Он был пустым. Никакой жизни. Не было никаких признаков того, что здесь что-то было. Это было похоже на Преисподнюю, но еще больше навевало тоску.

Я сидела на краю скалы, а Даниэль спал внизу. Там я начала практиковаться в манипулировании маной, создании огня и множестве других Навыков, которые можно было улучшить. Я концентрировалась на совершенствовании своей магии, на сплетении нитей маны в нечто большее, чем простая одежда: на создании роскошного платья, подобающего такой принцессе, как я.

И после недель и месяцев тренировок. Я... преуспела.

Основной Навык [Продвинутое Манипулирование Маной] Повышение уровня!

[Продвинутое Манипулирование Маной - Lvl. 3] -> [Продвинутое Манипулирование Маной - Lvl. 4]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

С широко раскрытыми глазами я смотрела на кусаригаму в своей руке. Я... сделала это! Я наконец-то создала такое же оружие, как у Яакко!

Я подняла кулак в воздух, и металл цепей зазвенел с раскаленным звуком.

— Я сделала это! И еще я повысила уровень Основного Навыка!

Я взволнованно посмотрела вниз, чтобы сказать Даниэлю и увидела, что он встает и идет дальше в каньон. Я моргнула.

— Даниэль?

Я окликнула его, но ответа не получила. Я спрыгнула вниз, к подножию скалы, приземлившись немного грубее, чем в своей Смертной Форме. Мой взгляд остановился на лагере, который он на время разбил, а потом исчез вдали.

Я нахмурилась.

— Зачем ему...

Я подобрала свою одежду и бросила ее в его сумку, быстро собрала его вещи и поспешила за ним. Мне не потребовалось много времени, чтобы догнать человека. Все-таки он был гораздо медленнее меня.

Я протянула руку и схватила его за плечо.

Но он отмахнулся от меня и продолжил идти. Я нахмурилась и оббежала его, говоря.

— Даниэль, что ты делаешь? Если ты хотел продолжать спать, ты должен был просто сказать.

Я остановилась, когда обошла его спереди. Я уставилась на своего компаньона, когда он проходил мимо меня с закрытыми глазами, ни одно мое слово не дошло до него.

— Он... спит?

Глядя вслед Даниэлю, я наблюдала, как он направляется вглубь каньона, почти исчезая за тонкой пеленой тумана, пришедшего с наступлением ночи. У меня было время, чтобы собраться с мыслями, прежде чем снова поспешить за ним.

— Даниэль, почему ты ходишь, когда спишь? Это Навык? Или что-то другое движет тобой?

Я помахала рукой перед его лицом, пытаясь найти какую-нибудь невидимую нить, которая могла бы тянуть его за собой. Нет, значит, это не работа Гигантских Пауков. Я подумала, что кто-то из них мог использовать свои нити для управления его движениями. Если это не так, то, скорее всего, это какая-то магия. И все, что мне нужно было сделать - разбудить его!

Я подняла руку и ударила Даниэля по лицу, крикнув.

— Проснись!

Человек отшатнулся, получив удар, и попятился назад. Я ждала его реакции, ответного выпада. Но он на мгновение остался в том же положении. Я моргнула.

— Даниэль—

Он выхватил свой клинок и замахнулся на меня.

Кошмар

Одним движением мой компаньон — Даниэль, [Герой] — выхватил свой длинный меч и полоснул им в мою сторону. Это было так неожиданно, что я не успела среагировать. Я попыталась сделать шаг назад. Но его удар пришелся в цель и вокруг меня замерцала аура.

Кольцо Малой Защиты поглотило удар, но я все равно оступилась от силы атаки. Я подняла на него глаза, которые на мгновение расширились. Я открыла рот.

— Даниэль...

Затем я увидела, что его позиция изменилась. Его меч затуманился, когда он активировал один из своих Навыков. Тогда я вышла из ступора.

— [Полумесяц—]

— [Самоускорение]

Я перепрыгнула через своего Человеческого компаньона, легко приземлившись ему за спину. Я нанесла [Огненный Удар] по его ногам, стараясь не убить, а обезвредить. Человек принял удар на себя с оскалом, мои когти лишь слегка вонзились, пустив немного крови.

— У тебя высокая [Живучесть], да?

Я заметила, что его клинок волочится по земле, а затем поднимается ко мне. Я отпрыгнула назад, затем перемахнула на скалу слева от меня и набросилась на него [Тлеющим зарядом].

Эта атака оказалась гораздо эффективнее: я отбросила его в воздух, покрыв ожогами и порезами. Он шлепнулся в текущий ручей, а я ждала, затаив дыхание. Он был жив, верно? Не думаю, что этого было достаточно, чтобы убить его, однако это должно было его разбудить—

Навстречу мне вылетело светящееся изогнутое лезвие. Оно рассекло воду и разрезало землю, едва не задев меня. Я зарычала.

— Ты серьезно—

[Герой] вынырнул из воды, обеими руками вцепившись в свой клинок. Его глаза все еще были закрыты. Никакого урона, нанесенного мной, не хватало, чтобы заставить его очнуться. На него было наложено заклятие! Я знала, что это так. Раньше я этого не замечала, но теперь увидела легкую пульсацию маны вокруг него. Возможно, это было связано с тем, что теперь он управлялся не только для того, чтобы двигаться, но и для того, чтобы сражаться.

И хотя я была зла, на то, что он поддался на такую магию, я не собиралась его убивать. Он был моим компаньоном. Как и Хаек.

Я опустила на землю когти, готовясь принять его удар. Человек бросился на меня, размахивая руками, как дикий демон. Я уклонилась от его атаки и, крутанувшись вокруг него, ударила его по лицу. Его голова откинулась назад, но он снова ринулся вперед.

Я сжала кулак, чувствуя, как острые когти слегка впиваются в ладонь.

— Почему ты не просыпаешься?! Я же говорила, что спать глупо!

Крикнула я и послала в него [Обжигающую Волну]. Он мог бы расколоть магическую атаку пополам. Я знала, что он на это способен. Но вместо этого он проскользнул под пламенем и метнулся к моим ногам. В тот момент, когда он скрылся под синим огнем, мир ускорился. [Самоускорение] закончилось, и он подставил мне подножку. Я наблюдала за вращением мира, пока кулак не столкнулся с моей грудью.

Я отлетела назад и ударилась о стену каньона. Вокруг меня снова возникло мерцание, а затем вспышка. Кольцо Малой Защиты больше не работало.

— Дурацкое кольцо. Раньше ты было таким хорошим. А теперь - полный отстой!

Возможно, это было связано с тем, что теперь я была более высокого уровня. Тем не менее, мне хотелось пожаловаться, потому что была расстроена.

Я уперлась когтями в каменную стену, поднимая себя. Я уставилась на него.

— Ладно. Если хочешь сразиться по-настоящему.

Я издала легкий рык. Сейчас он шел на меня с тем Навыком и умениями, которые у него обычно были. Но если я смогу заставить его на мгновение вести себя дико...

В моей левой руке появились цепи, а в правой серп. Огненная кусаригама — мое последнее творение — покоилась там же. Я должна была связать Даниэля. Он был силен, и я знала, что он сможет сломать огненный металл. Однако это был самый лучший план, который я могла придумать в данный момент.

Мой рык перешел в вопль, когда я активировала [Ревностный Зов]. Это было почти как рев дрейка.

Титульный Навык потряс каньон, и я приготовилась к его наступлению. Он сделал еще один шаг вперед и его глаза распахнулись.

Даниэль смотрел на меня диким взглядом. Безумным и полным гнева. Затем он бросился на меня, и я широко раскинула цепи. Я бросилась на его клинок и поймала его за рукоять, в тот момент, когда он поднял длинный меч. Я попыталась бросить его вниз, уперев в бок, но он был по-прежнему силен.

Он устоял на ногах и потянул его назад, пока я скрежетала зубами.

Затем Навык закончился. [Ревностный Зов] закончился. Теперь он мог вернуться к своему искусству [Героя]. Он ослабил хватку клинка, когда я попыталась использовать этот шанс, чтобы отобрать его у него. И он моргнул.

— Сальвос— что... что ты делаешь? Где я?

Он растерянно огляделся по сторонам. Я уставилась на него, пока он тер глаза.

— Мы... сражаемся?

Я ничего не сказала. Я лишь медленно подошла к нему, отпустив цепи кусаригамы. Тяжелые огненные звенья с грохотом упали на землю, а его глаза в замешательстве блуждали по сторонам. Он посмотрел на оружие и нахмурился.

—  Ты наконец-то сделала кусаригаму, но подожди...

Я приблизилась к нему и подняла руку. Его глаза расширились, когда я потянулась к нему. Он рефлекторно вздрогнул.

И я притянула его в объятия.

— Я так рада.

Я вздохнула, чувствуя, как обвисают мои плечи. Рот моего собеседника медленно открывался и закрывался. Он шевелил челюстью.

— Должен признаться, я не знаю, что происходит. Но то, что ты обнимаешь меня, находясь в этой форме, не так страшно, как я думал.

Медленно я отпустила его. Я улыбнулась ему, и он неловко улыбнулся мне в ответ. Я положила обе руки ему на плечо, вздохнув еще раз. Он замешкался.

— Это было приятно...?

Я с готовностью кивнула.

— Я думала, что мне придется тебя убить.

— ...подожди.

——

— ...и я просто ушел? Во сне?

— Да!

Человек глубоко вздохнул и сел на край каньона; я села рядом с ним — не возвращаясь в свою Смертную Форму, так как у меня не было причин притворяться человеком — и сгорбила плечи.

— Я не знала, что делать. Тобой завладела какая-то магия. Я ее не заметила, она была очень хорошо спрятана. Только когда мы начали бороться, она стала видна.

Как бы ни был расстроен Даниэль, зная, что я была готова убить его в самом худшем случае, я, пожалуй, была менее рада этому, чем он. Он мой компаньон, я не должна так поступать! Но он тоже был сильным. И если бы стоял выбор: кто выживет или умрет? Я бы выбрала спасти себя.

Желудок скрутило от этой мысли, хотя я знала, что именно так и поступлю. Осознание того, что я была близка к тому, чтобы убить Даниэля — даже если я еще не отказалась от того, чтобы обезвредить его — не приносило мне никакой радости. Тем не менее, я должна была знать, что стало причиной этого.

— Как ты думаешь, какая магия могла это сделать?

— Если бы мне пришлось гадать?

Он протер тряпкой, смоченной в целебном зелье, спину — там, где я порезала его раньше, — и поморщился.

— Скорее всего, это магия разума.

— Это такая шутка?!

Я уставилась на него, пораженная. Он мрачно кивнул.

— Это ужасный вид магии. Запрещен к преподаванию в большинстве магических академий. Но пользоваться ею не запрещено. Не то что некромантия или магия вызова демонов.

— И что она делает, может ли она... завладеть твоим разумом?

Ужасное чувство закралось мне за плечо. Страх потерять себя из-за кого-то другого пронзил меня до самых костей. Если у меня вообще были кости, как у людей. Я была уверена, что мои кости черные и более прочные, чем их.

Даниэль, однако, успокоил меня, что это невозможно.

— Нет. Ничего такого радикального. Даже величайшие в истории Эльфийские маги разума не могут полностью лишить тебя свободы воли. На самом деле, магию разума лучше использовать для наступательных атак, поскольку она не может быть заблокирована большинством видов защиты.

— Но ты не просыпался и сражался со мной во сне.

Отметила я. Он кивнул.

— Так и было. И если мне придется угадывать, то это означает, что здесь была задействована не только магия разума. Я полагаю, что именно магия разума не давала мне проснуться. Что-то другое двигало мое тело.

— Паучьи нити?

— Нет.

Даниэль нахмурил брови. Он положил руку на подбородок и долго думал, пытаясь что-то вспомнить.

— Я... видел сон. Это был кошмар. Где я сражался с каким-то диким зверем.

— ...Этим диким зверем была я?

Я указала пальцем на себя. Он выдохнул.

— Я не хотел тебя так называть, но да. Я думаю, что это ты появилась в моем сне.

Я пожала плечами.

— Это лучше, чем быть слабым Человеком. По крайней мере, у меня есть возможность развиваться лучше!

Мой собеседник проигнорировал это замечание, предпочтя вместо этого обдумывать возможные варианты того, как его захватили.

— Не думаю, что здесь есть какая-то магия снов. Может быть... что-то вроде магии проклятий? Или магия иллюзий.

— Тогда это комбинация. Магия разума, чтобы ты спал, и какая-то магия, которая управляет твоими снами, чтобы направлять твои действия.

— Верно. И это должны были быть две могущественные сущности, работающие вместе, чтобы достичь этого.

Я встала и зашагала к небольшому костру, который я развела — еще один огненный шар — чтобы согреться. Ночь уже заканчивалась, и солнце начало подниматься над горизонтом. Я остановилась и посмотрела Даниэлю в глаза.

— Как ты думаешь, это какое-то чудовище из Подземелья? Или какая-то магия Фей?

— Я не уверен. Подземелье просто числится как Подземелье Платинового ранга из-за минотавров, которые захватили центральную часть разрушенного города. Остальная часть города, как говорят, кишит другими монстрами высшими Золотыми или низшими Платиновыми. Но больше ничего конкретного. А Феи... неуловимы.

— Это тревожит.

Я постучала когтистым пальцем по подбородку. Человек согласился.

— Итак, мы не знаем, преследует ли нас этот монстр, и мы не знаем, куда он пытается нас завести. А это значит, что я не смогу заснуть, пока мы не доберемся до Подземелья.

— Или ты не сможешь заснуть даже тогда, когда мы доберемся до Подземелья, потому что если то, что делает это с тобой, из Подземелья...

Я замолчала, оставив смысл сказанного открытым. Он сразу понял это и прислонился спиной к каменной стене.

— Ты хочешь сказать, что я не могу спать?

— Тебе вообще не нужен сон!

Я ухмыльнулась. Но я окинула взглядом ярко-оранжевое ущелье вокруг нас, я и раньше сравнивала его с Преисподней, но после того, как я хорошо рассмотрела его накануне вечером, эта мысль еще больше укрепилась во мне.

— Я думаю, что сначала мы должны найти этого монстра или этих монстров. Мы ведь даже не знаем, где находится Подземелье.

— Эй, я знаю, где оно находится! Оно в центре этого каньона!

— А ты вообще знаешь, где находится центр этого каньона? Потому что, когда я была наверху прошлой ночью, я даже не могла сказать, откуда мы пришли.

— ...аргумент.

Даниэль медленно поднялся, все еще уставший и израненный после вчерашней битвы. Даже с зельями исцеления и [Отдыхом] вместе взятыми, он все еще был немного ранен. Они и близко не были панацеей. По крайней мере, без достаточного количества целебного зелья или времени на [Отдых].

— Так что ты предлагаешь делать?

Даниэль взглянул на меня, поднимая меч. Я невинно улыбнулась. Хотя обнаженные зубы выдавали мои намерения.

— Это не так уж сложно. В конце концов, они хотят, чтобы мы их нашли.

Он моргнул.

— Ох, я собираюсь стать приманкой.

——

Это было трудно, пытаться заставить Даниэля бодрствовать до конца дня. Он был ленивым человеком, который постоянно чуть ли не дремал. Но я не знала, действует ли эта магия только на тех, кто спит ночью, или на тех, кто спит и днем. Поэтому лучше было не давать ему спать.

Я сделала все, что могла. От обливания водой до тыканья в него горящим пальцем благодаря [Воспламенению]. Он не оценил всех этих методов, которые я использовала, чтобы помочь ему, но в конце концов наступила ночь, и я снова могла использовать [Ревностный Зов]. Все, что мне оставалось сделать - вывести его из сна, когда мы приблизимся к какому-нибудь монстру.

Титульный навык, похоже, отменял эту магию. Титулы это - хорошо!

Мой спутник задремал, но не сразу встал. Вместо этого он пролежал, похрапывая, кажется, часа два, а потом вдруг встал и ворча направился к каньону.

Я кивнула сама себе, мол, пожалуйста, и стала следовать за ним.

Он бездумно пробирался по этому каменному лабиринту гораздо лучше, чем в бодрствующем состоянии, делая резкие повороты и переправляясь через реку, чтобы добраться до цели. Промежутки между скалами становились все более узкими, а скальные стены - все более крутыми. Теперь я уже не могла преодолевать их так легко, как раньше.

Держась на небольшом расстоянии от Даниэля, я преследовала его в туманной ночи, следуя за ним, пока он беспрепятственно шел сквозь дымку. Наконец, он дошел до конца своего пути. Перед ним лежала обвалившаяся часть каньона. Разбитые и упавшие камни преграждали ему путь, а на их вершине стояло какое-то существо.

Тенистая фигура ждала его прихода. Монстр, который звал его в свои владения. Я сузила глаза, пытаясь идентифицировать это существо с такого расстояния, пока не поняла, что разбитые камни - не камни. Более того, они даже не из этого каньона.

Полупрозрачная белизна сначала заслоняла их, но теперь я поняла, что камни бледного цвета. Мрамор или известняк. Что бы это ни было, я поняла, что это обвалившаяся часть здания. Нахмурившись, я подошла поближе, а Даниэль поднялся, чтобы встретиться с тем, кто вел его к этому месту.

И наконец в моей голове появились слова. Место, которое мы искали. Место, к которому я стремилась.

Вы вошли в [Подземелье: Руины Брилсума].

__________________________________________________

{П.З-Р. Извиняюсь за задержку, не мог выложить главу из-за вышедшего из сторя ССД, который был системный. Теперь все нормально и главы будух выходить как и раньше.}

Руины Брилсума

Эдит проснулась от звука падающей книжной полки. Она вскочила на ноги и оглядела комнату, подняв руку и приготовив заклинание. Она остановилась, увидев девочку, которая стояла, прижавшись спиной к крайней правой стене, в двух шагах от рухнувшей груды книг.

Рейчел с опаской повернулась к Эдит и открыла рот.

— Я... я прошу прощения.

Она пискнула и попятилась. Рыжеволосая женщина моргнула и медленно опустила руку.

— Что случилось?

Спросила Эдит, медленно идя вперед. Девочка начала что-то бормотать в ответ.

— Я просто пыталась— Я увидела книгу о... она была о Демонах и...

Она запнулась. Эдит посмотрела на нее, и на ее лице появилась мягкая улыбка. Погладив Рейчел по голове, она тихо сказала.

— Все в порядке. Не о чем беспокоиться. Ты просто совершила небольшую ошибку, вот и все.

— Но... но... все испортилось.

Оба бросили взгляд на расколотую деревянную раму и разлетевшиеся книги. Эдит рассмеялась.

— Честно говоря это была старая книжная полка. Удивительно, что она так долго не ломалась под тяжестью всех моих проклятых книг.

Рыжеволосая женщина поморщилась, наверное, ей не следовало ругаться при Рейчел. Очевидно, Сальвос научилась ругаться у нее. Это был... не лучший пример для столь незрелого человека. А Рейчел, хоть и была немного более зрелой, все равно оставалась ребенком.

Эдит поклялась себе, что в будущем будет лучше следить за своим языком, прекрасно понимая, что на следующий день, скорее всего, провалится. Но сейчас это было неважно. Сейчас она гладила рукой растрепанные волосы девочки.

— Тебе нужно помыться. Когда ты в последний раз мылась?

— ...Я не знаю.

— То есть Даниэль и Сальвос не приводили тебя в ванную, даже после того, как ты... ну, ты знаешь?

— Нет. Я... не думаю, что Сальвос знает, что такое ванна. Всякий раз, когда мистер Даниэль говорит, что от нее пахнет, она просто сжигает это своим Навыком [Воспламенения]

— Понятно. И я полагаю, именно поэтому Даниэль дал ей эту куртку, да? Потому что она постоянно портила свою одежду.

— ...да.

Эдит встала и медленно взяла Рейчел за талию. Она встретила взгляд янтарных глаз девушки и усмехнулась.

— Хорошо, недалекие Сальвос и Даниэль, я собираюсь вымыть тебя всю. Потому что, по-моему, от тебя пахнет. А маленькие благородные девочки вроде тебя не должны пахнуть.

Рейчел надулась. Но она нерешительно посмотрела на куклу, стоящую на прикроватной тумбочке.

— ...Можно... Принцесса тоже будет купаться с нами?

— Конечно.

Эдит взяла куклу тоже и вышла из комнаты. Они прошли по деревянному коридору штаб-квартиры Доблестных Мечтателей и спустились по лестнице на первый этаж. Дойдя до выхода, Эдит остановилась, услышав разговор Пейдж и Иана.

— Эй, есть какие-нибудь новости?

— О Софии и Клессе? Вообще никаких.

— Они не должны так долго искать Габриэля, верно?

— Нет. Они уже должны были вернуться.

— Думаешь, с ними все в порядке?

— Надеюсь. Но два Золотых Ранга, которые их сопровождали, не выглядели слишком надежными. Не знаю, о чем думал Адриан, посылая их вместо одного из нас.

— Он слишком молод как лидер. Горный Хребет Мотарис опасен. Он может быть отнесен к Золотому рангу, но в нем много неизвестных монстров и существ. Если бы Ба́рис не был—

Эдит внезапно толкнула дверь, прервав их разговор. Она просто улыбнулась и кивнула им, пронося Рейчел через ворота в Вичестер. Рыжеволосая женщина почувствовала, что ее челюсти разжимаются, когда она почувствовала, как девочка дернулась.

— Мисс Эдит... как вы думаете, с ними все будет в порядке?

Она остановилась посреди мощеной улицы и посмотрела на девочку. Затем медленно, но уверенно кивнула.

— С ними все будет в порядке. Я уверена в этом.

Эдит подняла руку и слегка ущипнула Рейчел за щеки.

— И еще, зови меня просто Эдит, хорошо? Я еще не настолько стара, чтобы такой ребенок, как ты, постоянно называла меня мисс.

— Ок.

Вы вошли в [Подземелье: Руины Брилсума].

Эти слова эхом отозвались в голове, заставив меня на мгновение оглянуться. Кроме рухнувшего здания впереди, я не увидела поблизости ни Подземелья, ни разрушенного города. Это был все тот же каньон с оранжевыми скалами и тихой рекой.

Я решила пока не размышлять над этой мыслью, а сосредоточиться на том, что было впереди. В темноте прятались две фигуры. Даниэль и монстр, который частично управлял им. Закончив подъем на вершину завала, он теперь стоял рядом с другой, более бесплотной фигурой.

Наверное, следовало бы использовать [Ревностный Зов], но... Я понятия не имела, какого уровня этот монстр. Нужно было подойти поближе, чтобы идентифицировать его, или ее, или это, прежде чем планировать дальнейшие действия.

Подкравшись к основанию ветхого и разрушенного здания, я наконец-то смогла использовать [Идентификацию] на монстре. Слова прозвучали в моей голове, и я... улыбнулась.

[Кошмарный Жнец Разума - Lvl. 77].

Это был сильный монстр. И, судя по всему, именно он был источником магии разума, заставляющей Даниэля спать. Однако он был на 20 уровней выше меня. Так что это было рискованно, но—

[(Титульный Навык) Ревностный Зов].

Я издала пронзительный, рычащий вопль. Протяжный крик мог донестись до любой толпы монстров или животных поблизости, привлекая их гнев ко мне, но он также вывел Даниэля из кошмара, в котором он находился.

Мгновенно две фигуры — Даниэль и Жнец Разума — обратили свое внимание на меня. Они бездумно набросились на меня, и в меня мгновенно ударила вспышка магии разума. Моя голова почувствовала себя так, словно это был колодец, наполнившийся водой и готовый вот-вот взорваться.

Но я преодолела боль и послала в воздух [Обжигающую Волну]. Это отвлекло Даниэля и Жнеца разума на достаточно долгое время, чтобы [Герой] успел освободиться от Навыка и привести себя в норму. Жнец разума тоже вышел из транса, в котором находился. До этого он карабкался по обломкам, но теперь медленно поднялся и завис в воздухе надо мной.

Он выглядел так же бесплотно, как и раньше. Рядом с обломками зависло бледно-фиолетовое существо с двумя когтистыми руками. Оно скрестило руки, окинув все вокруг зелеными глазами, нахмурило брови, хотя на морщинистом и зернистом лбу не было волос.

У него не было ни рта, ни ног, лицо без челюстей, на месте губ была лишь впадина. Вместо ног у него было полдюжины тонких придатков, каждый из которых тянулся и загибался внутрь. Эти щупальца были не намного длиннее рук, но в них было что-то такое, что позволяло ему парить— какой-то эволюционный Расовый Навык?

В тонкой пелене тумана, нависшей над каньоном, Жнец Разума казался почти полупрозрачным. Но прежде чем он смог как следует разобраться в окружающей обстановке — понять, что с ним произошло — Даниэль первым сориентировался в ситуации. Взмахнув длинным мечом с выкриком Навыка, он выпустил из него светящееся лезвие, разрезавшее воздух пополам и едва не задевшее монстра.

Оно злобно уставилось на него, а затем я прыгнула на него, вцепившись когтями в его морду. Огненный удар разорвал кожу, но мне показалось, что я ничего не разорвала. Я приземлилась обратно, нахмурившись.

— Нет... крови?

Я взглянула на Жнеца разума, когда ко мне подбежал мой Человеческий компаньон с оружием в руках.

— Я слышал об этом монстре - Жнеце Разума. Это могущественное магическое существо, состоящее в основном из маны. Но они все равно страдают от физических атак. Просто в меньшей степени.

— Хах. Хорошо, что все мои атаки используют магический огонь.

— Для меня это не очень хорошо. И именно я должен наносить больше урона в нашей команде.

— Мы даже не команда, нас всего двое!

— Не в этом дело.

Я покачала головой, когда Даниэль вздохнул.

— Это значит, что тебе придется быть той, кто причиняет ему боль, а я попытаюсь заманить его.

— Теперь ты знаешь, каково это - использовать все свои силы, чтобы ударить кого-то только для того, чтобы он отмахнулся от этого.

— Я не виноват, что моя [Сила]—

Волна магии разума заставила его замолчать, заставив нас обоих попятиться. Мы схватились за головы, как вдруг передо мной появились слова; мысли, которых раньше не было.

...как...ты...очнулся...?

Вопрос, казалось, был адресован Даниэлю, но я его тоже услышала. Я сузила глаза.

— Оно может общаться?

— Некоторые монстры могут, а Жнецы Разума очень умны.

— Ну, если оно очень умное и все равно решило напасть на нас, то это не более чем рогатый Демон!

Кровь потекла у меня из носа, и я бросилась вперед, активировав [Самоускорение], чтобы как можно быстрее направиться к Жнецу Разума. Он заметил мое приближение, и внезапно магия разума, обрушившаяся на меня, удвоилась в интенсивности. Тело стало вялым, даже с учетом Навыка скорости, который толкал меня вперед.

Подпрыгнув в воздух, я пустила в ход [Тлеющий заряд]. Я мгновенно достигла Жнеца Разума и снова вонзила свой коготь в его тело. Он издал тихий крик, когда от его тела оторвалась еще одна часть, мои [Огненные Удары] оказались слишком мощными для него.

Жнец Разума поднял свою когтистую руку и ударил меня по лицу, повалив на землю. Собравшись с силами, он снова начал фокусировать на мне свою магию разума—

И тут ему в грудь ударил большой камень.

Даниэль отшатнулся назад и метнулся вперед, неся в руке еще один камень и бросая его в Жнеца разума. Выкрикнув ‘Навык’, он взмахнул мечом по дуге, целясь в ноги-щупальца.

Уклонившись от атаки, оно взлетело вверх, но было встречено волной голубого огня, опалившей все его тело. Жнец Разума вскинул руки, пытаясь защититься от атаки. Но горящая огненная цепь перехватила его руки и повалила на землю.

С помощью кусаригамы я потянула монстра к себе, дикая ухмылка расплывалась по моему лицу, когда оно приближалось все ближе и ближе. Оно было почти невесомым, возможно именно так оно могло парить. Не то что Мистшард, даже будучи Низшим Духом.

Я приготовила серповидную часть кусаригамы, когда оно приближалось ко мне, неистово посылая в мою сторону волны магии разума, пытаясь как ранить меня, так и погрузить в сон. Я отмахнулась от обеих атак и взмахнула кусаригамой вверх.

Тело Жнеца разума разорвало пополам. Последний крик, переданный магией, вырвался из него, когда он упал на землю.

Побежден [Кошмарный Жнец Разума - Lvl. 77]!

За победу над противником как минимум на 20 уровней выше вас начисляется больше опыта!

За победу над противником с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 56] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 57]

Получено 5 очков статов и 3 очка навыков!

Я опустилась на землю и облегченно вздохнула.

— Это было тяжело! Я чуть не умерла!

Я почувствовала, что мои плечи опустились, и усталость нахлынула на меня. Покопавшись в сумке, я достала зелье исцеления. Выпив его, я почувствовала, как боль в голове исчезает, хотя кровь, вытекающая изо рта и носа, осталась.

— Это было не так уж плохо.

Заметил Даниэль, медленно направляясь ко мне. Одарив его полупрезрительным взглядом, я растянулась на земле.

— Это ты виноват, что все так ужасно! Ты начал говорить, когда он был прямо перед нами, и позволил ему свободно нанести по нам удар!

— Я просто пытался предупредить тебя о его способностях, а ты затянула с этим, обдумывая каждую мелкую деталь.

Я скрестила руки.

— Ну, он почти не атаковал тебя. Я чувствовала, как моя жизнь покидает меня через мою голову! Если бы ты не напал на него, я бы умерла.

— Твое Кольцо Малой Защиты совсем не защищало тебя?

— Нет.

Я подняла когтистый палец с магическим артефактом на нем, показывая его ему.

— В нем закончилась мана благодаря тебе. Но даже если бы это было не так, я очень сомневаюсь, что это помогло бы.

— Ох...

Он почесал затылок, слегка отводя взгляд.

— Этот бой прошел гораздо сложнее, чем я ожидал. Даже если это был монстр 77-го уровня...

— У меня не было возможности уклониться от его магии разума. Я просто должна была продолжать бить, чтобы уменьшить боль. Но—

Я усмехнулась, показывая на себя пальцем.

— По крайней мере, я повысила уровень.

— О, я тоже.

— Ав.

Я почувствовала легкое разочарование, но в то же время и облегчение. Если мы собираемся пройти это Подземелье Платинового Ранга, нам обоим придется быть сильными. Я была в предвкушении, но не могла соврать и сказать, что нисколько не беспокоилась. Особенно если все монстры, с которыми мы будем сражаться, будут выше 70-го уровня.

Я позволила себе немного отдохнуть, восстанавливая выносливость и ману естественным путем, а не с помощью зелий маны и выносливости, которые мы взяли с собой в дорогу. Пока я это делала, я быстро распределила очки статов и навыков, чтобы подготовиться к будущим сражениям.

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Вид: [Великий Демон].

Подвид: [Полуденный Перевертыш] - Lvl. 57

Основные Навыки:

[Продвинутое манипулирование маной] - Lvl. 3

[Идентификация] - Lvl. 5

(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

(Расовый навык) Смертная Форма] - Lvl. 2

[Отдых] - Lvl. 2

[(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 60 (+5)

[Сила]: 40 (+5)

[Выносливость]: 63 (+5)

[Мудрость]: 79 (+5)

[Ловкость]: 115 (+5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 2]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 18

[Тлеющий заряд] - Lvl. 6

[Огненный удар] - Lvl. 10 (Максимально)

[Воспламенение] - Lvl. 5 (Максимально)

[Обжигающая Волна] - Lvl. 7

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 15

[(Пассивный) Смертоносные Инстинкты] - Lvl. 7

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 4

Еще немного [Живучести] для надежности, подумала я, заканчивая. Даниэль сел рядом со мной и стал потирать лоб.

— Похоже, я так и не выспался.

— Ага.

Согласилась я. Он заколебался и пожевал нижнюю губу, когда высказал свое предположение.

— Как ты думаешь, я могу сейчас поспать или...?

— Не знаю. Мы в Руинах Брилсума, так что, может быть, все в порядке?

— Подожди, мы уже в Подземелье?

Даниэль растерянно посмотрел на меня. Я наклонила голову.

— Разве ты тоже не получил уведомление? Ох, подожди, ты же в тот момент лунатил.

— Это и есть Подземелье?

Он оглядел каньон впереди, затем развалины позади нас.

— Это не похоже... на Подземелье.

— Я думаю, что мы еще не полностью вошли в Подземелье. Надо посмотреть, куда тебя вел тот Жнец Разума, должно же быть что-то за этой грудой обвалившегося мрамора и известняка.

— Хорошо, тогда мы быстренько осмотримся, а потом... я посплю?

— Конечно.

Я встала и начала подниматься по белым обломкам, пока не добралась до вершины небольшого кургана. Однако, когда я добрался до вершины, что-то заставило меня остановиться.

Вы покинули [Подземелье: Руины Брилсума].

Однако не слова, появившиеся в моей голове, заставили меня остановиться на месте. Даниэль, стоявший в нескольких шагах позади меня, бросил на меня растерянный взгляд, направляясь ко мне.

— Что случилось, Сальвос— подожди, почему мы больше не в Подземелье...

Он замолчал, увидев то, что увидела я.

За обломками известняка и мрамора — обломками того, что когда-то было зданием — лежал глубокий провал, который опускался даже ниже самого глубокого ущелья каньона. Это была обширная дыра, почти как кратер, которая простиралась на многие мили во все стороны.

Высокие скалы и плато каньона заканчивались здесь, образуя круг вокруг этой гигантской ямы. А внутри ямы находилась наша цель.

Руины Брилсума.

Разрушенный город, полный разбитых зданий и рухнувших сооружений, которые когда-то были грандиозными. Обломки сыпались на пересекающиеся улицы, превращая дороги в сплошное месиво. Осколки известняка и кирпича устилали землю, как камни на горной тропе, но даже не этот вид разрушенного города остановил меня.

Меня остановило огромное количество монстров, снующихся по Руинам Брилсума. Дрейки, Сейвы, Мамонты Гато — многие монстры, которых я уже видела во время похода к Подземелью, а других видела впервые — все они загромождали Платиновое Подземелье передо мной, передвигаясь стаями. Сбиваясь в группы.

А те, кто вел их, десятки и десятки существ, парящих над монстрами Платиного ранга, которых здесь было так много?

Это были Жнецы Разума.

Возвращение

По разбитым улицам Руин Брилсума под нами, шли ряды и ряды монстров. Они шли бессистемными группами, толпы гигантских Мамонтов Гато шли рядом с гораздо более мелкими Подземными Краверами, время от времени случайно раздавливая некоторых из них. Но Подземные Краверы не обращали на это внимания.

Эти несчастные случаи даже не запечатлялись в сознании монстров. Ведь для них они не делали ничего необычного. Возможно, они думали, что все еще находятся в своих логовах или жилищах в Горном Хребте Мотатис. Неважно, что они думали, их реальные чувства были отключены, так как их держали в состоянии сна ведущие их Жнецы Разума.

Могущественные монстры Платинового Ранга. Существа 70-го уровня, состоящие из маны и обладающие мощной магией разума, способной заставить спать [Героя] уровня... какого бы уровня ни был Даниэль... в разгар боя. Они были рядом с этими монстрами, не давая им проснуться и освободиться от заклинания, под которым они находились.

Я уставилась на эти бездумные массы, широко раскрыв глаза. Даниэль стоял рядом со мной, его лицо было нахмурено, а рука крепко сжимала рукоять меча. Он говорил сквозь стиснутые зубы.

— Они... собирают армию?

— Так и есть.

Я кивнула. Человек покачал головой и просто сел. Потирая виски, он устало вздохнул.

— Похоже, сегодня мне не удастся поспать, да?

— Да.

— И в следующую ночь. И в последующую ночь. И...

Он замолчал, нерешительно посмотрев на меня, пытаясь вглядеться в мое затененное лицо.

— ...Как ты думаешь, нам стоит вернуться?

— Что ты имеешь в виду?

— Сообщить об этом в Компанию Доблестных Мечтателей. Как бы ты на это ни смотрела, это ненормально. Жнецы Разума... они так не поступают. Они - монстры. А это?

Он указал жестом на группу [Клещей Рансера]. Они прыгали по дороге, пока Жнец Разума не остановился. Тогда волшебное существо повернулось и указало на них. Их движения прекратились, и они упали на землю, уснув.

Внезапно все остальные монстры, окружавшие спящих [Клещей Рансера], бросились на низкоуровневых жукоподобных существ. Они разрывали их на части, не сопротивляясь и не прилагая усилий, набирая опыт и уровни. Сузив глаза, я обернулась к Даниэлю.

— Это ненормально. Они пытаются поднять уровень более сильных монстров. И собирают их тоже. Вот почему каньон был таким пустым. Я не знаю, что происходит, Сальвос. И нам нужно возвращаться.

Он смотрел на меня с мрачным выражением лица; он умолял, надеясь, что я пойму его причину. Я открыла рот.

— Ты прав.

Даниэль начал было протестовать, но остановился моргнув.

— Ух... что?

Я почувствовала, что мои плечи опустились, когда слова покинули мой рот.

— Ты прав. Для нас это явно слишком много. Я рассчитывала сразиться с... несколькими десятками Минотавров, когда мы доберемся до этого подземелья. Даже если они будут выше меня по уровню, я знала, что смогу двигаться быстрее их. В отчетах, которые нам давали в Гильдии авантюристов, говорилось, что у них, как правило, высокие показатели [Силы] и [Живучести], кроме всего остального.

Покачав головой, я оглянулась на плавающих Жнецов Разума, разбросанных по огромному, раскинувшемуся под землей городу.

— А вот Жнецы Разума... Я не могу уклониться от их атак. Вообще никак. И они могут поразить меня на расстоянии, мы видели это на примере того, с кем мы только что сражались. Несмотря на то, что он был далеко от нас, его магия разума достигла нас в одно мгновение, отчего моя голова словно разрывалась.

Я сделала шаг вперед и присела на одно колено. Положив когтистую руку на землю, я осознала, что была не в своей тарелке.

— Это Подземелье Платинового Ранга... оно совсем не такое, как я себе представляла. Я ожидала, что монстры будут сражаться друг с другом. Минотавры. Некоторые монстры Платинового Ранга. Но я не вижу никаких минотавров. Я не вижу ни одного монстра Платинового ранга. Я вижу только слишком много монстров Золотого ранга, с которыми нам придется сражаться. И опасных Жнецов Разума, которые могут управлять тобой во сне.

Даниэль уставился на меня с радостью в глазах. Он посветлел и возбужденно заговорил.

— Так ты говоришь, что мы должны вернуться—

— Нет.

Я прервала его, прежде чем он успел начать радоваться. Я встретила его взгляд и медленно произнесла.

— Мы пришли сюда не просто так. Я... тоже хотела повысить уровень. Может быть, стать архидемоном на 70-м уровне — хотя сейчас я не уверена, что моя следующая эволюция сделает меня им — но главная причина, по которой мы пришли сюда - найти фей.

Мой Человеческий компаньон прикусил нижнюю губу, его глаза метались между мной и Подземьем внизу. Прежде чем он успел возразить, я изложила ему свой план.

— Мы не должны сражаться ни с одним из этих монстров. Только если это будет необходимо. Все, что нам нужно сделать, это пробраться через город так, чтобы они не заметили нашего присутствия.

— Это опасно, Сальвос. Если нас обнаружат, за нами может погнаться целая орда монстров.

— Я уверена, что мы сможем справиться с одной из небольших групп Жнецов Разума.

Внизу собралось множество монстров, и, как я заметила, многие из них не представляли угрозы даже для Золотого ранга. Конечно, были еще сотни монстров вроде Сейвов или Дрейков. Но их здесь было явно меньшинство.

— На самом деле, если бы мы хорошо спланировали нападение на одну из них, я думаю, мы могли бы убить Жнеца Разума и освободить монстров под действием магии разума, заставив их сражаться с другими монстрами в этом районе. И это может послужить нам отвлекающим маневром для побега.

— Это правда...

Даниэль замялся, но все еще выглядел неуверенно. Он глубоко вдохнул и выдохнул.

— Я не думаю, что это плохая идея, Сальвос. Или, по крайней мере, не ужасная. Но я соглашусь на это только при одном условии.

Я наклонила голову.

— И при каком же?

— Мне нужно поспать.

——

Вы покинули [Подземелье: Руины Брилсума].

Мы с моим Человеческим компаньоном пробирались обратно через каньон, не забывая отмечать четкий путь к Подземелью, чтобы в следующий раз добраться до него гораздо быстрее. Я оставалась в своей Демонической Форме, чувствуя себя увереннее благодаря дополнительным 6 [Живучесть], которые у меня были, когда я была в ней.

Я знала, что переход из Смертной Формы в другую повышает ее уровень; так я предполагала, исходя из того, что получила за это один уровень. Однако если Жнец Разума атакует меня издалека, я могу не дотянуться до него, даже если буду использовать [Самоускорение] и [Тлеющий Заряд] вместе.

Согласившись с тем, что лучше всего пока покинуть каньоны, я последовала за Даниэлем, пока мы не оказались на самом краю оранжевых скал. Затем мой Человеческий компаньон рухнул на землю и принялся за работу, погрузившись в сон.

Присев рядом с ним, я позволила [Отдыху] полностью овладеть мной и дать моим ранам восстановиться и закрыться. Когда я полностью исцелилась, я встала и получила неожиданное уведомление.

Основной Навык [Отдых] Повышение уровня!

[Отдых - Lvl. 2] -> [Отдых - Lvl. 3]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

— Хм...

Я уже давно не получал ни одного уровня в этом Навыке; это имело смысл, поскольку сейчас я больше всего полагалась на зелья исцеления. К тому же я изо всех сил старалась не получать ударов в каждом бою. В общем, уровень набирался гораздо медленнее, чем я рассчитывала.

Почувствовав прилив сил, я начала работать над [Продвинутым Манипулированием Маной], как обычно, до момента пока Даниэль не очнется от дремоты. Когда он заснул, был уже день. Теперь же наступили сумерки, и солнце садилось, выжигая горизонт бриллиантовым оранжевым оттенком.

Я подошла к своему компаньону, он протирал глаза, моргая.

— Знаешь, первым делом утром увидеть страшного Демона немного... пугающе.

— Сейчас не утро. И...

Я оскалила на него зубы.

— Мне больше нравится, когда ты пугаешься.

Вздохнув, человек встал и потянулся.

— Так что же нам теперь делать? Мы не можем просто прочесывать крошечные участки Руин Брилсума каждую ночь, а потом возвращаться сюда на весь день. Это невыполнимо. Это займет слишком много времени.

— Ага!

Я с энтузиазмом кивнула и гордо подняла подбородок.

— Вот поэтому я и задумалась. О том, как справиться с этим Подземельем. Видишь ли, мы оба знаем, что, когда ты засыпаешь, тобой не сразу овладевают Жнецы Разума и прочая магия, которая работает вместе с ними. Это занимает некоторое время. И сначала Жнец Разума должен покинуть Подземелье

— Мы проверим дальность действия Жнецов Разума, прежде чем попытаемся найти хорошее место для отдыха и установки контрольной точки?

— Именно! А еще мы должны понаблюдать за ними. Посмотреть, что они делают в разное время суток.

— Мне кажется, что они просто собирают армию.

Я усмехнулась и скрестила руки на груди.

— Мы этого не знаем. Это было то, что ты предположил, когда увидел это. Насколько нам известно, они могут просто собирать кучу высокоуровневых монстров, чтобы принести их в жертву для повышения своего уровня.

— Это... возможно. Немного маловероятно. Но это так.

Подняв когтистый палец, я пояснила.

— Я думаю, что лучшее, что мы можем сделать сейчас, это наблюдать за ними. Обратить внимание на то, что они делают. Потом, когда мы хотя бы немного освоим их схемы и движения в разное время суток, мы сможем попытаться пробраться мимо них. Искать фей или выманивать их.

Даниэль медленно кивнул. Он потянулся к своей фальшивой Сумке Хранения и достал несколько листов бумаги.

— Это те записи, которые дала нам Эдит. Те, которые она получила в результате собственных исследований и разговора с Мистшард. Судя по всему, хотя Фей и видели авантюристы, побывавшие в Руинах Брилсума, они встречаются невероятно редко. И это совершенно случайно.

— Значит, мы не можем просто провести здесь какой-нибудь ритуал, чтобы вызвать их?

— Нет. Но у меня есть небольшая идея, где их можно найти.

Я бросила на него любопытный взгляд, заглядывая в записки. Он положил их на землю, чтобы я могла их рассмотреть, и вздохнул.

— Здесь все написано не Эдит. Это просто то, что мне рассказали, когда меня впервые... призвали в этот мир, я думаю. Когда мне рассказывали истории о предыдущих [Героях].

— Мелисса.

Я произнесла ее имя с благоговением. Если бы Даниэль был таким же, как она, у нас не было бы проблем с этими Жнецами Разума. А еще лучше, если она заменит Даниэля, я тоже не буду жаловаться. Я произнесла эту дразнящую шутку про себя и хихикнула.

Даниэль не обратил на это внимания, вместо этого он стал рассказывать то, что считал важным.

— Понимаешь, все эти храмы — Святилище Фауны, Святилище Элементов, Логово Душ и даже Двор Фей — все они были основаны людьми и только людьми. Они появились задолго до того, как Повелитель Духов заключил договор с Александром в результате увлечения Людьми Плоскостью Духов. Многие люди, особенно необразованные, даже поклонялись Духам как каким-то божествам—

— Хм. Звучит неплохо. Я бы хотела, чтобы это была я.

Не обращая на меня внимания, он поднял палец.

— Но Королеве фей это не понравилось. Феи пытались прогнать людей, но те всегда возвращались, поклоняясь им. Если бы она могла, то приказала бы своим Феям уничтожать всех людей, которые приближаются к ним. Но после того, как Повелитель Духов заключил сделку с Человечеством, она больше не могла этого делать, так как не хотела навлечь на себя его гнев. Если бы Духи — даже если бы они были Феями — действовали против людей самостоятельно, договор оказался бы под угрозой.

— И тогда она попросила одного из ваших [Героев] сделать это вместо нее?

— Именно.

Он неловко пошевелился.

— Я не знаю, почему Мелисса согласилась это сделать. Но она согласилась. И теперь все храмы фей исчезли. За исключением тех, что остались в старых и разрушенных городах, где они были. Например, в Руинах Брилсума. Я думаю... я думаю, что это лучшее место для поиска фей—

— Но разве он не был разрушен?

Я постучала пальцем по подбородку.

— Зачем Феям оставаться там, если его нет?

— Потому что я думаю, что у Фей есть причина быть там. Вот почему они не могли просто взять и уйти, когда люди продолжали создавать вокруг них места поклонения. И именно поэтому их замечают в Руинах Брилсума даже сейчас.

Я сделала паузу, обдумывая сказанное. Даниэль беспомощно пожал плечами.

— Это первое место, где мы должны начать поиски, по крайней мере. Думаю, попытка не повредит.

— Ты прав.

Я кивнула и усмехнулась.

— По-моему, это лучшее предложение, которое ты сделал на сегодняшний день. Мы должны сделать именно это!

Мы сцепились взглядами. Вот что нам нужно сделать, подумала я. Даниэль смотрел на меня с минуту, его ноги шаркали под ним. Он колебался, шевеля ртом, как рыба. Наконец он заговорил.

— Почему ты так груба со мной в последнее время, Сальвос? Кроме того, твоя ухмылка, как у демона... не очень-то обнадеживает.

— Хорошо, я прекращу!

...

— Когда ты говоришь, что прекратишь, ты имеешь в виду, что перестанешь ухмыляться надо мной в этой форме или перестанешь надо мной издеваться? Сальвос...? Эй, Сальвос, перестань меня игнорировать!

Наблюдение

— Мы готовы?

Спросила я Даниэля, когда он в последний раз оглянулся на лагерь, который мы разбили неподалеку от скалистых каньонов Горного Хребта Мотарис. Перекинув сумку через плечо, он обернулся ко мне.

— Думаю, да.

На поясе у него висел длинный меч, рука лежала на рукояти. Я кивнула ему в ответ.

— Тогда пошли.

Мы стали возвращаться в сторону Руин Брилсума; Подземелье Платинового Ранга находилось не так уж далеко, но если не торопиться, то дорога займет несколько часов. Поэтому мы поспешили.

Мы с Даниэлем пробирались по глубоким ущельям каньона, делая резкие повороты, и быстро возвращались ко входу в Подземелье. На дорогу у нас ушел всего час, с учетом медленного темпа Даниэля.

Если бы мы мчались на полной скорости, то добрались бы гораздо быстрее. Но мы были настороже, опасались Жнецов Разума, которые могли прочесывать каньон в поисках монстров, чтобы напасть на них во сне. Я не думала, что они действуют именно так, но, не имея никаких сведений, не могла прийти к какому-либо правильному выводу.

Поднявшись на вершину белых обломков среди оранжевого бесплодного пейзажа, мы с Даниэлем снова оказались перед Руинами Брилсума. Зрелище было знакомым: разрушенный город, сотни монстров Золотого Ранга и еще сотни более слабых монстров, а во главе их - Жнецы Разума.

Они маршировали вверх и вниз по улицам, громоздясь, как бездумные, спящие существа. Я опустилась на землю рядом с Даниэлем и повернулась к нему лицом.

— Что-нибудь выделяется?

— Не особо. Выглядит точно так же, как и вчера.

— Жнецам Разума ведь нужно спать, верно?

— ...может быть?

Если бы им не нужно было спать, я была бы одновременно и рада, и разочарована. Разочарована, потому что так нам будет гораздо сложнее пробраться через Руины Брилсума незамеченными. Но я была бы рада, потому что хоть что-то в Смертном Царстве было способно противостоять могучим телесным потребностям, которые доминировали над монстрами, животными и разумными существами в равной степени!

Мы оба лежали, стараясь не привлекать внимания, и наблюдали за перемещениями Жнецов Разума и тех, кто находился под их контролем. Толпы монстров, как правило, только и делали, что следовали за Жнецами разума. А это означало, что нужно держаться на периферии Руин Брилсума.

Сначала я подумала, что это совпадение, что Жнецы разума держались подальше от того, что выглядело как внутренняя часть города. Они держались на краю, ближе к тому месту, где кратер начинал подниматься к остальной части каньона. Там лежали разрушенные стены, которые были сломаны великим [Героем], а затем размыты временем.

Улицы, которые они заполняли, были ограничены пределами второй группы разрушенных стен, тех, что образовывали круг вокруг центра города. Эти стены не были разрушены полностью: часть их была срублена, унесена природой или магией, но часть осталась стоять. Знакомый белый блеск, хотя сейчас он был запылен до грязно-серого цвета.

Банклит.

Тот самый минерал, из которого сложены стены, защищающие Вичестер. Я указала на него Даниэлю, который, сосредоточившись на группе, возглавляемой Жнецом Разума, летевшей особенно близко к нам, но уже ушедшей патрулировать другое место.

— Банклит. В записях Эдит сказано, что именно там должны быть минотавры.

— Значит, Жнецы Разума боятся минотавров.

— Вероятно.

— Может быть, они хотят забрать остальную часть Подземелья себе? Вот почему они создают армию монстров.

Нахмурив брови, Даниэль встал и начал спускаться с нашей возвышенности. Я последовала за ним с поднятой бровью.

— Куда ты идешь?

— Не очень приятно разговаривать так близко к ним. Но это вполне возможно. Хотя мне кажется, что это маловероятно.

— Почему?

— Потому что предполагается, что Жнецы Разума - монстры-одиночки. С чего бы им так много работать вместе?

— Не знаю.

Я пожала плечами.

— Как они могут управлять монстрами с помощью своей магии разума?

— Я не уверен. Но я думаю, что им помогает что-то еще. Чтобы усилить их магию и использовать их собственную магию для достижения этой цели.

— Тогда, может быть, это что-то еще заставляет их работать вместе?

Предположила я. Лицо Даниэля исказилось, и он посмотрел туда, откуда мы пришли. Он смотрел на белые обломки, но я знала, что на самом деле он смотрит на город, представляет себе его планировку.

— Вот об этом я и беспокоюсь. Давай, пойдем обратно. Я могу не спать до полудня... Думаю.

——

Мы с Даниэлем продолжали наблюдать за передвижениями Жнецов Разума, даже когда наступил рассвет, приоткрывший завесу ночи и принесший с собой свет солнца. Над оранжевыми каньонами вновь разлилось теплое сияние. Высокие скалы и плато за спиной были прекрасным и неповторимым зрелищем. Увидеть что-то настолько безжизненное, находясь не в Преисподней... Я была поражена этим.

Однако мое внимание не отвлекалось от Руин Брилсума; мои глаза были устремлены на Жнецов Разума. И точно, даже с утра могущественные маги разума держались во внешней части города. Несмотря на то, что стены внутри города были разрушены и повреждены — они могли бы легко пройти сквозь них — они продолжали двигаться в бессистемном направлении прочь от них.

Был уже почти полдень, и Даниэль зевал, начиная уставать. Я собиралась предложить вернуться назад, собрав, как мне казалось, достаточно для того, чтобы завтра попытаться впервые пробраться через город. Пока не произошло нечто странное.

Жнец Разума в западной части города вдруг перестал двигаться. Монстры, следовавшие за ним, тоже остановились, повернув головы в ту сторону, куда смотрел Жнец Разума. Затем все они рухнули на землю. Все Мамонты Гато, Подземные Краверы и Рансеры теперь просто лежали там, где они когда-то стояли.

Сузив глаза, я толкнула Даниэля, чтобы привлечь его внимание.

— Что они делают?

— Я не знаю. Но я думаю, что они еще живы.

— Откуда ты знаешь?

Я пожала плечами и снова повернулась к Жнецу Разума. Он медленно поднимался все выше и выше, пока не оказался на одной высоте с мной и Даниэлем. Мы оба тут же сжались, слегка прикрывшись обломками.

— Что это—

Жнец Разума ринулся вперед. Он летел так же быстро, как и напавший на нас Жнец Разума, гораздо быстрее, чем другие медленно плывущие Жнецы Разума, которые все еще бесцельно носились по городу.

Став лишь пятнышком вдали, я наблюдала, как Жнец Разума внезапно остановился, и точка в небе больше не удалялась. Я нахмурилась, когда Даниэль открыл рот. Прежде чем он успел задать свой вопрос, я дала ответ.

— Он делает то же самое, что делал контролирующий тебя Жнец Разума.

Человек смотрел на меня безучастным взглядом, но постепенно его глаза расширились. Осознание пришло, и он заговорил за меня.

— Оно собирается найти еще больше монстров, чтобы привести их сюда.

— Ага.

Я смотрела на Жнеца Но мы не могли просто уйти или снова скрыться в расщелинах и трещинах, спрятавшись от посторонних глаз. Мы не смогли бы их увидеть. И мы должны были убедиться, что он делает то, о чем я думаю. Это было рискованно, и я была готова рискнуть.

Даниэль застыл на месте, затаив дыхание ожидая возвращения Жнеца Разума. Конечно, он вернулся. За ним следовала стая [Вуратов]. Низкоуровневые летающие существа, которые питались трупами мертвецов, отказываясь сражаться без провокации. Затем поднялась орда монстров, все еще спящих и двигающихся против своей воли.

Я подумала, что это все. Мои подозрения подтвердились. Я готова была пока принять эту информацию и вернуться в наш маленький лагерь. Но как только я отступила, чтобы уйти, [Вураты] бросились прямо на угрожающих Золотых рангов. Они набросились на гигантских и маленьких монстров. Я смотрела на происходящее.

На мгновение я подумала, что им удалось освободиться от заклинания сна Жнеца Разума. Но вскоре я поняла, что это была команда Жнеца Разума. Он бесстрастно наблюдал за тем, как слабые крылатые существа разрываются на части, как их десятками убивают монстры из его орды.

— Зачем он это делает?

Даниэль нахмурился, глядя на продолжающуюся бойню. Он повернулся ко мне и сердито сказал.

— Оно могло бы увеличить свою орду, но оно отправило их умирать.

— Оно хочет, чтобы его более сильные монстры повысили уровень. Мы видели это вчера, не так ли?

— Но это не было запланировано! Это было методично. Оно просто пошло прямо к кучке монстров более низкого уровня и убило их.

Оглянувшись на Даниэля, я бросила на него недоуменный взгляд. Я недоуменно изогнул бровь.

— Разве не этим занимаются авантюристы? Вы уничтожаете монстров в их Логовах, в их Подземельях, в их жилищах. Это, кажется, ничем не отличается.

— Но мы делаем это, потому что они представляют угрозу!

Я подняла когтистый палец, закрывая ему рот.

— Ты говоришь слишком громко. И только некоторые из вас делают это, потому что они представляют угрозу. Другие авантюристы не так добры. Или ты думаешь, что Стивен - из тех, кто сражается с монстрами с единственной целью - помочь людям?

— Я...

Он заколебался. Я смотрела, как убивают последних [Вуратов], а затем наблюдала, как Жнец Разума возобновляет патрулирование внешнего города. Я спрыгнула с обломков, жестом показав Даниэлю, чтобы он следовал за мной.

— Думаю, это все, что нам нужно было увидеть сегодня. Похоже, они не спят. Так что теперь нам придется проверить, как далеко простирается их влияние—

Даниэль медленно шел за мной, хмурясь. Похлопав его по плечу, я ободряюще улыбнулась ему.

— Это значит, что ты можешь спать!

——

Примерно на полпути между нашим лагерем и Руинами Брилсума мы нашли небольшую нишу, в которой, как мне показалось, Даниэль мог бы отдохнуть. Человек закрыл глаза и лег. Я ожидала, что он тут же отключится, уставший и измотанный от долгого пребывания на ногах. Но вместо этого он начал ворочаться, переворачивать свою подстилку и даже положил голову на свою руку, а затем на обе руки.

— Что ты делаешь?

Я наконец-то сорвалась на него. Он приоткрыл один глаз.

— Пытаюсь заснуть.

— Почему ты не можешь просто заснуть?

— Это не так просто!

Он хмыкнул и перевернулся на спину, отвернувшись от меня. Скрестив руки, я со стоном опустилась на землю.

— Он все время говорит о сне, но когда он ложится спать, он даже не может этого сделать...

В конце концов, Даниэль все же погрузился в дремоту. Дыхание человека замедлилось, и он лежал в своей постели, не шевелясь. Встав, я огляделась, нет ли поблизости Жнеца Разума. Пока никого.

Терпеливо прождав час, я решила, что проверка прошла успешно и на таком расстоянии никакой Жнец Разума не сможет управлять им. Я ошиблась.

Два часа спустя, когда я как раз идентифицировала странный разноцветный камень, Даниэль встал с закрытыми глазами и начал идти по каньону в сторону Руин Брилсума. Вздохнув, я активировала [Ревностный Зов] и притянула к себе разъяренного [Героя]. Когда я начала отступать назад, уворачиваясь от его безумных взмахов, в моей голове появилось уведомление.

Основной Навык [Титульный Навык: Ревностный Зов] Повышение уровня!

[Титульный Навык: Ревностный Зов - Lvl. 1] -> [Титульный Навык: Ревностный Зов - Lvl. 2]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Я моргнула.

Интересно, что это значит?

Очевидно, это означало, что цель аггрится на более длительное время, в два раза дольше, до 20 секунд. Из-за этого мне пришлось уворачиваться от гневного [Разреза Героя] Даниэля, прежде чем действие Титульного Навыка сошло на нет. Но я также почувствовала, что могу лучше контролировать его цели; не совсем выбирать, на кого воздействовать, но так, чтобы это не было просто всеохватывающим, как раньше.

Когда мой спутник пришел в себя, он на мгновение оценил обстановку. Окинув взглядом каньон, он остановился только на большом отверстии в форме лезвия в боковой части скальной стены.

— Ух...

— Да, ты не можешь использовать свой супер-Навык [Героя]

— Ох.

Он бросил на меня нерешительный взгляд.

— Значит ли это, что нам теперь придется идти в Подземелье?

Потирая виски, как Эдит, я жестом попросила его следовать за мной. Подхватив его подстилку и поддельную Сумку Хранения, я направилась в противоположную сторону от тонкого ручейка воды.

— Пойдем, вернемся. Отдохнем по полной программе. А завтра попробуем пробраться в Руины Брилсума.

Человек вздохнул с облегчением. Он сказал по-английски.

— Слава богу.

Делать плохие вещи

Мы с Даниэлем пробирались обратно по узкой тропинке между высокими нависающими скалами, идя рядом с тонкой струйкой воды, которая текла к Руинам Брилсума; массивный кратер в центре каньона круто уходил вниз, втягивая в себя все источники воды.

Уже наступила ночь. Мой Человеческий компаньон выспался. А мы собирались попытаться пробраться в Подземелье Платинового Ранга, надеясь найти хоть какие-то следы Фей или храма Фей, не привлекая внимания Жнецов Разума и их полчищ.

Мы забрались на вершину той же кучи обломков, что и раньше, и на мгновение остановились, что бы оценить, изменилось ли что-нибудь в разрушенном городе. Никаких изменений мы не заметили. Блуждающая, дребезжащая орда монстров, казалось, не увеличилась в размерах. Новых монстров или существ не прибавилось.

Кивнув Даниэлю, мы вдвоем улеглись на землю. Он принял невербальную команду без вопросов, ведь мы уже заранее обсудили, что делать. После вчерашних наблюдений у нас сложился план, как незамеченными пробраться через Руины Брилсума. Мы решили поступить просто: ждать.

Казалось, что Жнецам Разума не нужен сон. Будучи магическими существами, созданными из маны, они, возможно, могли обходиться без сна, что делало их более похожими на демонов и духов, чем большинство существ в Смертном Царстве, по крайней мере, в этом аспекте.

Я вспомнила Друму, как Якша нуждался во сне, несмотря на то что был Низшим Духом. Я спросила у Мистшард, почему так происходит, и она просто объяснила, что все подвиды и даже виды существ отличаются друг от друга.

К сожалению, от этого мое уважение к дружелюбному четырехрукому духу слегка поубавилось. Совсем чуть-чуть. Он очень милый!

Тем не менее, мы не собирались ждать, пока Жнецы Разума вздремнут, тем более что, скорее всего, им это было не нужно. Вместо этого мы собирались продолжить наблюдения и попытаться войти в разрушенный город, только если представится такая возможность. Возможность появилась.

Внезапно один из Жнецов разума, находившийся недалеко от восточной части города, поднялся в воздух. Оставив орду монстров спать на земле, он набрал скорость и завис прямо над одним из высоких плато вдалеке. Я обменялась взглядом с Даниэлем, и он кивнул.

— Хорошо, пора

— Только придется подождать еще немного...

Я следила одним глазом за парящим вдалеке Жнецом Разума, а другим за ближайшими к нам Жнецами Разума. В тот момент, когда патрулирующие группы развернулись и ушли в другом направлении, мы с Даниэлем встали и начали спускаться на дно кратера. Их отсутствие дало нам возможность добраться до той стороны Руин Брилсума, куда ушел дальний Жнец Разума. Торопливо волоча за собой Даниэля, я мчалась вперед, пока мы не достигли окраины разрушенного города.

Когда мы добрались до разрушенных и осыпавшихся внешних стен, мы вдвоем, приседя, почти ползком направились вдоль края к восточной стене. Я не спускала глаз с Жнеца Разума, все еще занятого тем, что притягивал к себе всех несчастных монстров и животных, которые решили поспать достаточно близко к Подземелью Платинового Ранга, чтобы поддаться магии Жнеца Разума.

Вот почему сон - это плохо, отметила я про себя.

Достигнув восточной части города, мы с Даниэлем начали карабкаться по обвалившейся части стены, чтобы полностью войти в Руины Брилсума. Я занесла ногу над большим камнем и остановилась на середине шага. Я толкнула Даниэля, который шел на шаг позади меня, и приложила палец к губам.

— Шшш.

Человек моргнул и посмотрел на то, на что я жестикулировала. Передо мной лежал рухнувший Подземный Кравер. Маленькое чудовище 23-го уровня неподвижно лежало на кирпичной улице, его тело плавно поднималось и опускалось при каждом спокойном вдохе.

Окинув взглядом остальную часть улицы, я заметила еще несколько спящих монстров. Дрейки, Мамонты Гато и другие монстры - большие и маленькие. Именно здесь находился Жнец Разума, прежде чем улететь собирать новых монстров для своей орды. Я бросила взгляд на Даниэля, в очередной раз невербально пытаясь с ним пообщаться, и он закатил глаза.

— Ты же знаешь, что мы не должны вести себя тихо, верно? Мы не можем их разбудить.

— Хах. Я забыла об этом.

Даниэль прошел мимо меня, выхватив меч, и направился по улице вперед, прокладывая себе путь мимо всех спящих монстров, не боясь разбудить кого-либо из них. Следуя за ним, я окинула взглядом небо, высматривая любого другого Жнеца Разума, который мог бы оказаться поблизости.

— Похоже, мы находимся в более пустой части города.

— Или нам просто повезло, и других патрулей Жнецов Разума сейчас здесь нет.

Мы обошли большого спящего Сейва и осторожно переступили через меньшего, похожего на детеныша. Я приподняла бровь, идентифицируя его.

— Уровень 12. И это едва ли детеныш. Вы, Люди, точно медленно набираете уровень.

— Большинство из нас предпочитает жить в мире. В отличие от монстров, которые постоянно воюют друг с другом в глуши.

— Не все монстры враждебны, ты видел это на примере [Эзрабов]!

— Да, но им все равно приходится бороться за выживание с враждебными монстрами. Людям тоже приходится, но у нас есть города и поселения, которые обеспечивают безопасность большинства из нас. Так что большинству людей, кроме солдат, авантюристов и стражников, незачем достигать таких высоких уровней.

— Наверное, это правда...

Я замолчала, оглядывая разрушенный город. На разрушенные дома, здания и, возможно, башни, которые рухнули либо в результате разрушения Брильзума Оракулом Света, либо в результате эрозии и разрушения временем. Или же на них случайно наткнулись здешние монстры. Можно было найти множество объяснений, почему большая часть города была повреждена или разрушена. Но не все было потеряно.

Мы с Даниэлем остановились перед тем, что, возможно, когда-то было величественным зданием. Возможно, у него был позолоченный вход, а к парадной двери вела садовая дорожка. Внутри здание было роскошно оформлено, по всем коридорам лежали красные ковры, на стенах висели дорогие картины. Но сейчас это было обычное серое здание. Одно из немногих, которые еще стояли.

— Как думаешь, это мог быть храм Фей?

— Я не уверен. Но я не думаю, что проверять это - хорошая идея. Мы слишком близко к тому месту, откуда начали, мало того, что мы окажемся в полной заднице, если этот Жнец Разума вернется, пока мы здесь, но я не думаю, что храм фей был бы настолько... целым.

Я кивнула и повернулась назад, убедившись, что парящая в воздухе точка так и осталась точкой. Мы с Даниэлем продолжили путь, пробираясь по бессистемным улицам и следя за небом, чтобы не попасться на пути Жнецов Разума в городе. Мы проходили мимо разрушенных зданий — некоторые из них наполовину уцелели, а от других остались лишь груды обломков — и все время держались поближе к обочинам дорог.

Однако вскоре мы не заметили пролетавшего слишком близко к земле Жнеца Разума. О его присутствии мы узнали только тогда, когда почувствовали легкий грохот, вызванный массой монстров, следующих за ним. Мы с Даниэлем быстро бросились в ближайший дом. Входная дверь обрушилась, и путь был прегражден, но в боковой части здания зияла дыра, через которую мы смогли войти.

Забившись в комнату в стороне от улицы, мы, затаив дыхание, ждали, пока монстры пройдут мимо. Мы с Даниэлем подумали о том, что Жнецы Разума могут ощущать наше присутствие только с помощью магии. Возможно, их окружала сфера маны, позволяющая им видеть все, что находится внутри нее. Мы не были уверены в том, как работает их магия разума, но не могли быть слишком осторожными.

Однако оказалось, что наши опасения были напрасны. Жнецы Разума видели глазами, как и большинство монстров в их полчищах. Так что процессия угроз Золотого Ранга прошла по улице, даже не заметив нашего присутствия. Когда они исчезли, Даниэль вздохнул с облегчением.

— Честно говоря, зачем они вообще это делают? Чем больше я наблюдаю за ними, тем меньше мне кажется, что они избегают внутреннего города, и тем больше я думаю, что они охраняют что-то внутри.

Я сморщила нос: меня слегка беспокоил странный запах. Встав на ноги, я повернулась лицом к Даниэлю.

— Возможно. Или они просто собирают армию, как ты сказал. Мы не знаем, чего они хотят, и я не думаю, что тебе понравится мое предложение просто спросить их об этом.

— Нет, они убьют нас.

— Видишь? Я знала, что тебе это не понравится.

Я победоносно сложила руки и ухмыльнулась, прислонившись к стене. Глаза Даниэля расширились, и он протянул руку.

— Подожди, Сальвос...

— Хух—

Без предупреждения стена позади меня рассыпалась в пыль. Она рухнула на землю, превратившись в груду серых камней и открыв взору еще одну комнату. Я несколько раз моргнула, а Даниэль настороженно выглянул на улицу.

На мгновение он затаил дыхание, ожидая, что сейчас на нас набросятся разъяренные, но спящие монстры. Однако шум, вызванный обвалом, был не слишком резким. Слишком тихим. Его никто не услышал.

Даниэль глубоко вздохнул, положив руку на грудь.

— Ебанный ад, я думал, нам конец.

Я покачала головой, не понимая, почему он говорит по-английски. Я проигнорировала этот факт и посмотрела вниз, на пыль, лежащую у моих ног.

— Почему это произошло?

— Это потому, что здания здесь старые. Они очень хрупкие, и фундамент у большинства из них слабый. Нельзя ничего трогать, Сальвос!

— Я и не подозревала...

Я бросила взгляд на Даниэля. Он мгновение смотрел на меня, затем его лицо смягчилось.

— Я не хотел срываться—

— Подожди, что это?

Я проигнорировала его и вошла в комнату за разрушенной стеной. Человек некоторое время смотрел, как я ухожу, а потом что-то пробормотал про себя.

Что-то привлекло мое внимание в этой комнате. Это был тот же самый запах, что и раньше, но теперь он был сильнее. Я увидела, что из угла тускло освещенной комнаты что-то торчит, коричневый предмет, который почти сливался с серым цветом в темноте.

Но зрение у меня было хорошее, поэтому я не пропустила его. Я активировала [Воспламенение] и сфокусировала пламя на когтистом пальце. Я помахала им в воздухе перед собой и сузила глаза.

— Это...

Начала я, и Даниэль остановился позади меня.

То, что я увидела, было кожаным сапогом. Но это был не просто сапог, не прикрепленный ни к чему. Это был коричневый сапог, который все еще носил кто-то. Точнее, Человек.

Люди, кем бы они ни были, лежали у более прочной на вид стены. Они сидели в наклонном положении, одетые в поношенную и рваную черную одежду. Если бы я не знала ничего лучше и не умела чувствовать следы маны от магических артефактов, я бы решила, что на них что-то похожее на мой рваный Плащ Теней, который теперь висел у меня на шее.

В обычной ситуации я бы попыталась окликнуть их или заговорить с Людьми, если только они не спят. А если бы спал Даниэль, я бы, возможно, так и поступила. Но хотя кто бы это ни были, они не были Даниэлем, они также не спали. Они лежали у стены не для отдыха и не по какой-то особой причине.

Они были просто мертвы.

— Хм. Похоже эти люди оказались тут недавно.

Спокойно произнесла я. Даниэль сделал шаг вперед и тут же склонился над телом. Он похлопал руками по трупу, его лицо нахмурилось.

— Холодный, но свежий. Очевидно, от авантюриста, пытавшегося бросить вызов этому Подземелью. Но то, как он одет...

Человек начал копаться в теле, пытаясь найти что-нибудь от него. Я бросила на него странный взгляд.

— Что ты делаешь?

— Ищу что-то, что угодно. Может быть, дневник.

— То есть, как твой?

— Да.

— А разве он не должен быть личным?

Даниэль скорчил гримасу, вытаскивая из внутренней одежды трупа окровавленную книгу. Он повернулся ко мне и вздохнул.

— Обычно - да. Но этот мужчина или женщина мертв. Не думаю, что их теперь волнует, что кто-то копается в их вещах. И хотя нет ничего необычного в том, что люди умирают в подземелье, это Подземелье Платинового Ранга.

Он сказал это так, будто я должна была понять, что это значит. Но я не поняла. Тем не менее, я попыталась угадать.

— Значит, сюда ходят только сильные люди.

— Или авантюристы, ищущие славы. А те объявляют во всех гильдиях авантюристов, через которые они проходят, что собираются бросить вызов этому Подземелью. Но когда я разговаривал с Эдит перед нашим отъездом, она сказала, что никто не осмеливался заходить в это подземелье уже целый год.

Я постучала пальцем по подбородку, понимая.

— Значит, ты думаешь, что это не авантюрист?

— Нет. Я думаю, что он может быть одним из твоих... старых друзей.

— Моих... друзей?

Даниэль открыл книгу и произнес одно слово.

— [Культисты].

На странице появился рисунок. Большой рисунок, занимавший целых две страницы книги. На нем был изображен круг с замысловатыми рисунками на внутренней стороне, что-то вроде глифа, который показался мне таким знакомым. Круг призыва.

— Хах.

Я уставилась на Даниэля с вновь обретенным уважением.

— И ты понял, что этот человек - [Культист], только по его одежде?

Человек слишком радостно потер нос.

— Ну, я умею распознавать плохих парней.

— Это навык [Героя]?!

— Нет. Он просто был одет как один из них.

Я моргнула и посмотрела на мертвого [Культиста], вспомнив, как я думала, что одета как он. Я указала пальцем на себя.

— Разве я плохой парень?

— Пока ты не делаешь плохих вещей, ты не—

Человек внезапно прервался. Позади нас раздался громкий треск. Пыль взлетела в воздух, когда потолок предыдущей комнаты рухнул, не выдержав веса. Мы с Даниэлем смотрели, как передняя половина здания рушится сама на себя, с яростным грохотом заваливаясь обломками.

Мгновенно я услышала вдалеке шум разъяренных чудовищ, несущихся к нам. Тяжелые, торопливые шаги эхом отдавались на другой, ранее тихой улице, наполняя разрушенный город буйным шумом. Указав на обрушившуюся половину здания, я повернулась лицом к Даниэлю.

— Это плохо?

— ...да. Именно так.

Паническое бегство

Жнецы разума и их полчища монстров надвигались на нас, заливая улицы злобным, неудержимым потоком. Мы с Даниэлем выскочили из здания и окинули взглядом темный, разрушенный город.

Руины Брилсума были охвачены яростью; их целью были два интервента, осмелившихся войти в город под покровом тьмы. Я заметила первых монстров, пробирающихся к углу улицы. Бешеные Рансеры прыгали через огромные расстояния, чтобы добраться до нас.

Я подняла руку, нацеливая ее на крупных насекомоподобных существ.

— [Обжигающая Волна].

Ярко-синее пламя вспыхнуло и осветило ночь. В воздух взметнулся шлейф смертоносного огня, который настиг монстров в воздухе и поджег их. Я повернулась и жестом приказала Даниэлю уходить, когда обугленные тела монстров низкого Золотого уровня упали на землю, мертвые.

— Беги!

Крикнула я ему, пробегая мимо. Даниэль, несмотря на то что я дала ему фору, медленно продвигался за мной.

Позади нас раздался грохот. Более крупные и мощные монстры, наконец, свернули за угол и увидели нас, удвоив темп, чтобы достичь своей цели. Я бросила взгляд на своего спутника и стала тянуть его за собой.

— Почему ты такой медленный?!

— Моя [Ловкость] не так высока, как у тебя...

Начал он как раз перед тем, как мимо наших голов пролетел огненный шар.

— А у тебя [Самоускорение] активно! Это несправедливо!

Его голос прозвучал как длинный и громкий взрыв, эхом отразившись от взрыва, раздавшегося позади нас. Я оскалилась, но ничего не ответила. Мое внимание привлекло нечто другое, гораздо более важное.

Наконец-то появился первый Жнец Разума. Тот самый, который вел эту орду против нас. Он летел над стаей мамонтов Гато, злобно сканируя окрестности, и остановился на нас. Я знала, что будет дальше, и подтолкнул Даниэля, чтобы он шел впереди меня.

— Просто беги! Я тебя сейчас догоню!

— Что ты...

Волна магии разума захлестнула меня, и я пронзительно закричала.

[(Титульный Навык) Ревностный Зов]!

Я полностью сосредоточила Навык на Даниэле. Не потому, что хотела, чтобы оно повлияло на него, а потому, что не хотела, чтобы оно его привлекло. Это было чувство, которое я отметила, когда повысила уровень Основного Навыка. Возможно, именно [Смертоносные Инстинкты] подсказали мне об этом. И оно сработало.

Орда разъяренных монстров... стала еще более разъяренной. Их ярость ко мне удвоилась - даже утроилась! Они обрушились на меня, как столб горящего пепла. Извержение ярости, спрессованное глубоко под поверхностью земли, а затем извергающееся, как лава из вулкана.

...Я понятия не имела, что такое вулкан, но Даниэль сказал мне, что он извергает горячую лаву.

Я приготовилась к залпу огненных шаров, к тому, что земля задрожит и поднимутся столбы, преграждающие мне путь. Я была поражена звуком, пронзившим мои уши, магией, атаковавшей меня прямо в сознании.

Мои чувства были перегружены, и даже с помощью [Самоускорения] я не смогла вовремя уклониться от всего этого. В одно мгновение защита, которую давало кольцо, исчезла, и мое тело было изрезано и кровоточило. Только [Тлеющий заряд] спас меня, спустив на узкую улочку. Звуковая магия и магия разума по-прежнему поражали меня, и первым до меня добрался Жнец Разума, не заслоненный зданиями и обломками, покрывающими землю.

Позволив ему приблизиться, я послала в него [Обжигающую Волну] в воздухе. Он вздрогнул от удара, но в остальном Навык не причинил ему особого вреда. Затем, прежде чем оно успело отлететь от меня, огненные цепи поймали его за щупальцеобразные ноги. Я оторвала его от полета и с размаху ударила кусаригамой по лицу.

[Огненный удар] усилил мою атаку, и она глубоко пронзила магическое тело.

Жнец разума отшатнулся назад, а остальная часть его орды рванула в сторону улицы. Я нанесла еще один удар, но на этот раз довела атаку до конца и прижала Жнеца разума к земле. Он издал невнятный вопль, а затем обратил на меня полный ненависти взгляд.

Затем его глаза прояснились. На мгновение он растерянно уставился на меня. Затем сознание вернулось к нему, и на моем лице появилась улыбка.

Как... что... ты... сделал...?

Я отпрыгнула назад и помахала ему рукой, игнорируя телепатические сообщения, которые оно посылало в мою сторону.

— Мне пора! Пока!

Глаза Жнеца Разума расширились, прежде чем он послал в мою сторону волну магии разума. Моя голова, казалось, вот-вот лопнет, и я истекала черной кровью, пытаясь отбиться от атаки и выйти из зоны ее действия.

Получи... назад...

Взрыв отрезал меня от Жнеца Разума. В том месте, где стоял Жнец Разума, взорвался огненный шар, подняв в воздух битые кирпичи и землю. Немного повернув шею, я попыталась разглядеть тело Жнеца. Еще жив, да?

Хруст. Хруст. ХРУСТ.

— Хм...

На Жнеца Разума налетела толпа мамонтов Гато. Монстры - Дрейки, Рансеры и Подземные Краверы - все они вышли из своего транса. Мой Титульный Навык освободил их от того, что завладело их телом. И теперь они сражались друг с другом.

Мамонты Гато пытались убежать от свирепых и жестоких Дрейков. Чешуйчатые твари с легкостью разрывали мелких существ - единственные монстры, которые могли с ними справиться, были слишком напуганы, чтобы принять участие в масштабной битве.

Дрейк высоко поднял голову, создавая мощный огненный шар, испепеляющий врагов. Когда по его ногам поднялась стая Сейвов. Это были не [Первородные Приматы]. Это были более мелкие разновидности - те, от которых я защищала Софию и Клесса, когда они спали. В ту ночь, когда на нас напала гигантская обезьяна.

Они были ниже уровнем - около 40-го. Но справиться с ними было нелегко даже мне.

Хотя орда монстров была собрана Жнецами Разума и той магией, что наделила их силой, большинство из них не были роевыми монстрами. Они не были похожи на Центинелей или Гигантских Пауков. Они образовывали группы, гораздо меньшие по численности, чем они, компенсируя свою численную неполноценность индивидуальным превосходством.

И вот Сейвы обрушились на Дрейка, разрывая его желеобразную чешую, как будто срывали плоды с дерева. Начались новые мелкие стычки, но я не осталась смотреть на это. Я скрылась с места происшествия, как и мамонты Гато. Только я была быстрее.

Пробираясь через Руины Брилсума, я видела, как другие патрули Жнецов Разума и их орды медленно надвигаются на хаос, который я оставила позади. Звуки боя привлекли внимание тех, кто находился поблизости, но те, кто был дальше, игнорировали их. Возможно, это был шанс обыскать город - пока Жнецы Разума отвлечены. Но всегда оставался завтрашний день.

К своему облегчению, я обнаружила Даниэля живым и невредимым, он ждал меня на том самом месте, откуда мы шпионили в Подземелье. Он лежал, раскинув руки, на белом полу. Я легла рядом с ним и тяжело вздохнула.

— Это... было невесело.

— Действительно не было.

— Я чуть не умерла.

— Я не умер, но если бы не ты, то умер бы.

Он посмотрел на меня с благодарностью. Я усмехнулась в ответ и встала.

— Это было опасно, но...

Я указала вниз, на Руины Брилсума - там продолжались, хотя и понемногу стихали, бои. На трупы мамонтов Гато, прямо на окраине города.

— У меня есть план, и этот план означает, что мы сделаем это снова.

Человек на мгновение уставился на меня в недоумении.

— Ты серьезно?

— Да.

Я фыркнула и скрестил руки.

— Это очень хороший отвлекающий маневр. Тогда мы сможем пробраться через город без помех. Может быть, даже зайдем во внутреннюю его часть без проблем.

Даниэль нахмурился. Он почесал подбородок, размышляя над этим. Откинувшись назад, я подняла взгляд к звездному небу, и меня охватило очень приятное чувство.

— К тому же это полезно для уровня.

Побежден [Кошмарный Жнец Разума - Lvl. 80]!

За победу над врагом на 20 уровней выше вас начисляется опыт!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Побежден [Рогатый Дрейк - Lvl. 61]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Побежден [Клещ Рансера - Lvl. 54]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

...

Побежден [Мамонт Гато - Lvl. 68]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 57] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 58].

Получено 5 очков статов и 3 очка навыков!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 58] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 59]

Получено 5 очков статов и 3 очка навыков!

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Виды: [Великий Демон].

Подвид: [Полуденный Перевертыш] - Lvl. 59

Основные Навыки:

[Продвинутое манипулирование маной] - Lvl. 4

[Идентификация] - Lvl. 5

[Расовый Навык: Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[Расовый Навык: Смертная Форма] - Lvl. 2

[Отдых] - Lvl. 3

[Титульный Навык: Ревностный Зов] - Lvl. 2

Статы:

[Доступные очки статов: 10]

[Живучесть]: 60 (+5)

[Сила]: 40 (+5)

[Выносливость]: 63 (+5)

[Мудрость]: 79 (+5)

[Ловкость]: 115 (+5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 8]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 18

[Тлеющий заряд] - Lvl. 6

[Огненный удар] - Lvl. 10 (Максимально)

[Воспламенение] - Lvl. 5 (Максимально)

[Обжигающая Волна] - Lvl. 7

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[Пассивный - Синее Пламя] - Lvl. 15

[Пассивный - Смертоносные Инстинкты] - Lvl. 7

[Пассивный - Владение Оружием] - Lvl. 4

— Они вернулись!

Эдит и Рейчел спустились из своей комнаты, чтобы послушать, что за шум поднялся вокруг. Что-то происходило, что создавало много шума, превращая обычно тихий штаб Компании Доблестных Мечтателей в столовую армии Республики Санмир.

Спустившись по лестнице, они поняли, из-за чего поднялась вся эта шумиха. У ворот здания стоял Габриэль. София и Клесс следовали за ним, пока он входил в штаб с единственной фразой.

— Где Адриан?

Лидер компании Доблестных Мечтателей появился мгновенно. Он заговорил торопливым голосом и глубоко поклонился.

— Алхимик Габриэль, мой отец Ба́рис пострадал от смертельного яда. Он еще борется с ним, но положение его плачевно. Я прошу твоей помощи, чтобы осмотреть его.

— Я уже осмотрел его, мальчик.

Огрызнулся Габриэль.

— Я только что вернулся с тренировочной площадки. И там я обнаружил еще три проклятых саженца среди вашего персонала, работающих поваром, сторожем и еще одним служащим—

Эдит моргнула, когда вокруг нее раздались вздохи. Рейчел потрепала ее по плечу и сказала с тревогой в голосе.

— Что происходит?

— Это... я еще не совсем уверена.

Она заколебалась, прежде чем ответить. Еще три саженца, из Компании Железных Чемпионов? Адриан подумал о том же.

— Компания Железных Чемпионов посылает на нас еще убийц?

— Они хотят закончить работу.

Габриэль прошел мимо него, едва не задев плечом. Адриан обернулся и окликнул [Алхимика].

— Эти убийцы, где они?

— Я разобрался с ними. Они немного поборолись и чуть не забрали с собой Софию.

Габриэль опустил голову, не обращая на нее внимания.

— Но больше они никому не помешают. А сейчас, если позволите, мне нужно приготовить противоядие.

С этими последними словами Габриэль вошел в здание и захлопнул за собой дверь. Эдит наблюдала за тем, как все присутствующие — члены ее компании, такие как Пейдж, Иан, Глен — начали в панике обсуждать происходящее. Адриан подошел к Клесс и Софии, требуя рассказать о случившемся подробнее.

Рыжеволосая женщина почувствовала, как ее руки напряглись на плечах Рейчел. Она поняла, что нужно ослабить хватку, только когда девушка подняла на нее янтарные глаза.

— Они говорят о... убийцах?

— ...да.

Для Эдит это не имело смысла. Зачем Компании Железных Чемпионов посылать столько наемных убийц, чтобы убить Ба́риса? Он был их лидером, но он был уже стар и больше не руководил Доблестными Мечтателями.

Если им нужна была месть... они могли бы нанять более дешевых убийц, чтобы те расправились с другими подразделениями Компании Доблестных Мечтателей. Может быть, даже на более слабых членов компании. Тратить столько золота на этих элитных убийц, означает, что они были очень озлоблены или имели скрытый мотив.

Эдит почувствовала, как внутри нее зародилось тревожное чувство. Однако оно исчезло, когда она увидела, как притихла Рейчел. Она опустилась на колени и встретила взгляд девушки.

— Что случилось?

— Э-это... это моя вина?

Рейчел подняла взгляд на Эдит, ее руки крепко вцепились в куклу на груди. Эдит моргнула, продолжая говорить, по лицу девочки уже текли слезы.

— Это те убийцы, которые преследуют меня? Измученные Мстители? Мне... мне очень жаль. Я уйду, если я причиняю слишком много хлопот— Я...

Эдит тут же обняла девушку, прервав ее. Медленно поглаживая ее по затылку, рыжеволосая женщина успокаивающе произнесла.

— Ты не виновата. Это не те плохие парни, которые пришли за тобой. Это... другие плохие парни. И мы с ними разберемся. Так что не надо плакать.

Отстранившись от Рейчел, Эдит улыбнулась ей. Она знала, в какой семье выросла девочка. Сальвос это не волновало, хотя девочка ей нравилась. Но Даниэль рассказал Эдит. Он рассказал ей о том, как мать Рейчел бросила ее, а отец пытался от нее избавиться.

Эдит это было знакомо, и она знала, что должна что-то сказать. Что угодно.

Рейчел всхлипнула и посмотрела на рыжеволосую женщину.

— Это... это действительно не моя вина?

— Да.

Эдит говорила спокойно. Как будто это было самой очевидной вещью в мире.

— Это не твоя вина.

Внутренний Город

В течение следующей недели мы с Даниэлем придерживались прежней стратегии: ждали, пока уйдет Жнец Разума, и только потом пытались пробраться через Руины Брилсума. Теперь я была настороже, я с самого начала знала, что это опасно, но после того, как я чуть не погибла от коллективной атаки сотен монстров, это несколько изменило мою точку зрения.

Я не только решила поднять свой показатель [Живучести] немного больше, чем обычно, но и старалась держаться подальше от всего, что могло показаться хрупким. А это значит... от всего. Все здесь такое старое и хрупкое!

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Вид: [Великий Демон].

Подвид: [Полуденный Перевертыш] - Lvl. 59

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 4

[Идентификация] - Lvl. 5

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[(Расовый навык) Смертная Форма] - Lvl. 2

[Отдых] - Lvl. 3

[(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 2

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 66 (+5)

[Сила]: 40 (+5)

[Выносливость]: 63 (+5)

[Мудрость]: 79 (+5)

[Ловкость]: 119 (+5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 2]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 20

[Тлеющий заряд] - Lvl. 10 (Максимально)

[Огненный удар] - Lvl. 10 (Максимально)

[Воспламенение] - Lvl. 5 (Максимально)

[Обжигающая Волна] - Lvl. 7

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 15

[(Пассивный) Смертоносные Инстинкты] - Lvl. 7

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 4

[Тлеющий заряд] теперь тоже был максимальным, что означало гораздо меньшее время ожидания между каждым использованием, чем раньше. Это давало мне преимущество, когда нужно было убегать, я даже не проверила, насколько полезной была эта атака, поскольку не думала, что когда-нибудь брошусь на эту ораву монстров.

Только если там будут Жнецы Разума.

За все это время, пока мы продолжали искать среди развалин и разрушенных домов, мы ни разу не повторили ошибку, допущенную в первую ночь, когда мы пытались войти в Руины Брилсума. Это означало, что мы ни разу не вступали в бой... за исключением того случая, когда на нас налетел Жнец Разума.

Он даже не заметил нас, спрятавшихся в ночном каньоне. Он был так сосредоточен на том, чтобы притащить к себе монстра, которого он поймал своей магией разума, что мне удалось повалить его несколькими [Огненными Ударами]. Затем, прежде чем он успел скрыться, я притянула его к себе цепями от кусаригамы и прикончила.

Побежден [Кошмарный Жнец Разума - Lvl. 78]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

Даниэль попытался помочь, но, будучи не магическим бойцом, он мало что мог сделать. Лишь несколько его Навыков обладали магией, и он не хотел тратить их на бой, который мы могли легко выиграть, ведь некоторые из них — например, [Разрез Героя] — можно было использовать только раз в день.

Таким образом, его усилия по борьбе с Жнецом разума были настолько незначительными, что он не получил почти никакого опыта — недостаточно, чтобы я получила меньше опыта за победу над ним.

После того как наши поиски во внешнем городе Руин Брилсума оказались безрезультатными, у нас с Даниэлем состоялся разговор. Мы с Даниэлем обсудили предложение, которое я высказала ему после первой смертельной ночи. Мы должны были попробовать. И вот, потратив целый день на то, чтобы убедить его и спланировать, что мы будем делать, он, наконец, согласился и отправился спать.

Мы с Даниэлем вернулись в Руины Брилсума на следующий день, после того как человек отдохнул, и снова отправились исследовать Подземелье Платинового Ранга.

Вы вошли в [Подземелье: Руины Брилсума].

Мы не стали сразу возвращаться обратно, план был рискованным, о чем свидетельствовало то, сколько урона я получила от орды монстров после использования [Ревностного Зова]. Поэтому первым делом мы хорошо рассмотрели рельеф города и набросали примерную карту местности.

Отметили основные контуры маршрута, по которому мы шли, и то, как нам избежать встречи с Жнецами Разума, записали места, где, по нашему мнению, можно спрятаться и укрыться на случай, если мимо пройдет патруль. Затем мы полностью переключили свое внимание на город и стали ждать, когда представится удобный случай.

Мы же не собирались просто так подбежать к Жнецу Разума и активировать [(Титульный Навык) Ревностный Зов]. Именно так я бы погибла. Вместо этого мы решили, что лучше подождать, пока проявится точно такой же сценарий, как и раньше — когда Жнец Разума оставит свою орду, чтобы привести в Подземелье спящее существо — и тогда мы начнем действовать.

Я бы заставила всех спящих монстров проснуться, а затем вместе с Даниэлем бросилась бы в бегство. Это привело бы к хаосу, не имеющему границ, и наверняка привлекло бы внимание ближайших Жнецов Разума.

Хотя я предпочла бы просто прочесать окрестности и проверить каждое отдельное здание, как мы делали это в течение последней недели, это не казалось эффективным, если бы мы отвлеклись. Да и не было смысла, по мнению Даниэля, в том, чтобы храм фей находился где-то на окраине города.

— Я знаю, что мы в основном прочесывали внешний город, но это потому, что мы не могли подобраться к внутренней части. Теперь мы сможем. И я говорил тебе, Сальвос, что в прошлом духам поклонялись люди. Они рассматривались как... силы природы. Особенно Феи. Поэтому им не было бы смысла строить город вокруг своего храма только для того, чтобы держать храм на периферии города.

— А что, если они по каким-то причинам не могут этого сделать?

Задала я вопрос своему компаньону. Не то чтобы я не хотела с ним соглашаться, скорее я пыталась подтолкнуть его к тому, чтобы понять эту логику.

— Это возможно, но менее вероятно. И мы уже выяснили, что просто обыскать весь город, скорее всего, не удастся.

— Если мы потратим на это достаточно времени…

Я замялась, не очень-то убеждая себя в этом. Я была готова потратить столько времени, сколько потребуется, чтобы найти Фей здесь, в Руинах Брилсума, но это не означало, что я с радостью это сделаю. Более того, я бы предпочла этого не делать.

Даниэль ткнул пальцем, объясняя.

— Если мы хотим быть максимально эффективными, мы не можем обыскивать каждый уголок в поисках того, чего там может уже и не быть. Мы должны искать там, где это наиболее вероятно, и этим местом является внутренний город.

Медленно кивнув, я перевела взгляд на белые стены вдалеке, полуразрушенные и стоящие лишь частично.

— За антимагическими стенами. Там, где должны быть минотавры.

— Да...

У человека было обеспокоенное выражение лица. Я подняла несуществующую бровь.

— Что случилось?

— Просто... они должны быть опасны, Сальвос. Жнецы Разума сильны, но у них нет высокой [Живучести]. А минотавры должны быть и сильными, и выносливыми.

— Эй, это прямо как Хаек!

— Твой друг Демон, точно. Так вот, представь, если бы тебе пришлось сражаться не только с одним из них, но и с десятками в их жилище.

Я пожала плечами.

— А кто сказал, что мы должны с ними сражаться? Они могут и не напасть на нас, а если не нападут, то и я на них не нападу.

— Как ты обычно и делаешь. Но минотавры похожи на Гигантских Пауков - они очень территориальны.

— Я уверена, что у них есть другие причины для беспокойства.

Я наблюдала за Жнецом Разума, который опасно приблизился к нашей стороне каньона, и его патруль, похоже, был более усердным, чем раньше. Я оглянулась на Даниэля и вздохнула.

— Это опасно. Конечно, опасно. Все опасно!

— С этим я согласен.

Кивнув, мой собеседник вновь обратил свое внимание на разрушенный город. Подземелье Платинового Ранга было не совсем в боевой готовности. Он тоже заметил это, похоже, что Жнецы Разума больше, чем раньше, знали о присутствии постороннего, но не лезли на рожон, чтобы найти нас.

— Ты действительно думаешь, что эти монстры разумны?

Спросил меня Даниэль через некоторое время. Я на мгновение задумалась, не зная, что ответить.

— Может быть...? Мне они не кажутся дикими. На самом деле, они даже могут разговаривать— в твоем сознании.

— Верно, они так и делают. Но если это так, то зачем они это делают?

Он переместился в свое лежачее положение, почти не чувствуя себя комфортно.

— Я прочитал книгу этого [Культиста], знаешь ли. Ну, не всю, поскольку половина ее была испорчена и не поддавалась расшифровке. Но по другой половине выходило, что кем бы он ни был, он здесь не для того, чтобы делать что-то хорошее.

— Значит, он плохой человек?

— Очень плохой. Они пытались вызвать Демона.

Я уставилась на Даниэля безучастным взглядом. Он быстро исправил свое заявление.

— Плохого Демона. Злого, чтобы делать злые вещи.

— Что за злые вещи?

— Ух...

Почесав щеку, Даниэль отвел взгляд в сторону и удобным движением указал на что-то, что происходило в разрушенном городе.

— Смотри! Этот Жнец Разума вот-вот уйдет.

Конечно, Жнец Разума в западной части города покинул свою орду, оставив их на отдыхе, и устремился в ночное небо. Мы с Даниэлем обменялись взглядами, забыв о прежних разговорах, план был готов к исполнению.

— Давай спустимся туда.

Поднявшись, я обнаружила, что мои ноги дрожали. Нервозность и трепет охватили меня — это почти напомнило мне тот случай, когда на меня напал самый первый дикий демон, которого я встретила — большой демон, который расправился с остальными.

Страх охватил меня, но я отмахнулся от него. Наш план был гораздо безопаснее, если бы рядом не было Жнеца разума, который постоянно причинял бы мне боль своей магией разума. А поскольку мы сами определяли расстояние, на котором будем находиться от них, я была готова к этому.

Мы с Даниэлем спустились в западную часть города и под покровом ночи вошли в Руины Брилсума. Мы проходили мимо тех же рухнувших зданий, тех же упавших домов и тех же курганов обломков. Пока, наконец, не добрались до спящих монстров. Тех, что оставил после себя Жнец Разума, отправившийся на поиски новых жертв.

Я кивнула своему компаньону и жестом показала, что пора уходить. Он поспешил в сторону улицы и стал ждать вдалеке. Я последовала за ним, а затем снова обратила свое внимание на массу монстров, застывших в ожидании. Оскалив зубы, я глубоко вдохнула и издала свирепый пронзительный рык.

[Ревностный Зов] заставил орду проснуться. Они мгновенно бросились на меня, их глаза все еще были затуманены долгим сном. Монстры даже не стали задумываться о том, почему они злятся на меня. Они просто... злились.

Это продолжалось недолго. Должно было пройти всего несколько мгновений. И хотя это могло быть результатом действия [Самоускорения], по ощущениям это были самые долгие мгновения в моей жизни.

Я уклонялась и отпрыгивала от летящих в меня огненных шаров. С огромной скоростью в меня устремлялись ветряные клинки, созданные огромными [Стервятниками Живодерами], заполнившими небо. [Тлеющий Заряд] позволял мне быстро менять направление, на мгновение избавляя меня от летящих снарядов и магии.

Резко свернув на боковую улочку, я увидела спину Даниэля, когда за спиной задрожала земля. Орда монстров следовала за нами, все еще разъяренная.

Потом действие Навыка закончилось. И они пришли в себя.

Снова воцарился хаос. Все монстры оказались среди разных видов, которых они никогда раньше не встречали. Среди соперничающих видов, с которыми они конкурировали. Это была буря эмоций — смятение, гнев, страх — которая вылилась в кровавую бурю, в которой я не хотела участвовать.

Шторм от боя пронесся мимо меня— и все. Ярость чудовищ была забыта. Я была для них всего лишь пятнышком вдали. Зачем было концентрироваться на мне вдали, если враг был совсем рядом?

Я перебежала через кирпичную улицу и оказалась рядом с Даниэлем. Человек замедлил шаг и остановился. Мы обменялись кивками и погрузились в темноту. Пробираясь сквозь тени, мы держались подальше от массивной главной улицы. И когда процессия монстров, возглавляемая Жнецом Разума, пришла, чтобы найти источник шума в этой части города. Нас они не увидели.

Они увидели лишь масштабную битву. К ней они быстро и без колебаний присоединились.

Мы с Даниэлем продолжали пробираться по городу, не обращая внимания на многочисленные патрули Жнецов Разума, привлеченные нашим отвлекающим маневром. Я не получила от этого никакого опыта. Все, что это дало нам - время и свободу передвижения по городу. К месту нашего ночного назначения.

Мы остановились перед высокими белыми стенами. Антимагические стены, сделанные из банклита. Я на мгновение залюбовалась видом древнего монолита, прежде чем двинуться дальше. Я остановилась только тогда, когда Даниэль попятился назад.

— Что случилось?

Я наклонила голову, недоумевая по поводу его беспокойства. Поколебавшись, он нерешительно произнес.

— Я... я не уверен, что это лучшая идея, Сальвос. Мы собираемся войти в логово минотавров. Многие авантюристы Платинового Ранга пытались очистить его, и все они погибли.

— Ты был готов сделать это раньше, не так ли? Ты предлагал пойти во внутренний город. Почему теперь ты боишься?

— Тогда мне тоже было страшно. Я просто...

Он замолчал и посмотрел вдаль. В небе над одним участком кружили с десяток Жнецов Разума. Сражение еще продолжалось, но, очевидно, подходило к концу.

— Я просто не хочу умирать.

Спокойно сказал Человек. Я на мгновение уставилась на него, а потом с радостью согласилась.

— Я тоже! Вот почему мы должны войти сейчас, пока Жнецы Разума не вернулись к патрулированию рядом с нами. Мы постараемся избежать Минотавров. Давай, Даниэль, мы так близко. К тому же, мы можем узнать больше о том, что этот [Культист] пытался сделать внутри—

Я постарался выглядеть как можно увереннее, хотя знала, что это не очень эффективно, поскольку я не была в своей Смертной Форме. На самом деле, если бы я попыталась успокоить его, находясь в Смертной Форме, он мог бы занервничать еще сильнее по какой-нибудь странной причине, свойственной людям.

Даниэль, к его счастью, сумел взять себя в руки, сделав глубокий вдох. Он кивнул мне и шагнул в мою сторону.

— Верно. Это поможет тебе, и к тому же это правильно.

— Может быть. А теперь давай посмотрим, из чего сделаны Минотавры.

В конце концов, это было Логово. Это было хорошо задокументировано многими авантюристами, которые отважились на посещение этого Подземелья в прошлом. Место, где обитали Минотавры, могущественные монстры Платинового Ранга.

Поэтому, когда мы прошли через дыру в стене из Банклита — я проводила руками по воздуху над белым камнем и чувствовала, что моя магия немного ослабевает — я была готова к тому, что найду Минотавров, войду в их логово и услышу уведомление о том, что мы его достигли. Но по мере того, как мы продвигались все дальше и дальше вглубь города, слова 'Логово' и 'Минотавры'…

Так и не появились.

Схема Культиста

Дрожь пробежала по моему телу, покалывающее чувство нервозности повисло на шее. Я пыталась уверить Даниэля, что все будет в порядке, но теперь и сама сомневалась в своих словах.

Это должно было быть логово минотавров. Место, полное монстров, похожих на Хаека, если бы он был намного выше уровнем. Они убили многих авантюристов Платинового Ранга, проходивших по этим коридорам. Темный каменный коридор не был освещен ничем, кроме просачивающегося сквозь щели в завалах и стенах лунного света, который позволял разглядеть это жуткое место.

И вот что мы увидели: ничего.

Здесь ничего не было. Минотавры так и не пришли. Уведомление не приходило. Интуиция не подсказала мне, что мы теперь в Логове, это чувство уверенности так и не появилось. Поэтому я чувствовала страх. Страх перед тем, что происходило.

— Даниэль, а где именно, по твоим словам, должно находиться Логово?

Задала я вопрос после того, как мы вышли из темного коридора на открытую площадку. Земля здесь была покрыта пылью, но под этим серым слоем, очевидно, была грязь. Неужели это был сад? Если это и был сад, то наверняка ухоженный.

Мраморная ограда, увитая лианами, этими толстыми зелеными червями, покрывающими всю поверхность разрушенного особняка, соединенного с участком земли. Может быть, вместо разбитых кусков камня, торчащих из живой травянистой земли, здесь были бы цветы. Но теперь здесь не было ничего, кроме разрушений, оставленных Оракулом Света, Мелиссой и эрозией времени.

После минутного молчания, когда наши взгляды пронеслись по внутреннему городу, скрытому за высокими стенами, обступающими нас со всех сторон, Даниэль ответил.

— Я... я не уверен. В информации, которую мне дали, говорилось, что это в глубине города. Я предполагал, что имеется в виду внутренний город Руин Брилсума, но... может быть, он находится еще дальше?

— Где еще может быть их логово?

Посмотрев на него с растерянным видом, я попытался еще раз просканировать местность. Глаза остекленели, словно пейзаж был вымазан в масле. Маслянистый портрет был мрачен и уныл, кратеры разбросаны по нему, как пористые дыры на лице, на это не хотелось смотреть долго. Тем более что на первый взгляд он ничем не отличался от города за стенами Банклита, а может, даже был хуже.

Однако в конце концов мой взгляд остановился на большом сооружении в правой центральной части внутреннего города. По словам Даниэля, это было что-то вроде замка. Он возвышался над землей, как отвесная скала, его башни еще частично стояли, хотя некоторые из них лежали, повалившись набок, вываливаясь наружу, как внутренности из смертельной раны.

Но, видимо, у него была высокая [Живучесть], поэтому замок остался стоять. Даже несмотря на повреждения, полученные от магии, которой была пропитана эта земля. Я подняла когтистый палец и указала на строение.

— Как ты думаешь, здесь может находиться логово?

— Вероятно.

Человек медленно кивнул, его взгляд метался по сторонам, словно он что-то искал.

— Но это не наша цель, верно?

— Верно. Мы ищем храм Фей.

Постучав пальцем по подбородку, я перевела взгляд с разрушенного замка на остальную территорию. Я бегло осмотрела внутренний город, но уже почти пришла к выводу.

— Я не вижу ничего похожего на храм.

— Да. Вполне возможно, что он был полностью разрушен Мелиссой, когда она пришла сюда. Однако среди кратера 1 и кратера 100 я не уверен, с чего нам следует начать поиски.

Я пожала плечами и сделала шаг вперед.

— Мы же никуда не торопимся.

— Да, наша главная задача - не шуметь и остаться в живых.

Согласившись с ним, я направилась к выходу из разрушенного сада на поврежденные улицы внутреннего города. Потрескавшиеся, мощеные улицы вели нас через бессистемно расположенные городские кварталы; это было непохоже на регулярное расположение кварталов во внешнем городе, с частыми перекрестками, перпендикулярно врезающимися друг в друга.

Прерывистые дороги в любой момент заканчивались, и мы оказывались лицом к лицу с высокой каменной стеной или просто со стороной большого дома, когда-то бывшего роскошным. Ориентироваться в этих пересекающихся рядах домов, усугубляемых неровной поверхностью земли, было гораздо сложнее, чем во внешнем городе.

Внешний город представлял собой сплошное месиво, похожее на разбросанные останки дикого Демона после кровавой битвы, да еще с опасными полчищами монстров под предводительством могущественных Жнецов Разума. Мне показалось, что тогда наши поиски были гораздо легче, чем сейчас.

Ощущение того, что в любой момент может случиться что-то плохое, будь то появление из ниоткуда новых Жнецов Разума, проведение какого-то ритуала [Культистами] или Минотавров, не покидало меня, когда я заглядывала в окна неподвижного дома. Он был большим, но не был оформлен так, как Святилище Элементов или Святилище Фауны.

Поэтому мы прошли мимо него, даже не заглянув внутрь. Мы с Даниэлем пробирались по внутреннему городу, пока не наступил день, а вместе с ним и солнце. Синее небо нависало над нами, сообщая, что времени у нас осталось не так уж много.

Мы с Даниэлем стояли на краю кратера, не говоря ни слова с тех пор, как начали наши поиски. Наконец, я повернулась к нему и затронула вопрос о самом большом препятствии на нашем пути и о том, что мучило меня с тех пор, как я встретила этого человека.

— Итак... тебе скоро нужно будет спать.

— Да.

— А если ты уснешь, то, скорее всего, снова попадешь под контроль тех Жнецов Разума—

— Определенно.

— Это значит, что нам придется уходить. Возвращаться через внешний город, прежде чем мы сможем вернуться и возобновить наши поиски.

— Верно.

Я в задумчивости постучала пальцем по подбородку. Затем я бросила на него нерешительный взгляд.

— Как ты... как ты думаешь, стоит ли нам перед уходом проверить вон то здание?

Даниэль нахмурился и посмотрел на высокое, возвышающееся вдали строение. То, что он называл замком, хотя и не была уверена, что это именно он. Он устал, поэтому остроумного комментария или какой-либо возмущенной реакции не последовало.

— Место, где, как мы думаем, находится логово могущественных монстров Платинового Ранга?

— Да.

Спокойно ответила я, вызвав у него вздох. Он сложил руки и сел на землю.

— Нам пока не нужно уходить, Сальвос. Честно говоря, я, наверное, смогу продержаться еще день или два без сна, если очень постараюсь. И я бы предпочел, чтобы мы вернулись как можно скорее. Но это звучит просто безрассудно.

— Возможно, так оно и есть.

Окинув взглядом внутреннюю часть города, освещенную дневным светом, я поняла, чем было и могло быть каждое здание. И ни одно из них не было похоже на храм.

— Я просто думаю, что это самое вероятное место, где мы найдем Фей. Как ты и сказал, верно? Если мы хотим быть максимально эффективными, мы должны начинать поиски с тех мест, где, по нашему мнению, они находятся. И хотя я не уверена, что это здание - храм Фей, в нем что-то должно быть—

— ...и что-то лучше, чем ничего, верно?

Я с готовностью кивнула, радуясь, что он понял мою мысль. Мой Человеческий компаньон еще раз вздохнул, раздумывая, что делать. После минутного молчания он принял решение.

— Ладно.

Я засияла и уставилась на него блестящими глазами.

— Ты серьезно?

— Да. Нам ведь больше нечем заняться, кроме как бесцельно бродить по городу. И вообще, почему ты так волнуешься?! Мы можем умереть от того, что там находится.

— Или—

Я повернулась в сторону замка.

— Мы можем найти дружелюбных Минотавров, и они станут нашими компаньонами!

— Я уверен, что так и будет.

Я проигнорировала его язвительное замечание и шагнула вперед. Жестом показав ему, чтобы он поторопился, я помчалась по улице и направилась к нашему новому месту назначения.

Остановившись в нескольких кварталах от нависающего строения, я обернулась и увидела Даниэля, медленно бегущего за мной. Догнав меня, Даниэль с новой силой заговорил между вздохами.

— Сальвос, если я согласился с тобой, это не значит, что мы должны бросать осторожность на ветер.

— А что в этом такого?

Пренебрежительно махнув рукой, я свернула за угол улицы и рассмеялась.

— Пока что мы ничего не видели, не похоже, что мы—

Мои слова были прерваны звуком шагов, приближающихся в спокойном темпе. От этих шагов у меня перехватило дыхание: сзади на меня смотрел Даниэль. Я попыталась беспомощно пожать плечами, но он потянул меня за собой в переулок, к которому приближался тот, кто шел.

Мы ждали, затаив дыхание, пока он пройдет, заглядывая за край, чтобы увидеть того, кто шумит. Шаги были резкими. Они были разнесены на небольшое расстояние друг от друга, но каждый из них отдавался в ушах как треск. Это, конечно, была не та расторопная походка, которую я представляла себе у Минотавра.

И точно, тень, которая в конце концов появилась, не была похожа на огромное чудовище с лошадиными ногами и свернутыми рогами на голове. На самом деле, я разглядела фигуру лишь мельком, и она выглядела как—

— Человек.

Тихо прошептал Даниэль. Я взглянула на него, недоумевая, зачем ему вообще понадобилось это говорить. Разве мы не должны были быть скрытными?

Ответ я получила мгновение спустя, когда Даниэль сжал кулак и выбежал из-под прикрытия. Моргнув, я успела сделать всего один шаг за ним, когда он выхватил свой клинок и направил его в спину человека.

— Ты!

Воскликнул мой компаньон глубоким голосом. Человек остановился, даже не повернувшись к нам лицом. Я идентифицировала его и нахмурилась.

[Культист - Lvl. 66]

Сузив глаза, я создала огненную кусаригаму и приготовилась к бою.

— Что вы здесь делаете? Чего вы [Культисты] надеетесь добиться, вызывая демона здесь, посреди Горного Хребта Мотарис?

Даниэль продолжал допрос, крепко сжимая рукоять меча. [Культист] снова ничего не ответил. Вместо этого он медленно повернулся к Даниэлю пока тот говорил сквозь стиснутые зубы.

— Те Жнецы Разума... Я знал, что это неестественно. А когда Сальвос нашла тело одного из ваших, я понял, что вы имеете к этому отношение. Скажи мне, почему вы—

Мой собеседник прервался на полуслове, и я наклонила голову.

— Хах.

Глаза Даниэля расширились, и он сделал шаг назад. Он медленно проговорил.

— О-он... спит?

Конечно, [Культист] стоял перед нами с закрытыми глазами. Он двигался так, как двигается орда монстров на улице, когда им не приказано сражаться с врагом. Он что-то держал в ладони, закрывая ее от нашего взгляда. Он находился под контролем магии разума. А раз его контролировали, это означало—

— Вы, ребята, не те, кто за этим стоит?

Спросил Даниэль, пораженный. На этот раз ему ответили мощным взрывом магии.

Огонь хлестнул по моему компаньону, вырвавшись из земли, как лоза, упавшая с дерева. Герой парировал удар мечом, но магия обвилась вокруг его клинка и потянула его к [Культисту].

Даниэль с ворчанием отдернул меч, и через мгновение я настигла [Культиста]. Я рубанула кусаригамой по его груди, пустив много крови, но он даже не вздрогнул от этого удара. Я увернулась от волны огня, испепелившей здание позади меня, и обмотала свои огненные цепи вокруг его лодыжки.

Я отпрыгнула назад и дернула, повалив его на землю. Культист упал назад, прямо на замахнувшийся клинок Даниэля.

Меч моего компаньона вонзился в брюшную полость [Культиста], но закончить дело не смог. Пламя охватило тело [Культиста], казалось, что оно вот-вот взорвется от яростного порыва, и тут я метнула свою кусаригаму ему в голову.

Она прервала заклинание, отбросив его голову назад, в мощный кулак [Героя]. После этого Даниэль смог выдернуть свой клинок из тела [Культиста] и последним взмахом отрубить ему голову.

Побежден [Культист - Lvl. 66]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Я спрыгнула на землю рядом со своим компаньоном и вздохнула.

— Это было тяжело, у него было много [Живучести].

— Но это значит, что его магия была не такой уж сильной.

Потирая обожженную руку, Даниэль кивнул. Я наклонилась и быстро порылась в трупе [Культиста], после чего достала странный амулет.

— Что это?

Хмуро спросила я. Даниэль медленно заговорил, параллельно с моими словами произнося то, что, вероятно, было и у него в голове.

— Амулет силы. Артефакт Низшего Класса.

Медленно повязав амулет вокруг предплечья, я почувствовала, как во мне поднимается прилив сил. Это дало мне дополнительный бонус (+2) к моей [Силе], однако я почувствовала, что мана внутри артефакта уже начала истощаться.

— Похоже, его хватит только на день. Значит, он им не пользовался.

— Он нес его в замок.

Даниэль повернул голову, и я проследила за его взглядом. Я посмотрела в ту сторону, куда шел [Культист] до того, как мы прервались, и у нас обоих возникла одна и та же мысль.

— Я не думаю, что там остались Минотавры. А ты?

— Неа.

Я кивнула головой в знак согласия. Затем я повернулась к нему лицом и посмотрела на него знающим взглядом.

— Я действительно думаю, что мы должны проверить это, и я не думаю, что на этот раз ты откажешься.

— Не откажусь.

Спокойно ответил он. Решив это, мы вдвоем продолжили путь к основанию замка, не зная, что нас ждет впереди. Мы не знали, есть ли там Минотавры, Феи или что-то еще, что мы искали, но мы знали, что там что-то происходит. Что-то, по словам Даниэля, нехорошее.

И этого было достаточно, чтобы мое любопытство и любопытство Даниэля устремились к нему без дальнейших разногласий.

Минотавры Найдены

— Привет, София.

Голос Эдит заставил девушку оторвать взгляд от бейджа, который она держала в руках. Он был украшен золотом— ну, скорее, желтым. Значит, ее все-таки повысили, да?

— Да?

София быстро убрала значок в карман и повернулась лицом к Эдит. Рыжеволосая женщина кивнула и улыбнулась.

— Поздравляю.

— О, спасибо. Меня буквально на прошлой неделе повысили, но Адриан только вчера отправил запрос на новый значок для меня.

— Ты должна его носить.

Спокойно сказала Эдит, подойдя к Софии. Она наклонила голову, чувствуя, что улыбка грозит исчезнуть, но продолжила.

— Когда я только стала Золотой, я слишком боялась показаться высокомерной и скрывала это от всех и каждого, кого знала. Мне казалось, что это скромно. Но Пауль сказал мне, что большинству людей будет все равно, если ты покажешь это, на самом деле, большинство людей смогут опознать меня и узнать, что я – Золотая.

Разговор о бывшем лидере партии все еще заставлял ее чувствовать легкую боль в сердце. Они были ее единственными настоящими друзьями на протяжении столь долгого времени. А теперь м—

Эдит стиснула зубы и повернулась к Софии.

— К тому же, ты еще даже не достигла 40-го уровня. Это уже достижение. Так что носи его с гордостью.

— К-конечно.

Нерешительно произнесла девушка, но быстро достала значок и прикрепила его к своей рубашке. Эдит бросила на нее одобрительный взгляд, после чего решила рассказать о том, зачем она сюда пришла.

— Кстати, София, могу я попросить тебя об одной вещи?

София мгновенно замерла. Ее плечи опустились, и она простонала.

— Только не говорите мне, что речь пойдет о Габриэле и о том, что произошло с убийцами из Железных Чемпионов на днях. Я уже столько раз отвечала на вопросы об этом, что ты можешь спросить любого, и я имею в виду любого, и он расскажет тебе все, что я знаю—

Эдит усмехнулась и махнула рукой.

— Нет, не об этом.

Она слегка повернула голову назад, к маленькой фигурке, прячущейся за щелью в двери. Эдит жестом пригласила Рейчел подойти, но девочка не сдвинулась с места, не желая разговаривать ни с кем, кроме нее.

— Речь идет о двух авантюристах, с которыми ты путешествовала. Сальвос и Даниэль.

— О двух Золотых Рангах?

София напряглась, а Эдит подняла бровь.

— Что-то случилось?

Покраснев, девушка слегка отвела взгляд и тихо, почти стыдясь, произнесла.

— Это... ничего. Они были очень доброжелательны. Что ты хочешь о них узнать?

Эдит сузила глаза, понимая, что здесь кроется какая-то история. Однако она решила не настаивать на этом и продолжила свой вопрос.

— Они должны были отправиться дальше в Горный Хребет Мотарис, после того как помогли найти Габриэля. Тебе что-нибудь известно о том, добрались ли они туда?

— Ох, ух, нет.

София расслабилась и почесала затылок.

— Они мало говорили о том, что делают. Я... знала, что они куда-то направляются, но даже не спросила их, куда.

Она снова покраснела, но быстро продолжила.

— Однако, если ты беспокоишься о них, не стоит. Они прекрасно справились со всеми монстрами в Мотарисе. Даже с теми, которые были намного выше их уровня, с теми, которых я даже не смогла идентифицировать.

Опять же, здесь была какая-то история. Но Эдит не стала расспрашивать девушку об этом. Она кивнула головой и спросила просто для подтверждения.

— Значит, ты думаешь, что они доберутся до места назначения?

— Если мои глаза меня не обманывают и они на самом деле такие сильные?

София встретила взгляд Эдит и уверенно произнесла.

— Тогда да.

— Понятно.

На этом Эдит удовлетворенно поблагодарила девушку. Она еще раз поздравила ее с повышением, а затем вышла из обеденного зала, чтобы встретиться с маленькой девочкой, прятавшейся в коридоре.

— Ну вот, ты получила ответ.

Она наклонилась и ободряюще улыбнулась Рейчел.

— ...но они еще не вернулись.

Девочка говорила с опаской, почти нервно оглядываясь по сторонам. В коридоре показались несколько фигур — Адриан разговаривал с Ианом и Пейдж — и прошли мимо, и Рейчел мгновенно оцепенела, ее лицо стало холодным и почти безразличным, пока они не исчезли.

Судя по всему, Эдит была единственной, кому Рейчел доверяла. Может быть, потому, что Сальвос ее одобрила? Эдит не была уверена. Но как только они ушли, Рейчел снова превратилась в испуганного ребенка и посмотрела на Эдит. Или, скорее, в обычного, встревоженного ребенка.

— Сальвос сказала, что они вернутся. Но прошло столько времени, а они не вернулись!

— Прошло всего несколько недель. Чуть больше полутора месяцев. Даже София и Клесс вернулись только три недели назад!

Успокаивающе сказала Эдит, взъерошив ладонью каштановые волосы девушки.

— Не волнуйся. Ты же слышала, что сказала София. С ними все в порядке. А теперь пойдем—

Она осторожно потянула Рейчел за руку, уводя ее за собой, когда та направилась к выходу из штаб-квартиры Компании Доблестных Мечтателей.

— Остальные уже уходят, но, похоже, Габриэль закончил готовить противоядие. Надеюсь, к вечеру Ба́рис полностью поправится. Но на всякий случай посмотрим, что будет дальше—

Это была простая и понятная причина. Сама по себе она имела достаточно смысла. Но под ней был еще один слой. Страх.

Потому что, хотя Сальвос ей доверяла, Эдит не была уверена, что может доверять себе. Она подвела Пауля, Элой, Сильвию и Хану. Теперь они мертвы, потому что она была слишком слаба. И если она сейчас слишком слаба — если появятся Измученные Мстители — то вряд ли сможет защитить от них Рейчел.

Поэтому, что может быть лучше для безопасности девушки, чем держать ее в окружении группы высокоуровневых личностей? Адриан и Габриэль были Бриллиантами. Там будет и несколько Платиновых, чтобы наблюдать за выздоровлением Ба́риса. Не говоря уже о многочисленных Золотых Рангах, которыми обладали Доблестные Мечтатели.

Что может пойти не так?

——

Мы с Даниэлем добрались до основания большого замка и через разбитые ворота вошли в огромную комнату. Мы думали, что она окажется пустой или может быть, там прячется один-два [Культиста], а может быть, и несколько Минотавров, управляемых Жнецами Разума. Мы были готовы, но не были готовы к встрече с... просто [Культистами].

[Культистами] 60-го уровня. Те, кто были лидерами собственных культов и групп. Они были здесь обычным явлением. Несколько человек стояли на страже, а не просто слонялись без дела, собирая безделушки, как тот, которого мы нашли первым. Они внимательно следили за нами и, несмотря на то, что мы старались держаться в тени, заметили нас.

В нас полетела магия, несколько человек выхватили свои грубые клинки и бросились на нас. Я проигнорировала их, предоставив им сражаться с моим [Героем] компаньоном, а сама бросилась на тех, кто плел заклинания сзади. Мои когти пронзали этих культистов гораздо легче, чем воинов, а с помощью вновь обретенного артефакта [Силы] я расправлялась с ними довольно легко.

Побежден [Культист - Lvl. 64]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Побежден [Культист - Lvl. 61]!

За победу над врагом начисляется опыт!

...

Побежден [Культист - Lvl. 67]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 59] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 60].

Получено 5 очков статов и 3 очка навыков!

Сражения, происходившие в замке, были легко выиграны. Большинство [Культистов], кроме первых нескольких охранников, были заняты и не спешили бросать свои дела, чтобы напасть на нас. Но они все же напали, и мы отбились.

Даниэль выдернул меч из груди одного из [Культистов], державшего в руках посох. Оружие явно не подходило ей— похоже, она больше всего любила произносить заклинания. Однако она все равно использовала его бездумно, так как ее ледяная магия была отбита моим пламенем.

Вытерев пот со лба, он достал из кармана целебное зелье и протянул его мне.

— Нужно немного?

— Нет, спасибо.

Спокойно ответила я, осматривая тела [Культистов], с которыми я только что расправилась. Многие из них что-то несли с собой, собираясь куда-то доставить. Но, похоже, с первым [Культистом] нам повезло: при нем действительно был артефакт. Эти несли старое, ржавое оружие, бесполезные украшения и даже куски камней, как будто им было какое-то применение.

Выпрямившись, я достала кольцо, которое выглядело так, будто могло пригодиться, и идентифицировала его. Нет, это просто кольцо. Я вздохнула и отбросила его в сторону. Я подняла когтистый палец и жестом указала на него Даниэлю.

— Я прекрасно уклоняюсь от большинства их атак, а те, что попадают в меня, поглощаются моим кольцом малой защиты. Хотя оно только что закончилось, его перезарядка не займет много времени, поскольку мы находимся в Подземелье.

Он кивнул и поднял меч.

— Похоже, это полезно. Оружие Среднего Класса, Цеп Силы*. При ударе по противнику оно испускает волну энергии, которая увеличивает урон и отбрасывает того, по кому оно ударит, назад.— (Выглядит как утренняя звезда, колючий шарик на цепи прикрепленный к рукоятке{моргенштерн})

— Я возьму его!

Взволнованно воскликнула я и подбежала к нему.

— У меня есть [(Пассивный) Владение Оружием]! Я могу использовать это!

Это было бы то же самое, что снова иметь Копье Пламени! Это было очень полезно, особенно в бою с дикими Демонами более высокого уровня, чем я. Хотя, если учесть, что здесь были только [Культисты] и монстры, мне не о чем было беспокоиться. Я вполне смогу справиться и со Жнецом Разума 70-го уровня, если не буду тратить время на его поимку.

— Вот, держи. Он немного тяжеловат, но я уверен, что ты с ним справишься.

Я фыркнула и взяла в руки Цеп Силы. Конечно, когда я была [Усердным Чертенком] 30-го уровня, у меня были бы проблемы с его использованием. Но с тех пор моя [Сила] увеличилась более чем в два раза. Я могу использовать практически любое оружие, сделанное из обычного железа, если только на него не наложено какое-нибудь зачарование, делающее его очень тяжелым или громоздким.

Покрутив в воздухе прикованное цепью оружие, я некоторое время привыкала к нему. Цепи звенели и звенели друг о друга, что делало его очень шумным и не располагало к скрытному передвижению. Однако на всякий случай, если оно понадобится в дальнейшем — вдруг мы встретимся с минотавром, с которым мне не хотелось сражаться, но посмотреть все же хотелось — я прихватил его с собой.

Положив оружие в Сумку Хранения, которую я подобрала у одного из [Культистов], я взвалила ее на плечо и отправилась по длинному позолоченному коридору. Даниэль последовал за мной, держась на расстоянии от вращающегося оружия, которое я тестировала.

— Значит, здесь много [Культистов].

— Ага. И никаких Минотавров.

Согласилась я, окидывая взглядом окрестности на случай, если мои слова вдруг заставят их появиться. Немного успокоившись, я снова обратилась к своему компаньону.

— И на них наложено то же контролирующее заклинание, что и на монстров снаружи. То, которое не дает тебе спать.

Он рефлекторно потер глаза, напоминая себе, что ему, наверное, пора спать. Однако, если постараться, он может продержаться несколько дней без сна, а если что, я всегда смогу разбудить его [Ревностным Зовом].

— Думаешь, где-то здесь есть Жнец Разума?

Я поняла, к чему он клонит.

— Да. Должен быть. По крайней мере, один Жнец Разума, чтобы держать их спящими, и один из тех, кто управляет их снами.

— С помощью иллюзорной магии

— Или проклятием.

Он говорил мрачно, его лицо стало суровым вспомнив то, как он погрузился в сон; ему не нравилось, что его контролировали уже дважды. Видимо, то, что его лишили способности управлять собой, не доставляло ему удовольствия. И я была с этим полностью согласна.

— Как ты думаешь, стоит ли нам попытаться найти тех, кто использует это проклятие иллюзорной магии, и остановить их?

Постучав пальцем по подбородку, я задала этот вопрос, пока мы медленно огибали угол. Мы постарались сначала осмотреться, чтобы не наткнуться на засаду или не быть застигнутыми врасплох патрулем [Культистов].

— ...нет.

Сказал он, наконец, после некоторого раздумья. Я наклонила голову.

— Почему нет? Разве ты не [Герой]? Разве это не твоя работа - разбираться с подобными вещами?

Это было описание класса из того, что мне рассказали Даниэль и Рейчел. Девочка с воодушевлением рассказывала мне различные истории... только о Бессмертном Короле Александре. Он был защитником Человечества в течение тысячи лет и его правителем. Поэтому он был самым известным [Героем] для человеческих детей.

— Да моя.

Даниэль остановился. Он посмотрел направо, прямо на порванное и обесцвеченное знамя, свисавшее по бокам белых стен. Это был не банклит, хотя он, должно быть, был создан для того, чтобы выглядеть таковым.

— Однако я знаю, когда я не в своей тарелке. Об этом мы должны сообщить в Гильдию Авантюристов. В саму Республику Санмир. Может быть, если бы это были только планы [Культистов], мы могли бы разобраться с этим сами. И я бы тоже это предложил. Но это выходит за их рамки.

Повернув голову в том направлении, откуда мы пришли — когда входили в город — он медленно произнес.

— Там целая армия, Сальвос. Десятки монстров Платинового Ранга. Сотни монстров Золотого Ранга. Тысячи монстров Серебряного Ранга. А здесь десятки — может быть, даже больше сотни — [Культистов], все с Золотым Рангом или выше. Это не то, с чем мы можем или должны справиться.

Я кивнула.

— Ты прав. Я просто хотела встретить Минотавров, но—

Мы с Даниэлем остановились у отверстия в стене. Мы посмотрели через него во двор с садом, который вел в другое крыло замка. Там проходила группа [Культистов]. Заметив нас, они мгновенно бросились врассыпную, произнося заклинания и доставая оружие, не переставая при этом цепляться за все, что они несли на себе.

— Все, что я нашла - еще более странные люди.

Побежден [Культист - Lvl. 57]!

За победу над врагом начисляется опыт!

...

Побежден [Культист - Lvl. 62]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

——

Побежден [Культист - Lvl. 68]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 60] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 61].

Получено 5 очков статов и 3 очка навыков!

Мы с Даниэлем пронеслись по различным частям замка, стараясь в основном оставаться незамеченными и вступая лишь в некоторые стычки. Однако, похоже, нам даже не нужно было пролезать через щели и дыры, чтобы не привлекать к себе внимания.

По какой-то причине, когда мы вступали в бой — неважно, насколько громким или взрывоопасным он был — никто из [Культистов] не появлялся, чтобы напасть на нас. Они реагировали только когда видели нас, и даже тогда им требовалось время, чтобы решить, продолжать ли им доставку или мгновенно завалить нас заклинаниями.

Так что мы зачистили всех [Культистов], которых смогли найти, не забывая при этом высматривать Фей. Я не знала, как они выглядят, но Даниэль описал их как маленьких летающих человечков, которые досаждают и обманывают тебя ради забавы. Звучало мило. Но мы не нашли здесь ни одной из них.

Зато мы нашли другой вид, который я искала. Минотавров. И...

— Они мертвы.

Даниэль указал на очевидное, когда мы стояли перед кучей выброшенных, гниющих тел, которые были сложены в комнате и оставлены на произвол судьбы. Они лежали десятками, их крупные тела явно не были Человеческими. Две лошадиные ноги были окровавлены и изрезаны, как будто их перебили в бою.

У них было лицо коровы — или быка, который, по словам Даниэля, был разновидностью коровы, хотя я не видел таких ни в одном из городов, где мне доводилось бывать — с двумя белыми рогами, торчащими по бокам головы. Их тело было мускулистым, почти как у Хаека, с широкой грудью, превышающей даже мой рост.

Если бы они были живы и стояли на ногах, то легко удвоили бы мой нынешний рост, хотя я и так была выше Даниэля!

Возможно, они были бы ростом с Люцерну. Может быть, даже чуть выше. Но, несмотря на то, что они были такими огромными и сильными, они были мертвы. И, помимо того, что отметил Даниэль, они умерли не случайно. Они были...

— Они закованы в цепи.

Сказала я, сузив глаза. Большие металлические звенья обвивали шеи трупов Минотавров. Они были пропитаны сильной магией, настолько сильной, что я была уверена, что и мне не удастся их сломать.

— Кто-то запер их здесь после того, как избил в драке. А потом оставил их голодать.

Еда казалась мне отвратительной, я не любила есть. Однако я знала, что большинство живых существ нуждаются в каком-то пропитании, чтобы выжить. То, что их оставили здесь без еды, бросили после того, как они были побеждены... это заставляло мою кожу покрываться мурашками.

Даниэль сделал шаг вперед, глядя на это зрелище с нахмуренным лицом. Он покачал головой и положил руку на землю.

— Я... не думаю, что они были просто брошены, Сальвос. Я думаю, что они уже отслужили свое, а потом были брошены. Смотри, следы сопротивления.

Я уставилась на то, по чем он проводил пальцем. Пол выглядел поцарапанным, поврежденным — так выглядело большинство Руин Брилсума — но этот был свежее. Как будто кто-то боролся, когда его против воли вытаскивали из комнаты.

В голове промелькнула мысль.

— Думаешь, это как-то связано с [Культистами]?

Я подняла несуществующую бровь в его сторону. Он моргнул.

— С чего бы это? Скорее всего, это дело рук того, кто отвечает за все странное, что происходило в этом подземелье.

— Но тогда почему их просто не захватили во сне?

Вопрос поставил Даниэля в тупик. И это тоже было не просто так.

— К тому же, посмотри на следы на их теле. Минотавры умерли достаточно недавно, чтобы еще не превратиться в кости, как ты там это назвал?

— Разложение.

— Да, это. Вот почему ты думаешь, что они умерли от голода. Но они также были захвачены и помещены сюда в первую очередь и те травмы, которые они получили, оставили следы на их коже. На их телах.

Даниэль нахмурился. Через мгновение он понял, о чем я говорю.

— Значит, это сделала не магия разума.

— Похоже, что повреждения были нанесены магией огня. Магией льда. Магией ветра. И просто мечами, копьями, молотами, ничего необычного. То, что люди часто используют.

— [Культисты].

Человек инстинктивно бросил взгляд в другую сторону. Я продолжила.

— И это объясняет, почему их держат здесь. Ведь [Культистам] нужны живые существа — обычно высокого уровня или с большим количеством маны — чтобы вызывать демонов.

— Ты хочешь сказать—

Его глаза расширились, когда я мрачно посмотрела на него. Развернув ладони и пожав плечами, я сделала шаг прочь из тюремной комнаты.

— Я не знаю. Однако я знаю, что не все демоны 'плохие' или 'злые', и тем более не все из нас дикие. Так что давай не будем предполагать худшего, хорошо?

Даниэль заколебался. Он посмотрел на меня исподлобья, потом взял себя в руки и поспешил за мной.

— Но Сальвос, если то, что ты хочешь сказать, правда, не думаешь ли ты, что мы должны уйти прямо сейчас?

— Мы еще не нашли Фей.

Я говорил спокойно, хотя в голове у меня было несколько больше противоречий. Может быть, если здесь действительно есть архидемон, я смогу попросить его помочь мне вернуться - это была обнадеживающая мысль. Но, скорее всего, она не осуществится.

Однако я была Демоном, верно? Такой же, как они. Даже Игнаваре не пришло в голову нападать на меня без необходимости.

В любом случае, мы же не искали неприятностей. Мы пытались найти Фей, а они часто встречались в этом подземелье. Сдаваться пока не было смысла.

Даниэль не согласился.

— Сальвос, я знаю, что согласился помочь тебе. Я знаю, что пошел с тобой в такую даль по собственной воле. Но это уже становится безрассудством. Оставаться здесь даже еще на один день очень рискованно.

— Во всем есть риск.

— Я знаю, но если [Культисты] действительно преуспели, и здесь есть Архидемон—

Мы свернули за угол, и разговор с человеком резко оборвался. Мы уставились на то, что ждало нас впереди. Нет, никакого Демона там не было. На самом деле, мы даже не стали долго всматриваться.

Ведь то, что мы увидели, было тем, что мы уже договорились атаковать немедленно. Во главе группы [Культистов], парящий под самым потолком и патрулирующий коридоры замка, стоял Жнец Разума.

Мы с Даниэлем прекратили спорить и немедленно бросились вперед. Как мы и ожидали, через мгновение магия разума сработала, но на этот раз мы были полностью готовы.

Видя Свет

[Жнец Разума - Lvl. 82]

[Культист - Lvl. 73]

[Культист - Lvl. 68]

[Культист - Lvl. 65]

Мы с Даниэлем набросились на Жнеца Разума и трех [Культистов], окружавших его. Монстр повернул голову, на мгновение распознав в нас незваных гостей, а затем обрушил на нас свою магию разума.

Я поморщилась, но боролась с болью, так как [Самоускорение] двигало меня вперед. Даниэль не успевал за мной, но в это время он как раз использовал свой Навык, выпустив клинок света в сторону летящего Жнеца Разума.

Из воздуха, прямо над [Культистом] 73-го уровня, появился залп магических стрел. На вид это был мужчина лет семидесяти, одетый в черно-красную мантию, выделявшуюся на фоне двух других, одетых в обычные черные мантии.

Стрелы пронеслись по воздуху и устремились ко мне с огромной скоростью. Они были почти бесплотными - я могла поклясться, что вижу их насквозь. И не ошиблась - они были сделаны из чистой магии. Магическая атака пронеслась мимо меня, десятки стрел упали вокруг меня. И...

Одна из них пронзила меня. Она пронзила мою кожу, мгновенно лишив меня маны. Еще несколько оставили мелкие порезы по всему телу. Я оскалилась, когда очередной залп приготовился обрушиться на меня. Еще больше магии разума обрушилось на меня, отчего мне захотелось свернуться калачиком, спрятаться под камнем и закричать. Но [Тлеющий Заряд] в очередной раз доказал свою полезность не только как навык.

Он привел меня прямо к Жнецу Разума и помог уклониться от второго залпа мистических болтов. Как раз в тот момент, когда я достигла его, лезвие света - Навык Даниэля - наконец-то достигло и Жнеца. Мы оба заранее договорились, что всегда будем в первую очередь атаковать этих Жнецов Разума. Их атаки были слишком мощными, а их защита - слишком слабой, и это был лучший вариант действий для нас.

Итак, клинок света прорезал кожицу Жнеца Разума, а мое огненное копье вонзилось ему прямо в грудь. Монстр отшатнулся, пытаясь увернуться от атаки, но я позволила огненному оружию рассеяться и направила [Обжигающую волну] в его открытую рану.

Монстр молнией пронесся по воздуху, пытаясь отдалиться от меня, в то время как [Культисты] подо мной готовили новые заклинания, не только мистические, но и огненные, земляные и ледяные. Не желая попасть ни под одно из них, я отскочила в сторону, начав создавать кусаригаму.

Сначала я начала с цепей, бросив их в одну из щупальцеобразных лап Жнеца Разума, увлекая ее за собой, когда я приземлилась обратно на землю и [Самоускорение] закончилось. Затем я натянула цепи, пока Даниэль перехватывал трех [Культистов], прерывая их шквал магии.

Жнец Разума сорвался вниз, как плеть, прямо на острие огненного серпа, испустив телепатический крик. Он корчился на полу передо мной; издав последний отчаянный крик о помощи, он обрушил на меня еще одну, более сильную волну магии разума. Но я схватила его когтями, все мое тело теперь пылало, и стала рвать монстра до тех пор, пока он не перестал двигаться.

Я даже не остановилась, чтобы отдышаться. Как только я поняла, что Жнец разума мертв, я бросился к Даниэлю. Герой был подавлен объединенной силой трех [Культистов]. И почему бы ему не проиграть? Каждый из них был намного выше его по уровню.

Он как раз схватился с [Культистом] 68-го уровня, пока тот, 73-го, готовил мощный шар мистической энергии, и тут в бой вступила я. Я прервала произнесение заклинания и тут же обрушила на исхудавшего мужчину [Огненный удар]. Вокруг него мелькнула вспышка - защитный барьер не позволил моим когтям встретиться с кожей.

Артефакт?

Это определенно не был какой-то барьер, который он поставил. Он появился слишком быстро, чтобы быть таковым.

Я успела нанести последний [Огненный удар], чтобы разрушить защитную ауру мужчины, прежде чем последний [Культист] отбросил меня назад ледяной вспышкой. Она замерзла на моей коже, но я, не обращая внимания на обморожение, оттолкнулась от [Культиста] более высокого уровня и прыгнула на более низкого.

Кусаригамы при мне уже не было - слишком мало маны из-за истощения мистическими стрелами - и я полагалась только на когти и [Огненный удар]. У [Культиста], который был едва выше меня по уровню, не было ни единого шанса даже тогда. Она закричала, когда мои когти впились ей в лицо, разрывая его на куски без всякой магической защиты.

Я мгновенно отлетела от нее, уклоняясь от мистических заклинаний старого [Культиста]. Он попытался преградить мне путь, создав барьер из мистической энергии прямо передо мной, но я увидела трещину в воздухе - переплетенные нити маны предупреждали меня о Навыке - я перепрыгнула через нее прежде, чем она успела остановить мой бег.

Я не могла остановиться, даже на мгновение. Урон, нанесенный мне, был слишком велик. Даже с увеличенной [Живучестью], полученной в результате ее повышения, меня захлестнули атаки существ 70-го и 80-го уровней - гораздо более сильных, чем я. Теперь я могла полагаться только на свою скорость.

Я продолжала бежать, уворачиваясь от встречных заклинаний, которые разнесли коридор замка. Они разрушали и без того разрушенное здание. Пока наконец...

Даниэль прикончил [Культиста] 68-го уровня. Он выхватил меч и мгновенно бросился на мистического заклинателя, пока тот еще отвлекался на меня. Его клинок вонзился в спину старика, привлекая его внимание и позволяя мне тоже приблизиться к нему.

Мы вдвоем ударили по нему с двух сторон, легко избежав его магии и разделив его внимание пополам. Затем мы легко прикончили его. Его [Живучесть] как мага [Культиста] явно не так высока, как если бы он был воином.

Побежден [Кошмарный Жнец Разума - Lvl. 82]!

За победу над противником как минимум на 20 уровней выше вас начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

...

Побежден [Культист - Lvl. 73]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 61] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 62]

Получено 5 очков статов и 3 очка навыков!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 62] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 63]

Получено 5 очков статов и 3 очка навыков!

В целом, это была быстрая и кровавая битва. Всего четыре противника, а я осталась такой же израненной, как и тогда, когда меня преследовала орда монстров под предводительством Жнеца Разума во внешнем городе Руин Брилсума.

В отличие от того времени, Даниэль тоже не остался невредимым. Мы с ним оба рухнули на землю, задыхаясь и истекая кровью, и только тогда смогли собраться с силами. Мой Человеческий компаньон быстро достал зелье исцеления, то самое, которое он предлагал мне в прошлый раз, и заговорил, с трудом переводя дыхание.

— Ты... хочешь... его... сейчас?..

Умудрившись кивнуть, я с радостью приняла целебное зелье. Я выпила его так быстро, как только смогла, в то время как он взял еще одно и с жадностью отпил из него. Я смотрела, как закрываются раны на моем теле - ожоги, порезы, заморозки, - и чувствовала, как исчезают раны в моем сознании.

Повреждения не исчезли полностью. Однако, по словам Даниэля, это было высококачественное зелье. Оно могло восстановить даже отрубленные конечности, если бы человек принял его. И хотя я не потеряла в бою ни одной конечности, я была благодарна за его действие.

Я лежала не так долго, чтобы Отдых подействовал, но достаточно долго, пока не была удовлетворена. Затем я встала и достала зелье выносливости и зелье маны соответственно. Я выпила и то, и другое, а затем повернулся к Даниэлю, который тоже взял по одному зелью.

— Это был... первый Жнец Разума... здесь...

Мне потребовалось время, чтобы перевести дух: с момента боя прошло всего несколько минут. Мы не могли терять здесь время, особенно если появится еще один патруль [Культистов]. Мой Человеческий компаньон медленно встал и убрал клинок в ножны.

— Так и есть. И все же, если убить его, то магия на них не разрушится.

— Убийство их никогда не разрушало.

Я покачала головой, вспоминая, как мы убивали Жнецов разума снаружи, но орды, которыми они управляли, оставались совершенно незатронутыми.

— Здесь есть другие Жнецы Разума. И их магия может распространяться более чем на полпути к краю каньона. Я уверена, что после смерти одного из них другой Жнец Разума просто возьмет на себя ответственность за то, чтобы держать монстров и людей здесь в состоянии сна.

Я пошла по разрушенному коридору, жестом приглашая Даниэля следовать за мной.

— Давай переместимся в более безопасное место и немного отдохнем.

— Я не буду спорить, но...

Человек посмотрел на меня серьезным взглядом.

— Нам действительно нужно поговорить после этого.

————

Эдит привела Рейчел на тренировочную площадку Компании Доблестных Мечтателей. Здесь было многолюдно - даже больше, чем обычно, - поскольку все собрались, чтобы узнать о состоянии Бариса.

Он был не только бухгалтером компании, что, как все знали, было одной из самых важных обязанностей, не позволявших компании — Доблестных Мечтателей—  загнать себя в тупик, но и ее основателем. И поэтому многие на него равнялись. В том числе и Эдит.

Рейчел это не очень волновало, это было видно по выражению ее лица. Однако это не помешало ей последовать за Эдит, пробираясь сквозь толпу людей к комнате, в которой находился Ба́рис. Она легонько постучала в дверь, пропустив Иана из толпы.

Пейдж открыла дверь, улыбаясь.

— Долго же ты ждала! Идёмте, он уже принял противоядие!

Взволнованно сказала она, впуская Эдит в комнату. Рейчел вцепилась в руку рыжеволосой женщины, не желая разлучаться с ней среди всего этого хаоса, и они оказались рядом с Адрианом и Габриэлем, нависшими над лежащим на постели Ба́рисом, когда [Целитель] Станнис вливал ему в рот пузырек с жидкостью.

Эдит повернулась к Пейдж и неуверенно произнесла.

— Он, ух, принимает его сейчас?

— Да. Габриэль только сегодня утром закончил приготовление противоядия, и он уверен, что оно уничтожит весь яд, оставшийся в теле Ба́риса. С ним все будет в порядке.

Уверенность в ее голосе успокоила рыжеволосую женщину. Хотя бы немного. Здесь царило доверие, именно на нем была построена эта компания. Она не была похожа на большинство других компаний, где все работали исключительно ради собственной финансовой выгоды. Доблестные мечтатели были больше похожи на... семью.

Эдит вспомнила, как она впервые пришла в компанию. Пейдж тогда занимала Серебряный Ранг, близкий к Золотому. И несмотря на то, что Пейдж была занята своими делами — старалась сделать все необходимое, чтобы преодолеть порог и получить повышение — она ни разу не проигнорировала Эдит, когда рыжеволосая женщина нервно просила помощи или совета.

Несмотря на то, что Эдит была одиночкой, в этой компании ей были рады. Она считала, что это семья, и знала, что остальные думают так же. Итак, Пейдж, Эдит, Адриан, Габриэль — все, кто находился в комнате — молча наблюдали, как противоядие вливается в горло Барису.

Было тихо, так тихо, что они могли слышать каждый глоток основателя Компании Доблестных Мечтателей. Последняя капля жидкости вытекла в рот, и на мгновение все затаили дыхание. И вдруг раздался кашель. И еще один. И еще один.

Ба́рис разразился приступом кашля, когда Адриан с паникой в голосе бросился к нему.

— Папа!

Эдит напряглась, Пейдж тоже шагнула вперед, в ее глазах было больше беспокойства, чем у кого-либо другого. Ба́рис был тем, кто привел ее в компанию. Он был для нее как отец. Если с ним что-нибудь случится, она, несомненно, станет второй после Адриана, кто сломается.

Может, рыжеволосая женщина и не была так привязана к нему, как Пейдж, но она тоже переживала. С ее головы скатилась одна бисеринка пота, и она нервно наблюдала за происходящим. Пока Барис не сел, издав последний, влажный кашель.

— Т-ты—

Прошептал Барис, повернувшись к Адриану.

— Где...

Старик замолчал, оглядываясь по сторонам. Все смотрели на него с ожиданием, но он был в замешательстве. В прошлый раз он пролежал без сознания целую неделю, и те мгновения, которые он провел в сознании, были не более чем мгновениями. Ба́рис моргнул и попытался сориентироваться в обстановке, а Эдит вздохнула с облегчением вместе со всеми.

— Оно сработало...

— Он в порядке! Противоядие сработало!

Несколько голосов закричали, но Габриэль одним взмахом руки заставил их замолчать.

— Конечно, сработало. Я же говорил, что сработает.

Несмотря на уверенность в голосе, в глазах Габриэля читался страх. Эдит рассмеялась, когда Ба́рис нахмурился, будучи заключенным в объятия Адриана.

— Как... как долго я был в отключке?

(вторая часть главы)

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Виды: [Великий Демон].

Подвид: [Полуденный Перевертыш] - Lvl. 63

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 4

[Идентификация] - Lvl. 5

(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

(Расовый навык) Смертная Форма] - Lvl. 2

[Отдых] - Lvl. 3

(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 2

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 70 (+5)

[Сила]: 43 (+5) (+2)

[Выносливость]: 65 (+5)

[Мудрость]: 82 (+5)

[Ловкость]: 126 (+5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 3]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 25

[Тлеющий заряд] - Lvl. 10 (Максимально)

[Огненный удар] - Lvl. 10 (Максимально)

[Воспламенение] - Lvl. 5 (Максимально)

[Обжигающая Волна] - Lvl. 10 (Максимально)

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 15

[(Пассивный) Смертоносные Инстинкты] - Lvl. 9

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 5

Мы с Даниэлем нашли небольшую уединенную комнату неподалеку от места нашей битвы с Жнецом Разума и расположились там на [Отдых]. За время действия Основного Навыка я успела распределить все свои очки умений и статов таким образом, чтобы обеспечить себе выживание в Руинах Брилсума, а не где-то еще.

Ловкость была важна, как всегда, но Живучесть стала третьим по значимости показателем. И несмотря на этот гигантский скачок за несколько недель, я все еще не была уверена в своей способности выжить при встрече более чем с одним Жнецом Разума.

Именно этого мы с Даниэлем должны были избежать больше всего, а именно сражения с несколькими Жнецами Разума. Но моего спутника занимали совсем другие мысли, потому что после того, как мы закончили обустраиваться, он повернулся ко мне и серьезно произнес.

— Сальвос.

— Это я!

Весело ответила я, хотя его это, похоже, не развеселило. Поняв, что речь идет о том, что он обсуждал со мной перед нашей схваткой с Жнецом Разума, я тоже сделала более серьезное лицо.

— Ты хотел поговорить о возвращении?

— Да.

Он произнес эти слова с окончательностью в голосе. Встав, он быстро оглянулся на полуразвалившуюся дверь, закрывавшую вход в маленькую комнату. Темную комнату освещала только одна сфера огня, созданная мной. Ночь снова сменила день, и естественного света, который бы освещал помещение, не было.

— Это из-за того, что я сказала о [Культистах], не так ли?

— Да. И не только это, но и то, что я нашел в записях [Культистов], которых мы убили.

— И что же?

— То, что ты была права. Им удалось вызвать демона. Они использовали Минотавров в качестве жертвы и получили то, что хотели.

Вздохнув, я села напротив него. Я старалась держаться от него на небольшом расстоянии, чтобы не слишком пугать, ведь он предпочитал меня в Смертной Форме. Но сейчас я не выглядела как человек. Поэтому я старалась не обнажать зубы и не делать ничего такого, что могло бы показаться ему угрожающим.

Он потирал виски, объясняя.

— Сальвос, я знаю, что именно я предложил тебе помочь вернуться в Преисподнюю и я не намерен отказываться от этого обещания. И я знаю, что отправился в Руины Брилсума тоже по собственной воле. Однако это нечто, выходящее за рамки наших с тобой возможностей. Мы говорим об Архидемоне.

— Я Великий Демон. Близка к Архидемону.

Я говорила спокойно, не оспаривая и не отрицая ничего из того, что он сказал. Просто факт. Он покачал головой.

— Это не одно и то же. Этот архидемон имеет целую эволюцию над тобой. Как и Люцерна. И, в отличие от Люцерны, у нас нет целого города, который уже сражается с ним, и нет Эдит и ее духов с нами. Мы находимся в центре этого — его, ее, я не знаю — территории. Он что-то сделал, чтобы захватить всех [Культистов], Жнецов Разума и монстров в округе, и мы только погибнем, если встретимся с ним лицом к лицу.

Я уже открыла рот, но он поднял палец.

— А мы даже не знаем, какого уровня Архидемон. Ты сама сказала, что не думаешь, что станешь им в своей следующей эволюции. Так что, насколько нам известно, это может быть 100-й, 150-й или даже 200-й уровень.

— Это...

Я замялась и подняла голову к потолку.

— Это то, что может легко убить нас, да.

Я согласилась с ним. Он вел себя вполне разумно, точно так же как для меня было самоубийством сражаться с Люцерной в одиночку.

— Однако мы еще не достигли нашей цели.

— И эта цель - то, что не исчезнет, если уже не исчезло за тысячи лет. Феи были здесь, когда Брилсум еще был городом, и Феи, очевидно, все еще здесь сейчас. Значит, они будут здесь и в будущем.

Возразил он. Я наклонила голову, обдумывая сказанное. Я настаивала на том, чтобы идти к своей цели, хотя он тоже настаивал, пока мы не столкнулись со смертью и не узнали, что здесь происходит много плохого. А теперь...

— Хах.

Я произнесла эти слова со вздохом. Почувствовав, что мои плечи опускаются, и увидев логику в его словах, я согласилась.

— Ты прав. Мы должны вернуться

— Слушай, мы можем рассказать всем о том, что здесь происходит, а потом, когда все уляжется, мы сможем—

Даниэль сделал паузу и уставился на меня.

— Подожди, ты... согласилась со мной?

— Да. Мы должны уйти. Сейчас. Если мы останемся здесь, то, скорее всего, умрем. Это больше, чем Подземелье Платинового Ранга. Мы не были готовы к этому.

Я встала, и он поспешно поднялся вслед за мной.

— Но... после всего этого ты просто сдашься?

Я посмотрела на Даниэля, недоумевая, почему он пытается уговорить меня остаться.

— Как ты и сказал, это было бы похоже на бой с Люцерной, но если бы он был не ранен и без других наших компаньонов. Я бы не стала этого делать. Я вернулась один раз, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Я была одна, и это было для того, чтобы освободить Хаека. Однако я никогда не планировала сражаться с ним. Так же, как я не планирую сражаться с Архидемоном сейчас.

Я распахнула дверь, на мгновение вспомнив своего компаньона [Беса]. Наше с ним воссоединение вновь оборвалось из-за слишком большого количества непреодолимых препятствий.

— Мы пришли сюда не для того, чтобы сражаться с одним из них, и не для того, чтобы сражаться с Жнецами Разума, ведущими за собой целую армию. Мы пришли сюда, чтобы найти Фей и, возможно, сразиться с Минотаврами. Однако, даже если я смогу убедить Архидемона не убивать меня, я не думаю, что он пощадит тебя. Скорее всего, оно захочет наложить на тебя свое проклятие или иллюзию, а я этого не допущу.

— Мы все еще можем пробраться через замок.

По какой-то причине наши роли теперь поменялись местами. А может быть, он просто не верил, что я тоже хочу вернуться после того, как так настойчиво предлагала остаться. Но...

— Тебе нужно спать. И каждый раз, когда мы выходим и входим в Руины Брилсума, это огромный риск. Если я хоть раз ошибусь с [Ревностным Зовом], то умру.

Я смирилась, пока мы медленно шли по темным коридорам, окончательно решив, что оно того не стоит.

— Во всем есть риск, но здесь риск слишком велик для того, в чем мы так не уверены. Если я хочу дожить до встречи с Хаеком, придется подождать еще немного, пока мы сможем вернуться сюда. Или отправиться на поиски Фей в другое место.

Мой Человеческий компаньон на мгновение уставился на меня, все еще пребывая в шоке. Затем на его лице медленно появилась улыбка. Улыбка облегчения.

— Тогда давай вернемся сейчас. Пока не случилось ничего плохого.

Я кивнула в знак согласия, когда мы вошли в большой зал, и тут же остановились. Мягкие, тихие шаги приближались к нам. В другом конце комнаты горел свет, исходящий из большого коридора с арочным проходом.

Свет? Но ведь никому из [Культистов] или Жнецов Разума он раньше не был нужен. Это была случайная мысль. И тут же прозвучала другая.

Беги.

Мною овладело чувство надвигающейся гибели. Страх охватил меня и подтолкнул к действию. Я схватила Даниэля за руку, стремясь оказаться как можно дальше от всего, что бы это ни было.

Он моргнул, следуя за мной, но ничего не сказал. Я потащила его обратно в наш коридор, когда в помещении стало светло. Тенистая фигура продолжала пробираться в комнату, медленно проходя по ней, с такой неторопливостью, как будто она была хозяином этого места. Возможно, так оно и было.

Я торопливо прошла по коридору и, завернув за угол, направилась к комнате, в которой мы спрятались. Я потянула дверь.

Нет.

Я сделала шаг назад и оттащила Даниэля. Где? Где мы можем спрятаться...

Там.

Я повернула голову в ту сторону, откуда доносился голос. Почему я...? Это была магия разума. Это мог быть и Жнец Разума, насколько я знала. Но я последовал за ним, выбежав в открытый двор через трещину в стене, когда мы проходили мимо тела Жнеца разума и [Культистов].

Позади нас раздался голос. Не тот, что звучал у меня в голове, а глубокий, рокочущий голос.

— Хмпф, похоже, я был прав. Какие-то вредители расправляются с моими Жнецами Разума.

Даниэль оглянулся, пока я тащила его вперед. Он следил за фигурой в освещенном коридоре и за маячившей внутри нее тенью. Он открыл было рот, когда мы зашли в тупик, но что-то все же заставило меня идти вперед.

— Сальвос, что...

— Просто поверь мне!

Проговорила я сквозь стиснутые зубы. Если это уловка.

Это не так.

Мы с Даниэлем пробежали сквозь стену и, споткнувшись, оказались в светящейся пещерной комнате. Нас окружали каменные стены, полностью естественные. Не то что городские развалины. И тут за спиной у нас запульсировал портал.

Из него показался двор, в котором мы находились. Фигура, от которой мы убегали, вышла во двор, едва заметная, и заговорила тем же гулким голосом, что и раньше.

— Так, где же они.

Я попыталась его идентифицировать. Но портал закрылся. Перед нами осталась стена. Тусклая серая стена пещеры, в которой мы находились.

Моргнув, я оглядела пещеру. Она была освещена светящимся мхом, покрывавшим часть скальной стены, как брызги краски. Я вздохнула с облегчением и повернулась к Даниэлю. Я открыла рот—

И тут надо мной раздался голос.

— Это было очень близко.

Мы оба вздрогнули и посмотрели на светящийся шар света, парящий над нами. Я уставилась на него — на нее — пока она порхала в воздухе над нашими головами.

— Вы что, идиоты, не знаете, как близко вы были к смерти! Он убил бы вас, а потом и меня, будь вы хоть на мгновение медленнее!

Я ошарашенно смотрела на световой шар. Из моего рта ничего не выходило, как и изо рта моего компаньона. Шар света опустился прямо перед нашими лицами, медленно потускнел, и из него появилась человекоподобная фигура размером с мою ладонь.

У нее были золотисто-светлые волосы и желтая кожа, что соответствовало свечению вокруг нее. Только глаза были черными, и она посмотрела на нас с Даниэлем. Она фыркнула.

— Что? Ты впервые видишь фею? Ну, вот как я выгляжу! А теперь перестаньте пялиться! Это странно!

[Фея - Lvl. 103]

Сгорая от волнения

[Фея - Lvl. 103]

— А теперь перестань пялиться! Это странно!

Мягкий голос вывел меня из ступора, и я медленно задвигала челюстью. Я завороженно смотрела на Фею, пытаясь получше рассмотреть его - ее?

Она скрестила руки на груди и зашипела, когда я подошла ближе.

— Что я только что сказала?!

— Ох...

Я сделала шаг назад и быстро пробормотала извинения.

— Извини. Просто...

Остановившись, я застенчиво приложила когтистый палец к губам. Фея нахмурилась.

— Что?

— Ты... фея?

Она фыркнула и молнией метнулась к моему лицу. Фея легонько постучала рукой по верхушке моего носа и указала на себя.

— Посмотри на меня.

— Я смотрю.

— А теперь назови меня.

— Э-э, я уже назвала.

— Тогда разве не очевидно, что я Фея?!

Отлетев от меня, Фея позволила своим чертам исчезнуть под удерживающим ее шаром света. Или это она его держала? Я почувствовала какую-то магию - что-то вроде искажения. Однако я не была до конца уверена, что это такое.

Я взволнованно повернулась к Даниэлю и сказал тихим голосом.

— Даниэль, это фея! Она - то, что мы искали все это время!

Человек безучастно смотрел на каменную стену позади нас - туда, где был портал. Однако мои слова вернули его к действительности, и он встретился со мной взглядом.

— Она... она действительно?

— Да...

— Разве мы только что не говорили об этом?

Фея прервала меня, шныряя взад-вперед по воздуху между нами двумя. Привлекши наше внимание, она остановилась прямо над нашими головами, и ее свет снова померк.

— Да, я Фея. И я только что спасла вам обоим жизнь!

Она выжидающе смотрела на нас. Я подняла на нее глаза и открыла рот.

— Это ты сказала мне, куда идти?

— Да, я сделала это с помощью своих удивительных способностей к магии разума.

— И это ты открыла портал?

— Очевидно, да!

Говоря нетерпеливо, она бросила на меня разочарованный взгляд. Я медленно кивнула и тихо произнесла.

— Это... потрясающе!

Мгновенно Фея посветлела. В буквальном смысле.

Ее шар света на мгновение вспыхнул, и она захихикала, превратив хмурый взгляд в ухмылку.

— Спасибо. Я знаю, что я очень удивительная.

Сказала Фея, подняв подбородок. Я кивнула в знак согласия.

— Ты определенно удивительная! Как ты это сделала? Ты можешь использовать и магию разума, и магию пространства?!

— Конечно! Я фея 103 уровня - для меня это просто детская забава!

— Ваау!

Я тяжело задышала, изумленно глядя на нее. Даниэль посмотрел на меня с сомнением.

— Э-э, Сальвос, а ты не слишком ли явно ты притворяешься?

Я покачала головой.

— Притворяюсь?

— Она не притворяется, дурак смертный!

Фея насмешливо и раздраженно махнула рукой.

— Я только что спасла обе ваши жизни от Белзе - такие похвалы вполне ожидаемы.

— Так и есть!—

Радостно согласилась я. Даниэль поднял на меня бровь, но больше ничего не сказал. Я снова повернулся к Фее и с нетерпением заговорил.

— Итак, как тебя зовут? Я Сальвос!

Я попытался протянуть руку, но понял, что ей незачем ее брать. Но Фея все равно взяла ее, ее маленькая рука была меньше одного из моих когтистых пальцев.

— Я - Лили. И, как вы уже заметили, я - Фея. Но не просто фея, а Великий Дух.

Я почувствовала, что мой рот открылся, но быстро закрыла. Я спросилп.

— Великий Дух? Что это такое?!

— Если говорить просто, сравнивая с Демонами, то это как Архидемон, только для Духов.

— Хм...

Я и не подозревала, что Духи как и Демоны в конечном счете разделились по пути эволюции, который они прошли для своих видов. Поскольку Друма и Мистшард были Старшими Духами, я предполагала, что они станут Архидухами или чем-то подобным. Но, видимо, нет!

— Это звучит так здорово!

— Это действительно так. И я рада, что хоть кто-то здесь понимает, насколько я удивительный Дух.

Лили бросила на Даниэля раздраженный взгляд. Человек моргнул и указал на себя.

— Я? Что я сделал?

— Ничего. В этом-то и проблема.

Она опустилась вниз, чтобы встретиться с ним взглядом, и начала объяснять.

— Я спасла ваши жизни от этого Демона, когда у меня не было на то причин. Я рисковала своей жизнью ради двух совершенно незнакомых людей - это достойно похвалы, не так ли? Простых слов напутствия вполне достаточно. Но раз уж ты был так груб...

Лили подняла руку и начала произносить заклинание. Она злобно усмехнулась.

— Может быть, мне стоит отправить тебя обратно к Белзе, пусть он о тебе позаботится.

Он побледнел.

— Подождите... нет, я...

Я уже собиралась сделать шаг вперед и защитить своего спутника, как Фея рассмеялась.

— Я шучу - ты действительно испугался. Ты вообще [Герой]?

Человек покраснел, затем моргнул.

— Подождите, вы можете... видеть мой класс?

— У меня есть навык [Оценка], который позволяет мне видеть сквозь артефакты Помутнения. Я довольно крута, не так ли?

Я удивленно уставилась на нее.

— Так и есть!

— Почему ты так очарована ею?

Резко спросил меня Даниэль.

— Потому что это правда!

Он окинул меня пустым взглядом, а затем посмотрел на каменную стену позади нас. Туда, где был портал.

— Тот Демон - тот, от которого ты нас спас, - как, ты говоришь, его зовут?

— Его зовут Белзе. И он чуть не убил тебя и меня, потому что ты был таким медленным!

— Но ты же Фея 103-го уровня, как он мог это сделать?

— Разве это не очевидно? Это потому, что он выше меня по уровню! Он 138-го уровня - на целых 35 уровней выше моего!

— Подожди...

Даниэль нахмурился.

— Но он же Архидемон, а ты - Великий Дух. Он же не может быть настолько сильнее тебя, верно?

— К сожалению, это так.

Лили вдруг заговорила более мрачным голосом. Она развернулась и начала лететь по коридору пещеры.

— Следуйте за мной.

Я обменялась взглядом со своим спутником, и он пожал плечами. Мы последовали за ней, направляясь по каменному коридору, когда голос Феи зазвучал в туннеле.

— Это место... как ты думаешь, где мы находимся?

— Э-э, пещера?

Тупо ответил Даниэль. Лили фыркнула, и я быстро исправила его ошибку.

— Руины Брилсума.

Она улыбнулась.

— Правильно.

— Откуда ты это знаешь, Сальвос?

Я повернулась лицом к Человеку и дала ему простой и очевидный ответ.

— Потому что если бы мы вышли из подземелья, то получили бы уведомление об этом. Но этого не произошло.

Лили кивнула, глядя вперед.

— Это место - оно все еще внутри Руин Брилсума. На самом деле, мы все еще находимся во внутреннем городе Подземелья. Однако Белзе и не подумает проверять это место, потому что он его уже зачистил.

— Зачистил?

Фея остановилась, когда туннель открылся в большую пещеру. В центре было большое скопление камней и грязи - я подумала, что все разрушено Архидемоном. Однако я ошибалась.

— Это... мой Курган Фей.

— Твой Курган Фей?

Я моргнула и повернулась к ней лицом.

— Он все еще мой - его построили из обломков Храма Фей, который был здесь раньше. Это было хорошее место. И мои братья и сестры жили здесь вместе со мной.

— Ты говоришь о логове?

Спросила я, понимая.

— Да.

Она слегка повернула голову, чтобы посмотреть на меня.

— Это было логово, полное Фей примерно моего уровня. Нас было полдюжины. А после того, как сюда пришел Белзе, осталась только я одна.

— Ох...

Я оглянулась на Курган Фей, когда Лили подлетела к нему. Поднимаясь по грязи и обломкам, я вместе с Даниэлем последовала за ней. На самом деле, это было не более чем бессистемное месиво, которое я бы не отличила от разрушенного города снаружи.

Даниэль заглянул в одну из многочисленных дыр - слишком маленькую, чтобы в нее мог пролезть кто-то из нас, но вполне достаточную для Феи. Лили вынырнула из нескольких щелей и вернулась к нам, вздохнув.

— Не все они погибли, конечно. Только двое пали от Белзе, а остальные сбежали.

— Как сбежали?

— Вернувшись на Плоскость Духов.

Она однозначно ответила. Моргнув, я сделала шаг назад. Однако Даниэль подтолкнул меня вперед.

Я подошла к Фее со спины, она ругалась, злясь на то, что ее бросили спутники.

— Простите, мисс Лили, но как именно... ваши спутники вернулись?

— Тем же способом, каким я доставила вас сюда - с помощью пространственной магии.

Ответила она совершенно искренне. Мои глаза стали круглыми, когда она дала ответ.

— То есть... они могут путешествовать на Плоскость Духов и обратно, используя свою собственную магию?

— Конечно! А как ты думаешь, зачем нас, Фей, вообще отправляют в Смертное царство? Мы приходим сюда, чтобы попрактиковаться в пространсвенной магии и научиться возвращаться обратно. Я все еще нахожусь в процессе обучения. Один раз мне уже удалось совершить обратный путь - но это была чистая случайность. Когда я попыталась сделать это снова, у меня ничего не получилось. А Навык я так и не получила, так что теперь я застряла здесь.

Ворча, Лили скрестила руки и стала ругаться еще сильнее. Я постучала пальцем по подбородку.

— А пространственная магия - это что-то вроде атрибута, который является частью твоего Подвида?

— Что? Нет.

Она повернулась ко мне лицом и стала летать вверх-вниз, ухмыляясь.

«Феи не рождаются с пространственной магией, присущей их Виду. А мой Подвид относится к магии разума».

Ее голос эхом отдавался в моем сознании, пока я с благоговением смотрела на нее. Даниэль не услышал этого и странно посмотрел на меня.

— Чего ты таращишься, Сальвос?

— Ничего такого.

Покачав головой, я сосредоточилась на том, чтобы получить то, что хотела. Вопрос, на который я надеялась получить ответ.

— Мисс Лили...

— Просто Лили будет нормально.

— Точно, Лили.

Я прочистила горло, хотя это вышло скорее как рычание.

— Если твой Подвид относится к... магии разума. Но ты практикуешь пространсвенную магию. Как именно ты получаешь Навыки, связанные с пространственной магией?

— С помощью моего Класса, конечно!

Лили ухмыльнулась и подлетела к моему лицу. Она положила обе руки мне на нос и мило затрепетала ресницами.

— Разве ты не знала? Конечно, не знала. Ни Король Демонов, ни Повелитель Духов не занимаются просвещением своих подданных. В отличие от моей Королевы, которая делится с нами всем, чем может. Она поистине великолепная.

— О, я не связана с Королем Демонов.

— Хмф, что ж, смысл остается в силе, раз ты не знаешь. Но это то, что известно очень немногим - Духи и Демоны могут иметь Класс в дополнение к Подвиду. Для этого нужно лишь соответствовать необходимым требованиям.

Я почувствовала, как сердце заколотилось в груди, и мое волнение возросло втрое. Я посмотрела на Лили с задорными глазами, ожидая, когда я задам следующий вопрос.

— И... каковы же требования для этого?

Она улыбнулась и чмокнула меня в нос, после чего снова взлетела вверх.

— Тебе просто нужно достичь 100-го уровня, глупышка!

— ...что?

— ...что?

Сальвос уставилась на парящую Фею, которая висела в воздухе с самодовольным выражением лица. Демон открыла рот, но Даниэль заговорил первым.

— Демоны и Духи могут получить класс на 100-м уровне? Как и Человек может получить второй Класс?

— Именно.

Голос Лили был ликующим, почти радостным от того, что она говорит об этом.

— Дело вот в чем: Духи и Демоны - это не монстры. Мы - Духи и Демоны. И знаешь, чем мы отличаемся от монстров с Подвидами, населяющих Смертное царство?

Сальвос нерешительно ответила.

— Э-э... им все еще нужно есть и спать?

— Это верно и для некоторых Духов и Демонов. Но мы отличаемся от этих монстров тем, что можем иметь Класс. На 100-м уровне монстры мутируют, получая второй Подвид. На 100-м уровне Люди, Эльфы, Циклопы становятся еще сильнее, получая второй Класс. А на 100-м уровне Демоны и Духи становятся еще сильнее, получая Класс.

Даниэль слушал, как Фея читала свою лекцию. Честно говоря, ему следовало ожидать, что это будет нечто подобное. Конечно, должно было быть что-то, что Духи и Демоны получают, когда достигают 100-го уровня. В конце концов, люди получили второй Класс. Эльфы получали второй Класс. И Кобольды получали второй Класс, хотя, видимо, некоторые из них могли получить Подвид на этом уровне.

Об этом ему рассказали в Королевстве Элутра, где он получил образование королевского уровня.

— То есть, ты хочешь сказать, что все, что нужно сделать Сальвос, чтобы совершать путешествия между различными плоскостями, это... достичь 100-го уровня и получить класс с пространственной магией?

Спросил Даниэль, когда Лили наконец закончила. Фея покачала головой.

— Это не так просто. Если ты действительно хочешь совершить путешествие между различными плоскостями самостоятельно, тебе придется довести этот класс до 100-го уровня. И даже тогда ты можешь не получить Навык, а наложить заклинание портала, проходящего сквозь плоскости, не так-то просто.

— Но твои спутники, похоже, прекрасно справлялись с этим.

— Мои братья и сестры были [Пространственными Магами] 100-го уровня. Я - нет.

Лили просто ответила на вопрос Сальвос, опустившись к ней. Даниэль нахмурился.

— Разве ты не хочешь спросить, зачем ей вообще нужно изучать такое заклинание? Тебя не беспокоит, что она может использовать его, чтобы отправиться на Плоскость Духов?

— Я не дура. Я вижу, что у нее нет ошейника для вызова. Такие вещи иногда случаются. Демоны, попавшие в Смертное царство - хотя в последний раз, когда я встречала такого Демона, он вырос и стал Архидемоном и почти уничтожил все Человеческие королевства на западе. Это было около тысячи лет назад.

Затем она одарила юношу самодовольной улыбкой, которая показалась ему довольно снисходительной.

— А почему мы должны бояться одного-единственного Демона? Даже если бы сам Дьявол появился в Плоскости Духов, моя Королева позаботилась бы о нем.

— Даже Дьявол?!

Сальвос в ужасе уставился на Лили. Фея улыбнулась.

— Да, даже он.

Даниэль не был уверен, насколько он сам верит в это, но по тому, как Сальвос обнимала Фею, он понял, что она верит в каждое слово. Возможно, ему придется поговорить с ней о том, что люди слишком преувеличивают или просто боготворят других, которые на самом деле могут быть не такими уж и замечательными, как их представляют, но это уже разговор для другого раза.

— Значит, у тебя нет проблем с Демонами - даже после того, как этот Архидемон, Белзе, убил двух твоих братьев и сестер. Ты все равно спасла нас. Почему?

— Ну, во-первых...—

Лили помахала рукой в воздухе, объясняя.

— На самом деле я не любила ни Артура, ни Таню. Они оба могли бы умереть, будто бы меня это волновало!

Даниэль обменялся взглядом со Сальвос, но Фея продолжала.

— А во-вторых, нет. Я ничего не имею против Демонов. Я знаю, что вам, Людям, нравится думать, что все Демоны плохие и злые. Но нас, Фей, это не волнует. Я ничего не имею против всех Демонов, кроме Белзе. И именно поэтому я спасла вас двоих.

— Чтобы поиздеваться над ним.

С пониманием дела произнес Даниэль. Она усмехнулась.

— Именно.

Феи и вправду плутовки - когда она нас спасла, я думала, что это не так. Но теперь... Юноша смотрел, как Лили порхает по воздуху вокруг Сальвос, и смеялась от восторга, вспоминая, что говорила Белзе перед их побегом.

— Он так угрожающе говорил, и вдруг вы двое исчезли! Представьте себе, как глупо он себя чувствовал. Хотела бы я посмотреть на его лицо.

Сальвос захихикала вместе с ней, хотя звук, издаваемый ею в облике Демона, заставил Даниэля вздрогнуть. Она действительно ужасна в таком виде.

Лили приняла это к сведению, подлетев к его лицу и наклонив голову.

— Что случилось, [Герой]? Боишься своего друга-Демона?

— Что... нет!

Он зашипел и отступил назад, защищаясь.

— Я не боюсь ее. Просто она выглядит немного... страшновато?

Фея фыркнула.

— Это одно и то же, не так ли?

— Нет, это не так. Бояться ее - это значит, что я буду ее активно бояться, хотеть убежать от нее и бороться за то, чтобы даже не оставаться рядом с ней. То, что она порой выглядит ужасающе, означает лишь то, что я не привык к ее внешности. И ей это нравится, верно?

Даниэль бросил взгляд на Сальвос в поисках помощи, и та оскалила зубы.

— Ага!

— Видишь? Ужас!

Взгляд Лили метнулся между ними. Он скользнул по Даниэлю и остановился на Сальвос. Помедлив, она кивнула.

— Понятно. Тогда ладно.

— Что?

Сальвос наклонила голову. Лили улыбнулась.

— Ничего... это хорошо. То, что твой друг не против того, чтобы ты была Демоном. Однако не все люди такие. В конце концов, тебя будут презирать и ненавидеть за то, кто ты есть. Другие узнают правду о тебе, и тебя начнут избегать. Так было со многими Демонами до тебя. А что будет дальше... зависит от самого Демона.

Даниэль вспомнил об Архидемоне тысячелетней давности. Сальвос медленно кивнула, не совсем понимая, о чем говорит Лили, и почувствовала, как на лбу выступили капельки пота. По крайней мере, не в том смысле, в котором это понимал Даниэль.

Лили положила руку на мордочку Сальвос и тихо сказала.

— Ты - Демон.

— Я Сальвос.

— Да, но ты Демон, Сальвос. Гордись этим фактом.

Сальвос медленно кивнула, но на этот раз не стала возражать. Однако она нахмурилась и бросила взгляд на Даниэля.

— Я бы так и сделала, но Даниэль все время заставляет меня оставаться в Смертной Форме.

— А он говорит, что не боится тебя. Может быть, он просто немного боится?

Заговорщически прошептала Лили, обращаясь к Сальвос. Демон взволнованно кивнул.

— Ты думаешь?! Это здорово!

— Ну и трус этот [Герой].

— У меня есть [Герой], который меня боится!

— Держу пари, он описается...

— Ладно, хватит. Я вас обоих слышу, понимаете?

Они разошлись, хихикая, и Даниэль вздохнул. Он повернулся к Фее, которая беззаботно и смеясь проносилась по воздуху.

— Лили, как ты думаешь, ты сможешь помочь нам с Сальвос выбраться отсюда? Если то, что ты говоришь, правда, и мы все еще находимся во внутреннем городе Руин Брилсума, то это означает, что Белзе может прийти сюда в любое время и убить нас.

— Я же говорила тебе, что он не будет искать тебя здесь. Это все равно разрушенная часть города. Он никогда не возвращался после того случая - и то потому, что глупый Артур пошел против него.

— Но... теперь-то ты с ним враждуешь?

Даниэль указал на очевидное. Она пренебрежительно махнула рукой.

— Он даже не знает, что это я помогла вам сбежать. Поскольку это Подземелье Платинового Ранга, он, вероятно, решил, что у вас двоих есть какой-то артефакт или что-то в этом роде. В конце концов, какой авантюрист пойдет в опасное подземелье без какого-нибудь предмета для быстрого спасения?

Юноша нервно переступил с ноги на ногу, и Сальвос моргнула.

— Предмет для побега?

— Ты хочешь сказать, что [Герой] никогда не говорил тебе об этом?

— Нет. Что это...

— Ничего страшного, Сальвос. Мы поговорим об этом позже.

По правде говоря, Даниэль забыл о существовании этих предметов. И хотя они не входили в его компетенцию, ему было стыдно, что они даже не приходили ему в голову.

Он снова повернулся к Лили.

— Итак, как ты думаешь, ты сможешь помочь нам выбраться?

— Конечно. Но самый дальнее место, куда я могу открыть портал, находится на краю Руин Брилсума. Все остальное потребует от меня времени и усилий - а я не хочу тратить на вас больше, чем уже потратила.

— Ты не пойдешь с нами?

Спросила Сальвос, почти волнуясь.

— Ты просто останешься здесь, когда этот Архидемон может обнаружить тебя в любой момент?

— Не похоже, что Белзе останется здесь навсегда. Что бы он ни делал, в конце концов он уйдет. Так что я просто подожду здесь, до тех пор. Может быть, кто-то из моих братьев и сестер даже решит проведать меня и помочь вернуться. Хотя я уверена, что они считают меня мертвой.

— Но...

— Со мной все будет в порядке, я же удивительная, помнишь?

Я остановилась и уставилась на Фею. Медленно двигая ртом, она кивнула.

— Да, ты удивительная. Я просто подумала...

Сальвос запнулась.

— Ничего страшного.

— Тогда иди уже!

— Подожди, последнее.

Даниэль прервал Фею, когда она начала произносить заклинание. Портал, который почти замерцал, исчез, и к нему подлетела Лили.

— Что?

— Этот Белзе... ты ведь сражалась с ним, верно?

— Да. А что?

— Какую магию он использует?

— Разве это не очевидно по тому, что он делает?

— Ну... мы с Сальвос думали, что он использует проклятия или иллюзии.

— Ну, вы правы. Потому что он использует и то, и другое.

Даниэль моргнул, сделав шаг назад. Затем он медленно кивнул.

— Понятно. Спасибо, Лили.

— Нет проблем, ты слабый [Герой]. Теперь вы оба, уходите отсюда. Это Курган Фей. Разве вы не знаете, что вам, Людям, больше не разрешается приближаться к нашим Курганам Фей? Не после того, как вы построили вокруг них свои храмы!

Сальвос подняла руку.

— Но я не человек!

— Ну, ты же с ним.

Лили фыркнула, когда заклинание закончилось. Открылся портал, ведущий в темно-оранжевые каньоны за Руинами Брилсума. Даниэль шагнул в него без особых колебаний, однако заметил, как Сальвос опасается проходить через него.

Она подумала, что у нее появился еще один спутник, да? Это ее взволновало. Теперь ей придется снова прощаться.

Голос Демона был мягким, когда она говорила через портал, даже с их стороны.

— Как ты... думаешь, мы еще увидимся?

Лили на мгновение посмотрела на Сальвос, затем фыркнула.

— Только если ты вернешься сюда, потому что ухожу не я, а ты.

— Понятно...

Кивнув, сама себе, Сальвос помахала Фее рукой, и портал закрылся. Она опустила плечи, повернулась и пошла за Даниэлем. Они тихо поднимались вверх и удалялись от большого кратера, в котором находились Руины Брилсума, стараясь не высовываться и держаться подальше от Жнецов Разума.

Вы покинули [Подземелье: Руины Брилсума].

Они пробирались через каньон, идя по глубоким расщелинам, по оставленными ими следами, чтобы вернуться в свой лагерь. Однако все это время Сальвос выглядела немного подавленной. Это было совсем не похоже на то, как она вела себя раньше.

В конце концов Даниэль не смог больше молчать и заговорил.

— Итак... теперь ты знаешь, как вернуться в Преисподнюю.

Сальвос посмотрела на него.

— Наверное, да?

— И это даже то, что тебе очень нравится - повышение уровня.

— Да!

Веселое настроение Демона вновь вернулось, и Даниэль не смог удержаться от смеха. А может быть, это сказалось недосыпание.

— Что смешного?

— Да так... ничего. Просто ты очень проста, хотя порой бываешь невероятно сложной. Я нахожу это забавным.

— Хах.

— Не надо “хах”.

Он вздохнул, потирая виски. Затем повернулся на спину и увидел, что солнце начинает подниматься на горизонте. Ночь сменилась днем, а их приключения в Подземелье закончился.

— Знаешь, это было гораздо проще, чем я думал.

— Что ты имеешь в виду? Лили сказала, что мы чуть не умерли. И я чуть не умерла!

— Я знаю, но... обычно такие вещи заканчиваются чем-то вроде большой битвы, понимаешь? По сравнению с этим это было...

Он замялся и пожал плечами.

— Разочаровывающе.

— Ха.

А потом они праздновали.

Ба́рис полностью выздоровел. Все, кто ждал у входа в палату, ликовали, услышав эту новость. Они не ожидали никаких плохих новостей, но боялись - боялись того, что может случиться.

Эдит тоже боялась. Все могло легко обернуться к худшему. Яд покалечил [Мага] 81-го уровня. Особенно [Мага].

[Маги] обычно были слабы из-за низкой [Живучести] - хотя это было довольно распространенным заблуждением: у магов могла быть высокая [Живучесть], они просто повышали [Выносливость], так как это было полезно для их маны - высокоуровневые [Маги] знали об этой слабости. Поэтому они прокачивали Основные Навыки, чтобы сделать себя более выносливыми.

Ба́рис был одним из них. Для него важнее всего было иметь хороший Класс и хорошие Навыки. Поэтому в жизни он развивался довольно медленно. По крайней мере, по сравнению с его сыном, который теперь стал Алмазом.

Но все шло хорошо. Отец и сын сейчас радостно болтали в главном зале здания, а взволнованные члены Компании Доблестных Мечтателей и стажеры стояли на периферии, но с облегчением видели, что их уважаемый и надежный основатель жив.

Сама Эдит беседовала с Пейдж и несколькими другими, пила алкоголь и наслаждалась легкими закусками. Все-таки это был праздник. Почти вечеринка.

— Тебя там не было, Эдит, но Адриан все это время был совершенно беспомощен в работе с нашими счетами и клиентами!

— Ну да, я была занята... Рейчел.

Рыжеволосая женщина посмотрела на маленькую девочку, которая сидела на краю их стола, ничего не говоря и держась в стороне. Она жестом попросила Рейчел подойти к ней поближе, но та лишь еще больше сжалась в комочек.

Пейдж не обратила внимания на этот тонкий жест и выпила кружку эля.

— Ну, ты даешь! Я просто хочу сказать, что с ней все будет в порядке. Честно говоря, в штаб-квартире она в полной безопасности. С тех пор как эта девушка...

— Сальвос.

— Да, она. С тех пор, как она так легко проникла в здание, мы установили более надежные защитные ограждения. И там почти всегда находится команда Золотых Рангов. Даже сейчас команда Сэма осталась, чтобы проконтролировать доставку некоторых деталей Тернового Змея. О чем тут беспокоиться?

Она пьяно махнула рукой, и Эдит кивнула. Это было правдой. И хотя Измученные Мстители были опасны, неужели они попытались бы осадить здание компании ради девушки, в то время как людей, за которыми они действительно охотились, поблизости не было? Этого не могло произойти, каким бы ни был сценарий.

Но больше всего Эдит беспокоила сама Рейчел. Она всегда была такой замкнутой. Боялась окружающих, кроме Эдит. И сколько в этом было заслуги Эдит, которая смогла заставить ее открыться, только лишь потому, что Эдит была подругой Сальвос... рыжеволосая женщина не могла сказать.

Сделав еще один глоток из своей кружки, Эдит медленно встала и извинилась.

— Извини, но мне нужно идти.

— Уже? Ну и отлично. Тем более для меня!

Пейдж жадно хватала со стола все новые и новые порции еды, пока остальные боролись с ней за это. Эдит протянула руку Рейчел и кивнула ей.

— Давай, пойдем.

— О-ох, хорошо.

Они покинули зал и вышли на улицу, оставив позади шум и толпу. Рейчел остановилась на середине шага и нервно оглянулась, тихонько обращаясь к Эдит.

— Куда мы идем?

— Мы идем обратно.

— Ты уверена? Я могу остаться там подольше. Ты выглядела так, будто тебе было весело с друзьями.

Эдит слегка приложила палец к подбородку.

— Хм, они были слишком шумными. К тому же, ты не выглядела так, как будто тебе весело. Поэтому я решила, что мы обе должны вернуться.

— П-понятно...

Эдит уже собиралась взять Рейчел за руку и пойти обратно в город, когда дверь в зал открылась. В ночную тьму хлынул свет, и оттуда вышла высокая долговязая фигура. Она моргнула.

— Алхимик Габриэль?

— Хмф, ты...

— Эдит, Господин.

— Просто Алхимик Габриэль, вполне подойдет.

— Х-хорошо.

Алхимик смахнул пыль со своего плаща и потянулся, после чего встал рядом с Рейчел и Эдит. Все трое направились обратно в сторону города, хотя обе девушки находились на неловком расстоянии от мужчины.

— Вы тоже собираетесь вернуться, алхимик Габриэль? Так скоро после начала вечеринки?

— Я не любитель вечеринок.

Он хмыкнул и больше ничего не сказал.

— Ну что ж, мы одинаковые.

Эдит заметила, что Рейчел снова стала еще меньше, чем была, когда рядом был кто-то еще, и была рада, что приняла решение забрать ее к себе. Однако ей хотелось, чтобы это решение было принято раньше, и тогда они не оказались бы в центре этой неловкой прогулки.

Габриэль ничего не сказал, даже когда они подошли к воротам города. Тусклые оранжевые факелы освещали боковые стороны стен: группа стражников собралась вокруг откинутого воротного затвора. Эдит нахмурилась.

Почему здесь так много стражников? Может быть, здесь видели чудовище или что-то в этом роде?

Она подошла к первому стражнику, но Габриэль опередил ее.

— Что случилось, стража? Что за толпа?

— О, вы из Компании Доблестных Мечтателей, верно? Мы как раз собирались послать к вам гонца.

Гонца? Эдит поспешно подбежала к Габриэлю и быстро заговорила.

— Что происходит?

— Сейчас мы точно не знаем, но мы думаем, что там…

Габриэль сузил глаза, глядя за стены. Затем он перешел на бег и ворвался в город. Эдит моргнула и посмотрела вверх, не понимая, что заставило мужчину так внезапно отреагировать.

Затем ее глаза расширились.

Дым? Но там же—

— Присмотрите за девочкой!

Эдит сорвалась на бег. Она промчалась мимо стражников, оставив Рейчел наедине с низкорослыми стражниками у ворот. Если бы она была в здравом уме, то поняла бы, насколько это глупо. Измученные Мстители легко расправились бы с ними и добрались до девушки.

Но она была не в том состоянии. Ее мысли неслись вместе с ней, когда она мчалась по улицам Вичестера. Она сворачивала за угол, даже не думая о том, чтобы призвать Друму или Мистшард с помощью [Быстрого Призыва]. Ведь ей нужно было убедиться, что то, что она видит, действительно исходит оттуда, откуда она думает.

И глаза ее не обманывали.

Эдит остановилась прямо перед штаб-квартирой Компании Доблестных Мечтателей. Здание было охвачено огнем, пламя вздымалось и бушевало, как утреннее солнце на рассвете. Она смотрела, как огонь танцует, распространяясь по всему зданию.

[Призывательница] едва не упала на колени, но взяла себя в руки. Она вбежала в ворота, начав процесс вызова Мистшард.

Но едва она добежала до входной двери, как внутри здания прогремел взрыв. Люди выскочили наружу, пытаясь скрыться с места происшествия, а в небе над головой поднялась буря.

Дождь и молнии падали, и Эдит подняла руку, указывая на ближайшую фигуру.

— Стоять!

Крикнула она, выпустив в воздух заклинание. Авантюрист Золотого ранга не знал, что могло произойти. Это была ледяная вспышка, заклинание, которому она научилась у Мистшард.

Каждый раз, когда она применяла его против Пейдж или другого представителя Золотого ранга, они легко блокировали его. [Маги Льда] ее уровня не использовали это заклинание, оно было для тех, кто был ниже, на 10-15 уровне.

И все же фигуры, бежавшие из штаб-квартиры Компании Доблестных Мечтателей, упали. Все до единого были поражены и сбиты заклинанием. Магия полностью заморозила первого человека, а остальных оставила лежать на земле без сознания.

Эдит уже собиралась произнести следующее заклинание, но остановилась. Все бегущие фигуры были легко остановлены ею. Были ли они... были ли они вообще убийцами?

Лежащие на земле люди застонали, и она медленно подошла к ним, внезапно ощутив прилив страха, что могла напасть на прохожих. Или, что еще хуже, на членов ее собственной компании. На стажеров, случайно попавших в эту переделку.

И когда она подошла к замерзшему человеку, лежащему на земле, глаза ее расширились от осознания. Это был человек, которого она знала. Но не тот, кто ей нравился.

Блейк. Или—

— Компания Железных Чемпионов.

Голос оторвал рыжеволосую женщину от ее мыслей. Она обернулась, настороженно подняв руку, но опустила ее, увидев Габриэля. Позади него огонь, охвативший штаб-квартиру, был потушен вызванным им потоком воды, а в главном холле здания валялись обугленные трупы.

Но это были трупы не из Компании Доблестных Мечтателей. Их было слишком много. И ожоги были смертельными.

— Они напали на наш штаб. Они не нанимали убийц, они даже не пытались сделать вид, что не причастны к этому.

Габриэль снова заговорил, вновь привлекая внимание Эдит, и на этот раз она заметила тело, которое он нес. Сэм?..

Авантюрист Золотого Ранга, который вызвался остаться и присматривать за штабом во время вечеринки, был мертв. Эдит медленно подняла взгляд на Габриэля.

Она смотрела, как сжимается его челюсть, и даже не заметила, что за ее спиной собралась небольшая толпа. За ней медленно шли члены ее собственной компании, которых вызвали с вечеринки. Придя, все они увидели Габриэля, стоящего перед поврежденным зданием, и стали задавать вопросы, интересуясь, что случилось.

Эдит знала. И все же она не могла ничего сказать. Ее сердце замерло в страхе перед тем, что должно было произойти. От того, что это означало.

— Компания Железных Чемпионов напала на штаб-квартиру нашей компании! Они убили команду Золотого Ранга и дюжину других Серебряных Рангов без всякой причины и предупреждения!

Прокричал Габриэль, привлекая внимание всех присутствующих. Авантюристы, стражники и просто прохожие. Эдит почувствовала, как ее кулаки сжались, когда [Алхимик] закончил.

— Это - война!

Война Компаний

Война.

Точнее, война компаний. Это было не то же самое, что война между странами или городами-государствами, армии не выходили навстречу друг другу на поле боя. Не было битв за города и территории.

Напротив, войны компаний были менее масштабными. Их суть заключалась в том, чтобы украсть ресурсы другой компании, отнять у нее членов и изолировать их от Гильдии Авантюристов. И самое главное — убивать друг друга до тех пор, пока другая компания не будет уничтожена.

Потому что в конце концов война была войной. Даже между компаниями авантюристов.

И Эдит никогда не думала, что дойдет до такого. Даже день спустя это не имело для нее смысла. Переход от мелких преследований к покушениям под прикрытием плаща и кинжала, к прямому нападению на штаб-квартиру Доблестных Мечтателей? Никто не мог этого предвидеть. По крайней мере, не так скоро.

— Подумать только, что они пойдут на такое в отместку за раскрытие местонахождения своих Подземелий, когда утаивание Подземелий вообще считается недопустимым? А ведь мы даже не отбирали его у них, мы поделились им с общественностью. Я и не знал, что в Компании Железных Чемпионов работают одни дураки.

— Это не имеет значения, отец. Они напрямую напали на нас. Даже если они замаскировали своих членов под убийц, это не изменит того факта, что они убили четырех Золотых Рангов и дюжину Серебряных. Это война.

— Пока нет.

Ба́рис щелкнул языком, подняв взгляд на большой стол, на котором была изображена карта всех различных мест, принадлежащих Компании Железных Чемпионов. А также различные Подземелья и ресурсы, на которые у них была монополия.

В зале заседаний находилось только высшее руководство Компании Доблестных Мечтателей, допускались только Золотые Ранги и выше, да и то лишь некоторые. Например, Эдит.

И то только потому, что она была знакома с Компанией Железных Чемпионов, бывала в Сильвергроуве, Хейзелбери и других городах, где они имели большое влияние. Ба́рис, несмотря на то что, только что оправился от смертельного яда, тоже был здесь. И он был главным на этой встрече.

— Эдит.

Его голос мгновенно привлек внимание Эдит. Они не были в армии, но она не могла не выпрямиться и не встретить его с должным уважением.

— Ты говоришь, что узнала одного из нападавших, пытавшихся сжечь наш штаб, верно?

— Да. Его звали Блейк. И он был известным членом Компании Железных Чемпионов, по крайней мере, в Хейзелбери. Уверена, если вы поспрашиваете, многие другие авантюристы или даже мирные жители города смогут подтвердить этот факт.

— Нет.

Ба́рис поднял руку и покачал головой.

— Я уверен, что Компания Железных Чемпионов уже подумала об этом. Они просто заявят, что этот Блейк был уволен из компании несколько недель или даже месяцев назад и что он действовал по собственному желанию. То же самое можно сказать и о любом другом члене компании, которого мы сможем идентифицировать из заключенных, задержанных городской стражей или из тех, кого убил Габриэль, хотя я не уверен, что это вообще возможно, учитывая, в каком состоянии он их оставил.

[Алхимика] в зале заседаний не было, видимо, у него были другие дела. Эдит не знала, что было приоритетнее, чем то, что компания могла быть втянута в войну с другой компанией, еще более крупной, чем их, но он был высокопоставленным человеком и обычно был предоставлен сам себе. Поэтому она не стала задаваться этим вопросом.

Адриан заговорил, озвучивая мысли, которые были не только в голове у Эдит, но и у многих других присутствующих в комнате.

— Отец, я не понимаю. Почему ты не позволишь нам объявить им войну? Они напали на нас первыми. Неважно, каковы будут последствия войны с компанией, если мы уже в ней находимся.

— Вы не понимаете, да?

Старик вздохнул и прижал пальцы к глазам. Он медленно пододвинул стул и сел на него, обводя взглядом комнату. Здесь было несколько друзей Эдит. Иан, например, имел честь находиться здесь как один из Золотых высшего уровня. И несколько Платиновых, которых Эдит знала, но с которыми не часто общалась — Джереми, Селина и Эвелин — вот кого она могла назвать.

Пейдж здесь не было. Она вернулась на тренировочную территорию Компании Доблестных Мечтателей, где сегодня несла караульную службу.

Адриан нахмурился.

— Что я не понимаю?

— Причина, по которой Компания Железных Чемпионов так скрытно нападает на нас. Они хотят заставить нас объявить им войну.

— Тогда давайте дадим им это...

— Остановись и подумай, ладно?

Ба́рис прервал его громким ворчанием. Он сложил руки и медленно заговорил, его слова дошли до всех присутствующих в комнате.

— Почему Компания Железных Чемпионов хочет, чтобы именно мы объявили им войну?

Адриан нахмурился, подперев рукой подбородок. Эдит медленно протянула руку, и Ба́рис повернулся к ней.

— Да, Эдит?

— Может быть, потому что они понимают, что у них нет для этого никакого подходящего повода? И если они сейчас объявят нам войну, то это будет связано с тем, что мы выдадим их тайные Подземелья общественности? И это вызовет недовольство других компаний, которые смотрят на такую практику свысока?

— Это правда. И если это их цель, то что именно они сделают, чтобы это не обернулось против них?

Лидер Компании Доблестных Мечтателей моргнул. Его глаза расширились, когда он повернулся к отцу. Осознание этого пришло и к Эдит, как и ко многим другим присутствующим в комнате.

— Они готовятся к этому. Они не будут сидеть сложа руки. Они позаботятся о том, чтобы использовать все свои преимущества. Например, расставят своих членов вокруг нашей компании, готовые нанести удар в тот момент, когда мы объявим им войну.

— Именно.

——

В общем, это была не война. Совещание закончилось, и Эдит вышла из комнаты, понимая, что Компания Доблестных Мечтателей попала в сложную ситуацию. Если они предпримут ответные действия сейчас, то будут уничтожены в одно мгновение. Противник уже достал свой посох, готовый метнуть [Огненный Шар], как только они выхватят клинок.

Это был упреждающий удар, который невозможно парировать. Теперь важно было то, как они отреагируют, и Эдит знала, что если они будут просто ждать, то пострадают от того, что Компания Железных Чемпионов и их 'убийцы' продолжат уменьшать их численность. А есть ли у них вообще убийцы? Неужели они все время были членами компании?

Эдит не была уверена. Однако ей пришлось избавиться от этих мыслей, как только она вернулась в штаб-квартиру. Рейчел уже ждала ее в их комнате. К рыжеволосой женщине подбежала маленькая девочка с Принцессой на руках.

— Эдит-

Она обняла Эдит за ноги и заговорила приглушенным голосом, зарывшись головой в брюки Эдит.

— Ты вернулась.

— Да. Извини, я задержалась. Собрание затянулось дольше, чем я думала.

Рейчел отстранилась и посмотрела на Эдит расширенными глазами.

— Это по поводу того, что произошло вчера? Те убийцы, которые пытались сжечь здание?

Ну, они не пытались. Им это удалось, хотя и ненадолго. А [Чародеи] и [Маги] компании успели восстановить все, что смогли. Но даже после этого здание все равно было повреждено и во многих местах обгорело. К счастью, комнаты Рейчел и Эдит среди этих мест не было, их охраняли дополнительные защитные устройства, которые установила рыжеволосая женщина.

— Не убийцы.

Поправила Эдит Рейчел, проведя пальцем по волосам девушки.

— Компания Железных Чемпионов.

— И они...

— Плохие парни, которые беспокоили нас некоторое время.

Опустив голову, чтобы встретиться взглядом с Рейчел, Эдит тихо сказала.

— Это не имеет никакого отношения к тебе. Это касается только нашей компании.

— Понятно.

Девочка кивнула, после чего Эдит взяла ее за руку и вывела из комнаты.

— Куда мы идем?

— Теперь здесь будет немного опасно. И хотя я думаю, что хорошо держать тебя здесь, в безопасности от плохих парней, которые могут за тобой охотиться, я не думаю, что это место — самое безопасное, в котором ты можешь сейчас находиться.

— Мы уходим?

Эдит остановилась у двери и оглянулась. У Рейчел с собой ничего не было, она ничего не имела, когда Даниэль и Сальвос привели ее сюда. Только кукла в ее руках принадлежала ей. Так что собирать вещи не было необходимости.

— Пока что ты поживешь в храме, у того, кому я доверяю.

— В храме?

Рейчел наклонила голову, как это сделала бы Сальвос. Эдит кивнула.

— Да, Святилище Элементов. Там есть знакомый мне Священник. Уильям. Я попросила его позаботиться о тебе, и он сказал, что позаботится.

Эдит заговорила уверенно, когда девочка сделала нерешительный шаг назад, как будто хотела убежать в свою кровать и зарыться под одеяло.

— Он тот, кому я доверяю. И Сальвос, и Даниэль уже встречались с ним. И я обещаю, что буду навещать тебя каждый день.

— Почему я не могу просто остаться здесь с тобой?

Спросила Рейчел, ее голос был слабее, чем даже у нее самой. Глубоко вздохнув, Эдит попыталась объяснить.

— Потому что это опасно. Компания Железных Чемпионов может нанести удар по этому месту, пока мы с тобой здесь. Если бы они это сделали, и ты как-то пострадала... ну, я бы никогда не смогла себе этого простить.

В голове Эдит промелькнули лица. Люди, которых она не смогла защитить. Люди, о которых она заботилась, убитые разбушевавшимся Великим Демоном, потому что она настояла на том, чтобы они притворились [Героями].

— Я дала обещание Сальвос, Рейчел.

Пытаясь обратить внимание девочки на имя ее кумира, Эдит негромко произнесла и ласково погладила ее по голове.

— Я буду оберегать тебя, несмотря ни на что. И это то, что убережет тебя.

Рейчел на мгновение замолчала. Она стояла на пороге, не шевелясь, пока несколько человек проходили по коридору. Среди них был и Габриэль. Однако он поднялся по лестнице в конце коридора, не потрудившись даже поприветствовать Эдит.

Наконец, девочка заговорила. И это был вопрос.

— ...Когда она вернется?

— Сальвос?

Эдит моргнула и увидела, как Рейчел ответила небольшим кивком. Рыжеволосая женщина заколебалась, затем солгала сквозь зубы.

— Я уверена, что она скоро вернется.

— Правда?

— Да.

——

— Пожалуйста, позаботься о ней, Уильям. И сообщи мне, если что-нибудь случится, даже самое незначительное.

— Обязательно, Эдит.

Священник тепло кивнул ей в ответ. На мгновение он уставился на нее, выражение его лица было почти печальным. Эдит неловко переступила с ноги на ногу.

— Что?

— Ничего. Ты просто очень выросла.

— Понятно, ух, спасибо.

Эдит быстро помахала Уильяму, а затем попрощалась с Рейчел. Девочка продолжала смотреть ей в след, даже когда та исчезла среди толпы людей, пробирающихся через большую городскую площадь.

Судя по всему, большинство из них не знало о том, что произошло вчера вечером. Если бы они знали, что на горизонте замаячила война компаний, то наверняка были бы немного напуганы. Ведь войны компаний были смертельно опасны, даже если в них участвовали в основном авантюристы. Сопутствующий ущерб все равно случался, особенно если сражались два высокоуровневых противника.

Эдит была Золотого Ранга, что в небольших городах уже считалось редкостью. В больших городах, таких как Вичестер, это случалось чуть чаще. И если она окажется в дуэли с другим [Магом] примерно ее уровня, она не была уверена, что ей удастся избежать вреда для окружающих. А если учесть, что Адриан был Бриллиантом—

Ей очень не нравилось, что все так получилось.

Рыжеволосая женщина почувствовала, что у нее дрожат руки. Даже сейчас, в разгар дня, идя по людной улице, она чувствовала, как страх пробирает ее до самых костей, как от его давления немеют колени. Он плескался в ней, как холодная вода, заставляя дрожать от страха перед грядущим.

Война.

И даже больше того.

Смерть.

Она не хотела снова видеть смерть своих друзей. Эдит до сих пор помнила, как Даниэль сообщил ей новость о гибели ее команды. И это сломило ее. Месть не помогла ей. Она не заполнила пустоту в ее сердце.

Сжав кулаки, Эдит сделала несколько ровных вдохов, пытаясь успокоиться. Мне нужно расслабиться. Пейдж попросила ее о встрече на тренировочном полигоне, чтобы рассказать обо всем, что произошло на встрече, но сейчас ей не хотелось об этом думать.

Они не договорились о конкретном времени, а Эдит очень нужно было время, чтобы хоть немного отдышаться. И поэтому когда женщина похвалила рубиновый кулон на шее — тот самый, который выбрала для нее Сальвос — а потом пригласила в кафе, возле которого она стояла, попробовать вкусный кофе...

Эдит решила, что не помешает просто попробовать. Пейдж ведь не была нетерпеливой. Она была очень покладистой и доброй, хотя и подтрунивала над Эдит за то, что та тратит время на кофе, а не на старый добрый эль.

Поэтому Эдит заставила себя остановиться. Она задержалась ненадолго. Может быть, минут пятнадцать, не больше. Она поболтала с официантом, который, как была уверена Эдит, флиртовал с ней. Но она не отмахивалась от этого, хотя, учитывая настырность некоторых мужчин, она иногда подумывала об этом.

Затем она ушла. Она направилась к тренировочному полигону Доблестных Мечтателей, миновав штаб-квартиру, которая выглядела хуже некуда, но, по крайней мере, не представляла собой груду развалин на земле. Затем она достигла ворот города. Знакомое зрелище, но на этот раз был день.

И вдали не было дыма. Не было горящего штаба. Никакой суматохи.

Так было до тех пор, пока Эдит не увидела окровавленного человека, спотыкающегося у ворот. Городская стража ахнула, увидев, как стажер Доблестных Мечтателей захлебывается кровью, взывая о помощи.

— Что случилось?

Поспешно спросила Эдит, подбегая к нему. Однако она уже знала ответ. Она быстро приготовила целебное зелье и дала ему. Мужчина — молодой человек, лет двадцати — заговорил, указывая в сторону тренировочного полигона.

— А-атака-

Но она ожидала этого. Она боялась худшего. И Эдит побежала.

На этот раз она вызвала Мистшард. На этот раз она не собиралась опаздывать. Старший Дух появилась рядом с ней, хлопая крыльями и взмывая в воздух.

— Хозяйка, вам что-то нужно от меня?

— Мистшард… тренировочный полигон Доблестных Мечтателей. Отправляйся туда, немедленно!

Она приказала своему Духу лететь вперед нее. Возможно, это сделало бы ее уязвимой, но…

— Останови тех, кто напал на его. Спаси всех, кого сможешь! Скорее!

Мистшард подчинилась. Она взлетела над кронами деревьев, стоящих по обе стороны грунтовой дороги, ведущей к небольшому поселению. Там было полно новобранцев, низкоуровневых авантюристов, еще не видевших настоящего боя. Эдит продолжала пробираться сквозь деревья, стараясь добраться туда как можно скорее.

К тому времени, как она добралась до места, Мистшард уже была там. [Элементаль] выпускала ледяной град на группу людей в капюшонах. Убийцы? Нет, они должны быть членами Компании Железных Чемпионов, не так ли?

Неправильно.

Люди в капюшонах подняли в воздух струю ядовитого газа и направили ее на Старшего Духа, но Мистшард успела вовремя отлететь в сторону. Эдит подняла руку и послала молнию в одну из фигур в капюшоне, в ту, что была ближе всего к ней.

И фигура в капюшоне мгновенно упала замертво, уже раненая...?

Побежден [Бродяга Мастер Кинжала - Lvl. 51]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Золотой Ранг? Или высокоуровневые убийцы? Но эти убийцы не были одеты в такие же теневые одежды, как Измученные Мстители. Тогда кто же они?

Эдит не знала. Она знала только, что их было полдюжины. И сейчас их внимание было приковано к одинокому авантюристу Золотого Ранга и ее призванному Духу.

Один из людей в капюшоне достал арбалет и выпустил в Эдит три болта. Она сделала шаг назад, готовая уклониться, прекрасно зная, что болт был покрыт опасным ядом. Но в воздухе болты удвоились, а в тени утроились.

Ее глаза расширились, когда она увидела приближающийся залп. Она начала готовить барьер, чтобы перехватить его, но хватит ли его?

И тут сильный порыв ветра отбросил болты в сторону, посылая их обратно в людей в капюшонах. Пейдж выскочила из одного из поврежденных зданий неподалеку, подняв посох одной рукой, а другую свесив набок.

— Э-Эдит!—

Воскликнула она, когда Мистшард снова полетела вниз и обрушила на людей в капюшонах ледяной взрыв. Они отпрыгнули назад, а Эдит бросилась к подруге, посылая в сторону убийц очередные огненные шары, чтобы они не мешали.

— Пейдж, что случилось?

— Эти ублюдки, дюжины их, напали на нас во время обеденного перерыва. Они не делали различий, убивая всех, кого могли. Многие пытались отбиться, но...

Пейдж замолчала, оглянувшись назад. Глаза Эдит расширились, когда она увидела, что находится в комнате, из которой вышла девушка [Маг]. Трупы.

Весь пол кафетерия был усеян трупами. Члены Компании Доблестных Мечтателей, убитые в результате внезапного нападения.

— Все до единого были, как минимум, Золотого ранга. Двое выше 70-го уровня, но они были убиты, потому что мы нацелились на них в первую очередь.

Эдит заколебалась. Она потянулась в Сумку Хранения, чтобы достать зелье исцеления.

— Пейдж, я…

Мистшард отбросило назад взрывом. Один из людей в капюшонах швырнул в нее бомбы, а другой бросился вперед, выхватив два скрытых клинка и подпрыгнув в воздух. Эдит щелкнула языком и послала в прыгнувшего убийцу ледяное копье, а Пейдж выпустила в сторону других убийц свои заклинания.

Она поймала его в середине полета и убила.

Побежден [Падший Атакующий Убийца - Lvl. 61]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Класс [Призыватель—

[Призыватель—

Получено 5—

Она повысила уровень. Но не успела она даже обратить внимание на уведомление, как на нее обрушился поток кислоты. Эдит успела вовремя создать барьер, но когда он рассеялся, она замерла на месте.

Женщина рядом с ней была слишком медленной. Она тоже произносила заклинания и боролась изо всех сил. Но она была ранена. И сейчас…

Кожа Пейдж плавилась. Она корчилась на полу, кричала и царапала когтями лицо.

Эдит смотрела на свою подругу, кричащую в агонии. И на какой-то момент она не могла пошевелиться. Она не могла реагировать. Страх охватил ее так же, как и раньше. Когда Пауль спас ее. Когда он умер.

И еще одна струя кислоты попала на нее. Она подняла голову, все еще находясь в оцепенении, тупо уставившись вверх.

Но вокруг нее образовался ледяной барьер. Купол накрыл ее полностью, выведя из транса. Эдит шагнула вперед, не понимая, откуда взялась эта защита, была ли она наложена Мистшард или кем-то другим.

Но она нащупала в руке зелье исцеления. Она откупорила его и встала над хнычущей подругой.

Эдит стала выливать зелье, прося, умоляя, чтобы оно подействовало. Что оно вернет всю потерянную кожу. Но все, что было видно - кости. Белая слоновая кость под Человеческой кожей.

Кричащее лицо женщины — подруги — на оставшейся части черепа.

Эдит смотрела на труп своей подруги. На то, во что превратилась Пейдж. Затем она упала на колени и зарыдала. Позади нее раздавались грохоты. Взрывы. Звуки битвы.

Но она не переставала плакать, пока все не закончилось. Когда Ба́рис отменил свое заклинание и ледяной купол исчез. С помощью [Ледяного Элементаля] он убил убийц, напавших на его тренировочный полигон.

Он посмотрел на Эдит, которая плакала на полу, слезы лились по ее лицу, а в сердце бушевала ярость. Она подняла глаза на Ба́риса и сквозь стиснутые зубы произнесла.

— Это.

Сказала она, встретив его взгляд.

— Так больше не может продолжаться.

Это было утверждение. Это не было просьбой, было ясно, что она имела в виду. И Эдит знала, что Ба́рис с ней согласен. Так продолжаться не может.

Что-то должно было измениться в их отношениях с Компанией Железных Чемпионов, или должно было произойти что-то другое.

Что-то случилось.

Что-то было иначе.

Это было не то, что мне не нравилось. Я повысила уровень! Однако...

Побежден [Рогатый Дрейк - Lvl. 68]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Побежден [Рогатый Дрейк - Lvl. 64]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 63] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 64].

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

— Хей! Это было мое!

— Что значит, это было твое? Оно гналось за тобой!

Я нахмурилась и перешагнула через тело большого монстра.

— Я вела его, чтобы прикончить Пылающим Болтом. У них прочная чешуя!

— Это был всего лишь 64-й уровень. Просто признай это, Сальвос. Ты устала и изранена.

— И что? Ты тоже!

Человеческий мужчина вытер грязь с лица, у него было изможденное выражение. Такое обычно бывает, когда он не спал неделю. Однако мы путешествовали по территории Дрейков всего несколько дней.

— Это потому, что ты настояла на том, чтобы мы прошли здесь, прежде чем отправиться обратно. И в отличие от прошлого раза, мы прошли прямо мимо их логова!

Я фыркнула и покачала головой.

— По крайней мере, мы на него не нападали. Они напали на нас и загнали сюда.

— Мы не атаковали его, потому что там был огромный Дрейк 90-го уровня, охранявший его вместе с дюжиной других! Мы бы погибли!

— Нет, если бы ты использовал свой [Разрез Героя] на ней, пока я бы отвлекала их своим [(Титульным Навыком) Ревностным Зовом]! Тогда бы мы легко расправились с ними! Но нет, ты предпочел бежать.

Я почувствовала досаду, что мы упустили хороший опыт. Мы не виноваты, что они стали агрессивными только потому, что мы подошли близко. Еще хуже было то, что они преследовали нас даже сейчас, когда мы были далеко от их логова.

Дикие, подумала я, глядя на труп Дрейка.

— Как скажешь.

Пробормотал Даниэль и пошел вперед, скрестив руки.

— Сейчас мы приближаемся к дорогам, Сальвос. Потом мы отправимся прямиком обратно в Вичестер.

— Прекрасно!

Проворчала я, следуя за ним. Он остановился и повернулся ко мне лицом, нахмурив брови.

— Ты ведь понимаешь, что это значит?

Я моргнула. Затем меня осенило.

— Ах, пожалуйста, нет.

— Ты должна, Сальвос.

— Но разве ты не слышал, что сказала Лили?

Я раздраженно топталась вокруг него, устраивая истерику, как это часто делают Человеческие дети. Даниэль просто смотрел на меня пустым взглядом. Вздохнув, я перестала вести себя как ребенок, не из-за него, а потому что Эдит уже говорила мне однажды, что так делать нельзя.

Затем я взяла себя в руки и встретилась со взглядом Человеческого мужчины.

— Хорошо.

Медленно я почувствовала, как мое тело меняется. От моего тела раздались хлопки, похожие на короткие раскаты грома. Или удары камней друг о друга. И мир вокруг меня увеличился.

Я уменьшилась в размерах, став не выше своего собеседника. Когти исчезли, а кожа стала менее бледной. Более оливковой, но все же слегка белоснежной.

Затем я встала лицом к Даниэлю и широко раскинула руки.

— Доволен?

Человеческий мужчина покраснел и поспешно отвернулся.

— Что ты- подожди! Сначала оденься!

Приятное чувство

— ...Сколько раз я должен повторять тебе, что всегда нужно одеваться, когда ты возвращаешься в свою Смертную Форму?

— Ух...

Я наклонила голову, прижав один палец к шее. Задумавшись на мгновение, я начала бормотать себе под нос.

— Ну, в первый раз ты сделал это с Эдит. Потом, когда Эдит ушла, ты сказал мне то–

— Это был риторический вопрос.

— Ох.

Я медленно опустила руку и встретилась взглядом с Даниэлем. Теперь я была одета в синюю куртку, которую он мне подарил, и брюки, которые я достала из сумки, я была полностью одета, и Человеческий мужчина больше не напоминал по цвету помидор.

— Честно говоря, хорошо, что на тебе остался этот плащ. Даже если он порвался, он все равно прикрывал большую часть...

Он замялся, снова покраснев. Прочистив горло, Даниэль зашагал вперед по истертой грунтовой дорожке.

— Короче, просто запомни, что в следующий раз так делать нельзя.

— Конечно.

Я раскрыла ладони и пожала плечами, не понимая, что его беспокоит. Я знала, что Людям нравится носить одежду, но не ожидала, что это так уж важно. Эдит упоминала что-то о приличиях, но я не думала, что одежда сделает меня менее приличной в бою, чем я уже была.

Теперь мы вдвоем возвращались в Вичестер. Мы столкнулись с кучей Дрейков — в основном потому, что я хотела на них посмотреть — и нам пришлось отбиваться от них, пока мы не покинули их территорию. Я была уверена, что мы могли бы захватить их логово, но решила, что у нас нет причин атаковать его.

Возвращение в Вичестер было сейчас самым важным для Даниэля, особенно после того, что нам рассказала Лили о том Архидемоне в Руинах Брилсума. 138 уровень. Использует иллюзорную магию и проклятия.

Не говоря уже о том, что с ним была целая армия монстров.

И вот [Герой] захотел вернуться в человеческое поселение и предупредить людей об этой угрозе Человечеству. Меня это не так беспокоило, как его, но я понимала, почему он беспокоится.

Если Белзе нападет на Вичестер, когда Эдит и Рейчел будут там... Мысль была не из приятных. Она заставляла меня переживать так же, как я переживала за Хаека, когда он попал в плен к Люцерне.

Даниэль остановился, когда дорога разделилась на две части. Он достал из своей фальшивой Сумки Хранения карту и некоторое время изучал ее. Я с любопытством вглядывалась в воздух вокруг него, пытаясь понять, что за беспорядок произошел с нитями маны в воздухе.

Потом я поняла, что это мне знакомо. Я открыла рот и ахнула.

— Это же пространственная магия!

Моргнув, мой компаньон повернулся ко мне.

— О чем ты говоришь?

— Об этом.

Я указала на его сумку, потом на него.

— Это не Сумка Хранения! А то, что ты сейчас сделал, чтобы появилась эта карта... это тот же вид пространственной магии, который использует Лили!

Я обвиняюще посмотрела на Даниэля. Он сделал несколько шагов назад, успокаивающе подняв руки.

— Подожди, я могу объяснить–

Я заговорила вместо него.

— Ты не [Герой], ты [Пространственный Маг]! И ты никогда не говорил мне об этом!

Даниэль сделал паузу. Он бросил озадаченный взгляд.

— Ух...

— Это не так?

Я наклонила голову.

— Нет, не так.

Говоря категорично, Человеческий мужчина заставил меня сдаться.

— Ох... но я подумала, что ты мог бы отправить меня обратно в Преисподнюю...

Медленно я почувствовала, что мои плечи опускаются. Они опустились, как будто их притянула к земле какая-то сила, вроде той гравитации, которую пытался объяснить мне Даниэль, когда рассказывал о физике в тот раз.

Он вздохнул.

— Я никогда не думал, что кто-то поймет это, но... это Пространственное Устройство Хранения.

— Что?

— По сути, он хранит вещи в карманном измерении. Кусочек пространства, который сжимается и удерживается внутри предмета. В моем случае это ручка, которая лежит у меня в сумке.

Даниэль достал обычную на вид ручку, ту самую, которой я расписывалась на листе, выданном мне Гильдией Авантюристов. Кроме того, что она была слегка украшена, я бы не подумала о ней ничего другого. Но, видимо, это было нечто большее.

— Итак, если я просто прикоснусь к ней, то смогу вызвать все, что в ней хранится. Видишь?

В руке моего компаньона появилось зелье исцеления. Я несколько раз моргнула, не понимая, как это произошло. Раньше я думала, что это магия пространства, но теперь, когда я понимала, на чем нужно сосредоточиться, оказалось, что это... не она?

— И это не магия пространства.

Он подтвердил это для меня.

— Хах.

— Да, это магия измерений. Вместо того чтобы полностью изменять реальность, например, открывать в ней дыры, она просто слегка манипулирует ею.

— Откуда ты так много знаешь о магии

Человеческий мужчина вздохнул и ущипнул себя за переносицу, как будто вспомнил что-то ужасное.

— Ну, меня, ух, обучали... многим вещам... когда я только пришел сюда.

— Многим вещам?

Я бросила на него сомнительный взгляд. Он защищался.

— Послушай, там было много теории и почти ничего практического! Если ты хочешь, чтобы я сказал тебе, какого размера должен быть блок банклита, чтобы отразить заклинание 100-го уровня [Мага Огня], я могу сказать тебе это без проблем!

— Конечно.

По какой-то причине это слово еще больше раззадорило его.

— Сальвос, я знаю, что не слишком помог тебе, когда дело дошло до возвращения в Преисподнюю, но это только потому, что это очень запретная тема. Но если бы тебе нужна была помощь в чем-нибудь другом, то, говорю тебе, я был бы гораздо полезнее!

— Я тебе верю.

Я кивнула и остановилась. Мы вдвоем как раз подходили к долине, выйдя из лесного массива и перейдя через горы. Горный Хребет Мотарис был огромен и расходился высокими волнами, как океан, но, выбрав правильные пути, мы могли значительно сократить время на дорогу.

Положив руку на плечо Даниэля, я встретила его взгляд и засияла.

— Я просто пошутила. Ты мне очень помог, Даниэль. Спасибо тебе за это.

Я спокойно сказала это, после чего развернулась и вошла в долину. Человеческий мужчина на мгновение остановился, отводя взгляд, затем пробормотал несколько бессвязных слов и поспешил за мной.

——

Прошли дни, пока мы пробирались через Мотарис. Возвращение в Вичестер заняло столько же времени, сколько и путь к Руинам Брилсума. Мы никуда не торопились, и хотя я могла бы быть еще быстрее, если бы путешествовала одна, я не собиралась оставлять Даниэля одного отбиваться от различных опасных монстров, которые могли нас убить.

— Осторожно!

Побежден [Стервятник Живодер - Lvl. 58]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Я сразила огромного летающего зверя. Цепи моей кусаригамы потащили его прямо вниз, к пылающему острию лезвия. Оно разрубило фиолетово-красного монстра пополам, залив кровью серую каменную землю.

Я смахнула со лба капельки пота и ободряюще повернулась к Даниэлю.

— Я тебя спасла.

— Нет, не спасла. Этот монстр и близко не мог меня убить.

Человеческий мужчина со вздохом убрал меч в ножны. Я подняла бровь.

— Да? Тогда я не была близка к тому, чтобы умереть с этим Дрейком!

— Ты все еще об этом? Ну и ладно. Да, ты спасла меня.

Я засияла и подняла подбородок.

— Похвали меня еще!

— Ты что, Фея?

— Нет, я Сальвос.

Я наклонила голову и посмотрела на него невинным взглядом. Даниэль покачал головой и пошел вперед, продолжая спускаться по крутому спуску. Мы взобрались на вершину высокой горы, свернув с которой, мы попали прямо на край Горного Хребта Мотарис. Наше присутствие привлекло нескольких Стервятников Живодеров. Но они не представляли для нас особой угрозы.

Спускаясь по склону горы, я окинула взглядом раскинувшийся за ней пейзаж. Мы достигли постоянно меняющихся биомов Мотариса. Здесь соседствовали глубокие оранжевые каньоны и пики снежных гор. Здесь были яркие зеленые леса и унылые серые пустоши, переходящие друг в друга.

Но сейчас я видела лишь равнины, простирающиеся за горизонт, начинаясь там, где заканчивались бугры и холмы. Сквозь сердцевину бурного пейзажа пробивалась единственная дорога, прокладывая коричневый путь в сторону Человеческой цивилизации. Туда мы и направлялись. Впрочем, мы были не так близки к Вичестеру, как в тот момент, когда только вошли в горную цепь.

— Сейчас мы находимся на южной стороне Мотариса. Когда мы вошли, мы прошли через юго-запад. Так что нам понадобится несколько дней — может быть, даже неделя — чтобы вернуться в Вичестер.

— А мы не можем просто пробежать весь путь назад? Я уверена, что смогу добраться туда меньше чем за день!

Я подняла руку, разминая ее, как это делали некоторые Человеческие мужчины, когда пытались ударить женщину. Или это был удар женщины?

— Да, ты могла бы. Но я не могу. И я не хотел бы бежать туда, Сальвос.

— Разве ты не сказал, что мы торопимся?

— Не совсем. Мы просто должны принести эту новость в тамошнюю Гильдию Авантюристов. Или передать в одну из них в соседнем городе. Если об этом Белзе станет известно, мы выполним свою работу.

— Я... поняла.

Я думала, что [Герой] будет больше озабочен тем, чтобы непосредственно остановить злого Демона, пытающегося собрать армию монстров, и так оно и было, только не так, как я думала.

— Что?

Он фыркнул, когда я бросила на него странный взгляд.

— Неужели ты думала, что я буду возглавлять отряд, чтобы уничтожить демона, который на 70 уровней выше меня? Я не идиот. Пусть с этим разбираются Бриллиантовые Ранги.

— Итак, мы просто расскажем всем о Белзе, а потом... что?

— Потом ты попытаешься получить свой Класс, я думаю. Больше делать нечего.

Я нахмурилась, остановившись позади него, когда он сделал несколько шагов вниз. Он обернулся и моргнул.

— Что случилось, Сальвос?

— Ты не хочешь ничего делать?

Я задала вопрос, который внезапно пришел мне в голову; мне следовало бы подумать об этом раньше, но я просто считала его своим компаньоном. Но—

— Неужели тебе нравится вот так просто ходить за мной по пятам?

Даниэль нахмурился и потер подбородок. Казалось, он размышлял над этим с минуту, а затем беспомощно пожал плечами.

— На самом деле я не знаю. Я имею в виду, чего еще я могу хотеть? Это не мой мир. И у меня здесь нет друзей, кроме тебя и Эдит. Так что... да, наверное?

— Хах.

Я вглядывалась в лицо Даниэля, пытаясь понять, лжет он или нет. У него не было причин лгать, но я просто хотела убедиться. Он отступил, когда я подошла к нему слишком близко, и я кивнула сама себе.

— Что такое, Сальвос?

— Ничего. Давай пока вернемся назад.

Я приняла решение и пошла вперед. [Герой] из другого мира смотрел мне вслед, но потом поспешил за мной. Мы были уже у самого края Мотариса. Ландшафт становился все ровнее и ровнее. Скалы и камень сменялись грязью и травой.

Светлый лес деревьев сглаживал переход от гор к равнине. Но это был лишь небольшой кусочек. Это длилось недолго и именно здесь на нас напали.

— Эй, что это за шум?

Даниэль моргнул.

— Какой шум–

Земля разверзлась. Она разлетелась на обломки и пыль, образовав большой кратер с туннелем на дне.

Я схватила Даниэля и выдернула его с дороги. Широко раскрытыми глазами я наблюдала за тем, как огромное чудовище прокладывает себе путь наверх, окидывая взглядом лес вокруг. На мгновение я подумала, что это Центинель. Но нет... не было никаких причин для Центинели находиться здесь.

Это были разрушительные монстры. И целились они в поселения людей или в места обитания других монстров.

Вместо этого я увидела четвероногого монстра. На лапах у него были острые когти, каждый из которых был примерно такой же длины, как палец, к которому он был прикреплен. Ладони были розовыми, как и длинная морда. Все остальное тело было покрыто серой шерстью, и оно смотрело на нас с Даниэлем черными глазами-бусинками.

[Кравер Мусура - Lvl. 82].

Он был похож на [Хаура], только крупнее.

— Подождите, это что, эволюция–

[Кравер Мусура] бросился на нас. Он возвышался над верхушками деревьев, не уступая в росте [Мамонту Гато]. Его сокрушительные руки не просто разрывали землю, а рассекали ее на части. Я отпрыгнула назад, уходя от атаки, и потянула за собой Даниэля.

Я посмотрела на чудовище, которое напало на нас без всякой причины, и крикнула.

— Если ты хочешь драться, тогда ладно! Даниэль!

Я повернулась к нему. Он достал свой клинок и кивнул мне.

— Он немного высокого уровня, но не настолько, чтобы сравниться с Жнецами Разума. Мне не нужно будет использовать [Разрез Героя], так что я просто отвлеку его, а ты уничтожишь его Пылающим Болтом.

— Поняла.

Я начала создавать огненный лук, когда [Герой] выстрелил вперед. Огромный Подземный Кравер — нечто вроде разновидности [Хауров], с которыми мы сражались в Расщелине Шелкопада — набросился на него. Он парировал атаку, даже когда она чуть не отправила его в полет.

Я же сосредоточилась не на предстоящей битве, а только на заклинании, которое создавала в своей руке. Пылающий Болт. Вернее, Изысканный Пылающий Болт. Смогу ли я создать такое заклинание вместе с луком самостоятельно?

Я не была уверена. Но я собиралась попробовать.

Я почувствовала, как нити маны сплетаются, образуя замысловатый узор. Узор магии, формирующий неистовую стрелу. Из ее бока вырывалось пламя, источавшее такой жар, что даже я почувствовала. Все мое тело словно горело — как будто у меня было активировано [Воспламенение] — и я видела, как земля под моими ногами слегка подгорает.

Я подняла огненный лук, держа в нем ослепительную, сияющую стрелу. Даниэль отразил еще один опасный удар [Кравера Мусура]. Он парировал его ударом по ногам, прорезав в них глубокую рану. Это заставило монстра споткнуться.

Оно упало вперед, как раз в тот момент, когда Изысканный Пылающий Болт прорезал воздух. Он пронзил небо и полетел в [Кравера Мусура]. Его глаза расширились: яркий свет приближался все ближе и ближе, пока все не померкло.

Побежден [Кравер Мусура - Lvl. 82]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Монстр упал, его голова была разнесена мощным заклинанием. Атака высасывала из меня большое количество маны при каждом использовании. Вздохнув, я вытерла брови, смахнув выступившие на них бисеринки пота.

— Это...

Пыхтя, пробормотал Даниэль, возвращаясь ко мне.

— Потребовалось много маны.

— Уже устала?

Он засмеялся и протянул мне руку. С радостью приняв ее, я выпрямилась. Человеческий мужчина повернулся и уставился на тело монстра.

— Интересно, что его так разозлило?

— Не знаю. Но он получил по заслугам.

Спокойно ответила я, проходя мимо него. Даниэль пожал плечами, когда мы начали выбираться из небольшой рощицы. Пока земля перед нами снова не разорвалась. Из-под земли выполз [Кравер Мусура] и уставился на нас.

Я открыла рот.

— Еще один?!

Видимо, я стала [Призывателем], потому что от моих слов земля позади нас вздыбилась. Над нами навис второй [Кравер Мусура]. Потом третий. И четвертый.

Мы с Даниэлем стояли спина к спине, окруженные со всех сторон монстрами 80-го уровня. Перед тем как первый монстр решил напасть на нас, он задал мне вопрос.

— Так... сколько еще раз ты сможешь использовать этот Изысканный Пылающий Болт?

— Может быть, максимум дюжину, прежде чем я исчерпаю свой запас.

— Тогда будем надеяться, что под нами не прячется дюжина этих существ.

— Если только здесь нет Логова... ох, да кого я обманываю. Скорее всего, оно есть.

— Верно–

Первый [Кравер Мусура] с размаху обрушился на Даниэля и был разрублен пополам. Меч Даниэля перестал светиться, а [Разрез Героя] мгновенно убил могучего зверя.

— Ну, тогда нам лучше бежать.

Мы вдвоем бросились бежать. Однако монстры все еще пытались преградить нам путь. Их становилось все больше и больше, они затмевали даже те деревья, которые мы оставили позади. Я создавала Пылающий Болт за Пылающим Болтом, не утруждая себя их усовершенствованием для нанесения большего урона. Потому что у меня не было на это времени. И мы бежали, сражаясь, сдерживая монстров и убивая некоторых из них. Пока в конце концов...

Побежден [Кравер Мусура - Lvl. 85]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

...

Побежден [Кравер Мусура - Lvl. 83]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 64] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 65]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 65] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 66]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Мы свернули на дорогу, которую видели. Грунтовая дорога, которая в конце концов приведет нас к цивилизации, была так далеко от волнистых холмов вдали.

[Краверы Мусура] наблюдали за нами издалека, пока мы почти не скрылись из виду, видимо, они были очень территориальными, раз только тогда зарылись обратно в землю. Я вспомнила, как сражалась с [Королевой Хауров], она преследовала меня только потому, что я подошла близко к ее логову.

Они очень агрессивны, размышляла я, поднимая себя с земли. Даниэль тоже лежал рядом со мной, но поднимался на ноги медленнее. Выносливость [Героя] была ниже, чем у меня.

— Это было опасно. Почему на краю Мотариса прячутся монстры с Платиновым уровнем опасности?!

Пожав плечами, я помогла ему подняться.

— Не знаю. Но мы выжили, видишь? И это главное!

— Это было слишком близко к концу, чем мне хотелось бы.

Недовольно пробормотал он под нос. Мы оба не совсем целы и невредимы. Особенно Даниэль. [Краверы Мусура] несколько раз полоснули его когтями. На его теле появились глубокие раны, которые, однако, уже затягивались по мере действия выпитого им целебного зелья.

Человеческий мужчина отбросил бутылку в сторону, когда я раскрыла ладонь.

— Что?

Он посмотрел на меня пустым взглядом.

— Можно мне тоже?

— У меня осталось только одно, Сальвос. А ты даже почти не пострадала.

— Я была отброшена в сторону!

— Один раз.

Даниэль закатил глаза.

— И я уверен, что твое кольцо меньшей защиты поглотило большую часть урона.

— Не поглотило!

Я подняла руки, чтобы он увидел.

— На мне сейчас нет никаких артефактов, посмотри!

— Подожди, а почему ты— разве это не опасно?

Он бросил на меня обеспокоенный взгляд, но я лишь пренебрежительно махнула рукой.

— В Амулете Силы и Кольце Малой Защиты постоянно заканчивается мана! Мне приходится их перезаряжать, а это всегда занимает какое-то время. Поэтому я решила использовать их только в случае необходимости.

— Это рискованно, Сальвос.

— Во всем есть риск.

— Ты это уже говорила.

Я скрестила руки и сказал просто.

— Это правда.

— Ну, думаю, теперь, когда мы вышли из Мотариса, стало безопаснее. Если только мы не столкнемся с какими-нибудь неприятными сюрпризами вроде группы монстров Бриллиантового уровня опасности, поджидающих нас дальше по этой дороге.

Положив руку на плечо Даниэля, я бросила на него печальный взгляд.

— Тогда я буду сожалеть о твоей потере.

— Подожди, ты же не собираешься бросить меня, если это случится?

Я пошла вперед, не обращая внимания на его возмущения. Он медленно последовал за мной, и мы продолжили путь в Вичестер.

Дорога, ведущая нас через равнины, в конце концов привела нас в густой лес. Деревья здесь росли высокие и величественные, лианы, тянущиеся от них вниз, закрывали полог над головой, почти заслоняя солнце. И это стало еще хуже, когда солнце начало садиться, и мне пришлось разжечь огонь, чтобы осветить наш дальнейший путь.

— Ты уверен, что это путь назад в Вичестер?

Спросила я Даниэля, подняв одну руку, на которой горел огонь от моего концентрированного использования [Воспламенения]. Он посмотрел на карту, которую держал в руках, и нахмурился.

— Да. И она была отмечена Эдит — или тем, у кого была эта карта до того, как она передала ее нам — как безопасное место. Кроме нескольких животных, здесь нет ничего, что могло бы угрожать даже команде Серебряных.

— Это точно не похоже на правду.

Оглядываясь по сторонам, я чувствовала себя в меньшей безопасности, чем в Преисподней. По крайней мере, там я могла видеть, когда приближается дикий Демон. Здесь же в деревьях могло прятаться что угодно, и я бы об этом не узнала.

— Думаю, пока мы можем доверять этой карте. Я немного... устал.

Он глубоко выдохнул, прислонившись к дереву.

— Это было долгое путешествие, Сальвос. И если карта говорит, что мы в безопасности, то мы ей доверяем. Мне нужен отдых и сон, чтобы заглушить эту боль. Зелья выносливости помогают, но когда их действие ослабевает, ты становишься еще более изможденным, чем раньше.

— Я знаю это!

Я насмехнулась.

— Я постоянно ими пользуюсь. И они ужасны на вкус!

— Ты думаешь, что все ужасно на вкус.

— Но это правда!

Человеческий мужчина медленно опустился на землю. Он прислонился спиной к дереву и умоляюще посмотрел на меня.

— Так что ты скажешь? Может, остановимся здесь на ночь? Все мои хорошие Навыки были израсходованы, а ноги сейчас не хотят двигаться.

— Конечно.

Мы вдвоем начали разбивать лагерь, и я почувствовала, как на меня начинает действовать [Отдых]. Основной Навык все еще отказывался повышаться, даже по прошествии столь долгого времени. И я не думала, что в ближайшее время его уровень повысится.

Возможно, это было связано с тем, что я использовала зелья исцеления, выносливости и маны. Когда [Отдых] исцелял меня, это было лишь дополнением к тому, что уже было восстановлено алхимическими предметами.

Как только Человеческий мужчина лег и захрапел, я начала распределять очки Навыков и Статов. Больше всего их ушло на [Ловкость] и [Мудрость], о [Живучести] я больше не беспокоилась, так как не подвергалась постоянной опасности быть взорванной магией разума.

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Вид: [Великий Демон] (Смертная Форма - Человек)

Подвид: [Полуденный Перевертыш] - Lvl. 66

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 4

[Идентификация] - Lvl. 5

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[(Расовый навык) Смертная Форма] - Lvl. 2

[Отдых] - Lvl. 3

[(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 2

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 70 (+5) (-6)

[Сила]: 43 (+5) (-6)

[Выносливость]: 65 (+5) (-6)

[Мудрость]: 88 (+5) (-1)

[Ловкость]: 135 (+5) (-6)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 1]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 30 (Максимально)

[Тлеющий заряд] - Lvl. 10 (Максимально)

[Огненный Удар] - Lvl. 10 (Максимально)

[Воспламенение] - Lvl. 5 (Максимально)

[Обжигающая Волна] - Lvl. 10 (Максимально)

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[(Пассивный) Смертоносные Инстинкты] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 5

Все мои Навыки тоже были максимальны. Только [(Пассивный) Владение Оружием] остался на 5-м уровне. И хотя я несколько пренебрегала этим навыком, я не думала, что его максимальный уровень сильно изменит ситуацию.

Но я все равно собиралась довести его до максимума; по словам Даниэля и Эдит, Навыки чаще улучшаются при повышении класса, если они уже доведены до максимума. Это также помогало соответствовать требованиям более редких классов, что, я была уверена, относилось и к эволюциям и подвидам.

Когда я закончила, я сделала кое-что другое в ту ночь. Я не стала практиковать [Продвинутое Манипулирование Маной], как делала обычно. Я даже не стала переходить из Смертной Формы обратно, чтобы попытаться набрать в ней уровень.

То, что я сделала, было... странным.

Потратив за день много сил на сражения, путешествия и едва не погибнув, я решила просто... поспать. Или, по крайней мере, попытаться.

Однажды я уже теряла сознание: Я упала без сознания, спасаясь от гнева Люцерны, когда только попала в Смертное царство. Так что предположить, что я могу заснуть, было несложно.

Я прислонилась к дереву и закрыла глаза. В обычной ситуации я бы караулила всю ночь, но Даниэль сказал, что здесь безопасно. И я была готова рискнуть, если это означало, что я смогу получить хоть какую-то короткую передышку.

Я пролежала так, казалось, целую вечность, глядя в пустоту закрытыми глазами. Пока что-то не начало овладевать мной. Я почти поддалась очень спокойному, умиротворенному чувству. Казалось, что вся моя боль, все мои заботы и тревоги уходят. Это было приятное ощущение.

И тут меня выбила из колеи одна бессмысленная мысль.

Так вот каково это — быть Человеком? Это... приятно.

Я рывком поднялась, в панике оглядываясь по сторонам. Голос — слова в моей голове — они были полностью моими. Я знала, что сама придумала их, когда была на грани потери сознания. Но все же на мгновение я испугалась, что это была магия разума. Что-то другое сказало мне это, пытаясь разыграть меня.

Затем я уставилась на ладони своих рук, Человеческих рук. Я сжала и разжала их. Когтей не было. Никакого естественного оружия, которым я могла бы поразить своих врагов. [Огненный Удар] от кулака наносил гораздо меньше урона, чем [Огненный Удар] от когтей.

К тому же у меня были штрафы за то, что я находилась в Смертной Форме. Возможно, при дальнейшем развитии Расового Навыка они исчезнут, но сейчас я была гораздо слабее, чем в форме Демона. Нет-нет, не в форме демона. Просто как Сальвос.

Но я подумала, что быть Человеком - приятно. Эта мысль потрясла меня. Мне это совсем не нравилось.

Я рефлекторно сжала кулак, превратив его в шар. Если бы я сделала это с когтями, то, наверное, порезалась бы. Если бы я не была осторожна.

Вздохнув, я снова прислонилась спиной к стволу дерева позади себя. Я подняла голову к небу, в листве над головой был просвет. Небольшое отверстие, из которого виднелось темное небо над головой.

Я уставилась на звезды. Красивые, мерцающие точки рассыпались по черному полотну, окрашивая его светом. Их было так много. Так красиво.

Это было совсем не похоже на Преисподнюю. На тот безвкусный, мрачный мир, в котором я родилась. У меня не было причин возвращаться туда, кроме как для того, чтобы найти Хаека. Так что же плохого в том, чтобы просто притвориться человеком здесь?

Я почесала голову, пытаясь отогнать эти мысли.

— ...Может, я так думаю из-за того, что сказала Лили?

С тех пор как я встретила Фею, я была немного встревожена. Не знаю точно, почему, но встреча с ней, хотя и была приятной, оставила у меня неприятное ощущение на несколько дней. И теперь я начинала понимать, почему мне было не по себе.

Я тряхнула головой, пытаясь прояснить мысли. Я уставилась в ночное небо, ни о чем не думая. Просто завороженная прекрасным зрелищем.

Затем я моргнула. Мои глаза сузились. Я увидела, что что-то движется. В картине появился разлом. Статическая сцена стала динамичной, по ней пробежало пятно. Пятно— дым?

Я встала, глядя на полосу дыма в воздухе. Многовато дыма, но... маленькие дымки? Забравшись на близлежащее дерево, чтобы лучше видеть, я бросила взгляд на горизонт, в ту сторону, где небо прочерчивали различные полосы дыма.

Десятки факелов освещали опушку леса. Оранжевые огни высвечивали фигуры, только что вошедшие с тропинки, по которой мы пришли. И они приближались. Прямо на нас.

— ...Хах. Может, мне разбудить Даниэля и рассказать ему об этом?

Встать и сражаться

Что-то должно было произойти.

Что-то нужно было сделать.

Но у них были связаны руки. Компания Железных чемпионов планировала это в течение нескольких месяцев. Они готовились к этому, выделяя все возможные ресурсы для осуществления этого плана. Они хотели сломить Компанию Доблестных Мечтателей и готовы были использовать для этого любые уловки.

Разве кто-то ожидал, что они зайдут так далеко, только потому, что Компания Доблестных Мечтателей саботировала несколько монополизированных Подземелий? Возможно, следовало ожидать наемных убийц. То, что Ба́рис был отравлен, было провалом каждого члена Доблестных Мечтателей.

Но все последующее, осады, нападения, резня. Это было не из-за некомпетентности их компании. А потому, что Компания Железных Чемпионов оказалась еще более мстительной, жестокой и злой, чем думала Эдит.

Или, по крайней мере, так она сама себе говорила.

Начинать войну из-за этого? Рыжеволосая женщина покачала головой, а затем почувствовала, как ее ладони сжались в кулаки. Убивать моих друзей из-за дурацкого Подземелья? Если бы несколько месяцев назад кто-то предупредил Эдит, что это произойдет только из-за кражи карты Подземелья высокого Серебряного Ранга, она бы рассмеялась им в лицо.

Но такова была реальность. Компания Железных Чемпионов неофициально объявила войну. И как только компания Доблестных Мечтателей объявила бы ее официально, их бы атаковали по всем фронтам.

— Трупы нападавших на тренировочные площадки были идентифицированы, и мы установили, что это были убийцы. Они никак не были связаны с Компанией Железных Чемпионов, если не считать возможного контракта между ними в данный момент.

— Но разве не ты сказал, что нас атакует именно Компания Железных Чемпионов?

Голос обратился к Адриану. Джереми, авантюрист Платинового Ранга, с которым Эдит была знакома. Он направил обвиняющий палец на лидера Доблестных Мечтателей.

— Мы сменили охрану на тренировочном полигоне. Мы думали, что на нас нападут авантюристы, а не убийцы. Если бы мы знали это, то оставили бы Иана на посту в тот день!

— Исходя из имеющейся у нас информации, мы полагали, что все, что произошло до сих пор — дело рук только Компании Железных Чемпионов. Но теперь мы знаем, что они также нанимают внешние силы для убийства наших членов. Это была ошибка с моей стороны, и я прошу прощения за нее, Джереми.

— А что же тогда с этими убийцами?

Заговорил еще один человек. На этот раз это был человек, с которым Эдит была менее знакома. Золотой Ранг по имени Мария. Она носила на лице хмурый взгляд, словно это была шаль на ее шее. Будучи [Призывателем] примерно того же уровня, что и Эдит, эти двое должны были стать друзьями или, по крайней мере, лучше знать друг друга.

Но, к сожалению, она никогда не задерживалась в этой компании.

— Может, это те самые убийцы, против которых ты выступала? Позволив девушке остаться с нами, ты натравила на нас стаю собак — Измученных Мстителей!

Эдит почувствовала, как ее челюсть сжимается, в основном для того, чтобы не выдать себя. У нее сейчас было не самое лучшее настроение, и она использовала всю свою силу воли, чтобы не ударить эту женщину по лицу. Не вмешивай Рейчел в это.

Но Адриан заговорил за нее, спокойным и собранным голосом, почти напоминавшим его отца.

— Мы проверили все имеющиеся у нас контакты. Ни один из напавших на нас убийц никогда не был связан с Измученными Мстителями. Мы до сих пор не уверены, являются ли они частью группы или отдельными убийцами, которых наняла Компания Железных Чемпионов, но мы точно знаем, что это не дело рук Измученных Мстителей.

Мария откинулась на спинку кресла, пробормотав какую-то жалобу себе под нос. Адриан обвел взглядом комнату, это была не официальная встреча. Не то, что та, на которой Эдит присутствовала вчера. Целью собрания было развеять опасения и вопросы, которые могли возникнуть у каждого по поводу того, что происходит сейчас и что может произойти в будущем.

— Есть еще вопросы?

Спросил Адриан, ожидая ответа. Когда ответа не последовало, он кивнул и положил руки на стол.

— Тогда на сегодня мы закончили. Если у вас есть еще какие-то сомнения, не бойтесь говорить. Мы — мечтатели. Не забывайте об этом.

Зал постепенно опустел. Серебряные, Золотые и даже Платиновые ранги уходили, отправившись в Гильдию Авантюристов внизу. Среди присутствующих были в основном те члены Доблестных Мечтателей, которые не были столь привязаны к своему делу или к самой компании. Некоторые, например, Джереми и Эдит, входили в основную группу. Остальные же были теми, кто подписывался только ради преимуществ, предоставляемых компанией, делая минимум для того, чтобы оставаться ее членом.

Эдит, однако, осталась. Адриан повернулся к ней лицом, подняв бровь.

— У тебя есть вопрос, Эдит?

— У меня... есть.

Она почувствовала, как ее на мгновение охватило чувство страха, сомнения и неуверенность, которые испытывали остальные, заставляли ее сомневаться, стоит ли говорить сейчас. Адриан был завален теми, кого происходящее застало врасплох, кто требовал что-то сделать, как будто знал, что это произойдет.

На самом деле все были застигнуты врасплох происходящими событиями. Даже Ба́рис и Адриан не стали исключением. Поэтому Эдит было неловко выступать против их решений, но она чувствовала, что это правильно.

— Так больше не может продолжаться, Адриан.

Ее слова были простыми, прямолинейными. Лидер компании Доблестных Мечтателей сделал паузу. Он пристально смотрел на нее, ничего не говоря. Затем он кивнул.

— Я знаю.

Она моргнула, увидев, как он разделяет ее чувства. Гнев, который она испытывала. Пейдж. Эдит шагнула вперед, одна ее рука сжалась в кулак, а другая неопределенно жестикулировала позади нее.

— Тогда почему мы ничего не делаем? Это война. Габриэль говорил об этом с самого начала. Почему же мы просто сидим и позволяем им резать нас, как ягнят на бойне?!

Затаив дыхание, Эдит поняла, что кричит. Она отступила назад, быстро пробормотав извинения.

— Я... прости.

— Нет, ты права.

Адриан вздохнул. Лидер Доблестных Мечтателей — еще такой молодой и неопытный — сел в кресло и потер виски.

— Я согласен с тобой, Эдит. Однако я согласен и с моим отцом. То, что он говорит — то, что Компания Железных Чемпионов долго готовилась к этому — ставит нас в крайне невыгодное положение. Любой наш шаг приведет к потерям. Но я не думаю, что мы должны позволять им действовать по своему усмотрению.

— Но твой отец, Ба́рис, считает, что мы не должны наносить ответный удар.

— Нет. Он считает, что мы должны держаться. У нас есть союзники. Люди, которые поддержат нас в тайной борьбе против Компании Железных Чемпионов. Но их очень мало на фоне тех, кого мы могли бы получить, если бы официально объявили войну.

— Тогда почему бы вам не объявить войну?

Эдит уставилась на него. Уставшего человека. На человека, которого загнали в угол и которому некуда было деться. Он мог либо броситься первым, либо стоять на страже, ожидая удара противника. И в том, и в другом случае он был бы избит и ранен. Но что приведет к победе?

— Папа считает, что мы минимизируем риски, если задержим их. Что потери от множества мелких атак будут гораздо меньше, чем от полномасштабного штурма. Вот почему он хочет, чтобы я повременил с объявлением войны.

— Но ведь он не лидер компании, не так ли?

Адриан вскинул голову. Он встретил взгляд рыжеволосой женщины, ее огненно-рыжие волосы пылали, как и гнев в ее сердце. Неужели она поступила безрассудно, предложив такое? Неужели это то же самое, что случилось с Люцерной и ее командой? Тогда мы напали, и никто из нашей команды не пострадал. Теперь все по-другому. Пейдж была мертва.

И многие другие тоже.

— Ты — лидер компании Доблестных Мечтателей. Что бы ни говорил Ба́рис, он не сможет помешать тебе воспользоваться своим положением как нашего лидера и объявить войну.

— Но... он бы этого не одобрил.

— Потому что он не согласен с твоими суждениями.

Повернув голову к окну, Эдит увидела солнце, стоящее высоко в небе. Был еще полдень. На самом деле, еще не было и полудня. День только начался, а столько дел уже было сделано. Расписание дел было очень плотным. Это доказывало, насколько продуктивным может быть человек, если он действительно вкладывает в дело все силы.

— Он считает, что объявлять войну — безрассудство. И несмотря на то, что ты с ним не согласен, ты ему доверяешь. Потому что ты в него веришь.

— Да. Я еще неопытен, Эдит.

Блондин перевел взгляд на раскрытую ладонь. Он сжал ее и проговорил сквозь стиснутые зубы.

— Все это произошло со мной, как с лидером компании. С ним этого не было. Он знает больше меня, поэтому я должен ему доверять.

— Тогда почему бы не довериться Ба́рису, который сделал тебя лидером, Адриан?

Эдит повернулась к нему лицом. Она встретила его взгляд, говоря уверенно, зная, что она права.

— Он доверил тебе эту работу. Поговори с ним. Скажи ему, почему ты считаешь, что он не прав. И займитесь подготовкой к войне. Я уверена, что если ты сделаешь это, Ба́рис поймет твою точку зрения и уступит.

— Но–

— Адриан.

Она оборвала его и заговорила не от гнева или страха, а от пылкости и убежденности, которые теснились в ее сердце.

— Это не может продолжаться.

Молодой человек посмотрел на нее. На правду, которую она говорила. И он медленно кивнул.

— Ты права.

Он согласился.

— Я поговорю с ним.

Адриан встал и вышел за дверь. Эдит улыбнулась, но тут же застыла от осознания того, что будет дальше. Это будет война. И это было не то, чего она с нетерпением ждала.

Остановившись на пороге, он оглянулся на нее. На его лице читалась убежденность. План, который он, должно быть, вынашивал втайне, был готов к исполнению.

— Созови всех авантюристов Золотого Ранга, чтобы они вернулись в штаб-квартиру к вечеру. Всех Серебряных - на тренировочный полигон. Я лично распределю Платиновых. Габриэль будет с Серебряными, так что за них не беспокойся.

— Подожди, сегодня вечером? Почему?

— Потому что...

Он вышел в коридор, отвернувшись от нее.

— Мы собираемся объявить войну. Завтра.

— —

Я смотрела, как тусклые факелы вдалеке приближаются. Дым от пламени заполнил ночной горизонт, вырвавшись из-под крон деревьев впереди. Это были маленькие, тонкие линии, тянущиеся к небу, и я, наверное, не обратила бы на них внимания, если бы не их количество.

На нас шли различные люди. Люди, которые шли посреди ночи. Это вызвало тревогу в моей голове. Измученные Мстители?

Спрыгнув с дерева и с мягким стуком приземлившись рядом с Даниэлем, я тут же разбудила Человеческого мужчину. Он протер глаза и поднял голову, чтобы посмотреть на меня.

— Что? Уже утро?

— Нет. Ты спал всего час.

Он щелкнул языком и закрыл глаза.

— Сальвос, я знаю, что тебе не нравится–

— Дело не в этом!

Поспешно сказала я. Одно из век моего компаньона медленно поднялось, он встретил мой взгляд и вздохнул.

— Это срочно?

— Да.

— ...Можно ли мне поспать еще пять минут?

Я сделала паузу, откинув голову назад. Вдалеке виднелись дымы, которые становились все ближе. Затем я покачала головой.

— Наверное нет.

Даниэль приподнялся, глубоко вздохнув. Затрудненным дыханием. Он поморщился, положив руку на колени.

— Ой... Думаю, мне понадобится еще немного целебного зелья, если мы собираемся вступить в бой. Я все еще не до конца восстановился после того, что было раньше.

— Нам надо бежать.

Я спокойно произнесла это, не давая ему призвать пузырек с красной жидкостью. Я опустила его руку вниз и схватила его вещи.

— Я думаю, это могут быть Измученные Мстители.

— О— Охотники за головами?

Я покачала головой.

— Я думаю, что это убийцы.

— Аналогично.

Он тут же собрал свои вещи, быстро очистив лагерь от всего важного, и сложил их в свое Пространственное Устройство Хранения. Я наблюдала, как его спальник, фляга с водой, все исчезло, как только он положил на них руку.

— Я хочу такой же.

— Я тебе принесу. Но позже.

Убрав меч в ножны, Человеческий мужчина повернулся ко мне. Мы кивнули друг другу.

— Пойдем. Сейчас.

И мы побежали. В темноте, под густым пологом деревьев, заслонявшим тусклый свет звезд и луны. Мы двигались быстро и стремительно, обходя заросли, преграждавшие нам путь. Я могла бы двигаться быстрее в одиночку, но Даниэль был моим компаньоном.

Я не собиралась оставлять его одного.

Я держала его за руку и тянула вперед, чтобы он мог бежать чуть быстрее. Я также следила за приближающимися линиями дыма. Они медленно удалялись все дальше и дальше. Вероятно, они не знали, что мы уже начали движение.

Если бы они знали, они бы увеличили свой темп, чего они не делали. Это придавало мне некоторую уверенность. Я шепнула Даниэлю на ухо, когда мы с ним вышли на небольшую поляну в лесу.

— Думаешь, нам стоит спрятаться?

Показав на холмы, видневшиеся над верхушками деревьев, я продолжила.

— Там, наверное, есть какие-нибудь норы или пещеры, где мы могли бы переждать. Может быть, останемся там на день или два, пока не восстановим все свои Навыки, выносливость и ману.

Даниэль недовольно поморщился, когда я предложила эту идею. Он медленно покачал головой и извиняюще посмотрел на меня.

— Я не думаю, что это хорошая идея. Если они зашли за нами так далеко, то у них наверняка есть какие-то Навыки слежения или артефакты, которые приведут их к нам, несмотря ни на что. Мы должны просто продолжать идти.

— Но если они могут нас выследить, разве они не будут продолжать преследовать нас?

— Возможно. Но, как ты уже сказала, я не хочу с ними сражаться, пока не восстановлюсь  на сто процентнов.

Мы оба все еще были измотаны событиями этого дня. Я была менее измотана, чем Даниэль, но если это действительно Измученные Мстители снова пришли за нами, то я не думаю, что мы сможем справиться с ними, пока оба не будем готовы к бою.

Хотя с момента нашей последней стычки с ними мы оба повысили свой уровень... Я снова взглянула наверх, на полог деревьев. Дым действительно снова шел в нашу сторону. У них действительно был какой-то способ нас выследить.

Я повернулась к Даниэлю и сделала еще одно предложение.

— Может быть, стоит сначала хотя бы взглянуть на них? Если они того же уровня, что и в прошлый раз...

— Это не так.

— Почему нет?

Я наклонила голову.

— Просто не так. Поверь мне.

Он казался таким уверенным. Настолько уверенным, что я решила просто поверить ему.

— Ладно.

Крутанувшись на месте, я активировала [Самоускорение] и свалила Даниэля с ног. Он зашипел, размахивая руками в воздухе.

— Что ты делаешь?!

— Убираюсьотсюдакакможнобыстрее!

— ...Что ты сказала? Говори медленнее–

И я побежала.

Я мчалась вперед, молниеносно проносясь сквозь деревья. Даже неся его, я двигалась быстрее, чем если бы тащила его за собой и бежала. Ведь у меня было активировано [Самоускорение]. Я не только двигалась быстрее, но и мои чувства были обострены.

Я перепрыгивала через корни, которые торчали из земли и грозили зацепить меня. Я уклонялась от зарослей, которые росли так густо, что я бы в них не поместилась. Я даже не наступала на упавшие с деревьев ветки, стараясь не оставить ничего, что могло бы позволить нашим преследователям пойти за нами.

Я стала похожа на листья на ветру. Дуновение ветра несло меня вперед, знала ли я, куда иду? Абсолютно нет. Но это только помогало нам.

Если мы не знали, куда идем, то и наши преследователи не знали. Их Навыки слежения должны были закончиться, в конце концов.

Верно?

——

Наступил день. Солнце поднялось над горизонтом. Мое [Самоускорение] закончилось несколько часов назад. Даниэль протестовал против того, чтобы я носила его на руках 'как принцессу', поэтому я позволила ему бежать рядом со мной самостоятельно. Я бы хотела, чтобы меня несли, как принцессу — это была бессмысленная мысль, которую я ему тогда не сказала.

Мы продолжали убегать от преследователей. Выбравшись из темного и тускло освещенного леса, мы попали на относительно чистую и открытую равнину. Потом снова в лес. Прошел целый день — солнце начало садиться — прежде чем мы остановились хоть на короткую передышку.

Усталость снова давала о себе знать. Не имея зелий выносливости, мы полагались только на [Отдых]. Но и этого было бы недостаточно. Единственная причина, по которой мы решились сделать перерыв, заключалась в том, что наши Навыки были готовы. Точнее, его Навыки.

Мы немного подождали. Просто чтобы проверить, продолжают ли за нами охотиться, даже после всего того, что мы сделали. И когда купол света над головой сменился куполом тьмы, мы увидели вдалеке маленькие огоньки пламени. Мы встали и снова двинулись в путь.

— Их десятки. Больше, чем в прошлый раз.

— Даже если они все Золотые, мы справимся с ними.

Я говорила уверенно, даже когда шла за ним под одеялом из листьев.

— Меня беспокоит не то, что они все Золотые, Сальвос. А то, что они все могут быть Платиновыми. Как ты думаешь, сможем ли мы тогда с ними справиться?

Я закусила нижнюю губу, сомневаясь.

— ...Может быть?

— Тогда что, если среди них есть и Бриллиант? Такой же могущественный, как Белзе.

— Этого не может быть!

Я остановилась на полшага. Человеческий мужчина крутанулся на месте, когда я скрестил руки.

— Лили была 103-го уровня, и она — Фея, живущая тысячи лет! Странный Человек не может превзойти ее всего за несколько десятилетий!

— Ну, а ты — странный Демон, который превзошел многих Людей, Духов и Демонов всего за... сколько, два-три года?

— Три года.

Поправила я его. Он пожал плечами.

— Это возможно, и хотя это маловероятно, но это возможно.

Идя дальше, [Герой] говорил мрачным голосом. Также на английском языке.

— К сожалению, в таких ситуациях нужно опасаться худшего. Я знал одну женщину. Она всегда говорила, что лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Это была ее любимая фраза, которой она никогда не следовала. Тем не менее, я не хочу умирать в драке, которую мы можем избежать.

Я застонала, отчасти потому, что не ожидала такой смены языка. Однако, поскольку он все время говорил по-английски, я поняла его слова без проблем. Даже если это было немного неприятно.

— Но этого не избежать, Даниэль. Они будут продолжать преследовать нас. А мы будем продолжать бежать. Мы должны бороться.

— Нет, не должны. Если мы сможем их сбросить–

— Мы не можем их бросить.

Я была убеждена в этом. Они преследовали нас целый день. Даже после того, как я бежала изо всех сил с Даниэлем на руках, они ни разу не потеряли нас из виду!

— Даниэль, если они действительно такого высокого уровня, как ты думаешь, почему они не могли просто догнать нас прямо сейчас? Если они были сильнее нас, то хотя бы один из них должен быть быстрее тебя.

— Я...

Он прикусил язык, не зная, что ответить. Я оглянулась назад, на дымные следы, которые были еще далеко, но становились все ближе.

— А не может ли быть так, что они просто выжидают удобного момента, чтобы напасть на нас, когда мы будем измотаны после того, как ты потерял несколько дней сна? Или, что еще хуже, заманивают нас в ловушку?

По мере того как я продолжала создавать кусаригаму и вертеть в руках ее серп, его глаза увеличивались. Голубое пламя моего Навыка едва-едва освещало лес вокруг нас. Это позволяло нам лучше видеть окружающую обстановку, даже если это позволяло и другим лучше нас заметить.

— Это... маловероятно.

— Но это возможно.

Я повернулась, прочесывая взглядом деревья, пока он не уткнулся в сторону наших преследователей.

— Они все равно доберутся до нас. Нам придется сражаться с ними. Я считаю, что мы должны сделать это, пока мы оба можем встретить их в лучшем виде, пока мы оба не устали и готовы сражаться.

Мой компаньон на мгновение замолчал. Всего лишь мгновение. Убедительны ли мои слова? Я привела веские аргументы? Я не очень хорошо разбиралась в Человеческих взаимодействия, но я знала Даниэля. И я знала, что он согласится со мной.

Его ответ последовал через долю секунды после того, как я сделала шаг вперед, уже приготовившись к бою.

— Я думаю, ты права–

Что-то мелькнуло. Мои глаза метнулись влево, и я отпрыгнула назад.

— Даниэль–

Но я была слишком медлительна. Арбалетный болт ударил Человеческого мужчину в грудь. Он отлетел назад, а я потянулась, чтобы схватить его. Удар был сильнее и жестче, чем даже удар [Кравера Мусура].

Мир вокруг меня замедлился. Я моргнула, и все вокруг померкло на целую вечность. Затем моя голова с леденящей душу скоростью повернулась в сторону источника атаки.

На теневую фигуру, скрывающуюся за деревьями. Нет— не фигуру, а фигуры.

Дюжина фигур окружила меня и моего упавшего компаньона со всех сторон. На их лицах были капюшоны, темные плащи, скрывавшие все тело. Оружие уже было наготове, бой уже разгорался. Они только что прибыли и сразу же напали на нас.

В их действиях не было колебаний. Так поступали убийцы. Охотники за головами, нанятые, чтобы выследить [Героя].

Измученные Мстители.

Заявление и Вступление

— Да, Адриан хочет, чтобы вы все собрались в штаб-квартире к вечеру. Он должен сделать важное объявление.

Харпер посмотрел на Эдит сузившимися глазами.

— Важное объявление? И почти без предупреждения? Только не говори мне–

— Я не знаю.

Рыжеволосая женщина спокойно сказала. Она перевела взгляд на остальных членов команды Харпера, команды Золотого Ранга. У всех на лицах было нервное выражение. Возможность того, что произойдет, вселяла страх в сердца каждого из них.

— Будьте готовы к худшему, хорошо?

Оставив сообщение, Эдит удалилась, не став выслушивать догадки и опасения, которые могли возникнуть у Харпера и его команды. Ведь правда заключалась в том, что Эдит лгала. Она прекрасно понимала, о чем идет речь. Но она не могла сказать об этом здесь. Не на людях, где за любым углом может оказаться шпион Железных Чемпионов.

Эдит передала сообщение многим другим командам. Некоторые, как, например, Харпер, восприняли его с опаской. Но другие были готовы к этому и даже обрадовались.

— Значит ли это, что мы наконец-то сможем показать этим ублюдкам из Железных чемпионов, на что мы способны? Я уже устал сидеть сложа руки и позволять им делать все, что они хотят! Неужели Адриан наконец-то вразумил Ба́риса?

Селина с нетерпением прижалась лицом к Эдите, вцепившись в ее руки. Эдит легонько оттолкнула авантюристку Платинового Ранга и покачала головой.

— Я не знаю.

— Прекрасно! Но я знаю, что ты знаешь больше, чем утверждаешь.

Эдит просто улыбнулась и покачала головой.

— Я так же неосведомлена, как и ты, Селина.

— Ха, конечно, знаешь! Но это не отменяет того факта, что мы наконец-то сможем преподать урок этим засранцам.

Сделав вид, что не обратила внимания на это замечание, Эдит мысленно согласилась с мнением женщины Платинового Ранга и ее команды. Это была группа одних [Воинов], грубых, но заботливых. И то, что происходило в последние несколько дней, должно быть, взбесило их еще больше, чем Эдит.

— Хей, Эдит.

Проговорила Селина, когда рыжеволосая женщина вышла из бара. Эдит слегка обернулась, подняв бровь.

— Тебе что-то нужно?

— Береги себя, хорошо? Не нагружай себя слишком сильно.

Эдит моргнула и потерла глаза. Неужели она выглядела такой уставшей? Определенно, накануне она не выспалась, и ужасы беспомощной смерти Пейдж запечатлелись в ее памяти.

Селина продолжила, снова подняв взгляд на Эдит.

— И не волнуйся, мы дадим тебе твою месть.

— Х-хорошо. Спасибо.

Почтительно кивнув, Эдит поспешила оставить Платиновых Рангов одних. Ведь ей еще многое предстояло сделать. Нужно было поговорить с Рейчел, сказать ей, что, скорее всего, она не сможет навещать ее какое-то время. Но еще...

Мы дадим тебе твою месть.

Эти сладкие слова звучали в ее голове, притягивая ее к себе, как пчела к меду. Нектар убийства того, кого ты ненавидишь — месть за это — это то, что она уже ощущала. И после смерти Люцерны она поняла одну простую вещь.

Я все еще чувствую себя такой... пустой.

——

Эдит обнаружила, что труднее всего в тот день было разговаривать не с Платиновыми, Золотыми или даже Серебряными Рангами. А с маленькой девочкой.

Рейчел плохо прижилась в храме. Уильям сказал, что она заговорила только тогда, когда Эдит посетила Святилище Элементов. И когда Эдит пришлось сообщить, что она больше не будет посещать храм по причинам, которые она не могла объяснить, Рейчел не заплакала. Девочка заговорила тоненьким голоском, но достаточно громко, чтобы у Эдит разрывалось сердце.

— О... ты тоже меня бросаешь?

Эдит пыталась уверить Рейчел, что это не так. Но она знала, что Рейчел ей не поверила. Даже после часа попыток поиграть с куклой, Принцессой, вместе с ней, Эдит знала, что Рейчел все еще грустит. Что улыбка Рейчел была фальшивой.

Но у авантюристки Золотого Ранга была своя работа. У нее была компания, за которую она должна была сражаться. Поэтому в конце концов ей пришлось уйти.

Вернувшись в штаб-квартиру компании Доблестных Мечтателей, Эдит обнаружила, что все собрались, как она и просила. Золотые и Платиновые собрались здесь, а Серебряные были на тренировочном плаце. Эдит не беспокоилась за Серебряных, хотя они были самыми слабыми, ведь с ними уже были Габриэль и несколько Платиновых, таких как Джереми.

Ее волновала реакция на новость, которую предстояло сообщить.

Первым в зал вошел Ба́рис. Он ждал на возвышении со сложенными руками, явно не радуясь, но и не расстраиваясь. Когда чуть позже появился Адриан, старик активировал свои заклинания.

Вокруг комнаты были выставлены барьеры, которые привел в действие авантюрист Платинового Ранга. Когда это произошло, все перешептывания, все подозрения прекратились. Головы повернулись к Адриану, когда он серьезно обратился к собравшимся. Больше никаких домыслов.

— Мы приняли решение.

Спокойно произнес Адриан. Эдит приподняла бровь от такого начала разговора, но ждала, что он еще скажет.

— Последние несколько дней наша компания подвергалась нападениям. Наши члены были несправедливо убиты. И мы решили, большего не будет.

Глубоко вздохнув, Адриан обвел взглядом зал. Эдит услышала, как начали раздаваться голоса — вопросы — но лидер компании Доблестных Мечтателей продолжил первым, говоря поверх них.

— Мы думали, что для нас будет лучше всего задержать их. Выиграть битву на истощение. Осаду им не выиграть, особенно когда мы можем нанести ответный удар с нашими союзниками. Но они не просто осаждают нас, это уже полномасштабный штурм!

Его слова звучали так, как будто их произносил человек в гневе. Но в его голосе не было ничего такого. Потому что он был спокоен. Это не было возмездием в гневе. В этом был смысл... верно?

— В этом нет ничего завуалированного. Они делают все возможное, чтобы выманить нас из нашей скорлупы, чтобы мы объявили им войну. Как будто они думают, что мы боимся того, что они могут с нами сделать. Ну, даже если они готовились к этому месяцами, мы — компания Доблестных Мечтателей. Мы не будем стоять в стороне, когда над слабыми издеваются сильные. Особенно если это наши собственные мечтатели.

Голос Адриана стал тише. И он глубоко вздохнул, заканчивая свою речь, он проговорил сквозь стиснутые зубы.

— Итак, мы решили сделать это официально. Больше не будет пряток. Завтра мы будем сражаться.

Это было так неожиданно. После разговоров об ожидании и выжидании в течение последних нескольких дней, почему так внезапно изменились планы? Неужели новый лидер плохо руководит? Это должно было шокировать. Эдит думала, что это вызовет ответную реакцию. Но вместо этого раздались голоса согласия. Затем раздалось одобрение.

Эдит выпрямилась, глядя на толпу Золотых и Платиновых Рангов, поддерживающих Адриана. Ба́рис, похоже, тоже одобрял. Даже если его сын пошел против его мнения, его мнение выбрало его лидером. А принимать решения, исходя из того, что считаешь лучшим — и значит быть лидером.

Эдит медленно прислонилась спиной к деревянному столбу, стоявшему рядом с ней. Он был покрыт рунами, зачарованными на огнеупорность. Только одна мысль посетила ее голову, когда она подняла взгляд к потолку.

Время пришло. Будем надеяться, что все получится.

А когда наступило утро, лидер компании Доблестных Мечтателей сам отправился в Гильдию Авантюристов. Авантюрист Бриллиантового Ранга вышел один, сделав заявление, которое должны были услышать все компании и даже Республика Санмир.

— Доблестные Мечтатели вступили в войну с Компанией Железных Чемпионов!

–––

Измученные Мстители. Они были убийцами, охотниками за головами, теми, кто охотился за нами. Они преследовали нас с Даниэлем от самого Мотариса до того места, где мы стояли сейчас. Высокие горы уже почти не виднелись вдали - они были так далеко, что мне потребовалось бы несколько часов, чтобы добежать до них даже на полной скорости.

До того, как нас прервали, мы успели хорошо продвинуться к Вичестеру. А теперь они нас догнали.

Мой компаньон лежал на земле, пораженный арбалетным болтом с такой силой, что отлетел назад. А остальные готовили оружие против меня. Но... как они смогли так быстро нас догнать? Мы не останавливались больше чем на минуту, чтобы поговорить. Почему они уже были здесь?

Должно быть, это был отвлекающий маневр.

Они устроили эту ловушку, чтобы поймать нас, вели нас так, будто мы — орда монстров, а они — Жнецы Разума. Мы больше не могли бежать. Мы больше ничего не могли сделать.

Оставалось только стоять и сражаться.

Я подняла кусаригаму, ожидая, когда первый ассасин сделает свой ход. Они двигались в тени, они были как тени. Крадучись вокруг меня, Измученные Мстители готовились нанести удар.

Раздался звук тянущегося металла. Арбалет был перезаряжен. Моя голова дернулась в сторону.

И на меня обрушилась молния.

[Тлеющий Заряд] перенес меня прямо к Измученному Мстителю с арбалетом. Его глаза расширились, когда я идентифицировала его, за мгновение до того, как обрушить на него огненный серп.

[Лучник - Lvl. 65].

Он был только Золотым. Даже не Платиновый.

Моя кусаригама переломила его арбалет пополам и глубоко вонзилась ему в грудь. Он отступил от меня. Я слышала, как в мою сторону сыплются заклинания, как метаются ножи и торопливые шаги, но не обращала на них внимания.

Цепи от моей кусаригамы дернули мужчину ко мне. Я подскочила в воздух, когда убийца столкнулся с залпом атак его товарищей, и в моей голове прозвучало уведомление, подтверждающее его смерть.

Побежден [Охотник в Кровявых Шрамах - Lvl. 65]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Мой взгляд метнулся по окрестностям, на других врагов, которые приближались ко мне. Но тут я заметила яркий свет. Вспышку. Она на мгновение привлекла внимание мое и Измученных Мстителей.

Ведь она сразила двоих из них.

Даниэль выпрямился, когда свечение вокруг его меча угасло. Убийцы, стоявшие ближе всего к нему, упали замертво. Он вытащил арбалетный болт из своей груди, кровь не вытекала из того места, куда он попал. Я узнала Навык, тот самый, который делал его кожу железной.

— Даниэль!

Я окликнула его и послала [Обжигающую Волну] в ближайшего Измученного Мстителя. Они отскочили назад, держась на небольшом расстоянии от огня, но вились вокруг него, как мухи.

Приземлившись рядом с ним, я активировала [Воспламенение], и мое тело вспыхнуло. Огонь осветил тени, преследовавшие нас на деревьях и державшиеся на расстоянии, пока мы с моим компаньоном стояли спина к спине. Он взглянул на меня и кивнул.

— Прости, что так напугал тебя.

— Ничего страшного, я просто рада, что ты жив.

Я улыбнулась ему. Он сделал паузу, затем взялся двумя руками за рукоять своего клинка.

— Спасибо. Они действительно застали нас врасплох, не так ли?

— Но теперь они нервничают и держатся на расстоянии.

Идентифицировав ближайших ко мне убийц, я обнаружила, что большинство из них 60-го уровня. Все было иначе, чем опасался Даниэль, никто из них даже близко не подходил к Бриллиантовому уровню. Только один был выше 70-го уровня, и тот держался на расстоянии, настороженно наблюдая за нами.

Я сделала шаг вперед, вытянувшись во весь рост, держа в одной руке серп своего оружия, а в другой цепи.

— Похоже, они не такие уж и крутые, да? Ну, вы же на нас напали, ребята, не так ли? Подходите!

Я зарычала и тут же поняла, что говорю голосом человеческой женщины. И это, честно говоря, было не так уж и грозно.

Может, мне стоит измениться? Эта мысль пришла мне в голову, когда нас с Даниэлем окутал клубок тьмы.

Моргнув, я обернулась, пытаясь найти [Героя]. Но его нигде не было видно. Это была магия теней. Точно такая же, как у Игнаваре. Но она была использована для того, чтобы заблокировать наше зрение.

Я сделала несколько шагов назад, так как не услышала ни одного звука. Только мои [Смертоносные Инстинкты] кричали мне, приказывая бежать из этой сферы. Я так и сделала.

[Самоускорение] активиравалось, и я рванула вперед, вырываясь из магического купола. В темный купол посыпались заклинания и снаряды, убийцы вслепую били по нему, словно мы были внутри него. Я перевела взгляд на заклинателя.

Это был убийца 70-го уровня. Он был [Магом], и причина, по которой он держался в стороне, была ясна— он слаб, уничтожу его!

Я метнула в его сторону цепи своей кусаригамы, но путь мне преградили еще больше Измученных Мстителей. Один из них попытался броситься на меня с ножом в руке. Но...

Я усмехнулась, перешагивая через обезглавленное тело.

— Кто следующий?

Остальные попятились и в меня посыпались залпы стрел. Но они двигались медленно. Так медленно. Я была уже на полпути к ним, когда за спиной раздался первый взрыв. Я двигалась среди убийц, быстрее, чем они могли бы действовать. Я танцевала со своей кусаригамой, кружась и вертясь с грацией принцессы, и рубила тех, кто осмеливался приблизиться ко мне.

В какой-то момент из темноты вынырнул Даниэль, слегка истекающий кровью, но не получивший серьезных повреждений. Мы только что вышли из Подземелья Платинового Ранга. Мы сражались с Жнецами Разума и могущественными [Культистами]. На нас нацелился могущественный Архидемон, но нам удалось спастись.

Эти убийцы были для нас пустым звуком. Их учили убивать, а не сражаться. Каждый из них — будь то [Воин], [Маг], [Лучник], [Бродяга] или кто-либо еще — прежде всего, делал упор на скорость и силу атаки. Но, к сожалению для них...

Я здесь самая быстрая и сильная!

Дико размахивая своим огненным оружием, я держалась за его цепи и позволяла серповидному острию разрывать на части тех, кто приближался. Они двигались, сменяя друг друга, пытаясь сократить расстояние, но каждый раз терпели неудачу. И если я была подобна дикому циклону, то Даниэль был непоколебимой скалой. Каждый убийца, бросившийся на него, был раздавлен о твердый камень, и их кровь покрывала его длинный меч.

[Тлеющий заряд] приблизил меня к [Магу], владеющему магией теней. Он в страхе смотрел на меня, когда я подняла свою кусаригаму, освещенную сверху лунным светом. Он попытался сопротивляться.

Магический барьер окружил его, темные нити вцепились в мои ноги. Но я направила свое [Воспламенение] на ноги, концентрируя жаркое пламя, чтобы отогнать тень. Я обрушивала на него один [Огненный Удар] за другим

Он пытался отступить, бросая в меня свою магию. Наступательные и защитные заклинания. Но этого оказалось недостаточно, и он тоже упал.

Побежден [Бродяга Скрытого Клинка - Lvl. 64]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

...

Побежден [Мастер Полутени - Lvl. 78]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 66] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 67].

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 67] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 68]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Даниэль боялся, что произойдет, когда Измученные Мстители настигнут их. Он думал, что они пришлют Платиновых, Бриллиантовых, может быть, даже Элитных!

Но все, что пришло — еще одна группа Золотых, возглавляемая только одним Платиновым. И они с легкостью расправились с ними. [Герой] и Демон сражались бок о бок, помогая друг другу, дополняя друг друга.

Он вскрывал ряды убийц, наступая вперед, а она отсекала их с боков. Всего за 10 уровней до этого Даниэль был уверен, что они оба погибли бы от рук этой группы убийц. Но теперь, несмотря на то, что за ними пришли десятки Измученных Мстителей, они были с легкостью уничтожены.

Меч взметнулся по дуге, когда он активировал свой Навык. Убийца попытался отпрыгнуть назад, но клинок каким-то образом соединился. В мире Даниэля такое никогда бы не случилось, но это был другой мир. Здесь он с легкостью совершал сверхчеловеческие подвиги, о которых мог только мечтать.

Он разрубил убийцу пополам и блокировал удар другого убийцы. Второй убийца отступил назад и попал под [Обжигающую Волну] Сальвос. Он попятился, вся его задняя половина охвачена пламенем, и это дало Даниэлю возможность нанести ему удар.

Он окинул взглядом оставшихся Измученных Мстителей, но увидел, что они убегают вдаль. Трое из них бежали, а четвертый вступил в бой с Демоном — компаньоном Даниэля.

— Сальвос!

Крикнул Даниэль, указывая на тех, кто убежал. Она кивнула.

— Поняла.

Демон быстро отскочила от убийцы, безумно пытавшегося броситься на нее. Она крутанулась вокруг него и ударила ногой, отбросив его назад. Даниэль быстро заблокировал убийцу, чтобы тот не смог остановить ее еще раз.

Они обменялись ударами– и [Герой] победил.

Запыхавшись, Даниэль обернулся, ожидая увидеть Демона, разрывающего на части оставшихся Измученных Мстителей, которых привлек ее Титульный Навык. Вместо этого он увидел, что она снимает куртку.

— Что ты делаешь?

— Мне нужно превратиться обратно, чтобы использовать [Ревностный Зов]! Я не могу использовать его в Смертной Форме, поэтому сначала мне нужно снять одежду!

— Да кого волнует твоя одежда?!

— Тебя!

Она нахмурилась, и Даниэль почти хотел отвести взгляд. Но тут он увидел, что убийцы становятся все дальше и дальше. Трое начали разделяться, двигаясь в совершенно разных направлениях, так чтобы Сальвос не смогла догнать их всех.

— Они собираются сбежать!

— Я знаю! Хватит меня отвлекать!

Он выругался и бросился бежать, прекрасно понимая, что не успеет догнать никого из них.

Но как раз в тот момент, когда он пробегал мимо Сальвос, один из убийц упал в воздухе. Серый предмет мелькнул между деревьями, с лязгом ударившись о землю, протащил тело по грязи и скрылся в темноте.

Затем Даниэлю бросилась в глаза вспышка света. На второго убийцу обрушился град огненных стрел. Он повалил человека на землю и тускло осветил окружающее пространство аурой красного магического огня.

И, наконец, последнюю тень пронзил сияющий болт. Он сверкал ярко и ослепительно. Золотое сияние устремилось прямо к последнему убийце. Он закружился среди деревьев, преследуя Измученного Мстителя, который пытался сделать резкий поворот прямо на дерево.

Они завели его в тупик, чтобы он застрял и зацепился за дерево, оставив свободу для бега. Но болт просто разломил дерево пополам. Оно затрещало, как ветка. И стрела прилетела за Измученным Мстителем. Она пробила его тело насквозь, оставив в груди большую дыру.

Даниэль наблюдал, как три убийцы были сражены в одно мгновение. С ними быстро расправились тремя разными способами. Медленно, он опустил меч, а Сальвос снова надела куртку.

— Хах.

Застыв в шоке, оба ничего не предприняли, когда вокруг них появились факелы. Фигуры зашевелились в темноте и стали приближаться. Но Даниэль опомнился. Он напрягся, крепко сжимая оружие, и ждал, когда фигуры покажутся.

И они появились.

Сначала показались трое. Один из них был громадной фигурой, намного выше Даниэля. У него была темно-зеленая кожа и только один глаз. Циклоп.

Вторым был каштановый маг, который носил с собой книгу и, похоже, поправлял очки, если они у него были.

И последней была светловолосая женщина. В руках у нее был лук, а волосы завязаны в пучок. Она с тревогой оглядела груду тел и остановила свой взгляд на Сальвос. Она открыла рот–

И тут ее прервал другой голос.

— Яакко! Зак! Хелен!

Воскликнула Сальвос и поспешно побежала вперед. Она взволнованно остановилась перед тремя Золотыми Рангами. Она приостановилась, видимо, раздумывая, какой из тысячи вопросов задать первым. И Даниэль был уверен, что она остановилась на всех них.

— Откуда вы пришли? Как вы нас нашли? Как вы поживаете?

Все трое уставились на нее, не зная, что ответить. Наконец Яакко рассмеялся.

— Сальвос, ты ничуть не изменилась с тех пор, как мы видели тебя в последний раз. Даже если с тех пор ты сильно выросла в уровне.

Зак насмешливо хмыкнул и захлопнул книгу, которую нес в руках.

— Тогда она уже была Спасительницей Сильвергроува. Почему ты думаешь, что она хоть немного повзрослела сейчас?

— Неужели ты не можешь хоть на секунду стать вежливым, Зак?

Хелен фыркнула и пошла вперед, к ожидающей ее Сальвос. Она наклонила голову, когда [Лучница] положила руку ей на плечо.

— Я тоже рада тебя видеть, Сальвос. Похоже, что у тебя все было хорошо.

— Да!

Воскликнула Сальвос, поправляя окровавленную после страшной битвы куртку. Хелен кивнула, глядя на убийц.

— Мы так торопились, чтобы добраться до вас двоих, но мы не ожидали, что вы справитесь с ними в одиночку.

— Ох, правда? Ну... я просто потрясающая. Но все-таки вы спасли нас! Вы не дали тем трем Измученным Мстителям сбежать!

— Похоже, мы подоспели как раз вовремя, не так ли?

Хелен рассмеялась, и Сальвос тоже захихикала. Даниэль нахмурился, прислушиваясь к разговору. Он медленно подошел к ним, он не был так хорошо знаком с ними, как Сальвос.

— Подождите, Ух, мисс Хелен, верно?

— Да. А вы...

[Лучница] прервалась, бросив взгляд на двух других Золотых Рангов, и Даниэль кивнул.

— Я друг Сальвос. Мы встречались в определенный момент— не знаю, помните ли вы меня.

— Мы вас помним.

Ее голос был мягким. Даниэль не знал, почему, но она казалась ему... настороженной? Он почесал затылок и продолжил.

— Верно. А как именно вы нас нашли? И как вы узнали, что мы в беде?

— Это потому что...

Хелен замешкалась, затем появились другие фигуры. Те, что несли оранжевые факелы, те, что следовали за ними весь прошлый день. Они прибыли на лошадях, ехали через густой лес, сопровождая позолоченную карету, которая катилась между деревьями.

— Это из-за нее.

Зак закончил то, что говорила Хелен. Он отвел взгляд, когда Даниэль повернулся к нему. Он сузил глаза. Что с ними не так?

То, как они себя вели, выводило его из себя. Было похоже, что они его боятся. Однако Сальвос не обратила внимания на эту реплику, и вместо этого, когда карета остановилась, она взволнованно воскликнула.

— Это Саффрон?

— Нет, это не она. Это... кто-то немного более важный.

— Важнее, чем благородная?

Сальвос моргнула, и глаза Даниэля расширились. Он тихо выдохнул, делая шаг назад.

— Нет...

Дверь кареты распахнулась, и стражники окружили ее. Затем они разошлись в стороны и вперед вышла женщина. Она шла вперед с уверенностью, свойственной только тем, кто с рождения получил благородное воспитание. Но она превосходила простое благородство. Она была воплощением грации и красоты. Она была тем, кем хотела быть Сальвос.

Очаровательная улыбка расплылась по лицу молодой женщины, когда она остановилась и сделала реверанс перед двумя уставившимися на нее собеседниками.

— Я принцесса Фейт из Королевства Элитра, третья в очереди на трон Элитры, мне очень приятно познакомиться с вами, мисс Сальвос.

Затем она обратилась к молодому человеку с Земли.

— И [Герой] Даниэль, давно не виделись, не так ли?

Фейт

— И [Герой] Даниэль, давно не виделись, не так ли?

Сальвос моргнула, когда Фейт произнесла эти слова. Хелен не ожидала, что принцесса так откровенно расскажет о личности Даниэля. Но если верить ее словам — а верить следовало, поскольку Зак был уверен, что она действительно принцесса Элитры — то это означало, что Даниэль не из этого мира.

Об этом слышал каждый ребенок. [Герои]. Их призывали в Нексеус ритуалы давно минувших времен. Это уже не было чем-то из ряда вон выходящим, и все же теперь перед ними был настоящий [Герой].

Когда им сообщили эту новость, Хелен вспомнила, как отреагировал Зак. Обычно надменный [Маг] тут же поклялся, что извинится перед Даниэлем за то, как он с ним обращался. И Яакко тоже, Хелен никогда не видела, чтобы у циклопа так широко раскрывался один глаз.

И вот теперь настала очередь Сальвос узнать правду. Что ее компаньон — не тот, за кого себя выдает. И что человек, рядом с которым она стояла, на самом деле был [Героем] из другого мира.

Хелен с сочувствием посмотрела на серебряноволосую женщину, переведя взгляд на Фейт и Даниэля. Брови последнего мрачно нависли над глазами, хотя первая улыбалась ему. Сальвос открыла рот.

— Подожди, Даниэль, это действительно принцесса? Настоящая? Я встретила настоящую принцессу?!

Зак повернулся лицом к Хелен, которая с пустым лицом смотрела на Сальвос. Он нерешительно произнес.

— ...Ух, это не та реакция, которую ты ожидала, верно?

Я вскочила на ноги, глядя на Даниэля. Человеческий мужчина выглядел недовольным, но мне было все равно. Ведь передо мной стояла настоящая принцесса!

Предположительно, это означало, что она такая же, как Саффрон, но еще более важная. И мало того, что она приехала в карете, которая могла бы затмить все состояние семьи Мерристеров, так она еще и была из того королевства, которое вызвало Даниэля! Это означало, что они знакомы.

Я обвиняюще указала на Даниэля.

— Почему ты не сказал мне, что знаешь принцессу?

Хелен, Зак и Яакко посмотрели на меня с удивленным выражением лица. Мой компаньон поднял взгляд, наконец-то выйдя из ступора. Вздохнув, он потер виски.

— Я же говорил тебе, что знаю принцессу, Сальвос. Ты просто забыла.

— Нет, ты не говорил!

— Да, я говорил— Слушай, давай не будем сейчас об этом говорить.

Даниэль снова обратил свое внимание на Фейт. Принцесса — она была принцессой с Титулом или просто принцессой? — слегка наклонила голову. Она все так же улыбалась, ожидая, что он скажет.

Казалось, он с трудом пытался вымолвить хоть слово, пока, наконец, не покачал головой.

— Фейт, что ты хочешь от меня?

— Что я хочу? Я пришла сюда, чтобы спасти тебя, Даниэль. Я слышала о том, что сделала Империя Инория. Они назначили награду за твою голову Измученным Мстителям, и теперь каждый из их третьесортных убийц приходит за тобой, надеясь заработать несколько тысяч золотых.

— Однако ты пришла сюда не за этим.

Шагнув вперед, мой компаньон осмотрел принцессу. Свита стражников, за ее спиной — большинство из которых были высокого Серебряного уровня, хотя несколько человек были низкого Золотого — напряглась. Он сложил руки на груди.

— Чего ты хочешь на самом деле, Фейт? И тебе лучше выбирать слова тщательно. Потому что я не поверю ни одному твоему чертову слову, если только это не что-то чисто корыстное.

Эти слова ударили принцессу как пощечина. Она попятилась назад, на ее лице отразился шок. На этот раз отреагировали не только ее охранники, но даже Яакко и его команда.

Даже я уставилась на Даниэля, пораженная.

— Псс, Даниэль, разве ты не должен относиться к ней с уважением? Она же Человеческая принцесса!

— Она — мразь, Сальвос. Она пыталась использовать меня в своих корыстных целях, когда я помогал Королевству Элитра в войне против Империи Инория. Она... манипулировала. Обманула меня. Заставила меня поверить в то, что было неправдой. Только ради политики.

— Она это сделала?

Я повернулась к Фейт и увидела, как исказилось ее лицо. Улыбка исчезла, и она нахмурилась.

— Но это неправда.

Фейт заговорила опередив его. Она повернулась ко мне лицом и умоляюще посмотрела на меня.

— Даниэль... неправильно меня понял. Мисс Сальвос, я знаю, что мы только познакомились, но я умоляю вас убедить его доверять мне.

Я снова взглянула на Даниэля. Человеческий мужчина, казалось, испытывал отвращение к словам Фейт. Он говорил сквозь стиснутые зубы, даже не поворачиваясь ко мне лицом.

— Сальвос, она змея. Настоящая змея.

— То есть она не человек?

— Я... нет. Я имею в виду, что она коварна, хитра и жестока. Не такая жестокая, которая оставляет тебя умирать, а такая, которая заставляет тебя не доверять людям.

Наконец, Даниэль повернул ко мне лицо.

— Ты не очень... сильна в социальном плане. И я должен признать, что я тоже. Но я прошу тебя выслушать меня. Фейт — не тот человек, которому стоит доверять.

Я моргнула и уставилась между [Героем] и принцессой. Между ними была какая-то история. И какая-то невидимая сила сталкивалась здесь. Я не могла разглядеть, что это было, но я могла сказать, что это так.

— Если ты поможешь мне образумить Даниэля, я обещаю, что достойно тебя вознагражу. Все, что ты у меня попросишь, я тебе дам.

— Сальвос, ты ведь не думаешь об этом на самом деле? Потому что даже если ты попытаешься заставить меня работать с ней, я не буду.

Теперь я должна была выбирать между ними. Один был моим компаньоном. Тот, с кем я сражалась так долго и через многое прошла. Но другая была принцессой!

Она была настоящей принцессой! Может быть, даже [Принцессой]! И если я встану на ее сторону, то, может быть, даже смогу научиться тому, как тоже стать принцессой!

Поэтому я засияла. Я медленно опустила взгляд на Фейт, губы мои по-прежнему кривились. Даниэль недоверчиво посмотрел на меня, а Фейт вздохнула с облегчением.

— Я рада, что ты–

— Ни в коем случае!

Воскликнула я. Фейт моргнула, когда Даниэль сделал паузу. Затем он рассмеялся.

— Я должен был этого ожидать. Не знаю, почему я ожидал от тебя чего-то другого.

— Но... почему?

Фейт не могла поверить в то, что я только что сказала. Она жестикулировала, ее шикарное платье взъерошивалось при каждом движении, драгоценные камни и украшения сверкали в лунном свете. Это была принцесса. И я могла бы завоевать ее расположение прямо здесь. Но–

— Даниэль — мой компаньон. И если он говорит мне, что ты плохая, значит, ты плохая.

Я безразлично махнула пальцем. Все было так, как было. Я не брошу своего компаньона, даже если мне прикажет Принцесса принцесс.

Телохранители, сопровождавшие Фейт, зашипели, один из них выхватил меч и направил его в мою сторону.

— Ты смеешь оскорблять принцессу Фейт из Элитры?!

— Смею.

Повернувшись к ним с дерзким взглядом, я оскалила зубы в ухмылке.

— И если вы хотите, чтобы я взяла свои слова обратно, вам придется меня заставить.

Мужчина — с самым высоким уровнем среди телохранителей, 45-го уровня — сделал шаг вперед. Но прежде чем он успел возразить, Хелен поспешно подбежала ко мне.

— Сальвос, что ты делаешь? Принцесса Фейт говорит правду. Когда Зак начал... Ух, выпытывать... о личности Даниэля, именно она связалась с нами. Она сказала нам, что он в опасности. Что за ним охотятся Измученные Мстители.

— Тогда она солгала и вам тоже.

Спокойно сказала я. Хелен открыла рот, но телохранитель, который был раньше, зашипел.

— Наглость–

— Хватит!

Фейт прервала резкий голос мужчины, подняв руку. Она медленно посмотрела на нас с Даниэлем, улыбка стерлась с ее лица, сменившись более серьезным выражением.

— [Герой] Даниэль.

— Перестань называть меня так!

Огрызнулся мой компаньон. Она кивнула.

— Тогда Даниэль. Я прошу прощения, если интерпретация моих прошлых действий разочаровала вас в моем истинном характере. Однако одна из причин, по которой я пришла сюда, действительно заключалась в том, чтобы спасти вас. Но вы правы: у меня есть и другая причина.

Он сузил глаза.

— И что же это за причина?

— Чтобы попросить тебя вернуться.

Даниэль ожидал этих слов от нее. Фейт была так предсказуема, как только он понял, что она за человек.

Эгоистка.

Причина, по которой [Герой] покинул страну, была именно в том, что она играла с ним в политику. Она была пятой в очереди на трон Элитра. Теперь она была третьей. А все потому, что она его использовала.

Все пытались использовать его, но она использовала его больше всех.

Почувствовав, как его руки медленно сжимаются в кулаки, он поднял голову и покачал головой.

— Не знаю, что за безумие овладело тобой с тех пор, как мы виделись в последний раз, но я отказываюсь.

— Ты должен, Даниэль. Ты–

— Нет!

Он топнул ногой, и его голос эхом отозвался в темноте. Фейт сделала шаг назад, потрясенная внезапным криком. Даниэль заговорил сквозь стиснутые зубы.

— Я не вернусь. Никогда.

Глаза принцессы потемнели. Затем раздался тихий звук, всхлипывание. Даниэль не был уверен, не слишком ли громко он высказался, но он остался при своем мнении. Его гнев был оправдан. Она убедила его в том, что любит его. Его разбитое сердце почти починилось. Но она любила только то, что он ей давал.

Фейт снова подняла взгляд, и Даниэль замешкался, не желая видеть щенячьего взгляда. Но вместо этого она лишь сморщила нос. Ее взгляд скользнул по трупам вокруг них, и она скорчила гримасу.

— Я бы хотела продолжить этот разговор. Однако я не думаю, что это подходящее место для его проведения. Не могли бы вы хотя бы перейти в другое место? Возможно, в мой лагерь. Туда не более получаса пути. И там есть еда и чай.

Указав за спину, Фейт выжидающе посмотрела на него. Он прикусил нижнюю губу, чувствуя себя немного виноватым за то, что накричал. Но прежде чем он успел что-либо сказать, Сальвос воскликнула.

— Еда? Чай? Ни за что!

Они отправились с Фейт в ее лагерь не потому, что Даниэль доверял ей, и не потому, что его беспокоили трупы, разбросанные по лесной подстилке. А потому, что он был голоден.

И хотя он ни капли не доверял принцессе, он прекрасно понимал, что она за человек. Она использовала людей, но не убивала их. Без плащей и кинжалов, без ядов и убийц. Поэтому голод побудил юношу отправиться в ее лагерь, чтобы наконец-то поесть вкусной еды.

Тот факт, что Хелен, Яакко и Зак были с ними, тоже вселял в него уверенность в том, что они в безопасности.

Сальвос, спотыкаясь, шла рядом с тремя Золотыми Рангами, каждый из них был на несколько уровней выше, чем в тот момент, когда они виделись в последний раз, но все равно ниже, чем уровни Даниэля и самой Сальвос.

— Ты очень выросла, Сальвос. Ты уже почти 70-го уровня, верно? Собираешься достичь Платины даже раньше нас, да?

— Ага!

Радостно согласилась девушка, не понимая, насколько глухим может быть такой ответ. Их болтовня продолжалась, очевидно, никого из Золотых Рангов не беспокоило отсутствие у Демона навыков общения. Они уже привыкли к ней, так что удивляться ее поведению не приходилось.

— Ты хочешь сказать, что отправилась на Горный Хребет Мотарис в одиночку?

— Не одна. С Даниэлем! А потом мы вошли в Руины Брилсума и сразились с Жнецами Разума!

Хелен уставилась на Сальвоса, пока Зак потирал палец о палец.

— Жнецы Разума... и ты сказал, что их контролировали?

— Они контролировали монстров! И [Культистов] тоже! И руководил ими некий Архидемон по имени Белзе— .

Яакко нахмурился.

— Если то, что ты говоришь, правда, то нам придется сообщить об этом во все Гильдии Авантюристов и страны, окружающие Мотарис. Такая угроза опасна для всех нас.

— Именно это мы и собирались сделать! А потом появились эти Измученные Мстители и остановили наше продвижение...

Даниэль не стал вступать в разговор; он знал этих Золотых Рангов всего неделю. И даже тогда у него были некоторые трения с одним из их членов, Заком. Но в основном из-за того, что тот справедливо подозревал Даниэля в излишней секретности.

И хотя Даниэль мог понять причину такой назойливости Зака, он, конечно, не оценил ее.

Поэтому [Герой] шел один, как изгой из группы. Единственным человеком, которого он хорошо знал, была Сальвос. И... Фейт.

Ее карета катилась рядом с ними, пока они добирались до места назначения. Здесь был разбит довольно большой лагерь. Однако, к удивлению Даниэля, это была не та роскошь, которую можно было ожидать от знатного человека, тем более принцессы.

Даниэль сузил глаза, осматривая лагерь. Было разбито несколько палаток, но они были довольно обычными. Да и еда была довольно скромной. Это было совсем не то, чего он ожидал.

Фейт вышла из повозки и с любопытством посмотрела на него.

— Что-то случилось, [Гер– Даниэль?

Он нахмурился и отвернулся от нее.

— Ничего.

Она пожала плечами и подошла к очагу, который уже был разожжен. Кипящий котелок бурлил на пламени, и она зачерпнула ложку супа и сделала глоток. Фейт кивнула и подозвала одного из своих телохранителей.

— Елисей, еда готова. Подготовь, пожалуйста, для наших гостей.

Телохранитель, ранее обменявшийся словами с Сальвос, поспешил выполнить указание. Фейт улыбнулась ему, вытирая рот изысканным платком. Вышивка на нем была выложена прозрачным хрусталем, решетчатая поверхность которого отражала мерцание света костра, напоминая звезды над головой.

— Очень вкусно. Проходите, садитесь.

Фейт жестом пригласила Сальвос и Даниэля подойти. Первая с радостью послушалась, а второму потребовалось еще немного времени, чтобы последовать за ней. Он знал Фейт. Он узнал о ней то, что она была проницательным человеком. С очень хорошим покер-фейсом.

И он был уверен, что этот покер-фейс нарушился, когда она сделала глоток супа. Яд? Тревожная мысль пришла ему в голову. Нет, это не так. Фейт... скорчила гримасу?

Значит, просто вкус плохой?

Даниэль не был уверен. Но когда он уселся у костра и взял в руки миску с дымящимся супом. Он понял, что это правда.

Он действительно был очень мерзким.

— Гадость!

В этом слове, произнесенном Сальвос, не было ничего необычного. Но то, что она растянула его, сделав лицо, выражающее полное отвращение и презрение, когда только сделала вид, что пьет, заставило Даниэля понять, что он не был просто привередливым к еде в этот момент.

Фейт быстро опустошила всю миску и улыбнулась Демону.

— Что не так? Вкус просто замечательный.

— Нет, это не так! Это одна из худших вещей, которые я когда-либо пробовала! А я много чего пробовала!

Даниэль был уверен, что Сальвос имела в виду человеческое мясо. Однако дискуссия — и тот факт, что все остальные тоже опасались есть этот мерзкий суп — свидетельствовали о том, что он был ужасен.

Медленно опустив миску на траву, Даниэль повернулся к Фейт.

— Ладно, хватит дурачиться. Почему ты подаешь нам плохую еду, Фэйт? Она явно не отравлена, так зачем же так поступать?

Принцесса моргнула, затем вздохнула.

— Это не притворство, Даниэль. Это пайки, на которых мы жили последние несколько месяцев, разыскивая тебя.

— Чушь.

— Что ж, это правда.

Фейт выпрямилась, приняв позу, более похожую на позу принцессы. Ее ноги были скрещены, а спина составляла с землей угол в девяносто градусов. Она держала чашу в руке за основание, а другой слегка касалась ее бока, как будто это была заварочная чашка. Ведь чай тоже был обещан, не так ли?

— Последние полгода я пыталась разыскать тебя, Даниэль. Я взяла своих личных телохранителей — тех, кто был предан только мне — и покинула дворец. Я покинула Элитру, чтобы найти тебя.

— Только для того, чтобы ты могла вернуть меня и прославиться как принцесса, вернувшая сбежавшего [Героя].

— Нет. Я протащила свое имя по грязи только для того, чтобы найти тебя. Или ты не обращаешь внимания на новости?

Даниэль поднял бровь, и Сальвос выступила вперед. Она с любопытством спросила.

— Какие новости? Новости о спасителях Сильвергроува?

— Я слышал об этом. Но нет, я не об этом. Я имею в виду войну между Элитрой и Инорией. Как говорят, она уже более чем предрешена. О том, что Королевство Элитра падет перед своим врагом, а его принцесса бежала из страны, уклонившись от своих обязанностей, чтобы спасти свою жизнь.

Сальвос медленно кивнула, постучав пальцем по подбородку. Ее замешательство было очевидным. Но Даниэль мог сказать, что она пытается сделать вид, что понимает смысл сказанного.

— А эта принцесса, которая сбежала...

— Я.

При этих словах все тело Фейт обмякло. Признание того, что именно она сбежала, казалось, привело к тому, что аура благородства исчезла с ее лица. Или дело в том, что теперь ее репутация была запятнана, а будущее разрушено?

— Я отказалась от своего богатства.. От всего. Только чтобы приехать сюда. Найти тебя, Даниэль.

Молодой человек нахмурился, раздраженный тем, что тема снова перешла на него.

— И почему меня это должно волновать? Почему я должен тебе доверять?

— Потому что правда где-то рядом. Если ты поищешь в правильных местах, ты ее найдешь. На самом деле, ты можешь найти ее прямо здесь. Оглянись вокруг. Ты сам это видишь. Это не то, что подобает принцессе, не правда ли?

Он хотел не согласиться. Он действительно не доверял ей. Ее слова были как мед, но он знал, что под ними скрывается яд. Но он не мог отрицать того, о чем думал, после того, что увидел ранее.

— Даниэль.

Услышав свое имя, Герой оторвался от своих мыслей. Фейт стойко выдержала его взгляд, даже когда он попытался отвернуться. Она тихо сказала.

— Когда я была в Элитре, я делала то, что было лучше для меня. Но сейчас я делаю то, что лучше для моей страны.

Даниэль заколебался, не зная, стоит ли отвечать ей. Но все же ответил.

— И что же?

— Умоляю тебя вернуться.

Фейт встала и отвесила Даниэлю глубокий поклон. Ее телохранители запротестовали, Елисей зашипел. Даже Яакко и его команда, казалось, были потрясены этим поступком.

— Единственная причина, по которой мы начали войну с Империей Инория — мы видели, что они делают. Во что они пытаются превратиться. Они не будут довольствоваться только победой. Вся моя семья будет казнена. Наш народ будет страдать под их властью. Ходят... слухи. О том, что Империя Инория сотрудничает с Демонами, чтобы выиграть войну. И если это правда, ты можешь себе представить, что они сделают с нашими гражданами? На какие жертвы они пойдут?

Упоминание о Демонах и жертвоприношениях привлекло внимание Сальвос, которая до этого оставалась в полном неведении относительно разговора. Даниэль наблюдал, как она мгновенно ухватилась за единственную вещь, о которой знала, и заговорила.

— Люди — хорошие жертвы для Демонов! Их всех убьют!

Она честно ответила, не понимая, насколько мрачно это прозвучало. Даниэль ожидал, что Фейт рассердится на жестокую правду. Но вместо этого принцесса согласилась.

— Да.

Фейт подняла голову и встретилась взглядом с Даниэлем. Ее нефритовые глаза, казалось, почти потеряли свой цвет. Струящиеся оранжевые волосы, которые раньше заставляли его замирать и смотреть на них, как на великолепный восход, теперь горели от убежденности в ее голосе.

— Я отбрасываю всю свою гордость. Я оставляю свой статус в сточной канаве. Теперь я обращаюсь как Человек к Человеку. Не как принцесса к [Герою]. А как Фейт к Даниэлю. Пожалуйста, вернись. Только ты можешь спасти нас от них.

Эти слова — слова мольбы принцессы, которая помогла вызвать его — повисли у него в голове, пока Даниэль стоял на месте. Она была [Магом]. Причем не слабым, 41-го уровня. С тех пор как он видел ее в последний раз, она повысила свой уровень на дюжину. Так что она определенно много работала над собой.

Было ли это доказательством ее слов? Правда ли то, что она говорила? Возможно.

Он знал, что Империя Инория выигрывала войну еще до его ухода. Он поддерживал боевой дух. А его [Разрез Героя] позволял ему убить любого, кто был сильнее его на поле боя. Его приход изменил ход войны. Потом он ушел.

Потому что устал от политики, от того, что его использовали, и от убийств.

Но сейчас Даниэль все еще сражался. За ним по-прежнему охотились. И судьбы сотен тысяч людей находились в его руках. При его уровне он мог бы что-то изменить, если бы вернулся.

Нет, поправил он себя и уставился на раскрытую ладонь, я более чем способен изменить ситуацию.

Это было единственное разумное решение. Он спас бы сотни тысяч жизней. Он был [Героем]. Был один логичный ответ, и это было–

— Нет.

Даниэль произнес это слово спокойно. С той же искренностью, что и Сальвос. Фейт на мгновение уставилась на него, выражение ее лица не изменилось. Затем прозвучал единственный ответ.

— Ох.

Доблестные Мечтатели разделились на две разные группы. Как и приказал Адриан, все мечтатели Серебряного Ранга были размещены вместе со стажерами на тренировочном полигоне за городом, а Золотые находились в штаб-квартире в городе. Платиновые были распределены между этими двумя местами. Например, Джереми и его команда находились на тренировочном полигоне, а Селина и ее команда в штаб-квартире.

В компании было только два Бриллианта, которые находились недалеко от Вичестера. Адриан и Габриэль. Среди Доблестных Мечтателей были и другие Бриллианты — Эдит могла бы назвать нескольких, например, Уланд Гридран или Исмаил Зушад — но они были заняты своими собственными приключениями.

Насколько она слышала, Исмаил исследовал равнины зверолюдей. А Уланд был неизвестно где.

Так что все зависело от присутствующих. Лучше всего было бы держать их всех в одном месте. Но не только потому, что авантюристов — особенно стажеров — было слишком много, чтобы вместить их всех в штаб-квартиру, но и потому, что это было частью их стратегии.

Компания Железных Чемпионов получила две цели для атаки. У каждой цели должен был быть свой Бриллиантовый ранг. Габриэль будет находиться на тренировочной площадке, а Адриан в штаб-квартире. Это было связано не только с тем, что Габриэль был в целом более высокого уровня, чем Адриан, но и с тем, что у него был второй класс, подходящий для защиты других. Второй класс Адриана предназначался скорее для его собственных боевых качеств.

К тому же, штаб-квартиру нужно было защищать на меньшей территории. Идеальный вариант для защиты Адриана, относящегося к типу [Воин]. В то время как тренировочный полигон представлял собой большой участок земли, который лучше дополнял область действия Навыков [Алхимика].

Если бы Компания Железных Чемпионов действительно планировала вторгнуться и начать осаду Компании Доблестных Мечтателей сразу после объявления войны, им пришлось бы разделить своих авантюристов и убийц. Они, конечно, попытались бы сконцентрировать больше сил хотя бы на одной из целей. Но они никак не могли знать, какое место лучше защищено.

Все зависело от случая.

Но у них тоже были свои союзники, об этом свидетельствовали наемные убийцы, которые им помогали.

Эдит не знала, из какой группы убийц они были, и кто предоставлял их Компании Железных Чемпионов. Она знала только, что многие из них были высшего Золотого Ранга. Некоторые из них даже обладали мощными артефактами, которые позволили им тайно проникнуть в ряды Доблестных Мечтателей за несколько месяцев до обострения ситуации. Все было спланировано и просчитано Железными Чемпионами с самого начала, и, возможно, сейчас они тоже были готовы к контратаке.

Адриан покинул штаб-квартиру, чтобы объявить войну. Он шел один, маршируя по пустым утренним улицам Вичестера, которые казались более жуткими, чем обычно. Возможно, Эдит чувствовала себя так из-за тумана, окутавшего дороги, или из-за ужаса перед предстоящей осадой, от которого по ее шее текли капельки пота.

Что бы там ни было, она не могла не опасаться за жизнь Адриана, который шел один. Он был Бриллиантового ранга. Даже команда Платиновых не смогла бы справиться с ним. Но если Железные Чемпионы выделили больше ресурсов, чем предполагалось — скажем, послали сюда несколько Бриллиантовых Рангов — то это означало, что они могли убить Адриана в тот момент, когда он сделал заявление и покинул Гильдию Авантюристов.

Ожидание было напряженным.

Все в здании хранили молчание, несмотря на то, что некоторые из них, возможно, видели друг друга в последний раз в жизни. Пока они просто ждали, была объявлена война. Война между компаниями. Это не то же самое, что война между странами, и уж точно не то, во что должна была быть втянута страна. И ее граждане.

Но это все равно была война. И авантюристы теперь были солдатами. Обычно они сражались за ресурсы. За какой-нибудь артефакт. Может быть, за преимущество или влияние на определенную территорию. Однако это была война мести.

По крайней мере, Эдит так представляла себе это вначале.

Выслушав речь Адриана накануне вечером, она поняла, что лидер Компании Доблестных Мечтателей все продумал. В его понимании это была не война мести, это была необходимость чтобы уменьшить потери с обеих сторон. В конечном счете, от истощения было бы только больше вреда, поэтому они должны были стоять и сражаться.

Тишина, повисшая над головами всех собравшихся в штабе, нарушилась, когда ворота медленно распахнулись. В тумане появилась фигура. Тень, покрытая белым туманным паром, который, казалось, отдернулся, как занавес, когда фигура вошла. Эдит с затаенным дыханием следила за тем, как фигура раскрывается.

И вздохнула с облегчением. Это был Адриан. И он—

Он держал в руках отрубленную голову. Лидер Доблестных Мечтателей отшвырнул ее в сторону и зашагал вперед, его клинок был весь в крови, как и тело, покрытое ранами.

Туман за его спиной рассеялся, открывая взору то, что лежало перед воротами. Дюжина людей в капюшонах, все они лежали, растерзанные. При виде этой картины у Эдит расширились глаза. Она не бросилась вперед, как другие, как София, которая с тревогой подошла к лидеру Компании Доблестных Мечтателей.

— Адриан, ты в порядке? Что случилось? Это были...?

— Убийцы. И нет. Они шли не за мной. Я понял, что они не рискнут напасть на меня. Вместо этого они решили воспользоваться шансом и прийти в штаб-квартиру, когда я оставлю ее без охраны. Поэтому я вернулся как можно быстрее.

Раздалось несколько вздохов. Тех, кто все еще не мог поверить, что там скрывается столько убийц. Но для Эдит это было вполне логично. Утро было туманным, но то, что она видела, не было естественным туманом. Это была магия.

И они едва не попали в засаду. К счастью, Адриан вовремя остановил их.

— Закройте ворота.

Приказал Адриан, и несколько золотых рангов быстро принялись за работу. Воины закрыли тяжелые металлические решетки, а маги активировали руны на стенах. Над штаб-квартирой Доблестных Мечтателей появилось мерцание, накрывшее ее почти как купол. Это не был барьер, способный выдержать кого-то вроде Адриана, но он упал бы, только если бы на него набросилось достаточно авантюристов 40-го или 50-го уровня.

Именно поэтому здесь постоянно находился кто-то из охраны. Пришло время. Город был оповещен о войне компаний. Жителям было приказано спрятаться в своих домах. Компания Доблестных Мечтателей переходила в режим оцепления. Война началась, и Эдит почувствовала, что ее прежние убеждения...

Угасают.

Осада

После того как Даниэль отклонил просьбу Фейт, он сразу лег спать. Я хотела повторить за ним, но мне не хотелось спать. Тем более после прошедшей ночи, я не хотела пытаться заснуть снова!

Однако я почти пожалела об этом решении, когда ужин продолжился, а никто не проронил ни слова. Видимо, его ответ был не таким, как они ожидали. Но я не поняла, почему они удивились.

Даниэль был моим компаньоном, но он также был [Героем]. Он был одержим идеей помогать другим людям, фактически, он даже помогал мне, учитывая, что я была Демоном. Это было в его натуре, пытаться делать то, что он считал 'правильным' в этом странном Человеческом смысле.

Но то, о чем просила его Фейт, было глупо. Это все равно что сказать ему, чтобы он бросился прямо на Белзе и убил его, только потому, что у того была армия монстров, угрожавшая близлежащим странам.

Судя по тому, что мы с ним не погибли в Руинах Брилсума, он никогда бы так не поступил.

Тем не менее, все сидели у костра в молчании. Мне хотелось с кем-нибудь поговорить, но все они, казалось, были слишком поглощены своими отвратительными блюдами, чтобы разговаривать. Особенно Зак. Казалось, что его голова почти утопает в миске.

Только один человек не был занят едой. Только один человек был готов к разговору. И это была...

Я оживилась и придвинулась к Фейт.

— Значит, ты принцесса, верно?

Человеческая женщина вздрогнула, когда я с любопытством взглянула на нее. Она медленно двигала челюстью, не зная, что сказать, пока, наконец, не нашла слова.

— ...Да. Я принцесса. По крайней мере, так было, когда я жила в Королевстве Элитра.

— Ты больше не принцесса?

— Я... не уверена. Но даже если бы и была, то недолго. Похоже, моя единственная надежда на то, что наша страна выживет, была разрушена, и теперь мне придется вернуться с пустыми руками и встретить свою судьбу.

Я кивнула и посмотрела на ночное небо вслед за Фейт. Кружащиеся звезды над головой сверкали, и казалось, что они исчезают, прежде чем появиться вновь. Оглянувшись на нее, я увидела похожий эффект от света мерцающего пламени на ее лице.

Там что-то было. Оно почти погасло. Но оно все еще существовало.

Я наклонила голову.

— Зачем тебе нужен [Герой], чтобы спасти свою страну? Разве нельзя взять авантюриста 100-го уровня или кого-нибудь другого, чтобы сделать то же самое?

— Мисс Сальвос—

— Зови меня просто Сальвос.

— ...Сальвос. Я не знаю, как много ты знаешь об истории. Мне говорили твои друзья Золотого Ранга, что ты не самый... осведомленный человек в таких вопросах.

— Да, это так!

Радостно подтвердила я. Она моргнула, но медленно продолжила.

— Но Демоны — естественные враги [Героев]. Еще со времен правления Александра десять тысяч лет назад. Он отразил нашествие кобольдов, заключил договор с Повелителем Духов и даже завоевал часть эльфийских земель. Но его тысячелетнему правлению Человеческими землями положил конец Демон.

— Демон убил [Героя]?

— Да.

Фейт повернулась ко мне лицом.

— Его убил тот, кого они называют Королем Демонов.

Регнорекс? Я моргнула, осмысливая эту информацию.

— Это и есть причина. И с тех пор [Герои] вызывались бесчисленное количество раз, чтобы справиться с угрозой со стороны Демонов. Хотя иногда бывают разные обстоятельства, приводящие к вызову, как в случае с Даниэлем или Квислингом, большинство из них попадали в этот мир именно по этой причине. Оракул Света, Мелисса, по слухам, в одиночку убила более сотни Архдемонов в одиночном бою.

— Вау.

— Мы можем нанять авантюристов, тех, кто готов сражаться за нас. И мы нанимали. Но они всегда погибали. Мы никогда не знаем, как они погибают. Только то, что их убивают на поле боя какие-то силы Империи Инории, о которых мы не знаем.

— И ты думаешь, что это Демоны?

— Должны быть. Иначе они бы подошли к Даниэлю раньше, когда он сражался с нами.

Я нахмурилась и подняла руку.

— Почему бы им просто не встретиться с ним лицом к лицу?

— Потому что он [Герой]. У него мощные Навыки, я уверена, ты должна была видеть их раньше. Даже Великий Демон пал бы перед ним, если бы встретился с ним, когда он был 10-го уровня.

Я вспомнила битву с Люцерной в Сильвергроув. Затем я вспомнила нашу боевую встречу. Неа, я так не думаю.

— К тому же, мы всегда заставляли его носить то ожерелье, которое у него есть. Оно показало бы, что его уровень гораздо выше, чем на самом деле, и Империя Инория ни за что не стала бы рисковать одним из своих ключевых активов против неизвестной угрозы.

Фейт закончила свое объяснение. В тот момент, когда она это сделала, ее лицо исказилось. Она прикусила нижнюю губу и дрожащим голосом произнесла.

— Вот почему он был нам нужен... и он сказал нет.

Я посмотрела на нее. Принцесса была явно расстроена. Я едва знала ее, но ведь это нормальная Человеческая социальная конвенция — подбадривать других, когда они расстроены, верно? Поэтому я пожала плечами.

— Я не думаю, что Даниэль что-то изменит. Скорее всего, он просто умрет.

Она удивленно посмотрела на меня.

— Ты думаешь, что [Герой], способный уничтожить десятки ассасинов своего уровня — или выше его уровня — не сможет сделать даже маленькую вещь, чтобы изменить ход войны? Если бы ему противостоял генерал высокого уровня, он бы точно победил.

— Не обязательно. Он может победить. Но он может и погибнуть. И если поставить его в такую ситуацию сотни раз, каковы, по-твоему, его шансы выжить?

— Я...

Фейт запнулась, когда я бросила на нее твердый взгляд.

— Даниэль бы умер. Он бы ничего не изменил. Так что не волнуйся об этом!

Вздохнув, она обняла свои колени.

— Не думаю, что от этого мне станет легче, но спасибо за попытку.

— Без проблем!—

Я села рядом с ней, когда она затихла. Я просто смотрела на нее все это время. Пока, наконец, она не посмотрела на меня.

— Может быть, тебе нужно что-то еще? Ты уже заставила меня чувствовать себя еще хуже, чем раньше.

— Да! Я хотела узнать...

Я наклонилась ближе, так, что мое лицо оказалось рядом с ее лицом.

— Каково это — быть принцессой?

Фейт нахмурила брови. Должно быть, она что-то подумала о моих намерениях, прежде чем передумать. Помедлив, она улыбнулась.

— В этом есть много интересного. Многое из того, что я любила и ненавидела. Хочешь послушать об этом?

— Конечно!

Когда Даниэль лег спать, он чувствовал себя виноватым. Стыдился своей трусости. Но он не только не доверял Фейт, но и дорожил собственной жизнью. Что еще нужно?

Однажды он уже видел трагедию. Поступок настоящего героя. Однако смерть имела последствия. И эти последствия приводили к тому, что те, кто знал героя, страдали.

Даниэлю было больно. Он понимал, что это за боль. Поэтому он не собирался передавать эти страдания Сальвос или Рейчел.

Распахнув створку палатки и выйдя на свет, Даниэль не мог не потереть глаза. Ему не удалось выспаться, хотя последние двенадцать часов он пролежал в своей постели. Когда он проснулся, был уже полдень. И он терял еще больше времени, прячась, отказываясь выходить навстречу оценивающим взглядам.

Неприязненные взгляды тех, кто считал его действия эгоистичными.

Именно это ожидал увидеть Даниэль, выйдя на улицу. Чего он не ожидал увидеть, так это принцессу, возбужденно болтающую с Демоном.

— И он действительно сделал это для тебя?

— Ну, да. И мне было бы неприятно, если бы не тот факт, что виконт Блаз просто пытался подружиться с моим братом. Честно говоря, быть пятой и второй из последних в очереди на трон — отстой.

Фейт говорила непринужденным тоном. Она отбросила почти все предлоги о том, что она принцесса, и ее дикция звучала почти как у обычной молодой женщины. Надувшись, девушка скрестила руки на груди.

— Столько людей пытаются использовать тебя, и даже не ради власти или влияния, которые ты можешь им дать, а чтобы подняться дальше по политической лестнице.

— Это грубо! Ты не вещь, ты — Фейт! Принцесса!

Подчеркнула Сальвос. Фейт хихикнула.

— Так и есть.

Обе женщины остановились, когда к ним подошел Даниэль. Он поднял подозрительную бровь на принцессу.

— Надеюсь, ты не думаешь использовать Сальвос, чтобы убедить меня помочь тебе. Потому что я этого делать не буду.

Фейт встала, смахнула пыль со своего платья и ответила.

— К сожалению, я не так проницательна, как ты думаешь, Даниэль. Мы с Сальвос просто разговаривали.

На ее лице появилась небольшая улыбка, когда она бросила взгляд на Демона.

— Как друзья.

— Ага!

Даниэль нахмурился, глядя на Сальвос. Та лишь раскрыла ладони и пожала плечами.

— Она принцесса. Я всегда хотела познакомиться с принцессой.

Два месяца это не 'всегда', чуть было не возразил Даниэль. Однако он сдержался и покачал головой.

— Ну, я рад, что вы двое ладите, но нам с Сальвос нужно идти по своим делам.

— Ты тот, кто так долго спал!

Возразила Сальвос, подняв на него обвиняющий палец.

— Фейт легла спать и проснулась в два раза быстрее, чем ты!

— А как насчет тебя?

Даниэль усмехнулся в ответ. Она заколебалась.

— Ух... Я тоже спала. Правда, совсем чуть-чуть!

— Значит, Основной Навык?

Принцесса со знанием дела потрогала свой подбородок.

— Я бы с удовольствием приобрела один из них. У моего отца есть [Утренняя Благодать], и она позволяет ему работать почти весь день без остановки. Это позволяет ему быть почти как одна из машин из мира Даниэля.

Герой с Земли был ошеломлен. Как— И тут он вспомнил все секреты, которые он ей рассказал. Все те времена, когда он думал, что они могли бы...

— Пойдем, Сальвос. Мы должны уйти как можно скорее.

Демон попыталась возразить. Однако Даниэль уже повернулся и пошел прочь.

— Ав, но разве мы не можем остаться с ними хотя бы еще на день! Хелен и остальные тоже здесь!

Фейт положила руку ей на плечо.

— Все в порядке. Я позволю им пойти с тобой, если ты действительно хочешь. Я наняла их в качестве своих сопровождающих, так как именно они рассказали мне о Даниэле и его местонахождении. Зная это, я смогла использовать заклинательный артефакт, чтобы найти вас двоих. Но теперь...

Даниэль сделал паузу и ждал, когда Сальвос последует за ним. Фейт бросила на него косой взгляд.

— Похоже, в этом и в их услугах больше нет необходимости.

Сальвос засияла, но тут же погрустнела.

— Значит ли это, что ты возвращаешься в свою страну?

— Я должна. Это мой долг как принцессы.

Красивые слова мало убедили Даниэля. Сальвос не переживала по этому поводу, как он, и просто поверила.

— Принцессы — замечательные! Немного глупые, но замечательные!

— С этим я согласна.

Фейт рассмеялась. Она встала и пошла вместе с Сальвос, когда они подошли к Даниэлю, просто разговаривая. Как настоящие друзья. Даниэль и не думал ничего говорить, пока разговор не перешел на другую тему, когда они остановились прямо возле него.

— Кстати, куда вы направляетесь? Кажется, я забыла спросить.

— Мы—

— Мы хотим сообщить Гильдии Авантюристов очень важную информацию.

Даниэль заговорил за Сальвос, бросив на нее взгляд. Она надулась, но позволила ему продолжить.

— Тебя это не касается, так что, пожалуйста, не преследуй нас.

— Не буду. Но если это действительно что-то важное, о чем вы должны сообщить, я могу помочь вам с этим.

Дружелюбно улыбнувшись, Фейт позвала одного из своих слуг. Они вернулись со свернутым куском пергамента и почти полупрозрачным пером. Она развернула его на деревянном ящике и нахмурилась.

— Хм, похоже, сегодня у меня есть кое-какие новости.

— Что это?

Спросила Сальвос, склонившись над плечом принцессы.

— Это Свиток Послания. Артефакт Высокого Класса. Мои собеседники присылают мне с его помощью любые сведения или даже просто новости, которые могут быть достойны внимания. Так я впервые узнала, что Империя Инория назначила за Даниэля награду и что они наняли Измученных Мстителей, чтобы расправиться с ним. Как видите, после того, что вы двое сделали с ними прошлой ночью, они подняли цену.

У Даниэля разбежались глаза при виде высветившейся суммы. Количество нулей не могло быть правильным, не так ли? Но это должно было быть так.

То, что Империя Инория назначила за его голову, раньше привлекало только убийц 60-го уровня. А не Платиновых или Бриллиантовых, как он ожидал. Вознаграждение, показанное здесь, вот на что согласился бы охотник за головами 80-го, 90-го... или даже 100-го уровня.

Сальвос 'ойкнула', глядя на волшебный предмет. В ее голосе, как всегда, звучала радость, не обращая внимания на то, что Даниэль сейчас, скорее всего, ходячий мертвец, если за ним придут убийцы 100-го уровня.

— Что еще он может делать? Что еще оно говорит?

— В основном я использую его для получения информации, но это улица с двусторонним движением. Так что я могу сообщить своему связному об этом... отчете, который ты хочешь сделать для Гильдии Авантюристов.

— Ох, тогда хорошо. Скажите им—

— Почему мы должны тебе доверять?

Огрызнулся Даниэль на Фейт. Она закатила глаза.

— Если только ты не думаешь, что этот свиток обмена сообщениями на самом деле не работает, я не вижу причин для недоверия.

— Я—

На этот раз перебила Сальвос.

— Все в порядке, Даниэль. Мы всегда можем позже пойти в Гильдию Авантюристов и проверить, отправилось ли сообщение.

Он согласился.

— Хорошо.

— Хорошо, тогда скажи им вот что—

Сальвос объяснил принцессе ситуацию на Мотарисе. Выслушав рассказ, Фейт помрачнела и взяла в руки перо, которое засветилось магией.

— ...и я напишу, что этот Архидемон использует для этого какие-то иллюзии и магию проклятия.

Сальвос кивнула. Фейт легко нацарапала на магической бумаге слова, и они засияли. Через мгновение они исчезли, так как магия отправила их куда-то в другое место.

— Подожди, оно просто исчезло?

— У получателя будет примерно день, чтобы прочитать сообщение, прежде чем оно исчезнет. А я отправила его довольно многим людям, так что я уверена, что кто-нибудь из них обязательно увидит его и распространит информацию о том, что я написала. Обычно за свитком сообщений следит один из моих слуг. Посылаемые сообщения зашифрованы в коде, так что они не узнают, что это такое. Я просто прошу их отследить его и записать, чтобы показать мне, если я буду занята.

— Получала ли ты сегодня что-нибудь важное?

Фейт пожала плечами, просматривая длинный свиток.

— Не очень. Посмотрим...

Она начала зачитывать Даниэлю заголовки новостных статей, а Сальвос внимательно слушала.

— Страх перед возможным вторжением Кобольдов растет по мере того, как компания Отверженных теряет силу. Эльфийские дипломаты прибывают в земли гномов, что знаменует возможный конец гномьего нейтралитета. Это две главные новости сегодняшнего дня. Есть и более мелкие события, например, объявление Доблестными Мечтателями войны с Компанией Железных Чемпионов или обычные разборки между городами-государствами на Хельбирских равнинах—

Сальвос слушал с интересом, а Даниэль стоял в стороне, скрестив руки. Но как только она начала перечислять мелкие новости, они оба дернулись.

— Подожди, что ты сказала?

Торопливо спросил Даниэль. Фейт подняла глаза, моргая.

— Ох, ух, Хельбирские равнины...

— Нет, не это!

Сальвос положила обе руки на свиток и обеспокоенно произнесла.

— Что происходит между Доблестными Мечтателями и Железными Чемпионами?

Фейт уткнулся в свиток и перечитал предыдущую часть.

— Две компании, Доблестные Мечтатели и Железные Чемпионы, официально находятся в состоянии войны после того, как вторая компания предположительно совершила покушение на жизнь первой. Компания Железных Чемпионов также обвиняется в саботаже и даже убийстве, поэтому Доблестные Мечтатели объявили войну. Оно было сделано сегодня утром, и—

Даниэль почувствовал, как заколотилось его сердце, когда слова были зачитаны. Но он не был готов к последней части. К тому, что заставило Сальвос взорваться.

— С момента объявления штаб-квартира компании Доблестных Мечтателей в Вичестере находится в оцеплении. Компания Железных Чемпионов начала осаду, и весь город погрузился в хаос.

Первые часы войны прошли без происшествий. Ничего не произошло, кроме того, что утром группа людей в капюшонах забрала убитых убийц. Видимо, эта группа настолько заботилась о своих потерях, что забрала их тела. А может быть, они хотели забрать какой-нибудь артефакт, который мог храниться у погибших.

Несколько Доблестных Мечтателей хотели разграбить трупы, но Ба́рис запретил им это делать. Возможно, это была ловушка. Возможно, трупы были подстроены так, чтобы взорваться. Возможностей было множество, и только соблюдение осторожности во время войны могло гарантировать победу.

Эдит приготовила круг призыва, чтобы вызвать Друму, как только в этом возникнет необходимость. Мистшард уже находилась рядом с ней, что лишь немного истощало ее запас маны. С двумя духами одновременно было немного сложнее, но Эдит полагала, что сможет продержаться неделю — с помощью зелий маны — если понадобится.

Однако причин для этого не было. Поэтому вместо этого она обратилась к Мистшард, которая медленно хлопала крыльями, как будто на них действовал какой-то эффект [Замедления].

— Твой контракт скоро заканчивается, Мистшард. Через месяц, если мне не изменяет память.

— Вы почти правы, хозяйка. Контракт заканчивается чуть более чем через две недели. Хотите ли вы его продлить?

[Элементаль] спокойно ответила. Ее совсем не волновало то, что волновало Эдит; все, что для нее имело значение — выполнение своих обязанностей и работа в качестве слуги Повелителя Духов.

Эдит покачала головой.

— Я не об этом. Я говорю о том, что тебе осталось работать со мной меньше месяца, а наша компания втянута в войну. Что потенциально может быть очень смертельной войной. В которой любой из нас погибнет.

— Если до этого дойдет, я буду бороться за то, чтобы ты не умерла.

— Но это как раз моя точка зрения.

Присев на стул и устремив взгляд в окно, Эдит почувствовала, как из ее уст вырываются слова, слова которые несли в себе весь страх и неуверенность.

— Ты можешь умереть, Мистшард. Так близко к концу твоего контракта ты можешь потерять свою жизнь. И все из-за глупых Человеческих штучек. Разве ты не предпочла бы закончить контракт сейчас?

Мистшард бросила косой взгляд на Эдит. Она не двигала головой, но глаза ее были полностью сосредоточены на хозяйке, почти как у ястреба, высматривающего добычу.

— Вы начинаете говорить так же, как Сальвос, хозяйка.

— Что?

Эдит опешила, не ожидая такого ответа. Она поняла, что на выбор слов... возможно, немного повлиял Демон. Но смысл остался в силе.

— Это правда. Ты не имеешь к этому никакого отношения. Будет лучше, если ты сейчас вернешься. Позволь мне вызвать другого Духа, которому не так много нужно потерять, как тебе. Ты почти 50-го уровня, Мистшард. Большинство Духов на 10 уровней ниже своих хозяев. А ты — нет.

— Расторгнуть контракт сейчас было бы нарушением моего долга как вашего призванного Духа.

Холодный голос Мистшард вырвался из клювовидного рта, без малейшего намека на то, что она лжет. Эдит посмотрела на своего призванного Духа, который все еще парил в воздухе.

— Но—

— Хозяйка, позвольте мне сказать.

— ...конечно.

— Я понимаю, что вы беспокоитесь о моем благополучии, тем более что мой контракт подходит к концу. Однако мой долг — сражаться за вас, а если понадобится, то и умереть за вас. Таков был наш договор в тот момент, когда я согласилась стать вашим призываемым Духом. Среди Духов нет большей чести, чем умереть, выполняя свой долг. Запомните это.

Пытаясь разжать челюсть, Эдит не могла подобрать слов. Медленно, со стыдом она кивнула головой.

— Верно.

Она в очередной раз пыталась применить свою Человеческую мораль к другому виду. Так было и с Сальвос. В конце концов, она с трудом поняла, что взросление в другой плоскости влияет на то, каким становится характер. Так что пытаться убедить Мистшард разорвать контракт сейчас было бесполезно.

Покачав головой, Эдит посмотрела на Мистшард.

— Если ты погибнешь в бою... тебя запомнит Повелитель Духов или что-то в этом роде?

— Да. Наши имена будут навечно выгравированы на Троне Духов. В память о нашем долге перед нашим делом.

— И что это за дело?

Эдит подняла бровь, когда из уст [Элементаля] раздался нехарактерный смешок.

— Это секрет.

---

В течение всего дня происходили мелкие стычки. Быстрые схватки между членами Компании Железных Чемпионов, окружившими здание, и Доблестными Мечтателями, стоявшими на страже. Обмен заклинаниями — огненные грады, молнии и земляные пули — происходил с обеих сторон, а стрелы выпускались большими залпами. Мечтателям Золотого Ранга удалось уничтожить несколько противников, не понеся особых потерь из-за своей выгодной позиции.

Барьер, окружавший штаб-квартиру, неоднократно ломался и восстанавливался. Но ни разу Железные Чемпионы не пытались прорвать ворота. Они пытались укрепить свои позиции, судя по этому, здесь находились не убийцы, а обычные авантюристы.

Где же могут быть убийцы? с ужасом подумала Эдит. Неужели они осаждают полигон? Но нет— связь поддерживалась между обеими локациями. Обмен сообщениями на короткие расстояния с помощью артефактов и Навыков позволил Эдит убедиться, что никаких серьезных попыток штурма полигона пока не было.

Наблюдатели регулярно менялись местами. Эдит провела час в карауле вместе с Мистшард. Несколько [Воинов] из Компании Железных Чемпионов попытались дразнить их и были отправлены в бегство ледяной вспышкой [Элементаля].

Несколько [Магов] вернулись и попытались выстрелить в нее. Однако ее собственной магии было более чем достаточно, чтобы защитить себя. Вместо того чтобы парировать, она возвела барьер и позволила группе [Лучников] открыть ответный огонь. Снова завязался бой, и снова Компания Железных Чемпионов понесла большие потери.

После этого Эдит вернулась в дом; все складывалось как нельзя лучше. Осада началась, но Доблестные Мечтатели только выигрывали. Однако противник был неизвестен. Сколько убийц было в карманах у Железных Чемпионов? Сколько авантюристов они готовы потратить на эту бесполезную войну? Она не знала точно.

Ответ она получила только позже. Только с наступлением вечера Компания Железных Чемпионов предприняла серьезную атаку на штаб-квартиру. На барьер обрушился яркий белый огненный шар. Он ударил в самый верх купола, мгновенно разрушив его. Почти как сорвав занавеску с окна.

В голове Эдит раздался взрыв и сигнал тревоги. Так и было задумано, барьер должен был оповестить всех, кто находился в его периметре, о том, что он прорван. Прижав пальцы к вискам, Адриан мгновенно отдал приказ стоящему рядом [Магу].

— Сообщи Габриэлю, что Компания Железных Чемпионов пытается атаковать нашу локацию.

— Понял.

[Маг] активировал Навык, и в воздухе возникли бесплотные слова. Они расплылись и исчезли, вероятно, появившись перед Габриэлем именно в этот момент. Затем Адриан выхватил меч и вышел на улицу. За ним последовала Эдит с горсткой других Золотых и Платиновых, которым он приказал идти за ним.

Металлические ворота перед входом распахивала группа [Воинов], осыпаемая заклинаниями и стрелами Доблестных Мечтателей. Многие из них были взорваны в воздухе ответным огнем противника, но некоторые все же прорвались и сразили нескольких врагов.

— Мистшард, оставайся в стороне и помогай. Не вступай в бой.

Приказала Эдит, стоя среди других [Магов], выстроившихся за широкой насыпной стеной. [Барьерный Маг] поддерживал ее форму, восстанавливая ее по мере того, как куски стены разрывались на части налетающими лезвиями ветра и шипами льда.

Накладывая заклинания в относительной безопасности, Эдит наблюдала за тем, как Адриан возглавил атаку на спешащих Железных Чемпионов. Их ряды были мгновенно разрублены лидером Доблестных Мечтателей.

Адриан взмахнул мечом один раз, и три Золотых Ранга упали. Затем он развернулся и бросился на огромного человека с гигантским топором. Он двигался так просто, будто для уничтожения врагов, близких по уровню к Эдит, не требовалось никаких Навыков.

К Адриану приближалась группа хорошо бронированных [Воинов] и [Бродяг]. Золотой Ранг из Доблестных Мечтателей бросился на них и был мгновенно срублен. Это были Платины. И они бросали вызов Адриану.

Эдит попыталась метнуть в них огненные шары и молнии, но ее атаки были перехвачены. [Бродяга] расплылся и рассек заклинания в воздухе. Затем, появившись за спиной Адриана, они метнули два зазубренных кинжала.

Адриан парировал атаку как раз вовремя, чтобы два [Воина] успели зайти к нему с фланга. Они замахнулись булавой и длинным мечом. Адриан увернулся от них и ударом ноги отбросил воина с булавой к стене.

Еще больше мечтателей попытались помочь своему лидеру, команда Селины бросилась вперед, но была отрезана оставшимися [Бродягой] и [Воином]. На них тоже обрушился ледяной дождь, [Маг] из Железных Чемпионов произносил мощные заклинания. Заклинания, которые уничтожили бы Эдит в сражении.

Эдит снова ощутила это чувство. Безысходность. Ей оставалось только смотреть, как Адриан окружен и атакован Платиновыми.

Он обменивался ударами. Он блокировал их шквал ударов. Они наступали на него, не останавливаясь. Навык позволял им проноситься по воздуху, уходя от его клинка. Земля содрогнулась, когда рука Эдита задрожала от страха. Взмах копьеметателя едва успел нанести Адриану мощный удар, сокрушивший землю и отправивший в полет кирпичи.

Лидер Доблестных Мечтателей сделал один шаг влево. И тут же за его спиной снова появился [Бродяга]. Эдит хотел закричать, чтобы кто-нибудь помог ему. Но—

Вокруг него взорвался вихрь клинков. Авантюрист Бриллиантового Ранга применил свой первый Навык, и [Бродяга] упал.

Оба [Воина], пошатываясь, отошли в сторону, оба были изрезаны и истекали кровью. Убийца с булавой вытер лицо. Однако оказалось, что он смотрит прямо в землю. Адриан одним вертикальным взмахом отрубил ему руку, а последовавший за этим удар добил его.

Это увидел последний из Платиновых. Он попытался бежать, но Адриан мгновенно настиг его. Он судорожно поднял оружие, и вся его фигура превратилась в сплошное пятно. Он нанес удар, и три полупрозрачные фигуры со всех сторон набросились на Адриана.

Вонзив меч в землю, Адриан создал ударную волну. Взрыв красного цвета. Атака аурой. Это была не магия, а физическая [Сила] Воина, перешедшая в материальную форму. Она прервала Навык атакующего Платинового, позволив Адриану добить его.

Это была сокрушительная победа. Команда Платиновых вступила в бой с Адрианом. Десятки Золотых и Серебряных. И все они были уничтожены. Эдит никогда не видела ничего подобного. Ей казалось, что она знает этого человека и то, насколько он силен. Но это было—

Крик.

Селина ревела и в ярости отбивалась от других Платиновых нападавших на нее. Один из ее товарищей по команде был убит. Она бросилась на [Воина] и [Бродягу], но была отрезана стеной льда.

Они бежали, отступая за ворота, а за ними — остатки ударного отряда Железных Чемпионов. Некоторые мечтатели пытались последовать за ними. Они хотели идти вперед. Это была победа!

Разгром!

Но Адриан выкрикнул приказ.

— Дальше не идти!

Его слова застали их врасплох. Глаза Эдит расширились, когда она увидела, как перегруппировывается рота Железных Чемпионов. А вокруг них вдруг появились люди в капюшонах. Ассасины. Это была ловушка.

Если бы Золотые и даже некоторые из Платиновых вышли за ворота, их бы просто уничтожили. Как только они вышли бы за ворота, они бы погибли.

— Умный выбор.

Знакомый голос вывел Эдит из ступора. Из группы убийц вышел человек. Кто-то, кого она узнала. Кто-то, кого она уже однажды встречала.

Стивен.

Платиновый Ранг, который предложил Сальвос присоединиться к Компании Железных Чемпионов. Он стоял во главе авантюристов, окруживших штаб-квартиру, отрезанную от остального мира.

Он широко раскинул руки, на его лице появилась усмешка.

— Отличная работа, ты разгадал нашу ловушку. Но это был немалый риск, не так ли? Ты мог бы остаться в тылу, но вместо этого отправился на передовую. Что бы ты делал, если бы до тебя добрался убийца?

— Ни один убийца не смог бы меня достать.

Адриан ответил спокойно, его меч лежал на боку в свободном хвате. Эдит подумала, что Адриан обязательно попытался бы что-нибудь сделать. Она полагала, что у него есть Навык, чтобы сразить Стивена даже с такого расстояния. Но он просто наблюдал за тем, как Стивен вышагивает за разбитыми воротами.

— Из-за такого высокомерия Бриллианты гибнут на поле боя, мистер Адриан.

— Не называй меня так.

— Тогда как я могу к тебе обращаться?

Стивен сцепил руки за спиной, остановился и встал лицом к Адриану. Авантюристы стояли в дюжине шагов друг от друга. Эдит снова подумала, что Адриан должен был попытаться что-то сделать. И снова он этого не сделал.

Почему он не— мысль оборвалась, когда Эдит поняла, что это значит. Неужели они действительно так близки по уровню?

Она невольно сделала шаг назад, так как Адриан ничего не ответил. Стивен вздохнул, потирая виски.

— Я ожидал большего от великого Адриана. Я много слышал о тебе. О том, как ты достиг Бриллианта, не дожив до тридцати лет. И все же, посмотри на себя. Просто стоишь, как трус. Даже когда твои союзники оплакивают своих погибших позади тебя.

Его взгляд остановился на Селине. Платиновый ранг обнимала мужчину. Слезы текли по ее лицу, когда она огрызнулась на Стивена.

— Да пошел ты!

Он обернулся.

— Честно говоря, какое разочарование.

Эдит увидела в воздухе трещину. Сам мир исказился, когда земля под Стивеном раскололась. Глаза Платинового Ранга расширились. Воздух закрутился, разрывая землю и его тело.

Затем Стивен, задыхаясь, появился позади своих убийц. Пространство, в котором он стоял, продолжало вращаться, пока вдруг не разорвалось. Земля и воздух разлетелись на мелкие крошки. Мощное заклинание вырвалось наружу, едва не попав в цель.

— Кто—

— Тск.

Ба́рис щелкнул языком, внезапно появившись рядом с сыном.

— Он использовал Навык, чтобы сбежать.

— [Мгновенный Шаг]. Не типичный Навык [Бродяги]. Какой-то гибридный класс [Бродяга]-[Маг]?

— Возможно. Но давай не будем спешить с выводами. Нам нужно увидеть больше его способностей, прежде чем мы сможем сделать вывод.

— Верно, отец.

Дуэт уставился на Стивена и десятки убийц и сотни авантюристов за воротами. Молодой мужчина повернулся к Ба́рису.

— Думаешь, мы справимся с ними?

— Не будь глупцом. Мы погибнем, и в тени могут прятаться еще люди.

— Убийцы?

— Возможно. Или такие, как Стивен. В любом случае, мы пока восстановим барьер. Не позволяй ему выманить тебя, понял?

— Да, отец.

Стивен медленно шагнул вперед, провожая взглядом [Мага], который подошел к ближайшей стене. Положив на нее руку, Ба́рис начал читать нараспев, а явный представитель Компании Железных Чемпионов начал кричать.

— Ты думаешь, что победил нас? Не стоит недооценивать мощь Компании Железных Чемпионов! Мы убьем вас всех до единого прямо сейчас, если вы не сдадитесь.

Барьер взметнулся вверх, снова окутывая штаб-квартиру. И по какой-то причине голос с той стороны затих.

Ба́рис фыркнул, возвращаясь, и за его спиной показалась фигура Стивена с гневным криком.

— Я добавил еще и заклинание Тишины. Чтобы не слышать его голоса.

——

Вернувшись в дом, Эдит рухнула на стул, превратившись в лужицу пота. Она очень нервничала. Особенно когда поняла, насколько она не справилась, когда Платиновые только появились. А когда они убили подругу Селины...

Эдит вздрогнула. Почему я так...

— Ты в порядке?

Голос прервал ее размышления. Эдит подняла голову, не узнав женский голос. Она моргнула, когда увидела, кто это.

— София?

— Привет, Эдит. Могу я присесть?

Девушка жестом указала на пустой стул рядом с собой. Эдит поспешно отодвинула свой стул и кивнула.

— Конечно. Там никто не сидит... я думаю.

Эдит выбрала ближайшее кресло, чтобы отдохнуть. И [Отдохнуть]. Она даже не знала, сидел ли кто-нибудь за этим столом до ее прихода. Ей просто нужно было расслабиться и остыть после первой настоящей битвы за эту ночь. Это первая битва, и хотя мы выигрывали, уже ничего нельзя было сделать. А что будет, если мы действительно начнем проигрывать? Если барьер будет полностью разрушен и нам придется забаррикадироваться внутри—

— Как там, снаружи?

К звуку волочащегося по земле деревянного стула присоединился голос Софии. Она опустилась на стул и встретилась взглядом с Эдит с обеспокоенным выражением лица.

— Я слышала о том, что произошло. Мы победили, но... было несколько смертей. Команда Селины тоже понесла большие потери.

— Да...

Эдит замялась, не зная, что ответить. Молодой женщине едва исполнилось двадцать лет, а она уже имела Золотой Ранг. А теперь ей пришлось участвовать в войне компаний. И все из-за Компании Железных Чемпионов. Из-за того, что вы—

Она прикусила нижнюю губу, на этот раз самостоятельно отогнав от себя негативные мысли. София продолжила, даже не заметив страха, написанного на лице Эдит.

— Я... честно говоря, не ожидала этого. Я только что стала Золотой, понимаешь? Я думала, что смогу отпраздновать это событие, отправиться на несколько Золотых миссий. А тут вдруг война.

Кивнув, Эдит села и повернулась лицом к Софии. Она посмотрела на ее ладони, и Эдит наконец поняла, что девушка дрожит.

— Я думала, что готова. Теперь у меня Золотой ранг. Как у тебя. Как у Иана. Как у... Пейдж.

Эдит инстинктивно сжала кулаки. Ее подруга...

— Но теперь? Несмотря на то, что она вообще не выходила на бой? Посмотри на меня.

София хныкала. Она наконец повернулась лицом к Эдит. Глаза ее налились кровью, все тело дрожало. Видя, в каком состоянии находится девушка, Эдит расширила глаза.

— Честно говоря, я даже не знаю, что говорю. Я просто... я просто...

— Боишься.

Положив руку на плечо молодой женщины, Эдит заговорила дрожащим голосом.

— Ты боишься. Так же, как и я. Как и все остальные здесь.

Слова звучали так, будто ее посадили на маленькую деревянную лодочку, брошенную в бушующую реку и несущуюся навстречу ревущему водопаду.

Но все же она говорила. И попыталась успокоить девушку.

— Мы все боимся. Потому что это не то же самое, что согласиться на работу, которую ты выбрала на доске объявлений в Гильдии Авантюристов. Это не то же самое, что сражаться с монстрами, как мы привыкли. Мы сражаемся с людьми. Потому что они вынудили нас к этому. Потому что они были такими... такими... эгоистичными.

Эдит почувствовала ярость в своих словах. Яд, который выплеснулся с ее языка. Сейчас она кипела от злости. Гнев был направлен на Компанию Железных Чемпионов за то, что они все это устроили.

Затем она сделала глубокий вдох.

— Однако бояться — это нормально. Особенно сейчас. В этой ситуации позволь себе бояться. Но когда придет время встать, не отступай. Не позволяй страху управлять тобой. Пожалуйста.

Она не была уверена, говорит ли она это Софии или себе. Ей просто нужно было это сказать. И она почувствовала, как дрожат ее руки. Слезы затуманили зрение, и она крепче вцепилась в плечо молодой женщины.

— ...пожалуйста.

Повторяя про себя, Эдит обнаружила, что ее взгляд устремлен в пол. Она подняла голову и поняла, что находится прямо перед лицом Софии. Рыжеволосая женщина быстро отступила назад и пробормотала извинения.

— Я... прости.

— Нет— все в порядке.

София больше не плакала. Ее глаза были красными и опухшими. Но слезы высохли. И она казалась более спокойной.

С минуту ни одна из женщин ничего не говорила, пока, наконец, София не захихикала.

— Это действительно такая стрессовая ситуация, не так ли? И я слишком легко выхожу из себя. Честно говоря, я это ненавижу.

— И ты, и я.

Эдит сама не знала, почему она рассмеялась. Но она засмеялась. Они шутили над тем, что даже не было смешным, возможно, из-за неловкости всей ситуации.

София покачала головой и откинулась на спинку стула. Ее взгляд метался по комнате, пока не остановился на мужчине, занятом серьезным разговором. Она вздохнула и положила подбородок на руку.

— Адриан — удивительный человек, не так ли?

Моргнув, Эдит тоже посмотрела на мужчину.

— Ты так думаешь?

— Да, он должен быть самым напряженным из всех нас. Больше всех бояться. Но посмотри на него. Он все еще такой... спокойный.

Эдит пристально посмотрела на Адриана, когда тот прервал разговор с Эвелин. Авантюристка Платинового Ранга вышла из зала наружу. У нее не было команды, она была известна как волк-одиночка.

— Мне кажется, он больше всех из нас переживает и боится. Но он просто не показывает этого.

— Но как? Как он может... это делать?

— Потому что—

Рыжеволосая женщина на мгновение замешкалась. В ее голове возникло воспоминание. Пауль. Пейдж. Все, кого она потеряла. Всех, кого она потеряла, кого не смогла защитить.

Эдит закрыла глаза.

— Потому что он знает, что если он остановится, то кто-то, кто ему дорог, умрет.

— Ох, я понимаю.

София медленно кивнула. Она снова вздохнула.

— Он действительно... удивительный, не так ли?

Открыв глаза, Эдит посмотрела на молодую женщину, лицо которой теперь слегка покраснело. Эдит снова захихикала.

— Наверное. Но я не думаю, что мы имеем в виду одно и то же.

— Да... подожди, что—

——

Вскоре к разговору Софии и Эдит присоединился Клесс. Лучший друг Софии помогал некоторым из [Магов], пытаясь оценить количество авантюристов и убийц, которыми располагала Компания Железных Чемпионов. С помощью магии они пришли к выводу, что Доблестные Мечтатели превосходят их по численности почти в два раза.

Никто не обрадовался такому соотношению. Ни один из двух Золотых рангов не позволил себе этого, к большому удивлению Клесса. Он пришел к ним в некотором замешательстве. Но так как никто из них не нес караульной службы, Эдит удалось развеселить и его, прежде чем произошло следующее нападение.

На этот раз в бой вступили София и Клесс. Их держали еще дальше за линией фронта, чем Эдит, но это позволило им почувствовать, что такое хотя бы участие, пусть и незначительное.

На полпути затянувшегося боя Эдит была вынуждена вызвать Друму, чтобы он поменялся с Мистшард. На [Элементаля] обрушилось невидимое заклинание. Это была какая-то магия ветра, которую Эдит не узнала. Вероятно, это было заклинание Платинового Ранга, и было просто чудом, что Мистшард вообще выжила после этой атаки.

Поэтому Эдит позволила ей отдохнуть. А Друма вместе с группой [Воинов] и [Бродяг] бросился наперерез неумолимой волне Железных Чемпионов. Убийцы тоже пробирались через поле боя, но Ба́рис в этот раз был рядом с сыном. Его заклинания нацелились на убийц, уничтожив многих из них, пока все они снова не были вынуждены отступить.

Все было кончено. Будет еще один период передышки. Возможно, на два часа, а может, и на три. По крайней мере, Эдит рассчитывала именно на это.

Она не ожидала, что так скоро снова окажется за пределами здания, когда перед воротами собралась Компания Железных Чемпионов.

Стивен вернулся, несмотря на то, что не явился на предыдущую встречу. Адриан и Ба́рис на этот раз вышли оба, ни один из них не прятался от одинокого Платинового. Хотя сколько из этих убийц выше 70-го уровня? Сколько из авантюристов?

Эдит с подозрением смотрела на всех этих неприметных личностей, окружавших Стивена. Любой из них мог быть Платиной. Все они могут быть Платиновыми. Некоторые из них могут быть даже Бриллиантами.

Это должна быть ловушка, чтобы выманить Адриана или Ба́риса, верно?

Неправильно.

Широко раскинув руки, Стивен заговорил громким голосом. Его самодовольство было очевидным.

— Ну и ну. Вы дважды отразили наш удар. Во второй раз тебе даже не пришлось использовать Навык, Адриан. Очень впечатляет.

— Чего ты хочешь, Стивен?

Прорычал Адриан, положив руку на рукоять своего клинка.

— Если ты собираешься натравить на нас свою 'армию', то почему бы не сделать это прямо сейчас?

— О, нет. Это не то, что я делаю. Видите ли, после того как меня чуть не убил ваш старик, я решил отдохнуть от боя. Немного передохнуть.

Ты даже не дрался, ублюдок, мысленно возразила Эдит. Ба́рис поднял бровь, похоже, что-то уловив.

Стивен продолжал.

— А когда я прогуливался, то поймал себе маленького щенка, который бродил по улицам Вичестера. Беспокойного щенка. Который на самом деле был забаррикадирован в своем доме.

За спиной Стивена появилась пара фигур в капюшонах. Они вывели связанного человека с завязанными глазами и усадили его рядом со Стивеном. Эдит моргнула, не понимая, кто это. Но кто-то другой знал.

Эвелин шагнула вперед, выкрикивая имя.

— Томас!

Эдит посмотрела на Платинового Ранга, не понимая, как они связались. Затем она увидела страх в ее глазах. И то, как этот человек был изранен и взят против его воли. Ее парень? Или ее муж?

— Что ты делаешь? Что ты с ним сделал?

— Пока ничего.

Стивен небрежно подошел к мужчине по имени Томас и скрестил руки. Адриан сузил глаза, а Ба́рис огрызнулся.

— Ты не имеешь права вовлекать невинных граждан в войну компании, Стивен. Республика Санмир и Гильдия Авантюристов не потерпят этого.

— Я не собираюсь ничего с ним делать. Как и никто из Компании Железных Чемпионов. Но некоторые убийцы, не связанные с нашей компанией, могут.

— Эта аргументация не выдержит критики!

— Не выдержит? Может быть, и нет. Посмотрим. Но я не думаю, что мисс Эвелин это волнует, не так ли?

Глаза Эвелин расширились, когда один из двух убийц достал большой нож. Они подошли к связанному мужчине, и Стивен пожал плечами.

— Сопутствующий ущерб постоянно случается в войнах компаний. Это... прискорбно.

Облизнув губы, Стивен поднял руку и увидел, что Эвелин достала два кинжала.

— На вашем месте я бы не стал делать ничего дерзкого, мисс Эвелин.

— Чего вы хотите?

Спросила она сквозь стиснутые зубы. Он бесстрастно махнул рукой.

— Я просто хочу, чтобы вы пришли сюда, к нам, без оружия. Тогда Томас сможет уйти. Я даже позволю твоим друзьям Доблестным Мечтателям взять его к себе. Ты же не хочешь, чтобы что-то случилось с единственным, что у тебя есть в жизни, верно?

Эдит нахмурилась, глядя на Эвелину, обдумывающую его слова. Как он...? И тут рыжеволосая женщина поняла. Так же, как Ба́рис и Адриан. Он изучил нас.

Каждый авантюрист имел хотя бы часть своей личной информации в открытом доступе. Это было неприятным побочным эффектом работы. Особенно это касалось высших рангов. Неважно, стараешься ли ты быть как можно более незаметным. О тебе всегда что-нибудь да узнают. И это был единственный секрет Эвелины.

И слабость Платинового ранга.

Бросив оружие, Эвелин двинулась вперед. Адриан открыл рот и произнес ее имя.

— Эвелин.

— Ты не сможешь остановить меня, Адриан. Просто... просто убедись, что Томас в безопасности.

— ...хорошо.

Одинокий авантюрист вышел навстречу Стивену лицом к лицу. Он кивнул стоящим за ним убийцам, и те пинками погнали Томаса вперед, на территорию штаб-квартиры компании Доблестных Мечтателей.

Эвелин смотрела, как Адриан схватил ее любовника. Затем она начала действовать. В ее руке появился кинжал, и она прыгнула к другому Платиновому Рангу.

Двое убийц перехватили ее. Один появился позади нее, а другой с фланга. Эвелин крутанулась и разрубила первого пополам. Второго она отбросила назад.

А перед ней стоял Стивен. Он отвёл серп назад, отводя его от шеи женщины. Она упала, ударившись головой о землю, и повернулась лицом к Томасу.

Эдит в шоке смотрела, как Стивен легко расправляется с женщиной Платинового Ранга. Навык? Это было единственное объяснение. [Мгновенный Шаг], чтобы поймать ее, и еще один Навык, чтобы добить ее.

Ба́рис посмотрел на Стивена, вытирающего кровь со своего золотого клинка, и бесстрастно ушел. Бывший лидер Компании Доблестных Мечтателей предостерегающе воскликнул.

— Тебе это с рук не сойдет, Стивен.

— Еще как сойдет.

Стивен обернулся, на его лице появилось самодовольное выражение.

— И мы будем продолжать оставаться безнаказанными.

— Что ты—

Смысл его слов не сразу дошел до сознания каждого. Глаза Ба́риса расширились, когда Адриан встал, а Томас оказался на его спине.

— Эти ублюдки собираются и дальше брать в заложники наших близких. Пока мы заперты здесь и не можем выйти.

— Ваш новый лидер умен. Честно говоря, старик, ты немного тугодум. Для твоей компании было бы лучше, если бы ты просто умер от яда.

Адриан опустил свой клинок, посылая в Стивена лезвие ауры. Еще один [Мгновенный шаг] увел его от атаки.

— Это было близко. Но хорошая попытка.

Затем он ушел. А фигуры, скрывающиеся в темноте, медленно отступали назад. Они еще вернутся. Но пока что они дали новостям улечься. О том, что Компания Железных Чемпионов готова пойти на еще более грязные трюки, трюки, которые в любой момент могут дать обратный эффект.

Эдит стояла, не шевелясь, пока остальные возвращались с выражением страха и скорби на лицах. Адриан остановился возле рыжеволосой женщины, Томас по-прежнему лежал на спине.

— Эдит, пойдем назад.

— Но—

Она повернулась к нему с обеспокоенным выражением лица.

— Рейчел.

——

В штаб-квартире Компании Доблестных Мечтателей царила суматоха. Многие высказывали свои опасения. Не станет ли их семья мишенью? А их друзья?

Это было маловероятно. Повод для беспокойства был только у тех, кто имел Платиновый Ранг. Золотые Ранги в Вичестере были почти обычным явлением среди авантюристов. Было бы слишком сложно и рискованно нападать на тех, кого могли убить их убийцы 70-го уровня.

Поэтому Компания Железных Чемпионов решилась на такой шаг. Они осмелились поставить под угрозу жизнь тех, кто был дорог Платиновым Рангам. И Эдит не стоило беспокоиться.

Рейчел не только находилась в Святилище Элементов, но и была связана только с Эдит. У них не было причин нападать на нее. Кроме— Сальвос.

Эдит вспомнила встречу Стивена и Сальвос. Как тот был расстроен ее отказом. Может ли он... может ли он попытаться что-то сделать?

Это беспокоило Эдит. Только об этом она и думала, когда Компания Железных Чемпионов в третий раз атаковала штаб-квартиру. Отвлекающий маневр едва не привел к ее гибели, но Друма вовремя спас ее.

А когда они снова получили отсрочку, Эдит услышала разговор Адриана с Ба́рисом. Они строили планы.

— Не все наши Платиновые Ранги такие, как Эвелина. Они не станут бросаться навстречу смерти. Они не сделают прыжок через пропасть и не упадут. Если их семья будет втянута в это дело, они, может быть, и не пойдут добровольцами. Но их боевой дух все равно сломается.

— Адриан, я уже слышал твои рассуждения, и однажды ты меня уже убедил. Но пока у тебя нет твердого плана действий, я не буду одобрять столь дерзкие решения!

— Я знаю, отец. Но мы должны что-то делать.

Она знала, что ей не следовало слушать. Но она должна была знать, что они собираются делать. Эдит не могла просто так оставить Рейчел умирать.

Потирая виски, Ба́рис устало вздохнул. Он только недавно оправился от отравления. Битва изрядно вымотала его. И теперь было ясно, что дилемма поставила его в тупик.

— Что ты предлагаешь?

— Прорвать осаду и воссоединиться с войсками Габриэля. Затем изгнать Железных Чемпионов из города.

— Как же мы это сделаем? Мы же окружены.

— Я знаю. Но я разговаривал с несколькими Платиновыми. С теми, кто наглее, и с теми, кто беспокоится о своей семье. Они готовы... они готовы принести жертву.

Ба́рис сделал шаг назад, широко раскрыв глаза. Адриан продолжал.

— Они составят острие копья. Они те, кто пробьет их броню.

— Мы в меньшинстве. Мы можем потерять все.

— Мы все равно все потеряем.

Эдит, услышав это, не могла не высказаться.

— Но что... что если мы найдем брешь в их защите?

Оба повернулись, чтобы посмотреть на неожиданного гостя в их разговоре. Она на мгновение запнулась, понимая, что, наверное, не стоило говорить, но Ба́рис жестом велел ей продолжать.

— И что же это?

Эдит повернулась лицом к ближайшему окну. Она смотрела сквозь стекло, вглядываясь в темноту за окном, и вспоминала слова Стивена. Затем маленькая улыбка — надежда... или безумия? — расплылась на ее губах.

— Мы знаем, что их больше, чем нас, два к одному. Но мы думаем, что они всегда там, на страже. Но они также думают, что мы не попытаемся прорвать осаду. Что мы не выйдем вперед и не встретимся с ними лицом к лицу. И они расслабились. Стивен сам сказал, что убийцы собирают наших близких в перерывах между нападениями. Одно из их главных преимуществ исчезает, когда они не нападают.

Эдит усмехнулась, когда Адриан наконец понял, о чем она говорит. Он посмотрел на нее и медленно кивнул.

— Это может сработать. Тогда мы и нанесем удар.

— Наша контратака.

Согласилась она. Но Ба́рис, казалось, все еще не определился. Пожилой мужчина встретил взгляд Эдит, почти изучая ее.

— Эдит, прежде чем я что-то скажу, позвольте спросить тебя; почему ты согласна с этим планом?

Рыжеволосая женщина остановилась. Некогда вздорная, вспыльчивая и несдержанная женщина наклонила голову. Она говорила медленно, тщательно обдумывая свои слова.

— Возможно, если бы вы задали мне этот вопрос год назад, я бы ответила, что это месть. Чтобы заставить их заплатить за то, что они сделали с Эвелин. Но сейчас? Причина гораздо проще.

— И что же?

Эдит снова посмотрела на Ба́риса и тихо сказала.

— Я устала ничего не делать, пока мои друзья умирают.

И тогда все было решено.

——

Было уже за полночь. Прошло не более часа с тех пор, как Компания Железных Чемпионов предприняла свой третий штурм. Но вот послышался шум.

Причем не со стороны захватчиков, а со стороны защищающихся. Наблюдалось движение, барьер, окружавший штаб-квартиру Компании Доблестных Мечтателей, ослабевал. Но это не было ошибкой рун, питающих его. Это делалось специально.

Все были проинформированы об изменении их планов. И хотя не все были этому рады, большинство одобрило такой ход событий. Особенно Платиновые.

Эдит не стала обсуждать, какова будет ее роль в битве. Ведь у нее была только одна роль. Она должна была действовать как одна из немногих в ударной группе. Как кавалерия, рассекающая ряды пехоты.

Ей предстояло вместе с Селиной и другими Платиновыми вступить в бой с отрядом Железных Чемпионов и прорваться сквозь нее, надеясь остаться в живых.

Платиновые, которые хотели проведать своих близких, вызвались добровольно. Правда, не все, лишь четверть, но все равно почти дюжина авантюристов Платинового Ранга. Вместе они смогли бы в одиночку спасти город от орды монстров. Они могли бы зачистить Подземелья, угрожавшие близлежащим городам.

Их усилия лучше было бы направить куда-нибудь еще. И все же они рисковали своими жизнями здесь, на фоне других авантюристов, которые могли бы сделать то же самое.

Они должны были войти в ворота, несясь как острие копья на врага, а за ними следовала основная масса войск. Адриан заверил их, что будет следовать за ними и даже уничтожит любую возможную угрозу для них, если она появится.

А когда все закончится, они разбегутся. Каждый отправился проведать своих друзей, семью или других близких, о которых беспокоился. Это означало, что Эдит останется одна. И именно это ее беспокоило.

Она посмотрела на Мистшард и Друму, нервно потирая кончик посоха.

— Как вы думаете, сможем ли мы... справиться с убийцами, которые нам встретятся?

— Если они не слишком превосходят нас по уровню, то да.

Это был логичный ответ, но не тот, который Эдит искала.

— Я знаю, но— неважно.

Эдит обернулась, вздохнув. Затем она моргнула, увидев стоящего перед ней человека.

София.

— Я слышала, что ты собираешься сделать, Эдит.

Эдит уставилась на молодую женщину, на ее лице было написано замешательство. Она открыла рот, а потом поняла, что происходит.

— Ты же не собираешься следовать за мной?

— Во-первых, только десяток Платиновых рангов идут в атаку в одиночку — это глупо. Во-вторых, тебе опасно идти одной. Так что я иду с тобой.

— Но—

— Я тоже иду.

Клесс подошел к Софии сзади. Он усмехнулся, опираясь локтем на плечо девушки. Она нахмурилась и отпихнула его. Он пожал плечами.

— Я не собираюсь отпускать Софию одну. И не волнуйся. Может, мы оба и не лучшие бойцы, но мы умеем выживать. Умеем действовать тайком. С чем, я уверен, ты не знакома.

Он указал жестом на ее наряд, и Эдит опустила взгляд на себя. Она прошипела.

— Это традиционная одежда [Мага]—

— Я — маг, и ты даже не увидишь меня в этих дурацких мантиях. Серьезно, в них едва можно ходить!

Эдит посмотрела на них обоих, колеблясь. Затем она наконец спросила.

— Почему?

София неловко шаркнула ногами.

— Это, ух, потому что... ух...

— Потому что ей стыдно за то, как она обошлась с теми двумя Золотыми Рангами, Сальвос и Даниэлем, когда они просто помогали нам. Поэтому она хочет хотя бы отплатить им, убедившись, что Рейчел в безопасности.

— Эй! Ты тоже был груб!

Девушка обвиняюще посмотрела на своего лучшего друга. Он рассмеялся нервным смехом, который Эдит увидела насквозь. Рыжеволосая женщина медленно кивнула.

— Ну, если вы настаиваете на том, чтобы пойти со мной, я не буду вас останавливать. Но это будет опасно, понимаете?

Оба сделали паузу. Они обменялись взглядами, а затем усмехнулись.

— Мы знаем. Но мы же авантюристы Золотого Ранга.

— У нас профессия сама по себе опасная, так что не волнуйся за нас.

Эдит вздохнула.

— Как скажете.

Но не успела она до конца осмыслить внезапное включение двух новых членов в ее миссию, как раздался еще один голос.

— Я тоже иду следом.

На этот раз Эдит была застигнута врасплох тем, кого она увидела. Иан, отстраненный, лысый [Бродяга], с которым она почти не общалась, стоял рядом. Она бросила на него растерянный взгляд.

— Но... почему?

— Потому что Пейдж понравилась та девочка.

— ...И это все?

Эдит с сомнением посмотрела на него. Он отрывисто кивнул.

— И ты… дружила с Пейдж.

— Понятно.

Судя по всему, Пейдж была близка с Ианом. Она часто видела их вместе. Но Эдит не была с ним близка. Но из-за их общей дружбы он помогал ей. Эдит почувствовала, как крепче сжимает посох, только подумав о Пейдж.

Затем она кивнула.

— Хорошо.

И все было решено.

Иан, София и Клесс присоединились к Эдит, когда они собрались во главе с Платиновыми Рангами. Позади них расположились остальные члены Компании Доблестных Мечтателей. Выхватив меч, Адриан заговорил.

— Сегодня мы прорвем эту осаду! Габриэль продолжит удерживать тренировочный полигон, ожидая нашего прибытия, и тогда мы окончательно избавим Вичестер от Компании Железных Чемпионов! Они хотели войны, но мы покончим с ней!

Раздались одобрительные возгласы. А затем - тишина. Входные двери распахнулись, и не успела Эдит сделать свою работу, как перед ней предстали могущественные артефакты, принадлежащие Компании Доблестных Мечтателей.

Ба́рис вышел вперед, держа в руках нечто похожее на острое копье. Он направил его на открытые ворота, закрыв глаза и бормоча под нос.

— Решетчатая вспышка.

Одна полоса пламени вырвалась наружу, поразив что-то в тени. Затем она разошлась во все четыре стороны от места удара, разбившись на четыре меньшие полосы пламени. Этот процесс повторялся снова и снова, пока все поле боя впереди не было охвачено золотым пламенем.

— Теперь ваша очередь.

Отбросив в сторону иссякшую Решетчатую вспышку, Барис кивнул Эдит. Теперь это была ее работа. И работа тех, кто был с ней. Они вышли из ворот, идя по следу могущественного артефакта, который был выпущен в Компанию Железных Чемпионов. Мистшард и Друма не отходили от нее ни на шаг: они мчались прямо из ворот, осыпая магией и стрелами своих зазевавшихся врагов.

Железные Чемпионы были застигнуты врасплох. Они не ожидали такого нападения. Дозорные были уничтожены первым магическим взрывом. А те, кто был готов к бою, были в основном Серебряными; лишь несколько Золотых встретили эту атаку. Один из них выжил и поднял на борьбу остальных.

[Воины], [Бродяги], [Маги], [Лучники] — даже [Алхимики] и [Чародеи] — пытались остановить Эдит, бешено прорывавшуюся сквозь неподготовленных врагов. Но они не могли просто дотянуться до нее. Мало того, что огонь, распространившийся по полю боя, не позволял легко ориентироваться в нем, так она еще и осыпала их заклинаниями, помогая Мистшард, которая парила над ней, посылая ледяные грады.

Друма прикрывал ее, отбрасывая в сторону всех авантюристов, оказавшихся рядом. В какой-то момент появился человек в капюшоне с клинками наготове, но Друма и Мистшард быстро справились с ним и спасли Эдит от гибели.

Они прорывались сквозь ряды Железных Чемпионов, не встречая почти никакого сопротивления, пока—

Взрыв чуть не отбросил Эдит назад. Появился тот самый Маг, Платиновый Ранг, а за ним и другие Платины из Компании Железных Чемпионов. Появилось и несколько убийц. Однако их количество было незначительным. Особенно по сравнению с тем, что было раньше.

Стивена тоже не было видно.

— Не обращайте на них внимания! Мы наступаем!

Крикнула Селина, возглавив отряд. Эдит последовала за ней. Она понимала, насколько Клесс и София выбились из сил, но все равно старалась помочь. Никто из них не умел сражаться, по крайней мере, против людей.

Молния, расколовшая землю, привлекла внимание Платиновых. Ба́рис не позволил им приблизиться к Эдит и остальным. Да, он был примерно их уровня. Но он был опытнее. Он десятилетиями совершенствовал свой Основной Навык. Эдит знала, что он сможет справиться с ними всеми.

И вот, когда первое препятствие было преодолено, на их пути возникло другое. И это была гора.

По улицам Вичестера пронесся огромный меч. Ударная волна выбила их из равновесия. И в тот момент, когда Селина поднялась на ноги, в нее выстрелила аура концентрированной энергии.

Глаза Селины расширились, но она успела вовремя поднять топор и отразить удар. Остальные Платиновые собрались, настороженно глядя на то, что заставило их всех остановиться. Эдит тоже посмотрела вверх, чувствуя, как страх замирает в ее сердце.

[??? - Lvl. ???]

Авантюрист Бриллиантового ранга. Один из компании Железных Чемпионов. Но не просто кто-то. Эдит узнала его.

Один из нынешних лидеров компании. Один из первых членов Железных Чемпионов. Тех, кого прозвали чемпионами. Именно они эксплуатировали Железные Рудники Миллклиффа, чтобы разбогатеть. Чтобы добраться до того места, где они находились сегодня.

Орбур Вейл.

Предполагаемый [Воин] был облачен в сверкающие пластинчатые доспехи. Мощные чары, несомненно, защищали его. На голове у него был шлем, закрывавший все лицо, кроме фирменного шрама. На его губах расплылась злобная ухмылка.

— О, похоже, доблестные псы наконец-то решили перестать трусить и напасть. Как... глупо.

Он поднял свое оружие, которое было вдвое больше его самого. В свете луны на его лезвии виднелись узорчатые руны. Или это были чары?

Эдит не была уверена, но не колебалась. Больше нет.

Она направила в мужчину ледяное копье. Оно врезалось в его броню, не причинив никакого вреда. Как сосулька, упавшая на металлическую поверхность. Он рассмеялся.

— Неужели ты думала, что это—

— [Доблестный заряд]!

Голос Адриана прервал Орбура, какой-то Навык подбросил его в воздух. Он словно спрыгнул со здания и падал прямо на другого Бриллиантового Ранга.

В ответ Орбур применил свой Навык, и его меч стал еще больше, когда он замахнулся. Они столкнулись, от чего по полю боя прошла рябь. От удара упали все находившиеся рядом Серебряные, а Эдит чуть не упала, когда пыталась устоять на ногах.

Два Бриллианта обменивались ударами, сражаясь на таком уровне, которого Эдит не могла и надеяться достичь. Она хотела помочь Адриану, но когда он отбросил Орбура назад, отправив другого Бриллиантового в полет, тот оглянулся на нее.

— Вперед!

И это было все, что он успел сказать. Эдит потащила Селину, разгневанную Орбуром. Она чуть не погибла от этой атаки и хотела помочь Адриану сразиться с одним из чемпионов Компании Железных Чемпионов.

Но она только помешала бы ему. Поэтому Эдит попросила Друму подхватить женщину, к ее огорчению, и опустила ее на землю только после того, как они оказались вне поля зрения двух столкнувшихся Бриллиантов. Когда Селина поднялась на ноги, ее лицо было хмурым. Но Эдит она ничего не сказала.

Группа дошла до конца линии Железных чемпионов. Последние авантюристы там были в основном Серебряными и Золотыми. Они даже не пытались сражаться, предпочитая бежать и, возможно, перегруппироваться в другом месте. Эдит попыталась бы их остановить, но это не стоило усилий.

Вместо этого они должны были сделать то, зачем пришли. Их работа здесь была закончена, и пора было двигаться дальше.

Они остановились на перекрестке, и каждый из них бросил настороженный взгляд на тени, ползущие по боковым улочкам и переулкам Вичестера. Все они испытывали один и тот же страх. Убийцы. Но никто из них не появлялся.

Наконец, убедившись, что за ними нет слежки, Селина обратилась к Эдит.

— На этом мы расстаемся. Мне нужно проведать своих младших братьев на моей ферме. Они живут недалеко от города, так что я, наверное, задержусь и не смогу вам помочь.

Остальные Платиновые уже расходились, отправляясь проведать тех, кто был им дорог. Эдит улыбнулась и кивнула Селине.

— Все в порядке. У меня есть помощь.

Рыжеволосая женщина оглянулась на сопровождавших ее Старших Духов и Золотых Рангов. По правде говоря, Эдит предпочла бы, чтобы Селина последовала за ними. Она была уверена, что Селина смогла бы в одиночку убить половину, если не всех. Настолько велика была разница между Золотым и Платиновым рангами. И все же Эдит не могла ждать помощи от Селины.

Это было то, что она должна была сделать сама.

— Иди. Проверь, как там твоя семья.

— Тебе не нужно было повторять это дважды. Удачи.

Селин помахала рукой и побежала по одной из боковых улиц. Она исчезла в темноте, направляясь к выходу из города, в то время как Эдит направлялась дальше.

— Святилище Элементов находится на городской площади. Днем там обычно много народу, но... ночью это как город-призрак, да?

Небрежно прокомментировала Эдит, пока ее группа — София, Иан и Клесс — пробиралась по улицам и дошла до большого двора, где в дневное время располагались магазины. Иан хмыкнул в знак согласия, а Клесс насмешливо улыбнулась.

— Конечно, это так. Все спят. Никто не будет шататься по ночам без всякой причины.

София закатила глаза.

— Это, а также тот факт, что город объявил о блокировке для безопасности жителей.

— Ах, да.

Поначалу разговор казался таким беспечным. Они почти не беспокоились о Рейчел, им не хватало времени. Но они были осторожны.

В любой момент убийца мог нанести удар. И именно этого они боялись. Духи тоже, Друма защищал Эдит своим телом, а Мистшард порхала вокруг, присматриваясь к любым переулкам и закоулкам, где кто-то мог спрятаться.

— Все в порядке, ребята.

Эдит махнула рукой своим призыванным Духам, указывая на храм впереди.

— Мы прибыли, смотрите.

Конечно же, перед ними была высокая лестница, ведущая в Святилище Элементов. Она была безупречна. Чистая, как будто ее чистят каждый день. Она выглядела нетронутой. Как будто с ней ничего не случилось, а у Эдит просто паранойя. Но когда группа поднялась по лестнице и вошла в храм, то обнаружила—

Ничего.

_________________________________________________________

Друзья, поздравляю Всех с наступающим и наступившим Новым Годом. Желаю Всем счастья в новом году, надеюсь настрой у Вас будет лучше чем у меня. Пускай на всем вашем пути, Вас сопровождает Удача. Всего наилучшего Вам.

Нашли

Я неслась по темному лесу, перепрыгивая через полог деревьев. Я старалась держаться на верхушках деревьев, чтобы не быть замеченной теми, кто, возможно, находился на лесной подстилке.

Я больше не была в своей Смертной Форме. Я не могла терять времени. Если то, что я услышала от Фейт, было правдой, то Эдит и Рейчел были в опасности. Мои компаньоны были в опасности.

Даниэль пытался заставить меня подождать его. Однако он был слишком медлителен. А нести его на себе было бы только медленнее. Поэтому я отправилась в Вичестер одна. К сожалению, я столкнулась с небольшой проблемой. Та самая, с которой я всегда сталкивалась, когда путешествовала одна.

...Я потерялась?

Я не была уверена, что иду в правильном направлении. Даниэль указал мне его на карте, он велел мне идти по прямой, не сворачивая ни на шаг. Но трудно идти по следу, когда нет ориентиров.

Я также взяла его карту. На случай, если я заблужусь. Но... я почти не понимала, как ее читать.

Оттолкнувшись от толстой ветки, я ухватилась за ствол дерева у самой кромки леса. Прямо перед собой я увидела дорогу. Неужели эта дорога ведет в Вичестер? Я уже собиралась спрыгнуть вниз, чтобы проверить, как вдруг заметила, что в тени что-то движется.

Мерцание.

Цепи разлетелись по деревьям и между ними, бросая в меня тяжелые шипованные шары. Я бросилась с дерева, звон металла эхом разнесся надо мной, и я упала на землю.

Я подняла голову, чтобы увидеть, как за мной падает фигура в плаще. Это был Человеческий мужчина. Он был одет в такой же плащ-тень, как и Измученные Мстители, но без маски. Его капюшон не был поднят, обнажая безудержную ярость на лице. Он уставился на меня единственным глазом, который чуть не вырвался из глазниц.

— Демон! Я нашел тебя, теперь я отомщу—

Побежден [Берсерк Цепи - Lvl. 65]

За победу над врагом начисляется опыт!

...кто это был? Почему он напал на меня?

Я не знала. Но я легко убила его и продолжила свой путь. Может, он просто еще один человек, разозлившийся на то, что я Демон? Скорее всего, так оно и было. Чуть дальше по дороге я увидела знак, указывающий, что я действительно направляюсь в Вичестер. Может, мне стоит перейти в Смертную Форму? Не хочу, чтобы Адриан или другие Доблестные Мечтатели напали на меня за то, что я Демон!

В коридорах храма воцарилась гробовая тишина. Эдит смотрела на позолоченные стены, обращая внимание лишь на тяжелый стук в груди. Стук сердца эхом отдавался в голове, почти как барабан. Он становился все громче и громче — почти оглушительным — и был единственным, что она могла слышать.

Успокойся, сказала она себе. Пока мы ничего не видим, и это хорошо. Если бы здесь действительно были убийцы, они бы оставили какие-нибудь следы. Священники обещали охранять Рейчел, и даже если бы они не были бойцами, то все равно смогли бы оказать сопротивление.

Но вопрос заключался в том, рискнет ли компания Железных Чемпионов разгневать Святилище Элементов? Конечно, Логово Душ не потерпит нападения на [Священников], даже если они принадлежат к другой религии. Возможно, Железные Чемпионы и переступали тонкую грань, но они не были идиотами.

Несмотря на то, что Эдит твердила это себе всю ночь, она знала, что они не застрахованы от последствий. Прошел всего месяц с тех пор, как они отравили Ба́риса, и три дня с тех пор, как они пытались сжечь штаб-квартиру. Пришлось бы им столкнуться с ответной реакцией на то, что произошло за эту ночь — точнее, за эти шесть часов — пока не ясно.

Эдит молча вела группу по знакомым коридорам, ведущим к покоям Уильяма. Она знала, что он спит на третьем этаже общежития [Священников]. Это объяснялось тем, что он был одним из самых высокопоставленных членов Святилища Элементов в Вичестере.

Как только группа добралась до общежития, Эдит поняла, что произошло. Она поняла, почему не было никаких следов борьбы, никаких признаков сражения. Убийцы не нападали на [Священников]. Вместо этого они использовали какой-то артефакт, чтобы возвести барьер и оцепить всю территорию.

Нахмурившись, Эдит подошла к полупрозрачной желтой стене энергии и положила на нее руку.

— Это мощное запечатывающее заклинание. По крайней мере, слишком мощное, чтобы я могла его разрушить. Вероятно, оно рассеется к восходу солнца. Но я не думаю, что кто-то внутри даже поймет, что он заперт, так как он также подавляет шум.

— Думаешь, мы сможем его разрушить, если объединим нашу магию?

Предположил Клесс, тоже пытаясь осмотреть барьер. Эдит покачала головой.

— Нет. Я считаю, что не стоит тратить время на попытки проникнуть внутрь. Тот факт, что компания Железных Чемпионов или их убийцы блокируют всю эту область, означает, что Рейчел и Уильям не внутри.

— Тогда где же они?

Спросила София, сканируя взглядом окрестности.

— Я [Охотник]. Я, наверное, смогу их найти, если ты дашь мне общие ориентиры.

— Я не уверена. Но насколько я знаю Уильяма, он мог быть где угодно: заниматься в библиотеке храма или бродить по улицам, чтобы накормить бездомных.

— И эта Рейчел...

Спросил Иан, сузив глаза.

— Она с ним?

— Да. Или должна быть с ним.

Эдит говорила так, как будто вспоминала приятные воспоминания.

— Когда я была маленькой и приходила в храм за бесплатной едой, которые они раздавали, Уильям всегда брал меня с собой, чтобы показать мне свою работу. И неважно, что мне было неинтересно или я просто пыталась ему надоесть, он всегда был так терпелив и добр ко мне, показывал мне каждую часть своей повседневной жизни и учил меня чему-то новому.

— Ты выросла на улице?—

София моргнула. Рыжеволосая женщина кивнула.

— Да, и Уильям заботился обо мне. Я верю, что он так же позаботится о Рейчел. Значит, она должна быть с ним, и если его нет в общежитии, то нам придется прочесать весь храм. Найти, где он находится.

— Если ты уверена, что Рейчел с ним, то я могу просто использовать Навык.

Предложил другой [Маг], Клесс. Эдит повернулась к нему, подняв бровь.

— Ты можешь?

— [Определение Направления]. У него долгое время ожидания. Но я могу использовать его на тех, с кем я общался. А я часто бывал в этом храме. Вероятно, я разговаривал с Уильямом один или два раза, этого достаточно, чтобы он сработал.

— Тогда давай попробуем.

Клесс кивнул и начал активировать свой Навык. Эдит ждала, настороженно оглядывая окрестности. Один или два раза ей показалось, что кто-то крадется. Она послала Мистшард проверить, но оказалось, что это просто паранойя.

Убийцы не узнают, что мы идем, все в порядке. Эдит обнаружила, что снова задыхается. Клесс закончил заклинание, и его глаза слегка заблестели голубым светом, когда он осмотрел окрестности.

— Ну как?

Не удержавшись, спросила Эдит. Он поднял палец и указал на большой коридор.

— Туда.

Группа последовала за Клессом. Они шли по извилистым коридорам, пока, наконец, не попали в большое и знакомое помещение. Это была комната призыва этого храма. Место, где Эдит впервые вызвала Хану.

Тут глаза Эдит расширились, и она увидела...

Уильям и Рейчел стояли над бассейном для призыва. Священник с раскрытой книгой читал отрывок из Наследия Бессмертного Короля, а девочка, положив голову ему на колени, слегка ударяла ногами о воду.

— И только когда Александр поведал Совету Кремонта чудесные истории из своего мира, тогдашние архиепископы разрешили ему перейти в Плоскость Духов...

Он сделал паузу и посмотрел на приближающуюся к нему группу. Эдит подбежала к нему, на ее лице отразилось облегчение.

— Уильям!

— Эдит?

Священник встал, и Рейчел вскочила, побежав навстречу рыжеволосой женщине. Она обняла Эдит за ноги, пока Уильям говорил сбивчивым голосом.

— Что ты здесь делаешь?

— Она вернулась за мной!

Воскликнула Рейчел, но тут же отпрянула, заметив, что в комнате есть еще кто-то. Эдит погладила Рейчел и тихо сказала.

— Да, вернулась.

Затем рыжеволосая женщина снова повернулась к Уильяму.

— Все ли в порядке? Мы пришли проведать вас двоих.

— Все было хорошо, хотя мы беспокоились о тебе, Эдит. Мы слышали об объявлении войны. И были некоторые разговоры о том, что началась осада штаб-квартиры Доблестных Мечтателей. Но с тех пор прошел едва ли один день. Как вы сюда попали?

— Мы пробились наружу.

Быстро ответила Эдит.

— Мы больше не собирались воевать на тех условиях, которые ставили Железные Чемпионы. Особенно когда они начали втягивать в это невинных. Мы — Доблестные Мечтатели. Мы сражаемся за слабых против сильных.

— Ясно... Я понял. Что-то случилось во время осады?

Конечно, Уильям не знал. Но Эдит была рада, что прибыла раньше, чем ему пришлось это узнать.

— Железные Чемпионы посылали убийц за друзьями и семьями Платиновых рангов. Но мы опасались, что они будут охотиться и за вами.

— Это... ужасно!

На его лице отразился ужас. Эдит была согласна с этим, но не хотела больше тратить время на объяснения.

— Ясно, значит, нам надо убираться отсюда как можно скорее.

— Они не могут напасть на нас. Если они нападут на нас [Священников]—

— Они не причинят вам вреда.

Эдит покачала головой. Убийцы уже отделили большинство [Священников] от возможного участия в операции. Похитить ребенка у одного старика было не так уж сложно.

— Они просто схватят Рейчел и уйдут. Поэтому Рейчел должна пойти с нами.

Девочка посмотрела на Эдит с растерянным выражением лица.

— За мной придут еще люди?

— Я... Да.

Эдит на мгновение замешкалась. Но вместо того, чтобы вселить страх в сердце девушки, она, похоже, вызвала беспокойство другого рода.

— Я доставляю тебе еще больше проблем?

— Нет—

Прикусив губу, Эдит глубоко вздохнула и медленно произнесла.

— Нет, не доставляешь. Пойдем, выйдем отсюда.

Она взяла Рейчел за руку и пошла по коридору, по которому они пришли. Однако Иан протянул руку и резко прервал ее.

— Подожди, кто-то идет.

[Бродяга] выхватил свои кинжалы. Эдит бросила взгляд вперед. Она ничего не видела, но не думала, что он имел в виду, что они прибудут прямо сейчас.

— Убийцы?

— Возможно. Не самые скрытные, может быть, высокого Серебряного или низкого Золотого уровня. Но я не думаю, что они одни.

— Что нам делать?

Произнесла София, в ее голосе отчетливо слышалась паника. Эдит крепко сжала свой посох.

— Я...

— Сюда!

Голос Уильяма привлек внимание группы. Он жестом указал на стену. Подождите, это была не просто стена. Она смещалась, передвигалась. Скрытая комната?

— Идите внутрь. Вперед!

Они поспешили внутрь, пока потайной ход не закрылся. Эдит оглянулась, и ее охватило облегчение.

— Спасибо, Уильям—

Она остановилась, поняв, что [Священник] не последовал за ними. Стоя в шоке, Эдит услышала, как сквозь стены пробиваются голоса.

— Где девочка?

До нее донесся неясный голос, похожий на голос Стивена. В ответ раздался более взрослый, принадлежащий Уильяму.

— Я не знаю, какую девочку ты имеешь в виду.

— Не принуждай меня к этому, [Священник].

— Ты не посмеешь.

Эдит почувствовала, что ее сердце упало. Нет— Неужели и Уильяма тоже? Она хотела прорваться сквозь стены и наброситься на Стивена, хотя знала, что Платиновый Ранг легко убьет ее. Но хихиканье вернуло ее в чувство.

— Нет, не убью. Но это все равно ничего не меняет.

Шаги. Отголоски чьего-то ухода из комнаты призыва. И последний приказ.

— Найдите девочку. Приведи ее ко мне, несмотря ни на что.

Рука Эдит дернулась. София кивнула ей, выводя из транса. Глубоко дыша, Эдит убеждала себя, что с Уильямом все в порядке, даже если она его не видит. Стивен на него не нападал, а убийцы из Железных Чемпионов сейчас ищут Рейчел.

Теперь все, что было важно для группы — выбраться из храма вместе с Рейчел. Живыми.

Побег

Пробегая по тайному коридору, Эдит не сводила глаз с дверного проема за спиной. Она не могла не волноваться за Уильяма, несмотря на то, что понимала: [Священник] в безопасности. Он был ей как отец. Если Стивен что-нибудь с ним сделает... она не знала, что ей делать.

Мистшард медленно вела ее вперед, стараясь, чтобы она не ударилась о стену, когда они свернули за угол. Иан вел группу, разведывая обстановку; его обостренные чувства как [Бродяги] предупреждали о возможных убийцах, затаившихся поблизости.

София и Клесс шли в середине, двое друзей не отступали друг от друга, пока добирались до конца тайного коридора. Друма нес Рейчел немного позади них, девочка обнимала его деревянную грудь в четырех защищающих ее руках. Эдит смотрела на свою небольшую группу, состоящую из Золотых Рангов и Старших Духов, и думала о том, смогут ли они справиться хотя бы с одним из высокоуровневых убийц, которых она видела этой ночью.

Конечно, среди них было немало низкоуровневых, большинство из тех, с кем она сражалась, были Серебряного уровня, некоторые Золотого, и лишь немногие Платинового. Однако она не могла не опасаться, что их группа столкнется с кем-то из опасных. Страх, основанный на паранойе…

И на прошлом опыте.

Зажмурившись, Эдит бросила взгляд вперед, когда Иан толкнул дверь. Открылась книжная полка, и перед ними предстала библиотека храма. Они остановились, разглядывая окружающую обстановку. [Бродяга] прищурился, осматривая помещение, а София моргнула.

— Это... библиотека? Я думала, что этот проход выведет нас из храма!

— Видимо, нет. Похоже, Уильям лишь выиграл время. Мы сами должны выбраться отсюда живыми.

Спокойно ответила Эдит, переступая порог книжного зала. Ряды и ряды книжных полок заполняли эту большую комнату; здесь царил беспорядочный бардак, книги были беспорядочно разбросаны. [Священники] Святилища Элементов отличались броскостью, вычурностью, но в то же время были прилежны. А поскольку они тратили все свои деньги на украшение входа для посетителей, то не могли позволить себе содержать библиотекаря. По крайней мере, так ей однажды сказал Уильям.

Сейчас Эдит не была уверена, что тот ей лгал. Она приставала к нему с расспросами, и теперь такой ответ казался ей тем, что взрослый может сказать ребенку, чтобы развлечь его.

Пробираясь сквозь лес дерева и бумаги, группа добралась до одного из входов в библиотеку. Иан выглянул наружу и протянул руку, чтобы остановить их.

— Все чисто.

Глубоко вздохнув, Эдит кивнула.

— Учитывая, где библиотека расположена в храме, можно предположить, что мы находимся ближе к заднему выходу, ведущему в переулки и боковые улицы, а не к переднему, выходящему на городскую площадь. Передний выход сейчас, скорее всего, охраняется убийцами, так что лучше всего будет просто пробраться через задний выход.

— Ты не думаешь, что убийцы будут охранять и эту часть храма?

С тревогой спросил Клесс. Она покачала головой.

— Будут. Но у нас нет другого выбора.

— Если дело дойдет до драки, вам двоим придется хватать девочку и бежать.

Сказал Иан, повернувшись лицом к группе. Он жестом указал на Софию и Клесса — двух менее боевитых из них.

— Ваши навыки заключаются в том, чтобы избегать боя, несмотря ни на что. Используйте это в своих интересах.

— Но—

София открыла рот. Ее друг остановил ее.

— Понятно. Мы так и сделаем.

София хотела возразить, но Клесс бросил на нее взгляд. Постепенно они пришли к невербальному взаимопониманию. Эдит посмотрела на группу, радуясь, что они пришли к решению. Затем они вышли из библиотеки и направились по коридору.

Они не оставляли за собой никаких следов. Никто не мог за ними проследить. Они были авантюристами. Даже если не все из них были [Бродягами], они привыкли быть незаметными. Особенно когда речь шла о прохождении Подземелий.

Они шли не самым быстрым шагом. Они не стремились убежать от убийц. Их задача была проста. Добраться до выхода незамеченными. А дальше им предстояло увидеть, что произойдет.

Группа вышла в длинный коридор. В конце его Эдит увидела глубокую ночь, темное небо, освещенное бледно-голубой луной. Сверкающие звезды были похожи на надежду, которую она на мгновение ощутила. Пока Иан не поднял руку.

— Стоп.

Он указал на землю. Тонкие нити были проложены прямо над полом, образуя замысловатый узор. Узор должен был поймать того, кто пытался покинуть храм.

— Провода. Покрытые ядом и предназначенные для срабатывания сигнализации. Тот, кто сделал это так быстро, должен быть высокого уровня.

— Что нам делать?

София уставилась на ловушку, широко раскрыв глаза. Эдит взглянула на Иана. Он кивнул ей, и она произнесла.

— Мистшард.

— Да, хозяин?

— Заморозь их.

Великий Дух повиновалась, вылетела в коридор и послала ледяные волны на провода. Холод заструился по стали, образовав на ней холодный белый слой. Иан сделал шаг вперед, избегая теперь уже ясно видимых рисунков на полу.

— Не наступайте ни на один из них.

София сглотнула и медленно пошла следом. Следующим шел Клесс, затем Друма, который все еще нес Рейчел. Эдит шла последней. Она бросила настороженный взгляд в ту сторону, откуда они пришли, и убедилась, что за ними никого нет. Затем она пошла следом.

Группа осторожно пробиралась по проволочному лабиринту; это заняло некоторое время, но в конце концов они прошли. Затем они вышли на улицу. За окном простирался город, а вместе с ним и убийцы.

Они выскочили из темноты. Они ждали. И теперь их цель была здесь. Перед группой появились три убийцы. Один из них был примерно 70-го уровня, а двое других 40-го.

Эдит тут же запустила в них заклинание, а Мистшард полетела по диагонали. София и Клесс окружили Друму, который прикрывал Рейчел, а Иан мгновенно выхватил свои метательные кинжалы. Убийцы не успели нанести удар. По крайней мере, не все.

Убийцы 40-го уровня исчезли, побежав прямо к храму. Убийца 70-го уровня дергал за невидимые нити на кончиках пальцев, создавая сеть проводов, чтобы блокировать встречные взрывы. Он танцевал вокруг шлейфа холодного дыма, посылаемого Мистшард, и уворачивался от летящих в него сплетенных кинжалов.

Они изгибались в воздухе, меняя направление, когда Иан направлял их с помощью Навыка. Но убийца успел увернуться. Он дернулся, словно его руки ухватились за ноги Иана, и [Бродяга] перекатился на спину.

Молния, выпущенная Эдит, была сбита в воздухе, по дуге упала на землю и разорвала в воздухе кирпичи. Заклинания и стрелы Клесса и Софии помешали убийце нацелиться на Иана, который все еще поднимался на ноги, покрытые мелкими порезами.

И снова убийца дернулся. И тут в воздух взлетел лук Софии. Он сплел пальцы, и невидимые нити порезали девушку. Клесс вскрикнул, увидев, как его подруга кричит в агонии.

— Ты ублюдок!

Он бросился вперед, метнув огненные шары в бегущего по черепичным крышам убийцу. Взрывы не достигли цели и взорвались в воздухе. Убийца перевернулся и легко приземлился на землю. Он скрестил руки в форме буквы Х, выкручивая кисти.

Клесс вскрикнул, его тело разрывалось от десятков проводов, глубоко врезавшихся в кожу. Убийца захихикал, а затем на него обрушился ледяной град. Клесс разорвал темную одежду, и кровь брызнула на каменный пол.

Мистшард попыталась отступить, но вдруг поняла, что его атакует Эдит.

— [Заимствование Навыка: Мистшард].

Она нацелила свой посох и выпустила в мужчину еще один залп, ранив его и оттолкнув назад. Уже двигая руками, он щелкнул языком и повернулся к ней лицом. И тут ему в спину вонзилось ледяное копье. Оно вонзилось глубоко в позвоночник, вызвав резкий и болезненный крик.

— Гах— Аргххх.

Его вопли превратились в предсмертные муки, когда Мистшард обожгла его огнем. Линия пламени пронзила его насквозь. Мужчина бил себя когтями в агонии, все его тело горело и застывало. В голове Эдит прозвучало уведомление, получен уровень.

Но она не стала терять времени. [Призывательница] подбежала к телу Клесса. Он терял кровь. Быстро.

Она откупорила целебное зелье и вылила его на тело, закрыв раны и остановив хныканье. София торопливо подошла к нему.

— Клесс— он в порядке?

— Он будет жить, если мы как можно скорее доставим его к целителю.

Эдит ободряюще кивнула молодой женщине. София вздохнула с облегчением. Прежде чем помочь Клессу подняться, она выпила целебное зелье. Лицо мужчины исказилось, и каждое его движение сопровождалось болью.

— Все в порядке, я тебя держу.

Тихо проговорила София. Иан зашагал к ней, его раны затянулись, но все еще немного болели. Его резкий голос прорезал банальный разговор.

— Мы должны идти. Приближаются новые.

Эдит увидела, как в дальнем конце коридора внутри храма появились тени. Фигуры двигались, преследуя их. И они должны были уходить. Немедленно.

Но их могли поймать. Эти убийцы двигались быстрее их. Кроме того, Эдит видела боль в каждом шаге Клесса. Группа замедлилась. Бежать было нельзя. Если только кто-нибудь не задержит Стивена.

— Идите.

Сказала Эдит. Она оглянулась на растерянные лица Софии и Иана.

— Приведи Рейчел в безопасное место. Я останусь.

София открыла рот.

— Но ты умрешь!

— Может быть.

Покачав головой, Эдит схватилась обеими руками за свой посох. Друма уже начал двигаться, [Якша] делал то, что ему приказывали.

— Но сейчас моя очередь сделать что-то, чтобы спасти чью-то жизнь. Я не позволю больше умирать тем, кто мне дорог.

София заколебалась. Она хотела протестовать, но Иан схватил ее за руку.

— Пойдем.

Он потянул ее за собой, и они скрылись в переулке, прямо за Друмой. Эдит подняла посох и прицелилась во вход в храм. Из него вырвался холодный дым, слившийся в ледяную стену, которая полностью закрыла его.

Мистшард замахала крыльями рядом с Эдит, повторяя ее действия. Или это Эдит повторяла за Мистшард? Ведь она использовала Навык Духа.

Ледяная стена образовалась, и тут же по ней пошла трещина. Люди с другой стороны уже прорывались сквозь преграду. Для них это было не более чем препятствие на пути. Эдит медленно произнесла, повернувшись лицом к своему призванному Духу.

— Ты тоже иди.

— Я не могу позволить тебе остаться и умереть, хозяин.

Эдит захихикала, пытаясь укрепить ледяную стену и заделать трещины. Это было безнадежно.

— Знаешь, Мистшард, когда ты только появилась у меня, я думала, что ты совсем не похожа на Хану.

Рыжеволосая женщина устремила взгляд в ночное небо, в то время как ее баррикада начала рушиться. В ее голосе прозвучала тоска, почти сожаление.

— Ты такая вежливая, а она была такой грубой. Она игнорировала половину моих приказов, в то время как ты подчинялась моим командам, несмотря ни на что. Она была болтливой, а ты редко разговаривала. Но теперь я понимаю, что вы обе одинаковые. Она умерла за меня, и ты тоже.

Мистшард судорожно пыталась закрыть образовавшуюся трещину, и биение ее крыльев замедлилось, поскольку попытка не увенчалась успехом. Эдит покачала головой.

— Она умерла. Но в этот раз. Все будет по-другому.

Подняв руку, Эдит прицелилась в Мистшард. Но заклинания не последовало. Только слова.

— Я расторгаю договор, заключенный между Духом и Человеком. Я аннулирую договор, который мы заключили пять месяцев назад, и приму любое наказание, которое мне придется понести.

Глаза Духа расширились. Нехарактерная для нее реакция. На лице Эдит появилась мрачная улыбка.

— Прощай, Мистшард. Возвращайся домой.

Невидимая метка на груди Мистшард засветилась. Символ, образовавшийся при ее первом вызове, наполнился светом. Из него проросли сияющие ленты, охватившие все ее существо. Из клювовидного рта Духа успело вырвалось лишь одно слово.

— Эдит—

Затем она исчезла. Ледяная стена раскололась, и Эдит осталась стоять одна. Через туманный вход прошел Стивен в сопровождении шести убийц. По три с каждой стороны.

Эдит повернулась лицом к ним, на кончике ее посоха появилось заклинание. Но тут перед ней появился Стивен. Удар ногой в живот отбросил ее назад, в сторону от храма. Она покатилась по прохладной каменной земле и, подняв голову, увидела, что он снова стоит перед ней.

Серп был прижат к ее шее, а мужчина смотрел на нее сверху вниз.

— Где девочка?

Эдит встретила его взгляд. Холодные, жестокие глаза. Он был тем человеком, которого она ненавидела больше всего. Корыстный, бессердечный человек, готовый на все, чтобы получить желаемое. Острое лезвие серпа еще сильнее уперлось в кожу Эдит, пустив струйку крови. Стивен повторил вопрос.

— Я спрашиваю: где девочка?

Эдит глубоко вздохнула. Она закрыла глаза, и по ее лбу скатилась струйка пота. Она почувствовала, как ее рот разжимается, и слова выплескиваются наружу.

— Пошел ты.

Она взорвала землю под ними двумя. Простое заклинание Огненный шар. Она взлетела в воздух, ее руки и ноги были обожжены ее собственной магией. Она приземлилась на землю и посмотрела на Стивена.

Получилось ли...?

Тот стоял в шести шагах от взрыва. Он был совершенно невредим. На плече осталась только грязь, которую он небрежно стер. Вздохнув, он обратил на нее безразличный взгляд.

— Хм, жаль. Я вообще-то собирался пощадить тебя, но... видимо, нет.

Эдит вскочила на ноги, готовя вокруг себя силовой барьер. Стивен наклонил голову в ее сторону.

— Убить ее.

Убийца выскочил и метнул в нее шар. Шар взорвался, мгновенно разрушив барьер. Магия рассыпалась вокруг нее, как битое стекло, и перед ней появился убийца с кинжалом в руке.

Глаза Эдит расширились, а время, казалось, замедлилось. Вот и все, да? Она закрыла глаза, когда убийца бросился вперед. Она попыталась поднять руки, но поняла, что это бессмысленно. Я просто надеюсь... пронеслось в ее голове.

Вздохнув, Эдит почувствовала, как в ее голове промелькнула последняя мысль.

Я просто надеюсь, что им удастся уйти.

И тут на каменный пол брызнула кровь. Тело упало во дворе, сразу за храмом. Смерть наступила быстро. Почти мгновенно. Холодный голубой свет луны освещал труп, отчетливо показывая его черты широко раскрытым глазам Эдит.

Убийца лежал мертвый. В воздухе вился огонек, освещая темную ночь. Горело пламя. Синее пламя. А Сальвос в синей куртке стояла над мертвым убийцей с огненной косой в руке.

Она улыбнулась Эдит.

— Приветик.

Предрассудки

Я стояла над Эдит во дворе перед храмом. Огненная коса плавно покоилась в моей руке, я крутила ее через плечо. Убийца был 72-го уровня. Возможно, он и стал бы для меня проблемой до того, как я покинула Вичестер. Но теперь, когда на моей стороне был элемент неожиданности, от него можно было избавиться в одно мгновение.

Улыбаясь, я поприветствовала своего компаньона, которая уставилась на меня круглыми глазами.

— Приветик. Как поживаешь?

Она несколько раз моргнула, прежде чем открыть рот, и неуверенно ответила.

— Я-я... Сальвос?

— Это я!

Я радостно кивнула. Взгляд Эдит остановился на мне, как будто она не могла поверить, что я здесь.

— Как— как ты сюда попала?

— Я спросила дорогу! Адриан сказал мне, где ты находишься.

— Сказал? Значит ли это, что битва окончена?

Я с готовностью кивнула головой.

— Они сейчас на пути к тренировочному полигону. Они собираются закончить осаду и там!

— В самом деле?

Переспросила Эдит. Ее замешательство было очевидным. Может быть, она ударилась головой, когда тот убийца чуть не убил ее? Я показала ей большой палец вверх.

— Ага—

— Нелепость!

Голос прервал меня. Я обернулась и увидела перед собой разъяренного мужчину. На нем была шикарная рубашка с вытканным на ней знакомым гербом. Сузив глаза, я еще раз взглянула на его лицо.

— ...Стивен?

Его лицо было наполнено яростью. Как будто кто-то прервал его сон, или из-за чего там еще Люди злятся.

— Ты хочешь сказать, что Орбур был побежден? Невозможно.

Я пожала плечами, не зная, кто такой этот Орбур.

— Это то, что я увидела, когда пришла.

— Нелепо. Если он побежден, значит, время и ресурсы, которые мы потратили здесь, были потрачены впустую. Мы не можем вернуться с пустыми руками, особенно без того, ради чего мы сюда пришли— если только...—

Стивен с любопытством смотрел на меня. Затем он широко раскинул руки и шагнул вперед.

— Мисс Сальвос, похоже, что с момента нашей последней встречи вы сильно выросли. Вы почти достигли Платинового уровня.

— Да. И?

Он поднял руку, улыбаясь одним из тех коварных взглядов, которые бывают у Людей, когда они что-то замышляют. Такой же был у Даниэля, когда он пытался хитростью убедить меня разрешить ему поспать. Я на это не купилась.

— А что, если вы пересмотрите мое предложение, которое я сделал вам в прошлый раз. Я обещаю вам, что мы сможем обеспечить все необходимое для того, чтобы ваше продвижение по классу было как можно более... хорошим. В нашей компании, я обещаю, вы сможете достичь Бриллиантового — даже Элитного — Ранга в кратчайшие сроки.

Я подняла на него бровь.

— А у вас в компании вообще есть Элита?

Насколько мне было известно, речь шла о 150-м уровне и выше. Человеческий мужчина сжал губы в тонкую линию.

— Нет. Но ты можешь стать первой.

Я наклонила голову, раздумывая над этим.

— Звучит заманчиво. Если я стану первой Элитой в вашей компании, я уверена, что все будут меня очень уважать.

Это звучало очень приятно. Слышать похвалу отовсюду — конечно, хорошо; это было бы похоже на то, как если бы я впервые спасла Силвергроув и все в городе смотрели на меня с благоговением и удивлением. Мне это нравилось.

Стивен ухмыльнулся.

— Конечно, так и будет.

— Ты же не серьезно, Сальвос?

Эдит заговорила позади меня тихим голосом.

— Эти ребята только что напали на нашу компанию. Они убили так много наших товарищей!

— Ваших товарищей.

Поправила я ее. Я сжала руки в кулаки и улыбнулась.

— Они не убили никого из моих компаньонов. Хотя могли бы, если бы я была немного медленнее. Хах.

Я посмотрела на Эдит и Стивена.

— Наверное, мне не стоит идти с ними.

— Неужели ты собираешься отказаться от нас дважды? Это был бы такой глупый выбор! И из-за чего? Потому что эта женщина сказала тебе сказать нет?!

Прошипел Стивен, бросая колючий взгляд на моего компаньона. Я покачала головой.

— Нет. Она не 'эта женщина'. Она моя компаньонка. И у меня есть другая причина для этого.

Я посмотрела на Стивена. На то, как он смотрел на меня. Человеческий мужчина видел возможность, а не заботу обо мне. Не заботу о Сальвос.

К этому я уже привыкла. Только мои компаньоны по-настоящему заботились обо мне как о Сальвос. Ни Саффрон. Ни Фейт. Ни Хелен, ни Яакко, ни Зак.

Все они не понимали, кем была Сальвос. Кто я.

Я оскалила зубы, глядя на Стивена. Он был 81-го уровня. Убийцы за его спиной были 73, 48, 54, 45 и 51 уровня. Несмотря на более низкий уровень, они мгновенно напряглись, поняв, что что-то не так. Он не стал ничего предпринимать и ждал, пока я широко раскинула руки.

— Даже если бы я захотела присоединиться к вашей компании, позвольте задать такой вопрос, Стивен: Вы бы вообще меня приняли?

Он сузил глаза, затем фыркнул.

— Конечно, приняли бы. Новобранец с таким потенциалом, как у вас, будет с радостью принят в наши ряды. Мы даже пощадим твоих друзей— .

— Нет. Я не имею в виду принять меня... или это.

Я жестом показал на себя.

— Что бы это ни было. Нет— я имею в виду, примешь ли ты меня?

Мужчина моргнул, когда на моем лице появилась дикая ухмылка. Он думал, что вербует Человека. Может быть, кого-то, с кем можно было бы поговорить. Кого-то, кто думает так же, как он.

Но я не была ничем из этого. Моя логика не совпадала с его логикой. Мы никогда не встретимся во взглядах. Это был простой факт, который я знала с самого рождения, но никогда не принимала. Но оказавшись в этом мире, когда от меня это скрывали, держали вдали от меня, а затем поговорив с Лили, я наконец осознала это во всей правде.

Я — Демон.

— Нет. Я не имею в виду принять меня... или это. Что бы это ни было. Нет— я имею в виду, примешь ли ты меня?—

Стивен не мог не вздрогнуть от странного вопроса, прозвучавшего из уст серебряноволосой женщины. Она сделала шаг вперед, золотые глаза сверкнули в лунном свете. Затем она убрала косу и схватила что-то с шеи.

Он нахмурился, когда она отбросила предмет в сторону. Это было похоже на Ожерелье Помутнения. Неужели она все это время скрывала свой уровень? Подумал он, хватаясь за серп. Но нет. Его [Идентификация] подействовала на нее так же, показав тот же уровень, что и раньше.

Изменилось только одно - ее класс. Она не была [Бродягой], она была...

[Маг - Lvl. 68].

[Маг]...? Но это тоже было неправильно. Класс на мгновение застыл, а затем затих, словно в его сознание было наложено заклинание тумана. Слова почти запутались, сдвигаясь и меняясь.

[̸̨̛̛̪̫̺̪̭̼͔̄̽̈́̇̅̑ͅМ̷̢̢͖̺͇͙͔̉͒͐̄̓̒̒͋̕а̸̨̞̠̩̠͕̮͕͖̒̆̅̈́͘ͅг̸̲̜̍̚ ̸̛͓̺̖̠̥̜͖̭̹̏̀̃͒͑̕͝͝-̶̳̓̾͒ ̶̪͍̜̟͚̣̙̹͍̏͋́̾͛L̴͓͙̦͙̍̌̅̆̔͗̽͠v̵̗̼̬̲̥̯̱͗̋l̶̰̺̭̪̘̳̥͓̞̅͗̎̒̌̒̏̏̎ͅ.̸̛̯̪̭͋̾̄̈͊͊͘ ̷̡̢̯̗̫͚̻͉̥̏̓͐̓̃͠6̵̡̛̦̤̲͇̟͇͂͊̈́̅͑͆̕8̶̺̰̥̼̠̼̮̟̗̜̏̆̏͐̽͋̇́̕͝]̴̤͖̟͎̰̿

Прищурившись, Стивен попытался еще раз идентифицировать ее. И снова получил другой результат.

[҉П҉е҉р҉е҉в҉е҉р҉т҉ы҉ш҉ -҉ L҉v҉l҉.҉ 6҉8҉]҉

Теперь она была менее неправильной формы. Почти полностью сформировалась. Он идентифицировал ее в последний раз, когда раздались хлопки, похожие на мощные петарды, взрывающиеся в леденящем душу темпе.

[Перевертыш - Lvl. 68].

Его глаза расширились, когда он понял, о чем это говорит. Он слишком сосредоточился на своей [Идентификации]; он даже не заметил, что серебряноволосая женщина превращается в серебряноволосого зверя.

Нет, не в зверя. Демона.

Крупная, долговязая Демоница выпрямилась. По ее позвоночнику пробежали трещины, образовав крошечные бугорки на поверхности спины. Она положила на землю две когтистые руки, каждая из которых была достаточно велика, чтобы вместить голову мужчины.

Десятки острых зубов обнажились на похожем на череп лице Демона. Она смотрела на него двумя сверкающими глазами. Из оцепенения Стивена вывел почти хриплый, но жутко мягкий голос. Он произнес одно единственное слово.

— Ну?

Стивен выхватил серп и направил его на Демона.

— Убить это!

— Я так и думала.

Слова прозвучали как злобное рычание. Стивен собирался отступить от Демона, оценить ситуацию и его силу. Но когда тот, мигнув, исчез из виду, он бросился вперед, [Мгновенный шаг] пронес его на дюжину шагов вперед. Он не знал, почему не контролирует свое тело. Просто он взмахнул клинком вертикально вниз, и тот прорезал воздух.

Он споткнулся, растерянность и страх охватили его. Он понял, что за его спиной стоит Демон, его тело объято пламенем. Словно огненный зверь.

Когти вонзились в спину Стивена. Он вскрикнул от боли, и кровь брызнула на прохладную землю. Авантюрист Платинового Ранга крутанулся на месте, нанося удар по шее Демона.

И тут его серп словно ударился о камень. Кончик серпа слегка коснулся кожи Демона, не оставив даже маленького пореза. Демон ухмыльнулся, и огонь вокруг его тела яростно вспыхнул. Огонь, казалось, собрался на ее шее, рядом с его рукой.

Огонь обжег его, заставив выронить оружие и вскрикнуть от боли. И все же что-то заставляло его наносить удары, даже без оружия, когда его руки горели от каждого удара, он атаковал это. Почему я это делаю— Что происходит?! Как только он подумал, что Демон собирается откусить ему голову, позади этого появился убийца и вонзил кинжал в его позвоночник.

На этот раз атака, похоже, сработала. Стивен не знал, почему, но это дало ему необходимую отсрочку, чтобы отступить. Он вдруг смог двигаться самостоятельно. Но в его голове, все еще охваченной паникой, не укладывалась возможность использования демоном артефактов. Да и зачем?

Демон схватил убийцу, и вся его фигура расплылась, когда он сбросил его со своей спины. Затем появился еще одна убийца, и он легко разорвал ее на части. Стивен наблюдал, как ее тело разорвало пополам и превратило в груду кишок и крови.

Он смотрел на труп, лежащий на земле, на свою обожженную руку и след от когтей, тянущийся по спине, потом на Демона, разорвавшего еще двух убийц, когда они приблизились к нему. И он принял единственное логичное решение.

Стивен побежал.

Он бешено бросился к храму. Возможно, он попытался бы скрыться в переулках и на боковых улицах, чтобы оторваться от Демона. Но оно было быстрее чем он. Оно выследило бы его и легко убило.

Поэтому он продолжил свой путь к спасению, направляясь туда, где можно было найти подкрепление. Он остановился лишь на мгновение, чтобы взглянуть на Эдит. Рыжеволосая женщина беспомощно лежала на земле и так же, как и он, смотрела на кровавую бойню, происходящую перед ней. Он мог бы взять ее в заложники. Но какой идиот будет использовать заложницу против Демона?!

Пробираясь по коридорам Святилища Элементов, Стивен отчаянно надеялся, что ему удастся найти каких-нибудь [Священников]. Они специализировались на борьбе с Демонами. Должны были. Но когда он добрался до спальных помещений храма, то понял, что не сможет обратиться к ним за помощью до рассвета.

Весь корпус был запечатан. Могущественная магия, которую он не мог отменить, отгораживала его от единственной надежды. Позади Стивена раздались тихие шаги, и тень пронеслась вдоль его периферийного зрения.

Он в панике развернулся и побежал дальше, [Мгновенный шаг] стремительно уносил его от преследующего Демона. Стивен поворачивал за угол, слыша, как шаги исчезают и растворяются вдали.

Остановившись, он с облегчением набрал в легкие воздух и услышал голоса, доносившиеся из соседней комнаты. Стивен поспешил туда и обнаружил пятерых убийц — одних из тех, кого он оставил в храме присматривать за Уильямом — там.

Он открыл рот, собираясь отдать им приказ охотиться на Демона. Но остановился. Они выглядели усталыми. Они были покрыты потом. Почему они так измотались, просто стоя на месте?

И тут из темноты выскочил Демон, срывая голову. Убийцы мгновенно попытались разбежаться, один из них безрезультатно атаковал Демона, но был легко разорван на части. Стивен попятился назад, когда Демон пронесся сквозь тьму, светясь еще ярче, чем прежде, синим пламенем.

Еще один убийца упал. Затем оно обратило внимание на него. Серия [Мгновенных шагов] пронесла его прямо мимо убегающего убийцы. Стивен толкнул труса обратно к Демону, крикнув.

— Что ты делаешь? Убей его!

Бедная женщина на мгновение уставилась на него, потрясенная его приказом. Он не ожидал, что она остановит демона, в конце концов, она была всего лишь 42-го уровня. Он просто хотел, чтобы она замедлила его.

И она это сделала. Всего на мгновение. Затем Демон снова бросился на него.

Ноги Стивена несли его так быстро, как только могли, по лабиринту, в который вдруг превратилось Святилище Элементов. Куда бы он ни шел, где бы ни прятался, Демон всегда находил его.

Красная жидкость расплескалась по земле, когда он увидел, как последний из его убийц пал перед Демоном. Остался только он сам. Он развернулся и снова побежал. Он бежал от чудовища, которое сам на себя натравил.

Я должен позвать на помощь! Думал Стивен, мчась по храму. Я должен позвать городскую стражу!

Стивен бежал по последнему коридору, пока не увидел впереди свет, заполнивший дверной проем. Это был парадный вход в храм. Тот, что вел на городскую площадь. Там наверняка найдется кто-нибудь, кто поможет ему!

Если он сможет вывести город против этого Демона, он будет в безопасности!

Жгучие цепи обвились вокруг ног Стивена, связывая их и прижимая его лицо к земле. Он попытался подняться и броситься вперед, но цепи тащили его все дальше в туннель.

Стивен беспомощно боролся, пока не оказался лицом к лицу с ужасающей пастью. Демон смотрел на него, угрожающе оскалив зубы. На его лице расплылась почти жестокая ухмылка. Стивен застонал, нанося удар. Он израсходовал всю ману и больше не мог использовать ни [Мгновенный шаг], ни половину своих Навыков.

Все, на что он был способен — одна-единственная [Быстрая атака]. Она отбросила голову Демона назад. Демон схватил его за руки и опустил их вниз, впиваясь когтями в кожу. Его рот открылся и остановился в нескольких сантиметрах от его лица, когда он закрыл глаза и откинулся назад.

— П-пожалуйста... не ешь меня!—

Пискнул он. Демон замер, с любопытством глядя на него. Затем с его губ сорвалось какое-то хрипение. ...смех?

— Я не собираюсь тебя есть.

Проговорило оно, покачивая головой. Стивен едва не вздохнул от облегчения, пока не почувствовал острую боль в нижней части тела. Теплая жидкость хлынула из его талии, когда он понял, что когти демона обхватили его самые чувствительные части тела.

— Сейчас я сделаю кое-что даже хуже.

— Не—

Он дернулся и закричал. Он закричал и замахал руками, крича от боли. Чтобы кто-нибудь спас его. Но никто не пришел.

Никто с городской площади не услышал его смерти. Да и с чего бы? Ведь она была пуста. Шла война компаний, и никто не хотел попасть под перекрестный огонь.

Побежден [Бродяга Двойного Клинка - Lvl. 54]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

...

Побежден [Исчезающий Заклинатель - Lvl. 81]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

Основной Навык [Продвинутое Манипулирование Маной] Повышение уровня!

[Продвинутое Манипулирование Маной - Lvl. 4] -> [Продвинутое Манипулирование Маной - Lvl. 5]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Основной Навык [(Расовый Навык) Смертная Форма] Повышение уровня!

[(Расовый навык) Смертная Форма - Lvl. 2] -> [(Расовый навык) Смертная Форма - Lvl. 3]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 68] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 69].

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 69] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 70]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Подвид [Полуденный Перевертыш] Повышение уровня!

[Полуденный Перевертыш - Lvl. 70] -> [Полуденный Перевертыш - Lvl. 71]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Виды: [Великий Демон].

Подвид: [Полуденный Перевертыш] - Lvl. 71

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 5

[Идентификация] - Lvl. 5

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[(Расовый навык) Смертная Форма] - Lvl. 3

[Отдых] - Lvl. 3

[(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 2

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 70 (+5)

[Сила]: 43 (+5) (+2)

[Выносливость]: 65 (+5)

[Мудрость]: 98 (+5)

[Ловкость]: 150 (+5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 1]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 30 (Максимально)

[Тлеющий заряд] - Lvl. 10 (Максимально)

[Огненный Удар] - Lvl. 10 (Максимально)

[Воспламенение] - Lvl. 5 (Максимально)

[Обжигающая Волна] - Lvl. 10 (Максимально)

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[(Пассивный) Смертоносные Инстинкты] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

[Эволюция доступна]

Эволюция вида:

[Великий Демон] -> [Великий Демон Гордости].

Требования для четырех эволюций Подвидов выполнены!

Эволюция Подвида:

[Перевертыш Асуры]

[Перевертыш Асуры] – [Перевертыш], который живет среди духов и смертных как друг. Смертный днем и демон ночью, они ценят чудеса другого плана, но при этом гордятся тем, что они есть.

+5 к [Живучести]

+5 к [Силе]

+5 к [Выносливости]

+5 к [Мудрости]

+5 к [Ловкости]

[Сергути Балрог]

[Сергути Балрог] – это [Балрог], который владеет пламенем. Ничто не может остановить их ярость. Они испепеляют все, оставляя после себя лишь пепел.

+15 к [Мудрости]

+5 к [Выносливости]

+5 к [Ловкости]

[Чудовищный Герцог Белиал].

[Чудовищный Герцог Белиал] – это [Бес], вызывающий гордость и уважение у своих приспешников. Они демонстрируют могущество через силу, отплачивая за доброту союзникам в десятикратном размере, а врагам за жестокость в стократном.

+15 к [Силе]

+8 к [Живучесть]

+2 к [Выносливости].

Бонус: 50% от [Мудрости] навсегда отнимается и добавляется к [Выносливости].

[Суккуб Ламаэль]

[Суккуб Ламаэль] – это огненный [Cуккуб], для которого страсть важнее остроумия. Их магия огня пылает как инферно, сжигая проблемы в пепел по своему усмотрению. Контроль над своей биологией у них слабее, чем у [Суккуба].

+10 к [Мудрости]

+5 к [Выносливости]

+5 к [Живучести]

+3 к [Силе].

Я приостановилась, вставая с окровавленного трупа у своих ног. Я обдумала все варианты, наклонив голову.

— Хм, ну это очевидный выбор.

Эволюция завершена!

[Великий Демон] -> [Великий Демон Гордости]

Подвид [Полуденный Перевертыш] -> [Перевертыш Асуры].

Получено 20 очков статов!

[Живучесть] +5

[Сила] +5

[Выносливость] +5

[Мудрость] +5

[Ловкость] +5

Получено 2 слота навыков!

Получено 6 Навыков!

Получен Основной Навык [Малое Усиление Мудрости]!

Навык [Тлеющий Заряд] становится [Пламеная Вспышка]!

Навык [Огненный Удар] становится [Шквал Золы]!

Навык [Воспламенение] становится [Тлеющее Ядро]!

Навык [(Пассивный) Смертоносные Инстинкты] становится [(Пассивный) Чувство Охотника]!

Навык [Пламенное Дыхание] теперь доступен.

Навык [Вспышка Ужаса] теперь доступен.

Навык [Устрашение] теперь доступен.

Навык [Сияющий Разрез] теперь доступен.

Навык [(Пассивный) Зоркий глаз] теперь доступен.

Навык [(Пассивный) Утонченное Наложение Заклинаний] теперь доступен.

Контракт (КОНЕЦ 2 ТОМА)

Карета мчалась по извилистой дороге, укрывшись за верхушками деревьев. Уже рассвело. И Даниэль был уверен, что не успеет добраться до Вичестера раньше Сальвос.

Если, конечно, она не заблудилась. Что было весьма вероятным сценарием. Но, учитывая участие Эдит и Рейчел, он был уверен, что она хотя бы попытается отнестись к этому серьезно. При желании она могла бы быть очень компетентной и вне боя, так он считал.

Как бы то ни было, Даниэлю не понравилась поездка в карете. Конечно, это был самый быстрый способ добраться до города, — пешком идти было бы слишком долго — но провести всю дорогу с человеком, которого он считал... своей бывшей? Нет, это не совсем правильно. Похититель – более подходящий термин. Достаточно сказать, что ему было немного не по себе.

Фейт проводила взглядом коричнево-зеленое пятно, проплывающее за окном. В начале поездки она пыталась завязать с ним разговор, но когда он дал понять, что не собирается с ней разговаривать, она смирилась и стала наблюдать за проносящимися мимо пейзажами. От этого Даниэлю стало одновременно и лучше, и хуже.

Ему стало легче от того, что ему не пришлось разговаривать с принцессой. Но ему было хуже оттого, что он не мог не испытывать к ней жалости, если она действительно не вела себя так, как вела себя в прошлом. Но никакая жалость не заставила бы его добровольно заговорить с ней. Так они и сидели в молчании, пока карета не остановилась.

— Мы прибыли.

Ее мягкий голос вывел Даниэля из задумчивости. Он наблюдал, как распахнулась дверь и принцесса жестом пригласила его выйти. Даниэль настороженно посмотрел на нее, не понимая, почему она осталась сидеть. Разве придворные манеры не предписывают вежливо пропускать даму вперед?

Через мгновение он понял причину.

— Я не останусь в этом городе, Даниэль.

— ...Я не спрашивал.

— Ты выглядел так, как будто хотел.

Фейт издала небольшой смешок, откинувшись на спинку кресла, и ее поза стала расслабленной. Даниэль встал и начал выходить из кареты. Она еще раз произнесла.

— Теперь я вернусь в свою страну. Ты уверен, что я ничего не смогу сделать, чтобы вернуть тебя?

[Герой] даже не сделал паузы, прежде чем ответить.

— Нет. Ты ничего не можешь сделать.

Вздохнув, Фейт вернула взгляд к окну и провела рукой по его позолоченным краям.

— Понятно. Тогда желаю тебе всего наилучшего в спасении твоих друзей.

Это было все, что она сказала, прежде чем дверь закрылась. Даниэль немного подождал, пока карета отъедет. Он увидел, как Фейт исчезла вдали. За ней верхом на лошадях следовала свита охранников. Остались только трое всадников.

Яакко, Хелен и Зак.

— Нам заплатили только за то, чтобы мы проводили ее к тебе и Сальвос. Наш контракт с ней закончен. Мы останемся в Вичестере, пока не найдем другую работу.

Циклоп говорил спокойно, охотно предоставляя информацию. Даниэль кивнул.

— Хорошо, я попробую найти Сальвос. Узнаю, не совершила ли она чего-нибудь безрассудного в этой войне.

— Уверен, что да.

Фыркнув, Зак поморщился, когда Хелен ткнула его в бок.

— Скажи нам, если найдешь ее, хорошо?

— Обязательно.

Даниэль разошелся с тремя Золотыми Рангами и пошел по почти пустому Вичестеру. Улицы, на которых когда-то кипела жизнь — дюжины артистов привлекающих внимание маленьких толп, торговцы продающих вкусно пахнущую еду, да и просто люди, занятые своими делами — превратились в город-призрак.

Город был изолирован, нет, не по приказу мэра. Это было неофициальное объявление о том, что граждане должны оставаться дома в целях собственной безопасности. Война между компаниями была совершенно не в компетенции местных властей. Городская стража могла справиться максимум с угрозами Золотого Ранга. Учитывая, что в этой войне участвовали сотни Серебряных и Золотых, дюжины Платиновых и даже Бриллиантовых, вмешательство в ситуацию было совершенно не в их силах, даже если бы они захотели.

В последний раз война двух крупных компаний происходила между Компанией Отверженных и Компанией Помнящих Порядок. Две из трех почетных компаний. Мало того, что их борьба за ресурсы сильно ослабила боевую мощь перед последним вторжением Кобольдов, в результате которого некогда Великая Восточная Империя распалась на десятки мелких королевств, но и попытка вмешательства Империи Ваун Кьюр остановить войну компаний привела к гибели многих ее лучших генералов.

В общем, это было невеселое время.

В связи с этим Даниэль задался вопросом, почему Компания Железных Чемпионов так упорно настаивала на войне с Доблесными Мечтателями, несмотря на все возможные последствия... для всех. Должна была быть какая-то причина, помимо мести за все мелкие стычки между ними в прошлом. Но что это была за причина, он так и не смог понять. И, похоже, уловка Железных Чемпионов не удалась.

Даниэль обнаружил, что идет по улице, усеянной трупами. Это было не так кроваво, как первая битва, в которой он оказался — в ней участвовали тысячи бойцов с обеих сторон — но все равно зрелище было жутким.

Дюжины — а может, и более сотни — авантюристов были убиты прямо у штаб-квартиры Доблестных Мечтателей. Жертвы были с обеих сторон, причем на долю компании Железных Чемпионов пришлось большее количество убитых.

Авантюристы, в которых Даниэль узнал Доблестных Мечтателей, убирали убитых. Всего за одну ночь была достигнута победа, осада была снята.

Адриан беседовал с Ба́рисом и несколькими другими людьми рядом с разбитыми воротами штаба. Они подсчитывали погибших, пытаясь понять, кто выжил, а кто нет после долгой ночи.

— ...Всего погибло 8 наших Платиновых, 37 Золотых, или почти дюжина команд, и более сотни Серебряных. Это по сравнению с 6 их Платиновыми, 53 их Золотыми и также более сотни их Серебряных. Среди их погибших числится 84 убийцы. Это примерно две трети от общего числа, которое, по нашим расчетам, они привели с собой. Большинство из них были низкого уровня.

— Так много смертей... и ради чего?

У лидера компании Доблестных Мечтателей было мрачное выражение лица. Он сжал кулак, когда его отец переключился на разговор, почти отстранившись в сторону. Даниэль воспользовался этой возможностью, чтобы подойти к нему.

— Адриан.

— Ты—

Блондин повернулся и уставился на него.

— Ух... Даниэль, верно?

— Да. Ты не видел мою подругу, Сальвос? Серебристые волосы, одета в синюю куртку? Или, может быть, Эдит. Она искала ее, кажется.

— Ох, их. Они вернулись совсем недавно. Зашли внутрь. Не знаю, где они сейчас.

Даниэль кивнул и благодарно улыбнулся.

— Спасибо. И... жаль, что все это случилось.

Герой говорил искренне, хотя это зрелище уже не вызывало у него такого отвращения, как тогда, когда он только пришел в этот мир. То, что он стал невосприимчив к этому, возмущало его еще больше, чем все остальное.

Но сейчас Даниэль мог беспокоиться только о своих друзьях. Он вошел в штаб-квартиру Доблестных Мечтателей, проходя мимо рядов израненных тел, выстроившихся вдоль стен. Остановившись лишь раз, чтобы посмотреть, как Клессу помогает [Целитель], он продолжил подниматься по лестнице и вошел в комнату, в которой жили Рейчел и Эдит.

Никого.

Там никого не было. Даниэль хотел было вернуться на улицу, чтобы поискать их, но внезапное чувство сильной усталости заставило его опуститься на пустую кровать. Усталость от общения с Фейт и последствий войны с компанией истощила все его силы. И молодой человек с Земли просто рухнул на матрас.

Он осторожно положил тыльную сторону ладони на лоб, и с его губ сорвался тяжелый вздох. В голове проносились мысли. Мысли, о которых он никогда не думал, что когда-нибудь будет беспокоиться. О войне и смерти. О героизме и храбрости. О трусости и выживании.

События последних нескольких дней были тяжелыми. Говорит ли Фейт правду? Выиграют ли Доблестные Мечтатели войну компаний? Неужели всех жителей Королевства Элитра собираются использовать в качестве жертвы?

Он не хотел вмешиваться. Он не хотел быть вовлеченным. Но он был вовлечен. И дело не ограничилось только этим.

А как же тот Архидемон в Мотарисе? Что он собирается делать со своей армией? Что за беду он принесет, если выйдет из Подземелья?

Даниэль не был похож на Сальвос; он рассматривал подобные возможности и считал себя обязанным хотя бы что-то предпринять. Кроме того, ему не нравились многочисленные случаи близкой смерти во время пребывания в Руинах Брилсума. Возможно, для нее это было нормально, учитывая ее воспитание, но его такие события напрягали.

Он закрыл глаза, откинув голову на край кровати. Из его уст вырвались слова, в кои-то веки озвучившие его внутренние мысли.

— Я просто хочу...

Даниэль вздохнул. Тут же раздался голос, и он увидел, что на него смотрит пара золотистых глаз.

— Ты просто хочешь...?

Сальвос смотрела на Даниэля с деревянного пола. Она лежала, широко раскинув руки, с выражением растерянности на лице.

— Ты не закончил свое предложение. Что ты хочешь сделать?

— Сальвос? Когда ты сюда попала? Что ты... что ты делаешь?

Даниэль поднял бровь, когда Демон вскочила на ноги.

— Ничего! Я точно, точно не пряталась, пытаясь вздремнуть, как это делают люди! Абсолютно нет!

Он не поверил ей, но комментировать это не стал. Потому что что-то привлекло его внимание. Она выглядела... иначе.

Потом он идентифицировал ее и понял, что произошло.

— Ты эволюционировала?

— Да! После того, как я убила Стивена и всех этих убийц, я достигла 71 уровня, и у меня появилась возможность эволюционировать!

— Значит, ты теперь Архидемон?

Медленно переместившись в сидячее положение, Даниэль посмотрел на Демона. Она покачала головой, возбужденно показывая на себя пальцем.

— Нет! Пока нет. Но я получила новый, улучшенный вид. Зацени, я теперь Великий Демон Гордости!

— Правда?

— Да! Сначала я была в шоке, так как ожидала получить что-то вроде Великого Демона или Супердемона! Но вместо этого я стала просто другим видом Великого Демона. Но через мгновение я поняла, что мне это очень нравится!

— Подожди, ты хочешь сказать, что у тебя даже не было выбора?

— Нет. С чего бы это?

Сальвос бросила на него недоуменный взгляд; он нахмурился, скрестив руки.

— Это неправильно. Ты хочешь сказать, что Система... я имею в виду, что ты стала Великим Демоном Гордости против своей воли?

Пожав плечами, она сделала шаг вперед и села рядом с ним.

— Я стала Демоном против своей воли. Я родилась против своей воли. Ты – Человек против своей воли. Я не понимаю, почему это имеет значение.

Даниэль слегка отодвинулся от нее, но она наклонилась вперед с круглыми глазами.

— Итак, вернемся к тому, что ты говорил... что же ты хотел сказать?

— Я просто бормотал себе под нос. Это не имеет значения.

Он отвел взгляд, беспокойно почесывая подбородок. Она воскликнула.

— Но это же важно! Ты заставил меня полюбопытствовать, разговаривая сам с собой по-английски! И теперь ты не хочешь говорить мне, что ты хотел сказать? Это грубо!

Даниэль моргнул, увидев, что девушка надулась. Он вздохнул.

— Это совсем не то, что значит быть грубым.

— Хах.

— Но я думаю... я думаю, я мог бы сказать тебе.

Даниэль не был уверен в том, что говорит. Но Сальвос была не просто одной из единственных, с кем он мог поговорить об этом, зная, что он с Земли и все такое. Однако она также не могла полностью понять его ситуацию. Так что это уменьшало неловкость ситуации.

— Я просто чувствовал себя... несчастным.

Признался он, глядя в потолок.

— Несчастным? Из-за чего?

Сальвос бросила на него любопытный взгляд.

— Стресс. Давление. Ожидания. Знание того, что жизни людей поставлены на карту. Что я, как [Герой], могу что-то сделать для их спасения. Но я не делаю. Но не могу. Но я не справляюсь.

Его ответ ничего не прояснил для нее, но прежде чем она успела открыть рот и снова перебить его вопросами, он продолжил. Слова лились из его уст, как вода из реки.

— Когда-то я хотел этого. Такой жизни. Быть героем и спасать людей. Я мечтал об этом, когда был на самом дне. Когда мне казалось, что моя жизнь не имеет смысла.

Сальвос наклонила голову, ее струящиеся серебристые волосы колыхнулись в сторону. Плотина, загромождавшая стремительные воды, была прорвана, теперь они могли свободно нестись.

— Это было просто глупое желание. Желание убежать от реальности. Я учился в колледже — не самом лучшем колледже — и жизнь моя складывалась ужасно. Оценки были плохими. Я был в депрессии. Я только и делал, что играл в видеоигры в своей комнате. Но я не всегда был таким. Когда-то я был счастлив. У меня была девушка, понимаешь? Моя.

Он выплеснул все, что копилось в нем с тех пор, как он попал в Нексеус. Разочарование, которое он испытывал. Сожаления, которые он пережил на Земле.

— Правда?

Вопрос был невинным, но он все равно немного задел его.

— Я имею в виду, ничего серьезного. Она сама сказала, что это было несерьезно, когда мы только начали встречаться. И большинство школьных романов заканчиваются разрывом. Но я любил ее. Она была единственным человеком, которого я любил по-настоящему.

— Как ее звали?

— Ее звали Эмили. Она погибла в результате несчастного случая в конце нашего выпускного класса, как раз перед поступлением в колледж. Тогда я начал терять все. Терять контроль над своей жизнью. Только теперь... я понял, что на Земле у меня осталось так много вещей, которые я любил. Этот мир? Быть [Героем]? Это не для меня.

Даниэль повернулся к Сальвос, не понимая, когда он начал плакать. Слезы свободно падали по его лицу, затуманивая его видение девушки.

— Я думал, что у меня есть все, что я хотел, когда прибыл сюда. Но теперь я понял, что у меня ничего нет. Фейт никогда меня не любила. А мой Класс? Быть [Героем]? Это ничего не дает, если я на самом деле не гожусь для того, чтобы быть героем. Я просто хочу... Я просто хочу...

Он подавился своими сожалениями. Своими желаниями. Упершись лицом в пол, а затем в ладони, он произнес свое единственное желание.

— Я просто хочу домой.

И тут наступила тишина; его мысли окончательно улеглись. Слышен был только его собственный приглушенный плач. Он не знал, сколько прошло времени. Только то, что он сидел, зарывшись головой в руки, охваченный тоской.

Потом тишина закончилась. Сальвос заговорила, обратив свой взгляд к нему.

— Тогда давай заключим контракт.

Слова были просты. Прямо к делу. Как и всегда. Вот только в ее голосе, нет, в ее внешности было что-то другое.

Вместо того чтобы оказаться лицом к лицу с прежней красавицей. Очаровательной юной девой с пронзительными золотыми глазами и струящимися серебряными волосами, завязанными в хвост. Вместо этого перед ним предстало лицо, похожее на собачий череп. Существо с четырьмя когтистыми руками. Плотью, похожей на кость. Дюжинами оскаленных зубов, похожих на зубы пираньи.

Еще несколько месяцев назад Даниэль бы вздрогнул. Но теперь он привык к этому. Он лишь бросил взгляд на дополнительные руки и более громоздкую фигуру.

— ...Что ты сказала, Сальвос?

— Я сказала, давай заключим контракт.

Хриплый голос Демона прозвучал с уверенностью, в нем не было ни намека на ужасающее существо, которым она казалась. Но Даниэль знал, что это может легко измениться.

Две сверкающие точки, смотревшие на него сверху вниз, изогнулись, демонстрируя улыбку, которую Даниэль иначе не уловил бы.

— Ты мне очень помог, Даниэль. На самом деле, ты уже сделал то, что обещал! Теперь я знаю, как вернуться в Преисподнюю, и это благодаря твоей помощи. Итак, я собираюсь получить класс, стать [Пространственным Магом], найти Хаека, а затем—

Сальвос положила руку на матрас, который просел под ее весом. Она остановилась в нескольких сантиметрах от лица Даниэля и с ухмылкой закончила.

— Затем я помогу тебе найти дорогу назад!

Даниэль медленно вник в смысл сказанного, не очень понимая ее логику. Он вообще редко это понимал.

— Но, Сальвос, мы не можем заключить договор.

— Почему? Демоны постоянно это делают!

— У тебя нет ошейника призыва! Или того, что используют Духи, чтобы привязать себя к хозяину! Без них это будет не контракт, а просто... слова?

Даниэль потерялся в своей речи. Сальвос, похоже, тоже увидел в его словах изъян.

— Все, что я видела о людях, вращается вокруг слов. Ты говоришь, что эта золотая монета стоит столько же, сколько тот кинжал, и я покупаю ее. Я говорю, что подарю тебе этот кулон, если ты спасешь мою дочь, и ты спасаешь мою дочь. Почему эти слова имеют значение? Любой человек может просто солгать.

— Потому что если ты солжешь, другие перестанут тебе доверять. Твои слова потеряют смысл. И если ты солжешь достаточно много раз, это может повлечь за собой последствия.

Сальвос кивнула.

— Именно.

Она помахала когтистым пальцем, говоря непринужденно.

— Если я не сдержу своего слова, ты перестанешь мне доверять. А если ты перестанешь мне доверять, я потеряю компаньона. Зачем мне это нужно?

Встав, она нависла над Даниэлем и прошла перед ним. Свет, просачивающийся сквозь щели в окне, освещал ее, когда она медленно превращалась обратно в Человека. Теперь перед ним стоял ангел. Ангел, который предлагал ему сделку, как дьявол.

— Я, Сальвос, Демон из Преисподней, хочу заключить договор с тобой, Даниэль, [Герой] с Земли. Пока жив хоть один из нас, я найду способ вернуть тебя в твой мир. В твой дом. И за это ты должен заплатить только одну цену.

Даниэль заколебался, прикусив нижнюю губу, чтобы не дать немедленного ответа.

— И какова же эта цена, Сальвос?

— Все просто: даже когда ты вернешься на Землю, ты никогда не забудешь меня. Сальвос. Своего компаньона. И ты будешь носить мое имя с собой до самой смерти.

Она улыбнулась и протянула руку.

— Что скажешь?

Ответ был очевиден.

Конец Второго Тома

-----------------------------------------------------

Примечание автора:

Честно говоря, это демотивирует – видеть, как мой рейтинг постоянно падает от людей, которые расстраиваются, что Сальвос тратит слишком много времени на прокачку, и от других, которые расстраиваются, что Сальвос тратит слишком мало времени на прокачку. Многие из моих 'хороших рецензий' безудержно удаляются, а 'плохие' поднимаются на вершину рейтинга. И если бы это были действительно содержательные и конструктивные плохие отзывы, я бы понял. Но некоторые из них просто... что? Особенно та, что жалуется на экранное время Даниэля... Буквально, у Даниэля было меньше POV времени, чем у Эдит, и весь второй том был постоянно связан с Сальвос, ее целями и желаниями.

В общем, мое психическое здоровье сейчас на нуле, так что если вы мудак, который может оставлять только негативные комментарии, мне все равно, но вы будете заблокированы. Я терпел это дерьмо с “Мелас” (Одна из книг автора), и я больше не буду его терпеть.

Конечно, я понимаю, что таких мудаков – подавляющее меньшинство среди моих читателей. Поэтому всем остальным — всем нормальным людям — еще раз спасибо за то, что читаете. Ваша поддержка – единственная причина, по которой я не отправил эту историю на KU, где мне хотя бы заплатят люди, которые будут поливать меня дерьмом. Спасибо вам <>.

И еще, типичная затычка для patreon, но забавный факт: до конца апреля у меня действует 10% скидка для тех, кто подписался на год. Подумайте о том, чтобы проверить мой patreon. Я предлагаю 20 глав вперед всего за $5, несмотря на то, что, честно говоря, с финансовой точки зрения мне было бы гораздо выгоднее, если бы вознаграждения на patreon были сосредоточены в основном на уровне $10. Я сделал это изменение, потому что понимаю, что многие люди испытывают финансовые трудности, особенно в сегодняшних условиях, поэтому я не хотел бы брать больше, чем это абсолютно необходимо, за то, что я могу предложить.

В любом случае, загляните на мой patreon, 10 глав вперед для уровня $3, 20 глав для уровня $5, побочные сюжеты для уровня $10, возможность внести свой вклад в сюжет для уровня $15 и возможность иметь персонажа в сюжете для уровня $50. Существует уровень мемов за $69, который имеет те же награды, что и уровень $50, но позволяет вам навсегда сохранить цвет роли в Дискорде по вашему выбору, даже если вы подписались один раз.

Кроме того, присоединяйтесь к моему Дискорду, и вас будут приветствовать мои боты!

В третьем томе больше внимания будет уделено эволюции монстров. Не из-за постоянных жалоб, а потому что я планировал это с самого начала. Спасибо, что читаете!

____________________________________________________________________

Послесловие участников перевода:

Что ж, вот мы и закончили второй том "Гордость Демона". В нем мы увидели как милашка Сальвос сделала большой прыжок в социальном плане, стала лучше понимать людей и даже начала подшучивать на Даниэлем.

Мы сделаем перерыв на 7-10 дней, что бы подготовиться к третьему тому "Чумные земли". Он обещает быть не менее интересным.

Ну а если через заявленный мною срок, главы не начнут выходить, можете смело спамить мне в личку соц сетей, они указаны у меня в профиле (лучше в тг, быстрее достучитесь).

С уважением — Ликорис - Wengin или просто Кораблик

[Зам-глава команды — RevolutionGroup, переводчик, финальный редактор, ну еще заливщик, клинер(и пофиг что тут он нужен был только для обложки)]

P.S. Нам не помешали бы новые энтузиасты, которые помогали бы нам на добровольной основе и безвозмездно.

-----------------------------------------------------------------------------------

Вот и закончился второй том, и пришло время уйти на перерыв, во время этого перерыва я продолжу перевод четвертого тома (да, все правильно, ЧЕТВЕРТОГО! Главы выходят на бусти сразу после редакта и если вы думали что там так мало глав из-за скорости переводчика, то нет, я не причем).

Пусть и не в том же темпе что переводил третий том, но забрасывать работу я не планирую, остальные надеюсь того же мнения.

Во время перерыва главы продолжат выходить, но только на бусти.

На этом мой монолог окончен, может вы меня еще увидите — anonimchick1237

[Лидер команды — Я сделялъ, Переводчик]

(P.S.Ликорис - он мой раб №1, только тссс.)

(P.S.S.anonimchick1237 - раб я, а заставляю работать тебя.)

-----------------------------------------------------------------------------------

"Я ничего говорить не буду, я пить чай."

@Fаtum

[Участник команды RevolutionGroup, Бета]

(P.S.Ликорис - ну, он у меня просто Фатум, и наверное таким и останется.)

Последствия

Небольшое вступление от Ликориса:

Вот и закончился наш перерыв, хотя я и назвал это перерывом, мы продолжали работать.

Изменения которые произошли в это время: было - [Прима Сейв] стало - [Первородный Примат], главное изменение - нас стало больше, на мой зов откликнулось 2-ое человек. Я безмерно благодарен им за это. Так же над переводом теперь работает 3 команды. Присоединилась - Пасека. Они кстати переводят OEL-мангу по Сальвос на либе, поэтому в будущем различий в переводах новеллы и OEL-манги будет по минимуму.

Ну и на последок, отличником мне не быть, зато хорошистом это запросто, поэтому ловите 4 главы сразу. Дальше будет с стандартном графике - каждые 3 дня.

Приятного чтения.

_______________________________________________________________

Ночь была холодной и тихой. Ветхая хижина стояла заброшенная, отданная на волю природы. Но природа не отвоёвывала это искусственное сооружение; его пустота и тишина, отдающаяся эхом, свидетельствовали о том, что оно было забыто, но было найдено.

Легкий порыв ветра прошелестел в кронах деревьев, деревянная дверь скрипнула от давления. В глубине залов, под лестницей, ведущей на обрушившийся второй этаж, мерцал огонь. Вокруг пламени копошились фигуры. Маленькие, темные фигуры, одетые в рваную одежду.

Они с тихой сосредоточенностью ели, прихлебывая из мисок грубо сваренный суп. А ведь все так хорошо начиналось, этот поздний ужин. Они старались не шуметь, пока могли. Пока один из них не уронил деревянную ложку, нечаянно подлив масла в огонь.

Раздался смех. Или искаженные звуки, похожие на него. Тогда тот, кто уронил ложку, протянул через камин длинные тонкие руки и выхватил ложку у другого. Началась драка.

Эти безволосые, розовато-серые существа боролись друг с другом, кувыркаясь по деревянным половицам. Потом они остановились возле высокой тени.

Двое уставились на нависшее над ними существо. Страшный четырехрукий Демон оскалил зубы и наклонился.

— Приветик.

Небрежно поприветствовала я их. Они попятились назад, доставая свои ржавые короткие мечи и топоры. Из их уст вырвались звуки, странные, хрюкающие и скрипящие. Это были не слова. По крайней мере, не для моего [(Расовый навык) Универсального Понимания Языка].

Это было похоже на лай собаки или мяуканье кошки. Рычание разъяренного зверя или крик испуганного мужчины. Сделав шаг вперед, я широко раскинула руки.

— Вы четверо, возможно, те самые Гоблины, которых я ищу?

Они не ответили. Они просто смотрели на меня. Я скрестила две руки, а в двух других создала мечи.

— Я хочу предупредить вас только об одном: покиньте это место и не возвращайтесь. Люди здесь не в восторге от того, что вы продолжаете их убивать!

Угроза была подкреплена фактами. Каждый из них был гораздо ниже меня по уровню; да, они были Золотого Ранга. Каждый из них был примерно 40 или 50 уровня. Они были отмечены как угрозы низкого Золотого Ранга или угрозы высокого Серебряного.

Конечно, это было не то, что я должна была получить в качестве задания. В конце концов, я была Платиновым Рангом. И все же я здесь.

Вздохнув, я покачала головой.

— Что ж, понятно.

Гоблины бросились на меня все разом. Они не стали вставать в построение, они не были похожи на Человеческих авантюристов, которые окружили бы меня и атаковали с фланга. Они просто набросились на меня, несмотря на то, что я была больше, сильнее и выше их по уровню.

Я легко парировала удары, с легкостью блокируя их. Затем мои когти пронзили первого Гоблина, и до остальных дошла реальность ситуации.

Они отступили от меня, когда я развеяла свое огненное оружие. Оно мне здесь даже не требовалось. Это было не более чем пустая угроза. Они не говорили на каком-либо языке, поэтому я решила, что ничего страшного не случится, если я буду передавать свои мысли с помощью жестов и предметов.

Но даже после того, как я убила первого Гоблина, они все равно ничего не поняли. Один из них издал нечленораздельный боевой клич. Они бросились на меня, все тело расплылось на две части, когда они закрутились и нанесли удар—

Я схватила его, это... что бы это ни было... и швырнула его на лестницу. Дерево разлетелось на куски, а его основание рухнуло, полностью раздавив Гоблина. Уведомления зазвенели в моей голове, когда я взглянула на двух других.

Но, несмотря на демонстрацию силы, они не прекратили попыток убить меня. Последние два Гоблина бросились на меня со всей своей силой. От их криков, казалось, содрогнулось все здание. Это был какой-то Навык, возможно, даже несколько, работающих в паре.

Но это не помешало мне в одно мгновение пронзить их когтями.

— Ну, вот и все.

Я бросила последний взгляд на трупы и вышла из хижины. Ее фундамент теперь выглядел слабее. Возможно, упавшая лестница была тем, что поддерживало ее прочность на протяжении всех лет, пока она была заброшена. Но теперь, когда лестницы не стало, после моей битвы с Гоблинами, это приведет к тому, что в будущем вся конструкция рухнет.

Я пробиралась сквозь темные деревья, возвращаясь к дороге, на которой Даниэль, Эдит и я договорились встретиться. Я прибыла на место, теперь выглядя как человек. Мои серебристые волосы струились чуть короче, чем раньше, и я стала выше. В буквальном смысле.

Теперь я была такой же высокой, как Эдит. Моя синяя куртка сидела на мне еще лучше, чем раньше. Ее подарил мне Даниэль, поэтому раньше она была мне слишком велика. Но рукава уже не закрывали руки, и я чувствовала на кончиках пальцев ночной прохладный ветер.

Когда я подошла, рыжеволосая женщина повернулась ко мне лицом. Они с Даниэлем ждали меня. И, судя по их лицам, они, вероятно, ждали уже давно.

— Сальвос, почему ты так долго— почему твоя одежда немного порвана?

Оглядев себя, я увидела, что на моих брюках действительно есть несколько дыр. Рубашка была в лучшем состоянии, а куртка не порвалась, пока я держалась согнувшись.

— Упс.

Даниэль лишь слегка отвел взгляд, почесывая свои черные волосы; видимо, ущерб, нанесенный моей одежде, был слишком мал, чтобы он стал волноваться. Эдит нахмурилась.

— Ты перешла в форму Демона, чтобы сразиться с группой гоблинов?

— Это не форма Демона. Это моя обычная форма. И да, я это сделала.

— Зачем ты это сделала?

Человеческая женщина не была расстроена. Более того, она смотрела на меня с любопытством. Я раскрыла ладони и пожала плечами.

— Я пыталась их отпугнуть.

— И что, получилось?

— Ух...

Я замялась и посмотрела на них обоих.

— Нет?

— По крайней мере, ты попыталась, я думаю.

Эдит попыталась ободрить меня, но в итоге это вышло скорее жалостью. Она развернулась и пошла по дороге, ведущей обратно в Вичестер.

Мы втроем шли по тропинке, ноги топали по мягкой мокрой грязи, издавая шлепающий звук. Сегодня днем шел дождь, и от него земля была грязной, а ноги липкими. Ботинки были порваны.

Я завязала с ними разговор, расспрашивая их о том, как прошла их часть задания.

— Свою группу Мантикор мы уничтожили без проблем. Нам пришлось выследить их до гнезда, так как они использовали некоторые близлежащие города как охотничьи угодья.

— А вы не пытались их отпугнуть?

Я наклонила голову, и Даниэль уставился на меня.

— А как же ты, разве ты не пробовала использовать свой новый Навык [Устрашение] на тех гоблинах?

Я протестующе подняла руки, защищаясь.

— Я еще даже не выбрала ни один из своих новых Навыков! Но я не думаю, что [Устрашение] работает именно так!

— Ну, мы точно не нашли информации о таком Навыке ни в одной из книг нашей компании.

Небрежно заметила Эдит. Я кивнула.

— Именно. Я даже не знаю, хороший он или нет! Я не могу просто заменить им один из моих драгоценных Навыков!

— А разве ты не получила два новых слота для Навыков?

Отметил Даниэль.

— Получила! Но я все еще думаю об этом.

И я действительно думала. Я эволюционировала, перешла на 70-й уровень, получила новый Вид, новый Подвид и кучу новых Навыков. Но, несмотря на все это, даже по прошествии недели я все еще не определилась.

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Вид: [Великий Демон Гордости] (Смертная Форма - Человек)

Подвид: [Перевертыш Асуры] - Lvl. 71

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 5

[Идентификация] - Lvl. 5

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[(Расовый навык) Смертная Форма] - Lvl. 3

[Отдых] - Lvl. 3

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 1

[(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 2

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 79 (+5) (-5)

[Сила]: 52 (+5) (-5)

[Выносливость]: 74 (+5) (-5)

[Мудрость]: 103 (+5) (+5)

[Ловкость]: 163 (+5) (-5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 7]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 30 (Максимально)

[Шквал Золы] - Lvl. 1

[Тлеющее ядро] - Lvl. 1

[Пламенная Вспышка] - Lvl. 1

[Обжигающая Волна] - Lvl. 10 (Максимально)

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Чувство Охотника] - Lvl. 1

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

[Неиспользованные Слоты для Навыков] x2

Четыре моих Навыка перешли в более совершенную, улучшенную версию. Эти новые Навыки были 1-го уровня, но сохранили большинство преимуществ предыдущих, открыв при этом новые возможности для развития. Это были [Тлеющее Ядро], [Пламенная Вспышка], [(Пассивный) Чувство Охотника] и [Шквал Золы].

Опять же, я не распределяла очки умений на них, поскольку все еще размышляла над тем, какие еще два умения из множества предложенных мне на выбор добавить в свой арсенал.

[Пламенное дыхание], [Вспышка Ужаса], [Устрашение], [Сияющий Разрез], [(Пассивный) Зоркий Глаз], [(Пассивный) Утонченное Наложение Заклинаний], вот все новые доступные мне Навыки.

Каждый из них кажется самоочевидным. Все, кроме [Сияющего Разреза] и [Вспышки Ужаса]. Только с ними я не могла точно определить эффекты. Конечно, можно было предположить, что [Сияющий Разрез] делает что-то похожее на [Разрез Героя] Даниэля, или [Вспышка Ужаса] посылает в воздух какой-то огненный эффект... но тогда зачем им быть Навыками 70-го уровня?

В них должно быть что-то большее, и я была уверена, что у них должно быть несколько вариантов использования.

Я в очередной раз перебирала в уме все свои Навыки и их возможности, пока не столкнулась со спиной Эдит. Моя компаньонка обернулась ко мне с поднятой бровью.

— Замечталась, Сальвос? Мы уже вернулись.

— Хах.

Мой взгляд остановился на воротах Вичестера; стены из банклита были такими же белыми, как всегда. Антимагический материал, казалось, затемнял мое видение линий маны в воздухе. Казалось, что нити заканчиваются на стенах.

Эдит показала свой пропуск, а также значок Гильдии Авантюристов, затем жестом указала на нас с Даниэлем.

— Они со мной.

Охранник кивнул и пропустил нас вперед, остановившись лишь для того, чтобы оценить состояние моей одежды. Эдит не возражала, как обычно, когда моя одежда была полностью порвана, поэтому я предположила, что она была в достаточно приличном состоянии для Человека, и охраннику просто было интересно, в какую потасовку я попала, что послужило причиной моего внешнего вида.

Мы дошли до Гильдии Авантюристов и подали свои контракты. Администраторша за стойкой моргнула, глядя на меня расширенными глазами.

— Ох, Ух, задание на уничтожение с низким уровнем угрозы Золотого Ранга было выполнено... авантюристом Платинового Ранга, Сальвос. Ваше вознаграждение скоро принесут, просто подождите немного в холле, и один из моих коллег скоро выйдет.

Я благодарно кивнула и, взяв квитанцию, вернулась к столику, за которым сидели Эдит и Даниэль. Они сдавали свою работу отдельно от меня, так как мы брали две разные работы. Обе они были выполнены от имени Компании Доблестных Мечтателей, несмотря на то, что я была независимым авантюристом.

Пройдя к столу, я уселась на стул напротив двух своих компаньонов.

— Ты выглядишь довольной, Сальвос.

Отметила Эдит, отпивая из кружки эль. Даниэль ущипнул себя за переносицу и пояснил.

— Она была взволнована всю неделю. Теперь, когда она стала Платиновой, все относятся к ней по-другому. Она несколько дней жаловалась, что администраторы и авантюристы в этой гильдии пренебрежительно относятся к ней из-за ее уровня, когда мы только пришли сюда. А теперь она вся такая самодовольная.

— Я горжусь своими достижениями.

Я поправила его, взмахнув пальцем. Подняв подбородок, я наблюдала, как мир вокруг меня опускается перед моим присутствием.

— Раньше они считали меня просто камнем, а теперь посмотрите, как они на меня смотрят.

И точно, несколько авантюристов бросили взгляд в мою сторону. Они смотрели на меня уголками глаз, перешептывались и указывали. Но, к сожалению, в основном их внимание было приковано к Эдит.

— ...из Компании Доблестных Мечтателей...

— ...война компаний...

— ...ублюдки слишком заняты борьбой между собой, они увеличили нагрузку на всех нас...

Они говорили не слишком добрые слова, от которых Эдит каждый раз вздрагивала. Нахмурившись, я встала и подошла к ближайшей группе сплетников. Они были низкого Золотого Ранга, примерно 45-го уровня. Группа приостановила свой разговор и повернулась ко мне лицом.

— Хей.

— Ух, мы можем чем-нибудь помочь вам, мисс—

Я ударила огненным кинжалом по центру их стола, и они отпрыгнули. От удара деревянная доска раскололась пополам, и я позволила оружию исчезнуть.

— Перестаньте говорить плохо о моей компаньонке.

Мужчины уставились на меня. Один из них открыл рот и встал.

— Эй ты—

Начал он, но был прерван другим, который толкнул его обратно на место. Второй мужчина поспешно склонил голову и извиняющимся тоном произнес.

— Извините, мисс...

Я ничего не ответила. Я просто скрестила руки и посмотрела на него. Он заколебался и, наконец, продолжил.

— Мы не хотели оскорбить вашего друга—

— Мою компаньонку.

— Ух, верно. Мы просто жаловались на ситуацию, в которой мы оказались из-за войны компании. Ситуация тяжелая для всех нас, да?

Я покачала головой и повернулась. Я окинула взглядом толпу авантюристов, собравшихся в гильдии. Некоторые из них держали в руках оружие, но большинство просто настороженно смотрели на меня.

— Мне все равно. Но если кто-нибудь еще раз скажет плохое об Эдит, я дам вам повод говорить плохо обо мне.

С этими словами я села обратно к своим компаньонам. Я пробормотала себе под нос, инстинктивно потянувшись за стаканом, чтобы отпить из него.

— Честно говоря, иногда люди бывают такими—

Я выплюнула жидкость и скривилась.

— Мерзость.

Это была привычка, которую мне, наверное, не следовало бы поддерживать; я притворялась, что пью и ем, поскольку мне приходилось постоянно находиться рядом с людьми, но это начинало просачиваться в мои рефлексы.

Раздалось легкое покашливание, и я подняла голову. Эдит неловко повернулась на своем месте, ее лицо пылало.

— Спасибо, Сальвос. Но в этом не было необходимости.

— Была!

Спокойно ответила я.

— Эти люди уже целую неделю недоброжелательно отзываются о тебе. Они злятся, что Компания Доблестных Мечтателей больше не может помогать им решать их глупые проблемы. Но кто вообще просил их быть такими слабыми?

— Но—

— Я вынужден согласиться с Сальвос, Эдит.

Даниэль добавил сбоку.

— Ты – одна из немногих Золотых Рангов Доблестных Мечтателей, которые активно пытаются помочь гильдии и местным авантюристам, беря за них лишнюю работу. И это не твоя вина, что Доблестные Мечтатели сейчас втянуты в эту глупую войну с Компанией Железных Чемпионов.

Эдит закусила губу, когда Даниэль положил руку ей на плечо.

— Не позволяй им опускать тебя. И позволь нам заступиться за тебя.

— Ага! Я побью любого глупого Человека, который скажет о тебе какую-нибудь гадость!

Я усмехнулась и сжала руку. К сожалению, это выглядело не так устрашающе, как если бы я не была в Человеческой форме. Тем более что теперь у меня было только две руки. Четыре руки – это здорово. Помню, раньше у меня было больше десятка конечностей...

Мою ностальгию прервала Эдит, внезапно вставшая с места. Она быстро кивнула нам.

— Точно. Спасибо. Вам обоим. Но я думаю, нам пора возвращаться. Пока Рейчел не забеспокоилась.

Выйдя из гильдии, Эдит почти оставила нас позади, когда мы с Даниэлем обменялись взглядами. Мы оба последовали за ней, держась на небольшом расстоянии от рыжеволосой женщины. Мы пытались подбодрить ее, но безуспешно.

Я подтолкнула Даниэля.

— Это твоя вина! Не надо было поднимать тему о том, что она торчит на дурацких заданиях, пока ее товарищи заняты войной компаний!

— Я? А как же ты! Не надо было вообще устраивать сцену!

Мы говорили тихим шепотом, но авантюристка Золотого Ранга каким-то образом услышала нас.

— Ребята.

Она обернулась, одарив нас страдальческой улыбкой.

— Все в порядке. Вы не должны так сильно переживать из-за меня.

Я моргнула, а затем обвиняющее посмотрела на Даниэля.

— Это его вина!

Он посмотрел на меня, а Эдит покачала головой.

— Это не ваша вина. Предпочла бы я сражаться вместе с другими мечтателями против тех мудаков, которые убили Пейдж? Да. Предпочла бы я, чтобы все в Гильдии Авантюристов не смотрели на меня с такой враждебностью и ненавистью? Да. Но я сама виновата в том, что оказалась в такой ситуации.

Моя компаньонка, рыжеволосая женщина по имени Эдит, вздохнула, повернувшись спиной. Ее взгляд был обращен к ночному звездному небу, а голос был ранимым и тихим.

— Я сама виновата, что не могу им помочь. Ведь я – [Призыватель], который больше не может призывать.

Предложение

— Я сама виновата, что не могу им помочь. В конце концов, я – [Призыватель], который больше не может призывать.

При этих словах у Эдит екнуло сердце; мало того, что моя компаньонка больше не могла использовать в бою свой самый важный набор умений, так она еще и не могла использовать половину Навыков своего класса. Она нарушила контракт с Мистшард, разорвав его против воли [Элементаля], и в результате больше не сможет призывать Духов.

Теперь Друма и Мистшард исчезли. Эдит больше не могла их призвать. Осознание этого причиняло боль и мне, но я сосредоточилась на том, что было передо мной. Я пристально посмотрела на Эдит.

— Это не твоя вина. Ты делала то, что считала нужным.

— Да. Но я снова ошиблась.

Она подняла голову к звездам, ее глаза с тоской смотрели на мерцающие шары света, ища что-то. Что угодно. Я увидела это, и мне стало грустно.

— Я ошиблась, как ошибалась насчет тебя, Сальвос. Так же, как я ошиблась при встрече с Люцерной. Иногда... я веду себя как идиотка, да?

Я почувствовала, как моя ладонь сжалась в кулак, и покачала головой.

— Нет.

Эдит посмотрела на меня, моргая.

— Все в порядке, Сальвос, я—

— Это все равно не твоя вина. И это нормально – ошибаться. Я тоже раньше ошибалась! Когда Хаек предупредил меня о Домене Короля Демонов. Я должна была послушаться. Мы не должны были туда забредать. Из-за моей настойчивости мы разделились. Но это не моя вина, как и не твоя.

— Что ты имеешь в виду?

Я в раздражении развела руками.

— Мир просто несправедлив. Вот и все. Если бы это было не так, я была бы диким Демоном. Или я была бы мертва, как и все остальные.

Глубоко вздохнув, я торжественно опустила руки и медленно произнесла.

— Это... это то, в чем вся суть.

Моя компаньонка уставилась на меня, широко раскрыв глаза. Какое-то время мы стояли молча, никто ничего не говорил. Наконец мой другой компаньон сделал шаг вперед и положил руку на плечо Эдит.

— Сальвос права.

Он сделал паузу, пристально глядя на меня.

— Даже если она говорит об очевидном, как будто это какое-то глубокое высказывание.

— Хэй!

Зашипев, я потрясла кулаком.

— Для меня это имеет смысл!

— Имеет. Поэтому я и говорю, Эдит, мы с Сальвос не позволим другим опускать тебя, особенно когда ты уже лежишь на земле и тебе больно. Мы поможем тебе подняться. Как сказала бы Сальвос, мы – компаньоны, верно?

Эдит медленно кивнула.

— Верно.

Я подошла к Эдит и обняла ее. Она сделала шаг назад, застигнутая врасплох. Тогда я отстранилась от нее, сцепив руки за спиной.

— И даже если ты не можешь призывать, даже если ты сейчас слаба, это значит, что ты можешь только стать сильнее. Мы поможем тебе в этом. Мы поможем тебе повысить уровень. Подберем тебе класс, соответствующий твоей ситуации.

Ее взгляд был прикован ко мне, в нем читалось замешательство. Но я встретила его решительным взглядом. Затем на ее губах появилась небольшая улыбка.

— Спасибо, Сальвос, Даниэль.

Я засияла, радуясь тому, что ей стало лучше. Взяв на себя инициативу, я триумфально промаршировала вперед.

— Тогда давайте вернемся к Рейчел! Я хочу поиграть с ней!

Даниэль и Эдит приостановились. Они осуждающе смотрели на меня. Я моргнула и сделала оборонительный шаг назад.

— Ч-что?!

— Ничего.

Они сказали это одновременно. Однако, несмотря на это, Даниэль пробормотал под нос ехидное замечание.

— Она как ребенок.

— Эй! Я это слышала!

— Я знаю.

——

Вскоре мы втроем вернулись в штаб-квартиру Компании Доблестных Мечтателей. Здесь было не так многолюдно, как в тот раз, когда я впервые пришла сюда, тогда авантюристы заполняли залы, оживленно переговариваясь. Тогда вход охраняли только два Золотых, но и это считалось необычным в силу тогдашних обстоятельств.

Теперь же на страже стояли команда Золотых и две команды Серебряных. Барьер, окружавший строение, был гораздо прочнее, я чувствовала, насколько более тонко сплетены нити маны, образующие его. Мое лучшее владение магией и мистическим искусством позволяло мне видеть это. Возможно, я бы и не заметила разницы, если бы не тренировалась в совершенствовании маны последние несколько месяцев.

Нас пропустили, и мы вошли в здание; большинство авантюристов уже узнали нас с Даниэлем. Только Эдит была членом компании. Поскольку мы все равно были с ней, то проблем с входом не возникло.

Как только мы подошли к комнате Эдит, Рейчел выскочила из двери и зарылась в мои ноги. Девочка смотрела на меня круглыми янтарными глазами. Я взъерошила ее каштановые волосы, и от ее взгляда мои губы растянулись в улыбке.

— Мы вернулись!

— Почему вы так долго! Вы же обещали вернуться до захода солнца!

Я посмотрела мимо нее на окно в комнате. Солнце висело низко над горизонтом, придавая небу яркий оранжевый оттенок, который резко контрастировал с темно-синими шторами, откинутыми в сторону для живописного зрелища.

— Но солнце еще не село.

Отметила я. Рейчел вызывающе покачала головой и крепче обняла меня.

— Ну, почти зашло!

Эдит захихикала и оттащила Рейчел от меня. Держа девушку на руках, рыжеволосая женщина усмехнулась.

— Как ты себя вела, Рейчел? Ты должна была сосредоточиться на учебе.

— Да! Просто я немного волновалась... вот и все.

Рейчел надулась, а Эдит посмотрела на нее с сомнением. Я подняла бровь.

— Учебе?

— Да, она заинтересована в том, чтобы поскорее получить класс. Она хочет быть авантюристкой и принцессой, но этого не случится, поэтому я даю ей книги, чтобы она читала и готовилась к жизни авантюриста.

Посадив Рейчел обратно на землю, Эдит повернулась ко мне лицом. Даниэль сузил глаза и хмуро произнес.

— Ты просто позволишь ей стать авантюристкой? Разве это не опасно?

— Если она этого хочет, я не могу ее остановить. Кроме того, я не просто оставляю ее одну сражаться с гигантскими крысами или чем-то подобным. Я заставляю ее читать книги. А для всего остального, что имеет хоть какое-то практическое значение, я попросила Софию обучать ее.

— И Рейчел отлично учится.

Раздался другой голос. Он принадлежал не мне, не Даниэлю и не Эдит. Он доносился из коридора. Молодая Человеческая женщина с каштановыми волосами, завязанными в пучок, повернула за угол, ее руки были засунуты в карманы, а на спине висел бант.

— Не стоит слишком беспокоиться, если она не попадает в опасные ситуации. На самом деле, я считаю, что детей, которые хотят стать авантюристами, лучше просвещать на эту тему, чтобы они могли, повзрослев, решить, подходит им этот путь или нет.

— София!

Воскликнула я, оглядывая ее. Рейчел отступила назад за спины Эдит и Даниэля, хотя, казалось, она смотрела на девушку не так, как на незнакомца.

— Привет, Ух, Сальвос, Даниэль.

София почему-то нерешительно поприветствовала нас обоих. Я усмехнулась и показала на себя пальцем.

— Это я! И я не видела тебя целую неделю!

После возвращения в Вичестер мы с ней общались совсем недолго. И то только потому, что я искала Рейчел после того, как спасла Эдит. София была странным человеком и то, как она себя вела, отражало это!

— Я была... немного занята. Не так, как другие, поскольку я не лучший боец. Но я все равно выполняла работу для компании.

— Ага! Я тоже помогала!

— Точно, поэтому я здесь.

Я наклонила голову, пока София объясняла.

— Адриан попросил меня найти тебя и Даниэля, когда вы оба вернетесь. Он хочет поговорить с вами обоими.

Мы с Даниэлем обменялись взглядами.

— Зачем мы ему нужны?

— Я не знаю. Он просто сказал, чтобы вы пришли поговорить с ним, когда у вас будет время. Он в своем кабинете наверху.

— Хорошо!

Я послушно направилась к лестнице, за мной последовал Даниэль. Рейчел попыталась последовать за мной, но ее снова подхватила Эдит.

— О, нет, ты не пойдешь. Мы с тобой займемся чтением.

— Ав—

Я успела бросить на Рейчел лишь один сочувствующий взгляд, прежде чем завернула за угол. Мы с Даниэлем шли по коридору, пока не дошли до кабинета Адриана.

— Как ты думаешь, что ему от нас нужно?

Спросил мой компаньон. Я пожала плечами.

— Не знаю. Вот сейчас и выясним.

Постучав в дверь, я дождалась голоса Адриана и вошла. Его кабинет представлял собой большую комнату, оформленную в минималистическом стиле. Я ожидала, что в его кабинете будет много книг по стенам, как в библиотеке, но вместо этого в центре стоял стол с большим открытым пространством для тренировок.

— Это тренировочная комната или кабинет?

Я с любопытством огляделась. Адриан рассмеялся.

— Вообще-то и то, и другое. Как поживаете, Сальвос, Даниэль? Надеюсь, все хорошо?

Мы кивнули, остановившись прямо перед его столом. Лидер Компании Доблестных Мечтателей уставился на нас своими пронзительными голубыми глазами. Проведя рукой по шелковистым светлым волосам, он жестом указал на два стула перед нами.

— Пожалуйста, присаживайтесь.

— Ты хотел поговорить с нами, Адриан?

Спросила я, поднимая руку. Он повернулся ко мне лицом и подмигнул.

— Ну, я бы предпочел просто поговорить с тобой—

Даниэль по какой-то причине нахмурился. Но Адриан взял себя в руки и сделал более серьезное лицо.

— Но это дело касается вас обоих.

Я взглянула на своего компаньона в поисках хоть какого-нибудь намека на то, что это может быть, но увидела только взбешенного Человеческого мужчину. Я снова повернулась к Адриану, когда он начал.

— Как вы уже поняли, наша компания в последнее время очень занята. У нас не только мало членов после событий прошлой недели, а мы все еще втянуты в бессмысленную войну компаний, пытаясь вытеснить из региона Компанию Железных Чемпионов. Наши союзники начали предлагать нам свою поддержку, Серебряные присылают помощь, чтобы удержать популяцию монстров в окрестностях Вичестера от разгула, а некоторые Золотые даже собираются помочь нам непосредственно в войне.

Он наклонился вперед в своем кресле и уперся локтями в деревянный стол.

— Но у Железных Чемпионов тоже есть свои союзники. Поддержка знатных семей, которых не хватает в Республике Санмир. Да, у нас есть группы, поддерживающие нас. Но мы находимся в неприятной ситуации, когда наша сфера влияния не может распространяться так далеко, как нам хотелось бы, поскольку мы живем в одной стране с Восходящими Ветеранами, одной из Трех Почетных Компаний. Я не говорю, что это ставит нас в крайне невыгодное положение, но это недостаток. Пусть и незначительный.

— Хах.

Слегка постукивая пальцем по подбородку, я слушала речь Человеческого мужчины. Он глубоко вздохнул, и я спросила.

— Итак, ваша компания находится в плохом положении. Но мы это уже знаем.

— Не в плохом. Я уверен, что Компания Железных Чемпионов сталкивается с теми же проблемами и дилеммами, что и мы. Ни одна компания — или даже страна — не вступает в войну и не выходит из нее невредимой. Мы просто столкнулись с проблемами, характерными для войны компаний. И мы хотели бы получить любое преимущество.

Это, конечно, было верно; если бы я шла в подземелье, то запаслась бы зельями исцеления, маны и выносливости, чтобы снизить риск проиграть бой и умереть.

Адриан оторвал меня от размышлений.

— Сальвос. Даниэль.

Он сцепил руки, обращаясь к нам обоим. Даниэль больше не был раздражен; мы повернулись лицом к Адриану, и он выдержал наш взгляд.

— Ваше присутствие было огромным благом для нашей компании. Вы не только помогли нам вернуть нашего самого высокоуровневого [Алхимика], Габриэля, когда мы были в затруднительном положении, но и спасли жизни некоторым из наших лучших членов. А теперь вы работаете от имени Компании Доблестных Мечтателей, чтобы справиться с избытком работы по охоте на монстров, с которой наши члены уже не могут справиться.

— Ну, мы делаем это только потому, что помогаем Эдит—

Даниэль толкнул меня, прервав мои слова.

— Дай Адриану закончить. Я думаю, он собирается что-то предложить.

Я моргнула и медленно кивнула. Адриан бросил на Даниэля благодарный взгляд, затем тихо произнес.

— Я хотел бы официально предложить вам обоим, Сальвос и Даниэль, присоединиться к Компании Доблестных Мечтателей в качестве мечтателей. Вы оба доказали, что придерживаетесь тех ценностей, которые мы проповедуем, и уже оказали нам большую помощь. Если вы согласитесь, мы предоставим вам доступ не только ко всем ресурсам и контактам, которыми мы располагаем, и вам не придется ничего платить. Вот почему я позвал вас сюда.

— Подожди...

Я уставилась на Адриана.

— Серьезно?

— Да, серьезно.

— Хах.

Скрестив руки, я повернулась к Даниэлю.

— Что будем делать?

— Лично я не против ни того, ни другого. Так что решать тебе, Сальвос.

Я нахмурилась; вопрос, заданный мне, был несколько неожиданным. Адриан мягко улыбнулся и махнул рукой.

— Не торопись. И будь честна сама с собой. Не чувствуй себя обязанной принять его по какой бы то ни было причине.

Действительно, Компания Доблестных Мечтателей была добра ко мне. Они защищали Рейчел, как и обещали, и Эдит тоже была в этой компании! Если бы я присоединилась к ним, они дали бы мне доступ к множеству вещей, к которым я никогда бы не получила доступа в ином случае!

Казалось, что у присоединения к компании нет никаких минусов. И я почувствовала, как мои губы скривились, когда я подняла голову и посмотрела в лицо Адриану. Улыбка расплылась по моему лицу, и я бодро ответила.

— Неа! Мы отказываемся!

Компромисс

— Неа! Мы отказываемся!

Радостно ответила я на предложение Адриана. Светловолосый мужчина некоторое время смотрел на меня, моргая. Затем он откинулся на спинку стула и вздохнул.

— Я так и думал.

Постучав пальцами по столу, лидер Компании Доблестных Мечтателей сделал покорное лицо.

— Есть ли какая-то конкретная причина, по которой ты не хочешь присоединиться к нам? Мы можем как-то убедить тебя?

Я сделала паузу, подняв голову к потолку. В голову пришло несколько мыслей, но это было не то, что Даниэль одобрил бы. Причина, по которой я отвергла Адриана, была проста: Компания Доблестных Мечтателей никогда бы не приняла меня.

По этой же причине я отказалась от предложения Стивена, Компания Железных Чемпионов рассматривала меня только как ресурс. Хотя я сомневалась, что Доблестные Мечтатели увидят во мне то же самое, факт оставался фактом: они не увидят во мне меня. Они увидели мою фальшивую оболочку и решили, что это Сальвос.

А на самом деле я была Демоном.

Я бы присоединилась к ним только в том случае, если бы открыла Адриану настоящую Сальвос. Но, судя по выражению лица Даниэля, это был не вариант. Поэтому я пожала плечами.

— Есть много причин! И есть кое-что, что ты можешь сделать, чтобы переубедить меня.

— И что же это?

Адриан бросил на меня выжидающий взгляд. Я скрестила руки и опустилась в кресло.

— Это секрет!

Он сузил глаза, не с подозрением, а скорее с любопытством. Затем он рассмеялся.

— Ну, думаю, вот и два наших героя.

Даниэль заметно вздрогнул от этого замечания, однако и он, и я знали, что Адриан на самом деле не считает нас [Героями]. Это была одна из тех вещей, которые люди говорят, но не имеют в виду в прямом смысле.

— Ага. Извините! Но мы поможем, чем сможем!

Я извиняюще улыбнулась. Затем я засияла и подняла подбородок.

— На самом деле, я уже попросила одну из своих подруг помочь, если сможет!

— И кого же?

— Саффрон Мерристер.

Я произнесла это имя с гордостью. Благородная, с которой я познакомилась и недолго сопровождала ее на пути через Никсу. Она подарила мне герб своей семьи и сказала, что я могу обратиться к ней за помощью, если возникнет такая необходимость. Я подумала, что сейчас как раз подходящая ситуация для того, чтобы обратиться к ней за помощью.

Адриан нахмурился.

— Кого?

Я сдулась.

— Ух... дочь семьи Мерристер?

— ...

— Герцогство в Никсе!

Я зашипела, настойчиво размахивая руками.

— Неужели ты никогда не слышал о ней?

— Не могу сказать, что слышал. Но— я не слишком хорошо разбираюсь в политике. За меня это делает мой отец.

Я встала и положила обе руки на стол. Я посмотрела на Адриана и серьезно произнесла.

— Ну, она благородная! Очень влиятельная дворянка! Я уверена, что она сможет помочь!

Адриан некоторое время смотрел на меня, изучая мое лицо. Затем он встал и улыбнулся. Он положил руку мне на плечо и с благодарностью произнес.

— Спасибо, Сальвос. За твою помощь до сих пор.

Затем он закрыл глаза и склонил голову.

— Однако, умоляю вас, не могли бы вы выслушать последнюю нашу просьбу?

Я обернулась к Даниэлю, и мы обменялись взглядами. До сих пор мы помогали Компании Доблестных Мечтателей, и помочь еще немного не повредило бы нам.

— Конечно?

Адриан облегченно выдохнул.

— Я гарантирую, что вы получите соответствующую компенсацию за это. Это не так уж сложно, но—

— Подожди.

Мой голос прозвучал резко, оборвав его слова прежде, чем он успел закончить. Постучав пальцем по подбородку, я задумалась.

— Нам не нужно золото.

— Сальвос, о чем ты говоришь?

Даниэль торопливо заговорил позади меня; он тихо прошептал в мою сторону.

— У нас сейчас почти нет денег! Все, что мы заработали на Мотарисе, мы потратили на то, чтобы запастись зельями и чарами!

В Руинах Брилсума было несколько артефактов, которые можно было продать. Оценив их и получив за них золото, мы стали тратить деньги на другие артефакты. Одним из них был мой новый золотой браслет!

Он выглядел причудливо, и из него торчали драгоценные камни. Он идеально подходил для сражений с людьми в их социальной сфере! С его помощью я могла бы убедить их в том, что я принцесса, ведь принцессы очень хорошо одеваются!

Покачав головой, я подняла палец на Даниэля.

— Именно поэтому нам не нужно больше золота.

— Но... но...

Он был озадачен, не в силах придумать ответ. С триумфом победив его в этой социальной битве, я переключила внимание на Адриана, звякнув браслетом.

— Адриан, нам не нужна оплата золотом или чем-то подобным. Но мы хотим кое-что другое.

— Это... зависит от обстоятельств. Что именно вы хотите?

Адриан с недоумением смотрел на меня, ожидая продолжения. Я слегка хлопнула в ладоши и улыбнулась.

— Мы хотим Эдит!

——

На следующее утро Даниэль, Эдит и я попрощались с Рейчел и отправились к месту назначения. Мы направлялись в город к востоку от Вичестера, он назывался Лулика. В последние несколько недель там была проблема с разбойниками, хотя она никогда не была настолько серьезной, чтобы Гильдия Авантюристов обратила на нее внимание.

Но, судя по всему, это было связано лишь с наличием угрозы расправы со стороны Платиновых Рангов в Вичестере. Потому что сейчас, когда большинство авантюристов Доблестных Мечтателей заняты войной компаний, а несвязанные с ними авантюристы перегружены работой, эти бандиты вышли на улицы в полном составе и начали нападать на путешественников и похищать их с целью получения выкупа.

Они даже не были низкоуровневыми, по слухам, их ранг был около Золотого, а численность была неизвестна. Так что нам троим предстояло справиться с этой угрозой, прежде чем мы сможем окончательно покинуть Вичестер.

— Но почему мы покидаем Вичестер, Сальвос? Что это за сделка, которую ты заключил с Адрианом? Я не... я не понимаю.

Обеспокоенно произнесла Эдит. Я ухмыльнулась в ответ и показала ей большой палец вверх.

— Я же сказала, что сначала мы сделаем тебя сильнее! Мы с Даниэлем доведем тебя до 70-го уровня, ты только подожди.

— Но я не могу даже—

— Ты будешь сражаться в невыгодном положении, это да. Именно поэтому мы должны начать повышать твой уровень как можно быстрее!

Взволнованно воскликнула я. Я почувствовала, как внутри меня что-то зашевелилось; чаша радости от осознания того, что мой компаньон станет сильнее, начала выливаться в серию легких постукиваний ногами, когда я танцевала вокруг.

— Мы все вместе станем Платиновыми, потом Бриллиантовыми, потом Элитными!

— Хотя я и согласен с этим мнением, но, по-моему, ты слишком забегаешь вперед, Сальвос.

Добавил Даниэль в своей обычной мрачной манере. Я пренебрежительно махнула рукой и повернулась, чтобы встретиться взглядом с Эдит.

— Не волнуйся, как только мы закончим эту работу, я обещаю тебе, что мы отправимся в другое место, где ты сможешь стать сильнее, чем когда-либо!

Эдит не выглядела слишком воодушевленной, но медленно кивнула.

— И где же это место, Сальвос?

— Не думаю, что даже она знает.

Прокомментировал Человеческий мужчина. Не обращая на него внимания, я подмигнула рыжеволосой женщине.

— Это секрет. Увидишь, когда придешь туда.

После возвращения в Вичестер я не сидела сложа руки. Конечно, я помогала Компании Доблестных Мечтателей во многих делах, но это не считая времени, которое я проводила по ночам, бодрствуя и не имея никаких дел.

— Я много читала, понимаешь? И там столько классных мест, которые вы двое никогда мне не показывали! Так вот, мне тоже нужно как можно скорее достичь 100-го уровня! Так что мы будем заняты!

Заявила я, шагая вперед. Даниэль и Эдит обменялись взглядами, на лицах обоих было одинаковое выражение неуверенности. Но ни один из них не протестовал, пока мы добирались до Лулики.

Город окружала небольшая деревянная стена, на которой стояли несколько стражников. Они окликнули нас, настороженно подняв мечи, копья и луки. Некоторые из них держали наготове посохи, но заклинаний пока не произносили.

— Мы авантюристы! Из Вичестера.

Я помахала им рукой. Затем, сверкнув значком, я указала на ворота.

— Платиновый Ранг. Пропустите нас, пожалуйста!

Стражники тут же выполнили приказ, открыли ворота и пропустили нас. Дежурный капитан поспешил поприветствовать нас.

— Авантюристы! Вы те, кого прислали сюда из Компании Доблестных Мечтателей? Те, кто поможет избавить нас от разбойничьей угрозы?

— Это мы!

Пошевелив кустистыми усами, он глубоко вздохнул.

— Ох, спасибо. Мы дадим вам о них как можно больше информации. Пожалуйста, пройдемте в мой кабинет.

Мы прошли за ним в украшенную комнату с письменным столом и несколькими витринами по бокам. Даниэль на мгновение задержался, чтобы осмотреть одну из картин, после чего мы начали обсуждать ситуацию в городе.

— Некоторое время наш город боролся с этими бандитами — сначала мы думали, что это просто разбойники — и пресекали их мелкие преступления и грабежи. Но когда стало ясно, что одни и те же люди раз за разом уходят от наказания, мы поняли, что что-то не так.

— И что же, вы не позвали на помощь Гильдию Авантюристов?

Спросил Даниэль, нахмурив брови. Капитан стражи покачал головой.

— Нет. Мы думали, что это просто банда или что-то более организованное, чем просто несколько мелких преступников. Пока на прошлой неделе — когда стало известно о войне компаний — бандитская группировка не объявилась и не совершила налет на город.

— Они это сделали?

Сузив глаза, Эдит бросила взгляд в сторону соседнего окна. Я внимательно слушала, пока мужчина рассказывал.

— Их было много. Они называют себя Монетами Калхоула. Многие из них были Золотого ранга! Мои стражники не смогли ничего сделать, чтобы остановить их! Мы были уничтожены!

— Они напали на город и...?

Я наклонилась вперед, желая узнать, что произошло дальше. Капитан стражи кашлянул.

— Они разграбили половину города. Забрали с собой много женщин и детей. Украли наш урожай. Товары наших купцов. Они забрали все и ушли. Но они еще не покинули эту территорию. Всего два дня назад группа их головорезов вернулась, чтобы похитить еще больше женщин. Украсть остальное у тех, кто выжил после первого нападения.

— Понятно.

Я медленно кивнула, когда он закончил. Ситуация и в самом деле была ужасной; я знала, что люди не любят, когда на их города нападают. А то, что на город напали дважды, означало, что они очень недовольны этим!

Капитан стражи умоляюще склонил голову.

— Пожалуйста, авантюристы, если я могу вам чем-то помочь, только попросите.

— У меня только один вопрос.

Даниэль наконец прервал молчание. Он сложил руки, обращаясь к капитану стражи.

— Это вы подали запрос для авантюристов в Гильдию Авантюристов?

Моргнув, капитан стражи медленно покачал головой.

— Я, ух, нет. Не успел я официально подать заявку от имени города, как это уже сделал кто-то другой.

— Не могли бы вы направить нас к нему?

Эдит улыбнулась ему. Он кивнул головой.

— Конечно. Это человек по имени Пьеро. Он держит таверну в центре города. Называется Закусочная Пьеро.

— Понятно. Спасибо.

Встав, Эдит вышла из комнаты. Даниэль последовал за ней, я шла на шаг медленнее их. На пороге я остановилась, обернувшись в последний раз, чтобы помахать капитану охраны.

— Спасибо— эм, как вас зовут?

— Джонатан.

— Хорошее имя. Я Сальвос! Пока!

Дверь за нами закрылась, и я поняла, что Даниэль и Эдит уже идут по улице, направляясь в таверну, на которую указал Джонатан. Я быстро догнала их и наклонила голову.

— К чему такая спешка? Что случилось?

Эти двое вели себя как-то странно. Эдит и так всю неделю была не в своей тарелке, но это было особенно странно. А Даниэль всегда был странным, но сейчас он был странным не по-Человечески!

Мои компаньоны оба повернулись ко мне лицом. Человеческий мужчина заговорил.

— Этот капитан стражи... Я ему не доверяю.

— Почему?

— Потому что.

Начала Эдит, ее взгляд метнулся к деревянным стенам города.

— Стены города почти не выглядят поврежденными. Они даже выглядят в основном нормально. Как будто только ворота были прорваны, но даже тогда это не достаточно плохо, чтобы отразить захват большой группы эквивалентных Золотому Рангу.

— К тому же, он знал об этой проблеме уже давно и ни разу не упоминал о ней в Гильдии Авантюристов? Я бы поняла, если бы у них не было на это ресурсов, но вы же видели его кабинет.

Я на мгновение задумалась о комнате. Я вспомнила картины и вазы. Переливающиеся цвета, которые напомнили мне о благородстве.

— Это было красиво!

Даниэль кивнул. Он развернулся и пошел с Эдит вперед, пока мы добирались до центра города. Он тихо произнес.

— И в этом-то как раз и заключается проблема.

Роскошная маскировка

Вскоре мы втроем нашли Закусочную Пьеро; таверна была не слишком большой, но и не переполненной. В большинстве таверн, в которых мне доводилось бывать, всегда было много народу, наполнявшего их шумом и разговорами. Но здесь было почти пусто.

— Добро пожаловать!

Приветствовал нас Человеческий мужчина, когда мы вошли в таверну. Он нес поднос с напитками к одному из немногих занятых столиков — затем поставил его и повернулся к нам.

— Чем могу быть полезен вам сегодня?

Даниэль подошел к нему и кивнул.

— Мы ищем место, где можно остановиться на ночь. И хотим задать несколько вопросов. Мы авантюристы. Мы здесь по работе.

Глаза другого мужчины расширились, он быстро вытер руки и повернулся к моему компаньону.

— Подождите, вы пришли по заданию, которое я послал в Вичестер? Я Пьеро, тот, кто сделал запрос.

— Верно.

Отозвалась Эдит, обводя взглядом комнату. Ее глаза сканировали пространство, останавливаясь на каждом человеке, находящемся в таверне. Затем она улыбнулась и протянула руку.

— Мы здесь, чтобы помочь. Вы можете рассказать нам что-нибудь, что знаете об этих бандитах?

— Конечно!

Пьеро с готовностью подвел нас к столу, и мы начали разговор. Он рассказал нам почти то же самое, что и капитан стражи Джонатан. Бандиты были проблемой некоторое время, но они совершали только мелкие правонарушения, такие как кражи. Было несколько похищений, но ничего настолько серьезного, чтобы кто-то решил нанять авантюристов.

— И почему же?

Я наклонила голову, интересуясь его рассуждениями. Пьеро вытер пот со лба, он проработал весь день. На самом деле, он должен был работать и сейчас. Но сейчас, когда он разговаривал с нами, его подменяла молодая Человеческая женщина.

Девушка выглядела всего на несколько лет старше Рейчел. Если прикинуть, то ей было лет 15. Она принесла нам тарелку с едой и напитками, пока Пьеро объяснял.

— У нас никогда не было денег, чтобы позволить себе это. Авантюристы стоят дорого, мисс, вы должны это понимать. Это опасная работа, и вознаграждение должно соответствовать затраченным усилиям. Может быть, если бы у меня не было молодой семьи, я бы тоже попробовал себя в этом деле. Серебряные могут зарабатывать десятки, а то и сотни золотых монет в год, выполняя самую простую работу. Но это значит, что я не могу предложить достаточное вознаграждение, чтобы привлечь авантюристов.

— А сейчас вы можете?

Даниэль почесал подбородок, глядя на Пьеро. Хозяин таверны кивнул.

— Я покопался в своих сбережениях. Я вложил в эту просьбу все, что когда-либо копил, господин Даниэль. 50 золотых монет. Я знаю, что для вас, авантюристов, это не так уж много. Может быть, достаточно для одной работы. Но это все мои деньги.

— Почему сейчас? Почему не раньше?

Эдит надавила на мужчину со скрещенными руками. Его кулаки сжались в клубок, а все тело начало дрожать.

— Потому что они забрали мою жену, мисс. Они забрали мою милую Хлою. Вырвали ее из моих рук. Я был бессилен остановить их. Единственное, что меня утешает, это то, что Софи удалось спастись, спрятавшись в винном погребе. Эти ублюдки были слишком заняты пьянством, чтобы заметить ее.

На лицо Пьеро легла мрачная тень. Я заметила, что настроение за столом изменилось. Даже девушка, которая сейчас обслуживала других гостей, похоже, подслушала разговор и попала под влияние этой мрачной атмосферы.

Молчание длилось всего секунду, прежде чем я решила его прервать. Положив руку на плечо мужчины, я ободряюще произнесла.

— Не переживай. Мы найдем твою жену! Мы разберемся с этими бандитами. Монеты Калхоула, верно? Просто скажи нам, куда они пошли.

Пьеро уставился на меня, его глаза заслезились. Затем он покачал головой.

— Я не знаю.

Фыркнув, он опустился на стул.

— Они пришли посреди ночи. Захватили городские стены, пока никто не заметил. А потом началась резня. Мы словно букашки прятались в высокой траве, пытаясь спастись от косы. Они приходили и уходили. Я даже не знаю, куда они направились.

Даниэль нахмурился.

— Мы слышали, что они отпускают заложников за выкуп.

— Так и есть. Но не всех похищенных продают обратно. Я знаю одного человека — Хью — у него забрали детей. Они потребовали от него 10 золотых монет. Но они позволили ему забрать только одного.

— Этот... Хью.

Наклонившись вперед, Эдит бросила на Пьеро пытливый взгляд.

— Где мы можем его найти?

— Он работает на ферме недалеко от города. Не знаю, стоит ли вам навещать его сейчас, ведь уже поздно. Думаю, лучше найти его утром, когда он будет работать и обрабатывать поля. Хотя... Вы можете застать его завтра, если проснетесь достаточно рано. Он будет доставлять нам товар на рассвете.

— Посмотрим. А пока нам просто нужна комната для ночлега, если у вас есть свободная.

— Конечно. У нас много свободных мест.

Пьеро заколебался, вытянув губы в тонкую линию.

— Я бы с удовольствием обеспечил вас бесплатным жильем. Но сейчас трудные времена.

— Все в порядке.

Улыбаясь, Даниэль достал небольшой мешочек с серебряными монетами.

— Это за еду. И за комнаты.

При виде этого глаза хозяина таверны стали круглыми. Он с благодарностью принял монеты и склонил голову.

— Ох, спасибо вам. Спасибо вам.

С этими словами мы получили ключ от своих комнат и отправились на второй этаж. Предполагалось, что я буду спать с Эдит, а Даниэль останется в отдельной комнате, но...

— Я не хочу!

Протестовала я, когда Эдит попыталась затащить меня внутрь. Мой взгляд остановился на кровати, а затем вернулся в коридор. Я вцепилась пальцами в дверной проем и закричала.

— Даниэль, спаси меня!

— Сальвос, почему ты не хочешь просто сделать то, что обычно делаешь, пока мы спим?

Человеческий мужчина заговорил с порога.

— Потому что здесь нечего читать! А ничего не делать – скучно!

Вздохнув, Эдит отпустила мою руку, и я, спотыкаясь, пошла вперед. Я торжествующе усмехнулась.

— Я свободна!

— Что ты собираешься делать, Сальвос? Сейчас ночь, и большинство людей уже спят.

Я повернулась к ней лицом, невинно спрятав руки за спину.

— Я расспрошу весь город об этих бандитах! И про капитана стражи, Джонатана! Вы ведь ему не доверяете, верно?

Мои компаньоны обменялись взглядами. Эдит скрестила руки, а Даниэль потирал рукоять своего меча.

— Очень подозрительно, что Монеты Калхоула смогли так легко взять городские стены. Даже если они в основном были Золотыми. Было похоже, что их впустили внутрь.

— Да. Мы видели, какие разрушения были во всех городах, на которые нападали. Здесь ничего подобного не было. Только город, похоже, был разграблен и разворован. Я определенно не доверяю этому капитану стражи.

Похоже, они пришли к какому-то взаимному согласию, я не очень поняла, но тем не менее кивнула головой.

— Вот именно поэтому я и должна провести расследование!

Я покопалась в карманах и достала Ожерелье Помутнения, которого на мне не было. Видимо, пока я находилась в Смертной Форме, я воспринималась как [Маг]. Повесив цепочку на шею, я гордо предстала перед Даниэлем и Эдит.

— Смотрите! Теперь они не узнают, что я авантюрист. Я могу задавать любые вопросы и не вызову подозрений у Джонатана!

— ...они знают, как ты выглядишь, Сальвос.

Подчеркнул Даниэль. Я нахмурилась и жестом указала на Эдит.

— Я могу просто надеть что-нибудь из ее одежды! Они ничего не заподозрят!

Он все еще выглядел неубежденным, пока я не встретила его взгляд.

— Поверь мне, Даниэль. Со мной все будет в порядке. Я не собираюсь быть безрассудной или глупой. Я просто осмотрюсь. Ладно?

— ...хорошо.

Наконец, Человеческий мужчина согласился. Эдит тоже была не против. Она предоставила мне сменный наряд, который, видимо, использовался ею для более официальных мероприятий. Белое шелковое платье с вышивкой по рукавам и воротнику. Волан* опускался до колен, а оборки слегка свисали вокруг ног.

//Вола́н — декоративная деталь швейного изделия в виде широкой полосы материала особого кроя, обеспечивающей её волнообразный край. Воланами отделывают преимущественно платья, блузки и нижние юбки///

Она дала мне коричневый плащ с капюшоном и шляпу от солнца, чтобы прикрыть мои свободно ниспадающие серебристые волосы. Посмотрев на свою маскировку, я усмехнулась и вышла из комнаты. Я – принцесса, с гордостью подумала я.

На предплечьях красовался браслет, а Кольцо Малого Помутнения выглядело как обычный кулон, покоящийся на груди. Я возилась с артефактом, создавая видимость [Мага] 21-го уровня.

— Видишь, Даниэль? Не о чем беспокоиться!

Человеческого мужчины нигде не было видно. Я легонько постучал в его дверь, но ответа не последовало.

— Хм. Интересно, он заснул?

Эдит хихикнула и похлопала меня по спине.

— Просто иди. И будь осторожна. К утру обязательно вернись в трактир.

Я засияла и показала ей большой палец вверх.

— Конечно! А теперь, прошу простить.

Радостно скача по коридору, я вышла из Закусочной Пьеро на городскую площадь. Она была пуста.

Пока мы допрашивали Пьеро, наступила ночь, а сейчас было еще позднее, так как мне нужно было переодеться и уговорить своих компаньонов разрешить мне побродить по городу. Настроение сразу испортилось, как будто грозовая туча нависла над моим лицом.

— Где все?

Вздохнув, я затопала тапочками по мягкой земле, пробираясь по пустому городу. Лулика была не самым большим Человеческим поселением, в котором мне довелось побывать. На самом деле, если бы мне нужно было сравнить его с чем-то, то это был бы один из тех городов, что окружают Уоррингтон, но немного больше.

Однако между ними было несколько явных различий, одно из которых заключалось в стене, окружавшей Лулику. Это была не самая защищенная или прочная стена, которую я видела, — она была сделана всего лишь из дерева — но она присутствовала. Как отметила Эдит, она не пала от нападений разбойников, несмотря на то, что дважды была пробита.

Еще одним отличием было состояние Лулики; она была почти как Сильвергроув после нападения Люцерны. Целые дома были опрокинуты, на месте зданий остались груды обгоревшего дерева и пепла, а на земле, где когда-то лежали трупы, запеклась кровь.

Я заметила несколько людей, столпившихся вокруг больших костров. У них не было крова, не было домов, где можно было бы переночевать. Я подошла к одной из таких групп и присела рядом с ворчливым Человеческим мужчиной. Он хмыкнул и повернулся ко мне лицом.

— Что вам нужно, леди? Разве вы не видите, что у нас нет места у костра? Забирай свои сверкающие драгоценности и снимай комнату в одном из ближайших трактиров.

Я моргнула и уставилась на мужчину.

— Зачем мне это делать? Я хочу быть здесь.

— Не будьте глупой, леди. Неужели вы думаете, что сможете ходить в такой одежде и не нарваться на неприятности?

Я покачала головой.

— Да. Почему нет?

Крупный мужчина — выше даже Даниэля, почти такой же высокий, как я, когда я не была в Смертной Форме — нахмурил брови. Его лицо было покрыто шрамами. По одной из щек проходил большой порез, отчего хмурое выражение лица становилось еще более резким.

— Чертовы богачи. Ладно. Делайте, что хотите. Но не вините меня, если с вами что-то случится.

Он снова повернулся к костру, явно игнорируя мое присутствие рядом. Я оглянулась на нескольких других людей, собравшихся вокруг пламени. Они старательно избегали моего взгляда, сосредоточившись на пляшущем оранжевом свете, словно он вводил их в какой-то транс.

Сзади послышалось хихиканье, и передо мной возник человек в капюшоне. Он положил руку мне на плечо и наклонил голову, демонстрируя белоснежную улыбку.

— Хэй, не позволяй этому человеку беспокоить тебя. Он просто расстроен тем, что потерял свой дом во время налета.

— Меня это нисколько не беспокоит.

Честно ответила я. Человек в капюшоне усмехнулся и сел рядом со мной.

— Что ж, это хорошо. Каждый должен чувствовать себя желанным гостем у огня. Но слишком много людей не имеют места для ночлега и завидуют тем, у кого оно есть.

Я оглядела мужчин, женщин и детей, сидящих вокруг костра. Некоторые из них поглощали кусочки пищи. Другие просто дрожали. Это зрелище показалось мне несколько необычным, но я не придала этому значения.

— Хах.

— А самое страшное – когда стражники приходят нас разогнать.

Человек в капюшоне вздохнул. Он покачал головой, как это сделал бы Даниэль, когда был расстроен.

— Зачем им это нужно?

Спросила я, недоумевая. Пожав плечами, человек в капюшоне откинулся назад.

— Когда группа становится слишком большой, вместе с ней растет и огонь. А это становится опасным, особенно если не следить за ним должным образом. Поэтому они заставляют нас объединяться в небольшие группы. Чтобы разбить нас и потушить пламя.

Я вернула взгляд к мерцающему оранжевому свету. Он, конечно, был большим. Но не похоже, чтобы он был настолько опасен, чтобы вызывать страх. И я честно высказал свои мысли.

— Это бессмысленно.

— Видимо, благородным это не понять, да?

Человек в капюшоне снова захихикал. Я оглянулась на него, когда он подпер голову рукой.

— Наверное, там, откуда вы родом, со всем справляются высокоуровневые [Маги].

Я на мгновение уставилась на человека. Затем я почувствовал, как мои губы скривились, и подняла подбородок.

— Ну конечно же! А как вы узнали о моем происхождении, позвольте спросить?

— По тому, как ты одета и какие вопросы задаешь? Это было совершенно очевидно.

Я еще раз оглядела себя и усмехнулась.

— Конечно, я одета соответственно своему статусу. У вас очень острый глаз, мистер.

— Себастьян. Но мои друзья зовут меня Себ.

— Тогда мистер Себ.

Я обратилась к нему должным образом; я слегка положила руки на ноги и повернулась к нему лицом.

— Вообще-то я надеялась узнать о нападении на этот город. Скажите, вы знаете что-нибудь об этих Монетах Калхоула?

Себ сузил глаза. Он открыл рот.

— Так, разойдитесь! Огонь становится слишком большим!

Глубокий голос рявкнул, когда тяжелые шаги донеслись до нас. Я посмотрела на патруль Человеческих стражников, прибывших с копьями, и на [Мага], сопровождавшего их с безразличным лицом. Маг поднял руку, и из нее хлынула вода. Огонь сразу же потускнел, среди собравшихся раздались стоны и жалобы. Но они медленно вставали, разлетаясь от угасающего пламени, как зола.

Крупный мужчина выругался.

— Чертовы стражники, забрали наш гребаный костер, но даже не дали нам еды и крова...

Встав, я направилась к одному из дальних костров. Тут я почувствовала, как меня потянули за руку. Я обернулась к Себу, на его губах расплылась улыбка.

— Госпожа благородная, я, оказывается, немного знаю об этих Монетах Калхоула.

Я моргнула. Затем взволнованно вскочила.

— Вы знаете?!

——

— И это действительно все, что вы знаете о Монетах Калхоула?

Даниэль изучал лицо фермера. Хью наморщил брови и закрыл рот рукой, прикрывая кривые зубы.

— Я действительно не знаю, господин авантюрист. Когда они продали мне моего мальчика, они сказали, чтобы я встретился с ними у реки недалеко от города.

— Понятно.

Вздохнув, Даниэль кивнул фермеру и поблагодарил его. Хью почти ничего не сказал, чего бы [Герой] уже не знал. Единственное, что он действительно узнал – встреча у реки, которая, в общем-то, ничем не помогла.

— Как ты думаешь, может, нам стоит поискать хотя бы ниже по реке? Может быть, бандиты построили там какое-нибудь убежище?

Предложил Даниэль. Очевидно, Эдит погрузилась в свои мысли, она отпрянула назад, и на ее лице на мгновение появилось удивленное выражение.

— Я... не уверена. Это просто место встречи. И, наверное, не мешает посмотреть. Но я не могу отделаться от мысли, что это пустая трата времени.

— Верно. Я тоже так думаю.

Он согласился с ней, пока она оглядывала таверну. Даниэль заметил, как ее взгляд остановился на Пьеро, который разговаривал с крупным мужчиной. Хозяин таверны разносил еду, он делал это почти все утро.

Даниэль не стал заострять на этом внимание. Вместо этого его мысли вернулись к капитану стражи.

— Как ты думаешь, не стоит ли нам вместо этого попытаться навести справки о городской страже?

— Может быть... но поможет ли это нам? Если капитан стражи действительно связан с Монетами Калхоула, то он, по крайней мере, постарается замести следы.

— Ага, наверное.

Сузив глаза, Даниэль заметил, что глаза Эдит остекленели. Казалось, ее внимание было сосредоточено на чем-то другом; ее отказ от всех вариантов был почти нехарактерен для нее. Когда он только познакомился с ней, она была вспыльчивой и напористой. Он привык быть 'голосом разума', выступая против борьбы с Великим Демоном с титулом Разрушителя.

Но с тех пор как он вернулся в Вичестер — после осады Доблестных Мечтателей — она стала другой. Отстраненной. Более сдержанной. И хотя Даниэль знал причину этого, он не мог не спросить ее об этом.

— Все ли... в порядке, Эдит?

Рыжеволосая женщина моргнула. Она повернулась к нему лицом, и он нахмурил брови.

— Ты сегодня как будто не в себе. Что-то случилось?

Глубоко вздохнув, Эдит медленно ответила.

— Я... это Сальвос. Я немного волнуюсь за нее. Она сказала, что вернется к утру. А она до сих пор не вернулась.

Так вот в чем дело? Даниэль не мог удержаться от легкого хихиканья в ответ на ее беспокойство. Эдит неловко переместилась, положив одну руку на живот, чтобы ухватиться за локоть.

— Что?

— Ничего. Я имею в виду, это хорошо, что ты беспокоишься о Сальвос и все такое. Но я думаю, что она – последний человек, о котором тебе стоит беспокоиться.

— Я не беспокоюсь о том, что она будет в опасности. Меня беспокоит то, что она иногда бывает забывчивой, понимаешь?

Беспокойство Эдит стало очевидным для Даниэля. Это правда, подумал он на мгновение. Но ему хотелось отмахнуться от этой мысли. Он знал, что Сальвос – не самый социальный человек, но она была остроумнее, чем часто кажется.

По крайней мере, [Герой] пытался убедить себя в этом. В его уверенности, как он вскоре убедился, были некоторые трещины. Потому что, когда несколько минут спустя Пьеро подошел к авантюристам с новостями, полученными накануне, он почувствовал, как в его сердце закралась паника.

— Хей, ух, мисс Эдит, мистер Даниэль? Я только что разговаривал со своим другом, и он рассказал мне о странной девушке — описание которой показалось ему ужасно похожим на описание другого члена вашей партии — которую он встретил прошлой ночью. Я просто хотел сообщить вам, что она была замечена выходящей из Лулики с незнакомцем где-то после полуночи.

Даниэль повернулся к Эдит и увидел, что на ее лице отразилось беспокойство. [Герой], до этого столь уверенный в своей правоте, почувствовал, что с его уст слетает лишь одно слово.

— Сальвос...

——

Я последовала за Себом, когда он вывел меня из Лулики. Оглянувшись на стены вдалеке, я неуверенно произнесла.

— Ты уверен, что это правильный путь?

Мы шли уже некоторое время, очень медленно. Он шел впереди меня и, казалось, ждал, чтобы я от него не отставала.

— Конечно. Мои друзья, которые знают все о Монетах Калхоула, живут за городом. Если ты пойдешь за мной, я отведу тебя туда.

Я с готовностью кивнула.

— Тогда ладно!

Мы шли по лесу до тех пор, пока город не скрылся из виду; дошли до реки и стали двигаться в том же направлении, что и бегущая вода, а затем достигли устья пещеры, расположенной чуть поодаль от ревущего водопада.

— Это здесь.

— Здесь?

Я наклонила голову и последовала за ним ко входу в пещеру.

— Твои друзья живут в странном месте.

— Да. Но не волнуйся об этом. Они расскажут тебе все, что ты хотела знать о Монетах Калхоула. После всего.

Он широко раскинул руки, и вокруг меня появились фигуры. Суровые, закованные в броню люди, вооруженные всевозможным оружием, отрезали мне путь к отступлению. [Маги], [Воины], [Бродяги], [Лучники]. У некоторых из них были не боевые классы, но они все равно приближались. Их были дюжины.

Себ закончил.

— Они – Монеты Калхоула.

— Хах..

Я оглядела группу мужчин и женщин, стоявших передо мной. В их глазах читалась жадность; Себ, человек, который думал, что обманул меня, сбросил капюшон. Теперь он смотрел на меня тем же злобным взглядом, что и остальные, демонстрируя то, что я увидела в нем накануне вечером.

Я сделала паузу и скрестила руки.

— Вы знаете о моем статусе, да?

Себ зарычал.

— Именно так, глупая женщина! Ты попала в нашу ловушку! Теперь отдай все свои вещи и скажи нам, из какой ты семьи.

Облизав губы, он достал кинжал.

— Иначе нам придется тебя убить.

Я медленно кивнула и потянулась к шее. Я отстегнула застежку ожерелья и бросил его Себу. Человеческий мужчина с радостью принял его и сделал шаг вперед.

— Хорошо. А твое золото?

— У меня нет золота.

Я сказала правду. Он огрызнулся.

— Что это за благородная, у которой нет золота?! Ты чертова лгунья!

— Я не благородная.

Я спокойно покачала головой. Мило улыбаясь окружающим меня бандитам, я достала свой браслет и аккуратно положила его на землю.

— Я Принцесса.

Я поправила их с взмахом пальцев. Себ зашипел.

— Принцесса? Что это за чушь? Ты не грёбаная Принцесса.

— Ну, значит, я так говорю. Принцесса. Так что проявите уважение и—

Я оскалила зубы, выбирая первый из своих новых Навыков для испытания, и мое тело завибрировало от силы.

— ПРЕКЛОНИТЕ КОЛЕНИ.

Язычники

— ПРЕКЛОНИТЕ КОЛЕНИ.

Это слово вылетело из моего рта, когда [Устрашение] начало действовать. Это был первый из новых доступных навыков, который я использовала; я назначила его на один из двух свободных слотов и активировала. И в тот момент, когда я это сделала, мой голос, казалось, эхом разнесся по пещере, несмотря на то, что я говорила обыденно.

Ближайшие ко мне бандиты, особенно Себ, упали на колени. Они дрожали и тряслись от страха, хотя я еще не полностью трансформировалась из Смертной Формы. Их глаза были прикованы к земле — они слышали только треск и хруст моих костей, которые становились все длиннее, а тело — все выше.

Моя одежда — одежда Эдит — к сожалению, рвалась по мере того, как я увеличивалась в росте. Две дополнительные руки проросли из моих боков, разрывая последние части платья, которое мне дали. Я бы сняла его, прежде чем перевоплощаться, но Эдит постоянно напоминала мне, что нельзя снимать одежду при посторонних. Поэтому я не стала этого делать.

На голове выросли кривые, направленные вперед рога, лицо удлинилось, руки превратились в когти, кожа стала бледнее, а ярко-серебристые волосы приобрели темный оттенок. Бандиты — те, что были за пределами небольшого круга, стоящего на коленях вокруг меня — сделали шаг назад.

Их глаза вылезли из глазниц, а рты были открыты. Я ожидала, что они убегут, что все решится без кровопролития, но тут раздался гневный голос женщины, пробиравшейся сквозь неподвижную толпу бандитов.

— Что вы делаете, идиоты?!

[Воин - Lvl. 68].

Она приостановилась, сузив глаза. Затем она выхватила два коротких меча и направила один в мою сторону.

— Это гребаный Демон! Не стойте там! Убейте его!

Вздохнув, я наблюдала, как первые из застывших бандитов выходят из оцепенения. Они бросились к стоящим на коленях людям, пронеслись мимо них и, похоже, также освободили их от моего Навыка.

— Я пыталась дать вам шанс. Ну что ж.

Ухмылка расплылась по моему лицу, когда первый бандит добрался до меня. Я подняла одну из четырех рук, и на моих когтях вспыхнуло пламя. Они запылали, и в каждом из них зажглась моя ярость.

Затем я взмахнула, сначала правым верхним когтем. Затем левым верхним когтем. Одновременно взметнулись два нижних когтя, и я превратилась в огненный вихрь. Огненный шторм. [Шквал Золы].

Ближайшие ко мне бандиты были разорваны на части. Те, кто осмелился броситься на меня, были искромсаны как бумага. Это было похоже на усиленный [Огненный Удар], но повторяющийся снова и снова.

Навык не иссякал. Он не заканчивался до тех пор, пока не исчерпывалась моя мана. Однако я не хотела тратить всю ману на один Навык. Тем более что рой бандитов был слишком велик, чтобы я могла просто стоять на месте.

Группа [Магов] направила на меня свои заклинания и выпустила шквал мощной магии. Я отделилась от [Воинов], и пламя вокруг моих рук исчезло. Вместо этого я закрыла грудь четырьмя руками и направила туда свой огонь. Он был таким диким, таким яростным. Он был похож на бушующую реку. Но если бы я успокоила его, если бы попыталась остановить стремительные потоки, он бы застыл. Стал бы твердым.

— [Тлеющее Ядро].

Тонкий слой твердого огня пробежал по моему телу. Он распространился, окутывая меня целиком. Это было похоже на броню. Но как слабая кожаная броня. Затем я сконцентрировалась на предплечьях, и только на них. Оно стало плотнее, —  сильнее — превратившись в мощный металл.

Заклинания ударялись о пламенную защиту, но большая часть урона поглощалась моим Навыком. Но даже тогда я видела, как по моим рукам расходятся трещины черной крови. Я зарычала и посмотрела на магов, мимо которых проносились [Воины] и [Бродяги].

С помощью [Самоускорения] я подпрыгнула в воздух и рванула вперед. За моей спиной вспыхнул конус пламени, и [Пламенная Вспышка] направила меня к скальной стене. Я прижалась к ней, глядя вниз на волну Людей, устремившуюся за мной. Затем я снова подпрыгнула, и вторая [Пламенная Вспышка] перебросила меня через них прямо к [Магам].

Я врезалась в них, и они закричали. Некоторые из них попытались убежать, но я глубоко вдохнула и взяла другой Навык.

[Пламенное дыхание].

Я выдохнула, и конус огня накрыл ближайших ко мне бандитов. Это было совсем не то, что [Обжигающая Волна]! Это было намного лучше!

Я крутанулась на месте, чувствуя, как жар в груди рассеивается, а моя скорость уменьшается. Я не могла использовать этот Навык мгновенно, и это был минус. Но у меня оставались другие Навыки. На одной из моих рук возникла кусаригама, цепи которой уже летели к тем, кто пытался бежать. Она обхватила их лодыжки и потянула всех разом назад.

Они уже почти достигли моих ног, когда в спину мне ударили сразу четыре клинка. Это было первое прямое попадание за все время боя. Я попятилась вперед, освобождая цепи, когда ко мне подошла женщина.

— Ты много сделало мне и моим парням, но не думай, что выйдешь отсюда живым, демон!

Она сплюнула и приготовила оба клинка. Я сузила глаза, так как что-то насторожило меня в ее движениях. Меня порезали четыре раза, а у нее всего два клинка. Какое-то предчувствие заставило меня сфокусироваться на ее тени, и тогда я увидела, что она направлена прямо на меня.

То же самое чувство подсказывало мне, что бандиты, которых я поймала, убегают. [(Пассивный) Чувство Охотника]? Я на мгновение задумалась, прежде чем главарь бандитов бросился на меня.

Она дважды взмахнула рукой, и я уклонилась от ее атак. Однако ее тень задела мою, и я вздрогнула. Я подняла кусаригаму между нами и выпустила из нее пламя. Теперь моя тень отбрасывалась за мной, а ее за ней.

Я усмехнулась, когда она мгновенно отступила назад. Потом я повернулась и увидела, что бандиты убегают. Если они сбегут и расскажут обо мне другим—

Я сделала шаг вперед и остановилась. Разбойники были уничтожены магией и мечом. Эдит и Даниэль стояли у входа в пещеру, подняв оружие и приготовившись к бою.

Главарь бандитов на мгновение замерла, а затем окликнула их.

— Авантюристы! Нам нужна ваша помощь, здесь демон, и если мы его не убьем, он уничтожит все близлежащие города!—

Даниэль и Эдит обменялись взглядами. Затем они подняли оружие.

— Вообще-то мы с ней.

— Да...

Главарь бандитов моргнула. И в этот короткий период замешательства я успела нанести ей комбинацию [Шквала Золы]. Затем я схватила ее и прижала к стене, пока остальные бандиты не добрались до меня.

[Пламенная Вспышка] унесла меня от них к двум моим компаньонам. Они мгновенно прикрыли меня, и я подняла руку.

— Зелья.

Они протянули мне красное и синее зелья. Это были зелья исцеления и маны соответственно. Я выпила оба зелья, пока мои спутники сдерживали группу бандитов. Я вздохнула и вытерла рот.

— Спасибо! Я не очень пострадала, но это все равно освежает!

Оставалось около дюжины бандитов уровня выше Золотых, остальные были на уровне Серебряных или ниже. Однако, когда я только вошла, их было больше сотни. Сейчас перед нами стояло менее 40 бандитов. Самый высокоуровневый из них был ранен.

И они приняли единственно разумное решение. Женщина бросила оружие и встала на колени.

— Пощадите! Пожалуйста, пощадите нас!

За ней последовал мужчина, потом еще один. Полдюжины бандитов мгновенно сдались, и потому оставшиеся стояли неуверенно.

Я нахмурилась, принимая это зрелище. Но тут главарь бандитов зашевелилась.

— Трусы!

Она зашагала вперед, когда ее группа бандитов отступила назад. Она окинула взглядом своих товарищей, заставив тех, кто сдался, вздрогнуть от страха. В ее красных глазах вспыхнул гнев, который она направила на моих товарищей.

— Вы! Почему вы помогаете Демону?!

Даниэль сделал шаг и протянул свой меч.

— Мы ее друзья. Почему бы нам не помочь ей?

— Люди и Демоны работают вместе? Нелепо!

Босс бандитов сплюнула и вытерла рот. Она покачала головой, ее красные глаза все еще смотрели на меня.

— Ты что, ничего не знаешь об истории? Демоны были ответственны за падение нашей Человеческой Империи!

— Империи тысячелетней давности.

Эдит подняла свой посох, направив его на другую женщину.

— Нас не волнует, что сделали другие Демоны, или что они сделали давным-давно. Это Сальвос. И она с нами.

Сузив глаза, главарь бандитов схватила одного из своих товарищей. Мужчина задергался, издавая невнятные звуки, но она успела укусить его за шею. Он замер, широко раскрыв глаза. Затем он обмяк.

Окружавшие ее бандиты испуганно отпрянули от нее, а она усмехнулась, и изо рта у нее потекла кровь. Затем ее охватила огненная аура, и она направила свой меч на меня.

— Убейте язычников! Убейте демона! Отдайте их в руки правосудия!

Даниэль на мгновение растерялся. Затем он прошипел.

— Вампир? Она Вампир?!

Ее слова каким-то образом заставили бандитов действовать. Даже тех, кто сдался. Красная аура, которую она излучала, образовала линию в сторону сдавшихся бандитов, погнав их вперед.

Оставшиеся последовали за ней, возможно, в растерянности, а возможно, потому что ее слова что-то внушили им. Я уставилась на наступающих бандитов.

— Ух... что происходит? Это как с Жнецами Разума?

— Она... Вампир. А вот как она это делает? Я не знаю. Просто приготовься. Похоже, они очень разгневаны.

Эдит говорила, посылая ледяные взрывы. Я кивнула и создала по четыре меча для каждой руки. Теперь, когда [(Пассивный) Владение Оружием] был максимальным, я могла с этим справиться.

Волна разбойников двинулась к нам, и весь передний эшелон исчез. Меч Даниэля на мгновение сверкнул, воздух замерцал, и десяток разбойников упали. Затем я послала еще одно [Пламенное Дыхание], и их тоже испепелило. Магия Эдит легко расправилась с Серебряными, и когда мы закончили, осталась только главарь бандитов.

Вампирша смотрела на меня горящими красными глазами. Она бросилась на меня, но Даниэль легко отразил ее удар. Ее мечи звякнули о землю, и она бросила взгляд в его сторону.

— Глупец! Ты знаешь, что это принесет нам только гибель! Ты такой... глупый!

— В чем твоя проблема, почему ты так ненавидишь Демонов?

Спросил он, нахмурившись, и шагнул вперед. Конечно, большинство людей, с которыми я сталкивалась, рассматривали меня как убийцу с первого взгляда. Но они не были разгневаны, судя по моим знакомствам в Сильвергроув, они просто боялись за свою жизнь.

— Почему?

Главарь бандитов засмеялась.

— Потому что Король Демонов уже у ворот. Он вернется. И поскольку вы помогаете ему, он, как и раньше, принесет разрушения в наши страны.

Я сделала паузу. Я изучала безумное выражение лица женщины—  Вампира. Я не заметила этого раньше, но у нее изо рта торчала пара клыков. А может быть, их и не было до сих пор?

Я покачала головой, медленно приближаясь к ней. Из ее рта вырвалось шипение, когда я отстранилась от Даниэля.

— Сальвос, это опасно —

— Все в порядке.

Я кивнула ему в ответ и повернулась лицом к Вампиру. Я скрестила две руки и оглядела ее.

— Я Сальвос. Но ты права, я еще и Демон.

— И за это ты заслуживаешь уничтожения.

— Даже если я не дикий Демон или Люцерна? Даже если я не Король Демонов? Даже если я Принцесса?—

Женщина зарычала и бросилась вперед.

— Да!

— Понятно.

Я создала косу и разрубила ее пополам. Ее тело развалилось на две части, аура вокруг нее исчезла, как только в моем сознании появились уведомления.

Когда главарь бандитов была мертва, я развернулась и с волнением направилась обратно к Даниэлю и Эдит. Я остановилась, увидев, что они смотрят на меня. Тут я вспомнила, что обещала Эдит накануне вечером.

— Ох, простите, что не пришла ранее. Я была кое-чем занята.

Вздохнув, она сделала шаг вперед и провела рукой по моему лицу. Затем она улыбнулась.

— Все в порядке. Я знаю, что ты можешь о себе позаботиться. Но я не могу солгать и сказать, что я не волновалась.

Я почесала затылок, когда два моих компаньона облегченно рассмеялись. Я тоже улыбнулась, а затем обратила внимание на разорванную ткань, висевшую вокруг моего тела.

— А еще... я вроде как испортила твое платье? Прости!

Эдит перестала смеяться.

Вампиры

Побежден [Молотильщик - Lvl. 48]!

За победу над врагом, как минимум на 20 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

...

Побежден [Валькирия Кровавого Проклятия - Lvl. 68]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Подвид [Перевертыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевертыш Асуры - Lvl. 71] -> [Перевертыш Асуры - Lvl. 72].

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

— Это было дорогое платье, Сальвос!

— Я знаю! Прости! Я не думала, что Монеты Калхоула найдут меня!

— Ты же сама отправилась на их поиски!

— Я просто хотела исследовать и осмотреться! Мне надоело ничего не делать, пока вы двое все время спите!

Я скрестила руки и надулась, а Эдит покачала головой. Мы вдвоем были в пещере, рылись в телах бандитов, чтобы найти для меня подходящую одежду. Даниэль ждал снаружи, видимо, с возбужденным лицом. Я не понимала, почему люди так себя ведут.

Наконец я нашла у одной женщины кожаную одежду, которая показалась мне подходящей; я протянула ее Эдит, убедившись, что она ей не слишком тесна, и вернулась в свою Смертную Форму. Мир вокруг меня увеличился, и я уменьшилась до формы человека. Я накинула одежду и вздохнула.

— Мне очень жаль, Эдит. На самом деле мне не нужно золота. Так что, если хочешь, можешь оставить себе мою долю от того золота или артефактов, которые мы найдем в этом убежище.

Моя компаньонка на мгновение уставилась на меня, потом потерла виски.

— Все в порядке. Я знаю, что ты не хотела этого. Спасибо за предложение, но я думаю, что сначала мы должны сосредоточиться на поиске всех тех, кого похитили Монеты Калхоула.

— Хах. Ты права, но где именно они находятся?

Я заглянула в темную пещеру, отбрасывая голубой свет от факела, который я сделала полностью из огня. Я ничего там не увидела. Ничего, кроме коридора, который вел нас вниз.

Сузив глаза, Эдит сказала, чтобы я подождала, пока она вернется с Даниэлем, прежде чем мы пойдем дальше; там могли быть еще бандиты. Я сделала, как было велено, но попробовала позвать, на всякий случай, вдруг кто-нибудь услышит.

— Привет? Есть кто-нибудь?!

Тишина.

— Мы авантюристы! Мы только что побили бандитов! Мы идем вас спасать!

Я внимательно прислушалась в ожидании ответа. Но ничего не услышала. Но потом, когда глаза привыкли к темному каменному коридору, я остановилась. Я увидела... следы? Остаточные следы шагов и следы того, что что-то тащили по грязному полу.

Появились два моих компаньона, и я подняла руку.

— Кажется, я знаю, где они.

— Ты знаешь?

Даниэль поднял бровь, а Эдит пожала плечами.

— Покажи нам, Сальвос.

Я засияла и начала спускаться по темной тропе. Только мой огонь освещал путь, но этого было достаточно, чтобы идти по следам, ведущим в тупик. Даниэль с сомнением посмотрел на меня, но Эдит не дала ему сделать замечание.

— Здесь что-то есть?

— Я... думаю, да.

Я начала похлопывать по бокам стены; я была уверена, что следы ведут именно сюда. После некоторого времени, в течение которого я позволяла себе делать то, что я хотела, Даниэль наконец заговорил.

— А что именно ты ищешь? И как ты это обнаружила?

— Думаю, это мое [(Пассивный) Чувство Охотника].

Мои руки уперлись в камень странной формы. Я толкнула его и отступила назад. То, что казалось тупиком, оказалось проходом, ведущим в большую пещеру. Я усмехнулась и самодовольно повернулась к Даниэлю.

— Вот!

Он уставился на меня, почесывая затылок.

— Хах.

— Это моя реплика! Не отнимай ее у меня!

Потратив несколько минут на обыск, мы обнаружили группу бандитов, стоявших на страже перед несколькими клетками. Как только мы дали им о себе знать, они сдались. Они увидели наши уровни. Наши настоящие уровни. И у них не было числа, которое придавало бы им дополнительную уверенность против нас.

Не было и Вампира, которая по какой-то причине ненавидела меня за то, что я Демон. Мне до сих пор было интересно, в чем ее проблема. Жаль, что она мертва, и я не могу спросить.

Бандиты бросили оружие и отдали ключи. Даниэль и Эдит начали освобождать Людей, запертых за железными решетками, многие из них выглядели голодными и измученными. На некоторых из них по какой-то причине была порвана одежда, что заставило Эдит бросить взгляд в сторону бандитов.

— Не волнуйтесь, мы вас всех спасем.

Она успокоила людей. Затем она взглянула на бандитов, заставив их отпрянуть назад.

— И мы привлечем их к ответственности.

— Мы не виноваты! Мы довольствовались тем, что просто воровали, но потом к нам пришел этот Джонатан! Он обратился к начальнице с предложением, и она сказала, что это хорошая идея!

— Джонатан?

Эдит подняла бровь, а я радостно воскликнула.

— Капитан стражи Лулики!

— Понятно. Что ж, мы позаботимся о том, чтобы он тоже предстал перед судом.

Она повернулась к собравшейся группе людей, все они смотрели на нее широкими и усталыми глазами.

— Мы отправимся в Вичестер, а не в Лулику. Не волнуйтесь, я позабочусь о том, чтобы вы все получили заслуженное лечение и уход, прежде чем вернетесь в свои дома. Мы должны будем обсудить это с соответствующими властями, чтобы все это было улажено и все виновные понесли наказание.

Я просто стояла в стороне, не обращая на это внимания. Прошло некоторое время, но в конце концов Даниэль и Эдит собрали всех и медленно повели в Вичестер. Город находился не так уж далеко от убежища разбойников. Но все равно, при таком количестве народа обратный путь занял целый день.

Когда мы прибыли с процессией людей, одетых в лохмотья, стражники в Вичестере, понятно, были застигнуты врасплох. Они не знали, что делать, пока не появились несколько представителей Гильдии Авантюристов и Компании Доблестных Мечтателей.

Начались долгие и скучные переговоры, которые я проигнорировала. Вместо этого я сосредоточилась на своих новых Навыках.

Навыки [Пламенная Вспышка] и [Шквал Золы] оказались весьма эффективными. Я дала им обоим по 2 Очка Навыков, оставив только по 1 на [Тлеющее Ядро] и [(Пассивный) Чувство Охотника].

Что касается [Устрашения] и [Пламенного дыхания]... Мне очень понравилось, как работает [Устрашение], поэтому я дала ему 2 Очка Навыков. Я не была уверена, что оставлю [Пламенное дыхание], оно, конечно, было эффективнее, чем [Обжигающая Волна], хотя и расходовало больше маны.

Но у меня оставался целый ряд других Навыков, которые я могла бы попробовать. Меня заинтересовали [Сияющий Разрез] и [Вспышка Ужаса]. Другие Навыки меня не интересовали. Особенно [(Пассивный) Зоркий глаз].

[(Пассивный) Утонченное Наложение Заклинаний] казался полезным, но я всегда могла добавить его позже в будущем. А учитывая то, что Саффрон говорила мне о чрезмерной зависимости от Навыков, я решила, что пока это не то, что мне нужно.

Я распределила Очки Статов между [Ловкостью] и [Мудростью], а остальное оставила на потом.

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Вид: [Великий Демон Гордости] (Смертная Форма - Человек)

Подвиды: [Перевертыш Асуры] - Lvl. 72

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 5

[Идентификация] - Lvl. 5

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[(Расовый навык) Смертная Форма] - Lvl. 3

[Отдых] - Lvl. 3

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 1

[(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 2

Статы:

[Доступные очки статов: 0]

[Живучесть]: 79 (+5) (-5)

[Сила]: 52 (+5) (-5)

[Выносливость]: 74 (+5) (-5)

[Мудрость]: 105 (+5) (+5)

[Ловкость]: 166 (+5) (-5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 3]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 30 (Максимально)

[Шквал Золы] - Lvl. 3

[Тлеющее ядро] - Lvl. 2

[Пламенная Вспышка] - Lvl. 3

[Пламенное дыхание] - Lvl. 1

[Устрашение] - Lvl. 3

[Обжигающая Волна] - Lvl. 10 (Максимально)

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Чувство Охотника] - Lvl. 2

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

В какой-то момент во время всех этих разговоров и обсуждений Адриан подошел к некоторым авторитетным людям в городе. Здесь не было лорда, зато был мэр. Они обсуждали, что делать с Джонатаном, и наконец пришли к выводу.

Его отстранили от обязанностей капитана стражи Лулики и отправили под следствие. Эдит, похоже, была довольна. Я тоже была довольна. Мне не терпелось наконец-то рассказать своим компаньонам о своем плане. О том, что мы собираемся делать и куда направляемся. Но тут к нам подошел Адриан.

— Прошу прощения за столь неожиданную просьбу, Сальвос, Даниэль. Но могу ли я еще раз попросить вас о помощи?

Я обменялась взглядом с [Героем], который пристально смотрел на нескольких привезенных нами людей, выглядевших не в лучшем состоянии, и только потом мои плечи опустились. Судя по всему, мы должны были помочь навести порядок в этом бардаке; задача была простой. Нам нужно было только сопроводить стражников из Вичестера, арестовать Джонатана и доставить похищенных жертв обратно в Лулику.

Однако, пока я дулась в сторонке, Эдит решила задать Адриану вопрос, который меня заинтересовал.

— Адриан, я не упомянула об этом в отчете, но в нашей встрече с бандитами было что-то... странное.

Лидер Компании Доблестных Мечтателей моргнул.

— Что именно?

— Среди них был Вампир. И она была...—

Эдит запнулась и посмотрела на меня. Она почесала подбородок.

— ...жестокой?

Адриан наморщил лоб, услышав это. На его лице появилось мрачное выражение, и он прикрыл рот рукой.

— Вампир? Зачем потомку знати заниматься бандитизмом?

Я наклонила голову, немного растерявшись. Даниэль и Эдит назвали главаря бандитов Вампиром, но я этого не понимала. По-моему, она была похожа на Человека.

Я заговорила, прервав разговор Адриана и Эдит.

— А что такое Вампир?.

Они повернулись ко мне лицом. Эдит скорчила гримасу.

— Точно, я забыла тебе объяснить.

Адриан поднял бровь.

— Я удивлен, что ты не слышала о Вампире, Сальвос. Истории о Вампирах довольно известны и часто рассказываются детям. Их история – история о славе и награде. О том, как упорный труд приносит успех.

— Что ты имеешь в виду?

— Вампиры – интересный Вид. Не существует единого Вампирского Вида, скорее, они распространились по разным другим Видам. В прошлом Вампиры рассматривались как своего рода паразиты. Чума, если хотите. Клыки у Человека – знак паразита, который приводил к изгнанию из общества. Возможно, в некоторых случаях даже к смерти.

Он объяснял так, как будто был хорошо знаком с этой темой.

— Однако, когда Бессмертный Король Александр объединил Человечество, он запретил такое жестокое обращение с Человеческими Вампирами. И когда он был убит — когда наша Человеческая Империя была расколота Королем Демонов — Вампиры были ключевой фигурой, которая помогла отбить его обратно в Преисподнюю.

— Они были вознаграждены за свои усилия. Они потеряли так много народа, что тогда их число исчислялось десятками. И каждый из них получил огромное богатство и даже Титулы. Многие Вампиры до сих пор имеют Классы, связанные с охотой на Демонов. Например, [Истребители демонов]. Они гордый народ, поэтому я удивлен, что Вампир стал бандитом. Возможно... они впали в бесчестье?

Размышлял Адриан, задрав голову к небу. Я изучила его лицо, и он моргнул.

— Что?

— Ты Вампир?

— Что?  абсолютно нет!

Он сделал шаг назад. Даже Эдит посмотрела на него с сомнением. Прочистив горло в невероятно подозрительной манере, лидер Компании Доблестных Мечтателей повернулся и заговорил в руку.

— Послушайте, завтра вы трое должны будете вернуться в Лулику. Когда вы там окажетесь, вам нужно будет просто следить за тем, чтобы ничего не случилось, и тогда ваша работа будет закончена. А это значит...

Он обратился к Даниэлю, Эдит и мне, даже не повернувшись к нам лицом.

— Эдит.

Адриан наконец-то обернулся и встретил ее взгляд.

— На данный момент ты можешь не беспокоиться о Компании Доблестных Мечтателей. Ты можешь пойти со своими друзьями и позаботиться о себе. Только обещайте мне, что ты будешь в безопасности.

Моя компаньонка замешкалась, но все же смогла улыбнуться.

— Обещаю. Спасибо, Адриан.

— Тогда я верю, что вы трое прекрасно справитесь с этим заданием. Я вернусь в штаб-квартиру и буду очень занят. Нет необходимости видеться со мной до вашего отъезда, как только вы закончите. Возможно, меня даже не будет в Вичестере к тому времени.

Эдит кивнула, и он ушел. Я помахала на прощание лидеру Компании Доблестных Мечтателей, и тут меня посетила мысль. Так вот почему этот Вампир была так зла на меня? И если да, то принял бы меня Адриан, если бы я решила показать ему, какая я на самом деле, как это было с Стивеном?

Ответ был очевиден.

И он мне не нравился.

Извинения

— Вы не можете так поступить со мной, я служу Лулике почти 20 лет!

Я наблюдала за тем, как Джонатан протестует, пока его утаскивала пара вооруженных охранников. Охранники были хорошо одеты, на их доспехах красовался сигил, свидетельствующий об их принадлежности к Вичестеру. Они также были довольно высокого уровня, около 50-го.

Остальные охранники из Вичестера были ниже по уровню. Их уровень был около 30-го, что соответствовало высокому Серебряному уровню — определенно выше, чем у стражников в Лулике — но мы должны были сопровождать их на случай, если что-то случится. Например, если у бандитов будет подкрепление и они решат устроить внезапную атаку.

Для Вичестера это было бы катастрофой, поскольку большая часть авантюристов — примерно четверть — была занята войной компаний. Защищаться от возможных нападений монстров, как бы маловероятны они ни были, должен был сам город, а значит, столь высокопоставленные гвардейцы не были расходным материалом.

Сцена ареста капитана стражи Лулики не привлекла особого внимания жителей города, большинство из них были заняты другим. Они воссоединялись со своими близкими. Семьи обнимали друг друга, плакали от счастья. Другие искали их с обеспокоенным видом. А некоторые рыдали, когда их поиски оказывались безрезультатными.

Пьеро был одним из счастливчиков. Я видела, как он и его дочь обнимали какую-то женщину. Они были так тесно прижаты друг к другу, что я подумала, смогут ли они вообще разойтись после того, как закончат. Еще одним счастливчиком оказался крупный мужчина, которого я видела ночью у костра. На его плече сидел маленький мальчик и цеплялся за него так, словно от этого зависела его жизнь.

Даниэль и Эдит не сводили глаз с этой сцены. Я не видела в этом ничего привлекательного. Но я могла сказать, что они чувствовали. Человеческий мужчина выглядел практически облегченным, он чувствовал себя так не из-за того, что был [Героем], а из-за того, каким он был. Я вспомнила, что он чувствовал в тот день, когда вернулся в Вичестер. Это был не гнев, а печаль.

Эдит, напротив, всегда была из тех, кто больше расстраивается. Как и при нашей первой встрече, смесь ярости и меланхолии гнала ее вперед. Чтобы убить Люцерну. И хотя на ее лице не было зависти, я могла сказать, что она не только счастлива. В ней была жалость — сопереживание — к тем, кто потерял и скорбит.

Мы вернулись в Вичестер и прибыли в город, окруженный банклитовыми стенами, когда солнце еще было высоко в небе. Здесь Джонатан предстанет перед судом, но нас это не касалось. Наша работа была закончена. И мы были вольны делать все, что захотим.

Как и говорил Адриан, он не был в штаб-квартире Компании Доблестных Мечтателей. Рейчел была там, ее учила София в своей комнате. Они все еще не очень уютно чувствовали себя друг с другом, но я заметила, что девочка начинает тепло относиться к своей наставнице.

Возможно, она наконец-то начала привыкать к новой обстановке. Это место было для нее как дом. Единственное, что меня беспокоило – Измученные Мстители. Но они вряд ли нападут. Пока что они не нападали, а Даниэль собирался уехать подальше от Рейчел.

Мы попрощались с членами Компании Доблестных Мечтателей. Рейчел была недовольна тем, что мы уезжаем, но она не стала протестовать и плакать, как раньше. Вместо этого она просто встретила мой взгляд и задала вопрос.

— Когда ты вернешься?

Я наклонилась и улыбнулась.

— Как только я достигну 100-го уровня. Мы вернемся в Вичестер.

Она медленно кивнула, потом набралась сил.

— Ну, к тому времени я буду 40-го уровня!

— Нет. Не будешь.

София схватила Рейчел за плечи и спокойно произнесла.

— Я категорически не позволю тебе пытаться делать что-то настолько безумное.

Это было понятное чувство; я не хотела, чтобы Рейчел пострадала. Однако если бы она могла стать достаточно сильной, чтобы защитить себя, я бы предпочла это!

— Я оставлю ее на твое попечение!

Я обратилась к Софии, и она заколебалась.

— Я буду заботиться о ней. Прослежу, чтобы она не наделала глупостей. И не то чтобы я собиралась делать что-то слишком опасное. Мне придется присматривать и за Клессом, он все еще ранен. Так что, наверное, я буду просто нянькой.

С ее губ сорвался легкий смешок, свидетельствующий о том, что она не особенно расстроена. Я доверяла ей настолько, что постаралась не упустить ее слова. Иан тоже был там. Он ничего не сказал и лишь укоризненно хмыкнул.

Я хмыкнула в ответ, улыбнувшись. Эдит оторвалась от разговора с громоздким авантюристом Платинового Ранга. Да и Даниэль не особенно дружил с большинством людей в Компании Доблестных Мечтателей. Затем мы с моими компаньонами отправились в путь.

Но перед тем как отправиться в путь, нам нужно было заглянуть еще в одно место.

— Куда мы идем, Сальвос?

— Я расскажу тебе позже. Но сначала—

Мои ботинки загрохотали по булыжной мостовой, я повернулась и сцепила руки за спиной. Я посмотрел на Эдит и усмехнулся.

— Мы заглянем в Святилище Элементов!

Рыжеволосая женщина сделала паузу. Затем ее глаза расширились.

— Подождите, ты же не хочешь сказать...

——

Мы втроем встретили Уильяма у входа в храм; он ждал нас с тех пор, как я сообщила ему о нашем приезде. Подойдя к нему, я тихо прошептала.

— Вы все приготовили?

— Да, приготовили.

— Хорошо! Тогда давайте поторопимся!

Эдит шла позади нас и выглядела почти неуютно. Но она старалась вести с Уильямом светские беседы.

— Как дела с храмом?

— Если ты говоришь о прошедшей неделе, то Святилище Элементов не делало никаких официальных заявлений по поводу этого инцидента.

— Это... чушь собачья.

— Язык, юная леди.

Священник покачал головой, вздохнув. Мы обогнули угол, когда он продолжил.

— Все дело в том, что высшие эшелоны Святилища Элементов заинтересованы в сотрудничестве с авантюристами и компаниями. Однако Логово Душ не столь любезно. Они воспринимают любые действия против одной из двух других религий как нападение на них самих. Они объявили инквизицию.

— Инквизиция?! Что?

Прошипел Даниэль, в недоумении глядя на Уильяма. Старший мужчина кивнул.

— Да, [Инквизиторы] Логова Душ будут выезжать и предпринимать прямые действия против некоторых членов Компании Железных Чемпионов. Они также нарушат их линии снабжения, чтобы помочь Доблестным Мечтателям в их войне. И другие подобные действия, которые могут навредить Железным Чемпионам и, возможно, привести их к краху.

— Ох, ух, это совсем не то, о чем я подумал.

Священник вопросительно наморщил лоб, глядя на Даниэля.

— А что, по-твоему, должно было произойти?

— Я думал, что будет что-то более... эффективное? Например, страны объединятся вокруг созыва Логова Душ.

— К сожалению, мы, храмовники, гораздо менее влиятельны, чем ты думаешь.

Смеясь, Уильям повел нас по знакомому позолоченному коридору. Я уже бывала здесь однажды, но была уверена, что Эдит бывала здесь много раз. Но вместо того, чтобы успокоить ее, это, казалось, еще больше расшатало ее нервы. [Священник] закончил.

— Наши храмы – всего лишь просители для народов. Мы не помогаем им. Мы соединяем людей через границы, но не разрушаем и не определяем эти границы. Возможно, во времена Александра мы могли бы иметь большее влияние, но сейчас мы такие, какие есть.

Он отошел в сторону и жестом пригласил нас войти в большую комнату.

— Я оставлю вас одних, чтобы вы могли поговорить наедине.

Эдит пробормотала слова благодарности и зашагала вперед. Было такое ощущение, что она идет по тине, ее ноги тонут с каждым шагом и мешают ей войти в комнату. Я ждала ее внутри, стоя рядом с двумя духами, которые уже находились в комнате.

Это была комната призыва.

Мистшард и Друма стояли у бассейна призыва. Вернее, Мистшард парила над ним, а Друма сидел на земле, как рухнувшее дерево. Эдит смотрела на двух своих бывших призванных Духов, судорожно сжимая пальцы.

Она несколько раз открывала и закрывала рот, словно не зная, что сказать. Наконец Даниэль легонько подтолкнул ее вперед и что-то прошептал ей на ухо. Глубоко вздохнув, Эдит подошла к двум духам и произнесла.

— Привет, Мистшард, Друма.

Друма ничего не ответил, так как не мог говорить. Однако он встал и устремил свой взгляд на нее. Мистшард присела ему на плечо и холодно ответила.

— Приветствую тебя, нарушитель клятвы.

Эдит заметно вздрогнула при этих словах. Я бросила взгляд на Мистшард.

— Хей! Это грубо! Ты же обещала быть вежливой.

— Я вежлива, как и обещала. Однако я должна называть нарушителя клятвы только одним именем, нарушитель клятвы.

— Ну... ты можешь просто не называть ее, не так ли?

Мистшард наклонила свою птицеподобную голову. Она на мгновение задумалась, а затем кивнула.

— С этим можно согласиться.

[Элементаль] снова повернулась лицом к Эдит, ожидая, когда рыжеволосая женщина заговорит.

— Я... знаю, что нарушила свой контракт. Я знаю, что нарушила соглашение с Повелителем Духов. Мое решение было иррациональным и я плохо соображала.

Собравшись с силами после словесной атаки, Эдит сумела вымолвить хоть что-то. Не встретившись взглядом со своими Духами, она все же продолжила.

— Однако я поступила так, как посчитала нужным в тот момент. Я не хотела оскорбить ни вас, ни вашего Владыку. Или те узы, которые мы установили за последние полгода. Я сделала это потому, что не хотела, чтобы вы пострадали. Я устала видеть, как мои друзья умирают за меня.

Она уставилась в землю, ее руки сжались в кулаки. Вздохнув, Эдит подняла голову и открыла рот.

И вдруг Мистшард опускается перед ней и останавливает ее. [Элементаль] остановилась прямо перед Эдит, и из ее бесплотного тела вырвался светящийся дым. Тело духа. Не смертного. А существа, подобного мне, созданного самим миром.

Ее глаза, казалось, почти светились, вглядываясь в Эдит. Они удерживали ее внимание, не давая ей заговорить. Пока, наконец, Мистшард не заговорила.

— Здесь нет никакой вражды.

Слова были простыми и ясными. Они не были обращены ни к кому; она не могла обратиться к Эдит, не задев ее чувств. Поэтому Мистшард просто обратилась к пустоте.

— Договор был нарушен, и, согласно нашим обязательствам перед Повелителем, мы были возвращены на Плоскость Духов. Наш долг – перед ним и только перед ним. Наши личные чувства — наши желания работать с определенными людьми — не могут помешать его воле.

Эдит медленно моргнула, не понимая ее слов. Великий Дух опустила голову и закрыла глаза, наклонившись к лицу [Призывательницы].

— Мне очень жаль.

Друма встал рядом с ней. Эдит потеряла дар речи.Тогда она шагнула вперед и обняла их.

Все трое больше ничего не сказали. Больше нечего было говорить. Прошло некоторое время, и в конце концов Духам пришлось вернуться на Плоскость Духов. Пришлось уйти и нам, не могли же мы самовольно пользоваться комнатой призыва.

Я помахал на прощание Друме и Мистшард. Я показала жестом на свои руки и улыбнулась [Якше].

— Теперь у меня тоже четыре руки! Прямо как у тебя!

Он оглядел меня и ласково погладил по голове. Затем он вошел в бассейн призыва и исчез в Плоскости Духа. Мистшард на мгновение зависла над водой, наблюдая за Эдит. Из ее глаз посыпались сосульки, как будто она плакала, но слезы застыли, не успев образоваться.

— Прощай.

— Пока.

Тихо произнесла Эдит, и Мистшард исчезла. Попрощавшись напоследок, я и мои компаньоны покинули Святилище Элементов. Уильям просто кивнул Эдит, когда она уходила, и она ответила ему тем же жестом. Видимо, они уже привыкли к этому.

Наконец, мы были готовы к выходу. Эдит потянулась и слегка усмехнулась.

— Это было утомительно.

— Я ничего не делал, только смотрел, но даже я устал от этого.

Даниэль согласился, покачав головой. Я стояла в стороне, нетерпеливо подпрыгивая на носочках. Мои компаньоны оба повернулись ко мне с пытливыми взглядами.

— Итак, куда именно мы направляемся, Сальвос? Ты не рассказала.

Спросил Человеческий мужчина. Эдит издала звук согласия, любопытство на ее лице было очевидным. Я хихикнула и покрутилась на месте, наконец-то раскрыв свой план путешествия.

— Мы пойдем на восток! Мимо Никсы и даже Империи Ваун Кьюр!

Я хлопнула в ладоши, когда они обменялись взглядами.

— Там мы отправимся в Чумные Земли, где сразимся с кучей той бездумной нежити, о которой я постоянно слышу, чтобы стать сильнее, а затем навестим страну Кобольдов!

...

— Что?!

Воскликнула пара одновременно, видимо, не в силах подавить свое волнение.

Пересечение границ

Даниэль и Эдит следовали за мной, пока я вела их по извилистым дорогам за Вичестером. После прощания нам ничего не оставалось делать в городе. Мы заранее собрали всё необходимое, благо оба их хранилища вмещали почти все, и нам не пришлось брать с собой большие сумки.

Я надела на себя несколько своих новых покупок. Ничего особо примечательного. Судя по всему, предметы Среднего Класса и выше часто было трудно достать. Я всегда могла просто создать свои собственные, поэтому не стала заморачиваться с приобретением чего-либо, не являющегося простым дополнением.

Одним из предметов был ножной браслет. Торговец назвал его Браслетом Сопротивления. Даниэль чуть не принял его за что-то из своего мира, когда я ему об этом сказала, но это была совсем другая вещь. Вокруг моей ноги была обмотана цепочка, на которой были выгравированы какие-то надписи. И, судя по всему, это должно было помочь мне противостоять таким эффектам, как ожог или яд.

И ещё скверна.

Это было то, чего мне особенно следовало остерегаться, учитывая, что мы отправлялись в Чумные Земли. Даниэль и Эдит, поначалу вроде бы воодушевленные, начали высказывать своё несогласие с этой идеей, пока мы шли по усыпанной гравием дорожке.

— Сальвос, я не думаю, что это хорошая идея. Слушай, я знаю несколько подземелий в округе. Они тоже Платинового Ранга! Как и Руины Брилсума! Мы можем начать оттуда, а потом, возможно, продвигаться к Чумным Землям?

— Да, я с ней согласен. Это не самая лучшая твоя идея. На самом деле, это, вероятно, одна из худших.

Я уставилась на эту пару, пораженная.

— Что плохого в том, чтобы отправиться в Чумные Земли? По-моему, это замечательная идея!

Они обменялись взглядами и заговорили одновременно.

— Это зона Бриллиантового Ранга...

— Именно!

Воскликнула я в ответ. Но они, похоже, все ещё не понимали. Тогда я начал объяснять.

— Я провела много исследований, так как вам, Людям, постоянно нужно спать. Я не спала ночами, читала книги из ваших библиотек и всё такое. И все они говорят одно и то же! Чумные Земли полны этих существ, называемых нежитью!

Моя логика, казалось, отскакивала от толстого панциря, покрывавшего головы Людей. Они были в недоумении. На их лицах читалась растерянность. Я скрестила руки.

— Скелеты, Гули, Умертвия, Драугры! Они бездумные и дикие, даже более дикие, чем Центинели. И самое главное – они даже не живые!

Наконец-то понимание пришло к моим компаньонам. Однако вместо ожидаемых понимающих кивков раздались вздохи, покачивания головами. Эдит шагнула вперёд и начала объяснять.

— Слушай, Сальвос, я сейчас не в лучшей форме для боя. Я могу произносить заклинания только на 10 уровней ниже меня, а Даниэль всего лишь [Воин] 70-го уровня. Может быть, ты и сможешь выжить, сражаясь в Чумных Землях, но никто из нас не сможет. Даже если ты предпочитаешь это, факт остается фактом – мы умрём— .

Я нахмурилась. Даниэль, похоже, был с ней согласен. Затем я усмехнулась и начала обходить близлежащее дерево.

— Что ты делаешь, Сальвос?

— Переодеваюсь!

— Подожди, здесь?!

Человеческий мужчина поспешно отвернулся, а Эдит попыталась остановить меня. Я отмахнулась от неё.

— Мы уже покинули Вичестер! Хватит с меня тайн. Это не весело.

Я подмигнула Даниэлю, и, хотя он этого не увидел, так как стоял лицом к земле, он всё равно напрягся. Эдит, однако, не подала виду, даже когда моё тело начало меняться.

Я была рада, что она этого не сделала, потому что это было предназначено только для него. Это был его выбор, его тайна. Однако мне так долго приходилось притворяться Человеком. И мне это уже порядком надоело.

Я шагнула вперёд и положила одну из своих четырёх рук на плечо рыжеволосой женщины. Она посмотрела на меня, колеблясь.

— Это опасно. Если кто-то увидит тебя—

— Мы отойдём от дорог и будем держаться подальше от Людских глаз. К тому же, я всегда могу превратиться обратно, если почувствую, что к нам кто-то приближается! У меня ведь есть [(Пассивный) Чувство Охотника]!—

Улыбаясь, я ободряюще заговорила с Эдит.

— Я знаю, ты можешь считать меня не самым надежным существом, но я многому научилась с тех пор, как попала в Смертное Царство. Я лучше знаю, как не попасть в беду из-за пустяка. То же самое касается и путешествия в Чумные Земли. Мы же не собираемся просто взять и напасть на орду скелетов 100-го уровня! Мы поступим умнее. Медленно привлекая их к себе. Будем действовать сообща, чтобы уничтожить их одного за другим.

Она всё ещё выглядела неуверенной, но я уже приняла решение. Она предоставила мне решать, куда мы пойдем. Я обещала Эдит, что сделаю её сильнее. Она не хотела отказываться от своего класса. Оставалось только повысить её класс до чего-то ещё более совершенного.

Жестом показав своим компаньонам следовать за мной, я вошла в лес и повела их через страну Никса.

——

Через день Эдит и Даниэль взяли на себя ответственность за направление.

— Ав, почему?

— Ты ужасно ориентируешься, Сальвос.

— Да, но я хотя бы умею пользоваться картой.

Человеческая женщина не поняла, что он имел в виду, но всё равно согласилась. Мы пробирались по Никсе, держась поближе к дорогам, но подальше от тех, где Люди могли бы меня увидеть. Республика Санмир осталась далеко позади, и хотя мне хотелось заглянуть в Сильвергроув или Хейзелбери — просто чтобы услышать охи и ахи от тех, кто знал меня и видел, насколько я продвинулась — я понимала, что это бессмысленно.

На своем пути мы встретили немало монстров. Впрочем, я так и задумывала: я не только могла оставаться собой, не будучи вынужденной постоянно носить Человеческую оболочку, но и могла поработать с Эдит, прежде чем попасть в Чумные Земли.

— Давай, Эдит!

Крикнула я, глядя, как она произносит заклинания и швыряет их в рой [Вуратов], атакующих её. Монстры, хлопая зазубренными крыльями, бросились на неё, но толпы их падали от заклинаний авантюристки Золотого Ранга.

Она задыхалась, сцепив руки на коленях, и смотрела то на меня, то на Даниэля, который играл с ножнами своего меча.

— Знаете, вы могли бы мне помочь, верно? Это были ебанные угрозы Серебряного Ранга! Это не то, что помогло бы мне повысить уровень.

— В том-то и дело!

Усмехнулась я в ответ. Она нахмурилась, когда я продолжила.

— Мы помогаем тебе отточить использование твоих заклинаний. Поскольку сейчас ты не можешь использовать половину своих Навыков, мы хотим, чтобы ты привыкла сражаться без них. А что поможет в этом, как не сражение с монстрами ниже твоего уровня?

— Это... странно для тебя, Сальвос.

— Хей! Я обиделась!

Я притворилась обиженной.

Мы сражались с ещё большим количеством монстров и продолжали идти по стране. Наконец, прошёл месяц, и мы добрались до границ империи Ваун Кьюр.

Побеждён [Теневой Волк - Lvl. 43]!

За победу над врагом, как минимум на 20 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

...

Побеждён [Моховая слизь - Lvl. 25]!

За победу над врагом, как минимум на 30 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 72] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 73].

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Нам предстояло пройти пограничный контроль. Из-за этого мне пришлось ненадолго вернуться в Смертную Форму. Сначала я демонстративно сложила все четыре руки и отвернулась от своих компаньонов, когда они стали настаивать на том, что я должна превратиться.

— Если мы попадём в страну, не получив соответствующих документов, мы станем преступниками. Мы будем разыскиваться законом.

— Нет!

— Сальвос.

— Не-а!

— Ух, что?

Я, наконец, согласилась. Мы прошли по мосту, на другом берегу которого стоял небольшой крепостной форт, и стражники внимательно нас осмотрели. Они были одеты в довольно украшенные доспехи, непохожие на те, что я видела в Никсе и Республике Санмир. Но ничего особенного. Не как доспехи авантюристов или высокоуровневых стражников.

Это была чисто эстетическая одежда.

— Авантюристы?

Стражник со шрамом на лице окинул нас подозрительным взглядом. Я с готовностью кивнула ему в ответ.

— Так и есть! Платиновые Ранги, видите?

Я показала свой значок, и он принял его к сведению. Несмотря на то, что я была буквально в два раза выше его по уровню, он толкнул меня и пропустил вперёд. Я нахмурилась. Невежливо.

— Просто проходите, если вы заплатили свой взнос, мне всё равно, Платиновый ты или нет.

С Даниэлем по какой-то причине обошлись гораздо менее грубо. Но Эдит получила такой же толчок, как и я. Сузив глаза, я наблюдала за тем, как у сторожевого поста появилась ещё одна группа. Это были торговцы, в основном люди, за исключением одного циклопа.

— Давай просто уйдем.

Эдит потянула меня за руки, но я стояла на месте и смотрела, как всех торговцев, кроме циклопа, пропускают. Стражники у ворот, действительно, насмехались над циклопом и даже толкали его обратно к мосту.

Один из них, — тот, что толкнул меня — как раз собирался бросить камень, когда я схватила его за руку. Он захрипел и попятился назад, чтобы посмотреть мне в лицо.

— Что ты себе позволяешь? Отпусти меня, чёртова сука!

— Привет. Ты знаешь, что это ты меня толкнул, да?

Я игнорировала его, пока он сопротивлялся, а Эдит и Даниэль наблюдали за мной со спины; их охватила неуверенность, они не были готовы к тому, что я собираюсь сделать дальше.

— Мне не нравится, когда на меня нападают.

— Что ты—

Я ударила Человеческого мужчину кулаком в лицо, отчего он отлетел на значительное расстояние. Перед самым ударом я активировала свой Амулет Силы. Просто для того, чтобы добавить немного времени к полету.

Все уставились на меня, в том числе и циклоп, чей один глаз был широко открыт и смотрел на меня. Я почесала затылок и жестом показал за спину.

— Вам лучше бежать.

— Она напала на стражника Империи Ваун Кьюр, схватить её!

Стражники в форте вскочили на ноги. Эдит посмотрела на меня, она хотела броситься мне на помощь, но Даниэль остановил её.

— Она просила нас бежать, пойдёмте!

Я смотрела, как они убегают, а циклоп тупо стоял с тяжелым мешком на спине. Что ты делаешь? Шевелись! Я вздохнула и выдохнула в воздух яркое голубое пламя.

[Лучники] и [Маги], целившиеся в меня со стен, прикрыли глаза, так как блики ослепили их. Воины отпрянули от сильного жара, и в этот момент, когда все замерли, [Самоускорение] подтолкнуло меня к циклопу, и я схватила его за руку.

— Давай!

Он неуклюже двинулся вперёд, следуя за мной, пока я тащила его через небольшой форт. Над головой взрывались заклинания, вокруг нас летали стрелы. Одна из стрел разлетелась на куски и сломалась об мою спину, прорвав куртку Уникального Класса.

Я развернулась и послала в их сторону простой Пылающий Болт, намеренно промахнувшись мимо всех стражников, но оставив дымящуюся дыру на серой каменной стене.

Это произвело на [Лучников] достаточно сильное впечатление, чтобы они отступили и укрылись от моих атак. Я улыбнулась и, наконец, оттащила циклопа в безопасное место.

Вскоре я обнаружила Даниэля и Эдит. У них был недовольный вид. Первый сидел на камне, закрыв лицо руками, а вторая вышагивала вокруг него, скрестив руки.

— Зачем ты это сделала, Сальвос?

Она остановилась и требовательно спросила меня. Я лишь пожала плечами.

— Мне не понравилось, как они себя вели. Кроме того, этот мужчина толкнул меня.

Эдит разочарованно вздохнула, но не стала больше приставать ко мне с вопросами. Вместо этого она покачала головой и повернулась к циклопу.

— Я... прошу прощения за свою подругу. Из-за неё вы попали в большие неприятности. Иногда она бывает... импульсивной?

Она говорила нерешительно, не зная, как отреагирует циклоп. Затем она моргнула, как будто что-то вспомнила, и быстро склонила голову.

Мужчина Циклоп издал искренний смешок и махнул рукой.

— Нет, нет, нет. Я благодарен ей за помощь. Если бы я не мог пройти через эту страну, я бы не смог продолжить свой путь. Сальвос, кажется?

Он повернулся ко мне лицом и опустил кепку, закрывающую его лысую голову. Я кивнула.

— Это я!

— Спасибо за помощь.

— Конечно!

Я засияла и триумфально повернулась к Эдит. Затем я снова сосредоточилась на нём и наклонила голову.

— А как тебя зовут? И куда ты идёшь?

— Меня?

Он отступил назад, медленно опуская руки.

— А, я Адан. Странствующий торговец. И я хочу доставить свои товары в страну Кобольдов.

Большой и страшный Демон

Только когда мы убедились, что находимся достаточно далеко и нас не преследуют, мы разбили лагерь. Как обычно, я помогла разжечь костёр с помощью своей магии, а мои компаньоны занялись приготовлением еды и обустройством спального места.

Закончив работу, я проигнорировала двух Человек и направилась к циклопу, которому помогла. Это был странствующий торговец, который, как оказалось, направлялся в ту же сторону, что и мы.

— Адан, верно?

Я с любопытством всматривалась в его лицо; он не был похож на Яакко, у которого был жёсткий вид с большой челюстью, выступающей над ртом. Его лицо было круглее, как и всё его тело. Как будто он просто слишком много съел.

— Ах, да. А вы Сальвос, верно?

Кивнув, я воздержалась от словесного подтверждения своей личности, поскольку Даниэль сказал мне, что это невежливо. Я усмехнулась и наклонилась к нему.

— Ты знаешь Яакко?

Он поднял бровь. Одну бровь, поскольку у него был только один глаз. Этого оказалось достаточно, чтобы ответить на мой вопрос.

— Хах, неважно... так зачем ты идёшь в страну Кобольдов?

Циклоп поднял жестяную флягу и нарочито медленно отпил из неё, после чего сделал освежающий вздох и ответил на вопрос.

— Такая любознательность. Большинство Людей этим не обладают, когда они слышат о моём направлении, они плюют на землю и смеются.

— Ну, я не большинство Людей. Я - Сальвос!

Я не смогла сдержать порыв. Кроме того, технически я не лгала. Адан разразился хохотом, схватившись за живот и покачивая головой.

— Я это понимаю. Надо же, напасть на стражника Империи Ваун Кьюр, находясь в одном из её фортов. Небольшой, но всё же форт.

— Мне не понравилось, как он меня толкнул!

— Конечно, у людей иногда такие странные... взгляды на гендер. Однако, отвечая на ваш вопрос, я просто торговец. Я хожу везде, где только можно, и продаю свои товары всем, кто желает их приобрести. И так получилось, что я запасся товарами, которые считаются ценными в тех землях.

Я наклонила голову и идентифицировала его. Он был [Торговцем] 56-го уровня. Не очень высокий уровень, если бы он был [Воином], [Магом] или другим боевым классом. Но как не боевой класс, он был одним из самых высокоуровневых, которых я видела до сих пор.

— Ты идёшь в страну Кобольдов только для того, чтобы продать какой-то там товар?

— Не “какой-то там товар”. Смотри сюда.

Он достал что-то из своей сумки. Оно было белым, почти блестящим, и я сразу узнала его.

— Банклит?

— Да.

Адан положил антимагический кусок руды в карман и откинулся на спинку своего большого мешка.

— Банклит – не такая уж редкость в человеческих землях, его много даже на звериных равнинах к западу. Однако на востоке эта руда встречается гораздо реже. Известно, что гномы готовы потратить непомерную сумму золотых монет, чтобы получить её. А Кобольды не торгуют монетами, но предлагают другое вознаграждение.

Я на мгновение сузила глаза, и тут до меня дошел смысл сказанного.

— Значит, ты даешь им обычные предметы, которые дешёвы здесь, за обычные предметы там, которые редки здесь, поэтому они дорогие и...

Остановившись, я взглянула на Адана.

— Я правильно поняла?

Он улыбнулся.

— Да.

Я засияла, довольная собой. Однако не успела я ещё больше расспросить Циклопа, как нас прервал голос сбоку. Даниэль подошёл к нам, повернувшись лицом к нему.

— Хей, ух, мистер Адан, не хотите ли вы присоединиться к нам за трапезой? Прошу прощения за беспокойство.

Я скорчила гримасу отвращения. Адан этого не сделал. Он с радостью принял предложение моего Человеческого компаньона. Мне пришлось присоединиться к ним и притвориться, что я ем — или, по крайней мере, притвориться — перед тем как пойти и притвориться, что я сплю.

——

Поскольку Адан шёл в одном с нами направлении, мы решили, что нам, “преступникам” — как называл нас Даниэль — будет лучше идти вместе. Ведь до Чумных Земель нам, скорее всего, придется идти порознь. И хотя я наслаждалась новой компанией, я была немного расстроена, потому что...

— Ням... Вкусная еда — это так здорово...

Я едва удержалась от того, чтобы не поперхнуться супом, который приготовил Адан. Судя по всему, это был деликатес его культуры; мясо, которое он использовал, было не мясом, а каким-то рыбным фаршем или чем-то вроде того. Для меня это было одно и то же: ужас.

Циклоп смотрел на меня своим единственным глазом, и весь этот взгляд выдавал недоверие. Существо будто подозревало - что-то здесь не так. Я не могла его винить, более того, я даже не пыталась скрыть этого.

В Вичестере я старалась притворяться, но сейчас должно было быть моё время. Я быстро освободилась от короткого обеда и ушла в ближайшие заросли, чтобы проблеваться.

— Мерзость.

— Ты в порядке, Сальвос?

Голос привлёк моё внимание. Это была Эдит. Она отодвинула ветку дерева, шелестя листьями, и подошла ко мне.

— Последние несколько дней ты выглядишь неважно.

Я нахмурилась и скрестила руки.

— Конечно, нет!

Человеческая женщина подошла ко мне и присела. Она некоторое время изучала моё лицо. Затем вздохнула.

— Это потому, что тебя заставляли есть и спать с тех пор, как появился Адан?

— Да, это так. А ещё...

Глубоко вздохнув, я начала рассказывать о причине своего расстройства, о том, что сеяло во мне печаль с тех пор, как мы прибыли в Империю Ваун Кьюр.

— Это должна была быть моя поездка. Вот почему вы позволили мне организовать её! Это должно было принести мне облегчение, я должна была освободиться от притворства.

— Освободиться от притворства?

Она бросила на меня пытливый взгляд. Я неловко переступила с ноги на ногу, она не могла понять, что я чувствую. Эдит была Человеком и жила среди Людей. Они принимали её... обычно.

Иногда они вели себя странно, потому что она была женщиной или что-то в этом роде, но это выходило за рамки.

— С тех пор как я стала Перевёртышем, я только и делаю, что притворяюсь. Конечно, иногда мне нравится притворяться. Забавно притворяться Принцессой вместе с Рейчел. Однако притворяться не мной и выдавать это за меня, это просто…

— Тебе это не нравится.

— Очень!

Я притянула колени к груди и обняла их.

— Яакко, Хелен и Зак. Когда я видела их в последний раз перед тем, как они покинули Вичестер, они назвали меня своим другом. Именно поэтому они пришли мне на помощь, когда узнали, что за нами с Даниэлем охотятся Измученные Мстители. И Саффрон тоже, она дала мне артефакт для связи с ней. И хотя она отклонила мою просьбу о помощи Компании Доблестных Мечтателей, она заверила меня, что раз мы друзья, то она ответит на что-то более личное.

Вздохнув, я подняла взгляд к небу. Эдит посмотрела следом и села рядом со мной, наблюдая за тем, как облака над головой свободно плывут по миру. Голубые небеса были их Логовом, океаном, где они могли без опасений отправиться куда захотят.

— Если они когда-нибудь узнают, кто я на самом деле, разве они не возненавидят меня? И Адриан тоже. Особенно он. Раз он вампир, разве он не захочет убить меня, как это сделала та разбойница?

Наступила минута молчания. Никто из нас ничего не говорил. Наконец, раздался тихий смех. Эдит захихикала, закрыв рот руками, а губы её скривились в улыбке.

— Ч-что?

Я уставилась на неё, слегка отодвинувшись назад. На мгновение я увидела там кого-то ещё. Моего красного компаньона, который нависал над рыжеволосой женщиной. Он смеялся надо мной и я не понимала, почему. Но потом я вернулась в реальность, и Эдит осторожно взяла меня за руку.

— Ничего страшного. Просто я немного удивлена, что ты беспокоишься о таких вещах, вот и всё.

— Я беспокоюсь о многих вещах!

Запротестовала я, но она отмахнулась.

— Честно говоря, Сальвос, если тебе действительно надоело ходить в Человеческом облике, мы всегда можем разделиться с Аданом, мы предлагали и раньше, но ты отказалась.

— Потому что он мне нравится...

— И единственная причина, по которой он с нами – то, что ты решила устроить суматоху, из-за которой у всех нас возникли проблемы. Это всего лишь следствие твоих собственных действий.

Она была права. Я знала это, но всё равно дулась. Однако Эдит улыбнулась, не обращая внимания на моё мрачное настроение. Она придвинулась ко мне поближе и, приподняв мой подбородок, произнесла с добрыми нотками в голосе.

— Но это не обязательно должно быть так, понимаешь? Иногда есть решения. Иногда нужно просто спросить.

— Что ты имеешь в виду? Разве не все ненавидят Демонов?

— Большинство Людей – да. Но к чёрту их. Кому они интересны.

Я осуждающе посмотрела на неё.

— Ты была одной из них!

— Была. Но уже нет. Я часто бываю идиоткой, поэтому я думаю, что моё утверждение справедливо, особенно для меня прошлой.

Ветер пронёсся мимо, когда Эдит встретилась со мной взглядом.

— Иногда проблемы можно решить, если просто общаться. Не всегда. Но в этот раз, наверное, можно.

— Почему?

— Потому что Циклопы не похожи на людей. Они не придерживаются тех же традиций, что и мы. Ты ведь слышала об этих историях, не так ли? О том, почему Люди ненавидят Демонов.

Я пожала плечами. Я читала кое-что об этом, да и Даниэль мне об этом рассказывал. Просто это было не то, что меня особенно волновало. Причина не меняла следствия, которое заключалось в том, как я живу и как мне приходится приспосабливаться, чтобы выжить.

— У общества Циклопов нет причин ненавидеть Демонов. На самом деле, я не думаю, что они часто взаимодействуют и с Духами, поскольку Повелитель Духов никогда не заключал договор с их Видом. Так что, если ты просто поговоришь об этом с Аданом, я уверен, что у него не будет проблем с этим.

— Ты так думаешь?

Я почувствовала, как во мне зародилась надежда. Мысль о том, что мне не придётся есть или притворяться спящей, придала мне сил. Я посмотрела на Эдит большими круглыми глазами.

Она пожала плечами.

— Может быть? Я блять не знаю... но, наверное, сработает?

— Хах.

Я направила на неё обвиняющий палец.

— Ты мне солгала!

— Нет. Я просто предлагаю тебе совет, Сальвос. Послушай, не мешало бы попробовать задать ему несколько наводящих вопросов...

— Лгунья!

Я высунула язык, как иногда делала Рейчел. Эдит покачала головой.

— Кроме того, Адриан никак не может быть Вампиром.

— Он – Вампир! Определённо!

——

После разговора с Эдит я обнаружила Адана сидящим в одиночестве на небольшой поляне. Сумка была прислонена к камню, вокруг неё были разбросаны безделушки, разложенные аккуратными рядами.

Он потирал подбородок и что-то бормотал про себя, когда я подошла к нему сзади.

— ...Возможно, мне удастся продать часть мифриловой руды в Человеческом городе, прежде чем я доберусь до Унарита. Ведь Кобольдам металл ни к чему.

Циклоп сделал паузу и оглянулся на меня.

— Ах, Сальвос, вам что-то нужно?

Я подошла к нему и посмотрела на опись товаров. Несколько ярких предметов привлекли моё внимание, но я сконцентрировалась и повернулась к нему.

— Да. Вообще-то я хотела задать тебе вопрос.

Он подождал мгновение, пока я глубоко вздохнула. Не было смысла отнекиваться. Я могла бы обходить вопрос стороной, постепенно пытаясь направить разговор в нужное мне русло, но это было бы так странно по-Человечески. Поэтому я просто сказала.

— Что ты думаешь о Демонах? Ты их ненавидишь или относишься к ним нормально?

Адан сделал паузу, моргая. Он посмотрел на меня своим единственным глазом, на мгновение задумавшись. Затем он пожал плечами.

— Я не против Демонов, пока они не против меня.

Я сузила глаза. Должно же быть что-то большее, верно? Я попробовала ещё раз.

— Даже если они большие, страшные и с четырьмя руками?

— Особенно если они большие, страшные и с четырьмя руками.

Он хихикнул и собрал свои вещи, положив их обратно в сумку. Я наклонила голову.

— Демон, большой и страшный и может разорвать меня пополам – тот, с кем я предпочел бы быть в хороших отношениях. Если только не навлеку на себя гнев целой армии разъярённых Людей. Тогда я бы предпочел, чтобы меня оставили в покое.

Я моргнула, делая шаг назад. Затем я сузила глаза.

— Ты не очень-то лоялен, не так ли?

— Я бы хотел назвать это «прагматичностью» .

Он улыбнулся, вызвав ухмылку у меня. Я положила руки на бёдра и уставилась на него.

— А если я скажу тебе, что я и есть тот самый большой и страшный Демон?

Адан нахмурился и сложил руки на широкой груди. Затем он издал легкий смешок.

— Вот это мне было бы очень интересно увидеть.

— Правда?

Я оживилась. Повернувшись, я быстро скрылась за деревом.

— Подожди здесь минутку.

Раздевшись, я вышла из Смертной Формы и быстро вернулась обратно. Теперь я была ростом с Циклопа. На его лице появилось выражение недоверия. Но потом на его губах появилась улыбка.

— Видишь?

— Вижу. И, похоже, я дал правильный ответ, не так ли, мисс Большой и Страшный Демон?

Я улыбнулась ему в ответ, довольная тем, что тоже приняла правильное решение. Я устала притворяться. Может быть, мне придётся снова притворяться, когда мы вернемся из Чумных Земель. Но сейчас я была свободна и могла быть собой.

Скверна

— Сальвос, ух...

— Хах?

Я посмотрела на Даниэля, когда он уставился на меня. Он почесал подбородок, пока я шла впереди него рядом с Аданом. Мы с Циклопом были одинакового роста; вместе мы возвышались над двумя жалкими Людьми, сопровождавшими нас.

Возможно, именно поэтому на лице [Героя] было такое неловкое выражение.

— Разве ты не говорила, что тебе надоело притворяться?

— Именно так! Это утомительно – постоянно притворяться тем, кем я не являюсь!

Я скрестила свои большие руки. Они были громоздкими и только своим размером закрывали половину моей груди. Даниэль обменялся взглядом с Эдит, затем неуверенно поднял руку.

— Так почему ты притворяешься циклопом?

Моргнув единственным глазом, я опустила взгляд на себя.

— Ах.

Я подражала Адану, а потом на моём лице появилась улыбка. Я закружилась на месте, и традиционная тускло-серая мантия циклопа, которую мне одолжили, зашелестела от ветра.

— Я подумала, что это будет весело! Я никогда раньше не пыталась стать другим Смертным, и Адан подумал, что это будет хорошей идеей, когда мы будем рядом с дорогами, как сейчас!

Человеческий мужчина ущипнул себя за переносицу, издав напряженный вздох.

— После того, как ты сама подняла такой переполох...

— Да ладно, Даниэль...

Эдит легонько ткнула его локтем, и с её губ сорвалось легкое хихиканье.

— Просто признай, что ты расстроен тем, что не можешь видеть её как Человека.

— Подожди, что?! Нет— это совсем не так!

Его лицо стало свекольно-красным, пока она продолжала дразнить его; я сосредоточила своё внимание впереди, маршируя рядом с Аданом, когда мы подошли к мосту, перекинутому через стремительную реку. Я сузила свой единственный глаз, увидев группу вооружённых фигур, пробиравшихся через мост.

Они не были одеты в такие же доспехи или одежду, как солдаты Империи Ваун Кьюр. Однако они были одеты в униформу, на каждой из которых красовалась какая-то эмблема с изображением вертикального разреза, проходящего через коготь.

— Эй, кто это такие?

Я прервала препирательства своих компаньонов, указывая на тех Людей, которые приближались к нам. Эдит прервала смех и повернулась к ним, а Даниэль пожал плечами.

— Ух, я не знаю?

Человеческий мужчина, похоже, был таким же невеждой, как и я. Но Циклоп и другой мой компаньон заговорили одновременно.

— Это Компания Отверженных. Ах, одна из трёх Почтенных Компаний.

— Верно, они отвечают за защиту Человеческих земель во время вторжения Кобольдов. За время своего существования они даже отразили четыре вторжения, что больше, чем у обеих других Почтенных Компаний, несмотря на то, что они более молодые.

— А что такое Почтенная Компания?

Я часто слышала этот титул, но ни разу не удосужилась спросить о нём. Это было просто название. Я не слишком задумывалась о названиях. Тем более что они упоминались лишь вскользь. Однако сейчас, когда они оказались в зоне действия моего Основного Навыка, я идентифицировала одного из авантюристов, шедших передо мной.

[Воин - Lvl. 103].

Сильный, подумала я, разглядывая человека с широким мечом. Он замахнулся им на одного из своих спутников, игриво отмахиваясь от них, как ребёнок, играющий в игру.

Эдит пожала плечами.

— Это, конечно, условность, но... считается, что Почтенные Компании – самые крупные и влиятельные. И на них возложена обязанность защищать нас от любых внешних сил, которые нападут на наши земли.

— Хах.

Группа авантюристов Бриллиантового и Платинового Рангов прошла мимо нас, направляясь по дороге, откуда мы пришли, смеясь и крича друг на друга. Адан держал голову прямо. Он как будто не хотел, чтобы они обратили на него внимание. Эдит, похоже, тоже немного нервничала, по какой-то причине. Только нас с Даниэлем их появление ничуть не обеспокоило.

Потом один из авантюристов — Человеческий мужчина с широкой шпагой — остановился. Он обернулся и посмотрел на нашу группу.

— Эй, ты там!

Я остановилась и обернулась.

— Я?

— Да, ты, Платиновый. Куда вы, ребята, идёте? Не помню, чтобы в этих краях было Подземелье Платинового Ранга.

— Ох, мы идём не в Подземелье.

Честно ответила я. Он сузил глаза и сделал шаг вперёд.

— Эй, если ты пытаешься скрыть от нас Подземелье, ты же знаешь, что Компания Отверженных этого не любит. Особенно на нашей территории.

— Сет, что ты делаешь?

Один из его спутников притянул его к себе и зашептал на ухо. Он хмыкнул и сложил руки.

— Я слежу за тем, чтобы нас не обманула группа бродячих авантюристов. Платиновым нет смысла самостоятельно отправляться в том направлении. Единственное, что их там ждёт – Чумные Земли.

— Вообще-то, именно туда мы и...

Я подняла руку, но Эдит неожиданно прервала меня.

— Вообще-то, мы просто помогали проводить нашего друга в Призрачный Свет. Он её брат, понимаете? И [Торговец]. Потому беспокоился, что его будут преследовать или нападать, если он будет путешествовать сам по себе, поэтому нанял нас.

Человеческий мужчина с мечом нахмурился. На мгновение он задумался, поднеся руку к подбородку, медленно потирая его. Наконец, он пришёл к какому-то выводу и пожал плечами.

— Вроде бы всё правильно. Честно говоря, если бы вы сказали мне, что собираетесь в Чумные Земли, я бы рассмеялся вам в лицо. Если бы вы трое думали, что сможете уничтожить Лича, когда мы даже не смогли до него добраться...

Сразу несколько членов группы захихикали. Я почувствовала, как моя единственная бровь приподнялась, когда я обдумывала его слова. Лич? Их группа продолжала идти дальше, пока мы не достигли моста и не начали переправляться через стремительные потоки.

Что-то ткнулось мне в спину, и я чуть не закричала. Повернувшись, я увидела Даниэля, который смотрел на меня, скрестив руки.

— Даже не думай об этом.

— Откуда ты знаешь?!

Эдит вскочила с места.

— Любой, кто тебя знает, поймёт, о чём ты думаешь.

— Ав, ну пожалуйста? Подумай, сколько опыта даст Лич!

———

После двух дней, проведённых в Форме Циклопа, мне это надоело, и я вернулась к прежней себе. Мы больше не приближались ни к поселениям, ни к дорогам. Нас ждали только Чумные Земли.

Земля вокруг нас стала обрастать деревьями. Растительности, наполняющей землю жизнью, было не так много. Грубая, коричневая грязь земли казалась почерневшей от какой-то магии. Даже многочисленные дороги Человеческой цивилизации в основном исчезли. Осталась лишь одна-единственная тропа, и то не та, по которой мы направлялись.

Адан остановился на гравийной площадке и, повернувшись лицом к нам, упёрся ногами в серую дорогу. Он снял свой большой рюкзак и поставил его на землю, прислонившись к нему. Я повернулась к нему лицом и улыбнулась.

Он не опешил от моего вида и не испугался моей внешности. Он сделал ответный жест, как будто я была просто ещё одним его знакомым. А если учесть, что он был Циклопом, проделавшим путь через Человеческие земли, чтобы попасть в страну Кобольдов, то вполне возможно, что я и была для него такой.

— Похоже, здесь наши пути расходятся.

Он говорил спокойно, его глубокий голос звучал мягко и нежно. Мои плечи поникли, но я всё же попыталась убедить его.

— Ты уверен, что не сможешь пойти с нами?

— Ах, прошу прощения. Хотя мой класс [Торговец] и даёт мне преимущества в укрытии от монстров, в Чумных Землях он мне не поможет. Это опасное место. Даже если ты – Демон.

Я оскалила зубы в его сторону.

— Ты так думаешь?

— Я не хотел бы враждовать с таким большим и страшным Демоном, как ты, поэтому я отказываюсь от своих заявлений.

Циклоп усмехнулся и подмигнул мне своим единственным глазом. Я не была уверена, как это работает. Но это сработало. Я засмеялась, и он тоже. Затем он обратился к Даниэлю и Эдит, обращаясь ко всем нам.

— Моё пребывание с вами тремя было недолгим, но я благодарен за помощь, которую вы мне оказали. Чумные Земли – опасное место, и не стоит его недооценивать. Я знаю, что это не очень много, но я приготовил подарок для каждого из вас.

— Подарок?

Я моргнула, а Даниэль поднял руки, почти защищаясь.

— Мы благодарны тебе за предложение, Адан, но мы тоже доставили тебе некоторые неприятности, поэтому всё в порядке...

— Мы примем его.

Эдит прервала его и шагнула вперёд. Он посмотрел на неё, нахмурившись, но затем его брови сошлись в знак понимания.

— Ох.

Она кивнула.

— Мне это нужно.

— Хорошо.

Сейчас она была 59-го уровня. Она дважды повышала уровень с тех пор, как мы покинули Вичестер. Но только дважды. Я была уверена, что скоро она поднимется ещё на один уровень, что не могло не радовать меня в связи с тем, что я наконец-то добралась до Чумных Земель.

Адан достал три кольца. Каждое из них внешне ничем не отличалось от другого. Они были сделаны из металла, ничего особо блестящего, но руны, начертанные на них, излучали силу. Какая-то магия, которую я не узнала.

— Это для защиты от проклятий.

Сказал он, протягивая каждому из нас по одному.

— Это не защитит вас от здешней заразы, однако я не сомневаюсь, что вам хватит ума избежать подобной магии. Но проклятия. Это отличительная черта нежити. Будьте осторожны.

— Спасибо.

Я с благодарностью приняла подарок и надела его на один из своих когтистых пальцев. Он почти не помещался, пока каким-то образом не расширился и не подстроился под мой размер. Я радостно засияла, подставляя руку под солнечные лучи.

Эдит склонила голову перед Циклопом.

— Мы ценим то, что ты для нас сделал. Особенно за то, что ты присмотрел за Сальвос. С ней иногда трудно справиться.

— Эй!

— Ах, это я должен был сказать. Спасибо вам, добрые авантюристы. Возможно, мы ещё встретимся, но уже в стране Кобольдов. Ведь Унарит находится не так уж далеко от Чумных Земель. Хотя, возможно, тогда я смогу поговорить только с одним из вас.

Он посмотрел на меня, а затем взвалил на плечо свою сумку. Я махала ему всеми четырьмя руками, пока он не скрылся за горизонтом. Даниэль, Эдит и я начали уходить с дороги. Дорога вела нас в другом направлении, мимо разлагающихся деревьев в бесплодный пейзаж, сочащийся густыми миазмами.

Насекомые жужжали и кружили вокруг странных камней, торчащих из земли. Я остановилась, присмотрелась и поняла, что это не камни. Хотя они и были похожи на белые камни Преисподней.

Я вздохнула и покачала головой, когда Даниэль закашлял, прикрывая нос. Человеческий мужчина все ещё пытался привыкнуть к вони, хотя Эдит это не беспокоило.

— Как вы, ребята, справляетесь с этим запахом?

Он задыхался и говорил через тряпку. Эдит посмотрела на меня.

— Ну, я уверена, что Сальвос не против, потому что она... Сальвос. Но я выросла в менее чем хороших условиях. Я не очень-то возражаю против этого.

Даниэль уставился на неё, как будто вновь обретя уважение. Однако это заставило его набрать побольше воздуха и вытряхнуть содержимое из желудка.

— Хреново, не правда ли?

Я сделала праздный комментарий, проходя мимо него.

— Отстань от меня, ладно?

Я хихикнула, прежде чем остановиться. Передо мной был край обрыва. Крутой спуск вёл вниз примерно на сто футов (30 метров), а затем переходил в огромное поле. К моему и моих компаньонов удивлению, это было не пустое поле, усыпанное трупами, как мы ожидали.

Я читала о Чумных Землях то, что они были покрыты нежитью, как морем. Но здесь было поле цветов. Они были странного цвета, я никогда раньше таких не видела. Их стебли были цвета пустоты. Черноты, которая, казалось, высасывала свет из окружающего пространства. Их соцветия тоже были раскрыты, а лепестки были чисто белыми, как слоновая кость.

И миазмы — коричневый газ, казавшийся таким прозрачным раньше — наполняли воздух, словно жидкость, источаясь из этих растений. Это и была скверна. Опасная магия, которая уменьшала статы любого, кто оказывался под её воздействием. Здоровье, мана и выносливость сокращались вдвое. Это признак того, что вы наконец попали в Чумные Земли.

Мы здесь.

Даниэля снова стошнило.

— Хах!

— Закрой рот.

Жуткие скелеты

На дне обрыва, миазмы толстым слоем источались из поля цветов, простиравшегося настолько, насколько хватало взора. Бурый газ казался отсюда почти твёрдым, его ядовитый запах доносился до нас, заставляя Даниэля блевать рядом со мной.

Действие этой заразы до нас не доходило. Только его отвратительный аромат проникал так высоко; я провела своё исследование и определила, что он смертелен только в том случае, если мы будем на расстоянии дюжины футов от него. Возможно, если бы мы находились в сотне футов, то столкнулись бы с некоторым снижением выносливости, маны или даже здоровья.

Но пока мы находились достаточно далеко, у нас не возникало никаких проблем.

— Пойдём.

Я легонько похлопала Даниэля по спине.

— Давай обойдём его.

Он поднял на меня глаза. Его благодарность была очевидна. Герой шёл на шатких ногах за Эдит и мной, рыжеволосая женщина почти не пострадала от вони.

— Ты в порядке?

Я бросила на неё обеспокоенный взгляд, хотя была уверена, что по моему лицу она этого не поймёт. Люди плохо различают выражение лица Демонов!

Она кивнула, бросив мимолётный взгляд на Даниэля.

— Я в порядке, поскольку выросла на улице. Пахнет плохо, но это ничем не отличается от гнилого мусора, который месяцами лежит без присмотра.

Эдит сделала преувеличенное лицо отвращения. Я хихикнула и высунула язык.

— Ну, в Преисподней никогда ничем не пахло, но это меня всё равно не беспокоит!

— А вот при виде еды у тебя начинается рвота.

— Это отвратительно!

— А этот запах нет? Может быть, тебе стоит попробовать поесть помоев, возможно, тебе понравится.

Я нахмурилась.

— Эй!

Очевидно, так поступали животные вроде крыс. А Люди не любят крыс, что означает, что это было оскорблением!

Я сделала паузу, постучав пальцем по подбородку.

— Может быть, мне всё же стоит попробовать, каково оно на вкус?

Эдит осуждающе посмотрела на меня. Я пожала плечами, и Даниэля стошнило.

— Мы можем, пожалуйста, уйти отсюда?

Закатив глаза, я ускорила шаг, и мы продолжили путь вокруг скалы. Это были не все Чумные Земли. Они только начинались.

Перед моими глазами открылся бескрайний пейзаж. Он был почерневшим. Грязь здесь была тусклого цвета, как будто из неё высосали жизнь. Грязь не была живой. Впрочем, как и камни, но это не мешало россыпи гальки быть окрашенной в черноватый оттенок.

— Почему здесь всё такое тёмное?

Пробормотала я, когда солнце начало садиться за далекий горизонт. Мы спустились вниз по склону крутого холма, далеко от того места, где были цветки чумы. На дне обрыва лежали трупы, сгнившие и превратившиеся в кость и пыль. Их имущества — того, чем они владели как авантюристы — с ними больше не было.

Теперь это была просто груда фальшивых камней.

Достигнув дна, мы двинулись по волнистому, бесплодному ландшафту Чумных Земель, минуя замусоренные трупы. Смутные очертания холмов виднелись повсюду, куда бы я ни повернулась. Ничего особенного. Пока что ничего.

— Может, нам уже пора разбить лагерь?

Спросил Даниэль, собравшись с мыслями.

— Мы же не хотим продвигаться слишком далеко в Чумные Земли. Особенно ночью.

— Почему нет?

Мои ноги хрустнули по каким-то костям. Почему-то я посмотрела на них. Они были белыми, незапятнанными. Без какой-либо одежды или предметов на них.

— А ночью у них есть какое-то преимущество?

— Не совсем, но нежить, как известно...

— Осторожно!

Крикнула я и прыгнула к нему. Я схватила его двумя руками, а двумя другими наколдовала огненную косу. Она прорезала землю, срезая кости, как траву. Скелет отшатнулся назад, его руки были отрублены по самые суставы, и он уставился на меня впалыми глазами.

— Это Скелеты, а не трупы!

Я крутанулась на месте, когда [Тлеющее Ядро] зажгло моё тело огненной броней. Земля разверзлась, грязь взлетела вверх, и из земли вынырнули белые тощие фигуры.

Эдит успела среагировать быстрее Даниэля. Она послала в Скелетов ледяные взрывы. Однако её заклинания ничего не дали.

[Безоружный Скелет - Lvl. 95]

[Безоружный Скелет - Lvl. 93]

[Безоружный Скелет - Lvl. 97]

— Ты ведь можешь о себе позаботиться?

Я поспешно повернулась к Даниэлю, который только что достал свой меч. Он кивнул, и его меч засветился. Но это было не то сияние, которое он излучал при использовании [Разреза Героя]. Мои глаза расширились, когда пришло осознание: он повысил свой Класс.

— Я могу. Иди помоги Эдит.

— Поняла.

Я сделала глубокий выдох, и из него вырвался шлейф пламени. [Пламенное Дыхание] разрушило кости Скелетов, когда они поднялись на ноги. Теперь они были обуглены, чёрные хлопья осыпались с их чистой белизны.

Однако этого было недостаточно. Эдит завела посох назад, и из него вырвалась большая сфера электричества. Она выпустила её в Скелета, который только что поднялся на ноги, и разнесла его пополам.

Побеждён [Безоружный Скелет - Lvl. 89]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Значит, мои навыки довели его до грани? Я сузила глаза, прежде чем активировать [Самоускорение]. [Пламенная Вспышка] перенесла меня вперёд рядом с ней, пока она безрезультатно пыталась навредить Скелетам слабыми заклинаниями. Она пыхтела, тяжело дыша, и каждое затрудненное дыхание показывало, как сильно её напрягают эти магические атаки. Однако, кроме первого Скелета, никто из остальных не упал.

Моя коса разрубила череп одного из скелетов как раз в тот момент, когда они достигли Эдит. Я приземлилась рядом с ней, оружие в моей руке сменилось на серп поменьше, цепи уже обмотались вокруг моего предплечья.

Я метнула кусаригаму и закрутилась, поражая всё на большом расстоянии. Скелет поймал его за цепи, но я дернула их и притянула нежить к себе. [Шквал Золы] разнёс кости в пыль и размолол череп. Он был гораздо более хрупким, чем голем.

Побеждён [Безоружный скелет - 95 уровень]!

За победу над противником как минимум на 20 уровней выше вас начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Я перешагнула через мёртвого Скелета, скривив лицо. Я оскалила зубы и произнесла.

— На колени!

[Устрашение] эхом разнеслось в ночи. От моего голоса их кости затряслись и зазвенели от вибрации в воздухе. Он даже развеял следы миазмов, витавших вокруг меня; я крикнула так громко, как только могла, сфокусировав Навык только на Скелетах.

Они даже не приостановились. Они бросились за мной, размахивая кулаками в дикой атаке.

— Безмозглые твари!

Я обменялась ударами с тем, что был чуть ниже остальных уровнем. И всё же, когда его кулаки соприкоснулись со мной, я вздрогнула. Моё [Тлеющее Ядро] запульсировало, и вокруг меня возникло мерцание ауры.

Сокрушив Скелета четырьмя быстрыми ударами, я перешла к следующему и помчалась вперёд так быстро, как только могла. Пока [Самоускорение] было ещё активно, я должна была действовать. Эти Скелеты наносили много урона казалось бы безобидными ударами.

Моё Кольцо Малой Защиты не выдержало бы накопленного урона. Однако один из Скелетов метнулся вперёд. Его удар был быстрым. Как будто у него был какой-то навык скорости. Я вздрогнула, готовясь принять удар.

Но порыв ветра отбросил его в сторону. Эдит опустила посох и посмотрела на меня решительным взглядом.

— Если я не могу им навредить, я буду держать их подальше от тебя!

— Спасибо!

Я усмехнулась и продолжила атаку. Клинок Даниэля изредка вспыхивал, как и моё пламя, озаряя ночь. В какой-то момент я сделала шаг назад, когда [Пламенное Дыхание] перезарядилось, и выпустила его в последнего из скелетов.

Побеждён [Безоружный скелет - 97 Lvl.]!

За победу над противником как минимум на 20 уровней выше вас начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

...

Побеждён [Безоружный скелет - Lvl. 93]!

За победу над противником как минимум на 20 уровней выше вас начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 73] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 74]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Виды: [Великий Демон Гордости].

Подвид: [Перевёртыш Асуры] - Lvl. 74

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 5

[Идентификация] - Lvl. 5

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[(Расовый навык) Смертная Форма] - Lvl. 3

[Отдых] - Lvl. 3

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 1

[(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 2

Статы:

[Доступные Очки Статов: 10]

[Живучесть]: 79 (+5)

[Сила]: 52 (+5)

[Выносливость]: 74 (+5)

[Мудрость]: 105 (+5) (+5)

[Ловкость]: 166 (+5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 9]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 30 (Максимально)

[Шквал Золы] - Lvl. 3

[Тлеющее Ядро] - Lvl. 2

[Пламенная Вспышка] - Lvl. 3

[Пламенное Дыхание] - Lvl. 1

[Устрашение] - Lvl. 3

[Обжигающая Волна] - Lvl. 10 (Максимально)

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Чувство Охотника] - Lvl. 2

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

Тяжело вздохнув, я рухнула на землю, раскинув все четыре руки. Вокруг меня грохотали кости Скелетов. Многие из них были ещё целы, только несколько суставов сломаны. Но все они были мертвы.

— Я повысила уровень!

Едва успев прокричать эти победные слова, я быстро распределила Очки Статов. Потратив их на [Силу] и [Выносливость]. Потому что эта битва истощила меня.

Очки Навыков я пока не трогала.

— А разве Скелеты не должны быть роевыми монстрами?

Я повернулась и посмотрела на Даниэля, который был ещё более измотан, чем я. Единственной, кто всё ещё стояла на ногах, была Эдит, и она, опираясь на свой посох, стояла в согнутом положении.

— Да, они... роевые.

Он глубоко вздохнул, и его глаза устремились в мою сторону.

— И это был большой рой.

— Это был рой?

Мы сражались с чуть более чем дюжиной Скелетов. Большинство из них были 90-го уровня, что делало их всех очень опасными. Но они были глупы и не умели работать в команде. Поэтому мы смогли их победить.

А ещё  потому, что я – Демон с Титулом, а Даниэль – [Герой] с Титулом. А Эдит, может быть и [Призыватель], который не может призывать, но у неё тоже есть Титул.

— Для нежити? Да.

— Хм...

Роевые монстры, с которыми я сражалась до сих пор, в основном исчислялись дюжинами, когда они приходили группой. Другие, например, Теневой рой, исчислялись сотнями. Но, по-видимому, предельная численность роевых монстров не превышала дюжины в одной группе.

— Идёмте.

Голос Эдит оторвал нас от отдыха и [Отдыха]. Она помогла поднять Даниэля и указала на холм неподалёку от нас.

— Там мы найдём место, чтобы как следует восстановиться. Если мы уже встретили скелетов и находимся так глубоко в Чумных Землях.

Она посмотрела на меня с серьёзным выражением лица.

— Не думаю, что нам стоит пытаться заходить дальше в Чумные Земли, Сальвос.

— Ох, но посмотри, как сильно ты подняла уровень...

Я сделала паузу, оборвав себя, когда идентифицировала её.

— Хах. У тебя всего лишь 60-й уровень.

Всего один уровень после той встречи. Несмотря на то, что она сражалась с несколькими 90-ми уровнями, он поднялся только один раз. И это в дополнение к накопленному опыту за последний месяц незначительного повышения уровня!

— Верно.

Спокойно сказала она и пошла вперёд.

— Как видишь, я почти не получила опыта в той битве. Просто не так-то легко помочь кому-то повысить уровень. Вот и всё.

Чумные земли

В сырой пещере потрескивал огонь. Капли воды падали со сталактитов на небольшие лужицы, и этот капающий звук повторялся почти постоянно. Из-за угла виднелся тусклый отблеск луны. Пещера, которую мы нашли, оказалась совсем неглубокой. Но она вполне сгодилась.

Эдит и Даниэль спали. Они доверили мне не терять бдительности, и я не собиралась разрушать их доверие. Это место было опасным, как и следовало ожидать. Мы знали, что экспедиция в Чумные Земли будет нелёгкой. Встреча со Скелетами стала тому подтверждением.

Вообще говоря, нежить должна быть слабой. Однако нежить в Чумных Землях была совсем другой. Причиной тому было то, как образовалось это место.

Могущественная некромантка по имени Лилиан захватила небольшое королевство. Близлежащие страны боялись её, поэтому они призвали [Героя]. Пришедший Человеческий мужчина, Захарий, отправился её  убить.

Но что-то случилось. Его путешествие заняло годы, тогда как цари думали, что это займёт несколько месяцев. Они послали своих людей проверить, но Лилиан не умерла.

И когда Захарий вернулся, он не вернулся победителем. Он вернулся рядом с Лилиан.

Они завоевали все страны, которые призвали его, чтобы убить её, разрушили всё до основания и возродили павшие страны в то, что теперь называлось Чумными Землями.

Хотя Лилиан была уже давно мертва, её магия всё ещё оставалась. Скелеты, с которыми мы сражались, были лишь небольшим проявлением её истинной силы.

— Хотела бы я встретить кого-нибудь подобного...

Пробормотала я себе под нос. Раздалось лёгкое шевеление, и Эдит подняла голову.

— ...Ты что-то сказала, Сальвос?

— Хах?

Моргнув, я повернулась к ней лицом. Рыжеволосая женщина тёрла глаза, на её лице отражалось недоумение.

— Ты не спала?

— Не смогла нормально заснуть.

Спокойно ответила она, поднимаясь на ноги и подходя ко мне шаткими шажками. Опустившись слева от меня, она прислонилась к стене пещеры.

— Что ты там себе бормотала? С кем ты хочешь встретиться?

— Ох, я просто хотела встретить кого-то сильного, кто станет моим компаньоном. Как Лилиан была для Захария!

— Но ведь у тебя есть Даниэль, не так ли?

— Да, но мне нужен кто-то сильный!

Эдит на мгновение уставилась на меня.

— ...Я просто сделаю вид, что не слышала этого.

Она покачала головой, и с её губ сорвался легкий смешок.

— Я не думала, что ты знаешь о Квислинге и его предательстве.

— Я читала книги!

С гордостью воскликнула я. В Вичестере было много вещей, которые я не могла делать, особенно ночью. Поэтому мне приходилось довольствоваться тем, что я могла делать. А это было много чтения и просто изготовление странных безделушек из огня.

Теперь я могла бы полностью облачиться в огненные украшения!

— Ты ведь действительно всё продумала, правда?

Эдит встала и посмотрела на меня серьёзным взглядом. Я хотела было весело ответить, но поняла, что она хочет вести надлежащий разговор.

— Да.

— Но теперь ты понимаешь, что помочь мне поднять уровень будет нелегко, верно? После нашего последнего боя. Я получила только один уровень, с учётом того, что у меня накопился опыт за все те бои, которые я вела до этого. И потому, что мне удалось убить только одного Скелета.

— Да. Это будет довольно сложно.

— И ты всё ещё хочешь это сделать?

Она посмотрела на меня обеспокоенным взглядом. В нём не было страха перед смертью, как у Даниэля. Вместо этого она беспокоилась за меня.

— А ты не думаешь, что это замедлит твой рост? Я знаю, что ты обещала помочь мне стать сильнее, но если это слишком сложно, то ничего страшного. Я могу просто вернуться в Вичестер и стать сильнее сама, мне не нужно мешать тебе...

Я положила руку ей на плечо, прервав ее.

— Мы же компаньоны, Эдит.

Я встала, и улыбка расплылась по моему лицу.

— Я делаю это потому, что хочу, а не по какой-то другой причине. Вопрос в том, хочешь ли ты этого?

— Ч-что?

Она отпрянула назад, обняв колени. Я пристально смотрела на свою компаньонку, изучая её, пока она отводила взгляд. Она заговорила.

— Это довольно опасно, и я не знаю, хорошая ли это идея. Может быть, я дойду до 70-го уровня, но всё равно получу повышение класса, которое сделает меня бесполезной. Возможно, лучше и безопаснее было бы просто начать заново с 10-го уровня, понимаешь?

— Это то, чего ты хочешь?

Повторив свой вопрос, я подождала, пока она ответит.

— Что... ты имеешь в виду?

— Если это не то, чего ты хочешь, ты можешь вернуться. Никто не заставляет тебя быть здесь. Я предпочитаю, чтобы ты была здесь, Эдит, потому что считаю тебя своим компаньоном. Однако, если ты не хочешь быть здесь, не нужно себя заставлять.

Её глаза стали круглыми. Казалось, она размышляла над этим, так как её лицо потемнело. Я не могла представить, какие мысли проносились у неё в голове, Люди всё ещё оставались для меня такими странными, даже после того, как я провела с ними столько времени.

Наконец она встретилась с моим взглядом и выдержала его.

— Я хочу этого, Сальвос. Если есть шанс стать сильнее, чтобы помочь тем, кто меня окружает... Я воспользуюсь им.

Я усмехнулась, не обнажая зубов.

— Тогда поспи немного! Завтра ты захочешь быть полностью отдохнувшей!

На лице Эдит расплылась улыбка. Её губы скривились, когда она встала, кивнув.

— Обязательно. Спасибо, Сальвос.

Я засияла.

— Это я!

———

— Все готовы?

Я стояла у входа в пещеру, положив две руки на бедро, а две другие сложив на груди. Мои спутники вытащили себя на свет. Они оба были хорошо отдохнувшими, но всё равно выглядели слегка встревоженными.

— Сальвос, как далеко ты планируешь зайти в Чумные Земли?

Спросил Даниэль, подняв руку. Пожав плечами, я повернулась и начала спускаться с холма.

— Так далеко, как только сможем!

— Ты же не думаешь, что это хорошая идея, правда, Эдит?

Он застонал, но рыжеволосая женщина последовала за мной. Он остановился и посмотрел на неё.

— Подожди, ты не против? Она снова ведёт себя безрассудно.

— Я знаю.

Остановившись на полшага, она сделала глубокий вдох и повернулась к нему лицом.

— Но теперь я такая же.

Даниэль уставился на нас с Эдит, когда мы оставили его позади.

— Да ладно, я что, единственный здравомыслящий, кто здесь остался?

— Ты здесь единственный медлительный! Поторопись!

Сочащиеся миазмы, пронизывающие пейзаж, становились всё гуще по мере того, как мы пробирались дальше в Чумные Земли. Попадались заросли деревьев, торчащих из земли почти как шипы; они были гнилыми и мертвыми, как и всё остальное здесь.

Казалось, что от них осталась лишь сердцевина яблока.

[Вураты] заполонили небо, но не смели ступить на опустевшую землю. Изредка из земли торчали куски сломанных костей, их белый блеск был виден на соболином портрете. Мы держались от них подальше.

Мы не знали, трупы это или нежить. Не знали и их количества. Мы должны были выбирать бой с умом.

Небо потемнело, покрылось пятнами и стало отливать странным тёмно-зелёным свечением. Не было слышно ни звука. Здесь царила жуткая тишина, не было той пышной растительности и животного мира, что я видела в Горном Хребете Мотарис.

Это было почти... ностальгически.

Одинокий Скелет дал о себе знать стуком костей; я заметила его первой и направила на него внимание своих компаньонов. Он был всего лишь 87-го уровня, один из самых слабых. Мы подошли к нему.

Нельзя было допустить, чтобы Эдит сражалась с ним в одиночку. Она бы погибла. Поэтому я послала в его сторону [Обжигающую Волну], сбивая его всей мощью своего пламени.

Пламя разлетелось по костям, словно вода. Навык почти не подействовал. Даниэль перехватил его и ударил в бедро. Оно рухнуло, и Эдит подняла свой посох.

— Шаровая молния.

Она бросила заряженный электричеством шар, и он взорвался с громовым хлопком. Скелет взвизгнул, всё его тело завибрировало от света. Затем он распался на части, больше не двигаясь.

— Ты подняла уровень?!

Я взволнованно подбежала к Эдит и идентифицировала её. Она даже не ответила, прежде чем я вздохнула.

— Ав, это не так.

— Я же говорила тебе, что это будет трудно, Сальвос.

— Но я даже использовала свой плохой Навык!

Надувшись, я скрестила все четыре руки. В этот момент я обнимала себя, чтобы успокоиться.

— Наверное, это вина Даниэля, что он взял слишком много опыта!

— Подожди, а что я сделал?

— Ты отлично справился.

Эдит благодарно улыбнулась ему и посмотрела на свои раскрытые ладони.

— Это одно из моих лучших заклинаний, но оно выматывает. Я просто должна стать сильнее. Пойдём, поищем ещё Скелетов для охоты.

И мы пошли. Это было почти рутиной, то, как я высматривала Скелетов. Это ничем не отличалось от того, как я с Хаеком искала диких Демонов и убивала их.

Тогда я заманивала их своей скоростью, притягивая к Хаеку. Затем он вступал с ними в бой, а я наносила удары сбоку. Теперь всё было немного иначе, я действительно могла ранить этих Скелетов.

Впрочем, всё, что мне оставалось делать, это относиться к Эдит как к себе тогдашней, и мы работали как часы.

— [Аура Стража].

Даниэль выкрикнул свой Навык, и его оружие покрылось тем же светом, что и накануне. Оно было золотым, а не белым, как в [Разрезе Героя]. Скелет оказался под его лезвием. Оно схватилось за ауру и отпрянуло назад, похоже, испытывая боль от прикосновения.

И Эдит добила его. Череп выскочил из головы, когда на него обрушилась ледяная волна. В голове прозвучало ещё одно уведомление. Нет уровня для меня. Нет уровня для Эдит.

— Солнце снова начинает садиться.

Отметил Даниэль, положив руку на рукоять меча, погружённого в землю.

— Нам пора возвращаться.

Мы решили, что пещера будет местом нашей новой стоянки, так как это было безопасное место. Сегодняшний день был гораздо менее продуктивным, чем предыдущий, но мы все ещё привыкали к сражениям в Чумных Землях.

К тому же мы сражались с меньшим количеством Скелетов, чем вчерашняя орда, так как брали только отдельных особей. Мы пробирались по оранжевому ландшафту, пока не увидели знакомый холм на окраине Чумных Земель. Вдалеке, по другую сторону холма, было небольшое поле с цветками чумы, но мы обошли его стороной.

Бессмысленный разговор заполнил воздух между нами, пока мы взбирались на вершину. Я ткнула Даниэля в бок, раздражённая тем, что он не сказал мне, каков его реальный уровень.

— Когда ты вообще получил этот Навык? Он просто внезапно появился у тебя, а ты нам не говоришь!

Он окинул меня взглядом и заговорил тихим шёпотом.

— Ты знаешь, почему я не могу ничего сказать, Сальвос.

— Почему?

Он перевел взгляд на Эдит, которая шла впереди. Она была измучена, и ей не терпелось лечь в постель и просто уснуть. Он продолжил.

— Ты знаешь, почему.

— Почему ты не можешь просто сказать ей об этом?

— Потому что...

Он остановился перед входом в пещеру, когда рыжеволосая женщина, зевая, вошла внутрь.

— ...Я не знаю, как она это воспримет.

— Ты просто боишься!

— Спасибо, что указала на очевидное.

Фыркнув, Даниэль покачал головой и серьезно посмотрел на меня. Он глубоко вздохнул, и когда заговорил дальше, то сказал по-английски.

— Я не могу просто сказать ей. Это не простое дело. Рейчел – ребёнок, а ты...

— Я Сальвос!

— Именно. Поэтому я не могу сообщить новость так же просто, как тебе.

Я нахмурилась.

— Почему бы не...

Начала я, но была прервана криком, за которым последовал взрыв. Я на мгновение обменялась взглядом с Даниэлем, а затем начала действовать.

[Самоускорение] взяло надо мной верх. [Пламенная Вспышка] понесла меня вперёд. Я завернула за угол и увидела Эдит в окружении трёх Скелетов. Она уже истекала кровью, держась за живот, как будто её настиг неожиданный удар.

Я уже собиралась броситься вперёд, как вдруг поняла, что это не обычные скелеты. Каждый из них был вооружен, в отличие от тех, с кем мы сражались раньше. Меч, щит, копьё.

[Скелет Воин - Lvl. 103]

[Скелет Воин - Lvl. 100]

[Скелет Воин - Lvl. 101].

Эксперименты

[Скелет Воин - Lvl. 103]

[Скелет Воин - Lvl. 100]

[Скелет Воин - Lvl. 101]

Три Скелета окружили Эдит. Каждый из них был чем-то вооружён. У одного был меч и щит, у другого копьё, а у последнего ржавый короткий меч.

Они совершенно не походили на тех [Безоружных Скелетов], с которыми мы сражались раньше; эти были сильны. Они могли быть смертельно опасны. Но если не получать прямых ударов, то можно было не бояться.

Здесь же всё было иначе. Эдит лежала на земле, её живот кровоточил, и она судорожно искала свой посох. Должно быть, они успели напасть на неё, иначе она позвала бы на помощь.

Я зарычала, когда Скелет поднял оружие, а затем разразилась гортанным воплем.

[(Титульный Навык) Ревностный Зов]!

Выскочив вперёд, я привлекла внимание всех трёх Скелетов к себе; это были не просто медленно двигающиеся трупы, которым понадобилась бы минута, чтобы убить её. Это была нежить 100-го уровня, которая могла оборвать её жизнь в одно мгновение. К счастью для меня, [Ревностный Зов] не опирался на первобытный страх, присущий всему, что имеет хоть какое-то подобие разума.

Он просто заставлял их атаковать меня.

Скелеты бросились в атаку, словно забыв о существовании Эдит. [Шквал Золы] вступил в действие. Мои когтистые руки были объяты пламенем. Первый налетел, и я ударила его по голове, но он не отшатнулся.

Он принял удар и ударил в ответ. Я активировала [Тлеющее Ядро], сконцентрировавшись на груди, и короткий меч погрузился в голубой огонь. Но тут сзади появился [Скелет Воин] с копьём, покрытым чёрно-зелёным напылением. Он направил на меня своё оружие, когда я уклонилась...

И на моей коже образовался порез. Пламя не было рассечено, магия от моего Кольца Малой Защиты все ещё была там. Мои глаза расширились, когда кольцо на одном из моих пальцев вспыхнуло. То самое, которое Адан подарил мне в качестве подарка.

Проклятие?

Наступательное проклятие.

Я обошла вокруг скелетов с одной [Пламенной Вспышкой], когда они бросились вперёд. Как только Эдит скрылась из виду, я глубоко вдохнула. [Пламенное Дыхание]!

Огненная атака полностью поглотила трёх [Скелетов Воинов]. Их словно окутал огненный циклон. Инферно ярко осветило пещеру.

Когда огонь утих, три Скелета стояли, их кости слегка обгорели, но они все ещё стояли. Я прорычала.

— Почему вы не умираете?

— Потому что они уже мертвы!

В воздухе мелькнуло размытое пятно. Вспышка в воздухе. Даниэль ударил первого сзади, его меч впился в позвоночник Скелета с копьём. Он хмыкнул и ударом ноги отправил его в полет ко мне.

— Сальвос!

— Хорошо!

Я поймала его, когда он приземлился мне на грудь. Крепко обняв его всеми четырьмя руками, моё тело запылало, и я ударила его за шею о твердую землю. Его тело разлетелось на куски костей, катаясь по земле и отскакивая от стен.

Побеждён [Скелет Воин - Lvl. 103]!

За победу над врагом, как минимум на 30 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

— Осталось двое.

Повернувшись, я столкнулась с парой Скелетов во фланге Даниэля. Сделав один шаг вперёд, я наколдовала огненный клинок и уставилась на них. Скелеты проигнорировали устрашающий жест и разделились, один пошёл на моего компаньона, другой на меня.

Я пустила в его сторону [Обжигающую волну], когда Скелет направился ко мне. Огонь оказался ещё менее эффективным, чем против [Безоружных Скелетов]. Это были скелеты 100-го уровня. Они даже не почувствовали атаки.

Когда он добрался до меня, на моём лице появилось угрюмое выражение. Я парировала взмах его меча своим, и три мои руки нанесли три последующих удара, один за другим, в комбинации, которая сотрясала всё его тело. Но [Шквал Золы] не смог его прикончить. Не в одиночку.

Я уклонилась от следующего удара и крикнула.

— Эдит!

Обойдя скелета по диагонали, я увидела, как он споткнулся, промахнувшись мимо меня. И попал прямо в Шаровую Молнию, которую Эдит заряжала. Скелет разлетелся на тысячи кусочков. Сообщение о его смерти — несмотря на то, что он был нежитью — прозвучало в моей голове, в то время как Даниэль расправлялся со своим противником.

Побеждён [Скелет Воин - Lvl. 100]!

За победу над противником как минимум на 20 уровней выше вас начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Побеждён [Скелет Воин - Lvl. 101]!

За победу над противником как минимум на 20 уровней выше вас начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

— Ты в порядке, Эдит?

Я поспешила к рыжеволосой женщине, пока она откупоривала целебное зелье и пила его. Кровотечение прекратилось, и она подняла на меня глаза.

— Я в порядке. Меня просто подстерегли.

Она вздохнула, поднимаясь на ноги. Мой взгляд медленно упал на Скелетов.

— Как они сюда попали?

— Мы в Чумных Землях. Наверное, они просто забрели сюда?

— То есть это место небезопасно?

— Здесь нет безопасных мест.

Спокойно произнесла Эдит, ковыляя к вещам, которые мы оставили утром. Я смотрела на неё широко раскрытыми глазами, пока мимо меня не прошел Даниэль. Он положил руку мне на плечо, приподнявшись на цыпочки.

— Это место Бриллиантового Ранга, Сальвос.

Он покачал головой и подошёл к Эдит.

— Здесь нет безопасных мест.

— ...хах.

———

Это было похоже на Преисподнюю; я уже знала это, но, похоже, забыла, что такое Преисподняя на самом деле. И это было опасное место.

Куда бы я ни пошла, я была под угрозой нападения. Дикий демон мог прятаться под камнем. Или над камнем. Или за камнем.

Они могут быть где угодно. Врагов было много. Только Хаек был моим союзником. И я не расставалась с ним ни на мгновение.

не могла это сделать, если хотела, чтобы каждый из нас остался в живых.

Спать тоже было нельзя. Это был самый большой недостаток моих двух Человеческих компаньонов; им требовался отдых, что делало их уязвимыми для атак...

Я окинула их оценивающим взглядом, наблюдая за тем, как они храпят в своих постелях. —  Люди...

Вздохнула я и покачала головой.

Даниэль вздрогнул, как будто услышал меня во сне, но продолжал дремать, как и подобает ленивому Человеку. Я играла с огнём двумя нижними руками, придавая пламени форму различных предметов. Виды украшений, которые я знала и хотела бы носить.

Я хотела попробовать создать новые, различные виды оружия. Возможно, какой-нибудь клинок, способный резать лучше, чем обычный меч. В конце концов, моя низкая [Сила] могла помочь мне лишь настолько. Даниэль смог в одиночку расправиться со [Скелетом Воином], потому что он просто был сильнее меня и мог нанести больше урона.

Однако, чтобы создать нечто подобное, пришлось бы поэкспериментировать, что наверняка разбудило бы кого-нибудь из моих компаньонов. И они будут жаловаться или издавать свои раздражающие Человеческие звуки, пока не убедят меня дать им поспать. Так что я не могла.

В оставшееся свободное время я решила наконец-то разобраться со своими Навыками. Сегодня я решила, что [Обжигающая Волна] больше не нужна. Она могла лишь едва задеть противника, а это не то, что мне нужно от Навыка.

Я и сама могу это сделать своими руками.

Навыки:

[Доступные очки навыков: 9]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 30 (Максимально)

[Шквал Золы] - Lvl. 3

[Тлеющее ядро] - Lvl. 2

[Пламенная Вспышка] - Lvl. 3

[Пламенное Дыхание] - Lvl. 1

[Устрашение] - Lvl. 3

[Обжигающая Волна] - Lvl. 10 (Максимально)

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Чувство Охотника] - Lvl. 2

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

Если [Обжигающая Волна] не сработает, я попробую другие навыки. Те, которые я могу использовать сейчас. Решив это, я заменила [Обжигающую волну] на то, что меня интересовало меньше всего.

[(Пассивный) Зоркий Глаз].

Я шагнула к устью пещеры и моргнула, увидев, как резко обострился мир вокруг меня. Темнота, покрывавшая Чумные Земли в ночное время, казалась теперь не такой густой. Я сузила глаза, пытаясь различить вдали какие-то предметы.

Я разглядела россыпь камней, нагроможденных у подножия холма. Там был [Вурат], который, хлопая крыльями, направлялся в противоположном от Чумных Земель направлении, избегая наполнявшей воздух заразы. Он был... невзрачным.

Конечно, я могла видеть лучше. Но это было даже не намного лучше. Возможно, если бы он позволял разглядеть камни в зарослях мёртвых деревьев, я бы дважды подумала, стоит ли его выбрасывать. Однако это был такой же навык, как и у [Лучника] на 40-м уровне.

То есть для такого Платинового Ранга, как я, он не подходил. Что вполне логично, этот Навык не входил в сферу моих обычных умений. Возможно, я получила его случайно или потому, что вела себя как [Охотник].

Я заменила Навык на [(Пассивный) Утончённое Наложение Заклинаний]. Я почувствовала, как по моему телу пробежал прилив энергии. Как будто моё понимание магии вдруг стало лучше, хотя на самом деле это не так. Теперь это был просто инстинкт, который исчезнет, если я уберу Навык.

Моё обычное зрение потеряло свою остроту, сменившись более чётким видением нитей маны, пронизывающих мир. Я подняла голову и увидела скверну. Замысловатая паутина магии распространялась по воздуху и портила магию всего, чего касалась.

Она не повреждала напрямую ману того, к чему прикасалась. Напротив, она вмешивалась в неё, приглушая чистоту, чтобы её было не так легко черпать. Значит, вот как работает эта скверна, размышляла я.

Пассивный Навык я пока оставила, хотя и отложила на задворки сознания мысль о том, что не стоит привыкать к его использованию. Но раз уж я здесь и оно у меня есть...

Саффрон говорила мне, что самое большое преимущество Навыка, помогающего в магии, в том, что он позволяет привыкнуть к ощущению магии, которую ты не можешь сотворить. Без Навыка я не смогла бы создать то, что могла бы создать в ином случае.

Однако это дало бы мне понимание, необходимое для того, чтобы вернуться к этому, но более совершенному.

Мой взгляд снова устремился в ту сторону, где спали мои компаньоны. Они находились дальше в пещере, но не настолько далеко, чтобы я не заметила, если на них нападут. В конце концов, я была здесь. И мы уже проверили пещеру на предмет возможной нежити.

Так что они были в безопасности. Я улыбнулась и подняла руку, создавая огонь и чары.

Даниэль проснулся от взрыва. Он рывком поднялся с кровати, на мгновение позже, чем Эдит, нащупав своё оружие.

Рыжеволосая женщина уже держала в руке свой посох, демонстрируя разницу в опыте между ними. Но конечно, Даниэль был медленнее; он был не из этого мира. Он вырос и жил в основном мирной жизнью.

— Что это было?

Спросила Эдит, вокруг неё уже образовался барьер. Даниэль сузил глаза, осознавая отсутствие посторонних.

— Сальвос.

Авантюристы медленно вышли из пещеры. Солнце только начинало подниматься на просторах океанского неба, разливая оранжевое сияние по горизонту. Прямо перед входом Даниэль увидел Сальвос, размахивающую кусаригамой, которая, казалось, горела ярким белым пламенем.

— Что ты делаешь?..

Он скрестил руки, и Эдит вздохнула.

— Я экспериментирую!

— И я полагаю, что взрыв произошёл в результате этого эксперимента?

— Да!

Радостно ответила Сальвос. Он бы счел её милой, если бы она не была в форме Демона.

Раскрутив кусаригаму на цепях, она швырнула ее в сторону от пещеры. Острие серпа пролетело несколько футов, прежде чем оторваться от цепей.

— Почему оно...

Оно взорвалось.

Она засияла и снова повернулась к нему.

— Смотри, теперь мне не нужно создавать лук, чтобы атаковать врагов на расстоянии!—

Даниэль уставился на неё, моргая. Он поднял руку, пытаясь придумать, что бы такое сказать. Он почувствовал, что его плечи опустились.

— Что вообще вдохновило тебя на...

Его прервало плечо, пронёсшееся мимо. Эдит развернулась и направилась обратно в пещеру. Даниэль поднял бровь.

— Ты даже не собираешься задаваться этим вопросом? Она разбудила нас из-за этого!

— Не похоже, что мы бы ещё долго спали.

Пожав плечами, Эдит бросила на него короткий взгляд.

— К тому же, она делает это, чтобы помочь нам. Она же не ребёнок, играющий с новой игрушкой, верно?

Даниэль сделал паузу. Он почувствовал, что его челюсть двигается, пытаясь заработать сама по себе. Но ничего не выходило.

— П-правильно.

Он последовал за Эдит. Сальвос на заднем плане продолжала работать над созданием новых кусаригама, проверяя, как далеко она может их бросить.

Взгляд Даниэля остановился на рыжеволосой женщине. Он был удивлён, в конце концов, разве не она год назад была против сотрудничества с Демоном?

Всё меняется, я думаю.

Гостлайт

— Назад, Даниэль!

Крикнула я, крутя в воздухе свою кусаригаму. Человеческий мужчина взглянул на меня, затем отстранился от [Скелета Воина].

Выбросив вперёд огненные цепи, моя Серповидная граната —  так назвал её Даниэль —  вырвалась из цепей и полетела в нежить. Она разнесла Скелета на части, его кости разлетелись на тысячи осколков. Я вздохнула с облегчением.

Побеждён [Скелет Воин - Lvl. 102]!

За победу над противником как минимум на 20 уровней выше вас начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 74] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 75]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очки Навыков!

— Это было близко. Ты чуть не умер!

— А благодаря кому?!

Крикнул мне в ответ Даниэль. Он гневно поднял кулак.

— Я прекрасно справлялся с этим, пока ты едва не убила меня!

— Это не страшно.

Я пренебрежительно махнула рукой, к его огорчению. Я перешагнула через груду слоновой кости и направилась к Эдит. Человеческая женщина скорчилась на земле, пыхтя и попивая целебное зелье.

[Маг - Lvl. 62]

— Ты в порядке?

Наклонившись, чтобы встретиться с ней взглядом, я протянула ей руку. Она с благодарностью приняла её и поднялась на ноги.

— Я в порядке. Просто эти Скелеты были... выше моего уровня. Извини.

—  Я не ожидала, что так скоро найду ещё [Скелетов Воинов].

Отметила я, помогая ей подняться. Здесь была смесь [Безоружных Скелетов] и [Скелетов Воинов]. Однако после того, как накануне мы сражались только с [Безоружными Скелетами], за исключением [Скелетов Воинов], напавших на нас в пещере, неожиданно столкнуться с разновидностями Скелетов 100-го уровня было для нас неожиданностью.

— К тому же они устроили засаду. Они спрятались под миазмами скверны, а потом напали на нас, когда мы подошли слишком близко. Нам следует держаться подальше от этих цветов скверны.

— Согласен.

Сказал Даниэль, стоя позади нас. Он вздрогнул, вспомнив кое-что.

— Та сцена, когда Скелеты бегут на нас? Она навсегда останется в моей памяти.

— В хорошем смысле?

Я моргнула.

— Нет, Сальвос, не в хорошем.

Он ответил категорично. Пожав плечами, я быстро просмотрела, что носили с собой Скелеты; на всякий случай, вдруг у них есть какое-нибудь хорошее снаряжение.

У них его не было.

В руках у них были ржавые мечи и копья, ничего полезного для нас. Повернувшись, я жестом пригласила своих компаньонов следовать за мной.

— Давайте вернёмся, а?

Солнце снова начало садиться. Сегодняшний день был довольно плодотворным, так как я повысила уровень и всё такое. Так что прогресс был налицо. Даже если это было всего лишь результатом неожиданной засады в конце дня.

Опасной засады, от которой мог погибнуть любой из нас. Тем не менее, пока что всё было в порядке, и мы собирались возвращаться. Эдит и Даниэль последовали за мной, когда мы проходили мимо поля с цветами скверны. Мы пересекали заросли мертвых деревьев и огибали высокие холмы из зеленовато-черной грязи.

Наконец земля перестала быть бесплодной пустошью, послышались звуки животных, и мои спутники заговорили одновременно.

— Куда мы идём?

— В Чумных Землях небезопасно.

Решила я, переглянувшись с ними. Пара обменялась взглядами.

— Мы... ух, уже знали об этом?

— Я уверена, что мы это знали, поскольку это место – чёртова зона Бриллиантового Ранга.

— Ага!

— Не ну...

Скрестив две из четырех рук, я согласилась с ними и подняла палец.

— Вот почему мы не должны спать здесь! Вы, Люди, слишком хрупки и слабы, когда спите! Я не могу просто защищать вас каждую ночь!

— Значит, мы просто уходим?

Эдит подняла бровь, и я засияла.

— Пока да. Мы отправляемся в Гостлайт!

Даниэль уставился на меня в недоумении.

— В город?

Я с готовностью кивнула.

— Таким образом, вы, Люди, будете в безопасности во время сна. Нет смысла рыскать по Чумным Землям и искать для Эдит возможность повысить уровень, если она умрёт, верно?

— Но путь обратно в город займёт несколько часов. Мы будем терять драгоценное время каждый день.

Отметил он. Я повернулась к нему лицом.

— Это лучше, чем если бы кто-то из нас умер.

Даниэль сделал паузу. Затем он открыл рот и произнёс одно слово.

— Хах.

— Я всё время говорю тебе, прекрати красть мои фразы!

Эдит смеялась надо мной, когда я возмущенно кричала на Даниэля. Их позабавила моя реакция, и на моём лице расплылась улыбка.

Когда мы полностью покинули Чумные Земли, я быстро спряталась за кустом и вернулась в Смертную Форму. Я стала Человеком, такой же, как всегда. Я привыкла к этому телу, в отличие от тела Циклопа.

Скверна  —  густые миазмы —  вскоре исчезла позади нас. Мы пересекли пустую равнину, пока трава не стала гуще и не появилась листва. Растительность, казалось, начала прорастать, корни ксенила созрели для того, чтобы их сорвать. Я слышала, что это очень полезный ингредиент для алхимии.

Вдали показался город с высокими деревянными стенами, но они были потрескавшимися. В них виднелись явные пробоины, образовавшиеся в результате какого-то нападения не так давно. Они были бессистемно заделаны. Как будто их восстанавливали в спешке.

Ворота охраняли несколько человек с оружием, которое было не лучше того, что было у Скелетов. Однако, когда мы подошли, они сгруппировались, и один из них скрылся за деревянными стенами, а затем вернулся с причудливо одетым человеком.

Этот человек был более высокого уровня. Уровень 105. Его лицо, казалось, было перекошено от постоянной угрюмости. Я почти подумала, что охранники разбудили его от сна, прежде чем привести сюда.

— Кто там идёт?

— Мы авантюристы!

Воскликнула я, махнув рукой.

— Идём из Чумных Земель!

Он сузил глаза и огрызнулся на одного из стражников.

— Это люди, идиоты! Не нежить! Не Кобольды! Какого хрена вы меня разбудили?!

Я была права! И он был очень ворчлив. Целую минуту он отчитывал стражников за то, что они привели его по пустяковому поводу, пока не ворвался обратно в ворота.

— Пропустите их. И не зовите меня, если это не что-то важное!

— Е-есть, сэр!

— В чем его проблема?

Хмуро прокомментировала Эдит, когда мы входили в город. Один из стражников дёрнулся назад и пискнул.

— Капитан Алекс был размещён здесь после недавнего рейда на Гостлайт.

Он объяснил, переводя взгляд с нас на равнину впереди, как будто считал, что в любой момент там может что-то появиться.

— На той неделе на наш город напала группа Кобольдов. Мы привыкли иметь дело с одиночной бродячей нежитью из Чумных Земель, но... это не то, с чем мы можем справиться.

— Есть ли какая-то причина, по которой они напали? Обычно они так поступают?

— Это необычно, нет. И... я действительно не знаю. Просто так получилось.

Похоже, Эдит не собиралась больше получать ответы от охранника, поэтому она кивнула и поблагодарила его. Наконец мы вошли в город. В нём царила мрачная атмосфера, тем более что была глубокая ночь.

Люди здесь ходили с обвисшими плечами, ковыляя так, словно их ноги тонули в тине. Но тины здесь не было. Обычная грязь и камень.

Мимо нас проходили мужчины с мешками зерна на спине, возвращаясь с работы в поле. Женщины занимались своими детьми, многие из которых молча играли в игрушки. По сравнению с Вичестером это было мрачное зрелище.

И всё же здесь было то, что бросалось в глаза. Одна вещь, которая была ненормальной, не похожей ни на одно другое место, где я бывала.

Почти у каждого был боевой класс.

Большую часть города составляли люди, готовые к бою. Их средний уровень был не очень высок, но в пределах 30. И те, у кого он был за 40, встречались нередко. Все ещё нечасто. Просто менее редко. Как будто я находилась в оживлённой Гильдии Авантюристов.

Даниэль остановил прохожую и спросил, где можно остановиться. Она указала нам на трактир, расположенный на соседней улице, и вскоре мы оказались в небольшой одноэтажной таверне со скрипучей деревянной дверью.

Она распахнулась, и из неё высунулась голова.

— Добро пожаловать в единственный трактир Гостлайта. Трактир Призрачный Свет. Я здесь трактирщик, Джейден.

Даниэль и Эдит растерянно переглянулись.

— Подожди...

— Какого хер...

Я шагнула вперёд и радостно поприветствовала его.

— Приятно познакомиться, Джейден! Вау, ты такой маленький. Сколько тебе лет?

— Мне десять.

Мальчик уклончиво кивнул, толкнув остальную часть двери.

— Пожалуйста, проходите.

Когда мы вошли внутрь, перед нами открылся довольно пустой холл. Даниэль и Эдит по-прежнему молчали, изредка бросая взгляды на Джейдена. Я не понимала, почему они так недоумевают. Потому что он был [Трактирщиком] 32-го уровня в 10 лет? Конечно, это впечатляет.

Но я была ещё более впечатляющей, и всё же они не смотрели на меня так!

Я надулась, скрестив руки, когда мальчик скрылся за прилавком, и Даниэль наконец набрался смелости и обратился к Джейдену.

— Эй, Джейден, а где твои...

— Родители?

Он посмотрел на моих компаньонов. Те тупо кивнули. Мальчик пожал плечами.

— Они мертвы. Маму убил Скелет вскоре после моего рождения. Отец умер месяц назад, когда напали Кобольды.

— Я... понял.

Даниэль замялся. Эдит взяла себя в руки.

— И с тех пор ты управляешь этим трактиром? Ты... уверен, что справишься с этим?

— Я управляю трактиром Призрачный Свет уже три года. Как, по-вашему, я дошёл до такого уровня?

Джейден спокойно ответил. Он взял пару ключей и положил их на деревянную столешницу.

— Вот. С вас пять серебряных за неделю. Ваши комнаты дальше по коридору и налево.

— Спасибо!

Я с благодарностью приняла ключи, слегка склонив перед ним голову, как это иногда делали Люди.

— Пошли, ребята!

Повернувшись лицом к своим компаньонам, я покачала головой.

— Клянусь... иногда вы оба странные!

Они ничего не ответили, предпочтя стыдливо последовать за мной. Мы расположились в своих комнатах, Эдит и я спали в соседней от Даниэля комнате. Я, конечно, спать не стала.

А Эдит согласилась отпустить меня гулять, лишь бы я держалась подальше от неприятностей. Я взволнованно подпрыгнула на носочках, прежде чем распахнуть дверь. Помахав на прощание своим компаньонам, я промчалась мимо Джейдена, который чистил пивную кружку, и выскочила из гостиницы...

...Только для того, чтобы оказаться в туманной ночи. Темнота. Вокруг никого не было. Даже стражников не было. Чувствуя, как пропадает прежний энтузиазм, я вернулась в трактир и уселась рядом с храпящей Эдит, читая несколько книг.

— —

— Пойдёмте!

Я махнула рукой своим компаньонам, и они, волоча ноги по грунтовой земле, медленно пошли за мной. Я уже ждала их у городских ворот, деревянные двери которых были распахнуты настежь.

Было раннее утро, солнце ещё не взошло. И все же мы должны были покинуть Гостлайт. Ведь нам предстоял путь в Чумные Земли.

Я проскочила мимо группы стражников, которые что-то невнятно обсуждали. Их разговоры были бессмысленными, о чём-то несущественном.

— ...Ты думаешь, они хотят выкуп?

— Глупости! Зачем Кобольдам выкуп? Они даже не используют наши монеты!

— Поторопитесь!

Мои компаньоны ускорили шаг, когда мы покинули Гостлайт, оставив позади однообразную человеческую цивилизацию, и вернулись к чудесам природы. Впереди показались Чумные Земли. Если бы мы бежали, то добрались бы до них быстро.

Но Даниэль и Эдит не хотели бежать. Они не торопились, шли за мной медленными шагами.

Когда мы добрались до места, солнце уже начало подниматься. Скверна снова встретила нас, и мы были в безопасности, подготовлены и готовы к продолжению охоты.

Глубина

Поездка в Гостлайт и обратно каждый день занимала меньше времени, чем я рассчитывала, возможно, потому, что я торопила своих спутников. Иначе они шли бы так медленно, что ночь наступила бы раньше, чем мы прибыли!

Это было преувеличением. Но оно было вполне уместным, учитывая, какими ленивыми порой бывают люди. Мне не нужен был ни их сон, ни их отдых — вот они и считали меня странной, а странными были они!

Каждый раз, когда мы оказывались в Чумных Землях, мы проходили мимо полей с цветами скверны. Дурно пахнущие миазмы заставляли Даниэля каждый раз морщиться. Это было забавно. Но ему не нравилось, когда я над ним смеялась.

Обычно мы находили и заставали врасплох бродячих Скелетов. Слаженно работая, мы легко расправлялись с этими ходячими костями, превращая их в пыль. Пару раз нас заставали врасплох несколько [Скелетов Воинов]. Вот их-то и было трудно убить.

Даже втроем.

Особенно втроем.

Эдит, к сожалению, в таких ситуациях была помехой. Ей приходилось держаться в стороне от боя, чтобы не пострадать. Во время этих боёв она вообще не поднимала уровень. Даже учитывая то, что между ней и врагами была такая большая разница в уровнях. Именно из-за такой разницы она не могла многого добиться.

Побеждён [Безоружный Скелет - Lvl. 94]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

...

Побеждён [Скелет Воин - Lvl. 101]!

За победу над противником как минимум на 20 уровней выше вас начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 75] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 76]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 76] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 77].

Получено 5 Очков Статов и 3 Очки Навыков!

Прошла неделя с тех пор, как мы впервые отправились в Гостлайт. Теперь мы знали, когда лучше всего покинуть Чумные Земли и начать возвращаться в город, пока не стемнело. Гораздо сложнее попасть в засаду, когда на улице ещё светло, или, по крайней мере, достаточно светло, чтобы я могла заметить группу Скелетов, бредущих по почерневшей земле впереди нас.

— Я справлюсь.

Сияя на своих компаньонов, я создала лук из огня. Я подняла его и направила на столь далекие цели. Я уже начала привыкать к своему [(Пассивный) Утончённое Наложение Заклинаний]. Я подумывала сменить его на что-то другое, так как не хотела зависеть от него. Однако в такие моменты оно мне очень пригождалось.

Три Пылающих Болта опустились на огненный лук. Мои руки не дрожали. Точность стрельбы не нарушалась. Я выпустила мощные взрывчатые заряды прямо в Скелетов. Они попали в три отдельных черепа, чуть не снеся им головы.

Затем я сменила оружие. В одно мгновение лук превратился в серповидную гранату. Я швырнула её вперёд, поразив Скелетов синим взрывом. В голове прозвучало два уведомления, но их оставалось ещё пять.

Я различила последнего Скелета, из тех, кого я атаковала Пылающими Болтами, того, который выжил после взрыва Серповидной Гранаты. Я указала на него и повернулась к Эдит.

— Вот!

Она кивнула и выпустила заряженное заклинание. На Скелетов обрушился залп ледяного дождя, но в основном он был направлен на того, которого ранили. Он рухнул, поскольку накопленные повреждения оказались слишком велики для него, а оставшиеся четверо бросились на нас.

Мы с Даниэлем перехватили их. С помощью [Тлеющего Ядра], воспламеняющего моё тело, и [Ауры Стража] Даниэля мы расправились с последними из них за несколько минут. Я попыталась помочь Эдит. Она прикончила ещё одного Скелета. Но в остальном она в основном оставалась в стороне.

Когда с последними Скелетами было покончено, я застонала и скрестила руки.

— Я даже не получила уровень!

— Конечно, нет. Ты только вчера получила уровень.

Даниэль закатил глаза. Мой взгляд переместился на Эдит, и я поняла, что её взгляд расфокусирован.

— Эдит?

Я моргнула. Но потом я поняла, что она делает. Я быстро идентифицировала её и засияла.

— Ты 65-го уровня! И прошла всего неделя! Видишь?

Она повышала уровень быстрее, чем даже я, несмотря на то, что не могла внести такой же вклад в бой. Три уровня. Семь дней.

Эдит покачала головой.

— Я повышаю уровень быстро. Пока что.

Вздохнув, она стала проходить мимо меня.

— Но с каждым полученным уровнем рост будет замедляться. Если сейчас на трёхкратное повышение уровня уходит неделя, то в следующий раз на то же самое уйдет две недели. Потом, может быть, ещё месяц, чтобы наконец-то достичь 70-го уровня.

— Но это всё равно быстрее, чем у большинства людей.

Добавил Даниэль. Эдит кивнула.

— Да. Но, наверное, я чувствую себя неполноценной. Ведь, в конце концов, я соревнуюсь с вами двумя.

На её лице появилась язвительная улыбка. Я поморщилась. Когда мы только познакомились, она была выше меня почти на 20 уровней. А сейчас всё было наоборот. Я не могла винить её за то, что она чувствовала.

Ободряюще положив руку ей на плечо, я жестом показала на себя.

— Я Сальвос, Демон. Так что тебе несправедливо сравнивать себя со мной!

Я сделала паузу. Мой взгляд упал на Даниэля. Он бросил на меня взгляд, и я пожала плечами.

— Даниэль, конечно, странный.

Больше я ничего не сказала. Эдит рассмеялась и покачала головой.

— Всё в порядке, Сальвос. Спасибо.

Мы шли в молчании по бесплодной пустоши Чумных Земель. Я чувствовала, как замедляется мой шаг, как опускаются мои плечи и как мне становится не по себе от того, как ведёт себя Эдит. Она была такой... мотивированной и демотивированной одновременно.

Когда мы увидели первые признаки пышной зелени вдалеке, в моей голове зародилась идея. Невинно спрятав две руки за спину, я повернулась, чтобы привлечь внимание Эдит и Даниэля.

— Эй!..

— Что случилось, Сальвос?

Рыжеволосая женщина вскинула бровь. Я сжала две другие руки в кулаки.

— Итак... вам двоим нужно будет спать и всё такое в Гостлайте, верно?

— Да, и?

Даниэль нахмурил брови. Глаза Эдит расширились от понимания.

— Подожди, только не говори мне...

— Можно мне исследовать Чумные Земли, пока вы двое спите? Пожалуйста? Очень прошу?

Я постаралась сделать как можно более умоляющее лицо; пара не клюнула. Человеческий мужчина нахмурился.

— С чего вдруг такая просьба? Тебя вполне устраивало пребывание в Гостлайте в течение последней недели. Тебе уже надоело?

— Неа!

Он с сомнением сузил глаза.

— Я тебе не верю.

Нахмурившись, я вытянула руки вперёд и нахмурилась.

— Ну, если хочешь знать, я подумываю о том, чтобы отправиться ещё дальше в Чумные Земли. Чтобы осмотреться.

Эдит моргнула и сделала шаг вперёд.

— Ты же пытаешься найти нежить более высокого уровня, чтобы мы могли сражаться?

— Может быть...

Я замялась, пытаясь присвистнуть. Вместо этого получился странный пронзительный звук. Она заколебалась.

— Я не... знаю, хорошая ли это идея, Сальвос.

— Но это так!

Запротестовала я.

— Если мы хотим помочь тебе быстро достичь уровня, мы должны масштабировать прогресс! Ты не можешь просто сражаться со Скелетами 100-го уровня, когда у тебя 70-й уровень!

— Почему нет?

Задал мне вопрос Даниэль. Я повернулась к нему и открыла рот.

— Потому что...

— Потому что я буду быстрее набирать уровень. Верно.

Эдит подперла рукой подбородок, на её лице отразилась задумчивость. Даниэль уставился на неё.

— Подожди, ты же не обдумываешь это, Эдит?

— Обдумываю. И честно? Даже если мы скажем нет, она всё равно это сделает, так ведь?

Человеческая женщина посмотрела на меня, и я слегка кивнула. Она продолжила.

— И если это что-то, что поможет мне... поможет нам? Я думаю, мы должны просто принять это.

— Вот именно!

Добавила я, высунув язык в сторону Даниэля.

— Ты просто вредина!

Взгляд Человеческого мужчины плясал между нами двумя, его губы сжались в тонкую линию. Наконец его взгляд остановился на Эдит, и он ущипнул себя за переносицу.

— Если только ты не заставишь нас сражаться с этим 'Личём'. Я слышал от горожан в Гостлайте, что многие команды Бриллиантового Ранга отправлялись на его поиски. И очень немногие из них возвращались.

— Йей!

Я обхватила руками своих компаньонов, ликуя. Пара брыкалась, пытаясь вырваться из моих четырёх рук. Я отпустила их. Затем я отошла назад.

— Я обещаю, что не уйду далеко! Я буду в безопасности!

— Тебе виднее.

Пробормотал Даниэль под нос. Я усмехнулась.

— Может быть, за это время вы двое сможете больше узнать друг о друге?

Он что-то пробормотал, но Эдит только выглядела смущённой. Помахав им напоследок, я отправилась в путь. Я помчалась обратно в Чумные Земли, используя все шесть своих конечностей, чтобы нестись вперёд так быстро, как только могла. Как только я начала видеть миазмы, я замедлила шаг и медленно пробиралась сквозь ночь.

Когда солнце ещё не взошло, Чумные Земли приобретали зеленоватый оттенок. Это было почти бесплотное свечение, можно было подумать, что скверна люминесцирует. Но это было не так. Это был свет звезд и луны, освещавший рассеянный газ, тянувшийся к небу.

Я не стала останавливаться, чтобы полюбоваться этим зрелищем, а пошла дальше, минуя холмы. Бесцветную грязь. Я проворно преодолевала мёртвые леса. Деревья, лишённые жизни. Вокруг валялось множество трупов. Я не останавливалась рядом ни с одним из них. Я обходила их все стороной.

Здесь была только нежить. Если кто-то умрёт здесь, то его тело будет потеряно навсегда. Эти ловушки были для меня не в новинку. Но когда я уловила признаки необычного сооружения, меня охватил холодный озноб.

Я повернулась и увидела стоящее за спиной существо. Оно замаскировалось в мёртвом дереве. Но теперь, несмотря на темноту ночи, я смогла разглядеть блеск. Это была синяя личность, похожая на Человека, но не человек. Оно стояло передо мной с вывернутой шеей, повернутой так неправдоподобно вниз, что я была уверена – оно мёртво.

Так оно и было. Потому что это была нежить.

[Умертвие - Lvl. 111].

Я отступила назад и бросился прочь, [Пламенная Вспышка] мгновенно увеличила расстояние между нами втрое. Мне не мешала скорость моих компаньонов. Мне не нужно было сражаться. Как и в Преисподней, при необходимости я могла убежать.

Проклятие, поразившее меня, медленно исчезало, оно высасывало из меня ману. Прямой атаки не было. Я не знала, почему оно решило украсть мою ману, а не убить меня, но я не стала задавать вопросы диким созданиям. Их действия не имели ни смысла, ни значения, иначе они не были бы дикими.

Я дошла до строения, которое видела издалека. Здесь стояли ветхие, старые здания. Древесина сгнила, остался только булыжник, из которого был сложен фундамент. Щели между камнями заросли зеленым мхом. Здесь же росло несколько цветков скверны. Они источали зловоние, покрывая всё вокруг миазмами скверны.

Поднялись головы. Скелеты, прятавшиеся в тени руин, встали. В руках у них было оружие, и они смотрели на меня с не свойственным им интеллектом. Один из них был выше остальных. Он был почти как Скелет, разве что у него ещё была кожа? По крайней мере, что-то вроде почерневшей кожи, которая, казалось, уходила в кости, как плотная одежда.

Два светящихся глаза уставились на меня, и я идентифицировала это существо.

[Гуль - Lvl. 108].

Я нахмурилась. Какая-то умная нежить? Оно издало какой-то гортанный крик, и скелеты побежали за мной. Я послала в их сторону одно [Пламенное Дыхание], после чего отступила. Вскоре я оторвалась от преследующих меня Скелетов, проходя мимо поля с цветками скверны.

Пробежав взглядом по единственной растительности, заполнявшей Чумные Земли, я сузила глаза. За густым туманом скверны я увидел громоздкие фигуры. Они не были похожи на скелетов, более полные, но меньше человека. У них была тёмно-зелёная кожа, почти как у Циклопов, но у большинства из них отсутствовали куски тела.

Я достала огненный лук и послала в их сторону одну стрелу.

Побеждён [Орда зомби - Lvl. 78]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Он упал, его голова была полностью отрезана от тела. Но остальные зомби дёрнулись. Их шеи поднялись, чтобы посмотреть на меня. Меня уже не было.

Потирая подбородок, я шла по Чумным Землям. Я видела всё больше полей с цветами скверны. Больше руин. Больше мертвых лесов. В глубине зоны Бриллиантового ранга уже не было даже летающих [Вуратов].

Более того, я увидела летучих мышей странной формы. Они были даже больше меня. Их крылья неслись по воздуху, а части тела разлагались.

Я видела группы — скопления Скелетов — окружающих Гулей. Единственная разумная нежить, которую я видела до сих пор, похоже, собирала бездумных Скелетов. И всё же, несмотря на наличие подобия разума, они вели себя так же, как и дикие Демоны. Просто это были такие дикие Демоны, которые маскировались под других.

Как, например, рогатый Демон и его приспешники.

Я остановилась на полушаге, когда на мой длинный нос упала капля жидкости. Я подняла взгляд и увидела, что на небе собираются темные тучи. Но, присмотревшись, я разглядела в них шипящие плетения маны. Вода, упавшая на землю, не была обычным дождем. Это был дождь скверны.

Стук дождя поглотил меня. Я чувствовала, как слабеет моё тело. Чумные Земли были всё так же огромны, так же обширны. Я лишь мельком видела их глубину. И всё же я должна была уходить.

Активировав [Самоускорение], я побежала прочь от коричневого дождя, прочь от громоздкой нежити и в обратном направлении. Вот только я не знала, откуда пришла. Я остановилась и наклонила голову.

— Хах. Кажется, я заблудилась.

Потерялась

Даниэль перевёл взгляд на рыжеволосую женщину, сидевшую слева от него и теребившую пальцами кончик своего посоха. Она нервничала, это было заметно. Беспокойство нарастало, легкое постукивание её ног было слышно в пустом зале таверны.

Он не мог её винить. Даниэль был уверен, что он так же потрясен, как и она, а может быть, даже больше. Сердцебиение громко отдавалось в голове. Поток крови в его теле был неизменным, контролирующим количество прошедшего времени.

Был уже почти полдень. Солнце стояло высоко в небе. На улице кипела жизнь. Мальчик [Трактирщик] чистил кружку, скрип ткани, трущейся о стекло, был единственным звуком в тихой комнате.

— Она ещё не вернулась.

Наконец заговорил Даниэль. Эдит кивнула.

— Я это понимаю.

— Ты...

Он замешкался, прикусив нижнюю губу. Сделав глубокий вдох, он продолжил.

— Ты, ух, думаешь, с ней всё в порядке?

— Она, наверное, заблудилась.

Эдит вздохнула и откинулась на спинку стула.

— Это же чертовы Чумные Земли. Не может быть, чтобы она там не заблудилась.

— Но я даже дал ей компас и свою запасную карту!

Запротестовал Даниэль. Он не был уверен, почему он вообще протестует. Эдит была, вероятно, — нет, определенно — права. Просто ему было трудно смириться с тем, что он был настолько глуп, что позволил ей отправиться в одиночку днём ранее.

Он потер виски.

— Итак... что нам теперь делать?

Он смотрел, как рыжеволосая женщина гримасничает. Она закрыла глаза, как бы готовясь к ответу. Она встала, и он встретил её взгляд.

— Разве это не очевидно?

Эдит фыркнула и направилась к двери.

— Мы найдем её. И продолжим делать то, ради чего мы сюда пришли.

Даниэль почувствовал, как его плечи опустились. Он не должен был ожидать ничего другого, собственно, он ничего другого и не ожидал. Он с самого начала знал, что именно к такому решению она придёт.

В Сальвос было что-то такое, что внушало людям подобное безумие. Особенно Эдит, она стала такой вспыльчивой с тех пор, как он с ней познакомился. Сальвос вдохновила её, и теперь она стала ещё горячее.

— Давай просто будем менее безрассудными, пожалуйста?

Даниэль почувствовал желание умолять Эдит. Она повернулась к нему спиной и скрестила руки, фыркнув.

— Кто я, по-твоему, такая?

Он пристально посмотрел на неё.

— Именно это и является причиной моей мольбы, ты пытался убить Великого Демона на 20 уровней выше тебя, помнишь?

— Ох, точно.

Я потерялась. В этом не было никаких сомнений, я понятия не имела, где нахожусь.

Конечно, Даниэль дал мне кое-какие вещи на случай, если я каким-то образом потеряюсь в Чумных Землях. Он велел мне следить за направлением восхода солнца, смотреть на карту с компасом, чтобы добраться до Гостлайта, и, возможно, даже кричать и бегать, чтобы меня могли найти, если я вдруг потеряю дорогу.

Однако он и я не учли, как трудно ориентироваться в глубине Чумных Земель.

— Оставьте меня в покое!

Крикнула я и выдохнула шлейф яркого синего пламени. [Скелеты Воины] отшатнулись, отступая от огня, который опалял их кости. Я опустилась на все конечности и понеслась вперед, отталкиваясь от них [Пламенной Вспышкой].

Но тут передо мной пронеслась стрела. Она пролетела мимо меня, пролетев по воздуху даже быстрее меня! [Скелет Лучник] натянул тетиву, и я, оглянувшись на него, стала колдовать свой лук.

— Получи, глупая дикая тварь!

Я выпустила в него Пылающий Болт. Голова [Скелета Лучника] отлетела назад. Его череп разлетелся на куски, и он превратился в груду костей.

Побеждён [Скелет Лучник - Lvl. 102]!

За победу над противником как минимум на 20 уровней выше вас начисляется больше опыта!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 77] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 78].

Получено 5 Очков Статов и 3 Очки Навыков!

— Йей! Теперь бежать!

Я бежала от орды нежити. Они кинулись за мной, прекратив преследование только тогда, когда я активировала [Самоускорение]. Я уже собиралась направиться в лес мертвых деревьев, когда меня остановило [(Пассивный) Чувство Охотника].

Я сузила глаза, заметив, что от дерева исходят клубы тумана. [Умертвие], вздохнула я и обернулась.

Чумные Земли были огромным местом. И казалось, что всякий раз, когда я пыталась начать движение в определенном направлении, меня заносило в сторону и бросало совсем в другое направление. Я прошла мимо очередного поля цветков скверны, но [Зомби] здесь не было. Похоже, они собирались только там, где миазмы были настолько густыми, что становились почти физическими, как покрывало.

— Интересно, они горят?

Я наклонила голову и послала в цветок скверны небольшой шар огня. Пламя погасло почти мгновенно. Я сузила глаза и попробовала ещё раз, на этот раз с более сильным огнем.

Цветы горели медленно, как будто они были сделаны не из листьев, как обычные цветы. Скверна охватила пламя, пытаясь его потушить, а огонь медленно пожирал сами лепестки. Небольшой участок цветочного поля был выжжен дотла. Это заняло некоторое время, и я не собиралась больше тратить силы на то, чтобы очистить их после этого испытания.

Я развернулась... и столкнулась с [Гулем], стоящим у меня за спиной. Я отпрыгнула назад.

— Блег*! Оставь меня в покое! (это звук)

Я метнула в него серповидную гранату, но он отбросил взрывчатку в сторону. Взрыв раздался позади [Гуля], когда он бросился на меня. Он зарычал - единственная нежить, которая издавала звуки. Он замахнулся на меня - но я увернулась от удара и использовала цепи, чтобы поставить ему подножку.

Он упал на землю, а я побежала прочь. Солнце было уже высоко в небе. Оно бросало жуткие отблески на Чумные Земли. Не то чтобы я считала это жутким. Так думали Эдит и Даниэль.

— А ещё они, наверное, сейчас очень злы.

Я вздохнула, оставляя [Гуля] далеко позади, причём его группа скелетов уступала ему в скорости. Я уже пыталась сразиться с одним из них. Он был слишком силён, чтобы я могла победить его, даже если бы он был один.

Я была уверена, что иду в правильном направлении. Но по какой-то причине мне казалось, что всякий раз, когда я сбивалась с пути, я оказывалась ещё дальше от места назначения, чем намеревалась. Впереди виднелись разрушенные строения. Они были больше, чем те развалины, которые я обнаружила ночью ранее.

Протянувшимся не менее чем на милю, я старалась подойти к ним не слишком близко, чтобы не попасться на глаза прячущейся нежити. Я держалась подальше от груды костей, торчащих из земли. Они не могли меня обмануть.

Руины здесь были гораздо более целыми, чем в предыдущем месте. Даже некоторые здания ещё стояли, с обвалившимися стенами и целыми секциями. Однако по внешнему виду эти руины больше напоминали Руины Брилсума.

Я огляделась по сторонам, не видя нежити, гуляющей по открытому пространству того, что, вероятно, когда-то было великолепным городом. Миазмы здесь становились всё гуще. Ближайшее поле скверны было совсем недалеко. Я сузила глаза, заметив вдалеке движение: между несколькими неподвижными зданиями.

Я тут же укрылась. Не хотелось бы попасться на глаза ещё большему количеству нежити. Мне уже надоело убегать от каждого встречного. Это место было совсем не похоже на Преисподнюю, где я столько времени проводила, не видя ни одного Демона. А ещё, кучи трупов Демонов.

Однако, когда фигуры приблизились, я услышала звуки, которые не были просто клацаньем костей. Это были не тяжелые шаги [Гуля], не порывистые звуки, издаваемые [Умертвиями] при каждом шаге. Это было похоже на... голоса. Разговоры.

Я просияла, подумав, что наконец-то нашла людей, которые направят меня к Гостлайту. Я уже собиралась вернуться в свою Смертную Форму, когда первый из них стал полностью видимым для меня. Мои глаза расширились, когда я увидела зелёный цвет за углом.

Там был хвост. Узорчатая кожа, нет, подождите, это была не кожа. Чешуя? Они блестели. Это был Кобольд. Я узнала это описание из книг, которые читала. С их длинными ртами и руками, похожими на когти, они изображались довольно злобными. Почти чудовищными. Мне они не показались такими уж страшными, скорее, они были похожи на монстров, которых превратили в людей и сделали симпатичными.

Это была небольшая группа. Один, которого я видела, был... ей? Я не могла точно сказать. Её тело не сильно отличалось от тела остальных, сопровождавших её. Единственное заметное отличие заключалось в том, что хвост был короче и едва высовывался наружу, в то время как у остальных хвосты были достаточно длинными, чтобы обвить их вокруг талии.

И они обвивались вокруг талии. Они шли медленно, неся копья и щиты, как бы сопровождая самку Кобольда в центре. Я подкралась поближе, с интересом разглядывая этих новых созданий. Если я правильно помнила, они не любят людей. Однако это не значит, что они будут ненавидеть меня, верно?

Логика была понятна, но я была осторожна прежде всего. Прежде чем сделать что-то, что заставило бы Даниэля или Эдит хлопнуть себя по лбу, я постаралась их идентифицировать.

[Культист - Lvl. 105]

[Культист - Lvl. 95]

[Культист - Lvl. 98]

[Травник - Lvl. 74]

Хм, все они [Культисты], кроме Женщины Кобольда. Интересно, что они делают здесь, в Чумных Землях? То, что они были [Культистами], придало мне уверенности. Решив не подходить к ним в образе странного голого Кобольда, я решил выйти вперед в образе самой себя. Ведь [Культисты] любят Демонов, верно?

Очевидно, я ошибалась.

— Хей!

Воскликнула я, размахивая одной из своих четырех рук. На мне не было Ожерелья Помутнения, поэтому они могли увидеть во мне [Перевёртыша]. На самом деле, я была уверена, что, увидев меня, они поняли, что я – Демон, потому что именно так они и закричали.

— Демон!

— Демон в Чумных Землях!

— Да! Я Демон, и я...

Я не успела договорить. Один из них метнул в меня копьё. Я едва успела вывернуть шею. Копьё пролетело мимо меня и вонзилось в стену позади меня. Здание рухнуло, подняв вверх пыль и обломки.

Я сузила глаза, Кобольд 105-го уровня сделал шаг вперёд. Из его рта повалил дым, и он уставился на меня.

— Старые боги, дайте мне силы, помогите мне убить этого Демонического зверя, который принесёт конец!

— Да вы что, издеваетесь? Вы тоже ненавидите Демонов?! Но вы же [Культисты]!

Я вскинула руки вверх и вздохнула. Создав серповидную гранату, я приготовилась к атаке Кобольдов. Он вдохнул, и...

[Травник] ударила его сзади, заставив споткнуться. Из его рта вырвался огонь, ударившись о землю и вспыхнув. Он горел ярче и жарче, чем даже моё [Пламенное Дыхание]. Я сделала шаг назад и некоторое время смотрела на огонь, охвативший его.

— Что ты делаешь? Беги!

Я моргнула, глядя, как Кобольдиха ковыляет ко мне. Только сейчас я поняла, что её руки связаны за спиной. Со стороны трех Кобольдов, которых она оставила позади, доносились крики, нет, лаянье.

Самый высокоуровневый Кобольд ещё не оправился от удара, нанесенного им самим. Я нахмурилась, наблюдая за тем, как трое собираются. Травница споткнулась и упала.

— П-помоги мне!

Она умоляюще посмотрела на меня. Я почувствовала, как у меня опустилось плечо. Затем я пожала плечами.

— Может быть, я получу Класс [Героя], когда достигну 100-го уровня.

Я швырнула серповидную гранату в других Кобольдов. Взрыв не убил их. Но от него разлетелись обломки и дым, затуманив им зрение. [Самоускорение] привело меня к женщине Кобольда, и я подхватила её двумя нижними руками.

Я послала в них одно [Пламенное Дыхание], пока они ещё были в замешательстве от первой атаки, а затем [Пламенная Вспышка] перенесла меня обратно к женщине.

Там, где находились три Кобольда мужчины, раздались взрывы. Один из них взмахнул когтем в мою сторону, и земля взлетела вверх. След от когтя прорезал землю в моем направлении. Мне удалось избежать его, нырнув в соседнее здание. Всё строение рухнуло, и я пробила себе путь сквозь падающие обломки.

[Травница] смотрела на меня расширенными глазами.

— В моём левом кармане!..

Она поспешно произнесла.

— Там пузырек с Теневой пылью. Брось его в них!..

Я наклонила голову.

— Что?..

Позади меня раздался лай. Я быстро полезла в карман и вытащила то, что там было. Там было несколько флаконов, мешочков и даже золотые весы. Я не стала ждать, пока они рассортируются. Я просто швырнула всё это обратно в сторону преследующих Кобольдов.

Почти всё, что я бросала, падало на землю, не принося никакой пользы. Однако одна из склянок взорвалась, превратившись в чёрное облако. Оно заслонило от меня всё, что находилось внутри этого облака. А судя по доносившимся сквозь него гневным звукам, тем, кто находился внутри облака, было ещё хуже.

— Вау. Я должна получить немного этого для себя.

— Это большая редкость. А теперь пошли!

Женщина Кобольд потянула меня за одну из рук. Я кивнула и продолжила путь, передвигаясь на двух руках и двух ногах, а оставшиеся две руки прижимали её к моей груди. Мы оставили позади разрушенный город и вскоре скрылись за мёртвым лесом, а миазмы скверны стали ещё гуще, как только мы покинули эту местность. Я изредка оглядывалась назад. Но наших преследователей уже не было.

[Травница] Ксидра

//Тут Ксидра обращается к Сальвос как к Демону, а не как Женщине, так что в репликах Ксидра говорит о Сальвос либо Он, либо Оно//

Убедившись, что мы находимся на приличном расстоянии от руин, я остановилась. Я опустила женщину Кобольда на землю, с облегчением покачав головой.

— Это было опасно.

Отметила я, глядя на неё. Я положила две нижние руки на бёдра, а третьей рукой указала на себя когтистым большим пальцем.

— К счастью, ты нашла меня! Или я нашла тебя?

[Травница] поднялась на ноги и отряхнулась. Её одежда была покрыта грязью и копотью, она была слегка порвана, и под ней виднелись яркие зелёные чешуйки. Они выглядели такими гладкими и, как мне показалось, прочными. Не то что мясистая Человеческая кожа.

Поднявшись на ноги, она подняла хвост к небу и повернулась ко мне своими фиолетовыми глазами. У нее были щелевидные зрачки, расположенные поверх жёлтой склеры. Они с любопытством заглядывали в меня. Я помахала ей рукой, радуясь, что наконец-то встретила Кобольда. И тут я поняла, что нахожусь не в своей Смертной Форме.

— Ох, подожди, это...

Она подошла ко мне и обняла меня.

— Спасибо. Пусть Нексус будет спасён, спасибо тебе большое.

Я моргнула и уставилась на неё.

— Ты... не боишься меня?

Отпустив меня, женщина Кобольд сделала шаг назад и нахмурилась.

— Нет. С чего бы это?

Её язык высунулся, когда она заговорила. Слова выходили как шипение, почти как если бы она шептала их. Но они были чёткими и громкими, как ни у кого другого, с кем я когда-либо разговаривала.

Я замешкалась.

— Но я же Демон. Разве Кобольды не боятся нас, Демонов?

— Вы спасли мне жизнь, Демон. Будь вы Человеком, Духом, Эльфом, Гномом, Зверочеловеком или даже Гоблином или Орком, я была бы вам благодарна. Однако, отвечая на ваш вопрос: мы, Кобольды, не испытываем к вашим сородичам никаких неприязненных чувств, и вы не кажетесь мне особенно страшным.

— Люди постоянно меня боятся!

Я почувствовала себя немного оскорблённой тем, что она не считает меня достойной испуга. Конечно, мне нравилось, что она не кричала, не убегала от меня и не нападала на меня, как это делали бы Люди. Но лучше было бы найти золотую середину, как с Аданом, когда он находил мою внешность пугающей, но ничего не имел против меня из-за этого!

— Ваша внешность, конечно, чужеродна. Такое зрелище было бы более резким, если бы мы не находились в Мёртвой Зоне.

— Мёртвая зона? Не имеешь ли ты в виду Чумные Земли?

— Возможно, так её называют Люди.

Женщина Кобольд, словно в раздумье, ковырялась в одной из своих чешуек. Я указала на неё, прошипев.

— Подожди, ты думаешь, что я менее страшная, чем [Гуль]?!

— ...да?

— Справедливо.

Я скрестил все четыре руки. Мне захотелось обнять себя, чтобы утешиться от всех тех тяжелых фактов, которые она говорила. Я сделала паузу, вспоминая предыдущую сцену.

— Если Кобольды не боятся Демонов, то почему те Кобольды напали на меня?

— Конечно, не все представители моего рода разделяют мои взгляды. Те, кто принадлежит к Культу Старых Богов, смотрят на вещи по-другому. Их [Культисты] считают Демонов одними из предвестников конца света. Наряду с Духами, разумеется.

Я наклонила голову.

— Они [Культисты].

— Да.

— И они ненавидят Демонов?

— Верно.

Я чувствовала себя сейчас как Эдит или Даниэль, когда им пришлось иметь дело со мной, когда я впервые попала в Смертное царство. Я потёрла виски, хотя ничего не почувствовала. Я не знала, зачем люди делают это, когда расстроены, если это не помогает!

— Это сбивает с толку.

Наконец-то смогла выговорить я. Женщина Кобольд кивнула.

— Действительно. Однако, похоже, я забыла представиться.

Её хвост опустился, а грудь выпятилась. Она заложила одну руку за спину, а другую положила на грудь.

— Я – Ксидра, [Травница] 74-го уровня из Унарита. Рада с вами познакомиться.

— Я Сальвос! Демон! Из Преисподней!

Радостно поприветствовала я её в ответ. Губы Ксидры не скривились, но её вилообразный язык снова высунулся. Это что, улыбка кобольдов? Я попыталась повторить это.

— Я также, кажется, заблудилась. Я должна вернуться в Гостлайт, там мои компаньоны.

— Гостлайт?

Чешуйки на её лбу приподнялись. Я постучала пальцем по подбородку.

— Человеческий город? Он должен быть где-то на... западе? Востоке? Отсюда.

Ксидра покачала головой.

— Это два совершенно разных направления.

Я поднял все четыре руки вверх.

— Я не знаю, хорошо? Это где-то там!

— Я не знакома с землями Людей. Я знаю нескольких моих знакомых, которые более сведущи в этом вопросе, чем я. Но для этого мне нужно прежде всего вернуться в свой город.

— Твой город?

Я посмотрела на Ксидру. И тут меня осенило.

— Ты хочешь, чтобы я доставила тебя туда?

— Эскорт был бы очень кстати.

Я обдумывала это, наблюдая за тем, как хвост Кобольда покачивается за её спиной. Она была в напряжении, ожидая ответа.

— То есть, наверное, я могу тебе помочь? Но я не знаю, где находится твой город.

— Все в порядке. Я знаю, как добраться из Мертвой Зоны. Я могу привести вас туда.

— Ну ладно.

Я пожала плечами. Я могла бы бродить по Чумным Землям, пока, надеюсь, не нашла бы Гостлайт. Или, может быть, Даниэль и Эдит случайно наткнулись бы на меня, и мы бы воссоединились. Но я очень сомневалась, что это произойдет.

Помочь Ксидре было лучшим вариантом, к тому же я хотела увидеть город Кобольдов! В общем, это было хорошо и для меня, и для моих компаньонов. Я кивнула сама себе, довольная.

— Хочешь, я понесу тебя? Или ты можешь идти пешком?

— Хорошо бы пешком.

уверенно сказала Ксидра. Её язык почти доставал до носа, когда она встретилась с моим взглядом.

— Может быть, это и не показалось, но я вполне способна позаботиться о себе.

——

— Осторожно!

Я швырнула серповидную гранату в [Гуля], когда тот прыгнул на Ксидру. От взрыва нежить отлетела назад, а она, спотыкаясь, побежала за мной. [Скелет Лучник] поднял лук, но я была быстрее. Я выпустила в него свой Пылающий Болт. Он упал назад, но не умер.

— Идём!

Я схватила женщину Кобольда за руку и потащила за собой. Её ноги ковыляли по черной грязи. Они дрожали. Она едва могла идти.

— Прошу прощения, похоже, моя самоуверенность была неуместна...

— Ох, просто дай мне тебя поднять!

Я несла Ксидру на плече, пока небольшая орава нежити тащилась за нами. Наступала ночь, небо снова окрасилось зеленым светом. Густые миазмы начали действовать даже на меня, замедляя мои движения.

Благодаря [Самоускорению] нам удалось оторваться от нежити. Пришлось бежать через лес мёртвых деревьев, я чуть не провалилась под землю, когда это случилось. Я думала, что иду по песку, но это оказалось то, что Ксидра назвала «зыбучими песками». На дне меня ждали Скелеты, но я успела подтянуться, прежде чем они утащили меня вниз.

К тому времени, когда мы нашли безопасное место в Чумных Землях, наступила ночь. Мы оказались в неглубокой пещере прямо у поля цветов скверны. Я рухнула на землю, раскинув тело, словно какое-то насекомое.

— Я... ненавижу... эту... скверну.

— Возьмите это.

Спокойно сказала Ксидра. Она протянула руку, раскрыв яркий лепесток. Он был белым — почти угрожающе белым — и, казалось, светился, окутанный туманом. Я сузила глаза.

— И что мне с ним делать?

— Съесть.

— Ни за что!

Я отступила от женщины Кобольда, наблюдая, как она съедает один из лепестков. Она вытерла рот рукавом и посмотрела на меня с растерянным видом.

— Это с очищающего цветка. Он полезен для вас. Он борется со скверной. Возьмите.

Я замешкалась и задержала взгляд на светящемся лепестке. Он выглядел гораздо аппетитнее, чем мясо мертвеца. Я взяла его двумя пальцами и недовольно поморщилась.

— Ну и ладно!

Я поспешно засунула его в рот. Пожевала с минуту— и глаза мои расширились. Я не гримасничала. Я не морщилась. Вкус, который я ощущала с каждым кусочком, обрушился на меня, как мощная волна на одинокую скалу в море. Шторм длился мгновение, но он оставил свой след. Вкус омывал все мои губы. Это было... это было...

Вкус был ни на что не похож.

Как будто я схватила камень и вгрызлась в него. Я моргнула и уставилась на Ксидру.

— Что это?

— Вам нравится вкус?

Она показала язык и прислонилась к стене пещеры.

— Он обладает особыми свойствами, которые усиливают вкус вашего любимого блюда. Что касается меня, то я почти чувствую во рту текстуру вкусной капусты сурк, посыпанной имбирем тазко.

Кобольд ожидала моего ответа. Я пожала плечами.

— На вкус это как... камни?—

По крайней мере, именно так я представляла себе вкус камней. Я никогда не пробовала, хотя теперь мне стало интересно, каковы они на самом деле. Определенно, они более съедобны, чем отвратительное мясо, которое едят Люди.

— Странное сравнение. Если только вы не находите вкус камней приятным. Прошу прощения, я не очень хорошо знаю, как устроены Демоны.

— Все Демоны разные.

Я фыркнула и села. Я повернулась лицом к входу в пещеру, чтобы убедиться, что никакая нежить не пытается подкрасться к нам. Моё [(Пассивный) Чувство Охотника] ни о чем не сигнализировало.

— Уверена, если бы здесь был Хаек, он бы с удовольствием что-нибудь съел. Я просто нахожу еду отвратительной, вот и всё. Может быть, дикие Демоны все одинаковы. Но даже я не уверена, что это распространяется не только на них.

Глаза Ксидры остекленели. Е замешательство было очевидным. Я объяснила.

— Все разные. Я уверена, что ты считаешь себя отличной от тех Кобольдов, которые держали тебя в плену. То же самое относится и к Демонам. Мы не относимся к одному типу. Люди думают, что все мы – зло, что все мы одинаковы. Но на самом деле это не так уж и далеко от истины.

Она медленно кивнула. Сложив обе руки вместе так, что когти впились в чешую, женщина Кобольд медленно произнесла.

— Возможно, я неправильно выразилась. Я не хотела вас обидеть, обобщая ваш вид. Мне просто было интересно узнать об общих чертах Демона. Прошу прощения.

— Всё в порядке.

Я махнула рукой.

— По крайней мере, ты не нападаешь на меня, как это сделал бы Человек.

Я усмехнулась, и она издала звук, похожий на беспорядочный смех. Слегка расслабившись, я бросила на неё любопытный взгляд.

— А как насчёт Кобольдов? Вам... вам нужно спать?

Она моргнула, разрушив мою надежду в одно мгновение.

— Конечно. Почему бы и нет?

— Ав...

Я расстроилась. Я начала отходить в угол, чтобы повозмущаться, когда Ксидра окликнула меня.

— Нам, Кобольдам, нужно спать всего три часа в сутки. Однако я, кажется, уловила одну особенность, вам не нравятся необходимые для жизни смертного действия?

— Пожалуй...

— Могу я спросить, почему?

Она спросила меня, отчего я почувствовала себя неловко. Даниэль и Эдит просто смирились с тем, что я нахожу их странными, они никогда не спрашивали, почему!

— Это потому, что... я даже не знаю, я просто не думаю, что это эффективно? Весело? Увлекательно?..

— Это действительно так?

Я покрутила пальцами.

— ...Я также думаю, что это отличает меня от них. Как Демону, мне не нужно делать все это. И я горжусь этим, понятно?

Ксидра покачала головой. Она отрицала. Её голос — всё ещё похожий на шёпот — приобрел тон родительской нотации. Как у Эдит, когда она поняла, что я сделала что-то плохое.

— Ты можешь гордиться собой, своим видом, но принижать другие виды за то, что они есть, неправильно. Именно такой менталитет у тех, кто меня преследует. И ты видела, как они обращались с тобой, когда увидели тебя, понятно?

— Я... думаю, да? Они хотели меня убить.

Я нахмурилась и подняла руку.

— Подожди, а зачем они вообще тебя сюда привели? Почему они тебя связали?

Она не ответила. Вместо этого она приняла лежачее положение на земле. Закрыв глаза, она обвила хвостом талию.

— Подумайте об этом, Демон Сальвос. А пока я отдохну. Возможно, завтра я отвечу на ваши вопросы.

Я смотрела на неё, пока она погружалась в сон. Я сложила две руки на талии и высунула язык.

— Я ошибалась насчет тебя. Ты тоже странная!

Чешуйчатая Стража

Ксидра проснулась вскоре после того, как уснула. На улице, за входом в пещеру, была ещё ночь, но мы решили двигаться дальше, раз уж оба отдохнули. Я не спала. Я не была странной, как Кобольды или Люди!

Однако этой ночью я получила довольно неожиданное уведомление.

Основной Навык [Отдых] Повышение уровня!

[Отдых - Lvl. 3] -> [Отдых - Lvl. 4]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Хах, давненько такого не было. Я сузила глаза и посмотрела на мешочек на поясе Ксидры. Это потому, что я приняла тот очищающий цветок? Или потому, что я восстанавливаюсь от скверны? Я не знала, но с благодарностью приняла уровень Основного Навыка и полученный опыт.

— Сегодня мы покинем Мёртвую Зону.

Сказала женщина Кобольд, поднимаясь на ноги. Я наклонила голову.

— А ты знаешь дорогу?

— Нет. Но у меня есть Навык, который позволяет мне чувствовать местность. Чувствовать, где скверна становится тоньше. Где растительность растёт гуще. Где растения живые, а не мёртвые и гниющие, как здесь.

Я подняла несуществующую бровь.

— Это крутой Навык.

— Именно поэтому мои похитители забрали меня.

Она направилась ко входу в пещеру, и я последовала за ней. Я шла лицом к ней, слушая, что она говорит, пока мы не оказались снаружи. В тот момент, когда мы смотрели на ночное небо, в моей голове что-то щелкнуло.

— Им нужен был мой Навык. Конечно, они также хотели, чтобы я исчезла. Поскольку я довольно влиятельный член.

— Осторожно!

Я схватила её и отпрыгнула в сторону. Со стороны входа в пещеру полыхнул огонь. Он охватил все вокруг, расплавив скалы и вызвав обвал. Пыль и обломки взлетали в воздух, а пламя продолжало двигаться вперед. Оно устремилось за нами, только моя [Пламенная Вспышка] не дала нам сгореть заживо.

В конце концов огненная стена рассеялась, показав три фигуры, стоящие за дымом. Три Кобольда. [Культисты] так называемых Старых Богов.

— Как они нас нашли?

Спросила я в раздражении. Глаза Ксидры вращались в её голове. Она всё ещё была в замешательстве, застигнутая врасплох. Я выдохнула и послала в Кобольдов своё [Пламенное Дыхание]. Двое из них отпрыгнули в сторону, а третий просто приготовился к атаке.

Голубой огонь охватил его, сжигая пол и поджигая мёртвую землю. Он закружился вокруг фигуры, словно инферно, и Ксидра вернулся к реальности.

— Они здесь.

— Я заметила!

Пропыхтела я, когда Навык начал действовать. Кобольд, стоявший в центре волны, шагнул вперед. Его чешуя была слегка обуглена, над телом клубился дым. Но в остальном он выглядел просто взбешённым.

— Верни нам [Травницу] Ксидру, Демон! И, возможно, мы подарим тебе быструю смерть!

Я высунула язык и активировала [Самоускорение].

— Кому нужна смерть, дурак?!

Сбоку на меня бросилась фигура. Один из двух Кобольдов прыгнул на меня, нанося удар по ноге. Я извернулась и ударила его коленом в живот. Вслед за этим я нанесла [Шквал Золы], и от этих ударов он отлетел назад.

Тёмное небо внезапно озарилось, и мои глаза расширились, когда я увидела столб пламени, обрушившийся на меня. Я бросилась в сторону как раз вовремя, когда половина горы была охвачена пламенем. Я посмотрела на первого кобольда, того, который был 105-го уровня. И прорычала.

— Оставьте нас в покое!

Сзади меня раздались громкие шаги. Я оглянулась и увидела, что третий Кобольд отступает от меня с открытой пастью. Второй Кобольд тоже, казалось, был охвачен страхом. Я едва не вздохнула с облегчением, наблюдая за тем, как первый Кобольд колеблется. Затем на его лице отразилась ярость.

— На меня такие фокусы не действуют!

прорычал он и сомкнул рот. В нём образовалось небольшое отверстие, и я почувствовала, как мое [(Пассивный) Чувство Охотника] забило тревогу. Я сотворила несколько цепей и бросилась назад, мимо третьего Кобольда, который только что пришёл в себя. Он потянулся ко мне как раз в тот момент, когда изо рта первого Кобольда вырвался конус дыма.

Из него вылетела небольшая огненная сфера. Она пронеслась по воздуху, оставляя за собой дымный след. Там, где она пролетела, земля была выжжена с силой огненного шторма.

Я бросила цепи на близлежащее мёртвое дерево и потянула за него, когда [Пламенная Вспышка] перенесла меня на ещё несколько шагов. Огненная сфера пролетела мимо меня, но я почувствовала, как её жар обжигает мою спину. Ксидра чуть не закричала от боли, её чешуя покрылась пеплом, а позади меня послышался крик.

Побеждён [Культист - Lvl. 98]!

За победу над существом не менее чем на 20 уровней выше вас начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Он убил своего товарища? Я нахмурилась, испытывая отвращение. Он тоже дикий. Как рогатый Демон. Я услышала шипящее рычание двух оставшихся Кобольдов. Они преследовали нас, ругаясь, как Эдит, когда она спотыкалась пальцем о дверной проем.

Я не замедлила шаг. Я продолжала бежать от них, пока их не накрыло ночное покрывало. Они исчезли из виду, и мы с Ксидрой сбежали.

——

Солнце уже взошло, когда я перестала бежать. Я уложила женщину Кобольда на землю, убедившись, что с ней всё в порядке. Она была ранена во время битвы. Ожоги покрывали её чешую и, хотя они были не такими уж серьезными, она вздрогнула, когда я постучал пальцем по её руке.

— Спасибо, Демон Сальвос, но со мной всё будет в порядке.

Она отдернула от меня руку. Я полезла в небольшую сумку, висевшую у меня на плече. В ней было немного, только то, что дали мне Даниэль и Эдит. Но у меня еще было немного целебного зелья.

— Вот.

Я протянула ей зелье. Ксидра покачала головой.

— Это для вас, если мы снова встретимся с Гексли. Он силён, и вам понадобится всё, что у вас есть, чтобы спастись от него.

Я оглянулась назад.

— Кажется, мы его сбросили. Выпей.

Я попыталась настаивать, но женщина Кобольд махнула рукой. Она достала из подсумка какой-то красный порошок и натёрла им руку. Я наблюдала, как следы ожога постепенно исчезают, но рана остается.

— Возможно, мы его пока сбросили. Но, похоже, его способности выслеживания гораздо выше, чем я думала. Он нашёл нас слишком быстро.

— Способности выслеживания?

Я сузила глаза. Ксидра кивнула.

— Он, возможно, только недавно получил свою эволюцию, но она даёт ему большие преимущества. Он не стал ни сильнее, ни быстрее, ни умнее, ни мудрее, ничего, что могло бы помочь ему в бою. Но он может лучше чувствовать запахи. Лучше видеть. Лучше чувствовать.

— Это... плохая эволюция.

Отметила я. Она покачала головой.

— Не для него. Она позволила ему найти меня. И именно это позволило ему похитить меня в первую очередь.

— Хах.

Я не совсем понимала, о чём говорит Ксидра. Однако это означало, что нас рано или поздно догонят. Это было похоже на ситуацию с Измученными Мстителями. Я не хотела её повторения, тем более что женщина Кобольд не была похожа на Даниэля, способного пережить внезапное нападение.

— Зачем ты им нужна?

Наконец спросила я, с любопытством глядя на неё.

— По многим причинам, Демон Сальвос. Я - [Травница] Ксидра, одна из самых высокоуровневых представителей своего Класса в Унарите. Я нужна была им из-за моих Навыков. Чтобы найти сокровища Чешуйчатой Стражи прошлого.

Я подняла бровь, и она пояснила.

— Ещё до того, как Мертвой Зоной стала править Лилиан, [Некромант], она защищала земли Людей от наших вторжений. Мы не могли пройти через эти земли, не попав под действие скверны, и она всегда натравливала на нас наших собственных [Воинов]. Тогда Чешуйчатые Стражи создали мощный артефакт, способный противостоять скверне. Он полностью очищает землю, позволяя сражаться в полную силу.

— Хах.

Мне стало интересно, почему там, где я нашла Ксидру, скверна казалась более разреженной; я почти решила, что это моё воображение или я дошла до края Чумных Земель. Она продолжила.

— Однако после убийства Лилиан и Захария из их смертей родился Лич, который убил Чешуйчатую Стражу прежде, чем они смогли вернуться со своим артефактом. Он был потерян в Мертвой Зоне, и Гексли хочет найти его.

— Чтобы побороть скверну?

— Да. И чтобы отправиться в центр Мертвой Зоны и убить Лича? закончить дело старой Чешуйчатой Стражи. Потому что Гексли и фракция, в которую он входит, считают себя их преемниками. Именно поэтому они называют себя Чешуйчатыми Дозорными. Они думают, что если очистят мир от всех еретиков и грешников — от всех [Героев], Демонов и Духов — то Старые Боги вернутся и спасут нас от Апокалипсиса.

— Я... поняла?

Для меня это было очень много информации. Звучало так, что, возможно, Эдит было бы интересно узнать об этом. Однако меня больше волновало то, что происходило сейчас.

— Значит, ты ему нужна из-за твоего Навыка, и он будет продолжать преследовать нас? Почему он не может просто преследовать кого-то другого, кто может ему помочь?

— Из-за второй причины.

Она высунула язык - и я покраснела, поняв, что так улыбаются кобольды. Я улыбалась им, когда думала, что насмехаюсь над ними! Я покачала головой.

— По какой причине?

— Я принадлежу к фракции, противостоящей Чешуйчатым Дозорным. Восставшим Драконам. Мы выступаем против войны с Людьми, и мы отказываемся рассматривать уничтожение других Видов как способ избежать конца. И поэтому он также хочет моей смерти. Как только я перестану быть ему полезна.

— ...что ж, это проблематично.

Я указала на очевидное.

— Действительно.

Скрестив две руки, я постучала третьей рукой по подбородку.

— Мы не можем просто продолжать убегать. Они будут преследовать нас.

Я констатировала очевидное. Ксидра пробормотала что-то вроде согласия, но я не обратила на это внимания. Вместо этого в моей голове проносились мысли — идеи — о том, что можно сделать.

Я посмотрела на свой статус. Очки Статов распределялись в основном между [Живучестью], [Мудростью] и [Ловкостью]. А вот Очки Навыков были в основном зарезервированы. Я опасалась их тратить, тем более что не была уверена, какие Навыки останутся.

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Вид: [Великий Демон Гордости].

Подвид: [Перевёртыш Асуры] - Lvl. 78.

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 5

[Идентификация] - Lvl. 5

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[(Расовый навык) Смертная Форма] - Lvl. 3

[Отдых] - Lvl. 4

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 1

[(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 2

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 84 (+5)

[Сила]: 56 (+5)

[Выносливость]: 80 (+5)

[Мудрость]: 120 (+5) (+5)

[Ловкость]: 171 (+5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 9]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 30 (Максимально)

[Шквал Золы] - Lvl. 3

[Тлеющее ядро] - Lvl. 5

[Пламенная Вспышка] - Lvl. 10

[Пламенное Дыхание] - Lvl. 1

[Устрашение] - Lvl. 5

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Чувство Охотника] - Lvl. 5

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[(Пассивный) Утончённое Наложение Заклинаний] - Lvl. 1

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

Это заставило меня хорошенько подумать над тем, что я собираюсь сделать, я могла просто потратить свои Очки Навыков впустую, если бы отдала их на ненужный мне Навык. Но теперь у меня в голове зародилась идея. Оставалось два Навыка на выбор. К [(Пассивный) Утонченное Наложение Заклинаний] я уже успела привыкнуть. Придется отказаться от него, к тому же он немного тормозил меня. Возможно, это ослабило бы меня не меньше, чем поражение скверной, ведь именно из-за нее было сложнее всего сражаться в Чумных Землях...

Я сузила глаза и повернулась к Ксидре. В голове возникла идея. Я знала, что делать. Но сначала нужно было решить, что выбрать из того, что у меня есть: [Вспышка Ужаса] или [Сияющий Разрез]. Так уж получилось, что у меня было довольно много Очков Навыков, которые можно было потратить.

Я усмехнулся женщине Кобольду.

— Мы будем сражаться.

——

Я не собиралась позволить, подкрасться к нам, как утром. Мы сами должны были решить, где и когда нам сражаться, а не быть застигнутыми врасплох. Прямо у поля цветов скверны была небольшая долина. Именно это место я выбрала для нашей битвы.

В одной руке я держала лепесток очищающего цветка, ожидая появления двух оставшихся Кобольдов. Ксидры со мной не было. Я попросила её спрятаться неподалеку, подальше от предстоящей битвы. У неё не было с собой ничего, что могло бы мне помочь, но она уже помогла мне найдя это место.

Гексли и его товарищ появились на закате. Я смотрела, как их тенистые фигуры движутся вниз от горизонта. Их чешуя была потрепанной и изношенной, как будто им пришлось бороться, чтобы добраться сюда. Возможно, так оно и было. Здесь было много нежити, с которой мне пришлось сражаться самой.

Я выпила последнее зелье исцеления, прежде чем мы остановились в долине. Теперь я стояла у её входа и хрустела очищающим цветком.

— Хей!

Окликнула я этих двоих, когда они приблизились. Гексли шагнул вперед, открыв рот.

И он ответил на мое обращение той же атакой, что и раньше. Небольшая сфера пылающего огня вырвалась в мою сторону. Она сжигала всё на своём пути, но я была готова к этому. Я дёрнула за цепь, которую заранее приготовила и привязала к камню, и отступила в сторону, получив ускорение от [Пламенной Вспышки].

Второй Кобольд уже бежал за мной, даже когда атака осветила темную долину позади меня. Я взглянула на него и создала огненный лук. Я натянула Пылающий Болт и прицелилась в него... только для того, чтобы быстро сменить цель и выстрелить в Гексли.

Атака промахнулась. Она не должна была попасть в него. Только вызвать его гнев. Его глаза горели, когда он сделал глубокий вдох, а затем выпустил конус пламени в мою сторону. Я увернулась от атаки и приземлилась рядом с другим Кобольдом, который отчаянно уходил из-под взрыва своего лидера.

[Тлеющее Ядро] ярко полыхнуло, окутав меня своим пламенем, и я обрушила на него [Шквал Золы]. Он огрызнулся и попытался отмахнуться, но был поглощён огнём Гексли, а я поспешно отскочила в сторону.

Он закричал, когда огонь окрасил его чешую в черный цвет. Он не умер, когда пламя ослабло, только когда я выпустил второй Пылающий Болт, на этот раз направленный прямо в него. Белая стрела отбросила его голову назад, и он рухнул.

Я повернулась к Гексли.

— Ты не заботишься о своих товарищах, не так ли? Ты дикий, хоть и притворяешься умным.

— Тихо, Демон.

Он произнёс это слово так, словно это было какое-то ругательство. Он произнёс это слово с той же интонацией, с какой Эдит направляла его на меня. Однако, в отличие от Эдит, никто не мешал ему попытаться убить меня. Поэтому мне пришлось самой попытаться поговорить с ним.

— Что плохого в том, чтобы быть Демоном, а?

Я нагнулась, положив две руки на землю, и прошипела.

— Слушай, иногда мне кажется, что вы, Смертные, странные. Вам нужно делать такие вещи, как спать, есть, а также носить одежду по какой-то причине! Но я не думаю, что в этом есть что-то плохое. Нет ничего плохого в том, чтобы быть Смертным, так что же плохого в том, чтобы я была Демоном?!

Лицо Гексли исказилось. Он выдохнул дым, вихрящиеся хлопья пепла тонкой струйкой покинули его рот.

— Меня не волнует, что ты можешь или не можешь делать. Твой род – бедствие для Смертного Царства! Вы несёте конец! Апокалипсис! Вам нет места в этом мире.

Я уставилась на него. Доводы не имели смысла, я не делала ничего подобного! И все же обвинение в его взгляде не уходило. Огонь пылал вокруг него, когда он шёл ко мне. Я вздохнула.

— Ну и ладно.

Я обнажила зубы и издала пронзительный рык. [(Титульный Навык) Ревностный Зов]. Это был единственный навык, который действовал независимо от уровня. Конечно же, он работал. Зачем кому-то пытаться навлечь на себя гнев существа более высокого уровня? Они же умрут.

Ярость на лице Гексли не изменилась. Он по-прежнему надвигался на меня с той же неумолимой злобой, что и раньше. Я выпустила в него [Пламенное Дыхание], но он разорвал голубой огонь своим красным пламенем.

Его шаги быстро приближались ко мне. Его перепончатые лапы почти не издавали шума при соприкосновении с почерневшей грязью. Может быть, это особенность его эволюции? Я не видела таких ни у Ксидры, ни у двух других Кобольдов, сражавшихся со мной.

Я подняла когти — на всех четырех руках — и их начали покрывать огненные ленты. Это не было похоже на огненный эффект от моего [Шквала Золы]. Конечно же, нет. Это был другой Навык. Я выбрала его только потому, что он звучал так же сильно, как [Разрез Героя]. Это была авантюра. Риск. Но я вложила в него все 9 оставшихся Очков Навыков и заменила [(Пассивный) Утончённое Наложение Заклинаний].

— [Сияющий Разрез]!

Светящийся клинок не обрушился передо мной. Это не был героический удар, не светящаяся атака, с надеждой рассекающая тьму. Я не была Даниэлем. Я иногда пользовалась оружием, но не полагалась на него.

Вместо этого мои когти были охвачены черным пламенем. Они окутали всё моё предплечье соболиным светом. Чёрная пустота, разъедавшая мои руки, переливалась белым свечением. Это было странное зрелище. Сочетание кромешной тьмы и сияния. Я ударила Гексли, когда он бросился на меня.

Его разум был охвачен яростью. Это не было похоже на [Устрашение]. Он не мог опомниться. Он бездумно бросится на меня, и я разрублю его пополам...

Мой удар пришёлся мимо Кобольда, он успел увернуться от атаки. Крутанувшись на пятках, он замахнулся на меня своими когтями. Я обернулась как раз вовремя, чтобы успеть отклонить шею в сторону с помощью [Самоускорения]. Я хотела снова броситься на него, но почувствовала, что действие Навыка начинает ослабевать.

Он уйдёт в сторону. Как и раньше. Был только один способ помешать ему уклониться. Заставить его замешкаться на долю секунды.

— На колени.

Он не вышел из состояния ярости, но на какое-то мгновение, казалось, пришёл в себя и стал бороться со страхом, пытавшимся вторгнуться в его сознание. Он перестал двигаться, затем гнев вернулся.

[Устрашение]. [Самоускорение]. [Сияющий Разрез]. [(Титульный Навык) Ревностный Зов]. [Пламенное Дыхание].

Я обнаружила, что его чешуя сопротивляется удару. Даже когда он обжигал её. Пять моих Навыков были соединены вместе, чтобы достичь максимального эффекта. Но оставался ещё один, который я могла использовать. [Пламенная Вспышка] двинула меня вперёд, и мои четыре когтя вонзились в его живот.

И он закричал. В его дикие глаза вернулся разум, и он издал ужасающий крик. Я прошла сквозь мужчину Кобольда, разрубив его пополам, и этот удар пронёс меня мимо его разорванного трупа. Гексли разлетелся на две части, его предсмертные муки эхом разнеслись по Чумным Землям, а я рухнула на почерневшую грязь.

Основной Навык [(Титульный Навык) Ревностный Зов] Повышение уровня!

[(Титульный Навык) Ревностный Зов - Lvl. 2] -> [(Титульный Навык) Ревностный Зов - Lvl. 3]]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Побеждён [Культист - Lvl. 95]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Побеждён [Авангард Культа - Lvl. 105]!

За победу над противником как минимум на 20 уровней выше вас начисляется больше опыта!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 78] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 79].

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 79] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 80]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очки Навыков!

Унарит

Побеждён [Скелет Воин - Lvl. 102]!

За победу над врагом, как минимум на 30 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

...

Побеждён [Безоружный Скелет - Lvl. 93]!

За победу над противником как минимум на 20 уровней выше вас начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Класс [Призыватель Хранителей] Повышение уровня!

[Призыватель Хранителей - Lvl. 65] -> [Призыватель Хранителей - Lvl. 66]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Класс [Призыватель Хранителей] Повышение уровня!

[Призыватель Хранителей - Lvl. 66] -> [Призыватель Хранителей - Lvl. 67]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Эдит допила целебное зелье и бросила бутылку на землю. Мириады порезов по всему телу начали закрываться, когда она опиралась на свой посох. Даниэль посмотрел на неё с обеспокоенным выражением лица.

— С тобой всё в порядке?

Он вытащил свой меч из груды костей. Вытерев пот со лба, он покачал головой.

— Ты снова повысила уровень.

— Действительно. И я в порядке.

Она коротко ответила. На самом деле Эдит не была в порядке. Она наблюдала за тем, как Даниэль расправляется с группой [Безоружных Скелетов]. Он почти не нуждался в её помощи, всё, что она делала, это стояла в стороне и произносила несколько заклинаний. Это расстраивало её.

Одно дело, когда Сальвос, Демон, полностью затмевала её. И хотя она знала, что Даниэль весьма талантлив — учитывая, что он не отставал от Сальвос — совсем другое дело видеть его в действии без Демона рядом.

— Давай просто вернёмся.

Она покачала головой, понимая, что не должна расстраиваться. Он помогал ей. У него не было причин находиться здесь... кроме того, что Сальвос заставляла его делать то, что она хотела. Но она ушла, и теперь он помогал Эдит.

Эдит разочарованно вздохнула. Даниэль оглянулся на неё, но ничего не сказал.

Они молча шли по направлению к Гостлайту. Это было почти неловко, Эдит поняла, что на самом деле не так уж хорошо его знает. Конечно, они общались и зависали друг с другом, даже когда Сальвос не было рядом. Но сражаться вместе? Только вдвоем? Это был совершенно новый опыт.

— ...Может быть, нам стоит просто подождать возвращения Сальвос?

Наконец заговорил Даниэль. Эдит нахмурилась.

— Почему?

— Вдвоем это слишком сложно, конечно, мы получаем больше опыта с каждым боем, поскольку нам не нужно делить его с ней. Но это опасно. Если кто-то из нас хоть раз ошибётся... больше некому будет исправить нашу ошибку.

Это, конечно, было правдой. Рыжеволосая женщина не могла забыть, что если бы не Сальвос, она была бы сейчас мертва. И всё же Сальвос привела их сюда, чтобы Эдит стала сильнее.

Она не собиралась пускать на ветер все свои старания и надежды.

— Тогда нам просто придётся быть более осторожными.

— ...Если ты так говоришь.

Даниэль пожал плечами.

——

— Мы свободны!

Я вскинула все четыре руки вверх и прокатилась по травянистому полу. Ксидра смотрела на меня заинтригованным взглядом. Она ковыряла когтем свою чешую.

— Мы только что вышли из Мертвой Зоны, Демон Сальвос. Однако мы ещё не вернулись в Унарит.

— Я знаю это, [Травница] Ксидра!

Я не стала высовывать язык, так как это вызвало бы совершенно противоположный эффект. Она прошла мимо меня, направляясь в долину с холмами.

— Это недалеко. Не с твоей скоростью. Давай продолжим.

Я поднялась на ноги, в последний раз оглянувшись в сторону Чумных Земель. Миазмы там были густыми, коричневая скверна, которая медленно высасывала из меня силы, скорость и магию. Вдалеке виднелось небольшое поле цветов скверны. Я ещё не попадала в одно из них, но мне было интересно, что произойдет, если я попаду в него.

Наверное, покалечусь, подумалось мне, когда я продолжила путь.

Ксидра отнюдь не была медленной. Может, у неё и был не боевой Класс, но она была довольно высокоуровневой. Это означало, что у неё были все Очки Статов 70-го уровня, и даже если бы она распределила их куда-то еще, у неё всё равно осталась бы часть, потраченная на [Ловкость].

Возможно, у неё не было такого же бонуса, как у [Бродяги] или [Лучника]. Эдит сказала мне, что каждая стата выполняет разные функции для разных Классов. [Швеё] [Ловкость] могла понадобиться, чтобы ускорить плетение, может быть, даже сделать движения более тонкими, но это не помогло бы ей бегать быстрее, чем [Бродяга] того же уровня.

Мы вдвоем быстро продвигались вперёд. Я не была уверена, что она знает, куда идёт, но, похоже, она использовала для ориентирования положение солнца на небе, а также... Навык?

— Ты уверена, что мы идём правильно?

Спросила я её, когда солнце начало садиться. Мы поднимались на вершину холма. Ландшафт здесь был холмистый, с множеством скал и камней. Это сделало поход очень скучным, так как везде, куда бы я ни посмотрела, был только тускло-серый цвет. Когда она ответила, над головой проплыло облако.

— Это недалеко. Я чувствую, как возвращается растительность.

— Что ты имеешь в виду под растительностью? всё, что я вижу здесь, это камни и...

Я замолчала, когда мы достигли вершины. Я увидела, что над волнистыми линиями серого цвета проглядывают первые признаки цивилизации. Они торчали, как странные острые камни. Тонкие и длинные. Они появлялись десятками, заполняя весь обзор ещё до того, как в поле зрения появился город.

Вокруг него не было стен. Это не был разросшийся мегаполис, как те города, которые я видела в Человеческих землях, здания здесь были невысокими. Многие из них были одноэтажными. В основном они были оранжевого или коричневого цвета. Не из древесины, а из какого-то камня похожего оттенка.

Единственной аномалией были высокие башни. Ни одна из них не была такой широкой или большой, как часовая или сторожевая башня. Тем не менее, они наполняли город своим присутствием. Я сузила глаза и указала на одну из них.

— Что это?

— Минареты.

Ксидра ответила спокойно.

— Места поклонения Старым Богам.

Я уставилась на неё, а затем скрестила руки.

— Ты всё время говоришь о «Старых Богах». Кто они вообще такие?

Язык женщины из племени Кобольдов высунулся изо рта. Краешки её глаз загибались, когда она произносила слова.

— Драконы. Старые Боги – Драконы.

— ...Что?

——

Очевидно, Кобольды поклонялись этим большим версиям себя, которые имели крылья и летали вокруг, дыша огнём. Это похоже на меня, только у меня не было крыльев.

Могу ли я получить эволюцию с крыльями? Это было бы так здорово!

Я остановилась на дне долины вместе с Ксидрой. Она сказала мне, что если бы я вошла в долину в таком виде, то за мной пришли бы несколько разъяренных членов Чешуйчатых Дозорных. Она заставила меня трансформироваться в Смертную Форму.

— Нет, не в Человека, ты сказал мне, что можешь превращаться в любой вид, Демон Сальвос.

— О. Я просто так привыкла... Кроме того, я могу превращаться только в некоторых. Я не могу превращаться в собак, но, кажется, я могу превратиться в Кобольда?

Я проверила, и это сработало. Моё тело изменилось, и я стала ещё короче, чем была в Человеческом облике. Серебристая чешуя покрыла моё тело, а из спины вырос хвост. Из руки выросли когти, но они были гораздо более тупыми, чем те, что были у меня обычно. Я моргнула и посмотрела на себя.

— Сейчас я выгляжу причудливо, кожа какая-то странная на ощупь. Но подожди...

Я нахмурилась, взглянув на свои статы.

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 84 (+5)

[Сила]: 60 (+5) (-4)

[Выносливость]: 84 (+5) (-4)

[Мудрость]: 120 (+5) (+5) (-4)

[Ловкость]: 173 (+5) (-4)

— Хм. У меня [Живучесть] выше, в облике Кобольда—

Основной Навык [Расовый навык: Смертная Форма] Повышение уровня!

[Расовый навык: Смертная форма - Lvl. 3] -> [Расовый навык: Смертная форма - Lvl. 4]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!!

Я отшатнулась назад, когда Ксидра произнесла ответ.

— Да, это то, что отличает нас, Кобольдов, от Людей. Некоторые говорят, что это делает нас лучше, но я с этим не согласна. Уверена, ты это уже поняла.

— Ага! Ты думаешь, что Кобольды такие же, как и Люди. И это правда! Вы и то и другое хуже, чем быть Демоном!

Я кивнула и усмехнулась, а она рассмеялась.

— Твоё чувство юмора меня восхищает. как ребёнок, если бы он знал, что то, что она говорит, неправильно.

— Даниэль называет это шуткой.

— И Даниэль – ваш Человеческий друг?

— Один из моих компаньонов! Эдит – другой!

— Да... те, к кому вы хотите вернуться.

Ксидра протянула мне одежду и отвернулась. Я быстро надела эти одеяния, они не были похожи на Человеческую одежду, которую трудно носить. Я смогла одеться за считанные мгновения. Затем я последовала за ней.

— У меня есть знакомые, которые смогут помочь вам с этим.

— Ура!

Радостно воскликнула я, затягивая матерчатый пояс на талии.

Мы достигли окраины города. Унарита, как его называла Ксидра. Я вспомнила, что уже слышала это название. От Адана. Он сказал мне, что направляется сюда торговать своими товарами. Я повертела головой по сторонам, заглядывая между невысокими зданиями в поисках Циклопа с большим мешком.

Но я его не увидела.

Вместо этого я увидела множество Кобольдов. Со множеством ярких цветных чешуек. Синие, зеленые, желтые, красные. Они не заполняли улицы, как это было бы в Человеческом городе. Они не суетились, не спешили на работу. Наоборот, здесь царила более спокойная атмосфера.

Не было уличных торговцев, которые кричали и указывали на вас, пытаясь заставить купить их товар. всё было тихо. Почти безмятежно. Мы прошли мимо тонкой струйки воды, пересекающей улицы. Я увидела растущие рядом с ней растения, что-то вроде овощей. Их сельскохозяйственные угодья были интегрированы в город. Даже на задворках домов я видела, как выращивают фрукты и другие сельскохозяйственные культуры.

Ксидра привела меня к большому минарету, стоящему в центре города. Когда мы проходили мимо, несколько лиц повернулись к ней. Многие из них узнали её, другие были шокированы её внешним видом. Она только что вернулась из Чумных Земель. Одежда была порвана, чешуя порезана, всё тело покрыто грязью.

Мы подошли к основанию башни, и на нас бросились несколько кобольдов с копьями. Я сначала подумала, что они готовятся к нападению, но они быстро поклонились ей.

— [Травница] Ксидра! Вы вернулись!

— [Воин] Нав, я вижу, ты поправился.

— Где вы были, Первое Дитя Дракона? Что это за странная женщина с тобой?

Я помахала ему рукой.

— Привет! Я Сальвос!

— Тебе следовало бы относиться к ней с некоторым уважением, Нав. Это женщина, которая спасла мне жизнь. Она – [Маг] огромной силы.

Сказала Ксидра, шагнув вперёд. Мы перешли по небольшому мостику к минарету, который находился прямо перед нами. Он был окружён водой, а вокруг него располагались какие-то сельскохозяйственные угодья. Кобольды переглянулись. Тот, которого звали Нав, повернулся ко мне с расширенными глазами.

— Подождите, спасла вам жизнь? Что случилось, Первое Дитя Дракона?

— Чешуйчатые Дозорные выкрали меня из моей собственной обители. За этим стоял Гексли, но она убила его.

— Она убила Гексли?

— Невозможно, она всего лишь 80-го уровня...

Меня поразила их реакция. Давно я не видел таких удивленных взглядов. А если учесть их шёпот, то всё стало ещё лучше. Как будто они за моей спиной распускали слухи о моем величии. Нав сжал когти.

— Этот Гексли... на этот раз он зашёл слишком далеко.

Он поклонился мне.

— Я благодарю вас, [Маг] Сальвос, за то, что вы сделали для Восставших Драконов.

Я подняла подбородок и пренебрежительно махнула рукой.

— О, всё в порядке. Я просто проходила мимо...

— Мы в большом долгу перед вами. За то, что вы спасли нашего Первое Дитя Дракона, мы не знаем, как вас благодарить.

Хихикая, я прикрыла рот рукой.

— Ну, если вы настаиваете, то я хотел бы получить несколько вещей... но подождите, что вы имеете в виду под Первым Дитём Дракона?..

Я взглянула на Ксидру. Она остановилась прямо перед минаретом. её рука лежала на двери. Она повернулась ко мне лицом, высунув язык.

— Ах, извините. Кажется, я так и не представилась официально. Я – Ксидра, самый высокоуровневый [Травник] и глава Восставших драконов в этом городе Унарит. И за это мне был присвоен титул Первого Дитя Дракона.

...

— Отлично! Значит, ты кто-то важный?

Поход по магазинам

Ксидра толкнула дверь, открывая просторную комнату. Это была не та роскошная комната, которую можно увидеть в человеческих землях. Здесь не было сверкающих стен, украшенных картинами. Не было позолоченных коридоров, разветвляющихся в стороны. Все было просто. Простым. И все же оно казалось священным.

Я увидела толпу мужчин и женщин Кобольдов, собравшихся в одном углу комнаты. Они что-то тихо обсуждали, их шепелявые голоса действительно были шепотом. Или подождите... они вообще что-то обсуждали?

Я навострила уши, чтобы разобрать слова. Больше всего это походило на песнопение. Сузив глаза, я идентифицировала женщину Кобольда, ведущую песнопение.

[Культист - Lvl. 43]

— Хах.

Я не стала ничего комментировать. Я последовала за Ксидрой, когда она вошла в комнату, ее хвост завилял позади нее, когда она заговорила.

— [Маг] Сальвос, ты впервые за много лет вернулся в цивилизацию, да?

Вопрос застал меня врасплох. Я моргнула, желая поправить ее. Однако поняла, что она пытается меня прикрыть. Я поспешила согласиться.

— Да! Давно не была в Унарисе!

— Унарите.

— У меня шепелявость.

На лице женщины Кобольда появилось озадаченное выражение. Недоумение было очевидным. Неужели Даниэль солгал мне, что люди странно говорят? Я покачал головой и убрала когти за спину.

— Итак... что мы здесь делаем?

— Во-первых, я бы хотела вернуться в свою квартиру и переодеться.

Она указала жестом на свою одежду — рваную и потрепанную мантию — а затем повернулась ко мне лицом и по-Кобольдски улыбнулась.

— А потом мы поможем тебе найти твоих друзей.

— Йей!

Ксидра начала подниматься по винтовой лестнице в центре комнаты. Я последовала за ней вместе с ее эскортом Кобольдов охранников. Мы остановились на среднем этаже. На полпути к вершине. Она отпустила Нава и остальных, следовавших за нами, и провела меня в комнату.

— Они будут ждать вас внизу. Пойдемте, сначала мы переоденем вас в нормальную одежду. Нам придется подождать, пока прибудет мой знакомый.

Я приостановилась, бросив взгляд в сторону окна. Через окно со сложными узорами на деревянной раме просачивался свет.

— Могу я осмотреться?

— Если хотите. Скажи Наву, чтобы он провел для вас экскурсию по городу, я сказала ему, чтобы он обеспечил вам надлежащее обслуживание.

Мои глаза округлились, и я схватила ее за руку.

— Спасибо тебе огромное! Ты просто чудо! Мне даже не пришлось с тобой спорить по этому поводу!

Я была готова к длительной дискуссии о достоинствах того, чтобы позволить мне бродить по городу. Но она просто сказала да! Она подняла бровь.

— Конечно...?

Ксидра бросила на меня странный взгляд, когда я подпрыгнула на носочках от волнения. Я быстро накинула на себя красивую одежду, которую она приготовила для меня, хотя она заставила меня принять ванну, прежде чем я смогла ее надеть.

— Это форма тех, кто связан с Восставшими Драконами. Может, вы и не одна из нас, но вы спасли мне жизнь, а значит, вы наш союзник. Пожалуйста, постарайтесь представлять нас с элегантностью.

— Подожди— ты хочешь сказать, что я что-то вроде принцессы?

— Это Человеческий титул. Я не думаю, что у нас здесь есть эквивалент. Возможно, мою должность можно считать чем-то похожим. Однако я больше похожа на ваших [Священников], и я здесь не благодаря своему рождению, а благодаря своим усилиям.

— Теперь я могу идти?

Спросила я, натягивая на себя царственную мантию. Ксидра окинула меня взглядом. Она одобрительно хмыкнула.

— Да. Мне нужно будет подготовиться. А также обратиться к моим знакомым, которые могут вам помочь. Они – [Прорицатели], так что нет необходимости показывать им ваш... компас. Эти странные Человеческие безделушки. Все, что вам нужно, это помочь им направить вас, описать, что вы ищете.

— Но... мои компаньоны – люди. Разве твои друзья не расстроятся?

— Конечно, нет. Восставшие Драконы не питают зла к людям. Мы понимаем, что им не хватает того, что знаем мы. Мы стремимся к примирению, ради блага всех нас.

— Хах. И эта вещь, о которой знает ваш вид Кобольдов, это... тот самый Апокалипсис?

Она серьезно кивнула.

— Да. Апокалипсис. Гибель мира. Конец всего сущего. Он наступает, и только совместными усилиями мы можем его остановить.

Ее мрачный взгляд устремился на меня, давая понять, насколько все это серьезно. Я почувствовала давление — тяжесть на ее плечах — отсюда. Это было почти осязаемо. Я постучала пальцем по подбородку.

— Понятно... В любом случае, я могу идти?

Ксидра моргнула. Ее рот то открывался, то закрывался. Ей потребовалось мгновение, чтобы найти свой язык. Конечно, она нашла! Если бы она продолжала его высовывать, то в конце концов потеряла бы его!

— Да, вы можете. Но имейте в виду, мы, Кобольды, не заканчиваем свой день с заходом солнца. Вы уже видели, что нам не нужно так много сна, как Людям. Так что город по-прежнему оживлен и кипит жизнью.

— Так даже лучше для меня!

Я вышла за дверь и помахала ей на прощание, поправляя воротник мантии, которую она мне дала.

— Туго.

——

— Первый Детеныш Дракона попросила нас сопровождать вас?

Я нетерпеливо кивнула Нав, а затем повернулась и показала ему свою мантию.

— Смотри, она даже дала мне шикарную одежду и все такое! Я просто хочу все увидеть!

Он заколебался. Двое других мужчин Кобольдов подтолкнули его локтями и высунули языки. Он нахмурился и кивнул.

— Хорошо, если [Травница] Ксидра попросила меня, я буду выступать в качестве вашего эскорта.

— Не эскорта.

Поправила я его, взмахнув серебряным когтем.

— Гида!

Он уже собирался возразить, но я схватила его за руку и потащила к выходу из большого здания. Нав был крупным для Кобольда, даже очень крупным. Он был выше меня в моей нынешней Смертной Форме. Почти как Даниэль! Впрочем, он не был особенно высоким. Ни по сравнению с Яакко, Аданом, тем более с Хаеком.

Люцерна – совсем отдельное дело.

Краснокожий Кобольд был [Воином] 93-го уровня. Он мог бы сопротивляться, но по какой-то причине позволил мне вытащить его из святилища Восставшего Дракона. Мы стояли посреди улицы, окруженной оранжевыми домами, переходящими в поле, пока я не остановилась. Он прочистил горло.

— [Маг] Сальвос, могу я узнать, где вы хотите побывать?

— Я не уверена...

Я прервалась, окинув взглядом город. Я указала на башню вдалеке.

— Что это?

— Это... минарет.

— Я это знаю!

Я насмешливо покачала головой, положив руки на бедра.

— Я имею в виду, что это за место? Оно похоже на твое святилище?—

— Так и есть. Все минареты, которые вы видите здесь, принадлежат разным группировкам города. То, на что вы указываете – Святилище Крылатых Воинов. Вон там – Святилище Пустых Когтей. А вон тот большой? Это Храм Чешуйчатых Дозорных.

— Хах.

Мой взгляд остановился на украшенном минарете. Его основание было не таким широким, как у минарета Восставшего Дракона, и вокруг него не было больших посевов. Зато это была самая высокая башня в городе. Она не возвышалась над облаками, как гора, но уж точно была выше всех зданий, которые я видела, в том числе и в Человеческих землях.

— Это что, разные религии? Я думала, вы— мы поклоняемся драконам?

— Старые боги – наши предки. Мы всегда будем петь хвалу их имени. Однако они не оставили нам никаких правил управления. Мы сами решаем, что нам делать, и поэтому создаем свои собственные группы.

Он сузил глаза.

— Каждый ребенок Кобольдов знает это, [Маг] Сальвос. Странно, что вы этого не знаете.

— Я... нецивилизованная?

Я почесала затылок. Он хотел надавить на меня еще больше, но я быстро сменила тему.

— В любом случае, вы знаете о Циклопе, который приехал в этот город? Он мой друг. Он примерно такого роста, зеленая кожа, один глаз?

— ...все циклопы так выглядят.

— Его зовут Адан. И он [Торговец]!

Нав издал небольшой звук понимания.

— Я думаю, что кто-то подобный сейчас посещает Унарит, да. Вы хотите с ним встретиться?

— Хотела бы!

Почти пустые улицы Унарита не были лишены жизни. Наоборот, жители не вели себя так, словно по улицам бродили чудовища, как в Человеческом городе. Они шли по своим делам вполне обыденно. Просто город был не очень густонаселенным.

Нав привел меня к ветхой хижине на окраине Унарита. Заглянув в окно, я увидела знакомое зеленое лицо, стоящее за прилавком. Позади него и на столах вокруг него были разложены различные товары, предметы и оборудование. Он как раз разговаривал с женщиной из племени кобольдов, когда я распахнул дверь и вбежал внутрь.

— Адан! Ты действительно здесь!

Я обняла его, сияя. Циклоп обменялся взглядом с покупательницей, с которой разговаривал.

— Извините, мисс. Но мы знакомы?

Мои плечи опустились, и я отступила назад.

— Ав. Ты меня не помнишь?

Его единственная бровь приподнялась, и он подпер рукой подбородок.

— Вы мне знакомы, но я займусь вами в ближайшее время. У меня есть клиент.

Я уныло пошла обратно к Наву. Кобольд скрестил руки и уставился на Адана.

— Вы уверены, что этот циклоп – ваш друг?

— ...да. Думаю, он не узнал меня, потому что я выгляжу вот так.

— Под 'так' вы имеете в виду вымытой и хорошо одетой?

Я бросила на него взгляд, и он кашлянул в свой коготь.

— Извините, я не знаю, что на меня нашло. Это было грубо.

— Было!

Я скрестила руки и надулась. Принцесса всегда хорошо одета, что бы она ни надела. Потому что ее наряд – это она сама, а не то, что на ней надето! Я ждала, пока Адан закончит сделку с женщиной Кобольдом. Он передал ей, похоже, волшебную табличку, получив взамен несколько драгоценных камней, после чего она ушла.

Когда он закончил, я подошла к нему и пристально посмотрела в его сторону.

— Ты меня не помнишь? Совсем?

— Я прошу прощения, мисс, но—

— Это не мисс! Это Сальвос!

Он нахмурился, положив руку на челюсть.

— Но...

Его глаза расширились от осознания. Адан понял, что произошло, и сложил руки вместе, как будто собирал пазл.

— Ах, Сальвос. Давно не виделись, я почти не узнал тебя.

— Это точно, не так ли!

Я усмехнулась и сцепила когти.

— Как поживаешь?

— Хорошо. Я прибыл в Унарит не так давно. Я... не ожидал увидеть тебя здесь так скоро.

Адан посмотрел через мое плечо на мужчину Кобольда, следовавшего за мной, и нерешительно произнес.

— Это твой компаньон?

— Нет! Я только что встретила его.

— Ах, понятно.

Сложив руки вместе и поклонившись, Адан вежливо поприветствовал Нава.

— Приветствую вас, [Воин] Восставших Драконов.

— Вольно, [Торговец] Адан. Я – Нав, и я просто сопровождаю [Маг] Сальвос в ее экскурсии по городу. Вы не обязаны обращаться ко мне по имени моей фракции— .

— Спасибо, [Воин] Нав— .

Кобольд и Циклоп обменялись любезностями, пока мой взгляд был прикован к огромному количеству блестящих предметов, выставленных на столешнице. Я проигнорировала их, сосредоточившись на тусклом на вид камне.

— Что это?

Я идентифицировала его, но это мало о чем мне говорило. Адан улыбнулся.

— А, это кусок камня из Кольца Огня. Говорят, что земля в этом Подземелье заколдована и обладает магическими свойствами, которые могут лечить болезни и недуги.

— Хах. У тебя так много новых вещей!

— Прошу прощения, [Торговец] Адан, но я не слышал раньше таких слухов об этих камнях. Вы хотите сказать, что они могут вылечить скверну из Мертвой зоны?

— Вовсе нет.

Адан рассмеялся, глядя на недоумевающего Нава.

— Это то, что говорят Люди. Мне заплатил это за предыдущую сделку один Кобольд, который только что вернулся из Огненного Кольца. Если я вернусь с этим в земли Людей, то смогу продать его за сотни золотых.

— ...Я не знаю, сколько это.

— Неважно.

Циклоп обернулся ко мне, пока я перебирала его разнообразные товары. Большинство из них были просто блестящими, эстетичными вещами, которые меня не слишком интересовали. Только если я не захочу причудливо одеться. Возможно, я приобрету их, если вернусь в земли Людей. Но пока я находилась здесь, в Чумных Землях, мне нужно было приобрести то, что действительно имело значение.

Зачарованные предметы, которые он предлагал, были в основном такими же, как и раньше. С тех пор как я видела его в последний раз, он не делал больших продаж. И это были не совсем те вещи, которые мне были нужны. Одно из них помогало лучше использовать оружие, но у меня уже был максимальный уровень [(Пассивный) Владения Оружием].

Мои когти уже нависали над предложенными товарами, когда Адан заговорил.

— Видишь что-нибудь, что тебе нравится, Сальвос? Кажется, ты хочешь что-то купить. Я готов предложить тебе скидку.

Я подняла голову, почесывая покрытые чешуей щеки.

— Ну, я хотела бы купить что-нибудь, раз уж я здесь. Но скидка? Ты же не собираешься дать мне это бесплатно?

— Я прежде всего [Торговец]. Что это за торговля, если одна сторона ничего не получает?

Надувшись, я уставилась на стену, заставленную предметами, висящими на крючках. Там висел рог из слоновой кости. Он притягивал мой взгляд. А может быть, это мое [(Пассивный) Чувство Охотника] подсказало мне, что нужно его достать. Я идентифицировала его, когда указала на него.

— Что это?

— Это Рог Зовущего. Он предназначен для тех, кто заблудился и ищет цивилизацию. Его звук может быть услышан на расстоянии до десяти миль. Он не громкий и не отпугивает чудовищ. Но он может помочь кому-то найти общее направление.

— Хах. И он тоже Среднего Класса.

Я обдумала его применение. Даниэлю и Эдит он, конечно, помог бы найти меня, если бы я потерялась. В борьбе с врагами он не поможет, и даже может привлечь внимание разъяренных монстров. Но у меня был Навык, который именно это и делал, и пока что он был полезен.

— Я возьму его!

Адан обрадовался. Он потирал руки, кивая.

— Конечно. Что бы ты предложила за это? Видите ли, это была довольно дорогая сделка.

— Ум...

Я похлопал себя по карманам, пытаясь найти, что ему дать. Я достала компас, и он покачал головой.

— Это не будет стоить дешевле всего, что есть в этой лавке.

— У меня действительно нет ничего другого... разве что!

Я подскочила к Наву.

— Нав! Ты не мог бы помочь мне заплатить за это, пожалуйста?

Красночешуйчатый Кобольд, который стоял в стороне и ковырялся в своей чешуе, был застигнут врасплох. Он открыл рот.

— Подождите—

— Ксидра сказала, что ты мне поможешь! Я спасла ей жизнь, знаешь? Первому Детенышу Дракона!

Он на мгновение задумался. Казалось, он хотел возразить, но что-то заставило его согласиться.

— Очень хорошо.

Он вздохнул и направился к прилавку. Из кармана мантии он достал браслет, на котором был изображен какой-то знак. Он выглядел как Кобольд с крыльями, выдыхающий огонь. Только он был странной формы, с большим телом и маленькими руками.

— Это браслет, который дается каждому члену Восставших Драконов. Он полностью сделан из элоксита – дорогого материала в Человеческих землях, да? И он защищает владельца от ядовитых газов, что, я уверен, пригодится Гному [Алхимику], если вы решите посетить их земли. Достаточно ли этого для оплаты?

Циклоп окинул его оценивающим взглядом.

— Да, [Воин] Нав. Это действительно честная сделка.

Он принял браслет и положил его в карман, а затем отцепил Рог Зовущего и протянул его мне. Я взяла его и надела на шею как ожерелье. Я посмотрела на него, потом на стоящую передо мной пару.

Я засияла.

— Теперь я больше не потеряюсь!

_________________________________________________________________

От лица всех команд и их участников, поздравляем девушек с 8 Марта!

Желаем вам всего наилучшего.

Всем привет, это Ликорис, хочу сообщить о парочки наших новых проектах:

Амелия, герой нулевого уровня - https://ranobelib.me/amelia-the-level-zero-hero-an-op-mc-isekai-litrpg?section=info&ui=528403 - история о девушке которая хочет спокойной жизни, но мир вынуждает ее стать [Героем]

Кара - https://ranobelib.me/kara-a-weak-to-strong-isekai-litrpg?section=info&ui=528403 - история о девушке, которую дракон призвал в другой мир и ей предстоит стать последним носителем Драконьей души и быть на ровне с Богами, в мире где люди убили их.

P.S. Обе новеллы от автора Сальвос.

А если вы  поддержать нас монетой, то сделать это вы можете на нашем Бусти - https://boosty.to/kotikin1

И конечно же приглашаю в общий  чатик - https://t.me/likor1sW

Прорицатель

Я радостно вышла из лавки Адана, помахав на прощание Циклопу, неся между серебряными когтями Рог Зовущего. Он висел у меня на шее как ожерелье, а по его краю была протянута веревочка, чтобы я его не потеряла.

Я оглядела улицу, на которой находилась. Была ещё ночь; я задержалась, чтобы поболтать с Аданом, на несколько часов, даже после того, как пришло ещё несколько клиентов. Однако я не теряла времени даром, ведь уже наступил день.

Нав шёл за мной с усталым выражением лица.

— Хорошо, [Маг] Сальвос... что бы вы хотели увидеть дальше в Унарите?

Я постучала пальцем по подбородку, окидывая взглядом город. Здесь было множество достопримечательностей. Торговли здесь было немного, не так много, как в Человеческом городе. Но торговцы все же были, о чём свидетельствовало присутствие Адана. Просто всё это сильно отличалось от того, к чему я привыкла.

Я могла бы очень долго бродить по Унариту, с трепетом рассматривая достопримечательности, задавая вопросы своему гиду и узнавая больше о Кобольдах и их культуре. Но мне было скучно!

— Пойдём обратно!

Я повернулась лицом к Наву. Красночешуйчатый Кобольд моргнул. Он пытался подвигать челюстью, что казалось намного сложнее, чем человеку, поскольку рот у него вытянутый.

— Н-но... вы только... вы посетили только одно место...

Он уставился на меня, а я просто наклонила голову. Он попытался подобрать слова, но потом сдался и хрипло вздохнул.

— Хорошо, мы возвращаемся в святилище.

— Йей!

Направляясь в ту сторону, откуда мы пришли, я шагала за Навом, пока мы не достигли вспаханных полей и не перешли мощёную тропинку к высокому минарету с широким основанием. Сейчас он был ещё пусеет, чем раньше. Не было групп мужчин и женщин Кобольдов, скандирующих, сцепив руки. Возможно, они наконец-то решили лечь спать.

Кобольдам ведь тоже нужен сон. Но не так сильно, как Людям. По сравнению с ними – легкая дремота. Возможно, некоторые Люди могли получить Навык или Класс, позволяющий полностью отказаться от сна. Но это было частью вида Кобольдов. Им не нужна была помощь извне, чтобы помочь им стать лучше Людей в этом плане.

Я это одобряю!

Мы поднялись по винтовой лестнице в центре зала, туда, где я покинула Ксидру. Я легонько постучала в её дверь и позвала.

— Ксидра... [Травница]. Вы здесь?

Я быстро исправила свою ошибку, прежде чем Нав успел бросить на меня странный взгляд. Или ещё более странный взгляд, чем тот, которым он одарил меня сегодня. Дверь распахнулась, и за ней показался хорошо одетый Кобольд. На ней была тонкая облегающая одежда, дополняющая её зелёную чешую.

Она кивнула мне и прошла мимо нас.

— [Маг] Сальвос, надеюсь, [Воин] Нав хорошо о вас заботился?

— Он хорошо справился!

Согласилась я, протягивая кобольду с красной чешуей большой палец вверх. Он проигнорировал это, слегка поклонившись Ксидре и приложив руку к груди.

— Первое Дитя Дракона, я выполнил поручение, которое вы мне дали. Могу я удалиться?

— Ты можешь оставить свои обязанности. Я хочу поговорить с [Магом] Сальвос наверху.

— Да, Первое Дитя Дракона.

Он быстро удалился, прежде чем я успела помахать ему на прощание. Я пожала плечами, глядя, как он исчезает на лестничной площадке, и с улыбкой обернулась к Ксидре.

— Я купила рог.

Я показала ей Рог Зовущего, слегка приподняв его с груди. Она с любопытством посмотрела на него.

— Один предмет Среднего Класса? Я бы подумала, что такая, как ты, должна иметь хотя бы несколько предметов Высокого Класса.

— Неа!

Я покачала головой и последовала за ней, когда она начала подниматься по лестнице. Она шла, заложив руки за спину, а я подражала ей. Чтобы смешаться с ней.

Я была мастером маскировки, никто ничего не заподозрил!

— А почему у вас их нет, если можно спросить?

— Потому что они дорогие.

— Дорогие?

— Ага. Они стоят дорого, а мы почти всегда испытываем недостаток в золоте, понимаешь?

— «Мы» то есть...

— Мои компаньоны и я!

Мы поднялись на верхнюю площадку лестницы. Мы стояли на крытой крыше минарета. Куполообразный потолок был усыпан яркими драгоценными камнями, выложенными в замысловатый узор, который на самом деле ничего не значил. Это был просто красивый узор. Ксидра остановилась и повернулась ко мне лицом.

— Это очень удивительно. Я бы предположила, что кто-то вашего уровня запросто может найти предметы.

— Большинство из того, что мы получаем, нам не нужно, поэтому мы их продаём. А я покупаю то, что мне нравится, например, этот браслет!..

Я продемонстрировала золотой предмет, обвивающий моё предплечье. Она одобрительно посмотрела на него.

— Он блестит.

— Правда?

Я сделала паузу и обвела взглядом почти пустую комнату. Кроме хорошего вида на Унарит, а также слабого ветерка, который касался моего лица, здесь ничего не было. Никого.

— Когда, кстати, прибудет твой друг?

Наконец-то спросила я. Растерянность на моем лице была очевидна. Ксидра одарила меня Кобольдской улыбкой.

— Он прибывает. Смотрите.

Она указала на соболиное небо. Я сузила глаза и увидела, что среди звёзд что-то движется. Искрящийся свет сверху высветил фигуру, которая направлялась прямо к нам. Она была похожа на птицу? Только она была гораздо больше.

Это был Кобольд. Только у него были крылья.

— Осторожно!

Раздался голос, когда фигура стремительно приближалась к нам. Я схватила Ксидру и оттащила её в сторону. Крылатый Кобольд врезался в вершину башни, подняв в воздух пыль, и остановился.

Я моргнула, когда Кобольд с синей чешуей поднял на меня удивленный взгляд. Он лежал вверх ногами, но быстро вскочил на ноги.

— Ох, ух, извините за это.

Я медленно опустила Ксидру на землю, пока он отряхивал с себя пыль. Она посмотрела на него с выговором.

— [Прорицатель] Хоксл, почему ты это сделал?

— Я всё ещё пытаюсь привыкнуть к своим крыльям, Ксидра.

Он не обращался к ней с теми формальностями, которые до сих пор демонстрировали другие Кобольды. Он вёл себя довольно беззаботно, почёсывая чешую и отводя взгляд от Первого Дитя Дракона.

— Ты опоздал и чуть не сбил нашу гостью.

— Ну, она прекрасно справилась с этим, не так ли?

— Я справилась!

Согласилась я, кивая рядом с ним. Я засияла, взглянув на странного Кобольда. Он был совсем не похож на остальных жителей города. Это означало, что я отлично в него вписываюсь. Ксидра уставилась на меня.

— Почему вы делаете такое лицо, [Маг] Сальвос?

— Потому что я мастер маскировки!

Она покачала головой, издав тихий вздох.

— Можно на это надеяться, учитывая, что вы можете принимать облик разумного Смертного.

— Подождите, подождите, подождите. Я ей нравлюсь?

Хоксл наклонился вперёд, пытаясь шепнуть Ксидре на ухо. Я озадаченно наклонила голову.

— Как мне донести до неё, что я не...

— Тише, [Прорицатель] Хоксл. Это не случайная встреча. Ты выставляешь себя дураком перед нашим гостем.

— Ох... прости!

Он извиняюще поклонился в мою сторону. Я покачала головой.

— Нет, всё в порядке. Но что тебе не по душе?

— Не бери в голову.

Ксидра вздохнула, шагнув между нами.

— [Маг] Сальвос, это [Прорицатель] Хоксл, мой племянник и тот, кто будет помогать тебе с твоими компаньонами.

Я посмотрела между ними.

— Вы двое – родственники?

— Именно так. Он может показаться неспособным, но, уверяю вас, он очень даже способный.

Я идентифицировала Хоксла, и только теперь убедилась правдивости этих слов.

[Прорицатель - Lvl. 103]

— Хах.

Нахмурившись, я указала на крылья, растущие из его спины.

— А почему у него крылья? Разве у тебя не должно быть крыльев, раз он тебе родственник?

— Кобольды не рождаются с крыльями, [Маг] Сальвос. Это результат его эволюции, и теперь он может летать.

Я моргнула и сделала шаг назад.

— Вы, ребята, можете эволюционировать?

— Я уже говорила об этом, не так ли? Эволюция Гексли позволила ему жить в дикой природе, почти как монстр. Он мог выследить меня даже на расстоянии многих миль.

— Но у вас же есть Классы!

Хоксл фыркнул, скрестив руки и сложив крылья за спиной.

— Почему ты задаешь так много странных вопросов? Конечно, у нас есть Классы. Я только что достиг 100-го уровня и открыл свою эволюцию.

Он засиял, высунув язык из вытянутого рта. Я замешкалась. Может быть, это похоже на то, как Люди могут получить второй класс на 100-м уровне? Точнее, как Демоны, вроде меня, могут получить Класс на 100-м уровне? Я хотела задать еще несколько вопросов, ведь это было неожиданно! Но Ксидра заговорила раньше, чем я успела.

— Не забывай о своих манерах, [Прорицатель] Хоксл. [Маг] Сальвос - не та, кто знаком с укладом Кобольдского общества или нашим путём с Сестерном.

Она покачала головой и посмотрела на меня.

— Это потому, что она не Кобольд, как мы. Она – Демон.

— Подожди, что?

Хоксл сделал шаг назад. Он повернулся ко мне с широко раскрытыми глазами. Я почти подумала, что он собирается наброситься на меня. И он это сделал.

Кобольд бросился вперёд, вцепившись в меня своими когтями. Я нахмурилась и обошла его. [Прорицатель] упал на землю.

— Хей! Ты только что пытался напасть на меня?

— Нет... Я...

Он пополз в мою сторону и схватил меня за ноги. Он уставился на меня сверкающими глазами, пока я пыталась отпихнуть его.

— Как выглядит Преисподняя? Есть ли у тебя друзья Демоны? Как ты вообще попала в Смертное царство?

— У меня тоже есть вопросы к тебе! Давай я сначала задам свои!

— Достаточно.

Ксидра оттащила Хоксла, заставив его встать. Нахмурившись, он последовал указаниям тети.

— [Маг] Сальвос здесь не для того, чтобы отвечать на твои вопросы. И ты здесь не для того, чтобы досаждать ей. Я позвала тебя сюда, чтобы ты помог ей.

— Гах-х-х... хорошо, а что она хочет?

Он повернулся ко мне, всё ещё недовольный. Я порылась в кармане халата и достала компас и карту, которые дал мне Даниэль.

— Я хочу найти своих компаньонов. Они находятся в Гостлайте. Человеческий город недалеко от Чумных Земель... Мёртвой Зоны?

— О, это легко.

Он усмехнулся, забирая у меня карту. Ксидра посмотрела на него с сомнением.

— [Прорицатель] Хоксл, когда ты обучился читать человеческую картографию?

— Я занимался, Ксидра.

Он махнул рукой, разворачивая карту. Он положил её на землю, и я заглянула в неё. Проведя когтистым пальцем по карте, он остановился и постучал по ней. Я смотрела на это с расширенными глазами.

— Вот.

Хоксл встал. Мой взгляд был прикован к месту, которое он указал.

— Вот где находится Гостлайт.

— Восхитительно.

Ксидра подошла, выглядя почти гордой. Она положила руку на плечо племянника.

— Я надеялась попросить тебя помочь [Магу] Сальвос с помощью твоих Навыков, но, похоже, в этом нет необходимости, верно?

— Ум, нет?

Наконец произнесла я. Я подняла карту и ткнула пальцем в отмеченное им место.

— Это то место, где, как ты сказал, находится Гостлайт.

— Да. Именно там!

— Но... он же синий.

— Конечно.

Он скрестил руки, на его лице появилось торжествующее выражение. Я уставилась на него. Потом покачала головой и прошипела.

— Это океан!

— Подожди, что?

Я нахмурилась, бросив карту на землю.

— Даже я это знаю!

— Нет, я думал, что это... но...

Он замолчал, когда Ксидра вздохнула. Она ткнула его в бок.

— [Прорицатель] Хоксл, не будем больше терять время. Твоё увлечение Человеческой культурой нам здесь не поможет.

Его плечи опустились, и я бросила на него оценивающий взгляд сбоку. Как он может не уметь читать карту? Я сложила карту обратно, оставив её себе, потому что понятия не имела, как читать карты. Кобольд сделал шаг вперёд, протягивая руку.

— Отдай мне свою херню.

Я остановилась.

— Хах?

— Та херовина, которая у тебя. Эта металлическая херовина у тебя на руке.

— Ох.

Я передала компас, когда он, ворча, взял его. Я отшатнулась от него и почти спряталась за Ксидру. Он странный! Я наблюдала, как он делает глубокий вдох и как его охватывает сияние.

— Что он делает?

— Он благословляет этот твой предмет [Слежением]. Пойдём, это не займет много времени.

Хоксл снова подошёл ко мне, когда свет, охвативший его, исчез. Теперь светился только компас. Он протянул мне потухший компас и я взяла его в руки. Он покачал головой.

— Дотронься до него.

— ...Хорошо?

Я положила когтистую руку на компас, приподняв бровь. Он положил свои руки на мои и закрыл глаза. Медленно произнося слова, он обратился ко мне.

— Сальвос, скажи мне, кого ты ищешь. Представь их лица. Представь, где ты видела их в последний раз. Подумай об их отношениях с тобой.

Кивнув, я сделала то, что мне было сказано. Я вспомнила Даниэля. [Героя] из другого мира. Он пытался помочь мне найти путь обратно в Преисподнюю. И хотя он не всегда помогал, я ценила его стремление.

А еще была Эдит. Рыжеволосая женщина, полная ярости. Только теперь она была гораздо сдержаннее. Опасения охватили её, не позволяя пылать с прежней страстью. Было бы неплохо, если бы я встретила ту версию Эдит, когда мы только познакомились, может быть, тогда она не возненавидела бы меня. Но сейчас я хотела вернуть огонь в её жизнь.

— Ты их видишь?

— Вижу.

— Хорошо. Теперь назови их имена. Скажи, кто они.

Несмотря на то, что мои глаза были закрыты, я видела вспышки света. Радужный блеск, который удерживал моё зрение. Я открыла рот и спокойно произнесла.

— Даниэль, мой компаньон. Эдит, моя компаньонка. Я хочу найти их.

Я ждала, что произойдет что-то ещё. Я ждала, что свет станет слишком сильным. Но он просто исчез. Я услышала звуки клацанья когтей и, открыв глаза, увидела Хоксла со сцепленными руками.

— Вот и всё!

— Ты закончил?

— Да! Можешь просто посмотреть на свою херовину.

— Компас.

Я поправила его, прежде чем посмотреть вниз на компас. Я моргнула, увидев, что обе стрелки компаса указывают в одном направлении. Это было не то направление, в котором я видела их раньше. Он был направлен вправо, и когда я попыталась повернуть его, стрелки переместились в ту же сторону, что и раньше.

— Навык будет действовать неделю. До тех пор он будет вести тебя прямо к твоим компаньонам, Эдит и Даниэлю.

— Вау.

Я стояла на краю башни, следя за тем, куда он указывает. Я осторожно провела по нему рукой. Как будто это была какая-то драгоценная жемчужина. Мне хотелось беречь её. Это спасёт меня от заблуждений на ближайшую неделю. А ещё лучше, он приведет меня к моим компаньонам!

Развернувшись, я бросилась к Хоклу и обхватила его руками.

— Спасибо тебе огромное!

— Эй! Руки прочь! Я же говорил, что женщины меня не интересуют!

Я подчинилась и сделала шаг назад. Я снова посмотрела на компас, нежно держа его в руках.

— Я должна идти.

— Вы хотите уйти прямо сейчас, [Маг] Сальвос?

— Конечно! Мои компаньоны, наверное, волнуются. Я обещала им вернуться несколько дней назад! Или это была неделя?

Я постучала пальцем по подбородку. Я не очень-то следила за днями. У меня не было для этого причин. Не то что у Людей, которые считают нужным спать, когда наступает ночь. Два Кобольда шли впереди, я шла за ними, осторожно придерживая компас, словно это было какое-то сокровище. Они непринужденно болтали, а я наблюдала за тем, как стрелки компаса вращаются по спирали, пока мы спускались по лестнице.

— Кстати, Ксидра...

— Пожалуйста, обращайся ко мне правильно, [Прорицатель] Хоксл.

— Да, да. Знаешь, я просто хочу извиниться, что не разыскал тебя сразу, когда ты исчезла. Но я был занят. Те Чешуйчатые Дозорные напали и на меня! Я даже не слышал о случившемся, пока ты не прислала мне эту записку.

— Всё в порядке. Они и за тобой охотились?

— Да. Но, похоже, это был отвлекающий маневр. Я побил нескольких из них и... подожди.

Он остановился, и я чуть не столкнулась с ним. Я моргнула, вглядываясь в его лицо, когда он повернулся.

— Ты сказал, что твои друзья в Гостлайте, верно?

— Где-то там. А что?

Кобольд приостановился. Он потрогал свою чешую, и на его лице отразилось беспокойство.

— Возможно-о-о, сейчас не лучшее время говорить тебе, что Чешуйчатые Дозорные планируют ещё одно нападение на Гостлайт.

Я в шоке уставилась на него. Он беспокойно переминался с ноги на ногу, пока я фиксировала на нём взгляд. Я открыла рот, пытаясь найти слова, которые могли бы вырваться наружу. Меня всегда удивляло, как Даниэль и Эдит всегда теряли слова. Теперь я поняла, на что это похоже.

— К-к-как Гостлайт?

Он пожал плечами.

— Я забыл, ясно?

_______________________________________

Напомню что еще одни работы Автора:

Амелия, герой нулевого уровня - https://ranobelib.me/amelia-the-level-zero-hero-an-op-mc-isekai-litrpg?section=info&ui=528403 - история о девушке которая хочет спокойной жизни, но мир вынуждает ее стать [Героем]

Кара - https://ranobelib.me/kara-a-weak-to-strong-isekai-litrpg?section=info&ui=528403 - история о девушке, которую дракон призвал в другой мир и ей предстоит стать последним носителем Драконьей души и быть на ровне с Богами, в мире где люди убили их.

И конечно же приглашаю в общий чатик - https://t.me/likor1sW

Рука помощи

— Эдит!

Даниэль бросился вперёд, его меч светился, поглощенный [Аурой Стража]. Он не был уверен, почему получил этот Навык, когда повысил свой Класс; это было нечто большее, чем просто яркий слой, покрывающий его клинок. Оно могло двигаться. Оно могло делать больше.

Он направлял меч, и золотая аура устремилась в указанном направлении. Она не вгрызалась в землю. Вместо этого она вытянулась, образовав щит, который перехватил атаку [Скелета Воина].

Рыжеволосая женщина попятилась назад, когда удар нежити пришелся по барьеру. Даниэль свалил [Скелета Воина] с ног и вонзил меч в его череп.

Побеждён [Скелет Воин - Lvl. 102]!

За победу над противником как минимум на 20 уровней выше вас начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

— Ты в порядке?

Он подошел к Эдит. Она скорчилась, задыхаясь и истекая кровью. Она подняла руку и посмотрела на него.

— Мне просто нужно зелье, и я буду в порядке.

Кивнув, он дал ей одно из своих целебных зелий. Она с благодарностью выпила его, вытирая рот рукавом. Взгляд юноши обратился к небу, затем к пустынному пейзажу Чумных Земель.

— Может быть, нам стоит вернуться? Мы зашли в Чумные Земли так глубоко, как никогда раньше.

— Ещё даже не вечер.

Эдит закупорила бутылку и вернула её ему. Глаза Эдит были полны решимости. Она была сосредоточена на своей цели. Даниэль вздохнул.

— Мы пройдём еще немного. Но не будь безрассудной, Эдит. Если бы Сальвос была здесь... ну, она бы попросила нас быть ещё более безрассудными. Но её здесь нет. Мы можем позволить себе быть немного небрежными, не так ли?

— ...Верно.

Через мгновение она кивнула. Затем она прижала руки к вискам.

— Черт возьми, она действительно на меня влияет, да?

Даниэль усмехнулся.

— Это действительно так.

Он положил руку на плечо Эдит.

— Но это не так уж и плохо.

Она уставилась на него.

— Пока нет.

Я бежала по Чумным Землям, Кобольдская мантия, которую мне дали, была повязана на шее вместе с курткой, поверх моего разорванного плаща. Я больше не была в своей Смертной Форме. Я не стала бы рисковать, путешествуя по этому месту в одиночку в ослабленном состоянии.

Конечно, в любой момент я могла трансформироваться обратно. Но я бы порвала единственную одежду, которая у меня была. И тогда мне было бы неловко объясняться, когда я наконец найду Даниэля и Эдит.

Мой взгляд метнулся к компасу, который я держала в руке. Он указывал... направление. Я не могла просто следовать за ним по прямой. На моём пути часто встречались поля цветов скверны. Иногда на пути попадалась орда нежити. Препятствий было так много, что я не могла просто активировать [Самоускорение] и [Пламенную Вспышку] на пути к своим компаньонам.

Я избежала группы [Гулей], несущихся навстречу мне. Впервые я видела больше одного, собранного вместе. Их проклятия могли бы стать проблемой. Мне ещё

не приходилось сталкиваться с одним из них в одиночку, но я была уверена, что смогу справиться с ним один на один.

— Прочь!

Я послала [Пламенное Дыхание] в летающую птицу нежить. Это был [Ночной Мездрильщик*]. Его крылья были изорваны, в них зияли дыры. Кожа у него была темно-фиолетового цвета, местами с более светлым оттенком фиолетового. Хотя у него были красные глаза-бусинки, которые, казалось, жутко светились, он не был таким агрессивным.

//мастер кожевенного, мехового дела, отвечающий за очистку шкур от подкожной клетчатки, остатков сала, мяса и т. п.//

Возможно, потому, что он был всего лишь 102-го уровня. Не очень высокий уровень. Но он в любом случае вредитель.

Солнце ползло по небу, пока я пробиралась через эту Мёртвую Зону. Чумные Земли полны нежити. В какой-то момент я заметила вдалеке огромный замок. Он возвышался над облаками миазмов скверны. Это было похоже на то, как если бы я находилась в океане, смотрела на берег и видела огромный город. Но скверны было слишком много, чтобы я могла даже попытаться разглядеть, что это такое. Поэтому я двинулась дальше.

Я торопилась. Мне нужно было убедиться, что с моими компаньонами всё в порядке. Что они, по крайней мере, не в Гостлайте. Чешуйчатые Дозорные пытались совершить набег на город людей. Так мне сказал Хоксл. Если они были столь же высокоуровневыми, как те, с которыми я сражалась, и если они были гораздо многочисленнее, то у них будут проблемы.

Поэтому я спешила. Я избегала любых сражений. Я не подпускала к себе нежить. Я обходила скверну, быстро передвигаясь на всех конечностях, пока солнце не начало садиться. Тогда я увидела вдалеке фигуры.

Тени двигались более плавно, чем неподвижная нежить. Это не было бездумное копошение. Фигуры двигались с намерением.

— Эдит! Даниэль!

Позвала я, подбегая к паре. Даниэль оглянулся, остановившись на полушаге, а Эдит взглянула вверх, бесцельно шагая по земле. Я помахала им рукой.

— Это я, Сальвос!

Рыжеволосая женщина моргнула, а Человеческий мужчина открыл рот.

— Сальвос? Откуда ты взялась? Подожди, нет... я имею в виду, куда ты уходила? Как ты нас нашла?

Я остановилась, когда он закончил задавать вопросы. Я замешкалась, не зная, на какой вопрос ответить первым.

— Я... потерялась?

— ...Мы знали об этом. Это было как бы само собой разумеющимся.

Он покачал головой, но на его губах появилась небольшая улыбка. Эдит прошла мимо него, на её лице отразилось облегчение.

— Я рада, что с тобой всё в порядке, Сальвос.

— Я тоже!

Я почувствовала, как все мое тело расслабилось. Я думала, что они в опасности. Но они были здесь, в смертельно опасных Чумных Землях, в целости и сохранности, но с порезами и кровью. Вытерев лоб от облегчения, я выпрямилась.

— Я беспокоилась! Когда Хоксл сказал мне, что Чешуйчатые Дозорные отправляются в Гостлайт, я запаниковала! Если бы это стало ещё одной ситуацией, как с Компанией Железных Чемпионов, но я опоздала...

Они обменялись взглядами. Даниэль успокаивающе поднял руку.

— Помедленнее, Сальвос. Что происходит? И кто такой Хоксл?

— Это мужчина Кобольд, который помог мне найти вас. Смотрите!

Я подняла компас, его стрелки все ещё указывали на моих компаньонов.

— Видишь? Это он сделал.

— Тебе помог Кобольд?

Эдит уставилась на меня в недоумении. Даниэль был менее удивлен; он был из другого мира, поэтому, вероятно, его это не так сильно волновало. Я с готовностью кивнула.

— Да! После того как я спасла его тетю, Ксидру, от Чешуйчатых Дозорных, она попросила его сделать это для меня.

Они оба пытались подобрать слова. У меня был подобный опыт всего несколько часов назад. Видимо, это было нелегко. Когда что-то теряешь, это трудно вернуть! Поэтому я постараюсь больше не теряться.

Наконец Даниэль смиренно произнёс.

— Итак, с тех пор как мы тебя видели в последний раз, ты пережила немало приключений.

— Много чего произошло! Я чуть не погибла от рук разъяренного огнедышащего Кобольда!

— Хорошо. А ребята, которые тебе помогли...

— Я помогла им. А потом они помогли мне!

— ...Да, это. Они сказали тебе, что мы в опасности?

Я махнула рукой, испуская легкую усмешку. Он что, не слушал? Серьезно, Даниэль, иногда ты бываешь глупым.

— Не вы двое. Гостлайт!

— Я... понял.

У Человеческого мужчины было неуверенное выражение лица, но Эдит была гораздо более подавлена этой новостью. Она нахмурилась, скрестив руки.

— Гостлайт в опасности? Из-за кого?

— Кобольды, конечно!

Она сузила глаза.

— Но разве они не помогли тебе?

— Нет, не они. Те, кто мне помогли – из фракции Восставшие драконы. А те, кто напал – из Чешуйчатых Дозорных. Совершенно разные группы!

Наступила пауза, пока пара осмысливала сказанное. Затем это закончилась. Щелкнув языком, Эдит пошла прочь от нас. Я поспешила за ней вместе с Даниэлем.

— Неважно, кто за этим стоит. Пойдёмте, мы должны это остановить.

Спокойно сказала она. Даниэль согласился.

— Да, я бы хотел, чтобы наше воссоединение продлилось подольше, но на кону жизни невинных людей.

Я пожала плечами.

— Больше опыта для меня.

——

Поскольку мои компаньоны не торопились, двигаясь леденящим душу темпом, мы достигли Гостлайта как раз на закате. На этот раз я старалась обращать внимание на различные пейзажи по пути к Человеческому городу. Если бы мне удалось найти хоть что-то узнаваемое, возможно, я бы не заблудилась снова.

На камни я не обращала внимания. Они все были одинаковыми!

Вдали показался дым. Несмотря на тёмную ночь, даже с расстояния в милю был виден яркий оранжевый свет. Гостлайт охватил бушующий пожар. Стены вокруг города были подожжены. Но это был не просто огонь.

Я заметила лёд, покрывающий целый участок стены. Он не таял даже под сильным жаром. У ворот лежало несколько окровавленных Человеческих стражников. Их тела были не единственными. Среди них я разглядела мертвого Кобольда.

Значит, не такие высокоуровневые, как Гексли и его последователи, да? В этом был смысл. Судя по тому, что я видела в Унарите, Кобольды не были особенно высокоуровневыми по сравнению с Людьми. Небольшая разница была. Но не настолько существенная.

Внимание Эдит привлёк кашель. Она подбежала к мужчине, который, спотыкаясь, выходил из ворот. Это был не стражник, а отец с ребенком. Она оказала им помощь и помогла выйти наружу. Напоив их целебным зельем, она наконец спросила Человеческого мужчину.

— Что здесь произошло?

— К-кобольды, их дюжины. Они пытаются уничтожить весь город.

Ему удалось откашляться. Эдит сжала кулаки, бросив взгляд на горящий город.

— Они всё ещё там?

— Д-да...

— А что насчет других выживших?

Человеческий мужчина только кивнул. Казалось, что он почти готов упасть, но Даниэль поймал его.

— Пойдём. Ты должен добраться до безопасного места.

— Сальвос.

Эдит повернулась ко мне, глядя на горящий костёр, и подумала, что я, наверное, могла бы создать более жаркое пламя. Я наклонила голову.

— Да?

— Ты можешь найти выживших? Приведи их к нам. Мы соберём их вон в том лесу.

— Конечно!

Я кивнула. Теперь я была в своей Смертной Форме. Как Человек. На мне была роба Кобольда, которая была мне немного мала. Но на мне была куртка Даниэля. Она ведь выдержит жару, верно? Ведь она была Уникального Класса.

Я активировала [Самоускорение] и прыгнула в огонь. Даниэль и Эдит исчезли за моей спиной, когда из города потекли новые выжившие. Они последовали указаниям моих компаньонов и стали пробираться к ближайшему лесу.

Пробегая мимо горящих зданий, я обнаружила в Гостлайте множество выживших. Нападение, видимо, произошло совсем недавно, так как погибло ещё не так много жителей. Это не было похоже на нападение Люцерны на Сильвергроув, которое продолжалось некоторое время до моего появления.

Я просто направила тех, кто показался мне достаточно способным, в лес, а раненых вынесла из горящего города. Так повторялось несколько раз. Я даже нашла Джейдена — мальчика [Трактирщика], который управлял трактиром Призрачный свет — и вывела его в безопасное место.

Только вернувшись в город после оказания ему помощи, я увидела первую битву. Вдалеке раздавались звуки лязгающих мечей. Раздался мощный взрыв, и несколько зданий рухнули.

Я направилась в ту сторону и вскочила на крышу, чтобы посмотреть на бой. Я увидела Человеческого мужчину, в нём я узнала капитана Алекса, которого впервые увидела, когда пришла в город. Недавно прибывший [Воин] 105-го уровня.

Рядом с ним лежали тела двух Кобольдов, а третий медленно шёл к нему, почти не обращая на это внимания. Я идентифицировала Кобольда — это была женщина — и поняла, что она примерно его уровня. Единственная проблема заключалась в том, что он устал, а она нет.

— Мразь Кобольдская. Я – Алекс Кромерт, член элитной гвардии меченосцев Империи Ваун Кьюр! Я убил двух твоих союзников здесь и ещё троих до этого. Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня в одиночку?

— [Маг] Нир и [Воин] Какс были слабы. Они ещё не достигли своей эволюции. А я достигла. И я не...

Она не успела договорить. Я выпустил прямо в неё Пылающий Болт. От взрыва она влетела в здание. Я приземлилась рядом с Алексом.

— Привет, Алекс Кромерт, член элитной гвардии меченосцев Империи Ваун Кьюр. Я – Сальвос!

Я протянула ему руку, когда он моргнул.

— Я здесь, чтобы помочь найти выживших и доставить их к Даниэлю и Эдит. Хочешь, я понесу тебя, или ты сможешь идти сам?

_______________________________________

Напомню что еще одни работы Автора:

Амелия, герой нулевого уровня - https://ranobelib.me/amelia-the-level-zero-hero-an-op-mc-isekai-litrpg?section=info&ui=528403 - история о девушке которая хочет спокойной жизни, но мир вынуждает ее стать [Героем]

Кара - https://ranobelib.me/kara-a-weak-to-strong-isekai-litrpg?section=info&ui=528403 - история о девушке, которую дракон призвал в другой мир и ей предстоит стать последним носителем Драконьей души и быть на ровне с Богами, в мире где люди убили их.

И конечно же приглашаю в общий чатик - https://t.me/likor1sW

Алекс Кромерт член Элитной Гвардии Меченосцев Империи Ваун Кьюрред

Алекс Кромерт, член элитной гвардии меченосцев империи Ваун Кьюр, уставился на меня широко раскрытыми глазами. Он не сразу ответил. Я не знала, почему он так долго медлит. Я нетерпеливо махнула рукой, и он моргнул.

— Я...

В мою сторону полетел ледяной взрыв. Я нахмурилась, схватила его и отпрыгнула назад, уходя от дыхательной атаки. Она заморозила дома позади того места, где я стояла. Вся мощёная площадка была покрыта толстым слоем мокрого снега. Даже пламя, бушевавшее до этого, было потушено.

— Ты слишком долго не отвечал!

Я хмуро посмотрела на Алекса Кромерта. Он ахнул, всё ещё находясь в моих объятиях. Затем он отшатнулся от меня.

— Мне не нужна помощь авантюриста Платинового Ранга!

Огрызнулся он. Он выхватил свой меч, тень от лезвия следовала за его движениями, как будто там было сразу два оружия.

— Если надо, иди и спаси других гражданских и гвардейцев, разбросанных по городу.

— Большинство из них уже спасены!

Я скрестила обе руки. Он, похоже, хотел что-то ответить, но Кобольд [Бродяга] окинула нас безумным взглядом.

— Слабая [Маг] думает, что сможет подкрасться ко мне? Нелепо!

Я насмешливо хмыкнула.

— Я не думаю, что могу, я сделала...

Она метнула два замороженных серпа. Я увернулась от атаки, а Алекс парировал удар. Я видела, как земля замерзла в том направлении, куда она нанесла удар. Казалось, что на стальном клинке Алекса образовался иней. Но тут вспыхнул огонь, растопив лёд.

— Не думай, что моё снаряжение не выдержит твоих слабых Навыков, мразь Кобольдская!

— Ничтожный Человечишка, твоё самодовольство приведёт к концу всего сущего!

Двое сцепили клинки, почти не обращая на меня внимания. Их бой был великолепен. Я наблюдала, как тень тьмы сталкивается с ярким белым льдом. Земля была разорвана. Я покачала головой, наколдовывая ещё один лук.

— Ты...

Изысканный Пылающий Болт снова ударил женщину Кобольда, но на этот раз она не просто отлетела в сторону. Она взмыла в воздух, и взрыв был гораздо мощнее. Это заставило Алекса попятиться назад. Я подбросила в воздух цепь и поймала женщину Кобольда прежде, чем она успела сориентироваться.

Я дернула её в свою сторону, и она понеслась в моём направлении. Она открыла рот, снова выпустив шлейф льда. Я сузила глаза. Это часть её эволюции? Возможно.

Я уклонилась от атаки, снова подняв клинок кусаригамы.

— [Сияющий Разрез].

Синее пламя, казалось, почти изменило свой цвет. На яркий огонь наложился слой чёрного пламени, заглушив его свет. Но он всё равно горел ярко. От него исходило почти невозможное сияние.

Оружие вонзилось в грудь женщины Кобольда. Она закричала от боли и ужаса, когда оружие пронзило её насквозь. Я усмехнулась, продолжая атаку. Сам удар подтолкнул меня вперёд. В нём была какая-то сила, которая несла меня. Это делало меня сильнее, чем я была на самом деле.

— Ну и кто теперь слабый [Маг], а?!

Она не ответила. Она была мертва.

— Тупые дикие Кобольды. Придурки из Чешуйчатых Дозорных!

Пробормотала я, идя обратно к Алексу. Человеческий мужчина пыхтел, опираясь на меч. Его удивление было очевидным.

— К-как?..

Сияя, я подняла подбородок и указала на себя.

— Я Сальвос! Вот как.

Я прошла мимо него, жестом приглашая его следовать за собой.

— А теперь пойдём, Алекс Кромерт, член элитной гвардии меченосцев империи Ваун Кьюр. Ты сказал, что пришёл помочь найти выживших, верно?

Он покачал головой.

— Нет. Я здесь, чтобы уничтожить Кобольдских мразей.

Взявшись за рукоять меча, он поднялся на ноги. Он встретил мой взгляд и указал на меня.

— Авантюрист, как ответственный за Гостлайт, я приказываю тебе заняться эвакуацией. Некоторые из моих бойцов находятся неподалеку. Найди их и попроси помочь тебе.

Я моргнула.

— Эй! Ты не можешь указывать мне, что делать! Ты даже не мой компаньон!

— Могу, и я это делаю.

Он направил меч в опасной близости от моей шеи. Я нахмурилась. Он меня раздражал. Мне хотелось ударить его по ногам. Но в любом случае я здесь не для того, чтобы драться.

— Ладно! Я делаю это не потому, что ты меня попросил. Это сделали мои компаньоны!

Я высунул язык и чуть не пожалела об этом. Но тут я вспомнила, что снова нахожусь в Человеческих землях. И я снова высунула язык, на этот раз в полную силу. Алекс Кромерт, член элитной гвардии меченосцев империи Ваун Кьюр, щёлкнул языком и обернулся.

— Незрелая девчонка.

— Тупой чудак.

Я скопировала его детское оскорбление. Там, во дворе, мы разошлись. Может быть, мне не стоило спасать его от того Кобольда. Я полагала, что Даниэль и Эдит хотели, чтобы я спасла и помогла всем, кто был Человеком. Но если бы я позволила одному из них умереть, узнали бы они об этом?

Я пропустила эти мысли мимо ушей, найдя вскоре группу гвардейцев, к которой меня направили. Их было с дюжину. Они помогали семье выбраться из горящего здания.

— Привет! Авантюрист Платинового Ранга Сальвос здесь! Вам нужна помощь?

— Да, мисс...

— Сальвос.

— Ух, точно.

Охранники обменялись взглядами. Большинство из них были довольно высокого уровня. Они были примерно Золотого Ранга. По крайней мере, не Серебряные. Скорее всего, большинство из них были мертвы.

— Эта женщина говорит, что её дочь всё ещё заперта вон в том доме.

Он указал на бушующий огонь. Я посмотрела на него, потом на него.

— Почему бы вам просто не пойти туда и не спасти её?

— Потому что она застряла во льду, который мы не можем растопить. Один из Кобольдов заморозил половину здания своей магией.

Это была женщина Кобольд, которую я только что убила? Поскольку это была магия такого высокого уровня, то вполне вероятно. Я кивнула и прошла мимо них, показав большой палец вверх запаниковавшей Человеческой матери.

— Не волнуйся, я справлюсь!

Одиночная [Пламенная Вспышка] унесла меня в ад. Было жарко, но не обжигало мою синюю куртку. Часть крыши обрушилась. Я разрезала её пополам своей кусаригамой и продолжила путь в дом.

Вскоре я нашла замороженную часть здания. Там была дверь, полностью покрытая льдом. Я сильно размахнулась и ударила по ней лезвием своего оружия. Но на льду не образовалось даже трещины. Я сузила глаза и повторила удар.

Потребовалось несколько ударов, чтобы на льду появились трещины. Он был очень прочным. Мне нужно было что-то, что могло бы повредить его ещё быстрее. Пока я теряла время здесь, все больше людей погибало снаружи. Наконец, я сделала шаг назад и глубоко вдохнула.

[Пламенное Дыхание].

Мощный синий огонь охватил дверной проем. Он проплавил дыру в уже поврежденном месте. Стороны вокруг тоже были ослаблены. Но я получила то, что мне было нужно.

Я распахнула дверь и вошла в комнату. Внутри я увидел дрожащую, бледную девочку. Она ютилась в углу, укрытая тонким одеялом, зубы её стучали, и она даже не подняла глаз, чтобы посмотреть на меня. Я протянула ей руку.

— К-к-к...

Она не могла вымолвить ни слова. Я осторожно взяла её на руки и положила на спину. Я обернула её своей курткой и прошептала.

— Всё в порядке. Пойдем, мы вернём тебя твоей маме.

Я вышла из горящего дома вместе с девочкой. Как только я положила её на землю, её обняла мать. Гвардейцы оттащили мать и тут же занялись ранами девочки. Казалось, что если мать сожмет её ещё сильнее, она разлетится на куски.

— В лесу есть безопасная зона на севере... востоке... западе... юге? Где-то там.

Я указал в произвольном направлении, когда гвардейцы бросили на меня растерянный взгляд.

— Вы увидите, что туда направляется куча других выживших. Мои компаньоны защитят вас, если вы возьмёте с собой всех, кого сможете найти в этом направлении.

Они сомневались. Но я только что помогла им спасти ту маленькую девочку. Поэтому они кивнули.

— Мы так и сделаем. Мы думаем, что город в основном очищен. Мы можем отправиться туда в ближайшее время.

— Хорошо. Берегите эту семью, ладно?

Я наблюдала, как мать держала на руках двух других детей, и по её лицу текли слёзы. Ей было грустно? С чего бы ей плакать? Ведь я только что спасла её третьего ребенка, верно? Я покачала головой.

— Иначе мои компаньоны будут на меня сердиться.

— Да, Мэм!

— Я не Мэм, я Сальвос.

Я фыркнула и ушла. Я ещё немного порыскала по Гостлайту, и нашла ещё больше Человеческих стражников, бродящих вокруг. Некоторые из них были бесцельны. Они были напуганы, как будто хотели убежать, как обычные граждане. Я направила их прямо в лес, даже не потрудившись попросить их помочь мне в поисках.

Было несколько человек — не мужчин охранников или женщин охранников — которые действительно участвовали в сражении. Я наткнулась на группу Людей, одетых как фермеры, которые сражались с двумя Кобольдами.

Люди были значительно ниже уровнем. Это была группа Серебряных против двух Золотых. У них не было ни единого шанса.

— Гахх!..

Закричал [Воин], падая от когтей переднего Кобольда. Женщина в гневе закричала и начала произносить заклинание. Но не успела она его произнести, как Кобольд превратился в лужу крови.

Я начала колдовать ещё одну Серповидную гранату, но обнаружила, что она не так проста в применении, как мне казалось. Я щелкнула языком. Так, больше никакого [(Пассивный) Утончённое Наложение Заклинаний]. Волшебство зашипело, когда оставшийся Кобольд злобно закричал на меня. Он метнул в меня кинжал — и промахнулся — а затем побежал по стене, чтобы добраться до меня, стоящей на крыше дома.

Я ударила его ногой, а затем обмотала его цепями. Он сопротивлялся, но несколько ударов [Шквала Золы] в лицо заставили его ослабеть.

— Глупые Чешуйчатые Дозорные. Я на 20 уровней выше тебя! Почему ты думаешь, что сможешь победить меня?

Не похоже, чтобы он был мной, которая могла справиться с теми, кто на 20 уровней выше себя. Конечно, нет! Никто не был мной! Только я была Сальвос.

Люди не стали сразу убегать. Они улучили момент, чтобы пролить слёзы по своим погибшим товарищам. Когда они закончили, я сказала им то же самое, что и всем остальным, и они ушли.

Я продолжала поиски, не найдя в Гостлайте ни одного человека. Я увидела несколько групп Кобольдов. В основном они были в парах. Хотя некоторые были и поодиночке. Но они меня не заметили. Я была скрытной.

Довольная тем, что дело сделано, я покинула горящий город и вновь встретилась с Даниэлем и Эдит. Я увидела большую толпу людей, собравшуюся вокруг раненых [Воинов], [Магов] и других бойцов, готовых к бою. Не все они были охранниками Гостлайта.

Многие из них были обычными рабочими, торговцами, фермерами и чернорабочими. Тем не менее, они выросли здесь. Они привыкли иметь дело с Кобольдами и бродячей нежитью. Но не в таких масштабах.

— Кобольды пытаются развязать войну... они собираются разрушить весь город.

Вздохнула Эдит, стоя у периметра бессистемного лагеря. Костёр был далеко. Гостлайт был отнюдь не близок. Просто его пылающее пламя было настолько ярким, что мы могли видеть его со своего места.

— Чешуйчатые Дозорные пытаются развязать войну.

Я поправила её.

— Другие их фракции в этом не участвуют.

— Это не имеет значения, Сальвос.

Даниэль подошёл ко мне, на его лице появилось мрачное выражение. Я наклонила голову, когда он объяснил.

— Это не просто дело между нациями, это дело между двумя видами, которые исторически были врагами. Они воспримут это как начало нового вторжения Кобольдов на земли людей.

— Но Ксидра хочет мира с людьми!

Эдит покачала головой. Она бросила на меня мрачный взгляд.

— Я знаю, что ты дружишь с... некоторыми из них. Но никто из нас здесь не может ничего сделать с тем, что произойдёт дальше. Если случится война, твои друзья будут втянуты в неё, хотят они того или нет.

Я нахмурилась.

— Война то, война се. Почему вы, Смертные, так любите войну!

— Я задаю себе тот же вопрос...

Она кивнула. Положив руку мне на плечо, Эдит попыталась меня утешить. Это получилось. Я приободрилась в считанные мгновения.

— В любом случае, Сальвос, мы не будем в этом участвовать. Мы же должны были поднимать уровень в Чумных Землях, помнишь? Доведи меня до следующего повышения.

— Ого, да ты уже совсем близко, не так ли? У тебя 69 уровень!

— Отлично.

Отметив это со стороны, Даниэль досадливо поморщился, и я охотно согласилась.

— Это очень хорошо!

Эдит огляделась вокруг, заметив, что большинство раненых людей уже восстановились. И что из Гостлайта больше не выходят выжившие.

— Думаю, нам пора двигаться. Мы собрали всех, кого могли, и если мы задержимся, оставшиеся Кобольды могут найти и нас.

— Конечно. Постойте, а где Алекс Кромерт, член элитных сил Меченосцев Империи Ваун Кьюр?

Мои компаньоны переглянулись.

— Кто?

Я уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг к моим ногам по земле покатился круглый предмет. На меня смотрели широко раскрытые глаза. Там лежала отрубленная голова. Окровавленная, с растрепанными волосами. Я указала на неё.

— Ох, вот он.

Смесь огня, льда, ветра и воздуха охватила нас, разрушая близлежащий ландшафт, вырывая с корнем деревья и разнося крики по всему лагерю.

Комбинация

Шквал магии обрушился на нас. Я схватила своих компаньонов, прежде чем он успел приблизиться. [Тлеющее Ядро] уже вспыхнуло, окутывая меня огненной броней. Эдит создала барьер, а Даниэль сиял благодаря [Ауре Стража].

Но я не собиралась рисковать, чтобы мы приняли на себя основную тяжесть атаки. Поэтому я схватила их и отпрыгнула назад с помощью [Пламенной Вспышки] и [Самоускорения]. Взрыв прогремел прямо вверх, как некий извергающийся столб. Переливающиеся цвета смешались, создав яркий свет. Он осветил лес, оповестив всех в лагере об атаке.

Из эпицентра взрыва вышли пять Кобольдов. Они были довольно высокого уровня. Один из них был 106-го уровня, два других около 100-го, а последние два около 90-го.

Если бы это была встреча в Чумных Землях, мы бы легко победили. Однако это было не так. Это были Кобольды. У них были Классы и эволюция Подвидов. По крайней мере, у кобольдов 100-го уровня.

Они были намного сильнее любого врага, с которым я сражалась. Конечно, они могут быть измотаны. Женщина Кобольд, с которой я сражалась ранее, конечно же, была измотана боем с Алексом Кромертом, членом элитной гвардии меченосцев империи Ваун Кьюр.

К нашему несчастью, Алекс Кромерт, член элитной гвардии меченосцев империи Ваун Кьюр, был мёртв. Он был убит этими Кобольдами. В одиночку, против пятерых, у него, конечно, не было шансов.

У главного Кобольда была обсидианово-чёрная кожа. По крайней мере, мне так показалось. Я никогда раньше не видела обсидиана. Даниэль сказал мне, что так можно описать что-то невероятно темного оттенка.

Он уставился на нас фиолетовыми глазами. Оценивающе. Он не был [Культистом]. Не то что Гексли. Хотя одна из двоих сотого уровня была [Культистом], не похоже, что она здесь главная. Может быть, она была вторым помощником?

На заднем плане раздались крики, когда главный Кобольд сделал шаг вперёд.

— Похоже, люди собрались здесь для того, чтобы устроить нам резню. Как удобно, [Воин] Зикс.

— Действительно, [Культист] Хукба.

Зикс — Кобольд с обсидиановой чешуей — сделал шаг вперед. Он взглянул на двух Кобольдов 90-го уровня и кивнул.

— Убейте тех, кто попытается сбежать. Мы займёмся защитниками.

Пара принялась за работу. Они проскочили мимо нас, не обращая на нас внимания, как будто нас и не было. Эдит подняла на них свой посох.

— Подожди...

Третий кобольд 100-го уровня взмахнул рукой. Он появился перед Эдит и стал наносить ей удары когтями. Все-таки он был [Бродягой]. Рыжеволосая женщина едва успела среагировать.

К несчастью для Кобольда, я успела. Он отшатнулся назад, и горящий голубой меч вонзился ему в брюхо. Кровь капала из раны, я продолжила [Шквалом Золы], но он успел вовремя отпрыгнуть.

— С-сальвос?

— Ты не причинишь вреда моим компаньонам.

Я сузила глаза, встретившись взглядом с [Воином] Зиксом. В руках у него было копьё, которое он вскинул над головой, а затем высунул язык изо рта в наглой улыбке.

— Ох, правда? Старые Боги прокляли меня, неужели такой слабый Человек думает, что сможет убить нас?..

— Я не слабый Человек.

Я сказала правду. Зикс покачал головой, расправляя одно крыло за спиной, на его лице появилось жестокое выражение.

— Посмотрим.

Не успела я ответить, как тот самый [Бродяга] открыл рот. Из него вырвалось пламенное дыхание. Я уже собиралась парировать его своим, когда Даниэль шагнул вперед. Он поднял меч, и его [Аура Стража] вырвалась наружу, как щит. Он заблокировал атаку, разрезав её пополам, так что пламя разлетелось в стороны на ближайшие деревья.

— Даниэль, защити Эдит!

Обратилась я к Человеческому мужчине. Он кивнул, когда я бросилась в обход него. [Культист] Хукба подняла руку, когда я отпрыгнула в сторону. Я ожидала, что от неё последует магия или какое-то другое заклинание. Однако вместо этого она выпустила два круглых предмета.

Я моргнула, когда она метнула в меня первый. Я поймала его в воздухе своими огненными цепями и швырнула обратно в неё, перехватив второй шар. Они столкнулись, и из них вырвалась паутина зеленой энергии, покрывшая землю, а в воздухе заклубился дым.

Хорошо, что я не дотронулась до него. Я послала в [Бродягу] [Пламенное Дыхание], заставив его отступить. Я как раз собиралась нанести удар своей кусаригамой, когда передо мной появился Зикс.

Он обрушил на меня когти, и мои глаза расширились. За его спиной словно появилось изображение какого-то зверя. Он был похож на Кобольда. У него были глаза кобольда. Но я поняла, что это не кобольд.

[Пламенная Вспышка] отбросила меня от атаки, и я врезалась в стоящее рядом дерево. Земля была разорвана на части. На земле остались три следа от когтей, пронизывающие землю, как молнии. Я подняла себя на ноги и отдышалась.

— Это было опасно!

Я бросилась вперёд на Зикса, когда он, крутясь на месте, смотрел на меня безразличным взглядом. Я проскользнула под боковым ударом, обмотав цепями его ноги и поставив подножку. Он упал на землю, и я ударила его по спине острием серпа, заряженного [Шквалом Золы].

Огненная кусаригама сломалась. Я в шоке смотрела, как моё оружие разлетелось на куски после нескольких ударов по его чешуе.

— Ч-что?

— Тщетная попытка.

Зикс разорвал цепи, обмотанные вокруг его ног, когда вокруг него пронесся порыв ветра. Я успела вовремя отклониться от его следующего удара, но почувствовала, как на моей коже образовались царапины от минициклона. Его крылья вспыхнули, когда буря продолжалась.

Эволюционный Навык? Я сузила глаза. Это был плохой соперник для меня. Я не могла причинить Зиксу вреда. Не думаю, что его [Живучесть] была высокой. По крайней мере, не с теми атаками, которыми он меня забрасывал. Должно быть, это какой-то предмет Высокого Класса, помогающий ему защищаться.

Может быть, что-то, что упрочняет его чешую?

Я покачала головой и повернулась к Даниэлю. Они с Эдит были заняты сражением с [Бродягой] и [Культистом] Хукбой. Его меч сверкал, когда он взмахивал им по дуге, нависая над рыжеволосой женщиной, как некий защитник.

Эдит выпустила несколько заклинаний, в основном в Хукбу. Однако мне показалось, что всю работу выполнял Даниэль. В конце концов, он был [Героем] и более высокого уровня, чем она. Я щёлкнула языком и позвала их.

— Даниэль! Меняемся!

Человеческий мужчина моргнул, когда я указал на Зикса, который с яростью набросился на меня.

— На колени!

Он не остановился, не говоря уже о том, чтобы упасть на колени. Однако на мгновение он замешкался. Это позволило мне беспрепятственно выполнить следующую часть. Столкнувшись с [Бродягой] и Хукбой, я бросилась вперёд, прорычав.

[(Титульный Навык) Ревностный Зов].

Их внимание переключилось на меня. Хукба выхватила крестообразный предмет и выпустила в мою сторону вихрь замерзшего снега. [Бродяга] закружился в снежном вихре, а его когти засверкали красным светом.

Я с ухмылкой посмотрела на Даниэля.

— Быстрее!

[Самоускорение] ещё не восстановилось. Всё, на что я могла рассчитывать – [Пламенная Вспышка], которая поможет мне справиться с атакой. В этот момент я увидела, как Даниэль бросился прочь от Эдит, набросился на Зикса и оставил её беззащитной. Однако ей ничего не угрожало. По крайней мере, ни в этот момент.

Более того, мой Титульный Навык придал ей сил. Она создала шар из огня и электричества и нацелилась на Хукбу. Атака взорвала [Культиста], отбросив её назад. Однако она почти не пострадала, её защитили зачарованные доспехи и предметы.

Я не стала отвлекаться, и вступила в бой с [Бродягой], обрушив на него комбинацию [Шквала Золы], так как его атаки были неточными. Они пролетели мимо, едва задев моё лицо. Я наносила удары без кусаригамы. Только кулаки.

И как раз в тот момент, когда он вышел из оцепенения, я наколдовала пару цепей и набросила их ему на шею. Я потянула за них, заставив его попятиться ко мне. Ударом ноги я оттолкнулась от него и прыгнула на Хукбу.

Края цепей ярко блеснули. [Культист] всё ещё поднималась на ноги, осыпаемая заклинаниями Эдит. Казалось, они почти не действуют на женщину Кобольда. Этого было достаточно, чтобы ввести её в оцепенение, но не пробить защиту.

Теперь всё изменится.

На моих цепях образовался серповидный край. Это была не обычная кусаригама. Это была моя Серповидная Граната. Я не могла бросить её быстро. Не без [(Пассивный) Утончённого Наложения Заклинаний]. Но я всё равно могла её создать. Просто на это требовалось время.

Время, которое я уже потратила с тех пор, как впервые создала эти цепи.

— Вы, Люди, смеете поднимать на меня руку? Я – [Культист] Хукба! Один из главных хранителей Чешуйчатых Дозорных!

— Мне всё равно! Я знаю Первое Дитя Дракона, и она гораздо важнее тебя!

Я раскрутила цепи и метнула Серповидную Гранату в Хукбу. Ёе глаза расширились, когда она увидела приближающийся свет. Она подняла когтистую руку, как будто это могло что-то сделать, чтобы уберечься от взрыва.

От взрыва барьер вокруг неё покрылся рябью. Аура, защищавшая её от опасности, погасла, она осталась незащищённой. Незащищённой.

Я приземлилась прямо перед ней, на моем лице расплылась ухмылка. Я подняла кулак.

И только тогда [Бродяга] вцепился в меня когтями сзади. Он разорвал мою синюю куртку— и ничего страшного, со временем все восстановится. Но меня это всё равно раздражало!

Я крутанулась на месте, создав в каждой руке по паре огненных кинжалов. Я обменялась ударами с Кобольдом. Он был быстр, но, похоже, часть его Статов уходила не на скорость, а на силу атаки. Я обнаружила, что мои кинжалы отбиваются, даже когда я нанесла ему несколько ударов, прежде чем я смогла активировать [Самоускорение].

Я уклонилась от яростного удара когтями, от которого исходила красная энергия. Она пронеслась вперёд, как бы продолжая его тело, но не достала до меня. В этот момент я услышала сзади крик.

— Сальвос! Осторожно!..

Краем глаза я увидела, что Хукба держит в руках посох. Она не произносила заклинание. Скорее, сам посох произносил заклинание. Я видела, как он плывёт, левитирует вверх, преодолевая мощную энергию. Нити маны в воздухе изгибались вокруг него, а затем втягивались в посох.

Из него вырвалась полоса чёрной молнии, устремившись ко мне и разрывая землю. Я бросилась в сторону и, воспользовавшись [Пламенной Вспышкой], приземлилась рядом с Эдит. Два Кобольда перегруппировались, и Хукба протянула [Бродяге] руку, поднимая его на ноги.

Эдит тихо сказала.

— Мне... жаль. Я здесь не очень-то помогу.

— Всё в порядке!

Я усмехнулась, не обращая внимания на сражение между Даниэлем и Зиксом на заднем плане. Зикс побеждал? Нет. Даниэль был силён! Он прекрасно с ним справится... Я думаю.

Я прикусила нижнюю губу, видя, как оба Кобольда приближаются к нам. [Бродяга] спотыкался, он был уже не так быстр, как раньше. И хотя мне не терпелось разобраться с ним первым, я заметила, как Хукба настороженно стоит за его спиной. Раньше она уверенно приближалась к нам. Но теперь она держалась на расстоянии.

С тех пор как я разрушила её защиту.

Я взглянула на Эдит.

— Можешь пока заняться [Бродягой]? Я разберусь с Хукбой и быстро вернусь к тебе.

Рыжеволосая женщина заколебалась. Она закусила нижнюю губу, на секунду задумавшись. Затем она кивнула.

— Не беспокойся обо мне. Просто делай то, что должна.

— Спасибо!

[Самоускорение] всё ещё текло по моему телу. Оно подтолкнуло меня, и я выстрелила прямо в Хукбу. [Бродяга] двинулся, чтобы перехватить меня, но Эдит прицелилась в него, подняв свой посох.

— Призыв Великого Духа...

Они оба уставились на неё. [Бродяга] зарычал и изменил курс. Возможно, это было бы неэффективно, если бы мы сражались с другими оппонентами. Но по счастливой случайности Эдит оказалась [Призывателем]. А кобольды, как мне рассказывала Ксидра, ненавидели Духов и Демонов.

Я не стала смотреть, как Эдит сдерживает [Бродягу]. Я верила в её способности, так что всё, что я делала, это свою работу. [Тлеющее ядро] вспыхнуло в передней части моего тела, принимая на себя основной удар чёрной молнии. Я сфокусировала пламенную броню как щит. Она приняла на себя удар, и я бросилась прямо на Хукбу.

Она отшатнулась назад, в её глазах мелькнул страх. Молния обожгла мне кожу. Я выдержала атаку, пока не добралась до неё, и нанесла удар ногой, усиленный [Шквалом Золы], по её животу. Я крутанулась, создавая копьё, которое вспыхнуло от Навыка, когда Хукба подняла руку, чтобы блокировать его.

— Ты не...

Я была быстрее неё. Я вонзила копьё прямо в грудь, заставив её пошатнуться. Она застонала, но я ещё не закончила. Ещё одно огненное колено отбросило её голову вверх, и копьё изменилось. Копьё превратилось в косу, которая всё ещё оставалась в её теле, а затем я вспорола ей бок.

Хукба вскрикнула и упала, жизнь покинула её тело, а я сделала шаг назад. В голове раздался сигнал, но я не стала тратить время на его прослушивание. Я уже бежала в сторону Эдит.

Она создала ледяной барьер, на мгновение задержав [Бродягу]. Барьер рассыпался, и Кобольд встал над ней, сверкая яростными глазами.

— Ты, язычница! Твоя глупость только приближает конец!

Эдит метнула в [Бродягу] ледяное копьё, но тот легко проломил его когтями. Он потянулся к Эдит, хватаясь за её горло, но я отбросила его в сторону сильным ударом. Он полетел в грязь и остановился у ствола дерева.

Я встала между [Бродягой] и Эдит, протягивая руку.

— Ты хорошо справилась, Эдит.

Она поднялась на ноги и улыбнулась мне. Кобольд поднялся на ноги и прорычал.

— Вы умрёте вместе.

Он глубоко выдохнул и выпустил в мою сторону конус пламени. Я сузила глаза, а затем выпустила в его сторону своё [Пламенное Дыхание]. Наши огни столкнулись. Синий и красный цвета смешались, сжигая землю и траву.

Я наблюдала, как мой огонь медленно уступает место его, его пламя сильнее моего. Может быть, если бы я перешла из Смертной Формы... Я сделала шаг назад, едва не потеряв равновесие, но тут же почувствовала, как меня подхватила рука и удержала. Эдит кивнула мне, придерживая за спину.

— Я не могу использовать большинство своих Навыков, Сальвос. Но я всё ещё могу использовать свою магию.

Я не поняла, что она имела в виду, но она закрыла глаза. Она вдохнула и издала небольшой вздох.

— Прими это. Используй то, что можешь!

Я моргнула, когда сила внезапно разлилась по моему телу. Я почувствовала в себе силы. Синее пламя, вырывающееся из моего рта, казалось, стало почти белым. Как будто у меня снова было [(Пассивный) Утончённое Наложение Заклинаний].

Я надавила на него, и моё [Пламенное Дыхание] разбушевалось с ещё большей силой, чем раньше. Оно разъедало красное пламя [Бродяги]. Он отступил назад, увидев, что на него надвигается белая стена. Он прижался спиной к дереву, его глаза были полны ужаса. Затем он прорычал.

— Погибните, Человеческие язычники!

Я стиснула зубы и пошла вперёд.

— Я же говорила тебе...

Ещё один всплеск энергии пронзил меня. Эдит отпустила меня и рухнула на колени. Конус моего пламени стал ещё шире. Он полностью поглотил его огонь, затем его самого, когда я закричала.

— Я не Человек, тупые Кобольды!

[Бродяга] издал крик, когда его охватило пламя. Его тело горело и падало, пока я дышала на него, и наконец он перестал двигаться. Я вздохнула, выпустив изо рта струйку дыма.

— Это было... потрясающе, Эдит! Что это было?

Рыжеволосая женщина взяла себя в руки и мягко ответила мне.

— Комбинированное заклинание. Магия от двоих, а не от одного.

— Вау.

Я вздохнула, глядя на неё с благоговением. Я как раз собиралась расспросить об этом подробнее, когда услышала громкое ворчание позади себя. Я обернулась и увидела, что Даниэль упал и покатился к месту остановки. Он издал стон.

— Ургх...

— Ав, ты проиграл? Давай, Даниэль!

Я вскинула руку, подбегая к нему. Он бросил на меня полувопросительный взгляд. Но через мгновение он сдался. Я услышала хлопанье крыльев. Я взглянула на Зикса, который завис в воздухе, оглядывая нас.

— Хрмпф, похоже, Хукба и Дакс потерпели неудачу. Как и Гаксо с Валой.

Его взгляд обратился к лагерю позади нас. Я заметила два тела Кобольдов 90-го уровня среди множества мертвых Людей, которых они притащили перед тем, как упасть. Зикс покачал головой.

— Очень жаль. Наверное, мы недооценили боевую мощь Людей. Неважно, это значит, что нам придется вернуться более сильными.

— Хей!

Я подняла кулак на Зикса. Я увидела, что его брови слегка приподнялись.

— Это ты верно подметил! Ты назвала меня слабой! А я убила твоих товарищей!

— Да, ошибка есть ошибка. Не волнуйся, Человек. Я исправлю её.

— Подожди, что ты имеешь в виду...

Зикс развернулся в воздухе и улетел. Я моргнула, на мгновение застигнутая врасплох. Затем я бросилась за ним, создавая огненный лук.

— Ты не можешь убежать!..

Я выпустила вслед за ним Изысканный Пылающий Болт. Мощная магия беспрепятственно полетела в него. Она не промахнулась бы. Я хорошо прицелилась. Но Зикс крутанулся на месте, вновь показав тот же образ за спиной. Он отмахнулся от Изысканного Пылающего Болта, как от пустяка, разрывая при этом землю и деревья.

Я остановилась, едва разминувшись с ним, и была вынуждена наблюдать за тем, как Зикс уходит. Вздохнув, я с досадой повернулась и вернулась к Даниэлю и Эдит. Я уже собиралась отчитать [Героя] за то, что он проиграл битву, как вдруг заметила, что он как-то странно смотрит на рыжеволосую женщину.

Пара просто стояла, почти не шевелясь, пока я приближалась. Я открыл было рот, но Эдит заговорила первой.

— Я повысила уровень, Сальвос.

Она медленно повернулась и уставилась на меня круглыми глазами.

— Я... получила повышение Класса.

Предприятие Эдит

[Продвижение доступно]

Прошёл уже день с тех пор, как Эдит получила это уведомление в своей голове. Оно не висело в голове, как назойливый звук, который никак не хотел утихать. Нет, оно просто сидело и ждало, когда она обратится к нему, когда будет готова принять решение.

Она отложила его на некоторое время. Пока она помогала жителям Гостлайта восстанавливать то, что осталось от разрушенного города. Здесь выращивали важный товар. Земля идеально подходила для выращивания цветков капусты. Их лепестки обладали сильным алхимическим свойством, они избавляли от тяжелых болезней, таких как чума и другие подобные недуги.

Сказывалась и близость к Чумным Землям. Это позволяло выращивать и собирать сорняки кзота, не причиняя вреда природной фауне. Ведь Чумные Земли были более бесплодны, чем любая пустошь в мире.

Жителей Гостлайта пришлось переселить. Они были беженцами и теперь направлялись в соседний город Хатуэйт. Пустят ли их в город? Эдит не была уверена в этом. Империя Ваун Кьюр была не самой благосклонной страной. В отличие от Республики Санмир, где сотни людей так или иначе были бы размещены, Империя Ваун Кьюр могла просто бросить жителей города и отправиться на войну в земли Кобольдов.

— Почему мы должны это делать?

Ныла на заднем плане Сальвос. Даниэль вздохнул и принялся отчитывать её, на что она стала жаловаться ещё больше.

Юноша обратился за помощью к Эдит, но рыжеволосая женщина ничего не могла ему предложить. Она размышляла над предложенными ей вариантами.

Повышение класса:

Требования для четырех повышений класса выполнены!

[Боевой Призыватель]

[Боевой Призыватель] – [Призыватель], который сражается вместе со своими призванными в качестве партнёра. Они никогда не оставляют своих духов, рискуя своей жизнью, и даже готовы пожертвовать собой, чтобы обеспечить безопасность своего партнёра в бою.

+10 [Мудрость]

+5 [Живучесть]

+5 [Выносливость]

+2 [Сила]

+2 [Ловкость]

[Падший Призыватель Бытия]

[Падший Призыватель Бытия] – [Призыватель], нарушивший клятву, данную Королю Духов. Теперь ему запрещено вызывать духов, и [Падший Призыватель Бытия] превратился в изгоя. Возможно, они больше никогда не смогут вызывать духов. Но они сделают всё возможное, чтобы обрести власть, даже если для этого придётся работать с Демонами.

+10 [Выносливость]

+8 [Мудрость]

+2 [Сила]

[Мистический Усилитель]

[Мистический Усилитель] – [Маг], роль которого в партии заключается в поддержке. Они не вступают в бой с врагами сами, а сражаются с тыла, уничтожая противников и поддерживая союзников в бою.

+12 [Выносливость]

+5 [Живучесть]

+3 [Мудрость]

[Восставший Элементальный Заклинатель]

[Восставший Элементальный Заклинатель] – новоиспеченный боевой [Маг]. Ранее принадлежавший к другому, менее боевому Классу, он решил пойти по пути, отличному от того, который выбрал изначально, по пути, требующему больших усилий и напряжения, а не начинать всё с самого начала. Это расхождение может сделать их слабее тех, кто находится на их уровне, но они знают, что это только закалит их дух, их прошлые способности вернутся к ним и сделают их сильнее.

+20 [Мудрость]

Безусловно, Эдит было из чего выбирать. Когда она осознала, какие варианты ей предоставлены, то почувствовала нечто вроде меланхолии. Ей был предложен только один настоящий Класс [Призывателя].

Когда Эдит впервые повысила свой уровень до 40-го, она получила только класс [Призыватель]. Она специализировалась на призыве. Все варианты отражали это. Но сейчас, варианты все ещё отражали то, что она сделала, ведь так?

Даже если Эдит нарушила условия контракта, она сделала это только потому, что хотела защитить Мистшард. Именно таким был [Боевой Призыватель]. Возможно, если бы она ещё могла призывать, то сразу же выбрала бы этот путь. Но, увы, он ей не подходил.

Следующим был [Падший Призыватель Бытия]. Это... не слишком лестное описание. Эдит была уверена, что оно предназначено для каких-нибудь [Культистов] или людей, испорченных силой. Однако она не могла отрицать, насколько верно эти слова относятся к ней.

Принятие этого Класса сделало бы её полезной. Она была бы способна не только сражаться, но и помогать Даниэлю и Сальвос во время пребывания в Чумных Землях. Сейчас же они словно нянчились с ней. И как бы она ни ценила эту мысль, всё равно было обидно, что она так сильно отстает.

Она на мгновение задержалась на продвижении, прежде чем двинуться дальше. Она не собиралась пока принимать решение. У неё было искушение. Однако она ждала целый день. Она могла подождать ещё.

Далее следовал [Мистический Усилитель]. Хотя у него были те же плюсы, что и у [Падшего Призывателя Бытия] — даже больше, поскольку он позволял поддержать Даниэля в случае, если Сальвос снова потеряется — он был ей не нужен.

Статус [Падшего Призывателя Бытия], возможно, и позволял ей оставаться в роли помощника, но он также указывал на рост её способностей. Описание [Мистического Усилителя] этого не давало. Это привело бы к тому, что она навсегда осталась бы за линией фронта. Она была бы совершенно беспомощна, если бы её застали в одиночестве.

Произошла вспышка. Воспоминания. Огромный [Джинн] навис над ней, когда она стояла беспомощная. Авантюрист Платинового Ранга стоял перед ней в пустом дворе. Эдит снова почувствовала себя беспомощной.

Ей это не нравилось. Ни капельки.

Рыжеволосая женщина отбросила Класс, оставив ей последний вариант – [Восставший Элементальный Заклинатель]. Это казалось таким... простым. Это давало лишь прибавку к [Мудрости]. Будучи [Призывателем], Эдит всё равно оставалась [Магом]. Однако здесь меньше внимания уделялось [Мудрости], а больше – [Выносливости]. Они должны были поддерживать Духов. При слабой [Выносливости] они не могли этого сделать.

Чем выше [Выносливость], тем больше запас маны.

Разумеется, для каждого Класса это не было одинаковым увеличением. У небоевых Классов запас маны будет не таким большим, как у [Мага] с той же [Выносливостью]. Если говорить проще, то [Выносливость] у [Воина] даст ему больше выносливости для физической активности, чем [Выносливость] у [Мага], которая, наоборот, даст ему больший запас маны.

Эдит закрыла глаза. Конечно, стать [Восставшим Заклинателем Элементов] тоже было заманчиво. Однако она не хотела этого делать, так как было ясно, что Эдит отойдёт от того, к чему стремилась всю жизнь.

Но, похоже, не совсем. Там было небольшое упоминание о прошлых способностях Эдит. Как её старые Навыки могут помочь ей. Это вызвало у неё интерес. И это сделало выбор Эдит ещё более трудным.

[Падший Призыватель Бытия] и [Восставший Элементальный Заклинатель]. Элементальный заклинатель был простым и немного редким первым классом для большинства [Магов]. Эдит слышала, что его нельзя получить на 10-м уровне, но если потерпеть ещё несколько уровней, то можно получить и такое предложение.

Она не была уверена, насколько это правда. Но это и не важно.

Эти два Класса почти противоположны по названию, но оба привлекают. Она покачала головой. Эдит открыла глаза, не понимая, что уже наступила ночь. Лагерь был разбит, большинство беженцев из Гостлайта собрались вокруг большого костра.

Эдит опустила взгляд на чашу в своих руках. Когда это у меня появилось? Когда мы вообще...? Она была так сосредоточена на своих новых Классах, что проскочила весь день, не заметив и половины его событий.

— Я...

Эдит вздохнула. И тут из-за её плеча высунулась голова.

— Хей!

Воскликнула Сальвос, придвигаясь к Эдит. Демон придвинулась слишком близко, натолкнулась на Эдит и чуть не расплескала миску с супом. К счастью, Эдит вовремя спохватилась.

Сальвос почесала затылок.

— Упс. Прости!

— Всё в порядке, Сальвос.

Эдит поставила миску на травянистый покров и повернулась лицом к Демону.

— Тебе что-то нужно, Сальвос? Где Даниэль?

Сальвос наклонила голову.

— Он ведёт себя странно, общается и делает другие странные вещи. И не то чтобы... вообще-то, я просто хотела узнать, как у тебя дела?

— Как у меня... дела?

Эдит моргнула.

— Да! Ты сегодня как-то не в себе. Ты почти не ответила ни на одну мою язвительную реплику! И ты даже не встала на сторону Даниэля ни в одном из тех глупых споров, которые я с ним сегодня затеяла!

Рыжеволосая женщина сузила глаза. Глупые споры? Язвительные реплики? Неужели Сальвос действует специально? Эдит не стала комментировать это. Вместо этого она сама ответила на вопрос.

— Я просто... обдумываю свои варианты. Я не совсем уверена, какой путь выбрать, понимаешь?

— Для своих Классов?

Сальвос поднял бровь.

— Да, Сальвос. Те, о которых я рассказывала тебе вчера вечером.

— [Боевой Призыватель], [Падший Призыватель Бытия], [Мистический Усилитель] и [Восставший Элементальный Заклинатель]?

Эдит кивнула, прислонившись к дереву.

— Я уже решила, что не буду выбирать [Боевого Призывателя] и [Мистического Усилителя]. Но я не знаю, что выбрать, между [Падшим Призывателем Бытия] и [Восставшим Элементальным Заклинателем]...

Сальвос тоже устроилась поудобнее. Возможно, слишком удобно. Она растянулась на земле и посмотрела на ночное небо.

— Почему это так сложно? Просто выбери то, что тебе больше подходит.

— Это судьбоносное решение, Сальвос. Если я стану [Падшим Призывателем Бытия], то все, кто владеет Навыком [Истинной Оценки], поймут, что я вроде как... приверженец Демонов?

— В этом нет ничего плохого!

— Нет, только если ты не хочешь попасть в неприятности.

Эдит знала, что Сальвос не поймет её положения. Просто ситуация была сложной. А когда Сальвос оказывалась в сложной ситуации, она просто выбирала самый простой — но самый проблематичный — вариант.

— И это не совсем то, чего я хочу, полагаю?

Призналась Эдит.

— Я хочу стать сильнее. Я хочу быть способной... больше полагаться на себя. Я ценю тебя. Я ценю Даниэля. И всех, кто когда-либо помогал мне. Но иногда я просто устаю чувствовать себя слабой. Если я стану [Восставшим Элементальным Заклинателем], я стану более независимой. Я бы не просто пряталась за спиной, поддерживая вас и нуждаясь в защите. Но если я стану [Падшим Призывателем Бытия], я буду сильно ограничена, если тебя не будет рядом.

Она не хотела обидеть Сальвос. И понятно, что Сальвос не обиделась. Эдит ожидала от Демона какого-нибудь весёлого ответа. Мгновенной реакции. Но, к её удивлению, Сальвос действительно уделила время тому, чтобы обдумать вопрос Эдит.

Демон в задумчивости постучала пальцем по подбородку.

— Знаешь, Эдит, похоже, что ты уже приняла решение, верно?

Эдит посмотрела на Сальвос. Молодая серебряноволосая женщина всё ещё смотрела на звезды, но выражение лица у неё было уверенное.

— Я... приняла?

— Похоже, ты предпочитаешь Класс [Восставший Элементальный Заклинатель]. Почему бы тебе просто не выбрать его?

Рыжеволосая женщина сдвинулась с места, чувствуя себя немного неловко.

— Потому что он не полезен, верно? Судя по описанию, я всё равно буду слабой. И если я захочу стать сильнее, то мне придётся пройти долгий путь. Как я смогу помочь тебе и Даниэлю в Чумных Землях, если я выберу этот Класс?

Сальвос встретил взгляд Эдит.

— Но ведь это твой Класс, не так ли? Он не принадлежит ни мне, ни Даниэлю. Этот Класс для тебя.

— Но если бы я была [Падшим Призывателем Бытия], я бы дополнила тебя, Сальвос. Я могу усилить твои Навыки. Как с Мистшард. Я могу помочь тебе сражаться лучше. Разве ты не хочешь этого, Сальвос?

Демон задумалась и села. Она подняла голову к небу.

— Это правда... Я бы очень этого хотела. Может быть, я смогла бы подойти прямо к лицу этого Зикса и победить его одним ударом!

Она выставила вперёд кулак, ухмыляясь. Затем она покачала головой.

— Но... это не то, чего ты хочешь. И это не то, что тебе нужно.

Эдит моргнула. Сальвос пояснила, жестикулируя

— Даже если ты примешь этот Класс, чтобы помочь нам, что случится, если нас не будет рядом? Если меня не будет рядом? Как бы мне ни хотелось всегда быть с тобой, Даниэлем и всеми моими компаньонами, я поняла, что это не может быть реальностью. Однажды мы расстанемся, и ты останешься с Классом, который... помогает мне? Это не то, что тебе нужно, Эдит.

— Но если я возьму [Восставшего Элементального Заклинателя] в качестве своего Класса, я всё равно буду отягощать нашу группу. Это было бы трудно, мне потребовалось бы много времени, чтобы проявить себя.

Сальвос пожала плечами.

— Всё сложно. Всё связано с риском. Это займёт время, но я не возражаю. Вопрос в том, хочешь ли ты?

Эдит открыла рот. Она не находила слов, чтобы сказать. В глубине души она знала, чего хочет. Её разум указывал ей на [Падшего Призывателя Бытия]. Но её сердце хотело [Восставшего Элементального Заклинателя]. Это было бы сложно. Поначалу это не принесет особых результатов. Но...

Самый простой — но самый проблематичный — вариант, да? Эдит покачала головой. На её лице появилась небольшая улыбка. Сальвос взглянула на неё.

— Ты решила?

Эдит решительно кивнула.

— Решила.

Продвижение завершено!

Класс [Призыватель Хранителей] -> [Восставший Элементальный Заклинатель]

Получено 20 Очков Статов!

[Мудрость] +20

Получено 2 слота Навыков!

Получено 6 Очков Навыков!

Получен Основной Навык [Мудрость Валькирии]!

Навык [Заимствование Навыка] становится [Одалживание Навыка]!

Навык [Комбо Духа и Призывателя] становится [Восстановление Навыка]!

Навык [Морозный Взрыв] становится [Шторм Льда и Огня]!

Навык [Быстрый Призыв] становится [Маяк Хранителей]!

Навык [Стрела Элементального Пламени] теперь доступен.

Навык [Огненная Контратака] теперь доступен.

Навык [Сфера Молний] теперь доступен.

Навык [Щит Туманного Владыки] теперь доступен.

Навык [(Пассивный) Поборник Грома] теперь доступен.

Навык [(Пассивный) Воля Земляного Элемента] теперь доступен.

Делёж добычи

Во время поездки в Хатуэйт нам было нечем заняться. Угроз для каравана, катящегося по гравийной дороге, было не так уж много. Вернее, в окрестностях Гостлайта дорога была не очень. Но чем дальше мы удалялись от города — чем ближе к цивилизации — тем более ухоженными выглядели дороги.

Растительность прорастала сочной, яркой зеленью. Здесь были цветы. Цветы! Я видела цветы в Гостлайте, недалеко от Чумных Земель. Может быть, в Унарите между камнями росло несколько лепестков. Но это были настоящие цветы. Такие, какие я могла бы увидеть в Никсе.

Я подняла один из них с земли и расстроилась, когда поняла, что убила его.

— Ав.

— А что, по-твоему, должно было произойти, Сальвос?

Даниэль окинул меня пустым взглядом. Я пожала плечами.

— Я забыла, ясно?!

— А что, по-твоему, должно было произойти? Если я отрублю тебе ноги, как ты думаешь, ты будешь в порядке?

— Мне было любопытно и они выглядели красиво!

Он покачал головой.

— Ты дикая.

— Я не такая!

Кроме этого короткого момента молчания, после того, как Эдит повысила свой Класс, ничего интересного не произошло. Это было, по крайней мере, волнительно. Однако, как я и предполагала, она должна была засветиться, покрыться чем-то искрящимся или, по крайней мере, с ней что-то должно было произойти, но она не изменилась.

Это не было похоже на эволюцию. Я заметила несколько незначительных различий. Наиболее характерной чертой, отличавшей Эдит, было не физическое тело. Напротив, аура маны, которую она излучала, казалось, увеличилась. Это не было чем-то, что я могла бы точно измерить.

Но я видела, как вокруг неё изгибаются нити маны в воздухе. Словно мощное силовое поле, разрушающее окружающее пространство. Этого я не увидела бы издалека. Но как её компаньонка — та, что была с ней знакома и близка — я это заметила.

— Ты чувствуешь что-то необычное, Эдит?

Спросила я и ткнула пальцем ей в живот. Она сделала шаг назад, как бы обидевшись на это действие. Я наклонила голову.

— Что?

— Зачем тебе понадобилось тыкать в меня пальцем, Сальвос?

— Разве это не то, что делают люди? Я видела, как несколько детей делали это с женщиной.

— Что? Подожди, ты имеешь в виду с мисс Беллой? Она беременна.

Я моргнула. Поспешно я попыталась поднести ухо к её животу.

— Ты беременна, Эдит?!

— Сальвос!

Крикнула она, бросив на меня взгляд. Я рассмеялась и отступила от неё, прежде чем она успела меня оттолкнуть. Когда я немного успокоилась, я серьезно посмотрела на неё.

— Ну что... что-нибудь изменилось?

— Да.

Вздохнув, Эдит потерла плечо.

— Вообще-то, довольно много.

— Что именно?

— В основном, Пассивные Навыки, которые я получила при повышении Класса.

Она бросила взгляд в сторону. Мы шли медленно, не торопясь, вместе с караваном, как будто любовались пейзажами, а не спешили доставить беженцев в безопасный город.

— [(Пассивный) Поборник Грома] и [(Пассивный) Воля Земляного Элемента]?..

— Верно. Я... не знаю, почему я получила вторую Пассивку, но она увеличивает мою [Живучесть]. Мою [Выносливость]. Мало того, с тех пор как я получила этот Навык, мое чувство магии земли усилилось. В общем, сплошные плюсы.

— А что насчет второго?.

— Это...

Эдит запнулась.

— Я не знаю точно, почему я его получила. Может быть, потому, что я постоянно использовала Шар Молний, находясь в Чумных Землях. Но... мне кажется, что это Навык Ханы.

— Навык Ханы? Это ведь был твой предыдущий Дух, верно? До Мистшард.

Я подняла бровь. Она кивнула.

— Она была [Элементалем Молнии]. Причудливый, электрический друг. От неё всегда веяло энергией, почти как от тебя, только порой она была ещё глупее.

— Эй!

Нахмурившись, я скрестила руки. Эдит рассмеялась и успокаивающе подняла руку.

— Это шутка. Вы оба примерно одинаково глупы.

— Спасибо.

Я кивнула. Затем я нахмурилась.

— Подожди...

— Я просто думаю, что этот Навык был дан мне из-за неё. Как будто она где-то там, снаружи, присматривает за мной.

Я сделала паузу, заметив мрачное выражение её лица. Она быстро переключилась на другую тему. Но я достаточно хорошо приспособилась, чтобы ничего не говорить. Люди были странными, им нравилось, когда другие слушали их.

— Я получила этот Пассивный Навык, и хотя он никак не повлиял на мою статистику, я чувствую... что-то другое. Как будто во мне стало больше энергии. Больше... силы.

Она сжала кулак, произнося эти слова решительным голосом. Я медленно встретила её взгляд. Улыбка расплылась по моему лицу.

— Это хорошо.

Я положила руку ей на плечо.

— Мы сможем проверить, насколько ты изменилась, когда вернемся в Чумные Земли.

— Верно.

——

— Подожди, почему ты не сказала мне, что у нас всё это есть?

Я заглянула в Сумку Хранения Эдит. Она была странной. Выглядело так, будто все вещи в ней были крошечными. Уменьшенная версия того, чем они должны были быть. Рыжеволосая женщина начала доставать вещи, раскладывая их перед Даниэлем и мной.

Уже наступила ночь, и лагерь был разбит. Большинство беженцев уже легли спать. Поскольку мы должны были их охранять, мы задержались немного допоздна. Не то чтобы я должна была спать.

Я отогнала эту раздражающую мысль и сосредоточилась на том, что находилось передо мной, разглядывая разложенные Эдит вещи. Вещей было очень много. Это была целая сокровищница! Что бы это ни было.

Эдит вздохнула.

— Ты никогда не хочешь иметь дело с добычей, Сальвос. Ты всегда предоставляешь нам заниматься продажей и разделом вещей.

— Это правда, но...

Я опустила глаза, оглядывая все блестящие ценные предметы. Это был не такой большой выбор, как у Адана. Однако они были... лучше по качеству.

Намного лучше.

— Что это?!

Я взяла в руки пару перчаток. Я быстро идентифицировала их и воскликнула.

— «Перчатки Морозного Укуса»? Это броня Среднего Класса! Но она также может работать как оружие, передавая ледяное прикосновение противнику!

Я подняла их, глаза блестели.

— Откуда они у тебя?!

— Та [Культист] Кобольд была хорошо экипирована. Даже слишком. До такой степени, что она слишком зависела от этого.

Эдит положила кинжал, покачав головой.

— Почему бы нам просто не оставить всё это?

Я с волнением начал выбирать разные предметы. Даниэль шлёпнул меня по руке, заставив бросить их.

— Нам не нужно всё это. Нам нужно продать некоторые из них, оставить только то, что необходимо.

— Ав. Но почему?

— Сколько раз я должен объяснять тебе это, Сальвос? Если у нас не будет золота, мы не сможем сделать в городе почти ничего.

— Давай, продолжай ей объяснять.

Эдит фыркнула. Она подняла с земли Перчатки Морозного Укуса и усмехнулась.

— Я буду выбирать первой.

— Нечестно!

Я торопливо перебирала кучу предметов, выискивая то, что меня заинтересует. Я схватила кинжал и окинула его оценивающим взглядом.

[Клыки Пожирателя Глубин: Оружие Среднего Класса - Кинжал, сделанный из зуба Сефимского Василиска. Наносит дополнительный коррозийный урон].

Я почесала затылок.

— Хах. Выглядит круто, но...

— Не думаю, что он будет очень эффективен против нежити, это точно.

Даниэль потирал подбородок. Эдит посмотрела на нас обоих. Она выдернула его из моей руки.

— Ну, если тебе это неинтересно...

— Эй!

Я нахмурилась. Но это было правдой. Ей действительно нужно было чем-то защищаться, помимо магии. Мой взгляд скользнул по другим предметам, лежащим перед нами.

Среди них было ожерелье Низшего Класса со слабым заклинанием Огненного Шара. Оно срабатывало только раз в день, что было не очень хорошо. К тому же я могла за считанные мгновения сотворить заклинание куда более мощное, чем это. Я пожала плечами и протянула его Даниэлю.

— Почему ты даёшь это мне?

— Потому что я подумала, что оно тебе нужно.

— Ни в коем случае.

Он отверг мой подарок, вместо этого бросив его в кучу вещей, которые мы будем продавать. А куча была немалая. Среди них была горстка оружия, которое даже не имело класса. Видимо, Даниэль и Эдит хранили их потому, что они были ценными? Как будто они были сделаны из каких-то драгоценных материалов.

Еще несколько предметов привлекли моё внимание. Только три предмета были ценными. Конечно, они принадлежали Кобольдам. По крайней мере, судя по названиям.

[Драконий Чешуйчатый Доспех: Броня Среднего Класса - сделана из чешуи могущественного Повелителя Дрейков. Она прочна и даёт +5 к [Живучести]].

[Рунический Свиток Звездопада: Оружие Высокого Класса - Свиток одноразового использования. Вызывает метеоритный дождь над местностью, превращая её в безлюдную пустошь].

[Поножи Странника: Доспехи Среднего Класса - Изготовлены из мифрила. Не дают владельцу никакой дополнительной защиты, но зачарованы так, что дают +10% к [Ловкости] на час раз в неделю, если их не заправляет высокоуровневый [Чародей].]

— Я хочу всё это!

Я жадно собрала все три предмета в свои руки. Даниэль нахмурился.

— Погоди, я что, ничего не получил?

— Я отдала тебе ожерелье Огненного шара!

— Оно мне буквально не нужно, Сальвос.

— Но ты уже получил эти Браслеты Усиления Силы! Разве не справедливо, что я получу Поножи Странника?

— Это так.

Он кивнул, прежде чем его взгляд остановился на оставшихся двух предметах.

— Итак, остались только свиток и доспехи. Тогда мы все получим по два предмета снаряжения.

— Это...

— Это справедливо, Сальвос.

Он скрестил руки. Я вздохнула.

— Ладно...

Я посмотрела вниз на то, что осталось. Там были только Драконий Чешуйчатый Доспех и Рунический Свиток Звездопада. Всё остальное можно было продать.

Первый предмет был неплох. Это было бы приятным дополнением к моему [Тлеющему Ядру]. Возможно, я даже смогу больше экспериментировать с Навыком, если буду уверена, что моя грудь защищена. Однако

Мой взгляд упал на Рунический Свиток Звездопада. Это было оружие Высшего Класса. Несмотря на то, что я могла использовать его только один раз, в нём была какая-то притягательность. Может быть, в долгосрочной перспективе он был менее полезен, чем Драконий Чешуйчатый Доспех. На самом деле, оно точно не пригодилось бы, кроме как в той напряженной ситуации.

Но я была безрассудна. Как бы мне ни было неприятно это признавать, но моё представление об опасностях было искажено из-за того, что я выросла в Преисподней. Дело в том, что я могла умереть, находясь в Преисподней, в любой момент времени, и использовать это как основу для определения того, что безопасно, а что нет, было просто не очень корректно.

Я обхватила свиток руками и нехотя произнесла.

— Ты можешь оставить Чешуйчатый Доспех...

— Спасибо, Сальвос. Ты слишком добра.

Он закатил глаза и набросил его на плечи. Я с недовольством наблюдала за тем, как он уходит, чтобы надеть его под мантию. Ворча, я открыла свиток и посмотрела на руны, выгравированные на его пергаменте.

— Ты пригодишься мне, когда я попаду в такую ситуацию, когда я почти умру, но вытащу тебя, и ты уничтожишь всех моих врагов... Даниэля в том числе.

— Я тебя слышу.

— Я знаю!

Крикнула я ему в ответ. Эдит положила руку мне на плечо, заглядывая в свиток.

— Знаешь, тебе ведь не обязательно прятать его до тех пор, пока в нём не возникнет необходимость, верно?

Я моргнула. Недоумение было очевидным.

— Хах?

— Посмотри на руны, Сальвос. Они... слишком сложные, чтобы я могла их полностью разобрать. Но ты ведь можешь понять их суть, верно? Как мана вплетается в бумагу. Как нужно произносить заклинание.

Она провела пальцем по свитку. Я уставилась на неё.

— Неа!

Эдит нахмурила брови. Затем она кивнула мне.

— Что ж, я могу помочь научить тебя. Ты можешь научиться совершенствовать свою магию с помощью этого. Может быть, ты даже освоишь какой-нибудь Основной Навык, если сумеешь понять хотя бы немного, как работает это заклинание. И не расстраивайся, если у тебя не получится. Большинство людей 40-го уровня тоже не поймут. На самом деле, они не смогли бы использовать этот свиток, если бы не изучили средний уровень теории магии.

— Ты хочешь сказать, что он более бесполезен, чем я думала?!

— Нет, наоборот. Это не так уж и сложно, тем более что я здесь. Сначала ты узнаешь, как активировать этот свиток, а потом сможешь изучить его и проанализировать его магию.

Она ободряюще улыбнулась.

— Это усовершенствует твою магию и сделает тебя лучшим бойцом.

— Ты начинаешь говорить как Саффрон...

Я надулась, но она только улыбнулась.

— Это ведь твой благородный друг, верно? Мне льстит, что ты так думаешь.

— Я не имела в виду, что это хорошо!

Я вскинула руки вверх. Эдит рассмеялась.

— Я знаю.

СКОРОСТЬ

Вскоре мы прибыли в Хатуэйт, захватив с собой все сокровища, которые были готовы продать. Не знаю, почему, но караван беженцев был вынужден ждать у городских стен, когда к ним вышел представитель, чтобы встретиться с ними. Им сказали, что они не могут войти в город. По крайней мере, пока.

Поскольку Даниэль, Эдит и я были авантюристами, то для нас таких ограничений не существовало. Мы вошли в город без проблем, нашли место для ночлега, а затем отправились на рынки, чтобы продать добычу, которую нам незачем было оставлять. На мне были новые поножи. Я с гордостью носила их, когда мы маршировали по шумному городу.

Он не был похож на полноценный город. Он был довольно маленьким, вероятно, потому что находился на границе. Я не знала, как это влияет на его размеры, но Эдит мне так сказала. Архитектура здесь отличалась и от Республики Санмир, и от Никса. Хотя города были в целом большими — особенно Вичестер — они были хорошо организованы. Здания были довольно однообразны, и если смотреть на них издалека, то они ничем не отличались от морщин на аккуратной гравийной дорожке.

Между тем в этом городе царил полный беспорядок. Он напоминал пустынный пейзаж Преисподней. Не в смысле его огромных размеров или пустоты. Просто он напоминал мне о том, как я исследовала камни на земле. Они были бессистемно разбросаны, многие из них были разных форм и размеров, некоторые даже мешали друг другу.

Дороги были неровными, структура улиц неправильной, и мне было практически невозможно ориентироваться в этом городе, не заблудившись.

К счастью, Даниэль и Эдит не дали мне заблудиться вдали от них. Я увидела что-то блестящее, но они дернули меня обратно за куртку.

— Ав...

Я надулась, но не стала протестовать. Если я потеряю направление и буду вынуждена воспользоваться своим рогом, я была уверена, что все в городе придут за мной. И не по той же причине, что Даниэль и Эдит.

На то, чтобы распродать большую часть ненужного снаряжения, ушла большая часть дня. Пришлось искать разных продавцов, [Торговцев] и [Купцов], готовых купить подержанные вещи авантюристов. У местной гильдии авантюристов было предложение, в котором они, судя по всему, выступали в качестве посредника для Компании Отверженных.

Это было последнее место, куда мы заглянули, чтобы освободиться от бесполезного багажа, а затем найти постоялый двор для моих компаньонов. Ночь наступила и прошла, как обычно. Когда наконец взошло солнце и наступил день, мы собрали всё ценное, что у нас оставалось, а также вновь приобретенные вещи и отправились обратно в Чумные Земли. Наша миссия по сопровождению была закончена. Оставалось только вернуться к своим делам.

Даниэль был в восторге. Но не от нашего возвращения. Его глаза вылезли из глазниц, когда он уставился на мешок, набитый монетами. Это было всё, что мы заработали вчера.

— Будь осторожен, Даниэль. Вдруг кто-нибудь увидит и попытается нас ограбить?

Эдит нахмурилась, когда мы расплатились с [Трактирщиком] и направились к двери. Он фыркнул.

— Как будто кто-то попытается ограбить таких Платиновых Рангов, как мы. Это почти ничего не стоит для тех, кто действительно может победить нас в бою.

— Кто-то хочет напасть на нас?

Спросила я. Пара проигнорировала меня. Раздосадованная, я следовала за ними, пока мы не добрались до двери трактира. Мы распахнули её, впуская дневной свет и давая нам возможность выйти наружу, но остановились, когда перед нами предстала группа вооружённых людей.

Вперед вышла Человеческая женщина, одетая в украшенные пластинчатые доспехи.

— Вы авантюристы Эдит, Даниэль и Сальвос?

— Ух, что это за...

— Да! Это мы!

Сказала я поверх Даниэля, прежде чем он успел ответить. Женщина нахмурила брови, а затем достала лист бумаги.

— Так. Что ж, у нас есть ордер на ваш арест. Вы пойдёте с нами.

Охранники за её спиной выхватили оружие, когда Даниэль отступил назад.

— Подождите— Что мы сделали?..

— А что, по-твоему, могло произойти?

Вздохнула Эдит. Мои компаньоны повернулись и уставились на меня, а я покачал головой.

— Что? Я ничего не делала!

— Забавно.

Капитан гвардии покачала головой, читая с пергамента.

— Согласно этому отчёту, вы трое напали на стражника, чтобы проникнуть в нашу страну, а затем скрылись с циклопом, который ещё не заплатил пограничный налог.

Я моргнула, когда она закончила.

— Это вам что-то напоминает?

— Ох, ум... простите?

Когда ты сделал что-то плохое, ты должен был извиниться, верно? Этого было достаточно, чтобы решить проблему, верно?

——

— Наше золото...

Даниэль был подавлен. Он посмотрел на мешочек в своей руке. Он был не таким толстым, как раньше. Не таким полным, как раньше. Казалось, что он не весит и половины того, что было раньше.

— Как... всё пропало...

Я счастливая шла перед ним, радуясь, что всё обошлось. Я боялась, что нам придётся сражаться с людьми. К счастью, люди не были дикими. Они умеют решать вопросы мирно!

Нас привели к какому-то унылому зданию и показали номер, отчего Даниэль на мгновение упал на землю и заплакал. Но когда он собрался с силами, мы вытряхнули из него мешочек с монетами и заплатили штраф. После этого нам оставалось только подписать несколько бумаг и получить официальный документ от этой дамы, после чего мы были свободны.

— Вот там, тут.

Эдит похлопала Даниэля по спине и сказала мягким голосом.

— У нас ещё осталось достаточно средств на самое необходимое. И не факт, что мы не заработаем большую часть этих денег обратно.

— Я знаю... но просто... Я думал, что мы будем финансово обеспечены хотя бы на денёк...

Он всхлипнул. Я оглянулась на него, пожав плечами.

— Но ведь у нас было это золото на один день, верно? Значит, ты был прав!

Даниэль проигнорировал меня. Я обменялась взглядом с Эдит, и она лишь беспомощно посмотрела на меня. Никто из нас ничего не мог с ним поделать. Иногда он был капризным. Мы просто должны были смириться с этим.

И мы терпели, пока солнце ползло по небу, стремясь к горизонту. Из-за этой короткой встречи нам удалось покинуть Хатуэйт только тогда, когда было уже поздно. Если бы мы продолжали в том же темпе, то не скоро добрались бы до Чумных Земель.

Я остановилась на середине шага, и расстроенный Человеческий мужчина чуть не врезался в меня.

— Ух, Сальвос...

— Эй!

Воскликнула я, указывая на него пальцем. Он моргнул. Эдит нахмурилась.

— В чём дело, Сальвос?

Ухмыляясь, я постучала металлическими поножами на своей голени.

— Мы только вчера получили кучу новых предметов. Почему бы нам не испытать их сейчас?

— Здесь... нет ничего, на чём мы могли бы испытать?

Эдит становилась всё более неуверенной по мере того, как слова слетали с моих губ. Я пренебрежительно махнула рукой.

— Конечно, есть! Вот!

Я позвала её вперед. Она шагнула ко мне, настороженно оглядываясь по сторонам. Даниэль был более вялым. Его скорости мешало его мрачное настроение. Я засияла.

— Вы двое, вы мои подопытные!

Прежде чем они успели осознать мои слова, я подхватила их обоих. Даниэля я подняла за ноги, а Эдит схватила и перекинула через плечо.

— Какого х...

— Сальвос...

— [Самоускорение]. [Пламенная Вспышка]. И...

Я сосредоточилась на своих ногах. Магия вспыхнула, активируя наложенные на них чары.

— Поножи Странника!

Я помчалась по дороге, неся обоих своих компаньонов так быстро, как только могла. Я подняла за собой облако пыли, мой бег был ещё быстрее, чем вне Смертной Формы. Нам потребовалась почти неделя, чтобы добраться до Хатуэйта от руин Гостлайта.

Я собиралась сделать так, чтобы мы добрались туда ещё до конца дня. Времени у меня было не так уж много, учитывая, что было уже поздно. И всё же я верила в себя. Я бросила себе вызов и расширила границы своих возможностей. Мои компаньоны кричали, подбадривая меня. Они были в восторге, очевидно. Иначе зачем бы они кричали?

— ОхблядьСальвоспожалуйста!..

— Прекратименясейчасстошнит!..

Даниэль не лгал. Он оставил за собой след из мерзкой жидкости на дороге позади нас, чтобы любой несчастный прохожий мог его увидеть. В конце концов я остановилась, увидев вдали дымящийся город Гостлайт, и медленно опустила своих компаньонов на землю, чтобы вернуть им равновесие.

Человеческий мужчина перевернулся на живот и снова блеванул. Я ухмыльнулась, желая ещё раз посмеяться над ним за то, что он испытал на себе, каково это – есть еду, но Эдит окинула меня пристальным взглядом.

— Больше так не делай.

Я отшатнулась назад.

— Да...

Я быстро опомнилась и Даниэль тоже. Я проскочила остаток пути, радуясь тому, что мы с моими компаньонами можем возобновить наши тренировки.

— Может, сначала поставим лагерь, а завтра начнём?

— Это будет очень быстро! К тому же у нас нет поблизости места, где можно было бы остановиться. Мы можем просто быстро осмотреться, может, найдём хорошее место для ночлега для вас, двух странных Людей!

Эдит подняла бровь.

— Но разве это не опасно, Сальвос? Мы решили, что Чумные Земли – не самое безопасное место.

— Нет! По крайней мере, больше не должно быть. Только не по его краям. Я 82-го уровня, ты 72-го, а Даниэль...

Я взглянула на него. Он покачал головой, а Эдит в замешательстве уставилась на меня.

— Конечно, он 81-го уровня. Да, точно 81 уровень!

Человеческий мужчина вздохнул с облегчением, но я решила в конце концов поговорить с ним об этом наедине. Он не мог продолжать скрывать свой секрет от Эдит. Она должна была знать.

— Скелеты в этом районе примерно 90-95 уровня. Может быть, максимум 90-й! Если мы не будем заходить слишком далеко в Чумные Земли, то самое опасное, с чем мы столкнемся – это [Скелеты Воины].

— Ты говоришь, что если они не опасны...

— Не опасны.

Решительно сказала я, встретившись с ней взглядом. Скверна вокруг нас становилась всё гуще, пока мы пробирались по ландшафту, который, казалось, разлагался с каждым шагом. Даниэль не высказывал особых претензий; теперь была очередь Эдит ныть!

— Смотри. Видите это?

Мы увидели несколько громоздких фигур. [Безоружные скелеты]. Всего около трёх. Они бросились на нас, как только мы подошли слишком близко. Эдит напряглась, готовя заклинания, которые были у неё наготове.

— Просто поддержи нас.

Я кивнула ей и повернулась к Даниэлю. Человеческий мужчина без слов выхватил меч. Его браслеты не светились магией, они давали ему пассивное усиление, а не активное, как мои Поножи Странника.

Мы вдвоём бросились вперёд, Эдит стояла в стороне. Подойдя ближе, она послала в них заклинание.

— [Шторм Льда и Огня].

Круг — около десяти футов в диаметре — охватил скелетов под их ногами. Огонь полыхнул вверх, а лед обрушился на них с неба. Это замедлило их движения. Огонь настигал их в своём неистовстве, разрушая их защиту.

Заклинание рассеялось, и я первой добралась до Скелета. Я даже не стала выходить из Смертной Формы. Создав пару огненных клинков, я обрушила на первого [Безоружного Скелета] [Шквал Золы]. От комбинации ударов он попятился назад. Он даже не смог нанести по мне ни одного удара.

Второй [Безоружный Скелет] бросился за мной, в то время как Даниэль встретился с третьим. Я отпрыгнула назад, сражаясь с новым противником, и крикнула в ответ.

— Эдит, сейчас!

— [Сфера Молний].

Яростная вспышка молнии вырвалась вперёд. Это был не заряженный шар энергии, как раньше. Теперь это была концентрированная сфера электричества, за которой последовала полоса молнии, распространившаяся в разные стороны, как будто она отслеживала свою цель.

Навык приземлился прямо на первого [Безоружного Скелета]. Он разнёс ему голову, превратив в груду костей. У Эдит расширились глаза при виде силы заклинания. Её новые Навыки действительно причиняли им вред.

Конечно, сначала я ослабила Скелета. А перед этим она использовала другой Навык. Но это заняло гораздо меньше времени, чем когда мы только пришли. Даниэль достаточно легко расправился со своим противником, оставив в бою только меня.

Я сделала шаг назад, глубоко вдыхая.

[Пламенное Дыхание].

Конус синего пламени охватил последнего Скелета, испепеляя его кости до пепла. Серую пыль унесло ветром, а я обернулась назад. На моём лице расплылась широкая улыбка, а Эдит уставилась на меня с ошарашенным выражением лица.

— Видишь? Совсем не опасно! По крайней мере, пока мы не углубимся в Чумные Земли.

А мне очень хотелось именно этого.

Наверстывание Упущенного

Чумные Земли — или, по крайней мере, их окраины — больше не представляли для нас опасности. Здесь не было ни [Гулей]. Ни [Умертвий]. Ни [Ночных Мездрильщиков].

Кроме [Ночных Мездрильщиков], большинство нежити не были роевыми монстрами. Это означало, что они были сильнее Скелета примерно своего уровня. Правда, разница была не столь значительной, как у разумных существ, таких как Кобольды и Люди.

Люди получали второй Класс на уровне 100 и выше. Кобольды, очевидно, получали свою эволюцию. Точно так же, как я получала Класс на этом уровне. Казалось, что у меня больше общего с Кобольдами, чем с Людьми.

Не то чтобы я говорила об этом своим компаньонам. Даниэль и Эдит не очень-то враждовали со мной из-за того, что я Демон, однако у них было небольшое предубеждение к их собственному виду. Однако это не мешало нам работать в команде.

— Эдит, сейчас!

Я послала удар с использованием [Шквала Золы] в [Скелета Воина], и он попятился назад, отходя от него. Заряженная молния выстрелила вперёд, сфера на её вершине заискрилась интенсивной энергией.

Она ударила в спину Скелета, вспыхнув ярким белым светом. Я ждала, когда в голове появится уведомление. Я терпеливо наблюдала за тем, как кости нежити рассыпаются в беспорядочную кучу. Однако [Скелет Воин] устоял на ногах, от его тела исходила красная аура.

— Он выжил? Проклятие...

Отпрыгнув назад, я уклонилась от исходящей от него энергии. Она ничего не делала с окружающей средой, казалось, что она почти рассеивается, распространяясь всё дальше и дальше в виде большой сферы. Казалось, что она хлопьями коснулась меня, и моё Кольцо Защиты от Малых Проклятий засветилось.

Я ничего не почувствовала. Оно было слишком незначительным, чтобы причинить мне вред, вероятно, его воздействие слишком сильно рассеялось. Тем не менее, я зарычала и оскалила зубы.

Вокруг меня полыхнуло [Тлеющее Ядро], его сплошное пламя образовало синюю броню. Я сделала шаг вперёд, готовая наброситься на Скелета. И тут Даниэль треснул мечом по его черепу.

Скелет рухнул, перестав быть нежитью и превратившись в мертвеца.

— Ав. Это был мой!

— Нет, не был.

Он фыркнул.

— Ты даже не должна была его убивать. Это должна была сделать Эдит.

— Тогда почему ты украл её убийство?!

Я обвиняюще указала на него. Он открыл было рот, но тут к нам подошла Эдит и махнула рукой.

— Всё в порядке, Сальвос. Я всё равно получила от этого уровень.

Она перешагнула через кости, валявшиеся на земле. Мы только что расправились с большой группой Скелетов. Большинство из них были безоружны, но некоторые, как тот, которого Даниэль несправедливо убил, были вооружены. Они были выше 100-го уровня. Едва ли выше 100-го, но всё ещё высокого уровня.

— Правда?

Просияла я. Затем я сделала паузу.

— Погоди, а разве я от этого повысила уровень?

— Откуда нам знать? Мы не проверяем твой уровень каждый раз, когда смотрим на тебя.

Ответил Даниэль. Я бросила на него взгляд.

— Кто-то сегодня проснулся не на той стороне кровати, да?

— Конечно, не на той. Ты буквально накинулась на меня ещё до того, как взошло солнце!

— Ты всё ещё зациклен на этом? Да ладно... Я сделала это, потому что ты издавал странные звуки.

— Мне снился кошмар.

— Тогда разве ты не должен быть счастлив, что я избавила тебя от него?

Он посмотрел на меня равнодушным взглядом.

— Мне снился кошмар из-за тебя.

— Ав. Подожди... а почему?

— Должен ли я напомнить тебе о том, что из-за тебя мы потеряли буквально половину нашего золота, даже не успев его получить?

Мы обменялись колкостями, пока возвращались в более безопасную и спокойную зону. С тех пор как мы вернулись больше недели назад, мы зашли в Чумные Земли ещё глубже. Даже после того, как я доказала Эдит, что мы стали намного сильнее, чем в первый раз, она всё равно опасалась. И вполне обоснованно. Она все еще боролась с [Безоружными Скелетами]. Но я была уверена, что теперь она сможет победить хотя бы одного из них без нашей помощи.

Если только она нападёт на него первой. Издалека. И в помощь ей были бы зелья исцеления и зелья маны.

Честно говоря, она ещё мало что могла сделать. Она была сильнее, да. Но она определенно не была так сильна, как я на её уровне. Даже когда я находилась в Смертной Форме, в которой сейчас не была.

Вскоре мы добрались до нашей пещеры. Она была совсем не такой большой, как та, которую мы нашли в первый раз. Мы хотели сделать её как можно более закрытой, чтобы уменьшить вероятность нападения нежити. Люди, наевшись досыта, улеглись спать, а я просмотрела опыт и уровни, полученные после победы над Кобольдами в Гостлайте.

Побеждён [Ледяное Бедствие - Lvl. 102]!

За победу над противником как минимум на 20 уровней выше вас начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 80] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 81]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Это было с первой Женщины Кобольда, с которой я сражалась в Гостлайте. Та, что сражалась с Человеческим мужчиной. Как его звали? Алан? Алан Кугер? Он был довольно длинным и он был мертв. Так что я вроде как забыла.

После этого я сразилась ещё с несколькими Кобольдами более низкого уровня. Они не дали мне много опыта. И больше я не повышала уровень вплоть до большой битвы с другими, более сильными Кобольдами.

Побеждён [Авангард Культа - Lvl. 103]!

За победу над противником как минимум на 20 уровней выше вас начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Побеждён [Зола Ярости - Lvl. 104]!

За победу над противником как минимум на 20 уровней выше вас начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 81] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 82]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очки Навыков!

После этого я подняла уровень ещё больше. Сражаясь в Чумных Землях, я не набрала непомерное количество уровней. Особенно с учётом осторожных предупреждений Даниэля и Эдит. И то, что роевые монстры давали меньше опыта.

Однако мне показалось, что это слишком мало. С тех пор как мы вернулись сюда, я получила 2 уровня. По сравнению с тем, как быстро я набрала уровень у Кобольдов, это было почти странно. Противоречиво.

Побеждён [Безоружный Скелет - Lvl. 93]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

...

Побеждён [Скелет Воин - Lvl. 102]!

За победу над противником как минимум на 20 уровней выше вас начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 82] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 83]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 83] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 84]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очки Навыков!

Даниэль сказал мне, что это, вероятно, потому, что мы делимся уровнями и опытом. В этом был смысл, но я поняла, что в основном я делилась опытом с другими, когда сражалась с Кобольдами. Это не сходилось. Только если...

Я постучала пальцем по подбородку.

— А их эволюции увеличивают количество опыта, который они дают?

Я не думаю, что у Скелетов есть эволюции. Или Классы. Или что-то в этом роде, что повышалось бы при достижении 100-го уровня. Они просто... продолжали получать уровень?

Я не очень понимала, как работают эти дикие штуки. Если это так, то я была уверена, что у Человека 100-го уровня не будет особых проблем с прохождением Чумных Земель. Или, по крайней мере, им будет не сложнее, чем мне.

Честно говоря, мне было очень легко здесь, в Чумных Землях. Я могла убежать от всего, что было сильнее меня. А область с концентрированной скверной я могла заметить издалека с помощью магии. А глядя на свои статы и навыки, я ещё больше воодушевилась.

——

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Вид: [Великий Демон Гордости].

Подвид: [Перевёртыш Асуры] - Lvl. 84.

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 5

[Идентификация] - Lvl. 5

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[(Расовый навык) Смертная Форма] - Lvl. 4

[Отдых] - Lvl. 4

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 1

[(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 3

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 85 (+5)

[Сила]: 66 (+5)

[Выносливость]: 85 (+5)

[Мудрость]: 130 (+5) (+5)

[Ловкость]: 175 (+5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 3]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 30 (Максимально)

[Шквал Золы] - Lvl. 12

[Тлеющее ядро] - Lvl. 7

[Пламенная Вспышка] - Lvl. 10

[Пламенное Дыхание] - Lvl. 5

[Устрашение] - Lvl. 5

[Сияющий Разрез] - Lvl. 10

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Чувство Охотника] - Lvl. 5

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

Я распределила все свои Очки Навыков и Статов довольно равномерно. Я не видела необходимости сосредотачиваться на чём-то конкретном. Всё, что мне нужно было сделать – повысить уровень, и всё будет в порядке.

Откинувшись на каменную стену, я достала Рунический Свиток Звездопада. Эдит учила меня читать его руны. Символы не имели никакого значения. То, о чём они говорили, было магией.

Они были выгравированы на бумаге так же, как и вплетены в мир маны. Её нити изгибались, проходя по свитку, словно какая-то огромная сила искажала энергию. Я провела рукой по одной из нитей маны. Глаза закрылись, когда я попыталась прочитать её пальцами.

Здесь была сила. Но не только здесь, а и вокруг. Магия тянулась по миру. Она взывала к чему-то. Огонь. Смерть. Разрушение.

Это был зов. На него пока не было ответа. И я знала, что на него можно ответить. Нужно было лишь коснуться его центра, соединиться с ним, и тогда я смогла бы озвучить его призыв. И ответом будет заклинание, более мощное, чем всё, что я видела раньше.

— ...Интересно, почему женщина Кобольд не воспользовалась этим свитком?

Возможно, она опасалась, что он убьет её товарищей. А может быть, он был просто очень дорогим. Кобольды не заботились о золоте, как люди, но они всё равно видели ценность в подобных предметах. Именно поэтому Адан мог торговать в Унарите.

— Эдит сказала, что я могу чему-то научиться с помощью этого заклинания... чему именно?

Сейчас это было непонятно. Конечно, она сказала мне это. Я знала, что всё, что я смогу почерпнуть из этого, будет полезно в будущем. То же самое говорила и Саффрон.

— Но я хочу стать сильнее уже сейчас...

Проворчала я, откладывая свиток. В голове возникла идея. Что-то, что мы могли бы сделать, чтобы быстрее получить уровень. Улыбка расплылась по моему лицу, когда я приняла решение.

Даниэль проснулся не от того, что на него прыгнул страшный Демон с четырьмя руками, а от звуков возбужденного, но всё же пугающего хихиканья, доносящихся сбоку. Эдит поднялась на ноги.

— Что-то случилось, Сальвос?

Рыжеволосая женщина первой задала этот вопрос. Даниэль был слишком занят, пытаясь разглядеть, где находится солнце через вход в пещеру. Оно ещё не взошло, но он думал, что скоро взойдёт.

— Ничего...

Сальвос взволнованно замолчала. Даниэль поднял бровь, понимая, что ничего хорошего из её слов не выйдет. Эдит, похоже, тоже это поняла, поэтому она глубоко вздохнула, набираясь сил, и задала следующий вопрос, когда Даниэль тоже приготовился.

— Почему ты так громко хихикаешь?

— Потому что...

Демон засияла и раскинула все четыре руки в стороны.

— Я думаю, мы должны найти Лича!

— Ни в коем случае!

огрызнулся Даниэль, даже не дослушав, что она говорила.

Безрассудство

Я не понимала, почему Даниэль так расстроился ещё до того, как услышал мои слова. Я скрестила руки, бросив на него раздраженный взгляд, пока он продолжал.

— Мы даже не знаем, какого уровня этот Лич, не говоря уже о том, где он находится! Мы совершенно не готовы к этому походу, Сальвос. Почему ты решила, что это хорошая идея?

Эдит зевнула рядом с ним; ей нечего было сказать, и она просто готовилась к этому дню. Я закатила глаза.

— Я всё продумала, Даниэль Ворчун! Именно так! Теперь это твой Титул.

Я сердито потрясла кулаком.

— И когда я сказала, что мы должны найти Лича, я не имела в виду, что мы должны сделать это немедленно. Я говорю, что мы должны подготовиться к этому. Повысить уровень. Получить соответствующее снаряжение! Тогда мы сможем найти его, определить, является ли он диким, и сразиться с ним, если это так!

Даниэль опустил глаза. Как будто его удивило, что я действительно способна что-то планировать. Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя, прежде чем он покачал головой.

— Мы даже не знаем, какого уровня этот Лич, Сальвос.

— Мы можем это выяснить.

Я пожала плечами. Он открыл было рот, но тут мимо нас прошла Эдит.

— Солнце поднимается. Давайте не будем терять время. Мы можем поговорить и пока идём.

Я согласилась с этим. Я последовала за рыжеволосой женщиной, пока Даниэль хмурился. Я скрестила две руки на груди, а третьей постучала по подбородку.

— Почему ты так против этой идеи, Даниэль? Мы же не навсегда останемся на этом уровне, мы будем продолжать повышать уровень и становиться сильнее!

— Во-первых, ты хоть знаешь, где находится этот Лич?

Наклонив голову, я увидела облачное, покрытое скверной небо. Я вспомнила смутные очертания. Одно, пробивающееся сквозь дымку миазмов. Я издала звук, щёлкнув пальцами.

— Я видела его замок! Когда искала вас двоих!

Он посмотрел на меня равнодушным взглядом.

— Ты помнишь, где это было?

— Ум...

Я замялась, почёсывая щеки. Я посмотрела вниз и краем глаза заметила белую вспышку вдалеке. Я указала на группу Скелетов.

— Смотрите! [Безоружные Скелеты]! Приготовьтесь!

Мы действовали, как обычно. Эдит издалека швыряла в них заклинания, а я время от времени выпускал в их сторону Изысканные Пылающие Болты. Когда они подходили слишком близко, я создавала Серповидную гранату, бросала её и взрывала передовую часть группы.

Только после этого Даниэль вступил с ними в бой. Я обошла их с боков и зашла во фланг нежити. Вдвоем мы расправились со всеми Скелетами, оставив горстку ослабленных для Эдит. На данный момент это было совершенно обычным делом.

Мы уже давно были в Чумных Землях. Конечно, мы могли без проблем справиться с этими угрозами низкого уровня.

Побеждён [Безоружный Скелет - Lvl. 96]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

...

Побеждён [Безоружный Скелет - Lvl. 95]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

— Я просто осторожничаю, Сальвос. Временами ты бываешь довольно безрассудной.

— Я знаю это! Я работаю над этим, хорошо?

Он сузил глаза. Он сомневался. Как и всегда.

— Я не помню точно, где находился его замок, но у меня есть знакомые, которые знают.

— Кто?

— Ксидра.

Спокойно ответила я. Он поднял бровь, и даже Эдит посмотрела на меня с недоверием. Человеческий мужчина вопросительно произнес.

— Ты ожидаешь, что Кобольды помогут нам? Мы Люди, Сальвос.

— Она мой друг! И она не против Людей, не так, как некоторые другие, конечно.

— Ты её даже почти не знаешь.

Я нахмурилась.

— Я спасла ей жизнь.

Даниэль вздохнул, потирая виски.

— Нельзя заслужить чьё-то доверие только потому, что ты спасла ему жизнь. У тебя нет причин верить всему, что она говорит.

Я бросила на него взгляд.

— Она помогла мне найти вас обоих, поэтому я доверяю её словам, потому что она ещё ни разу не солгала мне или кому-то из моих знакомых. В отличие от кого-то.

Он нахмурился, но больше ничего не сказал. Эдит моргнула и посмотрела между нами.

— Расслабьтесь, ребята. Не стоит нам ссориться друг с другом. Здесь есть много других причин для сражений.

Я кивнула ей, улыбаясь.

— По крайней мере, Эдит на моей стороне.

Она заколебалась.

— ...Сейчас я ещё не определилась. Давай сначала сосредоточимся на том, что мы можем, хорошо?

Мы продолжили путь через Чумные Земли, сражаясь, как обычно, в основном с [Безоружными Скелетами], несколькими [Скелетами Воинами] и даже [Скелетами Лучниками]. В этом бою я сосредоточилась на использовании магии. Навыки я старалась не использовать, применяя их только в случае необходимости.

Возможно, таким образом я даже повышу уровень своих Основных Навыков.

— Я снова подняла уровень.

Эдит моргнула, когда мы прикончили группу нежити. Я повернулась к ней, взволнованная.

— Ты сделала это! Ав, а я нет. Хотя мне кажется, что я уже близка к этому.

Это было странное чувство. Я не знала, может быть, это просто мой разум разыгрывает меня, может быть, я слишком взволнована? Я определённо была в нетерпении. Я признавала это.

— Может, нам вернуться?

Сбоку спросил Даниэль, не встречаясь с моим взглядом. Эдит пожала плечами.

— Если ты думаешь, что скоро достигнешь уровня, Сальвос, может быть, ты хочешь остаться ещё на некоторое время?

Я сузила глаза, переглянувшись со своими компаньонами. Было ещё не поздно - не прямо сейчас. Солнце не клонилось к горизонту. Хотя скоро должно было.

— Всё в порядке. Мы вернёмся. Всё равно мы уже довольно глубоко в Чумных Землях.

Сегодня мы были смелее, чем обычно. Наверное, потому, что не так уж и много Скелетов нам попадалось сразу. Группы, в которые они входили, насчитывали не более полудюжины. В то время как в другие дни мы могли сражаться с дюжиной скелетов — как [Безоружных Скелетов], так и [Вооруженных Скелетов] — несколько раз подряд.

Я начала двигаться в определённом направлении, и тут же остановилась.

— Там слишком много скверны.

Миазмы я не видела, но по концентрации маны вдалеке поняла, что это не так. Вероятно, в той стороне было поле цветков скверны. Эдит кивнула.

— Придётся идти в обход. Я и так уже вымотана, от скверны я просто рухну.

Другой путь лежал через мёртвый лес. Это не представляло для нас особой опасности, так как мы могли заметить любое [Умертвие], появившееся среди ночи.

Нужно было лишь избегать случайных ловушек в виде Скелетов, прячущихся в грязи. А с учётом того, что землю устилали мёртвые ветки, обнаружить их было не так-то просто. Однако я была здесь, и у меня было довольно хорошее зрение.

— Впереди куча трупов.

Я нахмурилась.

— Я... не уверена, Скелеты это или настоящие трупы. По-моему, они выглядят как настоящие.

Мы всё равно обошли их, не желая рисковать. И всё же не более чем через пять минут я подняла руку.

— Ещё одна яма. Я почти уверена, что это ловушка Скелетов.

— Мы снова пойдём вокруг?

Спросила Эдит, приподняв бровь.

— Ага.

Я обернулась и увидела, что мои компаньоны остановились, глядя на фигуру позади нас. Это был не Скелет. Но и не Умертвие. Он был крупным, с тёмной кожей и светящимися глазами. Я сразу узнала его.

— [Гуль].

Я оскалила зубы, а мои компаньоны выхватили оружие. Но прежде чем я успела активировать какой-либо из своих Навыков, послышался треск костей. Только тогда я поняла, что происходит.

— Нас окружили.

Оглянувшись, я увидела, что Скелеты выползают из своей норы. Ими командовал [Гуль]. Он подстроил эту ловушку для нас. Или, по крайней мере, для того, чтобы кто-то на неё наткнулся. Они были умны, даже если были дикими.

— Сальвос.

Эдит заговорила сквозь стиснутые зубы.

— Это 108 уровень. Скелеты в основном вооружены. Мы должны бежать.

Я покачала головой, шагая вперёд.

— Если мы побежим, нас будут преследовать, пока мы совсем не потеряем их из виду. А я устала. Поверь мне. Даже если я возьму вас обоих на руки и рвану вперёд, они всё равно нас догонят.

Даниэль посмотрел на меня с сомнением.

— И что же ты предлагаешь делать?

— Мы будем драться.

Я почувствовала, как вокруг моих ног собирается магия. Но это было не заклинание. Это были чары.

— Нам придётся иметь дело с [Гулем], он управляет Скелетами. Вы двое задержите их. Я быстро и легко разберусь с ним.

— Подожди, Сальвос...

Я не стала слушать протесты Человеческого мужчины. Поножи Странника активировались в сочетании с [Самоускорением] и [Пламенной Вспышкой]. Сочетание моих Навыков и снаряжения заставило меня двигаться вперёд.

Я в мгновение ока преодолела расстояние между собой и [Гулем]. Позади меня вспыхнуло пламя. За спиной потянулся конус дыма. Мертвые ветки и листья взлетели в воздух, когда мои когти охватило синее пламя.

Я вонзила первый коготь в его грудь. Он попытался среагировать, он не медленный. Совсем нет. Но я была слишком быстра. Он не смог блокировать атаку.

Гуль попятился назад, издав странный стон. Затем я увидела, как размывается его рука. [Тлеющее ядро] вспыхнуло, покрыв моё тело пылающей синей броней.

Она приняла на себя весь удар Гуля. Если бы у меня еще оставалась аура защиты от Кольца Малой Защиты, но нет, она была израсходована в предыдущей битве. Я отшатнулась от нежити, когда тот приготовился к следующей атаке.

Я усмехнулась, глядя, как он прыгает на меня. Затем я снова активировала [Пламенную Вспышку], перехватив его в воздухе. Когда я столкнулась с [Гулем], послышался голос.

— Что ты делаешь...

Мои когти охватило чёрное пламя. [Сияющий Разрез] засветился жутким светом, когда я вонзилась в тело [Гуля]. Его атака была встречена моей. Но она не была отбита.

Я пронзила правую часть тела нежити. Он издал гортанный крик. Это всё ещё было похоже на слабый стон, но на этот раз боль была очевидна. Я приземлилась на землю и нахмурилась, глядя на то, как с грохотом рухнул [Гуль].

Я оглянулась на Даниэля и увидела его обеспокоенный взгляд, пока он отбивался от Скелетов. Я встала во весь рост.

— Даниэль.

Мой голос прозвучал хрипло, а изо рта повалил дым. Гуль медленно поднялся на ноги, его тело покрылось красным свечением. Проклятие. Проклятие, которое истощает моё здоровье.

Я выдохнула яркий синий огонь. Гуль попятился назад.

— Я знаю, что я безрассудна. Я знаю, что иногда я принимаю глупые решения. Но это не значит, что я неспособная. Это не значит, что я не знаю, что делаю.

Я подняла руку вверх, создавая из воздуха лук. Другая рука начала плести цепи. Оставшиеся две руки стали кружить друг вокруг друга, как будто я что-то плету. Так и было. Взяв нити маны, я сосредоточилась на создании огненной стрелы.

— Да, я безрассудна. Но я не игнорирую этого. Я пытаюсь поставить тебя и Эдит в менее опасные ситуации, Даниэль. Но ты не можешь ожидать, что я научусь этому в одночасье. И ты не можешь всегда так со мной обращаться.

Я разжала руку, и она выстрелила, пронзив левую часть груди Гуля, когда тот попятился вперёд. Он упал на руки, но продолжил движение, теперь уже в мою сторону.

— Я умею драться. Я знаю, когда бой слишком тяжёл для меня. Я знаю, когда меня превосходят.

На мгновение мне показалось, что я вижу Люцерну, который надвигается на меня с разъяренным единственным глазом. Но нет, это был [Гуль]. И даже если бы он и был здесь, я бы с легкостью победила его. Я подпрыгнула над нежитью, приземлившись ему на спину, и ударила [Шквалом Золы] с каждой руки.

— Если это не так...

[Гуль] отбросил меня, и я врезалась в дерево. Я поднялась на ноги и посмотрела на [Гуля], чувствуя, как давление на моё тело ослабевает. Аура вокруг него мерцала. Его тело было в беспорядке, оно едва держалось, не в силах восстановить свою форму.

Я дёрнула за пылающие цепи в руке. Серповидная граната по дуге полетела в Гуля со спины. Он попытался увернуться, но я прорычала.

— На колени!

Гуль споткнулся. Он остановился на мгновение, находясь под действием [Устрашения]. Конечно, он почувствовал его воздействие. Даже если и на мгновение, этого всё равно достаточно, чтобы атака попала в цель.

— Если это не так, то как я смогла продержаться в живых всё это время?

И почему же это на него подействовало? Это был [Гуль]. Не Скелет. Он был разумен. Поэтому он споткнулся, и атака обрушилась на него. Взрыв поглотил его целиком. Пламя взметнулось даже над верхушками деревьев. Взрыв раздался вместе с уведомлением в моей голове.

Основной Навык [Малое Усиление Мудрости] Повышение уровня!

[Малое Усиление Мудрости - Lvl. 1] -> [Малое Усиление Мудрости - Lvl. 2]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Основной Навык [Продвинутое Манипулирование Маной] Повышение уровня!

[Продвинутое Манипулирование Маной - Lvl. 5] -> [Продвинутое Манипулирование Маной - Lvl. 6]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Побеждён [Гуль Отчаяния - Lvl. 108].

За победу над противником как минимум на 20 уровней выше вас начисляется больше опыта!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 84] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 85]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 85] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 86]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очки Навыков!

Я побежала обратно к своим компаньонам. Я всё ещё двигалась с невероятно высокой скоростью. Благодаря [Самоускорению] и Поножам Странника они едва успели среагировать, как я подхватила их и бросилась прочь от Скелетов.

Скелеты не стали преследовать. Во всяком случае, большинство из них. Мы избежали нескольких [Умертвий], пока наконец не вернулись в нашу маленькую пещеру. Она была почти как нора. Но мы вернулись, и я усадила своих компаньонов на землю.

Я со вздохом рухнула на землю, совершенно обессилев. Я пролежала так некоторое время, пока не увидела, что надо мной держат зелье. Даниэль стоял с немного смущенным видом.

— Спасибо.

Я с благодарностью выпила его, а затем перешла к зельям исцеления и маны. Он почесал затылок и посмотрел на Эдит. Она скрестила руки. Он вздохнул.

— Без проблем... и, ух, извини.

Я покачала головой, поднимаясь на ноги.

— Я не прошу извинений, Даниэль. Я просто говорю тебе...

Я сделала глубокий вдох, объясняя.

— Я не знаю дороги, потому что мне незнакомо это место. В Преисподней у меня не было причин знать. Но после того, как я потерялась, разлучившись с вами, я попыталась научиться. Я приняла меры и купила этот рог.

Я постучала по предмету на груди.

— Я могу приспособиться. Я знаю, что вы думаете обо мне как о... Человеческом ребёнке. Но это не так. Я могу отличить, что является игрой — что просто забавой — а что серьёзно опасно. Это всё, что я тебе говорю.

— Верно...

Он замялся, не встретившись с моим взглядом. Он набрался сил и встретил мой взгляд.

— Я всё ещё думаю, что сражаться с Личем – плохая идея.

— Ты всё считаешь плохой идеей.

Я фыркнула. Затем я улыбнулась.

— Но сначала мы узнаем о нём больше. И станем сильнее. А потом решим, что делать дальше. Это было предложение, идея. А не окончательное решение.

Покрывало

Даниэль не был полностью согласен с моим планом найти Лича и сразиться с ним или подружиться. Я понимала, к чему он клонит, и, хотя я настаивала, это не меняло наших текущих планов и распорядка дня.

Утром мы вставали, сражались со Скелетами в Чумных Землях, а вечером возвращались на отдых для моих компаньонов.

Только после того, как мы были достаточно уверены в своих уровнях, мы стали интересоваться местонахождением Лича и его приблизительным уровнем. Я немного опасалась, что он настолько превосходит нас, что может убить нас одним взглядом, но, видимо, это было невозможно.

Или, по крайней мере, для него.

— Говорят, что Лич – остатки Захария Квислинга, созданные [Некроманткой] Лилиан. Учитывая, что в филактерии нельзя хранить всю свою силу, он не может быть столь же высокоуровневым, как при жизни. Также они не могут быть даже уровня Лича.

— И насколько же он был высокоуровневым?

Я с любопытством подняла бровь. Эдит пожала плечами.

— Не настолько высокоуровневым, как Александр, это точно. А Александр был на пике Человечества. Считается, что он был 206-го уровня, по крайней мере, в одном из своих Классов, когда был убит Регнорексом.

— Вау.

Даже если Лич был всего лишь 100-го уровня, он всё равно представлял собой опасность, которую следовало воспринимать всерьёз. Он сохранил свой Класс от своей жизни. Это значит, что он всё ещё был [Героем] и имел доступ к своим Навыкам [Героя]. Это означало, что Лич будет сильнее даже Зикса, который был почти на 10 уровней выше его, причём с большим отрывом!

А 10 уровней значили очень много. Если человек 30-го уровня обладал особым классом и даже Титулом, то вполне мог справиться с десятками других людей 20-го уровня одновременно. Возможно, даже с сотней. Конечно, ничего нельзя было сказать наверняка. Многое зависело от самого Класса. От качества начального продвижения, а также от самого Титула. И от экипировки тоже. Тем не менее, это всё равно могло произойти.

— Может быть, если бы они были [Героями].

Эдит фыркнула. Я взглянула на Даниэля, и мне в голову пришла одна мысль. Он бросил на меня взгляд, прежде чем я успела что-то прокомментировать, поэтому я просто усмехнулась.

Проходили дни. Мы сражались с новыми Скелетами, а я сосредоточилась на практике своей магии. Я не спала ночами, глядя на Рунический Свиток Звездопада, пытаясь улучшить свою магию.

Я повысила уровень основного Навыка, как [Улучшенного Манипулирования Маной], так и [Малого Усиления Мудрости]. Я была уверена, что первое появилось в результате всего этого обучения. Особенно после того, как Эдит научила меня формировать обычные, базовые заклинания без Навыка.

А вот второе стало неожиданностью. Я не знала, произошло ли это от того, что я практиковала свою магию, или от чего-то другого. Исходя только из названия Навыка, я предположила, что это результат использования моего стата [Мудрость], даже если это было сделано с помощью [Шквала Золы]. Однако до сих пор я никогда не получала этот Навык.

В этом было что-то ещё. По словам Эдит, это был редкий Основной Навык.

— Я слышала о людях, получивших такой Навык, но обычно это происходило только на поздних этапах жизни. Не думаю, что в Компании Доблестных Мечтателей были какие-то особые сведения об этом.

Я оживилась.

— Может быть, это потому, что я становлюсь более мудрой?

Она обменялась взглядом с Даниэлем. Он пожал плечами. Они заговорили одновременно.

— Может быть?

— Вероятно...

Я моргнула.

— Хах.

Я не ожидала от них серьёзного ответа. Однако, если я действительно становилась более мудрой — по крайней мере, в том, что касалось поведения смертных — это было хорошо. Возможно, мне удастся лучше адаптироваться. Я смогу произвести впечатление на Ксидру при следующем посещении Унарита!

Когда я только получила Основной Навык, он прибавил мне +5 к моей [Мудрости]. Теперь это было +6. Если я подниму его до 10-го уровня, он станет +15?

Если всё так и было, то это был большой плюс. Но если учесть, что Основные Навыки прокачиваются медленнее — и имеют более низкий предел уровня — я не была уверена, сколько времени мне понадобится, чтобы достичь такого уровня.

Одно Очко Навыков не давало существенной разницы, но я чувствовал, что стала сильнее благодаря ему. Тем более что теперь я получала уровень быстрее. Теперь я могла даже убить небольшую группу [Безоружных Скелетов] одним [Пламенным Дыханием].

Оно испепеляло их. Превращало их в пепел. Это было не так разрушительно, как Пламенное Дыхание Гексли. На самом деле у него их было два. И оба были ужасающе опасны. Одно из них работало так же, как и моё, но другое выстреливало, как стрела, уничтожая всё на своем пути.

Я попыталась вспомнить, как нити маны слились в этот шар сильнейшего огня. Как он был приведён в движение какой-то мощной силой. Если бы я могла сделать нечто подобное с помощью своего Пылающего Болта или Изысканного Пылающего Болта... было бы о чём подумать. Если бы я снова и снова вплетала магию в себя, концентрируя её в более плотный болт, я могла бы сделать его сильнее, даже если бы он был более нестабильным.

Я пробовала это делать, когда мы не были заняты борьбой с нежитью. Я создавала Пылающий Болт, перерабатывала его в Изысканный Пылающий Болт, а затем продолжала накладывать магию поверх себя. Обычно он разлетался на искры, но не становился тем, на что я рассчитывал.

— Ав.

— Сальвос, сосредоточься, Скелеты приближаются.

Побеждён [Безоружный Скелет - Lvl. 99]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

...

Побеждён [Гуль Ужаса - Lvl. 106]!

За победу над противником как минимум на 20 уровней выше вас начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 86] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 87]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очки Навыков!

Мы также сражались с Гулями. Гули были разного типа. В основном они отличались своими проклятиями, которые имели различные эффекты. [Гуль Ужаса], похоже, лишал меня маны. Это было проблематично, так как это было моим основным источником силы атаки.

Приходилось атаковать их агрессивно. Я устремлялась к ним на всех шести конечностях, обрушивая на них шквал ударов, которые должны были разрушить их проклятие. Это было тем эффективнее, чем больше они бездействовали, так что такая тактика работала, даже если была опасна.

Пока что Гули были самым опасным, с чем нам приходилось иметь дело. Однако чем дальше мы продвигались в Чумные Земли, тем опаснее становилось. Мы только что победили группу [Скелетов Воинов] и [Скелетов Лучников], когда решили, что пора возвращаться.

— Слева – поля цветов скверны. Справа – поля цветов скверны. Везде поля цветов скверны.

Я покачала головой и повернулась к Даниэлю и Эдит. Последняя выглядела немного уставшей, ведь с каждым днём ей приходилось всё больше и больше напрягаться. Сейчас она была 78-го уровня. Благодаря своему упорству она смогла значительно сократить разрыв между нашими уровнями.

Я всё ещё была почти на 10 уровней выше её.

— За две недели мы добились хороших успехов, Сальвос. Но я думаю, что нам пора подумать о возвращении в Хатуэйт. Просто для передышки.

Сказал Даниэль, вытирая с лица пот и грязь. Размазывая по щекам пятно, он гримасничал. Я задумчиво подняла голову к небу.

— Я не знаю... может быть, нам стоит...

— Сальвос.

Он вздохнул, потирая виски. Я усмехнулась.

— Я шучу. Ага. Я как раз об этом думала.

Моргнув, он посмотрел на меня с сомнением. Я пожала плечами и указала на Эдит.

— Она выглядит довольно усталой. Так что я согласна.

Рыжеволосая женщина на мгновение опешила.

— Я... я действительно так выгляжу?

Она удивленно приложила руку к груди. Я обменялась взглядом с Даниэлем и он кивнул.

— Да... ты устала, Эдит. Это видно даже Сальвос.

— Я просто немного устала. Слушай, я не хочу быть обузой...

— Только вот это не так.

Я категорически отвергла это утверждение. Её лицо скривилось. Она очевидно была в замешательстве. Но я держалась непреклонно.

— Ты не обуза, Эдит. Не надо нагружать себя слишком сильно. Мы делаем это для тебя, а не наоборот.

— Я...

Она замялась. Сделав глубокий вдох, она опустила плечи.

— Ты права. Я знаю, что в последнее время я слишком строга к себе. Мы сделаем перерыв. Послоняемся по Хатуэйту, осмотримся.

Маленькая улыбка расплылась по её лицу.

— И раз уж мы в последнее время всё время изменяемся и растём, может быть, мы даже найдём еду, которая тебе понравится, Сальвос.

— Удачи, потому что я не думаю, что это когда-нибудь случится.

Даниэль насмешливо хмыкнул. Я скрестила руки, соглашаясь с ним.

— Неа! Этого никогда не случится.

Они рассмеялись, и я тоже захихикала. Нам нужно было расслабиться, это было необходимо для Людей. Но не для меня. Я выросла в таком же месте, как Чумные Земли, а они – нет. Я всегда была вынуждена приспосабливаться больше, чем раньше.

Это было странно! Впрочем, возможно, я была странной для них. Так что всё сходилось.

К сожалению, похоже, мы не вовремя ослабили бдительность. Особенность Чумных Земель — да и Преисподней — заключалась в том, что в любой момент могло произойти всё, что угодно. Будь то процессия разумных Демонов, ведущих за собой Демонов Младенцев, или внезапное нападение группы [Адских Гончих], [Адских Зверей] и [Гадаренов].

Здесь, в Чумных Землях, ничего подобного не было. Но всё же здесь таилось огромное количество опасностей. Мы как раз проезжали через заброшенный, разрушенный город, где на месте зданий остались мшистые булыжники. Древесина сгнила, остались только каркасы бывших домов. Некоторые из них были в более хорошем состоянии, чем другие. Что только ещё больше скрывало [Умертвие].

Краем глаза я заметила, как одно из этих бесплотных существ высунуло свою изуродованную голову из-за стены. Я метнулась в его сторону, держа наготове кусаригаму.

— Ребята...

Мое предупреждение было прервано, когда из упавшего строения выскочил второе [Умертвие]. Он указал на нас одним кривым пальцем и земля засветилась. Она засветилась, как круг, огибающий нас по периметру. Я отпрыгнула назад, Даниэль и Эдит последовали за мной, крича.

— [Умертвие]!

— Осторожнее с их магией!

Рыжеволосая женщина отступила как раз вовремя, чтобы на месте, где мы стояли, образовался кристаллический шар. Мои глаза расширились, когда я увидела, как ещё больше [Умертвий] вылезли из своих укрытий. Заклинание было мощным.

[Умертвие - Lvl. 109]

[Умертвие - Lvl. 112]

[Умертвие - Lvl. 108].

Я даже не думала сражаться с ними. Я крикнула.

— Бегите!

[Пламенное Дыхание] выплеснулось на наступающих [Умертвий]. Синее пламя опалило их синие тела. Оно было горячим, оно пылало ярче, чем когда-либо. Я была уверена, что это хотя бы немного повредило нежити. Но они не замедлились.

Они беспрепятственно шли вперёд. Они не были быстрыми, но их движения были настолько плавными, что казалось, будто они не идут, а парят. Меня охватил холод, когда я почувствовала, как моя мана утекает от их проклятий.

Я постучала по своим поножам, активируя их эффект, и последовала за своими компаньонами, которые уже скрылись из виду. Я сосредоточила магию на серповидном острие своей кусаригамы, изменив нити маны в ней, и бросила её в [Умертвий] в виде Серповидной Гранаты.

— На колени!

Прорычала я. Взрыв был мощным. Гуль от него отлетел бы назад. Но [Умертвия] всё равно наступали. Их не замедлила атака. Я зарычала, когда [Самоускорение] заработало.

— Глупые твари! Неужели они ничего не чувствуют?!

Казалось, что только Гули были хоть немного разумны в Чумных Землях, даже если они всё ещё были дикими. Я подхватила своих компаньонов на руки, когда промчалась мимо них. Впереди показались заросли мёртвых деревьев, и я уже приготовилась скрыться в тенях от наших преследователей. Но светящиеся глаза остановили меня на месте.

Гуль— нет, три Гуля вышли из-за хлипких чёрных стволов. Рядом с ними стояли [Скелеты Лучники], с луками наготове. Залп болтов наполнил воздух. Повернувшись, я увидела, как их тени метнулись в нашу сторону.

Сзади нас, со стороны разрушенного города, надвигалась группа [Умертвий]. Гули и Скелеты ждали нас в мёртвом лесу впереди. Справа и слева поля цветов скверны. Я глубоко вздохнула.

— Готовьте зелья.

Я посмотрела на своих компаньонов. Они обменялись понимающими взглядами, готовясь к предстоящему.

— Хорошо.

Даниэль отстранился от моих рук и ободряюще посмотрел на меня, держась одной рукой за мою руку, а другой - за свой меч. Эдит осталась на моих плечах, её посох был наготове.

— Пойдёмте.

Мы рванули в сторону, не направляясь ни к Гулям, ни к Умертвиям. Вместо этого мы устремились прямо к завесе коричневых миазмов, вздымающихся в воздух. Завеса образовала стену. Прежде казалось, непроницаемую. Из этих испорченных цветов извергалась мерзкая магия. Она обрушилась на нас, как проклятие.

И всё же у нас не было другого выхода. Это был единственный путь, по которому мы могли бежать. Внутри скверны я не увидела ни одной фигуры. Возможно, это было потому, что скверна была очень плотной. Слишком плотной, чтобы я могла сквозь неё видеть. Потому что я знала, что они там. Они были менее опасным противником, но они присутствовали. И их было много.

Они были здесь, даже если я их ещё не видела. Орда нежити. Те, что прятались под этим покрывалом, бездумно ожидая, скрываясь от глаз. Но готовые в любой момент наброситься на любого, кто войдёт.

Зомби.

Орда Зомби

Я бежала сквозь коричневый смог. Скверна поднималась над цветочным полем, создавая бесконечную завесу, огромную туманность, которая расстилалась во все стороны. Я пыталась посылать небольшие всплески пламени, чтобы расчистить путь для своего обзора. Но скверна погасила мой огонь.

Она не просто лишила меня зрения. Она истощила мою ману. Моё здоровье. Мою выносливость. Это было похоже на проклятие, если бы проклятие медленно высасывало саму душу. Я была уверена, что причина неэффективности моего огня в том, что скверна распутала нити маны, удерживающие магию вместе.

— Ты видишь их позади нас?

Спросила я Эдит, которая всё ещё держалась за моё плечо. Она кашлянула, прежде чем ответить.

— Нет, я не знаю, преследуют ли они нас, Сальвос.

Даниэль не мог бежать так быстро, как я. Он следовал за нами, немного отставая. Но не похоже, чтобы он был в панике, по крайней мере, я не слышала его криков и воплей, чтобы мы вернулись и помогли ему.

Я уже собиралась облегченно вздохнуть, радуясь, что непосредственная опасность в виде [Умертвий] и Гулей миновала, как вдруг передо мной возникла фигура. Я остановилась, сузив глаза и идентифицировав её.

[Зомби - Lvl. 81]

— Ага. Не знаю, почему я ожидала чего-то другого.

Громоздкая нежить повернула голову в нашу сторону. Показалось зелёное лицо с изъеденными щеками. Один глаз отсутствовал, волос не было. Зомби издал вопль

И я пронзила его насквозь. Мои когти на короткое время были охвачены [Шквалом Золы]. Я почувствовала, как моя мана мгновенно иссякла. Напряжение, вызванное скверной и моим и без того небольшим запасом маны, было слишком велико. Эдит, видимо, что-то заметила, потому что протянула мне зелье маны.

— Возьми!

Я быстро откупорила пузырёк и выпила его одним глотком. На мгновение мне показалось, что тело наполнилось маной. Затем снова накатила скверна. Я поморщилась, вытерла рот и швырнула пузырек вперёд.

Я услышала, как треснуло стекло, и увидела тень, упавшую прямо передо мной. Видимо, я случайно задела [Зомби]. Однако фигура тут же поднялась. Или подождите...

Я сузила глаза. Зомби ещё не поднялся. Он медленно поднимался на ноги, но с трудом справлялся с этой простой задачей. Его место занял другой представитель этого вида. И их было много. Они заполняли пробелы впереди. Они появлялись, как будто стена вырастала из воздуха.

— Даниэль! Не поможешь?

Но нет. Человеческий мужчина был слишком далеко позади меня. Его стиль боя предполагал сближение с противником. Только Эдит могла помочь мне в борьбе с наступающей ордой.

— Эдит, приготовься.

Шар заряженной молнии вспыхнул в мгновение ока. Эдит проговорила сквозь стиснутые зубы.

— Просто иди!

Я прорвалась сквозь стену [Зомби]. Зелёная плоть и гной вспыхнули вокруг меня, когда я снова активировала [Шквал Золы]. С помощью одной [Пламенной Вспышки] я пронеслась сквозь ряды [Зомби].

Побеждён [Зомби Орды - Lvl. 79]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Побеждён [Зомби Орды - Lvl. 84]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Побеждён [Зомби Орды - Lvl. 74]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

Их кровь брызгала повсюду. Я прорывалась сквозь них, а Эдит рассыпала вокруг нас заклинания, сдерживая нежить. Их должно было быть несколько десятков. Все они собрались здесь. Они приближались к нам и я нахмурилась.

— Их слишком много! А у меня нет ни одного хорошего Навыка, кроме [Сияющего Разреза]!!!

Я пощупала свою синюю куртку. Здесь было что-то, что я могла бы использовать. Но стоит ли использовать это сейчас? Эдит схватила меня за руку.

— Пока нет.

Спокойно сказала она. Она оглянулась на нас. Даниэль всё ещё пытался догнать меня; он только сейчас врезался в [Зомби] первого ранга. Рыжеволосая женщина подняла свой посох и указала на него.

— [Маяк Хранителей].

Его охватило тёплое сияние. Лента света обвилась вокруг него, защищая его жёлтой аурой. Внезапно скорость Даниэля увеличилась вдвое. Почти втрое. Его взмахи оружием не стали быстрее. Его удары — дугообразные косые выпады, разрывающие [Зомби] — ничем не изменились.

Однако, когда он бежал за нами, он двигался быстро. Он словно скользил по воздуху. Столб света пронёсся в воздухе над Эдит, и Даниэль последовал за ним.

— Просто продолжай бежать, Сальвос.

Я моргнула, застигнутая врасплох этим Навыком.

— Вау.

Я вздохнула, и на меня бросился [Зомби]. Я зарычала, отбросив его в сторону и несколько раз ударив по голове.

Побеждён [Зомби Орды - Lvl. 87]!

За победу над врагом начисляется опыт!

— Не подпускай их ко мне, Эдит. Я сосредоточусь на беге.

— Поняла!

[Тлеющее Ядро] сформировало броню на моём теле. Я постаралась сделать её более зазубренной, с острыми краями, которые резали бы любую нежить, пытавшуюся прикоснуться ко мне. Орда наступала, а мы клином пробивались сквозь неё. В какой-то момент Даниэль догнал нас благодаря Навыку Эдит.

У него была активна [Аура Стража], и он отбивался от [Зомби] по бокам. Я оглянулась на него и сказала сквозь стиснутые зубы.

— Знаешь, сейчас не помешал бы действительно мощный Навык.

Человеческий мужчина посмотрел на меня, и на его лице отразилась неуверенность. Я покачала головой, и Эдит указала на него.

— Осторожно!

Полдюжины [зомби] попытались преградить мне путь. Мои когти окутало яркое сияние, и я бросилась на них с тёмным светом.

— [Сияющий Разрез]!

Все они упали в одно мгновение. Те, кто был рядом с ними, отшатнулись от удара. Я посмотрела на Даниэля, раздражаясь.

— Что-нибудь подобное?

Он не ответил на мой вопрос. Сейчас было не время для этого, но

— [Одалживание Навыка: Восстановление Навыка].

Я почувствовала, как моё тело напряглось; что-то внутри меня стало больше. Это было временно. Я знала, что это не останется навсегда. Но теперь мой статус был другим.

Навыки:

[Доступные очки навыков: 2]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 30 (Максимально)

[Шквал Золы] - Lvl. 15

[Тлеющее ядро] - Lvl. 10

[Пламенная Вспышка] - Lvl. 12

[Пламенное Дыхание] - Lvl. 5

[Устрашение] - Lvl. 5

[Сияющий Разрез] - Lvl. 12

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Чувство Охотника] - Lvl. 5

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

[(Заимствованный) Восстановление Навыка] - Lvl. 1 (Максимально)

Передо мной открылась новая возможность. Навык, которого у меня раньше не было. Я оглянулась на Эдит, которая с изможденным лицом висела у меня на плечах. Она выпила зелье маны и зелье выносливости одновременно и кивнула мне.

— Используй.

Я не была уверена, как долго мне будет доступен этот Навык. Но ждать было бессмысленно. Стиснув зубы, я мысленно активировала его действие и сосредоточилась на нужном мне Навыке.

[Восстановление Навыка: Сияющий...

Я сделала паузу, когда закончилось время действия другого Навыка. Сбоку выскочило ещё больше нежити. Они заполнили все моё периферийное зрение. [Зомби]. Теперь за нами гналась целая орда. Я знала, что мы никогда не справимся со всеми сразу. Тем более в окружении скверны.

Коричневое облако, в котором мы оказались, казалось бесконечным. Я схватила приближающегося [Зомби] и размозжила ему голову, а затем огляделась вокруг. [Умертвий] и Гулей действительно нигде не было видно. Должно быть, мы потеряли их в этой густой дымке.

Хотя они были нежитью и, вероятно, не были затронуты эффектом скверны, они всё ещё полагались на своё зрение, чтобы видеть. Я думаю. Отмахнувшись от этих бессмысленных мыслей, я сосредоточилась не на том, что могла видеть обычными глазами, а на магии.

— Прикройте меня на мгновение, Даниэль, Эдит.

Я замерла на месте, и мои компаньоны подчинились. Рыжеволосая женщина обрушила свой [Шторм Льда и Огня] на наше окружение, задерживая орду [Зомби], чтобы Даниэль мог разрубить их на части. Его [Аура Стража] заканчивалась, я видела, как колеблется свечение вокруг него. От него исходили потоки, исчезая по мере истощения Навыка.

Но я должна была сосредоточиться. Я должна была выбрать те нити маны, которые не были искажены скверной. Магия цветка скверны не была похожа на обычные заклинания. В отличие от обычных заклинаний, в которые было вплетено большое количество маны, скверна просто все запутывала. Как будто клубок пряжи — или десятки клубков пряжи — спутали и бросили, чтобы заполнить комнату.

Теперь оставалось только найти выход. Я остановилась, когда глаза выхватили одну нить. Не испорченную скверной. Я последовала за этой нитью маны — поднимаясь по ней, как по канату — пока не увидела стену чистой, нетронутой маны.

— Там!

Я подняла руку, указывая направление. Эдит и Даниэль уставились на мою когтистую руку, оба были измождены. Я отбросила [Зомби] и обратилась к рыжеволосой женщине.

— Можешь ли ты снова наложить [Маяк Хранителей]?

Она замешкалась, закусив нижнюю губу. Она тихо пробормотала про себя.

— Теперь могу.

— Хах. Это действительно полезная комбинация Навыков, не так ли?

— Да. И что теперь?

Я обернулась к Даниэлю, когда сквозь завесу прорвались новые вопли и устремились к нам.

— Просто не отставай от нас. Нам придётся прорываться.

Он кивнул, отступая от обезглавленного [Зомби]. Я опустилась на все свои конечности. Сделав глубокий вдох, мы с моими компаньонами приготовились. Эдит выпила ещё одно зелье маны и активировала [Маяк Хранителей], а Даниэль вернулся на мою сторону.

— [Самоускорение]! [Пламенная Вспышка]!

Меня швырнуло вперёд, прямо на группу неуклюжих [Зомби]. Я уже собиралась вонзить в них свои когти, когда меня прервал голос.

— [Стрела Элементального Пламени].

Выстрелил пылающий золотой болт. Он устремился вперёд, с каждым мгновением словно ускоряясь и ускоряясь. Он пронзил передовую группу [Зомби], за ним тянулся мощный конус пламени, поджигая пропущенную нежить. Даже цветки скверны ненадолго сгорали от магии. Она оставила за собой проход, след, по которому я должна была пройти.

Кашлянув, Эдит достала ещё один пузырек с зельем маны.

— Вперёд, Сальвос!..

И я побежала. Я бежала так быстро, как только могла, едва ли мне мешали те немногие [Зомби], которые могли меня догнать. Они медленно бежали за нами, бесконечной ордой. Некоторые даже пытались преградить мне путь, но я прекрасно справлялась с ними. В какой-то момент я снова смогла использовать [Пламенное Дыхание] и испепелила большую группу [Зомби] в инфернальном синем пламени.

Затем [Самоускорение] закончилось. Мой темп замедлился, как и темп Даниэля. Он не отставал от нас только благодаря [Маяку Хранителей], в конце концов. Но я знала это. Я предполагала, что мы не успеем покинуть зараженную скверной местность с помощью одного [Самоускорения]. Поэтому я с благодарностью воспользовалась Навыком Эдит.

— [Восстановление Навыка: Самоускорение]...

Я мгновенно активировала [Самоускорение] ещё раз. Моё тело расплывалось вперёд, так как моя выносливость истощалась как от боя и бега, так и от воздействия скверны. Мне пришлось быстро выпить зелье выносливости, чтобы не сбиться с темпа. Но благодаря тому, что Эдит поддерживала меня, а Даниэль присматривал за моей спиной, нам удалось вырваться из поля цветов скверны.

Я словно вырвалась из горящего здания. Давление, давившее мне на плечи, казалось, постепенно исчезало, оставалось только затяжное ощущение. Орда [Зомби] пыталась преследовать нас, но лишь немногие из них ушли так далеко. Мы смогли победить ближайших к нам, остановив их продвижение, и полностью оторвались от нежити.

Побеждён [Зомби Орды - Lvl. 84]!

За победу над врагом начисляется опыт!

...

Побеждён [Зомби Орды - Lvl. 81]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 87] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 88].

Получено 5 Очков Статов и 3 Очки Навыков!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 88] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 89]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очки Навыков!

Я взобралась на вершину близлежащего холма, откуда открывался вид на распустившееся поле цветов скверны. Уже наступила ночь, и коричневый оттенок миазмов под светом луны приобрёл жутковатый зелёный цвет. Остановившись, я усадила Эдит на землю перед собой и выпила столько зелья, сколько смогла.

Мои компаньоны сделали то же самое. Эдит с трудом выговорила, пытаясь проглотить зелье маны.

— Последствия... скверны... останутся на нас на некоторое время.

Она отхлебнула зелье маны, когда я встретилась с ней взглядом, полным усталости. Она сделала паузу, напряглась и закашлялась. Я нахмурилась и снова встала перед ней.

— Эдит?

— Я... в порядке, я думаю.

Рыжеволосая женщина покачала головой, делая ещё один глоток зелья. Даниэль поднялся на ноги, держа меч наготове.

— Мы всё ещё глубоко в Чумных Землях. Учитывая, сколько скверны мы на себя напустили, нам придётся полностью покинуть эту местность и немного отдохнуть. Иначе скверна будет продолжать разъедать наши способности.

— Давай, держись только за моей спиной. Вы, ребята, просто [Отдохните], а я вынесу нас отсюда.

Я жестом пригласила своих компаньонов подойти. Даниэль не спеша подошёл, но Эдит зашаталась и рухнула на землю. Я на мгновение застыла в шоке. Затем я бросилась к ней.

— Эдит! Что случилось?!

Её зелье маны покатилось по земле, ничего не пролив. Она уже закончила пить жидкость из него. И всё же, когда я положила свою руку на её, я поняла, насколько опасно истощился запас маны.

Она подняла на меня остекленевшие глаза. Она медленно произнесла.

— Похоже... я выпила слишком много зелий маны... и получила отравление маной. Я... урк...

Обращение За Помощью

Рыжеволосая женщина схватилась за живот и разразилась приступом кашля. Кровь брызнула у неё изо рта, когда мы с Даниэлем стояли над ней. Мы были беспомощны. Отравление маной? Я никогда не слышала о таком.

Я медленно протянула к ней руку с обеспокоенным выражением лица.

— Эдит... что...

Я замолчала. Большинство вопросов, которые я могла бы задать, были бы слишком глупыми и бессмысленными, чтобы она могла ответить на них сейчас. Было очевидно, что ей больно. Сейчас был только один вопрос имевший значение.

— Что нам нужно делать?

Я уставилась на неё. На её муки, через которые она проходила. Её лицо исказилось, когда она заговорила сквозь стиснутые зубы.

— Скверна... и я не могу восстановить свою ману.

Она задыхалась, с трудом делая каждый вдох. Однако я сразу же уловила суть. Скверна съела твой статус. Если она не может восстановить ману — возможно, из-за отравления маной — это означает...

Я не знал, что это означает. Но это не могло быть хорошо.

Я подняла Эдит, снова взвалив её себе на плечи.

— Пойдём, Даниэль. Мы должны выбраться отсюда. Немедленно.

— Верно. Мы должны вернуться в Хатуэйт и позвать целителя, чтобы он осмотрел её.

Он кивнул, убирая меч в ножны. Я покачала головой.

— Мы не пойдем в Хатуэйт.

Я посмотрела на него непоколебимым взглядом. Я знала, что он захочет поспорить, поэтому постаралась дать ему понять, что не собираюсь тратить время на обсуждение этого вопроса.

— Мы идём в Унарит.

——

Моё желание отправиться в город Кобольдов вместе с Человеческими компаньонами объяснялось простой и понятной логикой. Прежде всего, я не стала бы приводить их в сам город. Я бы держала их на достаточно большом расстоянии, спрятанными от посторонних глаз.

Второй и главной причиной была Ксидра. Она была высокоуровневым [Травником]. Она дала мне очищающие цветы, чтобы вылечить меня от скверны. Самое главное, что сейчас было нужно Эдит – это не допустить полного истощения маны. Или просто не дать ей истощиться на длительное время.

Мы могли бы собраться с мыслями и попытаться найти способ вылечить её отравление маной позже. Сейчас же нужно было остановить скверну.

Я не знала, где именно находится Унарит. Но у Даниэля была карта, и он умел её читать. Хотя Человеческие карты не указывали точного местоположения города Кобольдов, они позволяли приблизиться к нему настолько, что я начала узнавать знакомый ландшафт.

— Ох, кажется, я уже видела этот скальный столб.

— Ты уверена?

Даниэль посмотрел на меня с сомнением, что только усилило мою неуверенность.

— Может быть? Ну, если нет, то я сейчас вспомню.

Я пыталась что-то изменить в себе; я больше не собиралась теряться, тревожа своих компаньонов. Возможно, они даже доверят мне самостоятельные дела, если я окажусь достаточно компетентной, чтобы вернуться к ним!

Вдали показался огромный город. Его минареты возвышались, как маяки, которые я должна была увидеть. Оставив Даниэля одного, я трансформировалась в Смертную Форму Кобольда и, надев мантию, отправилась в путь через бурный ландшафт.

Ещё до того, как я достигла города, я поняла, что за мной уже наблюдают. Ощущение прилипших ко мне глаз заставило меня насторожиться, моё [(Пассивный) Чувство Охотника] в очередной раз оказалось очень полезным. Я просмотрела свой статус, убедившись, что все мои статы и Навыки, полученные на предыдущих уровнях, распределены.

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Вид: [Великий Демон Гордости].

Подвид: [Перевёртыш Асуры] - Lvl. 89

Основные Навыки:

[Продвинутое манипулирование маной] - Lvl. 6

[Идентификация] - Lvl. 5

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[(Расовый навык) Смертная Форма] - Lvl. 4

[Отдых] - Lvl. 4

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 2

[(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 3

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 100 (+5)

[Сила]: 71 (+5) (-5)

[Выносливость]: 85 (+5) (-5)

[Мудрость]: 130 (+5) (+6)(-5)

[Ловкость]: 180 (+5) (-5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 3]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 30 (Максимально)

[Шквал Золы] - Lvl. 18

[Тлеющее ядро] - Lvl. 12

[Пламенная Вспышка] - Lvl. 12

[Пламенное Дыхание] - Lvl. 5

[Устрашение] - Lvl. 5

[Сияющий Разрез] - Lvl. 12

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Чувство Охотника] - Lvl. 5

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

Я шла по Унариту, немного выделяясь тем, насколько грязной я была по сравнению с мужчинами и женщинами из племени Кобольдов. Однако слух о том, что я спасла Ксидру — или Первое Дитя Дракона — видимо, распространился, так как несколько незнакомых мне жителей смотрели на меня с уважением в глазах.

Остановив одного из упомянутых прохожих, я спросила дорогу к минарету Восставших Драконов. Они указали мне на строение, расположенное в центре города. Дойдя до входа в молельное сооружение, я остановилась, узнав знакомого краснокожего Кобольда.

— Нав...

Начала я, но удержалась от возгласа. Прочистив горло, я слегка поклонилась.

— [Воин] Нав, рада снова видеть тебя.

Красночешуйчатый Кобольд озадаченно уставился на меня. Его спутники — пара Кобольдов, которых я никогда не встречала — окинули меня подозрительным взглядом.

— Представьтесь, [Маг]. Откуда вы знаете уважаемого Нава?

Я сузила глаза. Нав был кем-то важным? Я никогда не знала об этом. Но вместо того, чтобы показать это выражение на своём лице, я ещё раз поклонилась.

— Я – [Маг] Сальвос. Я только один раз встречалась с [Воином] Навом, когда спасла Ксидру— Первое Дитя Дракона из плена Чешуйчатых Дозорных и сопроводила её обратно в Унарит.

— Это правда, [Воин] Нав?

Остальные Кобольды с сомнением посмотрели на Нава. Но он медленно кивнул, всё ещё потрясенно глядя на меня.

— Она... говорит правду. Сальвос... [Маг] Сальвос.

Он прочистил горло.

— Что привело вас обратно в Унарит. Первое Дитя Дракона сказала мне, что вы покинули город.

Неужели Ксидра сказала ему, что я Демон? Не помню, чтобы я сама говорила ему об этом, но, похоже, она ему доверяла. Возможно, не так сильно, как Хокслу. Лучше было пока не предполагать.

Я глубоко вздохнула, тщательно подбирая слова, прежде чем заговорить.

— Мне очень нужна помощь, [Воин] Нав. Я ищу присутствия самой Первого Дитя Дракона.

Он снова уставился на меня. Он что, в замешательстве тёр глаза? Есть ли у Кобольдов веки? У меня возникло желание проверить, но вместо этого я осталась стоять на месте, держась как можно более торжественно. Я слегка приподняла голову и посмотрела на него умоляющим взглядом.

— Пожалуйста. Не слишком ли многого я прошу от вас?

Наконец Нав вздохнул.

— Очень хорошо. Я отведу вас к Первому Дитю Дракона. Идёмте.

Остальные охранники Кобольды смотрели, как меня ведут через двойные двери здания. Когда я прошла, я мягко улыбнулась Наву.

— Спасибо.

— Чего ты на самом деле хочешь?

Спросил он, нахмурившись. Я пожала плечами и заговорила более непринужденно, чем раньше, пока нас вели вверх по винтовой лестнице.

— Я сказала правду. Мне нужна помощь Ксидры.

— Первое Дитя Дракона не может просто так развлекать всех, кто просит о встрече с ней.

Я усмехнулась.

— Я не просто кто-то, я – Сальвос!

Нав ничего не ответил. Наконец мы остановились на этаже перед комнатой Ксидры. Краснокожий Кобольд постучал в дверь и произнёс.

— [Травница] Ксидра, к вам посетитель.

Дверь медленно отворилась. Знакомое лицо высунулось наружу и посмотрело в мою сторону. В её глазах мелькнуло удивление, и она полностью вышла из комнаты.

— [Маг] Сальвос. Что привело вас сюда?

Она поприветствовала меня, и я объяснила.

— Мне нужна твоя помощь, Ксидра. Мы были в Чумных Землях, когда нам пришлось столкнуться с полем цветов скверны. Теперь моя компаньонка страдает и от скверны, и от отравления маной. Она не может восстановить свою ману, и я думаю, что будет плохо, если скверна продолжит действовать на неё, когда у неё закончится мана. Пожалуйста, мне нужен очищающий цветок.

Ксидра моргнула, затем взмахнула рукой, словно пытаясь успокоить меня.

— Помедленнее, [Маг] Сальвос. Объясните ещё раз.

На этот раз я говорила медленнее, жестикулируя, как будто начинала с нуля. Ксидра задала несколько вопросов, почёсывая когтем подбородок. Я несколько раз взглянула на Нава, чтобы узнать, как он отреагирует на упоминание о моих Человеческих компаньонах. Он не выглядел заметно удивленным. Это было хорошо.

Наконец, Ксидра ободряюще кивнула, положив руку мне на плечо.

— Не волнуйтесь, [Маг] Сальвос. Приведите меня к вашей компаньонке. Я вылечу и её скверну, и отравление маной.

Я благодарно улыбнулась ей. Затем я быстро высунула язык, так улыбаются кобольды.

— Спасибо, Ксидра. Это действительно много значит для меня.

— Ты спасла мне жизнь. Вполне естественно, что я помогаю тебе в твоей беде.

Она снова повернулась к Наву.

— [Воин] Нав, ты проводишь [Мага] Сальвос и меня к её компаньонам. Один. Не говори другим об истинной цели этого похода.

— Да, Первое Дитя Дракона.

Он не стал протестовать. Ксидра ненадолго вернулась в свою комнату, чтобы взять какие-то ингредиенты. Затем она вернулась с ранцем, перекинутым через плечо. Махнув когтем, чтобы следовали за ней, она начала спускаться по лестнице.

Мы уже покидали окрестности Храма Восставших Драконов, когда перед нами возникла толпа. Раньше на улицах было не так многолюдно, всё-таки вечер. Даже если Кобольды и не нуждаются во сне так сильно, как люди, я заметила, когда была здесь в прошлый раз, что с заходом солнца активность немного спадает.

Мой взгляд сфокусировался на фигуре, которая двигалась по улицам, направляясь в нашу сторону. Это была знакомая фигура. Я сразу узнала тёмную чешую.

Зикс.

Один из Чешуйчатых Дозорных, напавших на Гостлайт.

Он приближался к нам троим вместе со своей свитой. Дюжина других кобольдов — как мужчин, так и женщин — следовала за ним. Они были одеты в роскошные одежды с замысловатыми узорами на одеяниях.

Его взгляд остановился на мне, и я почувствовала то же ощущение, что за мной наблюдают, что и тогда, когда я только вошла в город. Это был ты? Я слегка отпрянула назад, пытаясь спрятаться за Ксидрой. Если он узнал меня— Но он не мог. Он никак не мог.

Я была Человеком, когда он увидел меня возле Гостлайта. Теперь я была Кобольдом. Он не мог меня узнать, верно?

Но он всё равно смотрел на меня. В его взгляде не было узнавания, только подозрение. Этого было достаточно, чтобы заставить меня нервничать.

Он поклонился Ксидре.

— [Травница] Ксидра. Я вижу, ты решила хоть раз покинуть свою высокую башню.

— [Воин] Зикс, есть ли у тебя причина перехватывать меня на свободных улицах Унарита?

Кобольд с обсидиановой чешуей покачал головой. Он поклонился, его язык почти лукаво высунулся изо рта.

— Я просто хотел извиниться перед вами. Я слышал о том, что случилось с Гексли. Могу заверить вас, что его действия не были спланированы никем, кроме него самого. Он действовал сам по себе, и мы осуждаем его за это.

— Ты можешь осуждать его сколько угодно, [Воин] Зикс. Это не изменит произошедших событий.

— Уверяю вас, мы накажем его семью и его последователей...

— Оставь это.

Она подняла руку, прерывая его. Ксидра бросила на него взгляд, а затем начала обходить его.

— Нет смысла причинять боль непричастным только для того, чтобы сохранить лицо. Неудача вашей фракции в убийстве меня и ваша неудача в Гостлайте не будут забыты только потому, что вы казните нескольких невинных.

Шёпот толпы мгновенно стих. Спутники Зикса возмущённо зашипели, заполняя тишину своими гневными голосами. Я последовала за Ксидрой, настороженно оглядываясь по сторонам. Неужели они собираются напасть на нас? Я не настолько хорошо знала культуру Кобольдов, чтобы быть уверенной.

Нав был начеку, значит, и я должна быть начеку. Я как раз собиралась наколдовать огненный кинжал — на всякий случай — пока Зикс не заговорил. Собирающиеся клубы голубого пламени исчезли, и я сглотнула.

— Кто это с вами, [Травница] Ксидра?

Первое Дитя Дракона сделала паузу. Она оглянулась на Зикса.

— Это она спасла меня от Гексли.

— Ох?

Зикс высунул язык и сложил руки за спиной в парадном поклоне.

— [Маг] её уровня смог превзойти Гексли в бою? Да ещё и такая очаровательно красивая, как она? Я впечатлён.

Я потянулась, чтобы почесать затылок, но вместо этого быстро почесала чешую. Чтобы казаться более похожей на кобольда. Слегка поклонившись, я постаралась быть вежливой.

— Спасибо, [Воин] Зикс.

— Как вас зовут, если можно спросить?

Он бросил на меня пытливый взгляд. Я открыла рот, чтобы ответить.

— Я Са...

— Она со мной. Это всё, что вам нужно знать о ней.

Ксидра посмотрела на меня. Я медленно кивнула, пока она продолжала идти.

— Отпусти нас. И не беспокой больше, [Воин] Зикс. Я тороплюсь.

Кобольд с обсидиановой чешуёй больше ничего не сказал. Только когда мы вышли из города, Ксидра заговорила.

— Зикс опасен, Сальвос. Его эволюция наделила его острой интуицией. Если он узнает твою истинную сущность, то настроит против тебя весь город. И я ничего не смогу сделать, чтобы спасти тебя.

— Что?

Я уставилась на неё, нахмурившись.

— Он убьёт меня только потому, что я Демон?

Я знала ответ ещё до того, как Ксидра заговорила. Я уже привыкла его слышать.

— Да.

Немного информации а главах

Начиная со 133 главы, главы будут публиковаться в новой версии сайта, это связано с тем, что как бы мы (Я - Ликорис) загружать главу, весь текст слипается в одну сплошную кашу.

Вот пример из 133 главы как это выглядит:

Даниэль резко встал, когда я подошла к нему, а за мной последовала пара Кобольдов. Уже наступила ночь, солнце полностью село, когда я вернулся к своим компаньонам. Я успокаивающе подняла руку, оглянувшись на Ксидру и Нава.— Они друзья.— Ух, ясно.Человеческий мужчина справедливо опасался. Он убрал меч в ножны, хотя и не выпустил его рукоять из рук. Он отошёл от Эдит, которая всё ещё лежала на земле без сознания.Ксидра шагнула вперед, оценивая состояние рыжеволосой женщины.— Это та, что пострадала от отравления маной?— Это она... Кстати, я Даниэль.Даниэль настороженно кивнул ей. Она слегка поклонилась в ответ.— Приветствую вас, [Воин] Даниэль, я – [Травница] Ксидра.Он заколебался.— ...Я могу это видеть?Она проигнорировала его замечание, вместо этого опустившись на колени над Эдит. Я оттащила Даниэля в сторону, шепнув ему.— Чего ты грубишь? Она нам помогает!..— Подожди, я грубил?Я закатила глаза.— Ты что, тупой? Разве ты не знаешь, что Кобольды очень формальны, чёрт возьми, и ты говоришь, что это я не умею воспринимать социальные сигналы.Его лицо покраснело, когда он взглянул на Ксидру. Он открыл рот, чтобы извиниться, но я остановила его.— Пусть она сначала вылечит Эдит. А извиняться будешь потом.[Травница] Ксидра некоторое время смотрела на рыжеволосую женщину. Её глаза сузились, а затем она покачала головой.— [Маг] Сальвос, вы никогда не говорили мне о степени воздействия скверны на неё.— Неужели всё так плохо? Мы были вынуждены бежать через поле цветов скверны. Я подумала, что раз со мной всё в порядке, то и с ней не должно быть так плохо.— Возможно. Однако уровни имеют значение, даже когда речь идёт о болезнях. Ваши Статы помогут облегчить действие даже яда, если у вас достаточно высокий уровень. По крайней мере, некоторых видов ядов.Я начала ждать, на моём лице появилось обеспокоенное выражение.— Так вот почему Эдит так больно?— Нет. Скверна усугубляется до такой степени только в том случае, если она съедает слишком много здоровья, маны и выносливости. Она становится всё хуже, если не лечить её или хотя бы задерживать с помощью зелий.— Но она выпила много зелий, пока мы были на поле цветков скверны.

Благословение

Даниэль резко встал, когда я подошла к нему, а за мной последовала пара Кобольдов. Уже наступила ночь, солнце полностью село, когда я вернулся к своим компаньонам. Я успокаивающе подняла руку, оглянувшись на Ксидру и Нава.

— Они друзья.

— Ух, ясно.

Человеческий мужчина справедливо опасался. Он убрал меч в ножны, хотя и не выпустил его рукоять из рук. Он отошёл от Эдит, которая всё ещё лежала на земле без сознания.

Ксидра шагнула вперед, оценивая состояние рыжеволосой женщины.

— Это та, что пострадала от отравления маной?

— Это она... Кстати, я Даниэль.

Даниэль настороженно кивнул ей. Она слегка поклонилась в ответ.

— Приветствую вас, [Воин] Даниэль, я – [Травница] Ксидра.

Он заколебался.

— ...Я могу это видеть?

Она проигнорировала его замечание, вместо этого опустившись на колени над Эдит. Я оттащила Даниэля в сторону, шепнув ему.

— Чего ты грубишь? Она нам помогает!..

— Подожди, я грубил?

Я закатила глаза.

— Ты что, тупой? Разве ты не знаешь, что Кобольды очень формальны, чёрт возьми, и ты говоришь, что это я не умею воспринимать социальные сигналы.

Его лицо покраснело, когда он взглянул на Ксидру. Он открыл рот, чтобы извиниться, но я остановила его.

— Пусть она сначала вылечит Эдит. А извиняться будешь потом.

[Травница] Ксидра некоторое время смотрела на рыжеволосую женщину. Её глаза сузились, а затем она покачала головой.

— [Маг] Сальвос, вы никогда не говорили мне о степени воздействия скверны на неё.

— Неужели всё так плохо? Мы были вынуждены бежать через поле цветов скверны. Я подумала, что раз со мной всё в порядке, то и с ней не должно быть так плохо.

— Возможно. Однако уровни имеют значение, даже когда речь идёт о болезнях. Ваши Статы помогут облегчить действие даже яда, если у вас достаточно высокий уровень. По крайней мере, некоторых видов ядов.

Я начала ждать, на моём лице появилось обеспокоенное выражение.

— Так вот почему Эдит так больно?

— Нет. Скверна усугубляется до такой степени только в том случае, если она съедает слишком много здоровья, маны и выносливости. Она становится всё хуже, если не лечить её или хотя бы задерживать с помощью зелий.

— Но она выпила много зелий, пока мы были на поле цветков скверны.

— Да. Она выпила слишком много, поэтому и страдает от отравления маной. Радуйся, что это не отравление от слишком большого количества зелий исцеления или выносливости.

Я засомневалась.

— Что такое отравление зельями исцеления? Или отравление зельями выносливости?

— При отравлении зельем выносливости ваши мышцы начинают быстро атрофироваться. А что касается отравления зельем исцеления? Вы медленно теряете способность к регенерации — естественному исцелению с течением времени. Последствия того и другого могут быть необратимыми, если не начать лечение в кратчайшие сроки.

— Что?

Нахмурившись, спросил Даниэль.

— Значит, ты не можешь быть просто каким-то [Целителем], который постоянно регенерирует свои конечности в бою?

— У [Целителей] разные обстоятельства. Но результат один и тот же: к сожалению, в конце концов ты умрёшь.

Ксидра достала из своего ранца очищающий цветок. Она протянула его, почти нежно раскрывая лепестки. Она не просто отщипнула один лепесток, а ущипнула центр. Из него вытекла маленькая капелька чистого белого сока, и она перелила её в пузырек с прозрачной жидкостью.

Присмотревшись, я идентифицировала её.

[Основа Эликсира - смесь различных ингредиентов, используемых для создания основы сильнодействующего зелья].

Капающий сок обесцветил прозрачную жидкость. Она стала мутной, словно затуманивалась, пока Ксидра не встряхнула её. Жидкость стала такой же белой, как и сок, и она кивнула.

— Этого хватит.

Сжав ладонь, она раздавила цветок очитка и положила его Эдите в рот. Рыжеволосая женщина больше не кашляла, но её лицо всё ещё гримасничало во сне. Ксидра немного пошевелила челюстью, чтобы разжевать порошок, затем откинула её голову назад и сунула ей в рот пузырек с белой жидкостью.

— Для чего это?

С любопытством спросила я. Женщина Кобольд объяснила.

— Чтобы вылечить её от скверны.

— Я думала, что нужно просто съесть цветок.

— Для более мелких случаев – да. Но такие серьёзные ситуации, как эта, требуют более тщательного ухода. Она оправится от скверны, когда очнётся.

Ксидра отступила назад, вытирая пыль со своей мантии. Я подняла бровь.

— А как же её отравление маной?

— Это процесс, который займёт не один день, [Маг] Сальвос.

Она отступила назад, кивнув в сторону Нава.

— Мы пока вернёмся в Унарит. Когда завтра ей станет лучше, мы займемся её отравлением маной.

——

Два Кобольда оставили нас в одиночестве на целый день. Эдит проснулась с восходом солнца и застонала, потирая голову. Я высунула голову из-за её спины с обеспокоенным лицом.

— Эдит, ты...

Она закричала.

— Гах, Кобольд атакует...

Рыжеволосая женщина нанесла удар, который я инстинктивно поймала и нанесла ответный быстрый удар. От удара она отшатнулась назад, застонав ещё громче. Даниэль взвизгнул.

— Что ты делаешь, Сальвос?

— Прости! Я не хотела ничего такого! Просто она ударила меня!

Эдит поморщилась, зажав нос, чтобы из него не потекла кровь. Затем она моргнула.

— Подожди, Сальвос?

Я нерешительно почесала затылок.

— Приветик. Это моя Смертная Форма Кобольда.

— Ох.

Она потерла виски, как будто у неё болела голова от этой ситуации. А может быть, у неё заболела голова от удара по лицу. Кто знает, в самом деле? Это могло быть от чего угодно!

— Ты должна была предупредить меня или что-то в этом роде. Я чувствую себя дерьмово.

Вздохнув, она попыталась подняться на ноги. Она поморщилась, опираясь на одно колено.

— Неа. Неважно. Этого не будет.

Она рухнула обратно на землю. Я нависла над ней, вытянув руки, чтобы поймать её. Но.... она уже упала обратно.

— Не дави на себя, Эдит. Ты освободилась от скверны, но отравление маной ещё не прошло.

Рыжеволосая женщина медленно кивнула.

— Как... долго я была в отключке?

— Совсем недолго. Мы попросили кое-кого вылечить тебя от скверны. Они сказали, что проверят тебя сегодня ещё раз.

Я села напротив неё. Она посмотрела на свои руки, которые дрожали, слегка подрагивая.

— Из-за отравления зельем маны. Понятно.

— Ага.

Я наблюдала за тем, как она поднимает руку. Я почувствовала движение маны вокруг её пальцев. Она словно пыталась ухватиться за невидимые нити, но они были слишком острыми для её прикосновения. Они словно укалывали каждый раз, когда она пыталась как следует ухватиться за них.

Даниэль тоже опустился рядом со мной. В руке у него была небольшая миска. Передав её Эдите, он тихо произнёс:

— Вот.

Она с благодарностью приняла её и с большим аппетитом принялась за еду. Когда она закончила, то со вздохом откинулась назад.

— Это было очень вкусно. Что это было?

— Просто каша. Ничего оособенного.

— По вкусу почти как то, что я ела раньше в городе Циклопов, как ты научился готовить такую еду?

— Ух... меня мама научила?

Я скрестила руки, понимая, что это блюдо из его мира. Мне ещё предстояло отругать его за то, что он поставил под угрозу наши жизни на поле цветов скверны. С его упрямством когда-нибудь придётся разобраться.

Только не сейчас.

В ожидании прихода Ксидры и Нава мы вели светскую беседу. Я услышал шелест кустов позади себя и встала.

— Не паникуй, ладно, Эдит? Это Кобольды.

— Я знаю.

Она фыркнула.

— Ты говорила мне это уже дюжину раз.

Я шагнула вперёд, чтобы поприветствовать Ксидру, которая на этот раз пришла одна. Я помахала ей рукой.

— Ксидра! Подожди, а где Нав?

Я огляделась в поисках краснокожего Кобольда, но нигде его не увидела.

— Он не сопровождал меня сегодня.

Женщина Кобольд высунула язык в своей обычной улыбке. Только сегодня она казалась почти игривой.

— Значит, ты пришла одна? Разве это не опасно...

Я прервалась, когда сверху мимо меня пронеслась тень. Мои глаза расширились от осознания происходящего. Я с досадой хлопнула себя ладонью по лбу.

— Ох, нет. Это тот самый чудак!

Даниэль и Эдит обменялись взглядами.

— Чудак?

Я наколдовала огненный лук и выпустила стрелу. Я направила её немного вверх, прицеливаясь в фигуру, которая быстро приближалась к нам.

— Осторожнее-е-е!..

— Нет, это ты будь осторожнее!

Крикнула я, выпустив Пылающий Болт в Хоксла. [Прорицатель] на мгновение застыл, глядя на приближающуюся атаку. Он был ошеломлен. Затем он зашипел и свернул с дороги.

— Ох, чешуя отслаивается...

Вместо этого он врезался в дерево. А так как листва здесь была довольно скудной, то и деревья были тонкими, и падать было некуда. Он кувыркнулся через куст, выкрикивая проклятия, пока не остановился.

— Ауч...

Ксидра и глазом не повела в его сторону. Подойдя к Эдит, она заговорила тем же царственным голосом, что и обычно.

— [Прорицатель] Хоксл, когда ты сказал мне, что хочешь встретиться с этими Людьми, я не думала, что ты собираешься выставить себя перед ними дураком.

Он вскочил на ноги и зарычал.

— Это была не моя вина. Я не думал, что этот сумасшедший Демон попытается подстрелить меня!

— Эй!

Я подняла кулак.

— У меня есть имя!

— Отлично. Эта сумасшедшая Сальвос только что пыталась убить меня, тётя. Разве это не плохо или что-то в этом роде?

Он поправил себя и я одобрительно кивнула. Ксидра проигнорировала его, к его огорчению.

— Эй, тётя!

Он хныкал, а она вместо этого отчитывала его.

— Ты позоришь нашу семью и Восставших Драконов своим поведением, [Прорицатель] Хоксл. Веди себя прилично.

— Но...

Эдит смотрела на него круглыми глазами. Она вытянула губы в тонкую линию, повернувшись ко мне лицом.

— Это... Кобольды? Те, о которых ты говорил?

— Да. Что не так?

— Ничего.

Она покачала головой и снова повернулась к сцене, где Ксидра читала лекцию своему племяннику. Её взгляд был прикован к ней, пока она продолжала.

— Я просто не думала, что они окажутся такими... Человечными.

— Мы не Люди, [Маг].

Ксидра отстранилась от Хоксла, который хмурился, сложив руки. Я высунула язык, забыв, что кобольды так улыбаются. Он хмыкнул.

— Сколько раз тебе повторять? Меня не интересуют...  ох, эй, Человеческий мужчина.

Он подошёл к Даниэлю. Мой компаньон опешил, увидев Кобольда с большими крыльями, почти нависшим над ним.

— Подожди, кто ты...

— Ты [Воин], да? Хороший меч. Но выглядит каким-то хрупким. Неужели все Люди используют такое слабое снаряжение? Погоди, это что...

Я захихикала при виде того, как Хоксл пристает к Даниэлю. Но моё внимание привлекла Ксидра, преклонившая колени перед Эдит.

— Приветствую тебя, компаньон Сальвос. Я – [Травница] Ксидра, Первое Дитя  Дракона Восставших Драконов.

Рыжеволосая женщина моргнула, потратив секунду на то, чтобы собраться с мыслями.

— Я Эдит... [Маг]. Член Компании Доблестных Мечтателей.

Ксидра приняла её представление с почти довольным видом. Она, конечно, не была такой апатичной, как при встрече с Даниэлем.

— Я понимаю, почему ты придерживаешься таких взглядов, [Маг] Эдит. Особенно для Человека, который никогда раньше не встречал Кобольдов. Но могу вас заверить, что сходство, которое вы видите, не связано с нашей общей культурой. Это просто потому, что мы тоже народ, хотя ваш вид предпочитает видеть в нашем монстров.

[Травница] раскладывает на куске ткани несколько ингредиентов. Похоже, она что-то готовит. Сначала она взяла несколько ярких камней — самоцветов — и измельчила их в пыль. Затем она отложила их в сторону и измельчила в пыль несколько тусклых грибов.

Эдит замешкалась, закусив нижнюю губу.

— П-простите. Я не хотела обидеть. Я просто хотела сказать, что вы, ребята, не так уж сильно отличаетесь от нас. Я имею в виду... Я поняла это благодаря Сальвос. Она...

Рыжеволосая женщина замялась. Ксидра утвердительно произнесла, смешивая ингредиенты.

— Да. Ты дружишь с Демоном. Как странно, а мне казалось, что Люди и Демоны не ладят друг с другом. Конечно, у нас обоих есть свои предубеждения против видов друг друга. Но я не обижаюсь.

Когда Ксидра высыпала порошок от самоцвета в светящуюся жидкость, от того, что она приготовила, повалил дым. Цвет из жидкости вдруг исчез, и остался только прозрачный напиток. Она протянула его Эдит.

— Выпей это.

— Это...

Моя компаньонка сделала гримасу отвращения. Но Ксидра была настойчива.

— Это поможет тебе справиться с отравлением маной.

Сделав глубокий вдох, Эдит поднесла напиток к лицу. Она смотрела на него не более мгновения, а затем быстро выпила. Когда она закончила, всё её лицо было перекошено, губы сжаты, словно она была на грани рвоты.

— С-спасибо...

Она едва смогла подавить порыв.

— Через два дня тебе станет лучше. Когда это произойдёт, тебе нужно будет употреблять эти ягоды. Они богаты маной, но они не предназначены для восстановления твоих резервов. Скорее, наоборот. Они вымывают из организма избыток испорченной маны. Ведь отравление маной происходит, когда организм пытается вырабатывать ману из зелья даже тогда, когда её уже нельзя вырабатывать. Таким образом, мана в твоём теле становится испорченной.

— Подождите...

Воскликнула я.

— Разве это не похоже на скверну?

— В некотором смысле да. Однако она не разъедает запасы маны постоянно, [Маг] Сальвос. Не так, как скверна. Оно работает как... перезагрузка. Для твоего потока маны.

Эдит уставилась на ягоды радужного цвета на своей руке.

— Это ведь ягоды полыни, верно? Они невероятно редкие, да?

— Да.

Спокойно ответила Ксидра. Эдит перевела взгляд на женщину Кобольда, и на её лице отразилось недоверие.

— Ч-ч-что? Но... зачем вы мне это дали? Если вы просто оставите меня в покое, я смогу восстановиться через месяц или два.

— Хм, пожалуй. Однако Сальвос попросила меня вылечить тебя, и я обязана ей жизнью.

Я засияла, когда Ксидра посмотрела в мою сторону. Когда она продолжила, объясняя свои доводы, я потеряла часть гордости. Ты могла бы просто остановиться на этом, понимаешь? Нет необходимости давать другие объяснения! Ты могла бы просто сказать «Это из-за Сальвос», и всё!

Но нет. Всегда было что-то ещё.

— Кроме того, многие из наших видов презирают друг друга. Не лучше ли нам сидеть вместе, как друзья?

— Друзья?

Эдит пошевелила челюстью.

— Но разве мы не только что встретились?

— Да. Так что прими это в знак моей дружбы с тобой. Мы с [Прорицателем] Хокслом пришли сюда, чтобы узнать больше о Людях. Мы не хотим воевать с вашим видом, но хотим заключить мир.

— Мне кажется, вы меня не поняли.

Рыжеволосая женщина подняла руки, почти защищаясь.

— Мы не дипломаты из Империи Ваун Кьюр. Мы обычные авантюристы, которые пытаются выровнять уровень в Чумных Землях.

— А тот факт, что вы находитесь в Мёртвой зоне и работаете с Демоном, говорит о том, что вы не обычные авантюристы.

Ксидра достала из ранца чашку и налила себе напиток. Взяв вторую чашку, она протянула её Эдит.

— Чая?

— Ох, спасибо.

— А вы, Сальвос?

— Мерзость, нет.

Я остановила её, чтобы она не давала мне никакого напитка. Я была не против просто посидеть и поговорить. Правда, мне это не очень-то удалось, так как Эдит и Ксидра были поглощены беседой.

— Я неправильно выразилась, [Маг] Эдит. Всё, чего я хочу – заслужить твоё расположение. Потому что я знаю, что ты вернёшься из Мёртвой Зоны в свои земли, и когда ты вернёшься, ты не исчезнешь в безвестности. Напротив, ты возвысишься до чего-то большего, как дракон, вылупившийся из яйца.

— Это... Сальвос точно. И, возможно, Даниэль. Но я? Я не такая уж и особенная.

Рыжеволосая женщина неловко заерзала на своем месте. Ксидра отпила из своей кружки, слегка повернув шею в мою сторону.

— Напротив, судя по тому, что Сальвос рассказала мне о тебе, я считаю, что ты здесь самая особенная, [Маг] Эдит.

— Эй! А как же я?

Я нахмурилась. Ксидра улыбнулась, но не по-Кобольдски. Её губы скривились, обнажив острые зубы.

— Конечно, вы тоже особенная. Однако [Маг] Эдит – та, кто каждый день рискует жизнью, чтобы не отстать от вас, верно? Тот факт, что она ниже вас по уровню, да ещё и Человек, говорит о её достоинствах.

— Хах. В этом есть смысл.

Я посмотрела на Эдит. Она была в замешательстве. Как будто она не понимала, что происходит. Я усмехнулась.

— Ты просто потрясающая, правда, Эдит?

— Что? Я...

Это вывело её из ступора. Она бешено покраснела и отпрянула назад.

— Я думаю, что вы, ребята, слишком сильно меня хвалите. Я вообще жива только благодаря Сальвос.

— Неважно, принимаешь ли ты это. Я прожила долгую жизнь и видела много разных личностей. Даже если ты Человек, а не Кобольд, это совершенно неизменно. Взять, к примеру, моего племянника.

Мы переглянулись с Хокслом, который уже не пытался ухватиться за что-то на шее Даниэля. Человеческий мужчина с трудом отбивался от него, едва удерживая ожерелье на шее. Ксидра снова повернулась к Эдит.

— Другие члены нашей семьи отвергли его, когда он был ещё совсем молодым. Они считали, что он слишком незрелый, слишком ребячливый, чтобы чего-то добиться. Теперь он – самый высокоуровневый член нашей семьи. Одна из наших главных гордостей.

Женщина Кобольд допила чай и встала.

— И даже если я ошибаюсь в тебе, ты можешь принять это как благословение. Что я ошиблась, и ты вознаграждена за это. Так что прими этот дар и мои слова.

— Да!

Я с готовностью кивнула за спиной Ксидры. Эдит открыла рот. Она подержала в руках ягоды полыни. Затем она сунула их в карман.

— Я... благодарю вас. Ещё раз.

Ксидра слегка склонила голову.

— Конечно. Мне было приятно впервые поговорить с Человеком. А теперь, [Прорицатель] Хоксл, пора идти...

Она повернулась и остановилась. Она уставилась на своего племянника, который лежал на земле и боролся с Даниэлем. Она резко сказала.

— Что ты делаешь, племянник?

Чудак боролся, хрипло произнося, а Даниэль отпихивал его.

— Этот человек не хочет снимать Ожерелье Помутнения! Зачем он вообще пытается скрыть свой Класс? Разве он не знает, что это невежливо?!

Я захихикала, когда [Герой] отпихнул его.

Чрезмерное усердие

— Тебе уже лучше?

— Немного.

Эдит подняла руку, наколдовав небольшое похожее на свечку пламя. Огонь заплясал в её ладонях, как будто сражаясь с воздухом. Она развеяла заклинание и повернулась ко мне.

— Теперь я могу колдовать более сложные заклинания, ягоды полыни мне очень помогают.

Она улыбнулась, и я с готовностью кивнула.

— Они ведь дорогие, верно? Ксидра была так добра, что подарила их тебе.

— Ну, скорее редкие, чем дорогие. [Маги] — особенно ритуальные и экспериментирующие — обычно запасаются ими впрок, так что найти кого-то, кто продаёт их, довольно сложно. Но если ты сможешь найти продавца, это не будет стоить так дорого, как артефакт Среднего или Высокого Класса.

— Подожди, я думала, что редкие вещи стоят дорого.

Я наклонила голову. Эдит пожала плечами.

— Так не всегда работает, в любом случае, просто знай, что это непросто, хорошо?

— Хах.

Я всегда знала, что Люди странные, но это смущало меня больше, чем что-либо другое. Я села обратно на землю, решив сосредоточиться на изучении своего свитка. Эдит получила свои ягоды полыни несколько дней назад. Ксидра тогда проверила состояние рыжеволосой женщины и оптимистично оценила скорость её выздоровления.

— Ещё несколько дней.

Услышала я со стороны бормотание Эдит. Я подняла на неё глаза.

— Ещё несколько дней до чего?

— Пока мы не сможем вернуться к делу. Вернёмся в Чумные Земли, не будем больше терять здесь время.

— Мы не теряем здесь времени, Эдит.

Даниэль заговорил откуда-то сбоку.

— Это передышка для всех нас, важно, чтобы у нас были передышки, если только мы хотим, чтобы нас не убили... Подожди, зачем я тебе это говорю? Ты же не Сальвос.

— Да! Ты не я! Не кради мои реплики!

Я с готовностью кивнула, соглашаясь с Человеческим мужчиной. Как бы мне ни было неприятно это признавать, но Эдит сейчас проявляла излишнее рвение. Особенно после того, как мы чуть не погибли, а она сама едва не стала калекой от магии.

Хотя я предпочитала и наслаждалась активностью, я могла понять, когда ситуация требовала иного. Как сейчас.

— Сегодня Ксидра ещё раз осмотрит тебя. Так что не делай глупостей, пока это не произойдет!

Я помахала ей когтистым пальцем, как будто разговаривала с... собой. Я всё ещё находилась в своей Смертной Форме Кобольда. Лучше было оставаться в ней до тех пор, пока мы не вернëмся в Чумные Земли. Или в Мёртвую Зону, раз уж я должна сейчас притворяться Кобольдом.

Эдит захихикала, устраиваясь поудобнее.

— Конечно, не буду. Как ты и сказала: Я – не ты.

Я скрестила руки, кивнув. Затем я моргнула.

— Эй, подожди...

Разумеется, [Травница] Ксидра вернулась после захода солнца. Каждый раз, когда она приходила, это происходило после того, как заканчивался вечер. Но до наступления утра.

Хотя Кобольдам не нужно столько сна, сколько Людям, я предполагала, что они всё равно проводят большую часть дня в активной деятельности, затихая лишь с наступлением ночи. Я могла ошибаться, ведь это то, что я видела за то немногое время, что мне довелось побывать в Унарите.

Даниэль стоял на страже, пока Ксидра знакомилась с нами, он настороженно оглядывался по сторонам, словно в любой момент мог подвергнуться нападению. Но женщина Кобольд успокаивающе махнула рукой.

— [Прорицатель] Хоксл сегодня за мной не следовал. Можешь быть спокоен.

Плечо Человеческого мужчины опустилось. Нав, краснокожий Кобольд, шёл за Ксидрой. Он со скучающим видом опирался на копьё, остановившись у дерева.

Ксидра уселась перед Эдит, сложив свои вещи в аккуратную стопку.

— Возьми это, [Маг] Эдит. Этот напиток поможет твоему потоку маны прийти в норму.

— Спасибо.

— Ты практиковала свою магию?

— Да...

Эти двое погрузились в разговор, который меня не очень интересовал. Я придвинулась к Наву и посмотрела на него.

— Итак... как поживал?

— Я выполнял свою работу, [Маг] Сальвос.

Его голос прозвучал почти как шипение. Он хмуро посмотрел на меня.

— И я вижу, что ты снова стала нормальной.

— Да! Пытаться быть полноценным Кобольдом очень тяжело.

— Я не думаю, что нужно прилагать много усилий, чтобы стать более сдержанной.

— Возможно.

Я подняла голову. Затем я усмехнулась.

— Но это не весело!

Я почти видела, как Даниэль сочувственно посмотрел на Нава. Однако краснокожий Кобольд, похоже, был не в восторге от сочувствия Человеческого мужчины. Он не сводил пристального взгляда с моего компаньона, а его лицо было обращено только в мою сторону.

Я скрестила руки.

— Тебе не нравятся Люди?

— Я равнодушен к его виду. Однако [Прорицатель] Хоксл сообщил мне о том, что ваш друг неуважительно использует артефакты, чтобы скрыть свой истинный Класс.

— Разве это плохо? Разве я не скрываю свой подвид, когда превращаюсь в Смертную Форму?

Нав покачал головой.

— Это другой случай. Навык, как у тебя, не меняет твою сущность. Оно просто подстраивает твой подвид под ближайший эквивалент класса.

— Хм. Но я всегда думала, что я скорее [Бродяга], чем [Маг]?

— Ты ведь в основном сражаешься с помощью магии, не так ли?

— Думаю, да.

Краснокожий Кобольд снова бросил взгляд на Ксидру. Он тихо произнёс.

— И я знаю твой истинный вид. Даже подвид. Так что это не имеет значения.

Я почесала затылок. По правде говоря, я не совсем понимала эту Кобольдскую приверженность к обращению к другим по их Классу. Я, конечно, понимала, что это некая формальность — и я действительно рассматривала свой Подвид как часть своей личности — но меня бы не слишком волновало, если бы кто-то скрывал от меня свой Класс.

Если только это не был кто-то из моих близких. Или если бы это было напрямую пагубно в тяжелых обстоятельствах. Я взглянула в сторону Даниэля и засияла. Он даже не смотрел в мою сторону, но я всё равно это сделала.

Может быть, дело в этом? У кобольдов иные социальные границы, чем у Людей, для них ложь в такой откровенной форме считается дурным тоном? Наверное, мне следует помнить об этом, когда я буду знакомиться с другими Кобольдами.

Мои мысли были прерваны, когда Ксидра встала. Моргая, я перевела взгляд на неё.

— Ты закончила?

— Я пришла сюда сегодня исключительно для того, чтобы провести необходимое лечение [Мага] Эдит. Конечно, мы обменялись несколькими пустыми разговорами друг с другом. И поэтому я хотела бы попросить вашего присутствия, [Маг] Сальвос.

Я выпрямилась, указывая на себя.

— Зачем я вам нужна?

— Ваша компаньонка ясно выразила свои намерения. Она хочет вернуться в Мёртвую Зону, чтобы продолжать становиться сильнее. Однако это опасно. Особенно со скверной. Поэтому я посоветовала ей найти единственное средство, способное предотвратить его воздействие.

Она жестом пригласила меня следовать за ней. Я смотрела ей в спину, пока она говорила, подняв голову к небу.

— Вам придётся разыскать сокровища Чешуйчатых Хранителей*: Тотем Благовоний и Кисть Вестника.

//ранее Чешуйчатые Стражи(Scale Guard), ныне Чешуйчатые Хранители(Scale Guardians). И это уже не первый такой случай смены названия, надеюсь на ваше понимание//

——

Ксидра повела меня обратно через Унарит. Поначалу её предложение застало меня врасплох, но по дороге к Храму Восставших Драконов она пояснила, что имела в виду.

— Я не буду сама вести вас к этим артефактам и не отдам их вам бесплатно.

— О, я не думаю, что у нас достаточно золота... подожди, вы, Кобольды, вообще используете золото?

— Это не для того, чтобы вы покупали, [Маг] Сальвос. Это сделка.

Она остановилась прямо посреди небольшого моста, перекинутого через ручей, который протекал между плодородными землями, засеянными зерновыми культурами. Травница посмотрела мимо меня прямо на высокий минарет Чешуйчатых Дозорных.

— Я поняла, насколько опасен сейчас Зикс и его фракция. Они не остановятся ни перед чем, чтобы довести нас до войны с людьми. Один из способов, которым они собираются это сделать – Тотем Благовоний.

— Он устраняет скверну, верно? Как это может привести к войне?

— Если Чешуйчатые Дозорные получат в свои руки Тотем Благовоний, они смогут очистить Мёртвую Зону от скверны. Буфер между землями исчезнет, и вторжение с любой стороны может быть легко осуществлено.

Ксидра продолжила путь, и я последовала за ней. Оглядываясь по сторонам, я почувствовала покалывание в затылке.

— До того как Мёртвая зона была образована некроманткой Лилиан, войны между Кобольдами и Людьми происходили почти каждое второе десятилетие. Конечно, острота конфликтов сильно различалась. Но с появлением Мёртвой Зоны их количество сократилось до одного раза в столетие, и сейчас войны не было уже сотни лет.

Сделав глубокий вдох, она сжала когтистую руку.

— Если Мёртвая Зона действительно будет очищена и начнётся война...

— Тогда мы сможем покончить с проблемой Людей. Они будут стёрты с лица земли раз и навсегда.

Глубокий голос прервал её. Перед нами стояли три фигуры, отрезая нас от остальных. Зикс стоял впереди, его руки были сложены, но одно крыло было широко раскинуто.

— Может, это и к лучшему, [Травница] Ксидра?

Нав немедленно сделал шаг вперёд, положив руку перед женщиной Кобольдом. Она сузила глаза, но не отступила.

— Истребление целого народа – не выход, [Воин] Зикс.

— Тогда ты предпочитаешь конец всего сущего? Потому что я не вижу иного выхода.

Я посмотрела на них обоих. Неужели опять речь идёт о том самом Апокалипсисе? Мне показалось, что это может заинтересовать Эдит или Даниэля, но не меня.

— Ты слишком зациклен на своем.

Огрызнулась Ксидра. Она устремила пронзительный взгляд на Кобольда с обсидиановой чешуей.

— Ты не веришь, что есть какое-то другое решение, кроме твоего. А я верю. И именно поэтому я пытаюсь.

Она начала обходить его. Нав осторожно пошёл рядом с ней, а я медленно проскользнула за ними. Зикс усмехнулся.

— И поэтому ты просишь этого своего чужака отправиться на поиски?

Она остановилась на полушаге.

— Да.

Ксидра повернулась лицом к Зиксу. Их взгляды сцепились, напряжение было почти осязаемым.

— И когда она найдёт сокровища Чешуйчатых Хранителей, я попрошу её сделать то единственное, что должно быть сделано.

— И что же, скажите на милость, это будет?

Её глаза соскользнули с Зикса и медленно повернулись ко мне. Она встретила меня торжественным взглядом.

— Я попрошу её уничтожить их.

Кобольд с обсидиановой чешуёй уставился на неё с сомнением.

— Ты думаешь, что кто-то её уровня способен уничтожить одни из величайших артефактов, когда-либо созданных нашим народом?

— Нет.

Ксидра продолжала идти вперёд, негромко говоря.

— Но пламя Дракона может.

Его глаза расширились, когда мы оставили его позади. Ему потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями, а когда он собрался, то рявкнул нам вслед и наставил обвиняющий палец.

— Ты собираешься тратить такую мощную магию ради этого? Ты совсем спятила, [Травница] Ксидра...

Никто из нас не оборачивался, даже когда мы достигли Святилища Восставших Драконов. Я больше не слышала гневных выкриков Зикса, но его ярость была почти осязаема и мне казалось, что я до сих пор чувствую, как она накатывает на меня.

Я посмотрела на Ксидру, приподняв бровь.

— Значит... ты хочешь, чтобы мы нашли и Тотем Благовоний, и Кисть Вестника только для того, чтобы уничтожить их?..

— Уничтожить только одно из них.

Она поправила меня.

— Кисть Вестника гораздо слабее. Её действие временно, и с её помощью нельзя переправить армию через Мертвую Зону. А вот Тотем Благовоний придётся уничтожить.

— Понятно.

Это действительно было не моё дело. И если у нас было что-то, что могло помочь нам противостоять скверне, то это было бы лучше для нас. Я с любопытством повернулась к женщине Кобольду.

— А где они вообще? Ты дашь мне ещё один магический компас, чтобы он указал мне путь?

— Нет.

Спокойно ответила Ксидра, покачав головой. Я нахмурилась.

— Подожди, а как же мы тогда его найдём?

— Хоксл использует свою магию, чтобы осветить вам путь. Видение пути, по которому нужно идти. А с этими указаниями вам придётся самим искать сокровища.

Я уставился на Ксидру. Челюсть отвисла, рот был полностью открыт. Затем я вздохнула.

— Ох нет... Я ведь точно заблужусь, не так ли?

Гламурные двойные двери Храма Чешуйчатых Дозорных были распахнуты настежь. Внутрь ворвался Зикс в сопровождении двух своих телохранителей. Телохранители? Как будто они ему нужны.

Впрочем, он был рад, что они сегодня с ним. Если бы не они, никто бы не помешал ему убить эту проклятую Ксидру прямо на месте.

— Эта дура!

Его крик привлёк внимание нескольких [Культистов], молящихся в стороне. Они склонились над золотым клыком, говорят, это был зуб последнего дракона, подаренный Кобольдам перед тем, как они отправились на борьбу с разложением.

Молодая женщина Кобольд — одна из его служанок — поспешила к нему. Она опустила голову, поклонившись почти параллельно земле и обратилась к нему.

— Верховный Ревнитель, я могу быть вам полезна?

Зикс обратил на неё свой гнев. Неужели она не понимала, что сейчас ему от неё ничего не нужно? Она была такой же, как и его телохранители, совершенно бесполезной. Он уже готов был сорваться, но остановился. Он поднёс когтистую руку к подбородку и медленно произнёс.

— Да, Ибло. Ты можешь быть мне полезна.

Улыбаясь, он высунул язык между зубами.

— Собери всех, кто выше 90-го уровня. Всех, кто хочет быть полезным Чешуйчатым Дозорным. Скажите им, что у меня есть для них работа.

Он оглянулся на своих телохранителей. Он не мог послать их обоих, один из них будет настаивать на том, чтобы следовать за ним по пятам. Поэтому он выбрал того, кто был выше по уровню.

[Бродяга - Lvl. 103].

— И Тарба. Ты будешь командовать ими.

— Что я должен делать, Верховный Ревнитель?

— Ты последуешь за той девушкой — той, что была с Ксидрой — как только она покинет Унарит.

Зикс повернулся и подошёл к другому дверному проёму, охраняемому с двух сторон [Воинами]. Она была знакомой. Ему показалось, что она знакома, хотя он не мог определить, откуда. Но это не имело значения.

— Следуй за ней, пока она не найдёт сокровища Чешуйчатых Хранителей. Я хочу, чтобы ты забрал их для Чешуйчатых Дозорных и... убил её.

— Да, Верховный Ревнитель.

Северо-восток или юго-запад

Мир кружился вокруг меня, я чувствовала, как ветер ласкает мои чешуйки. Тихая ночь была необычайно яркой, словно какая-то магия освещала тени, закрадывающиеся в каждый уголок, выявляя всё, что было скрыто от глаз.

Я взлетала всё выше и выше, удаляясь от Унарита. Я видела, как внизу исчезают минареты. Эти высокие башни, осмелившиеся дотянуться до звёзд, теперь были лишь пятнами на земле. Я кружилась, падала, взлетала.

Я не могла пошевелиться. Я застыла на месте, пока небо и земля, смещаясь, не понесли меня в сторону Чумных Земель. Я видела, как вздымается скверна, она покрывала огромные территории, словно зелёное покрывало. Такая мерзкая магия, произведённая из цветов, посаженных Лилиан.

Повернув голову назад, я отметила направление, откуда пришла. Унарит находился на... юго-западе? Правильно, так ведь? Значит, мне нужно было идти на северо-восток.

Я продолжала плыть по воздуху, несясь через Чумные Земли, казалось бы, пустые от прежних неживых обитателей. Это было потому, что все это было не по-настоящему. Это не было отображением реальности. Это было видение.

Что ты видишь? спросил меня голос. Он звучал почти как мой собственный голос, как будто это были мои собственные мысли. Но я знала, кто говорит на самом деле.

[Травница] Ксидра.

— Я вижу... мёртвые леса. Холмы, насколько я могу судить. С этой высоты они выглядят как камни, сминающие землю.

Будьте внимательны. Посмотрите на своё окружение. Выделите что-нибудь уникальное, всё, что можно использовать, чтобы добраться до места назначения.

Я кивнула. Пробежавшись взглядом по ландшафту, я попыталась разглядеть хоть что-то, пробивающееся сквозь пелену скверны. Я заметила небольшой городок. Он был полуразрушен, половину его территории занимали поля цветов скверны. За ним простиралось плато, отвесные скалы, уходящие вниз под неправильным углом.

Что ещё, [Маг] Сальвос?

— Здесь есть долина. То самое место, где мы столкнулись с Гексли. И... разрушенный город.

Город, в котором я впервые встретила Ксидру. Там, где скверна поредела, её давление почти полностью ослабло.

Я летела всё быстрее и быстрее. Магия, поддерживающая это видение, скоро должна была закончиться. Я видела, как нити маны, удерживающие это видение, растворяются, распадаясь на части. Я должна была добраться до сокровищ Чешуйчатых Хранителей до того, как это произойдёт.

Пробираясь между разрушенными зданиями, я начала терять представление о том, где нахожусь и куда вообще иду. Меня словно тянуло вперёд, словно я была обмотана цепями, меня мотало на крутых поворотах, затягивало всё дальше и дальше в город. Я огляделась, пытаясь сориентироваться. Что меня окружало? Там была башня. Может быть, это часть храма? Остальные строения вокруг неё лежали упавшими, а ведь когда-то это могло быть величественное место поклонения. Чуть левее, на самом краю города, возвышалась гора. Она была высокой, выше всех холмов, которые я видела до сих пор. Но как только она достигла её вершины, в её центре образовалась впадина. Почему так?

Я не успела задать вопросы. Потому что я вдруг начала падать. Я падала вниз, прямо сквозь обломки и землю, прямиком в темноту. Я ничего не могла разглядеть. Всё было затуманено. Было не просто темно. Там также не было ничего видно.

Были только грязь и камень. Это был не туннель. Я просто проходила сквозь землю. Моё тело не было физическим, не в состоянии видения.

Всё было как в тумане. Я больше не знала, в каком направлении двигаюсь, вверх или вниз. Я просто позволила ему привести меня к цели. Я прошла сквозь стену и оказалась в огромной пещерной комнате. Здесь было сыро, воздух был наполнен влагой. Из бассейна или озера, занимавшего больше половины пола, шёл тонкий слой тумана.

Большая часть земли уходила влево, к туннелю, ведущему вверх. А справа была вода с островом в самом центре. Там, в центре этого небольшого участка земли, лежало тело.

Из земли торчали останки Кобольда, большая часть тела которого была погребена под песком и грязью. К груди тела что-то прижато. Это было похоже на копье, только на месте наконечника торчали длинные белые перья. Цвет его был чистым, незапятнанным Чумными Землями и самим временем. Длинная рукоять была золотой, украшенной драгоценными камнями и рунами.

Это была Кисть Вестника.

Вы видите ее? спросила Ксидра.

— Я... кажется, да? А вот Тотем Благовоний я не вижу.

Найдите его. Он должен быть с...

Голос женщины прервался, когда в моей голове появились новые слова. Гах! Я не думаю, что смогу продолжать в том же духе!

Хоксл...

Я в отчаянии оглядела пещерную комнату. Тотем Благовоний должен был быть большим. И всё же я ничего не увидела. Здесь больше ничего не было.

Прости, тетя. Я заканчиваю заклинание!

— Нет...

Я протянула руку, пытаясь протестовать. Но мир вокруг меня медленно разлетался на куски. Он падал, как стеклянный занавес, и каждый осколок падал во тьму, когда реальность заменяла то, что исчезло. Я моргнула, протирая глаза.

И обнаружила, что нахожусь на самой вершине Святилища Восставших Драконов. Я находилась на его вершине, под украшенным куполообразным потолком. Я села и посмотрела на Хоксла. Он задыхался, согнувшись и обхватив колени.

— Верни меня!

Воскликнула я, указывая на него. Он покачал головой.

— Не могу. Ты уже довела меня до предела.

Я посмотрела на Ксидру, которая скрестила руки. Я бросила на неё умоляющий взгляд.

— Ты можешь принести ему зелья маны? Я не смогла найти Тотем Благовоний!

— Мне очень жаль. Это заклинание не ограничено его запасами маны. Нет— он перенёс вас в далекое место. Туда, где он никогда не был. У него нет никаких связей с этим местом. Это расстояние и неизвестность напрягают его. Даже если он попробует ещё раз, на этот раз вы можете даже не добраться до сокровищ Чешуйчатых Хранителей.

— Но...

Хоксл выпрямился и поправил мантию. Его усталость от пережитого почти прошла. Он поднял руку, прочищая горло.

— Неа. Извини. Я больше не буду использовать этот Навык. И даже если ты каким-то образом убедишь меня использовать его, тебе придётся подождать один день.

Мои плечи опустились.

— Ав.

— Это не имеет значения, [Маг] Сальвос. Вы видели, куда идти. Вы увидели то, что вам нужно. Тотем Благовоний должен быть недалеко. Я верю, что вы не подведёте.

Успокаивающе произнесла Ксидра, положив когтистую руку мне на спину. Я нахмурилась и от досады инстинктивно потянулась к чешуе на шее. Конечно же, я была уверена, что внимательно слежу за ходом видения. Оставалось только передать эту информацию своим компаньонам, и тогда мы точно доберёмся до сокровищ!

Я повернулась лицом к женщине Кобольду, почёсывая затылок. Волос там не было - только грубая чешуя.

— Итак... Даниэль, Эдит и я захватим эти сокровища. Потом мы вернёмся и отдадим тебе Тотем Благовоний, который ты уничтожишь?

— Именно так.

Она кивнула, поясняя.

— Как только вы вернётесь с Тотемом Благовоний, мы уничтожим его на глазах у всех. Придётся провести грандиозный ритуал. Драконья кость будет раздроблена, измельчена в пыль и превращена в пламя, в котором запечатлена былая слава Старых Богов: Драконье пламя.

— Драконья кость?

Я наклонила голову в сторону. Она улыбнулась, посмотрев вверх.

— Да.

Я проследила за её взглядом. Я ничего не увидела. Только позолоченный потолок, усыпанный драгоценными камнями, которые, казалось, светились даже в темноте. Я раньше думала, что это бессмысленная конструкция, просто чтобы выглядеть эстетично, но теперь поняла, что фреска не закончена. Прежде чем я успела что-то сказать, она повернулась, жестом приглашая меня следовать за собой.

— Идем, [Маг] Сальвос. Вам пора уходить и возвращаться к своим компаньонам. Не спешите. Соберитесь. И когда вы будете готовы — когда все вы восстановитесь и будете готовы к новым приключениям — вы сможете отправиться в Мёртвую Зону на поиски наших потерянных сокровищ.

Ксидра не стала сопровождать меня до самого выхода из Унарита. Она просто вывела меня из святилища, остановившись у двойных дверей на входе и попрощавшись со мной. Я сосредоточилась на своих мыслях, повторяя про себя направления из видения.

— Так, сначала на северо-восток— нет, на юго-запад. Стоп, нет, в первый раз я была права. Кажется? Может, на юго-запад? Да, юго-запад. Ладно, потом, когда доберусь до Чумных Земель, поищу мёртвый лес...

Мое бормотание прекратилось, когда я взглянула вверх. Я сузила глаза, испытывая то же ощущение, что и раньше. Ощущение, что за мной наблюдают. [(Пассивный) Чувство Охотника] предупредило меня, что кто-то не так уж незаметно пытается следить за мной. Это был Зикс?

Я оглянулась назад, проходя мимо нескольких других Кобольдов, заполнивших улицу. Ни один из них, похоже, не был виновником. Их разноцветная чешуя была хорошо видна днём — а сейчас было утро — так что большинство Кобольдов были бы не самыми незаметными, если бы не обладали каким-нибудь Навыком.

Притворившись, что знаю, куда иду, я проскользнула между домами и прошла по деревянному мосту. Пройдя мимо скудных посевов, я остановилась, чтобы рассмотреть несколько странных на вид растений. Кобольд, которому принадлежал участок, вышел из дома, чтобы поприветствовать меня, и я почтительно поинтересовалась у него, для чего они нужны.

Он рассказал, что это кактусы цирики, которые отвлекают саранчу от других культур. Я внимательно слушала, пока не увидела зелёную вспышку, которая нагнулась и вошла в небольшую постройку, похожую на хижину. Я извинилась и поспешила за фигурой.

Отодвинув занавески, висевшие над дверным проёмом, я вошла в магазин. За прилавком стоял мужчина Циклоп и повернулся ко мне, услышав лёгкое позвякивание колокольчиков, слабо державшихся на нитке у кончиков штор.

— Адан...

На мгновение остановившись, я поправила себя.

— [Торговец] Адан, рада видеть вас снова.

Его один глаз моргнул, когда я подошла к прилавку. Он с любопытством смотрел на меня, как будто у него было много вопросов. Но в конце концов он решил не задавать ни одного из них.

— [Маг] Сальвос, чем я могу вам помочь сегодня?

Я заложил руки за спину, как это сделала бы Ксидра, и обвел взглядом магазин. Ощущение, что за мной наблюдают, всё ещё оставалось. Я проигнорировала его, сосредоточившись на том, что могла увидеть. Витрины за прилавком не было. Ряды крючков, на которых висел Рог Зовущего, купленный мною в прошлый приезд, находились рядом с боковой дверью, ведущей дальше в помещение.

Столешница тоже была свободна от товаров. Собственно, большая часть товаров Адана была опустошена, его запасы подходили к концу, и я была уверена, что он скоро покинет Унарит. Остались в основном обычные товары. Зелья, которые можно было встретить в продаже у других [Торговцев].

Я взяла с полки целебное зелье, как бы осматривая его.

— Я планировала покинуть город в ближайшее время — возможно, через неделю — и вернуться в Мёртвую Зону. Мне скоро предстоит эволюция, и я боюсь, что моё волнение может довести меня до безрассудства. Нет ли у вас чего-нибудь, что могло бы обеспечить мне дополнительную защиту в этом магазине?

Я бросила на него пытливый взгляд. Циклоп слегка поклонился и извиняющимся тоном произнёс.

— Прошу прощения, [Маг] Сальвос. Как вы видите, большая часть того, что я привёз в ваш замечательный город, была выкуплена. Всё, что я могу предложить – зелья, которые вы видите перед собой.

— Понятно.

Я слегка приподняла бровь.

— Хорошо, я возьму их.

Покопавшись в своей мантии, я не стала доставать мешочек с монетами. Кобольды точно не использовали их для оплаты товаров. Они занимались торговлей и бартером, а не сделками.

У меня и моих компаньонов заканчивались зелья, и я хотела купить их у Адана. Однако я ничего не могла ему дать. Ничего, кроме того, что у меня было с собой. А с этим я не готова была расстаться. Уж точно не с Поножами Странника. Может быть, Кольцо Малой Защиты. Или Ожерелье Помутнения. Есть еще Рог Зовущего, но это...

Я сделала паузу, нащупав ещё что-то на шее. Это был менее используемый артефакт, потому что он был не очень полезен, да и не мог быть использован большую часть времени. Мой Амулет Силы.

Я протянула артефакт Адану и жестом указала на стойку с зельями.

— Я возьму столько, сколько можно купить за этот Амулет Силы.

Он несколько мгновений рассматривал его, возможно, используя какой-то Навык, чтобы определить его стоимость, затем кивнул и закрыл его рукой. Он назвал цифру, которую я не стала оспаривать, а затем достал для меня ровное количество зелий исцеления, маны и выносливости.

Я позволил ему аккуратно сложить их в мой мешок, пока я вела «светскую беседу».

— Мне очень нравятся твои товары, [Торговец] Адан. С вами всегда приятно иметь дело.

— Конечно. Я рад быть вам полезным.

Я кивнула, улыбаясь и высунув язык.

— Однако я хотел бы узнать, действительно ли вы не можете предложить мне ничего другого. Может быть, какой-нибудь Драконий Чешуйчатый Доспех? Доспехи, которые значительно усилят мою защиту?

— Я еще раз приношу свои извинения, [Маг] Сальвос, но...

Я слегка оглянулась назад, входная дверь была прямо у меня на периферии.

— Наверняка здесь есть что-то ещё. Может быть... в вашей задней комнате?..

Я взглянула на дверь, почти скрытую за прилавком. Он нахмурился и потёр подбородок. Его рот открылся, но я настойчиво заговорила с ним.

— Там должно быть что-то ценное, нет?

Его единственный глаз загорелся. До него наконец-то дошло, о чем я говорю. Он засунул последние зелья в мой мешок, наконец-то смирившись с моим предложением, как будто вспомнил об артефакте Высокого Класса, который он приберегал, чтобы потом продать.

— Конечно, вам есть на что посмотреть. Если вы, ах, просто проследуете за мной...

— [Бродяга] Тарба, тебе не кажется, что мы должны следовать за ней?..

Кобольд с серой чешуёй оглянулся. На него смотрел молодой человек, на лице которого читалась неуверенность. Он был 91-го уровня, высокий уровень для его возраста. Но это означало и отсутствие опыта.

— Наша цель исчезла в задней комнате. Если мы потеряем её из виду...

— Молчать.

Тарба поднял когтистую руку. Он нащупал кинжал, висевший у него на поясе, яд уже был нанесён на его острие. Он повернулся лицом к юноше, остальные за его спиной сжались под его взглядом.

— [Воин] Холдо, ты хочешь скомпрометировать нас, открывшись ей?

— Нет, я не это имел в виду...

Начал было молодой парень, но Тарба бросил на него взгляд. Он был ответственным за эту миссию, он должен был доказать Верховному Ревнителю свою компетентность. Как он мог допустить, чтобы ошибки глупого юнца стали причиной его провала?

— Мы не можем следовать за ней. Мы просто останемся на месте и продолжим наблюдать за ней.

Поколебавшись, Холдо оглянулся на магазин.

— Но что, если она уже знает, что мы здесь? Что, если она поняла, что мы следим за ней?

— Это чепуха.

Тарба покачал головой, оглядываясь на здание, похожее на хижину. Его острое зрение позволяло ему ясно видеть всё, что там происходило.

— Она не может знать, что мы здесь. Она слишком низкоуровневая. Смотри, Циклоп возвращается...

Он сделал паузу. Его глаза расширились, и Холдо моргнул.

— Что ты видишь, Тарба...

Тарба не ответил. Вместо этого он начал действовать.

— За мной!

Одним прыжком он преодолел расстояние до магазина и обогнул его. Он чувствовал, что присутствие женщины становится всё слабее и слабее. Остальные, следовавшие за ним, были не так быстры и едва поспевали за ним. А ведь он был быстр.

Он был уверен в своей скорости, поэтому решил, что эволюция на 100-м уровне должна сделать его сильнее. Он поймает эту женщину ещё до того, как она завернет за ближайший поворот. По крайней мере, так он думал.

Как? Тарба завернул за угол, всё слабее и слабее ощущая, куда она идёт. Я – Тарба, [Сталкер Пелены] и [Телохранитель Вирма]. Низкоуровневый [Маг] не должен быть в состоянии— Он бежал так быстро, как только мог, и наконец решил активировать свои Навыки. От меня не убежишь!

Но было уже слишком поздно. Его шаги замедлились, и он остановился, поняв, что потерял цель. Её не было.

Я выскочила из Унарита, радуясь, что избавилась от неприятного ощущения, что за мной следят. Город остался далеко позади, а зелья, купленные у Адана, заполняли мой мешок.

Я нашла своих компаньонов там, где оставила их. Даниэль что-то писал в своём дневнике, а Эдит произносила простое заклинание огня. При моём появлении они повернулись ко мне лицом. Они открыли рты, и я воскликнула.

— Это был северо-восток! Я ошиблась, это точно был северо-восток!

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Рост

Я уставилась на Рунический Свиток Звездопада, пытаясь расшифровать хитросплетения маны, из которых было сплетено заклинание. Теперь я понимала, как оно работает, или, по крайней мере, его эффект. Оно вызывало... град звёзд? Шары пылающего огня. Шары, которые обрушиваются с яростью, опустошающей землю.

То, что действительно подобает артефакту Высокого Класса.

Положив пергамент на землю, я выпрямилась и подняла вверх коготь. Я всё ещё находилась в форме Кобольда, но рука была больше похожа на человеческую, чем на мою обычную руку. Она была чешуйчатой, вплоть до ладоней, где она становилась мягче. Я сосредоточилась на заклинании, пытаясь воспроизвести его. Я знала, что пока не могу творить такую же магию, это было выше моего уровня и выше моего понимания магической теории.

Эдит учила меня. Но даже если бы она действительно была мастером магии — кем-то вроде [Архимага] — это не означало, что я смогу научиться всему сразу. А ведь совсем недавно я даже не знала, что такое камни!

Над ладонью вспыхнули клубочки пламени. Они танцевали по кругу, гоняясь друг за другом, освещая голубым ореолом темноту ночи. Я медленно опустила руку, позволяя заклинанию подняться вверх, паря всё выше и выше.

Оно зависло почти на голову выше меня, объединившись в единый огненный шар. По форме он напоминал лепесток цветка размером с мою ладонь. Я указала вперед, высвобождая магию.

И она рассеялась.

— Ав.

Я посмотрела на кусочки золы, осыпавшиеся на пол. Магия, заключенная в них, в основном рассеялась. Я нахмурилась.

— Не думаю, что она достаточно мощная, чтобы запускать её как маленькие звёздочки.

Надо будет спросить об этом Эдит, когда она проснётся. Я посмотрела на горизонт, но не увидела оранжевого шара, высунувшего свои края. Но я чувствовала, что он скоро поднимется.

— Не надо торопиться их будить. Они сами скоро встанут.

Им не нравилось, когда я так делала. Поэтому я дала им поспать ещё немного.

——

— В том-то и дело, что эти свитки, Сальвос. Они предназначены для очень конкретной цели и результата. Ты можешь разложить их по полочкам, попытаться извлечь из них уроки. Но ты не можешь просто скопировать их магию, даже когда переписываешь с них другой свиток.

Рассуждала Эдит, взваливая на плечо свою Сумку Хранения. Прошло несколько дней после моего возвращения из Унарита, и теперь она полностью восстановилась и была готова снова отправиться в Чумные Земли. Я медленно кивнула, возвращаясь к нормальной форме, больше не являясь Кобольдом.

— Хах. Это имеет смысл.

— С чарами дело обстоит примерно так же, только их можно скопировать. Но не в случае со свитками. Их эффекты можно воспроизвести, но не в том случае, если ты используешь те же руны и магические плетения, что и в оригинальном свитке.

Я наколдовала такие же клубочки пламени.

— То есть... это не может запускаться как мини-фаерболы?

— Не так, как было задумано в Руническом свитке.

Мои плечи опустились. Это было отстойно. Я хмурилась, следуя за своими компаньонами. Однако Эдит, видимо, заметила моё разочарование. Она улыбнулась и ободряюще посмотрела на меня.

— Ну, я думаю, это впечатляет, что тебе удалось создать даже это. Кто знает? Возможно, ты найдешь другое применение этому заклинанию.

— ...Спасибо.

Я не могла соврать и сказать, что это ничуть не подняло мне настроение. Даниэль взял в руки компас, указывающий на северо-восток.

— Ты уверена, что это тот путь, Сальвос?

— Да! Я обратила внимание на то, где находится солнце!

Я наклонила голову вверх, чтобы увидеть его текущее положение на небе. Было похоже, что мы движемся в правильном направлении. Я показала ему большой палец вверх.

— Да! Нам просто нужно идти дальше, пока мы не войдём в Чумные Земли. Там будет город, наполовину съеденный полем цветов скверны, долина, которую мы должны пересечь, и ещё несколько мест, которые мы заметим, чтобы понять, правильно ли мы идём.

Мы вернулись в Чумные Земли, встреченные зеленоватым туманом, застилавшим небо, и стрелой, вонзившейся в землю перед нами. Группа [Скелетов Лучников] заметила нас, как только мы вошли, и сразу же атаковала, прежде чем мы успели среагировать.

Это была не самая опасная нежить, но всё же было странно видеть их так близко к окраинам Чумных Земель. Может быть, это потому, что мы зашли с другой стороны? Возможно.

Я бросилась на Скелетов, поддерживаемая сзади своими компаньонами. Эдит обрушила на них свой [Шторм Льда и Огня], а Даниэль свою [Ауру Стража].

Мне пришлось быстро прыгать, сокращая расстояние между нами, и использовать [Пламенную Вспышку], чтобы уворачиваться от стрел, которые летели за мной. Некоторые из них даже взрывались или поджигали землю. Они мелькали вокруг меня, некоторые даже пронзали кожу. Но в конце концов я их настигла.

Я быстро разделалась с ними. Самое опасное было уклониться от залпа стрел. Каждый из них был не слишком эффективен в ближнем бою. В основном я использовала [Шквал Золы], нанося удары по конечностям Скелетов. Их суставы были хрупкими, это было похоже на бой с Големами.

А Големов я могла победить относительно легко.

Побеждён [Скелет Лучник - Lvl. 100]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

...

Побеждён [Скелет Лучник - Lvl. 101]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

— Гули ими не командовали, да?

Кости цвета слоновой кости хрустели под моими ногами, когда я возвращалась к Эдит, идя рядом с Даниэлем. Рыжеволосая женщина пожала плечами.

— Так будет лучше. Мы вернулись сюда, чтобы найти Кисть Вестника и Тотем Благовоний. И, м-м, уничтожить один из них?

— Тотем Благовоний. Но они сами его уничтожат. Кисть Вестника мы можем оставить себе.

— Это тоже хорошо...

Даниэль вздохнул, потирая разболевшиеся плечи.

— Я уже устал от этой скверны.

Потянувшись в свой мешок, я достала один очищающий цветок, чтобы мои компаньоны увидели его.

— Пока что скверна не представляет особой проблемы. Тем более что Ксидра даже дала мне это. Чтобы избежать... ситуаций, как в прошлый раз.

Эдит покачала головой, говоря решительным голосом.

— Всё в порядке, Сальвос. Не стоит беспокоиться обо мне. Я чувствую себя лучше, чем когда-либо.

Я посмотрела на рыжеволосую женщину. Обычно я с сомнением относилась к её словам, когда она говорила что-то подобное. Но сейчас я видела, что встреча с Ксидрой что-то изменила в ней. Это не было радикальным изменением, но этого было достаточно, чтобы успокоить меня.

— Тогда продолжим.

——

— Хах.

— Не копируй меня! Это моя фраза!

Я сложила две руки и одной свободной рукой обвиняюще указала на Даниэля. Он несколько раз моргнул, но проигнорировал мой комментарий.

— Ты действительно говорила правду.

Его взгляд был прикован к городу. Это был уже не совсем город. Здесь было несколько ветхих зданий, разбросанных повсюду. Было совершенно ясно, что здесь никогда не жило много людей, вероятно, это был какой-то фермерский город, как Гостлайт.

В любом случае, на полпути через город проходила огромная стена зеленого газа. Словно занавес задернули, резко закрыв от глаз половину сцены. Скверна покрывала все остатки города, а на гнилой древесине разрушенных домов росли цветки скверны.

Сузив глаза, я различила несколько фигур, притаившихся внутри.

— Я никогда туда не вернусь.

Решительно заявила Эдит. Я оглянулась на неё и кивнула в знак согласия.

— Я тоже.

Мы старались обходить поле цветков скверны стороной, держась подальше от его периметра, чтобы ничто внутри не могло просто выскочить и напасть на нас. К сожалению, это означало, что мы не обратили внимания на мёртвый лес за нашей спиной.

Гуль, возглавляющий группу Скелетов, выскочил и атаковал нас, пробираясь между колючими деревьями. Я успела заметить нежить — гулкие шаги Гуля и лязг Скелетов — прежде чем выкрикнула предупреждение.

— Даниэль, Эдит!

Я оглянулась на них обоих. Они готовили оружие, но позади них я снова увидела тени, скрывающиеся в скверне. Я вспомнила, что произошло в прошлый раз. Неприятная череда событий привела нас в поле цветков скверны. Нас обложили с нескольких сторон.

Это были Чумные Земли. Место, которое было выше нашего уровня. Здесь могло произойти всё, что угодно. Даже если бы мы победили в этой схватке — это был всего лишь один Гуль — на нас могло напасть что-то еще. Поэтому оставался только один разумный выход.

— Бежим!

Мои спутники были застигнуты врасплох моими словами. Они остановились, чтобы обменяться взглядом, но я лишь раздраженно жестикулировала им.

— Эй? Вы меня слышите? Бегите!

Они бросились прочь от надвигающейся нежити. Я повернулась лицом к Гулю. Он двигался быстро, должно быть, не меньше 105-го уровня. Если бы я использовала свои Поножи Странника, то смогла бы его обогнать. Но мои компаньоны не смогли бы. Поэтому мне оставалось только отвлечь его на некоторое время.

Подняв палец, я указала на Гуля, издав рык.

[(Титульный Навык) Ревностный Зов].

Я сосредоточилась только на Гуле. Ни на Скелетах, ни на [Зомби], прячущихся в скверне. Я не собиралась призывать на себя орду. Нет, я знала это наверняка. Мне просто нужно было привлечь внимание Гуля. Скелеты бросятся за ним, а остальная нежить в округе останется в стороне.

Активировав [Самоускорение], я едва успела увернуться от яростного удара Гуля. Я обогнула его и отступила назад, когда его Скелеты подошли к нему. Затем я выпустила [Пламенное Дыхание], окутав их конусом синего огня.

Скелеты дрогнули, но Гуль прорвался сквозь него. Он прорвался сквозь пламя. Но меня там уже не было. Он повернулся и увидел, что с каждой [Пламенной Вспышкой] я всё дальше и дальше от него. Гуль издал ужасающий вопль, кольцо серой энергии выстрелило в мою сторону, замедляя мой бег.

Я нахмурилась, понимая, что Гуль при таком раскладе догонит меня. Я схватила нити маны в воздухе вокруг себя и тут же сплела их в переплетающиеся цепи. По одной из сторон цепи проходило острие косы, теперь, когда я привыкла к созданию Серповидной Гранаты, её было гораздо проще сформировать.

Всё было так, как я и ожидала. Конечно, [(Пассивный) Утончённое Наложение Заклинаний] было полезно в краткосрочной перспективе. Но в долгосрочной перспективе, со временем, с практикой и опытом, я смогу использовать магию на том же уровне эффективности, что с ним. Взмахнув над головой Серповидной Гранатой, я швырнула её прямо в Гуля, возглавлявшего атаку. [(Титульный Навык) Ревностный Зов] больше не действовал на него, но я была единственным видимым врагом в его окружении.

Первый взрыв лишь отбросил его назад, убив несколько его бездумных приспешников. Но второй взрыв свалил его с ног, я быстро создала ещё одну Серповидную Гранату и швырнула её в потерявшего равновесие Гуля. Ещё больше костей Скелетов взлетело в воздух, когда Гуль был отброшен назад.

Я почувствовала, как проклятие покидает моё тело. Гуль был немного ранен, возможно, я смогу прикончить его, если продолжу сражаться с ним ещё немного. Однако я не собиралась надолго отделяться от своих компаньонов. Я воспользовалась предоставленным шансом и рванула вперёд. В конце концов, от этой встречи я получила новый уровень.

Побеждён [Скелет Воин - Lvl. 102]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

...

Побеждён [Безоружный Скелет - Lvl. 96]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 89] - [Перевёртыш Асуры - Lvl. 90].

Получено 5 Очков Статов и 3 Очки Навыков!

---

Вскоре я вернулась к своим спутникам. Они были рады, что я в безопасности, и наше путешествие продолжилось без особых перерывов. Чумные Земли, конечно, были опасны, но они были огромны, и мы умели избегать ненужных стычек, особенно если они мешали достижению цели.

Когда мы нашли долину, которую я видела, была уже ночь. Я сразу узнала её, ведь именно здесь мы отдыхали с Ксидрой перед встречей с Гексли. Поскольку действие скверны здесь было слабее, мы решили, что это хорошее место для лагеря.

Они ели свою Человеческую пищу и вели непринужденные разговоры. Затем Эдит улеглась спать, а Даниэль немного пописал в своём дневнике. Я изучала Рунический Свиток Звездопада, возилась с пламенем, которое могла наколдовать, и пыталась найти ему практическое применение, когда Человеческий мужчина захлопнул книгу.

— Я пойду спать, Сальвос. Пожалуйста, не буди нас посреди ночи каким-нибудь взрывом.

— Конечно, не буду.

Я фыркнула, позволяя танцующему огню — который теперь больше походил на мерцающую звезду, чем на горящие клубочки, создающие ореол — рассеяться.

— Вам, Людям, нужен сон, и это нормально. Но если что-то нападёт на нас, я буду кричать и вопить, пока ты не проснёшься, даже если ты этого не захочешь.

Он улыбнулся.

— Ты очень выросла, не так ли? Не только все твои ориентиры до сих пор были правильными, но и ты не заблудилась, когда пошла привлекать внимание того Гуля.

Я засияла и подняла подбородок вверх.

— Да!

Я охотно согласилась с ним. Затем я остановилась. Я уставилась на Человеческого мужчину, вспоминая недавние события. Он поднял бровь, когда я обратилась к нему.

— И ты тоже должен, Даниэль.

— Что?

Человеческий мужчина был озадачен, или только притворялся? Трудно было сказать. Но я перевела взгляд на Эдит, которая крепко спала на своей постели, свернутой в углу ниши. Я покачала головой.

Я не могла сказать ему ничего такого, что могло бы изменить его мнение. Я уже высказала своё мнение по этому вопросу. Поэтому я просто сказала правду.

— Я понимаю твои опасения, Даниэль. Это всё равно, как если бы я раскрыла свою природу Демона кому-нибудь вроде Саффрон или Адриана. Я не знаю, что произойдёт.

Он открыл было рот, но я прервала его.

— Однако Эдит – твоя компаньонка, так же как и моя. Вы оба сражались бок о бок с Великим Демоном, который был на 20 уровней выше вас, и вместе выжили в Чумных Землях. Не похоже, что ей нельзя доверять.

Поколебавшись, Даниэль переступил с ноги на ногу. Он закусил нижнюю губу и тихо произнес.

— ...Я знаю, Сальвос.

Он вздохнул и посмотрел на спящую женщину печальным взглядом. Затем он отвёл взгляд.

— Проблема не в ней, а во мне. Я просто... боюсь.

Поднявшись на ноги, я положила руку ему на плечо. На его лицо легла тень, взгляд упёрся в ладонь.

— Я знаю, что боишься.

Я вспомнила, что он рассказывал мне о своём прошлом. О его мире. Это было несправедливо, что такой человек, как он, оказался в такой ситуации. К сожалению, это не имело значения.

— Однако, если ты будешь продолжать колебаться — особенно в самые тяжёлые моменты — в конце концов, ты совершишь роковую ошибку. Кто-то может погибнуть. Ты можешь погибнуть. Ты действительно хочешь, чтобы это произошло?

Он всё ещё был неуверен, я видела это по его лицу и по тому, как он отодвинулся от меня. Но, по крайней мере, на этот раз он не стал просто уходить от ответа.

— Я поговорю с ней об этом. Не прямо сейчас. Но я обещаю, что сделаю это.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Прямо вниз

Прошло ещё несколько дней, пока мы пробирались через Чумные Земли, всё ближе и ближе приближаясь к цели. Несмотря на то, что приоритетом для нас была скорость, и мы избегали ненужных схваток, мы всё ещё направлялись в неопределённое направление. То, что я знала какие-то ориентиры, на которые следовало обратить внимание, ещё не означало, что мы движемся именно в том направлении, в котором должны были идти. Кроме того, мы не могли убегать от каждой схватки, даже если бы очень старались.

Гули оказались весьма проблематичными, преследуя нас со скоростью, с которой я порой даже не могла сравниться. Мы старались по возможности избегать Гулей, потому что, увидев их, мы понимали, что нас ждёт длительная погоня или даже битва.

В Чумных Землях была и другая нежить, не такая быстрая, как Гули. Скелеты, [Умертвия] и эти [Отродья Плоти] — я видела их впервые, и они были похожи на ходячие трупы, только если снять с них кожу, каждый примерно 110-го уровня — были относительно медлительны, поэтому нам не пришлось с ними сражаться. Единственное препятствие, с которым нам пришлось столкнуться – [Ночные Мездрильщики].

Их было не так много, но когда они появлялись, то налетали целым роем. Большая стая [Ночных Мездрильщиков] преследовала нас больше суток, пока мы не уничтожили их полностью. Благодаря этому я дважды повысила уровень.

Побеждён [Гуль Страха - Lvl. 106]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

...

Побеждён [Ночной Мездрильщик - Lvl. 101]

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 90] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 91]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 91] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 92]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очки Навыков!

Возможно, это было связано с тем, что мы сейчас находились глубоко в Чумных Землях, но нежить, с которой мы сталкивались, была сильнее, и за каждого из них давали больше опыта. Особенно Гули, так как они не были роевыми монстрами. Таким образом, я чувствовала, что повышаю уровень быстрее.

Недостатком было то, что каждый бой был опаснее, чем с группой хрупких Скелетов, потому что нам приходилось иметь дело не только со Скелетами, но и с другой нежитью в Чумных Землях. Это был компромисс, повышенный риск за повышенную награду.

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Вид: [Великий Демон Гордости].

Подвид: [Перевёртыш Асуры] - Lvl. 92

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 6

[Идентификация] - Lvl. 5

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[(Расовый навык) Смертная Форма] - Lvl. 4

[Отдых] - Lvl. 4

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 2

[(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 3

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 100 (+5)

[Сила]: 80 (+5)

[Выносливость]: 85 (+5)

[Мудрость]: 133 (+5) (+6)

[Ловкость]: 183 (+5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 1]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 30 (Максимально)

[Шквал Золы] - Lvl. 20 (Максимально)

[Тлеющее ядро] - Lvl. 12

[Пламенная Вспышка] - Lvl. 15 (Максимально)

[Пламенное Дыхание] - Lvl. 5

[Устрашение] - Lvl. 10 (Максимально)

[Сияющий Разрез] - Lvl. 13

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Чувство Охотника] - Lvl. 5

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

Я подняла [Пламенную Вспышку] до максимума, так как это был один из самых полезных для меня на данный момент Навыков. То же самое касается [Шквала Золы] и [Устрашения]. Я также развивала свои магические способности, причём не только за счёт повышения уровня, но и за счёт того, что я могла делать с помощью выученного заклинания. Оно витало вокруг меня, как некая мерцающая звезда.

Пока оно было не совсем полезным. Но я смотрела на него — на его потенциал — и понимала, что мне ещё многое предстоит узнать о нём. Отбросив пламенный шарик, я обратила свой взор на раскинувшийся перед нами город. Разрушенные здания торчали из земли, словно опасные шипы. Когда-то это был настоящий город, со стеной, опоясывающей его по периметру, и, возможно, крепостью.

Возможно, здесь были оживлённые улицы, богатый рынок с процветающими торговцами, гильдия авантюристов, где юноши и девушки мечтали о славе и триумфе. Возможно, здесь даже были разбросаны храмы, в которых поклонялись Духам, призванным в этот мир.

Живущие здесь люди наверняка рассчитывали на то, что авантюристы и Духи защитят их в случае нашествия Кобольдов. Соседствующая с ним гора странной формы служила хорошей естественной защитой от нападения. Возможно, там жили монстры, но разве с этим не могли справиться авантюристы?

Впрочем, теперь всё это было в прошлом. Перед нами были лишь развалины города. Он был в ещё худшем состоянии, чем те города, где свирепствовал Люцерна, и которые превратили в пепел. Я уже была здесь однажды. Но тогда я была одна и заблудилась. Тогда я не обратила особого внимания на его состояние, так как была занята поисками пути обратно в Гостлайт.

— Вот оно.

Спокойно произнесла я, привлекая внимание своих компаньонов. Они обменялись взглядами и посмотрели на меня.

— Ты уверена?

Спросила Эдит, оглядываясь на город. Я была уверена, что она видит то же, что и я, то, как скверна, казалось, почти исчезает по краям города. Она знала. Она просто хотела убедиться, что я тоже знаю.

— Я уверена.

Шагнув вперёд, я жестом подозвала к себе двух Людей. Они шли за моей спиной, не протестуя, что свидетельствовало о том, что они доверяют моим указаниям и больше не сомневаются в моих навигационных способностях. Впрочем, я и сама не была так уж уверена в себе. Но в данном случае я знала, что не ошиблась.

До внешней окраины города мы добрались без помех. Никакой нежити здесь не водилось. Может быть, это связано с отсутствием скверны? Эдит говорила мне, что Скелеты, Гули и другая подобная нежить может существовать и за пределами Чумных Земель. Просто их тянет к скверне, как диких Демонов к добыче.

Я чувствовала, как давление нечестивой магии покидает мои плечи — оно не заставляло меня двигаться медленнее или делало меня слабее — оно просто делало меня более утомляемой для большинства вещей. Но это не было большой проблемой, пока у меня был запас зелий. Мы шли по пустому, разрушенному городу, прослеживая путь, который я проделала во время того видения. Или... в каком направлении я летела.

— Ты сказала, что ушла под землю, так?

Я обернулась, когда Даниэль задал этот вопрос. Он почесал рукой подбородок, глядя вниз на камни и обломки, разбросанные по земле.

— Почему бы нам просто не использовать магию, чтобы зарыться в землю?

Эдит покачала головой.

— Во-первых, ни Сальвос, ни я не являемся [Геомантами]. А если бы и были, то не знали бы, куда идти. Мы можем просто зарыться прямо в землю и свалиться с того света.

Даниэль поднял бровь. Он ничего не сказал. Хотя я знала, о чём он думает, судя по тому, что он рассказывал мне о своём мире, Земле, он был шарообразным. А вот Нексеус – нет, и он считал это глупостью. Но мне было всё равно.

Человеческий мужчина, пожав плечами, отбросил камешек в сторону, шагая за нами по пустынным улицам.

— Я просто думаю, что это лучше, чем искать в каждом упавшем здании дыру, ведущую прямо в подземную пещеру.

— Я не спускалась в дыру, Даниэль.

Я покачала головой, остановившись прямо у неподвижного дома. Я ткнула в его стенку, и он рухнул, рассыпавшись в кучу пыли.

— Почему старые вещи всегда так делают?

— Потому что они старые.

Даниэль скрестил руки. Он огляделся по сторонам, обводя взглядом город.

— Итак, если ты не провалилась в дыру, то что же произошло?

— Я металась по зданиям, пока меня не потянуло к земле. Я просто прошла сквозь неё, это было видение, а не реальность.

Мы продолжали поиски, обшаривая весь разрушенный город, пока не наступила ночь. Когда на следующий день наступило утро, мы наконец нашли то место, куда меня затянуло.

— Это... храмовое сооружение... это то, что ты видела в последний раз?

Я оглядела развалины, в одном углу стоял столб. Вероятно, он составлял один из фундаментов сооружения до того, как оно рухнуло. И башня, которую я видела, тоже была там. Она напоминала минарет, только архитектура была немного другая.

Наклонив голову, я увидела гору с глубокой впадиной на вершине. Над ней проглядывало солнце, которое еще только поднималось, так как было утро.

— Может быть, это город Кобольдов? И почему у них здесь минареты?

— Это не минарет, Сальвос.

Эдит покачала головой. Она указала жестом на высокую башню.

— Это обелиск. Он принадлежит Логову Душ, в каждом из их храмов есть обелиск, посвящённый Повелителю Духов. Хотя этот, похоже, уже износился. Резьба на нём слишком выцвела. Если бы это было не так, то с каждой стороны можно было бы увидеть Повелителя Духов во всём его величии.

— Хах.

Я огляделась.

— Ну, это то, что я видела в последний раз перед тем, как увидеть только тьму. Этот упавший храм, этот обелиск, эта странная гора...

— Вулкан.

Даниэль счёл нужным поправить меня. Я кивнула.

— Точно. Вулкан. И вон та упавшая часть городской стены...

Я продолжила перечислять то, что было вокруг нас. И только тут я сделала паузу, поняв, что Эдит уже не слушает, её внимание приковано к восходящему солнцу. Она тихо сказала.

— ...Это не вулкан, Даниэль.

Человеческий мужчина моргнул.

— Не вулкан?

— Посмотри на его вершину, это не кальдера* и не кратер. Это дыра.

//обширная циркообразная котловина вулканического происхождения, часто с крутыми стенками и более или менее ровным дном//

Она оглянулась на него.

— Это было сделано с помощью магии.

——

Мы взобрались на вершину горы и обнаружили огромную яму, проваливающуюся вниз в кромешную тьму. Мы все трое переглянулись между собой. Я сделала шаг вперед.

— Если вы слишком боитесь, я спущусь первой.

Я наколдовала огненную сферу, чтобы она висела рядом со мной, и начала спускаться вниз по склону. Следуя моему примеру, Эдит создала шар света, а Даниэлю пришлось полагаться на свою магию, чтобы видеть. Он застонал, едва не поскользнувшись и не потерял опору.

— Гах... Мне нужна моя собственная магия. Или факел.

— Ты же знаешь, что базовое заклинание Света легко выучить, верно?

Эдит смотрела на него, поднимаясь чуть медленнее, чем я.

— Ты всегда можешь взять фолиант и потратить месяц-другой на его изучение.

— Или я могу использовать факел.

— Жаль, что у меня нет крыльев.

Я вздохнула, наблюдая за тем, как мои компаньоны поддерживают беседу надо мной. Я чувствовала, как пыль и камешки иногда ударялись о мою голову, но это никогда не было более чем незначительной помехой. Я приостановилась, у меня возникла идея. Моё тело запылало, и Даниэль недоверчиво посмотрел на меня.

— Что ты делаешь, Сальвос?

— Пробую кое-что с [Тлеющим Ядром]!

Броня медленно исчезала с большей части моего тела, когда я сосредоточила её на своей спине. Я придала ей форму крыльев, таких же, как у Хоксла.

— Ты можешь так делать?!

Эдит уставилась на меня в изумлении. Я посмотрела на свои крылья.

— Наверное, да? Вопрос в том, работают ли они?

— Подожди, Сальвос, не...

одновременно воскликнули мои компаньоны. Но они были слишком медлительны. Я отпустила торчащие камни, за которые хваталась, и прыгнула вниз, в глубокую яму. Я попыталась пошевелить огненными крыльями. И они зашевелились. Но они не хлопали, как крылья птицы или... крылья. Они как будто махали.

Кроме того, они никак не замедляли мой спуск.

— Хах.

Я чувствовала, что падаю всё быстрее и быстрее, свет от заклинания Эдит почти исчез, освещая только окружающее пространство. Я быстро создала кусаригаму, когда вокруг меня открылось отверстие в более просторную пещерную камеру. Я швырнула серповидное лезвие оружия в скальную стену, крепко ухватившись за цепи всеми четырьмя руками.

Кусаригама глубоко вонзилась в камень, я уцепилась за неё, прижимаясь к наклонной земле. Скользнув вниз, я позволила огненному оружию погаснуть и приземлилась с кувырком.

— Это не сработало.

Нахмурившись, я позволила [Тлеющему Ядру] в виде крыльев исчезнуть, вернувшись в привычную бронированную форму. Я подождала, пока мои компаньоны тоже доберутся до самого дна. Они ничего не сказали, лишь окинули меня оценивающим взглядом.

— Что?

Я посмотрела на них обоих. Я оборонительно раскинула руки.

— Это был эксперимент! И ещё, я 92-го уровня! Я бы никогда не умерла от этого!

— Давайте просто продолжим.

Оставался только один путь — через большой проход, ведущий дальше вниз. Я была полна оптимизма — мне вспомнилось, что я видела туннельный вход в пещеру, где хранилась Кисть Вестника.

Мои компаньоны взяли лидерство, с чем я с неохотой согласилась. Они иногда были слишком осторожны! Эксперименты требуют риска!

В конце концов мы оказались в той самой массивной пещере, которую я видела в своём видении. С потолка свисали сталактиты, пещеру заполнял тонкий слой тумана, почти не дававший обзора. Мы пробирались все дальше и дальше, пока не смогли разглядеть остров, расположенный посреди озера. Я тихо сказала:

— Вот он.

— Как же мы будем переправляться?

Даниэль замешкался, шаркая ногами. Мы с Эдит переглянулись, когда он отвёл взгляд.

— Я не умею плавать.

— Не умеешь?

Рыжеволосая женщина бросила на него пронзительный взгляд. Он отшатнулся назад.

— Я не умею хорошо плавать. Может быть, я могу переплыть вброд, но это...

— Стыдно.

Её слова пронзили его насквозь. Он попятился назад.

— Слушай, мне просто никогда не приходилось учиться этому, ясно?

Я закатила глаза, погружая руку в воду.

— Здесь даже не так глубоко, Даниэль. На самом деле, здесь довольно мелко. Мы можем просто перейти...

Я сделала паузу, подняв ноги и собираясь шагнуть в озеро. Мои глаза расширились, когда мои компаньоны повернулись ко мне. Слова прозвучали в моей голове, и я сделала шаг назад, почти застенчиво почёсывая щеку.

— Это озеро... будет трудновато пересечь.

Пара не успела и слова вымолвить, как на нас повеяло холодом. Такой мороз холодил кожу, но не замораживал тела. Вместо этого он проклинал нас.

Сейчас входите в [Логово: Обитель Умертвий].

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Преследование

Сейчас входите в [Логово: Обитель Умертвий].

Я схватила своих компаньонов и отпрыгнула назад, подальше от бассейна с водой. В голове снова зазвучали слова, на этот раз о том, что я покидаю Логово, когда я почувствовала, что действие проклятия рассеивается. Даниэль и Эдит достали своё оружие, когда я опустила их обратно на землю, хотя на их лицах было заметно замешательство.

— Что происходит, Сальвос?

— Это было проклятие, Даниэль. Но я не уверена, от чего оно было.

Они смотрели на меня, ожидая, что я скажу. Я перевела взгляд на озеро, в воде двигались фигуры, медленно поднимаясь вверх и образуя рябь на поверхности. Я создала Серповидную Гранату и прицелилась в них.

— [Умертвия]. Смотрите. Я не уверена, сколько их там, но...

Я оглянулась на своих компаньонов. Они были 90-го и 85-го уровней. Мы, конечно, были выше уровнем, чем в прошлый раз, когда столкнулись с группой [Умертвий], но, если мне не изменяет память, эта нежить была примерно 110-го уровня. И это было целое Логово.

— Нам нужно приготовиться. Они идут!

Я метнула Серповидную Гранату вперёд, когда первое из синих созданий выбралось из озера. У него была скрюченная шея и изуродованная морда Кобольда, которая свободно свисала с его тела. Оно было меньше даже Эдит, а его когтистые руки почти волочились по полу, с дергающегося пальца капала вода.

Взрыв не отбросил его назад, хотя из озера вырвался столб воды. Теперь я могла разглядеть больше [Умертвий]. Ни один из них не был похож на труп человека, каждый из них почти скрупулёзно продвигался к нам.

Это были не первые неживые Кобольды, которых я видела. Однако их размер и вид не имели значения. Это были [Умертвия]. И их целью были мы.

[Умертвие - Lvl. 107]

[Умертвие - Lvl. 110]

[Умертвие - Lvl. 113].

— Эдит, Даниэль!

Аура Человеческого мужчины [Аура Стража] вспыхнула, и Эдит обрушила на приближающихся [Умертвий] свой [Шторм Льда и Огня]. Я шагнула вперёд, накрывая стоящую впереди нежить [Пламенным Дыханием]. Однако он прошёл сквозь огонь, словно его и не было, и протянул руку, чтобы коснуться меня.

Я почувствовала, как его проклятие давит мне на плечи, пытаясь пригвоздить меня к земле. Оно замедлило моё движение, но уже по-другому, не истощая ману. Значит, они могут использовать разные типы проклятий? Прежде чем он успел коснуться меня, я сумела увернуться, применив [Самоускорение] и продолжив [Пламенной Вспышкой].

Как раз в тот момент, когда я плюхнулась на землю, [Умертвие] взмахнуло рукой в ту сторону, где я находилась. Гнетущее чувство, сковывавшее мои движения, исчезло. Я почувствовала, что снова могу двигаться с полной скоростью. И вдруг я почувствовала когти на своей груди. Свет от Кольца Защиты от Малых Проклятий превратился в сияние — ещё более сильное, чем раньше — и на моей плоти образовались глубокие рубцы. По ноге потекла струйка черной крови, и я скорчилась, зажимая рану.

— Дурацкие проклятия!

Я нащупала в своём мешочке зелье исцеления и выпила его, когда Даниэль шагнул вперед, атакуя то самое [Умертвие]. Его клинок изогнулся вокруг нежити, избегая когтей, и ударил прямо по синей вспышке. Аура Стража на мгновение рассеялась, и оружие расплылось, разрубив голову нежити.

Побеждён [Умертвие - Lvl. 110]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

— Один минус... и это один из моих лучших используемых Навыков!

Выкрикнул Человеческий мужчина, отпрыгивая назад и успевая лишь нанести один порез другому приближающемуся [Умертвию]. Я зарычала, создавая огненный лук и Изысканный Пылающий Болт сзади.

— Их там больше дюжины!

Это было логово. Чего ещё я ожидала? Я выпустила стрелу в одного из громоздких [Умертвий]. Пламя полыхнуло над головой нежити. Движения не замедлились, хотя я видела, как от удара у него свело шею.

Вторая стрела, прорезав тонкий слой тумана, подожгла землю и устремилась к [Умертвию]. Это было сделано не мной. Эдит опустила посох, когда её Навык поразил нежить и, взглянув на меня, воскликнула.

— Сальвос, они слишком сильны для наших индивидуальных Навыков!

— Я вижу!

Крикнула я, выпустив ещё один Изысканный Пылающий Болт. [Умертвие] успело вовремя уклониться, и атака разнесла ещё одну нежить позади него. Я щелкнула языком, создав вместо этого еще одну Серповидную Гранату. Она попала бы в цель, даже если бы и нанесла меньше урона.

Оружие — мой контроль над его магией — исчезло. Оно замерцало, когда на меня обрушилось сразу несколько проклятий. Это было не то болезненное, когтистое ощущение, как раньше. Это просто нарушило мой контроль над магией. Оно разорвало сплетение нитей маны, развязав ленты, из которых состояла Серповидная Граната.

Сфера Молний взорвала самое дальнее [Умертвие], после чего Даниэль пронзил его мечом. Нежить обмякла, окончательно погибнув. Но его товарищи продолжали наступать. Эдит подбежала ко мне и схватила за руку, пока Даниэль снова отступал от [Умертвий].

— Назад! Мы быстрее их, мы должны использовать то, что у нас есть!

— И что же это?

Я сузила глаза, повернувшись лицом к рыжеволосой женщине. Я почувствовала прилив энергии, моя мана не просто пополнилась, она стала более активизированной. Как будто я могла творить заклинания даже выше своего уровня. Эдит отдёрнула руку и произнесла.

— Комбинированное заклинание.

— Хах.

— А теперь быстрее!

Мы втроём продолжали отступать от [Умертвий], держась на достаточном от них расстоянии, пока Эдит и я метали в них заклинания. Каждый раз, когда они подходили достаточно близко, чтобы наложить на нас свои проклятия, мы отходили ещё дальше. Всё было очень просто; [Умертвия] не могли передвигаться быстро. Они словно Младенцы Демоны медленно ползли к нам.

Проблема заключалась в том, что они были неумолимы. Каждый раз, когда они настигали нас, падал только один. Словно ночная тьма, они надвигались на день, что бы мы ни делали, чтобы остановить их. [Умертвия] наступали, даже когда мы бежали обратно по туннелю.

Эдит помогала мне, когда я выпускала в [Умертвий] Изысканные Пылающие Болты. Эти болты не просто сияли, освещая пещеру, когда неслись к цели. Они рассекали воздух, белый свет отражался от стен, обнажая их почти зазубренные края. И в отличие от предыдущих версий заклинания, это не просто пронзало врагов. Они сгорали, вспыхивая белым пламенем.

Ещё одно [Умертвие] пало. Я выпивала зелье маны одно за другим и женщина тоже. Мы старались не перетруждаться. Никто из нас не хотел отравиться зельем маны. Особенно Эдит. Только не снова.

— Тупик, уже близко!

Воскликнула я, оглядываясь назад. [Умертвия] оттеснили нас к тому месту, откуда мы начали путь. Прямо на дно пропасти, куда я и приземлилась. Прошло достаточно времени, чтобы я смогла послать в туннель ещё одно [Пламенное Дыхание]. Поскольку вся нежить сгрудилась вместе, я мог атаковать их всех одним ударом.

Они уже начали ослабевать. Их численность сократилась до однозначного числа. Но мы были измотаны. Я даже не смогла уклониться от грубого удара одного из [Умертвий] после того, как использовала свой Навык.

Он отбросил меня назад, пробив кольцо Малой защиты. Затем я почувствовала, как последствия удара разрушают моё тело, ещё один вид проклятия сломал мне одну руку. Кольцо Защиты от Меньших Проклятий больше не действовало. Все мои защиты, кроме [Тлеющего Ядра], исчезли.

И даже тогда я с трудом поддерживала этот Навык. Как только он сломается, у меня ничего не останется. Пошатываясь, я подошла к своим компаньонам, открыла зелье исцеления и залила им свои раны. Даниэль прикрывал меня, отмахиваясь от наседающих [Умертвий].

Эдит подбежала ко мне, помогла мне встать и подняла свой посох.

— Назад!

Крикнула она Человеческому мужчине. Он быстро выполнил её приказ. Поспешив за нами, он вышел из каменного прохода в отверстие пещеры. Нас ждал конец пещеры, длинный путь вверх по вертикальному склону. Нам пришлось бы карабкаться, чтобы выбраться отсюда.

Эдит отпустила меня, держа посох нацеленным на туннель. Она закрыла глаза, когда вокруг его кончика собрались ледяные клубки. В комнате стало холодно. По её руке пополз холодок, покрывая её тонким слоем мокрого снега. Наконец заклинание сформировалось, и она выкрикнула его название.

— [Щит Туманного Владыки]!..

Продвижение [Умертвий] было остановлено. Туннель был перекрыт толстой стеной льда. Она имела форму жетона подобного тому, который Гильдия Авантюристов выдавала за каждое звание. Из его центра исходило свечение, красные лучи расходились по краям, как трещины паутины.

Эдит посмотрела на нас с Даниэлем, тяжело дыша.

— Это их надолго не задержит. Мы должны бежать, выбираться отсюда, пока они не прорвались.

— Но Кисть Вестника...

Начала было я, но меня прервала Эдит, покачав головой.

— Нам придётся вернуться позже. Когда мы будем более подготовлены... Чёрт, сколько же там было Умертвий?

— Слишком много, чтобы мы могли с ними справиться. Это Логово. Сальвос, Эдит права. Сейчас нет смысла идти на ненужный риск.

Я заколебалась, глядя на то место, где находились [Умертвия]. Навык Эдит всё ещё действовал. Он продержится ещё какое-то время. Однако

— Они не перестанут приближаться. Они бросятся в погоню. Мы будем продолжать бежать. И мы можем наткнуться на ещё большее количество нежити.

— У нас нет другого выбора, Сальвос.

Эдит положила руку мне на плечо. Но я была непреклонна. Я положила руку на свой мешок и достала тонкий предмет.

— Есть ещё способ.

Она моргнула, увидев свернутый кусок пергамента.

— Ты собираешься использовать Рунический Свиток Звездопада... здесь?

— Именно так. Нет смысла хранить этот свиток, если я никогда не воспользуюсь им, когда он понадобится. А сейчас...

Треск— на поверхности льда образовалась трещина. Красное свечение мерцало, колеблясь от ударов [Умертвий].

Я посмотрела на дальний подъем, затем снова на нас. Я развернула свиток, и на нём засветились глифы и сигилы.

— Сейчас самое время использовать его.

Эдит хотела возразить. Я не понимала, почему она так против использования артефакта Высокого Класса.

— Даже если ты используешь его сейчас, в логове всё равно может быть больше [Умертвий]!

Я пожала плечами.

— И еще больше Умертвий может ждать нас на поверхности. Во всём есть свой риск. Я принимаю свой.

Щит Туманного Владыки задрожал. [Умертвия] не просто наносили удары по его внешней стороне. От их мощных ударов содрогалась земля, от скальной стены откалывались куски льда.

Мой Рунический Свиток Звездопада засиял искрящимся светом. Рисунки на его бумаге стали накладываться на реальность, образуя передо мной сложный, почти решетчатый узор. Ледяная стена раскололась, её сияние исчезло, и вместе с [Умертвиями] внутрь хлынули усики тумана. Я открыла рот...

И Даниэль вздохнул. Он шагнул мимо меня, прежде чем я успела произнести заклинание. Его меч был извлечён, он держал его наготове. Я быстро остановила свиток, пока он прикладывал ладонь ко лбу.

— Знаешь, Сальвос, тебе очень нравится ставить меня в неловкое положение, не так ли?

— Что ты делаешь? Ты с ума сошел...

Я сделала паузу, когда он поймал мой взгляд. [Умертвия] медленно подошли к нему сзади, но я ничего не сказала. Я поняла, что он делает, почему он встал передо мной.

Эдит не поняла. Она попыталась броситься вперед. Я остановила её, когда Даниэль развернулся, глубоко вздохнул и поднял свой клинок.

— Сальвос, отпусти меня... Что он...?

— Эдит. Я должен кое-что признать: я не был с тобой до конца честен. Это ложь, белая ложь, возможно. Но она много раз едва не стоила нам жизни. Я лгал, потому что боялся. Потому что боялся того, что может произойти. Однако я больше не буду убегать. Потому что...

Его меч окутало сияние, которое было видно даже с вершины горы. Это была не просто причудливая аура. От неё исходила сила. Такую, с которой не мог сравниться даже мой сильнейший Навык. Закрыв глаза, когда первое [Умертвие] потянулся к нему, Даниэль глубоко вздохнул.

— Потому что я – [Герой].

Он бросился вперёд, когда глаза Эдит расширились. Ухмылка расплылась по моему лицу, когда он взмахнул своим светящимся клинком, поразив сразу три грозные нежити.

— [Разрез Героя]!

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Герой

Длинный меч Даниэля озарился ярким светом. Серебряный край меча окутали ленты светящейся ауры. Она вилась по острию клинка, излучая силу и охватывая оружие целиком. Одним взмахом [Герой] разрубил на части трёх [Умертвий].

Сильная, могучая нежить, оттеснившая нас так далеко. Они двигались как неукротимая и неумолимая сила. И они были убиты в одно мгновение.

В голове раздался звон. Сообщение о том, что нежить убита, прозвенело как колокол, ознаменовав их верную смерть. Оно отозвалось эхом, когда полоса белого света метнулась вперёд, её энергия рассеялась от первоначальной атаки, но всё же дотянулась до остальных [Умертвий] и отбросила их назад.

Разлетающиеся частички светящейся ауры впивались в кожу нежити. Они попятились от этой атаки сильнее, чем от моего [Пламенного Дыхания]. Эдит с открытым ртом смотрела на этот натиск, вызванный одним лишь Навыком.

Навык [Героя].

Я сделала шаг вперёд, создавая Серповидную Гранату. Однако в тот момент, когда голубые угольки слились в моей руке, Даниэль отпрыгнул назад и поднял меч.

— [Воля Героя]!

Его голос разнёсся по всей пещере. Он звучал по-другому, как будто это был не тот мужчина, которого я знала. В его словах было что-то такое, что влекло меня вперёд. Это придавало мне сил и решимости.

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 100 (+5) (+10%)

[Сила]: 80 (+5) (+10%)

[Выносливость]: 85 (+5) (+10%)

[Мудрость]: 133 (+5) (+6) (+10%)

[Ловкость]: 183 (+5) (+10%)

Я двигалась быстрее, моя магия сплеталась, как будто я была мастером-швеёй, тонко и эффективно переплетая нити маны, чтобы создать взрывчатое оружие. Оно пылало яростью самих звёзд. Я даже не поняла, что Серповидная Граната возникла не сама по себе. Я вырвала пламя из парящей вокруг меня сферы, украла его остатки, чтобы создать что-то новое.

Энергия, которую я ощущала, была электрической. На моё плечо легла рука. Эдит выпрямилась и кивнула мне, когда я подняла над головой Изысканную Серповидную Гранату. Мой взгляд был устремлён на приближающихся к нам [Умертвий]. Их оставалось ещё полдюжины. Я метнула снаряд в них, не отпуская цепи. Серповидное лезвие оторвалось от раскалённых звеньев и устремилось к нежити.

Мощный взрыв охватил [Умертвий], поглотив их синим пламенем, словно это были глубины океана. Пока передо мной бушевало инферно, я подняла в руке цепи, за которые всё ещё держалась. Они изменили форму, словно на их конце вырос другой клинок.

Вторая Изысканная Серповидная Граната сформировалась гораздо быстрее первой. Однако в тот момент, когда я уже собиралась бросить её в нежить, Даниэль шагнул вперёд. Он встретился в бою с [Умертвиями], [Аура Стража] сияла ярче, чем когда-либо. Это был его Навык. Навык [Героя].

Я придержала Изысканную Серповидную Гранату. Я не хотела зацепить его своей атакой. Вместо этого я позволила заклинанию рассеяться. Оно снова превратилось в маленькую мерцающую сферу пламени, из которой появилось. Оно закружилось вокруг меня, медленно обходя меня по кругу и принимая другую форму. Я бросилась вперёд, оставив Эдит за спиной, чтобы поддержать своего второго компаньона.

Пляшущий клубок расширился, он стал длиннее и приобрел расплывчатую форму стрелы. Изысканный Пылающий Болт завис в воздухе надо мной, следуя за мной, когда я бросилась в бой. У него не было лука, чтобы направлять его. Вместо тетивы, которая обычно удерживала его, использовались верёвки маны и он висел в воздухе, пока я манипулировала им пальцами.

Изысканный Пылающий Болт щёлкнул рядом со мной, когда я потянула магию вперёд. Он вонзился в [Умертвия], прочертив на его боку глубокую рану, а затем отлетел назад, закрутился вокруг моих плеч и снова устремился вперёд, как из рогатки. Мне даже не нужно было приближаться к нежити. Я могла держать их на расстоянии с помощью заклинания, оно носилось вокруг меня, как муха, нанося удары по всем, кто подлетал слишком близко.

В какой-то момент одному из [Умертвий] удалось сократить расстояние между нами. Я подняла руку и позвала Изысканный Пылающий Болт обратно к себе. Он полетел обратно в мои руки, уже меняя форму и превращаясь в кусаригаму. Но это была не обычная кусаригама, её пламя было белым, таким же, как и у Изысканного Пылающего Болта. Я с размаху обрушила оружие на голову нежити. От неё не осталось даже пореза, будто пламя выжгло кожу напрочь.

Однако это не помешало [Умертвию] наложить на меня своё проклятие. Я отпрыгнула назад, чувствуя, как мана стремительно утекает из моего тела. Не успела эта мысль оформиться, как огненный усик метнулся вперёд и отбросил Умертвие назад.

— [Огненная Контратака]!

Эдит кивнула мне, и я усмехнулась. Даниэль прошёлся мечом по падающей нежити, оставив на поле боя только одно [Умертвие]. Он стоял напротив него, держа свой длинный меч наперевес и мерцая золотой аурой. Оставался только один враг.

И я не собиралась позволить ему убить последнего. Человеческий мужчина шагнул, когда я бросилась вперёд из-за его спины.

Чёрный свет наложился на белое пламя, тьма, светящаяся с неистовой силой, превратилась в лезвие, и я устремилась на [Умертвие]. [Пламенная Вспышка] мгновенно принесла меня к нему. Я оскалила зубы, обрушивая кусаригаму прямо на его голову.

— Ты мой... [Сияющий Разрез]!

Нежить издала глухой звук, когда умерла. Звук был похож на воздух, выходящий из небольшого туннеля. С последним вздохом она рухнула на землю, полностью разрубленная пополам. Я усмехнулась, покрутив в руках кусаригаму, и обернулась.

Теперь здесь были только Даниэль, Эдит и я. [Умертвия] были побеждены. Они лежали мёртвые вокруг нас. Ничего не осталось, только пугающая тишина. Я перевела взгляд на своих компаньонов и поняла, что никто из них не смотрит друг на друга.

Даниэль неловко шаркал ногами, убирая меч в ножны. Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но ничего не получилось. Эдит вытянула губы в тонкую линию, вытирая пот со лба. Наконец, она вздохнула.

— Ну, это было драматично.

——

Побеждён [Умертвие - Lvl. 112]!

За победу над противником как минимум на 20 уровней выше вас начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

...

Побеждён [Умертвие - Lvl. 108]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Получен Навык [Звёздная Кузница]!

За изучение Навыка начисляется опыт!

Очищено [Логово: Обитель Умертвий]!

За очистку логова начисляется опыт!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 92] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 93].

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 93] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 94]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очки Навыков!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 94] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 95]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очки Навыков!

После непродолжительного [Отдыха] я поднялась на ноги и проверила свой статус. За это время я получил три уровня и это был не самый опасный бой, в котором я когда-либо участвовала. Тем не менее, он был, безусловно, трудным из-за того, насколько они были живучими и насколько сильным был каждый их удар. Нам удалось избежать их проклятий и леденящих душу прикосновений, которые, по словам Эдит, были очень смертоносными.

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Вид: [Великий Демон Гордости].

Подвид: [Перевёртыш Асуры] - Lvl. 95

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 6

[Идентификация] - Lvl. 5

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[(Расовый навык) Смертная Форма] - Lvl. 4

[Отдых] - Lvl. 4

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 2

[(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 3

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 100 (+5)

[Сила]: 80 (+5)

[Выносливость]: 88 (+5)

[Мудрость]: 136 (+5) (+6)

[Ловкость]: 192 (+5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 0]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 30 (Максимально)

[Шквал Золы] - Lvl. 20 (Максимально)

[Тлеющее ядро] - Lvl. 15

[Пламенная Вспышка] - Lvl. 15 (Максимально)

[Пламенное Дыхание] - Lvl. 10 (Максимально)

[Устрашение] - Lvl. 10 (Максимально)

[Сияющий Разрез] - Lvl. 15 (Максимально)

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Чувство Охотника] - Lvl. 5

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

Я максимально улучшила [Пламенное Дыхание] и [Сияющий Разрез], а также подняла [Тлеющее Ядро] до 15 Очков Навыков. Очки Статов распределились между [Выносливостью], [Мудростью] и [Ловкостью]. Разобравшись с этим, я сосредоточилась на доступных мне Навыках.

Их у меня было два. Первый – [Вспышка Ужаса]. Я уже знала, что у меня есть этот Навык, когда повышала уровень. Но теперь у меня был ещё один Навык. Новый, полученный в результате изучения магии и экспериментов. Это была [Звёздная Кузница] или сфера, парящая вокруг меня.

Я подняла когтистую руку и коснулась ею пылающего огонька. На ощупь он был не горячим, почти как жидкость, с искрами, разлетающимися при прикосновении к нему. Интересно, что я получила Навык за то, что смогла создать сама. Хотя, ведь именно так всё и было с [Огненным Ударом], не так ли?

Возможно, если бы у меня были свободные слоты, я бы добавила его в свой набор Навыков. К сожалению, их не было. Так что пока этот Навык останется неиспользованным. Как и [Вспышка Ужаса]. Интересно, что он вообще делает? Наверное, я никогда этого не узнаю.

Я подошла к своим компаньонам, которые сидели друг напротив друга, упираясь спинами в противоположные каменные стены туннеля. Устроившись между ними, я прислушалась к их негромкому разговору.

— Значит... ты – [Герой]?

Даниэль слегка сдвинулся с места, когда Эдит задала этот вопрос.

— Да.

Он встретил её взгляд. Я тоже взглянула на Эдит. Она слышала, как он называл свои Навыки, и сама ощутила невероятное увеличение наших Статов от одной из его способностей [Героя]. И всё же до неё это только начало доходить.

— Понятно.

Рыжеволосая женщина притянула колени к груди, обхватив их руками. Больше она ничего не сказала, и я снова повернулась к Даниэлю. Он открыл рот, пытаясь заставить свою челюсть работать. Ему удалось зафиксировать её петли, и он собрался с силами. Глубоко вздохнув, он произнёс.

— Я не хотел лгать тебе, Эдит. Я знаю, что должен был сказать раньше... но меня использовали, когда я только пришёл в этот мир. Потому что я был [Героем]. Я думал, что... что если я расскажу тебе, ты начнёшь воспринимать меня по-другому. Что ты тоже будешь меня использовать.

Его объяснения, казалось, не услышали. Эдит никак не отреагировала. На её лицо легла тень. Человеческий мужчина прикусил нижнюю губу.

— Я знаю, что ты этого не сделаешь. Это был просто иррациональный страх, который я испытывал. И даже после того, как Сальвос продолжала уговаривать меня, я... я просто боялся.

Вот и всё, собственно. Даниэль мог стать [Героем]. Но он не был им рожден. Из того, что я слышала о Бессмертном Короле Александре, Оракуле Света Мелиссе и Квислинге Захарии, они были храбрыми, могучими и непоколебимыми даже перед лицом своих врагов.

Даниэль был... совсем не похож на них. Не сейчас. Возможно, в будущем он сможет стать таким же, как они. Но сейчас он был трусом.

Нет. Я покачала головой, поправляя себя. Он обычный Человек, оказавшийся в чужом мире. Именно поэтому я заключила контракт, по которому должна была вернуть его домой.

Тем не менее, он был [Героем] с мощными Навыками. Я и не подозревала, что у него есть не только [Разрез Героя], но и другие Навыки! И он не раз ставил под угрозу наши жизни, не используя их, просто потому что боялся. Конечно, мы выходили из этих ситуаций, спорно, но в конце концов выходили. Однако всегда оставалась вероятность того, что кто-то из нас погибнет, а он мог бы что-то предпринять.

Даниэль тоже это понимал. Я говорила с ним об этом, и он знал о последствиях своего бездействия. Стиснув зубы, он отвернулся от Эдит, едва не застыдившись.

— Я знаю, что это не оправдание...

И Эдит вздохнула. Это был не тяжелый вздох, не разочарованный. Наоборот, это был вздох облегчения. Она откинула голову назад, положив ладонь на лоб.

— Ты действительно [Герой], верно?

Человеческий мужчина моргнул. Он нерешительно ответил.

— Так и есть.

Она усмехнулась, покачав головой.

— Всё это время я думала, что я такая... но на самом деле я просто соревновалась с [Героем] и с Демоном. Честно говоря... Ксидра была права, не так ли?

Эдит встала, спина стала ещё прямее, чем прежде. Вытерев слезу с одного глаза, она устремила уверенный взгляд на Человеческого мужчину. Улыбка расплылась по её губам, когда она заговорила.

— Спасибо тебе, Даниэль. За то, что рассказал мне правду. И за то, что спас наши жизни там.

Она положила руку ему на плечо и кивнула. Даниэль уставился на неё. Она только ещё раз рассмеялась.

— [Герой] и Демон. И я не отстала от них...

— Ты не... сердишься на меня?

Он был озадачен. Я тоже! Я охотно согласился с ним.

— Вот именно! Ты не злишься на него?!

— С чего бы это?

Она посмотрела между нами, на её лице отразилось искреннее замешательство. Я возмущенно жестикулировала в его сторону.

— Он [Герой]! У него супер Навыки [Героя]! Но поскольку он боялся, что ты его раскусишь, он решил скрывать это от тебя даже тогда, когда нам это было нужно, как в случае с Люцерной и [Зомби]!

— Вообще-то я использовал [Разрез Героя] во время боя с Люцерной...

— Не в этом смысл!

Я злобно посмотрела на него, прежде чем повернуться лицом к Эдит.

— Он мог бы просто использовать свой Навык [Воля Героя] с самого начала! Не нужно было бы изнурять себя, рискуя жизнью, только потому, что он боялся!

— Мы бы всё равно рисковали жизнью, Сальвос. Мы могли бы быть слишком самоуверенными, если бы он просто дал нам этот толчок с самого начала. В любой битве любой из нас может погибнуть, даже если на нашей стороне [Герой].

Я немного отпрянула назад.

— Я знаю это, но... но он мог бы уменьшить этот риск.

Пожав плечами, она начала спускаться по туннелю, направляясь к пещерной комнате впереди.

— Может быть. Но что прошло, то прошло. Мы не погибли— конечно, было несколько близких случаев. Но теперь он сказал мне правду. И я рада, что на самом деле не отстала. Ни от тебя, ни от него.

Я смотрела ей вслед, пока она не скрылась в тени впереди. Мы с Даниэлем обменялись взглядами. Человеческий мужчина издал звук облегчения.

— Это... прошло гораздо лучше, чем я ожидал.

Я нахмурилась.

— Я всё ещё злюсь на тебя.

— Ты можешь высказать мне всё позже, давай поспешим за ней.

——

Мы осторожно пробирались по мутной воде, проверяя, не осталось ли там [Умертвий], поджидающих нас. Логово пропало — хотя мы это уже знали — и туман, заполнявший огромную пещеру, начал рассеиваться.

— Всё это означает, что ты мог бы рассказать Эдит об этом раньше!

— Знаю, знаю.

— А что это был за Навык, [Воля Героя]? Мы могли бы использовать его, когда были в Руинах Брилсума!

— Я получил его, когда достиг 70-го уровня, Сальвос. С каждым повышением класса я получаю новый Навык [Героя]. Я не могу изменить его после выбора, но он также не занимает слот для Навыка.

Я вскинула все четыре руки вверх.

— Серьёзно? Это так нечестно!

Он злобно хмыкнул.

— Ты не из тех, кто может говорить о нечестности, ты – Демон.

— Вы оба, цыц.

Эдит оглянулась на нас, закатив глаза.

— Клянусь, вы двое иногда ссоритесь как дети.

Она вышла из воды на остров в центре маленького озера. Я последовала за ней, чувствуя, как мои мокрые ноги погружаются в белый песок. Я сосредоточилась на предмете, выступающем из земли прямо перед нами.

— Вот они.

Сокровища, за которыми мы пришли. То, что оставили после себя Чешуйчатые Хранители. То, что может избавить землю от скверны.

— Кисть Вестника...

Мои глаза сузились, когда они остановились на «трупе», крепко вцепившемся в первый артефакт.

— И Тотем Благовоний.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Навыки и предметы

[Тотем Благовоний: Мифический Класс - ???]

— Это действительно Тотем Благовоний?

— Должен быть.

Я хмыкнула, вытаскивая из земли статую, похожую на фигуру Кобольда. Песок и грязь, покрывавшие её, посыпались в стороны, она была глубоко зарыта в землю, и мне потребовалось приложить немало усилий, чтобы вытащить её.

— Я идентифицировала его, и он называется Тотем Благовоний.

Я поставила его так, чтобы он находился в вертикальном положении. Он был размером с Кобольда, то есть примерно на три четверти моего роста. Примерно на голову или две ниже Даниэля. Однако это не означало, что он был лёгким.

Вероятно, когда-то он был цветным. Но теперь всё это потускнело, оставив после себя белую фигурку с пятнами, образовавшимися в результате воздействия времени и эрозии. И всё же я чувствовала в нём мощную магию. Я знала — помимо того, что не могла понять, какого Класса артефакт — что это то, о чём говорила Ксидра.

Тотем Благовоний держал в руках Кисть Вестника. Она была плотно прижата к груди, почти как копьё. Я вытащила второй артефакт, на этот раз чётко идентифицировав его.

[Кисть Вестника: предмет Эпического Класса - Кисть, очищающая землю, море и небо от любых загрязнений. Эффект не постоянный, но не требует непомерного количества маны для использования].

— Эта гораздо легче.

Я помахала ей, перья на кончике изящно колыхались, несмотря на грубое обращение. Я повертела его вокруг спины, а затем воткнула тупой край в землю.

— Ага... я буду нести это. Даниэль, ты будешь нести Тотем Благовоний.

Человеческий мужчина моргнул. Я скрестила две руки, а двумя другими ухватилась за Кисть Вестника.

— Ты сильный, [Герой], верно?

— Да, но...

— Разве на 40-м уровне ты не получил Навык именно для этого?

Он почесал щеку.

— Ух, это [(Пассивный) Сила Героя].

— Точно! Ты получаешь огромный бонус к своей [Силе]! Вот и носи его на себе!

Он вздохнул, неохотно поднимая Тотем Благовоний. Когда он взвалил его на плечо, тот показался ему не таким уж и тяжелым. Я самодовольно кивнула, глядя, как он делает шаг вперёд.

И фигура Кобольда исчезла. Я уставился на него.

— Что?

— Что?

Он недоуменно посмотрел на меня. Я открыла рот, пытаясь вырвать из него хоть какие-то слова, но Эдит заговорила первой.

— У тебя есть Пространственное Устройство Хранения?!

Она сделала шаг вперёд, её глаза загорелись. Человеческий мужчина заколебался.

— Да. Его подарило мне Королевство Элитра, когда я был впервые призван. Я использую его для хранения всего важного.

— Какова его вместимость? Какой у него Класс? Подожди, он закреплён на ожерелье на твоей шее?..

— Это моё Ожерелье Помутнения. Пространственное Устройство Хранения – вот эта ручка.

— Это... и какова её емкость?

— Одновременно в ней может храниться до 200 отдельных предметов, хотя...

Он протянул предмет Эдит для осмотра, и рыжеволосая женщина восхитилась им. Я некоторое время наблюдал за этим, чувствуя, как во мне нарастает раздражение.

— Разве ты не должна злиться на Даниэля, Эдит?

Я пристально посмотрела на [Героя]. Я жестом указала на ручку, а затем на туман позади нас, где лежали мертвые [Умертвия]. Туман, заполнявший пещерную камеру, постепенно рассеивался. Теперь я могла видеть гораздо чётче.

— Мало того, что он [Герой], так ещё и скрыл от нас все эти классные вещи! До этого момента наша жизнь могла бы быть намного проще!

Даниэль отшатнулся назад. Эдит вытянула губы в тонкую линию.

— Ну, это определённо правда.

Она посмотрела на Даниэля и на меня.

— Слушай, мы отругаем его позже. А пока нам лучше уйти отсюда.

— Хорошо.

Я нахмурилась и отвернулась. Я приостановилась, когда мои компаньоны начали следовать за мной. Затем я обернулась и нависла над Даниэлем. Он с опаской встретил мой взгляд.

— Д-да, Сальвос?

— Вот!

Я сунула ему в руки Кисть Вестника. Он уставился на золотой, сверкающий предмет.

— Положи это в свою дурацкую штуковину! Я не собираюсь её таскать!

— ...Справедливо.

Он больше не протестовал.

——

Мы вернулись обратно на вершину горы, где находился кратер. Уже наступила ночь. Солнце село, и моим компаньонам нужно было отдохнуть и разбить лагерь, прежде чем мы снова отправимся в путешествие по Чумным Землям.

Даниэль рассказывал о своём мире, Земле, и Эдит, а я слушала в стороне. Почти всё это я уже слышала. Так что меня это не впечатлило. А рыжеволосая женщина была увлечена почти всеми сторонами его прежней жизни.

— Ты хочешь сказать, что у каждого в доме есть артефакт, способный вдвое превысить скорость лошади [Хозяина Зверей]?

— Ну, не у всех, и только несколько машин могут ездить так быстро. Но да, это так.

Она смотрела на него круглыми глазами. Это было похоже на то, как Рейчел узнала, что Даниэль – [Герой]. Несмотря на то, что Эдит была взрослой, их реакция не сильно отличалась. Как будто на них было наложено какое-то заклятие.

Даниэль продолжил, перечисляя всё то, чего не было в его мире, и это, казалось, вывело Эдит из иллюзии, в которой она находилась. Я покатала несколько камней по земле и фыркнула.

— Видишь? Его мир не такой уж удивительный. По-моему, Преисподняя гораздо лучше.

Пара повернулась ко мне лицом, одарив меня пустым взглядом.

— Ты же не веришь в это.

— Вы правы, не верю.

Как бы мне ни было неприятно это признавать, мне было интересно узнать об этом мире Даниэля. Я хотела бы посетить его однажды. Может быть, когда я достигну 100-го уровня и получу свой Класс, я смогу просто пересекать миры, когда захочу. Я могла бы немного осмотреть Землю, когда высажу его, может быть, отправиться в путешествие на одном из этих — самолётов, — о которых говорил Даниэль, тех, что могут перелетать через моря.

— Если ты сможешь пересекать миры, разве ты не сможешь летать самостоятельно?

— Ага, и что?

Я уставилась на Даниэля, который по какой-то причине выглядел озадаченным.

— Ну, неважно.

— Было бы круто иметь крылья, но я также думаю, что это круто – летать на самолёте! Что ты не понимаешь, Даниэль?

Я насмехалась, постукивая когтистым пальцем по камню. Он ничего не сказал в ответ. После того как оба человека наелись досыта, Даниэль с облегченным выражением лица продолжил писать в своём дневнике, а Эдит села рядом со мной, пока я играла со своей Звёздной Кузницей. Вернее, сейчас это была просто огненная сфера.

— Можно посмотреть?

Рыжеволосая женщина с любопытством смотрела на магию. Я засияла и с гордостью показала ей шар. Он парил рядом с ней, не меняя формы, но оставаясь инертной сферой, которую она могла изучать.

— Интересно. Она гораздо более уплотненная, чем раньше. Это почти как клубок ткани, который можно распутать и придать ему любую форму.

Кивнув, я влила в шар немного магии, заставив его изменить форму. По белой поверхности пробежала рябь. Шипы торчали во все стороны, пока шар не уменьшился в размерах. Затем он увеличился.

На мои раскрытые ладони упала белая коса. В пальцах она казалась твердой, но пламя, стекавшее с неё, было похоже на воду. С кончика лезвия и с острия стекали пылающие угольки. Огонь не касался земли. Он просто исчезал через мгновение после падения. Как гарь от костра.

— Та-да!

Я протянула оружие Эдит. Она провела пальцем по косе, внимательно осматривая её.

— Это... оружие Низшего Класса.

— Да!

— Теперь ты можешь создавать оружие Низшего Класса. Из магии.

— Удивительно, правда?

Эдит отступила назад, положив руку на подбородок.

— Это, конечно, невероятно. И пламя белое, хотя твоя Пассивная способность позволяет создавать только синее пламя.

— Честно говоря, я не знаю, что этот Навык вообще делает.

Я сделала паузу и быстро исправила своё заявление.

— Кроме очевидного, конечно.

— Верно. Из того, что я узнала, у магического пламени есть разные уровни. Это похоже на то, как авантюристы имеют разные ранги. Красное пламя, созданное с помощью магии, обычно считается самым слабым у начинающих [Магов], а белое пламя используют Бриллиантовые Ранги.

— А как насчет золотого и чёрного пламени?

— Есть некоторые исключения, и это два из них.

— Хах.

Я никогда не задумывалась об этом. Они просто выглядели красочно и красиво! Я позволила Звёздной Кузнице рассеяться. Это был не Навык, поэтому поддерживать его в течение длительного времени было сложновато. К тому же, поскольку я больше не получала прибавки к статам от [Воли Героя] Даниэля, поддерживать её было ещё сложнее, чем раньше.

— Что же мне делать с этим Навыком? Может быть, заменить им один из моих менее используемых Навыков?

— Думаю, тебе пока лучше просто оставить его.

Ответила Эдит после некоторого раздумья.

— Неиспользуемые Навыки улучшаются с повышением Класса, почти как обычные Навыки. Конечно, это не гарантировано. Всегда нужно соответствовать каким-то критериям, чтобы Навык изменился на что-то похожее и лучшее.

Я слегка подняла голову и посмотрела на ночное небо, над которым мерцали звёзды.

— Значит, и [Звёздная Кузница], и [Вспышка Ужаса] могут стать полезными Навыками, которые я смогу использовать в будущем?

— Возможно.

— Почему никто не сказал мне об этом?!

Воскликнула я, осознав, сколько Навыков я проверила и потратила впустую. Эдит пожала плечами.

— Опять же, это редкая вещь. Но для того, что ты, скорее всего, будешь использовать так часто, как Звёздную Кузницу, я уверена, что она будет развиваться вместе с тобой.

Нахмурившись, я поворчала про растраченный потенциал. Конечно, большинство отброшенных мною Навыков были не так хороши, как те, которыми я обладала сейчас. Но они могли бы быть! Эдит улыбнулась, странно глядя на меня.

— Честно говоря, Сальвос, тебе ещё многому предстоит научиться. Магия почти не имеет ограничений, если ты продолжаешь практиковаться и совершенствоваться. Хотя с помощью Классов или эволюций ты можешь расти быстрее, они делают тебя самодовольной, полагающейся на свои способности. Возьмём, к примеру, твой Рунический Свиток Звездопада. Хорошо, что у тебя под рукой есть свиток, способный творить магию выше твоего уровня, но не лучше ли было бы, если бы ты сама знала это заклинание?

— Да знаю я это! Все вы [Маги] твердите одно и то же. Сначала Саффрон, потом ты, а потом снова ты.

Она закатила глаза, хотя и не удостоила эту реплику ответом.

— Хотя ты и растёшь очень быстро, но в конце концов тебе нужно замедлиться. Иначе все твои недостатки и изъяны настигнут тебя. Посмотри вокруг.

Я уставилась на Даниэля. Человеческий мужчина зевал, казалось, что он заснёт в любой момент. Эдит схватила меня за голову и повернула её.

— Я имею в виду этот кратер. Как ты думаешь, что его вызвало?

— Ты сказала, что это было сделано с помощью магии.

— Верно. Но это не было сделано просто магией. Это было сделано Навыком.

Она провела рукой по камням. Я сузила глаза.

— Откуда ты это знаешь?

— Это слишком равномерно. Ты можешь почувствовать ману в воздухе. Остатки её воздействия. Она не была разбросана по воздуху, в виде бессистемного взрыва. Это то, что делают магические Навыки. Они регулируют результат заклинания. Однако с магией такого уровня, как ты думаешь, сколько времени пройдёт, прежде чем тот, кто вызвал это, сможет снова использовать Навык?

— День?

Предположила я наугад. Эдит покачала головой.

— Это может быть день. Или неделя, или месяц, а иногда и год.

Я почувствовала, что у меня отпала челюсть.

— Это редкость. Но вот у Бессмертного Короля Александра, говорят, был Навык, который мог сравнять с землёй целую страну. И использовать его он мог только раз в год.

Она встала и направилась к своей лежанке. Даниэль уже лежал в своей, уютно устроившись, и отключился сразу же, как только закрыл глаза. Рыжеволосая женщина оглянулась на меня.

— Конечно, этот Навык, чем бы он ни был, сумел разрушить вершину горы. По словам Ксидры, именно лич убил Кобольдов, транспортировавших Тотем Благовоний и Кисть Вестника, и, возможно, именно он превратил их в [Умертвий]. Однако что бы произошло, если бы одного этого Навыка оказалось недостаточно, чтобы победить их всех? Что тогда?

Я открыла рот, но она прервала меня.

— Ты не обязана давать ответ. У меня его тоже нет. Однако это тонкий баланс, и пока у тебя всё получается, но что будет, если ты допустишь ошибку в будущем? Это просто повод задуматься.

С этими словами Эдит ушла спать, оставив меня одну, единственную, кто бодрствует по ночам. В её словах был смысл, я верила, что именно поэтому я могла победить Даниэля в бою, даже когда он был близок к моему уровню. Я дралась с ним дважды и дважды победила.

Даниэля. [Героя].

Он был неопытен, и его Класс давал ему слишком много преимуществ, чтобы должным образом развить природные способности и инстинкты, когда дело доходило до боя. Даже с его нынешними Навыками я была уверена, что смогу победить его в бою, если нам снова придётся сражаться. А если убрать у обоих Навыки, то я была уверена, что смогу легко убить его.

Что касается Эдит, то даже если у неё не было никаких Навыков, она всё равно была опасным бойцом. Она доказала это незадолго до этого, когда ещё не повысила свой Класс. В конце концов, мне следует сбавить обороты, особенно если учесть, насколько рискованно сражаться с монстрами и нежитью, намного превосходящими мой уровень.

— ...Может, мне стоит пойти в школу магии?

Подумала я про себя. Я огляделась вокруг, посмотрела на своих спящих компаньонов, потом на небо и скверну вдалеке.

— Но только после того, как мы вернёмся из Чумных Земель.

Оставалось только доставить Тотем Благовоний Ксидре, и дело сделано, верно?

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Укол

— Получай!

Мой голос унесло ветром, когда я со всей силы взмахнула Кистью Вестника. Это создало порыв, мощный вихрь, который усилил мои слова, создав эхо, которое снова и снова отдавалось в моих ушах.

— Получай... получай... получай...

Веерообразная головка артефакта озарилась неземным светом. Воздушный поток, закручиваясь в спираль, стал резко менять направление. То, что раньше было лишь размытым пятном, стало более чётким, я видела, как сильный порыв разрезает искажённые нити маны, из которых состояла скверна. И медленно они сплетались в единое целое, возвращаясь в прежнее состояние.

— Ха! Получай!

Я потрясла кулаком в воздухе, повторяя своё ликование. Давление на плечо постепенно ослабевало. Моим действиям больше не мешало поганое заклинание, испортившее землю. Оглянувшись на своих компаньонов, я усмехнулся.

— Видели? Я её побила!

Они обменялись взглядами.

— Да, видели.

— Молодец, Сальвос, ты победила ничто!

— Это не ничто!

Прошипела я и скрестила две руки. Я помахала оставшимися двумя руками в воздухе, дёргая за нити маны, как будто это было что-то, что он мог увидеть. Но он не мог.

— Я очистила скверну.

— А скверна – не живое существо. Кроме того, это сделала не ты, а Кисть Вестника.

Даниэль сделал невозмутимое лицо, когда произнёс свою реплику. Я бросила на него злобный взгляд, но Эдит начала обходить нас обоих.

— Вы двое можете препираться, пока мы идём. Давайте, нам предстоит долгий путь.

Я, нахмурившись, последовала за ней, высунув язык в сторону Даниэля. Он не обращал на меня внимания, пока мы возвращались из Чумных Земель, пробираясь через опасную, наполненную скверной зону мёртвых. Вот только теперь у нас был способ борьбы с её инвазивной* скверной.

//Инвазивность – способность проникать в организм и распространяться в нём//

Я усмехнулась, крепко сжимая в одной руке Кисть Вестника.

——

Наш путь обратно в Унарит был не таким долгим и трудным, как путешествие за сокровищами Чешуйчатой Стражи*. Теперь мы не только повысили свой уровень, но и получили два преимущества, которых не было раньше: первое – использование Кисти Вестника для очистки от скверны при любом сражении, и второе – [Герой] Даниэль.

//Теперь опять написано Scale Guard//

— [Разрез Героя]!

Человеческий мужчина разрубил мечущегося [Гуля] пополам. Его прочная кожа была рассечена на части. Раньше я думала, что, возможно, мой [Сияющий Разрез] сравним с Навыком [Героя], но теперь я поняла, насколько его Навык мощнее моего.

Я разорвала на части [Скелета Воина] и с помощью [Пламенной Вспышки] очутилась рядом с группой [Скелетов Лучников]. Я крутанулась на месте, активировав [Шквал Золы] и отправив нежить в полёт. Мимо меня просвистела стрела. Я едва успела увернуться от неё, чтобы увидеть, как она летит обратно в меня с утроенной скоростью.

Я вытянула руку, и в моих ладонях повисла сфера. Она сдвинулась, превратившись в мой собственный лук и стрелу. Танцуя вокруг летящего снаряда, я выпустила в него Изысканный Пылающий Болт.

Две стрелы столкнулись в воздухе. В воздухе промелькнула искра – вспышка света от столкновения. Хотя мой Изысканный Пылающий Болт был мощным заклинанием, это были Скелеты 105-го уровня. Они не были легкой добычей.

Мне всё же удалось прикончить последнего из [Скелетов Лучников]. С помощью Эдит мне удалось выйти из боя, получив минимальный урон.

Побеждён [Скелет Воин - Lvl. 105]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

...

Побеждён [Скелет Лучник - Lvl. 104]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 95] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 96].

Получено 5 Очков Статов и 3 Очки Навыков!

— Держи.

Я передала Кисть Вестника обратно Даниэлю. Человеческий мужчина положил на неё руку и нахмурился.

— Ты уверена, что хочешь, чтобы я её спрятал? Это будет очень хлопотно – вызывать её каждый раз, когда мы вступаем в бой.

— Я уже израсходовала все её применения на сегодня, так что всё в порядке.

Махнув рукой, я ободряюще кивнула ему. Он пожал плечами, и через секунду артефакт исчез.

Хотя Кисть Вестника была предметом Эпического Класса, у неё тоже были свои пределы. Я убедилась в этом несколько дней назад, когда попыталась с её помощью очистить поле цветов скверны, но её магия закончилась. Это не зависело от количества использований, скорее, от того, сколько скверны пришлось очистить.

Возможно, именно поэтому она считалась хуже Тотема Благовоний. Её действие было временным. Даже если сейчас очистить определённую область, скверна постепенно вернётся на неё. С тем павшим городом, из которого мы пришли, дело обстояло иначе, скорее всего, это был результат действия Тотема Благовоний.

Мы шли дальше, возвращаясь к Унариту. Прошла неделя, а я подняла уровень только один раз, в основном из-за того, что Даниэль забирал весь опыт. Человеческий мужчина больше не носил Ожерелье Помутнения, и я наконец-то смогла увидеть его уровень.

Он был... ниже меня, как я и ожидала. Но, к моему удивлению, он оказался не намного выше Эдит.

[Герой - Lvl. 93].

На самом деле, учитывая текущий уровень Эдит, он находился прямо посередине между мной и Эдит.

[Маг - Lvl. 89]

С тех пор как мы прибыли в Чумные Земли, её прогресс был просто огромен. Однако особенно в последнее время её уровень был таким, что даже я сочла его впечатляющим. В отличие от Даниэля, который, несмотря на все свои преимущества, едва поспевал за мной.

Поскольку Эдит теперь знала, что Даниэль – [Герой], мне не пришлось ничего сдерживать, делая ему замечание.

Она только смеялась, наблюдая за нашим обменом колкостями. Покачав головой, она пробормотала себе под нос.

— Демон и [Герой]. Честное слово...

——

Через несколько дней мы наконец добрались до Унарита. Я снова превратилась в Смертную Форму, вновь приняв облик Кобольда. Обмотав хвост вокруг талии, я надела выданную мне мантию поверх разорванного Плаща Теней.

Впрочем, сейчас это был уже даже не Плащ Теней, а просто какие-то тряпки с остатками магии внутри.

— Он... тяжёлый.

Я взяла в руки Тотем Благовоний, чувствуя, как острые зубы вгрызаются в чешую.

— Мне просто нести его в руках?

— Используй это.

Эдит протянула мне Сумку Хранения. Я моргнула.

— А это вообще сможет в неё поместиться?

— Сможет. Я вытряхнула почти всё, что хранила в ней. Поверь мне.

С сомнением я попробовала поместить Кобольдоподобный тотем в отверстие сумки. К моему удивлению, он сразу же провалился внутрь. Она необычайно сильно растянулась, а затем уменьшилась до обычного размера. Я подняла Сумку Хранения, ощутив её вес.

— Хм, а она легкая.

— Если ты изучишь магию измерений, то тоже сможешь такое делать.

Я засияла, взвалив её на плечо.

— Хорошо, что именно этим я и планирую заняться. Я скоро вернусь!

Оставив своих компаньонов, я зашагала в сторону небольшого города. Даже с такого расстояния я видела его возвышающиеся башни. Был день. Бескрайние поля были пышнее и зеленее, чем когда я была здесь в последний раз. Может быть, это из-за времени года? Даниэль и Эдит говорили мне, что в разное время года урожаи растут лучше.

Я бродила по улицам в поисках Святилища Восставших Драконов. Я знала, что оно находится недалеко от центра города, но отвлеклась, вспомнив об Адане. Я хотела показать ему Тотем Благовоний, может быть, узнать его мнение, как [Торговца], о его ценности.

Это был артефакт Мифического Класса. Я хотела хотя бы узнать, что это значит. Увы, он покинул город с тех пор, как я видела его в последний раз. Так что я нашла Ксидру ничуть не более мудрой, чем прежде.

[Воин] Нав привёл меня к ней. Увидев его, я почтительно поприветствовала его, как и подобает женщине Кобольду. Однако ему потребовалось время, чтобы собраться.

— Невероятно. Вы превзошли мой уровень?

Он уставился на меня, почти не отрывая глаз. Я почтительно поклонилась, сохраняя нейтральный тон.

— Я рисковала жизнью и прошла через множество ситуаций, связанных с жизнью и смертью, чтобы выполнить это задание для Первого Дитя Дракона. Умоляю тебя, [Воин] Нав, позволь мне поговорить с ней.

Вздохнув, он пропустил меня в святилище. Он привел меня в комнату Ксидры, хотя там никого не было.

— Подожди здесь.

Он повернулся, оставив меня одну. Я уже несколько раз бывала здесь, но у меня никогда не было возможности как следует поковыряться, изучая всё, что мне попадалось интересного. Когда Ксидра подошла, она застала меня с кулоном, который я держала на середине [Идентификации].

Я быстро положила его и вернулась на своё место.

— Приветик.

Я попыталась вести себя как обычно, но Ксидра лишь тихонько рассмеялась.

— Рада видеть вас снова так скоро, [Маг] Сальвос. Хотя и немного тревожно. Как ваши компаньоны?

— Они в порядке... ну, в основном в порядке. Думаю, они проголодались, когда я их оставила. Но когда они приготовят рагу, они будут счастливы.

— Это, конечно, обнадеживает.

Ксидра улыбнулась мне по-Кобольдски – высунула язык, тонкий и длинный, с вилообразным концом. Я сделала ответный жест и подняла Сумку Хранения.

— Вот.

Её глаза расширились, когда я указала на неё жестом.

— Тотем...

Она быстро прервала меня.

— Да, ваша... добыча.

Ксидра настороженно оглядела комнату. Здесь больше никого не было. Я могу сказать... я думаю.

Она подошла ко мне, положила руку на сумку и опустила её обратно. Она заговорила более мягким голосом, чем раньше.

— Могу я взглянуть, [Маг] Сальвос?

— Конечно.

Я кивнула, немного неуверенно. Она открыла Сумку Хранения, хотя ничего из нее не взяла. Она уставилась круглыми глазами на предмет, хранящийся внутри, и замерла.

— Он действительно у вас.

— Я разве уже не сказал это же?

Ксидра закрыла Сумку Хранения, вложив её обратно в мои руки. Она крепко держалась за мою когтистую руку.

— Вы хорошо поработали, [Маг] Сальвос. Однако, если я могу обратиться к вам с ещё одной просьбой, я бы хотела, чтобы вы оставили его себе.

— Оставила?

— Да, пока что.

Она повернулась и подошла к кулону, на который я смотрела. Она подняла его и протянула мне.

— Вот.

Я приняла его, я была в недоумении, но это не помешало мне просто взять вещь.

[Кулон Великой Защиты: Доспехи Высокого Класса - Кулон, зачарованный заклинанием Великой Защиты].

— Возьмите это. Это ваша награда.

— Подожди, разве наша награда не была Кисть... другая вещь?

Спросила я наконец, недоумевая. Ксидра кивнула.

— Это была ваша награда за выполнение первоначального задания. Однако теперь я хочу попросить вас о втором.

— Оставить Тотем Благовоний у себя? Но это же просто!

— Это не так.

Ксидра глубоко вздохнула.

— Пока вас не было, Зикс разнёс весть о вашей миссии по другим святилищам. Он пытается вызвать беспорядки, обвиняя Восставших Драконов в том, что они осквернили наследие Чешуйчатых Хранителей, уничтожив их сокровища.

— Тогда почему бы вам просто не уничтожить его сейчас?

— Это невозможно, Тотем Благовоний – могущественный артефакт. Его создавали самые одаренные мужчины и женщины прошлого. Только пламя дракона может уничтожить его.

— Я знаю! Ты уже говорила мне об этом. И Тотем Благовоний относится к Мифическому классу!

Я скрестила руки.

— Мифический класс? Хм, пожалуй, он даже лучше, чем я думала.

Женщина Кобольд провела когтем по чешуе.

— Тем не менее, мы не можем просто призвать пламя дракона в любой момент. Необходимо провести ритуал. Мы должны подготовиться к нему.

Она говорила медленно, устремив взгляд в потолок.

— Поэтому я прошу вас о помощи, чтобы Тотем Благовоний был в безопасности. Если Зикс узнает, что его нашли, он будет использовать любые средства, чтобы заполучить его. Даже если для этого придётся призвать весь Культ Старых Богов.

Я сузила глаза.

— Так что же мне делать?

— Кто-нибудь обратил внимание на ваше возвращение в Унарит?

Я попытался вспомнить, чувствовал ли я, что кто-то следит за мной, когда я прибыла. Таких воспоминаний не было.

— Кажется, нет?

— Тогда это хорошо.

Ксидра положила руку мне на плечо и сказала низким голосом.

— Возвращайтесь к своим компаньонам, [Маг] Сальвос. Покиньте город незаметно. Не будьте замечены или преследуемы. Чтобы Зикс не понял, что что-то не так.

Она велела мне следовать за ней, и я последовала за ней. Мы вышли из комнаты и направились вниз по винтовой лестнице, спускаясь всё ниже и ниже, пока не оказались под землёй.

— Пусть Нексеус будет спасён, [Маг] Сальвос, очень важно, чтобы вас не поймали. Как только мы подготовим ритуал, Хоксл найдёт вас. Он приведёт вас обратно в Унарит, и в этот момент Зикс уже ничего не сможет сделать.

Мы остановились, когда подошли к украшенной двойной двери, она была большой. Почти слишком большой, чтобы через неё проходил Кобольд. Может быть, если бы ею пользовались Циклопы, я бы поняла её размеры. Но как для Кобольда, я не могла понять, для чего нужны такие массивные двери.

Ксидра кивнула охранникам, стоявшим неподалёку, и они открыли дверь.

— Это секретный выход, используемый Восставшими Драконами в экстренных случаях. Следуйте по туннелю, и он приведёт вас к дому, расположенному ближе к окраине города. Там постоянно находятся [Культисты]. Они помогут вам сбежать.

Я шагнула в туннель, в последний раз оглянувшись на женщину Кобольда.

— Просто покинуть город и ждать. Это всё?

— Да.

— И я оставлю себе этот Кулон Великой Защиты?

— Да.

Повторила она. Я постучала пальцем по подбородку, затем усмехнулась.

— Что ж, это достаточно просто.

— Я желаю вам благословения Драконов, [Маг] Сальвос.

— Спасибо, но оно мне не понадобится.

Я помахала Ксидре, когда она направилась обратно по лестнице. Когда она ушла, мне оставалось только удалиться. Пока была возможность, я быстро надела кулон, распространивший по телу пульсирующую ауру. Охранники стали закрывать двери, и я вошла в тоннель. Я уверенно шагнула вперёд и почувствовала укол в чешую на шее.

Я нахмурилась.

— Подожди...

Но тут двойные двери захлопнулись за мной. Не было никаких ручек, которые я могла бы толкнуть, не было никакого пути назад в святилище. Я сузила глаза. Неужели это было моё воображение?

Я стряхнула с себя это ощущение. Ощущение колючести исчезло. Лишь на короткое мгновение, но я почувствовала будто...

Будто за мной наблюдают.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Мифы

Выходя из Унарита, я смотрела себе под ноги. То ощущение, которое было раньше — кратковременное чувство, что за мной следят — не возвращалось. Выйдя из туннеля, я оказалась в довольно большом доме, окруженном небольшим полем. Там мне дали направление и выдали мантии, чтобы я оставалась незаметной.

Я с благодарностью приняла их помощь и без проблем покинула город. Я торопливо пробиралась по каменистым холмам, пока не увидела впереди зелёный полог леса. За мной никто не следил, я была почти уверена в этом. Откуда же взялось это чувство?

Я встретила своих компаньонов, когда они ужинали. Эдит ела рагу из каких-то растений и грибов, а Даниэль решил перекусить пайком, который у него был с собой. Под пайком я подразумевала буквально блюдо, которое подают в ресторане.

— Где ты это взял?!

Я указала на филе рыбы, приправленное коричневым соусом. Он жестом показал на ручку на коленях, и Эдит вздохнула.

— Видимо, у него в Пространственном Устройстве Хранения хранится дюжина свежих дорогих блюд. Если ему вдруг захочется вкусно поесть, он может просто вызвать одно из них и тут же съесть.

Я моргнула.

— Хах. Это удобно.

— Да. Но он не хочет делиться со мной.

— Почему нет?

Я бросила на него вопросительный взгляд, садясь на колени, как это делали Кобольды. Если я хотела притвориться Кобольдом, то должна была привыкнуть вести себя как они.

Даниэль нахмурился.

— Не делай этого со мной сейчас, Сальвос. У меня осталось совсем немного, и я умираю от голода, ясно? Использовать мои Навыки Героя не так просто, как ты думаешь, это очень истощает силы. А Чумные Земли – не самое приятное место. В котором везде куда я иду, я чувствую запах гниющей плоти. Я просто хочу нормально поесть, чтобы расслабиться.

— Ты мог бы поделиться с ней, по крайней мере.

Он сжал губы в тонкую линию. Взглянув на Эдит, он на мгновение замешкался. Рыжеволосая женщина пыталась отвести взгляд, делая вид, что не замечает еды. Наконец, совесть победила, и он предложил ей кусочек рыбы.

— Вот.

Она проглотила его, не говоря ни слова. Я с отвращением смотрел на неё, а Даниэль моргнул. Она слегка прикрыла рот рукой, издав тихий кашель.

— Спасибо.

— Да... не за что.

Покончив с этим, я объяснила ситуацию своим компаньонам. Они были удивлены, узнав, что Тотем Благовоний всё ещё при мне. Я показала им Сумку Хранения и кивнула.

— Да. Она попросила меня пока позаботиться о нём. Пока она готовит ритуал для Драконьего пламени.

— Драконье пламя, да?

Эдит потёрла подбородок. Мы с Даниэлем обменялись взглядами.

— Я слышал о драконах в моем мире только как о... мифических существах. В том смысле, что их не существует.

— Впервые я услышала о них в Унарите.

Я пожала плечами. Мы повернулись лицом к Эдите.

— Ты что-нибудь знаешь об этом?

— Я... знаю. И, честно говоря, то, что я знаю о здешних Драконах, не слишком отличается от того, что сказал Даниэль.

— То есть в этом мире нет Драконов?

Даниэль поднял бровь. Она неуверенно закусила губу.

— Я тоже так думала... В смысле, есть истории. Рассказы, которые появились во время нашествий Кобольдов в прошлом. Но в основном их рассказывали пленники. Кобольды, которых мы брали в плен, проклинали людей, утверждая, что их Старые Боги покарают наш вид за наши грехи, обрушив божественное возмездие на всё Человечество.

— И это случилось?

Я наклонилась вперёд, почти взволнованная.

— Нет.

— Ав.

Я сдулась. Эдит закатила глаза, не обращая внимания на моё разочарование.

— Мы никогда раньше не видели Драконов. Мы слышали об их виде только от Кобольдов, а я читала об этом только в книгах по истории. Поэтому я никогда особо не задумывалась об этом. Однако, если эти Драконы действительно существуют, то это Драконье пламя должно быть мощным заклинанием. Даже великой магией.

— Ну, в этом есть смысл, не так ли? Любая магия, способная уничтожить артефакт Мифического класса, должна быть очень мощной!

— Это не обязательно так.

Эдит покачала головой, и Даниэль согласился. Он поднял руку, вызывая мою синюю куртку. Я отдала её ему на хранение, когда отправлялась в Унарит. Я не хотела выделяться, в конце концов.

— Это артефакт Уникального Класса, Сальвос. И, честно говоря, ничего особенного в нём нет.

— Если не считать того факта, что он сам себя восстанавливает со временем, не используя никакой маны.

Я сложила руки и посмотрела на него безразличным взглядом. Эдит кивнула.

— Даниэль прав. В ней нет ничего особенного. Не для артефакта Уникального Класса. Единственное, что выделяется, это то, как она втягивает ману из окружающей среды. В остальном это простое заклинание восстановления. Ничего необычного.

Я нахмурилась. Я знала, что они не оскорбляют меня, но не могла не чувствовать себя оскорблённой за свою синюю куртку. Она была моей, значит, должна быть особенной! Конечно, она принадлежала Даниэлю всего год назад. Он принес её из своего мира. Однако теперь она была моей! И я собиралась хорошо о ней заботиться.

Выхватив у Даниэля голубую куртку, я бережно взяла её в руки, укрывая так, словно это был Человеческий ребёнок.

— Здесь, здесь.

Прошептала я. Эдит захихикала и достала Тотем Благовоний. Она положила его на землю, установив так, чтобы он стоял вертикально. Он был белым, а цвет, который он когда-то имел, со временем потускнел. Похлопав его по плечу, она начала объяснять.

— Это пример артефакта, который соответствует своему статусу. Я никогда не слышала о такой магии, которая могла бы не просто уничтожить скверну, но и полностью её отогнать. Да, это Мифический Класс, но его можно отнести и к более высокому Классу.

Она оставила статую и подошла к моему мешочку. Она достала кусок пергамента и жестом показала на него.

— С другой стороны, этот Рунический Свиток Звездопада, как я знаю, должен быть более высокого класса, чем он есть. Возможно, причина, по которой он считается Высоким Классом, а не Мифическим, в том, что это предмет одноразового использования.

Я почувствовала, что у меня отпала челюсть.

— Правда?

— Да. По крайней мере, если я правильно понимаю его чары, то разрушения, которые он может вызвать, превосходят большинство артефактов Высокого Класса.

Рыжеволосая женщина указала на новый кулон, висевший у меня на шее.

— Тот Кулон Великой Защиты, который дала тебе Ксидра – лучший пример того, каким должен быть обычный артефакт Высокого Класса.

Я сузила глаза.

— То есть он не особенный?

— Он, конечно, делает то, о чём говорит. Если хочешь, можешь даже испытать его.

Я взглянула на Даниэля. Человеческий мужчина слушал со стороны, то есть делал вид, что слушает. На самом деле он был очень сосредоточен на том, чтобы спокойно закончить трапезу.

— Эй, Даниэль.

Он поднял голову с полным ртом рыбы и издал звук.

— Ммпф?

— Ударь меня.

Я постучала себя по груди, и он моргнул. Даниэль быстро прожевал и проглотил всю еду, которая была у него во рту, а затем протер уши.

— Прости, ты не могла бы повторить?

— Я сказала: ударь меня. Со всей силы. Это значит, что не надо сдерживаться!

— Но почему я...

Я шагнула к нему, прижавшись лицом к его лицу.

— Просто сделай это!

Он почесал подбородок, немного неуверенно.

— Если ты так говоришь...

Даниэль поднял кулак и ударил меня в грудь; удар отбросил меня назад, заставив споткнуться. Однако я не отлетела назад, как ожидала. И удар оказался не таким уж и сильным. Как будто его удар был смягчен, заблокирован чем-то, разделяющим нас.

Не было даже вспышки... Я снова подошла к Даниэлю, скрестив руки.

— Сильнее.

— Ты уверена?..

Я бросила на него злобный взгляд, и он вздохнул.

— Ладно.

На этот раз Даниэль взял себя в руки. Он сделал шаг назад, отводя кулак назад, прежде чем выбросить его вперед. Видно было, что он приложил к этому больше сил. Это не был полусерьёзный удар, как раньше. От мощного удара я отлетела к дереву. В воздухе мелькнула белая аура, такое же мелькание я видела всякий раз, когда повреждалось кольцо Малой защиты.

И всё же я поднялась на ноги невредимой.

— Хах.

Я стряхнула с себя пыль и усмехнулась.

— Ты такой слабый, Даниэль! Ты даже царапины не оставил!

Он не услышал этого замечания. Он был слишком занят тем, что морщился и тряс рукой, как будто ему было больно.

— Это... это было похоже на удар по кирпичной стене. Только вот кирпичную стену я могу пробить без проблем. Это... что это было?

Я высунула язык, улыбаясь как Кобольд, но оскорбляя как Человек.

— Может быть, если бы ты был внимателен, ты бы знал!

Эдит улыбнулась, подойдя ко мне.

— Сальвос права...

Он нахмурился, бормоча про себя.

— ...Почему вы оба сейчас против меня?

Рыжеволосая женщина указала жестом на Кулон Великой Защиты.

— Причина, по которой ты чувствуешь боль при ударе, заключается в чарах Великой Защиты. Они отражают часть урона, который она получила бы в противном случае, обратно нападающему. Большинство высокоуровневых [Магов] изучают это заклинание, потому что оно очень полезно в бою. Хотя я уверена, что они предпочли бы кулон, который делает то же самое. Само заклинание довольно дорогостоящее в плане расхода маны.

— Вау.

Я вздохнула, с восхищением глядя на маленький кулон, а Даниэль со стоном потирал руку. Сияя, я подняла глаза на Эдит.

— Это потрясающе!

— Именно такими должны быть артефакты Высокого Класса. Именно такое снаряжение носят те, кто находится на 100-м уровне. Конечно, как я уже говорила, класс артефакта не всегда связан с его полезностью. Твоя куртка Уникального Класса тому пример.

Я оборонительно обняла синюю куртку.

— Что ты имеешь против моей куртки?!

— Ничего. Я просто использую её в качестве примера.

— Почему ты не можешь использовать что-то другое?

Я спрятала куртку обратно в свой мешок, где она была в безопасности от её оскорблений. Эдит обвела окрестности взглядом и остановилась на Тотеме Благовоний. У неё был задумчивый вид.

— Если Тотем Благовоний – пример артефакта, который, возможно, выше своего класса, то Кисть Вестника – наоборот. Честно говоря, это должен быть артефакт не выше Высокого Класса. Известны заклинания, используемые Священниками, которые могут временно снять скверну, а то, что я видела в Кисти Вестника, не кажется мне очень впечатляющим.

— Хах.

Я подняла голову к небу, ковыряя чешую когтистым пальцем. В голове возникла идея.

— Если Тотем Благовоний такой удивительный, почему бы нам просто не оставить его себе и не убежать...

— Ни в коем случае.

Эдит ответила прежде, чем я успела закончить.

— Ксидра много сделала для того, чтобы помочь всем нам, Сальвос. Мне бы хотелось многое узнать о Кобольдах. Я... во многом изменилась с тех пор, как встретила тебя. И я не хочу предавать её доверие. Это было бы неправильно.

— Я знаю, знаю. Я пошутила...

Я надулась и снова опустилась на землю. Покачав своей головой, она убрала Тотем Благовоний обратно в Сумку Хранения и положила её рядом со своей подстилкой.

— С тобой иногда трудно это определить, понимаешь?

——

После окончания беседы нам было нечем заняться. Даниэль и Эдит хотели просто отдохнуть, Человеческий мужчина, в частности, был категорически за это. Да и не факт, что мы сможем запросто вернуться в Чумные Земли.

Может быть, Хоксл и смог бы нас разыскать, даже если бы мы находились так далеко от Унарита, но это было сопряжено с определенным риском. Сможет ли он выжить среди нежити? Он был [Прорицателем]. Это означало, что у него не было боевого Класса. Может быть, он и мог сражаться. Но не так эффективно, как кто-то с боевым Классом.

Рисковать мне тоже не хотелось, поэтому я согласилась с решением своих компаньонов сидеть и ждать, пока Ксидра нас позовёт. Они занялись своими обычными делами: Эдит читала и учила меня новым понятиям о магии, а Даниэль писал в своём дневнике и делился с нами историями из своего мира. Я уже почти забыла о событиях дня, когда наступила ночь, и они легли спать.

Однако колючее чувство — то самое, которое всегда подсказывало мне, что за мной наблюдают — вернулось. Я встала, сузив глаза. Я думала, что через мгновение это ощущение исчезнет, но оно не исчезло. Это...

Я нахмурилась, начиная настораживаться. Я наколдовала свою Звёздную Кузницу и позвала своих компаньонов.

— Даниэль, Эдит...

И тут пара бесплотных светящихся цепей бросилась на меня, обхватив мои руки и челюсть, не дав мне договорить.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Цепи

Светящиеся, почти полупрозрачные цепи обвились вокруг меня. Я упала на землю, пытаясь заговорить, но рот был зажат теми же магическими цепями, которые удерживали меня. Я с трудом поднялась на ноги, но оказалось, что путы слишком прочны, чтобы их разорвать.

Я издала приглушённый звук и увидела, как сквозь деревья пробираются фигуры. Это были коротышки с когтистыми руками. Было очевидно. Это были Кобольды.

Как? в панике подумала я. Затем я вспомнила то ощущение. Укол в чешую на шее, когда я покидала святилище. Я была в туннеле. В замкнутом пространстве. Я была уверена, что там никого нет. Как же эти Кобольды нашли меня?

Когда Кобольды приблизились, послышалось шевеление. Эдит приподнялась, неужели её разбудил удар от моего падения? Даниэль ещё спал. Это была только она. Она открыла рот и подняла посох, но тут снова вылетели цепи.

Они шли от Кобольда, стоявшего сзади. У него была кривая палка, судя по виду, не посох. Казалось, что он использует её, чтобы помочь себе идти. Я огляделась, идентифицируя каждого из приближающихся к нам Кобольдов.

Кобольд с палкой — [Культист] — был самым высокоуровневым из всей группы. Он был 104-го уровня, а из его головы торчал один рог, похожий на зазубренный шип. Он повернулся к другому кобольду - [Бродяге], второму по уровню, 103-му.

— Ты... Тарба, ты не говорил, что у неё есть союзники.

— У меня было впечатление, что она была одна, с [Культистом]. Похоже, я ошибся.

— И с людьми тоже? Отвратительно.

Рес плюнул в сторону Эдит. Казалось, что их непринужденный разговор окончательно разбудил Даниэля. Человеческий мужчина сел, почёсывая затылок, почти в оцепенении.

— Ч-чт?..

Он моргнул, и его тут же заковали в те же цепи, что и нас с Эдит. Я закатила глаза, видя, как легко его схватили.

Рес хмурился.

— Тебе повезло, что их было только трое, иначе мои Навыки превысят свой лимит.

Я сузила глаза. Затем я сосредоточилась на висящем надо мной клубке пламени. Я всё ещё контролировала его, и это было хорошо. Хорошо, теперь становись тусклее.

В конце концов, я могла управлять его формой. Сделать его меньше было для меня несложно. Я осталась неподвижно лежать на полу и ждать, пока Кобольды обходили лагерь.

— Похоже, на территории больше никого нет.

Предположил Тарба через несколько минут. Он посмотрел на меня и моих компаньонов, окинув нас ненавидящим взглядом.

— Кобольд, работающий с Людьми? Как не стыдно.

— Не просто с Человеком. Это [Герой]. Из другого мира. Это не просто ересь. Это ересь высшего порядка!

Голос Реса повысился, когда он проходил мимо меня. Я стиснула зубы. Ещё чуть-чуть. Он повернулся и пошёл в другую сторону.

— Подумать только, что Восставшие Драконы сотрудничают с людьми... что на их стороне [Герой]...

Он замолчал, когда Тарба навис над Даниэлем, подняв когти.

— Давайте убьём [Героя] и покончим с этим. А потом разберёмся с их ересью, когда вернёмся.

— Нет.

Рес покачал головой. Его шаги медленно приближались ко мне, я застыла в ожидании, внимательно прислушиваясь к их разговору.

— Мы приведём их обратно, Верховный Ревнитель захочет их допросить. И они послужат доказательством ереси Восставших Драконов.

Он навис надо мной, его чешуя была светло-зелёной. Грязная. Как у растения, простоявшего сутки в скверне. Он протянул руку, приложив её к моему лицу. Я улыбнулась.

— А теперь будь хорошей девочкой и...

Огненное копьё ударило его в грудь. Оно мгновенно пронзило его насквозь и вызвало гортанный крик. Он попятился назад, хватаясь за кровоточащую грудь. Тарба бросился вперёд, когда Рес потянулся к пылающему копью, но оно изменилось.

Оно превратилось в пару цепей, которые устремились прямо к его шее. Рес упал на землю, задыхаясь, когда к нему бросились ещё Кобольды. Я почувствовала, как во мне нарастает разочарование. Сдохни уже, а?

Они пытались сорвать с него цепи, но им это не удалось. Они обжигали их. Испепеляли их чешую. Тарба медленно двигался в мою сторону, пока я сосредоточилась на удушении Реса. Разве ты не [Культист]? Почему у тебя такая высокая [Живучесть]?!

Нога Тарбы приземлилась прямо слева от моих щеки. Он поднял свой коготь, на его лице появилось искаженное выражение. И тут раздался грохот. Звук ломающегося металла. Голос Человеческого мужчины привлёк внимание [Бродяги].

— Как...

— [Аура Стража]!

Яркое свечение заполнило моё периферийное зрение. Даниэль бросился на Тарбу, едва не задев его ударом.

[Бродяга] отпрыгнул назад, присоединившись к остальным Кобольдам, которые наконец освободили Реса от цепей. Он с кашлем поднялся на ноги. Пока они это делали, Даниэль ударил своим клинком, разрывая мои оковы.

Я поспешно поднялась на ноги, устремив на него взгляд.

— Если ты мог просто сделать это, почему ты не сделал этого сразу?!

Прошипела я, тыча ему в лицо обвиняющим когтистым пальцем. Он поднял меч и приготовился.

— Я... не мог. Только после того, как использовал [Волю Героя].

Я застонала.

— Тогда почему ты так долго?

— Я только что проснулся, ясно? Мне понадобилось время, чтобы понять, что происходит!

— Неважно... просто освободи Эдит, хорошо?

Он кивнул и побежал мимо меня к рыжеволосой женщине, лежащей на земле. Рес указал пальцем на Даниэля, его глаза горели от ярости.

— Убейте его!

— Нет, не убьёте!

Я встала между Даниэлем и Кобольдами. Их было с десяток. Каждый из них был как минимум 90-го уровня. Некоторые из них были 95-го уровня, и только Рес и Тарба были выше 100-го уровня. Даже если большинство нежити были монстрами орд, даже если скелет 90-го уровня не мог сравниться с Кобольдом 90-го уровня. Это не имело значения.

Пусть я и была сейчас в этом теле, но я была Демоном.

— [Пламенное Дыхание]!

Конус синего пламени вырвался вперёд, словно прилив, омывающий землю. Он отбросил Кобольдов назад. Они рассредоточились вокруг него, избегая огня, и устремились ко мне. Первым до меня добрался Тарба.

Сначала он попытался вцепиться когтями в моё лицо, от чего я легко увернулась. Но после быстрого поворота он выхватил кинжал. На его кончике блеснуло зелёное пятно, и я поняла, что надо избегать его во что бы то ни стало. Я звякнула ботинками, активируя эффект Поножей Странника.

Выпустив [Пламенную Вспышку], я мгновенно отступила от Тарбы. Он даже не успел среагировать. Я подняла когтистую руку, создавая ещё одну Звёздную Кузницу. [Бродяга] снова бросился на меня, но на этот раз он даже не смог подобраться ко мне.

Пылающая сфера приняла форму, и моё тело охватило [Тлеющее Ядро]. Краем глаза я увидела, как Даниэль поднял Эдит и освободил её. От меня отделилась группа Кобольдов и окружила их. А позади всего этого был Рес.

Он стоял в стороне. Самая большая угроза. Должно быть, у него есть Навыки, специализирующиеся на захвате сильных целей. Я знала, что он опасен. Поэтому я сделала единственную логичную вещь.

Я выпустила в его сторону Изысканный Пылающий Болт. [Культист] даже не заметил его. Он пронесся мимо моих компаньонов и окружавших их Кобольдов. Он оставил на земле след белого пламени, а затем пронзил его в бок. Он вскрикнул, как раз когда Тарба появился у меня за спиной.

— Чт...

— [Теневой шаг]. А теперь умри...

Я попыталась отстраниться, но он был слишком близко, чтобы я могла правильно среагировать. Он ударил меня ножом в живот— и я усмехнулась.

Последовала вспышка света. Мерцающая аура защитила меня. Глаза Кобольда расширились, когда я схватила его за предплечье.

— Моя очередь. [Сияющий Разрез]!

Я, конечно, целилась ему в голову. Но он был быстр. Атака оторвала ему руку. Он отпрыгнул назад и застонал, когда обмякшая конечность с грохотом упала на землю. Я последовала за ним с потоком [Шквала Золы], но другие Кобольды преградили мне путь. Они перехватили меня, встретив пять на одного.

Я оскалила зубы— и высунула язык, по-Кобольдски улыбаясь им. В конце концов, как ещё я могла дать им понять, что они меня нисколько не волнуют?

Звездная Кузница металась вокруг меня, как бы вращаясь вокруг меня снова и снова, пока я сталкивалась с этими Кобольдами в прямом бою. Заклинание даже не принимало форму оружия, оно просто хлестало по ним, как волна хлещущего пламени, сжигая их чешую и уничтожая их одного за другим.

Они пытались бороться. Им удалось прорваться сквозь моё [Тлеющее Ядро]. Но была ещё одна защита, с которой они не могли справиться. Кулон Великой Защиты, он поглощал их удары, почти нанося им урон, и позволял мне добить их.

Они падали один за другим. Они не были слабыми. Они были сильными. Может быть, даже сильнее, чем [Скелеты Воины] и [Скелеты Лучники] 100-го уровня. Увы, я могла бы в одиночку справиться с дюжиной Скелетов, даже находясь в Смертной Форме. И это ещё без учета всех артефактов, которые я использовала в данный момент.

Только после того, как я расправилась с четырьмя Кобольдами, последний обратился в бегство. Но я не собиралась позволить ему сбежать. Он напал на меня. Они пытались убить меня и моих компаньонов, пока те спали. Поэтому я указала на землю.

— На колени.

Он сделал то, что ему было сказано. Я медленно подошла к нему и создала топор. Он вздрогнул, и я одним движением отрубила ему голову. Я прошла мимо его тела. Эффект от моих поножей наконец-то рассеялся. Я бросила взгляд на своих компаньонов, которые, похоже, тоже не сдерживались.

Даниэль использовал свой [Разрез Героя], а Эдит добила последнего из них своей [Стрелой Элементального Пламени]. Остался только Тарба. Я поискала его среди трупов и заметила вдалеке бегущую фигуру.

Эдит начала колдовать [Сферу Молний] и позвала меня.

— Не дай ему сбежать!

— Поняла!

Я бросилась за Тарбой, когда она метнула в него снаряд. Он каким-то образом почувствовал его приближение, развернулся и ударил по нему в воздухе. Снаряд разлетелся на искры, которые осыпали траву, поджигая ее. Я побежала за ним, ногами туша небольшой пожар.

Я едва поспевала за ним с [Пламенной Вспышкой]. Так было до тех пор, пока он не превратился в размытое пятно. Он словно оставлял за собой дымовой след. А может быть, это и было то, что двигало его вперёд. Он исчез за деревьями, а я усмехнулась.

— О, ты хочешь поучаствовать в гонке, да? Отлично. [Самоускорение]!

Мир вокруг меня расплылся. Я помчалась за ним, не отставая— нет, двигаясь даже быстрее, чем он. Он откинул шею назад и потрясённо уставился на меня, с каждой последующей [Пламенной Вспышкой] сокращающей расстояние между нами.

Он вскочил на ветку дерева, внезапно изменив курс, и я последовала за ним. Я потянул за Звездную Кузницу, не отстававшую от меня, создавая удлинённый кусок цепи. Тарба попытался повторить этот трюк ещё несколько раз. Он делал резкие повороты, такие, которые могли бы сбить меня с толку.

Но когда он повторил это в третий раз, я бросила цепь вперёд. Она не должна была его коснуться. Он увидел, что она летит, и попытался увернуться. Он был так сосредоточен на том, чтобы не попасться, что даже не понял, что было прикреплено к пылающим цепям.

— Серповидная Граната.

Взрыв отправил его в полёт. Я врезалась в него в воздухе и крепко схватила его за плечи. Он боролся, пока мы падали на землю, перекатываясь через кусты и острые кустарники.

— Ты еретик! Я убью тебя!

Кричал и сопротивлялся Тарба. Я ничего не ответила. Только через мгновение я открыла рот, выпустив [Пламенное Дыхание]. Огонь опалил его, и он упал замертво, окончательно замолчав.

— Ты шумный. Сейчас глубокая ночь, неужели у тебя нет приличий по отношению ко всем спящим Людям?

Пробормотала я себе под нос, поднимаясь на ноги.

Когда я вернулась к своим компаньонам, то увидела, как они перекладывают тела Кобольдов. Даниэль, как и следовало ожидать, занимался разграблением трупов. Эдит же стояла над [Культистом]. Она окликнула нас.

— Хей, ребята, кажется, он ещё жив

Мы подошли к ней, и, конечно, Рес все ещё дёргался на земле. Даниэль скрестил руки.

— Что нам с ним делать?

— Я предлагаю убить его.

Предложила я. Я создала косу и замахнулась ею над головой. Мои компаньоны обменялись взглядами. Но не успели они заговорить, как их прервал странный звук. Это было похоже на учащенное, болезненное дыхание. Хныканье? Нет... это был... смех?

Точно. Рес смеялся, переворачиваясь на земле и глядя на нас безумным взглядом.

— Вы, дураки, единственные, кто будет убит, это вы трое.

— О чём ты говоришь? Мы вас победили.

Нахмурившись, я занесла косу над его головой. Он поднял свиток, спрятанный в рукаве. Он медленно сгорал, пергамент съедался огнём, превращаясь в пепел.

— Я отправил [Сообщение] Верховному Ревнителю. [Воин] Зикс знает о твоей ереси, девчонка. Он знает о том, что планируют сделать Восставшие Драконы. Все в Унарите узнают, что ты не истинный Кобольд. Что ты предала свой род. И ты понесёшь соответствующее наказание.

Даниэль и Эдит в панике переглянулись. Рыжеволосая женщина сделала шаг назад.

— Черт, значит, они знают, что мы здесь?

Человеческий мужчина сжал губы в тонкую линию.

— Я... что нам делать, Сальвос? Возможно, нам придётся уйти.

— Но просьба Ксидры...

Эдит прикусила нижнюю губу, не закончив того, что собиралась сказать. Рес смеялся так сильно, что начал кашлять. Покачав головой, я прошла мимо них и опустила косу.

— Это будет проблематично для вас двоих, да?

Я оглянулась на своих компаньонов. Он высунул язык, и я поняла, что он насмехается надо мной.

— И наказание? Звучит жёстко. Я бы не хотела быть наказанной. Так что...

Я оскалила на него зубы.

— Хорошо, что я не Кобольд, верно??

Он моргнул, когда моя форма изменилась. Его рот распахнулся— и я откусила ему голову.

Побеждён [Сталкер Пелены - Lvl. 103]!

За победу над врагом начисляется опыт!

...

Побеждён [Культист Защитник - Lvl. 104]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 96] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 97].

Получено 5 Очков Статов и 3 Очки Навыков!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 97] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 98]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очки Навыков!

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Истина

Мы собрали тела всех Кобольдов, напавших на нас той ночью, и похоронили их. Сначала мы забрали их добычу. А потом похоронили.

У них было не так много ценных вещей, которые мы могли бы использовать; у некоторых из них были артефакты защиты или оружие, наносящее дополнительный урон. Мне они были ни к чему, тем более что я могу создать свои собственные клинки, не уступающие по силе, а то и превосходящие их.

К тому же я не могла накладывать защитные артефакты друг на друга, к примеру, теперь, когда у меня был Кулон Великой Защиты, эффект от Кольца Малой Защиты был сведён к нулю. По словам Даниэля, это произошло потому, что складывать чары было невозможно. Если бы это было возможно, кто-нибудь мог бы купить дюжину колец Малой Защиты и использовать их все, чтобы сравняться с Кулоном Великой Защиты.

Учитывая цену обоих на рынке... Я не знала, сколько стоят те и другие на рынке.

Поэтому, пока мои компаньоны занимались тем, что разбирали добычу. Я сосредоточилась на своём Статусе.

Я была 98-го уровня, приближаясь к 100-му. В этот момент мне предстояло не только эволюционировать ещё раз — в Архидемона — но и получить Класс. Эдит сказала, что с Классом я просто начну с 10-го уровня. Скорее всего, я получу [Мага] или какую-то его базовую разновидность.

Хотя, поскольку я совершила множество различных достижений, вполне возможно, что я получу более редкий, более специализированный Класс, подходящий именно мне. Приведёт ли это к тому, что я стану [Пространственным Магом], было неизвестно.

Об этом можно будет подумать позже. Пока же я сосредоточилась на своих текущих статах и Навыках. Хотя я и выиграла в гонке у этого [Бродяги], Тарбы, мне было трудно угнаться за ним. Даже если Поножи Странника и помогали против быстрых противников, я не могла использовать их очень часто.

Кроме того, в последнее время я пренебрегала [Мудростью]. Поэтому единственными двумя Статами, которые я повысила, были [Ловкость] и [Мудрость]. Что касается очков Навыка, то я подняла [Тлеющее Ядро] до максимума, а оставшиеся очки потратила на [(Пассивный) Чувство Охотника].

Это был мой последний Навык, и я чувствовала, что он тоже близок к максимуму. Интересно, если бы он был максимальным, я бы смогла заметить того, кто преследовал меня, когда я возвращалась к своим компаньонам? Или за мной вообще следили? Возможно, меня просто выследили.

Если у них был [Прорицатель] или [Следопыт] приличного уровня, то найти меня так близко к городу было не так уж сложно.

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Вид: [Великий Демон Гордости].

Подвид: [Перевёртыш Асуры] - Lvl. 98

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 6

[Идентификация] - Lvl. 5

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[(Расовый навык) Смертная Форма] - Lvl. 4

[Отдых] - Lvl. 4

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 2

[(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 3

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 100 (+5)

[Сила]: 80 (+5)

[Выносливость]: 88 (+5)

[Мудрость]: 142 (+5) (+6)

[Ловкость]: 201 (+5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 0]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 30 (Максимально)

[Шквал Золы] - Lvl. 20 (Максимально)

[Тлеющее Ядро] - Lvl. 20 (Максимально)

[Пламенная Вспышка] - Lvl. 15 (Максимально)

[Пламенное Дыхание] - Lvl. 10 (Максимально)

[Устрашение] - Lvl. 10 (Максимально)

[Сияющий Разрез] - Lvl. 15 (Максимально)

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Чувство Охотника] - Lvl. 9

[(Пассивный) - Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

Разобравшись со статусом, я вернулась к своим компаньонам. Они собрали в кучу все найденные артефакты, которые можно было использовать или продать. Остальные были выброшены вместе с телами.

Я перебрала кольца и амулеты, а также мечи с зачарованием заточки и кинжалы с ядом. Они мне были не нужны. Мне нужно было что-то магическое или защитное. Или что-то, что помогло бы мне двигаться быстрее.

К сожалению, я нашла только две полезные для меня вещи. Первым был посох. Это было то, что было у Реса. [Культист] использовал его и как трость, и как средство для наложения магии. И, судя по всему, с последним он справлялся весьма эффективно.

[Трость Возмездия: Оружие Среднего Класса - Значительно усиливает эффект заклинания. Можно использовать три раза в день].

Я подумывала взять его себе. Однако, зная, насколько Эдит нуждается в таком предмете, я отложила его в сторону. И осталось... это. Что бы это ни было.

[Ужасающий Кубок: Экипировка Высокого Класса - используется в ритуалах для призыва мудрости Старых Богов].

Я уставилась на артефакт. Он выглядел как кубок странной формы. Положив в него когтистый палец, я обнаружила, что внутри он чист. Поверхность была металлической, хотя цвет её был тёмно-зелёным. Я не часто встречала такие металлы.

Возможно, это тот металл, который люди считают редким. Как он назывался? Ори... орикал... орикалкулус?

Это было достаточно близко.

Я повернулась к своим компаньонам, поднимая Ужасающий Кубок.

— Это! Я хочу это!

Пара обменялась взглядами. Эдит пожала плечами, а Даниэль пренебрежительно махнул рукой.

— Конечно. Можешь оставить его себе.

— Ура!

Воскликнула я, поднимая Ужасающий Кубок. Мне было интересно, какой мудростью наделят меня Старые Боги, или Драконы, как они их называли. Будет ли это усиление моей магии? Или это будет какое-то великое знание? Может быть, с её помощью я смогу узнать всё, что нужно для того, чтобы освоить межпланетные путешествия и найти Хаека!

С этими радостными мыслями я убрала Ужасающий Кубок в свой собственный мешок с вещами, пока мои спутники делили остальную добычу. Эдит взяла Трость Возмездия, а Даниэль оставил себе отравленный кинжал.

Это была не самая нужная вещь, но если он когда-нибудь потеряет свой длинный меч, то ему будет чем сражаться.

Теперь, когда с этим было покончено, пора было приступать к дальнейшим действиям.

— Что будем делать?

Наконец спросила я своих компаньонов. На этот раз ни Даниэль, ни Эдит никак не отреагировали. Более того, они вообще ничего не ответили, ожидая, что будет говорить кто-то другой. Я скрестила руки, которых у меня было всего две, поскольку я всё ещё была в форме Кобольда.

— Теперь, когда этот надоедливый Зикс знает, что мы здесь, мы не можем просто ждать, пока он пошлет за нами еще Кобольдов, верно?

— Но запрос Ксидры...

Начала Эдит, но прикусила нижнюю губу, прервав себя.

— Я понимаю, что ты хочешь помочь Ксидре. Она ведь и мой друг! Однако, если мы останемся здесь, у нас будут большие проблемы.

— Сальвос права.

Даниэль кивнул, вставая рядом со мной.

— Насколько мы знаем, этот Зикс может прийти с небольшой армией высокопоставленных телохранителей прямо сейчас. Нам нужно хотя бы перенести наш лагерь в более безопасное место.

Рыжеволосая женщина была в замешательстве. И вполне обоснованно. Она была обязана Ксидре не только своей жизнью, но и тем, что за то короткое время, что они были вместе, успели сдружиться. Но в конце концов логика возобладала.

— Хорошо, мы переместимся.

Эдит вздохнула, собирая свои вещи.

— Однако мы не собираемся бежать. Мы не собираемся уклоняться от своих обязанностей. Мы дали обещание и собираемся его выполнить.

— Конечно.

Я ободряюще кивнула ей.

——

Мы втроём нашли пещеру на склоне горы, немного в стороне от леса. Мы выбрали это место для своего укрытия, так как здесь было гораздо труднее кому-либо подстеречь нас, поскольку вход в наш лагерь был только один. К тому же с этой возвышенности было лучше видно окрестности.

Я могла стоять на страже и ловить всех, кто приближался к пещере со стороны серых холмов внизу.

Время было ночное. Солнце ещё не взошло. Но мои компаньоны решили отказаться от сна. Видимо, драгоценное время сна было для них менее важно, чем их жизнь.

Я была рада, что хотя бы в этом вопросе у них всё в порядке с приоритетами.

Немного погодя после восхода солнца я заметила вдалеке пятнышко; маленькую чёрную точку на голубом небе над головой. Я увидела, что оно быстро приближается к нам, и сузила глаза.

— Кажется, у нас гости!

Я приготовила Изысканный Пылающий Болт. Времени на подготовку было достаточно, поэтому я усилила его до белого пламени. Приближающееся пятно вскоре стало более чётким, когда мои компаньоны подошли ко мне, и я сузила глаза, чтобы наконец разобрать, что это такое.

— Это... Хоксл!

Даниэль и Эдит моргнули. Они прищурились, наклонились вперёд, пытаясь разглядеть летящего Кобольда. Рыжеволосая женщина нахмурилась.

— Ты права... Подожди, Сальвос, что ты делаешь?

Я наложила стрелу на огненную тетиву, не глядя на Эдит.

— Я собираюсь сбить его, прежде чем он успеет на нас упасть!

Даниэль кивнул, одобряя. Но рыжеволосая женщина помешала мне выстрелить из лука, шагнув мне навстречу и преградив путь.

— Эдит, уйди с дороги! Он уже здесь.

[Прорицатель] Хоксл сделал нехарактерный для себя выход, легко приземлившись прямо перед нами. Его ноги коснулись земли с мягким звуком, а не с привычным грохотом.

Он шагнул вперёд с серьезным выражением лица.

— [Маг] Сальвос, [Маг] Эдит и [Воин] Даниэль.

Мы с Эдит прекратили препирательства, а Даниэль скрестил руки. Я уставился на Кобольда.

— [Прорицатель] Хоксл, что-то случилось?

Я могла предположить, что, скорее всего, произошло в Унарите, Зикс получил послание от мёртвого [Культиста] и, вероятно, попытался устроить Восставшим Драконам какую-нибудь неприятность.

Я оказалась права.

Хоксл объяснил, что Чешуйчатые Дозорные собирают армию, чтобы прочесать равнины за Унаритом в поисках нас. Они готовы обыскать каждый уголок, где мы могли бы прятаться, чтобы убить нас и забрать сокровища Чешуйчатых Хранителей.

— И они не одиноки. Они нашли союзников среди других фракций — Пустых Когтей, Священных Клыков — тех, кто принадлежит к Культу Богов. Они сделают всё, что в их силах, чтобы убить вас троих.

— И что же нам тогда делать?

— [Травница] Ксидра больше не желает обременять вас своими обязанностями.

Я непокорно уставилась на Хоксла.

— Мы хотим помочь ей. Она наш друг.

Эдит встала рядом со мной, хотя Даниэль был немного менее воодушевлен, чем мы. Кобольд покачал головой.

— Она ожидала этого. Именно поэтому она послала меня сюда. Чтобы привести вас к ней.

Прежде чем кто-то из нас успел задать очевидные вопросы, он начал рассказывать.

— Во-первых, она хотела бы снять с ваших плеч бремя защиты Тотема Благовоний перед его уничтожением. Она ошиблась, передав его вам, её опасения сами погубили её.

Хоксл почти нахмурился, когда говорил, возможно, они с Ксидрой уже спорили об этом ранее. Я видела искры.

— Во-вторых, она могла бы предложить вам защиту в Унарите. Чешуйчатые Дозорные не смогут так свободно действовать против другой фракции. Особенно такой влиятельной, как Восставшие Драконы. Теперь, когда вас обнаружили, нет смысла сохранять секретность, если это только во вред вам. Мы сможем отсрочить любые действия Чешуйчатых Дозорных, чтобы вы смогли сбежать, не подвергаясь охоте. Даже обмануть их, заставив думать, что вы всё ещё в городе, когда вас уже давно нет. Мы можем многое сделать, чтобы помочь вам.

Мы с моими компаньонами обменялись взглядами. Покинуть Унарит без преследующей нас армии было бы неплохо.

— Последнее...

Хоксл окинул меня взглядом. Он посмотрел на двух людей. В его голосе прозвучало опасение, когда он продолжил.

— Ксидра хотела бы поговорить с вами о истине.

— Истине?

Эдит моргнула. Она повернулась к Даниэлю, который выглядел таким же растерянным, как и она.

— О какой истине ты говоришь?

Кобольд вздохнул.

— Истине о конце мира.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Откровения

Мы подошли к городу Унарит сверху. С высоты минареты — башни, устремленные в небо — казались тонкими палочками, торчащими из земли. Ветер обдувал лицо, а небо было похоже на океан.

На самом деле я никогда не видела океана; максимум, что я видела – его портрет, висевший на стене трактира или таверны. Я видела озёра, другие водоёмы. Но сам океан – никогда.

Эдит рассказывала, что это красивое зрелище: когда солнце садится за линию, где небо встречается с морем, оранжевое сияние отражается от поверхности воды, сверкая и переливаясь, как золото. Я не была увлечена золотом, как Люди. Я не видела в нём ценности, разве что когда притворялась Принцессой.

Однако я считала, что огромные достопримечательности Смертного Царства куда более привлекательны, чем безвкусица Преисподней. Там всё было одинаково. В то время как в Смертном Царстве, куда бы я ни отправилась, меня ждали новые ощущения.

Например, как сейчас, я впервые ощутила полёт. И мои компаньоны тоже. Хоксл нёс нас троих в Унарит. Он держал меня под мышки, а Даниэль и Эдит цеплялись за его ноги; он мог бы просто нести нас всех в обнимку, но это было слишком неудобно для него.

Ему не нравилось слишком много физического воздействия на других.

— Итак, Хоксл...

Начал Даниэль, как раз когда мы начали спуск к Храму Восставших Драконов. Кобольд лениво посмотрел вниз на Человеческого мужчину, его полёт не прерывался, крылья продолжали громко хлопать за спиной.

— Чешуйчатые Дозорные говорили о нас что-нибудь ещё? Что-нибудь... конкретное о наших Классах или Уровнях?

— Нет. Какую бы миссию они ни получили, она была короткой, похоже, Чешуйчатые Дозорные не знают ничего, кроме того, где вы находитесь и что вы – Люди, работающие с нашей фракцией.

— Что ж, это хорошо.

[Герой] поправил что-то на шее. Ожерелье Помутнения. Он надел его после вчерашнего нападения. Я не возражала, чтобы он скрывал свой Класс от Ксидры и Хоксла, пусть они и были моими друзьями, но не его компаньонами.

Вскоре мы прибыли к Храму Восставших Драконов. Хоксл каким-то чудом не врезался, а мягко выпустил нас под куполообразную крышу. Ксидра стояла и ждала нас, спрятав руки за спину.

— [Маг] Сальвос, [Маг] Эдит и [Воин] Даниэль, я рада снова видеть вас всех. Хотя обстоятельства не самые лучшие.

Я ответила на приветствие, как и подобает Кобольду. Хотя теперь было известно, что я работаю с Людьми, я хотела сохранить видимость Кобольда. Тем более что за мной будет наблюдать ещё больше глаз, чем раньше, и я могу даже не знать об этом.

— [Травница] Ксидра, я прошу прощения за ситуацию, в которой мы оказались. Я беру на себя всю ответственность за проблемы, которые возникли за одну ночь.

На самом деле я не верила в сказанное. Просто мне показалось, что так будет правильнее. Ксидра жестом пригласила нас следовать за ней — в том числе и Хоксла — и направилась вниз по лестнице.

— Да, да. События прошлой ночи были... бурными, если не сказать больше. Но не неожиданными. Я приняла некоторые меры предосторожности на случай, если это произойдёт.

— Какие меры предосторожности?

Я подняла бровь. Ксидра остановилась у окна. Она кивнула в его сторону, и я заглянула в него. Храм Восставших Драконов находился в центре большого участка земли, его окружали поля, возделанные и поросшие пышной растительностью, дающей свежий и обильный урожай.

Однако поля выглядели иначе, чем когда я видела их в последний раз. Я увидела, что растения... двигаются? Даниэль сказал мне, что все растения двигаются. Он сказал мне, что они живые. Однако я никогда не видела, чтобы хоть одно из них ползало по грязи, как хищник, подстерегающий свою жертву.

Оно было похоже на цветок. Вот только лепестки образовывали лицо. Шипы тянулись к нему, вгрызаясь в землю, как усики. Оно сгибалось среди других зарослей, ростом с Кобольда.

Это было не единственное существо, скрывавшееся в полях. Были и другие. Большинство из них были поменьше. Они были ещё более хорошо спрятаны. Я бы и не заметила их, если бы Ксидра не указала на них.

— Что... что это?

Я с трепетом смотрела на этих крошечных существ. Женщина Кобольд улыбнулась. Улыбкой Кобольда.

— Это мои хранители. Я призвала их охранять мои владения. Чтобы они не подпускали посторонних к этому святилищу.

— Ты можешь это делать?!

— Это часть моего Класса.

Она объясняла, продолжая спускаться по лестнице, пока мы не оказались рядом с её комнатой. Она распахнула дверь, пропуская нас вперёд.

— Я – [Хранительница Очага Фауны]. Может быть, это и не боевой Класс, но бой – часть моей работы как лидера Восставших Драконов. Чтобы обеспечить безопасность своего народа, я должна сражаться. И это один из способов, которым можно этого достичь.

— Они... живые существа?

— Та живность, которую вы видели, не наделена жизнью, но одушевлена маной. Точно так же могут двигаться големы и нежить. Но мои порождения природы ещё более ограничены в мышлении. Да и уровни их не впечатляют. Самый высокий среди них – 40, а большинство едва ли выше 10.

— Хах.

Я остановилась, повернувшись лицом к женщине Кобольду, когда она вошла в комнату.

— Разве Зикс не сможет... просто убить их всех?

— Очень проницательно с вашей стороны, [Маг] Сальвос.

Она закрыла за собой дверь. Хоксл не последовал за ней. Похоже, он остановился, чтобы произнести какое-то заклинание.

— Мои порождения природы – мера предосторожности. Они не предотвращают нападение, а только препятствуют ему. У меня есть и другие средства сдерживания, например, простой барьер, который я поручила своим [Рунным Магам] установить вокруг святилища. И, конечно же, небольшая армия стражников, стоящая у входа.

Женщина Кобольд покачала головой и села напротив нас на оранжевый деревянный стул. От нас её отделял округлый стол. На нём не было никаких закусок— и это хорошо! Я бы не хотела слышать, как мои компаньоны шумно поглощают какие-то закуски, пока мы ведём важный разговор!

— Нет... основная причина, по которой Чешуйчатые Дозорные не смогут действовать, проста: закон не позволяет им этого делать.

Даниэль и Эдит моргнули, а я посмотрела на них, смущённая их реакцией. Ксидра захихикала, устраиваясь поудобнее в своём кресле.

— Я знаю, что Люди считают нас, Кобольдов, относительно примитивными. У нас нет замков и дворцов, как у вас, и нет стен, защищающих наши города. Но это потому, что мы не считаем их необходимыми. Сама природа может служить нам барьером. Посмотрите, где расположен этот город, здесь нет чудовищ, скрывающихся на равнинах, нет армий, марширующих по нашим границам. Мёртвая Зона охраняет нас слева, а высокие горы справа.

— А если не хватит самой природы, то магия может сделать всё, что могут ваши стены. В этом и заключается разница между Человечеством и Кобольдами. Мы не зацикливаемся на создании видимости силы, мы доверяем и верим в свою силу, действуя только по необходимости. Кроме того, мы не воюем друг с другом. Не так, как Люди.

Я наклонила голову, задавая вопрос, который, вероятно, был в голове у обоих моих компаньонов.

— Тогда почему Кобольды воюют?

— Мы конфликтуем из-за идей. Из-за философий. Из-за убеждений. Не из-за земли или власти. Когда фракции воюют друг с другом, они делают это не для того, чтобы претендовать на святилище. Это происходит из-за идеологических целей. В конце концов, идеи живучи. Они не стираются со временем. В идеях есть преемственность, которой нет ни в чём другом. Идеи – истинная сила.

Ксидра поправила мантию, смахнув с неё пыль, и глубоко вздохнула.

— Хватит об этом. Я попросила о беседе с обоими Людьми по определённой причине. Это очень важно. Я считаю, что вы должны это знать. Причина, по которой Кобольды и Люди находятся в состоянии войны уже тысячи лет.

Я подняла руку.

— А как же я?

— Вы? Вы можете остаться.

— Йей!

Радостно воскликнула я, положив руку на колени и раскачиваясь, как стрелки сломанных часов, пока Даниэль и Эдит занимали свои места. Человеческий мужчина заговорил первым.

— Хоксл... [Прорицатель] Хоксл что-то говорил о конце мира. Он не захотел больше ничего рассказывать и сказал, чтобы мы оставили все вопросы для тебя.

— Действительно. Не все представители молодого поколения так же внимательно относятся к древним писаниям. Хотя Хоксл, возможно, и знает основы грядущего, он не сможет дать ни одному из вас ответы, которые я бы сочла удовлетворительными.

— И что же это за конец мира?

Даниэль скрестил руки. Он сомневался. Или, может быть, подозревал; я не могла определить разницу.

— Это то, как это звучит. Это конец всего сущего. Последние дни для каждого живого существа, живущего на Нексеусе. Стирание мира. Апокалипсис.

— Кажется, я уже слышала об этом.

Эдит наклонилась вперёд, опираясь локтями на стол. Она посмотрела на меня и Даниэля, начиная объяснять.

— Это есть в учебниках истории. Ну, в некоторых версиях некоторых учебников истории. Есть разные историки с разными версиями... Так или иначе, я однажды читала об этом Апокалипсисе. Он был назван одной из причин первого вторжения Кобольдов в земли Людей. И что Люди были первопричиной этого.

По какой-то причине Даниэль нахмурился и пробормотал что-то по-английски под нос. Что-то о Людях... и разрушении окружающей среды?

Ксидра с улыбкой посмотрела на рыжеволосую женщину. Только это была не улыбка Кобольда. Она выглядела так, словно пыталась имитировать Человеческую улыбку. Мне она показалась милой, очаровательной, но моих компаньонов она слегка напугала.

— Верно, [Маг] Эдит. Но только до определенной степени. Конечно, Кобольды надеялись предотвратить Апокалипсис, вторгнувшись в земли Людей. Однако это было глупо с нашей стороны. Это должен был быть только последний вариант. Но мы увидели вашего Бессмертного Короля и испугались. И мы напали. Мы развязали войну, когда в ней не было необходимости. Когда переговоры — диалог между нашими народами — были бы достаточны.

— Подождите, так вы говорите, что мы, люди, действительно делали то, что послужит причиной этого Апокалипсиса?

Женщина Кобольд откинула голову назад, как бы размышляя.

— Послужит причиной? Возможно, нет. Но усугубляли её? Да. Ваш вид сделал больше, чем вы думаете. И это не что-то из прошлого. Это то, что Люди продолжают и будут продолжать делать, если их не остановить.

— Это...

Эдит нахмурилась. Хотя она, безусловно, хотела подойти к этому разговору непредвзято, то, что она услышала, вероятно, было трудно для неё принять. Если я правильно поняла, Ксидра в основном согласилась с тем, что Люди, хотя и не ответственны за него, но в значительной степени способствуют этому «концу мира».

Рыжеволосая женщина встретила взгляд Ксидры, почти оспаривающе.

— А в чем причина этого Апокалипсиса? Что, собственно, делают сейчас Люди, что заставляет тебя так говорить?

Первое Дитя Дракона; [Травница] Ксидра; Кобольд, которого я спасла, а также мой и Эдит друг, вздохнула. Она поднялась на ноги и посмотрела на обоих Людей, давая свой ответ.

— Призывы.

Голос Ксидры прозвучал шёпотом. Он был мягким. Почти отстранённым. Так обычно говорят с ребёнком, когда сообщают ему суровую правду. Глаза Эдит расширились, а руки Даниэля безвольно опустились по бокам.

— С каждым ритуалом призыва, который проводит ваш род, с каждым Духом, Демоном и [Героем], которого вы приводите на этот план для исполнения своих эгоистичных желаний, вы оставляете в нашем мире дыру. И хотя каждая из них мала, ничтожна в масштабах всего сущего. Они накапливаются. И это разрушит всё, что поддерживает Нексус в целостности. Это разрушит саму ткань нашей реальности. Когда это произойдёт, этот мир и всё, что в нем есть, провалится в пустоту. Исчезнет, потеряется вне времени и пространства.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Апокалипсис

— Эоны назад, когда мир был ещё целым, Нексеус служил центром. Здесь проходили путешественники — гости из других миров — и находили отдых и передышку, краткую остановку в своём путешествии через огромную пустоту.

Пока Ксидра рассказывала историю мира, Даниэль и Эдит молчали. Они слушали в задумчивости, что разительно отличалось от того, что было всего несколько минут назад. Оба сомневались. Такое обвинение, в которое почти невозможно было поверить. И в то же время, его грандиозность была слишком велика, чтобы просто проигнорировать. Слишком смелое заявление.

Мои компаньоны должны были прислушаться к словам Первого Дитя Дракона.

— Это не обычный народ. Они - Странники Миров, Похитители Планов, Лазутчики Реальностей, Боги и Дьяволы. Если бы наш мир оставался без охраны, они могли бы делать всё, что им заблагорассудится. И творить с нашими народами всё, что им заблагорассудится. Но Старые Боги, Драконы, остановили их. Они позаботились о том, чтобы их пребывание в Нексусе было кратковременным. Чтобы в тонкой ткани реальности, скрепляющей этот мир, не осталось никаких следов.

— Они не были глупцами. Они видели потенциал того, что можно сделать. Каждая открытая дыра была заделана. За каждым Странником Миров следили, за их действиями наблюдали. Если среди них были Дьяволы и обманщики, их изгоняли, и все беды, которые они причинили, обращались вспять. Но, возможно, они так и не поняли, какое истинное влияние оказывают иномиряне.

Даниэль сжал губы в тонкую линию. Он смотрел на женщину Кобольда почти с опаской.

— Что вы имеете в виду под... истинным влиянием иномирян?

— Пространство, которое разрывается, никогда не будет прежним. Никакой ремонт не может быть осуществлён по-настоящему. Даже если каждая дыра будет заделана, она станет слабее. Более уязвимой. Но это ещё не всё, когда иномирец остается в Нексусе, само его присутствие нарушает нашу реальность. Оно искажает границы мира. Разрушает его. Износит саму землю, по которой они ходят, разлагая почву, грязь, траву и песок.

Раздался звук глотка. Я взглянула на [Героя] — так называемого — иномирца— в нашей группе. Это были жёсткие слова. Но Ксидра не знала о его происхождении. Она не знала, что он был призванным [Героем].

Эдит сменила его. Она наклонилась вперед, её глаза сузились. Потрясение, испытанное ранее, в основном прошло.

— А откуда ты это знаешь? Почему ты уверена, что всё это... правда?

— Всё это было записано в священном писании. Оставленные нашими предками. Начертано на камне, в скрижалях на Драконьих Пиках. Мы скопировали их письмена, сохранив их, чтобы все наши дети знали правду.

— А как же Демоны?

Спросила я с любопытством. Я не особенно волновалась, - конечно, это казалось большим делом. Мои компаньоны были обеспокоены. Просто меня не так сильно волновал этот Апокалипсис, как их.

— Разве Преисподняя, Плоскость Духов и Смертное царство не являются частью Нексеуса? Что плохого в том, чтобы вызывать Духов и Демонов?

— Вы правы.

Ксидра кивнула.

— Простое пересечение различных слоев одного и того же мира не разрушает ткань пространства. Не само по себе. Но когда мир уже ослаблен ошибками давно прошедшего времени, то каждое мелкое действие — особенно если его совершают десятки тысяч Людей ежегодно — будет медленно разрушать то, что осталось. Нить, связывающая наш мир воедино, будет становиться всё тоньше. Даже если один жук не может уничтожить отдельный посев, стая саранчи может уничтожить целое поле.

— Хах.

Я не поняла этой аналогии. Я быстро попросила Первое Дитя Дракона объяснить мне. Затем я откинулась назад, наконец-то поняв.

Эдит и Даниэль были обеспокоены. И вполне обоснованно. Это означало, что они оба в какой-то мере ответственны за этот Апокалипсис. Может быть, сами по себе они и не оказали особого влияния, но осознание того, что они внесли в него свой вклад, должно было нервировать.

— Это... тревожно.

Человеческий мужчина нервно хихикнул. Эдит была гораздо более уравновешенной. Её лицо покрылось морщинами.

— Если это правда, мы должны что-то с этим сделать. Но только мы трое не сможем ничего изменить. Мы должны поговорить с Адрианом, Габриэлем, Ба́рисом. С остальными, со всеми, с кем только можно. Это...

Она начала перечислять имена. Контакты. Всех, кого она знала. Она повернулась к Даниэлю, спрашивая его, не знает ли он кого-нибудь важного. Он заколебался и сказал, что напишет список и передаст ей позже. Я нахмурилась и прервала их.

— Что мы вообще можем с этим сделать?

Вопрос был адресован Ксидре, но мои компаньоны тоже его услышали. Головы повернулись в мою сторону. Я продолжила.

— Это кажется важным и всё такое, но остаётся вопрос: что мы вообще можем с этим сделать? Во-первых, разве это не работа тех Старых Богов, о которых ты все время говоришь?

— Да. Наши предки, Драконы, давным-давно покинули этот континент, чтобы предотвратить конец мира. Мы не знаем, что с ними случилось. Только то, что они оставили нас здесь, после того как привели наш народ в безопасное место.

Я подняла бровь, и она пояснила.

— На этом континенте — Санктусе — мы, Кобольды, никогда не жили. Мы пришли с дальнего востока. С земли, которая была утеряна в пустоте. То же самое относится и к любому виду, живущему здесь. Разумеется, любого, кроме Циклопов.

Я оглянулась на Эдит. Она пожала плечами.

— Я тоже впервые об этом слышу.

— Вы, Люди, ничего не знаете? Я думала, у вас есть школы и академии!

— Есть, но я никогда в них не училась. А если бы и училась, не думаю, что узнала бы это. Это кажется чем-то большим. Как это может быть просто утеряно в истории? А как же Эльфы? Гномы? Зверолюды? Циклопы? Неужели они ничего об этом не знают?

— Мы ничего не знаем о Зверолюдах. Наш род не взаимодействовал с ними уже много тысячелетий. Циклопы относятся к нашей религии с сомнением; они относятся к ней так же, как и ко всем другим культурам, которые взаимодействуют с их. Что же касается Эльфов и Гномов, то Гномы смутно знают о нашем писании, но отказываются его принимать. Только Эльфы знают правду. Их долгая жизнь позволяет им помнить то давнее время. Возможно, несколько иначе, чем мы. Но они знают, что это правда. Однако они слишком заняты своими разборками, чтобы заботиться об этом. Не слишком отличается от Людей.

Ксидра говорила с жалобным выражением лица. Она посмотрела на свою ладонь, чешуя на ней была старой, почти отслаивалась, и это не помогало ей в том, что она, скорее всего, колола её своими когтями, когда была напряжена.

— Это просто... слишком много для тебя, Ксидра.

Эдит покачала головой, а затем быстро уточнила.

— Не обижайся. Я хочу тебе верить. Очень хочу. Но это очень много.

— Я понимаю твои опасения, [Маг] Эдит. Поэтому я хотела только поговорить с тобой, и ничего больше.

— Ты не хочешь, чтобы мы... что-то делали?

— Не хочу. Это, надеюсь, первый шаг к налаживанию отношений с Человечеством. Я хочу примирить разногласия между нашими видами. А не заставлять вас работать с нами, прежде чем мы сможем прийти к взаимопониманию.

В этом был смысл. Даниэль кивнул, соглашаясь с ней. Эдит, однако, прикусила нижнюю губу. Она выглядела так, словно хотела сделать что-то даже большее. Но Человеческий мужчина положил руку ей на плечо.

— Как бы нам ни хотелось помочь, мы должны сначала провести собственное исследование. Я не говорю, что мы не должны доверять Ксидре. Возможно, она действительно верит в то, что говорит. Но на самом деле это может быть неправдой.

— [Воин] Даниэль прав.

Произнесла женщина Кобольд, чем немало удивила обоих моих компаньонов. Я посмотрела на неё, пока она продолжала.

— Хотя я очень верю в священные писания наших предков, это то, что могло быть подделано. Вмешательство фанатиков с целью проталкивания собственной концепции. Другие подобные подделки. И вполне естественно, что вы сомневаетесь в его происхождении. Так что не волнуйся, [Маг] Эдит. Я рассказала тебе то, что хотела. А то, что будет дальше, не нужно торопить.

Она жестом пригласила нас следовать за ней. Я быстро поднялась на ноги и в мгновение ока оказалась рядом с ней. Мои компаньоны волочились по полу, ленивые или, может быть, всё ещё захваченные откровением, сделанным Ксидрой.

— Пока что я сделаю всё необходимое, чтобы обеспечить вашу защиту. Если вам нужно будет отправиться в путешествие через Чумные Земли, я попрошу Хоксла...

— Нет.

Я покачала головой, махнув рукой на Сумку Хранения Эдит.

— В этом нет нужды. Мы обещали тебе, что будем хранить Тотем Благовоний до его уничтожения. Особенно если [Воин] Зикс решит действовать нагло. Ты говоришь, что есть законы, которые не позволяют ему поступать так, как он хочет, но я видела, как Люди действуют вне закона. Люди, Кобольды, Циклопы, Демоны, все мы - непостоянные существа. Одними словами нас не остановить. Особенно если у нас есть мотивация к действию.

Даниэль, Эдит и Ксидра уставились на меня. Я наклонила голову.

— Что?

— ...Ничего.

Ксидра вздохнула, выводя нас из своей комнаты.

— Тогда очень хорошо. Если вы настаиваете. Нам осталось лишь немного подготовиться к завершению ритуала, но я позабочусь о том, чтобы вы были размещены должным образом.

——

Следующие два дня я и мои компаньоны жили в высоком минарете, в гостевых комнатах, расположенных близко к крыше. Это была не самая удобная комната, в которой мы находились. Тем более что нам троим пришлось тесниться в этом небольшом помещении.

Это было вполне логично. Кобольды были меньше людей, им не нужно было столько места для сна. И это было место поклонения, поэтому они не ставили перед собой задачу сделать его вычурным или что-то в этом роде.

Большую часть этого времени мы провели в своей комнате. Мы не были Кобольдами. То есть, я могла бы выйти на улицу, притворившись Кобольдом. Я же не превращалась ни разу из своей Смертной Формы. Но Даниэль и Эдит были Людьми. Ни один из них не мог скрыть этот факт.

Даже если Восставшие Драконы относились к ним менее дискриминационно, чем другие фракции Кобольдов, они всё равно выделялись. Поэтому им лучше было не бродить по городу.

Большую часть времени пара Людей провела за обсуждением деталей Апокалипсиса. Они записывали всё, что считали важным. Каждый кусочек информации, о котором они могли бы узнать больше. О чём они могли бы попросить Ксидру рассказать подробнее.

Однако не успели они поговорить с Ксидрой ещё раз, как поднялся шум. Произошло нечто, потребовавшее внимания Первого Дитя Дракона.

Снаружи послышался шум. За барьерами, установленными Восставшими Драконами. Порождения природы были взбудоражены. Вокруг святилища собралась толпа. Раздался рёв. Крик.

— Впустите нас! Мы хотим поговорить с Первым Дитём Дракона!

[Воин] Зикс стоял со свитой своих последователей, со сложенными руками, одетый в украшенные одежды. Я выглянула в узорчатое окно и уставилась на него, провоцирующего толпу вокруг себя.

— Взгляните на их трусость, жители Унарита! Восставшие Драконы затаились с тех пор, как их ересь была раскрыта! Первое Дитя Дракона отказывается показать свое лицо. Выходи, Ксидра, и признай свои преступления!

Я взглянула на своих компаньонов и увидела на их лицах нервные взгляды.

— Как ты думаешь, они попытаются что-нибудь сделать?

— Я... не уверена, Сальвос. Но этот Кобольд был тем, кто сравнял Гостлайт с землёй.

Эдит поджала губы. Даниэль положил руку на эфес своего длинного меча.

— Мы должны быть готовы ко всему.

— Верно.

Я кивнула.

Я приготовила Звёздную Кузницу и стала ждать, неуверенно наблюдая за Зиксом. Возможно, он что-то пытается сделать. Возможно, он пытается собрать толпу, которая переполошит Восставших Драконов. Но это было безрассудно. Слишком безрассудно.

А если нет, то что еще он может делать?

Вскоре я это выяснила.

Ксидра вышла из входа в святилище и направилась к разъяренной толпе, сопровождаемая высокоуровневыми стражниками Кобольдами и Хокслом. Она остановилась у самого края барьера, встретившись взглядом с Зиксом. Прежде чем она успела что-то сказать, он поднял руку и указал на неё.

— Согласно первобытным традициям Старых Богов, я вызываю тебя, [Травница] Ксидра, Первое Дитя Дракона и предводительница Восставших Драконов, на Суд Чешуи!

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Суд Чешуи

Суд Чешуи. Это была древняя Кобольдская традиция, когда два Кобольда из враждующих фракций вступали в поединок, чтобы разрешить спор. Разумеется, насмерть.

Даниэль называл это варварством, но я считала, что это довольно интересная идея. Это позволило бы избежать ненужного кровопролития с обеих сторон, исключая одного из тех двоих, кто погибнет в Испытании! Всё-таки одна смерть лучше, чем много других.

Не то чтобы меня сильно волновала вся эта дискуссия о Человеческой морали. Для меня всё было просто: если ты напал на меня, я буду защищаться и убью тебя. Разве что я не захочу тебя убивать.

Это не было кодифицировано, не перечислялось в каких-то длинных текстах; не было смысла пытаться оправдать то, что было бессмысленно. Особенно когда речь идёт о диких Демонах и монстрах. Смертные тоже не были исключены из этого правила. Хотя большинство Людей выглядели вполне «здравомыслящими», никогда не знаешь, что на самом деле творится в их головах.

Многие из них вели себя так же, как дикие Демоны.

То же самое касалось и Кобольдов.

Зикс был вне себя от гнева. Он ворвался в храм Восставших Драконов с толпой за спиной. Они шли за ним с яростью урагана. Ксидра не могла просто проигнорировать огонь и серу, разгорающиеся за барьером. Она подошла к нему, и он воспользовался этим шансом.

На глазах у всего города Унарит он вызвал Ксидру на Суд Чешуи. Она была [Травницей]. Не бойцом. Поэтому, естественно, она отказалась. Вместо неё должен был сражаться чемпион.

Она рассматривала несколько [Воинов]. Но некоторые из них... опасались этого.

— [Воин] Тисс, почему ты не будешь представлять Восставших Драконов в бою?

Она не злилась, просто ей было любопытно. Кобольд был 102-го уровня. Конечно, не на одном уровне с Зиксом. Однако, судя по всему, у него была хорошая эволюция, та, что позволяла ему иметь шансы против Верховного Ревнителя.

Он покачал головой, повернувшись к ней спиной.

— Прошу прощения, Первое Дитя Дракона. Я не согласен с позицией нашей фракции по уничтожению Тотема Благовоний. Это священное сокровище, которое следует охранять, даже если оно не должно быть использовано для войны с Людьми.

Он на мгновение замешкался, оглянувшись на Ксидру.

— ...Возможно, именно по этой причине другие члены Восставших Драконов решили высказаться, узнав о вашем решении.

Ксидра сузила глаза.

— Что это значит, [Воин] Тисс? Объяснись.

Он вздрогнул, когда она окинула его пристальным взглядом.

— Сам я... не совершал подобных действий, Первое Дитя Дракона, но есть другие, которые были недовольны. Именно они сообщили Чешуйчатым Дозорным о возвращении [Мага] Сальвос. Так они узнали, где её искать.

— Предатели среди Восставших Драконов?

На её лице появилось мрачное выражение. Она стиснула зубы и махнула рукой.

— Уходи, [Воин] Тисс. Мы обсудим это в другой раз. Нельзя допустить, чтобы это продолжалось.

— Да, Первое Дитя Дракона.

С этими словами Кобольд удалился. Он прошёл через открытый дверной проём мимо меня, опустив взгляд в пол. Я сохранила спокойствие даже после его ухода, дождавшись, пока Ксидра назовёт моё имя, и вошла в комнату.

— Входите, [Маг] Сальвос.

Я поприветствовала её легким поклоном головы, остановившись посреди разноцветного круглого ковра. Это была не комната Ксидры, а другое место в святилище. Кабинет, как назвал бы его Даниэль.

— Для чего вы хотели меня видеть?

Она окинула меня пытливым взглядом. Я кивнула, жестом указав за спину и смутно указывая на Тисса.

— [Травница] Ксидра, я просто обеспокоена обстоятельствами, в которых ты оказалась. Скажи, ты действительно собираешься сразиться с [Воином] Зиксом?

— Я не хочу сражаться с ним лично, так как в этом случае я, несомненно, проиграю. К сожалению, ни один другой [Воин] из нашей фракции не хочет выступить против него. Не для того, чтобы сражаться с ним.

— Даже [Воин] Нав? Или [Прорицатель] Хоксл?

Вздохнув, Ксидра села, а я осталась стоять перед ней. Она положила руку на голову. Она была уставшей. Измотанной. Внезапность последних двух дней была слишком тяжела для неё, особенно теперь, когда она узнала о предателях в рядах Восставших Драконов.

— [Воин] Нав полон желания сражаться по моему приказу. Но его уровень слишком низок. [Воин] Зикс наверняка его убьёт. Только [Прорицатель] Хоксл имеет шанс, но он не боец. Даже с его эволюцией он, скорее всего, погибнет, и наши усилия пропадут даром. Увы, выбор невелик. Либо мой племянник будет сражаться, либо никто.

Я откинула голову назад, задумавшись.

— А что будет, если отклонить его вызов?

— Отказаться от Суда Чешуи?

— Да. Что будет, если ты просто... не придёшь?

Ксидра нахмурилась, выражение её лица ясно говорило о том, что такой возможности нет.

— Это будет означать унижение для Восставших Драконов. Возможно, если бы я не встретилась с [Воином] Зиксом, этого можно было бы избежать. Открытый вызов – не то же самое, что вызов, брошенный лично. Я по глупости решила встретиться с ним лицом к лицу, вместо того чтобы дать его пылким словам утихнуть со временем. Теперь мне остаётся только самой разбираться с последствиями: Я должна дать ответ до заката.

— Хах.

Постучав когтистым пальцем по подбородку, я сделала паузу, обдумывая всё, что могло бы ей помочь, все идеи или предложения, которые могли бы оказаться полезными. Но все сводилось к одной простой вещи, которую я знала с самого рождения.

— Почему бы мне не сразиться за тебя?

Она моргнула.

— Простите, [Маг] Сальвос, но не могли бы вы повторить?

— Я сказала: почему бы мне не сразиться с Зиксом в этом Суде Чешуи?

— Вы... вы серьёзно, верно?

— А почему бы мне не быть серьёзной?

Я наклонила голову.

— [Воин] Зикс пытался убить моих друзей. Он пытался убить меня. А теперь он пытается убить тебя. Я не позволю этому случиться, даже если это означает, что мне придется встретиться с ним в этом Суде Чешуи.

— Но вы почти на 10 уровней ниже его, [Маг] Сальвос. И в отличие от вас, у него есть эволюция. Причём высокого уровня. Это будет нелегкий бой, не для вас.

Ксидра была встревожена. И правильно. Я видела, что Зикс сделал с Даниэлем не так давно; Человеческий мужчина был невероятно силён, а он едва вышел живым из этой схватки. Я была вне конкуренции. По крайней мере, в своей Смертной Форме.

— Я знаю, что это будет нелегко. Даже со всеми моими артефактами — даже если я позаимствую артефакты моих товарищей — у меня всё равно есть шанс умереть. Мои Поножи Странника ещё даже не восстановили свой эффект! Тем не менее, я хочу сделать это. Я верю, что смогу это сделать.

Я встретила её взгляд, наполненная решимостью. Она хотела возразить. Протестовать. Она хотела что-то сказать. Но в конце концов она просто согласилась.

— Хорошо, [Маг] Сальвос. Если вы действительно хотите сражаться за Восставших Драконов, то я с благодарностью приму вашу помощь. Однако...

Она подняла руку, привлекая моё внимание.

— Только знайте, что на Суд Чешуи ни один из участников поединка не получит никаких артефактов.

Я в шоке уставилась на неё. Мой рот был открыт, пока она ждала, что я отвечу. Я почувствовала, что мои губы дрожат. И я улыбнулась.

— Хорошо. Так даже лучше для меня.

——

— Ты уверена, что хочешь это сделать, Сальвос?

Мои компаньоны были обеспокоены. Я ожидала этого. Они будут протестовать, пытаться убедить меня не идти и не сражаться. Поэтому я решила не рассказывать им об этом до тех пор, пока Ксидра не согласится, чтобы я представляла Восставших Драконов.

Времени на споры было немного; Суд Чешуи предписывал, что поединок состоится сегодня вечером, после захода солнца. Каждая сторона приведёт на поединок своего чемпиона. Зикс, конечно же, привёл себя. Он был одет в традиционное для дуэли одеяние. Пара белых мантий. В белых одеждах, которые будут окрашены кровью участников поединка.

— Да. Я уверена.

Я ободряюще улыбнулась своим компаньонам, поглаживая мантию. Она была немного тесновата, но именно такой она и должна была быть. Мои компаньоны обменялись взглядами, несколько обеспокоенные тем, что я высунула язык. Но так улыбаются Кобольды, к этому надо привыкнуть.

Эдит прикусила нижнюю губу.

— Я знаю, что сказала, что хочу помочь Ксидре, но это... заходит слишком далеко. Зикс силён, Сальвос. Ты ведь помнишь, что он сделал в Гостлайте?

— Он избил Даниэля, да.

Я мудрым кивком подтвердила её слова. Человеческий мужчина закатил глаза.

— Он также сжёг тот город дотла. Он жестокий, беспощадный ублюдок.

— Но Люди делают это постоянно. И Демоны тоже! Я не понимаю, почему это имеет значение.

— Это важно, потому что ты знаешь, что он будет использовать грязные трюки, всё, что только можно, чтобы победить.

Рыжеволосая женщина выглянула из палатки. Мы находились в центре Унарита, на большом поле, лишённом какой-либо растительности. Земля была каменистой, а впереди виднелась арена, выложенная из камня. Вокруг неё собралась большая толпа Кобольдов, вероятно, половина города пришла посмотреть на это зрелище.

Небо окрасилось в жгучий оранжевый цвет. Солнце начало опускаться, и скоро начнется Суд Чешуи. Я должна была быть готова. Но мои компаньоны всё ещё волновались.

Это я должна за них волноваться! Вокруг нашей палатки стояла группа стражников из Восставших Драконов. И это было не ради моей безопасности. Это было ради безопасности двух Людей. Сам факт их присутствия здесь — пусть и незаметного для посторонних глаз — вызывал бурю негодования у тех, кто был приверженцем культа Старых Богов.

Большая часть города была в худшем случае встревожена. Но Кобольды не находились в состоянии войны с Людьми. Они не убивали Людей при первом же взгляде на них. По крайней мере, не большинство из них. Было крайнее меньшинство, которое было готово к таким действиям. Я заметила, что они подстрекают к беспорядкам и шепчутся о том, что Люди пришли, чтобы испортить эту землю.

— Всё в порядке.

Я покачала головой.

— У меня тоже есть пара трюков в рукаве.

Подняв руку, я создала кусаригаму из белого огня. Это было оружие Среднего Класса – Изысканная Серповидная Граната.

— Я не могу принести никаких артефактов, но я могу создать свои собственные!

— Этого всё равно недостаточно, чтобы уравнять силы. Сальвос, я...

Я положила когтистую руку на плечо Эдит, прервав ее. Я была расслаблена, и она это видела. Я не была Кобольдом. Но я и не собиралась вести честный бой.

— Ты права. Я не могу вступить в бой неподготовленной. Вот почему вы оба здесь, а не ждёте в Храме Восставших Драконов.

Она моргнула. Затем её глаза загорелись.

— Точно!

Она поспешно заговорила, в её голосе отчетливо слышалось волнение.

— Я могу одолжить тебе один из своих навыков... пожалуй, [Восстановление Навыка]. Это было бы очень полезно, особенно на дуэли! А Даниэль может дать тебе свою [Волю Героя] перед боем!

— Верно. Хотя, наверное, мне придётся дать её тебе сейчас, просто чтобы остаться незамеченным.

Человеческий мужчина потёр подбородок. Я посмотрела на них обоих: теперь они казались более сговорчивыми. Я хлопнула в ладоши, ухмыляясь.

— Итак, всё решено?

Они всё ещё нервничали. А почему они не должны были? В моей голове зазвучал тоненький голосок, предупреждавший меня об опасности, которая может возникнуть в результате такого поступка. В конце концов, у меня не было причин делать это. Это не имело для меня ценности. Это не приносило мне никакой пользы.

Но Ксидра была мне небезразлична. И я хотела это сделать. Если бы я делала всё только ради собственной выгоды, то ничем не отличалась бы от дикого Демона, бездумно убивающего всё, что попадается на пути. Мои компаньоны кивнули. Они встретились с моим взглядом и произнесли одни и те же слова.

— Только не умирай, Сальвос.

——

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 100 (+5) (+10%)

[Сила]: 80 (+5) (+10%) (-4)

[Выносливость]: 88 (+5) (+10%) (-4)

[Мудрость]: 142 (+5) (+6) (+10%) (-4)

[Ловкость]: 201 (+5) (+10%) (-4)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 0]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 30 (Максимально)

[Шквал Золы] - Lvl. 20 (Максимально)

[Тлеющее ядро] - Lvl. 20 (Максимально)

[Пламенная Вспышка] - Lvl. 15 (Максимально)

[Пламенное Дыхание] - Lvl. 10 (Максимально)

[Устрашение] - Lvl. 10 (Максимально)

[Сияющий Разрез] - Lvl. 15 (Максимально)

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Чувство Охотника] - Lvl. 9

[(Пассивный) - Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

[Заимствованный навык - Восстановление Навыка] - Lvl. 1 (Максимально)

— Вы готовы?

Я посмотрела на Ксидру, когда она подошла к моей палатке. Моих компаньонов больше не было рядом со мной. Они оставили меня одну, дав мне все возможные бонусы. Я просто ждала начала поединка.

— Я готова.

— Очень хорошо. Следуйте за мной.

Первое Дитя Дракона провела меня через тонкие заслонки на улицу. Я поднялась по изящно высеченной из камня лестнице, следуя за ней, когда из толпы зрителей донеслись крики. Моих компаньонов окружала группа стражников Кобольдов из Восставших Драконов, скрывая от глаз большинства зрителей, они были видны только сквозь щели между металлическими наплечными доспехами.

Я сделала несколько быстрых вдохов, готовясь к предстоящей битве. Бафф Даниэля не будет длиться вечно. Хотя, возможно, заимствованный Навык не исчезнет ещё какое-то время. Я должна была покончить с этим быстро. Я не хотела затяжного боя.

— Когда раздастся третий удар гонга, начнётся Суд Чешуи. [Маг] Сальвос...

Ксидра задумчиво смотрела на меня. Я ободряюще кивнула.

— Не беспокойся обо мне, [Травница] Ксидра. Просто позаботься о том, чтобы мои компаньоны были в безопасности.

— Я присоединюсь к ним и позабочусь об их безопасности.

Она кивнула, оглянувшись в сторону Эдит и Даниэля. Она хотела сказать что-то ещё. Она открыла рот, но покачала головой.

— Спасибо.

Это были последние слова, которые она произнесла перед уходом. А потом остались только я и Зикс. Верховный Ревнитель находился на арене с тех пор, как солнце ещё не зашло за горизонт. Он сидел, скрестив ноги, и молча ждал.

Я заняла место напротив него. Нас разделяло шагов пятьдесят. Я могла преодолеть это расстояние в одно мгновение. Нужно было только нанести один хороший удар и закончить бой.

На фоне раздался звук гонга. Это был первый удар. Он заглушил все разговоры собравшейся толпы. Большинство из них поддерживали Зикса. Ну конечно же они его поддерживали.

Верховный Ревнитель медленно поднялся на ноги, когда раздался второй удар.

— Ты, [Маг], почему ты служишь Ксидре? Неужели ты не понимаешь, насколько глупы её идеалы? Они непременно приведут нас к гибели.

— Может быть.

Я пожала плечами, распуская хвост вокруг талии. Это было не очень по-Кобольдовски. Но победа в Суде Чешуи была для меня приоритетнее, чем притвориться Кобольдом.

— Но я помогаю Ксидре, потому что хочу этого. И потому что ты мне не нравишься.

Его глаза сузились.

— Ты кажешься мне... знакомой.

— А ты?

Я посмотрела на судью. Он отпрянул назад, чтобы ударить по гонгу третий раз. Я оскалила зубы.

— Зачем ты это делаешь? Почему ты настаиваешь на войне с Людьми?

— Разве это не очевидно? Это потому...

Прозвенел третий удар гонга. Я прыгнула вперёд с помощью [Пламенной Вспышки], активировав [Самоускорение]. Я неслась вперёд, как стремительная стрела. Меня было не остановить. Я попаду в цель, несмотря ни на что.

Глаза Зикса расширились. Он сделал шаг в сторону, но я прорычала.

— Нет, ты не отойдёшь!

На короткое мгновение Зикс застыл. И этого было достаточно для меня. Я подняла когтистую руку, и её охватило яркое черное пламя. Оно засияло соболиным светом так ярко, что наблюдавшие за происходящим ослепли.

Правда, всего на долю секунды.

— [Сияющий Разрез]!

Я вонзила когти в грудь Верховного Ревнителя. Он был лидером Чешуйчатых Дозорных. Одной из ведущих фракций, входивших в состав Культа Старых Богов. Я знала, что означает его убийство. Я была готова к этому.

Это был один из моих сильнейших Навыков. Я могла пронзить им Гуля насквозь. То же самое должно было произойти и с Зиксом, верно?

Неверно.

Чёрный свет померк, когда действие Навыка закончилось. Я в шоке смотрела, как мои когти лишь едва пробили шкуру Кобольда. Да, кровь пошла. Он истекал кровью, но не обильно. Это была не просто лёгкая рана. И все же Зикс был невозмутим.

Это даже не приблизилось к тому, чтобы убить его.

— И это всё? Как жалко.

[Воин] Зикс схватил меня за руку и швырнул в сторону. Я врезалась в землю, кувыркаясь и пробивая каменную почву, когда вокруг арены вспыхнул огонь. Он образовал узорчатую стену, заключив нас в это маленькое пространство.

Я поднялась на ноги, морщась от крови, капающей из порезов на чешуе. Верховный Ревнитель неторопливо шёл вперед. Его кровотечение уже остановилось. На его лице расплылась дикая ухмылка.

— [(Пассивный) Слабая Регенерация]. [(Пассивный) Обсидиановая Чешуя]. [(Пассивный) Повышенная Живучесть]. Ты думала, этого достаточно, чтобы убить меня?

Он покачал головой, в его голосе ясно слышалось разочарование. Позади него возник знакомый образ. Похожий на Кобольда, но нет, я видела его в другом месте. Может быть... на фресках в Храме Восставших Драконов?

— Ты спрашиваешь меня, почему я это делаю? Потому что грядёт Апокалипсис. Наступит конец света. Только если я не покончу со всеми бедствиями Нексуса... начиная с таких язычников, как ты.

Зикс поднял коготь, и изображение ударило вслед за ним. Оно распороло поверхность. Оно разорвало землю, обрушившись на меня с яростью Дракона.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Затемнение Горизонтов

На меня обрушилось бесплотное существо. Образ Дракона разрывал землю, кромсая её, смешивая с грязью и разбрызгивая её в воздухе. [Пламенная Вспышка] отбросила меня в сторону. Я едва уклонилась от атаки. Именно такого Навыка я ожидала от [Героя]. А не какого-то случайного мужчины Кобольда!

— [Гнев Старых Богов]. Хмпф, значит, ты пережила его ярость.

Зикс непринужденно прогуливался мимо устроенного им разгрома, не обращая внимания на падающие вокруг него обломки и пыль, с каждым беспечным шагом всё ближе и ближе подбираясь ко мне. Я зарычала, активируя [Тлеющее Ядро], когда он остановился в десяти шагах от меня. С помощью этого единственного Навыка он разрушил половину площадки, превратив её в сплошное месиво, из которого то и дело торчали острые камни и обломки, выпирающие, словно осколки зубов, спрятавшихся в песке.

В толпе теперь было смертельно тихо, разрушений, нанесённых Зиксом земле, было достаточно, чтобы вселить страх даже в наблюдателей. Со своего места я не могла видеть своих компаньонов, но не сомневалась, что они хватаются за грудь и переживают за мою жизнь.

Я покачала головой, стряхивая с себя пыль.

— Это бессмысленно.

Я выпрямилась, встретившись взглядом с Зиксом, который навис надо мной. Он был крупным для Кобольда. Его чешуя была того же цвета, что и ночь. Но это не имело значения. Я потянула за нити в своих пальцах, когда заговорила.

— Ты хочешь сказать, что хочешь убить всех Людей только потому, что несколько из них делают плохие вещи?

— Нет.

Он разразился невесёлым смехом. Он звучал более жестоко, именно такого смеха я ожидала от дикого Демона. Пламя, объявшее арену, отбрасывало отблески на его обсидиановое тело; огонь плясал в его глазах, мерцая, колыхаясь, отражая в них жгучую ненависть.

— Я не просто хочу уничтожить всё Человечество. Я поставлю их [Героев] на колени, снесу их памятники Духам и Демонам и очищу Смертное Царство от всех еретиков, посмевших бросить вызов Культу Старых Богов.

Я моргнула.

— Это немного чересчур, не правда ли?

— Возможно, но это единственный способ, с помощью которого мир...

Он не успел закончить. Зикс снова был настолько захвачен своими словами, что потерял бдительность. Я бросилась вперёд, когда прямо за моей спиной возникла Звёздная Кузница. Её мерцающая форма изменилась. Она сжалась, затем начала расширяться, и я обрушила на мужчину Кобольда [Шквал Золы].

Приготовившись, Зикс поднял руки в виде креста. Но в последнюю секунду я отпрянул в сторону. [Пламенная Вспышка] отбросила меня вправо, и в этот момент на него обрушилась увеличенная Звездная Кузница. Искривлённая огненная сфера начала крутиться и вращаться, выплеёскиваясь со всех сторон, когда значительная часть моей маны исчезла, прежде чем она окончательно сгорела.

Взрыв вырвался из земли, словно белое копьё. Он поглотил всё, что в нём было, сжигая даже призрачный пепел, попавший в пламя. Он осветил ночное небо. Он стал маяком для всех, находящихся в окрестностях Унарита.

Но это было ещё не всё. Я отступила от бушующего инферно и выпустила в него конус голубого пламени. Пылающая волна омыла землю, окрасив её в глубокий чёрный цвет. Если на этой арене и была когда-то пахотная почва — если на ней можно было выращивать урожай — то теперь это уже не было возможно.

Хорошо, что Зикс много говорит. Это я заметила ещё в Гостлайте. Ему нравилось слышать, как он сам говорит. Это было свойственно и мне. Звук собственного голоса был манящим, особенно когда я не была в Смертной Форме. И я часто совершала ошибку, слишком много говоря в бою.

Но сейчас это была не моя ошибка.

Я ухмыльнулась. Я создала кусаригаму, готовая поразить любой обгоревший остаток Кобольда, вынырнувший из пламени. Но улыбка вскоре сползла с моего лица. Мой язык вернулся в рот, когда я увидела Кобольда с обсидиановой чешуёй, выходящего из огня. Он остановился, когда моя магия рассеялась. Его одежда полностью сгорела, а рана на груди осталась. Его тело было обожжено и покрыто лёгкими ожогами. Но в остальном он был невредим.

Я уставилась на Верховного Ревнителя, а он ухмыльнулся.

— К-как?..

***

Эдит не могла поверить своим глазам от увиденного. На её глазах Сальвос выпустила мощнейшую магию, которую когда-либо применяла, а Зикс отделался лишь несколькими царапинами на теле.

Рыжеволосая женщина знала, что это была магия выше уровня Сальвос. Она знала, что Сальвос смогла так быстро наколдовать такое мощное пламя только благодаря поддержке Даниэля. Но этого было недостаточно, чтобы даже приблизиться к убийству Кобольда.

— Это ёбанный бред!

Даниэль посмотрел в её сторону, пораженный внезапной реакцией. Эдит не смутилась. Она не могла удержаться от ругательств. Это было потому, что она видела то, что могла видеть только она. Возможно, Сальвос смогла бы разглядеть это, если бы действительно захотела. Но Эдит сильно сомневалась, что это сейчас в приоритете у Демона.

— Что случилось, [Маг] Эдит?

Ксидра подошла к рыжеволосой женщине.

— Что случилось? Ты скажи мне, что случилось? как, блять, Зикс может иметь дюжину различных слоёв заклинаний, защищающих его от огня?

— Это так?

— И это не просто обычные заклинания. Это Навыки! Это должны быть Навыки. Не может быть, чтобы он сам смог наложить столько раз одинаковую магию.

Эдит наблюдала, как Зикс прыгнул на Сальвос. После короткой паузы битва на арене возобновилась. Мощная магия Сальвос вывела многих зрителей из оцепенения от сильного жара. Но теперь они начали негромко скандировать. По толпе Кобольдов, окруживших арену, медленно распространялись звуки.

Это разозлило Эдит. Почему они все на его стороне? Должен же быть кто-то из поддерживающих Сальвос? Но если они и были, то вели себя ужасно тихо. Может быть, только Ксидра и несколько охранников из Восставших Драконов действительно болели за Сальвос.

Да и те находились здесь, далеко в стороне, почти полностью отделённые от арены.

— Это... интересное наблюдение.

Голос Ксидры отвлёк внимание Эдит от боя. Зикс без устали наносил Сальвос мощные удары. Демону удавалось уклоняться от большинства из них, но не удавалось организовать какую-либо адекватную контратаку, способную нанести вред Кобольду. В общем, они оказались в тупике.

— Что ты имеешь в виду? Что случилось?

Тон голоса Ксидры подсказал Эдите, что что-то не так. Ксидра скрестила руки на груди, её лицо исказилось от злости.

— [Воин] Зикс, может быть, и силён, но у него нет способностей к такой магии. Его класс – разновидность [Монаха]. Он черпает силу из собственной воли. Он не использует ману или магию в том смысле, который ты описываешь. То же самое можно сказать и о его эволюции. Мой племянник может это подтвердить.

Она взглянула на Хоксла, и тот кивнул.

— Да. Мы [Дракониты]. Ну, я просто обычный [Драконит], поскольку ещё не достиг 40-го уровня. Но даже если бы он каким-то образом достиг 100-го уровня в своей эволюции, я не думаю, что он мог бы получить супер [Мага] в качестве дополнительной способности. Мы, видите ли, очень физический подвид.

Он согнул руку и широко расправил крылья. Эдит проигнорировала его, а вместо этого в гневе посмотрела на арену.

— Этот чёртов читер!

Она топнула ногой по земле, и в этот момент на заднем плане раздался взрыв. Зикс взмыл в небо, уклоняясь от камней и обломков, которые посыпались вниз от взрыва.

— Он использует чужие Навыки, нет, артефакты, чтобы придать себе чрезвычайную огнестойкость. Неужели этот ублюдок не знает чести?

— Ну, мы тоже читерили, но, ух...

Даниэль говорил тихим голосом. Эдит бросила на него взгляд, быстро заставив его замолчать, прежде чем он смог продолжить.

— Мы должны рассказать об этом Сальвос. Она сможет победить его только в том случае, если будет сражаться с ним, не используя свою магию.

Она двинулась вперёд, и только Ксидра протянула руку.

— Помощь бойцу во время Суда Чешуи строго запрещена его правилами. Если ты заговоришь, то нарушишь святость этого поединка.

Эдит нахмурилась, наблюдая за тем, как всё громче звучат скандирования на заднем плане. Она хотела возразить, но время поджимало. У Сальвос было всего полчаса до окончания действия [Воли героя]. И хотя дуэль длилась не так долго, Демон получила Навык ещё до начала боя.

— И Зикс, и Сальвос уже нарушили правила этой глупой дуэли. И если их чёртовы скандирования разрешены, то я не понимаю, почему я не могу тоже прокричать пару слов. Я иду туда, [Травница] Ксидра, и, при всём уважении, ты не сможешь меня остановить.

Покачав головой, Эдит обошла Ксидру и протиснулась сквозь толпу стражников, загораживающих им дорогу. Выйдя наружу, Эдит рисковала разоблачить себя, но ей было всё равно. Сальвос должна была победить. В конце концов, за поражение полагалась смерть.

***

Зикс пронёсся по воздуху, направляясь прямо ко мне, когда я выпустила в него белый Изысканный Пылающий Болт. Я отступила от его летящей фигуры. Он почти не обратил внимания на атаку. Огонь расплескался по его чешуе, словно я облила его горячей водой. Да, он обжёгся. Но это даже не приближало его к смерти.

Что-то было не так. Я чувствовала, что что-то здесь не так.

Он упал на землю, как падающая звезда. От толчка я отшатнулась назад, а он поднялся на ноги.

— Ты всего лишь язычница, заблудившаяся в своих путях и поверившая в глупую ложь Восставших Драконов. Для тебя нет спасения. Твоё единственное спасение – смерть.

Зикс бросился на меня, снова сопровождаемый Драконом на хвосте. Это был уже не тот Дракон, что раньше. Если у предыдущего была серебристая чешуя, то этот был багрового цвета. Это были не настоящие Драконы. Это были лишь проекции, созданные на основе его Навыков. Но это не имело значения. Они несли с собой свою мощь, и этого было достаточно, чтобы по позвоночнику пробежал леденящий страх.

Я отчаянно бросилась в сторону от атаки. Кобольд двигался так, словно в него вонзили копьё. Он не повернулся и не потянулся за мной. Образ исчез, когда он остановился прямо у пламени, обозначающего край арены.

Я задыхалась, поднимая себя с груды обломков, на которую упала.

— Почему ты продолжаешь называть меня так? Я не язычница!

— Ох?

Он повернулся ко мне лицом.

— Ты утверждаешь, что не язычница, но при этом сражаешься за Ксидру. Ты даже сотрудничаешь с отбросами Человечества, несмотря на их неоднократные акты ереси против наших Богов. Скажи мне, как ты можешь делать такие смелые заявления с таким честным лицом?

— Это правда! И это [Травница] Ксидра.

Я посмотрела в сторону, ища своих компаньонов. Сузив глаза, я заметила небольшую потасовку, происходившую неподалёку. Знакомые рыжеволосая женщина и черноволосый мужчина стояли, зажатые толпой. Похоже, их сопровождали несколько охранников Восставшего Дракона, но на них набросилось с десяток разъярённых зрителей. Хотя большинство из них были слишком низкого уровня, чтобы что-то сделать против них.

— Сальвос!

Воскликнула Эдит, размахивая рукой и подпрыгивая прямо у стены пламени.

— Прекрати использовать магию огня против Зикса, его защищают несколько слоёв мощной магии сопротивления огню!

Я сделала паузу, пока слова медленно укладывались в голове. Раздался рёв, ещё больше Кобольдов набросились на моих компаньонов, услышав её слова. Они кричали, громко кричали о жульничестве. Эдит ответила своими обвинениями, отпихивая Кобольдов от себя.

Зикс издал раздражённый звук.

— Хмпф, внешнее вмешательство? Во время Суда Чешуи? Воистину, Восставшие Драконы никогда не падали так низко, как сегодня.

— Ты так говоришь, но разве ты тоже не жульничаешь?

Я чувствовала, как ослабевает действие [Воли Героя]. Я должна была решить эту проблему прямо сейчас. Оставалось только заманить Зикса в очередной монолог.

Кобольд с обсидиановой чешуей взмыл в воздух, поднимаясь всё выше и выше на одном крыле за спиной. Я смотрела, как он поднимается выше даже самого высокого минарета во всём Унарите. Головы повернулись. Глаза были прикованы к чёрной точке в небе.

— Неужели ты думала, что этот трюк сработает три раза? Конечно, ты должна была ожидать, что я уже знаю о твоих трюках.

— Это нечестно! Спускайся обратно!

Я уже собиралась создать ещё один лук и стрелу, но остановилась. Вместо этого я подняла с земли большой камень — размером с мою голову — и швырнула его в его сторону. Он отлетел влево от него почти безразлично, так как камень пролетел мимо него. И это при том, что я бросила его так быстро, как только могла!

— Этот мир полон зла. Он наполнен грехом, злом и смертью. Многое ещё предстоит очистить. Но я буду бороться за справедливость. За всё, что правильно, за всё, что хорошо. Я буду делать то, что должен. Пока не испущу свой последний вздох.

В голову пришла идея. Надо было только быстрее бросить камень, чтобы он попал в него. Я создала пару цепей и зацепила их за кусок обломка, который был с меня размером. Зикс продолжил, но на этот раз в его словах была сила.

— [Наступит Бедствие, Мир Встретит Конец, Пусть Старые Боги Дадут Мне Силу].

Его голос прогремел на весь Унарит. Он привлек внимание разъяренной толпы, которая пыталась наброситься на моих компаньонов. Глаза Ксидры широко раскрылись. Вздохи вырвались изо рта далеко не одного Кобольда.

— Это... Великий Навык. Его эволюция... он уже достиг 100-го уровня?!

Прошептал кто-то. Это была Ксидра? Я не была уверена.

Затем надо мной нависла тьма. Я подумала, это просто облака, плывущие над звездами и луной в небе? Но это было не так. Это была тень. Тень, которая становилась всё больше и больше.

Зикс трансформировался. Его руки и ноги стали приобретать неправильную форму. Часть его конечностей словно втянулась в раздувшееся тело. Затем его спина изогнулась вперёд, превратившись в горб. Искривлённая форма продолжала увеличиваться в длину. К его крылу, бывшему когда-то одним, теперь присоединилось ещё одно. И их размах вдвое превышал размеры его нового тела.

Он был... он был похож на Дракона.

— Это всего лишь представление о божественной силе Богов! Пой мне свои гимны, ох маленькая девочка. Плачь, кричи и моли о прощении. Возможно, в загробном мире к тебе проявят милосердие.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Драконит

Я уставилась на Зикса, когда он завис надо мной. Его тело деформировалось, превратившись в сгорбленную фигуру. Руки и ноги, казалось, частично погрузились в тело, конечности потеряли половину прежней амплитуды движений. Он увеличился в четыре раза, а его крылья удвоились в длину. Всё в нём стало больше. В том числе и раны, которые я нанесла ему раньше. Дыра в его груди теперь была размером с меня. Мелкие порезы, покрывавшие его тело, превратились в глубокие раны. Но это не имело значения. Потому что...

Он выглядел как Дракон. Я видела только изображения Драконов, но знала, что Зикс должен был выглядеть как Дракон. Он не был полностью похож. Например, его морда была не такой большой, а рот не выступал так далеко, как я ожидала. Хвост тоже не был таким длинным, как у драконов на фресках.

Более того, хвост выглядел совсем обрубленным, как отломанный обрубок дерева, торчащий из высокой травы. Он должен был быть Драконом. Он должен был быть похож на него. Но вид у него был просто отвратительный.

Я сделала шаг назад, когда Зикс широко расправил крылья.

— Трепещи, рухни от моего великолепия. Дрогни, дура, и потеряй свой блеск.

— Почему ты так странно говоришь?!

Я обмотала свои огненные цепи вокруг большого камня и швырнула его в него. Камень был размером с меня, это был кусок обломка, торчащий из земли. Он имел косую форму. Край был довольно острым.

Глаза Зикса сузились. Он взмахнул крыльями один раз, и сила воздуха, бьющего вниз, замедлила импульс снаряда настолько, что он не долетел до него. Я устояла под напором ветра. Это не вывело меня из равновесия, но все камешки на земле покатились от моих ног.

Удивительно, но пламя вокруг арены не погасло от порыва воздуха. Оно неистово плясало, металось туда-сюда, но в остальном горело с прежней силой.

Наступила небольшая пауза, когда сильный ветер утих. Взгляд Зикса устремился на меня, словно у ястреба на добычу. Камень, который я бросила, разбился, когда я деактивировала [Тлеющее Ядро]. В общем-то, это было бессмысленно. С нынешней силой Зикса он мог бы преодолеть магическую защиту одним ударом. И она не обожгла бы его в ответ. В данный момент она просто истощала мою ману.

— Ты всё ещё смеешь бросать мне вызов? Даже зная, что я собой представляю?

Краем глаза я увидела Кобольдов, стоящих на коленях и склоняющихся перед парящим мужчиной Кобольдом. Но в этом-то всё и дело. Он не был одним из их Старых Богов. Он был...

— Ты не Дракон, ты просто Кобольд, притворяющийся Драконом. Посмотри на себя! Ты толстый, уродливый и безобразный!

Зикс моргнул. Затем он зарычал.

— Наглость!

Он опустился вниз за мной. Ветер едва не подбросил меня в воздух, это было похоже на циклон, созданный лишь его крыльями. Стихийное бедствие, вызванное одним лишь Кобольдом. Но он всё ещё был Кобольдом. Всё ещё Смертным. И уж точно не одним из этих Старых Богов.

Я активировала [Самоускорение] и прыгнула. Я не двигалась в каком-то определённом направлении. Я просто позволила урагану нести меня так, как он хотел. У меня была маленькая форма, может быть, если бы я не была в форме Кобольда, меня бы не унесло ветром.

В результате я отлетела к краю арены. Зикс ещё раз взмахнул крыльями, подталкивая себя в мою сторону. Сложив тело, он метнулся ко мне, как стрела. Он двигался быстро. Достаточно быстро, чтобы успеть среагировать на мой резкий поворот.

В последнюю секунду я применила [Пламенную Вспышку]. Я уклонилась от пламени, оставаясь в пределах арены и обходя её по периметру. Я наблюдала за тем, как глаза Зикса расширились. Он в панике бил крыльями, пытаясь затормозить, чтобы не попасть в пламя.

Зикс не мог остановиться, не приземлившись. Он врезался в землю и проломил её, оставив большую борозду, и остановился. Кончики его крыльев коснулись огня. Я увидела мерцание. Пляшущее пламя опалило чешую Зикса. Оно обожгло Кобольда сильнее, чем моя магия с моим сильнейшим Навыком.

Значит, это не обычное пламя.

Не мешкая, я бросилась вперёд и использовала единственный шанс. Зикс снова попытался взлететь в воздух. Но я успела дотянуться до него. Он замахнулся на меня, но промахнулся, когда я перемахнула через его когти. Я приземлилась ему на спину и закрутила цепи на его шее.

Зикс зашипел, издавая бессвязные звуки. Он захрипел и закашлялся, оступившись. Он тяжело и резко дышал, но из него выходил только воздух. Никакого пламени. Никаких молний. Никакого льда. Он только злобно пыхтел, корчась на земле.

— Если огонь тебя не ранит, то как насчёт этого?!

Я ударила его по затылку. Он издал гортанный крик. Это была не боль, а чистая ярость. Я дёрнула за цепи, пытаясь затащить разбушевавшегося Зикса в стену пламени. Он метался. Он не понимал, что я делаю. Только когда он почувствовал, как его обдало жаром. Он зарычал и рванул обратно в небо, когда я отчаянно вцепилась в него.

Цепи рассыпались. Я могла вцепиться в чешую летящего Кобольда только своими когтями и ртом. Он кружился в воздухе, извивался, пытаясь стряхнуть меня с себя. Мне удалось удержаться, пока всё не перевернулось. Зикс зарычал и начал стремительно опускаться на землю.

— Я тебя раздавлю!

— Ух-ох...

Я увидела, что земля быстро приближается, камни и обломки торчат вверх, готовые пронзить меня насквозь. Я отпустила обсидиановую чешую Кобольда, оттолкнулась в сторону и начала свободное падение. Мир, некогда медленный из-за действия [Самоускорения], начал ускоряться. Действие Навыка закончилось.

Я приземлилась на четвереньки, но не успела устоять на ногах, как Зикс щелкнул челюстью. Его зияющая пасть сомкнулась на мне. Я была бы съедена за один укус. Это было отвратительно!

Меня спасла [Пламенная Вспышка]. Но Зикс не сдавался. Он рванулся вперёд, размахивая когтями, и набросился на меня своими хищными зубами. Я сосредоточилась, видя, как на меня обрушивается шквал атак. Он был слишком велик. Слишком быстр. В конце концов, я попаду под удар.

Его движения стали замедляться. Толпа наблюдателей снова замерла. Я увидела, как пыль позади Зикса поднялась в воздух, и шлейф почти лениво взметнулся вверх.

[Восстановление Навыка: Самоускорение]!

Я быстро уклонилась от остальных бешеных ударов Зикса. Я подводила его все ближе и ближе к краю арены. Он нахмурился и отступил.

— Неужели ты думаешь, что сможешь обмануть меня...

— Неа!

Он сделал паузу. И я бросилась вперёд. Я направилась прямо к его груди, целясь в открытую рану, оставленную моим [Сияющим Разрезом]. Я впилась в него когтями, разрывая, раздирая, пытаясь зарыться в него, как какая-нибудь центинель.

Зикс закричал от боли. Он потянулся ко мне своими корявыми руками, и я отпрыгнула в сторону, снова переползая к нему на спину. Это было привычное для меня движение. Теперь, когда у меня действительно есть руки и ноги, это было легче. Это определенно легче, чем ползти, опираясь только на тело!

— Что случилось, не можешь до меня дотянуться?

Мои силы убывали. Бафф от Даниэля должен был закончиться через минуту. Я сосредоточилась на том, чтобы создать пару огненных цепей, белых и прочных, которые не тратили ману на горение, но были усилены сверх всякой нормы, какой я когда-либо создавала раньше.

Мы снова были в небе. Я видела соболиный купол, вращающийся надо мной. Над головой кругами расходились звезды. Зикс снова пытался врезаться в землю. Он думал, что это сбросит меня. Но на этот раз я не стала прыгать.

Я набросила цепи на его спину, на его тело, на его крылья. Я затянула магические путы, пока Зикс безуспешно пытался расправить крылья. Он уже не контролировал, куда мы летим. Мы оба стремительно падали на землю.

— Ты падаааааааааааааааааааааль!

Ругнулся он на меня, когда я в последний момент отпустила его. Кобольд врезался в землю, раскалывая под собой булыжники и камни. Они пробили его чешую и разорвали крылья. Он поднялся на шаткие ноги.

— Ты испытаешь гнев Божий за свои грехи! Я заставлю тебя заплатить!

Я врезалась в его спину и повалила его вперёд. Он остановился перед самым краем арены, где находилась стена пламени. Ему удалось удержаться от падения в неё, хотя он был на расстоянии вытянутой руки от огня. Я схватила белые цепи, всё ещё обмотанные вокруг спины Зикса, и прокричала.

— Я не падаль!

Он бросился на меня, но я перепрыгнула через него и потянула за цепи всей тяжестью своего тела. Я перевернулась через пляшущий огонь, приземлилась на другую сторону и притянула Зикса к себе. Он был уставшим, злым, а главное – выведенным из равновесия.

— Я – Сальвос, и я не позволю тебе помешать мне снова увидеть моего компаньона!

Он не смог удержаться на ногах. Он не был готов к той жгучей боли, которая должна была наступить. Он упал лицом в пламя. И это был конец. Он ревел, барахтался, извивался, кричал, плакал и умирал, пока огонь сжигал его чешую.

Стена пламени опустилась, как занавес в конце спектакля. Взору предстал обугленный труп Зикса, одиноко лежащий на опустошённой арене. Послышались вздохи. По толпе зрителей пробежала тихая судорога.

— Божественное пламя погасло, Суд Чешуи окончен!

— Она убила Верховного Ревнителя!

— Невозможно...

Те, кто пришёл поддержать Чешуйчатых Дозорных, были в недоумении. Они думали, что глаза их обманывают. Я не обращала на них внимания, так как в моей голове звучали более важные слова.

Слова победы.

Побеждён [Аббат Расплаты (Верховный Ревнитель) - Lvl. 106].

За победу над врагом начисляется опыт!

За победу над врагом с титулом Верховный Ревнитель начисляется больше опыта!

За победу в Суде Чешуи начисляется опыт!

Это было не всё. Было ещё кое-что.

Основной Навык [Продвинутое Манипулирование Маной] Повышение уровня!

[Продвинутое Манипулирование Маной - Lvl. 6] -> [Продвинутое Манипулирование Маной - Lvl. 7].

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Но важнее всего было то, что последовало за этим.

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 98] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 99]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Подвид [Перевёртыш Асуры] Повышение уровня!

[Перевёртыш Асуры - Lvl. 99] -> [Перевёртыш Асуры - Lvl. 100]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Вид: [Великий Демон Гордости].

Подвид: [Перевертыш Асуры] - Lvl. 100

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 7

[Идентификация] - Lvl. 5

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[(Расовый навык) Смертная Форма] - Lvl. 4

[Отдых] - Lvl. 4

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 2

[(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 3

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 100 (+5)

[Сила]: 80 (+5) (-4)

[Выносливость]: 90 (+5) (-4)

[Мудрость]: 150 (+5) (+6) (-4)

[Ловкость]: 201 (+5) (-4)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 5]

[Продвинутое Создание Огня] - Lvl. 30 (Максимально)

[Шквал Золы] - Lvl. 20 (Максимально)

[Тлеющее ядро] - Lvl. 20 (Максимально)

[Пламенная Вспышка] - Lvl. 15 (Максимально)

[Пламенное Дыхание] - Lvl. 10 (Максимально)

[Устрашение] - Lvl. 10 (Максимально)

[Сияющий Разрез] - Lvl. 15 (Максимально)

[Самоускорение] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Чувство Охотника] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) - Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

[Эволюция Доступна]

[Титул Доступен]

[Класс Доступен]

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Что за идиот

[Эволюция Доступна]

[Титул Доступен]

[Класс Доступен]

Это было... многовато для восприятия за один раз. Но в этом был смысл. 100-й уровень был огромной планкой, которую мало кто достигал. Я видела только дюжину людей с уровнем выше 100. Адриан был одним из них. Ал... Алан? Так его звали, верно? Алан Кромвель из Элитных Копейных Сил Империи Ваун Кьюр был ещё одним... кажется.

Тем не менее, теперь я могу эволюционировать в Архидемона. И теперь у меня был доступный Класс. Это было то, к чему я стремилась всё это время. Теперь я могла стать [Пространственным Магом].

Не всё так просто, Сальвос, — я уже слышала слова Даниэля — сначала тебе придется...

Мне было всё равно. Я была 100-го уровня. Я победила Зикса. И теперь моя работа в Унарите была закончена.

Мои компаньоны приближались ко мне. Ксидра могла уничтожить Тотем Благовоний. Мы могли вернуться в Чумные Земли...

— Мошенница!

Раздался голос. Я моргнула и увидела разъяренного Кобольда, указывающего на меня обвиняющим пальцем.

— Ты жульничала! Ты прошла через Божественное Пламя, когда оно ещё не погасло!

Раздалось несколько кивков в знак согласия. Я сделала шаг назад, защищаясь рукой на груди.

— Я не жульничала! В правилах ничего не сказано о том, что я не могу покинуть арену!

— [Маг] Сальвос права. В Суде Чешуи не сказано, что выход за пределы Божественного Пламени означает поражение. Она – победительница.

Ксидра подошла ко мне сзади и положила руку на плечо. Но этого было недостаточно, чтобы успокоить собравшихся.

— Ты получила помощь извне! Эти проклятые Люди помогли тебе победить!

— Этого нельзя делать!

Я нахмурилась.

— Ну, Зикс тоже жульничал! У него были... ух, артефакты! И Навыки его друзей! Это жульничество!

Они проигнорировали меня. Им было всё равно, что я скажу. Был ли Зикс жуликом? Да. Но они все это знали.

Унарит не был маленькой деревней. Это был город с многотысячным населением. Может быть, даже более десяти тысяч. В его пределах существовали десятки или даже сотни различных фракций. Только одна или две дюжины из них входили в Культ Старых Богов, коалицию фракций, в которой Чешуйчатые Дозорные были влиятельным членом.

Остальные фракции были либо на стороне Восставших Драконов, либо незаинтересованными сторонами. Незаинтересованным сторонам незачем было появляться на Суде Чешуи, а Восставшие Драконы переживали внутренний конфликт из-за уничтожения Тотема Благовоний.

Поэтому большинство собравшихся здесь Кобольдов болели за Зикса. Они принадлежали к его фракции или к Культу Старых Богов. Они были теми, кто помогал ему жульничать. Или, по крайней мере, они знали, какие планы он вынашивает, чтобы выиграть дуэль.

Осознание этого факта заставило меня настороженно оглядеться по сторонам. Они не хотели признавать результат. Даже сейчас они пытались преградить Даниэлю и Эдит путь ко мне. Я поспешно прошептала Ксидре.

— Первое Дитя Дракона, я считаю, что пытаться усмирить зрителей – бесполезное занятие.

Сейчас, как никогда, я должна была сохранять свой фасад. Если бы эти Кобольды узнали правду обо мне, они бы отреагировали очень агрессивно.

Ксидра сузила глаза. Она тоже поняла, что что-то не так. Её рот открылся, слова начали вырываться наружу...

Но кто-то схватил Даниэля. Человеческий мужчина оттолкнул нападавшего от себя. Но было уже слишком поздно. Послышались вздохи. Кобольд поднял что-то в воздух— ожерелье. Ожерелье, которое скрывало Классы и Уровни.

Оно больше не висело на шее Даниэля. И все замерли.

Я вздохнула.

— Даниэль, почему ты такой д...

— Он [Герой]!

— Этот Человек – иномирец!

— Убейте его!

Лёд разлетелся вдребезги. Некогда кипевший гнев вырвался из гейзера, столб кипящей воды взвился в воздух. Толпа Кобольдов вышла из оцепенения. Они заревели и набросились на моих компаньонов. То, что когда-то было просто дракой, превратилось в нечто гораздо более смертоносное.

Их толчки превратились в удары когтями, нацеленные в горло. Они обрушили на моих компаньонов заклинания и Навыки. Они кричали о смерти и жестокости.

— Убейте этого иномирца! Покончим с бедствием, поразившим наш мир!

Они обрушились на моих компаньонов волной, заливая землю, потоком огня и ярости. Они были направлены не только на них. Часть их ярости выплеснулась на нас с Ксидрой. Я отбросила [Воина] 30-го уровня назад, прикрывая её рукой.

— Нам нужно уходить отсюда!

— Нет.

Спокойно ответила она, покачав головой.

— Бери своих компаньонов и беги из города. Это единственное место, где вы найдёте безопасность.

— А как же Тотем Благовоний?

Я посмотрела на Ксидру широко раскрытыми глазами. Женщина Кобольд ободряюще посмотрела на меня.

— Не волнуйся, [Маг] Сальвос. Вы выполнили свою часть работы. Я позабочусь о том, чтобы всё было сделано, всегда найдутся противники. Те, кто против того, что я делаю. Но перемены никогда не были простыми.

Она высунула язык в последней прощальной улыбке.

— Знай, что за то, что вы сделали, я всегда буду поддерживать вас. Если вы ещё раз посетите наши земли, Восставшие Драконы и наши союзники предоставят вам кров и защиту. Не только в Унарите, но и в Луллине, Хиране, Сартоне, в любом из наших городов вы найдете друзей.

— Спасибо тебе, [Травница] Ксидра.

Я крепко обняла её, когда шум вокруг нас усилился. Её телохранители окружали нас, обеспечивая безопасность и закрывая собой. Хоксл пронёсся сверху, сбивая с пути тех, кто был повыше уровнем прежде чем они успевали приблизиться.

Я перепрыгнула через телохранителей Ксидры и нырнула прямо в разъярённую толпу. Я запрыгнула им на головы и направилась прямо к своим компаньонам.

— Давайте! Уходим отсюда!

Крикнула я, протягивая им обе руки. Эдит ударила посохом по голове зеленокожего Кобольда, а Даниэль хлопнул кулаком по земле, отчего группа Кобольдов попятилась назад.

Мои компаньоны ухватились за меня, когда я кувыркнулась под градом светящихся стрел. Мы уклонялись от магии и Навыков, от мечей и копий. Мчащаяся толпа не могла угнаться за моей скоростью. В конце концов, большинство из них не были бойцами. Они пришли сюда не для того, чтобы драться. Но самое главное – они не были 100-го уровня.

Они пытались преследовать меня. Они медленно оставались позади, превращаясь в разноцветную массу, едва заметную вдали. А мы оставили позади город Унарит.

——

— Ты идиот.

Я уставилась на Даниэля, скрестив руки. Он зарылся лицом в свои руки.

— Я знаю...

— Почему ты не можешь хоть раз сделать всё правильно?!

— Я стараюсь.

— Старайся сильнее!

Я вскинула руки вверх, а он только жалобно застонал. Эдит подошла ко мне сзади, её губы сжались в тонкую линию.

— Я тоже расстроена, Сальвос, но ты не можешь винить его в том, что произошло. Кобольды просто искали повод для гнева. Даже если бы Даниэль был более осторожен, они бы всё равно напали на нас. Потому что ты жульничала, или потому что я помогала тебе жульничать, или потому что мы люди, или потому что он [Герой]. Все закончилось бы одинаково.

— Неважно.

Я закатила глаза, оторвавшись от своих компаньонов.

— Пойду-ка я эволюционирую, потому что у меня теперь 100-й уровень. Не позволяйте ничему нападать на меня, пока я это делаю.

— Хорошо. И поздравляю.

Эдит улыбнулась мне, присаживаясь рядом с Даниэлем. Человеческий мужчина, которого она похлопала по спине, теперь бормотал про себя ругательные слова. Я проигнорировала его, вместо этого трансформировавшись обратно из Смертной Формы и освободившись от очень ограниченного чешуйчатого тела Кобольда.

— Намного лучше.

Я вытянула все четыре руки и сжала когтистые ладони. Мои когти были гораздо острее, чем у Кобольда, и к тому же имели больший радиус досягаемости. Некоторое время мне нравилось притворяться Кобольдом, но, как и в случае с Человеком, по прошествии времени это стало скучно.

Я присела на обрубок дерева. Дерево было старым и гнилым, ещё не трухлявым и не засохшим, как деревья в Чумных Землях, а просто мёртвым, не тронутым никакой скверной.

Мы были далеко от земель Кобольдов. Мы, конечно, бежали в сторону Чумных Земель. Но не вошли в них. Мы разбили лагерь прямо на окраине, где земля начала меняться, но ещё до того, как коричневый смог скверны стал виден. Или пахнуть.

Это было не совсем безопасное место. Однако мы знали, что Кобольды не станут преследовать нас здесь. По крайней мере, не сразу. Так что у нас было время отдохнуть и восстановиться. Или, в моём случае, эволюционировать.

Я усмехнулась, сосредоточившись на словах в своей голове.

[Эволюция Доступна].

Итак, какие возможности ты предоставишь мне на этот раз? Мне не терпелось увидеть, что же я получу. Мир вокруг меня исчез, когда я вошла в свой разум, моё сознание всё ещё было там, но зрение исчезло.

Эволюция Видов:

[Великий Демон Гордости] -> [Архидемон Гордости].

Требования для трех эволюций Подвида выполнены!

Да! Наконец-то я стала Архидемоном! Мне было интересно, что скажет Лили. Она ведь всё ещё в Руинах Брилсума, верно? Друзья феи оставили её, и она не могла вернуться в Царство Духов. Надо бы навестить её ещё раз, а заодно и проучить этого придурка Белзе.

Эволюция подвида:

[Асмодей Суккуб].

[Асмодей Суккуб] – один из последних путей эволюции [Суккуба]. Очаровательная, но смертельно опасная, [Асмодей Суккуб] ведет себя гордо и умно, делая всё необходимое для процветания, даже когда её сторонятся и отвергают. Она не опускается ниже своего достоинства, а использует обман и силу, чтобы преодолеть любое препятствие на своем пути.

+25 к [Мудрости]

+15 к [Выносливости]

+10 к [Живучесть]

+10 к [Силе]

+5 к [Ловкости]

[Суккуб]? Опять?

Я постоянно получала её в качестве варианта при эволюции. У неё, конечно, было хорошее распределение статов, но когда я спросила об этом Даниэля, он сказал, чтобы я ни в коем случае не выбирала её в качестве эволюции.

Хотя я и приняла его предупреждение близко к сердцу, я не была слишком очарована тем, что она мне предлагала. Она была слишком туманной и, скорее всего, отнимала у меня [(Расовый навык) Смертная Форма]. Единственное, что привлекало – то, что это был один из последних путей эволюции [Суккуба]. Значит ли это, что эволюция [Суккубов] достигает только 100-го уровня?

Вполне вероятно, что я больше никогда не увижу вариант [Суккуба]. И это искушало меня. Любопытство влекло меня к ней. Если бы я могла эволюционировать в [Суккуба], просто чтобы посмотреть, каково это, в течение одного дня, прежде чем принять окончательное решение — как в случае с Навыком — я бы так и сделала.

К сожалению, такой возможности не было. Скорее всего, я не собиралась становиться [Асмодеем Суккубом]. Ведь у меня было два других варианта.

[Матриарх Перевёртышей Асуры].

[Матриарх Перевёртышей Асуры] - прямое развитие [Перевёртыша Асуры]. Доказав, что является могущественным Демоном, достойным уважения, [Матриарх Перевёртышей Асуры] властвует над окружающими, превращая их в своих приспешников. Она – прирожденный правитель, и она даст понять, что является Демоном выше всех остальных и, если понадобится, использует силу.

+20 к [Мудрости]

+15 к [Силе]

+15 к [Выносливости]

+15 к [Живучесть]

+5 к [Ловкости]

Эти эволюции были... гораздо более персонализированными, чем раньше, да? Они были менее конкретными, но обе эволюции предлагали то, что мне было нужно в плане дополнительных Очков Статов.

[Матриарх Перевёртышей Асуры] звучала неплохо. Это было естественное развитие моего нынешнего Подвида, [Перевёртыша Асуры]. Это был безопасный вариант. Я сохранила бы [(Расовый навык) Смертная Форма] и свои четыре руки.

Возможно, я даже стану более устрашающей. Я могла бы немного пугать Даниэля по ночам, конечно же, в качестве наказания за его сегодняшнюю ошибку.

Мне также понравилось её описание. Матриарх. Это слово приятно звучало.

Матриарх Сальвос.

Это как иметь Титул, не имея на самом деле Титула.

Я удержалась от импульсивного выбора этой эволюции и посмотрела на последний доступный вариант.

[Даэва Камбион].

[Даэва Камбион] – следующий шаг в эволюции [Перевёртыша]. [Даэва Камбион] узнала, каково это – жить среди Смертных и Духов. Теперь она должна адаптироваться, чтобы быть по-настоящему принятой среди них. Однако она не забывает о своих корнях. То, что она Демон, всегда будет известно ей и тем, кому она доверяет. Это её сущность и её сила.

+20 к [Мудрости]

+20 к [Ловкости]

+15 к [Живучесть]

+15 к [Силе]

+15 к [Выносливости]

...Ладно.

Я не знала, чего хочу теперь. [Даэва Камбион] не только предлагала хорошие Статы, но и заинтересовала меня. Потому что она ближе всего подходила к моему описанию.

Кроме того, это было что-то новое. Это было что-то другое. Оно было таким же привлекательным, как и [Перевёртыш Асуры] и [Асмодей Суккуб]: оно не только гарантировало мне, что я не претерплю радикальных изменений, но и вызывало любопытство к этому новому опыту.

Что вообще означало выражение «следующий шаг в эволюции [Перевертыша]»? Значит ли это, что он стал лучше? Конечно, лучше, верно?

Я разрывалась между [Даэва Камбион] и [Матриархом Перевёртышей Асуры]. С одной стороны, [Матриарх Перевёртыш Асуры] давал мне то, что я хотела. Она гарантировала, что я не превращусь в двурукое человекоподобное существо — что, вероятно, и произошло бы при выборе [Асмодея Суккуба] — и в то же время позволяла мне сохранить Смертную Форму. Это был хороший выбор. Это был разумный выбор.

И всё же мои мысли устремились к [Даэва Камбион]. Оно было окутано туманом. Я едва могла разглядеть его сквозь туман. Я могла различить его очертания, но не то, что это было. И я знала, я знала, что оно предлагает мне то, что я хочу.

Вопросы, которые у меня были: Мне нужен был ответ. Порывы моего сердца привели меня к этой завуалированной цели.

[Даэва Камбион].

Я не знала, что это такое. Просто это было всё, о чем я могла думать. Может быть, это было бы плохим решением. Может быть, неопределённость в том, что оно предлагало, была слишком большим риском, чтобы выбирать. Тем не менее, шанс был. Была вероятность, что это будет что-то замечательное.

Кроме того, оно давало лучший прирост Статов. Это не может быть слишком плохо, верно?

Эволюция завершена!

[Великий Демон Гордости] -> [Архидемон Гордости]

Подвид [Перевёртыш Асуры] -> [Даэва Камбион].

Получено 30 Очков Статов!

[Мудрость] +20

[Ловкость] +20

[Живучесть] +15

[Сила] +15

[Выносливость] +15

Получено 3 слота навыков!

Получено 9 очков Навыков!

Получен Основной Навык [(Расовый Навык) Демоническая Сущность]!

Основной Навык [(Расовый навык) Смертная Форма] становится [(Расовый Навык) Частичная Смертность]!

Навык [Самоускорение] становится [Ускорением]!

Навыки [Продвинутое Создание Огня], [Тлеющее Ядро], [Пламенная Вспышка] и [Пламенное Дыхание] объединяются и становятся [Изначальной Искрой]!

Навык [Крылья Преисподней] теперь доступен.

Доступный навык [Вспышка Ужаса] становится [Меткой Демона].

Доступный навык [Звёздная кузница] становится [Туманной Конструкцией].

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Следующий шаг

Когда я очнулась, я лежала в луже чёрной жидкости, тонкая белая линька моей кожи стелилась по земле подо мной. Я моргнула, глядя на звёзды, которые мерцали над головой, повиснув на соболином небе, как фреска на потолке куполообразной крыши. Это было красиво.

Мне стало интересно, что это за звёзды.

Даниэль сказал, что это огромные шары горячего газа, расположенные очень, очень, очень далеко. Но это не могло быть так. Возможно, в его мире звёзды были именно такими. Однако в Нексеусе этого не могло быть.

Я поднялась на ноги, вытираясь. Я остановилась, глядя на свои руки. Что-то во мне было не так. Конечно, было. Просто я эволюционировала. Моё тело менялось с каждым разом. И я не сохраняла один и тот же базовый Подвид. В последний раз, когда я эволюционировала из двух почти не связанных между собой Подвидов, я пережила довольно радикальные изменения.

Но в отличие от последней эволюции, я не получил пару дополнительных рук. Вместо этого я потеряла две руки!

— Подождите, что?

Я похлопала себя по плечу и потянулась к спине, чтобы убедиться, что они не прячутся от меня. Нет. Их не было ни под плечами, ни на талии. Я даже проверила ноги, но ничего!

— Ав, не могу поверить!

Вскинув обе руки вверх, я обнаружила, что чувство разочарования только усугубилось, потому что теперь я ясно видела, чего не хватает. Это было не так уж странно. Возможно, это не сильно помешает мне в бою. Всего несколько часов назад я, притворяясь Кобольдом, сражалась с фальшивым Драконом, имея лишь одну пару когтистых рук.

Тем не менее, я не могла отрицать, что это всё равно расстраивает.

— И руки тоже коротковаты...

На самом деле, всё моё тело было меньше. Я не была [Чертёнком], который на две головы ниже Даниэля. Не была я и долговязым существом со сгорбленной спиной и руками, достающими до колен, не сгибаясь, возвышающимся над большинством встреченных мною Людей, словно я была каким-то Циклопом.

Теперь я была... более стройной. Ростом я была как Эдит и лишь немного ниже Даниэля. Я не чувствовала, что мне нужно напрягать спину, чтобы стоять прямо, и мои плечи не были такими широкими, как раньше. У меня все еще были рога. Они торчали по бокам моей головы, наклоняясь больше вперёд, чем вверх. Когти были такими же острыми, как и прежде, а серебряно-белая кожа не изменила своего цвета.

Я сузила глаза и подняла руку, чтобы потрогать щеки. Грубовато, подумала я. Но не жестко, как в бытность мою [Перевёртышем]. Я отвела пальцы чуть назад, к боковой части головы, нащупывая уши. И нащупала их.

Похоже, теперь я снова была [Чертёнком]. Или нет, я больше походила на типичного [Беса]. Я вспомнила, как выглядел Хаек. То, как я была сложена, больше походило на него... не считая размера и цвета, конечно.

— Неужели это – следующий шаг в эволюции [Перевёртыша]?

Задалась я вопросом, нагнувшись и подбирая свою синюю куртку и потрёпанный плащ. Я была голая, но у меня не было ни одной из частей тела, которые были у Людей. Или Кобольдов. Или Циклопов. Только несколько серебряно-серых отметин и линий, проходящих по моему телу.

Я надела одежду, чтобы Даниэль не смущался, хотя я была уверена, что ему было все равно, когда я не притворялась Человеком. Даже будучи [Чертёнком], он не возражал против того, чтобы я ходила без одежды. Его также не волновали обнаженные тела Игнаваре и Люцерны, так что я даже не знала, зачем я это делаю.

Дурные привычки Смертных!

Покачав головой, я оделась, рассматривая свой новый Статус.

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Вид: [Архидемон Гордости]

Подвид: [Даэва Камбион] - Lvl. 100

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 7

[Идентификация] - Lvl. 5

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[(Расовый Навык) Демоническая Сущность] - Lvl. 1

[(Расовый Навык) Частичная Смертность] - Lvl. 1

[Отдых] - Lvl. 4

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 2

[(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 3

Статы:

[Доступные Очки Статов: 30]

[Живучесть]: 115 (+5)

[Сила]: 95 (+5)

[Выносливость]: 105 (+5)

[Мудрость]: 170 (+5) (+6)

[Ловкость]: 221 (+5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 14]

[Шквал Золы] - Lvl. 20 (Максимально)

[Ускорение] - Lvl. 1

[Устрашение] - Lvl. 10 (Максимально)

[Сияющий Разрез] - Lvl. 15 (Максимально)

[Изначальная Искра] - Lvl. 1

[(Пассивный) Чувство Охотника] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

[Неиспользованный слот для навыков] x6

Сейчас для меня наиболее значимыми были (Расовый Навык) Демоническая Сущность] и [(Расовый Навык) Частичная Смертность]. Последнее привлекло к себе больше моего внимания. Это было любопытно. Это было изменение моего первоначальной [(Расовый навык) Смертной Формы]. Его формулировка... заставляла меня нервничать.

Почему она изменилась с «Смертной Формы» на «Частичную Смертность». Значит ли это, что я теперь частично Смертная? Конечно же нет, верно? Описание [Даэва Камбион] подчёркивало, что я была Демоном полностью.

Я хотела узнать, что это такое. Но это меня немного пугало. Поэтому я решила сначала взглянуть на первый Расовый Навык.

— [(Расовый Навык) Демоническая Сущность]!

Я подняла в воздух свою когтистую руку. Затем я ждала, затаив дыхание. Я ждала, что от меня начнёт исходить чёрная аура, тьма окутает моё существо, наполнит силой.

Я ждала этого. Я ждала, что произойдет хоть что-нибудь. Но я просто стояла и смотрела, как идиотка, пока голос сбоку не привлёк моё внимание.

— Сальвос?

Я обернулась, моргая. Эдит стояла возле дерева, отводя рукой листья в сторону.

— Это ты?

Я засияла, показывая на себя большим пальцем.

— Это я!

— Ты выглядишь... по-другому. Это твоя новая эволюция? Ты теперь Архидемон, я полагаю.

— Да! Я всё ещё не уверена, что думаю об этом. Но я всё равно Сальвос, несмотря ни на что!

Я демонстративно скрестила руки, а Эдит закатила глаза.

— Я никогда бы не подумала иначе. Просто не ожидала, что твоя эволюция закончится так быстро.

— Почему это?

— Ну, я просто основывалась на собственном опыте. Обычно я вырубаюсь на всю ночь, когда продвигаю свой Класс.

— Хах.

Я наклонила голову назад.

— И как долго я была в отключке?

— Около часа, Даниэль уснул через некоторое время после того, как твоя кожа начала линять. Ему это было слишком противно. Я осталась, чтобы сторожить.

— Спасибо.

Я улыбнулась Человеческой женщине, когда она подошла ко мне. Она осмотрела меня, обошла по кругу, пока я крутилась вокруг себя, демонстрируя своё новое тело.

— Что скажешь? Теперь я [Даэва Камбион]!

— По-моему, ты выглядишь гораздо менее устрашающе, чем раньше.

— Ав.

Мои плечи опустились. Эдит улыбнулась и утешительно похлопала меня по спине.

— Если тебя это утешит, то ты действительно выглядишь страшнее, чем в облике [Чертёнка].

— Спасибо...

Пробормотала я, продолжая дуться. Она тихонько хихикнула.

— Так что ты делала? Я слышала, как ты выкрикивал название Расового Навыка и принимал странную позу.

— Я пыталась понять, как работает один из моих новых Навыков. Но у меня ничего не получается.

Эдит остановилась прямо передо мной.

— Это Основной Навык, верно? Расовые Навыки обычно являются Основными Навыками, насколько я слышала.

Я кивнула.

— Это называется [(Расовый Навык) Демоническая Сущность]. Это новый Основной Навык, который я получила в процессе эволюции.

Она положила руку на подбородок, задумавшись.

— Это немного сложно. Основные Навыки гораздо менее инстинктивны, чем Навыки, получаемые от Классов — или, в твоем случае, Подвидов — так что ты не можешь понять, что это делает. Обычно приходится догадываться по его названию. В данном случае, может быть, попытаться направить что-то... ну, не знаю, что-то демоническое изнутри себя? Это будет лучше, чем просто назвать название Навыка.

— Ты уверена?

Я наклонила голову, немного сомневаясь. Эдит пожала плечами.

— Можешь попробовать.

— Раз ты так говоришь...

Я закрыла глаза, сосредоточившись на всём, что можно было принять за демоническое. Сначала я попыталась представить себе когти и рога, но это явно ничего не дало. Не похоже, чтобы когти и рога были присущи только Демонам. Когда и это не дало результатов, я сосредоточилась на своих самых первичных мыслях.

Желание повышать уровень. Дикая природа убивать всё на своем пути. Только ради собственной пользы. Только для того, чтобы стать чем-то большим. Внутри меня появилось покалывание. Что-то пыталось вырваться из моего тела. Но это было не так. Ещё нет.

Я была уже близко. Я попыталась ухватиться за то, что там было, углубиться в свои самые смелые желания. Но ничего другого там не было. Может быть, у меня и была какая-то инстинктивная потребность развиваться, но она не была непреодолимой. И никогда не была. Именно это отличало меня от диких Демонов.

Вместо этого мой разум был зациклен на образах диких Демонов. Я не могла не думать об адских гончих и адских зверях, о Бесах и Джиннах, о Легионах и Гадаренах. Все они были такими разными. Они были разных форм и размеров. Они никогда не были одинаковыми, ни в мыслях, ни в словах, ни в том, чего они хотят, ни в том, что они пытаются сделать.

Я была Сальвос. Я не хотела быть похожей на них. Но я могла что-то перенять у них. Я могла учиться у них. Я могла использовать все это, чтобы стать лучше. Чтобы выжить.

И именно при мысли об этих Демонах чувство вырвалось на свободу. Моё тело изменилось. Мои руки изменились. Я не была незнакома с трансформацией. И всё же это было странно. Это ощущалось иначе.

Я стала выше, как и при переходе из Смертной Формы. Но я не перестала расти, даже достигнув своего прежнего роста. Я стала на голову выше, чем была раньше, мой рот выпирал, как череп мёртвого животного. Зубы исчислялись дюжинами, острые и тонкие, способные одним укусом оторвать голову Человека. А рога были длиннее, чем когда-либо.

На этом моё превращение не закончилось. Кровь хлынула из моих боков, как будто что-то вырвалось изнутри меня. Из меня выросли руки, не просто пара, а четыре отдельных руки. У меня было шесть рук, как я и хотела. В сущности, это было всё, чего я хотела и даже больше от своей эволюции.

Я стала крупнее. Моё тело было более тощим, плечи не так широко раздвинуты, как раньше, но у меня были дополнительные руки и более длинные ноги, чтобы бегать быстрее. Мои когти были похожи на короткие кинжалы, и я могла касаться руками земли, просто слегка выгнув спину вперед.

Но больше всего я улыбалась из-за своего статуса.

Статы:

[Доступные Очки Статов: 30]

[Живучесть]: 115 (+5) (+5%)

[Сила]: 95 (+5) (+5%)

[Выносливость]: 105 (+5) (+5%)

[Мудрость]: 170 (+5) (+6) (+5%)

[Ловкость]: 221 (+5) (+5%)

— Это...

Мой голос прозвучал как хрип. Тихий шёпот, гравийный, такой, какой я ожидала услышать из уст Гуля.

— Потрясающе!

Я вскинула все шесть рук вверх, и Эдит уставилась на меня.

— Посмотри на меня, Эдит! Ты меня боишься?

— Немного. Если бы я тебя не знала, я бы, наверное, убежала, крича о спасении своей жизни.

Ухмыляясь, я игриво махнула рукой.

— Ох, да перестань ты...

— Это был не комплимент.

Эдит ответила осуждающим взглядом. Я не могла удержаться от того, чтобы не подпрыгнуть от восторга, глядя на это преображение. Конечно, я бы предпочла, чтобы это была моя стандартная форма. Но я рискнула, и это дало мне то, что я хотела.

Я остановилась, когда что-то привлекло моё внимание. Это была спящая фигура. Она лежала, свернувшись калачиком, за деревьями впереди меня. На моём лице появилась игривая ухмылка, и я посмотрела на Эдит.

— Пожалуйста, не надо.

Она умоляла, а я не слушала.

Даниэль лёг спать, чувствуя себя ужасно. Мало того, что Сальвос ругала его всю дорогу из Унарита, он знал, что она права, и не мог не согласиться с ней. Всё шло гладко, пока он не оплошал.

Сальвос выиграла дуэль, несмотря на то, что Зикс читерил. Ксидра собиралась утихомирить толпу и уничтожить Тотем Благовоний без лишних проблем. А Даниэлю оставалось только позволить разъярённому Кобольду украсть у него прямо из-под носа Ожерелье Помутнения. Неважно, что Даниэль был на 70 уровней выше проклятого воришки, воришка к тому же был [Садовником]!

Он всё испортил. Как и всегда. Но Эдит утешила его. Она посоветовала ему лечь спать, чтобы хорошенько выспаться и почувствовать себя лучше, когда он проснётся.

Он поверил ей. Он действительно поверил. И тут он оступился во второй раз. Потому что он проснулся, закричал и бросился за мечом.

— ААААААА!..

Даниэль выхватил свой длинный меч и направил его на нависшего над ним ужасного монстра. Затем он остановился, услышав нечленораздельный звук, доносящийся из его пасти. Он сузил глаза, идентифицируя его, и ударил себя по лбу.

[Камбион - Lvl. 100]

— Сальвос?..

Демоница упала на землю, задыхаясь от смеха. Хрипя, она схватилась за живот четырьмя руками, а двумя оставшимися вытерла лоб и указала на него.

— Посмотри на своё лицо! Ты действительно думал, что я какое-то чудовище! Какой же ты трус, Даниэль!

Юноша уставился на смеющегося Демона. Подняв глаза, он увидел Эдит, беспомощно стоящую сзади. Вздохнув, он подошёл к Сальвос, которая всё ещё лежала там, беззащитная.

Он ударил её ногой в живот.

— Ауч— ага, я это заслужила. Но всё равно было забавно .

— Значит, это твой новый Навык, да?

— Ага. [(Расовый Навык) Демоническая Сущность]. Оно также даёт мне большой плюс ко всем моим статам! Увеличение на пять процентов!

— Понятно.

Даниэль погладил свой подбородок и посмотрел на Эдит. Рыжеволосая женщина, похоже, подумала о том же, что и он, и кивнула.

— Скорее всего, это Навык с таймером, как у Даниэля [Воля Героя], Сальвос.

Пояснила Эдит, жестом указывая на Человеческого мужчину.

— Тебе, наверное, стоит трансформироваться обратно. Провести несколько экспериментов, посмотреть, сколько времени должно пройти, прежде чем ты сможешь снова использовать Навык. А пока попробуй использовать другой свой Навык.

— [Частичною Смертность]?

Я моргнула. Эдит окинула меня взглядом, и я нахмурилась.

— Ну и ладно.

Я исчезла за деревьями, прихватив с собой одежду. Моё тело один раз трансформировалось, и я вернулась к своей обычной сущности, всё ещё Демону, но уже не такому страшному, как несколько мгновений назад. Затем я сосредоточилась на другом своем Навыке, [Частичной Смертности].

Его было гораздо проще освоить, чем [Демоническую Сущность]. Ведь он работал точно так же, как и [Смертная Форма]. Было лишь одно небольшое отличие: при изменении моя белая кожа, казалось, отслаивалась от кончиков пальцев до груди. Раньше это было скорее постепенное смещение всех суставов. Как будто моё тело сжималось, а затем расширялось. Кроме того, трансформация происходила гораздо быстрее, чем обычно.

Когда трансформация завершилась, я выглядела ничем не отличающейся от того, что было раньше, когда я была [Перевертышем].

Я вышла навстречу своим компаньонам, полностью одетая, лениво разводя руки в стороны.

— Счастлив? Я Человек, йей.

— Ты ничего не чувствуешь?

Даниэль поднял бровь, сложив руки на груди. Я подошла к своим компаньонам и покачала головой.

— Неа, ничего...

Я остановилась. Мои глаза расширились.

— Подожди, вообще-то...

Статы:

[Доступные Очки Статов: 30]

[Живучесть]: 115 (+5)

[Сила]: 95 (+5)

[Выносливость]: 105 (+5)

[Мудрость]: 170 (+5) (+6)

[Ловкость]: 221 (+5)

— Мой статус не изменился. У меня нет никаких дебаффов к моим Статам!

Я подпрыгнула в воздух, размахивая кулаками.

— Я действительно могу сражаться в полную силу, притворяясь Человеком!

Мои компаньоны обменялись взглядами.

— Это... очень хорошо, Сальвос.

— Так и есть.

Даниэль зевнул в знак согласия позади Эдит.

— Однако уже поздно, и я хочу спать. Я буду праздновать с тобой утром.

Я посмотрела ему вслед, когда он повернулся и, спотыкаясь, вернулся к своей кровати.

— Злюка.

— Если честно, Сальвос, это ты напугала его, когда он проснулся всего несколько минут назад. Я могу понять его отношение. Разве ты не говорила несколько недель назад, что станешь более взрослой?

— Говорила! Но он заслужил это, Эдит! И ещё, разве я не могу время от времени развлекаться?

— Можешь. Точно так же, как и он может быть «злым» время от времени. Справедливость есть справедливость.

Я нахмурилась и повернулась, отворачиваясь от рыжеволосой женщины за то, что она меня не поддержала.

— Ладно. Не то чтобы он был мне нужен. У меня есть другие заботы.

Другие заботы, например...

[Титулы Доступны]

[Классы Доступны]

Сначала мой Класс. Затем Титул.

Я приостановилась, когда мир вокруг меня начал вертеться. Мои колени ослабли, а тело зашаталось. Я моргнула, когда Эдит взглянула на меня.

— Что случилось, Сальвос?

— Ничего!

Я попыталась отмахнуться рукой, но не смогла подавить странный звук, вырвавшийся у меня изо рта.

— Я просто... чувствую себя очень... уставшей...

Я не смогла закончить то, что пыталась сказать. Ноги подкосились, и я рухнула на землю, захрапев и крепко уснув.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Один из Дюжины

— Угх, что случилось?

Я застонала, приподнявшись и потирая голову. В голове висело какое-то жуткое ощущение, словно дымка, затуманившая память о моментах, предшествовавших обмороку. Почему я потеряла сознание? В голове медленно проносились мысли. Меня ударили до потери сознания?

Я моргнула, прикидывая варианты развития событий. На меня напали?

Я вскочила на ноги, огляделась по сторонам и создала Звёздную Кузницу у себя под боком. Готовясь к нападению с любой стороны, я стояла непоколебимо, вглядываясь в листву деревьев, и только тогда увидела яркий свет, пробивающийся над горизонтом.

— Хах. Это... утро?

— Да.

Я чуть не подпрыгнула, когда мне ответил голос. Даниэль сидел под деревом и зевал, глядя на меня. Я посмотрела на него, потом на рыжеволосую женщину, дремавшую в стороне. Разве не Эдит должна была нести вахту?

Почему именно Даниэль сейчас проснулся?

— Что произошло?

Я была очень озадачена. Я была в недоумении от всей этой ситуации. Человеческий мужчина только вздохнул и прямо сказал.

— Ты заснула, Сальвос.

Я уставилась на него.

— Что?

— Ага, ты трансформировалась в человека и тут же заснула.

— ...Ты лжёшь.

Он пожал плечами.

— Так мне сказала Эдит. Ты можешь спросить её, когда она проснётся или просто вернуться ко сну. Решай сама.

Встав, Даниэль размял руки и ноги, а затем подошёл к костру. Он достал какие-то продукты, уже не глядя на меня.

— Раз уж ты теперь можешь спать, почему бы не попробовать позавтракать? Может быть, тебе понравится.

Я смотрела на Человеческого мужчину с недоверием. Он лгал, он должен был лгать. И всё же какое-то чувство сонливости мешало мне подняться на ноги. Оно заставляло меня чувствовать себя лениво. Как будто я не хотела двигаться. Как будто я хотела просто лечь и позволить темноте овладеть мной.

Мои глаза расширились, и реальность разбилась вдребезги.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

——

Мои спутники смотрели на меня, пока я раскачивалась взад-вперёд, крепко прижав ноги к груди. Они ели свой первый за день ужин. Завтрак, или как вы там это называете. Запах еды доносился до меня, но я, в отличие от них, не позволяла себе таких отвратительных действий.

Я была Демоном, а не Человеком!

— Ты точно не хочешь попробовать, Сальвос?

Эдит протянула мне немного сушёного мяса. Я решительно покачала головой.

— Ни в коем случае! Мне не нужно есть, и я не хочу есть!

Она обменялась сомнительным взглядом с Даниэлем. Он ухмыльнулся, поглощая пищу.

— Ну, конечно. Тебе не нужно есть, так же как и не нужно спать, верно?

Я посмотрела на него.

— Мне не нужно спать! Я перестала чувствовать потребность во сне в тот момент, когда трансформировалась из этой дурацкой Человеческой формы!

Я скрестила руки, нахмурившись. Теперь я снова была собой, больше не притворяясь смертной. На мне снова были мои чарующие рога и успокаивающие когти.

— Это все из-за этого Навыка [Частичная Смертность], когда я превращаюсь в вас, глупых смертных, я получаю ваши тупые, тупые, тупые потребности спать и есть тоже!

Я сделала акцент на последнем слове — тупые, чтобы было понятно, насколько тупой я считаю эту дурацкую ситуацию. Почему-то Эдит так и не поняла.

— Да ладно, Сальвос. Всё не так уж плохо. Может быть, причина твоей ненависти к еде в том, что ты никогда не испытывал в ней потребности. Ты могла бы просто превратиться обратно в Человека и попробовать её на вкус, верно?

— Нет!

Я встала, стуча ногой по земле.

— Я не буду этого делать! Я больше никогда не буду ни Человеком, ни Кобольдом, ни Циклопом!

Развернувшись, я прошла пять шагов и присела. Мои компаньоны смотрели, как я остановилась, и заморгали. Они заговорили одновременно.

— Что ты делаешь, Сальвос?

Я колебалась.

— Я... ум, должна выбрать Класс. Так что сейчас я отключусь.

Класс доступен:

Требования к двенадцати Классам были выполнены по достижении 100 уровня в вашем Подвиде!

Двенадцать?! У меня было двенадцать Классов на выбор? Эдит говорила мне, что большинство людей при первом повышении уровня получают на выбор только пять или шесть классов. А у меня их вдвое больше! Я с волнением начала перебирать варианты.

[Воин]

[Воин] – начальный Класс, специализирующийся на ближнем бою. [Воин] сражается не умом, а мускулами. Они редко используют магию, предпочитая вступать в бой с врагами, а не действовать иначе.

+3 к [Живучести]

+3 к [Силе]

+1 к [Выносливости]

+1 к [Мудрости]

+1 к [Ловкости]

Хах. Это отстой. Это так... просто? Я ни за что не выберу простого [Воина] в качестве своего Класса. Следующий!

[Маг]

[Маг] – начальный Класс, специализирующийся на магии. [Маг] манипулирует маной для выполнения своих желаний. Они редко пачкают руки в бою, используя заклинания для победы над врагами.

+3 к [Выносливости]

+3 к [Мудрости]

+1 к [Живучести]

+1 к [Силе]

+1 к [Ловкости]

Ещё один начальный Класс? Ладно, идём дальше.

[Лучник]

[Лучник] – начальный Класс, специализирующийся на...

Опять? Пропускаем.

[Бродяга]

[Бродяга] – начальный Класс, специализирующийся на...

Серьёзно? Сколько тут — начальных... Классов?

Я была 100-го уровня. Я была Архидемоном. Я победила тысячи врагов и побеждала противников вдвое превосходящих меня по уровню. Я совершила подвиги, с которыми не мог сравниться никто из целых наций.

От Преисподней до Чумных Земель я выжила в самых суровых условиях, спаслась в столкновении с сильнейшими монстрами и Демонами и овладела могущественной магией благодаря одному лишь таланту.

Я была Сальвос.

Я не собиралась соглашаться ни на какой вариант начинающего для своего первого в жизни Класса!

У меня еще восемь классов на выбор. Следующий должен быть хорошим!

[Бегун]

[Бегун] – начальный Класс пути [Посланника]...

...

[Ученик Пекаря]

[Ученик Пекаря] – начальный Класс пути [Пекаря]...

Ещё три. Конечно, должен быть хотя бы один хороший вариант...

[Дьякон]

[Дьякон] – начальный Класс пути [Священника]...

[Подмастерье Кузнеца]

[Подмастерье Кузнеца] – начальный Класс пути [Кузнеца]...

Почему?

Это происходит потому, что я была груба с Даниэлем?

Я обещаю, что больше никогда не буду грубить Даниэлю.

Пожалуйста, просто дайте мне что-нибудь, что не является начальным Классом. Это не должно быть чем-то особенным. Что угодно! Только что-нибудь не для новичков!

[Меткий Лучник]

[Меткий Лучник] – [Лучник], который демонстрирует точность выше начального уровня. Их меткость будет восхваляться лордами и леди за их способность поразить каждую цель без какой-либо помощи со стороны Навыков.

+5 к [Выносливости]

+3 к [Силе]

+3 к [Ловкости]

+1 к [Живучести]

+1 к [Мудрости]

Это было... хоть что-то. Конечно, это было лучше, чем то, что мне давали до сих пор. Но я бы не сказала, что это было хорошо. Это было лучше. Вот и всё.

Надеюсь, ситуация будет улучшаться.

[Призыватель]

[Призываетль] – [Маг], специализирующийся на вызове Духов. Они подружились с представителями рода Духов и заключили с ними договор. Теперь они сражаются не в одиночку, а в сопровождении Духов, которых они обрели в качестве союзников.

+5 к [Мудрости]

+3 к [Выносливости]

+2 к [Живучести]

+1 к [Силе]

+ 1 к [Ловкости].

[Призыватель] не был базовым Классом, да? Я была уверена, что Эдит однажды объясняла мне это. Стать [Призывателем] можно было практически на любом уровне. Требования к нему были довольно просты: нужно было просто быть практикующим магию и много общаться с Духами.

Ничего особенного в этом не было. Но... если я стану [Призывательницей], то смогу вызывать Мистшард и Друму, не так ли?

Или то, что я Демон, может помешать этому?

Я определенно рассматривала этот путь. Может быть, это даже поможет в будущем стать кем-то вроде [Пространственного Мага]!

[Дьяволист]

Дьяволист – [Маг], изучивший род демонов, ставший изгоем и живущий в изгнании из общества. Они видели запустение Преисподней, общались с послами Короля Демонов, встречались с Архдемонами, обладающими огромной силой. [Дьяволист] стремится к этой силе, изучая пути и магию Демонов, не интересуясь больше учениями простых смертных.

+8 к [Мудрости]

+5 к [Живучести]

+5 к [Выносливости]

+2 к [Силе]

+2 к [Ловкости]

Вот это— это уже здорово.

Это похоже на Класс, который можно получить на 40-м уровне, а не на 10-м. Это было именно то, что я надеялась получить, учитывая всё, что я сделала. Я бы выбрала его без вопросов, если бы не описание.

Изучение путей и магии Демонов? Этот Класс... возможно, он был очень полезен для смертных. Однако я уже была Демоном. Я уже знала — магию Демонов... верно?

У меня оставался ещё один вариант. Я надеялась, что он будет хорошим.

[Адепт Фейри]

[Адепт Фейри] — [Маг], который стремится познать тайны Фей. Они хотят научиться мистическим искусствам, которые делают этих Фей такими особенными, секретам, которые Оракул Света, Мелисса, хранила при себе до самой своей смерти. Это стремление может быть глупым, ведь у них нет учителя, который мог бы направить их, но любопытство [Адепта Фейри] будет двигать их вперёд, невзирая на последствия.

+10 к [Мудрости]

+5 к [Живучесть].

...Последствия?

Это описание заставило меня насторожиться. Очки Статов, которые он давал, тоже были очень специализированными. И снова мне показалось, что это подходит. Как у [Дьяволиста]. Но здесь всё было ещё сложнее.

Меня беспокоило только то, что говорилось в конце. Это было зловеще. Но ведь это поможет мне достичь цели, не так ли?

Феи владели магией пространства. Именно так они могли самостоятельно переходить с Плоскости Духов в Смертное Царство. Мне нужно было научиться этому. Я обшарила весь Горный Хребет Мотарис в поисках опасного подземелья Руин Брилсума только для того, чтобы поговорить с Феей.

Пришло время выбирать. У меня была дюжина вариантов. Большинство Классов были для меня бесполезны. Только [Призыватель], [Дьяволист] и [Адепт Фейри] имели какую-то ценность.

[Дьяволист], однако, был... почти излишним. Он позволял мне овладеть магией Демонов. Я была Демоном. Я знала магию Демонов по умолчанию. Возможно, это был Класс, от которого Человеческие [Культисты] сходили с ума, если у них была такая возможность. У него определённо был лучший прирост Статов из всех моих вариантов. Возможно, он самый сильный из них.

Но он был наименее полезен для меня.

Итак, оставались только [Призыватель] и [Адепт фейри]. Если бы я выбрала первый, то, возможно, смогла бы снова увидеть Мистшард и Друму. Мы смогли бы сражаться бок о бок, как и год назад.

Эдит не придётся расстраиваться из-за того, что она больше не является [Призывателем], ведь я смогу вызывать её Духов в любое время. Однако хотела ли она этого? Смогли бы Мистшард и Друма справиться с нашей задачей теперь, когда мы достигли 100-го уровня? И, возвращаясь немного назад, можно ли вообще вызывать Духов, будучи Демоном?

Это было слишком неопределенно. Я хотела этого. Я жаждала, чтобы всё вернулось на круги своя. Но я смирилась с переменами, и даже если я попытаюсь вернуть всё в прежнее русло, это будет уже не то.

Честно говоря, для меня, всё это время существовал только один вариант. Мне дали двенадцать Классов. Только один из них мне действительно подходил.

[Адепт Фейри]. Может ли он быть опасным? Возможно. Но смутное, туманное предупреждение не могло меня остановить. Он давал мне то, что я хотела и в чём нуждалась, причём одновременно.

Это был единственный логичный выбор для меня.

Класс выбран!

Теперь у вас есть класс [Адепт Фейри]!

Получено 5 Очков Статов!

[Мудрость] +10

[Живучесть] +5

Получено 3 слота вторичных навыков!

Получено 3 Очка Навыков!

Вторичный Навык [Изгнание] теперь доступен!

Вторичный Навык [Пространственное Зрение] теперь доступен!

——

— Ауч... моя голова.

Очнувшись после эволюции, я никогда не чувствовала ничего особенного. Мир словно исчезал на мгновение, а вскоре появлялся вновь. Однако пробуждение после получения Класса было болезненным.

Какие бы изменения ни происходили во мне, они не затрагивали моё тело. Они затронули только мой разум, и от этого у меня сильно разболелась голова. Я подняла голову и моргнула, увидев стоящую надо мной фигуру.

Даниэль скрестил руки на груди, на его лице появилась усмешка.

— Доброе утро, соня. Как спалось?

Я уставилась на него. Я медленно поднялась на ноги, а он привстал.

— Подожди, это была шутка, не надо...

Я прошла мимо него, бормоча про себя.

— Ты обещала не грубить ему. Просто игнорируй его. Ты обещала...

Он моргнул, когда я продолжила свой путь.

— ...Слава Богу, а то у меня уже яйца свело.

Я не стала его бить. У меня были другие дела. В конце концов, мне ещё предстояло выбрать Титул. Я получила их на 100-м уровне, так что все они должны быть хороши, верно?

Титул за Великие Подвиги:

Требования для двух титулов выполнены!

Теперь у вас есть три титула!

Титулы:

(Бес Унарита)

Вы убили Верховного Ревнителя Унарита и посеяли в городе хаос и страх! Наведенный вами ужас делает вас Демоном в глазах Культа Старых Богов, укрепляя ваш дух и вашу гордость!

+5 к [Живучести]

+7 к [Силе]

+3 к [Выносливости]

+3 к [Мудрости]

+5 к [Ловкости]

(Чемпион Чешуи)

Вы победили в Суде Чешуи, принеся победу Восставшим Драконам! Они видят в вас своего чемпиона, храброго воина, который сражался за их дело, заслужив тем самым их похвалу и благодарность!

+4 к [Живучести]

+4 к [Силе]

+4 к [Выносливости]

+4 к [Мудрости]

+4 к [Ловкости]

(Спаситель Фалисфилда)

Вы освободили крупнейшую провинцию Никса – Фалисфилд от разбушевавшегося Великого Демона! Вы спасли город Сильвергроув от падения и отомстили за всех, кто погиб при разрушении! Вы – герой в глазах народа!

+3 к [Живучести]

+5 к [Силе]

+5 к [Выносливости]

+3 к [Мудрости]

+3 к [Ловкости]

...Эти титулы – отстой.

Пока что я придерживаюсь того, что у меня есть.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Частичная Смертность

Мы не стали отправляться в Чумные Земли, когда я закончила свою эволюцию. Вместо этого я сосредоточилась на тестировании своих новых Навыков. Как бы мне этого ни хотелось, но первым мы начали с [Частичной Смертности].

Мои компаньоны хотели выяснить, как это работает, и посмотреть, как часто я смогу превращаться в смертного. Сначала я не хотела, но после того, как они объяснили свои доводы, я уступила и приступила к тестам.

— Мы не знаем, как это работает, Сальвос. Это гораздо большее ограничение, чем твоя [Смертная Форма].

— Что вообще толку от этого дурацкого Навыка? Я больше никогда не хочу его использовать!

Эдит вздохнула, потирая виски.

— Перевоплощаясь в Человека, ты больше не сталкиваешься с ограничениями в бою. Конечно, это имеет свои недостатки, такие как необходимость спать или есть...

— Ты этого не знаешь! Может быть, мне не нужно будет есть!

Она посмотрела на меня пустым взглядом, и я заколебалась.

— Может быть, мне не нужно будет есть?..

— ...В любом случае, это не только означает, что ты сможешь сражаться в полную силу, будучи Человеком, это также означает, что ты сможешь лучше вписаться в общество Людей, Кобольдов и Циклопов. Вряд ли это плохо, Сальвос.

— Для меня это так.

Я проворчала, отвернувшись.

— Но ладно, я проверю.

На этот раз я не стала превращаться в Человека. Вместо этого я надела свою Кобольдскую мантию с синей курткой поверх неё и трансформировалась в Кобольда. Как я уже заметила, трансформация моего тела была гораздо более плавной. Кроме того, всё произошло быстрее, и уже через несколько мгновений я смотрела на Эдит как Кобольд.

— И что теперь?

Я наклонила голову. Рыжеволосая женщина обменялась взглядом с Даниэлем. Она вытянула губы в тонкую линию.

— Теперь мы будем ждать тебя, Сальвос?

Она моргнула, и я упала лицом на землю, засыпая.

——

Прошло несколько дней, пока я последовательно переходила из одной смертной формы в другую. За это время я узнала много нового, прежде всего то, что до сих пор не определено время, в течение которого я могу оставаться Человеком, Кобольдом или Циклопом. В этом и только в этом смысле Навык действовал так же, как и предыдущий [Смертная Форма].

Однако он отличался от предыдущего умения сном и едой. Раньше мне не нужно было ни спать, ни есть во время превращения. Теперь же мне приходилось не только есть и спать, как смертному, но и делать это каждый раз, когда я трансформировалась.

— Это глупо!

Я вскинула руки — громоздкие руки Циклопа — в воздух. Эдит, однако, была очарована этим.

— Интересно, значит, он заставляет тебя спать и есть в момент превращения, каждый раз сбрасывая и начиная расписание еды и сна для каждой формы. Это значит, что ты не можешь превратиться в Человека прямо за городом... Ну, то есть можешь. Но перед тем, как войти в город, тебе придётся поспать семь или восемь часов.

Я нахмурилась.

— Вы, Люди, такие ленивые! И у меня есть доказательство прямо здесь. Как Кобольду, мне нужно всего три часа, а как Циклопу всего шесть.

— Шесть не намного короче семи, ты же знаешь, да?

Даниэль заговорил откуда-то сбоку.

— Всё равно менее ленивый, чем ты!

Я высунула язык в его сторону, и это было нормально, поскольку сейчас я не была Кобольдом.

Это было не единственное, что я узнала. Было ещё и время отката: чтобы снова использовать Навык, требовалось примерно полдня. Это означало, что мне придется ждать двенадцать часов, прежде чем я смогу снова превратиться из смертного. Столько же времени нужно было ждать, чтобы снова стать смертной.

Это давало мне много времени для тренировок и проверки других Навыков.

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Вид: [Архидемон Гордости].

Подвид: [Даэва Камбион] - Lvl. 100

Класс: [Адепт фейри] - Lvl. 10

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 7

[Идентификация] - Lvl. 5

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[(Расовый Навык) Демоническая Сущность] - Lvl. 1

[(Расовый Навык) Частичная Смертность] - Lvl. 1

[Отдых] - Lvl. 4

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 2

[(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 3

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 123 (+5)

[Сила]: 100 (+5)

[Выносливость]: 108 (+5)

[Мудрость]: 184 (+5) (+6)

[Ловкость]: 241 (+5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 14]

[Шквал Золы] - Lvl. 20 (Максимально)

[Метка Демона] - Lvl. 1

[Ускорение] - Lvl. 1

[Устрашение] - Lvl. 10 (Максимально)

[Туманная Конструкция] - Lvl. 1

[Сияющий Разрез] - Lvl. 15 (Максимально)

[Изначальная Искра] - Lvl. 1

[Крылья Преисподней] - Lvl. 1

[(Пассивный) Чувство Охотника] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

[Неиспользованный слот для навыков] x3

Вторичные Навыки:

[Доступные Очки Вторичных Навыков: 3]

[Изгнание] - Lvl. 1

[Пространственное Зрение] - Lvl. 1

[Неиспользованный слот для навыков] x1

У меня было много новых Навыков. И, несмотря на это, у меня оставалось ещё много слотов для Навыков.

Два Навыка появились благодаря новому Классу, а еще пять в результате эволюции. Сначала я удивилась, что получила только два Навыка от своего Класса. Но Эдит успокоила меня, что это нормально. В конце концов, мой Класс был только 10-го уровня.

Она никогда раньше не слышала об [Адепте Фейри], что говорило о том, насколько особенным был этот Класс. На самом деле, его Навыки превосходили все мои ожидания от Навыков этого уровня.

— [Пространственное Зрение]!

Я закрыла единственный глаз, когда активировался эффект Навыка. Мир вокруг меня на мгновение исчез, лишь темнота заполнила моё зрение. Затем, внезапно, всё стало больше.

Я всё ещё не могла видеть. Но я как будто впитывала информацию о том, что меня окружает. Это было похоже на то, как если бы я видела нити маны, наполняющие воздух и сплетающие мир. Однако вместо того, чтобы ориентироваться на общую плотность маны вокруг, Навык позволял мне различать ману, источаемую объектом, и пространство, которое он заполнял в этом измерении.

— Ты меня видишь?

Услышала я голос Эдит, доносившийся слева от меня. Рыжеволосая женщина стояла в шести футах от меня, там, где я видела её в последний раз.

— Ага...

— Что я делаю?

— Ты просто стоишь— нет, подожди, ты держишь посох левой рукой и направляешь его на меня, как будто собираешься произнести заклинание.

Наступила пауза. Она слегка сдвинулась, сделав шаг назад.

— А сейчас?

— Неа. Не могу сказать, что ты делаешь. Я тебя даже не вижу.

— Попробуй направить своё [Пространственное Зрение] влево. Как будто ты смотришь в мою сторону, но без глаз.

Я нахмурила брови.

— Хорошо...

В данный момент моё поле зрения охватывало всё вокруг. Я видела траву у своих ног, заросли позади меня и пустое место, где когда-то стояла Эдит, слева от меня. Я полностью сосредоточилась на этом направлении, и пузырь... изменился.

Его словно тянуло всё дальше и дальше влево. Деревья исчезли из моего поля зрения, а вид на левую сторону расширился. Эдит медленно вернулась в моё сознание, её грубая фигура стояла в пространстве, которое я воспринимала.

— Вау, теперь я тебя вижу.

— Как насчет этого?

Раздался голос. Не Эдит, а Даниэля. Я услышала звук брошенного предмета. Круглый предмет размером с мой кулак. Через секунду он появился в моем [Пространственном Зрении]. Я не успела понять, что это было, только то, что оно быстро приближалось.

До удара сзади оставалось всего три метра. Я могла бы поймать его. Или уклониться. Но я решила кое-что проверить. Подняв руку, я указала на летящий объект.

— [Изгнание].

В моем [Пространственном Зрении] открылось отверстие. Оно втянуло в себя всё, что там было, и вылетело из другого отверстия в пяти футах справа от меня. Оно летело с той же скоростью, что и раньше, не потревоженное внезапным перемещением в пространстве.

Я моргнула, когда действие [Пространственного Зрения] закончилось. Я взглянула на брошенный предмет, это было яблоко, наполовину съеденное Даниэлем. Он усмехнулся.

— Подумал, что ты захочешь его попробовать, так как ты, наверное, сейчас голодна.

Я закатила глаза, не удостоив его ответом. Хотя в животе у меня слегка заурчало.

Вместо этого я повернулась к Эдит, которая теперь стояла почти в десяти футах слева от меня. Её голова была откинута назад, как будто она была в раздумьях.

— Итак, ты можешь поддерживать Навык в течение пяти минут. Ты можешь воспринимать всё в радиусе пяти футов вокруг себя. Использовать его можно только один раз в день. И ты можешь расширить своё видение, пожертвовав зрением с одной из сторон.

— Я думаю, что это что-то вроде того. Есть предел тому, насколько я могу изменить своё [Пространственное Зрение].

— Вероятно, чем выше уровень Навыка, тем меньше ограничений. Радиус тоже увеличится.

— Я всё равно предпочитаю [Изгнание].

Я взглянула на Даниэля, который взял в руки яблоко и принялся его надкусывать. Я указала на него пальцем, снова используя Навык.

— [Изгнание]. Смотри, прошла всего минута, прежде чем я смогла использовать его снова!

Человеческий мужчина моргнул, когда яблоко в его руке исчезло. Он почти стыдился, когда ему пришлось поднимать его снова. Я слегка приподняла голову.

— Хотя, я бы хотела, чтобы он мог телепортировать более крупные объекты. Например, людей.

— Телепортация любого рода – не тот навык, который большинство получает на 10-м уровне, не говоря уже о Навыках телепортации других. Они гораздо сложнее, и обычно требуют проведения небольшого ритуала, иначе ничего не получится.

— То есть, ты хочешь сказать, что я не могу телепортировать своих врагов очень высоко в воздух, чтобы они упали и умерли?

Эдит кивнула, и я застонала. План был провален.

У меня было много других Навыков, которые нужно было испытать. Большинство из них я уже опробовала. Единственные, на которые у меня не было времени – [Метка Демона] и [Ускорение].

Первое я не могла использовать. Интуиция подсказывала мне, что это то, что я должна использовать на существах. И я не собиралась испытывать его на своих компаньонах, чтобы потом проклясть их на тысячу лет боли или ещё на что-нибудь столь же вопиющее.

Но с другой стороны, [Ускорение]. Я знала, что оно делает, но мне хотелось испытать его на практике.

— Ребята, вы готовы?

Я оглядела своих компаньонов. Они пожали плечами.

— Настолько, насколько я вообще могу быть готова.

— Ух, я полагаю да?

— Хорошо.

Глубоко вздохнув, я подняла руку и тихо произнесла.

— [Ускорение].

Как и ожидалось, эффект [Самоускорения] накрыл меня. Каждое моё движение было намного быстрее, чем обычно, в том числе и речь. Конечно, я могла замедлить свою речь настолько, чтобы другие меня понимали. Но это раздражало, поэтому, если я не хотела, чтобы меня услышали, я обычно просто говорила очень, очень, очень быстро.

Разницы не было. Никакой разницы, если не считать того, что мои компаньоны двигались почти так же быстро, как и я.

— Чтопроисходитэтооченьстранноеощущениеохблятьменясейчасвырвет—

Эдит бежала, почти не контролируя, куда бежит. Она едва успела обогнуть дерево, как снова оказалась рядом со мной.

— Сальвосэтоконечнохорошонояхочуэтоостановить!

Я захихикала.

— Ты не можешь. Придется подождать, пока всё не закончится.

— Тыдолжнобытьблять—

Она прервалась, когда Даниэль врезался в её спину. Они оба упали на землю и просто лежали, не желая вставать.

— Я. Ненавижу. Это.

Человеческий мужчина говорил размеренно, делая длинные паузы, прежде чем произнести каждое слово. Я протянула им обоим руки.

— Ну же, вы должны привыкнуть к этому. Научитесь говорить так, а двигаться с активным [Ускорением], как будто это ваша обычная скорость.

Они оба нехотя поднялись на ноги. Я побежала впереди них, жестом показывая, чтобы они шли за мной. Они не могли за мной угнаться. Мало того, что моя [Ловкость] была выше, чем у них, я была уверена, что для них Навык был чуть менее эффективен, чем для меня.

В конце концов, действие Навыка закончилось. И оба они чуть не споткнулись и не упали из-за резкого изменения скорости.

— Вот, вот.

Я похлопала обоих по спине, когда они пошли присаживаться и отдыхать. Солнце уже садилось, и они уже успели развести костер. Мой желудок снова заурчал, когда я почувствовала запах еды, готовящейся на огне.

Я постаралась не думать об этом.

— Я смогу снова превратиться из Циклопа и тогда мы наконец-то сможем вернуться в Чумные Земли, верно?

— Да. Мы отправляемся завтра утром.

Кивнув, Эдит откусила от шампура жареного мяса.

— Честно говоря, я почти не жду этого.

Даниэль добавил сбоку, размахивая своим куском еды.

— Мы не сможем нормально поесть, когда вернёмся в Чумные Земли. И эта вонь... ух, не очень-то она мне нравится.

Я просто смотрела на него, ничего не говоря. На его лице появилась небольшая улыбка, и он направился ко мне.

— Что случилось, Сальвос? Хочешь попробовать? В еде нет ничего плохого, ты же знаешь. И теперь, когда тебе действительно нужно есть, кто знает, может быть, тебе это понравится.

Я почувствовала, что у меня пересохло во рту, когда Даниэль предложил мне свой шампур. В его словах был смысл. Конечно, у меня была потребность в еде, пока я была Циклопом, Человеком или Кобольдом. Утолить голод было не так уж плохо.

Но в прошлом я высмеивала своих компаньонов за то, что они едят, хотя они постоянно называли ту же самую причину. Конечно, я никогда не была серьёзной. Я понимала, что они буквально умрут, если не найдут себе пропитания. Просто мне казалось, что я что-то потеряю, если сейчас попробую еду и пойму, что она мне нравится.

Но ведь это же хорошо, правда? Я стану есть то, что не только необходимо для выживания, но и приятно на вкус, или так они утверждали. Маленький кусочек никому не повредит, верно? Я могу попробовать, верно?

Я взяла шампур у Даниэля и уставилась на него, на слегка пережаренные бока мяса и на лёгкий дымок, поднимающийся от того, что его недавно сняли с огня. Оно было покрыто блеском собственного масла. Видимо, что-то вкусное для Людей.

Я подняла его, медленно открывая рот... и бросила в лицо Человеческому мужчине.

— Нет! Я не буду это пробовать! Я никогда, никогда не буду есть твою дурацкую еду!

Я не откусила ни кусочка, а потом снова превратилась из Циклопа, когда мои компаньоны легли спать.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Сияние Величия

— Мы готовы?

Я посмотрела на своих компаньонов. Они только что закончили разбирать лагерь и теперь занимались последним подсчётом всего снаряжения, которое было у нас с собой. У нас не было большого запаса зелий, поскольку мы так и не смогли взять их с собой из Унарита до того, как Даниэль всё испортил. Зато у нас была Кисть Вестника.

И это имело огромное значение.

— Самая большая проблема Чумных Земель – скверна. Она действует как очень медленное проклятие, не столь смертоносное само по себе, но очень грозное, когда мешает нашему движению во время боя.

— Ты проигнорировала мой вопрос!

Я обвиняюще указала пальцем на рыжеволосую женщину. Она насмешливо ответила.

— А ты проигнорировала моё объяснение. Да, мы готовы.

— Хорошо.

Я сделала шаг вперёд, и на моём лице расплылась ухмылка. Я уже не была такой высокой, как раньше, если только не использовала [Демоническую Сущность] для трансформации. Но этот Навык, как и [Частичная Смертность], можно было использовать только раз в двенадцать часов.

Это было похоже на обратное объединение. Одно умение, [Смертная Форма], распалось на два разных Навыка. В данный момент я была в своём обычном обличье. Я бы не сказала, что это была трансформация. Я выглядела так же, как и тогда, когда была [Чертёнком], и сохранила все преимущества, такие как мобильность.

Но сейчас мне не нужна была мобильность.

— Ребята, вы готовы?

Они явно не были готовы. Но они все равно с опаской кивнули. Широко раскинув руки, я тихо произнесла.

— [Крылья Преисподней].

И тут раздался треск. Звук был такой, как будто разорвалась сама земля. Чёрная кровь хлынула из моей спины, как лава из земли. И из трещины вырвались крылья, сделанные словно из слоновой кости.

С них капала черная кровь. Они торчали из моей верхней части спины, ближе к плечам. Это были даже не полноценные крылья, а лишь их скелетные очертания. И всё же они казались настоящими. Они ощущались полными. И это было больно.

Я скривилась, пошевелив крыльями. Ощущение было такое, будто меня только что ударили ножом, и теперь нож крутился внутри меня. На самом деле крылья не причиняли мне вреда, но это было больно, хотя и ненадолго. Я широко расправила их, повернувшись к своим компаньонам, обнажив зубы в улыбке.

— [Ускорение].

Произошло какое-то мерцание. Как будто что-то прошло через Даниэля и Эдит. Их движения внезапно ускорились. Меня это не коснулось. Я специально сделала так, чтобы исключить себя из своего Навыка.

— Теперь посмотрим, сможете ли вы не отстать. Если вы достигнете Чумных Земель раньше меня... Я попробую одно из ваших дурацких Человеческих блюд.

Эдит никак не отреагировала на это, но Даниэль внезапно почувствовал прилив сил.

— Хорошокогдамыначнём—

— Поехали!

Я взмыла в воздух, взмахнув крыльями. У них не было перьев. Они были похожи на ребра с промежутками между выступами. И несмотря на это они несли меня всё выше и выше. В этих крыльях была какая-то магия. Я видела, как она стягивает нити маны вокруг. На это даже уходило немного моей маны. Но этого было недостаточно, чтобы беспокоиться об этом.

Я рассмеялась, влетев прямо в облако. Не встретив никакого сопротивления, я нырнула в пушистую штуку, и она раскрылась прямо вокруг меня. Внизу я увидела, как мои компаньоны бегут по лесу, направляясь к Чумным Землям. Они проносились сквозь зелёный полог, а я парила над бело-голубым морем.

Это было чудесно. Полёт дарил свободу. Я видела раскинувшийся мир, бесконечный пейзаж, постоянно меняющиеся сцены. Кружась, вертясь и ухмыляясь, я не торопилась достичь Чумных Земель. Я увидела несколько птиц, летящих на одном уровне со мной. Я нахмурилась и взлетела ещё выше.

Чем выше я поднималась, тем больше менялось небо. Голубой купол, висевший над головой, становился... менее насыщенным. Он становился более глубоким, но более пустым. Даже звёзды наполнили небо своим тусклым сиянием. Я задумалась о причинах этого, продолжая лететь, но уже спиной к земле.

Потом я услышала визг. Воздух изменился. Он стал более грязным вокруг меня. Поднялся ядовитый газ, и я поняла, что попала в Чумные Земли. Я крутанулась на месте как раз вовремя, чтобы заметить фиолетовую фигуру, мчащуюся прямо на меня.

Я бросилась в атаку, едва увернувшись от щелкающих челюстей [Ночного Мездрильщика]. Крылья птицы-нежити были разорваны, как и у меня. Однако её тело было покрыто гниющей плотью, и на меня смотрело существо разложения и гнили. И он был не один.

[Ночной Мездрильщик - Lvl. 103]

[Ночной Мездрильщик - Lvl. 105]

[Ночной Мездрильщик - Lvl. 101]

Вокруг меня собралась небольшая стая нежити. Они обступили меня со всех сторон, пока я летела прямо над тёмным облаком. Я улыбнулась. И тут произошла вспышка. Моё тело окутало голубое пламя. Но это был не яростный огонь, охвативший мои руки, крылья и ноги. Это была как бы вторая кожа, от которой отлетали угли и искры, сжигая всё, что к ней прикасалось.

Нежить не реагировала. Они просто надвигались на меня, не обращая внимания на жар, исходивший от моих пылающих доспехов. Тряхнув головой, я открыла рот и выпустила шлейф пламени. Вокруг меня полыхало инферно, охватившее [Ночных Мездрильщиков].

Я крутилась на месте, а огонь всё бушевал. Он не прекращался. Это не было похоже на моё [Пламенное Дыхание], которое прекращалось через несколько секунд. Он продолжался, как лесной пожар, прекращаясь только тогда, когда гореть уже было нечему. Я остановилась, когда в бок мне врезался [Ночной Мездрильщик].

Моя броня приняла на себя основную тяжесть атаки. Она бы выдержала, если бы нежить вдруг не замерцала и не обвила меня своими крыльями. Мои глаза сузились. Я заметила, что угли угасают. Кулон Великой Защиты активировался, защищая меня от истощающего воздействия этой нежити.

После короткого мгновения борьбы я оттолкнула от себя [Ночного Мездрильщика]. Я глубоко вздохнула, и наступила пауза. Внутри меня что-то нарастало. В тот момент, когда я выпустила его, прямо на меня полетели четыре [Ночных Мездрильщика].

Диск пламени вырвался наружу. Вырвался быстро, не всепоглощающим огнем, а концентрированной атакой, которая пронзила нежить, а затем взорвалась белой блестящей сферой. [Ночные Мездрильщики] падали вокруг меня, пока я продолжала искусственное Пламенное Дыхание. Но это было не всё, что я делала.

Теперь я знала, что нельзя подпускать их близко. Поэтому я наколдовала серпы, мечи, косы, копья, любое оружие, чтобы отогнать их. Я не просто замахивалась на них оружием, хотя это тоже помогало. Они возникали вокруг меня по двое-трое, выстреливали, кружились в танце, преследуя убегающих [Ночных Мездрильщиков].

На меня напала стая нежити, и стая их погибла здесь. Они были примерно моего уровня. Это не были роевые монстры. Но я могла убить их даже на 80-м уровне. Конечно, по отдельности. Но сейчас я была на 20 уровней выше. И этот Навык был всего один. [Изначальная Искра]. Этого было более чем достаточно, чтобы справиться со всеми ними до последнего.

Ведь оно делало всё то же самое, что и [Продвинутое Создание Огня], [Тлеющее Ядро], [Пламенное Дыхание] и [Пламенная Вспышка], и даже больше. В этом навыке также можно было увидеть Звездную Кузницу. Он был всеобъемлющим, что соответствовало его названию.

Побеждён [Ночной Мездрильщик - Lvl. 105]!

За победу над врагом начисляется опыт!

...

Побеждён [Ночной Мездрильщик - Lvl. 104]!

За победу над врагом начисляется опыт!

— Никаких уровней? Хах.

Они были слишком близки к моему уровню, чтобы [Даэва Камбион] мог достичь 101-го. Но я ожидала чего-то от [Адепта Фейри]. Я думала, что, победив кучу монстров 100-го уровня, я уже 10 раз повышу свой уровень в этом Классе.

— Может быть, это потому, что я не использовала ни одного из его Навыков? Надо будет потом спросить у Эдит, как это работает.

А пока я спустилась вниз. Я уже достигла Чумных Земель, но тут меня настигла битва. Мои компаньоны, к сожалению, этого не видели.

— Долго же ты добиралась.

Усмехнулся Даниэль, когда я приземлилась перед ними.

— Похоже, мы победили. Ты ведь знаешь, что это значит?

— Я достигла Чумных Земель раньше вас! На меня просто напала глупая нежить!

— Никто этого не видел, это не считается.

Он пожал плечами. Я вздохнула.

— Ладно, я попробую одно из твоих дурацких Человеческих блюд.

Я подняла палец, прежде чем он успел запрыгать от радости.

— Но только после того, как мы вернёмся из Чумных Земель. Я не собираюсь превращаться в Человека в ближайшее время. Особенно не для того, чтобы есть ваши гадости.

Даниэль сделал паузу.

— Я возьму то, что могу получить, я думаю.

Эдит покачала головой и, проходя мимо нас обоих, пробормотала.

— Вы оба такие ребячливые...

Человеческий мужчина моргнул. Затем он прошипел.

— Эй, подожди...

— Хах. Ты такой ребёнок, Даниэль.

Я ухмыльнулась, следуя за рыжеволосой женщиной. Он уставился на меня, его лицо покраснело от смущения. Я махнула рукой.

— Не расстраивайся, я куплю тебе несколько игрушек, хорошо?

——

Всё было по-другому. По крайней мере, для меня. Я обратила внимание на то, как сражаются мои компаньоны. Они определённо становились выше уровнем, но между 90-м и 100-м уровнем была просто поразительная разница. Пропасть, образовавшаяся в результате эволюции и получения Класса.

Я была намного сильнее каждого из них. Если Эдит всегда сильно уступала мне в боевых способностях, то Даниэль был к этому близок. Я была уверена, что буду побеждать его каждый раз, когда мы будем сражаться, даже с его Навыками [Героя]. Тем не менее, это было бы близко.

Но уже нет.

— [Изгнание].

Светящаяся стрела исчезла где-то слева от меня. Я бросилась вперёд, прямо на [Скелета Лучника], который, казалось, судорожно накладывал на свой лук очередную стрелу. Я настигла его прежде, чем он успел что-либо предпринять. Мои когтистые руки загорелись, и я быстро разорвала его на части [Шквалом Золы].

Дюжина. Я уничтожила дюжину разных скелетов, и всё это менее чем за минуту. С другой стороны, мои компаньоны только сейчас покончили с таким же количеством нежити. Даниэль отбросил [Скелета Воина] назад, подняв меч.

— Подожди!

Окликнула я его, и он приостановился. Я подошла к последнему оставшемуся в живых Скелету. Он лежал под ногами [Героя], пытаясь подняться.

— Я хочу кое-что проверить.

Положив руку на его череп, я сделала глубокий вдох и произнесла название Навыка.

— [Метка Демона].

Я молилась — надеялась, ради себя и своих компаньонов — что это будет навык слежения, который позволит мне найти Эдит или Даниэля, если я потеряюсь. Увы, этому не суждено было сбыться.

На черепе Скелета загорелся символ. Затем он словно расширился и покрыл всю нежить красной сферой. Мои глаза расширились.

— Назад!

Мои компаньоны быстро отступили от Скелета. Я отпрыгнула в сторону одной искусственной вспышкой пламени. Нежить вскочила на ноги и, спотыкаясь, двинулась вперёд, а полупрозрачная сфера последовала за ней.

Затем из-под земли под ним вырвался огненный шпиль. Он испепелил Скелета, превратив его кости в пыль и пепел. Он ярко засиял, став столбом, который все могли видеть, и на мгновение озарил землю своим ярким светом.

Пламя рассеялось, и вспышка исчезла. От Скелета ничего не осталось. Он даже не смог попытаться убежать от атаки, потому что она последовала за ним.

— Хах.

Я уставилась на землю, выжженную до черноты, несмотря на скверну. Повернувшись к своим компаньонам, я нервно хихикнула.

— Хорошо, что я не стала испытывать его на вас, ребята, верно?

Они ничего не сказали. Они просто молча повернулись и ушли.

Побеждён [Скелет Лучник - Lvl. 101]!

За победу над врагом начисляется опыт!

...

Побеждён [Скелет Воин - Lvl. 102]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Класс [Адепт фейри] Повышение уровня!

[Адепт фейри - Lvl. 10] -> [Адепт фейри - Lvl. 11].

Получено 2 Очка Вторичных Навыков!

Класс [Адепт фейри] Повышение уровня!

[Адепт фейри - Lvl. 11] -> [Адепт фейри - Lvl. 12]

Получено 2 Очка Вторичных Навыков!

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Принятие желаемого за действительное

Оказалось, что я могу использовать [Метку Демона] только раз в три часа. Я была удивлена. Навык, обладающий такой разрушительной силой, обычно требует целого дня, прежде чем я смогу использовать его снова. Но сейчас я была 100-го уровня. В следующий раз я буду эволюционировать только на 150-м уровне. Логично, что Навыки, полученные во время эволюции, будут в какой-то степени исключительными.

Кроме того, было ещё кое-что.

— У неиспользованных Навыков есть как плюсы, так и минусы, Сальвос. Не выбрав полученный Навык, ты, возможно, никогда не сможешь испытать его действие, особенно если это хороший навык. Однако, если оставить его нетронутым, всегда есть шанс, что Навык будет развиваться — или, в твоём случае, эволюционировать — вместе с тобой. И эти Навыки в большинстве случаев становятся очень ценными. В конце концов, усовершенствованные Навыки обычно лучше новых.

— Хах. Это очень хорошо.

Эдит кивнула, продолжая.

— Вот почему я никогда не понимала, почему ты всегда выбираешь и проверяешь все свои Навыки при эволюции. Лучше оставить нетронутыми те, которые ты считаешь непримечательными. В противном случае ты просто растрачиваешь их потенциал.

Пока она читала лекцию, я решила узнать у Эдит, как происходит повышение уровня моего Класса. С момента попадания в Чумные Земли я повышала уровень несколько раз, в основном только при использовании Навыков в бою, в остальное время ни разу.

— Это зависит от описания твоего Класса. Как боевой Класс, [Адепт Фейри], вероятно, получает уровень от сражений и убийств, как и большинство других боевых Классов. Но поскольку он является «вторичным» по отношению к твоему Подвиду, он получает опыт только тогда, когда ты активно используешь его в бою. Чем больше ты используешь свой «основной» Класс или Подвид, тем меньше скорость роста уровня твоего «вторичного» Класса. Единственный способ повысить его уровень – выполнять действия, связанные с его описанием.

Я откинула голову назад, поджав губы.

— Я не помню, что там было написано, но, кажется, там говорилось о Феях? И, возможно, об обучении у них?

— Похоже на то. И это значит, что получить уровень [Адепта Фейри], скорее всего, будет нелегко, так как для этого нужны более исключительные обстоятельства.

— Правда?

Рыжеволосая женщина одарила меня язвительной улыбкой.

— Это преимущество и недостаток редкого Класса, Сальвос. Начальные Классы, такие как [Воин], может быть, и уступают [Адепту Фейри], но они способны получить опыт от простых тренировок и выполнения базовых упражнений достаточное количество раз. Требования к твоему классу выше, но и отдача больше.

Сначала я нахмурилась. Но постепенно, когда я поняла, что это значит, на моём лице появилась самая широкая ухмылка.

— Больше времени в Чумных Землях, йей!

— ...Эдит, почему?

Даниэль бросил на рыжеволосую женщину самое страдальческое выражение, которое я когда-либо видела на его лице. Она лишь пожала плечами.

— Ты ведь тоже приближаешься к 100-му уровню, верно? Я не вижу ничего плохого в том, чтобы оставаться здесь, пока ты не продвинешься.

— Я знаю, но... просто...

Я обвиняюще указала на Человеческого мужчину.

— Ты просто хочешь, чтобы мы как можно скорее вернулись в Человеческие земли, чтобы мне пришлось есть твою дурацкую еду!

— А ты просто хочешь оттянуть это как можно дольше.

Он скрестил руки. Я закатила глаза, перестав реагировать, только когда увидела очертания Скелетов, приближающихся к нам издалека. Огонь охватил мое тело, когда я отвернулась от Даниэля.

— Мы же не спешим возвращаться, не так ли?

Вокруг меня появились огненные клинки. Они выстрелили в нежить, разрывая их ряды издалека, ещё до того, как они смогли приблизиться к нам. Он вздохнул.

— Я – нет, конечно. А вот Эдит – да, не так ли? Поэтому я удивлен, что она не против такого предложения.

В нас полетела стрела, и я использовала [Изгнание], чтобы отвести её в сторону, вместо того чтобы уклониться. Я должна была получить как можно больше опыта от этих столкновений для своего Класса.

— Мы сказали Адриану, что возьмем её на время, да?

— Это было полгода назад, Сальвос.

Эдит была единственной, кто заговорил. Повернувшись ко мне лицом, она с сожалением посмотрела на меня, даже не смотря на взрывы нежити вдалеке.

— За это время многое могло произойти. Я не могу лгать и говорить, что не волнуюсь за своих друзей. Я бы хотела вернуться и помочь Доблестным Мечтателям всем, чем смогу, особенно учитывая то, как выглядела ситуация с войной в компании перед моим отъездом.

— Вы, ребята, побеждали!

Сказала я, размахивая руками. Ещё одна стрела пронеслась над нами, и я снова телепортировала её в сторону. Среди Скелетов я заметила Гуля. Он мчался к нам, причём гораздо быстрее, чем Скелеты могли передвигаться.

— Мы победили, только понеся значительные потери, Сальвос. Железные Чемпионы также превосходили нас числом. Я давно не получала никаких известий от своей компании. Я беспокоюсь за них. Так же, как, я уверена, они волнуются за меня.

Мои плечи поникли, когда я увидела, что лицо Эдит стало мрачным. Я перестала колдовать, чтобы выстрелить в нежить, хотя Гуль был всё ближе. Тогда я покачала головой, сосредоточившись на одном огненном шаре в своей ладони.

Сначала он горел красным, потом стал синим, затем белым и, наконец, чёрным. Он вытянулся в форме полумесяца, похожего на луну. Из него появился лук, к которому была привязана тетива того же цвета. Это было ещё не всё. Аналогичным образом я создала стрелу и наложила её на лук.

Это оружие было сделано из огня, но оно не горело. От него не исходило никакого тепла. Оно было полностью физическим, созданным с помощью магии и превращенным в твёрдый предмет.

[Туманный Лук: Средний Класс - лук, созданный с помощью Навыка [Туманная Конструкция]].

[Туманная Стрела: Средний Класс - стрела, созданная с помощью Навыка [Туманная Конструкция].

Я выпустила её прямо в Гуля, и болт глубоко вонзился в грудь нежити. От первого попадания он споткнулся, и я выпустила вторую стрелу прямо в его голову. Нежить издала гортанный крик, пытаясь собраться с силами. Тогда я просто добила его ещё несколькими Туманными Стрелами, направленными в голову.

— Отлично. Думаю, мы можем вернуться в Человеческие земли. В любом случае, у меня теперь есть занятие. Я могу пойти посоветоваться с Лили или спросить Саффрон о том, чтобы зачислить меня в одну из ваших Человеческих академий, чтобы узнать больше о пространственной магии.

Так мы покончили с остатками нежити. Даже Гулей было уже не так сложно убить, как раньше. Навык [Туманная Кузница] был очень хорошим. Он создавал оружие, которое сохранялось даже через несколько дней. Мне не нужно было тратить магию на его поддержание. Я могла собрать Туманные Стрелы с трупа Гуля и использовать их в будущих боях.

Эдит положила руку мне на плечо и благодарно посмотрела на меня.

— Спасибо, Сальвос.

Я моргнула. А потом засияла.

— Конечно! Ты же мой компаньон, а не прислужник, в конце концов! Я не могу просто так приказывать тебе!

Хотя я не могла солгать и сказать, что не была немного недовольна этим. Ведь это означало, что я не увижу Лича. Что было очень плохо! Потому что я очень хотела его увидеть!

Класс [Адепт Фейри] Повышение уровня!

[Адепт Фейри - Lvl. 12] -> [Адепт Фейри - Lvl. 13]

Получено 2 Очка Вторичных Навыков!

...

Класс [Адепт Фейри] Повышение уровня!

[Адепт Фейри - Lvl. 15] -> [Адепт Фейри - Lvl. 16].

Получено 2 Очка Вторичных Навыков!

Подвид [Даэва Камбион] Повышение уровня!

[Даэва Камбион - Lvl. 100] -> [Даэва Камбион - Lvl. 101]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Мой новый Класс хорошо развивался по сравнению с моим Подвидом. За неполную неделю [Адепт Фейри] повысился 6 раз, а [Даэва Камбион] только один раз. Правда, во время боёв я немного отступала, позволяя Даниэлю впитывать опыт, чтобы он как можно скорее достиг 100-го уровня.

Мы возвращались в Человеческие земли. У нас были карта и компас, а также два Человека, которые умели пользоваться этими предметами. Большая часть Чумных Земель ещё не была нанесена на карту, поэтому ориентироваться на местности было сложновато. Однако если мы знали общее направление, то в конце концов смогли бы вернуться в Империю Ваун Кьюэр.

Хотя Чумные Земли были, конечно, менее опасны для нас, тем более что у меня уже был 100-й уровень, мы не стали просто бросать осторожность на ветер. Даниэль позаботился о том, чтобы мы разбили лагерь не на открытой местности, где на нас может напасть орда нежити, а в каком-нибудь укрытии.

Перед тем как расположиться на ночлег, мы очистили небольшой разрушенный город, полный Гулей и Скелетов. Слева от него простиралось поле цветов скверны, а справа обширная открытая равнина. Было уже поздно, и нам пришлось довольствоваться тем, что было.

Мои компаньоны разбили свой лагерь, как обычно, но вместо обычных бессмысленных разговоров мы обсуждали более серьезные вещи. Например, о том, что будет делать Даниэль, когда вернётся из Чумных Земель.

— Ты всегда можешь просто последовать за мной в Руины Брилсума, знаешь?

Предложила я, пока он жевал вяленое мясо.

— Пока мы там, мы могли бы решить проблему с Архидемоном и поговорить с Лили, убить двух диких Демонов одним камнем.

— Есть выражение «убить двух зайцев одним выстрелом».

Даниэль фыркнул и сделал глоток из своей фляги. Это был алкоголь? Его лицо было немного краснее, чем обычно.

— Я просто не уверен... в том, что я хочу сделать. Что, если то, что сказала Фейт, действительно правда? Что Империя Инория – зло? Разве я не должен вернуться, чтобы помочь ей?

— Ты сказал нам, что она манипулировала и использовала тебя в прошлом, Даниэль.

Эдит почти раздраженно посмотрела на Человеческого мужчину.

— Ты был бы чертовски глуп, если бы снова доверился ей.

— Я знаю, я знаю...

Сделав глубокий вдох, он притянул колени ближе к груди и обнял их.

— Просто... на мне лежит ответственность, разве нет? Я должен быть [Героем]. И тем не менее, люди умирают, потому что я слишком боюсь сражаться. Я мог бы изменить ситуацию. Я мог бы спасти столько жизней. Но я просто... здесь. Испуган. Боюсь.

— Да, ты трус, Даниэль.

Я кивнула, соглашаясь с ним. Он тяжело вздохнул, и Эдит поморщилась.

— Не помогло, Сальвос.

— Это правда.

Возможно, это было связано с тем, что он был пьян, но Человеческий мужчина ничего не ответил. Это было лучше для меня, так как я могла продолжать.

— Однако, несмотря на то, что ты трус, ты был рядом со мной, даже несмотря на все трудности, ты всё равно сражался. Ты никогда не бежал, оставляя меня одну. Ты трус. Но это никогда не мешало тебе сражаться раньше. Это никогда не мешало тебе делать то, что ты хочешь.

Это была попытка подбодрить его. Может быть, я могла бы сформулировать это лучше, но у меня не было причин не быть с ним откровенной. Для него было лучше слышать такие вещи. Как и в случае с Эдит, когда он так долго скрывал свою тайну от неё, хождение вокруг да около не принесло бы Даниэлю никакого эффекта.

— Как бы Сальвос ни выражалась, она права. Ты не обязан следовать за ней. Ты не обязан спасать принцессу...

— Эй! Я тоже Принцесса!

Рыжеволосая женщина проигнорировала меня, вместо этого нежно положив кончики пальцев на тыльную сторону его руки.

— Ты можешь делать всё, что захочешь. Тебе не обязательно решать сейчас. Просто подумай об этом, хорошо?

Даниэль поднял на неё глаза. Он смотрел на Эдит с благодарной улыбкой. Затем она исчезла, и он снова зарылся лицом в свои руки.

— А как же Апокалипсис? Что мы будем с ним делать? Мы ведь должны что-то сделать, правда?

На этот раз Эдит тоже оказалась в тупике. Она замешкалась, пытаясь напрячь челюсть, но ничего не выходило.

— Я... это... блять, хороший вопрос.

— Почему вы должны что-то делать?

Я окинула их обоих озадаченным взглядом. Вопрос застал их врасплох. Они оба одновременно повернулись ко мне.

— Ух, потому что это касается всех нас?

— Все умрут, Сальвос. Если то, что говорит Ксидра, правда...

— Тогда это не имеет значения.

Я пожала плечами. Затем я слегка вздрогнула, когда холодный озноб охватил наш лагерь. Костёр мерцал от ветра, становясь всё меньше и меньше от его дуновения.

— Если эти Драконы ничего не смогли это сделать, то как же мы сможем это остановить? И ещё - что, если Ксидра ошибается? Может быть, она думает, что говорит правду, но, возможно, кто-то ей солгал. Никто из вас не должен ничего с этим делать.

Наступила пауза. Эдит и Даниэль обменялись взглядами, как бы решая, кто должен говорить первым. Казалось, они остановились на рыжеволосой женщине, когда она начала.

— Сальвос, даже если...

Я подняла руку, прерывая её. По мне пробежала колючая дрожь. Такое чувство я всегда испытывала, когда мне казалось, что за мной наблюдают. Но в этот раз всё было по-другому. Оно было... реальным. Почти подавляющим.

Я вскочила на ноги, схватила свой Туманный лук и, развернувшись, прицелилась. Тяжёлый туман надвигался на разрушенный город, окружая его со всех сторон. Костёр потух, когда над лагерем пронёсся очередной ледяной ветер, и мои компаньоны выхватили оружие, насторожившись, когда на нас опустилась пелена тьмы.

— Кто-то...

Я не договорила. Из тумана появилась фигура. Мои глаза расширились, когда я увидела жёлтые кости. Чёрную мантию. Череп с огненными глазами, светящимися ярко-зелёным светом. Бесплотный голос, словно шёпот, покинул его уста.

— Здравствуй, моя прекрасная Лилиан. Как давно я тебя не видел.

[Лич - Lvl. 143]

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Слабый Герой

[Лич - Lvl. 143].

— Здравствуй, моя прекрасная Лилиан. Как давно мы с тобой не виделись.

Бесплотный голос прозвучал неясно, словно слова были сотворены из дыма. Я направила на него Туманный Лук, чувствуя, как холодок ползёт по плечам, обвиваясь вокруг шеи и угрожая задушить.

— Ты... Лич? Здесь нет никого по имени Лилиан. Что тебе нужно?

Мне было не терпелось познакомиться с ним. Он должен был быть Человеком, преодолевшим потребность во сне и еде. [Герой], который пришёл в этот мир и стал невероятно сильным, в отличие от Даниэля. Однако теперь я нервничала. Даже боялась.

Ведь он пришёл сюда не для того, чтобы подружиться с нами. Магия, которую я чувствовала, собираясь вокруг него, была наполнена намерением убить.

— Глупый Демон.

Он говорил пренебрежительно, его пылающие глаза мерцали. Его соболиные одежды не тронул порыв ветра, пронёсшийся позади него, и, подобно сигналу тревоги, прозвучавшему в моей голове, предупредил меня о необходимости бежать. Я устояла на ногах, когда из его разинутой пасти вырвался гогот.

— Я убил тысячи таких, как ты, только левой рукой, а правой поверг тех, кто намного превосходит тебя по уровню. Не бросай мне вызов, или ты погибнешь.

Я не отступила. Пламя и уголь охватили меня, пока мои компаньоны готовились к встрече с этим могущественным врагом.

— Скажи нам, зачем ты пришёл сюда, Лич?

Даниэль смело шагнул вперёд на шатающихся ногах. Он всё ещё был пьян. Вот идиот.

Лич наклонил голову. Он посмотрел на [Героя]. На мгновение возникла пауза, пока его горящие глаза, казалось, прожигали Человеческого мужчину насквозь. Наконец, он разочарованно покачал головой.

— Жалкий.

— Хей! Ты не имеешь права называть его жалким!

Я встала рядом со своим компаньоном и кивнула. Даниэль моргнул, повернувшись ко мне лицом.

— Сальвос...

— То, что он слаб, глуп и очень плохо сражается, несмотря на то, что является [Героем], вовсе не означает, что он жалок! В отличие от тебя, он ещё жив!

— ...Почему я думал, что ты действительно будешь меня защищать?

Даниэль вздохнул, когда я показала ему большой палец вверх. Лич не обратил на нас внимания. Его взгляд скользнул по нашим фигурам и остановился на Эдит.

— Ах, Лилиан, ты ничуть не постарела с тех пор, как я видел тебя в последний раз.

Эдит сузила глаза.

— Подожди, ты говоришь со мной? Я не Лилиан...

Он почти парил, приближаясь. Мы напряглись, когда он продолжил.

— Почему ты оставила меня, моя дорогая? Мой великолепный красный цветок. Моя...

Его голос прервался. Было сказано какое-то слово, но я его не поняла. Я потирала уши, наблюдая за тем, как Даниэль вздрагивает.

Эдит уставилась на него.

— Что это было?

— Моя милая Лилиан. Иди сюда...

И снова слово оборвалось. Я подняла голову и увидела, что Даниэль уткнулся лицом в свои руки.

— Что он говорит? Он говорит по-английски, верно?

Человеческий мужчина кивнул. Медленно повернувшись ко мне лицом с красными щеками, он пробормотал по-английски.

— Он говорит — моя детка... Он называет Эдит — деткой.

— Хах.

Я не очень поняла, что в этом плохого, но Даниэль был переполнен смущением. Эдит тоже была смущена. Но высказать свои мысли она не успела, так как Лич решил, что время для разговоров закончилось.

— Верни мне мою возлюбленную, и ты получишь мою вечную благодарность. Оставь её себе, и знай, что в будущем тебя не ждёт спасение.

Он был в бешенстве. Он принял Эдит за Лилиан, не обращая внимания на её слова о том, что это не так. У нас не было выбора. Я не собиралась расставаться со своей компаньонкой только потому, что так велел ходячий мешок с костями. Это будет наш самый трудный бой. Но как мы победили Люцерну, так и победим его.

Я взглянула на Эдит, и она кивнула.

— Нет.

Спокойно произнесла я, выпуская Туманную Стрелу прямо в него. Болт замедлился, покрывшись от кончика замороженной оболочкой. Он остановился в воздухе, а затем упал на землю и разбился на мелкие сосульки. Я сузила глаза.

Туманная стрела сама по себе не была горячей. Однако её базовая форма была создана из огня. Она не должна была так замерзнуть. Не так легко.

— Слабая...

Лич не договорил. Эдит отпрыгнула в сторону, выпустив прямо в него пылающую стрелу. Он поднял руку в её сторону, создавая стену из плотного льда. Из Навыка Эдит вырвался мощный взрыв, но на зеркальной поверхности не осталось даже вмятины.

— Даниэль!

Моё тело изменялось. Я ударила ногой вперёд, упираясь двумя руками в землю, чтобы удержаться. Рядом с моими плечами выросли ещё руки, и я превратилась в более высокую, сгорбленную фигуру с лицом, похожим на череп.

Человеческий мужчина положил руку мне на плечо и кивнул.

— [Воля героя]!

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 123 (+5) (+5%) (+10%)

[Сила]: 100 (+5) (+5%) (+10%)

[Выносливость]: 108 (+5) (+5%) (+10%)

[Мудрость]: 184 (+5) (+6) (+5%) (+10%)

[Ловкость]: 241 (+5) (+5%) (+10%)

Эдит была отброшена назад сильным порывом ледяного ветра. Её тело покрылось тонким слоем льда. Однако он не заморозил её. Он разрушил барьер, но магия стала намного слабее, когда достигла цели.

Я проскочила мимо летящей рыжеволосой женщины, и мои когти вспыхнули чёрным пламенем. Я мчалась прямо на Лича, уворачиваясь от вылетающих из-под земли ледяных шипов. Вспышка пламени пронесла меня над ним, а на меня и моих спутников подействовало [Ускорение].

— На колени!

Я указала на Лича, опустившись на него сверху как падающая звезда. Огненные глаза Лича на мгновение потускнели. Он замер, не в силах отреагировать.

— [Сияющий Разрез]!

И я глубоко вонзила свои когти в его грудь. Они прорвали его одежду, на ней было какое-то защитное заклинание. Но она разорвалась под напором моей атаки. Его кости захрустели, ребра затрещали, череп слетел с позвоночника.

На моём лице расплылась ухмылка, и я обнажила зубы.

Но в голове не звучало никаких слов.

— Что?..

Упавший череп зашевелил челюстью.

— [Цветение Инея].

Я отпрыгнула в сторону, когда Лич заговорил. Но было уже поздно. Земля под грудой костей окрасилась в смертельно-белый цвет. Из неё вырвалась сфера льда, мгновенно заморозившая всё в радиусе своего действия. Она поглотила весь город, распространившись на поля цветов скверны и равнины, превратив всё это в застывшую скульптуру.

Мои компаньоны, возможно, потому, что они находились достаточно далеко, успели среагировать. Они использовали моё [Ускорение] для бегства, оказавшись лишь на краю ледяного взрыва. Но даже с моими Поножами Странника я не смогла избежать атаки. Я отлетела в сторону, мои пылающие доспехи разлетелись на куски, а Кулон Великой Защиты потерял свою магию.

Тонкий слой инея покрыл моё тело. Я отодрала его, тяжело дыша.

— Как он это сделал?

Я уставилась на Лича, наблюдая за тем, как его тело медленно восстанавливается, как упавшие кости возвращаются в тело, как он подходит к своему черепу и поднимает его. Эдит кашлянула, поднимаясь на ноги.

— Он Лич, мы не сможем уничтожить его тело. Мы должны найти место, где хранится его жизненная сила.

— Но это значит...

Мы не можем убить его. Даже если бы мы обрушили на него самые мощные заклинания и атаки, Лич всегда бы выдерживал их.

Он не был бы побеждён.

Повернувшись, он встал лицом к нам. Он ничего не сказал, время для разговоров закончилось. Подняв руку к небу, он негромко произнёс.

— [Град Комет].

— [Разрез Героя]!

Даниэль взмахнул клинком над головой. Оружие засверкало белой энергией, озарившей ночь. Лич схватил Человеческого мужчину за руку, заморозив её, что полностью остановило его атаку. Лич выпустил энергию. Остатки белого света разлетелись в стороны, разрушая до основания замерзшие дома.

— Я знаю все твои уловки, мальчик. Я проходил по твоим следам. Я сделал больше, чем ты мог надеяться достичь.

Герой ударил Лича свободной рукой. Раздался оглушительный грохот, и я бросилась ему на помощь. Кулак попал, но на черепе не осталось даже трещины. Лич покачал головой.

— [Град Комет].

Небо потемнело. Туман собрался в облака. Белые облака. Из которых посыпались ледяные метеоры. Мои глаза расширились, когда я увидел, как на землю падают куски ледяной породы, летящие быстрее, чем стрелы [Скелетов Лучников]. Они разрывали землю, мощная магия навсегда превратила ландшафт в поле кратеров.

Огибая падающие ледяные метеоры, я наблюдала за тем, как мой компаньон беспомощно бьётся в руках Лича. Раздался треск. Крик. И я настигла Лича, ударив по нему сзади [Шквалом Золы].

Это заставило его отпустить Даниэля. Я сломала его хрупкие кости шестью быстрыми ударами. Затем я схватила его и швырнула в одну из его собственных падающих комет. Огромный кусок льда ударил его в спину. Он разбился о него и глубоко вонзился в землю.

Но это было ещё не всё. [Метка Демона.] Столб багрового пламени вырвался из земли, его жар ощущался даже с того места, где я стояла. Он растопил лед Лича. Замерзшая пустошь, в которую он превратил это место, в мгновение ока иссохла.

Я наклонилась над Даниэлем. Он не двигался.

— Даниэль, ты...

Я остановилась. Его правая рука была вялой. Но более того, она была полностью раздроблена. Я видела, как белая кость выглядывает из-под кожи, а вокруг неё сочится кровь, мгновенно замерзая от экстремальной погоды.

— Исцеляющее зелье, где исцеляющее зелье?

— За тобой, Сальвос!

Выкрикнула Эдит, взрывая падающую комету. Я крутанулась на месте, с рёвом выпустив изо рта шлейф голубого огня. Лич ответил холодным дыханием. Ветерком, который заморозил даже моё самое мощное пламя.

— Сгинь, Демон.

Он щёлкнул пальцем, и в моё плечо вонзилось ледяное копье. Я отшатнулась назад, стиснув зубы.

— Ты...

Я собрала все свои силы. Сейчас я была сильнее, чем когда-либо. Я в ярости обрушил на него свой огонь, оскалив зубы. [Изначальная Искра] вспыхнула, как лесной пожар, и понеслась на Лича.

Но он покачал головой.

— [Луч Мороза].

Это был простой по звучанию Навык. Не похоже, что он способен на многое. И всё же, когда он поднял руку, луч льда вырвался наружу и прорезал землю. Он не просто вырыл неглубокую ямку, едва поцарапав поверхность земли. Он оставил шрам на месте разреза.

В месте соприкосновения с землёй открылось ущелье. Массивная расщелина, которая была глубже, чем даже самые глубокие пещеры, в которых мне доводилось бывать. Она устремилось ко мне, магия, которая заставила моё самое мощное пламя померкнуть в одно мгновение.

Я приготовилась к удару. Это могло убить меня. Но я не могла уклониться. Не от этого. Оно приближалось...

— Стой!

Раздался голос. Эдит стояла передо мной, широко раскинув руки. Магия Лича... исчезла. Перед ней лежало ущелье. Но она стояла, бросая вызов этому разрушению.

— Я пойду с тобой. Только, пожалуйста, не трогайте моих друзей.

Я уставилась на неё.

— Что ты делаешь, Эдит?

Она оглянулась на меня, на её лице появилась язвительная улыбка. Позади неё буря ледяных комет прекратилась. Лич подошёл к ней, в его голосе ясно слышалась радость.

— Наконец-то ты вернулась ко мне, Лилиан. Да, они могут жить. Спасибо, что привели её ко мне. Ох, спасибо.

Его тон изменился. В его голосе звучала благодарность по отношению к нам. Я не поняла, что происходит, но он взял Эдит за руки сзади. Я зашипела.

— Ты...

— Сальвос.

Она положила руку мне на плечо. Медленно, обе её руки обхватили мою шею. Она покачала головой и прошептала.

— Возьми Даниэля и уходи отсюда.

Лич оттащил её, когда она отвела руки назад. Я приостановилась, увидев, что у неё в руках. Кивнув, я взвалила Человеческого мужчину на плечо. Я убежала, пока Лич не успел передумать, хотя, скорее всего, он этого и не сделал бы.

Он был слишком занят Эдит. Он даже не взглянул в мою сторону, когда я скрылась вдали. Я оглянулась, наблюдая за Эдит, которая уходила вслед за Личём, направляясь на северо-запад.

А потом она исчезла.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Замороженные

Даниэль стоял в шумном городе. Это было почти ностальгическое зрелище. Это были не те почти средневековые здания, с которыми он так хорошо знаком сейчас. Здесь не было готических башен, заглядывающих за угол глаза. Не было и высоких стен, опоясывающих город, не пропускающих монстров извне, построенных для защиты от многотысячных армий [Магов].

Это был современный город. Он был наполнен шумом транспорта, машины сигналили, с визгом проносились по перекресткам, водители кричали друг на друга за плохое вождение. На тротуарах суетились люди, идущие по своим делам. Некоторые из них смотрели в свои смартфоны, не замечая, куда идут. Другие болтали с друзьями, практически обнимая друг друга.

Но подождите, это было неправильно. Разве не происходит какая-то... пандемия?

Молодой человек был озадачен. В замешательстве. Он огляделся по сторонам, пытаясь найти хоть какое-то подобие реальности в том, что он видел. Затем он остановился. Он увидел, что перед ним стоит молодая женщина. Каштановые волосы. Глаза цвета лазури. На её лице сияла добрая улыбка.

Сердце Даниэля остановилось. Разве ты не...? Этот вопрос промелькнул в его голове. Но он отбросил его, отчаянно потянувшись к ней.

— Эмили...

И реальность разбилась вдребезги.

Моргнув, Даниэль обнаружил, что стоит перед могилой. Там плакали, рыдали. По его щекам побежали капельки слёз, и вот он уже в общежитии своего колледжа. Его соседка по комнате была в ярости и требовала поменяться комнатами.

Даниэль сидел на куче мусора, пластиковых пакетов, пустых коробок из-под пиццы, всего того, что он не удосужился убрать. Он смотрел, как его соседка выбегает из комнаты. И ему захотелось умереть. Нет, он хотел начать жизнь заново. В лучшем мире. Там, где он действительно что-то значил для окружающих.

Произошла вспышка. Блеск золота и серебра. Даниэль прикрыл глаза, и перед ним предстали рыцари, король, восседающий на троне. К нему стекались прекрасные дамы. Прекрасные женщины, которые, как он и не надеялся, проявили бы к нему интерес.

Одна из них особенно привлекла его внимание. Её оранжевые волосы выделялись на фоне рассвета. Её имя было манящим, красивое слово, которое, казалось, подходило к её характеру.

Фейт.

Даниэль был пойман в паутину лжи. Он не знал, что является правдой. Он был счастлив, удовлетворён. Он был [Героем]. Впервые в жизни все смотрели на него снизу вверх. Дети останавливали его на улицах, чтобы поговорить с ним. Они внимательно слушали, что он говорит, иллюзия, в которую он был счастлив верить. Пока всё не рухнуло.

Мир замерцал. Зелёное пламя выжгло паутину, так крепко зажавшую его в своих сетях. Вокруг него бушевала мощная метель. Он огляделся по сторонам, ища своих друзей.

— Сальвос? Эдит?

Ответа не последовало. Небо над головой потемнело. Зелёное пламя превратилось в кости, возвышаясь над ним. Его глаза расширились, когда на него уставился огромный череп.

— Ты не [Герой].

Бесплотный голос надвигался на него со всех сторон. Он почувствовал, что у него отказали ноги. Он дрожал перед наседающим врагом. Он не мог ничего сделать.

Даниэль крутанулся на месте, убегая от Лича. Лич рассмеялся, и мир вокруг него рухнул. Он упал в яму тьмы и закричал, надеясь, что кто-нибудь его спасет.

Так было до тех пор, пока острая боль не охватила его лицо.

——

— Даниэль! Даниэль! Очнись уже!

Сальвос ударила молодого мужчину по лицу. Тот вскочил на ноги, моргая.

— Ауч... что с тобой, Сальвос?!

Он огляделся. Он находился в тёмной пещере, только маленький голубой огонёк освещал её внутреннее пространство. Затем он уставился на Сальвос, и она облегченно выдохнула.

— Ох, ты жив. Хорошо.

— Не благодаря тебе. Ты дала мне пощечину.

Даниэль сузил глаза. Сальвос защитно подняла когти.

— Я сделала это только потому, что ты не хотел просыпаться!

Покачав головой, он вздохнул. Было множество других способов, которыми она могла попытаться его разбудить. Он знал, что она, скорее всего, дала ему пощечину только потому, что хотела этого. И вообще, зачем ей понадобилось заставлять его просыпаться?

Даниэль приостановился, в его голове пронеслись события, произошедшие ранее. Его глаза расширились.

— Моя рука...

— Она исцелена.

Сальвос подняла его руку. Она была обмотана наспех наложенными бинтами и лежала рядом с несколькими пустыми флаконами с целебными зельями.

— Я пыталась использовать твои зелья, но они не помогли. Я не знаю точно, почему. Думаю, это как-то связано с льдом Лича, он заморозил твою кровь. Мне пришлось сжечь ее, прежде чем я смогла исцелить тебя. Так что извини, что использовала половину твоих зелий.

Она почесала затылок, избегая его взгляда. Даниэль уставился на неё.

— Ух, спасибо.

Ему стало немного стыдно за то, что он решил, что она его разыгрывает. Он опустил взгляд на свою руку, осматривая её и сгибая кисть. На ней было несколько шрамов, но в остальном он мог двигать ею без проблем.

— Я полагаю, ты использовала все высококачественные лечебные зелья, не так ли?

Сальвос скорчила гримасу и закатила глаза.

— Конечно, использовала.

— У нас ещё есть зелья низкого качества! Только... не те, которые могут регенерировать потерянную руку.

Она одарила его тревожной улыбкой. Даниэль покачал головой, мысленно оценивая то, что осталось в его Пространственном Устройстве Хранения.

— Итак, у нас осталось семь зелий исцеления среднего качества, девять...

— Подожди, сейчас это не имеет значения!

Сальвос прервала его, размахивая руками. Он моргнул, когда она торопливо заговорила.

— Нам нужно найти Эдит. Лич забрал её!

— Лич... что? Почему? Как?

Юноша не знал, как реагировать. Но она продолжала.

— Он бы убил нас! У него был ледяной луч, который разрывал землю на части! Но Эдит остановила его, она сказала, чтобы он забрал её и отпустил нас.

Чем дальше она говорила, тем больше опускались плечи Сальвос. Даниэль открыл рот, пытаясь сообразить, что сказать. Но ничего не вышло.

Демоница взяла себя в руки и продолжила.

— Мы должны найти её. Спасти её от него!

— Мы не можем.

Даниэль заговорил быстрее, чем ему хотелось бы. Это были жестокие слова. Особенно по отношению к Сальвос, которая никогда бы не оставила своих компаньонов. Но Лич был далеко за пределами их уровня. Это было самоубийство.

— Результат не изменится, если мы отправимся за ним сейчас. Мы проиграем, как и раньше. Мы должны вернуться в земли Людей, найти союзников.

— На это уйдет несколько дней, Даниэль. А если Лич к тому времени что-нибудь с ней сделает?

— Он бы уже причинил ей вред, если бы захотел. Она нужна ему живой.

Сальвос нахмурилась. Она скрестила руки, встретив его взгляд с удивительной мудростью, о которой он и не подозревал.

— Есть вещи хуже смерти, Даниэль. Ты знаешь это лучше, чем я.

Он вздрогнул. Это была вспышка. Воспоминание. Может быть, из-за того кошмара, который ему приснился, слова Сальвос задели его как никогда сильно?

— Но даже если так, было бы глупо преследовать Лича. Мы уже много раз обсуждали это, Сальвос.

— На этот раз всё по-другому.

Она серьезно посмотрела на него. Даниэль нахмурился.

— Почему?..

— Потому что это наш лучший шанс найти их.

Сальвос встала, выглянув из маленькой пещеры, в которой они прятались. Она положила ладонь на грудь, Даниэль чувствовал, что что-то не так.

— Эдит сказала мне найти её через день. Я видела, куда её вёл Лич. На северо-запад.

Юноша с сомнением посмотрел на неё.

— Как мы вообще собираемся найти Лича? Чумные Земли... большие. Даже если ты знаешь общее направление, куда она пошла, это не значит, что мы сможем её найти.

Сальвос улыбнулась.

— Потому что Эдит забрала мой Рог Зовущего.

Даниэль молчал. Это было смешно. Они очень легко проиграли Личу раньше. Они проиграли бы снова. Эдит чаще всего была прагматичной. Иногда она бывала упрямой и твердолобой. Но когда дело касалось ее самой, Даниэль знал, что она готова пожертвовать собой, если ситуация складывается неудачно. Так почему же она так поступила?

Сальвос, казалось, знала, о чем он думает.

— Когда мы сражались с Личём, Эдит сказала нам, что нападать на него бесполезно. Он будет регенерировать от любой атаки. Только если мы не найдём, где хранится его жизненная энергия.

Даниэль постучал пальцем по подбородку, осознавая это.

— Эдит думает, что Лич приведёт её к этому. И тогда мы сможем уничтожить его вместе.

— Именно.

Сальвос кивнула.

Это был рискованный план. Даниэль не хотел его осуществлять. Он всё ещё чувствовал острую боль в руке, которую Лич сжал своей ледяной хваткой. Но они не могли просто бросить Эдит, верно?

Это было глупо. Это были мысли [Героя]. Возможно, Сальвос с ним не согласится. Она не была [Героем] и не считала это глупостью. Она всё продумала и верила, что всё получится. Даниэль же, наоборот, всё обдумал и видел только неудачу. Однако, несмотря на постоянные разногласия, споры и склоки, они оба сходились в одном:

Это было правильное решение.

— Ты уверена в этом?

Она встретила его взгляд, её золотые глаза были непоколебимы.

— Да.

— Хорошо, тогда нам понадобится вот это.

Подняв руку, Даниэль вызвал Кисть Вестника. Сальвос моргнула. Затем на лице Демоницы появилась ухмылка. Она схватила кисть и кивнула.

Затем она сделала паузу, как будто что-то вспомнив.

— Надеюсь, меня больше не будут телепортировать в другую плоскость бытия.

— ...Подожди, что?

——

— Не бойся.

Лич протянул Эдит руку. Они стояли на высокой лестнице, ведущей к разрушенному замку. Его фундамент разрушался. Если бы не мощная магия, наполнявшая стены и кирпичи замка, Эдит была уверена, что он бы уже рухнул.

Позади неё раскинулись Чумные Земли, усеянные полями цветов скверны, коричневый смог поднимался вверх, как толстое одеяло, закрывая небо до самого горизонта и восходящее солнце. По дороге к этому замку она увидела больше нежити, чем когда-либо в своей жизни. Сотни. Тысячи. Столько, что хватило бы на целую страну.

[Зомби], [Скелеты], [Гули], [Умертвии], [Ревенанты*], [Драугры]. Все они слушались Лича. Они кланялись ему, когда он проходил мимо, почти паря, его ноги, казалось, никогда не отрывались от земли и в то же время не касались её. Самый низкий уровень нежити был 50-м. Самый высокий был 120-го уровня.

//ревенант - оживший труп, который, как полагают, был воскрешен из мёртвых, чтобы преследовать живых//

Пара [Ревенантов] охраняла массивные ворота, ведущие в замок. В руках у них было бесплотное оружие, обладающее какой-то магией, которая зачаровывала выбранный предмет, к которому они прикасались, силой.

Эдит провели по различным залам и комнатам, каждая из которых находилась в состоянии упадка, а некогда великолепные помещения были разрушены временем и смертью. Она остановилась у картины, единственной, сохранившей своё величие во всём замке.

На ней была изображена рыжеволосая женщина. Не Эдит, у неё были ослепительные фиолетовые глаза и такая загорелая кожа, что казалось, она всю жизнь проработала на солнце.

Лич подошёл к Эдит сзади.

— Ах, Лилиан, ты не изменилась с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Даже после стольких лет.

— Я... я не Лилиан. Я даже не похожа на неё.

Он не обращал на неё внимания, проводя холодными колючими пальцами по её щекам.

— Когда я пришёл в этот мир, у меня ничего не было. Они забрали меня из моего мира, отняли у меня жизнь и превратили меня в своего раба. Но когда я встретил тебя, ты освободила меня. Ты дала мне смысл жить. Жизнь без тебя – это жизнь... без всего.

Лич продолжал свой путь, размышляя только о себе, не обращая внимания на слова Эдит. Он привел её в комнату с двойными дверями. Она сузила глаза, когда он жестом пригласил её войти.

— Что это за место?

— Ты так давно здесь не была, что не удивительно, что забыла. Входи, моя дорогая, ибо это твоя любимая комната. Комната, где я впервые встретил тебя. Здесь расцвела наша любовь и были посеяны семена нашего совместного будущего.

Эдит заколебалась. Однако... она всё равно вошла.

Когда она вошла в комнату, её глаза расширились. Она застыла на пороге с открытым ртом. Лич похлопал её по спине и обернулся.

— Это был долгий день. Я уверен, что ты устала, моя любимая. Отдохни, а я пока займусь нашим королевством.

Он захлопнул дверь, оставив Эдит одну в тёмной пустой комнате. Если бы она была пуста, Эдит с радостью села бы на фиолетовую кровать и начала планировать свой побег. Но она была не одна.

Конечно, не одна.

Ведь она стояла в комнате, заполненной трупами.

Это были не скелеты. Если бы это были скелеты, то всё было бы в порядке. Вместо этого она находилась в комнате, полной женских тел. Все они были с такими же огненно-рыжими волосами, как у Эдит. Они были заморожены, на лицах был написан страх, а глаза были полны ужаса.

Эдит крепко вцепилась в спрятанный в кармане Рог Зовущего и посмотрела в окно, на застывшую фигуру женщины, с тоской глядящую на улицу.

Дождись захода солнца. Когда луна достигнет своего пика. Сальвос и Даниэль придут за мной, я знаю это.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Сумасшедший

Я не была уверена, как далеко Лич заведёт Эдит. Я также не была лучшим следопытом. В Преисподней, когда Хаек попал в плен к Люцерне, мне удалось выследить его по кровавому следу. По нему было легко идти, тем более что каменная земля была чистого белого цвета.

Чёрные пятна выделялись на этом чистом полотне, являясь прямой дорогой к Лагерю Люцерны. Это сработало потому, что в Преисподней больше ничего не было. Это был пустынный пейзаж, полный камней... и диких Демонов. Может быть, там было что-то ещё. Просто я никогда не видела этого.

В Чумных Землях, напротив, было гораздо больше хаоса. В отличие от Преисподней, где я могла днями напролёт бродить, не видя ничего вокруг, я могла наткнуться на любое количество нежити. Кроме того, скверна затуманивала зрение. Трудно было увидеть дальше ближайших холмов, особенно в глубине Чумных Земель.

И это не считая того, как скверна уродует ландшафт. Любые следы, тропы и дорожки, оставленные Личём, сжирались нечистой магией. Итак, мы с Даниэлем двигались в неопределённом направлении.

Мы вернулись на место нашего поражения. Вся местность была разорвана на части, её облик изменила мощная магия Лича. Найти это место было несложно, то, что было дальше, требовало гораздо большей осторожности.

— Ты абсолютно уверена, Сальвос?

Даниэль посмотрел на меня с сомнением. Я кивнула.

— Да. Лич взял Эдит за руку и привел её туда.

— И это направление...

— Северо-запад!

Воскликнула я, указывая жестом на небо.

— Смотри, солнце там, значит, север там, а запад там, значит, северо-запад здесь!

— Я не знаю, Сальвос...

— Просто пойдём со мной!

Я схватила его за руку и потащила за собой. Солнце было в зените и начинало опускаться к горизонту. Как только это произойдёт, мир снова погрузится во тьму. И у нас останется всего несколько часов до того, как Эдит решит затрубить в Рог Зовущего.

Все, кто находился в радиусе десяти миль от него, могли услышать его зов. Этот артефакт подходил тем, кто часто терялся вдали от друзей, блуждая в одиночестве. Как я. Но мне так и не довелось им воспользоваться.

А вот в лице Эдит он нашёл более подходящего хозяина. Рыжеволосая женщина попала в плен. Не по своей воле, хотя я была уверена, что Даниэль с этим не согласится. Она сказала, что воспользуется им через день, когда мы восстановимся.

Лич куда-то вёл Эдит, и мы верили, что это место, где мы сможем найти источник его жизненной силы и уничтожить его. Нам нужно было только найти её.

Десять миль были не самым большим расстоянием. Однако, учитывая скорость, с которой шёл Лич, я полагала — или надеялась — что десяти миль нам хватит, чтобы услышать действие артефакта.

Мы с Даниэлем пробирались сквозь скверну, проползая через Чумные Земли. Мы двигались в быстром темпе, не настолько быстро, чтобы пропустить логово Лича, и не настолько медленно, чтобы не поспевать за его леденящим душу шагом.

Скверна становилась всё гуще и гуще, чем дальше мы углублялись. Цветы скверны стояли по одиночке. Разбросанные и чахлые, они были разбросаны повсюду. Это было не поле, а результат работы нечистой магии.

Ни одно место не было свободно от скверны. Скверна уже не была просто стеной, исходящей от поля и распространяющейся по округе. Она исходила отовсюду. Из полей и земель между ними. Даниэль сделал гримасу отвращения. Меня это не беспокоило.

Я сосредоточилась только на одном. А именно – найти Эдит.

— Оставьте нас в покое!

Крикнула я, когда мой коготь пронзил [Умертвия]. Он издал призрачный крик, и жизнь угасла в его глазах. Другая фигура подалась вперёд и потянулась ко мне, чтобы провести пальцами по моим щекам. Я открыла рот и закричала.

— Где Эдит?

Я знала, что оно не ответит. Оно не могло ответить. Я окутала всё его тело голубым пламенем. Когда оно рассеялось, я схватила [Умертвия] за руку и швырнула его через себя. Даниэль взмахнул вверх, и оно рассыпалось на части.

— Расслабься, Сальвос. И перестань кричать, ты привлечёшь к нам ещё больше нежити.

— Ты не сердишься, Даниэль?

Я повернулась к Человеческому мужчине. Он перешагнул через мёртвого [Умертвия]. Последнего из тех, с кем мы столкнулись.

— Лич забрал Эдит.

— И если мы хотим победить его, нам необходимо беречь силы.

Я сузила глаза, идентифицируя его.

[Герой - Lvl. 98]

Когда он в последний раз повышал уровень? Я покачала головой и пошла вперёд. Я заметила группу Гулей, бегущих за нами, и приготовила [Изначальную Искру].

— Мы сможем отдохнуть, когда найдём Эдит. Если с ней что-то случится из-за того, что мы опоздали... Я не могу этого допустить.

Даниэль пристально посмотрел на меня. Он поджал губы и заговорил нерешительным голосом.

— Ты ведь никогда раньше не теряла близких, не так ли?

Я моргнула.

— Нет. Почему это имеет значение?

Он приготовил свой меч, не поворачиваясь ко мне лицом.

— Ничего. Давай, они здесь. Попробуй убить их, не привлекая внимания ещё большего числа.

Я оскалила зубы, когда мой огонь охватил самого главного Гуля.

— Не стану.

Класс [Адепт Фейри] Повышение уровня!

[Адепт Фейри - Lvl. 16] -> [Адепт Фейри - Lvl. 17]

Получено 2 Очки Вторичных Навыков!

...

Класс [Адепт Фейри] Повышение уровня!

[Адепт Фейри - Lvl. 19] -> [Адепт Фейри - Lvl. 20].

Получено 2 Очка Вторичных Навыков!

Подвид [Даэва Камбион] Повышение уровня!

[Даэва Камбион - Lvl. 101] -> [Даэва Камбион - Lvl. 102]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Сальвос (Погибель Разрушителя)

Виды: [Архидемон Гордости].

Подвид: [Даэва Камбион] - Lvl. 102

Класс: [Адепт Фейри] - Lvl. 20

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 7

[Идентификация] - Lvl. 5

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[(Расовый Навык) Демоническая Сущность] - Lvl. 1

[(Расовый Навык) Частичная Смертность] - Lvl. 1

[Отдых] - Lvl. 4

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 2

[(Титульный Навык) Ревностный Зов] - Lvl. 3

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 123 (+5)

[Сила]: 100 (+5)

[Выносливость]: 108 (+5)

[Мудрость]: 190 (+5) (+6)

[Ловкость]: 245 (+5)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 3]

[Шквал Золы] - Lvl. 20 (Максимально)

[Метка Демона] - Lvl. 5

[Ускорение] - Lvl. 5

[Устрашение] - Lvl. 10 (Максимально)

[Туманная Конструкция] - Lvl. 1

[Сияющий Разрез] - Lvl. 15 (Максимально)

[Изначальная Искра] - Lvl. 10

[Крылья Преисподней] - Lvl. 1

[(Пассивный) Чувство Охотника] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

[Неиспользованный слот для навыков] x3

Вторичные Навыки:

[Доступные очки Вторичных Навыков: 5]

[Изгнание] - Lvl. 10

[Пространственное Зрение] - Lvl. 10

[Неиспользованный слот для навыков] x1

— Что он с тобой сделал?

Эдит положила руку на ледяную скульптуру. Женщина с рыжими волосами стояла, замороженная во времени. Её руки были сложены на груди, рот открыт, как будто она говорила за мгновение до того, как превратилась в лёд.

Она не была похожа на других женщин. Остальные были одеты в одежду авантюристов. На них были доспехи и снаряжение, как будто они пришли в Чумные Земли, чтобы сражаться, но попали в плен, столкнувшись с противником гораздо выше своего уровня. Эта женщина, однако, была одета в длинное шёлковое платье. Как благородная.

Не было никаких причин, чтобы такая, как она, оказалась в Чумных Землях. Эдит с удовольствием послушала бы эту историю. Такие истории она читала в книгах и видела в пьесах. К сожалению, кем бы ни была эта женщина, её история закончилась трагедией.

Эдит не хотела, чтобы такая судьба была уготована и ей. Её пальцы сжались вокруг Рога Зовущего. Если бы только полночь могла наступить быстрее. Она увидела оранжевый отблеск заката. Сквозь пелену скверны проступали смутные очертания горящего шара. Но она не могла использовать Рог Зовущего. Пока не могла.

Она легла на фиолетовую кровать и посмотрела в потолок. Это было единственное место, куда она могла смотреть, не видя своего возможного будущего. Что же такого сделали эти женщины, что заставило Лича убить их? Возможностей было великое множество. Закрыв глаза, она попыталась придумать, что можно сказать, чтобы избежать смерти.

Вскоре наступила усталость, и она задремала, так и не придумав ничего путного.

——

Эдит проснулась от того, что дверь со скрипом открылась, и в комнату ворвался голос.

— Лилиан, моя дорогая Лилиан.

Лич подплыл к рыжеволосой женщине, широко раскинув руки.

— Я позаботился о нашем чудесном королевстве. Иди же, обними меня, ибо ночь началась, и мы снова сможем разделить нашу любовь!

Она быстро вскочила на ноги и чуть не упала, увидев, как энергично Лич приближается к ней. Глубоко вздохнув, она улыбнулась ему.

— Мой... дорогой Захарий?..

Наступила пауза. Она ждала, не отреагирует ли Лич на это имя. Он не отреагировал.

— Как поживает наше королевство? Всё ли в порядке с народом?

— Они великолепны, моя милая Лилиан. Этот рай, который мы построили, процветает, кишит молоком и мёдом. Другие королевства могут ссориться из-за нас, угрожать нашим границам, но наш народ знает, что он в безопасности, пока мы с тобой живы.

— Живы, верно.

Эдит надеялась, что у неё не будет странного лица. А если бы и было, то Лич не смог бы его разобрать. Он положил руку ей на плечо, и она вздрогнула.

— Теперь, моя дорогая Лилиан, раз уж на нас опустилась ночь, займёмся нашими ночными развлечениями?

Эдит вздрогнула, поняв, что это значит. Он провёл пальцем по её щеке.

— В последнее время я чувствую себя усталым, моя великолепная Лилиан...

— Как насчет ночной прогулки, мой... ум, великий Захарий?

Рыжеволосая женщина прикусила нижнюю губу, проклиная себя за то, что не смогла вовремя подобрать подходящее слово. Лич, однако, не обратил на это внимания.

— Прогулка в столь поздний час?

Он наклонил голову, и она поспешно кивнула.

— Разве тебе не хочется сменить обстановку? Увидеть, как прекрасна наша земля под сверкающими ночными звездами?

— Это... замечательная идея, моя дорогая Лилиан!

Лич с силой схватил Эдит, как взволнованный ребёнок, пытающийся утащить за собой мать. Но Эдит не была его матерью. И ледяная хватка скелетной руки не могла сравниться с мягкой хваткой ребенка.

Они пошли по обветшалым коридорам, направляясь к ветхим двустворчатым дверям. Эдит на мгновение остановилась, увидев высокий арочный проём. Внутри лежали проржавевшие красные ковры, а в самом конце комнаты на наклонной ступеньке стоял трон.

Она сузила глаза, увидев на мягком кресле чёрную коробочку.

Неужели это филактерия? Если да, то, скорее всего, там хранится жизненная сила Лича. Она должна уничтожить его.

Эдит заговорила, слегка волнуясь.

— Мой дорогой Захарий, может быть, мы сделаем перерыв?

— В такую рань?

Он оглянулся на неё, и она потёрла плечи.

— Я чувствую себя довольно усталой сегодня. Может быть, мы отдохнём в тронном зале? Попросить наших слуг принести нам поздний ужин?

Это были просто предложения, высказанные в непринужденной беседе. К сожалению, Эдит не знала Лича. Она почти не знала историю Лилиан и Захария. О них говорили только в контексте предательства Захария, и никогда о том, что они пытались построить.

— У нас нет слуг.

Слова Лича пронзили Эдит как нож. Она почувствовала, как слабеют её ноги, а голос дрожит, когда она заговорила.

— Ох?.. У н-нас нет?

Пламя в его глазах потускнело. Он смотрел на неё, ничего больше не говоря. Неужели это всё? Эдит не могла допустить, чтобы всё это закончилось. Она махнула рукой, издав смешок.

— Мой дорогой Захарий, это была шутка. Довольно грубая шутка, конечно. Правильно, у нас нет слуг. В конце концов, это же рай, да? Ну да ладно, давай продолжим нашу прогулку.

Она заколебалась. Стоило ли ей говорить всё это? Возможно, она тем самым ещё глубже зарывает себя в могилу. Лич молчал, и Эдит почти закрыла глаза в знак смирения.

— Хаха... хахаха.

Лич начал... смеяться?

— ХАХАХАХАХАХАХАХАХА.

Он согнулся, хлопнув себя по коленям, и разразился жутким хохотом. Тряхнув головой, он смахнул с глаз несуществующую слезинку. Эдит сделала шаг назад, не в силах заставить себя смеяться вместе с ним.

— Моя прекрасная Лилиан, твоё чувство юмора действительно всегда было выше моего слабого понимания. Да, как глупо с моей стороны было думать, что тебе когда-нибудь понадобится отдых. Пойдём, мы выйдем в сад.

Эдит обнаружила, что Лич тянет её за собой, и вздохнула с облегчением. Теперь оставалось только продержаться ещё немного — убедить Лича не трогать её на ночь — и можно будет сбежать вместе с Сальвос и Даниэлем.

Она вышла в сад... и замерла. Там был блеск. Отраженный от луны свет. Она разглядела цветы скверны, осыпающийся камень и ледяные скульптуры, одиноко стоящие во внутреннем дворике.

О нет. Пришло осознание того, что Эдит не первая, кому пришёл в голову этот план. И что всё не так просто, как ей казалось.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Героический Поступок

Эдит почувствовала, как заколотилось сердце, когда она последовала за Личём вниз по полуразрушенным ступеням. Они были покрыты мхом и лишайником, что являлось частью эстетики древнего сада, заросшего мертвыми растениями и цветками скверны. Сделав глубокий вдох... её чуть не стошнило.

Здешняя вонь была гораздо более едкой, чем всё, что она когда-либо чувствовала раньше. Это был прекрасный аромат смерти и болезни. Единственное, что могло сделать эту маленькую ночную прогулку лучше – несколько трупов.

И вот они появились. Эдит увидела отблески, ей бросились в глаза замороженные рыжие головы. Они стояли с разной степенью непокорности и страха, составляя разительный контраст с более покорными женщинами в спальне.

Их было несколько десятков. Может быть, даже больше сотни, причём только в саду. Именно такая судьба ожидала Эдит. Столкнувшись с Личём, погрязнув в бесчисленной лжи, она должна была прийти к тому моменту, когда всё это обрушится на неё каскадом, и, не имея ничего другого, она умрёт.

Она боялась. Больше, чем когда-либо прежде. Это не было чем-то вроде войны компании, где был шанс отбиться. Лич был намного выше её уровня. Любая попытка побега приведёт к гибели.

— Как красиво, не правда ли, моя Лилиан?

Голос Лича был бесплотным и жутким. От него по спине побежали мурашки, особенно от его холодной ауры.

— Это действительно прекрасно, мой Захарий.

Она скопировала его манеру речи. Это была единственная надежда на то, что она сможет одурачить его достаточно долго, чтобы Сальвос и Даниэль успели прибыть. Вот только... смогут ли они найти её? Ведь до полночи было ещё не близко. Оставалось ещё несколько часов до того, как она должна будет затрубить в Рог Зовущего.

Что ж, она могла попробовать сделать это сейчас. Но будут ли готовы её друзья?

— Всё, к чему мы прикасаемся, превращается в золото, моя дорогая Лилиан. Если бы они только понимали это. Они слишком боятся. Они слишком одержимы доктриной давно минувших времён. Бессмертный Король Александр одурачил их. Он сбил их всех с пути.

Эдит услышала треск. Она посмотрела вниз и увидела сжатые кулаки Лича. Его рука тряслась, дрожала, как будто его охватил гнев. Это был первый настоящий признак эмоций, который он проявил, не считая глубокой одержимости Лилиан.

— Мир подходит к концу, но он стёр всё это из их памяти. Вместо этого он заключил договор с Повелителем Духов и превратил некромантию в презренное искусство, только для того, чтобы призванные Духи могли господствовать. Ради собственной выгоды он ставит под угрозу само существование Нексеуса. Что за... капиталистическая свинья!

Глаза Лича горели яростью, такой, что Эдит замерла от страха перед расправой, просто находясь рядом с ним. И всё же в его словах было что-то такое, что заинтересовало её. Вопреки здравому смыслу, она медленно заговорила, привлекая внимание Лича.

— И все же Кобольды по-прежнему выступают против нас.

Она вздрогнула, когда Лич повернул шею к ней лицом. Но то, что она сказала, было правдой. По крайней мере, частично. Все знали, что именно Кобольды убили Лилиан и Захария. Затаив дыхание, Эдит ждала ответа Лича.

— Да, они выступают против нас. Даже когда мы предложили их Чешуйчатой Страже перемирие. Шанс работать вместе ради лучшего будущего. Они встретились с нами и предали нас. Нарушили договор. Отняли у меня жизнь. И убили мою прекрасную Лилиан...

Он сделал паузу. Глаза Эдит расширились от страха. Неужели это конец для неё?

— Почему ты?..

Но Лич покачал головой.

— Моя ошибка. Они забрали тебя у меня. Временно. Но теперь я нашёл тебя, моя дорогая Лилиан. И я вернул тебя к себе.

— Да...

Эдит не стала допытываться дальше. Если она скажет что-нибудь ещё, он заберет её голову. На этот раз ей повезло. Больше это не повторится.

— Они забрали у меня всё. Но я постепенно всё восстанавливаю. Мои воспоминания. Моя прекрасная Лилиан. Всё это. Когда я верну всё это, я смогу наконец сделать то, что правильно. Я смогу спасти мир.

— Со мной рядом, конечно, да?

Лич кивнул, на его черепном лице появилось довольное выражение.

— Да, вместе.

Сердце Эдит билось всё быстрее и быстрее. Но уже не от страха. То, что сказали Кобольды, было правдой, это было всё подтверждение, которое ей было нужно. Сальвос будет всё равно. Однако если ей удастся как-то убедить Адриана и Ба́риса в том, что это правда... может быть, даже найти подтверждение в книгах по истории... тогда можно будет что-то предпринять.

Она была взволнована. Но это чувство улетучилось, когда Лич повернулся к ней.

— Ах, да, я чуть не забыл. Моя прекрасная Лилиан, у меня к тебе просьба.

— Какая, мой з-замечательный Захарий?

Он пошевелил челюстью, зубы лязгнули без мускулов. Но бесплотный голос всё же просочился наружу.

— Я потерял свой класс [Героя] в результате смерти, моя дорогая Лилиан. Без него я слишком слаб, чтобы исполнять свой долг по защите Нексеуса. Однако теперь, когда ты здесь, твоя великая магия, несомненно, вернёт мне утраченное, да?

Эдит замерла. Что она могла сказать? Она очень сомневалась, что даже настоящая Лилиан сможет вернуть ему утраченный Класс. Если он изначально не был сохранён, значит, Лилиан не могла этого сделать.

Это был единственный правильный ответ, верно?

— Я прошу прощения, мой дорогой Захарий. Это не в моей компетенции. Если бы я могла творить столь великую магию...

— Ох, ты шутишь! Ты – величайший [некромант], который когда-либо жил в этом мире. Если ты не можешь, то это невозможно.

Эдит вздрогнула, когда он схватил её за руку. Он приблизил к ней своё лицо и пристально посмотрел прямо в душу.

— Я-я не м-могу...

— Ты шутишь, моя Лилиан. Если только... ты не являешься моей Лилиан на самом деле, верно?

Так ли встречали свой конец другие женщины? Он требовал того, чего не могла выполнить ни одна душа?

Она глубоко вздохнула, пытаясь собраться с силами. Успокаивающе подняв руку, она произнесла.

— Мой Захарий, уверяю тебя...

Эдит выхватила из кармана кинжал и вонзила его в руки Лича. Он с шипением отпрянул назад, его кости быстро разрушались, а сам он в шоке смотрел вниз.

— Это... магия коррозии?

Она указала на него.

— [Стрела Элементального Пламени]!

Огненный болт ударил в череп Лича. Он отбросил его назад и снёс голову с шеи. Она не разлетелась на мелкие кусочки. Это была лишь дополнительная отсрочка.

Повернувшись, Эдит выхватила Рог Зовущего и со всей силы дунула в него, а затем побежала вглубь сада, слыша тяжёлый стук своего сердца и крики обезумевшего Лича за спиной.

— ТттттТЫЫЫЫыыыЫЫ нЕ МоЯ ЛИЛИАННННННН!

Эдит убрала в карман Рог Зовущего и Клыки Пожирателя Глубин. Хорошо, что оружие было при ней. Лич исцелился бы от любой атаки, нанесенной ему. Но магия коррозии ослабит его регенерацию.

Это даст ей время. Надеюсь, его хватит до прихода Сальвос и Даниэля.

С неба начал падать снег. Земля покрылась тонким слоем снега. Эдит тяжело вздохнула, понимая, что они должны скоро прийти.

***

Побеждён [Гуль Отчаяния - Lvl. 108]!

За победу над врагом начисляется опыт!

...

Побеждён [Умертвие - Lvl. 109]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Класс [Адепт Фейри] Повышение уровня!

[Адепт Фейри - Lvl. 20] -> [Адепт Фейри - Lvl. 21].

Получено 2 Очка Вторичных Навыков!

Класс [Адепт Фейри] Повышение уровня!

[Адепт Фейри - Lvl. 21] -> [Адепт Фейри - Lvl. 22]

Получено 2 Очка Вторичных Навыков!

— Ты это слышал?

— Да, Сальвос.

Я обменялась взглядом с Даниэлем. Ещё не было полночи. Даже не близко. И всё же Эдит использовала Рог Зовущего. Это означало...

— Она в беде. Быстрее!

Бросившись вперёд, я наложила на своего компаньона [Ускорение]. Он побежал вперёд, а я почувствовала резкую боль в спине. Крылья Преисподней широко распахнулись, и я взмыла в воздух, держа в одной руке Кисть Вестника, в другой Даниэля.

Впереди было поле цветов скверны, в том направлении, где я слышала звук Рога Зовущего. Я не могла видеть за ним. Если только я не уберу скверну.

— Будь полезна, глупая штука!

Я взмахнула Кистью Вестника. Смог, который приобретает зеленоватый цвет ночью, медленно исчез. Я увидела летящих надо мной [Ночных Мездрильщиков]. Я выпила зелье маны, когда вокруг меня вспыхнула [Изначальная Искра]. Теперь, когда я повысила её уровень, она стала сильнее. Я могла создавать до пяти видов оружия одновременно. Я направила их на летающую нежить, не давая ей приблизиться ко мне.

Внизу я увидела орду Гулей, Скелетов, [Зомби] и [Умертвий], преследующих нас. Но они не могли до нас добраться. Я очистила землю от скверны, её цветы быстро увядали, когда их нечистой магии противостояла Кисть Вестника.

Занавес опустился, и я увидела вдали замок. Десять миль – далековато. Но мой уровень был выше 100. Через несколько минут я добралась до замка, всё ещё неся Даниэля.

Вслед за нами выскочила пара чёрной нежити. Они были окутаны тёмным туманом, а в руках у них было бесплотное оружие. Я закусила губу.

[Ревенант - Lvl. 116]

[Ревенант - Lvl. 118]

— Ты сможешь позаботиться о них, Даниэль?

— Просто найди Эдит!

Я кивнула, отпустив его. Его меч окутался ярким светом, когда он обрушился на первого [Ревенанта]. Тот издал пронзительный вопль. Второй попытался не обращать на него внимания, но он дёрнул его за ногу, потащив за собой вниз.

Я наматывала круги по ветхому замку, пытаясь разглядеть рыжеволосую женщину, где бы она ни находилась. Я заметила голубые и белые отблески: фигуры изо льда, стоящие во дворах, на балконах, в саду...

Гигантская ледяная стена взметнулась вверх, и мои глаза расширились. Там. Я узнала этот Навык, это был [Щит Туманного Владыки] Эдит. Мгновение спустя он разлетелся вдребезги. Над ним собрались тёмные облака, и я бросилась вниз.

Моё тело завибрировало от энергии. Моя форма изменилась, и по телу пошли трещины. Я увидела фигуру, нависшую над Эдит, её ноги превратились в лёд.

Я зарычала.

[(Титульный Навык) Ревностный Зов]!

Его голова метнулась в мою сторону. Эдит моргнула, когда под ней перестал образовываться магический лёд. Она вырвалась, когда я молнией пронеслась мимо Лича.

— Сюда, тупой скелет!

Глаза Лича горели яростью и гневом. Зелёное пламя полностью заполнило его глазницы, и взгляд его с невероятной точностью устремился за мной. Я наблюдала, как Эдит, спотыкаясь, отходит в сторону, а Лич поднял на меня один палец.

— [Луч Мороза].

Я резко повернулась, и вслед за этим в меня выстрелил ледяной луч. Он заморозил всё на своём пути. Даже то, чего он не касался. Затем лёд треснул, и вместе с ним раскололась земля. Вокруг меня вспыхнула [Изначальная Искра], сфера огненной брони, которая защитила меня от замораживающего воздействия атаки, даже если мне удалось полностью избежать её.

Мой огонь замёрз, медленно распадаясь на части, как и всё остальное. Но в основном я осталась невредимой. Когда я оглянулась на разрушения, вызванные этим Навыком, то увидела, что половина замка Лича рухнула до основания. Остальное всё ещё поддерживалось какой-то великой магией, на изучение источника которой я не стала тратить время.

Лич издал рёв.

— Ты, Демон, как ты смеешь. Как ТЫЫЫЫЫЫЫЫ СМЕЕЕЕЕШЬ!

Он больше не находился под действием [Ревностного Зова]. И всё же он направил свою ярость на меня. Он хлопнул в ладоши, и из земли вырвались ледяные шипы. Я петляла по заколдованной местности, уклоняясь от всего, что попадалось навстречу, и едва отделалась лишь легкими царапинами.

— Сальвос!

Окликнул меня голос. Я увидела Эдит, которая жестом показала на замок и побежала в его сторону.

— Его филактерия — его жизненная сила — она в тронном зале!

Я кивнула.

— Иди и уничтожь её

Меня прервали. Я перестала лететь. Не знаю почему, но я начала падать. Я оглянулась и увидела, что мои крылья замёрзли. Превратились в лёд. Они рассыпались позади меня, и мучительная боль сопроводила моё падение. Я подняла голову и увидела, что вместе со мной падает сфера замёрзшего льда.

Лич опустил руку, качая головой.

— Я целился тебе в голову, но... крылья тоже сойдут.

Я рухнула перед ним, когда он широко раскинул руки.

— Теперь погибни. [Цветение Инея].

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Лилиан, моя Лилиан

— [Цветение Инея].

Земля под Личём побелела. Раздался взрыв мороза, заморозивший всё вокруг него. Я широко раскрыла глаза, когда раздался взрыв. По коже побежали мурашки, слой снега почти не давал двигаться.

Но я всё равно двигалась. Если бы я этого не делала, я бы погибла. Я отпрыгнула в сторону, подхваченная вспышкой пламени. Позади меня возникла стена льда. Она заморозила всё, к чему прикасалась, даже огненный барьер вокруг меня. Она зацепила меня за ноги, мгновенно заморозив их. Я рухнула на землю, с трудом пытаясь пошевелиться. У меня всё ещё были шесть рук, но повреждения, нанесённые нижней части тела, были неоспоримы.

Лич покачал головой и подошёл ко мне.

— Ты будешь страдать, Демон. Ты не умрёшь безболезненной смертью.

Произошла вспышка. Я крутанулась, создавая пару пылающих клинков. Они метнулись к нему, но он просто указал пальцем. В воздух поднялся холодный бриз. Они взорвались ярким взрывом в воздухе. Но его это не коснулось.

— Неужели ты думала, что я лгу, когда говорил, что убил бесчисленное множество тебе подобных?

Отползая в сторону, я выпустила в него ещё несколько огненных зарядов. Они почти не задержали его. Он щёлкнул пальцами, и холодный ветер погнал их вверх от него. Но я потянула их, направив в его спину. Они пронзили его позвоночник, рассекая его рваные одежды.

Лич продолжал идти. Ему было всё равно. Его не волновало, что я могу причинить ему вред. С хрипом я создала Серповидную Гранату. Я швырнула её изо всех сил, цепляясь за цепи, чтобы она попала в цель.

Его глаза потускнели. Он понял, что не сможет отклонить гранату. Вместо этого Лич поднял ледяную стену, чтобы блокировать атаку. Взрыв разрушил кристаллический барьер. Но не полностью, а лишь оставив в центре большую дыру, сосредоточенную в том месте, куда пришёлся удар.

Сквозь дыру в барьере я увидела Лича. Его ледяной барьер покрывал землю, сад и его самого. Он смотрел на меня ненавистным взглядом, полным презрения и ярости. Над ним возникло его собственное оружие из льда. Они превратились в осколки, сверкающие в ночи.

— Я верну свою Лилиан, даже если твой король попытается отнять её у меня. Я верну...

Он прервался, когда на него обрушились огонь и лёд. Я перевела взгляд на Эдит и уставилась на неё широко раскрытыми глазами.

— Что ты делаешь? Зачем ты вернулась сюда?..

— Я не могу позволить ему убить тебя, Сальвос.

Она бросилась ко мне и схватила меня, когда Лич был пойман её магией. Я застонала, когда она подняла меня на ноги.

— Твои ноги...

Она моргнула. Я сфокусировала свой огонь на льду, пытаясь поджечь себя.

— Бесполезно. Его магия слишком сильна.

Эдит открыла рот— и её отбросило назад шлейфом холодного ветра. Я упала на землю и оглянулась на Лича.

— Моя Лилиан, ты вернулась!

Она заскрипела зубами, стряхивая образовавшийся на коже иней. Рыжеволосая женщина поднялась на ноги и встала рядом с ледяной скульптурой, глядя на стоящего перед ней нежить [Героя].

— Я не твоя Лилиан, ты, безумный ублюдок! [Огненная Контратака]!

Пламенный ветер, подобно ледяному ветру Лича, устремился к нему. Он отбросил его назад, свалил с ног и швырнул в чащу мёртвых деревьев.

Эдит, задыхаясь, бросилась ко мне. Она взвалила меня на плечи.

— Пойдём, мы вместе уничтожим его филактерию.

Крыльев у меня не было. Я попыталась отрастить их, использовать [Крылья Преисподней], чтобы заставить себя сделать ещё один комплект крыльев. Но они не хотели расти. Есть ли у этого Навыка период отката? Раньше такого не было.

Я замедляла Эдит. Она была измотана. Лич был позади нас, где-то в саду, и только ждал, чтобы нанести удар. Я не могла просто лежать и позволять ей делать всю работу. Я увидела, что к нам приближается мерцание.

Он закричал, пронзительный крик, звучавший совершенно нечеловечески. Лич вскочил, его когтистые руки потянулись к рыжеволосой женщине.

— ВЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕРНИ ЕЁ МНЕ!

Его безумие было выше моего понимания. Он видел в Эдит Лилиан или понимал, что она не Лилиан? Я бы решила, что это первое, если бы не тот факт, что он пытался убить нас обоих.

Лич держал в руке копьё, сделанное изо льда. Оно не было похоже на другие копья, которые я видела раньше. Оно было размером со ствол дерева и могло в мгновение ока разрушить стены города, независимо от того, обладают ли они сопротивлением магии или нет.

Он метнул его в нашу сторону. Эдит обернулась, глядя на нашу неминуемую гибель. Любой барьер, который она создаст, будет разрушен в одно мгновение. То же самое было и со мной. Я могла сделать только одно.

[Метка Демона]. Я пометила свою руку, а затем оторвала её. Я поморщилась, хотя у меня было ещё пять рук, но это было больно. Чёрная кровь стекала вниз, и я швырнул руку в приближающееся копьё. Столб пламени взметнулся вверх, испепелив даже ледяное копье, а вместе с ним и мою руку.

Интересно, смогу ли я отрастить её обратно?

Выяснять это не хотелось. Сейчас я должна была встать. Я должна была заставить себя подняться, иначе мы с Эдит умрём здесь. Пламя полыхало на моих ногах, но лёд Лича не поддавался. Тогда я сделала кое-что другое. Я глубоко вздохнула, накладывая пламя на ногу. Затем я потянула за нити маны, манипулируя им так же, как парящими мечами и парящими копьями.

Я почувствовала, что моя нижняя часть тела двигается. Я оттолкнулась от плеча Эдит и встала на землю. Я стояла выше, чем раньше, к моим ногам добавилось удлинение, которое на кончиках застывших ступней сгибалось в кривую форму, как задние ноги козла или какого-нибудь другого животного.

Пламя от [Метки Демона] рассеялось. Лич приближался, а за ним тянулась ледяная буря. Эдит положила руку мне на плечо и кивнула. Я почувствовала прилив энергии. Я оскалила зубы.

— [Одалживание Навыка: Восстановление Навыка]. [Маяк Хранителей].

— Спасибо! Я скоро приду.

Она бросилась прочь, когда моё тело охватило сияние; я была слишком высокой, чтобы стоять прямо на двух ногах. Поэтому я нагнулась, упираясь когтями своих рук в землю, когда Лич поднял руку. Ледяные шипы выскочили из земли, когда я обошла их.

— Не двигайся!

Как и прежде, глаза Лича на мгновение замерцали. Этого хватило, чтобы я сократила расстояние и извергла мощное чёрное пламя из всех своих когтей. Я пронеслась прямо сквозь Лича, используя [Сияющий Разрез], чтобы разорвать его на части. Затем я развернулась.

И сейчас...

— [Восстановить навык: Метка Демона]!

Я провела кончиком пальца по черепу Лича, едва задев его, и побежала к Эдит. Тело Лича начало восстанавливаться, но вспышка пламени снова разорвала его на части.

Эдит торопливо поднималась по лестнице, когда я её нашла. Она распахнула двойные двери и ворвалась внутрь, когда я подошла к ней.

— Где он?

Спросила я, когда мы поворачивали за угол. Она указала.

— Там!

Я заметила впереди величественную арку, ведущую в тронный зал. Я пробежала мимо Эдит, наколдовав Туманный Лук и Стрелу, когда достигла входа. На возвышении на стуле стоял чёрный ящик. Я прицелилась и выстрелила.

И тут из-под земли высунулась рука, схватившая стрелу в воздухе. Это была синяя рука, холодная, почти как у [Умертвия]. Но гораздо, гораздо больше.

Из чёрного кирпичного пола выползло существо. Оно вырывалось из-под земли, громадная нежить, вдвое выше меня ростом. Его голова почти доставала до потолка, деформированное лицо смотрело на меня сверху вниз. Его рука на мгновение загорелась, видимо, от воздействия Туманной стрелы, но вскоре погасла.

[Драугр - Lvl. 121]

Он зарычал. Эдит выругалась, остановившись позади меня.

— Чёрт, это будет проблемой.

Как будто этого было недостаточно, в коридор позади нас ворвалась снежная буря. Стены застыли, когда Лич приблизился к нам, широко раскинув руки.

— Моя Лилиан, ох моя Лилиан, почему ты предала меня?

Его голос звучал как песня. Колыбельная, которую поют детям, чтобы погрузить их в вечную дремоту.

— Сначала моя семья. Потом моих друзей. Даже в этом новом мире меня послали на смерть. Лилиан, моя Лилиан. Кобольды сделали это с тобой, верно? Они обратили тебя против меня, так же как и меня. У мЕНЯ нИчЕГо нЕт, Ты БЫлА вСЕм, чТО у МеНЯ БЫЛО! ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ВОЗВРАЩАЕШЬСЯ?

Я повернула свой Туманный Лук в его сторону, стрела уже была наложена и готова к выпуску. Но Лич остановился. Позади него послышались шаги. Раздался голос, за которым последовал звук вынимаемого меча.

— Она ушла, Зах.

Даниэль стоял за спиной Лича, меч был извлечён, тело покрыто золотистой энергией. Он говорил непринужденно, как будто был другом Лича. Сделав глубокий вдох, он продолжил по-английски.

— Оставь это, брат.

— Фальшивый [Герой] снова хочет бросить мне вызов?

Лич захихикал, наколдовав вокруг себя десятки сосулек. Он направил их на Даниэля, каждая из которых была размером с большое копьё, а его челюсть вывихнулась в ухмылке.

— На этот раз ты потеряешь не только руку, мальчик.

Даниэль покачал головой, делая шаг вперёд.

— Я не мальчик. Почему бы не посмотреть самому?

Я сузила глаза, и даже Лич приостановился.

[Герой - Lvl. 100]

Он теперь 100-го уровня? Но подождите...

— Вперёд, Сальвос, Эдит!

Крикнул он, бросаясь на Лича. В него полетели ледяные копья, он отбил их, быстро сократив разрыв. Я развернулась и сосредоточилась на Драугре, осыпая его ещё большим количеством Туманных Стрел. Он опустил массивную руку, пытаясь раздавить меня.

Я перекатилась в сторону и Эдит бросилась ему под ноги. Она подняла руку, указывая на филактерию. Драугр поднял ногу. Даниэль добрался до Лича. И я открыла рот.

Конус пламени вырвался наружу, опалив лицо Драугра. Даниэль взмахнул мечом, встретившись с застывшим клинком Лича. Меч сломался, и Лич схватил его за шею.

— Ты... ты не повысил свой Класс, так ведь?

— Конечно, нет.

Лич усмехнулся, глядя, как по его телу ползёт слой инея.

— У меня не было времени.

Драугр попятился назад и упал на землю, когда Эдит отпрыгнула в сторону. На её пальцах потрескивали молнии, а на лице расплывалась ухмылка.

— [Сфера Молний].

Шар молний устремился к незащищенному ящику. Вокруг него не было барьера. Не осталось ничего, что могло бы его защитить. Магия Эдит полностью уничтожила ящик, подняв в воздух шлейф черного дыма. Пепел и пыль.

— За каждую женщину, которую ты когда-либо похищал... с тобой покончено.

произнесла Эдит низким голосом.

Она была уничтожена в одно мгновение. Жизненная сила Лича исчезла. Он больше не мог регенерировать, восстанавливаться после любой атаки, обрушившейся на его слабые кости.

Я тоже едва не вздохнула с облегчением. Мы сделали это, подумала я, слегка расслабившись. И Лич бросил Даниэля, его пылающие глаза потускнели, превратившись в искры.

— Нет, нет, нет, НЕТ, НЕТ, НЕТ!

Он пронёсся мимо меня, обдав меня порывом холодного ветра. Я застонала и потёрла голову.

— Почему он не...

Эдит послала в Лича еще одну [Сферу Молний]. Она разнесла ему левое плечо, но он проигнорировал её. Она сделала паузу, когда он поспешил вверх по ступенькам, нащупывая разбитый чёрный ящик. Его кости молниеносно вернулись на место, и нити маны быстро сплели их воедино.

Я уставилась на него, моргая. Эдит не могла подобрать слов. Она опустила посох, когда Лич поднял на руки всё, что осталось от шкатулки. Он медленно заговорил и мы поняли, что произошло.

— Вы уничтожили мою Лилиан. Всё, что от неё осталось... ушло... навсегда...

Мы ошиблись.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Самоуничтожение

— Нет, нет, пожалуйста, не уходи.

Лич отчаянно пытался собрать с земли пыль и обломки, обнимая их, но они падали, разлетаясь, как цветочная пыльца в прекрасный весенний день.

Эдит смотрела на это зрелище, не в силах отреагировать. Не торжественность этого зрелища заставила её замешкаться. Нет, то самое слабое место, на которое нацелилась Эдит, оказалось не более чем коробкой с пеплом. Это означало, что Лич...

— Почему ты не умираешь?!

Воскликнула Сальвос, выпустив в него ещё несколько Туманных Стрел. Они ломали ему кости, поджигали его, но это ни разу не обеспокоило его, не в его трауре. Драугр замахнулся на Сальвос, привлекая внимание Демона.

Даниэль, спотыкаясь, вышел из коридора и оглядел комнату, где продолжалась битва между Сальвос и Драугром. Эдит просто стояла с широко раскрытыми глазами, едва не падая на колени.

— Нас всех убьют... надо уходить, немедленно!

Она повернулась, но Даниэль схватил её за руку.

— Что происходит?

— Лич...

— Верните её.

Эдит прервалась, даже не успев объяснить ситуацию. Лич на мгновение замолчал. Она воспользовалась этим шансом, чтобы оттащить Даниэля от того, что последует дальше. А это была буря гнева и смерти.

— ВеРнИТе мнЕ мою ЛиЛИАААААААААААНННННННННН!

Лич развернулся, его зелёные глаза пылали, как маленькие солнца. Его ярость была направлена на сам мир. Ярость. Ярость против всего, что когда-либо причинило ему зло. Он поднял руку к небу, призывая кончиками пальцев бедствие.

— [Град комет]. [Цветение Инея]. [Арктическая Смерть].

Из земли вырвались ледяные шипы. Замёрзшие глыбы посыпались из воздуха. Взрыв мороза заморозил всё, что находилось рядом с Личём. Это была безудержная ярость, не делающая различий между другом и врагом.

Драугр закричал и упал на колени, разрываемый заклинанием Лича. Сальвос отпрыгнула в сторону, когда крыша рухнула вниз. Мощная магия, скреплявшая стены замка, не смогла противостоять буре, вызванной гневом Лича.

Но почему Лич не сделал этого раньше? Ведь это была та самая сила, которую он продемонстрировал в их первой встрече. Почему же он сдерживался?

Эдит остановилась, и Даниэль крикнул.

— Эдит!

Он оттолкнул её в сторону, когда земля разверзлась. Они едва успели отскочить от массивной сосульки, взметнувшейся вверх, как меч. Она вскочила на ноги, когда пара вылетела в коридор. Оглянувшись, Эдит увидела, как из тронного зала вырываются лёд и огонь. Затем весь зал рухнул.

— Даниэль, весь этот замок, он не просто укреплён какой-то магией. Его поддерживает сама жизненная сила Лича!

Она говорила, пока они бежали по разрушающимся коридорам. Даниэль оглянулся на неё.

— Ты уверена?

— Да! Так должно быть. Иначе зачем бы Лич так долго сдерживался? Это его ебанная филактерия...

Эдит не успела договорить. Позади них земля ушла из-под ног, расщелина поглотила землю. Из темноты вырвался шлейф арктического ветра. Он превращал в лёд всё, к чему прикасался.

— [Открой, Моё Холодное Сердце, И Заморозь Само Время].

Великий Навык. Одно это пробило дыру в земле, выпустив поток белого цвета. Эдит увидела, как он приближается. Он стремительно приближался к ней и Даниэлю.

[Герой] стиснул зубы и встал перед Эдит. Он широко раскинул руки, и от его тела исходило сияние.

— [Воля Героя].

Сработает ли это? Сработает ли? Даниэль не знал. Он боялся. Очень, очень боялся. Он мог потерять здесь свою жизнь. Но он должен был действовать. Он должен был что-то сделать. Даже если это что-то было рискованным.

Даниэль знал не так уж много. Он не рос в этом мире, не учился всему, как другие, не отбирал по крупицам, пока это не становилось здравым смыслом. Нет, он был призван в этот мир потерянным, одиноким юношей.

За несколько месяцев его научили всему, что он знал. В частности, он узнал, насколько силён [Герой]. С каждым новым продвижением он получал навык [Героя]. На данный момент он получил [Разрез Героя], [(Пассивный) Сила Героя] и [Воля Героя]. Эти Навыки были особенными. Фейт сказала ему, что это так. Когда он спросил, почему, она просто ответила, что они почти равны Великому Навыку.

Так что, то ли это была глупая попытка защитить Эдит, то ли Даниэль бросился навстречу Великому Навыку, который поглотил бы их обоих, и молился о лучшем. Ведь всё, что делала [Воля Героя] – увеличивала его статы, верно?

Но этого не могло быть. Даниэль никогда не проверял её, но она должна была делать что-то большее. Поэтому он молился, чтобы она защитила их. Он надеялся, что это как-то спасёт их. Защитный барьер, пусть даже кратковременный, должен был сохранить им жизнь.

Произошла вспышка. Как будто столкнулись две великие силы. Он почувствовал, как по телу пробежал обжигающий холод, но он почему-то не убил его в одно мгновение, как он думал.

Но голова его закружилась. Мир вокруг превратился в сплошное месиво. Он обнаружил себя лежащим на земле среди обломков и пыли, а над ним на коленях стояла Эдит. Его Драконий Чешуйчатый Доспех был уничтожен.

— Даниэль, Даниэль...

Она трясла его, приводя в чувство. Он поднялся на ноги, чувствуя жжение в руках. Но он заставил себя подняться.

— Что произошло?

Он попытался посмотреть на свои Статы, но обнаружил, что никаких бонусов нет. Навык только защитил их, и ничего более. На этом всё и закончилось.

— Мы как-то выжили.

Она слабо улыбнулась, а затем огляделась вокруг.

— Но замок всё ещё стоит. Часть его. Смотри.

Устремив взгляд мимо замёрзшего запустения, Эдит остановилась на единственной башне. Единственное, что осталось от замка Лича.

— Это комната Лилиан. Нам нужно уничтожить её, и мы сможем победить Лича.

— Понятно. Но где Лич?

Даниэль, пошатываясь, пошёл вперёд, пытаясь найти место, где находится Лич. Лича не было видно. Нигде поблизости от них.

— Это наш единственный шанс. Быстрее!

Эдит побежала вперёд, колдуя заклинание в своей руке. Её посох был утерян. Как и меч Даниэля. Разрушений было слишком много. Он был удивлён, что они вообще остались живы.

Рыжеволосая женщина выпустила мощный огненный шар в основание башни, повредив её кирпичную поверхность, но не обрушив.. Она щёлкнула языком.

— Помоги мне. Это пиздец как трудно!

Даниэль кивнул и подбежал к башне. Он не мог наносить удары, его руки были слишком повреждены для этого. Он пинал её ногами, используя свои Навыки и всё, что мог собрать. Но это было всё равно, что шахтеру ковыряться в горе.

Он едва пробивал кирпичный слой. Он просто устал. Слишком измотан. Слишком изранен, чтобы разрушить башню. Она была укреплена колоссальной магией, будь это обычная каменная стена, Даниэль смог бы её разрушить.

— Нам нужно что-то более мощное. Что-то, что может разрушить её полностью.

Эдит хмыкнула, отступила назад, закрыла глаза и сотворила ещё более сильное заклинание.

— Шаг в сторону...

Она подбросила шар огня и молнии, и тот застыл в воздухе. Даниэль и Эдит повернулись лицом к Личу в тот момент, когда он взорвался миллионом ледяных осколков. Он висел в воздухе позади них, и на его лице-черепе было скорбное выражение.

— Это всё, что осталось. Всё остальное у меня отняли. Я не позволю вам отнять у меня последние следы Лилиан.

Пара Людей отступила назад. Они должны были умереть здесь. Даниэль принял этот факт. Даже когда Эдит с вызовом смотрела на Лича, он уже сдался.

— Мы ничего у тебя не отнимали. Ты сам пришёл к нам и похитил меня. Мои друзья лишь пытались вернуть меня.

Рыжеволосая женщина, даже перед лицом подавляющей силы, не сдавалась. Даниэль не понимал этого. Бессмысленно было пытаться вразумить Лича.

Так он думал до тех пор, пока не увидел то, что увидела Эдит. Вспышка белого и серебряного света. Тусклое свечение.

Даниэль шагнул вперёд и встал рядом с Эдит. Мужчина из другого мира и рыжеволосая женщина, оба противостояли Личу. От этого зрелища Лич заколебался. Затем закричал.

— Почему? Почему? ПОЧЕМУ?! Почему всё пошло ТАК?!...

Это был угрюмый крик. Он угрожал жизни этой пары. Вокруг Лича образовались ледяные мечи. Но Даниэль заговорил, заставив Лича выслушать его, прежде чем он убьёт их обоих.

— Это так, Зах?

Это было сказано по-английски. И это заставило Лича заколебаться.

— Может быть, ты прав. Может быть, всё пошло не так, как ты хотел. Может быть, другие были виноваты в том, что причинили тебе боль. Но в том, что ты сделал после, ты виноват сам. Мы ни разу не угрожали тебе.

Сделав глубокий вдох, он заговорил настойчиво, не давая Личу вставить ни слова.

— Даже когда Сальвос искала тебя, она хотела подружиться с тобой. Этого не случилось, потому что нам пришлось вернуться. Мы покончили с Чумными Землями. Это разрушение, которое ты видишь? То состояние, в котором ты сейчас находишься? Это из-за того, как ты отреагировал после того, как всё пошло не так.

Говорил ли Даниэль сам с собой? Или с Захарием? Он не знал. Он просто знал, что его слова дошли до Лича. Это заставило Лича на мгновение задуматься.

— Ты можешь покончить с этим, Зах. Это твоё настоящее имя, верно? Или Зак с буквой «к»*? Отпусти нас, и мы оставим тебя в покое.

//прикол в том, что Даниэль говорит Zach а тут Zack. Zach вариация имени Зак так что на русском это звучит не так круто//

Даниэль сжал губы в тонкую линию, затаив дыхание ожидая ответа. Лич задумчиво посмотрел на него.

— Я...

Но на этом размышления закончились. Безумие вернулось в его горящие глаза. Лич раскинул руки в стороны.

— За то, что вы сделали со мной, с моей Лилиан, вы умрёте ужасной смертью.

Лич говорил с жутким спокойствием. Уже не так безумно, как раньше. Но всё равно безумно. Даниэль вздохнул.

— Отлично.

Он схватил Эдит и прыгнул в сторону, крикнув.

— Сальвос, сейчас!

Из-за спины Лича выскочила Демоница, разворачивая в руках свиток. Руны на нём уже светились. Они ожили и символы заполнили воздух. Затем образовался круг, дыра, ведущая в бездну пустоты.

— Рунический Свиток Звездопада.

Лич обернулся, на его лице отразилось замешательство.

Из этой тьмы, как из дыры в небе, вылетали мерцающие шары света. Они быстро расширялись по мере приближения, словно звёзда, падающая на землю. Но падали они не с неба. Они появились из отверстия, маленькие шарики, которые увеличивались в размерах по мере приближения к Личу.

Они летели по воздуху, слева, справа, сверху и снизу, надвигаясь на него со всех сторон. Сначала размером с кулак, потом с голову, потом с человека. Он не был сделан из камня, льда или огня. Это был шар света. Магический. Чисто из маны. Он сверкал, как звёзды в небе. И вспыхивал спокойными взрывами, словно под водой.

Золотистый свет взорвался и швырнул Лича в башню. Он разнёс в клочья шаткий фундамент последнего уцелевшего строения замка. Лич превращался в труху и пыль, застигнутый взрывами.

Десятки, сотни этих маленьких «звёздочек» обрушились на Лича. Лич кричал, пытаясь отбиться, но его заклинания становились всё слабее и слабее.

Его голос потерял свой бесплотный звон. Он звучал как Человек. Печальный мужчина, сломленный тысячелетним одиночеством.

Залп прекратился. Сальвос спрыгнула на землю рядом с Даниэлем и Эдит.

— Ребята, вы в порядке?

Даниэль кивнул, поднимаясь на ноги. Эдит вытерла лоб и вздохнула.

— Это было очень близко. Он?..

Она посмотрела на упавшую башню. Пыль от взрывов уже начала оседать. Внутри стояла фигура. Лич высунулся наружу, и Сальвос приготовила оружие.

— Почему он всё ещё...

— Подожди, Сальвос.

Даниэль протянул руку. Он подошёл к Личу и встретил взгляд нежити. Зелёный огонь в его глазах исчез. Перед ними стояла лишь оболочка.

— Я только хотел... Я только хотел... быть счастливым...

— Мы все хотим одного и того же, Зак. Все хотят быть счастливыми.

Впалые глаза Лича впились в Даниэля.

— Так почему же они предали меня? Почему они все?..

Даниэль покачал головой.

— Не все. Тебя ранили и предали другие. Из-за этого ты предал всё, что у тебя осталось. Ты выжил, Зак. Ты пережил своё предательство. Ты мог бы и дальше быть [Героем]. Вместо этого ты сделал всё это.

Окинув взглядом разрушенный замок вокруг, Даниэль повернулся к Личу. Он смотрел на разрушения, которые он произвёл. Затем на свои собственные руки. Он тихо произнёс.

— Я... понял...

И Лич рассыпался в груду праха.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Это возвращение домой!

Побеждён [Восставший Драугр - Lvl. 121]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

...

Побеждён [Останки Захария (Предатель Судьбы) - Lvl. 143].

За победу над врагом, как минимум на 40 уровней выше вас, начисляется намного больше опыта!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

За победу над врагом с Титулом Предатель Судьбы начисляется больше опыта!

Навык [Искусственные Конечности] изучен!

За изучение Навыка начисляется опыт!

Класс [Адепт Фейри] Повышение уровня!

[Адепт Фейри - Lvl. 22] -> [Адепт Фейри - Lvl. 23]

Получено 2 Очки Вторичных Навыков!

...

Класс [Адепт Фейри] Повышение уровня!

[Адепт Фейри - Lvl. 25] -> [Адепт Фейри - Lvl. 26].

Получено 2 Очка Вторичных Навыков!

Подвид [Даэва Камбион] Повышение уровня!

[Даэва Камбион - Lvl. 102] -> [Даэва Камбион - Lvl. 103]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

...

Подвид [Даэва Камбион] Повышение уровня!

[Даэва Камбион - Lvl. 104] -> [Даэва Камбион - Lvl. 105]

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

— Ох, я подняла уровень три раза!

Остановившись, я откинула голову назад.

— Технически я получила семь уровней, так как мой Класс тоже получил четыре уровня!

Я посмотрела на своих компаньонов, и на моём лице появилось взволнованное выражение. Они были уставшими. Битва сильно истощила их. Я тоже была на грани того, чтобы просто упасть и потерять сознание. Запасы маны во мне были практически исчерпаны. Я израсходовала все имеющиеся у меня зелья маны и к моменту окончания боя едва могла произнести хоть одно заклинание. Однако, перебирая в голове все уведомления, я обнаружила, что ко мне возвращается энергия.

Нахмурившись, мои компаньоны поднялись.

— Подожди, ты подняла 7 уровней...?

Даниэль сузил глаза, а Эдит наморщила лоб.

— Конечно.

— Что?

Я идентифицировала их обоих. Они были 102 и 95 уровня соответственно. Я ожидала, что они поднимутся как минимум на 5 уровней, учитывая, что они должны были получить примерно столько же опыта, сколько и я, когда были более низкого уровня. Но они этого не сделали.

— Это потому, что опыт, который ты получаешь, убивая что-то, зависит от того, сколько урона ты наносишь, побеждая это. Конечно, это не равное разделение. Но поскольку Лич просто регенерирует до того, как источник его жизненной силы будет уничтожен, весь наш вклад... не считается. По крайней мере, не так сильно, как после этого.

— Хах. И я была той, кто уничтожила его.

Я наклонила голову.

— Но вы всё равно дважды подняли уровень, верно?

— Да, но это в основном за счёт того, что я бежала и выжила после встречи с чем-то, что буквально на 50 уровней выше меня. То же самое с Даниэлем.

— Вероятно, я получил больше, чем Эдит, из-за множителя опыта [Героя].

Даниэль пожал плечами. Рыжеволосая женщина кивнула. Два уровня, это всё равно много, особенно от одного врага. Одиннадцать уровней, поделенных между нами тремя, не такая уж и большая цифра. Однако я нанесла завершающий удар по незащищённому Личу, поэтому и получила столько уровней.

Семь уровней – самое большое, что я когда-либо получала за одно сражение. Даже против того крупного Демона я получила всего два уровня. А с Люцерной? Четыре уровня. И даже с учётом всех остальных достижений, мы втроем тогда подняли в общей сложности только 10 уровней.

За убийство Лича мы получили не так много достижений, как за то, что остановили Люцерну на пути разрушения. Это было связано с восприятием, нас считали героями за то, что мы остановили Люцерну там и тогда. Хотя Лича боялись гораздо больше, чем Люцерну, он не угрожал напрямую жизням тысяч людей в тот момент, когда умер. Так что в те времена мы получили опыт не только за убийство Великого Демона.

Конечно, сейчас мы не только получали опыт. Как сказала Эдит, убежать и выжить от такого сильного врага – уже само по себе впечатляющее достижение. Но это было личное достижение. В этом и заключалось главное отличие.

Бонусные статы начисляются за следующие достижения:

Выживание в состоянии близком к смерти в течение длительного времени!

+5 [Живучесть].

Проявление физической и магической стойкости даже при истощении выносливости и маны!

+5 [Выносливость]

Совершение магических действий, значительно превышающих ваши магические пределы!

+5 [Мудрость]

И это ещё не всё. За победу над Личём я также получила новый Титул. И это было не то, что я присвоила себе! Мои компаньоны тоже получили его!

Титул за Великие Достижения:

Требования для получения одного Титула выполнены!

Теперь у вас есть четыре Титула!

Я проигнорировала остальные Титулы, которые уже успела посмотреть, сосредоточившись только на новом.

Титулы:

(Освободитель Чумных Земель)

Вы освободили Чумные Земли от тысячелетнего правления Лича Предателя Захария. Скверна не исчезнет за один день, как и нежить не покинет свои земли. Но если пройдёт достаточно времени, возможно, жизнь вновь расцветёт здесь.

+25 к [Живучести]

+25 к [Силе]

+25 к [Выносливости]

+25 к [Мудрости]

+25 к [Ловкости]

— Ого!

Я моргнула, а мои компаньоны вздохнули. Мы обменялись взглядами.

— Неужели мы все получили один и тот же Титул?

— Похоже на то.

Даниэль потирал виски, но не потому, что я его доставала. А потому, что это было почти слишком много, чтобы принять.

— Это потрясающе!

Я подняла кулак вверх.

— Я беру его... Подожди, а я потеряю свой предыдущий Титульный Навык, если сменю Титул?

— Да, Сальвос.

Эдит улыбалась. Неужели она уже заменила свой старый Титул?

— Но с этими дополнительными статами, скорее всего, он будет лучше, чем тот, что у тебя был раньше.

— И откуда ты знаешь?

Я посмотрела на неё.

— Попробуй.

Это всё, что она сказала. Я была слегка обеспокоена. Я не знала, что получится. Но Эдит меня успокоила, и я всё-таки решилась. До сих пор [Ревностный Зов] был полезен, но, возможно, пришло время что-то изменить.

Титул Потерян!

(Погибель Разрушителя)

[Живучесть] -5

[Сила] -5

[Выносливость] -5

[Мудрость] -5

[Ловкость] -5

Основной Навык [(Титульный Навык) Ревностный Зов] Удалён!

Титул получен!

(Освободитель Чумных Земель)

[Живучесть] +25

[Сила] +25

[Выносливость] +25

[Мудрость] +25

[Ловкость] +25

Основной Навык [(Титульный Навык) Основное Сопротивление Проклятиям] Получен!

Основной Навык [(Титульный Навык) Вспоминание Навыка] Получен!

Мои глаза расширились.

— Подождите, [Вспоминание Навыка]?..

— Да. Это именно то, что ты думаешь.

Эдит усмехнулась. Мне пришлось сесть. Это было слишком много для меня. Это означало, что любой Навык, которым я владела в прошлом, может быть использован снова, пусть даже на короткое время.

— Если повезёт, ты сможешь использовать его только раз в день. Если нет, то раз в неделю. Я очень сомневаюсь, что вы сможете использовать все свои старые Навыки в течение одного боя.

— Но это всё равно очень впечатляет!

Я посмотрела на Эдит, дико размахивая руками.

— Ты ведь понимаешь, что это значит? Я могу испытать любой новый Навык, не беспокоясь о том, что могу его потерять!

— Расслабься, Сальвос. Да, да, я знаю, что это значит. Я тоже немного взволнована этим.

Она хихикнула, и тут до неё дошло, что она имела в виду.

— Ты можешь попробовать призвать снова!

— Если Повелитель Духов когда-нибудь решит простить меня? Да.

— Это потрясающе!

Я обняла Эдит, и она рассмеялась.

— Перестань, Сальвос. Ты меня задушишь.

— Упс

Я отстранилась от неё и посмотрела на Даниэля. Человеческий мужчина тоже улыбался, но не так радостно, как я думала.

— Что случилось, Даниэль? Тебя что-то беспокоит?

Задала я вопрос, придвигаясь к нему. Он моргнул, затем покачал головой.

— Ничего серьёзного.

Он сделал паузу. Его взгляд медленно переместился на то место, где когда-то стоял Лич. Сделав глубокий вдох, он вздохнул.

— Ну, вообще, это всё-таки что-то серьёзное. Мне просто... жалко Лича, понимаешь?

— Тебе жалко того, кто повинен в гибели тысяч невинных?

Эдит нахмурилась, скрестив руки. Он вздрогнул и быстро исправился.

— Нет, это не совсем так. Позволь мне перефразировать.

Даниэль закрыл глаза и положил руку на грудь, когда я подняла бровь.

— Я чувствую тревогу. Что я могу пойти по тому же пути, что и Захарий. До сих пор всё шло хорошо для меня, Эдит, Сальвос. С тех пор как я понял, что мне лгут, в этом мире всё стало налаживаться. Я встретил вас обоих, и вы обе были так добры ко мне. Теперь я наконец-то чувствую, что у меня есть место, где я принадлежу себе. Но... это ведь не будет длиться вечно, верно?

Он притянул колени к груди, обняв их.

— Не всегда все будет идти так, как я хочу. Мне больно даже говорить об этом, но один из нас мог умереть. Все мы могли умереть здесь. Нам повезло, что мы вообще выжили, не говоря уже о том, чтобы убить Лича. Если что-то подобное случится, смогу ли я продолжать быть тем, кто я есть, и не сойти с ума, как это сделал Лич?

Эдит поджала губы, когда Даниэль закончил. У неё не было ответа на этот вопрос. Это были тяжелые вопросы, очень сложные мысли, требующие деликатности.

Я фыркнула.

— Не вижу ничего особенного. Если ты это уже знаешь, то нет нужды беспокоиться об этом. Просто старайся изо всех сил не делать того, что делал он.

— Это легче сказать, чем сделать, Сальвос.

— Всё легче сказать, чем сделать! Перестань слишком много думать, идиот!

Я легонько стукнула Даниэля кулаком по голове, а затем обняла его.

— В любом случае, ты не пойдёшь по тому же пути, что и Захарий, потому что вернёшься домой к своим друзьям и семье. Я ведь обещала тебе, не так ли? Я найду способ вернуть тебя.

Он пристально посмотрел на меня. Наступила пауза, в течение которой он ничего не говорил. Затем он легонько оттолкнул меня от себя.

— Ты ведь понимаешь, что быть обнятым пятью руками одного существа – немного страшно?

Я обнажила зубы в ухмылке.

— У меня теперь есть новый Навык, я могу обнимать тебя ещё сильнее.

— Пожалуйста, не надо.

Даниэль хныкнул, и на этом всё закончилось.

Сальвос (Освободитель Чумных Земель)

Вид: [Архидемон Гордости]

Подвид: [Даэва Камбион] - Lvl. 105

Класс: [Адепт Фейри] - Lvl. 26

Основные Навыки:

[Продвинутое манипулирование маной] - Lvl. 7

[Идентификация] - Lvl. 5

[(Расовый навык) Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[(Расовый Навык) Демоническая Сущность] - Lvl. 1

[(Расовый Навык) Частичная Смертность] - Lvl. 1

[Отдых] - Lvl. 4

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 2

[(Титульный Навык) Основное Сопротивление Проклятиям] - Lvl. 1

[(Титульный Навык) Вспоминание Навыка] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 128 (+25)

[Сила]: 105 (+25)

[Выносливость]: 113 (+25)

[Мудрость]: 200 (+25) (+6)

[Ловкость]: 250 (+25)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 2]

[Шквал Золы] - Lvl. 20 (Максимально)

[Метка Демона] - Lvl. 5

[Ускорение] - Lvl. 5

[Устрашение] - Lvl. 10 (Максимально)

[Искусственные Конечности] - Lvl. 1

[Туманная Конструкция] - Lvl. 6

[Сияющий Разрез] - Lvl. 15 (Максимально)

[Изначальная Искра] - Lvl. 15

[Крылья Преисподней] - Lvl. 1

[(Пассивный) Чувство Охотника] - Lvl. 10 (Максимально)

[(Пассивный) Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[(Пассивный) Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

[Неиспользованный слот для навыков] x2

Вторичные Навыки:

[Доступные очки Вторичных Навыков: 2]

[Изгнание] - Lvl. 20

[Пространственное Зрение] - Lvl. 15

[Неиспользованный слот для навыков] x1

——

— Отдохните. Я позабочусь о том, чтобы ваши семьи узнали о том, что здесь произошло.

Эдит стояла перед разрушенным садом и кланялась. Она говорила тихо, не обращаясь к кому-то конкретно, но я всё равно услышала её слова.

Лёд, застывший на ландшафте, исчез. Статуи растаяли, оставив после себя быстро разлагающиеся трупы всех женщин, попавших в плен к Личу. Только в этом дворе их должно было быть несколько дюжин.

Эдит сказала, что в разрушенном замке их, скорее всего, ещё больше. Большинство из них выглядели как авантюристы, что было удивительно. Единственные авантюристы, которые могли забраться так далеко в Чумные Земли, были Бриллиантового Ранга. Но в этом был смысл. Лич, должно быть, занимается этим уже несколько тысячелетий.

Предатель Захарий пришёл в этот мир после Бессмертного Короля Александра и Оракула Света Мелиссы. Именно из-за него в мире так долго было затишье с призывами [Героев]. Никогда прежде не задумывались о том, что [Герой] может предать тех, кто его вызвал.

Потратив все ресурсы на ритуал вызова, они решили, что вместо этого можно применить другую, более полезную великую магию.

— Так что же нам теперь делать?

Я спросила Эдит, когда она медленно подходила к нам. Я окинула взглядом Чумные Земли, заметив, что нежити вокруг замка Лича стало гораздо меньше, чем раньше. Его магия над ними исчезла. У них больше не было причин собираться в этом месте.

— Думаю, наше приключение затянулось.

Спокойно сказала Эдит, взглянув на Даниэля. Человеческий мужчина издал звук, выражающий согласие.

— У нас было слишком много неприятностей в Чумных Землях. Думаю, нам стоит сразу же отправиться обратно в Человеческие земли.

— Ав. Ты уверен? У Даниэля сейчас 100-й уровень, Эдит. Тебе нужно еще несколько уровней, чтобы достичь следующего продвижения! Дай неделю на сражения с Драуграми или [Ревенантами]...

— Нет.

Оба моих компаньона заговорили одновременно. Эдит скрестила руки.

— За последний год я пережила больше смертельного опыта, чем большинство за всю свою жизнь. Я бы предпочла пока не рисковать.

— Тогда мы можем просто убить этих [Безоружных Скелетов]! Может быть, с такими темпами это займёт несколько месяцев, но...

Я сделала паузу, увидев невероятно нежелающие взгляды своих компаньонов. Даниэль поднял руку.

— Мы просто устали от Чумных Земель. Скверна, постоянные бои, нежить, нам просто нужна передышка.

— Я сама смогу достичь 100-го уровня, Сальвос. Я ценю это предложение, правда. Но мы – не ты. Ты выросла в Преисподней, поэтому ты привыкла к этому. Мы больше привыкли к тому, что нам не приходится ежедневно сталкиваться со смертью.

Эдит криво улыбнулась.

— Надеюсь, ты меня понимаешь.

Я нахмурилась.

— Ладно.

Затем я оживилась, и мне в голову пришла идея.

— Итак, раз уж вы, ребята, хотите вернуться как можно быстрее... что вы думаете о полёте?

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Гордое бодрствование

Казалось, что после того, как крылья были разбиты Личём, мне потребовался день, чтобы восстановить их. Учитывая, что это был Навык, создающий магические крылья, логично, что они могли просто регенерировать при наличии достаточного количества времени. С другой стороны, мои настоящие конечности не могли просто так отрасти.

Я вздохнула, взглянув на себя. Моё тело преобразилось, [Демоническая Сущность] начала действовать несколько часов назад, когда взошло солнце, сделав меня крупнее, с большими руками, с более устрашающим видом. Однако чего-то не хватало. Рука, которую я вырвала и бросила в Лича, исчезла. Даже после того, как я использовала зелье исцеления. Даже после того, как я подождала день, чтобы превратиться снова.

— Она не отрастёт, Сальвос. Трансформации так не работают. Если бы это было так, то ты могла бы оправиться от любой раны, полученной в превращенном состоянии, просто вернувшись к своей обычной форме.

— Но мои крылья...

— Они сделаны из магии и крови.

Эдит указала жестом на чёрную жижу, стекающую с моих костяных крыльев. Я недовольно поморщилась.

— По крайней мере, у меня теперь есть [Искусственные Конечности], верно? Хотя...

Я сосредоточилась на Навыке, активируя его действие. На текущем уровне он мог создать только две конечности, и их хватало примерно на час.

Покрутив пылающую когтистую руку, заменяющую мне отсутствующую конечность, я замешкалась.

— Какое-то странное ощущение. Как будто она ещё не набрала полную силу.

— Наверное, это произойдёт только тогда, когда ты достигнешь максимума в Навыке. Давай, пойдём уже.

Эдит взяла меня за одну из рук, и я кивнула. Я протянула руку и Даниэлю, но он почесал затылок.

— А мы уверены, что это безопасно?

— А почему бы нет?

Я наклонила голову. Он что-то пробормотал.

— Ну, видишь ли, если что-то случится, например, если мы... ну, знаешь, упадём?..

— Ты выживешь. У тебя ведь около 200 [Живучести], верно?

— Теоретически да. Но...

— И у тебя теперь есть второй Класс! Хватит ныть, поторопись уже!

Я закатила глаза и решительно замахала на него четырьмя свободными руками. Он вздохнул, наклоняясь вперёд.

— Если я умру...

Даниэль прервался, когда я подняла его в воздух. Одним взмахом крыльев мы взлетели в воздух, и рухнувший замок быстро исчез за нашей спиной. Я летела над облаками скверны и смеялась, когда Человеческий мужчина кричал, умоляя меня сбавить скорость.

Я не замедлилась. Мои компаньоны хотели как можно скорее вернуться в Человеческие земли, и я должна была позаботиться об этом.

Я не знала, сколько времени займет путешествие. Я видела поля цветов скверны, разрушенные деревни, в которых когда-то жило так много людей, и нежить, затаившуюся далеко внизу. Они рыскали по бесплодной земле, неутолимый голод гнал их в поисках того, чего они никогда не найдут.

Я почти сочувствовала им. Это были дикие существа. Никаких мыслей, кроме самых простых инстинктов, которые ими двигали. Хуже, чем камни.

Это было долгое путешествие. Целое приключение. Но, наконец, пришло время покинуть Чумные Земли, вернувшись сильнее, чем когда-либо.

——

— Ух, ох. Я вижу людей.

Вдалеке группа авантюристов входила в Чумные Земли. Я не была уверена, заметили ли они меня. Но я поспешно нырнула вниз, спрятавшись за одеялом скверны перед приземлением.

— Ох, спасибо...

Даниэль упал на землю, практически прижавшись к ней, словно он был Захарием, а земля Лилиан.

Я бросилась надевать свою одежду. Синюю куртку, брюки, ботинки — короче, все, что было — пока я трансформировалась из [Демонической Сущности] в свою обычную форму. Я набросила капюшон на голову, и он зацепился за мои рога.

— Надо избегать этих авантюристов!

Они были прямо впереди. Мы должны были обойти их. Я судорожно жестикулировала направо, пытаясь заставить своих компаньонов двигаться.

— Что случилось, Сальвос?

Эдит моргнула, когда я подняла на ноги сопротивляющегося Даниэля. Он пытался надеть моё Ожерелье Помутнения. Я указала на них.

— Они идут!

— А ты не можешь просто трансформироваться?

— Да, но...

— Эй!

раздался незнакомый голос. Я мгновенно развернулась и спряталась за Эдит, так как меня охватила паника. О нет, если они увидят меня в таком виде...

— Мы видели, как ваш призванный упал с неба! Мы просто хотели проверить, всё ли в порядке?

К нам подошла группа из четырех человек. Они были одеты в униформу, я откуда-то узнала эту форму. Может быть, они принадлежат к какой-то компании?

Одна из них, которая заговорила, была лидером группы, довольно крупная женщина с топором на спине.

— Всё... в порядке?

Я не могла видеть их, но была уверена, что она смотрит на меня. Я глубоко вздохнула и вышла.

— Да, всё в порядке.

Мне едва удалось выговорить. Они обменялись взглядами. Эдит и Даниэль посмотрели на меня. Теперь я была Человеком. Не было ни звука, ни медленного превращения, предупреждающего окружающих о том, что что-то происходит. [Частичная Смертность] позволяла быстро менять облик, в отличие от — [Смертной Формы].

Единственным недостатком было...

Я попятилась назад, схватившись за плечо Эдит. Рыжеволосая женщина поддержала меня, а авантюристы нахмурились.

— Ты в порядке?

На лицах авантюристов — они были примерно 105-го уровня — читалось беспокойство. Я была готова заснуть прямо на месте, сонливость овладела мной и затуманила зрение. Они, похоже, идентифицировали каждого из нас, и один из них, молодой человек, усмехнулся.

— Эти идиоты слишком низкого уровня для Чумных Земель. Конечно, им трудно справиться со скверной.

Я резко вскочила с места.

— Я в полном порядке!

Это была ложь. Я делала всё возможное, чтобы не заснуть в тот же момент. Но это было не из-за дурацкой скверны...

— Иди домой, девочка. Это не место для кого-то твоего уровня.

Я сузила глаза. На лице мужчины было самодовольное выражение. Он был всего на один уровень выше меня, самый низкий в своей группе. Но он поправил свой значок, как будто это было что-то важное, только для того, чтобы крупная женщина зарычала.

— Коди, заткнись!

— Ага, заткнись!

Я поддержала её слова, шатаясь. Я была слишком зла, чтобы заснуть прямо сейчас.

— Мы не низкоуровневые! Вы знаете, мы только что вернулись после убийства Лича из Чумных Земель!

Эдит и Даниэль уставились на меня. Рыжеволосая женщина заколебалась.

— Сальвос, может быть, нам не стоит...

Я проигнорировала её. Вместо этого я решительно стукнула ногой по земле и скрестила руки.

— Вот именно! Мы только что убили [Останки Захария (Предателя Судьбы)]! Я вам скажу, что он, наверное, мог бы убить всех вас четверых одним щелчком своих костлявых пальцев!

Коди, придурок, который насмехался надо мной, сделал паузу. Он оглянулся на своих товарищей. Затем он разразился хохотом.

— Эта девушка действительно бредит, ха, здорово.

Даже их лидер, казалось, была слегка навеселе. Она попыталась подавить смех своей команды, но на её лице промелькнула ухмылка, выдающая её слова.

Я нахмурилась.

— Что смешного?

— Послушайте, простите, мисс, хотя я уважаю любого авантюриста, готового рискнуть в Чумных Землях, но то, что вы сказали, просто смешно.

Она покачала головой, вытирая слезу с глаза. Я смотрела на неё одним открытым глазом. Другой был закрыт, мешки под глазами отягощали веки.

— Это правда.

— У тебя есть доказательства?

— Я-я...

Я и не думала ничего брать. Оружие я всегда создавала сама, а всё остальное предоставляли мои компаньоны. Мне нечего было предъявить.

Я поджала губы, пытаясь придумать, что я могу им показать, чтобы доказать, что я лучше их. Может быть, если бы я вызвала их на дуэль...

— Вообще-то, я восстановил это.

Раздался голос сзади меня.

Даниэль поднял в руке какой-то предмет. Он вспыхнул, магия его Пространственного Устройства Хранения создала его из ничего. Это был череп. Но не обычный череп. В центре его глазниц светилась пара тусклых зелёных огоньков.

Я моргнула, поняв, что это такое.

[Череп Предателя Захария: Уникальный Класс - Это череп Предателя Захария. Превратившись в Лича в момент своей смерти, бывший [Герой] Захарий тысячелетиями скитался по Чумным Землям, прежде чем был побежден в битве].

— Это...

Глаза крупной женщины расширились. Коди отступил назад, его челюсть отвисла.

— Это должно быть розыгрыш!

— Это реальность.

Заговорил другой мужчина. Он поправил очки, его голос был ровным.

— Магия, исходящая от него... это не может быть подделкой.

— Но...

— Видите? Я же говорила вам.

Я ухмыльнулась. Крупная женщина прикусила нижнюю губу. Затем она глубоко вздохнула и поклонилась, когда Коди прошипел.

— Я прошу прощения за нашу несдержанность, правда. Мы просто были настроены скептически, потому что Лич существует уже тысячи лет. Мысль о том, что он может просто погибнуть, не приходила нам в голову.

— Вы прощены.

Эдит посмотрела на меня, когда я заговорила надменным голосом. Крупная женщина протянула мне руку.

— Я Кэти, лидер нашей группы. Для меня большая честь познакомиться с вами, мисс?..

— Я?

Я подняла подбородок, закрыв глаза.

— Я Сальвос, Освободитель Чумных Земель.

Она пожала мне руку, и я почувствовала удовлетворение собой. Теперь всё было решено, и я доказала свою правоту...

Основной Навык [(Расовый Навык) Частичная Смертность] повышен!

[(Расовый Навык) Частичная Смертность - Lvl. 1] -> [(Расовый Навык) Частичная Смертность - Lvl. 2]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

— Хах.

Слова прозвучали, и я наклонила голову. Затем я рухнула, захрапев.

——

Когда я проснулась, я больше не чувствовала запаха скверны и смерти. Гнилостный смрад Чумных Земель был лишь воспоминанием в моих ноздрях, чем-то, что казалось мне давно минувшим. Я резко села, потирая голову.

— Ой, ой, ой. Почему просыпаться так больно? Я что, переместилась во времени?

— Ты заснула, идиотка.

Даниэль уставился на меня. Я нахмурилась.

— Грубо.

— Извини, в моей голове это звучало смешнее.

Я оглядела комнату, в которой мы находились. Это была довольно большая комната с письменным столом и тремя кроватями. Пол был застелен ковром. На окнах висели разноцветные красные шторы. Казалось, что это именно то место, где должна была остановиться Саффрон. Под этим я подразумевала богатство.

— Где мы?

— Мы в Хрустальном Дворце, самом дорогом трактире в Хатуэйте.

Я сузила глаза.

— Подожди, у тебя есть деньги?

— За нас платит Кэти. И у нас будут деньги, когда мы получим награду.

— Награду за что?

— За убийство Лича. Гильдия авантюристов и различные другие компании, включая Компанию Отверженных, назначили награду за голову Лича. В буквальном смысле. И раз уж ты решила устроить сцену, Эдит сейчас получает награду.

— Хах.

Даниэль не отводил от меня взгляда. Я чувствовала, что он хмурится.

— Что?

— Тебе лучше ничего не портить. Если из-за тебя у нас будут неприятности, и нам придётся заплатить тысячу платиновых штрафа...

— Я не буду, не буду.

Я фыркнула, поднимаясь на ноги. Я смахнула с себя пыль, моя одежда была особенно грязной на фоне шикарного коврового покрытия.

— Как я сюда попала?

— Мне пришлось нести тебя всю дорогу сюда. Ты была довольно тяжелой, знаешь ли.

Он потирал плечи, делая это замечание. Я никак не отреагировала.

— Конечно, это тебя не должно волновать.

Я, спотыкаясь, направилась к дверному проему. Даниэль смотрел, как я ухожу.

— Куда ты идёшь?

Я стиснула зубы, не желая отвечать ему. Но моё молчание было нарушено звуком, который издал мой желудок. Я оглянулась на него, с опаской произнесла, не встречая его взгляда.

— Я, ум, чувствую себя голодной.

И Даниэль рассмеялся.

— Ну что, Сальвос, ты готова отведать вкусной Человеческой пищи?

Почему-то именно у Даниэля было голодное выражение лица. Я медленно подняла руку.

— Может быть, я больше не чувствую себя такой голодной?

Мой желудок заурчал.

— Блять...

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Катарсис

// Ка́та́рсис (др.-греч. κάθαρσις — — возвышение, очищение, оздоровление— ) — процесс высвобождения эмоций, разрешения внутренних конфликтов и нравственного возвышения, возникающий в ходе самовыражения (в том числе через искусство) или сопереживания при восприятии произведений искусства//

В животе у меня заурчало, когда я сидела и ждала возвращения Даниэля. Человеческий мужчина торопливо спустился вниз, чтобы принести тарелки с едой, которые он собирался разложить для меня, чтобы я попробовала.

— Поторопись уже, иначе я трансформируюсь обратно!

Простонала я, и мой желудок застонал вместе со мной. Он слишком долго тянул время. Мне становилось скучно. И хотя с момента активации [Частичной Смертности] прошло всего около десяти часов, мне казалось, что я уже могу менять форму.

Может быть, это и есть повышение уровня Навыка? Было бы полезно иметь возможность менять форму гораздо раньше, чем сейчас. Это также могло помочь мне избавиться от необходимости спать и, возможно, даже от необходимости есть. По крайней мере, на первых порах.

Я не думала, что Навык, который называется [Частичная Смертность], позволит избавиться от того, что смертным, очевидно, необходимо ежедневно.

Да и не такая уж это была проблема, честно говоря. Если бы я не хотела есть или спать, я бы просто отказалась от использования этого Навыка. Не похоже, что я никогда не проникала в Человеческие поселения в качестве [Чертёнка]. Итак, я дождалась возвращения Даниэля. Я заключила с ним пари — предложила, что если он победит меня в гонке, то я хоть раз попробую его Человеческую пищу — и почему-то проиграла его.

Наверное, он сжульничал! У него было моё [Ускорение], увеличивающее его скорость!

Но пари есть пари. И он наконец-то собирался дать мне попробовать «величайшую Человеческую кухню, которую я когда-либо найду».

Прошла, казалось, целая вечность, и Даниэль наконец вернулся с тележкой, полной еды. На стол передо мной были поставлены причудливые тарелки, покрытые зеркалоподобными колпаками. На стол была наброшена скатерть, в центре которой горела свеча.

Он расставил широкий выбор напитков — эль, вино, виски — и я сбила их, пролив все на скатерть.

— Что ты делаешь, Сальвос?!

— Гадость, я сказала, что попробую вашу Человеческую еду. А не ваши Человеческие напитки!

Я скрестила руки. Он нахмурился.

— Тебе не нужно было этого делать. Ты заляпала вином всю скатерть!

— Нам не нужна скатерть! Просто поторопись и дай мне свою проклятую еду!

Вздохнув, Даниэль поставил тарелки на липкий стол. У него было четыре разных тарелки, каждая из которых была накрыта сверкающим колпаком и ждала, когда ее откроют.

— Первое в меню: восхитительный стейк средней прожарки.

Я моргнула, когда он открыл первую тарелку. Это был кусок мяса, обжигающе горячий, с дымком, всё ещё поднимающимся от его коричневой поверхности. Он взял в руки нож и вилку, наколол стейк, разрезал его, обнажив красную внутреннюю часть. Он воткнул вилку в ломтик стейка и поднял его вверх.

— Ну что, Сальвос, что скажешь?

Я вынуждена была признать, что пахло от него довольно приятно. Это было похоже на духи, которые люди используют для того, чтобы лучше пахнуть, только они были нанесены на еду.

— Дай мне это.

Выхватив вилку у Даниэля, я вгрызлась в кусок стейка. Я не хотела тратить время на споры с самой собой. Момент настал, поэтому я действовала сейчас. Я жевала кусок стейка, мои глаза становились всё шире.

Даниэль наклонился вперёд в предвкушении.

— Что ты думаешь...

И я выплюнула ему в лицо.

— Фу, вкус совсем не такой, как запах! Это отвратительно!

Он вытер лицо, зажмурил глаза и глубоко вздохнул.

— Ладно... это было...

Покачав головой, он открыл вторую тарелку.

— Это было не очень хорошо. Но, может быть, ты не очень любишь мясо. Может быть, что-нибудь попроще? Это деликатес циклопов, миска риса с рыбой на гарнир. Что ты...

— Гадость, нет!

Я снова выплюнула это в лицо Даниэлю. Его левая и правая щеки были измазаны слюной и полупережеванной пищей. Он схватил салфетку и вытерся.

— На этот раз, может быть, попробуешь проглотить еду, прежде чем принимать решение, Сальвос, хорошо?

Он добродушно улыбнулся, хотя я могла сказать, что улыбка была очень натянутой. Я кивнула.

— Хорошо.

Даниэль протянул мне миску с парой деревянных палочек.

— Это что-то с Земли. Моего мира. Это домашнее блюдо, жареная лапша с овощами. Наверняка тебе понравится, правда? Ведь это мамин рецепт.

Я сначала засомневалась. Мне потребовалось время, чтобы понять, как пользоваться этими «палочками», которые дал мне Даниэль. Я попробовала нитку этой лапши и остановилась.

— Это...

Я начала медленно жевать, ощущая текстуру лапши во рту. Я постаралась как следует распробовать её вкус, впитывая его в свою память. Он посмотрел на меня.

— Ну как?

— На вкус ничего не напоминает.

Я покачала головой.

— Я думаю, это противно.

— Серьёзно?

Его плечи опустились. Я кивнула.

— Серьёзно! Это всё равно, что съесть камень, ты пробовал есть камень?

— А ты?

— Пробовала.

— ...Наверное, мне следовало этого ожидать.

Даниэль выглядел измученным. Ему хотелось уйти и сдаться. Но он взял себя в руки. Он похлопал себя по щекам, готовясь к последней тарелке.

— Это последний вариант. Готова ли ты? Ещё ни один человек на Земле не устоял перед манящим вкусом его моросящего масла, растекающегося по вашим вкусовым рецепторам. Я представляю тебе величайшее биологическое оружие, когда-либо изобретенное Америкой: бургер...

Даниэль был горд собой. На его лице появилось самодовольное выражение, когда он объяснял.

— На Земле я никогда не был поваром, но бургер готовится довольно просто. Я поговорил с шеф-поваром 47-го уровня, работающим в гостинице, и попросил его воспроизвести точно такой же...

— Брггх! Фу! Ты это ешь?! На вкус это даже не камни, как предыдущие! Это на вкус как Человеческие экскременты!

— Я сдаюсь. Подожди, откуда ты вообще знаешь, какие?.. Собственно, неважно.

Человеческий мужчина опустился на стул, потирая виски. Я похлопала его по спине и попыталась успокоить.

— По крайней мере, ты попытался.

— Я просто не понимаю. Значит, все это время ты не ела не потому, что была демоном? Тебе просто никогда не нравился вкус еды?

— Наверное? То есть, она приятно пахнет. Но на вкус она совсем не похожа на то, как пахнет.

— У тебя какая-то ароматическая синестезия* или что-то в этом роде? Может быть, у тебя нарушены вкусовые рецепторы?

//синестезия(от др.-греч. συναίσθηση < σύν — вместе— + αἴσθησις — ощущение— ) или синдром Шерешевского — явление восприятия, при котором раздражение одного органа чувств наряду со специфическими для него ощущениями вызывает и ощущения, соответствующие другому органу чувств.(в случае ароматической синестезии, точное определение которой я не нашел, при ощущении какого-либо запаха человек также может ощутить(не увидеть, а именно почувствовать)цвет, почувствовать какой-нибудь вкус и т.д.)//

Даниэль, казалось, осматривал меня, тыкая меня в щёку. Я взглянула на полусъеденные тарелки с едой. Всё было напрасно. Стейк и лапша действительно приятно пахли. Рис и рыба не имели особого запаха. Бургер пах так, что казалось, он убьёт меня изнутри. И на вкус он был такой, что убил бы меня изнутри.

И вообще, разве Даниэль не говорил что-то о том, что бургеры – биологическое оружие? Я не удивлюсь, если в его мире от поедания бургеров умирают десятки тысяч людей в год.

Человеческий мужчина продолжал рассказывать о том, что нет никакого смысла в том, что я не могу есть большинство человеческих блюд, когда теперь мне придется есть еду и все эти скучные вещи. Я проигнорировала его, все еще чувствуя голод. Может быть, я просто доем стейк или лапшу, чтобы заполнить желудок. Я поднесла руку к тарелкам и провела ею по ним.

Я увидел, что на липкой скатерти что-то прячется. Крошечные существа — муравьи, меньше кончиков моих пальцев — ползли к еде. Мой желудок снова заурчал.

— Сальвос, Сальвос? Ты вообще слушаешь? Что ты...

Я набрала горсть муравьев и положила их в рот.

— Какого хрена ты делаешь?!

Он в ужасе отпрыгнул назад. Я хрустнула насекомыми. И впервые в жизни почувствовала, как рот наполняется влагой из-за еды.

— Это... вкусно!

Мои глаза стали круглыми. Я взглянула на Даниэля, который, казалось, всё больше и больше отдалялся от меня, а затем вернула свое внимание к длинной веренице муравьев на столе, ожидающих, когда их съедят. Я схватила ещё больше муравьёв и принялась пировать.

— Я никогда не пробовала ничего подобного!

Я как будто открыла в себе новое чувство. То, которое я никогда не испытывала раньше. Неужели это и есть еда? Это было чудесно!

Возле моего уха прожужжала муха. Она была довольно крупной для мухи. Она направилась прямо к листьям, смешанным с лапшой, и я схватила её в воздухе. Я проглотила её.

— Даниэль, ты должен это попробовать...

Я оглянулась на открытый дверной проём, услышав удаляющиеся тяжелые шаги.

— Хах.

——

— И потом она начала есть жуков?

— Да, Эдит. Ты должна защитить меня от неё. Она монстр!

— Хей! Я не монстр, я Сальвос...

— Я знаю, я знаю.

Рыжеволосая женщина закатила глаза и оттолкнула Даниэля от себя. Он, спотыкаясь, пробежал вперёд, рядом со мной, а затем поспешно спрятался за Эдит, чтобы защититься. Я оскалила на него зубы, что заставило его отпрянуть назад, так как в них застряли муравьи.

— Сальвос.

Эдит положила руку мне на плечо, встретившись с моим взглядом. Улыбка расплылась по её лицу.

— Не обращай внимания на Даниэля. Я рада, что ты нашла то, что тебе наконец-то нравится есть. Только смотри, чтобы ты не съела то, от чего тебя тошнит, хорошо?

Я засияла.

— Не буду! И я обнаружила, что могу есть, не притворяясь человеком! Разве это не удивительно?

Я откинула голову назад.

— Интересно, каковы на вкус Центинели?

Она рассмеялась и жестом пригласила меня следовать за ней.

— Пойдём, нас кое-что ждёт снаружи.

— И что же?

Эдит повела нас по коридору гостиницы. Даниэль держался в стороне от меня, пока мы спускались по лестнице. Мне было любопытно, что ждёт нас внизу. Я моргнула, увидев авантюристов, собравшихся в общей комнате трактира.

Все они были одеты в одинаковую форму, я полагала, что это означает, что они принадлежат к Компании Отверженных? Очевидно, это была очень большая компания. Одна из трёх почётных компаний. Боевая мощь каждой из них соперничала или даже превосходила боевую мощь государств.

Я окинула взглядом стоящие фигуры. Среди них я выделила Коди и Кэти. Все они стояли, почтительно глядя на нас.

— Что происходит, Эдит?

Рыжеволосая женщина улыбнулась.

— Просто следуйте за мной.

Мы сделали шаг вперёд— и авантюристы начали хлопать. Хлопали все сразу, какофония*, которая почти испугала меня, едва не сбив с ног. Я моргнула. Потом я поняла, что они хлопают мне.

//какофония – сочетание звуков, воспринимаемое как хаотическое и бессмысленное их нагромождение//

Нет, всем нам.

Я медленно шла за Эдит, а она кивала авантюристам. Большинство из них были ниже 40-го уровня. Золотых было немного, а Платиновых и того меньше. Но Бриллианты? Их было четверо. И именно они оказали нам наибольшее уважение.

Потому что они были единственными, кто когда-либо бывал в Чумных Землях, видел могущественную нежить, которая бродила по скверне. Коди низко опустил голову и тихо произнёс.

— Я сожалею о том, что сказал раньше, Сальвос, Освободитель Чумных Земель.

Я сделала паузу, глядя на него. Затем я усмехнулась.

— Всё в порядке. Раз уж ты это понимаешь.

— Это ещё не всё, Сальвос.

Эдит потащила меня за собой, толкая двойные двери трактира. Я прикрыла лицо, когда внутрь хлынул утренний свет, чтобы привыкнуть к его яркости.

А хлопки становились всё громче. Более того, раздались радостные возгласы, крики и вопли. Я подумала, что на меня напали. Но передо мной стояла огромная толпа. Они смотрели на нас с благоговением и удивлением. Перед нами собрались жители Хатуэйта.

Люди, которых я никогда раньше не видела. Или нет, я знала некоторых из них. Были ли среди них и люди из Гостлайта? Да, были! Я видела Джейдена, мальчика [Трактирщика], стоявшего среди толпы. Он ликовал, как и все остальные.

Внутри меня поднялось чувство. То самое, которое я испытывала, когда спасла Сильвергроув и сразила Люцерну. Это была гордыня. Не просто гордыня от осознания того, что я чего-то добилась, а удовлетворение от того, что меня признали другие. Я не стала стесняться этого.

Даниэль выглядел так, словно хотел снова спрятаться за Эдит, но уже по другой причине. Эдит принимала всё это спокойно, не то стыдясь, не то наслаждаясь. А я? Я принимала это. Я наслаждалась моментом, вниманием и похвалой. Я подняла подбородок выше, улыбаясь от уха до уха.

Из толпы вперёд вышел мужчина. По значку на его рубашке я понял, что он возглавляет местную Гильдию Авантюристов. В руках он держал три значка, в центре которых был синий самоцвет.

— Сальвос, Даниэль и Эдит. За убийство Лича из Чумных Земель вы трое получаете Бриллиантовый ранг.

Он прикрепил его к нашей одежде и отступил назад.

— Я знаю, что это не совсем достойная награда за совершенный вами подвиг, но, к сожалению, Гильдия Авантюристов не так изобретательна, как мне хотелось бы. Если бы это было так, то не было бы нужды в компаниях, верно?

Мужчина захихикал, когда его место заняла женщина. Она показалась мне почти знакомой. Я не сразу поняла, что это капитан охраны, которая оштрафовала нас несколько месяцев назад. Она кивнула нам, и её взгляд сильно отличался от того, что был тогда.

— За помощь империи Ваун Кьюр и убийство [Останков Захария] вы трое награждаетесь медалью героев. Она вручается Императором Нор Мараном только самым благородным людям и даёт вам привилегию быть услышанными им, когда вам понадобится помощь.

Эти медали были причудливы. Они были выгравированы сложными символами и украшены блестящими кристаллами. Я постучала по их твёрдой поверхности, пока капитан гвардии продолжала.

— Вам также будет предоставлена собственность в столице Морнингвейл. Она будет выдана вам, когда вы заполните эти документы...

Глаза Эдит выпучились, когда она приняла листки бумаги. Я проигнорировала это. Для меня это не имело никакого значения. Даниэлю, похоже, тоже было неинтересно. Я не понимала, почему это так важно для рыжеволосой женщины.

Вместо этого я принимала все взгляды. На меня смотрело множество лиц. Это было обожание? Восхищение? Я широко раскинула руки, впитывая это чувство. Сегодня я обнаружила, что есть не так уж и плохо, не тогда, когда я ем то, что мне нравится. Но даже если это было что-то новое, увлекательное для меня, вкус еды никогда не сравнится с этим.

Это было то, что я любила. Признание. От других, не только от самой себя. Признание моих действий и того, что я совершила. Знать, что пережитый мною околосмертный опыт – не только то, о чём знала лишь я, но и то, о чём знали другие.

Других это могло смущать. Люди считали гордыню чем-то тщеславным. Они свысока смотрели на идею высокомерия. Но я так не считала. Я не была Человеком. Я была Демоном, и я собиралась насладиться этим моментом.

— Я – Освободитель Чумных Земель, Погибель Разрушителя, Спаситель Фалисфилда и многое другое. Но самое главное – я Сальвос, и вы запомните моё имя!

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Сопровождающая Конструкция

Через день мы покинули Хатуэйт с золотом в кармане, новыми титулами на наше имя и собственной недвижимостью. Я не видела смысла во всём этом. Мне больше нравились возгласы окружающих, скандирующих моё имя. Я бы осталась в городе подольше только из-за этого.

Но мы должны были уйти. Нужно было что-то делать, куда-то идти. Эдит должна была вернуться в свою компанию, а я должна была поговорить с Лили. Даниэль тоже наконец-то решил, чем он хочет заниматься.

— Подожди, ты серьёзно?

Я в шоке уставилась на него. Эдит моргнула.

— Я согласна с Сальвос, ты действительно уверен, что хочешь это сделать?

Даниэль кивнул.

— Я принял решение. Теперь я сильнее. Умнее. У меня два Класса и редкий Титул. Я более опытен и знаю об их тактике манипулирования. Я вернусь в Королевство Элитра.

— После всего, что они с тобой сделали, ты возвращаешься, чтобы помочь им?

Не то чтобы я не была согласна с его решением. Просто меня удивила его внезапность. Он покачал головой.

— Я не собираюсь им помогать. Но Фейт сказала мне, что Империя Инория планирует провести массовый ритуал призыва. В жертву будут принесены все жители Королевства Элитра. Если это правда, то кто-то должен остановить это. Кто-то должен вмешаться. Но только если это правда.

— Значит, сначала ты собираешься провести расследование?

Я щелкнула пальцами, и Даниэль сложил губы в тонкую линию.

— Я попытаюсь. Я не могу просто бездействовать, зная, что миллионы жизней находятся в опасности, а я могу что-то сделать, чтобы остановить это.

Я усмехнулась.

— Я впечатлена. Теперь ты действительно говоришь как [Герой].

Он усмехнулся, проходя вперёд.

— Я всегда был [Героем]. Но героем? Это то, что я пробую впервые.

Затем его плечи опустились.

— Надеюсь, я не умру в момент какого-нибудь глупого героического самопожертвования.

Эдит похлопала его по спине.

— Нам придётся купить всё необходимое снаряжение, чтобы этого не случилось. В конце концов, у нас есть платина.

Человеческий мужчина засиял. Он с жадностью вытащил мешочек с сотней платины. Это было не всё, что у нас было. У каждого из нас при себе был мешочек со 100 платиновыми монетами. В нашей сумке было ещё 300 золотых. И это было ещё не всё. Остального было слишком много, чтобы нести или собирать всё сразу. Поэтому оставшиеся 2700 платиновых, 573 золотых и 1045 серебряных мы сдали на хранение в Гильдию торговцев.

Судя по всему, за убийство Лича полагалось много наград. Даниэль сказал, что всего должно было получиться более 10 000 платиновых монет, но не все хотели платить деньги. Некоторые компании, страны или организации разместили вознаграждение сотни лет назад, поэтому, по их словам, оно недействительно.

Эдит предложила нам попытаться добиться своего, но Даниэль решил, что это того не стоит. Мы всё равно получали от этого тысячи платиновых монет.

— У нас больше денег, чем есть даже у маленькой страны!

С меланхолией вздохнул он, когда мы сидели в карете на выезде из Империи Ваун Кьюр.

— Я собираюсь купить всё самое лучшее снаряжение. С тех пор как этот проклятый Лич сломал мой длинный меч, я чувствую себя практически голым.

— Но ты же носишь одежду?

Я наклонила голову.

— Это метафора. Просто я так привык, что оружие всегда при мне и без него я не чувствую себя полноценным.

— Должна признать, я такая же.

Эдит хихикнула. Она жестикулировала в воздухе, делая вид, что что-то держит в руках.

— С тех пор как мой посох был уничтожен Личём, я чувствую себя странно уязвимой. Я рада, что ты так быстро вернула нас обратно, Сальвос. Так мы избежали многих возможных неприятностей.

— Я просто великолепна, не так ли?

Я засияла, откинувшись на спинку кресла. Затем я посмотрела на своих компаньонов.

— Но разве вы не можете сражаться без оружия?

— Можем, Сальвос. Но мой посох был зачарован на усиление заклинаний. У меня есть Трость Возмездия, но она обладает более активным действием, чем пассивное действие моего предыдущего посоха.

— А мой длинный меч был сделан из мифрила. Считается, что это один из самых прочных материалов. Говорят, что он эквивалентен зелёной бузине, которую используют Эльфы, или орихалку, который используют Гномы.

— Хах.

Я посмотрела на эту пару. У них было базовое снаряжение, купленное у местного кузнеца в Хатуэйте. Но ничего экстравагантного у них не было. Драконий Чешуйчатый Доспех Даниэля тоже был уничтожен Личём. В общем, несмотря на Бриллиантовый Ранг, у нас троих не было практически никакого снаряжения.

Правда, кое-что у нас было, когда мы отправились в Чумные Земли во второй раз, после уничтожения Гостлайта. Но после всех сражений у нас не было ничего.

Эдит и Даниэль с воодушевлением обменивались мыслями о том, что можно купить. Все свитки, зелья и снаряжение, которые они могли себе позволить на те деньги, которые у них были.

— Если мы найдём достаточно высокоуровневого [Алхимика], то сможем даже получить для тебя, Сальвос, зелье регенерации.

Рыжеволосая женщина повернулась ко мне, улыбаясь.

— Что?

— Это мощное зелье, намного превосходящее даже зелье исцеления высшего класса. Оно может помочь тебе отрастить потерянные конечности, удалить все шрамы с твоего тела и вернуть тебя к твоей физической форме.

У меня отпала челюсть.

— Вау. Да, пожалуйста! Дай мне это!

— Ну, нам придется найти [Алхимика], способного сварить такое снадобье. Для этого требуется много редких ингредиентов, поэтому их довольно трудно найти даже среди [Алхимиков] самого высокого уровня. Я знаю, что Габриэль никогда не занимался их изготовлением из-за того, что это очень сложно.

Я начала возбуждаться, как и мои компаньоны. К счастью, у нас не отобрали деньги, как это случалось в прошлые разы. Особенно радовался Даниэль. Но я не очень понимала, почему они суетятся вокруг разных видов оружия, которые можно купить. Я никогда не пользовалась этим.

Я всегда могла сделать своё собственное оружие. Или, собственно, почему бы мне просто не сделать оружие для них?

——

По пути из Империи Ваун Кьюр мы остановились в нескольких городах. Эдит хотела заглянуть в наши владения в Столице, но, к сожалению, они находились недалеко от северо-восточной границы империи. Мы же направлялись в противоположную сторону, на запад.

Так что на свои земли мы могли заявиться только позднее. Эдит просто радовалась, что у неё теперь есть фамилия. Я не поняла, что это значит, и она объяснила.

— Для такой простой женщины, как я, это очень много значит. Я росла без отца, Сальвос. Только моя мать заботилась обо мне. А она была проституткой. Безымянной шлюхой в трущобах Вичестера.

— Разве это не грубо?

— Не совсем. Она так себя называла. Потом она умерла. Но теперь я не просто получила землю, чтобы называть её своей, но и могу получить дворянский титул? Я, простолюдинка, стала частью дворянства в самой большой империи в мире?

Она рассмеялась, покачав головой.

— Это как сбывшаяся мечта для любой девушки!

Если говорить о мечтах, то с тех пор, как я повысила уровень [Частичной Смертности], я не чувствовала непреодолимого желания заснуть всякий раз, когда превращалась в смертного. Однако потребность во сне осталась. Количество времени, необходимое для сна, не изменилось. Но теперь я уже не просто засыпала, когда превращалась.

Теперь требовался час, чтобы усталость просочилась внутрь и глаза начали отказывать. Интересно, если я достаточно подниму уровень Основного Навыка, смогу ли я откладывать сон на сутки? А может быть, и больше?

Но спать всё равно придется. Ведь так можно было слиться со смертными.

И я изо всех сил старалась слиться с ними. Я ела их еду, даже если она была несвежей, но только когда рядом были другие. А когда я была одна и голодна? У меня была сумка, набитая червями, мухами и прочими жуками, которых я приберегала на всякий случай.

Даниэлю это было противно. Эдит же не очень. Хотя она не стала пробовать таракана, даже когда я ей его предложила.

В этом путешествии произошло не так уж много событий. Мы просто... возвращались в Вичестер. Там мы разделились бы. Каждый из нас отправлялся в своё путешествие. Это было не очень интересное путешествие. Но мы проводили время вместе, словно семья.

Но у меня был для них сюрприз. Я не бездельничала, даже если в нашей поездке не было особых дел. Когда они не обращали на меня внимания, я упражнялась в магии создания. Пока что я использовала [Туманную Конструкцию] для создания Туманного Оружия. Каждое из них, само по себе, было Среднего Класса. Они служили гораздо дольше, чем любое другое оружие, созданное мной ранее, а стрелы, которые я сохранила, можно было использовать даже по прошествии нескольких дней.

Однако магия ослабевала. Я знала, что рано или поздно она рассеется. Мне нужно было что-то, что могло бы действовать вечно. Туманное Оружие было похоже на Копьё Пламени. Оно могло сохранять форму в течение нескольких месяцев. Но в конце концов оно исчезало. Нет— я хочу чего-то лучшего.

Если этот Демон с кривым рогом был способен создать нечто столь же мощное, как Копье Пламени, то это мог сделать только Архидемон. Или, как я предполагаю, он был Архидемоном. Тогда я должна быть способна создать что-то ещё лучше, верно? Потому что я Сальвос.

Я не просто использовала [Туманную Конструкцию]. Я экспериментировала. Навык [Изначальная Искра] представлял собой сплав различных других навыков, включая [Продвинутое Создание Огня]. В нём должны были сохраниться некоторые аспекты этого Навыка.

Поэтому я использовала оба Навыка: [Туманную Конструкцию] и [Изначальную Искру]. Я использовала их вместе. Сначала я создала чертёж желаемого с помощью [Туманной Конструкции], а затем доработала его с помощью [Изначальной Искры]. Процесс создания этого оружия занял не один день. Даже если исключить все неудачные попытки, на которые уходили недели моего времени, конечный продукт требовал много времени на доводку и совершенствование.

Я словно была кузнецом, который с помощью пламени нагревал меч для его закалки. Но вместо того, чтобы просто сделать его прочнее, я хотела создать нечто такое, что никогда не разрушится. Что-то, что будет существовать до тех пор, пока я живу.

Основной Навык [Продвинутое Манипулирование Маной] Повышение уровня!

[Продвинутое Манипулирование Маной - Lvl. 7] -> [Продвинутое Манипулирование Маной - Lvl. 8]

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Основной Навык [Малое Усиление Мудрости] Повышение уровня!

[Малое Усиление Мудрости - Lvl. 2] -> [Малое Усиление Мудрости - Lvl. 3]

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Основной Навык [Малое Усиление Мудрости] Повышение уровня!

[Малое Усиление Мудрости - Lvl. 3] -> [Малое Усиление Мудрости - Lvl. 4]

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Класс [Адепт Фейри] Повышение уровня!

[Адепт Фейри - Lvl. 26] -> [Адепт Фейри - Lvl. 27]

Получено 2 Очки Вторичных Навыков!

— Хм. Значит, опыт за Основной Навык прибавляется и к моему Классу.

— Ты что-то сказала, Сальвос?

— Неа!

Мы были уже далеко за пределами Империи Ваун Кьюр. Мы несколько раз меняли кареты, ни одна из них не могла довезти нас сразу до Республики Санмир. Мы как раз пересекли Никсу и въехали в пределы Республики Санмир, когда я решила наконец открыть им свои подарки.

— Мне есть что показать вам обоим.

Я повернулась, когда мы вошли в шикарную спальню трактира. Они обменялись взглядами, слегка настороженные тем, что я прятала за спиной.

— Сальвос...

Я проигнорировала Даниэля, вместо этого показав оружие, на создание которого я потратила последние полмесяца.

— Та-да!

[Изначальный Длинный Меч: Оружие Среднего Класса - оружие, созданное Сальвос и подаренное её компаньонам. Его можно зачаровывать, улучшать и закалять, как и любое другое оружие. Наносит незначительный урон огнём].

Они уставились на него широко раскрытыми глазами. Даниэль взял в руки длинный меч. Он был сделан из металла, вплоть до рукояти. Крестовина торчала из рукояти, словно рога, закрученные в воздухе. Лезвие было серого цвета, а остальная часть чисто белая.

— Это...

Он взмахнул клинком, и за ним потянулся шлейф черного дыма.

— Ты отдаешь это нам?

— Да!

Я с готовностью кивнула. Я взглянула на Эдит, которая осматривала подаренный ей посох. Он был очень похож на её старый посох, только с серо-белыми элементами, которые, казалось, переплетались друг с другом до самого кончика посоха.

[Изначальный Посох: Оружие среднего класса - оружие, созданное Сальвос и подаренное её компаньонам. Его можно зачаровывать, улучшать и закалять, как и любое другое оружие. Незначительное усиление магии огня].

— Это ты сделала, Сальвос?

Эдит была озадачена. Я видела, как остекленели ее глаза от сложной сети нитей маны, из которых был сделан посох.

— Да!

— Сколько в нём тонкостей... Он сделан из магии, но он настоящий. Потребуются десятилетия, чтобы он начал терять форму. И его даже несложно починить, можно отнести его к [Чародею], чтобы он восстановил его, когда тот начнёт разрушаться.

Она посмотрела на меня, её рот приоткрылся.

— Ты можешь продать это за сотни золотых.

— Это для тебя.

Я покачала головой, настойчиво впихивая ей его в руки. Она приняла его, всё ещё пребывая в шоке.

— Я...

Я обняла её. Я крепко прижалась к рыжеволосой женщине — моей компаньонке — и тихо сказала.

— Спасибо, Эдит.

Посмотрев на Даниэля, я схватила его и тоже обняла.

— Ты тоже. Вы оба – мои компаньоны. Вы принимаете меня такой, какая я есть, как никто другой в Смертном Царстве. Спасибо.

Сначала они были удивлены. Они не знали, как реагировать. Но постепенно они приняли объятия, и я продолжила.

— Часть меня будет с вами обоими, даже когда мы расстанемся, хорошо? Когда ты будешь сражаться с этими придурками из Компании Железных Чемпионов, я буду рядом с тобой, Эдит. Когда ты будешь убивать этих козлов [Культистов], я буду сражаться рядом с тобой, Даниэль. Не забывайте об этом.

Я сделала паузу, глубоко вздохнув. Затем я воскликнула.

— И главное, не умирайте!

Они захихикали. Даниэль покачал головой, а Эдит улыбнулась. Она легонько постучала меня по лбу.

— Это мы должны говорить тебе такие слова!

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Тук-тук

Вамонт – город, расположенный на окраине Республики Санмир. Он находился на границе с Никсой и Королевством Элитра. Отсюда был виден Горный Хребет Мотарис, его волнистые гребни находились совсем рядом с городом, а по одной из более коротких гор проходила дорога.

До Вичестера оставалось ещё немало времени — возможно, ещё три-четыре дня, если бы мы ехали без остановок на карете — но мы никуда не спешили. Да и наш извозчик не хотел везти нас до самого Вичестера. Он высадил нас в Вамонте и через день вдруг передумал.

— Прошу прощения, мисс Сальвос, но вам придётся найти другую повозку или карету, чтобы доставить вас в ваш город. Это всё, что я могу сделать.

— Что?

Я уставилась на него, чуть не выронив свою сумку. Эдит и Даниэль стояли позади меня, удивлённые таким поворотом событий не меньше, чем я. Я обвиняюще посмотрела на извозчика.

— Ты сказал, что отвезёшь нас в Вичестер!

— Это было до того, как мы прибыли в Вамонт. Простите, но до меня дошли слухи. Чудовища спускаются с Мотариса и нападают на путников. Даже целые караваны были полностью уничтожены. Я не могу привести вас туда.

— Но мы же Сальвос, Даниэль и Эдит! Мы – Освободители Чумных Земель! Нам вручили медальон героев Империи Ваун Кьюр! Мы спасли Сильвергроув!

Он покачал головой, снимая фуражку. Извозчик был усталым пожилым человеком, бывшим [Воином], который теперь зарабатывал на жизнь извозом. Судя по всему, когда-то давно он был солдатом одного из восточных Королевств.

— На своем веку я видел слишком много смертей. Даже если это были величайшие полководцы или самые отважные авантюристы. Я не буду рисковать.

С этими словами он схватил поводья и рванул с места. Я могла только смотреть, как наша карета покидает нас. Мне нечего было сказать. Я была безмолвна. А вот Даниэль – нет.

— ...он даже не вернул нам наше золото.

——

— Нас обманули, вот что случилось.

Даниэль всё ещё не смирился с тем, что извозчик украл наши деньги. Меня не волновали люди и их материалистическая одержимость этими блестящими монетами. Меня просто раздражало, что нам пришлось потратить даже больше времени, чем нужно, чтобы добраться до Вичестера!

Я с нетерпением ждала новой встречи с Рейчел. Она была бы просто в восторге от того, что я уже выше 100-го уровня! Может быть, я даже смогу поразить её трюками из моего Класса [Адепт Фейри]!

Нам столько всего нужно было успеть. Я была так взволнована, но наше прибытие задерживалось, потому что мы не могли найти ни одной кареты, которая согласилась бы доставить нас в Вичестер.

— Подождите, а почему бы нет? У нас же есть золото!

Воскликнула я и водительница повозки отвернулась от меня. Она была не такого уж высокого уровня. Не то что наш предыдущий извозчик. Её повозка даже не была шикарной, в неё едва помещались все трое, но она была последней, к кому мы обратились после целого дня расспросов.

— Дело не в золоте, Мисс. Я не хочу, чтобы меня убили без всякой причины, как это случилось с Кенни!

Она закрыла перед нами дверь, оставив нас троих в затруднительном положении. Я наклонила голову.

— Кто такой Кенни?

Казалось, никто не хотел ехать по дорогам за пределами Вамонта. Вообще, город был необычайно многолюден. Вамонт был не самым большим городом, в котором мне доводилось бывать, даже близко. Но его улицы были так забиты, что мне показалось, будто мы находимся в городе вдвое большем, чем он был на самом деле.

— Это отстой.

Пробурчала я, и мои компаньоны последовали за мной. При них были различные зелья и артефакты. Они не сидели без дела. Они проводили много времени в этих городах, делая покупки и приобретая новые вещи.

С ними было и их Изначальное оружие, то самое, которое я создала и подарила им буквально вчера. Я гордилась тем, что сделала, глядя на бело-серый металл, который держали в руках мои компаньоны.

Но это было не всё новое снаряжение, которым они обладали. Их броня была куплена у знаменитого кузнеца в империи Ваун Кьюр. Она была сделана из простой стали, закаленной с помощью Навыков, которые делали её сравнимой с мифрилом. Доспехи Низшего Класса, без каких-либо зачарований. После того, как они встретились с [Чародеем] в Никсе, она стала легко относиться к Среднему Классу. Я поинтересовалась, что нужно сделать, чтобы она стала Высоким Классом, но они сказали, что это потребует гораздо большей компетенции от 70-го уровня [Чародея]. А такие встречались редко.

Кроме доспехов и оружия, здесь были и кольца, и ожерелья, и другие подобные украшения. В основном они давали небольшие эффекты, дополнительное сопротивление магии огня, магии льда, магии яда и так далее.

В дополнение ко всем этим предметам Низшего Класса Эдит получила ещё и браслет. Он соответствовал моему, не выполнял никаких функций, кроме чисто декоративных. Я назвала их браслетами дружбы, и Даниэль почему-то скривился.

— Мы же никуда не торопимся, Сальвос. Просто наслаждайся моментом.

Сказала Эдит, когда её внимание привлёк уличный артист. Маг жонглировал камнями размером с его голову, вызывая восхищение у детей.

— Смотрите. В других городах таких магов не увидишь, правда? Такое можно увидеть только в Республике Санмир.

Я сузила глаза, прежде чем обвиняюще ткнуть пальцем.

— Он даже не прикасается к камням! Он использует магию, чтобы подбрасывать их!

— Но это всё равно забавно.

Рыжеволосая женщина закатила глаза. Я нахмурилась, скрестив руки.

— Разве мы не можем просто дойти до Вичестера? Это ведь совсем несложно.

— Можем.

Даниэль кивнул, появляясь рядом со мной с палкой мяса. На вид это была то ли баранина, то ли говядина. Отвратительно.

— Но мы можем остаться ещё на одну ночь. Купим подарки для наших друзей в Вичестере.

Он вскинул руку, показывая куклу.

— Видишь? Это для Рейчел...

Я выхватила её у него из рук.

— Для Рейчел, от меня, да?

Человеческий мужчина тяжело вздохнул.

— Конечно, конечно. Но я не понимаю, почему бы тебе самой не купить ей подарок.

— Я... ум, не знаю, что ей нравится?..

— Купи ей что-нибудь, что понравится любой девочке её возраста, Сальвос.

Эдит улыбнулась, выходя вперёд и поворачиваясь ко мне лицом.

— Посмотрим. Хотя мне и не хотелось признаваться в этом, но я всегда завидовала другим девочкам с их пышными платьями, в то время как я была вынуждена носить лохмотья и дешёвую одежду. Уверена, Рейчел понравилось бы что-нибудь красивое.

Я сделала паузу прямо перед магазином, [Портной], предположительно 43-го уровня. Я щёлкнула пальцами.

— Надо дать ей почувствовать себя Принцессой.

Затем у меня возникла ещё лучшая идея.

— Я должна почувствовать себя Принцессой!

— Ух, Сальвос...

Начал Даниэль, но я проигнорировала его и бросилась в магазин. Мои компаньоны обменялись взглядами. Эдит пожала плечами.

— Это должно занять её на ближайший час или около того. Пойдём, я видела хороший ресторан за углом.

——

— Спасибо!

Я вышла из магазина с кучей одежды в руках. Портной помахал мне рукой, на его лице сияла ухмылка, а в карманах было много золота. Даниэль и Эдит сидели в таверне, на столе стояло несколько пустых кружек, и они смеялись.

— И тут Хана бросилась прямо на [Скального Голема], полностью игнорируя наши планы. Стоит отметить, что Пауль прочитал ей длинную лекцию.

— Похоже, с Ханой было очень трудно иметь дело.

— Она определённо была занозой в заднице, но Пауль тоже был суровым. Именно это мне и нравилось в них обоих.

Эдит тоскливо вздохнула. Она была пьяна. Даниэль тоже. Их щёки горели от алкоголя, лёгкий румянец, который почти светился в тускло освещённой таверне.

Человеческий мужчина заёрзал.

— Эдит...

— Привет!

Я опустилась на стул, положив свою одежду на стол. К моему ужасу, это опрокинуло их напитки, пролив их на красивую ткань.

— Хей! Зачем ты испортил мою одежду!

Мои компаньоны моргнули. Даниэль зашипел.

— Подожди, почему ты обвиняешь меня в этом?

— Ты не заставил мою одежду исчезнуть!

Он уставился на меня, не понимая, что происходит. Рыжеволосая только хихикнул.

— Понравился поход по магазинам, Сальвос?

— Понравился!

Я схватила жука, который молнией пронёсся по столу, и засунула его себе в рот. Я заговорила, хрустя им.

— Портной сначала раздражался на меня, потому что я постоянно задавала вопросы, но когда я положила на стол мешок с золотом, он перестал грубить и любезно дал мне всё, что я хотела.

— Деньги очень, ух, убедительны.

Даниэль положил руку на груду одежды, и она исчезла. Остальные посетители таверны вздрогнули, застигнутые этим врасплох. Но они не стали задавать вопросов. На самом деле все и так обходили нас стороной.

Здесь не было никого выше 40-го уровня. Большинство из них, вероятно, не могли видеть наши уровни. Скорее всего, они приняли нас за Золотых или даже Платиновых. Может быть, кто-то даже подозревал, что мы Бриллиантовые Ранги. Кем бы мы ни были, они сочли лучшим обойти нас стороной... по какой-то причине.

Человеческий мужчина повернулся ко мне лицом.

— Теперь ты понимаешь, почему мне важно наличие свободных средств, верно?

Я с готовностью кивнула.

— Ага! Не могу дождаться, когда смогу потратить больше золота!

— ...По-моему, ты этого не понимаешь.

— Я рад, что ты думаешь о других, Сальвос. Я уверена, что София и остальные будут благодарны за твой подарок.

Я сделала паузу, когда Эдит отпила глоток из своей кружки. По моей шее потекли струйки пота.

— Да! Я как раз собирался купить его и для них!

— Честно говоря, ты очень повзрослела с тех пор, как мы впервые встретились.

Рыжеволосая женщина аккуратно поставила кружку на стол.

— Я рада это видеть. Не могу соврать, что я не волновалась за тебя.

Я почувствовала себя обязанной согнуть руку и ободряюще улыбнуться. Но я увидела серьёзное выражение лица Эдит. Даниэль тоже наклонился вперёд с серьёзным выражением лица.

— Что случилось?

— Ничего. Просто сентиментальность. Тем более что мы, вероятно, не увидимся какое-то время.

Я попыталась отмахнуться рукой.

— Да ладно, это неправда. Я просто собираюсь повидаться с Лили и, возможно, посетить магическую академию Саффрон. Запишусь ненадолго, пока не достигну 70-го уровня в своем Классе!

Эдит поджала губы.

— Разве ты не знаешь, Сальвос?

Я наклонила голову.

— Подожди, что?

— Большинство магических академий позволяют закончить обучение только через несколько лет. Они сосредоточены на обучении и учёбе, на совершенствовании Основных Навыков и на совершенствовании собственных заклинаний без Навыков. Это не то место, которое бросает вас в Подземелье Платинового Ранга, чтобы вы подняли как можно больше уровней. Здесь изучают теорию и применяют её на практике в рамках очень строгой учебной программы.

Даниэль кивнул.

— Даже если ты очень быстро набираешь уровень для своего класса [Адепт Фейри], это не будет продолжаться какое-то время. Особенно если ты хочешь освоить пространственную магию, необходимую для путешествий между плоскостями Нексеуса.

— Но почему?

Я была в замешательстве. Мои брови были наморщены, и я потирала виски, пытаясь осмыслить сказанное. Рыжеволосая женщина пожала плечами.

— Ты уже на полпути к 40-му уровню, а у тебя всё ещё только два Вторичных Навыка, верно? Если ты будешь повышать уровень слишком быстро, твой рост не будет успевать за этим. Академии обеспечат тебе реальное изучение новых Навыков, даже если эти Навыки ты никогда не будешь использовать. Это делается для того, чтобы ты могла получить лучшее продвижение в Классе и при этом получить лучшие Навыки для своего стиля боя.

Я заколебалась. Наступила долгая пауза, пока я осмысливала сказанное. Наконец, когда я смогла заговорить, я произнесла только одно слово.

— Хах.

Эдит откинулась на спинку стула. Теперь она была менее пьяна. Она откинула голову назад.

— Я уже говорила об этом Даниэлю. Я рада видеть, как ты выросла, Сальвос. Временами ты можешь быть игривой и незрелой, но ты также знаешь, как вести себя, когда это действительно важно. Так что я не волнуюсь. Я знаю, что ты справишься и без нас.

Я уставилась на неё, пытаясь подобрать слова, но губы дрожали. Даниэль положил руку мне на плечо.

— С тобой всё будет в порядке. Ты сама о себе заботилась задолго до того, как мы с тобой познакомились.

Почему он был так печален? Я посмотрела на обоих своих компаньонов. Они оба придавали этому такое значение! Я ведь всегда могу прилететь к ним, верно? Конечно, я плохо ориентируюсь. И да, скорее всего, их будет нелегко разыскать, учитывая, что Эдит придётся заниматься войной компаний, а Даниэлю расследовать дела Империи Инории.

Но всегда оставалась вероятность, что я смогу их найти! Так почему же... почему я плачу?

Мои компаньоны обняли меня, когда слёзы покрыли мои щёки. Я крепко сжала их ладони. Я открыла рот.

— Я...

И тут раздался звон. С разных сторон стен раздался звон колокола. Снаружи раздались крики. Улицы наполнились хаосом и паникой.

Мы влились в море паники. Люди бежали в свои дома, указывая на стены, авантюристы и патрули стражников направлялись к крепостным стенам. Я быстро вытерла лицо и схватила мужчину.

— Что происходит?

Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

— Я не знаю! Но это осадные колокола! Мы не должны находиться на улице!

Я отпустила его, и он побежал в соседнее здание. Я повернулась к своим компаньонам.

— Что это?..

Они были в таком же недоумении, как и я. Ворота города были забаррикадированы, по стенам пробежала суматоха. Я и мои компаньоны поспешили подняться на крепостные стены и, сверкнув значком Бриллиантового ранга, быстро поднялись по ступенькам.

Дежурная капитан гвардии выкрикивала приказы, пока [Лучники] натягивали тетиву своих луков. Я подбежала к ней.

— Хей, ребята, почему вы закрываете город? Что происходит?

Она отмахнулась от меня, указывая пальцем.

— Почему бы тебе самой не посмотреть?

Я моргнула и последовала за её рукой. Мой взгляд остановился на основании Горного Хребта Мотарис. Я сделала шаг назад, заметив поток существ, спускающихся вниз и направляющихся прямо к городу.

Даниэль опустил руки к бокам.

— Ох нет.

Мы узнали этих монстров. Они были теми, что обитали в Мотарисе. Дрейки, Вискриперы*, Сейвы, Мамонты Гато, Подземные Краверы, Бритокрылы, Йети Падальщики. Их было много. Некоторых я никогда не видела. Но они были частью этой надвигающейся орды. И те, которые были мне наиболее знакомы, парили над всеми ними, ведя их к Вамонту. (Wispcreepers вообще таких не помню)

Жнецы Разума.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Кто там?

На Вамонт надвигалась армия. Она пришла не из другой Человеческой страны, а с Горного Хребта Мотарис. Монстры всех видов наполняли эту гигантскую орду. Многих из них я уже знала и сражалась с ними, например, с Дрейками и Сейвами. Но это были не все.

Монстры Серебряного Ранга, Золотого Ранга и даже Платинового Ранга. Монстры всех форм и размеров. Словно весь Мотарис решил спуститься с высоких вершин, чтобы растоптать слабых людей, ожидающих внизу.

— Их должно быть десятки тысяч...

Проговорил Даниэль, с трудом дыша. Я взглянула на него, а затем снова повернулась к надвигающейся армии. Нам обоим уже приходилось видеть это зрелище раньше; мы встречали многих из них по пути в Подземелье Руины Брилсума, когда впервые искали Храм Фей более года назад. Они были естественными обитателями огромного горного массива.

Но когда мы прибыли в Руины Брилсума, то обнаружили там гнездо Жнецов Разума, возглавляющих монстров Мотариса и управляемых Архидемоном по имени Белзе. Тогда Жнецов Разума было несколько десятков, они возглавляли небольшую армию из сотен монстров. Однако теперь их число выросло до непомерных размеров.

Казалось, что монстров было больше, чем людей в городе. Большинство из них были небольшими монстрами Серебряного Ранга. Но среди них должны были быть тысячи монстров Золотого Ранга. А может, и больше.

А Жнецов Разума, которые их направляли? Сотни.

Сотни угроз Платинового Ранга. Каждый из них сам по себе мог бы разрушить город на окраине Никса. Я была уверена, что один Жнец Разума способен нанести больше урона, чем Люцерна, даже если он и не такой выносливый, как он.

Они шли на Вамонт. Город был оцеплён, готовясь к осаде. На крепостных стенах стояли лучники, те, кто был выше 40-го уровня, уже натягивали тетиву своих луков, обстреливая столь далёкую армию. Но их, должно быть, насчитывалось не более сотни. Может быть, даже меньше.

— Это бессмысленно. Вамонт будет уничтожен.

Прошептала Эдит, её руки сжались в клубки. Я встретила её взгляд.

— Так что, мы уходим?

Моя компаньонка сузила глаза.

— Уходим?

— Да. Это очень много монстров. Мне кажется, я никогда в жизни не видела столько монстров! Мы должны убежать, верно?

— Я...

Она заколебалась. Даниэль щёлкнул языком и покачал головой.

— Нет, мы не можем просто так оставить Вамонт.

Он говорил с твёрдостью в голосе.

— Мы должны помочь эвакуировать город. Мы не можем просто оставить этих жителей умирать.

Я повернула шею и увидела, что улицы заполнены народом. Было объявлено об эвакуации. Весть об этой армии монстров распространялась, и все хотели немедленно покинуть город. Городская стража вместе с авантюристами-добровольцами собирала напуганных горожан.

Но организованных очередей не было. Постепенно образовывалась давка, а марш монстров приближался к Вамонту. [Маги] присоединились к [Лучникам], обстреливая армию монстров издалека, но теперь и монстры открыли ответный огонь. Стена сотрясалась и грохотала от каждого попадания, наводя на эвакуирующихся жителей ещё больший страх, чем раньше.

Единственная причина, по которой крепостные стены не рухнули, заключалась в том, что [Барьерные Маги] отражали атаки.

Я нахмурилась, услышав заявление Даниэля.

— О, так теперь ты пытаешься быть храбрым.

Он проигнорировал моё замечание, и Эдит кивнула. Она сделала глоток зелья и передала его Даниэлю. Выпив его, пара стряхнула с себя последние остатки алкоголя и успокоилась.

— Мы будем сражаться.

Они сказали это одновременно. Они были полны решимости сделать это, независимо от того, останусь я или нет. Я могла уйти, если бы захотела. Они не заставили бы меня ничего делать, они не могли бы заставить меня делать что-либо, если бы я этого не хотела. Особенно что-то такое невероятно глупое, как это.

Я уставилась на них. Потом усмехнулась.

— И вы, ребята, называете меня безрассудной.

Эдит и Даниэль обменялись взглядами. Рыжеволосая женщина заговорила первой.

— Ты уверена в этом, Сальвос? Ты не...

— Я знаю, я знаю. Но я не могу просто бросить вас. Поэтому я остаюсь.

С Хаеком было точно так же. С ними было точно так же. Я посмотрела за стены на армию монстров. Эти несчастные существа не имели права выбора, что им делать. Магия разума, магия иллюзий и проклятия заставляли их разрушать этот город. Это было несправедливо по отношению к ним. Но либо мы, либо они.

Я, конечно, выбрала себя.

Мы втроём подошли к капитану стражи, которая выкрикивала приказы тем, кто стоял на стенах. Она направляла авантюристов в разные части города, готовясь к битве на этих улицах. Они знали, что их ждёт смерть.

— Капитан стражи!

Эдит остановилась перед грубоватой женщиной. Она была [Воином] 72-го уровня, а на её лице были шрамы. Вероятно, это одна из самых высокоуровневых личностей в городе, не считая нас, конечно. Она определённо могла видеть уровень Эдит. Взглянув на нас с Даниэлем, она выпрямилась.

— Авантюристы. Бриллиантового Ранга, я полагаю?

— Да. Послушайте, сейчас нет времени на формальности. Скажите, чем мы можем помочь.

Даниэль шагнул вперед и кивнул. Капитан стражи хмыкнула.

— Ты ведь [Воин], верно? Если ты можешь принимать на себя удары, мне нужно, чтобы ты занял позицию у ворот, когда они падут. Вместе с другими [Воинами] сдерживай натиск монстров. А вы, два [Мага], если вы можете использовать заклинания дальнего действия, нам нужно, чтобы вы находились здесь как можно дольше. Мы не можем позволить стенам рухнуть.

— Понятно.

Эдит немедленно заняла своё место на крепостной стене, на самом переднем крае, и начала произносить заклинания, затмевающие магию всех, кто находился поблизости. Её [Шторм Льда и Огня] бушевал вдалеке, сбивая с ног монстров и разрывая на части передовые линии наступающей армии. Задыхаясь от восторга, [Лучники] и [Маги] не могли не посмотреть в её сторону. Капитан гвардии закричала, привлекая их внимание.

— Не останавливаться! Мы должны задержать их, пока город не будет полностью эвакуирован!

Судя по бессистемному месиву, царившему на улицах, я сильно сомневалась, что это произойдет в ближайшее время. Я не присоединилась к Эдит, когда она уничтожала дюжины и дюжины монстров за раз.

— Я не очень хорошо умею сражаться издалека.

Капитан стражи сузила глаза.

— Я... тогда помоги своему другу внизу...

Но Даниэль прервал её.

— Сальвос, ты ведь умеешь летать, верно?..

Я сделала паузу, откинув голову назад.

— Да?..

— Я знаю, что это риск, но...

— Ты хочешь, чтобы я пролетела над ними и сожгла их, чтобы замедлить их приближение, так?..

Он поджал губы, но не стал отрицать. Я подняла свой мешочек и прислонила его к стене.

— Я сделаю это. Просто займись своим делом, хорошо?

— Спасибо...

Он побежал вниз по ступенькам, а я глубоко вздохнула. Появилась искра. Голубое сияние охватило меня. Я окутала своё тело огненной броней. Она почти затвердела на мне, защита была эквивалентна броне Среднего Класса. Затем я широко раскинула руки, и огненная броня распустилась за моей спиной.

Она охватила крылья, проросшие из моей кожи, сжигая черную кровь, пока никто не видел, как она сочится из меня. Или это будет красная кровь, ведь я была 'частично смертной'? Пара блестящих, горящих крыльев показалась, когда головы повернулись лицом ко мне. Я усмехнулась, лживо прошептав.

— Пламенные крылья...

Это вообще был настоящий Навык? Я просто сказала это, чтобы все подумали, что я не использую Навык, который есть только у Демонов. По крайней мере, капитан стражи выглядела одураченной.

— Это...

Я похлопала Эдит по плечу, после чего спрыгнула со стены. Капитан стражи на мгновение застыла на месте, а затем приказала остальным наблюдателям сосредоточиться на монстрах.

Паря в воздухе и приближаясь к армии злобных, ужасающих существ, я приготовилась к тому, что должно произойти. Внизу я заметила Сейвов, которые уже поднимали камни. Мамонты Гато не смогли бы до меня дотянуться, но у Йети Падальщиков была мощная магия льда, которой они могли бы меня закидать.

И больше всего меня беспокоили Жнецы Разума. Я прищурилась, глядя на фигуры, парящие гораздо выше остальных, как будто они были чем-то превосходящим остальных. В каком-то смысле так оно и было. Именно они обеспечили формирование этой армии.

Я знала, что делать. Но сначала я должна была привлечь их внимание.

Я быстро пронеслась над передовыми рядами армии, выпустив в их ряды пламенное дыхание. Оно испепелило всё в одно мгновение, когда я пролетела над ними с открытым ртом, извергая мощное магическое пламя. Сотни монстров погибли. У них не было ни единого шанса против меня. Те, что были позади, пытались сопротивляться. Они забрасывали меня магией и камнями, но в основном мне удавалось уклоняться от их шквальных атак.

Некоторые попадали точно в цель. Когда в меня бросили тысячу снарядов, даже я не смогла уклониться от всех. Но я не была идиоткой. Я знала, от чего нужно уклоняться, а что игнорировать. Мелкие огненные шары разлетались от моей магической защиты. А вот ледяные копья, валуны, подбрасываемые высоко в воздух, и молнии были бы действительно ощутимы, если бы я не была защищена.

Поэтому я уклонялась от них. Я сделала так, чтобы они меня не коснулись. Мне долго удавалось не получать никаких повреждений... пока в ушах не зазвенела магия звука.

Подземные Краверы бросились на меня, выкрикивая свои неизбежные атаки. Я разнесла их в клочья так быстро, как только могла, и увидела, как по моему телу пробежала рябь. Мой Кулон Великой Защиты сумел отразить их нападение. Это было единственное, что стояло между мной и магией звука. Это был сильный магический барьер поверх моего тела. Однако он не выдержал бы того, что должно было произойти дальше.

Я смотрела на стремительно надвигающихся на меня Жнецов Разума. Их было несколько дюжин, и слабое воздействие их магии разума быстро усиливалось по мере того, как они приближались всё ближе и ближе. Я глубоко вздохнула, чувствуя, как в груди закипает жар. Затем я со взрывной скоростью выпустила его. Сфера пламени вырвалась наружу и взорвалась среди Жнецов Разума. Дюжина из них погибла от одного этого взрыва.

Но их было ещё много. А магия — защитная аура вокруг моего тела — слабела. Я обрушила на Жнецов Разума ещё один мощный взрыв, а затем бросилась бежать. Я почувствовала, что Кулон Великой Защиты начал ослабевать, пока я мчалась обратно к стенам.

— Ага. Их магия разума как всегда раздражает.

Когда я была в Руинах Брилсума, мне не раз приходилось сталкиваться с подобными проблемами. И хотя с тех пор я значительно повысила уровень и стала намного выносливее, я всё еще была очень уязвима для их магии. Тогда я сражалась с одиночными жнецами Разума и едва не погибла. Сейчас один из них не представлял проблемы, но их были сотни, и все они использовали магию разума одновременно.

— Нет. Я точно умру, если буду сражаться с ними слишком долго. Однако...

Я оглянулась на армию монстров. Многие жнецы Разума погибли. Но это не избавило монстров от галлюцинаций, вызванных сном. Это было ясно из моих прошлых встреч с ними. Но теперь их можно было вырвать на свободу одним лишь толчком.

Я обнажила зубы и указала пальцем.

— На колени перед своей Принцессой!

Крикнула я так громко, как только могла. Мои слова пронеслись над первыми рядами монстров. В один миг сотни монстров освободились от сна. Это был эффект [Устрашения]. Он не был похож на [Ревностный Зов], который мгновенно освобождал их от состояния безумия. Он освобождал только тех, кем руководили мёртвые Жнецы Разума.

Они метались и ополчались друг на друга. Те, кто возглавлял армию, были повергнуты в смятение. Я не получала опыта за то, что они делали, но это не имело значения.

Тем не менее, это замедлило их продвижение.

Я приземлилась обратно на стены, смеясь и широко раскинув руки.

— Это было опасно. Особенно когда они все сконцентрировали свою магию на мне. Хорошо, что я умею прекрасно выживать, правда, Эдит? Это могло бы затянуться надолго, если бы я оставался там слишком долго.

Я взглянула на рыжеволосую женщину, мимо рядов авантюристов и стражников, бросавших все силы на далёкую армию. Я ожидала, что они поддержат меня или похвалят за то, что я совершила, но они были слишком увлечены своими делами.

Я пожала плечами и пошла за своим мешочком. Я остановилась, когда его там не оказалось.

— Эдит, ты взяла мои зелья? Эдит?

Она не ответила. Я посмотрела на неё, но она не обратила на меня никакого внимания. Затем мои глаза расширились, когда я посмотрела мимо неё на городские стены вдалеке от того места, где я находилась.

— Что?

Крепостные стены вокруг меня исчезли, превратившись в бесцветный газ. Я в панике обернулась, когда надо мной нависла тень.

Там стояло существо. Крылатое существо с выпуклым телом. У него было шесть ног, каждая из которых была согнута в странном положении, кривая и убогая. Оно смотрело на меня неприлично круглыми глазами с багровым взглядом, который проникал в мою душу.

Это было... не оно. Нет, это был он. И он был здесь. Я идентифицировала его и ничего не увидела. Но иллюзии было достаточно, чтобы понять, кто это.

Появился сам Белзе. Он выглядел как мерзкое насекомое, вдвое превосходящее меня в размерах и росте, даже когда я была охвачена [Демонической Сущностью]. И он улыбнулся.

— Ах, эти крылья... Значит, [Перевертыш]? Или, может быть, [Суккуб] или [Камбион]?

Покачав головой, он сделал шаг вперёд. Со стуком его ноги мир вокруг меня исчез, и я услышала только его голос.

— Это не имеет значения. Ты мешаешь.

[Адский Принц - Lvl. 151]

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Ничтожество. Конец 3 Тома

— Сальвос! Сальвос, куда ты?!

Эдит закричала так громко, как только могла, но Демоница отлетела от стен, благополучно приземлившись на ближайший холм, а не на крепостные стены. Рыжеволосая женщина прищелкнула языком. Она должна была остановить Сальвос. Что бы ни происходило, это было нехорошо.

Она чувствовала мощную магию, даже на фоне боя и сражения. Она притягивала к себе Сальвос. И Эдит была полна решимости остановить это. Даже если для этого придётся покинуть стены...

Сальвос исчезла из виду.

Осталось лишь мерцание. Эдит моргнула. А её подруги всё не было.

— Что?

Рыжеволосая женщина не могла отвести взгляд. Она не понимала, что произошло. В один момент Сальвос была рядом, а в другой её уже не было. Эдит забеспокоилась. Если случилось что-то плохое... Но она не могла сосредоточиться на этом.

На Вамонт надвигалась целая армия чудовищ. Сальвос сдерживала их натиск собственными силами. Но в какой-то момент во время атаки она, видимо, запуталась. Она начала атаковать их фланг, в то время как авангард продвигался к городу.

Теперь они были здесь. Эдит прикусила нижнюю губу, увидев, как первые Мамонты Гато устремились к воротам. За ними последовали прыгающие [Клещи Рансера] и скачущие Сейвы. Рыжеволосая женщина направила на них свой посох и сфокусировала [Шторм Льда и Огня], чтобы сдержать их натиск. Монстры низших уровней падали дюжинами, а пламя и мороз собирались в сферу. Упал Мамонт Гато, за ним ещё один.

Но третий достиг ворот. Он раздвинул металлические прутья, и магия Эдит повалила его на землю. Она выругалась про себя, когда в ворота хлынуло ещё больше монстров. Ей пришлось сосредоточить всю свою магию на сломанных воротах. Но что-то привлекло её внимание.

Её охватила страшная боль. Эдит схватилась за голову, наблюдая, как окружающие её маги падают, истекая кровью, и кричат. Она посмотрела на Жнецов Разума. Дюжина из них нависла над её стороной стены. [Лучники] и [Маги] пытались выпустить в них свои снаряды, но были быстро поставлены на колени мощной магией разума.

Эдит направила на них свой [Шторм Льда и Огня], но только один попал под него. Остальные разлетелись по сторонам, продолжая использовать магию разума. Жнец Разума быстро снизился, когда Эдит сузила глаза. Ладно, если вы хотите играть так...

Шесть Жнецов Разума закружились над Эдит. Они координировали свои действия друг с другом, Жнецы Разума были известны как разумные монстры. Но это была их ошибка. Они одновременно ударили по ней своей магией разума, и она усмехнулась.

— [Огненная Контратака].

В один миг их охватило пламя. Мощный огонь, от которого невозможно было увернуться. Это была копия того, чем они поразили её. Он был не так силён, как та магия, которую они использовали против неё, но его хватило, чтобы повалить их всех.

Эдит поспешно откупорила зелье исцеления и сделала большой глоток. У неё была не самая высокая [Живучесть]. И хотя это нападение не убило её, для битвы ей нужно было иметь полное здоровье. Там были десятки тысяч монстров. Если она хоть немного ослабит бдительность, то может погибнуть.

И, к сожалению для Эдит, она действительно ослабила бдительность. Правда, ненадолго, всего на один глоток.

Она подняла голову и увидела, как Мамонт Гато врезается в крепостную стену. Камень осыпался, и рыжеволосая женщина была отправлена в полёт. Стены города рухнули, и эвакуирующийся город остался беззащитным перед наступающей ордой.

[Адский Принц - Lvl. 151]

Мир вокруг меня исчез. Меня словно засосало во тьму. В ту самую пустоту, в которой я находилась до своего рождения. Всё исчезло, хотя я всё ещё чувствовала землю и траву под ногами. Я не видела ничего из этого.

— К-как?..

Я покачала головой, создавая Туманную Кусаригаму. Теперь я не могла колебаться. Ясно было только одно – магия, пронизывающая воздух, была сильна. Я была совершенно вне конкуренции. Нужно было быть начеку, готовой ко всему.

Я оглянулась на окружающие меня тени, услышала их шёпот, грозящий в любой момент вырваться наружу. Я успокоила себя, сделав глубокий вдох.

— Лили сказала, что ты 138-го уровня.

Это было простое заявление. Я ждала хоть какого-то ответа. Он последовал слева от меня.

— Лили? А, Фея, которая выжила. Значит, ты была одной из тех двух крыс, которым она помогла сбежать той ночью.

Я повернулась и выпустила конус пламени в том направлении, сжигая всё, что могла скрывать темнота. Он осветил пустоту. Я увидел вспышки, мерцание сгоревшего дерева. Трава была охвачена моим голубым пламенем. Но Белзе не закричал. Он только усмехнулся.

— Ты думала, что мои иллюзии ограничиваются только твоим зрением? Нет. Я могу изменять все твои чувства: то, что ты видишь, то, что ты слышишь, то, что ты вдыхаешь, то, что ты пробуешь на вкус, и то, что ты чувствуешь. Это всего лишь простой трюк, чтобы одурачить разум, независимо от уровня индивида.

Его слова прозвучали разрозненными голосами. Снизу до меня донеслись отдельные фрагменты, а справа от меня раздались вопросы. Я никак не могла понять, где находится Белзе. Я сузила глаза.

— Как ты стал 151-м уровнем?

— Ты ведь и сама не была Архидемоном, не так ли? Скажи мне, [Перевертыш]— ты [Перевертыш]?

— Я Сальвос.

— Сальвос, значит.

Белзе выглядел довольным. По крайней мере, он использовал моё имя, а не называл меня по-другому, например, девчонкой или дурой, как это делали другие.

— Ты действительно веришь, что ты единственная, кто поднимала уровень? Единственная, кто стремится к высшей силе?

Он заговорил, когда из тени что-то выстрелило. В меня полетел валун. Я отпрыгнула в сторону, когда он разбился о землю. Я попятилась назад, озираясь по сторонам. На этот раз в мою сторону упало дерево. Я подняла свою Туманную Кусаригаму, разрубив дерево пополам, но оно бесследно исчезло.

Я моргнула, и меня ударили сзади. Я покатилась по земле и обернулась, увидев, как Белзе исчезает в темноте.

— Я долго и упорно трудился, чтобы достичь Смертного Царства своими силами. Теперь, когда я здесь, я не буду бездействовать. Я собрал свою армию, я развился выше простого Архидемона, и я буду готовиться к его приходу.

— Его приходу?

Мир вокруг меня исказился. Земля вернулась, но стала бледно-белой. Холмы и бугры возвышались надо мной, создавая привычное зрелище. Небо стало красным, а над головой прожужжал Белзе.

— Твоего Короля!

Я прыгнула за ним, хлопая крыльями, быстро сокращая расстояние. Белзе усмехнулся. И я врезалась в стену. Я кувыркнулась в воздухе, а мир вокруг меня завертелся, переворачиваясь.

Теперь я стояла на багровом небе и выпрямилась.

— Я не служу никакому Королю. Только себе.

— Ох?

Земля подо мной взлетела вверх, но я не вздрогнула. Это была иллюзия. Она прошла сквозь меня, как будто ничего не было. По словам Лили, Белзе умел накладывать иллюзорную магию и проклятия. Насколько я знала, никакие проклятия не давали возможности использовать магию земли.

— Ах, у тебя нет ошейника призыва. Я должен был заметить это раньше.

Я прошла через ложную атаку невредимой. Как будто целый кусок красного неба выпал, сместившись и пытаясь ударить по земле.

— Я – Сальвос. У меня есть компаньоны. У меня есть друзья. Но я буду делать то, что хочу, а не то, что мне скажут другие. Если я и прислушиваюсь к тому, что говорит кто-то другой, то только потому, что я сама этого хочу.

— Такое простое рассуждение. Значит, ты не служишь Регнорексу?

Я покачала головой.

— Я не служу Королю Демонов. Я не служу и Дьяволу.

— Тогда ты подобна Зверю.

Внезапно мир вокруг меня изменился. Я словно перенеслась в Преисподнюю и увидела быстро меняющийся ландшафт. Гористая местность погрузилась в огромный кратер, в центре которого дремало какое-то существо. Вокруг него лежали трупы тысяч Демонов. Младенцы Демоны, Малые демоны, Великие демоны и даже Архидемоны.

[Бесы], [Суккубы], [Инкубы], [Адские чудовища], [Легионы], [Гадарены], [Перевертыши], [Камбионы]. Ничто не было пощажено этим существом. Оно имело тело волка без шерсти. Ноги его были когтистыми, как у медведя. А из его шеи торчали головы множества змей.

Голос Белзе раздался, когда он приоткрыл один глаз.

— Неприрученное существо, повинующееся лишь твоим непостоянным желаниям.

— Я не непостоянна...

Зверь зарычал. Оно повернуло тринадцать голов в мою сторону и разжало свои кривые челюсти. В его пасти блеснул чёрный свет, а затем он выпустил в меня тёмный луч ужасающей энергии.

Это должна была быть иллюзия. Я знала, что это иллюзия. Но тут меня охватила острая боль. От неё я свернулась в клубок, и меня пронзила боль.

— Ч-что это?..

— Существует больше вещей, чем ты можешь понять. Больше вещей, чем ты знаешь. Возможно, если бы ты никогда не вмешивалась в мои дела, ты могла бы жить. Увы, сегодня ты умрёшь.

Я закричала от боли, которая становилась всё сильнее и сильнее. Я пыталась встать. Я пыталась пошевелиться. Но это была слишком сильная боль. Я знала это чувство, это была магия нежити. Это было проклятие.

Я корчилась и выла, пока оно высасывало из меня здоровье и ману. В ловушке мощного проклятия Белзе. Разница в уровне между нами была очевидна. Он обманул меня, играл со мной, а теперь собирался убить меня. Даже с моей защитой — моими артефактами и Навыками — это было... это было...

Мои глаза расширились, даже сквозь боль. Кулон Великой Защиты всё ещё покрывал моё тело. Кольцо защиты от меньших проклятий не мигало своим обычным светом. Даже мой [Основной Навык: Сопротивление Основному Проклятию] не активировался.

Осознание пришло, и я поняла, что это было. Это была иллюзия. Белзе заманил меня в иллюзию боли. Он заставил меня поверить, что я действительно подвергаюсь проклятию, как только я поняла, что мне не нужно избегать его ложных атак. Эта боль не убила бы меня. Она даже не причиняла мне вреда. Это было просто ощущение, которое я чувствовала на своей коже.

Я закрыла глаза, погружаясь в себя, чтобы не замечать того, что может сотворить Безле. Мне незачем было видеть то, что он мне показывал. Да это и не было реальностью. Боль всё ещё была, но чем меньше я на ней концентрировалась, тем сильнее она отступала.

Я не могла полагаться на свои органы чувств. Во всяком случае, не на свои пять чувств. Были другие вещи, которым я могла доверять. Мои инстинкты и моя магия.

[Пространственное Зрение]. [(Пассивный) Чувство Охотника].

Мир вокруг меня раскрылся, даже несмотря на то, что я стиснула зубы от боли. Я видела мир через сферу пространственной магии. С тех пор как я впервые использовала этот Навык, его уровень повысился, и теперь я могла видеть на расстоянии до двадцати футов в любом направлении. И я не видела никого вокруг себя.

Были деревья. Я ощущала грязь и камень. Я стояла на склоне, на краю холма. Мощная магия затуманила даже моё [Пространственное Зрение], но я смогла различить, что это был другой поток маны, отвечающий за иллюзию.

Далее я сосредоточилась на другом своем Навыке. Это было почти инстинктом. Оно подсказывало мне, когда за мной следят со злым умыслом, и давало знать, если мне грозила серьёзная опасность. Не всегда, но достаточно часто, чтобы я этому доверяла. А сейчас оно говорило мне только одно:

Белзе здесь нет.

Я не была в опасности. Ничто вокруг не угрожало убить меня. Голоса, которые я слышала — то, что говорил Белзе — были лишь иллюзией. Всё это время я разговаривала с... собой.

Я распахнула крылья и взлетела в небо. Я продолжала нестись, даже сквозь сильную боль, сквозь паутину иллюзорной магии, пока не оказалась на высоте сотен футов в воздухе. Я освободилась от иллюзии и боли и наконец открыла глаза.

— Где я?

Я посмотрела вниз и увидела тёмное облако, покрывавшее весь холм, к которому привёл меня Белзе. В нём я почувствовала его магию, но не увидела его поблизости. Я бросила взгляд в сторону города — на армию монстров, окружавших его — и увидела насекомоподобную фигуру.

Белзе не терял времени даром. Он был в Вамонте. И его армия окружила весь город, отрезая путь к отступлению.

— Ох нет.

Глубоко вздохнув, я начала действовать, быстро возвращаясь в город в поисках своих компаньонов.

==

Крики эхом разносились по улицам Вамонта. Женщина бежала с ребёнком, а за ней гналось огромное чудовище. Оно прорывалось сквозь здания, с каждым шагом раскалывая дороги, и издавало яростный рёв.

Оно ударило кулаками по земле, отчего та содрогнулась и проломила землю под женщиной. Она споткнулась и в ужасе обернулась.

— Нет...

— [Ярость Полумесяца]!

Даже издалека меч Даниэля пронзил [Прима Сейва]. Гигантская обезьяна рухнула на землю, легко побеждённая одним Навыком.

[Герой] приземлился рядом с матерью и ребёнком, протягивая им руку.

— Спасибо...

— Уходите отсюда. Вперёд!

У него не было времени принимать их благодарность. Он услышал, как на них надвигается толпа. Орда Йети Падальщиков неслась по улице, замораживая всё на своём пути. Женщина и ребёнок бросились прочь, а он приготовил Навык...

— [Стрела Элементального Пламени].

Один огненный болт разорвал Йети Падальщиков на куски ещё до того, как они достигли его. К Даниэлю, тяжело дыша, подбежала рыжеволосая женщина, прихлёбывая зелье маны.

— Ты в порядке?

— Эдит... Я в порядке. Я думал, ты...

Эдит покачала головой, вытирая с себя пыль.

— Я немного упала. Ничего страшного.

Она огляделась вокруг, и Даниэль вздохнул с облегчением.

— Город окружён со всех сторон. Половина армии монстров откололась, чтобы перекрыть единственный выход. Мы должны помочь им прорвать осаду!

Рыжеволосая женщина направилась к южным воротам, но Даниэль не сдвинулся с места. Он смотрел на смерть и разрушения вокруг них и тихо говорил.

— Почему они это делают? Почему они?..

Эдит заколебалась.

— Я... Я бы тоже хотела знать причину этого, Даниэль. Но сейчас это не имеет значения. Главное, чтобы мы смогли спасти как можно больше жизней...

Её прервал крик. Это было больше похоже на пронзительный крик. Даниэль и Эдит обменялись взглядами и поспешили к источнику шума. Они увидели мужчину, рухнувшего на какие-то обломки, рядом с кучей трупов.

Даниэль протянул руку к упавшему мужчине.

— Ты в порядке?

— Подожди!

Эдит схватила его, оттаскивая назад. Он моргнул.

— Что...

А упавший мужчина развернулся и попытался схватить Даниэля когтями. Эдит отбросила его [Сферой Молний], прежде чем он успел коснуться [Героя].

— Это... [Ужас Склепа]. Нежить.

Она уставилась на него. Затем она посмотрела на фигуру, стоящую на крыше. Даниэль идентифицировал фигуру.

[Повелитель Склепа - Lvl. 74].

Фигура подняла руки, и раздались новые крики. Эдит прошептала.

— Оно поднимает мёртвых.

Затем она выругалась.

— Блять, оно оживляет мёртвых. Они пытаются создать ещё большую армию!

Прежде чем трупы успели превратиться в [Ужасов Склепа], Эдит разнесла [Повелителя Склепа] на части. Искажённые тела снова упали на землю, а [Повелитель Склепа] рухнул. Но он был не один.

Даниэль обернулся, увидев, что по улицам вокруг них марширует нежить. Город превращался в армию, и всё это для использования Демоном. Планы по эвакуации Вамонта рухнули, поскольку все его население было уничтожено. Если это действительно дело рук Белзе, то, покинув город, он получит ещё более многочисленную армию.

— Позади нас!

Рой [Ужасов Склепа] устремился за авантюристами. Эдит подняла свой посох, наколдовывая пламя и мороз. Но когда Даниэль выхватил свой клинок, он остановился. Его глаза расширились, когда он посмотрел вверх.

— Не поможешь немного?

— Вот и он.

Даниэль уставился на фигуру, парящую в самом центре Вамонта. Сначала он почти принял это за насекомое, жужжащее над землей. Но это было просто потому, что фигура была далёкой. Но она была там.

Демон. Белзе. Он парил, окруженный сотней Жнецов Разума. У него было раздутое тело с парой быстро хлопающих крыльев. Его красные глаза осматривали город, подобно внимательному лидеру, разрабатывающему стратегию, перемещающему свои войска, чтобы приспособиться к постоянно меняющемуся полю боя.

— Мы можем покончить с этим сейчас.

Даниэль шагнул вперёд, его меч засветился, и в нём забурлила сила. Эдит моргнула.

— Это... оба твоих Навыка Героя?

Но это было ещё не всё. Подняв меч, Даниэль напрягся. Он достиг 100-го уровня. Его Класс продвинулся. Он получил второй Класс. И новый Навык [Героя]. Каждый из них эквивалентен Великому Навыку.

Теперь он покончит с Белзе.

Даниэль побежал вперёд, его ноги мгновенно преодолели огромное расстояние. В прыжке его меч сверкнул. [Разрез Героя]. Навык, который сам по себе мог сразить противника во много раз выше его уровнем.

Но ведь это было не всё, не так ли? Было ещё кое-что. [Воля Героя], и...

— [Ярость Героя].

Даниэль был окутан светящимися пластинчатыми доспехами. Его меч увеличился в три раза, разорвав небо на части. Молнии и гром поразили Белзе, когда он опустил свой клинок и разрубил Демона пополам.

— Умри, ты, Демон!

Он увидел, как широко раскрылись глаза Демона. Это была комбинация его сильнейших Навыков. Даже Архидемон погиб бы от такого. Тело Белзе разделилось пополам.

— Как?..

И его губы искривились.

— Ты упустил меня.

Даниэль рассмеялся и вновь оказался на земле. Он поднял голову и увидел Белзе, появившегося в дюжине футов справа от места удара [Героя].

— [Герой]. Как интересно. Я слышал о таких, как ты, только в сказках и рассказах.

Даниэль приземлился с грохотом. Он уставился на Белзе, ничего не понимая. Навыки [Героя] пропали даром, вот так просто? Белзе покачал головой и приблизился к Даниэлю.

— Ах, я забыл представиться. Я – Владыка Лжи. Рад познакомиться с тобой, [Герой].

— Отойди от него!

Стрела Элементального Пламени пронзила Белзе, и он снова появился в дюжине футов справа от того места, где когда-то был. Эдит подбежала к Даниэлю, преследуемая десятками [Ужасов Склепа].

— Даниэль...

И мир вокруг авантюристов окутался пеленой. Тьма накрыла их, и Белзе злобно захихикал. Пара внезапно оказалась в ловушке темноты.

— Покажись, Бес!

Крикнул Даниэль, а Эдит сузила глаза. Белзе коротко ответил.

— Нет.

И мужчина был повален на землю. Существо зарычало и ударило его, а Эдит схватили. Авантюристы боролись, пытаясь отбиться от невидимых врагов.

Я не могу видеть. Он ударил кулаком, почувствовав, как его отбросило назад. Затем что-то укусило его за плечо, и он вздрогнул. Он не мог видеть. Эдит тоже не видела. Они в панике набрасывались на всё подряд. Они были окружены. У них не было выбора. Пока они не смогут освободиться от этой иллюзии...

Обжигающая волна накрыла Даниэля и Эдит, когда [Ужасы Склепа] закричали и запылали. Пламя опалило и пару Людей, но оно было слабым. Оно вряд ли бы их убило. Затем, прежде чем они успели среагировать, несколько пар рук схватили их и подняли в воздух.

Даниэль боролся, пытаясь оттолкнуться от мерзкого существа, схватившего его. Но когда они вырвались из сферы иллюзии, он увидел, кто это был, и остановился.

— Сальвос?

Демоница была охвачена своей [Демонической Сущностью]. Она несла Даниэля и Эдит на своих пяти руках, облачённых в пламенную броню.

— Я поймала вас, ребята!

Сальвос взлетала всё выше и выше, пока Жнецы Разума летели за ней. Её глаза были плотно закрыты, но брови сжались, когда их магия разума опустилась на них троих.

— Держи их подальше от меня, Эдит!

— Поняла!

Рыжеволосая женщина разогнала их волной своей магии. Белзе, казалось, чуть прищурился, небрежно произнося.

— Итак, вы сбежали. Хмпф.

Сальвос пролетала мимо зданий и упавших башен, наблюдая за тем, как последний из Жнецов Разума был побеждён Эдит. Демоница сделала резкий поворот и взлетела вверх, когда Белзе вздохнул.

— [Осквернение Разума].

Она закричала, когда её тело вспыхнуло. Кулон и кольцо вспыхнули, а затем быстро погасли. Сальвос прикусила губу и прошептала.

— [Ускорение].

И они взмыли в воздух, удаляясь всё дальше и дальше. Белзе это почти позабавило.

— Ты пережила его воздействие, как интересно...

Даниэль не слышал, что он ещё хотел сказать. Они уже миновали городские стены, и Сальвос, казалось, летела к звёздам. Герой понял, что происходит.

— Что ты делаешь, Сальвос?

— Выживаю!

Город был лишь пятнышком вдали. Всё, что он мог видеть – оранжевое зарево тёмного неба, окрашенного в яростный красный цвет бушующим пламенем. От Вамонта поднимался дым в виде единого клубящегося шлейфа. Даниэль протянул руку. В городе, осаждённом чудовищами, должны были оставаться тысячи жителей. Но было уже слишком поздно.

Они были далеко от города. Сальвос не повернёт назад.

— Мы можем покончить с этим сейчас! Мы можем...

— Умереть. Мы умрём.

Сальвос прервала его. Она смотрела на него серьёзным взглядом. Он сделал паузу.

— Мы отправились в Чумные Земли, Даниэль. Мы встретились с Кобольдами, намного превосходящими нас по уровню. Мы сражались с Личём, который потерял рассудок. Но каждый из этих боев? Они были другими.

— Я...

— Шансы были против нас, да. Возможно, мы рисковали больше, чем следовало. Однако каждый раз, когда мы сражались, у нас были шансы на победу. Даже когда мы были безрассудны, мы никогда не были самоубийцами. Но это? Если мы вернёмся к Белзе, мы только погибнем. Никто не спасётся. Он добавит нас в свою армию. Вот и всё.

Даниэль перестал бороться, когда она закончила. Он замолчал. Город исчез за горизонтом, а Сальвос продолжала лететь дальше в Республику Санмир. Эдит тоже ничего не сказала. Она была слишком измотана, чтобы говорить. Некоторое время никто не разговаривал. Только Сальвос прошептала.

— Я хочу быть похожей на него.

Даниэль сделал паузу.

— Что?

Он уставился на неё. Сальвос кивнула, оглядываясь назад.

— На него. Белзе. Я хочу быть похожей на него.

Даниэль захотелось наброситься на неё. Быть как это чудовище? Белзе, Демон, который принёс им разрушения и смерть? Он сровнял с землёй целый город! Но... Сальвос это никогда не волновало, не так ли? Она была Демоном. И, говоря это, она думала только об одном.

— Я хочу быть сильнее.

Конец Третьего Тома

Примечание Автора:

Конец третьего тома. Самый длинный том по времени в реальной жизни на данный момент. Приходилось делать много перерывов из-за выпускных экзаменов и школьных дел, но наконец-то всё закончилось. Даже последняя глава затянулась. Она даже получилась почти на две тысячи слов длиннее, чем я предполагал.

3 888 слов.

Я постарался сделать всё, чтобы она получилась 'хорошей' и дала вам понять, насколько Белзе сильнее Сальвос и её компаньонов. Он не слабак, и не должен им быть. Он – настоящая сильная сторона.

А что касается тома в целом? Я всегда предполагал, что так и будет. Когда я намечал Третий Том Сальвос, у меня была простая цель: обострять проблемы до тех пор, пока они не станут такими, с которыми Сальвос и её компаньоны не смогут справиться. И хотя для Сальвос и её компаньонов всё закончилось не так уж плохо... в общем, жителей Вамонта постигла не самая приятная участь.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Возвращение (Начало 4 Тома)

Наступила ночь. Погибший город замер, превратившись в забытую шелуху того, чем он когда-то был. В пору своего расцвета лунный свет освещал улицы золотистой белизной. Мощёные дороги были украшены декоративными узорами, притягивавшими взгляды и знати, и крестьян, а по периметру когда-то возвышалась отвесная стена, отгонявшая захватчиков, осмелившихся вторгнуться в город в сумерках или на рассвете.

Высокие дома и оживленные магазины окружали улицы с обеих сторон. Уличные торговцы зазывали усталых путников и паломников, направлявшихся к храму, расположенному в самом центре города. Вторая, более прочная стена защищала многолюдный внутренний город. Там жили только самые богатые. Они собирали дань с тех, кто находился за их стеной, изображая из себя [Священников] и лордов. Дворянская жадность.

Увы, теперь всё это исчезло. Их жадность довела город до отчаяния. Их место поклонения вызвало гнев самой Королевы Фей. Бывший город Брилсум превратился в Подземелье, в котором хозяйничали чудовища, животные и природа. Его позолоченные дороги были потрескавшимися и разрушенными, испорченными магией [Героя]. Единственного хорошего [Героя], который ходил по Нексеусу, этому миру.

Мелисса – Оракул Света.

Это не было божественным возмездием. Это было просто возмездие. Не зря же Королева Фей сама отказалась заключить договор с Повелителем Духов. Они хотели, чтобы их оставили в покое, чтобы их не беспокоили смертные. И всё же Человечество сочло разумным беспокоить Фей, искать их курганы и строить вокруг них места поклонения. Конечно, Королева Фей не могла оставить это просто так.

Месть это или излишество, но Королева Фей подружилась с Мелиссой и попросила её сделать одну простую вещь: разрушить все храмы Фей и наказать их служителей. Мелисса, в свою очередь, добросовестно выполнила свой долг, навсегда покончив с богохульным Двором Фей.

Как же Лили жалела, что не встретила Оракула Света. Хоть раз в жизни Фея могла бы встретить Человека, который не был бы таким мерзким и грубым. Покачав головой, она полетела обратно к Руинам Брилсума. Любоваться красивым, разрушенным пейзажем было её любимым занятием, которое портили только надоедливые [Вураты], прилетающие с каждым днём.

Она порхала по пустым улицам, шныряла между разрушенными домами, зависала над обломками упавших крепостных стен, а потом просочилась сквозь трещины в развалинах. Эта груда камней когда-то была храмом с куполообразной крышей, которая возвышалась над всеми остальными строениями города. Он был выше даже дворца. Теперь он ничем не напоминал это сооружение.

Лили спустилась ещё ниже, в подвал, в комплекс тоннелей, прорытых давным-давно. Все выходы были завалены. Она добралась до центральной камеры. Курган из камня и грязи напоминал по форме улей, с небольшими отверстиями, едва достаточными для того, чтобы Лили смогла протиснуться. Это был Курган Фей. Здесь она жила вместе со своими братьями и сёстрами. Правда, двое из них были убиты, после чего остальные отправились на Плоскость Духов.

Вздохнув, Лили прижалась к щелям Кургана Фей. Она хотела бы вернуться вместе с ними. Но её Класс был слишком низок. Да, её Подвид насчитывал около сотни особей. Но только её Класс был связан с пространственной магией. А в нынешнем состоянии она не могла самостоятельно пересекать плоскости Нексеуса.

Она закрыла глаза, и вот прошёл ещё один день. Феи не нуждались во сне. Но это не значит, что она не могла спать. Особенно если учесть, как она была измотана, ожидая, пока пройдёт время и кто-нибудь из её братьев и сестёр вернётся за ней. Скорее всего, они считали её мёртвой. Может быть, в конце концов, это и произойдёт. Пока же она ждала, предаваясь мечтам.

Лили резко проснулась, услышав грохот сверху. Потолок задрожал, и она нахмурилась.

— Что это?

— Почему вас так много!

Я выпустила изо рта яростный огненный шар. Он разнёс в клочья рой [Вуратов], низкоуровневых монстров, совершенно беззащитных перед моей магией. Проблема, однако, заключалась в том, что их были тысячи.

Я уже встречала [Вуратов]. Почти всегда это были монстры, которые появлялись сами по себе, посреди ночи, чтобы полакомиться трупами, а не напасть на меня. Эти были другими. Они были—

Побеждён [Саранчовый Вурат - Lvl. 15]!

За победу над врагом на 50 уровней ниже вас начисляется незначительное количество опыта!

[Саранчовые Вураты]. Они едва ли представляли угрозу даже для Серебряного Ранга. Они были гораздо меньше обычных [Вуратов]. Каждый из них был размером с мою руку, с быстро бьющимися крыльями и когтистыми лапами. По всем признакам эти монстры были «роевыми». Я была уверена, что набрела на их Логово по пути к Руинам Брилсума, потому что их было очень много. Конечно, моё пламя сжигало их, даже не прикасаясь к ним. Жара от моего огня было достаточно, чтобы поджечь тех, кто находился в дюжине футов от меня. Но чтобы убить их всех, потребуется целая вечность.

И что самое ужасное? Я почти не получала опыта, убивая их.

— Угх, оставьте меня в покое!

Я была здесь не для того, чтобы сражаться с ними. Я и так много сражалась всего месяц назад, спасибо вам большое. Я прошла через Горный Хребет Мотарис и проникла в Руины Брилсума только по одной причине: чтобы найти свою подругу, Лили!

— Тишина!

[Устрашение] разом заставило сотни из них остановиться. Получив короткую передышку, я проскочила по переулку и спряталась в едва стоящем доме. Жужжание [Саранчовых Вуратов] становилось всё громче, они собирались и пролетали мимо моего здания. Но они не вошли в него. Они продолжили свой путь в поисках меня, слишком бездумные, чтобы проверить каждый уголок, в котором я могла бы спрятаться.

— Идиоты.

Прошептала я себе под нос, опускаясь на пол. Я ни к чему не прикасалась. Я усвоила урок, когда была здесь в последний раз, всё здесь было старым и ветхим. Всё может рухнуть в один миг.

Рой [Саранчовых Вуратов] в конце концов ушел совсем; я больше не слышала, как они пролетали мимо. Воспользовавшись случаем, я вышла из здания и осмотрела окрестности.

Я находилась в Руинах Брилсума, Подземелье Платинового Ранга, которое я посетила почти год назад. На тот момент я едва достигла 50-го уровня. В то время Жнецы Разума, возглавляемые ордами и полчищами монстров, патрулировали город, нападая на всех, кто осмеливался войти в его пределы. Теперь же он был пуст.

В Руинах Брилсума царила жуткая тишина. Кроме роя [Саранчовых Вуратов], я не встретила в этом подземелье ни одного другого монстра. Казалось, что все они просто ушли, покинув Руины Брилсума и отправившись в другое место.

И они действительно ушли. Я видела, как они уходили, их уход привёл их из Мотариса прямо в Вамонт, город на окраине Республики Санмир. К тому времени их число увеличилось в геометрической прогрессии. Возглавлявший их Белзе теперь был выше даже Архидемона. Осада была недолгой. За неполный час они разрушили город и сравняли его с землей.

В тот день погибло очень много людей. А его буйство продолжалось. Но для меня лично это означало, что я могу отправиться в Руины Брилсума, не скрываясь пока ищу то, что мне нужно. Вернее, ищу того, кто мне нужен.

— Итак, где ты, Лили...

Уходи, Архидемон!

Крикнул голос у меня в голове. Я отшатнулась назад и крутанулась на месте, застигнутая врасплох магией разума. Мне потребовалось мгновение, чтобы сориентироваться, но когда я это сделала, то сразу же просветлела.

— Лили? Это ты? Где ты?

У меня нет причин раскрываться перед тобой, Архидемон. Если Белзе послал тебя закончить работу, скажи ему, что он должен сам найти меня.

— Что?

Я сделала шаг назад, обидевшись.

— Я не с Белзе! Это я! Ты меня не помнишь? Я думала, мы друзья!

Я судорожно размахивала руками, брызгая слюной в воздух. Наступила пауза. Мгновение тишины. Я почувствовала, что мои плечи опустились, когда я подумала, что она бросила меня одну. Затем произошла вспышка, и передо мной появилась маленькая Фея.

— Ты... ты Сальвос?

Лили моргнула, проплывая перед моим лицом. Я с готовностью кивнула.

— Это я!

Её глаза сузились. Она вглядывалась в меня, как будто осматривала какую-то игрушку или артефакт. То, что она меня не узнала, не вызвало особого удивления. Хотя когтистые руки и рога остались неизменными с момента нашей последней встречи, я уже не была такой высокой и долговязой, как раньше, с руками до колен и ногами размером с голову.

Моё лицо больше не напоминало череп мёртвого животного. Вместо этого оно было относительно круглым и без морды. Зубы были такими же острыми, как и раньше, но уже не такими многочисленными. Только по лицу я выглядела так же, как и [Чертёнок].

— Ты, конечно, похожа на неё. Но ты сильно изменилась с тех пор, как я видела тебя в последний раз, разве нет?

— Да. Я эволюционировала, дважды! Теперь я выше тебя по уровню!

С усмешкой Лили отлетела от меня и скрестила руки.

— Похоже, ты была занята. Я бы похвалила такой скачок в силе, если бы это не было так безрассудно. Ты ведь Демон, не так ли? Время – твой союзник, а не враг.

Я усмехнулась.

— Я тоже рада тебя видеть, Лили.

Она хихикнула, и я рассмеялась.

— Итак, почему ты вернулась, Сальвос?

Фея покачала головой. Она была совсем крошечной. Она была размером с мою голову. Даже чуть меньше. Она излучала яркий свет, как будто вся её сущность была сделана из золота. Только глаза у неё были другого цвета. Они были как пустота, чёрные, поглощающие даже её собственный свет.

Мне очень хотелось дотронуться до неё, но я знала, что она меня за это шлёпнет. Она была такой неземной и красивой, что я чуть не потерялась, глядя на неё. Но я взяла себя в руки и ответила на её вопрос, пока она не рассердилась на меня.

— Мне нужна твоя помощь...

Я сделала паузу, когда звон в ухе стал громче. Лили застонала, глядя на тёмную тень, нависшую над голубым куполом над головой. На нас надвигалось гнетущее жужжание. Я уставилась на рой [Саранчовых Вуратов].

— Опять, серьёзно?

— Надоедливые твари.

Лили вздохнула и подняла руку. Перед нами открылся портал. Она жестом пригласила меня войти.

— Пойдём, поговорим где-нибудь, где нас не будут беспокоить.

Мои глаза расширились, когда я увидела, как она применила пространственную магию. Теперь, благодаря моему Классу, я могла разглядеть замысловатый узор из нитей маны. Это было сложно. Я хотела изучить это. Но Лили прервала меня.

— Поторопись!

Я сделала, как было велено, и вошла в пещеру по ту сторону портала, пока он не закрылся за нами.

Сальвос (Освободитель Чумных Земель)

Вид: [Архидемон Гордыни].

Подвид: [Даэва Камбион] - Lvl. 106

Класс: [Адепт Фейри] - Lvl. 28

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 8

[Идентификация] - Lvl. 5

[Расовый Навык: Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[Расовый Навык: Демоническая Сущность] - Lvl. 2

[Расовый Навык: Частичная Смертность] - Lvl. 2

[Отдых] - Lvl. 4

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 4

[Титульный Навык: Основное Сопротивление Проклятиям] - Lvl. 2

[Титульный Навык: Вспоминание Навыка] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 130 (+25)

[Сила]: 105 (+25)

[Выносливость]: 113 (+25)

[Мудрость]: 200 (+25) (+8)

[Ловкость]: 253 (+25)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 2]

[Шквал Золы] - Lvl. 20 (Максимально)

[Метка Демона] - Lvl. 5

[Ускорение] - Lvl. 5

[Устрашение] - Lvl. 10 (Максимально)

[Искусственные Конечности] - Lvl. 1

[Туманная Конструкция] - Lvl. 6

[Сияющий Разрез] - Lvl. 15 (Максимально)

[Изначальная Искра] - Lvl. 15

[Крылья Преисподней] - Lvl. 4

[Пассивный - Чувство Охотника] - Lvl. 10 (Максимально)

[Пассивный - Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[Пассивный - Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

[Неиспользованный слот для навыков] x2

Вторичные Навыки:

[Доступные очки Вторичных Навыков: 1]

[Изгнание] - Lvl. 20

[Пространственное Зрение] - Lvl. 20 (Максимально)

[Неиспользованный слот для навыков] x1

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Фея Лили

Я стояла в центре пещерного комплекса, от которого отходили различные туннели, правда, большинство из них были обрушены и завалены обломками. Передо мной был Курган Фей. Это было маленькое Логово, в котором жила Лили. Единственный путь внутрь лежал через трещины в кургане, каждая из которых была настолько мала, что в неё могла пролезть только Фея или крыса.

— [Саранчовые Вураты] нас здесь не побеспокоят.

Лили почти вздохнула, повернувшись ко мне лицом. Затем она скрестила руки.

— Значит, ты пришла просить меня о помощи.

— Ага!

Я села, скрестив ноги, когда Лили опустилась, чтобы встретиться с моим взглядом.

— Я знала, что Белзе больше нет в Руинах Брилсума, так как он спустился и начал нападать на Человеческие города. Поскольку здесь было безопасно, я решила, что могу спокойно искать тебя.

Она благоразумно кивнула. Затем на её лице появилось раздражённое выражение.

— Дай угадаю, ты собираешься попросить меня помочь тебе победить Белзе, так ведь?

— Неа!

— Ну, тогда я скажу тебе, что этого не произойдет. Он чрезвычайно силен и... подожди, что ты только что сказала?

Лили уставилась на меня, а я покачала головой.

— Я сказала неа. Я не собираюсь просить тебя о помощи, чтобы справиться с Белзе. На самом деле, Белзе меня вообще не волнует.

— Но ты сказала, что он разрушает города и бесчинствует на землях Людей, разве нет?

— Да. Бедные Люди. Интересно, как они собираются с ним справиться?

Я откинула голову назад, задумавшись. Лили посмотрела на меня, и я пожала плечами.

— Но для меня это не имеет значения. Я не Человек. Мне всё равно, погибнет тысяча Людей или миллион. Лишь бы мои компаньоны были в безопасности.

— А они в безопасности?

Лили сузила глаза.

— В последний раз, когда ты приходила сюда, с тобой был Человеческий мужчина. Где он?

— Он занимается своими делами. И Эдит тоже. Она моя вторая компаньонка, которую ты не знаешь. В любом случае, я уже попрощалась с ними, и я знаю, что они могут сами о себе позаботиться.

— А как насчёт других? У тебя нет друзей, за которых ты переживаешь?

— У меня есть несколько. Я немного волновалась за них. Но они в Вичестере, а Белзе недолго оставался в Республике Санмир. Я выждала несколько недель на случай, если он решит напасть на моих друзей, но пока не похоже, что в ближайшее время им будет угрожать опасность.

— Куда он отправился?

— Он направился прямо в Никсу, осадив по пути ещё несколько городов. Я думаю, он пока не хочет иметь дело с Компанией Восходящих Ветеранов, поскольку, знаете ли, они – Почётная Компания и всё такое.

Она приложила маленькую руку к подбородку. Я наклонила голову в ответ на её взгляд.

— И тебя это устраивает? Тебя не волнует, что он убивает всех этих Людей? Что он может стать достаточно сильным, чтобы завоевать Человеческие земли?

— Не совсем. Только если он не угрожает моим друзьям или компаньонам.

— Ты... ты очень простая, правда?

— Я Сальвос!

Лили фыркнула, когда я возмущённо махнула на неё кулаком. Положив руки на бёдра, она взлетела на вершину своего Кургана Фей.

— Итак, скажи мне, Сальвос, зачем ты пришла сюда? Что тебе может быть нужно от меня, если не помощь твоим Человеческим друзьям?

— Конечно, помочь мне!

Я встала, ухмыляясь.

— Как ты и говорила мне в прошлый раз, я пошла и получила Класс! Это заняло некоторое время, но теперь я могу использовать пространственную магию.

Я указала на ближайший камень, и он исчез. Он появился в дюжине футов слева, когда Лили наклонила голову.

— Ах, так это связано с твоей прошлой просьбой.

— Да. Я хочу, чтобы ты научила меня пространственной магии, Лили. Пожалуйста?

Я постаралась не забыть о своих манерах. Эдит подчеркивала, что я должна сохранять респектабельность, даже когда её не было рядом— особенно когда её не было рядом.

Тонкая улыбка расплылась по лицу Феи. Она опустилась обратно ко мне, зависнув прямо перед моим лицом. Затем она ударила меня по щеке.

— Ай... за что?

— Во-первых, от того, что ты скажешь «пожалуйста», я не передумаю.

Она снова ударила меня, и я уставилась на неё.

— Во-вторых, достичь 100-го уровня менее чем за год начиная с 50-го – не «некоторое время».

— Не бей меня!

Я потянулась, чтобы схватить её, прежде чем она успеет дать мне ещё одну пощёчину. Но она отмахнулась от моей руки и улетела обратно.

— А теперь твой первый урок, попробуй поймать меня, используя только свой Класс.

Я моргнула.

— Что?

— Ты слышала меня. Я буду где-то в этих туннелях!

За спиной Лили открылся портал, и она молнией проскочила через него. Мне потребовалось мгновение, чтобы отреагировать. Я подняла руку.

— Подожди...

Но её уже не было.

— Хах.

——

— Лили? Лили!

Я позвала фею по имени, но её нигде не было. Я просунула голову в одно из отверстий Кургана Фей и услышала быстрое уведомление о том, что я вошла в Логово, после чего отпрянула назад.

— Хм. Значит, она действительно хочет, чтобы я поймала её с помощью своих Навыков. Ну что ж, хорошо.

Навыки моего Подвида были запрещены. Таким образом, у меня было только два Навыка.

Вторичные Навыки:

[Доступные очки Вторичных Навыков: 1]

[Изгнание] - Lvl. 20

[Пространственное Зрение] - Lvl. 20 (Максимально)

[Неиспользованный слот для навыков] x1

[Изгнание] было полезно в основном для перенаправления входящих атак; здесь оно вряд ли пригодится. Оставалось только [Пространственное Зрение]. Наверняка Лили планировала что-то сделать с этим Навыком.

...

Стоп, а она вообще знает, какие Навыки были у меня в Классе? Эдит как-то сказала мне, что увидеть чужие Навыки можно только при наличии [Продвинутой Оценки]. А это был очень редкий Навык. Я очень сомневалась, что Лили каким-то образом обладает этим Навыком.

Так что, скорее всего, она не знала моих Навыков. Как она вообще рассчитывала, что я смогу её поймать? Что бы она ни хотела от меня, я решила начать с [Пространственного Зрения].

Я закрыла глаза, и вокруг меня раскрылся мир. Это было видение, которое не зависело от моего зрения. Оно видело сквозь нити маны, в частности, сквозь нити самого пространства. Оно расширялось вокруг меня, образуя сферу, простирающуюся на два десятка футов во все стороны.

Мои чувства пронизывали эту сферу. Камень, воздух и даже сырая вода, капающая с потолка, были частью этой пространственной сетки. Они существовали, занимая разное, скажем так, количество пространства. Это было трудно объяснить. Казалось, что присутствие этих предметов искривляет само пространство. Но только немного. И именно благодаря этому я могла отличить камешек у себя под ногами от Кургана Фей за спиной.

Это, конечно, было не всё. Я также могла различать разные виды маны в своём [Пространственном Зрении]. Но было похоже, что в нём было только две группы. Первая – магия, манипулирующая тканью пространства, а вторая – беспорядочная смесь всех остальных видов магии, превратившаяся в огромное полотно.

Я попыталась просмотреть все предметы, которые находились в моей сфере. Лили не было в Кургане Фей, это было слишком ожидаемо. Не пряталась она и в стенах. Конечно, она не должна была находиться рядом со мной. Но как же мне её найти?

Подождите, это?.. За ней тянулся след пространственной магии. Почти как маленький кусочек нитки, оставленный швеёй после того, как она закончила сшивать прекрасный гобелен. Я ухватилась за эту «ниточку» и пошла по туннелю.

Я шла дальше, и только одна ниточка приближала меня к Лили. Я нахмурилась, а затем сконцентрировала сферу в разных направлениях. Это позволило бы мне видеть дальше слева или справа, приняв более овальную форму, чем если бы [Пространственное Зрение] оставалось идеальной сферой. Я приостановилась, почувствовав, как что-то входит в край сферы справа.

Я поспешно попыталась сфокусировать сферу на этом. Но даже когда моё [Пространственное Зрение] распространилось вправо, оно исчезло.

Она... движется. Она убегает!

Я резко открыла глаза и бросилась вперёд, увидев резкий поворот коридора. Может, Лили и была летающей Феей, но я была быстра. Даже без Ускорения.

Как только я свернула за угол, то увидела светящийся шар. Лили хихикнула, помахав мне рукой.

— Поторопись, тормоз!

Я оскалила зубы, принимая вызов. Одним прыжком я сократила расстояние и почти схватила Фею. Её глаза расширились, когда мои когтистые руки сомкнулись вокруг неё

И она исчезла, появившись в десятках футов позади меня. Обернувшись, я чуть не споткнулась. Лили быстро исчезала и появлялась вновь, это был какой-то Навык телепортации, который она могла использовать многократно.

— Это жульничество!

— Неа, не жульничество!

Её голос эхом разнёсся по коридору, когда я помчалась за ней.

— Вернись сюда!

Форма Лили замерцала и появилась прямо передо мной.

— Бу!

Я была застигнута врасплох внезапным изменением направления движения. Я отшатнулась назад, и Лили снова телепортировалась мимо меня.

— Эй!

Это была погоня. Лили вела меня туда, куда хотела. Без её навыков Лили была медленнее меня. Гораздо медленнее меня. Но без своих Навыков я не могла угнаться за быстро перемещающейся Феей.

Но я могла видеть её. Я могла следовать за ней. И даже когда [Пространственное Зрение] закончится, я смогу проследить за нитями пространственной маны, которые она оставила после себя. Теперь я её не потеряю. Где бы она ни пыталась спрятаться, мне удавалось её найти.

Я не знала, чего она от меня хочет, только то, что она хочет, чтобы я поймала её с помощью Навыков своего Класса. Я попробовала использовать [Изгнание], чтобы нарушить её телепортацию. Как только она появилась, я бросила ей в голову довольно большой камень. Она увернулась от него, и у меня появился момент, чтобы вскочить и дотянуться до неё.

Но она просто указала на меня, и я внезапно оказалась в футе справа от того места, где находилась.

— Что?

— [Смещение Пространства].

Лили усмехнулась, телепортируясь прочь.

— Я не совсем тебя переместила, скорее, я переместила пространство вокруг тебя!

— Вернись!

Так продолжалось несколько часов. Может быть, даже целый день. Она мотала меня по сети туннелей, а я отчаянно цеплялась за невидимый след пространственных нитей, который она оставляла за собой, пока не остановилась.

Я подпрыгнула в воздух, обхватив её руками, и рухнула обратно на землю.

— Я сделала это! Я поймала тебя!

Лили вздохнула.

— У меня закончилась мана. Так что ты только технически поймала меня.

— Подожди, ты только сказала, что я должна была тебя поймать!

Я отпустила Фею, шипя. А она кивнула.

— Ты действительно поймала меня. Молодец. Ты прошла тест, я думаю.

Я уставилась на её невыразительное лицо. Я открыла рот.

— Ум, и это всё?

Она ухмыльнулась, вглядываясь в меня.

— Я не знаю. Наверное?

Я ожидала, что она что-то скажет, что она точно знает, что сказать. Но у неё была только догадка. И её догадка оказалась верной.

Я села, осознав, что пропустила уведомление во время погони.

Навык [Спектральное Отслеживание] Изучен!

За изучение Навыка начисляется опыт!

— Я получила новый Навык! Я получила [Спектральное Отслеживание]!

Я вскочила на ноги, возбуждённо подпрыгивая. Обучение Лили действительно сработало! Я сияла от уха до уха, глядя на свой статус. Хорошо, осталось только подтвердить Навык

— Ты серьёзно?

Лили нахмурила брови, и я сделала паузу.

— Что?

— Почему ты так взволнована получением этого Навыка? Только не говори мне, что ты действительно собираешься добавить его к своему Статусу, правда?

Я неловко сдвинула ноги.

— А я... не должна?

Она вздохнула.

— Сколько у тебя свободных слотов для Вторичных Навыков, Сальвос?

— У меня остался один. А что?

Лили скрестила руки, закатив глаза.

— И ты думаешь использовать его для этого случайного нового Навыка, который ты получила? Это полностью лишает его ценности!

Я наклонила голову в сторону.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что ты не будешь выбирать Навык. Ты будешь продолжать тренироваться для получения новых Навыков, но не выберешь ни одного. До тех пор, пока не получишь самый лучший Навык!

Я все ещё была в замешательстве. Я уставилась на Лили, ничего не понимая.

— Хах?

— Ты что, думала, что получишь один Навык и всё? И всё? Если бы это было так просто, любой мог бы вот так просто научиться перемещаться в пространстве!

Она свела свои маленькие ладошки вместе, издав звук, больше похожий на щелчок, чем на хлопок.

— Ты просила меня помочь тебе в обучении, Сальвос. И я помогу. Когда мы закончим, у тебя будет по крайней мере полдюжины новых Навыков, из которых ты сможешь выбирать до следующего повышения Класса!

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Тренировка с Феей

Лили не нуждалась во сне, как и я. Но, видимо, в отличие от меня, она могла заснуть, когда захочет. Что было странно. Я не понимала, зачем ложиться спать, если можно этого не делать.

— Ты ещё молодой Демон.

Лили подлетела к Кургану Фей, усевшись со скрещенными ногами на самом верху обломков.

— Когда ты проживёшь несколько столетий, то поймёшь, что переживать каждое мгновение начинает надоедать. Проводим ли мы большую часть жизни бодрствуя или спя, для нас с тобой это не имеет значения.

— Почему нет?

Я наклонила голову, и она усмехнулась.

— Потому что время на нашей стороне.

Она широко раскинула свои маленькие руки.

— Мы не смертные, которые находятся во власти возраста и болезней. Люди, Гномы, Эльфы, Зверолюди и даже Кобольды зависят от своей продолжительности жизни. Если они хотят преодолеть её, они вынуждены сражаться, совершенствоваться, становиться чем-то большим, чем просто ничтожный смертный. Но Демоны? Духи? Мы рождаемся свободными от оков времени.

Я могла только смотреть на Лили, пока она произносила свою речь, с довольным выражением лица. У меня отвисла челюсть, и я не могла вымолвить ни слова.

— Вау.

Фея кивнула.

— Хорошо. Теперь, если ты понимаешь, что время для нас не имеет значения, я пойду и вздремну, спасибо большое.

И она скрылась из виду в Кургане Фей. Я приостановилась, чувствуя, как чувство удивления постепенно исчезает и ко мне возвращается логика.

— Подожди, ты что, только что дала целое объяснение, почему ты должна спать?!

В ответ я услышала только её храп.

——

— Итак, сегодня...

— Я не думаю, что прошёл день. Я почти уверена, что ты дремала всего несколько часов.

Лили злобно посмотрела на меня за то, что я заговорила с ней. Она скрестила руки, повторяя свои слова.

— Итак, сегодня мы продолжим твоё обучение, занимаясь тем же самым.

Я подняла руку.

— Если мы будем делать то же самое, то тебе не нужно было говорить всё это, так ведь?

Она закатила глаза.

— Мы начинаем... сейчас.

И она исчезла. Я пожала плечами.

— Что? Это обоснованный вопрос!

Повторилось то, что было совсем недавно. Мне удалось восстановить большую часть маны и выносливости. Лили тоже, но так как я уже хорошо знала, как её выследить, то найти её было не так уж сложно. А вот поймать её оказалось так же сложно, как и раньше.

Только когда у неё закончилась мана, мне удалось вцепиться в неё когтями. Мы рухнули. Фея была в моей руке, а я лежала на земле, ухмыляясь и пыхтя вместе с ней.

— Я снова это сделала! Я... подожди.

— Отпусти меня уже!

Лили фыркнула, и я сделала, как она велела. Она заговорила, вытирая с себя пыль.

— Что такое? Почему у тебя такое растерянное выражение лица?

— Просто... я не получила за это Навык.

Это было странно. Раньше я получила Навык за то, что поймала её. Но теперь... я ничего не получила?

Фея не удивилась.

— А ты думала, что будешь получать Навык каждый раз, когда будешь гоняться за мной и ловить меня? Или даже каждый раз, когда ты доводишь себя до предела? Нет, Навыки приобретаются только тогда, когда тебе действительно есть чему учиться!

Я моргнула.

— Хм, разве это не означает то, что означает?

— Да, я сказала то, что сказала!

— Этот запутанный разговор приводит меня в замешательство.

Я потёрла виски, но Лили вздохнула. Она подняла голову и встретилась с моим взглядом.

— Слушай, позволь спросить: как ты поймала меня в первый раз?

— Я нашла тебя с помощью [Спектрального... нет, у меня ещё не было этого Навыка. Поэтому сначала я использовала [Пространственное Зрение], чтобы ознакомиться с нетронутым пространством. После этого я обнаружила нарушение пространства, которое ты вызвала своей магией. Затем я последовала за ним, пока не нашла тебя. И, наконец, я преследовала тебя до тех пор, пока ты не сдалась, продолжая следить за тем, куда ты направляешься?

Я не была до конца уверена, что это правильный ход событий, но звучало так, как будто это было правильно. Лили кивнула, как будто это не имело значения.

— Да, да, да. А как ты поймал меня во второй раз?

— О, я просто сделала то же самое! Хотя, кажется, я пропустила первый шаг?

— Да.

Она согласилась, и, видимо, именно в этом и заключалась проблема.

— Нельзя ожидать, что ты научишься чему-то новому, делая одни и те же вещи снова и снова. Совершенствование Навыков или умений имеет своё место. Это неплохо. Если мы повторим этот урок ещё десять раз, я уверена, что с каждым разом ты будешь становиться всё быстрее и быстрее, пусть даже чуть-чуть.

Сделав глубокий вдох, она полетела вверх. Всё дальше от меня. И засияла ярче, продолжая.

— Но если ты действительно хочешь научиться чему-то новому, тебе придётся сделать что-то новое! Ты должна измениться!

Лили щёлкнула пальцами, и за её спиной открылся ещё один портал. Она снова влетела в него, оказавшись лицом к лицу со мной.

— Попробуй поймать меня снова. На этот раз не идя по моему следу!

Портал закрылся за ней, и у меня появилось мгновение, чтобы осознать, что только что произошло. Я откинула голову назад.

— Значит, на самом деле тебе не нужно делать перерыв?

——

В третий раз, когда я поймала Лили, всё произошло точно так же, только с одним ключевым отличием: Я решила найти её с помощью той же тактики, я продолжала преследовать её и выигрывала, когда она уставала, но при этом я внимательно присматривалась к ней.

Я наблюдала за тем, как она двигается. Заклинание, которое она произносила каждый раз, когда телепортировалась. Я видела, как оно распутывает нити маны в воздухе. Пространственная магия. То, что я могла надеяться воспроизвести. Я бежала за ней, пока она мигала и исчезала, раз за разом удаляясь от меня всё дальше и дальше.

Я научилась этому не сразу. На освоение этого Навыка у меня ушло несколько дней, поскольку каждый раз всё происходило так кратко, что я не могла понять всё сразу. Я разбирала каждый отдельный компонент заклинания, пока не поняла, как это делается. Но даже тогда это был не совсем тот Навык, который использовала Лили. Это была моя собственная вариация, которая, в свою очередь, дала мне более утончённый и единообразный Навык по сравнению с моей грубой магией.

Навык [Телепорт На Короткие Расстояния] Изучен!

За изучение Навыка начисляется опыт!

Класс [Адепт Фейри] Повышение уровня!

[Адепт Фейри - Lvl. 28] -> [Адепт Фейри - Lvl. 29]

Получено 2 Очка Вторичных Навыков!

Даже после того, как я получила этот Навык, Лили не перестала повторять эту рутину. Мы продолжали это маленькое действо, пока шло время, я не была уверена, сколько времени прошло в этой пещере, то ли дни, то ли недели. Я выучила еще один Навык. И даже впервые за долгое время повысила уровень [Отдыха]!

Навык [Астральный Захват] изучен!

За изучение Навыка начисляется опыт!

Основной Навык [Отдых] Повышение уровня!

[Отдых - Lvl. 4] -> [Отдых - Lvl. 5]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Класс [Адепт Фейри] Повышение уровня!

[Адепт Фейри - Lvl. 29] -> [Адепт Фейри - Lvl. 30].

Получено 2 Очки Вторичных Навыков!

Я была уверена, что это стало возможным только после того, как я перестала ежедневно пить зелья, позволяя Основному Навыку действовать.

Как бы то ни было, в то время, когда я находилась в середине [Отдыха], Лили часто ложилась спать или пряталась в своём Кургане Фей. Но бывали и редкие случаи, когда она выходила и просто болтала со мной. Она редко рассказывала о себе, а вместо этого подталкивала меня к рассказу о том, как я достигла 100-го уровня. Это был один из таких случаев.

— ...А потом Даниэль каким-то образом потерял своё Ожерелье Помутнения из-за [Садовника]. [Садовника]! Ты можешь в это поверить?

— Смертные часто бывают неумелыми. Особенно Люди. Я не удивлена, что он допустил такую оплошность.

Я вскинула руки вверх.

— Верно?

Я продолжила рассказывать о Личе, Захарие и о том, как мы втроём — я, Эдит и Даниэль — освободили Чумные Земли от его тирании. Я ожидала, что эта часть истории вскружит Фее голову. Когда я рассказал об этом Рейчел, девочка буквально подпрыгнула в воздух и закричала от восторга.

Лили... не отреагировала ничем подобным. Она слушала. Она не игнорировала меня. Но мысли её были заняты. Шар света Феи замерцал, и я наклонила голову.

— Что-то не так, Лили?

Она отпрянула назад, застигнутая врасплох вопросом.

— Что-то... не так?

— Да.

Я кивнула и ткнула пальцем в её сторону.

— Ты выглядишь обеспокоенной чем-то.

— Я... это не так.

Лили глубоко вздохнула, всплывая вверх и скрываясь в более яркой сфере. Теперь я не могла разобрать её черты, но она всё равно заговорила.

— Почему ты вообще обратилась ко мне за помощью?

Я нахмурилась. На этот вопрос был очевидный ответ.

— Потому что ты можешь научить меня, так сказал мой Класс!

Наступила пауза. Я была уверена, что она наклонила голову внутри своего светящегося пузыря.

— Я даже не знаю, какой у тебя Класс.

На этот раз я отшатнулась назад, застигнутая врасплох.

— Подожди, ты не знаешь?

— Конечно, нет!

Она так рассмеялась, что свет вокруг неё рассеялся. Укоризненно посмотрев в мою сторону, она обвиняюще произнесла.

— Ты даже не показала мне свой Класс, ты можешь быть [Бродягой], насколько я знаю! Я просто вижу тебя как [Камбион].

— Хах?

Это было растерянное «хах», а не обычное понимание чего-то нового. Всё это время Лили учила меня, ничего не зная обо мне?

— Но ты... я...

Я потеряла дар речи. Я поджала губы и уставилась на Фею.

— Ты хоть знаешь, какой у меня уровень в Классе?

— Нет!

Лили откинулась назад, лёжа в воздухе.

— Абсолютно не знаю.

— Я... поняла.

Она махнула рукой, не обращая внимания.

— Честно говоря, я даже не знаю, почему ты никогда не меняла свой Статус, чтобы отображать Класс, а не Подвид. Это как-то безрассудно с твоей стороны. Хотя, ты вообще знаешь, как это делается?

Я заколебалась.

— Н-нет?..

Лили сузила глаза. Я неловко заёрзала на месте. Затем она разразилась хохотом.

— Серьёзно? Ты хочешь сказать, что тебе никто никогда не говорил?

— Я только три месяца назад достигла 100-го уровня, понятно?

Я защищалась, жестикулируя, как будто это имело какое-то значение. Она вытерла слезу с глаза и перестала смеяться.

— Сальвос, тебе действительно нужно остановиться и не торопить события. Если ты будешь продолжать двигаться так быстро, то наткнёшься на стену. И поверь мне, ты не пробьешь её. Ты размажешься по ней, превратившись в чёрное месиво.

— Ты всё время это говоришь.

Я нахмурилась.

— С тех пор как я покинула Чумные Земли, я уже начала делать всё медленно, ясно? Просто скажи мне, как это сделать!

— Ладно, ладно.

Лили хихикнула. Я не знала, то ли это было от моего смущения, то ли потому, что ей показалось забавным представить, как я размазываюсь по стене. Собравшись с силами, она объяснила.

— Просто думай о своём Статусе. Когда он появится, сосредоточься на своём Классе, а не на Подвиде. Тогда при использовании [Идентификации] другие будут видеть твой Класс, а не Подвид.

— И это всё?

Я подняла бровь. Она преувеличенно бодро кивнула.

— Так и есть. Попробуй.

Закрыв глаза, я сделала всё, как она велела. Прошло всего одно мгновение, и я была уверена, что всё получилось. Я нерешительно посмотрела на Лили.

— Попробуй теперь меня идентифицировать?

— Хм. Ты 30-й уровень [Маг]. Неплохо. Ты всего на 30 уровней ниже меня в своём классе.

— Всего на 30 уровней ниже... так близко?

Конечно, она была в два раза выше меня. Но я ожидал, что она будет на 70-80-м уровне. Ближе к 100-му.

— Ты, должно быть, заблуждаешься насчёт того, на что я способна, Сальвос. Если бы я была лучше или выше уровнем, я бы не застряла здесь, в Смертном Царстве. Я бы смогла бежать... как мои братья и сёстры. Когда Белзе напал на нас.

Её лицо на мгновение погрустнело. Лили выглядела... угрюмой. Я уставилась на неё, не зная, что сказать. Я попыталась положить палец ей на спину, чтобы успокоить, но она покачала головой и взлетела вверх.

Глядя на меня сверху вниз, она произнесла.

— Я не могу научить тебя теории и магическим сложностям пространственной магии. Поэтому завтра мы будем изучать практическое применение твоих Навыков, получая при этом ещё лучший набор Навыков.

Я подняла кулак вверх.

— Йей!

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Космическое Сжатие

Я была в предвкушении того, что Лили приготовила для меня на завтра. Она сказала, что будет проводить более специализированные занятия, чем те, что мы проводили раньше. Что было вполне логично, ведь она тренировала меня, даже не зная заранее ни моего Класса, ни уровня. Кстати, теперь, когда она пыталась составить для меня тест, она наконец-то решила спросить меня о моём Классе и Навыках.

— Значит, ты [Адепт Фейри]?

Она недоверчиво приподняла бровь, и я кивнула.

— Да! Я получил Класс и всё остальное! В нём меня попросили узнать секреты Фей!

Фыркнув, Фея откинулась назад, лёжа в воздухе.

— Конечно, тебе было сказано это сделать. Знаешь ли ты, Сальвос, для чего изначально использовался этот Класс?

— Нет, а для чего?

— Он использовался для поклонения Феям.

— Хах.

Я нахмурилась, постучав пальцем по подбородку. Это значит...

— Его использовали те, кто создавал Храмы Фей?

— Да.

Она кивнула и поднялась.

— Это древний Класс, почти не существующий в наши дни, вероятно. Но те, кто искал мудрости нас, Фей, были теми, кто первоначально строил эти святыни и монументы от нашего имени. Они игнорировали наши жалобы и просьбы уйти. Они продолжали преследовать нас до тех пор, пока наша Королева не устала.

Я оживилась.

— Именно тогда Мелисса, Оракул Света, разрушила город Брилсум, верно?

— И многое другое.

— Вау.

Я нашла это удивительным, даже если Даниэль и Эдит так не считали. Я ожидала, что Лили будет разделять те же чувства, что и я, но она, похоже, была расстроена этим.

— Глупые Людишки, которые сами себя уничтожают.

Она вздохнула.

— Это была справедливость. Возмездие. Меня не было в ту эпоху, но я разговаривала с теми, кто был там. Ты можешь завидовать им, Сальвос. Думать, что такая слава и поклонение – то, к чему нужно стремиться. Но поверь мне, это было не то, что ты себе представляешь. Это была одержимость. Фей похищали и ставили над ними опыты. Их препарировали, как будто что-то связанное с нашим происхождением делает нас лучше в пространственной магии?

Лили сделала паузу. Её глаза стали пустыми.

— Но смерть... страдания, которые последовали за этим. Мы сделали это, чтобы защитить себя. Однако это всё равно было ужасно, очень ужасно.

— Люди глупы, да. Но люди умирают каждый день. Кроме того, тебя ведь это не беспокоило, верно? Я не понимаю, в чём проблема.

— То, что меня это не касается, не означает, что я не могу сочувствовать страданиям других.

Я нахмурилась, приложив палец к подбородку.

— Но почему?

— Каждая ошибка, которую совершает кто-то другой – ошибка, которую ты можешь совершить сам. Каждый момент боли, отчаяния и гнева, который они испытывают – то, что ты почувствуешь однажды в своей жизни. Слушай внимательно, Сальвос, твой Класс не является злым по своей сути. Но те, кто раньше шёл по этому пути, были таковыми.

Она покачала головой.

— Ты можешь пойти по тому же пути. Или отклониться от него. Это зависит от тебя. Только знай, что если ты продолжишь идти по этому пути, ты будешь полагаться на нас, Фей. Зависеть от нас. Может быть, даже паразитировать, как те Люди прошлого.

Паразитировать? Это было грубое слово.

— Я не паразит, я Сальвос!

— Я знаю.

Что-то мелькнуло. Она отвернулась от меня.

— Но ты молода. Через десятилетие или столетие, кто знает, какой ты будешь.

Лили улетела обратно к своему Кургану Фей, помахав мне рукой.

— Отдыхай. Завтра мы будем заняты.

——

— Куда мы идём?

Лили вывела меня из пещеры в Руины Брилсума. Мы вышли на мощёную улицу. Камень был потрескавшимся, как будто выточенным. Линии, испещрявшие поверхность, были настолько бессистемными, но равномерными, что я не могла понять, были ли они следствием износа или преднамеренной резьбы.

— Ты увидишь.

Она замолчала. Её светящаяся фигура вела меня вперёд, яркий шар, похожий на солнце. Я следовала за ней, пока мы не вышли из внутреннего города Брилсума, мимо разрушенных стен из Банклита, мощного антимагического материала, превратившегося в пыль и обломки.

Я услышала легкое жужжание, которое становилось всё громче. Сузив глаза, я увидела вдали [Саранчовых Вуратов], многотысячный рой. Может быть, даже десятитысячный. Они были маленькими. Гораздо меньше, чем обычные [Вураты], которые были скорее размером с собаку. Эти были похожи на очень больших жуков. И они были очень назойливы.

— Угх, они опять приближаются.

Я приготовилась дышать огнём на этот рой, покрывающий небо. Но Лили подняла маленькую руку.

— Подожди.

Она указала туда, откуда они прилетели. Что-то вдалеке. Похоже, что когда-то это был особняк, так величественно он стоял. Но он был покрыт растительностью и лианами. По крайней мере, так было до прихода [Саранчовых Вуратов].

Теперь он был украшен красным и чёрным. Трупы и кости убитых животных, чудовищ и людей покрывали стены поместья.

— Видите? Это логово этих надоедливых [Саранчовых Вуратов]. Их привлекли все трупы в Руинах Брилсума, как только Белзе ушёл. Но в отличие от обычных [Вуратов], они не просто питаются мертвецами. Они видят в них сокровища. Поэтому они забирают их и складируют. Не для того, чтобы съесть. Не для пиршества. Просто собирают.

— Хах.

Это звучало более странно, чем хранить еду на потом, как это делали Люди. Почему нельзя было просто есть, когда хочется, а не хранить еду на потом? Не так уж сложно было просто схватить жуков с воздуха и съесть их, чтобы перекусить.

— Но [Саранчовые Вураты] могут разбегаться. Заставить их бежать несложно. Всё, что нужно сделать – отобрать у них сокровища. Это твоя задача на сегодня, Сальвос. Очисти особняк от трупов. Разбросай их далеко и надолго. Разрушь это логово, чтобы у [Саранчовых Вуратов] больше не было причин оставаться в этом Подземелье.

Я моргнула и что-то прикинула в уме.

— Эй! Ты просто хочешь, чтобы я разобралась с твоими вредителями за тебя!

— Я могла бы в одиночку уничтожить всё это Логово, если бы не знала, что их трупы привлекут ещё большее их количество. Нет, Сальвос. Я хочу, чтобы ты использовала свою голову. Не когти и не пламя. А с помощью своего Класса и магии, которой ты научилась. Или научишься.

Лили скрестила руки, открывая за собой портал. Она молнией метнулась в него, когда я запротестовала.

— Но у меня нет никаких наступательных заклинаний пространственной магии!

— В том-то и дело!

Портал закрылся, и я осталась перед роем [Саранчовых Вуратов], надвигающимся на меня.

— Ну, это раздражает.

И они прилетели. Монстры нависли надо мной, отбрасывая тёмную тень на окружающее пространство. Они были едва ли выше 10-го. Лишь несколько было выше 20-го. Они представляли собой угрозу Серебряного Ранга. Отряд Серебряных должен был быть в состоянии очистить их Логово.

Или, по крайней мере, небольшое Логово. Это было огромным. Может быть, угроза Золотого Ранга. Но не более. Теперь, когда я знала, откуда они приходят, я могла легко с ними справиться, учитывая, что у меня был Бриллиантовый Ранг. Но Лили сказала, что никакого пламени. Только мой Класс.

Вздохнув, я бросилась вперёд. Они, [Саранчовые Вураты], бросились в погоню, но не смогли за мной угнаться. Я не бежала на четвереньках. Это был простой спринт. Так, как это делают Люди.

Я даже не слышала их приглушённого жужжания, так как достигла Логова в одно мгновение. Ни Ускорения, ни магии. Несколько сотен футов преодолеть было достаточно просто. Я легко уклонялась от атак [Саранчовых Вуратов]. Потом я увидела стены заляпанные кровью и грязью. Гниющие внутренности свисали с окон и балконов.

Я была уверена, что Даниэль сочтёт это отвратительным. Но мне было всё равно. Я принялась за работу.

— [Изгнание]. [Изгнание]. [Изгнание]...

Между каждым использованием Навыка проходила примерно одна секунда, когда он достиг максимального уровня. Кроме того, он мог перемещать предметы гораздо крупнее яблока. С помощью Навыка я собрала тела в кучу перед особняком, а затем взвалила на спину и бросилась бежать.

[Саранчовые Вураты] бросились в погоню. Но я добралась до каньонов вокруг Руин Брилсума и сбросила груду тел в одну из обширных расщелин. Когда я возвращалась, они меня не беспокоили. Они были заняты тем, что жужжали вокруг кучи трупов, которую я сбросила.

Вернувшись в особняк, я очистила его стены от остатков тел и повторяла те же действия до тех пор, пока снаружи он не стал как новенький. Ну, если не считать пятен и разросшейся растительности. Я постаралась разложить кучи тел в разные стороны, как велела Лили. Затем я перебралась внутрь большого здания, начав пробираться и через него.

Не так-то просто было уклоняться от атак [Саранчовых Вуратов], находясь внутри. Но благодаря Кулону Великой Защиты я вышла оттуда совершенно невредимой. Я как раз закончила собирать первую кучу гниющих тел внутри особняка, когда заметила ещё одно скопление [Саранчовых Вуратов], возвращающихся в Руины Брилсума.

Они несли одну из первых куч тел, которые я бросила в каньон вокруг Руин Брилсума. Я приостановилась, осознавая это, а затем повернулась. Как я и предполагала, я увидела, что другая группа монстров делает то же самое со своей кучей трупов.

Они вернулись и высыпали грубые части тела на крышу особняка, а я смотрел, как пропадает моя тяжёлая работа.

— Вы серьёзно?

Я прихлопнула [Саранчового Вурата], подлетевшего ко мне слишком близко. Я вздохнула.

— Это займёт много времени.

И это заняло бы ещё больше времени, если бы я продолжала пробовать одну и ту же тактику снова и снова. Проблема заключалась в том, что [Саранчовых Вуратов] привлекали трупы. Нужно было избавиться от них правильно.

Первая мысль, которая пришла мне в голову – сжечь всё это. Но я не могла использовать огонь. Нужно было что-то другое, что-то из пространственной магии.

Вторым пришло в голову просто убежать ещё дальше. Принести тела туда, куда даже [Саранчовые Вураты] не могли добраться. Может быть, мимо каньонов, в пышные леса, окружающие гористую местность, в которой мы находились.

Может быть, если бы тела были поменьше, я могла бы просто забросить их далеко-далеко по отдельности. Но они были огромными! Они занимали слишком много пространства...

Я сделал паузу. Но я ведь пользуюсь пространственной магией. Я посмотрела на кучу трупов, которую собрали [Саранчовые Вураты], небрежно обойдя вокруг и избежав жалящих монстров.

И я оскалила зубы.

Я подняла обе руки, сосредоточившись, как и несколько дней назад. У меня были разные способы поймать Лили, кроме простого изматывания. Один из них заключался в том, чтобы схватить её, даже когда меня не было рядом с ней.

Лили сказала, что это эквивалентно базовому заклинанию типа Левитации, только примененному к живым существам. Она похвалила меня за то, что мне удалось сделать. Она сказала, что это хороший Навык.

[Астральный Захват].

У меня не было этого Навыка. Я не собиралась пока добавлять его в свой арсенал, как советовала Лили. Я была уверена, что наличие Навыка было бы гораздо эффективнее, чем мои жалкие попытки использовать неотработанную магию для захвата предметов с помощью, как мне казалось, очень слабой невидимой руки, способной растягиваться на большие расстояния.

Но в этом и заключался смысл моих тренировок. Я работала с момента появления солнца на небе до его захода и возвращения на следующий день. Я расширила свой захват, превратив его не просто в руку, а в нечто, способное полностью обхватить небольшую кучу тел. Затем я сдавила.

Я сжимала груды тел до тех пор, пока они не стали достаточно вместительными, чтобы я могла их нести. Как шары из разорванной плоти и сломанных костей. Затем я добежала до конца Руин Брилсума и со всей силы швырнула этот шар. Он летел так далеко и быстро, что даже [Саранчовые Вураты] не могли за ним угнаться. И я повторяла это снова и снова, возвращаясь в особняк, чтобы размолоть груды тел в разные мясные шары.

Я подбирала по два за раз, разбегалась и бросала их в небо. [Саранчовые Вураты], отправившиеся за ними в погоню, больше не возвращались. Я закончила к тому времени, когда солнце снова зашло.

— Это была хорошо выполненная работа!

Я отряхнула руки, используя свои новые пространственные руки, чтобы раздавить всех [Саранчовых Вуратов], осмелившихся приблизиться ко мне. Поскольку это были настоящие живые существа, было сложнее обхватить их и сжать. Тем более что они сопротивлялись. Но они были низкоуровневыми. Так что всё получилось.

Словно какая-то невидимая сила сжимала насекомоподобных монстров, даже воздух, казалось, засасывался внутрь. Затем их тела трескались и сминались после нескольких мгновений сопротивления. Я усмехнулась, просматривая уведомления в своей голове, пока монстры разлетались.

Побеждён [Саранчовый Вурат - Lvl. 15]!

За победу над врагом минимум на 50 уровней ниже вас начисляется незначительное количество опыта!

Очищено [Логово: гнездо Саранчовых Вуратов].

За очистку Логова начисляется опыт!

Навык [Космическое Сжатие] Изучен!

За изучение Навыка начисляется опыт!

Класс [Адепт Фейри] Повышение уровня!

[Адепт Фейри - Lvl. 30] -> [Адепт Фейри - Lvl. 31]

Получено 2 Очка Вторичных Навыков!

Как будто это была какая-то подсказка, я почувствовала нарушение в воздухе рядом с собой. Открылся портал, и появилась Лили. Я засияла, вытирая грязь с лица, и показала ей большой палец вверх.

— Я сделала это, Лили! Это была легкая работа!

Фея ничего не ответила, когда я с волнением начала рассказывать ей о том, как у меня сначала ничего не получалось и что я сделала, чтобы освоить настоящий наступательный Навык в пространственной магии.

— И я как будто держу его руками, получается? Только эти руки очень большие и невидимые...

— Сальвос.

Лили прервала меня. У неё было торжественное лицо. Я не знала, почему. Пока не увидела, как из-за её спины появился второй светящийся шар энергии. Рядом с ней появилась ещё одна Фея, чуть крупнее Лили, но с голубым свечением.

Она вытянула губы в тонкую линию, когда я моргнула.

— Мы... возможно, придётся закончить твои уроки раньше, чем я ожидала.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Память

Я сидела в пещере, наполненной танцующими огнями радужных цветов. Красный. Синий. Зелёный. Жёлтый. Сферы разного размера порхали и летали по пещере, хихикая и смеясь, как юные авантюристы, только что достигшие своего первого повышения в Золотой Ранг.

Понаблюдав за ними, я поднялась на ноги. Я сделала шаг вперёд, и они остановились. Одна из сфер, имеющая цвет солнца, спустилась ко мне. Лили. Моя подруга и наставница. Её ликующая улыбка исчезла, когда она встретилась со мной взглядом.

— Прости меня.

Больше ничего нельзя было сказать. Я опустила голову, произнеся только одно слово.

— Почему?

— Мои братья и сёстры вернулись за мной. Они не знали, что я была жива, но теперь моя Королева зовёт меня. Чтобы мы все вернулись.

— Понятно.

Если бы мои компаньоны — Даниэль или Эдит — были здесь, они бы стали расспрашивать Лили дальше; они часто увлекались делами, которые их не касались. Так было и с Ксидрой. То же самое было в ситуации с Люцерной.

А я? У меня был свой взгляд. Лили должна была вернуться. За ней вернулась дюжина других Фей. Каждая из них была 100-го уровня. Одна из них — та самая синяя, что сопровождала её по пути ко мне — была намного выше моего уровня. Я не могла разглядеть ни её Подвид, ни уровень. Она должна была быть выше 156-го уровня.

— Что ты теперь будешь делать?

Лили наклонила голову, и я пожала плечами.

— Я не совсем уверена. Я бы хотела улучшить свою пространственную магию. Повысить её уровень, чтобы я могла путешествовать в Преисподнюю и возвращаться сюда, понимаешь? Мне не хватает моего первого компаньона.

Я даже не знала, жив Хаек или мёртв. Я знала только, что должна хотя бы попытаться найти его.

— Я думаю...

Мой взгляд обратился к сумке, прислонённой к каменной стене. В ней было что-то, что я хранила. Что-то, что меня давно интересовало.

— Я могла бы поступить в Человеческую академию. В ту, что специализируется на обучении магии. У меня есть друг, который, думаю, поможет мне поступить в такую академию.

— Может быть, это самый мудрый шаг для тебя.

Она положила свою маленькую руку мне на плечо и ободряюще улыбнулась.

— Как я уже говорила, я не лучший учитель для тебя, если ты захочешь путешествовать по плоскостям Нексеуса. Мне самой это даётся с трудом. Теория для меня недоступна, в отличие от смертных, которые зациклены на тонкостях произнесения заклинаний. Если ты окажешься в одной из этих академий, то, возможно, к 70-му уровню сможешь пересекать плоскости.

Я склонила голову.

— Спасибо.

— Нет нужды благодарить меня. Всё, что я сделала, это заставила тебя несколько недель заниматься рутинной работой. Это то, что ты можешь сделать сама, даже без меня.

Она насмехалась, но я покачала головой.

— Твои уроки были для меня бесценны. Ты действительно удивительная, не только потому, что ты – Фея, но и потому, что ты Лили!

Я ярко улыбнулась ей, и только тогда она высоко подняла подбородок.

— Ну конечно. Только не забывай уважать старших, даже если в следующий раз ты превзойдёшь меня по общему количеству уровней!

— Обязательно!

И на этом всё закончилось. Наши короткие уроки подошли к концу.

— Пора, Лили.

Голубая Фея заговорила голосом с морозным звоном. Лили оглянулась.

— Да, уважаемая Роза.

Подлетев к своим братьям и сёстрам, Лили обратилась ко мне, ни разу не оглянувшись.

— Сейчас с этим миром происходит много всего. Он движется по крупицам. Даже сам Белзе – лишь часть большого целого. Такие вещи понимает только моя Королева. Она мудра и древна. Она старше даже Повелителя Духов или Короля Демонов. Она была там, когда Странники Миров бродили по Нексусу. Она была свидетелем всего этого. И она никогда не была праздной.

За её спиной открылся портал, открывая чёрный мир. Смотреть на него было странно. Что-то в нём казалось мне неправильным. Не в физическом смысле, а в том, что его пространство как бы искривлялось и поворачивалось. И оно было не просто пустым. На тёмном холсте были разводы, светящиеся облака золотисто-фиолетового и оранжевого цвета. Крошечные частицы пыли, сгруппированные вместе, сверкали, переливаясь как звёзды.

По крайней мере, так они выглядели. Я прищурилась, наблюдая за их движением и смещением. Это были не просто разноцветные облака, за которыми можно было наблюдать издалека. Это были тысячи и тысячи Фей, летающих в пустоте этого мира. Я моргнула, а Лили широко раскинула руки.

— То, что ты видишь здесь – Небесный Дворец Королевы Фей. Это плоды её труда. Это сам рай. Возможно, однажды, в зависимости от того, какой путь ты выберешь в дальнейшем, ты сможешь снова увидеть меня. Отправляйся на Плоскость Духов. Исследуй её края. И ты найдёшь в этом святилище всё Королевство Фей.

— Пока, Лили.

Я помахала ей рукой, но она остановилась. Даже когда её братья и сёстры вошли в портал. Она парила у самого его края, а голубая Фея терпеливо ждала за ней.

Светлое лицо Лили впервые омрачилось.

— И если мы никогда больше не встретимся, Сальвос, не плачь и не рыдай. Ты ещё молода. Сейчас ты можешь дорожить мной как своим другом и наставником. Но ты проживёшь такую долгую жизнь, что наше время, проведённое вместе, затеряется, как пылинка в бескрайней пустыне Эниса. Воспоминания – вещь болезненная. Лучше всего просто забыть, когда больно.

Я уставилась на неё. Фея, которую я знала совсем недолго. Даже по сравнению с Хаеком, Эдит или Даниэлем. Она была другом, а не компаньоном. И всё же я настойчиво произнесла.

— Нет.

Она моргнула, и даже голубая Фея приостановилась. Обе были заинтригованы моим ответом.

— Я не забуду тебя, даже если мы разговариваем в последний раз. Пока я жива — даже если я никогда не умру — я буду помнить твоё имя. Лили. Потому что память – всё, что имеет значение. Помнить лицо того, кого встречаешь. Как они говорят. Как они себя ведут. Влияние, которое они оказали на тебя. Твои взаимоотношения с ними. Это то, что отличает их от других. Это то, что отличает их от всех остальных. Без воспоминаний мир был бы морем, состоящим из одних камней.

Я встретила её пристальный взгляд, демонстрируя решимость.

— Если я потеряю свои воспоминания, я лучше умру.

Лили на мгновение замолчала. Потом она хихикнула, повернулась, и портал начал закрываться. Войдя через дыру в мир, она торжественно произнесла.

— Это правда. Но это не значит, что оно не может причинить тебе вреда. Прощай, Сальвос.

— Пока.

Я смотрела, как закрывается портал. Яркие огни, освещавшие пещеру, исчезли. Теперь здесь осталась только я. И я вздохнула.

— Угх. Придётся с ней связаться, да?

Я подошла к своей Сумке Хранения — я купила её на деньги, которые мне дали Даниэль и Эдит — и достала небольшой предмет, размером с мою руку. Это был круглый предмет из золота, похожий на огромную золотую монету, с выгравированным на нём гербом.

На гербе был изображен улыбающийся человек, собирающий плоды с дерева. Само дерево стояло не на стволе, а на корнях, словно на ногах. Это был знак отличия семьи Мерристер. Герцогства в стране Никса. И его подарила мне одна из их дочерей: Саффрон.

Мы виделись недолго — совсем недолго — во время эскорт-миссии больше года назад, когда она направлялась в какую-то магическую академию. Она сказала, чтобы я использовала его для связи с ней, когда мне понадобится помощь, так как он был зачарован на какую-то магию связи. И сейчас как раз было такое время. Это был идеальный вариант, учитывая, что я хотела поступить в одну из этих магических академий.

Правда, была небольшая проблема, которая не давала мне покоя уже давно.

— Как же мне заставить его работать?

——

— Дело в том, что Саффрон никогда не рассказывала мне, как им пользоваться.

Я нахмурилась, вспоминая свою историю.

— Она, как Эдит, всегда говорит о совершенствовании магии. О расширении понимания того, как устроен мир. По крайней мере, Лили просто заставляла меня делать вещи, которые имели смысл. Как я могу понять смысл того, чего я не понимаю?

Это меня расстроило. И мой собеседник на сегодня был явно расстроен не меньше меня.

— Глупость какая-то, да? Теперь мне придётся искать её самой.

Я повернулась к орлу, и он недоуменно уставился на меня. Я лежала на спине в воздухе, мои крылья небрежно хлопали время от времени, позволяя мне не отставать от орла. Он попытался нырнуть в сторону, но я нырнула следом за ним.

— И я знаю, что произнесла целую речь перед Лили о том, что нужно всё помнить, но на самом деле я не помню, в какую академию собирался поступать Саффрон. Что... довольно неловко, правда?

Орлица приземлилась на край расщелины, где бессистемно были сложены ветки. Орлята обнимались друг с другом, а мать стояла над ними и кормила их кусочками мяса. Я щёлкнула пальцем, и один из орлят метнулся назад, выпав из гнезда.

Я поймала его и сказала.

— Ты права! Я должна пойти к ней домой! То есть, я знаю, где находится Никса... кажется. И как только я окажусь там, я смогу попросить их привести меня к Саффрон!

Орлица издала пронзительный крик, и я закатила глаза.

— Вот твой ребёнок. Не надо так защищаться. Я же не собираюсь его есть.

Я положила орлёнка обратно в гнездо и взлетела, кивнув орлице.

— Спасибо за помощь! И за то, что выслушала!

Прежде чем взлететь на полной скорости, я осторожно поднялась в воздух. Я не хотела, чтобы сильный порыв ветра опрокинул орлиное гнездо. Оно... Ну, она была милой. Я уже слишком привык называть монстров и животных «оно», чтобы слиться с людьми.

Но в отличие от большинства жуков или таких тварей, как центинели и нежить, животные не были бездумными существами, не способными мыслить. Большинство из них были очень умны.

Я парила над Горным Хребетом Мотарис. Я летела над самыми высокими пиками и горами, наблюдая, как подо мной разворачивается земля. Зелёные леса и серо-белые холмы. И всё же в Мотарисе царила почти смертельная тишина. Когда я была здесь раньше, здесь кипела жизнь. Я видела мамонтов Гато, путешествующих стаями, и более хищных Дрейков, охотящихся поодиночке.

Теперь же я почти не видела монстров. Изредка здесь бродили какие-то существа. Мелкие животные, да. Но всё равно было слишком пусто. Не мог же Белзе очистить весь горный массив от монстров? Я в это не верила. Но... если он забрал с собой столь значительную часть монстров и животных, то и оставшиеся должны были уйти, не так ли?

Вскоре я прибыла в Никсу. Я миновала как полностью эвакуированные города, так и затоптанные разрушениями. Вдали, в окрестностях, клубился дым. Безле нёс смерть повсюду. Он не просто разрушал города и посёлки. Он уничтожил всю экосистему Мотариса. Последствия его действий будут ощущаться ещё не одно десятилетие.

Впрочем, мне было всё равно.

Меня беспокоил тот факт, что теперь, вернувшись в Человеческие земли, я должна была снова превратиться в смертную.

— Вот отстой!

Я трансформировалась прямо перед тем, как приземлиться в небольшом городке, расположенном в стороне от пути разрушения Белзе. Люди там были охвачены жуткой тишиной. Я проигнорировала это и, войдя в трактир, пробормотала про себя.

— Это отстой! Это отстой! Это отстой!

Я шлёпнула монеты на столешницу, прежде чем трактирщик успел произнести хоть слово. Я вошла в случайную комнату и захлопнула за собой дверь, прежде чем моё тело окончательно погрузилось в сон.

— Это отстой... Ох, эй, я снова подняла уровень в [Частичной Смертности].

Основной Навык [Расовый Навык: Частичная Смертность] повысился!

[Расовый Навык: Частичная Смертность - Lvl. 2] -> [Расовый Навык: Частичная Смертность - Lvl. 3]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Снова Атакуют

Вдоволь выспавшись под видом Человека, я покинула маленький городок и была готова лететь в поместье Мерристеров. Мне не нужно было ждать превращения. Время ожидания между использованием [Частичной Смертности] уменьшалось с каждым уровнем. Теперь мне требовалось всего пять часов, чтобы снова изменить форму.

Когда я расправила крылья, замаскировав их голубым огнём, меня окликнул голос. Я повернулся к пожилой женщине. Ей помогал её внук, ковыляя в мою сторону.

— Прошу вас, госпожа авантюристка.

Она глубоко склонила голову, а прохожие остановились и уставились на неё.

— Это бабушка Элия?

— Что она говорит этой авантюристке?

— Я не вижу уровня этой девушки...

Глубоко вздохнув, так называемая бабушка Элия произнесла.

— Ты, такая могущественная и мудрая, не по годам, авантюристка Бриллиантового Ранга, которая видела смерть и разрушение своими глазами. Я умоляю тебя, спаси наш городок Слитрок. Защити нас от разгула этого мерзкого Демона.

Послышались вздохи. Шёпот.

— Эта девушка – авантюрист Бриллиантового Ранга?

— Она может спасти нас?

— Мамочка— она [Герой]?

Я посмотрела на неё, а затем повернулась к горожанам. Это была небольшая деревня. Здесь жило, наверное, не больше сотни человек. Они не находились на пути бездумной резни Белзе. Однако в любой момент они могли оказаться на этом пути. Каждый из этих людей может быть убит Белзе, не успев оказать сопротивления.

Я улыбнулась им.

— Ни в коем случае!

И я взлетела.

——

Я не была жестокой. Если бы здесь были Даниэль или Эдит, они бы, конечно, сказали, что я была излишне грубой, злой или ещё какими-нибудь словами, которые любят придумывать смертные. Во-первых, эта старуха оскорбила меня, назвав Демонов мерзкими!

Это было не очень-то приятно.

Но помимо этого... во-первых, я не могла убить Белзе. А если я помогу им, то всё повторится, как в первый раз, когда я стала Золотым Рангом. Меня будут донимать постоянными назойливыми просьбами.

А я этого не хотела!

Поэтому я не стала им помогать. Я покинула город, ни разу не оглянувшись, и направилась прямиком в поместье Мерристеров. Разумеется, я спросил дорогу у трактирщика. Он сказал, что земли герцогства Мерристер находятся в провинции Хондмер. Это была одна из земель, прилегающих к Фалисфилду — месту, которое я спасла от Люцерны — и недалеко от Столицы Найтсвил.

Белзе в своем буйстве не стал так близко подходить к Столице. Пока что нет. Хотя я заметила Человеческую армию, собравшуюся вокруг неё. [Лучники], по какой-то причине, пытались сбить меня в полёте. Некоторые из их болтов, несмотря на такую большую высоту, пролетали очень близко от меня, но я на полной скорости уворачивалась от них.

На крепостных стенах раскинувшегося города стояли, должно быть, несколько 100-х уровней. Одна из их стрел даже направилась в мою сторону, и мне пришлось использовать [Изгнание], чтобы избавиться от неё. И этим единственным действием против возможного 100-го уровня я повысила уровень своего Класса.

Класс [Адепт Фейри] Повышение уровня!

[Адепт Фейри - Lvl. 31] -> [Адепт Фейри - Lvl. 32]

Получено 2 Очки Вторичных Навыков!

— Хах.

Я широко раскинула руки, принимая вызов.

— Попробуй ещё раз!

Но тот [Лучник], видимо, сдался. Навык, который он использовал, чтобы достать меня, должен был быть в откате. Это был определённо мощный Навык. Я была уверена, что он пробьёт ауру Великой Защиты вокруг меня, если попадет в меня. Однако я не думала, что он сможет меня убить, если у меня есть ещё и пылающая броня.

Тем не менее, я продолжила путь. Мимо Найтсвила, над охваченным страхом дворцом. Я отправилась в далёкие земли. Мимо полей и фермерских угодий, где всё ещё было полно [Фермеров], обрабатывающих свои поля. Я увидела, как изменилась земля, и наклонила голову.

— Это здесь?

Я приземлилась в густо заросшей лесом местности. Казалось, что вся местность была предназначена для заготовки и сбора древесины. Леса тоже не были однородными. Некоторые из них представляли собой болота с деревьями, очень похожими на тот гребень, который был у меня.

— Думаю, это то, что нужно.

Вокруг густого леса стоял особняк с большим участком земли. Приблизившись, я увидела, как из него выбегают фигуры. Некоторые из них доставали луки и арбалеты, другие орудовали жезлами и посохами.

Я закатила глаза.

— Серьёзно?

Не желая разбираться с этим, я сразу же нырнула вниз. Так быстро, как только могла. Они едва успели выпустить первый залп снарядов, когда я врезалась в них, сбив их с ног порывом ветра.

Большинству охранников было около 20 лет, и лишь немногие из них были выше Золотого Ранга. Я прыгнула на Золотых, схватив их за шею. Их было трое, поэтому я просто создала [Искусственную Конечность], чтобы удержать третьего.

Они боролись и извивались, но не могли вырваться. Остальные охранники приготовили оружие, но невидимая рука свалила их с ног. Я даже не взглянула на них, когда их подняли за ноги.

— Чт...

— Она чудовище!

Закричал кто-то, и я оскалила зубы.

— Ну, вроде бы да. Но нет.

Я отшвырнула их в сторону и подошла к парадной двери особняка. Я распахнула её, и вперёд шагнула фигура с широким мечом.

— Стой, незваный гость! Дальше не пройдёшь!

Он стоял перед трясущейся женщиной, обнимая мальчика и девочку. По уровню он был Платинового Ранга, где-то около 80-го. Я шагнула вперёд, и он взмахнул своим клинком.

— [Раздробляющий Удар]!

Я сузила глаза и сделала шаг мимо атаки. Она разорвала кафельный пол, словно невероятное землетрясение, сконцентрированное на небольшой площади. Он поднял свой клинок, а я, крутанувшись, ударила его ногой в лицо.

Последовало мерцание. Вспышка. На нём был какой-то защитный артефакт. От удара он только попятился назад. Я подняла бровь.

— Как вы смеете нападать на поместье Мерристеров! Я – Фердан Мерристер, второй наследник...

Он отлетел назад, когда я нанесла ему огненный удар. Пламя разрушило все чары, защищавшие его. Он врезался в стену, а из носа потекла кровь. Я уже собиралась нанести следующий удар, как вдруг остановилась.

— Погоди, Фердан Мерристер?

Мужчина с трудом поднялся на ноги. Я встала над ним, подняв руку. Он вздрогнул, но я пожала ему руку.

— Привет! Ты брат Саффрон, верно? А я друг Саффрон! Приятно познакомиться!

Его глаза остекленели.

— Ух, Что?

——

Я сидела на диване в особняке Мерристеров, поджав ноги, и непринужденно разговаривала с женщиной и мужчиной, сидевшими напротив меня.

— ...и вы пришли сюда, чтобы спросить, где моя дочь?

Женщина — Захра Мерристер — была, по-видимому, матерью Саффрон. Она была одета в украшенную мантию, которая сначала выглядела просто эстетично, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что гравюры это защитные чары от всех видов нападений.

— Ага! Я совсем забыла, куда она отправилась! И мне нужна её помощь, так что...

— Лгунья!

Фердан хлопнул кулаком по столу. Он быстро принял от слуги тряпочку, смоченную в целебном зелье, и прижал её к носу.

— Ты же не можешь поверить в её ложь, матушка?

— Но у меня есть герб!

Запротестовала я, протягивая золотой предмет, подаренный мне Саффрон. Фердан нахмурился.

— Ты могла украсть его. Точно так же, как ты напала на наше поместье!

— Я ни на кого не нападала! Вы напали на меня первыми!

— Ты...

— Хватит.

Захра говорила с окончательностью в голосе. Она чем-то напомнила мне Эдит, хотя её черные волосы были совсем не похожи на рыжие волосы Эдит. Её тон, казалось, испугал парня и девушку, сидевших рядом с ней, и она провела рукой по их головам.

— Всё в порядке, Люси, Уоррен.

Они были почти одинаковы, не считая их пола. Дергая её за рукава, они говорили один за другим.

— Мама, она не причинит нам вреда?

— Она такая высокоуровневая. Но она пахнет...

— Всё в порядке, мои дорогие.

Захра отпихнула их и встретилась со мной взглядом, мягко улыбаясь.

— Хотя я бы хотела поверить в вашу историю, Мисс Сальвос...

— Просто Сальвос!

— ...Точно. Но я хотела бы выразить ту же озабоченность, что и Фердан. Я хотела бы получить заверения в том, что у вас нет злого умысла против моей семьи.

— Я...

Я не могла ничего сделать, чтобы доказать им свою правоту. В такие моменты мне нужен был кто-то другой, кто мог бы за меня поручиться. Я наклонила голову, вспомнив кое-что.

— У Саффрон был... друг? Когда мы встретились, её кто-то сопровождал! Слуга, как вон тот человек!

Я указала на одного из мужчин в костюме, стоявшего в углу комнаты. Захра сделала паузу.

— А, вы имеете в виду Мэтью?

— Да! Его так зовут!

— Приведите ко мне Мэтью.

Она взмахнула рукой, и её слуги убежали. Фердан смотрел на меня, скрестив руки, и бормотал под нос.

— Если бы отец и брат были здесь, они бы даже не позволили войти...

— Но их здесь нет, Фердан. Они ушли, чтобы защитить наше королевство от этого Первородного Демона.

Он сплюнул.

— Так и есть. И они должны уничтожить это злобное чудовище, прежде чем поспешно вернуться!

— Я уверен, что они это сделают. Но пока их нет, ты здесь главный. Ты не можешь быть таким наглым, если надеешься стать таким же лидером, как они.

— Я...

— Послушай.

Захра посмотрела на меня.

— Ты неуважительно относился к нашему гостю в течение последнего часа. Это было недоразумение, которое можно разрешить одними словами. Это одна из важнейших составляющих лидерства.

Фердан прикусил нижнюю губу. Затем он глубоко склонил голову.

— Я... прошу прощения за свои грубые слова.

Я хотела просто небрежно махнуть рукой. Но, слушая Захру, я вспомнила, как слушала Эдит. В голове уже звучала одна из её лекций. Этикет. Приличия. И так далее. Всё то, что необходимо для того, чтобы хорошо вписаться в Человеческий мир. Поэтому я встала и поклонилась в ответ.

— Нет, нет. Это моя вина. Я ошиблась, решив, что могу просто прилететь в ваши владения, не потревожив охрану. Мне следовало сообщить о своём прибытии, чтобы избежать недоразумений. Я искренне прошу прощения за свои действия.

Захра улыбнулась.

— Спасибо, Сальвос.

С этими словами дверь распахнулась. В комнату вошёл человек, которого я узнала, его взгляд метнулся в мою сторону, но ничего не сказал. Он обратился только к Захре.

— Миледи, я слышал, вам нужно моё присутствие.

— Да, Мэтью. Эта девушка очень подробно рассказала о своих отношениях с моей дочерью Саффрон. Хотя я не сомневаюсь в правдивости её слов, мне сказали, что ты можешь подтвердить её рассказ, так ли это?

— Так и есть, миледи.

— Тогда, кажется, всё прояснилось.

Я села обратно, пока Захра рассказывала мне, где находится Саффрон. Очевидно, она отправилась в страну под названием Шедос. К северо-востоку от Никса. Или к востоку от Горного Хребта Мотарис. Она была зажата между Хельбирскими Равнинами и Восточными Королевствами и славилась своим анклавом земель циклопов прямо у океана.

Академия, в которой училась Саффрон, называлась Академией Мавоса. Она специализировалась в основном на магии, и большинство её выпускников по окончании обучения достигали Платинового Ранга.

— Она настолько известна, что в Шедосе можно остановить любого и спросить дорогу к академии, не заблудившись. Я уверена, что вы без труда найдете её.

— Спасибо, леди Захра. Или... Леди Захра?

Я наклонила голову, и она рассмеялась.

— К сожалению, в отличие от моей дочери, я никогда не была заинтересована в получении Титула Леди. У меня более... престижный Титул, чем у простого дворянина.

Она подмигнула мне и встала. Мальчик и девочка вскочили на ноги и посмотрели на меня. Они потянули её за мантию, и она кивнула.

— Не хотите ли вы присоединиться к нам за ужином? Уже довольно поздно, и я уверена, что вы не захотите отправляться в путь в изможденном состоянии.

Я посмотрела на Захру. Затем взглянул на пару любопытных детей. По какой-то причине они хотели, чтобы я осталась. И я думаю, что это не повредит. Тем более что с моей стороны было бы вежливо принять их приглашение. Но...

— Конечно. Но, эм, вы подаёте жуков?

Вся семья сделала паузу. Фердан перестал хмуриться. Даже слуги моргнули. Они уставились на меня, пока я чесала затылок.

— Желательно сырыми.

——

На следующий день я проснулась с восходом солнца, готовая отправиться в Академию Мавоса. Но меня остановила фигура, когда я выходила из парадной двери. Мэтью кивнул Захре, прежде чем подойти ко мне.

— Прошу прощения, Мисс Сальвос. Но леди Захра попросила меня доставить кое-что для леди Саффрон.

Он поднял довольно роскошную Сумку Хранения, показывая что-то внутри неё. Это было похоже на бутылку. Я понюхала воздух, но он быстро закрыл его, и запах рассеялся.

— Это эликсир огромной важности, который мне поручено передать леди Саффрон. Я должен был отправиться в Академию Мавоса месяц назад, но, к сожалению, дороги были закрыты для использования только армиями всех знатных семей.

— Из-за Белзе, верно?

— Белзе?

Он нахмурил брови, а я поджала губы.

— Я имею в виду этого Демона.

— Да, Мисс Сальвос.

— Просто Сальвос.

Я фыркнула и махнула рукой.

— И конечно, ты можешь пойти со мной. Только знай, что я не буду лететь медленно ради тебя, хорошо?

— Я буду иметь это в виду, мисс Сальвос. Примите мою благодарность.

Я попрощалась с семьёй Мерристеров и поднялась в воздух, держа Мэтью под руки. Оглянувшись вниз, я увидела, что пара детей возбуждённо разговаривает друг с другом. Это было странно, учитывая, что вчера во время ужина они вели себя очень тихо.

Подняв взгляд, я увидела Сумку Хранения, которую держал Мэтью. Вероятно, она была очень дорогой. Видно было, что мана, вплетенная в неё, была очень тонкой. Пространственная магия, намного превосходящая мой уровень. Но я не стала заострять на этом внимание.

Было что-то ещё. Оно меня слегка беспокоило. Я едва уловила его запах. Это убрали слишком быстро, чтобы я могла как следует рассмотреть. Но тот эликсир, который нёс Мэтью...

Почему он пах кровью?

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Академия Мавос

Академия Мавос.

Это было одно из самых престижных учебных заведений в мире. Её имя вызывало уважение даже у самых высокоуровневых лиц. Говорят, что Хелена Уоршейд, лидер Компании Восходящих Ветеранов отучилась в Академии Мавос, когда была ещё подростком.

Она считала, что именно опыт, полученный в Шедосе, помог ей стать столь компетентным руководителем. Она выделялась как [Маг] тем, что не просто бросала в противника всё новые и новые взрывы. Скорее, она использовала свою магию для работы с союзниками, поддерживая их в бою. И даже сама участвовала в схватке.

В этом и заключалась красота магии. Она может быть разной: и разрушающей, и усиливающей, и трансмутирующей, и созидающей; это такая удивительная вещь. И Академия Мавос была лучшим местом для её изучения.

Предыдущий император Империи Ваун Кьюр, Ивен Маран, даже поощрял молодых, только начинающих [Магов] своей Империи посещать Академию Мавос. Конечно, с ухудшением отношений между Шедосом и Империей Ваун Кьюр после прихода на трон его сына, Нор Маран, такая практика в империи больше не применялась.

Тем не менее, это не означало, что Академия Мавос была хуже, чем сто лет назад. Более того, её авторитет только возрос. Исследования и накопление знаний для учебного заведения, которому почти тысячелетие, означали, что информация только увеличивается. Понимание Человечеством магической теории только расширялось. Правильно обученные [Маги] нынешнего превосходили правильно обученных [Магов] прошлого. Разумеется, это при условии, что их уровни и снаряжение были одинаковыми.

Что логично привело бы к победе нынешних [Магов], поскольку подготовка нынешних [Магов] была гораздо более всесторонней, чем у [Магов] прошлого. Ведь тысячу лет назад [Магов] волновало только практическое применение. Пятьсот лет назад [Магов] интересовала только теория.

Теперь же – и практика, и теория. Таков был жёсткий и суровый учебный план, по которому Саффрон Мерристер училась весь последний год. Проснувшись, она первым делом отправлялась на тренировку. Её собственная магия была довольно уникальной, если можно так выразиться. Манипуляция частицами. Будь то пыль, песок или даже вода.

Она могла превращать жидкость в твёрдое тело, а твёрдое тело в газ. Другие, менее зоркие, подумали бы, что она что-то вроде [Элементалиста]. Но их сбило бы с толку отсутствие у неё контроля над огнём. Саффрон считала это преимуществом, особенно в процессе обучения. Другие [Маги] в её классе не знали, что о ней думать.

Лишь немногие знали о её тайне. Одной из них была Вальда. Вундеркинд, достигшая 40-го уровня всего в четырнадцать лет. Хотя она и Саффрон не были настоящими подругами, они были достаточно знакомы, чтобы поболтать по дороге на занятия после тренировок.

— Я смотрю, ты как всегда неуловима в бою, Саффи.

Усмехнулась девочка, проскакав рядом с Саффрон. Розововолосая женщина не стала отвечать на унизительное прозвище, которым её наградили.

— Неуловимая – не тот термин, который я бы использовала, Вальда. Роль мага заключается в том, чтобы избегать стычек, когда это необходимо. А если уж дело дошло до боя, то лучше всего избегать ненужного урона.

— Разве не это означает неуловимый?

— Я бы использовала термин разумный.

В отличие от Саффрон, Вальда была разновидностью [Боевого Мага]. Это означало, что она предпочитала сближаться с врагами. Поначалу это казалось глупым, учитывая её юный возраст. Но когда она применяла мощный [Каменный Кулак], те, кто смеялся над ней, в итоге плакали на земле.

— Я восхищаюсь твоими боевыми способностями, Вальда. Но боюсь, что ты слишком безрассудна. Особенно с учетом надвигающегося шторма, было бы разумнее, если бы ты научилась контролировать себя.

— А зачем мне это нужно?

Она была как всегда беззаботна. Её светлые волосы были завязаны в одну косу, которая подпрыгивала вверх и вниз.

— Я всё ещё в школе. Нам не о чём беспокоиться, правда? Может быть, когда мы станем старшеклассниками, ты прочтешь мне лекцию о всех проблемах жизни и о том, что ты хочешь сказать перед тем, как мы закончим школу. Тогда я, возможно, прислушаюсь.

Саффрон покачала головой. Вальда была слишком незрелой — слишком глупой — чтобы понять. Новость уже дошла до Академии Мавос. Все шептались об этом. Они боялись этого. Это было далеко. Через множество великих стран. О нём знали все Почтенные Компании. Союз Восточных Королевств готовился к нему. Но пока это оставалось без внимания.

Первородный Демон пришёл в Смертное Царство. Вместе с ним пришла целая армия монстров.

Он уже разрушил десятки крупных городов, унеся сотни тысяч жизней невинных людей. С каждым разрушенным городом он пополнял свои ряды. Мир содрогнулся, узнав о его разгуле.

— Это уже происходит, Вальда. Я боюсь, что мы будем вынуждены действовать скорее рано, чем поздно.

Отец и старший брат Саффрон уже отправились в Найтсвил, столицу Никса. Они не собирались вступать в бой с Первородным Демоном, ведь 50-тысячная армия Республики Санмир уже была побеждена до того, как он отправился в Никсу. Они знали о его силе. Для победы над ним требовалась коалиция многих великих стран.

Это была нелепая мысль. Думать, что даже такие Бриллиантовые Ранги, как её отец, окажутся беспомощными перед таким монстром. Но она знала, что это правда. Оставалось надеяться, что Первородный Демон не собирается в ближайшее время идти на столицу Никса.

Вальда фыркнула и подняла руку. Она щёлкнула пальцем, создавая вокруг них невидимый пузырь. Это было заклинание, не позволяющее никому подслушать их. Даже с помощью магии.

— Послушай, Саффи. Я знаю, что у тебя целый комплекс [Героя] и всё такое. Но мы – студенты. Мы не можем ничего сделать ни с одним Демоном. Даже с Великим Демоном.

— Это наше наследие. Именно из-за такой самоуспокоенности всё и произошло. Как [Истребители Демонов]...

— Вампиры.

Маленькая девочка спокойно произнесла. Она помахала пальцем, сохраняя непринужденность в голосе.

— Мы – Вампиры. Не существует такого Класса, как [Истребитель Демонов] или [Охотник на Демонов]. Это глупые Классы, которые они придумали, чтобы убедить всех, что мы, Вампиры, хорошие, после того, как угнетали наш род в течение тысяч лет.

Саффрон зашипела. Это должно было быть секретом. Если бы кто-то достаточно могущественный попытался, он мог бы их подслушать!

— Мы верно служили Бессмертному Королю и были вознаграждены...

— Наши предшественники служили. Но не мы. Мы не обязаны иметь дело с любым появившимся Демоном только потому, что какой-то пыльный старик из моей семьи помог другому, ещё более древнему старику десять тысяч лет назад.

— Вальда...

— Если завтра здесь, в Академии Мавос, появится Демон — даже если это будет Великий или Малый Демон — пока он безвреден, я не вижу причин что-либо предпринимать.

Розововолосая женщина открыла рот. Она хотела сказать тысячу вещей. Но она остановила себя. Она поняла — вспомнила — что Вальда не из знатной семьи. Всё, что она имела, было вычеркнуто из её наследия.

Конечно, она не будет относиться к долгу Вампира с такой же нежностью, как Саффрон. Вздохнув, Саффрон щёлкнула пальцем и развеяла заклинание Вальды.

— Это так только для тебя, Вальда. Мне нужно идти на урок алхимии, и я уверена, что ты так же, как и я, спешишь на урок чародейства.

— Увидимся!

Вальда помчалась по позолоченному коридору, распахнула толстые двойные двери и вошла в лекционный зал. Звонок прозвенел как раз в тот момент, когда Саффрон вошла в алхимическую лабораторию. Она села за стол, когда профессор [Алхимии] начал читать свою лекцию, и тут что-то завибрировало в её сумке.

Это был... звук. Мягкая мелодия. Как из музыкальной шкатулки.

[Алхимик] сузил глаза, бросив взгляд на Саффрон, которая поспешно подняла сумку.

— Саффрон Мерристер. Это заколдованная игрушка, которую ты принесла на этот урок?

— Нет, профессор Ивем. Это... это...

Головы повернулись к ней лицом, когда она достала круглый предмет, который всегда хранила в своей Сумке Хранения. Это был герб. Но серебряный, почти точная копия другого, который у неё был.

— Это... мой приёмник?

~Магический переход который автор не указывает~

— Он действительно работает!

Я просияла, увидев, что герб светится. Надписи засветились неясным светом. Я наблюдала, как нити маны, казалось, формируются в воздухе на огромном расстоянии, прежде чем услышала голос на другом конце.

— Кто...

— Саффрон!

Наступила пауза. С другого конца раздался голос молодой женщины.

— Сальвос?

— Это я! Да, это Сальвос!

Я засияла, улыбаясь от уха до уха, как будто она могла меня видеть. Я услышала звук, доносящийся из жетона. Как будто кто-то разговаривал с Саффрон на некотором расстоянии.

— Ладно, я извиняюсь. Я думала...

Послышались ещё голоса. Они звучали как шёпот. Я не могла расслышать, о чём они говорят. Но тут хлопнула дверь, и они стихли. Вздохнув, Саффрон снова заговорила.

— Я была на занятиях, зачем ты мне позвонила? Что-то срочное?

— Ох, неа!

— ...Неа?

Я кивнула, слегка приподняв человека, которого несла.

— Мэтью просто учил меня пользоваться этим артефактом, который ты мне дала. Оказывается, я должна направить магию на весь предмет, а не только на надписи и руны. Что странно. Большинство свитков, которые я использовала, требовали большей точности для активации их эффектов.

— Это... значит, тебе ничего от меня не нужно? Подожди, а почему Мэтью там?..

— Он просто здесь, направляет меня в Академию Мавос. И мне действительно что-то нужно от тебя! Но я думаю, что мне будет проще объяснить, когда окажусь внизу.

— Направляет тебя... куда? И что ты имеешь в виду, когда ты будешь внизу? Где ты, Сальвос?

— Ох, я прямо над Академией Мавос!

Я отвернулась от жетона, глядя прямо вниз на лежащее внизу строение, похожее на дворец. Оно напоминало мне замок. Почти такой же, как и замок, в котором жил Лич. Но этот был больше. Гораздо больше.

И не только размерами. Его шпили — высокие башни, наполненные маной — вздымались даже к облакам. Они не были одинаково окрашены. Некоторые из них были голубыми, другие – зелёными, а некоторые – чёрными. Они также были разной формы.

Один был похож на башню крепостной стены, другой на минарет. Тонкие. Как игла, торчащая из земли.

Остальная часть Академии Мавос имела такую же уникальную форму, как будто внутри замка бессистемно собрали множество различных зданий и сооружений. Она была огромной только по своей структуре, не считая огромных садов в разных частях академии.

Я заметила заросли деревьев, ничем не отличающиеся от тех, что можно увидеть в небольшом лесу. Но напротив была густая листва, увитая лианами, и плотный полог. Она была мутной, как болото, и через неё протекала река. Однако деревья были слишком высокими, достигая ста футов в высоту. А у основания этих джунглей росли биолюминесцентные растения.

— Хах. Это довольно приятное место. Где ты находишься?

— Я в восточном крыле... Подожди, Сальвос не...

— Восточное крыло? Поняла! Я сейчас спущусь!

Я спустилась вниз, обшаривая взглядом всех студентов. Они шли, болтали и кричали, показывая на меня.

Я не обращала на них внимания, сосредоточившись на артефакте в своей руке. Он дёргал за особые нити маны в воздухе, распространяясь по нему, создавая эффект пульсации и вибрации, такой незначительный, но всё же заметный для моих глаз.

Следуя за ним, я приземлилась у чёрного кирпичного здания с витражными окнами, входные двери которого были распахнуты настежь. Саффрон выбежала наружу, широко раскрыв глаза.

— Сальвос...

Она остановилась, увидев, что я медленно опускаюсь. Мои крылья опустились, и я позволила пламени, покрывающему их, рассеяться. Розоволосая женщина была одета в униформу с юбкой до колен и белым пиджаком. На её рубашке была эмблема — какой-то знак — прямо над левой грудью.

Рот у неё не функционировал. Она просто смотрела на меня.

— Т-т-т...

— Давно не виделись!

Я подняла руку, когда мои ноги наконец коснулись земли. Вокруг меня раздавались крики и вопли. Во дворе, над которым я пролетала, царил хаос. Студенты разбегались по зданиям, а высокоуровневые [Маги] выбегали с оружием наперевес.

Саффрон тряхнула головой, выводя себя из ступора. Она посмотрела на своего дворецкого.

— Мэтью, почему ты не оста...

Она сделала паузу. Я бросила мужчину на землю, но он не поднялся. Его глаза были остекленевшими, а челюсть отвисла. В какой-то момент он потерял сознание, потому что я летела слишком быстро.

Я сделала шаг вперёд, ухмыляясь и широко раскинув руки, готовая обнять Саффрон. Но тут сверху раздался громогласный возглас. С высокой башни спустилось тёмное облако, пожилой мужчина протянул меч, направив его на меня.

— КТО ПОСМЕЛ ВТОРГНУТЬСЯ В МОЮ АКАДЕМИЮ?!

Я почувствовал сильное желание бежать от этого голоса. Это было... [Устрашение]? Или что-то похожее.

Пожилой мужчина выпрыгнул из своего нимбового облака и приземлился прямо передо мной. Приземление не было мягким. Земля неестественно задрожала, когда он приблизился ко мне. Он поднял свой клинок. Это был длинный меч с кривой гардой, изогнутой наподобие рогов.

[??? - Lvl. ???].

Свет сверкнул на лезвии, когда он направил его на меня. Его белая, ниспадающая борода начала развеваться на невидимом ветру, а волосы на макушке встали дыбом. Я почувствовала в нём силу. Навык, превосходящий любой из моих. Такую же мощь я ощущала раньше только от Лича и Зикса.

Великий Навык.

И он направил его интенсивность и ярость на меня. Даже просто стоя рядом со мной, Саффрон в страхе упала на колени. Его голос снова прогремел.

— НАЗОВИ СЕБЯ, НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ!

— Я Сальвос!

Небрежно ответила я, помахав ему рукой. Он приостановился, вдруг засомневавшись. Я почесала затылок, когда он наморщил лоб.

— И я здесь, чтобы поступить в Академию Мавос?..

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Фасад

Саффрон всегда считала себя воспитанной с хорошим самообладанием. Она вела себя по своему классу. С достоинством. И она никогда ни перед кем не унижалась.

Но это не из-за гордости, просто Саффрон считала, что у неё достаточно хороших манер, чтобы избегать подобных ситуаций. Она никогда не высказывала неуважения к тем, кто этого не заслуживал. Она всегда держала подбородок высоко, но не выше тех, кто мог бы её за это наказать. Это была грация, которую она тщательно оттачивала всю свою жизнь.

Однако сейчас она оказалась именно в том положении, от которого так старалась уберечься.

— Я прошу прощения за действия моей подруги!

Она отвесила глубокий поклон, заставив серебряноволосую женщину наклонить голову.

Сальвос. Молодая женщина со светлым цветом лица. У неё были весёлые золотистые глаза и непоседливый характер, напоминавший Саффрон ребёнка. И хотя временами это было забавно и даже приятно, Саффрон не могла наслаждаться развлечением, так как смущалась из-за этого.

Взгляд Директора Клейтона Скайшреддера упёрся в плечи Саффрон. Она не поднимала взгляда. Её глаза были устремлены вниз, на стеклянный пол внизу. Она видела, как высоко они находятся. Они стояли на самой вершине самой высокой башни Академии Мавос. Там, где располагался сам Директор.

Сама башня торчала, как игла, становясь всё тоньше и тоньше, пока не достигала этой площадки. Это была овальная комната, слишком большая для того, чтобы легко балансировать на вершине башни. Здесь действовала магия. Это должно было успокоить её, убедить в том, что здесь нет ничего опасного.

Если бы не тот факт, что она могла видеть, как высоко они находятся над остальной частью академии.

Миля. Нет, может быть, даже выше. Другие башни Академии Мавос возвышались над низко нависшими облаками. Но они были вдвое ниже этого грандиозного сооружения.

По позвоночнику Саффрон пробежала лёгкая дрожь. Она не была каким-нибудь [Танком] с очень высокой [Живучестью], который мог бы просто упасть и перекатиться, чтобы выжить при таком падении. Но ей казалось, что с помощью правильных заклинаний и подготовки она сможет пережить такое падение. Или так она надеялась.

Директор Клейтон Скайшреддер зашипел, привлекая её внимание к себе.

— Это не та ошибка, которую можно исправить простым извинением.

Он прошёлся вокруг своего стола и провёл руками по бороде.

— Ваша подруга...

— Я Сальвос!

Сальвос заговорила, улыбаясь. Он сузил глаза.

— Да, вы. Вы совершили не единичную ошибку. Ваша ошибка в мышлении продолжалась в течение длительного времени.

— Что ты имеешь в виду?

Она наклонила голову, и он оскалился.

— Во-первых, вы вошли в воздушное пространство Шедоса, не имея разрешения на полёт. Полёты разрешены только тем, кто прошел строгий тест на знание и понимание общепринятого лётного этикета. Без этого разрешения вы могли бы свободно сеять ужас, как вы это сделали, залетев в Академию Мавос.

— Хах. Я этого не знала.

— Далее, когда вы прибыли в Академию Мавос, вы увидели дневной барьер над школой и решили пробить себе путь через него с помощью своей магии. Если бы вы нанесли достаточно серьёзный ущерб, [Маги], поддерживающие заклинание, сочли бы вас достаточно опасным, чтобы потратить лишние ресурсы на создание аварийного барьера. Это были бы сотни платиновых, потраченных без всякой причины.

— Я думала, что он создан для защиты от монстров!

— И последнее...

Директор школы нахмурил брови.

— Когда студенты и преподаватели в страхе бежали от вас, как вы ни разу не подумали, что совершаете ошибку, и не приостановили свои действия?

— Ух...

Она ничего не ответила. Вместо этого она просто почесала подбородок.

— Потому что я не думала об этом?..

Он уставился на неё. Его раздражение бурлило, кипело, как в раскалённом котле. Но вместо того, чтобы вырваться наружу, как неудачная алхимическая смесь, оно вылилось в измученный вздох.

— Это... как и ожидалось.

Саффрон моргнула. Как и ожидалось? Сальвос тоже была удивлена. Он продолжил, щёлкнув пальцем, и вокруг него вспыхнули бумаги.

— Сальвос. Спасительница Сильвергроува. Неизвестная девушка, два года назад уничтожившая Великого Демона, терроризировавшего целую страну. Не связанная с Гильдией Авантюристов и сразу же получившая Золотой Ранг.

Он отбросил первые листы бумаги, и тут же вокруг него полетели новые.

— Сальвос, девушка, ответственная за уничтожение культа к северо-востоку от Уоррингтона. Сальвос, союзница Компании Доблестных Мечтателей. Сальвос, первая, кто сообщил о Первобытном Демоне в Мотарисе. И совсем недавно, Сальвос, Освободитель Чумных Земель. Та, кто освободила Чумные Земли от самого Лича Захариуса. Это вы, верно?

Саффрон... ахнула. Её глаза вылезли из глазниц, и она смотрела на сребровласую девушку, пытаясь справиться с челюстью. Сальвос сделала... всё это? Это невозможно! Но...

— Это я!

Сальвос только с готовностью кивнула, в её голосе не было и намёка на колебания. Директор потёр виски.

— За несколько лет ты добилась того, с чем многие выдающиеся личности в истории даже не могли соперничать. Чтобы совершить такие подвиги, нужно быть либо гением, превосходящим даже самого Бессмертного Короля Александра, либо дураком, которому так невероятно повезло, что он сумел продержаться так долго, несмотря на своё безрассудство.

— Эй, это грубо!

Она сделала паузу. Затем она неуверенно посмотрела на Саффрон.

— Подождите, это ведь грубо, да? Клейтон только что оскорбил меня?

Директор Академии Мавос глубоко и раздраженно вздохнул.

— Однако теперь, когда я увидел ваши выходки, я более чем уверен, что это второе, а не первое. Итак, госпожа Сальвос, Освободительница Чумных Земель, скажите мне: какое чувство заставило вас за последний месяц предпочесть достойное образование самоубийственной смерти в боях в Кровавом Заливе?

Наступило мгновение нерешительности. Сальвос не знала, что ответить. В конце концов, ей удалось пожать плечами.

— Это потому, что я... я никогда не слышала о таком месте, как Кровавый Залив?

Клейтон закрыл глаза, когда Саффрон бросила на неё тревожный взгляд. Ты с ума сошла? Ты хочешь, чтобы тебя убили?

Саффрон видела Клейтона всего один раз, поэтому не знала, что он за человек, но до неё доходили слухи о его вспыльчивом характере. Он не был быстр в гневе. Но когда он был по-настоящему разгневан, его ярость не могла сравниться ни с кем в мире. Ведь его уровень был выше 160-го. Один из самых высокоуровневых людей в мире.

И, скорее всего, это был самый высокоуровневый Человек [Маг] в мире.

— Кроме того, я понимаю, что всё ещё... очень слаба. Слишком часто, чтобы выжить, мне приходилось полагаться на случай.

Сальвос впервые заговорила серьёзно. Её взгляд на мгновение затуманился, как будто она вспоминала что-то из прошлого.

— Я видела силу, с которой не могу сравниться. И я хочу достичь ее сама. У меня есть цели. То, что я хочу сделать и чего не смогу сделать, если буду продолжать делать то, что делала всегда.

— Итак, вы прозрели. Внезапный толчок мудрости, который указывает на все ваши вопиющие недостатки.

Директор скрестил руки, садясь в кресло. Она кивнула.

— Да. Но это не было внезапным. К этому я постепенно приходила. И полностью осознала это только в битве с Белзе.

— Белзе?

Он нахмурился, и она качнула головой.

— Демон, бесчинствующий в Никсе.

— Ах, конечно. Первобытный Демон. И вы говорите, что сражались с ним?

— Я пыталась.

Сальвос нахмурилась.

— Он победил меня, даже не присутствуя при этом. Не имея ничего, кроме его остаточной магии, я была полностью подавлена. Я выжила только благодаря артефактам, которые были при мне, и моим компаньонам.

— Понятно.

Клейтон Скайшреддер на мгновение задумался, а затем обратил свой взор на Саффрон. Она напряглась, когда он заговорил.

— Саффрон Мерристер. Это ведь вы рекомендовали Сальвос поступить в Академию Мавос, верно?

— Д-да!

Пискнула она, к своему собственному смущению.

— И почему вы решили, что это хорошая идея для такой грубой особы, как она, поступить в наше прекрасное учебное заведение?

— Я думала...

Саффрон сделала успокаивающий вдох. Она выставила себя на посмешище.

— Я полагала, что Сальвос многому научится в Академии Мавос. Всё так, как вы и сказали, Директор. Она необработанная. Уроки, которые она может получить здесь, будут бесценны. И это были бы симбиотические отношения. Академия Мавос может выпустить человека, чьё имя войдёт в историю, а она сможет полностью реализовать свой потенциал.

Кивнув, Клейтон взглянул на Сальвоса.

— А вы согласны с леди Саффрон, Мисс Сальвос?

Сребровласая девушка сделала паузу. На её лице появилось задумчивое выражение.

— Думаю, да?

Он щёлкнул языком.

— Считаете ли вы, что сможете достойно и уважительно нести имя Академии Мавос?

Сальвос открыла рот. Но она ничего не сказала. Она наклонила голову, постучав пальцем по подбородку. Затем она глубоко вздохнула, взяв себя в руки. Когда она встретила его взгляд, она была совершенно спокойна.

— Я это сделаю.

Директор встал.

— Очень хорошо.

Документы и листы бумаги последовали за ним, когда он обошёл свой стол и остановился только перед парой женщин.

— Вы не можете поступить в основную школу Академии Мавос. Её учебный план рассчитан на тех, кто, используя знакомый вам термин, приравнивается к авантюристам Золотого Ранга. Однако в Академии Мавос есть программа для тех, кто достиг 100-го уровня и открыл свой второй Класс. Школа Перспективной Элиты.

Он выхватил из воздуха лист бумаги и протянул его Сальвос.

— В Школу Перспективной Элиты не принимают до окончания обучения текущего класса. Но сейчас начало учебного цикла. Поэтому я отменяю это правило и принимаю вас в школу самостоятельно, когда вы выполните обычные условия поступления.

Она прочитала вслух.

— Единовременная выплата в размере 100 платиновых. Получение 100-го уровня в своём первом Классе. И достижение первого повышения в Классе для второго Класса?

Затем она прищурилась на последний пункт.

— И десятистраничное личное заявление о том, почему я должна быть принята в Школу Перспективной Элиты.

— Поймите, мисс Сальвос, это будет прочитано и оценено по качеству различными членами академического совета. Поэтому то, что вы напишете, должно быть достаточно убедительным, чтобы убедить большинство читателей.

Колебаний не было. Она подняла голову, взяла из воздуха ручку и подписала лист.

— Я буду готова к следующей неделе.

И Директор, и Саффрон уставились на нее. Только первый заговорил.

— Безрассудство послужит лишь наказанием для вас.

— Но я не буду безрассудной.

Она улыбнулась.

— В конце концов, я училась у моего друга Саффрон, и я достигну следующего повышения в Классе на 35-м уровне.

Это было смелое заявление. Но оно вызвало усмешку Клейтона.

— Итак, вы хотите быть одновременно и дураком, и гением. Очень хорошо. Я с нетерпением жду ваших успехов в учёбе, когда вы поступите в Школу Перспективной Элиты. А пока вы оба свободны.

Он махнул рукой, и пара удалилась.

——

— Тебе повезло, что Директор Клейтон Скайшреддер сам зачислит тебя.

Саффрон говорила, стоя на заколдованной платформе, которая быстро опускалась вниз, защищённая барьером в виде пузыря.

— Честно говоря, несмотря на то, что это было так хлопотно, в итоге всё закончилось для тебя хорошо.

— М-м, ага.

Сальвос кивнула, не особо обращая внимания. Её голова была поднята, как будто она о чём-то думала. Саффрон взглянула на неё, когда скорость спуска замедлилась и они достигли первого этажа.

— Он редко с кем разговаривает — даже с королями и королевами — и только он мог обеспечить твоё поступление в Школу Перспективной Элиты. Это двухгодичная программа, понимаешь? Тебе пришлось бы ждать два года, чтобы попробовать снова.

— Хах, серьёзно?

Они сошли с платформы и вышли из башни. Мэтью встретил их у входа, поклонившись Саффрон с богато украшенной Сумкой Хранения за спиной. Саффрон сразу же поняла, что это такое. Она поджала губы.

— Сальвос, я пропустила свой урок...

— Вообще-то, Саффрон, мне нужно идти.

Повернувшись, сребровласая женщина встретилась с ней взглядом.

— Я тоже хочу наверстать упущенное, но мне нужно как можно скорее достичь 35-го уровня и доказать Клейтону, что я не просто безрассудная идиотка.

— Ох, точно.

— Мы поговорим в следующий раз, хорошо?

Она уже махала рукой, убегая. Саффрон моргнула и сложила руки.

— Ну, это оказалось проще, чем я думала.

— Леди Саффрон, я принёс вам посылку. От ваших родителей.

Молодая дворянка взглянула на него и вздохнула.

— Жаль, что ты не захватил с собой две бутылки. После сегодняшних событий мне может понадобиться немного больше.

— Я прошу прощения, леди Саффрон. Но я пытался посоветовать ей не разрушать барьер Академии Мавос.

Она помассировала виски. Конечно, Сальвос проигнорировала его... Саффрон замерла.

— Подожди, Мэтью, ты рассказал Сальвос о барьере?

— Кажется, я пытался остановить её. Но она ускорилась, и я, должно быть, потерял сознание в какой-то момент после этого.

— Но она сказала, что она...

Саффрон прикусила нижнюю губу. Подождите, это значит?..

— Что ещё ты рассказал Сальвос? Рассказал ли ты ей о Школе Перспективной Элиты? О директоре Академии Мавос? И когда ты научил её пользоваться Гребнем Связи?

— Я научил её пользоваться Гребнем Связи вчера вечером. А что касается директора Клейтона и Школы Перспективной Элиты, то я говорил с ней об этом сегодня утром.

— Ты... сделал это?

Саффрон моргнула. Она поняла, что и она, и Директор Клейтон Скайшреддер... были одурачены ею. (П.П.: ути боже~ Сальвос умнеет с кождым томом:))

— Она сделала это специально...

Молодая дворянка нахмурилась.

— Эта идиотка.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Интерлюдия - Дискуссия Даниэля

Молодой парень сидел в баре и прихлёбывал эль. Вкус был ужасен. Несравнимо с тем пивом, в котором он когда-то утопал много лет назад. В баре царила оживлённая атмосфера: люди смеялись, танцевали, болтали, пели. Он не принимал в этом участия.

Он был сам по себе. В одиночестве. Не только в том смысле, что он пребывал в задумчивости, его неухоженные чёрные волосы спадали до плеч, а впалые карие глаза смотрели на жёлтую жидкость, оставаясь наедине с собой. Он был один, без друзей, в стране, где никогда не бывал.

Сальвос и Эдит. Так звали его друзей. Одна из них носила облик красивой молодой женщины с серебристыми волосами цвета лунного света и озорной улыбкой, скрывавшей детское любопытство. Другая – добрая и смелая рыжеволосая девушка, чья мощная магия сочеталась с сильным характером.

Прошло всего несколько недель с тех пор, как он видел их в последний раз, но они были единственной настоящей поддержкой для него на протяжении столь долгого времени. И всё из-за последней причины:

Он был из другого мира.

Даниэль Сонг. [Герой]. Трус. И обычный молодой парень, выросший на цивилизованной планете под названием Земля. Ему не приходилось сражаться каждый день своей жизни. Он не отвечал ни за кого, кроме себя.

Но теперь он наконец вернулся туда, где начались его приключения. Там он потерял всё, что, как ему казалось, у него было, и получил всё, что, как ему казалось, он хотел. Королевство Элитра.

Именно там он был призван в Нексус. Там ему сказали, что он будет сражаться за великое дело. И там он понял, что всё это не более чем паутина лжи.

Он ушёл. Но вернулся. Из-за слухов, которые до него дошли. О Демонах и жертвоприношениях. Достаточно было пересечь границу, и он смог бы выяснить, не обманывала ли его принцесса Фейт из Элитры снова.

Всё было предельно просто. Всего десять миль пути. Он мог обойти всех стражников, которые попытаются его остановить. Даже отбиться от них. Особенно учитывая его уровень. 103-й уровень [Героя]. У него был и второй Класс. Но он не мог сравниться с его классом [Героя].

Но он не уходил. Прошла неделя, а он всё ещё был здесь. Он оставался в этом трактире, сидел в баре и каждый день напивался до беспамятства. Почему он не ушёл? Он находил в себе силы и смелость действовать, когда был рядом со своими друзьями. Но теперь, когда Даниэль снова оказался один, он не мог заставить себя бороться.

Да и какой в этом смысл?

Он махнул рукой, прося принести ещё выпить. [Бармен], в свою очередь, не стал расспрашивать Даниэля. Никто не тревожил его за время, проведённое в трактире этого приграничного городка в Империи Инория. Его уровень был более чем в два раза выше самого высокоуровневого из присутствующих.

Ему просто позволили пить в своё удовольствие.

И он пил. Он заказывал ещё, и ещё, и ещё, даже когда его счет увеличивался с серебряных до золотых монет. Ему было всё равно. У него были деньги. Тысячи платиновых монет, которые он мог легко снять в любой гильдии торговцев.

Был ли Даниэль трусом? Конечно, нет. Он уже твёрдо решил, что пойдёт до конца. Только... может быть, на следующей неделе. Он ведь никуда не торопился, верно?

Война – не то, что не решается за год или даже за два года. Он мог бы подождать ещё немного. По крайней мере, так он говорил себе, чтобы почувствовать себя лучше.

Он вздохнул, положив голову на стол и продолжая держать свой танкард*. Он бы так и задремал, если бы не фигура, приближавшаяся к нему в периферийном зрении.

//большая пивная кружка, такие сейчас можно найти в барах//

— Это местечко занято?

Спросил приятный голос. Даниэль поднял глаза и увидел молодую женщину примерно его возраста с каштановыми волосами, завязанными в косу. Она мило улыбнулась ему, когда он неуклюже сел.

[Фермер - 13 Lvl]

— Вы... разговариваете со мной?

Он изо всех сил старался не коверкать слова, хотя был слишком пьян, чтобы понять, удалось ему это или нет. Она кивнула.

— Да! Я хотела спросить, могу ли я присесть сюда.

Она жестом указала на табурет рядом с ним, и он медленно пожал плечами.

— Наверное?

— Отлично!

Даниэль старался заниматься своими делами. Он избегал встречаться с ней взглядом, пока она отодвигала сиденье и садилась на него. Почему она села рядом с ним? В баре было ещё с десяток свободных мест, но она решила сесть рядом с ним. Почему?

Его пьяный разум перебирал все возможные варианты, но мог прийти только к одному выводу. И от этого вывода ему захотелось съёжиться. Но она заговорила.

— Я Аманда. Как вас зовут?

— Ох, ух, я... Даниэль.

Он почесал затылок, пристально глядя на шкаф с алкоголем впереди.

— Я видела вас здесь. Вы пили каждый день в течение последних нескольких недель. Неужели вам так нравится алкоголь?

Она хихикнула, и Даниэль покраснел.

— Э-это... просто... у меня плохие воспоминания, которые я хочу забыть. Вот и всё.

Это не было ложью. Он погрузил губы в свой напиток, пытаясь смыть с себя печаль. Он хотел вернуться. Он хотел увидеть её снова. Он хотел...

Но он не мог. Он не мог забыть. Он не мог вернуться. Он не мог увидеть...

— Вы авантюрист, верно?

Аманда ворковала, её голос вытащил его из гулкой камеры его несчастного сознания.

— Да.

— Я слышала, что это тяжёлая работа. Мой отец был авантюристом, пока не завёл здесь ферму. Теперь я просто [Работник Фермы], пытаюсь помочь папаше.

— Понятно.

Он не чувствовал себя обязанным отвечать ей что-то большее, чем короткий ответ. Он допил свой танкард, собираясь уйти. Но она наклонилась вперёд, обняла его за руку, прижавшись к нему.

— Скажите, если авантюризм вам не подходит, почему бы не попробовать остепениться, как это сделал мой отец?

Даниэль сделал паузу. Остепениться? Он думал об этом много раз. Он даже пытался, когда только-только покинул Элитру. Но сейчас... эта идея была как никогда заманчивой.

Он не знал, почему. Просто слова Аманды завораживали. Он винил себя в том, что был пьян, и попытался ещё раз отстраниться.

— Извините, но я...

— Почему бы вам не выпить ещё? Давайте просто немного поболтаем.

Она обошла вокруг него, улыбаясь.

— Я просто наблюдала за тем, как вы сидите в одиночестве, как будто вам нужно с кем-то поговорить. Давайте, я уверена, что разговор по душам поможет вам почувствовать себя лучше, правда?

Он заколебался. Ну, солнце ведь только что село, верно? Он выглянул в окно и убедился, что сумерки ещё не наступили. Ложиться спать так рано было бы пустой тратой времени. Девушка усадила его, заказав ещё один танкард эля.

— Итак, расскажите мне о себе.

——

Аманда была красива.

Или, по крайней мере, Даниэль считал её таковой даже после того, как немного протрезвел. Он перестал так много пить и больше времени проводил просто... разговаривая с ней.

И она была красива не только внешне. То, как она говорила, как смеялась, как улыбалась, даже когда они встречались глазами, он думал, что она должна быть кем-то с такой же прекрасной душой, как и её внешность.

— ...и, честно говоря, я рада, что отец попросил меня остаться...

Она также не была кем-то слишком сложным. Она была простой девушкой с простыми взглядами на жизнь. И именно это больше всего привлекало Даниэля.

Аманда положила руку ему на плечо, наблюдая, как его лицо горит не только от алкоголя. Она открыла рот— и тут [Бармен] хлопнул пустым стаканом по столу.

— Извините, бар закрыт.

— Ох, прости меня, Джером.

Она встала, протягивая Даниэлю руку. Он принял её и последовал за ней к выходу из трактира. Она посмотрела на звёзды.

— Сегодня спокойная ночь.

Её голос был прохладным, как ночной ветер. Аманда посмотрела вдаль опустив лицо.

— Иногда можно услышать звуки армий, идущих в Элитру. Шум битвы и войны. Это так... пугает.

— Я...

Даниэль не знал, что сказать. Он увидел её мрачный взгляд, и ему захотелось действовать.

— Я могу проводить тебя домой.

Она просветлела и повернулась к нему.

— Правда? Ты сделаешь это для меня?

— Да.

Он просто провожал испуганную и одинокую девушку до её фермы, верно? Она жила недалеко от города, так что он поступал правильно. Тем более что монстры здесь были.

— Спасибо.

Она снова обняла его за руку и стала вести его по проторенной тропинке.

— Скажи, а ты действительно уверен, что не хочешь остепениться?

Аманда заговорила, когда они оставили позади небольшие здания. Даниэль поджал губы.

— Что ты имеешь в виду?

— Со мной.

Она была откровенна, и это только заставило его покраснеть ещё сильнее. Он попытался отвести взгляд, но она уже прижалась к нему.

— Я думаю, что ты мне действительно нравишься. Я знаю, что это была только одна ночь. Но я чувствую, что мы действительно связаны друг с другом.

— Я...

Даниэль захлопнул рот, не успев сказать ничего такого, о чём потом пожалел бы. Но ведь это не так уж плохо, правда? Жить простой жизнью, без сражений, убийств, войн и политики? Такая жизнь, какая была у него на Земле.

Нет, пытался он сказать себе. Ты не можешь. У тебя есть девушка...

Но это было неправдой, верно? Эмили была мертва. Она умерла много лет назад, ещё до того, как его похитили в этот мир. А эта девушка... она была похожа на Эмили, а?

Даниэль не был уверен, что это из-за того, что его зрение было затуманено, но каштановые волосы, успокаивающий голос и круглые глаза Аманды напомнили ему Эмили.

Она не была непревзойденной красавицей, каких он раньше никогда не видел: она была простой и симпатичной. И у неё было большое, открытое сердце. Это очаровало его.

Но он не мог...

— Что ты скажешь?

Она сделала паузу и улыбнулась ему. Даниэль замер. Если он отвергнет её здесь, эта улыбка разобьётся. И он будет вынужден наблюдать за тем, как она разбивается вдребезги, как стекло. Он не хотел этого.

Поэтому он глубоко вздохнул, вдыхая вишнёво-сладкий аромат её духов. Он был ему знаком. Но это только подстёгивало его защищать её улыбку. Даниэль открыл рот.

— Д...

Но он замер. Он ещё раз принюхался, стоя вплотную к Аманде. Её духи ощущались в полную силу. Они пытались выбить из него ответ.

Она наклонила голову, когда он оттолкнул её. Ощущение стало глуше, но оно всё ещё было.

— Ты что-то делаешь со мной, не так ли?

— Ч-что?

Аманда шагнула вперёд, но он оттолкнул её назад. И снова ощущение как будто рассеялось. Но оно не исчезло полностью. Не до тех пор, пока Аманда была рядом с ним.

— О чём ты говоришь, Даниэль?

Она уставилась на него, пораженная. Он потянулся за мечом, но понял, что, должно быть, оставил его в комнате, как проклятый идиот.

— Не подходи!

Он поднял кулак.

— Почему ты так себя ведешь? Почему...

— Не играй со мной в дурочку. На меня уже воздействовала магия разума. Навык, который заставляет тебя терять чувства. Я знаю, на что это похоже. Ты... твои духи. В них что-то есть. Я не знаю, что это за алхимическая смесь, но ты пытаешься меня соблазнить.

Глаза Аманды расширились. Она попыталась разжать челюсть. На мгновение она выглядела искренне смущённой. Затем её взгляд потемнел.

— Тебе действительно следовало просто согласиться на это.

— Чт...

И она бросилась на него. В её руке мелькнул двулезвийный кинжал, выхваченный какой-то магией, и она замахнулась на него.

Он сделал шаг назад, едва увернувшись от удара, и тот задел его волосы. Яд. Он увидел зелёные кончики оружия. Нельзя допустить, чтобы к нему прикоснулись. Он отпрыгнул от неё, когда она повернулась и сняла с пальца медное кольцо. Оно сливалось с её кожей, словно его и не было, и теперь, когда его не было, Даниэль снова мог её идентифицировать.

[Бродяга - 117 Lvl.]

Она хихикнула, покачав головой.

— Ты мог бы умереть блаженной смертью. В экстазе. Счастливым. Но теперь тебе придётся страдать.

— Кто ты?

Даниэль занял оборонительную позицию, прикрываясь только кулаками.

— Как я уже говорила, я Аманда. Но другие знают меня как Молчаливую Змею. Одну из лучших убийц Измученных Мстителей.

Она покачала головой, жестоко ухмыляясь, и всякое подобие прежней доброй девушки исчезло.

— А ты – [герой] Элитры, верно?

Он не ответил, и она захихикала.

— Скажи, а что ты думал, что с тобой случится, когда ты ступил на территорию Инории. В страну, которая наняла убийц, чтобы убить тебя? Не думаешь ли ты, что кто-то решится и возьмёт эту тысячу платиновых за твою голову?

Она широко раскинула руки.

— Это мне повезло, что я добралась до тебя первой. Но, честно говоря, ты был настолько жалок, что я подумала, что попала не на того парня. Я не удивлюсь, если Эдвард Шэдоуэр или Верн Искусный Убийца нашли тебя первым, но решили, что ты не стоишь того, чтобы тебя убивать.

Даниэль сузил глаза.

— Они тоже из Измученных Мстителей?

— Конечно.

Аманда фыркнула.

— И ещё многие ищут тебя. Но я буду единственной, кто получит награду.

Её лицо исказилось, когда она шагнула вперёд. Даниэль сделал шаг назад, всё ещё слегка пошатываясь и испытывая головокружение от алкоголя.

— Скажи, ты ведь [Герой], правда? Может, покажешь, на что ты способен?

Она бросилась вперёд, как пуля, рассекающая воздух. Она двигалась быстро. Слишком быстро, чтобы Даниэль смог увернуться.

— [Дикий Шаг]. [Точечный Удар]. [Рывок Тысячи Лезвий].

Даниэль не пытался уклониться. Он даже не пытался бежать. Он лишь поднял руку и тихо произнёс.

— [Воля Героя].

Свет охватил его. Её кинжал отлетел в сторону, а его тело вспыхнуло. Аманда моргнула и попятилась назад, но он схватил её за руку.

— Как...

— [Разрез Героя].

Даниэль обрушил кулак на её лицо. Его охватил сверкающий свет. Он мгновенно пробил все слои защиты, которые она носила. Он впечатал её в землю, и под ней образовалась воронка.

Она лежала, обмякнув, у его ног и даже не дёргаясь. Едва живая.

— Хгнх...

Аманда попыталась встать, но он повалил её обратно, крепко сжав её руки. Она закричала.

— Ты обманул меня! Ты играл с моим сердцем! Ты пытался убить меня!

Её мучительный крик медленно перешёл в смех. В котором всё ещё слышалась боль.

— И это... [Герой]!

Она смеялась и смеялась, когда кровь хлынула из её рта. Покачав головой, она полностью проигнорировала ярость Даниэля.

— Серьезно, и я думала, что смогу с этим бороться?

Он отбросил её на спину, и земля задрожала. Но она всё равно рассмеялась.

— Это... хорошая работа, ты сделал то, что не смогли сделать тысячи других. Ты превзошёл меня в бою. И всего одним ударом!

— Ты думаешь, это шутка?

Даниэль был в ярости. Никогда прежде он не был так разгневан. Возможно, это было связано с чувством предательства, которое он испытывал, и со всем горем, которое он копил в себе. Но он видел только красное.

Она корчилась под его хваткой, её кости начали ломаться.

— Может быть? Это даже забавно. Особенно если учесть, что ты все равно умрёшь.

Он сделал паузу.

— Что ты имеешь в виду?

— Да ладно.

Она усмехнулась.

— Ты думал, что убийцы остановятся на мне? Ты в Империи Инория. И большая часть Элитры теперь тоже часть Империи Инории. Может быть, если ты вернёшься в Чумные Земли, ты будешь в безопасности. Но здесь? Ты на нашей территории.

Даниэль нахмурился.

— Понятно.

Он пришёл сюда, чтобы помочь спасти Элитру... или, по крайней мере, расследовать то, о чём ему рассказала Фейт. Но теперь за ним, как никогда раньше, охотились высокоуровневые убийцы. И у них была только одна цель: убить его.

Даниэль, каким бы несчастным он себя ни чувствовал, знал, что не хочет умирать. Он хотел когда-нибудь вернуться на Землю и оставить этот мир позади. Но если у него отнимут даже это? Он этого не допустит. Теперь уже нет.

— Хорошо, что ты здесь. Потому что ты скажешь мне, где находится база Измученных Мстителей. И я их уничтожу.

Это была задержка. Небольшая задержка. Она займёт несколько дней, недель или месяцев. Но что такое несколько месяцев на войне?

Он ещё раз ударил Аманду по лицу, вырубив её. (П.П.:Ооо, он перестает быть нытиком, скоро он будет прям интересным персом)

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Сюрприз

Покидая Академию Мавос, я не летела. Я не хотела второй раз попадать в неприятности с Клейтоном, особенно если это означало потерю шанса на поступление в Школу Перспективной Элиты. Я просто пошла к выходу. Время для меня не имело значения. Неделя – очень много.

Я запросто могла достичь 35-го уровня до истечения недели. Всё, что мне нужно было сделать – найти кучу сильных монстров и убить их, используя только свои Классовые Навыки. Сложнее всего было получить повышение Класса на 35-м уровне.

Я спросила об этом Саффрон, когда мы спускались из башни. Она была первой, кого я встретила, кто получил повышение до 40 лет. Она не смогла дать мне никакого определённого ответа.

По её словам, у каждого Класса свои условия. Чтобы получить повышение в Классе, нужно соответствовать определенным требованиям. Просто большинство из них требуют, чтобы ты был 40-го уровня. Но есть и более редкие, для которых достаточно быть на 30 или 35 уровне. Поскольку требования к уровню ниже, фактические требования для получения этих Классов гораздо более специфичны.

Теперь мне оставалось только немного покопаться в памяти. В библиотеку Академии Мавос не пускали посторонних. Но в нескольких милях к западу находился город.

Поэтому, как только я покинула территорию академии, я побежала туда. Разумеется, я держалась подальше от дорог. Я не хотела пугать тех, кто увидит, как я вздымаю в воздух пыль и грязь, мчась в Уимборн.

Это был город на берегу океана, с блестящим пляжем, который шёл через три четверти его периметра. Его стены не были высокими. Но тонкий барьер, на который почти не тратилась мана, окружал его, словно купол. Я была уверена, что он появился у них только потому, что они находились рядом с Академией Мавос.

Я замедлила темп, приблизившись к городу. Я остановилась, глядя на длинную очередь людей, ожидающих входа. Один вход был предназначен для [Торговцев], а другой – для авантюристов. Авантюристов было не так много, но те, что были, выглядели, по крайней мере, дружелюбно.

Я бы просто подошла к ним сзади, но я усвоила урок. Я закрыла глаза и сосредоточилась.

Я – Сальвос. Архидемон Гордыни. [Даэва Камбион]. А также [Адепт Фейри].

Мне нужно было сосредоточиться на последней части и... я надеялась на лучшее. Я подошла к [Магу] 48-го уровня и потрепала его по плечу.

— Привет!

Он обернулся.

— Что...

Он моргнул, увидев меня. Я замешкалась. Видит ли он мой основной уровень? Я попыталась сделать то, что сказала мне Лили. Неужели я сделала это неправильно?

Но мужчина не отступил назад в благоговении и удивлении. Он схватил меня за руку и поцеловал её.

— Ах, приветствую вас. Я Джейкоб Аксворт. Авантюрист и дворянин. Знаю, может показаться глупостью для человека с моим статусом заниматься авантюризмом, но это моя страсть. Рад познакомиться с вами, Мисс?..

Я покачала головой из-за того, как он себя вёл.

— Ох. Я Сальвос. Я здесь недавно.

— Новый авантюрист, ах, понятно. Вы без команды?

Я встала в очередь за ним, и он, не глядя, зашагал вперед.

— У меня есть команда! Но сейчас они не со мной, так что я одна.

— Это ужасно! Как они могли позволить такой прекрасной молодой женщине, как вы, одной бродить по такому опасному городу?!

Он был потрясён. Он положил руку на грудь, но я лишь слегка наклонила голову.

— Неужели Уимборн настолько опасен?

— Ну, возможно, для кого-то вашего уровня.

Он понимающе кивнул.

— Видите ли, авантюристы, как и всегда, – шумная компашка. И многие из них настойчивы и грубы. Они не могут принять отказ. Обычно в одном из небольших городов человек вашего уровня мог бы отгородиться от них, просто находясь рядом с Золотым. Но, увы, этот город привлекает Золотых. Возможно, это связано с близостью к знаменитой и уважаемой Академии Мавос, тем не менее средний уровень авантюристов, проживающих здесь, составляет 35!

Я нахмурилась. Но потом не удержалась и ухмыльнулась. Это было хорошо! Значит, то, что я сделала, определённо сработало. По какой-то причине мужчина улыбнулся, глядя на то, как подрагивают мои губы.

Мы подошли к воротам города и предъявили стражникам наши жетоны авантюристов. У него был пропуск компании, на что стражники лишь кивнули. Но меня они остановили.

— Тем, кто не связан с Компанией Штормовых Мечей, придётся заплатить 2 золотых за вход.

— Конечно...

Я уже собиралась порыться в карманах, чтобы достать монеты, когда заговорил Джейкоб.

— Она со мной. Нет нужды беспокоиться.

Он зачем-то подмигнул, и стражники неохотно пропустили меня вперёд. Я улыбнулась ему.

— Спасибо.

Видишь, Эдит? Я помню о своих манерах! Если бы только она была здесь, чтобы наблюдать за тем, как я разбираюсь в тонкостях человеческого общения, словно какой-то мастер.

Джейкоб махнул рукой.

— Это не проблема. Я, видите ли, довольно влиятелен в своей компании. И уверяю вас, если вы будете держаться меня, вам будет хорошо даже среди самых быдловатых и грубых людей.

Он слегка поклонился, протягивая мне руку. Я уставилась на него.

— Неа. Прости!

Он моргнул, когда я пронеслась мимо него, помахав на прощание рукой.

— Спасибо за предложение! Мне нужно спешить!

Я убежала, а он смотрел мне вслед. Наверное, он потерял дар речи от того, какой уважительной и воспитанной я была с ним.

——

— Неужели в Гильдии Авантюристов нет никаких записей об этом?

— Прошу прощения, но у нас есть только глоссарий местных монстров в окрестностях Уимборна. Такую информацию, которую вы ищете, обычно предоставляют компании или библиотеки.

Но я уже ходила в библиотеку! Я хотела вскинуть руки от досады, но остановила себя. Я не собиралась устраивать сцену. Я должна была быть социально грамотной, или что-то в этом роде.

— Спасибо за помощь.

Я вздохнула, склонив голову, и вышла из гильдии. Это была пустая трата времени. Может, я обращусь в местную компанию? В — Штормовые мечи... верно? В любом случае, у меня там теперь есть друг. И я была уверена, что он будет достаточно любезен, чтобы помочь мне!

Я подошла к зданию компании на городской площади. Постучала в дверь, и, к счастью для меня, её открыл сам Джейкоб.

— Эй...

начала я, но была прервана, когда он захлопнул дверь.

— Эм, привет?

Я постучала в дверь ещё несколько раз, но ответа не услышала. Я пожала плечами. Видимо, он занят. Я направилась прочь, бесцельно ища что-нибудь, что могло бы мне помочь.

Там были люди, продающие рыбу. Много рыбы. Некоторые продавали яблоки, груши и другие фрукты. Некоторые продавали овощи и хлеб. Но большинство продавали рыбу.

Пробираясь через рыбные прилавки и странные свистящие звуки, которые издавали люди, когда я проходила мимо них, я добралась до причала. Я шла по его краю, пока [Рыбаки] кричали, пытаясь продать больше рыбы.

Большинство из них меня не интересовали. Но один из них привлёк мое внимание. И всё потому, что он не продавал рыбу.

Пожилой мужчина стоял на вершине небольшой деревянной лодки. У него был шрам через всю щеку и одна повязка на левом глазу. Правая нога отсутствовала, её заменял деревянный штырь, но он всё равно бурно жестикулировал со всей энергией человека вдвое моложе себя и со всеми своими частями тела.

— Эй! Слушайте сюда, сухопутные жители. Вы не знаете тайн глубин! Существуют легенды и истории о том, что лежит за гранью. Существа, скрывающиеся во тьме, таят в себе секреты и артефакты, которые сделают любого человека богаче короля!

Я остановилась перед ним, вместе с парой детей и крупным мужчиной со скрещенными руками.

— О чём ты болтаешь, старик?

Крупный мужчина, [Воин] 64-го уровня, нахмурился. [Рыбак] продолжил.

— Видишь ли, океан хранит в себе множество вещей. Потерянных во времени из-за штормов и сопутствующих им вещей. Сто лет назад, когда мне было столько же лет, сколько и вам, в этот самый порт пришёл циклоп, чтобы доставить свои товары в страну Эльфов. Он был глупцом, который ни разу в жизни не отправлялся в плавание! И он торопился в путь. Поэтому он купил судно у [Рыбака], не похожего на меня! У которого уже была команда! И отплыл он в новолуние, когда море было максимально бурным, а небо затянуто тучами.

Дети наклонились вперёд, жадно слушая его рассказ. И я тоже. Но крупный мужчина казался незаинтересованным. И всё же старик продолжил свою историю.

— Циклоп отправился в путь, когда все мудрые [Рыбаки] стояли на якоре в Уимборне! Но волны были слишком суровы. Они сбили его с курса. Он вышел в океан за Закрытым Морем. Там о нём больше никогда не слышали. До сегодняшнего дня.

[Рыбак] сверкнул зубастой улыбкой и протянул бутылку с куском пергамента внутри.

— Я нашел карту, которая проведёт вас на остров, где Гукзар потерпел кораблекрушение! Он оставил в ней заметки. В одной из них подробно описывается путь, по которому он шёл, и как он туда попал. Он считает, что заблудился в сотне миль от побережья Эльфийских земель, к северо-западу отсюда. На небольшом архипелаге с вулканом на самом большом острове.

Он усмехнулся, убирая бутылку в карман.

— Конечно, Гукзар давно мёртв. Даже если бы он пережил суровых чудовищ, которые, как говорят, водятся на острове, он бы скончался от старости. Но он утверждал, что его изделия всё ещё при нём. Сокровища настолько редкие, что даже сам Наблюдатель захотел бы их заполучить! Секреты Классов, о которых никогда не слышали!

Я вздрогнула, когда [Рыбак] широко раскинул руки.

— Присоединишься ли ты ко мне в моём великом походе?

Я шагнула вперед.

— Да!

[Рыбак] моргнул. Он уставился на меня, затем насмешливо посмотрел на двух детей.

— Уходи, девочка. Поиграй с детьми, как полагается. Я делаю это предложение вон тому джентльмену.

Я остановилась, наблюдая, как крупный мужчина потирает подбородок.

— Хах?

— Я не уверен. Не думаю, что риск стоит того. Какого уровня монстры на этом острове?

— Привет?

— Говорят, они от 40 до 70 уровня. Так что ты наверняка сможешь с ними справиться, да?

— Я могу помочь...

— Мне нужно посоветоваться со своей командой. Но это кажется слишком рискованным, когда нет никакой гарантии награды.

— Зачем мне играть с детьми, если я могу отправиться туда?

— Ох, заткнись, девочка!

Огрызнулся [Рыбак], глядя на меня.

— Если ты действительно хочешь пойти, то иди сама! Я не возьму такую девчонку, как ты, на работу для мужчин!

— Прекрасно!

Я сделала шаг назад, когда он раздраженно вздохнул.

— Это на северо-западе, верно? Архипелаг с вулканом рядом с Эльфийскими землями?

— Да, да. Оставь нас в покое. Теперь, как я уже говорил...

Я достала карту, которую дал мне Даниэль. Он научил меня читать её, и я нашла Уимборн на самом краю «суши» на карте, к северо-западу от Человеческих земель. Закрытое Море – водоём, расположенный прямо над землями Людей, а остальная часть океана за его пределами обозначалась просто как «глубины»

Стрелка указывала на Эльфийские земли, но не показывала подробной географии, где живут Эльфы. Справа внизу, рядом с обозначением направлений, на карте было указано приблизительное расстояние в сто миль. И я кивнула сама себе.

— Хорошо. Я справлюсь. На этот раз я не заблужусь.

[Рыбак] продолжал говорить с [Воином], пока я готовилась к отбытию.

— Да, уверяю тебя, награда буде...

Он сделал паузу, когда голубое сияние охватило доки. Я широко распахнула крылья, закрывая костлявую форму пламенем. Все в доках уставились на меня, когда я широко расправил крылья, готовясь взлететь. У [Рыбака] отпала челюсть.

— Чт...

И с первым взмахом крыльев я исчезла. Я взмыла в воздух, стараясь подниматься как можно мягче, чтобы не сбить сильным ветром толпу в доках. Это свалило только старого [Рыбака]... вероятно, из-за его деревянной ноги. Но, улетая, я выкрикнула извинения.

— Интересно, будут ли у меня неприятности за полёт без разрешения?

Я очень надеялась, что нет. Но я уже направлялась к следующему пункту назначения – архипелагу с вулканом.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Горный Остров

Я парила над океаном, и его чистая поверхность отражала мне небо. Или небо отражало океан? Я не была уверена. Я знала лишь что оно было голубым, как и небо. И оно выглядело красиво.

Оно сверкало и переливалось, словно тысячи кристаллов и драгоценных камней, пришитые к слоям колышущихся волн. Я подлетела к воде, и тут моя кожа изменилась. Моё тело изменилось. И я больше не была Человеком. Больше не была смертной.

Я была Сальвос, Демоном, летящим на крыльях, похожих на кости.

Я могла делать всё, что захочу! Я была вправе делать всё, что захочу! Даже рассекать рукой водную гладь, оставляя за собой в море след из брызг.

Очевидно, это была плохая идея.

Я увидела тень, появившуюся из морских глубин. Чёрная фигура, почти круглая с того места, где я находилась. [Пассивный - Чувство Охотника] предупредило меня о том, что должно произойти, и я тут же метнулась в сторону.

Из воды выскочила большая рыба. Она напомнила мне о тех, что я видела в Уимборне. Только... больше. Намного больше. Наверное, она была в три раза больше дома!

У неё было четыре плавника, по два с каждой стороны тела, а из спины торчало зазубренное, глянцево чёрное, лезвие.

[Полая Китовая Акула - Lvl 43]

— Ты серьёзно?

Я оскалила зубы, принимая вызов, наблюдая, как монстр погружается обратно в море. Оно кружило вокруг меня, а на его спине сверкало чёрное лезвие.

— Ты действительно думаешь, что сможешь...

Я остановилась на середине создания Туманного Лука. Я не должна использовать свой Подвид... Точно, я забыла об этом.

Луч тёмной энергии выстрелил вверх, и я отлетела в сторону.

— Хах. И как мне с тобой справляться?

Она была большой. Очень большой для монстра 43-го уровня. У меня было всего несколько Навыков моего Класса. [Изгнание] и [Пространственное Зрение] были бесполезны. Но я знала кое-что из пространственной магии. Например, как переносить предметы невидимыми руками. Или как раздавить ими. Или как телепортироваться.

Но я не могла нести такого большого монстра. И раздавить его тоже не могла. Разве что...

Я сузила глаза, наблюдая за тем, как Полая Китовая Акула готовится взмыть в воздух. Мне в голову пришла идея.

— Тебе стоит попробовать поднять уровень, прежде чем пытаться меня съесть, тупица!

Я спикировала вниз, когда она вынырнула из воды. Она попыталась сомкнуть челюсти вокруг меня, но я телепортировалась мимо сотен зубов, прямо в её горло. Кислота хлынула из её внутренностей. Она начала подниматься, пока я углублялась в её глотку, а затем прорвала бок. Я услышала крик, когда всё существо содрогнулось. Но я была слишком занята поисками его сердца, чтобы беспокоиться.

— Наверное, я не получу столько опыта от этого!

Я нашла бьющуюся, деформированную фигуру, удерживаемую венами и артериями. Я подняла руку, издалека сделав сжимающее движение. И магия охватила сердце. Оно начало сжиматься, сдавливаемое самим пространством. Я чувствовала его в своих руках, даже не прикасаясь к нему. Оно было очень, очень жёстким. Твёрдым, как камень.

И всё же, несмотря на то что вся сущность монстра содрогалась, я продолжала крепче сжимать его в руках. Я хмыкнула, чувствуя, как мана неэффективно вливается в заклинание, утомляя меня. Но я здесь не для того, чтобы совершенствовать свою магию или использовать Навыки.

Я здесь для того, чтобы убивать монстров, повышать уровень и найти хорошее повышение Класса.

— Сдохни, тупая тварь!

Кровь вытекала из пор, образовавшихся на поверхности сердца. Прежде чем оно окончательно взорвалось.

Оно разорвалось сверху и снизу, а его бок превратился в мякоть. В голове раздался звук и монстр перестал трястись, внезапно стремительно опускаясь вниз.

Побеждён [Полая Китовая Акула - Lvl 43]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Я выбралась из гигантской рыбы, удивляясь, почему я не получила никакого дополнительного опыта. Это потому, что я не использовала только свой Класс, верно?

Ну и ладно. Времени впереди было предостаточно. И что самое приятное? Мне не нужно было спать!

Я продолжала лететь над океаном, пока солнце садилось и на мир опускалась ночь. На небе собрались тёмные тучи, которые принесли с собой бурю. И вскоре, как я поняла, монстров из глубин тоже.

—

Побеждён [Полая Китовая Акула - Lvl 41]!

За победу над врагом начисляется опыт!

...

Побеждён [Глубинные Щупальца - Lvl 46]!

За победу над врагом начисляется опыт!

...

Побеждён [Водный Тигровый Угорь - Lvl 35]!

За победу над врагом начисляется опыт!

...

Класс [Адепт Фейри] Повышение уровня!

[Адепт Фейри - Lvl 32] -> [Адепт Фейри - Lvl 33].

Получено 2 Очка Вторичных Навыков!

— Я думала, морские монстры должны держаться в воде!..

Я была не прочь подраться. Я не стала бы нападать без причины; если бы была причина, я бы обязательно сразилась с Человеком, даже если бы он сам мне не противостоял. Но существовал спектр от бездумных до вполне разумных существ.

И эти подводные существа, похоже, относились к более бездумной части. Возможно, так казалось только потому, что именно они напали на меня, а те, кто на самом деле был умён, так не поступали. Как бы то ни было, я не испытывала никаких беспокойств по поводу их убийства.

Они просто очень раздражали. Да и опыта они давали не так уж много!

Но в конце концов буря утихла. В небо вернулся свет, и я смогла продолжить поиски.

— Так, солнце встаёт оттуда, а значит, я должна идти туда. Понятно.

На востоке виднелись заснеженные земли. Я была уверена, что это и есть те самые Эльфийские земли, о которых говорил Люди. Раз уж я находилась достаточно высоко и могла видеть их, значит, я двигалась в правильном направлении, верно?

— Архипелаг и вулкан. Я ищу архипелаг и вулкан.

Я продолжала путь, пока солнце не оказалось в зените. Тогда я заметил первую группу островов на поверхности океана. Они образовывали полукруг, причём к центру острова становились всё больше. Я пролетела над ними, сузив глаза.

Похоже, они находились на правильном расстоянии от Эльфийских земель. На самом краю одного из маленьких островов даже виднелись следы кораблекрушения. Но что-то было не так.

— Здесь нет вулкана!

Вместо горной вершины на центральном острове была огромная впадина. Дыра. Как кратер. А вокруг этой впадины было скалистое дно, в которое, казалось, почти вливался океан. Я щелкнула пальцами.

— Это не может быть оно! Пора продолжать!

Я продолжила свой полёт, наскоро перекусывая, пока пролетала над островом, распихивая жуков, которые роились под пологом деревьев. Прошёл ещё один день, хотя он был наполнен меньшим количеством сражений, так как ночью не было шторма.

Несколько монстров напали на меня. Но они были ниже уровнем, чем предыдущие. Поэтому я с лёгкостью избавилась от них, не набрав ни одного уровня, сокрушив их в воздухе. Я миновала ещё больше островов — больше архипелагов — и ничего не нашла. В голову пришла мысль, что я могла заблудиться. Ведь я шла всё дальше и дальше на восток, не так ли?

Только на рассвете следующего дня. Я увидела вереницу островов, похожую на линию, с холмами и долинами на каждом из них, которые постепенно становились всё выше и выше, пока не достигали пика на центральном острове, а затем уменьшались в высоту по мере продвижения.

— Вот оно!

Я взбодрилась и начала спускаться. Но остановилась.

— Это гора или вулкан?

Я была уверена, что это гора, а не вулкан. Хотя, разве горы – не вулканы? Так мне однажды сказал Даниэль. Разница лишь в том, что вулканы время от времени грозили извергнуть лаву.

И это идеально подходит под описание, которое дал мне [Рыбак]. Циклоп Гукзар должен был быть здесь, верно? И вообще... это его корабль на центральном острове?

Я направилась прямо вниз, когда увидела, что на жемчужно-белом пляже движутся какие-то пятна. Фигуры с мечами и луками отбивались от существ, стремительно выпрыгивающих из-за деревьев. Волнистые фигуры двигались быстро, даже по песку. И они также быстро вкапывались в него, выпрыгивая, как пружинные ловушки, по всему пляжу.

Я сразу узнала монстров.

Центинели.

Их сегментированные тела были покрыты толстым панцирем, который всегда было так раздражающе трудно разбить. Они вылетали десятками, щёлкая своими опасными жвалами в сторону маленьких фигур, защищавших корабль.

Я не узнала их. Они не были похожи на Людей, и это была единственная причина, по которой я осмелилась подойти к ним, не превращаясь в смертную. Ну... Кобольды тоже ненавидели Демонов. Но циклопы – нет, верно?

Они не были настолько высокоуровневыми. Они с трудом отбивались от [Младших Центинелей], так что я сильно сомневалась, что они смогут что-то сделать мне, даже если попытаются. Поэтому я всё равно ринулась вниз и схватила одного из Центинелей, когда он прыгнул на женскую фигуру.

Она была невысокого роста, около четырёх футов, с невероятно бледной кожей, румяными щеками и ярко-оранжевыми волосами. Её крик был пронзительным. Резким. Но она остановилась, когда поняла, что Центинель просто парит в воздухе, извиваясь. Она моргнула.

— Что за...

Приземлившись перед ней, я высоко подняла Центинеля в воздух и бросила обратно в лес. Я положила руки на бедра, позволив крыльям вернуться в тело, и посмотрела на неё.

— Привет, я Сальвос!

— эм, п-привет? Я Вис'ания...?

— Я здесь, чтобы спасти тебя и твоего лидера!

Её маленькие глазки расширились, когда я услышала быстро приближающийся звук.

— Сзади...

Я развернулась и вонзила когти в брюхо [Младшего Центинеля]. Кровь сочилась вокруг моих когтей, пока он боролся, а затем всё его тело переломилось пополам, и я отшвырнула его в сторону.

Побеждён [Младший Центинель - Lvl. 52]!

За победу над врагом минимум на 50 уровней ниже вас начисляется незначительное количество опыта!

Они были слишком сильны для того, чтобы я могла справиться с ними с помощью своего Класса. Или, по крайней мере, слишком назойливыми, чтобы их убить.

Вис'ания смотрела на меня, раскрыв рот, пока я откидывала Центинеля. Другой голос — более глубокий по тембру, но такой же пронзительный — окликнул её.

— Что ты делаешь, Вис? Подними свой лук! Они наседают на нас!

Мужчина поднял серый посох и направил его на приближающегося Центинеля. Вис'ания с трудом поднялась на ноги, но я покачала головой.

— Всё в порядке. Я с ними разберусь.

Прежде чем она успела произнести ещё хоть слово, я повернулась и открыл рот.

— Сгорите.

Центинели замерли, прежде чем обратились в пепел. Все их дюжины, заполнившие пляж, превратились в пепел, вот так просто. Песок, которого коснулось моё пламя, превратился в стекло. На мгновение пляж окутала голубая аура, от которой казалось, что это океан или небо. Но она прошла вскоре после того, как началась.

Я сделала шаг назад, вытирая руки от пыли. Когда я обернулась, то увидела дюжину маленьких фигурок, уставившихся на меня. У мужчины, который говорил с Вис'анией, глаза вылезли из глазниц. Затем он упал на колени.

— К-как?..

Затем он поспешно поклонился.

— О могущественный Демон, бессмертный Преисподней, зачем вы пришли сюда?

Остальные последовали его примеру. Вис'ания тоже. Её голова опустилась на песок, а заостренные уши были устремлены в небо.

— Я пришла поговорить с Гукзаром!

Объявила я. И небрежно подошла к нему, протягивая руку. Он заколебался, приоткрыв глаз и глядя на меня. Я попыталась ободряюще улыбнуться.

— И не надо бояться. Зовите меня просто Сальвос, хорошо?

— Я-я... понял, могу... нет, Сальвос.

Он выпрямился, издав тихий кашель, но не встретился со мной взглядом.

— Я прошу прощения, но мы не знаем, кто этот Гукзар.

— Он циклоп, я думаю. Он должен быть такого роста, одноглазый? Вы его не знаете?

— К сожалению, наш экипаж не вступал в контакт с циклопами ни разу за это десятилетие.

— Ав, это хреново.

Я хмурилась. Значит, это было не то место, в конце концов! Мне придётся снова отправиться на поиски, не так ли? Я уже собиралась уходить, но остановилась, оглядывая этих ребят, едва ли больше половины моего роста.

— Кто вы такие? Я никогда раньше не видела таких, как вы.

— Нас?

Он не слишком хотел говорить, но всё равно заговорил, преодолевая страх, который он испытывал, находясь рядом со мной.

— Мы - рабочие Эльфы, служим у Верховной Правительницы Саф'йлос'нусы. Мы должны были доставить партию древесины зелёной бузины в государства Гномов, но две ночи назад буря разрушила наш корабль.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Центинели–Дерьмо

Эльфа, с которым я разговаривала, звали Нес'те'рн. Временами его голос был писклявым, особенно когда он запинался. Скрестив руки, я слушала его объяснения, пока он рассказывал мне историю о том, как он и его команда оказались на этом острове.

Его Класс не был создан для сражений. Он был [Корабельным Мастером-Заклинателем] 72-го уровня. У него были Навыки, которые должны были помочь ориентироваться в океане и его скалистых морях. Но, к сожалению, две ночи назад комбинация неестественно сильного шторма и пришедших с ним монстров пробила дыру в корпусе корабля. Так они и оказались здесь.

— И с тех пор мы отбиваемся от Центинеля за Центинелем. Они продолжают приходить, сколько бы мы их ни убили.

Я взглянула на корабль, который лежал на боку, подмытый волнами. Эльфы оттащили его подальше вглубь острова, хотя он всё ещё находился на берегу, вдали от густого леса, кишащего Центинелями.

Сидя на сломанной деревянной балке, торчащей из песка, я кивнула, когда Нес'те'рн закончил свои объяснения.

— Мы думаем, что в глубине этой горы есть Логово. Они приходят только утром или ночью. Поэтому мы должны собирать древесину днём, чтобы починить то, что осталось от нашего корабля. Если мы надеемся покинуть это место живыми.

— Понятно, понятно. Это очень интересно.

Я спрыгнула на песок и похлопала Нес'те'рна по спине.

— Что ж, удачи вам. У меня у самой сейчас дилемма. Сейчас я ищу Гукзара. Кажется, я уже рассказывала тебе, что он циклоп. Предполагается, что он высокий. И, возможно, старый?

Я пожала плечами, проходя мимо Эльфа.

— Его здесь нет, хотя я думала, что он здесь. Наверное, я где-то заблудилась. Увидимся, ребята!

Я подняла руку, расправив за спиной крылья. Нес'те'рн не сказал ни слова, он просто смотрел, как я собираюсь улететь, но тут раздался голос.

— Подождите!

Я оглянулась на торопливо бегущую Эльфийку. Она остановилась, запыхавшись и положив руки на колени. Вис'ания глубоко вздохнула и собралась с силами, когда я наклонила голову.

— Да?

— Пожалуйста, не уходите!

Она вскрикнула, к моему удивлению.

— А?

— Если вы нас бросите, нас убьют эти Центинели. Наша миссия очень важна для Верховной Правительницы Саф'йлос'нусы! Если мы этого не сделаем, она будет наказана Владычицей Ас'триэль!

— Я... не знаю, кто это такие...

Я попыталась вспомнить, слышала ли я о них до сегодняшнего дня, но была уверена, что это было впервые.

— Владычица Ас'триэль – новоиспеченный Матриарх всего Эльфийского рода. Она поручила Верховной Правительнице Саф'йлос'нусе вернуть орудия войны Гномов. Мы были теми, кто должен был... должен был...

Голос Вис'ании прервался, когда она посмотрела на затонувший корабль. Я проследила за её взглядом.

— Я не уверена, что понимаю, к чему ты клонишь?

Я была озадачена. Я искренне недоумевала, что она пытается сказать. Вис'ания покачала головой.

— Пожалуйста, помогите нам!

— Но с чего бы? Я вас не знаю. И я занята! У меня свои проблемы.

Моя логика имела для меня смысл; у меня не было причин помогать им, особенно если это отвлекало от того, что я пыталась сделать. Но она была настойчива. И её следующие слова удивили меня.

— Но вы же можете!

Вис'ания возмущенно замахала руками, и я моргнула.

— Что?

— Вы могли бы узнать нас! Но не в том случае, если мы умрём здесь. Вы могли бы узнать Верховную Правительницу Саф'йлос'нуса, если её не казнит Владычица Ас'триэль. Пожалуйста. Вы без проблем расправились с теми Центинелями. Если бы вы могли просто остаться с нами и защитить нас от них, пока наш корабль не будет отремонтирован...

— Хватит, Вис.

Заговорил Нес'те'рн. Он окинул её взглядом, а затем обратился ко мне.

— Я прошу прощения от имени Вис. Она молода, едва только стала взрослой. Я был наивен, как она, когда был в её возрасте. Уверен, она станет мудрее, когда ей исполнится 50 лет.

Я перевела взгляд на него. 50 лет? Мне не было и пяти лет! Или подождите, так ли это? Я была уверена, что мне примерно столько. Но, возможно, мне было чуть меньше пяти. Впрочем, меня это не волновало. В Преисподней не существует лет.

— Погоди, но как же ты так молод в 50 лет? Сколько живут Эльфы? Люди ведь живут только до ста лет, разве нет?

Нес'те'рн повернулась ко мне, отвлекаясь от чтения лекций Вис'ании. При упоминании о людях она скорчила гримасу, но Нес'те'рн никак не отреагировал.

— А, это человеческие годы. Мы, Эльфы, пользуемся другим календарём. Так мне говорили Гномы, которые общались с Людьми.

— О, это всё объясняет.

Значит, у Эльфов по какой-то причине календарь короче, чем у Людей. Нес'те'рн выглядел так, будто собирался продолжить ругать Эльфийку, но я пожала плечами.

— Думаю, я помогу вам.

Я постучала пальцем по подбородку, и пара Эльфов замерла.

— Поможете?

Вис'ания сразу же просветлела.

Нес'те'рн сделал паузу.

— Но почему? Почему вы передумали?

Я повернулась к Эльфийке. Она была вдвое ниже меня ростом. С длинными и заострёнными почти как рога ушами.

— Вис'ания... или ты предпочитаешь Вис?

— Любое из них приветствуется.

Она с готовностью кивнула. Я улыбнулась, положив руку ей на плечо.

— Думаю, ты права. Я не знаю тебя, но я могла бы узнать тебя получше. Это интересная мысль, о которой я раньше не задумывалась. К тому же вы, ребята, не ненавидите меня только потому, что я... вот такая.

Я показала на себя, и она решительно покачала головой.

— Я всегда слышала о Демонах! Но никогда не видела ни одного! Вы – первый, кого я встречаю!

— Правда? И вы, Эльфы, не ненавидите меня?

— Мы слышали о том, как вы убиваете Людей, много Людей. Но на самом деле мы не ненавидим вас. Честно говоря, я даже восхищаюсь этим.

Я засияла, подняв подбородок.

— Правда? Ну, раз ты так думаешь. Я помогу вам. Но я не буду просто защищать ваш разбившийся корабль. Я сделаю для вас кое-что получше: Я убью всех Центинелей на этом острове. Тогда вы будете в безопасности!

Я широко расправила крылья, и Эльфы, разбросанные по песку, смотрели на меня. Я окутала себя пламенем и устремилась в лес.

— Я вернусь завтра, когда все они будут мертвы!

Мне было любопытно. Я давно не сражалась с Центинелями. В последний раз, когда я пришла в Логово Центинелей, все, с кем я столкнулась, были [Молодыми Центинелями]. Теперь мне было любопытно, найдутся ли среди них [Старшие Центинели] или даже [Главные Центинели].

Я бы хотела помериться с ними силами в бою.

——

[Пассивный - Чувство Охотника] помог мне с легкостью найти источник всех Центинелей на острове. Они выходили из центральной горы, возвышающейся над лесом и его пышным зелёным пологом. На полпути вверх по крутому склону был большой туннель, явно прорытый Центинелями.

Я увидела [Младших Центинелей] на потолке и боковых стенах. Я просто сожгла их своим синим пламенем, и они отвалились, а их тела сморщились в шарики.

Побеждён [Младший Центинель - Lvl. 51]!

За победу над врагом минимум на 50 уровней ниже вас начисляется незначительное количество опыта!

Они не представляли угрозы. Даже когда они прыгали на меня. Я легко уклонялась от них и шла дальше.

Сейчас входим в [Логово: Лагерь Центинелей].

Я расправилась со всеми [Младшими Центинелями], охранявшими вход, и вошла в большую пещеру, полную яиц Центинелей и [Молодых Центинелей]. Я остановилась, увидев маленькие, корчащиеся фигурки, которые постоянно вылуплялись и убивали друг друга в кровавой бане.

— Ребята, я помогу вам с этим!

Я схватила пространственной магией горсть крошечных фигурок и начала сжимать их друг в друга. Раздался хлюпающий звук, они издали тихий вскрик, и через несколько мгновений напряженной концентрации они были раздавлены.

Побеждён [Молодой Центинель - Lvl. 21]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

...

Побеждён [Молодой Центинель - Lvl. 34]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Я также собрала их яйца и сжимала их, пока фигурки внутри пытались вырваться на свободу. Они были раздавлены, но опыта не дали.

— Хах. Мне лучше просто сжечь их.

Я обрушила огненные шары на яйца, торчащие как камни, и двинулась дальше, сосредоточившись только на [Младших Центинелях]. Убить их было, мягко говоря, несложно.

Самым опасным в этой эволюции Центинелей была их скорость и ужасные челюсти, способные с легкостью перегрызать камни. Партии авантюристов Серебряного Ранга было бы очень сложно справиться с ними. Но мне это не помешало, так как я не подвергалась опасности их атак.

Я с легкостью уворачивалась от них, когда они на меня набрасывались. Или ловила их пространственной магией. Или они просто обжигались о мою броню, если приземлялись мне на спину.

В общем, это не было большой проблемой. Самая большая проблема заключалась в том, что они, похоже, так стремились убить друг друга, что за каждое убийство я получала меньше опыта, чем должна была.

Мне уже надоело использовать свой Класс для борьбы с Центинелями, хотелось использовать пламя и покончить с этим, как вдруг я услышала грохот. Потолок задрожал, когда существо... нет, пара существ вырвалась с потолка. Ещё больше Центинелей хлынуло вниз. Смесь [Младших Центинелей] и [Молодых Центинелей]. Но главное, крупное существо, открывшееся из огромной дыры, было намного выше остальных.

Его длина составляла около двух десятков футов, а на брюхе, под панцирем, было множество слоев острых лап. Его сегментированное тело было защищено толстым панцирем, который, казалось, дымился какой-то кислотой, способной разъедать камень и скалы.

[Старший Центинель - Lvl. 83].

— Хах. Это твои дети?

В ответ раздался пронзительный вопль. [Старший Центинель] растоптал других [Младших Центинелей] и [Молодых Центинелей] и бросился на меня, ударив в твёрдую каменную стену и искромсав её, словно бумагу.

— Воу, ты быстрый, да?

Я летела над его головой, когда он полностью промахнулся своей атакой. Оскалив зубы, я ухватилась за край одного из сегментов панциря, пытаясь вскрыть его с помощью пространственной магии.

— И прочный тоже!

Он перевернулся, и из его челюстей полилась кислота. Я уклонилась, заметив, что его брюхо тоже защищено.

Это был монстр 83-го уровня. Угроза Платинового Ранга. Но вот что касается Центинелей. Я узнала, что, хотя их тело покрывал мощный защитный панцирь, сама кожа была гораздо мягче и слабее.

— Значит, я просто должна сорвать этот дурацкий панцирь с твоей спины, верно?

Я молниеносно пронеслась по воздуху, а Центинель последовал за мной, в ярости разрывая на части своих собственных детей. А может, они и не были его детьми. Это были дикие существа. Может, они просто появились на свет естественным путём, как и я.

Как бы то ни было, я не выпускала из рук его медленно проминающийся панцирь на спине, где-то в середине его длинной фигуры. Панцирь не был одним длинным куском брони, а состоял из отдельных частей, как пластинчатая кожа. Это означало, что мне не придётся ломать всю спину, чтобы добраться до его мягкого тела.

Было несколько случаев, когда [Старший Центинель] едва не ударил меня. Это было бы опасно. Мало того что он был не намного ниже моего уровня, так ещё и, как часто говорили, у Центинелей мощные укусы.

Моя [Живучесть] была не самой высокой для моего уровня. Зато у меня был Кулон Великой Защиты и набор пламенных доспехов. Но я не собиралась позволять бить себя без веской причины.

Потребуется немало времени, чтобы открыть его для атаки. И столько же времени уйдёт на то, чтобы убить его.

— Но хорошо, что у меня есть всё время в мире, не правда ли?

Я усмехнулась, глядя, как он мечется, разбрасывая трупы других Центинелей и разбрызгивая их по стенам и потолку. Смеясь, я танцевала со [Старшим Центинелем], пока он не перестал танцевать. Кусочек за кусочком, я медленно ломала его, используя только свой Класс и превосходство в Статах.

Когда я закончила, лагерь Центинелей был пуст. Прошёл целый день безостановочной борьбы. Но я победила.

Побеждён [Старший Центинель - Lvl. 83]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Очищено [Логово: Лагерь Центинелей]!

Опыт начисляется за зачистку Логова!

Класс [Адепт Фейри] Повышение уровня!

[Адепт Фейри - Lvl. 33] -> [Адепт Фейри - Lvl. 34].

Получено 2 Очка Вторичных Навыков!

Класс [Адепт Фейри] Повышение уровня!

[Адепт Фейри - Lvl. 34] -> [Адепт Фейри - Lvl. 35]

Получено 2 Очка Вторичных Навыков!

Класс [Адепт Фейри] Повышение уровня!

[Адепт Фейри - Lvl. 35] -> [Адепт Фейри - Lvl. 36]

Получено 2 Очки Вторичных Навыков!

[Доступно Продвижение]

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Дружба

[Доступно Продвижение]

Я сидела среди трупов Центинелей, перебирая в голове уведомления и лакомясь мясом мёртвых монстров.

— Буээ, это не так уж и вкусно. Или подождите...

Пожав плечами, я попробовала ещё один кусок мяса и решила, что оно не так уж и плохо.

— По крайней мере, вкуснее, чем стейк.

Продвижение Класса:

Требования для трёх продвижений Класса выполнены!

— Хах? Три класса? Это не так много, как я думала. Но, возможно, это потому, что я получила повышение раньше. Ну что ж, посмотрим, что они из себя представляют!

[Маг Измерений]

[Маг Измерений] – Маг, специализирующийся на манипулировании пространством и самой реальностью по своему желанию. В отличие от своих коллег [Пространственных магов], [Маги Измерений] сосредоточены на внесении небольших изменений в то, что уже существует, а не на быстром переплетении ткани пространства для достижения своих целей.

+5 [Мудрость]

+5 [Выносливость]

+5 [Ловкость]

+3 [Сила]

+1 [Живучесть]

— [Маг Измерений]? Интересно.

Я почесала подбородок и причмокнула губами, доедая свою пищу.

— Но почему я не получила вариант [Пространственный Маг]? Это ведь то, что у Лили, верно?

Возможно, дело в том, что я использовала свои заклинания в основном для нападения. Конечно, я тренировалась с Лили, чтобы научиться другим способам использования своей магии. Особенно творческому. Но в конце концов, я не могла просто телепортировать Центинеля, когда он нападал на меня. Он продолжал бы нападать, если бы я его не убил.

— Что дальше? Лучше бы это было что-то хорошее! Я продвинулась на 36-м уровне, понимаете? Я потрясающая, значит, и это должно быть потрясающим!!!

Так и вышло.

[Дева Фей]

[Дева Фей] – [Маг], заслуживший доверие и благословение Фей. Под опекой фей [Дева Фей] научилась многим вещам. Однако она до сих пор не знает истинных секретов Королевы фей и её целей. Возможно, со временем...

+10 [Мудрость]

+8 [Выносливость]

+1 [Живучесть]

+1 [Сила]

+1 [Ловкость]

— Вау...

Что-то в этом Классе меня завораживало. Возможно, потому, что он возбуждал моё любопытство. Мне стало интересно, что он означает. Секреты? Лили сказала мне, что Королева Фей была мудрой. Она сказала мне, что я многого не знаю.

Я не могла солгать и сказать, что мне это ни капельки не интересно.

Но помимо этого, меня привлекало и увеличение Статов. Хотя теперь, когда я достигла 100-го уровня, Статы имели меньшее значение — на низких уровнях они играли большую роль, учитывая, сколько стоило одно Очко Статов, если у меня было только 30 общих Статов, тогда как теперь, когда их почти тысяча, они стоили гораздо меньше — они часто служили хорошим индикатором качества Навыков, которые я получу при эволюции.

Наверняка и с повышением Класса будет так же, верно?

— И ещё я стану Девой Фей! Лили бы думала, что я такая крутая...

Я сделала паузу. Я слегка наклонила голову, вспоминая предупреждения Лили. Она не одобряла путь тех, кто поклоняется Феям до одержимости. Я не думаю, что наличие Класса может испортить сознание. Значит, эти ребята должны были просто сойти с ума сами по себе.

Но неужели я и впрямь хочу повторить путь тех, кого Лили ненавидела?

— Посмотрим, каким будет последний Класс, а потом решим.

Принять решение оказалось непросто.

[Мировой Мистик Нексеуса]

[Мировой Мистик Нексеуса] – прославленный [Маг]. Мир – их игровая площадка. Его обитатели – их друзья, хотя некоторые из них – их враги. К тем, кого они ненавидят, они не проявляют милосердия. Но к тем, кого они любят, они проявят вечную доброту. Они свободны. Они не ограничены лишь одним местом в огромном мире. Они знают, что существует нечто большее, чем то, что находится перед ними. Их магия позволяет им искать то, что находится за пределами их периферии, независимо ни от чего.

+8 [Выносливость]

+8 [Мудрость]

+3 [Живучесть]

+3 [Сила]

+3 [Ловкость]

— Это... это звучит так круто!

Я вскочил на ноги и зашагал по залитому кровью полу.

— Все три варианта так хороши! Так вот что значит рано получить повышение? Мне нравятся все эти Классы!

Но я могла выбрать только один. Все они идеально подходили для того, чего я хотела, даже если достигали этого разными способами; каждый из них приближал меня на шаг к овладению магией, которую мне нужно было знать, чтобы вернуться в Преисподнюю.

Они были созданы специально для меня. Но это ведь потому, что я к этому стремилась, верно? И [Дева Фей], и [Маг Измерений] казались мне Классами, для которых я выполнила все условия, тренируясь с Лили. Единственный, который мог быть позже – [Мировой Мистик Нексеуса]. Но даже он мог быть достигнут уже давно.

Так что никакого секрета не было. Я всё сделала правильно, прислушалась к тем, кто был более сведущ, чем я, и всё это принесло свои плоды. Мне просто нужно было достичь нужного уровня, чтобы это произошло.

— Значит, мне не нужно было искать Гукзара, да?

Этот квест оказался не более чем мотивацией для достижения нужного мне уровня. И это было хорошо! По крайней мере, я не потратила время впустую, делая то, что мне не нужно было делать. Я должна была поблагодарить Вис'анию за то, что она убедила меня помочь ей. Хотя, пожалуй, отчасти это было связано и с Лили.

Лили была убеждена, что вещи имеют значение, даже если они тебя не касаются. Я не была уверена, что это значит. Но, по крайней мере, я пытался это понять. Может быть, если я продолжу быть доброй к незнакомцам, меня снова будут так награждать?

Это было возможно. Но в то же время это казалось глупым.

Несмотря ни на что, мне нравились все эти Классы. И, как я уже говорила тому [Старшему Центинелю], у меня было достаточно времени. Я дала себе ограничение по времени. Неделя на возвращение в Академию Мавос. И я закончила за половину этого срока.

Я не собиралась просто так выбирать Класс, тем более что каждый из них казался исключительным. Я подумаю над этим. А пока я вернусь.

——

Вис'ания и другие Эльфы спали, когда я вернулась из логова Центинелей. Один из них не спал, глядя на меня сонными глазами, но он не заметил моего движения в темноте. Я немного напугала его, подкравшись сзади. Его истошный крик разбудил всех и привлёк к действию.

— Всё в порядке, всё в порядке! Это всего лишь я, видите?

Я рассмеялась, когда несколько низкорослых Эльфов рухнули на колени, крепко хватаясь за сердце. Вис'ания и Нес'те'рн подошли ко мне с обеспокоенными лицами.

— Вы вернулись.

Мужчина-эльф говорил странно низким голосом. Я кивнула, ухмыляясь.

— Я разобралась со всеми Центинелями!

Глаза Вис'ании расширились. Она подпрыгнула в воздух и закричала.

— Она сделала это!

Все остальные Эльфы опустились на колени, образовав вокруг меня круг. Она была последней. Опустившись на колени, она тихо произнесла.

— Благодаря тебе, Сальвос, Демон Преисподней, мы сможем завершить наше путешествие. Уверяю тебя, сама Владычица Ас'триэль услышит об этом. Твоё имя будет восхваляться во всех наших владениях!

Я засияла, принимая похвалу.

— Конечно, конечно. Я знаю, что я великолепна!

Эльфы вокруг меня пели хвалебные речи, пока я находилась в самом центре их внимания. Я чувствовала себя так же, как и всегда, когда меня почитали. Я была настолько захвачена этим моментом, что даже не слышала радостного разговора между Вис'анией и Нес'те'рном.

— Хвала северным ветрам, она сделала это! Благодаря ей армии будут вооружены и готовы, как и планировалось!

— Да... воистину удивительно, что она появилась именно тогда, когда это произошло.

Нес'те'рн вздохнул, а я улыбнулась, всё ещё не слыша этого разговора, когда несколько Эльфов помоложе подошли ко мне с вопросами и изумленными взглядами.

На его лице появилось облегченное выражение, когда я снова задумался о том, чтобы стать [Героем]. После всего.

— Теперь наше вторжение в земли Людей не будет откладываться. Война придёт, и мы победим.

Приятное чувство – делать правильные вещи.

——

Я оставалась с Эльфами, пока они не закончили ремонт своего корабля, на случай, если у них ещё будут проблемы с бродячими Центинелями. Никто не появился, и они отплыли на следующий день.

До возвращения в Академию Мавос оставалось ещё много времени. Я никуда не торопилась.

Но, убедившись, что Эльфы в безопасности, я попрощалась с Нес'те'рном и Вис'анией и улетела. Последняя девушка, казалось, была весьма огорчена моим уходом, но, возможно, это объяснялось её молодостью и незрелостью. Я же, старая и умудренная опытом, понимала, что вещи никогда не бывают постоянными.

Даже камни.

Поэтому я покинула их, не проронив ни слезинки, просто радуясь, что смогла завести новых друзей и добиться своего. Я полетела обратно к землям Людей, следя за солнцем на горизонте. Я знала, что иду в правильном направлении— или, по крайней мере, мне так казалось.

Убедиться в этом я смогла только тогда, когда увидела архипелаг с кратерным островом в центре. Только тогда я окончательно убедилась, что не заблудилась. На сером пляже главного острова я заметила фигуры, а недалеко от берега стояла на якоре лодка, похожая на каноэ.

Я узнала стоявшего там Человека. Это был тот самый [Рыбак], который рассказал мне о Гукзаре. Его сопровождал тот же крупный мужчина, что и раньше, а также другие авантюристы, которых я раньше не встречала. Все они расстроенно смотрели на [Рыбака].

— Вы обещали нам сокровища...

— Никто не мог предсказать, что вулкан начнёт извергаться...

— Ах, да, я же должна притвориться человеком.

Я не слышала, что они говорили; к счастью, они были слишком взбешены, чтобы заметить меня, Демона, летящего над облаками. Я бы с удовольствием их немного напугала, но это было бы проблематично сделать позже. Я трансформировалась обратно и продолжила путь в Уимборн.

Заметив портовый город, я свернула в болото. Мне не хотелось, чтобы кто-то ругал меня за то, что я летаю без разрешения. Я смогу получить разрешение, когда наконец поступлю в Академию Мавос.

Сейчас же мне нужно было выполнить ещё одно требование, необходимое для поступления в школу. А для этого мне нужно было поговорить с Саффрон.

Саффрон Мерристер... бодрствовала

Было уже далеко за полночь. Для студентов Академии Мавос наступил комендантский час. Но её не было в комнате. Она была снаружи, на тайной встрече с группой Вампиров, которые учились в академии.

Точнее, она считала их группой. Но на самом деле, помимо Саффрон, в ней было ещё только два члена. Один из них — юная Вальда, которая отказалась прийти. Оставались только Саффрон и последний Вампир.

Бывший авантюрист по имени Адни. Он был грубым и неотёсанным, и Саффрон предпочла бы не жить с ним в одной комнате, если бы он не был Вампиром. Но он был единственным, кто видел в Демонах ту же угрозу, что и она.

Поэтому они вместе ужинали и пили кровь, совершенствуя свой Расовый Навык [Вампирская Сущность]. Пить кровь было почти обескураживающим. Вампиры не могли опьянеть от алкоголя. Но если выпить хотя бы стакан крови, можно было опьянеть. И это только Человеческая кровь. То, что дал ей Мэтью, было кровью Демона.

Одного глотка было достаточно, чтобы опьянеть неимоверно. Поэтому она не могла выпить всё сразу. Немного подумав Саффрон решила поделиться ею с другими Вампирами, которые могли бы ею воспользоваться.

К сожалению, сегодня она, видимо, выпила слишком много глотков, потому что, спотыкаясь, вернулась в свою комнату, не сохранив ни капли скрытности, необходимой, чтобы не быть пойманной.

— Регнорекс... в воротах...

Пробормотала она, толкая дверь своей комнаты. Почему-то никого из преподавателей не было на вахте. Это было хорошо, потому что, если бы её поймали, у неё были бы большие неприятности.

— Моя голова... как барабан...

Саффрон в одно мгновение закрыла бы дверь и рухнула на диван, если бы там не сидела какая-то фигура. Она потёрла глаза, потом моргнула.

— Сальвос?..

— Саффрон!

Среброволосая девушка вскочила на ноги и подбежала к благородному Вампиру.

— Где ты была? Они сказали, что ты должна быть здесь!

— Что? Кто?

Саффрон Мерристер потёрла глаза, надеясь, что у неё галлюцинации. Но это было не так. Сальвос пренебрежительно махнул рукой.

— Тот старик в очках. Он был расстроен, что тебя здесь нет. Он отправился на твои поиски, сказав, что вернёт тебя обратно! Интересно, куда он отправился?

Благородная вампирша сделала паузу. Её глаза округлились, когда она медленно осознала сказанное.

— Т-т...

— В любом случае!

Сальвос прервала её, доставая листы пергамента и ручку.

— Мне нужно закончить это личное заявление, чтобы поступить, и мне нужна твоя помощь, чтобы записать мои слова.

В голове Саффрон пронеслось множество мыслей. Ей удалось вымолвить несколько слов, хотя она не была уверена, что хотела задать именно этот вопрос.

— Ты не умеешь писать?

— Я умею писать! Даниэль научил меня!

Возмущённо произнесла серебряноволосая девушка. Но через мгновение она заколебалась, почесав правую щеку.

— Но не так хорошо. Смотри.

Она подняла один из листков бумаги. На нем было написано её имя. Каллиграфическим почерком на всю страницу самыми уродливыми и большими буквами, которые Саффрон когда-либо видела.

— Смотри, здесь всего десять страниц. Я буду диктовать час или около того, а ты будешь записывать. Это ведь не слишком много для тебя, правда?

Это было слишком. Саффрон захотелось упасть в обморок. На самом деле она потеряла сознание прямо на месте.

— Алло? Саффрон? Ты в пор...

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Личное заявление

— Уф, наверное, мне приснился самый страшный кошмар...

— Привет!

Воскликнула я, когда Саффрон резко обернулась. Она отползла от меня на другую сторону своей большой кровати, отчаянно обнимая подушку.

— С-Сальвос?

— Да, это я!

— Это значит, что...

Она замолчала, а я наклонила голову. Сбоку раздался голос, привлекший наше внимание.

— Всё верно, леди Саффрон. События предыдущей ночи не были сном.

— О нет.

Молодая дворянка зарылась головой в руки, желая поскорее раствориться в своей постели. Но дворецкий продолжал.

— Я поговорил с директором зала Эндрю. Так что не стоит беспокоиться. Вопрос решён.

Она моргнула.

— Но как? В правилах чётко сказано, что нарушение комендантского часа может привести к исключению.

— Это возможно только при повторном нарушении. Но это ваш первый раз. И нарушителем вы были только один раз. Кроме того, если станет известно, что уважаемая дочь семьи Мерристер попала в беду в Академии Мавос, это будет скандал, который будет мучить благородные круги ещё долгие годы.

Саффрон сузила глаза, глядя на этих двоих.

— Ты подкупил его.

— Если вы так хотите это назвать, леди Саффрон.

Вздохнув, она поднялась с кровати, выпрямилась и вытерла пыль с платья.

— Я не ребенок, которого нужно спасать с помощью других, Мэтью.

— Прошу прощения, леди Саффрон.

Саффрон покачала головой, а я смотрела на неё, ожидая затишья в разговоре. Найдя таковое, я заговорила.

— Итак, в любом случае...

Она повернулась ко мне и сказала.

— Нет.

— Ум, нет?

— Я не буду тебе помогать.

Она сложила руки на груди. Я замерла.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не собираюсь быть твоим писцом, Сальвос. К сожалению, даже если сейчас выходные, у меня всё равно есть обязанности как у студентки Академии Мавос и как у дочери семьи Мерристер. Тебе придётся попросить кого-нибудь другого помочь тебе с личным заявлением.

— Ох, я не об этом.

Я указала жестом на несколько листов бумаги, лежавших на соседнем столе.

— Мэтью уже помог мне!

— Я сделал то, что должен был сделать, леди Саффрон.

По какой-то причине он звучал побеждённым. Я пожала плечами и взяла со стола своё личное заявление.

— Я просто хотела попросить тебя помочь мне прочесть его. Может, скажешь, что думаешь?

Саффрон, казалось, была более открыта для этой идеи.

— Это... я могу сделать.

— Спасибо!

Я передала листы бумаги благородной женщине. Она пролистала их, нахмурив брови.

— Погодите, ты всё это продиктовала?

— Да! Я говорила ему, что писать.

— Это...

Она начала читать вслух.

Младенец плывёт в море небытия, существуя всего лишь вечность во тьме от своего рождения. Логика подсказывала, что именно в этот момент рождается «я», сознание просачивается на передний план чувств, различаясь скорее как предпосылка, чем как префигурация жизни. Однако эта истина предполагает априорность обостренного восприятия: для сознания бытие-в-себе, а также бытие-для-другого.

Я была одна: ни друзей, ни компаньонов, ничего, кроме бесконечности смерти. Помню, я сомневалась в правдоподобности собственного убогого существования, сбитая с толку излишней призрачностью жизни. Как может существовать какая-либо эпистемология, если моё собственное усечённое существование - всего лишь пустота?

Мгновения проходили как капли слёз, теряясь в бескрайнем океане. Моя жизнь не имела смысла, я была просто ещё одним камешком на земле, который бесцеремонно топтали. Лишь встретив других, моё восприятие по-настоящему расширилось. Они были прекрасными существами: красочными, энергичными, разными.

Субъекты, к которым я относилась как к объектам, и субъекты, которые относились ко мне как к объекту.

Я не видел в этих незнакомцах ничего от себя.

— Что за херня?

Саффрон положил первый лист бумаги. Я заколебалась.

— Всё так плохо?

— Нет, нет, я просто... была застигнута врасплох. Это... гораздо более связно, чем я думала.

Я засияла, когда она продолжила читать, не сморщившись от отвращения к тому, что я заставила Мэтью записать.

— Мне нравится говорить о себе.

— Тебе действительно нравится, да?

Она дочитала до конца.

— Это... очень хорошо, Сальвос. Ты не просто рассказала о своих достижениях, но и упомянула тех, кто помог тебе стать тем, кем ты являешься сейчас. Честно говоря, большинство студентов, которые пишут такие личные заявления, склонны зацикливаться на себе или на других людях в своей жизни. У тебя же хорошо сочетается и то, и другое.

Я гордо подняла голову, застенчиво почесывая щеку.

— Я бы не стала такой, какая я есть сейчас, если бы не те, кто меня окружает.

— Мне действительно жаль этих двух друзей, о которых ты так часто упоминаешь. Но, как я и предполагала с момента нашей первой встречи, ты действительно очень замечательная личность.

Отложив моё личное заявление, она окинула меня одобрительным взглядом.

— Этого достаточно, чтобы заставить меня принять твоё решение о поступлении в Академию Мавос.

— Правда?

Я вздрогнула, когда она кивнула. Я поверила её оценке, так что вопрос был решён.

— Осталось только получить в Гильдии Купцов необходимые мне сто платины и...

Выбрать свой Класс.

Я всё ещё не определилась, но в конце концов придётся выбрать, верно?

[Маг Измерений], [Дева Фей] и [Мировой Мистик Нексеуса].

——

Гильдия Купцов Уимборна была совсем небольшой по сравнению с гильдией авантюристов. Судя по всему, [Торговцы] и [Купцы] имели здесь большую автономию, учитывая важность океанского пути и различных способов, которыми Шедос связывал Восточные королевства с городами-государствами Хелбира.

Высокопоставленный [Банкир] должен был прийти и вручить мне сумму, которую я хотела бы снять, поскольку внезапное получение крупной суммы денег с коротким уведомлением было сопряжено с немалыми сложностями. Но всё было улажено, и я отправилась обратно в Академию Мавос.

По какой-то причине люди таращились на меня, перешёптывались и показывали пальцами. Я игнорировала большинство из них, хотя благодаря [Пассивный - Чувство Охотника] я прекрасно понимала, что они делают. Я пошла по переулку, и за мной увязался мужчина с ножом.

Я была уверена, что он хочет напасть на меня, но другой мужчина остановил его. Обменявшись несколькими тихими словами, они поспешили прочь. Это было странно. Они ведь видели во мне [Мага] 36-го уровня, верно?

Они оба были около 50-го уровня. Я думала, что они будут более уверены в своих силах. Если только они каким-то образом не знали, что я действительно скрываю свой уровень. Я же не устраивала сцен в последнее время.

Ой, подождите... Я вспомнила, что произошло в доках несколько дней назад. Упс. Я не хотела поднимать шум.

Но я ведь вышла из Гильдии Купцов с сотней платины, не так ли?

Что ж, есть чему поучиться в следующий раз.

Саффрон была занята сбором алхимических ингредиентов или чем-то в этом роде, так что мне некуда было идти. Я решила, что могу просто отдать всё Клейтону, раз уж я выполнила все требования.

Я стояла у основания его башни с мешком платиновых монет в одной руке и аккуратной стопкой бумаг под мышкой в другой. Директор появился вскоре после того, как я поговорила с [Секретарём].

Увидев меня, он хмыкнул.

— Итак, вы вернулись.

— Я сделала всё, о чем ты меня просил!

Я протянула ему платежку и личное заявление, которые он не принял из рук. Они просто поплыли, когда я отпустила их, зависнув чуть выше его плеч.

— И вы уже достигли следующего повышения в Классе?

— Да!

Он нетерпеливо постучал ногой.

— Ну, и какого же?

— Я всё ещё не определилась?

Я бросила на него полусерьёзный взгляд. Он уставился на меня.

— Ты не определилась?

— Да! Я просто предположила, что, знаете, я смогу выбрать его позже, когда буду более решительной. Я имею в виду, что требование заключалось в том, чтобы достичь следующего продвижения, а не пройти его, верно?

Я не убедила даже себя. И всё же он как-то уступил.

— Хотя можно сказать, что это одно и то же, я бы признал, что правила не особенно суровы в этом вопросе.

— Подожди, что?

— Конечно, были ученики, поступившие на обычную программу обучения, которые решили повременить с продвижением Класса. Как правило, они должны принять решение до конца первого года обучения, так что вы не единственная, кто пришёл к такому выводу. Однако с теми, кто поступает в Школу Перспективной Элиты, такого не случалось.

Клейтон был неуверен. Он провёл рукой по своей пышной бороде, когда я подняла руку.

— Но это потому, что большинство тех, кто поступает в Школу Перспективной Элиты, уже имеют опыт. А я... нет, верно? Вы же сами сказали. Мне нужно руководство. И я чувствую, что поспешное решение только навредит мне.

Он задумался. На его лице появилось задумчивое выражение, пока я, неловко покачиваясь, молча ждала. Мне хотелось добавить ещё что-нибудь, но казалось, что он услышал достаточно и ему просто нужно немного поразмыслить. Наконец он кивнул.

— Очень хорошо. Я дам вам месяц, Сальвос Освободительница Чумных Земель. Разумеется, если вы будете приняты. Вы получите ответ о своём приёме к концу недели. Хотя, в силу чрезвычайных обстоятельств, вы можете получить результаты раньше, нежели позже.

Я облегченно улыбнулась и склонила голову.

— Спасибо, директор Клейтон Скайшреддер.

Это были нервные несколько дней, когда в Клейтроне царила полная тишина. Я осталась с Саффрон, пока обсуждала достоинства каждого из моих Классов. Я назвала все Классы, которые я получила, и их описания. К сожалению, она была слишком зациклена на одном из Классов.

— Ты говоришь, что встретила фею?

— Да.

— Редкого Духа, которого, возможно, видел один человек из миллиона.

Я кивнула, когда она откинулась на спинку дивана. Она потёрла виски, прежде чем продолжить.

— И ты не просто встретил одно из этих архаичных существ, о которых пишут только в учебниках истории, но и заставил его учить тебя.

— Я не заставляла Лили ничего делать! Я просто спросила, а она послушала!

Это было чрезмерным упрощением. Но меньше всего мне хотелось, чтобы она узнала о моей истинной сущности. Возможно, в будущем я смогу рассказать ей об этом. Но тут меня посетила одна мысль. Кое-что, что меня слегка встревожило.

Но если Мэтью действительно доставлял кровь Саффрон, не могла ли она быть каким-нибудь Вампиром?

Это означало, что она, вероятно, сильно возненавидит меня, если узнает, что я Архидемон Гордыни. А я этого не хочу! Поэтому я не думаю, что когда-нибудь расскажу ей правду.

Она могла быть [Магом Крови] или каким-нибудь [Культистом].

Такие варианты всегда были. Просто я не собиралась ничего проверять.

Саффрон вздохнула.

— Подружиться с феей – то, чего никто не делал со времён Мелиссы, Оракула Света, Сальвос. Не говоря уже о том, чтобы она тебя учила. Если бы мне пришлось выбирать Класс между [Девой Фей], [Мировой Мистикой Нексеуса] или [Магом Измерений], я бы выбрала [Деву Фей], без вопросов.

— Но Лили советовала не идти по этому пути!

Почему-то я запротестовала. Не то чтобы я не понимала точку зрения Саффрон; я понимала, правда, понимала. Класс меня очень сильно заинтриговал. Однако мне казалось, что она не замечает моих опасений по этому поводу.

Она фыркнула.

— Смутное предупреждение никогда не заставит меня отказаться от возможности всей жизни. Хотя, возможно, для тебя это не так важно, как для меня, ведь ты привыкла к таким знаменательным событиям. Самое большее, что я могу сказать, это то, что я уже говорила тебе; решение остаётся за тобой.

До этого момента я никогда не испытывала особых проблем с выбором Класса или Подвида. Всё всегда казалось мне таким очевидным. Я бы просто выбрала то, что мне больше всего подходит! Но все эти Классы звучали так, будто они одинаковые. Хотя это было не так.

В них были тонкие нюансы, которые приводили к разительным отличиям. Например, имеет ли [Мировой Мистик Нексеуса] хоть какое-то отношение к пространственной магии?

Самым безопасным вариантом казался [Маг Измерений]. Это было то, что сейчас привлекало меня больше всего. Однако в нём не было ничего... особенного. Но всегда ли особенное лучше?

Я решила подождать ещё немного. Может быть, когда я поговорю с наставниками Академии Мавос, они смогут дать мне мудрость, необходимую для принятия решения. Как бы там ни было, но, не имея жилья, я жила у Саффрон, питаясь жуками и спя на её диване, пока не получу ответа от Клейтона.

Благородная женщина ничего не говорила о моей диете, но я могла сказать, что она вызывает у неё легкое отвращение.

В конце концов я получила письмо от самого Клейтона. В нём меня звали в Башню Истины, здание, расположенное в центральной части Академии Мавос. Она не возвышалась над низко висящими облаками, но имела куполообразную крышу, украшенную и позолоченную золотом и драгоценными камнями.

Саффрон проводила меня до входа, после чего [Секретарь] Клейтона провела меня в большой зал. Она усадила меня в центре большого ритуального круга, окутанного темнотой. Я никого не видела, но знала, что в тени прячется дюжина людей.

Клейтон был одним из них. Его голос прозвучал, когда ритуальный круг засиял ярким красным светом.

— Сальвос, Освободитель Чумных Земель, Погибель Разрушителя и Спаситель Сильвергроува. Клянёшься ли ты, что не собираешься причинить вред Академии Мавос, её студентам или кому-либо из преподавателей?

Я наклонила голову, удивленная неожиданным вопросом. Однако ответила честно. Я чувствовала магию вокруг себя, я знала, что она обладает каким-то эффектом, который проверит мои слова на правдивость.

— Я не поступаю в твою академию с намерением причинить кому-то или чему-то вред. Я здесь, чтобы учиться.

Ритуальный круг ненадолго вспыхнул зелёным светом, после чего Клейтон продолжил свой допрос.

— Клянетесь ли вы, что выполнили все требования, необходимые для поступления в Школу Перспективной Элиты?

— Да.

— И что, будучи частью нашего студенческого корпуса, вы не будете вести себя пагубно или наносить ущерб репутации Академии Мавос?

— Не буду.

— Будете ли вы соблюдать правила, установленные мной, директором Клейтоном Скайшреддером, сто третьим директором Академии Мавос?

— Буду.

Каждый раз, когда он задавал вопрос, ритуальный круг возвращался к своему красному сиянию. Но каждый раз, когда я отвечал, он светился зелёным. Вопросы продолжались, казалось, целых полчаса, пока наконец...

— Академия Мавос – учреждение, цель которого – обогатить человечество и защитить нас от ужасных монстров, живущих в природе, и других Видов Смертного царства, которые надеются положить конец нашему существованию. Клянетесь ли вы, что не действуете в качестве агента, который бы активно помогал нашим врагам или активно вредил прогрессу или безопасности нашего Вида?

— Я действую за себя и только за себя. Я не являюсь агентом какого-либо другого Вида и не прихожу сюда с желанием навредить всему Человечеству.

Он вспыхнул зелёным.

В темноте послышались голоса. Ропот. Они недолго совещались, и наконец Клейтон снова заговорил.

— Вы прошли проверку. Вы правдиво ответили на все вопросы, и на вас не было обнаружено никаких следов проклятия или магии, изменяющей сознание. С этого момента вы являетесь учеником Школы Перспективной Элиты.

Он вышел из завесы тьмы вместе с другими пожилыми мужчинами и женщинами. Профессорами и преподавателями. Они тихонько захлопали, когда ритуальный круг померк, и вдоль стен зажглись свечи, освещая комнату.

Я почувствовала, как по моему лицу расползается широкая улыбка. Клейтон улыбнулся в ответ, пожав мне руку.

— Добро пожаловать в Академию Мавос.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Ознакомление

— Сейчас мы начнём ваше ознакомление.

[Секретарь] Клейтона подошла ко мне и протянула сложенный лист бумаги. Я приняла его, пока она поправляла очки.

— Мисс Сальвос, если вы последуете за мной, я проведу для вас краткую экскурсию по академии.

— Ох, хорошо.

Я оглянулась на Директора, не хочет ли он ещё что-нибудь добавить. Но, поприветствовав меня как студента и пожав мне руку, он отошёл в сторону, чтобы поговорить с горсткой пожилых мужчин и женщин. Они говорили тихими голосами о вещах, которые, вероятно, не могли меня интересовать. Поэтому я просто кивнула и последовала за [Секретарём].

— Как тебя зовут?

Спросила я, когда мы вышли из Башни Истины. Судя по всему, в этом большом строении располагались кабинеты многих преподавателей факультета. Я видела руны, начертанные на стенах, и чувствовала нити маны, окутывающие все здание. Подробно изучить их я не могла, так как поверх них было наложено ещё какое-то заклинание, скрывающее их подробную структуру.

— Я Мари Шофен. Вы можете обращаться ко мне просто как к [Секретарю] Мари. В большем нет необходимости.

— Конечно!

Я последовала за ней вниз по крутым белым ступеням, ведущим к Башне Истины. Мари развернула свой лист бумаги, раскрыв карту, и жестом указала на двор перед нами.

— Это Центральная Площадь Академии Мавос. Как вы поняли из карты, она находится в самом центре учебного заведения.

— Понятно, понятно.

Я кивала, пока она перечисляла названия различных зданий, расположенных вокруг Центральной площади.

— А это Громовая клетка. Здесь [Аэроманты] практикуют свои заклинания полёта и магию молнии. Не стоит беспокоиться о шальных молниях, так как четыре столба в каждом углу являются эффективными проводниками, отводящими электричество. Рядом находится Дом Эмбера – здание, подаренное семьёй Эмбер...

Это не было похоже на город, где все здания одинаковы. Но это были и не бессистемные постройки. Все они были улучшены с помощью магии. Тонкая башня, почти как минарет, возвышалась над облаками. Было куполообразное здание, в котором находилось то, что казалось небольшим озером. Сквозь стеклянные панели я видела рыб и морских существ с длинными и волнистыми телами, плавающих в нём. К моему удивлению, рядом с ними плавали люди.

На Центральной Площади находились плавучий стадион, кривое спиральное здание и нечто, похожее на замок.

— Двигаясь дальше, мы отправимся в западное крыло академии.

— Подождите, насколько это место огромное?

Я окинула взглядом пейзаж. Он был красочным, ярким, полным жизни. Здесь было немноголюдно, так как студенты были заняты на уроках. Однако когда я впервые оказалась на Центральной Площади, то поняла, что она просто изобиловала людьми, спешащими к различным зданиям, некоторые из них даже использовали магию, чтобы ускорить шаг, но их останавливали стражники в мантиях.

— Академия Мавос – крупное учебное заведение. По оценкам, здесь проживает более 20 000 человек.

— Так много студентов? Я думала, что Платиновые Ранги – редкость!

— Так и есть. Но не все, кто здесь живёт, являются студентами. И не все студенты заканчивают школу. Кроме того, учебная программа очень строгая, и так и задумано. Отсев составляет 73% за все четыре года обучения. Смертность составляет 2%, что выше, чем в любой другой академии мира. Фактически, это единственная академия в мире, которая регулярно выпускает людей, эквивалентных Платиновому Рангу. Вот почему к нам стремятся все народы Человеческих земель.

— Хах.

Честно говоря, это было похоже на небольшой город.

Только волшебный.

— Вы, ребята, просто потрясающие, не так ли?

По какой-то причине я услышала вздох Мари.

——

Мы не поддерживали светскую беседу. Мари казалась довольно грубой, если честно. Я знала, когда я не нравлюсь людям — большую часть времени. А ей я явно не нравилась.

Возможно, потому, что она была ниже меня по уровню.

[Секретарь - 87 Lvl].

Я была удивлена, что её Класс вообще достиг такого высокого уровня. Но как бы там ни было, она послушно показывала мне всё вокруг. В восточном крыле я увидела яркие ботанические сады, а в южном – унылый, маленький пустынный загон. С одной стороны находился небольшой тропический лес с собственным биомом и естественной средой, а прямо рядом с ним возвышалось полностью искусственное сооружение, сделанное из металла и служившее лабораторией.

По всей территории Академии Мавос располагалось множество библиотек. Каждая из них имела свой уникальный дизайн. Одна была построена как храм, напоминая о показном дизайне Святилища Элементов. Другой был более изящным и аккуратным. Не так уж много украшений. Здесь просто указывалось, где находятся книги, и всё.

Мари подробно рассказала мне о каждом месте и их назначении, после чего экскурсия подошла к концу. После этого она протянула мне папку, полную документов.

— Что это?

Я наклонила голову, и она ответила.

— Это для вас, мисс Сальвос. Чтобы определить ваш график. Постарайтесь подать его как можно скорее, ведь занятия уже начались, так что вы сильно отстаёте от своих сверстников в плане образования.

— Ох, ум, что вы посоветуете?

Я понятия не имела, на что смотрю. Я видела коробки, столы. Там были списки и имена. Я совершенно ничего не понимала. Мари покачала головой.

— Это вам решать.

Она повернулась, собираясь оставить меня одну.

— Подождите...

Я подняла руку, моргая.

— А как же моё... общежитие?

Так его называла Саффрон. Мари ответила как обычно кратко.

— К сожалению, студенты Школы Перспективной Элиты обычно сами находят себе жильё. Общежития предназначены исключительно для тех, кто учится в Колледже Стремления – тех, кто проходит четырехлетнюю программу.

— Где же мне остановиться?

— Есть и другие варианты размещения на территории кампуса. Однако они не будут частично компенсированы, как студенческие общежития. Советую найти такое жильё прямо сейчас.

Я смотрела, как она уходит. Я скрестил руки, нахмурившись.

— Как бы не так! Я просто останусь с Саффрон!

——

— Нет.

— Пожалуйста?

Саффрон Мерристер потирала виски, пока я умоляла её.

— Я просто буду спать на диване! Мне больше некуда идти!

— Разве у тебя нет монет, Сальвос?

— Да! Но я не знаю, как купить жилье!

— Ты не должна...

На мгновение она попыталась разжать челюсти. Она попыталась заговорить. Но что-то в ней щёлкнуло, и она решила не делать этого.

— Знаешь что? Ладно. Но я не буду принимать тебя так, как делала это до сих пор. Ты не будешь моим гостем. Ты будешь соседом по комнате. Так что постарайтесь не устраивать беспорядок, иначе я подам на тебя официальные жалобы.

— Йей! Спасибо!

Я обняла её и вошла в комнату, бросившись на диван. Мои вещи всё ещё были здесь, так как я заранее остановилась здесь. Мэтью бросил на меня косой взгляд из кухни, когда мыл посуду с вечера.

— Кроме того, Мэтью больше не будет ловить для тебя еду. Тебе придётся искать этих... жуков самостоятельно.

— Ав. Но всё в порядке.

Вместо того чтобы спорить с ней, я принялась за работу. Я начала просматривать документы, которые мне дали, пытаясь понять, какие занятия я хочу взять на свой первый «семестр» в Академии Мавос.

— Итак, есть несколько занятий... много занятий. И они очень специализированные, верно? Хотя, похоже, эти два занятия заполнены, а остальные семь отменены. Хм.

К счастью, было занятие по пространственной магии. И ещё одно – по теоретическому перемещению в измерениях. А также занятие по призыву, которое, как мне показалось, будет актуально для меня. Итак, я выбрала эти три занятия в качестве основных.

Оставалось выбрать ещё два, не связанных с моей основной специализацией. Одним из них я выбрал общее изучение рун, так как мне было интересно понять, как работают зачарования. Я бы хотела повторить что-то похожее на Рунический Свиток Звездопада. Поскольку я не был ни [Чародеем], ни [Рунным мастером], я сильно сомневался, что смогу создать что-то, равное ему по уровню.

Но меня бы вполне устроила возможность самостоятельно создавать артефакты Низшего Класса.

И наконец, мне нужно было выбрать лабораторное занятие.

— Что такое лабораторное занятие?

вслух поинтересовалась я. Саффрон взглянула на меня и фыркнула.

— Лабораторные занятия предназначены для практического обучения, в отличие от более теоретических уроков, которые даются на других лекциях. В то время как обычные занятия имеют практическую направленность и включают в себя экзамены, которые проверяют ваши способности на практике, это случается очень редко. Работа в лаборатории требует, чтобы почти каждый урок был практическим.

— Хах. И здесь есть кузнечное дело, алхимия, травология, ремесло, горное дело... много всего. Что мне выбрать?..

— Я предлагаю алхимию.

Саффрон заглянула мне через плечо.

— Она наиболее полезна для таких, как ты. Когда ты окажешься в Подземелье или вдали от цивилизации, будет полезно знать, как использовать ингредиенты, имеющиеся в твоём окружении, для создания собственных зелий, верно?

— Ты права!

Я просмотрела список вариантов. Большинство классов алхимии были заполнены, за исключением двух. Один вёл профессор Уильям С. Бредерн. Другой – у [Алхимика] Раймонда.

— Как ты думаешь, на какое из этих занятий мне стоит пойти?

— Я слышала много хорошего о профессоре Бредерне. Однако он суровый учитель. Для таких, как ты, кто ещё... новичок во всём этом. Я бы посоветовала вместо него взять [Алхимика] Раймонда.

— Тогда хорошо!

Я закончила заполнять документы и ушла, чтобы подать их. Перед тем как вернуться, я заглянула в один из садов, чтобы поискать насекомых для перекуса. Я поймала несколько разноцветных крупных насекомых, наполнила свой желудок и ушла с отрыжкой.

Когда я вернулась в комнату Саффрон, было уже за полночь. Точнее, в нашу комнату. Мэтью не стал задерживаться в общежитии. Он нашёл себе жилье в другом месте Академии Мавос. Саффрон уже спала, поэтому я просто рухнула на диван, предвкушая предстоящий день.

Наконец-то я начну учиться.

Это было нервно. До начала первого урока оставалось ещё несколько часов. По какой-то причине мне не хотелось спать. Неужели мое наказание [Частичная Смертность] каким-то образом исчезло?

Что бы там ни было, я не спала. У меня не было причин для этого. Да и не хотелось. Вместо этого я бодрствовала, с удовольствием планируя все события следующего дня. Я также рассматривала плюсы и минусы моих Классов.

[Дева Фей] казалась как никогда привлекательной для моего сознания, которое постепенно все больше и больше уставало. Но [Мировой Мистик Нексеуса] звучал круто! А [Маг Измерений] вызвал бы меньше всего вопросов.

Это было трудное решение. И я зевнула.

Основной Навык [Расовый Навык: Частичная Смертность] повысился!

[Расовый Навык: Частичная Смертность - Lvl. 3] -> [Расовый Навык: Частичная Смертность - Lvl. 4]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

——

— Сальвос, ты опоздаешь!

Я смущённо открыла глаза, когда Саффрон подняла меня с дивана. Я зевнула, и она вытолкала меня за дверь.

— Давай же... Я не собираюсь опаздывать из-за того, что ты проспала!

Я попятилась вперёд, не понимая, что происходит. Разве я не была в сознании всего минуту назад? Я была уверена, что солнце только что взошло, и решила на секунду отдохнуть. Но теперь оно было выше в небе. Уже почти полдень!

Саффрон вывела меня из здания общежития на улицу. Мы находились в западном крыле Академии Мавос, где располагалось большинство жилых помещений и пищеблоков. Я всё ещё была в замешательстве, когда заметила название, написанное на одном из зданий вдалеке.

— Твоё первое заняти вон в том здании!

Она указала на здание, после чего убежала в другом направлении.

— Не опаздывай, иначе у тебя будут проблемы!

Я смотрела ей вслед, бездумно направляясь в Зал Лопаты. По какой-то причине я не бежала. Я поняла, что опоздала на пять минут, только когда вошла в свою первую аудиторию. Это было занятие по пространственной магии. По сравнению с другими аудиториями, мимо которых я проходила, она была меньше.

Там была всего дюжина студентов, сидящих довольно далеко друг от друга. Преподаватель — пожилая женщина с моноклем — рисовала на доске круглую фигуру. Они переглянулись, когда я стояла в дверях, не зная, что делать.

Она подняла морщинистую бровь.

— Я так понимаю, вы новый студент?

Я с трудом выдавила из себя слова.

— Я, ум, только что поступила— да? Я Сальвос?..

Она кивнула и жестом указала на свободное место.

— Присаживайтесь, юная мисс. И постарайтесь больше не прерывать занятия.

— Д-да!

Я поспешила на указанное ею место. Я устроилась рядом с довольно тощим мужчиной, который сосредоточенно писал на листе бумаги. У него было открыто несколько книг, и он переходил от своих записей к доске и учебникам, которые у него были.

И тут я поняла, что забыла взять с собой сумку.

Это был мой первый день в школе, и я совершила такую огромную ошибку. Я была, мягко говоря, растеряна. Глубоко вздохнув, я пронесла в голове одну-единственную мысль. Я осуждала то, что больше всего виновата в этой череде казусов.

Ненавижу спать!

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Первый день

— Согласно Аксиоме Усечения Измерений, сама ткань реальности может быть использована для ускоренного перемещения. Впервые эту идею открыл великий [Пространственный Маг] Хельмут Брис. Он утверждает, на основании Второго Закона Фании...

Я старалась слушать. Я делала всё возможное, чтобы мысленно фиксировать всё, что говорила преподавательница. Но я не только отставала на несколько недель, поэтому не знала и половины терминов, которые она упоминала, но и слишком устала, чтобы быть внимательной. Не имея возможности сосредоточить свои мысли, я неоднократно замечала, что почти дремлю.

Мне потребовалось время, чтобы понять хотя бы приблизительную суть того, что пыталась донести преподаватель. И ещё, я не знала её имени. Конечно, оно было записано где-то в представленных мне документах. Но я не подумала о том, чтобы запомнить имена каждого из моих преподавателей, ведь их будет очень много.

Мне хотелось поднять руку и задать вопрос, но я даже не знала, с чего начать. Это было немного слишком. Учеба была... тяжёлой и совсем не веселой!

— Эй.

Голос привлек моё внимание. Я посмотрела на мужчину, рядом с которым сидела. Его рыжие волосы были завязаны в косу, которая свисала через плечо. Одежда на нём была изысканной: серый жилет и бледно-золотистая рубашка под ним. Я не обратила внимания на украшающие его драгоценности, а посмотрела на значок, приколотый у него на левой груди.

У него был простой дизайн, такой же, как у меня на синем пиджаке. Буквы «П» и «Э» почти сливались друг с другом, хотя и были контрастного чёрно-белого цвета. Их разделяла буква «Ш», которая сползала вниз в месте их соединения. Ярко-синяя, как небо. Или алмаз.

Это был значок Школы Перспективной Элиты. Нам не нужно было носить форму, в отличие от студентов Колледжа Стремлений; у них тоже была разная форма для разных курсов. Саффрон училась на втором курсе, поэтому носила чёрный пиджак вместе с серой рубашкой. У первокурсников была белая форма с серым свитером. У третьекурсников были чёрные рубашки с длинными рукавами и длинные брюки с красным пиджаком. Выпускники могли носить только значок, как мы в Школе Перспективной Элиты. По какой-то причине им не нужно было носить форму.

В этом классе у всех были значки и никакой формы. Однако половина из них, похоже, были студентами четвёртого курса Колледжа Стремлений. Не знаю, как это работает, но они были единственными, кто мог обучаться вместе с нами.

Мой сосед не относился к их числу. Он, как и я, учился в Школе Перспективной Элиты. Он протянул мне тетрадь с пером.

— Возьми.

Я увидела несколько записей, уже написанных на странице. Но они не были невероятно подробными и не казались относящимися к сегодняшней лекции. Там были термины, определения. И ключевые личности. Рядом были написаны конкретные книги и главы, в которых они упоминались, а также даты лекций, на которых они были прочитаны классу. По сути, он давал мне краткую информацию о том, как проходили занятия до сегодняшнего дня.

— Ты даёшь это мне?

— Да.

Это было всё, что он сказал. Он показался мне бесцеремонным и прямолинейным. Тем не менее, я благодарно улыбнулась ему.

— Спасибо.

Он хмыкнул и снова переключила своё внимание на преподавателя.

Даже с его записями я всё ещё не понимала, что происходит на занятии.

——

— Как тебя зовут?

Я поймала его, как только закончилось занятие. Преподаватель — как я узнала, её звали Клаудия — ушла, как только прозвенел звонок. Она не осталась, чтобы сделать мне замечание или ответить на вопросы. Она пришла, прочитала лекцию и ушла. Вот и всё.

Рыжеволосый мужчина тоже торопился. Но я всё равно хотела узнать его получше.

— Я Сальвос.

— Я слышал о тебе, Сальвос Освободительница Чумных Земель. Я – Ламарр из Трейта.

Он продолжил идти, лишь слегка взглянув на меня. Я наклонила голову, не выпуская из рук тетрадь, и последовала за ним.

— Трейт? Где это?

— Это страна в составе Альянса Восточного Королевства.

— Хах.

Ламарр не стал уточнять. Он направился вниз по лестнице, а я шла рядом с ним. Он шёл бодро, не пытаясь от меня ускользнуть, что было хорошим знаком! Это значит, что он меня не ненавидел, а просто был немного грубоват. Что было вполне логично, принимая во внимание...

[Воин - Lvl. 113].

У таких людей, как правило, бывают разные крайности в характере. Одни были буйными и шумными. Другие были более прямолинейными, как Ламарр!

— Итак, почему ты решил выбрать [Пространственного Мага] в качестве второго Класса?

Я посмотрела на него, когда мы выходили из Зала Лопаты. Я была уверена, что он получил своё название из-за формы здания. Оно выглядело почти как лопата. Я продолжила.

— Я всё ещё не определилась со вторым Классом, только на прошлой неделе получила варианты продвижения, и все они вроде бы похожи? Но они разные. Я думала об этом, но каждый день мне хочется выбрать разные варианты. Очень трудно остановиться на каком-то одном.

Он остановился на середине шага. Ученики, учителя и другие люди спешили вокруг нас, пока мы стояли под фонарным столбом. Повернувшись ко мне лицом, Ламарр впервые с тех пор, как я подошёл к нему после окончания занятий, просто сказал.

— Я не [Пространственный Маг].

— Погоди, не [Пространственный Маг]? Тогда почему ты ходишь на эти занятия?

— Это мое общее образование. Есть требования, выходящие за рамки специализации вашего Класса.

— О, я знаю это.

Но по какой-то причине я думала, что все на занятиях были [Пространственными Магами] или представителями смежных Классов. Очевидно, это не так.

— Большинство студентов, которых ты встретишь на своих лекциях, не будут принадлежать к твоему второму Классу. Это обычное явление в Колледже Стремлений. Но в Школе Перспективной Элиты, где число учеников не превышает сотни, ты не найдёшь много пересекающихся Классов с другими. Однако пространственная магия – популярный предмет. Поэтому на занятиях довольно много народу.

— Это много народу?

На занятии было всего дюжина учеников, и это было совсем не много. Тем не менее, учитывая количество Бриллиантовых Рангов в мире, было понятно, почему их здесь так мало.

— Отвечая на твой вопрос: Я – специализированный [Чародей]. Я выбрал этот Класс, когда понял, что моей стране не хватает надлежащих инструментов для войны. Каждый из наших солдат плохо экипирован, поэтому я решил, что смогу послужить своему народу, не ограничиваясь простым правлением законами.

— Понятно, понятно... подожди, правлением законами?

— Да.

Впервые я увидела на его лице намёк на эмоции – он слегка скривил губы.

— Я – Король-Воин Трейта.

Я моргнула, пытаясь осмыслить сказанное. Он был Королём-Воином? Нет, подождите... Он был Королём. Он управлял страной. То есть он вёл свой народ. И сейчас его там не было.

— Но если ты здесь, значит?..

У меня было так много вопросов. Он пренебрежительно махнул рукой, отстраняясь от меня.

— Мой народ не полагается только на меня. Правительство, которым управляет один человек – не правительство вообще. Сенат вполне способен поддерживать спокойствие, пока меня нет.

— Хах.

Я уже собиралась последовать за ним, когда услышала звон колокола. Я взглянула на близлежащую часовую башню. Моё следующее занятие вот-вот должно было начаться!

— Мне нужно идти...

Я бросился бежать мимо Ламарра. Он кивнул мне, улыбаясь.

— Было приятно познакомиться с тобой. Однако я не советую тебе использовать свои Навыки или магию, чтобы попасть на следующий урок.

— Почему нет?

Я остановилась, когда он поднял руку. Я посмотрела туда, куда он указывал. Пара стражников, одетых в платоновую форму, отводила студента первого курса Колледжа Стремлений от одного из зданий. Студент что-то говорил, но они не обращали на него внимания и продолжали вести его к башне, похожей на крепость.

— Это нарушает кодекс поведения Академии Мавос. А при повторном нарушении это может привести к отчислению.

— Ох.

Ну, это хреново. Я снова опоздаю, так ведь?

——

Я опаздывала на следующее занятие. Но когда я пришла, преподавателя нигде не было видно. Так что я с большим облегчением устроилась в кресле и с комфортом приготовилась к предстоящей лекции.

Это было занятие по общему изучению рун. Лекционный зал был гораздо больше, чем на моём первом занятии. Он был заполнен студентами Колледжа Стремлений, причём не только четвёртого курса. Первые курсы смешивались со вторыми и третьими, а четвертые были более сдержанными и сосредоточенными.

Они были довольно оживлёнными. Я уже хотела присоединиться к разговорам, как вдруг поняла, что все сидящие вокруг меня отошли в сторону. Несколько человек из тех, кто сидел в одном ряду со мной, переместились в конец лекционного зала. Но зал был полон. Поэтому многие студенты стояли с конспектами в руках, отказываясь садиться рядом со мной.

Я была в недоумении. По крайней мере, до тех пор, пока не появился преподаватель.

— Класс, извините за позднее прибытие.

Довольно молодой мужчина поспешил войти, поправляя помятую рубашку и расчёсывая свои растрёпанные волосы. На его лице было извиняющееся, но несерьёзное выражение. Он даже не взглянул на нас, когда опустил стопку конспектов на первую парту.

— Видите ли — и я знаю, что уже говорил об этом раньше — но я собирал различные артефакты для изучения. Переписывал их руны на свои собственные пергаменты. Но моя подлая кошка решила опрокинуть мой чернильный горшок...

Он сделал паузу, поняв, что никто ничего не говорит. Как будто он ожидал какого-то ответа, например стонов или насмешек. Он оглядел нас, нахмурившись. Затем он обратил внимание на меня.

— Ах да, сегодня к нам присоединилась новая студентка. Я уверен, что некоторые из вас очень волнуются, но уверяю вас, вы можете сесть и вести себя как обычно.

Я моргнула, наблюдая за тем, как студенты, стоявшие сзади, нерешительно пробираются вперёд. Они тихо переговаривались между собой, заполняя свободные места. Я попыталась помахать рукой третьекурсникам и первокурсникам, сидящим рядом со мной, но они лишь слабо кивнули в ответ.

Что с ними не так? Лектор покачал головой.

— Рад видеть вас здесь, мисс... как вас зовут?

— Я Сальвос.

С уважением в голосе сказала я: в конце концов, я не хотела проявлять неуважение к своим учителям. Он щелкнул пальцами.

— Ах, да. Я профессор Лисбенон. И я уверен, что могу сказать за всех нас, что мы польщены тем, что в нашем классе сегодня присутствует такой уважаемый человек, как вы.

Я засияла.

— Спасибо...

Затем я сделала паузу. Я ещё раз огляделась вокруг. И наконец поняла, что я единственная из Школы Перспективной Элиты в этом лекционном зале.

— Должен сказать, что я впервые преподаю в своём классе человеку вашего уровня. Так что это я должен благодарить вас за то, что вы улучшили мое резюме.

Он рассмеялся, как будто пошутил. Я не была уверена, стоит ли смеяться. Обычно я бы просто присоединилась к нему, поскольку это выглядело забавно. Но в классе стояла ужасающая тишина. Он прочистил горло.

— Теперь, когда мы разобрались с вступлениями, давайте начнём нашу лекцию. Как я уже говорил на прошлой неделе...

Я попыталась сосредоточиться. Обратить внимание на то, что говорилось. Но у меня были хорошие чувства. И я не могла не заметить, что другие студенты перешёптываются, показывают пальцем и даже смотрят на меня. Профессор Лисбенон открыл папку и достал оттуда довольно большой лист бумаги. Он прижал его к доске и пояснил.

— Это основополагающая руна, использовавшаяся ещё в Александрийскую Эру.

— Кто она?..

— Я не уверен, что раньше слышал об обладательнице Бриллиантового Ранга с таким именем.

— Моя старшая сестра сказала мне, что она – Спасительница Сильвергроува.

— А разве она не должна быть Золотого Ранга?

Лисбенон продолжал, его голос был довольно монотонным, за исключением редких моментов, когда он шутил. Я старалась записывать всё, что он говорил, и даже рисовала символы, которые он нам показывал.

— Она продолжала оставаться доминирующей формой рунической гравюры, используемой большинством [Чародеев] даже в течение столетий после смерти Александра, в до-Мелиссианскую Эру.

— Нет, это было много лет назад! Сейчас она гораздо выше уровнем!

— Какого она уровня?

— Точно не знаю, но её называют Освободительницей Чумных Земель.

— Я слышал, она сражалась на дуэли с директором школы, чтобы попасть в Школу Перспективной Элиты во время учебного года!

— Серьёзно? Она сумасшедшая!

Мои уши дёрнулись, когда я почувствовала желание объяснить им, что произошло. Конечно, мне бы хотелось, чтобы эта история была правдой. Но это было не так. Мне не нравилось, когда о моей персоне говорили неправду: это была не Сальвос, а какая-то поддельная Сальвос!

— По сравнению с рунами, используемыми сегодня, вы можете увидеть разительную разницу в том, насколько более упрощёнными были наши...

— Она также прекрасна. Интересно, какой у неё макияж?

— Ох, заткнись, Элена. Ты только об этом и думаешь.

— Разве ты не становишься более красивой или привлекательной по мере взросления?

— Должно быть, в детстве ты был отвратителен, Джейден.

— Ты...

— Иди и поговори с ней...

— Как она убила...

К тому времени, когда профессор Лисбенон перешёл к истории основополагающей руны — её ещё называют Символом Крукс, используемым в каждом современном артефакте — лекционный зал был полон разговоров и болтовни. Он даже не пытался заглушить шум. Он просто продолжал говорить. И хотя мне нравилось, когда меня хвалили — мне было приятно слышать, как другие говорят обо мне в хорошем ключе — я также находила это очень отвлекающим.

Достаточно сказать, что, как и на первом занятии, на втором я ничему не научилась.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Перспективная Элита

— Символ Крукс составляет основу любого современного артефакта. Именно он связывает воедино все последующие руны, выгравированные на Чистом Носителе – предмете, который вы хотите зачаровать. В зависимости от того, что вы хотите сделать с Символом Крукс, в него могут быть внесены незначительные изменения. Однако его основная цель – создать воронку для вливания и хранения маны внутри артефакта. В конце концов, чтобы любой артефакт функционировал, необходимо использовать магию. А активировать базовые чары может каждый, независимо от того, является он [Магом] или нет.

Профессор Лисбенон говорил много всего, что едва укладывалось у меня в голове; я изо всех сил старалась слушать. Но было слишком много разговоров. И он не пытался заставить кого-либо слушать то, что он говорил.

— Я собираюсь подойти к ней после уроков.

— Это плохая идея. Бриллиантовые Ранги Терпеть не могут, когда так поступают.

— Но подумай, какой совет она может...

Они продолжали шептаться обо мне. Это было приятно. Но и отвлекало. А я действительно пыталась слушать.

Итак, есть Символ Крукс, и выглядит он вот так. И это хороший проводник маны, верно? Ладно, думаю, я поняла. Тогда мне нужно напитать его... маной? Погодите, это как-то неправильно. Или правильно? Я права, верно?

Разочарованная тем, что не понимаю, как это происходит, я подняла руку, чтобы задать вопрос. Профессор Лисбенон на мгновение взглянул на меня, но продолжил лекцию. Я размахивала руками из стороны в сторону, пытаясь привлечь его внимание, и была уверена, что мне это удалось. Тем не менее он продолжал.

— Как вы все, я уверен, знаете, мана переплетается в те формы магии, которые мы хотим ей придать. Процесс зачарования артефакта схож, ведь вы хотите...

Зазвенел колокольчик.

Лисбенон поднял голову и моргнул.

— Ах, только взгляните на время. Похоже, занятие окончено.

Он быстро собрал свои вещи и вышел из комнаты. Я так и сидела с поднятой рукой, глаза дёргались.

— Серьёзно?

——

Первый день обучения проходил не очень хорошо, да. Но могло быть лучше! Теперь я знала, что профессора и преподаватели не слишком заботятся о помощи студентам... по какой причине?

Да какая разница! Я была готова учиться; плевать мне было на то, чему меня научат или не научат эти лекции. Я собиралась учиться, несмотря ни на что. Во-первых, я должна была

— Простите, извините, я прохожу!

— Я просто хотел узнать, как...

— Без понятия, извини!

Я протиснулась сквозь море студентов, пытавшихся завалить меня вопросами.

— Это правда, что вы та, кто...

— Я Сальвос! Это всё, что вам нужно знать! Мне нужно идти на следующий урок, иначе я опоздаю!

Я подошла к двери как раз вовремя, чтобы маленькая фигурка преградила мне путь. Светловолосая девушка, одетая в форму второго курса, сделала реверанс, приподняв край юбки.

— Рада познакомиться с вами, Сальвос Освободительница Чумных Земель. Надеюсь, это ваш любимый Титул, если нет, не стесняйтесь поправить меня за возможные ошибки.

Я моргнула.

— Ум, всё верно, но...

— Я – Вальда, такой же юный гений, как и вы. Как видите, я довольно высокоуровневая для своего возраста.

Я идентифицировала её. Ей было... сколько лет? Может быть, четырнадцать или пятнадцать? И все же она была...

[Маг - Lvl 53]

— Я надеялась попросить у вас совета, который вы могли бы дать тому, кто наверняка отправится в тот же путь, что и...

— Ты едва ли даже 50-го уровня.

Я сузила глаза. Она приостановилась, сделав шаг назад.

— Э-э, да. Но это...

— Это очень мало, не правда ли?

Я была на таком уровне, когда мне было всего три года! Или мне было четыре?

Вальда зашипела.

— Чт... нет! Это высокий уровень... для моего возраста?

Она выглядела менее уверенной, чем несколько минут назад. Её лицо полыхнуло красным, и она попятилась назад. Я пожала плечами. Наверное, у Людей, которые в детстве бесполезные и слабые, всё по-другому.

Улыбаясь, я положила руку ей на плечо.

— Не делай, как я: ты сама можешь принимать решения. Если ты уже в Академии Мавос, значит, что-то делаешь правильно. Я уверена, что ты станешь кем-то особенным.

Глаза Вальды расширились. Её челюсть пыталась работать, но ничего не выходило. Я пробежала мимо неё, направляясь к выходу.

— Извини, мне нужно бежать, пока!

——

Следующим занятием была алхимия, которую вел [Алхимик] Раймонд. Я не была уверена, чего от него ожидать. Он был не профессором, а [Алхимиком]. В чём разница?

Я не знала.

Скоро это выяснится.

Я столкнулась с ним как раз в тот момент, когда собиралась войти в алхимическую лабораторию. Мы находились в Лестничных Башнях; у них было странное название, хотя оно вполне подходило. По какой-то причине здание имело форму лестницы с двумя высокими зданиями, соединенными множеством тонких труб из стекла. В каждой из трубок-соединителей были разные биомы: одни – сочно-зелёные и заросшие растениями, другие – мутные и покрытые грибками.

Моё занятие проходило не в этих местах. Вернее, в обычной комнате в левом здании Лестничных башен. [Алхимик] Реймонд был пожилым мужчиной, причём довольно высокого уровня. Он поправил единственный монокль, увидев меня у входа в лабораторию.

— Вы! Вы пришли! Вы моя новая студентка, верно?

— Вы [Алхимик] Реймонд?

Я взглянула на него. Он кивнул, хрипло рассмеявшись.

— Да, да это я! Вы, должно быть, знаменитая Сальвос. Должен сказать, я удивлён, что вам удалось поступить в Школу Перспективной Элиты в середине первого учебного семестра. Должно быть, вы дали директору Скайшреддеру весомую причину!

Он погрозил кулаком. Хотя, учитывая его хрупкость, он едва шевелил предплечьем.

— Дала, ага! Это ваш лабораторный класс?

Я жестом указала на комнату перед нами. Дверь всё ещё была закрыта, поэтому я толкнула её, чтобы открыть дверь для него. Он кивнул.

— Да, это так. Уверен, ваши одногруппники будут рады услышать о новой одногруппнице!

— Надеюсь, они не будут слишком взволнованы...

Тихо пробормотала я про себя. Я шагнула вслед за ним и нахмурила брови.

— Подождите, разве ваше занятие не должно начаться через минуту?

— Да, да, оно скоро начнётся.

[Алхимик] Реймонд слегка наклонил голову, на его лице появилось озадаченное выражение. Я уставилась на аудиторию.

— Просто... почему здесь только три человека?

Три лица смотрели на меня и Реймонда. Они не были особенно увлечены или заинтересованы. Одна женщина выглядела вдвое старше меня, если бы я была Человеком. Рядом с ней сидел угрюмый мужчина с неопрятной бородой. На его щеках и под глазами виднелись шрамы – явный признак потрёпанного ветерана. Последнему мужчине на вид было около тридцати лет. Он откинул назад свои светлые волосы и подмигнул мне, когда я встретилась с ним взглядом.

Я проигнорировала это и снова посмотрела на [Алхимика]. Он невозмутимо кивнул.

— Это занятие доступно только для тех, кто учится в Школе Перспективной Элиты. Идёмте, идёмте, у нас ещё есть время. Пообщайтесь с ними и представьтесь. Я подготовлю материал для занятия.

Дело было не только в том, что на занятии было так мало людей. Лабораторная комната была огромной, с множеством столов, заставленных мензурками, пробирками и инструментами для алхимии и варки зелий. Все собрались за одним столом, и я присоединилась к ним, сев рядом с женщиной и напротив блондина.

— Привет, я Сальвос.

Я кивнула каждому из них. Первым заговорил блондин.

Он встал вместо того, чтобы назвать своё имя. Подойдя ко мне, он опустился на колени, и на его лице появилась очаровательная улыбка.

— Какая красавица. И такое элегантное имя. Я Нолан – вы можете знать меня как Могучего Воина, но я бы предпочёл, чтобы вы называли меня «дорогой»

Он взял мою руку и поцеловал её. Я наклонила голову.

— Привет, Нолан. Приятно познакомиться.

Я бы назвала его так, как он хотел, но Даниэль и Эдит предупредили меня, что некоторые люди будут пытаться обманом заставить меня делать то, чего я не должна делать. По какой-то причине мне показалось, что это именно тот случай. Кроме того, его имя показалось мне знакомым.

Я была уверена, что, как он и сказал, слышала о нём раньше.

С этими словами он вернулся на своё место. Следующей представилась женщина. Она сидела с прямой спиной, потягивая из чашки чай, которого не было несколько минут назад.

— Я – Вероника Эдаш, единственная наследница города-государства Эдаш. До сегодняшнего дня я не слышала о ваших подвигах, но должна сказать, что услышанное произвело на меня большое впечатление.

— Спасибо... подожди...

Я сделала паузу, прокручивая в голове её слова. Она не сказала этого прямо, но это подразумевалось. Она была... принцессой! Я хотела воскликнуть и показать на неё пальцем, но это было бы невежливо. А принцессы любят корректность. Если я хотела быть её подругой, то должна была вести себя как взрослая!

— Я искренне польщена вашими словами, принцесса Эдаша.

Я поднялась на ноги и поклонилась. Нолан нахмурился, но Вероника лишь захихикала.

— Вы неправильно поняли. Я не принцесса. Я наследница: мой город был стёрт с лица земли, и править мне больше нечем. В наследство мне достались только его развалины. И больше ничего.

Я опустила глаза.

— Ох. Мне ж-жаль?

Что ещё я должна была сказать? Веронику это, похоже, не беспокоило.

— Все в порядке. Возможно, мне следовало выразиться яснее.

Я повернулся к последнему мужчине. Угрюмый мужчина. Он носил свой значок Школы Перспективной Элиты наряду с множеством других значков на своей униформе. И это была именно униформа. Только не Академии Мавос. Это был чёрный жилет, который выглядел знакомым.

Он хмыкнул, посмотрев мне в лицо и скрестив руки.

— Я – Галлус из Гвардии Меченосцев Империи Ваун Кьюр.

Я моргнула. Я старалась сохранять самообладание, чтобы произвести хорошее впечатление на своих одногруппников. Но сейчас я ничего не могла с собой поделать. Я встала и указала на него.

— Ты... ты друг Алекса?

Галлус — который ещё минуту назад был таким невозмутимым — чуть не упал от удивления.

— Я-я... кого?

— Алекса Кромерта! Он тоже входил в элитную Гвардию Меченосцев Империи Ваун Кьюр!

Ворчливому мужчине потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями. Когда ему это удалось, он прочистил горло.

— К-кромерт? Я слышал об этой семье. Семья бывших простолюдинов, которых сам Император наградил дворянством. Хотя я сам не знаком с этим Алексом, мне известно, что из их семьи вышло немало выдающихся личностей, таких как Хэмлин Кромерт и Бриэль Кромерт. Если позволите спросить, как вы познакомились с Алексом Кромертом?

— Ох, он мёртв.

Спокойно ответила я, и глаза Галлуса расширились.

— Он мёртв?

— Да! Он был моим другом... наверное? Но он погиб, отбиваясь от Кобольдов в Империи Ваун Кьюр.

— Вот ублюдки... конечно, они действуют сейчас, когда Смотритель ушёл на север. Он погиб доблестной смертью?

Я собиралась ответить прямо, сказав, что понятия не имею, поскольку видела только его отрубленную голову. Но я была уверена, что, хотя Галлус и не знал Алекса, здесь царило чувство товарищества, поэтому Галлус наверняка хотел получить определённый ответ.

Я решила формально сказать правду.

— Он храбро сражался до самого конца против тех, кто был намного выше его по уровню.

— Значит, он принёс честь своему имени.

Галлус опустил голову, и на мгновение за столом воцарилась тишина. Нолан выглядел раздосадованным тем, что его разговор со мной был самым коротким. Но я же не виновата, что ему больше нечего мне сказать!

Вероника была безразлична, вероятно, слишком уязвлённая собственными обстоятельствами. А мне было всё равно: Я просто не хотела подрывать своё прикрытие. Я молчала, даже когда Галлус откинулся на спинку стула.

Раздался голос, привлекший всё наше внимание.

— Так, так. Знакомство закончено. Давайте начнём наше занятие, хорошо?

Я послушно повернулась лицом к старику, пока он расставлял на столе различные склянки с разноцветными жидкостями. При этом Галлус что-то прошептал мне.

— И Сальвос...

Он поджал губы, демонстрируя совсем другое выражение лица, нежели то, которое было у него раньше. Я наклонила голову.

— Да?

— Это Гвардия Меченосцев. Не элитная Гвардия Меченосцев.

— Хах.

Алекс, должно быть, солгал мне.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Алхимия

[Алхимик] Реймонд был довольно высокого уровня, даже по сравнению с другими профессорами и преподавателями Академии Мавос. Профессор Лисбенон был [Чародеем] 83-го уровня, а преподавательница по магии пространства имела 95-й уровень. Реймонд был 124-го уровня.

Таким образом, он находился примерно на одном уровне с Вероникой Эдаш. Тем временем Нолан, Галлус и я были примерно 110-го уровня. Я была самой низкоуровневой в классе. Но это не имело значения! Готова поспорить, я могла бы одолеть большинство из них в бою!

Однако мне было интересно, почему между Реймондом и Лисбеноном такая большая разница в уровне. Вскоре я узнала об этом, когда он начал свою лекцию.

— Как вы можете видеть из процесса дистилляции гриба зорта на прошлой неделе, здесь остался экстракт того, что называется гелем зорта. Может показаться, что его не так уж много, но он необходим для каталитической реакции при создании Зелья Великой Огнеупорности из Зелья Малой Огнеупорности.

Я моргнула. Подождите, Зелье Великой Огнеупорности? Разве это не должно было быть чем-то редким или дорогим? Почему он говорил об этом на базовом занятии по алхимии? Только если...

— Да, да, Сальвос. Я вижу, что вы в замешательстве. Не волнуйтесь: Я подготовил для вас необходимые ингредиенты, чтобы вы не отстали от остальных на занятиях. Практический характер наших лабораторных занятий делает это необходимым, хотя вам придётся самостоятельно заниматься по учебнику.

Поколебавшись, я кивнула, как будто знала, о чём он говорит.

— Верно. И напомните мне, где я могу приобрести учебник?

— Вам нужно отправиться на Центральную площадь и найти Здание Мензурку, рядом с Домом Эмбера. Оно сделано из стекла, поэтому должно быть вполне заметным. Там вам нужно будет купить учебник по «Продвинутому Алхимическому Составу», Убедитесь, что вы купили второе издание, а не первое. В нём были сильно переработаны части текста, посвящённые нескольким ключевым реактивным ингредиентам, используемым для усовершенствования зелий. Просто теперь ингредиенты стали намного экономичнее, понимаете?

Я нервно улыбнулась, делая пометки в своём блокноте.

— Да... книга по «Продвинутому Алхимическому Составу», а не по «Базовому», верно?

— Верно.

— Хах.

Я опустила ручку и внутренне закричала. Я выбрала не то занятие! Название занятия не говорило мне о том, что это будет продвинутая алхимия! Оно называлось просто... Алхимия 1531: Алхимический Синтез. Ничто в его названии не указывало на то, что это будут сложные вещи!

Я ничего не сказала, даже повторяла за классом и и следовала указаниям [Алхимика] Реймонда. Он велел нам принести ингредиенты к куче оборудования, среди которого были пробирки, шприцы и другие инструменты, используемые для измерения объёма различных жидкостей. Я посмотрела на этикетки различных светящихся жидкостей. Некоторые из них выглядели солидно. На стеклянной поверхности были написаны названия.

Кровь Мантикоры. Порошкообразная увядшая трава. Тенистый Светлый мох. Экстракт сорняка кзота (НЕ ТРОГАТЬ.)

Я сузила глаза, заметив экстракт сорняка кзота. Не тот ли это редкий ингредиент, который Габриэль собирал в Мотарисе для Компании Доблестных Мечтателей? Я была уверена, что так и есть, он в изобилии рос и возле Гостлайта.

Мне дали Зелье Малой Огнестойкости, а также несколько других ингредиентов, таких как экстракт гриба зорта и что-то, что он назвал «разбавленной основой».

— Ум, и что же это за разбавленная основа?

не удержавшись, спросила я, глядя на светящуюся жидкость. Сама жидкость была прозрачной, но от колбы, казалось, исходил тусклый свет. Вокруг неё собирались нити маны, почти физические, словно швея накинула на разбавленную основу толстое одеяло. Она была наполнена чистой маной.

Галлус был единственным, кто услышал мой вопрос. Он наклонился вперёд, когда Вероника и Нолан приступили к работе над своими зельями.

— Оно создается путём смешивания нескольких ингредиентов с высоким содержанием маны в воде или другой основе с низким содержанием маны. В процессе магического преобразования — который обычно занимает год — остатки маны из ингредиентов просачиваются в основу с низким содержанием маны, создавая таким образом разбавленную основу.

— Хм. Но разве это не занимает много времени?

Я наклонила голову, и он кивнул.

— Для нас, простых обывателей, это так. Однако у [Алхимиков] часто есть Навыки, позволяющие ускорить процесс. И они продают разбавленную основу в изобилии, вы можете найти её в любом магазине [Алхимика] в любом городе. Хотя это довольно базовая информация, мисс Сальвос. В чём-то проблема?

У него было искренне недоуменное выражение лица; я не дала ему ответа, вместо этого обратив своё внимание на Реймонда, когда пожилой мужчина начал говорить.

— Смотри, он нам что-то показывает.

Сказала я шёпотом. Реймонд что-то демонстрировал поверх руны огня. Улыбаясь, он держал над открытым пламенем Зелье Малой Огнестойкости.

— Для усовершенствования зелья «малого» уровня требуется определённая тонкость. В случае с этим зельем Малой Огнестойкости его нужно купать в пламени, равном тому, которому оно призвано противостоять. Однако будьте осторожны, слишком мало тепла, и ничего не произойдет. Но слишком много...

Реймонд постучал пальцем по боковой стороне руны. Она ярко засветилась, концентрированное пламя становилось всё более диким. Я сузила глаза, наблюдая, как умеренное пламя превращается в неистовую танцовщицу. Оно было очень горячим. Если бы в этой комнате находился кто-то ниже 70-го уровня, он бы сгорел от жара. Но поскольку все были выше 100-го уровня, мы просто наблюдали.

Коричневая жидкость в пузырьке начала пузыриться. Стекло — зачарованное на сопротивление жару — треснуло. Но не успело оно разбиться, как жидкость зашипела и загорелась, охваченная пламенем. Склянка взорвалась, стекло разлетелось во все стороны. Я поймала осколок, и в комнате раздалось пронзительное эхо.

Галлус вытирал с себя пыль, не обращая внимания на осколки стекла, отскочившие от его груди. Вероника безразлично убрала свой небольшой барьер, а Нолан покачал головой, почему-то ни один осколок не полетел в его сторону.

[Алхимик] Реймонд засмеялся.

— Как видите, происходит невероятно бурная реакция. Но если найти подходящий нагрев...

Он снова активировал руну. Но вместо того чтобы регулировать интенсивность пламени с помощью самой руны, он указал на огонь.

— [Контроль Жара].

Размер пламени не изменился. Он опустил второй флакон Малой Огнестойкости рядом со стабильным пламенем, похожим на свечу. Но оно горело с интенсивностью, почти не уступающей предыдущему огню.

[Алхимик] слегка наклонил раствор, покрутил его, пока тот пузырился, обесцвечивался и, казалось, впитывал в себя частички и крупинки огня. Затем он приобрёл более румяный цвет. Как будто роза расплавилась в стеклянном флаконе. Он отпрянул, улыбаясь.

— Уверен, что большинство из вас не владеют этим Навыком. Но с вашими уровнями, я уверен, вы более чем способны найти альтернативу для достижения того же эффекта. Как только вы преодолеете это препятствие, вам нужно будет просто следовать формуле, которую я вам предоставил. Не забудьте, что экстракт гриба зорта нужно добавить ровно через минуту после того, как средство остынет, иначе оно не сработает.

Он тряхнул головой и поставил горячий пузырёк на подставку для зелий. Дерево шипело, соприкасаясь со стеклом, но, как и всё остальное в лаборатории, оно было зачарованным. Реймонд продолжил.

— Помимо Навыков — и поверьте мне, у нас, [Алхимиков], есть много Навыков, которые помогают нам в приготовлении зелий — есть много других умений и способностей, необходимых для того, чтобы быть алхимиком. Видите ли, алхимия – то, что в определённой степени может сделать каждый, поскольку она имеет формульную природу. Самое большое преимущество [Алхимика] – скорость создания. В конце концов, без моей помощи вам пришлось бы ждать полдесятка лет, пока гриб зорта разложится. Но если вы не являетесь [Алхимиком], то при достаточном контроле над магией вы сможете повторить то, что мы делаем, имея достаточно времени или денег, чтобы собрать все необходимые ингредиенты в их окончательном виде.

Я медленно кивнула, отчасти понимая, о чём он говорит. Значит, одним из преимуществ обучения в Академии Мавос было получение доступа к различным формулам изготовления зелий, ведь знания концентрировались в таких учебных заведениях, как это.

Если это так, смогу ли я сама приготовить зелья исцеления? Зелья маны? Или даже... Я задумалась, но голос Реймонда прервал мои размышления.

— Итак, для сегодняшней лабораторной практики вам нужно закончить приготовление Зелья Великой Огнеупорности. Как только закончите, можете уходить в любой момент. Вы можете использовать всё, что есть в вашем распоряжении, включая огненные руны. Но даже эти усовершенствованные горелки трудно контролировать при высокой интенсивности. Я не рекомендую использовать этот метод, поскольку он потребует гораздо больше проб и ошибок, чем использование других способов. А в этом и заключается работа [Алхимика]: быть изобретательным.

Это было всё, что сказал Реймонд, прежде чем отойти от стола. Вернувшись на своё место у доски, он начал читать довольно старый фолиант. Я моргнула.

Неужели это всё? Мы просто должны действовать самостоятельно?

Я оглянулась на Веронику, и, конечно же, она уже приступила к работе. Она подняла руку и достала из воздуха кусок пергамента. Я сразу же узнала артефакт, который она использовала. Пространственное Устройство Хранения. Точно такое же, как у Даниэля.

Она вычертила на поверхности пергамента символы, а затем влила в него ману. Воздух над бумагой исчез. В маленькой коробкообразной зоне образовался вакуум. Она поместила пузырёк в центр и указала на него.

Вырвался поток огня, но он не прожег бумагу на столе. Она продолжала жечь её, не обращая внимания на то, что происходило за её спиной. Галлус выхватил меч и поднял его к потолку.

— Ха!

Он зарычал. Клинок охватило белое обжигающе горячее пламя. Он опустил клинок в жидкость, и она начала пузыриться.

Нолан стоял рядом, играя с руной огня. Когда вспыхнуло небольшое пламя, он улыбнулся и указал на него.

— [Воспроизведение Навыка: Контроль Жара].

Все остальные, кроме меня, уже приступили к работе. Я прикусила нижнюю губу. Безусловно, для меня это должно быть лёгкой задачей, верно?

Я специализируюсь на магии огня. Я могу это сделать... Я должна это сделать. Всё, что мне нужно было сделать – повторить то, что сделал Реймонд, а затем приступить к выполнению инструкций, изложенных на вручённом мне листке бумаги.

Я подожгла дно флакона. Глубоко вздохнув, я вспомнила огонь, который использовал Реймонд. Тепло, которое он излучал. Как нити маны, казалось, образовывали вокруг него сетку. Я воспроизвела это, и мои глаза расширились, когда я увидела, что жидкость изменила цвет.

Я сделал это? У меня получилось!

Я поспешно заглянула в инструкцию, чтобы понять, что делать дальше, и остановилась, когда поняла, что это в основном символы, а не написанные слова. Я почесала затылок.

Давай, [Универсальное Понимание Языка], делай своё дело! И оно его сделало.

Я отступила на шаг назад.

— Так, значит, мне нужно...

И тут я поняла, что минута прошла.

Я быстро схватила ещё одно зелье Малой Огнестойкости — Реймонд любезно предоставил их в большом количестве — и вернулась к работе. При этом я заметила, как Нолан с ухмылкой отошёл от стола.

— Я закончил.

Заявил он.

Так быстро? [Алхимик] Реймонд одобрительно хмыкнул. Они перекинулись короткими фразами, и он вышел за дверь. Я поджала губы, ещё раз завершая процесс нагревания зелья. Я подождала минуту, чтобы добавить гриб зорта, и Вероника вышла из комнаты, закончив работу над своим зельем.

Я ещё раз просмотрела инструкцию. Так, первое, что мне нужно сделать...

И Галлус тоже вышел из комнаты!

И я осталась одна. Я стояла одна в центре алхимической лаборатории. В первый раз я оказалась самой медленной в группе. Даже если это была не физическая скорость. [Алхимик] Реймонд с любопытством посмотрел на меня.

— У вас проблемы, мисс Сальвос?

Я напрягла челюсть. Потом вздохнула.

— Я думала, что это... занятие по базовой алхимии.

Наконец призналась я. Он поднял бровь. Поднявшись на ноги, он зашагал ко мне.

— Понятно, понятно. Вы случайно выбрали не то занятие. Такое время от времени случается. Скажите, в чём вы сомневаетесь?

— Я, м-м, не совсем понимаю, что делать?

Я жестом указала на инструкции.

— Мне говорят... подождать, пока экстракт гриба зорта не зашипит? Но он не шипит.

— Хм, значит, вот оно как.

Он усмехнулся, покачав головой.

— Вы добавили слишком много экстракта, мисс Сальвос. Лучше добавить одну каплю, иначе он не вступит в реакцию с раствором. И как только вы закончите с этим, вам нужно будет добавить этот новый раствор в разбавленную основу...

[Алхимик] Реймонд провёл меня через весь процесс, объясняя каждый шаг. А когда я закончила, то взяла в руки зелье Великой Огнеупорности. Я уставилась на него. Затем я повернулась к нему.

— Спасибо.

— Это не проблема. Однако, что касается вашего зачисления на это занятие...

Он прервался, и я нахмурилась.

— Вероятно, мне придётся сменить занятия, да?

Это будет второй день с первым посещением занятия. Это было бы невероятно раздражающе! Но Реймонд постучал пальцем по подбородку.

— Теоретически, вы должны быть способны выполнить большинство заданий в этом классе, не изучая базовую теорию алхимии.

Я моргнула.

— Я способна?

— Да. Вашим главным недостатком на сегодняшний день было позднее начало учебного семестра. Однако, поскольку на лабораторных занятиях принято учиться на собственном опыте, если вы будете внимательны и будете заниматься самостоятельно, то всё будет хорошо— за исключением итогового задания.

— Итоговое задание?

Я подняла бровь. Реймонд кивнул.

— Для финального задания вам нужно будет создать зелье более высокого уровня, чем то, что было рассмотрено во время занятия. Например, Зелье Великой Морозостойкости. Или Зелье Великой Защиты. Может быть, даже Зелье Невидимости или Зелье Ускорения. Лишь бы оно входило в этот список.

Он показал мне лист бумаги с названиями нескольких десятков различных зелий. Я задумалась, увидев одно зелье. Название которого я сразу узнала.

— Для вас будет слишком сложно создать подобное зелье самостоятельно...

— Я сделаю это.

Спокойно заявила я. На этот раз Реймонд моргнул.

— Вы уверены, мисс Сальвос?

— Ага.

Я протянула ему лист бумаги, улыбаясь.

— Вы сами сказали. Чтобы стать [Алхимиком], я должна быть находчивой, верно? Нет смысла сдаваться, даже не попробовав! Так что я не брошу это занятие.

Он слегка усомнился, но не стал давить на меня. Вместо этого он просто задал один единственный вопрос.

— Понятно. Раз так, мне нужно знать, что вы будете делать для итогового задания.

— Я сделаю...

Я наклонила голову назад. Это был продвинутый класс: У меня не было базовых знаний по алхимии— пока что не было. Но, как он сказал, я могла бы быть в курсе всего происходящего, если бы училась и следовала его инструкциям. Вопрос заключался в итоговом задании.

Что я должна сделать? Было много разных зелий, которые вызвали у меня интерес. Например, зелье Пробуждения было тем, что я хотела. Но в списке было ещё кое-что, что показалось мне более привлекательным, особенно если я научусь делать его самостоятельно.

— Зелье Регенерации.

Это было зелье, которое могло восстанавливать утраченные конечности и исцелять проклятия. Только самые смертельные раны были необратимы для Зелья Регенерации. Сделать его было непросто. И даже Реймонд, кажется, был удивлён моим выбором. Но оно было мне необходимо.

Я потеряла руку в своей трансформации [Демонической Сущности]. Без Зелья регенерации её не восстановить.

— Если позволите я бы посоветовал кому-то вроде вас создать зелье попроще...

— Нет! Вы не можете мне посоветовать.

Я усмехнулась. Он заколебался.

— Но Зелье Регенерации считается сложным, даже для зелья высшего класса, мисс Сальвос.

— Я знаю. Но...

Я была упряма. Все мои компаньоны и друзья знали это. Я не собиралась сдаваться только потому, что в первый день занятий мне было немного трудно. Я приняла бы этот вызов с распростёртыми объятиями и оскаленными зубами.

— Я бы хотела научиться его делать. Я пришла в Академию Мавос, чтобы научиться полезным вещам. А не скучным вещам, которые меня не интересуют. И это то, чему я могу научиться на этом уроке. Так почему же я должна отказаться от этого занятия или выбрать что-то другое?

Сегодня я была последней. Но это потому, что я была в замешательстве. Я пыталась наверстать упущенное. И мне было особенно трудно, поскольку у меня сложилось неверное впечатление о занятии. Теперь, однако, я знала, что происходит.

Я была полностью готова упорно трудиться, чтобы добиться желаемого.

— Очень хорошо.

[Алхимик] Реймонд согласился.

— Если вы настаиваете, то вашим итоговым заданием будет создание Зелья регенерации. Хоть я и не советую этого делать.

— Я сделаю это. Не беспокойтесь обо мне.

Это было официальным заявлением. Могла ли я вообще что-то сделать? Я не знала, но в этом и заключался смысл моего поступления в эту академию. Я не собиралась прозябать, потерянная и растерянная, как какой-то глупый ребёнок!

Я ведь Сальвос. Я выжила в Преисподней там, где не выжили многие другие. Я спасла Силвергроув и освободила Чумные Земли! Я убила Верховного Ревнителя Зикса и Лича Захария!

Я не собираюсь проигрывать какому-то занятию в какой-то академии!

——

Последнее занятие было посвящено теории смещения измерений. В частности, о том, как объекты перемещаются в пространстве при телепортации с помощью заклинаний, таких как мой Навык [Изгнание]. Я записывала всё, что говорил профессор Айзайс, даже то, смысла чего не знала. Позже я выясню, что это значит.

Это занятие было заполнено в основном студентами четвёртого курса Колледжа Стремлений и несколькими третьекурсниками. Но были еще двое из Школы Перспективной Элиты, как и я. Как ни странно, одним из них был Галлус. Имя второго я не расслышала, так как была слишком поглощена учёбой.

Из-за их присутствия было гораздо меньше взглядов и перешептываний. А когда занятия закончились, я сразу же вышла и двинулась по Академии Мавос, чтобы купить все необходимые учебники.

Когда я вернулась в комнату Саффрон, то только для того, чтобы сказать ей, что проведу ночь вне дома.

— Куда ты идёшь?

Розоволосая женщина нахмурилась. Я махнула рукой, показывая на свои учебники и тетради.

— В библиотеку, учиться!

— Не засиживайся допоздна. И не попадайся на глаза директору, когда вернёшься!

— Не попадусь!

Я помахала ей рукой и поспешно направилась к выходу из общежития, мимо различных библиотек, расположенных по всему кампусу, и к выходу из Академии Мавос. Я углубилась в лес за десятки миль от академии, прежде чем окончательно трансформироваться из [Частичной Смертности].

Я нашла уютное углубление на склоне холма и разложила перед собой различные учебники. Мне предстояло много учиться и многое наверстать в различных учебных программах моих занятий. Поэтому мне нужно было потратить как можно больше времени на это. А у Людей была проблема – потребность во сне, из-за которой они теряли много времени зря.

Я не была Человеком. Я была Демоном. Даже если я училась в Человеческой академии, я не собиралась прекращать использовать свои природные преимущества для, ну, собственной выгоды. Я собиралась всю ночь заниматься, а не спать и мечтать о всяких глупостях вроде поедания жуков!

Зажигая одинокий синий огонёк, я взяла перо и принялась за работу. Учиться, читать, изучать. Прошло совсем немного времени, пока снова не взошло солнце. Только тогда я собрала свои вещи и приготовилась уходить. Перед этим я оглянулась на углубление. Это была небольшая пещера в прекрасном уединённом месте. Я бы хотела вернуться туда ещё раз, чтобы продолжить заниматься здесь.

Может быть, это будет моё личное пристанище: вдали от Людей, только наедине с собой...

Создано [Логово: Учебное Место Сальвос]!

За создание логова начисляется опыт!

— Что за... Я могу так делать?!

Я сделала шаг назад, ухмыляясь.

— Это так круто!

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Утомительное обучение

Прежде чем покинуть своё Логово, я позаботилась о том, чтобы прикрыть маленькое углубление ветками и листьями, чтобы никто его не нашёл. При этом я заметила, что в Логове резко увеличилось количество маны. И не только это, ещё я почувствовала усиление своих способностей.

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 130 (+25) (+3%)

[Сила]: 105 (+25) (+3%)

[Выносливость]: 113 (+25) (+3%)

[Мудрость]: 200 (+25) (+8) (+3%)

[Ловкость]: 253 (+25) (+3%)

Это было не самое значительное увеличение. Но оно очень поможет мне, если я когда-нибудь вступлю в бой в своём Логове. А если бы я ещё и трансформировалась в [Демоническую Сущность], то прирост был бы весьма существенным.

Если бы меня преследовал кто-то значительно сильнее меня, я могла бы отступить в своё Логово, чтобы получить преимущество. Даже когда я вышла из леса, превратившись обратно в человека, и на меня навалилась легкая сонливость, я знала, где находится моё Логово, даже не глядя и не думая об этом.

— Это хорошо. Значит, я не потеряюсь!

Я отправилась обратно в Академию Мавос, слегка измотанная, в основном морально. Порой потребность во сне просто угнетала. Если бы я не выбрала Зелье Регенерации в качестве итогового задания на уроке алхимии, я бы выучила Зелье Пробуждения, чтобы отвлечься от необходимости спать.

Мне нужно было вернуть руку, когда я использовала [Демоническую Сущность]. Конечно, иметь пять рук было страшнее, чем шесть. Но чем больше рук, тем лучше!

Я одобрительно похлопала себя по спине, используя [Искусственные Конечности], это создало бесплотную синюю руку из моего плеча, и при этом не обожгло меня. Хотя я была уверена, что других это хотя бы немного обожжёт.

Я кивнула Ламарру, входя на своё первое занятие. Король Трейта. Он был милым парнем. Он кивнул мне в ответ, и я уселась на своё место, не опаздывая на занятие на второй день.

Лектор Клаудия появилась через минуту, как раз когда прозвенел звонок и начались занятия. Она начала бубнить о различных аксиомах теории пространства. Я старательно слушала, делая пометки. В отличие от вчерашнего дня, занятие не показалось мне вечностью. Возможно, это из-за того, что я была сосредоточена, но я не ожидала, что лекция закончится так скоро.

Я попыталась поймать преподавателя до того, как она уйдёт, но она лишь покачала головой.

— Вы можете поговорить со мной завтра в рабочее время.

На этом всё и закончилось.

У меня ещё было время до следующего занятия, поэтому я осталась поболтать с Ламарром. Ничего серьёзного. Мне было интересно, каково это – быть Королём, или как он вообще получил этот Титул.

— Я был гладиатором.

— Гладиатором?

Он кивнул.

— Воин, который сражался ради развлечения. Я сражался в Ямах Ужаса в течение десяти лет, убивая день за днём всех мерзких монстров, которых они решали выпустить на меня.

— И что же случилось?

Я присмотрелась к мужчине. Он не был похож на человека, который сражается каждый день на протяжении многих лет. Он покачал головой.

— Я сражался с умом. Завоевал расположение публики. Много лет ни о чём не просил. И вот однажды предыдущий король Трейта предложил исполнить моё желание. Любое желание, которое было в его власти. Я попросил его о дуэли за его корону.

У меня отпала челюсть.

— И он согласился? Разве это не глупо?!

— Он изначально сделал глупый выбор. Он сделал это на глазах у толпы зрителей в Ямах Ужаса. Он не мог отказать мне. Даже если он жульничал, используя все артефакты, на которые был способен, с королевскими гвардейцами под боком, он всё равно проиграл. А я победил. Теперь я король, а Ям Ужаса больше нет.

Я наклонила голову.

— Подожди, а почему они исчезли?

Я был искренне озадачена, и Ламарр тоже. Его удивил мой вопрос.

— Зачем мне укреплять учреждение, ответственное за мои страдания?

— Но ведь ты освободился, верно?

— И есть много других, которые не освободились. Быть королём – значит смотреть на мир не только своими глазами. Сидеть не только на своём троне, но и за обеденным столом с бедняками и голодающими. Благодаря этим добродетелям моя страна будет процветать, даже когда меня не станет.

Ламарр не рассердился на меня за то, что я задала этот вопрос. Он просто дал мне объяснение, и на этом всё закончилось. Я медленно переваривала эту информацию. Это было почти то же самое, что говорили Лили и Вис'ания, но и не то же самое.

Это были разные взгляды на один и тот же оттенок. Как я ни старалась, я так и не смогла этого осмыслить.

Ламарр продолжал рассказывать мне о своих обязанностях Короля Трейта, а я задавала ему разные вопросы. Один из них был мне очень интересен.

— Есть ли у тебя дочь?

— На данный момент я не женат и не имею детей.

— Это значит, что в твоей стране нет принцессы.

Я усмехнулась, а он моргнул.

— А почему это важно?

Я наклонилась вперёд, глядя на него умоляющими глазами.

— Удочери меня, и я смогу стать принцессой!

Он сказал нет.

——

Следующим занятием было изучение основных рун. Профессор Лисбенон снова опаздывал. Я видела, что глаза устремлены на меня, даже когда я просто села на месте. Начались перешёптывания, и я поняла, что это будет меня отвлекать. Поэтому я сделала то, что должна была сделать в первый день.

Я подняла глаза на тех, кто указывал на меня и говорил.

— Зат.кни.те.сь.

Они замерли. Несколько первокурсников сползли под парты, а некоторые второкурсники спрятались за учебниками. Затем я улыбнулась.

— Я пытаюсь учиться. Если вы хотите поговорить со мной, вы можете сделать это, когда я буду свободна. Конечно, я с удовольствием поболтаю. Мне есть о чём поговорить. Но после занятий, пожалуйста.

Ученики в аудитории поспешно кивнули. Я заметила знакомую девчонку, Вальду. Она, казалось, смотрела на меня с благоговением, в то время как остальные сжимались от страха. Я пожала плечами, продолжая готовиться к занятию.

Профессор Лисбенон прибыл, сказав какое-то оправдание, и начал свою лекцию. На этом занятии я поняла одно: помимо теории и истории, меня мало чему научат. Конечно, кое-что из преподаваемого можно было применить, но это была не лаборатория, где всё это применялось на практике. Это было скорее вводное занятие.

Но это не значит, что я не могла использовать полученные знания. Я внимательно слушала то, о чём говорили, в частности то, что, по моему мнению, я могла бы использовать, когда буду путешествовать в одиночку.

Занятие закончилось, и ко мне подбежала стайка студентов.

— Эй, мисс Освободительница Чумных Земель, я хотел спросить, не хотите ли вы присоединиться к нашему...

— Мисс Спасительница Сильвергроува, мой брат хотел узнать, как авантюрист, вы...

— Я сказала, когда буду свободна. Я всё ещё занята!

Я убежала, не обращая на них внимания. Я остановилась у двери и потрясла кулаком.

— И ещё, меня зовут Сальвос!

Затем началось занятие по алхимии. Это было самое трудное для меня занятие. Мало того, что это было продвинутое, а не вводное занятие, у меня вообще не было никакой подготовки по этому предмету. Даже на сегодняшнем занятии я чувствовала себя растерянной, даже после тщательного изучения и подготовки прошлой ночью.

[Алхимик] Реймонд не стал замедлять своё занятие ради меня. А поскольку это было занятие специально для Школы Перспективной Элита, каждый урок был насыщенным. Так и должно быть. Мы приготовили дюжину различных ингредиентов для создания Эликсира Повышения Ловкости.

Разница между обычным зельем и «эликсиром» заключалась, как правило, в продолжительности эффекта. Зелья действовали недолго, а эликсиры – несколько дней, недель, иногда даже месяцев.

Хотя Эликсир Повышенной Ловкости был бы мне полезен, [Алхимик] Реймонд рекомендовал не принимать его без необходимости. Его хватало на семь дней, а побочные эффекты после его употребления были не самыми приятными. Это были ужасные головные боли, тошнота и истощение, на преодоление которых обычно уходило две-три недели.

— Большинство авантюристов употребляют такие эликсиры перед тем, как отправиться в Подземелье. Не рекомендуется употреблять Зелье Скорости или даже Ускорения во время действия его эффекта. Дополнительных эффектов прибавится совсем немного, а побочные эффекты будут расти в геометрической прогрессии. Иногда даже до смертельного исхода.

Звучит не очень приятно. А ведь мы даже не закончили готовить эликсир сегодня. Он будет готов на следующей неделе. Мы просто подготовили базовые ингредиенты и несколько базовых снадобий для него. Обычно на такую подготовку уходят недели или месяцы. Но [Алхимик] Реймонд подготовился заранее, так что всё было сделано за время занятия.

Я вышла из лаборатории, потирая виски, уставшая и вымотанная за день. Но у меня оставалось ещё одно занятие. Голос остановил меня прежде, чем я успела покинуть здание. Нолан, Могучий Воин собственной персоной, улыбаясь, окликнул меня.

— Мисс Сальвос, у вас, возможно, проблемы с занятиями [Алхимика] Реймонда?

Он зачесал волосы назад, приближаясь ко мне. Я кивнула, слегка потупив взгляд.

— Типа того, ага.

К тому же мне очень хотелось спать, а это было самое неприятное во всём этом деле. Нолан улыбнулся и протянул мне руку.

— Если вас не затруднит, я с удовольствием окажу вам свои услуги. Полагаю, в настоящее время я лучший на занятии, к тому же у меня есть опыт в алхимии. Один из членов моей бывшей партии довольно подробно обучал меня.

— Ты поможешь мне?

Я засияла, и он кивнул.

— Конечно, конечно. Но я уверен, что вы сейчас заняты, как и я. Будете ли вы свободны в выходные?

— Да! Не думаю, что у меня что-то запланировано.

— Тогда во второй половине дня, в библиотеке на Центральной площади, встретимся там?

— Конечно! Большое спасибо!

Я благодарно склонила голову. Нолан лишь пренебрежительно махнул рукой.

— Это неважно. Я заметил, что вы испытываете трудности, поэтому считаю себя обязанным помочь вам. Тогда до встречи.

Какой приятный парень. Я думала, что мне придётся просить кого-то о помощи, но оказалось, что люди были очень любезны и вместо этого предлагали свою помощь мне!

Последнее занятие снова прошло без происшествий. Был момент, когда я поняла, что то, что я делала инстинктивно с [Изгнанием], на самом деле было сложным. В остальном я вернулась в комнату Саффрон, готовая отключиться.

— Ты выглядела измотанной.

— Немного...

Я зевнула и перекусила. Это был жареный стейк, что её удивило.

— Сегодня не ешь жуков?

Я неопределённо пожала плечами.

— Охота за едой иногда становится утомительной, а мне просто нужна энергия.

Я снова схватила остатки своих записей, готовясь вернуться в Логово.

— Опять идёшь учиться?

— Да! Нужно наверстать упущенное. Я всё ещё немного отстаю на занятиях.

Саффрон сузила глаза. Она скрестила руки, как будто хотела что-то сказать. Но все, что она сделала, это пожелала мне спокойной ночи.

— Не переутомляйся, Сальвос.

— Я попробую.

Я натянуто улыбнулась и отправилась в путь. Я практически бегом покинула Академию Мавос и вернулась в лес, трансформируясь из [Частичной Смертности] в свою обычную форму, просто чтобы снять усталость с тела.

Я бы заснула, если бы промедлила ещё немного. Как только я перестала быть Человеком, я испустила вздох облегчения.

— Наконец-то!

Я выпрямилась, больше не беспокоясь о том, что мне нужно спать. Я вернулась в Логово, достала учебники и стала читать.

В целом, учёба была довольно весёлой. Единственной проблемой была необходимость спать. Но наступило утро, и я снова превратилась в Человека. Я улыбнулась, освежённая.

— Значит, моё время сна сбрасывается каждый раз, когда я трансформируюсь. Как я и думала.

Поэтому меня и клонило в сон сразу после превращения, и поэтому так долго длилось время ожидания, прежде чем можно было использовать [Частичную Смертность]. Это было небольшое препятствие, которое при правильном подходе можно было использовать, как, например, сейчас.

Идея с накоплением сна была довольно глупой. Зачем мне накапливать сон, если я Демон, которому не нужно спать? Это было глупо!

Основной Навык [Малое Усиление Мудрости] повысился!

[Малое Усиление Мудрости - Lvl. 4] -> [Малое Усиление Мудрости - Lvl. 5]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Интерлюдия. Освобождение Эдит

Молодая рыжеволосая девушка сидела в таверне и предавалась печали. Она откинулась на спинку стула и вздохнула. К ней подошёл мужчина, уже третий за сегодняшний день. Завязался короткий разговор, постепенно переросший в спор, когда она отказала ему, и Эдит наконец решила, что пора действовать.

Эдит, рыжеволосая авантюристка, наблюдала за рыжеволосой девушкой уже три часа. Эдит была уверена, что нашла нужного человека. И теперь, когда мужчина стал грубо обращаться с рыжей девушкой, Эдит зашевелилась.

Поднявшись на ноги, Эдит подошла к мужчине и постучала пальцем по его плечу.

— Эй, оставь её в покое.

Он моргнул и посмотрел на неё.

— А? Ты предлагаешь мне себя, милая? Извини, но ты слишком стара...

Он попытался схватить рыжую девушку, но Эдит ударила его. Эдит не была самым сильным авантюристом для своего уровня; прежде всего она была [Магом]. Но у неё было одно преимущество перед мужчиной.

У него был 24-й уровень, а у неё – 96-й, причём она повысила уровень с тех пор, как покинула Чумные Земли. Её [Сила] значительно превосходила его.

Мужчина отлетел в сторону, а рыжая девушка попятилась назад, широко раскрыв глаза. Головы повернулись. Несколько его друзей поднялись на ноги, указывая на Эдит. Она просто смотрела на них, её глаза светились магией.

— Кто-нибудь ещё хочет нам помешать?

Они заколебались. Затем они вернулись на свои места, бормоча себе под нос.

— Хорошо.

Эдит улыбнулась и снова повернулась к рыжей девушке. Та в шоке уставилась на неё.

— Кто ты? Что тебе нужно?

— Ты Джоселин, не так ли?

— Д-да?

Рыжая девушка нервничала, была на взводе. Она не выглядела состоятельной. Её одежда была рваной и потрёпанной, явно пострадавшей от чрезмерного использования. Эдит кивнула.

— Я надеялась поговорить с тобой о твоей бабушке, Миранде, Инфернальном Маге.

——

— Она была авантюристом Бриллиантового Ранга. Единственная в моей семье, кто когда-либо добивался известности за пределами этого глупого маленького городка. Благодаря ей наша семья жила роскошно. По крайней мере, до тех пор, пока она не исчезла, а моя идиотка-мать не выбросила всё наше богатство на ветер.

— Что с ней случилось?

Эдит вывела Джоселин из таверны и отвела в кабинку в Гильдии Авантюристов, чтобы поговорить в более уединённом месте. Официантка ненадолго заглянула и принесла ей стакан воды, не алкоголя.

— Я... не знаю. Помню, когда она отправилась в Чумные Земли, весь город собрался, чтобы посмотреть, как она уходит. Я, конечно, тоже была там. Она сказала, что вернётся через несколько месяцев. И больше мы о ней не слышали. Так что... она, наверное, умерла от скверны, если начистоту.

Джоселин пожала плечами, не придавая этому значения. Но это было не так. Эдит видела этот фасад насквозь.

— Это случилось так давно, так почему это имеет значение? Она задолжала вашей семье деньги или что-то в этом роде? Ведь у нас их нет.

Эдит кивнула. Она понимала, что чувствует другая рыжеволосая. Судя по её внешнему виду, сейчас всё было в полном дерьме, так почему же её должно волновать то, что произошло десять лет назад? Даже если это и было первопричиной того, что происходит сейчас, не было причин зацикливаться на этом.

Однако Джоселин было не всё равно. Эдит знала, что ей не всё равно, просто не в материальном смысле.

— Вот.

Эдит положила предмет на стол. По правде говоря, ещё до разговора с рыжеволосой девушкой она знала достаточно много и о Миранде, и о Джоселин. Эдит провела своё исследование, просто убедилась, что факты совпадают.

Джоселин моргнула, глядя на сверкающий кулон, лежащий на столе.

— Что это?

— Возьми. Он твой.

— Мой?

— Он принадлежал твоей бабушке. Он был на ней, когда она умерла. Это Амулет Стойкости. Надев его, ты увеличишь [Живучесть] на 10 Очков. Это довольно редкий и дорогой артефакт. Думаю, его можно продать минимум за сотню платиновых.

Рыжеволосая девушка моргнула.

— Ух, мм, эм, что? Почему вы даёте это мне? Вы серьёзно?

— Да. Возьми.

Эдит настойчиво толкнула амулет через стол. Джоселин на секунду замешкалась, её рука зависла над Амулетом Стойкости. Её глаза сузились.

— Погодите, а кто вы собственно такая?

Рыжеволосая авантюристка улыбнулась.

— Я - Эдит Донрайз, Освободительница Чумных Земель и авантюрист Бриллиантового ранга.

У Джоселин отпала челюсть.

Эдит почувствовала удовлетворение, сказав это. Не из-за реакции, которая вызвала у неё неловкость. А из-за её имени. Эдит Донрайз. Оно было даровано ей Империей Ваун Кьюр. Из девочки, живущей в трущобах Вичестера, она превратилась в почётного аристократа самой большой империи в мире.

Она продолжила отвечать на все вопросы Джоселин. А вопросов было много. Эдит не возражала против этого, даже когда настала ночь, а разговор продолжался.

Джоселин нуждалась в разгадке, и Эдит пришла сюда, чтобы её дать.

Эдит узнала и о Джоселин. О том, как рыжая девушка в детстве хотела стать авантюристкой, но после исчезновения Миранды эта мечта пропала. Теперь Джосселин вынуждена была работать библиотекарем, и эту работу она ненавидела.

Однако, несмотря на время, уделённое Эдит, и ответы, которые она давала, в разговоре была одна вещь, которую она упустила. Она ни разу не упомянула о том, в каком состоянии нашла Инфернального Мага Миранду.

Замороженной.

Ледяная статуя, стоящая в спальне полуразрушенного замка. Со страхом в глазах она смотрела в окно и страстно желала вернуться домой.

От одного только воспоминания об этом по позвоночнику Эдит пробежал холодок, хотя на лице это никак не отразилось. Наконец, когда у Джоселин закончились вопросы, Эдит попрощалась с ней и ушла. Однако перед этим она обняла рыжеволосую девушку.

— Уверена, тебе предстоит многое принять. Поэтому я хочу, чтобы ты принимала всё это медленно.

— Но... что мне с этим делать? Может, просто продать?

— Это зависит от тебя. Ты можешь продать его или оставить себе. Использовать его.

Джоселин подняла бровь.

— Зачем мне его использовать?

— Чтобы стать авантюристом. Ты ведь говорила, что это твоя мечта?

— Это опасно! И платят не очень много, я не уверена, что это... хорошая идея.

Эдит кивнула, отходя от кабинки.

— Ты права. Это зависит только от тебя. Если тебе не по душе эта идея, если ты боишься риска, тебе не стоит этого делать.

Затем она оглянулась и усмехнулась.

— Но ты ведь стала [Магом] 12-го уровня не просто сидя целыми днями за столом, верно?

Джоселин заколебалась. Затем опустила голову. Эдит кивнула, оставив её, и вышла из Гильдии авантюристов.

——

— Это было утомительно.

вздохнула Эдит, покидая маленький городок. Белраут. Это был город на востоке Республики Санмир. Однако он находился далеко на западе от Вичестера. А сейчас ей нужно было идти на восток. Мимо Вичестера, туда, где находился Адриан, лидер её компании.

Причина была проста: Доблестные Мечтатели — её компания — находились в состоянии войны с Компанией Железных Чемпионов. И они готовились к нападению в Никсе.

— Можно было бы подумать, что с этим Первобытным Демоном, который опустошает север страны, эту грёбаную войну компаний хотя бы отложат.

Она пробормотала, и кто-то ответил ей бодрым голосом.

— Ну, если бы всё, что делала Компания Железных Чемпионов, имело смысл, мы бы не воевали с ними с самого начала.

Порыв ветра пронёсся над ней. Пара крыльев тихонько захлопала, словно колыхание деревьев во время тёплого весеннего ветерка. Эдит посмотрела на спускающегося пегаса – прекрасного жеребца с крыльями, похожими на голубиные. На его спине сидел мужчина, чуть старше её. На его лице была ухмылка, весёлая и тёплая, как и восходящее солнце за его спиной.

— Вас подвезти?

[Повелитель зверей - Lvl. 117].

Она уставилась на него. Темнокожий мужчина с голубыми глазами и белыми волосами. Исмаил Зуланд, один из немногих авантюристов Бриллиантового Ранга в компании Доблестных Мечтателей. Он был на равнинах Зверолюдов, пока его не позвал Адриан. В отличие от Уланда Гредруна или Абдиэля, которые не откликнулись на зов, он вернулся, как только смог.

Закатив глаза, Эдит запрыгнула на спину пегаса.

— Я до сих пор не могу поверить, что ты нашёл себе пегаса вдали от Человеческих земель. Я думала, они водятся только на Горе Соулкрип.

— А я не могу поверить, что с тех пор, как я видел тебя в последний раз, ты из Золотого стала Бриллиантовым Рангом. Серьёзно, как тебе удалось удвоить свой уровень всего за несколько лет? И ещё, её зовут Дороти, и она не обычный пегас. Она моя.

— Да, да. Прости, Дороти.

Эдит провела рукой по гриве пегаса, даже когда они взмыли в воздух. Они могли бы лететь быстрее, долетев до места назначения менее чем за полчаса. Но они не торопились. Они никуда не спешили, и Эдит не нравилось лететь на большой скорости после веселых покатушек от Сальвос.

— Странно, что ты вообще меня помнишь. Ты был почти Бриллиантовым, когда я только присоединилась. А я едва ли была Серебряной.

— Как я мог не помнить? Ты произвела впечатление, прокляв Адриана за то, что он пытался с тобой флиртовать.

Исмаил хихикнул. Она поморщилась.

— Я не знала, что он сын Бариса, ясно? Я бы отказала ему более вежливо, если бы знала это.

— Он получил то, что заслужил. По крайней мере, теперь, когда он возглавляет компанию, он стал гораздо взрослее.

Эдит поджала губы, вспоминая, как Адриан впервые встретил Сальвос.

— Так ли это?

Через несколько часов авантюристы прибыли к месту назначения. Здесь собрались сотни авантюристов, большинство из них были Золотого Ранга, что означало, что в отряд вошли только лучшие из лучших.

Несколько лиц подняли головы и уставились на Исмаила, когда он появился на своём пегасе. Они указывали на него и приветствовали, радуясь его появлению. Это касалось и Эдит.

Она поняла это только после того, как они приземлились. Но многие аплодисменты были адресованы и ей. Они приветствовали её, называя по имени, махали ей, когда она шла через лагерь. Авантюристы болтали и смеялись, а другие переносили коробки и ящики, не все из них принадлежали к Компании Доблестных Мечтателей. Она замечала и другие компании. Союзников.

Войска Нортбери пришли им на помощь, сопровождаемые лидером, лично Ноем. Кристаллические Заклинатели тоже прислали полк своих [Магов], помогая с подготовкой и созданием укреплений вокруг лагеря. Здесь были представители Шахтёров Грейденна, Сумрачных Рогов и даже Стальных Корон.

Не все из них прислали своих лучших. Но они прислали свою помощь. И этого было достаточно, чтобы поднять боевой дух.

— Эдит.

Ба́рис подошёл к ней. Бывший лидер компании Доблестных Мечтателей улыбнулся, приветствуя её в лагере.

— Я так понимаю, твоя встреча прошла хорошо?

— Полагаю, всё прошло как нельзя лучше. Но теперь, когда всё улажено, я наконец-то могу полностью присоединиться к этой войне.

— Очень хорошо. Пойдём, Адриан хотел бы поговорить с тобой и Исмаилом.

Она кивнула ему. С самого возвращения она хотела помочь Компании Доблестных Мечтателей, но была занята поисками родственников всех жертв, убитых Личём. Хотя она никогда не встречалась с этими женщинами, она чувствовала себя обязанной хотя бы рассказать их потомкам об их конечной судьбе.

Именно поэтому она перебирала тела. Когда Лич умирал, лед, сковавший их тела, таял, и трупы мгновенно начинали разлагаться и гнить. Но у большинства из них были артефакты, безделушки, которые каким-то образом уцелели, и Эдит использовала их для идентификации.

Это было нелегко. Из десятков и десятков женщин, убитых Личем, ей удалось опознать только тринадцать. И только у семи из них она смогла проследить родословную до наших дней.

Джоселин была последней из них. Так что теперь Эдит могла без колебаний сражаться за Компанию Доблестных Мечтателей против Железных Чемпионов.

Ба́рис провёл Эдит и Исмаила в палатку в центре лагеря. Война компаний рассматривалась как настоящая война, только с гораздо меньшими войсками, но, как правило, более специализированными и с лучшими бойцами. Адриан сидел с несколькими другими Платиновыми Рангами за столом для совещаний с видом на карту.

— Мы хотим избежать Демона...

Они переглянулись, когда Исмаил махнул рукой. Эдит зашаркала ногами, чувствуя себя неловко под пристальными взглядами Платиновых. Особенно тех, кого она знала, например Селин. За короткий промежуток времени она обогнала их по уровню.

Это почти обескураживало. Но это не было незаслуженно, она знала, что это не так. Она помнила каждый день, проведённый в Чумных Землях. Угнетающий, изнурительный и почти смертельный. Она могла умереть несколько раз в неделю, выживая лишь благодаря чистой случайности и вмешательству друзей. А в награду она получила высокий уровень и Титул, превосходящий все их подвиги.

И всё же она не хотела, чтобы они относились к ней как-то иначе.

Но они так и сделали.

— Оставьте нас. Мне нужно поговорить с Эдит и Исмаилом наедине.

Платиновые ранги устремились наружу. Селин похлопала Эдит по плечу, к облегчению рыжеволосой женщины. По крайней мере, эти отношения остались прежними. А вот с Адрианом отношения уже были другими. Теперь Эдит была стратегическим активом.

— Привет, Эдит, Исмаил.

Адриан поприветствовал их, когда палатка закрылась, и Ба́рис активировал ритуальный круг. Эдит увидела, как нити маны сплетаются между собой, образуя барьер вокруг палатки, чтобы никто не смог подслушать, будь то с помощью магии или нет.

— Что происходит? Зачем тебе понадобилось говорить с нами?

— Прежде чем ответить на этот вопрос, я должен спросить вас обоих: могу ли я вам доверять?

Эдит обменялась взглядом с Повелителем зверей. Исмаил пожал плечами.

— Конечно, можешь. Не вижу причин для отказа.

— Эдит?

Он подождал, пока она ответит. Она постучала пальцем по подбородку.

— Это зависит от того, заслуживаешь ли ты моего доверия или нет. Если ты действительно тот, кто поддерживает ценности Компании Доблестных Мечтателей, то я буду тебе доверять.

— Ты всё усложняешь.

Адриан вздохнул. Он взглянул на Ба́риса.

— Ну что, получилось?

Старший мужчина достал из кармана свиток. Его поверхность слегка обгорела, но не превратилась полностью в пепел. Это был хороший знак, если свиток был тем, о чём думала Эдит.

— Свиток Лжи не определил в их заявлениях никакой значимой лжи. Они сказали в основном правду.

— Это... достаточно обнадёживает, я полагаю.

Эдит сузила глаза, переглянувшись с Барисом и Адрианом.

— Подождите, а почему такая секретность? Свиток Лжи – артефакт Высокого Класса, разве нет? Он должен стоить сотни платиновых. Зачем вам понадобилось использовать его здесь?

Адриан глубоко вздохнул.

— Я знаю, что это может показаться неожиданным, но у меня есть срочное дело, о котором я должен сообщить самым важным членам Компании Доблестных Мечтателей. То, что может изменить ход войны компаний. Мне нужно было знать, могу ли я доверять вам двоим.

Исмаил сел в кресло и выжидающе посмотрел на него.

— Хватит пояснений: просто скажи нам, что происходит!

Адриан закрыл глаза и, выдохнув, произнёс.

— Правда в том, что... Ба́рис и я – Вампиры.

Рот Исмаила открылся.

— О, я уже знал это.

— Тоже.

Эдит кивнула в знак согласия. Это было совершенно очевидно, учитывая, как Адриан говорил о Вампирах в прошлом. Адриан моргнул.

— Подождите, вы знаете?

— Я же говорил, что ты никогда не был скрытен в этом.

Ба́рис хмыкнул и попятился назад.

— Подождите, подождите, подождите. Вы же шутите?

— Нет. Нисколько.

— В смысле, у меня было сильное предчувствие?

Эдит была менее уверена, чем Исмаил. Но всё же она считала это вероятным. Вампиры часто скрывали свою родословную, потому что знание об их наследии могло привести к тому, что... ну, люди стали бы их бояться. В конце концов, если учесть, что они могут делать со своей [Вампирской Сущностью]...

Рыжеволосая женщина вспомнила Вампира, с которым она сражалась вместе с Сальвос и Даниэлем. Казалось, что Вампир контролирует других. Но это был контроль не над действиями, а над эмоциями. Они могли влиять на чувства других, а это не то, что хотелось бы знать, прежде чем сблизиться с кем-то.

Конечно, сам Навык не был столь сложным. Но это не мешало людям бояться их и относиться к ним по-другому. Даже если это уже не вызывало презрения, как раньше, уединение было, пожалуй, не хуже. Поэтому они прятались среди Людей, как Адриан сейчас.

— Значит, никто из вас не испытывает презрения ни к Барису, ни ко мне? Что мы можем манипулировать вами, чтобы вы сражались за нас?

— Слушай, честно говоря, я почти не обращаю внимания на то, что ты или старик говорите половину времени. Вы не смогли бы манипулировать мной, даже если бы попытались.

Исмаил закинул ноги на стол, его ботинки заскрежетали о карту. Покачав головой, Эдит правдиво ответила.

— Я не верю, что кто-то из вас пытался манипулировать нами, Адриан и Барис. И я рада, что вы... раскрываетесь?

— Нет, ты говоришь об этом как о чём-то совсем другом...

— Я не понимаю, как это дело может быть настолько важным, чтобы хранить его в тайне. Просто скажи нам, к чему всё это.

Адриан нахмурился. Он посмотрел на Ба́риса, который просто кивнул.

— Тогда хорошо.

Закрыв глаза, Адриан тихо произнёс.

— Компанией Железных Чемпионов управляют [Культисты], и мы считаем, что они пытаются установить связь с Первобытным Демоном в Никсе.

Эдит сделала паузу. Её глаза расширились, и даже Исмаил нахмурил брови.

— Ты серьёзно?

[Повелитель зверей] выпрямился. Адриан кивнул.

— Да.

— Как?

Адриан объяснил.

— Несколько лет назад в Никсе появился культ. Неизвестный культ, о котором никто никогда не слышал. Они называли себя Церковью Регнорекса. Они утверждали, что имеют прямой контакт с самим Королём Демонов Преисподней, и использовали это как средство для привлечения новых членов в свою группу. Обычно такие культы появляются раз в несколько лет в разных странах. С ними легко справляется местная компания или несколько Охотников на Демонов, посланных местной знатью, Вампирами.

Его глаза мерцали, пока он говорил. Очень немногие дворяне действительно были Вампирами, но большинство Вампиров были дворянами. Затем он опустил взгляд на карту, на то место, где была отмечена штаб-квартира Компании Железных Чемпионов.

— Железные Чемпионы сами расследовали деятельность культа. Булан Дишар, один из их основателей, непосредственно руководил этим расследованием. Никто не придал этому значения - в конце концов, одного лишь Бриллиантового Ранга хватило бы на то, чтобы уничтожить любую начинающую группу крестьян и [Фермеров]. Но каким-то образом за последние несколько лет Булан Дишар исчез из поля зрения общественности, а Церковь Регнорекса продолжала расти... пока не прекратила все свои действия и не исчезла.

Адриан покачал головой.

— Мы думали, что Компания Железных Чемпионов разобралась с ними и всё, но время шло, и в Никсе стало появляться всё больше и больше культов. Это были небольшие культы, как тот, что вызвал Великого Демона, терроризировавшего Фалисфилд.

Эдит сжала губы в тонкую линию при упоминании Люцерны. Вся её команда была уничтожена. Даже сейчас воспоминания об этом не покидали её. Адриан продолжил.

Но теперь мы считаем, что Компания Железных Чемпионов была захвачена Церковью Регнорекса, а Булан Дишар был убит этим культом. И они захватили контроль над командной структурой компании. Именно поэтому они объявили нам войну. Их мелочность – не более чем подтекст для того, чего они действительно хотят.

— И чего же они хотят?

Исмаил вскинул бровь. Адриан заколебался.

— Это... Ба́рис рассказал мне совсем недавно. Но причина, по которой он создал Компанию Доблестных Мечтателей, не ограничивается только идеалами, которые она отстаивает.

Эдит сузила глаза.

— Что ты имеешь в виду, Адриан?

Она с подозрением посмотрела на Ба́риса, который не встретился с ней взглядом. Адриан медленно произнёс.

— Компания Доблестных Мечтателей была создана, чтобы... защитить кое-что. Великий артефакт, созданный много тысячелетий назад. Его доверили на хранение различным известным Вампирским семьям, одной из них были предки Бариса. Мои предки.

Исмаил наклонился вперёд, и Эдит затаив дыхание ждала.

— Сокровища нашего Бессмертного Короля Александра. Корона Александра. Меч Александра. Нагрудник Александра. Поножи Александра. И сапоги Александра. Каждый из этих пяти предметов хранился отдельно, их велели собрать только тогда, когда Регнорекс будет у ворот нашего Смертного Царства. Они должны быть защищены и отданы величайшему воину, чтобы он вновь сразил с Королём Демонов. Потому что они знали, что он вернётся снова.

— Твоей семье достался один из этих артефактов?

Исмаил, шатаясь, поднялся на ноги. Адриан кивнул ему.

— Меч Александра. Оружие Мифического Класса.

— Это... послушай, если бы я умел пользоваться мечом, я бы уже сейчас попросил тебя одолжить его мне.

Повелитель зверей был в благоговении. Но Эдит сделала шаг назад.

— Значит, ты хочешь сказать, что Компания Железных Чемпионов использует войну компаний как предлог, чтобы уничтожить этот артефакт?

Адриан закрыл глаза и серьёзно кивнул.

— Да.

Эдит стиснула зубы.

— Люди умирают, не зная, за что они сражаются. За дело, о котором они ничего не знают. И ты хочешь сохранить это в тайне? Это неправильно, Адриан.

— Я согласен с тобой, Эдит. Я был расстроен больше, чем ты, когда узнал об этом.

— Это не то, из-за чего стоит просто расстраиваться. Мы должны действовать. Мы должны рассказать об этом остальным членам компании.

— Мы не можем.

Ба́рис заговорил, нарушив молчание.

— Если об этом станет известно, многие наши союзники и наши собственные члены откажутся от этой войны. Они не будут сражаться, не за нас, Вампиров, потому что поверят, что мы их обманули.

— Это потому, что вы их обманули.

Эдит бросила на него взгляд, но он не дрогнул.

— Зачем тебе понадобилось создавать эту компанию? Почему ты просто не спрятал его в каком-нибудь хранилище и не нанял наёмников для охраны?

— Я не мог себе этого позволить, Эдит. Моя семья была обесчещена. Мы потеряли свои земли, свои дворянские титулы, свои платины, и всё из-за того, что мой отец был безответственным Вампиром.

Эдит открыла рот. Но её лицо исказилось, когда до неё дошёл смысл сказанного. Ба́рис не стал уточнять, какое именно деяние было совершено, но объяснил, что произошло дальше.

— Когда я создал эту компанию, у меня ничего не было. Я не мог защитить Меч Александра в одиночку. Мне нужны были другие, чтобы помочь мне. Поэтому я искал авантюристов-единомышленников. Каждому из нас, мечтателей, я привил идеалы, в которые искренне верил. Те самые идеалы, которые побудили меня защищать Оружие Мифического Класса, даже когда у меня ничего не было. Потому что это было правильно.

Ба́рис встал, твёрдо стоя на своей позиции. Эдит хотела возразить. Она не согласна с ним. Но она понимала, что всё, что она сейчас скажет, ничего не изменит. Она была расстроена, и ей нужно было остыть, чтобы как следует всё обдумать.

— Это не так. Нет, не тогда, когда ты навязал нам этот свой долг.

Она развернулась и направилась к выходу из палатки. Адриан попытался преградить ей путь.

— Ты сказала, что мы заслужили твоё доверие. Ты не можешь рассказать остальным, Эдит. Мы проиграем эту войну... а с этим Первородным Демоном...

— И я доверяю вам, Адриан. Я никому не расскажу об этом. Не сейчас. Но моё доверие к вам ослабевает. И Ба́рис...

Она посмотрела на старшего мужчину. Его светлые волосы были почти белыми – сказывались напряжение, вызванное войной компаний и возраст. Его лицо было морщинистым, помятым ответственностью.

— Раньше я вас уважала.

Это было всё, что она сказала, прежде чем выйти из палатки, оставив троих в тишине.

——

Даже когда Эдит размышляла об этом ночью, она понимала, что это неправильно. Она знала, что это не то, на что можно просто закрыть глаза. Она собиралась бороться, да. Она не собиралась просто бросить своих друзей — отказаться от войны компаний — теперь, когда она знала правду.

Ей это не нравилось: она считала, что остальные члены компании должны узнать правду и сами решить, хотят ли они сражаться. Однако она не могла действовать. Если бы она это сделала... как бы ей ни хотелось в это верить, Адриан и Барис, вероятно, сдержали бы её, заставили бы молчать до тех пор, пока война компаний не закончится.

Такого исхода она не хотела. Она также не считала это лучшим вариантом действий.

Вместо этого она посмотрела на Адриана и поняла, что он думает о том же, что и она. Ей придётся убедить его. Заставить его рассказать правду другим, а не держать её в секрете. Это было то, что она должна была сделать, чтобы исправить эту неправильность. Она должна была сделать это... так или иначе.

А если нет — если это невозможно — ей придётся выигрывать войну в одиночку.

— ...Хотелось бы, чтобы Сальвос была здесь.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Офис и Библиотека

И вот так первая неделя занятий прошла как один миг.

Говорят, время идёт быстро, когда ты веселишься. Я с этим не соглашалась: время проходило быстро, когда я днями — или неделями? а может даже месяцами? — смотрела на камни в Преисподней, и мне было не до веселья. Камни были скучными и унылыми, и как бы я хотела найти необычный камень!

В общем, я продолжала заниматься своими занятиями. Я не спала. Ни разу. Каждый раз я заставляла себя продержаться весь день, постепенно всё больше и больше уставая, пока не становилась самой собой ночью. Тогда в своём маленьком Логове я пролистывала различные книги, делала заметки, вчитывалась в непонятные мне вещи для занятий и лабораторных.

Даниэлю и Эдит нравилось верить в то, что у меня плохая концентрация внимания, но это было не так уж далеко от истины. Если мне было интересно или я хотела, я могла сосредотачиваться на чём-то часами — или днями, или неделями, или месяцами. Причина, по которой они считали меня слишком энергичной, скорее всего, заключалась в том, что я была ещё совсем новенькой в Смертном Царстве.

Почти всё, с чем я сталкивалась, было для меня в новинку.

Как бы то ни было, я училась по ночам, превращаясь в Человека в [Частичной Смертности] только днём. Я чувствовала себя отдохнувшей, по сравнению с тем, что было до того, как я попала в Логово посреди ночи. Когда я возвращалась из Академии Мавос, я буквально готова была потерять сознание. Когда я становилась человеком в первое время, я просто чувствовала сонливость.

Такова была природа работы моего Навыка [Частичная Смертность]. Когда я только получила Навык, в момент превращения в смертную я должна была установить режим сна. Именно поэтому я часто мгновенно отключалась, если не была готова к тому, что меня охватит острое желание упасть и закрыть глаза.

Потребность во сне не накапливалась за время моего пребывания вне Человеческой формы. Это было бы бессмысленно. Мне не нужно было спать: это не было свойственно моему Виду, или, по крайней мере, моему Подвиду. Очевидно, некоторым видам Демонов нужно было спать. Например, Суккубам.

Хорошо, что я так и не стала Суккубом, потому что, судя по всему, им не просто нужно было спать, но и спать с Человеческими мужчинами!

Однако теперь, когда Основной Навык повысился в уровне, и если превращения происходили вовремя, я могла полностью избежать сна. Единственная проблема заключалась в том, что мои действия вызывали подозрения у Саффрон. Она задавала мне вопросы, сузив глаза, спрашивала, куда я иду.

Я, конечно же, врала.

— Ох, я иду в библиотеку...

— Ночью она закрыта, Сальвос.

— Ум, я ухожу после её закрытия, чтобы спокойно позаниматься!

— И где же ты учишься?

Она наклоняла голову, недоумевая. Я поспешно придумала отговорку.

— Только в парках?

— Парки закрываются в...

— За пределами Академии Мавос! В любом случае, мне нужно спешить...

И это происходило постоянно. Но она приставала ко мне всё больше и больше. Я должна была как-то поддерживать свой фасад. Я подумаю об этом позже. Пока же моё внимание привлекло кое-что другое.

Я добралась до Академии Мавос и поспешила по её улицам, пока студенты беззаботно переговаривались и бродили по кампусу. Они не спешили на занятия, потому что у большинства из них сегодня не было уроков. Это был выходной. И они решили расслабиться.

Почему? Я не знала!

Я понятия не имела, почему их дни были распределены именно так. Для меня это было странно, но что было, то было.

Я была в Академии Мавос, потому что у меня была запланирована встреча. Нолан собирался позаниматься со мной в библиотеке на Центральной площади. Когда я пришла, он встретил меня у входа, одетый в шикарный костюм и с зачёсанными назад светлыми волосами.

— Здравствуйте, мисс Сальвос.

Я скрестила руки.

— Я же говорила тебе в прошлый раз, что я просто Сальвос!

Он захихикал и повёл меня в библиотеку. Она, как и любая другая библиотека, была полна книг. Но по какой-то причине её полки были настолько высокими, что обычный пришедший не смог бы дотянуться до верха. Это была огромная куполообразная комната, достигавшая в высоту более десяти этажей, а стены до самого верха были заполнены книгами.

А ещё здесь были платформы, которые перемещались вверх и вниз, позволяя людям дотянуться до понравившихся им книг.

— Да бросьте вы, если бы я назвал вас Сальвос, вы бы не выдали такой забавной реакции.

Я нахмурилась, а потом рассмеялась. Делать что-то специально, чтобы подразнить других, было определенно забавно.

Мы устроились в кабинке, из которой открывался вид на главную куполообразную комнату библиотеки. Там была стеклянная панель, сквозь которую проглядывались книжные полки, и мы время от времени встречали взгляды тех, кто проплывал мимо на своих плавучих платформах. Тем не менее мы сосредоточились в основном на изучении различных алхимических формул. Он научил меня многим основам, тому, чего я никогда бы не узнала, пройдя только занятие по Продвинутому Алхимическому Составу. Но это помогло бы мне на занятиях.

— Я хотел спросить, Сальвос...

Теперь, когда мы начали заниматься, он стал называть меня по имени.

— По какой причине ты выбрала Зелье Регенерации в качестве своего итогового проекта?

— По какой причине?

Я наклонила голову.

— Потому что я так хочу.

— Ну, да. Но это одно из самых сложных в приготовлении зелий «высшего» класса, верно?

— Да.

Я кивнула, и Нолан продолжил.

— А ты ведь новичок в алхимии, верно?

— Да.

Он откинулся на спинку стула, приподняв бровь.

— Так не разумнее ли будет выбрать более лёгкое зелье, например, Зелье Великого Сопротивления Проклятиям?

— Так и есть!

Я была полностью согласна с его словами. Его логика была разумной.

— Тогда почему ты выбрала в качестве проекта Зелье Регенерации, а не Зелье Великого Сопротивления Проклятиям?

— Потому что я так хочу.

Нолан нахмурил брови, а я наклонила голову в сторону; я не понимала, почему он выглядит озадаченным.

— Я... понял. Ну, если ты действительно хочешь это сделать, думаю, я смогу достать для тебя учебные материалы, которые помогут тебе в достижении этой цели.

— Ты сделаешь это?

Я вздрогнула, и он улыбнулся.

— Конечно. Только прошу тебя позволить мне угостить тебя ужином вечером.

— Мм...

Я не очень любила еду. Да и вообще Человеческую пищу. Но Саффрон уже начала меня подозревать. Я не могла допустить, чтобы ещё кто-то подглядывал за мной и, возможно, узнал, что я не Человек!

Меня могут исключить.

— Конечно?..

Нолан моргнул.

— О, это было неожиданно. Ну, когда ты свободна?

— Мм... как насчёт следующей недели?

Ох нет, мне нужно было приучить себя есть нормальную пищу без рвоты. Это будет раздражать.

— Очень хорошо. На следующей неделе. Давай сходим куда-нибудь поесть после одного из занятий. Звучит неплохо?

Я кивнула, не зная, что ещё сказать. Я не хотела думать о еде, я её ненавидела. Если только там не подавали жуков. Но я сильно сомневалась, что они есть. Я быстро сменила тему.

— Так какой у тебя второй Класс, Нолан?

— Мой второй Класс?

Он постучал пальцем по подбородку, немного обескураженный внезапной сменой темы разговора, но в остальном готовый говорить об этом.

— Ну, я уже говорил тебе, что у меня есть Титул Могучего Воина, да?

— Думаю, да.

— И хотя я считаю, что мои боевые навыки на близком расстоянии весьма превосходны, на дальних дистанциях мне их не хватало. Поэтому я решил восполнить этот пробел и стать [Магом].

— Понятно. И как же ты выбрал своё первое продвижение?

— Когда я стал [Магом], это был лишь вопрос специализации. Я увидел, что мне больше всего подходит, и решил, исходя из этого.

— И кем же ты стал?

— [Криомантом Инея].

— Хах.

Неужели так просто? Класс не казался каким-то особенным, что было вполне логично, ведь это было лишь первое продвижение Класса, верно?

Хотя, очевидно, многие люди так и не достигли своего первого продвижения Класса, довольствуясь простой повседневной жизнью.

Я попрощалась с Ноланом, как только прозвенел полуденный звонок, и отправилась изучать другой предмет, теорию пространственной магии. Но я не стала задерживаться в библиотеке на Центральной площади. Вместо этого я направилась в офис факультета в поисках лектора Клаудии. Сегодня у неё были приёмные часы, и у меня было несколько вопросов, которые я хотела ей задать.

Но, проходя через кабинет кафедры пространственной магии, я столкнулась с Вероникой Эдаш. Я моргнула, глядя на неё.

— Привет, Вероника. Что ты здесь делаешь?

Она собирала свои записи, выходя из небольшого кабинета. Она улыбнулась мне.

— Приветствую, Сальвос. Я просто собираю свои вещи, прежде чем отправиться на обед.

— Собираешь свои вещи?

Я сузила глаза, разглядывая табличку с названием комнаты, из которой она вышла.

Кабинет Вероники Эдаш - Пространство 141: Теоретические Воздействия на Ткань Пространства от Призывов / Базовая Теория Измерений

— Подожди, ты лектор?

— Профессор, но да. Тебя это удивляет?

— Да! Разве ты не студент?

— Студент Школы Перспективной Элиты. Но это не мешает мне быть профессором для тех, кто учится в Колледже Стремлений.

— Хах.

— Что-то случилось?

Она вскинула бровь, и я покачала головой, просто удивившись.

— Нет, я...

Я сделала паузу. Мне в голову пришла мысль.

— Подожди, на самом деле ты могла бы мне помочь?

— Если это в моих силах, я помогу тебе.

Я вздохнула с облегчением.

— Хорошо, ты знаешь, что для поступления в Школу Перспективной Элиты нужно иметь второй Класс, который достиг своего первого продвижения?

— Я знаю об этом условии.

Вероника кивнула. Я заколебалась.

— Видите ли, я ещё не приняла решение... так что сейчас у меня базовый Класс.

Она нахмурилась.

— Почему ты до сих пор не выбрала продвижение?

— Я не знаю, что выбрать!

Мне хотелось вскинуть руки вверх. Вероника обвела взглядом коридор, а затем провела меня в свой кабинет.

— Пойдём, поговорим об этом внутри.

Я последовала за ней, чувствуя, как у меня слегка опускается плечо.

— Я просто... Мне кажется, они все так хороши! Я не знаю, что выбрать!

Она закрыла дверь и села напротив меня за стол.

— Это дилемма, которой позавидовали бы другие, но которая встречается чаще, чем можно было бы предположить, для тех, кто занимает наши должности.

Вероника улыбнулась и почти захихикала над своей шуткой. Я потерла виски.

— Они все помогают мне получить то, что я хочу... Я думаю? По крайней мере, так звучат.

— Так звучат?

— Да! Их описания так похожи, и в то же время такие разные! Мне почти хочется выбрать самый безопасный вариант, хотя я знаю, что он, скорее всего, самый худший?..

— Так часто и бывает.

— Что самое безопасное — худший вариант?

— Нет... ну, да. Но дело в том, что все варианты твоего Класса уникальны и в то же время похожи.

Она потерла подбородок.

— Позволь мне сказать тебе кое-что, Сальвос. Есть одна вещь, которую ты должна знать, будучи на нашем уровне и имея тот опыт, который мы имеем. Мы по своей природе специализированы. Если есть что-то, к чему ты стремишься, то в конечном итоге ты этого достигнешь в тот или иной момент.

Я поджала губы.

— И что это значит?

— Мы оба... особенные, возможно, ты больше, чем я. Но мы всё равно более особенные, чем обычные люди. Не потому, что мы просто родились лучше, а потому, что находимся на том этапе жизни, на котором находимся. Мы достигли уровня, который многие никогда не увидят, и на нашем этапе мы должны учитывать накопление всего, через что прошли.

Я всё ещё была в замешательстве, и она это поняла. Поэтому она объяснила.

— В основе твоего стремления к определённому Классу лежит какая-то причина, я права?

— Ага.

— И эта цель... твоя прихоть? Это мимолётное желание? Или это то, чего ты действительно хочешь? Ты будешь бороться за неё, даже если для этого придётся работать до конца своих дней?

— Именно последнее, а не первое или второе.

— В этом мы с тобой похожи.

Вероника коснулась медальона, висевшего у неё на шее. На нём был начертан герб— буква «Э», написанная прописью, и щит за ним. Её страны. Или бывшей страны, поскольку она была разрушена.

— Если ты стремишься к этому и будешь продолжать работать, то, естественно, твой опыт — то, через что ты пройдёшь и чему научишься — будет связан с этой твоей целью. И если ты будешь придерживаться её, то в конце концов твой Класс подстроится под тебя. Для достижения твоей цели.

Я сделала паузу. Вероника подняла руку, в которой неожиданно появилась чашка чая.

— Даже если твоё первое продвижение не предложит тебе тех возможностей, которые ты ищешь, это не значит, что ты никогда не сможешь найти то, что ищешь. Просто нужно быть настойчивой и целеустремленной. В конце концов всё получится.

— Я... поняла.

Мои глаза расширились, и она улыбнулась.

— В сущности, я хочу сказать, что не стоит волноваться. Выбирай то продвижение Класса, которое тебе по душе. У тебя есть цель, и ты её достигнешь, пусть и не сейчас. Верь, что так и будет.

Я медленно кивнула.

— Спасибо, Вероника. Ты очень умная, не правда ли?

— Это было несложно. Я надеюсь, что смогла научить кого-то вдвое моложе меня некоторым премудростям, учитывая всё, через что я прошла.

Она захихикала, и я тоже засмеялась. В основном потому, что на самом деле мне не было и половины её возраста. После того как мы разошлись, я направилась к лектору Клаудии, чтобы задать все интересующие меня вопросы и получить необходимые разъяснения.

Тем не менее, закрыв глаза, я расслабилась, понимая, что наконец-то пришло время выбрать свой путь.

[Маг Измерений]. [Дева Фей]. [Мировой Мистик Нексеуса].

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Оплошность

[Маг Измерений]. [Дева Фей]. [Мировой Мистик Нексеуса].

Я думала только о трёх своих Классах, даже когда почти механически занималась своими делами. Я всё ещё пыталась учиться и узнавать всё, что могла. Просто немного отвлекалась.

Дело в том, что [Маг Измерений], скорее всего, не даст мне Навыка путешествовать по плоскостям на этом уровне. Он слишком... простой. Может быть, на более поздних уровнях, когда я продвину свой Класс до 100, он даст мне то, что я хочу.

Какое у него было описание? Я попыталась вспомнить.

[Маг Измерений]

[Маг Измерений] – [Маг], специализирующийся на манипулировании пространством и самой реальностью по своему желанию. В отличие от своих коллег [Пространственных магов], [Маги Измерений] сосредоточены на внесении небольших изменений в то, что уже существует, а не на быстром переплетении ткани пространства для достижения своих целей.

+5 [Мудрость]

+5 [Выносливость]

+5 [Ловкость]

+3 [Сила]

+1 [Живучесть]

Верно. Итак, у него уже были неплохие статы. Но он был весьма ограниченным.

Дело в том, что я никуда не торопилась. У меня было сколько угодно времени. Я могла просто выбрать этот, безопасный вариант и подождать, пока не достигну 100-го уровня.

Как сказала Вероника, в конце концов всё получится. Нужно было только не останавливаться на достигнутом.

Именно поэтому мне понравилась [Дева Фей].

Я думала о Классе, даже когда слушала объяснения лектора Клаудии о различных аксиомах теории пространства. Я кивала, пытаясь понять, что она говорит. Но в конечном итоге мои мысли были сосредоточены на преимуществах выбора Класса Фей.

Я знала, что минусы заключаются в том, как Феи относятся к Классу Фей. Они часто переходили в фанатизм, что приводило к причинению вреда Феям, чего я не хотела делать. Я их обожала. Как Лили. Они так отличались от Людей: Я чувствовала родство с ними.

Тем не менее я решила спросить Клаудию, что она думает о Классе Фей. Конечно, я не задала вопрос напрямую. Я постаралась сделать это ненавязчиво.

— Класс, связанный с Феями?

Она вскинула бровь. Я придумала оправдание.

— На днях я проводила исследование и наткнулся на существование Классов, связанных с Феями. Те, кто поклоняется Феям и получает их природную способность манипулировать пространством по своему усмотрению. Если это так, то почему я не слышала ни о ком из обладателей такого Класса?

Клаудия нахмурила брови. Она наморщила лоб, размышляя об этом, и медленно произнесла.

— Классы Фей... во-первых, они обычно запрещены. Из страха снова вызвать гнев Королевы Фей, Логово Душ наложило запрет на получение такого Класса. Но более того, они слишком ограничивают возможности, насколько я понимаю.

— Ограничивают возможности?

— Принято считать, что Феи – специалисты по пространственной магии, но это не может быть ещё дальше от истины. Только те, кто приходит в Смертное Царство, являются искусными пользователями пространственной магии. Те, кто таковыми не являются, просто не могут сюда перейти. Моя диссертация как раз на эту тему.

Я пробудила в ней интерес. Клаудия всегда казалась довольно монотонной, даже когда преподавала теорию пространственной магии. Но сейчас она выглядела заинтересованной.

— Пространственная магия, которую вы сможете использовать, если пойдёте по этому пути с Классом Фей, будет иметь те же ограничения, что и у Фей. То, что вы узнаете, поможет вашему Классу, только если это касается Фей и их магии. Это будет препятствовать таким общим теориям пространственной магии, которые изучаются здесь, в Академии Мавос.

— Хах. Понятно.

Судя по всему, Классы, связанные с Феями, были более инстинктивными, чем теоретическими, как Классы [Магов] Людей. Похоже, это было бы благом для меня, если бы не другие минусы.

Я не знала, как работают Феи. Возможно, их магия позволяет им входить и выходить только из Плоскости Духов. В таком случае я не смогу снова увидеть Хаека. И главная причина, которая меня привлекала...

[Дева Фей]

[Дева Фей] – [Маг], заслуживший доверие и благословление Фей. Под опекой фей [Дева Фей] научилась многим вещам. Однако она до сих пор не знает истинных секретов Королевы фей и её целей. Возможно, со временем...

+10 [Мудрость]

+8 [Выносливость]

+1 [Живучесть]

+1 [Сила]

+1 [Ловкость]

В нём говорилось что-то о Королеве Фей. Моё любопытство разгорелось. Мне стало интересно, что же это такое. Но... Лили сказала, что расскажет мне, если мы снова встретимся.

Так что это уже не слишком привлекало меня.

Последним вариантом Класса был [Мировой Мистик Нексеуса].

[Мировой Мистик Нексеуса]

[Мировой Мистик Нексеуса] – прославленный [Маг]. Мир – их игровая площадка. Его обитатели – их друзья, хотя некоторые из них – их враги. К тем, кого они ненавидят, они не проявляют милосердия. Но к тем, кого они любят, они проявят вечную доброту. Они свободны. Они не ограничены лишь одним местом в огромном мире. Они знают, что существует нечто большее, чем то, что находится перед ними. Их магия позволяет им искать то, что находится за пределами их периферии, независимо ни от чего.

+8 [Выносливость]

+8 [Мудрость]

+3 [Живучесть]

+3 [Сила]

+3 [Ловкость]

По правде говоря, мне просто нравилось его название. И он давал лучшие Очки Статов. Даже когда я покидала кабинет Клаудии и возвращалась в библиотеку, чтобы заняться последними делами, я думала только об этом Классе.

Казалось, я уже всё решила.

Да, у меня было всё время в мире, я могла выбрать [Маг Измерений] и, возможно, вернуться в Преисподнюю.

Но Хаека это не касалось. Я не знала, что с ним случилось и жив ли он вообще. Я должна была знать.

[Дева Фей] была интересной, но я не чувствовала, что она мне подходит. Мне нравились Феи, но я не поклонялась им.

— [Мировой Мистик Нексеуса] это оно.

Я захлопнула книгу, привлекая внимание нескольких студентов, занимающихся в библиотеке. Я моргнула.

— Упс.

——

Вскоре я покинула библиотеку, зная, чего хочу. Я хотела отправиться в своё Логово, но вспомнила о главной проблеме продвижения Класса. Из-за этого я «засыпала». А это означало, что я была уязвима. Даже если нахожусь в своём собственном убежище.

Из-за этого я не любила спать. Поэтому я вернулась в единственное безопасное место. В комнату Саффрон.

Когда я вошла, её не было в комнате. Но у меня был ключ, так что я без труда вошла. Мэтью там тоже не было, так что я могла делать всё, что мне заблагорассудится. Я быстро перекусила какими-то насекомыми, после чего закрыла глаза и отрубилась на диване.

Сальвос (Освободительница Чумных Земель)

Вид: [Архидемон Гордыни].

Подвид: [Даэва Камбион] - Lvl. 106

Класс: [Адепт Фейри] - Lvl. 36

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 8

[Идентификация] - Lvl. 5

[Расовый Навык: Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[Расовый Навык: Демоническая Сущность] - Lvl. 2

[Расовый Навык: Частичная Смертность] - Lvl. 4

[Отдых] - Lvl. 5

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 5

[Титульный Навык: Основное Сопротивление Проклятиям] - Lvl. 2

[Титульный Навык: Вспоминание Навыка] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 130 (+25)

[Сила]: 105 (+25)

[Выносливость]: 113 (+25)

[Мудрость]: 200 (+25) (+9)

[Ловкость]: 253 (+25)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 2]

[Шквал Золы] - Lvl. 20 (Максимально)

[Метка Демона] - Lvl. 5

[Ускорение] - Lvl. 5

[Устрашение] - Lvl. 10 (Максимально)

[Искусственные Конечности] - Lvl. 1

[Туманная Конструкция] - Lvl. 6

[Сияющий Разрез] - 15 (Максимально) Lvl.

[Изначальная Искра] - Lvl. 15

[Крылья Преисподней] - Lvl. 4

[Пассивный - Чувство Охотника] - Lvl. 10 (Максимально)

[Пассивный - Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[Пассивный - Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

[Неиспользованный слот для навыков] x2

Вторичные Навыки:

[Доступные Очки Вторичных Навыков: 10]

[Изгнание] - Lvl. 25 (Максимально)

[Пространственное Зрение] - Lvl. 20 (Максимально)

[Неиспользованный слот для навыков] x1

[Доступно Продвижение]

Я знаю, чего хочу. [Мировой Мистик Нексеуса]...

Это был риск. Насколько я знала, это мог быть даже не Класс, связанный с пространственной магией. Но если это так, то это могло помочь мне достичь цели раньше. И у меня был бы крутой Класс.

Итак, я сделала свой выбор.

Продвижение завершено!

Класс [Адепт Фейри] -> [Мировой Мистик Нексеуса].

Получено 10 Очков Статов!

[Выносливость] +8

[Мудрость] +8

[Живучесть] +3

[Сила] +3

[Ловкость] +3

Получено 2 слота навыков!

Получено 3 Очка Навыков!

Навык [Изгнание] становится [Рассеивающим Сдвигом]!

Навык [Пространственное Зрение] и доступный навык [Спектральное Отслеживание] объединяются и становятся [Планарной Навигацией]!

Навык [Временное Искажение] теперь доступен!

Навык [Левитация Объектов] теперь доступен!

Доступные Навыки [Астральный Захват] и [Космическое Сжатие] объединены и стали [Мистической Проекцией]!

Я резко села, моргнула и взглянула на часы, проверяя, сколько времени прошло. Как я и ожидала, я потеряла сознание на несколько часов благодаря своему продвижению. Теперь я очнулась и оглядела комнату, пытаясь понять, не изменилось ли что-нибудь.

[Планарная Навигация]. Доступный Навык и действующий Навык объединились в один новый Навык. Такое случилось впервые. Вероника была права, когда говорила, что на наших уровнях всё будет происходить в соответствии с нашей специализацией!

Я не заметила никаких существенных изменений в своём зрении, пока не сосредоточилась, сузив глаза. Я увидела, как всё вокруг словно... слегка притягивается друг к другу. О таком понятии говорил Даниэль, верно? Гравитация.

Всё, что имело хоть какую-то массу, казалось, слегка притягивалось к соседним предметам, даже затрагивая пространство между ними. Это было странное зрелище. Предметы почти сгибались, но на самом деле это было не так.

Похоже, это был пассивный эффект Навыка. Я поднялась на ноги, сложив руки вместе. Я слегка сдвинулась, раздражённая тем, что мои когтистые руки почти впились в синюю куртку.

Я закрыла глаза и тихо произнесла название Навыка.

— [Планарная Навигация].

И внезапно мир открылся. Я как будто видела всё вокруг себя и то, как оно накладывается на эту плоскость, но... не всё одновременно. У меня не было ощущения самих объектов или того, как они двигались. Только то, как они взаимодействовали друг с другом и с миром в этом измерении.

Это было похоже на [Пространственное Зрение], только гораздо более детальное и простиралось на пятьдесят футов вокруг меня. И даже когда фигуры входили и выходили из этой области моего пространственного зрения, остатки... пряди их существования, казалось, оставались позади, позволяя мне улавливать и следовать по этому следу, пока не пройдёт достаточно времени. И это были не просто пять минут.

Получается, это была улучшенная версия [Пространственного Зрения] и [Спектрального Отслеживания]. Что было... довольно неплохо, честно говоря. Таким образом, мне не нужно было полагаться только на [Чувство Охотника], если кто-то преследовал меня. Я сидела и смотрела, как скоро закончится действие Навыка, но оказалось, что он будет активен до тех пор, пока у меня не закончится мана.

А это займёт немало времени.

Смотреть тоже было особо не на что. Коридоры постепенно пустели, люди возвращались в свои комнаты на ночь, болтали и разговаривали, а я решила деактивировать Навык и активировать свой следующий новый Навык.

— [Рассеивающий Сдвиг].

Я подняла руку, указывая на различные книги, которые разложила на полу. Все шесть книг исчезли, появившись в воздухе там, где я хотела, и упали обратно на пол. Я моргнула. Затем улыбнулась.

— Вау.

В отличие от [Изгнания], которое ограничивалось перемещением только одного объекта за раз, я, похоже, могла телепортировать несколько объектов одновременно. Между использованиями было небольшой 10-секундный откат, но я была уверена, что он будет уменьшаться по мере роста уровня Навыка. Честно говоря, я была впечатлена.

Это был неплохой навык, если принять во внимание все остальное.

— И это не считая других моих новых Навыков.

Я постучала острым пальцем по подбородку, обдумывая имеющиеся у меня Навыки.

— [Временное Искажение], [Левитация Объектов], [Мистическая Проекция] и [Телепорт На Короткие Расстояния], которые не были улучшены...

Звук поворачивающегося ключа привлёк моё внимание. Я взглянула на дверь, увидев, что она открыта, и засияла.

— С возвращением, Саффрон!

Розоволосая женщина шагнула в дверь, потирая виски. Она посмотрела на меня.

— Привет, С

Затем она остановилась. Она потёрла глаза, а затем расширила их. Она смотрела на меня с минуту, пока я не наклонила голову. Она опустилась на колени, указывая на меня пальцем. Я опустила взгляд на себя.

— О нет.

Каким-то образом я не была в своей Человеческой форме. После продвижения по Классу я стала... ну...

— Демон!

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Фактам нет дела до ваших чувств...

— Демон!

Это слово вырвалось изо рта Саффрон. Благородная женщина попятилась назад, указывая на меня трясущимся пальцем. Затем она развернулась, готовая выскочить в коридор.

Я сузила глаза.

В одно мгновение я оказалась рядом с ней. Я подняла руку и увидела, как втягиваются когти, а кожа приобретает более оливковый или персиковый оттенок, менее бледный и менее серебристый. Уже превратившись обратно в Человека, я схватила Саффрон и втолкнула её обратно в комнату.

Она была обмотана синими огненными цепями, зажавшими ей рот, так что она не могла говорить. Дверь бесшумно закрылась за мной, когда несколько студентов Академии Мавос высунули головы из соседних комнат.

Я почесала затылок, глядя на них. Я огляделась по сторонам с растерянным лицом.

— Кто-то что-то сказал? Хаха, могу поклясться, что кто-то что-то крикнул!

Я пожала плечами и бесстрастно вернулась в комнату. Там раздался шёпот, раздражённое бормотание о том, что их учёбу прервали.

— Наверное, это был розыгрыш, да?

Я открыла дверь и поспешно захлопнула её. Я вытерла выступившие на лбу капельки пота и вздохнула с облегчением.

— Ну и ну, это было близко.

— Мффмфм! МфмфммфФММФФМФММФФФФ.

Я уставилась на Саффрон, извивающуюся на земле, связанную и с заткнутым ртом. Я положила руки на бедра.

— Итак, что мне с тобой делать?

Розоволосая женщина пристально смотрела на меня, пока я проводила рукой по стенам комнаты. На них были начертаны руны — магия, заглушающая звуки и не позволяющая посторонним подглядывать.

Я присела на корточки, встретившись с Саффрон взглядом.

— Послушай, это недоразумение. Я позволю тебе говорить, если ты пообещаешь не пытаться ничего сделать, хорошо? Тогда мы сможем поговорить об этом.

Она молча смотрела на меня. Очевидно. Она не могла говорить. Я решила, что не помешает хотя бы дать ей выговориться, чтобы мы могли решить эту проблему без крови.

Я постучал пальцем по полосам синего пламени, прикрывавшим её рот. Они не обожгли её. Я постаралась сделать так, чтобы это было не то пламя, которое обжигает... как-то так.

— Итак, Саффрон, я...

— Освободи меня, ты, Демон!

Огрызнулась Саффрон, обращаясь ко мне. Её охватила красная аура. Она была мне знакома. Я уже видела её однажды, когда Вампир-босс бандитов приказала своим последователям напасть на меня.

И теперь эта же магия — или Навык — использовалась против меня. Я отступила назад, нахмурившись. В затылке что-то дёрнулось. Я сочувствовала Саффрон и её ситуации. Я не хотела, чтобы это случилось. И всё же это чувство стало сильнее, чем прежде. Прежде чем его удалось подавить.

Меня привлёк блеск. Сияло мое Кольцо Малой Защиты от Проклятий. И Навык — нет, Титульный Навык — активировался. [Общее Сопротивление Проклятиям]. Это чувство вернулось в мой затылок. Мои брови сошлись, и Саффрон моргнула.

— Почему моя [Вампирская Сущность] не работает?

— [Вампирская Сущность]?

Значит, она была Вампиром. У меня были подозрения, но это только подтвердило их. Я наклонилась вперёд, и она отпрянула назад.

— На меня это не подействует. Я просто хочу поговорить. Прояснить ситуацию. Пожалуйста?

— Прояснить?

Лицо Саффрона исказилось.

— Тут нечего выяснять. Я видела твой Подвид. Я знаю, кто ты. Ты враг Человеческой расы. Регнорекс у ворот — и подумать только, я считала тебя своим другом!

— Мы и есть друзья!

Я зашипела, размахивая руками в воздухе.

— Если бы мы не были друзьями, я бы просто убила тебя и покончила с этим!

Её брови нахмурились. Затем её глаза расширились.

— Скольких людей ты убила?

Я простонала.

— Нет! Угх, Саффрон, послушай меня...

Я схватила её за плечи, прежде чем она успела сказать что-то ещё. Я глубоко вздохнула и попыталась объяснить.

— Я Демон, да. Но я не дикий Демон и не плохой Демон, как Белзе, который опустошает Никсу. Я просто Демон. Так же как и ты – Человек... мм, Вампир? Неважно! Я – Сальвос. Даже если я Демон, я та же Сальвос, которую ты знала всё это время!

Саффрон посмотрела на меня. Она покачала головой, полностью игнорируя мои слова.

— Твой род ответственен за то, что принёс в Смертное Царство смерть и разрушения, не имеющие себе равных. Ваш правитель, Регнорекс, убил нашего хранителя и защитника, Александра Бессмертного Короля. Его армии уничтожили тысячи моих предков, которые доблестно сражались за спасение этого мира. Даже сейчас там бродит Первобытный Демон, убивающий десятки тысяч невинных людей и подвергающий опасности жизнь моей семьи. Скажи мне, лгунья Сальвос...

Я поджала губы, услышав титул, который она мне дала. Но я не стала отвечать на это. Я пыталась разрядить обстановку, а не усугубить её.

Саффрон продолжила.

— Учитывая все эти факты, почему я должна тебе доверять? Почему я должна доверять Демону?

Я вздохнула.

— Потому что я не убила тебя.

Благородная женщина сделала паузу. И прежде чем она успела разразиться очередной тирадой в мой адрес, я спокойно сказала.

— Саффрон.

Я уставилась на неё. Она с сомнением — даже недоверием — смотрела на меня. Её не убедили бы никакие мои слова.

— Перед поступлением в Академию Мавос меня заставили дать обет. Сам директор провёл этот ритуал. Я должна была поклясться, что не являюсь агентом какого-либо Вида или организации, угрожающей уничтожить Человечество. Я прошла проверку. Сейчас я стою здесь и являюсь студентом Академии Мавос.

Я постучала пальцем по своему значку. Доказательству того, что я училась в Школе Перспективной Элиты.

— Если ты не веришь мне, неужели ты не поверишь фактам? Правде? Используй свою логику, Саффрон. Разве вы, Люди, не гордитесь тем, что являетесь рациональными существами?

Я видела, что напряжение, охватившее Саффрон, ослабевает, хотя и незначительно. Она заколебалась, и я продолжила.

— Это я убила Люцерну, Великого Демона, бесчинствующего в Фалисфилде. Именно я первым сообщила о Белзе в Гильдию авантюристов. Я убила более сотни [Культистов] и однажды уже спасла тебе жизнь. Я знаю, что ты воспринимаешь Преисподнюю как некий монолит и думаешь, что все Демоны там склоняются и поклоняются этому... дурацкому Королю Демонов. Но это не может быть более далёким от истины!

Я вспомнила всех диких Демонов, и не только их, но и других. Тех, кто был с Хаеком. Даже того рогатого демона, который пытался замаскироваться под вуалью разума, но был не менее диким, чем другие дикие Демоны.

Никто из них не служил Регнорексу. Я встретила лишь горстку демонов, которые служили. Тех, кто не служил, было гораздо больше, чем тех, кто подчинялся Королю Демонов. Это было совсем не то, что думали о нём Люди.

— Я не служу никому, кроме себя, Саффрон. Я не питаю злобы к Человечеству и не желаю тебе зла. Просто подумай об этом, хорошо?

Саффрон дёрнулась, когда я закончила. Она отвела взгляд и несколько мгновений молчала. Я ждала, что она скажет, надеялась, что это не будет какое-нибудь глупое обвинение против меня из-за моего Вида. К счастью, её рациональная сторона взяла верх.

— ...Хорошо.

Я наклонила голову. Затем я засияла.

— То есть ты мне веришь?

— Я... верю фактам. Тебе этого достаточно, чтобы освободить меня?

— Нет.

Я скрестила руки, отступая назад.

— Мне нужно, чтобы ты пообещала мне, что никому не расскажешь.

Саффрон по-прежнему избегала моего взгляда, но всё же что-то пробормотала.

— Я...

— Я не слышу тебя, Саффрон. Обещай, что никому не расскажешь!

— Угх, хорошо.

Благородная женщина подняла голову. Она произнесла сквозь стиснутые зубы.

— Клянусь честью семьи Мерристер и своей родословной как Вампира, что я никому не скажу, что ты Демон.

Я подняла бровь. Я не была уверена, что поверила в это. Но на данный момент это должно было сработать. Я не могла вечно держать её в цепях, и уж тем более не хотела её убивать.

— А теперь отпусти меня!

Я позволила цепям рассеяться, пока Саффрон выдвигала своё требование. Она со стоном растянулась на земле. Она потирала плечи, которые болели от того, что она была крепко прикована. Раньше я не могла обращаться с ней слишком бережно, так как была в панике.

Она поднялась на ноги, и я наклонила голову.

— Куда ты идёшь?

— Я иду в свою комнату. А что, нельзя?

Она хмыкнула, когда заговорила. Я отступила в сторону, позволяя ей пройти в свою спальню.

— Нет, только, пожалуйста, не нарушай своего обещания, Саффрон.

Розоволосая женщина остановилась в дверях. Она оглянулась на меня, потом нахмурилась.

— Не нарушу.

И захлопнула дверь.

— Это было дерьмово.

Я вздохнула, лежа на диване и прикрывая глаза тыльной стороной правой руки. Хотя могло показаться, что я не обращаю внимания на окружающую обстановку, на самом деле я использовала свой новый Навык [Планарная Навигация], чтобы следить за тем, что делает Саффрон.

Я бы смогла определить, пытается ли она применить к Мэтью заклинание передачи сообщений или сбежать через окно. Ни того, ни другого она не сделала, предпочтя после быстрого купания лечь спать.

Тот факт, что Саффрон узнала обо мне, меня раздражал. Но я была рада, что это не стало серьёзной проблемой. Если бы другие студенты узнали правду обо мне, мне пришлось бы покинуть Академию Мавос. К счастью, [Частичная Смертность] позволяла мне мгновенно превращаться в смертного и Человека, при условии, что время отката истекло.

Если бы у меня всё ещё была [Смертная Форма] в качестве Расового Навыка, я бы превращался слишком медленно. Остальные ученики, выглянув из своих комнат, увидели бы в коридоре полутрансформированного Демона. А это было бы не совсем удобно.

Я так хорошо справлялась, так долго избегая участи быть пойманной в облике Демона. И единственной моей ошибкой было решение о продвижении Класса. Это был мой первый опыт продвижения Класса, и обстоятельства отличались от тех, когда я выбирала Класс в первый раз. Выбор Класса произошёл, когда я была, ну, в общем, собой. Никогда бы не подумала, что при продвижении Класса я изменюсь обратно.

Это раздражало, особенно необходимость бороться с последствиями своей поимки, например, постоянно следить за Саффрон. И чтобы отвлечься, я сосредоточилась на своих новых Навыках. Своих Вторичных Навыках.

[Временное Искажение], [Левитация Объектов], [Мистическая Проекция] и [Телепортация На Короткие Расстояния].

Сейчас у меня было три свободных слота для умений и 13 Очков Вторичных Навыков, которые можно было потратить. Я не собиралась поступать так, как обычно – выбирать Навык наугад и отбрасывать его, если он мне не нравился. У меня было четыре варианта, и я собиралась выбрать три, оставив последний на будущее.

Первым я выбрала [Мистическую Проекцию]. Я знала, что мне нужен этот Навык, потому что он объединял в себе два хороших Навыка. Я сосредоточилась на этом Навыке, добавив его к своим Вторичным Навыкам.

Затем я села и проверила, что он делает.

[Мистическая Проекция]. Я огляделась вокруг, ожидая увидеть её эффект.

Мгновенно в поле зрения сферы [Планарная Навигация] я увидела, как пространство вокруг меня изгибается. Казалось, что... формируются руки. Но не обычные руки. Длинные и массивные руки, которые могли протянуться в любой конец комнаты и даже дальше. Они почти напоминали крылья, торчащие из моей спины.

Но это были руки. Невидимые для моих обычных глаз. И всё же они ощущались так же естественно, как и обычные руки. Я могла поднимать ими вещи и аккуратно опускать их на землю. Я даже могла бить по предметам когтями, хотя это было слабее, чем обычный удар когтями.

— Хах.

С помощью [Мистической Проекции] я схватила жука, ползающего по стенам в дюжине футов от меня. Быстро втянув невидимые руки, я поднесла его ко рту. Бросив жука, я хрустнула им, а затем усмехнулась.

— Это хороший Навык.

Следующим интересующим меня Навыком было [Временное Искажение]. В отличие от [Телепортации На Короткие Расстояния] и [Левитации Объектов], которые были довольно интуитивными. Я не была уверена в том, что может сделать Временное Искажение. Поэтому мне было любопытно, и именно поэтому я выбрала его.

— Итак, давайте посмотрим...[Временное Искажение].

Мгновенно эффекты [Мистической Проекции] и [Планарной Навигация] исчезли. Я моргнула, почти в панике, как вдруг обнаружила себя в сфере, похожей на пузырь. Словно все за пределами пузыря было океаном, а я стояла в единственной воздушной яме глубоко под водой, где никогда не светит солнце.

Всё за пределами пузыря двигалось медленнее. Я видела, как муравьи с трудом карабкаются по стенам комнаты, а свет свечей медленно меркнет. Это был не пузырь, которым я могла управлять. Я не могла сдвинуть его с места. Я бродила по пузырю, пытаясь что-то с ним сделать. Но ничего не происходило.

Я вышла за пределы пузыря и поняла, что снова ощущаю действие других своих пространственных Навыков. Я заглянула в пузырь. Он не лопнул и не исчез. И всё внутри него двигалось быстрее.

— Интересно. Хотя этот Навык, похоже, будет менее полезен, чем [Мистическая Проекция]. Но интересно, смогу ли я...

Я потянула за нити маны, связанные с пузырём. Словно повернула переключатель. Пузырь слегка дрогнул, затем выровнялся, и теперь всё внутри него двигалось медленнее.

— Значит, я могу менять скорость всего, что находится в пузыре, но только в нём. Понятно.

Это было похоже на заклинание [Ускорение], ограниченное определённым местом. Вот только оно ещё и могло замедлять. И я была уверена, что скорость можно будет регулировать, чтобы стать ещё быстрее или медленнее, когда Навык повысится.

— Очень обстоятельственное. Но при правильных условиях это может быть очень полезным.

Я позволила ему исчезнуть, усаживаясь обратно на диван.

— Теперь о двух последних Навыках.

[Левитация Объектов] и [Телепортация На Короткие Расстояния]. У [Левитации Объектов] было несколько применений. Если она делала то, что я думала.

Что касается [Телепортации На Короткие Расстояния], то это был Навык, позволяющий мне перемещаться быстрее. Но не настолько быстро, чтобы это было слишком значительным изменением. Кроме того, я могу телепортироваться и без этого навыка. В общем, сейчас это был не самый полезный Навык. Но у него был потенциал стать более хорошим навыком или даже объединиться с другим моим Навыком.

Поэтому я оставила его в стороне.

Вместо этого я выбрала [Левитацию Объектов].

— Посмотрим, что ты можешь.

Я подняла руку, активируя Навык.

И куча чашек взлетела в воздух.

— Ага. Получилось то, что я и предполагала.

На этом выбор Вторичных Навыков был закончен. Очки Вторичных Навыков я пока распределила в зависимости от того, насколько полезными они мне покажутся. Но если какой-то из них окажется более полезным, чем я изначально думала, то в будущем я буду уделять ему больше внимания.

Вторичные Навыки:

[Доступные очки Вторичных Навыков: 2]

[Мистическая Проекция] - Lvl. 5

[Левитация Объектов] - Lvl. 1

[Планарная Навигация] - Lvl. 3

[Рассеивающий Сдвиг] - Lvl. 4

[Временное Искажение] - Lvl. 3

— Ладно.

Я подняла голову и посмотрела в сторону спальни Саффрон.

— И что теперь с этим делать?

Она всё ещё спала. Пока что она могла придерживаться своего обещания. Но... неужели она действительно собиралась молчать вечно?

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

...и гордости

Саффрон Мерристер не могла сомкнуть глаз.

Она пыталась, действительно пыталась. Чтобы обеспечить себе хорошую работоспособность, как умственную, так и физическую, нужно было как следует отдохнуть. И она не хотела отставать, только не в Академии Мавос, академии с самым высоким процентом отсева в мире.

Но заснуть она не могла. Ведь юная дворянка знала, что прямо за дверью её спальни находится Демон. Архидемон огромной силы. Который в любой момент может оборвать её жизнь.

Логика подсказывала ей, что в таком случае Саффрон уже была бы мертва. Но страх — тревожная мысль о том, что это может быть просто игрой для Демона — не давал ей уснуть. Поэтому она не спала. Она лежала в своей постели с палочкой в руке. Даже если она знала, что это её не спасёт, она не собиралась умирать без борьбы.

Демон, подумала она про себя. Всё это время Сальвос была Демоном. В этом почти был смысл. То, что Сальвос была такой наивной и не знающей мира, объяснялось не тем, что она была глупой плебейкой, ударившейся головой в детстве, а тем, что она была Демоном.

Саффрон чувствовала себя преданной, только подумав об этом. То, что ей солгали и обманули, расстроило её не меньше, чем презрение к Демону.

Сальвос предупредила её, чтобы она никому не рассказывала. Но Саффрон не могла молчать. Саффрон оставалось только ждать, пока Сальвос не будет занята... что было совсем несложно, верно?

Завтра у них обоих были занятия. Саффрон оставалось только отвести кого-нибудь в сторону и рассказать правду о Сальвос. Конечно, было бы трудно заставить кого-то поверить Саффрон. Саффрон придётся каким-то образом раздобыть Свиток Лжи. Даже с учётом связей её семьи... которые на данный момент были весьма ограничены из-за Первородного Демона в Никсе... ей будет трудно достать столь дорогой артефакт.

Или, может быть... У неё есть идея. Для её реализации требовалась помощь директора Скайшреддера. Ей нужен был доступ к Ритуалу Правдивости. Но идти прямо к директору Скайшреддеру только ради возможного слуха от одного лица было невозможно, а получить его согласие на использование такого дорогого ритуала было ещё сложнее. Сначала она должна была рассказать кому-то ещё. Желательно тому, кому она доверяла. И она должна была доказать этому кому-то, что Сальвос – Демон. Тогда доверие к ней возрастёт.

Саффрон чувствовала себя немного виноватой за то, что отказалась от своего слова. Но для этого ей пришлось поступиться своей честью и гордостью. Ради Человечества — как Охотник на Демонов, защитник Смертного Царства — она сделает всё, что от неё потребуется.

Несмотря ни на что.

— Доброе утро, Саффрон!

радостно поприветствовала я розоволосую женщину. Она вышла из своей комнаты и нерешительно посмотрела на меня. Я покачала головой, усаживаясь за обеденный стол.

— Что случилось, не собираешься завтракать? По крайней мере, выпей чаю.

Я жестом указала на приготовленную фарфоровую чашку. Я сделала из неё глоток, а потом выплюнула.

— Угх... как вкусно.

Саффрон пожевала губами, проходя мимо меня.

— Я в порядке, Сальвос.

Она не встречалась со мной взглядом, пока говорила. Перекинув сумку через плечо, она направилась к выходу из комнаты.

— Просто сегодня у меня нет аппетита. Если позволишь, я пойду на занятия.

— Хорошо! Хорошего дня!

Я помахала ей рукой. Саффрон открыла дверь и остановилась, только когда я снова заговорила.

— Кстати, ты ведь не забыла о том, что обещала мне вчера вечером?

Наступила мертвая тишина, показавшаяся мне вечностью. Она тянулась, пока я постукивал пальцем по столу.

— Ну?

— Я-я...

Саффрон взяла себя в руки и сделала глубокий вдох.

— Я не забыла.

— Тебе лучше не нарушать своё обещание! Это обещание, ты же знаешь!

— Не нарушу.

— Хорошо.

Я удовлетворенно откинулась в кресле. Она закрыла за собой дверь и поспешила по коридору, а я кивнула сама себе.

— Да, она точно не сдержит своё обещание.

Сегодня у Саффрон было занятие по алхимии. По многим причинам — некоторые из которых могли быть связаны с тем, что она Вампир, а могли и не быть — это было занятие, в котором она преуспела меньше всего. И всё же она прогуливала занятия, предпочитая вместо этого ловить одного из немногих надёжных людей, которых она знала в Академии Мавос.

Вальда. Четырнадцатилетний вундеркинд. А ещё, Вампир. Как и Саффрон.

Она была одним из двух людей, которым Саффрон доверяла настолько, чтобы вступить с ней в сговор. Саффрон поймала её как раз в тот момент, когда она собиралась войти в аудиторию для занятий по зачарованию. Оттащив её в сторону, Саффрон огляделась, чтобы убедиться, что коридор пуст, и только после этого заговорила.

— Нам нужно поговорить.

Вальда скрестила руки, нахмурившись.

— Ты только что похитила меня с занятий. Теперь я опаздываю из-за тебя.

— Это важно.

Девушка закатила глаза.

— Послушай, Саффи, если ты собираешься убедить меня собрать вещи, чтобы сразиться с Первобытным Демоном, который может убить нас обоих одним щелчком пальцев, то я говорю тебе прямо сейчас: мой ответ – нет.

— Дело не в этом.

Саффрон покачала головой. Она открыла рот, чтобы объяснить, но почувствовала, как по позвоночнику пробежало ужасное чувство. Это была колючка, как будто муравьи прижимали свои крошечные лапки к её спине. Она огляделась по сторонам и никого не увидела. Поджав губы, она продолжила.

— Речь идет о Сальвос.

— Освободительнице Чумных Земель?

Вальда моргнула. Саффрон кивнула.

— Значит, ты уже слышала о ней?

— Конечно, слышала. О ней все говорят. Внезапно переведённая студентка в очень уважаемую Школу Перспективной Элиты, которая выиграла поединок с самим директором Скайшреддером и поступила в Академию Мавос? Конечно, я слышал о ней.

— Ну, это не... вообще-то... то, что произошло.

Саффрон подняла палец, не зная, с чего начать. Она покачала головой.

— Послушай, это кое-что очень важное о ней. И мне нужно, чтобы ты мне поверила.

— Подожди-ка.

Глаза Вальды расширились.

— Это ты та самая счастливица, которой повезло жить с Сальвос?

— Да, и я обнаружила...

— Что за хрень. Ты счастливая сучка!

Вальда чуть не воскликнула от восторга. Саффрон сделала паузу. Затем она сузила глаза.

— Эй, язык.

— Я не ребёнок...

— Ты ребёнок. В буквальном смысле, Вальда.

— Ладно. Я не такая вычурная дворянка, как ты, поэтому мне не нужно следить за тем, что я говорю.

Она фыркнула, и Саффрон потёрла виски.

— Неважно. Мне просто нужно, чтобы ты выслушала меня хотя бы минуту.

— Почему? Подожди, это из-за Сальвос?

— Да!

с досадой произнесла Саффрон. Она продолжила, прежде чем Вальда успела прервать её ещё раз.

— Я её соседка по комнате и познакомилась с ней задолго до того, как она поступила в Академию Мавос. И ты обязана знать, что она хранит тёмный секрет.

Подняв руку, Саффрон прошептала слово. Вокруг них начал формироваться пузырь. Он блокировал звук, не позволяя ему выходить за пределы пузыря. Любой человек ниже 70-го уровня вряд ли смог бы пробиться сквозь это заклинание. А если бы они услышали? Что ж, хорошо. Чем больше людей узнает, тем лучше.

Вздохнув, Саффрон произнесла серьёзным голосом.

— Сальвос...

— Неа.

Вальда схватила Саффрона за руку, опустила её и развеяла заклинание прежде, чем оно успело сформироваться. Саффрон замерла в недоумении.

— Ух, что?

Вальда обвиняюще ткнула пальцем ей в лицо.

— Я знаю, что ты пытаешься сделать. Ты пытаешься оклеветать её, потому что завидуешь.

— С чего бы мне завидовать?

— А может, тебя раздражает, что ты вынуждена жить с ней в одной комнате. Я не знаю. Суть в том, что у неё нет никаких темных секретов, и я не собираюсь слушать, как ты придумываешь о ней какую-то фальшивую историю только для того, чтобы привлечь меня на свою сторону. Я прочитала достаточно книг, чтобы понять, к чему всё идет, и не хочу участвовать в твоей драме!

Вальда начала уходить, но Саффрон схватила её за руку. Саффрон умоляюще посмотрела на неё.

— Ты должна поверить мне. Это очень важно. Судьба мира под угрозой, если ты не поможешь мне.

— Я сказала нет!

Саффрон отступила назад, когда девушка бросила на неё взгляд.

— Сальвос – удивительная личность, которая так много сделала для Человечества. Ты должна была слышать о её подвигах, о Титулах, которые она получила за столь короткое время. Даже Император Нор Маран из Империи Ваун Кьюр пел ей дифирамбы! Вот о чём ты всегда говоришь, верно? Делать всё возможное для нас, Людей?

Вальда развела руками, а затем посмотрела на свои ладони.

— И более того... она была так добра ко мне. Я видела, как она обращалась с другими, такое сочувствие не может быть фасадом. В то время как другие относятся ко мне как к невежественному, капризному ребёнку, попавшему в академию по счастливой случайности, она относилась ко мне с уважением. Мне всё равно, какие «тёмные секреты», по-твоему мнению, она скрывает. Ты должна равняться на неё, а не... что бы ты там ни делала. Так что не смей больше клеветать на её имя!

Она вырвала руку из хватки Саффрон и сказала с решимостью в голосе.

— Особенно не мне.

Вальда ушла, оставив Саффрон одну. Саффрон стояла на месте, даже когда Вальда вошла в свою аудиторию. Коридор был пуст, и Саффрон потеряла дар речи.

— Но... Я всего лишь пыталась сказать тебе правду...

— Иногда правда – дерьмо, и лучше просто промолчать.

Саффрон отшатнулась назад, когда рядом с ней появилась фигура. Сальвос усмехнулась, приложив руку к губам Саффрон.

— Не кричи. Ты прервёшь их занятие.

Демон в Человеческой шкуре жестом указал на аудиторию рядом с ними. Саффрон медленно склонила голову, почувствовав прохладное прикосновение пальца. Пот стекал с лица Саффрон, когда она встретила взгляд Демона.

— К-как давно ты здесь?

— Всё время. Я следила за тобой прямо из комнаты. Это немного раздражает, ведь я сейчас пропускаю занятие. Но лучше разобраться с этим до того, как это станет серьёзной проблемой, верно?

Она хихикнула, и Саффрон нервно засмеялась. Сальвос подтолкнула Саффрон вперёд.

— Пойдём, поговорим снаружи, где у нас будет больше приватности.

— Мне чуть не пришлось тебя убить, понимаешь?

Непринужденно сказала я, ведя Саффрон на прогулку по кампусу Академии Мавос.

— Я действительно не хотела этого, и я рада, что Вальда не дала тебе ничего сказать. Ты должна поблагодарить её. Или, может, я должна её поблагодарить?

Размышляла я вслух, глядя, как благородная женщина молча следует за мной. Я наклонила голову, оглядываясь на неё.

— Ты не собираешься ничего говорить?

— ...Что ты хочешь, чтобы я сказала?

— Я не знаю... что-нибудь, чтобы было не так неловко?

Это было дельное предложение. И оно вызвало у Саффрон первое правильное предложение.

— К-куда мы идём?

— За пределы Академии Мавос.

Кратко ответила я. Саффрон мгновенно остановилась. Она почти споткнулась, всё её тело дрожало.

— Т-ты...

— Расслабься. Я не собираюсь убивать тебя или что-то в этом роде.

Мои слова ничуть не успокоили её, но я всё равно продолжила.

— Ты отказываешься верить, что я могу быть... хорошей, что бы я ни говорила. Так что мне придётся доказать тебе это. Мне ведь всё равно нужно собрать сок полыни для Зелья Регенерации. Можно убить двух зайцев одним выстрелом, верно?

Саффрон побледнела, и я вздохнула.

— Это просто выражение.

— Очень зловещее выражение.

— Я пыталась разрядить обстановку, окей?

Я сделала шаг вперёд, но Саффрон не сдвинулась с места. Она смотрела на меня с большим сомнением, а также довольно нервно, переминаясь с ноги на ногу.

— Как ты... собираешься доказать мне свою правоту?

— Ну, во-первых, учитывая, сколько сил я трачу на то, чтобы убедить тебя, я надеюсь, что к концу всего этого ты мне поверишь.

Затем я повернулась и, обнажив зубы, встретила пристальный взгляд Саффрон.

— А во-вторых, я отведу тебя в Гильдию Авантюристов, задам несколько вопросов, найду местонахождение всех проклятых Демоно-поклоняющихся культов в этой стране и перебью всех до единого у тебя на глазах. Достаточно ли этого, чтобы доказать тебе свою правоту?

Она вздохнула.

— Д-да?..

Наступила пауза. Жуткая тишина. Затем я улыбнулась.

— Хорошо.

Я радостно хлопнула в ладоши и выскочила из школы. Затем я постучала пальцем по подбородку.

— Погоди, это ведь одна из этих школьных экскурсий, да? Даниэль рассказывал мне о них. Это будет так весело!

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Сочувствие? Или...?

— Что значит, вы не можете мне помочь?

Я бросила на администратора за стойкой возмущённый взгляд. Он откинулся на спинку стула и с опаской произнёс.

— Прошу прощения, мисс, но Гильдия Авантюристов сама не всё знает, а культы, как известно, неуловимы в своих операциях. Но... если позволите, я бы посоветовала обратиться в местные компании, которые, скорее всего, дадут лучшие результаты.

— Местные компании?

Я наклонила голову. Он кивнул

— Да. Компания Штормовые Мечи...

— Я знаю.

Я нахмурилась.

— Я была там до того, как пришла сюда. По какой-то причине я им не нравлюсь. Я думала, что Джейкоб хороший парень, но оказалось, что он просто придурок!

Я не знала, почему он был так добр ко мне сначала, а теперь показал себя во всей красе и оттолкнул меня от своей компании. Как бы там ни было, я не собиралась получать помощь ни от местной компании Уимборна, ни от здешней Гильдии Авантюристов.

Я обернулась к Саффрон, которая неловко стояла посреди зала гильдии. Вздохнув, я поплелась к ней.

— Бесполезно. Они ничем не помогут.

— Я-я понимаю...

Она не смотрела мне в глаза, даже когда я проходила мимо неё.

— Пойдём в следующий город. Может, их компания окажется более полезной.

Саффрон вышла за мной из Гильдии Авантюристов на оживленные улицы Уимборна. В воздухе витал запах мерзкой рыбы, и я с отвращением сморщила нос.

— Что у этого города за одержимость рыбой?

— Одержимость рыбой?

Благородная женщина озадаченно уставилась на меня.

— Ага. Почему все здесь торгуют рыбой. Они же мерзкие и вонючие!

— Это... потому что мы в портовом городе?

— Хах. И?

Она ничего не сказала, пока я шла впереди неё, направляясь к выходу из Уимборна. Я достала из сумки карту, пытаясь найти ближайший город. Я немного побормотала про себя, размышляя, когда Саффрон заговорила.

— Думаю, я могу помочь тебе найти нескольких... [Культистов].

Я моргнула и обернулась к ней.

— Ты можешь?

— У меня есть связи. Поскольку... я...

Она показала на себя, и мои глаза расширились.

— Хах.

Это имело смысл. Саффрон была Вампиром, так что, скорее всего, она следила за различными культами в районе Академии Мавос, если таковые вообще существовали. Я вежливо улыбнулась и протянула ей руку.

— Если бы ты могла помочь мне подтвердить свою надёжность, я была бы очень благодарна.

Поджав губы, она смотрела на мою руку с некоторой неохотой. Но в конце концов взяла её.

— Следуй за мной. Я знаю несколько деталей, но моя информация может быть устаревшей. Мне нужно поговорить с Мэтью, чтобы узнать более свежие подробности.

— Конечно... Погодите-ка, ты же не просто пытаешься меня обмануть?

Я сузила глаза, и Саффрон побледнела.

— Нет, клянусь, нет!

— Хорошо. Потому что я очень хочу, чтобы мы снова стали друзьями, Саффрон. Может быть, даже компаньонами, понимаешь?

— К-компаньонами?

Саффрон моргнула, пока я выводила её из города. Я улыбнулась.

— Ага. Как Даниэль! Мы с ним компаньоны, потому что он знает, кто я, и не хочет меня за это убивать!

— Даниэль? Подожди, тот мужчина, с которым ты была? Он знает, кто ты... и его это устраивает?

— Да. Хотя он пытался убить меня, когда мы впервые встретились. И Эдит тоже. Хм... все продолжают пытаться убить меня, когда узнают, что я та, кто я есть. Это немного раздражает.

Ну, не все. Эльфы были добры ко мне! Адан и Ксидра тоже! Но некоторые Кобольды, например Зикс, были не так добры, и я не была уверена, что большинство Циклопов думают о нас, Демонах. Честно говоря, может, мне стоило спросить у Вис'ании, есть ли в землях Эльфов магические академии.

Возможно, мне стоило бы попробовать поступить в их академию. Что ж, я была здесь, в Академии Мавос, и мне нужно восстановить отношения с Саффрон.

Она привела меня обратно в Академию Мавос, что напомнило мне кое о чём.

— Кстати, не могли бы ваши связи помочь мне достать сок шалфейного дерева? О, о, я знаю! А как насчёт слившейся с бурей крови?

Саффрон заколебалась, прикусив нижнюю губу.

— Сок шалфейного дерева – редкость. Тебе придётся поговорить с торговцами с востока, потому что, скорее всего, только у них они есть в наличии. А вот что касается слившейся с бурей крови... Возможно, я смогу тебе помочь.

Я сделала паузу. После чего щёлкнула пальцами.

— Ах да, ведь ты же В...

— Не так громко!

Саффрон приложила палец к губам, и я ухмыльнулась.

— Значит, когда это делаю я, это проблема, а когда это делаешь ты, всё в порядке?

Она сжала губы в тонкую линию, когда я захихикала.

— Я-я...

— Всё в порядке. Идем, где Мэтью?

——

— Да, леди Саффрон, я слежу за двумя основными культами в Шедосе. Я обозначил их общую базу на карте, и вы можете обратиться к местным жителям за дополнительной информацией. Однако должен сказать, что в последнее время их деятельность была... мягко говоря, странной.

Мэтью остановился в гостинице в Академии Мавос. Да, у них были гостиницы, которые представляли собой более приятную версию трактиров... И зачем вообще в кампусе была гостиница? Я понятия не имею!

— Странной, как?

Саффрон подняла бровь. Он пояснил.

— Два основных культа – Последователи Короля Демонов и Общество Преисподней. Уверен, вы о них слышали. Я ожидал, что их активность возрастёт с тех пор, как Первородный Демон спустился с Мотариса, однако обе группы бездействуют.

— Бездействуют? Ты имеешь в виду, что они прекратили свою деятельность?

Она потерла рукой подбородок.

— Ты уверен, что они не готовятся уйти, чтобы присоединиться и помочь Первородному Демону в Никсе?

— Возможно, с Обществом Преисподней такое возможно, ведь их деятельность почти полностью прекратилась. Но я не думаю, что это вероятно для Последователей Короля Демонов. Видите ли, они отправляют своих членов за границу. В Элитру.

— Королевство Элитра?

Я заговорила впервые с тех пор, как попала сюда.

— Так вот куда отправился Даниэль! Подождите, разве они не воюют сейчас с кучкой [Культистов]?

Саффрон покачала головой.

— Принцесса Фейт из Элитры распространяет слухи о том, что их враг, Империя Инория, захвачена культом. Но чётких доказательств такому утверждению нет. Я бы отправил нескольких наших трэллов* для расследования, но присутствие Первородного Демона – более насущный вопрос для Отца. Он собрал всех трэллов под началом нашей семьи.

//Итак В оригинале thrall (термин, использовавшийся в скандинавском обществе в эпоху викингов для определения социального статуса человека как раба.). я мог бы перевести это напрямую как раб, но учитавая что написано не просто раб(slave), а трэлл(thrall) я решил что это важно, так это или нет узнаем позже//

— Что такое трэллы? Это Класс или что-то вроде того?

Я постучала пальцем по подбородку.

— Это просто наши слуги. Но усиленные и наделённые силой Отца. Видишь ли, на 100-м уровне мы, Вампиры, не получаем второй Класс, как обычные Люди. Мы получаем Подвид. Тот, что связан с сущностью Вампира. И его Подвид позволяет ему наделять силой тех, кто находится в его роду. Как Класс, специализированный для управления или командования.

— Хах.

— Это было слишком запутанно для тебя? Если нужно, я могу упростить своё объяснение.

Она приподняла бровь. Я махнула рукой.

— Нет. Я просто удивлена, что ты готова рассказать мне всё это.

Она моргнула. Потом пробормотала.

— Э-это... я...

Саффрон сделала шаг назад, и я рассмеялась, сменив тему, жестом указав на Мэтью.

— В любом случае, ты нам очень помог. Мы не хотим тебя тревожить, Мэтью, так что нам пора идти.

Мэтью кивнул.

— Не стоит беспокоиться. Меня не тревожат ваши просьбы. Однако я удивлён, что вы раскрыли свою природу Сальвос, леди Саффрон.

— Это...

Она замялась. Я похлопала её по плечу и подмигнула.

— Скажем так, на днях мы с Саффрон обменялись некоторыми... секретами.

Я схватила её и практически потащила из комнаты. Я помахала Мэтью на прощание.

— Спасибо за помощь! Нам пора!

Мы уже подошли к двери, как он окликнул нас.

— Позвольте поинтересоваться, что именно вы собираетесь делать с этой информацией?

— Разве это не очевидно?

Усмехнулась я, переглянувшись с Саффрон.

— Мы оба собираемся уничтожить эти культы!

По какой-то причине это заставило розоволосую женщину нервно сглотнуть. Я надеялась, что она перестанет так нервничать рядом со мной. Мне нужно было найти способ помочь ей расслабиться, разрядить обстановку.

Идея пришла мне в голову, когда я выводила её из здания. Повернувшись лицом к Саффрон, я скривила губы и произнесла.

— Саффрон, что ты думаешь о... полёте?

— Э, что?

——

— А-а-а-а-а!

Саффрон кричала мне в уши, пока мы парили над облаками. Её розовые волосы, обычно аккуратно уложенные в разные причёски, теперь были в беспорядке. Её глаза вылезли из глазниц, а позолоченное платье было покрыто грязью и ошметками жуков, оставшимися после нашего подъема.

Я рассмеялась, чувствуя, как меня переполняет восторг полёта. Саффрон, однако, была не в восторге от полета.

— Пожалуйста, опусти меня! Пожалуйста... Я не хочу умирать!

— Просто расслабься! Я тебя не уроню, обещаю!

Я взглянула на неё, но мои слова её не успокоили. Я не пыталась её напугать, но казалось, что всё, что я делала, только подталкивало её всё ближе и ближе к пределу. Это было нехорошо. Я пыталась сделать всё наоборот.

— Я приторможу.

Глаза Саффрон были закрыты, даже когда я перешла на более плавный темп полёта. Она извивалась в моих руках, сопротивляясь, что только усугубляло ситуацию. Я держала её крепко и осторожно, чтобы она не упала. Я тихонько сказала ей в уши.

— Открой глаза. Всё не так страшно. Смотри.

— Я-я...

Медленно она посмотрела вниз, на мир под облаками. На обширный ландшафт, состоящий из холмов, густых лесов, городов и посёлков, кишащих жизнью.

— Видишь? Всё не так уж плохо.

— В-верно. Это...

Она огляделась вокруг. Не только на то, что нас окружало. Но и на далёкую гору, белоснежной шапкой возвышающуюся над облаками. Лазурное небо над нами казалось океаном, искрящимся и прозрачным, а облака пушили его зубчатый край, украшая его для более комфортного зрелища.

— Это прекрасно.

Вздохнула Саффрон, и я кивнула.

— Это действительно так.

Это было потрясающее зрелище, сколько бы раз я ни взлетала и ни смотрела вниз на мир. Возможно, это потому, что я выросла в Преисподней, где всё выглядело одинаково. Однако я действительно считала Смертное Царство чудесным местом. Да, в нём было много камней, но и много чего ещё. А Преисподняя была просто... Преисподней.

Я хотела остаться здесь. И не только среди Людей. Я хотела отправиться в земли Эльфов, встретиться с Владычицей и Верховными Правителями, о которых говорила Вис'ания. Хотелось побывать на равнинах Зверолюдов, о которых я мало что слышала. Мне ещё предстояло увидеть город Циклопов и попробовать вкуснейшие рыбные шарики, о которых рассказывала Эдит. Хотя насчёт вкусности я немного сомневалась, мне все равно хотелось попробовать. Я старалась верить словам своих компаньонов, так же как они верили в меня как в личность.

— Саффрон.

Мой голос привлёк внимание благородной женщины. Она подняла на меня глаза, когда я несла её на руках.

— Ты мой друг, Саффрон. Ты так много мне помогала, особенно с тех пор, как я поступила в Академию Мавос. Я не хочу, чтобы ты меня ненавидела, потому что ты мне нравишься. И теперь, когда ты знаешь правду обо мне, мы могли бы даже стать компаньонами.

Она ничего не ответила. Я продолжила.

— Просто подумай об этом. Смертное Царство – такое красивое место. Мне здесь очень нравится. Здесь мои друзья. Здесь мои компаньоны. Почему я должна следовать за этим глупым Королём Демонов и пытаться уничтожить всё это? В этом нет никакого смысла.

Я пробормотала это скорее себе, чем ей. На мгновение воцарилась тишина, и я вздохнула. Мне не хотелось произносить следующую фразу, ведь я собиралась дать обещание, о котором могу пожалеть. Однако я всё равно продолжила.

— Если... даже после того, как я убью всех этих [Культистов], чтобы доказать тебе свою искренность, ты всё равно откажешься мне верить и решишь рассказать Мэтью или Директору о моей сущности, я не стану тебя убивать. Я покину Академию Мавос и закончу обучение пространственной магии в другом месте. Это будет раздражать... скорее всего, мне придётся просить помощи у Кобольдов или Эльфов. Я действительно не хочу уходить, но ещё больше не хочу убивать тебя.

Это было странное чувство. Оно было похоже на то, о чём Даниэль, Эдит и Лили постоянно читали мне лекции. Эмпатия? Возможно. А может, это было чувство потери того, что могло бы быть. Саффрон могла бы стать моим компаньоном, если бы только решила довериться мне. Я не хотела быть ответственной за то, чтобы помешать такому исходу событий.

— Итак, я не стану тебя убивать. Я позволю тебе решить, что ты хочешь сделать, когда мы вернёмся, а я отреагирую соответствующим образом.

Закончила я. Саффрон молчала. Вампирша никак не отреагировала. Однако она не встречалась с моим взглядом. Она избегала моего взгляда, пока мы продолжали лететь к месту назначения.

Вскоре после этого мы достигли Мистпайра, провинции к юго-западу от Шедоса. Именно здесь обитали Последователи Короля Демонов. И там я собиралась убить этих [Культистов], ответственных за то, что мы, Демоны, стали ненавистным Видом в Смертном Царстве.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Послание

Мистпайр был относительно небольшой провинцией, по крайней мере, по сравнению с другими провинциями, в которых я бывала раньше. Скорее всего, это объяснялось тем, что Шедос сам по себе не был большой страной. Даже Никса была больше Шедоса. А я считала Никсу совсем маленькой.

Но это было не совсем так, поскольку Никса на самом деле была большой страной. Очевидно, она была больше, чем большинство стран Восточных Королевств. Она была меньше только Республики Санмир или Империи Ваун Кьюр. Что, вероятно, объясняло моё искаженное восприятие.

Как бы то ни было, Мистпайр был местом, где действовали предполагаемые Последователи Короля Демонов. Я решила отправиться за ними, а не за Обществом Преисподней из-за разного уровня их активности. Конечно, как сказал Мэтью, в последнее время они оба бездействовали. Но Общество Преисподней почти полностью прекратило свою деятельность, в то время как Последователи Короля Демонов, очевидно, переправляли своих членов через границу в Элитру.

Мы приземлились посреди леса, прямо перед небольшим фермерским городком. Я усадила Саффрона рядом с собой, когда мои крылья опустились, а маскирующее их пламя рассеялось. Я посмотрела на положение солнца в небе.

— До заката ещё несколько часов. Думаешь, мы успеем найти их убежище до этого времени?

— Не уверена, что это будет так просто.

Саффрон поджала губы.

— [Культисты] неуловимы. Их культы скользкие, их трудно вычислить. Крупные, такие как Последователи Короля Демонов, может быть, и легче обнаружить из-за размера и масштаба их деятельности, но на их поиски уйдёт не один день, Сальвос. Мы будем искать здесь несколько дней. Может быть, даже недель.

— Правда?

Я наклонила голову в сторону, ступая по мощёной дороге. Саффрон шла позади меня, всё ещё одетая в ученическую форму — оглядываясь назад, я должна была попросить её переодеться. Я заметила путников — [Фермеров] на повозках — которые двигались по дороге.

Я махнула рукой, позвав.

— Эй! Ты там!

[Фермер] посмотрел на нас, потом усмехнулся, остановив свою повозку.

— Да? Чем могу помочь вам, милые юные леди? И ещё студентка из Академии Мавос, как же мне сегодня повезло!

— Ага. Не мог бы ты сказать нам, знаешь ли ты что-нибудь о Последователях Короля Демонов? Это секта. Они поклоняются Демонам. И мы здесь, чтобы побить их!

Я погрозила кулаком, и он приостановился. Его лицо исказилось, когда он отвернулся от нас.

— Последователи Короля Демонов? Я никогда в жизни о них не слышал.

— Ты уверен? Они вроде бы хорошо известны в округе.

— Да!

Он огрызнулся, прежде чем подогнать лошадей. Нахмурившись, он продолжил путь мимо нас.

— А теперь извините, мне нужно кое-что доставить.

— Хах.

— Видишь?

Саффрон скрестила руки. Она вздохнула, покачав головой.

— Всё будет не так просто, Сальвос.

Я пожала плечами, наблюдая за тем, как на дороге появляется всё больше путешественников.

— Давайте попробуем ещё раз!

— Подожди...

Она подняла руку, а я побежала вперёд. Я жестом показала ей, чтобы она шла за мной.

— Идём!

Вампирша без раздумий сделала шаг вперёд. Затем она заколебалась. Она уже собиралась бежать за мной, как обычно. Но, видимо, вспомнила, что я Демон, и её поведение снова изменилось.

Почти. Я сжала губы в тонкую линию, продолжая бежать навстречу путникам. Мы почти вернулись к нормальному поведению. Это означало, что мы снова можем быть друзьями. Единственное, что её останавливало, это... ну, её упрямство.

Это многое значило для меня.

Я продолжала расспрашивать ближайших путешественников, идущих из города, о возможных культах в округе. Большинство из них отмахнулись от меня, причём довольно грубо, и поспешили дальше. Было очевидно, что некоторые из них знали, о чём я говорю. Некоторые из них могли раздражаться, думая, что я пытаюсь что-то подстрекать. Но по крайней мере половина из тех, с кем я разговаривала, были хотя бы смутно осведомлены о Последователях Короля Демонов.

То, что они отказывались делиться чем-либо, даже за деньги, раздражало меня.

Саффрон медленно шла позади меня, пока я высказывала свои претензии к ним.

— Да ладно! Разве они не видят, что мы высокоуровневые? Конечно, сейчас я не показываю свой настоящий уровень, но я не хочу отказываться от элемента неожиданности, понимаешь? Когда мы появимся в дурацком Логове этих [Культистов] — у них вообще есть Логово? - они подумают, что мы просто пара недоумков Золотого Ранга, и бум!

Я сделала движение кулаком.

— Я убью их всех!

Вампирша отвела взгляд, даже когда я весело говорила об убийстве её смертельных врагов, уничтожении их всех с лица земли. По какой-то причине ей стало ещё более неловко. Мне хотелось вздохнуть. Ничего из того, что я делала, не помогало. Почему Люди так раздражающе сложны. Это хреново.

Мы шли молча, проходя мимо следующих путников и не останавливаясь. Было уже поздно. Небо окрасилось в оранжевый цвет, и прохожих стало меньше, чем раньше. Я уже подумывала о том, чтобы использовать свои Навыки слежения, чтобы как-то найти культ, когда Саффрон наконец заговорила.

— Я... думаю, тебе не стоит скрывать свой уровень, Сальвос.

Я моргнула, удивлённая скорее тем, что она заговорила, чем её предложением.

— Почему?

— Потому что ты – Бриллиантовый Ранг.

Она хотела закончить на этом, но я подняла голову, явно озадаченная. После некоторого колебания она пояснила.

— Может, твоё имя и не знаменито здесь, на сельской окраине Шедоса, но любой может понять, что авантюрист Бриллиантового ранга – тот, кому можно доверять. Сейчас мы выглядим как пара наивных студентов, пытающихся покончить с собой.

— Хах.

Я постучала пальцем по подбородку. В этом есть смысл. Но если я скажу, что мой уровень выше 100, то [Культисты] уже будут относиться ко мне с опаской. Я хотела увидеть шокированное выражение их лиц, когда они поймут, что я не просто обычный [Маг] 36-го уровня. Разве что...

Я усмехнулась и повернулась лицом к Саффрон.

— У меня есть идея.

Её глаза расширились, когда я объяснила суть идеи. Она была категорически против, но я уже была полна решимости довести дело до конца. Я сняла свою куртку, передав её ей, и она неохотно надела её поверх своей формы.

— Хорошо, теперь давайте найдём [Культистов]!

Наступила ночь, и Саффрон в одиночестве шла по пустым улицам Фарнсворта. Она встала рядом с горящей лампой, согревающей её даже в ночном холоде. Дрожа, она поправила выданную ей синюю куртку и огляделась по сторонам.

Рабочий день закончился. Большинство жителей Фарнсворта возвращались в свои дома с полей. Они смеялись и обменивались шутками, а Саффрон слышала, как всё ближе становится их гул. Пришло время... Она не желала этого, но знала, что, скорее всего, так и будет.

Сделав шаг вперёд, она заговорила, чтобы привлечь их внимание.

— Простите! Простите, я всего лишь усталый путник, ищущий ночлег. У меня нет серебра, и я голодна.

[Фермеры] приостановились. Один из них хмыкнул и толкнул другого локтём. Действия Саффрон привлекли внимание не только рабочих мужчин, но и некоторых женщин из их домов.

— Ох, эта бедняжка...

— Она такая молодая и красивая...

— Джейсон, мы должны...

Теперь здесь была небольшая толпа. Это было прекрасно. Саффрон сыграла свою роль и ждала, когда Сальвос выступит следующей. Глубоко вздохнув, она попыталась потянуть время.

— Не мог бы кто-нибудь из вас, добрые люди, уделить мне немного своей доброты и...

И тут с неба спустилась тень. Между Саффрон и [Фермерами] Фарнсворта вклинилось ужасное чудовище. Его спина хрустнула, когда оно выпрямилось. Оно выгнуло шею, повернуло голову, похожую на череп животного, и осмотрело город.

Это было похоже на смесь самых ужасных монстров мира, превратившихся в одно существо. Из его боков торчали многочисленные конечности, каждая из которых была длинной и веретенообразной, когтями впиваясь в землю. На каждой стороне тела не было даже одинакового количества рук. Четыре руки вгрызались в землю, а пятая, последняя, была поднята над головой, словно антенна. Из спины торчали костяные крылья, которые медленно складывались обратно в спину и трещали, как гром, при каждом сгибающем движении.

Золотистые светящиеся глаза уставились на Саффрон, и она закричала. Толпа разразилась криками ужаса. Мужчины потянулись за оружием, а женщины побежали в свои дома. Дети плакали при виде чудовища... нет, это было не чудовище. Это был Демон.

Саффрон упала на колени при виде Демона. Он схватил её, прежде чем она успела пошевелиться, подхватил и прижал когти к её лицу, пока она корчилась и задыхалась. Кто-то закричал, чтобы Саффрон вырвалась, но Демон не отпускал её.

Это было частью плана, который Саффрон до сих пор выполняла. Она знала, кто этот Демон. Это была Сальвос. Однако реакция Саффрон больше не была частью плана. Неужели она собирается убить... Она почувствовала неподдельный страх.

Так было до тех пор, пока она не услышала, как он заговорил.

— Я... гм... Ужас Шедоса! Да! Я Архидемон, посланный сюда из Элитры! Я, ум, мм, эм, несу послание от вашего великого Короля! Приведите меня к своему культу, Люди! Или я сотру этот город в пепел и убью всех, начиная с неё!

Саффрон сделала паузу. Не в силах сдержать слова, она уставилась на Сальвос и прошептала.

— Серьёзно? Ты совсем не репетировала реплики, прежде чем сделать это?

— Я не была готова! Это ты начала ещё до того, как я трансформировалась! В любом случае, это работает, видишь?

Мужчина — Саффрон узнала в нём того, кто хихикал раньше — опустил оружие и почти благоговейно поклонился Сальвос.

— Пожалуйста... Я могу вам помочь. Я знаю, где они. Только пощадите нас. У меня есть семья...

Сальвос зашагала вперёд, всё ещё угрожающе неся Саффрон, но теперь молодая дворянка была более спокойна. Демон наклонился вперёд, обнажив зубы.

— Покажи мне.

——

— Я же говорила, что этот план сработает.

Сальвос усмехнулась, пролетая над пологом деревьев и направляясь к далёкой горной вершине. [Фермер] направил их к Пику Шерфил, небольшому, неприметному холму у основания горного хребта, который простирался до Элитры.

Именно здесь якобы находились Последователи Короля Демонов. Саффрон поверила этому, подобные культы часто прятались в горных пещерах, вычищая Логово или Подземелье и используя их в своих целях.

Саффрон тяжело дышала, её дыхание перехватывал ветер, хотя ради неё Сальвос летела медленнее.

— Я знала, что это сработает. Просто...

— Просто?

— Ничего.

Вампирша прижалась к спине Демона, когда они начали спуск. Теперь была следующая часть плана. Часть, которую Саффрон по какой-то причине боялась.

Они собирались войти в убежище секты.

Она всю жизнь воспитывалась как Вампир, как будущий Охотник на Демонов. И одной из её обязанностей будет преследовать [Культистов] за их мерзкие деяния. Однако она ещё ни разу не была в культе. Отец никогда не разрешал ей сопровождать его или его трэллов. Несмотря на то что ей всегда не терпелось, сейчас её одолевал нервный страх.

— ...Может, нам стоит повернуть назад?

Её голос прозвучал тихо, почти неслышно для её собственных ушей. Тем не менее Сальвос услышала его.

— Зачем? Мы уже здесь.

На самой вершине горы находилась кальдера*. Внутри неё Саффрон увидела дюжины и дюжины движущихся фигур. Все они были одеты в жуткие одеяния, которые часто носили [Культисты].

//Кальде́ра – обширная циркообразная котловина вулканического происхождения, часто с крутыми стенками и более или менее ровным дном.//

— Если мы вернёмся, как ещё я смогу доказать тебе свою искренность?

Они начали спускаться, и Саффрон всё больше нервничала. Она открыла рот.

Это уже не имеет значения... Но слова не шли с её губ. По правде говоря, Сальвос сделала более чем достаточно, чтобы доказать Саффрон свою надежность. Саффрон боялась Демона не из-за каких-то рассуждений или логики.

Просто Саффрон так воспитали. Ей было больно это признавать, но Сальвос действительно могла быть хорошей. Или, по крайней мере, не слугой Регнорекса, как думала Саффрон. К сожалению, юная дворянка не могла сказать об этом прямо. Не успела.

Когда Сальвос приземлилась, [Культисты] собрались в круг, и один мужчина вышел вперед.

— Приветствую вас, о могущественный Архидемон, великий [Камбион] Преисподней. Я – Микель, лидер этого культа. Чем мы, Последователи Короля Демонов, можем быть обязаны?

В присутствии Сальвос они чувствовали себя не совсем спокойно. Она была Архидемоном, которого они не могли контролировать, но они не собирались злить её, нападая на неё.

— Я Сал— Салфос.

Сальвос запнулась, придумывая своё вымышленное имя. Саффрон едва не захотелось зарыться головой в ладони, когда она услышала его. Серьёзно? Это лучшее, что ты смогла придумать? Однако [Культисты] остались в неведении. Сальвос продолжила.

— Я прибыла от ваших союзников из Элитры с этой жертвой могущественным [Магом] в качестве подарка и посланием от самого Короля Демонов.

— Наших союзников в Элитре?

Он провёл рукой по своей бороде. Скорее, это была щетина. Кто-то — [Культист] сзади — пробормотал себе под нос.

— Значит, эти идиоты из Империи Инория наконец-то отплатили за услугу, а?

— Заткнись, имбецил.

Микель оскалился в ответ. Он пожал плечами.

— Что? Они просто продолжали выдвигать нам требования. Я никогда не думал, что они действительно сделают что-то, чтобы помочь... Урк!

Он упал замертво, когда Микель опустил руку. Из дыры в его груди потекла кровь, окружающие попятились назад, а лидер культа поспешно поклонился Сальвос.

— Прошу прощения за идиотские бредни моего приспешника. Мы не хотим вас обидеть и с благодарностью принимаем эту вашу жертву. Нам очень не хватает ресурсов.

Он бросил взгляд на тяжелую металлическую дверь сбоку, и глаза Саффрон расширились, когда она заметила кровь, размазанную и испачканную по внешним стенам. Её желудок забурлил, и она опустилась на землю.

— Конечно. Держи!

Саффрон попыталась подняться на ноги, но Микель схватил её за руку. Она попыталась вырваться, но он притянул её ближе. Саффрон была слишком подавлена страхом и отвращением, чтобы даже подумать о применении магии. Её колени были слишком слабы. Руки дрожали и онемели.

— Прекрасная жертва. Если бы её убили сразу, это было бы напрасной тратой.

Микель приподнял подбородок Саффрон, и она устремила на него взгляд. Он наклонился, на его лице появилось самодовольное выражение. Она плюнула в него, и его лицо исказилось.

Он ударил её по щеке, и она отшатнулась назад. Вытирая руки, он обошёл вокруг Саффрон, продолжая осматривать её. Он заговорил непринужденно, пока Саффрон кривлялась.

— Я вдвое выше тебя по уровню, женщина. Тебе лучше вести себя хорошо, иначе твоя смерть будет, ах, мучительной.

— Т-ты...

Она вспомнила свои тренировки. На кончиках её пальцев сгустилась магия. Огонь начал формироваться, как раз перед тем, как он ударил её ещё раз. Он прижал её к земле и, ухмыляясь, посмотрел на Сальвос.

— Жалко. И, ах, что за послание?

— Ох, верно.

Сальвос моргнула, затем откинула голову назад, словно вспоминая что-то.

— Послание простое...

Она обнажила зубы.

— Умри.

И откусила Микелю голову.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Кастрюля и чайник

Саффрон Мерристер (Леди)

Виды: [Вампир - Человек].

Класс: [Призыватель-Элементалист] - Lvl. 54

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 3

[Идентификация] - Lvl. 8

[Расовый Навык: Жажда Крови] - Lvl. 4

[Расовый Навык: Вампирская Сущность] - Lvl. 7

[Отдых] - Lvl. 4

Саффрон Мерристер для своего возраста считалась довольно высокоуровневой. Ей было всего девятнадцать лет, а она уже была 54-го уровня в своём Классе. Это был талант. Даже для благородной. Даже для такого Вампира, как она.

Конечно, Вальда была даже младше Саффрон. Но пятнадцатилетняя девушка была ещё большим гением, что было справедливо. Талант бывает разного уровня, но Саффрон, несомненно, была на высоте.

Однако юная дворянка никогда не участвовала в настоящем бою. Её обучали искусству дуэли, да. Но в ситуации жизни и смерти, когда противник сильнее её и готов убить? Такого ещё не случалось. Поэтому она замерла. Её тело напряглось. Она не могла ничего предпринять, охваченная непреодолимой тревогой, которая на мгновение остановила все её чувства.

Её полностью одолели. Всё, чему она научилась, все спарринги и занятия, которые она посещала, пошли прахом при первом же столкновении с трудностями. Хуже всего было то, что такое уже случалось. Когда по дороге в Академию Мавос на её карету напали [Клещи Рансера]. И, как и в прошлый раз, Сальвос была здесь, спасая её.

— Умри.

Эти слова эхом разнеслись по открытой камере. Они заставили [Культистов] опуститься на колени и беспомощно дрожать. Это Навык вселял страх в их сердца. На краткий миг он выбил их из реальности, и глаза их тупо остекленели.

Саффрон не знала, какая именно магия приводит к такому эффекту. В обычной ситуации она была бы более аналитичной, попыталась бы разобраться, что именно использует Сальвос. Но её охватил ужас, и она не могла даже приступить к анализу.

Это чувство лишь усугубилось мгновение спустя, когда Сальвос одним укусом оторвала голову Микеля. Демон откинул голову назад, выгнув спину, и стал жевать череп. Затем она выплюнула его.

— Мерзость.

Из её уст вырвался бесстрастный голос, не отражающий её ужасающий вид. Это почти успокоило Саффрон. Даже в такой ситуации, в окружении сотен [Культистов], это принесло молодой благородной частичку облегчения.

Золотистые глаза Демона окинули толпу лиц. На её похожем на череп лице появилась жестокая ухмылка.

— Хах. Вы, ребята, всё ещё живы. Не ожидала, что вы окажетесь настолько некомпетентными. Давайте я вам помогу.

Она оскалила зубы, и [Культисты] закричали. Они обрушили на неё магию. Она перепрыгнула через волны огня и льда, камня и молний, извиваясь почти грациозно для той, кто облачена в такую злую форму.

Сальвос устроила кровавую бойню. Пол и стены окрасились в багровый цвет, а [Культисты] кричали от ужаса и страха, пытаясь отбиться от неё. Но никто из них не был выше 100-го уровня. Самым высокоуровневым здесь был Микель. Он был 93-го уровня, но его убили в одно мгновение, когда Саффрон усыпила его бдительность.

Саффрон сморщила нос. В воздухе витал запах крови. Он был... сладким. Почти пьянящий. У молодых Вампиров обоняние развито сильнее, чем у взрослых, и у Саффрон, хоть она и была зрелой, всё ещё оставались остатки способности различать качество крови по уровням. Чем выше был уровень человека, тем слаще пахла его кровь. Исключение составляла кровь Духов и Демонов. Они, независимо от уровня, пахли очень сладко.

Она подняла голову и попыталась встать на ноги. Колени были слабыми. Она не могла подняться. Она попыталась двинуться вперёд, но страх и вкусный запах крови захлестнули её чувства. Она споткнулась обо что-то и упала лицом вперёд перед телом. Безголовым телом Микеля.

Из его шеи сочилась кровь, ещё свежая, ведь это произошло всего несколько мгновений назад. Её глаза расширились, а взгляд заострился, когда что-то потянуло её вперед.

[Расовый Навык: Жажда Крови].

Она вгрызлась в него, её глаза засветились красным.

Я сражалась с ордами и полчищами Скелетов. Я столкнулась с волной Зомби и уничтожила сотни из них за раз. Я даже сражалась с армией лишённых разума монстров, убив тысячи, прежде чем была вынуждена отступить. Этих [Культистов] было гораздо сложнее убить, чем кого-либо из них. Но дело было не в их способностях. Большинство из них были Серебряного Ранга, и довольно значительная их часть была Золотого Ранга. В толпе было даже несколько эквивалентов Платинового Ранга.

Но это были лишь незначительные помехи. Главная проблема заключалась в том, что они продолжали бежать!

— Вернитесь!

Я послала шлейф пламени вперёд, испепеляя [Культистов], прорывающихся вниз по лестнице. Я не могла позволить никому из них сбежать. Это было бы проблематично.

Но [Культисты] разбегались во все стороны. Должно быть, у них была подготовлена тысяча различных путей отступления на случай осады горы. И это делало охоту на них очень утомительной.

Убить сотню человек, которые хотели только бежать, было сложнее, чем сотню стоящих и сражающихся. [Культисты] знали, что они мне не равны. Поэтому они побежали.

Я выскочила перед группой, которую возглавлял культист 86-го уровня. Он был именно культистом, а не [Культистом], учитывая его Класс [Мага]. Я ударила его по голове, и он создал барьер.

— Бегите!

Кричал он, пока я разрывала магическую ауру своими огненными когтями. Это длилось дольше, чем мне хотелось бы. Но как только барьер был разрушен, он оказался беспомощным против меня. Он указал на меня, и из него вырвалась голубая вспышка. Это была чистая магическая энергия. Она повредила мою ауру Великой Защиты.

Интересный вид заклинаний, который я редко встречала раньше. Но это не помешало мне пробить его защитную броню и убить его.

Побеждён [Мастер Мистических Искусств - Lvl. 86]!

За победу над врагом, на 20 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

— Хм. Может, мне стоит больше использовать свой Класс?

Я побежала вперед, активировав [Мистическую Проекцию]. С помощью невидимых вытянутых рук я схватила пару [Культистов] ещё до того, как добралась до них, и потащила их к себе. Я вонзила свои настоящие когти им в грудь, быстро расправляясь с ними.

Это оказалось весьма эффективным, я притягивала к себе по два [Культиста] за раз, а затем расправлялась с ними, даже когда бежала вперёд.

Побеждён [Культист - Lvl 45]!

За победу над врагом начисляется опыт!

...

Побеждён [Культист - 61 Lvl]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Возможно, это из-за сочетания использования моего Класса и моего Подвида, но простое сообщение, появляющееся за каждое убийство, означало, что опыт начисляется, вместо того чтобы уменьшаться или увеличиваться в зависимости от их уровня.

Я сузила глаза, наблюдая за тем, как [Культист] бежала к металлическому дверному проёму, измазанному кровью. Это была старая кровь, и я была уверена, что по ту сторону были люди, запертые внутри. Она пыталась открыть дверь, пока я расправлялась с другим [Культистом], и я просто указала на неё.

[Временное Искажение].

Её движения замедлились. Ключ звякнул, поворачиваясь. Но я уже была рядом с ней. Она даже не успела обернуться от удивления, как я разорвала её на части.

Я отвернулась, досадуя, что попала в свой собственный пузырь замедленного времени. Это позволило [Культистам] двигаться быстрее, даже если разница была незначительной. Но крошечные изменения на поле боя часто приводят к большим последствиям.

Я вышла из своего поля [Временного Искажения] как раз вовремя, чтобы увидеть, как мужчина схватил Саффрон за затылок и приставил кривой нож к её горлу. Я замерла. Мои глаза расширились.

— Саффрон!

Я позвала её, но [Культист] закричал.

— Не подходи! Я убью её!

Я стиснула зубы, увидев, что он держит в заложниках мою подругу. Он был выше её уровнем. Он был примерно 70-го уровня, а Саффрон не выглядела так, будто была в состоянии сопротивляться.

— Отпусти её.

Я сделала шаг вперёд, и он крепче сжал клинок на её шее. В голове пронеслись все возможные варианты. [Ускорение] мне бы не помогло. Но у меня был другой Навык. [Восстановление Навыка] и [Ревностный Зов]. Я как раз собиралась использовать эту комбинацию, когда мужчина закричал.

Саффрон вгрызлась в его руку. Он вскрикнул от боли, и она, крутанувшись на месте, ударила его пальцами по шее. Её ногти выросли и стали острыми, как ножи, на каждом пальце. Она отсекла ему голову. Она вгрызлась в его тело, откусывая плоть, как голодная бешеная собака.

— Ум, что?

Я уставилась на неё, пока она продолжала терзать мужчину. Я заколебалась. Затем я подошла к ней.

— Саффрон?..

Вампирша замерла. Она посмотрела на меня, её глаза светились красным. Раздалось шипение— и она замерла, приходя в себя.

— Я-я...

Я похлопала её по плечу.

— Хорошая работа.

Она моргнула, а я побежала разбираться с оставшимися [Культистами]. Их оставалось совсем немного. Я успела прикончить всех, прежде чем они смогли сбежать. Саффрон помогала мне, носилась по открытой камере и сама убила несколько из них. Хотя она, похоже, защищала дверь, за которой, вероятно, находились пленники.

И мы убили последнего из [Культистов].

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 36] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 37]

Получено 2 Очки Вторичных Навыков!

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 37] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 38]

Получено 2 Очка Вторичных Навыков!

——

— Итак...

Я подошла к Саффрон, моя трансформация [Демонической Сущности] закончилась, и я вернулась к себе обычной. Я встретила взгляд благородной женщины. Она пыталась отвести взгляд, вытирая кровь со рта краем рукава. Вообще-то это был мой рукав, учитывая, что это была моя синяя куртка.

— Что это было?

Спросила я, скрестив руки. Она заколебалась. Она не захотела встречаться с моим взглядом. Но я надавила на неё.

— Ну же, ты должна мне рассказать. Это было очень круто, понимаешь?

— Это не круто.

Она вздохнула и закрыла глаза. Они всё ещё светились красным, даже сейчас.

— [Жажда Крови]. Это Навык, которым обладают Вампиры. Каждый из нас рождается с ним, и если мы потребляем кровь кого-то значительно более высокого уровня, чем мы, мы становимся сильнее. Временно, конечно. Но и более... дикими.

— Это было немного больше, чем просто дико. Скорее чудовищно, если честно.

Я говорила ровным голосом. Она поджала губы. Я увидела клыки, проглядывающие из её рта. Теперь у неё была пара острых резцов длиной более дюйма и когтистые пальцы, как у меня. Я улыбнулась, когда она неловко дёрнулась.

— Но ты поступила хорошо, Саффрон.

— Это... я даже никогда не убивала... но подожди.

Она посмотрела мимо меня и направилась к тяжёлой металлической двери. С помощью своей внезапной суперсилы она без труда вырвала её, несмотря на то что была [Магом] на своём уровне.

— Эй! Подожди хотя бы, пока я превращусь...

Я нахмурился. Саффрон заглянула в комнату.

— Как я и думала.

Она покачала головой и отвернулась. В комнате не было пленников, как я думала. В ней находился круг призыва. Пустые клетки и кандалы. И куча трупов.

— Хах.

Саффрон начала пятиться, на её лице появилось горестное выражение.

— Если бы мы пришли на несколько дней раньше... мы могли бы...

Она замолчала и села посреди открытой комнаты, прямо у тела Микеля, глядя в ночное небо. Я оглянулась на комнату с кучей трупов. Это не было подготовкой к ритуалу. Ритуал был завершён. Демон был призван.

И Демон ушёл. Возможно, в Элитру, в Империю Инория или куда-то ещё. Здесь было много жертвоприношений. Достаточно, чтобы вызвать, возможно, даже Архидемона. Честно говоря, я не знала, как происходит вызов Демона.

Саффрон, похоже, не спешила уходить, поэтому я быстро осмотрела комнату в поисках чего-нибудь, что вызвало бы у меня интерес. Может, там найдётся подсказка, как вернуться в Преисподнюю... кто знает?

Здесь были и склянки с кровью, и тома, посвящённые запрещённым видам магии. Я взяла их все и засунула в свой мешочек. Ещё там было немного золота и платины, но это не так много по сравнению с тем, сколько у меня было.

Затем я вернулась к Саффрон, и она встала. Она посмотрела на меня и тихо сказала.

— Давай вернёмся, Сальвос. Я устала.

Я кивнула и широко расправила крылья.

——

Я мягко порхала по ночному небу, неся Саффрон на руках. Я спросила её, что нам делать с мёртвыми [Культистами], стоит ли об этом сообщать. Но она просто сказала мне, что сама разберётся с этим.

Потом наступила тишина. Мы летели над дымкой облаков, медленно, чтобы не пугать Саффрон. Я не была уверена, что нужно говорить. Я сделала то, что обещала, уничтожив Последователей Короля Демонов. Но Саффрон не выглядела счастливой. Она была расстроена. И из-за себя, и из-за гибели всех тех невинных в комнате призыва.

Я заговорила, пытаясь подбодрить её.

— Эй, так, ум... насчёт твоей [Жажды Крови]...

Она посмотрела на меня, нахмурив брови. Она выглядела слегка раздражённой. Как будто ей не хотелось обсуждать эту тему. И я определённо не собиралась снова хвалить её за это, так как она, похоже, чувствовала себя неловко.

— Я подумала, раз уж я высокоуровневая и всё такое, может, я могла бы поделиться с тобой частью своей крови, чтобы сохранить её на случай, если она тебе когда-нибудь понадобится?

Саффрон сделала паузу. Затем она отвернулась от меня.

— Зачем тебе это?

Я вздохнула.

— Чтобы доказать тебе свою надежность.

Глубоко вздохнув, я начала объяснять.

— Послушай, я знаю, что наша сегодняшняя вылазка прошла не совсем удачно. Но я до сих пор готова сделать всё, что угодно, лишь бы ты мне поверила! Я даже дам тебе свою кровь! А я не люблю терять кровь! Это больно и всё такое!

Она ничего не сказала, и я сжала губы в тонкую линию. Даниэль говорил мне, что школьные поездки должны быть весёлыми и захватывающими. Должно быть, он мне соврал, потому что это было совсем не весело!

Я ждала, что ответит Саффрон. Прошла минута, а она всё ещё молчала, и я начала сдаваться. Наконец она заговорила мягким голосом.

— Ты уже доказала мне свою надёжность, идиотка.

Я моргнула.

— Доказала?

Она нахмурилась.

— Конечно, доказала. Я просто была упрямой. Я... ошибалась. Насчёт тебя. На самом деле мы не такие уж и разные.

Я сузила глаза. Я хотела открыть рот, чтобы возразить, что я – Сальвос, а она – не Сальвос, но она улыбнулась.

— Однако, если ты настаиваешь, я с радостью приму твоё предложение о предоставлении мне твоей крови Демона. Это очень поможет мне стать сильнее.

Саффрон встретила мой взгляд, и я моргнула. Затем рассмеялась.

— Да! Я помогу тебе! В конце концов, теперь ты мой компаньон!

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Наивная?

Я вернула Саффрон в Академию Мавос. Благородная женщина была измотана, её Навык [Жажда Крови] потратил много энергии и ухудшил её когнитивные способности, что было лишь несколькими побочными эффектами временного повышения силы. Это не похоже на мой Навык [Демоническая Сущность], у которого не было никаких побочных эффектов. Как, впрочем, и у всех остальных.

Это был очень хороший Расовый Навык, и я была рада, что получила его. Но его ещё можно было улучшить. Я могла оставаться в пятирукой форме только около шести часов, прежде чем превратиться обратно. Правда, это было до того, как Навык повысил уровень.

Саффрон тут же рухнула на кровать и потеряла сознание. Я вышла из её комнаты и вернулась на диван. Я тоже была несколько измотана, а так как я ещё не могла трансформироваться из [Частичной Смертности], значит, я не смогу всю ночь заниматься, поэтому я легла спать.

——

— Вот, пожалуйста.

Я моргнула и посмотрела на Саффрон, протягивающую мне флакон. Я вгляделась в жидкость внутри флакона. Она была пунцовой, как сумеречное небо, но в ней клубились тёмные облака. По жидкости двигалось серое пятно, живое, электрическое, перетекающее с её краев в центр красного бассейна.

— Что это?

— Слившаяся с бурей кровь, добытая, как я и обещала. Для твоего Зелья Регенерации.

Благородная женщина поставила его на стол, а я опустила учебник по основам зачарования оружия и всему, что с этим связано. Мои глаза расширились, и я взволнованно схватила пузырек.

— Ты сделала это для меня?!

— Я же обещала, не так ли? Благородные всегда выполняют свои обещания.

Она фыркнула. Я с готовностью кивнула.

— Ага-ага. Ну, за исключением того случая, когда ты не сдержала его, чуть не выдав меня Вальде. Это было вчера.

— Давай... не будем об этом.

Саффрон была так же расстроена, как и я. Она выглядела так, словно ей было немного стыдно за свой поступок. Но в конце концов всё наладилось, и теперь она стала моей компаньонкой. Как мой компаньон, она была достаточно добра, чтобы достать для меня слившуюся с бурей кровь – один из самых важных ингредиентов для создания Зелья регенерации.

— Ого!

Я взяла его в руки, разглядывая движущуюся жидкость.

— Будь осторожна с ней. Этот пузырёк сделан из специального антимагического стекла. Оно не так эффективно, как Банклит, но его достаточно, чтобы подавить эффект слившейся с бурей крови, чтобы она не вырвалась наружу.

— Вырвалась наружу?

— Да. Кровь становится слившейся с бурей кровью, когда подвергается воздействию шторма маны. Да и вообще любая жидкость. Когда она становится слившейся с бурей, она содержит силу шторма внутри себя. Она взрывается молниями, поражая всё, что приближается к ней, пока не израсходует всю поглощенную ману.

— Хах.

Я осторожно опустила флакон.

— А что такое шторм маны?

— Это стихийное бедствие. Например, мощное извержение вулкана или страшное цунами. Это редкое явление. Очень редкое. Такое случается только тогда, когда сами звезды падают с неба, окрашивая землю своим сиянием и светом.

— Подожди...

Я наклонила голову.

— Звёзды могут падать с неба?

— Могут и падают. Но это случается нечасто. Именно поэтому слившаяся с бурей кровь – редкость. Конечно, есть [Алхимики], способные её воспроизвести. Но их цены очень высоки. Вот эта – вещь моего друга, доставшаяся ему от семьи. Я выкупила её у него, так как ему она была не нужна.

— Ты купила её для меня?

Я уставилась на неё, тронутая. Саффрон закатила глаза.

— Считай, что это подарок в качестве извинения.

— О... спасибо! Кстати, кто твой друг?

— Я должна рассказывать тебе, кто все мои знакомые?

— Нет. Но мне любопытно!

Она вздохнула, но всё же рассказала.

— Он Вампир. Как и я. Адни, бывший авантюрист, поступивший в Академию Мавос. Честно говоря, я пыталась использовать твой статус знаменитого авантюриста, чтобы убедить его, но он никогда не слышал о тебе раньше. В общем, платины хватило.

— Глупости. Я Сальвос! Я представлюсь ему, если он действительно не...

— В этом нет необходимости.

Саффрон оборвала меня прежде, чем я успела закончить. Она сидела напротив меня на диване и потягивала чай, не переставая говорить.

— Итак, я сдержала одно из своих обещаний, данных тебе, Сальвос. Теперь, хотя я никуда не тороплюсь, я подумала, не могла бы ты выполнить своё собственное обещание, данное мне.

— Мое обещание?

Я уставилась на неё пустым взглядом, а она поджала губы.

— Ты... не помнишь?

— Я много чего помню! Но нет, я не помню этого.

Вампирша жестом показала на меня, потом на себя.

— Ты обещала мне, что... что поделишься со мной своей кровью.

Я потёрла подбородок, размышляя. Она ждала, неловко сдвинувшись с места. Затем я щелкнула пальцами.

— О!

Я сделала паузу.

— Это...

— Что-то случилось?

— Ну, я не знаю. Делиться с тобой своей кровью звучит болезненно...

Я почесала затылок. Саффрон моргнула. Она попыталась пошевелить челюстью.

— Но т-ты...

Начала она, и я хихикнула.

— Шучу, шучу!

Я пренебрежительно махнула рукой.

— Я просто дразнила тебя. Конечно, я дам тебе немного своей крови.

Я создала маленький пылающий кинжал и уколола самый кончик указательного пальца. Одна капля крови скатилась на ладонь, и я сузила глаза. Саффрон тоже наклонился ближе, нахмурившись.

— Почему она... красная?

Спросила она, явно озадаченная. Её недоумение было очевидным, и моё тоже.

— Понятия не имею. Разве моя кровь не должна быть чёрной?

— Это я должна была спросить!

прошипела Саффрон, а я пожал плечами.

— Может, это результат моего Навыка? Ведь оно заставляет меня спать и есть — ни то, ни другое я обычно не делаю — так, может, оно превращает мою кровь в Человеческую?

Она нахмурила брови.

— Это действительно Человеческая кровь. Она пахнет сладко, как и подобает твоему высокому уровню. Но...

— Что не так?

Я повернулся к ней лицом, подняв окровавленную ладонь.

— Ты не хочешь это пить?

— Если и хочу, то не сейчас, Сальвос. Кровь высокоуровневых активирует мой Навык [Жажда Крови], а это совершенно не нужно, если только я не планирую убить тебя здесь.

— Ты планируешь?..

— Нет.

Саффрон откинулась на спинку кресла, поигрывая пустым флаконом в руке.

— Мне нужна кровь Демона, а не Человека.

— В чём разница?

— Кровь смертного – не то же самое, что кровь Духов или Демонов. Кровь смертного даёт лишь временное увеличение способностей. Но эффект от питья крови Духов или Демонов постоянен. И его результаты всегда будут одинаковыми, независимо от уровня источника крови. Это усилит мой Навык [Вампирская Сущность]. И если я смогу довести его до максимума, прежде чем получу эволюцию на 100-м уровне...

Она замолчала. Покачав головой, Саффрон поставила флакон передо мной.

— Я не буду просить тебя отдать мне свою кровь сейчас. Просто... когда сможешь... Что ты делаешь?

На её глазах я трансформировалась из [Частичной Смертности] и вонзила свой коготь в кожу. Чёрная кровь вытекла наружу, быстро заполнив флакон до краёв. Я закрыла его пробкой и передала обратно Вампиру.

— Держи!

Саффрон просто уставилась на меня. Затем она помассировала виски.

— Т-ты... ты серьёзно это сделала?

— Что я сделала?

Я наклонила голову в сторону.

— Тебе просто... нужно быть осторожнее с другими, Сальвос. Что, если это была моя ловушка, чтобы раскрыть тебя директору или учителю?

— Ты бы так не поступила. Ты же мой компаньон!

— А что, если я солгала и об этом?

Она скрестила руки, но я не слишком беспокоилась.

— Всё в порядке! Я знаю, что здесь никто не прячется. У меня есть Навык.

Поскольку Навык [Планарная Навигация] не был временным, и у него не было отката, я могла использовать его, когда мне было нужно. У меня вошло в привычку часто активировать его, чтобы осмотреть окрестности на предмет подозрительной активности. Сейчас он был активен, потому что я трансформировалась из [Частичной Смертности].

— Это всё равно не меняет моей точки зрения...

Вздохнув, Саффрон с сожалением приняла мою кровь.

— Не стоит так легко доверять другим, Сальвос.

— Это правда. Но ты не просто «другие».

Я улыбнулась, когда она подняла бровь.

— Что это значит?

— Ты была моим другом до того, как всё это случилось, Саффрон. Ты многому меня научила, подарила мне важный семейный артефакт, помогла поступить в Академию Мавос и позволила мне остаться с тобой, хотя я много раз доставляла тебе неудобства. Теперь ты приняла меня такой, какая я есть. Почему я должна относиться к тебе с недоверием?

— Потому что я могу обмануть тебя и разрушить твою жизнь?

Я рассмеялась, хотя Саффрон была не так весела.

— Может, это и так, но это же касается всех и каждого, кого я встречаю и кому открываюсь. Но я не отношусь и не буду относиться так к Даниэлю или Эдит. Кроме того, тот факт, что ты читаешь мне лекцию об этом, означает, что ты не собираешься обмануть меня или что-то в этом роде. Так что ты для меня не просто незнакомка, Саффрон. Ты мой компаньон.

Она открыла рот. Потом заколебалась. Благородная женщина покачала головой, откинувшись на спинку кресла.

— Ты всё время так говоришь, Сальвос. Что именно это значит?

— Быть моим компаньоном?

Саффрон кивнула, а я постучал пальцем по подбородку.

— Хм-м...

— Ты тоже не знаешь, что это значит?

— Знаю! Просто это трудно выразить словами.

Я сложила руки и скорчила гримасу, подыскивая нужные слова.

— Быть моим спутником – значит... быть больше, чем просто другом. Быть тем, кому я могу доверять. Быть тем, кто верит в меня и принимает меня такой, какая я есть. Для меня они важны больше, чем кто-либо другой в мире. Они переживают мир вместе со мной, как и я с ними. Даже если мы не всегда вместе. Даже если мы иногда ссоримся или спорим. Мы всё равно связаны друг с другом как компаньоны.

Где-то там Хаек ждал меня. Мой первый в жизни компаньон. Я верила, что он верит в моё возвращение, так же как и в то, что он будет ждать моего возвращения. И не только он.

У Даниэля и Эдит были свои приключения. Я не была уверена, когда увижу их снова. Но какая-то часть меня всегда была с ними. Мы всегда будем компаньонами, несмотря ни на что.

Саффрон на мгновение задумалась, прежде чем высказаться.

— Значит... семья?

— Семья? Нет, я не связана кровным родством со своими компаньонами. Разве что ты можешь стать моей сестрой, выпив моей крови?

Нахмурившись, я задумалась о последствиях этого. Если Саффрон могла выпить мою кровь и стать моей сестрой, значит ли это, что я была сестрой всех, кого ела? Ведь обычно я глотала их кровь, когда пыталась их съесть.

Она насмешливо сказала.

— Нет, я не это имела в виду. Под семьей я имею в виду переносное значение. Группа близких — не обязательно кровных родственников — которым ты можешь довериться. Те, на кого ты можешь положиться даже в трудную минуту.

Я моргнула. Затем взволнованно кивнула.

— Да! Именно так! Именно так!

Саффрон глубоко вздохнула.

— Знаешь, теперь мне кажется, что у меня на плечах лежит тяжёлая ноша только от того, что я твой компаньон.

— Эй, это не тот Титул, который я даю легкомысленно.

Я усмехнулась, и она уставилась на меня.

— Титул, а не титул?

— Да!

— Даже если я не получаю от него никакой прибавки к статам?

— Сейчас это не настоящий Титул, но потом будет.

— Ты просто эгоистка, да? И всё же я не сомневаюсь, что это возможно.

— Я знаю.

— На самом деле я не делала тебе комплимент, говоря это.

— Я знаю.

Повторила я, скривив губы. Саффрон улыбнулась в ответ. Затем она встала. Взяв пузырёк с кровью Демона, она направилась мимо меня обратно в свою комнату.

— Спасибо.

Тихо проговорила она, положив руку мне на плечо.

— За то, что доверяешь мне. Даже после того, как я чуть не предала твоё доверие с Вальдой. Я обещаю, что больше не обману твоего доверия.

Я уставилась на неё, на мгновение встретившись с её красными глазами.

— Я доверяю тебе.

Я уверенно кивнула. Покачав головой, Саффрон продолжила путь и остановилась в дверях. Она подняла флакон с кровью Демона.

— Кстати, я, пожалуй, выпью немного прямо сейчас. К твоему сведению, я от этого... пьянею. Так что я, наверное, пойду и отключусь.

— Но ведь ещё не наступил закат.

— Я знаю. Но вчерашний день был невероятно напряженным, и сейчас я хочу опохмелиться.

Саффрон захлопнула дверь. Я уставилась на закрытую дверь.

— Хах.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Отказ

Прошло несколько дней, и учебные будни слились воедино. Много времени я уделяла учёбе, занимаясь созданием рун, изучая алхимические формулы и исследуя пространственную магию. Я попеременно жила то в Логове, то в комнате Саффрон, так как она теперь знала, что я Демон, и, лежа на диване, я могла не спать всю ночь без особого беспокойства.

Конечно, я опасалась, что другие злоумышленники могут проникнуть сюда, пока я нахожусь в истином облике, а не в облике Человека. Я использовала [Планарную Навигация], чтобы быть начеку, и мне удалось избежать каких-либо инцидентов. Но всё равно было немного рискованно. Отчасти поэтому я всё ещё предпочитала учиться в своем Логове.

Еще одним преимуществом пребывания вдали от Академии Мавос было то, что мне не нужно было постоянно следить за тем, чтобы меня не обнаружили. Поэтому я могла использовать [Временное Искажение], чтобы создать пузырь, в котором я могла бы учиться. Это было гениальное применение Навыка, если не сказать больше!

Я ускоряла время внутри своего Логова, что, в свою очередь, замедляло время, проходящее за его пределами. На текущем уровне Навык действовал всего пятнадцать минут, и использовать его можно было только раз в час. Но это было значительное количество дополнительного времени, добавленного к дню — или ночи, учитывая, что когда бы я ни заходила в Логово, была ночь — что позволяло мне наверстать время, которое я потеряла, сражаясь с теми [Культистами] с Саффрон, и даже больше.

Основной Навык [Малое Усиление Мудрости] повысился!

[Малое Усиление Мудрости - Lvl. 5] -> [Малое Усиление Мудрости - Lvl. 6]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

— Хах. Интересно, это от учёбы или от использования [Временного Искажения] для учебы?

Возможно, и то, и другое. Но я с радостью приняла опыт — и дополнительный прирост к [Мудрости] — и вернулась в Академию Мавос.

——

— Следовательно, пространство – это ткань.

Я сидела на последнем в этот день занятии и делала заметки, пока профессор Айзайс заканчивал свою лекцию.

— Хотя обыватели могут считать, что мир вокруг нас существует как статичный объект, на самом деле он постоянно меняется. Он податлив. Будучи [Магами], мы можем действовать, как [Кузнецы], и формировать пространство по своему вкусу.

Это был мужчина средних лет. Примерно тридцати-сорока лет, с туманно-седыми волосами и неухоженной бородой, окрашенной в тёмный оттенок чёрного. Он расхаживал взад-вперёд перед своим столом, расположенным на небольшом расстоянии от первого ряда, где сидела я.

Айзайс продолжал.

— Но, как вы все знаете, это занятие посвящено не только общим теориям о различных аспектах пространства. Речь идёт об этом измерении вокруг нас. Как оно может быть изогнуто. Как оно может быть смещено.

Он щёлкнул пальцами, и произошла вспышка. По комнате разнёсся электрический визг, когда Айзайс окутался ярким светом. Я успела моргнуть, как он исчез. Моё внимание привлек его голос, доносившийся из глубины лекционного зала.

— Если это все черты нашего измерения — если оно действительно является чем-то, что можно соткать — то его можно и разорвать. И если вы изогнёте пространство нужным образом, проделав в нём дыру в нужном месте, то сможете перемещать через него предметы, животных и даже людей.

Головы повернулись. Студенты третьего и четвёртого курсов Колледжа Стремлений уставились на своего профессора, когда он вернулся к доске. Вдалеке прозвенел звонок, возвещая об окончании занятий. Но никто не спешил уходить. Вместо этого в аудитории поднялась суматоха: студенты перешептывались друг с другом, указывая на профессора Айзайса в благоговейном шоке.

Я закричала, скрестив руки, когда Айзайс начал собирать свои вещи.

— Ну и выпендрежник. Я тоже так могу! Ну... ладно, может, я не могу телепортироваться так далеко, как он. И, возможно, я не могу делать это так быстро, как он. Может, это даже не так эффектно, как его телепортация. Но ведь у него 100-й уровень [Пространственного Мага]! Чему тут удивляться?

Я была слишком занята своим ворчанием, что не заметила, как вокруг него начала собираться мана. Я подняла голову, глаза расширились. Я подняла руку, но было уже слишком поздно.

— Подождите, профессор, у меня есть вопро...

Он телепортировался из комнаты. Я попыталась использовать [Планарную навигацию], чтобы разыскать его, но его нигде не было в здании. Я могла проследить за следами нитей, которые он оставил после своей телепортации, однако было совершенно ясно, что он вернулся в свой кабинет. А я знала, что происходит, когда я посещаю профессора в нерабочее время.

— Ох, простите, мисс Сальвос, я сейчас занят подготовкой к тесту на следующей неделе, не могли бы вы вернуться в мои рабочие часы? Мисс Сальвос, я сейчас обедаю, пожалуйста, придите ко мне, когда у меня будет свободное время, чтобы помочь вам. Приношу свои извинения, мисс Сальвос, в данный момент меня нет на месте. Что? У меня перерыв, мисс Сальвос. Это моё время для отдыха.

Я подражала разным голосам своих профессоров, пока лекционный зал расходился. Я собрала свои вещи и встала со своего места, прежде чем вскинуть руки вверх.

— Что значит, у тебя перерыв? Ты просто сидишь и ничего не делаешь! Ты буквально тратишь свою жизнь впустую!

— Кхм.

Я оглянулась, услышав позади себя кашель грубого голоса. Я улыбнулась.

— Привет, Галлус.

— Мисс Сальвос, я прошу прощения, но вы, кажется, блокируете единственный выход из комнаты.

— Упс.

Я вышла из дверного проема, пропуская его мимо себя.

— Прости.

— Это неважно.

Галлус был членом элитной... нет, не элитной, а просто Гвардии Меченосцев Империи Ваун Кьюр. Мужчина был высокого роста, грубого телосложения, с широкими плечами, так что он едва мог пролезть в дверной проём. Я была с ним и в алхимической лаборатории, и на этом занятии, что было довольно удивительно, учитывая его внешность и Класс. Он был [Воином], так зачем ему посещать эти занятия?

Он прошел мимо меня, и я последовала за ним, движимая праздным любопытством.

— Вам что-то нужно от меня, мисс Сальвос?

— Скажи, Галлус, почему такой [Воин], как ты, посещает занятия по алхимии и пространственной магии?

Теперь, когда я немного узнала его, я была с ним гораздо более непринуждённой. Мы учились вместе на двух занятиях, и я знала, что он только внешне стоический, но внутри гораздо мягче. Если бы я знала, что ему не нравится моя непринуждённая манера поведения, я бы вела себя более уважительно. Но, несмотря на кажущуюся грубость, он был довольно общительным и милым.

— Я всегда был заинтригован тем, что создают [Алхимики] в моей стране. Особенно это касается Безумного Искусника Дамиана. Он – самый высокоуровневый [Алхимик] в мире, и я видел, что он создал. Это не то, что может прийти в голову любому здравомыслящему человеку, но он изобретательнее всех ныне живущих Людей.

Мы шли, пока он говорил.

— Когда предыдущий император, Ивен Маран, поручил ему создать эликсир Бессмертия, он вместо этого создал пузырёк со зловещим ядом, который едва не лишил императора Ивена жизни. Очевидно, яд вызывал эффект, который искажал ощущение времени, отключая органы. Выпившему яд казалось, что смерть длится целую вечность. К счастью для императора Ивена, его сын заставил Дамиана создать лекарство, и император был спасён.

— Хах.

Я постучала пальцем по подбородку в знак понимания.

— Значит, ты делаешь это, чтобы отравить своего императора. Понятно.

Крупный мужчина едва не споткнулся о собственные ноги. Он поднялся на ноги, поправляя мундир, украшенный медалями Империи Ваун Кьюр.

— Это не то, что я намерен или когда-либо буду намерен сделать, мисс Сальвос. Пожалуйста, не шутите на эту тему.

Я хихикнула, и он не смог подавить улыбку.

— Нет. Я просто хотел узнать ход мыслей таких великих [Алхимиков]. Даже если они немного сумасшедшие, у них есть чему поучиться, чему-то в алхимии, что должно было повлиять на их мысли.

— А что насчет пространственной магии? Почему ты ходишь на эти занятия к профессору Айзайсу?

— Это более личное дело.

— И какое же?

Я наклонила голову. Галлус нахмурил брови. Затем он усмехнулся.

— Вижу, личные границы не являются для вас препятствием, мисс Сальвос.

— Ну, мистер Галлус, они являются таковыми только в том случае, если они есть. Вы же, кажется, очень хотите поговорить об этом. В конце концов, людям нравится говорить о себе.

Я усмехнулась, и он честно кивнул.

— Это правда, но я не могу отделаться от мысли, что вы подменяете чужие желания своими собственными, чтобы прийти к такому выводу. Тем не менее, хотя моя история и личная, она не интересна.

— А мне интересно.

Я наклонилась, терпеливо ожидая, когда он продолжит.

— Я вырос в семье [Призывателей]. Однако...

Его прервал звон колокола. Галлус поднял голову и нахмурился. Он посмотрел на положение солнца в небе. Скоро оно должно было зайти. Он покачал головой.

— Похоже, прошло больше времени, чем я думал. Мне придётся рассказать вам эту историю в другой раз.

— Ав.

Я слегка сдулась, и он похлопал меня по плечу.

— Если вам действительно интересно, мисс Сальвос, я могу поделиться с вами своей историей в другой раз. И, возможно, вы тоже расскажете мне свою. Только если вам интересно рассказывать о себе.

Я засияла, заложив руки за спину.

— Конечно, интересно! Я обожаю говорить о себе!

Галлус рассмеялся, прощаясь со мной. Несмотря на свою внешность, он был очень милым. Он мне нравился. Он был гораздо лучшим членом Гвардии Меченосцев Империи Ваун Кьюр, чем Алекс Кромерт.

После разговора с Галлусом я вернулась в свою комнату, собираясь наскоро перекусить, прежде чем отправиться в Логово. Но, прежде чем я успела уйти, Саффрон остановила меня.

— Сальвос, если у тебя есть минутка, ты занята в эти выходные?

— Не думаю, что занята. А что?

Благородная женщина кивнула, жестом указывая на место перед собой. Она сидела за маленьким обеденным столом, нарезая едва прожаренный стейк. Для меня была приготовлена вторая тарелка, и на ней тоже лежал стейк.

— Проходи, садись. Мэтью гордится своей готовкой, и он настаивает, чтобы ты хоть раз не ела жуков.

— Но мне не нравится...

— Тебе придётся научиться сливаться с толпой, когда ты будешь посещать светские мероприятия, Сальвос. Я не хочу, чтобы ты вызвала подозрения, съев пауков на вечеринке.

— Я даже не очень люблю пауков.

Я нахмурилась, но она лишь посмотрела на меня безразличным взглядом. Вздохнув, я села напротив неё, копируя её манеру поведения: выпрямила спину, аккуратно разрезала стейк и съела его, не показав отвращения. Она не просила меня подражать ей, но я могла бы научиться чему-нибудь, пока есть возможность. А что может быть лучшим умением, чем черты, необходимые для того, чтобы стать принцессой?

— Итак, о чём ты хотела поговорить?

— Это касается другой просьбы, с которой ты обратилась ко мне, помимо слившейся с бурей крови. О соке шалфейного дерева.

— О, ты разбиралась с этим?

— Я ведь дала тебе обещание, разве нет?

Саффрон подняла чашку с чаем, вытянув мизинец. Я сделал то же, что и она, хотя чуть не выплюнула чай. На вкус он напоминал сушеные листья.

— Я уже говорила тебе, что в этих землях их продают только [Торговцы] с востока. Я попросила Мэтью собрать информацию о таких торговцах, и он упомянул, что в Уимборн направляется довольно примечательная торговка из Восточных Королевств. Возможно, она продаёт сок шалфейного дерева, который нужен тебе для Зелья регенерации.

— Правда?

Я встала, отвернувшись от Саффрон, готовая покончить с этим импровизированным уроком, к которому я себя принудила.

— Пойдем к ней!

— Не сейчас, Сальвос.

Слова Саффрон заставили меня остановиться. Я повернулась к ней лицом, моргая.

— Почему нет?

— Потому что, проще говоря, она ещё не приехала. Она приедет и останется на выходные, будет продавать свои привычные товары в Уимборне, а также устроит аукцион самых редких товаров в самой Башне Истины Академии Мавос, после чего отправится со своими товарами дальше на запад. Мэтью удалось достать нам обоим билеты на это мероприятие.

— Подожди...

Я уставилась на благородную женщину.

— Так вот почему ты заставила меня съесть этот стейк?

— Да. Мне также нужно было, чтобы ты чем-то себя заняла, пока я объясняю ситуацию.

Я закатила глаза.

— Я не ребёнок, Саффрон.

— Почти получилось меня обмануть.

Она лукаво улыбнулась, вставая.

— Я не утверждаю, что у этой торговки, Ивонны, есть сок шалфейного дерева, который тебе нужен. Это лишь возможность, но лучшая из тех, что у вас есть на данный момент. Однако даже если она не продаёт его, я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Даже если для этого придётся самой купить Зелье регенерации.

Я сделала паузу. Потом запротестовала.

— Но это для моего финального экзамена!

— А также для твоей потерянной руки, разве нет? Это то, о чём ты говорила мне несколько ночей назад. Ты всегда можешь выбрать более простое задание для выпускного экзамена. Я уверена, что для Эликсира Повышенной Силы нужны куда более простые ингредиенты...

— Нет.

Я прервала её, прежде чем она успела закончить. Я решительно отвергла её идею, со всей решительностью поставив ногу на землю.

— Я хочу сделать это как следует. Вот почему я поступила в Академию Мавос. Чтобы учиться. А не для того, чтобы относиться ко всему легко. Конечно, иногда я могу жаловаться. Но на самом деле мне всё это интересно. Я хочу стать более грамотной за время, проведённое здесь. А не хитрить.

Саффрон сузила глаза. Она встретила мой взгляд, и я сложила руки, явно решив довести дело до конца.

— А что будет, если ты провалишься, Сальвос? Ты ведь понимаешь, что в Академии Мавос самый высокий процент отсева в мире? И это только в Колледже Стремлений. В Школе Перспективной Элиты стандарты ещё выше. Тебя могут отчислить за неуспеваемость на одном занятии. Обычно это происходит только после того, как провалишь два занятия. Но если ты не выполнишь финальное задание, то потеряешь большую часть своей оценки. Тебя могут выгнать из академии в течение первого учебного семестра. В конце концов, они должны поддерживать свою репутацию.

Покачав головой, я снова заговорила с ещё большей решимостью.

— Я не провалюсь и не брошу Академию Мавос, Саффрон. Я хочу сделать это. Я сделаю это.

Вампирша — моя компаньонка — на мгновение уставилась на меня, а затем вздохнула.

— Очень хорошо. Если ты настаиваешь на этом, я не стану тебя останавливать. Только знай, что ты без нужды усложняешь себе жизнь. Твоя гордость может стать твоим крахом.

— Ну, как ты и сказала несколько дней назад, я эгоистка.

Я подняла подбородок, говоря от груди.

— Я Архидемон Гордыни. Так что ты должна привыкнуть к моему горделивому поведению!

Саффрон наконец смирилась, и я улыбнулась.

Честно говоря, я даже не подозревала, что меня могут выгнать из Академии Мавос за провал двух занятий, не говоря уже об одном. Похоже, об этом меня должна была проинформировать во время вводного инструктажа [Секретарь] Мари. Но она, как ни странно, ни разу не упомянула об этом.

И ещё, я ведь была свободна в эти выходные, верно? По какой-то причине я чувствовала, что на самом деле не свободна.

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

Забыла

Как оказалось, кое-что я всё-таки забыла. Я вспомнила об этом только за день до выходных, когда заканчивала лабораторное занятие по Продвинутому Алхимическому Составу. [Алхимик] Реймонд разделил нас на две группы, что означало, что каждый работал с партнёром, поскольку на занятии было всего четыре человека.

Нашим заданием на сегодня было использовать ранее сваренное Зелье Коррозии в Зелье Коррозионных Взрывов. Да, именно так. Это было зелье, которое не предназначалось для питья. Его предназначение – бросать в кого-то как оружие.

Оно было относительно опасным. Одноразовое оружие Среднего Класса. Они всегда были намного эффективнее многоразовых предметов. Даже для меня это было бы вредным! А я была 106-го уровня!

Хотя, возможно, это было связано с тем, что у меня относительно низкий уровень [Живучести] по сравнению с [Воином] и ему подобными. Зелье Коррозионных Взрывов было бы менее смертоносным для тех, кто уделял больше внимания [Живучести] на 100-м уровне. Например, Зикс, возможно, смог бы прорваться через взрыв этого зелья.

В любом случае, опасная природа Зелья Коррозионных Взрывов была причиной, по которой нам дали напарников для работы. Так мы могли объединить наши умения и Навыки, чтобы никто из нас не расплавил себе лицо. Тот факт, что изготовление зелий было настолько опасным, был ещё одной причиной, по которой не-[Алхимик] часто опасался осваивать алхимию на более высоком уровне. У таких [Алхимиков], как Реймонд, было множество Навыков, чтобы не допустить чего-то опасного, например взрыва лаборатории.

Не то чтобы это была очень эффективная превентивная мера. Реймонд рассказал нам, что из-за экспериментов и работы с опасными химикатами он взрывает лабораторию не реже раза в год.

Поскольку все мы были 100-го уровня, мы, скорее всего, выживем, если что-то пойдёт не так в сегодняшнем процессе совершенствования зелья. С [Алхимиком] Реймондом и нашими индивидуальными Навыками вероятность того, что лаборатория будет уничтожена в результате неконтролируемого коррозионного взрыва, была невелика. Это также было причиной того, почему это лабораторное занятие было недоступно для тех, кто учился в Колледже Стремлений. Даже студенты [Алхимики] четвёртого курса могли бы подвергнуть свою жизнь опасности, просто экспериментируя с зельями здесь.

Меня поставили в пару с Ноланом, который настоял на том, чтобы работать с опасными жидкостями, пока я занималась подготовкой зелья для повышения уровня. Мы непринуждённо беседовали, уже подружившись после его различных репетиторских занятий со мной.

— Честно говоря, я удивлён, что ты прогуляла занятия несколько дней назад. Учитывая, как много ты учишься, я полагал, что ты будешь посещать все занятия.

— Ну...

Я замялась, вспомнив события, произошедшие с Саффрон в прошлые выходные.

— Кое-что случилось. Мне пришлось потратить весь день, чтобы разобраться с этим.

— Должно быть, это было очень важно.

Он кивнул, вливая экстракт шипучей жидкости в основу Зелья Коррозии. Пошло кипение, поднялся пар. Но ничего опасного не произошло.

— Было! Но я решила эту проблему. Так что теперь всё в порядке.

Я улыбнулась, радуясь, что у меня теперь есть новый компаньон. Я взяла заранее подготовленные ингредиенты и смешала их в разбавленную основу, чтобы передать Нолану.

— Я рад этому. Надеюсь, до завтрашнего ужина у нас не возникнет других подобных проблем.

Он усмехнулся и взял флакон с обесцвеченной жидкостью. Я моргнула.

— Ужин?..

Затем мои глаза расширились. Я наконец-то вспомнила то, что, как мне казалось, я забыла! По какой-то глупой причине, которая владела мной в то время, я обещала пойти с Ноланом на ужин! Я чуть не ударила себя по лбу.

— Хах. Ох, ум, это... видишь ли...

Нолан поднял бровь. Я скрестила большие пальцы.

— Мы можем перенести встречу?

— Ох, конечно. У тебя какая-то проблема?

— Неа! То есть, типа того? Я как бы забыла о своём обещании...

Я сделала паузу. Подождите, стоило ли мне это говорить? Люди очень деликатно относятся к своим чувствам. Мне стало слишком комфортно рядом с ним, ведь он был моим другом, и слова сорвались с языка.

— Это...

Он поджал губы. Затем я быстро замахала руками.

— И ещё! Есть ещё одна проблема! Это вообще-то для этого занятия, понимаешь? Мне нужен сок шалфейного дерева, поэтому завтра я иду на аукцион, он будет проходить здесь, в кампусе! Знаменитая [Торговец] Ивонна будет продавать редкие... вещи!

— Точно.

Нолан на мгновение замешкался, а затем улыбнулся.

— Это понятно. Но у тебя довольно сложная задача, так что как насчёт следующих выходных?

— Конечно! Я рада, что ты не обиделся. Я на секунду забеспокоилась.

Я облегченно вздохнула, а Нолан захихикал.

— Это совсем не проблема, мисс Сальвос.

— Эй... просто Сальвос!

——

Я закончила остальные занятия и приготовилась провести остаток ночи за изучением теории пространственной магии. Из-за того, что я так много внимания уделяла алхимии, я начала отставать по другим занятиям. Я не хотела, чтобы это произошло. К счастью, я не была Человеком, которому нужно спать.

Я собрала учебники и уже собиралась отправиться в Логово, когда меня остановила Саффрон.

— Хочу напомнить тебе, Сальвос, что завтрашний аукцион будет настоящим светским мероприятием. Хотя авантюристам часто дают поблажки за недостаток... утончённости. Ты будешь присутствовать на нём в качестве моего гостя. Надеюсь, ты не запятнаешь моё имя...

Она посмотрела на довольно крупную муху, жужжащую между кончиками моих пальцев. Я моргнула. Затем быстро засунула её в рот.

— Я знаю, Саффрон. Тебе не нужно напоминать мне. Да будет тебе известно, теперь я очень хорошо умею справляться с вами, Людьми, и вашими непостоянными эмоциями.

Я надулась, скрестив руки, делая вид, что только что не съела жука размером с ноготь.

— Только что мне удалось избежать раздражения Нолана, потому что я забыла о нашей встрече завтра вечером. Мы договорились поужинать на следующей неделе, и на этот раз я не забуду.

— Ужин?..

Саффрон моргнула. Затем её челюсть упала.

— Подожди, ты идёшь на свидание?!

— Свидание?

Я покачала голову. Она жестом показала на меня.

— Социальная встреча. Ну, знаешь, для тех, кто надеется на романтические отношения.

— Хах.

Я постучала пальцем по подбородку, а Саффрон просто уставилась на меня.

— Я и не знала, что ты способна на любовь, Сальвос. Я... честно говоря, очень впечатлна. Или подожди...

Она сузила глаза, пристально глядя на меня. Я просто стояла, моё замешательство было очевидным. Она сложила руки.

— Ты понятия не имела, что идешь на свидание. Ты думала, что его приглашение на ужин – просто безобидное приглашение поесть.

— Эм... да.

Признала я, сжав губы в тонкую линию. Саффрон помассировала виски.

— И ты приняла его, не задумываясь. Не могу поверить... хотя, в общем-то, могу поверить.

— Эй! Я обиделась.

Она закатила глаза.

— Мало того, ты даже забыла о своём свидании с ним. И ты говоришь, что сказала ему, что забыла?

— Сказала. Разве это плохо?

Саффрон застонала с явно противоречивой реакцией. С одной стороны, она могла застонать, потому что считала мой вопрос о том, может ли это быть плохо, глупым, и ответ на него был очевиден – «нет». С другой стороны, она могла застонать, потому что ответ был «да», и мои действия показались ей невероятно глупыми.

Было довольно сложно определить, что именно.

— Сальвос, ты ведь понимаешь, что своими действиями ты определённо оскорбила его? Ничем из того, что ты сделала, не стоит хвастаться.

— Эй... я старалась изо всех сил. Я просто, ум... забыла.

— И почему ты забыла?

— Потому что на самом деле я не хотела ужинать с ним?

Я почесала затылок. Саффрон вздохнула.

— А вот и проблема.

Она ущипнула себя за переносицу, вернулась в свою комнату и жестом попросила меня уйти.

— Мне придётся объяснить тебе это в другой раз. Я собираюсь лечь и опьянеть от твоей крови.

— Хорошо. Увидимся завтра!

Я помахала ей рукой и направилась к выходу из общежития. Я не понимала, в чём проблема. Но, видимо, Саффрон сочла это несколько проблематичным. Нолан не обиделся на меня за то, что я забыла о свидании, и он явно хотел пойти со мной на ужин, когда попросил. Так почему же возникла проблема?

——

...Как таковое, пространство существует вокруг нас. Оно существует как единое целое, так же как и отдельные люди существуют как единое целое. Однако тогда возникает вопрос, почему у Нексеуса есть разные плоскости существования?

Плоскость Духов, Смертное Царство и Преисподняя – три разных места в пространстве. Или нет? До Мелиссианской эры считалось, что Смертное Царство – отдельный от двух других мир. Призыв Духа считался таким же действием, как и призыв [Героя], только с меньшими затратами ресурсов. Но после того как Оракул Света открыла миру взаимосвязь между тремя плоскостями, фундаментальное понимание теории пространственной магии изменилось.

Нексеус теперь состоял из трёх плоскостей. Мы все существовали в одной и той же ткани пространства, только в разных складках...

Я читала учебник для занятий по теории пространственной магии. Книга называлась «Происхождение трёх плоскостей» и объясняла, как менялось представление мира о Смертном Царстве на протяжении последних нескольких тысячелетий. В книге подробно объяснялось, как в прошлом только Смертное царство называлось Нексеусом, а Плоскость Духов получила другое название. Парадиус, а Преисподняя называлась Дамниус.

Это был не просто исторический рассказ; в нём объяснялись различные аксиомы, которые были введены и привели к этим изменениям. Меня это заинтриговало. Не только потому, что речь шла о пространственной магии. Но и потому, что я могла связать кое-что из того, что узнала, с тем, что пыталась сделать.

Профессор Айзайс упоминал нечто подобное. Что нужно сгибать пространство, чтобы перемещаться в нём. А раз так, то разве я не могу вернуться в Преисподнюю с помощью достаточно мощного заклинания телепортации?

Я подняла взгляд от учебника и посмотрела на переполненный мешок с книгами и пергаментами прямо за пределами моего поля [Временного Искажения]. Я вышла из зоны ускорения и пролистала книги. Это были не учебники и даже не то, что обсуждалось в Академии Мавос.

Это были мои личные вещи, те, что были при мне до прибытия в Академию Мавос, и те, что я получила во время недавней битвы с [Культистами]. Я просмотрела все потрёпанные тома, которые смогла найти. Всё, что могло рассказать о том, как именно Преисподняя была связана со Смертным Царством или Плоскостью духов.

Большинство из этих [Культистов] писали только о том, каким удивительным был их Король Демонов, Регнорекс, и как благодаря его дарам Демонов можно было вызывать в Смертное царство. Честно говоря, книг было очень много. Слишком много, чтобы я могла просмотреть их сейчас. Особенно если учесть, что уже рассвело.

После этого я должна была подойти к своим профессорам в рабочее время. Поэтому я решила отложить эту затею на следующий раз. Однако перед тем как собраться уходить, я заметила, что мой пузырь [Временного Искажения] все ещё активен, и мне пришла в голову идея.

Я решила сама посмотреть, как именно работает это разделение между плоскостями. Я закрыла глаза и активировала [Планарную Навигацию]. Как и ожидалось, я не смогла разглядеть сферу перед собой. Зрение словно заволокло чёрным пятном.

Но это было очень очевидное чёрное пятно, которого не должно быть, потому что я ясно видела пространство прямо перед собой своими глазами. Это было одно и то же пространство. Однако время внутри моего [Временного Искажения] двигалось по-другому. И это каким-то образом отличало его от пространства вокруг меня.

Это... это должна была быть складка в пространстве. Что-то было сделано, чтобы сделать его таким, и я хотела выяснить, что именно. Для этого мне нужно было улучшить своё мастерство в этих двух Навыках. Поэтому я наконец решила потратить Очки Вторичных Навыков, полученные за убийство тех [Культистов] несколько дней назад.

Вторичные Навыки:

[Доступные очки Вторичных Навыков: 2]

[Мистическая Проекция] - Lvl. 5

[Левитация Объектов] - Lvl. 1

[Планарная Навигация] - Lvl. 5

[Рассеивающий Сдвиг] - Lvl. 4

[Временное Искажение] - Lvl. 5

Я подняла [Временное Искажение] и [Планарную Навигацию] до 5 уровня. Затем я кивнула, наблюдая, как пузырь исчезает, а солнце поднимается к зениту. В будущем я буду исследовать это дальше. А пока я отправилась общаться с профессорами и лекторами, делая записи и готовясь к предстоящим тестам.

А потом настало время аукциона.

Значимость

Я встретилась с Саффрон перед самым началом аукциона, одетая в свою обычную синюю куртку с рваным плащом, обёрнутым вокруг шеи. Благородная женщина была одета не в свою обычную школьную форму, а в длинное цельное красное платье с лёгким светлым оттенком в тон её розовым локонам.

Она пристально посмотрела на меня.

— Ты серьёзно идёшь на аукцион в этом?

— Да! Что не так?

Саффрон вздохнула.

— Ничего. Твоя светская грация так же плоха, как и всегда.

— Эй!

— Давай, пошли.

Мы миновали Центральную Площадь и остановились прямо перед Башней Истины. Улицы были полны украшенных карет, что было довольно необычным зрелищем для Академии Мавос. К зданию вела длинная очередь из причудливо одетых гостей, ожидающих входа.

Саффрон держала в руке листок бумаги, показывая его охраннику у входа. Я удивилась, зачем им вообще нужны такие охранники, он был [Воином] 80-го уровня, что впечатляло, но не настолько, чтобы сравниться с обилием других высокоуровневых личностей здесь.

Была ещё горстка студентов из Академии Мавос, но, похоже, большинство присутствующих приехали не только из Уимборна. Мужчины в шикарных костюмах обменивались вежливыми словами с женщинами в пышных платьях. Здесь были и дворяне, и купцы, и авантюристы, каждый по-своему знатен. Они обсуждали аукцион, движимые желанием узнать, что здесь будет продано.

— Прошло много лет с тех пор, как Ивонна Вигил в последний раз возвращалась в Человеческие земли.

— Я слышал, она пришла с гор Гномов. Должно быть, она вернулась с артефактами, несомненно, на аукционе не будет артефактов ниже Высокого Класса.

— Я купил Глефу Ярости на её последнем аукционе шесть лет назад. Она и по сей день остаётся моим самым ценным оружием. Она утверждает, что оно перешло к ней от племени Зверолюдов как их величайшее сокровище, прежде чем они погибли от стаи Центинелей.

Вокруг меня слышались возбуждённые разговоры. Сразу за Башней Истины были приготовлены столы для светского приема. Саффрон слегка кивнула нескольким мужчинам и женщинам, проходившим мимо неё. Она остановилась лишь для того, чтобы коротко поговорить с мужчиной, который выглядел не старше её.

У него были белые волосы, красные глаза и очаровательная улыбка.

— Саффрон Мерристер, я рад вас здесь видеть.

— Гэннон Норвуд, давно не виделись.

Она слегка склонила голову, сделав почтительный реверанс в его сторону. Благородная женщина оглянулась на меня, и я скопировал её жест.

— Это Сальвос, авантюрист Бриллиантового Ранга. Уверена, вы наверняка слышали о ней.

— Приветствую вас, госпожа Сальвос.

Он взял мою руку и слегка поцеловал её.

— Но я прошу прощения. Я не из тех, кто следит за новостями. Может, я и не слышал о вас, но уверен, что вы весьма уважаемая особа.

Я улыбнулась, едва подавив желание сказать, что это правда, потому что я – Сальвос.

— Рад познакомиться с вами... Лорд Гэннон?

Я решила, что он Лорд, потому что он был так одет. Но он лишь усмехнулся.

— Почти. Но я бы не стал называть себя Лордом, если это вообще возможно. Нет, я всего лишь сенатор Шедоса. Я здесь, чтобы... осмотреть сокровища нашей престижной Ивонны Вигил. Я много слышал о ней, и мне хотелось бы увидеть её своими глазами.

Я слегка наклонил голову.

— А откуда вы с Саффрон знаете друг друга?

Они обменялись взглядами, и я моргнула. В тот же миг я поняла, как они, должно быть, познакомились. Но они оба говорили беззаботно, а Гэннон пренебрежительно махнул рукой.

— Я знаю Саффрон с детства, так как знаком с её родителями.

— О.

Я сделала паузу. Саффрон уставилась на меня, и я открыла рот. В её взгляде появилось отчаяние, но я улыбнулась и продолжила разговор.

— Так вы знаете Захру?

— Да. Я впечатлён тем, что она сделала, вырастив пятерых детей в одиночку, и каждый из них вырос в таких замечательных юношей и девушек, как Саффрон.

Саффрон тихонько рассмеялся, положив руку ему на плечо.

— Ты действительно не следишь за новостями, да, Гэннон? Уже семь.

Он моргнул. Затем покачал головой, тихо пробормотав.

— Конечно, конечно, похоже, я забыл... или, возможно, меня не поставили в известность...

Разговор продолжался ещё немного, прежде чем Гэннон ушёл. Я смотрела ему в спину, наблюдая за его уходом. Затем я обернулась к Саффрон, которая вздохнула с облегчением. Я ухмыльнулась ей.

— Как я справилась?

— Ты чуть не напугала меня, Сальвос. Я думала, ты собираешься проболтаться, да так, чтобы все услышали.

Я фыркнула и пошла за Саффрон, пока она вела меня по короткой лестнице ко входу в Башню Истины.

— Эй! Я знаю, как себя вести. Я же говорила тебе вчера, разве нет? Я очень хорошо умею держать себя в руках. Я совершенно не собиралась кричать, что он В...

Саффрон бросила на меня взгляд, и я ухмыльнулась.

— Очень приятная особа.

Она посмотрела на меня безразличным взглядом. Затем она закатила глаза.

— Это не смешно.

— А мне показалось смешным.

— Ну, с тобой я не знаю, что шутка, а что не шутка.

Благородная женщина зашагала по щетинистому красному ковру, приближаясь к позолоченному входу. Она толкнула дверь.

— Послушай, я знаю, что ты изо всех сил стараешься... слиться с толпой. Но это богатое мероприятие, на котором присутствует множество именитых гостей. Просто постарайся не делать ничего такого, что могло бы вызвать шумиху, пожалуйста?

Я показала ей большой палец вверх, когда мы вошли в аукционный зал.

— Не волнуйся. Я не сделаю ничего такого, что...

— Ты!

Раздался голос, и сквозь толпу пробилась фигура. Я моргнула, когда Саффрон закрыла глаза в знак поражения. Я уставилась на мужчину, который шёл ко мне. Его лицо кипело от гнева, и я наконец поняла, кто он такой.

— Джейкоб Аксворт?

Саффрон наблюдала за происходящим со стороны, потирая виски. Они стояли в большом зале, обычно используемом для студентов, со столами и мягкими креслами, подготовленными специально для аукциона. Это было престижное мероприятие. Всё, что здесь происходило, разлеталось как лесной пожар среди самых влиятельных людей в мире, поэтому было бы крайне унизительно, если бы здесь произошла какая-нибудь сцена.

Однако она разворачивалась на её глазах. Головы повернулись, голоса зашептались, когда Джейкоб Аксворт, сын маркиза Грэма — одного из самых могущественных дворянских родов Шедоса — с криками и воплями бросился к Сальвос.

— Я хочу, чтобы она ушла отсюда, немедленно, отец!

Сальвос лишь наклонила голову, не понимая, почему этот человек кричит на неё. Саффрон даже не знала, что произошло, но могла легко догадаться. В какой-то момент Джейкоб, должно быть, попытался пригласить Сальвос на свидание. Но Сальвос, не понимая, что это значит, вероятно, отвергла его попытки... ну, в своем обычном стиле Сальвос.

— Этот идиот...

— Что происходит?

Мужчина вышел из-за спины Саффрон. Повернувшись к нему лицом, она сказала.

— Просто у моей подруги есть плохая привычка быть... невежливой, когда она отказывает мужчинам...

Затем она остановилась. Её глаза расширились, когда она уставилась на стоящего перед ней мужчину. Он был худым, не слишком вычурным, если не считать его натуральных рыжих волос, которые выделялись даже в украшенной комнате.

— Вы...

— Я Ламарр из Трейта.

Он кивнул ей, а затем переключил своё внимание на Сальвос, которую сейчас донимала семья Аксворт. Толпа богатых людей наблюдала за происходящим, явно осуждая Сальвос за происходящее. Эта сцена приковала к себе внимание всех присутствующих. Всех, кроме Саффрон.

У неё перехватило дыхание, и она уставилась на Ламарра.

— Король-Воин Трейта...

Саффрон поспешно выпрямилась, поправляя платье, чтобы выглядеть приличнее. Это был один из самых влиятельных королей современной эпохи. Он был одним из самых высокоуровневых [Воинов] среди королей мира, заслужив престиж своего печально известного Титула. Молодая дворянка знала, что на этом аукционе будет много известных личностей, но она не ожидала увидеть здесь такого человека, как Ламарр.

— Я... я прошу прощения за то, что моя подруга...

— Всё в порядке.

Ламарр покачал головой. Еще мгновение он наблюдал за тем, как Сальвос начинает защищаться, похоже, она вот-вот набросится на него. Саффрон хотела было вмешаться, чтобы утихомирить ситуацию — может быть, не дать Сальвос быть выгнанной. Но король Трейта заговорил снова.

— Ты хочешь сказать, что всё это происходит потому, что этот импульсивный ребёнка не может справиться с простым отказом?

Его лицо исказилось. Саффрон по какой-то причине сглотнула.

— Д-да?..

— Хрмф.

Он шагнул вперёд, привлекая внимание Грэма Аксворта, который удивлённо отступил назад, хотя сам Джейкоб всё ещё оставался в неведении.

— Король Л-Ламарр...

Ламарр проигнорировал маркиза Грэма, вместо этого положив руку на молодого Аксворта. Джейкоб оглянулся и нахмурился.

— Отпусти меня, ты, Бес! Я хочу, чтобы эта женщина немедленно ушла с аукциона!

Джейкоб попытался отпихнуть Ламарра, но Грэм зашипел. К несчастью для Джейкоба, хватка Ламарра была стальной. Король-Воин сжал его плечи и резко произнёс.

— Ты не знаешь, с кем разговариваешь, малыш? Неужели ты не уважаешь окружающих, сопляк?

— Ты...

Его лицо исказилось от боли, когда он опустился на одно колено. Теперь его внимание привлек Ламарр. Даже сквозь стиснутые зубы он смотрел на рыжеволосого мужчину.

— Я Джейкоб Аксворт, авантюрист Золотого Ранга и наследник Маркиза Аксв—...

— Тихо, Джейкоб!

Прокричал Грэхем своему сыну. Он жестом указал на Ламарра, который возвышался над Джейкобом.

— Этот человек — Король-Воин Трейта, один из семи членов Совета Альянса Восточных Королевств. Ты не будешь говорить о нём плохо.

Ламарр отпустил Джейкоба, и юноша попятился назад. Широко раскрытыми глазами он уставился на Ламарра. Те, кто наблюдал за происходящим, обменивались тихими словами, переглядывались, недоумевая, почему сам Король-Воин Трейта вмешался. Саффрон тоже была в замешательстве.

Так было до тех пор, пока Сальвос не моргнула.

— О, привет, Ламарр.

— Сальвос. Надеюсь, у тебя всё хорошо?

Он кивнул ей. Саффрон посмотрела между ними, медленно осознавая, что они знают друг друга. Что они были неформальны друг с другом.

— Теперь, когда на меня не кричит этот чудак, у меня всё хорошо. А ты был так мил со мной в первый раз, когда мы разговаривали, Джейкоб. Что с тобой случилось?

Покачав головой, она бросила на Джейкоба Аксворта разочарованный взгляд. Он уставился на неё.

— Ты проклятая сука! Откуда ты знаешь Короля Трейта? Как ты...

Он прервался, когда Ламарр встал над ним, скрестив руки. Джейкоб отпрянул назад, и Ламарр заговорил.

— Ты предпочитаешь оскорблять того, кого даже не знаешь. Неужели ты действительно считаешь, что имеешь право что-то требовать от других? Та, к кому ты обращаешься – Освободительница Чумных Земель. Сальвос, авантюрист Бриллиантового Ранга, которого одобрил сам Император Ваун Кьюра, и человек гораздо более влиятельный, чем ты или твоя семья.

Наступила пауза. Несколько человек обменялись взглядами. По толпе распространилось медленное смятение, когда имя закрепилось в сознании. Лицо Грэма побледнело, хотя Джейкоб никак не отреагировал.

Сальвос постучала себя по подбородку.

— Я? Ну, то есть я – Сальвос, да, но неужели я важнее их?

Ламарр кивнул, обратив свой взгляд на толпу.

— Ты важнее. И если кто и заслуживает того, чтобы его вышвырнули с этого аукциона, так это семья Аксворт за то неуважение, которое проявил сегодня их наследник. Если бы у маркиза был хоть какой-то стыд, он бы наказал своего сына прямо сейчас.

— Но...

Джейкоб открыл было рот, но тут к нему подскочил Грэм и оторвал его от земли.

— Молчи, мальчик! Ты уже достаточно наговорил сегодня.

Он потащил сына прочь из аукционного зала, сурово отчитывая юношу за то, что только что произошло. Это привлекло взгляды посторонних — шёпоты — но Грэм не обратил на них внимания. Саффрон знала, что это лучший способ сохранить лицо после того, что сделал Ламарр.

Когда они ушли, Ламарр повернулся к Сальвос. Толпа вернулась к своим делам и их громкая болтовня снова разнеслась по залу. Но было совершенно очевидно, что часть их внимания теперь прикована к этой паре... и к Саффрон.

Она смотрела на Ламарра и Сальвос, пока они разговаривали.

— Спасибо за это. Я действительно не знаю, что нашло на Джейкоба. Он помог мне, когда я впервые попала в Уимборн!

— К сожалению, те, кто вырос в роскоши, считают, что им что-то должны другие, хотя они ничего не сделали, чтобы заслужить это.

Ламарр глубоко вздохнул, успокаивая себя. Затем он жестом указал в сторону входа в аукционный зал.

— Пойдём, Сальвос, не будем беспокоиться о том, что произошло раньше. У меня зарезервирован столик прямо перед подиумом. Полагаю, ты пришла на аукцион, а не пообщаться, да? У тебя будет хороший вид на артефакты, которые будут выставлены.

— Правда? Спасибо!

— И конечно, ты можешь привести свою подругу.

Он взглянул на Саффрон, которая только моргнула.

— П-подождите, меня?

— Конечно. Пойдём, аукцион скоро начнётся!

Сальвос схватила её за руку и потащила к месту, где ждал Ламарр. Он выдвинул для Саффрон стул, и она послушно села, всё ещё пребывая в легком шоке. Она огляделась по сторонам, пока её сознание медленно размораживалось.

На этом аукционе собрались люди, имевшие большое значение в каком-то смысле. Люди, приехавшие со всех Человеческих земель, общались, желая получить шанс купить снаряжение у знаменитой Ивонны Вигил. Именно поэтому Саффрон обратила внимание Сальвос на приличия, чтобы не выставить себя и Саффрон на посмешище перед десятками влиятельных дворян, авантюристов и торговцев.

Но Саффрон забыла, что сама Сальвос была не менее важна, чем многие из присутствующих. Нет, Сальвос была даже важнее. Её слава пришла совсем недавно, поэтому многие, как и Гэннон, ещё не слышали о ней. Но подвиги, которые она совершила, ставили её выше даже некоторых Герцогов и Бриллиантовых Рангов, собравшихся сегодня.

Сальвос. Освободительница Чумных Земель. Спасительница Сильвергроува. Авантюрист Бриллиантового Ранга. Архидемон Гордыни. Хотя последняя часть была известна только Саффрон.

Давать людям титулы было легко. Саффрон всегда знала и понимала, что Сальвос – авантюрист Бриллиантового Ранга. Но только сейчас она по-настоящему осознала, что это значит. Это означало, что она может помериться силами с Королём Трейта и ему подобными.

Честно говоря, чем больше она об этом думала, тем больше Саффрон радовалась, что примирилась со своим отношением к Сальвос как к Демону.

Вскоре начался аукцион.

Подарок сюрприз!

Я не понимала, почему Джейкоб Аксворт был так груб со мной каждый раз после нашей первой встречи в Уимборне. Он был мил, помог мне бесплатно попасть в город и даже предложил показать всё вокруг, поскольку я была там новенькой. Но я торопилась, поэтому отказалась и убежала. Я просто не знала, что произошло после этого, что заставило его разозлиться на меня!

— Я не понимаю, Саффрон...

— Я... объясню тебе в следующий раз, хорошо?

Розоволосая женщина села прямо — почти слишком прямо — и посмотрела на меня. Я наклонила голову, пытаясь понять, что она имеет в виду. Я знала, что она мне на что-то намекает, но не была уверена, на что именно. Я знала только, что она на взводе, слегка нервничает по какой-то причине.

Ну что ж, как бы то ни было, я повернулась к Королю Трейта и улыбнулась.

— Ты знаешь, когда начнётся аукцион?

— Он должен скоро начаться.

Ламарр кивнул, усаживаясь на стул и скрещивая ноги. Он поднял бокал с вином и сделал из него глоток. И как только он поставил его обратно на стол, свет померк. Пламя огромной люстры стало меньше – какое-то заклинание контролировало уровень освещения.

Бессмысленная болтовня, заполнявшая фон, прекратилась, и люди повернулись лицом к сцене впереди. Там стоял мужчина со сложенными руками. Тот, кого я сразу узнала. Наверное, все в этом зале его узнали. Он стоял, почти возвышаясь над всеми присутствующими. Это вызвало волну восторга в толпе, поднятые руки указывали на него, шепча его имя.

Клейтон Скайшреддер, директор Академии Мавос собственной персоной. Он прочистил горло, рокочущий звук усилился благодаря заклинаниям, которые он использовал, и все снова замолчали.

— Приветствую вас, дамы и господа, уважаемая Ивонна Вигил скоро лично начнёт торги. Но прежде чем аукцион начнётся, я хотел бы напомнить всем присутствующим, будь вы король или авантюрист, крестьянин или дворянин, что это мероприятие проводит сама Академия Мавос. Моё учебное заведение.

Его взгляд на мгновение остановился на мне, и я наклонила голову. Но он быстро пошёл дальше, оглядывая весь зал.

— Если кто-то из мужчин, женщин или детей решит устроить здесь беспорядки, виновные будут выгнаны и им будет запрещено когда-либо ещё ступать на территорию этого кампуса. Я не буду повторяться по этому вопросу. Спасибо.

С этими словами Клейтон покинул сцену.

— Почему, говоря о ребёнке, он сделал акцент на мне? Я не ребенок и не собираюсь создавать проблемы!

Я нахмурилась, скрестив руки. Саффрон закатила глаза.

— Может, это из-за той маленькой выходки, которую ты устроила, когда только пришла в школу. Это было всего два месяца назад. Кроме того, здесь полно детей, так что он точно не выделял тебя.

Оглядевшись по сторонам, я увидела, что некоторые из присутствующих дворян были здесь со своими детьми. У большинства родителей было по несколько детей, что было характерно для дворян, имеющих огромное количество отпрысков. Однако был и одинокий мужчина — некий [Торговец] — который привёл с собой почти дюжину детей.

Я вернула своё внимание к сцене, когда занавес раздвинулся, открыв взору женщину, стоящую перед подиумом. У неё была тёмная кожа и волосы, завязанные в дреды. На ней не было таких роскошных платьев, как на женщинах здесь. Она была похожа на Циклопов по стилю. Это было платье из двух частей, украшенное узорами и цветами.

Тонкая улыбка расплылась по её лицу, когда она широко раскинула руки.

— Добро пожаловать, дорогие покупатели. Я – Ивонна Вигил, скромный [Торговец], и сегодня я хочу продать вам свои товары, если позволите. А теперь, пожалуйста, я уверена, что мы все хотели бы обойтись без представлений и сразу перейти к делу. Итак...

Она хлопнула в ладоши, и пара крепких мужчин поднесли к подиуму большой ящик.

— Давайте начнём.

Они открыли футляр, показав в нём декоративный меч. В центре рукояти находился рубин. Когда Ивонна взяла его в руки, казалось, что лезвие светится красным.

— Это Багровый Клинок Ауры, выкованный бушующим огнём Гномьего [Мага-Кузнеца]. Он не зачарован, но обладает мистическим эффектом. Проклятие ли это, наложенное на меч, или магия, невиданная в Человеческих землях – я не знаю. Я просто могу сказать, что это оружие Высокого Класса, с ещё не раскрытым потенциалом, подходящее для любого [Воина], который осмелится им владеть.

Я откинулась на спинку стула, не особо интересуясь тем, что это было. Саффрон сузила глаза, пытаясь рассмотреть оружие со своего места. Ивонна опустила меч.

— Начальная ставка – 50 платиновых монет.

— Я предлагаю 55 платиновых!

— Семья Крофорд предлагает 65 платиновых!

— 73 платины...

Я взглянула на Саффрон, чуть не зевнув.

— Как долго это будет продолжаться? Когда же они начнут продавать сок шалфейного дерева?

В конце концов, именно за этим я сюда и пришла. Саффрон поджала губы.

— И продано за 127 платиновых...

— Разве я не говорила тебе, Сальвос? Ивонна, возможно, на самом деле не продаёт сок шалфейного дерева. Как я уже говорила, это редкое растение. И в основном его ищут [Алхимики]. Мы здесь ради шанса получить его, а не для того, чтобы гарантированно приобрести. Кроме того, это займёт несколько часов. Может быть, до полуночи.

— Ав. Серьезно? Это...

Я наблюдала за тем, как продолжается аукцион. Ивонна достала большой кубок, и из него полился нескончаемый поток вина.

— Это Кубок...

— Это займёт некоторое время.

Я вздохнула.

Ивонна Вигил не испытывала недостатка в товарах для продажи. Всё, что она магическим образом доставала из подсобки, продавалось минимум за десятки платиновых. Что было удивительно, учитывая, сколько стоила одна платиновая монета.

На самом деле я не была в этом уверена. Но, судя по тому, что Даниэль и Эдит часто говорили об этом, стоила она немало.

Отдохнув и положив подбородок на руку, я посмотрела на Ламарра, который выглядел таким же скучающим, как и я. Или он спал? Нет, подождите, он пристально оглядывал комнату? Значит, ему было скучно! Я решила завести с ним непринужденный разговор.

— Эй, Ламарр.

Рыжеволосый мужчина моргнул, повернувшись ко мне лицом.

— Да, Сальвос?

— Ты когда-нибудь слышал о такой штуке, как сок шалфейного дерева? Ты ведь король, верно? Наверняка в вашей стране есть такие.

Он нахмурил брови, рассеянно глядя между мной и аукционным залом. На заднем плане раздался удар молотка и голос Ивонны.

— Продано человеку в белом!

— Сок шалфейного дерева? К сожалению, в моей стране нет избытка высокоуровневых [Алхимиков], необходимых для использования такого ингредиента. Мы не Империя Ваун Кьюр, известная своей алхимией.

— Но мне сказали, что у них есть сок шалфейного дерева на востоке. А ваша страна входит в Альянс Восточных Королевств, верно?

— Да. Но сок шалфейного дерева добывают ещё дальше на востоке, Сальвос. За пределами Человеческих земель. В пустыне между Гномьими горами и Эльфийскими лесами.

— Хах.

Я откинула голову назад.

— Может, мне стоит пойти и найти его самой?

— Это нелегко, если ты не связана с природой. Сок шалфейного дерева можно добыть только из старого дерева, древнего и близкого к смерти. Сами шалфейные деревья редкие, они могут расти только в землях, бедных маной. Человеческие земли богаты маной, поэтому выращивать их здесь сложно. У вас нет другого способа собрать сок шалфейного дерева, кроме как найти проводника или самостоятельно прочесывать эти опасные земли в течение недель, а возможно, месяцев или лет.

— Это... Я бы к тому времени уже выпустилась.

Значит, это не вариант. Если бы я могла поговорить с проводником, я бы просто продолжила расспрашивать, не хочет ли кто-нибудь из [Торговцев] или [Алхимиков] продать мне это. Иначе я действительно провалю занятие по алхимии.

Я потёрла виски, досадуя на то, что это такой сложный процесс. Улыбка Ивонны, казалось, только насмехалась надо мной, когда она снова хлопнула в ладоши, чтобы привлечь наше внимание к себе.

— А вот это, мои дорогие покупатели, один из самых редких предметов в мире. Это предмет, пришедший с дальнего Востока. За пределами даже самых далеких Восточных королевств.

Я моргнула, затем мои глаза расширились. Неужели это то, о чем я подумала? Я с нетерпением села, едва не подпрыгнув на своём месте.

Ивонна продолжала, пока её помощники выходили вперёд, неся с собой бочку.

— Его нельзя найти в Человеческих землях. Это один из самых редких природных ресурсов во всем мире...

Я наклонилась вперёд, переполненная волнением, и уже готова была поднять руку. Ивонна откинула крышку, воскликнув

— Плоды Й'гдразила!

— 500 платиновых...

Я опустила руку, когда глаза метнулись в мою сторону, уставившись на меня.

— Подождите.

Саффрон шумно вздохнула, приложив ладонь ко лбу. Я села обратно и прочистила горло.

— Простите, это была, гм, ошибка.

Ивонна просто улыбнулась, глядя мне в лицо своим неизменным лицом, даже когда внимание зала вернулось к ней.

— Ну, 500 платиновых – кажется, справедливая базовая цена. Это Плоды Й'гдразила*. Самый редкий фрукт в мире. Его выращивают только на родине Эльфов, из корней их великого дерева Й'гдразиль, у самого очага их замёрзших лесов. Употребление одного из этих плодов, несомненно, наполнит ваш желудок вкуснейшим деликатесом. Но это также позволит добиться больших достижений— . (это не выебоны переводчиков, в оригинале Y’gdrazil)

Она достала один из бочонка, размером примерно с её голову. В бочке должно было быть не более одной-двух дюжин. У плода была переливчатая кожица, её цвет красиво переливался вокруг овального тела.

— Потребляя его, вы получаете 30-процентное увеличение всех своих статов на день. Поначалу это увеличение может показаться незначительным, пока вы не поймете, что в руках одного 100-го уровня оно может изменить ход всей битвы.

Раздались вздохи. Дети дёргали родителей за одежду, возбужденно указывая на Плоды Й'гдразила. Они хотели их. Их родители хотели их. Бароны, маркизы, герцогини и авантюристы боролись за плоды. Даже Саффрон и Ламарр проявляли к ним интерес.

— Говорят, что великое дерево Й'гдразил приносит свои плоды лишь раз в сто лет. По крайней мере, сто плодов. И так получилось, что мне удалось украсть дюжину из них, чтобы поделиться с Человеческими землями.

Ивонна постучала по боку фрукта, а затем положила его обратно в бочку. Она широко раскинула руки.

— Итак, начнём торги...

— Воровка!

Раздался писклявый голос. Я повернулась и уставилась в угол комнаты. Я увидел, как одинокий мужчина и его семья с детьми поднимаются на ноги. Затем мужчина рухнул, жизнь покинула его тело в одно мгновение. Только дети остались стоять на ногах, и они указали на Ивонну, которая наклонила голову.

— Убейте этого осквернителя!

Я сделала паузу. Я смотрел на эти маленькие фигурки, наблюдая, как меняются очертания их лиц. Это были не дети, одетые в модные платья или красивые костюмы. Они выглядели гораздо старше, несмотря на свой рост. Хотя и на Людей они тоже не походили.

У них были оранжево-белые волосы, бледная кожа и заострённые уши. Они носили с собой оружие из дерева – луки, мечи и даже копья — но, тем не менее, очень опасное. Словно их окутывала какая-то мощная иллюзия. Я даже не заметила. Это были не дети. Они были...

Эльфами.

— Уничтожьте плоды! Не дайте Людям украсть наши священные дары! За Владычицу Ас'триэль!

А еще все они были выше 100-го уровня.

Атака Эльфов

— Уничтожьте плоды! Не дайте людям украсть наши священные дары! За Владычицу Ас'триэль!

Дюжина маленьких Эльфов бросилась вперёд, проносясь мимо кричащих дворян с оружием наготове, нацеленным на Ивонну. Человеческая женщина моргала, глядя на них, но не двигалась и не убегала со сцены. Раздались крики, вопли. Они доносились со всех концов зала.

— Эльфы..

— Почему они здесь?!

— Кто-нибудь, остановите их!

Эльф поднял лук, целясь в Ивонну... нет, в Плоды Й'гдразила. Они выпустили стрелу, и она рванулась вперёд. В одно мгновение она преодолела расстояние до сцены. Она была мощной. Она разорвала бы на части всю платформу. Но тут зашевелилась фигура.

Ламарр, Король-Воин Трейта, вскочил на ноги. Казалось, он был готов к этому. Он выхватил длинный меч, взмахнул им, и его вынесло на помост. Клинок словно тянул его за собой, заставляя двигаться быстрее, чем он мог. Затем всё его тело охватил образ щита. Он был больше, чем он сам, и впился в центр стрелы, поглотив снаряд, прежде чем проекция исчезла.

Я моргнула, сбитая с толку этим Навыком. Фигуры быстро двигались: эльфы – к бочке с фруктами, а авантюристы, дворяне и все, кто был между ними... на перехват. Голос позвал меня, когда начался хаос, битва между Людьми и Эльфами.

— Сальвос!

Крикнула Саффрон, оглядываясь назад. Я взглянула на неё, и она указала на меня.

— Защити Ивонну...

— И она может дать мне награду, верно?

Я кивнула. Я крутанулась на месте и активировала [Ускорение], когда у моих ног запылало пламя. Оно подняло меня в воздух, над схваткой. Я наблюдала, как Эльф отбивает атаку Человеческого авантюриста. Они не пытались сражаться. У них была только одна цель. Ивонна и Плоды Й'гдразила. Я опустилась рядом с Человеческим [Купцом], оставив Саффрон на произвол судьбы.

— Ну, это не то, что я хотела сказать, но верно.

Благородная женщина пожала плечами.

Я схватила Ивонну в тот самый момент, когда в её сторону устремился большой ледяной шип. Он заморозил землю под ней, оставив след из снега, более холодного, чем моё обычное синее пламя. Я опустила [Купца] на землю и оглядела её. Она отряхнулась.

— Ты в порядке?

Спросила я, и она просто улыбнулась.

— Да. Но, возможно, тебе стоит больше беспокоиться о себе.

Я наклонила голову, и в моей голове зазвучал [Пассивный - Чувство Охотника]. Я крутанулась на пятках и взяла в обе руки Туманный кинжал. Я взмахнула чёрным лезвием, прочертив им огненный след.

Эльфийский [Бродяга] парировал атаку. Он был на четыре уровня ниже меня, но был быстр. Он отпрыгнул назад и метнул в меня свой кинжал. В воздухе он размножился, превратившись в дюжину различных летящих клинков. Я сузила глаза. Они были нацелены не только на меня, но и на Ивонну. Эльф захихикал, а я ухмыльнулась.

— Хорошая попытка!

Пламя вырвалось из моего рта и полилось, как брызги воды, смывая метательные кинжалы в воздухе. Эльф закружился вокруг меня, двигаясь быстрее, чем я поспевала за ним. Он добрался до Ивонны.

— На колени.

Он замер на секунду. И я рассекла ему спину. Он вскрикнул и отпрянул, пока я наносила второй удар. Он отпрянул назад, уклоняясь, и уставился на меня безумным взглядом. Я перевернула кинжал в руке, глядя на его кровь. Ощущение, что я прорезаю его кожу, было неестественным. Как будто он был защищен каким-то артефактом, который делал его тело более прочным.

К тому же он был быстрее меня. Это будет раздражать, тем более что ему просто необходимо было убить Ивонну.

— Справишься?

Небрежно произнесла [Купец], стоя у меня за спиной. Я оскалила зубы.

— Конечно, справлюсь. Я просто должна убить его одним ударом.

Эльф настороженно посмотрел на меня, когда в его руках мелькнул ещё один кинжал. Он метнул его в сторону, и я взмахнула руками, выпустив голубую полосу пламени. Она отбила кинжал ещё до того, как он успел размножиться. Затем я бросилась в сторону, отрезая ему путь, и мощное чёрное пламя охватило моё оружие.

И он исчез. Эльф появился рядом со своим кинжалом и схватил его, на его лице заиграла ухмылка. Он ударил по Ивонне, и я выругалась. Но когда его движения замедлились, на моём лице появилась улыбка.

Я активировал [Временное Искажение] прямо перед ним, уменьшив скорость всего, что находилось в пузыре. Он не остановился, как в случае с [Устрашением], но это позволило мне подскочить к нему раньше, чем он успел дотянуться до Ивонны, и поднять кинжалы крест-накрест.

Чёрно-белое пламя собралось между моими кинжалами, привлекая внимание Эльфа, который крутился в воздухе. Я обрушила клинки на него, пронзая его тело.

— [Сияющий Разрез]!

Казалось, прошло много времени, но на самом деле это заняло всего несколько мгновений. Бой был окончен. Эльф разлетелся на две части, превратившись в обгоревшее месиво, сожженное моим пламенем. Я обернулась к полю боя, чтобы увидеть, как много изменилось за столь короткий промежуток времени. Несмотря на то что бой с [Бродягой] не занял много времени, земля была покрыта царапинами, и на ней лежали тела.

Это была битва 100-х уровней. Не все Люди были выше 100-го уровня. Многие из них, примерно Платиновые, бросились в бой, как только увидели Эльфов. Несколько из них погибли, а также несколько прохожих. Если бы Эльфы не были нацелены на конкретную цель, погибло бы гораздо больше Людей.

— Ты украла наши сокровища! Мы поймали тебя, воровка...

Крикнул главный Эльф, отбросив Ламарра назад. Он шагнул на сцену, и что-то схватило его за ногу. Бесплотная цепь остановила его, обвившись вокруг тела и удерживая его на месте. Ещё больше цепей пронеслось мимо него, направляясь к его союзникам-Эльфам, которые пытались уклониться от них. Их настигали либо пурпурные, почти прозрачные путы, либо разящие клинки других Людей.

Прошло совсем немного времени, но битва была уже закончена. Эльфы — в живых осталось только пятеро — были схвачены. Над ними нависла фигура, обрушив на них безудержную ярость.

— Вы глупые Эльфы!

Прорычал Директор Клейтон Скайшреддер.

— Неужели ты не понимаешь, что натворил? Неужели ты не понимаешь, что это значит, ничтожный Эльф?!

Он приземлился прямо перед лидером Эльфов. Я сделала шаг назад, так как он, казалось, возвышался над ними больше, чем должен был. Это была иллюзия? Магия? Или просто пропасть между его уровнем и их?

Впрочем, это не имеет значения. Лидер Эльфов был всего лишь 110-го уровня. Он на мгновение задержал взгляд на Клейтоне, оказавшись в ловушке магических уз самого могущественного в мире Человеческого [Мага]. Затем он усмехнулся.

— Так и есть, Человеческая мерзость. Это война.

Его цепи разлетелись на куски. Предводитель Эльфов вырвался из своих оков, и Клейтон поднял руку, в которой уже формировался мощный шар пламени. Но лидеру Эльфов было всё равно. Перед ним стояла лишь бочка с фруктами. Он взмахнул саблей, и земля раскололась, а бочка разлетелась на тысячи кусочков вместе с плодами Й'гдразила. Затем его испепелили.

Я уставилась на испепеленные останки Эльфа.

— Хах.

И всё было кончено.

Побежден [Мастер Клинка Вспышки - Lvl. 102]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Подвид [Даэва Камбион] Повышение уровня!

[Даэва Камбион - Lvl. 106] -> [Даэва Камбион - Lvl. 107].

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 38] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 39]

Получено 2 Очки Вторичных Навыков!

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 39] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 40]

Получено 2 Очка Вторичных Навыков!

——

Битва закончилась, Саффрон, к счастью, проявила смекалку и не стала вмешиваться. Так что она вышла из боя невредимой. Несколько дворян, купцов и низкоуровневых авантюристов попали в бой. Они не выжили только потому, что им не повезло оказаться там, где они сидели.

Клейтон Скайшреддер на мгновение заговорил с Ивонной, прежде чем вывести закованных Эльфов из Башни Истины.

— ...ты знала, что это произойдёт.

— Откуда мне было знать, дорогой Директор? Я всего лишь скромный [Купец]. Я не знала об их присутствии в зале, как и вы.

Он щёлкнул языком.

— Ты спровоцировала это. Это ты привела их сюда. Я не смог бы их остановить. Не начав войну.

— И теперь это война. Но в ней виноваты Эльфы, не так ли?

Ивонна покачала головой и похлопала его по плечу.

— Спасибо, что спасли меня, дорогой Директор, но пора бы уже вывести отсюда наших пленников. В конце концов, дворяне становятся всё беспокойнее.

— Хмпф.

На этом Клейтон удалился.

Я стояла с Саффрон, проверяя, всё ли с ней в порядке, когда услышала шаги, приближающиеся ко мне сзади. Я подняла голову и увидела Ивонну, остановившуюся прямо передо мной. Темнокожая женщина улыбнулась, слегка склонив голову.

— Я хотела бы поблагодарить вас за спасение моей жизни, мисс Сальвос. Подумать только, сама Освободительница Чумных Земель пришла мне на помощь, это большая честь для меня.

— Ох, это пустяки!

Воскликнула я, подмигнув Саффрон сбоку. Твой план сработал! Вот почему помогать другим иногда полезно. В этом есть своя польза!

Саффрон только закатила глаза в ответ. Затем я повернулся лицом к Ивонне.

— Итак, у вас есть награда для меня?

Она весело подняла бровь.

— А что, сразу к делу? Да, я надеялась отплатить моему дорогому спасителю добром. Скажите, чего вы желаете? Если это в моих силах, я исполню это.

— Ну... Я надеялась раздобыть ингредиенты, необходимые для изготовления Зелья Регенерации. Скажем, сок шалфейного дерева?

Ивонна захихикала и протянула руку. Она показала пробирку со светящейся золотистой жидкостью, которую я сразу же идентифицировала как то, что я искала.

— Это то, что вам нужно?

— Ага!

Я потянулась, чтобы выхватить его у неё из рук, но Саффрон прочистила горло. Я моргнула, вспомнив о своих манерах. Я слегка поклонилась.

— Это так, [Купец] Ивонна. Я буду очень признательна, если вы подарите мне столь ценную вещь.

Ну, я называла её [Купец], но это было только потому, что так делали все остальные. На самом деле я не видела ни её уровня, ни её Класса. У неё был какой-то артефакт помутнения, как и у Даниэля.

Ивонна махнула рукой и положила сок шалфейного дерева на мою раскрытую ладонь.

— Это меньшее, что я могу сделать для той, кто спасла мне жизнь.

Я с благодарностью приняла сок шалфейного дерева. Для того, что было так трудно достать, он не выглядел как-то особенно. Но я всё равно была очень рада, что получила его.

— Так, значит, для Зелья Регенерации мне нужно только...

Я почесала затылок, пытаясь вспомнить, что еще мне нужно. Ивонна услужливо подсказала.

— Один осколок из Загадочного Сердца, да?

— Ум, да. По идее, его можно получить из...

— [Светлый Голми*]. Тип Голема, уровень которого, по слухам, превышает 100. Единственный тип Голема, который, как говорят, достиг этого уровня... (Lux Golmi)

— Точно, он.

В голове промелькнула мысль, и я заколебалась. Я открыла рот, но [Купец] покачала головой.

— Я должна извиниться, мой дорогой спаситель, но у меня нет с собой такого предмета. Возможно, если бы я прибыла с юго-запада, как десять лет назад... но, увы, на этот раз я прибыла с востока. В моих товарах есть только то, что можно найти в Эльфийских и Гномьих землях.

— Вы не знаете, где я могу купить эту вещь, эм, Загадочное сердце? У меня есть деньги.

— К сожалению, дело никогда не ограничивается только богатством. Те, у кого оно есть, обычно являются [Алхимиками] и накапливают ресурсы для своих исследований. Возможно, какой-нибудь авантюрист недавно столкнулся с одним из этих могущественных големов и выставил его Загадочного Сердца на продажу. Но такое случается нечасто. Это редкое событие, зависящее от случая. Мудрее будет, если вы сами разыщете одного из этих [Светлых Голми] и украдёте часть его сердца.

— Хах.

Это ответило практически на все мои вопросы. Ну, на все, кроме одного.

— Где я могу найти этих [Светлых Голми]?

— Они обитают в глубине Джунглей Монстров. Я уверена, что ваша Гильдия Авантюристов сможет предоставить вам больше информации. Но я должна предупредить вас, мой дорогой спаситель, что Джунгли Монстров – опасное место. Даже для таких Бриллиантовых Рангов, как вы.

— Всё в порядке! Я же Освободительница Чумных Земель, помните? Там тоже была зона Бриллиантового Ранга, и я вышла оттуда в полном порядке.

Я сжала руку, не обращая внимания на то, что потеряла руку в Чумных Землях, а Ивонна лишь улыбнулась.

— Возможно, Джунгли Монстров ещё опаснее, чем Чумные Земли.

— Подождите, правда?

Я посмотрела на Саффрон в поисках подтверждения, и она покачала головой.

— Я не уверена, но у меня сложилось впечатление, что Джунгли Монстров – самая безопасная зона Бриллиантового Ранга. В отличие от Чумных Земель и Кровавого Залива, где ежегодно гибнет гораздо больше народу.

— Да, да.

Ивонна кивнула.

— Джунгли Монстров безопаснее. По крайней мере, если ступать осторожно, не забредая в его глубины, где солнечный свет закрыт пологом деревьев, а вокруг царит постоянная ночь. Это настолько опасно, что сам Смотритель предостерегает от проникновения в сердце леса.

— Смотритель?

Я посмотрела на двух женщин, сбитая с толку. Саффрон объяснила.

— Он должен быть защитником Человеческих земель. Самый высокоуровневый Человек в мире. Ходят слухи, что на самом деле он... призванный [Герой]. Я сама не очень верю в эти слухи, но это может объяснить, почему он почти 200-го уровня.

— Слухи есть слухи.

Ивонна отступила от нас, сложив руки за спиной.

— Действительно ли Смотритель – [герой]? Смотритель вообще Человек, а не Дух? Смотритель вообще мужчина? Эти слова распространяются всякий раз, когда возникает интерес к какому-либо человеку, точно так же, как, я уверена, распространяются слухи о вас, мой дорогой спаситель.

— Обо мне?

Я наклонила голову в сторону. Глаза Ивонны замерцали.

— Да. И хотя я бы с удовольствием осталась и обсудила эти слухи, но мне пора уходить. Ещё раз благодарю вас за спасение моей жизни, мой дорогой спаситель.

— Ох, конечно. И вам спасибо!

Я помахала ей рукой, когда она уходила. Она подошла к Ламарру и заговорила с ним, когда я подняла бровь. На мгновение мне стало интересно, о чём они говорят. Но я снова повернулась к Саффрон.

— Итак...

Я убрала в карман сок шалфейного дерева и усмехнулась.

— Мне нужен ещё один ингредиент для Зелья Регенерации, и тогда я наконец-то смогу приступить к его изготовлению.

Саффрон посмотрела на меня, скрестив руки. Не знаю, почему.

— Чтобы найти одного из этих [Светлых Голми], мне, наверное, понадобится целый день. Я могла бы попробовать пойти завтра, но на следующей неделе у меня тест, и я должна к нему готовиться. Тогда, наверное, мне стоит пойти в следующие выходные?

Она постучала пальцами по своему локтю, её взгляд буравил меня.

— Правда, Сальвос? Ты действительно собираешься сделать это в следующие выходные, а не что-нибудь другое?

— А что ещё я буду делать?

Я бросила на неё озадаченный взгляд. Саффрон вздохнула, ущипнув себя за переносицу.

— Ты опять забыла, да?

— Что я забыла?

— У тебя свидание.

Она сказала это категорично, и я моргнула. Я пошевелила челюстью, подняв палец.

— ...хах, действительно.

Я просто пожала плечами.

— Я просто отложу...

— Нет, не отложишь.

Интерлюдия Требование Даниэля

С тех пор как Даниэль Сонг пришёл в этот мир, его предавали, травмировали и за ним охотились. Он был наивен и глуп. На него охотились различные группировки, которые хотели использовать его или желали его смерти. Но теперь он не собирался просто взять и позволить им растоптать всё, что он приобрёл.

Возможно, если бы он чувствовал себя таким же пустым, как в первый раз, то просто сдался бы перед лицом трудностей. Однако последние три года он не бездействовал. Он не проводил всё своё время в хандре, хотя ему казалось, что это так. Даниэль многое сделал даже если это казалось незначительным, это было для него всем, что имело значение. У него появились друзья. Он нашёл цель. Причину жить.

И если Измученные Мстители угрожали всему, что он построил, он собирался разнести их организацию в пух и прах. Он собирался стать [Героем] не потому, что его попросила какая-то принцесса из другого мира. Он собирался стать [Героем] ради самого себя. Теперь ему нужно было только найти место, где находятся эти убийцы, и покончить с ними раз и навсегда.

К сожалению, для этого придётся немного посотрудничать.

— И я говорю тебе, что ты ничего от меня не добьешься.

Аманда, Тихая Змея, убийца, пытавшаяся соблазнить и убить Даниэля, лежала перед ним. Её руки были связаны заколдованными путами – артефактом, от которого она не могла освободиться даже со своим уровнем. В конце концов, юноша был довольно богат. Деньги для него не имели значения, он мог купить всё, что ему было нужно, когда ему это было нужно.

— Неужели ты не ценишь свою жизнь, убийца?

Он сузил взгляд. Подняв меч, он приставил его острие к её шее. Раздалось лёгкое шипение, свойство Изначального Длинного Меча, доставшегося ему от Сальвос. Аманда вздрогнула от боли, но всё же смогла усмехнуться.

— О боже. Ты угрожаешь мне пытками? Как это похоже на [Героя].

Даниэль щёлкнул языком, отводя клинок назад. Он отошёл от неё и убрал меч в ножны. Они находились в пещере в нескольких милях от Элитры, на самой окраине границ Инории. Шёл дождь, и тёмные тучи закрывали место луны на небе, держа мир в тени, хотя скоро должен был наступить рассвет.

— Я не [Герой]. Я даже никогда не хотел быть [Героем].

— Это не оправдывает того, что ты собираешься со мной сделать.

Он оглянулся на ухмыляющуюся Аманду. Он оскалился.

— Я не буду тебя пытать. Я сказал, что убью тебя. И если учесть, что совсем недавно ты пыталась убить меня? Не вижу в этом проблемы.

— Опять же, поистине благородный образ мыслей, подобающий такому [Герою], как ты. Ну же, давай. Сделай всё возможное.

Даниэль стиснул зубы. Удерживая её взгляд, он навис над ней, говоря сердитым шёпотом.

— Сделать всё возможное? Это отнюдь не всё, что я могу, ассасин.

Он сплюнул, произнося это слово.

— Ты, как и я, слышала о древних [Героях]. Они рассказывают о Мелиссе, Оракуле Света. Как она в одиночку уничтожала целые города. О том, как Предатель, Захарий, выставил на посмешище десятки королевств, отражая их величайшие армии вместе со своей возлюбленной, Лилиан. И ты знаешь об Александре. Бессмертном Короле. Он единолично объединил все Человеческие земли впервые в истории этого мира. Он сразился с Кобольдами и Эльфами и победил. Вот на что способны [Герои]. На это способен и я.

Аманда открыла рот. Затем она сделала паузу. Даниэль схватил её за плечи, не замечая туманного красного света, струящегося от его тела.

— Если ты не хочешь говорить мне, где находится твоя штаб-квартира, то ладно. Я сам найду её, заставлю тебя смотреть, как я сжигаю её дотла, а потом убью.

Её лицо побледнело, когда он отпустил её, позволив упасть на землю. Она молчала. Даже когда он устремился прочь. Юноша на мгновение задумался, почему его охватила такая ярость. Но разум отбросил эти мысли.

Даниэль не хотел умирать. Может быть, в прошлом он и хотел. Однако сейчас он собирался жить. И он собирался вернуться домой.

А если бы не вернулся? Что ж... Он подумал о Сальвос и Эдит. Или о Рейчел, Софии, Клессе и всех остальных, кого он встретил с тех пор, как покинул Элитру. Это было не так уж много, но ему этого было достаточно. Ради этого стоило жить.

——

Если Даниэль хотел найти Измученных Мстителей, ему нужно было начать поиски в правильных местах. Он вошёл в город Рогхоллоу. Это был один из крупнейших городов Инории, расположенный на краю долины между двумя небольшими горами. Он также имел репутацию... неблаговидного места.

Он заплатил за вход, прихватив с собой Аманду. Ему повезло, что он оказался в Империи Инория. Никто не задался вопросом, зачем он привёл в город связанную и избитую женщину. К сожалению, здесь это было не слишком редким явлением. Всё, что ему нужно было сделать – заплатить налог на импорт товаров и услуг, и всё.

— Притворяешься, что я твой раб. Воистину, ты и в самом деле [Г...

Аманда осеклась, когда он бросил на неё взгляд.

— Зат. Кнись.

Убийца поджала губы и пожала плечами. Страх, который она испытывала неделю назад, в основном рассеялся, но она все равно несколько раз огрызалась на него. Честно говоря, Даниэль подумывал купить намордник, чтобы заставить её замолчать. Но он не хотел терять время, ему достаточно было лишь изредка поглядывать на неё, и она сама понимала, когда заходила слишком далеко.

Он пробыл в Рогхоллоу несколько дней, собирая информацию и расспрашивая о любой группе или организации, связанной с Измученными Мстителями. Аманда насмехалась над его попытками.

— Просто откажись от этого. Неужели ты думаешь, что нас так легко выследить? Не будь посмешищем.

Даниэль старался не обращать на неё внимания. Но она продолжала издеваться.

— Я умру от скуки ещё до того, как у тебя появится шанс убить меня. Куда делась вся твоя прежняя решимость?

— Если тебе нечего добавить, пожалуйста, просто помолчи.

— Почему бы тебе просто не убить меня и не положить конец моим страданиям?

(П.П. почему мне кажется что она станет ещё одним членом группы Сальвос?)

Он сделал паузу. Аманда ухмыльнулась.

— Да ладно, разве ты не хочешь, чтобы я заткнулась? Тебе никому ничего не нужно доказывать. Просто прикончи меня, и эта маленькая помеха на твоём плече исчезнет навсегда. Если только...

Она откинула голову назад. Затем наклонилась вперёд, на её лице появилась кривая улыбка.

— Ты желаешь полакомиться мной?

Даниэль нахмурился и отвернулся от неё.

— Ты отвратительна.

— Что случилось? Только не говори мне, что я была права...

Он захлопнул дверь, оставив её в комнате трактира. Она была закована в путы и не могла вырваться. А он устал находиться рядом с ней несколько дней подряд. Это было совсем не то, что иметь дело с Сальвос, которая, в конце концов, старалась не переступать черту, когда дразнила его. Аманда пыталась заставить его убить её или признать поражение. Он не собирался так просто отступать.

Молодой человек направился к бару трактира. Ему просто необходимо было выпить. Хороший, крепкий напиток. Это было всё, что ему нужно, чтобы вернуть хорошее настроение. Конечно, Измученные Мстители будут неуловимы. Ему будет трудно их найти.

— Держите, молодой человек.

[Бармен] поставил перед ним напиток. Даниэль с благодарностью принял кружку и, к удивлению [Бармена], мгновенно опустошил её.

— Похоже, у вас много забот, не правда ли?

— Да, это так. Просто...

Это была просто боль. Как он мог найти группу, которая была бы построена на скрытности? Это было бы невозможно. Он выпил ещё одну кружку эля, и [Бармен] захихикал.

— Похоже, вам есть что рассказать, да? Этот старик не откажется выслушать вас, если вам нужен совет.

— Я в порядке. Мне просто нужен ещё один стакан.

Даниэль покачал головой. Найти Измученных Мстителей было практически невыполнимой задачей. Он не сможет их выследить. Не при такой скорости. Если только он не приведёт группу к себе.

(П.П. гениальные идеи приходят только когда выпьешь.)

Его глаза расширились, пока [Бармен] пожимал плечами, разворачиваясь.

— Как хотите.

— Подождите...

Он поднял руку. Бармен моргнул, и Даниэль прочистил горло.

— И-извините. Это было грубо с моей стороны. Позвольте представиться. Я Даниэль Сонг, авантюрист. Рад познакомиться с вами.

— Даниэль Сонг? О, так вы благородный...

——

Это было глупо? Неоправданный риск? Всё, что нужно было сделать Даниэлю – распустить слух. Но этот слух мог выйти из-под его контроля. Он мог привлечь дюжину убийц или тысячу. Однако он привлечёт их. Таково было его намерение.

Они пришли под покровом ночи. Это был типичный манёвр убийц. Он бы тоже сработал, если бы не тот факт, что Даниэль был [Героем]. У него было много Навыков. Что за [Герой] умер во сне от рук убийцы?

[Пассивный - Чувство опасности].

Он проснулся как раз в тот момент, когда они вошли в дом через окно. Даниэль Сонг выхватил свой длинный меч и парировал серп, направленный ему в шею. Раздался громкий звон, за которым последовало тихое шипение. Серп отлетел к стоящему у окна человеку, его острие слегка обгорело.

Убийца был в маске. Он не представился и смотрел на Даниэля с намерением убить. Сбоку раздался гогот. Аманда усмехнулась, лежа на привязи.

— Смотрите, кто наконец-то решил появиться. Эдвард Преследователь. Ты опоздал на две недели. Я добралась до него первой...

Её глаза расширились, когда серп пронёсся по воздуху и устремился к ней. Она увернулась от удара, выругавшись.

— Какого черта ты делаешь, ублюдок?!

— Связываю концы с концами.

Голос Эдварда был приглушён маской. Его серп был соединён с цепью, почти как у кусаригамы. Только, в отличие от кусаригамы, он был соединён с другим серпом на другом конце. Даниэль поднял бровь, услышав от Аманды множество ругательств.

— Ты чёртов засранец, Эдвард. Ты ублю...

Убийца двинулся, и Даниэль приготовился. Это было небольшое помещение. Комната в обычном трактире. У [Героя] должно было быть преимущество, поскольку Эдвард не мог так много передвигаться.

Но когда Эдвард бросил свои цепи, зашевелился не только сверкающий металл. Тени отделились от стен, образовав собственные серпы, и ударили по Даниэлю со всех сторон. Это разорвало комнату на части.

— [Аура Стража].

Даниэль сформировал вокруг себя золотой щит, отражая натиск атак теней. Они остановились, и Даниэль расширил свою позицию. Сквозь барьер он увидел Эдварда, готовившего, казалось, другой Навык. Он собрал тьму комнаты вокруг убийцы, создав купол из чёрной энергии, готовый вот-вот лопнуть.

[Герой] сузил глаза. Он не был [Магом], но даже он мог почувствовать накопление маны. Это нанесёт большой урон трактиру, возможно, даже приведёт к жертвам среди местных жителей. Он должен был покончить с этим сейчас, пока этого не произошло.

— [Ярость Героя]!

Было ли это пустой тратой Навыка Героя? Возможно. Но это позволило бы ему нанести удар Эдварду до того, как он сможет использовать теневую атаку.

Даниэля охватила светящаяся пластинчатая броня, а его клинок стал длиннее, чем когда-либо прежде. Он пронзил тьму вокруг убийцы. Эдвард попытался отпрыгнуть в сторону, но был ранен в ногу. Он закричал от боли, когда, наконец, высвободил свой Навык.

[Герой] уставился на приближающуюся атаку. Он опоздал— он приготовился, и... его броня... поглотила теневой взрыв. Навык убийцы не уничтожил весь трактир, как думал Даниэль. Он просто просочился в пластинчатую броню Даниэля, а затем он почувствовал, как на кончике его меча накапливается энергия.

Он направил его на Эдварда, глаза которого расширились. Выстрелила полоса теневой магии, точно такой же Навык, который только что был поглощён, вырвался вперёд, через окно, прямо в убийцу.

Побеждён [Преследователь Цепей - Lvl. 120]!

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней выше вас, начисляется больше опыта!

Основной Навык [Навык Героя: Ярость Героя] повысился!

[Навык Героя: Ярость Героя - Lvl. 1] -> [Навык Героя: Ярость Героя - Lvl. 2]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

К счастью, луч тени не привлек никакого внимания со стороны прохожих. Это была просто линия тьмы, не издающая ни звука, ни признаков присутствия, и убийца беззвучно умер на её фоне.

Даниэль рухнул на землю, задыхаясь, когда его светящиеся доспехи исчезли. Покрытие вокруг его длинного меча медленно исчезло, и он принял следующие уведомления, которые появились после этого. Благодаря этому он поднялся до [Героя] 104 уровня. Глубоко вздохнув, он остановился, услышав какой-то звук.

— П-пожалуйста...

Это был женский голос. Голос Аманды. Но в нём уже не было того насмешливого тона, который был раньше. Вместо этого убийца была покрыта порезами по всему телу и истекала кровью, ползая по полу. Должно быть, её порезали теневые серпы Эдварда. И очень сильно.

Даниэль уставился на неё, пока она задыхалась.

— П-помоги... м-мне...

Даниэль поднял меч, желая прекратить её страдания. Но тут до него дошло, что она показывает на целебное зелье.

— Я-я помогу тебе выследить Мстителей... только п-пожалуйста...

Должен ли он ей доверять? Или, скорее, может ли он ей доверять? До сих пор Даниэль не думал, что его эмоции позволят ему предложить ей хотя бы подобие доверия. Но он понял, что его гнев на Аманду... рассеялся? После битвы с Эдвардом он чувствовал себя измотанным больше чем от чего-либо другого.

На самом деле он даже не думал, что испытывает к Эдварду такую же неприязнь, как раньше, несмотря на то что всего несколько минут назад едва не был убит убийцей. Было ли это побочным эффектом его Навыка? Оно расходовало его гнев? Или, скорее, гнев накапливался неестественным образом?

Даниэль не был до конца уверен. Он знал только, что устал и очень хочет найти Измученных Мстителей, не ввязываясь больше в ночные драки. Поэтому он отцепил от пояса целебное зелье.

— Отлично.

Он откупорил его и опустился на колени, чтобы встретиться с Амандой взглядом.

— Я отдам его тебе.

— С-спасиб...

Она с благодарностью потянулась за ним, но он отдёрнул руку. Он положил руку ей на голову, слегка толкнув её назад. Она застонала от боли, просто от прикосновения.

Даниэль погрозил пальцем.

— Но я не отдам его тебе, пока ты не расскажешь мне всё, что знаешь об Измученных Мстителях: где они находятся, почему сотрудничают с Империей Инория и какого уровня ваши лучшие убийцы.

Аманда сделала паузу. Она медленно двигала челюстью.

— Как я узнаю, сдержишь ли ты своё обещание?

— Никак.

Он ответил прямо. Она заколебалась, даже когда кровь потекла из её живота. Даниэль поднял бровь.

— Ну и что? Ты истекаешь кровью. И тебе лучше не тратить лишних слов. Не думаю, что у тебя скоро останутся силы, чтобы говорить.

— Я-Я...

Аманда прикусила нижнюю губу. Она попыталась что-то сказать, но поймала себя на этом. Она вздохнула. Достаточно сказать, что она выложила всё, что знала.

Дурацкая Штука

— Ав, да ладно, Саффрон!

Я вскинула руки вверх. Это было всего лишь свидание... что бы это ни было. Это не имело значения, я была уверена, что Нолану всё равно!

— Почему я не могу просто отложить его ещё на одну неделю? Всё будет в порядке!

— Ни в коем случае.

Розоволосая аристократка шла впереди меня. Мы выходили из здания общежития, направляясь на занятия. Она крутанулась на каблуках и скрестила руки.

— Ты видела, что происходит, когда ты проявляешь неуважение к потенциальному кавалеру, так грубо отвергая его. Не знаю, был ли Джейкоб Аксворт первым, но я позабочусь о том, чтобы он был последним.

— Но ведь ничего плохого из этого не вышло!

Проговорила я в раздражении. Саффрон покачала головой.

— Тебе удалось избежать последствий, тем более что Джейкоб Аксворт был крайне мелочен, даже для благородного человека. Однако это не значит, что в будущем тебе будет сопутствовать такая удача. Что, если Король Ламарр не сможет выручить тебя в следующий раз? Что, если ты попадёшь в настоящую беду, разозлив не того человека?

— Я просто разберусь с этим, как обычно.

Я пожала плечами, а она подняла бровь.

— Вдарив им кулакоми по лицу?

— Врезав им когтями по лицу.

Поправила я её. Она вздохнула и отвернулась. Саффрон продолжила идти по оживленной дороге, а я последовала за ней.

— Но почему меня должно волновать, что они делают? И что, если они будут мстить только потому, что я немного нагрубила им? Они не мои компаньоны. Если они нападут на меня из-за нескольких слов, которые я сказала, то я буду права, если буду защищаться, нет?

— К сожалению, мир знати и богатых так не работает, Сальвос. Важно то, кого ты знаешь и кто знает тебя. Да, признаюсь, я недооценила, насколько ты важная персона, несмотря на то что знала о твоём статусе и достижениях. Потребовалось вмешательство Короля Трейта, чтобы я полностью осознала это.

Я засияла и с готовностью кивнула.

— Да, я очень важная персона. Я рада, что ты наконец-то это осознала.

— Я не об этом. В любом случае, я просто предлагаю тебе обучиться основам этикета. Научиться вести себя как утончённая леди, подобает любой знатной особе.

— Вести себя как благородная? А не просто притворяться благородной?

Саффрон приподняла бровь, постукивая пальцем по подбородку.

— Ты ещё новичок в этом мире высшего класса. Каждое твоё действие фиксируется. И это будет зафиксировано, ведь никто не знает о тебе ничего, кроме самого необходимого. Ты убила Великого Демона. Ты сражалась за Доблестных Мечтателей. И ты освободила Чумные Земли.

Она перечислила мои самые выдающиеся подвиги, скрестив пальцы, когда закончила.

— Теперь они захотят узнать, какое твоё любимое блюдо? Каково твоё происхождение? Кто на самом деле эта Сальвос?

— Я? Я Сальвос!

— Да, ты Сальвос. Но они этого не знают. И они захотят узнать. Ты помнишь, что сказала Ивонна: слухи распространяются, когда есть интерес, а ты – интересная личность. Поэтому, чтобы не допустить никаких сомнений в свой адрес, тебе стоит научиться хотя бы вести себя как подобает леди. Первый способ сделать это – относиться к своим потенциальным кавалерам, как к настоящим кавалерам. Скажи мне ещё раз, кто пытается очаровать тебя?

— Нолан.

Ответила я, и Саффрон закатила глаза.

— Да, да, Нолан. Но какой Нолан? На свете тысячи Ноланов. Ты не можешь ожидать, что я знаю каждого из них. Кто этот Нолан? Что он сделал? Какой он?

— Он называет себя Ноланом Могучим Воином? Кажется, я слышала о нём раньше... возможно, он знаменит. Я просто не помню, почему он звучит так знакомо.

— Нолан Могучий Воин?

Саффрон наморщила брови. Я наклонила голову.

— А что? Что-то случилось?

— Я слышала... кое-что о его характере. Сомнительные вещи. Особенно в отношении женщин. Но это всего лишь слухи. Мне придётся попросить Мэтью провести небольшое расследование. Ты же не хочешь запятнать свою репутацию романом с таким плейбоем, как он.

Я открыла рот, но она махнула рукой.

— Я объясню позже. Мы оба опаздываем на занятия. Просто скажи мне, Сальвос, ты примешь мою помощь, чтобы деликатно разобраться с этим вопросом? Или отмахнёшься от него ещё раз, создав себе дополнительные проблемы?

Я колебалась. Затем подняла руку.

— Так поступают дворяне, верно? Например, Принцессы?

— Да. Так должна поступать любая утончённая леди.

Я вздохнула.

— Ладно. Я отправлюсь на поиски Загадочного Сердца в следующий раз. Сначала я пойду на это дурацкое свидание с Ноланом, если это означает, что я смогу стать Принцессой.

— Очень хорошо. Сегодня у меня уже всё расписано, но завтра мы снова встретимся. Как тебе это?

— Конечно!

Я усмехнулась, и Саффрон ушла. До конца дня мы обе отправились на свои занятия. Я отвлеклась от этого свидания, сосредоточившись на подготовке к предстоящим тестам.

——

Когда все занятия были закончены, я обнаружила, что сижу в оживленном парке рядом с Галлусом и пишу в блокноте, когда он наклонился ко мне, приподняв бровь.

— Что вы делаете, мисс Сальвос?

— Перечитываю. Это символическая формула, которую профессор Айзайс хочет, чтобы мы запомнили, верно?

Я показала ему её. Он нахмурился.

— К сожалению, я не могу это прочесть. Твой почерк... как будто ребёнок намалевал всё на листе бумаги.

— Эй! Должна сказать, что за два месяца я значительно улучшила свой почерк.

— Не знаю, радоваться мне за вас или огорчаться, мисс Сальвос.

Его голос был непринуждённым, но он всё равно обращался ко мне формально. Это была его привычка, доставшаяся ему от детства в Империи Ваун Кьюр. Они часто обращались друг к другу с почётом... мне нужно будет запомнить это на будущее. Галлус был не против, чтобы я называла его просто по имени. Но он был Галлусом, а не кем-то другим.

Моё внимание привлекло громкое жужжание. Мы оба посмотрели вверх, наблюдая, как ястреб-жук, размером с мою голову, взмывает по склону дерева к навесу. Здесь было темно, хотя солнце ещё не полностью село. Это объяснялось тем, что мы находились не совсем в парке. Это было больше похоже на... ботанический сад. Только это был миниатюрный тропический лес.

Я пришла сюда, потому что хотела узнать, на что похож тропический лес. А ещё потому, что спросила Галлуса, не хочет ли он пойти со мной поучиться. На этой неделе у нас был так называемый «промежуточный экзамен». Это был экзамен, призванный оценить нашу успеваемость в середине учебного семестра. Это было не совсем в середине — ближе к двум третям — но это должно было быть важно.

Мы обменивались друг с другом заметками, делились всем, что знали о занятии, чтобы быть уверенными в том, что мы оба хорошо справимся. Это была сила командной работы. Я поняла это ещё тогда, когда только познакомилась с Хаеком: есть вещи, которые не сделать в одиночку, поэтому их нужно делать вместе с другими!

Я задавала вопросы, он отвечал.

— А что насчёт этого символа? Я не понимаю, как он вообще должен работать?

— Это не то, что вы должны создавать точь в точь, мисс Сальвос. Вы должны представить, как сплетаете нити маны вокруг себя в эту форму. Может быть, это трудно разобрать, но именно поэтому он такой...

Он задавал вопросы, я отвечала.

— ...Что именно ты чувствуешь, когда используешь этот Навык?

— [Рассеивающий Сдвиг]? Я не уверена. Такое ощущение, что я... перекладываю предмет в другое место? Смотри... ты видишь, как его нити маны...

К тому времени, когда у нас обоих закончились вопросы и ответы, солнце уже давно село. Мы вышли из туманного тропического леса, затуманенного румяным светом магических ламп, которые светили только ночью. Мы оба были морально истощены, поэтому говорили о более простых и незначительных вещах, не имеющих отношения к теории и учебе.

— ...Значит, вы пошли по пути изучения пространственной магии, потому что в детстве встретили Фею?

Формально это было правдой. Я, по идее, всё ещё была ребёнком. По крайней мере, для Людей. Я не считала себя таковой, но была не прочь солгать и переврать правду, когда того требовала ситуация.

— Совсем недавно я снова встретила Фею. Она была очень горда, увидев, как далеко я продвинулась. Однако она не смогла научить меня так, как хотела. Что-то... случилось? Честно говоря, я не уверена. Но она порекомендовала мне поступить в академию, если я действительно хочу совершенствоваться в пространственной магии.

— Феи часто остаются неуловимыми. Я не удивлён, что вам отказали, даже если эта Фея была к вам дружелюбна. Хотя то, что она направила вас в академию, очень интересно. У меня сложилось впечатление, что у Королевы Фей была вендетта против людей.

— Я бы не сказал, что это личная вендетта... просто неприязнь.

Я почесала затылок, когда Галлус озадаченно скривил лицо. Я быстро попыталась сменить тему, пока он не попросил меня рассказать подробнее.

— Так что насчёт тебя? Ты так и не рассказал мне, почему начал изучать пространственную магию. Почему ты ходишь на эти занятия к профессору Айзайсу?

Он усмехнулся, покачав головой.

— Вы действительно помните, да?

— Я говорила тебе: Мне интересно.

Я наклонилась, терпеливо ожидая продолжения. Эту вещь я узнала о Людях и смертных давным-давно, когда впервые погрузилась в Подземелье вместе с Даниэлем и Эдит. Каждый из них по отдельности был интересен. Проблема возникала, когда они собирались в группы и вели себя иррационально и глупо. Они становились опасными и раздражающими и часто создавали проблемы как для меня, так и для них.

— Я вырос в семье искусных [Призывателей].

Галлус обратил взгляд к небу и уставился на мерцающие звезды.

— Однако они знали, что не каждый ребёнок, родившийся в нашей семье, будет обладать способностью к призыву. Поэтому, чтобы ребёнок не выбрал путь, который ему не по душе, нас воспитывают вместе с Духами до тринадцати лет, когда мы окончательно определяемся с Классом. Быть ли нам [Призывателем] или начать другой путь. Как вы можете судить по моему Классу, я прошёл по другому пути.

Он сделал небольшую паузу, глубоко вздохнув. Затем он продолжил.

— Но было время, когда я чуть не стал [Призывателем]. Видите ли, в детстве у меня был вспыльчивый характер, поэтому мне было трудно сблизиться с большинством Духов. Мне больше подходило работать в одиночку. По крайней мере, пока я не встретил Широ.

— Широ?

— Мой первый в жизни призыв и первая в жизни любовь.

Я наклонила голову, хотя Галлус был увлечён своими мыслями.

— [Тигр Зверолюд]. У него был такой белый и чистый мех, что можно было подумать, будто это снег. Мы так много времени проводили вместе... казалось, все дни сливались в один, когда я был с ним*. Не знаю, отвечал ли он мне взаимностью, но я знаю, что любил его. Поэтому мне было ещё больнее, когда я был вынужден разорвать с ним контракт.

(П.П. это не опячатка, я сам оху*л.)

— Ты разорвал с ним контракт? Подожди...

Я вспомнила Эдит и Мистшард. Их контракт был разорван, и теперь Эдит больше никогда не сможет увидеться с ним. Эдит больше никогда не сможет призывать. Это был гнев Повелителя Духов. Я не понимала этого. Я также не понимала, почему Галлус должен был разорвать свой контракт, даже когда он объяснил мне это.

— Мне было пятнадцать, когда родители узнали о моей любви к нему. Они запретили мне это. Я не послушался, потому что знал, что мои чувства истинны. Поэтому они заставили расторгнуть наш контракт, и моё время как [Призывателя] тоже закончилось.

— Хах.

Я моргнула.

— Странно.

Галлус закрыл глаза.

— Уверен, вы находите это странным. И я тоже, поначалу. Но я действительно любил его. Даже если он был [Зверолюдом]. Даже если бы он был мужчиной...

— Нет.

Я прервала его, нахмурив брови.

— Любовь – странно. Ты любил Широ и сделал что-то, что привело к тому, что ты больше никогда не сможешь его увидеть? Это странно!

Пробормотала я. Разве Люди так поступают по своей воле? Это то, что Нолан или Джейкоб Аксворт якобы чувствовали по отношению ко мне? Но ведь это было не так?

Галлус на мгновение уставился на меня, пытаясь справиться со своей челюстью. Этот громоздкий мужчина не мог подобрать слов. Затем он вздохнул, потирая виски.

— Я согласен, мисс Сальвос. Любовь действует странным образом. Она заставляет вас поступать нерационально, возможно, даже глупо. Но я знал, что то, что я чувствовал, было правдой. И я не мог не отстаивать свои чувства. Теперь я изучаю пространственную магию, чтобы снова увидеть Широ. Поговорить с ним не как с незнакомцем в храме, а признаться ему в любви. Мне не нужно ничего больше, только дыра в пространстве, средство, чтобы мы могли говорить, чтобы всегда знать, что он в безопасности, и рассказать ему о своих чувствах за все эти годы.

— Это...

Когда Саффрон узнала, что я собираюсь на свидание с Ноланом, она сказала, что никогда не думала, что я буду влюбчивой. И я согласилась. Я бы никогда не влюбилась. В конце концов, Галлус прошёл через всё это только для того, чтобы сказать, что он любит Широ? Это было...

— Любовь – глупость.

Галлус только рассмеялся.

— Это действительно так.

Великолепно Одевшись

Саффрон крепко спала, когда я вернулась в общежитие после поздних занятий с Галлусом. Она сказала, что ей нужно поговорить со мной завтра, и я решила остаться здесь, трансформировавшись из [Частичной Смертности] обратно в саму себя, а не отправляться в Логово.

Я знала, что это рискованно, но это всего лишь одна ночь. Я буду в порядке. И я справилась.

Я не использовала [Временное Искажение] для обучения, потому что это сбило бы мои чувства [Планарной Навигации]. Я просто сидела, листала свои записи, тренировала почерк и готовилась к предстоящим промежуточным экзаменам.

Когда Саффрон Мерристер проснулась, она выскочила из своей комнаты и наставила на меня палец.

— Ты!

— Я?

— Да, ты!

— Сальвос?

Я наклонила голову, и она подошла ко мне.

— Сегодня после занятий ты разберёшься со всеми своими планами. Мы будем заняты.

— Что?

Я недоуменно уставилась на Саффрон.

— Разве ты не сказала, что проверишь про Нолана или что-то в этом роде? К чему всё это?

— Говорила. И все оказалось так, как я и думала. Он плейбой.

Она махнула рукой, когда я бросила на неё ещё более растерянный взгляд. Покачав головой, Саффрон продолжила.

— Я расскажу тебе больше позже. Прежде всего...

Саффрон жестом указала на то, что на мне было надето.

— Ты не можешь идти на свидание в таком прикиде.

Я наклонила голову.

— Почему нет?

— Я говорю, что тебе нужна одежда получше, Сальвос. Платье, сшитое на заказ для такой Принцессы, как ты.

Она фыркнула, когда мои глаза расширились от восторга. Закатив глаза, она взяла меня за руки и потащила за дверь.

— Я проведу тебя по магазинам.

Наступила пауза. Последнее слово она произнесла решительно. Я моргнула, прежде чем подпрыгнуть в воздух от восторга и воскликнуть.

— Я стану Принцессой!

Саффрон нахмурилась.

— Нет, ты не станешь Принцессой. У тебя даже нет Титула... слушай, ты просто будешь хорошо одета, ладно?

— Ав.

Я сдулась. Она заколебалась.

— ...но ты будешь одета как Принцесса?

— Йей!

——

Эдит уже несколько раз водила меня по магазинам. Мне никогда не нравились эти походы: она приводила меня покупать облегающую одежду и неудобные платья. Они легко рвались в бою, а если и не рвались, то уничтожались в тот же миг, когда я трансформировалась из [Смертной Формы]... в те времена, когда этот Навык ещё был.

Поэтому я никогда не видела смысла в шопинге. Мне нравилось время, проведенное с Эдит, но не сам процесс шопинга.

Однако, стоя перед зеркалом и разглядывая себя, я поняла, что на самом деле люблю шопинг. Мне просто не нравилось, как шопятся бедные люди.

— Я... я Принцесса...

— Нет, не Принцесса.

Я оглянулась на Саффрон, чья голова утопала в ладонях. Портниха улыбнулась, сцепив руки вместе.

— Вам нравится, мисс Сальвос?

Я снова посмотрела в зеркало: На мне было нарядное розовое платье, по подолу отделанное золотом, которое сверкало от люстры наверху. Пуговицы из жемчуга застегивали платье сзади, и оно струилось ниже моих ног. И оно действительно струилось ниже моих ног. Бахрома платья устилала пол, когда я ходила взад-вперёд, кружась на месте.

— Да! Мне нравится! Я беру десять!

Портниха сделала паузу. Она обменялась взглядом с Саффрон. Благородная женщина лишь покачала головой.

— Не обращайте на неё внимания. Мы возьмём одну.

Мы вышли из магазина и зашагали по улицам Академии Мавос. И да, мы всё ещё были в Академии Мавос. Магазины и рынки располагались по всему кампусу, превращая его практически в самостоятельный маленький город. Студентам не нужно было ехать в Уимборн, если им требовалось что-то важное. Единственное, чего не хватало в кампусе, что обычно есть в городах – гильдии.

Здесь не было ни Гильдии Купцов, ни Гильдии Авантюристов. Так уж устроена Академия Мавос. Я вышла на улицу с дорогим платьем— оно обошлось Саффрон в целых 25 золотых монет! Казалось бы, многовато, если бы не тот факт, что платина стоила гораздо больше, чем один золотой.

— Ладно, раз уж мы с этим разобрались, давай купим тебе подходящее платье для свидания в эти выходные.

— Подожди, я не надену его на эти выходные?

Я посмотрела на Сумку Хранения, в которой хранилось моё розовое платье. Саффрон покачала головой.

— Это для будущих светских мероприятий, на которых ты будешь присутствовать, например, как аукцион на прошлой неделе. Мы купим тебе более... скромное платье для свидания.

— Ав.

Мои плечи на мгновение опустились. Потом я поняла, что это значит, что я могу ходить и смотреть на новые красивые платья, в которых я буду выглядеть как Принцесса. Поэтому я мгновенно просветлела.

— Пойдём, поищем ещё платья!

Саффрон закатила глаза и повела меня по кампусу, показывая различные модные магазины, которые она иногда посещала. Попутно она расспрашивала меня о Нолане.

— Как ты вообще с ним познакомилась?

— Нолан? Он ходит со мной на одно занятие.

— И он вдруг пригласил тебя на свидание? Почему ты согласилась? Это на тебя не похоже, Сальвос.

Я поджала губы.

— Я хотела сказать «нет». Но он помогал мне с учёбой! Было бы невежливо сказать «нет», верно? Люди всегда расстраиваются из-за этого.

— Значит, в тот раз, когда ты попыталась быть вежливой, это не сработало. Конечно.

Саффрон вздохнула.

— Обычно, да, было бы невежливо упрекать того, кто тебе помогает, когда он просит тебя о помощи в ответ, особенно если тебе не составит труда это сделать. Однако когда кто-то... хм, как бы это объяснить? Это требует большего социального мастерства, чем ты привыкла, и это нелегко объяснить словами.

— Эй! Грубиянка.

Я скрестила руки. Она проигнорировала меня, пока вела в обувной магазин. Я моргнула, оглядываясь по сторонам.

— Для чего это?

— Обувь. Не те... сапоги, которые у тебя есть. А настоящие туфли. Стеклянные туфельки и высокие каблучки. Примерь их.

Она дала мне широкий выбор, и я села на стул. Я выбрала одну и надела её на ноги. Саффрон заговорила, когда я встала.

— Когда кто-то интересуется тобой, не стоит его завлекать, особенно если ты делаешь это только для того, чтобы получить выгоду.

Она сделала паузу.

— Ну, ты можешь. Но это должно быть намеренно и деликатно. С самообладанием и осторожностью. В противном случае ты в конечном итоге проиграешь от этого обмена, когда сожжёшь свой мост с этим человеком. Ты не из благородных, но даже несмотря на это, самый важный актив, который может быть у человека – его сеть, паутина социальных связей. Сейчас твоя довольно мала. Если поджечь одну ниточку, это уничтожит почти всё, что ты создала до сих пор.

Говорила Саффрон, пока я балансировала на высоких каблуках. Странное ощущение было при ходьбе на них. Я бы не сказала, что мне грозило падение. Просто ощущение было неприятным, словно я снова ползу по камням, впервые после рождения.

— Уверена, всё будет хорошо.

Я сняла туфли на высоком каблуке и переобулась в тапочки. Каждый мой шаг гулко ударялся о мраморный пол.

— Мне нужна была его помощь, но я не хотела его завлекать, что бы это ни значило. Мы просто поедим и покончим с этим. В будущем я буду отклонять его попытки, чтобы ты больше не придавал этому значения.

— А теперь я хочу спросить тебя, Сальвос. Чего ты ждёшь от этого? Чего ты хочешь от Нолана? Он тебе действительно интересен? Не похоже, что да. Но если вдруг свидание пройдёт удачно, что ты хочешь, чтобы произошло?

— Он мне интересен?

Я нахмурилась.

— В смысле любовь? Грубо говоря, нет.

— Это не обязательно должна быть «любовь». Это может быть просто короткая интрижка. Что-то, что ты делаешь для удовольствия. У тебя никогда раньше не было интрижек, Сальвос?

Моё [Универсальное Понимание Языка] работало сверхурочно, чтобы перевести всё, что она говорила, так, чтобы это имело смысл. Я покачал головой.

— Нет.

— Думаешь, тебе было бы интересно?

— Почему ты задаёшь мне эти странные вопросы? Могу ли я что-нибудь от него получить?

Я сузила глаза. Саффрон пожал плечами.

— Это то, что мне нужно знать. Когда я навела справки о Нолане, оказалось, что, как я уже говорила, он плейбой. Он известен тем, что каждый месяц заводил новую девушку, пока был авантюристом. Говорят, что однажды он состоял в отношениях с четырьмя женщинами одновременно в своей партии, по крайней мере, до тех пор, пока не попал за это в неприятности с Логовом душ в Восточных Королевствах. Они категорически против многожёнства, и из-за них он смягчил свои методы.

— Почему это имеет значение?

— Я хочу сказать, что он, возможно, ищет лишь быстрой интрижки, и если тебя это тоже интересует, то, честно говоря, это не такая уж большая проблема. Так тебе интересны интрижки, Сальвос?

Я переобулась в свою обычную обувь, купив по паре туфель и туфель на высоком каблуке. На мгновение я задумался над вопросом Саффрона.

— Нет. Не могу сказать, что это звучит очень интересно. Просто это похоже на ещё более скучные вещи. Я могла бы заниматься учёбой, понимаешь?

— Только ты можешь сказать, что учиться интереснее, чем быть в отношениях.

Она фыркнула и повела меня в другой, менее роскошный магазин платьев. Здесь мы охотились за подходящей одеждой для свидания.

— И тебя не интересует «любовь», как ты только что сказала.

— Ну, я думаю, я люблю ходить по магазинам.

Сказала я, выбирая тёмно-синее платье.

— Конечно, любишь. Но я имею в виду романтический тип любви. И даже если это то, что тебе нравится, ты, скорее всего, не найдёшь этого с Ноланом, поэтому я хочу сказать, что тебе придётся прояснить свои намерения с Ноланом во время этого свидания.

— Прояснить мои намерения?

Я наклонила голову, примеряя платье перед зеркалом.

— Ты должна найти способ вежливо отказать ему. Не сжигая мостов. А это, раз уж я говорю это вслух, вероятно, будет сложнее, чем кажется.

Саффрон скрестила руки, и сбоку раздался голос.

— Выглядит прекрасно, мисс.

— Вы думаете? А мне кажется, что я выгляжу просто великолепно.

Я поблагодарила женщину, работавшую в магазине, и заплатила за платье. Мы с Саффрон вышли из магазина, и она поклонилась мне, широко улыбаясь золотым чаевым, которые я ей оставила.

— Послушай, Сальвос, я уверена, что у тебя добрые намерения... возможно. Но ты не можешь просто отвергнуть его и жить дальше, как ты сделала это с Джейкобом Аксвортом.

— Эй! Я понятия не имела, что он вообще приглашает меня на свидание!

— В этом-то и проблема. Ты пропускаешь социальные сигналы.

— Я учусь, как могу.

Я нахмурилась, и моя собеседница кивнула.

— Да. Но это совершенно новая социальная сфера, в которую ты никогда раньше не вступала. Ты растеряешься и потеряешься. Думаю, будет лучше, если ты просто... не знаю, отвратишь его, чтобы он больше не интересовался тобой.

— И как мне это сделать?

Я подняла бровь. Саффрон жестом указала на дерево, растущее у тротуара. Я заметила жуков, ползающих по его стволам. Мухи порхали по цветам. А паук сплёл свою паутину на ветвях дерева. Я моргнула.

— Хах.

——

Мои промежуточные экзамены оказались относительно лёгкими. Конечно, было трудно. Но не так сложно, как я ожидала, я думала, что они поставят меня в тупик!

Я была уверена, что не успею сдать большинство тестов, но всё же успела. Это произошло благодаря моей усердной учёбе. Мне удалось справиться с экзаменами настолько уверенно, что я не думала, что провалила какое-то из своих занятий. Это было большое препятствие на моём пути, легко устранённое благодаря моей подготовке.

Но впереди меня ждало ещё одно препятствие. К которому я оказалась не так подготовлена. То, в чём мне очень не хотелось участвовать, и я даже не была уверена, что смогу это преодолеть.

Пришло время дня свидания.

Свидание

Я действительно не знала, чего ожидать от свидания. Судя по тому, как Саффрон его описывала, я была уверена, что провалю всё дело или оскорблю Нолана в тот момент, когда поприветствую его. И хотя пока было слишком рано говорить о том, испорчу я это свидание или нет, пока что всё шло... хорошо?

В смысле, я поприветствовала Нолана и не сказала ничего такого, что заставило бы его захотеть меня убить, а это уже лучше, чем то, чего ожидала Саффрон. Но помимо этого, мы разговаривали и шли, направляясь в ресторан, который он выбрал, почти как в любой другой день после занятий.

Наш разговор был совершенно обычным. Он ничем не отличался от того, что мы говорили вчера или даже на прошлой неделе. Он даже на мгновение назвал меня моим неуместным именем — мисс Сальвос — как обычно, чтобы поддразнить меня, а я его за это отчитала.

— Итак, куда мы идём?

Я посмотрела на Нолана, следуя за ним через кампус Академии Мавос.

— Мы идем в «Морепродукты Багрового Бульона». Это лучший ресторан морепродуктов в кампусе, и поверь мне, за их крабов можно умереть.

— Ох. Почему ты должен умирать за крабов? Мы должны спасти их от гибели? Я думала, это свидание или что-то в этом роде?

Нолан захихикал, отмахнувшись рукой.

— Мы не собираемся буквально умирать за них. Это фигура речи. Это значит, что крабы – их фирменное блюдо.

— Хах.

Я моргнула. А потом тоже захихикала. Это было глупо с моей стороны, к сожалению, [Универсальное Понимание Языка] иногда ошибается. Я уже начала сомневаться, что это действительно «свидание», как называла его Саффрон. Мне казалось, что мы просто общаемся как друзья, непринуждённо разговариваем и шутим друг с другом. Так было до тех пор, пока Нолан не покачал головой.

— Честно говоря, я удивлён, мисс Сальвос.

— Просто Сальвос.

Я насмешливо хмыкнула.

— И что же во мне удивительного?

— Я не ожидал, что ты нарядишься по такому случаю.

Он улыбнулся. Я приостановилась, сузив глаза. Мне потребовалось мгновение, чтобы побороть желание спросить его, о каком именно поводе он говорит. Вместо этого я подтолкнула его к размышлениям.

— Ну, я бы хотела выглядеть как можно лучше, когда иду на свидание, да?

Нолан остановился на полушаге. Он посмотрел на меня, одетую в шелковистое тёмно-синее платье. Я подняла бровь, и он кивнул.

— Действительно. Сегодня ты выглядишь великолепно, Сальвос.

...

Значит, это действительно было свидание.

Хах.

Полагаю, это означало, что я должна буду вызвать у него отвращение, как сказала Саффрон. Она считала, что это лучший выход, учитывая, что мало кто поверит, что мне нравятся жуки. А даже если бы и поверили, это не так уж вредно для репутации авантюриста, в отличие от других вещей, которые я могла бы сделать, чтобы свидание не удалось.

Вскоре мы добрались до Морепродуктов Багрового Бульона.

Нолан был искренне потрясен. За те несколько недель, что прошли с момента их знакомства, он успел хорошо узнать Сальвос: почти каждый день после занятий он помогал ей в изучении алхимии. И у него сложилось впечатление, что Сальвос, в силу своей наивности, будет совершенно не в курсе того, что он пытается за ней ухаживать.

Общение с ней и оценка её характера приводили к такому логическому выводу; он думал, что ему придётся объяснить, что это не обычный ужин, как-нибудь в течение вечера. Но он был ошеломлён, когда увидел Сальвос на месте встречи.

Обычно она была одета в странную тёмно-синюю куртку, на шее у неё был намотан свёрток с тряпками, а волосы завязаны в хвост. На ужин Сальвос пришла не в таком виде.

Сегодня вечером она позволила своим серебристым волосам свободно струиться, как водопаду, закручиваясь и завязываясь косичкой на самой макушке. Её платье было окрашено в её фирменный тёмно-синий цвет, но оно было богато украшено и источало ауру элегантности, не похожую на её обычную беззаботную манеру поведения. Она пронеслась по мраморному полу на высоких каблуках, уверенно следуя за Ноланом, пока их вели к столику.

Нолан встречал множество великолепных женщин во время своих путешествий в качестве авантюриста. Но такой красавицы, как Сальвос, он ещё не встречал. Даже устроившись на своём месте, он чувствовал, как внутри него нарастает нервозность. Его сердце колотилось в груди, как молот кузнеца. Это было необычное для него чувство.

Но когда он поднял глаза от меню и встретился взглядом с Сальвосом, то понял подлинность своих чувств. Ему захотелось вздохнуть, глядя на то, как её острые глаза повернулись к официанту. То, как она наклоняла голову в сторону, когда задавала вопрос – простая причуда, которая, казалось, отражала весь её характер, но на самом деле была неуловимым фасадом.

В конце концов, она была не просто невежественной девушкой, как могло показаться. Сальвос обладала глубиной, большей, чем любой другой человек, которого Нолан когда-либо встречал. Она была авантюристом Бриллиантового Ранга. Герой в глазах многих, та, кто испытывал острые ощущения от авантюризма, как и Нолан. А ещё она была любознательной девушкой, жаждущей знаний и никогда не довольствующейся тем, что знает. И даже более того, она была утончённой, умной и изысканной леди, которая гордо вела себя так, что заставляла его уважать её.

Сальвос улыбнулся официанту.

— Вы, ребята, подаете каких-нибудь жуков?

Нолан моргнул.

Что она только что сказала?

— Да, я спросила, подаете ли вы жуков.

Я кивнула, когда официант попросил меня уточнить свой вопрос. Мужчина извиняюще покачал головой.

— Простите, мисс, но у нас нет возможности пообедать жуками.

— А стоило бы, потому что я не собираюсь ничего есть, если у него нет шести ног, усиков и он не корчится на моей тарелке, понятно?

— Посмотрим, что можно сделать.

Официант поспешно удалился, а я повернулась к Нолану, закатив глаза.

— Плохое обслуживание, я права?

— Э-э-э... права.

Он не встретил моего взгляда, пролистывая меню. Ему потребовалось время, чтобы решить, что он хочет заказать. Официант вернулся, глубоко поклонившись мне.

— Я вынужден извиниться, но наш шеф-повар не может удовлетворить эту просьбу. Нет ли в меню ничего, что соответствовало бы вашим вкусам?

Я на секунду опустила взгляд на меню и бросила его на стол.

— Нет! Только жуки. Мне просто нравится, как они хрустят у меня во рту. Они очень вкусные!

Я издала жевательный звук, пока официант колебался. Затем Нолан произнёс.

— Сальвос, могу я с ним поговорить.

Он подозвал официанта и завязал с ним тихий разговор. Официант кивнул, когда Нолан указал на меню, а я наблюдала за ними.

Работает ли это?

Саффрон сказал мне просто быть собой. Это было грубо! Но это не было неправдой. Если бы не ограничения, вытекающие из Человеческих социальных условностей. Конечно, в большинстве случаев я не заботилась о том, чтобы их придерживаться. Но иногда это имело значение, так же как и социальные условности Кобольдов имели значение, и социальные условности Эльфов имели значение.

Официант отступил, кивнув Нолану, и удалился. Я взглянула на Нолана.

— Что это было?

— Ничего. Я просто пытался заставить его пойти на компромисс ради тебя.

Он махнул рукой, прежде чем продолжить.

— Итак, Сальвос, расскажи мне о себе побольше. Признаться, я был очарован тем, что слышал о тебе, особенно тем, как быстро ты стала известной за последние несколько лет.

— Ох, эм, так я Сальвос... хотя ты это уже знаешь.

— Да, знаю.

Он наклонился вперёд, опираясь локтями на край стола. Я постучала пальцем по подбородку. Мне столько всего нужно было рассказать о себе! Я могла бы говорить о себе вечно. Но я поймала себя. Я должна была попытаться вызвать у него отвращение, заставить его потерять ко мне интерес. Это означало, что я должна говорить о...

— Я очень люблю жуков. Они очень вкусные. Ты когда-нибудь пробовал их, Нолан?

Наступила пауза. Нолан ответил мне тонкой улыбкой.

— К сожалению, нет. Я не думаю...

— Ты должен попробовать. Это очень вкусно!

— Я...

— Ты когда-нибудь просто брал горсть муравьев и запихивал их в рот? Самое интересное, когда некоторые из них вырываются и ползают по твоим зубам, и ты просто облизываешь их языком.

Я с тоской вздохнула, причмокивая губами.

— Вкусно.

— Я... согласен?

Он неловко сдвинулся с места, когда подошёл обслуживающий персонал и налил нам обоим по бокалу вина. Нолан уже собирался сделать глоток, когда я отодвинула свой бокал.

— Извини. Не люблю алкоголь. Меня тошнит.

Глубоко вздохнув, он мгновенно опустошил свой бокал. Вытерев рот салфеткой, он поправил костюм и с опаской произнес.

— Может быть, есть какая-то причина... твоих... особых вкусов, Сальвос?

Я пожала плечами.

— Просто я такая.

— Понятно.

Какое-то время мы сидели в тишине. Я просто смотрела на него, а он ёрзал, не зная, что сказать. Затем он попытался сменить тему.

— Ты слышала о том, что произошло в прошлые выходные? Группа Эльфов нагло напала на Академию Мавос, убив десятки высокопоставленных дворян и Платиновых. В битве они даже убили двух Бриллиантов.

— О, ага, я была там.

— Это такая трагедия. И теперь различные семьи, потерявшие своих... Подожди, ты была там?

Он сузил глаза. Я кивнула.

— Да. Я спасла Ивонну и всё такое. Также я измазалась в Эльфийской крови!

Мысль о том, что я вся в крови, не вызвала у него отвращения, что я и должна была знать. Он был таким же авантюристом, как и я, поэтому кровь его не беспокоила, даже если он выглядел и вел себя как благородный. Я попыталась увязать эту тему с жуками, но тут его глаза замерцали.

— А. Так вот почему ты отложила свидание на прошлой неделе.

Я сделала паузу. Затем медленно кивнула.

— Да. Мне нужно было посетить это мероприятие, чтобы получить некоторые ингредиенты для... Подожди, разве я не говорила тебе об этом?

— Это что-то напоминает.

Нолан подпёр рукой подбородок.

— Теперь я вспомнил. Я забыл об этом, потому что в тот момент у меня на уме были... другие вещи.

Он не договорил, но, вероятно, имел в виду тот факт, что я открыто сказала ему, что забыла о нашем свидании. И это при том, что я считала, что хорошо с этим справилась! Это свидетельствовало о том, что мне ещё многое предстоит узнать о том, как устроены смертные.

— Давай не будем зацикливаться на этих серьезных темах. Уверен, ты бы предпочла не обсуждать такие события за ужином. Как прошли промежуточные экзамены, Сальвос?

— О. Я хорошо справилась! Я думаю. На самом деле я не знаю.

— Так ты не знаешь или думаешь, что справилась?

Он рассмеялся, а я нахмурилась.

— Я не уверена, ясно? Мне кажется, что я справилась, но, возможно, и нет. Я никогда раньше не сдавала тесты.

— Не сдавала?

Нолан моргнул. Я сделала паузу.

— Эм, нет? Это странно?

Эдит как-то сказала мне, что не все люди ходят в школу. Не странно, что я сказала, что никогда не ходила в школу до этого момента, верно? Нолан покачал головой.

— Ах, нет. Я просто удивился, потому что ты кажешься такой умной, и я предположил, что ты получила формальное образование в семье, когда росла.

Я засияла.

— Ну, может показаться, что это так, но на самом деле я просто очень умная!

Мне было пять лет, и я уже училась в Школе Перспективной Элиты Академии Мавос. Человеческие пятилетки даже читать толком не умели, что уж тут говорить.

— Да, это так. А ещё нам принесли еду.

Нолан кивнул и повернулся, когда появился официант с нашими блюдами. Я нахмурилась.

— Что ты заказал для меня?

— Клыкастого краба. Он варится в сладком соусе чили, который, я уверен, тебе понравится.

Я сморщила нос, когда передо мной поставили блюдо.

— Эй, разве я не просила...

— Что-то с шестью ногами, антеннами и корчащееся перед тобой?

Нолан усмехнулся. Он жестом указал на краба.

— Коронованный клыкастый краб – единственный в мире краб с шестью ногами. Импортированный из земель Циклопов, он имеет пару щупов — или антенн — и, кроме того, из-за кипящего соуса чили создается впечатление, что он корчится, видишь?

— Но это...

Всё, что он сказал, было правдой. Это определенно соответствовало критериям, которые я изложила. Но я явно имела в виду жуков, а не это! Я открыла рот, и Нолан заговорил вместо меня.

— Я настаиваю, чтобы ты сначала попробовала.

— Ладно.

Я скрестила руки и взяла вилку. Я вонзила вилку в кусок краба, уже ожидая, что буду гримасничать от вкуса. Я надкусила его...

и замерла.

— Хах.

Я медленно жевала, ощущая резиновую текстуру краба. Нолан уставился на меня. У меня пересохло во рту.

— Это восхитительно! Ну, краб вкусный. Всё, что вокруг него, не так вкусно. Если бы ты подал мне только краба, было бы гораздо лучше!

Я быстро съела краба, по вкусу он был очень похож на жука или таракана, только приготовленный. Он был не так хорош, как, скажем, оса. Но, тем не менее, было очень вкусно. Если бы я ела его в сыром виде, это было бы ещё лучше.

Я поймала себя на мысли, что Нолан ничего не говорит. Я прочистила горло и мягко положила вилку обратно на стол.

— Думаю, это вкусно?

Нолан кашлянул.

— Верно, но, э-э-э... Сальвос, ты должна есть его без панциря. Это не мягкопанцирный краб.

Я моргнула. Я уставилась на ножку краба, которую вытащила. Она, конечно, похрустывала у меня во рту. Но...

— Я предпочитаю так!

——

Наше свидание продолжалось, и мы болтали о школе и своих приключениях. Я опустила те части, которые касались меня как Демона, рассказав ему о том, как мне удалось победить Лича и спасти Эдит. Нолан покачал головой.

— То есть ты хочешь сказать, что Лич, чума Чумных Земель и остатки самого Предателя Захария, на самом деле был просто влюблён в одну девушку?

— Довольно глупо, верно?

Он сделал паузу. Затем улыбнулся.

— Не могу сказать, что я не отношусь к нему, но это кажется довольно нелепым, если учесть последствия его действий за всю историю.

Я моргнула. Я почти совсем забыла, что должна была пытаться вывести его из себя. Я просто нормально с ним разговаривала. Я действительно не понимала, должно ли свидание быть чем-то особенным? Или это ещё одна странная концепция, созданная Людьми только для того, чтобы излишне усложнить свою жизнь?

Так или иначе, я вспомнила о том, что должна была делать, когда вместе с Ноланом выходила из — Морепродуктов Багрового Бульона.

— Что ты думаешь о сегодняшнем вечере, Сальвос?

Нолан встретился со мной взглядом, когда тёмное облако нависло над луной, затуманивая её свет. Я собиралась ответить честно, но в голове звучали слова о моей задаче, поэтому я просто развела руками и пожала плечами.

— Могло бы быть больше жуков, и это было бы лучше.

Он сделал паузу. Его губы были сжаты. Нолан прищурился, глядя на меня, и я заколебалась.

— Да?

— Ты... ты делаешь это специально, Сальвос?

— Что я делаю специально?

— Ты ни разу не заводила разговор о чём-то подобном до... ну, до сегодняшнего вечера. Мне просто интересно, не делаешь ли ты это специально.

Я замерла. Мне действительно нужно было улучшить свои социальные навыки. Я думала, что одурачила его, но, как и в прошлый раз, оказалась совершенно не права. Я отвела взгляд.

— Может быть?..

— Почему?

Спросил Нолан, не раздражаясь и не злясь, а просто задавая вопрос. Я почесала затылок.

— Потому что мой друг, эм, сказал, что ты не очень хороший человек для женщин? Или что-то в этом роде?

— А. Я так и думал.

Вздохнув, Нолан сел на соседнюю скамейку, пока я стояла перед ним.

— Возможно, ты слышала не самые добрые слова о моём характере. Возможно, это правда. Когда-то, в прошлом, я был юнцом, который был излишне невоздержан в своих поступках с женщинами. Да, среди дворян и высшего сословия такие поступки часто воспринимаются свысока. Но для авантюриста мой поступок не был чем-то необычным.

Он закрыл глаза, как бы вспоминая воспоминания.

— Но кое-что я делал не так, как другие. Я всегда был честен в своих намерениях, Сальвос. Женщины, с которыми я дурачился, знали, что это никогда не перерасчёт в нечто серьёзное. Я прямо говорил им, что пока не планирую остепеняться. И с тех пор я изменился. Теперь я стал романтиком. Теперь я хочу найти любовь.

Я неловко пошевелилась, когда Нолан встал на ноги. Он взял меня за руку и опустился на колени.

— Как я был честен в своих намерениях в прошлом, так буду честен и сейчас. Я верю, что ты можешь быть единственной для меня, когда я думаю о тебе, я понимаю, что ты меня пленила. Рядом с тобой мне одновременно хорошо и тревожно. Я чувствую привязанность и страх, когда вижу тебя. Я знаю, что это неожиданно, но я действительно думаю, что люблю тебя, Сальвос.

Поцеловав тыльную сторону моей руки, он встал. Нолан встретил мой взгляд, пока я наклоняла голову.

— И поэтому я хотел бы знать о твоих намерениях в отношении меня, Сальвос. Пожалуйста, будь честна. Я не хочу давить на тебя, чтобы ты сказала то, чего не хочешь.

— Всё в порядке, Нолан. Ты не давишь на меня.

Я отдернула руку, отступая назад. Я слегка наклонила подбородок, на мгновение задумавшись о Нолане. Он сказал, что первое, о чём он думает, когда вспоминает обо мне – как он меня любит. Поэтому я сосредоточилась на том, что чувствую, когда думаю о нём.

— Я думаю о тебе... как о своём друге, Нолан. Ты был добр ко мне, помогал мне и хорошо ко мне относился. Но я не люблю тебя. По крайней мере, не так, как ты любишь меня.

Нолан моргнул. Его голова опустилась, и он тихо произнёс.

— Понятно.

Я покачала головой.

— Это не из-за того, что я слышала о тебе... вообще-то, когда мы впервые встретились, ты спросил меня, слышала ли я раньше о тебе, Могучем Воине, верно? Ну, я случайно соврала, когда сказала, что нет. Я слышала о тебе раньше, Нолан.

— Слышала?

Он поднял бровь, и я улыбнулась.

— Да. Я познакомилась с Люси. Не знаю, помнишь ли ты её. Но это девушка, с которой ты познакомился, когда был только Золотым Рангом. Когда ты проезжал через город под названием Донвинд.

Я вспомнила об этом только на днях, после того как Саффрон рассказала мне о женских похождениях Нолана. Я не слишком много думала об этом, просто вспомнила.

Глаза Нолана расширились.

— А, Люси. Да, я помню её. Она хотела, чтобы между нами было что-то большее, даже если знала, что между нами ничего не будет. Я предупреждал её, даже советовал оставаться в своём городе. Но она настаивала на приезде. И я не мог просто бросить её в пустыне одну, не так ли?

Я кивнула.

— И если ты спрашиваешь, что я думаю, то мне на это наплевать. Меня не волнует, что говорят о тебе другие, Нолан. Я знаю человека, которого встретила, и ты не плохой парень. Ты просто... мой друг, вот и всё.

Нолан вымученно улыбнулся.

— Когда ты так говоришь, это действительно больно, понимаешь?

— Не сомневаюсь. Но ты попросил меня быть честной, и я так себя чувствую.

Я широко раскинула руки, кружась вокруг себя.

— Даже если у меня не всегда всё идет гладко, я всегда чувствовала себя комфортно. Я счастлива, и я не думаю, что это изменится.

Нолан усмехнулся, помассировав виски.

— По крайней мере, один из нас счастлив.

— Я уверена, что однажды ты найдёшь кого-то ещё, Нолан. Просто это не я.

Он закрыл глаза. Глубоко вздохнув, он улыбнулся.

— Спасибо. И я не виню тебя, Сальвос. Я виню себя за то, что был настолько глуп, что признался тебе в любви на нашем первом свидании.

Он заколебался.

— Но... могу я хотя бы проводить тебя до места, где ты живешь?

Я засияла.

— Конечно. Мы же друзья, верно?

Нолан кивнул, идя впереди меня.

— Так и есть.

Уборка

Основной Навык [Расовый Навык: Частичная Смертность] повысил уровень!

[Расовый Навык: Частичная Смертность - Lvl. 4] -> [Расовый Навык: Частичная Смертность - Lvl. 5]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

— Хах.

Свидание с Ноланом вымотало меня до предела, а экзамены уже закончились, так что на сегодня я дала себе небольшую передышку. Но это не означало, что я пойду спать. Сон не очень-то расслаблял. Вместо этого я вышла из общежития и, несмотря на сонливость, направилась в Уимборн, чтобы побродить по ночному городу. К сожалению, похоже, большинство людей спали.

Я остановилась у одного из немногих открытых ларьков, наклонив голову.

— Ребята, а вы продаёте здесь крабов? Или, может быть, креветок?

— Простите, мисс, у нас тут только рыба.

— Ав. А есть ли здесь магазины, где продаётся не только рыба?

Рыбак покачал головой.

— Большинство магазинов сейчас закрыты, мисс. И мы не Циклопы, у которых есть ночные или влажные рынки, полные всевозможных морепродуктов. Побережье здесь мелководное по сравнению с тамошними городскими. Мы продаём то, что можем продавать.

(П.П. влажный рынок - рынок, торгующий свежими продуктами, такими как мясо, рыба, плодоовощная продукция и другие скоропортящиеся товары)

— И это... рыба?

Я сморщила нос. Он пожал плечами.

— Это почти всё, что мы можем поймать, не заходя слишком далеко.

Жаль. Мне очень хотелось попробовать съесть краба без этого безвкусного соуса. Может быть, даже съесть его совсем сырым, чтобы почувствовать, каков он на вкус, без всяких мерзких искусственных ароматизаторов, которые так любят добавлять Люди.

Я покинула рыночную улицу и направилась к Гильдии Авантюристов. Мне нужно было посетить одно место на предстоящей неделе. У меня был короткий промежуток времени, когда мне не нужно было много учиться, ведь я только что сдала экзамены. Поэтому лучше всего было как можно скорее отправиться в Джунгли Монстров, чтобы получить Загадочное Сердце. Ведь оно было необходимо, если я действительно хотела создать Зелье Регенерации.

Администратор Гильдии Авантюристов едва взглянул на меня, когда я вошла. Мне потребовалось мгновение, чтобы привлечь его внимание.

— Здравствуйте? Здравствуйте! Я здесь, чтобы задать вопрос!

— Хм?

Он отложил книгу, лениво встретившись с моим взглядом.

— Вам что-то нужно, мисс...

— Сальвос.

Спокойно сказала я, слегка приподняв подбородок и ожидая, что он с трепетом узнает моё имя. Он только кивнул.

— Хорошо, мисс Сальвос. Вам что-то нужно?

Я моргнула. Я почесала затылок.

— Вы меня не знаете?

— Вы авантюрист, которому нужно что-то важное для вашего важного задания, чтобы помочь кому-то важному, и это достаточно важно, чтобы вы пришли сюда посреди этой важной ночи. Да, я знаю таких, как вы.

— Что?

Прошипела я.

— Нет! Это совсем не то! Речь идёт о...

— Да, да, уже заканчивайте с этим, мисс. Мне всё равно, какому мелкому лорду или леди вы помогаете в своих поисках. Всего лишь.

Я сверкнула глазами. Я хотела быть милой. Но этот парень был придурком! Поэтому я бросила на стол значок авантюриста.

— Вот.

— Хм?

Он приостановился. Его глаза расширились.

— Подождите, этот значок...

Несколько голов повернулись. Гильдия авантюристов не была переполнена, но здесь всё же собралась горстка авантюристов. Их глазам предстал сверкающий металл. Значок авантюриста Бриллиантового Ранга.

Мой значок.

В зале раздалось несколько вздохов и шёпотов. Я оскалила зубы, наклонившись вперёд.

— Итак, мистер администратор, не будете ли вы так любезны выслушать меня? Или будете продолжать грубить?

Он сглотнул.

— А-а, что вам нужно, мисс Сальвос?

——

Гильдия Авантюристов Уимборна не имела слишком много информации о Джунглях Монстров. Потому что Джунгли Монстров находились слишком далеко от Шедоса, к юго-западу от Человеческих земель. Я могла бы преодолеть это расстояние за день хорошего полёта, но мне хотелось узнать больше об этом опасном месте, прежде чем отправляться в него.

Я училась на Чумных Землях. Я очень мало знала о Чумных Землях, даже благодаря наставлениям Даниэля и Эдит и тем беглым исследованиям, которые я провела заранее. Я думала, что этого достаточно, но когда по непонятным причинам меня стали преследовать разъярённые Кобольды и на меня напал Лич, одержимый своей мёртвой возлюбленной, я поняла, что, возможно, мне стоит быть немного более осторожной, чтобы знать, что представляет собой самая большая угроза в этом месте.

Гильдия Авантюристов Уимборна предложила мне всё, что знала, и предложила узнать больше о Джунглях Монстров, как только я окажусь в стране Одра. Это была небольшая страна к югу от Республики Санмир, граничащая с Джунглями Монстров... в некотором смысле. На самом деле они граничили с обширной равниной, которая простиралась на сотню миль, прежде чем местность переходила в джунгли.

Одра была ведущей страной, отвечающей за Альтерианскую Лигу, так что они должны были рассказать мне гораздо больше, чем я узнала здесь, учитывая, что эта лига отвечала за отражение полчищ монстров из Джунглей Монстров.

Как бы то ни было, из поездки в Уимборн я узнала, что Люди грубы, если только у них нет повода для уважения или страха. А ещё Джунгли Монстров были гораздо больше Чумных Земель. Но, в отличие от Чумных Земель, это было не просто одно сплошное опасное место. В некоторых частях Джунглей Монстров обитали монстры, едва достигшие 10-го уровня. Проблема заключалась в том, что в глубине Джунглей Монстров обитали существа 100-го уровня, обладающие острым интеллектом, которого никогда не будет у нежити.

Кроме того, если Скелеты и Зомби — нежить, составлявшая основную часть Чумных Земель — были роевыми монстрами, то многие монстры в Джунглях Монстров не были таковыми. Они были бы скорее похожи на Гулей. Но у Гулей, как и у любой другой нежити, был либо Класс, либо Подвид.

По всей видимости, некоторые редкие виды монстров претерпевали те же изменения, что и Люди на 100-м уровне, они открывали второй Класс. Или, в случае с монстрами, они получают второй Подвид. Центинели были одними из таких монстров. На 100-м уровне они становились такими гротескно деформированными из-за того, что у них было два Подвида вместо одного.

Если честно, я и сама хотела получить второй Подвид, просто чтобы посмотреть, что он мне даст. Но мы, Демоны, получаем Класс на 100-м уровне, в дополнение к Подвиду. И я не была недовольна своим Классом. У него было очень крутое название. Я просто хотела еще один Подвид.

Может быть, я смогу получить второй Подвид на 200-м уровне? А может, и на 150-м!

Я вернулась в Логово, трансформировавшись из [Частичной Смертности], чтобы освежиться и избавиться от потребности во сне. Я не занималась, а просто перебирала вещи, составляя список всего, что хранилось в моём Логове.

У меня было много книг, которые я до сих пор не прочитала, взятых у [Культистов], которых я убила. Я давно собиралась покопаться в них, но многие из них рассказывали о Регнорексе и о том, какой он замечательный. Трудно было даже найти книгу, которая бы отходила от этой стандартной доктрины, ту, что посвящена процедуре призыва Демона. А к этому моменту я прочитала их все.

Были и другие вещи, которыми я владела. Старые артефакты, которые я снимала с трупов, или сокровища, которые я находила. Многие из них ничего не стоили. Например, этот Амулет Извлечения Крови. Очевидно, он был полезен для вытягивания крови из жертвы, используемой в ритуалах призыва.

Мне он никогда не понадобится. Я просто хранила его в своем Логове.

Были и другие безделушки и предметы, которые я доставала из своих сумок. Они пылились, не тронутые мной месяцами и даже годами. Я начала приводить их в порядок, чтобы моё Логово выглядело красиво, потому что я хотела иметь красивое Логово.

Я остановилась, доставая какой-то предмет из глубины одного из мешков.

— Что это?

[Ужасающий Кубок: Оборудование Высокого Класса - используется в ритуалах для призыва мудрости Старых Богов].

— Хах. И что мне с этим делать?

Я вспомнила, что получила его незадолго до дуэли с Зиксом. Я не слишком задумывалась об этом, но что означала мудрость Старых Богов? Мне стало любопытно. Однако у меня не было для этого никаких ритуалов. Впрочем, у меня было много книг о том, как проводить ритуалы...

В следующий раз обязательно посмотрю.

Пока же я закончила приводить Логово в порядок к восходу солнца. Я скрестила руки, довольная.

— Вот и хорошо. Может быть, когда-нибудь я покажу Саффрон своё Логово.

Впереди у меня была ещё неделя занятий. А потом, когда все закончится, я наконец-то получу последний ингредиент, необходимый для Зелья Регенерации.

Время Перерыва!

Прошла неделя, и наконец настало время.

— Когда ты вернёшься?

Саффрон скрестила руки на груди, когда я направилась к дверному приёму. Повернувшись, я задержала на ней взгляд и махнула рукой.

— Не знаю, но все будет хорошо!

— Ты ведь понимаешь, что у тебя будет всего неделя до возобновления занятий? Это недельный перерыв. Тебе нужно будет следить за временем и планировать, когда ты вернёшься из Джунглей Монстров.

После промежуточных экзаменов у нас была всего неделя перерыва, и я надеялась, что мне удастся найти Загадочное Сердце достаточно быстро, чтобы не пришлось возвращаться к учебе после начала занятий. Мы прошли примерно две трети учебного семестра. Если бы я пропустила сейчас хоть одно занятие, это было бы катастрофой!

— Знаю, знаю.

Ухмыльнулась я, похлопав Саффрон по плечу. Она посмотрела на меня с сомнением. Но я достала кое-что из кармана.

— О, кстати. Вот...

Она моргнула, когда я протянула ей что-то. Это была металлическая склянка, из которой пьют алкоголь. Вот только алкоголя в ней не было, вместо него в ней хранилась кровь Демона. Моя кровь.

— Это на случай, если ты захочешь.

Я протянула ей вторую склянку. Флакон с красной Человеческой кровью. Тоже моя кровь, только после превращения в Человека.

— А это на случай, если она тебе понадобится.

Её глаза расширились, а рот приоткрылся, как только я протянула ей обе склянки. Саффрон прочистила горло и забрала у меня две бутылки с кровью, оставив их в Сумке Хранения. Успокоившись, она тихо произнесла.

— Спасибо, Сальвос. Ты действительно прекрасный друг. Желаю тебе удачи в твоём путешествии.

— Пока! Увидимся через неделю!

Я помахала ей рукой, выбегая за дверь. Я пронеслась сквозь толпу студентов, заполнивших коридор. В Колледже Стремлений тоже был недельный перерыв, поэтому многие студенты уезжали сегодня на короткие каникулы или в поездки к друзьям или родственникам.

А я? Хотя я бы с радостью разыскала Даниэля или Эдит, чтобы проведать их, я не могла этого сделать из-за своих собственных обязательств. Мне нужно было получить Зелье Регенерации. Я почувствовала лёгкий зуд в плече, хотя сейчас я была Человеком. Хотя потеря руки меня не беспокоила, не с [Искусственными Конечностями]. Даже несмотря на то, что с пятью руками я выглядела более устрашающе, чем с шестью.

Просто меня раздражало, что я не была целостной и полной. Шрам, который я носила... этим не стоило гордиться. Даже наоборот.

——

Я дрейфовала над облаками, видя, как Академия Мавос исчезает далеко позади. Прошло немало времени, прежде чем самая высокая башня магической школы исчезла из виду. Я летела в относительно быстром темпе, достаточно медленном, чтобы не устать, и достаточно быстром, чтобы быстро добраться до места.

Мне просто нужно было двигаться в правильном направлении в течение нескольких часов. Может быть, даже день. Но когда я окажусь вблизи Одры, я спущусь в ближайший город и уже оттуда буду ориентироваться в стране. Я продолжала лететь, даже когда на горизонте сгустились тучи. Я заметила стену дыма, поднимающуюся к юго-востоку, и поняла, что именно там находится Никса. Белзе оставила после себя след разрушения, который принёс смерть и возможность смерти тем, кто был вынужден покинуть это место.

Люди были очень злы и очень напуганы. Я слышала, что они мобилизовали огромное количество сил из разных стран. На мгновение я задумалась: сколько друзей или компаньонов я могла бы найти среди тех, кто погиб из-за этого противостояния?

Так много людей, от Ксидры до Лили, от Вис'ании до Эдит, говорили мне, что я не могу просто делать всё, что хочу, и игнорировать все проблемы мира. И я на короткий миг задумалась о том, чтобы вмешаться. Потом я вспомнила, что случилось, когда я сражалась с Белзе.

Иллюзии. Его проклятия. Как одна его атака едва не пробила всю мою защиту. Как легко его армия уничтожила целый город.

Даже если бы я захотела сражаться с ним, я бы не справилась. Я бы умерла.

И я не хотела с ним сражаться. На самом деле, мысль о сражении с ним даже не приходила мне в голову. Когда я думала о Белзе, я чувствовала не вражду или ненависть, а стремление. Он был тем, кем я хотела стать и кого хотела превзойти.

Для этого сначала нужно было стать сильнее.

Поэтому я продолжала путь в Одру, не обращая внимания на разрушенные города и леса вдалеке.

——

Я упала с неба. Ночь спустилась, и я тоже. Я приземлилась в ближайшем городе, превратившись в Циклопа, и сняла комнату в трактире. Было уже достаточно поздно, чтобы улицы были почти пусты. И хотя несколько голов было обращено в мою сторону, поскольку я была Циклопом и всё такое, это ни к чему не привело.

Я просто заснула и проснулась через несколько часов, полностью отдохнувшая, проведя в постели гораздо меньше времени, чем если бы я была Человеком. На следующий день я отправилась в путь, не преминув спросить дорогу в Одру. Сейчас я находилась во Флорите, на окраине Республики Санмир. Одра находилась прямо на юге от меня. Я поблагодарил трактирщика, дав ему золотую монету за комнату и помощь. Его глаза расширились от блеска, а потом я убежала.

— Спасибо, мисс Циклоп!

— Это Саль... Саль!

Мне нужно было привыкнуть придумывать вымышленные имена, особенно когда я не хотела привлекать к себе внимание. Я покинула город и взмыла в небо, направляясь прямо на юг. Туда, где находилась Одра.

Я продолжала свой полёт, наблюдая за разворачивающимся подо мной пейзажем. Если в Республике Санмир был богатый и разнообразный ландшафт с различными экологическими системами, то в странах к югу местность была куда более скучной и однообразной. Всё стало более коричневым. Раскидистые травяные поля превратились в бесконечные поля грязи и песка, поднимающиеся к невысоким холмам и долинам, испещренным засохшими растениями, которые едва выжили в непогоду.

Это почти напомнило мне Чумные Земли. Но здесь не было скверны, которая клубилась, покрывая пейзаж, словно одеяло коричнево-зелёного тумана.

Это была... пустыня. Она не была сухой и лишённой всех растений. Однако безоблачное небо и бесплодный ландшафт не производили впечатления места, где обычно живут обычные существа. И всё же я увидела города. На окраинах этих поселений располагались фермы, где в изобилии выращивали пшеницу и другие сельскохозяйственные культуры. На полях трудились [Помощники Фермера], а [Фермеры] использовали свои Навыки, чтобы урожай процветал под палящим солнцем.

Я позаботилась о том, чтобы превратиться обратно в Человека на случай, если кто-нибудь меня заметит. Я часто останавливалась, спрашивая, в Одре ли уже нахожусь, пока наконец кто-то не ответил утвердительно.

— Вы в Эссеине, мисс, на границе между Одой и Зунусом.

— Приведи меня в Гильдию Авантюристов.

Я показала ей свой значок и несколько монет. Женщина уставилась на меня. Затем она поспешно согласилась.

——

Особенность децентрализованных Гильдий Авантюристов заключалась в том, что информация была не настолько распространённой, как могла бы быть. Каждая местная Гильдия Авантюристов обычно знала что-то, чего не знали другие, в основном потому, что это было не настолько важно, чтобы распространять это в других местах, потому что другим Гильдиям Авантюристов в других городах было на это наплевать. Факт заключался в том, что большая часть работы с информацией и угрозами ложилась на плечи авантюристов.

Только когда угроза была настолько велика, как, например, присутствие Белзе в Мотарисе более года назад, Гильдия Авантюристов активно распространяла новости об этом. Но даже в этом случае, если компаниям не было дела до этих проблем, ничего не происходило. Независимых авантюристов могло быть много, но они также были, в среднем, самыми низкоуровневыми с самым высоким уровнем смертности.

Если информация от них скрывалась, они не могли подготовиться к походу в подземелье так же тщательно, как кто-то из местной компании. Кроме того, они могут быть более безрассудными по сравнению с теми, кто работает в компаниях, тем более что у них нет доступа к тем же ресурсам, что и у авантюристов, но это уже не важно.

Дело в том, что я не смогла бы узнать о Джунглях Монстров то, что действительно хотела, не вступив в Компанию Песчаного Меча.

— Прошу прощения, мисс Сальвос, но я рассказала вам всё, что Гильдия авантюристов знает о Джунглях Монстров.

— Но как же Загадочное Сердце? Вы не знаете, где я вообще могу найти эти [Светлых Голми]?

Администратор была женщиной с загорелой кожей и вьющимися волосами. Она бросила на меня извиняющийся взгляд и покачала головой.

— Всё, что мы знаем о [Светлом Голми], это то, что его можно найти в глубинных слоях Тропического Леса. Рядом с горами или большими скальными образованиями. В остальном мы не можем сказать наверняка.

Я нахмурилась, доставая из-под прилавка свой блестящий значок Бриллиантового Ранга. Даже этого было недостаточно, чтобы убедить Гильдию Авантюристов помочь мне. Я услышала несколько ропотов, авантюристы указывали на меня и перешёптывались. Кто-то даже предложил мне присоединиться к их команде, поскольку они были Платиновыми Рангами, но я отказалась.

— Я думала, это Одра... разве вы, ребята, не часть Альтерианской Лиги? Почему ни городская стража, ни местная гильдия авантюристов ничего не могут рассказать мне о Джунглях Монстров?

Администраторша поджала губы.

— Правда в том, мисс Сальвос, что Джунгли Монстров не представляют такой большой угрозы, как вам кажется. Время от времени орды монстров направляются в Человеческие земли раз в десятилетие, но это не постоянный приток нежити или Центинелей, как в Чумных Землях или Кровавом Заливе. Мы просто посылаем свои коалиционные армии, чтобы сокрушить полчища монстров, и всё. В самих Джунглях мы редко бываем.

— Это не слишком помогает. И мне от этого не легче.

— М-мы можем рассказать вам больше о [Светлом Голми], если хотите... или проверить в Компании Песчаного Меча или Гильдии Купцов, нет ли там Загадочное Сердце для продажи...

— Всё в порядке. Это не твоя вина.

Я махнула рукой, прерывая женщину. Я схватила с нижней части прилавка ползучую сороконожку и с хрустом надкусила её.

— Мерзость. Нет- просто дайте мне всё, что у вас есть о [Светлом Голми]. Я потом почитаю. А сейчас я голодна. У вас есть что-нибудь вкусное, вроде тараканов или комаров?

— А-а...

Она побледнела, пока я ела сороконожку. На вкус она была не очень приятной. Но я умирала от голода, так как уже давно летала в качестве смертной.

— Мы не подаём ничего из этого, но мы можем попробовать найти...

— Как насчет морепродуктов? У вас есть морепродукты?

Администраторша моргнула. По какой-то причине она тупо смотрела на меня. Я наклонила голову, ожидая, что она ответит. Наконец она вздохнула.

— Жареный скорпион подойдет, мисс Сальвос?

— Хах, наверное?

——

Жареный скорпион был неплох. В нём не было ничего потрясающего. Но он не был унылым на вкус, как стейк. И не был отвратительным. Так что я с удовольствием полакомилась им, прежде чем вылететь в Джунгли Монстров.

Я летела не торопясь, просматривая документы, которые мне дала Гильдия Авантюристов, будучи уже не в пределах Одры. Они дали мне очень приблизительную карту Джунглей, а также некоторую информацию о [Светлом Голми] и других разновидностях Големов. Средний уровень [Светлого Голми], честно говоря, был довольно высок – около 120-го уровня. Однако, как и у нежити, у них не было второго Подвида или Класса после достижения 100-го уровня. Так что, несмотря на их значительно более высокий уровень, я, скорее всего, смогу одолеть одного из них без особой сложности, как и некоторых других монстров.

Например, Гоблинов или Орков, населявших Джунгли Монстров. Хотя я не запрашивала о них никакой информации, Гильдия Авантюристов выдала мне бесплатное предупреждение о том, насколько опасными могут быть эти монстры.

Я постараюсь избежать сражений с ними, если столкнусь с ними в Джунглях. Пока же я читала о [Светлых Голми]. Судя по всему, они специализировались на магии разума, как и Жнец Разума. Только они не просто пытались извратить ваши чувства, чтобы нанести вам мучительный ментальный урон. Эти [Светлые Голми] разгадывали ваши мысли, чтобы отвлечь вас, прежде чем забить до смерти своими смертоносными каменными руками.

Они редко бывали одни. Поэтому, если я увижу группу высокоуровневых Големов, они, скорее всего, будут где-то среди них. В первую очередь я отправилась на поиски любых Големов. Мне нужно было только быстро лететь и...

Сверху донёсся визг. От этого звука по моей ауре Великой Защиты прошла рябь. Я мгновенно активировала [Изначальную Искру], создав вокруг своего тела огненную броню. Я взглянула вверх: сверху на меня опустился громадный сокол.

Его когтистые лапы вцепились в меня, а сам он продолжал атаковать звуковой магией.

[Режущий Душу Сокол - Lvl. 105].

Я ухмыльнулась, вокруг меня вспыхнул огонь.

— Давненько я не устраивала хорошей драки. Не хочешь немного развлечь меня?

Джунгли Монстров

[Режущий Душу Сокол - Lvl. 105]

Я вступила в воздушный бой, проносясь над быстро меняющимся ландшафтом и ведя за собой огромного монстра. Он был быстр. Из его хвоста постоянно вырывался порыв ветра, а шесть крыльев несли его вперёд. Должна признать, что даже при активном [Ускорении] мне было сложно обгонять его. Несколько раз он чуть не схватил меня своими когтями, даже несмотря на то, что из его рта вырывалась звуковая магия.

— Получи, глупая птица!..

Прямо у моего плеча вспыхнуло небольшое голубое пламя. Оно распустилось, как цветок, отделив лепестки из золы и угля, а затем мгновенно расширилось и разлетелось, как град падающих звёзд . [Режущий Душу Сокол] взмыл вверх, едва уклоняясь от атак, и кончики его сталеподобных перьев опалились от жара.

Я сузила глаза, наблюдая, как меня накрывает тень. Монстр хлопал крыльями, поднимаясь вверх, словно поднимающийся занавес. От клюва до хвоста было около дюжины футов, а размах крыльев превышал длину его тела. И всё же я не смогла попасть в него. Его [Ловкость] была слишком высока. И, несмотря на высокую скорость, он обладал мощной звуковой магией.

Я спикировала вниз, прежде чем он успел открыть клюв. Позади меня раздалось пронзительное эхо, но на большом расстоянии его эффект был гораздо слабее. [Режущий Душу Сокол] тоже это знал, поэтому бросился в погоню. Земля быстро приближалась, когда я снижалась, а монстр гнался за мной. Прежде чем я успела врезаться в травянистую землю, в последнюю секунду я свернула и полетела параллельно холмам.

Пейзаж здесь уже не был похож на пустыню, становясь всё более пышным и зелёным, чем ближе я подлетала к Джунглям Монстров. Вдали виднелись высокие деревья, которые своими гигантскими стволами образовывали коричневую стену и обозначали место моего назначения. Я полетела прямо к этому морю деревьев. Высокая трава стелилась по моим ногам, пока я летела на малой высоте, а [Режущий Душу Сокол] следовал за мной.

С каждой секундой расстояние сокращалось. Его визг становился всё громче и громче. Я оглянулась на него и выпустила залп огненных снарядов. Они взорвали местность. Голубые взрывы испещряли землю, разрывая небольшие холмы и курганы, словно сорняки в поле. Монстр уклонялся от ярости [Изначальной Искры], взлетая и падая, и всё время визжал.

Теперь он был громче. Пронзительный звук, от которого по моей ауре Великой Защиты пробежала рябь. Сжав губы, я почувствовала, как ветер, бьющий в лицо, ослабевает, а эффект от моего [Ускорения] исчезает. Порыв воздуха устремил [Режущего Душу Сокола] вперёд.

Не долетая до Джунглей Монстров, моя скорость резко снизилась, и монстр вцепился мне в ногу. Я взмыла в небо, а он последовал за мной.

И я ухмыльнулась.

Я крутанулась в воздухе, и огонь вспыхнул у моих ног. Взмахнув крыльями, я устремилась вниз, подняв руку в сторону и выхватив из скопления частиц и искр огненную косу. Я метнула её в [Режущего Душу Сокола]. Он уклонился в сторону. В глазах замерцало, когда всё его массивное тело проворно отлетело от меня, а моя коса срезала с него больше перьев, чем кожи.

Я продолжала падать на землю, пока монстр резко вдыхал, готовясь к очередному взрыву звуковой магии. Затем я развернулась, давая косе рассеяться, и схватилась за шлейф пепла от Пламенной Вспышки позади меня. Он затвердел, образовав цепочки, сплетённые в одно целое. Они обвились вокруг Режущего Душу Сокола, и тот издал панический звук.

Я потянула за цепи, стягивая их вокруг гигантского монстра. Для существа такого размера можно было предположить, что оно обладает внушительной физической силой. Но я видела диапазон его [Ловкости], [Мудрости] и даже [Живучести]. Не может быть, чтобы он обладал ещё и невероятной [Силой].

Как я и думала, [Режущий Душу Сокол] был связан и не мог вырваться. Он боролся, кувыркаясь в воздухе, но даже в таком состоянии пытался ускользнуть от меня. Я протянула один палец, слегка коснувшись боковой стороны его крыла. Затем он упал, когда я снова взлетела в воздух.

Он снова закричал, падая на землю. Я посмотрела на него сверху вниз. На его коже был выгравирован светящийся символ. Монстр уставился на меня.

Затем он взорвался.

[Метка Демона.]

Побеждён [Режущий Душу Сокол - Lvl. 105]!

За победу над врагом начисляется опыт!

На месте падения [Режущего Душу Сокола] остался огромный кратер. Синее пламя бушевало в сотнях футов от места взрыва. Я опустилась рядом с горящим пером, скрестив руки, пока мои крылья втягивались в спину. Щёлкнула пальцами, и моя огненная броня и остатки пламени от взрыва исчезли. Я посмотрела на полусгоревшее перо.

— Магия звука и магия ветра. Он был очень силён. Должно быть, он достиг 100-го уровня в обоих своих Подвидах...

Может, поэтому он выглядел так странно, даже для монстра? Он определенно не был похож ни на одного сокола, которого я видела раньше. Пожав плечами, я продолжила свой путь и вошла в Джунгли Монстров, прогуливаясь под высокими деревьями, пока солнце скрывалось за моей спиной.

——

Джунгли Монстров.

Это был один из немногих регионов Бриллиантового Ранга в мире. Это было не просто Подземелье. Если Подземелье – множество Логов, то Джунгли Монстров – множество Подземелий.

Битва с [Режущим Душу Соколом] доказала это. Она предвещала грядущие события— или, по крайней мере, мне так казалось. Я ожидала сражений с дюжиной различных монстров, выползающих из густой листвы и готовых наброситься на мою голову. Но... пока что ничего не было.

Я словно прогуливалась по одному из ботанических садов Академии Мавос. Мирно. Безмятежно. Слышалось тихое стрекотание сверчков, какофоническое эхо, которое было каким-то нежным для уха. Вокруг жужжали насекомые, не издавая ни звука лишь светясь в ночной темноте, вспыхивая и гаснув каждые несколько секунд, словно искры от костра.

Я схватила одно из этих насекомых в воздухе и укусила его.

— Не хрустит...

Я пожала плечами и пошла дальше. Моё тело на мгновение замерцало, когда я проходила мимо высокого дерева. Когда я перешагнула через него, моя кожа была бледной, больше не похожей на Человеческую. На голове торчали рога, а когтистые руки могли с лёгкостью разорвать окружающие деревья. Они действительно были высокими.

Некоторые деревья вырастали до ста футов и более, гиганты, которые были выше башен в некоторых Человеческих городах. Они не полностью закрывали небо. Я всё ещё могла видеть некоторые звезды и даже луну над головой. Но это были одни из самых высоких деревьев, которые я когда-либо видела. И, судя по всему, я находилась лишь на задворках Джунглей Монстров.

— Ладно, хватит гулять...

Мои крылья широко раскинулись – кривые кости, которые не посылают порывов при взмахе. Мне больше не нужно было прикрывать их своим пламенем. Я ещё раз взлетела вверх, на этот раз просто для того, чтобы окинуть взглядом пейзаж. Птицы выпорхнули из своих гнёзд, некоторые из них были монстрами, другие просто животными, но ни одна из них не осмелилась напасть на меня.

— Как мне найти этих Големов? Они ведь должны быть около каменных образований, верно?..

Я заметила вдалеке несколько гор и холмов. Но все они были покрыты лесом и толстым слоем фауны. Найти Големов в таких местах будет непросто.

— Так, надо искать быстрее...

Я окинула взглядом пейзаж, присматриваясь к любым примечательным местам, которые можно было бы исследовать. Это был океан листвы и деревьев, которые, казалось, становились всё выше и выше. Их кору обвивали лианы, а по ветвям ползали гигантские монстры, которые пытались спрятаться, когда я пролетала над ними.

Я продолжала лететь, не обращая внимания на звёзды в соболином куполе над головой. Затем я моргнула, когда в меня метнулось светящееся копьё. Я поймала его в воздухе, замедлив полёт. На меня смотрело гигантское серебристое жукоподобное существо, на спине которого торчал похожий на гарпун штык. Оно выпустило второе светящееся копьё, и я создала Туманный Лук.

— Получи!..

Моя Туманная Стрела пронеслась по воздуху быстрее, чем снаряд монстра. Я легко уклонилась от его атаки, а мой серый болт вонзился в спину монстра. Он издал щёлкающий звук, отпрыгнув в сторону, и выпустил в мою сторону ещё больше светящихся копий.

Я сплела ещё одну Туманную Стрелу, на этот раз влив в снаряд ещё больше маны. Я с легкостью снизилась, уклонившись от его светящихся копий, а моя Туманная Стрела, словно покрылась синим пламенем. Я выпустила Пылающую Туманную Стрелу, целясь в голову монстра. Я выпустила её, как только зависла над ним. И она разнесла тварь на части. Его голова разлетелась, а кровь брызнула во все стороны.

Побеждён [Эволюционировавший Черношипый Жук - Lvl. 108]

За победу над врагом начисляется опыт!

— Хах...

Этот монстр был ещё выше уровнем, чем [Режущий Душу Сокол]. Однако убить его было гораздо проще. Значит ли это, что у него не было второго Подвида? Это было почти то же самое, что сражение с Гулем в Чумных Землях, так что можно предположить, что да. А может, у него был второй Подвид, но он был гораздо ниже уровнем, чем у [Режущего Душу Сокола].

В любом случае, я легко справилась с ним. Или мне так показалось.

Когда я уже собиралась взмыть в небо, в меня полетел ещё один светящийся снаряд. Он был меньше светящегося копья, скорее, размером с шип, и выстрелил стремительно, со свистом. Я не успела ни поймать его, ни сбить с пути. Я просто телепортировала его в сторону [Рассеивающим Сдвигом].

Я взглянула вверх, ухмыляясь.

— О, вас стало больше?—

[Бронированный Черношипый Жук - Lvl. 89]

[Эволюционировавший Черношипый Жук - Lvl. 102]

[Черношипый Жук - Lvl. 64]

Десятки светящихся снарядов были устремлены ко мне, когда эти монстры выползли из-под земли. Я сделала шаг вперёд, услышав, как в голове прозвучало ещё одно уведомление.

Сейчас Входите в [Логово: Гнездо Черношипых Жуков].

— Значит, вы привели меня в свое Логово, хах?..

Я широко раскинула руки, обнажив зубы. Они мгновенно выпустили бы в меня свои снаряды, но я просто произнесла.

— Хорошо...

Все они на мгновение замерли. И это превратилось в бойню.

Побеждён [Бронированный Черношипый Жук - Lvl. 98]

За победу над врагом начисляется опыт!

...

Побеждён [Эволюционировавший Черношипый Жук - Lvl. 105]

За победу над врагом начисляется опыт!

Очищено [Логово: Гнездо Черношипых Жуков]!

Опыт начисляется за очистку Логова!

Подвид [Даэва Камбион] Повышение уровня!

[Даэва Камбион - Lvl. 107] -> [Даэва Камбион - Lvl. 108].

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 40] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 41]

Получено 2 Очка Вторичных Навыков!

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 41] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 42]

Получено 2 Очка Вторичных Навыков!

Сальвос (Освободительница Чумных Земель)

Вид: [Архидемон Гордыни].

Подвид: [Даэва Камбион] - Lvl. 108

Класс: [Мировой Мистик Нексеуса] - Lvl. 42

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 8

[Идентификация] - Lvl. 5

[Расовый Навык: Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[Расовый Навык: Демоническая Сущность] - Lvl. 2

[Расовый Навык: Частичная Смертность] - Lvl. 5

[Отдых] - Lvl. 5

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 6

[Титульный Навык: Основное Сопротивление Проклятиям] - Lvl. 2

[Титульный Навык: Вспоминание Навыка] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 135 (+25)

[Сила]: 110 (+25)

[Выносливость]: 125 (+25)

[Мудрость]: 210 (+25) (+10)

[Ловкость]: 266 (+25)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 4]

[Шквал Золы] - Lvl. 20 (Максимально)

[Метка Демона] - Lvl. 5

[Ускорение] - Lvl. 8

[Устрашение] - Lvl. 10 (Максимально)

[Искусственные Конечности] - Lvl. 1

[Туманная Конструкция] - Lvl. 6

[Сияющий Разрез] - Lvl. 15 (Максимально)

[Изначальная Искра] - Lvl. 15

[Крылья Преисподней] - Lvl. 5

[Пассивный - Чувство Охотника] - Lvl. 10 (Максимально)

[Пассивный - Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[Пассивный - Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

[Неиспользованный слот для навыков] x2

Вторичные Навыки:

[Доступные очки Вторичных Навыков: 2]

[Мистическая Проекция] - Lvl. 7

[Левитация Объектов] - Lvl. 1

[Планарная Навигация] - Lvl. 5

[Рассеивающий Сдвиг] - Lvl. 5

[Временное Искажение] - Lvl. 10

Дождь

Я повысила свой уровень три раза в Подвиде и Классе. Я получила 1 уровень [Даэва Камбион'а] и 2 уровня [Мирового Мистика Нексеуса], использовав последнего в этой битве по минимуму. Я бы с удовольствием использовала Класс больше, особенно против таких высокоуровневых врагов, чтобы получить опыт за это, но он почти не помогал. Впрочем, как и сейчас.

Я могла использовать в бою [Рассеивающий Сдвиг] и [Мистическую Проекцию] с той или иной степенью эффективности. Но все остальное практически не использовалось. Даже [Временное Искажение] было полезно только в определенных ситуациях. В противном случае я бы больше повысила уровень своего Класса.

Тем не менее, я ещё раз повысила уровень своего Подвида. Я получила уровень не более полутора недель назад — во время битвы с эльфами — и была рада, что теперь мне удалось получить новый уровень. Тем более что бой был не таким уж и сложным. Если, конечно, я не получила лишний опыт от [Режущего Душу Сокола] из-за того, что у него несколько Подвидов высокого уровня.

В любом случае, большую часть Очков Статов я направила на [Ловкость], относительно равномерно распределив их между остальными статами, а большую часть Очков Навыков направила на [Ускорение], оставив немного для других умений. Я была немного расстроена тем, что оказалась медленнее [Режущего Душу Сокола], а поскольку мои Поножи Странника были уничтожены Личём, у меня не было дополнительного артефакта, который помог бы мне двигаться ещё быстрее.

Я снова взлетела на сотни футов в воздух, окинув взглядом Джунгли Монстров. Подо мной лежало разорённое гнездо Черношипых Жуков. Десятки монстров лежали мёртвыми, с раздавленными и раскрытыми панцирями. Я даже попыталась попробовать их на вкус, но обнаружила, что они слишком жёсткие для меня. Они не были отвратительными, просто это было не лучшее, что я ела сегодня.

Пейзаж расплывался подо мной, пока я продолжала свой полёт, постукивая рукой по подбородку и пытаясь разглядеть хоть что-нибудь под ночным покрывалом. Я заметила светящийся объект. Он устремился ко мне, но это было не копьё, а энергетическая сфера. Я моргнула и уклонилась от удара.

— Хах.

Из корней высокого дерева вырвалось нечто, похожее на цветок, лепестки которого были усыпаны клыками. Оно издало визг и выстрелило в мою сторону ещё одной сферой.

[Вопящий Ивлан - Lvl 120]

— Хах.

Я спикировала вниз, когда сфера взорвалась над головой. Вокруг меня вспыхнуло пламя, и я оскалила зубы.

— Ладно, вы, монстры, начинаете раздражать. Мне больше нравилось, когда я считала это место мирным!

——

Побеждён [Вопящий Ивлан - Lvl. 120]!

За победу над врагом начисляется опыт!

...

Побеждён [Когтистый Богомол Ударник - Lvl. 99]!

За победу над врагом начисляется опыт!

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 42] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 43]

Получено 2 Очка Вторичного Навыка!

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 43] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 44]

Получено 2 Очка Вторичного Навыка!

Я поднялась ещё на два уровня в своём Классе, и это было бы хорошо, если бы не то, сколько времени это отнимало у меня, обыскивая Джунгли Монстров в поисках Големов.

Солнце начало вставать, а ночь подходила к концу, а я почти не продвинулся в поисках [Светлого Голми]. Я бы просто сосредоточилась на полёте, игнорируя нападающих на меня монстров, но те часто оказывались очень настойчивыми. В итоге я всё равно вступала в бой.

На получение Загадочного Сердца у меня оставалось меньше недели. Правда, я не была уверена, как мне его найти. Я думала, что увижу эти «скальные образования», где якобы собираются Големы, но даже когда я летела всё глубже в Джунгли Монстров, пейзаж не менялся.

Точнее, он менялся. Чем глубже я забиралась, тем гуще становился лес. Деревья стали ещё выше, образовав единый сплошной полог, отбрасывающий на землю бесконечную тень ночи. Растительность становилась всё гуще, зелёные, фиолетовые и жёлтые растения устилали почву, разбрасывая свои яркие краски по моему зрению. Возможно, именно поэтому, даже пролетая высоко над головой, я смогла заметить одинокий объект тусклого цвета, движущийся прямо у кроны деревьев.

Появился блеск. Маленькое существо натягивало стрелу. Я сузила глаза.

— Это... Гоблин?

Оно уже собиралось выпустить стрелу, и я наколдовала свой собственный огненный снаряд. Затем какая-то фигура схватила его из-под верхушки дерева и рывком спустила в море листьев. Я моргнула.

— Что только что произошло?

Наверное, мне следовало бы продолжить путь, но теперь я была сбита с толку и мне было любопытно, что же случилось с Гоблином. Не похоже, чтобы я в ближайшее время столкнусь с Големом, так что я нырнула вниз и зашелестела листьями, чтобы посмотреть, что происходит. Прямо над моим плечом возникла маленькая сфера, осветившая темноту и показавшая мне, что находится под пологом.

Гоблина тащила по стволу высокого дерева ещё более высокая фигура. Вот только вместо того, чтобы съесть Гоблина или попытаться его убить, другое существо выглядело почти... успокаивающим? И Гоблин, и другое существо остановились, увидев меня. Я наклонила голову.

— Эм...

Гоблин издал беспорядочный крик. Он поднял лук, и я снова приготовилась, но высокое существо снова остановило его. Она издала громкий звук, похожий на лай, и ударила Гоблина по руке. Гоблин остановился, а второе существо повернулось ко мне лицом. Я уставилась на неё. У неё была зеленая кожа и красные глаза, а по бокам лица торчала пара клыков. Она была выше меня, хотя и не такой высокой, как Циклопы. Она была едва ли выше Даниэля.

[Орк С Проклятыми Клыками - Lvl. 75]

— Привет?

Я медленно спустилась, приземлившись рядом с Орком и Гоблином у самого основания дерева. Орк шагнула вперёд, толкая Гоблина за собой, подняв руку с деревянной дубинкой. Она зарычала, а я недоуменно посмотрела между ними.

— Ты можешь, ммм, говорить?

Она снова зарычала, защищая Гоблина. Я оскалилась.

— Я задаю тебе вопрос. Не нужно быть такой агрессивной.

Я подняла коготь, и Орк приостановилась. Она явно колебалась. Но Гоблин зарычал. Казалось, он вот-вот бросится на меня, но Орк схватила его и дёрнула назад. Я нахмурилась, глядя, как Орк медленно опускает оружие и скулит, подняв руку.

— Значит, ты не можешь говорить. Но ты можешь меня понять? Или... что-то вроде этого.

Я тоже не могла их понять. Гоблин, казалось, пищал и хрюкал, пытаясь что-то сказать Орку. А может... это был не настоящий язык? Это были просто звуки, которые они издавали ртом, передавая то или иное чувство. Никакого реального смысла за этим не стояло.

— Это... интересно. Я уже встречала нескольких Гоблинов, и когда я пыталась с ними поговорить, они...

Я смотрела, как Гоблин корчится в руках Орка, размахивая руками в воздухе, как бешеный зверь, не обращая внимания на нашу разницу буквально в 50 уровней.

— Они были такими же, как ты, ага.

Я кивнула, и Орк издала ещё один скулящий звук. Она медленно отступила назад. Ей явно не хотелось находиться рядом со мной, вместо этого она хотела уйти и вернуться... куда-то вместе с Гоблином. Но теперь мне стало любопытно. Орк явно была умной. [Идентификация] показала, что это монстр с Подвидом, но то, как она вела себя, не было похоже ни на одного монстра, которого я встречала раньше.

— Ты вообще монстр?

Орк, очевидно, не могла дать мне достойного ответа. Даже благодаря [Универсальному Пониманию Языка], которое помогло мне немного понять её и наоборот, мы всё равно не могли нормально общаться. Потому что она не могла нормально общаться, верно? Не на таком продвинутом уровне, как я.

— Слушай, я знаю, что причиняю тебе неудобства, но не могла бы ты мне помочь? Я, видите ли, заблудилась и хотела бы найти дорогу к каким-нибудь Големам? Ты знаешь каких-нибудь Големов поблизости?

Я позволил своему пламени рассеяться. От этого я казалась только опаснее, к тому же на лесной подстилке рос светящийся мох. Он был не таким ярким, но, по крайней мере, позволял видеть. Орк отступила назад. Она не покачала головой и не кивнула... это было свойственно людям. Вместо этого она издала тихий лай и развернулась.

Я видела, как она утащила Гоблина, оставив меня позади. Я нахмурила брови.

— Так да или нет?

Но я всё равно последовала за Орком.

——

Я пробиралась по грязной земле, направляясь за Женщиной-Орком, когда услышала стук дождя по верхушкам деревьев. Вода падала на землю из различных воронок в пологе, проливаясь по всем уголкам джунглей, как потоп, а не как капли дождя по всему пространству. Эти потоки обрушивались вниз, как маленькие водопады, наполняя мини-озера вокруг нас. Они тоже различались по размеру: одни были маленькими, как лужица на земле, образованная струйкой воды, просачивающейся сверху, а другие достигали сотни футов в ширину, были глубокими и становились только шире.

Женщина-Орк подвела меня к одному такому грязевому озеру, когда сверху на него обрушивался сильный поток воды. Я слышала рёв воды, а также лай и хрюканье десятков других Орков и Гоблинов. Я взглянула на высокие деревья и увидела хижины и дома, встроенные в них и окружающие большое грязевое озеро. Это была... община монстров.

— Хах. Ребята, вы здесь живёте?

На самом краю грязевого озера росли посевы, и Орки и Гоблины ухаживали за влажной почвой, чтобы та не погрузилась в мутную воду. Три громадные фигуры — каждая размером с Люцерну и высотой с двухэтажный дом — вышли к грязевому озеру. Их чёрная, как камень, кожа была покрыта грязью, и они тянулись в озеро, вытаскивая то, что выглядело как мёртвые животные, застигнутые штормом.

[Затвердевший тролль - Lvl. 81].

Они посмотрели на меня, их движения были очень вялыми, и подняли брови. Их фиолетовые глаза смотрели на меня с недоверием, но они молчали. Вернее, они не могли говорить из-за отсутствия рта. Но стоило Женщине-Орку, которая вела меня, рявкнуть, и они вернулись к вытаскиванию животных из воды.

— Спасибо.

Я улыбнулась Женщине-Орку, но она просто пошла к ближайшему дереву. Она отпустила Гоблина, которого держала в руках, оттолкнула его, и он убежал. Затем она взобралась на дерево, а я последовала за ней.

— Ты ведёшь меня в дом?

Он был сделан из дерева, грязи и листьев, его поддерживали четыре разных дерева, как больших, так и маленьких. Он был больше, чем другие хижины вокруг, свисал с ветвей деревьев и был заполнен Гоблинами и Орками.

— Здесь есть Големы? Ведь ты обещала привести меня к Големам! Ну... я так думаю, по крайней мере.

Я пожала плечами, когда Женщина-Орк шагнула в хижину, отодвинув дверь, сделанную из огромного листа. Послышался тихий шелест ветвей, висевших над дверным приёмом. Я вошла следом за ней, осматривая интерьер хижины. В отличие от домов Людей или даже Кобольдов, здесь не было никакой мебели. В разных углах комнаты сидели маленькие Гоблины — дети — столпившиеся вокруг листьев. При виде меня они оживились. Один из них даже попытался напасть на меня, но Женщина-Орк громко зарычала, и все они отступили.

— Что с вами, Гоблины? Вы что, одичали, что ли?

Очевидно, что это не так. В конце концов, они слушались Орка... немного. Но дикие Демоны не слушали даже друг друга: они не умели думать. Они действовали только на инстинктах, а эти монстры действовали не только на инстинктах. Они обладали более острым интеллектом, чем многие животные.

Женщина-Орк привела меня в другую часть хижины. Она разительно отличалась от других комнат по простой причине, потому что в центре её стоял кипящий котёл. Там же стояли столы, заставленные растениями и мелкими животными, собранными в пучки или деревянные корзины. Маленькое существо, примерно в половину моего роста, бросилось к нам, шевеля ртом.

— О, Кркрс, я слышал, как ты вошла. Прости, я просто...

Он развернулся и замер. Мы оба на мгновение уставились друг на друга. Он выглядел как Гоблин, он был не больше того Гоблина, который чуть не пустил в меня стрелу. Но вот разговаривает он непринуждённо, как будто это было обычным делом. Он не издавал таких же беспорядочных звуков, как Гоблины в другой комнате.

— Привет?..

[Гремлин - Lvl. 115].

Гремлин выронил пучок цветов. Его рот открылся, когда он указал на меня.

— Д-Демон?

Я кивнула и указала на него.

— Ты умеешь говорить?

Он замер. Я помахала рукой перед его лицом.

— Эм, привет? Подожди, ты серьёзно боишься меня, потому что я Демон? Да ладно! Это же глупо! Ты даже не Человек и не Кобольд!..

Гремлин отступил, а я нахмурилась. Я вскинул руки вверх от досады, это было ещё одно глупое существо, которое ненавидело меня только потому, что я была Демоном!

Затем на его губах заиграла улыбка. Он разразился хохотом, схватившись за живот и перевернувшись на спину.

— Конечно, нет. Я одурачил тебя, не так ли? Нет, я не как Люди. Мне плевать, что ты Демон... ха! Меня больше всего должны пугать твой уровень. Разве они не слишком глупые, если сосредоточены только на твоём Виде?

Он поднял себя с земли, а я моргнула.

— Это была шутка?

— Да, это так. Честно говоря, я даже не уверен, как узнал это слово, но [Продвинутое Понимание Языка] работает неисповедимыми путями.

Ухмыляясь, он подошёл ко мне и похлопал по плечу. Я отступила назад, в замешательстве глядя то на него, то на Женщину-Орка. Женщина-Орк по-прежнему ничего не говорила, а просто молча стояла в углу.

— [Продвинутое Понимание Языка].... Так вот почему ты можешь...? Прости, что? Подожди, кто ты вообще такой?

Гремлин откинул голову назад и постучал пальцем по подбородку.

— Так, я не представился, да? Как это сделали бы Люди?

Он отвесил низкий поклон, даже занёс одну ногу назад, как подобает благородному. Я уставилась на него, широко раскрыв глаза.

— Я - Мнгрф, [Шаман] этой маленькой деревни, на которую вы наткнулись. И один из немногих Гоблинов, достаточно глупых, чтобы эволюционировать в [Гремлина], а не в [Хобгоблина]. Чем я могу помочь вам?

Община

— Я Мнгрф, [Шаман] этой маленькой деревни, на которую вы наткнулись. И один из немногих Гоблинов, достаточно глупых, чтобы эволюционировать в [Гремлина], а не в [Хобгоблина]. Чем я могу помочь вам?

Я уставилась на Мнгрфа. Он отступил назад, всё ещё улыбаясь. Я моргнула.

— Подожди, а как ты?..

Я посмотрела на Гремлина и женщину-Орка. Она выдохнула, почти хрюкнув. Я направила на неё обвиняющий палец.

— Ты тоже умеешь говорить?

Она ничего не ответила. Мнгрф рассмеялся.

— К сожалению, Кркрс не способна говорить. По крайней мере, не так, как я. У Орков нет такого выбора эволюции, да это и не важно. Они прекрасно общаются без слов.

— Но разве Гоблины не могут тоже общаться без слов?

Я наклонила голову. Все остальные Гоблины, которых я видела, общались друг с другом, не произнося ни единого слова, и делали это весьма эффективно. Чем же Мнгрф отличался от них?

— Это просто разница между Видами. Так же и с Демонами, да? При каждой эволюции выбирается новый Подвид. Так, на 100-м уровне я стал [Гремлином] и получил [Расовый Навык: Продвинутое Понимание Языка].

— Хах. Я не знала, что у других Видов тоже есть такой Навык.

— Он не так сложен и запутан, как твоё собственное [Универсальное Понимание Языка]. Но хватит обо мне. Расскажи мне о себе: кто ты и почему ты здесь, в нашей скромной общине?

Мнгрф улыбнулся, и это была не совсем добрая улыбка. Он выглядел как любой другой Гоблин. Низкорослый, с серой кожей и глазами-бусинками. Но по какой-то причине его лицо было более... Человеческим, чем другим. Я имею в виду, что он действительно был похож на Человека, не на Кобольда или Эльфа или Циклопа. То, как скривились его губы, а брови остались прежними, было действительно по-Человечески.

Это была явная угроза и не угроза одновременно. Я не хотела с ним драться. Эта община монстров показалась мне довольно интересной. Поэтому я просто сказала, зачем я сюда пришла.

— Я Сальвос, и мне нужна ваша помощь. Я ищу [Светлого Голми]. Да и вообще любых Големов.

Его глаза замерцали. Произошла едва заметная вспышка. Не физическая, а магическая. Он произнёс заклинание? Я нахмурилась, а он кивнул.

— Понятно. Должен сказать, что искомое тобой, не является чем-то слишком труднодоступным. Я знаю пару Подземелий, где может находиться то, что тебе нужно. Однако почему я должен тебе помогать?

— Потому что, ммм... вообще-то, это хороший вопрос. Почему ты должен мне помочь?

Я постучала пальцем по подбородку. Мнгрф прошёл мимо меня, схватив чашу с фиолетовой жидкостью.

— Ну, если у тебя нет причин, чтобы я тебе помог, тогда я пойду.

Я смотрела ему вслед. Даже Кркрс выглядела озадаченной. Она моргнула, и я повернулась к ней.

— Что? Разве не ты показала меня ему, чтобы он помог мне?

Женщина-Орк издала скулящий звук. Она явно тоже не понимала, почему Гремлин отказал мне. Я пробежала мимо неё, направляясь к выходу из комнаты. Мнгрф стоял над парой детей Гоблинов, нанося фиолетовую жидкость на их головы, пока они дрожали и тряслись под большим листом.

— Эй, мне очень нужна твоя помощь. Это для чего-то важного!

— То, что важно для тебя, может быть не так важно для меня. Для меня важно, чтобы эти дети поскорее выздоровели .

— Что с ними не так?

Я сузила глаза, и фиолетовая жидкость, казалось, почти просочилась в их кожу. Это жидкость была странной настойкой, не похожей на то, что можно сделать с помощью алхимии. Это было слишком... грубо, чтобы быть настоящей алхимией.

— Ничего страшного. Они просто подошли слишком близко к Проклятой Чаще. У высокоуровневых эффект со временем пройдет, но для тех, кто находится на столь низком уровне, требуется дополнительная забота, чтобы они не умерли.

Дети Гоблины напряглись, и их серая кожа потемнела. Они захрипели и зашевелились под своими большими листьями, испытывая дискомфорт. Я щёлкнула пальцами.

— Я знаю! Я могу помочь вам собрать всё необходимое, чтобы помочь им выздороветь! Если я это сделаю, ты поможешь мне в ответ?

Мнгрф отстранился от детей Гоблинов и с ухмылкой посмотрел мне в лицо.

— Это был бы честный обмен... если бы мне нужна была твоя помощь. Сейчас у меня есть все необходимые ингредиенты, чтобы продолжать делать эту настойку в течение следующего десятилетия

— Хах.

Мои плечи поникли, когда он оставил детей Гоблинов в покое, хотя они издавали невнятные звуки. Это не сработало. Это всегда срабатывало, когда речь шла о Людях. По какой-то причине им всегда требовалась помощь, и они предлагали её мне, если я помогала им. Но здесь, в Джунглях Монстров, всё было по-другому.

Мнгрф ушёл, а я нахмурилась. Он действительно хотел, чтобы я как-то убедила его помочь мне. Я постучала пальцем по подбородку, пытаясь придумать какую-нибудь причину. Потом я вспомнила то, что мне уже говорили.

— Я знаю... Я буду твоим другом, если ты мне поможешь!

Я подбежала к Гремлину, размахивая руками. Он смотрел на меня безучастным взглядом.

— Нет.

— Что? Авв.

Покачав головой, он опустил чашу с фиолетовой жидкостью на импровизированный стол, щёлкнул пальцами, и пламя в кипящем котле погасло. От неожиданности Кркрс вздрогнула, стоя в углу комнаты.

— Прежде всего — друзья? Очень мило с твоей стороны. Я не ожидал, что такой Демон, как ты, будет заинтересована в том, чтобы заводить друзей.

— Эй! Я не просто Демон. Я Сальвос, я же говорила!

— Это правда. И у тебя также нет ошейника призыва. Как странно.

Он кивнул, отодвигая котёл от камина.

— Да, и это потому, что... подожди.

Я сделала паузу. Мои глаза сузились.

— Откуда ты так много знаешь о Демонах? Разве ты не вырос здесь, в Джунглях Монстров, или что-то в этом роде?

— Во-первых, ты грубиянка.

Мнгрф притворился расстроенным. Я закатила глаза, и он продолжил.

— Во-вторых, не все из нас выросли и прожили в этой общине всю жизнь. Большинство из нас, как и Кркрс, выросли в разных общинах. Мы просто перебрались в эту общину в какой-то момент после того, как потеряли свои прежние дома. Что касается меня, то я вырос в так называемых «Человеческих землях».

— Действительно?

Я наклонила голову. Он кивнул.

— Да. Я был... рабом.

— Рабом?

— Вернее, даже не рабом для них. Я был собакой в их собачьих боях. Меня ставили против других якобы «монстров». гораздо более крупных и сильных, чем я, на подпольных матчах в Одре. Сражался на потеху Людям .

Гремлин поставил свой котёл в угол комнаты, помешивая его и произнося заклинание, чтобы дать жару утихнуть. Я заглянула ему через плечо, и он помахал ложкой в воздухе. На его предплечье я увидела клеймо, изображающее меч в пустынной дюне. Клеймо раба.

— Мне удалось вырваться на свободу и убить всех своих поработителей, прежде чем попасть сюда. Так я стал [Гремлином]. Они думали, что раз я крошечный Гоблин, то я безобиден. Что я выжил благодаря удаче, а не уму. Когда они проснулись с перерезанными шеями, то поняли обратное.

Он насмешливо хмыкнул, когда я уставилась на него.

— Вау. Хорошая работа. Я рада, что тебе удалось сбежать!

— Спасибо.

Он окунул ложку в пузырящуюся жидкость и сделал паузу. Он посмотрел на меня с кривой улыбкой.

— Я всё равно не собираюсь тебе помогать.

— Ав, да ладно!

Он отпил из своего котла. Это был суп? Он пах какой-то мерзкой едой, которую я ненавижу, и мне не очень хотелось есть это. Но, к моему удивлению, он не стал делить его на порции и раздавать детям Гоблинам, собравшимся снаружи. Он начал есть всё сам.

— Эм, что ты делаешь?

— Я ем.

— А ты не собираешься поделиться с... кем-нибудь? Со своей деревней?

— Неа.

Он проглотил ложку супа и глубоко вздохнул.

— Это всё для меня. В конце концов, я сам его приготовил. Я здесь единственный [Шаман]. Я единственный, кто умеет готовить. Всем остальным придётся довольствоваться своими харчами. Почему я должен отдавать им то, что приготовил сам?

Гремлин сплюнул и фыркнул. Я открыла было рот, но остановилась. Я помассировала виски, пытаясь понять его логику.

— Подожди, так почему ты вообще помогаешь этим детям?

— Потому что им нужна моя помощь.

Он говорил прямо. Я моргнула.

— Но ты сказал, что не будешь...

— Я не буду делиться с ними своей едой, потому что они в ней не нуждаются. Им хватает своих объедков. Но если бы я оставил этих детей, поражённых проклятиями, одних, они бы умерли.

— Хах.

Я уставилась на него, и на моём лице отразилось замешательство. Я подняла когтистую руку.

— Значит, ты должен мне помочь! Мне нужна твоя помощь!

— Нет, не нужна. Ты можешь найти своего [Светлого Голми] сама. Моя помощь тебе не нужна. Моя помощь лишь немного поможет тебе.

— Но...

— Неа.

Он отвернулся от меня, с жадностью поглощая суп.

— А теперь извини меня, я немного занят едой. Если у тебя есть веская причина для моей помощи, приходи позже.

Мнгрф говорил с окончательностью в голосе, и я нахмурилась. Я отпрянула от него, надувшись.

— Ладно!

Я выскочила из комнаты, остановившись прямо возле Кркрс. Я обвиняюще посмотрела на женщину-Орка.

— Разве ты не привела меня сюда, потому что он должен был мне помочь?

Она лишь отступила назад, глядя в пол. Я простонала.

— Угх, я даже не могу на тебя злиться.

Кркрс казалась милой. А вот Мнгрф? Он был сволочью!

——

Я вышла из хижины и спрыгнула с дерева, приземлившись прямо на торчащие из грязи корни. Я ворчала про себя, шагая вперёд со скрещенными руками. В общине монстров было не так уж много народу, несколько дюжин Орков и Гоблинов трудились над своим урожаем, а Тролли бродили по грязевому озеру, когда дождь утихал. Поэтому моё присутствие притягивало взгляды.

Несколько Орков зарычали, когда я проходила мимо них, хотя, когда я посмотрела в их сторону, они тут же затихли. Несколько Гоблинов, напротив, просто кинулись на меня. Они выкрикивали бессвязные звуки, но их оттаскивали назад другие Гоблины или Орки. Один из них, молодой Гоблин, ускользнул и почти добрался до меня. Я сузила глаза, но тут из воздуха вынырнул большой серый панцирь.

Тролль схватил Гоблиншу, прежде чем она успела напасть на меня, и держал её за руку, пока она бешено металась в воздухе. Я посмотрела на Тролля, скрестившего руки, когда он усадил Гоблиншу на землю и оттолкнул её.

— Что тебе нужно?

[Горный Тролль - Lvl. 95].

Он молчал. Он не знал слов, как и большинство Гоблинов и Орков. Но, в отличие от них, у него даже не было языка, чтобы издать звук. У Троллей — точнее, у всех Троллей в этой общине — не было рта.

Горный Тролль внимательно посмотрел на меня, и я вздохнул.

— Я ухожу, ухожу, ясно? Этот глупый Мнгрф мне не поможет, разве что я смогу ему что-нибудь дать. Что это за логика?

Я пошла прочь от [Горного Тролля], всё ещё хмурясь. Потом остановилась, услышав всплеск. Он вылез из воды, его тело было покрыто коричневой жидкостью, и он возвышался надо мной на пять с лишним метров. Но он не запугивал. Он просто стоял прямо у меня за спиной.

— Что?

Он наклонил голову. Я закатила глаза.

— Логика Мнгрфа не имеет смысла. Он как...

Я сделала паузу, размышляя об этом. Это было просто странно! И в то же время не совсем нелогично. Я не то чтобы не понимала, что он говорит, просто это было очень... по-другому. Иначе, чем логика Людей или Кобольдов.

Я окинул взглядом общину: Орки сидели на ветвях деревьев и чистили спины друг другу, в основном небольшими группами. Гоблины тем временем сбивались в большие кучки. Они тоже были очень агрессивны, даже по отношению друг к другу. И все же они мало что делали. Они просто... праздно проживали свои дни.

Несмотря на их высокий уровень.

Я нахмурилась, а потом посмотрела на [Горного Тролля]. Он стоял на коленях, всё ещё молчал и не говорил.

— Слушай, я знаю, что вы все должны присматривать друг за другом, иначе вы умрёте. Именно поэтому вы все высокоуровневые, верно? В таком опасном месте, как это, вы не можете позволить себе быть низкоуровневыми. Но он мог бы просто немного помочь мне. Почему он был таким скупым? Когда люди просят меня о помощи, я...

Чем дольше я думала об этом, тем больше понимала, что слова Мнгрфа на самом деле не так уж плохи. В них есть смысл. Это почти напомнило мне... меня саму.

Я повернулась к [Горному Троллю], сверкнув глазами.

— Он совсем не похож на меня, ясно? Он злой и эгоистичный! По крайней мере, у меня есть друзья и компаньоны! Нет, ты не его компаньон. Ты просто его... коллега? Сожитель? Что-то в этом роде! Вы ему не нравитесь!

[Горный Тролль] сделал шаг назад, внезапно насторожившись. Другие Тролли за его спиной, всё ещё находившиеся в воде, приостановились. Они бросили всё, что собрали на руках, обратно в воду и с опаской посмотрели на меня. Я извиняюще отступила назад.

— Простите. На самом деле я не хотела на тебя злиться. Тебе просто любопытно, да? Конечно, любопытно. В этих джунглях все такие агрессивные! Они всегда нападают на меня, куда бы я ни полетела! А я? Я хорошая. В отличие от этого безмозглого Гремлина.

Он указал на мою спину, и я моргнула.

— Хочешь увидеть мои крылья?..

Он сразу же занервничал. Я наморщила брови.

— О, так ты не хочешь, чтобы я использовал свои крылья? Но почему? Потому что это опасно?

Горный тролль на мгновение напрягся. Я кивнула, всё ещё немного недоумевая.

— Хах. Интересно, почему так? Хотя в полёте я ввязывалась в драки гораздо чаще, чем при ходьбе.

Я положила руку на подбородок, задумавшись. Затем я подняла глаза: [Горный Тролль] выпрямился, двигаясь почти без звука, что было довольно странно для такого гиганта, как он. Он остановился, снова повернувшись ко мне лицом.

— Это потому, что я привлекаю слишком много внимания, летая?

Его взгляд просто буравил меня. Я вздохнула.

— Ну, тогда мне будет ещё сложнее найти Големов!

Взгляд [Горного Тролля] поднялся вверх. Он смотрел на хижину - ту самую, из которой я только что вышла.

— Мнгрф? Ты хочешь, чтобы я обратилась к нему за помощью? Я только что попробовала! Он злой! Он мне не поможет!

Я зарычала, а [Горный Тролль] уставился на меня сверху вниз. Я моргнула, указывая на себя. Он продолжал смотреть на меня. Я поджала губы.

— Я всё равно должна попытаться убедить его, так? Ведь обыскать Джунгли Монстров в поисках одного типа монстров... это будет практически невозможно, не так ли?

[Горный Тролль] не отступал.

— Я знала это ещё до того, как пришла сюда! Вот почему я всё время расспрашивала! Но Люди тоже злые!

Он снова посмотрел в сторону той же хижины, что и раньше.

— Мнгрф не злой? По-моему, он очень даже злой. Но...

Я сжала губы в тонкую линию.

— Может быть, некоторые люди думают, что я тоже злая. А Мнгрф хорошо относится к вам, ребята. Так что я просто должна дать ему достойную причину. Предложить ему что-то вроде обмена. Звучит... хлопотно.

Моё внимание привлёк беспорядочный крик. Гоблин бросился на меня, но [Горный Тролль] успел его остановить. Гоблин выглядел слегка раздосадованным, но всё же продолжал действовать. Когда он вернулся, то встретил мой взгляд.

— Д-да, это необходимо! Это будет раздражать. Но...

Он пристально посмотрел на меня, и я закрыла глаза.

— Это необходимо. Я сделаю это, ладно? А теперь перестань так на меня смотреть!

Я обвиняюще указала на [Горного Тролля]. Он наконец отвернулся. Тогда я улыбнулась.

— Спасибо тебе, однако. За помощь.

[Горный Тролль] снова выпрямился, выглядя слегка довольным собой. Я окликнула его, прежде чем он успел вернуться в грязевое озеро.

— Кстати, как тебя зовут? Я Сальвос!..

Он снова уставился на меня. Я сделала паузу.

— Ах, точно.

...

— Это была шутка.

Он мне не поверил.

Образ мышления монстра

— Эй.

Я окликнула стоящую передо мной пару волков. Они обернулись и угрожающе зарычали, когда я подошла к ним. Я успокаивающе вытянула руки.

— Кто-нибудь из вас знает, где я могу найти Големов?

Они проигнорировали вопрос, зарычали и бросились на меня. Вздохнув, я уклонилась в сторону и создала Туманный лук.

— Вы, ребята, грубияны!

Я перемахнула через них, когда они снова набросились на меня. У меня на спине расправились крылья, и я взмыла в воздух, выпустив Туманный Пылающий Болт. Они посмотрели мне в лицо, когда я оскалила зубы.

— Тогда мне придётся найти их как-нибудь иначе.

Туманный Пылающий Болт взорвался, с легкостью разнеся монстров на части. Они не были такими уж высокоуровневыми. Они едва достигли 90-го уровня, но были достаточно смелы, чтобы напасть на меня. Я получила немного опыта, но, конечно, недостаточно для повышения уровня. Даже не близко.

После этого я снова взлетела над высокими деревьями к затянутому тучами небу, на котором всходило солнце.

——

Джунгли Монстров оправдывали своё название тем, как часто в лесу шёл дождь*. После первой грозы мне показалось, что наступит момент мира и покоя, когда воздух наполнится влажной сыростью, а насекомые и птицы вернутся, чтобы заполнить фон своим непрекращающимся щебетанием и жужжанием. Так продолжалось очень короткое время, но конец этого не заставил себя ждать.

(П.П. в оригинале Rainforest of Monsters, дословно Дождливый Лес Монстров, но т. к. Rainforest также переводится как тропический лес или джунгли, мы имеем то, что имеем.)

Грязевое озеро в центре общины сверкало коричневым светом, падавшим на его поверхность. Вода мерцала, продолжая течь, хотя и не так глубоко, как во время дождя. Она частично просочилась в землю и грязь, слившись воедино и создав мягкий пол, по которому я и пробиралась, топая ногами с каждым шагом.

Мимо меня пробежала стайка детей Гоблинов, издавая невнятные звуки и тыкая друг друга маленькими палочками. Я повернула голову и с интересом наблюдала за ними. Казалось, моё внимание нависло над ними, отпугивая их. Они побежали, указывая на меня, издавая звуки, похожие на крики. Я наклонила голову в сторону, когда взрослый Гоблин, разозлившись на меня, попытался напасть на меня с камнем.

Женщина-Орк остановила его. Она оттащила его, отпихнув назад, и повернулась ко мне. Кркрс подошла ко мне, когда я помахала ей рукой.

— Привет!

Она села на землю, прижав кулак к мягкой почве. Вздохнув, она посмотрела на меня. Я моргнула.

— Я здесь всего день. Конечно, с тех пор как я пришла сюда, три раза шёл дождь. Но это всего лишь день, ясно?

Кркрс издала резкий лай, и я посмотрела в сторону. Три Тролля из общины сидели в кругу, заполняя своими громадными размерами небольшую поляну среди деревьев. Все они были крупными, а некоторые даже больше других. [Горный Тролль] был самым большим из них и молча сидел, словно небольшой холм.

Дюжины детей Гоблинов карабкались по его огромной фигуре, играя друг с другом, а в случае падения их ловил [Горный Тролль]. Я улыбнулась.

— Ага. Это он сказал мне остаться. Осталось убедить Мнгрфа как-то помочь мне. Да и не то чтобы я бездельничала. Я обошла весь лес, обыскала окрестности. Но Големов по-прежнему не видно!

Я вздохнула, хотя говорила бодро. Опустившись на колени, я взглянула на небольшое отверстие в кроне деревьев. Через него проникал тусклый свет, который освещал общину монстров, хотя это не означало, что здесь не растут светящиеся мох и грибы.

— Я собираюсь снова поговорить с этим Гремлином. Я принесла классные цветы, видишь?

Я протянул фиолетовое растение. Оно едва походило на цветок, но моя [Идентификация] говорила мне, что это цветок. Женщина-Орк посмотрела на меня с сомнением, но я пожала плечами.

— Должна же я хоть что-то попробовать.

Я направилась к Мнгрфу и, взобравшись на дерево, добралась до его хижины. Я вошла в неё, снова проходя мимо всех больных детей Гоблинов. В этой общине действительно было много детей Гоблинов. Были и дети Орки, но их было значительно меньше. Прежде чем войти, я постучала в дверь его комнаты, а затем толкнула большой лист, служивший дверью.

— Мнгрф? Привет. Я принесла тебе подарок!

Я ожидала увидеть Гремлина, работающего над каким-нибудь нечестивым снадобьем, помешивая его в котелке, но его там не было. Сбоку послышалось громкое и протяжное фырканье. Я повернулась, подняв когти, и увидела, что он храпит в углу комнаты.

— Эм?.. Мнгрф?

Он рывком поднялся, моргая. Потирая глаза, он лениво произнёс.

— А? Что? Да, я проснулся. Кто-то умирает?

— Наверное, где-то вдали, да? Но я не думаю, что здесь кто-то умирает.

— Оу. Тогда позволь мне снова заснуть.

Я посмотрела на него ровным взглядом.

— Угх, это странно.

— Что странно? То, что я должен спать? Да ладно, если бы тебе приходилось проводить каждый день, зная, что ты можешь случайно умереть от старости, ты бы тоже захотела не обращать на это внимания и спать.

Я подошла к нему и протянула цветок.

— Вот. У меня для тебя подарок.

— Что это?

Он сузил глаза и уставился на цветок.

— Аметистовый гемблум?

— Ага! Он выглядел редким, и я уверена, что это то, что нужно такому [Шаману], как ты, так ведь?

Я засияла, ожидая, что он с радостью возьмёт его. Он сморщил нос и оттолкнул его.

— Гадость. Зачем мне это? Это совершенно несъедобно.

— А ты не можешь использовать его для приготовления зелья или ещё чего-нибудь?

Я уставилась на него, на моём лице отразилось замешательство. Мнгрф покачал головой.

— Сделать зелье? Я что, [Алхимик]? Я [Шаман]. Это мой Класс.

— Хах.

Я не понимала, чем отличаются эти два класса. Я также была озадачена тем, что у него есть Класс и Подвид.

— Разве у монстров не бывает только Подвидов? Почему у тебя вообще есть Класс?

— Опять грубишь. И не все монстры одного Вида, Сальвос. Мы не просто Вид, называемый монстр. Нет, некоторые из нас — например, Гоблины, Орки и Тролли — получают Класс, когда достигают 100-го уровня. Как и вы, Демоны.

Я пожала плечами, не заботясь об этом. Меня больше занимал тот факт, что моя взятка не сработала.

— Может, тебе что-нибудь нужно? Еда? Я могу достать для тебя еду.

— Ты всё ещё пытаешься заставить меня помочь тебе? Я же сказал тебе, Сальвос, ты должна дать мне причину, чтобы я тебе помог. А теперь кыш, я хочу спать.

— Угх, ладно.

Нахмурившись, я развернулась и оставила Гремлина одного.

——

Я сидела на плече [Горного Тролля] и жалобно вскидывала руки вверх.

— Я его не понимаю! Он ведёт себя странно. Я пытаюсь быть хорошей, но ему просто всё равно. Он злой.

[Горный Тролль] ничего не ответил. Он просто сидел, слушал и ел. Хотя у него не было рта, чтобы говорить, он мог есть через лицо. Нижняя половина его челюсти могла разжиматься, и он измельчал пищу в кашу, а затем засовывал её в отверстие. Затем он с силой снова захлопывал его. Словно его кожа и тело были сделаны из камней.

Он перевёл взгляд на группу детей Гоблинов, которые играли, бегая вокруг него. Я подняла бровь и стала наблюдать. Дети Гоблины тыкали друг друга заострёнными палками, пуская кровь, кричали и больше вредили друг другу, чем играли. Но никто их не останавливал. Даже когда один из Гоблинов был избит остальными.

(П.П. Целый Вид гопников :D )

— Почему никто не останавливает их?

Я подняла голову и посмотрела на Орков, которые сидели на деревьях, скучая и не обращая внимания на происходящее. Взрослые Гоблины толпились вокруг, иногда даже нападая друг на друга из-за мелких невербальных разногласий. Они рычали и даже угрожали друг другу оружием. И только когда казалось, что это может привести к смерти, вмешивались другие.

— Хах.

Это был такой разительный контраст с Человеческим обществом. Или даже обществом Эльфов или Кобольдов. В них царил закон и порядок. Нельзя было случайно напасть на обычного прохожего на улице. Но здесь не было законов. Не было порядка. Здесь даже не было улиц, по которым можно было бы ходить.

Я подумала об одном месте. Знакомое место, почти ностальгическое в моём сознании. Небо окрашеное в цвет человеческой крови, а земля – чистая, незапятнанная, белизна. Впрочем, трупы и тела валялись повсюду, куда бы я ни направлялась. Они лежали там, ничем не отличаясь от камней – просто очередное зрелище, которое можно увидеть в любой другой день.

Вот что напоминали мне Джунгли Монстров: Преисподнюю. Где была только одна цель. Выжить. И ничего более.

Монстры — нет, Орки, Гоблины и Тролли — просто выживали друг с другом. Они выживали вместе, в суровых условиях Джунглей Монстров. И это действительно было опасно.

Я услышала лай, а затем рычание. Сначала я подумала, что это Орки затеяли драку. Но нет, это были более агрессивные звуки. Более громкие. Более звериные по своей природе.

Все в общине мгновенно насторожились, когда сквозь чащу деревьев вырвалась стая волков. Эти монстры выглядели знакомо. Я сразу же узнала в них тех самых монстров, с которыми сражалась совсем недавно. Должно быть, они как-то выследили меня.

[Рогатый Теневой Волк - Lvl. 107]

[Рогатый Теневой Волк - Lvl. 83]

...

[Рогатый Теневой Волк - Lvl. 95]

— Эм... это не моя вина?

Я почесала затылок. И тут завыл самый высокоуровневый [Рогатый Теневой Волк]. Их было безнадёжно меньше, но они всё равно нападали. Дети Гоблины пытались бежать, но были растерзаны до того, как успели скрыться. Тролли вскочили на ноги, а Орки и Гоблины спрыгнули с высоких деревьев, обрушив на волков шквал мощных атак.

Но эти волки тоже были высокого уровня. Они исчезли, растворившись в тенях, двигаясь в темноте, окутавшей весь лес. Затем они выскочили наружу, вгрызаясь в ничего не подозревающих Орков. Они не просто двигались в тенях. Тени двигались и сами по себе.

Они выстреливали, словно шипастые иглы, стремясь пронзить Орков и Гоблинов, убивая нескольких низкоуровневых, прежде чем те успевали среагировать. Кркрс спрыгнула с дерева, подняла булаву и ударила ею по земле. Земля разлетелась в пыль и обломки, заставив нескольких [Рогатых Теневых Волков] выйти из тьмы.

Она с рычанием ударила ближайших к ней волков, ломая им кости и отбрасывая их в сторону. Женщина-Орк возглавила атаку на вторгшихся монстров. За ней шёл [Горный Тролль], медлительный и неповоротливый, но каким-то образом способный справиться сразу с тремя [Рогатыми Теневыми Волками] 90-го уровня.

То ли потому, что он был особенным, то ли потому, что Тролли были особенными, я не знала. Но он и другие Тролли были словно силой природы на поле боя. Я даже не видела, чтобы они использовали какие-либо Навыки. Они просто с лёгкостью разрывали на части [Рогатых волков], пробиваясь вперёд, несмотря на укусы и колющие удары теней.

Орки и Гоблины были не так неуязвимы. Многие из них — даже высокого уровня — пали в бою с [Рогатыми Теневыми Волками]. Я прыгнула вниз с Туманной косой, разрубив одного из волков пополам, прежде чем он смог добраться до ребёнка Гоблина. Я улыбнулась, кивнув ей.

— Беги.

Она издала странный звук, полностью игнорируя меня. Я остановилась.

— Да ладно, даже спасибо не сказала?

Я развернулась, поймав другого волка кончиком косы, прежде чем он успел наброситься на меня. На заднем плане виднелись деревья, падающие в результате боя. Эти гигантские деревья высотой более сотни футов падали, разлетаясь в щепки от ударов Орков, Троллей, Гоблинов и Волков. Я ожидала, что община тоже развалится, но земля под хижинами светилась.

Мнгрф вылетел из своего дома и поднял деревянный посох: вокруг общины образовался барьер, в результате чего всё стало крепким. Его голос прорычал.

— Вы, собаки, смеете приходить на мою территорию? Исчезните или умрите!

Сверху сверкнула молния, пробив брешь в верхушках деревьев. Эти удары не просто убивали током [Рогатых Теневых Волков]. Они разрывали ландшафт. Всё за пределами общины горело или взрывалось.

Я моргнула. Здесь была какая-то магия, которая защищала общину. Я наблюдала, как Гремлин обрушил на волков свою [Шаманскую] магию.

— Я мирно отдыхал, а вы, проклятые щенки, решили прервать мой сон? Сдохните!

С ветвей и земли полетели лианы, обвиваясь вокруг [Рогатых Теневых Волков], прежде чем они успели скрыться в тени. Лианы медленно опутывали монстров разрывая низкоуровневых на части и не давая большинству освободиться. За исключением одного.

Вожак стаи — волк самого высокого уровня — исчез, не растворившись в тенях, а создав вокруг себя шар тьмы. Мнгрф сузил глаза и только успел обернуться, как волк появился у него за спиной. Его сопровождала дюжина других тенеподобных волков, являвшихся его клонами, которые атаковали Гремлина со всех сторон.

Мнгрф зарычал, взмахнув посохом, и когтистыми руками стал сдерживать волков. Ему удавалось убивать одного теневого клона за другим, но не без того, чтобы настоящий волк укусил его за плечо. Он выкрикнул Навык.

— [Терновый Взрыв]!

И всё вокруг него разлетелось на куски. Волк вскрикнул, когда его отбросило в сторону, весь в крови от атаки, а его теневые клоны были уничтожены. Он скулил, отступая от него, хромая и страдая. Гремлин оскалился.

— Я не собираюсь проявлять к тебе милосердие, невыносимая маленькая шавка.

Волк зарычал и снова набросился на него. Но он взмахнул посохом. Из земли вырвался гигантский шип. И волк упал замертво.

Вскоре после этого бой утих: последние из [Рогатых Теневых Волков] обратились в бегство, когда их вожак пал. Я отбросила одного, закинула на плечо свою Туманную Косу и пошла по трупам и телам всевозможных монстров. Я осмотрела последствия. [Горный Тролль] и Кркрс были живы, и это радовало. Но многие дети Гоблины лежали мёртвыми. Это было печально. Я ожидала, что будет траур, но... никому не было до этого дела.

Все занимались собой. Они зализывали раны или возвращались к тому, чем занимались до прихода волков. Я просмотрела свой опыт, чтобы узнать, что я получила за убийство нескольких этих монстров.

Побеждён [Рогатый Теневой Волк - Lvl. 94]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

...

Побеждён [Рогатый Теневой Волк - Lvl. 87]!

За победу над врагом с помощью других начисляется меньше опыта!

Это было не так много, но это поможет мне получить следующий уровень. На данный момент я перестала смотреть на последствия. Я перестала удивляться разнице между тем, как работает эта община, и тем, как работает Человеческое общество. Я знала с чем имела дело. Никто не винил меня за то, что я привела сюда [Рогатых Теневых Волков]. Возможно, они даже не подозревали, что это моих рук дело.

Для них это был всего лишь очередной день. Нападения других групп монстров не были редкостью. Только не в месте, которое буквально называется Джунгли Монстров. И я наконец поняла, что нужно делать.

Я прошла мимо группы детей Гоблинов. Они уже вернулись к играм и дракам друг с другом, поскольку волки ушли. Одна из них выглядела так, будто собиралась напасть на меня, но один лишь взгляд заставил её отступить. Я подошла к Мнгрфу.

— Мнгрф.

Я просто произнесла его имя. Он поморщился, накладывая мазь на раненое плечо.

— Что на этот раз...

Он остановился в тот момент, когда я поднесла косу к его лицу. Несколько голов повернулись. [Горный Тролль] встал, а Кркрс отпрянула назад. Я оскалила на него зубы.

— Ты расскажешь мне всё, что знаешь об окрестностях этой общины и о том, где я, вероятнее всего, смогу найти [Светлого Голми]

Гремлин уставился на меня, его губы были плотно сжаты.

— А что ты будешь делать, если я не соглашусь?

— Это действительно является вопросом?

Я наклонила голову в сторону, подняв свою Туманную Косу.

— Значит, ты мне угрожаешь.

— Я предлагаю тебе шанс спастись от меня.

— Именно то, что я сказал: угрожаешь мне.

— У тебя есть лишь [Продвинутое Понимание Языка], не так ли? А у меня есть [Универсальное Понимание Языка]. Я даю тебе то, что ты хочешь. Ты хочешь жить, да? Дай мне то, что я хочу, и я оставлю тебя в живых.

Мнгрф скрестил руки.

— Я выше тебя по уровню, Демон. И как только ты нападешь на меня, все Орки, Гоблины и Тролли здесь набросятся на тебя. Ты умрёшь.

Я оглянулась по сторонам. Там, конечно же, слышалось тихое рычание, исходящее более чем от одного Орка, находящегося поблизости. Пламя охватило моё тело, и я ухмыльнулась.

— Может быть. Но хочешь ли ты проверить эту теорию?

В этом и заключалась особенность этих монстров. Это было похоже на Преисподнюю. Ты жил, чтобы выжить, даже если тебе приходилось причинять боль или убивать других. Я не была диким Демоном. Я бы никогда не напала на кого-то без причины. Но сейчас у меня была причина.

Мнгрф знал, что мне было нужно. Он утаивал это без всякой причины, просто потому, что ему не было до этого дела и он не хотел мне помогать. Он был похож на меня, правда. Вот только даже у меня иногда была причина помогать другим. Я не жила только необходимостью... может быть, потому, что слишком много времени проводила в обществе, но я узнала, что такое заводить друзей. Помогать другим, не всегда имея на то причины. Конечно, я не стала бы действовать во вред себе. Однако я была более доброй и готовой помочь нуждающимся, чем он.

Гремлин не заводил друзей, живя исключительно для себя и только для себя. Причина, по которой он вообще оказался в общине, заключалась в его собственном благе. Он был эгоистом, причем абсолютным, и я собиралась давить на него за это. Если я собираюсь иметь дело с Людьми как Человек, то и с монстрами я буду иметь дело как монстр. Я впилась в него взглядом, когда он угрожающе уставился на меня.

— Ну?

Он закрыл глаза. Он медленно потрогал своё плечо, ощущая открытую рану. Затем он вздохнул.

— Очень хорошо, ты победила. Я скажу тебе то, что ты хочешь.

Я позволила своему пламени рассеяться, и напряжение в общине исчезло.

— Хороший выбор.

Подземелье Лабиринт Стоунфорт

— Подземелье Лабиринт Каменного Форта находится примерно в ста пятидесяти милях к западу от нашей коммуны. Я не уверен, есть ли в нём [Светлые Голми] — не хочется сталкиваться с этими надоедливыми монстрами с их магией разума — но я знаю, что там обитает несколько Подвидов Големов.

— Хах.

Мнгрф хмыкнул, прислонившись к тёмной коре дерева. Я нахмурилась.

— Могу поклясться, что я пролетала где-то в том направлении...

— Именно пролетала, верно?

Он фыркнул, и я моргнула.

— Когда летишь сверху, его не видно, потому что его закрывают деревья. Нет, это не настоящий форт. Это глубокая яма на земле. Когда-то там было грязевое озеро, но вода размыла землю и обрушилась в пещеру. Теперь это Подземелье.

— Понятно. Это было не так уж и трудно, верно?

Кивнув, я похлопала Гремлина по плечу. Он вздрогнул, рана всё ещё была открыта.

— Гах, не трогай меня. Зачем ты это делаешь?

— Упс, извини.

Я отступила назад, почёсывая затылок. Он ругался и матерился, как пьяный матрос в таверне... я не знала, насколько это сильно, но Эдит однажды сказала мне, что я никогда не должна так поступать.

— Ты получила то, что хотела, а теперь кыш.

Мнгрф махнул рукой, призывая меня покинуть общину. Я закатила глаза, он действительно был эгоистом. Не то чтобы я его не понимала. Я вполне могла понять, каково это – пытаться сделать что-то одному, когда другие продолжают тебе мешать.

Но его пренебрежительное отношение было довольно странным. Сначала я решила, что он такой же, как и я; Джунгли Монстров и то, как здесь всё устроено, очень напомнило мне Преисподнюю. Однако я, видимо, забыла, что если двое живут в схожей среде, это не делает их похожими друг на друга.

Он был совсем не похож на меня: ему не нравилось находиться в окружении других, и он совершенно не гордился тем, что они признают его поступки. Наверное, Мнгрф не любил благодарность. Он просто хотел, чтобы его оставили в покое. Пожав плечами, я согласилась с его требованием в знак благодарности, даже если чуть раньше грозилась его убить.

Остальные члены общины монстров, похоже, относились ко мне настороженно. Снова пошёл дождь, и небольшой ливень стекал в грязевое озеро из отверстия в верхушках деревьев. По мере приближения к грязевому озеру я слышала всё более громкий шум временного водопада.

Я заметила [Горного Тролля], который сидел на краю водоема, обхватив руками колени и безучастно глядя на падающую воду. Я подошла к нему и ткнула его в бок.

— Эй!

Он повернул голову, чтобы посмотреть мне в лицо. Я одарила его угрюмой улыбкой.

— Я ухожу.

Выражение его лица не изменилось, но я заметила, как его взгляд на мгновение погрузился в меня.

— Было приятно познакомиться с тобой. Мне жаль, что я не могу остаться дольше. Но я пришла не для того, чтобы остаться. У меня занятия и школа. Это... прости.

Затем он отвернулся. Я поджала губы и обошла его, чтобы видеть его лицо. Я положила руку ему на колени и нахмурилась. На его коже были выцветший серый шрам от рабского клейма. Точно такой же был у Мнгрфа. Меч в пустынной дюне.

Я сузила глаза.

— Ты тоже был рабом? Ты вырос в Человеческих землях?

На мгновение он заколебался. Но в конце концов он кивнул. Я постучала пальцем по подбородку.

— Понятно.

[Горный Тролль] неловко дёрнулся, почти не желая встречаться с моим взглядом. Я не стала заставлять его смотреть на меня.

— У тебя есть имя?

Он покачал головой.

— Жаль. Имена делают всё лучше, понимаешь? Я бы не хотела вечно называть тебя по названию твоего Подвида.

Он не двигался. Я засияла, широко раскинув руки.

— Как насчёт того, чтобы я дала тебе имя?

[Горный Тролль] отреагировал. Он оглянулся на меня, на его лице появилось слегка обеспокоенное выражение. Я ухмыльнулась и успокаивающе произнесла.

— Все будет хорошо! Имена это здорово. Давай— как насчёт... чего-нибудь вроде Мнгрф или Кркрс... Штрк?..

Он посмотрел на меня безразличным взглядом. Я наклонила голову.

— Не подходит? Хорошо. Как насчет Хргнмр? Нет? Или Пллммрв? Почему тебе не нравится ни одно из этих имён?

Было совершенно очевидно, что он отвергает каждое из них. Я пнула камешек в грязевое озеро и нахмурилась.

— Да ладно. Почему тебе все они не нравятся? Разве это не похоже на то, как Мнгрф называет вас, ребята?..

[Горный Тролль] покачал головой. Я моргнула, когда он жестом указал на хижину Гремлина, а затем пожал плечами.

— Погоди, ты хочешь сказать, что он придумывает для вас случайные имена?

Он кивнул.

— Это глупо! Это грубо с его стороны. Хм. Ладно, я дам тебе подходящее имя, как тебе такой вариант?

Наступила пауза. Он снова кивнул. Я улыбнулась.

— Как насчёт...

С тех пор как я попала в Смертное Царство, я слышала много странных имён. Люди, Кобольды, Эльфы и Циклопы, даже если они говорили на одном языке, придумывали свои собственные необычные имена. Но с тех пор как я попала сюда, я почти не слышала имён, похожих на имена Демонов.

Я хлопнула в ладоши, принимая решение.

— Монс. Как насчет этого?

[Горный Тролль] наклонил голову назад. Затем его лицо расслабилось. Он не улыбнулся, но, казалось, стал немного счастливее, когда встретился со мной взглядом.

— Правда? Тебе нравится?

Монс кивнул, и я подпрыгнула в воздух.

— Йей! Я знала, что тебе понравится, просто чувствовала, что это правильно.

Я обняла его руки, прежде чем прыгнуть обратно. Я отступила от него, заложив руки за спину.

— Я пойду, Монс. Но я обещаю, что навещу тебя, хорошо?

Монс встал, помахав мне рукой. Я помахала ему в ответ, продолжая идти. Я прошла мимо Кркрс... вернее, мимо женщины-Орка, поскольку это было не её имя. Я попрощалась и с ней.

— Спасибо за помощь!

Я расправила крылья... и она залаяла. Я моргнула и повернулась к ней с растерянным выражением лица. Она зарычала, когда мои крылья захлопали. Тогда я посмотрела на свои крылья.

— Я не должна использовать свои крылья?

Теперь, когда она упомянула об этом, я столкнулась с ней, когда летала. Гоблин попытался напасть на меня, но она оттащила его назад. Мне стало интересно, почему так произошло.

Женщина-Орк продолжала рычать, и я медленно опустила крылья.

— Ладно, ладно. Но почему так?

Она перестала рычать. Я нахмурила брови. Затем сцепила когтистые пальцы.

— О. Это потому, что я привлекаю много внимания, когда летаю? Или нет...

Я постучал пальцем по подбородку. Она рявкнула, и мои глаза расширились.

— Я нарушаю покой леса!

Всё было точно так же, как в Преисподней. Крупное сражение привлекло бы внимание других Демонов. А мой полёт привлёк бы внимание монстров. Это их раздражало, поэтому на меня постоянно нападали.

— Это действительно поможет. Спасибо...

Я потянулась, чтобы обнять её, но она отстранилась. Она не была склонна к объятиям. Что было нормально. Я просто кивнула ей, убегая. Я оставила общину монстров далеко позади себя, позаботившись о том, чтобы оставить несколько следов на деревьях, пусть даже совсем немного. Таким образом, если я когда-нибудь захочу найти это место снова, я смогу его найти.

Это было нелегко. Всё здесь выглядело одинаково. Но даже в Преисподней, где всё было белым, я в конце концов искала и нашла своего компаньона Хаека. Я была не из тех, кто легко сдается.

Когда-нибудь я вернусь.

——

Я знала, куда идти. На запад. С солнцем на небе ориентироваться было несложно. Как и говорил Гремлин, Подземелье Лабиринт Каменного Форта представляло собой дыру в земле. Но он не сказал, насколько огромной была эта дыра.

Я уставилась на обширную яму и присвистнула.

— Ну и как я тебя не заметила?

Я взглянула на единственное маленькое отверстие в верхушках деревьев. Массивные деревья Джунглей Монстров возвышались на сотни футов, а некоторые, возможно, и на тысячу. Их ветви тянулись вширь, а стволы изгибались так, что покрывали большую часть Подземелья Лабиринт Каменного Форта.

Но под пологом я видела, насколько ужасающе велика была дыра.

— Интересно, что же там внизу?

Пожав плечами, я широко расправила крылья и прыгнула вниз, в Подземелье. Пламя вспыхнуло, покрывая моё тело своей огненной защитой.

Сейчас входите в [Подземелье: Лабиринт Каменного Форта].

Мой огонь озарил темноту ярким голубым сиянием. Я опускалась всё ниже и ниже, видя, как тень исчезает из периферии моего зрения, обнажая заросли лиан, ползущих по вертикальным сторонам стен. Среди тёмно-зелёной массы прятались жукоподобные монстры, которые только и ждали, чтобы наброситься.

Первый из них набросился на меня. У него было узкое палкообразное тело с двумя ручками-косами. Его удар пришёлся мимо меня, и я отлетела в сторону, подняв бровь.

— Ты не Голем.

[Богомол С Лиственным Лезвием - Lvl. 79]

— И ты даже не такого уж высокого уровня.

Он развернулся и, скользя по земле, с рычанием посмотрел на меня. Я закатила глаза, когда возле моего плеча ожила искра. Из неё вырвался конус пламени, испепеливший монстра.

— Оставь меня в покое, если ты не Голем, пожалуйста. Спасибо.

Как только я заговорила, из-за лиан появилась дюжина разных [Богомолов С Лиственным Лезвием]. Я вздохнула.

— Серьёзно? Ну, я ведь могу получить от вас немного опыта, верно?

Они бросились врассыпную, и моё пламя опалило их. Несколько из них приблизились, но я даже не пыталась уклониться от их атак. Не на этом уровне. Я сдержала их, используя [Мистическую Проекцию], слегка оттолкнув их назад, не то чтобы сильно, но достаточно, чтобы они не попали в меня. Это дало мне достаточно опыта, чтобы получить несколько уровней к тому времени, когда я закончила убивать их всех.

Побеждён [Богомол С Лиственным Лезвием - Lvl. 84]

За победу над врагом начисляется опыт.

...

Побеждён [Богомол С Лиственным Лезвием - Lvl. 95]

За победу над врагом начисляется опыт.

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 44] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 45]

Получено 2 Очка Вторичных Навыков!

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 45] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 46]

Получено 2 Очка Вторичных Навыков!

Наконец я достигла дна ямы, и монстры перестали гнаться за мной. Я гневно потрясла перед ними кулаком.

— Вот так! Вы, ребята, просто дерьмо!

Насмехаясь, я сделала шаг вперёд... хруст. Под моими ногами было что-то твёрдое. Я посмотрела вниз и увидела белые кости, усеивающие пол, насколько хватало глаз. Я наклонила голову.

— Хах. Должно быть, многие не умели приземляться.

Я прошла по трупам, все они были давно мертвы, не являясь чем-то большим, чем кучка скелетов. Я огляделась, пытаясь найти хоть одного монстра, который мог бы здесь прятаться.

— Привет? Если ты здесь, не выходи. Я убью тебя, если ты попытаешься напасть на меня.

Это было предупреждение. И я вполне могла его выполнить. Туманная Коса всё ещё была при мне. У меня не было причин рассеивать её, так как воссоздать её было бы раздражающе сложно. Лишняя трата маны.

Лабиринт Каменного Форта был упрятан глубоко под землёй, его окутывал непроглядный туман, в котором трудно было что-то разглядеть даже с моим синим пламенем. Я шла вперёд, расталкивая ногами пыльные кости, пока говорила, и мой голос отдавался эхом.

— Есть ли здесь Големы? Только не говорите, что этот глупый Гремлин мне наврал.

На вид здесь было пусто. Здесь были десятки различных проходов — туннелей, ведущих в разные места — но я не вошла ни в один из них. Я ждала, что что-то придёт за мной, ведь именно так обычно работают Подземелья. Однако... ничего.

Я стояла перед входом в один из проходов, наколдовывая шар пламени, готовая сжечь всё, что находилось внутри.

— Послушай, я не собираюсь обыскивать все Подземелье в поисках [Светлого Голми]. Если ты монстр, лучше покажи себя, иначе я сожгу...

Я остановилась. Послышалось тихое хихиканье. Это была девушка. Оно исходило со всех сторон. Оно доносилось из каждого из окружавших меня туннелей, задавая мне вопрос.

— Ты здесь ради меня, верно?

Шепчущий голос говорил так, словно исходил из моей головы. Почти как мой голос. Магия разума. Я сузила глаза.

— Кто ты? Где ты?

Мой взгляд метнулся в сторону. Я услышала, как зашевелился камень. Что-то сдвинулось в сторону. Но когда я посмотрела туда, то ничего не увидела.

Голос снова зазвучал эхом.

— Они всегда приходят за мной. Они всегда приходят за моим сердцем. Но разве они не знают? Я не хочу этого. Я ничего им не отдам.

— За твоим сердцем?..

Я наклонила голову. Я чуть не споткнулась о проломленный череп. Я посмотрела вниз, и на моих губах заиграла улыбка.

— Ты ведь [Светлый Голми], так ведь?

Раздался смех. Он звучал почти извращённо и жестоко. Затем он стал более весёлым, когда запел, обращаясь ко мне.

— Приди и найди меня, если сможешь...

Он исчез, оставив меня одну, окруженную камнями, костями и временем.

Дикая

Пещера была тёмной, сырой и прохладной, окутанной густым туманом, который поблескивал в свете моего голубого огня. Мой взгляд метался туда-сюда. Я больше не слышала зова [Светлого Голми]. Голос, звучавший в моей голове, угас, оставив меня одну в основной комнате Лабиринта Каменного Форта.

— Хорошо, пусть будет так.

Я сделала шаг вперёд. [Светлый Голми] дразнил меня, говоря, чтобы я попыталась найти его. Я не боялась его. Он мог быть виновником гибели всех скелетов здесь, и я бы не испугалась. В конце концов, я всегда была готова к испытаниям.

— Итак, где ты прячешься?

Я закрыла глаза, и [Планарная Навигация] взяла верх над моими чувствами. Это была пространственная магия. Заклинание позволяло мне видеть всё, что находилось вокруг меня, но не в физическом смысле, а в виде пространства, которое каждый предмет занимал в этой плоскости, отягощая её. Открыв глаза, я не увидела вокруг себя ничего, кроме камней.

Ничто не двигалось. Подземелье было пустым. Видеть с помощью магии здесь было сложнее, так как высокая плотность маны в воздухе мешала любому магическому зрению. Я сузила глаза и пошла вперёд.

— Ты что, всерьёз решил просто перестать двигаться? Да ладно.

Я могла определить, когда что-то в пределах периферии моего Навыка [Планарная Навигация] совершало движение, но... Подземелье было странно пустым, без каких-либо Логов или монстров поблизости. Большинство монстров и Логов, казалось, находились на пути вниз, а в самой глубине Лабиринта Каменного Форта, где я стояла, было лишь кладбище. Я с хрустом пробиралась по грязному полу.

— Давай сразимся. Будет весело, серьёзно. Разве тебе не интересно, кто сильнее?

Никакого ответа. Я покачала головой.

— Ты был здесь всего минуту назад. Я найду тебя.

Я распахнула крылья, оглядываясь по сторонам. Я посмотрела на ближайший туннель и ухмыльнулась.

— Это твой последний шанс.

Я ждала. Раздался один импульс. Затем снова зазвучал голос.

— Я не отдамся тебе.

Я оскалила зубы, откинув голову в сторону. Лишь на мгновение я уловила след его маны. След, по которому можно идти с помощью [Планарной Навигации].

— Ты мне не нужен. Мне нужно только твоё сердце.

Затем я рванула с места. Я влетела в один из туннелей, движимая пламенем и крыльями. Я видела, как камень и скалы заполняют серый холст впереди, поворачивают, изгибаются, даже когда я мчалась по лабиринту. Я двигалась вдоль острых углов, на моём лице застыла ухмылка. Я видела остатки маны, которые он оставил после себя своей магией разума.

Впереди двинулась какая-то фигура. Она почти светилась бесплотным белым светом. Она неслась, как кобыла на открытом пастбище, на фоне ясного голубого неба, испещренного редкими чистыми облаками. Я потянулась к ней. Моя [Мистическая Проекция] вытянулась, чтобы ухватиться когтями за её спину. Но фигура была слишком быстрой. Она была просто недосягаема для меня.

Она выскочила в открытую пещеру, и я бросилась за ней, телепортируясь после того, как мгновенно создала заклинание и использовала пламя, чтобы ещё больше ускориться. Я должна была его догнать. Это была игра на скорость, и я была одной из самых быстрых.

В голове промелькнуло воспоминание. Я вспомнила [Режущего Душу Сокола]. Он раздражал меня, потому что был быстрее меня. Я нахмурилась.

— Ладно, как насчёт этого?

Я активировала [Ускорение], поднимая палец. Я направила палец прямо на [Светлого Голми], прежде чем он скрылся в другом туннеле. Всё было точно так же, как и тогда, когда я тренировалась с Лили. Только теперь у меня был разнообразный набор Навыков, и я была ещё быстрее, чем раньше.

— [Временное Искажение].

Я поймала [Светлого Голми] в пузырь замедленного времени. Его движения замедлились. Ухмылка расплылась по моему лицу, когда я потянулась, чтобы схватить его

И я моргнула. Светящаяся фигура исчезла. Она испарилась, превратившись в пятна и частицы света, словно её и не было.

— Хах?

Я уставилась на него на мгновение. Затем осмотрела своё окружение. Я стояла в той же самой комнате, где была до начала погони. Моргнув, я скрестила руки.

— Куда он делся?..

Снова раздался голос в одном из коридоров. Хихиканье. Оно дразнило меня, пока я пыталась определить, откуда оно взялось, с помощью своего навыка [Планарная Навигация]. Я была так уверена, что видела его. Я даже почти поймала его.

А теперь он исчез. Его неясный голос исчез, и я снова осталась одна. Я нахмурилась.

— Я довольно долго тренировалась с Лили. Не думай, что я так легко сдамся.

Я закрыла глаза, сделав глубокий вдох. На этот раз я не использовала [Планарную Навигацию]. Я чувствовала, как что-то нарастает в моём ядре. Огромный напор, который ждал своего извержения, как вулкан. Потом она вырвалась наружу, изливаясь, как лава. Белое пламя. От [Изначальной Искры].

— Мне просто нужно заставить тебя выйти!

Я закричала, когда из моего рта вырвался огонь, слабый синий огонь. Но он горел вместе с белым огнём. Он опалял всё внутри пещеры, испепеляя даже камень. На мгновение весь Лабиринт Каменного Форта засиял ярче дневного солнца. Затем я ослабила пламя, огляделась и вздохнула.

— Ну как?

Раздался треск. Я взглянула вверх. Часть потолка плавилась от сильного жара. Я почесала затылок.

— Упс.

И пещера рухнула на меня.

——

— Это было довольно глупо с моей стороны.

Призналась я себе, вытирая пыль с куртки. Я огляделась вокруг, окружённая обломками, камнями и развалинами, и скривилась.

— И что теперь? Неужели я случайно убила этого [Светлого Голми]?

В моей голове не прозвучало никакого уведомления, даже когда я ждала. Я не была уверена, что косвенное убийство чего-то подобного даст мне опыт. Я знала, что частичные убийства дают немного опыта. Но я ещё никогда не убивала что-то полностью косвенно.

И если бы я убила, но не получила от этого опыта, я бы никогда не узнала.

— Но он 100+ уровня, так что... скорее всего, я его не убила.

Теперь я оказалась в ловушке, похожей на гробницу. Потолок был не очень высоким, не то что в просторной комнате, в которой я была раньше. Я всё ещё находилась в Подземелье, поскольку не получила никакого уведомления о том, что покинула его.

[Планарная Навигация] сообщила мне, что я нахожусь ещё дальше под землёй, чем раньше, погребённая под сотней футов обрушившейся пещеры, и мне предстоит пройти ещё более сложный лабиринт. Я застонала, немного раздосадованная. Я могла бы попытаться выжечь путь наружу, но это грозило бы ещё более страшным обвалом. Я нахмурилась.

— Ненавижу камни!

Я пнула ближайший камешек, и он эхом прокатился по туннелю. Внезапно я почувствовала вспышку магии разума. Не атака, а очередная волна голоса [Светлого Голми]... моего голоса.

— Оставь меня в покое!

Голос звучал ещё злее. Должно быть, я как-то задела его этим случайным попаданием в пещеру. Или, может быть, моё пламя каким-то образом достигло его. В любом случае, я сделала что-то, что заставило его так отреагировать. Я усмехнулась, снова выслеживая его по остаткам магии.

— Что случилось? Ты меня боишься, хах?

Я шагнула вперёд, пригнувшись под большим куском камня, зажатым на одной высоте с моей головой. Я оскалила зубы и завела Туманную Косу за спину.

— Потому что, ну... ты должен быть таким.

— Ты меня не получишь!

Голос был непреклонен. Я слегка повернула голову, заметив новое направление, откуда он доносился. Я последовала за ним, перешагивая через препятствия и отталкивая валуны, стоявшие на моем пути.

— Ты – [Светлый Голми]. Я знаю. У тебя есть то, что мне нужно, и я возьму это у тебя. Это то, что мне нужно.

Мне надоело играть в его игры, моё терпение было на исходе, и я собиралась поймать его сейчас. Я думала, что раз [Светлый Голми] якобы высокого уровня, то сейчас я вступлю с ним в серьёзную схватку. Но он только и делал, что убегал и спасался бегством.

— Ну же, разве ты не Голем? Сразись со мной!

Я ринулась вперёд, не летя, не полагаясь на крылья, а используя свои собственные ноги, чтобы нести себя вперёд, сквозь пыль, пронизывающую воздух, оставляя след на фоне дымки. Я приготовила [Вспоминание Навыка], вспомнив о своём старом Титульном Навыке, [Ревностном Зове].

Сейчас я находилась не совсем рядом со [Светлым Голми]. Я знала, что его слова – не что иное, как эффект магии разума, так что я воспользуюсь этим Навыком только потом. Когда буду ближе.

— Я не камень! Я не просто вещь, которую можно растоптать!

Я развернулась, теперь вспышки остаточной маны были видны чётче. Я была уже близко. Широкая ухмылка расплылась по моему лицу, и я бросилась вперёд. Его слова едва запечатлялись в моей голове.

— Я знаю, где ты. Ты не сможешь убежать.

Впереди была большая пещерная комната. Похоже, это было дно ямы, но не той, в которой я была раньше. Она находилась ещё глубже под землёй, чем та, куда я провалилась в результате обвала. Я вскочила на ноги, толкнув себя вперёд плетью пламени.

Я увидела ту же фигуру, за которой гналась раньше – светящуюся белую фигуру, которая танцевала, удаляясь от меня. На этот раз ей не удалось сбежать. Повернув за угол, я оказалась в пещерной комнате. Фигура остановилась в самом центре, лицом ко мне.

Я угрожающе шагнула вперёд. Бледная фигура медленно повернулась, и я остановилась. Она открыла рот, когда мои глаза расширились, заставив меня в недоумении сделать шаг назад.

Я не стала нападать. Я просто уставилась на него. Потому что я была в шоке. Я ожидала, что столкнусь с Големом, что [Светлый Голми] будет просто ещё одной грудой камней, с которой мне придётся сражаться, как и все остальные Големы, с которыми я сражалась до сих пор. Но это было не так. То, что я увидела, даже не было похоже на камень. На его теле не было ничего, напоминающего камень.

Я увидела... себя.

— Уходи! Ты дикая!

Загадочное Сердце

— Уходи! Ты дикая!

Передо мной стоял Демон. У неё была бледная кожа, почти полупрозрачная, и чистая, как облака в небе. Её волосы были лишь на один оттенок темнее, чем цвет лица. Они были серебристого цвета и спадали до плеч в беспорядке. Наши золотые глаза встретились, когда она указала когтистым пальцем в мою сторону.

— Ты не можешь получить моё сердце! Оно принадлежит мне и только мне!

Я стояла перед собой. Демон был одного со мной роста, с моими волосами, с моими когтями и с моими глазами. Уши у нас обоих были заострены и торчали по бокам головы. А на её лице отражалось выражение непокорности, которое я так часто демонстрировала.

И всё же, несмотря на наше сходство, она была совсем не похожа на меня. Волосы у меня были подвязаны лентой, подаренной мне Эдит. На мне была синяя куртка — вещь Уникального Класса — из другого мира. Подарок компаньона из другого мира. Но на ней не было синей куртки.

На ней не было ни одежды, ни артефактов, ни ленты для волос.

Она была ненастоящей. Даже если она казалась реальной. Слова, которые она произнесла, звучали у меня в голове.

Я сузила глаза.

Магия разума.

— Ты не сможешь меня обмануть. Я знаю... всё это ненастоящее. Я знаю, что ты не настоящая.

— Я настоящая!

Крикнула она. Её возмущение было очевидным.

— Ты...

Не держишь Туманную Косу. Не владеешь пламенной магией.

— Ты просто притворяешься мной. Ты фальшивка. Покажись, [Светлый Голми].

Мой взгляд метнулся вокруг. Это была иллюзия. Это должна быть иллюзия. Но разве Големы могут использовать иллюзорную магию? Это не было похоже на заклинание, которое наложил Белзе, чтобы заманить меня в ловушку. Мои органы чувств не были заблокированы, что заставляло меня верить в реальность того, что я чувствовала, слышала, осязала, видела и ощущала.

То, что я чувствовала, было словно разбавлено. Однако я знала, что это не так.

Голос продолжал звучать в моём сознании. И я приблизилась к фальшивому Демону.

— Ты пытаешься обмануть меня.

— Обмануть тебя? Ты мне безразлична! Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое!

— Ты меня обманываешь!

Я обвиняюще указала на неё. Она стояла там, безобидная. Фантом. Она не могла со мной бороться. В её руках не было оружия. Никаких аргументов, которые могли бы заставить меня остановиться.

Она не была реальной. Она не была мной. Никаких компаньонов. Никаких фраз.

Я подняла свою Туманную Косу, и её глаза расширились. Всё её тело задрожало, трясясь от страха.

— Ты— ты дикая. Я просто... я была с остальными. А теперь ты хочешь убить меня. Даже если я не камень...

Я прикусила нижнюю губу. Сделав шаг назад, я уставилась на Демона.

— Почему ты продолжаешь так говорить? Ты – Голем. Ты буквально груда камней! Только та, что может двигаться! А теперь ещё и говоришь почему-то!

— Так почему это даёт тебе право убить меня?

— Потому что у тебя есть то, что мне нужно.

Мне нужно было оно, её Загадочное Сердце. Это был ключевой ингредиент, необходимый для приготовления Зелья Регенерации. Без него я провалю лабораторную по алхимии и рискую быть исключённой из Академии Мавос. Кроме того, трансформировавшись в [Демоническую Сущность], я бы так и осталась без шестой руки.

Это ничем не отличалось от борьбы с группой Людей или монстров, которые стояли на моём пути и мешали мне достичь цели. Я бы применила навык на [Светлого Голми] и покончила бы с этим. Но когда он снова заговорил, я засомневалась.

— Ты дикая!

Он повторил эти слова. Слова, от которых мои движения остановились. это нанесло мне удар – чистую резаную рану в грудь, заставившую меня отпрянуть от него. Я уставилась на него, скрестив руки в раздражении.

— Я...

Я глубоко вздохнула.

— Как я могу быть дикой? У меня есть причина, чтобы сделать это. Я не просто нападаю на тебя из-за инстинкта. Я действую целенаправленно. Я не дикий Демон. Я Сальвос.

— Но ты пытаешься убить меня. Это ты здесь, чтобы отнять у меня жизнь. Я лишь пытаюсь защитить себя.

Было ли то, что я делала, дикостью? На мгновение — очень короткое мгновение — я закрыла глаза. Я подумала о том, что я делаю. Да, я была здесь с целью. Чтобы завладеть Загадочным Сердцем ради собственной выгоды. Но разве это делает то, что я делаю, правильным?

С точки зрения [Светлого Голми], я просто ворвалась в его дом с косой, размахивая оружием и пытаясь убить его, вырвав сердце. Это было не самое лестное представление обо мне. Мне нравилось быть ужасающей. Потому что, когда другие боялись меня, они признавали, что я лучше их.

И это было хорошо и верно.

Была ли я права здесь? Была ли я не права? Была ли я злой? Была ли я доброй? Имело ли это значение? Это были Человеческие идеалы. По крайней мере, те, с которыми я была знакома.

У Кобольдов были разные представления о том, что хорошо и плохо, что зло и что справедливость. Из-за этого они воевали с Людьми. Люди воевали с Людьми, потому что не соглашались с тем, как было и как должно быть.

Меня всё это не волновало.

Мне нужно было закончить Академию Мавос. Мне нужно было вернуть свою шестую руку. Мне нужно было снова увидеть Хаека.

Вот что имело для меня значение. Это то, что двигало мной. Я не была дикой. Я не могла быть дикой. Я придумала идею дикости. Я решала, что дико, а что нет, я была арбитром, и я приняла решение.

— Ты морочишь мне голову.

Сказала я простым тоном. Видение отступило назад, и я разрубила его пополам.

— Ты используешь мои собственные аргументы против меня. Чтобы прогнать меня. Потому что ты боишься. Ты боишься. Ты не хочешь со мной сражаться. Но это очевидно. Я поняла это по твоим лживым словам. Есть ещё одна причина, почему ты хочешь, чтобы я держалась подальше, почему ты хочешь, чтобы я ушла.

Не успел он закричать, как развалился на две части. Туманная Коса рассекла его кожу, словно она была сделана из воды. Тело развалилось на две части, каждая из которых испарялась, пока не осталось ничего. Просто кипение моего разума, вызванное магией разума [Светлого Голми].

Я шла вперёд, волоча за собой раскалённое острие косы по земле, нанося на неё следы тлеющей решимости, которую я чувствовала в своей груди. Пещерная комната была огромной. Она простиралась на сотни футов в длину, а по её краям лежали обломки, которые казались упавшими.

Однако они двигались. В один миг из земли поднялись камни – непостижимое зрелище, если не видеть их истинную природу. Каждый из них был Големом. Они были самых разных форм и размеров. Некоторые из них были невысокими, едва достигали моего роста, другие же были гораздо больше, даже в три раза выше меня.

Один из них возвышался над остальными. Гигант, которого можно было принять за небольшой холм. Он выныривал из земли, с каждой секундой становясь все выше и выше. Когда он выпрямился, то стал размером с самые высокие крепостные башни. Одной только рукой он мог бы раздавить меня своими размерами. Он смутно напоминал Человеческую фигуру с руками, которые касались его ног, даже когда он стоял прямо. Только состоял он из камней.

Я подняла голову и уставилась на розовое свечение, которое было единственным источником света в тёмной пещере.

[Светлый Голми - Lvl. 131].

Меня окружала сотня Големов. В голове раздался звук, тот самый, что звучал раньше, но был заглушен фальшивым голосом.

Сейчас входите в [Логово: Страж Големов].

Я увидела свою цель прямо перед собой. Загадочное Сердце [Светлого Голми] сверкало, массивный кристалл был вмонтирован в грудь гигантского Голема. Это было то, что я хотела.

Но он был не один. Его окружали сотни его же собратьев. В то время как я была одна.

Он навис надо мной, угрожая в тот же миг нанести удар. Я с вызовом смотрела на него, даже когда услышала, как сзади на меня надвигаются какофония Големов. [Светлый Голми] снова заговорил в моей голове, на этот раз глубоким, рычащим голосом.

— Zαƈԋҽɱ ƚι ρɾιʂԋʅα?

Сами слова могли бы выбить меня из колеи, если бы я не приготовилась. Я подняла косу и твёрдо произнесла.

— Я здесь из-за Хаека. Ради моих занятий. И, самое главное, ради себя.

Он сделал шаг вперёд, и вся пещера содрогнулась.

— Uԋσԃι.

— Не уйду. Пока не получу то, что хочу.

Я оглядела Големов. Многие из них едва достигали 20-го уровня. Лишь немногие были выше 70-го уровня. Для меня они будут не более чем неудобством. Я почувствовала, как меня захлестнула вспышка эмоций. Я знала, что чувствует [Светлый Голми], благодаря его магии разума.

Это было новое для меня слово. Но я понимала, что оно означает.

— Ты... любишь своих товарищей, так ведь? Ты делаешь это, чтобы защитить их. Что ж, я делаю то же самое.

— Tαƙ ȥɳαƈԋιƚ, ɱι Ⴆυԃҽɱ ʂɾαȥԋαƚ'ʂყα?—

— Нам не нужно сражаться.

[Светлый Голми] наклонил голову. Я указала на его Загадочное Сердце.

— Мне нужен лишь кусочек твоего сердца. Один осколок. Тогда я уйду.

Он отпрянул назад, и остальные големы напряглись. Я покачала головой.

— Это не угроза. Я не хочу сражаться с тобой. Я даже не знала, что... камни умеют разговаривать. Но вот ты здесь. Мы здесь.

Я обвела взглядом окрестности, вздохнув. Любовь. [Светлый Голми] пытался прогнать меня, потому что любил своих товарищей. Он делал это, чтобы защитить их. Чем больше я концентрировалась на этом слове, тем сильнее ощущала его чувства.

Была ли это та самая любовь, о которой Нолан упоминал, говоря, что любит меня? Была ли это та самая любовь, о которой говорила Саффрон? Возможно, нет. Но это было достаточно близко.

— Я не дикая. Я Сальвос. И я буду сражаться за себя и своих компаньонов. Как и ты. Но нам не нужно сражаться здесь. Позволь мне взять один осколок.

Это было всё, что мне нужно для Зелья Регенерации. Взять всё Загадочное Сердце было бы пустой тратой усилий. Отбросив Туманную Косу, я снова встала перед [Светлым Голми] и протянула ему руку.

— Доверишься ли ты мне? Ради твоих товарищей.

Гигантский Голем заколебался. На мгновение он задумался над вопросом, но я уже знала, какое решение он примет. Магия разума эхом отозвалась в моей голове.

— Dα.

Улыбаясь, я подошла к [Светлому Голми]. Он ослабил бдительность, даже когда другие Големы запаниковали. Но он сдерживал их. Протянув руку, я взобралась на его раскрытую ладонь. Под ногами что-то зашуршало. Мох. Мягче травы.

Он поднёс меня к своей груди и остановил прямо перед Загадочным Сердцем. Я положила на него руку и закрыла глаза. Его свет светился и гас, как медленное дыхание ребенка. Теперь я понимала [Светлого Голми] лучше, чем раньше. Между ними существовала какая-то связь. Это был результат магии разума, я знала. И всё же она была сильнее, когда я осторожно проводила по Загадочному Сердцу пальцами.

— Всего один осколок.

Сказала я честно, и он кивнул. Его безликая голова смотрела на меня пустым взглядом, но я знала, что он боится. Поэтому я не стала делать резких движений. Я просто постучал когтистым пальцем по Загадочному Сердцу

Треск.

Осколок отвалился. Он звякнул о мои пальцы. Я сделала шаг назад, глядя на розовое свечение Загадочного Сердца [Светлого Голми]. Оно мерцало. Затем оно вернулось в нормальное состояние.

— Спасибо.

Я крепко ухватилась за осколок Загадочного Сердца, видя его колеблющийся розовый свет. [Светлый Голми] откинул голову назад и поднял руку. Я моргнула и посмотрела вверх.

— Хах. Это выход?

Наверху было узкое отверстие, почти невидимое в темноте. Это был выход из Логова. Моё присутствие всё ещё вызывало у [Светлого Голми] чувство дискомфорта, даже если он знал, что я уже получила то, что хотела. Я бросила на него успокаивающий взгляд.

— Я ухожу.

Расправив крылья, я взмыла в воздух. Я зависла прямо у его головы, глядя на обвалившийся туннель, откуда я пришла.

— Эй, по крайней мере, с этим провалом другие не смогут найти тебя так же легко, как раньше, верно?

[Светлый Голми] ничего не ответил. Я закатила глаза.

— Даже не можешь посмотреть на это с другой стороны. Ну что ж. Прощай!

Я вылетела в дыру, оставив Логово Големов позади. В голове прозвучало уведомление. Я продолжила путь, не останавливаясь, даже когда оставила тьму позади себя, видев свет. Я пролетела мимо входа в Подземелье. Я пролетела под пологом деревьев. И продолжила свой путь обратно в Академию Мавос.

Наконец-то у меня было всё необходимое для изготовления Зелья Регенерации.

(П.П. я очень долго страдал с этим шрифтом, но это лучшее что я смог сделать, большинство шрифтов не работают с русским языком)

Интерлюдия Эволюция Эдит Часть 1

— Осторожно!

Стена расплавленного камня обрушилась с неба, разрывая улицы и вздымая обломки высоко в небо. В воздухе заклубились пыль и грязь. Было трудно дышать, видеть и слышать. Земля была выжжена до черноты, а столб пепла поднимался в воздух и распространялся на всё поле боя.

Коллинс предвидел эту атаку. Он предупредил остальных членов своей команды, и они успели вовремя покинуть зону взрыва. Это было мощное заклинание; [Маг], который его применил, был почти на 30 уровней выше него.

— Нам нужно возвращаться!

Крикнул он, поднимая свой огромный щит. Размер щита превосходил даже его самого, но его [Сила] 50-го уровня позволила ему с легкостью поднять щит. Однако вражеский [Маг] не собирался останавливаться. Небо потемнело, вдалеке загрохотал гром как предвестие того, что вскоре постигнет Коллинса и его команду.

Готовясь к этому, он напрягся. Он активировал Навык; один из немногих, которые он мог использовать в этой ситуации. Возможно, этого будет недостаточно, чтобы сберечь свою жизнь, но пока его команда в безопасности, это не имело для него никакого значения. Закрыв глаза, Коллинс ждал, когда его настигнет неизбежный удар молнии.

И он его дождался. Только не оттуда, откуда он ожидал.

Сфера чистой молнии выстрелила вверх, поразив вражеского [Мага] в воздухе. Удар электричества разорвал воздух, и в ушах Коллинза раздался громкий звон. Он отшатнулся в сторону, когда вспышка света охватила небо, а лёд и огонь сплелись вокруг [Мага] 80-го уровня.

Это была мощная магия, исходившая от заклинателя ещё более высокого уровня. Кто-то даже выше Платинового по рангу. Но кто это был? На поле было всего три Бриллиантовых Ранга. Первым был Адриан, лидер Доблестных Мечтателей, сам он был [Воином], так что это не мог быть он. Вторым был Исмаил Зуланд, и ни он, ни его Пегас не были способны к магии такого уровня. Значит, это была...

— Эдит Донрайз.

Коллинс обернулся, произнося это имя.

За его спиной стояла рыжеволосая женщина с поднятым посохом и горящими глазами, буравящими вражеского [Мага]. Такой взгляд был у всех членов Компании Доблестных Мечтателей, когда они готовились к битве, но большинство теряли его, как только начинался бой. Однако даже когда рыжеволосая прошла мимо Коллинса, взгляд не исчез с её лица. Он говорил об одном и только об одном.

Восстановить справедливость для Доблестных Мечтателей: уничтожить Компанию Железных Чемпионов!

Мысли Эдит были как в тумане, когда она вступила в бой, ничуть не заботясь о происходящем.

Она едва обращала внимание на вражеского [Мага], когда он обрушивал на неё шквал заклинаний. Её взгляд был устремлён на поле боя, не обращая внимания на творящийся вокруг хаос. Она блокировала атакующее заклинание и ответила своим собственным залпом пламени.

В её голове раздался звук. Она не стала обращать на него внимания.

Побеждён [Маг...

За победу над...

Тело упало с неба, безжизненное, перевёрнутое, как рыба в воде. Эдит несколько секунд смотрела на него, пытаясь собраться с мыслями, чтобы продолжить. Она чувствовала усталость. Это было утомительно.

Сколько боёв она уже прошла? Сколько битв прошли Доблестные Мечтатели с момента прибытия в Никсу? Столько жизней было загублено, и никто не знал истинной причины.

Она думала только об этом. Железные Чемпионы, да, они были злыми. Но если бы только её друзья понимали, почему они сражаются. Она осмотрела поле боя. Это были Железные Рудники Миллклиффа. Бывшее Подземелье, расположенное у подножия скалы, ныне превращённое в небольшой город компании. Повсюду в кирпичных домах и фабричных зданиях валялись трупы. Невинные мирные жители не участвовали в этой кровавой бойне, но Эдит всё равно чувствовала себя виноватой за это сражение.

Доблестные Мечтатели провели множество битв с тех пор, как ей стало известно об истинной цели этой компании. Она не смогла ничего сделать, кроме как просто сражаться, захватывая территории Компании Железных Чемпионов в кровавых битвах. А ведь она верила, что сможет убедить Адриана понять её точку зрения...

С тех пор Эдит почти не разговаривала с ним. Она просто безостановочно сражалась и разрабатывала стратегии. Доблестные Мечтатели выигрывали столько же сражений, сколько и проигрывали, увязнув в перетягивании каната, в результате которого погибло слишком много людей. Это должно было закончиться в ближайшее время. Исход этой битвы в Железных Рудниках Миллклиффа мог полностью изменить ход войны. Сейчас было не время медлить: ей придётся разбираться с Адрианом после того, как всё закончится.

Она взглянула на Коллинса. Это был молодой человек, примерно её ровесник, если верить её предположениям. Он и его отряд были перепачканы кровью и грязью, сражаясь на фланге, обходя главный шахтёрский город с вершины скалы, в то время как внизу бушевал хаос. Он опустил свой огромный щит, вздохнув с облегчением.

— Большое спасибо...

Эдит оттолкнула его в сторону.

— Ложись!

Она подняла свой посох, призывая [Щит Туманного Владыки]. Это был её самый сильный защитный барьер. И он был ей необходим.

Орбур Вейл собственной персоной набросился на Эдит. Один из основателей Компании Железных Чемпионов лично обрушил на неё свои Навыки, Авантюрист Бриллиантового Ранга, в зачарованных доспехах и с огромным мечом.

[Воин - Lvl. 119]

Эдит идентифицировала его и выругалась. Много.

— Блядь. Блядь. Блядь. Это...

Она никак не могла одолеть его в бою. Она не была Демоном, как Сальвос, и не была [Героем], как Даниэль. И ни той, ни другого здесь сейчас не было.

Перед ней был Орбур Вейл. Чемпион Компании Железных Чемпионов. Кто-то на 20 уровней выше её. У него было продвижение на 100-м уровне и второй Класс, а у неё – ни того, ни другого. Она оказалась в такой, пиздецки огромной...

— ...Жопе. (П.П. адаптировал как смог)

Образ светящегося клинка пронзил землю, едва не срезав край скалы, на котором стояла Эдит. Атака остановилась, врезавшись в [Щит Мистического Владыки]. Каким-то образом сильнейший защитный барьер Эдит устоял.

— Вам нужно уходить, сейчас же!

Она повернулась к Коллинсу и его команде. Золотые Ранги с благоговением смотрели на неё, пока она сдерживала другого Бриллиантового Ранга. Что они вообще делают?!

Стиснув зубы, Эдит приготовилась к тому, что барьер рухнет. Золотые Ранги заколебались, а Коллинс открыл рот. Но она огрызнулась.

— Я сказала: уходите!

И они так и сделали. Они ничем бы ей не помогли. Их уровень был слишком низок, чтобы что-то изменить. Эдит даже не была уверена, что ей удастся победить Орбура. Ей нужно было лишь задержать его, пока Золотые Ранги не уйдут. Тогда ей придётся бежать самой.

Золотые Ранги бежали, пока её [Щит Туманного Владыки] ослабевал. Орбур Вейл не обращал на них внимания, его взгляд был прикован только к рыжеволосой женщине, стоявшей перед ним. Ухмыльнувшись, он непринуждённо произнёс.

— Эдит Донрайз. В последнее время я только и слышу о вас. Авантюрист Бриллиантового Ранга, убивший Лича из Чумных Земель. Огненно-рыжая, остановившая небольшое, но высокоуровневое вторжение кобольдов в Империю Ваун Кьюр. Судя по рассказам о тебе, я ожидал, что ты окажешься каким-нибудь Демоном, маскирующимся под человека.

Эдит вздрогнула. Это не я, а кое-кто другой... Покачав головой, она шагнула за пределы изломанного и разрушающегося ледяного барьера. Её посох был поднят, готовый ко всему, что Орбур мог бросить в неё. Он лишь покачал головой.

— Но даже после всех этих слухов я вижу, что ты не достигла и 100-го уровня.

— Не стоит недооценивать своих противников, Орбур Вейл. Если я 98-го уровня, это не значит, что я не продвинулась в своём Классе. Разве ты не знаешь? Некоторые особые люди могут достичь своего уровня раньше, чем другие. И ты еще не видел мой второй Класс.

Это был очевидный блеф. Но он ещё больше растягивал время. Рыжеволосая женщина сдвинулась с места и медленно отступила назад.

— Класс?

Орбур Вейл поднял бровь, явно забавляясь.

— Я слышал, что ты раньше сражалась с помощью призванных, но после возвращения из Чумных Земель ты сражалась только в одиночку. Может быть, [Суммонер] – твой второй Класс?

Эдит почувствовала, как на кончике её посоха формируется заклинание. Это был Изначальный Посох, подаренный ей Сальвос. Это был поистине искренний подарок, которым Эдит очень дорожила. Но помимо того, что он был просто знаком внимания, он ещё и усиливал особый вид магии. Магию огня.

Именно к этому Эдит и готовилась.

Стоящий напротив неё [Воин] никак не ожидал этого. Он не был [Магом], который мог видеть манипуляции с маной и применение заклинаний. Она надеялась застать его врасплох. Орбур Вейл постучал себя по подбородку и усмехнулся.

— Подожди, это не может быть правильным. Ведь тебе запретили призывать, когда ты нарушила контракт, разве нет?

Эдит сделала паузу. Она на мгновение уставилась на него, на злобную улыбку черноволосого мужчины, облачённого в сверкающие доспехи.

— Честно говоря, это жестоко. Они доверяли тебе, а ты предала их доверие. Они должны тебя ненавидеть.

В этот момент она хотела сказать тысячу разных вещей. Потом она вспомнила Мистшард и их короткий разговор. Он был недолгим. Он быстро закончился. Да и Мистшард в тот момент не совсем разговаривала с Эдит. Но эти слова звучали в её голове.

Здесь нет никакой вражды.

И слова Орбура донеслись до Эдит, как лёгкий моросящий дождь в тёплый осенний день. Он не был таким прохладным и освежающим, как летом, но разрядил туманную дымку, застилавшую её разум, и придал ей решимости перед лицом его леденящей силы.

— Орбур Вейл.

Он с любопытством наклонил голову в сторону. Она вспомнила, почему сражалась. Она вспомнила о своих друзьях и тех, кто был ей дорог. Она прошипела.

— Иди нахуй.

[Стрела Элементального Пламени].

Заклинание выстрелило, ослепительная неистовость удивила даже [Воина]. Она сорвалась с места и побежала к мужчине, пока яркий взрыв не снёс его со скалы. Он должен был упасть прямо в котлован внизу, однако он был высокоуровневым существом.

Орбур взлетел в воздух, его доспехи обгорели и почернели, волосы растрепались, но лицо осталось нетронутым, на нём остался лишь гнев, направленный на Эдит.

— Иди сюда, сучка!

Его клинок разрезал землю даже с высоты дюжин футов. Он взмахнул мечом, и земля раскололась, словно её охватила страшная дрожь. Эдит бросилась в сторону, уклоняясь от удара, но на её руке всё равно образовалась глубокая рана. Она сглотнула от боли.

— Дерьмо... [Огненная Контратака]!

Лезвие пламени метнулось к Орбуру. Эта атака заставила его замешкаться. Подняв клинок, он парировал удар, пока Эдит поднялась и побежала дальше. Я не справлюсь с ним. Вспыхнуло воспоминание. Битва с Личём.

Всё, что смогла сделать Эдит тогда – убежать, хотя бы на минуту. Орбур был ниже уровнем, чем Лич, и двух её сильнейших заклинаний с лихвой хватило, чтобы сдержать его дольше, чем Лича. Но этого было недостаточно. Ей нужна была помощь, а помощь просто так её не найдёт.

Поэтому она призовет её к себе.

Подняв посох, Эдит крикнула.

— [Маяк Хранителей].

Орбур приземлился на ноги, наблюдая за сиянием, охватившим Эдит и поднявшимся над полем боя. Его глаза сузились, и он быстро среагировал. Он знал, что происходит что-то неладное, но не знал, что именно.

Он бросился на неё, выкрикивая ругательства, но она лишь продолжила, наколдовав [Сферу Молний]. Эдит швырнула в него одну сферу, и он легко отбил её одним ударом. Она щелкнула языком.

Её могли поймать. Повернувшись на пятках, она встретилась взглядом с Орбуром, чем немало его удивила. Он был удивлён всего несколько мгновений, прежде чем Эдит обрушила на него [Шторм Льда и Огня]. Его голова слегка приподнялась, когда холодный ветер и пламя отскочили от его защитной ауры.

— Убожество.

Он рассёк воздух своим клинком и каким-то образом развеял магию. Эдит моргнула.

— Как?..

Она уставилась на него, а он злобно ухмыльнулся.

— Ты никогда не узнаешь.

Орбур ринулся вперёд, внезапно оказавшись вдвое быстрее, чем прежде. Навык? Глаза рыжеволосой женщины расширились.

И тут с неба на Орбура обрушилась величественная кобыла. Это была белая лошадь с лебедиными крыльями на спине. На спине Пегаса сидел мужчина с большим боевым топором, который сверкал при взмахе. Он едва не ударил Орбура Вейла по спине, но тот вовремя заметил атаку и успел увернуться.

Исмаил Зуланд — один из Бриллиантовых Рангов Доблестных Мечтателей — откликнулся на призыв Эдит и прилетел, чтобы спасти её. Он приземлился рядом с ней, высоко подняв топор, и кивнул.

— Нужна рука помощи?

— Скорее, несколько рук, но да, мне это нужно.

— Рад быть полезным.

Он усмехнулся, когда его Пегас, Дороти, взмахнула крыльями и заскулила в знак согласия. Орбур Вейл посмотрел на них. Он хмыкнул.

— Итак, двое Бриллиантовых Рангов Доблестных Мечтателей решили сразиться со мной. [Маг] 98-го уровня и [Повелитель зверей] 118-го уровня.

— Как проницательно. Далее ты собираешься указать на то, что я мужчина с прекрасной кобылой, а она женщина с ослепительно рыжими волосами, верно?

Исмаил захихикал, а Эдит закатила глаза. Орбур просто смотрел на них обоих безразличным взглядом.

— Я знаю, когда меня превосходят. И тот факт, что ты смог прийти сюда, Исмаил Зуланд, является достаточным сигналом.

Он оглянулся назад, на шахтёрский городок, расположенный глубоко внизу расщелины. Он вздохнул.

— Эта битва проиграна.

С этими словами Орбур повернулся и пошёл прочь. Эдит смотрела, как он просто направляется прочь с поля боя, и пыталась разжать челюсть. Она подняла руку.

— Эй, стоять...

— Не гонись за ним. Он попытается разделить нас и уничтожить по одному. Давай, закончим с делами.

Исмаил остановил её. Он жестом указал на Железные Рудники Миллклиффа. Последние части Компании Железных Чемпионов были подавлены. Многие из них уже сдались, бросив оружие. Лишь немногие сражались насмерть, неумолимые по какой-то извращённой причине.

Адриан возглавил атаку, собрав Компанию Доблестных Мечтателей, чтобы добить последние силы врага. Эдит обернулась и увидела, как Орбур одним прыжком перемахнул через расщелину, продолжая бежать более быстрым темпом. Он пытался заманить их в ловушку, но теперь он действительно бежал.

— Верно. Давайте закончим эту битву.

Глубоко вздохнув, Эдит последовала за Исмаилом в глубокую яму, готовя свои заклинания. Даже когда она шла в бой, её взгляд был устремлён на одного человека и только на него: Адриан, её лидер.

Пришло время наконец поговорить с ним.

Класс [Восставший Элементальный Заклинатель] Повышение уровня!

[Восставший Элементальный Заклинатель - Lvl. 98] -> [Восставший Элементальный Заклинатель - Lvl. 99]!

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Интерлюдия Эволюция Эдит Часть 2

Битва была окончена.

Компания Доблестных Мечтателей получила Железные Рудники Миллклиффа в свое владение. Это была двухсторонняя победа: во-первых, очевидная победа над Компанией Железных Чемпионов, ведь это было важнейшее место на южной окраине Никсы, недалеко от штаб-квартиры врага. Учитывая, что сейчас они находились глубоко на вражеской территории, ситуация была опасной. И это не считая того, что на севере страны бушевал Первобытный Демон. Но сейчас эти факторы не имели значения.

Во-вторых, победа была моральной. Железные Рудники Миллклиффа перешли под контроль Доблестных Мечтателей, и они наконец-то получили передышку в этой войне. Это была значительная победа, и Железные Чемпионы уже не смогут так быстро, как раньше, оправиться от предыдущих поражений. Дело в том, что это бывшее Подземелье было для них важным территориальным объектом.

Здесь добывали один из основных источников их дохода – природные ресурсы, которые они продавали другим компаниям и [Торговцам]. Например, железные руды, добываемые в Подземелье, отличались от обычных. Железные руды были более восприимчивы к чарам из-за того, что находились в среде с высоким содержанием маны, поэтому из них было легче создавать оружие, броню или даже металлические конструкции для строительства. Открытие и монопольное владение Железными Рудниками Миллклиффа позволило Компании Железных Чемпионов начать свое восхождение к известности, а также дало им название.

Это была моральная победа. Компания Железных Чемпионов была недовольна этим. А вот Доблестные Мечтатели, напротив, праздновали. Эдит впервые увидела веселую атмосферу среди своих друзей.

Они собрались в холле, пили, веселились и отдыхали. Рыжеволосая женщина прогуливалась по большому помещению с напитком в руке, кивая и улыбаясь, приветствуя своих товарищей по компании.

— Эй, Джонсон, ты повысил уровень за время боя?

— Три раза!

— Это потрясающе! И Джек, ты теперь 40-го уровня! Поздравляю со становлением Золотым! Мелинда, я вижу, что твоя коллекция шрамов пополнилась еще одним. Селин.

Эдит остановилась, увидев свою подругу. Селин, авантюрист Платинового Ранга, сидела, обняв другую девушку. Эта была незнакомая девушка с голубыми волосами и зелеными глазами. Она была Платиновым Рангом и была не из Компании Доблестных Мечтателей. По гербу на доспехах Эдит предположила, что она из Войск Северного Захоронения, союзной компании Доблестных Мечтателей.

— Когда она появилась?

— Ох, ух, познакомься с Норой. Нора, это Эдит.

— Я слышала о ней.

Нора одарила Эдит коварной ухмылкой, все еще прижимаясь к Селин.

— Эдит Донрайз. Тебе не нужно рассказывать мне о ней, Сел. О ней уже все наслышаны. Рада наконец-то познакомиться с тобой.

— Взаимно.

Эдит кивнула, чувствуя себя немного неловко. Это не было плохим чувством, но она не привыкла к такому вниманию. Конечно, когда она была Золотым Рангом в маленьком городе, к ней подходили несколько человек и восхищенно смотрели на нее. Однако теперь о ней знали все. Даже Платиновые. И это смущало.

В ее сознании возник некий диссонанс от того, что Платиновый Ранг хвалит Эдит и смотрит на нее снизу вверх, и это чувство дало свои плоды. Эдит действительно по-прежнему восхищалась Платиновыми Рангами, ведь не так давно она была всего лишь Золотым Рангом. То, что она так быстро переключилась с роли той, кто восхищается, на роль той, кем восхищаются, было просто шокирующим.

— Итак, ух, у вас обоих... все серьезно?

Она посмотрела на Селин и Нору. Две другие женщины обменялись взглядами. Затем Селин пожала плечами, а Нора засияла.

— Не уверена, честно говоря.

— Все серьезно!

Наступила пауза. И Эдит сразу поняла, что должна отступить. Обе женщины обменялись взглядами. Но прежде чем одна из них успела заговорить, Эдит откланялась.

— Что ж, желаю вам обеим добра, а мне пора идти!

Она ушла, спасаясь от раздора, который посеяла. Небольшой, но недовольный разговор разгорелся, когда Эдит направилась по коридору, оставив вечеринку позади. Найдя тихий балкон, она облокотилась на его перила и вздохнула.

Была ночь. Ее дыхание слегка отдавало туманом из-за прохладной погоды, отражая свет луны над головой. Она смотрела на сверкающие звезды, проплывающие мимо скалы, ослепительные и яркие, освещающие ночь. Это было прекрасное зрелище, которое во время звездной бури легко могло стать смертельно опасным.

Но Эдит всегда находила ночное небо, усеянное этими маленькими искорками света, завораживающим. В детстве она часто сидела на крыше — чьей-нибудь чужой крыше — и всю ночь смотрела на звезды. Мать даже не искала ее, занимаясь своими делами и прочим.

Но рыжеволосая женщина не возражала против этого. Чем больше у нее было личного времени, тем больше она была счастлива. Она не понимала дружбы и товарищества. Даже когда умерла Мать, а её приютил храм и она встретила Уильяма, Эдит так и не нашла никого, кого можно было бы назвать настоящим другом.

Затем она вступила в Компанию Доблестных Мечтателей. Она встретила своего первого постоянного Призванного, Хану. Она даже впервые влюбилась. Все это произошло благодаря Доблестным Мечтателям— и подумать только: основа всего, во что она верила, оказалась фасадом?

Это расстраивало её. Она должна была действовать. Эдит Донрайз действительно почувствовала предательство, когда узнала правду. Её уважение к Барису исчезло. Она могла простить Адриана, ведь он тоже не знал об этом до недавнего времени. Но Ба́рис, мужчина, на которого она равнялась, человек, сформировавший все её идеалы?

Эдит сжала кулак. И тут скрипнула дверь.

— Что ты здесь делаешь?

Голос привлек её внимание к дверному проему.

— Адриан?

Эдит моргнула, обернувшись. Она потёрла глаза, и Адриан тихонько захихикал.

— Не удивляйся, что увидела меня. Я заметил, как ты убегала с вечеринки. Просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

Он улыбнулся и предложил ей бокал вина. Рыжеволосая женщина уставилась на него, прикусив нижнюю губу.

— Я... я в порядке. Я просто... думала о многом.

— О том, о чем мы говорили два месяца назад, верно?

Адриан не обиделся, хотя она и не приняла напиток, а подошёл к ней и прислонился к перилам. Эдит заколебалась.

— ...да.

Ей так много нужно было сказать сейчас. Она не была уверена, сможет ли вообще встретить его взгляд, но решила, что сможет. Это касалось не только её. Глубоко вздохнув, она открыла рот—

И Адриан заговорил вместо неё.

— Это действительно затруднительное положение, не правда ли? Я и сам размышлял над этим.

Она моргнула.

— Ты... размышлял?

— То, что ты тогда сказала, зацепило меня.

Эдит попыталась вспомнить свои слова, когда она разозлилась на Бариса после разоблачения. Она сказала Адриану, что они не могут просто сидеть сложа руки и позволять этому происходить. Адриан поначалу отказывался, но теперь её слова вернули его к ней.

— Люди из компании... они доверяют мне, Эдит. Они верят в меня. Но все, за что они борются... все это основано на лжи.

— Так и есть.

Адриан вздохнул.

— Каждый день я думаю об этом, и это съедает меня изнутри. Они верят, что сражаются за правое дело— и это так. Но их ввели в заблуждение. Я знаю, почему отец поступил так, как поступил, но я с этим не согласен. Я... каждая из их смертей... это моя вина.

Наступила пауза. Адриан опустил свой бокал, когда Эдит повернулась к нему. Она поджала губы. Ей хотелось отчитать его за то, что он сказал. Он был во всем виноват только потому, что позволял этому происходить. Но ведь Эдит была такой же, разве нет?

Закрыв глаза, она тихо произнесла.

— Ты не виноват, Адриан. То, что случилось — это бремя, которое легло на твои плечи — произошло не по твоей вине.

Он уставился в свой пустой бокал, его губы были плотно сжаты.

— Я—

— Но все, что произошло после... после того, как ты узнал. Мне жаль говорить это, Адриан, но ты сам виноват в этом. Впрочем, я тоже. Никто не свободен от вины в этой ситуации. Мне тоже следовало действовать раньше, но я боялась, как и ты.

На мгновение никто из них не заговорил. Они просто стояли на балконе, вдали от веселья и праздников. Адриан явно испытывал противоречия. Он чувствовал огромную вину. Именно поэтому он подошел к ней. Эдит могла понять его чувства.

Однако это не оправдывало ни одну из их ошибок.

— Мы можем что-то сделать сейчас. Мы должны.

— Ба́рис – мой отец. Я знаю, что его слова верны. В этом есть смысл.

— Но на самом деле это нехорошо, верно? Мы не можем позволить этому продолжаться. Мы должны позволить компании самой решить, хочет ли она нести эту ответственность. Я имею в виду... обладание Мечом—

Он поднял на нее глаза, приложив палец к губам. Она сделала паузу. Верно. Закатив глаза, она продолжила.

— Он твой отец. Но лидер Компании Доблестных Мечтателей – ты. Я помогу тебе, Адриан. Мы должны что-то сделать.

Блондин был встревожен. Это было очевидно. Эдит знала, что всю свою жизнь он слушал всё, что говорил ему Ба́рис. Он был немного плейбоем, флиртовал с женщинами просто так. Но он никогда не перечил своему отцу.

Эдит положила руку ему на плечо.

— Адриан...

— Что же мне делать, Эдит?

— Ты можешь поговорить с Барисом, Адриан. Ты его сын. Ты лидер компании. Я знаю, что ты его очень уважаешь, но ты должен признать, что он не прав. Мы не можем позволить нашим друзьям погибнуть по неизвестным им причинам.

— А что, если он не послушает? Если то, что мы скажем, станет известно, мы станем мишенью не только для Компании Железных Чемпионов.

Эдит кивнула.

— Я в курсе.

— Это только ухудшит наше положение.

— Но это даст нашим друзьям выбор, хотят ли они сражаться за это дело, Адриан. Это не будет война, развязанная ложью или обманом. Если они решат сражаться или уйдут, это будет их решение. Или ты боишься, что они нас бросят?

Адриан колебался. Его неуверенность была очевидна.

— Я не могу сказать, что это не так. Я понимаю, о чем ты говоришь, но что, если это приведет к нашему краху, Эдит? Что, если моё решение приведёт к тому, что наша компания будет уничтожена? Мы потеряем всё и всех.

— Я тоже об этом беспокоюсь, Адриан.

Эдит кивнула, но потом покачала головой.

— Однако мы тоже можем потерять всё и всех, даже в нынешнем состоянии. Мы не можем позволить этому стать оправданием нашего бездействия. Пожалуйста, Адриан.

Он попытался отвернуться, но их взгляды встретились. Она смотрела на него с минуту, пока он раздумывал. Наконец он согласился.

— Я... попробую сделать то, что в моих силах. Отец может меня не послушать. А если не послушает, я все равно буду действовать. Я все равно расскажу остальным в компании. Потому что так будет правильно.

Эдит почувствовала, как на неё нахлынуло чувство облегчения. Она отстранилась от Адриана, чувствуя легкость в ногах.

— Спасибо, Адриан.

Она улыбнулась ему.

— И не то чтобы у нас не было особого секретного оружия на нашей стороне. Представь, если бы мы использовали его на поле боя, если бы оно попало в руки кому-то вроде тебя. Оно бы легко переломило ход любой битвы.

Он постучал пальцем по подбородку.

— Возможно...

Затем он закрыл глаза.

— Я подумаю над этим, Эдит. Я не знаю, на что он способен, но он действительно может иметь огромное значение. И один только пример его использования может избавить нас от любых других врагов.

Он благодарно кивнул, положив руку на плечо Эдит.

— Это я должен благодарить тебя. Ты помогла мне.

Она слегка отодвинулась, и Адриан стал возвращаться к балконной двери.

— Ну, я просто помогаю тебе поступить правильно. Вот и всё.

— Я знаю. Но всё равно я тебе благодарен.

Затем он остановился. Он стоял прямо перед закрытой дверью, держа руку на ручке.

— И еще—

Адриан обернулся, почесывая затылок.

— После того как закончится вся эта война компаний, если ты не против выпить со мной чашечку кофе, я знаю хорошее место.

(П.П. смело братан, я за тебя болею.)(Fatum:держу за него кулачки, осталось только пальцы скрестить и свечку поставить.)

Эдит уставилась на него.

— Меня интересуют только серьёзные отношения.

— Я говорю серьёзно.

— ...я подумаю над этим.

— Справедливо.

С этими словами он оставил её одну на балконе. Эдит была рада, что он подошел к ней, и что ей не пришлось самой подходить к нему. Возможно, теперь она сможет сражаться без чувства вины. Тогда она не будет отвлекаться и сможет по-настоящему защитить тех, кто ей дорог.

Оставалось надеяться, что это знак того, что всё налаживается. Надеяться, что война компаний скоро закончится.

А пока она вернулась на вечеринку, позволив себе расслабиться и отдохнуть, наконец-то очистившись от мук совести.

(П.П. в последних главах все так взрослеют, прям душа радуется, будто за собственными детьми наблюдаю.)(Fatum:всецело согласен.)

Возвращение к Учёбе

Моя вылазка в Джунгли Монстров длилась меньше недели; у меня еще были свободные дни, прежде чем возобновятся занятия и мне снова придётся ходить на них. К счастью, на обратном пути я не заблудилась и, наконец, вернулась в Академию Мавос.

...

Ну, вообще-то, сначала я вернулась в своё Логово, чтобы убедиться, что никто не вломился туда и не украл ничего из моих коллекций. Оно было хорошо спрятано. Похоже, его не трогали, и это было хорошо. Я прикрыла его листьями и ветками, так как это было маленькое углубление с ещё более маленьким входом.

Я кивнула сама себе, довольная тем, что всё осталось нетронутым. Затем я снова трансформировалась в форму [Частичной Смертности], замаскировавшись под Человека, и направилась прямо к кампусу, видневшемуся вдали.

——

— О, ты действительно вернулась вовремя.

Саффрон подняла взгляд от книги, когда я вошла в нашу гостиную. Она сидела на украшенном диване и потягивала чай, глядя мне в глаза.

— Ну что, ты получила то, что тебе было нужно?

— Да! Я получила осколок Загадочного Сердца!

Сияя, я показал ей большой палец вверх. Она подняла бровь, когда я достала его из поясной сумки.

— Видишь?

Несмотря на то что маленький драгоценный камень больше не был связан с [Светлым Голми], он всё ещё светился, сияя с той же интенсивностью, что и раньше. Я улыбнулась, вспомнив свое общение с гигантским Големом. Чувства, которые он испытывал, были не совсем такими же, как у меня. Но то, что он испытывал к другим Големам, напоминало мне то, что я чувствовала к своим компаньонам.

Была ли это любовь? Не может быть, чтобы это было то же самое, о чём говорил Нолан. Однако я чувствовала, что это нечто похожее.

Саффрон впечатленно уставилась на осколок.

— Это очень хорошо, Сальвос. Но... где остальное Загадочное Сердце?

— Что ты имеешь в виду?

Я наклонила голову. Моё замешательство было очевидным. Она нахмурила брови.

— Ты получила буквально один осколок, Сальвос?

— Да. Так указано в списке ингредиентов.

— Верно, но тебе нужно...

Она глубоко вдохнула, сжимая виски.

— Тебе нужно больше, чем просто один осколок. Что произойдёт, если первая попытка сделать Зелье Регенерации окажется неудачной? Тебе придётся вернуться в Джунгли Монстров и искать Загадочное Сердце заново.

— Хах.

Пришло осознание. Я опустила взгляд на розовый кристалл. Это был единственный кристалл, который я могла использовать для приготовления Зелья Регенерации. Как и сказала Саффрон, если я что-то испорчу, он исчезнет.

Она ущипнула себя за переносицу.

— Ты даже не подумала об этом, да?

— Я, ммм... это...

Саффрон окинула меня взглядом, и я, скрестив руки, надменно произнесла.

— Это не страшно! Это просто означает, что я должна сделать всё идеально правильно с первого раза! Это просто.

— Конечно.

Категорично заявила она. Я сдулась. Розововолосая благородная встала, закатив глаза.

— Я так и думала, что произойдёт нечто подобное.

— Думала?

Я вздрогнула, когда Саффрон прошла мимо меня. На мраморной столешнице у входной двери лежала стопка писем. Она взяла горсть писем и стала перебирать их одно за другим, остановившись на позолоченном письме. Я заглянула ей через плечо и прочитала слова, нацарапанные на лицевой стороне.

Кому: Саффрон Мерристер

От: Поместье Мерристер

Последняя Информация о Ходе Войны

Я подняла бровь.

— Что это?

— Ничего. Просто... кое-что от моей семьи.

На её лице появилось обеспокоенное выражение, даже когда она, вздохнув, убрала письмо в сумку. Саффрон продолжала просматривать все письма, пока наконец не положила их обратно на стол.

— Похоже, Мэтью ещё не написал мне ответ. Уверена, скоро он пришлёт свежие новости.

— Где он?

Спросила я, моргая. Саффрон обернулась и лукаво ухмыльнулась.

— Я вполне ожидала, что ты каким-то образом провалишь свою задачу, без обид...

— Обида засчитана.

— Мне всё равно. В любом случае, я отправила его связаться с некоторыми моими знакомыми. Возможно, он пришлёт мне письмо к концу недели. Это не гарантировано, но я постараюсь сделать всё возможное, чтобы приобрести для тебя дополнительное Загадочное Сердце.

Фальшивая надутость на моём лице исчезла, мгновенно сменившись сияющими глазами. Я уставилась на неё.

— Ты действительно делаешь это. Ради меня?

— Конечно. Мы же друзья, разве нет?

Моё лицо расплылось в улыбке, когда я обняла Саффрон.

— Ав, спасибо тебе огромное! Мы больше, чем друзья, Саффрон. Мы – компаньоны!

— Ну да, это то, что ты так любишь говорить.

Она усмехнулась. Я отпрянула от неё, приостановившись. Я почесала затылок.

— Но почему бы тебе просто не использовать эту штуку, которая у тебя есть, чтобы поддерживать связь с Мэтью? Или даже поддерживать контакт с семьей?

Я помахала рукой в воздухе. Саффрон нахмурилась.

— Мой герб?

— Да. Тот, что ты мне подарила.

— Это не то, что я могу использовать по своему усмотрению, Сальвос. Он предназначен только для экстренных случаев. У него ограниченное число применений.

Она покачала головой, возвращаясь к дивану.

— Когда ты использовала его, чтобы связаться со мной, когда я была на занятиях, это не было чрезвычайной ситуацией. Даже если эта твоя маленькая выходка в конце концов сработала.

Я невинно улыбнулась, а она сузила глаза.

— Выходка? Какая выходка?

— Иногда мне трудно прочитать тебя, Сальвос. Мне легче читать эту книгу по теории стихий, чем тебя. Тем не менее, я предлагаю тебе побеспокоиться о Загадочном Сердце позже. Пока же у тебя есть два дня каникул до возобновления занятий. Зная тебя, я уверена, что ты найдёшь, чем себя развлечь в это время.

Саффрон взяла книгу и вернулась к той странице, на которой остановилась ранее. Я постучала пальцем по подбородку. Чем себя развлечь? У меня есть идея.

——

Я училась.

На следующие два дня я стала затворницей, погрузившись в книги и теорию. Я пыталась пригласить Нолана или Галлуса позаниматься со мной, но ни один из них не был доступен. Я даже не имею в виду, что они отказались, просто я не смогла их найти. Так что я училась одна.

Я оставалась в своём Логове, так как именно там я могла с максимальной пользой провести время, не нуждаясь во сне. Это было тяжёлое испытание для разума. И все же за эти два дня мне удалось многое сделать. Я провела некоторые приготовления к варке Зелья Регенерации. К самому процессу варки я ещё не приступала. Я хотела посоветоваться с кем-нибудь вроде Нолана или даже Вероники, прежде чем начать.

Вместо этого я изучала пространственную магию. В пространственной магии было что-то, чего я не могла понять. Навык [Планарная Навигация] позволял мне видеть всё вокруг в ином ключе, воспринимая мир так, как он влияет и взаимодействует между собой. Я словно видела паутину из запутанных измерений, собранных воедино. В ткани не было дыр. Я могла воспринимать всё.

За исключением тех случаев, когда я использовала свой навык [Временное Искажение]. Теперь, когда я смотрела с помощью [Планарной Навигации], я ничего не видела там, где находился пузырь времени. Только открыв глаза, я смогла разглядеть явно затуманенную область, в которой всё двигалось размыто, будь то быстрее или медленнее.

Я попыталась ткнуть в него пальцем. Однако я всё ещё чувствовала, что палец находится там, даже когда он проходил сквозь границы пузыря. Дело в том, что Навык действовал на меня только тогда, когда я полностью находилась в нём. В этом есть смысл.

Но что же так изменило ситуацию? Почему я не могла видеть поле [Временного Искажения]?

— Наверное, по той же причине я не могу видеть Преисподнюю.

То, что находилось в поле [Временного Искажения], на самом деле не было в этой плоскости. Оно находилось где-то в другом месте, возможно, просто в небольшой складке пространства, всё ещё являющейся частью этой плоскости, но скрытой от глаз. Как будто время и пространство были взаимосвязаны. Но поскольку это было не совсем здесь, то и время там могло работать по-другому.

Это было похоже на то, как работает телепортация на короткие расстояния. Но в одном из учебников я читала о том, что для телепортации нужно сворачивать пространство и перемещаться через него. Не совсем то же самое, но логика, лежащая в основе перемещения пространства, была похожа. Я сделала паузу.

— Что произойдёт, если я попытаюсь телепортироваться в поле [Временного Искажения]?..

Потенциально это может быть опасно. Но я всё равно попробовала. В конце концов, лучше всего учиться на практике, именно так учила меня Лили.

— Начинаем...

Я применила заклинание, как обычно, и направилась прямо к размытому пузырю. Я закрыла глаза, ожидая, когда меня охватит привычное ощущение тепла. То самое чувство, которое перенесёт меня через маленькую щель в пространстве на другую сторону, на небольшое расстояние вперёд. Потребовалось мгновение. Заклинание активировалось, и я появилась над пузырем.

— Хах?

Что-то в моём заклинании [Временного Искажения] мешало мне телепортироваться в него. Я могла просто шагнуть в него без проблем, но не могла использовать заклинание телепортации? Как будто само пространство отступило назад, не пуская меня в него.

— Интересно.

Я почти ожидала этого. Я упала на землю, на секунду зависнув в воздухе, и только потом поднялась на ноги. Я вспомнила кое-что, нечто очень важное, о чём я никому не рассказывала, но, судя по всему, это было очень важно.

Речь шла о Кобольдах и их теологии. Они считали, что конец света наступит потому, что само пространство, удерживающее Нексеус вместе, разрушается из-за постоянных призывов. Хотя меня не слишком волновали подробности, из всей этой неразберихи была одна вещь, которая имела отношение к данной конкретной ситуации.

Каждый раз, когда призывался [Герой], в ткани пространства прорезалась брешь. Это была не просто обычная брешь. Это была вязкая прореха, втягивающая в Нексеус представителя другого мира. Очевидно, это оставляло шрам, на восстановление которого уйдёт много времени.

Мое заклинание телепортации на короткие расстояния, по словам профессора Айзайса, тоже проделывало брешь в пространстве. Но брешь, которую оно оставляло после себя, была похожа на след от иглы, прошивающей ткань. В то время как призыв [Героя] был бы подобен разрыву ткани надвое. Это было действительно несравнимо по масштабам.

По этой же причине телепорт на короткое расстояние был ну очень коротким. Если бы я хотела телепортироваться ещё дальше, игла, которой протыкают брешь, должна была бы быть острее. Та же логика применима и к телепортации в моё поле [Временного Искажения].

Я закрыла глаза, распределив все Очки Вторичного Навыка на [Временное Искажение]. С каждым добавленным к этому Навыку очком я чувствовала, что мой контроль над этой областью становится все сильнее. Это не было абсолютной манипуляцией над полем. Но это помогло бы мне в том, что я пыталась сделать.

Я вошла в поле [Временного Искажения]. Затем я села, закрыла глаза и ощутила пространство вокруг себя. Я словно оказалась заперта в пузыре посреди океана. Весь остальной мир как будто был полностью отделён от меня. Это было странное ощущение – быть настолько оторванной от всего остального.

Я была в ловушке, и мне нужно было освободиться. Я открыла глаза и активировала телепорт, чтобы оказаться по другую сторону поля.

И оказалась прямо на границе пузыря. Я нахмурилась, сделала несколько шагов назад и повторила попытку. Я повторяла это действие снова и снова, снова и снова терпя неудачу. Мне было всё равно, сколько времени это займёт. Я должна быть уверена, что добьюсь успеха, сколько бы времени это ни заняло. По сути, я сама определяла течение времени.

Я подняла руку, изменяя скорость времени вокруг себя. Я ускорила время внутри поля [Временного Искажения], чтобы время снаружи двигалось медленнее. Затем я пыталась вырваться из этого пузыря, снова и снова, и снова, и снова. Я наблюдала, как тени от листьев, покрывающих моё Логово, меняются вместе с положением солнца на небе. Наконец, когда тени исчезли и наступила ночь, мне это удалось.

Я телепортировалась сквозь поле [Временного Искажения], пыхтя и ухмыляясь. Это было так приятно. Как будто я освободилась из крошечной дыры. Я рассмеялась, когда в моей голове прозвучало уведомление, и перевернулась на спину.

Навык [Частичная Фазировка] изучен!

За изучение Навыка начисляется опыт!

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 46] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 47]!

Получено 2 Очка Вторичного Навыка!

— Отлично. Ещё один шаг к пересечению плоскостей.

Сальвос (Освободительница Чумных Земель)

Вид: [Архидемон Гордыни].

Подвид: [Даэва Камбион] - Lvl. 108

Класс: [Мировой Мистик Нексеуса] - Lvl. 47

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 8

[Идентификация] - Lvl. 5

[Расовый Навык: Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[Расовый Навык: Демоническая Сущность] - Lvl. 2

[Расовый Навык: Частичная Смертность] - Lvl. 5

[Отдых] - Lvl. 5

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 6

[Титульный Навык: Основное Сопротивление Проклятиям] - Lvl. 2

[Титульный Навык: Вспоминание Навыка] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 135 (+25)

[Сила]: 110 (+25)

[Выносливость]: 125 (+25)

[Мудрость]: 210 (+25) (+10)

[Ловкость]: 266 (+25)

Навыки:

[Доступные Очки Навыка: 4]

[Шквал Золы] - Lvl. 20 (Максимально)

[Метка Демона] - Lvl. 5

[Ускорение] - Lvl. 8

[Устрашение] - Lvl. 10 (Максимально)

[Искусственные Конечности] - Lvl. 1

[Туманная Конструкция] - Lvl. 6

[Сияющий Разрез] - Lvl. 15 (Максимально)

[Изначальная Искра] - Lvl. 15

[Крылья Преисподней] - Lvl. 5

[Пассивный - Чувство Охотника] - Lvl. 10 (Максимально)

[Пассивный - Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[Пассивный - Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

[Неиспользованный Слот Навыка] x2

Вторичные Навыки:

[Доступные Очки Вторичного Навыка: 2]

[Мистическая Проекция] - Lvl. 7

[Левитация Объектов] - Lvl. 1

[Планарная Навигация] - Lvl. 5

[Рассеивающий Сдвиг] - Lvl. 5

[Временное Искажение] - Lvl 20 (Максимально)

(П.П. как же сложно переводить эту теорию магии и концепции мировых законов, благо мое понимание магической теории частично совпадает с пониманием автора, иначе это была бы жопа. Спасибо за то, что выслушали)

Умная Сальвос

И вот каникулы закончились.

Все вернулись к своим занятиям, вновь заполнив кампус. Академия Мавос сама по себе была похожа на небольшой город. Большую часть населения составляли не студенты, а местные жители, поэтому даже во время каникул здесь никогда не было пусто.

Но сейчас, проходя по её улицам, я снова увидела знакомую форму студентов, обучающихся в Колледже Стремлений Академии Мавос. Они непринужденно болтали, рассказывая о том, чем занимались на каникулах. Удивительно, но большинство из них не занимались учёбой. Большинство из них решили отдохнуть или развлечься, потому что... они устали от учёбы?

Я не очень понимала, как это работает. Саффрон сказала мне, что у обычных Людей есть ограничения, и они не могут заниматься всю ночь, как я. Конечно, у них были зелья и эликсиры, которые могли помочь им преодолеть потребность во сне, но это не помогало полностью. А если они злоупотребляли этими зельями, то возникали и негативные побочные эффекты.

Однако, судя по всему, существовали Навыки, которые помогали людям преодолевать сон. У этих Навыков не было никаких отрицательных сторон, как у зелий.

Как бы то ни было, я приветствовала Ламарра, усаживаясь на своё место, когда началось моё первое занятие, радуясь новому дню учебы.

Рыжеволосый мужчина — Король-Воин Трейта — кивнул.

— Приветствую тебя, Сальвос.

— Как прошли твои каникулы, Ламарр?

— Я вернулся в своё королевство, чтобы проконтролировать все важные дела, которые были подняты, пока меня не было.

Он разложил свои вещи. В его Сумке Хранения лежала дюжина различных учебников, в то время как у меня была всего одна тетрадь.

— Как насчёт тебя, Сальвос?

— Хах, клёво. Я отправилась в Джунгли Монстров и подружилась с гигантским Големом!

Ламарр поднял бровь.

— Понятно.

Он не стал расспрашивать меня дальше, и я бросила взгляд на дверь, когда в аудиторию вошла лектор Клаудия. Несмотря на то, что мы не виделись неделю, она, как обычно, сердечно поприветствовала нас, тащась на своих ногах к своему столу. Она положила на стол стопку бумаг, которые, предположительно, были результатами наших тестов.

— Когда я назову ваше имя, вы подойдёте к столу и заберёте результаты ваших промежуточных тестов...

Её голос затих, когда она начала раздавать бумаги. Я с нетерпением ждала, когда назовут моё имя, и когда это наконец произошло, я подбежала к столу и схватила бумагу, прежде чем сесть обратно. Я даже не взглянула на свой результат, пока снова не села на место.

— Что я получила?..

Я уставилась на число, написанное в верхней части листа бумаги. Я получила...

— Как?!

Мои глаза расширились, и я чуть не упала со стула. Ламарр наклонился ко мне, подняв бровь.

— Что случилось?

Я повернулась к нему, взволнованно указывая на свою работу. Оценка, которую я получила, была просто потрясающей! Я не думала, что кто-то может получить такую высокую оценку, как я!

— Я получила 78 баллов из 50! Представляешь? Я получила оценку даже выше, чем можно было получить за сам тест!

Ламарр моргнул. Несколько секунд он молча пялился на меня. Когда я ничего не ответила, он прочистил горло.

— Я не уверен, шутишь ты или говоришь серьёзно, Сальвос.

— С чего бы мне шутить?

Я наклонила голову.

— Понятно.

Он скрестил руки, и я нахмурилась. Что-то было не так в моих словах? Он не выглядел взволнованным, увидев мою фантастическую оценку. Возможно, он завидовал, но Ламарр до сих пор не проявлял себя таким образом.

Я отпрянула назад, почти защищаясь, когда он потянулся к моей контрольной работе. Он указал на написанное на ней число.

— Это, Сальвос, не твой результат из 50. Это доля, полученная тобой за тест в процентах.

— В... процентах?

— Это значит, что ты не получила 78 баллов, Сальвос. Ты получила 39 баллов.

— Ох.

Я сдулась. Опустив взгляд на экзаменационную работу, я увидела замысловатый символ рядом с цифрами; он был написан так мелко, что я даже не заметила его. Мои плечи опустились в разочаровании, однако Ламарр бросил на меня одобрительный взгляд.

— Это довольно впечатляющий результат для того, кто так поздно присоединился к учебному процессу. Балл отличия. Вторая высшая оценка, которую можно получить. Я бы посоветовал тебе высоко поднять подбородок, Сальвос, потому что ты должна гордиться собой.

— Что ты получил?

Я повернулась к Ламарру, всё ещё слегка хмурясь. Он поднял свою контрольную работу.

— Высший балл отличия.

У меня отпала челюсть, когда я увидела цифру, написанную на его тесте. У него было 95 процентов баллов за промежуточные тесты! Это было намного лучше, чем у меня! Однако он был уверен, что я хорошо справилась. Он пытался объяснить мне, насколько я хороша на занятии, но я отказывалась слушать...

Пока не услышала разговор, который происходил у меня за спиной. Четверокурсник из Колледжа Стремлений хвастался оценкой, которую он получил за экзамен. Он поднял свой лист, показывая его друзьям.

— Смотрите, я даже правильно ответил на второй последний вопрос...

Я сузила глаза, увидев цифру. 68 процентов. Он получил на целый десяток баллов меньше, чем я. И всё же он был рад этому. И не только он. Оглянувшись по сторонам, я увидела, как остальные дюжины учеников в аудитории обсуждают свои результаты.

74 процента. 44 процента. 57 процентов. 35 процентов.

Наверное, я слишком пристально смотрела, потому что многие студенты почувствовали себя неуютно и притихли, хотя Клаудия ещё не начала лекцию. Я обернулась к Ламарру, сияя. Он положил руку мне на плечо.

— Академия Мавос – одно из лучших учебных заведений— нет, это лучшее учебное заведение в мире. Преуспевать здесь – доказательство совершенства. Хорошая работа, Сальвос.

— Спасибо.

——

Сегодня все мои занятия показали оценки за промежуточные тесты. Я неплохо справилась с каждым из них, получив в среднем по баллу отличия, и даже была на грани того, чтобы получить высший балл по зачарованию. Единственным занятием, которое сегодня не принесло мне оценку, был класс алхимии, и то потому, что у него не было промежуточных тестов.

У него было практическое занятие, и я получила за него оценку ещё две недели назад. К сожалению, это была худшая оценка из всех, что я получала. Но это не омрачило моего настроения, даже когда я собиралась идти с занятия по чародейству на занятие по алхимии. Помахав рукой Профессору Лисбенон, я поспешила выйти из кабинета, но остановилась, когда меня окликнула светловолосая девушка.

Вальда, одна из подруг Саффрон и моя одногруппница, шла, заложив руки за спину. Я повернулась к ней.

— Привет.

— Прошу прощения за беспокойство, мисс Сальвос...

— Просто Сальвос подойдёт.

Я небрежно махнула рукой. Если бы мы встретились впервые, я бы постаралась произвести хорошее впечатление более официальным тоном, но я уже разговаривала с ней несколько раз. Вальда колебалась. Затем она кивнула.

— Я-ясно, С-Сальвос.

Её губы были сжаты. Ей явно было неприятно обращаться ко мне без формальностей. Однако мне не нравилось, когда моё имя искажали. Так что приходилось выбирать между тем, что ей неприятно, и тем, что неприятно мне. Я, конечно, отдала предпочтение себе.

Вальда продолжила.

— Не сочтите за грубость, если я спрошу, М... Сальвос, Освободительница Чумных Земель...

Она использовала мой Титул, что меня вполне устраивало.

— Я надеялась узнать, получили ли вы отличие по этому занятию. Я-я не хочу опорочить ваш характер, я уверена, что вы легко его получите. Однако...

— Получила, да.

Я прервала её, прежде чем она успела наговорить лишнего. Я с гордостью показала ей свои результаты, а она вытаращилась на них. Я опустила лист бумаги, ухмыляясь.

— А ты?

— Я получила... 64%.

Вальда выглядела удрученной, когда подняла результаты своего теста. Я кивнула, повторяя слова Ламарра.

— Это весьма хорошо.

— Ох, ух, спасибо.

Она заколебалась, а я наклонила голову. Я не торопилась на занятия по алхимии, у меня было достаточно времени между занятиями. Но мне хотелось узнать, из-за чего она так нервничает. Я постучала пальцем по локтю, скрестив руки.

— Ну?

— Я-я имею один из самых высоких баллов на занятии, понимаете? Даже с таким баллом. Многие мои друзья провалились.

Она пискнула, когда мой взгляд впился в неё. Я посмотрела туда, куда она указывала. Её друзья собрались в задней части класса и смотрели на неё с тревогой на лице. Когда я повернулась к ним лицом, они отвели взгляд.

— Если вас не затруднит, мы хотели бы узнать, не могли бы вы поучить нас. Только если это не будет в тягость. Вы можете отказаться, если хотите. Я уверена, что вы очень заняты, и мы поймем, если вы...

Вальда снова затараторила, но я не стала её прерывать. Я нахмурила брови.

Поучить их? Как Нолан учил меня? Это отвлечёт меня от учёбы. Хотя преподавание другим могло бы помочь мне повторить и даже сравнить конспекты. К тому же... предложение поучить её заставляло меня чувствовать себя умной.

И мне нравилось это чувство.

Я хлопнула в ладоши, когда она продолжала тараторить.

—Раз уж вы Бриллиантовая и всё такое, вы наверняка слышали...

— Конечно!

Вальда попыталась пошевелить челюстью.

— Вы... согласны?

— Да! Почему бы и нет?

Я ждала, что она ответит. Ей потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Когда она это сделала, то глубоко склонила голову.

— Большое спасибо. Я очень благодарна вам за это, Сальвос, Освободительница Чумных Земель.

— Да, я очень удивительная. Но мне пора идти. Давай обсудим это в следующий раз, хорошо, Вальда?

Я похлопала её по плечу и направилась к двери. Блондинка так и осталась стоять на месте, продолжая кланяться и слегка приподнимая голову только для того, чтобы посмотреть, как я ухожу.

Было удивительно слышать, как самопровозглашённый гений просит меня о помощи. То, что многие студенты плохо сдали экзамен, было вполне ожидаемо, ведь на этом занятии присутствовали не четверокурсники, а студенты первого и второго курсов. В конце концов, это была Академия Мавос. В ней был один из самых высоких показателей провалившихся на экзамене в мире.

А я, если уж на то пошло, справилась просто замечательно.

——

Я радостно напевала себе под нос, проскакивая в алхимическую лабораторию. Я пришла как раз вовремя, когда в лабораторию заходил сам [Алхимик] Реймонд. Он поднял бровь.

— Так, так, мисс Сальвос. Похоже, вы с удовольствием провели время во время каникул.

— Ага, так и есть!

Мы вошли в лабораторию, и я заняла место напротив Вероники и Нолана, сев рядом с Галлусом. Я поприветствовала каждого из них, мы давно не виделись, поэтому обменялись приятными, непринужденными фразами.

Затем [Алхимик] Реймонд привлёк наше внимание, разделив нас на пары. На этот раз я оказалась в паре с Вероникой Эдаш. Нам не дали никакого конкретного задания, как обычно. Вместо этого нам выдали множество ингредиентов и даже готовые зелья-заготовки, необходимые для зелья высшего уровня. Затем нам сказали создать его до конца урока.

Мы с Вероникой решили создать Зелье Великой Защиты; если бы мы попытались сделать зелье сами, используя только базовые ингредиенты, у нас, как у не-[Алхимиков], на это ушли бы годы. Но поскольку Реймонд сделал за нас большую часть подготовительной работы, превратив большинство ингредиентов в различные другие базовые компоненты для варки, нам оставалось лишь выполнить последний шаг, и через несколько часов всё было готово.

— Я готовил всё это в течение последних трёх недель для вас, ребята, так что постарайтесь не дать этому пропасть. Это именно те ингредиенты, которые вам нужно будет собрать для последнего задания этого занятия. Никто из вас не является низкоуровневым. Каждый из вас обладает богатством и связями, превосходящими все мыслимые пределы. Используйте всё, что потребуется, чтобы выполнить задание. Конечно, вы можете одолжить или попросить у меня определённые ингредиенты из списка. Но это лишь ограниченный ассортимент. И уж точно не те ингредиенты, которые я буду готовить для вас на занятиях.

Мы с Вероникой принялись за работу, ведя непринужденный разговор друг с другом, пока шёл медленный и трудоемкий процесс превращения нескольких Зелий Малой Защиты и Зелья Силы в Зелье Великой Защиты путём смешивания их с различными настойками.

— Знаешь, я удивлена, ты выглядишь счастливее, чем обычно, Сальвос. Я никогда не думала, что когда-нибудь стану об этом говорить.

Я засияла, подняв подбородок, вспоминая все похвалы, которые я сегодня получила о том, какая я умная.

— Сегодня был просто хороший день. Я получила результаты за промежуточные экзамены, и по всем из них у меня были отличные результаты. Я выучила новый Навык под названием [Частичная Фазировка]. И меня даже похвалили за мой ум!

— Это очень хорошо, Сальвос...

Проговорила Вероника Эдаш, слегка рассеянно поднимая мензурку. Затем она сделала паузу. Она вскинула бровь.

— Ты выучила [Частичную Фазировку] в своём втором Классе?

— Да! А ты знаешь этот Навык?

Я повернулась к ней с любопытством. Вероника кивнула.

— Это Навык, который Маги Измерений пытаются освоить в самом начале, чтобы манипулировать маленькими карманными измерениями. Это не [Полное Фазирование], с которым можно творить чудеса. Это больше похоже на... то, что [Ремеслиники] поручают [Пространственным Магам] для создания Сумок Хранения. Это необходимый Навык для любого [Пространственного Мага] низшего уровня.

Я сделала паузу.

— Он помогает создавать Сумки Хранения?

— Да.

Вероника вернула своё внимание к мензурке, которая теперь шипела. Она заговорила, сосредоточившись сразу на двух задачах.

— Это позволяет не просто растягивать ткань пространства. Не просто бессистемно складывать пространство. Но и причудливо переплетать его по своему усмотрению, пусть даже совсем немного.

Я моргнула.

— Правда?

— Это считается необходимым Навыком. Хотя ты и сама можешь научиться ему с помощью теории и практики. Особенно если ты изучила Навык, как ты сказала. Вероятно, ты можешь управлять складками пространства лучше, чем новоиспечённый [Пространственный Маг]. Так что, на мой взгляд, это не такой уж необходимый Навык.

Я кивнула, едва прислушиваясь к её словам. Потому что у меня возникла идея. Если её слова верны и я могу манипулировать достаточно маленькой областью пространства, чтобы она складывалась сама в себя, то потенциально я могу перевернуть пространство этой плоскости так, чтобы оно совпало с пространством другой плоскости. Тогда мне нужно будет просто проделать в нём дыру.

Это казалось хорошей идеей.

Возможно, я наконец-то вернусь в Преисподнюю.

Ничего не должно было пойти не по плану.

(П.П. как бы глупо Сальвос себя не вела, она всё-таки реально гений.)

Репетитор

— Саффрон!

Я вбежала в дверь, сияя от волнения. Бумаги в моей руке затрепетали, когда я подняла их, готовая показать своей компаньонке свои потрясающие оценки и сравнить их с её. Однако розоволосой благородной там не было. Я остановилась, оглядываясь по сторонам.

— Ав, где же она?

Судя по всему, она ещё не вернулась с занятий. Я пришла слишком рано. Я нахмурилась и села на диван, ожидая её возвращения.

——

— Саффрон!

Я подбежала к своей компаньонке, когда она вошла в дверь. Она моргнула, уронив свои вещи.

— Что случилось, Сальвос?

— Смотри, смотри, смотри, смотри, смотри...

Я помахала перед её лицом своими экзаменационными листами, и её глаза расширились.

— Ты получил три отличия?

— Да!

Саффрон выглядела искренне впечатленной. Она сложила руки на груди, продолжая смотреть на меня.

— Хах.

— Это моя реплика!

— И это хорошие оценки.

Она подняла свои вещи и положила их на стол. Я гордо кивнула, наслаждаясь собственным величием. Я заглянула ей через плечо.

— Итак, как ты сдала промежуточные тесты?

— Я была одной из лучших в своей группе. Хотя я не справилась так хорошо, как ты, но я также не могу бодрствовать всю ночь, занимаясь без сна каждый божий день.

— Эй! Я так делаю всего пять или шесть раз в неделю!

Я сделала шаг назад, защищаясь. Саффрон закатила глаза.

— Должна сказать, Сальвос, что ты превзошла саму себя. Даже я не ожидала, что ты преуспеешь в учёбе больше, чем я.

— Я умнее тебя!

Я усмехнулась, подняв подбородок.

— Возможно, ты и умнее. Однако я гораздо образованнее тебя во многих отношениях.

— О правда?

Саффрон кивнул, составляя список.

— Общение, общая осведомленность и мои собственные обязанности как благородной. И всё это без твоей способности игнорировать умственное истощение.

— Я не могу игнорировать умственное истощение! Я действительно иногда устаю.

— Иногда, да. Но у нас, смертных, есть свои пределы. Только те, кто находится на действительно высших уровнях, способны отбросить свои смертные ограничения.

— Но разве ты не Вампир?

Я постучала пальцем по подбородку, и она уставилась на меня.

— Не так громко, идиотка. И да, Вампиры технически не смертные. Мы частично смертные. Те из нас, кто достигает Подвида на 100-м уровне, могут отказаться от смертных потребностей. Но, как видишь, я не 100-го уровне.

Саффрон махнула на себя рукой. Действительно, она не была настолько высокоуровневой. Возможно, как Человек, она считалась бы очень высокоуровневой для своего возраста. Но я всё равно была лучше её!

— Это не так уж и много, Саффрон. Просто признай, что я умнее тебя!

Хмыкнула я. Розововолосая благородная насмешливо улыбнулась. Затем она сделала паузу. Она повернулась ко мне и лукаво улыбнулась.

— У меня есть и другие дела, Сальвос.

— О да? И какие же?

— Да. Это довольно хлопотно, на самом деле. В дополнение к тому, что я сказала, я занимаюсь изучением умений, например, заботу о своей любимой компаньонке, которая до сих пор проявляла себя как горстка неприятностей.

Я моргнула. Затем подняла кулак.

— Эй! Я не горстка!

— Конечно, нет. Я говорил о другой своей проблемной компаньонке по имени Салфос.

— О, хорошо.

Я кивнула. Потом нахмурилась.

— Погоди-ка...

— В любом случае, у меня был напряжённой день, Сальвос. Сейчас я хотела бы отдохнуть, пока есть свободное время.

Я хмыкнула, когда она прошла мимо меня. Саффрон вздохнула и обернулась. Она улыбнулась мне.

— Ты хорошо поработала, Сальвос. Я горжусь тобой. Правда горжусь.

Я мгновенно просветлела. Я улыбалась от уха до уха, прижимая ладони к щекам.

— Я такая замечательная...

Затем она положила руку мне на плечо.

— Однако не стоит принижать других, даже признавая свой собственный успех. Я не особенно возражаю, я давно знала, что ты умнее, чем кажешься, и видела, как ты усердно трудишься. Но другие, кто менее знаком с тобой как с... незрелым и гордым Демоном...

Она жестом указала на меня, и я сузила глаза. Прежде чем я успела заговорить, она продолжила.

— ...и более знакомые с тобой как с Сальвос Освободительницей Чумных Земель, могут разрушить своё представление о тебе, если ты будешь вести себя так высокомерно, как иногда делаешь.

— Я не хочу этого...

Я замешкалась, слегка наклонившись.

— Но я знаю, как правильно вести себя с другими.

— Ты знаешь, Сальвос. Ты способна создать фасад. Но лишь ненадолго. Ты слишком быстро расслабляешься, открывая свою истинную сущность тем, с кем тебе комфортно.

— Разве это не хорошо? Даниэль говорит, что честность – это хорошо.

— Не в твоем случае.

Она покачала головой.

— Помни, у тебя теперь есть репутация, которую нужно поддерживать. Она может не отражать тебя в полной мере. Однако гораздо лучше, если тебя будут представлять в неверном свете, а не в правильном. В конце концов, ты бы предпочла, чтобы другие знали тебя как умного авантюриста Бриллиантового Ранга, а не как глупую молодую женщину, ведь так?

— Да.

— Так что следи за собой и своими поступками. Не делай глупостей, хорошо?

Зевнув, Саффрон направилась в свою комнату.

— Пойду отдохну.

— Подожди... Ты хочешь увидеть моё Логово?

Нетерпеливо спросила я. Наступила пауза: она выглядела так, словно действительно хотела взглянуть на него. К сожалению, в итоге она решила отказаться.

— В другой раз, Сальвос. Может, ты покажешь мне его в эти выходные?

— Хорошо...

Я не была полностью разочарована таким ответом. Её отсрочка дала мне время привести Логово в порядок, прежде чем она нанесёт мне визит. Кроме того, это означало, что я могу заняться подготовкой к ритуалу, который я планировала.

Вероника Эдаш подала мне идею. Это была хорошая идея. Мне понравилась эта идея. Я попытаюсь перейти в Преисподнюю с тем, что у меня есть сейчас. Это было рискованно, но я любила рисковать.

Пока же я просто продолжу свои учебные дни, как обычно. И один из них включал в себя быть репетитором для других студентов.

***

Вальда была гением.

Она была пятнадцатилетним вундеркиндом, поступившим в престижную Академию Мавос всего за год до этого. Её уровень отражал её талант, но другие не знали, что для того, чтобы достичь этого, ей пришлось много работать.

Её семья не была богатой. Она не получала тех ресурсов, которые обычно предоставлялись богатым дворянам, посещавшим Академию Мавос. Хотя она происходила из рода Вампиров, которые обычно были богаты и имели высокий статус, её семья была обесчещена три века назад. Сейчас они были всего лишь [Торговцами], процветавшими за счёт продажи листьев терновника, выращенных в их винограднике.

Если бы богатство Вальды измерялось обычными жителями, она считалась бы «богатой». Однако она относилась максимум к среднему классу. И её семья даже не смогла позволить себе оплатить её обучение, если бы не было спонсоров.

Именно так и случилось, благодаря таланту Вальды её поступление в Академию Мавос было частично спонсировано. Это было нелегко. Даже трудно. Она училась днём и ночью, чтобы сдать вступительные экзамены. А когда начались занятия, всё стало ещё сложнее.

От учёбы до тренировки боевых навыков – она подвергала себя огромному давлению и стрессу, лишь бы зайти так далеко. Своими достижениями она несказанно гордилась. Однако из-за этого окружающим было сложнее с ней сблизиться.

Вампиров в Академии Мавос, кроме неё, было еще двое, Саффрон и Адни, хотя год назад появилась третья, Беатри — Вальда с трудом заводила друзей на протяжении всего первого года обучения. Ещё хуже было то, что она была младше всех остальных учеников. Поэтому ей было трудно вписаться в коллектив.

Но у неё были хорошие оценки. По крайней мере, она считалась ведущей ученицей по всем занятиям. Вальда никогда не была лучшей, но всегда входила в десятку или около того лучших учеников на своём занятии, в то время как большинство остальных не справлялись. Хотя она не была лучшей, она была хорошей ученицей. Тогда она решила воспользоваться своим положением, чтобы получше познакомиться с другими.

Вальда подошла к тем, кто не успевал на занятиях; им нужна была помощь, иначе их отчислят. И она предложила им свою помощь. Так у неё появились первые друзья.

Джеремия, Мари, Ева и Джонас.

Они были из знати, за исключением Джонаса. Его родители были авантюристами Платинового Ранга и отправили его в Академию Мавос. Друзья Вальды не были... тупыми, сами по себе. Просто им было трудно сосредоточиться на занятиях. Поэтому Вальда старалась им помочь.

Хотя она и была вундеркиндом, она не была учителем. Она лишь немного помогала. Но этого было недостаточно, чтобы Джонас и Мари сдали экзамены. Ей было больно видеть их неудачу. Она даже немного винила себя. Они не смогли, а она смогла.

Отчаявшись помочь им, Вальда обратилась к одному из самых уважаемых студентов на их занятии. Сальвос, Освободительнице Чумных Земель. Это был не первый их разговор; Вальда была уверена что найдёт общий язык с Сальвос. Но после короткого общения Вальда поняла, насколько Бриллиантовый Ранг выше неё.

В последующие разы, когда они общались, Вальде потребовалась вся её смелость, чтобы подойти к Сальвос. И их беседы длились так же недолго, как и в первый раз. А когда Вальда попросила Сальвос о помощи в репетиторстве и Сальвос согласилась, девушка не могла поверить.

Она до сих пор не могла в это поверить, даже когда шла за Сальвос, следуя за ней в библиотеку. Джеремия, Мари, Ева и Джонас шли рядом с Вальдой. Никто из них не осмеливался идти в одном темпе с Сальвос, вместо этого они тихо перешёптывались между собой.

— Она действительно собирается нас учить.

— Думаете, у неё есть какая-то секретная техника обучения?

— Не будьте тупыми, она просто гений. Я слышала, что до поступления в Академию Мавос она не получила никакого официального образования.

— А как же её косметические штучки? Мне нужно знать, как она сохраняет чистоту кожи будучи авантюристкой...

Ева заговорила последней, заставив Вальду притихнуть. Пятнадцатилетняя девушка была уверена, что Сальвос их слышит. А её друзья явно не производили на Сальвос хорошего впечатления.

Только посмотрите на неё... Вальда перевела взгляд на Сальвос. Авантюристка Бриллиантового Ранга смотрела вперёд, на её лице было почти скучающее — может быть, даже раздражённое — выражение. Это было очевидно. Вальда знала, что всё сложится плохо. Она знала, что Сальвос больше никогда не согласится учить их.

Вальда должна была извиниться, пока всё не стало ещё хуже. Пока раздражение Сальвос не стало ещё сильнее.

***

Меня хвалили!

Я была так счастлива, что наконец-то кто-то признал меня гением. Я слышала, что сказал тот мальчик. Джонас. Он назвал меня гением! И я определённо им была.

Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы удержаться от желания танцевать и вскидывать руки вверх, крича. На моём лице заиграла ухмылка, но я поджала губы, чтобы подавить её, не дать ей проявиться. Слова Саффрон не давали мне покоя. Я знала, что должна поддержать их мнение обо мне как о ком-то достойном.

Поэтому я ничего не сказала и повела их в библиотеку, сердечно поприветствовав библиотекаря, когда вошла.

— Рада снова видеть вас, мисс Сальвос.

— Взаимно.

От меня исходила аура благородства, и Вальда с друзьями это заметили. Они были в восторге от того, что библиотекарь узнала меня. Я так хорошо справлялась со своей обязанностью.

Я уже собиралась вести их к своему обычному месту для занятий с Ноланом, когда Вальда поспешила следом за мной, говоря тоненьким голоском.

— Эм, Я-я...

Я оглянулась и улыбнулась.

— Да, Вальда?

— Я... я прошу прощения, если мы с друзьями произвели на вас плохое первое впечатление. Мы искренне благодарны за эту возможность, которую вы нам предоставили, несмотря на нашу с-самонадеянность.

— Конечно.

Я кивнула, не обращая внимания на её писк.

— Меня не напрягает ваша просьба. Не волнуйся.

Она побледнела.

— В-верно. Конечно, кто-то в вашем положении сочтёт эту задачу необременительной.

— Действительно.

Я поджала губы, не давая себе загордиться. Я отвернулась от неё, говоря непринужденно.

— К тому же ты мне нравишься, Вальда. Так что, даже если бы это было проблемой, я бы помогла тебе независимо от этого.

Я быстро уточнила это утверждение в конце, подчеркнув тот факт, что я, в общем, гений. Она замерла на месте, даже когда её друзья последовали за мной в комнату для личного обучения. Я встретилась с ней взглядом, подняв брови.

— Ты идёшь?

Вальда стояла, моргая, в лёгком оцепенении. Но мои слова вывели её из этого состояния, и она поспешила внутрь.

— Д-да!

Я кивнула, закрывая за ней дверь. Я посмотрела на пятерых своих учеников, которые сидели за столом и с восхищением смотрели на меня. Видишь, Саффрон? Я могу поддерживать их впечатление обо мне. Это было легко. Ведь я была гением, поэтому, конечно, они считали меня гением. Но теперь...

Теперь было самое сложное. Потому что... как именно я должна была их учить?

Репутации

Вальда сидела со своими друзьями в одной из комнат для личного обучения в библиотеке на Центральной Площади. Обычно она приводила их в одну из многочисленных библиотек Академии Мавос, чтобы подготовить к занятиям. Но сегодня она сидела здесь и нервничала.

В горле словно застрял комок. Она едва могла говорить. Иногда она забывала дышать. Её пальцы дрожали, словно их зимой окунали в замёрзшее озеро, а взгляд метался по комнате, как бабочка в тёплый весенний день. Вальда была рассеяна, слишком взволнована, чтобы понять, сколько времени прошло с тех пор, как она вошла в комнату.

Она вела себя совсем не так, как обычно. Её самообладание исчезло. Её аура уверенности была разбита. Ведь перед ней стояла та, кто превосходил её во всех отношениях.

Сальвос.

Авантюристка Бриллиантового Ранга, освободившая Чумные Земли. Настоящий вундеркинд, который, не имея никакого официального образования, блестяще сдавал все свои тесты в Академии Мавос. Она была всем, чем Вальда когда-либо хотела стать. И вот она здесь, обучает Вальду и её друзей.

Вальда никак не могла успокоиться. Поэтому она с благоговением смотрела, как Сальвос перелистывает страницы учебника. Прошла минута. Или три, или пять, или десять, или даже час. Вальда не знала. Она знала только одно: что бы ни происходило в голове у Сальвос, это были не что иное, как самые мудрые размышления. Мудрые размышления, которые Вальда не могла постичь.

Сальвос сидела в глубокой задумчивости. Размышляя над жизненными загадками. Над философскими идеями, над диалектическим спором с самой собой. Несомненно, в любой момент Сальвос передаст свою мудрость Вальде и её друзьям.

В любой момент...

Я понятия не имела, с чего начать.

Я даже не представляла, как можно кого-то чему-то научить. Я просмотрела учебник, упорядочивая в голове информацию обо всём, что в нём было. А ведь я читала почти всё это уже раз пять. Я даже конспектировала и делала заметки. Всё это имело для меня смысл. Так в чём же была проблема?

Если бы я их чему-то учила, то повторяла бы то же самое, что они могут найти в учебнике. Я постучала пальцем по подбородку, пытаясь понять, что я должна сказать. Затем раздался голос.

Джонас. Молодой человек — примерно 25 лет, с уровнем примерно вдвое большим чем это число — поднял руку.

— Простите, ух, мисс Сальвос...

— Это просто Сальвос!

Почти инстинктивно ответила я. Я поджала губы. Наверное, мне не следовало быть с ними настолько неформальной. Улыбаясь, я хлопнула в ладоши и наклонилась вперёд.

— Да, Джонас? Тебе что-то нужно?

— Т-точно, Сальвос. Вы собираетесь нас чему-нибудь научить? Вы сидите здесь и молчите уже десять минут.

— Хах? Ох, ммм, ага! Конечно!

Я постучала пальцем по подбородку; я не знала, что сказать. Начать ли мне с того, как работают Символы Крукса? Наверняка они и сами это знали, верно? Ведь это был практически фундамент теории всего занятия!

Я пожала плечами, решив начать с чего-то более продвинутого, чем просто основы.

— Итак, знает ли кто-нибудь из присутствующих о побочных эффектах испорченного Чистого Носителя? Знаете ли вы двадцать три исторических примера и в чём суть их индивидуальных проблем?

Три человека покачали головами. Только двое кивнули. Вальда и Джеремия. Я моргнула. Это было ещё не так сложно; я взяла материал из середины учебника. Я перелистнула на другую страницу, просматривая свои многочисленные заметки, прежде чем задать следующий вопрос.

— Ох, ммм, этого вы не знаете. Хм. Хорошо, а что насчёт...

На этот раз четверо из них покачали головами. Только Вальда кивнула.

Я наклонила голову.

— Ладно, что насчёт...

На этот раз все пятеро покачали головами. Вальда сделала это медленно, почти стыдясь. Я скрестила руки.

Я была в тупике. Я совершенно не знала, что мне делать. Ладно, последний вопрос был, пожалуй, самым сложным, даже я не знала на него ответа во время промежуточных тестов. Я получила за него частичную оценку, но не полную. Однако, просмотрев свой тест и комментарии Профессора Лисбенона, я поняла, что это такое.

Однако никто из них этого не понял. И поэтому я не понимала, что должна была делать. Неужели мне нужно говорить то же самое, что говорилось на лекции? Может, сказать что-то другое?

Мне нужно было чем-то отвлечь их, пока я пыталась разобраться в ситуации. Я посмотрела на нераскрытый учебник Евы. Она выглядела самой растерянной из всех пяти моих учеников. В её учебнике было несколько меток, но не так уж много. Не больше, чем в моём.

Я щелкнула пальцами, в моей голове промелькнула идея.

— Хорошо, чтобы помочь каждому из вас индивидуально, мне нужно знать, насколько хорошо вы успеваете на занятии. Почитайте учебник, а потом я дам вам короткую проверочную работу, хорошо? А я пойду, ммм, подготовлю учебные записи на улице.

Да, это отвлечёт их на достаточно долгое время, чтобы я смогла разобраться с этим. Мне нужно было обойти всех и спросить совета. В конце концов, я всё ещё понятия не имела, что делать.

Сальвос была гением.

Вальда была уверена, что она гений. Индивидуальное обучение? До такого Вальда никогда бы не додумалась. Когда Вальда помогала друзьям с репетиторством, она в общих чертах рассказывала им, то же самое, что учила сама. Конечно, это не могло подходить всем. Это было то, как училась она, а не то, как учились они.

Поэтому они проваливались, а Вальда сдавала экзамен, не получив ни одной отличной оценки.

— Я не понимаю.

прошептала Мари.

— Разве мы не можем просто показать ей наши тесты? По ним она сможет понять, насколько хорошо мы справляемся, разве нет?

— О чём ты говоришь?!

Вальда поспешно посмотрела в сторону двери. Сальвос, к счастью, не телепортировалась обратно в комнату. Она никак не могла их услышать. А если и слышала, то ей было всё равно, что они скажут, потому что они были ничтожествами по сравнению с ней.

Блондинка покачала головой.

— Очевидно, она не может использовать результаты наших тестов, потому что с тех пор мы уже подучились. Она ожидает, что мы хотя бы исправим свои ошибки. Она сравнит наше нынешнее положение с тем, как хорошо мы учились раньше, и на основании этого сделает вывод.

— Ты так думаешь?

Джонас уставился на неё с лёгким сомнением. Вальда кивнула.

— Я так думаю.

Джеремия и Ева, казалось, были захвачены её идеей, мгновенно погрузившись в свои учебники. Другая пара была более нерешительной, но Вальда подтолкнула их к учебе.

В конце концов, Вальда знала, что за человек Сальвос. Она скоро вернётся и начнёт их учить. Итак, Вальда училась. Она читала учебник, решительно перелистывая страницы. Часы в углу комнаты тикали, время шло. Десять минут превратились в тридцать. Тридцать минут превратились в час. Сальвос должна была вернуться в любой... момент.

Наверняка она просто решила выпить чашечку кофе на обратном пути, верно?

***

Я помассировала виски, совершенно не зная, что делать. Я пошла к профессору Лисбенон, но он, как обычно, ничем не помог. Он просто пересказал свои лекции и отправил меня восвояси. Тогда я отправилась на поиски Саффрон, но не смогла её найти.

Я не знала никого, кто мог бы мне помочь, поэтому бродила по улицам Академии Мавос, притворяясь, что не могу найти дорогу в библиотеку. Я вздохнула.

— Может, я поступить так, как Лисбенон. Просто буду повторять лекции, пока им не надоест и они не перестанут просить меня о помощи.

Но постойте, это приведёт к прямо противоположному результату, которого просила добиться Саффрон: Я испорчу свою репутацию для них. А я этого не хотела.

— Может, лучше запутать их? Заставить их думать, что я слишком умна для них?

Однако они явно ожидали, что я смогу им помочь. Именно поэтому они попросили меня стать их репетитором.

— Это отстой. Совмещать ожидания остальных с тем, кто ты есть на самом деле – дерьмово

Почему это вообще произошло? Почему люди не могли просто признать меня такой, какая я есть? Я была Сальвос!

Я обошла Центральную Площадь стороной, вместо этого направившись по улице, полной магазинов. Может, я просто вернусь назад? Притвориться, что я забыла. Или сказать, что всё это было частью теста!

Ведь так поступали учителя, верно?

Я подумала обо всех, кто учил меня в Академии Мавос до сих пор. Конечно, большинство из них просто импровизировали и добивались успеха. Казалось, они повторяли практически те же действия, что и раньше, лишь слегка изменяя их для новых учеников.

Но никто из них не работал со своими учениками по-настоящему. Не так, как... не так, как Лили со мной. Обучение, которое я проходила у неё, было самым совершенным и индивидуальным из всех, что у меня были до сих пор. Она была хорошим учителем.

Я остановилась, проходя мимо магазина. Мой взгляд остановился на чем-то, выставленном на витрине.

— Хах.

Если я хочу быть хорошим учителем и поддерживать свою репутацию, я должна быть похожа на Лили.

Вальда начала сомневаться в себе. Прошло уже два часа, а Сальвос всё ещё не вернулась. Может, Сальвос бросила их, поняв, что все они настолько глупы, что не стоят того, чтобы их учить? Мари постоянно твердила об этом. Они с Джонасом остались только потому, что Вальда заставила их остаться.

— Говорю тебе, Вальда, она не вернётся.

— Вернётся. Она сказала, что поможет нам.

— А отец однажды сказал мне, что я стану [Торговцем], какого ещё не было в Уоррингтоне. Посмотри, где я сейчас. [Маг] в Академии Мавос.

Вальда стиснула зубы. Мари была права. У Сальвос был миллион других, более интересных дел. Зачем ей тратить своё время на помощь им?

Существовало множество причин, по которым Сальвос могла оставить их одних. И все они проносились в голове Вальды. Что, если на Сальвос по дороге напала группа Элитных Эльфов? Что, если Сальвос была исключена Директором Клейтоном Скайшреддером по необоснованной причине? Что если...

Блондинка замешкалась, когда в её голове всплыла самая худшая возможность.

Что, если Сальвос на самом деле не такой уж гений, каким считала её Вальда?

Мысль затаилась в глубине сознания Вальды. Это не могло быть правдой. Сальвос была авантюристом Бриллиантового Ранга. Она была ровней Вальде— нет, даже лучше! И всё же она не рассказала им ничего существенного с тех пор, как привела их в библиотеку. И всё же её здесь не было, даже после двух часов самостоятельного обучения Вальды. И всё же... и всё же...

Дверь распахнулась, и Вальда подняла голову, широко раскрыв глаза. Мари моргнула, а Джонас нахмурился.

— Я вернулась!

Сальвос вошла, неся с собой Сумку Хранения. Джеремия и Ева дремавшие за учебниками, переглянулись. Оба тут же попытались придумать какое-нибудь оправдание.

— Я просто дал глазам отдохнуть...

— Ага, ага, конечно, как скажешь.

Сереброволосая женщина поставила Сумку Хранения на стол, отчего тот затрясся. Она выглядела тяжелой, что говорило о многом, ведь обычно на Сумку Хранения накладывалось какое-нибудь весовое заклинание, чтобы она была легкой.

Вальда растерянно посмотрела на него.

— Ух, С-Сальвос... что это?

— Это ваш учебный материал.

Сальвос засияла, открывая сумку. Вальда обменялась взглядом с Джонасом, который пожал плечами. Он с опаской произнёс.

— Мисс... Я имею в виду, Сальвос, что именно в этой сумке?

— Сейчас я вам покажу.

Сальвос высыпала содержимое на стол. Всё с грохотом высыпалось на стол: дюжины инструментов, предназначенных для создания базового артефакта. Вальда нахмурила брови, удивленно рассматривая предметы.

— Для чего они?

— Вещи, предназначенные для зачарования. Но это не только современные инструменты. Смотри, у тебя есть и старые инструменты, например, вот эта маленькая ткацкая булавка.

Блондинка смотрела, как Сальвос выбирает какой-то предмет из груды инструментов. Затем она протянула руку к тому, что выглядело как мёртвый артефакт.

— Смотрите, это настоящий испорченный Чистый Носитель. На нём выгравирован Символ Крукса, видите? Но чары не смогли закрепиться, потому что сам предмет плохо удерживает ману.

Она продолжила сортировать различные предметы, показывая их Вальде и остальным. Мари нахмурилась.

— Подождите, почему вы показываете это нам?

— Потому что это поможет вам лучше понять, как работает каждая из этих вещей. Мы изучали это на занятиях, верно? Но мы ни разу не делали настоящих зачарований. Только теория, никакой практики. А я считаю, что иногда лучше учиться на практике, а не в аудитории.

— Но эти затраты...

Тихо проговорила Вальда. Это были не просто современные артефакты, которые можно было купить в любой лавке [Ремеслиника]. Многие из них были антиквариатом. Вещи, которые уже не найти в нынешней эпохе.

— Это из Мелиссийской эры... а это из Александрийской эры... Сколько они стоили?

— Ммм, несколько дюжин платиновых?

Сальвос почесала затылок.

— Или что-то в этом роде. Я точно не помню.

У Вальды отпала челюсть, и даже дворяне вытаращились. Это было дорого. Любой бы понял, что это дорого. Однако Сальвос отмахнулась от него, как от пустяка.

— В-вы не обязаны были этого делать...

Блондинка поджала губы, чувствуя себя немного виноватой. Сальвос пожала плечами.

— Ничего страшного. Я обещала помочь вам, верно? Так вот, это один из лучших способов. Я не собираюсь просто приложить минимум усилий, чтобы помочь вам, после того как предложила вам свою помощь. Это плохо отразится на мне!

Это была Сальвос.

Вальда уставилась на неё, совершенно ошеломлённая. Бриллиантовый Ранг пошёл на всё ради Вальды и её друзей, купив все эти предметы, чтобы помочь им в обучении. Это был не просто урок, предназначенный для них. Это было нечто большее.

Сальвос положила руку на плечо Вальды и улыбнулась, подобно солнцу.

— Не волнуйся так сильно. Пойдём, обеспечим твоим друзьям проходной балл, хорошо?

— Хорошо.

Вальда кивнула.

——

Репетиторство закончилось, и Сальвос распрощалась с Вальдой и её друзьями. Все пятеро молчали, благоговея перед тем, что Сальвос сделала для них в этот вечер, и в то же время позволяя всему, что они узнали, постепенно уложиться в голове. Это был акт не просто доброты, альтруизма, о котором пишут в философских книгах.

Она стала героем Вальды. Нет...

— Она [Герой]...

Прошептала Вальда. Ева моргнула и повернулась лицом к светловолосой девушке.

— Ты что-то сказала, Вальда?

— Сальвос – [Герой].

Блондинка повторила, на этот раз более уверенно. Четверо её друзей посмотрели на неё с лёгким замешательством. Однако она настойчиво произнесла.

— Не может быть, чтобы кто-то вроде неё появился естественным путём. Подумайте сами. Все [Герои] прошлого обладают точно такими же чертами, как и она. Она альтруистка, высокоуровневая и гений.

— Хорошо, Вальда, но мы можем назвать буквально дюжину других подобных людей только в этом учебном заведении.

— Но она другая. Она лучше их. И...

Вальда прикусила нижнюю губу. Это было то, что беспокоило её уже некоторое время. Но наконец-то всё встало на свои места.

— Даже более того, никто никогда не слышал о ней до последних нескольких лет, и с тех пор её уровень стремительно растёт. Вам не кажется это странным? Как будто она внезапно появилась в этом мире, не имея никакого уровня, и с тех пор быстро росла? Как будто [Героя] призвали?

Её друзья открыли рты. Затем они обменялись взглядами.

— Это...

— Я действительно могу это представить.

— Именно.

Вальда скрестила руки.

— Сальвос – [Герой]. Я в этом уверена.

(П.П. я прямо вижу как они охренеют узнав что все прямо наоборот.)

Здравомыслие Саффрон

Саффрон Мерристер сидела в своей комнате и смотрела на стоящий перед ней пузырёк с кровью Демона. Его подарила ей Сальвос, драгоценный ресурс, который обычно стоил целое состояние, предоставлялся ей раз в две недели. Она пила из него раз в день, потребляя ровно столько, чтобы не потерять сознание от крови.

Кровь Демона оказывала такое действие на Вампиров вроде неё. Много не требовалось. Несколько глотков, и Саффрон отключалась на всю ночь. Память её была в тумане, все события прошедшей ночи были для неё не более чем дымкой, особенно когда она просыпалась с головной болью. Это было не самое приятное состояние, в котором ей нужно было учиться.

Однако это помогло ей повысить уровень. Благодаря выпитой крови демона Саффрон достигла 56-го уровня в своём Классе и 9-го уровня в [Расовом Навыке: Вампирская Сущность]. Это было больше, чем она достигла за последние месяцы.

Саффрон Мерристер (Леди)

Вид: [Вампир - Человек].

Класс: [Вызыватель-Элементалист] - Lvl. 56

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 3

[Идентификация] - Lvl. 8

[Расовый Навык: Жажда Крови] - Lvl. 4

[Расовый Навык: Вампирская Сущность] - Lvl. 9

[Отдых] - Lvl. 4

Саффрон была искренне благодарна Сальвос за это. Бывали моменты, когда она всё ещё относилась к ней с подозрением или сомнением из-за того, что сереброволосая женщина была Демоном. Но каждый раз Саффрон логично напоминала себе, что у Сальвос нет причин помогать ей. Никакой другой причины, кроме произвольного титула компаньонки, который она присвоила ей.

Смысл этого титула был интуитивно понятен. Саффрон знала, что это просто другое слово, обозначающее близкого или важного друга, и всё же Сальвос, в силу своей наивности, юного возраста или того и другого, шла на многое ради своих компаньонов.

Это льстило Саффрон, правда. Но она также понимала, что такой образ мыслей может стать проблемой для Демона в будущем, её могут использовать и воспользоваться ею. Поэтому Саффрон собиралась сделать так, чтобы этого никогда не случилось. Она будет обучать Сальвос. Научит её, как устроен мир.

Именно так она решила поступить, прежде чем опьянеть от выпитой накануне крови Демона. Даже встав с постели с сильной головной болью и приняв тоник от похмелья, чтобы прийти в себя, она думала об этом. Молодая благородная подошла к Сальвос, когда та выходила из своей комнаты.

— Доброе утро.

— Привет!

Сальвос была неожиданно готова идти на занятия, с рюкзаком на плече и бодрой ухмылкой на лице. Саффрон подняла бровь.

— Ты собираешься уходить прямо сейчас? Ведь до начала занятий ещё целый час, разве нет?

— Да! Я собираюсь помочь подруге с учебой.

— Понятно...

Саффрон сделала паузу. Её глаза сузились.

— Подожди, подруга?

— Она милая, не переживай так сильно. Увидимся позже, хорошо? Только не сразу после окончания занятий, потому что я пойду в библиотеку. Пока!

Демон направилась к выходу из комнаты, помахав Саффрон рукой. Молодая благородная пожала плечами и попрощалась с ней.

— Она завела ещё больше друзей? Разумеется завела. Надеюсь, они не воспользуются ею.

——

Саффрон продолжала свой день, направляясь на занятия, общаясь, разговаривая, обучаясь и, конечно же, ломая голову. Именно в таком состоянии находился её разум, когда она случайно выпила один глоток крови Демона. Она заметила Адни, торопливо идущего по коридору. Ещё один Вампир. Единственный в Академии Мавос, кроме Саффрон и Вальды после исчезновения четвертого члена их группы заговорщиков.

Кроме того, она единственная, кто считал их заговорщиками. Все остальные так не считали; время от времени они проводили собрания, но и это случалось всё реже и реже. Месяц назад Саффрон общалась с Гэнноном, другим Вампиром, во время аукциона Ивонны. Ситуация в Никсе выглядела плачевно. Старая гвардия Вампиров не хотела действовать. Они боялись действовать. Лишь несколько дюжин низших семей прислали своих трэллов и ресурсы, чтобы помочь Мерристерам в борьбе с Первобытным Демоном.

Эта мысль раздражала Саффрон. Великие семьи слишком боялись потерять всё, что у них было — всё, что они накопили — чтобы помочь. Это было так нелепо. И судя по письмам, которые она получала от своей семьи, они тоже были расстроены этим. По... некоторым причинам.

Дорогая дочь,

Надеюсь, твоя учёба идет хорошо. С тех пор как я писала тебе месяц назад, твой отец оправился от ранений...

...твой брат управляет поместьем...

...я умоляю тебя связаться с другими семьями. Мы можем отправлять сообщения в их поместья, но это не то же самое, что поговорить с ними. Передвижение здесь ограничено из-за полчищ бродячих монстров, вытесненных буйством Демона. Только ты можешь поговорить с семьями Норвуд и Веридиан.

В противном случае, если наша семья падёт, ты получишь... посылку. В ней будут инструкции и вся необходимая тебе информация. Кроме того, ни с кем не говори об этом последнем деле.

Люсия и Уоррен передают тебе привет.

С любовью,

Захра Мерристер

Одна мысль о письме приводила её в ярость. Саффрон должна была попытаться убедить другие семьи Вампиров помочь, но это было нелегко. Даже просто собрать Вальду и Адни, чтобы помочь ей, было непросто. Она пыталась поймать Вальду, но блондинка убежала раньше, чем Саффрон успела её поймать. И Адни, она даже не смогла заставить его не отклоняться от темы.

— Адни, мне нужно, чтобы ты меня выслушал.

У него была суровая фигура, ведь когда-то он был авантюристом. Он нахмурился.

— Не буду, Саффрон. Я уже слышал твои слова, и я не такой самоубийца, чтобы погибнуть, сражаясь с этим Первобытным Демоном.

— Я не об этом тебя прошу.

Саффрон вздохнула.

— Мне нужно, чтобы ты помог мне найти Кримсондредов. Я знаю, что ты в курсе того, что случилось с ними после того, как они потеряли свои владения. Твой отец был с ними знаком.

— Мой отец помогал им только после того, как вы, богатые дворяне, изгнали их из своего общества. Я ничего о них не знаю.

— Тогда позволь мне хотя бы поговорить с твоим отцом.

Она встретила его взгляд. Мужчина стиснул зубы. Он был явно раздражён.

— Нет. Не позволю.

Наконец сказал Адни. Он развернулся, чтобы уйти от Саффрон и пузыря, который их окружал. Заклинание, наложенное для того, чтобы никто не мог подслушать или подсмотреть за ними. Он остановился прямо на границе действия заклинания.

— Я предлагаю тебе отказаться от своих идеалистических убеждений, Саффрон. Пока тебя не убили. Этот Демон намного превосходит любой из наших уровней. Он в одиночку расправился с несколькими Бриллиантовыми Рангами. Даже сама Янтарный Разум была убита в битве на прошлой неделе, а ведь она почти стала Элитой. Любой наш вклад не имеет смысла.

Он повернулся, намереваясь продолжить идти. Саффрон стояла, опустив взгляд. Она сжала кулаки.

— Регнорекс у ворот.

Её слова заставили его остановиться. Она подняла голову, на её лице появилось решительное выражение.

— Так нам говорили наши семьи с самого детства. Что Регнорекс у ворот. Это просто поговорка. Фраза. Фигура речи. Что-то, напоминающее нам о нашем долге Вампиров. Как Истребителей Демонов.

Саффрон глубоко вздохнула.

— Ну, угадайте что? Он уже идёт. Этот Первобытный Демон – всего лишь посланник, и посмотри, что он делает. Если даже мы, Вампиры, не сможем объединиться, чтобы противостоять ему, то у Человечества не останется надежды пережить следующее вторжение.

Адни пристально посмотрел на неё. Он закрыл глаза и прошептал.

— Возможно…

Но потом всё равно отвернулся.

— Но кто я такой, чтобы остановить это?.. (П.П. полностью его понимаю)

С этими словами он оставил её одну.

Саффрон помассировала виски. Великолепно. Она позволила заклинанию рассеяться. Просто великолепно.

Ни Адни, ни Вальда ей не помогут. Единственный человек, на которого она могла положиться – она сама. И, возможно... Сальвос ведь была готова на всё ради своих спутников, верно?

Эта мысль на мгновение пришла ей в голову.

Неужели Саффрон воспользуется Сальвос для этого? И всё же нет— молодая благородная подружилась с Сальвос не для этого. Она просто попросила бы об услуге, как это делают друзья.

Итак, куда, по словам Сальвос, она собиралась пойти? В библиотеку, верно?

——

С помощью [Библиотекаря] Саффрон удалось найти место, где находилась Сальвос. Демон забронировала одну из комнат для личных занятий. Чтобы она могла обучать своих друзей.

Саффрон постучала в дверь, и та открылась. Она моргнула.

— Вальда?

Блондинка нахмурила брови.

— Саффи? Я думала, мне удалось спрятаться от тебя. Как ты нашла меня здесь?

— Я тебя не искала. Я искала... Сальвос?

Молодая благородная посмотрела мимо Вальды, загородившей собой дверной проём, и встретилась взглядом со знакомой сереброволосой женщиной. Сальвос наклонила голову.

— О, привет, Саффрон!

— Что ты здесь делаешь?

— Просто обучаю.

— Обучаешь?

Саффрон догадывалась, что скажет Сальвос. Но даже когда Демон произнесла это, она не смогла сдержать удивления.

— Да. Я обучаю Вальду, Джеремию и Мари. Ева и Джонас сегодня не смогли прийти.

Молодая благородная посмотрела на двух других учеников в комнате, она предположила, что это Джеремия и Мари. Ей показалось, что она откуда-то узнала Джеремию. Возможно, с бала. Или с другого светского мероприятия. Как бы то ни было, она была уверена, что Джеремия тоже был благородным. Она уставилась на Сальвос.

— Что ты делаешь, учишь Вальду?

Сальвос открыла рот, но Вальда заговорила с ней.

— Ты завидуешь, Саффи? Мне сама Освободительница Чумных Земель рассказывает о своём гении и интеллекте.

Саффрон попыталась разжать челюсти.

— Что?..

— Вполне естественно, что такие гении, как Сальвос и я, встретились и подружились друг с другом. Я знаю, что ты пыталась злоупотреблять своим положением её соседки по комнате, держа её подальше от других. Но если вы всего лишь её друг, то я – её протеже.

Вальда говорила надменно. Она не была благородной, но Саффрон подумала, что Вальда отлично справляется со своей ролью. Саффрон попыталась подобрать слова.

— Я не... Почему ты вообще берёшь уроки у Сальвос? Разве ты не должна быть вундеркиндом, Вальда?

— Да, это так. Но даже у меня есть свои недостатки. Теория зачарования – не то, в чём я преуспеваю. Может быть, я и не получила отличную оценку на экзаменах, но с поддержкой и уроками Сальвос я уверена, что смогу добиться этого без проблем.

— И ты действительно ей доверяешь? Чему она вообще тебя учит?

Саффрон перевела взгляд на сцену за учебным столом. На столе валялась куча безделушек, а на скомканных клочках бумаги были нацарапаны беспорядочные записи. Обычно так училась Сальвос, поэтому Саффрон это не очень удивило.

Саффрон удивило то, что все остальные вели записи точно так же. Даже Вальда.

— Она учит нас, как быть образцовыми учениками. Она передаёт нам свою мудрость. Её методы уникальны, и именно поэтому ей удаётся выделяться на занятиях, несмотря на поздний перевод.

Саффрон очень не любила повторений, но тут она снова растерялась.

— Что?..

Сальвос поднялась с учебного стола, скрестив руки на груди.

— О чём вы там говорите? Лучше бы о том, какая я гениальная!

— Вообще-то, да. Я объясняла Саффрон, что ваши методы обучения мне нравятся больше, чем скучные и бессмысленные занятия в Академии Мавос.

— Ав, спасибо.

Сальвос ухмыльнулась, даже несмотря на то, что Саффрон ущипнула себя за переносицу.

— Это не может быть реальностью. Это действительно не может быть реальностью.

Мало того, что Сальвос продолжала рассказывать о том, какая она гениальная, так ещё и другие с ней соглашались? Вальда, как никто другой, поддерживала эти слова?

Саффрон была уверена, что случайно выпила немного крови Демона, потеряла сознание и теперь видит всё это во сне. Но это было реальностью. И это заставляло её хотеть опьянеть.

— Я думаю... я думаю, что хочу уйти.

— Ав, ты уходишь? Мне нужно кое-что тебе сказать, Саффрон.

— Давай, уходи, Саффи. Ты мешаешь нам заниматься. Нам и без тебя есть что обсудить.

Вальда сделала паузу. Затем она усмехнулась и, наклонившись, произнесла заклинание молчания.

— К тому же я знаю секрет, который ты хотела мне рассказать.

— Т-ты знаешь?

На этот раз Саффрон отреагировала мгновенно. Её взгляд метнулся вверх, и она почувствовала, как по позвоночнику пробежали мурашки. Словно муравьи ползали по её коже. Она заговорила с опаской, отступая от Вальды.

— Как?..

Неужели Сальвос рассказала Вальде? Конечно, Сальвос не была настолько глупа, чтобы рассказывать другим, что она Демон. Это могло поставить под угрозу её пребывание в Академии Мавос. Это было то, что могло поставить под угрозу её положение. Это было то, что могло поставить под угрозу её жизнь.

А может... Сальвос опять напортачила? Саффрон открыла было рот, но Вальда хмыкнула.

— Конечно, знаю. Именно поэтому её обучение – нечто из ряда вон выходящее.

Саффрон застыла на месте. Вальда скрестила руки на груди, а Сальвос медленно зашагала к ним.

— Нет...

— Да.

— Ты знаешь, что она Д...

— Да, я знаю, что она [Герой].

Саффрон потерла глаза.

— Пардон?

— Ты слышала, что я сказала.

Вальда отступила назад, позволяя заклинанию исчезнуть, а Сальвос подошла к ней, на её лице, как обычно, было весёлое выражение.

— О чём вы шептались?

— Ни о чём. Мы просто наверстывали упущенное.

Сальвос характерно наклонила голову в сторону, но Вальда помахала Саффрон рукой. Блондинка вернулась к Джеремии и Мари, увлечённо беседуя с ними и то и дело оглядываясь на Сальвос.

Саффрон, в свою очередь, просто стояла, потеряв дар речи. Сальвос хлопнула в ладоши.

— Так зачем ты пришла, Саффрон?

— Я... я не помню.

— Хах. Теперь мне любопытно. Ну, если вспомнишь, не забудь сказать мне. Но...

Сальвос засияла, положив руку на плечо Саффрон.

— В любом случае, завтра я свободна, и это выходной. Хочешь, заглянем в моё тайное убежище?

Саффрон поняла, что Сальвос имела в виду её Логово. Молодая благородная вздохнула, не желая больше находиться в этой комнате безумия.

— Конечно. Пойдём заглянем туда.

— Йей!

Тур по Логову

— Саффрон, ты ведь в последнее время часто напиваешься?

Молодая благородная смотрела на меня обескураженными глазами. На её веках застыли тени, словно она облилась моей кровью, замазав лицо чёрной пустотой прямо под глазами. Она вздохнула.

— И чья это вина?

Я откинула голову назад, размышляя над этим вопросом.

— Не знаю. Но я думаю, тебе стоит научиться сдержанности. Это будет полезно для твоего здоровья.

Так я полагала, основываясь на том, что знала о Людях. Однако Саффрон была Вампиром, так что вполне возможно, что её тело функционировало иначе.

Она бросила на меня взгляд.

— С твоей стороны это прозвучало очень по-богатому.

— Эй! Я не так уж и богата. У меня всего несколько сотен платиновых монет!

— И это в сотни раз больше, чем среднестатистический гражданин заработает, работая всю свою жизнь. В любом случае, это просто образное выражение.

— Я просто волнуюсь за тебя.

Я наблюдала за Саффрон, как она, откинувшись на спинку стула, потягивает чай. Судя по всему, она смешивала его с каким-то зельем, которое помогало избавиться от головной боли. Я изучала алхимию, поэтому должна была знать, что это такое... но поскольку я сразу перешла на продвинутый курс алхимии, то совершенно не представляла, что это такое и как оно работает.

Я, наверное, смогла бы приготовить его, если бы мне дали рецепт, учитывая те сложные смеси, которые я варила на уроках [Алхимика] Реймонда. На самом деле, возможно, мне стоит сделать их для Саффрон.

— Сколько стоят эти зелья от головной боли, Саффрон?

— Около десяти золотых за штуку. Довольно дорого, но на один флакон приходится около дюжины применений.

Я постучала пальцем по подбородку.

— Может, я смогу сделать для тебя несколько.

— И как ты это сделаешь?..

Она подняла бровь. Я засияла.

— С помощью моей алхимической станции! Она есть у меня в Логове, я как раз собиралась показать её тебе, когда мы сегодня отправимся в Логово.

— ...Точно. Я же обещала пойти, так ведь?

По какой-то причине Саффрон не выглядела восторженной. На самом деле она выглядела обеспокоенной, поджав губы и отпив глоток чая. Она с тихим стуком поставила чашку на блюдце.

— Что ж, Сальвос, к сожалению, ты не сможешь изготовить этот напиток даже в своём Логове, поскольку он сделан не с помощью алхимии, а с помощью травничества.

— Травничества?

Я нахмурилась, и она кивнула.

— Да. Это совершенно иная магическая школа варения. Та, что полагается не столько на Навыки и магию варщика, сколько на сами ингредиенты для варки. Это специализация тех, кто использует природу в качестве основы.

Она махнула рукой. Я наморщила лоб. Что это значит? Погодите... разве?..

— О, я уже встречала [Травника] раньше.

— Это немного необычная работа по сравнению с [Алхимиками], но я не удивлена, что ты встречала их раньше.

— Ага! Она была очень милой. Её звали Ксидра. Она Кобольд...

Саффрон сделала паузу. Она посмотрела на меня, прищурившись.

— Ты встречала Кобольда?

— Много! Некоторые из них были очень злыми. Но другие были гораздо добрее! А ещё я встретила Гоблина, который умеет говорить – Гремлина. Он [Шаман]. Он не такой милый, как Ксидра, и имя у него странное. Но как ты думаешь, он тоже занимается травничеством?

Я вспомнила, как Мнгрф работал с котлом, чтобы приготовить еду. Он не был предназначен для приготовления зелий, но потенциально мог быть использован для подобных целей.

Благородная женщина просто уставилась на меня. Я наклонила голову.

— Да?

— Ты подружилась с Кобольдами и встретила говорящего Гоблина?

— Да.

— ...И ты удивляешься, почему я напиваюсь.

Я не поняла, что она имела в виду. Саффрон поднялась на ноги и вздохнула.

— Пойдём. Просто отведи меня в своё Логово. Я хочу покончить с этим, пока ты не доставила мне ещё больше головной боли.

— Конечно!

Я вскочила на ноги, радуясь возможности показать Саффрон своё Логово.

——

Я вывела Вампиршу из Академии Мавос. Она следовала за мной, пока мы входили в лес, расположенный далеко от кампуса, откуда были видны только самые высокие башни, но и те заслонял потолок облаков. А когда мы ступили под высокую листву, нашей академии уже не было видно.

Мы с Саффрон пробирались сквозь деревья, пока наконец не добрались до небольшого углубления, которое я спрятала под толстым слоем листьев. Я открыла его, сияя и широко раскинув руки.

— Та-да!

Сейчас входите в [Логово: Учебное место Сальвос]!

— Подожди...

Саффрон нахмурилась, делая шаг внутрь.

— Он что, каждый раз сообщает тебе, что ты входишь в Логово?!

— Да! Что не так?

— Я думала, что ты говорила не буквально, когда назвала это Логовом!

Она уставилась на меня, поражённая. Я была озадачена. Почему она так удивилась? Вампирша судорожно замахала руками.

— Что будет, если кто-нибудь обнаружит это место? Они поймут, что оно принадлежит тебе!

— И?

Я окинула её непонимающим взглядом. Она заговорила, с трудом сдерживаясь.

— У людей нет Логов, Сальвос. Только у монстров... и, наверное, у Демонов и Духов?

Она поразмыслила над этим и пришла к выводу, что это не имеет значения.

— Неважно... главное, что если кто-то наткнётся на это место, то поймёт, что с авантюристкой Бриллиантового Ранга Сальвос что-то не так.

— Хах.

Я просто стояла, приложив палец к губам, пока Саффрон расхаживала вокруг и бормотала про себя.

— Если у тебя будут неприятности... это так безрассудно, почему это вообще...

— Может, тогда я просто изменю его название?

Она остановилась на полушаге. Вампир повернулась ко мне и моргнула.

— Что?

Я повторила.

— Почему я просто не поменяю его название?

— Ты... можешь?

Саффрон едва не охнула. Я кивнула.

— В смысле, я думаю, что могу. Я чувствую, что могу? Дай мне попробовать...

Я сосредоточилась на названии Логова. Мне казалось, что я могу просто убрать его, но я не хотела этого делать. Это было моё Логово, оно давало мне значительный прирост статов. Если объединить его с моей формой [Демонической Сущности] и Навыком Героя Даниэля, а также одним из тех эльфийских фруктов, то этого было бы достаточно, чтобы почти буквально удвоить мои показатели.

Поэтому я изменила название. Я хотела, чтобы это было что-то более крутое. Что-то более подходящее для меня. Место, где я могла бы расслабиться и показаться тем, кто мне дорог. Я щёлкнула пальцами, и название изменилось.

Сейчас входим в [Логово: Пещера Компаньона].

— Как насчёт этого?

Усмехнулась я, повернувшись к Саффрон. Она огляделась, и беспокойство на её лице исчезло.

— Ох.

— Так-то лучше, да? Теперь никто не узнает, кому принадлежит это Логово.

— Это... Всё ещё немного странное название.

Я жестом пригласила её войти.

— Пойдём. Ты ещё толком ничего не увидела.

По короткому извилистому коридору, который поворачивал за угол, можно было попасть в главную комнату моего Логова. Я побежала вперёд, а Саффрон медленно следовала позади.

— Так вот где ты хранишь свою алхимическую стан...

Вампирша замерла, взглянув на Логово. Я ждала её реакции, но она лишь побледнела. Она подняла дёргающийся палец, когда я нетерпеливо скрестила руки.

— Ну?

— Это... э-э, это твоё Логово?

— Да.

Я кивнула, оглядывая его. В одном углу лежали стопки старых и грязных книг — практически все, что я планировала прочитать, а в другом — ещё несколько стопок старых и грязных книг — всё, что я уже прочитала.

Вдоль стены между этими двумя углами лежали различные плащи и одежда. Наряды, которые я сняла с мёртвых [Культистов] или других пытавшихся убить меня. Даниэль сказал мне сохранить их, чтобы продать, но мне нравился декор, который они создавали, например чёрные шторы, закрывающие окна, которых не было.

В соседней части комнаты стояли артефакты, которые я разместила на пьедесталах, исходя из их ценности. На самом высоком пьедестале стоял Ужасающий Кубок. В нём была какая-то мутная вода, почерневшая по какой-то причине. Я была уверена, что она была чистой, когда наливала воду сегодня утром! Мне приходилось менять её каждый день.

Наконец, в центре комнаты находились все мои учебные принадлежности. У меня был большой котёл, используемый для алхимии, а рядом с ним на столе лежали различные другие инструменты, используемые для алхимии. Он находился чуть в стороне от центра комнаты, потому что в центре комнаты был круг. Я отметила диаметр своего навыка [Временное Искажение], прежде чем довести его до максимума, чтобы посмотреть, увеличится ли его размер. Он увеличился, примерно на пять футов в каждую сторону. Поэтому я выделила еще больший круг поверх первого.

Я повернулась, широко раскинув руки.

— Ну, что думаешь, Саффрон?

Она разинула рот. Наконец, она глубоко вздохнула и сказала.

— Это... это похоже на убежище [Культиста], Сальвос...

— ...Правда?

Я обвела взглядом комнату, нахмурив брови.

— Нет, не похоже.

— Да, похоже.

— Нет. Это моё учебное место. Моё Логово.

— Твое Логово похоже на место, где [Культисты] собираются, чтобы призвать Демонов! Посмотри на него!

Она решительно указала на центр комнаты.

— Почему на земле выгравирован круг призыва? Почему в этом круге призыва есть кровь?!

— Это не круг призыва! Это моя кровь... Я случайно пролила кровь, когда пыталась налить её в пузырек!

Саффрон посмотрел между мной и кругом призыва.

— Ладно, хорошо, может быть, ты объяснишь мне это. Но не кому-нибудь, кто наткнётся...

Она помассировала виски.

— Это будет выглядеть как убежище [Культистов]. Авантюристы будут совершать набеги на твоё Логово, Сальвос. Ты потеряешь всё, что у тебя есть.

— Ты слишком много беспокоишься, Саффрон.

Я махнула рукой.

— Пока что его никто не обнаружил. И мы довольно глубоко в лесу! Вряд ли кто-то просто так найдет его.

— У каждого есть Навыки, Сальвос. Высокоуровневый [Бродяга] может почувствовать, что здесь есть сокровища. [Охотник] может почувствовать запах крови в воздухе. Много чего может случиться. Ты недостаточно беспокоишься. То, что никто ещё не обнаружил его, не значит, что кто-то не найдет его в конце концов.

Саффрон сложила руки. Я заколебалась. Это действительно имело смысл. Я пыталась придумать оправдание, но понимала, что она права. Я пожала плечами.

— Что же мне тогда делать? Я не могу просто воспользоваться твоей комнатой, что, если кто-то обнаружит меня там? У меня будет ещё больше проблем.

— Хм. Это правда.

Она огляделась по сторонам, почесывая подбородок.

— Я могу поставить руны. Обереги, которые сделают это место более безопасным и скрытым. Мне придётся заглянуть в несколько книг. Поговорить с некоторыми [Чародеями].

— Подожди, я хожу на курсы зачарования. Могу ли я помочь?

Я подняла руку, и она кивнула.

— Можешь, но твоё занятие больше связано с созданием боевых артефактов. Обереги и руны не так сложны, но тоже могут в какой-то степени ускользнуть от твоего понимания. Для этого нужна другая теория, которую ты, возможно, не знаешь.

Я посмотрела на Саффрона с благодарностью.

— Спасибо, Саффрон. Ты великолепна!

Воскликнула я. Вампирша сделала паузу. На мгновение она посмотрела на меня. Как будто какая-то мысль пронеслась у неё в голове. Затем она закрыла глаза и покачала головой.

— Мы друзья, Сальвос, и я бы предпочла, чтобы ты не попадала в неприятности.

Это было всё, что она сказала. Она достала блокнот и начала набрасывать список того, что ей нужно было сделать. Я подождала, пока она закончит. Затем я слегка пошевелилась, привлекая её внимание.

— Ну... кроме всего этого, что ты думаешь?

Саффрон приподняла бровь.

— Что я думаю?

— Я имею в виду, кроме всего, что ты сказала. Есть ли у тебя какие-нибудь мысли по поводу моего Логова?

— Какие-то мысли?

Я с готовностью кивнула.

— Ага! Как думаешь, оно классное? Как думаешь, оно выглядит потрясающе, причудливо и красиво, как дом Принцессы?

Она уставилась на меня, потом на остальную часть Логова.

— Нет. Это ужасный дизайн.

Ответила Саффрон, ни секунды не раздумывая.

— Ав.

Я сдулась, почувствовав, что мои плечи опустились. Но потом я выпрямилась.

— Итак, хочешь посмотреть, как я варю Зелье Регенерации?

Она поджала губы. Я почесала затылок.

— Всё будет хорошо?..

— Да, конечно. Только не взорви нас обоих.

Порталы!

Саффрон Мерристер, обвешанная множеством защитных заклинаний, настороженно наблюдала со стороны, как я готовлю своё снадобье. Я работала над Зельем Регенерации. Точнее, не над самим Зельем Регенерации, а над одним из основных ингредиентов для его создания.

Мне предстояло сделать ещё много шагов, чтобы завершить его создание. Сейчас я работала с кровью, смешанной с бурей, чтобы улучшить простое зелье исцеления до более мощной формы. Саффрон скрестила руки, пока я медленно переливала кровь в другой флакон. Второй флакон был полон целебного зелья и горел на слабом огне. Пламя, которое я наколдовала, было слабым и холодным.

Потом я увидела бульканье. Огонь становился всё интенсивнее. Я взяла пробирку с шипучей жидкостью и вылила её в растворимое зелье. Я ждала, пристально глядя, как меняется смесь. Я вливала шипучую жидкость в зелье капля за каплей.

— Ты используешь свои манипуляции с огнём, чтобы ускорить процесс.

Подметила Саффрон. Я кивнула.

— Да! Я читала об этом в учебнике. [Алхимики] должны были бы использовать управление теплом, а не огнём, чтобы достичь этого. Но у меня есть [Продвинутое Создание Огня]. Я могу сделать свое пламя холодным или горячим, если захочу.

— Впечатляет. Но я всё же советую тебе быть немного аккуратнее в обращении с зельем. Иначе что-то может пойти не так.

— Что же может пойти не так...

Как раз в тот момент, когда я произносила эти слова, я увидела шипение, поднимающееся от зелья. Я моргнула. Затем я мгновенно позволила своему пламени рассеяться. Однако было уже слишком поздно. Жидкость вырвалась наружу, обжигающее, расплавленное месиво разлетелось по всему Логову. Я отпрыгнула назад, создав Туманный Щит, чтобы защитить себя от него. Тонкий слой дыма заполнил комнату, и стеклянный пузырек со звоном упал на пол.

— Упс.

Я повернулась к Саффрон, которая смотрела на меня безразличным взглядом. Она была в безопасности за своими барьерами. Я пожала плечами.

— По крайней мере, у меня ещё есть кровь, смешанная с бурей, верно?

— Ты идиотка...

——

Я не врала, поскольку у меня ещё оставалось довольно много крови, смешанной с бурей. Проблема заключалась в том, что у меня не было столько же других ингредиентов, например, сока полыни. Хотя Ивонна - [Торговец]*, устроившая аукцион месяц или два назад, - дала мне его довольно много, количество сока полыни, необходимое для создания Зелья Регенерации, было немалым.

Каждая неудачная попытка была бы большой тратой.

Тем более с моим осколком Загадочного Сердца...

У меня был только один шанс. Это был самый важный ингредиент, один из последних шагов на пути к созданию Зелья Регенерации, которое действительно восстанавливает отсутствующие конечности и части тела. Иначе это было бы просто зелье исцеления Высокого Класса.

Голос привлек моё внимание со стороны. Саффрон вышла из-за своего защитного барьера.

— Ты устроила большой беспорядок, Сальвос. Тебе нужно быть осторожнее. Нельзя торопить процесс, когда речь идёт об алхимии.

— Ав. Но у меня осталось не так много времени, Саффрон. Наши промежуточные экзамены и каникулы закончились. Я не могу терять время, не торопясь.

— И ты также не можешь тратить свои ресурсы впустую.

Она покачала головой.

— Это противоречит здравому смыслу. В этом случае ты провалишь своё занятие. Но, по крайней мере, если ты не будешь торопиться, ты увеличишь свои шансы на сдачу.

— Я не провалюсь. Я гений!

Нахмурилась я. Саффрон закатила глаза.

— А ещё тебе нужно перестать крутиться вокруг Вальды. У тебя слишком большая голова, Сальвос. Серьёзно, тебе нужен кто-то, кто будет держать тебя в узде.

— Эй!

Я скрестила руки, демонстративно глядя на неё.

— У меня всегда была большая голова! Вот почему я гений!

— ...Ты знаешь, что я имела в виду.

Вампирша хмыкнула, позволяя своим заклинаниям исчезнуть. Я наблюдала за тем, как она, сжав переносицу, направляется к выходу из моего Логова.

— Несмотря ни на что, я попрошу тебя не торопиться с тем, что ты делаешь, Сальвос. Не торопи события. Я напишу письмо Мэтью, надеюсь, он раздобыл дополнительные осколки Загадочного Сердца. Но это не гарантия. Я не могу обещать тебе, что он добьётся успеха.

— Ав, ты уходишь? Уже?

— Конечно, Сальвос.

Я почувствовала, как у меня опускаются плечи, когда она направилась к выходу из пещеры. Она оглянулась на меня и остановилась.

— Мне также нужно подготовить несколько рун – заклинаний, которые помогут тебе лучше держать Логово в тайне. Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за твоей... ну, недостаточной незаметности.

— Но Принцессы не должны быть незаметными!

— А ты не Принцесса. Ты Демон.

Саффрон фыркнула, развернулась на каблуках и покинула Логово. Я окликнула её в последний момент, прежде чем она окончательно ушла.

— Тебе хотя бы понравилось моё Логово?

Она оглянулась на меня и ответила не раздумывая.

— Нет. Не могу сказать, что понравилось.

— Ав.

А я старалась, чтобы все выглядело красиво.

——

Когда Саффрон ушла, я продолжила обучение в одиночестве. На сегодня я решила прекратить попытки варки, отчасти потому, что некоторые из моих инструментов для алхимии были повреждены из-за моей предыдущей неудачи.

Я погрузилась в книги. В пространственную магию. Я... проводила тесты. Эксперименты.

Я купила кучу Сумок Хранения и деконструировала их. Они были увлекательны. Каждая Сумка Хранения различалась по цене, самая дешёвая стоила около 50 золотых. И при этом все они были сложно устроены.

Причина, по которой они были столь распространены — или относительно из-за своей специфики — заключалась исключительно в природе их создания. Их формулу можно было легко воспроизвести. [Пространственному Магу] достаточно было один раз создать заклинание для искажения пространства, а затем каждый раз использовать точно такое же заклинание для создания Сумки Хранения. Или, по крайней мере, одного и того же вида Сумки Хранения. Поэтому, когда [Ремесленники] заказывали Сумки Хранения, [Пространственные Маги] просто отправляли формулу [Ремесленникам], и те могли сами изготовить Сумку Хранения.

Таким образом, их можно было купить практически в любом городе.

Я потратила несколько сотен золотых только на Сумки Хранения. И это было очень много. Будь здесь Даниэль, он бы раскритиковал меня за безрассудные траты. Но его здесь нет. Я буду тратить столько, сколько захочу!

Я попробовала повторить заклинания, точно так же, как изучала Рунический Свиток Звездопада. Конечно, я не могла сделать идентичную Сумку Хранения. Но я обнаружила, что созданные мною Сумки Хранения по качеству сравнимы с покупными.

Каждая из них могла вместить в несколько раз больше, чем казалось!

— Это благодаря [Частичному Фазированию]?

Я постучала пальцем по подбородку. У меня был этот навык, который я выучила для своего Класса. Но я не стала добавлять его к имеющимся у меня Навыкам, потому что их количество было ограничено. К тому же, как постоянно твердили Саффрон, Эдит и Лили, мне лучше учиться магии правильным способом, а не полагаться на Навыки.

Проблема с использованием Навыков и только Навыков для обучения заключалась в том, что на более высоких уровнях это будет вредно для меня. Конечно, я уже была достаточно высокоуровневой. Но я, как всегда говорили, слишком быстро набирала уровень.

Теперь я стала действовать медленнее, что меня немного расстраивало, но я понимала логику. Я пыталась попасть в Преисподнюю, а для этого нужно было телепортироваться через плоскости, чему я должна была научиться. И я многому научилась в Академии Мавос.

Теориям, идее, лежащей в основе складок пространства. Я даже читала различные книги, которые украла у мёртвых [Культистов].

Они и сами не были уверены в том, как работает призыв Демонов. Большинство из них не имело ни малейшего понятия. Они просто следовали инструкциям и убивали кого-нибудь. Но одна книга, которую я нашла, вызвала у меня интерес. Её написал [Культист] по имени Кеннет Сайр.

Он был очарован тем, как работает призыв Демонов. Он стал [Культистом] только для того, чтобы изучить и понять силу, стоящую за этим. Все знали, что именно ошейник Демона заставляет его подчиняться командам Человека. Но как именно он перемещает их в пространстве?

Я вспомнила Логово Люцерны. У него там была зона, отведенная под портал. И выводы Кеннета Сайра, похоже, совпадали с тем, что я знала. Были созданы порталы, привязанные к определённым местам.

Демоны не могли просто так прийти в Смертное Царство из любого случайного места в Преисподней. У них были особые врата и порталы, через которые они должны были пройти, были ли эти врата многочисленными или нет, Кеннет не знал. Но, судя по тому, что я видела у Люцерны, я полагаю, что они встречаются часто.

Значит, магия, которая была применена, была в основном со стороны Преисподней. Здешние [Культисты] просто произнесли заклинание из Смертного Царства, которое активировало портал.

Если у Люцерны в Логове есть свой личный портал, то и у меня наверняка получится.

Именно это я и решила сегодня проверить. Я установила точку, активировав [Временное Искажение] на небольшом участке. Она была размером с сумку. Я не могла управлять размером Навыка после его применения, но могла задать ему определённый размер и форму заранее.

А теперь я начала плести ману.

Я, как швея, работала с нитями магии, из которых состояло само пространство. Это была та же формула, что и при создании Сумки Хранения. Только я накладывала её поверх [Временного Искажения].

Причина была проста. Магия телепортации – просто создание складки в пространстве и протискивание через неё. Эти два заклинания создавали свою собственную складку в пространстве... ну, скорее, вдавливались в пространство, создавая отдельный карман. Но если сложить их вместе, получится складка. Глубокая складка. Если мои предположения верны, то, пронзив её насквозь, я смогу телепортироваться в другую плоскость.

Кеннет Сайр и сам был любителем пространственной магии. И всякий раз, когда он видел призыв Демона, он наблюдал своими особенными глазами, как само пространство, казалось, искривляется и складывается в несколько раз, подобно увядающему цветку, прежде чем рухнуть в виде портала.

Поэтому я была достаточно уверена в себе, чтобы проверить свою теорию. Я сосредоточилась на выбранном мною месте в пространстве и направила на него свою магию. Я хотела телепортироваться в него, пробить дыру, достаточно серьёзную, чтобы заставить его провалиться внутрь себя.

Обычное поле [Временного Искажения] мало чем отличалось от обычного места в пространстве. Оно было слегка обесцвечено, но в остальном не было чем-то легко отличимым. Но это пространство... оно светилось. Оно сияло, сверкало, как драгоценный камень. Но прозрачное, с фрактальной поверхностью по бокам.

Я закрыла глаза, потому что его радужный свет становился всё ярче и ярче с каждым мгновением, пока я пыталась пробиться сквозь него.

— Ну же...

Я умела телепортироваться. Я уже телепортировалась через собственное поле [Временного Искажения]. Просто теперь это было немного сложнее, верно?

Чем сильнее я давила на него, тем ярче оно светилось. Затем от него начали откалываться куски. На меня смотрела пустота, мрачная черная пустота. Я сузила глаза, наблюдая, как от портала, похожего на драгоценный камень, отламывается ещё больше кусочков.

— Ммм, так и должно быть?

Он не был похож на все остальные порталы, которые я видела. На другой стороне всегда было изображение. Либо Плоскость Духов, либо Преисподняя. А этот... он был похож на погружение во тьму злобной пасти. Её тени грозили проглотить меня, когда в неё падали стеклоподобные осколки пространства, напоминающие выбитые зубы.

— Это не...

Я попыталась деактивировать заклинание. Я пыталась снять чары. Ничего не вышло. Он медленно распадался на части, как разбитое оконное стекло. (П.П. Сальвос ушатала пространство, конец истории.)

— Этого не должно было произойти!

Я больше не пыталась телепортироваться через этот «портал», но всё равно обнаружила, что меня медленно затягивает внутрь. Паника охватила меня, когда я поняла, что не могу им управлять. Свет, исходящий от него, потемнел, последние осколки похожей на драгоценный камень формы разрушились. А сила, тянущая меня, становилась всё сильнее.

Я стиснула зубы и расправила крылья. Я начала взмахивать ими, пытаясь вырваться. Но меня всё равно тянуло всё ближе, и я не могла сопротивляться. Оглянувшись, я увидела, что мои артефакты стоят на месте, не подверженные этому сильному притяжению.

— Что происходит?!

Закричала я, когда мою руку засосало в темноту. Я попыталась выдернуть её.

И тут меня схватила рука. Это определенно было похоже на руку. Я посмотрела вниз и увидела красную руку, лежащую на мне. В темноте появилось лицо, на котором расплылась ухмылка. Я сразу же узнала его. И он вышел из мрака. Чёрная дыра исчезла, и он вышел из неё, перебирая ногами, как лошадь.

Мои глаза расширились, когда он заговорил, всё ещё держась за мою руку.

— И вот я думал, кто же этот идиот, который пытается протиснуться между пространством. А это оказалась ты. Мой любимый Демон. Хм. Как там тебя зовут?

Я попыталась сделать шаг назад, но его хватка на моём предплечье была нерушимой. Я уставилась на него, пытаясь заставить свой рот говорить.

— Ч-что ты здесь делаешь?

— А я-то думал, что ты будешь рада снова меня увидеть. Разве ты не помнишь меня? Это я.

Он широко раскинул руки.

— Дьявол.

[???- Lvl. ???]

Он вернулся

Тишина окутала Логово, когда надо мной нависла красная фигура. Я почувствовала, как по коже пробежала дрожь. Словно я находилась на треснувшем льду, который едва выдерживал мой вес, а потом землетрясение раскололо его, и я погрузилась в ледяную воду под ним. Всё моё тело дрожало и тряслось, когда я подняла палец, указывая им на существо, появившееся из темноты.

Дьявола.

Так его звали— или, по крайней мере, так он назвал себя сам, когда я впервые увидела его.

У него была кроваво-багровая кожа и черные ноги. Они были изогнуты назад, как копыта лошади или козла. Такие же, как у меня, когда я трансформировалась в свою форму [Демонической Сущности]. На голове у него торчала пара злобных рогов, а темная козлиная бородка была закручена почти кверху.

Это был Дьявол. Я уже встречала его однажды. Когда я была вдвое ниже своего нынешнего уровня. Он с легкостью победил меня, забрал ошейники, которые я пыталась украсть, чтобы вернуться в Преисподнюю. Мои [Смертоносные Инстинкты] подсказали мне, насколько опасен он был тогда. То чувство, когда муравьи сотнями ползали по моей спине, никогда не забыть.

И сейчас меня переполняло то же чувство. Только уже с [Чувствами Охотника]. Дьявол сделал шаг вперёд, постучав пальцем по подбородку.

— Ты очень выросла с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Ты уже на 100-м уровне. Это очень впечатляет.

Он сделал паузу, наклонив голову в сторону.

— Сколько времени у тебя ушло на это? Сто лет? Двести? Тысяча?

— Ммм...

Я не знала, говорить ли мне или напасть на него. Я знала, что умру, если попытаюсь. Может быть, я могла бы убежать, но он всё ещё крепко держал меня за руку. Поэтому я пропищала.

— Д-два года?

Примерно два года. Может, больше, может, меньше. Я не следила за временем, меня не волновало понятие дня рождения или возраста, как это было у Людей. Судя по всему, Дьяволу тоже было наплевать на время.

— Два года? Я был не так уж далёк.

Он пожал плечами. И, наконец, отпустил меня. Я почувствовала, как раскалённая железная хватка на моей руке ослабла, и я опустилась на пол. Затем его брови напряглись.

— Хотя, если ты так быстро набираешь уровень, то я удивлён, что ты ещё не умерла. Девяносто девять и девять девять девять девять девять девять девять девять девять девять девять девять девять девять девять девять девять девять... ты поняла, о чём я... процентов тех, кто набирает уровень так же быстро, как ты, уже были бы мертвы. Из-за безрассудства или по воле случая. Тебе, должно быть, очень повезло. Или ты просто ещё не успела умереть.

Его слова призывали меня бежать. Возможно, именно здесь я и умру. Но он лишь пренебрежительно махнул рукой.

— В любом случае, как тебя зовут?

Я прикусила нижнюю губу. Неужели он говорил серьёзно? Я уже представлялась ему в прошлом. Почему он снова спрашивает моё имя?

— Я, ммм, Сальвос...

— А, точно, Сальвос.

Дьявол щелкнул пальцами. Он понимающе улыбнулся.

Он узнал меня. Но не по имени. И всё же... что-то было не так. Он понимал, кто я. Но он не... он не...

И тут меня осенило. Я посмотрела на себя - на свою синюю куртку и пальцы без когтей. Я была... Человеком. Я не была превращена в свою форму [Демонической Сущности], которая была наиболее похожа на мою форму, когда я впервые встретила его. Я даже не была похожа на себя обычную; я вообще не была похожа на Демона.

Но он знал, кто я.

— К-как?..

— Как?

Он вскинул бровь. Я поднялась на ноги и активировала [Ускорение], отступая назад. Это был трюк. Это определённо была какая-то игра для него. В любой момент он может просто...

Дьявол появился позади меня в мгновение ока. Его действия не сопровождались ни единым порывом ветра. Его рука крепко легла мне на плечо, не позволяя двигаться дальше. Мои глаза расширились, и он усмехнулся.

— Что как, Сальвос? Ну же, ты не можешь оставить меня в неведении после таких слов.

Пот струйкой стекал по моей шее, когда я встретилась с ним взглядом.

— Я-я... как ты узнал, кто я?

— А, это.

На его лице появилось разочарованное выражение. Он хотел, чтобы я сказала что-то ещё? А что вообще можно было сказать?

Дьявол безразлично произнёс.

— Ты была довольно забавной, когда мы встречались в прошлый раз, почему бы мне не запомнить кого-то, столь забавного, как ты?

— Забавного?

Я не помнила, что именно я сказала в прошлый раз, чтобы задобрить его. Всё, что я знала, это то, что он ушёл, не убив меня, и я была благодарна ему за это. Но теперь я боялась, что один неверный шаг заставит его передумать.

— Я, ммм, благодарна, что вы находите меня забавной, мистер Дьявол. Н-но я даже ничего не сказала, когда вы появились...

— О, не волнуйтесь об этом слишком сильно. У тебя просто уникальная подпись маны. У всех так.

— Подпись маны?..

Я наклонила голову, но Дьявол проигнорировал меня. Он заглянул мне за плечо с заинтригованным выражением лица.

— А теперь скажи мне, Сальвос или как там тебя зовут...

Я подавила желание мгновенно ответить, зная о разнице в уровнях между нами. В какой-то момент мой Навык [Ускорение] рассеялся, и Дьявол отпустил меня, осматривая комнату вокруг себя. Он продолжил.

— Почему именно ты хотела, убить себя?

— Убить себя? Я просто пыталась попасть в Преисподнюю, а потом это засасывающая штука начала засасывать меня... Я не знала, что происходит.

— О, эта засасывающая штука? Это был я. Я перехватил твое заклинание и затянул тебя внутрь, чтобы ты не сбежала.

— Чт...

Я уставилась на него. Это был он? Он с готовностью кивнул, а я нахмурилась.

— Подожди, ты хочешь сказать, что испортил моё заклинание?

— Да, действительно. Ты создала своё собственное маленькое карманное измерение и попыталась прорваться сквозь него. Я понятия не имею, что ты пыталась сделать. Так не открывают портал в другую плоскость.

— Я просто пыталась прорваться сквозь него, чтобы попасть в Преисподнюю, ясно? Я не знала, получится ли это!

Запротестовала я. Потом я поняла, что повышаю голос, и закрыла рот рукой. Дьявола, к счастью, это, похоже, не беспокоило.

— Значит, ты пыталась проскользнуть через щели между плоскостями. Понимаю, понимаю. Это кажется весьма изобретательным. Если бы не тот факт, что это тебя убьёт.

Я моргнула.

— Ммм, что?

— Пространство между плоскостями очень, очень узкое. Кто-то вроде тебя будет мгновенно раздавлен, искалечен и разорван на части из-за его нестабильности. Тебе повезло, что я заинтересовался тем, что ты делаешь, и решил взглянуть. Если бы я не остановил тебя, ты бы умерла.

— Хах.

Дьявол хотел сказать, что я бросилась со скалы, но у меня не было ни уровня, ни Навыков, которые помогли бы мне выжить. Я поджала губы, на мгновение почувствовав благодарность. Затем я тут же выразила свою благодарность, склонив голову.

— Спасибо. За то, что спас меня.

— Я сделал это не для того, чтобы спасти тебя.

Он насмешливо хмыкнул.

— Мне просто было любопытно, что это за идиот, пытается покончить с собой. Оказалось, это ты, мой любимый шут. Это ещё один плюс, я знал, что ты мне понравишься.

На этом я сдулась.

— Н-но я...

Гений.

— О? Кто ты?

Взгляд Дьявола впился в меня, и я побледнела.

— Ммм, никто!

Я быстро попыталась сменить тему.

— Но как ты узнал, что я пытаюсь проскользнуть сквозь щели между плоскостями? Как ты вмешался?

— Потому что там я живу.

Он улыбнулся. И я замерла.

— О-о-о.

— Это прекрасное место, честно говоря. Может, мне стоило позволить тебе посетить его. Показать тебе всё вокруг. Я могу привести тебя туда сейчас, если хочешь?

Дьявол говорил насмешливым голосом, на его лице всё ещё играла кривая улыбка. Я быстро замахала руками.

— С сожалением отказываюсь от вашего предложения!

— Почему?

— Потому что я умру!

— Хм. Точно, забыл об этом.

Он повернулся и зашагал прочь, осматривая остальную часть комнаты. Я неуверенно посмотрела на него, не зная, что сказать. Но когда я поняла, что он, похоже, заинтересовался моим Логовом... я заговорила вопреки здравому смыслу.

— Вам нравится моё Логово?

— Действительно, оно необычное.

Он осмотрел различные артефакты, которые я разложила, почти без интереса. Только когда он взял в руки книгу, его брови наморщились.

— Это... книга о том мальчике. Он сделал себе имя, не так ли?

Дьявол выглядел повеселевшим, а я наклонила голову.

— О том мальчике?

— Ты его знаешь. Он тот, кого любят все эти [Культисты]. Ваш король или что-то в этом роде.

Я сделала паузу. Я нахмурила брови.

— Ты имеешь в виду Регнорекса?

— Да, его.

Дьявол издал недовольный звук.

— Его имя так трудно запомнить. Регнорекс. Слишком много букв. Почему оно должно быть таким длинным, а не короче, например, Регги? Мальчик Регги. Хорошее имя, тебе не кажется?

Я кивнула, когда он повернулся ко мне лицом.

— Ага! Мальчик Регги – прямо с языка слетает!

— Беее. Ещё больше скучных вещей о нём.

Отбросив книгу в сторону, Дьявол прошёлся по моему логову, перебирая книги и артефакты. Никакие из них его не заинтересовали. Кроме одного. Того, что стояло на самом высоком пьедестале.

Моего Ужасающего Кубка. Дьявол поднял бровь.

— Откуда он у тебя?

— Я взяла его в землях Кобольдов, один [Культист] пытался убить меня, и он был при нём. С тех пор я ношу его с собой, мистер Дьявол.

— Интересно. Значит, ты выжила в землях Кобольдов, полных этих фанатиков-убийц.

— Я сделал больше, чем это! Я также подружилась с несколькими Кобольдами!

Дьявол остановился. И я заколебалась. Сердце заколотилось в груди, когда он повернулся ко мне лицом.

С момента своего появления он выглядел так, словно ему было весело. Он спотыкаясь скакал и танцевал по моему Логову, а теперь запнулся. Из-за моих слов. Я приготовилась бежать, но он скрестил руки.

— Ты подружилась с Кобольдами?

— Д-да... подружилась?

— И они знали, что ты Демон?

— Да... Это плохо?

— Хм.

Дьявол ещё мгновение смотрел на Ужасающий Кубок. Он не видел отражения в почерневшей воде внутри него. Я почувствовала, как он напрягся, но в конце концов он покачал головой.

— Нет. Это просто изменилось. Смертное Царство сильно изменилось с тех пор, как я был здесь в последний раз. Скажи, Человечество по-прежнему едино? Или оно снова раскололось?

Я подумала о разных странах, в которых мне довелось побывать. Все эти междоусобицы между Людьми. Даже при Белзе они не могли полностью объединиться. Они сотрудничали, как мне говорили. Но вместо того, чтобы вместе направить против него всё, что у них было, они ждали, пока кто-то другой возьмёт на себя инициативу.

— Я не думаю, что они едины.

— Значит, ни один [Герой] не занял место Александра, да? Даже твой друг?

Мой друг? Я моргнула, и он с любопытством повернулся ко мне лицом. Он ждал, постукивая копытом по земле. Наконец я поняла, о ком он говорит.

— Ох, Даниэль?

По какой-то причине Дьявол бросил на меня странный взгляд, и я просто пожала плечами.

— Он... нормальный, я думаю? Не думаю, что он сможет сделать что-то подобное. Он точно не Мелисса и не Захарий. И уж точно не Александр.

Судя по тому, что я слышала о других [Героях], все они были просто потрясающими. Даниэль... ага, никогда не видела, чтобы он сделал что-то подобное.

Дьявол моргнул. Затем он рассмеялся.

— Боже, ты действительно забавная, не правда ли? Как я и думал, хорошо, что я не убил тебя в нашу прошлую встречу. Думаю, в этот раз я ещё раз пощажу тебя.

Он говорил непринуждённо. Настолько, что я чуть не пропустила его слова мимо ушей. Я тоже захихикала— нервно. Я почувствовала одновременно облегчение и отчаяние, услышав, что он снова планирует меня убить.

— В любом случае, похоже, я многое пропустил. Интересно, Преисподняя тоже сильно изменилась? Ну, наверное. Мальчик Регги занимается тем, что притворяется королём, а Зверь, как обычно, просто убивает всё подряд. Не так уж много причин отправляться туда.

— Значит ли это, что ты вернёшься в свой, ммм, дом?

Произнесла я с надеждой в голосе. Он на мгновение задумался.

— Хм, нет.

Дьявол покачал головой. Я моргнула.

— Что?

Меня охватило жуткое предчувствие, ведь то, что он скажет дальше, может обернуться катастрофами самого разного уровня. И одна из тех, которых я боялась больше всего, сбылась.

— Думаю, я останусь.

Коротко сказал Дьявол. Я вздрогнула.

— П-простите?

— Ты слышала, что я сказал. Смертное Царство, похоже, сильно изменилось за последние несколько тысяч лет. Я заглядывал сюда лишь на короткое время, поэтому никогда не осматривался как следует. Я хочу посмотреть, что нового. Так что я останусь.

Его слова не сразу уложились в голове. Я потёрла виски, закрыв глаза. Я произнесла одно слово.

— Хах.

Ну, блядь.

Что я собиралась сказать Саффрон?

(П.П. это не ошибка, Сальвос обращается к Дьяволу то уважительно, то неформально)

Хитрость

— Доброе утро, Сальвос.

Саффрон поприветствовала меня, когда я зашла в нашу комнату. Я остановилась, увидев её. Благородная женщина уже была одета в свою форму, готовая отправиться на занятия. Я вернулась, чтобы взять несколько своих книг, прежде чем отправиться на свои занятия.

— П-привет, Саффрон!

Я кивнула ей в ответ, нащупывая свои книги, аккуратно сложенные рядом с диваном. Она вскинула бровь.

— Я не видела тебя все выходные. Я так понимаю, ты была занята учёбой?

Я сделала паузу. Я оглянулась на неё, вампирша стояла в дверном проеме, её сумка была перекинута через плечо.

— ...А-ага! Я была занята тем, что вбивала в голову формулы Зелья Регенерации.

Саффрон нахмурилась. Она окинула меня взглядом, и я поджала губы.

— Что-то случилось, Сальвос?

— Хах?

Я невинно моргнул глазами, но Саффрон сомневалась.

— Ты выглядишь уставшей. У меня сложилось впечатление, что тебе не нужен сон. Однако ты выглядишь совершенно измотанной.

— Измотанной? Я? Пфт!

Я махнула рукой, быстро повернулась к своей сумке и упаковала в неё учебники. Я подбежала к Саффрон и похлопала её по спине.

— Я великолепна! Я не могу быть уставшей!

Её глаза сузились. Я вывела её из комнаты, возбуждённо говоря.

— Пойдем, если ты будешь терять время, мы опоздаем на занятие!

— Если ты так говоришь...

Саффрон сомневалась. И правильно. Было много поводов для сомнений, даже меня моё собственное поведение не убеждало. Однако, какой бы проницательной она ни была, ей никогда не понять, в чём же на самом деле проблема. Да и как она могла?

Как кто-то мог догадаться, что в моём Логове поселился сам Дьявол?

——

— Прости, Вальда.

Я сжала руки в кулаки и склонила голову.

— Я не могу сегодня заниматься с тобой. Кое-что произошло, поэтому я вынуждена... отменить наше обучение.

— Ох...

Блондинка уставилась на меня, её плечи опустились. Она держала учебник и конспекты, обхватив их руками. Они чуть не упали, когда её руки опустились. Но она поймала их и медленно кивнула мне.

— Понятно. Я поняла.

Я почувствовала укол вины, наблюдая, как исчезает её прежнее взволнованное выражение лица. Её друзья не смогли присоединиться к нам сегодня, так что мы остались вдвоём. Я попыталась сделать успокаивающий жест.

— Это не потому, что я не хочу учить тебя...

— Нет, я уверена, что вы заняты.

Вальда покачала головой, на её лице появилась грустная улыбка.

— Вы очень важная персона, так что это вполне логично.

— Но я...

— Мне достаточно того факта, что вы хотя бы подумали о том, чтобы обучать меня сегодня, когда у вас в расписании множество других, более важных дел.

Она глубоко поклонилась, не встречая моего взгляда.

— Спасибо за предоставленную возможность, Сальвос.

Я подняла руку, но она убежала. Провожая её взглядом, я тихонько вздохнула.

— Теперь я чувствую себя плохо.

Ситуация повторилась ещё раз, с Ноланом и Галлусом. Первый должен был помочь мне с теорией алхимии, несколько дней назад он даже предложил мне помочь с созданием Зелья Регенерации, хотя я тогда отказалась. Но он упорно не желал сдаваться, и мне стало не по себе, когда пришлось сказать ему, что я вынуждена отменить наше сегодняшнее занятие.

Галлус был не так явно расстроен, в отличие от Нолана или Вальды. Он кивнул, увидев разочарованное выражение моего лица, и даже сказал мне несколько ободряющих слов. Это придало мне немного сил, но в то же время заставило почувствовать себя плохо. Эти люди были так добры ко мне, а я отмахнулась от них.

Однако я ничего не могла сделать. У меня были связаны руки. Причина была проста, меня звали в Логово. Покинув Академию Мавос, я зашагала по земле, исчезая в лесу далеко за пределами кампуса.

Мне совсем не хотелось идти туда прямо сейчас. Было столько других дел, которыми я могла бы заняться. Я могла бы учиться, тренироваться или делать что-то ещё. Но в моем Логове было что-то, что требовало моего самого пристального внимания.

Ну, кто-то.

Дьявол оживился, когда я вернулась; я неловко встала у входа и посмотрела между ним и грудой тел, лежавших рядом с его боком.

— О, ты вернулась. Это было быстро.

— Меня не было двенадцать часов. Может, даже тринадцать или четырнадцать.

— Хм. Неужели прошло всего двенадцать часов? Могу поклясться, что прошёл день или два. Ну да ладно, всё равно.

Он вскочил на ноги и бесстрастно обошла трупы. Я уставилась на него, а он заглянул мне в глаза.

— Чего ты так странно себя ведешь? Ты выглядишь так, будто хочешь что-то сказать, выкладывай.

— Как эти монстры?..

— О, они?

Он постучал пальцем по подбородку, моргая.

— Как они сюда попали?

Дьявол спросил сам себя и на его лице явно читалось замешательство. Я сжала губы в тонкую линию.

— ...Разве ты не был здесь всё это время?

— Был! Или не был? Точно не знаю. Я даже не замечал этих монстров, пока ты не указала на них.

Он пожал плечами, и я кивнула.

— Хах.

— В любом случае...

Он сменил тему, хлопнув в ладоши, когда крутанулся на месте, чтобы повернуться ко мне лицом. Он ухмыльнулся. Лукавой улыбкой. От которой у меня сразу же пробежал холодок по позвоночнику.

— Д-да?..

Я даже не знала, зачем я здесь. Он попросил меня поторопиться и закончить занятия, потому что ему что-то от меня нужно. Я бы предпочла сейчас быть в любой другой точке мира, ведь каждая секунда, проведённая с ним, кричала мне о том, что я умру.

Дьявол подошёл ко мне.

— Итак, Сал... Саф... Сел... Салли? Как тебя зовут?

— Сальвос.

— Точно, Салли...

Он щёлкнул пальцами, игнорируя меня. Я сжала кулаки и с трудом сдержалась, чтобы не ответить ему. Несмотря на его беззаботную манеру поведения, он стоял слишком близко и выглядел очень угрожающе.

— Я... почему ты снова здесь?

Дьявол наклонил голову. Я замешкалась. Может, мне просто солгать ему и сказать, что ему ничего от меня не нужно? Может, мне удастся обмануть его и заставить оставить меня в покое, почему он вообще здесь?

Но блеск в его глазах подсказал мне, что это плохая идея. Я вздохнула.

— Тебе, ммм, нужно было, чтобы я что-то для тебя сделала?

— А, точно!

Его глаза загорелись, и он обернулся.

— Вот почему я собрал этих монстров. Мне нужно, чтобы ты собрала для меня несколько ингредиентов.

— Ингредиентов?

Я наклонила голову в сторону, и он объяснил.

— Я осматривал твоё Логово и заметил алхимическую станцию. Это натолкнуло меня на идею. Я давно не был в Смертном Царстве. У меня не было возможности повозиться с какими-нибудь идиотами Людьми или Кобольдами, так почему бы не начать с чего-нибудь простого: Я бы хотел сделать Эликсир Бессмертия.

— Эликсир Бессмертия?

Я моргнула. Дьявол расплылся в улыбке.

— Да!

Он был взволнован как маленькая девочка, получившая свою первую куклу после того, как отец издевался над ней и отдал [Культистам] для жертвоприношения. Бедная Рейчел.

Дьявол продолжил.

— Мне нужно всего лишь несколько ингредиентов для этого.

Он начал считать на пальцах.

— Мне нужен лепесток, тронутый дюной, капля мороза, треснувший череп пропитания, сердце, выкованное душой...

Список ингредиентов продолжался, пока я тёрла уши. Я никогда в жизни не слышала ни об одном из этих ингредиентов! Я подняла руку, и он прервался на полуслове.

— масло... да? У вас есть вопрос, Салли?

— ...ммм, что это за штуки?

— Это то, что мне нужно, чтобы ты нашла, конечно же! Давай, не глупи. Иначе мне придётся называть тебя не Салли, а Глупышка*.

(П.П. игра слов: Салли(Sally) и Глупышка(Silly).)

Он захихикал, наклонившись и обняв свой живот.

— Поняла? Ты поняла? Глупышка? Салли?

Я стиснула зубы и кивнула.

— Я поняла, но где мне найти эти ингредиенты? Я никогда в жизни не слышала ни об одном из них.

— Уверен, ты знаешь, что такое лепесток, тронутый дюной, верно, Салли?

— Сальвос...

— Как бы тебя ни звали, Салли.

Он махнул рукой.

— Только болваны и шуты не знают, что это за ингредиенты. Я же сказал, это для того, чтобы сделать Эликсир Бессмертия! Я бы точно смог продать его какому-нибудь бедолаге, который думает, что, выпив его, не сможет умереть.

Дьявол покачал головой и снова лёг на пол. Я подняла бровь.

— Ммм?..

— Ну, чего ты ждёшь?

Он сделал отмахивающееся движение.

— Иди. Я бы хотел приготовить это зелье до конца дня.

— Ладно... Подожди, до конца дня?!

Я оглянулась на внешний вид своего Логова. Солнце садилось на горизонте. До конца дня оставался примерно час.

— Как я должна...

Я сделала паузу. Дьявол выжидающе смотрел на меня, но тут мне в голову пришла идея.

— Да?

— Ммм, ничего особенного. Значит, к концу сегодняшнего дня, так?

— Я так и сказал.

— Хорошо. Я вернусь через несколько часов, когда закончится день. Но я не хочу, чтобы тебя кто-то обнаружил, понимаешь?

Он зевнул, не обращая внимания.

— Если кто-нибудь наткнётся на меня, я просто убью его.

— Но это доставит тебе много хлопот! Так что не обращай на меня внимания, я просто... прикрою своё Логово.

Я поспешно прикрыла Логово, чтобы он больше не мог видеть положение солнца на небе. Я протёрла руки и посмотрела на закат.

— Ага. Ещё есть несколько часов. Может быть, десять или двенадцать часов до наступления ночи. Вполне хватит.

Я пробормотала про себя достаточно громко, чтобы быть уверенной, что дьявол меня услышал.

Затем я убежала, направляясь прямиком в близлежащий город Уимборн.

——

В город, как обычно, было трудно попасть. И у меня было мало времени. Времени было в обрез, даже если бы я могла положиться на плохое временное понимание Дьявола, чтобы он дал мне несколько лишних часов или даже дней. Мне нужно было покончить с этим как можно скорее, чтобы он не убил меня.

Или я предполагала, что он меня убьёт.

Он сказал, что я ему нравлюсь, но при этом уже дважды говорил, что хочет меня убить. Я просто должна была найти ему необходимые ингредиенты. Поэтому я сделала то, что должна была сделать, чтобы войти в город. Я выставила напоказ свой статус авантюриста Бриллиантового Ранга.

Головы поворачивались, взгляды устремлялись вверх, когда я показывала свой значок, чтобы сократить очередь.

— Я Сальвос, Освободительница Чумных Земель, и вы пропустите меня в город прямо сейчас!

Приказала я, и они повиновались. [Торговцы], авантюристы и обычные горожане перешёптывались между собой, когда я проходила мимо них. Однако я не могла наслаждаться этим моментом. Я спешила и действовала в спешке.

Я направилась в единственное известное мне место, которое могло помочь мне найти эти ингредиенты. Гильдия авантюристов. Вбежав через парадную дверь, я протиснулась к стойке администратора и хлопнула руками по столешнице.

— Мне нужна помощь!

Секретарь моргнул. Казалось, он узнал меня.

— Подождите, вы...

— Мне нужно найти ингредиенты для изготовления Эликсира Бессмертия.

— А... что?

Он был явно озадачен, но сейчас у меня не было времени разбираться с этим. Я решительно покачала головой и указала на стол.

— Дайте мне глоссарий всех ингредиентов, которые знает гильдия авантюристов. Мне нужно найти лепесток, тронутый дюной, треснувший череп пропитания, каплю... в общем, много всего!

Кто-то постучал меня по плечу. Авантюристка Серебряного Ранга.

— Простите, мисс, но я была здесь до...

Я уставилась на неё.

— Я. С. П. Е. Ш. У.

Она сжалась, кивнув, и я снова повернулась к администратору. Его лицо было бледным. Я широко раскинула руки.

— Ну, чего ты ждёшь? Иди!

Мужчина попытался что-то сказать, но не смог вымолвить ни слова. Он побежал обратно, чтобы взять стопку книг, торопливо переговариваясь с другими сотрудниками ресепшена.

Я нетерпеливо ждала, постукивая ногой по земле, пока они бежали сзади. Они так долго работают! Я оглянулась на остальную часть гильдии, где в это время было довольно многолюдно. Авантюристы просачивались внутрь, останавливаясь, когда видели, что я задерживаю очередь. Мой значок Бриллиантового Ранга сверкал на всеобщее обозрение.

Это сразу же заставило вошедших развернуться и уйти. В холле воцарилась тишина. За исключением группы авантюристов, похожих на моряков, которые пили и хихикали за соседним столиком.

В конце концов администратор вернулся, и я хмыкнула.

— Наконец-то! Почему вы так...

Я остановилась, взглянув на его лицо. Он нервничал и отводил взгляд.

— Мне очень жаль, мисс Сальвос.

Мужчина извиняюще произнёс.

— Наша гильдия не располагает информацией, которую вы ищете. Нет никаких записей о лепестке, тронутом дюной, или чем-то похожем на него, не говоря уже о треснувшем черепе пропитания.

— Что?

Я нахмурилась, и администратор заколебался.

— Мне очень жаль, но я не могу помочь вам с этим. Это...

— Да ладно! Все знают об этих ингредиентах!

Верно? Дьявол так и сказал!

— Ты должен помочь мне. Они мне срочно нужны.

— Н-но...

Администратор замялся, когда я сузила глаза.

— Они мне действительно нужны. Пожалуйста.

— Мне очень жаль, но я не могу вам помочь.

Мужчина произнёс это с дрожью во рту.

— Почему нет?

Я наклонила голову, чувствуя себя немного раздраженной. Затем сзади меня раздался громкий голос. Я обернулся, чтобы посмотреть на моряков.

— Это потому, что их не существует!

Крепкий мужчина с татуировкой на плече рассмеялся, поднимая кружку с элем.

— Подожди, что?

Я перевела взгляд на него. Он покачал головой и поставил кружку на стол.

— Да, это поддельные ингредиенты из детской сказки, девочка!

— Что?

Повторила я, пораженная. Этого не может быть. Дьявол сказал... Дьявол сказал...

Крепкий мужчина покачал головой.

— Это обычная детская шалость. Меня одурачили ей когда мне было всего тринадцать! С тех пор никому не доверяю. Должно быть, кто-то подговорил тебя на это, верно?

Окружающие захихикали, а я обвела взглядом гильдию авантюристов. Не все, похоже, понимали, о чём он говорит, но большая часть отводила взгляд, явно будучи в курсе. Мои глаза расширились, когда пришло осознание.

Меня надули.

— Хах.

— Извините, мисс Сальвос, но... то, что говорит этот человек – правда.

Секретарь с лёгкой опаской заговорил у меня за спиной. Я с трудом повернулась к нему лицом, и мой значок Бриллиантового Ранга свободно болтался на моем синей куртке. Секретарь не встретил моего взгляда, но я видела, что его глаза уставились на мой значок, ожидая моего ответа.

— Понятно.

Это было всё, что я сказала.

— Тогда простите за вторжение.

Вздохнув, я вышла из Гильдии авантюристов, где было ещё тише, чем до того, как я вошла. Но как только я вышла, я услышала, что жизнь и шум постепенно возвращаются, а к ним добавился смех. Моё лицо горело, пока я пыталась не обращать на это внимания.

Это отстой!

Дьявол обманул меня! Он сделал из меня дуру! Он заставил меня тратить время, когда я могла бы заниматься другими делами! С ним так трудно иметь дело!

Я сделала паузу, нахмурив брови.

...так вот что чувствует Саффрон, когда имеет дело со мной?

(Fatum:с этой главы у меня появился очевидный фаворит среди персонажей.)

Сделка с Дьяволом

— Ты обманул меня!

Я ворвалась обратно в своё Логово и обвиняюще уставилась на Дьявола. Он посмотрел на меня, на мгновение наклонив голову в сторону, изображая замешательство. Затем он разразился хохотом.

— Ты действительно на это купилась! Серьезно? Потрясающе! Сколько времени тебе понадобилось, чтобы понять, что эти ингредиенты ненастоящие?

Я стиснула зубы, когда Дьявол свалился с ног и покатился по полу от искреннего смеха. Он чуть не врезался в груду трупов. Мои брови сошлись.

— Значит, всё это было обманом?

— Таким же обманом, как Эликсир Бессмертия, да. Если люди хотят жить дольше, всё, что им нужно сделать – достичь более высокого уровня и получить нужные Основные Навыки. Всё просто.

— А что насчёт этих монстров?

Я посмотрела на их тела. Он махнул рукой, и они исчезли.

— Просто декорация для розыгрыша. Ты же знаешь, как это делается.

— Правда, не знаю.

Дьявол вскочил на ноги, его копыта цокали при шаге. Он рысью подошел ко мне и хлопнул меня по спине, когда я нахмурилась.

— Только не говори мне, что ты никогда раньше не разыгрывала людей, Салли? Это же весело! Чем ещё ты занимаешься в свободное время?

Я прикусила нижнюю губу. Я хотела ответить, но тут моё внимание привлекло что-то другое. Мой взгляд остановился на Дьяволе, стоявшем в центре моего Логова, где были приготовлены все мои учебные материалы, включая ингредиенты, необходимые для Зелья Регенерации.

Мои глаза расширились.

— Подожди, моя алхимическая станция?!

— А что с ней?

Он выглядел озадаченным, но я была потрясена.

— Она полностью разрушена!

— Так и есть.

Дьявол бесстрастно посмотрел на неё. Я повернулась к нему.

— Как это случилось?

— О, я просто возился с несколькими ингредиентами и... бум. Что-то взорвалось. Хотя я не уверен, что именно.

— Ты возился с моими ингредиентами?!

Я бросилась к своей алхимической станции, в панике разгребая завалы. Дьявол кивнул, когда я пробежала мимо него.

— Я увидел несколько блестящих штучек и решил с ними поиграть. Что-то вышло не так?

Я взяла в руки разбитый пузырек с очищенной аметистовой эссенцией. Это был один из дешевых ингредиентов, менее редкий, но, тем не менее, необходимый.

К счастью, большинство важных ингредиентов были в безопасности. Осколок Загадочного Сердца, что самое главное, не пострадал. Но всё равно мой котёл и оборудование были уничтожены. Нужно было покупать новое!

Я бросила взгляд на Дьявола.

— Что-то вышло не так? Почему бы тебе не взглянуть и не посмотреть, не вышло ли что-то не так?!

Он бросил на меня невинный взгляд, а затем перевёл взгляд на разрушенную алхимическую станцию. Он покачал головой.

— Я не вижу ничего плохого, Салли.

Я сделала паузу. Внутри меня словно что-то щёлкнуло. Дьявол раздражал меня всё больше и больше, но я лишь задавала ему вопросы. Я не бросала ему вызов. И если я позволю ему поступать так, как он хочет, он будет продолжать делать это в течение следующих нескольких дней или недель, а может быть, даже месяцев или лет. Сама мысль об этом побуждала меня к действию.

Я отошла от осколков стекла и металла, встретившись с Дьяволом взглядом.

— Меня зовут Сальвос.

— Я так и сказал: Салли.

Я поджала губы, и его лицо исказилось улыбкой. Уже не усмешкой. А тем, что казалось искренним счастьем и моим раздражением.

— Это Сальвос, мистер Дьявол. Ты не мог бы говорить правильно?

Я настаивала, а он пожал плечами.

— Думаю, мне приятнее называть тебя Салли.

Мои брови сошлись. Я сжала кулаки и стиснула зубы, когда Дьявол прищурился.

— Ох, неужели у Архидемона Гордыни задето самолюбие? Только потому, что я не называю тебя по имени?

— Да.

Решительно произнесла я. Он покачал головой.

— И что ты собираешься с этим делать?

— Я – Сальвос. И ты примешь это.

— Тогда заставь меня.

Дьявол возвышался надо мной с другого конца Логова. Он был едва ли выше меня, но казался таким огромным. Всё говорило мне, что я не должна принимать этот бой. Возможно, мне не стоило даже говорить или бросать ему вызов. Мне следовало просто проглотить свои слова и промолчать.

Но я не могла этого сделать. Я старалась целый день. Теперь с меня было достаточно. И у меня было небольшое преимущество, которое могло перевесить чашу весов.

Здесь? Здесь было моё Логово. Оно давало мне усиление. +3% ко всем моим статам. Но это не помогло бы мне победить его. Нет, этого было бы недостаточно. Я не могла видеть его уровень, но [Чувство Охотника] говорило мне всё, о чём нужно знать, чтобы понять, как пройдёт этот бой.

Дьявол жестом пригласил меня приблизиться.

— Ну, чего ты ждёшь?

Я оскалила зубы.

— Я жду, когда ты подготовишься. В конце концов, я не хочу, чтобы это был нечестный бой.

Он захихикал, забавляясь.

— Хорошо. Но твоя гордыня станет твоей погибелью. Ты думаешь, что сможешь дотронуться до меня?

— Посмотрим.

И в этот момент половина моих Навыков вспыхнула. [Демоническая Сущность] разорвала мою одежду и изменила моё тело. [Изначальная Искра] закружилась вокруг моей кожи, создавая бурю пламени. [Крылья Преисподней], [Ускорение] и [Искусственные Конечности] тоже активировались, как только я бросилась на Дьявола.

Я была жутким существом с дюжиной рук и костяными крыльями. Приближаясь к Дьяволу, я оставляла за собой голубой пылающий след. Он не двигался с места, и это было хорошо, потому что в самый последний момент я телепортировалась к нему за спину и наложила [Временное Искажение], так что он стоял на самой границе замедленного пространства, а я всё ещё находилась снаружи.

Я поднял коготь, [Сияющий Разрез] сформировал чёрное пламя. И как раз в тот момент, когда я собиралась опустить его вниз, я почувствовала, как мощная сила отбросила меня от Дьявола. Он щелкнул пальцами, и моё поле [Временного Искажения] исчезло. Всё в комнате отбросило волной, словно сильный потоп обрушился на моё Логово.

Я попятилась назад, пытаясь опереться о стену. Дьявол обернулся, наклонив голову.

— Ну что? Это всё?

— Нет.

Я извергла из себя взрыв белого пламени. Дьявол скрестил руки, и его накрыла стеклянная пленка, блокируя атаку, даже когда она залила мое Логово. Я сузила глаза. Ни [Устрашение], ни огненная комбинация [Изначальной Искры] и [Туманной Конструкции] с моим Пламенным Дыханием даже не затронули Дьявола.

Заклинание барьера развеялось, и это было ясно как день с моими чувствами [Планарной Навигации]. Пространственная магия, которую я не могла постичь. Я уставилась на него.

— К-как?

— Да ничего особенного. Ты просто намного слабее меня, Салли.

Проговорил Дьявол игриво, и я закричала.

— Я – Сальвос!

Я бросилась на него, замахиваясь всеми пятью своими настоящими руками и семью другими [Искусственными Конечностями] на Дьявола. [Шквал Золы] овладел ими, и каждый мой удар освещал тёмную пещеру. Дьявол сделал шаг назад, небрежно уклоняясь от моих ударов, с легкостью обходя меня по кругу с ухмылкой на лице.

Даже с моей скоростью — даже с [Ускорением] — я не могла до него дотронуться. Я делала кувырки, била ногами, резала и рубила, но он был неприкасаем. Один раз он даже замер на месте, и мой удар пришёлся прямо в него. Я прошла сквозь его образ и оглянулась. Теперь он снова был осязаемым.

— Упс. А я подумал, что ты меня почти достала.

— Зат. Кнись!

Я создала дюжину Туманных Кос, по одной для каждой руки. [Изначальная Искра] тоже начала создавать в воздухе огненное оружие и оно мгновенно выстрелило в него. Он поднял руку, и пламенное оружие застыло в воздухе, остановленное какой-то невидимой силой.

Но как только это произошло, я бросилась вперёд, обрушив на него всю дюжину Туманных Кос. Дьявол дёрнулся. Он схватил одну из Туманных кос в [Искусственной Конечности], чтобы разрубить магически созданную конечность пополам. Я отпрыгнула назад, когда он продолжил наступать, и вихрь клинков разрушил каждую из моих [Искусственных Конечностей].

Когда у меня остались только настоящие конечности, он отбросил в сторону Туманную Косу и подмигнул.

— У тебя осталось пять рук и пять кос. Попробуй поразить меня всеми ими. Уверен, на этот раз получится.

Я отбросила четыре из пяти Туманных кос. Дьявол выглядел слегка озадаченным.

— Неужели мои насмешки побудили тебя сделать это?

— Нет.

Кратко ответила я, схватив Туманную Косу всеми руками. Затем я побежала прямо на дьявола, даже не пытаясь его обойти. Я обрушила оружие, не прибегая к магии или чему-то еще. Только само оружие.

Он вздохнул и поднял руку.

— Знаешь, грубая сила не всегда работает, верно?

Дьявол поймал острие моей Туманной Косы. Я попыталась выдернуть её обратно, но он просто удержал её на месте.

— По крайней мере, используй Великий Навык или что-то в этом роде, если собираешься это делать. Это начинает мне надоедать.

Он сжал лезвие Туманной Косы в своей хватке и потянул оружие, вырывая его из моих пяти рук. Я пошатнулась, замахнувшись когтями. Он только успел откинуть голову назад, чтобы уклониться от атаки.

— Ну же, перестань прятать свои...

И я зарычала.

[Вспоминание Навыка: Ревностный Зов].

Его глаза замерцали. И его движение назад сменилось движением вперёд. Веселье на его лице сменилось яростью. Всё произошло так быстро, что я едва успела сдвинуться на дюйм, как он уже обрушил на меня почерневшие вилы.

Едва кончик моего когтя коснулся его груди, как его оружие метнулось ко мне, сокращая расстояние, прежде чем я успела как следует его поцарапать. Я бы уже была убита здесь и сейчас, но тут его ноги дернулись. Его глаза ещё раз сверкнули, и он отшвырнул меня в сторону.

Я врезалась в свой Ужасающий Кубок, расплескав черную воду на стопку книг. Я закашлялась и согнулась, схватившись за живот от боли, когда Дьявол нахмурился.

— Это было...

Он уже пришёл в себя. Он был тем, кто отбросил меня в сторону как раз перед тем, как проткнуть меня своими вилами. Он наморщил брови.

— Ты только что заколдовала меня, чтобы я тебя убил?

— Может быть...

Хмыкнула я, вставая. Затем я впервые усмехнулась.

— Но, по крайней мере, это позволило мне прикоснуться к тебе.

— Чт...

— [Метка Демона].

Он посмотрел на свою грудь: на коже горел символ. Пламя вырвалось в сферу. Сначала она взорвалась, поглотив в сжатом шаре жара только Дьявола. Затем она начала расти, превращаясь в то, чем мог стать мой самый сильный Навык.

Мощный взрыв, который полностью уничтожил бы моё Логово. На таком расстоянии он мог бы ранить даже меня. Но как раз в тот момент, когда раздувшаяся сфера собиралась взорваться и превратиться в ещё больший взрыв, она начала уменьшаться.

Словно из пруда выкачивали воду. Моё пламя всасывалось в одну точку на кончике пальца дьявола. Это было похоже на чёрный водоворот. Искривленная дыра в пространстве, которая, казалось, вела туда, откуда он пришёл. Это была та самая тяга, которая тянула меня и только меня к Дьяволу, когда он только появился в моём Логове.

Она поглотила моё пламя, оставив Дьявола невредимым. Он отряхнул с себя пыль. У меня отпала челюсть.

— Серьёзно?

Он был совершенно невредим, хотя его на мгновение окутало пламя моей [Метки Демона]. Дьявол стоял на месте, его взгляд потемнел. Он сделал шаг вперёд, и я отпрыгнула назад, чувствуя, как по спине стекают струйки пота.

Нет, не пота. Я не могла потеть, будучи Демоном. Это была вода из Ужасающего Кубка.

— Ты...

Его голос был холодным и ледяным. От него я задрожала, словно меня окунули в замёрзшее озеро. Я создала ещё одну Туманную Косу, не зная, что это вообще может сделать. Подойдя ближе, он повторил.

— Ты... ты...

— Не подходи!

Воскликнула я, активируя все свои оставшиеся Навыки, готовясь к финальной стычке. Впалые чёрные глаза дьявола встретились с моими, и он открыл рот.

— Ты совсем спятила! Ты использовала Навык, из-за которого тебя могли убить, только для того, чтобы нанести мне достойный удар? Это самый глупый, нелепый и отвратительный поступок, который кто-либо когда-либо совершал!

Он откинул голову назад и рассмеялся.

— Мне это нравится!

Я моргнула.

— Ммм, что?

Дьявол продолжал говорить сам с собой.

— Если бы у меня не было иммунитета к проклятиям, я бы не смог освободиться от этого Навыка ещё... ну, не знаю, две или три секунды? Этот дурацкий эффект заклинания пришлось бы отменять ещё целое мгновение. Я бы не смог остановиться, прежде чем убить тебя. И ради чего ты это сделала?

— ...чтобы нанести один удар?

— Именно. Чтобы нанести один удар.

Повторил он за мной, положив руки на бёдра. Затем его глаза снова загорелись, и я отпрянула назад.

— И у тебя... у тебя нет Великого Навыка, не так ли?

Я покачала головой.

— Неа.

Он захихикал.

— То, что ты бросила мне вызов, не обладая Великим Навыком, делает тебя ещё более безумной! Может, с Великим Навыком у тебя и был бы шанс, но без него ты могла бы просто повеситься.

Дьявол смахнул слезу с глаз, а я просто стояла и тупо смотрела на него, не зная, что сказать.

— Мне это нравится. Нет— я обожаю это! Ты не просто забавная: ты единственная в своём роде, Сальвос.

Я подняла бровь. Он только что использовал мое настоящее имя? Затем в моей голове всплыло то, что он сказал перед этим. Значит, он просто признал меня?

Он махнул рукой, позволяя вилам исчезнуть.

— Ты из тех демонов, которые не должны были выжить. И всё же ты здесь. Хорошая работа. Я говорю это от всего сердца, когда говорю «хорошая работа».

— Спасибо... ммм...

Я замешкалась, но мне захотелось задать вопрос.

— Значит ли это, что в этот раз ты действительно не убьёшь меня?

— Это значит, что я не убью тебя никогда, Сальвос. Это всё равно что если бы мне дали настоящий Эликсир Бессмертия — единственный в мире — и я решил бы разбить его на кусочки и уничтожить. Неа. Это было бы глупо. Нет, я так не поступлю. И даже лучше...

Дьявол наклонился вперёд, оказавшись некомфортно близко ко мне. Но, в отличие от предыдущего, я не почувствовала сигнала тревоги от [Чувства Охотника]. Он действительно имел в виду то, что сказал. И несмотря на это, его следующие слова удивили меня.

— Как насчёт этого?

Он ухмыльнулся, протягивая мне руку.

— Мне нечем заняться, так почему бы мне не взять тебя в ученики?

Я растерянно заморгала глазами.

— Ммм, хах?!

— Я могу научить тебя, что значит быть Демоном. Ты Архидемон Гордыни. Я могу дать тебе Великий Навык, соответствующий твоей природе! И вообще, мне больше нечем заняться. Так что это моя сделка с тобой.

Дьявол лишь улыбнулся, жестом указав на свою руку, ожидая, что я пожму её. Мне потребовалось мгновение, чтобы вернуть самообладание. Всё происходило так быстро. Даже несмотря на то, что [Ускорение] всё ещё было активно, я не могла уследить за происходящим. Я глубоко вдохнула и посмотрела на его руку.

Наконец Ускорение рассеялось, и я приняла решение. Дьявол ждал, и я почувствовала, как моя рука дёрнулась. Я слегка подняла её. Затем опустила.

— Спасибо, но нет.

Дьявол широко раскинул руки.

— Прекрасно! Я приступлю к твоим урокам немедленно...

Он сделал паузу.

— Подожди, что?

(П.П. время идёт, а неожиданные ответы Сальвос остаются неизменными)

Наставник

— Я сказала «нет».

Я повторила, и брови Дьявола сошлись. Он уставился на меня, его лицо исказилось в хмуром выражении.

— Что именно ты имеешь в виду, говоря... нет?

— Это значит, что я не хочу, чтобы ты меня чему-то учил. Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое!

Я скрестила руки. Он медленно кивнул.

— Понимаю, понимаю, понимаю. На самом деле... я совсем этого не понимаю... (Fatum:мне АХУЕТЬ как нравится этот уёбок!)

— А чего тут не понимать?

Приподняв бровь, он выжидающе посмотрел на меня.

— Ну? Тогда объясни подробнее.

— Я имею в виду, что ты немного придурок.

Дьявол моргнул, и я продолжила.

— И ещё, ты меня разыграл. Это может быть просто очередной твой розыгрыш. Или ты можешь подшутить надо мной, дав мне ложный урок, понимаешь?

— ...и это всё?

— Типа того? По крайней мере, это основные причины. Это значит, что я не могу тебе доверять. Зачем мне позволять тебе наставлять меня, если я не могу тебе доверять?

Он просто смотрел на меня, пока я заканчивала. Раздался треск. На заднем плане плясало пламя, горевшее около моих артефактов. Некоторые из них расплавились, что меня несколько раздражало. Но тут Дьявол щёлкнул пальцами, и мои глаза расширились.

Всё в моей комнате начало... восстанавливаться. Оплавленный металл, сгоревшие книги, всё, что было повреждено, восстанавливалось. И не просто чинилось. Всё словно возвращалось в то состояние, в котором было до того, как я сразилась с Дьяволом.

Пламя не исчезло. Оно словно сжималось внутрь себя, возвращая всё, что поглощало, превращаясь из пепла и пыли в бумагу и дерево. Я огляделась вокруг, недоумевая и пребывая в шоке.

— Как?..

— Ты не единственная, кто может создавать магическое временное поле. Я сделал это до начала битвы, зная, что ты, скорее всего, разрушишь своё Логово.

Я поджала губы, а он, дав заклинанию завершиться, сложил руки.

— В любом случае, давай разберёмся: ты отвергаешь помощь от меня, Дьявола, одного из самых высокоуровневых существ, с которыми тебе когда-либо доведётся встретиться. Того, кто живёт уже пятьдесят тысяч лет; кто видел, как приходят и уходят Драконы, Высшие Эльфы и Божества, покидая свои континенты, чтобы самостоятельно прийти в это убежище; кто был там, когда Странники Миров заполняли земли, далёкие и обширные; кто бывал в мирах, которые ты можешь представить только в своих самых смелых мечтах, где рай и муки могут быть реальностью. Вот кто я, и вот кого ты отвергаешь, потому что не хочешь быть смущённой, если я тебя разыграю?

— Ага.

Я медленно кивнула, чувствуя лёгкую нервозность. Злился ли он? Он собирался попытаться убить меня сейчас? [Чувство Охотника] не проявлялось, так что я чувствовала себя нормально.

Его глаза сузились. Дьявол смотрел на меня, его лицо исказилось от недоверия. Я заколебалась.

— Я имею в виду, я также думаю, что ты подлый. Так что я не просто буду смущена.

Я ждала его реакции. Он положила руку на подбородок. Затем он выгнул спину, раскачиваясь от смеха.

— Это просто СМЕШНО!

Дьявол сгорбился, хлопая себя по коленям, шлёпая по полу и ударяя себя по лицу.

— Какая нелепая причина, и всё же она имеет смысл для тебя, не так ли? Зачем Архидемону Гордыни принимать такое предложение? Ты идеально подходишь на свою роль, Сальвос. Того же нельзя сказать о большинстве других Демонов.

Я наблюдала за тем, как он поднимается, покачивая головой. И снова я не почувствовала угрозы. Ни по его поведению, ни от [Чувства Охотника]. На мгновение меня охватил оптимизм. Моё лицо просветлело.

— Значит ли это, что ты наконец оставишь меня в покое?

Дьявол усмехнулся.

— Ни в коем случае.

Мои плечи опустились.

— Что? Почему нет?

— Я сказал, что хочу научить тебя, Сальвос. Конечно, я был пылок и просил разрешения. Но я всё равно собирался это сделать, нравится тебе это или нет.

Он весело закрутился вокруг себя, на его лице появилась злая ухмылка.

— Хах.

Я уставилась на него. Потом вздохнула.

— Наверное, Саффрон так себя чувствует, когда имеет дело со мной.

——

Дьявол... не оставлял меня в покое в течение следующих нескольких дней, когда я возвращалась в своё Логово. Он постоянно заглядывал мне через плечо, спрашивал, чем я занимаюсь, даже если это было что-то бессмысленное, вроде чтения моих конспектов.

— Что ты делаешь?

— Читаю. Я тебе уже три раза об этом говорила.

— Но ты читаешь другую книгу!

— Это всё один и тот же дурацкий предмет!

Он делал это постоянно, приставая ко мне по любому поводу. Он не оставлял меня в покое, даже когда я говорила ему всё, что могло бы заставить его уйти.

— Знаешь, есть такой большой и страшный Демон по имени Белзе, который бесчинствует по всей Никсе. Он работает на твоего хорошего друга, Регнорекса. Ты должен нанести ему визит!

— Хм? Я не дружу с Мальчиком Регги. И Белзе?

Он забавно приподнял бровь.

— Значит, он всё-таки решил осуществить свой план, да?

Я моргнула.

— Ты знаешь Белзе?

— Я навещал его однажды. Но он не под Мальчиком Регги. Очень амбициозный парень. Кстати, он уже достиг 200-го уровня?

— Нет, не достиг... Подожди, а он не достиг?

— Об этом я тебя и спрашиваю.

— Не то чтобы... я имею в виду, он не приспешник Короля Демонов?

Я нахмурила брови. Я подозревала это, судя по тому, как он говорил о Регнорексе, я не была уверена, что он действительно приспешник. Но все утверждали именно это. Что Регнорекс снова вторгся в Смертное Царство, или что-то в этом роде. Поскольку мне было всё равно, я просто согласилась с этим.

Но вот получив подтверждение...

Дьявол хлопнул в ладоши.

— Как ты с ним познакомилась?

То, что сам Дьявол говорит мне на ухо, раздражало, да. Но что хуже всего? Иногда я втягивалась в разговор с ним. И мы тратили целый час на разговоры о том, о чём он хотел поговорить!

— Ох, я...

Я объяснила, как впервые столкнулась с Белзе, когда попала в Руины Брилсума, а потом – как встретила его снова. Дьявол выглядел заинтригованным разговором. Его любопытство подтолкнуло меня к тому, чтобы с энтузиазмом рассказать историю о том, как я дважды чуть не погибла от рук Белзе!

Когда я понимала, что сбилась с темы, то быстро пыталась наверстать упущенное в учёбе время. Он всё ещё беспокоил меня, но стоило мне немного развлечь его, как он успокаивался и беспокоил меня уже меньше.

Самая большая проблема, связанная с его присутствием в моём Логове, заключалась не в том, что он меня беспокоил. Я не чувствовала, что это может испортить мои оценки. Но это определённо вредило дружбе.

——

На этой неделе мне удалось дважды позаниматься с Вальдой, но пришлось пропустить два других занятия, которые я назначила. Больше всего пострадал Нолан, с которым мы обычно встречались по выходным, а тут я не смогла его увидеть. И Саффрон...

— У меня есть руны, Сальвос. Разве ты не хочешь... быть более незаметной?

Она посмотрела на меня равнодушным взглядом. Я отпрянула назад.

— Хочу! Хочу! Я просто... не могу, прямо сейчас, понимаешь?

— Нет, я не понимаю, Сальвос. Разве ты уже не приглашала меня однажды в своё Логово? В чём проблема?

Саффрон была проницательна. Она знала, что что-то не так, и мне очень хотелось рассказать ей, в чём дело. Я неловко шаркала ногами, надеясь, что Дьявол не станет возражать, если его личность будет раскрыта.

Но он был Дьяволом. Он был непредсказуем. Я оглядела комнату Саффрон: поставленные ею заслоны не могли защитить от магии Дьявола. Он мог подслушивать в этот самый момент!

— Это... не то, что я могу сказать, Саффрон. Мне очень жаль.

Она вздохнула, выглядя слегка раздражённой.

— Всё в порядке. Если ты не хочешь, чтобы я помогала тебе ради твоего же блага...

Я схватила её за руку.

— Ты моя компаньонка. Я тебе очень доверяю. Но это то, о чём я действительно не могу говорить. Может быть. Возможно, нет.

Саффрон нахмурилась, но я не сводила с неё взгляда и ослабила хватку.

— Пожалуйста. Для твоего же блага, Саффрон. Просто... пока я не разберусь с этой проблемой, хорошо?

Проблема была в том, смогу ли я решить эту проблему? Я не знала. Я попробую. Саффрон некоторое время смотрела на меня, пока наконец не кивнула.

— Очень хорошо. Если тебя это беспокоит, значит, дело нешуточное. Я тоже доверяю тебе, Сальвос. Поэтому я пока оставлю тебя в покое.

Я улыбнулась ей.

— Спасибо.

——

— Нет, нет, нет, нет, нет! Что это вообще такое?!

— Ммм. Это мой учебник?

После разговора с Саффрон я вернулась в Логово и обнаружила, что Дьявол стоит над моими конспектами, расхаживая взад-вперёд и держа в руках книгу. Он нахмурился.

— Это то, чему тебя учат в Академии Нафис?

— Это, ммм, Академия Мавос...

— Это не имеет значения!

Дьявол подскочил ко мне, указывая на учебник.

— Это то, что ты изучаешь на уроках пространственной магии?

Я наклонила голову.

— Да?

— Нелепо! Совершенно нелепо! Это всё неправильно!

Он развернулся и бросил книгу на землю. Затем он сделал паузу.

— Ну, технически это правильно. Просто... неправильно истолковано. Да. Это лучшее слово для этого, неправильно истолковано.

Он облизнул губы, произнося это слово. Я встретилась с ним взглядом, на моём лице отразилось недоумение.

— Что не так?

— Базовые принципы — фундаментальные принципы — да, они верны. Но то, что они с этим делают... это неэффективно, это слишком экстраполировано, и это плохая теория!

Я пожала плечами.

— Может, это просто не так, как работает в твоём мире?

Дьявол моргнул.

— В моём мире? О чём ты говоришь?

— Даниэль сказал мне, что ты из его мира.

Кратко ответила я. Он нахмурил брови.

— Из мира этого [Героя]? Откуда он вообще?

— Ммм, он называл его Землёй или что-то в этом роде?

Он щёлкнул пальцами, кивнув.

— Земля, точно. Но какая Земля? Хм.

Он провёл рукой по своей козлиной бородке.

— Это Земля А314? Нет, этот мир сейчас подходит к концу. Это Земля Z40813? Нет, нет, нет. В том мире нет Людей... зато полно динозавров, этих милых пернатых существ. Он с... он с Земли A1. Точно.

Дьявол покачал головой.

— Я не с Земли. Хотя я уже посещал одну из Земель, возможно, это была Земля А1. У неё нет бога, вернее, её бог – сам мир, если ты понимаешь, о чём я? И он не вмешивается, даже если чужаки пытаются проникнуть внутрь. Там просто... так мирно. Там нет ничего особенного. Нет причин, по которым я мог бы туда наведаться.

Я нахмурилась.

— Но Даниэль сказал, что в его мире есть Дьявол.

— Ба, да они, наверное, так решили назвать очередного Странника Миров, который решил пошутить. В любом случае, меня зовут не «Дьявол». Это просто мой Титул. Быть дьяволом может означать множество вещей, не верь словам идиотов. Вместо этого доверься моему слову.

Это была правда – Даниэль был идиотом. Но он был моим компаньоном, в то время как Дьявол был... ну, им.

— Тогда откуда ты взялся? Из той пустоты, в которую ты пытался меня засосать?

— Это не пустота. Это всего лишь складка между плоскостями. Тебе было бы интересно увидеть настоящую пустоту между мирами. Настоящими мирами, а не просто различными уровнями в одном мире. Это... ну, это ничто! Понимаешь? Потому что это пустота!

Я постучала пальцем по подбородку.

— Хах.

Дьявол пренебрежительно махнул рукой.

— В любом случае, это не главное, послушай, тот факт, что ты даже не знаешь разницы между настоящей пустотой и крошечным кусочком пустого пространства между двумя соединенными плоскостями, достаточно доказывает, что твоя учебная программа неполноценна. Нет, она отвратительна!

Я пожала плечами.

— А что я могу с этим поделать?

— Ничего, правда.

Он тяжело вздохнул.

— Ты ничего не можешь с этим поделать. Но... я могу.

Я сделала паузу. Мои глаза медленно расширились, когда я уловила подтекст. Дьявол широко раскинул руки.

— Не волнуйся, Сальвос. Потому что завтра я пойду с тобой на учёбу.

Сал

— Нет!

Запротестовала я, но Дьявол был непреклонен.

— Твоя академия – отстой, Сальвос. Ты хочешь, чтобы они преподавали тебе плохую теорию, а? А?

— Если это поможет мне попасть в Преисподнюю? То да!

— И посмотри, что случилось, когда ты их послушала? Ты получила меня! И ты меня ненавидишь!

— Ненавижу! Оставь меня в покое!

Я нахмурилась, развернулась и схватила свои книги. Прошёл целый день с тех пор, как Дьявол решил, что хочет последовать за мной в Академию Мавос. Я категорически запретила ему приходить, но он всё равно собирался это сделать.

Он последовал за мной, когда я вышла из своего Логова под лучи утреннего солнца. Я оглянулась на него.

— В таком виде у тебя будет много неприятностей.

Дьявол пожал плечами.

— Если у них возникнут проблемы, я просто убью их.

— Ты не можешь этого сделать!

У меня отпала челюсть, а он нахмурил брови.

— Почему?

— Потому что тогда у меня не будет академии, в которую я могла бы пойти!

Он пренебрежительно махнул рукой, проходя мимо меня, пока я стояла на месте.

— Это хорошо, по крайней мере, для меня. Я смогу наставлять тебя, и никто не будет вмешиваться со своими плохими теориями и глупыми идеями.

— А как же мои друзья?

— Ты всегда сможешь найти новых. У тебя впереди целая вечность, Сальвос. Да ладно, что плохого в нескольких мёртвых друзьях?

Я моргнула. Потом скрестила руки. Я подумала о Саффрон. О Даниэле. Об Эдит. И обо всех остальных, кого я встречала. Смогу ли я вот так просто заменить их?

Нет, они не были камнями на земле, которые можно заменить другими, похожими. Они все были особенными. Все они имели значение.

— Всё будет не так.

Я посмотрела на Дьявола.

— Я не позволю тебе этого сделать.

Он наклонил голову в сторону, его брови поднялись. Затем он захихикал.

— Ладно, ладно. Я пошутил. Я не буду никого убивать, раз уж ты настаиваешь. Но я всё равно пойду с тобой.

— И как ты собираешься это сделать? Все будут знать, что ты какой-то Демон.

Он покачал головой и помахал пальцем.

— Нет, нет, нет. Я не Демон. Я Дьявол. И...

Он широко раскинул руки.

— Я могу просто трансформироваться, прикинь.

Он ухмыльнулся, а я нахмурилась.

— Подожди, ты можешь трансформироваться?

Дьявол постучал одним из своих копыт по земле, и его тело начало дрожать. По его коже пробежала дрожь, он задрожал и завибрировал. Вдруг его тело полностью изменилось. Передо мной стоял уже не краснокожий, рогатый и страшный Демон. Теперь это был мужчина. Человеческий мужчина. У него были длинные черные волосы и такая же козлиная бородка.

У него была смуглая кожа и сверкающие глаза, которые отличались друг от друга по цвету: оба были цвета драгоценных камней, как будто в левом глазу был рубин, а в правом – сапфир. И каким-то образом он даже был одет. Дьявол был одет в шикарные шёлковые одежды, с золотыми браслетами и бриллиантовыми ожерельями.

Поправляя рукав, он улыбнулся мне.

— Ну что, пойдём?

Я посмотрела на него. Затем подняла руку, указывая на него трясущимся пальцем.

— Что? Как ты это сделал?!

— Хм?

Он нахмурил брови.

— Я трансформировался так же, как и ты. Почему ты так удивлена?

— Нет!

Я решительно покачала головой.

— Я имею в виду, откуда у тебя эта одежда?! Откуда у тебя эти... эти... эти украшения?! Это не имеет никакого смысла!

— А, это?

Он окинул себя взглядом.

— Хм... откуда это у меня?

На лице Дьявола появилось растерянное выражение; он был совершенно озадачен, рассматривая и даже любуясь драгоценными камнями в форме цветов, вплетенными в его ткань. Я наблюдала, как он вскинул руки, пожимая плечами.

— Мм, ага, понятия не имею, откуда они у меня.

— Но ты же создал их из воздуха!

— Магия, наверное?

Я опустила глаза. Мне хотелось биться головой о стену, и я была уверена, что именно так чувствовали себя мои компаньоны, когда имели дело со мной.

— Неважно. Конечно, теперь ты выглядишь как Человек, но неужели ты собираешься ходить за мной по всему кампусу?

— Конечно же собираюсь!

Я вздохнула.

— По крайней мере, назови мне вымышленное имя, чтобы мне не приходилось все время называть тебя — Дьявол.

Наклонив голову назад, он постучал пальцем по предплечью, скрестив руки.

— Итак, какое имя будет хорошим?

— Разве у тебя нет настоящего имени?

— Есть! Кажется. Но я уже забыл, какое оно.

Я сузила глаза.

— Как ты забыл? Разве оно не в твоем Статусе?

— Оно исчезло, когда я забыл.

Он покачал головой.

— В любом случае, как насчёт... Сатаны? Нет-нет, это слишком клишировано! И банально. Как насчёт... Самуила? Подожди, нет, я уверен, что это... ага, неа. Мне вполне нравится кольцо Соула. Хотя...

Он замолчал, беспрестанно бормоча про себя, пытаясь определиться с именем. Затем он щёлкнул пальцами.

— Я придумал!

— Ну?

Я выжидающе посмотрела на него. Дьявол поднял подбородок и улыбнулся.

— Я – Сал!

— ...И это всё?

Сал с нетерпением кивнул.

— Так и есть.

— Ну что ж, хорошо.

И с этим мы вместе отправились в Академию Мавос.

Я надеялась, что это не будет такой катастрофой, какой оно может быть.

——

Мы с Салом вошли в Академию Мавос, когда солнце скрылось за горизонтом. Как обычно, моё присутствие притягивало взгляды в мою сторону, хотя теперь, когда я уже некоторое время была зачислена, это было не так заметно. И поскольку обычно я привлекала внимание, окружающие обращали внимание и на присутствие Сала.

Они тихо перешептывались и показывали в его сторону.

— Кто это с Сальвос?

— Не знаю. Я никогда не видела его раньше.

— Я не вижу его уровень, моя [Идентификация] на 10-м уровне, а я не вижу его уровень!

— Думаешь, у него есть артефакт помутнения?

— Либо так, либо он очень высокоуровневый…

Я застонала, раздраженная тем, что эти назойливые перешёптывания делают присутствие Дьявола ещё менее приглушенным, чем могло бы быть. Я пыталась его игнорировать!

— Итак, Сальвос, где именно будут проходить занятия по пространственной магии?

Он окинул взглядом все высокие башни, казалось, его не интересовало и не волновало такое внимание. Я закатила глаза.

— Я пока не собираюсь идти на занятия. Сначала мне нужно навестить свою компаньонку.

— А, Вампирша.

Мои глаза расширились, и я перевела взгляд на Сала.

— Ты серьёзно? Как ты... нет, почему ты вообще говоришь это вслух?

— О, не переживай так сильно. Её же не будут преследовать и убивать, если другие узнают о её личности... Я думаю. Если только за последнюю тысячу лет или около того ситуация не изменилась кардинально.

— И всё же...

Я глубоко вздохнула и направилась прямо в общежитие. Саффрон ждала в своей комнате, завтракая, а Мэтью стоял рядом с ней. Я подняла бровь, входя в комнату.

— Привет, Саффрон... и Мэтью?

— Приветствую вас, мисс Сальвос.

Дворецкий кивнул мне. Я сделала паузу.

— Когда ты вернулся?

— Он вернулся только вчера вечером.

Саффрон встала, улыбаясь.

— Я вижу, ты привела друга, Сальвос. Рад познакомиться с вами, мистер?..

— Зови меня просто Сал.

Он ухмыльнулся.

— Сал.

Она кивнула и повернулась ко мне лицом.

— Как вы познакомились?

Дьявол открыл рот, но я быстро заговорил с ним.

— Мы встретились... где-то! Ничего важного. Не волнуйся об этом, Саффрон.

Я посмотрела на Саффрон. Она сузила глаза. Затем она медленно кивнула, понимая. Это была моя проблема. Теперь она знала, и я бы предпочла, чтобы она не вмешивалась и не впутывалась в это. Поэтому я сменила тему.

— В общем! Я просто заскочила поздороваться перед тем, как бежать на занятия. Увидимся позже, хорошо?

— Увидимся... и, Сальвос.

Саффрон окликнула меня, прежде чем я успела убежать с Салом на буксире.

— Мэтью, к счастью, удалось раздобыть ещё несколько важных ингредиентов, которые ты искала для Зелья Регенерации, включая Загадочное Сердце.

— Ему удалось?

Я ахнула, а Саффрон кивнула.

— Да. Надеюсь, с этим всё идёт хорошо?

Её глаза сверкнули, и я поняла, что она имела в виду.

— Я в порядке, Саффрон.

Я ободряюще кивнула ей.

— Не беспокойся обо мне. Просто сосредоточься на учёбе, ладно?

— Хорошо.

Саффрон закрыла глаза и отвернулась от меня. Я схватила Сала за руку и бросилась бежать.

— Мне пора, до встречи!

Дьявол нахмурился, когда я вела его по коридору.

— Я так и не смог представиться.

Я насмешливо хмыкнула.

— Хорошо! Я хочу, чтобы ты разговаривал с как можно меньшим количеством народа, ясно?

Он скрестил руки, надувшись. Потом его глаза заблестели.

— Ну, это значит, что я должен запомниться.

Я не знала и не заботилась о том, что он имел в виду, лишь бы никого не покалечить.

На первый урок я пришла вовремя, прибежав вместе с Салом. Большую часть занятия он выглядел скучающим, пока мы, наконец, не добрались до аудитории, и я поприветствовала Ламарра на входе.

— Привет, Сальвос.

— Привет, Ламарр.

— А это кто?

Рыжеволосый мужчина взглянул через моё плечо. Я поджала губы, надеясь, что Сал не будет грубить Ламарру. Я быстро представила их и отошла в сторону.

— Сал, это Ламарр, Король Трейта.

Дьявол вскинул бровь.

— Король Трейта?

Он откинул голову назад, когда Ламарр протянул ему руку. Дьявол, к счастью, знал манеры и пожал руку, но выглядел смущённым, даже пробормотав про себя.

— Трейт... Трейт... Трейт. Это королевство или империя?

— Это город-государство на востоке.

— А!

Воскликнул Сал. Затем он пожал плечами.

— Никогда о нём не слышал.

Я помрачнела, опасаясь, что Ламарр на это обидится. Но Король Воинов лишь усмехнулся.

— Это не проблема. Наш народ невелик, и раньше он был известен только одной вещью, которая мне весьма неприятна. Лучше пусть это останется неизвестным для вас, нежели наоборот.

— Конечно, конечно. Что ж, я Сал. Очень приятно познакомиться.

— Очень приятно.

Они оба кивнули друг другу, и я едва вздохнула с облегчением. Мы, шаркая, прошли к своим обычным местам, только на этот раз Сал должен был сидеть рядом со мной. Они болтали, пока мы рассаживались. Лектор Клаудия ещё не пришла, так что у нас ещё оставалось время для разговора.

— Итак, мистер Сал, могу я поинтересоваться вашими отношениями с Сальвос?

Ламарр с любопытством посмотрел на Сала.

— Он просто дру...

— О, она моя дочь.

Сал заговорил поверх меня, похлопав меня по плечу.

Я мгновенно замерла. Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем его слова запечатлелись в моей голове, вероятно, столько же, сколько нужно [Магу Огня] 10-го уровня, чтобы прорваться через замерзшее озеро. Моя голова дёрнулась назад, чтобы посмотреть на дьявола в недоумении, но прежде чем я успела сказать хоть слово, Сал уже начал плести историю.

— Сальвос – моя единственная и неповторимая дочь. Странно, что она не рассказала тебе обо мне раньше. Я думал, она будет больше гордиться своим добрым, старым папой.

Ламарр постучал пальцем по подбородку.

— Хмпф, возможно, она упоминала о вас. Увы, я могу только винить свою плохую память в том, что я забыл.

— Упоминала? Ох, спасибо, моя дорогая дочь.

Сал притянул меня к себе, чтобы полуобнять, и я наконец смогла выговорить.

— Ч-что?..

Но Дьявол проигнорировал меня, решив продолжить.

— Скажи мне, Король Ламарр, как поживает моя дочь? Я знаю, что временами она может быть озорной. Но я надеюсь, что она хорошо с тобой обращается?

— Не стоит беспокоиться о поведении вашей дочери, господин Сал. Она была отличной ученицей и прекрасной одноклассницей для меня. Я бы считал нас друзьями, но сам не хотел бы говорить за неё.

У меня отвисла челюсть: Ламарр действительно поверил ему и начал задавать вопросы обо мне.

— На самом деле, я бы сказал, что она часто впечатляет меня. Я удивлён, что кто-то в её возрасте настолько талантлив и обучаем. Возможно, немного вздорная, но это не недостаток её характера.

— О, верно. Она была такой с самого детства. Знаешь, когда она была совсем маленькой пятилетней девочкой, она вызвала меня на поединок! Как это нелепо! А ведь она могла и убить меня!

Ламарр рассмеялся, глядя, как Сал массирует виски, симулируя усталость.

— Почему-то меня это не удивляет.

Я чуть было не бросила взгляд на Ламарра за эти слова. Но тут я услышала шум в комнате. Головы повернулись, четверокурсники из Колледжа Стремлений посмотрели на меня и заговорили между собой.

— Это отец Сальвос?

— Он выглядит красивым.

— Так вот откуда у нее такая внешность...

Мои глаза расширились. Потом они дернулись, так как слух начал распространяться быстрее, чем я успела его пресечь. Я встала, указывая на Сала, и повернулась лицом к комнате.

— Он не мой отец!

Зашипела я. Все замерли. Улыбка Ламарра превратилась в хмурый взгляд. А Сал отступил назад, положив руку на грудь.

— Это обижает твоего старика, дочка. То, что твоя мать бросила меня...

— Что?!

Чуть не закричала я, а Ламарр кивнул с боку.

— Действительно, Сальвос. Я понимаю, что в твоём возрасте часто стыдно за родителей, но он – мужчина, который тебя воспитал. Ты не должна так его не уважать. Особенно в присутствии других.

Я просто уставилась на Короля Трейта.

— ...Что?

Сал покачал головой с немного обиженным видом, хотя и пытался успокоить Ламарра.

— Это неважно, Король Ламарр. Я уверен, что у моей дочери есть свои причины чувствовать себя так, как она себя чувствует. Просто забудь о моих словах. Я не хочу её унижать, понимаешь?

— Очень благородно с вашей стороны.

Ламарр, казалось, чуть не прослезился при этих словах, а Сал и вовсе захныкал. Мне хотелось зарыться головой в руки и умереть от смущения. Я застонала, вспомнив, что сказал Сал, когда мы выходили из общежития.

— Угх, ты ведь специально это сделал, так ведь?

— Что ты имеешь в виду?

Он невинно моргнул глазами, а я узнала интонацию его голоса. Все было как в те времена. Это действительно было похоже на то, как если бы я имела дело со своим собственным компаньоном.

Я сжала кулак... потом выдохнула.

— Ладно. Неважно. Он мой отец, да. Но мы можем просто забыть об этом? Это просто ужасно. Смотрите, Клаудия пришла.

Я повернулась к двери, и, конечно же, лектор моего первого занятия наконец-то появилась. Она была безразлична, как обычно, и только поправила очки, когда заметила Сала. Прежде чем она успела поинтересоваться его присутствием, глаза Дьявола засияли.

— А, так это твой лектор.

И я поняла, что всё может стать намного хуже.

Гораздо более... неловко.

Отец

Я сидела в лекционном зале, скрестив руки, и полулежала на сиденье, когда лектор Клаудия взглянула на Сала.

— И кто же вы такой? Я не помню, чтобы на моем занятии учился подобный студент.

Она сузила глаза, поправляя очки на лице. Сал — дьявол и мой ненаглядный «отец» — кивнул, вставая.

— Я Сал, отец этой удивительной девочки.

Он жестом указал на меня, и я опустила лицо.

— Пожалуйста, прекрати.

Прошептала я, но он проигнорировал меня, продолжая свою речь.

— Я много слышал об этом престижном учебном заведении от своей дочери и решил, что сам хотел бы взглянуть на него.

Лектор Клаудия подняла брови. Её седые волосы были завязаны в пучок, а морщины, выгравированные на лице, только усилились.

— Хмпф, не думаю, что в нашей академии разрешены подобные визиты. По крайней мере, не во время лекций. Хотя я одобряю ваше желание узнать больше о нашем учебном заведении, я вынуждена попросить вас покинуть мою аудиторию.

Я с надеждой подняла взгляд. Неужели она собиралась выгнать Сала с занятия? Это было бы замечательно. Я очень хотела, чтобы он ушёл прямо сейчас, чтобы покончить с этим надоедливым фарсом. Но Сал сделал паузу.

— Вашу аудиторию?

Затем он приложил руку к груди.

— Я прошу прощения, мисс! Я не знал, что вы преподаёте на этом курсе. Вы выглядите слишком молодо для этого!

Клаудия моргнула, когда Сал покачал головой.

— Если бы я знал, то был бы более осмотрителен. Я просто подумал, что вы ещё одна студентка.

Затем её лицо... покраснело. Я уставилась на неё, пока она краснела. Моя челюсть медленно задвигалась.

— Ммм, что?

— Ох... боже мой. Это... о мой...

Она приложила ладони к щекам, её хрупкие руки выглядели так, будто могли отвалиться только от того, что их подняли под наклоном. Я посмотрел на покрасневшего лектора и ухмыляющегося Дьявола. Он приложил руку ко лбу, изображая разочарование.

— Похоже, мне придётся покинуть вашу аудиторию, юная мисс. А ведь я потратил целый месяц, чтобы попасть сюда...

— Не стоит так торопиться, мистер Сал.

Клаудия успокаивающе подняла руки.

— Думаю, для особых случаев можно сделать поблажки. Тем более что вы проделали долгий путь, чтобы добраться сюда. Было бы жаль, если бы вам пришлось уйти так скоро, верно?

— ...что?

Повторила я, но меня никто не услышал. Моя надежда была разрушена несколькими простыми предложениями Дьявола. Это была такая очевидная попытка лести. И это каким-то образом сработало! Как?!

Ламарр кивнул, потирая рукой подбородок.

— Это, пожалуй, долгое путешествие. И я уверен, что Сальвос расстроится, если вас выгонят с её занятия.

Я хотела протестовать— да, выгоните его! Заставьте его оставить меня в покое! Но Клаудия покачала головой.

— Мы бы не хотели, чтобы это произошло. Так что вы можете остаться, мистер Сал.

Затем она наклонилась вперед почти заговорщически.

— И если возможно, я бы хотела поговорить с вами об успеваемости вашей дочери на этом занятии.

— Конечно. С удовольствием, мисс Клаудия.

Дьявол подмигнул ей, и она хихикнула. Неужели это правда? Я смотрела на них обоих, застыв на месте. Я повернулась к Салу, когда он улыбнулся, усаживаясь на своё место.

— Разве ты не рада, Сальвос? Твоего отца не выгонят!

— Я ненавижу тебя.

Тихо произнесла я. Затем я закрыла глаза.

— Я действительно тебя ненавижу.

Он усмехнулся.

— Я знаю. В этом-то и фишка.

——

Сал со скучающим выражением лица сидел на моём первом занятии. Он постоянно наклонялся ко мне и шептал.

— Это действительно то, что ты изучаешь на занятиях? Это скучно.

— Заткнись.

Я бросила на него взгляд, но никто не услышал. У него была какая-то магия, которая позволяла ему шептать всё, что он хотел, и не быть пойманным. Но я была уверена, что даже если бы барьера не было, Клаудия бы его оправдала.

Она постоянно вызывала его, чтобы задать вопросы, хотя он и не был студентом этого занятия.

— Мистер Сал, вы знаете формулу...

— Ага. Это...

Он встал и мгновенно ответил, одарив Клаудию яркой улыбкой, как будто он не оскорблял это занятие. Затем он сел обратно и продолжил оскорблять саму Клаудию.

— И посмотри на эту старую каргу. Ну, вообще-то я старше её в тысячу раз... или в несколько сотен раз. Суть в том, что она старая и выглядит старой. Кто в здравом уме заинтересуется ею?

— Это грубо.

Я скрестила руки, но он махнул рукой.

— Да ладно. Ты же Демон, Сальвос. Последнее, о чём ты должна заботиться, это об уважительном отношении к другим.

Мои брови сошлись.

— Я не дикая. Я не такая, как ты.

— Дикий, да? Полагаю, я довольно радикальный и крутой, верно? Неплохая похвала от моей юной дочери.

— И я не твоя дочь!

Мне очень, очень, очень хотелось, чтобы Сала выгнали с занятия. К сожалению, его не выгнали, и занятие закончилось тем, что он все это время что-то бубнил мне на ухо.

— Честно говоря, я разочарован в тебе, дочка...

— Я не...

— Я думал, что вся эта глупая теория будет для тебя естественной, как и для меня.

Он бесстрастно махнул рукой, следуя за мной к выходу из аудитории. Напоследок он подмигнул Клаудии, которая пробормотала что-то вроде просьбы навестить её ещё раз, после чего рухнула на стул и обмахивалась веером.

Я скрестила руки, повернувшись лицом к Дьяволу.

— Разве ты пришёл сюда не для того, чтобы читать лекции моим учителям или что-то в этом роде? Почему ты вместо этого продолжаешь их расхваливать? Это раздражает!

— О, не раздражайся, ведь твой папа красивый, весёлый и умный. Я просто был вежлив. Если Клаудия восприняла это как флирт, то это не моя вина.

Он разжал руки и пожал плечами, а я нахмурилась. Затем он покачал головой.

— В любом случае, проблема не в занятии. Хотя все, чему тебя учили, было довольно элементарно, это не было неправильным. Не то, что я прочитал в твоём учебнике.

— Хорошо, так ты теперь оставишь меня в покое?

С надеждой спросила я. Сал похлопал меня по плечу.

— Неа. В конце концов я докопаюсь до сути. Когда я найду этого тупого профессора, который кормит тебя неправильными знаниями, я устрою ему большую выволочку.

— За это у тебя будут серьёзные неприятности. Если вызовут Директора Клейтона Скайшреддера, тебя выдворят с территории академии.

— Кто?

Он наклонил голову, а я закатила глаза.

— Неважно.

Было бы интересно понаблюдать за спором Дьявола, прежде чем Клейтон его вышвырнет. Хотя...

Мои глаза сузились.

Я не знала, какого уровня Сал. Не знала я и уровня Клейтона. Были ли они вообще в одной лиге? Потенциально один из них мог быть намного выше другого. И я боялась, что Дьявол мог оказаться сильнее. В конце концов, он жил долгое время. Значит, он должен быть сильным, верно?

Покачав головой, я отправилась на следующее занятие.

——

К счастью для меня, Сала не пустили на следующее занятие. Профессор Лисбенон не купился на уловки и хитрости Дьявола. А поскольку это не было занятие по пространственной магии, Дьявол не стал протестовать. Его выпроводили, удостоив лишь нескольких растерянных взглядов.

Вальда подошла ко мне, приподняв бровь.

— Кто это, мисс... Сальвос?

— Это?

Я посмотрела на Сала и девушку. Я пожала плечами.

— Не знаю. Просто какой-то придурок.

— А. Понятно.

Она кивнула и вернулась на своё место. Я вздохнула с облегчением, радуясь, что избавилась от него, хотя бы временно.

Занятие вскоре закончилось, и я попыталась улизнуть через заднюю дверь аудитории, оторвавшись от Вальды и её друзей. Я обещала ей позаниматься с ней в другой день, но сначала мне нужно было разобраться с Салом. Я высунула голову из двери и скрылась в толпе, не сводя глаз с Дьявола.

Я ожидала, что он появится в любой момент. Но он не появлялся.

Я наморщила брови, недоумевая и надеясь. Может, он наконец решил, что не стоит пытаться взять меня в ученики? К сожалению, мои мечты развеялись, когда я увидела его стоящим перед моей следующей аудиторией по алхимии. Он стоял у входа, болтая с Галлусом и Ноланом.

— О, вот ты где!

Он повернулся ко мне лицом с безобидной улыбкой.

— Долго же вы ждали. Моя маленькая девочка всегда опаздывает, не правда ли?

Я уставилась на него, потом на двух других мужчин, которые хихикали. Нолан махнул рукой.

— Что ж, она действительно очень загружена, чего и следовало ожидать от столь важной особы, как она. Но скажи мне, Сальвос, почему ты никогда не рассказывала мне о своём отце?

Галлус хмыкнул.

— Он интересный человек. Я понимаю, откуда у тебя это.

— Пожалуйста, моя Сальвос вырастет гораздо лучшей, чем этот старик. Я не удивлюсь, если она превзойдёт меня за половину или даже четверть того времени, которое потребовалось мне, чтобы достичь сегодняшнего уровня!

Сал слегка склонил голову, глядя на меня с блеском в глазах. Я уставилась на них троих, потом на открытую дверь рядом с ними.

— Я... я просто собираюсь войти в аудиторию.

— Хорошо, увидимся после занятия!

Сал продолжал болтать с этими двумя мужчинами, пока я заходила в лабораторию. Мне нужно было как-то избавиться от него. Он не собирался мешать мне на занятиях по алхимии, но следующее занятие должно было быть посвящено пространственной магии. И мне очень не хотелось, чтобы Сал снова опозорил меня там.

Я заметила, что кто-то уже сидит в аудитории. Вероника Эдаш. Я прищурилась, вспоминая её Класс. Она была [Пространственным Магом]— или кем-то в этом роде. Да ещё и преподавателем! Даже если она была студенткой Школы Перспективной Элиты. Может, она могла бы помочь мне с Салом, отговорить его от лекции моего следующего профессора.

Я подбежала к ней, когда она распаковывала свои вещи, слегка растерявшись и бросив взгляд в сторону.

— Вероника, мне нужно...

Начала я, но она вздохнула.

— Твой отец красив, Сальвос.

Она даже не повернулась ко мне лицом, любуясь Салом со своего места. Я остановилась на полушаге.

— Ты серьёзно?

— Да. А еще он такой обаятельный и смекалистый! Я проговорила с ним минут десять, и время пролетело как один миг. Ты должна организовать для нас ужин. Расскажи мне, что он любит.

Я моргнула. Затем закрыла глаза и опустилась в кресло.

— ...к-конечно.

Помассировав виски, я проигнорировала Веронику, пока она рассказывала о Сале, о том, какой он замечательный и как я на него похожа, хотя на самом деле это было совсем не так. У него были разноцветные глаза! А у меня были просто золотые!

Но, видимо, я — получила это от матери.

Кто вообще такая моя мать?! У меня не было матери! Так же, как и отца!

Это было в буквальном смысле хуже некуда.

Я скрестила руки на груди, и Сал, помахав мне рукой, ушёл, когда появился [Алхимик] Реймонд. Я почти не обращала внимания на то, что происходило дальше, с ужасом ожидая следующего занятия, на котором всё станет ещё хуже, а Дьявол наконец-то сможет делать то, что хочет.

Я подумывала о том, чтобы пропустить последнее занятие. Но тогда Сал просто последовал бы за мной в другой день. И мне пришлось бы пережить всё это снова. Скрежеща зубами, я закончила лабораторную работу и выскочила из аудитории.

Сал ждал меня снаружи. Он оживился, но прежде чем Вероника, Нолан и Галлус успели выйти вслед за мной, я схватила его за руку и потащила прочь.

— Ав, я не успел попрощаться.

— Я просто хочу покончить с этим, хорошо?

— Почему?

Он надулся, а я уставилась на него.

— Ты знаешь почему – ты продолжаешь меня позорить!

Дьявол поднял бровь. Затем он выскользнул из моей хватки, а я даже не заметила этого.

— Ну же!

Он ухмыльнулся и повернулся ко мне лицом.

— Смущать дочерей – вот что должны делать отцы!

Я сделала паузу. Наши взгляды встретились. Я увидела, как ухмылка исказила его лицо. Дьявол выжидал моей реакции. Он знал, что я собираюсь сказать. И конечно, я собиралась сказать это в любом случае. Но я добавила и немного изюминки.

Я ударила его кулаком в нижнюю часть тела.

Он моргнул, глядя вниз, на то место, куда я его ударила. Затем он упал на пол.

— Ауч.

— Я не твоя дочь! Я Сальвос!

Я бросилась прочь, пока он лежал так с минуту. Потом он поднялся и пошёл за мной. Потому что пришло время последнего занятия. Моё занятие по пространственной магии. И то занятие, на котором он делал всё возможное, чтобы смутить меня больше всего.

Сама по себе

Последнее занятие в этот день было посвящено теории магии измерений, которое вёл Профессор Айзайс. Занятие мне понравилось. Это было хорошее занятие, которое помогло мне узнать много нового. Но, видимо, по мнению Дьявола, то, что преподавалось на занятиях, было неправильным.

Сал видел мои записи и учебники, и ему это не понравилось. Именно поэтому он последовал за мной сюда, что раздражало, потому что он решил быть раздражающим.

— Перестань, дочь моя. Как ты можешь обижать собственного старика?

Он шёл за мной, громко разговаривая, пока я бежала впереди него. В коридоре на меня оборачивались другие студенты, подслушивая его слова, но мне было уже всё равно. Я просто хотела дотерпеть до конца. Дьявол продолжал.

— Мне больно, не физически, только душевно, но всё же больно видеть, что с тобой стало. После всего того времени, что я потратил на твоё воспитание, ты превратилась... превратилась... превратилась... в бунтующего подростка!

Я остановилась, свернув в коридор. Он остановился на полшага, и я бросила на него взгляд.

— Я не подросток. Я буквально не могу быть подростком. Мне всего пять лет!

Он махнул рукой.

"Семантика. Я не воспитывал тебя такой педантичной, Сальвос.

— Я не твоя дочь!

Огрызнулась я, разворачиваясь обратно. Дьявол драматично приложил руку к груди, пока вокруг нас раздавалась какофония вздохов студентов. Они слышали только последнюю фразу, в которой я обвинила Сала в том, что он не мой отец. Всё, что я говорила до этого, было заблокировано его странной магией, за исключением того, как я кричала на него, что не являюсь его дочерью.

Видимо, это вызвало сочувствие со стороны студентов, которые пытались его утешить. Я закатила глаза, игнорируя его и надеясь, что как-нибудь сброшу его в толпе. Но он как-то нашёл меня. Конечно, нашёл.

Сал вошёл на мою последнюю лекцию после того, как я нашла своё место, я вздохнула. Начинается. Он вскочил и побежал в мою сторону, ловко обходя студентов, пока не сел рядом со мной.

— Ты думала, что сможешь сбежать от меня, да?

— Нет.

Сказала я, покорно закрывая глаза.

— Не думала.

— Так когда придёт твой Профессор? Давай, я хочу увидеть этого неграмотного, необразованного, неуклюжего, ничтожного шута, который решил учить мою замечательную дочь столь неверным вещам. Мне не терпится разорвать его на части, проткнуть кончики его пальцев осколками его же выбитых зубов и посмеяться над тем, как он…

— Я не твоя дочь, и не причиняй вреда моим профессорам.

Я прервала его, скрестив руки. Он вскинул руки вверх.

— Отлично! Тогда я просто опозорю его. Как насчёт этого?

— Угх.

Застонала, но не проронив ни слова, я просто опустилась на стул, ожидая неизбежного. И оно наконец наступило, когда в дверь вошёл профессор Айзайс. Его взгляд мгновенно остановился на Сале, заметив необычную личность в его классе.

— И кто же вы, мистер?..

— Сал. Но вы можете называть меня просто Сэр.

Профессор Айзайс смущённо поднял бровь.

— Э-э... хорошо, Сал. А почему именно вы пришли в мою аудиторию?

— Я здесь, чтобы дать вам урок. Я слышал от своей дочери…

Дьявол жестом указал на меня, и я закрыла лицо.

— Пожалуйста, заткнись...

Он проигнорировал меня.

— Что то, чему вы её учили, было... неверным.

— Я этого не говорила!

Я попыталась протестовать, но профессор Айзайс сузил глаза. Мои слова не дошли до него, он уже был раздражён Салом.

— И что именно в моём преподавании неверно, Мистер Сал?

— Всё, мой дорогой Айзайс.

Дьявол ухмыльнулся, когда Айзайс нахмурился. В аудитории воцарилась гробовая тишина, все обменивались неуверенными взглядами, наблюдая за этим противостоянием.

— Хорошо, мистер Сал, хотя я ценю ваш... отзыв, я вынужден попросить вас удалиться из аудитории.

— Я родитель студента этого учебного заведения.

Сал снова жестом указал на меня, и всё внимание сосредоточилось на мне. Обычно я приветствовала бы любое внимание, но это касалось только похвалы. Мне это не нравилось. То, что другие поворачивались ко мне лицом, не вызывало отвращения. Это было просто неловко!

Профессор Айзайс покачал головой.

— Хотя вы и являетесь отцом одного из моих студентов, это не оправдывает ваше деструктивное поведение.

— Деструктивное поведение?

Дьявол фыркнул.

— Вы просто плохой профессор. Нет ничего деструктивного в том, чтобы исправлять ваши ошибки, особенно на глазах у всего класса. Только посмотрите на это!

Он хлопнул книгой по столу. Это была книга, которую он читал до того, как решил поехать за мной в Академию Мавос. Учебник для этого класса. Теория Пространственных Измерений и их Применение.

— Этот проклятый учебник был издан вами! Кто это сделал? Вы заставляете своих студентов покупать ваши книги!

Профессор Айзайс скрестил руки, возмущаясь.

— Я потратил целый год на изучение содержания этого учебника, Мистер Сал. Я был бы признателен, если бы вы не унижали мой труд по его созданию.

— Год? Да это же совсем немного времени... Нет, вы должны были потратить хотя бы сотню...

Сал замялся, а я окинула его безразличным взглядом.

— Десять?

Я не отрывала от него взгляда. Он пожал плечами.

— Пять?

Я закатила глаза, и Дьявол кивнул.

— Да, не менее пяти лет! Иначе это будет так же неподготовленно, примитивно и неправильно, как и то, что преподаётся в этом учебнике!

Айзайс вскинул брови.

— Ладно, хватит с меня этой клеветы. Я – Айзайс, профессор, ведущий этот предмет. Титул Профессора Измерений я получил после того, как создал собственное карманное измерение и выставил его на всеобщее обозрение. Целая комната, скрученная и растянутая до размеров зрительного зала. Матрица заклинания позволила ему просуществовать целый год, тысячи дворян стекались сюда, чтобы получить возможность увидеть его. Что вы знаете о пространственной магии, Мистер Сал?

Карманное измерение размером с аудиторию? Я была впечатлена, а вот дьявол — нет.

— Пожалуйста, это может сделать любой дилетант, если немного подготовиться. И я уверен, что ваша работа была более чем неэффективной. Скажите, вы учли ущерб, который оставите после себя, отменяя заклинание? Как насчёт временных свойств, которые влияют на способность пространственных тканей изгибаться и сплетаться более податливо?

— Дилетант?

Профессор сузил глаза, и по комнате пронесся шепот. Люди говорили тихими голосами.

— Вы слышали это?

— Да, отец Сальвос только что назвал Профессора Айзайса дилетантом.

— Да какого же он уровня!

— Он такой удивительный и сказочный!

— Думаешь, он даже сильнее Сальвос?

Я зарылась головой в руки, надеясь, что это наконец-то закончится. И профессору Айзайсу тоже было достаточно.

— Мистер Сал. Это последнее предупреждение. Покиньте это занятие, или я буду вынужден выдворить вас из помещения.

— Заставь меня.

Дьявол ухмыльнулся, и я подняла голову, широко раскрыв глаза.

— Подождите…

— Ладно.

Произошла вспышка. Профессор Айзайс появился позади Сала и положил руку на плечо Дьявола.

— А теперь…

И Дьявол махнул рукой. Словно какая-то сила потянула Айзайса и отбросила его в сторону. Невидимая сила, которая не затронула никого в комнате, кроме профессора. Он вылетел из окна, пробив стекло, и приземлился в кусты на первом этаже.

По всей комнате раздались вздохи. Наконец кто-то выбежал за директором Клейтоном Скайшреддером. Ученики отступили, а я вздохнула.

— Всё произошло, как я и ожидала.

Дьявол положил руки на бедра, стоя у окна и глядя на ошарашенного профессора Айзайса.

— Чт… что?..

— Может быть, в следующий раз вы научитесь не быть таким самодовольным, Профессор Айзайс. Вот почему вы, Люди, так плохо разбираетесь в пространственной магии. Может быть, если бы вы лучше учились, вам бы не понадобилась помощь Духов или Демонов, чтобы создавать порталы в их плоскости.

Покачав головой, он зашагал обратно ко мне. Я просто сидела и смотрела, как он приближается. Дьявол делал то, что хотел. По крайней мере, пока не появился Директор Клейтон Скайшреддер.

Я думала, это будет нечто потрясающее – наблюдать, как он вытесняет Дьявола из Академии Мавос. Но Сал ничего не пытался сделать с Клейтоном, да и не хотел пытаться. Я сузила глаза, определяя их уровни. Я не могла видеть ни один из их уровней, но я знала... Я просто знала, что Дьявол сильнее.

Он просто воспользовался этой возможностью, когда столкнулся с Клейтоном, чтобы подчеркнуть тот факт, что он мой отец, в то время как он не был моим отцом!

Это раздражало. Даже когда он был вынужден уйти, мне было стыдно.

Мне хотелось свернуться в клубок и умереть. На самом деле, я не хотела умирать. Но Даниэль иногда использовал это выражение. Это было странно, конечно. Зачем кому-то хотеть умереть? Но это было не так странно, как то, что он флиртовал с профессором, что в него влюбилась моя подруга и что он опозорил другого профессора. Видеть, как мой отец делает всё это, было так странно!

Я моргнула.

Он не мой отец!

–––

Моё последнее занятие закончилось раньше времени после того, как Сал устроил переполох. Или Дьявол. Его не было в Академии Мавос, когда я покидала лекторский зал, но я знала, где он будет ждать. Я направилась к выходу из кампуса, возвращаясь в свое Логово по двум причинам.

Во-первых, чтобы поквитаться с ним за то, что он сделал с моим днём. А вторая – скрыться от назойливых взглядов и вопросов о Дьяволе. Я бросилась обратно в своё Логово, желая спрятать лицо под стопкой книг.

Но при виде меня Дьявол оживился, листая мой учебник.

— О, ты вернулась…

Я зарычала и замахнулась на него. Он отступил в сторону, легко увернувшись.

— Воу. Это было близко. Хорошо, что в этот раз я был готов к этому.

— Да что с тобой такое?!

Я уставилась на Дьявола, а он пожал плечами.

— Что с тобой такое? Я ведь помог тебе, разве нет?

— Ты опозорил меня перед всеми!

— Почему тебя это волнует? Ты – Демон, они – Люди. Подобное не имеет значения.

— Для меня это имеет значение.

Я возмутилась, но его это только позабавило. Нахмурившись, я выхватила у него свои учебники и аккуратно сложила их на место.

— Угх, это был раздражающий день. Но наконец-то... он закончился.

Я хотела вздохнуть с облегчением и рухнуть на пол. Однако у Дьявола были другие планы.

— На самом деле мне было так весело сегодня, что я думаю, что хотел бы снова отправиться в Академию Мавос.

Я резко села, широко раскрыв глаза.

— Что?

— Ага. Я думаю, что теперь буду сопровождать тебя в школу каждый день. И мне бы хотелось поговорить с... как там её зовут? Кендис? Клауд? Эта старая карга. Честно говоря, она довольно милая.

— Лектор Клаудия? Ты серьёзно?

— Абсолютно.

Дьявол усмехнулся, и я стиснула зубы.

— Ни в коем случае!

Он забавно приподнял бровь, когда я встала на ноги.

— Ни в коем случае? Что ты собираешься сделать, остановить меня? Да ладно! Мы уже дрались однажды, и я с легкостью победил тебя.

— Если понадобится, я это сделаю.

Дьявол притворился обиженным, закрыв глаза и положив руку на грудь.

— Моя собственная дочь, как могло случиться, что наши отношения стали такими? Натянутыми и рвущимися! Мне так больно.

Я сжала кулак, глядя на его драматизм. Внутри меня что-то горело. Это был не гнев, который я слишком часто испытывала в последнее время. Это было то же самое чувство, которое я испытала, когда [Светлый Голми] обвинил меня в дикости. То же чувство я испытала, когда Саффрон обвинила меня в том, что я Демон. То же самое чувство я испытала, когда Белзе превзошёл меня в битве.

Моя гордость была уязвлена. И я устала от того, что меня топчут.

— Я не твоя дочь.

Я шагнула вперёд, и пламя охватило моё тело. Оно пылало чем-то большим, чем просто гневом, когда дьявол наклонил голову. Не ярость, а гордость несла меня вперёд. Голубой свет окрасил комнату, а затем изменил цвет, когда мои чувства перелились в пламя. Оно закрутилось, оторвавшись от моего тела, незаметно для меня.

Оно почти кружило вокруг дьявола, но я не обращала на это внимания. Всё, что я видела, это то, что меня ещё больше опозорят, а я этого не хотела.

— Я Сальвос, и я не позволю тебе и дальше издеваться надо мной.

Глаза дьявола мерцали. Он оглядел золотистую комнату. Свет плясал, как от огня, но сиял так, словно исходил от самого солнца. Затем он улыбнулся.

— Ах, так вот что из этого вышло.

Я изучала Дьявола. Мне казалось, что я различаю каждое его действие, все мельчайшие детали, даже больше, чем раньше. Я острее ощущала, как он двигается, как дышит, как делает каждый шаг. Но он не подошёл ко мне, а рассмеялся.

— Хорошо, я уйду. Но ты должна признать, что мои методы, хоть и странные, но довольно эффективные, разве нет?

— О чём ты говоришь?

Я бросила на него подозрительный взгляд, и он жестом указал по сторонам от меня.

— Об этом. Я говорю об этом.

Я сомневалась в том, что он пытается сделать, но все равно посмотрела туда, куда он указывал. Затем я остановилась. Я уставилась на себя. Нет, не на себя. На проекцию себя.

Сальвос из золотого пламени стояла слева от меня, скрестив руки. У неё были мои рога, мои волосы и даже моя одежда. Но сама она была целиком сделана из туманных огоньков, освещавших комнату. У неё не было ни лица, ни рта, и она могла двигаться только благодаря моим мыслям. Я моргнула, и она наклонила голову.

— Что?..

Дьявол зааплодировал мне.

— Поздравляю. Ты освоила новый Навык. Это не Великий Навык. Но это довольно хороший Навык, что-то вроде клона? Нет, это тоже неправильно. Но это уже что-то.

Он подошёл к другой мне, она пылала и горела, стоя на месте, скрестив руки. Я нахмурилась.

— Как это?.. Как я это создала?

— Инстинктивно.

Он попытался коснуться пальцем моего клона, но она схватила его за палец, не давая ему дотронуться до себя. Отступив назад, Дьявол посмотрел на меня.

— Ну и ну, вздорная. Это была ты или она?

— Это были мы оба… или только я.

Я покачала головой.

— Я не понимаю. Как я научилась этому Навыку? Я даже ничего не делала. Это не похоже на урок Лили, где я должна была что-то делать.

— Ты ведь Архидемон Гордыни, разве нет? И всё же у тебя нет никаких Навыков, связанных с гордыней. Вероятно, потому что твоё эго никогда не подвергалось настоящему испытанию. Что вполне логично, ведь ты ещё совсем молода. Вероятно, это первый раз, когда твоя гордость была задета в течение длительного периода времени. Естественно, твои эмоции отразились на твоих Навыках и магии. И вот что из этого получилось. Ты сама этому научилась. Довольно самовлюблённо, если быть честным. Чтобы защитить себя, ты не просишь помощи у других, а создаёшь другую себя.

Он захихикал, а я оскалилась.

— Что в этом плохого?

— Ничего. Просто это выглядит излишне самоуверенно, тебе не кажется?

Я сложила руки на груди, и он махнул рукой.

— Это было не оскорбление. Это замечание. И это хорошо, потому что чем большего уровня ты становишься, тем больше ты узнаешь, и тем больше теряешь понимание себя. Пока ты помнишь, кто ты и что тебя определяет, ты будешь продолжать развиваться и становиться сильнее.

— Хах.

Я обменялась взглядом со своим клоном, после чего она окончательно исчезла. Я медленно кивнула, снова повернувшись к Дьяволу.

— Понятно. Спасибо, наверное?

— Всё в порядке! Я хотел посмотреть, что из этого выйдет, и это интересное развитие событий. В любом случае, пока не благодари меня, потому что следующий…

Он лукаво улыбнулся.

— Следующий – Великий Навык.

Навык [Залп Тщеславия] изучен!

За изучение Навыка начисляется опыт!

Основной Навык [Расовый Навык: Частичная Смертность] повысил уровень!

[Расовый Навык: Частичная Смертность - Lvl. 5] -> [Расовый Навык: Частичная Смертность - Lvl. 6]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Основной Навык [Расовый Навык: Демоническая Сущность] повысил уровень!

[Расовый Навык: Демоническая Сущность - Lvl. 2] -> [Расовый Навык: Демоническая Сущность - Lvl. 3]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Основной Навык [Расовый Навык: Демоническая Сущность] повысил уровень!

[Расовый Навык: Демоническая Сущность - Lvl. 3] -> [Расовый Навык: Демоническая Сущность - Lvl. 4]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Основной Навык [Идентификация] повысил уровень!

[Идентификация - Lvl. 5] -> [Идентификация - Lvl. 6]!

За повышение уровня Основного Навыка начисляется опыт!

Подвид [Даэва Камбион] Повышение уровня!

[Даэва Камбион - Lvl. 108] -> [Даэва Камбион - Lvl. 109].

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыка!

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 47] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 48]!

Получено 2 Очка Вторичного Навыка!

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 48] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 49]!

Получено 2 Очка Вторичного Навыка!

Интерлюдия - Приспособления Даниэля (1)

Измученные Мстители.

Они были неуловимой группой убийц, в которую входили [Воины], [Маги], [Лучники], [Бродяги], [Алхимики], [Кузнецы], [Бармены], [Трактирщики], любой возможный Класс, для выполнения поставленных целей. А цели их всегда были просты: убить цель, заработать денег.

Это казалось интуитивно понятным, ведь они, в конце концов, были наёмными убийцами. И они пришли за Даниэлем.

Юноша полагал, что в конце концов они сдадутся. Он не знал, как долго действуют их контракты и как они работают. Он полагал, что их стремление убить его – лишь следствие их репутации одной из самых элитных групп убийц в мире. Но теперь, разговаривая с Амандой, он понял, что это не совсем так.

— Измученные Мстители нанимаются путём установления вознаграждения за определённых лиц. Не все из нас соглашаются на контракты. Мы не дураки. Мы знаем, какую цель стоит выбрать, а какая слишком рискованна. Но за правильную цену мы иногда готовы рискнуть.

Каштановолосая женщина сидела перед ним, сгорбив спину и обняв колени перед грудью. Её одежда была изорвана и изрезана, а раны и шрамы, которые она имела, хотя и зажили недавно, всё ещё оставались свежими следами на её коже. Она была убийцей, одной из тех, кого послали убить Даниэля. Но он победил её и сохранил ей жизнь, и после очередной попытки покушения на его жизнь она оказалась близка к смерти.

Он предоставил ей шанс: он спасёт её, только если она поможет ему. Он искал Измученных Мстителей, потому что они угрожали его жизни и жизни его друзей. И Аманда предпочла жить. Поэтому она рассказала всё.

— Награда, которую они предложили, была слишком мала в прошлом. Для [Героя] – слишком мало. Для кого-то из другого мира – слишком мало. Мы не действовали. Пока ты не стал Платиновым. Но к тому времени, как они подняли награду за твою голову, тебя уже не было. Ты ушёл в Чумные Земли. Несколько убийц были достаточно глупы, чтобы отправиться на твои поиски, но они так и не вернулись. В конце концов, это была зона Бриллиантового Ранга. Мы думали, что ты там и погиб. Но ты вернулся как Освободитель Чумных Земель.

— И ты решила, что это хорошая идея – прийти за мной?

Даниэль скрестил руки. Логика была бессмысленной; если он сделал то, что могли сделать немногие или никто из их убийц, зачем кому-то из Измученных Мстителей добиваться его жизни?

Аманда горько рассмеялась.

— Нет. Никто не считал это хорошей идеей. Никто, кроме высших чинов.

— И что это значит?

— Всё изменилось, Даниэль Сонг. Я не знаю почему и не знаю как, но всё изменилось, начиная с момента трёх годовалой давности. Наше руководство стало приказывать нам. Мы больше не были наемными убийцами, нанятыми для выполнения работы. Мы были... прислужниками. По крайней мере, младшие ассасины ими были. Я игнорировала это. Мы игнорировали. Те из нас, кто был на более высоких уровнях. Мы считали это странным, но верили, что нас это не коснется.

— Почему игнорировали?

Нахмурившись, Даниэль сел напротив Аманды. Они ехали в повозке, направляясь из Рогхоллоу. Город в Империи Инория. Она вздохнула.

— Мы не рабочие и не фермеры. Что нам, блядь, оставалось делать? Создать профсоюз? Ты что, идиот?

Он нахмурил брови, и она покачала головой.

— Ну, может, нам и стоило это сделать. Это было бы глупо и постыдно, но это было бы лучше, чем то, что случилось.

— И что же случилось?

— А ты что думаешь?

Она фыркнула.

— Высшие начали отдавать нам приказы. Они приказывали нам подчиняться им, а когда мы не слушались, они нас чистили. Те, кто не подчинялся, таинственным образом исчезали. Послание было чётким. И я, как и все остальные, подчинилась.

— Понятно.

Даниэль откинулся назад, сузив глаза. Если то, что говорила Аманда, было правдой, то это означало, что её заставили убить его. Это заставило его почувствовать себя немного виноватым за то, как он с ней обращался. Но это было большое "если".

Она была наемным убийцей. Она убивала невинных людей, зарабатывая на жизнь. И если бы она лгала, то не в первый раз пыталась бы манипулировать и обманывать его. Так что пока он воспринимал её слова с долей сомнения. Вряд ли она сможет что-то сделать. Она всё ещё была связана заколдованными оковами, и он мог легко одолеть её.

Натянув капюшон, Даниэль бросил взгляд на заднюю стенку повозки.

— Если то, что ты говоришь, правда... что ж, это не будет большой проблемой.

— О?

Аманда повернулась к нему, приподняв бровь.

И почему же?

— Потому что...

Он глубоко вздохнул, встретившись с ней взглядом.

— Я покончу с Измученными Мстителями раз и навсегда. Всё просто.

В конце концов, по подсказкам Аманды Даниэль направлялся в штаб-квартиру Измученных Мстителей. Чтобы раз и навсегда положить конец их деятельности. Однако каштановолосая женщина усмехнулась.

— Смелый план. Интересно, чем это обернётся для тебя...

Он не знал. Он не мог солгать и сказать, что не нервничает по этому поводу. Но он должен был. Ради своих друзей Даниэль был готов на что угодно.

Может быть, я наконец-то начинаю становиться [Героем], а? Даниэль усмехнулся, глядя, как Рогхоллоу исчезает за его спиной.

——

По словам Аманды, штаб-квартира Измученных Мстителей находилась под землей. Как и большинство их убежищ. И там были специальные метки, какие-то символы, которые узнавали только члены группы, которые всегда указывали на то, что поблизости находится убежище, которое может посетить любой убийца из группы.

Но главный штаб не был обозначен подобным образом. В нём не было постоянных членов. Только те, кто стоял выше, вроде Аманды, знали о его существовании. И, судя по всему, он постоянно перемещался, менялся и перестраивался.

— Те, кто находится на вершине Измученных Мстителей, более высокого уровня, чем ты, Даниэль Сонг. [Магам] такого уровня достаточно щёлкнуть пальцами, и земля подчиняется их воле.

— Это и есть твоё оправдание?

Он повернулся к ней, и она пожала плечами. Они стояли на вершине горы, прямо перед обвалившимся входом в пещеру. Аманда привела его сюда, но он не нашёл ничего, кроме обломков и мусора.

— Я не куплюсь на твою ложь, Аманда.

Выхватив меч, он замахнулся им на её шею, остановившись в дюйме от её кожи. Она не вздрогнула и встретилась с его взглядом.

— Верь во что хочешь, [Герой]. Я сказала тебе только правду. Или ты думаешь, что я не ценю свою жизнь?

Она сплюнула, и он нахмурился.

Он прошёл много миль, чтобы добраться сюда. Даниэль сомневался в её намерениях, ведь это могла быть ловушка, насколько он знал. Но оказалось, что это просто тупик.

— Хватит тратить моё время, Аманда. Я выполню свою часть сделки. Теперь выполни свою.

— Свою часть сделки? Ты бы просто позволил мне умереть, подобно благородному ебаному [Герою], которым ты сука являешься.

Он прикусил нижнюю губу, и она рассмеялась.

— Нет, я выполню свою часть сделки.

Она присела на корточки и осмотрела обломки, завалившие вход в пещеру. Затем она повернулась лицом к близлежащему городу. Айсгарт. Прямо на краю Империи Инория. Формально они сейчас находились в Элитре, но эта территория была захвачена Инорией всего два года назад. Тот факт, что штаб-квартира Измученных Мстителей располагалась именно здесь, подсказал Даниэлю одну из многих причин падения Элитры.

Аманда вздохнула.

— Поблизости есть ещё одно убежище, Даниэль Сонг. Возможно, там ты сможешь найти тех, кто более мудр, чем я, в этом вопросе. Но учти, ты окажешься в комнате, полной врагов, и я ничем не смогу тебе помочь.

Его взгляд упал на её кандалы, когда она жестом указала на них. Даниэль почувствовал искушение снять их и попросить её о помощи. Однако рациональная сторона победила, и он покачал головой.

— Просто веди, Аманда. Не надо никаких идей.

Она закатила глаза.

— Блять. Я надеялась, что ты более глуп.

Они вернулись в Айсгарт и направились к северу от маленького города, в сторону равнины и фермерских угодий. Там была большая ферма, которая выглядела заброшенной, и именно там, по словам Аманды, можно было найти убежище Измученных Мстителей. Она провела рукой по каким-то меткам на деревянном столбике забора и показала на них жестом.

— Смотри, это значит, что вход в это убежище находится вот здесь. Помни, это не штаб-квартира Измученных Мстителей, так что не спеши входить, размахивая мечом. Ты ведь можешь быть осмотрительным, верно?

Он кивнул, всё ещё надевая плащ с капюшоном.

— Пойдём.

Они вошли в сарай и стали обыскивать подвал, пока не обнаружили тайный вход в убежище. От входа исходил запах алкоголя и наркотиков, наполняясь дымом, по мере того как они пробирались внутрь. Даниэль натянул на голову Аманды капюшон.

— Не высовывайся и ничего не говори.

Он прижал её к себе, убедившись, что она находится рядом с ним, а её скованные руки спрятаны под плащом. Внутри находился бар со столами и стульями, разбросанными по всему помещению. Он напоминал Гильдию Авантюристов, только с фигурами в капюшонах и тем, что было почти как теневое заклинание, наложенное на всё вокруг.

Даниэль огляделся по сторонам и увидел, как мимо него проходят фигуры. Они были молчаливы, не болтали попусту и не заводили разговоров, в отличие от Гильдии Авантюристов. Вместо этого они держались поодиночке, обращаясь только к [Бармену], когда брали работу или выпивку.

— Видишь кого-нибудь, кто мог бы нам помочь?

Прошептал он женщине. В её глазах мелькнуло узнавание. Она указала на мужчину, сидящего в одиночестве.

— Да. Он – Иван Смертельное Прикосновение. Смертоносный [Алхимик], чьи снадобья могут убить тебя, просто соприкоснувшись с твоей кожей. Недавно достиг 100-го уровня. И тот, кто может помочь нам найти их штаб-квартиру.

— Хорошо.

Даниэль взглянул на Аманду. Он был уверен, что она попытается что-то сделать, но у него не было другого выбора, кроме как привести ее сюда. Он крепче сжал свой Изначальный Длинный Меч и покачал головой.

— Держись рядом со мной, не говори ни слова, не двигайся и вообще ничего не делай.

Она хихикнула.

— Боже, да ты настоящий собственник, не так ли?

Он бросил на неё взгляд, но больше ничего не сказал. Подтащив её к столу, он кивнул Ивану и придвинул к себе стул.

— Это место занято?

Убийца был в чёрной шляпе и толстом плаще. Он хмыкнул, глядя на Даниэля через очки.

— Нет, не занято.

Даниэль махнул рукой бармену.

— Выпивку, пожалуйста, для нас обоих.

Бармен щёлкнул пальцем, и к ним подлетели две кружки. Когда Даниэль протянул ему кружку, Иван наклонился вперёд, и его губы искривились в улыбке.

— Итак, чем я обязан тому, что обе мои цели приближаются ко мне?

Даниэль замер. Он взглянул на Аманду, и она моргнула.

— Я ничего не делала.

Она быстро сказала, и он нахмурился. Он снова обратил внимание на Ивана.

— Ты знаешь, кто мы такие?

— Конечно. Я узнал вас, как только вы вошли.

Он поправил очки. В них появился блеск. Даниэль стиснул зубы, когда Иван заговорил.

— "Одним словом я могу настроить против вас всех убийц в этой комнате. В конце концов, вы оба были помечены для смерти.

— Чего ты хочешь?

— О?

Иван расслабился в своем кресле и улыбнулся.

— И почему ты решил, что я чего-то хочу?

— Потому что ты мог напасть на нас, как только мы вошли. Ты ждал, пока мы придём сюда, чтобы сказать что-то.

Глаза [Героя] обежали комнату. Никто не обращал на них особого внимания. И это было хорошо. У него появилась одна мысль. Случайная мысль. Точнее, догадка. В голове всплыли слова Аманды: убийцы не желали его смерти. Только руководители. Они угрожали своим убийцам, чтобы те действовали.

Именно поэтому Иван не напал ни на Даниэля, ни на Аманду. Он сжал кулак. У него было несколько карт в рукаве. Карты, которые он не хотел показывать. Но сейчас было самое время. Это был гамбит, но он должен был его сделать. Он наклонился вперёд, встретившись с Иваном взглядом.

— Если ты поможешь мне, я помогу тебе. Ну же, [Давай Заключим Сделку].

В конце концов, это был второй Класс Даниэля. Он устал от постоянной борьбы. От того, что всегда приходится пробивать себе дорогу грубой силой. Кроме того, он любил деньги.

Именно поэтому он стал [Торговцем].

Интерлюдия - Приспособления Даниэля (2)

— [Давай Заключим Сделку].

Даниэль пристально посмотрел на Ивана Смертельное Прикосновение. Он наклонил голову в сторону, и на его лице появилось забавное выражение. Затем он скрестил руки, откинувшись на спинку стула.

— Неужели ты думал, что этот Навык сработает на мне? Это что, навык 10-го уровня? Хорошая попытка, но я бы предпочел, чтобы мы вели переговоры без всяких уловок.

Мужчина усмехнулся, сделав глоток из своего бокала. Затем он осторожно опустил его обратно на стол и уперся локтями в стол.

— Попробуй еще раз, и все закончится не так хорошо на этот раз. Но да, ты был прав, давай поговорим.

Его взгляд уперся в Даниэля, когда он щелкнул пальцем. Артефакт под столом активировался, удерживая их в пузыре конфиденциальности.

— Отлично, идиот.

Аманда хмыкнула. Молодой человек бросил на нее взгляд, но не сказал ни слова. Он покачал головой.

— Иван Смертельное Прикосновение, уверен, ты знаешь о моих обстоятельствах. Измученные Мстители охотятся за моей жизнью. Они охотятся за жизнью моих друзей.

— Хм, да. И почему это имеет для меня значение?

— Потому что я знаю, что тебя заставляют это делать. Аманда рассказала мне. Как все изменилось с твоим руководством. Угрозы, которые они наложили на твою жизнь. Даже если за мою голову назначена награда, ты не захочешь этого делать. Вы наемники, а не прислужники какой-то теневой организации.

Наступила пауза. Мгновение, в течение которого Иван молчал. Эти слова глубоко задели даже Аманду. Даниэль затаил дыхание, надеясь, что ему удалось достучаться до собеседника.

Наконец Иван вздохнул.

— Хорошо. В этом ты тоже прав. Однако это не объясняет, почему мы должны заключить сделку. Я могу просто проигнорировать тебя, притвориться, что не заметил тебя, как и собирался до того, как ты подошел ко мне.

— У тебя есть то, что мне нужно. Мне нужна твоя помощь. Причина, по которой ты это делаешь, – деньги, верно?

Взгляд Даниэля метался между Амандой и Иваном. Он потянулся к своей Сумке Хранения и положил на стол мешочек с монетами.

— У меня есть деньги. Много денег. Просто назови мне цену, которую они назначили за мою голову, и я заплачу тебе вдвое больше.

Иван приподнял бровь, разглядывая монеты.

— К сожалению, для этого тебе придется предложить мне больше платины, чем есть в маленькой стране.

— Я [Герой], Освободитель Чумных Земель. Я как-нибудь достану ее. К тому же я даже отпущу ее на свободу, если ты это сделаешь.

Даниэль жестом указал на Аманду, встретив взгляд другого мужчины. Иван просто отодвинул монеты.

— Мне не нужна твоя платина, [Герой]. Мне плевать на твоих друзей. И она мне безразлична.

Он пренебрежительно махнул рукой в сторону Аманды.

— И ты иди на хуй, засранец.

Она фыркнула. Даниэль вскинул брови.

— Тогда чего ты хочешь?

— Я хочу простого, [Герой].

— Перестань называть меня так.

Даниэль прикусил нижнюю губу, но Иван улыбнулся.

— Ты ведь им и являешься, разве нет? [Герой]. Иномирец. Тот, кто встанет в один ряд с другими великими [Героями] прошлого. Твое существование знаменует начало новой эры. Твое имя войдет в историю, как и все остальные до тебя.

Услышав это, Даниэль почувствовал себя неуютно. Он слегка подвинулся на своем месте, а Иван широко раскинул руки.

— Таким образом, у тебя есть то, чего я желаю больше, чем даже вся платина в мире.

— И что же это?

Улыбка убийцы поредела, превратившись почти в маниакальную ухмылку. Он был всего лишь [Алхимиком] 103-го уровня. С ним Даниэль мог бы легко справиться. И все же от этого выражения по позвоночнику [Героя] пробежали мурашки.

Иван произнес одно слово.

— Сила.

Он указал на Даниэля.

— Ты уничтожишь того, кто портит мне работу, а я помогу тебе. Это простая сделка. Я снова смогу проводить любые эксперименты, какие захочу…

Он протянул колбу со светящейся жидкостью.

— А ты освобождаешься от этой награды за свою голову. Это выгодно всем сторонам, не так ли?

Даниэль моргнул. Это было именно то, чего он хотел. Как ему показалось, впервые за целую вечность молодой человек вздохнул с облегчением.

— Тогда, похоже, наши интересы совпадают.

Он протянул руку, и Иван пожал ее.

— Действительно.

С этими словами Иван наклонился вперед и рассказал Даниэлю все, что знал.

——

Штаб-квартира Измученных Мстителей располагалась в бывшем Подземелье Смерти. Предположительно, это было Подземелье Платинового Ранга, которое было очищено несколько десятилетий назад и вновь использовано Империей Инория для своих нужд, в том числе для производства товаров военного назначения перед войной с Элитрой. Иван отметил его местоположение на карте, чтобы Даниэль мог следовать за ним, но Аманда была обеспокоена.

— Ты серьезно? Разве это не означает, что мы теперь работаем с Империей Инория?

Глаза каштановолосой женщины расширились, но второй убийца лишь пожал плечами.

— Мы уже некоторое время фактически являемся их наемными убийцами, Безмолвный Змей. Это не должно быть сюрпризом.

— Это официально. Кто-то в Империи Инория дергает за ниточки.

— Да, и вам обоим предстоит с этим разобраться.

— Я? Почему я в это ввязалась?

Аманда ахнула, а Даниэль скрестил руки на груди и посмотрел на Ивана.

— Так что, это все? Ты сообщаешь нам местоположение, отпускаешь нас и уходишь?

— Да.

Иван наклонил голову.

— А ты думал, я помогу тебе их уничтожить?

— Возможно.

Даниэль говорил медленно, надеясь, что Иван скажет "да". К сожалению, его надежды рухнули.

— Нет. Я не настолько глуп, чтобы рисковать своей жизнью против них, как и не настолько глуп, чтобы рисковать своей жизнью против тебя, [Герой]. Но если тебе действительно нужна моя помощь.

Иван посмотрел в сторону, вставая. Он нащупал под столом свой артефакт, представлявший собой какую-то руну, которую он прикрепил к нижней стороне дерева. Он поднял ее и деактивировал, обернувшись к Даниэлю.

— Я предупрежу тебя, чтобы немного помочь тебе.

— О чем?

Глаза Даниэля замерцали, он настороженно оглядел комнату. И тут он понял, что бармен исчез. Иван захихикал, откупоривая зелье.

— Я никогда не говорил, что только я один понял, кто вы двое. Удачи.

С этими словами Иван выпил зелье и исчез. Аманда резко встала и уставилась на вход в убежище. Она указала на него закованными в кандалы руками.

— Дерьмо, это…

По комнате пронесся шум: убийцы отступали от только что вошедшей группы мужчин. Их было пятеро. Даниэль нахмурился и потянулся за своим Изначальным Длинным Мечом. Тот, что стоял в центре, был самым высоким. Это был мужчина с угольно-черными волосами.

— Кто это?

— Они назвали его Измученным Инквизитором. Он тот, кто убивает тех, кто не подчиняется Измученным Мстителям. Я не знаю, кто остальные, но они тоже высокоуровневые.

Каждый из сопровождавших Измученного Инквизитора убийц был одет в темный и теневой плащ. Их лица, тела, даже руки и ноги не были видны благодаря какой-то магии. Только Измученный Инквизитор не боялся скрывать свою внешность. Его взгляд мгновенно остановился на Даниэле, и он указал на него.

— Вот ты где. Мы искали тебя много лет, а ты вернулся к нам. Честно говоря, тебе следовало оставаться в бегах. Возможно, ты ускользнул бы от нас еще на несколько лет. Увы...

Измученный Инквизитор щелкнул пальцами и произнес единственное слово.

— Умри.

Град огненных стрел обрушился на Даниэля. Он поднял свой Изначальный Длинный Меч, и его тело охватило сияние. [Аура Стража]. Она отразила встречные снаряды, уничтожив всех убийц в комнате.

Аманда отпрянула назад за Даниэля, защищенная его Навыком. Ее голос звучал хрипло и сбивчиво.

— Какого… какого хера он делает это? Он убивает всех!

Раздались крики и вопли, когда низкоуровневые убийцы погибали. Четверо других убийц, сопровождавших Измученного Инквизитора, рассредоточились, выхватив свои клинки и оружие, готовые атаковать Даниэля. [Герой] покачал головой, оценивая их уровни.

[Маг - Lvl. 113]

[Бродяга - Lvl. 103]

[Бродяга - Lvl. 101]

[Лучник - Lvl. 107]

[Воин - Lvl. 105].

— Они не настолько высокоуровневые. Я могу покончить с ними быстро. Мне просто нужно…

Даниэль моргнул, когда Измученный Инквизитор шагнул вперед, глубоко вздохнув. Затем он выпустил шар бушующего пламени. Это было похоже на старый Навык Сальвос – [Пламенное Дыхание]. Только гораздо, гораздо, гораздо мощнее.

Взрыв потряс всё вокруг. Он сравнял с землей все убежище. Укрытие находилось на глубине 50 футов под землей, но теперь оно было на поверхности. Потому что сильный взрыв обрушил убежище и разнес землю. Даниэль отряхнул с себя пыль, стоя под лунным светом в эпицентре большого кратера.

Измученный Инквизитор и его убийцы выглядели позабавленными. Они были единственными, кто остался невредим, все остальные, кроме Даниэля и Аманды, сгорели.

— Впечатляет. Не ожидал, что ты выживешь после такой атаки.

— [Воля героя].

Даниэль направил на них свой меч, сузив глаза. Он взглянул на Аманду, и она, моргая, огляделась по сторонам. Ее голос дрожал.

— Э-это был... Великий Навык...

Герой нахмурился и взмахнул клинком, развеяв дым вокруг них.

— Зачем ты это сделал? Ты убил своих союзников без всякой причины.

— Это была хорошая попытка. Я бы и тебя убил. Но, похоже, у тебя есть несколько трюков в рукаве. Может быть, я слишком рано разыграл свои карты.

Измученный инквизитор захихикал, создавая пламенное копье. Даниэлю оно показалось знакомым, но сейчас он не стал заострять на этом внимание. Он сделал шаг вперед.

— Ты монстр.

— Мм, не в первый раз меня так называют. Кроме того, почему тебя это волнует? Конечно, ты [Герой] и все такое, но это были ассасины. Маньяки и убийцы! Нет причин защищать их. Серьезно.

Даниэль нахмурил брови, когда Измученный Инквизитор жестом указал ему на лежащую позади него каштановолосую женщину.

— Если бы ты действительно был умным, знаешь, что тебе следовало бы сделать? Оставить ее умирать, и это, возможно, дало бы тебе немного времени, чтобы сбежать.

— Ч-что?..

Аманда уставилась на Даниэля.

— Ты ведь не сделаешь этого, правда? Мы же договорились! Ты сказал, что оставишь меня в живых!

Герой покачал головой.

— Заткнитесь. Вы оба.

Его клинок покрылся мягким сиянием. Его [Аура Стража] все еще действовала.

— Я сам разберусь с вами пятерыми.

Он бросился вперед, вклиниваясь в схватку. Все пятеро убийц набросились на него разом. Со всех сторон они обрушились на него. Стрелами, магией, кинжалами и мечами. Он отбивался от их шквала клинков, отражая их атаки.

Даниэль должен был победить с легкостью. Большинство этих убийц были ниже его по уровню. Более того, Измученный Инквизитор был ниже уровнем, чем сама Аманда. И все же…

Он замахнулся на Измученного Инквизитора, но тот с легкостью парировал удар и направил копье вперед. Лезвие рассекло ему щеку, едва не снеся голову. В тот момент, когда Даниэль отпрыгнул назад, за его спиной появился другой убийца, один из [Бродяг], и его кинжал уже был нацелен ему в горло. Ругаясь, Даниэль схватил мужчину за руку и ударил его по лицу.

[Бродяга] отшатнулся назад, с разбитой маской и схватился за щеку. Кровь сочилась из раны, и, встретив взгляд Даниэля, он исчез. Даниэль моргнул и получил удар сбоку от Измученного Инквизитора.

Он отлетел назад к Аманде, хватаясь за руку. Она не была сломана, но очень болела.

— Даниэль Сонг!

Воскликнула каштановолосая женщина. Она жестом показала на свои оковы, зачарованные так, чтобы не допустить использование магии. Они сковывали ее по рукам и ногам, ограничивая движения. Она торопливо произнесла.

— Освободи меня от оков. Я могу помочь тебе победить их!

Глаза Даниэля мерцали, он смотрел то на Аманду, то на убийц. В частности, на [Бродягу], в которого он попал. Он спрятался за спинами остальных, а Измученный Инквизитор усмехнулся.

— Ну же. Ты собираешься доверять женщине, которая чуть не убила тебя всего несколько недель назад?

— Не будь глупцом, иначе мы оба умрем.

Аманда стиснула зубы. Даниэль проигнорировал ее. Его взгляд теперь был прикован только к Измученному Инквизитору. Он изучал каждое его движение.

Как Измученный Инквизитор улыбался. То, как он, казалось, дразнил Даниэля. Как он обнажил зубы.

И Даниэль знал, что делать.

— Нет.

Даниэль шагнул вперед, его меч сверкнул ярким светом. Измученный Инквизитор поднял бровь.

— О? Еще один из твоих Навыков [Героя]?

— Я положу этому конец, здесь и сейчас!

Свет от его клинка озарил ночь. Он поднял его в воздух, и тот, казалось, рассеял столб дыма, поднимавшийся из кратера. Он сиял ярче луны и звезд над головой. Он крикнул святым голосом, который эхом разнесся по фермерским угодьям.

— [Разрез Героя]!

Убийцы напряглись. Даже Измученный Инквизитор, казалось, на мгновение замешкался. Они приготовились к его атаке, атаке, способной свалить тех, кто выше их по уровню. Возможно, равную Великому Навыку. Даниэль рванулся вперед.

И крутанулся на месте. Он повернулся к Аманде, которая в шоке уставилась на него. Затем он опустил свой клинок.

— Чт…

— Вытащи нас отсюда!

Аманда посмотрела на свои разорванные оковы, на сверкающий металл, из которого в воздух вытекала магия. Они лежали на земле под наемной убийцей. Она моргнула.

— О.

— Убейте их!

Крикнул Измученный Инквизитор, но Аманда схватила Даниэля.

— [Дикарский Шаг]. [Мгновенный Побег]. [Высвобождение].

И прежде чем убийцы смогли предпринять какие-либо действия, пара исчезла.

——

— Тебе повезло, что эти [Бродяги] были самыми низкоуровневыми из группы. Если бы они были выше, то могли бы нас догнать.

Аманда фыркнула, выпустив затрудненный вздох. Она повернулась к Даниэлю, который еще минуту молчал, прислонившись к дереву. Они находились где-то в лесу, за много миль от кратера. Даже на таком расстоянии они все еще могли видеть дым, поднимающийся в воздух от взрыва.

Каштановолосая женщина вздохнула.

— Я все еще не понимаю, почему ты хотел бежать. Мы вдвоем могли бы справиться с этими ассасинами. Честно говоря, если бы я знала, что Измученный Инквизитор настолько низкоуровневый, я бы его совсем не боялась.

— Это были не ассасины.

Даниэль закрыл глаза, вспоминая лицо [Бродяги]. Аманда подняла глаза, моргая.

— О чем ты говоришь? Как это не ассасины?

— Я сломал одному из них маску. Я знаю. Я видел, это были даже не люди.

Он выпрямился, встретив взгляд Аманды.

— Если бы они были ассасинами, если бы они были людьми, я бы сразился с ними. Возможно, я смог бы победить их всех в одиночку. Но я не могу. Я знаю, что не могу. Потому что...

Ее глаза расширились, когда он закончил.

— Потому что они были Демонами.

Турнир

Сальвос (Освободительница Чумных Земель)

Вид: [Архидемон Гордыни]

Подвид: [Даэва Камбион] - Lvl. 109

Класс: [Мировой Мистик Нексеуса] - Lvl. 49

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 8

[Идентификация] - Lvl. 6

[Расовый Навык: Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[Расовый Навык: Демоническая Сущность] - Lvl. 4

[Расовый Навык: Частичная Смертность] - Lvl. 6

[Отдых] - Lvl. 5

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 6

[Титульный Навык: Основное Сопротивление Проклятиям] - Lvl. 2

[Титульный Навык: Вспоминание Навыка] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 136 (+25)

[Сила]: 112 (+25)

[Выносливость]: 125 (+25)

[Мудрость]: 210 (+25) (+10)

[Ловкость]: 268 (+25)

Навыки:

[Доступные Очки Навыка: 1]

[Шквал Золы] - Lvl. 20 (Максимально)

[Метка Демона] - Lvl. 5

[Ускорение] - Lvl. 10

[Устрашение] - Lvl. 10 (Максимально)

[Искусственные Конечности] - Lvl. 1

[Туманная Конструкция] - Lvl. 6

[Сияющий Разрез] - Lvl. 15 (Максимально)

[Залп Тщеславия] - Lvl. 5

[Изначальная Искра] - Lvl. 15

[Крылья Преисподней] - Lvl. 5

[Пассивное - Чувство Охотника] - Lvl. 10 (Максимально)

[Пассивный - Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[Пассивный - Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

[Неиспользованный слот для навыков] x1

Вторичные Навыки:

[Доступные Очки Вторичного Навыка: 4]

[Мистическая Проекция] - Lvl. 7

[Левитация Объектов] - Lvl. 1

[Планарная Навигация] - Lvl. 5

[Рассеивающий Сдвиг] - Lvl. 5

[Временное Искажение] - 20 уровень (Максимально)

Благодаря Дьяволу я значительно подняла свой уровень. Я даже не знала, почему это произошло. Только то, что это произошло. Видимо, он меня чему-то учил? Я ему не верила. Казалось, он лжет. Но я с благодарностью приняла уровни и новый приобретенный Навык, тем более что теперь он больше не собирался сопровождать меня в Академию Мавос.

Однако это не означало, что все, что он сделал, было быстро забыто. Когда я вошла в кампус, на меня обрушился шквал вопросов от студентов, которые слышали о Дьяволе, Сале.

— Правда ли, что человек, который сопровождал вас в кампус на днях, был вашим отцом?

— Какого он уровня? Я не смогла его идентифицировать!

— Он холост? Я слышала, что он...

Я отмахнулась от них, отрицая каждый вопрос.

—Нет! Нет! Нет! Нет! И нет! Подождите, может быть, да. Я не знаю, холост ли он. Ты можешь спросить его, может быть, если он будет встречаться с тобой, он будет слишком занят, чтобы беспокоить меня!

Я убежала, прежде чем меня начали донимать расспросами о семейном положении Сала. Я направилась прямо в комнату Саффрон, забаррикадировавшись, прежде чем кто-то успел меня заметить. Розововолосая благородная подняла бровь, когда я вошла.

— Ты здесь. Я думала, ты будешь слишком занята, проводя время с отцом, чтобы навестить меня.

— Пожалуйста, не говори этого. Как ты узнала об этом?

Вздохнула я, устраиваясь на диване. Саффрон насмешливо хмыкнула.

— У меня есть уши, Сальвос. К тому же об этом говорит вся академия. Говорят, отец Сальвос нанес визит и проучил одного из лекторов. Он даже вступил в перепалку с Директором. Скажи, это правда? Или преувеличение?

— Это неправда!

Простонала я, но потом сделала паузу.

— Ладно, может, то, что случилось, и правда. Но он не мой отец, ясно?

— Хм, так это что-то вроде внебрачной связи или?..

Саффрон постучала пальцем по подбородку.

— Нет!

Я нахмурилась и посмотрела на нее.

— Он мне совсем не родственник. Это... сложно. Просто поверь мне. Это не то, о чем я могу тебе рассказать.

Я обвела глазами комнату вокруг нас. С помощью [Планарной Навигация] я осмотрела все окрестности. Я не почувствовала поблизости Дьявола. Но я не могла этому доверять. Я не знала, действительно ли он здесь или нет. Ведь он был гораздо выше меня по уровню. Возможно, у него есть Навыки, позволяющие ему следовать за мной совершенно незамеченным. Конечно, он сказал, что просто посидит в моем Логове, может, заглянет в какой-нибудь город и подшутит над кем-нибудь, но я ему не доверяла. У меня не было причин доверять ему.

Я бы предпочла никому не говорить о нем. Даже своим компаньонам. Вдруг он расстроится из-за этого. Или вдруг они расстроятся из-за этого. Пока что я хранила эту тайну при себе. Саффрон я сказал только одно:

— Он... как я. Это все, что я могу тебе сказать.

Саффрон резко вскинул брови.

— Он Демон?!

— Шшш! Не так громко!

Я махнула рукой, настороженно оглядываясь по сторонам. Поблизости никого не было, а руны Саффрон были активны. Но все же лучше быть осторожной.

— Да, он как я. Однако он не опасен. По крайней мере, не для тебя. И не со мной рядом. Я... справляюсь с ним как могу, понятно? Но он довольно хлопотный.

Дьявол не оставлял меня в покое, что бы я ни делала. Лучше всего было просто позволить ему тренировать меня, обучать Великому Навыку. Это была беспроигрышная ситуация для меня. Он наконец-то уйдет, а я получу Великий Навык.

— "Хлопотный", а?

— Ага.

Я разочарованно вздохнула, и Саффрон посмотрела на меня. Она выглядела слегка позабавленной. Я моргнул.

— Что?

— Ничего. Я хочу посочувствовать тебе, но почти не могу.

— Подожди, почему нет?

Я уставилась на нее, пока она хихикала.

— Я не знаю, через что ты проходишь, Сальвос, но это кажется утомительным. Кажется... может, ты наконец-то начинаешь понимать, через что мне приходится проходить, когда я имею дело с тобой.

— Эй!

Она усмехнулась, а я погрозила ей кулаком.

— Я не такая плохая, как Сал! Ясно? И когда я раздражаю тебя, я делаю это не специально... чаще всего. Я стараюсь переключаться между милым и раздражающим! Я знаю свои пределы!

Саффрон окинула меня безразличным взглядом.

— Конечно, знаешь.

— Смотри…

Я скрестила руки.

— Сал не понимает границ. Он не заботится обо мне так же, как я забочусь о тебе. Я ему просто интересна и занимательна, через несколько дней или недель ему станет скучно, и он уйдет. Но до тех пор мне приходится терпеть его постоянные, непрекращающиеся приставания…

В дверь постучали, и я замерла. Я медленно повернулась лицом к дверному проему, а Саффрон встала. Она подошла, чтобы открыть дверь, и я подняла руку.

— Подожди…

Я сузила глаза. [Планарная Навигация] подсказала мне, что в дверном проеме стоит обычный человек. Он был мне знаком. Но я не могла понять, почему я его узнала. Может, это Сал? Может, он подслушал, что я говорил о нем?

— Не открывай.

— Почему?

Я поджала губы, а Саффрон нахмурила брови. Она все равно потянулась к дверной ручке, и я быстро заговорила.

— Это может быть он. Слушай, просто... не открывай дверь. Позволь мне это сделать.

Я встал, а она пожала плечами и отступила назад.

— хорошо, полагаю.

Взявшись за ручку двери, я закрыла глаза. Если Сал был по ту сторону, мне придется отвести его от Саффрон, прежде чем он сможет что-то предпринять. Я глубоко вздохнула и открыла дверь.

— Приветик, Сал…

Я моргнула, увидев, кто стоит по ту сторону. Это был Мэтью. Дворецкий Саффрон.

Я с облегчением вздохнула, распахивая дверь.

— О, это всего лишь ты. Входи.

— И я вас приветствую, Мисс Сальвос.

Он вошел, говоря ровным тоном, когда я отошла в сторону. В руках у него была Сумка Хранения и конверт. Это было еще одно письмо для Саффрон? Я была уверена, что в последнее время он приносит ей много таких писем.

— Леди Саффрон, я принес вам ингредиенты, как вы просили. И еще одно письмо от вашей семьи.

Саффрон улыбнулась, с благодарностью принимая письмо. На мгновение она уставилась на него, сжав губы в тонкую линию, и только потом рассеянно помахала ему рукой.

— Сумку Хранения ты можешь отдать Сальвос.

—Мне?

Я наклонила голову. Мэтью кивнул, передавая ее мне.

— Действительно, Мисс Сальвос. Эта сумка была приобретена для вас. В ней собраны запасные ингредиенты, которые могут понадобиться вам для приготовления Зелья Регенерации. В комплект входит кровь, смешанная с бурей, и целое Загадочное Сердце.

— Хах.

Я уставилась в Сумку Хранения, на большой кристалл в форме сердца, который лежал в ней. Я подняла на него глаза.

— Ты достал все это для меня?

— Нет, Мисс Сальвос. Леди Саффрон приказала мне приобрести это для вас. Это обошлось ей очень дорого и задействовало большинство ее связей. Вам повезло. Такие предметы, как Загадочное Сердце, не так-то просто достать. По чистой случайности один из ее партнеров недавно попал в тяжелое финансовое положение и продавал свое имущество, в том числе и этот трофей.

Мэтью жестом указал на Загадочное Сердце. Я медленно кивнула. Затем улыбнулась.

— Спасибо, Саффрон.

Я повернулась, чтобы обнять ее, но увидела, что она продолжает смотреть на свое письмо. Она ничего не говорила, пока я не повторила ее имя.

— Саффрон?

— Хм?

Она подняла на меня глаза, моргая. Я замешкалась.

— Эм, спасибо, что сделала это для меня. Я очень ценю это.

— О, конечно.

Саффрон быстро убрала письмо в карман и ответила мне улыбкой.

— Мы, как ты говоришь, компаньоны. И с этим единственным Загадочным Сердцем ты, возможно, сможешь превратить его в несколько дюжин осколков. Я надеюсь, что в своем зельеварении ты все же будешь соблюдать осторожность. Не обещаю, что в следующий раз мне удастся так легко найти эти ингредиенты.

Она ткнула пальцем.

— Помни, что при изготовлении зелий лучше быть дотошной, чем безрассудной. Даже учитывая приближающиеся экзамены, нельзя торопить процесс. Лучше не торопиться с приготовлением Зелья Регенерации, чем потерпеть неудачу и начать процесс заново.

— Погодите, у меня скоро экзамены?

— Да.

Саффрон вздохнула, а я наклонила голову.

— Хах. Действительно, скоро мои экзамены.

Я уставилась на календарь, приколотый к стене. Саффрон помассировала виски.

— Даже не знаю, что меня больше беспокоит: то, что ты поторопишься с Зельем Регенерации и испортишь его или затянешь и пропустишь срок.

Я махнула рукой и рассмеялась.

— Не беспокойся обо мне! Я же Сальвос, в конце концов!

Она поджала губы и посмотрела на меня.

— Обычно меня это успокаивает. Но... в последнее время ты была немного не в себе, Сальвос. Из-за... Сала, я уверена.

Я прикусила нижнюю губу, и она положила руку мне на плечо.

— Знаю, я дразнила тебя по этому поводу, но если тебе нужно с кем-то поговорить, я здесь.

Я встретила взгляд Саффрон и посмотрела в ее сверкающие красные глаза. Затем я кивнула, чувствуя, как кривятся мои губы.

— То же самое касается и тебя, Саффрон. Если тебе покажется, что я слишком многого прошу, просто скажи мне. Я не обижусь.

— Как-то я в этом сильно сомневаюсь.

Она рассмеялась, и я хихикнула. Потом покачала головой.

Серьезно, Саффрон. Ты мой компаньон. Если тебе понадобится помощь в чем-либо, просто дай мне знать. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Я довольно сильная, знаешь ли.

Я показал ей большой палец вверх, и глаза Саффрон замерцали. Она опустила взгляд на карман, где лежало письмо. Затем она тихо произнесла.

— Возможно... возможно...

Саффрон закрыла глаза и кивнула.

— Спасибо, Сальвос. Но сейчас я предлагаю тебе сосредоточиться на своих экзаменах. И я тоже сосредоточусь на своих. Все будет хорошо.

— Я уверена.

Но я сделала паузу. Я постучала пальцем по подбородку.

— Хотя я не могу поверить, что уже почти наступило время экзаменов. Осталось еще несколько недель. Хах, интересно, есть ли еще чем заняться до этого времени...

——

Неужели мне действительно больше нечем заняться до экзаменов? Мне нужно было закончить Зелье Регенерации, которое было в процессе. А еще у меня было практическое занятие по чарам. Но в остальном я была довольно хорошо подготовлена. Мне оставалось только учиться, читать и делать все то же самое, что я делала на промежуточных экзаменах для подготовки к итоговым.

Я шла рядом с Вальдой и ее друзьями, пока мы направлялись в библиотеку. Я закончила все остальные занятия, так что настало время для нашего обычного репетиторства, наконец-то. Казалось, что мы не занимались этим уже давно. К сожалению, до нее тоже дошли слухи о Сале. К счастью, она верила каждому моему слову.

— Значит, он просто чудак, который утверждает, что он твой отец?

— Так и есть! Серьезно, я бы его побила, если бы он действительно доставлял неприятности. Но он не доставлял, поэтому я на время отпустила его. Теперь он не будет досаждать.

— Вау.

Глаза Вальды заблестели, когда я закончила свой рассказ. Она взволнованно повернулась к своим друзьям, шепча им о том, какая я замечательная. Я подняла подбородок, радуясь, что меня наконец-то снова хвалят, а не стыдят. Одна маленькая часть меня беспокоилась, что Сал внезапно появится только потому, что я плохо о нем отозвалась, но он так и не появился.

К тому же я не врала о том, что произошло. По крайней мере, я была более честной, чем Дьявол. Он был чудаком. И если он делал что-то действительно вредное для меня, я пыталась его побить, даже если у меня ничего не получалось. Так что в основном я говорила правду. В отличие от Сала, который в основном врал.

Мы уже почти дошли до библиотеки, когда меня осенила мысль.

— Эй, Вальда... это немного спонтанно, но есть ли что-нибудь в Академии Мавос, что произойдет в ближайшие несколько недель?

— Что-нибудь, что произойдет?

Блондинка наклонила голову назад. Я кивнула.

— Да. Какие-нибудь внеклассные мероприятия? Что-нибудь интересное?

— Не знаю...

Она задумалась на мгновение, повернувшись к своим друзьям, чтобы перекинуться парой слов. Затем они все одновременно оживились, и она снова повернулась ко мне.

— Вообще-то, есть кое-что, что может тебя заинтересовать.

— Правда?

Я остановилась на полушаге и с любопытством наклонилась. Она с готовностью кивнула.

— Есть турнир, который состоится, как только закончатся итоговые экзамены. На каникулах. Участвовать может любой желающий любого уровня. Есть разные группы по уровню. Я слышала, что в этом году участвует дюжина Бриллиантовых Рангов.

— Дюжина других Бриллиантовых Рангов?

Мои глаза расширились, а Вальда улыбнулась.

— Да! Ты хочешь присоединиться? Хотя... многие из них выше тебя по уровню...

Она замялась. Я скрестила руки.

— Думаешь, я проиграю или что-то в этом роде?

— Я имею в виду...

Вальда слегка сдвинулась с места, а я насмешливо хмыкнула. Я хлопнула в ладоши, активируя Навык.

Произошла вспышка. Золотое пламя вырвалось из моего тела и устремилось в землю. Вальда и ее друзья в панике отступили назад, боясь, что я разозлилась. Но это было не так. Я просто ухмылялась, наблюдая за тем, как из потоков пламени вырываются мотыльки и клубочки, собираясь в неясные очертания фигуры.

— Ч-что это?..

Вальда смотрела, как золотой огонь формирует фигуру. Клон стоял рядом со мной, сложив руки и глядя на нее, а я широко раскинула руки.

— [Залп Тщеславия].

Глаза Вальды выпучились, когда клон скопировал мои движения. Я продолжила.

— Мой новый Навык. Что скажешь?

— В-вау...

Она посмотрела на меня и моего клона. Блондинка ничего не могла сказать. Ее друзья тоже молчали. Я положила руки на бедра.

— Это больше, чем просто клон. Она может многое. Ты этого еще не видела. И я могу создать еще одного клона с помощью своего Навыка.

Изначально я могла создать только одного клона за раз. Но после того, как я потратила 4 Очка Навыка на [Залп Тщеславия], чтобы он достиг 5-го уровня, я уже могла создать двух клонов.

— Здорово, а?

— Потрясающе!

Вальда и ее друзья собрались вокруг меня и моего клона. Они продолжали смотреть между нами, осматривая нас издалека, хотя на самом деле выглядели так, будто хотели потрогать и пощупать нас. Я не позволила им этого сделать. Вместо этого я повернулась к Вальде со своим клоном.

— Итак, ты все еще думаешь, что я проиграю?

— Нет.

Она покачала головой.

— Я беру все свои слова обратно. Я уверена, что ты легко выиграешь турнир!

— Конечно, выиграю! Дюжина других Бриллиантовых Рангов? И я буду с ними сражаться? Легко! Где мне записаться?

Вальда быстро полезла в сумку и достала листок бумаги. Она кивнула, протягивая его мне.

— Вот... это лист регистрации. Я думала о том, чтобы записаться, но... решила не делать этого. Однако ты всех шокируешь, если сделаешь это!

— Я знаю, я потрясающая.

Я засияла, принимая лист регистрации. Я просмотрела его и уже потянулась за ручкой, как мои глаза быстро просканировали форму. Затем я нахмурилась, прочитав слова, напечатанные внизу.

Убийства запрещены... Подождите, что? Разве это не означает, что я не получу никакого опыта? подумала я про себя. Затем я продолжила читать, пока не появилась следующая часть. При использовании защитного снаряжения опыт в этом событии практически не будет получен. Единственной наградой будет 50 платины призовых для каждого из победителей.

Я сузил глаза.

— Подожди, серьезно? И это все? Я не получу никакого опыта? Только деньги?

— Да.

Вальда с энтузиазмом посмотрела на меня.

— Ты все еще хочешь присоединиться?

Я отбросила брошюру в сторону.

— Ни в коем случае!

(П.П. Ладно, я думал, что мне надоело, но только сейчас понял, что пока я переводил Кару, мне действительно не хватало этого спонтанного и прямолинейного характера.)

(Fatum:Я не могу перестать смеяться из-за имени дьявола "Сал" "из-за Сала" "о Сале")

Зелье Регенерации

Турнир показался мне тупым. И я не собиралась в нем участвовать. Конец истории.

Были и другие вещи, на которых я должна была сосредоточиться. Мне нужно было учиться, работать над Зельем Регенерации и разбираться с Дьяволом. Так что я не стала на это записываться. После того как Вальда об этом упомянула, я даже не стала об этом думать и смотреть.

На этом все и закончилось.

Следующие несколько недель я провела в учебе, занимаясь и готовясь к итоговым экзаменам. Эти недели не были насыщенны событиями, но они и не должны были быть таковыми. Прошли месяцы, и учебный семестр подходил к концу. Честно говоря, мои первые несколько недель в академии были слишком насыщенными для того, на что я подписывалась. Я думала, что все будет спокойно. В первый же день я опоздала на многие занятия, но потом все же взяла себя в руки.

Но вдруг Саффрон обнаружила, что я на самом деле Демон. Это привело к целому ряду неприятных событий, которые в конце концов заставили ее принять меня такой, какая я есть. После этого был аукцион, свидание и охота за [Светлым Голми]. И все это в дополнение ко всему, что я должна была делать для учебы и для поддержания своей репутации.

И это не считая уроков с Лили перед поступлением в Академию Мавос. И, опять же, Дьявол.

Конечно, возможно, в Академии Мавос я была не так занята, как, скажем, в Чумных Землях. Но это было совсем другое. В Чумных Землях я могла просто убивать дикую нежить и беззаботно повышать уровень. Это приносило удовлетворение. Каждый полученный уровень давал мне ощущение, что я стала чем-то большим. Но в Академии Мавос я... не получала уровней. По крайней мере, не так часто, как хотелось бы.

Для меня это не имело значения. При необходимости я могла целыми днями листать учебники. Лишь бы это давало мне то, чего я хотела. Я не стремилась получить диплом или хотя бы выучить большую часть того, чему там учили. Я впитывала все это, потому что считала, что доступ к огромному количеству информации – не так уж плохо. Однако мне хотелось двух вещей. Первая – способ вернуться в Преисподнюю, чтобы найти своего компаньона Хаека.

И вторая... сделать Зелье Регенерации.

——

— Что ты делаешь?

Дьявол подтолкнул меня сзади, когда я работал на своей алхимической станции. Из склянки, которую я так осторожно держала для осмотра, исходило красноватое, почти розовое свечение. Я оглянулась на краснокожего мужчину.

— Я делаю то, что делала последние несколько недель.

— И что же это?

Он вскинул бровь. Я нахмурилась.

— Делаю свое Зелье Регенерации.

— Хм. Странно. Я думал, ты уже закончила с этим.

Я проигнорировала его, пока он отходил от меня. Я почти закончила с этим зельем. Скоро истекал срок, когда я должна была предоставить Зелье Регенерации на проверку [Алхимику] Реймонду. Под "скоро" я подразумевал неделю.

Я хотела закончить его до этого времени и сдать, чтобы не возиться с ним во время экзаменационной недели. Но Дьявол продолжал донимать меня, он докучал мне каждый день своими выходками, надоедливыми шутками и вопросами. Поэтому мой прогресс замедлился.

Покачав головой, я налила в пузырек одну каплю крови, смешанной с бурей. Я ждала с затаенным дыханием, надеясь, что пузырек не взорвется. И он не взорвался. Вместо этого кровь словно растворилась в остальной смеси. Не так, как чернила растекаются по воде. Вместо этого темно-малиновый цвет мгновенно потускнел, став единым целым с зельем.

— Ладно, я просто должна...

— Мне скучно.

Просто сказал Дьявол. Я нахмурилась.

— И что теперь?

— Я сказал: Мне скучно.

— А мне кажется, что ты раздражаешь. Я пытаюсь сосредоточиться.

Я указала рукой на то, чем занималась, пока Дьявол лежал на стопке драгоценностей. Я даже не знала, где он все это достал; он просто вытащил это в один прекрасный день, и я приняла это как данность. Не было смысла допрашивать его и оспаривать его странности.

— Хм.

Дьявол откинул голову назад, а я снова сосредоточилась на Зелье Регенерации.

— Пойду-ка я осмотрюсь.

Его голос долетел до меня за секунду, а потом еще секунду осмысливался. Я моргнула, едва не выронив смесь сока полыни. Я повернулась и уставилась на Дьявола.

— Ты наконец-то уходишь?

Я засияла, а он покачал головой.

— Я вернусь через неделю. Я просто хочу осмотреться, телепортироваться в несколько мест по всему миру, может быть, даже посмотреть, что происходит в Крайних Землях. Потом я вернусь.

— Ох.

Дьявол захихикал, наблюдая, как я сдуваюсь.

— Ты что, думала, я так скоро тебя оставлю? Ты же моя дочь! Я не плохой отец, который уйдет купить хлеба и никогда не вернется.

— Эм, что?

Я наклонила голову, а он фыркнул.

— Неважно.

Дьявол вскочил на ноги, подпрыгивая так же возбужденно, как и всегда.

— В общем, суть в том, что я уезжаю на неделю. Так что не нарывайся на неприятности, пока меня не будет.

—Конечно, конечно, как скажешь. Ты уже уходишь?

Я бросила на него ожидающий взгляд. Его плечи опустились.

— Моя бунтующая дочь-подросток не хочет, чтобы я был здесь. Ладно, тогда я ухожу.

Он притворно надулся и направился к выходу. Я с улыбкой наблюдала за его уходом. Затем он остановился прямо у входа в мое Логово и оглянулся на меня, ухмыляясь.

— Но прежде чем я уйду, всегда помни: выполняй свои обязанности, ешь овощи и, самое главное…

Я застонала, когда он ткнул в меня пальцем.

— Никаких парней!

— Просто уходи уже!

——

Дьявол ушел. Он еще вернется, но пока его нет. А вместе с ним ушли и его выходки, что дало мне много времени, чтобы наконец-то вернуться к работе.

Я покинула Логово, избавившись от необходимости развлекать Дьявола. Я встретилась со своими друзьями, теми, с кем давно не общалась.

Первым, с кем я увиделась, был Нолан. Я решил рассказать ему о прогрессе, достигнутом с Зельем Регенерации. Он был впечатлен, признаться, он немного сомневался в том, что у меня получится его создать.

— Итак, ты уже на финальной стадии создания Зелья Регенерации, так?

— Да! Я выполнила все шаги и уже близка к завершению.

— Это... воу, я потрясен. Как ты превратила зелье исцеления Высокого Класса в Эликсир Исцеления? Этот шаг должен был занять у не-[Алхимика] годы!

— С помощью моих Навыков, конечно же.

Я ухмыльнулась, триумфально скрестив руки. Кроме того, мне немного помогла Саффрон. Многие ингредиенты, которые я приобрела, были не сырыми, а дорогостоящими, рафинированными до нужной мне формы. Я также схитрила, купив несколько зелий, например Эликсир Выносливости, который нужно было смешать с зельем маны, чтобы получился Эликсир Повышенной Выносливости. А это был еще один базовый ингредиент, необходимый для Зелья Регенерации.

Все эти вещи стоили дорого. И обычный [Алхимик], скорее всего, не мог себе их позволить, а если и мог, то был достаточно высокого уровня, чтобы сделать их достаточно быстро, не говоря уже о не-[Алхимиках], которые не имели даже Платинового Ранга.

Так что да, я жульничала. Но занятие было разработано с учетом этого. Иначе не было бы класса алхимии для не-[алхимиков].

Нолан одобрительно посмотрел на меня.

— Хорошая работа, Сальвос. Честно говоря, тебе стоит отпраздновать.

— Отпраздновать? Но я еще не закончила.

— Но ты почти закончила. Наверняка ты хочешь побаловать себя хорошим ужином, чтобы избавиться от стресса?

Он подмигнул мне, и я моргнула. Мои глаза сузились.

— Подожди, ты флиртуешь со мной?

(П.П. Она развивается!)

Он сделал паузу.

— Возможно.

— Хах.

Я уставилась на него. Нолан почесал затылок.

— Знаешь, для того, кого другие называют обворожительной, ты довольно неловкая.

Он сделала шаг назад, шипя.

— Я не неловкая.

— Отчасти да.

Он заколебался. Я пожала плечами.

— Не знаю. Может, это потому, что ты впервые имеешь дело с настоящей "любовью". И я тоже. Но это только то, что я думаю. И знаешь…

Я подумала о [Светлом Голми]. О том, какой меня видят другие, о том, что моя репутация на самом деле не соответствует мне. Я покачала головой.

— Может быть, то, что думают о тебе другие, на самом деле не определяет, кто ты есть. Но это имеет значение. Так что перестань быть неловким!

Я указала на него пальцем, и Нолан отступил. Затем я сделала паузу. Я сделала шаг назад.

— И еще, спасибо, но, как я уже говорила, я бы предпочла, чтобы мы просто были друзьями.

Нолан уставился на меня. На мгновение его взгляд остановился на мне. Он махнул рукой.

— Увы... но я должен был попробовать. И, возможно, ты права. Я действительно был неловок. Но на случай, если ты передумаешь, предложение остается в силе.

Я улыбнулась ему.

— Извини, но я не думаю, что когда-нибудь передумаю.

Нолан хихикнул.

— Прискорбно.

Несмотря на это, он все же дал мне несколько советов по завершению Зелья Регенерации, в частности, чтобы я не облажалась. Тем более что сроки поджимали.

——

— Что ты хочешь мне показать, Сальвос?

Три дня спустя Саффрон последовала за мной в Логово, когда я с волнением повела ее вперед. Я ничего не сказала, пока она не вошла в пещеру и в ее голове не прозвучало уведомление.

Она огляделась, сузив глаза.

— Где Сал?

— Он ушел... пока что.

Я пожала плечами, вместо этого приведя свою компаньонку к алхимической станции. Я почувствовала, как мои губы скривились, когда я указала на нее.

— Смотри.

И там, на столе, стояла колба, переливающаяся радужным светом. Смесь цветов, радуга, налитая в колбу. Она искрилась и освещала пещеру, посылая вокруг лучи света шестиугольной формы.

Над ней под ледяным углем лежал розовый кристалл. Он не горел ярким, а медленно окутывал осколок Загадочного Сердца своим теплом, медленно растапливая его, чтобы капельки его жидкой магии медленно стекали в смесь.

— Почти готово.

Я повернулась к Саффрон, которая уставилась на эту картину.

— Ты действительно сделала это, Сальвос.

— Да. Я очень старалась. Еще несколько часов, и... все будет готово.

Я наклонилась вперед, заглядывая в колбу. Я увидела свое отражение в ней. Я ухмылялась от уха до уха. Я не могла дождаться, когда все будет готово.

Саффрон положила руку мне на плечо и улыбнулась.

— Я горжусь тобой, Сальвос, ты действительно смогла это сделать.

Я обернулась к ней. Затем я снова посмотрела на почти готовое зелье. Все по-прежнему могло пойти не так, но на данный момент я была уверена, что не пойдет. Поэтому я тихо произнесла в ответ Саффрон.

— Спасибо.

И наконец, добавив последний ингредиент, кусочек Загадочного Сердца, я закончила Зелье Регенерации.

Время для итоговых экзаменов

Все было закончено.

Я уставилась на Зелье Регенерации. В колбе хранилось сокровище, которое я долго искала. Радужная смесь зашипела, когда я встряхнула стакан, озарив моё логово мягким светом.

Пещера, которая находилась далеко от Академии Мавос. Здесь я могла делать все, что захочу. А сделать я хотела очень просто: проверить Зелье Регенерации. Ведь я наконец-то закончил его изготовление.

Оно выглядело завершенным. Саффрон согласилась, что оно выглядит законченным. Она даже заглянула мне через плечо с одобрением.

— По-моему, неплохо. По крайней мере, исходящая от него мана кажется мне правильной. И [Идентификация] называет его Зельем Регенерации, а не Осадком Разрушения, как я думала.

— Эй! Ты так мало в меня верила?

— Это вообще вопрос?

Она закатила глаза, отступая назад.

— Тем не менее, я рекомендую тебе быть осторожнее с ним.

— Все в порядке! Стекло заколдовано, видишь?

Я стукнул ногтем по боку стакана. Он не разбился. Саффрон покачала головой.

— Я не это имела в виду, Сальвос. Даже если [Идентификация] говорит нам, что это Зелье Регенерации, иногда она не может отличить... слегка несовершенное Зелье Регенерации от совершенного Зелья Регенерации.

— А в чем разница?

Я приподняла бровь. Она поджала губы.

— Одно исцеляет тебя, восстанавливая части тела и удаляя все шрамы. А другое... переисцеляет тебя.

— Это плохо?

— Когда твоя кожа постоянно нарастает, практически пожирая сама себя, а тело вырабатывает больше крови, чем тебе нужно – да, это очень плохо. Не говоря уже о других возможных побочных эффектах, которые, как говорят, случались, например, отрастание лишних конечностей.

Я наклонила голову и повторил свои слова.

— Это плохо?

Она вздохнула.

— Слушай, я говорю, что это может тебя убить. Так что, возможно, тебе стоит сначала испытать его на чем-нибудь другом.

— Я уверена, что все будет хорошо! Ну же, разве ты не доверяешь моей алхимии?

Саффрон бросила на меня испепеляющий взгляд, и я опустила глаза на Зелье Регенерации. Прошло мгновение колебаний, и я снова подняла на нее глаза.

— Хорошо, пожалуй, проведем небольшой тест.

— Хорошая идея, гений.

— Но на чем я могу проверить его?

Я обвела взглядом комнату в поисках чего-нибудь. Мой взгляд упал на одинокого таракана, ползущего по стене. Я с легкостью схватила его, когда он попытался удрать, затем вырвала одну из его лапок и показала Саффрон.

— Думаешь, это сработает?

— Дай ему одну каплю, и мы увидим.

Она выглядела слегка взволнованной. И я не могла солгать и сказать, что не волновалась, что все мои старания обернулись провалом. Придется начинать все с нуля, чего мне совсем не хотелось. Глубоко вздохнув, я откупорила Зелье Регенерации.

Капля радужного цвета пролилась на таракана. Его тело завибрировало быстрее, чем могли бы двигаться его крылья. Я прикусила нижнюю губу, надеясь, что это хороший знак, но уже успела заметить покорное выражение лица Саффрон. И вдруг таракан замер. И из него выросла лапка.

— Получилось!

Я взволнованно вскочила и повернулась к Саффрон. Она вздохнула с облегчением.

— У тебя действительно получилось.

— Ага!

Я обняла ее.

— И я не смогла бы сделать это без тебя. Ты самая лучшая! Спасибо, Саффрон.

Она моргнула. Затем улыбнулась и обняла меня в ответ.

— Было очень приятно помочь.

——

Это сработало.

Я уставилась на свою руку, полностью выросшую, белую как прежде. Я была в своей форме [Демонической Сущности], с лицом в виде черепа животного и шестью торчащими когтистыми руками. Я была на голову выше Саффрон, наблюдавшей за тем, как я сгибаю только что регенерированную конечность.

— Сколько бы раз я ни видела, как ты преображаешься, все равно не могу поверить, что ты все та же личность.

— Почему?

Я повернулась к ней и заговорила низким, гортанным голосом. Она пожала плечами.

— В таком виде ты просто ужасающая. Ты совсем не такая, какая ты есть на самом деле.

— Ты хочешь сказать, что обычно я не страшная?

Саффрон окинула меня безразличным взглядом.

— Нет, не страшная.

Я сдулась, и она вздохнула.

— Ты больше... непредсказуемая? Временами я тебя боюсь. Но не того, что ты меня убьешь, пока нет для этого причины. Однако ты часто подходишь близко, слишком близко к тому, чтобы переступить черту. И то, что ты делаешь за пределами установленной тобой черты – не то, что обычно делают другие.

Саффрон беспомощно пожала плечами.

— Это то, что есть. Но ты не страшная. Ты только иногда выглядишь устрашающе. А внутри? Ты очень милая.

Она похлопала меня по морде. Я нахмурилась.

— Важно не то, что снаружи, а то, что внутри!

— Пойдем, отнесем твое зелье [Алхимику] Реймонду. Пока ты его не уронила и не разбила.

Саффрон жестом пригласила меня следовать за ним. Я закатила глаза.

— Я же говорил тебе, что стекло заколдовано!

Мы покинули мое Логово, как только я трансформировалась в человека с помощью [Частичной Смертности]. Академия Мавос, как всегда, выглядела высокой и величественной, академия, внутри которой располагался небольшой город. Я не стала запихивать Зелье Регенерации в Сумку Хранения, боясь, что что-то может пойти не так. Вместо этого я крепко обнимала его, пробираясь по оживленным улицам. Как только мы свернули за угол, сзади раздался голос, и мы обернулись.

— Леди Саффрон.

Мэтью стоял перед нами, поджав губы. Он слегка поклонился, когда она подняла бровь.

— Что-то случилось, Мэтью?

— Ваше присутствие необходимо. У меня... послание.

Саффрон сузила глаза. Она посмотрела на Мэтью и меня. Ее губы тонко сжались. Я моргнула.

— Что случилось?

— Это... ничего. Просто иди и сдай свое Зелье Регенерации, Сальвос. Я не хочу отвлекать тебя от дел.

— Ох, эм, ладно.

Я кивнула, продолжая идти по улице и поглядывая на Саффрон и Мэтью. Уходя, они молча кивнули друг другу с мрачным выражением на лицах.

— Интересно, в чем дело?

——

— Поздравляю, вы прошли на все сто.

[Алхимик] Реймонд опустил Зелье Регенерации, после того как осматривал его около десяти минут. Мы стояли в его кабинете, комнате из стекла, окруженной светящейся зеленой жидкостью. Я бросила на него растерянный взгляд.

— Ты уверен? Разве тебе не нужно испытать его или что-то в этом роде?

— Глупости, у меня есть [Глаз Алхимика]. Я знаю, что в приготовленном тобой зелье нет ни малейшего изъяна. Я хвалю вас, Сальвос. Есть несколько побочных эффектов от использования Зелья Регенерации, но в остальном ничего вредного для пользователя.

— Погоди, побочные эффекты?

Мои глаза расширились, когда Реймонд кивнул.

— Да, действительно. У него есть... незначительные побочные эффекты. Например, повышенная сонливость, повышенный голод, множество других вещей, которые алхимик низшего уровня не смог бы предотвратить. Но кто-то моего уровня может легко изменить и устранить их.

Он покачал головой, возвращая мне Зелье Регенерации.

— Почему?

Я почувствовала, как в животе заурчало, а изо рта вырвался зевок.

— Хаа.

Он посмотрел на меня.

— Что случилось?

— Н-ничего!

——

Я волочила ноги по позолоченному коридору Здания-Мензурки. Урчание моего желудка становилось все громче. Я была голодна, и мне нужно было что-нибудь съесть. К сожалению, здесь не было жуков, так как [Алхимики] использовали какое-то зелье, чтобы отпугнуть их. Чтобы утолить голод, мне пришлось выйти на улицу, где я могла наловить их в грязи и на садовых деревьях.

Но едва я вышла из здания Бикер, как столкнулась с двумя особами. Вероника Эдаш и Галлус. Они оба несли с собой конспекты и учебники. Я быстро проскользнула мимо них, когда они заговорили.

— Привет— э-э, Сальвос?

Проговорил Галлус, застигнутый врасплох. Я быстро ответила.

— Извините! Я только что получил оценку за Зелье Регенерации, и мне нужно, эм, оставить его в безопасном месте!

Я постучала по зелью радужного цвета.

— Ты уже сдала свой итоговый проект?

Вероника недоверчиво приподняла бровь. А вот Галлус был впечатлен.

— И ты уже получил за него оценку. А мы тут надеялись спросить совета у [Алхимика] Реймонда в последнюю минуту.

— Ну, я довольно удивительная...

Я засияла, а Галлус захихикал. Вероника слегка склонила голову и тихо произнесла.

— Тогда я должна поздравить тебя, Сальвос.

— Ав, спасибо, но мне пора идти, пока!

Я помахала им рукой и поспешила прочь. Вскоре я оказалась в одном из ботанических садов, где искала в траве муравьев. Я хрустела, насыщаясь восхитительным вкусом насекомых, когда мое внимание привлек голос.

— Не ожидал встретить тебя здесь, Сальвос. Тем более когда ты... перекусываешь после обеда.

— О, приветик, Ламарр.

Беззаботно произнесла я, продолжая жевать муравья. Я повернулась лицом к Королю-Воину Трейта и улыбнулась ему. Он, как обычно, был одет в свою царственную мантию, без сумки и даже без учебника.

— Что ты здесь делаешь?

— Я просто прогуливался. Пытаюсь проветрить мозги, ведь приближаются итоговые экзамены.

— Мм, ага, это напрягает.

Я кивнула, поднимаясь на ноги. Но не раньше, чем набрала полный рот муравьев. Он слегка наклонил голову.

— Сейчас я мог бы задать тебе тот же вопрос, Сальвос. Почему ты здесь?

— Разве это не очевидно? Я обедаю.

Я указал жестом на землю, и он захихикал.

— Ах, моя ошибка, что я задал такой глупый вопрос.

— Да! Ты очень глупый.

— Итак, я полагаю, твоя учеба идет хорошо?

— Это так…

Мы с Ламарром немного поболтали, ведя непринужденную беседу, пока мимо не прошла знакомая фигура. Я помахала ей рукой, так как она, похоже, не заметила меня, погрузившись в учебники для подготовки к экзаменам. Вальда остановилась на полушаге, когда я окликнула ее.

— Вальда!

— О, привет, Сальвос, и…

Она моргнула, повернувшись к рыжеволосому мужчине.

— В-вы...

— Король Ламарр!

Представила я, отступая в сторону. Он поклонился с улыбкой.

— Приятно познакомиться с вами, Мисс Вальда.

Блондинка отступила назад.

— П-постойте, откуда вы знаете Сальвос… то есть откуда вы знаете меня?

— О пятнадцатилетнем гении, поступившем в Академию Мавос? Как я мог не слышать о вас?

Ламарр улыбнулся, и глаза Вальды остекленели. Она уставилась на Ламарра, пытаясь разжать челюсти.

— Я-я...

Я посмотрела на них обоих. Ламарр и Вальда. Казалось, им есть что сказать друг другу, ведь они встретились впервые, но меня начала одолевать сонливость. Улыбнувшись, я похлопал их обоих по спинам.

— В любом случае, вам двоим стоит пообщаться, может, ты даже сможешь дать Вальде совет, Ламарр. Она молода и любит учиться!

— Хм, конечно. Молодой ум всегда любопытен.

Он постучал пальцем по подбородку. Вальда моргнула и повернулась ко мне.

— Ч-что?

— Ага. Вы двое болтаете. А мне пора идти!

— Подожди, Сальвос, не оставляй меня... одну.

Она смотрела мне вслед, пока я убегала, и медленно опустила руку.

Я была уверена, что она будет благодарна мне за то, что я познакомила ее с Ламарром. Но сейчас мне не нужна была похвала. Я наелась досыта, и теперь мне нужно было... поспать.

Я поспешила в комнату Саффрон, распахнула дверь и огляделась. Благородной Вампирши там не было. Она ушла с Мэтью в другое место. Мне было любопытно, о чем они разговаривали, но это я смогу выяснить позже. А пока я бросилась на манящий диван.

Я закрыла глаза, собираясь уснуть. Обычно я не любила спать. Но сейчас я впервые чувствовала себя расслабленной и спокойной. Время, проведенное в Академии Мавос, могло быть суматошным и разнообразным. Но оно не было плохим. Мне нравилось проводить здесь время.

Приближались итоговые экзамены, и это означало конец моего первого учебного семестра в Академии Мавос. После этого мне предстояло провести здесь еще полтора года. Это был долгий срок. Еще три учебных семестра. Но... я не могла сказать, что не жду этого с нетерпением.

Я просто надеялась, что ничего не случится, чтобы сорвать время, проводимое здесь.

— Ты уверен?

Саффрон сжала кулак, разговаривая с Мэтью в темноте. Вокруг них светились руны, никто не смог бы подслушать. Только если они не были выше 100-го уровня. В этом случае она не смогла бы ничего сделать.

Не то чтобы это имело значение, если бы они подслушали. Ведь большинство наверняка скоро узнает об этой новости. В конце концов, все следили за Никсой. За Первобытным Демоном. И, похоже, этот ужасный монстр одержал свою величайшую победу.

Армия была побеждена. И не просто армия. Это была коалиция между Никсой, Империей Ваун Кьюр, Республикой Санмир и многими малыми королевствами. В той битве погибли дюжины мужчин и женщин 100-го уровня. Не только это, но и сама Элита [Колдунья] Шомозил Виндбейн была убита от рук Первобытного Демона.

Теперь... теперь появились сообщения о том, что Первобытный Демон движется. Воодушевленный своей победой и поражением, которое он, должно быть, нанес противостоящим ему странам. Он отправился в путь с меньшими силами. Он направился к месту, за которым следила Саффрон. Война меньшего масштаба, которая шла параллельно вторжению Первородного Демона в Смертное Царство.

Он направился к месту, где хранился Меч Александра. Нет, к тому, кто хранил Меч Александра.

— Ба́рис. Бывший лидер Компании Доблестных Мечтателей.

Мэтью кивнул.

— Первобытный Демон уничтожит их всех.

Интерлюдия - Эволюция Эдит (3)

Меч Александра.

Это было одно из величайших сокровищ в мире. Клинок, которым пользовался [Герой] Александр, Бессмертный Король, объединивший земли Людей, когда над человечеством нависла беда. Кобольды, Эльфы, Демоны. Он сражался, отбиваясь от них всех. И тысячу лет он правил. Тысячу лет он побеждал.

Но в конце концов он был убит. Собственным клинком. Трагический конец для столь великой личности, какой он был. Однако он также продемонстрировал всю мощь и ужас его меча.

Говорят, что один взмах Меча Александра мог срубить горную вершину. Что он мог разорвать долины на части. Он вызывал ураганы и разрывал на части цунами. Артефакт Мифического Класса, которым могли владеть только сильнейшие.

Артефакт, который мог навсегда изменить ландшафт своей силой.

Эдит Донрайз не могла солгать и сказать, что никогда не представляла, как будет держать в руках такое оружие. Несмотря на то что она была [Магом] и прежде была [Призывателем], ей было интересно, каково это – владеть и управлять столь могущественной силой. Ни один враг не посмел бы бросить ей вызов.

Теперь это больше не было мечтой. Это могло стать реальностью. Но только если Ба́рис прислушается.

Шла очередная битва. На этот раз Эдит в ней не участвовала. Не так, как она надеялась.

После победы на Железных Рудниках Миллклиффа Доблестные Мечтатели стали стремительно теснить Компанию Железных Чемпионов. Железные Чемпионы, со своей стороны, не пытались сопротивляться, что облегчило Доблестным Мечтателям продвижение. К сожалению, это отступление было тактическим, потому что теперь они давали отпор.

Лагерь Доблестных Мечтателей был атакован еще ночью. В лагере было много небоевых людей, они наверняка попали бы в бой. Из-за ее Навыков и магии ее попросили остаться, чтобы защитить их. Ей оставалось только наблюдать издалека, как Доблестные Мечтатели уходят вперед без нее.

Конечно, ей удавалось изредка применять [Шторм Льда и Огня] и [Стрелу Элементального Пламени]. Но сражаться издалека было совсем не то же самое, что сражаться на передовой. Она не могла спасти своих друзей, если им грозила опасность.

Она крепко сжала свой Изначальный Посох. Ее взгляд метался по сражающимся вдалеке. Авантюристы, убийцы и наемники сражались на деревьях и в долинах. Сверху сверкали молнии, из земли извергалось пламя. Каменные столбы вздымались вверх, а светящиеся стрелы молнией проносились по полю боя.

Над полем боя летали тенистые фигуры с крыльями или верхом на посохах. Они произносили сотрясающие землю заклинания и создавали яркие взрывы, озарявшие ночь. Каждый взрыв сотрясал землю и небоевых товарищей, находившихся позади Эдит. Мужчины и женщины дрожали за ее спиной. [Пекари], [Повара], [Алхимики], [Целители] и другие, не относящиеся к боевому Классу, прятались в своих палатках, пока бушевала битва.

Эдит поджала губы.

— Опять... даже сейчас, почему я должна просто наблюдать?

— Потому что Железные Чемпионы – ублюдки.

Ответил голос. К ней подкрался Деррил. Он был [Бродягой] Платинового Ранга, членом Компании Сумрачных Рогов. Одного из союзников Доблестных Мечтателей. Он покачал головой.

— Если мы оставим лагерь в покое, они наверняка пришлют убийц, чтобы перебить всех здесь. Уничтожить наши припасы. Задержать нас любым способом.

Эдит сжала кулак. Она знала, что он прав. Но это все равно не устраивало ее. Оглянувшись на бой, она создала [Сферу Молний] и бросила ее в группу низкоуровневых [Лучников]. Они разбежались, увидев надвигающуюся атаку. Она разорвала землю и разбросала щепки в небо.

— И все же им нужна моя помощь. Вдруг есть кто-то, кого я смогу спасти, если последую за ними? Что, если... что, если кто-то из моих друзей погибнет там, а я буду здесь, не в силах остановить это?

— А что, если ты пойдешь туда, а кто-то погибнет здесь? Так бывает на войне.

Деррил пожал плечами. Эдит нахмурилась.

— Я знаю, знаю. Это просто... ебаная тупость.

— Вот уж не думал, что великая Эдит Донрайз так много болтает.

Он ухмыльнулся, а она уставилась на него.

— Сейчас не время для шуток.

Ее глаза замерцали. Она увидела, что впереди движутся тени, подкрадываясь все ближе.

— Кто-то идет.

Деррил поднял бровь.

— Я не вижу…

И тут из темноты из-за деревьев выскочила крупная фигура. Гигантский меч обрушился на Деррила, прежде чем он успел среагировать. Эдит подняла посох, создавая мощный ледяной барьер.

— [Щит Туманного Владыки]!

Мощная атака столкнулась с барьером. Деррил оступился от одного лишь столкновения барьера с мечом. Вокруг [Щита Туманного Владыки] образовался кратер, а нападавший отступил назад. Эдит сузила глаза.

— Орбур Вейл. Почему ты здесь?

Один из чемпионов Компании Железных Чемпионов. Эдит уже дважды вступала с ним в бой. Вернее, в первый раз ее спас Адриан, а во второй – Исмаил. И вот он снова столкнулся с ней в третий раз.

Вот только на этот раз Эдит с момента их последней схватки поднялась только на один уровень.

— Эдит Донрайз. Я был так очарован тобой во время нашей предыдущей встречи, что просто не мог выбросить тебя из головы.

Он тащил за собой свой гигантский меч, с каждым шагом оставляя на земле борозду.

— Поэтому я пришел сюда, чтобы сделать именно это: выкинуть тебя из головы.

Зловещая улыбка расплылась по его лицу, а Эдит отступила назад. Она тяжело вздохнула и посмотрела на Деррила, который поднимался на ноги.

— П-почему…

— Иди и позови на помощь. Адриана. Исмаила. Габриэля… кого угодно.

— П-понял.

Деррил, спотыкаясь, вскочил на ноги и активировал свой Навык скорости. Она стиснула зубы, наблюдая за его действиями. Орбур попытался остановить его, но [Стрела Элементального Пламени] прервала его атаку.

Чемпион обрушил свой клинок вниз, отбив стрелу в воздухе. Произошел взрыв, яркая вспышка света, длившаяся несколько секунд. Наконец свет рассеялся, и Орбур опустил меч. Из боковой части меча повалил дым, а на месте удара заклинания остался опаленный след.

Эдит покачала головой.

— Ты серьезно пришел убить меня?

— Конечно. Ты выставила меня дураком, и я этого так просто не оставлю.

— В разгар войны? Это мелочно, даже для такого, как ты.

Орбур медленно расхаживал вокруг [Щита Туманного Владыки], разглядывая трещины, образовавшиеся на нем от его предыдущей атаки. Он явно пытался придумать способ разрушить его как можно быстрее. Или вообще переждать. Но потерянное время было драгоценным временем, которое так нужно было Эдит.

Он пожал плечами.

— Ну, если учесть, что я умру независимо от того, как обернется эта война... да. Я буду совершать любые мелкие поступки по своему усмотрению.

Ее глаза сузились.

— О чем ты говоришь? Зачем тебе умирать? Что происходит?

Она почувствовала, что ее магия начинает слабеть. Навык не работал неограниченно долго, но Эдит могла отсрочить его завершение, снабдив маной. Орбур окинул ее мрачным взглядом.

— Тебя это не касается. Единственное, что здесь имеет значение – выживешь ты или умрешь. И я бы предпочел, чтобы это было последнее.

Наконец он поднял меч. Он нанес один удар, и лед снова треснул. Он ударил дважды, посылая в воздух мелкую крошку и осколки. И снова, и снова, и снова. Эдит хмыкнула, глядя, как паутина из трещин ползет по поверхности барьера.

И вот он разрушился.

Барьер не выдержал, и она отлетела назад от удара. Она поднялась на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как Орбур сокращает расстояние и поднимает в воздух свой меч. Его меч увеличился в четыре раза, и она послала ледяной ветер, чтобы замедлить его приближение.

[Воин] неторопливо шагал сквозь поток ветра, несмотря на то что у его ног нарастал лед. Он прорвался сквозь лед, образовавшийся на его теле, прежде чем ветер изменил температуру, превратившись в инферно. Он зарычал и разрезал заклинание пополам, прекратив его действие.

Он обвел взглядом окрестности, но Эдит уже не было. Он прищурился и повернулся к лагерю.

— Выходи, Эдит Донрайз. Встреться со мной лицом к лицу и страдай. Даже если я погибну здесь, я буду известен тем, что убил Освободительницу Чумных Земель. Я не умру тихо, как этот глупец, Булан Дишар.

Она ничего не ответила. Он вздохнул.

— Хорошо. Если ты не хочешь показываться, я заставлю тебя выйти.

Орбур тяжелым шагом направился к лагерю, и тут его окликнул голос.

— Я здесь.

Он обернулся и ухмыльнулся.

— Ты…

И остановился. Вылетела еще одна огненная стрела, слишком быстрая, чтобы он успел увернуться. Он потянулся, чтобы отбить ее, но она поразила его в грудь. Его доспехи не выдержали атаки, и его поглотила бушующая вспышка пламени.

[Восстановление Навыка: Стрела Элементального Пламени]. Эдит задыхалась. Затем она посмотрела на свой посох. Это был не тот Изначальный Посох, который ей подарили. Это было что-то другое. Серая палка, размером примерно в четверть посоха.

[Трость Возмездия: Оружие Среднего Класса - Значительно усиливает эффект заклинания. Можно использовать три раза в день].

Это было одно из немногих сокровищ, которые она хранила со времен пребывания в Чумных Землях. Эдит украла его с трупа кобольда [Культиста]. Она усилила свою атаку настолько, что смогла пробить защиту Орбура и его доспехи.

Его нагрудник был в беспорядке и разорван на части, чары исчезли. Изо рта Орбура потекла кровь, и он поднялся на ноги, усмехаясь.

— Это было хорошо. Это было действительно хорошо.

Эдит бросила в него [Сферу Молний], но он даже не потрудился ее отразить. Она заставила его пошатнуться, но не более того.

— Но неужели ты думала, что этого достаточно, чтобы прикончить меня?

Он бежал вперед, пока Эдит вела его прочь от лагеря. Она обрушивала на него лед, огонь, молнии и все заклинания, которые только могла придумать. Но это не имело значения. Он ни разу не потерял равновесия, даже когда она схватила его за лодыжку с помощью корня дерева. Орбур продолжал наступать, вырвав дерево с корнем и разорвав деревянные стебли.

Одним прыжком он преодолел расстояние между ним и рыжеволосой женщиной. Сильным порывом ветра она отбросила себя в сторону, а Орбур рухнул вниз, как метеор. Приземлившись, он оставил после себя еще один большой кратер, и даже сквозь пыль его взгляд мгновенно вернулся к Эдит.

— Ты собираешься попробовать еще раз? Давай, хотя бы позови на помощь своих друзей. Покажи им, где ты. Пусть они придут сюда, а мои ребята, пока они отвлекутся, перебьют остальных Доблестных Мечтателей.

Эдит ничего не ответила. Орбур был прав лишь отчасти. Конечно, она не хотела отвлекать слишком много своих товарищей с поля боя на себя, поэтому и не активировала [Маяк Хранителей]. Но его эффект не дошел бы до тех, кто сражался издалека.

Да и какой в этом смысл? Навык имел ограниченный радиус действия, и те, кто не находился в зоне его действия в момент произнесения заклинания, не ощутили бы его эффекта. Это был бы просто яркий свет, ничем не отличающийся от пламени, которое она извергала на Орбура.

Чемпион продолжал атаковать. Каждый взмах валил дерево, даже если удар не касался ствола. Каждый удар разрывал землю. Как ни старалась Эдит, она не могла причинить ему вреда, лишь получая небольшие царапины от каждой его страшной атаки.

Взмах его меча едва не задел ее. Но в последнюю секунду Эдит подняла Трость Возмездия, создав еще одну [Сферу Молний]. Две атаки столкнулись, взорвались и отбросили Эдит назад. Орбур стоял на месте взрыва, его броня была повреждена, но кожа осталась почти невредимой.

Эдит глубоко вздохнула, поднимаясь на ноги.

— Какого хера я не могу ранить тебя?

Орбур усмехнулся.

— Видишь ли, в этом и есть разница между тобой и мной. У меня за плечами десятилетия опыта. Десятилетия сражений и тренировок, приобретения Навыков, чтобы стать как можно сильнее. Думаю, тебе будет сложнее пробить мою кожу, нежели доспехи.

Надеюсь, что нет. Эдит нащупала что-то в поясной сумке. Затем ее глаза замерцали, а Орбур шагнул вперед.

— Теперь ты умрешь!

Светящаяся аура окутала его клинок, и он нанес удар, испаряя все в конусе перед собой. Эдит смотрела на атаку… и тут что-то схватило ее.

Она оказалась в дюжине футов от взрыва, пока Деррилл отряхивал руки. Эдит моргнула.

— Деррил?

— Я вернулся. И я привел помощь.

— Помощь? Это Адриан…

Глаза рыжеволосой женщины загорелись, но тут же потухли, и она увидела, как сзади на недоумевающего Орбура прыгает высокая женщина. Мужчина медленно повернулся, но был застигнут атакой.

— [Колоссальное Рассечение]!

Женщина ударила его длинным мечом в грудь. Селин, [Воин] Платинового Ранга и одна из ближайших подруг Эдит, подкралась к Орбуру со спины. Ее клинок прорезал его кожу... и застрял в ключице.

— Как в Нексеусе…

Селин попыталась вытащить оружие обратно, но оно застряло в его кости. Орбур нахмурился.

— Ты!

Он ударил Селин затылком, отбросив ее в сторону, через заросли в небольшой кратер.

— Селин!

Крикнула Эдит, поднимаясь на ноги.

— Простой Платиновый Ранг смеет нападать на меня?

Орбур вытащил меч из груди и приложил руку к ране. Из нее медленно капала кровь, гораздо меньше, чем должно было бы вытекать из такой раны. Он приблизился к раненой Селин.

Она заставила себя подняться, даже со сломанной рукой.

— И это все, на что способен могущественный Орбур Вейл? Да ну!

Селин подняла один кулак, и он покачал головой.

— Жалкое зрелище.

Он отбросил в сторону ее оружие, собираясь прикончить ее своим собственным. Эдит поспешно повернулась к Деррилу, когда Селин ударила кулаком.

— Деррил, мне нужно, чтобы ты отвлекал Орбура как можно дольше.

— Я?

Кулак Селин ударил Орбура по щеке. Он ухмыльнулся и ударил ее коленом. Он приблизил свой клинок к ее шее, и Эдит крикнула.

— Сейчас же!

— Хорошо, хорошо!

Деррил бросился вперед, метнув метательные ножи в спину Орбура. Кинжалы отскочили от доспехов чемпиона, которые были пробиты только спереди, а сзади оставались целыми.

Он бросил на Деррила жалостливый взгляд.

— Ты еще слабее ее.

Орбур метнул в Деррила клинок ауры. Он разрубил рощу деревьев, а Деррил едва успел увернуться от удара. Ухмыляясь, он повернулся к Орбуру.

— Ну, зато я быстрее.

Чемпион заскрипел зубами, снова занося меч. Но он остановился, когда Эдит схватила Селин. Его голова повернулась к ним лицом.

— Не думайте, что вам удастся так легко уйти…

— [Дождь Кинжалов]!

Деррилл подбросил в воздух один нож, и тот засветился. В воздухе он размножился и опустился гораздо быстрее, чем должен был опуститься. Орбур нахмурился и поднял свой меч, используя его как зонтик. Падающие ножи царапали его доспехи и оружие, оставляя следы от ударов.

— Поторопитесь, идиотки!

Эдит помогла Селин, спотыкаясь, подойти к [Бродяге], пока атака на время остановила Орбура. Но чемпион лишь еще больше рассвирепел.

— Достаточно!

Он ударил плоским концом своего меча по земле, и белая ударная волна прокатилась по ландшафту. Каждое дерево в радиусе сотен футов было снесено одним ударом. Эдит была уверена, что лежала бы на земле мертвой, если бы Селин не успела прохрипеть один Навык, прежде чем атака достигла их.

— [Железный Дух].

Эдит, Селин и Деррилл словно обрели защитную ауру. Но ударная волна Орбура все же смогла пробить ее, отбросив Эдит назад.

Рыжеволосая женщина поднялась на ноги, в то время как Селин кашляла кровью. Даже будучи раненой, Селин не осталась лежать. Только когда Эдит положила руку ей на плечо.

— Все в порядке, Селин. Я справлюсь с этим.

— Эдит, что ты делаешь, проклятая идиотка?

Селин подняла руку, чтобы остановить Эдит, но рыжеволосая женщина просто прошла мимо Селин и Деррила, чтобы в одиночку встретиться с Орбуром. Чемпион насмешливо поднял бровь.

— Жертвуешь собой, чтобы спасти друзей, да? Я скажу тебе прямо сейчас: я позабочусь о том, чтобы они не умерли безболезненной смертью, когда я покончу с тобой.

— Я не буду жертвовать собой. Уже никогда.

Эдит отбросила в сторону Изначальный Посох. В одной руке она держала только Трость Возмездия, а другой потянулась к поясной сумке.

— Тогда что ты здесь делаешь? Ждешь, пока кто-нибудь тебя спасет?

Орбур бросил взгляд на бой вдалеке, безразлично глядя на нее.

— Потому что я не думаю, что кто-то еще появится. Что меня не удивляет. Я здесь не единственный Бриллиантовый Ранг с нашей стороны. Все остальные чемпионы уже на поле боя. И я уверен, что твои друзья заняты. По крайней мере, те, кто имеет значение.

— Все остальные чемпионы здесь?

Эдит наморщила лоб.

— А что, если вы проиграете? Это невероятное безрассудство. Если вы все умрете, Компания Железных Чемпионов останется без руководства.

— Ты всерьез думаешь, что мы все еще главные, женщина? Как будто мы были настолько глупы, чтобы начать эту войну.

Он горько рассмеялся, взвалив меч на левое плечо. Не на правое плечо. Его правая ключица была рассечена Селин. И хотя поначалу он не обратил на это внимания, похоже, ему было действительно больно.

— Ну, может, мы бы и так послали ассасинов убить Бариса. Но... нет. Не начинать эту войну. Никто ничего не выиграет от этой войны. Никто, кроме них.

— Них?

Глаза Эдит расширились, когда она поняла, что имел в виду Орбур. Но она никак не ожидала, что он скажет это прямо.

— Демонов.

Чемпион усмехнулся. Селин и Деррил обменялись взглядами.

— Демонов?

— Это неважно. Не сейчас.

Эдит прервала их. Она подняла Трость Возмездия и решительно произнесла.

— Главное – остановить тебя, здесь и сейчас.

— И что ты собираешься с этим делать?

Поддразнил ее Орбур. И она улыбнулась.

— Верну то, что ты нам сделал. [Огненная Контратака]!

Орбур в ужасе посмотрел на нее, прежде чем его охватило самое свирепое пламя, которое Эдит когда-либо видела. Однако на этом она не остановилась. Она бросилась вперед, вытаскивая из сумки другое оружие.

Чемпион кричал, пока пламя продолжало пожирать его. Он пытался вырваться из него, но огонь преследовал его, куда бы он ни пошел. Его клинок упал, и он схватился за лицо. Эдит приблизилась к нему, когда пламя окончательно исчезло, и он встретил ее взгляд, зарычав.

— Думаешь, это убьет…

Она глубоко вонзила кинжал в его ключицу. В то место, где Селин ударила его, пустив кровь. Эдит отпрыгнула назад, увернувшись, когда он замахнулся на нее. Он промахнулся и, выдернув оружие, попятился вперед.

— Ах ты, сука…

Орбур потянулся к своему мечу. Но его правая рука просто болталась на боку. Он опустил взгляд на бок, когда рука оторвалась от тела. Коричневая аура, казалось, разъедала его правое плечо. Он уставился на нее.

— Ч-что это?

— Коррозийная магия. Магия [Некроманта]. Но вплетенная в клинок.

Эдит подняла кинжал. Клыки Пожирателя Глубин.

— Оружие, которое ранило даже Лича из Чумных Земель.

Он моргнул. И Селин, и Деррил вытаращились.

— Оно могло ранить Лича?

— Это должен быть артефакт Высокого Класса. Может быть, даже Эпического Класса.

Эдит посмотрела на них и покачала головой. Это был всего лишь Средний Класс. Лич пострадал только потому, что его кости были такими же хрупкими, как и обычные.

Если бы оружие было эпического класса, оно, скорее всего, проело бы кожу Орбура, не прорезав ее. А может, и вовсе убило бы его одним ударом. Сейчас же Клыки Пожирателя Глубин проели ему только плечо. А поскольку кожа Орбура была обуглена и сожжена ее [Огненной Контратакой], его рука упала.

Чемпион уставился на Эдит, хватаясь за плечо оставшейся рукой. Эдит подняла свой Изначальный Посох, а Селин и Деррилл бросились к нему. Рыжеволосая женщина просто сказала.

— Ты проиграл, Орбур Вейл. Неужели ты думаешь, что сможешь победить нас с одной рукой?

— Думаю, Эдит Донрайз.

Орбур одарил ее злобной улыбкой, и она заколебалась. Тогда он покачал головой и опустился на колени.

— Но я не думаю, что смогу победить вас до прихода ваших друзей.

Он жестом указал ей на место, и Эдит обернулась. Она посмотрела на поле боя и увидела... что бой постепенно подходит к концу. Доблестные Мечтатели побеждали. И Орбур Вейл сдался.

— Я проиграл, Освободительница Чумных Земель. Я... сдаюсь.

Эдит моргнула. Она посмотрела на Селин. Та тоже была в замешательстве.

— Не смотри на меня, я тоже этого не ожидала.

Доблестные Мечтатели победили.

Класс [Восставший Элементальный Заклинатель] Повышение уровня!

[Восставший Элементальный Заклинатель - Lvl. 99] -> [Восставший Элементальный Заклинатель - Lvl. 100]!

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

Класс [Восставший Элементальный Заклинатель] Повышение уровня!

[Восставший Элементальный Заклинатель - Lvl. 100] -> [Восставший Элементальный Заклинатель - Lvl. 101]!

Получено 5 Очков Статов и 3 Очка Навыков!

[Доступно Продвижение]

Интерлюдия - Эволюция Эдит (4)

[Доступно Продвижение]

Эти слова звучали в голове Эдит, когда она сидела напротив Орбура Вейла. Этот человек был одним из самых высокоуровневых авантюристов Компании Железных Чемпионов. Он был одним из основателей, а также чемпионом. Его имя было известно во всем мире, по крайней мере, среди авантюристов. Столь могущественная личность... сейчас находилась в плену у Доблестных Мечтателей.

Он сдался. Железные Чемпионы попытались атаковать Доблестных Мечтателей всей своей мощью. Неожиданная контратака. Она оказалась безрезультатной. По одной простой причине: они никогда не хотели сражаться в этой войне.

Так говорил Орбур, по крайней мере, до того, как лишился руки. Теперь он сидел перед Эдит, закованный в зачарованные цепи, с единственной оставшейся рукой. Эдит должна была присматривать за ним. Он предложил Доблестным Мечтателям обменять информацию на его жизнь, в чем не было никакой необходимости.

Эдит была уверена, что они пощадили бы его, как только он сдался. Но они не собирались отказываться от шанса получить информацию бесплатно.

Впрочем, Орбур не выглядел так, чтобы пытаться что-то предпринять в плену. И это было хорошо для Эдит. Она даже не могла сосредоточиться на его охране. Да и вообще она могла думать только о своем продвижении. Она хотела разобраться с ним сейчас, а не с Орбуром.

И, к счастью, спасение пришло к ней в лице Адриана. Лидер Компании Доблестных Мечтателей вошел в палатку и одобрительно кивнул ей.

— Хорошая работа, Эдит. Можешь идти.

— Наконец-то!

Она вскочила на ноги и остановилась у входа в палатку. Ее взгляд метнулся к Барису, который последовал за своим сыном в помещение. Эдит посмотрела на Адриана. Он покачал головой и что-то пробормотал ей.

Еще нет.

Рыжеволосая женщина вздохнула и вышла из палатки. Селин была снаружи, болтая с группой союзников-авантюристов из других компаний. Среди них был и Деррил. Он помахал Эдит рукой, и она поприветствовала их.

— Селин, Деррилл. Как ваши раны?

— Мы в порядке!

Селин согнула руку, которую сломала в бою.

— Одно зелье исцеления и... пуф, я полностью исцелена.

— Я все еще удивлен, что мы вышли из этого живыми.

Деррил помассировал виски.

— Я думал, что умру.

— Что ж, я рада, что вы оба в порядке.

Эдит улыбнулась. То же самое нельзя было сказать о многих других, кто вышел из этой войны. Ее взгляд упал на груду трупов под большим навесом. Группы мужчин и женщин низкого уровня несли тела, чтобы бросить их в кучу. Рыжеволосая женщина узнала некоторых из погибших.

Коллинз. Мелинда, дюжины других. Так много погибших.

Но наконец-то война закончится. Это была последняя фаза войны. Оставался лишь последний оплот Железных Чемпионов. Тогда все будет кончено.

Эдит жалела, что не смогла сделать больше, чтобы спасти своих друзей и товарищей по компании. К сожалению, ее сил хватило лишь на то, чтобы с трудом одолеть Орбура Вейла. Если бы только она раньше продвинулась в своем Классе...

Пока же она удалилась в свою палатку и довольствовалась тем, что могла получить. Глаза ее закрылись, и наступила темнота. Слова доносились до нее, отражаясь от теней.

Продвижение в Классе:

Требования для четырех продвижений Класса выполнены!

Четыре, да? Эдит надеялась, что их будет больше. Но она с детства знала, что за быстрый рост приходится платить. Возможно, она могла бы получить больше возможностей, если бы не торопилась. К сожалению, война никого не ждала.

Поэтому она становилась сильнее.

[Мистическая Владычица]

[Мистическая Владычица] – мастер магического искусства. Они доминируют в мистическом искусстве, и их опыт не имеет себе равных. Понимание магии приходит к ним в результате столкновений с врагами гораздо выше их собственного уровня. Воля [Мистической Владычицы] никогда не будет неисполнена.

+20 [Мудрость]

+15 [Выносливость]

+15 [Сила]

+8 [Живучесть]

+8 [Ловкость]

Первый вариант был несколько... неутешительным. Повышение статов Эдит было совсем не тем, чего она ожидала от продвижения на 100-й уровень, и это не было похоже на путь, по которому она хотела бы пойти.

Она была уверена, что [Мистическая владычица] будет ее последним вариантом. По крайней мере, до тех пор, пока не представится вариант похуже.

[Архи-Боевой Маг].

[Архи-Боевой Маг] – [Архимаг] ближнего боя. Вершина магии, [Архимаг] видел бесконечные пределы магии и не остановится, пока не достигнет этой вершины. Но как [Боевой Маг], он не позволяет себе ослабнуть, даже когда враг подходит на близкое расстояние.

+20 [Сила]

+20 [Мудрость]

+15 [Выносливость]

+10 [Живучесть]

+10 [Ловкость]

Это было интересно. Эдит обдумала этот вариант, ведь она часто оказывалась в ситуациях, когда не могла полагаться только на свои заклинания. Например, с Личем или с Орбуром. Это был один из фатальных недостатков [Магов] - они были практически бесполезны, как только враг сближался с ними.

Если бы она была [Боевым Магом], у нее, по крайней мере, было бы больше шансов в такой ситуации. Кроме того, у него был хороший набор статов. И она стала бы [Архимагом]. Честно говоря, в самых смелых мечтах Эдит и представить себе не могла, что станет одним из легендарных [Архимагов].

Это взволновало ее. Но она пошла дальше, чтобы увидеть остальное.

[Епископ Демонического Культа]

[Епископ Демонического Культа] – [Культист], постигший истину мира и овладевший магией, не уступающей силе Демона. Они постигли глубины сил Преисподней и ищут эту силу для себя. Сила развращает, и их цель – очистить мир от этой порчи.

+30 [Мудрость]

+20 [Выносливость]

+5 [Живучесть]

+5 [Сила]

+5 [Ловкость]

— Ладно, какого хера…

Эдит даже не задалась этим вопросом. Сначала она начала сомневаться, но потом поняла, что это слишком тупо, чтобы сомневаться.

Это была просто вина Сальвос.

И она пошла дальше.

[Страж Элементов]

[Страж Элементов] – [Элементальный Маг], который поклялся быть защитником. Они не отступают от своих ценностей, чтобы пожертвовать другими ради какой-либо цели; их сила заключается в тех, кто их окружает, так же как и другие получают силу от них. Ради великой цели [Страж Элементов] возносится вверх.

+35 [Мудрость]

+20 [Выносливость]

+5 [Живучесть]

+5 [Сила]

+5 [Ловкость]

Ого.

Эдит потеряла дар речи. Описание этого Класса словно взывало к ней. Его статы были превосходны. Казалось, в нем нет ничего плохого.

Предстояло сделать выбор. Выбор между двумя Классами. Либо она станет [Архи-Боевым Магом], либо [Стражем Элементов]. Другие варианты не могли сравниться с этими двумя.

Быть [Архимагом] – престижно. Это был самый известный Класс [Мага], достигшего 100-го уровня. Он не обязательно был лучше, но его статус выходил за рамки простого Бриллиантового Ранга.

Это было странно. Но именно так все и происходило. Это все равно что сравнивать [Фермера] 40-го уровня с авантюристом [Воином] 40-го уровня. На авантюриста [Воина] 40-го уровня люди всегда смотрели с большим уважением, даже если по своей сути этот Класс не был лучше [Фермера].

Но кроме этого статуса, преимуществ у [Архи-Боевого Мага] было очень мало. Единственное преимущество, о котором могла подумать Эдит – борьба с [Воинами], которые подходили слишком близко, когда она была одна.

Однако она не смогла бы лучше защитить своих друзей. Честно говоря, это был... эгоистичный Класс. Полная противоположность тому, что хотела сделать Эдит. Между тем, [Страж Элементов] звучал именно так, как ей хотелось.

Возможность защищать своих союзников. Сражаться вместе с ними так же, как она сражалась вместе со своими призванными.

Выбор был нелегким, но в конце концов она приняла решение. Между ней и ее друзьями… ну, она научилась больше заботиться о себе. Никогда не пренебрегать собой. Однако это было не то же самое, что бросить друзей.

Итак, она сделала свой выбор.

Продвижение завершено!

Класс [Восставший Элементальный Заклинатель] -> [Страж Элементов].

Получено 30 Очков Статов!

[Мудрость] +35

[Выносливость] +20

[Живучесть] +5

[Сила] +5

[Ловкость] +5

Получено 3 Слота Навыка!

Получено 9 Очков Навыка!

Основной Навык [Мудрость Валькирии] становится [Неукротимая Валькирия]!

Основной Навык [Пассивный - Преимущество Защитника] получен!

Навык [Огненная контратака] становится [Их Возмездие]!

Навык [Шторм Льда и Огня] становится [Вихрем Морозного Пламени]!

Навык [Благословение Хранителя] теперь доступен.

Навык [Аура Великой Защиты] теперь доступен.

Навык [Луч Возмездия] теперь доступен.

Навыки [Одалживание Навыка] и [Восстановление Навыка] объединены в [Покровитель Навыков]!

Навыки [Пассивный - Поборник Грома] и [Пассивный - Воля Земляного Элемента] объединены в [Пассивный - Хозяин Природы]!

——

Эдит проснулась, села в кровати и уставилась на ладони. Она чувствовала себя... иначе. Нет, она не чувствовала себя иначе. Она воспринимала все иначе. От морщин на коже до льна на стене палатки, ей казалось, что она может различить больше деталей.

Прошла всего минута после ее продвижения, но Эдит уже знала, как действует один из ее Навыков.

[Пассивный - Преимущество Защитника].

Он не увеличивал ее статы, как следовало из названия. Вместо этого она стала лучше видеть все вокруг. Или, по крайней мере, вокруг лагеря. Она словно могла выбирать, что ей слышать в союзных землях, словно инстинктивно знала, где что находится на дружественной территории. Ей казалось, что у нее в голове есть карта, даже если это было не так.

И на этой карте она знала, что находится в безопасности. Она знала, что ее окружают друзья.

— Это... довольно хуево.

Она помассировала виски. Ей потребовалось время, чтобы привыкнуть к этому ощущению. Пока она лежала в постели, она проверила еще один из своих Навыков. Она знала, что не причинит лагерю никаких разрушений или вреда.

— [Аура Великой Защиты].

Эдит приложила руку к груди, и засиял символ. Золотистый свет окутал ее, а тонкие ленты, казалось, влились в ее кожу, после чего исчезли. Когда она прикоснулась к себе, пальцы замерли и зависли в воздухе. Словно вокруг нее было стекло.

По ее лицу расплылась ухмылка.

— Значит, мне даже не нужен артефакт для этого.

Она не была уверена, что сможет наложить заклинание более чем на одну персону. Вероятно, на нынешнем уровне Навыка это невозможно. Может быть, после достижения максимального уровня он сможет воздействовать на несколько целей. Рыжеволосая женщина была рада, что ей больше не нужно тратить непомерное количество золота, чтобы получить артефакт равной ценности.

— Итак, стоит ли мне испытать другие Навыки? Или?..

Не успела Эдит принять решение, как в палатку вошла какая-то фигура. Она поняла, кто это, еще до того, как он вошел.

— Адриан?

Она моргнула, когда светловолосый мужчина вошел, и огляделась вокруг.

— Эдит. Я вижу, ты закончила свое продвижение. Это было быстро.

— Да. Как долго я была в отключке?

— Примерно три часа или около того.

— Хм, не так уж и долго. Я думала, что буду спать дольше. Может, это результат достижения более высоких уровней?

Адриан покачал головой, остановившись перед ее кроватью.

— Нет. Скорее всего, это эффект одного из твоих новых Пассивных Навыков. Возможно, он позволяет тебе меньше спать.

Эдит нахмурилась. Единственным возможным вариантом был [Пассивный - Неукротимая Валькирия]. Если это так, то она была благодарна за это. Хотя Эдит всегда закатывала глаза, когда Сальвос раздражалась тирадой о необходимости сна, она отчасти понимала, что имела в виду Демоница.

Много времени уходило на сон. Если бы сейчас ей требовалось всего три или около того часа сна, она бы приняла это с распростертыми объятиями.

Адриан улыбнулся, глядя на рыжеволосую женщину.

— Ну, как бы то ни было, я рад, что ты проснулась.

— Почему? Что-то случилось?

Эдит подняла бровь, и он кивнул.

— Да. Мы говорили с Орбуром Вейлом. Добыли кое-какую... информацию, которая будет бесценна. Но сейчас мы будем выдвигаться. Так что тебе пора собираться.

— О, хорошо.

Рыжеволосая женщина сползла с кровати, все еще чувствуя сонливость. Да, я определенно понимаю, к чему клонила Сальвос. Она зевнула, схватив Сумку Хранения.

— Куда мы вообще идем? Почему такая спешка?

Адриан поджал губы. Он встретил ее взгляд, когда заговорил.

— В штаб-квартиру Компании Железных Чемпионов. Завтра мы положим конец этой войне раз и навсегда.

Интерлюдия - Эволюция Эдит (5)

Наконец-то пришло время покончить со всем этим.

Эдит поспешно выбрала второй Класс, благо выбор у нее был не слишком велик. Это были все основные Классы. Она не хотела быть [Лучником] или [Бродягой]. Она подумывала о двойном Классе [Мага], но в итоге отказалась.

Пока что она остановилась на [Воине]. Это давало ей преимущества [Боевого Мага] при этом не будучи, собственно, [Боевым Магом], когда она получит более высокий уровень. А то, что она выберет сейчас, не имело большого значения. Эдит всегда могла выбрать другой вариант, если бы решила, что ей не нравится быть [Воином].

Сбросить второй Класс с 15-го на 10-й уровень было не так сложно, как с 60-го на 10-й. Достаточно было поговорить со Священником, чтобы попробовать себя в новом Классе.

Единственная причина, по которой рыжеволосая женщина сделала выбор именно сейчас, заключалась в том, что должно было произойти: последняя битва в этой войне компаний между Доблестными Мечтателями и Железными Чемпионами.

Доблестные Мечтатели двинулись в путь. Они направились в штаб-квартиру Компании Железных Чемпионов. Однако это не будет грандиозная, кульминационная битва, которая закроет занавес этой сцены. Именно поэтому они двигались так быстро.

Адриан допросил Орбура Вейла, одного из бывших лидеров Компании Железных Чемпионов. Так называемого чемпиона, согласно их иерархии. То, что рассказал Орбур Вейл, пролило свет на внутреннюю работу Железных Чемпионов. Одним из самых важных моментов было то, что половина чемпионов была убита задолго до начала войны компаний.

Для Эдит это звучало безумием. Но она помнила, как Орбур говорил нечто подобное во время ее битвы с ним. Орбур сказал ей, что Булан Дишар, самый высокопоставленный член Железных Чемпионов, был убит демонами. А учитывая то, что ей рассказали Адриан и Ба́рис, она знала, что Орбур говорил правду.

Эта информация распространилась по компании как лесной пожар. Это шокировало всех, даже Селин была просто потрясена, когда узнала. Селин. Одна из самых близких подруг Эдит, которая всегда была беззаботной и спокойной.

Это говорило о серьезности новости. В какой-то степени это удовлетворило Эдит. Но она все еще чувствовала, что можно сделать больше, что Адриан может рассказать остальным правду.

— Мы должны рассказать им о том, почему вообще произошла эта война компаний, Адриан. Наконец-то пришло время.

Адриан поджал губы. Он взглянул на Бариса, Эдит и Адриан наконец-то решили, что настало время поговорить с Барисом о своих сомнениях. К сожалению, Ба́рис все еще был категорически против.

— Мы уже рассказали остальным о Железных Чемпионах. Это не секрет, который мы хотели сохранить, просто догадка, у которой было мало подтверждений. И теперь, когда сам Орбур прокричал об этом на весь мир, мы можем рассказать и остальным.

Ба́рис покачал головой.

— Но Меч Александра? Моя родословная как Вампира? Это не те факты, о которых стоит рассказывать всему миру. Это сделает нас мишенями.

— Мы и так мишени.

Эдит крепко стиснула зубы. Казалось, она слышит скрежет верхнего слоя зубов о нижний, если бы она была сильнее, то, наверное, смогла бы вывихнуть себе челюсть одним только этим действием.

— Вся эта война началась именно из-за этого. Потому что все, кроме нашей компании, знают об этом. Они нацелились на нас, потому что знают. Почему ты этого не видишь, Ба́рис?"

— Успокойся, Эдит.

Адриан положил руку ей на плечо, и она уставилась на него. Он спокойно заговорил, повернувшись к отцу.

— Я на твоей стороне, Эдит. И папа, я искренне верю в то, что она говорит. Тебе не кажется, что это расточительство – держать такой мощный артефакт, как Меч Александра, в тайнике? Особенно если они хотят заполучить именно его? С ним мы могли бы закончить эту войну без потерь.

— И нарисовали бы на спине мишень, чтобы все видели.

Ба́рис говорил просто, скрестив руки.

— Здесь не о чем спорить, сын мой. Я знаю, что ты – лидер Компании Доблестных Мечтателей, и ты можешь поступать так, как пожелаешь. Рассказать правду остальным. Но я не дам тебе в руки Меч Александра. Нет доказательств, нет причин для этого.

— Кроме того, что это правильно

Огрызнулась Эдит. Ба́рис вздохнул.

— Может, ты и потеряла ко мне всякое уважение, но я все еще уважаю тебя. Возможно, именно поэтому мой сын решил встать на твою сторону. Но, к сожалению, ты еще молода, Эдит. Такую силу, как эта, нельзя использовать без должного повода. А это... это не та причина. Мне очень жаль.

С этими словами он развернулся и вышел из комнаты.

— Блядь.

выругалась Эдит, помассировав виски. Адриан смотрел вслед уходящему отцу. Он посмотрел на рыжеволосую женщину.

— Мы пытались, Эдит. Если мы расскажем об этом остальным…

— У нас не будет Меча Александра, и мы станем еще большей мишенью, чем сейчас.

Это было, пожалуй, худшее положение, чем сейчас. Эдит понимала это, поэтому Ба́рис и отказался сотрудничать. Она глубоко вздохнула и повернулась лицом к своему лидеру.

— Так что же теперь?

Адриан откинул голову назад. Его глаза мерцали.

— Может быть... может быть, нам не нужно рассказывать об этом всем. Не сейчас. Но те, кому мы можем доверять, будут молчать. У тебя есть кто-нибудь на примете?

Эдит моргнула. Потом кивнула.

— Есть... несколько.

——

— Ну, это слишком много, чтобы вываливать на меня все в ночь перед грандиозной битвой.

Селин стояла в палатке под голубым светом зачарованной лампы. Адриан и Эдит объяснили ей ситуацию, она была одной из немногих доверенных лиц, которым они решили открыть этот секрет.

— Да, это очень много. Когда я узнала об этом, я была... потрясена. Я несколько дней не верила. Я думала, что мне просто приснился кошмар. Но это правда.

Эдит пристально смотрела на подругу, пока та говорила. Селин нахмурила брови.

— Значит, это оружие, легендарный Меч Александра, может буквально одним взмахом положить конец войне. А Ба́рис не хочет его использовать, потому что... не хочет, чтобы оно попало не в те руки?

— И он боится, что это привлечет к нам еще больше нежелательного внимания.

Адриан кивнул. Селин пожала плечами.

— Честно говоря, это справедливо. Я не виню его за это.

Эдит моргнула. Она обменялась взглядом с Адрианом, который тоже был удивлен такой реакцией. Селин продолжила.

— Конечно, это немного мудацкий ход – использовать нас для защиты того, о чем мы ничего не знаем. Но... это не черное и белое, понимаешь? Это скорее морально серое. Раскрыть этот секрет и злоупотребить силой Меча Александра или сохранить его в тайне и безопасности, я бы тоже колебалась. Возможно, я бы даже согласилась с ним, если бы у меня было больше времени подумать об этом.

— Ты... ты не можешь говорить это серьезно, Селин.

Рыжеволосая женщина потеряла дар речи, но ее подруга лишь усмехнулась.

— Может, если бы ты рассказала мне об этом раньше, я бы смогла лучше все обдумать. А сейчас я просто хочу выйти из этой последней битвы живой. И, возможно, провести немного времени с Норой сегодня вечером, если ты понимаешь, о чем я. Ты можешь присоединиться, если хочешь.

Селин подмигнула Эдит. Затем она повернулась к Адриану.

— И нет, ты можешь не присоединяться.

— Я и не собирался спрашивать.

— Хорошо. Мне нравятся женщины, а не мужчины.

Селин похлопала их обоих по плечам и вышла из палатки. Руны на створках палатки потускнели, когда она потянулась к ним, пропуская шум извне. Снаружи доносился громкий шум: приветствия, шутки, радость. Авантюристы пировали, наливая себе выпивку и вино. Праздник перед последней битвой. Перед тем, как все закончится.

После этого больше не будет ненужных смертей. По крайней мере, так думало большинство из них. Но Эдит знала, что пройдет совсем немного времени, и на Доблестных Мечтателей нападет другая группа.

— Что же нам делать, Адриан?

Она закрыла глаза, чувствуя, как усталость наваливается на нее, и понимая, что впереди их ждет еще долгий путь. В отличие от всех остальных, кто думал, что после этого все закончится.

— Я не уверен. Но, думаю, пока не стоит рассказывать остальным.

Взгляд рыжеволосой женщины метнулся вверх.

— Что?

— Я имею в виду, до окончания войны.

— Почему?

Она была поражена. На мгновение ей показалось, что Адриан передумал. Как и Селин, он решил, что больше согласен с Барисом. Но нет. Адриан покачал головой.

— Селин права. Это слишком много, чтобы свалить на кого-то за день до большой битвы. Я знаю, что для тебя это важно, Эдит. У тебя сильное чувство справедливости. Я знаю. Но... эта проблема не столь неотложна.

— Я...

Эдит отвернулась от Адриана. Ее правая рука потянулась к левому локтю, когда она сдвинулась с места.

— Я правда не знаю. Я просто... хочу защитить своих друзей, Адриан. Вот и все.

— И мы защитим их. Мы постараемся сделать все возможное, чтобы поступить правильно.

— Но действительно ли мы поступаем правильно? Ты слышал, что сказала Селин, может, мы ошибаемся. Может...

Она замолчала. Адриан уставился на нее со спины. На ее плечи было возложено слишком много ответственности. Честно говоря, ей больше нравилось быть авантюристом Золотого Ранга, как тогда, с Паулем, Ханой и ее первоначальной партией. С Бриллиантовым Рангом на ее плечи легло слишком много ответственности. У нее были силы, чтобы все изменить, и понимание того, что все не так однозначно, как ей хотелось бы.

— Я не знаю...

Эдит закрыла глаза. Позади нее послышалось шарканье. Адриан подошел к ней и медленно обхватил ее руками. Она почувствовала его тепло, когда он нежно обнял ее сзади.

— Я тоже не знаю, Эдит. Мне многое нужно принять. Но я уверен, что мы разберемся. Мы должны разобраться. От нас зависит столько жизней. Если они могут доверять нам, то разве мы можем не доверять себе?

(П.П, друг, переводчик полностью тебя поддерживает, не вздумай умирать раньше времени.)

Рыжеволосая женщина почувствовала, как ее беспокойство мгновенно улетучилось. Она чувствовала себя спокойно, словно сидела у уютного костра посреди прохладной ночи. Затем Адриан отступил, и она повернулась к нему лицом.

— Я...

Начала она. Но потом захихикала.

— Я же говорила тебе, что меня интересуют только серьезные отношения, Адриан.

Наступило молчание, прежде чем он заговорил.

— Я серьезен, Эдит.

Несмотря на то что Адриан отпустил ее, Эдит все еще ощущала его тепло, и оно подползло к ее лицу. Она кивнула, проходя мимо него.

— Ты прав.

Он бросил на нее растерянный взгляд, а она лишь усмехнулась, стоя у края палатки.

— Пойдем, мы разберемся со всем этим после битвы. А пока давай просто покончим с этим.

— Верно.

——

Настало время финальной битвы.

Битвы, которая положит всему этому конец.

Штаб-квартира Компании Железных Чемпионов располагалась перед Эдит. Она была встроена в склон горы в десяти милях к северу от Холмфирта. Раньше они располагались гораздо ближе к Холмфирту, но по какой-то причине несколько лет назад переехали.

По словам Орбура, это произошло из-за того, что случилось: Демон уничтожил половину чемпионов компании. Многие из тех, кто стоял у руля, были вычищены, а тех, кто подчинился, пощадили. Как же так вышло?

Очевидно, один из чемпионов, Булан Дишар, расследовал деятельность культа, Церкви Регнорекса, и они оказались гораздо могущественнее, чем Железные Чемпионы могли себе представить. Демон забрал жизнь Булана. Тот же Демон занял его место после. Далее произошел постепенный и тайный захват компании. Когда Орбур узнал о случившемся, было уже слишком поздно.

— Значит, там есть Демоны.

Селин издалека осмотрела базу. Эдит кивнула.

— Да, есть.

— Знаешь, я никогда раньше не видела Демонов. Ты ведь сражалась с ним, верно? Со своей старой командой.

"Да."

Эдит говорила просто. Она вспомнила тот роковой день…

— Беги, Эдит!

Пауль отбросил ее в сторону, когда с неба обрушился столб тлеющего пепла. Вокруг них горела вся деревня, адское пекло было настолько ужасным, что Эдит не снилось даже в самых страшных кошмарах. Ее охватила паника. Она задыхалась от пепла и дыма, пока Элой создавал вокруг них каменную стену.

Великий Демон с ревом проломил землю. Он схватил Элоя и размозжил ему голову. Крики Эдит перешли в приступ кашля.

Пауль крутанулся на месте, подняв клинок. Он смотрел на Великого Демона без страха в глазах. Его слова прозвучали приглушенно, но Эдит услышала их отчетливо.

— Хана.

Дух появился рядом с рыжеволосой женщиной, стоящей перед Паулем.

— Похоже, мы в полной заднице, так ведь?

— Так и есть.

Как? Как они могут быть так спокойны? недоумевала Эдит, в то время как Великий Демон набросился на них. Он растоптал труп Сильвии, отбросив его в сторону в соседний дом. Здание рухнуло.

Пауль покачал головой и повернулся к Духу.

— Возьми Эдит и уведи ее отсюда. Убедись, что она в безопасности, несмотря ни на что.

— Я собиралась сделать это независимо от твоих указаний.

Хана подхватила Эдит на руки, пока та сопротивлялась. Дух даже не встретилась взглядом с Паулем, пока тот готовился к предстоящей атаке. Она тихо вздохнула.

— Идиот, до самого конца. Теперь я понимаю, почему ты в него влюбилась, Эдит.

Раздался треск. Глаза Эдит расширились, когда она увидела, как тот, кого она любила, погибает от непреодолимой силы. Хана отнесла ее в соседнее здание и спрятала под грудой обломков.

Эдит пыталась говорить, но ничего не выходило. Зрение начало расплываться, изнеможение и боль захлестнули ее. Она потянулась к своей лучшей подруге.

— Но прости, я тоже немного идиотка.

С этими словами Хана бросилась бежать, отвлекая гнев Великого Демона от своей хозяйки. И с ужасным треском все погрузилось во тьму.

Эдит вернулась в настоящее. Доблестные Мечтатели медленно проникали на базу Железных Чемпионов. Рыжеволосая женщина шла рядом с Селин, когда они вошли в пещеру-форт с боковой стороны. Она крепко сжала руку подруги.

— Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, Селин.

— Э-э, хорошо?

Селин моргнула, не понимая, откуда это взялось. Эдит была готова на все, чтобы защитить своих друзей.

Но, как ни странно, база была пуста. Там ничего не было.

Холодная тишина охватила Эдит, когда она шла по коридорам, слыша в темноте лишь эхо своих шагов. По коже пробежали мурашки, словно муравьи, просовывающие в нее свои маленькие лапки. Волосы встали дыбом, будто охраняя ее от всего, что таилось в тени. Голос Селин заставил Эдит подпрыгнуть от неожиданности.

— Как думаешь, они все ушли?

Рыжеволосая женщина взглянула на подругу. Она огляделась по сторонам, а потом кое-что заметила дальше по коридору. Пятно крови, лениво стекающее вниз.

— Я... так не думаю.

Эдит покачала головой. Она двинулась вперед, чтобы исследовать кровь, но тут она исчезла. Ее глаза сузились.

— Подожди, куда она делась?

— Куда что делось?

Селин вскинула бровь. Эдит окинула взглядом обе стороны коридора. Она ничего не увидела, никакой крови на полу.

— Клянусь, я видела…

Эдит покачала головой.

— Неважно. Давайте продолжим.

И пара авантюристов двинулась дальше, за ними последовали другие авантюристы более низкого ранга. Они разошлись в разные стороны, пытаясь обыскать каждую комнату, которую могли найти. Место не было заброшенным. Здесь по-прежнему работало большинство оборудования и сооружений. Так почему же оно было пустым?

— Ничего.

— И здесь тоже.

— Я проверил все комнаты в том коридоре, мы можем идти дальше?

Различные авантюристы докладывали Эдит. Она поджала губы.

— Хорошо. Нам нужно перегруппироваться с остальными.

Она кивнула, и они начали спускаться обратно к входу. Селин тоже начала спускаться, но Эдит схватила ее за руку.

— Подожди…

— Хм?

Селин моргнула, а Эдит закрыла глаза.

— [Покровитель Навыков].

— Что ты делаешь?

— Это один из моих новых Навыков.

Эдит жестом указала на нее.

— Теперь ты можешь использовать любые три моих Навыка, за исключением самого [Покровителя Навыков]. Мало того, ты можешь немедленно восстановить три своих Навыка.

— Подожди, что?

Глаза Селин расширились, а Эдит усмехнулась.

— Да, так что... Я предлагаю использовать сейчас что-то вроде [Ауры Великой Защиты]. Два других Навыка ты можешь оставить на потом. Только не пассивные.

— Это... офигенно!

Селин быстро закрыла глаза и, тихо пробормотав про себя, активировала [Ауру Великой Защиты]. Возникло мерцание, и вот она уже под защитой.

Хорошо, подумала Эдит, когда они покидали территорию. Ее группа направилась обратно, проходя по тем же коридорам, что и раньше. Ее взгляд остановился на том месте, где она раньше заметила кровь. Она остановилась.

— Что ты делаешь, Эдит?

— Дайте мне минутку, я вас догоню.

— Как скажешь...

Селин и остальные продолжили путь, а Эдит отправилась исследовать место. Она опустилась на колени и провела пальцем по земле. Отступив назад, она осмотрела свою руку.

— Ничего.

Она потерла пальцы друг о друга. Не было ни текстуры, ни ощущения крови. Это было просто... это. Пальцы были прижаты друг к другу. Но это не могло быть правдой. Разве что у Эдит сдали нервы.

Однако что же случилось со всеми? Орбур сказал, что здесь их ждут последние Железные Чемпионы, которых держат в заложниках Демоны. Демонов здесь не было. Не было и Железных Чемпионов. Доблестные Мечтатели захватили это место без проблем.

Они... победили?

Эдит сузила глаза. Нет, этого не может быть. Она точно знала, что этого просто не может быть. Ведь она только что получила новый Навык. [Пассивный - Преимущество Защитника]. Если бы Доблестные Мечтатели действительно победили и захватили эту крепость, то она могла бы сказать, где находятся все ее союзники.

Но она не могла. Она даже не знала, куда отправилась Селин.

Рыжеволосая женщина встала. Она оглядела стены и потолок. Там ничего не было. Она сморщила нос, не чувствуя никакого запаха.

— Ничего не происходит. Ничто не выглядит странным. Что совершенно странно.

Эдит нахмурилась, подняв посох. Свет осветил комнату, открыв взору обычный пол и стены коридора.

— Здесь была кровь. Я видела здесь кровь. Я знаю, что видела.

Ее глаза заблестели. Ей в голову пришла идея.

— Хм. Если здесь действительно была кровь…

Она послала на землю волну холодного ветра. Было не настолько холодно, чтобы на камне образовался слой инея, если только на нем не было чего-то, что могло бы замерзнуть. Эдит сделала шаг на остывшую землю... и поскользнулась.

Рыжеволосая женщина споткнулась и едва не упала на спину. Она легко удержалась и, спотыкаясь, поднялась на ноги.

— Это…

Она посмотрела на землю и увидела, как чистый пол исчезает, словно с него сдирают слой краски. На камне образовался лед, красный лед. Кровавый лед.

— Я знала это. Я...

Эдит моргнула, увидев, что смешалось с красной кровью. Кроваво-черная пустота. Она словно смотрела в небытие. Она не застыла, оставаясь в жидком состоянии. Это было... какое-то зелье? Пролитые чернила?

Нет, это была кровь Демона. Эдит не могла вообразить себе кровь Демона. Нервы не позволяли. Это была кровь Демона. А рядом с ним она увидела труп синего мужчины. Без головы.

Мертвый Демон.

Эдит попятилась назад.

— Д-демон?..

Она увидела ошейник на шее, плотно прилегающий к коже. И Эдит поняла, что происходит, она поняла, почему не могла видеть его с самого начала.

— Иллюзия.

Эдит пошевелила губами.

— Н…

Раздался крик. Она услышала, как он эхом разнесся по коридору. Она бросилась вперед, набирая скорость в том направлении, куда ушла Селин. Ее посох засиял, когда ее охватила [Аура Великой Защиты].

— Нет, нет, нет, нет, нет!

Она свернула за угол, едва не врезавшись в стену. Она заставила себя продолжить путь, приготовив все заклинания, которые знала в своем арсенале.

— Опять...

Прошептала Эдит, стиснув зубы. Крики и заклинания эхом отдавались вдали. Сердце бешено колотилось от желания добраться до друзей.

— Это снова происходит.

Наконец, обогнув последний угол, она добралась до входа в штаб-квартиру. А там, высоко над толпой авантюристов, освещенная лунным светом, висела фигура насекомого. Существо, парящее с жужжащими крыльями. У него было тучное и плотное тело.

Белзе, Первобытный Демон.

Интерлюдия - Эволюция Эдит (6)

Снова. Это случилось снова.

Эдит смотрела в светлеющее ночное небо: огромное черное пространство, простирающееся далеко-далеко. Колеблющиеся звезды усеивали это полотно, озаряя своим сверкающим светом горный ландшафт внизу. А прямо под ним, освещенная прекрасными лучами сверху, возвышалась брюшная фигура гигантского насекомого.

Она сразу поняла, кто это... нет, она знала, кто это. Все знали. Это был Первобытный Демон, причинивший такие разрушения стране Никса. Он оставил после себя огненные поля и озера крови. Теперь он нависал над Компанией Доблестных Мечтателей, быстро взмахивая крыльями.

Под ним были разбросаны Доблестные Мечтатели. Сотни авантюристов собрались здесь, чтобы осадить Компанию Железных Чемпионов, они были готовы встретиться с ужасными Демонами. Но не с этим.

Эдит видела выражения их лиц. Они были напуганы. Боялись. Ужас охватил их, многие упали на колени, словно склоняясь перед ужасной славой Демона. Несколько авантюристов имели глупость напасть на Белзе, когда заметили его, порхающего высоко над головой. Их трупы теперь лежали на земле, запятнанные кровью.

Первобытный Демон поднял одну из своих палочкообразных рук и прорычал.

— Довольно. У меня больше нет времени на игры. Я здесь по одной-единственной причине: отдайте Меч Александра, и ваша смерть будет быстрой и безболезненной.

По собравшимся авантюристам пробежала судорога, они обменялись растерянными взглядами.

— О чем это он говорит?

— Меч Александра? Разве это не просто миф?

— Нет, он реален. Но... почему он должен быть у нас?

Единственными, кто понимал, что происходит, были Эдит, Ба́рис, Адриан, Исмаил, Габриэль и... Селин.

Наступила пауза, и Эдит в порыве холодного эгоизма осмотрела груду тел, надеясь, что не увидит своего друга, лежащего среди мертвых. Затем она замерла. Ее глаза расширились, а по позвоночнику пробежала дрожь.

— Нет!

Белзе бросился вперед, обводя взглядом Доблестных Мечтателей.

— Я знаю, что он здесь. Не прикидывайтесь дураками. Отдайте его мне сейчас же, пока я не потерял терпение и доброту.

— Нет, нет, нет...

Эдит подбежала к телу Селин. Она перевернула подругу. Лицо Селин было залито кровью, а глаза плотно закрыты.

— Только не снова...

Рыжеволосая женщина дрожащими руками вцепилась в плечо подруги. Слезы текли по ее щекам, когда она обнимала Селин.

— Нет... пожалуйста...

— Эдит... ты меня душишь...

Она моргнула, когда из-под ее ног раздался приглушенный голос. Селин приоткрыла глаз и улыбнулась.

— Я задохнусь, если ты не отпустишь меня.

— П-прости.

Эдит отпрянула назад. Затем она уставилась на свою подругу.

— К-как?..

— Т-твоя [Аура Великой Защиты] с-спасла меня... В противном случае я была бы мертва...

Селин слабо захихикала. Затем она закашлялась и отхаркнула кровь.

— Но я все равно сильно избита.

Облегчение нахлынуло на Эдит, как теплая волна. Она выдохнула, как будто только что вынырнула из океанских глубин. Затем ее глаза замерцали. Она посмотрела на другие трупы вокруг Селин. Эти люди определенно были мертвы. Она узнала несколько лиц, но не тех, кого знала лично. Но это все равно возмущало ее.

Она протянула Селин зелье исцеления, как вдруг сверху раздался голос.

— Это ваш последний шанс, Люди! Не пытайтесь бежать! Отдайте его мне и умрите!

Селин с благодарностью выпила зелье и поднялась на ноги. Эдит помогла ей подняться.

— Иди к Адриану.

— Но…

— Просто сделай это. Выведи всех отсюда. Обеспечь им безопасность.

Небо над головой налилось кровью, а голубой купол окрасился в пунцовый цвет. Иллюзия. Иллюзия, наводившая страх на всех присутствующих. Белзе покачал своей выпуклой головой.

— Очень хорошо. Если это то, чего вы хотите…

— Белзе!

Закричала Эдит, поднимая Трость Возмездия. Она ярко сверкнула и привлекла внимание Демона.

— О, Человек пытается играть в [Героя]? Как... банально.

Белзе насмешливо улыбнулся, махнув крылом в ее сторону. Эдит сузила глаза, когда ее накрыла красная аура. Она нахмурилась и огляделась по сторонам. Аура приближалась к ней, интенсивный жар, казалось, обжигал ее, не прикасаясь.

— Эдит!

Крикнул Адриан, когда ее поглотила аура. Но она не кричала. Ее глаза мерцали. Сначала она почувствовала, что ее захлестывает ужасная боль. Затем она стиснула зубы и замотала головой.

— Это все не по-настоящему.

Ее болевые рецепторы вспыхнули, когда аура сомкнулась вокруг нее. Она закричала, снова опуская посох.

— Это не по-настоящему!

И вспыхнул яркий свет. Красная аура вокруг нее... исчезла. Она огляделась вокруг и увидела над собой не кроваво-красное небо, а обычное ночное небо. Друзья уставились на нее, моргая. И она снова повернулась к Белзе.

— Твои иллюзии на меня не подействуют, Демон.

Белзе нахмурился, или, по крайней мере, его жучиное лицо, казалось, исказилось. Эдит указала на него.

— Я не позволю тебе больше причинить вред моим друзьям. Я встречусь с тобой и одержу над тобой победу, здесь и сейчас.

Она сделала шаг вперед и остановилась.

— Но... это ведь даже не ты, верно?

Первобытный Демон моргнул. Затем его тело расплавилось, превратившись в белую жидкость. Она растеклась по земле и рассеялась.

— Хмпф, значит, тебе удалось изгнать иллюзию.

Его голос прогремел на всю округу. Эдит быстро повернулась к Адриану, когда он подбежал к ней. Она прошипела.

— Что ты делаешь? Убирайтесь отсюда, все вы!

Он заколебался, но остальные члены компании начали бежать, ведомые Селин.

— Давайте! У нас есть шанс!

Эдит обвела всех взглядом, ища настоящего Белзе. И из штаб-квартиры Компании Железных Чемпионов вышел он.

— Понятно.

Он выглядел... иначе, чем когда Эдит видела его в последний раз. Нет, не так, будто он эволюционировал. Наоборот, он выглядел израненным. Одно из его крыльев не имело большого куска с боку, а тело было исцарапано и залито черной кровью. Кровью Демона.

Битва с Железными Чемпионами, нет, с Демонами Железных Чемпионов, изрядно потрепала его. Он говорил усталым голосом, пока она готовила заклинание.

— Значит, это был Навык, который разрушил мою иллюзию.

Был ли у Эдит Навык, способный на такое? Конечно, нет, но если она поняла, что это иллюзия, это еще не значит, что она должна уметь видеть сквозь нее. Белзе был прав. У нее был Навык. Новый Навык.

[Неукротимая Валькирия.]

Больше ею не будут управлять страхи и кошмары. Она набралась сил перед летящим бедствием, когда Доблестные Мечтатели бежали. Первобытный Демон рассмеялся.

— Да, мои иллюзии на тебя не подействуют. Но не будь слишком самонадеянной, Человек. Ведь у меня еще есть мои проклятия.

Он указал на Эдит.

— Я убил бесчисленное множество мужчин и женщин, таких же, как ты. Ты – не более чем еще один камешек у моих ног.

Эдит напряглась. У нее перехватило дыхание, когда она увидела глиф, появившийся над Белзе. От одного его вида она затрепетала. Никакой иллюзии, только чистая смерть. Затем она закрыла глаза.

— Да. Ты убил сотни тысяч, а может, и миллионы нас. Ты, такой жестокий и злой. Боль, которую ты оставил после себя. С ней невозможно сравниться.

Ее глаза распахнулись, и она уставилась на Белзе.

— Итак, все эти страдания, вся боль, которую ты причинил? Почему бы тебе самому не попробовать ее на вкус?

Белзе посмотрел на нее.

— Что ты…

— [Их Возмездие]!

Эдит выпустила заклинание, свой Навык. То, что она черпала из мертвых друзей, окружавших ее. Багровое пламя мести поднялось из их трупов, забирая боль мертвых и обрушивая ее на Белзе.

Его круглые глаза стали шире, чем это казалось возможным, когда пламя слилось воедино. Янтарные огоньки слились в обиду. В гигантского жука. Его самого.

— Что это?..

Белзе уставился на него, над ним мерцало его проклятие. Даже бегущие Доблестные Мечтатели обернулись, чтобы посмотреть на красную фигуру. Она висела над Эдит, воплощение мести. И она пришла за тем, кто причинил ей мучения.

Первобытный Демон отлетел назад, когда фигура обрушилась на него. Он попытался уклониться, но она двигалась быстрее, словно призрак всех тех, кого он убил, возвращался, чтобы преследовать его. Взгляд ее пылающих священной яростью глаз опалил его кожу.

Она поглотило его. Белзе вспыхнул огненным шаром, когда заклинание поглотило его целиком. Вокруг раздался жуткий вопль, и Эдит рухнула на одно колено. Она обернулась к бегущим Доблестным Мечтателям и медленно оглядела каждого из них. Затем она увидела Ба́риса, который, приостановившись, смотрел на нее. Она покачала головой и снова повернулась лицом к Белзе.

— Достаточно ли этого?

Она надеялась, очень хотела, чтобы этого оказалось достаточно, чтобы остановить Первобытного Демона. Увы, пламя угасло, и на Белзе остались лишь следы от ожогов. Он спустился к Эдит.

— Ты...

Все его тело дрожало, когда его гнев обрушился на нее.

— Ты думала, что этого достаточно, чтобы убить…

— [Луч Возмездия]!

Золотой луч вырвался вперед, поразив Белзе. Его охватил яркий взрыв радужных цветов. Но Белзе просто пролетел сквозь дым.

Он глубоко вздохнул.

— Хмпф, не так впечатляет. Это все, что у тебя есть?

— Я-Я...

Эдит задыхалась, размахивая посохом.

— [Вихр…

И Белзе ударил ее по лицу. Она отлетела в сторону, а вокруг нее вспыхнула [Аура Великой Защиты]. Мощное проклятие разъело барьер, и она упала на землю и покатилась по ней.

— Хватит. Я выдержал твой самый мощный навык, не Великий Навык. Еще нет. Но уже близко.

Он покачал головой, подлетая к ней. Он поднял ее, и она вызывающе встретила его взгляд. Первобытный Демон хмыкнул.

— У тебя есть стремление, но тебе не хватает силы. Даже этот Навык был не более чем отражением моей собственной силы. Не более того.

— Пошел... на хер...

Эдит сплюнула и он поднял одну из своих шипастых рук.

— Не самые изящные последние слова…

— Стой, Демон!

Сзади Белзе ударил светящийся меч. Он попятился вперед, выронив Эдит. Адриан бросился к рыжеволосой женщине, но тут его настигло проклятие медлительности. Его движения стали похожи на движения улитки, и Белзе уставился на него.

— Еще один из вас? Умри!

Он ударил Адриана в ответ. Тот отлетел в сторону, а Эдит закричала.

— Адриан!

Доспехи мужчины рассыпались, и он упал на землю. Он был еще жив и дышал, но ненадолго, над ним навис Белзе. Эдит попыталась произнести еще одно заклинание.

И тут на них обрушился дождь зелий. В последнюю секунду Адриана схватило нечто белое. Исмаил и Габриэль. [Повелитель Зверей] и [Алхимик]. Другие Бриллиантовые Ранги Доблестных Мечтателей.

Габриэль швырнул в Первобытного Демона шквал бутылок со взрывчаткой.

Белзе прорычал.

— Довольно!

Он взмахнул крыльями, рассеивая газ и взрывы. Эдит вскочила на ноги, едва не сбитая с ног порывом ветра. Белзе оглянулся на нее и на пролетающего над ней пегаса. Габриэль, Исмаил и Адриан обогнули Первобытного Демона, направляясь обратно к Эдит.

Но Первобытный Демон не собирался им этого позволить.

— Вы все умрете. [Осквернение…

И он сделал паузу. Луч белого света прорезал ночное небо пополам. Лучезарное сияние омыло все вокруг добрым теплом. Освежающим. Эдит чувствовала себя сильнее, просто глядя на него.

Она выпрямилась, готовая снова вступить в бой, но Белзе даже не посмотрел в ее сторону. Вместо этого Первобытный Демон уставился на свет. На мужчину, медленно идущего к нему.

— Наконец-то, мой приз.

Глаза Белзе сверкнули, когда он посмотрел на Бариса, на то, что Барис держал в руках.

— Меч Александра.

Вздохнул Первобытный Демон. Ба́рис взмахнул клинком, и столб света померк. Но эффект остался. Эдит чувствовала себя сильнее, чем когда-либо. Но она была слишком растеряна, чтобы действовать.

— Что он делает?

— Демон!

Ба́рис бросил вызов Белзе.

— Не вмешивай моего сына! Оставь мою компанию в покое! И встреться со мной лицом к лицу!

— Эта... эта сила. Да, все так, как они сказали.

Белзе двинулся вперед, оставив Эдит одну, и подошел к Барису.

— Отдай ее мне, Человек.

— Не отдам.

Сказал Ба́рис, голос его был тверд. Затем он прыгнул вперед и взмахнул клинком. Земля задрожала от удара, отбросив Белзе назад, и Демон восторженно ухмыльнулся, сосредоточившись только на оружии.

Эдит моргнула, когда Ба́рис встал над ней. Она перевела взгляд с него на оружие, любуясь богато украшенным мечом. Эфес был сделан из золота и украшен драгоценными камнями. Лезвие было чисто отшлифовано, сверкало и излучало свой мягкий свет. Прекрасный свет, на который она могла бы смотреть вечно.

[Меч Александра: Мифический Класс - ???]

— Эдит Донрайз.

Голос Ба́риса вернул ее в реальность.

— Убирайся отсюда.

Она посмотрела на него, когда Белзе, хохоча, снова поднялся в воздух.

— Что?

Больше Эдит ничего не смогла сказать. Ее охватил ужас и удивление перед оружием, которое держал в руках Ба́рис. Но мужчина, низко опустив голову, угрюмо произнес.

— Сын не должен расплачиваться за грехи отца.

Он принял широкую стойку, прижав к боку Меч Александра.

— Компания не должна расплачиваться за грехи своего лидера.

— Что ты хочешь сказать?

— Я прошу тебя бежать с Адрианом и остальными. Защити их, пока я буду сдерживать этого Демона.

— Сдерживать его?

Эдит моргнула, наблюдая, как вокруг Белзе собираются иллюзии и проклятия. Первобытный Демон размножился, фальшивые образы окружили Бариса. Мужчина нанес удар, рассеивая иллюзии.

— Когда Адриан проснется, скажи ему... что я любил его. Что я горжусь им. И верю, что он станет лучшим лидером, чем был я.

Ба́рис приготовился к следующей атаке Белзе. Исмаил опустился на своего пегаса, жестом приглашая Эдит сесть. Эдит хотелось сказать многое, но первое, что пришло ей в голову, было простым.

— Мы можем помочь…

— Нет, вы не можете.

Ба́рис покачал головой.

— Даже с этим я слишком слаб. Мы все слабы. Мы умрем, если встретимся с ним вместе. До этого не должно было дойти, но дошло.

Он глубоко поклонился Эдит.

— Ты была права. Я подвел всех вас. Простите меня.

С этими последними словами рыжеволосая женщина с опаской взобралась на пегаса. Ба́рис бросился на Первобытного Демона, издав боевой клич, от которого Эдит вздрогнула.

Белзе с ликованием встретил атаку, раскинув все свои конечности.

— Да! Вот та сила, которую я так долго искал! Она будет моей!

Они сцепились в битве, перед глазами Эдит все было как в тумане. Демон 160-го уровня против ничтожного Человека Платинового Ранга. Но с мечом Александра у Ба́риса был шанс. Даже если Ба́рис не был [Воином]. Даже если между ними была разница почти в 100 уровней.

Земля дрожала перед битвой. Эдит смотрела, как бой медленно исчезает вдали. При каждом взмахе Ба́риса вспыхивал ослепительный свет, свет надежды, пока он сдерживал Первобытного Демона.

Эдит хотела сказать Барису миллион вещей. Она не винила его, да и не могла винить. Никто не мог этого ожидать. Почему Белзе вообще оказался здесь? Разве он не был слишком занят, опустошая остатки Никсы?

Это не имело для нее никакого смысла.

И все же это была реальность. Ба́рис... должен был умереть. Эдит хотела извиниться перед ним. За то, как она обвиняла его всего несколько дней назад. Она не хотела этого, не хотела, чтобы он умер, возложив вину на себя.

Нет, сказала она себе. Ты должна надеяться. Верить. Мечтать. Она смотрела, как издалека бушует битва, не более чем вспышки света.

Прошло пять минут. Потом десять. И... через тридцать минут свет погас.

Ба́рис погиб, а Эдит бежала вместе с остальными членами Компании Доблестных Мечтателей. Победа принадлежала Белзе, и с ней он получил то, что искал.

Меч Александра теперь был в его руках.

(П.П. ИМХО, смерть Бариса полностью оправдана, он по факту упрямый дебил.)(Fatum:поддерживаю, до последнего стоит на своих идеалах, жертвуя несметным количеством жизней, хотя самую малость жалко, что он просто помер.)(Daoko: рапиру слил, бот.)

Выполнение обещания

Новости пришли, как и предполагала Саффрон. Компания Доблестных Мечтателей покинула Никсу и вернулась в Республику Санмир, а Железные Чемпионы были полностью разгромлены. Смерть и разрушение. Куда бы ни отправлялся Первобытный Демон, он оставлял за собой след из трупов.

Среди них был и бывший лидер Компании Доблестных Мечтателей Ба́рис Слайдрифт. По крайней мере, так его называли, когда его семья была еще дворянской. Их семья была Вампирами, которым поручили охранять артефакт Александра. Как и семья Мерристеров, Норвудов и других. Однако, когда семья Слайдрифт потеряла все, никто не пришел им на помощь. Меч Александра был брошен.

И теперь он находился в руках Первобытного Демона.

Это было нелепо. Саффрон тоже считала это нелепым. Старая гвардия была просто глупцами, а ее друзья не стали бы ее слушать. Ни один Вампир не послушал бы. Они выполняли свою работу исключительно по традиции, как формальность. Не более того.

На самом деле они не ожидали возвращения Демонов. Несмотря на то, что каждому Вампиру говорили с самого рождения. Фраза, которая навсегда засела в голове Саффрона.

Регнорекс у ворот.

Король Демонов приближался, и никто не был готов к этому. Ну, сказать, что это никого не волновало, было преувеличением. Однако тех, кто был безразличен, было гораздо больше, чем тех, кто готовился.

Саффрон была одной из них. Она назначала встречи и беседовала с теми, кому было не все равно. Среди них был и Гэннон Норвуд. Сообщения передавались, но дело продвигалось медленнее, чем ей хотелось бы. Но прогресс был. Оливер из семьи Веридиан, еще одной из великих Вампирских семей, ответил ей. К сожалению, он не был так влиятелен, как Гэннон в своей собственной семье.

— Все развалится.

Прошептала она, глядя на начертанное перед ней послание. Ее глаза мерцали. Она сидела на скамейке недалеко от своего общежития. Мимо нее, ухмыляясь, прошла фигура.

— Эй, что ты здесь делаешь? Я искала тебя!

Сальвос, Демон, маскирующийся под Человека, подкралась к Саффрон. Демон подошла к Вампиру без всяких опасений. Ни одна из сторон не питала вражды друг к другу, несмотря на то что знала об истинной природе. Это было странно, ведь они должны были быть врагами, разве нет?

Но нет. Саффрон не питала к подруге никакой неприязни.

— Ничего, Сальвос. Я просто вышла подышать свежим воздухом.

На самом деле благородная Вампирша увидела в Сальвос то, чего не должна была видеть.

— Ты уверена? Если есть проблемы, я могу помочь тебе, Саффрон! Я же гений, помнишь?

Надежда.

— Конечно. Я буду держать тебя в курсе.

Саффрон улыбнулась, скомкав листок бумаги в руках.

Через три дня у меня были экзамены, а Дьявол все не возвращался. Это означало, что я могу посвятить большую часть своего времени учебе! Я с радостью понеслась на занятия вместе с Саффрон, моим компаньоном.

— Ну что, Саффрон, ты готова к итоговым экзаменам?

— Я... готова меньше, чем хотелось бы.

Благородная женщина ответила после некоторого колебания. Я наклонила голову.

— Почему?

— Я просто была занята другими делами, тебе не о чем беспокоиться.

Она покачала головой, проходя мимо меня и поворачивая налево на перекрестке. Мои глаза сузились.

— Подожди, куда ты идешь? Разве твое утреннее занятие не в той стороне?

Я жестом показала в другую сторону, но она просто махнула рукой.

— Я буду там. Сначала мне нужно уладить кое-что еще. Увидимся после занятий, хорошо?

— Хорошо...

Я замялась, глядя ей вслед. Пожав плечами, я продолжила идти на занятие. В конце концов, я была занята. Когда закончится сегодняшний день, останутся только выходные, и я буду занята всю следующую неделю. Мне нужно было хорошо подготовиться к первому итоговому экзамену за этот учебный год.

Поэтому на занятиях я была сосредоточена. Но, к сожалению, не все остальные могли сохранять такую же сосредоточенность, как я. Очевидно, у лектора Клаудии были другие заботы. Она подошла ко мне перед началом занятия.

— Сальвос, можно тебя на минутку?

— Эм, конечно?

Она вывела меня из лекционного зала. Я огляделась по сторонам в замешательстве.

— Зачем вам понадобилось поговорить со мной?

— Это касается... того, что произошло несколько недель назад.

— Несколько недель назад?

Я поднял бровь, и она кивнула.

— Да. О... нем.

Я сделал паузу. Мои глаза расширились, и я отодвинулась назад.

— Ну да, об этом. Я должна извиниться за его…

— Извиниться?

Пожилая женщина бросила на меня озадаченный взгляд. Она махнула рукой и сжала щеки.

— Нет, нет, нет! Не за что извиняться. Я просто хотела узнать, не успел ли твой отец... уехать. Вернуться домой, туда, откуда приехал.

Я моргнула. Я уставилась на лектора, пока она что-то бормотала про себя. Я открыла рот.

— Вообще-то, он не…

— Видишь ли, я надеялась... пригласить твоего отца на ужин! Ну, не на свидание или что-то в этом роде. С чего ты вообще это взяла? Нет, нет. Я просто хотела дать ему... полный отчет! О твоей успеваемости на занятиях. Уверена, он был бы рад услышать, как ты в целом справилась с этим учебным семестром, верно?

Клаудия бросила на меня полный надежды взгляд. Она покраснела, как юная дева, роза в полном расцвете сил. Я глубоко вздохнула, пытаясь подобрать нужные слова. Когда на ум ничего не приходило, я просто взяла ее за плечи, удерживая взгляд.

— Лектор Клаудия.

— Д-да?..

Она отшатнулась назад, как будто ее выбили из колеи фантазии, заполнившей ее разум. Я сказала просто.

— Сал никогда не вернется. Никогда больше.

— О-ох...

Ее плечи опустились, и я начала проходить мимо нее.

— Теперь мы можем вернуться к занятию? На следующей неделе мне предстоит сдать итоговый экзамен.

— К-конечно!

——

Удивительно и неудивительно, но это был не последний раз, когда мне пришлось иметь дело с последствиями появления Дьявола в Академии Мавос. Мне пришлось успокаивать Веронику Эдаш и извиняться перед Профессором Айзайсом.

Вероника почему-то отреагировала на это даже хуже, чем подавленное принятие Клаудии.

— Он больше никогда не вернется?

Она подперла рукой подбородок, и я с готовностью кивнула, притворяясь расстроенной.

— Да. Я была очень расстроена, когда узнала об этом, но ему... нужно было купить хлеба или что-то в этом роде.

— Хлеба? Разве нельзя купить хлеб на любой ферме или в городе?

— Не просто обычный хлеб! Он хотел...

Я замешкалась, пытаясь придумать что-нибудь. И тут меня осенил гениальный ход.

— Небесный хлеб.

— Небесный хлеб?

— Точно! Небесный хлеб. Хлеб из куска облака. Это невероятная редкость, видимо, оно нужно для создания Зелья Бессмертия!

— Я думала, таких не существует?

Вероника нахмурила брови, а я пожала плечами.

— Не спрашивай меня. Он так сказал. Так что, скорее всего, он никогда не вернется.

— Хм.

Выражение ее лица не изменилось. Ее лицо так и осталось задумчивым, как будто она глубоко задумалась. Я вздохнула с облегчением, надеясь, что это все, но вместо этого она щелкнула пальцами.

— Тогда очень хорошо. Полагаю, мне просто придется найти его, как только я верну себе королевство.

— Эм, что?

Вероника решительно кивнула.

— Принцесса не отказывается от любимого мужчины.

— Ты встретила его всего один раз!

— И вот откуда я знаю, что это любовь с первого взгляда.

Я застонала. Это звучало так тупо. Это была самая тупая вещь, которую я когда-либо слышала. Принцесса должна быть красивой и элегантной, как я. Любовь — глупость. Не понимаю, почему Люди так одержимы ею.

(Fatum: согласен целиком и полностью)

Что касается Профессора Айзайса, то, несмотря на то, что именно его унизил Дьявол, он отреагировал гораздо лучше, чем бывшая принцесса, настаивавшая на истинной любви.

— Мне очень жаль, что Сал так поступил. Я знаю, что в прошлый раз он полностью сорвал занятие, но я клянусь, что больше такого не повторится!

— Все в порядке, Сальвос.

Усмехнулся Айзайс, садясь за свой стол. Занятие сегодня закончилось рано, после часа проверки, и он попросил поговорить со мной, когда все закончится. Я знала, о чем пойдет речь, и поэтому ответила на упреждение. Однако, на удивление, он не обиделся.

— Я действительно извлек урок из того опыта с твоим отцом.

Он мне не отец, но ладно.

— Что вы имеете в виду?

Я наклонила голову, и Айзайс продолжил.

— Твой отец... он упоминал что-то о повреждении самого пространства. И не только его, но и времени. Поэтому я посоветовался со своим старым другом [Хрономантом]. Это все еще... невероятно ранняя стадия наших исследований, но посмотри.

Я уставилась на лист бумаги, который он мне показал. Это была диаграмма, что-то вроде сетки. На ней были нарисованы отверстия.

— Эм?..

— Как видишь, это совершенно не похоже на то, что ты изучала на уроках.

— Чем отличается?

— Ты ведь слышал об аналогии с бумагой? Складываем пространство и проделываем в нем дырку, как здесь.

Он тонко согнул бумагу пополам, делая вид, что проделывает в ней дырку.

— Это то, чему я тебя учил.

Затем он развернул бумагу, еще раз показал мне диаграмму и еще раз жестом указал на нее.

— Но мы никогда не задумывались о том, что в пространстве играет роль еще один фактор – время.

— Понятно, понятно.

Я слушала, как Айзайс продолжал объяснять.

— Это значит, что есть еще один... слой. Все не так просто, как мы думали раньше. В то время как наше прежнее представление о нем сводится к одной... концепции, на самом деле в нем есть еще одно измерение. Из-за этого все, что мы раньше делали с пространственной магией... возможно, наши действия могут иметь тяжелые последствия. Я не уверен, но наши предварительные выводы пока не предвещают ничего хорошего. Это все равно что пробить дыру в полу здания.

Он наконец закончил. Его лицо было мрачным, испещренным морщинами. Я смотрела на него, постукивая пальцем по подбородку, пока Айзайс тяжело вздыхал.

— Твой отец... Не знаю, откуда он черпал свои знания, но он прав. И я должен признать, что был неправ. Поэтому я хотел поговорить с тобой. Чтобы поблагодарить его за вклад в наше понимание пространства".

— Хах.

Я медленно кивнула. Затем бросила взгляд на дверь.

— Теперь я могу идти?

На этом все мои занятия на сегодня были закончены. И, надеюсь, мне больше не придется сталкиваться с тем, чем занимался Дьявол в Академии Мавос. Я боялась, что Директор Клейтон Скайшреддер тоже подойдет ко мне, когда я проходила мимо него, направляясь по коридору. Но он лишь хмыкнул и поприветствовал меня.

Я была рада этому. Мне больше не хотелось, чтобы меня что-то отвлекало. Почему-то, даже если его здесь не было, Дьявол одновременно и раздражал, и отвлекал меня от учебы. Я вернулась в свою комнату, готовая к полной ночи учебы.

Саффрон не сидела за обеденным столом, как обычно, а Мэтью нигде не было.

— Так, больше никаких отвлекающих факторов…

Начала я, открывая свою школьную сумку... и услышала громкий стук, доносящийся из комнаты Саффрон. Я подняла глаза, моргая.

— О, так она здесь.

Я подошла к двери и позвала ее.

— Саффрон! Ты не поверишь, что сегодня произошло…

Я сделала паузу, сузив глаза. С той стороны не последовало никакого ответа, кроме очередного толчка. На этот раз более мягкого. Но все еще слышимого для моих ушей. Я постучала в дверь и осторожно открыла ее.

— Саффрон?..

И я увидела благородную женщину, стоящую на коленях в своей комнате с широко раскрытыми глазами. Ее коммуникационный артефакт лежал на полу рядом с ней, чуть ниже ее опущенных рук. Ее взгляд медленно переместился на меня, и я поспешила к ней.

— Саффрон, что случилось?!

Она ничего не ответила. Я схватила ее за плечи, когда ее губы задрожали. Слабой рукой она потянула меня за куртку и произнесла тихим голосом.

— Пожалуйста, Сальвос.

— Что случилось? На тебя кто-то напал? Это яд?

Я наклонилась ближе, пока она набиралась сил, чтобы посмотреть мне в лицо. Моя компаньонка. Мой друг. Благородный Вампир, о котором я искренне заботилась.

— Пожалуйста... помогите мне. Мой отец и мой брат, они в Найтсвейле. И... и...

Я смотрела на нее, пока слезы текли по ее лицу.

— Первобытный Демон атакует город. Сотни тысяч уже погибли. Пожалуйста... спаси их...

(П.П. У меня сильное предчувствие что Сальвос сильно ранят, придет Дьявол и даст этому чучмеку Белзе Пиздюлей.)

(Fatum: ну, если в общих чертах, то предчувствие у нас одинаковое, только, думается мне, дьявол это сделает не за просто так)

Найтсвейл (1)

Сальвос (Освободительница Чумных Земель)

Вид: [Архидемон Гордыни].

Подвид: [Даэва Камбион] - Lvl. 109

Класс: [Мировой Мистик Нексеуса] - Lvl. 49

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 8

[Идентификация] - Lvl. 6

[Расовый Навык: Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[Расовый Навык: Демоническая Сущность] - Lvl. 4

[Расовый Навык: Частичная Смертность] - Lvl. 6

[Отдых] - Lvl. 5

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 6

[Титульный Навык: Основное Сопротивление Проклятиям] - Lvl. 2

[Титульный Навык: Вспоминание Навыка] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 136 (+25)

[Сила]: 112 (+25)

[Выносливость]: 125 (+25)

[Мудрость]: 210 (+25) (+10)

[Ловкость]: 268 (+25)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 1]

[Шквал Золы] - Lvl. 20 (Максимально)

[Метка Демона] - Lvl. 5

[Ускорение] - Lvl. 10

[Устрашение] - Lvl. 10 (Максимально)

[Искусственные Конечности] - Lvl. 1

[Туманная Конструкция] - Lvl. 6

[Сияющий Разрез] - Lvl. 15 (Максимально)

[Залп Тщеславия] - Lvl. 5

[Изначальная Искра] - Lvl. 15

[Крылья Преисподней] - Lvl. 5

[Пассивное - Чувство Охотника] - Lvl. 10 (Максимально)

[Пассивный - Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[Пассивный - Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

[Неиспользованный слот для навыков] x1

Вторичные Навыки:

[Доступные очки Вторичного Навыка: 4]

[Мистическая Проекция] - Lvl. 7

[Левитация Объектов] - Lvl. 1

[Планарная Навигация] - Lvl. 5

[Рассеивающий Сдвиг] - Lvl. 5

[Временное Искажение] - Lvl. 20 (Максимально)

Что нужно было делать? Моя компаньонка просила меня о помощи. Она умоляла меня спасти ее отца и брата и сразиться с Первобытным Демоном в Найтсвейле.

Я не могла победить Белзе. Я уже однажды проиграла ему. Другие мои компаньоны не могли мне помочь, а Дьявола здесь тоже не было. Директор Клейтон Скайшреддер не обращал внимания на мои мольбы. Я была одна.

И все же я вылетела из Академии Мавос. Я держала Саффрона на руках, паря над самыми высокими башнями, прорываясь над объемными облаками. Они усеивали небо, словно ватные шарики, плавающие в темно-лазурном море, а я плыла в нем, как рыба, направляющаяся прямо в логово монстра.

Это было глупо, но я не могу этого не сделать. Моя компаньонка попросила меня об этом. Саффрон умрёт, если я не буду сопровождать ее. Ради ее семьи. Ради тех, кого она любит.

Поэтому я привела ее в город, находящийся в осаде. Столицу Никсы. Страны, где началось мое путешествие в Смертном Царстве. И снова я направлялась к Демону, который был намного сильнее меня. Эволюцией выше меня. К тому, кто уже победил меня раньше.

Возможно, все закончится как в прошлом, я смогу победить его, как победила Люцерну. Ведь все происходило по схожему сценарию, верно? Могущественный Демон бушевал по всей Никсе. Мы с моим компаньоном мчались наперегонки с ним, пока он разрушал город.

Вот только было несколько отличий. Ключевых отличий, которые определили, как пройдет битва. Во-первых, с Белзе была армия из ста тысяч ужасных монстров, а Люцерна был один. Кроме того, у меня не было причин сражаться с Белзе, в то время как я считала, что мне нужно победить Люцерну, чтобы вернуться. И еще...

Люцерна хотел умереть. Белзе – нет.

Поэтому, когда я вошла в горящий город, я сделала это не для того, чтобы встретиться с Белзе. Я просто спасала отца и брата Саффрон, как и обещала перед отлетом.

У меня не только не было причин сражаться с ним, но и, скорее всего, я проиграла бы ему. И это не считая последней причины: других моих компаньонов здесь не было.

Со мной не было Даниэля и Эдит. Не было ни Мистшард, ни Друмы, чтобы поддержать меня. Со мной была Саффрон, а она не смогла бы ничего сделать Белзе. Может быть, когда-нибудь, когда я воссоединюсь с двумя своими Человеческими компаньонами, я снова брошу вызов Белзе. Но не сейчас.

——

— Так это и есть Подземелье Смертельного Падения?

Даниэль Сонг наклонился и заглянул в бездну внизу. Глубокий овраг, прорезавший землю, след, оставленный на земле Бессмертным Королем Александром во время последней битвы первого нашествия Кобольдов. Во время его поединка с Пророком Зосзамом.

Он был здесь по одной понятной причине: чтобы уничтожить Измученных Мстителей. Группу убийц, угрожавшую жизни его и его друзей. Однако после встречи с Измученным Инквизитором его цель начала меняться. Юноша разглядел их маскировку, увидел лицо под маской одного из ассасинов и сразу узнал эти черты.

Это должны были быть Демоны. Либо это был гротескно уродливый Человек. Как бы то ни было, но, несмотря на то что он по-прежнему стремился остановить Измученных Мстителей, им двигало любопытство. Какая-то глупая штука в нем кричала, что нужно поступить правильно.

— Это Подземелье, да. И, если верить Ивану, наше убежище.

Аманда заглянула ему через плечо. Она была ассасином, пытавшимся убить его, но он одержал над ней победу и взял ее в плен для выполнения этого задания. Теперь она сопровождала его на базу Измученных Мстителей.

Кивнув, Даниэль сделал шаг назад.

— Ладно, настало время…

Он сделал паузу. Аманда уставилась на него.

— Что?

Он поднял бровь. Она жестом указала на яму.

— Ну, иди вперед. Остальные Измученные Мстители, вероятно, ждут внизу.

Даниэль наблюдал за ней, пока она отступала назад.

— Что? Это ведь была твоя цель, разве нет? Продолжайте, Сэр [Герой]. Я просто собираюсь…

Аманда развернулась и начала уходить. Даниэль остановил ее и схватил за плечи.

— Ты пойдешь со мной.

— Блядь.

Она застонала, опустив плечи.

— Я действительно должна?

— Да.

— Но я не согласна. Это, по сути, су…

— Зат. Кнись.

Он уставился на нее. Наконец, Аманда пожала плечами.

— Не то чтобы у меня был выбор. Если я попытаюсь сбежать, ты, скорее всего, убьешь меня. Если я действительно сбегу, Измученные Мстители наверняка убьют меня. Если я пойду с тобой, меня наверняка убьет какой-нибудь Демон. Так что я все равно умру. Держись поближе ко мне, чтобы у нас был хоть какой-то шанс выбраться живыми.

Она подняла руку, пробормотав несколько Навыков.

— [Обет Молчания]. [Теневая Вуаль].

— Что это было?

Даниэль сузил глаза. Аманда начала спускаться по отвесной скале, была ночь, и, хотя луна была высоко в небе, она почти исчезла из его поля зрения. Он поспешил за ней, прежде чем она успела полностью скрыться в тени.

— Навыки скрытности, очевидно.

Она насмехалась, спускаясь вниз прямо перед Даниэлем. Вскоре они достигли дна расщелины, держась ближе к тени, окутанные лентами мрака. Впереди показались движущиеся фигуры, вход в пещеру освещался единственным факелом. Туда и обратно вели рельсы от вагонеток, образуя запутанную сеть.

— Там кто-то есть.

Даниэль прищурился, а Аманда зашипела.

— Я вижу, идиот. Говори тише.

— О, я думал, они не могут нас услышать.

— Почему ты все еще... Слушай, у некоторых есть Навыки, которые могут отменять другие Навыки. Теперь выполняй то, что проповедуешь, и заткнись.

Он скрипнул зубами, но промолчал. Двое подкрались ближе ко входу в пещеру. Даниэль понял, что идет в правильном направлении, когда услышал в голове звук.

Сейчас входите в [Подземелье: Смертельное Падение]!

Они были уже в десяти футах от стоящей в темноте фигуры, когда Аманда остановилась. Ее глаза расширились, когда она разглядела мужчину. Нет-нет, не мужчину. Женщину? Или что-то вроде женщины. Она выглядела как женщина, но Даниэль сразу же понял, кто она:

Демон.

Впрочем, это не мешало ей быть женщиной. Очевидно, у демонов тоже есть пол. Сальвос была женщиной, хотя и Демоном. И Даниэль не мог солгать и сказать, что она плохо выглядит, за исключением тех случаев, когда она превращается в шестирукую форму.

Однако этот Демон едва ли был похож на Человека. Она была слегка гуманоидной, с женским телосложением, но ее лицо больше напоминало Кобольда с острыми зубами, принадлежащими хищнику. А вместо рук по бокам у нее были косоподобные конечности, способные одним ударом снести Даниэлю голову. Ее кожа была красной, почти хитиноподобной, освещенной проглядывающей сверху луной.

[Азазия - Lvl. 73 ]

— Это...

Аманда уставилась на него, широко раскрыв глаза. Даниэль взглянул на нее и промолчал. Она посмотрела на него, стиснув зубы. Она сдержала смешок и снова повернулась к Демону.

— Это в самом деле Демон. Значит, ты действительно говорил правду.

— Да.

Он кивнул, настороженно глядя на Демона. Она не двигалась. Она просто стояла, скучая и прислонившись к каменной стене.

— Мы можем пробраться мимо нее?

— Ну, учитывая, что она еще не напала на нас, ответ – возможно.

— Можем или не можем?

Даниэль бросил на нее взгляд, и она закатила глаза.

— Почему ты должен быть таким жестоким?

— Потому что ты буквально пыталась меня убить.

— Ах, да. Забыла об этом. Это было довольно комично, не правда ли?

Он сжал кулак, а Аманда захихикала про себя.

— Но да, мы можем. Просто следуй за мной и не столкнись с ней случайно.

Даниэль кивнул и последовал за ассасином, пока она пробиралась мимо Демона. Он следил за каждым движением Демона, боясь, что она вдруг бросится на них. Однако она не двигалась.

Когда они оказались в нескольких коридорах от нее, Даниэль вздохнул с облегчением.

— Спасибо…

Не успел он договорить, как по коридору пещеры раздались шаги. Глаза Аманды замерцали, и она схватила его, прижав к стене.

— Кто-то приближается.

Прошептала она. Он плотно закрыл рот и схватил свой Изначальный Длинный Меч. В шахте было несколько ламп, тусклых магических артефактов, которые освещали шахту. Они отбрасывали длинные тени на толпу фигур, приближавшихся к ним спереди. В пещере раздавались гортанные голоса.

— Да, Лакрис мертв. Его убил предатель.

— Я прибыл на этот жалкий план, и это первая новость, которую я услышал? Хмпф.

Даниэль поднял бровь. Предатель? О чем они говорят?

Продолжая разговор, фигуры подошли ближе. У одного из них голос щелкал в конце каждого предложения, а другой, казалось, растягивал букву "с", когда она стояла в конце слова.

— Итак, Белзе убил его. И теперь Компании Железных Чемпионов больше нет. Прискорбно.

— Что мы будем делать теперь? Это неудача.

— Незначительная в масштабах всего мира. Железные Чемпионы выполнили свою задачу, у Людей больше нет Меча Александра.

— Но он есть у Белзе.

— И он умрет с ним. Наш король разберется с ним, когда придет время. Неважно, достигнет ли он своей цели. Когда придет его королевство и наш король ступит на эту землю, Белзе будет раздавлен, как ничтожная букашка, которой он является.

Фигуры свернули в коридор, и Даниэль напрягся. Но они его не заметили. Группа Демонов шла и непринужденно разговаривала. У одного из них была синяя кожа и пара рогов на лице. Даниэлю он показался почти знакомым, но Даниэль был уверен, что никогда не встречал такого Демона.

На каждом из них были ошейники, как и на всех остальных призванных Демонах. Однако, судя по звукам, некоторые из них были призваны недавно. Даниэль сузил глаза.

Значит ли это, что здесь есть круг призыва?

Демоны прошли мимо, и Даниэль почувствовал, как напряжение, охватившее его тело, спадает. Он опустился на землю, положив руку на грудь. Он повернулся к Аманде.

И она рухнула на колени. Она распласталась в луже пота, глядя на то место, куда ушли Демоны. Ее челюсть отвисла, когда она открыла рот.

— Э-это… это были…

— Архидемоны. Все до единого.

— К-как?..

Аманда повернулась к Даниэлю. Она схватила его за плечо.

— Какого черта мы здесь делаем? Ты с ума сошел? Мы умрем. Нам нужно уходить. Сейчас же!

"Нет."

Даниэль покачал головой. Он посмотрел вниз, туда, откуда пришли Демоны, и вспомнил их разговор. Все было ясно. Все эти Демоны были призваны, и некоторые из них находились здесь уже давно. Но некоторые из них были призваны недавно. Даниэль был уверен в этом. И то, что они были здесь, в то время как Людей не было...

— Мы пойдем дальше.

— Что? Что с тобой не так? То, что ты [Герой], еще не значит, что ты сможешь сам справиться со всеми этими Демонами. Всего несколько дней назад мы буквально бежали от группы Демонов, которые были ниже их по уровню!

Аманда уставилась на него, бурно жестикулируя. Затем она сделала паузу. Она сделала шаг назад, моргая.

— Ты... ты же не думаешь о том, чтобы убить их всех? Ты что, идиот? Ты…

— Я не думаю об их убийстве.

Даниэль покачал головой. Он глубоко вздохнул, глядя в лицо Аманде.

— Я не настолько глуп, чтобы думать, что смогу победить их всех в драке. Я пришел сюда с таким намерением, но теперь понимаю, что это невозможно.

Он сделал шаг вперед, пока Аманда смотрела ему в спину.

— Теперь я собираюсь выяснить, что здесь происходит. И, возможно, если смогу, найду доказательства. Саботирую это. Сделаю все возможное, чтобы вся эта операция сорвалась.

(П.П. как приятно на душе, из безвольного мямли ты вырос в серьезного мужика, я горжусь тобой Даниэль.)

Найтсвейл (2)

Вдалеке виднелся Найтсвейл. Вероятно, когда-то это был величественный город. Он состоял из трех слоев стен, окружавших дворцовый центр. Крутые, наклонные стены поднимались на сотни футов в воздух, каждый слой был выше другого. Возможно, когда-то улицы были полны жизни, по ним сновали [Торговцы] и авантюристы, смеялись семьи и играли дети.

Теперь же улицы были запятнаны кровью мертвецов. Трупы устилали дороги, а здания были объяты пламенем. Вся первая стена города рухнула, оставив после себя лишь кольцо обломков, растянувшееся на многие мили. Дым и пепел поднимались в воздух, и до меня доносился запах смерти.

Я взмахнула крыльями, осматривая город.

—Хах. Это очень плохо.

Саффрон ничего не сказала, с ужасом глядя вниз. Не похоже, что город был полностью разрушен. В городе все еще оставались группы и скопления Людей, которые отбивались или бежали из города. Но на данный момент город был почти полностью захвачен монстрами и нежитью, шедшими без остановки.

Против Белзе выступила армия. Человеческая армия. И теперь она была разбита. Конечно, в живых оставалось еще немало Людей, но большая часть боевых сил была мертва. Я могла видеть их металлические доспехи и боевых животных, сваленных в кучу у разрушенных стен.

— Итак, как мы собираемся найти твоего отца?

Я посмотрела на Саффрон. Она скрипнула зубами. Затем она достала свой коммуникационный артефакт и заговорила в него.

— Цинн, ты здесь?

Голос ее звучал надтреснуто и панически. Но она глубоко вдохнула, взяв себя в руки. Наступила пауза, и она повторила.

— Брат…

— Я здесь, Саффрон.

На другом конце провода раздался мужской голос. Он не казался слишком взрослым, скорее, молодым. Но он устал и тяжело дышал при каждом слове. Саффрон крепче прежнего сжала коммуникационный артефакт, словно это была рука ее брата.

— Где вы? Мы здесь.

— Вы здесь?.. Что ты... почему ты вообще здесь?

В голосе Цинна прозвучало отчаяние. С другой стороны раздался взрыв, на заднем плане затрещало электричество, и раздались крики.

— Просто скажи мне, где ты и где отец. Пожалуйста. Мы здесь, чтобы спасти вас.

— Я... мы на северной окраине города. Отец был ранен в бою, и нам пришлось отступить. Но эта тварь... это чудовище преследует нас. Если они найдут нас…

Раздался треск, похожий на взрыв, будто он опрокинул здание. Цинн застонал, когда его голос стал громче, словно он прижимал к губам артефакт связи.

— Он убил Мастера Клинка Беллварда. Я видел это, он был 156-го уровня, и он был убит, вот так... спаси нас...

На этом голос оборвался. Саффрон скрипнула зубами и повернулась ко мне.

— Сальвос, ты слышала…

— Я это видела!

Я посмотрела на север и увидела, как рушится башня. Высокая колокольня высотой не менее трехсот футов. Она рухнула, словно гигантская рука смахнула ее на землю. Вокруг нее сомкнулась орда нежити, состоящая из [Ужасов Склепа] и [Повелителей Склепа].

— Держись крепче, Саффрон, и приготовь защитные заклинания, потому что я полечу низко!

Одним взмахом крыльев я опустилась к земле. [Ускорение] охватило меня и мою компаньонку, мои огненные доспехи окутали ее, защищая. Я парила между зданиями, привлекая внимание всех, кто мог меня видеть.

Мы летели над землей. Над трупами, сваленными на улицах. Монстры перешагивали через них, обращая свои взгляды на меня. Они гнались за мной, ревя, визжа и бросая в меня свою магию.

Я молниеносно уклонялась от их атак. Их магия рушила здания, которые едва стояли на месте. Мамонты Гато бросились в погоню, а гигантские жукоподобные монстры взлетели и устремились за мной. Полчища и полчища монстров собирались вместе, ведомые Жнецами Разума сверху. Все они пытались броситься в погоню, а я закатывала глаза.

— Серьезно? Да ладно…

Я выдохнула, выпустив мощную волну синего пламени. Она омыла улицы и очистила их от кишащих внизу вредителей. Не все из них мгновенно испарились, но этого было достаточно, чтобы сбить их натиск.

Большинство из них были меньше половины моего уровня. Некоторые были близки к Платине. А те, что превышали Платиновый Ранг, ну, я была достаточно умна, чтобы выцелить и убить их прежде, чем они успеют что-то сделать. В том числе и Жнецов Разума. Ужасных монстров, которые использовали магию разума, контролируемые Белзе, чтобы управлять своей ордой.

Или, по крайней мере, поддерживать ее.

Я создала Туманный Лук и Стрелу, используя [Искусственные Конечности], чтобы прицелиться двумя пылающими руками. С помощью этого лука я сбивала приближающихся Жнецов Разума. Прежде чем они смогли использовать свою магию, чтобы причинить вред мне или Саффрон с расстояния.

Я ухмыльнулась, поворачивая на перекрестке, и тут на меня налетело огромное птицеподобное существо. Я моргнула, встретившись с ним взглядом, когда оно собиралось вступить со мной в схватку.

[Убийственный Клюв - Lvl. 96].

И я вовремя отлетела в сторону. Монстр врезался в здание с оглушительным визгом. Когда здание упало, отовсюду посыпались обломки, и [Убийственный Клюв] выскочил обратно. Но как только он поднялся из пыли, я вытащила Изысканную Туманную Стрелу.

— Хорошая попытка, но ты не так быстр, как я.

Его глаза, казалось, расширились, даже сквозь дымку, затуманившую его разум. Я отпустила тетиву и развернулась, чтобы улететь, когда мощный взрыв синего пламени сотряс улицы города позади меня.

Побежден [Зрелый Убийственный Клюв - Lvl. 96]

За победу над врагом, как минимум на 10 уровней ниже вас, начисляется меньше опыта!

— Ну вот...

Я окинула взглядом окружающие меня разрушения. Мой взгляд сфокусировался и переместился к цели.

— Давай, Саффрон, они прямо впереди.

Моя компаньонка крепко взяла меня за предплечье, прижавшись к моей спине. Мы помчались вперед, за считанные мгновения преодолев целые кварталы города, и она тихо прошептала.

— Мы уже близко...

Но не успела я приземлиться, как заметила вдалеке свет. Светящаяся, режущая атака, разрывающая здания на части. Клинок из чистой энергии, казалось, поднимался в воздух на десятки футов. Саффрон уставилась на него, ошеломленно разглядывая.

— Что это?

Я наклонила голову. Она лишь поджала губы.

— Меч Александра. Там находится Белзе.

— Хах.

Я покачала головой.

— Думаю, мы держимся от этого подальше.

Все было кончено.

Война компаний наконец-то закончилась. Эдит Донрайз думала, что это было бы таким знаменательным событием, что была бы устроена праздничная вечеринка с бутылками вина и танцорами на сцене трактира. Но здесь царила атмосфера не вечеринки, а похорон.

И все из-за того, что произошло.

Доблестные Мечтатели напали на штаб-квартиру Компании Железных Чемпионов. То, что должно было стать кульминационным финалом всей этой саги, оказалось не более чем резней. Причем не только в отношении Доблестных Мечтателей, но и в отношении Железных Чемпионов.

Белзе, сам Первобытный Демон, появился на сцене до того, как все актеры были на месте, и сорвал сценарий, убив всех Железных Чемпионов. И, устроив засаду, он напал на Доблестных Мечтателей, требуя отдать ему одну вещь: Меч Александра.

Эдит пыталась бороться, правда, пыталась. Но даже если она только что достигла 100-го уровня, даже если у нее был второй Класс, этого было недостаточно. Она не могла причинить Белзе ничего, кроме царапин. Все, что она сделала – задержала его. Она бы умерла, пожертвовав собой ради пяти минут бега. Если бы не вмешался Ба́рис.

Человек, или, если точнее, Вампир, достал Меч Александра и вызвал Белзе на бой. К сожалению, Ба́рис проиграл. И теперь у Первобытного Демона был Мифический артефакт, способный сразить даже самого Бессмертного Короля Александра.

Так что, да. Доблестные Мечтатели были разбиты. Они потеряли так много участников в этой войне, и еще больше, включая их бывшего лидера, погибло в бессмысленной бойне в конце. И более того, они понимали, что именно их неспособность позволила продолжаться тому, что происходит сейчас.

Белзе осадил Найтсвейл. Первобытный Демон взял Столицу Никсы за одну ночь. Она была сильно укреплена, союзники со всего мира прибыли, чтобы поддержать их. Прибыли даже две Элиты, после того как всего неделю назад от рук Белзе погибла другая Элита, Шозомил Виндбейн.

Несмотря на все это, город пал. Несмотря на мощные артефакты и чары, защищавшие его стены, он был полностью разрушен. Или, по крайней мере, находился в процессе разрушения.

Погиб и один из Элиты. Мастер Клинка Беллвард. Другой, увидев, что его товарищ пал в бою, мгновенно сбежал. Так рухнул боевой дух. Так началась проигрышная битва.

Все эти жизни погибли... а ведь Эдит могла это предотвратить. Она стиснула зубы, уставившись на деревянный пол. Доблестные Мечтатели собрались в трактире, и никто не произнес ни слова. Даже Селин, обычно беззаботная подруга Эдит, лишь глубоко вздыхала, обнимая Нору.

Все они были подавлены, они оплакивали погибших друзей, оплакивали своего бывшего лидера, оплакивали все те жизни, которые были загублены прямо сейчас. Но что оставалось делать? Они видели силу Белзе. В одиночку он победил их всех.

Он был чудовищем. Летающим бедствием. Ужасным созданием. Его... это... это существо нужно было как-то остановить. Но никто и ничто не могло остановить Белзе. Может быть... может быть…

— [Герой] может остановить его.

Раздался голос. Эдит моргнула и посмотрела на мужчину, поднявшегося на ноги. Ной, предводитель войск Нортбери, выпрямился. Он обвел взглядом комнату, жестикулируя.

— Вы все это видели. Он был силен, конечно. Но он и близко не такой сильный, как [Герой], верно? Он все еще слаб по сравнению с Мелиссой, Александром или даже Захарием!

По комнате пронесся шум. Головы поднялись от досок пола, и началась почти возбужденная болтовня. Но тут последовал ответный удар. Габриэль [Алхимик] скрестил руки.

— И откуда именно возьмется этот [Герой]?

Шум почти мгновенно прекратился. Надежду, которая начала разгораться, задушили, прежде чем она успела разгореться. Эдит крепко сжала подолы своей мантии, глядя на Габриэля.

Послышался ропот, соглашаясь с ним.

— Он прав. [Героя] не было уже тысячелетие.

— Откуда нам знать, сможет ли этот [Герой] победить Белзе? Что, если мы все умрем до того, как он появится?"

— А что, если он отвернется от нас, как Захарий? Что, если они присоединятся к Демону вместо того, чтобы помочь нам победить его?

Ной, однако, был настойчив.

— Сейчас время кризиса. Этот проклятый Демон уничтожает целую страну на наших глазах. Он украл у нас проклятый артефакт Мифического Класса. Это может показаться безнадежным, но именно в такие моменты и призывают [Героя]. И этот [Герой], кем бы он ни был, раздавит Демона, как букашку. Мы не можем терять надежду. Мы должны верить.

Эдит почувствовала, что сжимает мантию еще сильнее, чем раньше. Ей нужно было что-то сказать, что-то, что она знала, но чего не знали они. Однако прежде чем она успела случайно открыть рот, входная дверь распахнулась.

В комнату вошел Адриан, лидер Компании Доблестных Мечтателей и сын Бариса.

— Ной прав.

Он остановился прямо посреди комнаты, стоя во весь рост. Эдит моргнула, когда Адриан заговорил, выпятив грудь.

— Настал тяжелый час, потеряно много жизней. То, что должно было стать победой, стало нашей потерей. Но это не меняет нашей сущности. Мы не можем сдаться.

Неужели это действительно Адриан? Эдит ожидала, что он будет сломлен после смерти отца. Но сейчас он ничем этого не выдавал. На нем было лицо лидера, контролирующего ситуацию, что было для него нехарактерно, ведь он слыл кокетливым плейбоем. И все же именно этот парень говорил сейчас.

— Мы не можем отказаться от нашей надежды, от нашей мечты только потому, что Отец…

Он прервал себя, прикусив нижнюю губу. На краткий миг Эдит поняла, что он не в духе. Фасад, созданный специально для этого момента. Но, глубоко вздохнув, он продолжил, и маска снова была надета.

— Только потому, что Ба́рис мертв, мы должны сдаться? Нет. Это было бы предательством всего, чему он нас учил. Мы – мечтатели, разве нет? Вы, все вы, мечтатели. Мы – Компания Доблестных Мечтателей. Мы будем сильными, когда другие будут слабыми. Мы защитим тех, кто не может защитить себя сам.

Тишина. После этой небольшой речи в комнате воцарилась полная тишина. Факелы горели и мерцали на стенах, их обдувал прохладный ветер. Эдит смотрела на Адриана, как лидер Доблестных Мечтателей ведет свою компанию. Затем раздался резкий голос,

— Если это так, то почему Ба́рис никогда не рассказывал нам о Мече Александра?

Мужчина встал. Эдит узнала в нем Джейка. Она знала его не так уж хорошо, но знала, что он только недавно достиг 40-го уровня. Он встретил взгляд Адриана и нахмурился.

— Разве эта компания не должна защищать слабых? Почему Ба́рис не использовал это оружие, чтобы защитить нас? Мы потеряли столько жизней, если бы мы использовали его с самого начала войны компаний, мы бы уже давно разобрались с Железными Чемпионами.

— Это…

Начал Адриан, но мужчина покачал головой и топнул ногой по земле.

— Ты знал об этом? Кто-нибудь еще знал об этом? Он хранил этот секрет от всех нас?

Джейк обвел взглядом комнату, нахмурив брови. Селин отвернулась, а Исмаил закрыл глаза. Эдит не могла сдержать неловкости, когда Джейк повернулся к ней. Наконец он снова посмотрел на Адриана.

— Или Ба́рис держал это в секрете только от нас, низкоуровневых? Ну, знаешь, слабых.

— Все не так. Остальные узнали об этом только недавно…

— Значит, они знали об этом, разве нет? И никому из вас не пришло в голову рассказать нам об этом? Или сказать Ба́рису, чтобы он использовал оружие для прекращения войны компаний?

Адриан опустил голову.

— Отец не смог бы его использовать, даже если бы захотел. Это разрушило бы всю цель его защиты. Если бы о нем узнали другие, он оказался бы в опасности. Его нужно было держать в секрете. Его нужно было защитить...

— И кто же его защищал? Мы? Или он?

— Я...

Он открыл было рот, но Джейк скрестил руки. Лидер Доблестных Мечтателей огляделся по сторонам, моргая. Его компания была расколота, по всей комнате раздавались голоса несогласных, пока он пытался восстановить контроль. Но было уже слишком поздно.

К Джейку присоединились другие. Они слышали только его голос. Эдит нахмурилась, когда он продолжил.

— Мы были всего лишь приманкой, разве нет? Вы кормили нас ложью, использовали, чтобы спрятать свое драгоценное оружие. Это…

— Достаточно, Джейк.

Наконец Эдит надоело. Она поднялась на ноги и заговорила мягким, но сильным голосом, который пересилил его слова. Он моргнул, глядя на нее.

— Ты не из тех, кто может говорить…

— Я сказала, достаточно.

Она прервала его, шагнув вперед.

— Ты делаешь много ложных предположений о том, что произошло. Я предполагала то же, что и вы сейчас, но все было гораздо сложнее. И сейчас не время для таких обсуждений. Мы все сейчас скорбим.

— Я...

Начал Джейк, но запнулся, когда Эдит бросила на него взгляд. После некоторого внутреннего раздумья он покачал головой и вышел из комнаты.

— Неважно. Я ухожу.

Несколько человек последовали за Джейком, покидая трактир. Никто их не остановил. Никто не собирался заставлять их оставаться. Но Эдит не могла солгать и сказать, что ей не больно смотреть, как уходят ее союзники. Даже Габриэль ушел. Он посмотрел на нее и покачал головой. И комната осталась наполовину пустой, как и была прежде.

——

Это был конец. Цинн понял, что умрет, когда услышал вдалеке взрывы. Нежить приближалась, и он ничего не мог сделать, чтобы остановить ее.

Он был 102-го уровня. Он был недавно посвящен в Бриллиантовый Ранг. Он достиг этого огромного рубежа на пять лет раньше, чем отец. Именно поэтому он и вступил в эту битву. И все же сейчас рядом с ним лежал отец. Крокус Мерристер, [Воин] 131-го уровня, был тяжело ранен Первобытным Демоном.

На нем лежало проклятие, вызванное самим Первобытным Демоном. Из-за этого Крокус не мог двигаться, и Цинн остался за главного в их семье. Но Цинн был не самым храбрым. Он не был до глупости смелым, как его младший брат. Он увидел, что ситуация меняется, и приказал своим людям бежать.

К сожалению, далеко уйти им не удалось. Монстры окружили город, отрезав им путь к спасению. И вот теперь он был здесь, ожидая своей гибели в храме. [Священники] и [Целители] лежали мертвые вокруг него. К тому времени, как он отступил сюда, все они были мертвы. Даже раненые. Это было не безопасное место. Это было место смерти. Гроб, в котором он спрятался, чтобы выиграть время.

Цинн бросил взгляд на разбитое витражное окно. Он видел, что нежить приближается. Он видел вспышки света вдали, где бесчинствовал Первобытный Демон. И он покорно вздохнул.

— Эта идиотка... почему она здесь?

И все же сестра пришла за ним. Саффрон Мерристер, якобы умная представительница семьи. Она отправилась прямо в зону боевых действий, чтобы спасти его.

— По крайней мере, мы умрем вместе.

Он невесело усмехнулся про себя. И тут его внимание привлек голос сзади. Один из его телохранителей, Платиновый Ранг, отдал честь.

— Господин Цинн. Должен извиниться, но мы потеряли первый этаж.

— Это значит, что Бун мертв, да?

— Мне очень жаль.

— Нет причин извиняться, Гарольд. Ты был верен мне до конца. Спасибо тебе.

Он вскинул копье к плечу, решая свою судьбу. Гарольд моргнул.

— Куда вы идете, господин?

— Выиграть немного времени. Присмотри за отцом, ладно?

Он жестом указал на алтарь, где лежал Крокус. Гарольд заколебался. Затем он отвесил глубокий поклон своему господину.

— Было очень приятно служить вам, господин Цинн.

С этими словами Цинн смирился со своей участью. Он медленно пошел по коридору, вертя в руках копье. Вот и все. Скоро нескончаемая орда придет за его жизнью. Все, что он мог сделать сейчас – выиграть время и задержать их как можно дольше. Возможно, за это время отец сможет как-то восстановиться и сбежать. Может быть, ему удастся в последний раз взглянуть на лицо сестры, прежде чем он испустит последний вздох.

— Даже если я был трусом, я хотя бы пытался быть храбрым.

Шаги загрохотали по коридору. Нежить с рычанием пробиралась к нему по лестнице. Он видел их тени. Злобных тварей, пришедших за его жизнью. Он поднял копье, салютуя самому себе.

— Идите на меня, ублюдки!

Они высыпали из лестничного проема и бросились на него. Он взял себя в руки и сделал шаг назад, протягивая копье. Он вдохнул, готовый пустить в ход все свои Навыки. И нежить…

Пробежала мимо него.

Они продолжали идти по коридору, наваливаясь друг на друга, словно убегая от чего-то. Он моргнул и обернулся.

— Что?

И тут произошла вспышка. Голубой свет засиял, омывая его обжигающими волнами. Они не касались его и не причиняли вреда, но он чувствовал палящий жар с того места, где стоял. Свет сжигал нежить, испепеляя их всех, прежде чем они успевали продвинуться дальше. В одно мгновение все они были мертвы.

И тут он услышал тихий стук, что-то приземлилось позади него. Набравшись храбрости, Цинн вывернул шею и повернулся к этому нечто лицом.

— Ч-что это было?..

Перед ним стояла сереброволосая женщина. На ней была необычная голубая рубашка?.. Куртка? И у нее были крылья из пламени, такого же цвета, как ночное небо за ее спиной.

— Кто ты?

Он уставился на нее. И женщина улыбнулась.

— Приветик! Я Сальвос!

Найтсвейл (3)

— Брат!

Саффрон слезла с моей спины и бросилась вперед, обнимая мужчину, которого я только что спасла. Значит, это ее брат, да? Он был довольно силен, судя по его уровню, но не выглядел сильным. На самом деле, он выглядел очень слабым из-за того, что был напуган.

— Я-я... Саффрон?..

Он повернулся к ней, моргнув. Затем медленно обнял ее в ответ.

— Как ты... кто это?..

— Я сказала: Я Сальвос!

Я помахала ему рукой, и он перевел взгляд между нами. Саффрон отступила назад, из ее глаз текли слезы.

— Она моя подруга, сейчас все это не имеет значения. Я так рада, что ты жив. Я... где Отец?

Она огляделась вокруг, на ее лице появилось обеспокоенное выражение. Ее брат жестом указал ей за спину.

— Он там... Он в порядке. То есть, не в порядке. Но мы живы. Я...

Он замялся, почесывая щеку. Саффрон глубоко выдохнула, положив руку на грудь.

— Я так рада, что мы прибыли вовремя.

Кивнув, он слабо улыбнулся ей.

— Спасибо. И я рад, что снова увидел тебя.

— Пойдем, где Отец?

Саффрон прошла мимо него, и он быстро указал нам дорогу. Однако прежде чем продолжить, я оглянулась на него.

—Итак...

— Э-э...

Он отпрянул назад, когда я скрестила руки. Я наклонилась ближе, и он начал дрожать.

— Я... да?

Он заговорил дрожащим голосом. Я нахмурилась.

— Разве ты не собираешься представиться? Я же назвала тебе свое имя!

— О.

Брат Саффрона моргнул.

— Я, э-э, Цинн.

— Что ж, приятно познакомиться, Цинн! Я Сальвос!

Я протянула руку, и он пожал ее. Он почесал щеку.

— Ну да. Ты уже говорила это... три раза... в общем-то.

Я засияла.

— Я знаю.

С этими словами я последовала за Саффрон туда, где находился ее отец. Я переглянулась с Цинном и указала на лежащего мужчину.

— Как его зовут?

— Э-э, Крокус.

— Понятно.

Я повернулась к последнему мужчине в комнате, рыцарю, который выглядел облегченным, увидев Саффрон. Я открыла рот, но Цинн заговорил первым.

— А тот другой мужчина – Гарольд.

— Спасибо.

Я кивнула, а Саффрон положила руку на Крокуса. Она поджала губы.

— Что с ним случилось? Почему он... его тело в порядке, но он не просыпается.

— К сожалению, леди Саффрон, ваш отец был проклят Первобытным Демоном. Нам удалось смягчить большинство последствий проклятия с помощью того, что у нас было, но этого все равно недостаточно. Он останется без сознания, пока мы не вылечим его должным образом.

Гарольд говорил с мрачным выражением лица. Цинн закрыл глаза.

— И мы не уверены, что у нас вообще будет такая возможность.

Я перевела взгляд с одного на другого.

— Вы хотите сказать, что он проклят?

— Да.

— Хах.

Я откинула голову назад, постучав пальцем по подбородку. Затем я кивнула сама себе.

— Дай-ка я попробую кое-что…

Я прошла мимо них. Гарольд и Цинн вскочили, но Саффрон их остановила.

— Подождите, не мешайте ей.

Я подошла к лежащему без сознания Крокусу. Мужчина был полностью невредим… нет, он был недавно ранен. Я все еще могла видеть следы на его коже. Следы применения целебного зелья.

Затем я подняла его руку, снимая что-то со своего пальца. Я надела кольцо на его палец. Цинн сузил глаза, и по его телу пробежала дрожь.

— Что это?

— Кольцо Малого Сопротивления Проклятиям. Мне его Циклоп подарил.

Гарольд скрестил руки и фыркнул.

— Ты думаешь, оно сработает? Проклятие, которое использовал Первобытный Демон, было не под силу таким безделушкам. Я предлагаю тебе отойти и…

Крокус резко сел.

— Неважно.

——

Эдит просто смотрела, как они уходят. Когда они ушли и напряжение спало, она села на табурет и помассировала виски.

— Мне нужно выпить...

— Вот.

Перед ней поставили кружку. Адриан сел на свое место и покачал головой.

— Спасибо, Эдит. За то, что вступилась за меня.

— Я сделала это не из-за тебя. Я сделала это, потому что Джейк был неправ.

Она насмешливо улыбнулась, с благодарностью принимая напиток. Она отпила глоток, а потом зашипела.

— Это… это вода...

— Я никогда не говорил, что это алкоголь.

Адриан захихикал, отпивая из своей кружки. Настоящий эль. Эдит закатила глаза.

— Джейк был... отчасти прав. Ты виноват в этом беспорядке, но и я тоже. Во всем остальном он был не прав. Компания Доблестных Мечтателей представляет собой нечто большее, чем просто защита меча. В конце концов, Ба́рис пожертвовал собой и оружием, чтобы спасти нас.

Она покачала головой, и Адриан кивнул.

— Он и правда это сделал...

Мне не следовало этого говорить? Эдит вздохнула. Она уже не знала, что сказать. Все было в полном дерьме. И Адриан согласился.

— Что ж, я надеюсь, что Ной прав. Что [Герой] спасет нас от всего этого бардака.

Эдит поджала губы.

— Это...

Я знаю одного [Героя], но не знаю, хочет ли он связываться с Белзе.

Она сменила тему.

— Этот Демон... он знал о Мече Александра. Я просто не понимаю его... его мотивов. Зачем ему понадобилось искать меч, прежде чем уничтожить Найтсвейл? Разве он не мог сделать это прежде? Ты видел его силу, ты слышал о том, что он сделал с армией коалиции за несколько недель до этого, верно?

— Так и есть.

Адриан снова отпил из своей кружки.

— И, кажется, я знаю, почему он сначала выбрал нас.

Эдит со вздохом закрыла глаза.

— Почему, Адриан?

— Я думаю...

Начал он, но заколебался. Ему требовалось еще несколько глотков алкоголя, чтобы достаточно опьянеть, чтобы говорить.

— Я думаю, что он, возможно, собирает все части артефактов Александра. Он выбрал нас в качестве мишени, чтобы бросить вызов силе других сокровищ. Корона Александра. Нагрудник Александра. Поножи Александра. И Сапоги Александра. Ни один из них не сможет противостоять Демону теперь, когда у него есть Меч Александра.

— Что ты имеешь в виду?

Она сузила глаза.

— Разве все сокровища Александра не должны обладать одинаковой силой?

— Должны, но они различаются по назначению. И только Меч Александра предназначен для разрушения. Остальные предназначены для защиты, либо себя, либо своих союзников. И поэтому неважно, с каким из артефактов Демон может столкнуться в бою. Разрушительное действие Меча Александра сведет на нет защитные эффекты остальных.

— И что, теперь он буйствует без всякой опаски?

Эдит подперла рукой подбородок, но Адриан, к ее удивлению, покачал головой.

— Нет. Он не просто бездумно убивает других. Это буйство с целью.

— Это так?

— Именно.

Адриан серьезно кивнул, выпив еще одну кружку эля. Эдит, наверное, следовало бы сказать, что он слишком много пьет, но ей больше всего на свете хотелось присоединиться.

— Тогда почему он там? Почему он нападает именно на Найтсвейл?

— Это из-за того, что находится в городе, другой части, которую он, должно быть, ищет. Он приходил за Мечом Александра, разве нет? Логика подсказывает, что он отправится за следующей частью артефактов Александра Мифического класса.

— Подожди...

Эдит моргнула.

— Почему еще одно сокровище Александра находится в Найтсвейле?

— Потому что тот, кто его носит, отправился туда на помощь.

Адриан со вздохом объяснил.

— Семья Мерристер. Одна из великих вампирских семей, которой поручено охранять один из Мифических артефактов Александра. Они в Найтсвейле, и у них с собой Нагрудник Александра.

——

Крокус тяжело дышал, оглядывая комнату.

— Ч-что это?..

Затем его глаза расширились. Он крутанулся на месте, размахивая кулаком.

— Где он? Где этот ублюдок Демон?!

— Отец!

Одновременно воскликнули Цинн и Саффрон, бросившись к отцу. Они обняли его, и он медленно моргнул.

— Цинн, ты все еще… и Саффрон, что ты?..

— Ладно, раз уж он встал и в порядке, как насчет того, чтобы убраться отсюда?

Сказала я, хлопнув в ладоши. Все четыре человека в комнате посмотрели на меня, когда я жестом указала на разбитые окна.

— Потому что, знаете ли, это место небезопасно.

— Сальвос права. Нам пора уходить.

Саффрон шагнула ко мне.

— Она может улететь отсюда до того, как на нас спустится Первобытный Демон.

— Он... Он еще жив?

Крокус поперхнулся, уставившись на меня. Я кивнула.

— Ага! Насколько я помню, он разрушал город.

— Тогда это значит… я... провалился.

Он стиснул зубы, опустив голову. Его глаза опустились и закрылись, а Цинн отвел взгляд. Саффрон посмотрела на них с выражением боли на лице.

— Я понимаю ваши чувства, отец. Но мы не можем больше оставаться здесь.

— Нет.

Решительно заявил Крокус. Он поднялся на ноги, отталкивая своих детей с дороги.

— Шанс еще есть. Мы должны доставить это Мастеру Клинка Беллварду. Если мы отдадим это ему, то сможем победить. Даже если у этого Демона есть Меч Александра. Даже несмотря на проклятия. Магия этого может ослабить любое проклятие, любую нечистую магию, которую Демон может бросить в нас.

— Что за "это"?

Я наклонила голову, но Саффрон промолчала.

— Нагрудник Александра не изменит ход битвы. Оглянись вокруг, отец. Ты не можешь быть таким упрямым, мы уже проиграли.

— Саффрон права.

Цинн слегка отодвинулся. Его взгляд потемнел, когда он тихо произнес.

— Мастер Клинка Беллвард мертв. А Старейшина Олдер сбежал в тот же миг, как это случилось. Надежды больше нет. Нам нужно уходить.

Крокус сжал кулак, когда его собственные дети отвергли его предложение. Я наблюдала со стороны, не желая вмешиваться. Я просто хотела убраться как можно скорее. Но не успела я еще раз высказать свое предположение, как увидела мерцание. Кольцо, которое я дала Крокусу, вспыхнуло, и его магия иссякла.

— Агх!

Мужчина рухнул, схватившись за грудь. Я уставилась на него.

— Погодите, неужели чары моего кольца только что развеялись?

— Отец!

Одновременно закричали оба ребенка Мерристеров. Они пытались помочь Крокусу подняться, но ему было слишком больно, он был на грани того, чтобы снова потерять сознание. Цинн выругался, понимая, в каком состоянии находится его отец.

— Мы не можем оставить его в таком состоянии. Он умрет, если мы ему не поможем, проклятие слишком сильное.

Саффрон отступила назад, расширив глаза.

— Нет, пожалуйста... Отец…

Я откинула голову назад, наблюдая за тем, как они суетятся вокруг умирающего отца. Я подняла руку.

— А как же то, о чем вы говорили?

Они посмотрели на меня в замешательстве, но Гарольд сразу же понял, что я имею в виду.

— Ты имеешь в виду, чтобы мастер Крокус надел Нагрудник Александра?

— Ага!

Я с энтузиазмом кивнула, объясняя.

— Вы ведь сказали, что он может защищать от проклятий, верно? Так вот, насколько я могу судить, это проклятие на Крокусе – активное. Вот почему оно смогло преодолеть мое Кольцо Малого Сопротивления Проклятиям. А это значит, что его можно развеять достаточно сильным артефактом. Так почему бы не использовать тот сильный артефакт, который есть у вас, ребята?

Саффрон и Цинн обменялись нерешительными взглядами.

— Но это же…

— Мы не можем его использовать, Сальвос. Нам запрещено использовать сокровища Александра.

— Хах.

Я подняла бровь.

— Понятно. Ну, тогда, наверное, он просто умрет.

— Ты не можешь так говорить!

Запротестовал Цинн.

— Мы не можем просто позволить Отцу умереть!

— Тогда перестаньте быть такими упрямыми.

Я скрестила руки. Он сделал шаг назад, и я встретилась с ним взглядом.

— Ты хочешь спасти отца или нет? Если да, то надень на него Нагрудник Александра. В противном случае позволь ему умереть. Это ваш выбор. Причем вас обоих.

Я медленно повернулась лицом к Саффрон, и она поджала губы. Она встала и потянулась к ожерелью на шее Крокуса. Цинн сузил глаза.

— Что ты делаешь, Саффрон?

— Я спасаю отца.

— Ты не можешь этого сделать!

— Могу и сделаю.

Она продолжила возиться с ожерельем Крокуса, нахмурив брови, когда ничего не произошло.

— Я знаю, что ты боишься последствий, брат, поэтому я сделаю это за тебя. Пусть отец накажет меня за неповиновение нашим священным правилам. Пусть другие большие семьи вампиров преследуют меня. Но... они и сами должны понести ответственность за свою некомпетентность за последние несколько столетий, некомпетентность, которая в первую очередь позволила этому случиться.

Саффрон нахмурилась, так и не сумев справиться с ожерельем, и, расстегнув цепочку, протянула его вверх. Она наморщила лоб, пытаясь понять, в чем дело, но тут же поднялась рука, останавливая ее. Она повернулась к Цинну.

— Ты не сможешь меня остановить.

— Я знаю.

Цинн неловко зашаркал ногами. Взяв себя в руки, он вздохнул.

— Поэтому я помогу тебе.

— Брат...

Глаза Саффрон расширились, прежде чем она улыбнулась. Она передала ожерелье, и Цинн что-то прошептал себе под нос. Ожерелье вспыхнуло и начало светиться. Он объяснил.

— Это артефакт хранения Высокого Класса, Саффрон. К нему не может легко получить доступ тот, у кого он окажется в руках. У него есть пароль, который активирует его использование. Теперь ты можешь призвать Нагрудник.

Цинн улыбнулся, передавая Саффрон артефакт. Она кивнула ему.

— Спасибо, брат.

— И прости меня, Саффрон. За то, что был трусом. За то, что не был старшим братом, которого ты заслуживаешь. За то, что ты должна спасать меня.

Она моргнула глазами.

— О чем ты говоришь? Это ты всегда заботился обо мне.

Она рассмеялась, легонько ударив его по руке. Они оба разделили момент смеха, пока я наблюдала со стороны.

— Ав.

Я почувствовала, как мои губы скривились при виде этой сцены. Я положил руку на грудь.

— Это очень мило. Это заставляет меня чувствовать себя хорошо. Но, к сожалению, вы, ребята, немного затянули.

— Что ты имеешь в виду, Сальвос?

Саффрон нахмурился и повернулся ко мне. Я показала жестом на разбитое витражное окно, на фигуру, парящую над храмом.

— Белзе здесь.

(П.П, ну, я даже не сомневался, что так и произойдет.)

Найтсвейл (4)

П.З. К сожалению текст авто регулируется, для лучшего погружения в главу рекомендую прочитать ее у нас в тг канале - https://t.me/revolliko/880Приятного чтения

Найтсвейл лежал в руинах. По его разбитым улицам бродили полчища ужасных монстров, обагряя дороги кровью и телами жителей города. Этих тварей были десятки, а может, и сотни тысяч. Стая Мамонтов Гато ворвалась в дворцовое строение, валя круглые башни, покрывая шерсть серым налетом пыли. Жнец Разума пронесся над облаками под лунным светом, словно мотылек, собравшийся вокруг лампы в ночной темноте.

Когда-то этот город был полон жизни. Теперь же он был лишь тенью себя прежнего.

Здесь было несколько человек, оставшихся в живых. Но с ними скоро разберутся. Белзе был методичен в своих убийствах, но не глуп и не безрассуден. Именно поэтому он завис над храмом, устремив на нас свой взгляд с небес.

Я видела его силуэт сквозь потрескавшиеся витражные окна. Его нездорово толстая фигура выступала за витиеватыми украшениями, окружавшими осыпающиеся стены Святилища Фауны. Он был похож на жука, злобного, гигантского жука с колючими лапками, торчащими из боков прямо под невидимыми хлопающими крыльями.

Что он делал? Я подумала, почему он просто не напал на нас, почему не послал в нашу сторону тысячу проклятий. Но потом я оценила его. Я увидела, каким изможденным он выглядит. Он был пропитан черной жижей. Кровью Демона. Его собственной кровью.

Осада Найтсвейла изрядно потрепала Первобытного Демона. Несмотря на мнимую победу, он все еще был уставшим и израненным после боя. Поэтому он ждал. Он ждал, когда соберется его армия. И еще кое-что…

Мой взгляд метнулся к Мерристерам, стоящим позади меня. Саффрон и Цинн стояли над Крокусом, защищая его. Леди протянула ожерелье…

— Не надо.

Брат остановил ее. Саффрон моргнула.

— Почему нет? Отцу нужен Нагрудник…

— И это то, что нужно Демону. Смотри.

Они встретились взглядами с Белзе, и я увидела, как его луковичные глаза слегка сузились. Он держал при себе богато украшенный меч, от которого исходило сияние, ярче, чем от луны в ночной темноте.

Мне стало интересно, что это такое.

Я шагнула вперед, создавая Изначальную Косу. Я махнула ею в его сторону через разбитые окна храма, крикнув.

— Эй, урод! Убирайся! Мы как раз собираемся уходить, ясно?

Он уставился на меня с осознанием в глазах, и я вздохнула.

— Эм, я беру свои слова обратно. Ты не выглядишь так уж уродливо. Ты даже выглядишь привлекательно.

Белзе покачал головой, опускаясь вниз, как медленная комета, падающая на мир и несущая с собой беду.

— Я покину этот город.

Его голос прогремел и потряс храм. Взгляд Первобытного Демона устремился на меня, за мою спину. Его взгляд остановился на ожерелье, которое держала Саффрон.

— Не раньше, чем я получу то, что принадлежит мне.

Цинн выхватил ожерелье из ее рук, быстро прошептав, и оно вспыхнуло, блокируясь от использования Белзе. Но это не ослабило натиск Первобытного Демона. Он поднял одну из своих кривых рук, указывая на нас.

— Отдайте это мне.

И снова мир содрогнулся. Когда Белзе снова открыл рот, яркий свет озарил его, поглотив меня целиком.

— О Т Д А Й Т Е М Н Е М О Е С П А С Е Н И Е.

(П.П. теперь мой Дисклеймер: все, что написано дальше, эпилепсия чистой воды и за качественный перевод я не ручаюсь.)

Все исчезло вокруг меня, превратившись в далекий сон из другого места. Это было навязано мне, как таблетка с горьким вкусом, и бросило на суд перед тысячами зрителей.

Они не спеша связали воедино

казавшийся острым и роскошным

кнут презрения и

гнева который ударил

меня без видимой опасности

но вызвал в моем стоическом поведении

треск ибо я обнаружила что то, что они ненавидели

было не более чем моей сутью.

И когда я увидела своих компаньонов

что-то разбилось вдребезги.

Мое пребывание в этом смертном мире

казалось таким бесплодным, безрезультатным.

Но когда я стояла в Преисподней, плача, свернувшись калачиком. Я увидела знакомое лицо среди этого пустынного места. Он улыбался и весело смеялся, такой же добрый, как и раньше. Мой первый в жизни друг был там со мной, слепо следуя за мной и доверяя мне. И я верила… искренне верила, что

мы

навсег

да

ос

т

а

н

е

м

с

я

в

м

е

с

т

е

.

П

о

к

а

м

е

ч

т

а

НЕ РУХНУЛА

А

потом

я

падала,

крутилась,

вертелась,

моталась

из

стороны

в

сторону.

Трещина

отбросила

меня

назад,

Но

—я снова стояла на ногах, на этот раз в белом мире. Чистом холсте, оставшемся без красок. Я нахмурилась, оглядываясь по сторонам, но внезапно когти прорвали пустой лист, словно бумагу, и полоснули меня по ноге.

Черная кровь залила землю, окрасив этот белый мир в черный цвет. Еще один порез выплеснул алую струйку, забрызгав холст. Я развернулась, готовясь к следующей атаке. Я попыталась создать оружие, любое оружие. Но моя магия не отзывалась. Не в этом мертвом белом мире.

Я кричала, когда меня резали со всех сторон. Моя кровь была всех цветов, голубая, зеленая, индиго, фиолетовая, как радужная картина, оживляющая этот холст. Я лежала, скорчившись, и кашляла, пытаясь прийти в себя. Но не успела я встать, как мир перевернулся.

Я мир не закружился вокруг меня. Но я не видела вещи

обнаружила, пока направо.

что ногами, Я

стою вверх не

на стояла могла

боку. Я видеть

Затем я снова встала прямо. Тогда, направо

.налево вещи видела действительно я ,это описать пришлось мне бы если

.русло нормальное в нибудь-когда все ли вернется ,вопросом задавалась Я

wıqʚоwqdǝɓ ʁɔqɯɐʚɐɯɔо оvɐжvоɓоdu ʁнǝw ɹʎdʞоʚ ǝɔʚ

он

qɔɐvɐɓжоƍоʚɔо ǝжʎ ʁ

˙ǝmqнɐd оɹоɯє ɯо

ʎɹоwɔ ʁ и

˙ɐʚонɔ оɯє qɯɐvǝɓɔ

Я закрыла глаза, отключив большинство своих чувств.

Было трудно игнорировать навязчивое присутствие магии вокруг.

Она душила все мое существо, пытаясь пробиться в мое тело.

Она указывала мне, что чувствовать, что слышать, что видеть, что ощущать и что нюхать.

Но я сопротивлялась. Я использовала то, на что он не мог посягнуть. Мое восприятие пространства.

И я увидела действительность всего этого.

(П.П. Поздравляю всех, кто дожил до этого момента и не ударился кукухой, дальше эпилепсии нет.)

(Fatum: мне нужно к психотерапевту...)

Саффрон, Цинн и Гарольд стояли на коленях перед алтарем, а Крокус держал в руках нагрудник цвета радуги, который переливался, как витражные окна в дневное время. Белзе спустился в храм, проломив потолок, и разноцветные осколки посыпались на мраморный пол. Первобытный Демон с кривой улыбкой на лице протянул когтистые руки и потянулся за сокровищем…

— Стоп!

Я вырвалась из иллюзии и бросилась на Белзе, прежде чем он успел схватить Нагрудник Александра. Честно говоря, я даже не знала, зачем он ему нужен. Просто это не может быть чем-то хорошо, если он этого хочет. [Устрашение] на мгновение заставило его замереть на месте, и я с размаху ударила его в грудь [Сияющим Разрезом].

Он вскрикнул и отшатнулся назад, отброшенный атакой. Он истекал кровью и был ранен. Я щелкнула пальцами и крикнула в сторону Саффрон и остальных.

[Вспоминание Навыка: Ревностный Зов].

Они мгновенно вырвались из иллюзии. Я зарычала на них, готовясь к тому, что ярость Белзе обрушится на нас.

— [Ускорение]. Поторопитесь и наденьте нагрудник!

Я наложила заклинание на всех нас, пока Белзе отходил от [Сияющего Разреза]. Его взгляд устремился на меня, в глазах полыхал гнев.

— Как ты смеешь... ты всего лишь Архи…

Я бросилась назад, разделилась на две части и схватила всех, когда Белзе взорвался. Я коснулась его [Меткой Демона], когда рассекла ему грудь. Взрыв разнес весь храм и даже больше, но меня там уже не было. Когда дым рассеялся, мы уже летели прочь из города. Цинн моргнул, глядя на то, что его держало.

— Ч-что это?

— Мой клон! Это мой Навык!

Объяснила я, пока мы ныряли вокруг зданий и сооружений. Я несла Саффрон и ее отца, а моя вторая сущность держала Цинна и Гарольда. Мы летели бок о бок, мой клон был больше, чем образ меня самой. Она действительно обладала всеми моими Навыками. Она даже не отставала от меня, когда я поднялась в облака, чтобы сбежать от Белзе.

Но позади я увидела, как из пепла поднимается Первобытный Демон. Он появился из дыма, обломков и кратера, а вместе с ним и его ярость.

Я стиснула зубы. Но прежде чем я успела что-то сказать, я увидела, как перед нами собирается его армия. Жнецы Разума, Вураты, Ужасы Склепа, Крылатые Клыки, десятки тысяч их двигались, преграждая нам путь. Словно кто-то только что создал новое русло для реки, и вода устремилась заполнить эту брешь. Вокруг нас появились монстры. И я знала, что мы попадемся. Я вздохнула.

— Эй, эм, Крокус, тебе лучше?

Мужчина застонал, схватившись за голову. На нем был Нагрудник Александра, видимо, он сработал и развеял проклятие, наложенное на него.

— Я... в порядке. Относительно, по крайней мере.

— Хорошо. Могу я взять нагрудник следующей?

Он моргнул и нахмурился.

— Я-я...

Вдалеке раздался визг монстра, вероятно, [Королевы Хауров] или какого-то другого вида Подземных Краверов. Все протесты, которые он собирался высказать, были заглушены, и он быстро потянул за ремешки. Он снял Нагрудник Александра и протянул его мне. Я с радостью приняла его [Искусственной Конечностью].

— Спасибо!

Я полетела к своему клону, пока монстры наседали на нас. Белзе устремился в нашу сторону, а Саффрон, моргнув, посмотрела на меня.

— Что ты делаешь, Сальвос?

Я сделала паузу. Я приказала своему клону создать [Искусственные Конечности], и она сделала то, что ей было сказано. Я передала Саффрона и Крокуса своему клону.

— Вы, ребята, уходите отсюда, а я…

Я повернулась к Белзе, подняв Нагрудник Александра. Ее глаза расширились.

— Нет...

Ее голос прозвучал надтреснуто и слабо. Она потянулась ко мне, когда я уже собиралась улететь.

—Ты не можешь этого сделать, Сальвос. Не будь идиоткой!

Я покачала головой и тихо произнесла.

— Это единственный выход.

— Не делай этого!

Я не смотрела ей в лицо, пока она продолжала. Но я чувствовала боль в ее голосе. Она кричала на меня.

— Я не хочу, чтобы ты умирала! Я не просила тебя приходить сюда, чтобы умереть за нас. Не жертвуй собой ради меня, Сальвос. Пожалуйста. Я не смогу жить, зная, что заставила тебя умереть ради меня. Я... Я...

Я колебалась. Я посмотрела на Саффрон: по ее лицу текли слезы. Она была невероятно расстроена из-за этого. Даже ее брат и отец были удивлены ее реакцией.

Затем я наклонила голову.

— О чем ты говоришь?

Саффрон замерла. Она смотрела на меня, в ее глазах все еще блестели слезы.

— Я... разве ты не собираешься встретиться с этим Демоном в одиночку?

— Встретиться с тем Демоном в одиночку? Ты что, тупая? Я не дура! Я умру, если сделаю это!

Я скрестила руки на груди. Цинн сузил глаза, пристально глядя на меня.

— Подожди, тогда что ты делаешь?

— Разве это не очевидно?

Я оглянулась на Белзе, когда он появился, буря гнева направилась в нашу сторону. Я снова подняла Нагрудник Александра. Его яркий и разноцветный металл сверкал под сиянием ночных звезд.

— Я дам ему то, что он хочет.

(П.П. Чтобы вы понимали на ту эпилепсию коротенькую ушло 90 минут.)

Найтсвейл (5) (Конец 4-го Тома)

Саффрон попыталась протестовать, но мой клон взмыл в небо, уносясь вдаль, а я наблюдала за ним с высоты своего полета. Приближение Белзе замедлилось, когда он наблюдал за бегством моих спутников. Его взгляд вернулся ко мне и увидел, что я держу Нагрудник Александра.

И он свернул в мою сторону. Монстры отправились за мной, не обращая внимания на Саффрон и ее семью. Мой клон мог беспрепятственно покинуть город. И только я стояла в центре этой бури ужасных вещей. В центре внимания, как обычно. Я наслаждалась этими моментами, когда все крутилось вокруг меня.

Даже если это было довольно опасно. Ухмыльнувшись, я надела Нагрудник Александра и призвала второго клона. Теперь я могла создавать двух клонов, учитывая уровень [Залпа Тщеславия]. Даже если я собиралась дать Белзе именно то, что он хотел, я собиралась перестраховаться. Как только я застегнула ремни Нагрудника Александра, я почувствовала, как меня захлестнул прилив сил. Меня словно ударило волной магии, и теперь она струилась сквозь меня, наполняя силой.

Временный Основной Навык [Большое Сопротивление Статусным Эффектам] получен!

Временный Основной Навык [Высшая Аура Великой Защиты] Получен!

Временный Основной Навык [Отрицающее Отталкивание] Получен!

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 136 (+25) (+50%)

[Сила]: 112 (+25)

[Выносливость]: 125 (+25)

[Мудрость]: 210 (+25) (+10)

[Ловкость]: 268 (+25)

— Хах. Мило.

Я сжала руку, ухмыляясь. Затем я полетела в сторону Белзе. Первобытный Демон остановился, увидев мое приближение. Я приготовилась к любым проклятиям и иллюзиям, которые он бросит в мою сторону, но он просто ждал меня. Я закричала, когда наконец встретила его над руинами дворца Найтсвейла.

— Хей, Белзе!

Он взглянул на меня, когда на заднем плане раздался раскат грома. Внизу полыхало пламя, а вокруг нас клубился дым. Весь город был стерт с лица земли, но мне было все равно. Для меня это не имело особого значения. Я уже спасла семью Саффрон, и теперь у меня не было других причин оставаться здесь.

Зачем мне сражаться и умирать за тех, кого я не знаю и кто мне безразличен?

Мне всегда казалось это странным в отношении Эдит или Даниэля. Или Саффрон. Или даже Хаека. Я помнила, как он расстроился из-за гибели остальных, тех [Демонов-Младенцев], что были с ним. Может, просто я была странной.

Но я была Сальвос. Мне было все равно, что я не такая, как все.

Мне было все равно, что, несмотря на весь ужас и бедствия, которые принес Белзе, у меня было только одно слово, чтобы сказать ему.

— Я думаю, ты очень крутой!

Он моргнул. Он действительно закрыл свои луковичные глаза и открыл их, уставившись на меня в полном шоке. Его блуждающие монстры замедлились, пока он пытался вернуть себе самообладание. Я была уверена, что Белзе думал, что это он попал в иллюзию. Однако это была правда. Это была реальность.

— Итак, тебе нужна эта штуковина?..

Я указал жестом на нагрудник цвета радуги, который был на мне. Он медленно кивнул, сомневаясь.

— Да. Это то, что я ищу.

— Хах. Хорошо. Если я отдам тебе это, ты отпустишь меня?

— Это зависит от обстоятельств.

Белзе поднес одну из своих веретенообразных рук к тучному лицу и почесал подбородок.

— Ты уже трижды пыталась сорвать мои планы, Архидемон.

— Эй! Я ничего не делала, чтобы помешать тебе. Я просто каждый раз помогала своему компаньону. Ну, кроме первого раза, когда ты пытался убить меня в Руинах Брилсума. Хотя я пыталась найти Фею, чтобы вернуться к своему компаньону, так что технически я и тогда пыталась помочь своему компаньону.

Я пожала плечами.

— В любом случае, я не собираюсь пытаться остановить тебя. Я лишь попытаюсь помешать тебе убить моих друзей и компаньонов. Как сегодня. В остальном, честно говоря, я считаю тебя потрясающим.

— Потрясающим?

Первобытный Демон скрестил все свои руки. Я с готовностью кивнула.

— Да! Ты так быстро вырос и стал таким могущественным. И все произносят твое имя в страхе, а твой народ смотрит на тебя снизу вверх.

Я махнула рукой в сторону монстров, собравшихся вокруг него. Он нахмурился.

— Ты издеваешься надо мной?

— Нет!

Затем я слегка наклонилась вперед и посмотрела в его круглые глаза.

— Но мне любопытно, Белзе. Чего ты добиваешься? Да, я знаю, что ты хочешь эту вещь, которая на мне, и я дам ее тебе. Но зачем ты все это делаешь? Ведь не только ради этого артефакта, верно?

Белзе заколебался. Он не сразу ответил. Вместо этого он некоторое время изучал меня, собирая каждое едва заметное изменение выражения моего лица. Наконец, когда ему показалось, что он изучил достаточно, он наклонился ко мне.

— Очень хорошо. Если хочешь знать, почему я это делаю, я скажу тебе.

Я сузила глаза, когда Белзе широко раскинул руки.

— Я делаю это, чтобы спасти свой род. Чтобы остановить глупые планы Короля Демонов. Чтобы предотвратить слияние плоскостей.

——

Даниэль и Аманда пробирались все дальше в Подземелье Смертельного Падения. Факелы освещали каменные коридоры, расположенные рядом с рельсами, которые составляли эту систему шахт. Они словно заблудились в лабиринте, и никто не мог подсказать им, как пройти или выйти.

Впрочем, Аманда, судя по всему, могла найти обратный путь. Она следила за тем, откуда они пришли. Проблема заключалась в том, куда они шли: никто из них не знал, что ждет их дальше внутри.

Там были комнаты, общежития для ночлега шахтеров. Места, отведенные для собраний. Даже оборудование, оставленное убийцами, которые якобы останавливались здесь. Возникал вопрос: где же все?

Даниэль ни разу не заметил Человека, идущего по этим коридорам. Он видел только Демонов. И вскоре он понял, почему.

Они наткнулись на большую комнату, круглую, с высоким потолком. В ней на земле был начертан самый большой круг призыва, который Даниэль когда-либо видел. А на нем лежали груды тел. При виде трупов глаза Аманды расширились.

— Это...

Даниэль нахмурился.

— Убийцы?

— Да. И не просто убийцы.

Ее голос звучал низко и был полон ужаса.

—Они... Кедат Быстрая Смерть... Тах Ядовитые Руки... Бева Кузница Кинжалов... Каждый из них выше 100-го уровня. Это лучшие убийцы Измученных Мстителей. Почему они?..

— Они жертвы.

Даниэль прервал ее. Он указал на десятки трупов, не все из которых были выше 100-го уровня, некоторые были ниже по уровню или вовсе не ассасинами. Но все они использовались по одной и той же причине.

Круг призыва начал светиться, высасывая из тел красную ауру. Аманда пошатнулась.

— Что это?

— Призыв. Они призывают Демонов.

Даниэль присел, приготовившись к волне мощной энергии. И из центра круга призыва вырвался импульс. Он сотряс землю и едва не вывел Аманду из равновесия. Он поймал ее, схватившись за рукоять своего клинка. Он был готов к бою.

Из дыма появился громадный змей. У него было длинное тело, сплетенное в клубок, и он топал вперед на дюжинах ног. У него был желтый зрачок квадратной формы, который направился на того, кто делал призыв. Другой Демон склонился перед ним.

— Левитус, добро пожаловать в Смертное Царство.

Змееподобный Демон Левитус улыбнулся и обнажил зубы.

— А, так это наш новый дом.

[Адский Принц - Lvl. 171].

— Итак, где скрывается предатель Белзе

——

— Чтобы предотвратить слияние плоскостей.

Белзе говорил медленно. Его голос был глубоким и громоподобным. Я прислушалась, ожидая продолжения. Когда ему больше нечего было сказать, я наклонила голову.

— И это все?

— Ты не понимаешь, Архидемон?

Он разочарованно покачал головой.

— Наш Король не хочет ничего, кроме как жить как смертные. Он так отчаянно желает быть смертным, что готов протащить наши Виды через плоскости, отделяющие нас от них, лишь бы жить как они. Какая глупость... Я остановлю его. И когда он будет лежать мертвым под моими ногами, я приму его мантию и поведу наш род как истинный Демон.

— Понятно-понятно.

Я кивнула, когда Белзе закончил свою короткую речь. Его монстры перестали двигаться, но окружили меня со всех сторон и ждали. Жнецы Разума кружили вокруг меня и сверху. Мне действительно некуда было бежать. Разве что… ну, это было рискованно, но Белзе действительно наседал на меня. А ведь он еще даже не пообещал, что отпустит меня!

— Это, конечно, круто, но можно я пойду? Я отдам тебе твой Нагрудник Александра.

Первобытный Демон протянул одну из своих острых рук.

— Я отпущу тебя, в случае если ты отдашь мне то, что принадлежит мне.

— Я уже сказал, что отдам его тебе!

— Я не это имел в виду.

Его взгляд впился в меня, когда он продолжил.

— Поклянись мне в верности, отрекись от Короля Демонов Регнорекса, и присоединись ко мне, чтобы противостоять ему, тогда я отпущу тебя.

— Хах.

Я уставилась на Белзе, и он бросил на меня ожидающий взгляд. Обменявшись взглядом с моим клоном, мы оба подумали об одном и том же. Ну, мы были одним и тем же существом, так что у нас была только одна мысль, и это была моя мысль. Я обернулась к Первобытному Демону и вздохнула.

— Прежде всего…

Я ткнула пальцем.

— Этот Король Демонов... как бы его ни звали... он не мой король. Я его не знаю. Я даже никогда не встречала его!

Я пожала плечами, Белзе нахмурился.

— Во-вторых, и, кажется, я уже говорила тебе об этом, я Принцесса. Я сама собой управляю. Я подчиняюсь себе. Никому больше.

Его монстры зашевелились, когда я подняла руку. Мой клон создал Изначальную Косу, а Белзе заставил небо окраситься кровью.

— И последнее...

Я глубоко вздохнула, встретив взгляд Первобытного Демона.

— Я не думаю, что смертные тоже хотят этого "слияния", понимаешь? Ты всегда можешь работать с ними, чтобы остановить это. Они не любят Демонов, а ты не любишь смертных. Но разве не разумнее было бы работать с ними, а не против них, чтобы остановить это?

— Работать вместе с Людьми?

Белзе рассмеялся.

— Я лучше умру.

Я оскалила зубы, активируя Навык. [Временное Искажение].

— И вот это, Белзе... это просто делает тебя диким.

Мир вокруг меня замедлился, когда он двинулся ко мне. Он попытался окутать меня своими иллюзиями, но мой клон бросился на него. Он попытался отмахнуться от нее, но она ухватилась за него. Пламя, составлявшее ее тело, разгоралось все сильнее и сильнее. Белзе боролся, пока золотой огонь не охватил его полностью…

И взорвался.

Взрыв, более мощный, чем даже моя [Метка Демона], потряс землю и небо. Я наблюдала, как ночное небо ненадолго превратилось в день, продолжая работать над заклинанием. Появились монстры, и Белзе слетел вниз, объятый пламенем. Он уставился на меня полным ненависти взглядом.

— Ты…

— Честно говоря, я действительно собиралась отдать тебе Нагрудник Александра. Действительно собиралась. Но теперь я оставлю его себе.

Я согнула пространство и изменила само время. Я представила себе место, далекое, но близкое мне. То, с которым я уже играла. И я потянулась к нему, оглядываясь на Белзе и его иллюзии.

— Ты должен был закончить, пока был впереди, Белзе. Потому что…

Открылся портал, и я раскинула руки, бросая ему вызов.

— Я убью тебя.

Затем я исчезла во тьме. Белзе бросился ко мне, пытаясь поймать, но я ускользнула. Его мир иллюзий исчез за моей спиной, и я выскочила обратно через другой портал. Дыру в этой плоскости, прямо внутри моего Логова. Это было то самое место, где я месяцами практиковала [Временное Искажение]. В том же месте, где появился Дьявол.

И вот я приземлилась, смеясь, с Нагрудником Александра на груди, благополучно вырвавшись из лап Белзе.

Доступный Вторичный Навык [Телепортация На Короткие Расстояния] становится [Телепортацией На Длинные Расстояния]!

За эволюцию Навыка начисляется опыт!

Подвид [Даэва Камбион] Повышение уровня!

[Даэва Камбион - Lvl. 109] -> [Даэва Камбион - Lvl. 110].

Получено 5 Очков Стата и 3 Очка Навыка!

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 49] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 50]!

Получено 2 Очка Вторичного Навыка!

...

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 51] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 52]!

Получено 2 Очка Вторичного Навыка!

— Прекрасно.

——

В мое Логово вошла фигура, с любопытством разглядывая меня, лежащую на полу. Дьявол скрестил руки, возвышаясь надо мной.

— Ну что, ты сделала свои дела, пока меня не было? Надеюсь, ты не приглашала к себе мальчиков. Я бы очень разозлился, если ты это делала.

Мои глаза закатились, чтобы встретиться с его ухмыляющимся лицом, и я захихикала.

— Ну, если сегодня вечером ко мне заглянет какой-нибудь мальчишка, можешь его прогнать, если хочешь.

— О, неужели моя маленькая Сальвос украла сердце какого-то парнишки?

— Я украла кое-что другое.

Я вскочила на ноги, пока Дьявол смеялся.

— Я не хочу знать, как ты связалась с восстанием Белзе. Но... не могу сказать, что я удивлен. Я знал, что ты будешь интересной. А еще у тебя есть старая добрая вещица Александра! Она довольно прочная. Молодец.

Он похлопал меня по плечу. Я отмахнулась от него, вместо этого посмотрев на Дьявола серьезным взглядом.

— Сал.

— О? Мы теперь серьезные, да? Если это что-то серьезное, я могу снова отправиться на поиски хлеба. Как видишь, я ничего не принес.

(Fatum: обожаю этого ублюдка)

Я проигнорировала его, пока он размахивал пустыми руками, демонстрируя отсутствие хлеба.

— Если бы я попросил тебя убить Белзе за меня, ты бы это сделал?

Его глаза сузились. Он с минуту разглядывал меня, а я ждал, затаив дыхание. Наконец он ответил.

— Нет. Белзе мне тоже нравится. Я сказал ему, что не убью его, как и тебе. Вот и не буду.

— Понятно.

Я вздохнула, мои плечи опустились. Дьявол толкнул меня локтем и прошептал.

— Но, между нами говоря, ты мне нравишься больше, чем он.

— Мне все равно.

Я выпрямилась, когда он попятился назад, притворяясь обиженным. Я проигнорировала это и покачала головой.

— Я передумала, Дьявол. Давай заключим сделку.

— О? Почему ты передумала? Ты наконец-то решила принять своего старика?

— Нет.

Я произнесла это резким голосом, и он нахмурил брови.

— Тогда почему?

Я объяснила.

— Потому что где-то там мои компаньоны сражаются за то, что считают правильным.

——

Саффрон Мерристер и ее семья воссоединились в своем особняке, пока вдали клубился дым. Разрушения Найтсвейла были видны даже с расстояния в сотни миль. Мерристеры быстро собрали свои вещи, планируя дальнейшие действия, пока клон Сальвос ждал ее следующей команды во внутреннем дворе. Саффрон остановилась перед клоном, закрыв глаза. Она обняла клона, от всего сердца поблагодарив друга и проклиная себя за то, что когда-то презирала Сальвос.

——

— Или может, они не сражаются. Может, они бегут.

——

Даниэль Сонг и Аманда бежали из Подземелья Смертельного Падения, призывающего все новых демонов на Смертную Плоскость. Он узнал правду. Он знал, что происходит. И это ужаснуло его. Но это также придавало ему сил. Это дало ему повод бороться, повод наконец-то вернуться в Элитру.

——

— Может, они восстанавливают силы?

——

Эдит Донрайз сидела в трактире и просто отдыхала. Напротив нее отрубился Адриан, упиваясь своими заботами. Она устала. Вымотаная. Окончание войны компаний должно было дать ей некоторую передышку, но все, что она получила – мириады других проблем, которые нужно было решить. И она их решит. Только не сейчас.

——

— Может, они вообще занимаются чем-то другим. Я не знаю.

——

Хаек стоял в белой пустоши, лишенной жизни. Он перешагивал через трупы убитых, разбросанные вокруг, как камни, и оглянулся, когда рядом с ним приземлилась фигура. Они не обменялись ни словом, но один ее кивок подсказал ему, что делать. Он последовал за ней, пока она улетала к багровому горизонту. Но в глубине души он знал, что должен был следовать за кем-то другим.

(Fatum: хочу ещё Хаёка, а не один абзац)

——

— Суть в том, что все они делают что-то для себя. А я все это время делала что-то для них. И да, они мне небезразличны, и я буду продолжать помогать им. Но теперь я хочу сделать что-то для себя.

Я подошла к Дьяволу, протягивая руку.

— Научи меня. Помоги мне освоить Великий Навык. Сделай меня сильнее Белзе, чтобы в следующий раз, когда мы встретимся, он был единственным, кто будет спасать свою жизнь.

Закончила я. Он посмотрел на мою протянутую руку, и глаза его заблестели, а на лице появилась ухмылка. И, конечно же, Сал улыбнулся, взяв ее.

— Все, что угодно, для моей дочери.

Конец 4-го Тома

Примечание Автора:

Вот и все. Самый длинный том на сегодняшний день. Почти 80 глав. В нем было много нового и необычного, гораздо меньше экшена, чем в предыдущих томах, и больше развития персонажей. Как бы там ни было, я надеюсь, что вам понравилось. Я с удовольствием выслушаю ваши мысли по этому поводу. В конце вы даже получили небольшое шокирующее камео от Хаэка :)

(П.П. уже скоро я вернусь с 5-м Томом, ожидайте.)

(Fatum: ожидаем.)

Начало (Старт 5-го тома)

Нагрудник Александра был утерян. Белзе парил над павшим городом, а под ним собирались его монстры. Солнце поднялось над горизонтом, и его силуэт появился на фоне неба. Маленькое пятнышко вдали, его фигура ничем не отличалась от букашки.

Но Белзе не был насекомым у ног гиганта. Он доказал это. За короткое время он превратился из простого Архидемона в Первобытного Демона. Сейчас он уничтожил одну из великих стран Смертного Царства. Сейчас он держал в руках один из величайших артефактов в истории. Сейчас весь Нексеус знал его имя.

— Регнорекс погибнет от моих рук.

Прозвучал его голос. В Найтсвейле больше никого не осталось в живых. Он не пощадил бы никого в городе. Каждый убитый приносил ему опыт, новые уровни, позволявшие достичь еще больших высот. И в конце концов, когда он станет достаточно сильным, он сам будет править всей Преисподней.

— Но перед Регнорексом мне придется разобраться с более мелкой и незначительной проблемой.

Его глаза замерцали, когда мир вокруг него исказился. На его глазах ожила сереброволосая Архидемон. Она бросилась на него, размахивая черной косой. По щелчку пальцев ее голова отвалилась, и иллюзия исчезла.

— Хмф. Такой крошечный Архидемон, как она, не сможет меня остановить. Что бы она ни делала, какие бы тренировки ни проходила, я верну Нагрудник Александра с ее трупа. Тогда меня действительно будет не остановить.

И его армия двинулась в путь. Земля задрожала, когда они зашагали в унисон, синхронным маршем удаляясь от бывшего города Найтсвейл. К своей следующей цели.

За победой.

——

Белзе побеждал меня слишком много раз, уже трижды я убегала от него, едва оставшись в живых. С меня хватит.

Я собиралась сделать все, чтобы победить его. Чтобы убить его. Даже если для этого придется заключить сделку с Дьяволом. Я попросила Сала, как он хотел, чтобы я его называла, тренировать меня и научить Великому Навыку, чтобы достичь моей цели. И хотя он согласился помочь мне, ему также нравилось издеваться надо мной.

Поэтому, вместо того чтобы сразу же обучить меня, он...

— У тебя скоро экзамены, юная леди. Я не допущу, чтобы ты провалила занятия из-за какого-то... парня!

Дьявол обычно представлял собой краснокожего мужчину с черными козлиными ногами и парой кривых рогов, торчащих из его головы. Однако сейчас он выглядел как Человек с разноцветными глазами. Багровым и лазурным. Его кожа была загорелой, и по какой-то причине он ходил без рубашки.

Я нахмурилась.

— Это не из-за какого-то парня. Это из-за Белзе! И я хочу его убить!

— Никаких "но", юная леди.

Он помахал пальцами. Я закатила глаза.

— Я даже не сказала "но”…

— Я сказал "никаких "но""!

И на этом все закончилось. Сначала я должна была закончить итоговые экзамены, прежде чем начать тренировки с Дьяволом. Думаю, это подойдет, ведь у меня будет полтора месяца перерыва до начала следующего учебного семестра. Итак, сначала я закончу свои занятия.

Проблема заключалась в том, что я была не в состоянии сосредоточиться. Я не только хотела стать сильнее, чтобы победить Белзе. У меня на уме были и другие вещи. В буквальном смысле. Вот я сидела в аудитории, сдавая итоговый экзамен по занятиям Профессора Айзайса, но в то же время я была где-то в другом месте.

У меня был Навык, который я недавно получила благодаря Дьяволу, [Залп Тщеславия], и он позволял мне создавать клонов самой себя. Я могла воспринимать и чувствовать вещи через своего клона, до определенной степени. И сейчас она была далеко, с моей компаньонкой, Саффрон Мерристер.

Честно говоря, мне казалось, что все, что я вижу, происходит сквозь густой туман. То, что происходило с моим клоном, скорее передавалось мне, чем воспринималось в полной мере. Саффрон по какой-то причине отказалась возвращаться в Академию Мавос. Она пропускала итоговые экзамены из-за того, что произошло в Найтсвейле.

Ее семья направлялась... куда-то? На встречу с другими Вампирами или еще куда-то. Я не знала. Они не общались с моим клоном, потому что мой клон не мог говорить. Я попробовала заставить клона написать что-нибудь огнем.

Очевидно, почерк у моего клона был еще хуже, чем у меня.

В любом случае, пока Саффрон была в безопасности, не имело значения, что она делает. А если она вдруг окажется в опасности, я была уверена, что смогу телепортироваться к своему клону с помощью нового Навыка. Именно так, у меня появился еще один новый Навык. Тот, который я изучила.

[Телепортация На Длинные Расстояния].

Это был навык для моего второго Класса. У меня было всего 5 слотов для Вторичных Навыков, и все они были заняты. Поэтому я заменила им один из своих неиспользуемых вторичных Навыков. [Левитация Объектов] казалась довольно бессмысленной, учитывая, что я не использовала ее с тех пор, как получила. Между тем [Телепортация на Длинные Расстояния] позволяла мне телепортироваться на огромные расстояния, сотни, а может, и тысячи миль за одно мгновение.

Конечно, я не могла просто так телепортироваться в любое место. Я проверила, и оказалось, что телепортироваться можно только в те места, которые я могу видеть или видела в течение последнего часа. В противном случае это должно было быть место, с которым я была связана. Например, в мое Логово.

Дьявол сказал, что это не все, что я могу сделать с помощью Навыка, но это было все, что я проверила до сих пор. Да и не похоже, что это было нужно прямо сейчас. Он требовало много энергии, а Саффрон сейчас не подвергалась опасности.

Я отодвинула восприятие своего клона на задворки сознания, заканчивая итоговые экзамены. Прошла неделя, пока я ждала результатов. Большую часть времени я просто проводила со своими друзьями в Академии Мавос. Вальда, пятнадцатилетний гений, была более чем счастлива проводить со мной время.

Она и ее друзья были поражены, когда посетили мою комнату, хотя на самом деле это была не моя комната, а комната Саффрон.

— Ух ты. Как и ожидалось от Освободительницы Чумных Земель...

— Это одна из роскошных комнат общежития, так ведь? Я слышала, что только высшая знать и самые богатые [Купцы] могут позволить себе эту комнату.

Я сияла, глядя, как друзья Вальды, Мари и Джонас, расхваливают меня. Я, конечно, забыла упомянуть, что просто осталась и спала на диване бесплатно и что на самом деле это не моя комната. Мэтью любезно предоставил нам закуски, которые я с благодарностью приняла.

Вальда сузила глаза, когда он поклонился и отошел в сторону.

— Подождите, разве это не дворецкий Саффрон?

Я быстро кивнула и пренебрежительно махнула рукой.

— Да, это он! В любом случае, ребята, что вы думаете о моем расписании на следующий учебный семестр?

Я показала им список выбранных мною занятий. Больше занятий по пространственной магии и один предмет по зачарованию. Они обменялись взглядами.

— Разве ты не в Школе Перспективной Элиты?

Ева нахмурила брови. Я наклонил голову.

— Да. А что?

Джеремия откинул голову назад.

— Ну, я не хочу диктовать тебе, как составить свое расписание, Сальвос. Но мне кажется, что ты берешь слишком мало занятий.

— Он прав.

Вальда кивнула и скрестила руки.

— С тем, что ты делаешь сейчас, ты пройдешь лишь минимальное количество предметов, необходимых для получения диплома. И это не считая диссертации, на которую у тебя уйдет больше двух лет, если ты будешь работать по такому графику.

— Хах.

Я постучала пальцем по подбородку, пока она объясняла.

— Но в прошлом семестре я ходила на такое же количество занятий, и никто ничего не сказал.

Она пожала плечами.

— У меня сложилось впечатление, что ты решила уменьшить свою нагрузку из-за того, что поступила в середине семестра.

Ну, никто не сказал мне, что я поступила неправильно! Ну, не плохо. Просто не идеально. Я не хотела слишком долго задерживаться в Академии Мавос. Здесь было хорошо, и у меня были друзья, но мне начинает становиться скучно. Я вздрогнула, когда пришло осознание.

— Погоди, значит, теоретически я могу закончить все свои курсы в Академии Мавос и выпуститься за один год?

Вальда поджала губы.

— Можешь, но это будет очень сложно и не рекомендуется.

— Но я же Сальвос.

Мои губы скривились, когда я внесла поправки в свое расписание. Вальда моргнула и посмотрела на меня. Она улыбнулась.

— Да. Уверена, у тебя все получится.

Решив это, я свернула лист бумаги, пока Джеремия нерешительно поглядывал на меня.

— Кстати, на следующей неделе состоится бал, и…

——

К сожалению, как бы мне ни хотелось посетить эти богатые светские мероприятия и почувствовать себя Принцессой. Я не могла. Потому что неделя вскоре прошла, и наконец-то началось мое обучение у Дьявола. Я получила последние оценки и вернулась в Логово. Как и ожидалось, я сдала все свои предметы. По некоторым из них я даже получила отличную оценку.

Я протянула результаты и помахала ими в воздухе, входя в пещеру.

— Эй, Сал, если ты закончил возиться, я бы хотела наконец выучить Великий Навык…

Я остановилась, когда в голове не прозвучало знакомое уведомление о входе в Логово. Логово выглядело нетронутым. Книги были сложены в углу, а сокровища выставлены у боковой стены. И все же в комнате было что-то не так.

По какой-то причине темная пещера казалась темнее, чем обычно. Я зажгла пламя, и оно мгновенно погасло из-за удушающей сырости. Мерцание света ненадолго осветило комнату, и я увидела тени, ползущие по стенам и тянущиеся ко мне. Я отпрыгнула назад, приготовив Изначальную Косу—

Но прежде чем я успела среагировать, тени схватили меня.

Все исчезло. Мое зрение померкло, а крики смолкли. Я попыталась пошевелиться, но тело не реагировало. Я словно снова оказалась в этом море небытия, пытаясь вырваться на свободу. Однако сейчас я ничего не могла с этим поделать.

Это ощущение длилось словно вечность, и вместе с тем одно мгновение, прежде чем ко мне вернулись чувства. Я обнаружила себя лежащей на полу... где-то.

Вокруг меня раздавался голос Дьявола.

— Отлично, хорошая работа, Сальвос. Ты хорошо справилась. Ты успешно сдала свои Человеческие, смертные занятия. Ты даже неплохо справилась, как для той, у кого нет формального образования, раз уж на то пошло. Но теперь настало время начать мои занятия. И, поверь мне, это будет не так просто, как написать скучное сочинение.

Я села, обнажив зубы.

— Хорошо.

Сальвос (Освободительница Чумных Земель)

Вид: [Архидемон Гордыни].

Подвид: [Даэва Камбион] - Lvl. 110

Класс: [Мировой Мистик Нексеуса] - Lvl. 52

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 8

[Идентификация] - Lvl. 6

[Расовый Навык: Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[Расовый Навык: Демоническая Сущность] - Lvl. 4

[Расовый Навык: Частичная Смертность] - Lvl. 6

[Отдых] - Lvl. 5

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 6

[Титульный Навык: Основное Сопротивление Проклятиям] - Lvl. 2

[Титульный Навык: Вспоминание Навыка] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 136 (+25)

[Сила]: 112 (+25)

[Выносливость]: 125 (+25)

[Мудрость]: 213 (+25) (+10)

[Ловкость]: 270 (+25)

Навыки:

[Доступные очки навыков: 1]

[Шквал Золы] - Lvl. 20 (Максимально)

[Метка Демона] - Lvl. 7

[Ускорение] - Lvl. 10

[Устрашение] - Lvl. 10 (Максимально)

[Искусственные Конечности] - Lvl. 1

[Туманная Конструкция] - Lvl. 6

[Сияющий Разрез] - Lvl. 15 (Максимально)

[Залп Тщеславия] - Lvl. 5

[Изначальная Искра] - Lvl. 15

[Крылья Преисподней] - Lvl. 5

[Пассивное - Чувство Охотника] - Lvl. 10 (Максимально)

[Пассивный - Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[Пассивный - Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

[Неиспользованный слот для навыков] x1

Вторичные Навыки:

[Доступные очки Вторичного Навыка: 2]

[Мистическая Проекция] - Lvl. 10

[Телепортация на Длинные Расстояния] - Lvl. 5

[Планарная Навигация] - Lvl. 5

[Рассеивающий Сдвиг] - Lvl. 5

[Временное Искажение] - Lvl 20 (Максимально)

Рост

Золотой свет сверкал и переливался на фрактальных панелях, пульсируя, как расплавленная поверхность вулкана. Эти панели образовывали многогранную комнату, которая мерцала и смещалась, постоянно вращаясь при изменении количества плоских граней. Каждое вращение превращало комнату в другую форму. Она превращалась в куб. Затем в додекаэдр. Потом в пирамиду. Потом в икосододекаэдр.

(Fatum:почему сразу не "большой вывернутый обратноплосконосый икосододекаэдр"?)

И именно в этой вертящейся комнате я стояла лицом к лицу с Дьяволом. Каким-то образом мое равновесие не нарушилось из-за этой странности. Я присела и положила руку на стеклоподобный пол. За этой сеткой, державшей меня, находилось черное полотно, простиравшееся бесконечно далеко. Оно было бессистемно исписано пятнами мирских предметов, таких как рубашки или одеяла. Однако вокруг плавали и другие вещи, которые делали этот абстрактный мир еще более абсурдным.

Вода, которая была остановлена в процессе падения и застыла на месте, не лед, а именно вода. Над ней парило дерево, раскачиваясь, словно его ветви подхватывал ветер. Но ветра не было.

Половина дома висела на фоне темноты. Основание фонтана готово было разбиться, но не разбилось. Сталактит свисал с потолка, которого не было. Фрагменты предметов или мест, которые были вырваны и пойманы в тягучей тишине этой темноты.

А над всем этим, над многогранной комнатой, в которой я находилась, появился источник света.

Он был похож на кольцо из тысяч тонн золота, все еще пылающее от жара печи. Я проследила, как его края расширяются в бесконечность. Гигантский светящийся ореол. Но он не был неподвижным, не просто парил в воздухе. Казалось, он вращается и закручивается сам в себя. В единственное отверстие, которое почему-то было темнее, чем его окружение. Как будто золото засасывало в воронку небытия, и все остальное вокруг грозило быть поглощенным.

Я застыла в восхищении от этого великолепного зрелища. А Дьявол хихикнул.

— Да... Я бы не советовал тебе туда ходить.

— Где я? Что это?

— Ты в одной из многочисленных складок между плоскостями Нексеуса. Вероятно, именно здесь ты бы оказалась, когда месяц или два назад попыталась создать портал в Преисподнюю и потерпела неудачу. По крайней мере, твои раздавленные останки.

— Хах.

Я медленно сделала шаг назад, чтобы убедиться, что действительно могу ходить по стеклоподобной поверхности. Мне потребовалось мгновение, чтобы сориентироваться, и когда я это сделала, то поняла, что больше не чувствую своего клона. Как он и говорил, это было уже не Смертное Царство. Моя связь с клоном исчезла.

Дьявол продолжил.

— А вон та штука наверху – то, что вы зовете сверхмассивной черной дырой. Но не волнуйся, она не собирается нас поглощать. Она в ловушке, как и все остальное там.

— В ловушке?

— Здесь пространство и время работают не так, как в плоскостях Нексеуса. Не пойми меня неправильно, они работают, в отличие от запредельной пустоты. Благодаря этому вещи вообще могут существовать. Но это... сломано.

— А как насчет этого?

Я постучала ногой по полу. Он звякнул, словно был сделан из какого-то металла.

— Это мое собственное карманное измерение. Здесь время и пространство работают как обычно. Конечно, я могу сделать его больше. Но в этом нет необходимости, я редко принимаю гостей.

Он покачал головой. Дьявол вернулся к своему обычному образу, больше не притворяясь Человеком. Я присоединилась к нему и вышла из своей формы [Частичной Смертности]. Он продолжил.

— В любом случае, хватит обо мне. Пора начинать твое обучение.

Он подошел ко мне и скрестил руки. Я наклонила голову.

— Мое обучение? Что я должна делать в этом крошечном пространстве?

Я жестом показала вокруг, вероятно, я могла бы прыгать из одного конца в другой без особых проблем. Дьявол улыбнулся.

— Ах, но у каждого обучения есть две стороны. Первая – теоретическая, а вторая – практическая. Подобно профессору, стоящему перед лекционным залом, я привел тебя сюда, чтобы наставлять тебя, дорогая дочка.

— Я не твоя дочь.

— Оглянись вокруг. Не смотри глазами, а разумом. Ты не понимаешь масштабов этого места.

— Что ты имеешь в виду? Да, оно довольно большое, но…

Я сузила глаза, активируя [Планарную Навигация]. Обычно этот Навык позволял мне видеть окружающий мир через пространство, которое он занимал. И вот я обнаружила, что смотрю на пространство размером один на один фут.

Я моргнула.

— Что?..

— Теперь ты понимаешь, о чем я говорю.

Дьявол усмехнулся, широко раскинув руки.

— Именно так. Весь этот черный мир, который ты видишь вокруг себя, не больше твоего Логова, Сальвос. Оно крошечное. И тем не менее ты стоишь здесь. И тем не менее мы стоим здесь. Под этим монолитом смерти. Бесконечной бездной.

— Но... как?

Я пошевелила челюстью. Он рассмеялся.

— Разве это не очевидно? Пространство здесь искривлено, как я уже говорил. Мы зажаты между плоскостями. Между Смертным Царством и Преисподней.

— Но как мы вообще здесь оказались? Разве мы не должны быть мгновенно раздавлены?

— Это, моя дорогая дочка, благодаря пространственной магии. Той самой, которой ты хочешь овладеть.

Дьявол крутанулся на месте и пошёл в противоположную сторону от меня. Положив руки на бедра, он продолжил.

— Теперь, когда я теоретически показал тебе, какой силы ты можешь достичь, чему ты можешь научиться. Ты сама должна будешь работать над этим.

Он щелкнул пальцами, и все вокруг меня растворилось. В мгновение ока я оказалась у подножия отвесной скалы. Меня затопило потоком света. Он заливал меня, едва не сбивая с ног своей яркостью по сравнению с тем местом, где я находилась до этого.

С обрыва, нависшего надо мной, открывался огромный и яркий пейзаж. Красочный, с брызгами оранжевого, красного и желтого. Высокие кривые каменные столбы вздымались вверх, как деревья, покрывая скалистый лес резкими тенями. Эти скальные образования были многослойными. Слои образовывали градиент от более яркого оттенка красного вверху до более темного внизу.

Каньоны и расщелины пересекали землю, как линии на поверхности листа. Но здесь не было листьев. Не было деревьев. Даже не было похоже, что дождь будет идти в ближайшие дни или месяцы.

Я нахмурила брови.

— Где мы сейчас находимся?

Я огляделась вокруг, рассматривая этот бесплодный пейзаж. Я находилась либо в пустыне на вершине горного хребта, либо в глубокой впадине с высокими скалами и горами.

— Это, девочка моя, Равнины Зверолюдов. Или, по крайней мере, вход в них.

Дьявол отошел в сторону, давая мне возможность полюбоваться видом. Когда я закончила любоваться, он продолжил.

— Твоя первая задача очень проста: ты должна стать сильнее.

— Я... что?

Я уставилась на него, недоумевая. Но он не стал уточнять.

— Проще говоря, тебе запрещено использовать здесь любые Навыки твоего Подвида. Вместо этого ты должна использовать свой Класс и только свой Класс.

— Почему? Разве я не пытаюсь получить Великий Навык для своего Подвида?

Я задала ему вопрос, и он вздохнул.

— Великий Навык не может быть создан из ничего, Сальвос. Он требует опасностей, опыта и знаний. Твой Класс едва превышает 50-й уровень. Первый шаг, который ты должна сделать, прежде чем обрести Великий Навык – накопить больше опыта. Только когда ты достигнешь продвижения в Классе, ты сможешь приступить к следующему этапу обучения.

— Что? Серьезно?

Я вскинула руки вверх.

— Да ладно! Почему мой Класс имеет значение?

— О, это имеет значение.

Его глаза сверкнули, и он ухмыльнулся.

— Намного большее значение, чем ты думаешь.

— Что это вообще значит?

Спросила я. Конечно, он не ответил.

— В любом случае, я не оставлю тебя здесь просто так. Перед тем как уйти, я дам тебе простую цель. Не слишком сложную. Простая охотничья миссия.

Я вздохнула.

— И что же это за миссия?

— Найти Проклятый Валун.

Просто сказал Дьявол, и я приостановилась. Я повторила за ним.

— Эм, найти Проклятый Валун?

— Именно так. Я хочу, чтобы ты нашла Проклятый Валун. Он лежит где-то за пределами этих земель, на Равнинах Зверолюдов. И как только ты его найдешь, ты должна его уничтожить.

— И это все?

Я наклонила голову. Он кивнул.

— Это все. Ты можешь искать его как угодно. Расспрашивай или просто телепортируйся, пока не найдешь. Но дальше этой точки ты уйти не можешь.

Он провел линию на песке позади меня.

— Тебе разрешено только углубляться в Равнины Зверолюдов, но не удаляться от них. Это единственные ограничения, которые у тебя есть.

— Понятно, понятно.

Я кивнула, подперев рукой подбородок.

— Но подожди, что будет, если я уничтожу этот Проклятый Валун, но так и не продвинусь в своем Классе?

— Это не будет проблемой.

Дьявол отскочил назад за линию и улыбнулся.

— Итак, есть еще вопросы?

Я откинула голову назад. На задворках сознания я почувствовала, что связь возвращается. Мой клон не исчез, пока наша связь была разорвана. Она двигалась полностью на автопилоте без меня. И она медленно угасала без моего запаса маны. Однако, как и Изначальному Оружию, ей потребовалось бы время, чтобы полностью рассеяться.

Только если она не будет активно сражаться в бою. Но даже в этом случае я была уверена, что она сможет продержаться достаточно долго и без меня.

Я подняла руку.

— Вообще-то, могу ли я продолжать снабжать своего клона…

— Хорошо.

Дьявол хлопнул, и за его спиной появился портал.

— Теперь, когда я ответил на все ваши вопросы, мне пора уходить. Пока-Пока!

Он прыгнул в портал и исчез. Я смотрела ему вслед, чувствуя, как моя рука опускается на бок.

— Хах.

Я пожала плечами.

— Он не сказал "нет".

В любом случае, не похоже, чтобы мой клон тратил много энергии. Конечно, каждый раз, когда я использовала [Залп Тщеславия], он съедал огромный кусок моей маны. Но после этого поддерживать клона было проще простого.

— Ладно, похоже, пришло время найти Проклятый Валун, хах?

Я огляделась вокруг, на бесчисленное количество возможных кандидатов в валуны, разбросанных вокруг. И тут в моей голове что-то щелкнуло.

— Стоп, неужели Дьявол всерьез просит меня найти конкретный камень? Как я должна это сделать?!

——

— И теперь мне пора откинуться на спинку кресла и наблюдать.

Сал сидел в своем маленьком карманном измерении, когда одна из фрактальных панелей замерцала, показывая Сальвос на другой стороне. Он ухмыльнулся, откинувшись на спинку кресла и наблюдая за тем, как девочка подбирает и переворачивает каждый камешек, который попадается ей на глаза.

Он зевнул.

— Это скучно. А что насчет него? Что он задумал?

Щелкнув пальцами, Сал заставил светиться еще одну стеклоподобную панель, и рядом с первой появилась другая сцена. Белзе летел со своей армией к другому городу, посылая вперед полчища и полчища монстров, чтобы сокрушить его, не пошевелив ни единым пальцем.

Это были два самых интересных события, происходивших в Смертном Царстве в данный момент, но одно из них было малозаметным, а другое вызывало волнения во всем мире. Оба они были яркими вспышками, которые потенциально могли определить будущее, но только одна из них была долговечной.

Оба они были маленькими пятнышками пламени, которым предстояло столкнуться друг с другом.

— Вопрос в том, кто из вас сгорит ярко и быстро, а кто опалит землю и навсегда оставит свой след?

Сал очень хотел это выяснить.

(П.П. Ну, даже не знаю, думаю 400+ глав впереди говорят сами за себя, друг.)

Спаситель

— Неа!

Я разочарованно покачала головой. С горестным вздохом я отпустила камешек, и он с тяжелым стуком упал на землю.

— Обычный кусок камня. Тупость какая-то. А что насчет этого?

Это был почти идеально круглый серый шар. Я обрадовалась, решив, что это наконец-то то, что я искала.

[Камень - Это камень].

Но нет. Это был обычный камень. Ничего особенного.

— Угх.

Я отбросила его в сторону и пошла дальше.

— Сальвос.

Раздался голос сверху. Я моргнула и подняла глаза, увидев Дьявола, парящего под солнцем. Он скрестил руки и нахмурился.

— Да?

Я бросила на него пытливый взгляд. Он прошипел.

— Что, во имя всего святого, ты делаешь?

— Ищу Проклятый Валун, как ты и просил?

Ответила я ему. Но он просто уставился на меня, его глаза дергались.

— Последние три дня я наблюдал, как ты переворачиваешь каждый камешек, который попадается тебе на глаза.

— Ага! Именно этим я и занималась! Хотя... три дня, да?

Я наклонила голову назад.

— Это меньше времени, чем я думала.

— В любом случае…

Сал прервал меня, опустившись рядом со мной. Я нахмурилась.

— Как ты летаешь без крыльев…

— Если ты действительно хочешь закончить эту работу до окончания каникул, я предлагаю тебе перестать подбирать каждый камешек на земле и начать искать кого-нибудь.

— Зачем мне это делать? Разве я не ищу камни, а не кого-нибудь? Потому что камни – не живые, Дьявол.

— Ты не ищешь камень. Ты ищешь валун. Проклятый Валун.

— Ага.

Я кивнула.

— Камень.

— Большой камень! Размером с этот!

Дьявол жестом указал на соседний камень. Он был больше остальных, но все равно оставался камнем. Я скрестила руки.

— Понятно.

Он посмотрел на меня.

— Если следующие три дня мне придется смотреть, как ты пялишься на камни, то на следующем уроке я отправлю тебя прямиком в Крайние Земли.

— Крайние Земли?

Я недоуменно посмотрела на Дьявола. Но он лишь покачал головой.

— А теперь, если позволишь, я удалюсь. Иди и найди кого-нибудь, Сальвос. Пока ты мне не надоела.

— Хорошо!

Я зарычала и развернулась. Даже не глядя, я поняла, что Дьявол в этот момент уже ушел. Я оскалилась, осматривая эту каменистую пустошь. Я была у "входа" в Равнины Зверолюдов, как сказал Сал. Значит, здесь можно найти Зверолюдов, верно?

Сначала нужно было выяснить, что такое Зверолюды. Я не знала, как они выглядят. Но, судя по их названию, я решила, что это люди, похожие на зверей. Может быть, как [Зверокровные]? Но это были Духи. И…

Я взглянула на голубой купол неба над головой.

Я все еще находилась в Смертном Царстве. Определенно не на Плоскости Духов. Там небо было зеленым, кажется.

Мои мысли прервало тихое рычание, подкравшееся ко мне сзади. Я повернулась, чтобы посмотреть на источник шума, и обнаружила пару желтых глаз-бусинок, наблюдавших за мной из-за скал. Я наклонила голову.

— Эм, я могу чем-то помочь?

Я подняла бровь, и из тени появилось существо. У него было четыре ноги, как у собак. Правда при условии, что у этой собаки не было шерсти и она была невероятно худой. А еще она была в четыре раза больше обычной собаки. Честно говоря, она могла бы съесть целую собаку.

[Мрачный Койот - Lvl. 61]

— [Мрачный Койот]? Что это за имя?

Он ничего не ответил. Вместо этого он медленно приближался ко мне, обходя меня по кругу. Сзади появились еще [Мрачные Койоты], присоединившись к первому, и обступили меня со всех сторон.

Я постучал пальцем по подбородку.

— Тебя называют [Мрачным Койотом], потому что ты грустный? Почему ты грустишь?

Мои глаза расширились.

— Что-то случилось с твоей семьей? Я знаю, Белзе убил твою семью, верно?

Первый [Мрачный Койот] прыгнул вперед, и я легко уклонилась в сторону.

— Это большая проблема. В последнее время он убил много народу.

Второй и третий [Мрачные Койоты] попытались наброситься на меня. Им это не удалось. Я с ухмылкой отскочила в сторону.

— Мне было бы жаль тебя и твою семью, но…

Я почувствовала, как во мне забурлила сила. Невидимые руки протянулись вперед и отбили первого [Мрачного Койота], когда он снова попытался наброситься на меня. [Мистическая Проекция] удержала его на месте, пока он боролся.

— Но, к сожалению, ты дикий.

С этими словами я рванулась вперед и отсекла ему голову. Я подняла когти, обращаясь к оставшимся [Мрачным Койотам]. И оскалила зубы.

—Так что мне все равно.

Не только они нападали на меня в течение дня. Но какие бы монстры ни появлялись, я легко избавлялась от них. В конце концов, я была гораздо выше уровнем. Кроме того, на мне был Нагрудник Александра. Никто из них не смог бы причинить мне вреда, даже если бы они были моего уровня.

Побежден [Мрачный Койот - Lvl. 61]!

За победу над врагом начисляется опыт!

...

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 52] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 53]

Получено 2 Очка Вторичного Навыка!

...

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 54] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 55]

Получено 2 Очка Вторичного Навыка!

——

Монтейнтуф крался вдоль отвесной стены, задерживая дыхание дрожащими губами. Несмотря на свое устрашающее имя, он был совсем не устрашающим. Ведь он был всего лишь детенышем, маленьким львом, который ходил на двух лапах без когтей, и ему было не больше пяти лет.

За ним шли Эмберарм и Шарпбрейд. Была ночь, и трое детей заблудились в тумане, окутавшем Клинковые Горы. Каждый детеныш их племени знал, что лучше не соваться в такие опасные места, особенно в темноте. Но у них не было другого выхода. Их племя было убито. Они были вынуждены бежать в соседнюю деревню.

И быстрее всего добраться до нее можно было, пройдя по краю Клинковых Гор. По крайней мере, здесь нападавший не стал бы их преследовать.

— Потише.

Прорычал он, когда Эмберарм зарычала от страха. Она схватила Шарпбрейда за руку, он был самым старшим из троих, и на его шее росло подобие гривы.

— А что, если на нас нападет [Мрачный Койот]? Или еще хуже, [Дикая Живность]?

У Эмберарм уже были когти, в отличие от Монтейнтуфа и Шарпбрейда. У самок когти и клыки вырастают раньше, чем у самцов. И когти глубоко вонзились в руку Шарпбрейда. Он вскрикнул.

— Ауч! Больно!

Он попятился назад.

Честно говоря, единственное, чем Монтейнтуф превосходил двух других – его имя, а также чувство выживания. И сейчас его чувства подсказывали ему, что они в опасности. Его круглые уши насторожились, когда впереди что-то зашевелилось. Он быстро шикнул на друзей и прижался спиной к стене утеса. Практически вплотную к ней.

Они повторили за ним, как раз в тот момент, когда нечто вышло из тени. Оно зашагало по каменистому полу, посылая мелкие камешки вниз по крутому спуску, который выходил на Равнины Зверолюдов. Оно ходило на шести ногах, а его розовая кожа сливалась с красочным ландшафтом. Его голова напоминала цветочный бутон, плотно сомкнутый, с одной лишь парой ноздрей, и без глаз. И оно подошло к трем детенышам.

[Дикая Живность]. Глаза Монтейнтуфа расширились от осознания и страха. Он не мог идентифицировать ее, так что она должна была быть выше 70-го уровня, а это был очень высокоуровневый монстр, которого могли победить только сильнейшие из его племени.

Шарпбрейд стиснул зубы и уставился на Эмберарм.

— Тебе просто необходимо было открыть свой большой рот, правда?

— Это ты визжал, как котенок…

— Тихо. Вы оба.

Прорычал Монтейнтуф. Он не хотел говорить, но у него не было выбора. Его друзья не хотели замолкать, а [Дикая Живность] полагалась исключительно на слух и обоняние. Ее голова метнулась прямо к нему, и он напрягся.

Его друзья замерли, не в силах что-либо сказать. Ему тоже хотелось просто стоять и надеяться на лучшее. Однако он знал, что так делать нельзя. Она бы убила их. Она знала, что они там.

[Дикая Живность] приближалась к ним с каждым шагом. С каждым шагом раздавалась какофония тяжелых шагов. Она нюхала воздух, приближаясь. Она чувствовала их страх. Пот, смочивший шерсть Монтейнтуфа, благоухал в воздухе, притягивая монстра, как бабочку к цветку.

Здесь все и закончится... Монтейнтуф закрыл глаза. Он не смог предупредить другие племена. Это было единственное, что Папа поручил ему сделать. Но вот он здесь, собирается умереть из-за какого-то монстра. Это было так нелепо. Он... он... нет.

Он не сдастся. Оторвавшись от скалы, он посмотрел на своих друзей.

— Бежим.

Это было все, что он сказал. Они уставились на него, когда он бросился в сторону. [Дикая Живность] удивленно вскинула голову. Ей понадобилось время, чтобы распознать шаги, чтобы не броситься в ловушку. В конце концов, они были дикими, а не тупыми.

Монтейнтуф не очень понимал, что делает. У него даже еще не было Класса. Он был близок к этому, у него был 8-й уровень. Но Класса не было. Все, что у него было – единственный Расовый Навык.

[Малое Устрашение].

— Иди сюда, уродливая, деформированная собака!

Крикнул он, и его голос эхом разнесся по Клинковым Горам, разорвав покров тишины и прорезав густой туман, покрывавший высокие вертикальные скалы.

Это заставило монстра на секунду остановиться. Всего на секунду. Монтейнтуф даже не был уверен, слушали ли его Эмберарм и Шарпбрейд. Ему просто нужно было отвлечь [Дикую Живность] от них. Может быть, она даже забудет о его друзьях, когда закончит есть его.

Он захлопнул глаза, принимая то, что должно было произойти, с распростертыми объятиями. [Дикая Живность] завыла и прыгнула вперед, ее морда раскрылась, словно ужасный цветок, раскрывающийся, чтобы поглотить его. Монтейнтуф ждал своей смерти. Он надеялся, что она будет быстрой. Но она наступала медленно. Настолько медленно, что она так и не наступила.

Моргнув, он открыл глаза и уставился на парящую [Дикую Живность]. Она боролась в воздухе, удерживаемая невидимой рукой. Из тумана появилась фигура. С серебристыми волосами и сверкающими золотыми глазами.

На ней была темно-синяя меховая куртка, которая почему-то доходила только до рук и ног, не закрывая ни их, ни лицо, а на шее висела черная грива. Она исчезла и появилась прямо перед [Дикой Живностью], обнажив свои не очень острые зубы.

— Привет. Я Сальвос.

По какой-то причине это существо, Сальвос, казалось, приветствовало монстра. Однако [Дикая Живность] вырвалась из рук того, кто ее держал, и бросилась на Сальвос.

Сальвос увернулась от удара и нахмурился.

— Как грубо, ты даже не сказал мне своего имени!

Оно дважды ударило [Дикую Живность], и монстр умер. Монтейнтуф не мог удержаться от того, чтобы не вытаращиться на это. Как?..

[??? - Lvl. ???]

Монтейнтуф не мог идентифицировать ни Сальвос, ни [Дикую Живность], но разрыв между ними был настолько велик, что последнее даже не могло оказать сопротивления.

Он не знал, как реагировать. Но было ясно, что Сальвос не собиралось причинять ему вред, а если и собиралось, то было достаточно разумно, чтобы говорить. Так что Монтейнтуфу лучше было не обострять ситуацию. Он поднялся на ноги, спотыкаясь и бормоча под нос.

— Я...

Он глубоко вдохнул и низко поклонился.

— Спасибо, вы спасли мне жизнь…

— Наконец-то хоть кто-то разумный!

Не успел он закончить благодарственную речь, как Сальвос подхватило его и закружило.

— Чт?..

— Ты – спаситель!

Воскликнул оно. Монтейнтуф моргнул.

— Но... это же вы меня спасли.

Зверолюд

[Лев-Зверолюд - Lvl. 8 ]

[Лев-Зверолюд - Lvl. 7]

[Лев-Зверолюд - Lvl. 9]

Я уставилась на трех Зверолюдов, стоявших передо мной. Они были покрыты толстым слоем золотистого меха, одеты в коричневые туники, потрепанные и испачканные кровью. У одного из них, самого высокоуровневого, на шее росло подобие оранжевой гривы. У двух других ее не было, но я смогла определить, что один из них – мужчина, а другая – женщина.

Они уставились на меня, и я хлопнула в ладоши.

— Вы не представляете, как долго я искала кого-то в этом дурацком месте! Но нет. Здесь только тупые монстры! И они такие безмозглые! Только посмотрите!

Я оглянулась на мертвую [Дикую Живность] позади себя. Она была едва выше 80-го уровня. Честно говоря, не слишком сложный бой для меня. Но раз уж я убивала много монстров, то, убив его, я получила еще один уровень.

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 55] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 56]

Получено 2 Очка Вторичного Навыка!

Я прочесывала эту странную горную цепь целый день! И не видела ни странных камней, ни прохожих. По крайней мере, до сих пор.

Первый из [Львов-Зверолюдов], которого я спасла, подошел ко мне и снова склонил голову.

— Я-я... рад, что мы смогли помочь вам. И за то, что вы спасли нас, я должен искренне поблагодарить вас.

В его голосе прозвучало мягкое рычание. Но это не было агрессивным рычанием. Просто у него была гортанная манера говорить. Два его спутника быстро поклонились вместе с ним, а мой взгляд метнулся в сторону. Я заметила что-то... что-то странное, торчащее из земли.

Мальчик продолжил.

— Можем ли мы что-нибудь сделать, для…

Начал он, но я побежала осматривать предмет сбоку. Я присмотрелась к нему и постучала когтистым пальцем по его боку. [Идентификация] сказал мне, что это старый кусок камня. Я сдулась, а мальчик замешкался.

— Хрр... что-то случилось?

— Ничего.

Я вздохнула, возвращаясь к трем детям. Они переглянулись между собой, недоумевая.

— Просто это не то, что я ищу.

— Я-я... понял...

— В любом случае, как вас зовут? Я Сальвос!

— О-о, я Монтейнтуф.

— Э-Эмберарм.

— Меня зовут Ш-Шарпбрейд.

Все они заговорили испуганными голосами, и я кивнула, запоминая их имена по лицам. Я даже не трансформировалась, а они уже боялись меня. Это было хорошо!

Монтейнтуф слегка сдвинулся с места, пока я счастливо улыбалась.

— Я-я... старейшина Сальвос, я…

Мой взгляд резко метнулся к нему.

— Кого ты называешь старой?

— Чт… Я не это имел в виду!

Он вскрикнул и отступил назад. Я скрестила руки, пока он пытался объяснить.

— Я пытался быть вежливым, старей… то есть, хрр... я...

Он замялся. Эмберарм быстро шагнула ему навстречу, взяв инициативу на себя.

— Я прошу прощения, если он вас обидел. Я не знаю, как в вашей культуре, но в нашей культуре принято называть "старейшиной" тех, кто намного старше и мудрее нас.

Я нахмурила брови.

— Там, откуда я родом, если хочешь быть уважительным, обращайся ко мне по имени. Ставить что-либо еще до или после него – неуважение!

Я ткнула в них пальцем, и трое детей быстро кивнули.

— Да, Сальвос.

— В любом случае…

Я скрестила руки, а они зашушукались, отводя взгляды.

— Но даже если так, вы не можете называть меня старейшиной в вашей культуре.

— Почему?

Шарпбрейд моргнул. Я посмотрела на них.

— Ну, сколько вам лет, ребята?

— Пять лет.

Тихо сказал Монтейнтуф. Эмберарм кивнула.

— Я с ним одного возраста.

— А мне семь. Почти взрослый.

Шарпбрейд надул грудь. Я жестом показала на них.

— Видите? Вы не можете называть меня старейшиной, потому что я ваша ровесница! Мне шесть!

Или, по крайней мере, я так думала. Скорее всего, мой возраст был примерно в этом диапазоне. В любом случае, не намного старше их.

У Монтейнтуфа отпала челюсть.

— Что? Не может быть!

— Серьезно?

— Но вы…

Эмберарм и Шарпбрейд за его спиной переглянулись. Я подняла подбородок и посмотрела на троих детей. Я была намного лучше их, буквально в десять раз лучше. Почему все шестилетние дети не могут быть такими же хорошими, как я? Херово быть ими.

— Вот именно. Я просто потрясающая!

Они обменялись взглядами, пока я грелась в лучах своего величия. Потом Шарпбрейд толкнул локтем двух других. Он наклонился к ним и начал что-то шептать. Эмберарм и Монтейнтуф выглядели неубежденными, но Шарпбрейд успокоил их и снова повернулся ко мне.

— Что случилось?

Я наклонила голову. Самый старший из троих почесал гриву и подошел ко мне.

— Мы подумали, что раз уж столь высокоуровневы и сильны, не могли бы вы помочь нам отомстить за наше племя?

— Отомстить за ваше племя?

Мои глаза сузились, и он объяснил.

— Видите ли, мы из племени Воинов Стремительного Холма, которое раньше жило в нескольких дюжинах миль за пределами этого горного хребта. Однако несколько недель назад до нашего племени дошли слухи о страшном монстре. Он терроризирует другие племена на Равнинах Зверолюдов. Поскольку в нашем племени много бойцов, мы думали, что без проблем справимся с этим монстром. К сожалению, на прошлой неделе... он явился и уничтожил все наше племя.

— Верно.

Эмберарм опустила взгляд.

— Мы были единственными выжившими. Старший из нашего племени, Монтейнфанг, отец Монтейнтуфа, встретился с зверем лицом к лицу. И даже он оказался недостаточно силен, чтобы победить его.

Монтейнтуф отвернулся, когда она упомянула его отца. Мне стало скучно, а Шарпбрейд попытался закончить.

— Верно. Если мы не остановим этого монстра, он уничтожит... Куда вы идете?

Старший [Лев-Зверолюд] запнулся, когда я отошла в сторону, осматривая кусок гальки с земли.

— Хах?

Я подняла на него глаза.

— О, ничего. Я кое-что ищу и не могу найти.

— Что вы ищете?

Спросила Эмберарм. Я пренебрежительно махнула рукой.

— Проклятый Валун или что-то в этом роде. Мне сказали, что я могу найти его где-то здесь.

Я отбросила камешек в сторону, и она уставилась на меня.

— Но это... не валун.

— Ага. И?

Я бросила взгляд на Эмберарм. Она заколебалась.

— Почему вы осматриваете камешек, если ищете валун? Разве вы не должны проверять... большие камни, а не маленькие?

— Потому что это то, что делает его проклятым. Нельзя быть уверенным, что проклятие не превратит валун в гальку.

Я покачала головой.

— Дети всегда такие глупые.

Я вернулась к Шарпбрейду.

— В общем, о чем ты говорил?

Он почесал щеку.

— Т-точно. Я спрашивал, не поможете ли вы нам уничтожить зверя, терроризирующего равнины.

— Хах. Он очень сильный?

Я нахмурилась. Он сжал кулак.

— Очень сильный. Сильнее, чем все, что я когда-либо видел.

— Тогда неа!

Радостно сказала я. Их плечи опустились. Монтейнтуф скрипнул зубами.

— Я знал, что нам не следовало этого делать... Шарпбрейд, ты идиот...

— В любом случае, если это все, я пойду!

Я помахала троим детям и собралась телепортироваться. Но не успела я это сделать, как Монтейнтуф прыгнул вперед.

— Подождите!

Он поднял руку в мою сторону. Я обернулась.

— Да?

— Может быть, мы сможем помочь вам.

Я оживилась.

— Вы знаете, где я могу найти Проклятый Валун?

— Н-нет. Мы молоды, поэтому можем не знать, что вы ищете. Но старейшины других племен могут знать, мы направляемся в Племя Яростного Шепота*. Если вы защитите нас, мы сможем привести вас к ним, а они приведут вас к Проклятому Валуну.

(П.П. изначально их звали Племенем Яростных Шептунов, с чего я сильно проржал, но решил таки изменить на это.)

— Хах.

Он закрыл глаза, глубоко вздохнув.

— Я знаю, что это всего лишь предположение. Это может даже не помочь вам. Тем не менее, такая возможность все еще существует. Если это что-то печально известное на равнинах или в Клинковых Горах, то старейшины других племен наверняка смогут вам помочь. Так что, пожалуйста, помогите нам.

Его спутники посмотрели на него, потом на меня. Они смотрели на меня с надеждой и мольбой. Сам же Монтейнтуф даже не встретил моего взгляда, а предпочел прикусить нижнюю губу и ждать ответа, приготовившись к отказу. Я усмехнулась.

— По-моему, логично. Давайте, пошли!

— Чт…

Я схватила троих детей и подпрыгнула в воздух. Они завизжали, пока я осматривалась.

— Итак, где находится это племя?

——

Они направляли меня. Они показали мне дорогу из Клинковых Гор, где я была, на Равнины Зверолюдов. И, как мне показалось, они ничем не отличались от других равнин. Трава была зеленой и холмы вздымались и опадали, словно разбивающиеся волны.

К сожалению, я не могла просто пролететь над ними. Вместо этого я бешено мчалась по лугам, пока в конце концов не увидела вдалеке палатки.

— Наконец-то!

Это не был большой город, как Унарит или Вичестер. Шатры были расставлены рядом друг с другом, как дома. Они были разных цветов, красные, пурпурные, лазурные, золотые, и наполняли жизнью небольшую долину. Я сузила глаза, разглядывая различных Зверолюдов, разгуливающих по окраинам этого племени.

Они не были все одинаковыми, как я ожидала. Зверолюды были самых разных видов. [Тигр-Зверолюд], [Волк-Зверолюд], [Медведь-Зверолюд] и многие другие. Все они были похожи на соответствующих животных, только были двуногими и имели более гибкие руки и меньше звериных черт.

Они увидели, как я приближаюсь с тремя детенышами [Львами-Зверолюдами], и их быстро охватила паника. Прежде чем они успели поднять тревогу, а именно затрубить в какой-то странный рог, Монтейнтуф крикнул.

— Подождите, старейшины Племени Яростного Шепота! Мы пришли из Племени Воинов Стремительного Холма!

При упоминании его племени они тут же ослабили бдительность. Дюжины Зверолюдов в беспокойстве бросились к нам, а я отпустила его. Они сгрудились над мальчиком, быстро говоря разными голосами.

— Мы видели дым над горизонтом, юнец. Что случилось с твоим племенем?

Рявкнул [Волк-Зверолюд]. Монтейнтуф закрыл глаза.

— Оно было... уничтожено.

Он стиснул зубы, и Эмберарм вырвалась из моих рук. Она глубоко поклонилась.

— Нам нужно поговорить с вашим старейшиной.

Свита стражников [Волков-Зверолюдов] провела нас по... племени. Я не знала, как еще его назвать. Здесь не было никаких зданий, только палатки. Некоторые из них были больше других, но все они были меньше, чем любое двухэтажное здание в городе. Когда мы пробирались через море палаток, я услышала голоса, шепот, доносящийся от Зверолюдов, которые смотрели на меня.

— Кто это?

— Почему она сопровождает тех младших из Воинов Стремительного Холма?

— Что это за штука?

Я остановилась. Я уставилась на того, кто назвал меня штукой. Он отшатнулся назад, когда я гневно потрясла кулаком.

— Я не штука, я Сальвос, и я Демон!

Я ожидала услышать вздохи. Увидеть шокированные лица. Либо от страха, либо от гнева, как это часто бывало с Людьми или Кобольдами. Или восхищенные взгляды, как у Эльфов. А может, и просто любопытство, как у Циклопов.

Однако то, что я получил, удивило меня. Они выглядели просто растерянными.

— Демон? Что это такое?

— Подождите, кажется, я уже слышала об этом в какой-то истории. Это штука, которая ест Человеческих младенцев, верно?

— Хрр, серьезно?

— Нет, я разговаривал с одним Человеком, и он сказал, что Демоны на самом деле живут среди них и пьют их кровь…

Я уставилась на сплетничающие лица. Зверолюды в туниках не имели ни малейшего представления о том, что такое Демон. Они ничего не говорили ни о призыве, ни о Преисподней. Они были абсолютно невежественны.

— Эм...

Я оглянулась на трех [Львов-Зверолюдов], которые были со мной.

— Эй, Монтейнтуф, Эмберарм, Шарпбрейд. Кто-нибудь из вас раньше слышал о Демонах?

Они покачали головами.

— Никогда, Сальвос.

— Я впервые слышу о Демоне.

— Нет.

— Хах.

Это было странное чувство. Я не знала, что мне об этом думать. Пока что я просто сопровождала их в самую большую палатку в племени. Она стояла в самом центре.

...Она все еще была едва ли больше здания, по крайней мере, по ширине. Да и в высоту он был не так уж высок. Уж точно не арена для сражений.

Когда я прибыла туда, у дверей нас встретил [Примат-Зверолюд]. У него были белые волосы, покрывавшие все части тела, кроме лица, рук и ног. Он шел, слегка сгорбившись, и приветствовал нас высоким голосом.

— Добро пожаловать, молодняк Воинов Стремительного Холма. Я – Туктокс, старейшина Племени Яростного Шепота. Я слышал новости. Идите, не бойтесь. Мы позаботимся о том, чтобы вы были здесь в безопасности. А что касается вашей спасительницы…

Он повернулся ко мне с зубастой улыбкой.

— Позвольте нам устроить вас поудобнее. У нас есть еда, чтобы предложить вам.

— Нет, спасибо, я…

Я остановилась, увидев блюда, которые они поставили для меня. Там были тарелки, миски, корзины, и все они были наполнены... разнообразными жуками. Муравьи, мухи, комары, саранча, все самое вкусное на свете. У меня потекло изо рта.

— Неважно. Большое спасибо!

Я тут же принялся за еду, пока троих детей [Львов-Зверолюдов] вели к столу, накрытому на полу. Все они опустились на колени и начали говорить, обсуждая между собой.

— Ваше племя было не единственным в своем уничтожении, младшие. Этот разрушитель был методичен и безжалостен, оставив в пепле десятки мелких племен. Ваше было первым крупным племенем, которое он уничтожил.

Зверолюд хмыкнул.

— Мы не знали, что он зашел так далеко. Мы услышали о нем, когда его выбросило на берег, он не первый в своем роде, но если бы мы знали, что он доберется сюда так быстро, как это случилось, мы бы помогли вашему племени. Мы просим прощения за нашу оплошность.

Я взяла еще одного жареного жука и стала его есть, пока они разговаривали на фоне.

— Он продолжит свое буйство. Давайте соберем другие крупные племена, чтобы выявить величайших воинов. Мы не можем больше бездействовать. Мы должны остановить его. Мы должны остановить Проклятый Валун.

Я моргнула и уронила еду.

— Эм, что?

Валун

— Подожди, так ты хочешь сказать, что монстр, уничтоживший племя Монтейнтуфа – Проклятый Валун?

Я уставилась на [Примата-Зверолюда]. Туктокс, старейшина Племени Яростного Шепота. Он протянул длинную руку над головой, чтобы почесать другую щеку.

— У, да. Зверолюд из нашего племени слышал о Проклятом Валуне несколько недель назад, когда она посещала Орду Ядовитых Жуков. Он только недавно всплыл из западного океана. Мы думали, что путь сюда займет больше времени, но, похоже, мы ошибались.

На его лице появилось серьезное выражение. Его лицо потемнело, когда он продолжил чесать голову. Честно говоря, хотя выражение его лица было мрачным, язык его тела, казалось, говорил совсем о другом. А может, это просто его хвост странно себя вел.

Он постоянно прыгал из стороны в сторону.

Кроме того, он был Зверолюдом. Я не могла использовать Людей как стандарт для оценки его чувств. Поэтому я просто кивнула.

— Хах.

— Грр, он уничтожил столько мелких племен. Но если подумать, что он добрался даже до Воинов Стремительного Холма... значит, его уровень выше 100-го.

Один из старейшин Зверолюдов, [Волк-Зверолюд], зарычал, оскалив клыки. Я наклонила голову. Никогда бы не подумала, что кусок камня может набирать уровни.

Ну, Големы могли. Но Големы на самом деле были не просто кусками камня. Они тоже были живыми. У них даже было сердце. Светлый Голми показал мне это. Я вспомнила, что он чувствовал, страх, который он проявлял, когда верил, что я убью его и его товарищей.

Големы были не просто камешками, они были живыми. И если этот Проклятый Валун ходил вокруг и убивал других, повышая уровень, значит, он тоже был живым, верно?

Я нахмурила брови.

— Это что-то вроде Голема?

— Мы не уверены.

Туктокс закрыл глаза.

— Что ты имеешь в виду под "не уверены"?

— По правде говоря, мы никогда раньше не видели Проклятый Валун. Мы только слышали о нем от других племен. Возможно, это Голем, но он не похож ни на одного из тех, кого мы видели раньше. И магия, которой он обладает, я никогда не слышал о Големе, способном использовать пространственную магию.

Пространственная магия? Я начинаю понимать, почему Дьявол хотел, чтобы я нашла и убила его. Это было своего рода испытание. Хотя с моими нынешними Навыками я не была уверена, что это будет легко.

Вторичные Навыки:

[Доступные Очки Вторичного Навыка: 2]

[Мистическая Проекция] - Lvl. 10

[Телепортация на Длинные Расстояния] - Lvl. 5

[Планарная Навигация] - Lvl. 5

[Рассеивающий Сдвиг] - Lvl. 5

[Временное Искажение] - Lvl. 20 (Максимально)

Но это не значит, что они были бесполезны. К тому же я всегда могла просто пробить когтями путь сквозь Проклятый Валун.

Я взглянула на Монтейнтуфа и двух других детей.

— А как насчет вас? Вы ведь видели Проклятый Валун, верно? Как вы думаете, это Голем?

Хёрдс* повернулся к нему, и мальчик отшатнулся назад.

(П.П, В душе не ... кто это.)

— Ч-что? Я?..

Он неловко сдвинулся с места, пытаясь вымолвить хоть слово. Туктокс положил руку мне на плечо и притянул к себе.

— Пожалуйста, старейшина Сальвос…

— Просто Сальвос.

— У, ясно. Сальвос.

Старейшина вздохнул.

— Давайте не будем задавать младшему слишком много вопросов после всего, что он пережил. Пожалуйста, это вызовет плохие воспоминания.

— О, ладно.

Я отступила, но Монтейнтуф стиснул зубы.

— Я-я в порядке!

Он шагнул вперед.

— Я просто не разглядел зверя. Никто из нас не смог.

Его плечи поникли, когда он повернулся к своим товарищам. Я посмотрела на его выражение лица.

— Что ты имеешь в виду?

— Он имеет в виду, что мы даже не смогли его увидеть.

Следующей заговорила Эмберарм. Она задрожала и обняла себя за плечи.

— Это было сплошное пятно. Куда бы мы ни смотрели и куда бы оно ни шло, все вокруг было затуманено. Как будто мы не могли на нем сфокусировать взгляд.

— Мы даже не могли увидеть его уровень или использовать [Идентификацию] на нем.

Шарпбрейд кивнул, стоя у нее за спиной.

Ну, это было странно. Я никогда не слышала о таком раньше. Может, это был [Светлый Голми], использующий магию иллюзии?

Мои размышления прервал голос Монтейнтуфа.

— Что бы это ни было, вы должны остановить это. Вы должны отомстить за моего отца и наше племя.

Он жестом указал на Эмберарм и Шарпбрейда. Дети кивнули в знак согласия, на их лицах застыли мрачные, полные ненависти взгляды.

— Но разве месть это не плохо или что-то в этом роде?

По крайней мере, так сказал мне Даниэль. Все в комнате покачали головами.

— Нет, с чего бы это?

Они ответили практически одновременно, причем примерно одинаково. Значит, Даниэль ошибался. Глупый Даниэль! Всегда такой глупый со своей моралью, идеалами и философией!

(Fatum:поддерживаю! Нахуй мораль! идёмте ставить эксперименты на детях!)

— Хорошо, ладно.

Я щелкнула пальцами, принимая решение.

— Ну что ж, можешь не беспокоиться о том, что этот Проклятый Валун уничтожит еще какое-нибудь из твоих племен. И ты получишь свою месть.

Я усмехнулась, направляясь к выходу из палатки. Они уставились на меня, и я оглянулась на них.

— Потому что теперь я его уничтожу.

——

Я действительно не знала, что это за Проклятый Валун. Но я знала, что если он без всякой причины уничтожает племена Зверолюдов, то, скорее всего, он дикий. Может, и нет, я выясню это, когда найду его, но, скорее всего, да.

— Подождите!

Окликнул меня голос, когда я шла среди множества разноцветных палаток этого племени. Монтейнтуф протиснулся сквозь толпу Зверолюдов и подбежал ко мне. Он дернул меня за куртку, и я вопросительно посмотрела на него.

— Что случилось?

— Я-я...

Он отдышался, собрал свои нервы и повернулся ко мне лицом. Я нахмурилась.

— Ты хочешь отомстить сам? Потому что я могу позволить тебе попытаться...

— Что? Нет!

Монтейнтуф моргнул и сделал шаг назад.

— Тогда что случилось?

— Вы... вы не знаете, куда отправился Проклятый Валун. Вы даже не знаете, где его видели в последний раз!

Воскликнул он. Я моргнула.

— Хах, ты прав. Я забыла спросить вас, ребята.

Я скрестила руки, удивляясь самой себе.

— Тогда куда я вообще шла?

Пожав плечами, я снова повернулась к Монтейнтуфу.

— Ну, теперь ты здесь. Так где это?

— Это на юго-западе, около двухсот миль. Там раньше было мое племя. Он... я не знаю, куда он отправился, но, может быть, вы сможете разыскать его оттуда?

— Спасибо!

Я поклонилась мальчику, это было вежливо с точки зрения Зверолюдов, верно? И уже собиралась убежать. Но он вцепился в мою куртку. Я бросила на него любопытный взгляд.

— Тебе нужно что-то еще?

— Д-да...

Монтейнтуф глубоко вздохнул и пробормотал.

— Месть так не работает!

— Хах?

Я уставилась на него, и он повторил.

— Месть так не работает. Нельзя просто отомстить за кого-то от его имени. Они должны попросить родственника, кого-то из того же Вида, чтобы он выполнил это за них.

Он закрыл глаза, сжимая кулаки от досады. Было ясно, что он хочет, чтобы я убила Проклятый Валун и покончила с этим, но здесь существовала какая-то традиция, которая предусматривала это. Возможно, еще одна странная смертная особенность.

— Вот почему я хочу, чтобы вы взяли меня с собой. Если я буду там, если я хоть пальцем трону Проклятый Валун, когда вы будете его убивать, то мое племя будет отомщено. Их смерть будет оправдана. Пожалуйста, возьмите меня с собой.

— Ты хочешь, чтобы я привела тебя на встречу с этим могущественным монстром, где ты, возможно, умрешь только ради того, чтобы выполнить какой-то завет о мести?

— Да!

Я не удержалась и ударила себя ладонью по лицу. Это было тупо. Смертные были тупыми.

— Не будь идиотом, Монтейнтуф!

Прорезался сквозь толпу голос Эмберарм. Она подбежала к нам, за ней медленно следовал Шарпбрейд. Дуэт сгрудился вокруг Монтейнтуфа, но тот был непреклонен.

— Вы не можете остановить меня. Я был сыном старейшего. Это мой долг перед нашим племенем.

— Это и наш долг тоже.

Гаркнул Шарпбрейд. Эмберарм кивнула.

— Мы тоже пойдем с вами!

— Вы двое...

Монтейнтуф замялся, когда его спутники кивнули ему. Я наблюдала за происходящим с фейспалмом.

— Все это очень сложно и глупо.

Я хлопнула в ладоши, и они удивленно повернулись ко мне. Я подняла руку, прерывая их, прежде чем они успели запротестовать.

—Хорошо, значит, вам просто нужно попросить кого-то осуществить эту месть за вас, верно?

— Наших сородичей.

— Значит, кто-то из того же Вида.

— Верно.

Они кивнули. Я широко раскинула руки.

— Тогда вот простое решение.

Мое тело дернулось, когда их глаза стали круглыми. Прохожие, или зрители, поскольку некоторые Зверолюды наблюдали за этой сценой со стороны, остановились и изумленно смотрели на меня, наблюдая, как меняется мое тело.

[Частичная Смертность] позволяла мне превращаться в большинство разумных смертных Видов. И Зверолюды входили в этот список. Я опустила взгляд на свои золотые руки, покрытые слоем меха. Послышались вздохи, наблюдавшие ошарашенно смотрели на то, как я вдруг стала одной из них. [Львом-Зверолюдом]... женщиной.

— Вот. Доволны? Теперь вы можете просто попросить меня убить Проклятый Валун, и это не будет проблемой.

Монтейнтуф несколько раз моргнул. Он взглянул на Эмберарм.

— А так можно?

— Какая разница, можно ли так? Просто скажи это!

— Хорошо... хрр, старейшина Сальвос

— Просто Сальвос!

Я нахмурилась.

— Но я должен называть тебя так из-за формальностей.

— Угх, ладно. Поторопись.

— Старейшина Сальвос, отомстите за мое племя. Позвольте Воинам Стремительного Холма упокоится и уничтожьте Проклятый Валун, убивший мой народ.

Он опустился на колени и склонил голову, касаясь грязи в поклоне. Я взглянула на Эмберарм.

— Что мне теперь делать?

— Просто скажите: "Я отомщу".

— Да, я отомщу.

Сказала я, и, казалось, с плеч Монтейнтуфа исчезло огромное бремя. Глубоко вздохнув, он поднялся на ноги и улыбнулся.

— Спасибо.

— Хорошо, теперь, когда все закончено, я могу идти?

— Можете. Я…но...

Монтейнтуф заколебался, и я нетерпеливо постучала левой ногой по земле.

— Что теперь?

— Как именно вы сделали... это?

Спросил он, указывая жестом на мою форму [Льва-Зверолюда]. Я моргнула и посмотрела на себя снизу вверх.

— Это? О, это просто Навык. Я Демон, [Перевертыш], поэтому могу превращаться в другие Виды. Видишь?

Я трансформировалась обратно в себя из [Частичной Смертности]. И снова у всех перехватило дыхание. Монтейнтуф вздрогнул от внезапной перемены. Затем его глаза расширились.

— Вау!

— Потрясающе, правда?

— Да. Демоны и вправду удивительны. Все Демоны так умеют?

— Только некоторые. Такие, как я.

Я указала на себя. Монтейнтуф уставился на меня.

— О-о. Значит, вы такая потрясающая, Сальвос.

— Я знаю.

Я ухмыльнулась. С этими словами я покинула Племя Яростного Шепота.

Я не полетела. Мне не разрешали летать. Дьявол не разрешал. Поэтому я телепортировалась в самую дальнюю точку на горизонте. Из-за холмистой местности это было не так далеко, как хотелось бы. И я не могла телепортироваться снова. Даже если это было небольшое расстояние, а не тысячи миль, что отнимали у меня много маны, между каждым использованием [Телепортации На Длинные Расстояния] проходил откат. К тому же она в любом случае расходовала много маны. Малоэффективно по сравнению с дюжиной Телепортаций На Короткие Расстояния подряд, чем я и занялась.

Оказавшись достаточно далеко от племени, я начала бежать. По пути на юго-запад я поднимала за собой клубы пыли. Потребовалось некоторое время, чтобы найти место назначения. Пришлось немного поискать. Но его название, Воины Стремительного Холма, подразумевало только одно, поэтому я постаралась забраться на возвышенность и осмотреть все холмы, которые попадались мне на пути.

Я обнаружила лишь кучу рухнувших палаток. Многие из них сгорели от упавших факелов после того, как их раздавило и растоптало какое-то дорожное бедствие. Трупы завалили племя, и я потратила минуту-другую на исследование.

— От Проклятого Валуна не осталось и следа.

Я постучала пальцем по подбородку. Это было странно. Я ожидала, что что-то вроде движущегося валуна оставит глубокую борозду в грязи. Но ничего подобного не было. Я немного походила вокруг, пока в конце концов не решила попробовать обнаружить его с помощью магии.

[Планарная Навигация] взяла верх над моими чувствами, и тут же я увидела, что вокруг меня что-то изменилось. Как будто что-то протащило меня сквозь плоскость, изменяя пространство вокруг в процессе. Я пошла по этому следуя на север, где впереди был лес. Деревья были повалены, создавая чистую тропу, по которой я могла идти.

И именно там, на поляне посреди леса, я увидела свою цель.

Я сузила глаза, пытаясь разглядеть ее очертания. Я видел серые пятна, маленькие кусочки камней, разлетающиеся в концентрированной буре. Они окутывали то, что находилось в центре, подобно пыльному ветру, обволакивающему глаз бури. Только вместо унылого коричневого шторма, проносящегося вокруг.

В самом центре этого странного явления... мое зрение расфокусировалось. Я видела лишь всплеск цветов, сменяющихся неровными линиями и точками. Он закрывал все, что там находилось, как занавес, если только сам занавес был искривлен в неровную и кривую форму. Я видела лишь подобие силуэта круглой формы. Но, кроме этого, я не знала, что это такое. Даже [Идентификация] не знала, что это такое.

[-ͅ-̇ ̓ ͝--̍ ͝ Валун - Lvl.-ͅ-̇ ̓ ͝--̍ ͝]

Искажение

[-ͅ-̇ ̓ ͝--̍ ͝ Валун - Lvl.-ͅ-̇ ̓ ͝--̍ ͝].

— Хах.

Я уставилась на Проклятый Валун. Или... что-то вроде Валуна. На самом деле я на него не смотрела, скорее, смотрела в его направлении. Я не могла понять, что это такое. Это был шторм, сфокусированный на одном месте, испещрённом деформированной смесью вибрирующих муравьиных оттенков.

Казалось, он расплывается и разрывается по краям. Единственным признаком того, что за этим феноменом что-то стоит, было подобие каменной фигуры внутри него. Она парила в небе, и солнечный свет, казалось, просачивался сквозь неё, не оставляя ни малейшего намека на тень.

Я скрестила руки, нахмурившись.

— Ну, я даже не знаю, какого он уровня. Должна ли я... должна ли я сражаться с ним?

Непонятная буря бушевала передо мной, разрывая ландшафт без какой-либо определенной цели. Я заметила мелких животных, взлетающих к выкорчеванным деревьям и присоединяющихся к вихрю. Но на самом деле это был не вихрь. Вместо этого это было какое-то заклинание левитации. Пространственная магия.

— Подождите, вообще-то...

Я не знала его уровня. Если бы он был сильнее меня, намного сильнее, меня бы затянуло, и меня постигла бы та же участь, что и этих животных. Однако у меня было кое-что, что могло бы смягчить эту участь.

Я достала из Сумки Хранения нагрудную пластину цвета радуги. Нагрудник Александра. Он сверкал под лучами солнца, переливаясь слабыми следами мощной магии, заключенной в нём.

Я надела его поверх своей синей куртки, чувствуя, как он начинает действовать на меня.

Временный Основной Навык [Большое Сопротивление Статусным Эффектам] Получен!

Временный Основной Навык [Высшая Аура Великой Защиты] Получен!

Временный Основной Навык [Отрицающее Отталкивание] Получен!

— Хорошо. Теперь попробуем.

Барьер накрыл моё тело, когда я приблизилась к шторму. Я хотела сначала испытать его. Я не хотела идти навстречу смерти. Когда я подошла ближе, я почувствовал сильную тягу, словно она пыталась поднять меня в воздух и потянуть к себе. Я устояла на ногах, мне не нужна была дополнительная помощь, чтобы устоять

Однако казалось, что, оказавшись в пределах досягаемости его магии, он почувствовал моё присутствие. Проклятый Валун, или чем бы он ни был на самом деле, внезапно остановился. Шторм немного утих и он, казалось, повернулся ко мне. Я наклонила голову.

— Эм, привет?

И тут из центра размытого пятна вылетело дерево. Я отпрыгнула в сторону, и оно врезалось в землю. Я нахмурилась.

—Так вот как ты сражаешься? Кидаешься в противников деревьями?

Я уже собиралась приземлиться, когда ко мне вернулось тянущее чувство. На мгновение меня подбросило в воздух, но быстрый телепорт вернул меня на землю.

— Это грубо!

Я выпрямилась, когда жуткое эхо донеслось от того, с чем я сражалась. Мой собственный голос звучал беспорядочно, как будто он одновременно повторял и отражал то, что я говорила. Он швырнул в меня ещё несколько деревьев, а я просто стояла и принимала удары. Они отскакивали от моей [Высшей Ауры Великой Защиты], созданной Нагрудником Александра.

Я бы просто подлетела и вцепилась когтями в лицо этой твари, но по какой-то причине она пыталась затянуть меня в себя. Очевидно, я опасалась сразу же наносить удар. Я активировала [Планарную навигацию], чтобы выяснить, что творится внутри этого шторма.

Навык подсказал мне, что в центре находится большая масса, как я и предполагала. Однако когда я попыталась понять с помощью Навыка, что это такое, мои чувства меня подвели. То, что я почувствовала, застало меня врасплох.

Я словно пыталась провести пальцами по кусту роз, но вместо мягкого прикосновения лепестков цветка меня укололо что-то острое. Странное, резкое присутствие; шипы, которые торчали, как Человеческие зубы, вгрызаясь в мою плоть, а муравьи поползли по моей руке, а затем рассеялись по всему телу. Это чувство нахлынуло на меня, словно я погрузилась в глубины океана, и всё моё тело задрожало от холода воды и темноты глубины.

Но на этом ощущения не закончились. Из тени мне открылся ужас океана. Мерзость. Существо самого времени. Искривленное и мерзкое, его сила быстротечна и непреодолима. Существо с таким множеством невозможных углов и искаженных измерений, что я даже не могла понять, на что смотрю, и даже пытаться понять его было всё равно что втыкать иголки в голову, поскольку он всё время смещался, крутился и...

И да, это было совсем не приятное ощущение.

— Что ты такое?

Я сузила глаза. Словно услышав мой вопрос, тварь решила проявить себя. Многоцветный плащ, искажавший его, откинулся, явив монстра, с которым я столкнулась.

Это был не просто большой шарообразный кусок скалы, как меня убеждали. Название "Валун" было очень обманчивым. Конечно, он состоял из кусочков камней, но они были раздроблены. Это не цельный, монолитный объект. Несколько крупных валунов были спрессованы в неровную форму с глубокими трещинами в местах соединения. Отдельные камни даже не соприкасались друг с другом. Их удерживала вместе мощная магия, которая, казалось, искривляла воздух вокруг.

Но это было ещё не всё.

По его телу расплывались полосы лазурной краски. Они сливались с камнями, словно разбрызгивались по их поверхности. Словно само небо было сорвано и выложено на нём орнаментом. Вокруг него валялись деревянные щепки, остатки листьев, кустов и грязи. Это было странно. Не похоже, чтобы древесины было столько, сколько было собрано со всего леса. Что же случилось с остальным... всем?

Ответы на мои вопросы были получены, когда из земли вырвали дерево и втянули его в этот вихрь беспорядочных вещей. Оно достигло искажения по краям, а затем было разорвано на части, расплавлено и втянуто в разноцветную ауру, покрывающую основное тело.

Я скрестила руки.

— Так, значит, я точно не захочу приближаться к тебе...

Однако тварь хотела приблизиться ко мне. Разноцветная аура обрушилась на меня, хлестнув, словно какой-то кнут, сделанный из воды. Только это была не жидкость. Это была конденсированная смесь всего, что он стянул, преобразованная в чистую энергию.

Я отпрыгнула назад, увидев приближающуюся атаку. Я не хотела ждать и проверять, достаточно ли силён Нагрудник Александра, чтобы выдержать это. Всё, что я знала – когда удар пришелся по земле, она, казалось, растворилась так, как я никогда раньше не видела. Частицы медленно поднимались вверх в виде отдельных размытых фигур, прежде чем полностью исчезнуть.

— Как насчёт этого?

Я схватил ближайший камень и швырнул его прямо в это существо. Оно поглотило его, как только тот оказался рядом. Я моргнула.

— Ну, а чего я ожидала?

Я вздохнула, глядя, как оно проносится над пейзажем своими разноцветными "конечностями". Я уклонялась от медленных атак, а оно обстреливало меня деревьями и обломками. Я не пыталась уклониться от них. Нагрудник Александра наверняка защитит меня хотя бы от этого.

— Ладно, если физические атаки не работают...

Я широко раскинула руки, выпустив из тела [Мистическую Проекцию]. С её помощью я ухватилась за ближайший камень, чтобы избежать очередной атаки. Затем я направила невидимые руки в сторону бури, надеясь разорвать её на части.

Однако чем ближе была моя [Мистическая Проекция], тем слабее становился контроль над ней. Казалось, что невидимые руки постепенно немеют. Тем не менее я справилась с этой странностью и ухватилась за бока Проклятого Валуна. Я начала тянуть, наблюдая, как расширяются трещины между бессистемно сросшимися камнями.

И завеса сомкнулась вокруг его тела, снова полностью закрыв его. Я моргнула, когда мой контроль над [Мистической Проекцией] полностью рассеялся. Как будто меня отбросило назад и заставило отключиться от заклинания.

— Что это было?

Я уставилась на Проклятый Валун, который снова окутало искажение, скрывающее его истинную форму. Затем она снова раскрылась, словно крылья бабочки, потянувшиеся ко мне, чтобы обвить со всех сторон. Я телепортировалась в сторону, пока он поглощал всё в радиусе ста футов от себя.

— Серьёзно?

Я посмотрела на то, что осталось от лесной подстилки, пока шторм увеличивался в размерах. Всё, чего он касался, медленно исчезало, а сам Проклятый Валун стал ещё больше, чем прежде. Вихрь вокруг него был ещё больше, чем прежде.

Я нахмурилась. Мне ужасно, ужасно, ужасно хотелось вызвать шторм пламени, чтобы противостоять ему. Но получится ли это вообще? Не то чтобы это имело значение, ведь, по словам Дьявола, мне не разрешалось использовать свои Навыки Подвида.

Самой большой проблемой сейчас был вихрь красок вокруг него. Он отсекал всё, что пыталось коснуться самого валуна. Однако я заметила, что есть короткий промежуток времени, когда я могу нанести по нему удар. Возможно. Я ещё раз активировала [Мистическую Проекцию], когда он направился ко мне.

Я прыгала вокруг, уклоняясь от его простых ударов, похожих на усики, и приманивая его, чтобы загнать меня в угол у дерева. Подумав, что я поймана, он попытался применить ту же тактику, что и раньше. Вихрь раскрылся, и я нанесла удар.

Мои невидимые руки впечатались в валун, посылая рябь крупных трещин по уже имеющимся линиям на его теле. Валун отпрянул назад, явно пострадав, так как его тело начало крошиться. Я оскалила зубы.

— Теперь ты не такой сильный, да?

Затем занавеса начала закрываться. Окно для атаки, которое у меня было, закрылось, когда он начал свою собственную атаку. Сияющие цвета окутали меня, я деактивировала [Мистическую Проекцию] и посмотрела на небо. Глубоко вздохнув, я использовала [Телепортацию На Длинные Расстояния], чтобы вырваться за пределы вихря.

Я летела по воздуху, глядя на искаженный шторм далеко внизу. Осталось только сориентироваться, и я смогу повторить атаку, чтобы победить Проклятый Валун. Я усмехнулась, готовая повторить попытку. Но едва я собралась двинуться, как искажение, вихрь, сам валун, всё исчезло.

Я моргнула, и вдруг он оказался у меня перед носом. Он телепортировался прямо мне за спину. Прежде чем я успела среагировать, он поймал меня в свой шторм. Из моих доспехов вырвалась яркая вспышка, защитившая меня как щит, а в ушах раздалось громкое жужжание.

Он пытался разорвать меня на части, оторвать конечности, но Нагрудник Александра на мгновение удержал его. И тут я увидела свой шанс.

Вместо того чтобы бежать, я осталась на месте. Я была защищена, и я должна была дать отпор. Я снова активировала [Мистическую Проекцию] и ухватилась за сердцевину валуна. Я разорвала его на части, прежде чем он смог разорвать меня. Камни, скреплявшие эту мерзость, рассыпались, и вихрь рассеялся.

Вокруг меня с неба посыпались каменные осколки, а я, словно падающий лист, мягко приземлилась на траву. Куски камня и части стволов деревьев падали большими кучами, собираясь вместе и сотрясая землю при столкновении.

Я рассмеялась про себя, растянувшись на земле и потрясая кулаком в воздухе.

— Получи, тупица!

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 55] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 56]

Получено 2 Очка Вторичного Навыка!

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 56] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 57]

Получено 2 Очка Вторичного Навыка!

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 57] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 58]

Получено 2 Очка Вторичного Навыка!

В моей голове прозвучали три уведомления, звон колокола, ознаменовавший окончание битвы. Я улыбнулась, радуясь, что наконец-то разобралась с этим надоедливым противником. Но тут я замерла.

Что-то было... не так. Дело было не только в том, что я подняла уровень всего три раза. Дело было в том, что я явно не выполнила требования для следующего повышения, как того желал Дьявол. Более того, я трижды повысила уровень из ничего.

Не было ничего, что говорило бы о том, что я победила Проклятый Валун. Не было ничего, что говорило бы о том, что я выиграла битву.

Я поднялась на ноги и моргнула, как вдруг мир вокруг меня начал расплываться. Словно сильный порыв ветра пронесся над ландшафтом. И из кратеров, рассекающих землю, поднялись разбитые куски Валуна. Три штуки. Каждый из них образовывал свою собственную маленькую бурю искажений и красок.

У меня отпала челюсть.

— Вы серьёзно?

[-ͅ-̇ ̓ ͝--̍ ͝ Валун - Lvl.-ͅ-̇ ̓ ͝--̍ ͝]

[-ͅ-̇ ̓ ͝--̍ ͝ Валун - Lvl.-ͅ-̇ ̓ ͝--̍ ͝]

[-ͅ-̇ ̓ ͝--̍ ͝ Валун - Lvl.-ͅ-̇ ̓ ͝--̍ ͝]

Камешки

[-ͅ-̇ ̓ ͝--̍ ͝ Валун - Lvl.-ͅ-̇ ̓ ͝--̍ ͝]

[-ͅ-̇ ̓ ͝--̍ ͝ Валун - Lvl.-ͅ-̇ ̓ ͝--̍ ͝]

[-ͅ-̇ ̓ ͝--̍ ͝ Валун - Lvl.-ͅ-̇ ̓ ͝--̍ ͝]

— И как это работает?

Я уставилась на три "Проклятых Валуна", парящих передо мной. Каждый из них был похож на миниатюрную версию того, с которым я только что сражалась. Они были меньше, да. И они не состояли из всех обломков Проклятого Валуна. Они были из остатков, да. Но многие из раздробленных кусков камня, камешков и грязи были разбросаны вокруг и по-прежнему лежали на земле. Только крупные куски поднялись обратно.

И они были готовы к бою.

Я почувствовала, как у меня опустились плечи, когда вокруг них вновь образовался вихрь. Лишь силуэты их повернулись ко мне. Я скрестила руки и посмотрела в небо.

— Итак, Сал, я... выполнила своё задание или нет? Ведь я должна уничтожить Проклятый Валун, верно? Не три Проклятых Валуна?

Ответа не последовало. И три остатка атаковали.

Я кувыркнулась в воздухе, когда их искаженные и разноцветные усики набросились на меня. Они двигались медленнее, чем раньше, и теперь от них было гораздо легче увернуться. Почему-то из-за того, что они разделились на части, они стали меньше и слабее. Я всегда думала, что если ты меньше, значит ты быстрее, но в данном случае это было не так.

Один из остатков телепортировался передо мной, пытаясь захватить меня в свой шторм. Тот же трюк, что и у оригинала. Теперь я знала, что Нагрудник Александра может отразить их атаки. И вот, когда пара невидимых рук схватила остаток, я ринулась на него. Я потянула себя к нему с помощью [Мистической Проекции], и вокруг меня замерцала аура. Когтями я врезалась в центральный камень.

От удара повсюду разлетелись куски камня и обломки, но остаток это не убило. Еще нет. Остальные остатки пытались схватить меня, пока я кружила вокруг. Я уклонилась от их атак и, продолжая удерживать первый остаток с помощью [Мистической Проекции], начала раздавливать его своими невидимыми руками.

Я медленно падала, когда он начал крошиться от давления. Как только он полностью развалился, передо мной появились два других остатка. Еще одна телепортация. На этот раз синхронно. Они одновременно атаковали меня своими вихрями, прожигая ауру вокруг меня. Я стиснула зубы, широко раскинув руки, чтобы схватить их обоих одновременно и раздавить так же, как первого.

Но я была слишком медлительна. Я заметила, что аура уже не справляется. Я поняла, что это займёт слишком много времени. Нужно было телепортироваться оттуда. Однако как раз в тот момент, когда я собиралась использовать [Телепортацию на Длинные Расстояния], я увидела красное свечение.

Нагрудник Александра изменился. Обычно он мерцал и переливался радужными цветами благодаря каким-то чарам. Однако теперь его цвет стал более однородным. Багровым. Как кровь. Как будто он истекал кровью, принимая на себя мои атаки, и теперь был полностью запятнан своими собственными ранами.

Мои глаза сузились, когда в голове эхом прозвучал один из временных Навыков, которые он мне дал.

[Отрицающее Отталкивание].

Я постучала пальцем по нагруднику, вливая в него свою ману. Я закрыла глаза и вдохнула.

Он взорвался.

Волна силы вырвалась наружу в одно мгновение. Сначала она расширилась, как диск, как кольцо, которое быстро расширилось, после чего во всех направлениях раздался мощный взрыв. Это был взрыв всех цветов. Он поглотил всё вокруг.

Два остатка Проклятого Валуна были мгновенно уничтожены. Они разлетелись на части, превратившись в пыль. После них не осталось ничего. Всё, что составляло их... испарилось.

Даже кусочки неба, которые я видела, исчезли. Я моргнула и уставилась на Нагрудник Александра.

— Хах, Вот так сюрприз.

— Нет!

Закричал голос. Я подняла голову и увидела дьявола, плывущего ко мне. Он хмурился и скрещивал руки, когда приземлялся.

— Нет! Нет! Нет! Нет! Нет!

— Эм, что случилось?

Я наклонила голову, пока он продолжал кричать. Позади него я наблюдала, как остатки первого остатка начали формировать еще два остатка. Я подняла руку, чтобы раздавить их с помощью [Мистической Проекции].

— Подожди, чт...

— Ты!

Он указал на меня, прервав мои мысли. Я кивнула.

— Сальвос.

— Да, Сальвос. Ты. Почему ты использовала Нагрудник Александра, чтобы уничтожить их? Я же сказал тебе уничтожить Проклятый Валун с помощью твоих Навыков Класса!

— Ты же сказал только, что я не могу использовать свои Навыки Подвида. Ты не сказал мне, что я не могу его использовать.

— Это подразумевало...

Он закрыл глаза и помассировал виски. Я наблюдала, как он размышляет над этим, в то время как два остатка позади него полностью сформировались. Я пожала плечами.

— Слушай, ты только что сказал мне повысить уровень моего Класса и его Навыков. И я сделала именно это!

Я дважды проверила новые уведомления в своей голове

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 58] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 59]

Получено 2 Очка Вторичного Навыка!

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 59] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 60]

Получено 2 Очка Вторичного Навыка!

Да, теперь я 60-го уровня. Значит, я вовсе не ослушалась указаний дьявола. Я делала именно то, что мне было велено. Почему он рассердился?

— Ладно.

Наконец он заговорил усталым голосом.

— Этот... нагрудник даёт тебе Навык. Который поглощает атаки и отражает их на врагов после критической точки. Вот почему он полностью уничтожил всё вокруг.

Он продолжил, поднимая с земли остатки.

— Однако, сделав это, ты уменьшила количество врагов, которые появятся у тебя.

— Что ты имеешь в виду?

— Этот Проклятый Валун, ну, или так их называют Зверолюды. Они не столько прокляты. Скорее... испорчены, да. Но сейчас это неважно.

Он щелкнул пальцами, заключив пару в нечто, похожее на стеклянную коробку, прежде чем они успели броситься на него. С первого взгляда я поняла, что эта коробка не из стекла. Но выглядела она именно так.

— Я хочу сказать, что из-за этого ты не сможешь достичь следующего продвижения по Классу. Эти двое, самые маленькие что могут быть.

Он жестом указал на остатки. На данный момент они были просто камешками. Не больше моей головы.

— Как только они исчезнут, ты больше не сможешь получать за них уровни.

— Хах.

В этом есть смысл. Я просто не знала, что они могут разрушаться только до такой степени. Я ожидала, что они превратятся в крошечных монстров-пылинок. Хотя, если бы это было так, смогла бы я уничтожить их всех? В таком случае это было бы невыполнимой задачей. Чтобы выполнить задачу, логично предположить, что в какой-то момент они перестанут распадаться на мелкие кусочки. Я постучала пальцем по подбородку.

— Может, я просто достигну следующего повышения к 65-му уровню?

Я бросила на него полный надежды взгляд. Он покачал головой.

— Если ты действительно хочешь этого достичь, советую тебе найти другой способ победить их. Не полагаясь на мускулы и не используя артефакты.

Дьявол легонько хлопнул в ладоши, и два остатка испорченной штуки начали разлетаться по сторонам, подальше от меня. Я потянулась, чтобы остановить их, но Сал остановил меня.

— Пока что я предлагаю отпустить их. Иначе ты не сможешь получить от них и пяти уровней. А пока найди других монстров для охоты. Что угодно, лишь бы выполнить это задание.

Я нахмурила брови.

— Погоди, то есть ты хочешь, чтобы я позволила им снова вырасти?

— Именно так.

Он кивнул.

— И они могут сделать это просто?..

Я наблюдала за тем, как остатки собирают пыль и мелкие камешки и очень медленно восстанавливают себя. Постепенно. Они не могли поднимать деревья, как это делал оригинал. Они были крошечными, и то, что они могли поглотить, было таким же крошечным.

— Да, они поглощают окружающую среду, чтобы увеличить свои размеры. Всё и вся может стать их частью.

Я сузила глаза, фиксируя взгляд на пятнах лазури на них. Следы неба.

— Всё?

Глаза Дьявола понимающе сверкнули.

— Да.

Взмахнув копытом, он развернулся и создал портал. Я постучала пальцем по подбородку, когда мне в голову пришла одна мысль.

— Откуда они вообще берутся? Я никогда не видела и не слышала ни о чём подобном.

Он остановился перед дырой в пространстве. Дьявол оглянулся на меня.

— Они приходят из Крайних Земель.

Просто ответил он.

— Или, по крайней мере, из того, что осталось от Крайних Земель.

— И где это?

Я наклонила голову.

— Где-то далеко-далеко.

С этими словами он просунул одно из своих копыт в портал, как будто проходил через дверной проём. Мне в голову пришла ещё одна мысль.

— Подожди!

Он нахмурился, снова остановившись.

— Что теперь? Опять вопросы?

— Нет, я просто...

Я подумала о Зверолюдах. Об уничтоженных племенах, о мести в глазах Монтейнтуфа.

— Если я позволю этим... испорченным камешкам, или как они там называются, вырваться на свободу, разве они не убьют много народа?

— Убьют.

Дьявол наклонил голову и с любопытством посмотрел на меня.

— Это проблема?

Я сделала паузу. На мгновение я задумалась.

— Нет, не проблема.

— Хорошо.

И Дьявол исчез.

Высота Самоуверенности

— Вы действительно сделали это...

Монтейнтуф уставился на меня широко раскрытыми глазами. Вокруг меня собрались остальные Зверолюды Племени Яростного Шёпота. Их взгляды были прикованы к камню, который я держал в руках.

Он был похож на любой другой камешек. Обычный неровный кусок породы, смявший землю. Но была одна вещь, которая отличала его от других. Это была полоса голубого цвета, разлитая по его поверхности.

[Испорченный Небесный Камень - -ͅ-̇ ̓ ͝--̍ ͝ ]

— Это действительно кусочек неба?

Эмберарм зажала рот лапой, отступая за спины остальных.

— Думаю, да.

Я пожала плечами. Я подобрала его после битвы с Проклятым Валуном, когда Дьявол покинул меня. Это было доказательство того, что я выполнила свою часть работы и отомстила за Монтейнтуфа и Воинов Стремительного Холма. Мальчик глубоко поклонился, опустившись передо мной на землю.

— Большое спасибо.

Он не поднимал на меня глаз, пока говорил. Стоявший рядом с ним Туктокс улыбнулся.

— Вы оказали нам большую честь, Сальвос. Мы благодарим вас от имени всех племен. Ваш поступок никогда не будет забыт.

— Никогда не будет забыт?

Я моргнула. Старейший вывел меня из палатки. Я последовала за ним на небольшую поляну между множеством палаток. Там я остановился, увидев, что строится тотем. Это была [Львица-Зверолюд] с серебристым мехом. Под ней было начертано имя.

Сальвос, Мститель Воинов Стремительного Холма.

Я моргнула.

— Хах.

— Это лишь доказательство нашей благодарности.

Медленно произнёс Туктокс. Я заметила на его лице лёгкий намёк на сожаление, смешанный с улыбкой, которую он демонстрировал.

— Мы хотели бы быть там, чтобы помочь вам. Однако наш уровень несравним с вашим. И в отличие от Воинов Стремительного Холма, наше племя не состоит из бойцов. Если бы мы присоединились к вам, мы были бы просто обузой.

— Всё в порядке!

Я была рада, что они не последовали за мной. Если бы они пошли, мне пришлось бы поделиться с ними своим опытом. И, возможно, мне пришлось бы их защищать. Однако...

Я взглянула на тотем. Мои губы сжались, образовав тонкую линию.

— Это...

— Это меньшее, что мы можем сделать после того, что вы для нас сделали.

Туктокс похлопал меня по плечу. Я посмотрела на Зверолюдов, работающих над тотемом. Потом на прохожих. [Медведь-Зверолюд] остановилась, когда её детеныши указали на тотем, шепчась с матерью. Один из [Приматов-Зверолюдов], работавших над тотемом, помахал им рукой и жестом указал на знак. Зверолюды прочитали его и у них перехватило дыхание.

Я вздохнула и повернулась к Туктоксу.

— Я имею в виду, что вы не обязаны делать всё это.

— У, глупости. Это самое малое, что мы можем для вас сделать. Особенно после того, что вы сделали для нас, поверьте, это великая честь для всех наших племён.

—Конечно! Я просто потрясающая, ага!

Я охотно кивнула. Но тут мне в голову пришла мысль, от которой у меня опустились плечи. В каком-то смысле я лгала Зверолюдам, не так ли? Я сказала им, что победила Проклятый Валун, и это так, но и не так. Приписывать себе заслуги за то, чего я не делала, чувствовалось как-то...

— А теперь идите, отдохните. И вам надо подготовиться к пиру.

Это чувствовалось неправильно.

——

Туктокс проводил меня в церемониальный шатёр и выдал комплект одеяний для сегодняшнего пира. Я поблагодарила его, и он ушёл. Однако, прежде чем уйти, он окинул меня взглядом.

— У, конечно, когда вы будете присутствовать на празднике, мы надеемся, что вы явитесь как [Лев-Зверолюд]. Я не знаю, как вам удалось проделать этот трюк, и вы не должны заставлять себя делать это, если не хотите. Мы просто считаем, что так будет правильнее.

— Конечно! И на празднике будут жуки, верно?

— В изобилии.

Я улыбнулась и поблагодарила Тутокса. Потом он ушёл, и я осталась одна в тускло освещённом шатре. Я села, скрестила ноги и уставилась на платье. Это было бежевое платье, доходившее мне до колен. На нём были пришиты бусины и другие безделушки, а на шее – разноцветные вкрапления.

Я не стала его надевать. Не сейчас. Вместо этого я просто сидела. Молча. Тихо. Не издавая ни звука...

— Угх!

Я застонала и рухнула на пол. Прижавшись спиной к соломенному полу, я вздохнула.

— Слушай, это не ложь. Я действительно уничтожила Проклятый Валун! Я даже принесла доказательство!

Я поднесла Испорченный Небесный Камень к лампе.

— Я не виновата, что он размножается, когда ломается.

Мой взгляд метнулся к створкам палатки. Я увидела Зверолюдов, которые деловито прохаживались снаружи, переговариваясь друг с другом. Шептались. Их рты шевелились, и я услышала имя.

Сальвос.

Они восхваляли меня. Они говорили о великом деянии, которое я совершила для их племени. И для Воинов Стремительного Холма. Но где-то там бродили остатки Проклятого Валуна. Всего лишь камешки по сравнению с оригиналом, но с потенциалом вырасти такими же большими и мощными.

Мои плечи опустились.

— Ладно, может, это и ложь. Но это не большая ложь, верно? Это своего рода правда.

Я не знала, с кем говорю. Может быть, я разговаривала с собой. А может, я разговаривала с теми словами, которые постоянно появлялись в моей голове. Теми, которые определяли меня.

Я ожидала, что в любой момент это прозвучит, как обычно. Услышу, как они отзовутся эхом в голове. Но этого не произошло. Я закрыла глаза и обняла себя за ноги.

— Это правда, так почему же я не получаю этот Титул?

Мститель Воинов Стремительного Холма.

Так они все говорили. Так называл меня Туктокс. Я должна была получить Титул за свой подвиг, за то, что победила Проклятый Валун и отомстила за Монтейнтуфа. Ведь именно так всё обычно и происходило, верно?

Но, несмотря на это, я ничего не получила. Никакого Титула мне не дали. И вскоре меня осенило.

Я солгала.

Я солгала Племени Яростного Шёпота. Они все поверили, что я была тем, кем не являлась. Моя репутация среди них была полностью сфабрикована. Это расстраивало меня. Меня хвалили, что мне обычно нравилось, но не по тем причинам.

Я не уничтожила Проклятый Валун. Я не отомстила за Воинов Стремительного Холма. Вместо этого я отпустила остатки на свободу, чтобы они уничтожили ещё больше племён. Что будет, если они узнают об этом? Моя репутация здесь была бы разрушена. Ложь, на которой основывалось мнение Зверолюдов обо мне, и так раздражала меня, а если они узнают правду, это только усугубит моё раздражение.

Кроме того, Саффрон ведь говорила мне об этом, не так ли? Что-то о поддержании моей репутации. Я не хотела, чтобы меня представляли в ложном свете. Особенно в негативном ключе, но мысль о том, что меня искажают в положительную сторону, тоже раздражала.

Когда это было основано на фактах, я упивалась похвалами: тем фактом, что я великолепна; тем фактом, что я Сальвос; тем фактом, что я Демон; тем фактом, что я могущественна; тем фактом, что я гений.

Но это? Я ненавидела это.

Это тоскливое чувство продолжало бурлить во мне, даже когда я одевалась к празднику. Я ходила вокруг большого костра и ела разнообразных жуков, всё время хмурясь. Наступила ночь, а я всё ещё была подавлена. Это продолжало кипеть, пока я пыталась избежать общения со всеми Зверолюдами, которые благодарили меня за помощь.

Я держалась подальше от толпы, ела в одиночестве и налегала на еду, чтобы почувствовать себя лучше. И когда я встала, чтобы взять ещё одну тарелку, то увидела маленькую фигурку, которая ждала меня.

Монтейнтуф слегка пошевелился, когда я подошла к нему.

— Приветик.

Я поприветствовала его, но не так радостно, как обычно. Детёныш опустил голову.

— Хрр, привет.

— Тебе что-то нужно? Если это мои жуки, то я как раз собиралась взять их у Тутокса.

— О-ох, нет, я просто...

Он отвёл взгляд, и я моргнула. Он знал правду? Пришёл ли он сюда, чтобы рассказать мне об этом? Но нет. Монтейнтуф тихо произнёс.

— Я хотел спросить, можете ли вы научить меня быть таким же сильным, как вы.

Я наклонила голову.

— Хах?

— Вы спасли мне жизнь. Вы победили Проклятый Валун. Вы сделали всё это за один день. Ты потрясающая, старейшина... хрр, то есть Сальвос.

Он покачал головой и сделал шаг вперёд.

— Это так потрясающе. Я был сыном старейшего в своём племени, но я никто. Моё имя было дано мне в надежде, что я стану сильным [Воином]. Элитным бойцом племени. Что я вырасту и получу Подвид, как и мой отец.

Я наблюдала, как он беспомощно жестикулировал про себя. Затем выражение его лица помрачнело. Детёныш оглянулся на своих товарищей, которые отошли в сторону, прячась от празднования. Несмотря на то что в Племени Яростного Шепота царила веселая атмосфера, казалось, это настроение не распространялось на оставшихся детёнышей Воинов Стремительного Холма.

Монтейнтуф закрыл глаза.

— Я хочу быть сильным. Чтобы в следующий раз, когда это случится, я смог защитить своих друзей.

Я сделала паузу. На мгновение я задумалась о своих компаньонах, о том, как часто я бросалась в опасность ради них. Потом я подумала о том, что будет, если Монтейнтуф узнает правду. О том, что я солгала.

И я решилась.

Я подошла к детёнышу[Льву-Зверолюду] и наклонилась, чтобы встретиться с ним взглядом. Он попытался отступить, но я положила обе руки ему на плечи.

— Ты не можешь быть таким же потрясающим, как я, глупыш.

Глаза Монтейнтуфа расширились. Он замешкался.

— О-ох...

— Но ты всё равно можешь быть потрясающим.

Я продолжил, и он моргнул.

— Что вы имеете в виду?

—Я говорю, что ты можешь быть потрясающим. Просто не таким, как я.

Я выпрямилась, отпустив его.

— И я тоже не могу быть такой потрясающей, как ты. В этом ведь и смысл, правда? Я – Сальвос, а ты – Монтейнтуф. Мы не одно и то же. Мы не... камни. Ты не камешек на земле, как и все остальные.

Он продолжал смотреть на меня, пока я разглядывала крошечные серые камешки, устилавшие землю.

— И также ты не камешек, который можно топтать.

Прошептала я себе. Монтейнтуф навострил уши.

— Вы сказали что-то ещё?

— Неа!

Я засияла и начала обходить его.

— В любом случае, тебе незачем стремиться стать таким же потрясающим, как я. Ты не сможешь. Но ты можешь стремиться быть потрясающим. Ты можешь стать потрясающим. Я в этом уверена.

Монтейнтуф удивленно посмотрел на себя, на свои лапы. Затем он обернулся, пока я продолжала идти.

— Подождите, куда вы идёте?

— Я Сальвос, Мститель Воинов Стремительного Холма, разве не так?

Я оглянулась на него и усмехнулась.

— Я иду, становиться потрясающей!

И я телепортировалась из племени. Я помчалась прочь от скопления палаток, на ходу помахав Монтейнтуфу рукой. Я бежала по равнине, поднимаясь по долинам и курганам и спринтерским бегом преодолевая редкие плоскогорья.

Я вернулась туда, где сражалась с Проклятым Валуном, или как он там назывался. Там я активировала [Планарную навигацию], чтобы отследить остатки.

Далеко они не ушли. Они провели слишком много времени в каждой области, поглощая землю, воздух, воду и небо. Два остатка оставались рядом друг с другом, и они были немного больше, чем раньше. Но не намного.

Я скрестила руки и поприветствовала их, обнажив зубы.

— Привет! Извините, я знаю, что вы заняты едой, но...

Они повернулись ко мне, выпустив в мою сторону свои искаженные вихри. Я перепрыгнула через атаку и перевернулась в воздухе. Я раскинула руки, пытаясь сокрушить их [Мистической Проекцией]. Однако они отступили назад, снова укрывшись. Как черепахи, спрятавшиеся в своих панцирях.

Я сузила глаза. Я не могла причинить им вред в такой ситуации. Разве что я брошусь прямо в их искажение. Но это повредит мне. Если бы у меня не было Нагрудника Александра, это нанесло бы мне серьёзные повреждения.

Я попыталась раздвинуть разноцветный шторм своими невидимыми конечностями, но каждый раз, когда я слегка тянула его, он возвращался к обстрелу испорченными камнями. Однако, пытаясь разорвать его защиту, я поняла одну вещь. Я могла схватить его физически.

В конце концов, шторм мог быть деформированным месивом из всего, что он поглотил, но он всё ещё состоял из реальных материалов. Я могла ухватиться за него. Я могла его сдвинуть. И это натолкнуло меня на мысль.

Я бросилась вперёд, направляясь прямо к первому остатку. Он не сдвинулся с места. Он отказывался бороться со мной. Но я была раздражена. Я указала на него, целясь в искаженный вихрь.

[Рассеивающий Сдвиг].

И часть цветов, покрывающих его, исчезла. Полосы размытых объектов появились в десятке футов в стороне, желая улететь обратно к остаткам. Однако я была быстрее. Я прыгнула в дыру, размахивая когтями.

Потребовалось всего несколько ударов, и первый остаток развалился на части. Он был лишь немного больше моей головы. Он не оказал особого сопротивления.

Второй остаток каким-то образом осознал, что произошло. Он понял, что я могу пробить его защиту. Поэтому он в панике бросился на меня. Я просто щёлкнула пальцами, перенаправив его атаки с помощью [Рассеивающего Сдвига]. Затем я использовала [Мистическую Проекцию], чтобы схватить испорченный камень в центре и потянуть его к себе.

Я расщепила его на две части, с легкостью уничтожив оба остатка. Я подождала мгновение, внимательно наблюдая за упавшими обломками остатков. Они не шелохнулись. Он был мёртв.

Побежден [ -ͅ-̇ ̓ ͝--̍ ͝ -ͅ-̇ ̓ ͝- -̍ ͝ -ͅ-̇ ̓ ͝--̍ ͝ - Lvl. - Ι-̇ ̓ ͝-͌Ι-̍ ͝]!

Опыт начисляется за победу над испорченным фрагментом мира!

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 60] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 61]

Получено 2 Очка Вторичного Навыка!

Класс [Мировой Мистик Нексеуса] Повышение уровня!

[Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 61] -> [Мировой Мистик Нексеуса - Lvl. 62]

Получено 2 Очка Вторичного Навыка!

[Титул Доступен]

Закон - Преисподней

Я стояла среди обломков испорченной земли, камня и неба. Они тускло мерцали в темноте ночи, почти искажаясь так же, как и результаты [Идентификации]. Я покачала головой, сосредоточившись на словах, которые звучали у меня в голове.

Первым делом я распределила свои вторичные Очки Навыка. С тех пор как Дьявол поручил мне это задание, я значительно повысила уровень своего Класса. Проклятый Валун, или испорченный фрагмент мира, или что там было, давал мне много опыта за каждую убитую форму. 10 уровней за такой короткий промежуток времени. Это было 20 Очко Вторичного Навыка.

Я довела до максимума [Мистическую проекцию], [Рассеивающий сдвиг] и [Планарную навигацию], а затем довела [Телепортацию на Длинные Расстояния] до 10-го уровня. Таким образом, у меня остался только один не максимизированный Вторичный Навык. И это была [Телепортация на Длинные Расстояния].

Сальвос (Освободительница Чумных Земель)

Вид: [Архидемон Гордыни].

Подвид: [Даэва Камбион] - Lvl. 110

Класс: [Мировой Мистик Нексеуса] - Lvl. 62

Основные Навыки:

[Продвинутое Манипулирование Маной] - Lvl. 8

[Идентификация] - Lvl. 6

[Расовый Навык: Универсальное Понимание Языка] - Lvl. 1

[Расовый Навык: Демоническая Сущность] - Lvl. 4

[Расовый Навык: Частичная Смертность] - Lvl. 6

[Отдых] - Lvl. 5

[Малое Усиление Мудрости] - Lvl. 6

[Титульный Навык: Основное Сопротивление Проклятиям] - Lvl. 2

[Титульный Навык: Вспоминание Навыка] - Lvl. 1

Статы:

[Доступные Очки Статов: 0]

[Живучесть]: 136 (+25)

[Сила]: 112 (+25)

[Выносливость]: 125 (+25)

[Мудрость]: 213 (+25) (+10)

[Ловкость]: 270 (+25)

Навыки:

[Доступные Очки Навыка: 2]

[Шквал Золы] - Lvl. 20 (Максимально)

[Метка Демона] - Lvl. 7

[Ускорение] - Lvl. 10

[Устрашение] - Lvl. 10 (Максимально)

[Искусственные Конечности] - Lvl. 1

[Туманная Конструкция] - Lvl. 6

[Сияющий Разрез] - Lvl. 15 (Максимально)

[Залп Тщеславия] - Lvl. 5

[Изначальная Искра] - Lvl. 15

[Крылья Преисподней] - Lvl. 5

[Пассивное - Чувство Охотника] - Lvl. 10 (Максимально)

[Пассивный - Синее Пламя] - Lvl. 20 (Максимально)

[Пассивный - Владение Оружием] - Lvl. 20 (Максимально)

[Неиспользованный Слот Навыка] x1

Вторичные Навыки:

[Доступные Очки Вторичного Навыка: 1]

[Мистическая Проекция] - Lvl 15 (Максимально)

[Телепортация на Длинные Расстояния] - Lvl. 10

[Планарная Навигация] - Lvl. 10 (Максимально)

[Рассеивающий Сдвиг] - Lvl. 10 (Максимально)

[Временное Искажение] - Lvl. 20 (Максимально)

[Титулы Доступны]

Закончив с этим, я сосредоточилась на последней строчке в своем статусе. Я заработала Титул, или скорее Титулы?

Титул за Великие Подвиги:

Требования для двух Титулов выполнены!

Теперь вам доступны пять Титулов!

Титулы:

(Демон Унарита)

Вы убили Верховного Ревнителя Унарита и принесли в город хаос и страх! Вызванный вами ужас делает вас Демоном в глазах Культа Старых Богов, укрепляя ваш дух и вашу гордость!

+5 к [Живучесть]

+7 к [Силе]

+3 к [Выносливости]

+3 к [Мудрости]

+5 к [Ловкости]

(Чемпион Чешуи)

Вы победили в Суде Чешуи, принеся победу Восставшим Драконам! Они видят в вас своего чемпиона, храброго воина, который сражался за их дело, заслужив похвалу и благодарность!

+4 к [Живучесть]

+4 к [Силе]

+4 к [Выносливости]

+4 к [Мудрости]

+4 к [Ловкости]

(Спаситель Фалисфилда)

Вы освободили крупнейшую провинцию Никсы, Фалисфилд, от разбушевавшегося Великого Демона! Вы спасли город Силвергроув от падения и отомстили за всех, кто погиб при разрушении! Вы – герой в глазах народа!

+3 к [Живучесть]

+5 к [Силе]

+5 к [Выносливости]

+3 к [Мудрости]

+3 к [Ловкости]

Первые три Титула я уже видела раньше. Их я получила ещё несколько лет назад. Когда я впервые сразилась с Люцерной и когда сражалась с Зиксом. Казалось, что это было так давно. И так оно и было. Много лет назад. Или чуть больше года назад, если говорить о Кобольдах.

Однако они мне не подходили. Я знала это. Поэтому я решила сосредоточиться на двух новых Титулах, которые мне были дарованы.

(Мститель Воинов Стремительного Холма)

Вы отомстили за племя Зверолюдов! Ваше имя прославилось на всех Равнинах Зверолюдов за то, что вы позволили мёртвым упокоиться после резни! Вы – Мститель!

+10 к [Живучести]

+15 к [Силе]

+10 к [Выносливости]

+10 к [Мудрости]

+10 к [Ловкости]

Первый Титул, Мститель Воинов Стремительного Холма, был неплох. Он был лучше, чем другие доступные мне Титулы. Однако он был несравним с Титулом, который у меня был сейчас, Освободитель Чумных Земель. То, что быть Мстителем было не так уж и страшно, стало приятным сюрпризом, но я не видела причин отказываться от своего нынешнего Титула ради этого.

Однако следующий доступный Титул вызвал у меня интерес.

(Защитник Нексеуса)

Вы уничтожили испорченный фрагмент мира! Пусть это всего лишь один фрагмент, но это больше, чем многие сделали за дюжины тысячелетий! Тем самым вы взяли на себя мантию Драконов в защите Нексеуса от гибели!

+15 к [Живучесть]

+15 к [Силе]

+15 к [Выносливости]

+15 к [Мудрости]

+15 к [Ловкости]

— Хах, интересно.

Я постучала пальцем по подбородку. Драконы? Значит, Кобольды были правы! И то, с чем я сражалась, имело к этому отношение.

Не то чтобы меня это волновало, честно говоря. Просто это было интригующе. Кроме того, сам Титул был не так хорош, как мой нынешний. Однако он мог предложить ещё лучший Титульный Навык. Звучало это, конечно, очень уникально. Хотя, в любом случае, все Титулы должны были быть довольно редкими.

Но всё же этот Титул был... другим. Я просто чувствовала. В нём было больше серьезности, и казалось, что это только первый Титул в череде Титулов, которые будут становиться только лучше. Теперь встал вопрос: хочу ли я снизить статы ради возможности получить лучший Титульный Навык?

Прежде чем я успела принять решение, голос привлёк моё внимание.

— Ты уничтожила Проклятый Валун.

Я взглянула вверх, где надо мной парил дьявол. У него была пара темно-красных крыльев, которые, казалось, светились в лунном свете. Он плавно взмахнул ими, окидывая меня взглядом. Я кивнул.

— Ага! И...

— И ты не достигла следующего продвижения по Классу.

Он недовольно уставился на меня. Я сделала шаг назад, колеблясь. Его голос был глубоким и разочарованным. Он совсем не был похож на себя прежнего. Скрестив руки, он приземлился и постучал копытом по земле.

— Ты провалилась.

Дьявол говорил ровным голосом. Я открыла рот, чтобы возразить.

И он щёлкнул пальцами.

——

Все вокруг меня исчезло. Мне казалось, что я падаю в самые глубины океана. Кувыркалась, переворачивалась, пытаясь выдержать всё это и не потерять сознание. Но это ощущение не ослабевало. Наоборот, оно обострилось. Я словно плыла в море тьмы; все направления были бессмысленны, и со всех сторон на меня надвигалась глубокая тишина. Единственным спасением был проблеск света впереди. Я плыла к нему, надеясь, что он приведёт меня к спасению. Но когда я достигла его, то обнаружила, что попала в ловушку. Ничем не отличаясь от рыбы, барахтающейся в трале.

Я открыла глаза, обнаружив, что ко мне возвращаются чувства. Я снова находилась в постоянно меняющейся фрактальной коробке дьявола. Я лежала на спине, уставившись в сверхмассивную чёрную дыру над головой. Я проворчала, потирая голову.

— Угх, зачем ты это сделал? Ты мог бы хотя бы предупредить меня!

— Ты подвела меня, дочь моя. Я дал тебе простое задание, а ты не справилась.

Повторил Дьявол. Я закатила глаза.

— Я услышала тебя в первый раз, когда ты это сказал!

— Это не было сложным заданием. Всё, что тебе нужно было сделать – подождать несколько дней. Неделю, не больше. Но вместо этого ты проявила нетерпение. Ты уничтожила испорченные обломки Проклятого Валуна до того, как они успел вырасти в размерах. Почему?

Его взгляд впился в меня, и я заколебалась. Он не выглядел расстроенным, скорее... разочарованным. Однако у меня было совершенно правильное объяснение и обоснование моих действий!

— Я сделала это, потому что сказала, что сделала это. Вот и всё.

Он наклонил голову, явно недоумевая. Я махнула рукой.

— В любом случае, я думала, что это не так уж и важно. Это же не единственный подобный монстр, верно? Они назвали его Проклятым Валуном, но на самом деле это не так, верно? Он не проклят. Он испорчен.

Его глаза слегка сузились, а я продолжила.

— А если он испорчен, значит, и другие вещи могут быть испорчены! Если ты действительно хочешь, чтобы я достигла следующего продвижения, сражаясь с ними, почему бы просто не привести меня в Крайние Земли? Ты же сам сказал, что они приходят именно оттуда, верно?

Закончила я. И Дьявол хмыкнул.

— Сальвос, неужели ты думаешь, что сможешь прожить хотя бы день в Крайних Землях?

Его лицо исказилось, а я моргнула.

— "Проклятый Валун" был всего лишь камешком в сравнении с тем, что ты можешь там найти.

Он поднял руку и сжал её в кулак.

— Даже мне было бы нелегко выжить в их суровых условиях. Представь себе искажение, такое же, как то, что ты видела, но распространённое на огромной территории. Целый небосвод вырвался бы, чтобы покончить с твоей жизнью. Чтобы разрушить само твоё существование до основания. Штормы неконтролируемой, пикселизированной энергии. Как будто сам мир сломан.

Я уставилась на выражение лица Сала. Такого я ещё не видела.

Младшие Боги. Там могут погибнуть даже Младшие Боги. Собственно, многие из них так и сделали. Вот почему Странники Миров издревле забросили Нексеус.

Дьявол покачал головой.

— Я не могу гарантировать, что следующий испорченный фрагмент мира пересечет океан в течение следующего года, десятилетия или столетия. Я также не могу гарантировать, что он будет таким же могущественным, как тот, который ты видела сегодня. Те, кто пересекал океан в прошлом, часто погибали от морских чудовищ. И, возможно, это удача для смертных в Сесели. Ведь если бы более сильные пробрались через океан, они принесли бы с собой всеобщее бедствие.

Его глаза замерцали, и я слегка передёрнулась. Я встретилась с его взглядом с некоторой опаской и наконец поняла, что он чувствует. Разочарование.

— Такое удачное совпадение для твоего обучения... разрушено. И ради чего? Всё ради того обещания, которое ты дала каким-то смертным? Нелепо.

Я видела, как он вздохнул. По какой-то причине я чувствовала себя виноватой из-за этого. Однако я также чувствовала необходимость защищаться. Я жестом показала на него и запротестовала.

— Ты же сам сказал: я – Архидемон Гордыни. Я не могу просто стоять в стороне и позволять порочить свою репутацию!

Дьявол сделал паузу. Он постучал пальцем по подбородку, на мгновение задумавшись.

— Гордыня в признании. Конечно, тебе это подходит.

— Именно!

Я с готовностью кивнула, радуясь, что он понял, о чём я говорю. Но ему этого было недостаточно. Дьявол отвернулся, щёлкнув языком.

— Однако ты забыла о себе. Ты слишком привыкла жить среди других. И в этом, возможно, заключается моя собственная ошибка.

К концу его голос стал мягче. Словно он выплескивал свои сожаления. Затем он снова повернулся ко мне лицом.

— Это не имеет значения. Я сказал тебе, что научу тебя Великому Навыку, что я и сделаю. Всё, что мне придется сделать – скорректировать свои уроки. Обращаться с тобой строже. Но самое главное – напомнить тебе о том, что действительно важно в твоей жизни. Превыше всего остального.

При этих словах у меня по спине поползли мурашки.

— Что именно ты имеешь в виду?

Спросила я, и он улыбнулся.

— Скажи мне, дочка. Ты всё ещё хочешь пройти мои уроки? Это твой последний шанс отказаться от них.

Зловеще произнёс Дьявол. Я открыла рот, чтобы ответить, но он оборвал меня.

— Ты можешь умереть.

Этого было достаточно, чтобы заставить меня пересмотреть свой ответ. Сал посмотрел на меня, постукивая пальцем по локтю со сложенными руками.

— Однако это важный урок. Его нужно выучить. Вернее, заново усвоить. Потому что ты, кажется, потеряла его из виду. Один из законов, управляющих Преисподней. Тот самый, который каждый Демон усваивает при рождении. Единственное, что действительно имеет значение.

Он наклонился ко мне ближе и прошептал.

— Твоё выживание.

Дьявол отстранился от меня и с вызовом произнёс.

— Останешься ли ты и научишься Великому Навыку, Сальвос? Или подожмёшь хвост и сбежишь?

Я прикусила нижнюю губу. Затем я встретилась с ним взглядом, полным решимости.

— Я остаюсь.

— Хорошо.

Он усмехнулся, и мир снова растворился.

Страница книги Сальвос: ЛитРПГ "Эволюция монстра" в интернете

Table of Contents

0.1 Художественная галерея

0.5 Адвент

1 Камни

2 Другие

3 Получение опыта

4 Магическая атака

5 Не такие, как я

6 Красный огонь

7 Отдых

8 Младший Демон

8.5 Опрос: Какое описание лучше

9 Эволюция

10 Благодарность

11 Мой компаньон

12 Почему вас двое?

13 Ужасающий

14.1 Волки?

14.2 Волки?

15.1 Атака

15.2 Атака

16.1 Не камни

16.2 Не камни

17.1 ???

17.2 ???

18.1 Хейзелбери

18.2 Хейзелбери

19.1 Гильдия авантюристов

19.2 Гильдия авантюристов

19.3 Гильдия авантюристов

20.1 Храм

20.2 Храм

21.1 Пепел. Много пепла.

21.2 Пепел. Много пепла.

22 Признание

23 Необоснованная атака

24.1 Дележ добычи

24.2 Дележ добычи

25 Диалог и подготовка

26.1 Духи

26.2 Духи

27 Ты злая?

28.1 Лжец-лжец, я разжигаю огонь

28.2 Лжец-лжец, я разжигаю огонь

29 Расщелина Шелкопада

30.1 Визг

30.2 Визг

30.5 Голосование по главам: Название книги 1

30.6 Опрос глава: ПОСЛЕДНИЙ ТИТУЛЬНЫЙ ОПРОС

31.1 Гринд и Поднятие уровня

31.2 Гринд и Поднятие уровня

32 Логово монстров

33 Заманили в ловушку

34 Центинели

35 Вина

36 Город атакован

37 Путь в Сильвергроув

38 Встреча

38.5 Обложки

39 Слова Люцерны

40 Выживу

41 Проблема Даниэля

42 Путешествие назад

43 Авантюрист

44 Странные человеческие штучки

45 Эмоции и прочее

46 Золотой ранг

47 Новое и знакомое

48 Проверка навыков

49 Воспламенение

50 Самое трудное препятствие

51 Гнездо Центинелей

52 Расширение словарного запаса - Э... Запаса?

53 Сопровождение

54 Благородная

55 Гребень

56 Человек

57 Взлом

58 Культисты

59 Игнаваре

60 Рейчел

61 Двойная битва

62 Охотники за головами

63 Раскрытие секретов

64 Измученные Мстители

65 Око за око

66 Принцесса

67 Дорожная поездка

68 Вичестер

69 Стыд

70 Ритуал Призыва

70.5 Побочная история — Выживает Сильнейший

71 Незначительные пакости

72 Пойманный

73 Отправляясь в путешествие

74 Испытание огнем

75 Гигантская Обезьяна

76 Усовершенствование

77 Окончено

78 Дрейки

79 Спать — отстой

80 Кошмар

81 Руины Брилсума

82 Возвращение

83 Наблюдение

84 Делать плохие вещи

85 Паническое бегство

86 Внутренний Город

87 Схема Культиста

88 Минотавры Найдены

89 Видя Свет

90 Сгорая от волнения

91 Война Компаний

92 Приятное чувство

93 Встать и сражаться

94 Заявление и Вступление

95 Фейт

96 Осада

97 Нашли

98 Побег

99 Предрассудки

100 Контракт (КОНЕЦ 2 ТОМА)

101 Последствия

102 Предложение

103 Компромисс

104 Роскошная маскировка

105 Язычники

106 Вампиры

107 Извинения

108 Пересечение границ

109 Большой и страшный Демон

110 Скверна

111 Жуткие скелеты

112 Чумные земли

113 Эксперименты

114 Гостлайт

115 Глубина

116 Потерялась

117 [Травница] Ксидра

118 Чешуйчатая Стража

119 Унарит

120 Поход по магазинам

121 Прорицатель

122 Рука помощи

123 Алекс Кромерт член Элитной Гвардии Меченосцев Империи Ваун Кьюрред

124 Комбинация

125 Предприятие Эдит

126 Делёж добычи

127 СКОРОСТЬ

128 Наверстывание Упущенного

129 Безрассудство

130 Покрывало

131 Орда Зомби

132 Обращение За Помощью

132.5 Немного информации а главах

133 Благословение

134 Чрезмерное усердие

135 Северо-восток или юго-запад

136 Рост

137 Прямо вниз

138 Преследование

139 Герой

140 Навыки и предметы

141 Укол

142 Мифы

143 Цепи

144 Истина

145 Откровения

146 Апокалипсис

147 Суд Чешуи

148 Затемнение Горизонтов

149 Драконит

150 Что за идиот

151 Следующий шаг

152 Один из Дюжины

153 Частичная Смертность

154 Сияние Величия

155 Принятие желаемого за действительное

156 Слабый Герой

157 Замороженные

158 Сумасшедший

159 Героический Поступок

160 Лилиан, моя Лилиан

161 Самоуничтожение

162 Это возвращение домой!

163 Гордое бодрствование

164 Катарсис

165 Сопровождающая Конструкция

166 Тук-тук

167 Кто там?

168 Ничтожество. Конец 3 Тома

169 Возвращение (Начало 4 Тома)

170 Фея Лили

171 Тренировка с Феей

172 Космическое Сжатие

173 Память

174 Снова Атакуют

175 Академия Мавос

176 Фасад

177 Интерлюдия - Дискуссия Даниэля

178 Сюрприз

179 Горный Остров

180 Центинели–Дерьмо

181 Дружба

182 Личное заявление

183 Ознакомление

184 Первый день

185 Перспективная Элита

186 Алхимия

187 Утомительное обучение

188 Интерлюдия. Освобождение Эдит

189 Офис и Библиотека

190 Оплошность

191 Фактам нет дела до ваших чувств...

192 ...и гордости

193 Сочувствие? Или...?

194 Послание

195 Кастрюля и чайник

196 Наивная?

197 Отказ

198 Забыла

199 Значимость

200 Подарок сюрприз!

201 Атака Эльфов

202 Интерлюдия Требование Даниэля

203 Дурацкая Штука

204 Великолепно Одевшись

205 Свидание

206 Уборка

207 Время Перерыва!

208 Джунгли Монстров

209 Дождь

210 Община

211 Образ мышления монстра

212 Подземелье Лабиринт Стоунфорт

213 Дикая

214 Загадочное Сердце

215 Интерлюдия Эволюция Эдит Часть 1

216 Интерлюдия Эволюция Эдит Часть 2

217 Возвращение к Учёбе

218 Умная Сальвос

219 Репетитор

220 Репутации

221 Здравомыслие Саффрон

222 Тур по Логову

223 Порталы!

224 Он вернулся

225 Хитрость

226 Сделка с Дьяволом

227 Наставник

228 Сал

229 Отец

230 Сама по себе

231 Интерлюдия - Приспособления Даниэля (1)

232 Интерлюдия - Приспособления Даниэля (2)

233 Турнир

234 Зелье Регенерации

235 Время для итоговых экзаменов

236 Интерлюдия - Эволюция Эдит (3)

237 Интерлюдия - Эволюция Эдит (4)

238 Интерлюдия - Эволюция Эдит (5)

239 Интерлюдия - Эволюция Эдит (6)

240 Выполнение обещания

241 Найтсвейл (1)

242 Найтсвейл (2)

243 Найтсвейл (3)

244 Найтсвейл (4)

245 Найтсвейл (5) (Конец 4-го Тома)

246 Начало (Старт 5-го тома)

247 Рост

248 Спаситель

249 Зверолюд

250 Валун

251 Искажение

252 Камешки

253 Высота Самоуверенности

254 Закон - Преисподней

О книге