Глава 1

Я не слышала щебетания птиц и не видела яркого ослепительного солнечного света.

Всё что я чувствовала - это головная боль, покалывание в животе и жгучая жажда

- Ммм... Воды.

Я из всех сил открыть глаза и попросила воду, надеясь, что кто-то окажется рядом со мной.

Наверное, вчера я выпила слишком много шампанского. У меня впервые было похмелье за последние несколько лет.

К счастью меня кто-то услышал и в следующую секунду передо мной появился стакан с водой.

Я пыталась приподнять верхнюю часть своего тела, но чья-то рука любезно поддержала меня. Может быть это Сильвия - моя граничная, которую я встретила вчера.

- Спасибо...

Не имея сил выразить свою благодарность, я взяла поданный стакан и выпила воду. Мне стало немного лучше, когда жажда исчезла.

Я попробовала снова лечь на кровать, но... что-то здесь было странным.

Я вновь открыла свои глаза и посмотрела на руку человека перед собой. Это была невероятно большая рука. Разве женская рука может быть такой мускулистой? Кроме того у человека передо мной широкие плечи...

Моё сердце вдруг остановилось. Так, стоп! Мышцы? Плечи? Нет, в смысле ты голая?!

- Почему у тебя такой напряжённый взгляд? Перед тобой всего лишь тело, к которому ты прикасалась прошлой ночью.

Когда голос Сильвии таким стал громким? Нет! Кто бы не посмотрел, любой бы сказал, что перед ним мужчина. Это мужчина! Кроме того, только что я коснулась... ну конечно? Я быстро приподняла простыню и проверила тело под ней. Да! Ответ верный! Я была совершенно голая!

- Я же уже видел это вчера, и вроде ничего особенного. Почему ты ведёшь себя так застенчиво?

Я испугалась и снова свернулась калачиком, пытаясь спрятать свою голову под простынёй. Наконец я посмотрела на лицо человека перед собой. Мужчина был блондином с голубыми глазами.

А теперь спокойно.

В тот момент, когда я пытаюсь осмыслить ситуацию, в моей голове всплывают сцены...

- Нет, больше не надо...

- Что такое? Тебе это не нравится?

- Это не так...

Это не то! Я не хотела об этом думать!

- Стой, подожди минуту...

- Почему? Мне остановиться?

- А? Нет, пожалуйста, не останавливайся...

Нет! Тебе следовало остановиться! Что бы это ни было, тебе следовало остановиться!

- О чём ты думаешь?

Когда я подняла голову, услышав низкий голос, я увидела, что на меня смотрит красивый мужчина.

У меня было много мыслей.

Конечно, самая большая проблема сейчас заключается в том, что я даже не знаю, кто этот человек.

Хотя я и провела свою первую ночь в романе, прежде всего мне следует подумать, как выйти из этой ситуации, а для этого мне нужно узнать кем является этот красавец передо мной.

- Это...

Блондин, который кажется бы, только что отвлёкся, был словно специально создан, чтобы выглядеть сексуально, а его голубые глаза, которые были слишком нежными, чтобы можно было сказать, что они смотрят на любовника на одну ночь, сейчас смотрели на меня.

Теперь он был слишком красив.

Он безупречен, ненормально красив, просто нельзя было бы пройти мимо него.

Пожалуйста, просто окажись каким-нибудь героем второго плана без особого веса!

- Привет, ты кто?

В тот момент, когда я задала этот вопрос, лицо мужчины внезапно стало холодным. Каким-то образом след беспокойства стал подниматься на этом холодном лице.

- Ты не знаешь меня? Наследника единственной герцогской семьи империи Эрнел?

Герцогская семья? Насколько я помню, единственной герцогской семьёй в романе была...

- Семья герцога Инглид... Вы говорите...?

Это была семья главного героя

- .....

- Значит вы...

Я сглотнула. В семье Инглид был только один наследник...

- Герцог Зеронис де Инглид.

Мужчина издал короткий смешок, приподняв один уголок своего рта.

«Ответ положительный.»

Подумала я увидев эту сексуальную улыбку.

Итак, что я сделала? Кажется, переспала с главным мужским персонажем.

Чёрт, я всё испортила!

* * *

Когда я только открыла глаза, я подумала, что мне снится история из романа. До этого момента...

- Мисс Рипли, пора вставать.

На самом деле, сначала я даже не поняла, что это роман.

Я просто подумала: «О, это сон?»

Но это был не сон. Во сне у меня бы не было возможности лежать на кровати с занавесками, похожими на небесно-голубые москитные сетки, и ощущать прикосновение к мягким простыням.

- Мисс Рипли, я сказала, пора вставать.

И уж точно во сне меня бы не стали называть незнакомым именем.

- Мисс!

Когда женщина, котороя до этого лаского говорила, внезапно закричала, сама того не осознавая я проснулась.

- Отлично! Мисс, не хотите ли сейчас умыться?

Это явно был вопрос, но на него не требовался ответ. В следующую секунду я увидела воду для умывания, поставленную перед кроватью.

В тот момент, когда я опустила руки в таз, я подумала: «Как насчёт того, чтобы сделать что-нибудь во сне?»...

- Хах?

Вода было холодная. Как можно почувствовать прикосновение во сне?

- Мисс, что вы делаете? Умывайтесь скорее. Сегодня ведь день рождение леди Этуаль. Вам нужно скорее подготовиться.

Этуаль? Знакомое имя. Где же я его слышала?

- Прости... что?

- Сегодня день рождение дочери барона Этуаль де Хейли.

Даже фамилия знакомая?

- У дочери барона волосы светлые, как мёд, голубые глаза, словно глубокое озеро и красные губы, темнее крови?

- Боже мой! Леди права. Где вы научились таким выражениям, как в любовном романе?

Это и есть выражение из любовного романа.

- Не знаю, наносит ли она мёд на волосы, но да, у леди Этуаль голубые глаза.

- Ты имеешь ввиду ту самую Этуаль, которая изначально была бедной сиротой, но спасла жизнь барону, а тот взамен принял её в свой дом в качестве дочери?

- Боже мой! Как вы смогли рассказать о положении леди Этуаль, как если бы вы рассказали сюжет романа?

Потому что это и есть сюжет романа.

Другими словами, дочь барона «случайно» встретила самого безумного и одержимого, но красивого мужчину в романе, она часто «случайно» сталкивалась с герцогом, «случайно» попадала с ним в замкнутые пространства и «случайно» влюбилась в герцога, услышав душераздирающую историю его детства и конечно, чуть не умерла из-за ревности злодейки, но герцог по счастливой «случайности» узнал об этом и спас её.

Таким образом они подтвердили чувства друг друга и жили долго и счастливо...

Это был обычный фэнтези-роман. Роман в котором большинство сцен происходят случайно и эти совпадения возможны благодаря красоте главного героя и доброте главной героини.

И я сейчас в нём?

Но кто, чёрт возьми, такая Рипли?

Я была полностью погружена в роман и даже перечитывала его несколько раз. Однако в романе не было имени Рипли.

- Извините...

- Да, юная Мисс.

Я нежно улыбнулась и осторожно заговорила с женщиной, которая, вероятно, была моей служанкой. Она дала мне полотенце после умывания.

- Кстати, юная Мисс, почему вы сегодня так вежливо разговариваете со мной?

Ну это потому что это мой первый день, как твоей леди... Я не могу этого сказать.

- Думаю, я ещё не совсем проснулась.

Я быстро вытерла лицо полотенцем и заговорила.

Надо быть осторожнее! Если они посчитают меня странной, то могут отправить в психушку. Мне срочно надо выяснить, в чьё тело я переселилась, чтобы решить, как мне вести себя в будущем.

- Ты не знаешь, достаточно ли я близка с леди Этуаль, чтобы получить приглашение?

- Ну конечно же. Младшая сестра леди Джульетты, которая является невестой брата леди Этуаль, молодого господина Дмитрия, ваша подруга, Мисс Рипли.

Разве я это не значит, что я совершенно чужая?

- А теперь, если вы уже умылись, не хотите ли выбрать платье?

Она позвала горничных и те вытащили что-то похожее на гардеробную вешалку. Если я не ошибаюсь, на ней висело более тридцати платьев.

- Какое платье вы хотите надеть сегодня?

- Эээм... это...

- Или вы хотите сначала выбрать украшения, а уже потом платье?

Когда она позвала горничных снова, они принесли что-то вроде поноса на колёсиках, используемого в ресторанах, и на нём было около десяти шкатулок для драгоценностей. Когда служанки начали открывать их одну за другой, я увидела, что в них находятся украшенич из пятицветных драгоценных камней.

- Это... это всё моё?

- Ох, Мисс. Сегодня вы действительно ведёте себя странно. Обычно вы жалуетесь, что этих драгоценностей слишком мало для дочери графа.

- Я... дочь графа?

Боже мой, доже героиня является всего лишь дочерью барона.

Когда я посмотрела в зеркало, находящееся среди драгоценностей, я увидела девушку с растерянным выражением лица. У неё были рыжие волосы морковного цвета, и мигающие, причудливые, зелёные глаза. Кажется, она была иностранкой. Трудно сказать, что она была симпатичной, но у неё было достаточно милое лицо. Ах, да. Прямо сейчас этой девушкой являюсь я.

- Ох, Мисс. Что бывал хотели на завтрак? Вы хотите крем-суп и морковный сок, как обычно?

- Эээ... нет. Сегодня я хочу съесть что-нибудь другое.

- Да? Что именно?

- Ну что ж... Я хочу свежеиспечённые горячие рогалики с хрустящим беконом, свежий салат, яичницу и чашечку чёрного кофе.

Услышав мой приказ, она посмотрела на меня странным взглядом. Неужели это невозможно для меня, даже если я дочь графа? В конце концов завтрак в постели - моя мечта.

- Вы уверенны, что сможете столько съесть? Обычно вы завтракаете меньше.

- Сегодня я немного проголодалась.

- Хорошо, я всё приготовлю, а вы пока выберете платье и украшения.

[30 минут спустя]

Впервые в жизни я сидела на кровати, надев бриллиантовое ожерелье, серьги и кольца, ела поздний завтрак и носила платье принцессы.

Ура! Это самый лучший день! Я хочу жить здесь вечно!

* * *

[В поместье барона]

Весёлый бал. Приятный танец. Счастливо танцующие красивые мужчины и женщины.

Кажется, здесь я одна не умею танцевать. Но разве это не очевидно? Невозможно, чтобы 22-летняя студентка из Кореи умела танцевать бальные танцы. Поэтому я просто спокойно встала в уголке и ела вкусные блюда.

Сколько бы раз я об этом не думала, для меня это всё было в новинку.

Я попала в роман, который прочитала недавно - «Цветок Эрнела». Естественно он повествует о героине, которая прожила шаткую жизнь.

Итак, с сегодняшнего дня начинается сюжет романа. На своём дне рождении Этуаль впервые встретила герцога, и потребовалось около года, чтобы они поженились.

Поэтому, сейчас я могу наслаждаться жизнью графской дочери, каждый день питаться вкусной едой и носить дорогие платья и украшения. После я пожелаю им счастья на их свадьбе и роман закончится, а я вернусь в свой мир.

- Леди Рипли, спасибо, что пришли.

- Ах, да!

Я ела миндальное печенье и примерно через пять секунд поняла, что я и есть Рипли, и быстро ответила.

И когда я обернулась, я увидела...

Что?

Ты кто?

Я просто стояла, и не знала, что сказать улыбающейся красивой иностранке.

В таком случае... Просто смейся.

- Ахахахаха.

- Я получила подарок на день рождения, который вы прислали мне. Я благодарна леди Рипли за ваш подарок и буду беречь его.

Ой! Если она говорит о подарке на день рождения, значит это Этуаль?

Я взглянула на неё по новому, осознав, что передо мной ярко улыбающаяся героиня. Как и было написано в романе она была сверкающей блондинкой с нежными голубыми глазами. Среди множества светловолосых мужчин и женщин у неё была самая чистая и невинная улыбка, которая заставила меня улыбнуться ей в ответ.

- Нет. Ничего страшного.

- Я буду использовать его осторожно. Надеюсь, вы хорошо проведёте время.

- Леди Этуаль!

В тот момент, когда она уже собиралась уходить, я бессознательно окликнула её.

- Да?

Мне нужно было много чего сказать.

Если Роза, злодейка, подарит тебе торт, не ешь его! Если владелец магазина просит тебя прийти в магазин из-за проблем с твоим свадебным платьем, не ходи!

- С днём рождения, леди Этуаль.

- Спасибо.

Но я не могу сказать ей этого. Мне нельзя искажать сюжет романа, сказав такие вещи.

Кроме того, ей нужно пройти все эти испытания, чтобы стать главной героиней со счастливым концом.

Зная, какие трудности пережила Этуаль, прежде чем стать дочерью барона, я искренне пожелала ей счастья в этой жизни, но...

- Дружелюбный герцог нравится мне больше, чем одержимый.

Я пила шампанское и смотрела ей вслед. Я уверена, что сегодня они должны впервые встретиться, так что Герцог должен быть где-то неподалёку.

- Давайте посмотрим, у герцога должны быть светлые волосы и голубые глаза...

Я не могу его найти. Автор романа был явно одержим светлыми волосами и голубыми глазами.

Главная героиня - блондинка с голубыми глазами.

Главный герой - блондин с голубыми глазами.

Злодейка - блондинка с голубыми глазами.

У всех, кого я вижу, светлые волосы и голубые глаза, независимо от пола.

И как я должна среди этой толпы найти герцога? Это оказалось сложнее, чем я думала.

- О? Это действительно хорошо!

Я снова посмотрела на бокал с шампанским в своей руке.

Не могу поверить, что алкоголь действительно может быть таким вкусным! Ну, думаю это очевидно, ведь его пьют аристократы!

Восхитительно! Ещё один глоточек!

Глава 2

«Не могу поверить, что алкоголь действительно может быть таким вкусным! Ну, думаю это очевидно, ведь его пьют аристократы!»

Я не думала, что напьюсь до такой степени, что проведу свою первую ночь с человеком, которого не знаю.

- Ты не знаешь меня? Наследника единственной герцогской семьи империи Эрнел?

- Семья Герцога Инглид... Вы говорите...?

- .....

- Значит вы... Герцог Зеронис де Инглид?

Я облажалась! Я переспала с мужчиной, который принадлежит главной героине.

- Это...

Я подняла голову и посмотрела на герцога, а он просто равнодушно смотрел на меня.

Ох, и что мне теперь сказать по этому поводу?

Я не знаю, почему это произошло, но у тебя уже есть женщина, предназначенная тебе судьбой, а у меня нет такого человека... Как, чёрт возьми, мне это объяснить?

- Что ж...

- Тебя что-то беспокоит?

- Нет, что вы. Почему я должна беспокоиться?

Я мягко улыбнулась герцогу, потому что по сюжету этот прекрасный человек был просто сумасшедшим.

Из-за своего несчастного детства, герцог был полностью лишён чувства сострадания и понимания по отношению к людям.

Как бы банально это не звучало, он никогда не допускал ошибок, поэтому если повар приготовит блюдо, содержащее посторонние вещества, того сразу уволят, или если его случайно поранит парикмахер, то тот больше никогда не возьмёт в руки ножницы.

У него были деньги и положение, благодаря которым он мог с лёгкостью уничтожить любую дворянскую семью.

Он был беспощаден даже к женщинам.

Девушка, сочинившая историю их так называемой «любви», была немедленно сослана в монастырь за распространение этой истории.

Кроме того, он уничтожил злодейку, пытавшуюся навредить главной героине.

Мне нельзя попадать в поле его зрения, если я хочу и дальше мирно жить в Эрнеле. Или я просто умру.

- Что ж...

Я быстро начала прокручивать всё это у себя в голове.

Думаю, если исключить тот факт, что этот человек герцог - второй самым могущественный человек после императора, то мы просто мужчина и женщина, которые не понимают, как они оказались в такой ситуации.

Не думаю, что это тот случай, в котором меня могут обвинить в домогательстве, разве не так? К тому же мы оба взрослые люди, а это одна проведённая ночь вместе...

- Ты думаешь, что мы взрослые, а это одна проведённая ночь вместе?

Да! Герцог тоже так думает! Тогда, прощай, и закончим на этом...

- Я надеюсь, ты не думаешь сказать «прощай» и закончить на этом?

Да! Давай всё закончим... То есть что? А почему бы и нет...?

- Если ты так думаешь, то мне придётся разбить эту хорошенькую головку, чтобы ты не думала об этом в будущем.

Палец герцога коснулся моего лба. Говоря такие вызывающие слова... Это безусловно был главный герой романа, который я читала.

Изначально, после первой встречи с главной героиней на её дебютном вечере прошлой ночью, они должны были поссориться, а потом он должен был подумать: «Она была довольно милой, верно?»

- Моя Г-голова?

- Ты осмеливаешься украсть первую ночь герцога Инглида, а затем сбежать?

- Нет ну... Думаю это было бы замечательно...

Я подумала об этом и взглянула на Зерониса. Когда его глаза встретились с моими, он показал мне свою кровожадную улыбку.

*Глоть*

- Я хотела сказать, что это абсолютно не так. Я не знала, что герцог такой человек, который заботится о первом разе женщины.

Я начала отрицать всё, о чём думала до этого и даже начала хвалить его. В конце концов этот сумасшедший герцог действительно может разбить мне голову, если захочет. Мне, между прочим, всё ещё дорога моя жизнь.

- Конечно, первая ночь женщины очень значима, но и первая ночь мужчины немаловажна.

- Да. Первая ночь мужчины так же... Что? Это была ваша первая ночь?

Я в изумлении посмотрела на герцога. Он нахмурился и посмотрел на меня, давая ясно понять, что ему не очень то и нравится моя реакция.

- Что за реакция? Неужели я похож на ненасытного зверя, который бросается на каждую девушку.

- О нет! Нет! Точно нет!

- Хочешь сказать, что эта ночь была для тебя уже не первой?

- Конечно нет! Это была моя первая ночь.

- Леди Рипли?

- Д-да, герцог?

- Поскольку мужчина и женщина провели первую ночь вместе, очевидно, мы должны взять ответственность друг за друга, разве не так?

- Эээ... что?

Я хотела что-то сказать, но увидев острые, как лезвия, глаза герцога, я проглотила все слова, который ещё не успели слететь с моих уст.

- Да, верно. Первая ночь... конечно мы должны взять ответственность друг за друга.

На мой ответ герцог удовлетворённо улыбнулся, как будто все проблемы были решены. Но не думаю, что я решила свои проблемы хотя бы наполовину...

- Ммм... герцог. Где мы сейчас находимся?

- В моём особняке.

- О, особняк герцога.

Я кивнула и сделала вид, что осматриваю комнату. Фактически, я просто искала свою одежду. Корсет был на столе, верх на стуле, юбка под кроватью, а нижнее бельё... Почему оно висит на окне?

Боже, что я вчера натворила?

Неужели это было так срочно? А?

Закончив сканировать комнату, я крепко прижала простыню к груди и начала двигаться к своей первой цели - окну. Кстати... результат оказался не таким, как я ожидала.

- Во что ты играешь?

- Эээ... ну, это...

Удерживая простыню, я подтолкнула бёдра и двинулась ближе к окну, поэтому от простыни, которая покрывала герцога остался лишь прозрачный воздух.

Герцог, чьё тело походило на прекрасно сформированную скульптуру, с самого начала смотрел на меня в своём первозданном виде.

- Я думал об этом вчера вечером, и должен признать, что ты довольно похотливая девушка.

- Нет, я не такая.

Поспешно сказала я, повернув голову.

- Нет?

Я могла почувствовать усмешку в голосе герцога.

- Да. Я всегда была очень скромной девушкой.

- Понимаю.

Сказал герцог и замолчал.

Когда я взглянула на герцога, стараясь не смотреть на нижнюю часть его тела, я заметила, что он молча пялится на моё нижнее белье, свисающее из окна.

- Нет! Это всё...! Эээ!

Герцог, который выглядел так, будто собирался что-то сказать, просто улыбнулся и медленно подошёл ко мне.

Это выглядит слишком подозрительно!

- Если хочешь, я просто скажу да.

- Тогда спасибо вам большое...

- Думаю, будет забавно, если только я буду знать о твоём проявлении себя прошлой ночью

Он медленно рассмеялся.

Чего смешного?

Если подумать, то всё это время он смеялся.

Но в оригинале было сказано, что герцог был подобен ледяному цветку на скале, который плохо улыбается.

- Герцог, давайте просто забудем об этом.

- Зачем?

- Это... Есть очень незначительная проблема.

- Проблема?

Как будто этого было недостаточно, он начал взбираться на меня сверху, будто призывая меня ответить.

Стараясь не смотреть вниз, я смотрела на его лицо.

Он по праву был назван самым красивым мужчиной Эрнела, чью красоту восхваляли даже лесные феи.

- Эм, это...

Вообще-то у тебя уже есть суженная.

- Ну...

Я просто хотела сказать: «Ты главный герой, а я всего лишь персонаж второго плана!»

- Что ж...

Но я не смогла этого сказать, так как пара его губ накрыли мои.

Это была всего лишь плоть, но каждый раз, когда он посасывал мои губы, я чувствовала сладость.

Я действительно не знала, что удовольствие можно получить таким образом.

Мои глаза закрылись сами по себе

*Вдох*

Дыхание герцога перешло из его рта в мой, а сладкая слюна текла из моего рта в его.

Мне стало тяжело дышать, а голова опустела.

Я не могла думать ни о чём. Я просто хотела, чтобы этот поцелуй длился вечно.

Чувствуя себя парящей в воздухе, я всё время терла ноги о кровать.

- Так в чём проблема?

Прозвучал хриплый сексуальный голос в моём туманном уме.

Казалось, герцог снова тихо рассмеялся.

- Проблема?

Я думала своей ничего не соображающей головой о какой проблеме он говорит.

- Твои губы и мои разделены, вот в чём проблема.

Я протянула руки, чтобы обнять герцога, и слегка повернув голову, прижала свои губы к его.

* * *

Сумасшедшая!

Очевидно, я сошла с ума.

Дважды!

С герцогом!

Даже не ночью, а средь бела дня!

Сев в карету я задумалась. Ах, может я действительно похотливая девушка?

*Вздох*

- Что же мне теперь делать.

Ответа не было.

Я действительно не знала, что герцог был девственником. В романе об этом ничего не говорилось.

Кроме того, я так же не знала, что герцог так одержим своим первым разом. В романе об этом так же ничего не говорилось.

- Нет, подождите секунду.

Выходя из кареты, я кое-что вспомнила.

Согласно оригинальному сюжету романа, главный герой и главная героиня должны были встретиться вчера вечером.

Они успели встретиться вчера?

Я подумала об этом ещё раз, но их-за алкоголя, выпитого вчера, моя память была очень размыта, а воспоминания обрывались где-то в середине всей этой истории.

Я даже не могу понять, как я оказалась в доме герцога, но теперь я точно не смогу узнать, встретились ли они прошлым вечером.

- Если история пойдёт не в соответствие с оригиналом, то что будет со мной?

Изначально мой план состоял в том, чтобы весь год наслаждаться жизнью дочери графа, пока главный герой и главная героиня развивают свои отношения. И конечно, по окончанию романа я собиралась вернуться в свой мир. Но теперь, когда я исказила оригинал, что произойдёт?

- О нет! Я не могу на всю жизнь остаться заточённой в книге! Я должна всё исправить!

Я открыла маленькую дверцу, через которую можно было говорить с водителем повозки.

- Водитель! Ой, то есть кучер! Нет, я имею ввиду... Господин кучер?

Какой титул у кучера герцога? Хоть я и дочь графа, но он не мой слуга, а человек, который старше меня.

- Не могли бы вы отвезти меня куда-нибудь, кроме моего дома?

Тем не менее, он был слугой, поэтому поспешно ответил.

- Куда, мисс?

- К мисс Этуаль, поместье барона Хейли.

- Да, мисс.

Карета, которая двигалась, остановилась и повернулась, чтобы поехать в противоположную сторону.

Раз уж я всё испортила, мне нужно вернуть всё на свои места.

* * *

Этуаль, сидевшая напротив меня была действительно красива. Кроме того, я уже читала роман, и знаю, насколько она хороша. Меня мучала совесть, когда я думала о том, что разрушила её прекрасное будущее с её будущим супругом.

- Мисс Рипли, я была удивлена, увидев вашу спешку. Что-то сулилось?

- Кажется вчера я слишком много выпила. Я волновалась, что, возможно совершила ошибку на дне рождении мисс Этуаль.

- О, мисс Рипли, вы слишком вежливы.

Увидев, как она с искренней благодарностью улыбается мне, я почувствовала ещё большее сожаление.

- Вы ни разу не ошиблись. Скорее вечеринка стала более весёлой, благодаря жизнерадостной мисс Рипли.

У меня галлюцинации? Весёлой? Жизнерадостной?

- Я была действительно удивлена, увидев, как хорошо вы жонглируете.

- Прости? Ж-жонглирую?

- Мисс Рипли показала мне, как жонглировать мандаринами. Всем присутствующим это очень понравилось.

Возможно, после её слов, цвет моего лица стал очень бледным. Я ведь не какой-нибудь клоун, а дочь графа.

- Ах, и алкогольные напитки, приготовленные мисс Рипли были очень вкусными.

- Я делала... алкоголь?

- Да. Вы назвали это «бомбой»? Вы смешали шампанское и водку. Что вы говорил? Ах, да, вы сказали, что раскатываете его в золотом свечении? Все его пили, и это было так вкусно, что все выстроились в очередь, прося мисс Рипли сделать «бомбу».

Дочь графа... готовит коктейль. Хаааа, я действительно сумасшедшая.

- Мне действительно жаль, что я сделала такое на вечеринке, по случаю дня рождения леди Этуаль.

- О нет, нет. Мне всё очень понравилось благодаря мисс Рипли. Все сказали, что им было весело.

- Это действительно так?

- Да. Особенно всем понравился напиток, но к сожалению водка закончилась.

Я почувствовала облегчение, благодаря Этуаль, которая улыбнулась и кивнула.

- Атмосфера на вечеринке была настолько приятной, что даже герцог Инглид, которого можно очень редко увидеть на таких вечеринках, дважды попросил «бомбу».

- А, герцог?

- Да. Но я была немного удивлена, когда мисс Рипли отказала ему.

- Я отказала герцогу?

Я сглотнула.

- Да. Вы сказали, что в очереди стоят ещё много людей, которые ждут, чтобы попробовать напиток, и попросили его встать в очередь.

- А как отреагировал герцог?

- Я не знаю. Вроде бы он немного обиделся... А может и нет.

Конечно. Неужели я всё ещё жива?

- На самом деле я не уверена, потому что никогда не разговаривала с герцогом.

- Вы никогда не разговаривали с ним?

Сейчас я почувствовала, что всё окончательно испорчено. Вчера, в день рождение Этуаль, герой и героиня должны были встретиться.

- Да. Разве это не естественно? По слухам, герцог...

Этуаль понизила голос, будто кто-то мог нас услышать, и заговорила шёпотом.

- У меня мало друзей, но герцог довольно популярен в обществе, поэтому я слышала некоторый слухи о нём.

- Ммм... какие слухи?

- Ну, их много. Например он вырвал все зубы повару, который подал блюдо с посторонними веществами.

Нет, вообще-то его просто уволили, но откуда такие слухи?

- А ещё он обезглавил парикмахера, который неправильно его постриг.

Вообще-то герцог просто закрыл парикмахерскую, запретив парикмахеру работать, потому что у того не было способностей, а не убивал его...

- А ещё, по слухам...

Этуаль огляделась, будто у неё могут быть проблемы, если её кто-то услышит, и сказала ещё тише.

- Учитывая то, что женщины его совсем не интересуют, ходят слухи, что он гей.

- Это неправда. Проблема в том, что он слишком бодрый.

Я говорила, не задумываясь, но закрыла рот, заметив странный пристальный взгляд Этуаль.

- Откуда мисс Рипли знает это?

Пожалуйста, зашейте мне рот.

Глава 3

- Эээ? Я тоже слышала слухи. Просто это так плохо... - Вы знали... - Они говорят, что это действительно не шутка.

- Правда?

Убедившись в «правдивости» моих слов, Этуаль кивнула. Увидев это, я с облегчением вздохнула. Позже ей придётся наладить отношения с герцогом, и я не думаю, что ей будет приятно узнать, что он спал с другой женщиной в прошлом.

- В любом случае, у него нет каких-либо проблем, поэтому вам не стоит беспокоиться.

- Леди Рипли права. Мне так весело с вами разговаривать. Но почему я должна беспокоиться о герцоге?

- Ну, кто знает, что нас ждёт в будущем?

Я слегка улыбнулась и тихонько подняла кружку.

- Что ж... А что леди Этуаль думает о герцоге Инглиде?

- Герцог Инглид? Я не знаю...

Она склонила голову, будто никогда об этом не задумывалась об этом.

- На самом деле, нет никого лучше герцога, верно? Он единственный наследник герцогской семьи, приближённый императора, и конечно же, он богатый человек с огромным состоянием. Кроме того, у него красивое лицо.

Я нетерпеливо начала хвалить герцога. Прежде всего надо улучшить имидж герцога в глазах героини.

- Да. Вы действительно правы.

Этуаль радостно кивнула. Всё идёт просто замечательно!

- Кроме того, он не замешан в скандалах. Он так же холостяк. Разве он не первоклассный жених?

- Это правда, но...

- У него просто определенная личность, но знаете, он не такой уж и странный.

- Это так? Ну, я даже не видела герцога напрямую. Вопреки слухам, он может оказаться на удивление хорошим человеком.

Этуаль была от природы добродушной. Мне нравилось, что она не судила людей предвзято.

Хоть до нее и дошли плохие слухи, но она не верила в них на 100%. Скорее она верила в то, что видела. Поэтому Зеронис был потрясён, узнав, что Этуаль доверяет ему, не смотря на слухи.

- На самом деле он хороший человек.

- Понимаю.

- Вопреки того, что я думала, он не наказывает кого попало. Насколько я знаю, герцог любит яйца вкрутую, поэтому приказал приготовить яичницу, и не смотря на то, что она была слегка не доваренной и полугодовой, он никого не наказал.

Ответила я, вспоминая завтрак, проведённый в особняке герцога.

- И он так же не бессердечен к женщинам. Он протянул руку, чтобы помочь леди сесть в карету, потому что это может быть опасно...

Даже сейчас, чтобы всё исправить, я упорно трудилась, улучшая впечатление Этуаль о герцоге.

Но заметив, как на меня смотрит Этуаль, я замолчала.

- Как леди Рипли узнала об этом?

- А? Нет, это только слухи...

- Не думаю, что я слышала такие хорошие слухи о герцоге.

- Я случайно услышала это. Если хорошо искать, то многое можно узнать.

- Вы намеренно искали хорошие слухи о герцоге, которого все боятся, леди Рипли действительно удивительная.

Сказав это, Этуаль улыбнулась.

- Если честно, я не часто видела леди Рипли, но вчера и сегодня вы выглядели действительно впечатляюще. Раньше вы были типичной дочерью графа, но сейчас я думаю, что вы действительно замечательная.

- Понятно.

Думаю это нормально, ведь я была просто второстепенных персонажем, чьё имя никогда не упоминалось в романе.

- Думаю, я влюбилась в вас.

- Простите?

- Было действительно круто видеть, как вы разговариваете с герцогом, которого все боятся.

- Спасибо.

- Я бы хотела подружиться с вами, мисс Рипли!

Глядя на Этуаль, смотрящую на меня мерцающими глазами, я подумала, что снова совершила ошибку.

Я стала второстепенным персонажем, имя которого даже не знала. Да ещё и попала в любовный треугольник главной героини.

- Эээ... Ну это... Видите ли, мы не так хорошо знакомы...

Я быстро начала вспоминать, были ли у Этуаль друзья в романе.

Не было.

Так как она была изолирована от социального общества, ей было легче попасть в ловушку злодейки, и Этуаль чувствовала себя одиноко, так как у неё не было друзей, с которыми она могла поделиться своими переживаниями. Поэтому у неё не должно быть друзей. Особенно если это я.

- Вы этого не хотите?

Сверкающие голубые глаза потухли. Вместо этого она посмотрела на меня глазами брошенного щенка.

- Нет, это...

- Прошу прощения. Я влюбилась в леди Рипли с первого взгляда, и позабыла о своём статусе. Я всего лишь дочь барона, и не смею просить дочь графа о дружбе. Более того, я сирота, не знающая ничего ни о себе, ни о своих родителях, и обо мне говорят, что я обманом заставила барона удочерить меня.

- Кто это это сказал?!

Я разозлилась на слова Этуаль и пнула стул.

- Я знаю, что мисс Этуаль очень хорошая! В приюте вы готовы были поделиться своей едой с другими голодающими детьми! Более того, вы помогаете нуждающимся в сложных ситуациях! Вы помогли барону, думая что он бедный старик!! Вы даже не знали что он дворянин! Кто, чёрт возьми посмел сказать такое? Скажите мне кто это? Я прибью их!

Я была так взволнована, что даже не заметила, как перешла на крик. А глаза Этуаль снова заблестели.

- Леди Рипли, вы даже не представляете, как я рада, что вы на моей стороне. Остальные молодые люди улыбались мне, обсуждая меня за моей спиной, поэтому я не могла спокойно спать с тех пор, как стала дочерь барона.

- Как они могут говорить такое о моей Этуаль?

- Только что... Вы сказали "моей Этуаль"? Леди Рипли очень добрая. Это заставляет меня чувствовать себя такой счастливой. Но как я смею просить кого-то вроде леди Рипли стать моим другом.

Глаза Этуаль наполнились слезами. Боже мой. В книге была такая строчка: " Этуаль всегда была одинока и не могла смешаться с другими людьми из аристократического общества." Она часто плакала из-за этого. Как же грустно!

- Я сделаю это!

- А?

- Я стану другом мисс Этуаль!

- Леди Рипли!

Увидев счастливое личико Этуаль, я испытала гордость.

Именно так. Героиня, пережившая невзгоды, должна улыбнуться и идти по цветочной дорожке.

- Мисс Рипли, я буду усердно трудиться, чтобы стать другом, которого вы не будите стыдиться.

Ах, подождите секундочку.

Я подруга главной героини?

Я ведь просто левый персонаж, которого даже не упомянули в романе.

Неужели я снова совершила ошибку?

* * *

Я ведь просто хотела насладиться жизнью дочери графа, пока жду финал, так?

Обычно у попаданок есть хотя бы одна вещь, в которой они хороши. Например, я хорошо готовлю кимчи, а так же кочхуджан с мясом, как моя бабушка. Поэтому я просто накормила свою семью ттокпокки, тушёным кимчи и пастой из соевых бобов, так что вся семья стала восхищаться мной.

Кроме этого у меня нет особых талантов. Обычно всю еду я покупала в магазине, когда дома не было риса. Я не умела готовить десерты, поэтому их я тоже покупала в магазине. Я не умела шить одежду, плохо разбиралась в финансах и плохо пела. У меня даже не было особого желания помогать людям жить хорошо.

Более того, наиболее влиятельным персонажем в романах обычно была красивая девушка со светлыми волосами, похожими на мёд, и изумрудно-синими глазами, серебристыми волосами, как млечный путь и загадочными зелёными глазами, чёрными волосами, словно смоль, и чёрными глазами, сияющими, как ночное небо.

Но у Рипли были обычные рыжие волосы и зелёные глаза.

И нет, это не тот красный цвет, который выглядит соблазнительно или так, будто ты находишься под защитой огненного духа, а просто рыжие волосы, похожие на что-то среднее между морковью и болгарским перцем

Я ничего не знаю. У меня нет желания что-либо делать.

* Вздох *

- И почему я стала первой женщиной главного героя и подругой главной героини?

В любом случае пора возвращаться домой. И что же меня ждёт на этот раз?

* * *

- Рипли, где ты была?

- О Боже, ты знаешь, как мы волновались?

Меня встретили мужчина и женщина среднего возраста. Обратив внимание на их рыжие волосы, можно понять, что это родители Рипли.

- Эм... Я была на дне рождении мисс Этуаль и заснула.

К слову, местом, где я ночевала был особняк герцога, но об этом я конечно, упоминать не стану.

- Мы не могли сомкнуть глаз всю ночь. Как ты могла так беспечно уснуть где попало?

- Я сожалею.

Стоя перед ругающейся графиней, я склонила голову.

- Ты знаешь, как волновалась твоя мать? В наши дни мир слишком опасен!

- Мне жаль.

Перед лицом ругающего меня графа, я как страус пыталась спрятать свою голову.

- Почему ребёнок, который раньше никогда не вёл себя плохо, внезапно удивляет родителей? А?

И так. Как мне теперь избежать наказания?

Я кое-что придумала!

Обычно в романах в такие моменты дети ведут себя мило и им всё прощают. Возможно...?

- Ах, папочка.~

- Если вы будете слишком много ругать Рипли, то Рипли испугается. Если вы продолжите ругать Рипли, то Рипли станет бояться вас, и заплачет.~

Я нетерпеливо прижалась плечом к плечу отца и показала своё обояние.

А теперь вы должны сказать: «Ох, моя милая Рипли. Заходите домой и идёмте вместе есть пудинг.»

- Что ты сейчас делаешь?

- А?

- Когда отец делает тебе выговор, ты должна проявить хоть какие-то признаки раскаяния!

- Конечно! Твой отец прав. Как ты можешь вести себя так грубо?

Что? Кажется, что-то пошло не так?

- Рипли, иди в мой кабинет прямо сейчас.

- Дорогой, но ведь Рипли уже взрослая...

- Поскольку она взрослая, то должна нести ответственность за свои поступки. К тому молодая незамужняя девушка пришла домой к утру. О чём здесь можно думать?

Меня стали ругать ещё сильнее.

- В любом случае, у нас больше нет другого выбора. Придётся достать жезл любви.

Нет, отец!

Что, чёрт возьми такое жезл любви?

Обычно, когда героини в романах переселяются, в семье их сильно любят и дорожат ими.

Так почему со мной всё наоборот?

* * *

Я ничего не могла поделать. В конце концов, мне пришлось перенести десять ударов берёзовой тростью, и на моих икрах остались красные синяки.

- Ах! Мне так больно!

-  Да уж. Любимое занятие дочери графа гулять по ночам и возвращаться под утро.

Даже Сильвия, горничная, которая всегда была на моей стороне, сейчас осуждала меня.

- Скажите мне, леди, что вы делали ночью?

- Что делала? Что я делала? Я просто спала.

- Не похоже, что вы просто спали?

- А?

- Посмотрите на корсетную ленту, разве я так её завязывала? Кроме того, я сильно затянула корсет, чтобы талия моей леди стала похожа на талию муравья.

- Э-Это... Я ослабила его, потому что съела слишком много на вечеринке.

- Да неужели? Вы много едите? Вы, леди?

- Ну... Еда у барона была восхитительной.

- Но вы всегда были придирчивы, и говорили, что еда плоха на вкус.

- Я стараюсь стать выше?

- Когда вам уже двадцать два года?

- Да, это идеальный возраст, для того, чтобы подрасти.

Я действительно не могу вынести этого, потому что сейчас мои икры болят ещё сильнее. Это произошло, через некоторое время, после нанесения лекарства. Это действительно было невыносимо!

Внезапно дверь открылась и зашла другая горничная. Она перекинулась несколькими словами с Сильвией и ушла.

- Юная леди?

- А?

- У вас гость.

- Гость? Ко мне?

- Да.

- Кто это?

- Дочь графа Дженкинсона - мисс Роза.

- Хах, злодейка?

Поражённая словами Сильвии, я попыталась приподнять торс, лёжа на животе, но моя спина так сильно заболела, что я упала.

- Ох, леди Рипли. Мисс Роза немного коварна, но не на столько, чтобы заклеймить её как злодейку.

Сильвия засмеялась, сказав это.

Ах, дорогая, ты просто ещё не знаешь будущего.

Как и сказала Сильвия, с самого начала Роза была коварной графиней. Она мечтала стать герцогиней. Однако герцог начал проявлять интерес к Этуаль, и, наконец, когда эти двое почти официально становятся возлюбленными, она сходит с ума из-за ревности.

Она была злодейкой, которая использовала своё положение, чтобы преследовать Этуаль, дочь барона, а затем устроила заговор с целью убить её.

- Вы можете встать?

- Ох, нет. Я не думаю, что смогу сделать это.

Испугавшись появления злодейки, я покачала головой.

- Вы пытаетесь избежать встречи?

- Нет, Сильвия. Мне действительно так больно. Так что просто скажи мисс Розе, чтобы она возвращалась.

- Неужели граф зашёл слишком далеко? Поскольку у вас болят ноги, я помогу вам подняться.

- Ах, нет. Мне действительно так больно...

- Я приведу её в соседнюю комнату, так что пока сядьте за стол. Хорошо?

- Но я действительно больна...

Сильвия притворилась, что не слышит меня, и вышла.

- Боже, это действительно страшно.

Я немного поворчала, но в конце концов всё же встала.

Я не знаю, что случится, если я спровоцирую Розу, величайшую злую женщину империи.

Различные злодеяния, которые она совершила по отношению в Этуаль, включают в себя брызги воды на лицо, испорченное платье и прилюдное унижение.

Стоная, я едва встала с постели и направилась в другую комнату, чтобы поприветствовать гостя.

Когда я только села в кресло, дверь открылась, и вошла женщина в роскошном платье, с великолепными волосами и красивым лицом.

- Здравствуйте, леди Роза. Присаживайтесь и простите меня, что я не поприветствовала вас должным образом. Я чувствую себя нехорошо.

- Что?

Не знаю, наступила ли я сейчас на мину, но кажется, что Роза немного не слышит.

Я просто мочу ноги в воде, чтобы утонуть, верно?

Глава 4 - Я больше ничего, делать не буду!

－ Эй, Сильвия, можешь приготовить нам чаю?

Сказала я медленно вытаскивая ноги из тазика с водой.

«Роуз, красивая, как Роуз,поэтому я попрошу розового чая».

Я говорила с Сильвией,и я с предельной лестью и ярко улыбнулась Роуз , которая посмотрела мне в глаза.

Затем она слегка поджала губы и показала что-то похожее на улыбку.

—  Пожалуйста, сядьте,леди Роуз.

－ Спасибо, мисс Рипли, за то, что оказали мне такое гостеприимство во время внезапного визита.

Мы немного поговорили, пока Сильвия не принесла ароматный

розовый чай.

«Розы очень приятно пахнут».

Я улыбнулась и отпила чаю...

Что это?

На вкус как вода с шампунем?

В романе все говорили, что оно приятно пахнет, а мне показалось, что его приятно пить элегантно!

Мне ничего не оставалось, как со строгим выражением лица поставить чашку на стол.

－ Мисс Рипли.

И как раз вовремя Роуз позвала меня.

—  Скажу вам прямо: вы выехали сегодня утром из резиденции

герцога в его карете?

－ ...Что?

Нет, она что установили видеонаблюдение в резиденции герцога? Откуда она узнала, что я уехала оттуда сегодня утром?

— …Это  правда?

－ Ну это..

Острые глаза злодейки сияли.

Я быстро кивнула и прикрыла рот рукой, но знала, что уже слишком поздно.

－ Карета графа Ливерпуля никогда не въезжала в резиденцию герцога. Когда вы прибыли  в резиденции герцога?

—  Э-э… это…

—  Вы ведь не уехали вчера вечером с  герцогом со дня рождения леди Этуаль?

－ Э-э... Ну..

Когда она спрашивала о чем-то, чего я  не могла вспомнить, ответить было невозможно.

Я также не помню, как я оказалась в особняке

герцога и как провела с ним ночь.

－ Я слышала, что вчера в карете герцога женщину вырвало. Это

Были вы,мисс Рипли?

«Меня вырвало?»

Что?

У меня до сих пор никогда не тошнило после алкоголя,верно?  Я посмотрела на Роуз с очень растерянным выражением лица и увидела, что выражение её лица стало холодным.

—  Вы взяли карету у герцога?

Я попала в лапы злодейки.

—  Нет, это… я  не уверена, что это точно…

—  Вы собираетесь притвориться, что не помните, потому что были пьяны?

«Нет, я не оправдываюсь, вообще-то я мало что помню…»

－ Вы действительно бесстыдница.

－ Что?

—  Леди Рипли, вы знали, что у меня есть чувства к герцогу!

－ Я?

－ Вы сейчас прикидываетесь  дурочкой? Это вы говорили что я  определённо могу стать герцогиней и вам теперь не следует притворяться, что вы не хотите станете ею!

Нет, это... Вчера я впервые стала Рипли, так что я не знаю, о чем Рипли говорила ранее.

—  Неужели вы провели ночь с  герцогом?

－ Что?

—  Вы соблазнили его?

－ Что?

－ Вы соблазнили его!

－ Ну, это...

Ты даже не дала мне шанса сказать «нет»!

－ Ну правда, что за бесстыдство!

Я посмотрела на  Роуз, лицо которой было красным от гнева, взявшийся перед собой чашку чая.

Эээ, что мне делать...!

«Вздох»

Розовая жидкость с прекрасным ароматом розы распускалась в  воздухе. И оно пролилось, как дождь, на лицо женщины.

«Уфуфуфу!»

Красивый головной убор из перьев женщины поник, а красиво

взъерошенные волосы упали вниз.

Даже передняя часть красивого платья промокла, и великолепное белое платье, вышитое золотой нитью, начало становиться разноцветным.

－ Это… что!

Все тело Роуз тряслось от гнева.

Когда я увидела в руках и глазах Роуз признаки того, что она может использовать тот же навык разбрызгивания воды, который я видела в бесчисленных любовных романах и по телевидению, я быстро взяла веер Роуз, лежавший передо мной, и разложила его.

Он преградил  путь чаю, как щит, и в итоге на Роуз попала вода из розового чая, которую она разлила.

—  Леди Рипли, что вы делаете?

－ Ах, нет... Я этого не делала, это вы... плеснули чай.. и я..

Я придумывала неубедительные оправдания, но по ядовитому взгляду Розы в реальном времени я могла видеть, что мои оправдания вообще не сработали.

－ Это,  унижение... Я обязательно отплачу вам.

С её лица капал чай. Роуз вышла из комнаты.

Помимо роли мелкого второстепенного персонажа, которому приходится жить в одиночестве, но теперь её заклеймила

злодейка.

****

－ С этого момента я ничего не буду делать!

На третий день в роли второстепенного персонажа я в трепете встала, держа вилку, как будто делая заявление.

Сильвия, которая подавала мне чай и обслуживала меня, спокойно посмотрела на меня, затем  отрезала еще немного копчёной утки и положила её на мою тарелку.

－ В последнее время количество еды, которую вы едите, значительно увеличилось.Вы ничего не делаете, поэтому вам нужно увеличить количество упражнений, которые вы делаете.

－ Тренировка?

－ Я знаю, что вы не очень любите заниматься спортом, но если вы будете просто так питаться, вы наберёте вес, и это будет некрасиво, верно?

－ А что, если я наберу вес?

－ Это невозможно! Если вы наберёте вес, вы не сможете носить красивые платья. Если вы не сможете носить красивые платья, вы не будете выглядеть красиво. Если вы не будете выглядеть красиво, благородные дворяне не будут на вас обращают внимание, и если на вас не будут смотреть молодые люди, ты вы станете никогда  женой,и в итоге вы состаритесь одной, а если состаритесь одной, то будете одинокой, а быть одинокой — несчастье.

－ ..Почему ты превращаешь меня в одинокую,больную, несчастную старушку только потому что я немного прибавила в весе?

－ Ах! Верно. Если вы не занимаетесь спортом, то можете заболеть.

Вы напомнили мне что я чуть не забыла!

Хоть она и говорила так, Сильвия старательно приносила мне копчёную утку, наливала чай и даже придиралась, стоит  мне есть овощи, как будто мне полезно хорошо питаться.

－ И, честно говоря...

Карие глаза Сильвии, смотрящие на меня, были очень тягостными.

－ Обычно вы ничего не делали.

Ах я вижу. Рипли изначально была девушкой, которая обычно ничего не делала.

－ Эй, ты знаешь. Каким человеком я была изначально?

－ А? Что вы имеете в виду? Каким человеком вы были?

－ О, нет, я не то говорю ... Сильвия,ты только что сказала. Что я  всегда был человеком, который ничего не делает. Мне вдруг стало интересно, каким человеком я являюсь в глазах других людей.

－ Ну... леди...

Сильвия подняла глаза вверх, словно что-то вспоминая. И она некоторое время думала.

Если так будет продолжаться, я не знаю, появится ли ответ сегодня.

－ Эй, как ты думаешь, в чем мои сильные стороны?

－ Какие у вас сильные стороны? Вы дочь графа.

Преимущество ли родиться с серебряной ложкой? У меня есть какая-то индивидуальность или что-то в этом роде?

－ Тогда в чем мои слабости?.

－ Хм… в том что вы слишком обычная для дочери графа?

Сильвия наклонила голову и принялась усердно резала копчёную утку.

Действительно, она была настолько обычной графской дочерью, что играла второстепенную роль, имени которого я даже не могла вспомнить.

－ Хорошо! Тогда я больше ничего  делать не буду, как обычно!— снова заявила я, держа вилку с кусочком  копчёной утки.

－  Есть письмо от леди Этуаль.

－ Письмо?

－ Оно пришло утром, но когда я собиралась вам рассказать, но леди  почувствовала запах копчёной утки и была так взволнована, что я не мог вам сказать.

－ Дай мне, прямо сейчас!

－ Ну вот.

Словно ожидая, Сильвия достала из фартука письмо и протянула

его мне.

Когда я быстро открыла письмо и вынула бумагу, на ней было много фигурных надписей.

Я не смогу это  читать... Не так ли?

Удивительно, но я смогла прочитать  письмо, даже не зная, из какой оно страны.

Здравствуйте леди Рипли.

Погода сегодня такая солнечная и хорошая!

Подружившись вчера с вами я была так взволнована, что не могла спокойно спать.

Я не думаю, что дружба с  вами  меня так сильно волнует...

Возможно, я нетерпелива, но пишу вам  потому что очень

хочу подружиться с вами.

Если у вас нет никаких планов на этот солнечный день, как насчёт того, чтобы прогуляться со мной в парке и съесть вкусный десерт?

Я знаю отличный новый магазин десертов.

«О, нет!»

Я решила ничего не делать!

Я просто останусь здесь, в графском особняке, буду есть вкусную еду, сделаю несколько упражнений, которые мне скажет Сильвия, и буду наслаждаться счастливой жизнью, не беспокоясь о сюжете романа.

Конечно, я могу написать что занята и отклонить её приглашение.

Хотя это действительно нормально.

Добрая и весёлая Рипли, должно быть, окружена множеством более благородных людей, чем такой скучная осиротевшая фальшивая дочь барона.

О, нет.

Я не могу сделать так...

На мгновение я подумала об Этуаль, которую видела вчера.

Когда я впервые попыталась отклонить предложение дружбы, Этуаль была похож на золотистого ретривера, лишённого собачьей косточки, с нежными глазами, полными грусти.

«Я действительно не против, если мисс Рипли отклонит моё приглашение.»

«Я легко могу пойти в магазин десертов одна.В любом случае, я прекрасно справляюсь сама»

О, нет.Она собирается пойти одна!

Ух, ух... Я не могу здесь просто так сидеть...

Настоящую Рипли бы это не волновала.

Если я не приду, она  просто съесть десерт одна и вернуться домой.

И она будет терпеть насмешкам других благородных дам.

Ааа! нет! Не терпи этого!

Ты красивая, добрая и идеальная главная героиня! Почему ты терпишь такое!

－ Сильвия!

－ Да, мисс. Я сейчас приготовлю копчёную утку, так что, пожалуйста, подождите немного. Я не могу успевать за скоростью, с которой вы едите...

－ Готовь карету.

－ Что?

－ Мне нужно пойти в магазин десертов прямо сейчас, поэтому, пожалуйста, приготовь карету.

－ Вы уверены, не забыли что  говорили ранее? Но сейчас вы уходите?

－ Я помню что говорила раньше...

Вздохнув, я посмотрела на письмо, которое читала всего минуту назад.

－ Ха, думаю, мне действительно нужно оставаться на месте…

Лицо Этуаль с жалкими глазами выглядело словно какое-то трёхмерное видеописьмо.

Кроме того, его я видела её одну в магазине десертов, поедающего торт с грустным выражением лица.

"О, нет! Я не могу заставить главную героиню так страдать!»

******

－ Я так рада, что я в магазине десертов с мисс Рипли.

Главная героиня посмотрела на меня так, что моё сердце выпрыгнуло из груди.

Я просто улыбнулась и ответила.

－ Ха-ха, я слышала, что это восхитительное кафе, поэтому мне тоже было любопытно.

Они сказали, что это новое место, и внутри магазина было много людей, как будто он уже сделал себе имя.

－ Мисс Рипли, что бы вы хотели? Брауни? Клубничный торт со взбитыми сливками? Шоколадный мусс? Да, кстати! Пирожные  здесь очень хорошие. Заварной крем тоже очень вкусный.

Я просто улыбнулась и ответила на её многочисленные рекомендации по меню.

—  Давай съедим все, ладно?

—  Вы имете ввиду съесть все это?

Я широко улыбнулась и позвала клерка.

Я была дочерью графа, и это был мой шанс наконец сделать то, что я всегда хотела.

－ Пожалуйста, дайте мне все что на этих страницах.

－ Что?

－ Пожалуйста, дайте мне все, от сюда до сюда.

Я широко улыбнулась, сделав заказ, и наш стол был завален тортами.

－ О боже, это пирожное! Из чего оно сделано? Это очень вкусно!

－ Правда? Если вы съедите пирожное из этого кафе, вы не сможете есть ни одного пирожное из другого места.

－ Этуаль! Большое спасибо. За рекомендацию такого вкусного кафе.

－ О боже! Мисс Рипли говорит, что это очень вкусно, так что я еще больше счастлива.

Наша атмосфера была очень дружелюбной.

И даже в такой атмосфере я продолжала щуриться на вход.

На самом деле, когда я приехала сюда, я была здесь не просто для того, чтобы появиться, я планировала коварный заговор.

И ждали появления того человека, от которого зависел успех

заговора...

«Прейди!»

Как только я увидела человека, входящего в кафе, я вскочила со своего места.

- А? Ты пришёл -

Я увидела, как Этуаль озадаченно повернула голову.

—  О, герцог Ингрид?

Я просто широко улыбнулась и помахала герцогу, стоящему у входа. Прежде чем отправиться в особняк Этуаль, я приказала Сильвии немедленно послать кого-нибудь в резиденцию герцога и сказать, что я просила приехать его сюда.

Я думала, что шансы равны половине на половину.

Придёт или не придёт.

И, несмотря на пятьдесят процентов, он сделал это!

－ Я очевидно пришёл, потому что вы сказали, что это срочно.

Герцог Зеро Де Ингрид посмотрел на меня с неодобрением, а затем на Этуаль, сидевшего рядом со мной.

－ В этом кафе  так вкусно, что если опоздаете, то все может быть распродано..

－ Вы попросили меня прийти только из-за этого?

－ ........ Кроме того, этот кафе очень известен, поэтому я рассказала вам о нем с мыслью, что герцогу было бы неплохо побывать здесь хотя бы один раз.

－ И я не говорила, что это так уж срочно… Ах, ха-ха, кажется, произошло какое-то недоразумение.

Я быстро поднялась со своего места и, естественно, села рядом с Этуаль и  естественно предложила герцогу занять место напротив Этуаль.

Герцог, еще не осознавший моего злого замысла, все еще смотрел неодобрительно, но послушно сел в кресло, которое я ему дала.

－ Эрл Грей,чёрный.

Герцог, сделавший заказ, даже не взглянув на лицо пришедшего принять заказ клерка, даже не обратил внимания на великолепное пирожное на столе, а просто гордо сидел, расставив свои длинные ноги.

Его внешний вид был похож на модель на фотосессии, так что я чуть не пустила слюни  больше, чем когда увидела торт.

Он горяч,но это не то о чём я должна думать!

Сейчас не время для меня восхищаться красотой главного героя!

Ладно, операция начинается!

－ Герцог Ингрид, это леди Этуаль. Вы виделись  в последний

раз на дне рождения леди  Этуаль?

－ Ах, да, мисс Этуаль. Я опоздала в тот день, поэтому не смог поздороваться.

－ Уже поздно, но с днём рождения.

－ Спасибо, герцог Ингрид. Я тоже видел вас, но вокруг вас было так много людей, что вы казались занятыми, поэтому я не могла с вами поздороваться. Большое спасибо за то, что вы присутствовали и почтили это событие.

И тишина.

По крайней мере, у Этуаль была яркая улыбка, но у Зерониса было просто резкое выражение лица.

Хорошо, тогда мне придётся действовать отсюда.

－ Угощение для вечеринки в тот день было очень вкусным! Меню

выбрала вы?

－ Да. Я много работала, чтобы подготовить меню для людей, которые пришли на вечеринку по случаю моего дня рождения.

－ О боже! У вас здравый смысл. Герцог это тоже кафе о котором мне рассказывала леди  Этуаль. Сначала я попробовала немного заварного пирожного и он был таким вкусным! Хотите попробовать?

Я улыбнулся и предложил герцогу заварное пирожное.

Герцог с бесстрастным лицом взял кусок  и сунул его прямо в

рот.

－ ...Это вкусно.

Как и ожидалось, все объединились перед вкусной едой.

Герцог кивнул и сказал, что это очень вкусно.

－ Правда? Как и ожидалось, у Этуаль прекрасный ум. Боже мой, у неё такое красивое лицо и доброе  сердце, но у неё также есть светлы ум. Разве она не идеальная леди?

－ О боже, мисс Рипли, это слишком много похвалы.

Этуаль слегка опустила голову, словно смущаясь моей похвалы,

а герцог лишь взглянул на неё.

－ Кроме того, герцог любит заварное пирожное. А Этуаль тоже пришла сюда и сказала, что оно очень вкусное. Думаю, у вас двоих

очень похожие вкусы.

—  Я съел это только потому, что вы это предложили.

Слова герцога был просто проигнорированы.

－ О боже! Теперь, когда я думаю об этом, вы двое сегодня носите тканые одного цвета,синий костюм и синие платья?

－ Мне определённо кажется, что одежда на этой дамы светло-голубое.

Я тоже слегка проигнорировала эти слова.

－ Это тот же оттенок синего. Он почти похож, ну, о боже, правда! Вы похожи на пару, и мне это очень нравится.

Я посмотрела на двух людей по очереди, сложив руки вместе, как будто стал свидетелем фантастической пары.

Этуаль, ничего не знавший, просто моргала и смотрела на меня, а герцог.

－ Что это за чушь вы несёте,леди Рипли Де Ливерпуль? － Он прорычал шёпотом.

Глава 5 - Приглашение на императорский бал

Когда на меня уставились ярко-голубые глаза, похожие на лазеры, я сглотнула  слюну.

－ Ну... я не хотела обманывать вас...

－ Нет?

－ Да.

－ Но  вы только что похвали  меня сюда,и начали говорите чушь о том, что я люблю заварное  пирожное, ношу синюю одежду и веду себя здесь как пара с мисс Этуаль. Если это не чушь, то что это?

Блин, меня поймали. Вот чем все закончилось:

я пыталась соединить этих двоих и заставив их встретиться!

－ Это... может быть...

Я медленно закатила глаза, но не могла придумать, как спастись от этого пристального взгляда. Выражение лица герцога становилось все более мрачным.

Это было опасно.

Я уже знала, что сумасшедший герцог, о котором я читала в романе, ничего не видел, когда злился.

－ Я думаю, что герцог немного чувствителен. Я действительно ничего не имел в виду.

Я улыбнулась как можно ярче и невиннее, без всякой интриги.

－ У тебя в зубах застрял шоколад.

......проклятие! Я быстро закрыла рот после слов герцога.

－ Мне очень жаль, герцог. Я действительно ничего не имела в виду. Я просто хотела  вам показать этот магазин, потому что он восхитителен, я была счастлива, потому что вы любите заварное пирожное, и синий костюм который вы носили сегодня, вам очень идёт.Я просто так думаю.

Глаза герцога сузились, услышав моё неуклюжее оправдание. Я поймала его взгляд, сжала губы, сдвинула уголки рта и улыбнулась так сильно, как только могла.

—  Значит, никаких намереней  не было?

－ Конечно.

－ И мне было интересно, не забыли ли вы совсем об своей ответственности.

－ Ответственность?

На этот раз засада произошла из неожиданного места. Этуаль, только что открывший свои красивые глазки, что-то выпалила.

－ Сделала ли мисс Рипли что-нибудь, за что она должна нести ответственность?

－ Конечно.

－ И что это? Как подруга мисс Рипли, я должна ей помочь.

—  Если у неё есть задолженность, я заплачу вместо неё.

－ Это дружба, которая заставляет прослезится, но никто другой не может отплатить за неё.

－ Что?

－ Мисс Рипли была моей...

－ Урача!

«Нет! И не говори!»

Чтобы остановить его, я закричала что-то странное и вскочила со своего места. Конечно, герцог нахмурился и посмотрел на меня, словно недоумевая, что происходит, но к счастью, замолчал. И в качестве бонуса все в кафе смотрели на меня.

—  Мисс Рипли, вам есть что сказать?— спросил герцог, приподняв уголок рта и улыбнувшись, как будто было абсурдно, что

его прервали.

－ Ну... вот...ещё налейте

Я взяла  стоявшую передо мной чашку и подняла её.

－ Извините, мисс. В нашем кафе мы не наливает  добавки.

Сказал мне клерк со смущённым выражением лица.

－ Ахахаха, это так?

Я невинно улыбнулась и села, осторожно держа пустой стакан.

Перед собой я увидела павлина с плотно сжатыми губами, но неспособным скрыть постоянно поднимающиеся вверх уголки рта и трясущиеся плечи.

Если ты собираешься  смеяться, просто смейся!

－ Ахаха! Почему бы вам просто  не заказать себе еще чашку чая, юная леди? В мой первый раз ты .....

－ Аааа!

Я снова вскочила со своего места, и внимание людей в кафе снова было сосредоточено на мне.

－ Этого не должно быть,но...

Подошедший ко мне служащий держал в руке чайник.

－ Для вас мы сделаем исключение.

В тишине единственным звуком был звук наливаемого чая в чашку.

Лицо герцога, видимое сквозь чайную воду, выглядело настолько удивлённым.

－ Прекратите это делать, ладно?

－ Я что-то сделал?

－ Вы так много сделали!

－ Вы уверены?

Герцог лишь улыбнулся, поднял перед собой чашку и элегантно

отпил чай.

Его элегантный вид был настолько крут, что я даже не могла догадаться, что это тот мужчина который только что

по-детски меня дразнил, отчего я еще больше разозлилась.

－ В любом случае, я искренне рад видеть, что Леди не забыла свои обязанности и ответственность.

－ Ну, конечно. Я совсем об этом не забыла.

—  Значит, вы точно готовы сделать это?

Герцог достал из пиджака конверт и положил его на стол.

Я спокойно смотрела на это.

Я этого не знала, но золотой конверт с огромной печатью выглядел как-то необычно.

－ Что это?

－ Приглашение.

－ Что это за приглашение?

—  Вы узнаете, когда откроете его, верно?

Я не могу его открыть, потому что такое чувство, будто меня что-то утащит, если я открою. Но я не могла просто так смотреть на приглашение на столе, поэтому мне ничего не оставалось как открыть конверт.

－ Имперский… Бал?

Я лишь бегло прочитала, что было написано внутри, но на мгновение внутри кафе всё загудело.

－ О боже? Это приглашение на императорский бал? Я впервые его вижу!

－ Звучит здорово! Вы приглашены? На тот императорский бал, куда приглашено всего 100 человек?

－ Герцог Ингрид просит леди Этуаль быть его дамой на  императорском балу?

－ Где твои глаза? Он пригласил мисс Рипли, стоящую рядом с ним.

Я делал вид, что не слушаю, но на самом деле я слушала все, что говорили люди.

Подождите, это...

Императорский бал...

Что это?

Нет, я  знаю, что это такое, но не думаю, что мне стоит идти. Разве приглашение, не означает, что главный герой идёт вместе с главной героиней, или главная героиня идёт с второстепенным мужчиной и разжигает ревность главного героя, или главный герой идёт со злодейкой  а главная героиня неправильно понимает и проливает слезы?

－ Конечно, вы будете присутствовать как мой партнёр, верно?

－ Возможно, у меня назначена встреча в этот день…

－ Помнишь, что я сказал, что сделаю с твоей хорошенькой головкой?

－ Но давайте постараемся вместе присутствовать как можно чаще на таких мероприятиях.

Герцог, казалось, был удовлетворён моим ответом и кивнул.

***

—  Разве вы не говорили, что с этого момента вы ничего не будете делать?

Сказала Сильвия, наклонив голову, как будто она действительно не понимала меня.

－ Я помню. - ответила я, плюхнувшись на кровать.

－ Для того, кто говорит, что ничего не будет делать, вы внезапно ушли и получили приглашение на императорский бал,это не не подходить под определение «ничего не делать»

－ Ха… я имею в виду...

Я глубоко вздохнула и уткнулась лицом в подушку.

－ Вы - леди герцога Ингрид, которого люди  боятся и обожают.

Вы уверены, что действительно хотите ничего не делать?

－ Я действительно не собиралась ничего делать!

－ Я не знаю, что случилось но, думаю, вы сейчас ничего не сможешь изменить. Сначала... отдохните,хорошо?

－ Почему?

－ Потому что потом вам надо пойти в магазин. Говорят, это императорский бал. Нельзя просто так прийти.

－ Просто дай мне любое платье,и уходи.

Каждый раз выходила на улицу, я чувствовала, что могу попасть в неприятности, поэтому объявила себе комендантский час.

Но в комнате воцарилась странная тишина.

Что-то... это случилось?

Когда я оглянулась, я увидела, что Сильвия смотрит на меня с действительно странным выражением лица.

－  Я сделала что-то странное?

－ Да.

Сильвия очень твердо кивнула.

－ Действительно странно, что юная леди отказывается от нового платья. Она из тех, кто вскакивает с кровати, когда дело доходит до новой одежды и новых украшений, не так ли? Но действительно

странно, что она просто носит то, что у неё уже есть.

Сильвия на мгновение остановилась, её глаза ярко сияли.

Это все равно, что сказать:

－ Меня зовут Сильвия, я детектив!

－ Теперь, когда я думаю об этом, что вы вели себя немного странно с позавчерашнего дня. Вы вдруг начала разговаривать со мной с уважением, количество еды которую вы ели, значительно увеличилось, и вы даже не ночевала одну ночь, чего у вас никогда не было.

－ Ну, это из-за моего настроения.И тем более есть платье которое мне велико.Его можно перешить под мой размер.

－ Мне нужно его принести?

－ Оно в моём гардеробе.Если мы пойдём  в магазин

одежды лучшего дизайнера и подошьёт его по индивидуальному размеру, оно наверняка будете хорошеньким, лучше ведь одеть что есть чем покупать новое,да?

－ А, так вот что вы имели в виду? Конечно!Если вы не надевали платье,это значит что оно новое!

－ Да все верно!

－ Тогда поедем к самому популярному дизайнеру… ?

Кто это?

－ Да, верно, к нему!

Но я не могла задать этот вопрос, поэтому просто кивнула в знак

согласия.

－ Да. Тогда я немедленно реквизирую карету.

－ Что?Сейчас?

－ Да, конечно! Даже если мы поедем сейчас,будет ли ваше платье готово  к императорскому балу?Дизайнер чрезвычайно дорог из-за его имени, но он очень известен и популярен. А теперь просыпайтесь.

Мне хотелось немного отдохнуть, так как герцог Ингрид морально утомил меня, но Сильвия так уговаривала меня, что мне ничего не оставалось, как встать.

Место, откуда я с усталым телом выбежал из кареты, находилось перед ателье.

－ Ателье Абре.....

Когда я посмотрела на вывеску, мне вдруг что-то пришло в голову, но я подумала, что это просто моё воображение, и вошла внутрь.

－ Добро пожаловать!

Когда мы вошли под чистый звук колокольчиков, нас приветствовал клерк с яркой улыбкой.

－ О боже, вы мисс Рипли. Приятно познакомиться.

Продавец, казалось, узнал меня и подошёл ко мне, улыбаясь.

－ Какое платье вы ищете? Вечернее платье? Коктейльное платье?

－ Я ищу что-то очень необычное.

Вместо меня вышла Сильвия, которая быстро закатила глаза, потому что не знала что нам нужно.

－ О, нам нужен необычный дизайн.

－ Нас  пригласили на императорский бал.

－ О боже! Императорский бал?

Глаза клерка широко раскрылись при упоминании об императорского бала, и яркая улыбка появилась на лице Сильвии, когда она посмотрела на него.

Я мало что знала, но мне показалось, что императорский бал был потрясающим.

－ Если это императорский бал, мне нужно проконсультироваться напрямую с дизайнером.Но сейчас дизайнер консультируется с другим гостем. Не могли бы вы подождать минутку?

Он добродушно улыбнулся и быстро заглянул внутрь.

－ Хотите посмотреть на одежду, пока ждёте? Если вам нужен дизайн,пожалуйста, дайте мне знать.

Клерк широко улыбнулся и провёл нас.

Сильвия говорила о том, как здорово просто находиться в этом магазине, и уголки моего рта приподнялись, даже не осознавая, что я делаю покупки впервые за долгое время.

—  Сильвия, как насчёт этого?

－ Хм… это довольно современно, но элегантно.

—  А что насчёт этого?

－ Это красиво и элегантно.

－ .....Это?

－ Это очень мило и элегантно.

－ Почему ты всему придаёшь элегантность?

－ Если вы наденете это, это будете выглядеть элегантно.

－ Что значит выглядит элегантно?

Сильвия на мгновение помолчала в ответ на мой вопрос.

— ...Что-нибудь действительно красивое?

－ Верно.

Я кивнула в ответ на интуитивное объяснение Сильвии.

Конечно, кажется, что в фразе «ты такая элегантная» есть нечто большее, чем «ты такая красивая!»

－ В заключение, они все красивые, правда? Так что, думаю я могу просто выбрать один из них и купить его...

－ О боже, кто это?

Резкий голос заставил меня повернуть голову, пока я выбирала

платье. Там Роуз, добродушная девушка с очень злым выражением лица, смотрела на меня, размахивая веером.

－ Ахахаха… Здравствуйте, мисс Роуз.

Я попыталась поздороваться, но в ответ услышала фырканье.

－ Роуз, я думаю вы  пришли сюда, чтобы сшить платье?

－ Как я понимаю, вы тоже  тут в ателье,чтобы сшить платье,да?

По её резкому ответу я могла догадаться, что её гнев еще не утих.

－ Хахаха, верно... Пятно от розового чая со вчерашней одежды отошло?

－ Если нет, я хотела  бы дать вам компенсацию.— спросила,я искренне сожалея и не желая превращать злодейку во врага.

－ Я выбросила эту одежду. Я думала, что запомню это навсегда.

Злодейка вспомнила о том времени.

Её гнев увеличился на 5.

－ Веер очень красивый. Он... очень хорошо сочетается с цветом волос мисс Роуз.

Я снова улыбнулась, чтобы поднять ей настроение, но в ответ

были холодные слова.

－ Да. Из-за того-то случая мой веер испортился, и мне пришлось купить новый.

Злодейка расценила это как провокацию.

Гнев  увеличился на 10.

...Думаю, я просто промолчу.

－ Ахахаха… Тогда, надеюсь, вы выберете красивую одежду.

Я сделала вид, что старательно выбираю одежду.

－ Похоже, вы  куда-то собираетесь. На самом деле, одежду дизайнера Абре на Ривер-Пул-стрит  стоит дорого... хе-хе.

Маленькая улыбка в конце явно была насмешливой. Но, к сожалению, меня это никак не коснулось. Потому что я еще не особо осознавала, что являюсь дочерью семьи Ливерпуль, поэтому даже если она смеялась над семьёй Ливерпуля, это не причинило мне никакого вреда.

－ Сильвия, здесь дорого?

－ Нет, мисс! Вы можете себе это позволить!

Скорее всего, расстроилась Сильвия, долгое время жившая в нашей семье.

－ О, правда?

Когда я услышала слова Сильвии,она посмотрела на Роуз,а Роуз просто улыбнулась. Мне эта улыбка не причинила никакого вреда... но Сильвии, похоже, она задела.

－ К тому же вы - дама герцога Англии! Вам следует носить всегда одежду от дизайнера Абре!

— Ч-что?

Когда Сильвия говорила с восклицательными знаками, как будто намеренно просила Роуз послушать. Кажется, Сильвия клянётся в большой преданности семье Ливерпуля...

«Черт возьми»

Ей не обязательно этого было делать.

－ О, нет, мис Роуз. Это не имеет большого значения, так что не волнуйтесь об этом.

－ Это имеет значение, юная леди! Вы ледяной Цветок Эрнеля! Герцог Зеронис Де Ингрид лично просил вас пойти с ним на императорский бал!

Наконец, увидев ухмыляющуюся Сильвию, стало ясно, что она намеренно провоцирует Роуз. И каждый раз, когда Сильвия произносила слово, я ясно видела, что лицо Роуз краснело, а руки тряслись от гнева. Когда я увидел её реакцию, мне захотелось тут же потрясти Сильвию за шею.

Я хочу жить!

Я не хочу  отказаться от этого  мире из-за того, что меня убила злодейка!

—  С герцогом… на императорский бал?

Холодный голос Роуз пронзил мои уши. И мой флаг смерти тоже был поднят.

Глава 6 - Меня схватила злодейка

－ Эм, Роуз, я думаю, что произошло недоразумение. Как она и сказала, герцог на самом деле не просил меня пойти с ним. Просто

потому, что я была там, у него случайно было приглашение, на этот бал. Он хотел пойти, и вот так получилось. А так, мы с герцогом

никогда...

—  Вы хотите сказать, что между вам нет абсолютно никаких отношений?

Не то чтобы у нас вообще не было отношений.

—  Вы хотите сказать, что можешь поклясться своей жизнью, что между вами и им ничего нет?

Если бы мне пришлось пообещать обычному человеку, я могла бы просто скрыть это и сказать «да».

Однако она была другой,она была величайшей  злодейкой Эрнеля, и если бы я рисковала ради неё своей жизнью, я могла бы лишится жизни.

Когда я на мгновение заколебалась, взгляд Роуз стал острее.

－ Ничего не произошло, но, скажем так, обошлось без происшествий.

— Что значит, ничего не произошло?

－ Это не то, что могло бы сильно волновать мисс Роуз.

－ Я решу что рассказывать мне,что произошло?

－ Это… немного сложно.

Потому что я знаю, что если я скажу тебе, что спала с герцогом, ты пойдёшь домой и придумаешь «36 способов убить Рипли».

—  Как и ожидалось, мисс Рипли, вы меня обманываете?

－ Что?

－ Вы знали, что мне нравится герцог, но вы, очевидно, остались в доме герцога и не  рассказываете мне, что что-то произошло.Вы говорите мне не волноваться, но не говорите мне, что случилось. Потому что вы обманываете меня.

－ Нет, я действительно не собираюсь обманывать мисс Роуз.

—  Тогда что случилось с герцогом?

Я  не смогу этого сказать, даже если бы мой рот будет разорван на части. В конце концов я решила промолчать, и гнев Роуз разгорелся еще сильнее.

О, я ничего не могу с собой поделать.

Затем оперативно отступаю

— Тогда пока, мисс Роуз. Удачи в покупках. Я думаю, этого платья нам будет достаточно.

Я быстро схватила случайное платье рядом со мной, чтобы покинуть магазин.

－ Остановитесь!

Я, очень сонная, спокойно остановилась когда она вдруг выкрикнула.

Вид Роуз, идущей ко мне со звуком ударов её туфель по мраморному полу, был по-настоящему пугающим.

В романе она унижала Этуаль, давала ей пощечину и высмеивала её за то, что она дочь барона.

Всё-таки я графская дочь, так что она же не будешь давать мне пощечину при других, да?

Роуз стояла прямо передо мной и смотрела на меня холодными глазами.

Я отводила взгляд и выполняла свой долг милого актёра второго плана.

－ Я куплю это, поэтому,мисс Рипли, почему бы вам не купить что-нибудь еще?

Она почти схватила платье, которое я держала, и даже не глядя, бросила не глядя на свою горничную позади себя.

－ О, я вижу, вам это понравилось. Да, конечно. Я выберу что-нибудь другое.

Я подумала, что на этом все, поэтому быстро отступила.

На самом деле, это было платье, которое я взяла, даже не заметив, что оно жёлтое, пока она не забрала у меня его.

—  Ну что, тогда выберем что-нибудь другое, Сильвия?

Я медленно повернулась, делая вид, что выбираю другое платье.

Конечно, это было сделано для того, чтобы избежать зрительного контакта с Роуз.

－ Интересно, что будет лучше.

Глядя мыслено  на Роуз, а не на платье, я снова грубо подобрала платье.

－ Сильвия, как насчёт этого? Разве это не элегантно?

－ Да. Это очень элегантный дизайн.

－ Правда? Тогда...

－ Подождите!

Роуз подошла к нам, снова щёлкнув туфлями.

На её лице почему-то появилась уверенная улыбка.

－ Мне очень нравится это платье. Я тоже его куплю.

－ А? О,это тоже?

－ О, так? Тогда спросите у продавца, можно ли еще одну пару.

－ О, мисс Рипли, я могла бы надеть это на императорский бал, но было бы грубо вам  надеть платье такого же дизайна как у меня,да?

－ Нет. Они сказали, что пригласили туда только 100 человек. Вас пригласили?

－ Я доберусь туда, чего бы это ни стоило, так что не беспокойтесь о том, как я туда доберусь!

Роуз ответила, стиснув зубы.

Судя по  словам, её даже не приглашали, так что я не уверена, насколько она уверена в себе.

Что ж, странно встретить кого-то в такой же одежде, идя по улице, но намного страннее носить одно и то же платье в одном и том же месте.

Ну тогда. Стоит ли мне надеть то белое платье, которое я увидела первым?

－ Сильвия, тогда возьми это.

－ Я тоже это куплю.

В тот момент, когда я взяла третье платье, Роуз быстро подошла и схватила его.

Как и ожидалось, на этот раз она снова сделала это.

Она хорошо выхватывает платье, может ей следует быть баскетболистом?

В какую игру мы играем?

Когда я смотрела на Роуз, она посмотрела на меня с таким выражением: «Что ты собираешься делать?»

－ Тогда я надену это платье.

Я просто взглянула и взяла голубое платье рядом со мной.

И, словно дожидаясь, она выхватила платье из моих рук.

－ Это платье именно то, что я искала. Вы сдаётесь, мисс Рипли?

－ ...Да все верно.

Ничего не оставалось, как сдаться. Я выбрала его даже не глядя на дизайн.

Казалось, Роуз никогда не позволит мне пойти на императорский бал в платье Абдре.

—  Эм, Сильвия? Может нам стоит пойти куда-нибудь еще?

－  Но… леди.

Когда я говорила с Сильвией нарочито удручённым голосом,я выглядела так, будто хотела  заплакала, чтобы она думала, что я действительно удручена.

А Роуз, наблюдавшая за этой сценой, с торжествующим выражением лица обменивалась взглядами со своей горничной.

－ Все в порядке, я…

Если бы я только могла вот так облегчить её гнев и спасти свою жизнь! Я заставила себя сделать удручённое выражение лица и пошла к выходу вместе с Сильвией.

И тут вышел служащий, который был внутри.

－ О боже, мисс Роуз! Вы так много покупаете? Размер тот же, верно? Мы это знаем, поэтому подстроим его так, чтобы он идеально сидел на вашем теле, и отправим вам.

—  Хорошо, тогда посмотрим…

－ Всего комплектов четыре, а цена 4200 франков.

－ А? Сколько?

Сильвия, которая только что открыла дверь, чтобы выйти, обернулась, когда услышала повышенный голос Роуз, и я сделала то же самое.

－ 4200 франков.*

Продавец широко улыбнулся и ясно назвал мне сумму еще раз.

－ А какие я вязала платья?

－ Среди выбранных вами товаров это синее платье — шедевр Абре. Она даже ездила в командировку за границу, чтобы приобрести эту нежно-голубую ткань.

Продавец сказал, когда я взяла синее платье, которое выбрала в прошлый раз,

Я думала, что оно просто синее.

－ Но это всё равно слишком дорого…

На мгновение мы с Роуз встретились взглядами.

А потом, словно дожидаясь, Сильвия прошептала мне так, чтобы все могли услышать.

－ О боже! Думаю, у мисс Роуз не хватает денег. Платье Абре слишком дорогое, чтобы покупать его.

Нет, это не то, что я хотела сказать.

Я просто смотрел на неё пустыми глазами и видела, что уровень гнева Роуз по отношению ко мне быстро растёт.

Теперь я вижу, что наша злодейка обладает таинственным талантом говорить даже со стиснутыми зубами.

－ Я заплачу 4200 франков за 4 платья.

Я мало что знаю, но продавец, который, кажется, совершил огромную сумму продаж, с ярким выражением лица что-то записывал на чеке, который вынула горничная Роуз. А Роуз пристально смотрела на меня, расписываясь.

*это 4200 франков - 434 720,57 рублей

**********

Пышное платье, набор сверкающих украшений с бриллиантами, причёска с причудливыми украшениями и даже густой макияж в завершение всего. В зеркале я выглядела совершенно другим человеком.

Пока я смотрела в зеркало, заворожённой тем, как я похож на голливудскую актрису, Сильвия начала уговаривать меня, стоя рядом со мной.

－ Что вы делаете? Карета герцога уже приехала!

－ О, конечно!

Я поспешила выйти, держась за подол юбки, чтобы не наступить на него, и, как сказала Сильвия, меня ждала карета герцога, которую я однажды видела. Словно он ждал, дверь открылась, и герцог вышел.

И в тот момент, когда я увидела его, из моего рта естественным образом вырвался вздох.

Наш главный герой который и без того красив, выглядел очень стильно.

Его волосы, зачёсанные назад, словно не допускавшие ни единой пряди, сегодня были особенно блестящими, а красивое лицо, словно сделанное из статуи, выглядело еще более совершенным.

Причина, видимо, в том чёрном костюме, который идеально подходил к нему.

－ Почему вы вздыхаете, как только кого-то видите?

Бровь герцога слегка нахмурилась.

Возможно, он неправильно понял смысл моего вздоха.

－ Потому что герцог такой красивый.

Бровь герцога нахмурилась еще сильнее.

И он посмотрел на меня с подозрением.

－ Это правда.......

Я что-то пробормотала и попыталась еще что-то апеллировать, но он, похоже, мне не очень-то поверил.

—  Пойдёмте, леди?

Передо мной изящно протянулась нежная белая рука. Когда я увидел эту руку, я без причины занервничала.

Может быть, потому, что меня впервые сопровождал красивый мужчина, как в кино.

－ Спасибо. Герцог Ингрид.

Я сказал это, застенчиво положив свою руку в его.

Я  зашла в карету и хотела было сесть, но рука, только что провожавшая меня, не позволила мне сесть.

－ Идите сюда.

Герцог повёл меня в противоположном направлении, а не в том, в котором я планировала сесть.

И он сел с той стороны, где я пыталась сесть, лицом ко мне.

Через некоторое время, когда карета начала ехать пейзаж позади меня начал медленно исчезать.

Только тогда я поняла, почему герцог поместил меня сюда.

Он заставил меня сесть лицом вперёд, а сам сел лицом назад.

В книге я не видела в нем такого внимательного человека.

Когда я слегка подняла голову, герцог закрыл свои длинные ресницы и глаза, как будто он был из тех людей, которые спят, садясь в машину, точнее, в карету.

Наблюдая за этой сценой, как ни странно, моё сердце колотилось.

Неужели сейчас из-за того, что я ела слишком много мяса, у меня случится инфаркт?

－ Мисс Рипли.

Внезапно герцог, который, казалось, спал, открыл глаза.

－ Да?

Ха, он  поймал меня на подглядывании?

－ Вы  сегодня очень красивая.

－ Очень, милая.

－ Как краб— рассмеялся герцог Ингрид.

Когда я посмотрела на эту улыбку, моё сердце начало биться как сумасшедшее.

Если я хочу жить долго, возможно, мне придётся отказаться от мяса и начать заниматься спортом.

－ Ух ты!

Мой рот открылся без моего ведома. Императорский бал был ничем по сравнению с празднованием дня рождения баронессы.

Великолепные люстры, сверкающие статуи и даже присутствующие.

Все сияло так ярко, что почти ослепляло.

—  У вас кончился словарный запас?

Я держала рот на замке, пока герцог говорил рядом со мной.

－ Я шучу.

－ Да? Вы были тем человеком, который может шутить?

－ Почему? Вы думаете я даже пошутить не могу?

Как он так хорошо угадать то, о чем я думаю?

－ На всякий случай говорю вам,я не обладаю магическими или божественными способностями, так что не делайте  никаких странных догадок.

Я думала, это будет интересно...

******

－ Кажется, новая музыка только началась.

Герцог  поставил на стол стакан, который держал в руках.

－ Хотите потанцевать леди?

－ Я плохо танцую…

Хотя мне очень хотелось получить протянутую нежную руку, я отказалась из соображений своего положения.

－ Идёмте.

Однако герцог, похоже, решил, что мой отказ — это не отказ, а лёгкое отвращение, и слегка улыбнулся и протянутую руку, чтобы взять меня за руку.

－ О, нет, я правда не умею танцевать.

－ Разве?

Я, застигнутая врасплох рукой герцога, весьма смутилась, когда он увидел, что я двигаюсь естественно в такт музыке. Это то, что помнит тело?

－ Я видел вас на многих балах, и теперь, если вы скажите, что вы не умеешь танцевать, вы думаете, я вам поверю? Это так странно. Вы были такой активной в первый вечер.

－ Я была активной?

－ Ты была такой активной что  львов на горе Рамайя можно назвать застенчивыми.

Я была настолько активна?

Что, черт возьми, я сделала?

Я подняла глаза, раздумывая, стоит ли мне спрашивать или нет, и в итоге встретилась взглядом с герцогом.

Потом он просто вздохнул и рассмеялся.

Это из-за сверкающей люстры? Или это были его блестящие светлые волосы?

В этот момент герцог выглядел ослепительно сияющим.

Это беда.

У меня было такое чувство, будто я увлеклась главным героем.

Но все, что делает главный герой выглядит круто.

О, нет!

Я актёр второго плана!  Я второстепенный персонаж!

Очень милая роль второго плана!

－ Эм,мне стало тяжело.

－ Я не думаю, мы ведь не танцевали больше трёх минут?

－ Я чувствую небольшую жажду.

－ Мне показалось, что я видел, как вы раньше пили шампанское?

－ Тут довольно душно, поэтому я думаю, что хочу подышать воздухом…

Ноги герцога, которые танцевали, пока я продолжала оправдываться, остановились.

Он злится?

Я внимательно следила за глазами этого сумасшедшего герцога, боясь, что он вдруг выйдет из себя и скажет:

«Ты танцуешь со мной, но все время говоришь «нет»?»

Но он сказал.

－ Вам нездоровится?

Герцог смотрел на меня весьма серьёзными глазами.

—  У вас жар?

И нежная рука, которая несколько раз провожала меня сегодня, коснулась моего лба.

－ Я не думаю, что у меня температура…

Звучавшая музыка была романтичной, как будто это была песня только для нас.

Мимо меня и герцога проходили люди, танцующие кругами.

В нем мы были единственными, кто стоял неподвижно и смотрели друг на друга так, будто время остановилось.

Это было так странно.

Я действительно чувствовала себя главной героиней влюблённой в главного героя.

Глава 7 - Сияющий поцелуй

－Нет, я думаю, что у вас началась лихорадка.

Услышав бормочущие слова герцога, я сделала шаг назад и позволила его руке упасть.

－ Ну, я думаю, со мной все будет в порядке, если я просто подышу воздухом.

－ Тогда пойдём на террасу.

－ Я могу пойти одна.

－ Сопровождать даму — обязанность джентльмена.

Словно танцуя, я последовала за ним и мы вышли на террасу.

Жара, нагревшая холодный воздух террасы, казалось, постепенно угасала.

Звезды и яркая луна были так прекрасны, что, к счастью, между мной и герцогом воцарилось естественное молчание.

Только мы вдвоём на террасе, под звёздами, плывущими в ночном небе, и звуками музыки, доносящимися издалека.

Это похоже на романтическую сцену из романа.

Блин!! О чем я думаю!?

Я милый персонаж второго плана, так что же я  нашла романтичного в главном герои?

－ Леди Рипли?

Ругаю себя в голове. Когда он назвал моё имя, я удивилась и ответила.

－ Да?

－ Я хотел бы спросить, пока вы молчите, когда будет подходящее время для свадьбы?

－ Свадьба? Кто женится?

Тихо поднятый палец ткнул герцога в грудь.

Затем палец указал прямо по воздуху на меня.

－ Хм? Я и герцог?

Когда я наклонила голову, герцог посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

－ Поскольку мужчина и женщина провели первую ночь вместе, им, конечно, следует пожениться.

Свадьба?

Финал наступает после того, как главные герои мужского и женского пола преодолеют всевозможные невзгоды и подтвердят свою любовь друг к другу!

Но вы хотите сказать, что главный герой и я, милый второстепенный персонаж, поженимся без каких-либо невзгод только потому, что провели первую ночь вместе?

－ А? О, нет, но брак - это... немного.

Я замолчала с по-настоящему смущённым выражением лица, и в то же время лицо герцога похолодело.

— Как вы смеете отказываться сейчас?

－ Нет, вместо отказа,вы хотите сказать мне, что собираетесь забыть  нашу первую ночь, а потом притвориться, что ничего не помните?

Это не честно! Я правда ничего не помню!

Если бы я ясно помнила, что делала в тот день.

Я была так пьяна, что даже смутно ничего не могу вспомнить!

－Почему вы продолжаете просить меня взять на себя ответственность?

－ Вы, должно быть, ясно знать, что произойдёт, если вы сделайте вид, что ничего не помните?

На этот раз гладкие и нежные пальцы коснулись моего лба.

Это была явная угроза.

Угрожать кому-то подобным образом из-за чего-то, чего я даже не могу вспомнить, я не вынесу!

－ Герцог Ингрид, это несправедливо!

－ Несправедливо? Дочь графа украла первую ночь герцога, а потом она сбежала и он проводил дни в одиночестве,а это несправедливо? Я думаю, что леди еще мало что знает о мире,так что я скажу вам, если вы считаете это несправедливо, то вспомните  вы  тоже лишились девственности в ту ночь.

－ Если герцог разгневается и уничтожит графскую семью, продаст вашу семью в рабство в чужую страну и на следующий день вы будете убирать ванную комнату после того, как графская дочь выпорет вас, только тогда вы сможет сказать, что это несправедливо.

Я проглотила слюну залпом.

－ Вы должны выслушать меня до конца. Я имею в виду следующее... Я графская дочь.и  выйти замуж без обручения я не могу. Вот о чем я говорила.

Голова герцога кивнула.

Конечно, его глаза говорили  «Действительно ли это то что ты хотела сказать?», а скорее: «Ты собираешься вот так выйти из ситуации?»

－ Я не знал, что вы так цените формальности. Хорошо, тогда давайте начнём с церемонии помолвки. Тогда когда будет подходящее время?

－ Я не знаю. Поскольку это семейное событие, я обсужу его с родителями, прежде чем расскажу вам.

－ Как хотите.

Как будто герцог был очень внимательный человек. Он ответил нежной улыбкой.

У меня было такое чувство, словно я вышла на террасу и попала в беду, поэтому решила, что мне следует вернуться обратно.

Итак, когда я собиралась повернуться, рука герцога схватила меня за руку.

－ Мы проведём церемонию помолвки как вы и хотите,а вот  я хочу,  получил клятвенный поцелуй.

－ А? Поцелуй клятвы?

－ Думаю, моя невеста явно проявляет свой талант лжеца и лжёт мне. Я хотел бы получить свой обещанный поцелуй под луной и звёздами.

－ Нет, так не должно быть…

Следующие слова  не могли выйти из моего рта. Это произошло потому, что его губы нежно накрыли её губы.

Мягкие губы были нежные. Трудно поверить, что это губы чрезвычайно серьёзного герцога.

Я чувствовала, как герцог постукивает зубами через щель между моими слегка приоткрытыми губами.

Даже не успев об этом подумать, я естественно открыла рот и его язык проник в мой рот.

В тот момент, когда её рот открылся, вырвался лёгкий вздох, но герцог проглотил его, как будто не мог этого терпеть.

Каждый раз, когда он касался внутренней части моего рта, дёсен или зубов, я продолжала чувствовать покалывание где-то в своём теле.

Стопы моих ног чесались, когда я стояла на полу, поэтому пальцы ног постоянно скручивались.

Мое плечо, которое должно было оставаться неподвижным, чесалось, поэтому я продолжала дёргаться.

Каждый мой палец чесался, поэтому я только сжала кулаки.

Когда наши губы наконец разошлись, все моё тело чесалось и меня трясло, как щенка.

Лёгкая улыбка разбилась на мелкие кусочки и хлынула мне на голову.

Когда я подняла пустые глаза, я увидела, что герцог улыбается и облизывает губы красным языком.

За его спиной мерцали звезды,или он сверкал.

— Ну, тогда я пойду  первой.

В тот момент, когда я поспешно заговорила и собиралась отвернуться, меня схватила чья-то рука.

－ Подожди!

На террасе были только я и этот павлин, и именно он меня поймал. Когда их глаза встретились, глаза герцога  улыбнулись.

Даже уголки его рта слегка приподнялись.

«О, нет!»

－ Что случилось?

－ Ну, нас здесь только двое, но это определённо общественное место! Если вы продолжите делать это здесь, у нас будут проблемы!

－ Ну и что?

«Потому что вы снова пытаетесь  меня поцеловать!»

Между мной и герцогом пронёсся холодный ветер.

И герцог смотрел на меня с таким же холодным выражением лица.

－ Я просто пытался удержать вас от того, чтобы вы снова не выпели слишком много.Потому что похоже, что у леди не очень аккуратные привычки к выпивке.

— Думаете, я хотела сделать это снова, да?

Улыбающиеся глаза стали еще шире.

Его глаза-полумесяцы были полны зловещего.

«О, нет!»

—  Или вы подумали  что  я снова  поцелую вас?

－ Потому что вы держите меня!

－ У вас есть привычка целоваться, когда вас ловят?

－ Конечно нет! Поскольку у герцога такие сексуальные глаза и улыбка, я, конечно же, подумала что мы снова поцелуемся!

Глаза улыбающегося герцога слегка расширились.

И в то же время я поняла, что совершила ошибку.

－ Да?

－ О, нет, это не то...

－ Надежды должны оправдаться.

－ Нет, это не то….

Звезды в итоге снова  засияли.

Его поцелуй был настолько волшебным, что не только сводил меня с ума, но и ослаблял мои ноги.

*****

Он утверждал, что он был невинен, но его навыки поцелуев были такими, что я не могла в это поверить.

«Я думаю, это подозрительно.»

Бормоча про себя, я направилась в туалетную комнату.

Конечно, это было сделано для того, чтобы поправить свой макияж благодаря восхитительным поцелуем герцога на моих губах.

«С таким лицом, таким телом и такой популярностью странно, что он был девственником».

Я наклонила голову, открыла дверь в комнату и вошла.

Я видела, как две женщины переглянулись, а затем вернулись к своим зеркалам.

Я также села у одного из зеркала, вытащила рядом с собой салфетку и вытерла размазанную помаду.

В тот момент, когда я вытащила из кармана помаду, которую Сильвия принесла мне, и собиралась нанести её на губы, я увидела, что дверь открылась.

И лицо, вошедшее в комнату и отражённое в зеркале, было очень знакомым.

Это была Роуз с выражением лица холодным, как лёд.

Она очень зла.

Я быстро нанесла помаду и грубо приложила её к нижней губе, собираясь уйти.

В этот момент я увидела, как женщина, сидевшая рядом со мной, встала и вышла..

«О, нет! Быстрее!»

Я ускорила темп и попыталась нанести помаду на верхнюю губу, когда встретилась взглядом с кем-то в зеркале.

Нет, я посмотрела в глаза Роуз, которая смотрела только на меня через зеркало, как будто ждала моего взгляда.

— О, вы действительно пришли по приглашению!

— Наверное, вы думали, что я не смогу прийти?

－ Ахахаха.Это невозможно.Здравствуйте мисс Роуз, как ваши дела?

－Хорошо ли я сейчас выгляжу?

Я слегка закатила глаза и попыталась избежать её взгляда, но её настойчивый взгляд все еще был сосредоточен на мне.

Более того, как будто её колкие слова казались необычными, единственная оставшаяся женщина также спокойно стояла.

«О, нет! Не уходи!»

«Пожалуйста, не оставляйте меня здесь наедине со злодейкой, пожалуйста!»

Но, несмотря на мои душераздирающие крики, она быстро вышла.

У меня не было другого выбора, кроме как снова встретиться взглядом с Роуз.

－ Ну, платье очень красивое, причёска у вас сегодня тоже очень красивая, и туфли тоже очень красивые.

На самом деле это была не ложь.

Хотя она говорила, что оно очень дорогое, синее платье было очень красивым. Ей это даже очень шло.

Я посмотрела на нее с улыбкой настолько широкой, насколько могла, но в ответ мне фыркнули с выражением недоумения.

－ Мисс Рипли, вы и  правда хитрая, платье красивое, волосы красивые, туфли красивые, но вы совсем забыли сказать, что я красивая? Каждая из этих вещей красива, но глядя на все это, вы издеваетесь надо мной, говоря, что женщина по имени Роуз некрасивая?

«О нет! Это совершенно не так!»

Я опешила от её слов и быстро обернулась, но на этот раз я увидела не отражение в зеркале, а смеющееся лицо Роуз в реальной жизни.

«Ах, это так?»

－ Да, конечно. Роуз сейчас вы хорошенькая и красивая...

Моя похвала Роуз не могла продолжаться.

－ Ты такая сука!

Холодных слова Роуз были достаточно, чтобы у меня застыл рот.

— Ро.... Роуз, вы говорите слишком резко.

－ Даже бездомный кот будет лучше такой суки, как ты.

На самом деле выражение лица Роуз, когда она смотрела на меня, было полным разочарования, как будто она смотрела на комок микробов.

－ Сначала, чтобы добиться расположения, ты сказал мне, что я будущая герцогиня и что я единственная достойна герцога Ингрида, но потом ты вот так ударила меня ножом в спину?

— Ты неправильно поняла, Роуз.

－ Недоразумения —   это то что ты соблазнила его как грязная проститутка.

— Нет, я пыталась обмануть герцога, типа… что-то в этом роде.

— Тогда что это был за трюк на террасе?

－ Что?

— Это ты соблазнила герцога непристойными жестами.

－ Когда я  соблазнила... Нет, погоди! Ты хочешь сказать, что видела все это? Где?

Даже в тот краткий момент я убедилась, что занавеска между залом и террасой задёрнута.

Внезапно моя голова начала быстро кружиться.

Но где же Роуз нас увидела?

— Какая разница, где?

— Нет, где ты видела на нас?

Мне было искренне любопытно.

Она не ниндзя, но следит за ним, знает, кто приходит в особняк герцога, и ведёт себя как сталкер.

Нет, подождите!

Злодейки в романах всегда ненавидели главных героинь.Главные герои  изначально считали их симпатичны, но вскоре начали в них разочаровываться, когда узнали, что те тайно совершают злодеяния за их спиной.

Что касается Роуз, которая сейчас передо мной, разве она изначально не была в списке кандидатов на роль невесты герцога?

Однако позже, когда дела между Этуаль и Зеро пошли хорошо, она из ревности начала делать грязные вещи с Этуаль и в конце концов был казнена герцогом!

Вот оно!

－ Роуз! Как ты следишь за герцогом, как сталкер?

— Ч-что? Сталкер?

－ Да! Это потому, что я тоже хочу учиться! Пожалуйста, дай мне знать! Как я могу следовать за ним так настойчиво и до такой степени, что ему это надоест?

－ Так настойчиво… Чтобы ему это надоело?

Роуз запнулась словно почувствовала головокружение.

－ Если это коммерческая тайна… Ах! Тогда как насчёт этого?

Роуз попытайся вспомнить как ты бросилась это на меня, но я остановила тебя, и ты залила своё платье розовым чаем!И оно было в пятнах!Та одежда, которую ты выбросила!

－Подумай об этом наряде!

－ Ты не раздуваешь пламя горящего дома, так почему ты снова об этом говоришь?

－ Я думаю, мне тоже нужно пройти несколько уроков злодеев, поэтому, пожалуйста, дай мне знания. Несмотря на мою внешность у меня все еще слабое сердце, поэтому я не думаю, что смогу отравить тебя или утопить.Есть и другие, более мягкие методы.

－ Можешь ли ты мне сказать?

－ О чем ты сейчас говоришь... Ах, это все просто уловка? Ты пытаешься превратить меня в такую коварную женщину и притвориться одной благородной?

Нет, это все, что ты делала с Этуаль.

－ Не смеши. Думаешь, я попадусь на твою уловку раз или два? В следующий раз я обязательно раскрою твою грязную личность  в подробностях, чтобы герцог мог открыть свои глаза.

－ Да! Пожалуйста, сделай так!Пожалуйста, дай знать герцогу, что я грязная, коварная!

Я была искренна, но Роуз посмотрела на меня еще более ядовитыми глазами, чем раньше, возможно, потому что подумала, что я издеваюсь над ней, говоря мне тоже это сказать.

－ Ах, это тоже секрет Роуз, как быть плохой?Сплетничать о невинной девушки и превращать её в злодейку? Но разве это не очень глупый метод, который превратит тебя в мусор, только как все узнают правда позже?

－ Пожалуйста, расскажи мне секрет злодейки, хорошо?

－ Что...

Звук шлепка по  кожи друг о друга эхом разнёсся по туалетной комнате.

Как только я услышала этот чистый звук, моя правая щека стала горячей.

Тогда у меня было прозрение.

Когда злодейка злится у неё чешутся руки.

Глава 8 - Я стану злодейкой

Я прижала щеку одной рукой.

Казалось, у меня быстро поднялась температура, и щеки горели.

Когда я тихо повернула голову, я увидела Роуз, которая не выказала ни малейшего удивления или смущения даже после того,как ударила человека. Ее лицо, наполненное ледяным гневом, показывало, что это действительно было лицо злодейки.

－ Ты только что ударила меня...

－ Да, ты такая грубая. Сколько мне тебя терпеть, Рипли?- сказала мне Роуз, которая все еще была зла.

После удара я почувствовала себя немного лучше и расслабилась.

— Ты действительно противная, ты даже  смеешь грубить герцогу Ингрид, а также заходишь дальше и высмеиваешь меня.

Мне приходится это переживать.

Потому что я была всего лишь второстепенным персонажем, а она — злодейкой.

К тому же на этот раз именно я её явно спровоцировала.

Но чувства, которые вопили во мне, подтолкнули меня.

Мой рот начал двигаться сам по себе.

－Насколько я знаю, Роуз никогда не проявляла  никому терпения. Разве её рука не всегда  шла первее неё? Это Роуз пыталась облить водой меня, и именно Роуз выхватила платье, которое я пыталась купить.Теперь ты была тем, кто дал мне пощёчину, но я понятия не имею, почему ты сдерживалась в течение нескольких месяцев.

－Ха! Ты наконец-то показала свое истинное лицо?Ты книга, о которой  ничего не знают, авангардное лицо и жажда облапошить людей. вот кто ты на самом деле, Рипли?

－Я не знаю,облапошивала ли я Роуз, но я всегда была одним и тем же человеком. Думаю, это выглядит по-разному в зависимости от того, кто на меня смотрит.

Я была напугана.

Злодейка смотрит на меня ядовитыми глазами.

Эта ситуация, когда я наедине с кем-то, кто меня ненавидит, в комнате, где никого нет.

Я боялась, что эта женщина в любой момент подбежит ко мне и вырвет мне волосы, ударит меня по щеке и растопчет.

Я сунула дрожащие ноги под юбку, спрятала дрожащие руки в перчатки,и  трусливая я спряталась внутри Рипли, дочери графа, которая была смелая чтобы сказать это.

Я противостояла злодейке.

－И дело не в том, что я флиртую с герцогом, это Роуз флиртует с герцогом.

－ Простите?

－Не притворяйся, что ты не слышала! Я все знаю, но если ты шпионишь за домом человека, с которым не встречаешься, ты сталкер. Нет, даже если ты в отношениях, если ты шпионишь за чужим домом, ты сталкер.

— Ты закончила говорить?

— Нет, я еще не закончила.

Я еще раз укрепила ноги.

Читая роман, я проклинала злодейку и всегда хотела что-то сказать Роуз.

－ Не манипулируй другими только потому, что ты не добиваешься своего.

－Ты....

Раскаленное лицо Роуз выглядело так, словно оно могло взорваться в любой момент.

Ее дрожащие руки чувствовали, что они собираются повалить меня в любой момент.

－Посмотри в зеркало. Посмотри,на своё красивое лицо, похожее на цветок,и каким оно стала!

Я увидела, как выражение лица Роуз застыло, и её взгляд обратился к зеркалу.

И она увидела собственное смущённое выражение лица, словно не хотела, чтобы её лицо покраснело от ревности и гнева.

И я оставила её в туалетной комнате, и тихо ушла.

－Уф

Как только я вышла, я вздохнула. Это было действительно, очень,

очень страшно. Возможно, я выкопала себе могилу.

Но смех естественным образом вырывался из моего рта. Лицо Роуз, похожее на раскалённого осьминога, было таким забавным. Кроме того, я почувствовала такое облегчение, когда сказала все, что хотела сказать, не сдерживаясь. Как будто я проглотила все пять леденцов от кашля.

Внезапно, думая о прошлом, я пробормотала про себя.

«Ха. Как было бы здорово жить вот так и говорить все, что я хочу сказать.»

Бух

Звук чего-то ломающегося доносился из комнаты, откуда я только что вышла и где Роуз теперь была одна.

Ааа!

Слышен был даже женский голос, ругающийся.

«Думаю, она очень зла.»

Мне казалось, что Роуз выбежит в любой момент, поэтому я подхватила подол юбки и побежала.

Я боялась, что Роуз последует за мной, поэтому у меня пробежала дрожь в затылке, из-за чего мне пришлось еще сильнее напрячь бегущие ноги.

－Эй,моя невеста!

Так что я даже не слышала, как кто-то меня зовёт.

— Куда вы так спешите?

Пока кто-нибудь слегка не схватит меня за талию

— Герцог?

Подняв глаза, я узнала в человеке, который схватил меня, герцога Ингрида.

— Как вы думаете, мой голос теперь будет услышан?

— О, вы меня звали?

— Куда вы так спешите?

— Нет, я особо не тороплюсь.

Пока я отвечала, мои глаза скользнули в сторону уборной.

－Кажется, вы очень торопитесь…

В этот момент тон герцога померк, и он нахмурился, обратившись ко мне.

－ Почему?

Я уже не первый раз видела такое выражение лица герцога и испугалась еще больше.

－Почему?Я не пыталась привлечь ваше внимание...я просто..

«Я случайно разозлила злодейку.И  когда я пыталась извиниться, она дала мне пощёчину. Я не могла рассказать ему об этом.»

Место, которого коснулась рука герцога, было той самой щекой, по которой Роуз ударила меня всего несколько минут назад.

— Кто вас ударил?

－ Нет,это не так..

－Отпечаток ладони слишком чёткий, чтобы сказать «нет».

－ На самом деле в этом нет ничего особенного.

Меня как-то смутила рука, так ласково прикоснувшаяся ко мне, что щека, к которой  не прикоснулись, как будто тоже покраснела.

Более того, я подумала, что если Роуз увидит меня такой прямо сейчас, я, возможно, не выживу, поэтому мои глаза продолжали смотреть в сторону уборной.

— Там кто-то есть?

－ Что? Конечно.нет!

Глаза герцога сузились, пока он смотрел в коридор.

Дверь уборной открылась, и из комнаты только что вышла Роуз.

－О боже, герцог Ингрид.

Роуз, которая, казалось, на мгновение остановилась, заметив меня, вскоре быстро пошла туда, где мы с герцогом стояли.

Именно после того, как она оказалась рядом с герцогом, её высокий голос внезапно понизился.

С первого взгляда я почувствовала, как на меня смотрят её глаза.

И герцог тоже проследил за взглядом Роуз и посмотрел на меня.

Его взгляд дольше задержался на моей щеке.

－Здравствуйте, герцог Ингрид, давно не виделись.

Приветствие Роуз было очень элегантным. Как и полагалось дочери графа.

－ Да, кажется, прошло много времени.

－ Почему вы так заняты, и не заходили ко мне домой в эти дни?– спросила Роуз у герцога тоном, полным тонкого очарования и прилипчивости. И с этим вопросом она тихо встала рядом с герцогом и, естественно, вложила свою руку в руку герцога.

－Я привезла вам очень хорошую карету, которая нравится герцогу.

－Понятно.

Она явно прижималась всем телом к герцогу, пытаясь незаметно прикоснуться к нему.

А иногда она холодно смотрела на меня и давала знак уйти с дороги.

Конечно, я это проигнорировала.

－Но разве вы не выходили из этой комнаты ранее?

－О, у вас такое хорошее зрение, что вы наблюдали за мной, герцог?

Роуз издала кокетливый звук громким гнусавым голосом.

Ужасающее зрелище, которое она показала мне ранее, казалось, исчезло.

На меня смотрели равнодушные глаза.И я быстро ответила.

－Откуда вы узнали, в какой комнате я нахожусь?

－Я попросил дежурного заранее узнать назначенную туалетную комнату. Однако, когда я видел её раньше, она казалась была порядке, но как только она вошла в эту комнату....

Герцог, замолчал и  посмотрел на Роуз, скрестившего руки на груди. Холодный взгляд герцога... или это мне показалось?

－Возможно,  мисс Додж была в одной комнате с Мисс Рипли, она бы знала, почему у неё такая щека?

－Да? Разве мисс Рипли не споткнулась и не упала где-нибудь?

«Ого, это бесстыдство!»

Я был ошарашена и смотрела на Роуз, раскинув руки, но она просто сделала вид, что не заметила меня.

－Не похоже, что она  упала, верно? Для меня... похоже, что её кто-то ударил.

－О боже, Герцог! Кто посмеет дать пощёчину графине?

Роуз даже улыбнулась, как будто герцог пошутил, и нежно мило

ударил его по руке. Вероятно, он сделал это потому, что думал, что я не смогу ему сказать, кто меня ударил,потому что, если графиня пожалуется, что её ударили, это заденет её гордость.

«Ах ты, бессовестная!»

Более того, если другой человек  эта дочь того же графа, это нанесёт еще больший ущерб гордости. В романе Этуаль настолько мила, что она просто хочет дружить с ней, а с герцогом даже не разговаривает на эту тему, поэтому Роуз совершает все новые и новые бессовестные злодеяния. Я не думаю, что злодейкой станет такая бессовестная девушка!

Подождите, минутку.....

Ты думаешь что я тоже злодейка?

Тогда не должна ли я быть более бесстыдной?

－ Она!

Я подняла указательный палец и гордо указала на Роуз.

Две пары глаз посмотрели на мой палец, затем на меня.

－ Роуз ударила меня.

Я уверенно настучала.

Хоть добрая Этуаль не сказала бы кто это сделал.

Потому что она была не уверенная.

Даже если бы на неё напрямую нападали, она бы не обратила на это внимания.

Она беспокоилась, что её приёмный отец барон, или её возлюбленный,герцог, могут пострадать.

Отец злодейки был графом, но в обстановке романа он изображался очень богатым человеком, с ним вели дела даже бароны и герцоги. Но теперь я стану злодейкой!

Мне всё равно понесёт ли мой отец граф, потерю или нет, и понесёт ли потерю герцог или нет!

－ О боже, о чём вы говорите? Мисс Рипли?

— Я имею в виду, говоря, что вы дали мне пощёчину вон там, в туалетной комнате!

Я говорила уверенно.

－Что?Я...

Роуз была невероятно смущена, как будто не думала, что я собираюсь всё рассказать.

— Вы дали мне пощёчину за то, что я поцеловала герцога.

— Это так, мисс Роуз?

－ Ах, нет, герцог, дело не в этом.

－У меня всегда была глубокая связь с вашим отцом, и я был очень высокого мнения о вас. Я разочарован.

－Герцог, вы неправильно поняли!Она обманывает вас!

С резким криком палец Роуз начал указывать на меня.

Однако вскоре пальцы были аккуратно сложены, и их пришлось сжать.

－Герцог Ингрид.

－ Надеюсь, вы воздержитесь от того, чтобы тыкать пальцем в мою невесту?

— Что?Ваша невеста?

Глаза Роуз стали больше.

В её больших глазах, казалось, было написано изумление.

Она посмотрела на герцога один раз, словно прося его сказать, что это ложь, а затем посмотрела на меня с еще большей злостью.

Как должна действовать злодейка в такие времена?

Как злодейка, я просто приподняла уголок рта и рассмеялась.

Для справки: это выражение лица было скопировано с выражения лица Роуз, когда она смеялась надо мной в магазине.

Она закусила губу и дрожала, как будто не могла произнести ни слова.

－На этот раз я отпускаю эту тему, потому что я видел в бальном зале вашего отца. В следующий раз я не позволю вам просто так уйти.

－Герцог Ингрид!

－Мне нужно вернутся для того чтобы обработать лицо моей невесты, вот и все.

Он нежно сжал моё плечо, и ничего не сказав, обернулся.

Мы с герцогом обернулись, оставив Роуз, дрожащую от гнева.

Ладно, репетиция злодейки прошла идеально!

Теперь это реально!

Герцог молчал в шаткой карете.

Он просто тихо закрыл глаза.

Я тоже молчала, прижимая щеку пакетом со льдом, который он откуда-то взял.

Затем герцог внезапно открыл глаза и начал смотреть на меня.

－Почему..

－ Почему?

－Не может быть, чтобы тихая графская дочь вдруг ударила по лицу дочь другого графа…

Взгляд герцога, смотрящего на меня, стал еще глубже.

－Наверняка что-то произошло посередине?

Потому что я спровоцировала Роуз.

Я выглянула в окно, избегая взгляда герцога. Но его глаза были настойчивы, и он все еще смотрел на меня.

－Кроме того, обычно вы ничего не говорите после того, как к вам приставали дворянки, опасаясь распространения слухов, но сегодня вы говорили уверенно?

Ах... это жжёт еще сильнее.

－ О боже! Звезды сегодня такие красивые!

Я пыталась сказать что-то еще, но в ответ получил лишь молчание.

Когда я медленно повернула голову, я увидела, что герцог все еще смотрит на меня.

Настойчивый взгляд тыкал в мою щеку, а теперь тыкали в глаза.

О нет, я ослепну, если он продолжит это делать!

— Вы сказали, что Роуз ударила вас?

－Да..

－ Почему вы сказали мне?

－ Я знала, что герцог поступит таким образом.

«Потому что я знаю, что никаких слухов не будет».

— Тогда в чем же причина удара?

Сказать?Или Обмануть?

Хотя я немного волновалась, мне в голову пришла мысль.

Я была злодейкой.

По крайней мере я планировала.

— Мне вообще нужно об этом говорить?— спросил я, надменно подняв подбородок.

Конечно, его глаза были слегка опущены.

— Вам не обязательно это говорить.

Вау, это работает? Похоже, герцог сдаётся.Даже если я скажу это, этот страшный герцог не скажет:

«Как ты смеешь так со мной поступать?»

Ведь каждый слаб для сильного и сильный для слабого!

— Тогда не пытайтесь это выяснить.

От разочарования я сделала еще более высокомерное лицо и отвернулась.

－ Конечно.

Ладно, операция, кажется, прошла хорошо.

Если я продолжу вести себя как злодейка, герцог устанет от меня и больше ничего не скажет ни о браке, ни о помолвке, верно?

Пока я этим занимаюсь, мне хочется совершать еще больше злодейских поступков, что мне делать?

Что сделала Роуз, когда сегодня столкнулась с герцогом?

Я повернула голову и посмотрела на герцога.

Глаза герцога встретились с моими.

— Звезды сегодня очень красивые, не так ли, герцог?

Я изо всех сил старалась лукаво улыбнуться.

Глава 9 - Играть роль злодейки сложнее, чем я думала

Роуз флиртовала с герцогом. И  я буду настойчиво заискивать перед ним и приставать к нему до такой степени, что это будет тягостно.

Да, это была одна из причин, почему главные герои не любят злодеек. Конечно, именно поэтому читатели тоже их не любили.

Отлично!Нужно атаковать его!

－Не понимаю, что за спектакль вы тут разыгрываете.

Грубое слово вырвалось из уст герцога.

Я повернула голову, чтобы выглянуть в окно, и поняла, , что я вижу что мы едим где-то между первым и вторым коммерческим зданиями.

Красные стены, серый кирпич и редкий свет уличного фонаря.

«О боже, герцог! Разве ты не понимаешь,  кого я пародирую?»

Я тихо фыркнула, встала со своего места и села рядом с герцогом.

Герцог посмотрел на меня и сделал выражение вроде:

«Что это было?»

Слегка нахмуренные брови говорили мне, что моя стратегия работает успешно.

Подумав, что это было на этот раз, я моргнула с выражением, которое казалось еще более жалким или несчастным.

— У вас  что-то в глазу?

— Ах, ничего особенного.

Когда я жестоко нанесла лёгкий удар по руке герцога, он посмотрел на свою руку, в которую пришёлся мой удар, как будто недовольный.

－Ой, у меня так болит щека. Мои руки такие холодные, потому что я держала пакет со льдом.

Когда я сделала голос тоньше, я увидела, как цвет лица герцога стал еще жёстче.

Отлично!Отличная работа,

Как мне быть более тактичной и настойчивой, дразня герцога?

－Я был настолько беспечен, что даже не подумал об этом.

－Что?

－Я не должен был позволять больной держать холодный лёд.

Следующее, на чем остановился его взгляд, была моя рука, держащая пакет со льдом.

Герцог пробормотал это, взял из моей руки пакет со льдом и приложил его к моей щеке.

Мои руки красные.

Только тогда я заметила, что мои руки покраснели от долгого удерживания чего-то холодного.

－Ваша щека всё еще красная?

Другая рука нежна коснулась моей щеки.

Это не то...

－Все еще болит?

Что это за тревожный тон голоса?

Почему ты это делаешь, хотя это не соответствует твоему характеру?

－Думаю, теперь со мной все в порядке.

Я медленно хотела встать и попытался слегка отступить.

Если бы рука герцога не держала мою.

－Она холодная.

Когда тёплая рука схватила мою холодную руку, я внезапно почувствовала, что моя рука тает.

Рука медленно потёрла тыльную сторону моей руки, а затем моя ладонь стала такой нежной, что у меня не было другого выбора, кроме как застыть.

Это было странно.

Это было действительно странно.

Герцог, которого я знала, был не таким.

В романе он был хладнокровным человеком без крови и слез.

Герцог описывался как человек, который был тщательным во всем, никогда не терпел ошибок и был совершенным человеком, не прощавшим ни единой пылинки.

То же самое касается и главной героини.

Он любил Этуаль но любовь его была далеко не нежной и наполнена одержимостью и безумием.

Его знаменитая фраза: «Я хочу владеть тобой. Даже если это означало съесть тебя всю с головы до ног»

Герцог, которого я знала, не был тем, кто хихикал, когда кто-то что-то говорил, и не был тем, кто так нежно держался за руки.

－Эй, герцог? Почему вы ведёте себя не так как в оригинале?

－Что это значит?

－Я помню, что изначально вы не были таким персонажем.

— Что вы имеете в виду под словом «оригинале»?

Я не могла сказать: «Ты был сумасшедшим, собственником».

— Эй, герцог?

－Что?

Вместо этого я решила задать другой вопрос.

— Как вы думаете, что такое любовь?

Герцог нахмурился, услышав мой внезапный вопрос.

Это было то самое выражение лица, которое, по моему мнению, соответствовало образу герцога Зерониса, которого я знала.

— Почему вы это спрашиваете?

－Мне было просто любопытно.

－Так внезапно?

－Да.

Герцог Зеронис, которого я знаю, сказал бы: «Любовь?» Что это такое? Я ничего такого не знаю. Я просто хотел владеть тобой»

Он был одержимым и  сумасшедшим.

Но то, что вышло из его уст, было действительно другим ответом, чем я ожидала.

－Думаю, это что-то вроде этого.

Там, где остановился его взгляд, была рука герцога, держащая мою руку.

Тёплое тело его нежных белых рук достигло меня, и мои замёрзшие руки больше не были красными.

－Делится теплом.

«Делится теплом.....»

Я тихо повторяла, следуя словам герцога.

－Хочу поделиться теплом

«Хочу поделиться теплом...»

Я процитировала его вторую строчку, как если бы читала роман.

Это была его строка, которой никогда не было в романе.

Я медленно подняла голову и посмотрела на него.

Лицо герцога было серьёзным, и его искренность была очевидна.

Он говорил не об одержимости или безумии, а о любви, в которую он искренне верил.

－Я никогда не думал об этом... но... да, я думаю, именно это и есть любовь.

Это было странно.

Мое сердце начало быстрее  колотиться.

Быстрее, чем когда я увидела его обнажённое тело, быстрее, чем когда я его поцеловала, быстрее, чем когда я влюбилась в герцога Зеронис Де Ингрида в романе. Моё сердце начинает биться ещё быстрее.

Действительно, так быть не должно...

****

－Я должна стать злодейкой.

－Ваши планы на будущее снова изменились? Госпожа злодейка, что бы вы хотели на ужин?

－Сильвия! Я действительно серьёзно.

－Да,  серьёзная злодейка, что бы вы хотели на ужин? Если вы мне не скажете, я позволю шеф-повару делать все, что он хочет.

－Жаренные рёбрышки.

－Хорошо,как скажите,госпожа злодейка.

Сильвия никак не отреагировала, когда я сказала ей, что собираюсь стать злодейкой.

Насколько я слышала по секрету раньше, она была на пять лет старше Рипли и с юных лет работала в семье графа, так что росла вместе с ней почти как старшая сестра.

－Итак, госпожа злодейка, какой цвет вы бы хотели?— спросила она, держа красно и жёлтую ленту.

－Жёлтую?

－Да, тогда я возьму жёлтую,госпожа злодейка.

Сильвия умело завязала выбранную мной жёлтую ленту в мои заплетённые волосы в качестве акцента.

－Тогда, госпожа злодейка, я пойду и скажу  приготовить для вас упомянутые вами  рёбрышки.

－Я серьёзно!

Было ясно, что Сильвия насмехается надо мной, поскольку она добавляла слово «злодейка» в конце каждого слова.

－Я вам верю. Если я не принесу ваши рёбрышки, госпожа злодейка может отрубить мне голову.

Сильвия посмотрела на меня с поистине торжественным выражением.

По её словам, её глаза излучали серьёзность.

－Гораздо лучше быть злодейкой, чем ничего не делать.

－Да, конечно, тогда я действительно скажу  приготовить для вас рёбрышки.

После того как Сильвия ушла, я снова посмотрела в зеркало.

Я планирую навестить Этуаль чуть позже, поэтому мне хотелось бы выглядеть более сурово.

Стоит ли мне попросить Сильвию забрать мне волосы назад и завязать их позже? Сделать глаза узкими?

— Вот вы где, госпожа злодейка.

Закрытая дверь распахнулась, и Сильвия посмотрела на меня.

－Они говорят, что  рёбрышки сегодня на ужин недоступны, потому что мясо нужно замариновать. Стоит ли мне сначала отрезать голову шеф-повару?

－Конечно, нет!

－Не шея. Тогда могу ли я отрезать язык, слуге который сказал "нет"?

－Точно нет! О чем ты говоришь!

－Ах. Но вы сказали мне,что с сегодняшнего дня вы станете злодейкой.

－Получается вы не такая уж плохая злодейка!?

－Тогда какое телесное наказание вы собираетесь  применить к повару, который не сможет приготовить  рёбрышки, которые вы хотите съесть?

－Простых людей я не трогаю поэтому я буду относиться к шеф-повару как обычно.

－О, вы это имеете в виду? Я не знала.Перед кем вы собираетесь вести себя как злодейка?

Я потеряла дар речи от слов Сильвии.

Я не могла сказать устами, что с этого момента я буду вести себя как злодейка по отношению к главной героине!

－Не важно!

－Понятно.

Сильвия, похоже, не проявила особого любопытства и просто пожала плечами.

— Тогда что бы вы хотели на ужин, госпожа злодейка?

－Разве слово «злодейка», добавленное в конце предложения, не звучит немного странно?

－Вы сами сказали, что станете злодейкой. Так что вы будете есть на ужин, госпожа злодейка?

－...Стейк?

－Вам  следует съесть немного овощей, госпожа злодейка.

— Тогда нарезанный стейк?

－У вас  есть честность, в отличие от любой другой злодейки.

－Тогда желаю удачи вам в бою, мясная-злодейка!

Сильвия сжала кулаки и вышла.

Да, это был бой.

Если бы я продолжила в том же духе, мне показалось, что я бы превратилась из  «Цветка Эрнеля» в  непонятную ерунду.

Хотя,думаю начало уже положено.

*****

А пока я решила просто облить её водой.

Это было одно из того, что Роуз сделала со мной, и это также было важным элементом драмы.

－Давай сделаем это. Мисс Рипли!

－Да все верно.

Я несколько раз кивнула и ответила на слова Этуаль, сидевшую передо мной.

Если мне хочется разбрызгать воду, мне придётся начать спор.

－Мисс Этуаль, печенье невкусное.

－О,правда? Я купила его в том магазине в котором мы были в прошлый. Мисс Рипли в тот день понравился торт из того магазина, поэтому я подумала, что оно вам тоже  понравится.

－Это не в моем вкусе.

Я говорила самым беспечным тоном и даже положила печенье, которое ела, обратно на тарелку.

Конечно, печенье на самом деле было очень вкусным. Настолько, что мне хочется   съесть все крошки.

－Понятно… Я слышала, что мисс Рипли сегодня придёт ко мне домой, поэтому я пошла и подождала, пока магазин откроется, чтобы купить его…

На мгновение мне показалось, что я вижу щенячьи уши на голове Этуаль.

Опущенные уши депрессивного золотистого ретривера

－Да?Но вы могли сделать предзаказ, почему вам пришлось ждать перед магазином?

－Мисс Рипли вчера сказала, что приедет, а они не бронируют столик за день.

－Это правда?

－Да.

Увидев удручённое выражение лица Этуаль, мою совесть начало колоть.

－Я ждала три часа, чтобы купить....

－Три часа?

－Да, это печенье особенно популярно. Я стояла в очереди, чтобы посмотреть, будут ли в очереди и другие люди. Хотя я пришла первой, за мной были слуги других знатных дам.

— Итак, раз уж я собиралась съесть это с мисс Рипли, я хотела выбрать и купить всё это сама.

Даже несмотря на уныние, на лице Этуаль появилась смиренная улыбка.

Моя совесть уже стучит в дверь моего сердца.

－Я попробовала еще раз…

Я тихо протянула руку и взяла печенье, которое ела.

－Это восхитительно!

Каждый раз, когда я откусывала кусочек печенья, на потупленное лицо Этуаль попадало пятнышко солнечного света.

－Действительно?

－Думаю, зелёный чай, который я пила раньше, мне не понравился.

－Ах. Вы ненавидите зелёный чай. Я это запомню! Зелёный чай, зелёный чай, зелёный чай, зелёный чай.

Этуаль повторила идею зелёного чая не просто для того, чтобы запомнить её, но и для того, чтобы запечатлеть её в своём мозгу.

Некоторое время в гостиной раздавались звуки моего урчания.

Эх.... Я схожу с ума. Мне нужно быстро вести себя как злодейка и отказаться от роли подруги главной героини.

Придётся придраться к одежде!

－О боже, платье мисс Этуаль!

－Ах… что такое?

Я решила придраться к тому, что смогла увидеть.

－Но теперь, когда вы баронесса, ваше платье совсем неуместно.

－ Кто сейчас носит розовое?

－О, я понимаю, я не знала об этом.

Лицо Этуаль слегка покраснело, когда на него указали.

Наверное, это обидно.

Мое лицо начало краснеть от попыток без всякой причины смутить её, но я сжала кулаки и решила надавить сильнее.

－Розовый сейчас не в моде.

Блин, я тоже ничего не знаю о трендах.

Я только слышала, что в наши дни популярно посыпать мясо белым перцем, но понятия не имею, что популярно в платьях и тому подобном.

－Элегантность — это тренд.

－Ага, понятно.

－Да, конечно. В этом смысле платье мисс Этуаль совсем не элегантно.

－Ах,да.......

Казалось, снова стали видны опущенные уши Этуаль.

Но я не могла так отступить, поэтому крепко зажмурила глаза и решила еще немного покричать. Если я скажу что-нибудь подобное, надеюсь, Этуаль разозлится. Поэтому я притворилась злой и  смогу разбрызгать чай. Я опустила палец в чашку чёрного чая, который пила, и попыталась измерить его температуру. Я не хочу чтобы она обожглась.максимум я хочу чтобы она испугалась.

－Если бы вы пошли на бал в таком наряде, все бы над вами бы смеялись.

— Как и ожидалось… Вот почему другие знатные дамы не хотят со мной дружить?

— Что ж, это может быть правдой.

－Понятно. Но я приёмная дочь, и я очень рада, что живу здесь, а не в приюте. Я не хочу беспокоить барона, поэтому не хочу ничего покупать. Но теперь, когда я дочь барона, куда мне пойти работать?

«Тебе не нужно работать!»

－Не то чтобы я трачу богатство приёмного отца, но мне неловко, что я не могу потратить свои деньги! Спустя долгое время я вдруг выросла из сироты и стала дворянкой!

－Мисс Рипли, вам, должно быть, неловко идти куда-то со мной?

－Ах! Тогда вам также было неловко идти со мной в магазин в прошлый раз? Мне очень жаль.

«У меня никогда не было таких мыслей».

－Да,  немного.

Я ущипнула себя за бедро и удержалась от попыток сказать «нет»,

Боже мой, почему так тяжело было быть злодейкой?

－Мне искренне жаль, что я доставила мисс Рипли неприятности, надев такое безвкусное платье.

－Да, это правда. Это было неприятно.

Сквозь волосы Этуаль можно увидеть опущенные уши ретривера!

Я хочу тебя погладить!

Я хочу сказать тебе, что все в порядке!

— Так что, если хотите, вы можете одолжить у меня платье.

－Что?

－ У меня есть пять или шесть не нужных платьев, как друг я могу одолжить вам платье.

Мой разум уступил место инстинкту.

В итоге я погладила голову жалкого щенка.

－Мисс Рипли!

Трогательный голос вырвался из уст Этуаль.

－У мисс Рипли такое доброе сердце.

－Нет, я не такой человек.

－О чем вы говорите? Мисс Рипли - первая благородная леди, которая обращается со мной так любезно.

Теперь Этуаль смотрела на меня большими глазами, казалось, вот-вот расплачется.

На самом деле все было не так.

－Кроме того, раз вы одолжите мне платье, это приглашение зайти к вам домой?

Что происходит?

－В следующий раз, когда я пойду на бал, я действительно встречусь с вами у вас дома, вместе примерим платья, посмотрим друг на друга и скажем, «какая вы красивая», верно?

Этуаль, сжавшая руки и говорящий как во сне, казалось, была в по-настоящему хорошем настроении.

－Я действительно чувствую, что стала подругой Мисс Рипли! - сказала она, даже не осознавая, что её голос повысился от волнения. И это совсем не выглядело уродливо.

На её лице была чистая радость, и было так приятно это видеть, что я не могла не улыбнуться.

－Вам это так нравится?

－Да! Иметь друзей - это чудесно.

－ Мисс Рипли, у вас должно быть много друзей, верно?

－У меня?

Я была ошеломлена внезапным вопросом. Даже если бы я ответила наугад, Этуаль никак не могла бы узнать, правда это или ложь.

Но глядя в эти сверкающие глаза, я почему-то не мог солгать. Я почувствовала, как улыбка Этуаль, очень взволнованного моим ответом, понизилась на ступеньку ниже.

Как ласковый ретривера, ожидающий команд своего хозяина.

－Когда-то у меня было много друзей. Сейчас это не так.

－Ну, я думаю, правильно будет сказать, что сейчас у меня их нет.

Вдруг осколок прошлого пронзил моё сердце.

«Мне жаль, что я поверила, что ты, сука, была моим другом».

«Почему бы тебе не перестать оправдываться, мне надоело слушать твою ложь».

«Отойди от меня, я даже не хочу видеть твоё лицо»

Слова, которые тогда были обидны, до сих пор ранили и пронзали моё сердце.

Подобно осколкам стекла, плавающим в моей крови, они всегда возвращались к жизни и разрывали мои раны.

－Всё в порядке?

Тёплая рука держала меня за руку, пока я бродила за пределами холодного прошлого.

－Я буду вашим другом.

Белая красивая рука легла на мою.

Это была тёплая, дружелюбная, добрая рука. Когда я медленно подняла голову, на меня смотрела симпатичная девушка с яркой улыбкой.

«Этуаль — друг Рипли».

Я подумала, что эта яркая улыбка была улыбкой ангела, поэтому смотрела на нее, как загипнотизированная.

Затем ангел улыбнулся мне ярче.

Глава 10 - Появление бревна

Меня, которая пыталась отказаться от позиции друга главной героиней, в итоге повысили до лучшего друга главной героини.

Стало невозможным каким-то образом начать разговор о герцоге или договориться о встрече с ним.

Мы оба были настолько опьянены тем фактом, что у нас появился друг, что мы разговаривали с горничной о личностях и вкусах друг друга, восемь раз наполняя чашки чаем.

У меня даже на глазах выступили слезы, когда я услышала от нее рассказ о том, как ей было холодно и голодно в приюте, о котором я читала только в книге, я с радостью пообещала поддержать приют и даже пойти на волонтёрскую работу. вместе.

Короче говоря, план был испорчен.

«Хм, почему все так закончилось!»

В итоге я плакала сидя в карете.

А Сильвия передо мной смотрела на меня с жалостью.

— Сильвия, не смотри на меня так.

－Почему?Я как-то не так смотрю?

－Ты смотришь на меня с таким жалостным выражением лица.

－Я? Ни за что! Зачем мне смотреть на злодейку с жалостью?

— Пожалуйста, не будь такой саркастичной.

－Почему, я не могу дразнить вас? Я только что увидела, что человек, который сказал, что будет вести себя как злодей по отношению к леди Этуаль, стал его лучшим другом, а так же человек, который сказал, что он будет вести себя как злодей по отношению к герцогу Ингриду, чтобы они никогда больше не встретились, но ваше мнение сразу изменилось, когда он пригласил вас на ужин, и я подумала:

－Вы такая замечательная молодая леди!

－Прекрати!

— О, так теперь вы казните меня?

－Это не правда!

Уголок рта Сильвии дёрнулись, когда она увидела, что я дрожу и злюсь.

Было ясно, что она держится на своей исходной позиции.

－Мисс, сколько бы вы не пытались, вы не вписываетесь в команду злодеев.

Правильно, главная героиня была милым человеком, но девушка, которая говорит, что  ничего делать не будет или говорит, что станет злодейкой, милая девушка, а не злая, как ни посмотри.

Я была опустошена словами Сильвии.

Я уже сомневалась в своём таланте злодейки.

Я определённо считаю,  то что, я сделала с Роуз на императорском балу, было очень злодейским, но после этого я ничего такого не смогла сделать.

－У меня нет таланта?

－Который из?

－Талант злодейки?

－Да, такого нет.

－Может быть, немного.

－Нисколько.

－Но..

Ответ Сильвии был очень решительным.

－Я не знаю, почему вы вдруг начали искать себя, но вы даже не девочка-подросток, так почему бы вам просто не продолжать жить как обычно?

－Как и говорила барышня, так как она родилась графской дочерью, она хочет выйти замуж за мелкого графа, стать графиней и  жить обычной жизнью, ничего не делая.

－Да.

Главная Жизненные цели Рипли были похожи на мои.

«Я тоже хотела так жить»

－Помимо Этуаль, почему вы в эти дни так часто встречаетесь с герцогом Ингридам?

－Я хочу сказать ему, «пожалуйста, перестань со мной встречаться.»

Голова Сильвии наклонилась, когда она услышала мой глубокий вздох.

－Вы не похожи на того, кто хочет перестать видеться,ведь  вы сразу же бежите после прочтения письма, верно?

Я не могла рассказать Сильвии о содержании письма.

«Вы обсудили с родителями и назначили дату церемонии помолвки? Если вы еще этого не сделали, я бы хотел лично встретиться с графом и графиней Ливерпульскими, чтобы назначить дату.»

Вспомнив письмо, я снова вздохнула.

Прежде всего, я восхищалась своим остроумием, не заключавшей свадьбу сразу, но не могла не сожалеть о том, что это было временное решение.

У герцога не было абсолютно никакой возможности встретиться с графом и его женой, чтобы назначить дату церемонии помолвки. Дата свадьбы даже не назначена.

Поэтому я направлялась в резиденцию герцога, чтобы как-то предотвратить это.

－Аааа!

Мирно ехавшая карета вдруг резко остановилась.

Благодаря этому из уст нас с Сильвией, ехавших в карете, вырвались крики, и я даже подскочила и обняла Сильвию. К счастью, на заднем

плане не играла фоновая музыка, такая как «My ~ Shy Heart ~», поэтому не было необходимости менять жанр романа.

－Что это?

Сильвия слегка приоткрыла закрытое окно, потирая грудь, как будто она болела.

Карета теперь была совершенно неподвижна.

Сильвия, оглядывавшаяся по сторонам, поднялась со своего места.

－Я собираюсь выйти на минутку, поэтому, пожалуйста,останьтесь на минутку внутри.

Она даже не послушала моего ответа и выбежала из кареты.

И прошла  минута, две минуты, три минуты

Ух, интересно, что происходит!

Когда карета не разу тронулась, а Сильвия не вернулась, мне стало любопытно, и я открыла окно, чтобы осмотреться снаружи.

—Сильвия, что происходит?

Однако, даже когда я высунула голову из окна, я не могла ясно видеть ситуацию перед собой, поэтому в конце концов открыла дверь и вышла.

－Я думаю, что лошадь вывихнула ногу. Кучер сказал, что она зацепилась за камень и сделала неправильный шаг. Кажется, она не хочет вставать со своего места.

— Тогда что делать?

— Мы обсуждаем это, но я думаю, чтобы кучер поедет домой и привезёт другую лошадь, или привезёт другую карету.

－Лошадь не встаёт, так как же нам отвезти эту лошадь в обратно?

Как будто человек, у которого был ответ на мой вопрос, был кучером, Сильвия озадаченно посмотрела на меня, а затем посмотрела на кучера.

－Ну, если  лошадь  не сможет встать, я обычно привожу повозку, загружаю лошадь  и увожу её.

— А, понятно. Тогда сначала привезти повозку и отвезти её. Так мы поедем в какое-нибудь место вроде больницы для животных?

－Нет, это не правильно. Вам следует позвать ветеринара. Лошадь ведь  — крупное животное.

—Ну что же мы собираемся делать, юная леди...?

Я потеряла дар речи, как будто что-то было странным.

Так или иначе, я перевела взгляд на сидевшую лошадь.

На земле сидела большая лошадь, похожая на ту, которую я видела в зоопарке.

Нежные глаза смотрели на меня более ясным и чистым взглядом, возможно, потому, что ей было больно.

－О боже, это очень больно, да? Просто подожди немного, и я сразу же отвезу тебя к врачу, хорошо?

Я протянула руку и погладила её по голове, и она замурлыкала, как будто поняла, что я говорю.

— Сильвия, герцог очень далеко отсюда?

Сильвия снова бросила взгляд на кучера.

－Теперь поездка в карете займёт около двадцати минут.

— Тогда сколько времени потребуется, чтобы пройти весь путь?

－А? Пешком?

Кучер посмотрел на меня с удивлением, как на человека, впервые услышавшего слово «пройтись».

— Ну, если я поеду, то приеду туда где-то через час, но... вы хотите сказать, что дама пойдёт?

－Если вы хотите быстро доставить лошадь к врачу, вам придётся сесть на другую лошадь. И телегу тоже придётся везти на этой лошади, да?

－Да, но......

Кучер вроде бы согласился с моими логичными словами, но продолжал сомневаться.

Я посмотрела на Сильвию, гадая, в чем проблема.

В отличие от кучера Сильвия смотрела на меня очень эмоционально.

А что насчёт этих глаз?

Впервые с тех пор, как я попала в этот мир, Сильвия посмотрела на меня с гордостью, и взгляд её глаз был настолько тягостным, что я не могла не задать вопрос.

－Это потрясающе. Слово «пройтись» вырвалось из ваших уст. Думаю, вы приняли во внимание мои слова о том, что, если не заниматься спортом, вы можете умереть от одиночества, когда состаритесь

－Но услышать, как леди,, которая всегда ездила на карете, говорит из своих уст, что она будет идти час, у меня действительно нет другого выбора, кроме как умереть от радости.

Похоже,  Рипли действительно не занималась спортом.

－В любом случае, если ты покажешь мне дорогу к резиденции герцога, мы с Сильвией сможем идти вместе.

— Отсюда до резиденции герцога, должно быть, довольно далеко, верно?

Когда я пыталась положить конец ситуации, меня прервал мужской голос.

Я повернула голову, чтобы посмотреть, что это такое, и увидела высокого красивого молодого человека с темно-каштановыми волосами и темно-карими глазами, смотрящего на нас. Кроме того, вскоре мы увидели еще одну карету, стоящую позади нашей кареты.

Возможно, мы перегораживали дорогу.

－Даже если это далеко, мы ничего не можем сделать, потому что наша лошадь ранена.

－Да, я услышал то, что вы сказали,.. Итак, если вы не возражаете, как насчёт того, чтобы отвезти даму в резиденцию герцога?

От неожиданного предложения я слегка прищурилась и посмотрела на него.

«Нет, вы думаете, я какая-то сумасшедшая, которая просто прыгнет в случайную карету? Мир прогнил!»

У него каштановые волосы и каштановые глаза.

Хм, а были ли похожие персонажи?

Глядя на него, такого красавца, не кажется, что он актёр второго плана или массовка... Ах! Господин Лайт?

На моей памяти дружелюбный парень определённо выглядел так.

Я думаю, это было понятно как его описывали, как парня с милые каштановые волосы и тёплые, дружелюбные каштановые глаза похожие на деревянные брёвна.

Может поэтому он был похож на бревно?

Будучи не похожего на человека, он явно был добрым, воспитанным и внимательным, поэтому я подумала, что смогу сесть  в его карету. Но я не был уверена, что это Лайт, поэтому взглянула на Сильвию.

Но выражение глаз Сильвии...? Похоже, они стреляют сердечками?

－Сильвия?

— Да, леди?

Когда я толкнула её в бок и позвала её, она удивлённо посмотрела на меня, как будто проснулась ото сна.

－Ах, да! Леди, Маркиз Де Минор сделал предложение, не лучше ли было бы принять его?

В отличие от герцога, маркиз добрый и милый, и, будучи старшим из трёх братьев и сестёр, он почти наверняка унаследует титул маркиза.

Однако....

— Что ты имеешь в виду под «лучше его принять»?

Сильвия, которая говорила до этого момента, взглянула на Лайта перед собой и прошептала что-то мне на ухо.

－Раньше вы были в него влюблены.

－Я?

Услышав это впервые в жизни, я с недоумением посмотрела на Сильвию.

Он нравился Рипли?

— Эм, это правда. Разве это не так?

Я остановилась и снова посмотрела на Лайта перед собой.

Когда наши взгляды встретились, он показал слегка улыбающееся лицо.

У него определённо было красивое лицо, и он определённо был добрым мужчиной, который был похож на батюшку из местной церкви.

Даже если бы кто-то восхищался этим человеком, я бы вообще не почувствовала никакого отторжения.

－У маркиза Де Минор должен быть свой путь, но разве я не буду мешать ему?

— Нет, я тоже проезжал  мимо и подумывал ненадолго зайти в резиденцию герцога, так что это совсем не беспокоит меня, наоборот, я думал, что смогу помочь даме в беде.

Он как яркий свет.

Парень добродушно улыбнулся и протянул мне руку.

Как ты так красиво говоришь?

Я застенчиво улыбнулась и положила свою руку поверх его.

В карете сидело четверо, двое мужчин и  две женщины.

Мы с Сильвией сели с одной стороны, а Лайт и мужчина, который, судя по всему, был его слугой, сели с другой.

Сильвия до сих пор смотрела на него влюблёнными глазами, казалось,  что именно ей нравился Лайт, а не мне.

— Что вам нужно  в резиденции герцога?

О, вот и все.

Я не могла сказать, что мы собирались вторгнуться, чтобы сорвать церемонию помолвки.

Вместо этого у меня был злодейский навык, который сработал и на герцога.

— Мне действительно нужно рассказать причину, маркизу?

В тот момент, когда я повернула голову, я увидела Сильвию, смотрящую на меня горящими глазами.

Сильвия наклонилась ко мне с страшным лицом и сказала что-то мне на ухо.

－Почему вы так разговариваете с господином Лайтом?

Я не могла ясно понять, потому что она говорила сквозь зубы, но я думаю, она, вероятно, спрашивала, почему я так разговаривает с маркизом .

Как бы я на это ни смотрела, казалось, что в фан-клубе Лайта была Сильвия, а не я.

－Нет, вам не обязательно об этом рассказывать.

— Тогда, пожалуйста, не спрашивайте.

Когда я слегка повернула голову и увидела сидящего передо мной Лайта, я смогла понять чувства Сильвии. У него не только красивое лицо,  даже несмотря на то, что я только что сказала что-то грубое, я могла видеть, насколько он хороший человек, просто по тому, как он улыбался, когда смотрел мне в глаза.

Даже в отличие от герцога,он был мягок и добр в своей речи?

－Итак, маркиз, по какому делу вы собираетесь в резиденцию герцога?

－Ах, у меня есть личные дела с Зеронисом. Как я уже говорил, я подумывал зайти в резиденцию герцога по пути к месту назначения.

— А, похоже, вы дружите с герцогом.

Лайт выразил свое одобрение мягкой улыбкой.

И я тоже посмотрела на эту улыбку и попыталась заставить его забыть моё  грубое отношение, слегка улыбнувшись.

После этого мне нечего было сказать.

В карете стояла тихая тишина, и это было очень неловко.

－Я видел мисс Рипли на последнем королевском балу.

Итак, я была очень рада, когда Лайт заговорил первым, и быстро ответила, потому что считала это правильным.

－Ах,понятно.

－Я тогда видел вас с Зеронисом.

－Но отношения между вами кажутся немного деликатными.

－И...

Лайт, казалось, подбирал слова в своей голове.

И только спустя долгое время он открыл рот.

－И вы были одеты смесь ярко-розового и мрачно-серого платья?

*В Корее нет буквы р,поэтому они заменяют её на букву л.Поэтому его имя Лайт а не Райт как в манхве.И так же Лайт означает свет,мне кажется ему подходит это имя

Глава 11 - Это недоразумение действительно ошибочно

－Всё легко и просто это был дерьмовый цвет.

－Что?

Когда я честно отозвалась об объяснениях Лайта, Сильвия снова хлопнула меня по боку и окликнула меня, стиснув зубы.

－Почему вы используете такие выражения, при маркизе?

－Ты о чём?

Пока Сильвия что-то шептала, я прикрыла рот и заговорила с ней шёпотом.

－«Это дерьмовый цвет.»

－Но если смешать розовый и серый, не правда ли, получится дерьмовый цвет?

－Пожалуйста, используйте элегантные слова.

Я понятия не имею, как вежливо общаться.

－Есть проблема?

－А? Нет. Это вообще не проблема.

Лайт увидел, как мы шепчемся, и заговорил с обеспокоенным выражением лица.

－В любом случае, это была  женщина, которую привёл Зеронис, поэтому я посмотрел на нее с интересом.

－Я понимаю.

－Мне было очень интересно, какие у вас отношения.

Столкнувшись с трудным вопросом, я, как и раньше, высоко подняла голову и собиралась заговорить высокомерно, как злодейка, когда откуда-то из ниоткуда меня ударили в бок! После того, как меня ударили, я закрыла рот, который собиралась открыть.

Когда я посмотрела в сторону, человек, который ударил меня в бок, смотрел на меня широко открытыми глазами.

Эти глаза говорили.

« Пожалуйста, ответьте маркизу вежливо и элегантно!»

Как ни посмотри, кажется, что Сильвия — самая большая фанатка Лайта.

Я отбросила свои подозрения от Сильвии и снова повернула голову, чтобы посмотреть на Лайта.

«Ха-ха... Если я не отвечу любезно, Сильвия не даст мне сегодня мяса на ужин, верно?»

－Отношения между мной и герцогом Ингридам — это  отношения. Но если я говорю что это отношения,значит это отношения.А если я говорю что у нас нет отношений значит отношений никаких нет.

Услышав мой ответ, Лайт снова закатил глаза.

Он двусмысленно улыбнулся.

－Извините. Я не очень образован, поэтому не понимаю, о чем говорит Леди.

－Из-за чего-то сформировались определённые отношения, но отношения,бывают неправильными,но это зависит от многих факторов...

Он ещё больше смутился.

－Что это за чепуха?

－Это вообще не связанный бред!

Сильвия быстро шагнула вперёд.

Кажется, самый большой поклонник Лайта не мог видеть, как его любимый персонаж неловко улыбается.

－В последнее время моя юная леди читала много книг по философии и гуманитарным наукам, поэтому эти книги в наши дни сильно повлияли на её выбор слов.

Сильвия элегантно улыбнулась, как графиня, и ответила за меня Лайту.

— Это так, мисс?

Сильвия смотрела на меня с таким выражением лица, словно собиралась меня убить.

Если она так смотрит на меня, то ответ уже определён, верно?

— Да, примерно так.

Лайт кивнул, глядя на меня и отвечая яркой улыбкой.

－Похоже, вы прочитали много книг, да?

－Хобби моей леди — чтение.

Кажется, у Сильвии есть еще одна леди, о которой я не знаю.

Не я, а той, чьё хобби — чтение.

－В последний раз, когда я видел вас на вечеринке по случаю дня рождения мисс Этуаль, я подумал, что вы очень приятный человек. На самом деле вы были элегантной молодой леди, которая любила читать.

－ А, маркиз тоже приезжал. Вы случайно не знаете леди Этуаль?

－Да, потому что я один из спонсоров  приюта.

У него не только была красивая улыбка, он был по-настоящему

хорошим человеком.

— А, так вы близки с леди Этуаль?

－Ну, неоднозначно сказать, что мы близки. На самом деле, его спонтирует моя семья, поэтому я мало что знаю об этом приюте.

－Но поговорив с мисс Этуаль я узнал  что она бывшая выпускница приюта.

－Она прислала нам приглашение, чтобы поблагодарить нас за поддержку.

Как я помню. Момент, когда он влюбляется в Этуаль, таков...

«Когда  я впервые поговорил с ней на вечеринке, и она была очень прямолинейной девушкой. В следующий раз, если у нас будет время, мы решили пойти вместе поработать волонтёром в детский дом.

Она честная, добрая и самоотверженная барышня, что редкость среди знатных дам.

Затем, когда мы начали вместе заниматься волонтёрской работой, я узнал истинное лицо Этуаль и влюбился в неё еще больше.»

－Ах. Раз уж всплыла тема мисс Этуаль, то.....

－Да?

－Я хотел спросить у вас рецепт вашего фирменного.....

Теперь стало опасно.

Если Сильвия узнает, что я готовила там бомбический спиртной напиток, она наверняка взорвётся от этой информации, верно?

－Ух ты! Это резиденция герцога?

Я быстро указала на окно.

Я увидела огромный особняк в очень удачное время.

－Ах… мы уже приехали. Да, это правда, это резиденция герцога Ингрида, я думаю, это ваш первый визит.

— Да, почти как в первый раз.

Напившись и проведя ночь с герцогом.

Я не помню, как заходила, так что все как в первый раз!

Карета тихо замедлила ход и въехала в особняк, проехав мимо красивых ландшафтных деревьев и остановившись прямо перед большим входом.

－Выходим, леди?

Лайт вышел из кареты первым, улыбаясь, как батюшка из церкви, и изящным жестом протянул мне руку, чтобы проводить меня.

В тот момент, когда мои ноги коснулись земли, он опустился и тайно прошептал мне на ухо.

－Есть ли секрет в изготовление этого бомбического напитка? Можете ли вы мне тоже рассказать?

－Что?

Я вопросительно посмотрела на Лайта.

Он посмотрел на меня с лёгким смущением и снова тихо прошептал мне на ухо.

－После него я не мог насытиться никаким качественным спиртным, даже если бы выпил высококачественное вино 13-летней выдержки, изготовленное известным мастером.Я не знал, что ваш бомбический напиток имел дьявольский вкус, способный превзойти вино 13-летней выдержки.

－Пожалуйста. Леди Рипли, если вы расскажете мне секрет в следующий раз, я обязательно отплачу вам...

－Похоже, вы двое очень хорошо ладите.

Резкий голос послышался с другой стороны уха Лайта, где он шептался.

Повернув голову в ту сторону, я увидела Зерониса с холодным выражением лица.

－Ах, Зеронис!

В отличие от маркиза, который был с ярким выражением лица,  герцог снова посмотрел на меня холодным взглядом.

Конечно... разве не было бы очевидным развитием событий, когда герцог приревнует, увидев эту сцену и неправильно  поняв?

Пока я строила дикие догадки, Зеронис подошёл к нам, незаметно схватил меня за запястье и притянул к себе.

Он даже тайно прикрыл меня своим телом.

Он правда ревнует?

－У меня был вопрос к мисс Рипли.

— Ничего, если я задам ей вопрос лично?

－Нет.

Лайт тоже, казалось, смутился холодным ответом герцога и запнулся.

－Потому что эта дама очень скромная девушка.

Герцог посмотрел на меня с кривой улыбкой.

Как бы я на это ни смотрела, кажется, что он смеётся надо мной. Говорят, что я коварная женщина, у которой была связь на одну ночь.

Я отдёрнула руку, которую держал герцог, и заставила его сделать шаг назад и в сторону от Лайта.

－Вы двое так близки друг к другу.

－Что?

Герцог посмотрел на меня с таким выражением лица, как будто спрашивая, что это такое.

－Вы теперь сомневаетесь в отношениях между мной и Лайтом?

— О, совсем нет. Тогда почему герцог тоже подозревает мою связь с младшим маркизом?

－Это совсем другое, мы с Лайт оба мужчины.

－Если герцог и младший маркиз находятся в отношениях «друзей», то я и младший маркиз находимся в отношениях  незнакомцев.

－Это другой случай.

－Разве?Я заметила вы оба более близких отношениях.

Я очень ярко улыбнулась двум людям, которые в замешательстве смотрели на меня.

— Кажется, произошло какое-то недоразумение, Зеронис.

В этой ситуации первым заговорил Лайт.

Он говорил с довольно спокойным выражением лица и спокойным тоном, но в его голосе все еще оставался оттенок смущения.

－Во-первых, у нас с мисс Рипли нет никаких отношений. И мисс Рипли, мы с Зеронис настоящие друзья и у нас дружба.

－Это может звучать немного странно, но в любом случае мы просто друзья.

Выражение лица герцога, когда он смотрит на Лайта, который совершенно серьёзно утверждает, что они с герцогом друзья. Мне казалось, что он снова испытывает глубокий гнев.

－Лайт, остановись.

－Что? Но я думаю, что мисс Рипли не так нас поняла.

－Чем больше ты оправдываешься, тем страннее это выглядит, поэтому я бы хотел, чтобы ты прекратил.

－Это так?

В отличие от колючего Герцога, невинные Лайт был беспокоен, выслушивая мнение друг друга.

— Одно это вызывает у меня головную боль, так что о твоих делах я узнаю позже, Лайт.

— Нет, я просто заехал по дороге, так что тебе не о чем беспокоиться. Я найду тебя в следующий раз, когда у меня будет время. Тогда, мисс Рипли, увидимся в следующий раз.

－И подумайте о просьбе, которую я попросил.

Лайт исчез с яркой улыбкой.

Теперь осталось только.......

****

－Теперь, как вы думаете, было бы хорошо, если бы мы вдвоём немного поговорили об этом?- сказал герцог со злой улыбкой.

Я сглотнула.

Это произошло не потому, что закуски передо мной выглядели восхитительно, и не потому, что чёрный чай передо мной выглядел восхитительно. Это произошло исключительно потому, что я испугалась бесстрастного выражения лица герцога, сидящего передо мной.

— Итак, Рипли Де Ливерпуль.

Герцог изящным жестом положил одну руку на стол и положил на нее подбородок.

－Почему бы вам не повторить тот аргумент, который был ранее?

Когда я увидела, как герцог в встал в такую позу,, мои губы снова пересохли.

－Это не было чем-то особенным.

－Вы превратили меня в содомита и сказали, что в этом нет ничего особенного?

－Если герцог сказал правду, проблем не будет, верно? Более того, вы герцог, который подчёркивает целомудрие. Итак, когда дело доходит до скромности, нет различия между мужчинами и женщинами.

－Я считаю, что любовь не имеет границ и пола.

－Вы серьёзно?

Глаза Зерониса пристально посмотрели на меня.

Как хищник, прежде чем наброситься на свою добычу, он выглядел в точности как дикий ягуар.

－Потому что любовь священна для каждого.

Я сложила руки на грудью.

Причём я говорила с очень серьёзным выражением лица.

Если бы я не была искренна, то бы я  не знала, какой вред  причинит мне герцог!

－Ах, именно поэтому я и пришла.

－Вы отправили письмо. Вы сказали, что хотите обсудить церемонию помолвки.

－Я хотел решения, а не обсуждения. Это означает разрешение графа, который будет моим тестем. Конечно, даже если он не даст разрешения, свадьба всё равно пройдёт.

－Это мой брак, поэтому вам нужно получить моё разрешение, а не моего отца.

— Разве вы не говорили, что если мужчина и женщина проводят свою первую ночь в целомудрии друг с другом, то, в конце концов, они должны взять на себя ответственность?

－Герцог, вы правы, Но!

На этом я прекратила говорить и посмотрела на выражение лица герцога.

И я вспомнила.

Я злодейка,я злодейка!

— Я дочь графа, так что у меня не может быть унылой церемонии помолвки, верно?

Основное состояние злодейки, роскошь!

－Платье должно быть высочайшего качества. Если оно высочайшего качества, то, конечно, это должно быть платье Абре, верно? Я надеюсь, что Абре вручную сошьёт обручальное платье, которое останется шедевром в её жизни.

－Как вы пожелаете.

－Обувь также высочайшего качества. Она сделана из самой дорогой кожи, с дизайном, над которым самый известный дизайнер  три дня и ночь, и сделана вручную за три дня и ночь.

－Обязательно.

－Я хочу обручальное кольцо самого высокого качества. Нет, я хочу самое дорогое. Самое дорогое кольцо в Эрнеле!

－Конечно.

Почему.....нет реакции?

Ах, да! Кажется, я не сказала тебе самого главного.

— И я надеюсь, что герцог все это купит.

В тот момент, когда она закончил произносить эти слова, выражение лица герцога исказилось.

Отлично! Это было оно.

Кому понравится, если у их будущая жена будет шопоголиком?

Как только она выйдет замуж, она полностью потеряет состояние герцога.

— Что вы только что сказали?

－Я хочу, чтобы герцог все это купил.

－Конечно, я заплачу, так кто же ещё заплатит?

－Значит, герцог, несёт это бремя?

－Вы помолвлены со мной, поэтому для меня естественно купить это для вас. Кроме того, это церемония помолвки единственной семьи герцога в Эрнеле.Естественно, что все будет высочайшего качества.

－Я скажу вам то, что вы не сказали. Мы будем принимать гостей только самых влиятельных в Эрнели, и место, конечно же, будет в моем особняке, одном из лучших домов в Эрнеле.

－А еда будет составлена только от лучших поваров в Эрнели.

Герцог говорил уверенно, указывая на каждый пункт один за другим, как будто это было очевидно.

－Единственное, о чем я сейчас думаю, это пригласить императора или нет.

— Ого, Его Величество Император?

－Он бы согласился прийти, если бы я его попросил, но я думаю, что это убьёт настроение, если придёт этот старик. Я не планирую звать его, но на свадьбе у меня нет другого выбора, кроме как позвать его, потому что,если я этого не сделаю, он расстроится.

Герцог заговорил без колебаний и осмелился назвать императора своим старым другом. Благодаря этому я побледнела её больше.

－Ну, это не обязательно должно быть так высококлассно.

－О чем вы говорите? Это церемония помолвки, которая бывает только один раз в жизни, поэтому она должна быть грандиозной.

Удовлетворённая улыбка медленно появилась на лице герцога.

— Ну, не надо делать такой вывод только потому, что это бывает раз в жизни…

－У нас будет.

－Все, что происходит между людьми, навсегда идёт по плану…

－Всё будет прекрасно!

Герцог прерывал мои слова одно за другим и заканчивал предложение одним махом.

— Я герцог Зеронис Де Ингрид, миледи.

Итак... это самая большая проблема.

Это самая большая проблема, потому что вы герцог Ингрид и вы тот человек, который может делать все, что захочет.

— Хорошо, значит, проблема решена?

－Что?

－Если я дам вам всё, что вы хотите, самого высокого качества,самого дорогого, то проблем не будет, верно?

－Ну, кажется, я уже говорила это раньше. Суть проблем в том, что если вы попытаетесь сделать это проблемой, все станет проблемой,  а если вы не хотите сделать это проблемой, это не будет проблемой.

Нужна запутать его.

－Ах, теперь, когда я думаю об этом, здесь есть проблема.

Я рада это слышать?

Я смотрела на павлина широко открытыми ушами и глазами.

－Есть проблема?

－Да.

－Ах, я понимаю! Тогда очень прискорбно, что наша помолвка...

－Какую просьбу только что упомянул Лайт?

Только что упомянутая просьба Лайта заключалась в том, чтобы рассказать ему, как приготовить бомбовый ликёр?

－Это действительно беспокоит меня.

Прежде чем я успела это осознать, герцог, подперев подбородок, уже сидел прямо, прижавшись спиной к дивану.

Он гордо положил ногу на ногу и он выглядел как животное, настолько грациозное, что у меня затрепетало сердце.

Глава 12 - Ты была первой

－Ничего  не было…

－Как вы сказали, если вы хотите сделать это проблемой, это станет проблемой, а если вы не хотите сделать это проблемой, это не будет проблемой. Я воспринимаю эту незначительную вещь как небольшую проблему. , и я хочу услышать причину?

－На самом деле в этом не было ничего особенного.

－Это еще более подозрительно, поскольку вы не хотите об этом говорить.

Вот и все.

Как я могла сказать это богоподобному парню с яркой улыбкой: «Смешайте 7 частей шампанского с 3 частями водки, никогда не помешивайте бокал, а размешивай его вилкой и размешивайте в нем только пузырьки шампанского, чтобы создать максимальное впечатление».

Хоть я и выгляжу так, я дочь графа.

На тот момент, когда я делала ту бомбу, я действительно сделала это пьяной и ничего не понимая. Если бы Сильвия поймала меня за этим, я бы обязательно получила много придирок, а если бы мой отец, граф, поймал меня, я бы. безжалостно получила любовный кнут~ Уверенна прямо за дверью Сильвия слушает наш разговор.

－Думаю, это действительно было что-то, о чем я не могла сказать.

－Теперь, когда я об этом думаю, странно, что вы ехали в одной карете.

－Очевидно, это потому, что моя лошадь была ранена.

－Также было подозрительно, что в этот момент мимо проезжала карета Лайта.

－В этом не было ничего подозрительного, он просто помогал мне по пути. Он хороший человек по натуре.

－Ваша рецензия на «Лайт» очень щедра.

－Разве не более странно, что у такого доброго человека будет плохая репутация? Маркиз Лайт доброжелательно относится к людям, независимо от их статуса. Более того, он много жертвует на детские дома и очень интересуется такими вещами. Было очень трогательно слушать историю о детях слуг, которым он был готов помочь  учиться, если они захотят....

－Нет,более странно что вы так много о нём знаете.

Ах, ошибка.

Оправдание было слишком подробным.

— Почему вы так много знаешь о младшем Маркизе?

Я прочитала это в книге.

－Это... на самом деле....

Герцог с холодным выражением лица смотрел на меня.

Я оказалась перед выбором.

Ответ  может решить мою судьбу.

Первый ответ был немного расплывчатым.

Я могу сказать, что услышала об этом только по слухам, и после сегодняшнего разговора с маркизом, это покажется ему правдой, поэтому он оценил это положительно.

Или я могла бы сказать, что на самом деле влюблена в Лайта, поэтому я могла бы умолять его не думать о помолвке или женитьбе на мне.

Если бы я выбрала первое, я могла бы не обидеть герцога.

И моя шея тоже будет полностью прикреплена.

Последнее было все или ничего.

Либо герцог порвёт со мной все связи, либо он отрубит мне голову.

И  история могла продолжиться после моего ухода.

Хорошо. Я решила.

－Влюблена.

－Что?

－В Лайта.

«Я сделала это».

Вот что я подумала, увидев суровое лицо герцога.

«Может быть, всё будет хорошо!» — подумала я, увидев, как глаза герцога похолодели.

Мне отрежут шею. Вот что я подумала, увидев холодные глаза герцога, смотрящие на меня так, словно он мог  убить меня.

－Не знаю, помните ли вы, что я сказал после нашей первой ночи вместе.

Рот герцога медленно двигался. Он был очень медленным, как змея, шипящая перед своей добычей, и имел достаточно духа, чтобы сокрушить противника. Я сглотнула, даже не осознавая этого.

— Я говорил вам, что произойдёт с этой красивой головкой, если вы не возьмёте на себя ответственность.

Хищник пристально посмотрел на свою жертву. Добыча застыла

в его глазах. Конечно, она помнила, что сказал герцог.

－Сильвия!— были слова, которые вырвались из моего рта, как крик.

－Почему вы вдруг кричите имя вашей горничной?

－Это не я, а Сильвия влюблена в Лайта.

На меня посмотрели полные подозрения взгляд.

Но я ничего не могла с этим поделать.

Чем не иметь возможности провести церемонию помолвки из-за того, что у меня отрезана голова, лучше провести церемонию помолвки с целой головой!

－Сильвия — большая поклонница сэра Лайта. Итак, поскольку она так часто упоминала его, так и получилось.

－Правда?

－Да.

－Точно?

－Конечно!

－Хм.

Хищник ослабляет хватку.

Он неторопливо откинулся назад и нежно посмотрел на свою добычу голодными глазами.

－Теперь, когда я думаю об этом, мы собираемся пожениться, но мы ни разу не спросили друг друга о нашем прошлом.

－Прошлое?

— Сколько раз вы были влюблены?

Герцог внезапно улыбнулся.

Как бы апеллируя к тому, что он очень добросердечный человек, который может принять все.

Но это не означало, что я собиралась всё ему рассказать.

Я знаю тебя!

－Никогда!

－Никогда?

－Да.

－Если честно, это нормально. Но странно, что такая привлекательная женщина, как вы, никогда не была в отношениях? Более того, в наши дни знатные дамы встречаются еще до замужества.

－Я ценю, что вы такого  высокого мнения обо мне, но на самом деле это не так.

－Что?

Я улыбнулась и задала встречный вопрос.

－А что насчёт вас, герцог?

－Что?

－Какова личная жизнь герцога Англии?

Герцог фыркнул.

Что это такое?

－Что вы собираетесь делать, узнав о моем прошлом?

— Как вы думаете, у меня когда-нибудь были отношения?

Их не было.

В ответ он заявил, что возмутительно, что такое слово было использовано против него.

Вы говорил о моем детстве так, будто знали его достаточно хорошо тоях мы раньше никогда не встречались.

－Я?

В ответ на неожиданные слова герцога я спросила удивлённа.

Говорили ли мы когда-нибудь друг с другом о нашем детстве?

－Да, если честно, я был удивлён, что молодая леди знала об этом,

я также был очень удивлён, что она сказала такое.

Я смущена.

Что, черт возьми, я сказала!?

Я не уверена, сказала ли это настоящая Рипли, или я это сказала, но не помню этого.

В оригинале Рипли была неназванным второстепенным персонажем, поэтому она не могла сказать герцогу ничего впечатляющего.

Опять же, я это сказала, но не помню.

Это был единственный день, когда я ничего не помню.

Моя первая ночь с Зеронисом, в тот самый день, когда я потеряла свою память.

－Я понимаю.

Было очевидно, что если бы я сказала, что сейчас не помню, то бы лишилась своей головы, поэтому я решила спокойно проигнорировать это.

И, к счастью, я узнала о детстве герцога из романа.

Однако я не знаю, что означают «то, что я сказала».

— Эм… герцог? Что я вам сказала?

－Что вы говорили?

－Вы хотите сказать, что не помните?

— Э-э… Не то чтобы я не помню, но мне кажется, я не сказала герцогу ничего настолько впечатляющего.

Услышав эти слова, герцог подумал про себя, а затем засмеялся.

－Да, то, кто-то просто говорит, не может понять что утешает этими словами своего собеседника.

Герцог медленно поднялся.

А потом он медленно подошёл ко мне.

Это было не обычное сердитое лицо и не холодное лицо, а скорее улыбка, казавшаяся какой-то нежной.

－Вы сказали мне в тот день.

Когда протянутая рука приблизилась к моему глазу, тот рефлекторно закрылся.

Его рука нежно ласкала мои брови.

«Все в порядке. Это не твоя вина».

Рука, ласкавшая мои брови, естественно двинулась вниз и погладила мою щеку.

Его рука была такой нежной, что казалось, что это не тот Зеронис, которого я знала или о котором читала.

－Я это сказала?

Я вспомнила детство Зерониса.

Прошлое, запятнанное кровью и слишком жестокое, чтобы его мог пережить ребёнок.

Конечно, его отец был герцогом. А его мать фактически была его второй женой.

Дело было не в том, что в семье герцога был скандал или что он был внебрачным ребёнком.

Просто, когда первая жена герцога умерла, он снова женился на своей второй жене и родился Зеронис.

Однако суть трагедии в том, что его первая жена умерла, оставив после себя троих взрослых сыновей, и что герцог использовал свою власть, чтобы женится на баронессе, на тридцать лет моложе его, даже моложе его старшего сына, сделать её своей второй женой, было в чем-то не мысленным.

И зародышем второй трагедии стало то, что молодая баронесса из жажды власти охотно приняла предложение руки и сердца герцога, который был старше её отца.

Семена, посеянные герцогом и герцогиней, проросли очень хорошо.

Власть, заговор и предательство объединяются.

Герцогиня вынашивала всевозможные заговоры, чтобы гарантировать, что её ребёнок Зеронис унаследует титул.

Она не только использовала богатство герцога для внешней закулисной работы, но и убедила герцога, влюблённого в её молодость и красоту, сделать невозможным для нее принятие каких-либо решений.

Трое сыновей герцога не могли оставаться на месте, пока герцог развлекается.

Они тоже объединились и пытались придумать, как избавиться от мачехи.

Потом что-то произошло. На второго из сыновей герцога где-то напали, и сыновья, естественно, заподозрили герцогиню.

Так началась война за узурпацию герцогства. Кровь десятков людей была пролита по всей этой просторной герцогской резиденции. Люди, которые до вчерашнего дня ели вместе, разделились и направили друг на друга ножи. Если  ты не был на моей стороне, ты был моим врагом.

Мэри, которая пекла хлеб на кухне, была ранена  ножом и истекла кровью. Сэм, садовник, умер после того, как ему разбили голову молотком.

Маленький Арчи, который всегда улыбался, получил прокол кишечника и умер. Дворец герцога превратился в море крови, и выжило менее половины людей.

И герцогиня Ингрид, которая была главной виновницей этой узурпационной войны, и три сына герцога Ингрида все погибли.

Юному Зеронису повезло, что он выжил, но в итоге он стал свидетелем того, как бесчисленное количество людей умирало пока он прятался под кроватью.

Даже его мать упала в обморок и умерла у той самой кровати, под которой он прятался, глядя на Зерониса широко раскрытыми глазами. Проведя долгую ночь, глядя в глаза своей мёртвой матери, пытаясь избежать крови, которая постепенно стекала на него, в итоге он остался весь в крови.

Это произошло, когда Зеронису было всего десять лет.

－В то время все говорили, что это моя вина.

Его  дружелюбное,  лицо было слегка меланхоличным. Это было жалкое прошлое.

－Это ошибка, что я родился. Если бы я не родился, моя мать не попыталась бы передать мне этот титул.

－Вы не в чём не виноваты!

Я сказала это Зеронису, который горько улыбнулся.

У меня не было другого выбора, кроме как сказать это.

Эти слова прозвучали естественным образом, когда я увидела мужчину с такими же глазами, как у ребёнка, которого нашли в доме, полной крови.

－Кто рождается, потому что хочет? Герцог, вы не сделали ничего плохого.

Рука, покоившаяся на моей щеке, двинулась вниз и погладила мой

подбородок.

— Да, вы сказали это тогда.

Казалось, у него была мягкая, нежная улыбка.

Это было похоже на то, как Герцог Ледяного Цветка Эрнеля улыбался, как будто он постепенно таял.

Причина, по которой я не могла его ясно видеть, заключалась в том, что лицо было слишком близко.

Влажные губы нежно прижались к моим.

Мои губы спонтанно разомкнулись от волнующего давления.

Он был мягким.

Он был влажным.

Поцелуй был настолько мягким и тёплым, что трудно было поверить, что говорилось, что внутри его тела вместо тёплой крови будет течь холодная, ледяная вода.

－Ах..

Он издал стон, сорвавшийся с его губ.

Даже дыхание его рта было сладким, а температура тела, передаваемая на мой язык, была тёплой, поэтому я цеплялась за него, как птенец, гоняющийся за теплом.

Из горла герцога вырвался тихий смешок, как будто реакция была приятной.

Как мурлыканье довольной кошки.

－Ах..

Я была разочарован тем, что он убегает, поэтому погнался за ним, не осознавая этого, и, как будто он действительно устроил ловушку, его зубы внезапно укусили меня.

Каждый раз, когда он касался моего языка, приходила и волнующая боль, и сладкое удовольствие.

После страстного поцелуя губам герцога потребовалось некоторое время, чтобы наконец отделиться от моих.

Пока я смотрела на него затуманенными глазами, он снова посмотрел на мои губы и подарил мне быстрый поцелуй прежде чем отстранится.

Это было очень маленькое прикосновение по сравнению с предыдущим поцелуем.

Но из-за этого поцелуя мои плечи, руки и ноги, которые были напряжены, расслабились и обмякли.

Чувство усталости разлилось по всему телу, как будто я попала под мягкий солнечный свет.

－Вы были первой, кто это сказал.

－Вы были первой, кто сказал, что это не моя вина.

Нежная белая рука снова коснулась моих губ.

Герцог рассмеялся.

－Вот почему я с радостью подарил вам свой первый раз.

Без всяких интриг, без всяких насмешек, без всякого лукавства.

Герцог улыбнулся, как солнечный свет в весенний день.

При этом взгляде что-то внутри меня растаяло.

Лучше, чем герцог в романе. Это было действительно большое событие, потому что герцог передо мной был еще красивее.

Глава 13 - Воспоминания о той первой ночи (1)

— Разве вы не видите что тут очередь?

Я подумал, что она смелая девушка.

－Что мне делать, если у вас такой недостаток законопослушного духа?

Или  что она сумасшедшая.

В противном случае, подумал Зеронис, она не осмелилась бы поступить так с герцогом единственной семьи Ингрид в империи.

－Скажите мне, где.

В тот момент, когда он собирался что-то сказать, рот Зерониса замер.

Это произошло потому, что я заметил, что глаза собеседника были слегка приоткрыты, а мочки ушей покраснели.

Более того, после её слов, перед ним уже выстроились дочери и барышни других знатных родов.

Впервые в жизни попробовал фантастический алкогольный напиток, сладкий вначале, горький в середине и чисто газированный в конце.

В его намерения никогда не входило нарушение очереди. Потому что он был человеком, который не знал, что такое слово «нет».

Стоит только идти, и появится тропинка, и каждый проложит тебе дорогу.

То же самое было и сегодня.

В тот момент, когда он выпил стакан алкоголя, который дал ему попробовать его друг Лайт, Зеронис впервые в жизни влюбился в его вкус.

－Что это?

－Это называется бомбический ликёр. Когда я увидел, как она его готовит, мне показалось, что она смешала шампанское и водку, но я не уверен, что это нормально?

Зеронис кивнул на слова Лайта. Как и сказал его друг, этот напиток был очень хорош.

Он был не просто хорош, он был фантастически хорош.

－Я никогда не думал смешивать алкоголь, чтобы приготовить его. Похоже, дочь барона наняла очень уникального повара.

－Ой! Она не повар.

Услышав слова Лайта, Зеронис посмотрел на него с озадаченным выражением лица.

Конечно, это было выражение, которое Лайт,знал.

Люди, которые плохо его знают, сказали бы: «Герцог Ледяного Цветка сегодня снова с выражением лица холодного, как лёд». Или: «О боже, герцог Ингрид, похоже, сегодня недоволен чьей-то головой, так что, думаю, кто-то сегодня лишится её»

Это выглядело всего лишь невозмутимым выражением лица, которое легко было неправильно понять.

Имея неудачное детство, он не отличался разнообразием эмоций и мимики.

Как и ожидалось, у всех, кто общался с ним в столь юном возрасте, было невозмутимое выражения лица или жестокое.

Няня, лицо которой я видел больше всего, изначально на протяжении нескольких поколений была няней старшего сына герцога Ингрида, и она ясно наблюдала, как старший сын герцога, которого она вырастила собственными руками, умер с отрубленной головой.

И, конечно, я знал, что в этом замешена моя мама.

Она вырастила юного Зерониса, только потому что это была её работа, но на самом деле он был её единственной работой.

Она кормила его питательной пищей, научила правильно носить одежду, а когда Зеронис болел, охотно не спала всю ночь, чтобы заботиться о нем.

Но она никогда не дарила ему ни единого чувства тепла или любви.

То же самое относилось и к слугам, потерявшим свои семьи или кланы в битве за узурпацию титула семьи герцога.

Хуже всего было то, что герцог, потерявший жену и троих детей из-за собственной нерешительности, винил во всех своих ошибках юного Зерониса.

Поскольку родовую линию прервать было невозможно, он выбрал своим преемником Зерониса, единственного оставшегося кровного родственника, но герцог совершенно ненавидел встречи с Зеронисом лицом к лицу.

Хотя он вырос в просторном особняке герцога, ни в чем не нуждаясь, было естественно, что Зеронис, выросший без воздействия человеческих эмоций, не обладал разнообразием

эмоций и выражений.

－Если это был не повар, то это сделал слуга?

－Нет, это опять что-то необычное. Это сделала графиня.

－Графская дама?

Как и сказал Лайт, это было уникально. Какая графская дочь  будет готовить алкоголь, если бы это мог сделать повар или слуга?

— Кого вы имеете в виду под «графиня»?

－Её зовут мисс Рипли, дочь графа Ливерпуля.

－Кто это?

Это было действительно имя, которого я никогда раньше не слышал. Я встречался с графом Ливерпулем несколько раз.

－Честно говоря, я мало что знаю об этой даме.

По крайней мере до сегодняшнего дня.

Но я понятия не имел, что у графа есть дочь.

Если бы она была дочерью графа, возможно,он бы встречал её несколько раз в светских кругах, но Зеронис вообще не помнил такого имени.

－Если так, то молодая леди по имени Рипли была довольно невзрачной молодой женщиной. －ответил Лайт, пожимая плечами.

— В любом случае, если хочешь еще выпить, иди туда. Дама собрала всё шампанское и водку на вечеринке и готовит напитки.

Зеронис перевёл взгляд туда, куда указывал Лайт.

На самом деле там, как облако, собрались люди.

Зеронис с оттенком любопытства медленно подошёл к месту, держа в руке уже выпитую пустую чашку.

Мне было любопытно, что нужно, чтобы приготовить такой вкусный алкоголь, а также мне было любопытно, кто такая графская дочь, которая его приготовила.

Когда он приблизился, люди, естественно, покосились и отступили в сторону.

Чтобы он мог идти куда хочет и сколько хочет.

И наконец, собравшаяся толпа расступилась, как Красное море, и в конце толпы столкнулась с Зеронисом обычная рыжеволосая девушка с обычным лицом.

Она обычная.

Таково было первое впечатление Зерониса.

Любопытство, поднимавшееся внутри него, исчезло со звуком выдоха.

Я чувствовал себя ребёнком, который гонялся за чем-то блестящим и обнаружил, что эта блестящая вещь не представляет собой ничего особенного, а свет обычного светлячка.

И поскольку я прошёл весь этот путь пешком, я протянул свой пустой стакан в надежде выпить еще.

Конечно, он говорил с той же гордостью и высокомерием, что и всегда.

－Еще один.

В тот момент, когда он открыл рот, аудитория затихла.

Это тоже было обычным делом.

Но полученный ответ был совсем не обычным.

— Разве вы не видите что тут очередь?

И она тут же продолжала разливать напиток другим людям которые были в очереди.Она была счастлива, когда люди говорили, что это вкусно, и даже улыбалась им, говоря, чтобы они наслаждались этим.

－Хе-хе! Приятного аппетита.

Зеронис, которому внезапно стало нечего делать, беспомощно отступил.

Люди вокруг него шептались, что графа Ливерпуля завтра уничтожат, но на самом деле он никогда не мстил чему-то столь тривиальному, как это.

Это был всего лишь слух, что он отрубил голову повару или парикмахеру.

Однако Зеронис это не исправил.

Из-за этих слухов люди стали больше бояться его, больше трепетать перед ним.

И для человека с титулом герцога это было очень удобно.

Зерониса это удовлетворило.

Когда я оглянулся, рыжеволосая графиня все еще счастливо улыбалась.

С добавлением яркой, яркой улыбки оно выглядело немного лучше, чем простое, обычное лицо, которое было раньше.

－Что? Почему твой стакан пустой?

Когда Лайт заговорил, видя, что он вернулся с пустыми руками, Зеронису нечего было сказать в ответ.

Слова о том, что его отругали за то, что он не стоял в очереди, и что его отругала пьяная графская дочь, не вырвались у него из уст добровольно.

－Так уж получилось.

－Что?Почему?Я так хотел ещё выпить.

－Сложились такие обстоятельства.

－Что? Правда? Ты действительно Герцог Ледяного Цветка Эрнеля? Даже с этим восхитительным напитком лёд не тает.

Возможно, потому, что он немного выпил, Лайт говорил больше, чем обычно.

Он хихикал и ударил Зерониса в грудь.

－Я бы хотел, чтобы красивая девушка разморозила этого замороженного парня. Думаешь,могу ли я посмотреть это, прежде чем умру?

Зеронис нахмурился и посмотрел вперёд.

Я никогда не считал себя открытым. Это были всего лишь слова, которые ему говорили окружающие.

Поэтому я никогда не думал, что растаю.

Издалека я увидел рыжеволосую девушку, все еще весело улыбающуюся.

－А? В последнее время я часто встречался с бароном Хейли по поводу каретного бизнеса Эрнеля, и был приглашён на вечеринка по случаю дня рождения его дочери, так что я  пришёл по его искренней просьбе,а не ради веселья.

Герцога, который пытался объяснить, заставили замолчать слова Рипли, продолжавшиеся в потоке сознания.

－Ах! Вы видели герцога Англии?

Теперь эта пьяная женщина начала искать того человека,который стоя перед ней.

－Эй, мне было любопытно узнать о главном герое. У них всех светлые волосы и голубые глаза, так что я не смогу понять, кто он.

Зеронис подумал, что эта женщина очень пьяна.

В противном случае она не могла бы не узнать меня.

В Эрнеле каждый знал меня, если только он не был ребёнком, который не различал предметы, или слепым, который не мог видеть.

Более того, ворчать на то, что у Эрнеля много светловолосых и голубоглазых дворян, было комментарием, который нельзя было произнести, не будучи пьяным.

－Зачем вы его ищете?

Я задавался вопросом, действительно ли эта женщина была настолько пьяна, что не могла узнать меня, или она разработала новую тактику, чтобы её заметили.

— Я уже говорила, что вы очень красивый, да?

Рипли наклонила голову, как будто у нее действительно не было мыслей.

－Знаете, я слышала, что он человек, который убивает людей и даже разрушает семьи, если они ему не нравятся.

－Но он не из тех людей, которые делают это просто так, не

так ли? — ответил маленький леди пожав плечами, снова что-то ища.

Она оглядывалась вокруг.

И тут же лицо её просветлело, и она взяла шампанское, лежавшее на столе.

－Вы ищите герцога, который  расколол собственную семью?

— Герцог?

－Да, я думаю, вы не слышали этот слух, потому что вы еще молоды. Говорят, что герцог Ингрид, которого вы ищете из любопытства, — это тот, кто малейшим образом превратил дом герцога в море крови. Продвижение своего титула в молодости, убив свою мать, сводных братьев и сестёр. Думаете это все? Предыдущий герцог, переживший битву за узурпацию титула, страдал от странной болезни и имел плохую судьбу. Также отравил своего отца, потому что он хотел побыстрее получить титул.

Что касается этих слухов, Зеронис не удосужился их исправить.

Хорошо, возможно, что-то из этого правда.

Если бы не он, его мать не была бы жадной, и битва за узурпацию титула не произошла бы.

Если бы он не увидел призраков покойной герцогини и братьев в лице Зерониса, если бы он не сокрушался о собственной нерешительности, бывший герцог, возможно, прожил бы

дольше.

－Как невинной девушке, вам лучше быть осторожной, если вы, просто взгляните ему в лицо, ваша жизнь будет под угрозой, так что этот герцог определённо проклят.

－Он убивает всех вокруг.

Лицо Рипли поморщилось, когда она услышала слова герцога.

Злая улыбка появилась на лице Зерониса, когда он наблюдал за этим.

Это было странное удовлетворение.

Это было саморазрушительное удовлетворение, которое наполнило меня странным чувством гордости, когда я резал себя, видел кровь и смотрел на незаживающие раны.

－Так что вам стоит бросить эту затею. Герцог, который сейчас в нетрезвом состоянии  с удовольствием посмотрит, на дурочку которая перестала боятся его, и когда он увидит вас он просто посмеётся над вашим глупым любопытством.

Зеронис действительно так думал.

Но на этот раз эта молодая леди поступила иначе, чем он думал.

Шлепок.

Довольно резкий звук донесся до ушей Зерониса. И на тыльной стороне руки Зерониса ощущалась довольно покалывающая боль.

Графиня с очень сердитым выражением лица стояла перед ним.

－Вы такой грубый человек, как вы можете говорить

такое, если даже ничего не знаете?

Глядя на выражение её лица, Зеронис наконец понял, что графиня разозлилась и ударила его по тыльной стороне руки.

－Что сделал молодой герцог Ингрид? Он не сделал ничего плохого! Просто у него было несчастное детство из-за того, что происходило вокруг него.

Хотя её произношение было немного неясным, её намерения были ясны. И это были первые слова, который Зеронис услышал в своей жизни.

－Ты....

На нее пристально смотрела рыжеволосая женщина, упрямо поджав губы.

Потому что они были искренние.

Женщина, имени которой я не знал до вчерашнего дня, теперь решительно встала его сторону, хотя она и не знала личности человека, стоящего перед ней.

－Если бы он оказался перед вами, что бы вы сказали?

－Что это значит?

－Ранее вы сказали, что хотите встретиться с герцогом Англии.

－Если бы этот человек действительно оказался перед вами прямо сейчас, что бы вы сказали?

－Я не хочу вам об этом говорить.

Женщина, казалось, была готова уйти в любой момент.

Как будто она не хотела быть с таким грубым человеком.

－Вы не знаете, да? Я знаю герцога и, возможно, смогу передать ему ваши слова.

Под слегка растрёпанными рыжими волосами брови слегка нахмурились.

Лицо Рипли, которая смотрела на Зерониса, словно спрашивая, почему я должна рассказывать вам, постепенно становилось все более расслабленной.

Возможно, это произошло из-за выражения лица и глаз Зерониса, отчаянно жаждущего ответа.

－Это не ваша вина.

В тот момент, когда он услышал эти слова, Зеронис не мог оторвать глаз от её лица и губ.

— Зеронис, ты не сделал ничего плохого.

В тот момент, когда Рипли закончила говорить, что-то внутри Зерониса растаяло.

Глава 14 - Воспоминания о той первой ночи (2)

Это была странная вещь.

В тот момент, когда он услышал эти слова, Рипли стала выглядеть красиво в глазах Зерониса.

Ее волосы, которые казались чем-то средним между тускло-оранжевым и красным, казалось, отражали её собственный уникальный цвет, а не обычные светлые волосы. Белая кожа, которая мне казалась просто бледной, теперь выглядела намного более гладкой и блестящей.

А как насчёт лица, которое мне казалось таким обычным?

Оно выглядело как идеальное лицо, гармонирующее друг с другом без каких-либо недостатков.

Женщина перед ним — спасение Зерониса. Она была богиней.

— Леди Рипли?

－Что?

— Откуда ты так много знаешь о герцоге Ингрид?

－Потому что я это прочитала.

Предметом того, что Рипли имела в виду под чтением, был роман.

Это означало, что она знала это, потому что прочитала об этом в книге.

Однако Зеронис, не знавший обстоятельств, истолковал это иначе.

Что она прочитала мысли юного Зерониса.

— Тогда, полагаю, ваши чувства к герцогу Ингриду благоприятны.

－Конечно.

Рипли, сказавшая, кивнула и слегка споткнулась.

Зеронис протянул руку, как молния, и поддержал её.

Наряду с резким запахом алкоголя кончик носа Зерониса щекотал еще один запах.

Это было похоже на запах чьего-то нежного или на запах ярко распылённых духов.

Оба были обычными запахами. Но между ними явно была другая атмосфера.

Запах может показаться ничем, настолько обычным, что с первого взгляда даже не скажешь, где он находится, но пока ты осознаешь, что он существует, ты будешь полностью поглощён им.

«Это тот же самый запах», — подумал Зеронис.

— О, спасибо. Я думала, вы грубый.

Рипли слегка подняла голову и улыбнулась, сияющим взглядом глядя на герцога.

Эта улыбка!

Эта женщина!

Герцогом овладел такой сильный порыв.

Это был мой первый раз.

Когда я задумывался о том, чтобы так сильно чего-

то хотеть.

－Леди Рипли, кажется, вы слишком много выпили.

— Эм… да, у меня сегодня хорошее настроение.

— Вам лучше перестать пить.

－Но здесь еще так много алкоголя и так много вкусной еды.

－Я сказал, что вам лучше перестать здесь пить.

－Не здесь?

Зеронис улыбнулся на вопрос Рипли.

Эта улыбка была такой милой и светлой, что если бы люди, знавшие его, увидели её, то сказали бы, что герцог, должно быть, сошёл с ума.

— Разве вы не хотите встретиться с герцогом?

— Вы действительно знакомы с герцогом?

— Я уверен, что никто не знает герцога лучше меня, верно?

Улыбка Зерониса стала слегка подозрительной.

－Отлично!

Зеронис протянул руку Рипли, которая смотрела на него сверкающими глазами.

— Пойдёмте, леди?

Спальня Зерониса встретила его так же, как и сегодня, когда он уходил. Торжественно задрапированные бархатные шторы, тёмные стены, роскошные ковры и даже белая кровать без единой складочки. Зеронис осторожно положил Рипли, уснувшую в карете, на кровать. Вид мирно спящей Рипли заставил Зерониса снова почувствовать гордость и удовлетворение.

Мне был незнаком тот факт, что даже звук её дыхания был приятным.

При этом я был очень доволен своим незнакомым «я».

－Рипли.

Когда её позвал низкий голос, её плотно сомкнутые ресницы задрожали.

－Рипли.

Священно, как заклинание, Зеронис снова позвал её.

Затем выражение лица Рипли дрогнуло, и она наконец показала Зеронису свои зелёные глаза.

－Вы проснулись.

Когда Зеронис улыбнулся, Рипли, которая лежала и смотрела на него, тоже улыбнулась.

－Вы знаете кто я?

На этот раз голова Рипли слегка качнулась горизонтально.

Это невинное лицо, которое все еще ничего не знало, было прекрасным.

— Разве вы не говорили, что хотите меня видеть?

Глаза Рипли слегка расширились от его слов.

Это было так мило, что Зеронис рассмеялся.

－Зеронис Де Ингрид.Главный герой.

Зеронис слегка кивнул в ответ на слова Рипли.

Учитывая его позицию, не будет преувеличением сказать, что он был главным героем.

－Вау~

Яркий смех сорвался с губ Рипли.

－Наконец-то я нашла главного героя в романе, который у меня был.

Рипли встала самостоятельно, корчась без какой-либо награды после того, как Зеронис очень осторожно уложил её.

А затем она посмотрела на Зерониса, стоящего у кровати.

Рука Рипли медленно вытянулась и направилась к Зеронису.

Он охотно опустился, чтобы она могла прикоснуться к нему.

Рука Рипли погладила его бровь.

Пока я тихо закрывал глаз и ждал, её маленькая рука продолжала гладить его по щеке.

Когда Зеронис медленно открыл глаза, рука уже коснулась его подбородка.

－Красивый.

Смех, который раздался, был прекрасен.

Это было то, что я слышал тысячи раз от других.

Но слова, которые в тот момент не произвели никакого впечатления, в тот момент, когда она их произнесла, заставили Зерониса гордиться собой.

— Почему вы хотели меня видеть?

－Ах! Я хотела кое-что вам сказать.

В голову Рипли пришла мысль, что нежно улыбающееся лицо чем-то отличается от изображения в романе.

В романе он был более независимым, холодным и безумным.

Но сейчас человек передо мной был бесконечно мягким, заботливым и даже добрым.

Как будто он главный герой романа, но в тот же время он не главный герой.

－Вы мне нравились.

Палец, который касался его подбородка, внезапно коснулся губ Зерониса.

－Мне так слепо нравилась идея любить кого-то, что я думала, что хочу, чтобы меня любил кто-то такой как вы.

Указательный палец Рипли крепко прижался к его нижней губе, заставляя его проникнуть внутрь.

В этот момент язык Зерониса прорезал его прямые зубы, как будто они пересекались.

Он скользнул по указательному пальцу Рипли, как ловкая змея, и в конце концов проглотил его целиком.

Он был скользким и мокрым и запер Рипли в своём гнезде, снова и снова тёрся о нее своим телом.

Острое лезвие с силой ударило Рипли по пальцу. Словно это был переключатель, она вздрогнула и издала небольшое восклицание.

Рипли, которая зачарованно смотрела на свой палец, который съел красивый мужчина, на самом деле не знала.

Что этот мужчина хочет съесть её целиком с головы до ног, а не только пальцы.

На нее смотрят глаза, такие же горячие, как горячее дыхание, касающееся её прямо сейчас.

－В прошедшем времени?

－Да.

－Означает ли это, что сейчас всё по другому?

Глубокая улыбка медленно расползлась по губам Зерониса.

Казалось, он уже знал ответ.

— Зеронис, вы мне все еще нравитесь.

Следующее, что он проглотил, были её губы.

Мягкие губы сталкивались и тёрлись друг о друга, меняя свою первоначальную форму до такой степени, что её можно было не узнать.

От одного лишь поцелуя стоны и восклицания раздавались снова и снова.

Зеронис думал, что не сможет остановиться.

То же самое было и с Рипли.

Тёмная тень упала на её лицо, и красивое, скульптурное лицо упало на нее.

Прежде чем я успел это осознать, спина Рипли уже коснулась кровати.

Она даже не знала, что её уложил экстаз поцелуя.

Возможно, потому, что всего несколько минут назад они целовались, мужчина тяжело дышал и в его глазах была тревога.

－Рипли.

Мужчина назвал имя женщины.

－Зеронис.

Словно отвечая, женщина назвала имя мужчины.

－Ты будешь моей.

－Это священное заявление, — уточнил мужчина.

Протянутая рука ласково коснулась волос женщины, погладила её щеку, погладила губы.

Это определённо была первая женщина, которую я встретил сегодня. Но она была женщиной, которая растопило моё среде.

Это была женщина, которая сказала мне что-то, о чем я не знал, что мне нужно, пока не услышал.

Я не мог это отпустить.

Я должен был это получить.

Она была так пьяна, что могла бы сказать, что не вспомнит вчерашнего дня.

Я подумал, что, возможно, её рассудок уже затуманился и она не понимала, что говорит или делает.

Но это не имело значения.

Несмотря на это, он был уверен, что заставит её влюбляться в него снова и снова.

Сначала он привяжет её. Как только у неё появится, все, в чём она нуждается, это постепенно заставить её влюбиться в него.

К тому же, разве она не призналась, что он ей тоже нравится?

－Хочу...

Рипли, у которой жар поднимался везде, куда бы он ни коснулся глаз, охотно дала разрешение.

Это определённо был человек, которого я встретил сегодня впервые.

Но она определённо знала его.

Она плакала над его несчастным детством.

Если возможно, она подумала, что хотела бы позаботиться об этом бедном мальчике.

В романе этого никто не знает, но я знала, как Зеронис старался защитить свою любовь и насколько он ею дорожил.

Она ясно знала, насколько отчаянной была его любовь, которая приводила к одержимости и даже казалась безумной.

Я мечтала когда-нибудь получить такую любовь.

И мужчина, который любил такого человека, был прямо перед ней. Алкоголь парализовал её разум, поэтому все, что у нее осталось, это инстинкты, и она даже забыла, что этот человек был главным героем. Губы Зерониса медленно двинулись вниз.

У меня не было другого выбора, кроме как позволить этому мужчине, который жаждал любви, которую я видела перед собой, и который, как сумасшедший, отчаянно искал кого-нибудь, чтобы осыпать его.

Рипли, казалось, ждала его.

Их губы снова встретились, потёрлись друг о друга, ища тепла, разделяя тепло, соприкасаясь с кожей.

Желая друг друга, обладая друг другом, отдавая друг

друга, ночь сгущалась, и влюблённые так и не заснули.

－Эй ты кто?

Хмурый взгляд Зерониса усилился, когда Рипли спросила его, не помнит ли она ту жаркую ночь или просто стёрла её из своей памяти.

Но вскоре герцог смягчил выражение лица.

Эта ситуация уже была подготовлена в его плане.

На рассвете я вытирал полусонное тело Рипли, смотрел на её красивое личико, строил в голове множество планов, пока она не проснулась, и строил их снова.

План Б быстро промелькнул в его голове.

И герцог выбрал одного из них.

－Вы хотите сказать, что не знаете меня, единственного наследника семьи герцога в Империи Эрнель?

Глядя на удивлённое выражение лица Рипли, казалось, что она не совсем забыла, что произошло прошлой ночью.

— Герцог Зеронис Де Ингрид?

Его собственное имя вылетело из её милого рта.

Несмотря на то, что это было всего лишь имя, Зеронис чувствовал себя вполне хорошо и удовлетворенно улыбнулся.

***

Это было действительно сложно.

Зеронис обладал дьявольским обаянием в роли главного героя, и я беспомощно поддалась его обаянию. Я не могла сказать «нет».

«Хаа… Черт возьми, может всё будет в порядке?». Я легла на кровать и подумала об этом, но не смогла придумать никакого умного решения.

Как избавиться от павлинов.

Герцог не какой-то монстр, так как же от него избавиться?

Эти мягкие губы и тёплые прикосновения при поцелуях, то, что заставляло влюбляться, как будто он был одержим, ничем не отличался от монстра.

Он действительно хорошо целуется.

Когда я думала о нем, на ум естественным образом пришёл поцелуй того дня.

На ум пришли и другие поцелуи, кроме того дня, и чувства того времени тоже вернулись ко мне.

Волосы внутри зудят, ладони нагреваются, пальцы ног шевелятся.

Уголки моего рта медленно поднялись, и моё тело изогнулось, даже не осознавая этого.

－Было так хорошо… Ой!

Я пробормотала про себя, а затем вскочила со своего места.

Что я сейчас говорю и думаю?

Мне нужно подумать о том, чтобы сбежать от главного героя, что мне делать, когда я вспоминаю что-то хорошее?

Похоть глупа, физическое удовольствие ничто по сравнению с душевным спокойствием.

Закройте глаза и займись контролем над разумом.

«Я монахиня. Меня вообще не интересуют мужчины. Я монахиня. Мужчины как камни»

Мои глаза ярко открылись.

«Это оно!»

Если я обыграю игрока и стану невестой Бога, я автоматически не смогу стать невестой герцога, верно?

Более того, это выходит за рамки людей и, как говорят, является волей Бога!

－Сильвия!

－Да, Мисс.

Она как будто ждала снаружи. Дверь внезапно открылась, и она вошла.

－Я решила.

－Вы решили какое обеденное меню будет?

－Я не говорю об обеденном меню!

－Вы выбрали торт к чаю?

－Эй, это не так!

— Не рано ли еще ужинать?

－Это не так!

Я вскочила со своего места и собиралась сжать кулаки, но почему-то почувствовала, что мне нужно быть осторожной, ища прибежища в Боге, поэтому я тихо сложила руки вместе и держала их перед грудью.

－Я буду Божьей невестой.

— …Почему ты ничего не говоришь?

－Я не знаю, что сказать.

Сильвия, стоявшая в дверном проёме, вошла немного дальше.

— Итак… так… что вы имеете в виду, говоря о том, чтобы стать Божьей невестой?

－Это значит быть в религии, избегать людей и следовать только слову Божьему.

－Кто?

－Я.

－Вы?

Сильвия снова замолчала.

－Я сейчас сплю?

Сильвия снова потеряла дар речи.

－С какой стати вы вдруг говорите, что хотите стать жрицей? －Раньше вы говорили, что собираетесь стать злодейкой, но теперь вы меняете направление так быстро, что мне трудно уследить.

Ох, кажется, таких здесь называют жрицами!

Хорошо, с этого момента моя будущая надежда — стать жрицей.

— Тебе не кажется, что божественных женщин больше, чем злых?

Я ясно это видела, но Сильвия немного споткнулась.

— Подумай еще раз, леди.

－Зачем?

－Думаю, понятно, что вы говорите такие вещи, не зная, чем занимается жрица. Начнём с того, что вы на самом деле не верите в Бога.

－Я буду верить, начиная с сегодняшнего дня.

Я посмотрела на Сильвию настолько искренним взглядом, насколько могла.

－Итак, могла ли ты научить меня, что мне нужно сделать, чтобы стать жрицей?

Сильвия вздохнула, как будто земля тонула.

Глава 15 - Давай я стану жрицей

За маленьким столиком лицом друг к другу сидели ярко улыбающаяся я, немотивированная Сильвия, как будто бы отказавшаяся от всего, и растерянная жрица.

－Итак…  вы человек, который хочет стать жрицей…

－Да, это я!

Когда я подняла руку, женщина, представившаяся священником-консультантом, снова выглядела смущённой.

－Насколько я знаю, вы точно дочь графа Ливерпуля?

－Да все верно.

Сильвия вздохнула, но проводила меня до монастыря. Это монастырь, который также поддерживает семья Ливерпуля. Священники, впервые увидевшие нас, встретили нас очень радушно и даже приготовили горячий чай и угощения. Однако, когда я рассказала им о своём деле, лицо сидящей передо мной жрицы ожесточилось, и она поспешно привела другую жрицу. Этим человеком была жрица-консультант, которая не могла сейчас скрыть свое смущённое выражение лица передо мной.

－Значит, вы хотите сказать, что единственная дочь графа Ливерпуля, поддерживающего наш монастырь, станет жрицей нашего монастыря, я правильно понимаю?

－Да,всё верно.

－Честно говоря, мне немного неловко. Я не думаю, что когда-либо слышала о женщине, слушающей слова Бога. Напротив, граф Ливерпуль был очень опечален тем, что его жена и дочь, похоже, верила в такие вещи, как астрология и колдовство.

－Это я в прошлом, а не сейчас.

－Хорошо.

－Да, и я  пришла сюда потому, что хотела уйти от мирского мира и жить ради истинного спасения своей души.

Плюс отослать одного герцога.

— Во-первых, я понимаю, что вы сказали, но стать Божьей невестой очень трудно, я не уверена, возможно ли это для графской дочери, воспитанной так достойно.

－Я уверена, что у меня все получится. Нет, я абсолютно

обязана это сделать.

Я открыла глаза как можно шире, плотно сжала губы и решительно продемонстрировала свою волю. К счастью, жрица посмотрела на меня и медленно кивнула.

－Если вы так говорите, у меня нет причин останавливать вас. Слово Божье свято, и у каждого есть равная возможность услышать его и служить ему.

－Спасибо.

Я ответила на слова жрицы яркой улыбкой.

Наконец-то у меня впервые появился шанс победить главного героя.

Во имя Святого Бога!

－Тогда позвольте мне познакомить вас с нашим монастырём.Вы хотите посмотреть?

－Да!

Я иду позади нее, её походка очень  лёгкая. Это походка жрицы? Я подумала про себя и попыталась идти как она. Сильвия посмотрела на меня и тихо вздохнула.

－Это часовня.

－Очень просторная и красивая.

－Мы изучаем здесь слово Божье каждый день и стараемся жить по его учениям.

－Это здорово.

На моё восхищение жрица ответила доброй улыбкой.

－Мы делимся словом Божьим каждое утро, день и вечер.

－Ах. Три раза в день.

－Точно так же, как вам нужна пища для тела три раза в день, вам нужна пища для ума три раза в день.

－Вы правы.

Я кивнула и последовала за ней.

－Это молитвенная комната.

Я молча кивнула головой на слова жрицы, которая понизила голос настолько, насколько это было возможно.

Там были небольшие комнаты, выстроенные в ряд, как читальный зал.

－Вы можете свободно пользоваться молитвенной комнатой, но наш монастырь рекомендует монахиням-стажерам молиться Богу не менее четырёх часов в день.

— Четыре часа?

－Да. Это даёт нам возможность рассказать Богу о своей жизни.

－Хорошо.

На коленях, четыре часа в день.

Не будет ли у меня судорог в ногах?

Отбросив мои сомнения, жрица осторожно закрыла дверь в молитвенную комнату.

－Далее я отведу вас в столовую.

－Да, мне это нравится!

Я была немного обескуражена, когда услышала о четырехчасовой молитве, но быстро почувствовала себя лучше, когда услышала о столовой.

— Уже почти время обеда, так что было бы неплохо поесть.

«Это отлично,потому что я очень голодна.»

Я ярко улыбалась, пока говорила, но не могла  улыбнуться, получив странную еду.

－Эм...

Что я должна сказать?

－Может...

Я не первый раз ем такую еду, но...

По крайней мере, я приехала сюда впервые.

－Похоже, это полезная еда.

Когда я не смогла продолжать говорить, за меня заговорила Сильвия, которая была рядом со мной.

Молодец, Сильвия.

Было бы грубо с моей стороны не продолжать говорить.

Еда состояла из куска хлеба размером с мой милый кулачок, варёного картофеля с горошком, нескольких ломтиков помидора и чашки чая.

－Если я буду так питаться, не будет ли мне немного не хватать питательных веществ?

－Какие питательные вещества вы имеете в виду?

－Ну, протеин, так сказать.

Я не могла заставить себя сказать, что это мясо, поэтому просто сказала, что это белок.

－Здесь есть белок.

Жрица улыбнулась, изящно взяла горошины и съела их.

－Да, в соевых бобах много белка.

－Вообще-то моя юная леди любит  есть мясо.

Сильвия наклонилась, как будто это была тайна, и передала жрице то, что я хотела сказать.

－Мясо?

Как только она услышала эти слова, лицо жрицы смягчилось и нахмурилось.

－Да, именно поэтому она ест мясо каждый день, не пропуская ни одного приема пищи.

Сильвия сделала откровение, о моих привычках в еде, и выражение лица жрицы стало еще более нахмуренным.

«Нет!»

Я беспокоилась, что моя жизнь как жрицы будет отвергнута, если так будет продолжаться, поэтому я быстро заговорила.

На лице Сильвии было написано:

«Джет, все идёт по плану».

－Ну, иногда я не ем мясо.

－Вы не едите мясо иногда?

Зачем я это сказала?

－Да... я почти никогда не ем по утрам...

— Детка, бекон — это тоже мясо.

Чтобы контролировать ситуацию, я отчаянно пыталась сказать, что не ем мяса, но Сильвия внезапно перебила меня.

－Колбаса, которую вы любите на завтрак, тоже мясо. Строго говоря, те сочные гарниры, которые вы часто заказываете, тоже являются мясом.

－А что насчёт яиц?

－Из яйца вылупляется цыплёнок  а потом он вырастает в курицу.

－Это неправильно! Тогда Сильвия позже станет бабушкой, так что могу ли я с этого момента называть её бабушкой Сильвией?

－О боже, это не то!

－Почему! Если яйца  это будущая курица, то Сильвия тоже бабушка!

－Мисс, не называйте меня так.

－Бабушка Сильвия,бабушка Сильвия!

－Не называйте меня бабушкой.

－Прекратите!

Мы с Сильвией, испугавшиеся от крика жрицы, держали рты на замке.

－Это драгоценная пища, данная Богом. Ешьте её с благодарным сердцем.

－Да.

－Да.

Мы вдвоём тихо закрыли рты, как отруганные дети, и снова принялись за еду.

Поскольку я ела медленно, эта диета была не так уж и плоха.

Хлеб, который становится тем вкуснее, чем больше его жуёшь, со свежими помидорами, хрустящим картофелем и чашкой горячего чая, ха-ха, это неплохо, но и не вкусно.

－И мы не всегда так едим.

Я подняла голову, когда услышала тихий голос жрицы.

－Мы также едим мясо.

Мясо – это любовь!

Какой бы ты жрицей ни была, ты должна есть вкусную еду!

－Мы едим мясо на праздник основания и годовщину монастыря.

Всего два дня в году.

－А что насчёт других праздников? День Святого Бенедикта или День Святого Раззиана?

－В такие дни мы едим как обычно и дольше молимся.

－А как насчёт Рождества? Разве это не самый священный день?

－Да, в такой священный день…

На лице жрицы появилась добрая улыбка.

Глядя на лицо, которое казалось почти священным, мои ожидания были завышены.

Пожалуйста, неограниченное количество мяса! Или мясной шведский стол!

Хотя бы стейк!

－Я  свято постюсь.

***

«Герцогства Англии».

－Поэтому....

Зеронис открыл рот, глядя на документы перед собой.

Когда я увидела эту форму, я, сама того не осознавая, сглотнула сухую слюну.Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, отпусти меня!

－Хотите стать жрицей?

－Да.

Выслушав мой ответ, он еще раз внимательно просмотрел документы.

Документ я, конечно, написала идеально, без пробелов, и подписала его.

－Почему вы вдруг захотели стать жрицей?

Зеронис наконец оторвал взгляд от документа и посмотрел на меня.

－Я почувствовала испорченность материалистического мира и поняла, что истинное спасение души — самая желанная мера жизни.

В карете по дороге к дому герцога я старательно отрабатывала самый желанный и, казалось бы, просвещенный ответ.

Так что я смогла ответить на его вопрос так, как будто ждала его.

Я тайно молилась, чтобы он не спрашивала меня, что это значит.

«Как будто ты запомнил ответ».

Казалось бы, пронзительные слова Зерониса заставили меня почувствовать внутреннюю боль, но я изобразила самообладание

на лице.

－Когда вы проснулись утром, эта мысль внезапно пришла к вам?

－Да. Как откровение от Бога.

Я ответила элегантной улыбкой, стараясь выглядеть как можно более святой. Конечно, Зерониса моя улыбка совершенно не тронула.

－Итак, поскольку я решила найти прибежище в Боге, мне очень жаль, но я думаю, что у меня не будет другого выбора, кроме как свести на нет все разговоры, которые я имела с герцогом раньше.

— Потому что вы становитесь жрицей, верно?

О, это работает!

Наконец-то мой план впервые сработал!

－Поэтому вы не можете быть невестой Бога и одновременно невестой герцога.

－Мне жаль.— сказал Зеронис, щёлкая документ рукой.

О, наконец-то! Я убегаю от главной роли......

－Вы не можете стать Божьей невестой.

－Что?

Я не могла не смутиться, когда меня внезапно исключили не из кандидатов в Невесту Герцога, а из кандидатов в Невесту Бога.

Да ладно, герцог. Почему вы говорите от имени Бога?

－Я уже закончила консультирование с монахинями монастыря и планирую поступить в монастырь в качестве монахини-стажера.

Я спокойно объяснила ситуацию и дала понять, что в собеседовании нет необходимости.

－Конечно, они могли бы так сказать, потому что кое-что не знали.

－Что не знали?

－Мисс Рипли больше  не девственница.

－Что?

«Неужели Бог не может взять себе в невесту женщину, которая уже провела первую ночь с мирским мужчиной?»

На мгновение мне показалось, будто меня сильно ударили по затылку.

Что, этот план был невозможен с самого начала?

Прежде чем я успела это осознать, на лице герцога, сидевшего передо мной, появилась улыбка.

Когда он впервые взглянул на документ, он просто читал слова с невыразительным выражением лица, но теперь он явно улыбался, как победитель.

Нет!

Этого не может быть!

— Жрица в монастыре ничего подобного не говорила.

－Конечно, жрица монастыря не посмела бы спрашивать незамужнюю графиню, целомудренная ли она дева.

— Кроме того, нельзя подвергать сомнению, девственница незамужняя дворянка или нет.

Я была рада, что наконец-то придумала хороший метод. Неужели все вот так развалится?

Ах. нет! Этого не может быть!

－Я думаю, что это возможно.

－Что?

－Даже если я не девственница, я могу стать Божьей невестой.

Я восприняла его слова спокойно.

－Не может быть, чтобы мой Бог был таким мелочным.

－Это тривиально.

－Он не может быть человеком, который одержим прошлым женщины. Что важно в прошлом? Что важно, так это то, что я решила служить ему в настоящем.

Улыбка исчезла с лица Зерониса.

－Действительно... Это было бы правдой. Настоящее важнее прошлого.

А почему он встаёт со своего места?

Зачем он подошёл сюда?

Глава 16 - Искушение главного героя

— Эм, герцог?— спросила я, глядя на него, сидящего передо мной на столе.

－Что?

－Я просто хочу быть ближе к даме.

－Разве не возникнет недопонимания, если мы будет так близки?

－Да, конечно.

－Возвращаясь к этой истории, конечно, Бога могут вообще не волновать прошлые действия этой женщины. Как вы сказали, Бог не такой мелочный.

－Но разве вы не сможете обдумать свои нынешние действия, то есть то, что произошло после того, как вы решили стать жрицей?

－Конечно, поскольку я решила стать жрицей, я готова очистить свое тело и разум и служить только Богу.

－Значит, вы готовы отказаться от мирских удовольствий?

Я подумывала переспросить, что говорит Зеронис, но вскоре мой рот закрылся.

Я видела, как герцог одной рукой ослабил хорошо завязанный галстук.

— Ох, герцог?

Он посмотрел на меня с медленной улыбкой, приподняв лишь один уголок рта.

－ Как я уже говорила, я решила стать жрицей…

Мои слова продержались недолго.

Он улыбнулся и расстегнул пуговицу.

Воротник рубашки был расстегнут, обнажая холодно вытянутую шею и мужские складки шеи.

И поскольку мои глаза были прикованы к этому, послесловие просто исчезло.

— О, герцог? Почему, почему вы вдруг раздеваетесь?

Вместо ответа он расстегнул еще одну пуговицу.

На этот раз его ключица была явно прямой и обнажённой.

Излишне говорить, что зрелище было сексуальным.

－Эм, герцог Ингрид, если вы продолжите,всё станет труднее.

Герцог Ингрид просто снова расстегнул одну пуговицу, не сказав ни слова.

На этот раз сквозь белую рубашку была видна его сильная, мускулистая грудь.

Слушай, тебе не стоит на это смотреть.

Но я не могла остановить свой взгляд, он автоматически направлялся туда.

Глоток.

Я сглотнула слюну, даже не осознавая этого.

И звук был таким громким в тихой комнате.

На губах герцога появилась улыбка.

－Почему вы глотаете слюну?

－А? Я? Я?

－Думаю, это потому, что я очень хочу пить.

－О, это так?

Зеронис неторопливо протянул руку и поднял старинный кувшин, стоявший на столе.

Он перевернул стакан, который тихо стоял рядом со мной, и налил немного воды.

－Спасибо.

Я думала, он, конечно, передаст мне чашку, но нет.

Он взял воду и начал делать глоток-другой.

Шея Зерониса громко шевельнулась, и звук журчащей воды разнёсся по тихой комнате.

Уверяю вас, он был громче, чем тот звук, который я издала ранее, когда сглотнул сухую слюну.

Капля воды, которую он не мог проглотить, скатилась из уголка его рта по острой линии подбородка.

Затем она потекла дальше вниз и прошла через шею, а капля текла по шее.

Мои глаза смотрели на него как заворожённые, и вместе с водой он осел на ключицу Зерониса.

－На что вы смотрите?

－А?Что?

Наверное, я открыла рот, даже не осознавая этого.

Я быстро закрыла рот на слова Зерониса и спросила в ответ.

— Ч-что я смотрела? Ой, я ничего не видела.

－Правда? Как далеко зашёл наш разговор?

－Т-разговор? Я имею в виду…

－А, так вы сказали, что независимо от прошлого, настоящее важнее, верно?

－Да, это правда.

Предыдущий разговор уже испарился в моем мозгу, и все, что осталось, это губы Зерониса, когда он пил воду, эта капля воды, его шея и ключица!

Это то, что я хотела сказала в первую очередь.

Это была удача. Вода на этом остановилась.

Если бы он спустился дальше, мои мысли, возможно, не остановились бы.

— О, и вы сказали, что хотите пить?

－Да, да.

Зеронис налил еще стакан воды.

На этот раз он не стал пить сам, как будто собирался отдать мне.

－Вот.

－Спасибо?

В желудке у меня было так сухо, что я быстро попыталась выпить воды, но когда я протянула руку, стакан с водой отбросился назад.

Это какая-то шутка?

— Эм, герцог?

— Что?Вы не хотите пить?

－Это не так...

Когда я снова протягиваю руку, он отступает еще дальше, чем раньше.

Она слегка приподняла задницу со стула и попыталась схватить стакан, но Зеронис занёс стакан с водой прямо ей за спину.

— Почему вы изливаетесь надо мной?Эта плохая шутка!

－Шутка? Это похоже на шутку?

－Если это не шутка, то что…

В тот момент, когда я собиралась спросить, что это такое, я поняла.

Что я так близка к нему.

В тот момент, когда я заколебалась и попыталась отступить, рука Зерониса обхватила меня за талию.

В то же время сильный запах ударил по моему телу.

Это может быть резкий запах засушенного цветка, намёк на влажный пот или резкий запах, доносящийся откуда-то из шерсти неизвестного животного.

Это окутало меня головокружительным образом.

Это была ловушка.

— Хотите воды?— спросил герцог,как змей искуситель.

И прежде чем он успел услышать мой ответ, он поднёс к губам стакан с водой.

Не к моим губам, а к его губах.

Глаза снова спросили. Хотели бы вы выпить воды?

Мне пришлось покачать головой.

Вправо, влево и так далее.

Но, к сожалению, моя голова кивнула сама собой.

Вверх, вниз, вот так!

Глядя на меня вот так, я могла видеть, как губы Зерониса улыбаются, приподняв один угол рта, и мои глаза были прикованы к этим мягким на вид губам. В тот момент, когда Зеронис медленно приблизился ко мне, мои глаза медленно закрылись, даже не осознавая этого.

Вскоре его губы... губы...

Что?Почему я ничего не чувствую?

－Рипли.

Когда я открыла глаза на звук моего имени,я увидела ярко улыбающегося павлина.

－Полагаю, ваш бог больше не нуждается в невесте?

Зеронис потянулся назад и взял лист бумаги.

Это был документ о приёме в монастырь, который я принесла ранее.

－Кажется, вы слишком хорошо знаете мирские вещи, чтобы быть жрицей, как в прошлом, так и сейчас.

Бумага со скрипом порвалась.

Раз, два, три раза.

— В конце концов, вы должны быть моей невестой.

Зеронис щёлкнул запястьем, и клочья бумаги полетели в воздух.

Белая бумага порхала вниз, как снежинки.

Герцог ярко улыбнулся.

***

－Я чувствую, что меня обманули.

－Что?

Когда я сказала это, тупо глядя в потолок, Сильвия вдруг посмотрела на меня, как будто спрашивая, о чем я говорю.

Теперь пришло время раскрыть правду.

Я пришла к выводу, что не справлюсь с этой работой в одиночку.

Пришло время иметь хотя бы еще одну голову.

— Знаешь, вообще-то я… провела свою первую ночь с герцогом Зеронисом.

－Что?

－Герцог Зеронис провёл со мной свою первую ночь, поэтому он хочет, чтобы я взяла на себя ответственность за это.

－Что?

— Итак,он сказал, что обручится и женится на мне.

— Чтоооо?

Ответы Сильвии становилось все длиннее и длиннее.

Это лицо с широко открытым ртом, казалось,говорило: «Я удивлена».

— Вы шутите, да?

－Нет.

－Вы ведь понимаете что вы разные?

Глаза Сильвии проскандировали меня.

Это кажется немного отталкивающим?

－Конечно, в моих глазах вы красивая молодая леди. Я вырастила вас с детства, но если смотреть объективно, то он герцог Англии, а вы всего лишь дочь графа.

－Что это значит?

－Во-первых, сами титулы разные. Этот герцог, единственный герцог в империи. Если он хочет выбрать жену, то дочь герцога того же уровня — правильный выбор.

Хотя их нет, но есть дочери маркизов, а среди дочерей графов есть семьи, о которых говорят, что они обладают большой властью или богатством.

－Есть еще принцесса, которая незамужняя.

－Она ведь ребёнок.

Я вспомнила принцессу, которая упоминалась во время беседы с Этуаль.

Из того, что я слышала,мне сказали, что ей было десять лет.

－Даже если она ребёнок, она всё ещё принцесса. К тому же через пять лет у неё будет вполне созревшая матка.

－Даже спустя пять лет,она всё ещё юна.

－Этого достаточно.

— Герцогу через пять лет исполнится тридцать.

－Наоборот,всё сложится прекрасно.

Я хотела сказать, что в 15 лет я была всего лишь учеником средней школы.

В 15 лет ей придётся выйти замуж за человека, который будет вдвое старше её. Это преступление.

－В любом случае, просто взглянув на титулы, герцог Ингрида и графа Ливерпуль,можно сказать что вы не подходите к друг другу.Подобные истории меня очень душераздирают, но они несоразмерны. А без семейного герба я думаю, что вы просто леди Рипли.

－Что это значит?

－Честно говоря, герцог Зеронис чрезвычайно красив. Если герцог захочет, он может загрузить повозку дамами, с которыми сможет переспать.

－А я?

－Вы действительно хотите это услышать?

－Да.

－Вы максимум можете быть с одним простым дворянином.

«Точная фактическая атака Сильвии поразила моё солнечное сплетение, и это очень больно».

Меня очень раздражало, что Сильвия похлопывает меня по плечу.

－Вы собираетесь стать герцогиней, верно? Никто вас даже не тронет, кроме единственной императорской семьи империи, верно? Нет, если вы герцогиня Англии, вас даже не тронет императорская семья.

－У вас невероятная сила.

－Что хорошего в этом?

Сильвия какое-то время молчала.

－Есть мясо на ужин каждый день.

－Я и сейчас ем мясо каждый день.

－Вы сможете покупать новое красивое платье каждый день…

－Зачем мне менять платья каждый день?

－Можно купить тонны дорогих украшений…

－У меня одна шея и два уха,зачем мне так много украшений?

－Вместо этого у вас есть десять пальцев.

－Хочешь чтобы я носила кольца на их всех?

－Не совсем.

－Кроме того, самое главное.

Сильвия, кивавшая головой, посмотрела на меня в ответ на мои слова.

－Вам не следует выходить замуж за герцога.

－Почему?

－Есть еще кто-то, кто хочет выйти замуж за герцога.

－Ах, похоже, у него есть невеста? Насколько я знаю, ни одна семья никогда не говорила о женитьбе на герцоге.

－Это не так, судьба герцога Ингрида иная.

－Роковой партнёр?

Я была очень серьёзна. Это был полностью дворцовый сценарий.

Но когда Сильвия услышала то, что я сказала, она просто вздохнула и засмеялась.

－Вы еще раз прочитала свой гороскоп?Все это неправда.

－Это не так!

— Или вы гадали на цветах?

— Даже не это!

－Значит, вы снова тайно пошли к ведьме с хрустальным шаром?

－Вы должны понять! Это все уловка, чтобы сорвать побольше денег.Кроме того, эта старушка просто старая и не настоящая ведьма.

－Ах, это не то!

— Правда? Откуда вы знаете про будущего партнёра герцога?

Я не могла ответить на вопрос Сильвии, сказав: «Я прочитала это в книге».

Я могла только проглотить стон.

－Ну, в любом случае! Я не хочу быть герцогиней, а герцог должен жениться на ком-то другом!

－Но герцог женится на молодой леди.

— Итак, Сильвия, пожалуйста, помоги мне! Как мне не выйти замуж за герцога?

Сильвия глубоко задумалась над моим вопросом.

－А что, если вы скажете, что не хотите выходить?

－Я думаю, что это меня убьёт.

－Ну, я думаю, что это вполне возможно для герцога Ингрида.

Сильвия, на удивление охотно кивнула.

Это было удовольствие, которое совсем не приветствовалось.

— А что, если вы скажете, что вам нравится другой парень?

— Он сказал, что убьёт меня.

－Ага.

И на этот раз Сильвию легко убедить.

— Тогда, если вы не хотите выходить замуж за герцога, единственный способ — сначала заставить герцога разлюбить вас.

— Я тоже это пробовала.

－А? Когда?

－Я же говорила, что стану злодейкой.

Казалось, что не было хорошего способа рассказать об этом Сильвии, поэтому я помрачнела и опустила голову.

— Тогда из-за ли герцога Ингрида вы заявили, что станете злодейкой?

－Да.

－Как вам удалось сыграть роль злодейки? Судя по тому, что я видела, у нее вообще не было таланта быть злодейкой, поэтому я не думаю, что вы сделали всё правильно?

－Поэтому я сделала именно то, что сделала Роуз.Я флиртовала с герцогом, злилась без всякой причины, вела себя кокетливо и притворялась достаточно неудачливой, чтобы быть красивой. Выслушав мою историю, Сильвия на мгновение замолчала.

Она просто смотрела на меня. С очень жалостливым выражением лица.

－Как это относится к злодейке?

－Во-первых, она настойчиво флиртует с мужчинами, ведёт себя так, как будто это ее мужчины, хотя они не ее, и все такое… Не правда ли?

－Итак,во-первых, юная леди, похоже, не знает, кто такая злодейка. Чтобы быть злодейкой, нужно замышлять очень грязные и подлые заговоры.

На лице Сильвии появилась очень злая улыбка.

—Э-э, что за заговоры?

На этот раз я спросила Сильвию, даже понизив голос, так как чувствовала, что что-то вот-вот выйдет наружу.

Это лицо только что было чрезвычайно злым, грязным и выглядело так, будто оно раскрыло подлый заговор.

－Это заговор, который погубит герцога.

－...Неужели есть необходимость разрушать герцогство, если я просто не хочу выходить замуж??

－Или вам придётся много клеветать на кого-то, а затем пытаться его убить.

Сильвия посмотрела на меня, а я посмотрела на Сильвию.

－У Сильвии вообще нет таланта стать злодейкой.

Она молча согласилась.

－Ненавижу это говорить, но, к сожалению, мы оба были слишком милы.

— Н-но!Вам не обязательно вести себя как злодей, чтобы заставить мужчину разлюбить вас.

－Тогда какие еще способы есть?

－Например....

Наступила тишина.

－Может вы просто выйдите замуж?

－Герцогиня Рипли Де Ингрид кажется милой…

Зачем я ей это рассказала?

Когда я хотела согласится со словами Сильвии, мне внезапно, как молния, пришла в голову идея.

— Тогда разве не было бы правильно сделать наоборот?

－Наоборот?

－Что нужно чтобы понравится людям?

－Выглядеть хорошей девочкой.

－Старается выглядеть красиво.

－Тогда я должна выгладить уродливо.

－Также важно выглядеть старательной и искренней.

－Отлично! Я буду ленивая.

－Были времена, когда я старалась выглядеть умной. В тот день, когда мне нравился мой школьный учитель.

— О, это тоже здорово! Я выставлю себя глупой!

В конце концов, лучше иметь две головы, чем одну.

Идеи просто возникают вот так, верно?

－Хорошо, тогда подведём итоги. Я, Рипли Де Ливерпуль, начиная с завтрашнего дня, буду уродливой, ленивой и глупой женщиной!

Я сжала кулаки и выругалась.

Глава 17 - Я стану ленивой, глупой, грязной женщиной!

－А теперь давай придумаем план.

— Да, мисс.

Мы с Сильвией посмотрели друг на друга с торжественными выражениями.

－Мне придётся быть грязной, ленивой, глупой девчонкой.

Я рассмотрела то, что мы обсуждали вчера.

— Было ли у меня что-нибудь грязное?

－Разве?Вы ведь всегда были просто ленивой, скучной и неадекватной девушкой?

Мы в глубокой тоске.

Прошёл всего лишь день, так почему мои воспоминания такие размытые?

Я думаю, глупость в том, что такое ощущение, будто проблема уже решена...

－Во-первых, вы уверены, что вы ленива, да?

－Да! Я уверена, что я ленивая.

－Что здесь грязного?

－Я не знаю....

－Итак вы глупая?

－Я уверена,что я глупая!

－Тогда давайте просто сделаем это. Будьте ленивой, будьте глупой, будьте грязной.

Сильвия кивнула, как будто согласна.

Не могу поверить, что мы так хорошо ладим!

Как и ожидалось, было приятно довериться Сильвии, моей правой руке!

— Прежде всего, я думаю, вопрос с ленью решится, если вы еще немного утрируешь свой обычный внешний вид.

－Зачем?Я уже достаточно ленивая!

－Вы благородная дама, так чем же вам занять себя, разве не все дворяне такие? За вас ведь всё делают слуги?

То, что сказала Сильвия, было правдой.

Все, что я делала, когда попала сюда, это ходить на вечеринки, устраивала чаепитие с Этуаль, ходила на балы и тому подобное.

－Правильно, тогда как мне показать, что я ленивая?

— Вам не следует больше ничего делать.

— Разве я уже ничего не делаю?

Сильвия погрузилась в свои мысли.

－Прежде всего, с сегодняшнего дня не мойте волосы.

－Что?Разве голова не будет чесаться?

— Вам придётся это терпеть.Вам даже чистишь зубы не нужно будет.

— Думаешь, это будет слишком неудобно?

—Вам придётся это терпеть, пока не встретите герцога.

－Хорошо.

Мне будет труднее показаться герцогу грязной.

－Ах! Как насчёт сладкого картофеля?

－Сладкий картофель?

－Да, мне нужно съесть на завтрак сладкий картофель и варёные яйца, прежде чем я встречусь с герцогом. Я слышала, что от этого сильно пукают. Это ужасно пахнет.

— Действительно! Хороший метод.

－Он определённо не выдержит такого напора громкости.

Сильвия кивнула, как будто у нее появилась блестящая идея.

Мы, наверное, единственные женщины, которые так серьёзно говорят о пукании.

－Ладно! Думаю, хватит о грязных вещах, что мне делать с глупостью?

－Что бы он ни спрашивал,я ничего не знаю.

－Что, если герцог ничего не спросит?

— А, я понимаю, герцог может ни о чем не спрашивать.

－Тогда, думаю, мне придётся добровольно сделать глупое замечание… Что мне сказать, чтобы я выглядела глупой?

Мы оба снова впали в глубокую агонию.

Приложить все усилия, чтобы найти способы выставить меня глупой.

－Почему бы вам не спросить так, как будто это только пришло вам в голову?

－И что именно?

－Самое простое что знает даже ребёнок. Например, где находится столица Эрнеля?

— Эрнеля?

－Нет,это слишком очевидно.Нужно казаться ещё более глупой!

－О, верно! Тогда столица Эрнеля — Этнель, верно?

－Правильно. Так оно и есть. Разве нельзя сказать что-нибудь более глупое?

－Ах. Как насчёт этого? Когда приедет герцог Англии, он, конечно, будет пить чай, верно? Я уговорю его на чай с розами.

－Я пила его, но запах был такой неприятный.

－Мисс! Это Потрясающе!Как вы можете быть глупой если вы придумаете такую гениальную идею?

Сильвия аплодировала с искренним восхищением.

Хе-хе, это так неловко.

－Когда вы будете пить чай. Я дам вам там десять печенек. Затем, съев немного, молодая леди заговорит.

«Осталось шесть печенек. я съем три,а вы съешьте 2»

－ О боже мой!

На этот раз я аплодировала с искренним восхищением.

－Сильвия, почему ты до сих пор здесь? С такой головой, разве ты не должна быть имперским учёным вместо того, чтобы быть здесь?

－Нет, зачем заходить так далеко?

Я протянула ладонь в искренней похвале Сильвии, и она застенчиво дала мне пять.

****

－А между тем,я буду вот так чесать голову и смеяться, как будто я глупая, хе-хе~

Я демонстрировала своими руками, поднимая указательный палец и почёсывая голову.

А затем она улыбнулась так неловко, как только могла.

－Потрясающе! Ух ты, видите это? У меня сейчас мурашки по коже. Сильвия даже задрала одежду и обнажила мурашки на руках.

－Это так хорошо! Поскольку вы не мыли голову несколько дней, перхоть обязательно выпадет. Тогда вы сможешь быть грязной, и глупой сразу!

— Хорошо, отлично! Итак, я думаю, нам стоит пригласить герцога в наш дом, верно? Сильвия,ты должна принести чай с розами и прохладительные напитки.

— Когда будет подходящее время… через неделю, чтобы вы могли выглядеть достаточно грязной?

－Мой Бог!Нет.Нельзя не мыться неделю, давай три дня!

－Ой, три дня — это слишком мало времени, чтобы не мыться? Я думаю, это займёт минимум пять дней.

Пока я смотрела на волосы Сильвии, она посмотрела на меня с озадаченным выражением.

－Когда вы хотите помыть голову?

－Вечером.

－Сегодня?

－Принесите мне бумагу и ручку, чтобы я могла написать письмо герцогу.

Не отрывая глаз от головы Сильвии, я приказала ей. Она быстро подготовила то, что я сказала.

Но когда их действительно поставили передо мной, я, честно говоря, немного нервничала.

До сих пор я могла говорить и читать на языке этого мира.

Но раньше я ничего не писала.

Я думала, что смогу писать, если моё тело запомнит, как я танцевала естественным образом ранее, но я также беспокоилась, что могу начать писать на корейском перед Сильвией.

Стоит ли мне попросить Сильвию уйти?

Когда я посмотрела на нее, Сильвия, которая ничего не знала, смотрела на меня, как бы говоря, чтобы я писала быстрее.

Эх.была не была!

Я закрыла глаза и записала слова, которые пришли мне в голову.

В этот момент из уст Сильвии вырвался похожий на крик голос.

— Мисс, что вы делаете!

Боже,неужто я пишу по-корейски?

В тот момент, когда я от удивления открыла глаза и посмотрела на письмо, я увидела написанные на нем фигурные буквы, которых я никогда раньше не видела.

－Зачем вы пишите правильно?Нужно делать ошибки!

В конце концов, мы с Сильвией пришли к соглашению самостоятельно.

Я не мыла голову четыре дня и не чистила сегодня зубы.

На завтрак я пила кофе со сладким картофелем и яйцами, а недавно Сильвия принесла мне самый неприятный запах сыра на кухне, поэтому я заткнула нос и ела его.

Для сегодняшнего наряда я сознательно выбрала нестираное белое платье, и вполне естественно, что намеренно пять раз перевернулась в саду за час до назначенного приезда герцога.

Причёска была сделана в виде полупучка, чтобы подчеркнуть немытые волосы.

Сверху сидела белая пыль, и конечно немытые волосы запеклись.

Более того, он намеренно перекапывала землю в саду голыми руками, в результате чего область под ногтями стала чёрной как смоль.

Я ясно видела, как садовник, съёжился и пошёл куда-то еще, когда увидел, что я ярко улыбаюсь от удовлетворения.

Волосы жирные и струящиеся, потому что их не мыли, неприятный запах изо рта, который появляется, когда открываешь рот, грязные платья и даже грязь под ногтями.

Очень идеально.

Если я без происшествий разорву помолвку с герцогом, я пойду прямо в ванную!

Я собираюсь распаковать соль для ванн, вспенить мягкую пену и тщательно вымыть.

Помою голову примерно пять раз и почищу зубы примерно десять раз!

Пока я сжигала желание принять ванну, я услышала стук в дверь, дверь открылась, и я увидела лицо Сильвии.

－Леди, прибыл герцог Зеронис Де Ингрид.

— Да, пожалуйста, приведи его сюда.

— Да, мисс.

Выйдя за дверь, Сильвия подмигнула.

В тот момент, я подмигнула в ответ, в комнату вошёл герцог.

－У вас глаза болят?

Вместо того, чтобы попытаться войти, он остановился и нахмурился, как будто увидел что-то, чего не хотел.

－О, нет. Пожалуйста, сядьте.

Чтобы скрыть свое замешательство, я улыбнулась и указала на сиденье перед собой.

— Разве мы не должны были уже назначить дату помолвки?Вы просили меня прийти, чтобы обсудить кое-что еще…

Голос герцога, говоривший недовольным голосом, оборвался.

Его глаза были на моей голове.

Моя голова была полна масла и на ней осела белая пыль.

－Есть ли какая-то проблема?

－Нет,но....

Голос герцога, который собирался сказать что-то еще, снова смолк.

На этот раз, как и в «Улыбнись, Корея»,его глаза были сосредоточены на моем рту, который улыбался, обнажая как можно больше зубов.

Глаза герцога несколько раз моргнули, как будто он сомневался в увиденном.

Я открыла рот еще больше и одарила его яркой улыбкой.

Взгляд герцога окинул меня с головы до ног.

О боже,его глаза доходят до моих ногтей!

Кажется, это работает.

－Герцог,что случилось?

— Нет, давайте продолжим разговор.

Вскоре он вернулся к своему обычному резкому выражению лица и снова посмотрел в глаза. Как будто он ничего не видел.

－А, насчёт даты, я собиралась сначала спросить герцога, какую дату он хочет.

－У меня нет конкретной даты.

－О боже, неужели это так?Мне было интересно, мечтал ли герцог стать женихом в мае или что-то в этом роде.

－Я не молодой жених, так зачем мне медлить? Вы, наверное, откладываете это, потому что не хотите рассказывать графу Ливерпулю о своей помолвке, верно?

－О, ни в коем случае, как и сказал герцог, такая церемония помолвки бывает только один раз в жизни, поэтому я просто хочу сделать ее идеальной.

Я широко улыбнулась, снова показав зубы.

－А теперь, пожалуйста, посмотрите на календарь и еще раз выберите дату. Если есть число, которое нравится герцогу, было бы неплохо сделать это в этот день.

Я намеренно протянула герцогу подготовленный календарь.

Я намеренно поместила большой палец внизу, а остальные четыре пальца вверху, чтобы ясно видеть грязь, полную грязи на моих пальцах.

Хотя он ясно видел это раньше, удар был настолько сильным, что герцог не мог оторвать глаз от моей руки.

На его лице даже появилась гримаса.

Рука Графини.

Герцог, который делал вид, что ничего не видит, в конце концов не смог сдержаться и заговорил.

－Зачем?

Я широко открыла глаза с невинным выражением лица, ничего не понимающим, и снова спросила герцога.

Под ногтями.

— Что такое?

Услышав слова герцога, я наконец посмотрела на свои ногти. И она была поражена, как будто понятия не имела.

－О боже, нижняя часть моих ногтей чёрная как смоль, хе-хе.

Я посмотрела в зеркало, почесала затылок и улыбнулась улыбкой, к достижению которой я так усердно тренировалась.

Поскольку я не была камбалой*, то и сбоку не видела, но в душе молилась, чтобы перхоть отпала, как белый снег.

Рот герцога медленно открылся, когда он посмотрел на меня.

В его глазах был шок и удивление.

«Что это за херня.....»

Видя, что герцог, который так ярко улыбался, не мог продолжать говорить со мной, я подумала, что наконец-то мне это удалось.

Помолвка наконец расторгнута!

Герцогиня наконец сбежала!

Я свободный человек!

Я наконец сделала это!

－Вы работаете?

－Что?

Изо рта Зерониса вырвался незнакомый звук.

－Чёрная штука под ногтями — это не грязь.

Причина, по которой вы нахмурились раньше, заключалась не в том, что вас раздражала грязь, а в том, что вам хотелось рассмотреть ее поближе?

－Работа священна, и женщина, которая станет моей женой, мне не нравятся женщины, которые просто развлекаются.

－Я не работаю!

Я была смущена тем, что грязь на моих ногтях внезапно стала священной.

－Правда? Это определённо похоже на грязь?

Герцог теперь смело взял мою руку и поднёс ее к своим глазам.

Если присмотреться, то можно увидеть, что это грязь коричневого цвета, а не чёрная грязь.

－Почва — это хорошо.

－Вы выглядите недостаточно взрослой, чтобы играть в грязи, не так ли?

－Да.

－Я подарю вам дом с большим заднем двором.Делайте такие вещи,и никогда не работайте.

Чтобы как-то избежать положения послушной герцогини, я изо всех сил старалась оправдываться.

А Зеронис кивнул и сказал одну вещь.

－Вы такая невинная и милая.

— А? Почему вы пришли к такому выводу?

－Разве это не невинно и мило, когда взрослая женщина играет в грязи?Это намного лучше пустых женщин.

Ухмыляющееся лицо герцога даже выражало некоторую интригу.

－Прошу прощения. Герцог.

В дверь постучали, и вошла Сильвия с чаем и печеньем.

Она посмотрела на меня с лицом, полным любопытства, все ли хорошо, но я могла только нахмуриться.

Нет, все в порядке!

План, над которым мы с Сильвией так усердно работали, еще не завершён!

Пока Сильвия медленно заваривала чай и клала печенье в центр стола, я просматривала стратегии, которыми мы с Сильвией поделились.

Ароматный аромат роз постепенно начал цвести.

Когда аромат роз наполнил комнату, я постепенно начала чувствовать себя непринуждённо, даже не осознавая этого.

Ладно, не стоит волноваться.

Есть еще способы, верно?

*Морская лучепёрая рыба семейства камбаловых. Отличается сильно сплющенным телом и расположением глаз на одной стороне. Обладает способностью к мимикрии. В процессе развития от икринки до молоди плавает как все обычные рыбы. Однако при достижении определённого размера происходит метаморфоз, и её глаз сдвигается на правый бок.

Глава 18 - Выходи замуж или умри (1)

— Мисс, что случилось?

－Сильвия, почему ты не помешала отцу войти в комнату!

－Я горничная, а граф — владелец особняка, как мне его остановить?

Это тоже правда.

－Все просто испорчено.

Я просто села на свое место.

— Почему, мисс? Что происходит? Что-то не так?

－В этот день я обручусь.

Я указала на цифру 4 в календаре на столе.

－А? Через два дня?

－Дата хорошая, но не слишком ли скоро?

－Что хорошего в этой дате?!

－Это моё любимое число.

Почему в этом городе так много людей, которым нравится 4?

－Ой, я облажалась! Что мне делать!

Я заскулила и топнула ногой.

Сильвия, которая спокойно смотрела на меня, села напротив меня.

－А вы не можете просто выйти замуж?

－Нет.

－Честно говоря, я не знаю, почему барышня так не хочет выходить замуж за герцога Ингрида. Разве герцог Англии на самом деле не очень хороший партнёр для брака?

Грубо говоря, дворяне женятся исключительно на основании семейного происхождения, а не на романтических отношениях. Барышня родилась дочерью обычного графа, рядового графа.

Вы сказали, что хотите создать семью, жить и умереть обычной графиней.Я, как горничная, не понимаю вас.

Сильвия пожала плечами.

－Не лучше ли быть герцогиней, чем графиней?

－Но это не моё место.

－Кто первый сядет, тот и хозяин. Где моё место, и ваше место? Просто закройте глаза и сидите там.

Не так ли?

－Ох, обычно вы не такая упрямая, так почему вы сейчас упрямитесь?

－Я испытала это на себе.

Мой взгляд, смотревший на Сильвию, автоматически опустился вниз. Сквозь ее платье, белую кружевную скатерть, ножки стола и, наконец, пол, голоса из прошлого, которых никогда не было слышно, вернулись в мои уши.

«Сука! Мне жаль, что я поверила, что такой человек, как ты, была моим другом».

«Почему бы тебе не перестать оправдываться? Мне надоело слушать твою ложь!»

«Отойди от меня, я не хочу видеть твоё лицо».

Когда я закрыла глаза, перед моими глазами смутно появились сердитые лица, критиковавшие меня.

Было больно.

Когда я думаю о том дне, когда я думаю об этом лице, когда я думаю об этом голосе, моё сердце болит в любой момент.

－Раньше я...

История, которую я пыталась рассказать, застряла у меня в горле.

Когда я подняла голову, я увидела лицо Сильвии, смотрящее на меня любопытными глазами.

Это было лицо, наполненное бесконечным доверием к молодой леди, которой она служила.

Иногда она меня пилит, а иногда говорит мне чистую правду и меня это задевает, но я прекрасно знаю, что все её слова исходят от привязанности и доверия.

Я не хотела видеть это лицо, искажённое разочарованием и критикующее меня.

Более того, именно Сильвия близко знала Рипли.

Даже если бы я рассказала эту историю, она могла бы спросить, когда произошло что-то подобное.

－Ничего.

В конце концов я снова промолчала.

— Что с вами?— спросила Сильвия с обеспокоенным лицом, но я не смогла объяснить ей причину.

Это была моя история, а не Рипли.

История моего уродливого прошлого, которую я не могу никому рассказать.

— Просто я немного устала, мне нужно немного отдохнуть.

－Правильно.Вы плохо выглядите. Отдыхайте быстрее. Пожалуйста, позовите меня, если что-нибудь понадобится.

Я услышала, как Сильвия закрыла дверь и ушла.

Я была одна в тихой комнате.

Нет, это не было тихо. Голоса, критикующие меня, все еще звучали в моих ушах.

«Сука!»

В конце концов, у меня упала единственная слеза, когда я услышала этот резкий голос, полный плохих чувств. Прошло мгновение, прежде чем тихая комната наполнилась тихими рыданиями.

****

－А теперь давай снова начнём совещание по стратегии.

Мы с Сильвией снова сели за стол с торжественной решимостью.

－Если есть идеи,скажите вслух!

Никто не заговорил. Это была просто жуткая тишина.

－У меня.

Осторожно,Сильвия подняла руку.

－У тебя есть идея?— спросила я Сильвию с ярким выражением лица.

Даже если идея была плохой, я была полностью готова его принять.

－Нет, мне нужно развесить бельё,встреча будет долгой?

－...Нет,всё в порядке.Ты свободна....

Я возлагала большие надежды на Сильвию, но когда разочаровалась, прислонилась вздымающейся задницей к стулу.

－Я думала, что эта операция была идеальной…

－Да, я тоже думала, что вкусы герцога уникальны, но я не знала, что они настолько уникальны.

－Но дом он сделал со вкусом.

Я вспомнила спальню герцога, которую видела утром, когда была еще в здравом уме.

С эстетическим чувством, похоже, не было ничего плохого.

－Думаю, у него просто уникальный вкус в взгляде на женщин.

－Что со мной что-то не так?

－Нет, ну не то чтобы.....Честно говоря, я думаю, что это одно из двух.

－Один из двух?

Сильвия, которая говорила до этого момента, медленно наклонилась.

－Что случилось?Дальше платно?Да? Могу ли я заплатить? Сколько стоит за одно слово?

Мои тревожные ягодицы снова начали трястись.

－Возможно, это больше не имеет смысла…

Опять же из-за колебаний Сильвии моя задница упала со стула.

－Я заплачу! Сколько? Сколько это стоит?

Я закричала, решив немедленно отдать свою банковскую книжку.

— Разве не правда, что вы ему нравитесь?

Сильвия выпустила следующую серию, не получив оплаты.

Но хаха... это действительно был эпизод с нулевой вероятностью.

－Извините, автор Сильвия, но вероятности слишком малы, я просто оставлю это.

－Что это значит?

－Все в порядке. В любом случае, это не то, что думает Сильвия.

— Почему вы так уверены?

— Дама не помнит это, но, возможно, в ней есть какое-то обаяние, о котором знает только герцог.

— Я не помню?

— Да, например, вы сказали, что были настолько пьяны, что не могли вспомнить, как провели свою первую ночь с герцогом.

－Да, я это сделала.

－Тогда не могло ли случиться что-то, что заставило герцога влюбиться в вас в то время,пока вы были в алкогольном состоянии.

－Я не помню.

Я медленно оглянулась на воспоминания того дня.

Это была вечеринка по случаю дня рождения Этуаль. Мы весело пили и ели вкусные закуски. Я мало что помню, но слышала, что я жонглировала мандаринами и делала бомбический ликёр, который всем понравился, да? Не думаю, чтобы он влюбился в клоуна. Значит, я сказала или сделала что-то после того, как была пьяна...

－Точно,Сильвия!

— Да, мисс! Вы вспомнили?

－Это всего лишь моё предположение…

— Да, мисс!

Сильвия смотрела на меня сверкающими глазами, задаваясь вопросом, сможет ли она наконец услышать, что произошло в тот день.

－Я не помню, но, наверное, в постели я была незабываемой?

－.....Что?

－Может быть, когда я лежала в постели, мой сексуальный потенциал взрывался.И я стала для него соблазнительной.

－Оказывается, я тоже хороша в этом. Это то, с чем я родилась! Вот почему герцог в тот день попал в рай. Потому что я так хорошо в этом разбиралась!

На меня смотрели мутные глаза Сильвии.

— Мисс, я не знаю.

Эти сверкающие глаза оглядели меня с головы до ног.

Чтобы выглядеть немного сексуальнее, я расправила плечи и гордо выпятила грудь.

－Я так не думаю.

－Почему?

－Просто посмотрите на себя.

－Никогда не знаешь,какой я могу быть в постели когда пьяная.

－Я не думаю что ваше состояние меняет дело.....

Сильвия снова взглянула на меня, на этот раз покачав головой и говоря.

— Нет, но это единственное, что я могу предположить.

－Мэм, я немного старше вас,и пила дольше чем вы и, вероятно, видела гораздо больше пьяных людей. Судя по тому, что я видела, когда вы пьяны, вы пьяны. как человек.

Дело не в том, что вы меняетесь, а в том, что проявляется ваша истинная природа.

— Да, правда?

－Да. Конечно. Когда вы пьяна, вы не можете перестать любить то, что вам нравится, и вы не можете начать любить того, кто вам не нравится. Напротив, когда вы пьяны, остаются только ваши инстинкты, поэтому истинная природа человека проявляется более точно, а ваши симпатии и антипатии становятся сильнее. Вот почему существует поговорка «серьёзный разговор в нетрезвом виде»

После твёрдых слов Сильвии я отказалась от теории, что превращусь в искусительницу мира.

－Тогда вот оказывается почему,герцог был чрезвычайно одержим первой ночью...

— Тогда как насчёт того, чтобы признаться, что это была не первая ночь?

－Умру.Я и правда умру.

－Ну, вы уже говорили, что умрёте, даже если у вас будет кто-то другой, кто вам понравится. Так что, вам придётся выбирать между смертью и замужеством?

－Почему вы думаете, что есть только тёмные варианты: «Я жила счастливо, не выходя замуж.»Разве нет таких же вариантов?

－Да.Я не думаю, что такое существует.

Но как бы я на это ни смотрела, кажется, что его там нет.

Кто осмелится победить герцога Английского?

Кто мог бы быть таким? В конце концов, даже если она выйдет замуж или умрёт, я думаю, у нее не будет другого выбора, кроме как умереть, если ей это не понравится.

Я топнула ногами и попыталась высказать свое мнение, но, как сказала Сильвия, похоже, выхода не было.

Либо умри, либо выходи замуж.

Мне пришлось выбрать одно из двух.

Если бы мне пришлось выбирать, кого из двух я ненавижу больше, это была бы смерть.

Смерть так страшна.

Однако если они все-таки поженятся, все пойдёт не так, как в оригинале, поэтому я понятия не имела, чем обернётся эта история. Возможно, мне придётся жить в книге вечно.

«Может быть,я вернусь обратно, когда я умру?»

— Вы выбрали смерть?

－Я еще не выбрала!

－Но если возможно, просто выберите замужество. По моему мнению, вам следует просто выйти замуж. Почему вы такая упрямая?

－Всему есть свои причины! У герцога есть возлюбленная, которой суждено быть похожей на Ромео и Джульетту!.. А?

В тот момент, когда я разозлилась на Сильвию, мне в голову пришла удивительная мысль.

Это было так.

Теперь у меня был выбор: «либо умереть, либо выйти замуж».

А в «Ромео и Джульетте» Джульетта приняла препарат, позволявший ей притвориться мёртвой.

Хотя все закончилось трагедией, это был идеальный план, если план Джульетты пошёл по плану.

－Сильвия, я выбрала!

－Вы правы замужество лучше....

－Нет, я выбираю смерть.

Сильвия какое-то время молчала. Она просто спокойно посмотрела мне в лицо.

Затем её цвет лица постепенно стал бледным.

－Мисс! Вы серьёзно? До сих пор я подумывала о том, чтобы выдать вас замуж, поэтому дала вам выбрать подходящую пару, но действительно ли вы так сильно не хотите выйти замуж за герцога, мисс, подумаете еще раз?Если вы выйдите замуж, я, конечно, последую за вами.Я знаю, что брак не так уж и плох, и я слышала, что герцог обязательно будет относиться к вам с уважением.

— О, нет! Успокойся, Сильвия!

Я успокоила Сильвию, которая с бледным лицом пыталась меня убедить. Это Сильвия ударила меня ударом по солнечному сплетению, но тот факт, что я слегка храпела при мысли, что она действительно заботится обо мне, меня смущала, поэтому я держала это в секрете от нее.

Я должна это сделать.

－Я не говорю, что действительно умру.

－Что?

－Я думаю, что мне следует притвориться мёртвой.

— Притворятся мёртвой?

Я кивнула, глядя на лицо Сильвии, полное озадаченности.

－Церемония помолвки … до нее осталось всего два дня.

Я вздохнула, глядя на висящий календарь.

－Я по какой-то причине заболею перед церемонией помолвки.

－Чем именно?

－Мне придётся подумать об этом еще раз. В любом случае, после того, как это произойдёт, я умру.

－Если вы это сделаете, это будет действительно большая проблема, верно? Поскольку вы на самом деле не мертвы, вы даже не сможете устроить похороны? Что же я скажу графу и графине?

－Что, если я скажу,что я не хочу выходить замуж?

－Нет никаких оснований. Кроме того, я слышала, что граф сказал, что молодая леди поддерживает брак, если вы сейчас откажетесь, у графа будут проблемы.

－Это действительно так?

Это не была неожиданная проблема.

Брак был не просто историей между мной и герцогом, но также затрагивал вопросы семьи и семьи.

— А как насчёт травм, сравнимых со смертью?

－Какие травмы?

Должно быть, это была травма, из-за которой одержимый герцог добровольно отказался от меня.

Было очевидно, что люди сочли бы это незначительным событием, например, небольшой потерей способности пользоваться ногой или потерей способности пользоваться рукой.

Я думаю, герцог сдастся только тогда, когда она будет хотя бы в вегетативном состоянии или парализован.

В противном случае, я просто не думаю, что смогу стать герцогиней...

— А что, если вы повредите лицо?

－Лицо?

－Вы официально становитесь герцогиней. Но что, если ваше лицо станет настолько уродливым, что вы не сможете выходить даже на официальные мероприятия?

Сильвия погрузилась в свои мысли.

－Конечно, для герцогини это может оказаться трудным. Было бы нормально выжить, даже если бы ваше тело было немного повреждено или ваше лицо было бы повреждено, но все было бы по-другому, если бы вы были герцогиней. Как вы и сказали, будут официальные мероприятия и много светских мероприятий, но если вам физически некомфортно и вам тяжело выступать перед другими... Герцогиней не возможно стать из-за таких проблем.

— Это возможно?

Я посмотрела на Сильвию сверкающими глазами.

Эта операция должна была увенчаться успехом.

Я воспламенила свой боевой дух мыслью, что это действительно последняя миссия.

Глава 19 - Выходи замуж или умри (2)

Это было напряжённое утро.

Платье, которое герцог отправил домой, уже прибыло, как и туфли и украшения.

По его словам, вся одежда, созданная ведущими дизайнерами, была прекрасна.

Когда я посмотрелась в зеркало в белом платье с белыми кружевами, я подумала, что выгляжу элегантно.

— Мисс, вы уверены, что с вами все в порядке?

Сильвия смотрела на меня с беспокойством.

－Всё в порядке.

Я также стала более решительной, со слегка нервным выражением лица.

И я надела высокие каблуки рядом со собой.

Наш план (или мой) был прост.

Симпатичная будущая невеста надела новые туфли на непривычном для нее высоком каблуке, от радости вытянула шею и стала ждать у окна, пока придёт жених, но в итоге неосторожно упала.

Это была правдивой история.

Моя комната находилась всего лишь на втором этаже, но так как это был дворянский особняк с высоким потолком на первом этаже, то даже второй этаж был довольно высоким.

Наверное, в современном здании хватило бы трёх этажей.

Настолько, что другие люди думают, что если она упадёт, то может очень сильно повредиться.

－Ты,ведь, заранее разложила простыни, да?

－Да. Я повесила его на дерево, о котором вы упомянули.

Конечно, у меня не было никакого намерения пострадать.

Я придумала привязать зелёную простыню к дереву под моей комнатой и повесить ее.

Итак, я планировала выпрыгнуть из комнаты на свисающую с дерева простыню, защититься от удара, а затем снова спрыгнуть с простыни в саду.

Я думала, что это приведёт к разделению трехэтажного здания пополам и снижению его высоты примерно на 1,5 этажа.

Я подняла его так высоко, что, даже если бы ошиблась и получила травму, я бы не вывихнула лодыжку.

－Уф... ладно.

Я осторожно сняла его со стола.

Было такое ощущение, будто кровь прилипла к мои пальцам, но я ничего не могла с этим поделать.

Было бы идеально положить кровь в полиэтиленовый пакет и взорвать его, как я видела по телевизору, но в наши дни такое было невозможно.

В конце концов, было решено смочить много крови ватным тампоном.

Конечно, это была не человеческая кровь, но Сильвия пробралась на кухню и пропитала ее свиной кровью, которую собрала для приготовления кровяной колбасы.

Когда я медленно подошла к окну, подул порыв ветра.

Когда я смотрела вниз, я обычно ничего об этом не думала, но когда я подумала о прыжке, я поняла, что высота кажется слишком высокой.

－Давай посмотрим…..

Я начала искать простыни, которые висели на деревьях, а не на полу.

На первый взгляд его было трудно увидеть, потому что оно было скрыто листьями дерева, но когда я присмотрелась, поскольку я уже знала, что оно там, я увидела, что оно было зелёным, а не естественным цветом листьев.

－Вот оно.

Когда я сделала еще несколько шагов и встала у окна, то наконец увидела простыню, висящую на дереве.

Возможно, из-за того, что я нервничала, у меня пересохло во рту.

Я высунула язык и несколько раз облизнула губы, затем снова встала у окна.

— Ох, мисс, не будет ли это слишком опасно?

Пока я делала несколько вдохов, позади меня раздался обеспокоенный голос. Конечно, это была Сильвия.

－Вам следует просто сдаться и выйти замуж прямо сейчас...

－Все в порядке. Я могу это сделать.

Даже если это было небезопасно, я должна была это сделать.

Я снова посмотрела вниз, успокаивая Сильвию, на лице которой было написано беспокойство.

И в то же время я посмотрела на близлежащий сад.

Было бы сложно, если бы кто-нибудь нашёл меня и побежал слишком быстро.

Я должна была быстро приложить ватный тампон, пропитанный свиной кровью, к лицу, затем к ногам, и когда я закончила, мне потребовалось достаточно времени, чтобы завернуть его в платье.

Но вместо людей вокруг,я что-то обнаружила.

Это была карета, только что подъехавшая к главным воротам и тихо приближавшаяся к особняку.

Я ездила на нем дважды. Она была каретой, принадлежавшей герцогу Англии.

－Он уже здесь?

Зеронис сказал, что пришлёт карету, чтобы я могла с комфортом добраться до резиденции герцога, места проведения церемонии помолвки, но я понятия не имела, что это произойдёт так скоро.

Времени колебаться больше не было.

Мне пришлось прыгнуть прямо сейчас.

－Сильвия, пожалуйста, позаботься обо всем остальном.

Я посмотрела на Сильвию позади себя, затем снова посмотрела вперёд.

Убедившись, что простыня зацепилась, я бросилась прямо в нее.

Это был ватный тампон, который, как я думала, обязательно надо приложить к лицу, но в итоге я сжала кулаки из-за напряжения, которое чувствовала при прыжке.

－Ах!

В тот момент, когда я почувствовала, что мои руки намокли, ветки деревьев задели моё лицо и конечности.

Щека очень болела, как будто ее где-то поцарапали.

И к моему большому счастью, я упала прямо на простыни, а не куда-нибудь еще.

Я попыталась подняться на руках, но руки упали, как гамак, а ветки деревьев раскачивались, поэтому подняться было нелегко.

Я думала, что это будет конец, если кто-то придёт вот так.

－Чёрт!

Я ухватилась за конец простыни одной рукой и выбросила нижнюю часть тела из простыни.

Поскольку высота отсюда до пола будет примерно 2 метра, я рассчитала, что если я сначала выставлю нижнюю часть тела и упаду, то мне придётся упасть всего на 1,5 метра.

В какой-то момент простыня, на которой я сидела, качнулась, и я крепко схватила ее одной рукой.

Я планировала падать медленно.

－Ах!

Однако, возможно, потому, что мой центр тяжести уже сместился вниз, а может быть, потому, что я держала в одной руке ватный тампон, пропитанный свиной кровью, а не держала его обеими руками, простыня в одно мгновение перевернулась, и я упала на землю, с грохотом

К счастью, первыми упали ноги, но как только ноги коснулись пола, я упала навзничь.

Пока моё сердце все еще колотилось от шока, я увидела, как Сильвия высунула голову из окна наверху и посмотрела на меня.

Я кивнула, показывая, что все в порядке.

На самом деле у меня болели лодыжки, задница, и я была настолько потрясена, что потеряла дар речи.

Сильвия узнала мой кивок и тоже кивнула, как будто поняла.

－Аааа!Госпожа!

И, как и обещала, она закричала.

Может быть, кто-нибудь прибежит и она скажет , что я упала, стоя возле окна.

Услышав крики Сильвии, я быстро разрисовала лицо тем, что держала в руках.

Причина, по которой я чувствую себя менее мокрой, чем я думала, вероятно, заключается в том, что я, сама того не осознавая, сжала кулаки, когда падала, из-за чего кровь исчезла.

Сначала я выдавила все, что у меня было, и нанесла на лицо, затем быстро нанесла немного на запястья и быстро засунула в корсет, чтобы скрыть.

－Уф!Это было слишком тесно.

Поскольку я собиралась снять его сразу, то можно было бы сделать это грубо, но Сильвия, обладающая сильным профессиональным духом, сегодня снова затянула корсет, намереваясь сделать мне муравьиную талию.

Задержав дыхание на долгое время, я протянула его сквозь слегка свободный корсет.

Тогда все, что мне нужно было сделать, это лечь, закрыть глаза и потерять сознание.

Пока Сильвия не пришла за мной вместе с остальными, а также привела заранее подготовленного и согласованного врача.

Я быстро принимаю стойку и осторожно закрываю глаза.

－Рипли!

Мои глаза ярко открылись.

Этот знакомый голос

Я медленно открыла глаза и посмотрела вдаль.

Я увидела знакомую фигуру, бегущую ко мне. Светлые волосы, еще ярче сверкавшие в утреннем солнечном свете, и лицо, которое обычно было белым, но выглядело еще бледнее, все было знакомо. Это был герцог Зеронис Де Ингрид.

«Почему павлин....»

Я едва подавила свое пытающееся подняться тело и прижала его к земле.

Но в моей голове уже крутилось множество вопросительных знаков.

Почему герцог здесь?

Откуда ты меня увидел?

Если я побегу сейчас, это будет совершенно отличаться от моего плана. Что мне делать?

И среди множества вопросительных знаков появился один восклицательный.

Дерьмо!

－Рипли!

На этот раз голос герцога прозвучал ближе.

Я снова осторожно закрыла прищуренные глаза и притворилась, что потеряла сознание.

－Рип....моя...

Сквозь закрытые глаза я почувствовала, как что-то загораживает солнечный свет, проникающий сквозь деревья.

И тут послышался тихий, опустошенный голос.

В тот момент, когда я услышала этот голос, мне показалось, что что-то внутри меня упало.

Было ощущение, будто главный герой отчаянно зовёт главную героиню в телевизионной драме, а я была главной героиней.

－Как вы могли это сделать...

Я услышала шуршание одежды, и что-то мелькнуло перед моими глазами.

Мне казалось, что он даже не мог ко мне прикоснуться, потому что боялся, что я рассыплюсь, если он прикоснётся ко мне, и он лишь протянул дрожащую руку.

－Пожалуйста....

Снова послышался грустный, отчаянный голос.

Это определённо был голос герцога, которого я знала.

Но я никогда даже не думала что о его голос будет таким.

Я почувствовала, что хочу открыть глаза и проверить, был ли это кто-то другой.

Я почувствовала, как тёплая, но дрожащая рука коснулась кончика моего носа.

На этот раз я услышал вздох облегчения.

Вероятно, он проверял, дышу ли я.

— Герцог!

Казалось, меня нашла Сильвия, которая последовала нашему плану.

－Доктор!Где доктор?

－Сегодня был важный день, поэтому я заранее взял с собой врача. Он скоро будет здесь.

－Возможно, кость где-то повреждена. Если мы видим, как течёт много крови, возможно, кровотечение сильное, поэтому не прикасайтесь к ней неосторожно.

Это явно был голос бессердечного герцога.

Однако, пожалуй, только я знаю, что этот сладкий голос слегка дрожит, и что рука, держащая мою руку.

Я была удивлена.

В одно мгновение чувство вины нахлынуло на меня, как приливная волна.

Я чувствовала, что обманывать его таким образом — это плохо.

Разве я не должна просто вскочить и сказать ему, чтобы он не волновался, потому что я совсем не пострадала?

Я не ожидала, что этот человек будет так переживать...

－Уйдите с дороги!

Пока я боролась с сама собой, я услышала голос незнакомого мужчины.

Он осмотрел все моё тело и крикнул настойчивым голосом.

－Состояние тяжёлое. Быстро положите её на носилки и отнесите в комнату, я там осмотрю пациента.

При его словах я почувствовала, как какая-то сила осторожно подняла меня с обеих сторон. И моё тело положили на носилки.

В тот момент, когда моё тело задрожало, и люди подняли носилки, дружелюбная рука, державшая меня, отпала.

Это было разочаровывающие искренне.

Когда я услышала, как закрывается дверь, я слегка прищурилась и увидела, что в комнате были только я, Сильвия и мой врач.

－Есть большая проблема, почему герцог пришёл так быстро?Тем более почему герцог пришёл сам?

－Я тоже не знаю.

Пока доктор перевязывал мою неповреждённую ногу, мы с Сильвией быстро и тихо обменялись словами.

— Где сейчас герцог?

— За дверью.

－Правда?

Я понизила голос еще больше.

－Да, он ходит взад и вперёд, ёрзая.

Эти слова сделали меня еще более беспокойной.

Это было так странно.

Герцог Англии неспокоен?

В романе, даже когда Этуаль была ранена, он был не беспокойным человеком, а человеком с жгучим желанием немедленно отомстить?

－Эй, Сильвия, не пора ли нам прекратить план?

－Да? Почему?

Я не могу.

Я не привыкла видеть Зерониса таким.

Или, может быть, странно видеть подобные вещи снова и снова.

Если это не так, я ошибусь, полагая, что я ему действительно нравлюсь.

－А теперь, дамы, если вы не возражаете, я хотел бы увидеть ваше лицо, я думаю, вам следует сначала очистить лицо.

－Да, да.

По словам врача, Сильвия быстро вытерла мне лицо влажным полотенцем, которое она держала.

Хотя это была не моя кровь, я почувствовала странное чувство, вытирая кровь с лица.

－Ой!

Когда мокрое полотенце коснулось моей щеки, я вскрикнула, даже не осознавая этого.

Это произошло потому, что я почувствовала жгучую боль.

－Упс, похоже, вас поцарапали ветка дерева.

Доктор посмотрел мне в лицо и начал что-то искать в своей сумке.

－Это правда.Я ранена?

－Немного....

－Хотя я рада, что все закончилось, я была удивлена, что она действительно прыгнула.

－Я ведь всё спланировала.

－Тем не менее, я была удивлена, что вы действительно прыгнули, я не знала, что вы можете быть такой смелой.

— Я собираюсь дать вам лекарство.

Доктор, шепча, встал между нами и начал наносить лекарство мне на лицо.

— Шрама не останется, верно?

— Я скажу герцогу, что её лицо будет покрыто шрамами.

－Вы так говорите, но я действительно не хочу, чтобы на лице миледи остались шрамы.

Сильвия сделала серьёзное лицо.

－Будет обычное лицо,шрамов не будет.

Сильвия очень громко вздохнула.

－Ваша нога тоже была повреждена, я думаю, что с этой стороны больше проблем.

— Вы не почувствовали боли после прыжка?

－Было больно, но я подумала, что, должно быть, это было, потому что я прыгнула с высоты.

－Это вывих лодыжки. Я наложил на нее повязку, и если у вас есть время, я рекомендую приложить пакет со льдом. Было бы лучше, если бы вы сделали это сразу, но это рана, которая может вывести герцога из строя.

Он слегка указал пальцем на раны на моем лице и на уже перевязанные ноги.

－Будет ли большая разница?

Это предмет споров. Если бы это был герцог Ингрид, то вопрос был бы в том, отрубили бы ему руку за неправильный диагноз или отрубили бы голову за обман.

Сглотнув сухую слюну, мы с Сильвией одновременно посмотрели друг на друга.

Всё что скажет доктор будет обманом, мы явно мошенники... Значит ли это, что нас обезглавят?

Глава 20 - Воспоминания о прошлом

Доктор стоял между мной и Сильвией, словно защищая нас друг от друга. Затем он начал обматывать моё лицо плотной повязкой, как у мумии. Я попыталась возразить, но повязка закрывала даже рот, оставляя возможность только моргать. Доктор уверил меня, что сделал всё по моей просьбе и лицо не пострадало, хотя, похоже, на самом деле всё выглядело иначе. Он также обработал мою раненую ногу.

— Вы довольны, мисс Рипли? — спросил он, улыбаясь с видом человека, который явно гордится своей работой. Взглянув в зеркало, я увидела свое забинтованное, как у мумии, лицо. Доктор слегка потёр пальцы, намекая на вознаграждение.

— Нет, вы же обещали объяснить всё герцогу. И разве я ради этого не рисковала жизнью? – заметила я, глядя на него.

— В этом вся суть,Вы ведь повредили лицо,а так ложь будет незаметной — сказал он, будто проверяя, насколько правдивыми кажутся его слова. Сильвия, сияя довольной улыбкой, с упрёком заявила, что я была «страшной женщиной», и добавила, что уже смирилась с этим. Затем она направилась к выходу, явно собираясь привести герцога. Доктор только вздохнул и покачал головой, словно ничего не мог изменить.

Когда она ушла, я тут же легла на кровать и закрыла глаза, делая вид, что остаюсь без сознания.

В общем, меня скатали, как мумию, так что даже если павлин войдёт, он не сможет определить, открыты у меня глаза или закрыты.

Человеком, ворвавшимся в дверь вместо Сильвии, был герцог.

— Рипли! — услышала я голос, полный печали и волнения.

От неожиданности я вздрогнула и инстинктивно крепче сжала простыню. Герцог медленно подошёл к моей кровати, и его лицо отразило искреннее изумление, когда он увидел моё забинтованное лицо, марлю на запястье и ногу, туго обмотанную бинтами, как будто её загипсовали.

— Вам очень больно? — с волнением в голосе спросил он. Казалось, герцог был действительно потрясён. Его дрожащий голос и широко открытый от удивления рот говорили сами за себя.

Доктор, заметно нервничая, попытался объяснить:

— Возможно,потребуется проверка состояния ноги позже, но есть риск, что она останется хромой.

При этих словах герцог печально вздохнул и едва не пошатнулся. Несмотря на чувство вины, я не могла ничего изменить.

— К тому же, возможно, на её лице останется шрам, — добавил доктор.

На лице герцога отразилась глубокая тревога. Он, видимо, представил будущую герцогиню с шрамом на лице, и его взгляд стал ещё серьёзнее. Я молча надеялась, что он будет благоразумен и забудет обо мне, разорвав помолвку, а сам будет счастлив с Этуаль. Но мои мысли прервались, когда я услышала его голос.

— Слава Богу, — произнёс он облегчённо. — Это всего лишь хромота и шрам. Главное, что её жизни ничего не угрожает, верно?

Герцог уточнил у доктора, угрожает ли что-то моей жизни, ведь, по его словам, я потеряла много крови. Доктор, замявшись, добавил, что видимые кровотечения отсутствуют, и это, вероятно, было не настоящей кровью, а той, что я спрятала в корсете. Герцог, однако, даже в этот момент не смог остаться равнодушным, его облегчение было очевидным.

－Кажется, мы сделали всё, что могли, — подытожил он, глядя на меня с теплотой и заботой.

－Что нужно еще сделать?»

－Итак, осталось ещё кое-что сделать позже, например, сменить повязку и продезинфицировать лицо…

－Я понимаю.

Наши глаза встретились. Хотя сквозь повязку было едва видно, я ясно ощущала, как глаза герцога внимательно исследуют моё лицо.

И очень медленно перед моими глазами появилась маленькая рука. Когда я почувствовала этот холод, моё сердце снова упало. Это была явно тёплая рука герцога. Мои руки теперь были холодны, как лёд.

Когда я задумалась о том, как я была удивлена, что мои руки стали такими ледяными, меня вновь охватила волна раскаяния. Присутствие доктора исчезло, и послышался звук закрывающейся двери. Теперь мы остались вдвоём в тихой комнате.

－Слава Богу, — произнёс герцог тихим голосом, в котором звучали облегчение и вздох.

－Я думал, что потеряю тебя.

Его шёпот был таким грустным, что моё сердце дрогнуло. То, что говорили другие, оказалось правдой. Я действительно эгоистичная натура.

За его тихим шёпотом последовал вздох и ещё один тихий вздох.

－Я думал о том, как буду жить, потеряв тебя. В тот краткий момент я понял, что, вероятно, не смогу выжить…

Моё сердце, которое раньше катилось волнами, теперь превратилось в бурю. Ветер терзал мою совесть. Моё сердце билось, как сумасшедшее, как волны, разбивающиеся о камни, а разум запутался. Это не была ложь. Какой бы невежественной и глупой я ни была, я знала это. Зеронис мне очень нравился.

****

Теперь я знаю этот факт, но тогда я и представить себе не могла.

[Эй, друг Аён! Чем занимаешься?]

Когда мне пришло сообщение в KakaoTalk от незнакомца, я на мгновение растерялась. Среди моих друзей действительно была одна девушка по имени Аён.

[Кто это?]

[Это я, Джунсу.]

[Ага, поняла.]

Ответ был коротким, но я сразу догадалась, кто это. Был только один человек, который знал меня как друга Аён и носил имя Джунсу. Видела его вместе с Аён и другими друзьями.

Когда мы в последний раз виделись, он сказал, что у него дома есть гантели, которыми он не пользуется, и попросил мой контакт. Однако он сам свой номер тогда не дал. Но как он узнал мой номер?

[Ого, я же самостоятельная личность! Аён – моя девушка поэтому дала мне номер! TT]

Он был достаточно высоким и выглядел мужественно, но его сообщение в KakaoTalk было неожиданно милым. Это странное сочетание его образа и милого сообщения вызвало у меня улыбку.

[Просто зови меня Джунсу~]

[Хорошо, Джунсу.]

[Ты же говорила, что хочешь заняться спортом, вот я и упомянул, что у меня дома есть гантели, которыми я не пользуюсь.]

[Но, если они твои, разве они не будут для меня слишком тяжёлыми?]

[Их использовала моя сестра, но она ими уже не пользуется.]

[Ого? У тебя есть сестра?]

[Да, она тоже хочет от них избавиться, потому что они занимают место.]

[А, ясно.]

[Так что давай сделаем так.]

[Когда встретишься с Аён, передай ей гантели, и я их заберу.]

[Эй, но ведь это две гантели по 1 килограмму и ещё две по 2 килограмма, в общей сложности 6 килограммов. Их ведь не станешь просто так носить с собой, да и живёшь ты недалеко от меня.]

От его слов я невольно наклонила голову в сторону. Он был прав. Тащить с собой 6 килограммов и при этом ходить было бы, мягко говоря, не самой лёгкой задачей.

[Ну, если принесёшь мне их, я только спасибо скажу!]

[Ты ведь раньше жила в районе Хангукдон, да? А где именно?]

Я и так планировала заняться спортом на каникулах, поэтому мысль о гантелях меня искренне порадовала. Договорились о месте и времени встречи, и на мгновение я задумалась, стоит ли рассказать об этом Аён. Но потом решила, что, наверное, Джунсу сам ей скажет. Тем более, Аён в последнее время была немного холодна со мной.

«Эх, надо срочно похудеть! Похудею, тогда и смогу найти себе парня!»

Сначала, конечно, нужно было хоть что-то сделать со своим телом, которое только и лежало на кровати. Но в этом, пожалуй, и заключалась самая сложная задача во всём мире — подняться с кровати.

«А, да ну! Получу гантели от Джунсу — тогда и начну заниматься, а диету отложу на завтра!»

Полулёжа, я снова расслабилась и взяла телефон, чтобы продолжить читать веб-роман, на котором остановилась.

«Эх, ну почему в реальной жизни нет такого героя, как в этом романе?»

Главный герой этой книги был невероятно красив, богат, холоден к окружающим, но тепло относился бы к своей возлюбленной. Словом, классический образ идеального мужчины.

Погружаясь в мир нереальных мечтаний, я начала читать. Книга не была шедевром с глубокими сюжетными линиями или гениальным слогом автора. В сущности, это была обычная романтическая фантазия, подобных которой много. Но мне нравился главный герой, который пережил несчастливое детство и теперь носил в себе холод и отчуждённость.

«Ох, бедный наш главный герой. Если бы я была рядом, я бы его утешила…»

Не знавший настоящей любви, он не умел выразить свои чувства, и его безграничная любовь к героине оборачивалась лишь одержимостью и безумием. Я вздыхала и чувствовала жалость, наблюдая за его попытками любить.

«Ха… Если бы и мне досталась такая всепоглощающая любовь, то у меня не было бы ни одной несбывшейся мечты.»

Не замечая, как далеко зашло время, я окончательно погрузилась в историю, пленённая образом этого нереального героя.

****

－Эй! Я здесь!!»

— Мы ведь договорились встретиться в 2 часа, не так ли?

Местом нашей встречи был оживлённый фастфуд-ресторан. Когда я подошла к Джунсу, который держал руку высоко поднятой, он широко улыбнулся.

— Да, верно.

— Но почему ты так рано пришёл? Сейчас ведь только 13:40.

— А почему ты сама так рано пришла?

Я едва не произнесла вслух: «Ну, это ведь часть хороших манер — приходить чуть раньше. Да и глупо было бы опаздывать, когда я получаю подарок бесплатно». Но вместо этого я просто ответила:

— Хочу быть для тебя человеком с хорошими манерами.\

— Правда?

Я, особо не задумываясь, пропустила его слова мимо ушей и села напротив.

— Вот, держи. Гантели тяжёлые, будь осторожна.

— Ого, спасибо!

Я поспешила взять у него пакет. Он действительно оказался довольно увесистым, как и предупреждал Джунсу.

— Закажем что-нибудь? Давай я угощу!

— Эй, ты что, думаешь, я здесь ради бесплатного бургера? У меня же тоже есть совесть. Раз я получаю это бесплатно, то хотя бы на еду должна потратиться.

Улыбнувшись, я взяла кошелёк и поднялась, но Джунсу тоже тут же встал.

— Просто скажи, что тебе заказать, и я принесу.

— Нет-нет, раз уж тяжести ношу я, то и за едой пойду сам. Так должны поступать мужчины, верно?

— Да брось, таких правил нет! Ты же ещё за пакетом следить должен, так что я всё принесу.

— Давай тогда пойдём вместе.

Джунсу настаивал на том, чтобы идти вдвоём, но я беспокоилась о том, что оставлять гантели было не лучшим решением. Вокруг было полно людей, и если мы уйдём, кто-то может занять наш столик, и нам негде будет сесть.

— Ладно, тогда сходи сам.

Я вынула карту из кошелька и протянула её Джунсу.

— Ого, карта! А что ты будешь?

Он улыбнулся, забирая карту у меня из рук. В этот момент наши пальцы слегка соприкоснулись. Я резко убрала руку, и Джунсу с недоумением посмотрел на меня.

— Что такое?

— Ничего, всё нормально.

Пока я называла ему свой заказ, украдкой разглядывала его лицо, но оно оставалось совершенно спокойным. Возможно, он и не заметил прикосновения? Возможно, я просто преувеличиваю?

Когда я села за столик и подождала минут пять, передо мной появился аппетитный набор с гамбургером.

— О, это тебе за то, что сторожила сумку, — подшутил Джунсу. — Видишь, тебе даже в награду лимонат налили!

— О, лимонад! Кстати, я как раз забыла сказать, что люблю его больше, чем колу.

— Я в курсе. Ты ведь всегда просишь лимонад вместо колы, когда мы обедаем или что-то празднуем, — ответил он с доброй улыбкой.

Я на секунду задумалась, всегда ли он был таким улыбчивым, но, честно говоря, не смогла вспомнить.

— Ты знаешь, как правильно заниматься с гантелями? — спросил он.

— Ну, я посмотрела пару видео на YouTube, так что немного представляю, как это делать.

— Эй, так у тебя не получится правильно держать форму! После еды давай сходим в парк, я помогу тебе с осанкой.

— Ты точно не занят?

— Нет, не занят.

— Аён говорила, что ты сейчас постоянно занят и ей сложно устроить с тобой свидание, — ответила я.

— Правда? Так и сказала? — усмехнулся он.

— Да.

— Последнее время действительно был занят, но сегодня свободен, так что всё в порядке. Тогда позже идём в парк?

— Конечно, буду благодарна, — сказала я, откусывая гамбургер. Видя его улыбку, я твёрдо пообещала себе, что этот гамбургер будет последним — уж точно сяду на диету!

***

Тут раздался сигнал уведомления.

Громкий звук KakaoTalk разнёсся по тихой библиотеке, и я поспешно схватила телефон. Оказалось, я забыла переключить его на вибрацию, ведь обычно мне никто не пишет.

[Как проходит тренировка?]

Это был Джунсу. Я быстро перевела телефон на виброрежим и собралась ответить, когда снова пришло сообщение.

[Ну, может с тренировкой ещё не очень, зато с учёбой, смотрю, порядок!]

От неожиданности я резко подняла голову и начала озираться. Вдалеке заметила, как кто-то поднял руку, приветствуя меня. Это был Джунсу — он выглянул из-за ширмы в читальном зале, чтобы я его увидела. Убедившись, что я его заметила, он указал рукой на выход и сделал вид, будто пьёт что-то, показывая, что ждёт меня у входа с напитком.

Я продолжала смотреть на него, но сделала вид, что не понимаю его жестов, и слегка склонила голову, словно в замешательстве. Тогда он в отчаянии хлопнул себя по груди, словно не веря в мою "непонимание". Его забавное выражение лица вызвало у меня улыбку, и пока я тихонько смеялась, передо мной вдруг возникла большая тень.

— Пойдём, — сказал он, улыбаясь, и взял меня за запястье, потянув к выходу.

Глава 21 - Никогда не встречайся с чужим мужчиной

— Эй! Ты всегда такая невнимательная? — громко воскликнул Джунсу, как только мы вышли из читального зала библиотеки.

— Что будешь пить? Кофе?

— Конечно, но я сама за себя заплачу, — ответила я.

— Да ладно тебе, это же всего лишь пару монет, — отмахнулся он, улыбнувшись, и подошёл к автомату, взяв два стаканчика с кофе.

— Признаю, я и правда иногда могу не заметить очевидного, — призналась я, смеясь.

— Вот-вот, ты сегодня вообще была сама невнимательность, — сказал он, и мы присели на скамейку, чтобы выпить кофе.

Горячий напиток с лёгкой горчинкой прекрасно сочетался с тёплым осенним солнцем. Я почувствовала, как на душе становится спокойно.

— Ты одна училась? — спросил он, отвлекаясь от своих мыслей.

— Конечно, учёба — это вообще-то одиночный процесс, — ответила я, усмехнувшись.

— И где Аён?

— Слушай, почему ты каждый раз, как видишь меня, сразу спрашиваешь об Аён? Я тоже человек, между прочим, а не ее придаток!

Я невольно рассмеялась, глядя на его слегка обиженное лицо. Конечно, если встречаешь нитку, то, наверное, невольно начинаешь искать и иголку рядом. Но он действительно выглядел немного расстроенным.

— Неужели ты из тех, кто ходит в библиотеку, даже если нет экзаменов? Такой прилежный? — поддразнила я его.

— Ну, я просто...

Но Джунсу внезапно замолчал и вновь принялся пить кофе, избегая моего взгляда. Я искоса посмотрела на него, ожидая объяснений, но он лишь опустил глаза и стал пинать невидимые соринки на земле.

— Кстати, знаешь, Аён на днях...

— Эй! Ты правда ничего не замечаешь, да? — внезапно вспыхнул он, сжав в руках бумажный стаканчик так, что он немного смялся.

Я замерла от неожиданности, едва не расплескав свой кофе.

— Прости... Я тебя чем-то расстроила? — тихо спросила я, немного растерявшись.

Видя мою искреннюю растерянность, его нахмуренные брови начали медленно разглаживаться.

Я чувствовала лишь растерянность и лёгкую вину перед Джунсу. Он щедро одалживал мне книги, рассказывал, как правильно заниматься спортом, и иногда даже спрашивал, продолжаю ли я тренировки. Чем я могла так его обидеть?

— Эй! — произнёс он, и я увидела, что его нога, что до этого нервно подталкивала землю, замерла, а в руке уже не было смятого бумажного стаканчика. На его лице застыло серьезное выражение, а взгляд был неожиданно сосредоточенным.

— Мне ты нравишься, — сказал он.

Я моргнула, не сразу понимая смысл его слов.

— Что?.. — переспросила я, не веря, что правильно расслышала.

Лицо Джунсу медленно залилось румянцем, и он повторил:

— Мне ты нравишься!

Смысл его слов доходил до меня очень медленно, словно сквозь густой туман, но вот, наконец, я поняла… и ничего не могла с этим поделать.

— Ты ведь… парень Аён, — прошептала я, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

— Я больше не буду ее парнем, — отрезал он. — Я просто хочу быть собой — Кан Джунсу.

— Знаешь… давай сделаем вид, что я этого не слышала, — пробормотала я, резко встав. От резкого движения кофе пролился на рукав моего любимого белого худи, оставив некрасивое коричневое пятно.

— Если ты хочешь, чтобы я повторил, — сказал он, — я скажу еще раз: ты мне нравишься.

— Прекрати! — выкрикнула я, — я никогда не думала о тебе таким образом. Для меня ты — просто парень Аён.

Я поспешно выбросила пустой стаканчик и сбежала в читальный зал, надеясь, что там смогу укрыться в тишине и никто не посмеет говорить об этом.

Но тут его голос разнесся по всему коридору:

— Эй! Мне ты нравишься!

— Что за… — донеслись возмущенные голоса из читального зала.

— Он что, с ума сошел? — бурчали вокруг. — Кого он там любит?

Тишина в читальном зале нарушилась шумом. Я поспешно вернулась к своему месту, стараясь не встречаться взглядом с окружающими, опасаясь, что кто-то может меня узнать.

— Эй, я же сказал, что люблю тебя, — голос Джунсу звучал даже сквозь мои закрытые уши. Я зажмурилась и попыталась отвлечься.

*****

Уже и не вспомню, сколько раз читала "Цветок Этенеля", но снова открыла его на телефоне перед началом лекции. Мне не терпелось окунуться в историю любимого героя — ведь в книгах всё казалось намного проще, чем в реальности.

— Что ты делала вчера? — знакомый голос с нотками язвительности прозвучал рядом. Передо мной появилась рука с алыми ногтями.

— Привет, Аён, — попыталась я улыбнуться.

— Тебе кажется, что я действительно приветливая? — её холодный взгляд говорил сам за себя.

Комната, которая до этого была наполнена голосами, притихла. Всё больше студентов обращали на нас внимание.

— Ты вчера устроила целый спектакль в библиотеке, да? — Аён усмехнулась, и моё сердце болезненно сжалось. В зале повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь её голосом.

— С моим парнем, — добавила она с презрением.

Я крепко сжала глаза, пока звуки удивлённых шепотов разносились по залу. Открыв глаза, я глубоко вздохнула и спокойно обратилась к ней:

— Аён, это какое-то недоразумение.

Я старалась говорить чётко и ясно, чтобы прояснить ситуацию:

— В чём именно я ошибаюсь? — холодно спросила она.

— Во всём. Ты всё не так поняла. Вчера ничего такого не случилось.

— Нет, это не так…

Я понимала, о чём она говорит, и знала, что такое действительно случилось. Но вот то, как Аён это восприняла, было совсем не тем, что на самом деле произошло.

— Такое действительно было, но совсем не так, как ты думаешь, — сказала я, чувствуя её напряжённый взгляд.

— Правда? — её глаза сузились, став ледяными и жёсткими, словно взгляды Медузы, превращающей всё в камень.

— Если это всего лишь моё недоразумение, почему всё это тогда произошло?

Она медленно достала телефон и, сделав несколько касаний, положила его мне на книгу. На экране были сообщения Джунсу, его слова расставания. Строка за строкой, они подтверждали, что он разлюбил её ради кого-то другого.

Экран погас, оставив только моё отражение с испуганным выражением.

— Аён, это правда недоразумение…

— Я хочу услышать, в чём именно я ошибаюсь, — холодно потребовала она.

— Я отказалась, — прошептала я. — Я сказала, что не слышала этого.

Её взгляд только крепче сжимал меня, как невидимая петля, затягивающаяся всё сильнее.

— Значит, по-твоему, ты сидела себе спокойно, а Джунсу сошёл с ума и решил бросить меня из-за пустяка? Это хоть немного похоже на правду?

— Но… правда, я ничего не сделала! — сказала я, чувствуя, как уходит почва из-под ног.

— Ничего? А ты встречалась с Джунсу летом?

Её вопрос пронзил меня, и я замерла, не зная, что ответить.

В аудитории снова началось волнение.

－Вот это да…

－Она что, действительно отбила парня у подруги?

－Такая тихоня, а на такое способна!

Эти шепотки ударяли по ушам, вызывая чувство растерянности и страха.

— Ты переписывалась с Джунсу втайне от меня, верно? — голос Аён прозвучал холодно и обвинительно.

— Это разве ошибка?

Внезапно у меня под ногами словно пропала почва, я будто проваливалась в пустоту, где не было ни одного надёжного опоры. Я была уверена, что это не вызовет такой реакции, что все происходящее между мной и Джунсу – просто дружеские разговоры. Но я ошиблась. Я предполагала, что он рассказал ей обо всём, ведь они пара, и у них не должно быть секретов друг от друга. Но мои намерения были далеки от желания что-то разрушить.

— Послушай, я…

— Значит, все-таки делала?

— Это не то, что ты думаешь, — прошептала я, едва сдерживая дрожь в голосе.

— Ты подлизывалась к нему, зная, что он мой парень?

Стук двери заставил нас обернуться. В аудиторию ворвался Джунсу.

— Что здесь происходит? — его голос прозвучал громко и решительно.

Аён бросила на него колкий взгляд, в котором всё ещё оставалась тень тех чувств, что она когда-то испытывала к нему. Но Джунсу встал между нами, словно заслоняя меня от её ярости.

— Это всего лишь попытка устроить скандал после расставания, — холодно произнёс он.

Глаза Аён вспыхнули обидой. Даже из-за его плеча можно было заметить, как её взгляд наполнился злостью.

— Так значит, я, по-твоему, устраиваю истерику?

— Да, — твёрдо ответил он.

— Значит, виновата не та, что решила переманить чужого парня, а я, устроившая истерику? — её голос дрожал от обиды.

— Я просто... влюбился в неё.

В аудитории снова повисло напряжение.

— Я выгляжу настолько наивной, что поверю в это? — в голосе Аён была явная злость.

— Я видела все твои сообщения! Видела, как она специально строит из себя милую, приглашает тебя поближе к её дому и отправляет эти дурацкие улыбающиеся смайлики, словно пытается привлечь тебя к себе. Ты правда думаешь, что я этого не заметила?

— Почему ты вообще лезешь в чужие переписки?

— «Чужие»? Я же твоя девушка!

— Точнее, *бывшая* девушка, — холодно ответил Джунсу.

Эти слова ударили Аён сильнее, чем любые другие. Её губы слегка задрожали, а в глазах появилась боль, но Джунсу это, казалось, не волновало. Он не обращал внимания на её чувства, полностью отстранившись от их общего прошлого.

Вдруг их разговор прервал громкий голос профессора, который вошёл в аудиторию и постучал по кафедре, привлекая внимание:

— Вы вообще студенты этой группы? Что за шум?

— Извините, мы уйдём, — быстро ответил Джунсу.

Он повернулся, готовый уйти, но Аён по-прежнему стояла на месте, словно каменная статуя, не сводя с него взгляда.

— Давай, пойдём. Давай поговорим снаружи, чтобы не мешать, — настаивал он.

Вздохнув, он осторожно схватил её за запястье, и она нехотя двинулась за ним. Но перед уходом её ледяной, пронзительный взгляд снова упал на меня, оставив ощущение, будто меня обожгло холодом.

***

Шёпот и перешёптывания начали преследовать меня повсюду. Словно прикрепленные ярлыки, все эти слова преследовали меня, куда бы я ни пошла. Всякие неприятные прозвища: «девчонка, которая увела парня у подруги», «та, что кидается на всех парней», «такая и сякая» — этого было не пересчитать. И, хотя некоторые из прозвищ были куда более унизительными и грязными, я старалась не зацикливаться на них, чтобы не ранить себя ещё больше.

Каждое утро в моём шкафчике находился новый стикер, наполненный злобой. Сегодня там было несколько записок: «Меня от тебя тошнит, убирайся из университета» и «Отчисляйся — всем станет легче». Но в студенческий офис я сегодня подавала не заявление об отчислении, а заявление о временной приостановке учёбы. Иронично, что, возможно, для кого-то это был бы повод для радости — ведь я временно исчезну с их глаз.

Каждая записка, каждая издёвка причиняла боль. Мне надоело быть объектом ненависти и шёпота, терпеть следящие за мной взгляды. Невыносимо было даже просто получать эти звонки с оскорблениями, приходить в бесконечные чаты, где меня добавляли, чтобы вылить ещё немного ненависти. Но, пожалуй, самое мучительное — это, казалось бы, случайные встречи с теми, кто когда-то был мне близок.

— Эй, гулящая, — раздался знакомый голос позади. Я пыталась не оборачиваться, притворяясь, что не слышу и что меня это не касается. Но непроизвольно оглянулась и встретилась взглядом с Аён. Она стояла там, улыбаясь язвительно и презрительно, с двумя другими девочками. Кого я раньше называла своими друзьями.

— Говорят, ты в академотпуск уходишь, — заметила Аён с насмешкой. Её голос был полон злорадства. Сначала я удивилась, откуда они так быстро всё узнали. Неужели в моей жизни действительно стоит где-то «жучок», передающий им каждое моё движение?

— Да, ты права, я убегаю, — спокойно сказала я, понимая, что оправдываться бессмысленно. Видимо, они ждали, что я начну оправдываться и спорить, что это вызовет новые обвинения и что, в конце концов, я попрошу прощения. Я вспомнила все те моменты, когда, под их давлением, мне приходилось извиняться, и то, как часто мне навязывали чувство вины.

— Да, извини, что я такая притягательная и что твой парень от меня без ума, — с сарказмом добавила я. — Извини, что я настолько глупа, что поверила вам, приняла за друзей.

Я сунула ей в руки скомканные записки, а Аён в ответ лишь оскалилась и сжала их в кулаке.

— Хочешь подарок на прощание? — сказала она, не скрывая своей злобы. И, не раздумывая, она сорвала крышку с бутылки с соком и вылила её мне на голову. Я зажмурилась, но чувствовала, как липкий клубничный сок стекает по волосам, лбу и щекам. Девушки хихикали, а вокруг нас собралась толпа, словно они смотрели захватывающее представление. Никто не пытался остановить их.

— Напоследок дам тебе совет, — сказала Аён, бросив пустую бутылку мне под ноги. — Не лезь к чужим парням, поняла?

－Это я делаю из добрых побуждений, ясно?

Даже если бы она этого не сказала, я и так всё поняла. Я уже решила для себя, что если у человека есть отношения, он не заслуживает моего внимания. А если это парень моей подруги — тем более. Я никогда, никогда не свяжусь с тем, кто состоит в отношениях с другим человеком. Больше никогда.

Глава 22 - Наш главный герой изменился

Спустя долгое время мне приснился сон.

Даже открыв глаза, я оставалась в оцепенении, мысленно перебирая события прошлого.

Аромат клубники, липкое ощущение на коже, насмешливые голоса...

Перед глазами стояла тьма.

Я ничего не видела.

Казалось, что я одна, затерянная в бесконечной темноте.

— Госпожа? Вы проснулись? — раздался голос Сильвии.

Повязка, закрывавшая мои глаза, слегка ослабла, и свет проник в щель.

Оказалось, причина темноты была в ней.

— Кажется, повязку наложили неправильно, — недовольно пробормотала я. — Если закрыть глаза, то ничего не видно.

— Вчера через повязку хотя бы что-то просматривалось, но, видимо, ночью она сползла, — задумчиво ответила Сильвия.

— Вот как? Тогда, когда будете менять её вечером, скажите, чтобы оставили глаза открытыми, — велела я.

Сильвия что-то пробормотала себе под нос, расставляя передо мной завтрак.

На подносе оказались какая-то жидкость, отдалённо напоминающая суп, и тонко нарезанный ломтик сыра.

— Это… что такое? — недоверчиво спросила я.

— Суп и сыр, — спокойно ответила Сильвия.

— Я не об этом! Это всё? А этот суп… Его вообще ложкой есть или пить, как воду?

— Вы же больная, госпожа, — пожала плечами Сильвия, словно всё было в порядке вещей.

Но моё сердце возмущённо заклокотало.

— Больная? И что, мне теперь это еле-видимое что-то есть? Да от такого питания я точно ослабею!

— Там ведь даже говядина есть, между прочим, — добавила она невозмутимо.

Я бросила взгляд на эту прозрачную жижу. Так вот эти редкие коричневые точки — это говядина? Да уж, скорее корова просто помочила копыто в воде, чем отдала столько мяса!

— Сильвия, если я буду так питаться, то действительно свалюсь! — с досадой заявила я.

Сильвия молча уставилась на мой завтрак, а затем успокаивающе произнесла:

— Ладно, госпожа, потерпите до обеда. Я попробую принести вам немного хлеба.

Сделав вид самой несчастной души на свете, я взяла ложку и начала есть суп. Если это вообще можно назвать «есть». Он был настолько жидким, что его не нужно было жевать — он просто скользил вниз, стоило только поднести ложку ко рту.

－Мясо... Хочу мяса...

－...И желательно, чтобы в хлебе было мясо, — пробормотала я.

－Правда?

－Да. Но пока что, пожалуйста, закончите этот завтрак.=

Сильвия перевела взгляд на мой поднос и изумлённо выдохнула:

－Вы уже всё съели?

Я проследила за её взглядом. Пустая тарелка. Что ж, когда жевать нечего, ешь быстрее, не так ли?

－Итак, чем вы теперь планируете заняться, госпожа?"— спросила она, отодвигая по

днос.－Дело в том, что у меня возникла очень большая проблема, — серьёзно ответи

ла я.－Почему у вас вокруг всегда случаются какие-то проблемы? — устало заметила Сил

ьвия.－Это правда большая проблема! Кажется, герцог... действительно, по-настоящему влюбился в меня!

Комната замерла в тишине.

Я уже знала, что Сильвия в это не поверит. Она наверняка скажет: «Ну что может быть такого в герцоге, чтобы он вдруг воспылал к вам чувствами?»

Но вместо этого:

－Верю,— произнесла она.

－Ч-что? Ты веришь? — я смотрела на неё в изумлении.

Сильвия спокойно кивнула, вздохнула и вышла из комнаты. Спустя мгновение она вернулась, с трудом таща огромный букет цветов.

Громадный букет, в котором явно было не меньше сотни роз, заполнил всю комнату своим ароматом.

－Это... что такое? — спросила я, не сводя глаз с цветочного чуда.

－Герцог передал вам этот букет с пожеланиями скорейшего выздоровления. Цветов так много, что для них потребуется минимум десять ваз.

Глядя на этот почти устрашающий жест, я почувствовала себя неуютно. Вдруг, если выяснится, что я вовсе не больна, этот букет превратится в оружие возмездия?

«Нет, нет... Всё будет хорошо, если правда не выйдет наружу!» — попыталась я себя успокоить.

－Сильвия? — я посмотрела на неё, надеясь найти поддержку.

Но она лишь скользнула взглядом по одному из углов комнаты, затем по другому.

－Сильвия? — повторила я с нарастающим беспокойством.

Наконец она посмотрела на меня, её взгляд напоминал размытое изображение.

－Сфокусируй свои глаза, пожалуйста!

— Хааа...

Сильвия тяжело вздохнула и посмотрела на меня:

— Если честно, мне кажется, нам не выбраться из этой ситуации.

— Почему ты говоришь такие ужасные вещи?! — воскликнула я.

— Мы же думали, что он сдастся, — напомнила Сильвия, пожав плечами. — Если мы дадим понять, что вы его не заинтересованы, герцог перестанет вас искать, и всё закончится само собой. Но теперь всё не так. Вот, посмотрите сами.

Она подняла перед собой огромный букет роз, как будто он мог подтвердить её слова.

— Мне кажется, он не собирается отступать, — заметила она с тяжёлым вздохом.

— Это конец. Нам конец, — пробормотала я, опустив голову.

Сильвия аккуратно положила букет на стол. Это был первый раз в моей жизни, когда розы казались мне таким пугающим символом.

— Похоже, вам придётся выйти за него замуж, — предложила она.

— Никак нет! — резко возразила я.

Я ещё не могла оправиться от всех тех обвинений, которые уже звучали в мой адрес. Даже если никто больше не осудит меня, я не могла позволить себе украсть мужчину у другой женщины. Зеронис всегда был мужчиной Этуаль и я никогда не поступлюсь своими принципами.

— Нет, даже если...

Тук-тук!

Сильвия не успела договорить, её слова прервал стук в дверь.

— К-кто там? — спросила она, и в этот момент я поспешно снова легла в постель, притворившись больной.

Дверь чуть приоткрылась, и в комнату заглянула незнакомая служанка.

— Его светлость просит аудиенции с вами, госпожа, — сообщила она.

На мгновение я удивлённо заморгала, пытаясь осознать её слова.

— Что?.. Герцог просит аудиенции?

Сильвия, нахмурившись, повторила:

— Просит аудиенции?

— Да. Более того, перед этим он велел узнать, в состоянии ли госпожа принять его сейчас, — добавила служанка.

Я окончательно потеряла дар речи.

— Герцог велел узнать о моём состоянии?

Перед глазами начало темнеть. Тот самый человек, который, казалось, никогда не учитывал чужие чувства, теперь вдруг интересуется, смогу ли я его принять? Мир явно сошёл с ума.

Это что-то явно пошло не так.

Кажется, я не просто извратила сюжет оригинала, но и довела до полного разрушения характера одного из ключевых персонажей.

Мне хотелось немедленно схватить герцога за ворот и трясти его изо всех сил, выкрикивая:

«Ты же был одержимым психопатом! Почему ты ведёшь себя так заботливо?!»

— Э-э... Ну, — Сильвия осторожно посмотрела на меня, явно стараясь оценить мои намерения.

Я, всё ещё лёжа в постели, отчаянно замотала головой:

— Скажи, что сейчас неподходящее время для встречи!

— Хорошо, поняла, — вздохнув, ответила она.

Когда горничная закрыла дверь и ушла, Сильвия резко повернулась ко мне. Её взгляд пылал негодованием, а голос, хоть и шепчущий, звучал так, словно она кричала:

— Вы думаете, что так проблема решится?!

— Пока просто выиграем немного времени, а потом подумаем, как всё уладить, — оправдывалась я.

— И какой у вас план?

— Ну, я собираюсь его придумать...

— Как?

— Хорошо, просто… буду стараться!

— Как стараться?

— Изо всех сил!

— Изо всех сил как?!

— Всем сердцем!

Сильвия тяжело вздохнула и обхватила голову руками, словно пытаясь унять начинающуюся головную боль.

В этот момент снова раздался стук в дверь. Мы обе синхронно уставились на неё.

На этот раз я была уверена, что увижу ту же самую горничную. Но вместо её лица на уровне глаз оказалась... широкая грудь, а лицо человека, которому она принадлежала, находилось гораздо выше.

Лицо это было возмутительно красивым.

— Герцог! — прошептала Сильвия, ошеломлённая.

— Леди действительно так плохо себя чувствует? — спокойно спросил он, пристально вглядываясь в комнату.

— А-а, э-э... это... — Сильвия судорожно подбирала слова и рефлекторно взглянула на меня.

Но я уже закрыла глаза и сделала вид, что крепко сплю, надеясь избежать этой катастрофы.

－Только что уснула, так что, наверное, лучше её не будить, — пробормотала Сильвия, явно нервничая.

— Вот как. Но завтрак, я вижу, она съела? — спросил герцог, заметив пустую тарелку из-под супа.

— Да, чуть-чуть перекусила, — торопливо ответила Сильвия.

— Это уже хорошо.

С закрытыми глазами я ощущала, как он всё ближе подходит к кровати.

— Врач уже приходил?

— Сегодня пока ещё нет.

— Что? Учитывая её состояние, как он может не быть на месте?! Это недопустимо. Немедленно позову нашего семейного лекаря. Пусть прибудет сюда прямо сейчас.

— Он… уже в пути, — поспешно добавила Сильвия. — Но ему ведь тоже нужен отдых, иначе он не сможет хорошо следить за состоянием девушки.

Герцог, который только что кипел яростью, вдруг снова успокоился.

— Она хорошо спала? — спросил он.

— Да, вполне.

— Не стонала, кошмары не снились?

— Нет, ничего такого не было.

— Ты уверена?

— Абсолютно, — заверила Сильвия.

Даже не видя, я могла почувствовать, как она стоит перед ним, обливаясь холодным потом. Кажется, теперь мне надо будет испытывать чувство вины ещё и за Сильвию.

— Я просто немного посижу рядом, посмотрю на неё, и уйду, — заявил герцог.

— Ко-конечно. Тогда… я, пожалуй, выйду, — пробормотала Сильвия, быстро покидая комнату.

Дверь тихо закрылась, и спустя мгновение я услышала звук передвигаемого стула. Герцог явно сел рядом с кроватью.

С трудом представляю, что он там собирается смотреть, учитывая, что я замотана бинтами, словно мумия.

— Скорее бы ты поправилась, — тихо выдохнул он, словно сам себе. — Я хочу, чтобы ты стала моей невестой.

Я почувствовала лёгкий поток воздуха, а затем чьи-то тёплые пальцы нежно убрали пряди волос с моего лица.

— Ты, несомненно, будешь самой красивой невестой, — произнёс он с мягкостью, от которой меня передёрнуло.

Какой красивой невестой? Врач вчера ясно сказал, что на моём лице останутся шрамы.

— Проснись скорее, моя цветущая невеста, — прошептал он с тоской в голосе.

Опять лёгкий ветерок… Нет, это вовсе не ветер.

Это было чудо.

Теплый весенний ветер — таким был герцог в этот момент.

На этот раз его губы коснулись моего лба.

Даже через бинты я узнала это прикосновение, ведь уже не раз целовалась с ним.

Когда его губы соприкоснулись с моей кожей, что-то горячее всколыхнулось в моей груди.

— Почему? — спросила я, открыв глаза и глядя прямо на него.

— Почему вы хотите жениться на мне?

— Потому что ты — моя первая, — мягко улыбнулся он.

— Моя первая ночь, моя первая любовь.

Герцог, которого называли "ледяным цветком", улыбался теплее, чем самый нежный весенний ветер.

— Я вовсе не тот человек, каким вы меня видите.

Эти слова прозвучали как слабый протест, лишённый уверенности и силы.

— Я не такая добрая и чистая, как вы думаете, — тихо продолжила я. — Я не та, кто способна дарить другим надежду, как вам кажется.

— я просто склонила голову вниз.

Мне не хватало смелости встретиться с ним взглядом. Мне нужно было признаться в своих постыдных ошибках, в своём прошлом. Чтобы он разочаровался во мне.

На самом деле, с самого начала так и следовало поступить. Вместо того чтобы строить странные планы и участвовать в этом обмане. Нужно было честно объяснить, почему я не могу быть с ним.

— Я плохая женщина, которая однажды увела мужчину у своей подруги.

В тот момент, когда я произнесла эти слова, воздух в комнате изменился.

Я по-прежнему смотрела лишь на свои руки, сжимающие белую простыню, но могла почувствовать это.

Герцог наверняка нахмурился.

— Ты же говорила, что раньше у тебя не было мужчин? — Его голос звучал глухо и настороженно.

— Это правда. Мы с ним не встречались, — ответила я.

— Тогда?

— Но из-за меня он решил расстаться с моей подругой.

— Почему?

— Потому что я ему нравилась.

Напряжённость в воздухе вдруг исчезла.

Смену настроения было невозможно не заметить. Когда я осторожно подняла голову, то увидела, что герцог смотрит на меня с выражением, которое я не могла понять.

— Ты сейчас хвастаешься?

— Что? — Я заморгала, не понимая, что он имеет в виду.

— Хочешь сказать, что ты настолько очаровательна, что даже занятые мужчины не могут устоять перед тобой?

— Нет, вовсе нет! — В отчаянии я замахала руками.

Его реакция была настолько далека от того, что я ожидала, что я окончательно растерялась.

— Если это не так, то к чему ты клонишь?

— Я же сказала, что увела мужчину у подруги...

— Ты его соблазнила?

— Нет!

Слова, когда-то сказанные моей подругой, звучали сейчас из уст герцога. Я в ужасе подскочила, горячо отрицая.

— Тогда что?

— Да я сама толком не знаю! Просто он признался, что я ему нравлюсь...

— Ты что-то сделала для этого?

— Ну, я отвечала на его сообщения, пару раз встретилась с ним...

Я закусила губу, боясь продолжать.

Они так меня осуждали.

Что я ошиблась, согласившись на его сообщения.

Что я ошиблась, когда встретилась с ним, что я дала ему надежду.

— Так это похоже на самовосхваление, да?

— Ты ничего не сделала, просто как бабочка, которую привлекла цветок, он сам подошел к тебе и влюбился. Я всегда знал, что ты человек особенный, но я не думал, что ты будешь так хвастаться. Ты устроила тут атмосферу, как на исповеди, а в итоге все, что ты говоришь, это — «смотрите, как я хороша».

Герцог покачал головой, его выражение было серьезным. Он не пытался меня задеть, не шуточно, не с каким-то умыслом.

— Если ты плохая женщина, то я, наверное, настоящий злодей. Я, как минимум, был хуже, потому что отказывал не только чужим невестам, но и женщинам с детьми. И не только это, были такие дамы, которые оставляли все ради меня.

Герцог говорил это без каких-либо эмоций.

— Но дело не в этом. Он был парнем моей подруги, — возразила я.

— Однажды в меня влюбилась жена моего друга,она даже была старше меня на десять лет. Ее муж был на двадцать лет старше. И мне было тогда только семнадцать.

— Это ведь было странно,не так ли? — удивленно произнесла я.

— Так я и говорю, что это было странно. Но та дама, которую я упоминаю, плакала, говоря, что не она виновата, а то, что я оказался таким «особенным» и заставил её влюбиться в меня. Но я сам не чувствовал никакой судьбы, я просто не верил в это. А она думала, что всё предначертано.

В то время как я слушала его, герцог не говорил об этом с какой-то легкостью.

— Ну, наша ситуация, похоже, немного отличается... Я просто хочу сказать, что я не хочу повторить те же ошибки. Я потеряла подругу из-за этого. Нет, не только её, но и себя.

Когда я закончила, то почувствовала, как мой голос стал тихим, и слёзы подступили к глазам.

— После этого я не могла выйти на улицу, мне было тяжело быть в обществе. Я оставалась дома, выходила только ночью, чтобы купить необходимые вещи. Я всегда носила шляпу и склоняла голову, чтобы меня не узнали. Я не общалась ни с кем, не встречалась с людьми, потому что не могла.

Я потеряла всех, кроме тех, кто меня осуждал.

— Я вообще не понимаю, как ты можешь так поступать.

Голос герцога снова прозвучал, и, несмотря на то что я была готова к этому, мне было больно.

— Я знаю, что это было ошибкой, и что я сама виновата. Но я и так была жертвой в этой ситуации.

В глазах, которые уже начали заполняться слезами, заблестели следы страха и боли.

Глава 23 - Мой возлюбленный, мой друг

－В чем дело? Что ты сделала не так?

На этот раз его голос прозвучал еще резче, чем раньше.

－Они влюбились в тебя по собственной воле, они же потом и осудили тебя. Почему ты продолжаешь думать, что это твоя вина?

Хмурый взгляд Зерониса выражал явное недовольство.

－Ты не притворяешься жертвой. Ты действительно жертва.

Он говорил это искренне.

Его слова о том, что я ни в чем не виновата, искренне сбили меня с толку.

－Сколько бы я ни думал, я не вижу, в чем твоя ошибка. А раз ты не сделала ничего плохого, не надо так унижаться. Это будет предательством самой себя. Если ты ни в чем не виновата, будь уверена в себе.

Мне еще никогда не говорили таких слов.

Все вокруг утверждали, что я сама виновата.

－Я... я...

Я запнулась, смущенная и растерянная.

－В любом случае, я просто хочу сказать, что не хочу снова отбирать у кого-то мужчину. Поэтому я не могу выйти замуж за вас, господин герцог.

－Почему ты делаешь такой вывод? Я ведь не принадлежу никому.

«Вы персонаж романа, и по сюжету вы — мужчина Этуаль» — так я сказать не могла.

Он бы этого не понял.

Ох, что же делать...

Я никак не могла это объяснить.

Это был секрет, который знала только я, и никому нельзя было о нем рассказывать.

－У вас есть своя героиня, господин герцог...

Поэтому мне оставалось только сказать так:

－Кстати, в ту ночь ты тоже говорила что-то подобное — спрашивала, не главный ли я герой.

Неужели я и это сказала?

Вместо ответа я опустила голову.

Мне не хватило смелости посмотреть ему в глаза.

－У вас уже есть настоящая героиня, господин герцог. Она гораздо красивее меня, изящнее и больше вам подходит. Поэтому найдите ее, а не меня.

Я не сказала всего, но, поделившись хотя бы этим, почувствовала облегчение.

Теперь мне остается только попрощаться с герцогом.

－Я выберу тебя.

Мои опущенные глаза заставили подняться.

В моем поле зрения, только что склонившемся на руки, полные сомнений, теперь был он — Зеронис, который с серьезным выражением смотрел прямо на меня.

— Герцог?

— Если я главный герой, то моя героиня — ты.

— Герцог, это ведь не так работает!

— Какая разница, так или иначе, — ответил он спокойно. — Честно говоря, я даже не понимаю, о чем ты говоришь.

— Я... я не главная героиня, — голос мой задрожал, и я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

— Я никогда не смогу быть такой, — призналась я, и, возможно, слезы действительно уже текли.

— Я просто... никто. Простая, безымянная массовка, которая исчезнет, едва появившись.

— Ты моя героиня. И я сам это сделаю так.

— Герцог...

Его признание, столь романтичное, лишило меня слов.

— Рипли...

Он произнес мое имя.

Он сказал, что я ни в чем не виновата.

Он сказал, что я его героиня.

И от этих слов я дрогнула.

Странно было бы не дрогнуть.

Он был мужчиной, который говорил, что будет любить меня даже если я совершу глупость, если стану калекой или получу шрамы на лице.

Мужчиной, который, несмотря на все мои попытки оттолкнуть его, ни за что не собирался отпускать меня.

В такую сладкую одержимость было невозможно поверить.

Но я дрогнула.

И он заметил это.

— Рипли...

Зеронис снова произнес мое имя, на этот раз мягко, почти нежно — так, как никогда прежде в романе.

Не зная, что делать, я лишь теребила простыни, сминая их пальцами. Его рука мягко накрыла мои пальцы.

Касаясь бинта на моем запястье, он стал осторожнее, а потом поднял мою руку, как будто это было самое ценное, что он держал в своей жизни.

— Моя прекрасная героиня...

Его голубые глаза смотрели прямо на меня.

Они желали меня, умоляли, и под этим взглядом я осмелилась лишь молчать.

Когда я ничего не ответила, он тоже просто продолжал смотреть в мои глаза.

И его губы медленно опустились, коснувшись тыльной стороны моей ладони.

Возможно, в этом мире это ничего не значило — жест, не более чем приветствие.

Но для меня это было иначе.

Может быть, из-за торжественной манеры герцога, словно он приветствовал настоящую принцессу.

А может быть, потому что то место, где коснулись его губы, словно пылало, как будто там расцвели цветы.

В этот момент я действительно почувствовала себя его главной героиней.

*****

Как только я остудила жар, поднятый Зеронисом, меня навестил ещё один гость.

— Леди Рипли!

Дверь открылась, и в комнату вбежала Этуаль, заливаясь слезами.

« Боже мой, что же теперь делать?»

Остановившись посреди комнаты, она замерла, глядя на меня, обмотанную бинтами, словно не решаясь подойти ближе.

— Леди Этуаль?

Её большие глаза наполнились слезами, которые тут же закапали крупными каплями.

— Я... у меня сердце болит...

Положив руку на грудь, она вновь разрыдалась, уже не в силах вымолвить ни слова.

Я смотрела на неё, чувствуя, как совесть вновь начала терзать меня.

— Ну, пожалуйста, не переживайте так, я ведь иду на поправку.

— Н-но...

— Может, вы присядете?

— Н-но...

— Пожалуйста, сядьте. Так мне будет проще с вами говорить, чем всё время смотреть вверх.

— Прошу прощения...

Только после моих уговоров она, всхлипывая, наконец села.

Вот уж действительно, усадить её было непросто.

А теперь нужно было придумать, как заставить её перестать плакать.

— Ну-у-у...

— Хо-о-о, Рипли!

Не вышло? Видимо, это не тот случай, когда можно просто сказать "перестань".

— Когда я узнала о происшествии, я сразу хотела помчаться сюда, но ноги подкосились, и я просто не смогла идти!

А потом, когда пришла сюда, мне сказали, что вы в тяжёлом состоянии, и мне отказали в посещении.

Ну да, я ведь притворялась, что всё действительно очень плохо, чтобы избежать лишних гостей.

— И вот сегодня я, наконец, смогла увидеть вас, но, как только я вас увидела в таком состоянии... ох!

Большие глаза Этуаль снова наполнились слезами, которые тут же потекли по её щекам.

— Эти бинты — просто предосторожность. На самом деле всё не так страшно, ка...

— Но ведь всем кажется, что вы серьёзно ранены!

— Правда, я в порядке.

— Но…

Что бы я ни говорила, она, похоже, всё равно не собиралась мне поверить.

Да правда ведь всё нормально! Но ведь не покажешь же ей это…

— А!

Внезапно в моей голове вспыхнула отличная идея.

— Леди Этуаль!

— Ххык… да, леди Рипли?

— Смотрите!

Я взяла с тумбочки три неизвестных мне фрукта. Затем, подняв один за другим, начала их подбрасывать и жонглировать.

Я вспомнила, как однажды на её дне рождения демонстрировала жонглирование, и ей тогда это очень понравилось.

— Ну как, разве я выгляжу как человек, которому плохо?

— Хнык… Леди Рипли!

Я старалась её успокоить, но почему-то плакать она начала ещё сильнее.

И тут она внезапно бросилась мне на шею.

— Вы так добры, леди Рипли… Даже в таком состоянии вы беспокоитесь обо мне! Вы затеяли жонглирование, чтобы меня утешить, несмотря на свои раны!

Кажется, я в очередной раз допустила ошибку…

— Л-леди Этуаль?

— Я просто… каждый раз восхищаюсь вашим добрым сердцем, леди Рипли!

Как всегда, реакция Этуаль оказалась совершенно не такой, какой я ожидала.

До того страшно, что вот-вот она начнёт меня ругать за то, что я слишком стараюсь быть хорошей.

— Э-это… так.

Я решила сдаться.

— Леди Рипли, вы такая добрая, такая чуткая и заботливая.

— Это… так.

Я решила оставить Этуаль в покое. По крайней мере, пока она говорит, она не плачет.

— Никогда не встречала никого столь совершенного, как вы, леди Рипли! Вы — дочь графа, но при этом совсем не высокомерны. Наоборот, вы так скромны и всегда думаете о других.

— …

Но слушать её похвалы в свой адрес оказалось ужасно неловко.

— Леди Рипли, вы словно воплощение богини или явление ангела…

— Л-леди Этуаль…

Больше я не могла это выносить.

Нужно было сказать хоть что-нибудь, чтобы она прекратила говорить. Иначе я бы просто извелась до такой степени, что могла бы записаться в цирк на роль "кренделя".

— А подарок у вас есть?

— Простите?

— Когда приходят навестить больного, обычно приносят подарок.

— А, да, конечно, есть!

Этуаль энергично кивнула, и я с облегчением выдохнула. Наконец-то, её можно было отвлечь.

Она поднялась со своего места, подошла к двери и открыла её. Я была довольна: наконец-то перестанет и плакать, и осыпать меня похвалами.

— Входите!

Но увидев, как за ней один за другим входят слуги с многочисленными коробками, моя улыбка моментально застыла.

Это всё что такое?!

— Леди Рипли, это очень горькое, но крайне эффективное лекарство. Его добыли в одной далёкой стране. Нужно залить его водой и варить на слабом огне, чтобы оно подействовало.

Вот это — семейная мазь из поместья барона. Она отлично заживляет раны. Баронесса рассказывала, что в детстве, упав с дерева и сильно поранившись, она использовала именно её. Сейчас на её лице ни шрама, ни следа!

Это просто сезонные фрукты, но сейчас их время, и они такие сладкие и вкусные, что я не удержалась и купила. А это — печенье, за которым я сегодня стояла в очереди. Вы как-то говорили, что вам очень понравилось.

А это...

Её объяснения длились бесконечно.

Когда она закончила рассказывать о 35 подарках, которые принесла, солнце уже закатилось.

— Вы поняли, леди Рипли? Всё это вы должны обязательно использовать!

Казалось, даже сама Этуаль устала от количества слов, которые успела произнести.

— Это всё вы принесли сами?

— Да! На самом деле я хотела принести больше, но в карету больше не помещалось.

Она нервно сжала руки и, кажется, стала осторожно наблюдать за моей реакцией.

— А можно я приду завтра? Я ещё не всё принесла из дома...

— У вас ещё что-то осталось?

— Видите ли, мой отец занимается небольшой торговлей, и я иногда помогаю с документами. Поэтому я так много всего видела и хочу подарить это вам, леди Рипли.

У меня защемило сердце.

Она принесла столько подарков, что ими была заполнена почти вся комната. Каждый из них, казалось бы, мелочь, но за каждой мелочью стояла её забота обо мне.

И всё это принесла девушка, которая до сих пор носит то же самое платье, что и в прошлый раз. Она ведь сама говорила, что не хочет тратить средства своего отца без необходимости...

Она сама себе отказывала в тратах, но узнав, что я болею, не пожалела средств на вкусное печенье, которое мне нравилось, и сезонные фрукты.

И даже после всего этого, спросив с осторожной улыбкой, можно ли ей прийти ещё завтра, Этуаль смогла тронуть моё сердце до глубины души. Если бы я не растрогалась, то точно оказалась бы бесчувственным монстром.

— Конечно, приходите завтра, — сказала я с улыбкой. — Но...

Увидев, как моё лицо стало строгим, Этуаль нервно сглотнула.

— Приходите с пустыми руками.

— Простите? Но...

— Посмотрите на комнату. Если вы принесёте ещё что-то, то где мне придётся спать?

— А...

Лишь тогда она, кажется, осознала, о чём я говорю, оглядев забитую до предела комнату.

— Знаете, Этуаль, — сказала я, мягко улыбнувшись.

— Да, Рипли?

— Я правда вам очень благодарна.

— Не стоит! Мы ведь подруги! Разве подруга не должна так поступить, если вы ранены?

Этуаль ответила с такой искренней улыбкой, что её лицо, освещённое мягким светом заката, казалось, излучало тепло, словно от недавно спустившейся богини.

Слово "подруга" вдруг тронуло меня до слёз.

— Рипли? Что с вами?

Увидев, как я опустила голову, Этуаль с растерянным выражением лица начала суетливо искать причину.

— Простите меня.

— Простить? За что?

— Я... не знаю, что мне делать.

Я была растеряна. Меня всё сильнее захватывали чувства к человеку, который должен был принадлежать ей — к герцогу.

— Неужели я сделала что-то, чтобы поставить вас в затруднительное положение?

С беспокойством на лице Этуаль смотрела на меня, не понимая, что со мной.

— Нет, это не вы. Это я сама ставлю себя в тупик.

Её голова слегка склонилась набок, в попытке понять мои слова. Затем, казалось, она решила просто быть рядом, села на стул напротив меня и мягко спросила:

— Расскажите мне, что вас тревожит.

Я долго молчала, не зная, как начать, но всё-таки произнесла:

— Я влюбилась в герцога.

— В герцога? Вы про герцога Ингрида?

Я кивнула, сдерживая подступившие слёзы.

— Ясно...

Этуаль, в отличие от меня, казалась совершенно спокойной, когда я призналась в своих чувствах к герцогу. Она легко кивнула, словно ничего необычного в моих словах не было.

А ведь по всем канонам этой истории она и герцог должны были быть влюблены друг в друга. Но я вмешалась, сместила эту линию судьбы.

— На самом деле герцог должен быть с вами, — произнесла я с грустной улыбкой.

— Это так... Что? — Этуаль, которая было собралась кивнуть в знак согласия, внезапно растерянно моргнула.

— Вы и герцог, да, — повторила я.

— Я и герцог? — она запнулась. — Не знаю... он ведь такой строгий, немного пугающий...

— Но так должно быть, — настаивала я.

— Но вы же сказали, что любите его, Рипли, — Этуаль удивлённо подняла на меня глаза.

— Именно поэтому я и не права. Он должен быть с вами, но я встала между вами. Вы не должны быть так добры ко мне, вы должны ненавидеть меня за это.

Этуаль молчала, моргая своими большими глазами, пока я говорила. Наконец она осторожно спросила:

— Но почему?

— Потому что я увела у вас герцога.

— Ах... но я совсем ничего к нему не чувствую. Почему вы так считаете?

— Потому что по всем законам истории...

— Законы истории? — Она выглядела ещё более растерянной.

Этуаль некоторое время внимательно смотрела на меня, будто пытаясь понять, что же я имею в виду, а затем неуверенно начала говорить:

— Не знаю, стоит ли мне это говорить... Просто у меня мало опыта в общении с друзьями.

Она на мгновение замолчала, будто собиралась с мыслями, а потом тихо продолжила:

— На самом деле я — человек, который не должен был появиться на свет. Моя мать, шестнадцатилетняя девушка, родила меня, не зная, кто мой отец. Конечно, она не могла меня воспитывать, ведь она сама была ребёнком. Поэтому меня отправили в приют.

Этуаль остановилась, делая паузу, чтобы перевести дыхание. Её голос был спокойным, но я заметила лёгкую грусть в её глазах.

— Если бы всё шло так, как должно было, я бы жила в том приюте, пока не стала бы достаточно взрослой, чтобы уйти, выйти замуж или стать чьей-то любовницей. Но однажды я случайно помогла нынешнему отцу, и это изменило мою жизнь. Теперь я — дочь барона, и это большая честь для меня.

Свет заката уже потух, оставив лишь приглушённое свечение, проникающее сквозь окно в комнату. Лицо Этуаль выглядело немного печальным, но каким-то образом ещё более загадочным в этом полумраке.

— Если бы всё шло своим чередом, я бы сейчас была не здесь, а в поместье, одна. Наверное, я бы разбирала бумаги или ужинала в одиночестве. Но вместо этого я здесь, с вами, Рипли.

Этуаль улыбнулась, и в её улыбке было что-то вдохновляющее, почти святое.

— Как должно быть — это иллюзия. Существует только то, что есть сейчас.

Я смотрела на неё, словно заворожённая, чувствуя, как её слова проникают в самое сердце. В этот момент она казалась мне источником света, своим сиянием прогоняющим тьму моей души.

Глава 24 - Я буду жить как Рипли!

Я огляделась вокруг комнаты и заметила, что она была заставлена подарками. Среди них были не только подарки от Этуаль.

Граф и графиня, которые поспешно прибежали ко мне, тоже волновались за меня.

Графиня даже прослезилась.

Хотя придворный врач уверял, что всё не так уж серьёзно, вопреки тому, что я сказала герцогу, их беспокойство было огромным.

Каждое утро и вечер графиня заходила в мою комнату и обязательно кормила меня супом с ложки, хотя бы одной или двумя, чтобы успокоить своё сердце.

Граф, несмотря на то, что знал, как мне тяжело сейчас ходить, купил мне платье. Он вспомнил, как я когда-то просила купить его, и сказал, что, увидев его, я захочу поскорее выздороветь, чтобы надеть его.

Сильвия, которая изначально была недовольна нарушением своих планов, принесла мне модную головоломку в книжном формате, положила её на кровать и ушла. Она сказала, что не хочет, чтобы мне было скучно, пока я целый день лежу в постели.

О подарках от Этуаль и говорить нечего — они заполнили всю комнату.

Мой взгляд упал на розы, стоявшие на столе, и я тяжело вздохнула. С тех пор как я получила первый букет, розы расцвели ещё ярче.

«Их сияние невозможно было игнорировать.»

— Ах, всё равно! — проворчала я, начиная снимать повязки с лица.

－В любом случае, мне кажется, что всё уже пошло не так. Теперь я не собираюсь следовать оригиналу!

Я вновь осмотрела комнату.

－Вокруг меня столько людей, которые обо мне заботятся, даже Этуаль сказала, что я должна жить настоящим.

Я пыталась убедить себя.

－К тому же… я ведь полюбила его.

Мой взгляд снова упал на яркие розы.

－Он сказал, что я его героиня. Его единственная героиня.

— Я сделаю всё, что в моих силах! — пробормотала я, сжимая кулаки, словно принимая важное решение.

Я поднялась и впервые за долгое время спустилась с кровати.

Хотя Сильвия иногда помогала мне дойти до ванной, стоять самостоятельно я не пробовала уже давно.

Когда я встала на обе ноги, в пострадавшей лодыжке почувствовалось лёгкое покалывание, но оно было не таким сильным, чтобы я не могла стоять.

Хромая, я подошла к зеркалу. В отражении появилось лицо, к которому я уже привыкла.

«Растрепанные рыжие волосы, совершенно заурядное лицо...»

Но если искать что-то красивое, можно заметить, что губы, хотя и маленькие, имеют насыщенный алый цвет, даже ярче моих волос. Это был не совсем я, но всё же я.

В отражении на меня смотрела девушка с твёрдым выражением лица. На её щеке всё ещё виднелся незаживший шрам.

— Теперь я буду жить как Рипли.

Будто понимая моё решение, рыжеволосая девушка в зеркале слегка кивнула в ответ.

Мне было немного страшно.

Жить в этом мире, который я знала, но одновременно не знала, было пугающе.

Но именно это и придавало мне сил.

Друзья, которые меня любят. Мужчина, который искренне меня любит. Всё это существовало здесь, в этом мире.

— Я буду жить как Рипли и стану частью этого мира.

－Что вы там говорите?

Внезапно раздавшийся голос позади заставил меня вздрогнуть и резко обернуться.

Там стояла Сильвия с выражением полного недоумения на лице.

— Что вы собираетесь делать?

— А-а... хе-хе...

Я не могла заставить себя повторить перед Сильвией тот неловкий монолог, который только что произнесла в одиночестве.

Я сама понимала, что только что сказанное тянет на реплику из подростковой драмы, от которой хочется крутиться под одеялом в стыде.

— Я принесла вам обед.

— О-о, спасибо, Сильвия.

— Сегодня наконец у нас мясо!

— Ура-а-а!

С искренним восторгом я плюхнулась за стол.

— Ой, а вы уже сняли бинты?

— Угу, стало душно.

— А если вдруг внезапно герцог заглянет? Что вы тогда делать будете?

Ах… В порыве вдохновения я совсем об этом не подумала.

— Потом поможешь мне их снова завязать, Сильвия?

— Не знаю, смогу ли сделать это так же искусно, как врач.

Пока Сильвия готовила бинты, я начала есть аппетитного копченого цыпленка. Как же всё-таки хороша курочка! Она никогда не подводит.

— Сильвия, нам нужно придумать новый план.

— Эх… Можно я пропущу?

Сильвия тяжело вздохнула. Что ж, её можно было понять: наш предыдущий план с треском провалился.

Каждый раз, когда Зеронис заходил ко мне, Сильвия потом проверяла, не заметил ли он чего-то подозрительного, и задавалась вопросом, останется ли её голова на плечах на следующий день.

— Правда?

— Да, я каждый день проверяю, на месте ли моя голова. Ох, кстати, я уже проверяла сегодня?

Не похоже было, что она шутит: она тут же вскочила, ощупала свою шею и только потом облегчённо выдохнула:

— Фух, пока всё в порядке.

Она явно изображала это специально для меня, слишком уж театрально прозвучал её вздох облегчения.

— Значит, на этот раз ты точно не участвуешь?

— Да, я хочу прожить долгую жизнь.

— Понятно. Тогда придётся справляться самой.

— Отличное решение.

— Новый план таков: как сказать герцогу, что я выздоровела и готова выйти за него замуж?

Руки Сильвии, которые как раз обматывали мне бинты, вдруг замерли. Она аккуратно отошла назад и села напротив меня.

— Вы хотите услышать моё мнение?

— Но ты же говорила, что не будешь участвовать.

— Ну что вы. Я же ваша правая рука!

－Моя правая рука здесь, — сказала я, ухмыляясь.

－Тогда левая?

－Левая тоже, конечно же, здесь.

— А третья рука?

— Это уже мутант какой-то.

— Но ведь удобно, особенно если в дождь держишь зонтик в одной руке, сумку в другой, а кто-то ещё хочет пожать вам руку.

— С такой рукой все бы просто разбежались, увидев меня.

— Хорошо, тогда без третьей руки.

Сильвия пожала плечами, улыбаясь.

— Так что, вы действительно собираетесь выйти замуж за герцога Ингрида?

Я чуть не ответила "да", но вовремя остановилась. Замуж? Это не слишком ли быстро? Даже без периода ухаживаний?

— Сначала нужно хотя бы обручиться.

— Не понимаю, зачем эти помолвки. Почему дворяне вообще так зациклены на них?

— Подумай сама, Сильвия.

— О чём?

— Ну, разве не слишком поспешно сразу бежать под венец? Я ведь знаю герцога всего…

Я заморгала. По сути, с момента нашей первой встречи даже месяца ещё не прошло. Решать вопрос о свадьбе так быстро, правда, казалось опрометчивым.

— В общем, слишком рано принимать такие решения.

— Но ведь дворяне так всегда делают, разве нет? Если не заключают брак по любви, то женятся ради семьи. А вы как раз из тех редких случаев, когда жениться хотят по любви. Это вовсе не кажется мне поспешным.

Да, в этом мире всё так и устроено. Но я-то выросла в современном мире, где люди обычно сначала встречаются, узнают друг друга, а уже потом идут в ЗАГС.

— И потом, перед свадьбой у меня есть дела, которые нужно успеть сделать.

— Какие дела? — удивлённо округлила глаза Сильвия.

— Ну, я же не могу быть счастлива одна.

Я хитро улыбнулась.

— Раз уж я выхожу замуж за герцога, то Этуаль тоже должна быть счастлива. Причём настолько, чтобы от счастья пищать.

— Почему вы говорите это с таким злодейским тоном?

— Потому что строю план по её осчастливливанию.

Сильвия покачала головой, явно не понимая моей логики.

— Ладно, правая рука, у нас сегодня два пункта повестки дня. Первое: как сделать так, чтобы герцог не заметил, что мои раны ещё не зажили. Второе: как сделать так, чтобы…Как сделать так, чтобы Этуаль была счастлива?

Сильвия нахмурилась, обдумывая мой вопрос.

— Сначала по первому пункту. Насколько сильными должны были быть ваши травмы?

— Ну, довольно серьёзными. Нога не восстановится, и я буду хромать всю жизнь, а на лице шрам останется навсегда.

— В таком случае, если рассуждать логически, они и не должны зажить так быстро, чтобы это казалось естественным.

— Что ж, остаётся только вариант сказать, что это было чудо. Или же объяснить, что помогла та самая секретная мазь от семьи барона, которую мне подарила Этуаль.

— Чтобы настолько быстро всё зажило, это должна быть уже не секретная мазь, а магическая, — фыркнула Сильвия.

— Именно так! Очень сильная!

— Ладно, и всё же, насколько долго вы собираетесь притворяться раненой?

— Хм… Насчёт ноги можно сказать, что «кость срослась очень быстро, потому что я ела много кальция».

— А что с лицом?

— Думаю, шрам должен оставаться хотя бы пару месяцев, да?

— На коже следы заживают медленнее, так что понадобится больше времени.

Сильвия внимательно посмотрела на моё лицо, будто пытаясь оценить состояние ран.

— Ну, и как? — спросила я с надеждой.

— Не знаю, — честно ответила она, пожимая плечами.

Её слова обескуражили меня, и я заметно повесила голову.

— Что ж, логично…

— Мы с вами не специалисты, так что лучше обсудить это с доктором, когда он придёт. Он подскажет, когда можно будет сказать герцогу, что вы выздоровели. Пока что думаю, что вам не нужно заматываться полностью — достаточно просто скрыть шрамы, верно?

— Да, отличная идея!

— Тогда с сегодняшнего дня мы будем использовать только марлевые повязки, а сверху носить вуаль.

Предложение Сильвии мне понравилось, и я с энтузиазмом его поддержала. Всё-таки две головы лучше, чем одна.

— Итак, следующий пункт повестки дня: как сделать так, чтобы Этуаль была счастлива.

— Но почему вы должны заботиться о её счастье?

Я задумалась, прежде чем ответить. Нужно было придумать правдоподобное объяснение.

— Мы с Этуаль друзья.

Я сделала максимально серьёзное лицо, чтобы убедить Сильвию.

— Вы настолько близки? — удивлённо спросила она.

— Конечно! Мы лучшие друзья!

— А что значит «лучшие друзья»?

— Это сокращение от «бест френд».

Снова повисла тишина.

Её нарушил тяжёлый вздох Сильвии.

— Ну ладно, делайте, как хотите.

Её ответ был предельно простым, будто она утратила всякий интерес к теме.

— И как вы собираетесь сделать Этуаль счастливой?

— Я собираюсь познакомить её с виконтом Лайтом.

— Что?! Почему?! — мгновенно загорелась её заинтересованность.

— Ну… из всех мужчин, которых я знаю, виконт Лайт самый достойный.

— Ну да, виконт Лайт не просто достойный, он выдающийся!

— Женщина, которая будет встречаться с таким замечательным виконтом…

— Будет счастлива, даже потрясена.

— Вот поэтому я хочу представить его Этуаль.

— Но! Виконт Лайт — он ведь наш общий виконт!

— Наш? Это ещё кто такие?

— ЛаСоМо.

— Это что, клуб любителей виконта Лайта?

— Что? Нет! Конечно, нет!

— Тогда?

— Это аббревиатура от "Лайт со чудесно Мо Бал Мо Бал".

— МоБал МоБал — это что?

Сильвия лишь смущённо засмеялась, не желая объяснять.

— Среди членов нашего клуба есть один, кто работает в доме виконта, — наконец сказала она. — Так вот… по его словам, у виконта…

— Что? — Я напряглась в ожидании.

— Якобы у виконта… скоро начнётся облысение.

— Неужели и у Лайта тоже…

— Не говорите так! — воскликнула она, почти плача. — Мы так стараемся сохранить его волосы!

— А как обстояли дела с его дедом? — поинтересовалась я.

— С дедом?

— Да, с дедом Лайта.

— Кажется… у него были очень густые волосы.

— Тогда Лайт в безопасности.

— Что? Но обычно это генетически передаётся…

— Это называется "через поколение". Если у деда была густая шевелюра, то и у Лайта будет всё в порядке. Правда, детям Лайта придётся несладко.

－О, правда? Я должна сразу сообщить об этом нашему клубу ЛаСоМо!

－Да, сообщи, но перед этим. Нужно продумать план, чтобы Этуаль и он стали парой.

Всё шло по плану!

Врач сказал, что с понедельника мне нужно будет начать ходить с костылями и показывать это герцогу. Полностью восстановиться и снова ходить нормально я смогу только через три месяца, но если восстанавливаться очень быстро, то возможно и раньше.

Что касается моего шрама на лице, врач выглядел озабоченным. Он сказал, что не уверен, стоит ли доверять средствам, которые обещают быстро зажить, но мы решили, что буду восстанавливаться медленно, а если потребуется, он порекомендует кого-то, кто мог бы мне помочь.

В этот день, когда я сняла бинты и приклеила только марлевую повязку на рану, Этуаль улыбнулась мне.

－Вижу,вы поправились, да?

－ Я же говорила, что я много кальция принимаю.

－Кальция?

－Да, я ем анчоусы утром и вечером, пью много молока, ем сыр. А ещё, мазь, которую вы мне прислали, она просто чудо!

－О, правда?

－Да, даже шрам на лице быстро заживает.

На самом деле это было правдой. Я действительно ела продукты, богатые кальцием, чтобы достучаться до слуха герцога, и рассказывала всем, что мазь из рода Хейл действует чудесно, чтобы все знали, как хорошо мне помогает.

－Кстати, можно ли достать ещё немного этой мази? Я так часто её использую, что почти закончила.

На самом деле оставалось ещё половина, но я сказала это, чтобы показать, как часто я её использую.

－Конечно, я поговорю с бароном.

－Но если барон скажет, что не может, или если вам будет неудобно, потому что это дорогостоящие ингредиенты?

－Ну, я не знаю точно, но это просто семейный рецепт...

Этуаль слегка наклонил голову в раздумьях.

－А, но мой отец сказал, что это подарок для госпожи Рипли, так что можете брать сколько угодно.

－Правда? Отлично! На самом деле, эта мазь действует так хорошо, что, возможно, шрам совсем не останется, а если повезёт, то и вовсе не будет.

－О, правда?

Конечно, это было правдой.

Моя щека, которая раньше была просто поранена, теперь была полностью покрыта коркой, и через несколько дней она бы отпала, оставив чистый след.

－Да, все это благодаря Этуаль. Кстати, я хотела бы как-то отблагодарить Этуаль...

－О, не стоит! Я ведь просто так это сделала!

－Я знаю, знаю. Но всё равно хочу как-то поблагодарить.

－Не говорите так, иначе я действительно буду расстроена. Я ведь сделала это для госпожи Рипли, и если вы будете так благодарить, то мне будет казаться, что я что-то ожидаю взамен.

Добрая и скромная Этуаль упорно отказывалась от моей благодарности, что заставляло меня сердиться. Это ведь не благодарность, это мой хитрый план!

－Ах, просто примите это!

Что мне оставалось делать? Только заставить её принять благодарность силой!

Глава 25 - Красота — это главное

— Я... я приму вашу благодарность, — из уст Этуаль прозвучало согласие, и я, наконец, смогла довольной улыбнуться.

Хо-хо-хо.

— К тому же, это такой способ, который позволит выразить благодарность вам, Этуаль, но в то же время создаст ощущение, будто вы ничего не приняли. Очень удобный вариант!

— Что же это за способ? — с интересом спросила она.

— Я подумала немного пожертвовать в сиротский приют «Дети света».

— О, правда? Если вы так сделаете, я буду вам очень благодарна. И дети будут в восторге!

— На самом деле сумма будет не слишком большой. У меня нет собственных средств, и если я выписываю чек, отец сначала проверяет его, а потом оплачивает. Но я хочу попросить у отца разрешения пожертвовать ту сумму, которую смогу использовать.

— Даже небольшое пожертвование будет очень ценным для детей. На всего один франк можно купить овощи на целый день!

— Вы так говорите, и на душе становится легче. Но всё же... раз сумма не слишком большая, может, ещё и съездить на волонтёрскую помощь?

— Волонтёрскую помощь? — Этуаль выглядела одновременно удивлённый и тронутый.

Она сложила руки на груди, сцепив пальцы, и выглядела так, словно молится, как истинная святая.

— Госпожа Рипли, возможно ли... чтобы вы были настолько великодушны?

Так значит, святая — это я?

— Какая же у вас прекрасная душа, госпожа Рипли, вы просто совершенны!

— Вы правда так думаете?

— Конечно!

— Тогда, пожалуйста, передайте это Сильвии при случае.

— Сильвии? Вы имеете в виду ту горничную, которая всегда с вами?

— Да. Наша Сильвия совершенно не замечает, какая я замечательная.

— Это как раз и есть тот случай, когда под лампой всегда темнее всего, — с серьёзным видом кивнула Этуаль.

Глядя на неё, я окончательно убедилась, что эта девушку безнадёжно влюбилась в меня.

— В любом случае, я планирую поехать в приют «Дети света» для волонтёрской помощи. Может, вы тоже поедете? Когда вы обычно посещаете приют?

— Я хожу туда нерегулярно. Помогаю отцу с делами, поэтому, когда появляется свободное время, тогда и еду. На этой неделе наш торговый корабль отправляется в рейс, поэтому я думала сходить туда на следующей неделе.

— Отлично, следующая неделя мне подходит, — ответила я.

Я быстро прикидывала, как выглядит расписание Лайта на следующую неделю.

Согласно информации, предоставленной его фанатами, которые можно назвать ярыми поклонниками, в начале недели он был свободен, а в конце — собирался проводить младшего брата в рыцарский орден.

Он был свободен.

— Тогда как насчёт быстренько сходить на следующей неделе?

— Мне это подходит, но, госпожа Рипли, вы ведь ещё не совсем поправились?

— К следующей неделе я буду в порядке, — бодро ответила я. — Я восстанавливаюсь очень быстро.

Я одарила Этуаль широкой улыбкой, заметив на его лице обеспокоенность.

У меня не было времени. Мне нужно было поскорее свести Этуаль и Лайта, чтобы, даже встретившись с герцогом, я чувствовала себя менее виноватой.

— Ах, кстати!

— Да, госпожа Рипли?

— Скажите, у вас есть идеал?

Я решила осторожно выяснить у Этуаль, какой тип мужчин ей нравится.

Не стоит строить планы исключительно в своём воображении, не зная её предпочтений.

«Подумай хорошенько», — мысленно подгоняла я её.

— Мой идеал...

Если бы её идеалом оказался кто-то вроде Ма Дон Сока*, а я бы продолжала знакомить её исключительно с красавчиками, это было бы неловко.

Её глаза задумчиво скользили по воздуху, будто ища ответ где-то вдалеке.

Каждое движение её взгляда заставляло меня нервничать.

Пожалуйста, скажи, что это добрый мужчина!

Пожалуйста, скажи, что он заботливый и внимательный!

Пожалуйста, скажи, что это хороший человек!

— Думаю... красивый мужчина.

— Мне нравятся красивые мужчины.

Я на мгновение застыла, разглядывая Этуаль.

Неужели моя главная героиня оказалась поклонницей внешности?

— А как же характер?

— Конечно, характер — это важно, но об этом узнаёшь только в процессе общения. Поэтому мой идеал — всё же красивый мужчина.

— А что насчёт богатства?

— Деньги то есть, то их нет. Но лицо остаётся неизменным.

— Разве лицо тоже не меняется с возрастом? — спросила я с лёгкой усмешкой.

— Красавчик вырастает в красивого мужчину, красивый мужчина с возрастом становится харизматичным джентльменом, а джентльмен в старости превращается в романтичного седого старца.

— А как насчёт титула или положения?

— Я ведь выросла сиротой, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Для меня это не имеет значения. Сейчас я дочь барона, но если человек, которого я люблю, окажется простолюдином, я без колебаний выйду за него замуж.

— Тогда, может, есть какой-то определённый тип, который вам особенно нравится? Например, суровый красавчик или мягкий и добродушный?

Я надеялась, что она предпочитает спокойных и заботливых мужчин, и с волнением ждала ответа.

— Госпожа Рипли, красивые мужчины все одинаково хороши. Нельзя сказать, что один лучше или хуже другого. Все они равны в своей красоте.

— То есть, в итоге...

— Да, главное — это внешность, — уверенно подтвердила она.

Я впервые увидела Этуаль с таким решительным выражением лица.

Так вот в чём дело? Она влюбилась в герцога только потому, что он был красив?

Ну, хотя бы это радовало.

Лайт тоже был красивым!

— Ах, точно! — вдруг вспомнила я, хлопнув в ладоши так, что раздался звонкий звук.

В прошлый раз младший маркиз Лайт тоже, кажется, проявлял большой интерес к волонтёрской деятельности.

— Младший маркиз Лайт? Вы имеете в виду младшего наследника семьи маркиза Бриси?

— Да, всё верно.

— Ах, Бриси — один из главных спонсоров Дома Светлых Детей, так что я в курсе. В прошлый раз он даже посетил мой день рождения, и мы немного побеседовали.

— Правда? Младший маркиз Лайт такой красивый, не правда ли?

Щёки Этуаль слегка порозовели.

Вот оно что! Значит, Лайт ей совсем не безразличен?

Ну конечно, она ведь сказала, что ей нравятся все красивые мужчины.

— Да, его мягкие каштановые волосы и тёплый взгляд карих глаз… Он действительно очень красив. А его нос? Настоящее произведение искусства.

— И как он улыбается! Это просто невероятно. Знаете, он словно… словно взбитые сливки: мягкий, сладкий и такой нежный.

— Ах! «Взбитые сливки»? Этуаль, вы такая поэтичная!

— Ха-ха, я сама чувствую, что это немного чересчур, но раз вы так говорите, мне даже неловко.

— Нет-нет, это идеальное описание. Теперь мы просто обязаны называть Лайта «Мистер Взбитые Сливки»!

Мы обе весело рассмеялись, и атмосфера стала ещё более непринуждённой.

Ну, поскольку в оригинальной истории Лайт был влюблён в Этуаль, он наверняка снова влюбится в неё.

— Значит, может, в тот день и Лайт пойдёт с нами?

— Я не против! Но разве он не слишком занят? Я слышала, что младший маркиз проходит обучение, чтобы возглавить семью, и у него очень плотный график.

— Утром в начале следующей недели у него должно быть свободное время.

— Ого, Лайт — ваш знакомый?

— Э-э… не совсем. Скорее, через «Ласомо».

— Ласомо?

О нет, я слишком много болтаю...

— А что такое Ласомо?

— Это… хм… клуб для чтения поэзии в тишине, когда листья опадают… Это такое благородное собрание для молодых леди и джентльменов.

— О, я впервые слышу о таком клубе.

Ещё бы, я его только что выдумала.

— Но как можно читать поэзию в тишине?

— Ну… это значит, что всё проходит в такой тихой, изысканной атмосфере.

— Понятно.

Этуаль наивно кивнула, принимая мои объяснения.

— В любом случае, думаю, у Лайта найдётся время. Так что договорились — мы идём вместе!

－Но всё же, меня беспокоит, что лицо у вас ещё не зажило, леди Рипли.

－Не волнуйтесь, я обязательно поправлюсь. С ногами всё в порядке!

－А лицо? Вам будет сложно выйти на люди с таким повреждением. Для благородной леди это непросто.

— Это я решу сама. Не переживайте.

Главное для меня было устроить встречу Этуаль и Лайта, поэтому я с улыбкой постаралась её успокоить.

****

Маленькие, любопытные глазки смотрели на меня снизу вверх. И не одна пара, а сразу несколько.

Я натянуто улыбнулась, стараясь скрыть раздражение.

И тут самый высокий мальчик, очевидно их лидер, поднял пухлый пальчик, указывая на меня:

－Вау, это же Тигр в маске!

Чёрт! Почему именно эта маска?!

После того как я предложила Лайту вместе отправиться с визитом в детский дом и он с радостью согласился, всё шло просто идеально.

Даже когда я попросила у графа немного денег, он, выслушав мой план, без лишних вопросов подписал чек.

Но вот почему... почему из всех возможных масок мне досталась именно эта?!

Когда Сильвия принесла её с виноватым выражением лица, я просто застыла.

Я ожидала изящную маску в стиле карнавала или хотя бы утончённую лисью маску. А это… это тигриная маска, больше подходящая рестлеру!

Мысли о том, чтобы купить новую маску по дороге, разбились о суровую реальность. Ни один магазин праздничных товаров не открывался так рано.

Ха, лучше бы я показала шрамы. Это даже не так унизительно, как эта маска.

В этой стране существовал строгий этикет, запрещающий благородным дамам показывать раны на лице. Но я выбрала терпеть унижение не только из-за этих правил.

Герцог полагал, что я — тяжело больная, и если бы он узнал, что я спокойно разгуливаю и ещё занимаюсь волонтёрством, это вызвало бы ненужные подозрения.

«Именно поэтому я решила, что чек должен быть выписан на имя графа, а не на моё, чтобы моё присутствие здесь не раскрыли. Да, и маску я надела тоже с этой целью.»

Но всё же, эта маска была явно неудачным выбором.

Я покачала головой и двинулась дальше. Вдалеке уже виднелось лицо Этуаль.

－Этуаль!

Я радостно помахала рукой. Она обернулась с приветливым выражением лица, которое мгновенно застыло.

－Кто вы?..

Когда я приблизилась, Этуаль сделала шаг назад. Конечно, её можно было понять. Если к тебе в платье подходит кто-то в тигровой маске, любой отступил бы инстинктивно.

－Это я, Рипли.

－Что? Леди Рипли? Голос вроде похож, но...

Этуаль недоумённо поклонила голову, её красивое лицо было полно смятения.

Очевидно, недосказанная мысль на её лице была: "Почему вы в таком виде?"

－Дома больше ничего не оказалось, — пожала я плечами.

Понятно... наверное.

Она кивнула, хотя явно не выглядела убеждённой. Её можно понять — эта маска вряд ли могла кого-то убедить.

－Леди Этуаль!

Позади раздался радостный голос. Когда я обернулась, то увидела Лайта с его привычной улыбкой, которая, завидев меня, тут же сменилась удивлённым выражением.

－Это Рипли. У благородных дам не принято показывать шрамы на лице, а дома больше ничего не оказалось, — я сразу решила ответить на все возможные вопросы.

－А, понятно, — ответил он.

Однако, как и Этуаль, он явно не был убеждён. Более того, Лайт смотрел так, будто вообще сомневался, что перед ним я.

Ну вот...

Не видя другого выхода, я схватила несколько маленьких деревянных куколок, которые Этуаль приготовила для детей, и начала жонглировать.

－Да, это точно Рипли, — только после моего трюка Лайт кивнул, наконец соглашаясь.

Что ж, теперь, если кто-то будет сомневаться в моей личности, мне достаточно будет начать жонглировать. И тогда все скажут: «Ах, это же Рипли Де Ливерпуль! Кто ещё мог так великолепно жонглировать!»

－Итак, с чего начнём? — спросил Лайт, потирая ладони в предвкушении.

－Ну, Лайт, вы могли бы...

Произошла пауза.

Этуаль, казалось, глубоко погрузилась в свои мысли. Вероятно, она размышляла о том, что именно может поручить молодому аристократу из дома маркиза.

－Может быть, мне нужно что-то сделать? — я решила вмешаться, чтобы отвлечь Этуаль от её раздумий.

－А, Леди Рипли...

Этуаль снова погрузилась в свои раздумья. Вдалеке послышался звон колокола.

－Этуаль, как вы обычно участвуете в волонтёрской работе?

－Я готовлю особое питание для детей... — она взглянула на Лайта.

Невозможно было представить, чтобы молодой аристократ умел готовить еду. Я, будучи студенткой, могла готовить простые блюда, но как дама из аристократического рода не могла бы признаться в этом.

－Я также чинила порванную одежду детей...

Это тоже было невозможно для Лайта, как и для меня, будучи дамой из аристократического рода, я не могла бы заниматься такими вещами. В реальности я тоже могла бы случайно сделать одежду детей ещё более изношенной.

－Мы также можем помочь директору и другим преподавателям с генеральной уборкой, — добавила я.

Лайт и Этуаль посмотрели на меня с удивлением. Очевидно, уборка была далеко не то, что они могли бы себе представить в качестве деятельности для аристократов.

－Вот так, мы пришли помогать, но не смогли найти, чем заняться,— я неожиданно проговорила, и Этуаль с Лайтом посмотрели на меня широко раскрытыми глазами.

－Действительно, аристократы такие бесполезные...

Когда эти слова вырвались из меня, Лайт и Этуаль ещё сильнее удивились.

－Так что мы должны делать?— спросил Лайт, сомневаясь.

－Ммм... готовить мы не можем, но разве не можем раздавать еду?

－Раздавать еду? Вы имеете в виду раздачу пищи детям? — Лайт, казалось, сомневался в своих силах, но я была уверена. Почему? Потому что в университете я работала в студенческой столовой.

－Ммм... думаю, мы должны попробовать. Я не уверена, но думаю, у нас получится, — Этуаль немного сомневалась, но уверенно кивнула.

－Это просто — нужно переложить еду на тарелки и передать детям.

Этуаль счастливо улыбнулась, как будто наконец-то нашла что-то, что мы можем сделать.

Как она и сказала, раздача пищи оказалась не такой сложной задачей, и Лайт с удовольствием помогал. Мы могли стать полезными аристократами.

*Ма Дон Сок (настоящее имя — Ли Дон Сок) — южнокорейский актёр. 12 Родился 1 марта 1971 года в Сеуле. (Можно увидеть его в дораме Поезд в Пусан)

Глава 26 - Леди Тигриная Маска

－Вау, Тигриная Маска выглядит такой сильной!

－Но это же женщина-тигр? Она в платье.

－Дурак, наш директор тоже самая сильная у нас в приюте! Девушки всегда сильнее!

Если бы не дети, которые смотрели на меня и комментировали, всё было бы гораздо проще.

－Ребята, ешьте побольше, — я с натянутой улыбкой произнесла. Хотя из-за маски едва ли было понятно, что я улыбаюсь.

－Вау, Тигриная Маска говорит!

－Она не рычит, а разговаривает? Это так круто!

От одной моей фразы дети снова оживились.

Из-за этого очередь передо мной застопорилась, а те, кто ждал сзади, уже рвались вперёд, чтобы поскорее поесть.

－Давайте-давайте, идите кушать.

－Вау, она снова сказала что-то!

－Тигриная Маска так здорово разговаривает!

Получить столько похвалы просто за слова…

Если бы я знала, что это так работает, в следующей жизни я бы сразу родилась в маске.

－Ребята, если вы доедите свои порции, вас ждёт десерт. Разве не хотите поесть побыстрее?

－Десерт? А что за десерт?

－Это торт? Я люблю торты!

－Тигриная Маска, мне нравятся печенья! Есть ли сладкие шоколадные печенья?

－Я люблю тарталетки! В прошлый раз Этуаль принесла их, и они были такие вкусные!

－Сегодняшний десерт —

Я сделала паузу, и на меня уставились десятки сияющих глаз.

Проблема была в том, что… я сама не знала, что за десерт.

Я просто оплатила всё и пришла сюда, а приготовлением занималась Этуаль.

У меня не оставалось выбора, кроме как бросить умоляющий взгляд на Этуаль, которая раздавала картофельный салат детям на другой стороне.

Этуаль, которая из-за заминки в очереди уже смотрела в мою сторону, быстро поняла мой SOS.

－Сегодня десерт — шоколадный торт, — громко объявила она.

－Урааа! — закричали дети.

Со всех сторон начали раздаваться радостные возгласы.

«А, кажется, нужно было заранее принести десерт. Дети, которые уже начали есть, сразу же начнут спрашивать о сладком», — сказала я, наблюдая, как очередь передо мной рассасывается.

Этуаль, видимо, решила воспользоваться моментом, чтобы принести десерт, и направилась внутрь здания.

－Слышали? Чтобы съесть шоколадный торт, нужно сначала доесть основное блюдо, — подбодрила я детей, продолжая раздавать картофельный салат, который до этого обслуживала Этуаль, и хлеб, который я уже клала на тарелки.

Наконец, дети, которые задерживались передо мной, ушли на свои места и начали трапезу.

－Приятного аппетита, — пожелала я.

По словам Этуаль, "Дети света" — это довольно большой детский дом, в котором живёт от 50 до 70 детей. Однако по сравнению с длинными очередями в университетской столовой это было совсем несложно.

Когда раздача еды закончилась, я обернулась и увидела Этуаль, которая сосредоточенно резала торт, а рядом с ней стоял Лайт.

－Ха... Это кажется сложнее, чем фехтование, — пробормотал он.

－О, правда? Это сложнее, чем фехтование? — удивилась Этуаль.

－Да. С рапирой хотя бы понятно, куда она будет двигаться, а вот нож для хлеба... Почему он внезапно гнётся в таком месте, я понять не могу.

Лайт сокрушённо покачал головой, чем вызвал у Этуаль тихий смешок.

－Может, мне попробовать порезать?

－Если честно... это было бы замечательно. Посмотрите на торт, который я порезал.

－Хм, действительно, если раздавать этот торт, дети начнут спорить, кому достанется кусок побольше, — согласилась она.

－Я тоже так думаю. Это просто необъяснимо. Я точно рассчитал радиус и углы, но почему-то куски всё равно получаются разного размера. Может, нужно было учитывать синус и косинус?

－Не знаю насчёт этого, но сейчас нам, похоже, нужно разбираться с этим беспорядочным тортом.

Приняв нож у Лайта, Этуаль отложила его неудачно нарезанный торт и начала резать другой. Тем временем Лайт перекладывал куски торта на тарелки, добавляя к ним несколько печений.

Глядя на их слаженную работу, мне показалось, будто передо мной молодожёны, идеально понимающие друг друга. От этой мысли я невольно улыбнулась.

На самом деле я всегда думала, что Этуаль, которая пережила так много трудностей, заслуживает спокойной и счастливой жизни с кем-то добрым, как Лайт, а не с высокомерным герцогом. Наблюдая за этой сценой, я почувствовала себя так, словно смотрю альтернативную концовку, где второстепенный герой обретает своё счастье.

－Тигриная Маска!

Мои размышления прервал звонкий голос ребёнка.

Когда я обернулась, то увидела множество лиц, полных ожидания. Говорил самый активный мальчик, который, похоже, был неформальным лидером детей.

－Тигриная Маска,а ты что-нибудь умеешь?

－Эй, ты, кажется, не понимаешь. На самом деле я дочь очень знатного графа. Знаешь, кто такая графская наследница?

Но стоило мне это сказать, как восторженные взгляды детей начали меркнуть. Их блестящие, полные надежды глаза стали постепенно тускнеть.

Оглядевшись, я нашла оставшиеся после раздачи аккуратные черри-томаты и решила немного исправить ситуацию.

－Значит, меня нужно называть не просто Тигриная Маска, а Госпожа Тигриная Маска — сказала я с лёгкой улыбкой.

Маленькие помидоры черри один за другим начали подниматься в воздух, будто бы под действием магии.

Глаза детей проследовали за ними, широко раскрывшись от удивления.

Когда же помидоры аккуратно опустились обратно, их взгляды снова обратились ко мне, наполненные восхищением.

－Вааау! Госпожа Тигриная Маска — вы лучшая!— раздались радостные возгласы, сопровождаемые восторженными аплодисментами.

****

－Ха-а…

－Ха-а…

－Ха-а…

Три тяжёлых вздоха разнеслись по столу с десертами.

Вокруг нас царила атмосфера веселья: дети смеялись и уплетали сладости, но мы втроём выглядели абсолютно измотанными, словно в нас не осталось ни капли энергии.

－Не хотите что-нибудь заказать?

Перед нами появилась официантка, вся такая жизнерадостная и энергичная, с нотками оптимизма в голосе.

Мы переглянулись, но никто не решился открыть рот.

－Бакасу, Аронамин Голд, Ред Булл, Снупи…* — пробормотала я, не успев подумать.

Названные вещи, естественно, в этом мире не существовали. Но мой уставший организм жаждал именно их. Если уж не энергетики, то горячий душ и мягкая кровать точно могли бы меня спасти.

－Извините, но в нашем меню таких десертов нет… — с легким смущением ответила официантка, заглянув в витрину, словно проверяя, вдруг у них случайно завалялись такие названия.

－Ну, конечно. Извините за беспокойство, — я попыталась выдавить улыбку и подняться, чувствуя, как тело просто отказывается двигаться.

Сейчас я носила плотную вуаль, чтобы скрыть лицо, но даже это казалось мне невероятно утомительным.

Дети, конечно, удивительные создания. Их энергия просто неиссякаема. Пока я развлекала их жонглированием, едва не вывихнула руку. Как только я пыталась остановиться, они тут же хором кричали: «Ещё!!»

К счастью, на помощь пришли Этуаль и Лайт. Но вместо облегчения всё превратилось в настоящее сражение: мы то ловили детей, то убегали от них, как в каком-то хаотичном танце.

Результат? Мы все трое были выжаты, как лимон, превратившись в ходячих теней самих себя.

－Мне, пожалуйста, чёрный чай, такой крепкий, чтобы он буквально шевелил волосы на голове, и… капкейк, — сказала я, чтобы не обременять официантку.

Но, обернувшись к своим друзьям, я добавила:

－А ещё… лимонный тарт, карамельный пудинг, тирамису и ганаш.

Официантка, начавшая записывать мой заказ с лёгким оптимизмом, внезапно занервничала, услышав перечень.

－И ещё шу, шесть штук, чтобы всем хватило,— закончила я.

И она быстро начала исправлять свои заметки, дописывая новые позиции.

－Простите, но вы же говорили, что хотите чего-то лёгкого? — Лайт посмотрел на меня с недоумением.

－Должно быть, вы плохо знакомы с этим местом, Лайт. Здесь десерты просто великолепные, — я с серьёзным видом продолжила.

－Всё равно не понимаю…

－Ну, это то самое место, где нужно наесться заранее, чтобы потом не жалеть. Верно, Этуаль?

－Да, именно так! — согласилась она с энтузиазмом.

Лайт всё ещё выглядел растерянным.

－Но мы же уже ели шоколадный торт у детей. Зачем снова заказывать ганаш?

－Ох, Лайт, вы шутник! То был шоколадный бисквитный торт. А это ганашевый! Разве вы не видите разницы?

Лайт моргнул, явно ничего не понимая.

－Это абсолютно разные вещи. Согласны, Рипли?

－Разумеется, — я кивнула, едва не рассмеявшись.－

Он так и не понял.

－Сегодня вы оба отлично потрудились, — я перевела разговор на более благодарную ноту.

－Спасибо. Но, если честно, дети... у них просто какая-то нескончаемая энергия!

－Лайт, вы, как мужчина, справились просто великолепно. Особенно в беге. Вы были так быстры!

－Ну, любой мужчина смог бы так же.

－Ой, ну что вы, не каждый! Вы действительно выделяетесь. И с детьми вы так замечательно ладите. Честно, я удивлена. Думала, что вы, как благородный лорд, не станете утруждать себя такими вещами, но вы даже за раздачу еды взялись, да ещё как активно!

Я продолжала хвалить его с широкой улыбкой, а Этуаль согласно кивала.

－Кстати… — я сделала небольшую паузу, чтобы перейти к сути.

－Лайт, вы очень красивый мужчина.

－О… Спасибо, — он явно немного смутился.

－Вам часто это говорят, правда?

－Ну… не особо.

－Ну, люди же не слепые. Наверняка кто-то замечает и говорит.

Я сделала глоток чая, который принесла официантка. Его тепло начало растекаться по телу, снимая остатки усталости.

－Этуаль, вы ведь согласны? Лайт — необычайно красивый, правда? — я осторожно перевела разговор на неё, желая узнать её мнение.

Интересно, как человек, который говорил, что оценивает мужчин по их внешности, отнесётся к словам о его красоте.

－А, да… — Этуаль вздрогнула, явно задумавшись о чём-то своём. Она бросила короткий взгляд на Лайта, и атмосфера мгновенно изменилась — в воздухе повисло что-то неловкое, но тёплое.

－Лайт, попробуйте шу. Здесь они просто великолепные, — предложила она, сменив тему.

－Ну, хорошо. Спасибо,— ответил он, потянувшись за десертом, но внезапно остановился. Его взгляд переместился на меня.

－Мисс Рипли?

－Да?

－Это вам.

Вместо того чтобы взять шу, он пододвинул тарелку ко мне.

－Ох, нет, прошу вас, вы ешьте!

－Нет-нет, леди смотрит на него с таким желанием, что я не могу не уступить.

－Что? Нет, я вовсе не…

Мой изначальный план был прост: заставить Лайта попробовать шу, похвалить вкус и отметить, что Этуаль обожает это место. Это должно было подтолкнуть их к разговору. Прошлая попытка с герцогом провалилась, но я не собиралась сдаваться. Однако Лайт решил разрушить весь мой замысел своей галантностью.

－Я серьёзно, ешьте, — настаивал он.

－Ну… спасибо.

У меня не оставалось выбора. Я взяла шу, чуть приподняла вуаль и отправила десерт в рот. Он был действительно вкусным, но я не могла насладиться им из-за взгляда Лайта, полного удовлетворения от своей щедрости.

Я бросила на него короткий взгляд, полный досады, но тут почувствовала чей-то другой взгляд. Повернув голову, я встретилась глазами с Этуаль.

－Этуаль, вы хотите? — я протянула тарелку ей.

－Что? Нет… Нет, всё в порядке, — замялась она, но её взгляд выдавал, что она действительно хотела.

－Шу. Просто съешьте один.

－Ах… ну, хорошо.

Она, немного смутившись, взяла шу и осторожно откусила.

－Лайт, теперь ваша очередь,— с улыбкой сказала Этуаль, пододвигая ему тарелку.

Так что тарелка, сделав круг по столу, в итоге вернулась на своё место.

— Очень вкуснооо!

Каждый взял по одному шу, и мы с улыбками наслаждались десертом. Однако что-то было странным. Казалось, в нашей компании появилась какая-то новая, скрипучая нотка, которая нарушала гармонию. Но вот что это было — понять я не могла.

— Хотя я устала, видеть, как дети так радуются, было по-настоящему приятно,— сказала я с улыбкой, чтобы разрядить обстановку.

Оба, Этуаль и Лайт, кивнули, соглашаясь.

— Так что, как насчёт того, чтобы сходить туда ещё раз?

— Ещё раз?

— Да. Дети так настаивали, чтобы мы вернулись. И в следующий раз я хочу показать им себя без маски. Всё-таки мы так старались для них, а они запомнят меня только как «Тигровую Маску». Это было бы обидно.

Мои слова заставили Этуаль громко рассмеяться. Её заразительный смех быстро передался Лайту, а затем и мне.

Мы смеялись, глядя друг на друга, и оживлённо делились эпизодами прошедшего дня. Неловкая атмосфера исчезла, оставив лишь уют и тепло.

— Для меня это был первый такой опыт, и я сильно нервничал,"— признался Лайт.

— Что вы, вы отлично справились!

— Вы это говорите после того, как так раскритиковали мой нарезанный торт? Теперь ваши комплименты звучат неубедительно.

— Но этот торт потом пошёл на ура среди детей, которые жаловались, что им не хватило сладостей. Благодаря вашей щедрости, все остались довольны.

— Ну, хоть с этим справился, — ответил он с облегчённым вздохом.

Глядя, как Этуаль и Лайт смеются и обмениваются шутками, я почувствовала удовлетворение. Именно такую картину я и хотела увидеть.

Но вот только эта картина совсем не соответствовала тому, на что я надеялась.

Впрочем, довольная и уставшая после насыщенного дня, я, наконец, смогла представить, как горячая ванна и мягкая кровать станут моим заслуженным финалом. С этими мыслями я открыла дверь в свою комнату.

Однако за дверью меня ждал вовсе не тот мягкий пухлый диван, о котором я так мечтала. Вместо этого в комнате, удобно расположившись на моей кровати, сидел сам герцог.

— А...

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова будто застряли в горле. Я просто стояла, ошеломлённая, глядя на него. Возможно, я настолько устала, что начала видеть галлюцинации?

Закатное солнце, струящееся сквозь окно, обливало его красноватым светом. Герцог, сидя с ногой на ногу и с ленивым выражением лица, напоминал нечто ирреальное, почти нечеловеческое. Он выглядел так, будто только что сошёл со страниц какого-то романа.

Я застыла, просто моргая, не в силах отвести взгляд. Но эта картина вдруг разбилась в одно мгновение.

Ленивое выражение на лице герцога исчезло, уступив место чему-то более остроумному и насмешливому. Он слегка приподнял уголок губ, словно насмехаясь. От его улыбки по моему телу пробежали мурашки, будто от внезапного порыва ветра.

— Ч-что привело вас сюда, герцог?

Наконец, я пришла в себя и поняла, что передо мной находится не плод моего воображения, а самая настоящая живая личность.

— Что привело меня сюда?

Его улыбка под закатным светом казалась пугающе алой, как кровь.

— Разве это не тот вопрос, который я должен задать вам?

Я не поняла смысла его слов и лишь посмотрела на него с недоумением. Его улыбка, которая только что украшала лицо, тут же исчезла.

— Вы хорошо провели время, мисс «Тигровая Маска»?

Как только эти слова сорвались с его губ, моя улыбка тоже исчезла, словно её никогда и не было.

Глава 27 - Я была раскрыта!

Лицо герцога, окрасившееся в мягкие оттенки заката, постепенно погружалось в тень, но даже в этой полумраке его глаза продолжали излучать ослепительный свет, как два ярких огня, не подвластных ночи.

－Я... я... — мой голос едва вырывался, а руки дрожали, словно ослабевшие от тяжести невидимого бремени. Кончики пальцев стали настолько холодными, что я почти потеряла ощущение, что они — мои.

－Похоже, ты прекрасно провела время, — сказал он, его голос был ровным, но в нем слышалась скрытая ирония.

Мысли в моей голове кружились, как неуправляемый вихрь, не в силах остановиться. Стоит ли всё отрицать? Спросить, кто это был? Или лучше признаться и извиниться? С чего мне начать? Сколько всего нужно рассказать? Должна ли я сейчас упасть на колени и выговорить всё? Или, может быть, хватит просто схватить его за штанину и умолять о помощи?

－Я...— мои мысли путались, как клубок ниток, с которым играла кошка. Я не могла понять, где начало, а где конец.

－Это... — я не смогла сказать больше, только проглотила сухую слюну, пытаясь хоть как-то совладать с собой.

Герцог, внимательно следя за движением моего горла, вновь улыбнулся, но на его лице появилась лёгкая насмешка, как если бы он знал всё, что происходит внутри меня. И в тот момент солнце, медленно скользя за горизонт, уносило с собой последний свет дня.

－Почему? Ты хочешь узнать, как я узнал?

Герцог резко протянул свою длинную ногу, и с беспокойным звоном костыль, стоявший рядом с кроватью, рухнул на пол. Звук, приглушённый мягким ковром, не был громким, но в нём было нечто преднамеренное, что заставило тревогу сжать сердце.

－Я — наследник единственного дома герцогов Эренельской империи, Зеронис де Ингрид. У меня есть глаза и уши по всей империи, — его голос был хладнокровным, как и сам он, когда протянул руку и поднял с пола мой костыль, тот самый, который я никогда не использовала.

－Ты думала, что сможешь скрыться от моих глаз и ушей? — его слова были как предупреждение, и с каждым из них в моей голове нарастала тревога.

Зеронис, стоя с костылём, словно с мечом, атаковал мои ноги. Это было неожиданно. Я едва успела отступить, сбив дыхание, сделав несколько шагов назад. Даже в тусклом свете, который едва пробивался через окно, я чётко увидела его движение.

－Все зажило, — его голос звучал с тем лёгким, почти незаметным ехидством, которое я едва могла бы назвать улыбкой. Это было нечто большее, чем улыбка — это была искажённая ухмылка, полная недовольства и насмешки.

－Ты восстанавливаешься так быстро, хотя рана ещё не зажила. По словам того врача, ты могла остаться инвалидом из-за такой травмы.

Он не собирался меня по-настоящему атаковать. Его цель была другая — проверить, действительно ли я выздоровела, или же всё ещё скрываю свою слабость. И что-то в его взгляде заставило меня почувствовать, как всё вокруг сжалось, как будто воздух стал гуще, а дыхание — тяжёлым.

—То есть... это..."— я едва нашла слова. Мне нужно было оправдаться, но что сказать, чтобы успокоить его, чьи эмоции уже находились на грани взрыва?

Я не могла произнести ни слова. Вместо этого мои ноги подкашивались, а руки тряслись, как будто они не могли выдержать того напряжения, которое исходило от него.

В голове звучал один лишь вопрос: как бы сбежать? Это было как встретить страшного зверя в самой тёмной части леса — я хотела убежать, но не могла.

－Что, хочешь, чтобы я посмотрел? — его голос стал ещё ближе. Он подошёл.

Как только он сделал шаг вперёд, я инстинктивно отступила. Он приближался, словно хищник, не оставляя мне ни единого шанса на спасение. Ещё шаг — и я сделала два назад.

Но вскоре мне некуда было отступать. Я почувствовала холод стены за спиной, словно она сама стала частью этой ловушки. Если бы я была в том саду с "детьми света", у меня, возможно, был бы шанс сбежать. Но сейчас... как в игре в прятки, я оказалась в тупике.

Моя рука инстинктивно дернулась к вуали, когда он потянулся к ней, словно собирался снять шляпу. Я ухватилась за ткань, сжимая её так, будто от этого зависела моя жизнь.

－Почему? Ты боишься, что если я посмотрю, случится что-то страшное? — его голос был ледяным, а взгляд обжигал сильнее, чем любой упрёк.

－Это не вежливо, — выпалила я, пытаясь найти хоть какую-то защиту в словах.

－Вежливость? — его губы искривились в горькой усмешке.

－Почему вы без предупреждения вошли в мою комнату? Разве вы не должны были сначала спросить разрешение? Особенно прежде чем входить в спальню дамы!

－Разве я должен просить разрешение, чтобы войти в комнату своей невесты? — его голос стал острее, как будто эти слова резали воздух.

－Мы ещё не обручены,— отчаянно возразила я, чувствуя, как под его взглядом теряю последние силы.

－Не обручены?— он прищурился, и в его глазах вспыхнуло что-то опасное. — Так ты хочешь сказать, что мы чужие люди?

－Хорошо, — он почти прошипел, сжимая губы так крепко, что они стали белыми. Его взгляд стал ещё холоднее, словно ледник накрыл всю комнату.

Я поняла, что, возможно, сделала ошибку, сказав это, но в тот момент меня больше беспокоило другое: теперь он может заставить меня показать своё лицо.

－Тогда отойдите и выйдите из моей комнаты,"— слова вырвались из меня так резко, что я едва узнала собственный голос.

－Если не хотите, тогда...

— Закричу, — выдохнула я, чувствуя, как страх прорывается сквозь мою решимость.

— Что ты собираешься кричать? — его голос был полон насмешки. — Будешь кричать, что герцог нахально вошёл в твою комнату? Думаешь, твои слуги придут с дубинками и прогонят меня?

Его презрительный тон был как удар по щеке, заставляя меня почувствовать всю абсурдность ситуации. Я знала, что это невозможно. Никто, даже самый преданный слуга, не осмелится поднять руку на герцога. Его власть простиралась далеко за пределы моего маленького мирка, и одно его слово могло заставить всех отступить.

Я прикусила губу, сдерживая подступающие слёзы, и крепче сжала шляпу в руках.

—Почему бы тебе не снять её? — тихо, но настойчиво сказал он, хватая вуаль.

— Не делайте этого! — выпалила я, пытаясь оттолкнуть его руку. Но мои усилия оказались тщетными.

Он сжал вуаль ещё сильнее, а второй рукой крепко схватил моё запястье, не давая мне вырваться. Его хватка была настолько сильной, что я почувствовала резкую боль, словно кожаные ремни сковали мои движения.

— Больно? — саркастически протянул он, словно издеваясь над моими попытками сопротивляться. — Или ты хочешь, чтобы я причинил тебе настоящую боль?

Его слова прозвучали как вызов, и я, стиснув зубы, подавила желание закричать. Я не могла показать ему свою слабость, но понимала: сопротивляться бесполезно.

Одним резким движением он сорвал с меня шляпу с вуалью, отбросив её в угол комнаты.

В отчаянии я повернула голову, надеясь, что кто-то вмешается, что случится чудо и меня спасут. Но комната оставалась пустой, а надежда — бесполезной.

— Смотри же, — прошептал он, хватая меня за талию. Его руки были сильными, и я почувствовала, как он без особых усилий приподнял меня, лишая всякого шанса сбежать.

Герцог не отводил от меня взгляда, его глаза были острыми, как лезвие кинжала. Я чувствовала, как его ярость, холодная и безжалостная, окутывала меня, словно ледяной туман, от которого невозможно было укрыться.

Его молчание стало невыносимым, будто каждое мгновение растягивалось в бесконечность. И когда он наконец заговорил, его голос прозвучал тихо, но в нём ощущалась угроза, от которой внутри всё сжалось.

— Всё оказалось чисто, — проговорил он, холодно рассматривая меня. — Я же говорил, что это не будет иметь серьёзных последствий.

Его слова звучали как обвинение, и мне показалось, что воздух вокруг стал ещё тяжелее.

— Нога, лицо... Ты ведь не пострадала, да?

Его вопрос был не просто вопросом — это был вызов. Я чувствовала, что каждое его слово проникает в меня, словно острый ледяной шип. Раны действительно не были серьёзными, но они оставили след не только на теле, но и в душе. И сказать это ему — значило обнажить свою слабость перед тем, кто явно готов был использовать её против меня.

Я молчала, не в силах выдавить ни слова. Но это молчание лишь разжигало его гнев.

— Почему молчишь? — его голос стал резче. — Ты всегда болтаешь без умолку. Так почему теперь замолчала? Скажи что-нибудь!

Я крепче сжала губы, стараясь удержать слова, которые могли бы сделать всё ещё хуже. Но его взгляд был таким неотступным, что я наконец сломалась.

— Что вы хотите услышать? — прошептала я, чувствуя, как мой голос дрожал. — Если я скажу правду, вы мне поверите?

Его глаза сузились, и он шагнул ближе, став почти вплотную.

— Ответь.

Я с трудом заставила себя говорить, ощущая, как каждое слово даётся невероятным усилием.

— Это не так... я... я не совсем повредила себя, — мои слова звучали тихо, но я заметила, как его взгляд стал ещё более пристальным. — Я пыталась быстро оправиться... я действительно старалась, — добавила я, чувствуя, как мои ноги дрожали от напряжения.

Эта ситуация казалась абсурдной и безвыходной. Бывают ошибки, которые можно исправить, и те, что оставляют неизгладимый след. В этот момент я почувствовала, как закипают слёзы, но не могла позволить себе плакать. Это была моя ошибка, и никакие слёзы не могли её исправить.

— Ты хочешь, чтобы я поверил в это? — его голос прозвучал с резкой, колкой насмешкой.

Я подняла голову, чувствуя, как каждое движение даётся с трудом. В тусклом свете он казался ещё более пугающим. Зеронис стоял передо мной, его глаза были холодными, а на лице играла горькая, почти жестокая улыбка.

— Ты хочешь сказать, что, если сильно постараться, тело откликнется? — его голос был пропитан сарказмом. Он подошёл ближе, и его присутствие стало почти невыносимым.

— Ты правда хочешь, чтобы я поверил в это? — повторил он, насмешливо, как будто вбивая каждое слово мне в голову.

В следующий миг он резко схватил меня за запястье. Я попыталась вырваться, но его хватка была словно железный капкан.

— Ты думала, что знаешь меня, — его слова звучали холодно, с презрением, от которого мороз пробежал по коже. Я крепче сжала зубы, отчаянно дёргая руку, но он не собирался отпускать.

На мгновение его хватка ослабла, и я поспешила воспользоваться этим, бросившись к двери. Но прежде чем я успела сделать два шага, сильная рука обвила мою талию, заставив замереть. Он не отпустил меня — это был лишь обманчивый момент свободы.

— Ты не знаешь меня, — прошептал он, его голос был пугающе близко, словно холодный ветер, касающийся шеи. — Ты знаешь лишь того, кем я был раньше.

Его шёпот проник прямо в ухо, заставляя дрожать от страха и напряжения. Я почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, когда его прохладная рука коснулась моей щеки, оставляя за собой ледяной след.

— Тебе интересно, каково это? — его голос становился всё более жутким, будто каждый звук был рассчитан, чтобы пробудить во мне ужас. — То, что великий герцог Англии, который внушает страх всей империи, увидел твою боль, твои раны... и переживал, как это тебя мучает?

Его слова звучали как обвинение, наполненные горечью и злой иронией.

— Неужели тебе это показалось забавным? — продолжал он, его голос становился всё тише, но от этого ещё более угрожающим. — Наблюдать, как человек, который всегда контролирует свои эмоции, изводится из-за тебя? Неужели тебе было весело смотреть, как его мучает то, что случилось? Или, может быть, ты уже тогда знала, чем это всё закончится?

Каждое его слово было словно нож, раз за разом ранящий меня. Я пыталась вырваться, но его хватка была слишком сильной, а его гнев — слишком подавляющим. Внутри меня разрывались эмоции: страх, горечь, злость и отчаяние.

— Ты не знаешь, что я могу с тобой сделать, и что я смогу, — его голос звучал угрожающе, шёпот проникал прямо в душу, заставляя меня содрогнуться. — Ты ничего не знаешь, Рипли.

Его губы почти касались моего уха, и я почувствовала этот холодный шёпот, который обычно заставлял меня терять контроль над собой, но теперь внушал лишь ужас.

— Это не так, — пролепетала я, с трудом находя в себе силы говорить.

— Ты говоришь, что это не так? — его голос был хриплым, и он звучал, как грозовая туча, приближающаяся к своему апогею. — Если это не так, то что? Ты думаешь, я не знаю, что ты собираешься сделать? Или ты правда считаешь, что ни в чём не виновата?

Он резко повернул меня к себе, схватив за плечо, и заставил смотреть в его глаза. Его взгляд был как ледяной шторм, от которого невозможно укрыться.

— Ну что, теперь ты видишь? — его слова были как удар плетью. — Посмотри на меня и скажи, что ты хочешь сказать.

— Нет, это не так, герцог, пожалуйста... поговорите со мной, — я отчаянно пыталась найти хоть немного тепла в его взгляде, но ледяной гнев лишь усиливался.

— Ты меня обманула, — его голос стал ещё тише, но от этого ещё более страшным. — Ты думаешь, что я это забуду?

Я чувствовала, как слёзы подступают к глазам, но не могла позволить им пролиться. Вся моя храбрость была сметена его словами.

— Зеронис... — произнесла я, почти не осознавая, что обратилась к нему по имени.

Его глаза вспыхнули, и я тут же поняла, что сделала ошибку.

— Как ты смеешь так обращаться ко мне? — его голос звенел от ярости. — Ты всего лишь графская дочь, а я — единственный герцог Империи. Ты думаешь, я позволю тебе называть меня по имени? Мы всё ещё чужие друг другу.

Его хватка стала ещё сильнее, и он снова повернул меня к себе, заставляя встретиться с ним взглядом.

— Теперь ты видишь? — повторил он, его голос звучал как последний приговор. — Скажи, что ты хочешь мне сказать, глядя на моё лицо.

Я чувствовала, как холод пробирает меня до костей. Его слова, его тон, его прикосновения — всё это было как острые лезвия, оставляющие невидимые раны.

— Как мне поступить с этим преступлением, Рипли? — его голос звучал с мрачной иронией, но в глубине была слышна угроза, от которой кровь стыла в жилах.

Его глаза сверкали безумием, и я не могла понять, смеялся он надо мной или наслаждался моей беспомощностью. Это был не тот герцог, которого я знала из книг. Передо мной стоял кто-то совершенно другой — человек, чья сдержанная жестокость внушала ужас.

Его холодные пальцы скользнули по моим губам, вызывая неприятное ощущение, словно прикосновение льда.

— Если это не так, может быть, мне стоит сделать твоё лицо настолько изуродованным, чтобы ты больше не могла его поднять? — его голос был таким же холодным, как и его прикосновения.

Я задрожала. Его тонкие пальцы продолжили путь по моим щекам, оставляя ощущение холода и угрозы.

— Скажи мне, какое наказание мне стоит тебе вынести? — он посмотрел на меня, его взгляд был как стальной капкан, не отпускающий жертву.

— Зеронис... — я снова произнесла его имя, но это не смягчило его настроения.

— Я не хочу выслушивать твои оправдания, — сказал он, не меняя выражения лица. — Если я буду действовать по своему настроению, я могу стать ещё более жестоким, чем сказал.

Его слова были как приговор. Я знала, что спорить бесполезно.

— Я знаю, — сказала я, едва слышно.

— Ты знаешь, что ты говоришь? — в его голосе звучал вызов.

— Ты знаешь, насколько жестоким ты можешь стать, — я старалась говорить уверенно, но мой голос дрожал.

Я помнила, как он поступил с Этуаль, когда думал, что она предала его. Его гнев был безжалостным, его действия — беспощадными. И всё это теперь касалось меня.

— Ты прекрасно понимаешь, что будет с тем, кто осмелился обмануть Зерониса, герцога из Ингрид? — его тон звучал как ледяная угроза.

— Он получит по заслугам. Очень тщательно, — повторила я тихо, с трудом удерживая слёзы.

— Да, ты точно понимаешь, — сказал он, и на его лице появилась неприятная улыбка, полная яда.

Это была не та улыбка, которую я когда-то видела. Она не была тёплой или обнадеживающей. Она была разрушительной, как и всё, что окружало его в этот момент.

Страница книги Я украла первую ночь главного героя в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4 - Я больше ничего, делать не буду!

Глава 5 - Приглашение на императорский бал

Глава 6 - Меня схватила злодейка

Глава 7 - Сияющий поцелуй

Глава 8 - Я стану злодейкой

Глава 9 - Играть роль злодейки сложнее, чем я думала

Глава 10 - Появление бревна

Глава 11 - Это недоразумение действительно ошибочно

Глава 12 - Ты была первой

Глава 13 - Воспоминания о той первой ночи (1)

Глава 14 - Воспоминания о той первой ночи (2)

Глава 15 - Давай я стану жрицей

Глава 16 - Искушение главного героя

Глава 17 - Я стану ленивой, глупой, грязной женщиной!

Глава 18 - Выходи замуж или умри (1)

Глава 19 - Выходи замуж или умри (2)

Глава 20 - Воспоминания о прошлом

Глава 21 - Никогда не встречайся с чужим мужчиной

Глава 22 - Наш главный герой изменился

Глава 23 - Мой возлюбленный, мой друг

Глава 24 - Я буду жить как Рипли!

Глава 25 - Красота — это главное

Глава 26 - Леди Тигриная Маска

Глава 27 - Я была раскрыта!

О книге