Глава 0 - Пролог. Появление S-класса

— Показало «невозможно измерить»?

Главный офис Управления Пробуждённых Республики Корея, также известный как «Центр».

Руководитель команды столичного отдела, Чон Иль Хён, пытался восстановить дыхание. По дороге домой ему позвонили, и он так поспешно бросился на место, что уже не помнил, сколько светофоров проскочил.

— Мы уже проводили её в комнату ожидания.

— Новый измеритель, который вчера привезли из Вашингтона, в рабочем состоянии? Подготовьте его немедленно.

— Руководитель, может, это просто сбой устройства...

— Немедленно!

После резкого приказа сотрудники поспешно выбежали. Чон Иль Хён сглотнул и встал перед дверью комнаты ожидания.

Причины, по которым измеритель уровня выдаёт результат [НЕВОЗМОЖНО ИЗМЕРИТЬ], бывают всего двух типов:

Первый — это действительно неисправность оборудования, как предположили сотрудники. Но если это не так… то, возможно, в этой стране наконец-то появился…!

«Что, ребёнок?»

— Вы госпожа Кён Чжио?

Она маленькая. Совсем ещё ребёнок.

Чон Иль Хён был потрясён, но, как опытный государственный служащий, быстро взял себя в руки. Он опустился на уровень её взгляда и вежливо заговорил:

— Да, а что?

— Прошу прощения, но... Вы пришли без сопровождающего?

— Я одна.

— И... простите за вопрос, но сколько Вам лет?

— Через два дня перехожу в 4-й класс. А вообще, дядя, разве при регистрации пробуждённых положено задавать такие вопросы? Это же вторжение в частную жизнь.

— Прошу прощения...

Нельзя недооценивать современных детей.

Яростный взгляд дикого ребёнка заставил взрослого Чон Иль Хёна покорно сжаться.

Тем временем новый измерительный прибор в спешке подготавливали к запуску. Его только вчера вечером доставили из Вашингтона.

Неопознанная чёрная башня. Врата, из которых вырываются чудовища из других измерений.

И… те, кто сражается с ними — сверхлюди, перешагнувшие пределы человеческих возможностей.

Пробуждённые охотники.

С момента их появления прошло уже несколько лет, и за это время сам жанр этого мира изменился.

Это также означало, что накоплено достаточно данных исследований, связанных с [Камнем Вавилона], который считывает информацию о пробуждении.

Текущая версия, максимально приближённая к завершённой форме, могла с высокой точностью определить потенциал роста пробуждённого и его уровень магической энергии.

— Хм. В предыдущей версии максимальный ранг был ААА [1], верно? Возможно, предположения руководителя окажутся верными.

— Заместитель. Разве вы не ушли домой?

— Как и вы. Получил экстренный вызов и сразу примчался. Но… даже если предположения верны, разве это не проблема?

Она так юна…

Заместитель руководителя украдкой бросил взгляд на ребёнка, стоявшего в стороне, и пробормотал:

— Вы читали отчёт? Она ученица третьего класса начальной школы. Причём даже младше одноклассников.

— Судьба страны поставлена на карту, не время переживать о таких мелочах. Мне уже тошно от юккедяна [2], который подают на похоронах.

— Чего… Вы это серьёзно? Вы правда ждёте чего-то от этого ребёнка.

— Разумеется. Это же девятилетний незарегистрированный пробуждённый.

Существует лишь один способ пробудиться, минуя формальный процесс обучения в Башне.

Контракт с созвездием.

Иначе — Священный Завет.

Таинственные и трансцендентные существа, появившиеся вместе с Башней.

Путь лишь один — быть избранным великими «звёздами», восседающими на вершине Башни Вавилон, у [Небесных Врат], и свысока взирающими на человечество.

Чон Иль Хён вытер пот, скопившийся под очками. От напряжения его всё больше пробирал холодный пот.

— Знаете… Я никогда не слышал о пробуждённом, который был бы таким юным. Ни в одной стране мира. И одно из этих капризных и надменных Cозвездий заключило «Священный Завет» с ребёнком, который едва умеет разговаривать.

— …

— Будет ли этот маленький ребёнок героем, которого мы ждали, или монстром… одно можно сказать точно — это рождение невиданного человека со звёздной ложкой [3].

Как ни старайся, невозможно не возлагать надежды. Чон Иль Хён не стал озвучивать свои дальнейшие мысли.

Тем временем атмосфера в зале становилась всё напряжённее. Все взгляды были устремлены на маленькую девочку, неспешно потягивающую шоколадное молоко.

— Руководитель! Подготовка комнаты для измерений завершена!

— Пойдёмте. Госпожа Чжио, прошу сюда.

По сигналу руководителя Чжио встала.

Несмотря на её хмурый и надменный вид, на её сумке звякнул брелок в виде цыплёнка.

[Пробуждённая Кён Чжио, начинаем определение уровня]

Чжио вошла в коробку, напоминающую непрозрачную душевую кабину. Люди в Центре с напряжёнными лицами наблюдали за ребёнком. Время давно перевалило за конец рабочего дня. В измерительной комнате, наполненной ожиданием и тревогой, воцарилась тишина… Чон Иль Хён, не выдержав, начал нервно грызть ногти…

Дзинь~!

С чистым звуковым сигналом на магическом голографическом экране наконец появился результат. Все быстро пробежались глазами по тексту. Чжио тоже подняла голову и посмотрела на экран.

Кён Чжио

20××.01.01

堅持悟 Gyeon Zio

- Тип: Боевой | Магическая специализация

- Прогресс развития: Шаг 1

- Потенциальный предел: Неизвестно

- Запас магической энергии: Невозможно измерить

- Уровень чувствительности к магии: Максимальный

[Итоговый уровень: S]

— Чёрт…

Кто-то выругался, сам того не осознавая. Все испытывали одно и то же.

— Боже… это действительно S-ранг!

И в тот же момент раздалось оповещение сети Вавилон — [мировой канал] активировался.

《Поздравляем, Корея!》

《В Республике Корея впервые появился пробуждённый S-ранга!》

[Локальный сервер ― канал «Республика Корея» расширен]

[Подканалы локального сервера — открыты крупные региональные каналы за пределами столицы Сеул]

* В связи с появлением сильного лидера канал Республики Корея повышен с «общее управление» до «приоритетное управление».

* В канал добавлено открытие Формального Подземелья и уведомление о координатах разломов.

* В Башне Вавилон Кореи на Небесных Вратах появились Высшие Созвездия.

О, боги, благодарю вас.

Наконец-то и в моей стране воцарятся свет и надежда!

Чон Иль Хён, с глазами, полными слёз, поднялся и стоя зааплодировал. Содрогаясь от эмоций, он раскинул руки в сторону Чжио.

— Наконец-то S-ранг! Госпожа Кён Чжио, какое же Созвездие даровало Вам свою силу?! Чего все ждёте? Немедленно свяжитесь с директором!

«Ах, чёрт…»

С выражением крайнего раздражения Чжио ловко увернулась от пропитанного потом мужского объятия.

Но дело было не только в мировых уведомлениях. Перед её глазами без остановки сыпались личные уведомления.

▷ Рейтинг обновляется

▷ Локальный ― Республика Корея

▷ Канал ранкеров №1 в стране

▶ Вход в рейтинг ранкера №1

/Госпожа Кён Чжио, пожалуйста, задайте никнейм/

| 14 | Гамлет: Это вообще реально..?

| 27 | Голд Роджер: Вау;; S-ранг, офигеть

| 30 | Детский сад: ВСЕ?? Все рейтинги изменились? По всему миру????

| 49 | Уровень снижения: Говорили, что при появлении S-ранга откроются основные региональные каналы… Похоже, это правда. Сейчас открыты все каналы, от Сеула до мегаполисов.

| 12 | Закалённый в девяти испытаниях: Думал свалить за границу, подходящее время, ха-ха

| 8 | Кинопио: Кто этот новый №1? Скажите хоть кто-нибудь!

| 3 | Альфа: Даже вечно второго сместили…

«Онни [4], ты и правда собиралась сделать меня настолько сильной?»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», глубоко возмущена]

[Она указывает на вас пальцем, говоря, что предупреждала, но наглая мелюзга, то есть вы, не удосужились её слушать]

Нет, ну всё-таки давать S-ранг ученице начальной школы — это уже перебор. Эта Звезда вообще не знает меры.

Чжио попятилась назад.

Со всех сторон на неё надвигались взрослые — многие со слезами на глазах.

«Бл*, мне конец…»

Мама, что делать? Я не специально…

Но, похоже, твоя дочь теперь №1 на всём Корейском полуострове.

Примечания:

1. Ранги — это система классификации силы, навыков или уровня персонажей. Они определяют статус, влияние и возможности ранкеров в их мире.

Типичная иерархия рангов (от низшего к высшему):

F -> E -> D -> C -> B -> A -> S -> SS -> SSS -> EX (превосходящий все возможные границы)

ААА-ранг обычно располагается между А и S или служит промежуточной градацией между высокими рангами.

2. Юккедян — это острая корейская говяжья похлёбка с овощами. Одно из традиционных блюд, которые подают на поминках в Корее.

3. Звёздная ложка (별수저) — аналог «золотой ложки», но с магическими или божественными способностями, дарованными высшими сущностями.

4. Онни — обращение от девушки к девушке старше её: сестре, подруге, коллеге. Употребляется, когда разница в возрасте составляет 10-15 или меньше, но не больше.

Глава 1 - Ранняя пташка остаётся голодной (1)

Около 20 лет назад по всему миру появились башни.

Эти чёрные башни, вонзившиеся в столицы разных стран, возвышались, словно громоотводы, и никакие современные технологии не могли вычислить, где они заканчиваются.

Что это такое? Мне страшно…

Когда страх и хаос среди людей достигли предела, из Башни, до этого хранившей молчание, наконец раздался голос. Точнее, перед глазами каждого появилось «сообщение».

《Сеть Вавилон, запуск мирового сервера》

《Планета Земля, запуск мирового канала》

《Рады встрече, Земля!!》

《Выдача первого входного билета в Башню Вавилон завершена》

Полупрозрачное окно сообщения. Оно напоминало обычное уведомление из онлайн-игры. Разница была лишь в том, что в отличие от игр, это было навязано без права выбора. И это была не виртуальная реальность, а самый настоящий мир.

Загадочная Башня назвала себя [Вавилон]. А затем любезно сообщила, какая катастрофа ожидает человечество, если оно не последует её указаниям.

Времени паниковать или колебаться не было.

Катастрофа обрушилась на мир, не оставив человечеству даже секунды на раздумья.

Прорыв Врат Gate Outbreak.

Небо разорвалось, земля раскололась, и из десятков голубых воронок хлынули монстры. Эти синие разломы, появившиеся одновременно по всему миру, выплеснули существ из иных миров, которых никто прежде не видел.

Современное оружие оказалось бесполезным. Никаких способов остановить их не существовало.

Люди думали, что конец света придёт из-за глобального потепления. Но нет… Оказалось, мир падёт из-за внезапного фестиваля монстров.

Когда человечество было охвачено отчаянием, неожиданно вернулись те, кто получил первый [билет] и вошёл в Башню.

Они держали в руках мечи, копья и луки — оружие, давно забытое в современном мире.

И эти люди призывали огонь и молнии прямо из воздуха.

Так появились первые [Пробуждённые].

Наступила Эра Великих Охотников.

✧

— Какой здесь пароль от Wi-Fi?

— Посмотрите внизу чека, уважаемый клиент.

— Один американо со льдом, пожалуйста… Самый маленький.

Вот она, настоящая антиутопия. Даже кафе с каждым днём адаптируются к этому миру.

Кён Чжио, выбирая себе место в зале, с восхищением наблюдала за тем, как выживает современный бизнес.

С момента объявления результатов вступительных экзаменов прошёл уже месяц.

И в этот раз она с треском провалилась. Разгневанная мать, госпожа Пак, в отместку отключила ей мобильный интернет [1]. Теперь в руках у неё было лишь устройство, способное принимать только сообщения и звонки — идеальный «кирпич».

Без Wi-Fi она чувствовала себя первобытным человеком, застрявшим на необитаемом острове.

«Но хотя бы меня снова не отправили в подготовительную школу…»

Точнее, мать посчитала, что вложения не оправдывают себя, и приказала ей заниматься самостоятельно. В любом случае подготовительная школа была сущим адом. Вспоминая прошлый год, Чжио передёрнуло.

— О, когда они успели сменить модель? Ё Кан Хи теперь в рекламе!

— Я бы тоже поменял. В прошлый раз моделью был Хан Си Чжу. Охотники, работающие в Башне, в сто раз круче, чем те, кто сидит в подземельях.

— Подземелья — это просто способ заработать деньги, а Башня — это жертва во имя будущего человечества. Вообще не сравнить. Не выношу этих Отступников.

— Легко сказать. Думаешь, так просто рискнуть жизнью и войти в Башню Вавилон? Всё равно, когда открываются Врата, всех распределяют и призывают одинаково, так что не неси чушь.

— Чего ты так заводишься? Что, собираешься стать охотником?

— Ты что, свой мозг в унитаз смыл? Его старший брат охотник, идиот.

Чем их там кормят, что они такие громкие. В любом случае школьники в расцвете сил всегда создают оглушающий шум.

Чжио, опершись подбородком на руку, посмотрела на постер, висящий на стене. Ослепительная улыбка охотника на нём бросалась в глаза.

«Новичок?.. Выпускник осеннего Туториала?»

Если так, то скоро все будут знать его в лицо.

Как и говорили эти парни, если он прошёл Башню и стал ранкером, это далеко не последняя его реклама.

Эпоха пробуждённых, то есть охотников.

Самый нижний этаж Башни Вавилон, порождающей этих людей, называли [Туториалом].

Каждый год случайным образом выбирались люди, которым доставались входные билеты в Башню. Именно они проходили испытания Туториала и становились истинными пробуждёнными…

Но после пробуждения перед ними открывались два пути развития…

1. Путь, при котором, рискуя жизнью, покоряют Башню с высоким уровнем сложности = Восходящие.

2. Путь, при котором накапливают стабильный опыт в подземельях с низким уровнем сложности = Отступники.

Хотя во время появления разломов под призыв попадали все без исключения, их популярность в обществе разительно отличалась.

Поскольку сам кризис начался с появления Башни, все верили, что именно в Башне Вавилон кроется решение проблемы.

Поэтому считалось, что настоящие герои — это те, кто покоряет Башню, а те, кто сосредоточен на подземельях, просто заботятся о собственной безопасности.

К тому же Великие «Звёзды» ведь тоже уделяли внимание не подземельям, а именно Башне?

Заключить контракт с Созвездием во время Туториала — лучший вариант, но вероятность успешного формирования Священного Завета в финальном испытании у [Небесных Врат] составляет лишь около 20%.

Остальные 80%, не получившие покровительства, вынуждены годами бродить по Башне и подземельям в надежде быть избранными.

Но даже в этой лотерее Башня даёт намного больше шансов, чем подземелья.

В итоге соотношение так называемых «ранкеров» среди Восходящих было значительно выше, чем у Отступников.

Так что вполне естественно, что внимание общественности было приковано именно к ним.

Конечно, и среди Отступников иногда есть те, кого выбирают звёзды. Просто вероятность намного ниже…

Но будь то Восходящие или Отступники… Всё это, в конце концов, лишь «нормальный» путь.

Однако существовал «особый» [2], крайне редкий случай — когда Башня ещё даже не успела выдать билет, а Созвездие уже выбирало себе человека…

— Ах, бл*. Как же не хочется идти в академию. Ну где там моя звёздная ложка, не свалится ли откуда-нибудь?

— С ума сошёл? В лотерею выиграть проще.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», возмущённо спрашивает: «Ты это слышала?!»]

[Ваша Заветная Звезда сокрушается о своём несчастном положении, говоря, что нигде больше нет такой невезучей звезды, как она]

«Да заткнись уже…»

《Заветная Звезда Кён Чжио, «Чтец Судеб», использует свою исключительную привилегию, чтобы выдать госпоже Кён Чжио билет на вход в Башню Вавилон》

《«Персональный билет», выданный случайным образом, не подлежит передаче другим лицам》

«А вот фиг тебе, замолчи уже!»

[«Чтец Судеб» хватает себя за пояс, поражённый: «Вы видели когда-нибудь такое очаровательное воплощение?!» Затем, рыдая, обращается к окружающим: «Посмотрите на моё дитя, она вот такая!]

— Чёрт... И отключить это нельзя...

Чжио раздражённо застучала по Bluetooth-клавиатуре. Если в людном месте вдруг начать говорить сам с собой, окружающие сразу подумают: «Ого, похоже, у неё есть Заветная Звезда!»

Поэтому всегда нужно делать вид, что ты занят делом.

Впрочем, она как раз собиралась просмотреть интранет [3] охотников.

[Срочные новости] Башня Вавилон США: успешно зачищен 42-й этаж. (+452)

- Слышал от друга, что это гильдия Тимоти. Скоро выйдет официальная статья

- Обычно топовые ранкеры избегают Башни Вавилон, но США, блин… их первый номер лично туда попёрся;

- Когда уже Адский полуостров [4] доберётся до 40-го этажа… Ну конечно, это же ХэллЧосон [5], сложность тут тоже адская

- Но где наш номер один в Корее? В мирской жизни разочаровался? Он в монастырь ушёл, что ли?

- Никто не знает. Его вообще не видно.

- Загадочность зашкаливает ㅡㅡ Быть первым — это всё, что нужно?

- Ну, по сути, да...

- Действительно, какой удивительный человек;;;

«Я уже третий год подряд пытаюсь поступить. Бл***».

Пропущен билет на вход в Башню Вавилон.

Пропущен Туториал.

Но дорога к величию предначертана, как ни у кого другого.

Говорят, что предварительное избрание перед пробуждением — вещь более редкая и сложная, чем выиграть в лотерею, Супербоул [6] или спортивный тотализатор. И называют это — «родиться со звёздной ложкой во рту».

Хотя различия бывают в зависимости от уровня покровительства, обладатели звёздной ложки обычно получают невероятную привилегированность от своего Созвездия.

Самый известный случай — 12-е место в мировом рейтинге, «святая», француженка Жизель Жунюи.

Жизель, которая была обычным человеком, после пробуждения была классифицирована как S-ранг и вошла на вершину мирового рейтинга, как только дебютировала.

Хотя истинную сущность звёзд узнать невозможно, тот факт, что звезда Жизель — легендарный герой Франции, давно уже ни для кого не секрет.

[Заветная Звезда «Чтец Судеб» фыркает]

[Говорит, что сравнение абсурдно, и даже думать об этом не хочет]

«Я и не спрашивала…»

- Да, он действительно выдающийся. Первый в стране пробудившийся S-ранг. Сейчас таких уже немало, но тогда всё было иначе. Когда наш номер один появился, весь мировой рейтинг изменился, а номера каналов ранкеров сдвинулись. Все просто подвинуты на одну позицию вниз.

- Ого, дедовские байки пошли? Хахаха.

- Хахаха, да хоть это и байки старичков, всё равно не важно — лишь бы кто-нибудь рассказал, кто видел наш номер один; или с первого канала хотя бы поделились опытом

- Не-не, там такие матёрые ветераны сидят, что даже зайти нереально, влиться в их тусовку невозможно.

Ж-жжинг, ж-жжинг!

Телефон буквально разрывался от уведомлений в Каток [7]. Игнорировать больше не получалось – теперь уже звонили.

Кён Чжио со стуком поставила пустой стакан из-под айс-американо на стол. Вибрация не прекращалась, и люди за соседними столиками начали коситься в её сторону.

Однако звук вибрации внезапно прекратился.

«Уже отстали?»

[Ваша Заветная Звезда цокает языком, заявляя, что подобные слова были весьма опрометчивыми]

С недобрым предчувствием она всё же взяла в руки телефон и взглянула на экран.

[Маменькин сынок: Эй, скрытый задрот [8]]

[Маменькин сынок: Немедленно возвращайся домой, пока я не слил твою личность в мировой канал]

— Такой бесполезный ублюдок...

В спешке Кён Чжио начала собирать вещи.

Дом был всего в двух остановках, но это не имело значения.

Только выйдя из здания кафе, коротковолосая абитуриентка, пересдающая экзамен в третий раз, шмыгнула в переулок. Она тут же схватилась за дверную ручку заднего входа, где редко бывают люди, и потянула её на себя.

И тут —

— Где была..?

— В комнате. Видимо, так сосредоточилась на учёбе, что не услышала.

Хлоп.

Закрыв дверь, Кён Чжио ответила абсолютно спокойно. Даже не забыл нахмуриться, давая понять: «Ты вообще о чём? Какой глупый вопрос».

Кён Чжирок, который всё это время дежурил у двери, усмехнулся. Ну и наглость.

— Думал уже вышибить дверь, но на этот раз побоялся, что мама на самом деле тебе все волосы повыдирает, так что пощадил.

— Уу, Рокироки, так и было? Зачем искал, что тебе нужно?

— Ты издеваешься? Ты вообще каналы проверяешь? Я только что с Башни, там срочные новости. Кён Чжио, как думаешь, что мне сейчас нужно?

— Ммм, дай подумать... Сестринские объятия?

Тут же задумавшись, Чжио пробормотала, что, кажется, они давно не виделись.

Ведущий представитель Восходящих в стране, топовый ранкер Кён Чжирок, наконец, не выдержал и взорвался от гнева при виде этого абсурда.

— Эй!!! Прекрати уже играть в скрытого задрота! Давай уже займись зачисткой Башни, домоседка ты несчастная!

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», радостно насвистывает, наконец услышав столь долгожданные разборки]

По заветам Вавилона: среди всех ложек самая ценная — звёздная ложка. А среди звёздных ложек есть те, кому ранг S достаётся просто так.

Прошло уже десять лет с тех пор, как маленькая девочка дебютировала в мире, став первой в Корее обладательницей S-ранга.

Ни разу не заходя ни в Башню, ни в подземелья, она по-прежнему остаётся непоколебимым лидером.

Текущий мировой рейтинг — 3-е место. Внутренний рейтинг — 1-е место.

Король Магов «Чжо».

А в реальности — 20-летняя абитуриентка-третьегодка Кён Чжио, старательно избегавшая жгучего взгляда младшего брата. Ах, жарко.

Примечания:

0. Название главы «Ранняя пташка остаётся голодной» — это ироничная игра слов на основе известной корейской пословицы: «일찍 일어나는 새가 벌레를 잡는다» — «Ранняя пташка червячка ловит».

В оригинале эта фраза означает, что те, кто действует быстрее, получают преимущества.

1. В оригинале написано, что мать отключила телефон, но, грубо говоря, она просто заблокировала мобильный интернет.

2. Тут, кроме того, что случай «особый», есть ещё и игра слов: слово «특별» (особый) содержит в себе слово «별» (звезда).

3. Интранет — это закрытая внутренняя сеть, доступная только определённой группе пользователей, например, внутри компании, организации или сообщества.

4. Адский полуостров — саркастическое прозвище Кореи, намекающее на постоянные кризисы и напряжённую ситуацию.

5. ХэллЧосон — корейский сленг, означающий «Адская Корея», часто используется для критики тяжёлых условий жизни в стране. Термин ХэллЧосон подразумевает собой совокупность всех проблем современного корейского общества, с которыми так или иначе сталкиваются жители южной части Корейского полуострова. Корейцы объясняют термин ХэллЧосон как 지옥과 같은 한국 — Корея, подобная аду. В данном случае современная Корея уподобляется государству Чосон.

6. Супербоул — это финальный матч сезона Национальной футбольной лиги, которая является главным чемпионатом по американскому футболу.

7. Каток — сокращение KakaoTalk — название популярного мессенджера в Южной Корее.

8. Cкрытый задрот (힘숨찐) — корейский сленг, который употребляется в отношении человека, который выглядит слабым или неуверенным, но на деле обладает выдающимися способностями.

Глава 2 - Ранней пташке хочется кушать (2)

▷ Локальный ― Республика Корея

▷ Канал № 1 в рейтинге внутри страны (с 1 по 50 место)

| 12 | Фантазия: Вавилония проводит зачистку на 38 этаже на этой неделе. Завтра будет официальное уведомление, но имейте это в виду при планировании рейдов.

| 39 | Голд Роджер: А? Почему? Скоро же неделя Туториала, и будет долгий перерыв.

| 8 | Давид: Я знаю, хахаха, видела всё хахаха. Этот Сумасшедший Бэмби опять за своё? Как теперь проводить рейд без главы гильдии? Уже говорили, что нужно было заранее набирать больше людей, а они всё играют в культ малочисленных, ну-ну.

| 8 | Давид: Он вообще безнадёжен. Реально пошёл искать Чжо, чтобы его поймать? Хахаха. Он ему что, семья какая-то? Разве не пора смериться? Ахаха. Угораю.

| 4 | Белая Птица: Не «культ малочисленных», а «элитный состав». Не «пора смериться», а «пора бы смириться». И не «угораю», а «смеюсь».

| 8 | Давид: Чёртㅡㅡ

| 6 | Король ночных перекусов: Кён Чжирок не будет рейдить? Я сейчас выдвигаюсь

| 20 | Завтра обновлю ЭЦП: Кстати, все видели срочные новости? Говорят, в США зачистили 42-й этаж. По слухам, там связанный сценарий вплоть до 44-го этажа, так что это не займёт много времени. Разве разрыв между нами не становится слишком большим?

| 12 | Фантазия: Именно поэтому наш глава гильдии сбежал прямо во время рейда.

— Ты хочешь, чтобы я окончательно свихнулся, да?! Да какого хера, ты что, в одеяле банку мёда спрятала?!

«Ух ты…»

— В стране, где целых четыре S-ранга! Да ещё и с третьим номером мирового рейтинга! Какого чёрта мы до сих пор болтаемся на тридцатых этажах?! Мне стыдно голову поднять!

«Мы с ним вообще не похожи…»

С мрачным выражением лица, Чжио зажала уши.

Кён Чжирок буквально ворвался в комнату, тыча в неё пальцем.

Второй ребёнок в семье Кён.

Младший брат Чжио, родился на 11 месяцев позже. И занимает пятое место в рейтинге страны. Он также был четвёртым S-рангом , появившийся в Корее.

С самого детства Кён Чжирок отличался необыкновенным соревновательным духом. Поэтому, едва получив билет в Башню Вавилон, он ощущал себя как рыба в воде.

Бросился в омут Туториала с головой, успешно заключил Завет с сильным Созвездием, заработал высокий уровень и, шаг за шагом, пробил себе дорогу в топ.

И вот он уже в первой пятёрке.

Но, разумеется, даже S-ранг автоматически не попадает в топ.

[Уровень] пробудившегося лишь указывает на его потенциал. Однако общий рейтинг — это совершенно другая категория.

Ведь нельзя оценивать способности человека, основываясь только на одном потенциале.

Всё зависит от того, с каким Созвездием он заключил контракт, какие у него таланты и как он их развивает.

К тому же, в топе рейтинга уже полно ветеранов AAA-ранга, которые давно переросли границы своего уровня.

Это самые настоящие монстры.

Благодаря этому не только Кён Чжирок, но и второй в стране S-ранг, Чхве Давид, сейчас лишь на восьмом месте. А третий, Сумерки (Хван Хон), на шестом.

Поэтому Кён Чжио — совершенно уникальный и редкий случай.

А вот что касается её…

— Ты ведь только и делаешь, что дышишь, но всё равно продолжаешь становиться сильнее! Да хоть немного совести у тебя есть? Тебе вообще не стыдно перед теми, кто реально вкалывает, нахлебница ты такая?!

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», тихо кашляет, задаваясь вопросом, не слишком ли его формулировка резка, независимо от того, соответствует она действительности или нет]

[Она также слегка раздражена, считая, что если бы у него не было такой сестры, этот парень давно бы получил по заслугам]

«Спокойно, онни. Я же терплю. Я уже говорила: он наш домашний спонсор».

Вообще-то нахлебницы отлично понимают, как устроен этот мир. Если твой источник денег тебе не по душе, остаётся только терпеть.

Чжио стойко терпела этот шум, глядя на новенький iPad, купленный с карты Кён Чжирока.

— Ты меня вообще слушаешь, скрытый задрот?!

— Ага. Но я не скрытый задрот.

— А кто тогда?

— Скрытый наблюдатель [1].

— …?

Что ещё за чушь?

Кён Чжирок приподнял бровь, устав от того, что сколько ни ругай, толку всё равно ноль.

Чжио тоже вздёрнула подбородок. Чёрные, как смоль, короткие волосы блестели в свете лампы.

— Скрытый наблюдатель. Это официально. В статусе у меня чётко написано: [Свободолюбивый Наблюдатель].

Сегодня её кошачий разрез глаз с двумя родинками под ними выглядел особенно нагло.

Эта безнадёжная домоседка-нахлебница…

Кён Чжирок внезапно задумался, какое наказание грозит за убийство родственников.

✧

Конечно, есть причина, по которой нынешнего ничего не делающего №1 не критикуют.

Общий рейтинг, оценивающий силу пробудившихся, изменчив.

Поэтому Вавилон за основу своей системы предпочёл абсолютный показатель — то есть «уровень» пробудившегося…

В зависимости от того, сколько сильнейших бойцов разных уровней имела та или иная страна, локальные серверы расширялись с разной степенью приоритета. А там, где перспектив не видели, даже не открывали подканалы.

Иначе говоря, вместо того чтобы разбираться с каждым в отдельности, система отдавала приоритет тем, чьи способности бросались в глаза с первого взгляда. Метод был до ужаса бесчувственным.

Уже давно стало установлено, что размер локального сервера напрямую влияет на количество [билетов], выделяемых той или иной стране.

Кроме того, если открывался подканал, в регионе появлялось стабильное охотничье угодье — [Формальное Подземелье], а также предоставлялись предварительные предупреждения о появлении Врат.

А раз количество билетов равнялось числу пробудившихся, и раз подканал напрямую был связан с безопасностью граждан…

То…

В таком случае можно сказать, что небольшая группа сильнейших пробудившихся буквально держала на себе всю страну.

В этих условиях ценность топовых пробудившихся превосходила даже ядерное оружие прошлых эпох.

Разумеется, их существование не решало все проблемы, например, неожиданные разломы и другие нестабильные факторы.

Однако разница между тем, когда Вавилон занимался управлением, и когда оставлял страны без поддержки, была колоссальной.

Южная Корея знала это как никто другой, ведь когда-то была в числе стран, которых Вавилон игнорировал, но сумела переродиться и подняться до статуса одного из сильнейших государств.

До появления первого пробудившегося S-ранга страна пребывала в полном хаосе.

Это был настоящий ад в режиме «хардкор» — тот самый ХеллЧосон.

Охотники из последних сил носились по всей стране, пытаясь справиться с нехваткой людей, но в тех местах, куда они не успевали добраться, крики отчаяния не смолкали.

Наблюдая, как соседние страны, в которых уже появились пробудившиеся S-ранги, постепенно восстанавливают порядок, весь народ Кореи горячо молился:

Небеса, Вавилон.

Пожалуйста, даруйте и нам наш S-ранг!

И вот, именно в этот момент…

Самое яркое появление в истории: пятый в мире и первый в Корее S-ранг.

Прошло десять лет, и за это время появились ещё несколько S-рангов, но люди до сих пор не забыли то отчаянное ожидание и ликование.

Герой, который одним лишь своим существованием изменил судьбу страны!

О нём было известно лишь то, что его титул в Вавилоне — «Король Магов», а зарегистрированное имя — «Чжо», но разве это имело значение?

Герой есть герой, спаситель остаётся спасителем.

И пусть он ничего не делает и живёт в своё удовольствие — лидеру такого уровня многое прощается. Просто человек, рождённый под счастливой звездой.

✧

— Кён Чжио.

— …А?

Какими бы характеристиками она ни обладала, на данный момент её реальность — жизнь абитуриентки, уже третий раз пытающейся поступить в художественную академию.

Нельзя перечить тому, кто даёт деньги, особенно если это семья.

Кён Чжио нервно сглотнула.

После череды неудач старшей дочери на вступительных экзаменах настроение госпожи Пак было крайне раздражённым. Надо затаиться и не высовываться, иначе всё может закончиться так же, как в прошлый раз, когда Чжио вернулась домой и обнаружила, что её кровать исчезла.

[Заветная Звезда «Чтец Судеб» спрашивает, не потому ли это случилось, что вы неделю до экзамена ночевала вне дома?]

«Онни, имей совесть. Знай, когда надо вмешаться, а когда — нет».

Тук! Госпожа Пак отложила ложку.

Чжио почувствовала, как её душит запах вкусного тушёного тофу, которым она наслаждалась.

Семья Кён — брат и две сестры.

Старшая — скрытый наблюдатель, бесспорный №1 в стране.

Средний — 5 в рейтинге, известный под прозвищем «Сумасшедший Бэмби».

Младшая — популярный ютубер, продавший душу дьяволу за просмотры.

Но сейчас, за этим четырёхместным столом, сильнейшей фигурой была вовсе не одна из этих легенд, а… Торговый агент Yakult [2], менеджер доставки Сэтбёль 1-тон [3] — госпожа Пак Сун Ё.

— Почему ты в последнее время не просишь у меня денег?

— Ч-что?..

— Даже если ты стараешься не попадаться мне на глаза, ты тратишь подозрительно мало. Я задумалась, что бы это могло значить.

Чжио ощутила сильнейший приступ тревоги.

— …Ты, случайно, не пользуешься картой Чжирока?

— Хик!

Холод пробежал по её спине.

Интуиция матери… ужасает!

Чжио застыла, раскрыв глаза.

«Чёрт, я же даже врать не умею, это конец!»

Рядом Кён Чжирок, поняв, что дело пахнет жареным, аккуратно положил палочки и поспешно опустил взгляд.

— Кён Чжирок.

— О, великая матушка, я, ослеплённый хрупкими узами родства, совершил грех, простить который невозможно! Прошу, не прощайте этого ничтожного сына…

— У тебя пять секунд. Принеси мне выписку по карте.

— Я немедленно выполню ваш приказ, мама.

Спасший свою жизнь Кён Чжирок глубоко поклонился.

«Ах, да чтоб тебя!»

Чжио тоже вскочила и тут же кинулась в бегство.

Поскольку она скрывала свою силу от матери, использовать навыки было невозможно. Надев шлёпанцы на ходу, она вылетела из дома.

[Заветная Звезда «Чтец Судеб» тяжело вздыхает как бы говоря: «А я же говорила, что тебе стоило дважды подумать перед покупкой iPad Pro»]

— Ах, заткнись!

[«Чтец Судеб» хитро насвистывает: «Тёща упадёт в обморок, когда увидит выписку, но раз уж так вышло, может, заглянем в нашу Башню?»]

[Чертовски красивый оппа аккуратно прикрепляет к стене плакат с надписью: «Жду 24/7, чтобы стать ближе с моей крошкой»]

— Нет! Проваливай, извращенец! Я тебе сколько раз говорила, не веди себя как старый дед, будь нормальной онни!

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», возмущается: «Старый дед? Я? Ты вообще видела такого горячего деда?!»]

— Если ты старше меня, значит, ты дед, так что молчи!

『Стигматы, принудительное открытие врат』

『Заветная Звезда, «■■■■■», встаёт и шепчет своему единственному воплощению』

【Котёнок. Впереди разлом】

Это длилось всего мгновение.

Игривый голос промелькнул и исчез.

Внезапно Кён Чжио застыла на месте.

Она так стремительно бежала, что не заметила, как оказалась прямо перед станцией метро.

«Он решил предупредить?»

[Стигматы] — это доказательство Священного Завета, врата души, соединяющие со звёздами.

Заветная Звезда Чжио была крайне своенравной и невероятно могущественной, поэтому время от времени она пренебрегала законами и произвольно открывала стигматы.

Но даже несмотря на свою силу, это действие нарушало законы Вавилона, а значит, как минимум на несколько минут её Заветная Звезда должна была замолкнуть.

Своеобразное наказание.

По его словам, это время, пока Вавилон выясняет ситуацию.

Как бы то ни было, зная, что Чжио это раздражает, её Заветная Звезда старалась не открывать эти врата без веской причины [4].

Хм… Означает ли это, что он хотел избежать этого?

«Ну если уж предупреждать, так нормально... Что за фигня вообще».

Чжио натянула капюшон и прислонилась к безлюдной стене. Затем открыла всегда отложенное в сторону окно канала.

▷ Локальный ― Республика Корея

▷ Канал ранкеров №1 в стране

| 6 | Король ночных перекусов: Эй, блин, этот Сумасшедший Бэмби что, весь камень маны с 38-го этажа сгрёб? Совсем совесть потерял, ***

Хм, тут как обычно несут всякую чушь.

Чжио уже собиралась открыть мировой канал ранкеров, но замерла.

Конечно, функция перевода Вавилона была на высшем уровне…

Но рана после провала на экзамене по английскому всё ещё не зажила…

«Смотреть на иностранцев пока рановато».

Ладно. Это же разлом в Сеуле, так что какой смысл смотреть мировой чат?

Как обычно, пропустив всё с настроем Хэнсон Тэвонгуна [5], Чжио пролистала национальный и региональный каналы.

В отличие от оживлённых каналов ранкеров, которые напоминали чаты в KakaoTalk, в региональном канале появлялись только официальные объявления Вавилона.

Как и ожидалось, кроме таймера, отсчитывающего время до начала следующего Туториала, ничего не было.

«Значит, это не волна монстров».

Тогда, скорее всего, это либо Партизанское Подземелье, либо Внезапные Врата.

То, что они открылись рядом с её домом, было немного неожиданно, но если это что-то подобного уровня, то даже охотники из Центра справятся без проблем.

Скрывая свою силу, Чжио неторопливо направилась к ближайшему Smoothie King [6].

А затем...

— Эм.

Неужели уровень разломов в последнее время всегда такой?

Серьёзно задумавшись, Чжио сделала глоток своего Cherry Extreme.

Примечания:

0. Немножко поясню за ранги и уровни (в целом могу ошибаться, но как я поняла из текста). При регистрации пробуждённого выявляется уровень (потенциал). Ранг — это же скорее навыки, опыт и умения, которые зависят от различных составляющих. Вавилон смотрит только на УРОВЕНЬ. Ему важно, в какой стране сколько пробуждённых конкретного уровня. Рейтинг же по факту базируется именно на РАНГЕ.

Хоть тут так и поясняется, потом же они говорят о ранге AAA, которые превзошли свой уровень AAA, что меня в целом и вводит в заблуждение. Т. к. только они уже по идее должны быть ранга S, но при этом AAA уровня. Но я не сильный знаток в теме ранкеров, если ошиблась — поправьте, пожалуйста.

1. Наблюдатель, скрывающий свою силу. Отличия «скрытый наблюдатель» и «скрытый задрот»:

— скрытый наблюдатель – это скорее про хладнокровного, уравновешенного человека, который действительно силён, но не показывает этого, оставаясь в стороне.

— скрытый задрот – это про того, кто выглядит слабым, но скрывает мощь (и часто это неожиданно для окружающих).

2. Yakult — это популярный пробиотический кисломолочный напиток, который продаётся во многих странах, включая Южную Корею.

3. Сэтбёль 1-тон — это название административного района (тон) в Южной Корее.

4. Возможно, кому-то не совсем понятно. Врата, которые здесь открываются, это не Врата Вавилона, а врата — условный прямой канал между Созвездием и ранкером (стигматы). Если посмотреть как Созвездие общается с Чжио, то видно, что всю речь транслирует система. В случае же со стигматами Созвездие обращается напрямую, за что и следует наказание. И Чжио возмущена, что её Заветная Звезда не предупредила раньше, так как хотела избежать наказания, но под конец всё же решила вмешаться.

5. Хэнсон Тэвонгун — корейский политический деятель времён династии Чосон. Тэвонгун известен своей изоляционистской политикой, сопротивлением иностранному влиянию.

6. Smoothie King — это международная сеть кафе, специализирующихся на смузи и здоровых напитках.

По поводу п.0 и п.4, возможно для кого-то это очевидные вещи, но у меня во время перевода это вызвало трудности, и немного пока плаваю во вселенной. Возможно, кому-то поможет эта дополнительная интерпретация.

Глава 3 - Ранней пташке хочется кушать (3)

Игнорируя законы природы, в пространстве случайным образом возникают «разломы» — катастрофы из других миров. Их называют «голубые воронки».

Официальное название: Врата Монстров.

Согласно Закону о специальных катастрофах, государственные пробуждённые обязаны устранять эти разломы.

Когда в сети Вавилон появляются координаты Врат, бюро управления (Центр) координирует действия с Ассоциацией и распределяет пробуждённых по указанным местам.

Получив назначение, охотники заранее проверяют своё расписание, приходят в назначенный день и время и мирно ожидают, попивая кофе, а когда из Врат появляются монстры — быстро их уничтожают и закрывают Врата.

Чёткая и эффективная система для всех.

Но, как уже говорилось ранее, даже при полной загрузке Вавилона всё равно появляются Внезапные Разломы и Партизанские Подземелья…

В таких случаях группа экстренного реагирования Центра немедленно отправляется на место и мобилизует (а точнее, насильно призывает) всех охотников, находящихся поблизости.

Проще говоря, чем выше плотность населения в регионе, тем быстрее удаётся справиться с разломами.

ВИИИИИИИИИИИИИ!

[Обнаружены Внезапные Врата! Обнаружены Внезапные Врата!]

[Обнаружен неожиданный разлом. Всем гражданам в районе рекомендуется немедленно покинуть опасную зону и укрыться в безопасном месте]

! Экстренное сообщение о чрезвычайной ситуации [Министерство внутренних дел и безопасности]

Координаты: 37°30'16.4"с.ш. 127°03'00.4"в.д. [1]

Сегодня в 20:14 зафиксирован разлом 6-го класса.

В соответствии с законом о специальных катастрофах, просьба ближайшим пробуждённым немедленно откликнуться.

О, повезло.

Заказанный Чжио Cherry Extreme оказался последним.

Как только завыла сирена тревоги, все — от сотрудников до клиентов — поспешно кинулись к выходу. Тем не менее, даже в такой ситуации сохранялся порядок — в этом проявлялся опыт граждан страны охотников.

Оставшись сидеть в одиночестве, Чжио почувствовала, что слишком выделяется, и поэтому нехотя тоже поднялась.

«Давно меня не вызывали...»

После сдачи выпускных экзаменов она была заперта в художественной школе и не следила за уведомлениями. А в жуткой, бесчеловечной академии для подготовки к экзаменам вообще запрещалось иметь при себе мобильный телефон.

Так что вызов по сообщению был для неё действительно чем-то давно забытым.

«6-й класс, значит, 6-й класс».

Потягивая напиток через трубочку, Чжио быстро пришла к выводу:

Ага. Можно не идти.

Опасность врат оценивается по шкале от 1-го до 9-го класса.

1-й класс — самый опасный, 9-й — сущая ерунда. (По мнению Чжио.)

При разломе 1-го класса вместо обычных сообщений объявляется масштабный общий сбор. В этом случае, если проигнорировать вызов, то можно стать национальным предателем.

Например, несколько лет назад, когда в стране появился разлом 1-го класса, некто господин Ю сбежал в США — и до сих пор не может вернуться на родину. Говорят, теперь его зовут Стефан Ю.

Как бы то ни было, 6-й класс — это что-то среднее, ничего особенного. (С точки зрения ранкера №1.)

Это можно было полностью решить силами охотников от D-ранга до DDD-ранга.

Более того, это станция Соллын и сегодня выходной.

Разве неподалёку не должно быть хотя бы несколько десятков охотников?

Чжио натянула капюшон и вышла через стеклянную дверь…

— Э?

Шестой класс был... но нет.

«Пока я торчала в этой чёртовой академии, мировые стандарты изменились?»

Из врат начали выходить монстры.

Люди, охваченные паникой, бросились в бегство, стремительно проносясь мимо неё. Некоторые даже задели её плечом. От толчка капюшон слетел назад.

Чжио, всё так же держа в зубах соломинку, выглядела серьёзной.

Грызь.

«Это же пустынный паук. Разве он не из тех демонических зверей, что строят гнёзда? Они не путешествуют в одиночку».

Грызь.

«Вот, пожалуйста, не один же. Два, три, четыре... Тогда это уже не шестой класс, а скорее четвёртый?»

Грызь.

«В стране такой бардак».

Если бы кто-то услышал её, то непременно спросил бы, какого чёрта тут делает этот диванный аналитик. Но кто бы знал?

На первый взгляд Чжио была самым обычным мирным гражданином. Более того, её миниатюрное телосложение скорее вызывало желание защитить её.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», недоумевает, почему вы всё ещё здесь]

[Она упрекает вас, ведь предупреждала заранее о появлении врат]

— А, вернулась? — равнодушно отозвалась Чжио.

Она тут же огрызнулась, мол, нечего было выражаться так двусмысленно. Однако Заветная Звезда не ответила. Похоже, снова обиделась.

Тем временем станция превратилась в хаос.

Пассажиры спешно покидали метро, а охотники один за другим прибывали на место.

Чжио всё ещё сомневалась, но, увидев среди толпы знакомое лицо, почувствовала облегчение.

— Эй, придурки! Выньте головы из своих задниц! Баррикады нормально поставить не можете?! Что будете делать, если уже при виде демонического зверя 5-го класса носитесь как ошпаренные?

Группа экстренного реагирования Центра.

Причём не обычный, а элитный состав «Команды спасения и подавления №1».

Охотник BBB-ранга Квон Гьена.

Чжио знала её, ведь та состояла в непосредственном подчинении у командира первой команды Ким Си Гюна, одного из высокоранговых охотников.

«Если она здесь, значит, можно не волноваться».

Неважно, хоть сам предок всех пустынных пауков появится — угрозы больше нет.

Куугугум!

Будто в подтверждение её мыслей, один из пустынных пауков с грохотом рухнул.

После того как Квон Гьена взяла в руки мегафон, ситуация стала быстро стабилизироваться.

Ну вот, можно даже не смотреть — всё уже кончено.

«Ладно, ладно, ухожу. Святейшее Высочество, вы тут? Я уже пошла, ага? Тоже мне, мастер обижаться...»

Да уж, жить, таская за собой взрослое Созвездие, — нелёгкая задача.

Чжио выбросила пустой стакан и развернулась, чтобы уйти.

Во всяком случае, она хотела это сделать...

— Почему...?

— Как я уже объяснял, в данной ситуации передвигаться в одиночку куда опаснее. Даже если вам тревожно, пожалуйста, оставайтесь внутри баррикады и следуйте нашим указаниям.

— Студентка, хватит упрямиться, иди сюда. Если будешь мешать занятым людям, мы все подвергнемся опасности.

— Но… дома меня ждут мама-крольчонок и братик-оленёнок…

— Ох, значит, ты живёшь неподалёку? Понимаю твои чувства, но что поделать… Давай-ка сюда.

На неё устремились взгляды окружающих.

Тот самый коронный навык корейцев — молчаливая моральная порка — уже вступил в силу. Какого чёрта эта мелкая безмозглая так рвётся куда-то, вместо того чтобы слушаться?

Вот он, корейский дух…! Такой горячий, что аж обжигает.

Чжио сникла и побрела внутрь заграждения, попутно быстро печатая сообщение.

[Я: Эй] !

[Я: Кён Чжирок] !

[Я: Рок-Рок-Рок РОК] !

[Я: Спаси меня, меня заперли за баррикадой! Ты там один жрёшь своё тёплое тушёное тофу, да? А здесь холодно, я голодная, быстро иди сюда] !

Чего...?! Что это за красные зловещие восклицательные знаки…?

А.

— Простите, а пароль от Wi-Fi баррикады какой?

— Студентка, это тебе не «Пари Багет» [2], откуда здесь такое? Тяжко, вижу, но держись!

Женщина, что заботилась о ней с самого начала, похлопала её по плечу.

Лицо Чжио резко потемнело.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», упрекает вас: мол, вот если бы вы послушали заранее, было бы куда лучше. При этом цокает языком и спрашивает, неужели вы никогда не слышали, что нужно слушать старших [3]?]

«Ч-что же делать?»

Она покосилась на охотников, надеясь найти знакомое лицо, но кто из топ-ранкеров явится на вызов шестого класса?

Её жалкие, скудные социальные связи ограничивались исключительно элитой.

«Ну почему вокруг одни мелкие рыбёшки? Как же грустно…»

Пока она предавалась дерзким мыслям, вокруг станции разлетались осколки разбитого асфальта, словно лепестки сакуры. Стоило только бездумно рвануть вперёд — и голову бы напрочь разнесло. Теперь стало сразу понятно, почему запрещали передвигаться в одиночку.

— Сонбэним [4], но ведь уже прибыла группа подавления. Почему же Врата до сих пор не закрывают? Разве агент Квон Гьена не справится в одиночку?

Где-то у баррикад.

Молодой полицейский в усиленной броне сдержанно шепнул своему напарнику:

— Ты что, не слышал?

— О чём ты?

— Внутри станции остался ребёнок. Какой-то охотник ранга F зашёл туда за ним. Теперь его ждём. Чёртова локация, а! Почему Врата открылись прямо у станции?

— Охотник F-ранга? Это вообще нормально?

— Нет.

— Что?

— Ты что, не знаешь, насколько непредсказуемы разломы? Даже если мы их не закроем, они сами могут захлопнуться в любой момент.

— А…

— Если так случится, обратно уже не выбраться. Вон, даже D-ранговые не хотят туда лезть и отмазываются, а он, понимаешь, полез.

При закрытии Врат происходит немалый выброс энергии, затягивающий всё поблизости.

Этот разлом появился прямо над выходом со станции, так что его схлопывание неизбежно захватило бы входную зону.

— …Но всё-таки, надеюсь, он выберется, — молодой полицейский пробормотал это едва слышно, вложив в слова слабую надежду.

Старший тоже молча уставился в сторону входа с напряжённым выражением лица.

— Ну, если выберется, тогда у нас появится ещё один чёртов герой…

✧

Кугугугум!

Последний оставшийся пустынный паук пал.

Квон Гьена на мгновение замешкалась, но не стала тратить время и устремилась вперёд.

— Соберитесь! Первая команда заходит на станцию!

— Эй! Квон Гьена, ты что, с ума сошла?!

Сонбэ из команды №2, отправленной вместе с ней, схватил её за руку и закричал:

— Если тот до сих пор не вышел, значит, внутри уже вывелось потомство! Ты что, не понимаешь, что это означает?! Надо немедленно закрывать! Как можно быть таким идиотом!

— Тогда закройте его сами, сонбэ. А я иду туда.

— Что?!

Квон Гьена холодно отдёрнула руку.

В этот момент в голове всплыл вздох начальника команды, который всегда говорил ей держать себя в руках.

Но всё же... пока у неё есть сердце, она хотела жить, слушая его.

— Закрывайте сами, ё* твою мать.

Пространство вокруг Врат становилось всё более тревожным. На препирательства не оставалось времени.

Квон Гьена резко развернулась ко входу, но в тот же миг...

— Я... Я выхожу!

— Медицинская команда! Носилки сюда! Срочно принесите носилки!

Это был драматический момент.

Юноша с ребёнком на руках.

Как только двое выскочили из здания, Врата с грохотом обрушились, словно рухнула вся станция.

Медики тут же бросились к ним.

Но вместо того, чтобы принять их помощь, юноша встретился взглядом с ребёнком.

Благодаря небольшой дистанции Квон Гьена смогла точно разобрать, что он сказал, читая по губам:

«Всё закончилось. Всё хорошо».

Только сейчас она заметила, что юноша был изрядно потрёпан, тогда как ребёнок — абсолютно невредим.

Квон Гьена невольно прикусила губу.

— Герой…!

Говорили, что он F-ранга, но какая теперь разница?

Время, в котором они живут, нуждается в таких людях.

Так подумала Квон Гьена, госслужащая, выбравшая скромную зарплату и справедливость вместо миллионного дохода.

Среди людей за баррикадами раздались аплодисменты и восторженные крики.

Приглушая нахлынувшие эмоции, Квон Гьена шагнула к нему.

— Простите... могу я узнать ваше имя?

✧

— Вааа! Как трогательно! Просто потрясающе!

Среди толпы Чжио хлопала в ладоши, как морской котик.

И тут же спросила у человека рядом:

— Значит, теперь мы можем идти домой? Я тоже хочу увидеть маму.

Если быть честной, то больше всего она хотела увидеть кровать.

Когда она вышла из дома, она почувствовала, что переживает тяжёлые времена, и ей очень не хватало одеяла.

Так что сейчас тёплое одеяло казалось самой недостижимой мечтой.

Паучье гнездо уничтожено. Жертв нет. Осталось только официально закрыть Врата, верно?

Вернувшись домой, она сможет вымыться, записать в дневник что-нибудь вроде: «Сегодня я стала свидетелем грандиозного зрелища», а потом спокойно завалиться спать.

Было бы идеально.

Но мир так устроен, что всего одна гнилая рыбёшка может испортить весь пруд.

После её невзначай брошенной реплики среди граждан поднялся гул.

Да, наблюдать за героем было занимательно, но, как говорится, лучше смотреть на героя по видео, чем вживую.

Полицейские забеспокоились, поскольку взгляды граждан становились всё более резкими, и затем расчистили путь.

С их точки зрения, ситуация действительно была под контролем.

[Добавлена характеристика «Подстрекатель»]

«Что?»

[Ваша Заветная Звезда «Чтец Судеб» тяжело вздыхает]

[Он в замешательстве и жалуется соседним божествам: «Она же даже не выходит из дома! Где она умудрилась нахвататься таких глупостей?»]

Хм…

Возможно, тут произошло большое недоразумение.

Но неважно.

«Главное — просто уйти отсюда».

Толпа, освобождённая от контроля, постепенно начала двигаться.

Чжио натянула капюшон и тоже смешалась с людьми.

Но как раз в тот момент, когда она собиралась натянуть его полностью…

Всего на мгновение…

Это был всего лишь миг, но именно в этот момент она оглянулась.

Глаза человека, нервно кусавшего губы, широко раскрылись от шока.

✧

Далёкое место.

«Чтец Судеб» опёрся подбородком на руку и усмехнулся.

【В конце концов, всё сводится к этому】

✧

Он и подумать не мог, что этот человек был здесь в это время.

Если бы он знал, многое бы изменилось. Тех жертв, возможно, не случилось бы. Нет — он был в этом уверен.

Он шагал уверенно.

Не колеблясь, протянул руку.

К тому, кого он знал как самого сильного мага в мире.

Примечания:

1. с.ш. — северная широта, в.д. — восточная долгота

2. Пари Багет (파리바게트 Paris Baguette) — это южнокорейская сеть пекарен, специализирующаяся на выпечке, пирожных и кофе. То есть, мол, это не кафе с бесплатным интернетом.

3. В оригинале пословица 어른 말 들으면 자다가도 떡이 생긴다. Дословно переводится как:

«Если слушать старших, даже во сне тток получишь». Это корейская пословица, означающая, что если следовать советам взрослых, можно получить что-то хорошее или избежать неприятностей. Тток (떡) — это традиционные корейские рисовые лепешки.

4. Сонбэним — это уважительное обращение к старшему по возрасту, стажу или положению.

Глава 4 - Ранней пташке хочется кушать (4)

Самая ненавистная фраза, которую она слышала в своей жизни, это: «Когда все другие росли, чем ты занималась?»

Это было несправедливо по отношению к Кён Чжио.

Скажем, молока она пила в разы больше, чем другие, а спала так, что её можно было бы принять за мертвеца.

Но… она не выросла.

Она так сильно расстроилась, что однажды даже подошла к госпоже Пак, чтобы пожаловаться.

「Мама, что не так с моими генами роста?」

「Твой отец был невысоким.」

「Почему тогда Кён Чжирок и Кён Гымхи высокие?!」

「К счастью, эти двое похожи на меня.」

В этот момент она почувствовала обиду на отца, лицо которого она и не помнила.

В любом случае, к чему это: благодаря тому, что она была от горшка два вершка, она не раз попадала в разные ситуации на улице. Хотя с таким холодным взглядом она точно ни в чём не уступала.

Так что можно было с уверенностью сказать, что Чжио теперь полупрофессионал, когда дело доходило до того, чтобы отбиваться от мошенников.

— Помогите.

— Спасение — дело рук самих утопающих.

Держитесь подальше, будь вы мошенником или сектантом.

Мне не интересен ваш психотип [1]. Я уже и так всё знаю. Я — добровольный аутсайдер.

Если не можешь признать, что всё потеряно, хотя бы смирись с этим… Размышляя об этом, Чжио повернулась и невольно вздрогнула.

«Слишком хорош для мошенника».

Ещё раз.

«Взгляд в стиле романтической манги и горячий пыл, как в сёнэнах?»

Постепенно осматривая его сверху донизу, Чжио поняла.

Когда с него полностью исчезла пыль, она с трудом узнала его, но это был тот самый человек, которого она видела раньше.

Тот самый F-ранг, который драматично вернулся с ребёнком.

Как его там, герой станции Соллын?

«Что-то мне это не нравится...»

Интуиция подсказывает: он явно собирается втянуть её в какую-то неприятную историю.

— Скоро появится мантикора.

«Вот же ж...»

— Эти Врата так не закроются. Я серьёзно. Понимаете, что я говорю? Возможно, вам кажется, что я сумасшедший, но… я не могу всё объяснить… но, пожалуйста, поверьте мне.

— …

— Вы должны мне поверить.

Голос мужчины слегка дрогнул, но затем он снова заговорил. В его глазах не было ни малейшей слабости — только твёрдое убеждение.

Чжио тоже была в этом убеждена.

«Что за видок, как регрессор из типичного фэнтези?»

Это настолько классический образ, что уже вызывает подозрения.

Странный внешний вид и неприятные реплики, как будто он что-то знает. И ещё эта навязчивость при первой встрече.

Прямо косплей главного героя из произведения о регрессоре.

«Готова поспорить на всё своё состояние — этот парень, наверное, заядлый читатель веб-новелл».

Действительно, литература о регрессорах разрушила мир охотников.

Все, как один, утверждают, что они реинкарнировались, вернулись или регрессировали.

Такие типы буквально заполонили всё. Если подойти к Starbucks в центре, их будет не просто много, а десятки грузовиков.

То, что низший F-ранг, который считался мусором, вернулся живым из «детских» врат, уже было чем-то невероятно типичным.

Интересно, сколько лет он терпел, не обновляя свой рейтинг? Жёсткий тип...

С каждым днём фанаты этих книжек становятся всё более одержимыми.

Чжио с восхищением отметила это, одновременно укрепив свою защиту.

— Что вы вообще говорите? Я ничего не понимаю…

Он действительно странный человек.

Чжио не забыла окинуть его презрительным взглядом, как если бы смотрела на безумца с первой линии метро [2]. Посмотрите, она сейчас в полном недоумении и потрясена.

[Активирована характеристика «Бесстыдство»]

[Уровень актёрского мастерства слегка повышается]

[Пока активирована характеристика «Бесстыдство», вы свободны от угрызений совести!]

— Разве это нормально, когда охотник хватает ни в чём не повинного прохожего? Это что, нарушение общественного порядка? Я думаю, что если вы тронете гражданских, штраф будет ошеломляющим. Не ожидала, что такой нормальный человек... В общем, не буду подавать на вас в полицию как на героя станции Соллын, так что прощайте.

Адьос.

Это было круто, хладнокровная Чжио.

Чжио уже собиралась уйти, точно в сцене из фильма, когда…

— Если вы сейчас уйдёте, Квон Гьена погибнет!

…

Что..?

Чжио оглянулась и увидела юношу, чей взгляд был полон волнения.

— И не только Квон Гьена. Почти все, кто здесь, погибнут.

— …

— Охотники, множество гражданских... Все беспомощно погибнут, и этот район Соллын превратится в гигантскую могилу.

Мемориал Соллын.

Огромный каменный мемориал, воздвигнутый в центре Сеула.

Это был единственный инцидент, о котором «она» прямо упомянула, сказав, что сожалеет об этом.

Она сама возложила цветы — не типично для человека, который крайне избегает публичности. Это стало настоящей сенсацией.

Тогда никто не знал, почему она так поступила, но… сейчас он узнал. Он наконец-то понял.

«Ты была здесь, в этот день и час».

Он понимал, что убедить Чжио будет сложно.

Внезапные Врата на станции Соллын были случайным происшествием, которое никто не мог предсказать, не было никаких признаков, всё произошло неожиданно.

В этой стране жертвы Врат встречаются крайне редко. Ему повезёт, если с ним не будут обращаться как с сумасшедшим.

Но…!

Молодой человек не отпустил руку мага, которую крепко держал.

— Вы же знаете, что мантикора — это монстр 3-го класса. Тот, который скоро появится, — это мутант, так что его сила почти как у монстра 2-го класса, катастрофического уровня.

— …

— Вы… Разве вы не можете проверить, правдивы ли мои слова?

— …

— Пожалуйста.

Такая настойчивость.

Чжио, молча слушавшая, без выражения на лице спросила:

— Ты знаешь кто я?

— Да, — он ответил. — Я знаю, кто вы. Король Магов.

Ветер становился всё сильнее.

Воздух вокруг начал становиться разрежённым. Это определённо не волна, вызванная закрытием врат.

Чжио решила проверить в последний раз.

— По твоим словам, похоже, ты знаешь, как я действую.

— Да.

Его глаза были ясными.

Нет, скорее, они были благородными?

Молодой человек с дрожащей улыбкой представился:

— Меня зовут Бэк До Хён, «Чжо».

[Активирован уникальный навык Созвездия «Пламя Библиотеки»]

[Единственное истинное воплощение — проверка полномочий Кён Чжио завершена]

[Установка области]

[Продолжить анализ документации «Бэк До Хён»?]

«Да».

Клац-клац-клац.

Читать всё не обязательно.

Чжио убрала лишние материалы и увеличила масштаб с помощью [Библиотека ― Лупа].

/ Вид: Человек (автоматически)

/ Дата создания: Ошибка чтения

/ Местоположение: Архив ＞ Пользователь: Чжио ＞ Библиотека ＞ Общая (Список людей)

· Имя: Бэк До Хён

· Возраст: 25 лет

· Уровень: F-ранг ― Боевой| Силовая специализация

· Рейтинг: Вне рейтинга

· Характер: Отважный защитник добра

· Принадлежность: Планета Земля ― Республика Корея

· Суб-принадлежность: Нет

· Созвездие: ■■■ (Запечатано)

· Первый титул: Не определён

· Уникальный титул: Второй раунд, Повернувший время вспять, Главный герой провалившегося мира

...?

«Э…?»

Что я только что увидела? Почему его титул так странно выглядит?

«Главный герой…?»

Серьёзно? Не просто концепт из бедного района, а реальный?

Хотя Чжио старалась сохранить хладнокровие, она действительно была удивлена, что редко с ней бывает.

Она думала, что у этого парня будет, ну, какой-нибудь «Пророк» или что-то в этом роде, но что это?

Это не активная характеристика, которую можно включать и выключать, а уникальный титул, да ещё такой.

«Титул — главный герой...?»

— Так вот как…

— Теперь вы верите? Пожалуйста, помогите мне. Прошу вас. Время на исходе.

— …Окей. Но с условием.

— Да. Если это в моих силах, я сделаю всё.

Бэк До Хён решительно кивнул.

Одна щека была грязной, и он выглядел немного неряшливо, но пыль не могла скрыть его ясную, почти ослепительную красоту.

Он напоминал верного бордер-колли, который навострил уши, чтобы слушать команды своего хозяина.

Чжио, глубоко впечатлённая этим, с не менее серьёзным выражением лица заявила:

— Когда всё закончится, давай больше не пересекаться.

— …Что?

— Если встретимся снова и ты опять заговоришь со мной — умрёшь.

Главный герой, да?

Да ещё и регрессировавший главный герой!

И даже провалившийся мир? Господин Вавилон, что это вообще такое? Не знаю, что за мир там провалился, но это звучит крайне опасно!

Уму непостижимо, что в этом мире существует что-то подобное! Но ясно одно — это будет невероятно сложно и утомительно.

Ненавижу это. Просто отвратительно.

Чжио приняла решение: перед тем, как уйти, обязательно выяснить, в какой стороне его дом.

И поклялась никогда не ступать в том направлении.

✧

[Эксклюзив] Станция Соллын, пострадавшая от внезапного разлома 6-го класса → 4-го класса, полностью восстановлена... Повреждённые пешеходные переходы и часть зданий сбросились до исходного состояния

- 1-ое место!

- Ничего необычного для 1-го места!

- 1-е место сгонял туда

- Говорили, что 1-е место вознёсся, а он до сих пор жив-здоров

- Тот парень, который говорил, что видел вчера его в монастыре в Канвондо, выйди, я чуть не повёлся

└ История очевидца была настолько реальной, что я в неё поверил, мир действительно страшен ㅡㅡ

└ Странно, но где тот ублюдок, который продолжает писать о том, что видел?

└ Это реально возможно, да ㅊㅅㅊ? Если встретить его лично, можно даже Корейскую Трипитаку [3] напечатать на месте

└ Но серьёзно, почему эти придурки всегда используют эти глупые эмодзи? Это какой-то их внутренний код? Как некий символ их группы?

└ Ну да, перебор 츄ㅅ츄

└ Как можно так негативно относиться к этому милому смайлику, если я весь вечер смотрел видео с Чжо, и мои глаза опухли от усталости?

- Райиадточносуществуют.НанебесахживутпосланникиБога,местодлятех,ктобудетсчастливожитьвечноспосланникомГоспода—господиномЧжо.Ад—этоместомученийдляневерующих,место,гдеонивечнострадают.Спасениевозможнотолькочерезверу.СледуйтезапосланникомГоспода,господиномЧжо,и обретётеспасение.

- Этот псевдо-рэпер ещё не сдох, всё продолжает;;

└ Так это тот самый БиВай[4] из мира охотников, о котором говорили?

└ Ха-ха-ха, этот парень заявляет, что он посланник Бога, это просто уникальная религиозная логика

- В статье Чжо даже не упоминается, а эти фанатики уже начали оставлять комментарии, как только её опубликовали. Хаха, их рвение просто потрясающее

└ Что это за недоумённый всплеск?

└ ??? Тогда кто, кроме Чжо, способен откатить всё, будто этого вообще не было? Звуки зависти и злобы раздаются аж до края света. Жалко, стыдно, убого

└ Жалко тебя, аноним...ㅜㅜ Вместо того чтобы писать комментарии, лучше бы пошёл в подземелье Норянджин [5] и хоть киркой поработал.

- (Вопрос) Это магия, такое возможно сделать?

└ Это, наверное, уникальный навык Созвездия

└ Я сам маг-ранкер, но таких вещей делать не умею. К тому же, если взглянуть на ситуацию, то это определённо будет иметь последствия. Даже 1-й уровень редко это использует, видимо, с этим связано серьёзное наказание.

└ Чёрт, я как раз езжу через Соллын, так что если правда, то большое спасибоㅇㅇ

— Ха, наказание? Чушь какая.

Кён Чжирок был поражён и закрыл окно интранета.

Каково воплощение, такова и Заветная Звезда.

Просто они не знают, насколько безумно предвзятой и чокнутой нянькой является её Заветная Звезда.

Если бы были какие-то последствия, её Звезда бы даже не дала ей к этому доступ.

Слишком надоедливая, вот и всё. Почему Чжио вообще решила действовать? Наверняка это не её собственное решение. Это всё слишком очевидно. Наверное, что-то пошло не так.

Даже если бы началась третья мировая, Кён Чжио осталась бы лежать в постели, пока бомба бы не свалилась на её дом.

«И это моя кровь и плоть…»

Кён Чжирок покачал головой и поднял телефон.

Щёлк.

Он тщательно выбрал угол снимка и отправил изображение.

[Я: (фото)]

[Я: (фото)]

[Я: Не пользуйся картой, её заблокировали]

[Я: Мама сейчас в гостиной говорит по телефону]

[Я: Судя по разговору, она консультируется с каким-то храмом в Канвондо. Если ты туда поедешь, каждое утро придётся делать подношения ха-ха]

[Я: Наслаждайся последними радостями мирской жизни, сестрёнка]

✧

А, неееет!

Кён Чжио впала в отчаяние.

Примечания:

0. «「」» — флешбэки

«-» — комментарии к статье

«└» — комментарии к комментариям статьи

1. Типология Майерс-Бриггс, MBTI — это популярная психологическая система, предназначенная для определения личностных типов. MBTI делит людей на 16 типов личностей, основываясь на четырёх парах противоположных предпочтений.

2. Безумец с первой линии метро (1호선 광인을) — современное корейское выражение. Первая линия метро была построена в 1974 и проходит через центральный район Сеула, который давно превратился в трущобы и стал прибежищем всяких чудиков, сектантов и прочих странных людей.

3. Корейская Трипитака (팔만대장경) — это знаменитая коллекция буддийских сутр в Корее. Она состоит из 81 258 деревянных табличек с буддийскими текстами, выгравированными на них. Национальное сокровище.

4. БиВай, BewhY — корейский рэпер и MC.

5. Подземелье Норянджин (노량진 던전) — это сленговое выражение, относящееся к учебным центрам в районе Норянджин (Сеул). Этот район известен большим количеством частных учебных заведений, где студенты готовятся к государственным экзаменам.

Выражение «подземелье Норянджин» сравнивает жизнь абитуриентов с рутиной в RPG-играх: они как будто «фармят» знания, бесконечно «гриндят» (усердно учатся) и «качаются» (повышают свой уровень).

Фраза «иди в подземелье Норянджин и хоть киркой поработай» в комментарии — это саркастический укол. Подразумевается, что оппонент тратит время на бессмысленные споры в интернете, вместо того чтобы заниматься чем-то продуктивным, например, готовиться к экзаменам.

Глава 5 - Ранняя пташка остаётся голодной (5)

Бэк До Хён впервые встретил «её» в тот день, когда мир близился к своему концу.

Сотни внезапных Врат, появившихся одновременно по всей стране.

Это был первый крупномасштабный разлом, произошедший с тех пор, как Республика Корея была повышена до статуса «приоритетного управления» под контролем Вавилона.

Нескончаемая волна монстров хлынула в мир, не было видно ни конца ни края.

В беспрецедентной катастрофе слёзы и кровь текли рекой.

Охотники отчаянно сражались на своих позициях, но сил катастрофически не хватало.

Особенно тяжёлая ситуация сложилась на стороне моста Чамсиль, который был поручен <Вавилонии> [1], элитной малочисленной гильдии.

Без подкрепления силы обороны с каждой минутой слабели, а мост, испытывая удар за ударом, стремительно разрушался.

И в тот момент, когда они достигли предела...

Пока Бэк До Хён спасал гражданских и не заметил угрозу, гильдмастер Кён Чжирок получил смертельное ранение, защищая его.

「Чжирок! Нет, только не это! Очнись, открой глаза, Кён Чжирок!」

「Пиздец... Чертовски больно.」

「Ты ещё смеёшься?! Твоя рука! Дерьмо…」

Его плечо было полностью размозжено.

Бэк До Хён не мог говорить из-за ужасов, пережитых его коллегой.

Но даже выплёвывая густую кровь, Кён Чжирок продолжал улыбаться.

「Хён. Наш добрый и отзывчивый Бэк До Хён. А что бы ты ответил, если бы я сказал тебе... что у меня ещё остался неиспользованный туз в рукаве [2]? Что, накричишь на меня, почему я до сих пор его не использовал?」

「Сейчас не время для шуток, ублюдок. Сначала нужно остановить кровотечение…!」

Тах!

Попытавшегося встать Бэк До Хёна схватили за воротник. Кён Чжирок резко дёрнул его на себя, крепко сжимая ткань. Затем, с глазами, поблёскивающими от напряжения — то ли предупреждая, то ли угрожая — прошептал:

「Никому не смей говорить о том, что сейчас увидишь.」

Окровавленными пальцами Кён Чжирок разломал ожерелье, которое всегда носил с собой.

А дальше...

Будто во сне.

Как только изменился цвет неба — КВАГАГАНГ!

Гром разорвал сухое небо, словно это был сигнал. Монстры, которые буйствовали вокруг, захрипели в агонии и один за другим рухнули в воды реки Хан.

Гууууууууууууу!

Долгий, чужеродный звук прокатился по воздуху. Тяжёлый, рвущий ветер звук... будто плёнка реальности трещала и рвалась.

Бэк До Хён, держась за обмякшее тело Кён Чжирока, поднял взгляд к далёкому горизонту.

Громадная тень над ними становилась всё больше. Всё темнее.

И затем…

Человек, сидящий на голове чёрного дракона.

До этого момента Бэк До Хён ни разу не видел его так близко, но интуитивно понял.

«Король Магов…!»

Легендарный №1 в рейтинге.

Непоколебимый лидер Южной Кореи, «Чжо».

Тадак.

Маг легко приземлился и направился прямо к ним. Глаза Бэк До Хёна расширились.

Это было зрелище, которое невозможно было осознать.

Как будто время отматывалось назад, разрушенные и разрушающиеся пространства восстанавливались сами собой.

「Это ты его так отделал?」

「…Не могу сказать, что нет.」

「Если это ты, тебе конец. Говори честно.」

「Раны нанёс не я, но он пострадал из-за меня. Не знаю, кем Вы ему приходитесь… Но Вы, похоже, близкий человек Чжирока. Если возложите на меня ответственность, у меня не будет оправданий. Простите.」

「Твоё имя?」

「Бэк До Хён….」

После короткой паузы, услышав имя, собеседник резким движением скинул капюшон.

Солнце уже заходило за горизонт, окрашивая реку в золотисто-янтарные оттенки.

Подсвеченные рапсовым цветом, взгляды… встретились.

Глаза Бэк До Хёна чуть дрогнули.

Его тело окутало странное, необъяснимое ощущение.

Это напоминало внезапный удар.

Каким бы он ни был, этот человек разом разрушил все его ожидания. Бэк До Хён с трудом подавил вздох потрясения.

«Чжо» засмеялась.

「Не ты один удивился. Титул у тебя, конечно, громкий. Наверняка доставляет немало хлопот.」

「Что…?」

「Ладно, неважно. Вмешиваться дальше не хочу. Ты же «отважный защитник добра», так что я поверю тебе на слово. Гляди, ты же видишь, что я не злодейка, верно? Я заберу Кён Чжирока, так что можешь быть спокоен.」

На этом всё и закончилось.

На фоне закатного неба ввысь взмыл чёрный дракон.

Яркий, насыщенный момент… их первая и последняя встреча.

Никому, даже самому Кён Чжироку, Бэк До Хён ни разу о ней не рассказывал.

Но с того дня он не забывал силуэт, удаляющийся вдаль.

Даже в тот миг, когда его жизнь подошла к концу.

✧

И… Теперь вернёмся в настоящее.

Вторая жизнь.

По-прежнему маленькая, по-прежнему милая, по-прежнему с бесстрастным лицом.

— Эээ. Тут вообще еды нет. Тут точно живут люди?

— …

— Хмм… Ничего? И кровати нет? Это вообще что? Полное разочарование.

— …

Она... всегда такой была...?

Король Магов (№1 в рейтинге Южной Кореи), закутавшись в одеяло, словно шелкопряд в кокон, осторожно высунула голову.

— Эй.

— Да…?

— Закажи токпокки. После упорной работы впервые за долгое время я проголодалась. Очень голодная.

— Т-токпокки?

— Ох-ох, живот… Из-за кого-то мне пришлось заняться грязной работой, и теперь сил вообще нет. Кажется, скоро умру.

— …Откуда заказать?

— Ёптток [3]. Половину обычную, половину менее острую. С сыром.

Что-то тут не так.

Что-то совсем не так.

Пока Чжио вполголоса бормотала: «Если нарезать сосисок, вкуснее будет», Бэк До Хён, надевая обувь, продолжал думать.

— Раз уж идёшь, купи ещё мороженое со вкусом дыни.

— …

Где тут был ближайший магазин…?

Недавно регрессировавши, он ещё плохо помнил расположение мест поблизости. Значит, может задержаться…

«Надо поторопиться!»

Любовь… Это добровольное ярмо и оковы, которые надевает на себя человек.

Хотя с виду он был чертовски красивым парнем, на деле — простой пленник своей первой любви, который, словно бордер-колли, поспешил выполнить просьбу.

✧

Пару часов назад.

[Пламя Библиотеки]

Способность, которую Кён Чжио получила от Заветной Звезды, вкратце можно описать как «архив» или сравнить с компьютерной библиотекой.

Если выразиться метафорически, это было похоже на то, как маг высокого уровня превращает поле боя в идеально подходящее для себя пространство. Когда магическая область превращалась в «Пламя Библиотеки», Чжио становилась единственным полномочным представителем Созвездия — хозяйкой и хранительницей этого пространства. В пределах подвластной ей области она могла оцифровывать информацию, читать её, редактировать [расширение] или извлекать нужные [записи] и воплощать их в реальность.

Когда она впервые осознала свои способности, её младший брат Кён Чжирок возмутился: «Что за читерский персонаж с нарушенным балансом?!»

И всё же, несмотря на это, Заветная Звезда продолжала настаивать, что её воплощение ещё недостаточно зрело, и подталкивала её к подъёму на Башню. Судя по всему, в этом был смысл — уровень владения способностью, отображаемый на панели состояния, едва достигал 17%.

«Моя способность… выглядит довольно круто», — подумала Чжио, взмахнув рукой, словно ставя точку в воздухе, и перо исчезло.

Даже для архимага с чудовищными вычислительными возможностями раздел [Редактирование] оставался одним из самых сложных и опасных. Однако на этот раз всё закончилось относительно легко благодаря регрессору, который знал детали происшествия от начала до конца.

Все возможные исходы [расширения] были обнулены, и инцидент на станции Соллын оказался предотвращён без единого следа.

Скрывая чувство гордости, Чжио подняла руку, будто прощаясь:

「Рада была помочь, давай больше никогда не пересекаться.」

「П-постой…!」

「Нет уж. Я отбрасываю все оковы и ограничения этого мира и отправляюсь на поиски своего счастья.」

Он не успел даже попытаться её поймать. Словно мастер, специализирующийся на ловкости, Чжио молниеносно ускользнула.

Ловко уклоняясь и петляя, она юркнула в переулок рядом со Starbucks.

Главные герои веб-романов, как правило, всегда были опасными типами. По неписаным законам жанра, если уж они схватят какого-нибудь «босса», то вытрясут из него всё до последней капли.

А Кён Чжио — не просто босс, а огромная шишка, занимающая первое место в рейтинге.

Если вдруг она допустит ошибку и окажется втянута в дело Бэк До Хёна, он может решить, что она предназначена стать его «величайшим союзником». И тогда — конец!

«Так не пойдёт. С чего бы это?»

В лимузине Кён Чжио должен быть только один пассажир — Кён Чжио.

Куда это осмелился сунуться этот регрессор, похожий на чистокровного бордер-колли?

[Созвездие «Чтец Судеб» восхищается вашим действительно молниеносным инстинктом самосохранения.]

Дзынь-.

«Кто это в такой момент?»

[Маменькин сынок: (фото)]

[Маменькин сынок: (фото)]

Как и ожидалось от Starbucks, похоже, и роутеры у них отличные. Даже в соседнем переулке Wi-Fi ловит, и в KakaoTalk начали поступать сообщения. Восхищаясь финансовой мощью этой гигантской франшизы, Чжио разблокировала телефон…

«А, неееет!»

Две фотографии, отправленные Кён Чжироком.

Пустая комната Чжио.

Только смутные следы на полу напоминали о том, что здесь когда-то стояла кровать — зрелище, трогающее до глубины души.

С расширенными от ужаса зрачками Чжио быстро пролистала сообщение о каком-то храме в Канвондо и подношениях.

«К-Канвондо?»

Подготовительная школа-интернат в Йонъине уже была кошмаром, а теперь ещё и монастырь в Канвондо?

Мозг заработал на пределе. Даже во время двух сдач экзамена при поступлении она не думала так быстро и отчаянно.

Расчёт не занял много времени.

Да, боль завтрашнего дня всегда кажется дальше, чем сегодняшняя. Решено!

Чжио выбралась из укрытия за телефонным столбом, уверенно встала, опираясь на одну ногу, и позвала:

「Эй, дядя!」

「…!」

Бэк До Хён, который оглядывался по сторонам, преследуя исчезнувшего Короля Магов, удивлённо обернулся.

Смотря на это аккуратное, надёжное и, казалось бы, до ужаса правильное лицо, Чжио ласково спросила:

「Выглядишь так, будто у тебя всё в порядке. Деньги и жильё есть?」

✧

Это была реплика, идеально подходящая сбежавшему подростку…

Так завершились краткие воспоминания Бэк До Хёна.

Когда берут в дом бездомного кота, обычно говорят, что это он выбрал вас. Сейчас он полностью осознавал, что это значит.

Если не считать оболочку человека, эта мелочь (№1 в рейтинге) была почти такой же по натуре, как эти животные.

Наглая, ленивая, никуда особо не двигается, отдаёт приказы людям…

— Чего уставился?

И ещё колючая...

— Хаам. Эй, господин Бэк, мне спать охота. Выключи свет.

«Милая…»

Нет, нужно взять себя в руки.

Что за... Бэк До Хён, ты что, и правда такой слабый парень?

Он встряхнул головой и решительно настроился. Как человек, переживший бесчисленные кровавые сражения, он выпрямился и строго произнёс:

— Перед сном надо почистить зубы. Я даже новую щётку купил. Вставайте.

— Эх, лень.

— Не годится. Кариес появится. Вы ведь даже два мороженых съели, давайте быстрее.

Чжио нехотя поднялась, плетясь за ним.

На самом деле ей было некуда идти, а сюда она пошла скорее от безысходности, но этот парень оказался на удивление придирчивым.

Стоило немного пролить соус от токпокки — и сразу упрёки. Ела только сосиски, игнорируя остальное — осуждающий взгляд.

А однажды даже пожурил за то, что она оставила палочку от мороженого на полу.

«Ну и как тут вообще выживать бедному беглецу?»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», понимающе кивает]

[Выражает обеспокоенность тем, что человек может жить и не убираясь, так не слишком ли он давит на вас?]

«Что я могу сделать, онни? Буду терпеть. Я же добрая».

[«Чтец Судеб» с сожалением отмечает, что его воплощение иногда бывает слишком мягким]

[Он расстроен, говоря, что вам не следует так жить в таком страшном мире. Он начал волноваться с того самого момента, как вы решили переночевать в доме чужого мужчины. Неужели вы и дальше собираетесь заставлять вашего оппу переживать за вас?]

«Ладно уж...»

[Характеристика «Избалованный ребёнок» переходит на новый уровень!]

«...»

[...]

Этот Вавилон, чёрт бы его побрал.

Издалека послышался шорох... нет, это кашлянул лидер звёздного ветра. [4]

Слов не находилось.

Хулиганка, сбежавшая из дома, молча сосредоточилась на чистке зубов.

Примечания:

1. В оригинале используются слова 바벨 (Вавилон (башня), которую мы встречали до этого) и 바빌론 (опять-таки Вавилон, но уже гильдия). Если посмотреть, как они произносятся, то это будет так: babel (바벨) и babillon (바빌론). Ближе к звучанию “Вавилон” название гильдии, но babel — это оригинальное название Вавилон с английского. Поэтому, дабы исключить в будущем путаницу, где о чём речь — гильдия будет именоваться «Вавилония».

2. Туз в рукаве — в оригинале 데우스 엑스 마키나 (Deus Ex Machina). «Бог из машины» — неожиданная, нарочитая развязка трудной ситуации с привлечением внешнего, ранее не действовавшего в ней фактора, например чудесное спасение героев.

3. Ёптток (엽떡) — это сокращённое название популярной южнокорейской сети ресторанов 엽기떡볶이 (Ёпки Токпокки, Ёпги Токпокки), которая известна своими очень острыми токпокки.

4. Здесь используется игра слов.

«치맛바람» буквально переводится как «ветер от развевающейся юбки» и обычно используется в корейском языке для описания сильного влияния женщин (особенно матерей) на мужчин. Однако автор сразу же исправляется на «별바람계», что можно перевести как «лидер звездного ветра».

Глава 6 - Ранней пташке хочется кушать (6)

[Поздравляем, Корея!]

[Башня Вавилон — 38-й этаж зачищен!]

[Гильдия «Рассвет» звонит в Колокол Победы]

[Государство Республика Корея — открыт 39-й этаж Башни Вавилон]

Поздний вечер. Было около 11 часов.

Люди, завершившие дела и готовившиеся ко сну, одновременно подняли головы. Некоторые подошли к окнам, чтобы выглянуть наружу.

Данг— Данг—!

Глухой звук колокола.

Кён Чжио открыла глаза, которые только что закрыла.

Это был звон, доносившийся с Башни.

Когда кто-то достигает финального испытания на одном из этажей Башни Вавилон, в самом конце появляется колокол.

Название — [Колокол Победы].

Как только команда, преодолевшая все испытания, ударяет в него, открывается следующий этаж Башни, и прохождение текущего уровня считается завершённым.

«Когда бьёшь в тот колокол, ощущения просто крышу сносят».

Её младший брат, Кён Чжирок, называл это высшей формой катарсиса и часто усмехался при этом.

Неважно, на какой риск приходится идти, и как близко к краю пропасти приходится оказываться. Для тех, кто постоянно стремится достичь вершины Башни, это стало чем-то вроде зависимости.

▷ Локальный — Республика Корея

▷ Канал № 1 в рейтинге внутри страны

| 3 | Альфа: Хорошая работа, президент Хван ^^~

| 8 | Давид: Хван Хон [1] — ты реально жёсткий ублюдок; справился с этим за один день

| 12 | Фантазия: Повезло вам. Мы же сдались на середине, и это была уже наша третья попытка подряд. Жаль, но, похоже, на рейтинг это не повлияло.

| 6 | Король ночных перекусов: ㅁ&/&:/где ты, сраный ублюдок, быстро кинь координаты, а то я те щас%}+\

| 4 | Белая птица: Думаю, все и так понимают, что дальше — 39-й этаж. Это последний этап на тридцатых этажах, так что сложность явно будет запредельной.

| 4 | Белая птица: Чтобы избежать лишних жертв, стоит снова собрать элиту из каждой гильдии, как на 29-м этаже.

| 8 | Давид: ㅡㅡ Эй, 1-ое место

| 8 | Давид: Ты же читаешь, да? Ты ведь сегодня в Соллыне был, сколько ещё будешь играть в таинственость, достал уже.

| 1 | Джо: ㅇㅅㅇ

| 1 | Джо: Таинственость (x) Таинственность (o) [2]

| 4 | Белая птица: Там две н, а не одна.

| 8 | Давид: Чёрт, из-за этих орфодрочеров уже невозможно нормально ранкерить!

| 5 | Бэмби: Чжо, ты сейчас где

Хотя Чжио почти всегда молча «висит» в канале, на реплики Давид она частенько отвечает.

Всё потому, что Чхве Давид — её любимица.

Каждый раз, когда она её видела, на душе становилось тепло. Это была своего рода поддержка для тела и духа.

«Всё-таки с головой у меня всё в порядке, просто я не учусь».

Для поддержания нашей общей самооценки на ТВ должны показывать только таких ребятишек, как Чхве Давид.

Может, тогда и госпожа Пак наконец-то осознаёт, насколько её старшая дочь умна.

Завибрировал телефон.

[Маменькин сынок: Эй]

[Маменькин сынок: Эй, эй]

[Маменькин сынок: Ты домой вообще собираешься?]

[Маменькин сынок: Вау, ты будто живёшь одним днём; ты прям мотылёк-однодневка, да? ;;]

Чжио повернулась на бок.

В тёмной комнате, где свет уже был выключен, потолок казался низким.

Дом Бэк До Хёна представлял собой студию, расположенную рядом с университетским районом. Он был довольно аккуратным, отражая характер хозяина, но следы скромного достатка всё равно бросались в глаза.

Честно говоря, это было неожиданно — выглядел он опрятно, и по нему трудно было сказать, что он знал, что такое трудности.

Бэк До Хён, не задумываясь, уступил ей единственный матрас, а сам улёгся на пол, расстелив одеяло у кухни.

На его спине, под белой футболкой, чётко выделялись лопатки.

Кён Чжио хорошо видела в темноте.

— Немного поздновато для такого вопроса, но…

— …Вы ещё не спите?

— Ты живёшь один?

— Да.

— Почему?

— Ну, у меня изначально не было братьев или сестёр… Родители погибли в аварии, когда я был маленьким. До средней школы жил у родственников, а потом начал жить один.

— Совсем один?

— Да, вот так, один.

Бэк До Хён ответил с лёгкой улыбкой, спокойно и просто.

— Тогда с учёбой что? Хотя, наверное, уже работаешь?

— Да, начал работать раньше сверстников. Недавно уволился — обстоятельства так сложились. Кстати, это допрос такой, да?

— Я ведь у тебя дома, у незнакомого парня, хоть что-то знать нужно.

— Я вас тоже не знаю, так что это не совсем честно. Я даже вашего имени не знаю.

От неожиданного ответа Чжио подняла голову.

— Ты не знаешь, как меня зовут?

— Нет. Просто «Чжо»… И Король Магов. А, ну и то, что вам двадцать — это вы сказали по дороге. Это всё, что я о вас знаю.

— Хммм.

Услышав, как она подошла ближе, Бэк До Хён вдруг резко открыл глаза.

Чёрт, напугала.

Прежде чем он успел это осознать, Чжио подошла ближе и, подперев подбородок рукой, склонилась над ним у изголовья.

Тусклый свет луны из окна едва освещал ночную темноту.

Сгорбленная тень, сидящая на корточках, казалась настоящей кошкой. Она выглядела немного странно — будто вовсе и не человек.

В её взгляде таилась одновременно детская наивность и древняя мудрость.

Под светом луны, в этом безмолвном полумраке, ощущалось нечто нечеловеческое — неведомая сущность, не поддающаяся человеческому восприятию.

Даже если забыть о том, что эта двадцатилетняя девушка — сильнейший сверхчеловек на свете…

«Странно…»

— Хотя так усиленно делал вид, что знаешь меня.

— Ах…

— Ты же регрессировал. Почему же не знаешь?

— Откуда вы…?

— Этот оппа и вправду ничего не знает. Даже не понял, что я смотрю, и так просто раскрыл своё истинное имя.

— Ну, я точно не знаю, но похожее уже происходило…

Они встретились.

Она спросила имя.

Он ответил — и она улыбнулась так, словно знала о нём всё.

Даже показала тщательно скрытое, заслонённое лицо.

Эта улыбка оказалась слишком запоминающейся, чтобы забыть её.

Бэк До Хён нервно сглотнул.

«Слишком близко».

Он хотел подняться, но не мог.

Его взгляд скользнул по Чжио — от лба к губам. Из темноты раздался её тихий смешок.

— Мы совсем не были близки, да?

Бэк До Хён дрожащим голосом ответил:

— Но… я бы хотел.

Но она была слишком далека.

Каким бы знаменитым он ни стал, даже вознесённый на пьедестал нового божества, она была на вершине задолго до него. Вечная хозяйка трона.

И он никогда не смог бы до неё дотянуться.

Даже в тот момент, когда мир подходил к концу.

Вот почему в эту секунду, находясь так близко, Бэк До Хён до сих пор не мог поверить, что это на самом деле происходит.

— Мы разговаривали всего раз. После этого я видел вас ещё несколько раз издалека, мельком. …Эм, насчёт сегодняшнего... Простите, что поступил по-своему.

— Чжо.

— Да…?

— Чжио.

Ник, зарегистрированный в системе Вавилон, нельзя изменить после того, как он был установлен.

Сначала эта особенность была малоизвестна, поэтому многие ранкеры случайно создавали себе «тёмное прошлое» с неудачными именами, но, к счастью, с Кён Чжио такого не случилось.

Как и подобает человеку, который ценит простоту, даже её имя было:

— Чжи. О. Моё имя.

— …

— Так что теперь ты меня хоть немного знаешь.

Так что хватит делать такое лицо.

Это сбивает с толку, господин главный герой, который во второй раз проживает эту историю.

✧

— Я сойду с ума.

— Почему?

Сеул, Ёыйдо, гильдия <Вавилония>.

Одна из пяти сильнейших гильдий в Корее, основа сообщества охотников. Большинство её бойцов — это элитные ранкеры высшего уровня.

Кён Чжирок, представитель S-ранга и один из сильнейших ранкеров, несмотря на свой юный возраст, возглавлял гильдию. Как и подобает лидеру, известному своей преданностью принципам, его гильдия прославилась как группа упрямых Восходящих, буквально одержимых прохождением Башни.

— А почему бы тебе самому не догадаться? Всё из-за этой чёртовой занозы нашей семьи.

— Ты про свою сестру, которая уже третий раз пытается поступить?

— Говори тише, стыдно же. Убью.

Са Седжон, заместитель главы <Вавилония> и 12-й в рейтинге ранкеров, усмехнулся.

— Стыдиться-то особо нечего. Ну и что такого в том, что она третий раз поступает?

Ах, почему он всё время говорит про третий раз? Кён Чжирок раздражённо цокнул языком.

Потом, сделав вид, что говорит серьёзно, он задумчиво продолжил:

— Хотя, может, дело не только в Кён Чжио. Если подумать, университеты и правда странные. Да, она не училась, но она от природы сообразительная. Может это связано с коррупцией?

— А… Да уж, конечно.

— Хён, ты не мог бы разузнать? У тебя семья вроде как почти что чеболи. Может, у вас есть какие-то тёмные связи с университетами?

Этот извращённый сестринский комплекс... Это зрелище было не в новинку. Са Седжон умело вернул ускользающую тему разговора на место.

— Так что с сестрой-то?

— Да она!..

— Что?

— Сбежала из дома!

Эта чёртова никчёмная паразитирующая кошка. Вот бы выдрать с неё всю шерсть! Она правда сбежала? Внешний мир полон опасностей, она с ума сошла, что ли?

Члены гильдии, которые только что вошли в зал для собраний, увидели Кён Чжирока, яростно расхаживающего взад-вперёд, и начали перешёптываться:

— Что творится с лидером? Что, в туалет захотел?

— Почему лидер так дёргается?

— Говорят, его сестра сбежала из дома.

— Да ладно! Ну и пусть, с кем не бывает? Видно, уж совсем ей тяжело пришлось. Вы, похоже, не понимаете всю горечь жизни старшей дочери в Корее.

Член гильдии Доми, которая явно не знала, кто такая Кён Чжио, сочувственно покачала головой.

Кён Чжирок, взбешённый, взорвался:

— Да что вы вообще знаете! Она ушла даже без карты!

— ...?

Гильдийцы впали в ступор от этого внезапного всплеска логики без связи и контекста. Видя их реакцию, лицо Кён Чжирока перекосилось от злости, и он сжал кулаки, начиная свою пламенную речь:

— Вы вообще понимаете, насколько это серьёзно?! Мама даже карту разрезала, она ушла без копейки в кармане! Взяла только шмотки да старые шлёпанцы и ушла в этот проклятый холодный мир!

Вы что, психопаты?

Дрожащий от возмущения Кён Чжирок резко развернулся. В голове у него уже проигрывалась драма «Девочка со спичками: трёхкратная абитуриентка Кён Чжио» [3].

Томи с подозрением и осторожностью прошептал:

— Он… Он что, сейчас плачет?..

— Я… Я реально в вас разочаровался…

«Тяжело всё-таки работать на двадцатилетнего босса…» — Са Седжон цокнул языком, глядя, как их молодой начальник, опершись о стену, горько сотрясается.

Срывается посреди зачистки Башни, портит атмосферу перед собранием.

Да, возраст сложный, эмоции скачут, но в такие моменты просто удивляешься, как эта гильдия до сих пор не развалилась.

Если бы он не был S-рангом, они давно бы уже устроили переворот.

Почему у всех этих монстров обязательно должны быть проблемы с характером…? Вот бы один раз спросить у самих Созвездий, что у них за странные предпочтения.

Са Седжон, один из немногих здравомыслящих людей в сообществе охотников, с горечью сложил бумаги.

[Официальное письмо о предложении сотрудничества пяти основных гильдий для зачистки 39-го этажа Башни Вавилон]

[Гильдия «Вавилония» — предложение по укреплению состава по результатам Туториала (набор новичков)]

От наконец-то открывшегося 39-го этажа до приближающегося Туториала.

Хотя важные события были не за горами, но, похоже, собрание гильдии <Вавилония> снова пошло коту под хвост.

✧

В это же время.

Ещё один человек страдает из-за того самого члена семьи Кён.

— …

Бэк До Хён молча смотрел на то, во что всего за два дня превратился его дом.

Телевизор работает, хотя никто его не смотрит. Пустые обёртки от мороженого, крошки от печенья разбросаны повсюду…

И, главное, эта шевелящаяся куча одеял.

Из-за них виднеется затылок, склонившийся над клавиатурой. Этот человек с наушниками в ушах, словно одержимый, яростно стучит по клавишам, издавая при этом странные звуки:

— Яп! Яп!

Тук-

Пакет с курицей и мороженым, который держал Бэк До Хён, выпал из рук и упал на пол.

— О, ты пришёл? Это точно Häagen-Dazs [4]? Если снова купил какую-то дешёвую фигню, то твой следующий билет — «Без костей экспресс», без костей, понял? [5]

Чжио с энтузиазмом подбежала к пакету, порылась в нём и так же быстро вернулась обратно — в свою уютную нору.

«Неужели совместная жизнь всегда такая мучительная…?»

[Добавлена характеристика: «Загнанный дворецкий». Удачи!]

О, небеса, мама, папа…

Я, Бэк До Хён, двадцать пять лет, живу свою жизнь во второй раз. Кажется, из-за одного сиюминутного решения я открыл двери в ад, безвозвратно став слугой.

Примечания:

1. Хван Хон (황혼) переводится как «сумерки». Поэтому его гильдия называется «Рассвет».

2. Как и на японских игровых консолях, «x» означает «нет», «о» — «да» (или «неправильно»/«правильно» в данном случае).

3. Здесь используется игра слов и отсылка к сказке «Девочка со спичками» Ганса Христиана Андерсена. Сюжет рассказывает о бедной девочке, которая зимой в рождественскую ночь пытается продать спички на улице, но никто их не покупает.

4. Häagen-Dazs — дорогое, качественное мороженое.

5. «Без костей экспресс» — буквально «без костей» (순살) (чаще всего используется для обозначения бескостного мяса, например, куриных наггетсов или крылышек без костей), но в контексте это угроза «избить так, что костей не останется». «Поезд без костей» (순살행) — буквально: направление к «состоянию без костей». Это используется как метафора для угрозы избиения или наказания, после которого у человека «костей не останется».

Глава 7 - Ранней пташке хочется кушать (7)

〚Здравствуйте, уважаемые зрители!〛

〚С Вами ведущая Мона из программы «Доброе утро, Вавилон», которая всегда первой приносит вам самые свежие новости из мира охотников!〛

〚А я — ведущая Лиза.〛

〚Вы же все слышали этот прекрасный звук прошлой ночью, правда? Да-да! Гильдия Рассвет, возглавляемая ранкером №6 в рейтинге, Хван Хоном, подарила корейскому серверу Вавилон победный звон колоколов!〛

〚Аплодисменты!〛

〚Вау, аплодисменты! Поскольку спустя целых пять месяцев открылся 39-ый этаж, все возлагают на это большие надежды! К тому же, это произошло накануне 40-го Туториала, так ведь, Лиза-Лиза? Идеальное совпадение!〛

〚Точно, Мона-Мона. Так как это последняя преграда в районе тридцатых этажей, ожидается высокий уровень сложности, поэтому пять ведущих гильдий, скорее всего, объединят усилия и выделят своих лучших бойцов для совместного рейда.〛

〚Точно так же, как это было на 29-м этаже!〛

〚Верно. Следовательно, каждая гильдия начнёт набирать новичков, чтобы усилить свои ряды. А во время проведения Туториала Башня временно закроет доступ к этажам, что, естественно, сосредоточит всё внимание на этом событии.〛

〚Особенно! Говорят, что лидеры Туториала получают особое благословение звёзд перед открытием [Проклятой Девятки]: 19-го, 29-го и теперь уже 39-го этажа. По крайней мере, так гласит суеверие!〛

〚Но это далеко не просто суеверие.〛

〚Ого! Почему?〛

〚Потому что даже действующий №5 в национальном рейтинге, Кён Чжирок, и №6, Хван Хон, привлекли к себе внимание как новички именно в год открытия 29-го этажа. Оба успешно прошли отбор [Небесных Врат] и получили S-ранг.〛

〚Вау, значит, мы вправе ожидать появления нового S-ранга? Лиза-Лиза?〛

〚Без комментариев.〛

〚Ха, как ловко ты ушла от ответа! Кто же станет новой звездой на этот раз? Возможно, это именно вы — да-да, вы, кто сейчас смотрит эту трансляцию! Что, говорите, не получили билет в Вавилон? Вот так неудача!〛

〚Но не расстраивайтесь раньше времени! До открытия Туториала остаётся ещё 27 часов.〛

〚Верно! Видите часы в правом верхнем углу? Не забывайте, что Вавилон уже раздавал билеты всего за 10 секунд до начала! Мы подробно расскажем об этом сразу после небольшой рекламы, в рубрике глубокого анализа.〛

〚Но сперва — наша рубрика <1 минута в центре внимания>, верно, Мона-Мона?〛

〚Ой, точно! Сегодняшнее видео было прислано пользователем «Если ты кореец, пожалуйста, посмотри». Думаю, многие из вас уже видели этого героя станции Соллын!〛

〚Хотя возвращение Его Величества и его мастерство в использовании «отката» несколько затмили этот случай, появление святых всегда вызывает радость! Давайте посмотрим вместе!〛

✧

— Я некоторое время буду отсутствовать дома.

— Угу. Сходи, вернись.

— Похоже, это займёт некоторое время.

— Сколько?

— Примерно... неделю?

Голова Чжио повернулась с резким звуком. Выражение лица — словно небо рухнуло.

Чжио поздно ложилась и поздно вставала, никто не ругал за то, что она не учится, она могла свободно играть в игры, есть что хочется, когда хочется, лежать, когда вздумается. Она и не помнит, когда в последнее время у неё были такие беззаботные деньки.

Она даже подумывала: «Этому парню (простачку) я бы доверила свою жизнь» — настолько хорошо было, что даже её душа мечтала об этом соглашении... И вдруг — неделя?

Охваченная внезапным чувством предательства, Чжио уставилась на него:

— А как же еда?

— Вам придётся готовить самой, — спокойно ответил Бэк До Хён, аккуратно убирая пустые тарелки.

— А мороженое?

— Воспользуйтесь случаем и сократите его количество. Вы едите его слишком много, — холодно заметил он, подавая десерт — Häagen-Dazs со вкусом солёной карамели.

— А стирка и уборка?! — от злости Чжио топнула ногой.

На ней взметнулась в воздух большая толстовка Champion размера XL, которую она стащила у Бэк До Хёна.

В ответ на это бессовестное поведение даже у Бэк До Хёна начали сдавать нервы.

Он положил в стиральную машину одеяло, на которое Чжио пролила сок, нажал на кнопки — щёлк, щёлк — и повернулся обратно. Протирая тряпкой крошки от печенья — шорк, шорк — его лицо скривилось.

— Если бы вы не ели лёжа, одеяло бы не пришлось стирать! Полотенца я и так разложу по дням недели перед уходом! Перестаньте есть лёжа! Так вы заработаете себе рефлюкс-эзофагит [1]!

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», спрашивает, что там творится]

— О чём ты сейчас говоришь? Если у меня будет эзофагит, ты что, не будешь меня лечить и выкинешь на улицу?

[Созвездие, «Чтец Судеб», зовёт вас]

— Дело не в этом! Вы хоть представляете, насколько это опасная болезнь? Ваш пищевод наверняка крошечный, боли будут невыносимыми! А вы хоть подумали, как мне будет тяжело на это смотреть?

— Не знаю! Ненавижу тебя!

— Что вы сейчас сказали?! Думаете, если у вас милый голос, то можно говорить такие ужасные слова? Это — газлайтинг! Садитесь!

[Заветная Звезда забрасывает удочку в реку]

[Ваша Заветная Звезда надевает солнечные очки и ложится, прося сообщить, когда закончите]

— Не хочу! Ты старикашка! Даже твенджан ччигэ [2] до вкуса нормально довести не можешь!

— Что... простите?

— …

Повисла тяжёлая тишина, которая обычно возникает, когда кто-то говорит что-то особенно обидное.

Чжио сжалась, осторожно наблюдая за его реакцией.

Бэк До Хён медленно опустил взгляд, явно задетый этими словами.

Чжио, сделав вид, что ей всё равно, отвернулась.

— Хм, фырк.

— Вы же сами говорили, что было вкусно…

— …

— Это ведь был рецепт Пэк Джонг-вона [3]…

Он даже добавил мраморную говядину в бульон. Возможно, стоило всё-таки добавить моллюсков?

Но Чжио терпеть их не могла, так что выбора у него не было.

Лицо Бэк До Хёна омрачилось.

С тех пор как Кён Чжио поселилась в этом доме, даже её прокачанная характеристика [Бесстыдство], которая была активирована всё это время, не спасала её от угрызений совести, когда она видела такое выражение лица.

— Э-э-эхм.

— …

— Если подумать… было, может, чуть сладковато, но… нормально вроде?

— Ах, было немного сладковато?

— Угу.

— Мне тоже показалось, что он уж больно любит сахар. Я до последнего колебался, добавлять его или нет. Похоже, это и стало причиной.

— В следующий раз сделаешь лучше.

— Да. Подумаю над ошибками и постараюсь исправиться.

[Характеристика «Бесстыдство» переходит на новый уровень!]

[Условие для второй специализации выполнено — «Мошенник, специализирующийся на простачках (обычный)». Хотите сменить специализацию?]

Чжио обладала талантом заглядывать в окно статуса только тогда, когда ей было удобно. Она просто проигнорировала сообщение, взяла ложку для мороженого и продолжила есть. Атмосфера быстро снова стала тёплой и уютной.

— Почему ты уезжаешь на целую неделю? Говорил же, что бросил работу и подрабатываешь время от времени на погрузке и разгрузке.

— Вот из-за этого.

Бэк До Хён закатал левый рукав и показал руку.

Чжио удивлённо округлила рот.

Знакомая золотая эмблема.

А под ней — таймер с убывающими в реальном времени цифрами.

Это был [билет] Башни Вавилон.

Было очевидно, что этот билет не был передан кем-то другим, поскольку в таком случае он бы изменил свой цвет на серебристый.

— Разве ты не получил уже статус отброса… ну, то есть, F-ранг? Как снова туда попасть?

— Разве вы не слышали про повторный вход?

— А, точно.

После завершения Туториала пробуждённые отправляются в Центр для прохождения обязательной регистрации.

Там специальный измерительный прибор определяет их уровень и официально регистрирует их в сети Вавилон.

Так как ядром измерителя служит [Камень Вавилона], ошибки или пересмотры результатов невозможны.

Но…

Все знают, что в этом мире существуют такие безумцы, как «Созвездия», которые полностью игнорируют подобные правила.

Если уровень был присвоен до того, как человек заключил новый контракт с одной из звёзд, его можно было обновить в любой момент.

Много раз бывало так, что из F-ранга люди поднимались до D-ранга или даже с C до A.

Ведь звёзды существуют для того, чтобы помогать людям преодолевать их собственные ограничения.

И самый быстрый путь к такому перевороту судьбы — это именно «Повторный Туториал».

Говорят, что если упорно подниматься по башне и проходить подземелья, можно попасться звёздам на глаза, но шансы получить их внимание на арене, где сосредоточены все взгляды, как в Туториале, несравнимо выше.

— Но повторный вход же для тех, кто не заключил контракт с Созвездием. Насколько я знаю, у тебя уже заключён Священный Завет, — лениво сказала Чжио, вспоминая прошлую информацию о Бэк До Хёне.

Цель повторного входа — найти те спрятанные в грязи драгоценности, которые были упущены.

Поэтому возможность пройти Туториал в Вавилоне повторно даётся только тем, у кого нет заключённого завета с Созвездием.

Бэк До Хён, закатывая рукав, слегка усмехнулся:

— Сейчас он запечатан. Можно сказать, что это что-то вроде перезагрузки. Мне сказали, что чтобы снова быть воплощением, нужно встретиться с тем же Созвездием и снова быть избранным им.

— С тем же Созвездием?

— Да. Так что всё придётся начинать с самого начала.

[Созвездие «Чтец Судеб» усмехается, мол, ещё не видело такого забавного парня]

«Почему?»

[Оно спрашивает, с чего он вообще взял, что то Созвездие снова выберет его. Разве вы не знаете, какие они переменчивые?]

Чжио тоже прямо спросила:

— Почему ты веришь, что Созвездие снова тебя выберет? У звёзд переменчивый характер.

— Я верю не в Созвездие, — спокойно ответил Бэк До Хён с твёрдым взглядом. — Я верю в себя, что пройду тот же путь, даже если будет трудно и тяжело. Даже если я вернусь назад, даже если потеряю завет, у меня не будет причин отказываться от своих убеждений.

…

Что это…?

Чжио поспешно отвела взгляд. Нужно было срочно сменить тему — так и скатишься до позиции какого-то читерного союзника.

«Ах ты, коварный главный герой… Как он осмелился внезапно ударить меня кулаком справедливости…»

— Э-э, кхм. Ты тогда и правда был F-рангом?

— Да. И это было заслуженно. Даже я сам понимаю, что в то время был довольно жалок. Часто думал: «Почему всё так паршиво именно у меня?» — и тратил время на глупые обиды.

— …

— Повезло, что я получил билет на повторный вход, встретил звезду и хороших товарищей. Благодаря им я хоть немного стал лучше. Хотя всё равно мне ещё многого не хватает.

— Ты же ангел, да…?

— Что?

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», раздражённо говорит, чтобы вы не перегибали палку, пока оппа всерьёз не разозлился]

[Жёстко спрашивает, какой ещё к чёрту нимб, и просит открыть глаза как следует]

«Э-э, его нет?»

Сжав кулаки, с вызовом выкрикнула Чжио, а затем украдкой прищурилась.

Под светом лампы Бэк До Хён смотрел на неё с удивлённым выражением лица.

Да, его внешность действительно сияла, словно он включил тысячу люминесцентных ламп, но нимба всё-таки не было.

Чжио с облегчением взяла себя в руки и вернула нейтральное выражение лица.

— Ладно, повторный вход, поняла. Туториал. Удачи тебе. Всё, я спать.

Это прозвучало как сухое прощание от искусственного интеллекта.

Сзади раздались слова Бэк До Хёна о том, что ещё нет и девяти вечера, но Чжио проигнорировала его и с головой нырнула под одеяло.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», насмешливо советует сказать по-хорошему, что вам просто жарко под одеялом, вот поэтому и поднялась температура]

[Она «вежливо» советует на рассвете немедленно вернуться домой, прежде чем мужчина, ослеплённый ревностью, покажет, насколько грязным может быть]

«Заткнись, одноразка-дерьмозвезда».

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», спрашивает, что это за новое гениальное прозвище]

«Звезда, ты ведь только что смеялась над Бэк До Хёном. Типа, на каком основании он верит, что звезда снова выберет его? Да я уверена, что если бы я регрессировала, ты бы сделала вид, что не знаешь меня. Всё, мне это не нужно. Отвали».

Щёлк.

Бэк До Хён выключил свет.

Чжио тоже откинула одеяло, чтобы легче дышалось, перевернулась на бок и закрыла глаза.

✧

Кён Чжио.

Мне больше всего нравится, когда ты обижаешься, но всё равно оставляешь для меня место.

Слегка открытые стигматы.

Издалека звёздное существо сдерживало свою огромную силу, шепча своему маленькому воплощению:

【Регрессия, говоришь?】

【Я с самого начала не позволю тебе проходить через такие жалкие страдания】

Примечания:

1. Рефлюкс-эзофагит — это воспалительное заболевание слизистой оболочки пищевода, которое возникает из-за регулярного заброса кислого содержимого желудка обратно в пищевод.

2. Твенджан ччигэ — это традиционное корейское рагу из соевой пасты. Это одно из самых популярных домашних блюд в Корее.

3. Пэк Джонг-вон — один из самых известных шеф-поваров и рестораторов в Южной Корее. Он знаменит своими простыми и доступными рецептами для домашних поваров.

Глава 8 - Ранняя пташка остаётся голодной (8)

Если вы кореец, то наверняка знаете тот ужас, который приносит утреннее пение птиц.

Когда сладко спишь, пропускаешь будильник и опаздываешь, или когда упускаешь момент, чтобы лечь спать, и с бессонными глазами смотришь на рассвет за окном — в такие моменты птицы на полуострове выбирают самые неудачные моменты, чтобы начать щебетать особенно звонко.

— Созвездие... Выключи будильник.

Как будто командуя Siri на айфоне, Чжио сонно махнула рукой. Птичий треск раздражал, да и что-то перед глазами постоянно и надоедливо мигало.

Но погодите-ка…

Пение птиц?

«С каких это пор птицы орут днём?..»

Обычно среднее время пробуждения абитуриентки Кён Чжио — не раньше 11 утра, а иногда и вовсе около 2–3 часов дня.

И, если задуматься, это звучало слишком уж искусственно для птичьего пения — вдруг Чжио резко открыла глаза, почувствовав, как по коже пробежал холодок.

И, как назло, она оказалась права:

[Рейтинг обновляется]

[Текущий рейтинг в стране — 2-е место, общий рейтинг — 4-е место]

— …

…?

— Это что, сон?

Да, похоже, сон. Совершенно идиотский сон.

Кён Чжио снова зарылась с головой под одеяло.

Вибрация телефона.

[11 пропущенных вызовов]

[34 непрочитанных сообщения]

Ух ты. Даже KakaoTalk завалило. Реалистичность сна просто зашкаливает. Прям «Начало» [1] какое-то.

Самодовольно ухмыльнувшись, Чжио лениво протянула руку и наугад разблокировала телефон.

[Маменькин сынок: Эй] 07:24

[Маменькин сынок: Эй, ты плачешь?] 07:24

[Маменькин сынок: (эмодзи)] 07:24

[Маменькин сынок: Хахахахахаха] 07:25

[Маменькин сынок: Я знал, что однажды с тобой такое случится, хахаха] 07:25

[Маменькин сынок: Пока все вкалывали до изнеможения, ты только и делала, что валялась! Хах, я же говорил, кто-то подумает, что ты египетская мумия; фух, как же это приятно — наконец-то справедливость восторжествовала, вот он — настоящий социальный порядок ㅎㅎ] 07:27

[Маменькин сынок: Но ты ведь не думаешь о чём-то плохом, да?] 08:13

[Маменькин сынок: Систер] 08:13

[Маменькин сынок: В жизни невозможно быть первым каждый день, иногда нужно и воздухом снизу подышать — вот это и есть жизнь] 08:32

[Маменькин сынок: К тому же ты всегда была слишком бесчеловечной] 08:35

[Маменькин сынок: Быстро домой, мама приготовила твои любимые сосиски] 08:39

[Маменькин сынок: Кён Чжио] 09:11

[Маменькин сынок: Где ты вообще? Если прямо сейчас не ответишь, пожалеешь] 09:11

[Маменькин сынок: Если до полудня не выйдешь на связь, я реально солью твои данные в мировой канал и объявлю в розыск] 09:15

[Маменькин сынок: Не шучу, я предупредил] 09:15

[Маменькин сынок: Я серьёзно] 09:16

Что за ерунда? Теперь я заняла место вечно второго?

Неужели я действительно слетела с пьедестала? Меня обогнали?

— Онни, объяснись.

Ты же обещала освободить меня от стресса из-за рейтингов.

Обещала мне беззаботную жизнь.

А в итоге вот что получилось? Соблазнила невинного ничего не знающего ученика начальной школы и разрушила его жизнь?

«Это ужасная развалюха, которая не подойдёт даже для утилизации».

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», вздыхает, не выдерживая такого шквала негатива с самого утра]

[Хотя, конечно, Звезда так говорила, но кто бы мог подумать, что её деточка ни разу за 10 лет не ступит на лестницу Башни]

Всё, не хочу слушать жалкие оправдания предателя.

Осознание происходящего ещё не полностью пришло, но это было действительно шокирующее событие.

Конечно, изменение её рейтинга произошло впервые с тех пор, как Кён Чжио зарегистрировалась в системе Вавилона и стала ранкером.

С серьёзным видом она села на кровати.

Из-за беспокойного сна её короткие волосы превратились в настоящий ворох спутанных прядей.

Она открыла канал ранкеров, чтобы проверить — и правда, там уже всё полыхает.

Народ в восторге от такого крупного события, обсуждения не прекращаются.

Проверила всё — от внутреннего рейтинга до мирового и интранета охотников. И только потом заметила таймер, мелькавший в углу экрана.

□ ТУТОРИАЛ ДЕНЬ-Д

□ Скоро открытие... [00:02:15:49]

«Два часа...»

Сегодня ровно в полдень начнётся 40-й Туториал.

Проводится он дважды в год, и каждая такая неделя становилась событием общенационального масштаба.

День открытия даже считался официальным выходным. Вся Башня Вавилон закрывала свои этажи, кроме площади на нижнем уровне.

К тому же этот Туториал — [Проклятая Девятка].

Поскольку «39-й этаж» теперь был разблокирован, было очевидно, что туда наверняка потянутся даже те, кто давно получил билет, но так и не решился войти.

Стоило только заглянуть в канал ранкеров или интранет, всё, что можно было увидеть сегодня, — это Туториал и изменения в рейтингах.

Но для Кён Чжио это всегда было чужим праздником. До сегодняшнего дня...

Чжио подошла к холодильнику и прочитала записку, прикреплённую к дверце. У Бэк До Хёна даже почерк был аккуратным.

Я приготовил инари-суши [2], так что не забудьте поесть. В холодильнике есть свежевыжатый яблочный сок. Если что-то понадобится, оставлю карту — можете пользоваться. Ну, я пошёл.

— P.S. Не съедайте всё мороженое за один день.

— P.S.2. Если перекусите перед сном, обязательно почистьте зубы ещё раз!

Похоже, ушёл совсем недавно.

Даже не дочитав записку до конца, Чжио уже сняла плёнку с тарелки и тянула руку за третьим кусочком инари-суши.

Медленно пережёвывая, Чжио начала приводить мысли в порядок.

☞ Список миссий, которые нужно немедленно выполнить:

① Выяснить причины изменения рейтинга

② Связаться с Бэмби до полудня

К счастью, было очевидно, где сейчас находятся тот мерзкий предатель, который скинул её с драгоценного первого места, да и маменькин сынок.

«Хм, похоже, другого пути нет?»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», с трудом догоняет Вас, отчаянно соглашаясь, что другого пути действительно нет]

[Она начинает молиться, чтобы вы не передумали и сделали ровно то, о чём сейчас подумали]

«Да поняла я, поняла».

С кислой миной Чжио положила тарелку с суши и, волоча ноги, направилась в ванную.

✧

[Прошу прощения, директор. У вас дома сегодня назначена встреча?]

— Скоро начинается туториал, что за глупости.

[Простите. Нам тоже ничего не известно, но служба безопасности резиденции настаивала на том, чтобы мы обязательно уточнили.]

— У меня дома?

[Да, верно. Если вы скажете, что никого не ждёте, я сразу передам это дальше.]

— У секретарей и так полно дел. Не надо, я сам разберусь. Соединяй.

Щёлк. Пока он прикуривал сигарету, звонок переадресовался.

[В-вице президент! Простите, что отвлекаем Вас в такой загруженный момент. Простите…]

— Раз уж я занят, пропустите пустые извинения и перейдите к делу.

[А, д-да, конечно! Видите ли, в лобби пришёл посетитель, который утверждает, что ищет Вас. В нашем списке его нет, но он настаивает, что Вы узнаете его имя, если услышите. Мы пытались решить это на своём уровне, но... это молодая девушка, гражданская, и мы не хотели применять силу...]

«Придётся сменить службу безопасности».

— Так как её зовут?

На том конце провода раздалось краткое замешательство, и, помедлив, сотрудник службы безопасности неуверенно произнёс:

[Кё-ни... так она себя назвала.]

— Впервые слышу. Выведите её.

Сигарета, раздавленная о стол, тихо погасла.

Мужчина поднялся со стула — на его лице не отражалось ни капли интереса.

Было позднее утро.

Мягкий свет солнца заливал пентхаус. Ноги внезапно замерли перед ванной комнатой.

«Кёни... Кён... Постой. Кён?»

— Подожди.

[Прошу прощения?]

— Пусть подождёт. Я сам спущусь.

Когда он вышел из лифта, перепалка в лобби всё ещё продолжалась.

— Вы не можете так поступать. Если продолжите настаивать, нам придётся применить силу и вывести вас.

Перед ним развернулась странная сцена: маленькая девушка в капюшоне, сидящая на корточках, и несколько крепких охранников, уговаривающих её уйти.

Это было так нелепо и забавно, что мужчина, скрестив руки на груди, прислонился к колонне, решив немного понаблюдать.

— Дядя, Вы — Пробудившийся?

— Да, девушка. Именно так.

— Вот. А я — гражданская.

— …

— Если примените силу — попадёте за решётку. Клац-клац.

— С ума сойти…

Прошло уже около двадцати лет с тех пор, как среди обычных граждан появились Пробудившиеся.

Из-за множества неприятных инцидентов в начале существования Вавилона наказания за проступки, связанные с Пробудившимися, давно ужесточили до предела.

Тем не менее, из-за присущего Пробудившимся подавляющего эффекта, большинство из граждан предпочитают сами отступить, чтобы не создавать проблем...

Но, похоже, в этот раз всё пошло не по плану.

Девчонка с крохотным телосложением и следа страха не показывала.

Сотрудники службы безопасности, судя по выражению лиц, уже жалели, что не остались дома.

Наконец, младший член команды, полный юношеского задора, решился вмешаться:

— Довольно, сонбэним. Так мы до бесконечности будем тут стоять! Если никто не решится, я сам возьму на себя ответственность. Мы же не можем вечно терпеть это шоу посреди лобби, где ходят жильцы. Эй! Послушайте, вы там!

Э-э, да? Послушайте...?

Младший, только что с воодушевлением закатавший рукава, резко отступил.

Словно лев, переносящий детёныша за загривок, кто-то поднял её за капюшон — и она безвольно повисла в воздухе.

— Ах…!

По залу прокатился сдержанный вздох удивления.

Вдруг лобби погрузилось в тишину.

Служба безопасности в панике выпрямилась за спиной замершего младшего. Все с напряжёнными лицами хором крикнули:

— В-вице-президент!

— Займитесь своими делами. Это я улажу сам. Разбаловали до такой степени, что она уже начала показывать на людей пальцем.

На нём была простая белая футболка, одна рука небрежно сунута в карман — расслабленный вид.

На первый взгляд, можно было подумать, что он просто вышел заскочить в круглосуточный магазин. Но никто не осмелился бы недооценить этого человека из-за внешнего вида.

Непоколебимый лидер топ-гильдии Кореи.

Второе лицо <Серебряного льва>, №7 в рейтинге.

Прозвище — Повелитель Призраков.

Тот, кто подчиняет себе десятки тысяч духов.

Бом [3], склонив голову набок, посмотрел на Чжио и ухмыльнулся:

— Так ведь, Ваше Величество?

✧

У Кён Чжио было две карты, которые она могла использовать в любое время по своему желанию.

Одна — вторая карта (ныне покойная) её младшего брата, Кён Чжирока, которую он тайком выдал ей, жалея её жалкое существование.

Другая — это чёрная карта с неограниченным лимитом, подарок-сюрприз в честь получения удостоверения личности.

В отличие от карты Кён Чжирока, с которой она беспощадно делала покупки, чёрная карта, вызывавшая дрожь у простых смертных при каждом взгляде на неё, использовалась в экстренных случаях, чтобы купить что-нибудь в круглосуточном магазине или заказать курицу.

И Бом был как раз владельцем этой самой чёрной карты.

Примечания:

1. Начало — отсылка к фильму Inception (в русском прокате — «Начало») режиссёра Кристофера Нолана. Мастер снов пытается внедрить идею в сознание человека через многоуровневые сны, сталкиваясь с опасностями собственного подсознания.

2. Инари-суши — это японское блюдо, представляющее собой мешочек из жареного тофу (абураагэ), пропитанный сладко-солёным маринадом, который наполняется рисом для суши. Иногда внутрь добавляют овощи, кунжут или другие начинки.

3. Бом с корейского значит «тигр» (범).

Глава 9 - Ранняя пташка остаётся голодной (9)

— Неудобно.

Бом бросил взгляд на Чжио и удобнее подхватил её.

Сначала это напоминало, как переносят груз, но быстро сменилось на позу заботливого отца из голливудских фильмов. При этом ни тому, кто держал, ни той, кого держали, это не казалось странным.

— Я дал тебе ключ-карту. Почему устроила переполох внизу?

— Потеряла.

— Дай телефон.

Бом ловко выхватил телефон из рук Чжио и разблокировал его. Пароль был «1111», до банальности простой, в духе Кён Чжио. Как оказалось, она до сих пор не сменила его.

Пока лифт поднимался, Бом, устанавливая приложение для жильцов, небрежно заметил:

— Раньше не видел эту одежду.

— Она у меня уже давно. Ты так давно меня не видел, а уже делаешь вид, что всё знаешь, — с раздражением выпалила Чжио, словно школьница, которую мама поймала за онлайн покупкой одежды.

Бом, опуская Чжио на диван, вдруг замер на полуслове. Он опёрся локтем о подлокотник и наклонился ближе:

— Да, вас действительно сложно увидеть, госпожа Кён Чжио. Почти три месяца не появлялась, а теперь вдруг заявилась в мужской одежде, которая тебе явно велика, и утверждаешь, что она твоя?

— Кхм, э… Это Кён Чжирока.

— Я хорошо знаю запах Бэмби. Не выдумывай.

Бом легонько щёлкнул её по носу и снова выпрямился. Чжио, глядя на его удаляющуюся спину, пробормотала:

— Эй, я по делу пришла. Ты куда собрался?

— Уже 11 часов. Пора бы готовиться. Это касается дела нашей «Чжо».

Он наспех скинул футболку, и бронзовые волосы растрепались.

Взгляд невольно притянули острый шрам на обнажённом плече и татуировки, пропитанные магией, украшающие его широкую, подтянутую спину.

Все это были техники, связанные с запретами.

Судя по всему, их стало больше с тех пор, как Чжио видела их в последний раз.

Повернув к ванной, Бом, будто вспомнив о чём-то, схватил телефон. Благодаря этому разговор на мгновение прервался.

Закончив короткий звонок, он обернулся:

— Хочешь вернуть своё первое место. Так ведь? Я пока соберусь, потом вместе отправимся в Башню. Отдыхай пока.

— …

— Перекуси что-нибудь. Ты похудела.

Бах!

Внутренняя дверь закрылась.

Оказалось, он просто заказал рум-сервис.

Чжио обняла подушку и плюхнулась на диван, глубоко вздохнув.

«Всё-таки он крутой…»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», язвительно замечает, что этот самодовольный тип просто красуется]

[Почему он раздевается на виду? Это ведь уже нарушение возрастного рейтинга — возмущается она, поднимая этический вопрос перед зрителями]

«Кён Чжио отклоняет ваше возражение. Причина: это радует её взгляд.»

Оставив раздраженную звезду позади, Чжио не успела оглянуться, как еда уже была доставлена.

Как и подобает месту, где живут самые влиятельные люди этой страны, еду доставили прямо из ресторана при ближайшем пятизвёздочном отеле.

Хотя девушка в худи, сидящая одна в пентхаусе, должна была выглядеть странно, персонал, будучи настоящими профессионалами, выполнил свою работу и быстро удалился.

Безумно вкусно…!

Сделав первый укус, Чжио буквально растаяла, как герой из аниме о кулинарии.

Каждый раз, пробуя подобное, она ощущала жалость — до слёз было обидно.

— Будь я хотя бы на 10 лет старше…

Тогда бы меня точно не отшили. Чёрт.

Воспоминания вернули её в день окончания старшей школы, когда она, полная уверенности, призналась этому красавчику — и потерпела сокрушительный отказ.

Она до сих пор считала, что причиной отказа была разница в возрасте.

Тот, кто знал бы, что именно она тогда сказала, был бы поражён её наглостью.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», задаётся вопросом, какой сумасшедший вообще бы принял столь материалистическое признание, ослеплённое капитализмом]

[Хотя этот самодовольный тип и раздражает, ваша звезда уважает в нём наличие совести и здравого смысла — и с одобрением кивает]

✧

Гильдия <Серебряный Лев>.

Самая масштабная, самая могущественная.

И с самой длинной историей.

Гильдия <Серебряный Лев> — это одна из 5 крупнейших гильдий Кореи и одна из 8 мировых гильдий, признанная самой сильной гильдией страны.

Как глобальная корпорация наёмников, она пользовалась высоким доверием во многих областях, и это стало возможным благодаря… Гильдмастеру «Льву» Ын Сок Вону [1].

Представитель первого поколения пробуждённых.

Человек, который никогда не уступал первое место в стране до дебюта Короля Магов, и этот человек до сих пор остаётся на передовой.

Он был героем, сражавшимся на самых опасных участках, гордостью Кореи и тем, кого уважает весь мир.

Его личность была настолько великой, что люди добровольно собирались под его знамёнами, а его популярность охватила все поколения, независимо от пола и возраста.

«Тигр» был его заместителем, которого Ын Сок Вон воспитал как сына.

Со временем он должен был стать следующим лидером гильдии и унаследовать всё, что принадлежит <Серебряному Льву>.

— Сколько лет дедуле? Он что, забрал первое место у бедной трёхкратной абитуриентки и навёл кипиш? Где его совесть?

— Он всё ещё в полном порядке. Но о твоей лени как-то не подумал.

Говоря это, Бом спокойно перелистывал бумаги.

Автомобиль, созданный специально для него компанией Rolls-Royce и подаренный как предмет коллекционирования, создавал поистине великолепный комфорт во время поездок.

Но эта бездельница, которой неинтересно всё это и которая вообще не обращает на это внимания, просто оставалась равнодушной.

— Вот бы ему хроническую болезнь.

— Кён Чжио.

Мда. Какого чёрта.

Хотя её лицо выражало недовольство, Кён Чжио больше ничего не сказала и повернулась. В конце концов, даже непослушные дети слушают своих нянек.

Имя неизвестно.

Возраст неизвестен.

Также… его способности неизвестны.

Будучи ребёнком, Бом бродил по улицам, пока его под крыло не взял Ын Сок Вон, но о нём известно очень мало.

Все думали, что ему около 30, судя по внешности, и могли только приблизительно угадывать его возраст.

На данный момент его место в рейтинге — 7, но в небесном мире общеизвестным фактом было то, что он был талантливым ранкером, у которого было скрыто ещё несколько козырей.

Если у тебя есть сильное Созвездие, то скрыться от глаз Вавилона не так уж и сложно.

К тому же, он сам лично отправился к «Великой ведьме полярных регионов», чтобы создать на своём теле мощнейшую печать.

Если судить только по этим фактам, то он был подозрительным, и не зря у кого-то могла возникнуть мысль: «Эй, может, он закулисный игрок?»

Но он был сыном «Серебряного Льва» и его правой рукой.

За долгие годы, проведённые рядом со львом, его действия заслужили общественное признание и уважение.

Именно поэтому более 10 лет назад Центр, доверяя ему, назначил его опекуном первой пробуждённой S-ранга — «Чжо».

Он был одним из немногих, кто знал, каким монстром являлась Кён Чжио.

— Это временно.

— …?

— Узнаешь подробнее, когда услышишь. Но… сегодня рано утром, когда он вышел из изоляции, он сказал: «Больше нет стен, которые нужно преодолеть». И я думаю, что это правда. Это последний рёв льва перед закатом. Уважь его.

— …

— В конце концов, все знают, чьё место на вершине.

Кён Чжио, смотревшая в окно машины, повернула голову.

Бом, который перелистывал документы, тоже поднял взгляд.

Он молча заговорил, двигая губами: «Ваше Величество».

— Не утешай меня. Это отвратительно.

— Тебе это нравится. У тебя странные предпочтения.

— У меня?

— Да, у вас.

— Когда старик уйдёт в отставку и на его месте появится новый глава, я разнесу здание «Серебряного Льва» к чертям.

— Это действительно пугает.

— Я распространю слухи, что Бом, который круто держится на публике, дома даже не бреется и ползает по квартире, почёсывая пузо. И разошлю фоточки.

— Это довольно мило.

Машина остановилась.

Местом назначения был гигантский силуэт, уходящий за горизонт — Башня Вавилон.

Медленно открылась дверца машины.

Кён Чжио натянула капюшон и, выругавшись, спрыгнула на землю.

Тогда Бом, который держал дверь, ухмыльнулся. Большой рукой он прижал капюшон Кён Чжио и, слегка наклонив голову, прошептал:

— Это слишком. То, что я только что сказал, было искренним.

Как можно лгать, говоря, что это мило? Всё равно, она всё ещё такой ребёнок.

✧

[Проверка прав доступа. Загрузка…]

[Одобрено — Пробуждённый (S)]

[Проверка рейтинга — 2-е место «Король Магов» Чжо]

《Первый визит》

《Добро пожаловать в Башню Вавилон, госпожа Кён Чжио!》

《В связи с проведением Туториала доступ ко всем этажам, кроме первого, временно ограничен》

《Во время Туториала Кён Чжио, занявшая 2-е место в рейтинге, может получить доступ в комнату мониторинга Вавилона. Хотите войти?》

/При входе в комнату мониторинга ваш рейтинг и никнейм будут отображены. Согласны? /

/Вы отказались. Имя Кён Чжио будет отображаться как Аноним/

[Комната мониторинга | Вошёл Аноним]

[Вы вошли в Башню Весов, Святую Землю Вавилона]

《Силы Созвездия «Чтец Судеб» частично высвобождены!》

《Согласно Священному Завету применяется к истинному воплощению》

《Единственное истинное воплощение — Кён Чжио, настройка значений завершена》

[Воплощение Чжио, «Всеведущий Библиотекарь», откликается на зов Башни Вавилон!]

[Первый титул, «Король Магов», откликается на зов Башни Вавилон!]

[Всеведущий Библиотекарь (уникальный) — во время пребывания на Священной Земле вы получаете эффект повышения мастерства уникального навыка Созвездия на 0.005% за каждый час]

[Король Магов (мифический) — во время пребывания в Башне ограничитель роста, связанный с магической силой, временно снимается. Скорость восстановления магической энергии увеличивается в 2 раза. Вы не получаете магический урон]

+ 00:00:04:31

+ бафф роста вкл/выкл

[Уникальный навык Созвездия, «Пламя Библиотеки», мастерство: 17.025%]

[Характеристики титулов «Сердце Драконьей Крови [2] (легендарный)», «Замедление Магии (редкий)» выходят на 2-й уровень]

«Что…?»

…

О, да это же вообще офигенно…!

Примечания:

1. Фамилию Ын (은) можно также перевести как «серебряный».

2. Драконий конь (용마) — мифическое существо в корейской мифологии, сочетающее черты дракона и лошади. Оно символизирует силу, магию, выносливость и способность преодолевать трудности, объединяя в себе мощь небесных существ и физическую силу земных животных. В целом, это существо уникально для корейской мифологии, и аналогов в русском фольклоре нет. Если интересно, картиночка будет в тгк.

Глава 10 - Ранней пташке хочется кушать (10)

Бугатти, Макларен, Ламборгини, Феррари и так далее.

Когда она увидела эти суперкары, которые обычно не встретишь, реальность вдруг ударила её по голове.

«Я наконец-то в высшей лиге!»

Мама, твоя дочь справилась!

На Чжоён, участница 40-го Туториала, посмотрела на небо и вытерла нос.

Конечно, мама жива и здорова дома, но иногда нужно делать такие жесты.

「Чжоён, ты слышала поговорку: «Королевы и министры — все одной крови»?」

「Да, мама. Как может быть, чтобы королевская кровь отличалась? Я тоже глубоко запомнила эту древнюю поговорку и не сдамся в своём стремлении стать охотницей!」

「Нет, ты что! Почему твоё имя Чжоён, а?」

「Что?」

「Не давай себя обмануть такими бессмысленными речами. У королевской крови есть свои особенности!」

「А... да.」

「Но ты должна помнить вот что: счастье — удел второстепенных персонажей.」

「Эм... что?」

「Мир всегда ставит в центр внимания либо победителей, либо проигравших. Посмотри на их жизнь — она всегда полна шума и сражений. А что происходит в середине пирамиды? Там, где никто не обращает внимания, царит спокойствие и комфорт.」

Так что второстепенные персонажи — это победители.

「Всегда помни это, дочь!」

Мама, будучи настоящим реалистом, дала мне имя, соответствующее её убеждениям.

Я... Чжоён! [1]

Однако мама, должно быть, не знала, что её дочь в конечном итоге будет играть лишь роль статиста, а не второстепенную роль.

«Но, мама! Сегодня я наконец-то приблизилась к тому, чтобы оправдать своё имя! Рядом с главным героем! С силой и решимостью я иду по пути второстепенного персонажа! Пожалуйста, наблюдайте за мной!»

С глазами, полными решимости, На Чжоён посмотрела на внешнюю стену Башни Вавилон.

Величественная чёрная башня, не имеющая конца.

На её гладкой, как прекрасно обработанный камень, чёрной стене светились магические символы с рейтингом канала №1, то есть позиции самых сильных ранкеров страны.

Считается, что этот рейтинг обновляется в режиме реального времени, и его можно увидеть как снаружи, так и внутри Башни.

Особенно те, кто входит в «Топ-10», то есть в десятку лучших, отображаются более крупным шрифтом.

[Рейтинг] Локальный — Республика Корея

《 1 》 Ын Сок Вон ▲1

《 2 》Чжо · Скрыто ▼1

《 3 》Альфа · Чон Гиль Гаон -

| 4 | Белая птица · Ха Янсэ -

| 5 | Бэмби · Кён Чжирок -

| 6 | Король ночных перекусов · Хван Хон -

| 7 | Бом -

| 8 | Давид · Чхве Давид -

| 9 | Гюни Гюни · Ким Си Гюн -

| 10 | Хон Гоя -

«Хнык... Ваше Величество...»

На Чжоён схватилась за сердце от мучительной боли. Это было настолько больно, что душа буквально разрывалась.

Если не считать постоянную борьбу за 5-6 место между Бэмби и Королём ночных перекусов, то стрелки, показывающие на тех, кто находится в верхних рядах «Топ-10», появляются очень редко в Небесном мире.

Из-за этих стрелок, появившихся сегодня утром, вся страна буквально перевернулась верх дном.

Закрытый фан-клуб с платным членством «Чжо», в котором состояла На Чжоён, не стал исключением.

Там уже начали принимать заявки на участие в <Молитвенной группе за уход Серебряного Льва в отставку>, и перед тем, как отправиться на Туториал, она тоже подала заявку.

«Я обязательно стану лучшим персонажем второго плана. Обязательно стану лучшей и изобью всех, кто обижает Его Величество!»

Так она стояла, укрепляясь в этих мыслях. Рядом с ней послышались шаги.

— Вот почему нужно тщательно выбирать никнейм. Кто бы мог подумать, что его потом нельзя будет изменить? Вавилон уж слишком строг в этом плане.

Женщина с лёгкой улыбкой обернулась к На Чжоён.

— Если станешь топовым ранкером, твой ник будет висеть у всех на виду. А то какие-то «Король ночных перекусов» и «Завтра обновлю ЭЦП». Вот позорище. Правда ведь? А вы уже выбрали себе никнейм?

— А? Я… крутая Чжоён... Нет, просто второстепенный герой.

— Мило. А я Роми.

Роми, как оказалось, была председателем студенческого совета одного из университетов и типичной «душой компании». По пути сюда она уже успела завести разговор с другими участниками.

Обмениваясь короткими репликами, они прошли через вход и добрались до первого этажа Башни Вавилон, на площадь Туториала.

«Кажется, тут все настроены серьёзно... Интересно, они умеют веселиться?»

На Чжоён напряжённо осматривалась по сторонам.

Людей было так много, что казалось, будто собралась целая толпа, но при этом не ощущалось ни тесноты, ни духоты.

Но вскоре напряжение спало.

Всё равно это просто кандидаты на персонажей второго плана. Главных героев здесь нет.

Они наверняка наблюдают из той самой легендарной комнаты мониторинга, чтобы найти себе помощников на роль второстепенных персонажей.

«Я смогу!»

В ней вдруг снова вспыхнула решимость.

Раз уж она родилась с судьбой оставаться героем второго плана!

Это же не соревнование главных героев, а драка второстепенных персонажей, и у неё нет ни одной причины проиграть! Вперёд!

В этот момент:

— Онни, Чжоён-онни! Поздоровайтесь. Это человек, с которым я встретилась по дороге в метро, он правда классный. Он сказал, это его повторный заход, так что кто знает — может, он займёт первое место в Туториале! Нам нужно подружиться!

— Ах, Роми, не стоит так говорить…

— Эй не стесняйся. Давайте, познакомьтесь уже.

Парень, которого подтолкнула Роми, выглядел неловко, но с уверенной улыбкой протянул руку.

— Меня зовут Бэк До Хён.

У героев второго плана есть особая чуйка.

На Чжоён инстинктивно почувствовала опасность.

Что это за внешность? Что это за харизма?

«Этот парень, возможно, вообще не второстепенный персонаж…!»

Она бы поставила на это свои 26 лет жизни, проведённые в роли кандидата на роль героя второго плана.

✧

Один раз в первой половине года.

Один раз во второй половине года.

Только дважды в год проводится Туториал, который в среднем длится около трёх-четырёх дней.

Хотя это лишь средний показатель; в зависимости от уровня сложности и участников в конкретный год продолжительность могла заметно различаться.

Самый короткий — один день, а самый долгий длился целую неделю.

В любом случае, долго или коротко — это точно займёт какое-то время.

И, пока это происходит, большинство высокоуровневых ранкеров остаются не у дел.

Обычные охотники, конечно, могут в это время сходить в подземелья, раз этажи Башни закрыты, но для элиты это было невозможно.

Чтобы объяснить проще — это всё равно что если бы Месси пошёл играть в футбол с дворовой командой и начал отбирать у всех мяч.

Если бы кто-то из топов вдруг решил развлечься, скрывая свою личность, и его раскрыли бы, все только и говорили бы:

«Вот же самодовольный тип, решил, что раз ранкер, то может тут выделываться!» — и мгновенно стал бы всеобщим антигероем.

Поэтому их путь неизбежно лежал в сторону [Комнаты мониторинга] Башни.

Комната мониторинга, доступ в которую был открыт лишь топ-100 ранкеров, служила чем-то вроде клуба для старожилов, которые не знали, чем себя занять.

— Ну вот скажи, у тебя ранг небесного уровня, зачем тащиться в этот клуб престарелых?

— Не говори глупости, Давид.

— Да что за бред? У нас и так дел полно, зачем нам сюда переться?!

— Ты была занята…? Впервые об этом слышу.

Четвёртое место в национальном рейтинге.

Белая Птица, мастер боевых искусств из школы <Хэта>, с привычно спокойным выражением лица слегка наклонила голову.

От такой реакции у Чхве Давид аж сердце сжалось, и она начала бить себя по груди от отчаяния.

Ранкеры, сидевшие на диванах, разбросанных тут и там, обратили внимание на шум, но поспешили сделать вид, что ничего не заметили.

Не то чтобы они боялись, просто… иногда лучше держаться подальше от грязи.

Две знаменитые женщины гильдии <Хэта>.

Среди них №8 в рейтинге занимала дерзкая хулиганка Чхве Давид — ранкер S-ранга, настолько опасная, что её грубость пугала. Лучше вообще не смотреть в её сторону.

— Эй, ты, белая птичья башка! Это же официальный отпуск Вавилона, так что, естественно, — а? — нужно отрываться на полную катушку и развлекаться! Тут столько всего можно сделать!

— Не шуми. Другим может быть неприятно.

— Ого, и что мне делать с этой ханжой из Чосона? Такая правильная…

— Просто ты безответственно слоняешься и ничего не знаешь, а мы каждый год занимаемся этим. Этот раз особенный, поэтому я и тебя с собой взяла.

— Особенный?

Слова вроде «особенный» или «уникальный» были слабым местом для Чхве Давид. Она смущённо снова села на место.

— И что же тут такого особенного?

— Открыты 19-й, 29-й и 39-й этажи. Есть высокая вероятность, что это станет третьим золотым поколением.

— 29-й этаж — это, наверное, про тех парней: Бэмби и любителя ночных перекусов. А что насчёт 19-го? Кто там был в том потоке?

— Ты.

— …

— Ты постоянно забываешь, но ведь ты тоже драгоценный S-ранг, Давид.

Кх, кхм.

Не умея справляться с похвалами, Чхве Давид откашлялась и, смущённая, сменила тему:

— Так что, наши ребята с канала тоже подтянутся? Давненько я не видела этих драгоценных рож.

— Вряд ли все. Новички нужны всё-таки именно гильдиям. Придут только заинтересованные. Слышала, что даже главы других гильдий собираются. Но вот Ын Сок Вон точно приедет.

— Помяни льва…

Чхве Давид скривила губы.

Хаян Сэ собиралась поправить её, что речь идёт не о льве, а о тигре, но в этот момент повернула голову.

Тяжёлое, ощутимое присутствие.

Как будто в ответ на их ожидания, Вавилон объявил:

[Комната мониторинга | Входит №1 Ын Сок Вон]

[Комната мониторинга | Входит №16 Ан Чхисан]

«Что? Не тигр…»

Старый лев вошёл со своей левой рукой, а не с любимой правой.

Под пристальным вниманием окружающих эти двое заняли места в первом ряду, откуда им было лучше всего видно площадку Туториала.

Однако у Чхве Давид не было возможности утолить своё любопытство. Вскоре, как бы возвещая о скором начале открытия, начали появляться другие топовые участники и главы пяти основных гильдий.

— Наш молодой босс, ути-пути. Всё ещё дуешься?

— Нет, так что оставь меня в покое! Чёрт, почему эта дармоедка до сих пор не выходит на связь? Она что, серьёзно хочет поссориться?

[Комната мониторинга | Входит №5 Кён Чжирок]

Лидер элитной гильдии <Вавилония>, известный как «Бэмби» — Кён Чжирок.

— Итак, давайте организуем это… Ладно, продолжим разговор позже. Друзья! Как вы все поживали?

[Комната мониторинга | Входит №3 Чон Гиль Гаон]

Генеральный директор гильдии-корпорации известный как «Альфа» — Чон Гиль Гаон.

— Всё, мам, положи трубку! Я сам разберусь со своим здоровьем. Какой ещё тоник, чёрт возьми? Если я хоть день не съем мучное, сдохну. Если хочешь увидеть, как твой сын умирает — присылай уже! Алло? Почему связь оборвалась?

— Хённим, дверь открылась.

— О-о, да, господин Ким. Я сейчас немного занят, так что давайте наши беспощадные бизнес-разговоры отложим на потом.

[Комната мониторинга | Входит №6 Хван Хон]

Глава гангстерской гильдии <Рассвет>, известный как «Король ночных перекусов» — Хван Хон.

И вот…

Когда уже казалось, что все важные персоны пришли, и зрители были заняты разглядыванием знаменитостей, которых обычно трудно увидеть, больше никто особо не обращал внимания на новые уведомления о входе.

[Комната мониторинга | Входит №7 Бом]

[Комната мониторинга | Входит Аноним]

В этом зале собрались почти все из топ-100.

Не обошлось и без ранкеров, вошедших анонимно.

Так как каждому из участников разрешалось взять с собой одного спутника, было не редкостью видеть рядом со знаковыми фигурами скаутов или друзей, не входящих в рейтинг.

Однако среди присутствующих были те, кого такими трюками было не обмануть.

Пока большинство смотрело на второго по значимости человека из гильдии <Серебряный Лев>, по имени Бом, лишь немногие сильнейшие обратили внимание на фигуру рядом с ним — человека с капюшоном, натянутым почти до самого носа.

«Чёрт, кто это?»

«Что за монстр…?»

Пока такие S-ранги, как Чхве Давид и Хван Хон, наделённые более острым чутьём, чем у зверя, сомневались в своих ощущениях, более опытный и проницательный Чон Гиль Гаон, обладающий не только интуицией, но и опытом, уже был уверен в своём выводе. Чон Гиль Гаон не мог сдержать прорывающуюся улыбку. Это была фраза, которую он мечтал произнести хоть раз в жизни:

— В комнате мониторинга, переполненной дьяволами, появился Люцифер...

Король, впервые лишившийся своей короны.

На арену вышел тот, кто по праву считался непревзойдённым лидером.

✧

Проверяя капюшон, закреплённый магической силой, скрытый наблюдатель Кён Чжио задумалась.

Этот свет, температура, влажность... Взгляды.

Без сомнения.

— Эти ублюдки…

Пиздецки быстро смекают.

Примечание:

1. «Чжоён» (조연) также переводится как «второстепенный персонаж».

Глава 11 - Ранней пташке хочется кушать (11)

Атмосфера, ощутимая только сильнейшими, становилась напряжённой.

Вот почему ей не нравятся эти проницательные ранкеры.

Она предполагала, что это может случиться ещё с того момента, как поднялась на Башню. Всё-таки человек, которого ищет Чжио — это «лев» Ын Сок Вон, а значит, разоблачение было лишь вопросом времени.

Поэтому она тщательно скрывала своё лицо и, главное, была уверена в своём самоконтроле — вероятность быть раскрытой казалась один на миллион.

Но вот чтобы так откровенно попасться... Наверное, дело в неожиданном изменении статов.

Все эти баффы, которые обрушились на неё сразу после входа в Башню Вавилон, застали врасплох. От неожиданности она даже потеряла контроль.

«Слишком уж расслабилась...»

Копаешь — и одни плюшки сыплются.

Кто бы мог подумать, что здесь будет такой лакомый кусок?

Даже профи, привыкший к лёгкой наживе, был бы шокирован этим нарушением баланса сил в Башне Вавилон.

Впрочем, если кто-то и понял, кто она, то это, скорее всего, только ребята с первого канала, так что серьёзной проблемы не было.

Связи между ранкерами одного канала всегда были очень крепкими.

Нарушение неписаного правила — не выносить разговоры за пределы канала — было почти святотатством. К тому же хранить чужие секреты считалось непременной нормой.

«Если какой-то псих решит нарушить правило — устрою ему правосудие».

Она, конечно, не сторонница насилия, а просто сторонний наблюдатель, но путь абсолютного существа таков:

«Если эти слабаки начнут борзеть — можно и навалять».

Кажется, даже тот парень из Назарета, Иисус, усмирял кулаками не слушавшихся его наглых торговцев [1].

Была бы она не так занята учёбой, может, и нашла бы время на такие глупости, но что поделать?

Спокойная и обычная жизнь Кён Чжио — это приоритет номер один, даже важнее вступительных экзаменов.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», энергично кивает в знак согласия. «Делай всё, что хочешь, малышка», и вытаскивает палочку для поддержки, чтобы начать ею махать]

Так или иначе, раз уж её всё равно уже раскусили, Кён Чжио, спрятавшая свою силу, тяжело вздохнула и направилась прямо к цели.

С каждым её шагом взгляд превращающейся в демона Кён Чжирока сверлил её, словно лазерный луч.

«Эй, это что, Люди Икс? Взгляд прямо как у Циклопа». [2]

— Лидер. Эй, Кён Чжирок, что с тобой?

— Ммг. Ыммгхд ыныннкк снкг кк.

Плюх.

Чжио проигнорировала доносящиеся сзади голоса, подошла к кому-то и с видом крупной шишки попыталась развалиться на одноместном диване…

Однако диван оказался слишком большим для неё, так что пришлось подтянуть ноги.

Тем не менее, приподнятый подбородок придавал ей приличную долю харизмы.

— Эй, господин Ын, смотрю, жить-то ты стал получше? А?

— Не знаю, кто вы такой, но вы понимаете, насколько это грубо…?

— Ан Чхисан.

Бом кивнул подбородком — мол, не суйся, не поймёшь.

Ын Сок Вон широко улыбнулся:

— Всё такая же. Давно не виделись. Как ты?

— До сегодняшнего утра всё было нормально.

— Надо было узурпировать трон, чтобы ты, наконец, сама двинулась с места. А я-то всё думал, почему ты игнорируешь мои просьбы встретиться. Хороший урок под конец моих дней.

Узурпация трона.

«Трон… Он что, король?»

Хотя разговор вёлся вполголоса, это было неважно.

Для приближённых Ын Сок Вона и нескольких топовых ранкеров, которые тайком слушали разговор, этого было более чем достаточно.

Бесшумный шок захлестнул их.

Чжио не моргнув глазом полностью изолировала разговор от посторонних ушей, продолжая говорить холодно, без малейших эмоций:

— Дедуль. Не шути со мной. Что ты собираешься сделать своим дряхлым телом? Так и хочешь сразу отправиться в морг?

— Чжо.

— Довольно, Бом.

Остановив того жестом, Ын Сок Вон спросил:

— Так сколько мне осталось?

Кён Чжио, пристально глядя на него, оперлась на руку и лениво бросила:

— В лучшем случае — два года.

— А в худшем?

— Год.

— Вот ведь…

— А кто тебя надоумил ерундой заниматься? Было пять лет, а ты их так сократил? Я ведь из добрых побуждений предупредила, а ты мне вот так отплачиваешь.

Чжио недовольно отвернулась.

Один из побочных навыков [Пламя Библиотеки], а именно [Песочные Часы Судьбы], позволял видеть, сколько времени осталось жить выбранному человеку.

Слот для активации был только один, и как только Чжио достигла нужного уровня мастерства, она выбрала целью Ын Сок Вона.

В день их знакомства старик уже перешагнул за шестьдесят. Среди всех знакомых именно он казался ей тем, кто умрёт раньше остальных. И, если уж это должно было случиться, она не хотела отпускать его не попрощавшись.

Как и отца, которого она даже не помнила

— Похоже, это последний раз. Так что не сердись. Другого выбора не было.

— …

— Всю жизнь я жил так и не научился иначе. Да и поздновато уже — слишком много лет за плечами. Говорят, что у стариков упрямство — самое страшное.

— …

— Даже если умру, то пусть это будет в бою — лучший исход для охотника. Почётная смерть. Хотя… мысль о внучке, за которую жизнь бы отдал, всё равно терзает сердце.

Он посмотрел на Чжио с мягкой улыбкой.

Неважно, S-ранг или что-то другое.

Десять лет назад, когда у него не было собственных детей, Бом привёл к нему маленькую девочку. И с того дня Кён Чжио стала для него единственной внучкой.

— Натворил дел, а теперь что? Автобус уже ушёл, дедуля.

— Ой-ой, и как мне теперь его догнать?

— Пф. Совсем не смешно. Стариковские шутки, серьёзно?

— Чжо, пожалуйста, — Бом зажал лицо рукой. Сам вырастил себе проблему…

Да, он её баловал. Но если начать баловать ребёнка, который уже в начальной школе стал №1 на всём полуострове… иногда это выходило им всем боком.

Фыркнув, Чжио плюхнулась на диван, уткнувшись спиной в спинку.

— Урок, говорите… Да вы просто заставили великого Короля Чжо почувствовать себя вечным вторым. Весь мой авторитет вдребезги. Я скоро всё верну, так что не поцарапайте трон, пока храните.

— Хо-хо. Всё равно приятно хоть раз за долгое время почувствовать, что значит быть №1. Прямо ностальгия накатила.

— Вот почему с теми, кто на втором месте, всегда неловкие отношения — это аксиома. Стоит хоть раз по-доброму отнестись — и тебе либо нож в спину, либо с крыши столкнут.

Бом жестом спросил, не пора ли уже уходить.

Чжио с ленцой покачала головой.

— Раз уж пришла, заодно и Туториал посмотрю.

+ 00:00:37:59

+ бафф роста вкл/выкл

[Уникальный навык Созвездия, «Пламя Библиотеки», мастерство: 17.028%]

[Характеристики титулов «Сердце Драконьей Крови», «Замедление Магии» (поднятие 2 уровня)]

«Подожди-ка, старик. Я своё верну».

Говорят же: если слушать Заветную Звезду, даже во сне можно получить S-ранг.

Эта Звезда вечно ворчала, чтобы я шла в Башню — а ведь всё это было не просто так. Кто бы мог подумать, что тут ждёт такой сюрприз.

Чжио, делая вид, что отвлекается, украдкой взглянула на окно статуса.

Несмотря на бесстрастное выражение лица, которое она сохраняла, пальцы её ног зашевелились под столом.

[Титулы] пробуждённых делятся на две основные категории:

Сначала — [Уникальные титулы], которые определяют личность пробуждённого в соответствии с его «врождённой судьбой». К ним относятся такие, как «Регрессор» или «Реинкарнатор».

Другая категория — [Титулы призвания], которые появляются в зависимости от талантов и навыков, разделённые на «Первый/Второй/Третий». Это нечто вроде профессии, появляющейся при выполнении определённых условий.

В случае Чжио сразу после пробуждения открылись «скрытые характеристики»: [Непревзойдённый Гений], [Сердце Драконьей Крови] и [Замедление Магии], что дало ей титул «Архимаг».

С получением благословения от Созвездия и преодолением расовых ограничений её мастерство возросло, и титул окончательно развился до «Короля Магов».

Однако, как и полагается, характеристики, связанные с полностью раскрытым титулом, растут крайне медленно — без глубоких озарений, как в боевых новеллах, или каких-нибудь драматических поворотных событий.

Хотя врождённый запас магической силы Чжио изначально измерялся как «неограниченный», из-за того, что характеристики титула оставались на первом уровне, её магические каналы всё ещё были ограничены.

Конечно, даже этого было бы более чем достаточно, так что она до сих пор просто оставляла всё как есть…

«Если всё само растёт, то почему бы не принять это? Верно ведь?»

К тому же сейчас — Туториал.

Не зачищает Башню, просто сидит, а мастерство растёт?

Такая халява даже заставляет немного почувствовать вину.

Чжио, стараясь сохранять спокойствие и делая вид, что её внезапно заинтересовал Туториал, с серьёзным видом взглянула через стекло на площадь.

«Подозрительно».

Бом, заметив приподнявшийся уголок её губ и подёргивающиеся от нетерпения пальцы, сузил глаза.

Но прежде чем он успел что-то сказать:

Скоро Открытие…

[00:00:00:00]

《Добро пожаловать на Святую Землю Вавилона — Башню Весов Вавилона》

《Пусть ваше имя отзовётся на небесах. Звёзды услышат ваш зов》

[Туториал начался]

[Ground F: Сценарий Туториала]

[Церемония начала: Падение человечества Start!]

Наконец-то занавес Туториала поднялся.

✧

/Создана группа пробуждённого S-ранга Кён Чжирока с названием «Прими это»/

/Выбранная категория группы — [Дружба]. В режиме [Дружба] некоторые функции группы, включая настройку распределения наград, ограничены. (Показать всё)/

/Аноним отклонил приглашение в [Дружба] «Прими это»/

/Аноним отклонил приглашение в [Дружба] «Прими это по-хорошему»/

/Аноним отклонил приглашение в [Дружба] «Ха…»/

/Аноним принял приглашение в [Дружба] «Получишь сто тысяч вон, если примешь»/

/Имя приглашённого участника скрыто. Хотите изменить его на случайное? Изменённое имя не будет видно другой стороне/

/Никнейм изменён на [Случайный]/

[Я: Эй, абитуриентка-третьегодка]

[Я: Сбежала, да?]

[Я: Появилась спустя два дня и прячешь глаза?]

[Я: Ты реально бесчеловечна]

[Я: Подожди]

[Я: Это что на тебе?]

[Я: Это же мужская одежда, ты что, ночевала у парня????]

[Я: Игнор уже стал привычкой, да?]

[Я: Отвечай, пока я к тебе не пришёл]

[Я: Встаю прямо сейчас]

[Я: Уже напряг ноги, сейчас пойду]

[Большая ошибка мамы: Это подруги]

[Большая ошибка мамы: Дохи просто крупная]

[Я: Кто такая Дохи?]

[Я: Кто это вообще]

[Большая ошибка мамы: Бэк Дохи]

[Большая ошибка мамы: Ты её не знаешь]

[Я: ? Я знаю всех друзей онни; у такой отшельницы, как ты, друзей всего трое ещё с детского сада]

[Большая ошибка мамы: Рок]

[Я: А?]

[Большая ошибка мамы: Мне придётся всё это время пялиться через окно на Туториал?]

[Большая ошибка мамы: Глаза сломаются(-_-)]

[Я: Вот именно]

[Я: Всё время сидишь с телефоном и за компом, лежишь и читаешь вебтуны. Я же говорил тебе, хватит уже этих твоих романов]

[Я: Ты хоть знаешь, сколько в прошлом месяце за интернет пришло? У тебя же вся жизнь — это экшен в фэнтези, зачем тебе читать фэнтези новеллы, если в жизни то же самое?]

[Большая ошибка мамы: Сейчас я на KakaoPage [3] читаю ромфанты.]

[Большая ошибка мамы: Мой любимчик — холодный герцог-демон с севера по имени Винтер, у него чёрные волосы, и он такой крутой]

[Большая ошибка мамы: Он развёлся, вечно ругается, но всё равно такой классный, просто бабочки в животе]

[Я: Лучше бы в Башню сходила, прошу тебя]

[Большая ошибка мамы: (>.⌓.<)]

[Я: Эх...]

[Я: Сейчас ты видишь только площадь, но когда начнётся сценарий, поле сменится, и участники тоже переместятся]

[Я: Тогда появятся мониторы для каждой группы или сектора — смотри на них]

[Я: Там будет и рейтинг в реальном времени]

[Большая ошибка мамы: ㅇ]

[Я: ?]

[Я: Эй.]

[Я: Ты серьёзно?..]

✧

[3]

[2…]

[1]

Привычный отсчёт Башни.

Бэк До Хён спокойно закрыл глаза.

Сердце колотилось, но разум оставался таким же тихим, как спокойное озеро. Он был в таком состоянии уже несколько дней.

Даже вернувшись с грани отчаяния, он никогда не волновался.

Теперь он знал: «Будущее можно изменить».

Он сам это пережил. Встретился с Королём, стёр из существования мемориал на станции Соллын, а Чжо всё ещё на стороне человечества.

Его глаза снова открылись, блеснув спокойной решимостью.

«Я смогу всё изменить. Вполне».

Второй шанс.

Второй заход.

До возвращения, при тех же условиях, Бэк До Хён, будучи F-рангом, занял 3-е место в Туториале.

На прохождение ушло четыре дня.

《Добро пожаловать обратно в Башню Вавилон, Бэк До Хён》

《Туториал начался》

Сегодня он собирался стать новым №1 и установить новый рекорд по времени.

Примечания:

1. Если кому интересно, это преувеличенная и грубоватая интерпретация библейской истории. В оригинале Иисус действительно изгнал торговцев из храма, но сделал это не кулаками, а переворачивая столы (Евангелие от Матфея 21:12-13, Евангелие от Иоанна 2:13-16).

2. Циклоп — это персонаж из Людей Икс, обладающий способностью выпускать разрушительные лазерные лучи из глаз.

3. KakaoPage — это южнокорейская онлайн-платформа, которая специализируется на продаже цифрового контента, такого как вебтуны, веб-романы, манхвы, манхуа и другие виды цифровых произведений. Платформа была разработана компанией Kakao, которая известна своим мессенджером KakaoTalk.

Глава 12 - Ранняя пташка остаётся голодной (12)

Король Магов, «Чжо».

В его послужном списке не числится ни одного поражения.

Прозвище — Его Величество.

Популярность Чжо была недосягаема.

Может показаться странным, что о нём ничего не известно и он ничем не занимается, но в эпоху Вавилона место топ-ранкера автоматически сулило всемирное признание. Тем более что Чжо с самого своего появления был героем-спасителем страны. С момента дебюта он ни разу не уступил первое место в рейтинге.

Но главное — его искусство выбора момента.

Чжо появлялся только тогда, когда ситуация доходила до точки «Ну уж если после этого ты не появишься…».

Когда люди уже прощались друг с другом, мол:

— Ребята, кажется, в этот раз мы окончательно облажались. Всё, готовимся к следующей жизни, увидимся в загробном мире.

Вот тогда он и появлялся, как спаситель.

Самыми решающими событиями стали три разлома 1-го уровня за последние десять лет.

Первый катастрофический разлом.

Чжо вдруг появился, летя верхом на чёрном драконе, и смахнул голову Балрога, будто открывая крышку от газировки (инцидент, известный как «Не открывашка бутылок, а Балрог-открывашка» — 7,89 млрд просмотров на YouTube).

Его популярность была предопределена.

Более того, он повторил подобное ещё дважды.

И это ещё не всё.

Эти разломы 1-го уровня словно сговорились и появлялись одновременно в разных странах. Невозможно было не сравнить ситуации в странах.

И в такой ситуации неудивительно, что Корея, обладая лучшим магом современности, понесла наименьшие потери.

Это был настоящий национальный триумф, будто кто-то взял и влил гордость за страну прямо в вены.

Записи боёв, снятые под разными углами, и мэд-муви [1], которые смонтировали безумные фанаты, набирали множество просмотров, стремительно взлетая в топ.

Журналисты хватали кого попало и начинали раздавать свои «Do you know Jo?».

А последним, кто плеснул масла в разгорающийся костёр национальной гордости, стал не кто иной, как суперзвезда, любимец всего мира…

Это произошло, когда Тимоти, №1 США, приехал в Корею.

Перед сотнями собравшихся микрофонов он открыл рот и спросил:

「Это страна Чжо?」

Игра была закончена.

✧

В целом, Чжо была безразлична ко многому, но свою популярность она не ненавидела. Любой ранкер первого канала мог это подтвердить.

Когда Чхве Давид важно хвасталась своей известностью, Чжо неожиданно появлялась и кидала ссылку на своё видео.

В моменты, когда страна оказывалась в кризисе, она (хоть и с небольшим опозданием) всегда появлялась…

Так почему же такой человек отвернулся от человечества?

Ответ мог быть только один.

«Киддо [2], в этот раз я поднимусь быстрее, чем кто-либо другой».

И обязательно найду тебя, чтобы убить.

Бэк До Хён с бесстрастным лицом встряхнул меч.

Капли крови разлетелись в стороны.

Тела, разбросанные по траве, медленно окрашивались в красный цвет.

Последний оставшийся в живых участник, дрожа, попятился.

Его зубы громко стучали друг о друга.

— П-пожалуйста… пощадите…

— Вы не умрёте. Вы ведь знаете это.

— Прошу вас…

— Это всего лишь процесс, отсекающий нашу человечность.

Чтобы быть не просто смертным, а стать защитником, способным спасти мир и человечество.

— Пожалуйста…

— Прости. Если встретимся снаружи, я попрошу прощения.

Меч скользнул по диагонали.

Бэк До Хён с силой разрубил шейные позвонки.

Горячая кровь брызнула ему на щёку. Он слегка поднял голову.

[Вы устранили соотечественника]

[Получено 50 особых очков!]

[Безупречный удар! Ваш талант поистине удивителен]

[Разблокирована скрытая характеристика: «Гений Века (героический)»]

[Условия для пробуждения титула выполнены (5/5)]

[Первый титул «Меч Правосудия (полумифический)» вступает в стадию зарождения]

[Созвездие, уничтожающее зло и охраняющее порядок, обращает на вас внимание]

《Текущее количество очков Бэк До Хёна: 10 270》

《Текущий рейтинг в Туториале: 1-е место. Единоличный лидер》

✧

— Шутите, что ли? Какое ещё «золотое поколение»? Тут одно-единственное огромное золотое яйцо.

В пруду с головастиками завелась лягушка-каннибал [3].

Лидер гильдии <Рассвет>, 6-й в рейтинге, Хван Хон проверил текущие позиции в реальном времени.

Прошёл всего час и двадцать минут с начала Туториала.

С самого старта этот тип казался бывалым игроком, а теперь уже превысил десять тысяч очков.

Сражения между новичками — это всегда хаос и беспорядочная возня, поэтому первое место всегда не определено.

Хван Хон потеребил ухо и цокнул языком — несмотря на плотные татуировки, на нём не было ни единого следа от пирсинга.

— Впервые за долгое время захотел взять к себе нового ранкера, а теперь там только кровь и мясо. Что там с ним, хоть какая-то инфа есть? Или он прям новичок?

— Не совсем. На днях мелькнул в новостях. Говорят, герой Соллын.

— На днях…? Соллын? Ты уверен?

Сцепив пальцы в замок и склонившись вперёд, Хван Хон спросил с серьёзным выражением.

Глядя на его дрожащие колени, его правая рука, Уна Сэм, с недовольным лицом кивнул.

После того как он случайно подслушал разговор <Серебряных Львов>, он так и застыл в этом состоянии.

Хотя по сравнению с тем, как Хван Хвон буквально сверлил взглядом Кён Чжирока за то, что после зачистки 38-го этажа рейтинг не изменился [4], это было не так уж плохо... но всё равно выглядело жалко.

— Сколько он стоит?

— Зачем вам это? Собираетесь его тоже рекрутировать? Он же и края мантии Короля Магов не видел.

— Ах, чтоб тебя!

Хван Хон скривился и, покосившись в сторону, понизил голос:

— Связи, связи. Большая игра. Позже, понимаешь? Тема для светской беседы появится. Совсем тупой, что ли?

«Даже в скоростном поезде проще будет заметить такого фанатика, как ты, чем какого-то тупицу».

Оставив позади своего внезапно воодушевившегося босса, Уна Сэм огляделся.

Скаутеры записывали изменения в рейтинге в реальном времени, игроки толпились у мониторов, обсуждая, что им было интересно. С виду — обычный мониторинговый зал, ничего необычного.

Но среди присутствующих находились топовые монстры Кореи, и сейчас всё их внимание было приковано к одной стороне. Только немногие в этом помещении понимали, что происходит на самом деле.

Уна Сэм с трудом оторвал взгляд от человека в чёрном худи, стоявшего неподалёку от серебряных львов.

Теперь, когда он разглядел его, стало даже странно, что раньше не замечал.

Этот человек сидел рядом с Ын Сок Воном, развалившись, будто пьяный пассажир в метро, но при этом совершенно не выбивался из окружения…

Хотя, если не считать его поведения, никаких явных зацепок действительно не было. Если бы не наводка от Хван Хона, Уна Сэм, вероятно, так бы и не понял, с кем имеет дело.

То, что он №15 и не почувствовал его присутствия…

Побыв в одном помещении с этим человеком, он наглядно осознал, насколько чудовищна разница между ними. Он никогда не недооценивал Короля Магов, но это было выше любых ожиданий.

Буквально небо над небесами.

— Даже не знаю, радоваться, что есть куда расти, или впасть в отчаяние…

— Ты чего несёшь?

— Да так, просто…

Хван Хон усмехнулся, глядя, как его правая рука замолчал на полуслове.

— Да уж, забавно. Подниматься по рейтингу — это моя работа. Вы только смотрите мне в спину и следуете за мной.

— Да, глава…

— Если уж так хочется что-то считать, то рассчитай-ка его цену… Эй! Эй! А ну стоять, стоять! Куда это она собралась?!

Прямо к <Серебряным Львам>.

Хван Хон протянул руку, пытаясь ухватить Чхве Давид, которая как ни в чём не бывало направлялась к ним.

Хотя он и запаниковал, его рефлексы представителя S-ранга никуда не делись.

Чхве Давид с недовольным видом поморщилась, когда её схватили за одежду.

— Ты чё, VVIP-клиент ночной доставки из Baedal Minjok! [5]

— Ты сдурела?! Я же ясно сказал — не зови меня так при других!

— А что ты мне сделаешь!

— Эй, ты куда вообще…?

— Ослеп что ли? Вон туда.

— Да ты совсем чокнулась? Неужели по той причине, о которой я думаю? Ты забыла главное правило ранкеров? В одном канале игроки должны уважать личные границы друг друга. Куда подевала свои манеры?! Если ты вот так вот вломишься без предупреждения, то все тут на тебя пялиться начнут. Уже, наверное, самые догадливые…

— Да пошёл ты.

Чхве Давид одним взмахом руки оборвала этот поток скоростного пусанского диалекта. В этот момент, наблюдая за ними, Уна Сэм кое-что понял.

«Это… уверенность человека, за которым кто-то стоит».

— Кто сказал, что у меня нет причин? Два раза в неделю. Спортивный клуб охотников на Сонбук-доне.

— …

— Я в одном сквош-клубе [6] со стариком из «Серебряных Львов».

— !

— В любой момент могу подойти и «ха-ха, хо-хо!» поболтать с ним.

Глаза Хван Хона расширились до размеров с тарелку. Вот они — пресловутые знакомства в клубах!

Чхве Давид глянула на него сверху вниз и криво усмехнулась.

— В «Динамичной Корее» [7] главное — связи, тупица.

Давид, у тебя есть план, да?

Её уверенные шаги были полностью продуманы.

Хван Хон, наблюдавший за этим с отвисшей челюстью, спохватился и судорожно ухватился за неё.

На самом деле, ещё пару минут назад он сам собирался встать и неспешно «случайно» прогуляться в сторону серебряных львов — дескать, тело затекло сидеть, да и вообще, случайность чистой воды. Но когда Чон Гиль Гаон попытался подойти и был тут же отшит, Хван Хон решил, что лучше потянуть время и просто сделать вид, что расслабленно сидит, потягивается и насвистывает.

— Да бля, что опять?!

— Нуна, возьми меня с собой…

— …

Ранкер №6 Хван Хон посмотрел на неё влажными щенячьими глазами.

Хоть он и сказал: «Нуна, возьми меня с собой», но это прозвучало как «Нуунаа, вазьмии миняя с сабооой».

Пока Чхве Давид корчилась от неимоверного кринжа, внезапно раздался мощный грохот.

КУУУУМ!

Куугугугугун-!

— Что за…

— Мы же все почувствовали этот толчок, да?

Чрезвычайно быстро поймав равновесие, Чхве Давид тут же осмотрелась.

Реакция у всех была примерно такой же.

Это почувствовала не только она.

«Башня» пошатнулась!

[Диа▥?※тшш▩◆▩га??▩▩ле ◆◆▩сер? ? ?]

[Башня Вавилон ― проводится экстренная проверка сервера]

[Во время локальной проверки сервера защитный барьер сети будет временно ослаблен. Пожалуйста, будьте осторожны!]

《Сложность Туториала будет скорректирована в зависимости от внешних факторов》

《Начавшийся сценарий Туториала не может быть прерван》

— Что за бред… — кто-то ошеломлённо пробормотал.

Проверка сервера?

Такого никогда раньше не случалось.

И в этот момент выражения лиц ранкеров 2-го канала и всех, кто находился ниже по рейтингу, резко изменились.

Они в панике стали искать вышестоящих.

Хван Хон тоже мгновенно получил информацию.

— Чё?! Внезапные Врата? Сразу три?!

Внутри Башни Вавилон техника не работает.

Единственная связь с внешним миром — каналы ранкеров.

А самое ужасное — это «неожиданные» разломы, которые Башня не может заранее предсказать.

Именно поэтому сильнейшие охотники всегда составляют график дежурств для подстраховки.

Но…

Недаром неделя Туториала считается официальным временем отдыха для охотников.

До сих пор существовало устоявшееся мнение, что во время туториала Врата не появляются.

А теперь, когда большинство топовых ранкеров находились внутри Башни, извне срочно рассылали запросы по всем каналам…

Уна Сэм с непроницаемым выражением лица продолжил передавать срочные новости:

— В Намъянджу — разлом 4-го уровня. В Пукхансане и Сувоне, предположительно, разломы 2-го уровня. Похоже, нам нужно…!

КВА-ДЖИ-ДЖИК.

ПА-А-АХ…

…

Наступила странная тишина.

Передняя обзорная стеклянная стена в комнате мониторинга, откуда открывался вид на площадь, в одно мгновение была разрушена какой-то ударной волной.

Раздался оглушительный звук треска, и казалось, что осколки должны были бы тут же осыпаться внутрь зала… но, словно время замерло, мелко раскрошенные куски стекла застыли в воздухе, не двигаясь ни на йоту.

Хван Хон мгновенно повернулся в сторону. Это был чистый инстинкт.

И, как будто подтверждая его догадку, фигура в капюшоне снова легко ударила ногой об пол.

Вжух…

Осколки разом превратились в светящуюся пыль и исчезли, не оставив после себя ни следа.

Колоссальный, до ужаса филигранный контроль над магической силой.

Но даже тот факт, что использовалась магия, был совершенно неощутим. Хотя все присутствующие здесь ранкеры были мастерами управления маной.

Это могло означать только одно.

Шок или благоговение — осознание этой истины лишило всех дара речи.

Среди онемевшей толпы «Серебряный Лев», Ын Сок Вон, поднялся на ноги.

— Чего вы медлите? Покидайте помещение. Нам нужно делать то, что должны, «охотники».

Сразу после его слов в ранкерском канале №1 появилось уведомление.

Отображаемый рейтинговый номер — 9.

Это было сообщение от Ким Си Гюна, начальника команды спасения и подавления №1 при Центре. Он требовал немедленного прибытия из-за экстренной ситуации.

Ранкеры один за другим приходили в себя и начинали покидать Башню.

Но некоторые всё же не могли до конца расстаться с сомнениями и украдкой бросали взгляды.

— А что с Туториалом…?

— Всё будет в порядке. Разве у нас когда-то не находился путь к выходу? — с полной уверенностью ответил Ын Сок Вон, глядя туда, где теперь не было стеклянной стены.

Лев стоял, не шевелясь, и смотрел в сторону пустой площадки.

Его взгляд был устремлён на её спину — на спину маленького короля, которому благоволят Вавилон и звёзды.

✧

Король Магов Чжо, засунув обе руки в карманы, смотрела на площадь.

И думала:

«(Бывший) №1 в рейтинге, но не смогла удержаться… и в итоге устроила показуху…»

Это был слишком шикарный момент, чтобы оставаться верной принципу «скрытый наблюдатель».

Её взгляд, обращённый в пустоту, был почему-то задумчивым и горьковатым.

«И всё же… ты облажалась, Кён Чжио…»

Жить с достоинством — потерять достоинство...

Ни о чём… не жалею…

Примечания:

1. Мэд муви (Mad Movie) — это фанатский видеоролик, в котором собраны яркие, эпичные или эмоциональные моменты из игр, аниме, фильмов или других медиа. Такие видео часто сопровождаются динамичным монтажом, эффектами и подходящей музыкой, чтобы создать зрелищное и захватывающее впечатление.

2. Киддо (키도) с корейского — малыш.

3. В оригинале американская бычья лягушка — это крупный, агрессивный вид лягушек, который в Корее считается инвазивным видом. Их сравнивают с хищниками, уничтожающими местную фауну.

4. Речь о том, что 38-ой этаж Башни зачистил Хван Хон, при этом он так и остался на 6 месте, а Чжирок — на 5.

5. Чхве Давид дразнит Хван Хона по поводу его ника Король ночных перекусов. Baedal Minjok — популярное корейское приложение для доставки еды.

6. Сквош — это ракеточный вид спорта, в котором два игрока (или четыре в парном разряде) поочерёдно бьют по мячу так, чтобы он отскочил от стены корта.

7. Динамичная Корея — это слоган, который использовался для продвижения Южной Кореи как страны, полной энергии, развития и возможностей. Здесь он используется иронично, намекая, что в реальности всё держится на личных связях и знакомствах.

Глава 13 - Ранняя пташка остаётся голодной (13)

Б-з-з-з-

Экраны, транслировавшие поле Туториала, внезапно начали рябить и полностью вышли из строя.

После неожиданного уведомления о смене уровня сложности никто не мог понять, что сейчас происходит в сценарии.

— Ты знаешь, почему в Вавилоне вообще существует такое место, как комната мониторинга, Чжо?

— Чтобы вылавливать перспективных новичков и растить их.

— И это тоже верно. Но суть мониторинга — подготовка к неожиданным ситуациям. Если объект наблюдения — новички, то цель, очевидно, их защита.

Глава гильдии Серебряного Льва, его заместитель, Кён Чжирок и Чжо.

Все ушли, и в комнате мониторинга осталась лишь горстка людей.

В тишине раздался спокойный, но весомый голос Ын Сок Вона.

— Мы не можем потерять новичков. Они — наше будущее.

— К чему такая драма? Это просто смена уровня сложности.

— Я считаю, что Вавилон создал эту комнату именно для таких экстренных случаев. Башня пошатнулась. Это произошло впервые. И вряд ли это добрый знак.

— И что…? — Чжио продолжила говорить с оттенком раздражения. — Они сами выберутся. Они что, дети? Или там кто-то из ваших знакомых…?

«Хах?»

Да, такой человек был.

Не у старого льва, а у Кён Чжио.

Под капюшоном глаза Чжио дрогнули.

И тут её осенило.

Дворецкий Бэк…!

Некоторое время назад она спокойно развалилась на диване, угорая про себя: «Вперёд, регрессомон [1]! Первое место — твоё!» — а теперь внезапно осознала, что совсем про него забыла.

Чжио резко замолчала.

Кён Чжирок, который первым отослал членов гильдии и остался один, не выдержал и открыл рот:

— Я понимаю, что вы чувствуете, но, серебряный лев, уже начавшийся Туториал невозможно ни прервать, ни вмешаться в него с нашей стороны. Вы ведь это прекрасно знаете. Так что не стоит нагружать Кён Чжио тем, что от нас не зависит.

— У меня не было такого намерения, но если это так прозвучало, прошу прощения.

— Да не нужно извиняться… Впрочем, меня это тоже беспокоит не меньше. Если бы Созвездия помогли, это было бы одно, но кто станет использовать силу сдерживания, чтобы выдать ранкеру «персональный билет»…?

Он вздрогнул.

— …

— …

Чжио сглотнула.

Холодно.

Словно нож воткнули прямо в грудь.

Но ничего страшного. У Бесстыдства нет уязвимых мест. Надо просто сделать вид, что ничего не случилось, и отправиться домой…

— Стоять. Ты что, Бесстыдство включила?

Чёрт. Этот ублюдок как всегда.

[Отключена характеристика «Бесстыдство»]

Рука Кён Чжирока, словно когтистая лапа хищной птицы, схватила капюшон.

Скрип-скрип. Как старый жестяной робот, Чжио медленно повернула голову.

— Аа, ну, яяя…?

— Ты… Серьёзно, ты вообще в курсе, что абсолютно не умеешь врать? Мне бы хоть раз хотелось на это купиться. Ладно, выкладывай правду. Твоя всепрощающая Заветная Звезда дала тебе свободный проход или нет?

— Что за сказку ты сочиняешь, Бэмби!

— Если поймаю на вранье, голову с плеч! Ясно?

Тум-тудум.

Тум-тудум.

Наблюдая за дракой семейки Кён, Ын Сок Вон обеспокоенно повернулся к стоявшему рядом Бому.

— Бом, может, стоит их разнять? Дети слишком грубо выражаются.

— Не мешайте. Они так играют.

Бом, ветеран-нянька с десятью годами опыта, ответил с полным спокойствием. Это уже не первый раз, когда он наблюдал за этим великим сражением кошки против оленя.

Как и следовало ожидать, после долгой перепалки Кён Чжирок резко закатал рукав Чжио, и на этом всё закончилось.

— Хух…!

На внутренней стороне предплечья ясно отпечатался белый символ Вавилона.

Он был крошечным, размером всего с зёрнышко, но глаза топовых ранкеров различали его без труда.

Это [персональный билет], который Заветная Звезда выдаёт по своему усмотрению, используя исключительное право Созвездия.

Другими словами — свободный проход.

Обычно, чтобы войти в Башню, требовалось либо предъявить входной билет, либо быть официально зарегистрированным в сети Вавилона как пробудившийся.

Поэтому изначальная цель персонального билета заключалась в другом — он предназначался для избранных, тех, кто родился со звёздной ложкой, пробудившихся заранее, минуя Туториал, по воле Заветной Звезды.

Поскольку конечной целью Туториала является избрание Созвездием, для воплощения, которое уже заключило Завет, прохождение Туториала не является обязательным. Однако, если ранкер хочет развиваться, лучше не упускать никакие возможности.

Поэтому, если воплощение просило, Заветная Звезда могла из доброты душевной сказать: «А-а, ну конечно, мой милый ребёнок. Опыт — дело хорошее, не помешает тебе пройти всё с самого низа, хе-хе», — и в порядке исключения выдавала ему входной билет.

Но такие случаи были редкостью.

На практике билет изменил своё предназначение. Теперь его выбивали воплощения, приближённые к своим Заветным Звёздам, и использовали в самых разных целях.

Ведь это был «свободный проход», стоящий выше правил Вавилона, позволяющий попасть на любой открытый этаж.

Бом зажёг сигарету от призрачного огонька и невозмутимо подвёл итог:

— Подделка, да?

— Кхм…

«Чёрт. Блин. Да сколько раз я говорила, чтобы мне не раздавали эти билеты направо и налево!»

Даже если свободный проход был редкостью, для Чжио это не было чем-то особенным.

Потому что она ни при каких обстоятельствах не собиралась идти в Башню, а её Заветная Звезда, забавы ради, просто раздавала ей билеты каждый день.

До тех пор, пока Кён Чжирок не заговорил, Чжио вообще забыла, что тоже получила один.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», чешет подбородок, будто говоря: «Ну кто ж знал, что так выйдет…»]

[Малышка, ты же веришь в своего оппу, да? Подожди чуть-чуть, раз уж так вышло, я вытрясу карманы Вавилона, погоди-погоди]

Под тремя горячими взглядами загнанная в угол Чжио только и могла, что нервно переводить взгляд.

Динь!

Действительно, предприимчивость талантливого обожателя была впечатляющей.

[Квест прибыл!]

ˇ Ивент-квест [2]/личные условия для ранкера/

▷ Помогите, Король Магов~

· Сложность | ЛЕГКО

· Цель | Завершите Туториал

― Код ошибки: unknown. GF-сценарий 《Церемония начала: Падение человечества》 оказался в кризисе (.>︿<.) Устраните вышедшие из-под контроля опасные элементы и благополучно завершите сценарий!

[Награда за завершение]

· Мастерство уникального навыка 3% UP

· Бафф роста во время прохождения сценария (5x)

Хммм.

— Как сонбэ, я не могу просто смотреть, как хубэ [3] оказались в беде.

— …?

— Если это моя судьба, то мне остаётся лишь принять её.

— …

— Оставьте это мне и идите. С этим проклятым Туториалом разберётся сама Чжионатор [4].

— Чего…? Что за смена отношения уровня Удира? [5]

С недовольным выражением лица Кён Чжирок пробормотал себе под нос, но Чжио не обратила внимания и решительно развернулась.

Бом, сломав сигарету, нахмурился.

— Кён Чжио, ты серьёзно?

— Дааа.

— Без шуток. Кошачьи игры могут убить цыплят.

— Дааа. Хватит ворчать.

Чжио проигнорировала всё и наполнила билет магической силой.

Благодаря одержимому Башней Кён Чжироку она отлично знала, как этим пользоваться.

《Кён Чжио запрашивает использование персонального билета》

《Истинный владелец полномочий. Одобрено》

《Текущее местоположение Кён Чжио — комната мониторинга 0-го этажа. Поскольку вход уже совершён, «вход в Башню» невозможен. Право входа заменено на доступ к другому этажу》

《Назовите желаемый этаж》

Чжио ответила:

— Первый этаж.

《Первый этаж. Площадь. Сценарий Туториала ― Церемония начала: Падение человечества》

《Этот сценарий находится в процессе выполнения. Вы хотите войти посреди его прохождения?》

《Подтверждено. Разрешён исключительный вход для одного человека, Кён Чжио》

Словно рябь на поверхности воды, в воздухе появилась дверь.

Лёгкий ветерок развевал её короткие волосы.

Мерцающий свет окрасил лицо.

Не обращая внимания на взгляды, Чжио взялась за дверную ручку.

Прошёл 1 час 40 минут с момента входа в Башню Вавилон.

Текущий уровень мастерства уникального навыка: 17.033%.

«Хм. До сих пор на месте вечно второго?»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», заявляет, что никогда этого не покупала, а затем достаёт и надевает маску подсолнуха с надписью «Фанат Чжио №1» [6]]

«Отлично».

Ну что ж, пора идти.

Возвращать корону.

Чжио улыбнулась. Даже половина дня — это слишком долго.

Каким бы утомительным и надоедливым ни был этот путь, судьба остаётся судьбой.

Какой бы ленивой и равнодушной она ни была, король остаётся королём.

Кён Чжио родилась королём.

Таким образом, она не могла стать кем-то другим, и не было причин, по которым она могла быть королём.

[СТАТУС ПРОБУЖДЁННОГО]

- Имя: Кён Чжио

- Возраст: 20 лет

- Уровень: S-ранг ― Боевой тип | Магическая специализация

- Рейтинг: (в процессе)

- Характер: Свободолюбивый Наблюдатель

- Принадлежность: Планета Земля — Республика Корея

- Суб-принадлежность: Нет

- Созвездие: Чтец Судеб | [Единственное истинное воплощение — Всеведущий Библиотекарь]

- Первый титул: Король Магов (мифический)

- Уникальный титул: Номер Один, Безупречный лидер, Король Мира, Непобедимая Вершина, Тиран, Бездельник, Малявка

✧

На Чжоён стиснула зубы.

Она слышала о печальной репутации Туториала Башни Вавилон.

Говорили, что для того, чтобы избавить новичков от сомнений в убийствах, всегда появляются только гуманоидные монстры, готовые к убийствам?

Так оно и было.

В соответствии с темой сценария «Падение человечества», монстры Туториала были людоедами.

Внешне они казались обычными, но их челюсти растягивались до пояса, превращая их в ужасающих чудовищ.

Они с гордостью хвастались жестокостью и зверской кровожадностью, проглатывая участников живыми или разрывая на части.

Тем не менее, их облик всё же оставался человеческим, и при должной внимательности можно было бы сразиться с ними.

Хотя, казалось бы...

«Чёрт возьми, почему они вдруг эволюционируют?! Неужели вы чёртовы дигимоны [7]?!»

《Сложность Туториала будет скорректирована в зависимости от внешних факторов》

《Начавшийся сценарий Туториала не может быть прерван》

[В соответствии с корректировкой сложности, участникам будет выдано временное оружие, помимо предметов, полученных в начале Туториала. Оружие будет выдано случайным образом в зависимости от индивидуальных характеристик участников]

[Здоровье всех выживших участников текущего сценария будет полностью восстановлено]

[Очки за «Убийство соотечественников» изменяются с 50 до 0. Больше нельзя получать очки за дуэли между участниками]

Это началось сразу после того, как на экране появилось несколько срочных уведомлений от Вавилона.

Крылатые людоеды, людоеды с двумя головами… и так далее.

Монстры, которые, даже если тщательно рассматривать их, совершенно не похожи на людей.

«Я, я… хочу вернуться…»

Конечно, она знала, что в отличие от других уровней Вавилона, в Туториале она по-настоящему не умрёт, но…

На самом деле это не какая-то онлайн-игра.

Боль не притупляется.

Крики партнёров, которых разрывал людоед-гигант, всё ещё звенели в ушах.

В их группе было пять человек, но все, кроме неё, были полностью уничтожены.

— Хууу, хууууу!

Горячее дыхание людоеда-гиганта прошлось прямо над головой. Это было устрашающе.

Она спряталась ещё ниже за камнем и начала жалеть о своём решении, принятом несколько десятков минут назад.

«Чёрт, чёрт! Надо было идти за тем парнем, который выглядел как главный герой…»

Несколько десятков минут назад она случайно столкнулась с Бэк До Хёном.

Рейтинг в Туториале обновляется в реальном времени для всех участников.

С его доброжелательным лицом он набирал ужасающе высокие очки, что реально пугало её, и, несмотря на это, Бэк До Хён (к её удивлению) предложил ей идти вместе, но На Чжоён (хладнокровно) отказалась и выбрала партию, с которой встретилась позже.

«Если бы я последовала за ним, по крайней мере, меня бы не растерзал людоед-гигант».

— Хнык…

Она невольно затихла и начала плакать.

Она испугалась собственного звука и резко покатилась в сторону.

Бах! Грохот!

— Аааа!

Обломки камня разлетелись в разные стороны.

Это был тот самый камень, за которым она пряталась. Если бы она задержалась хоть на секунду, то на месте камня оказалась бы её голова.

Она ползла по земле, не осознавая, что её ладони в крови. Ей нужно было встать, но из-за страха ноги не слушались.

— П-пожалуйста, двигайся…!

— Спасите, пожалуйста, кто-нибудь!

На самом деле причина, по которой вернувшийся Бэк До Хён предложил сопровождать На Чжоён, заключается в присущих ей уникальных характеристиках.

Характеристика: «Фанатик».

Не имело значения, во что она верила или чему поклонялась. Для некоторых Созвездий важным критерием была только чистота веры. Чем чище было сердце, тем выше вероятность быть избранным и тем выше шанс пробудиться на высоком уровне.

Он не знал, кто сейчас На Чжоён, но Бэк До Хён помнил, что в прошлой жизни она была единственным хилером АА-ранга в Корее.

Это означало, что по врождённой чистоте она не имеет себе равных.

И даже Вавилон не мог проигнорировать такую искренность На Чжоён.

[Развёртывание области]

Материализация библиотеки.

『Стрелок Апокалипсиса — пушка, которая не промахивается』

『Ключевое слово усиления: «Лукавый Самьель, в моём серебряном стволе нет седьмой пули»』[8]

Шелест страниц…

«Звук перелистывания страниц?»

С этой мыслью На Чжоён открыла плотно зажмуренные глаза.

Таааанг!

Раздался резкий звук выстрела.

Это была не книга или что-то в этом роде.

Бах!

Гигант упал без крика, получив пулю точно в центр лба.

Нужно было только повернуть голову, и она увидела это.

Густой дым и ветер, который тянулся в её сторону.

В центре поля стоял человек в капюшоне, который был опущен почти до глаз.

Он снял с плеча серебряную снайперскую винтовку и, поворачиваясь, сказал:

— Такими темпами я попаду на Олимпийские игры.

Примечания:

1. Регрессомон — это, скорее всего, пародийное название, вдохновлённое «Покемонами». В оригинале «회귀자몬» состоит из «회귀자» (регрессор) и «몬» (сокращение от «monster», как в «Pokemon»).

2. Ивент-квест — это особый квест, который проводится в рамках временного события (ивента).

3. Хубэ — слово, означающее «младший», «менее опытный» или «новичок» в определённой сфере.

4. В оригинале используется выражение, которое будет звучать как Гаджио (God + Zio). Чтоб сохранить игру слов, но не делать варианты по типу «Богочжио», «Госпожио», «Чжиобог», решила заменить на «Чжионатор».

5. Это отсылка к Удиру (Udyr) из League of Legends. Удир — персонаж, который переключается между разными стойками (формами) зверей, изменяя свой стиль боя.

6. Слово «바라기» может иметь несколько значений. Одно из них связано с «바라기», что может означать «поклонник» или «фанат». Однако это слово также может быть связано с понятием «цветок».

7. Дигимоны — это персонажи из японской франшизы «Digimon» (Digital Monsters). В мире Дигимонов существует целый мир, населённый цифровыми существами, которые живут в виртуальном пространстве и могут эволюционировать (или «дигивольтироваться») в более сильных форм.

8. Это отсылка к опере «Вольный стрелок», где охотник заключает сделку с дьяволом Самьелем и получает семь волшебных пуль. Первые шесть летят туда, куда хочет охотник, но седьмая всегда подчиняется воле дьявола.

Глава 14 - Ранняя пташка остаётся голодной (14)

Раздался звук выстрела…

Стая птиц взвилась в воздух.

Это прозвучало недалеко. Бэк До Хён поднял голову.

«Был ли среди участников хоть кто-то с особыми характеристиками, связанными со стрельбой?»

В прошлый раз оружие не выдавали, так что неудивительно, что он не знал.

«В любом случае, без магической специализации стрелок не особо полезен».

Если бы в этом испытании был человек с таким талантом, он бы точно его запомнил.

«Хотя... Выглядело мощно. Может, просто показалось? Я больше не тот, кем был раньше. Не стоит забывать».

К тому же появилось новое отклонение от прошлой реальности.

Проверяя рейтинг, который пока не изменился, Бэк До Хён ловким движением выдернул меч из тела монстра.

Внезапное повышение сложности, мутировавшие монстры сценария Туториала… Всего этого раньше не было.

Является ли это эффектом бабочки, вызванным его возвращением, или что-то ещё?

«Проблема в том, что я не знаю».

Но сначала нужно закончить то, что начал. Ему необходимо как можно быстрее завершить Туториал и снова встретиться с Заветной Звездой. Это было первоочередной задачей.

Бэк До Хён поднялся с места после короткого отдыха.

Бонусные очки за убийство соотечественников исчезли, а из-за мутантов сложность превратилась в хаос.

Пора менять стратегию.

[Активирована характеристика «Следопыт»]

«Мне нужен хилер».

Молясь, чтобы она ещё была жива, он поспешил обратно к развилке, где он расстался с На Чжоён.

Примерно через тридцать минут…

— А? Господин До Хён...?

Хотя характеристика [Следопыт] и не была профессиональным навыком, она всё же оказалась довольно полезной.

Бэк До Хён быстро обнаружил На Чжоён в укромном месте у ручья. Если быть точным, он нашёл её в полном слиянии с дикой природой.

— Госпожа Чжоён. Я вас долго искал. Но что это за... вид?

На Чжоён, ловившая рыбу в лучших традициях первобытных людей, в панике спрятала за спину деревянный гарпун. Но Бэк До Хён уже успел заметить позади неё целую связку рыбы, нанизанную на верёвку. Причём не просто пойманную, а тщательно разделанную и выпотрошенную.

«Что тут вообще произошло... Почему она вдруг превратилась в Беара Гриллса [1]?»

— Н-нет, это не то, что вы думаете...

— Всё в порядке. Главное, что с вами всё хорошо. Даже во время Туториала можно проголодаться.

«Хотя прошло всего два с половиной часа...»

— У вас впечатляющие навыки выживания.

— Я-я это не для себя поймала!

— Простите?

На Чжоён затряслась, её голос чуть дрожал.

Бэк До Хён пристально посмотрел на неё.

Спутанные волосы, грязные щёки, следы слёз. Сейчас она была похожа не на Беара Гриллса, а скорее на угнетённого раба из древних времён.

Глаза Бэк До Хёна потемнели. Будучи опытным охотником, он быстро сложил картину происходящего.

Он медленно сделал шаг вперёд.

— Госпожа На Чжоён. Вам угрожают?

— Ч-что?.. А, нет! Это совсем не так! Просто...!

Мир охотников — это суровое место, где выживают только сильнейшие. Хотя закон и мораль запрещают нападать на обычных людей, среди охотников действует жёсткая иерархия с рангами и уровнями. Поэтому подонков, издевающихся над теми, кто слабее, хоть отбавляй.

Но чтобы так открыто заниматься подобным прямо в стартовой точке, на Туториале… Если он настолько отбитый, лучше избавиться от него сразу.

Бэк До Хён улыбнулся — холодно, даже зловеще, так, что это никак не вязалось с его доброжелательным лицом.

— Если всё не так, то выходит, вы по собственной воле охотились, разделывали добычу и даже не собирались её есть? Вон там вода в сосуде, и она очищена. Он ещё и приказал вам принести ему питьевую воду?

— Господин До Хён, правда! Это не было принуждением, никто меня не заставлял! Просто, просто...!

— Да.

— Я... сама того не осознавая... не знаю... Просто тело двигалось само по себе, — пробормотала На Чжоён и внезапно подняла голову. — Неужели... вы хотите его убить?! Нет! Не делайте этого! Оставьте нас в покое!

«Вот же отброс... Даже до промывки мозгов дошёл?»

Человек с ментальной специализацией? Значит, непростой противник.

С каменным лицом Бэк До Хён убрал её руки со своей одежды.

— Понял. Но у вас тяжёлый улов. Позвольте помочь — донесу до места, куда вы направляетесь. Заодно проверю, что с вами всё в порядке. Мы встретились ещё на площади, будет неправильно просто так вас отпустить.

На Чжоён колебалась, но в итоге нехотя согласилась.

— Если только это... Тогда ладно... Но поклянитесь перед Небесами, что не причините этому человеку вреда!

— Даю слово.

Даже Звёзды примут небольшую ложь во благо.

Бэк До Хён поднял глаза к небу и последовал за ней.

Через несколько минут.

— …

Небо ясное, ветер прохладный. Если закопать одного дурака где-нибудь поглубже, никто даже не заметит...

Бэк До Хён действительно так считал.

Место, куда привела его На Чжоён, оказалось пустырём.

Прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, На Чжоён, тяжело дыша, вылетела вперёд и взволнованно воскликнула:

— Я опоздала, да?! Задержалась, потому что кое-кого встретила...! Господин До Хён, познакомьтесь!

— …

— Это госпожа На Чжо Чжо!

— …

— Г-госпожа Чжо Чжо! Не знаю, понравится ли вам, но вот мой скромный дар...!

— Рыба? Фу, терпеть не могу. Я ярый мясоед.

— Кхх! Правда?! Чёрт возьми!

— Этот домашний Добби совсем без энтузиазма.

— Плохая Чжоён! Непослушная Чжоён!

— Эй, эй. Хватит.

— Вы так милосердны...!

«Какое ещё управление разумом...»

С холодным, остывшим взглядом Бэк До Хён уставился на возбуждённую чудачку перед собой. До крайности счастливого чудака-Добби.

Он на мгновение забыл.

На Чжоён.

Точнее, «фанатик» На Чжоён.

В первом раунде она была всемирно известной последовательницей Чжо.

Фанаты Чжо открыто называли её самым ярким представителем фэндома, фанатиком, которого признают даже самые ярые поклонники.

Просто тело двигалось само по себе?

«Нет, просто твои инстинкты сработали...»

К несчастью, Небеса наделили инстинктами фанатика, но не дали способности распознавать очевидно фальшивые имена.

На Чжо Чжо — то есть Кён Чжио — потрепала по голове Добби и подняла голову.

Какой-то несусветной магией в её зубах вдруг оказалась зубочистка, и, небрежно её покусывая, она по-хулигански вскинула руку, будто старый гонконгский актёр.

— Йоу.

«Не будь излишне крутой».

— Ч-что?! Вы знакомы?!

«А ты не сверли меня взглядом...»

— Какого чёрта? На улице так холодно, а вы даже костёр не разожгли. Вам не кажется, что дорогой гость сидит на слишком холодной земле?

— Да ну, мне нормально. Хрр, пфффчхх! Кхе-кхе!

— Госпожа Чжо, Чжо Чжо! Да он же лис в обличье породистого большого пса! Только пришёл и уже критикует!

— Всё, хватит. Похоже, это предел возможностей для «малознакомой». Ну а я, как «старый знакомый», схожу за дровами. А «малознакомая» На Чжоён пусть сидит тут и отдыхает (бесполезная).

— Ч-что?! Что это вы там пробормотали в конце?!

— А? Что… Вы довольно вспыльчивы. Хм… неудивительно.

Кён Чжио зевнула, слушая, как разговор двух человек перерастает в полномасштабную войну за костёр. Затем с глубокой тоской подумала:

«Я хочу прилечь…»

Всё было хорошо: вкусный кусок мяса прямо перед глазами, пылкий боевой дух...

Но вот её батарея энтузиазма разряжалась спустя ровно три минуты.

«Интересно, если таскать кровать в инвентаре, это уже будет слишком?»

Чжио всерьёз задумалась.

Прошло три часа с начала Туториала.

Хоть и на поле появился элитный игрок S-ранга, который дорого обошёлся Вавилону, ситуация становилась всё более непредсказуемой.

✧

Первый раунд.

Ранкер AA-ранга саппорт [2] из гильдии < D.I. >.

Интервью с «На Чжоён».

Тёмно-каштановые длинные волосы, светлые, почти прозрачные глаза.

Её лицо идеально соответствовало образу ангела или принцессы. С первого взгляда трудно было поверить, что её прозвали «фанатиком».

В середине интервью репортёр, не в силах сдержать любопытство, наконец спросил:

「Госпожа На Чжоён, вы занимаете 14-е место в рейтинге страны. Кроме того, вы являетесь обладательницей редчайшего AA-ранга со священной специализацией. Вам больше подошла бы роль объекта поклонения, нежели фаната.」

「Репортёр, как вы думаете, почему люди любят охотников?」

「Горожане не могут не любить героев. Так было испокон веков.」

「А причина, по которой люди любят «героев», вероятно, в том, что они спасители, жертвующие собой безо всякой причины.」

「Ну, я бы не сказал, что полностью согласен… Но и отрицать тоже нельзя.」

「Думайте проще.」

На Чжоён улыбнулась.

「Для меня этот человек — охотник. Не просто охотник, которого я вижу, будучи охотником, а мой личный охотник — человек, спасший меня без всяких условий и причин.」

「Ах! Неужели! Я сомневался, но всё же оказался прав? Разлом в Инчхоне!」

「О, вы узнали? Да, я — выжившая после катастрофы первого уровня в аэропорту Инчхона. Это никогда не было секретом, но почему-то все считали иначе.」

Взгляд На Чжоён смягчился, когда она вспомнила прошлое.

「Когда человека спасают, запоминается не так уж много. Правда ведь? Всё происходит слишком быстро, хаотично, ничего не разобрать. Но когда кажется, что всё уже закончилось, и остаётся только отчаяние, в этот момент внезапно падающий свет… Этот луч, даже его прикосновение к моей коже — всё это я помню до безумия ясно. Думаю, даже после смерти не смогу забыть.」

「Ах…」

「Так что, можно сказать, что я, На Джоён, всего лишь второстепенный персонаж, который в итоге гонится за этим светом.」

«Здесь выживший, у нас есть выживший!»

«М-мама… Моя мама всё ещё там! Пожалуйста, сначала спасите её, умоляю, мою маму…»

«Не волнуйтесь. Мы в процессе эвакуации. Всё кончено. Всё уже позади…!»

«Я… я думала, что умру…»

Когда На Чжоён спросила, что произошло, агент вместо ответа указал в небо.

В отличие от угасающей тьмы, ослепительное летнее солнце заливало небо.

Высоко в небесах, словно солнечное пятно, летел чёрный дракон.

В реальности, более ужасающей, чем фильм, появился герой, сияющий ослепительным светом.

На Чжоён растерянно посмотрела на небо.

〚Сограждане! Можете не беспокоиться. Ситуация под контролем. Угроза устранена. Разлом 1-го уровня в Инчхонских Вратах… катастрофа позади! Не забывайте этот день. И, пожалуйста, запомните одно имя. Дамы и господа, имя героя, который спас нас сегодня…!〛

Как можно забыть?

Мой спаситель.

Мой главный герой.

「Почему герой оказался там в тот день? Ответ прост.」

Потому что там были люди.

Потому что он сам — человек.

Потому что он сделал это ради людей.

「Меня не слишком волнует честь ранкера. В глобальном смысле — следовать за ним значит не просто быть охотником, а сохранить себя как человека и не потерять свою сущность.」

「...」

「Если, будучи человеком, я забуду, что была спасена человеком, это станет концом моей человечности. Я хочу жить не «круто», а «как человек». Вот и всё.」

Примечания:

1. Беар Гриллс — британский путешественник, телеведущий и эксперт по выживанию. Он прославился благодаря шоу «Выжить любой ценой» (Man vs. Wild), где попадал в экстремальные условия и демонстрировал способы выживания — ел насекомых, пил воду из кактусов, разводил огонь без спичек и многое другое.

2. В контексте игр и ранобэ «보조계» (саппорт) (герой поддержки) обычно относится к персонажам, которые не сражаются напрямую, а поддерживают команду.

К таким ролям могут относиться:

- Хилеры (целители, лечат союзников)

- Бафферы (усиливают характеристики союзников)

- Дебафферы (ослабляют врагов)

- Поддержка с контролем (замедляют, обездвиживают и т. д.)

Глава 15 - Ранней пташке хочется кушать (15)

！ Экстренное текстовое сообщение [Вавилон]

07.03 13:42 В районе горы Пукхансан (Сеул) и в западной части района Чанан-гу (г. Сувон, провинция Кёнгидо) одновременно зафиксированы неожиданные разломы 2-го класса. Просим немедленно эвакуироваться из опасных зон.

！ Экстренное текстовое сообщение [Вавилон]

07.03 13:45 В городе Намъянджу (провинция Кёнгидо) зафиксирован неожиданный разлом 4-го класса. Будьте осторожны и соблюдайте меры безопасности.

！ Экстренное текстовое сообщение [Министерство национальной безопасности]

07.03 13:50 Объявлено экстренное предупреждение о разломах в городах Сеул, Сувон и Намъянджу. Просим воздержаться от выхода на улицу, немедленно эвакуироваться из опасных зон и не приближаться к ним. Позаботьтесь о безопасности пожилых людей и детей. Следите за трансляциями экстренных новостей.

Звук сирены прорезал воздух.

Громкие сигналы уведомлений заполнили кафе, в котором, как и положено в выходной день, было полно людей.

Проверив сообщение о чрезвычайной ситуации, Кён Гымхи по привычке сначала открыла YouTube.

Экран главной страницы уже переключился на другой режим. Это означало, что всё внимание в режиме реального времени было сосредоточено на «охотниках».

На YouTube существовало две версии интерфейса: «обычная версия», куда загружались стандартные видео, и «охотничья версия», содержащая видео, связанные с охотниками.

Переключить интерфейс можно было кнопкой в правом верхнем углу. Из-за этого охотничий YouTube часто называли «WooTube» или «HuntTube».

Эпоха стриминга.

В условиях жёсткой конкуренции с платформами, продвигающими контент об охотниках, YouTube был вынужден принять радикальные меры.

С момента появления пробуждённых внимание общества было приковано к ним.

Съёмка внутри Башни невозможна, но кто мешает снимать в подземельях?

Прямые трансляции с зачистки подземелий, влоги, показывающие повседневную жизнь охотников, и записи с мест разломов стремительно вызвали фурор в индустрии. Одним словом, это приносило огромные деньги.

К тому же в наблюдении за рейдами не существовало языкового барьера. Просмотры (= деньги) взлетели до небес, пересекая границы стран...

Неудивительно, что у так называемых Отступников, зацикленных исключительно на зачистке подземелий, сложилась не самая лучшая репутация. Ведь большинство из них были как раз такими охотничьими ютуберами.

А теперь — 17-летняя ученица 1-го года обучения 4-го класса старшей школы Сэтбёль.

Младшая из троих детей семьи Кён, Кён Гымхи — ютубер-отступник, находящаяся вне рейтинга.

[LIVE!!!] Тайная трансляция — В путь из Сеула в Намъянджу! (Добро пожаловать, новички)

[Прямая трансляция] Что? Прямо здесь? Внезапно? Приехала развлекаться в Сувон, а встретила разлом ☆REAL В РЕАЛЬНОМ ВРЕМЕНИ☆

[*LIVE*] ТРИ подряд неожиданных разлома! Поддержите нас в бою!!

«Как быстро».

— Эй, что за дела! Разве отсутствие монстров не было национальным правилом во время Недели Туториала? Почему эти разломы постоянно появляются в столице?

— Потому что тут людей больше. Говорят же, разломы возникают пропорционально числу жителей.

— Всё, с сегодняшнего дня пересматриваю жизненный план. Моя цель — эмиграция в Африку.

— Ага, уже поздно. Богачи давно всё там скупили. Тебя ещё на входе развернут.

— Эй, эй! Все заткнитесь! Кён Чжирок!

— Что?

〚Сувон, район Чанан-гу. №5 в рейтинге — Кён Чжирок и отряд гильдии Вавилония прибыли〛

На телевизоре, прикреплённом к стене кафе, появилось экстренное сообщение с LIVE-отметкой.

На экране дрожал синий разлом, раздавался рёв монстров. Съёмка велась с далёкого расстояния, возможно, с дрона или вертолёта.

И вот, с высоты, легко спрыгнув с вертолёта, Кён Чжирок ворвался в кадр, заставляя всех посетителей кафе разом заговорить.

— Кён Чжирок?

— Это точно Бэмби? Плохо видно...

— Эй, почему камера не наводится на лицо? ЧТ-ЧТО?! А-АААХ! ДА ЛАДНО?! Это правда! Он здесь!!

И в тот момент, когда камера приблизила его, бегущего по крыше здания и призывающего длинное копьё, атмосфера в кафе мгновенно изменилась — будто сборная вышла в 1/8 финала чемпионата мира.

Звук отодвигающихся стульев мгновенно наполнил кафе шумом.

— Вааа! Что делать?! Он такой крутой! Наш оппа просто с ума сойти, какой крутой!

— Сольбо, да ты с ума сошла. У Кён Чжирока вообще-то есть младшая сестра. С чего ты поднимаешь такой шум?

— Тьфу, ну и неловко. Гым Гым, сделай вид, что не слышала, ладно?

Кён Гымхи, не отрывая глаз от WooTube, даже не подняла голову и ответила:

— Что ты сказала?

— Эй, эй, оставь её. Она вообще ни капли не интересуется делами своего брата. Ты до сих пор не поняла?

— Чем больше смотрю, тем больше удивляюсь. Будь у меня в семье такой родственник — топовый ранкер, я бы его на руках носила, честное слово. Да ещё если бы он был таким красавчиком, как Бэмби, я бы ему даже деньги давала!

— Твой брат у тебя и так деньги забирает. Принудительно.

— Вот именно! Живёт только чтобы уровень углекислого газа повышать. Если бы над его головой открылись Врата, я бы померла со счастья.

Но даже во время их болтовни глаза всех были прикованы к экрану.

Вот что значит быть охотником — они всегда приковывают к себе взгляды, где бы ни появились.

А если это ещё и не просто охотник, а ранкер…

Сражения в прямом эфире, да ещё с участием такого топового бойца, как Кён Чжирок, — это зрелище, которое не каждый день увидишь.

Всё кафе было приковано к телевизору. Единственная, кто продолжала смотреть в телефон, была Кён Гымхи.

— Офигеть… Вааа, офигеть! Видели, как он только что развернулся? Аж слюна потекла! Наш Бэмби-оппа сейчас какой в мировом рейтинге?

— Кажется, №11.

— Ну да, другой уровень. Он вообще не человек.

— Прошло всего несколько лет с тех пор, как он дебютировал. Даже если учитывать, что он S-ранг, его талант просто пугающий.

— Если так подумать, у семьи Кён вообще родословная впечатляющая. Брат — топовый ранкер, Гым-Гым тоже охотница, а отец у них вроде тоже был охотником? Если не считать маму и старшую сестру, у вас прямо семейка охотников.

— Завидуююю. Хотя Кён Чжирок, конечно, выбивается из всех рамок. Хорошо, что у них есть обычная сестра. А представь, если бы их в семье было только двое — Гым Гым и её брат? Я бы на месте Гымхи жутко комплексовала.

Пальцы Гымхи, быстро набиравшие что-то на клавиатуре, вдруг замерли.Впервые за всё это время она подняла голову от экрана. И с лёгкой усмешкой небрежно бросила:

— Что ты несёшь? Какие ещё комплексы в семье? И вообще, я тоже ничем не хуже, между прочим. С чего вдруг?

— Верно-верно! Гым Гым у нас вообще-то ютубер! У неё десять тысяч подписчиков!

— А ты знала, что у Бэмби вчера в инсте триста миллионов стукнуло? Десять тысяч против трёхсот миллионов… Гымхи, ты не плачешь?

— Квак Сора, ты перешла все границы. Всё, я ухожу.

— Да ладно тебе, куда? Гым Гым, ты что, обиделась?

— Да всё нормально. Я и так собиралась. В топ-10 сегодня новые лица появились, все в прямом эфире носятся. Думаю, тоже двинуть в сторону Пукхансана. Сольбо, пойдёшь со мной?

Соль Боми с радостью встала.

В этот момент Квак Сора, всё ещё смотревшая на экран с Кён Чжироком, усмехнулась без задней мысли.

— Чего ты так паришься? Просто используй «оппа-чанc» [1]. За час наберёшь тридцать миллионов подписчиков.

Соль Боми даже не успела её остановить.

— Ай!

Часть людей в кафе обратили внимание на источник шума.

Кён Гымхи не обратила на это внимания, лишь сильнее сжала ткань одежды в руке. Квак Сора, которой чуть не свернули шею, в испуге всхлипнула.

— Ч-чего ты вдруг?

— Думай, что говоришь. Даже если это правда, не надо ею так разбрасываться. Почему, по-твоему, такую правду называют «жестокой»? Потому что, когда выплывает, больно. А если больно, то и настроение портится. Сора, ты у нас хулиганка, что ли?

— П-прости...

— Ага. Извиняться в такой ситуации правильно. Я и без напоминаний разберусь, кого и как использовать. У этой Гымхи есть план, так что не вмешивайся, дорогая Сора, которая ничего не знает.

Кён Гымхи мило улыбнулась, но, повернувшись, мгновенно убрала выражение с лица.

Соль Боми осторожно взяла её под руку.

— Я-я ничего не говорила…

— Ты уже в пролёте за то, что фанатеешь от Бэмби.

— Иииинь. Гымхи, ну не дуйся. Может, пойдём на маникюр?

— Я же сказала, иду в район Пукхансан. Там Чон Гиль Гаон появился. Если повезёт, можно будет увидеть его на выходе.

— ЧТО? И ты говоришь только сейчас?! Д-давай быстрее!

Прямо перед тем, как они покинули кафе, Кён Гымхи украдкой взглянула на телевизор.

На экране — небесно-голубые лезвия Кён Чжирока, устремлённые вниз, и стремительно вырастающая древесная тюрьма.

В одно мгновение в центре города поднялась целая роща.

Рыцари крови, монстры чётвертого класса, даже не успели до него добраться, прежде чем их поглотило это место. Кён Чжирок не стал на них оглядываться и помчался прямо на гигантского монстра впереди.

С глазами, наполненными тихим восторгом.

«Ого. Переключился. Говорил же, что сегодня во что бы то ни стало приведёт её… Интересно, где сейчас эта безнадёжная и что делает?»

— Обычная сестра, значит…

Даже смешно.

Впрочем, если учесть, как часто она использует свои силы по назначению… То и нельзя сказать, что это неправда.

«Зачем только она родилась человеком… Ей бы больше подошло родиться кошкой в сельской местности».

Жизнь, ха…

Вспомнив о ком-то с безнадёжной жизнью, Кён Гымхи невольно ускорила шаг. Благодаря этому кому-то, от одного взгляда на которого её трясло от злости, такая походка уже почти превратилась в семейную традицию рода Кён.

Соль Боми, заметив, что подруга выглядит напряжённее, чем обычно, поспешила догнать её.

За их спинами долго раздавались радостные крики зрителей, праздновавших победу Кён Чжирока.

✧

— Вааа~ Молодец, молодец, растёшь!

— Д-да, неплохо справляется!

Топ. Бэк До Хён с лёгкостью приземлился.

Что ж, человек, познавший перерождение, явно отличался от других.

После короткого отдыха он разнёс врагов, словно буря!

Примерно два часа безостановочно расправлялся с мутировавшими людоедами.

И вот, спустя пять часов после начала Туториала, уже был на пороге битвы с боссом.

По дороге они встретили деревню людоедов, весело пожиравших свои жертвы, пересекли жуткое болото… Хотя случались разные события, Чжио вмешиваться не пришлось.

Разве что пару раз пальнула из-за спины — и всё?

Ну, правда, этот пистолет она вытащила из 『Стрелка магических пуль』, но такие мелочи можно опустить.

«Слишком мало испытаний… даже неловко. Неужели Вавилон… пал?»

Перед жестокой Звездой, ослеплённой любовью к своему воплощению?

Как если бы сказали, что дом вот-вот снесут, а после печати оказалось, это просто реновация?

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», кашляет, напоминая, что слышит каждое слово]

[Он повторяет, что Вавилон не настолько наивен, и снова демонстративно кашляет]

Но несмотря на всё это, темп роста шёл полным ходом.

+ 00:05:09:15

+ Бафф роста (×5) вкл/выкл

[Уникальный навык Созвездия «Пламя Библиотеки», мастерство:: 17.12%]

[Характеристики титулов: «Сердце Драконьей Крови», «Замедление Магии» (поднятие 2 уровня)]

17.12%…

Так, посмотрим.

Пусть она и трижды провалила вступительные в художественную академию, проспала все уроки математики, но такой уровень устного счёта для неё — раз плюнуть.

Если она спокойно заберёт награду за завершение… хм… 20%…?

«Если подумать, то виноват тот, кто дал себя обмануть».

Чуть было не испортила большое дело из-за капли жалости.

Как и полагается холодной городской женщине без сантиментов, Кён Чжио решительно отмела ненужные эмоции. Кивнув самой себе, она резко дёрнула назад На Чжоён, стоявшую рядом.

— Ах!

Бам—!

Финальный этап Туториала, пещера в скале.

Место, где только что стояла На Чжоён, бесшумно обрушилось.

Чжио, подхватив её, мягко приземлилась и продолжила размышлять:

«У Короля Чжио всё же должна быть репутация. Даже если кто-то кажется наивным и его легко обмануть, нельзя оставаться безразличной. Особенно к такому доверчивому простофиле, как Вавилон, который раздаёт всё без разбора».

Кугугугу — Туум!

— Ааааах!

— Госпожа Чжоён!

Механическая ловушка.

Тысячи отравленных стрел обрушились на их группу подобно ливню.

Чжио лениво топнула ногой, активируя защитный барьер, и задумалась. Стрелы ударялись о мощный магический щит и бессильно отскакивали.

«Ладно, помогу ровно настолько, чтобы сохранить лицо. Но что именно делать…?»

Бах-бабах—!

— О, мамочки…?!

Ядовитая пещера. Змеи из иного мира высунули свои устрашающие клыки из-под колонн, выстроенных, словно костяшки домино.

Чжио медленно шагала прямо по ним, нахмурившись. Разрозненные платформы, до этого хаотично разбросанные, теперь выстроились в гладкую, словно мостовую, дорожку.

«Делать нечего. Этот чёртов регрессор слишком силён. Босс? Зарезать его, что ли? Эх, ну красть босса из Туториала как-то уж слишком...»

Так, пробивая стены и прокладывая путь там, где его не было, она шла уже несколько десятков минут…

— Эх…

Кён Чжио, скрестив руки, глубоко вздохнула под гигантскими каменными статуями.

— Это же должно быть подземелье с боссом! А почему здесь вообще ничего нет? Делать-то нечего!

— …

— Д-да-да, госпожа Чжо Чжо! Сзади, сзади! СЗАДИИИИ!

— Что ещё за ерунда? Я вообще-то говорю, а ты так невежливо вмешиваешься!

«Ня удар». [2]

«Применила ня удар».

Оба — Бэк До Хён и На Чжоён — подумали об этом одновременно.

А затем, словно небрежно взмахнув кулаком в воздухе, Кён Чжио случайно разрушила финальный барьер сценария Туториала 《Церемония Начала: Падение человечества》.

Древние статуи, сторожившие ритуал человеческого жертвоприношения, пробудившиеся спустя тысячу лет, погасили свой красный свет в глазах. Иными словами, они попросту утратили свою функцию.

— Да уж, интерьер тут… ццц. Кто вообще ставит такие декорации?

— Это вообще-то не декорации, а… Нет, ничего… Может, просто пойдём внутрь?

— Подожди. Я тут подумала, и знаешь, всё же логично, если этап с боссом пройдёт дворецкий Бэк. Дело крупное, но я тебе великодушно уступлю.

— О-о, мама родная! К-как человек может быть настолько великодушным?! Какое невероятное благородство!

— По мне не видно? Я от природы великодушный человек.

— А-а! Вы настолько велики, что я даже не могу на вас смотреть, госпожа Чжо Чжо!

«Кажется, это только что был промежуточный босс…»

Но, как говорится, мёртвые не говорят.

К тому же этот промежуточный босс погиб настолько бессмысленно, что об этом даже сложно было что-то сказать.

Бэк До Хён с трудом подавил слова, подкатившие к горлу.

По его наблюдениям, сложность этапа с боссом, за исключением того, что враги стали чуть коварнее, особо не изменилась по сравнению с предыдущим раундом.

Неужели изменения ещё не успели затронуть финальную битву?

Размышляя над этим, Бэк До Хён шагнул вперёд и с громким скрипом отворил массивные каменные врата.

И в тот же миг…

— А?!

— …!

Троих сразу же накрыла густая, будто застилающая сознание, кровавая мгла.

【Ах…】

…

Чёрт.

Совсем забыл про сопротивление ментальным атакам.

Глядя на воплощение, которое рухнуло, словно перерезанная марионетка, Созвездие, находящееся где-то далеко, запоздало хлопнуло себя по лбу.

Примечания:

1. «Оппа чанс» (오빠 찬스) — это выражение, означающее использование популярности, влияния или связей старшего брата в своих интересах.

2. «Ня удар» (냥냥 펀치) — это шуточное выражение, обозначающее лёгкий и несерьёзный удар, напоминающий то, как кошки играючи бьют лапой. В контексте боевых сцен это часто используется для описания слабого или несерьёзного удара, который, тем не менее, может привести к неожиданным последствиям.

Глава 16 - Ранняя пташка остаётся голодной (16)

— Вставайте, Чжо! Чжи-о!

Чжи-О…

Чжи…

…

— Чжио.

— …

— Кён Чжио, наша принцесса. Пора вставать.

— Я не принцесса.

[Следующая станция — конечная остановка нашего поезда: Чукчон, станция Тонгук. Пожалуйста, при выходе не забывайте свои вещи].

Звук открывающихся дверей, шум спешащих людей.

Среди смешанных голосов чётко выделяется тёплый, ласковый голос…

Кён Чжио открыла глаза и пробормотала сонным голосом:

— Я король. Сколько раз говорить, что Белоснежка — это Сыльги?

— Ха-ха, а разве самой красивой девочке в классе не положено быть принцессой? В глазах папы ты самая очаровательная.

— Пап, люди же слышат. Не разговаривай как пещерный человек. Сыльги вполне сойдёт. Хотя ей далеко до На Юн, которая играет королеву, но внешне она прямо вылитая Белоснежка.

— И королева тоже есть? Но почему моя дочь — король?

— Я захотела, и ребята отдали за меня свои голоса.

Кён Тэсон сдерживал смех и поднял свою дочь перед лестницей. Было трудно поверить, что эта маленькая девочка, которая так старается казаться взрослой, уже в третьем классе начальной школы.

— Почему ты хочешь стать королём?

— Королю ничего не нужно делать, но он самый могущественный. Люди всё сделают сами.

— Дочка, не слишком ли материалистична?

Похоже, она начала просыпаться, и глаза Чжио стали яркими. С видом, полным разочарования, она вздохнула, посмотрев на папу.

— Это эффективно. Мама говорит, что папа — глупец, и что нам следует самостоятельно и с умом искать свой путь, так как он не сможет нам помочь.

— Сун Ё... — Кён Тэсон издал жалобный звук.

В его памяти возник образ жены, которая ухаживает за их девятилетним сыном и шестилетней младшей дочкой. Перед тем как выйти на станцию, он достал детскую маску из своей сумки.

Март по-прежнему прохладный. Чжио, которая несколько дней назад сильно болела, всё ещё страдала от лёгкого недомогания.

— Её точно нужно носить? Я не хочу, мне в ней тяжело дышать.

— Нет, ты должна. Это условие, помнишь? Если ты заболеешь, мама снова будет ругать меня и мы не сможем поехать к бабушке в Йонъин.

— Хмм...

— Ахах.

Отец с дочерью держались за руки и медленно шли вдоль реки Тхончхон. Женщина, которая занималась бегом, улыбаясь, прошла мимо, увидев девочку, завёрнутую в капюшон с ушками медведя.

— Я помогла папе.

— Как?

— Я помогла тебе, чтобы мама тебя меньше ругала. Если я с тобой, бабушка хотя бы немного спокойнее. Изначально я обещала посмотреть «Историю игрушек» с Бэмби.

— Правда? Ох, наша дочурка уже такая взрослая, думает о папе.

— Почему ты всё время делаешь то, что мама не любит? Даже если поедешь к бабушке — всё равно ничего хорошего не увидишь.

Чжио рассердилась и пнула землю.

Её мать, Пак Сун Ё, разорвала связи с родителями ещё до рождения Чжио. Это произошло из-за того, что её родные считали жертвы дочери ради их сына естественными. Не поступив в желаемый университет, она сразу после окончания школы пошла работать на завод, но деньги, которые она зарабатывала, отбирали почти сразу, и однажды она поняла, что так жить нельзя.

Однако какое-то время она всё-таки поддерживала связь с семьёй, пока не узнала, что её родители тайно вымогали деньги у её мужа, которого они считали бездомным сиротой. После этого отношения с ними окончательно прекратились.

У бабушки был зять-охотник, и она даже возмущалась, что не получает того же, что и он. Это были слова, которые Чжио услышала непосредственно от бабушки.

Упрямая старушка посадила свою внучку и в отчаянии жаловалась, что не понимает, что она сделала не так. Наверное, она чувствовала себя обиженной.

Она отдала все семейные деньги на бизнес своему сыну, а потом, не дождавшись, пока он их потратит, забрала деньги, которые накопила дочь, и отдала их ему… В конце концов, теперь у бабушки осталась только маленькая квартира в Йонъине, которую никто не посещает. И эта квартира была подарком от отца Чжио — Кён Тэсона.

— Бабушка тоже одинока, вот и переживает. Она ведь одна, как же ей не быть одинокой? Ты не хочешь навестить бабушку, Чжио?

— Мама её не любит, так что и я тоже.

— Конечно, мама её не любит. И всё же папе приходится это делать, чтобы маме стало хоть немного легче. Даже если она ненавидит и страшится свою маму, она всё равно её мама.

— Что это значит?

— Так говорят. На самом деле, папа не совсем понял, но это были слова твоей мамы.

— Мамы?

— Это было сказано под действием алкоголя. Твоя мама не очень хорошо пьёт. Это секрет, который знаем только мы с тобой, Чжио.

Соседи, которые всегда видели Кён Тэсона по выходным, дружелюбно его поприветствовали. Услышав, как соседи приветствуют его словами «Опять пришёл?», Чжио задумалась, не стоит ли в этот раз быть добрее с бабушкой.

Но, как и ожидалось, это было непросто.

— Папаша Чжио, подойди сюда.

— Что случилось?

— Совсем недавно здесь открылась новая большая клиника восточной медицины, и говорят, что её главный врач — известный человек из Сеула.

— А…

— Говорят, что если оформить членство в честь открытия, то можно получить иглоукалывание, банки, ванночки для ног и другие процедуры. Как тебе? Неплохо, правда?

— Да, тёща... Это неплохо. Но с этого года Гымхи пошла в детский сад, и сейчас всё не так просто. Если это не срочно, то…

— Да как ты можешь! Я же говорю, потому что это нужно, разве я буду говорить о том, в чём не нуждаюсь? Ты серьёзно! Все старики в округе уже туда ходят, а мне что, сидеть одной дома?

— …

— Старею, вот и грустно… Я же не прошу прогулки на яхте, как та тёща, ну, ты понимаешь… Ай, ладно, хватит, всё, забудь!

С выражением обиды на лице бабушка отняла у него рекламную листовку и сложила её. Она качала головой и ворчала, что, будучи охотником, он слишком мелочен.

Прошло уже почти 10 лет с появления Башни Вавилон. Однако количество пробуждённых людей по-прежнему оставалось катастрофически низким, и чтобы развеять страхи, каждый день на телевидении транслировались рекламные ролики. В них показывали, сколько богатства и славы можно получить, став охотником, и какой роскошной жизнью можно наслаждаться.

Пожилой человек, который живёт один и не работает, проводит всё своё время дома, смотря только телевизор. Возможно, её недопонимание было вполне объяснимо. Но это были лишь истории о верхушке, о меньшинстве.

Кён Тэсон был всего лишь саппортом E-ранга, низшего класса. Никто не нуждался в нём, и он осторожно ходил в подземелья, а когда не было надобности в людях с низким уровнем, выполнял роль носильщика.

— Ах, нет, тёща, я просто хотел проверить. Если вас это расстроило, прошу прощения. Так что, может завтра сходим зарегистрироваться? Это совсем рядом, будет удобно.

«Глупый простак».

Мама была права во всём.

Чжио продолжала притворяться, что спит, пока её папа не вернулся в комнату, вздохнул и погладил её по голове.

✧

В клинике восточной медицины А, которую они посетили на следующий день, было 4 этажа. Поскольку это был выходной с сокращённым временем приёма, людей было заметно меньше, чем можно было ожидать от такого места.

Из-за этого звук телевизора казался громче обычного.

〚Сегодня у нас — признанная звезда Южной Кореи! Говорят, что когда собираются женщины, они обсуждают только его! Охотник, ставший мечтой нун, студент престижного университета, который стал сенсацией! Мы рады приветствовать мужской эталон нун в Корее, Чон Гиль Гаон!〛

〚Приветствую, я Чон Гиль Гаон.〛

〚Чувствуете ли вы, Гиль Гаон, вашу популярность?〛

〚Трудно не заметить.〛

〚Ха-ха-ха! Его хорошая внешность и отличное образование впечатляют, но наибольшее внимание привлекает его способность учиться и имитировать чужие умения! Это так универсально! Правда невероятно. Его псевдоним «Альфа» как нельзя лучше подходит, а на различных форумах его называют даже «актёром». Так что, теперь мы будем называть вас актёр Чон.〛

〚Очень лестные слова! Честно говоря, я немного смущён. Конечно, это не непобедимая способность, как говорят многие. Но я не могу сейчас подробно объяснить.〛

〚Разумеется! Способности охотников — это важная информация. Мы это знаем. Зрители тоже примут это с пониманием.〛

〚Тогда спасибо.〛

〚Но всё же эта способность — это точно нечто великое. Посмотрите на текущий рейтинг! Я думала, что такие графики только в музыкальных чартах показывают. Вы уже в топ-10. Это невероятно. Как думаете, подниметесь ещё выше?〛

〚Не знаю. Всё ещё чувствую, что это не моё место. Надо ещё постараться и подняться выше. Раз уж мама подарила мне такое лицо, которое отлично смотрится на экране, надо использовать этот шанс.〛

— Где твоя мама?

Чжио оглянулась. Сидящая рядом женщина была молода. На поясе у неё был бандаж.

— Она дома.

— Что? Ты одна пришла?

— Нет. С папой и бабушкой. Они пошли на осмотр.

— Ого, я испугалась. Подумала, что такая малышка пришла одна.

— Я не малышка. Я в третьем классе.

— Что? Так ты ровесница моей дочери! Почему такая маленькая? Ты что, привередничаешь в еде?

— Я слышала, что существует глупое предубеждение, что невысокие люди переборчивы в еде.

— Ого, посмотрите, что она говорит. Кто так сказал?

— Я.

Женщина захихикала, хлопнув в ладоши. Она продолжала болтать и даже достала йогурт, который отдала Чжио, как будто это был подарок. Это было что-то, что давали на стойке регистрации.

Чжио, уже съев три порции за папу и бабушку, приняла йогурт, притворившись, что она получает его впервые.

— Чжио, ты из Сеула?

— Да.

— Не зря казалось, что ты маленькая зазнайка, оказывается, ты из Сеула, да?

— Тётя, это же оскорбление.

— О, ты и правда умная маленькая девочка.

— О, это мой папа.

— Это он, твой отец? Вау, видно, что он охотник, прям красавчик.

Когда Чжио собиралась возразить, говоря, что её семья немного улучшила своё положение...

――! ――― Баах!

Всё началось с мощной сейсмической волны.

— Землетрясение!

— Пригнитесь!

Женщина быстро прижала Чжио к полу.

Бам! Бам-бам!

Предметы в помещении не выдержали удара и с грохотом одновременно рухнули на пол, издавая громкий треск.

— Чжио!

Подоспевшему Кён Тэсону передали Чжио. И тогда...

— ...

— ...

Электричество отключилось.

Вибрация, которая трясла всё здание, внезапно прекратилась, и в темноте наступила тишина.

Тшш, фух...

В разных уголках раздавались напряжённые вздохи.

Чжио приподняла голову из объятий Кён Тэсона.

Когда её глаза привыкли к темноте, она начала различать лица растерянных людей.

— ...

Первым, кто встал в тишине, был Кён Тэсон. К счастью, время было около 4 часов дня. Солнечный свет всё ещё проникал через окна. Удивительно тихий момент.

Задержав дыхание, люди не бросились бежать наружу. Может быть, все инстинктивно почувствовали это.

Кён Тэсон стоял у окна, его взгляд был прикован к обстановке снаружи. Он сухо проглотил слюну и, оглянувшись на людей, медленно сказал:

— Это не землетрясение.

— ...

— Это… разлом… открытие... врат.

Внезапно раздался звук механического шума — пшш-!

Мигнув, свет в лампах снова загорелся…

Чжио крепче прижалась к отцовской шее.

Люди смотрели в одну точку с отсутствующим взглядом. В это время включился телевизор.

〚Экстренное сообщение о разломе. Только что в районе города Йонъин был образован крупный разлом, который оценивается как минимум как 2-й класс. Предполагается, что правительств…〛

«Э-э, там… Разве это не Чукчон...?»

Кто-то бессмысленно пробормотал, указывая на экран дрожащим пальцем.

Но на самом деле, это и так было известно всем присутствующим. Трудно было бы отрицать, так как изображение на экране было слишком знакомым.

И вот, пока все были в замешательстве...

Виииуууууу—!

Зазвучала сирена.

Очень близко.

Глава 17 - Ранняя пташка остаётся голодной (17)

Четыре сотрудника клиники восточной медицины, включая врача. Трое взрослых, ожидавших осмотра. Четверо пожилых людей, которым трудно передвигаться. Одна ученица начальной школы. И... один охотник E-ранга.

Учитывая, что разлом, возникший прямо перед ними, был почти 2-го класса, это был идеальный отряд самоубийц. Не в смысле команды антигероев из комиксов DC, а в буквальном смысле — отряд смертников.

— Связи нет… Говорили, что вблизи Врат сигнал пропадает, и вот, правда.

— Но всё же лучше не тратить заряд, кто знает, когда связь появится. Нужно экономить батарею.

— Фух, почему электричество постоянно вырубается… Хорошо, что у нас есть радио. Если бы даже экстренного вещания не было, это было бы просто…

— Чёрт, да толку от него! Как попугаи одно и то же талдычат — мол, опасно, не выходите! Просто заперли нас тут и сидят сложа руки, вот что! Вот поэтому нынешнее правительство никуда не годится! Я вообще за этого тупого ублюдка не голосовал!

— Господин, ну при чём тут политика в такой ситуации?

Мужчина уже собирался вспылить в ответ на слова молодой медсестры, но его супруга вовремя остановила. Сейчас, когда всё выглядело столь безнадёжным, было не время для споров.

В экстренном выпуске новостей ситуацию охарактеризовали как «крупномасштабный разлом».

Разломы возникли не только в Йонъине, но и в Ыйджонбу, Чхонане и Сокчхо.

Особенно тяжёлая обстановка сложилась в районе Сораксан — там появился разлом, классифицированный как катастрофа 1-го класса, и туда отправили значительную часть элитных бойцов.

Районы Чукчондон и Поджондон, где произошёл разлом класса 2.5, были временно изолированы.

Поблизости без остановки шли бои – призванные войска и охотники сражались, но… Стаи чудовищ во главе с адскими гончими, пользуясь своим численным преимуществом, продолжали рваться вперёд, не поддаваясь истреблению и разрушая всё вокруг.

В экстренных новостях не уставали настоятельно предупреждать граждан: «Не выходите на улицу!»

— Аууууу—ууууу—!

Снаружи, во тьме, не прекращался жуткий вой.

«Кажется, нам придётся продержаться дольше, чем я думал…»

Стараясь подавить тревогу, Кён Тэсон похлопал по спине свою дочь, которая с самого начала сидела молча.

— Моя Чжио так часто жаловалась, что папа не проводит с ней время… А теперь мы просто неразлучны, да? Правда же, Чжио?

— Ага…

— А почему моя малышка такая вялая? Что случилось? Посмотри на меня.

— Эй, у ребёнка температура, не чувствуете? Сейчас, минутку.

Ли Ён Чжон, женщина, которая болтала с ребёнком совсем недавно, поспешила подойти и потрогать её лоб и, прикусив губу, сильно хлопнула Кён Тэсона по руке.

— Да у неё жар! Она такая горячая, а вы держите её на руках и даже не замечаете?! Все папаши такие! Доктор! Где врач?! Ребёнок заболел, быстрее, быстрее!

— Ч… Чжио!

23 марта 20×× года

В результате неожиданного разлома 2.5-го класса районы округов Суджигу и Кихынгу города Йонъин были полностью заблокированы.

Район Поджондон, клиника восточной медицины A.

Выжившие: 1 охотник и 12 гражданских.

Текущее время: 22:07.

Прошло шесть часов с момента изоляции.

❄

— И что, мы просто будем здесь сидеть?! Нам хотя бы нужно дать знать, что мы заперты! Тогда, может, кто-то придёт на помощь! Люди умирают сотнями, никто даже не знает, кто выжил, где эти выжившие, думаете, кто-то будет тратить силы на поиски?!

— Ты новости не слышал?! Нельзя выходить наружу! Говорят, у монстров слишком высокий интеллект, они уже проникают в здания, даже по лестницам поднимаются! Как ты себе это представляешь?! Думаешь, нам самим не страшно и не тяжело?!

— Чёрт возьми. Вы правда решили вот так все сдохнуть?

— Ох, молодой человек, вы бы хоть при старших выбирали выражения. Господин Хи Соп, тогда сами и выходите.

— Да тут есть охотник, с чего бы мне идти?!

.

.

.

— Доктор, как там Чжио? Как она себя чувствует?

— Температура спала до 37,5. Пока состояние стабильное… Вы собираетесь выйти?

— …

— Господин Кён Тэсон, не знаю, как это может прозвучать, но лучше используйте ребёнка как предлог. Спасательная команда придёт. У вас на руках девочка и пожилая женщина… Сейчас все на нервах, не поддавайтесь давлению, сохраняйте хладнокровие.

.

.

.

〚Шшш— Чшш— Ожидается, что кризис с разломом 1-го класса в Аксане затянется дольше, чем предполагалось…〛

〚На фоне растущего общественного негодования по поводу неожиданной принудительной изоляции Агентство по управлению чрезвычайными ситуациями объявило о планах направить спасательные вертолёты в зоны блокады〛

.

.

.

Ба-бах! Бах! Бах!

— Бл*! Закрыто!

— Н-нет… Хнык… Есть кто-нибудь?! Откройте! Пожалуйста, спасите нас! Эй, кто-нибудь!

— Давайте наверх!

— Там завалено камнями, не пройти! Что делать?!

— Откройте! Быстрее! По голосам похоже, что там дети!

— Н-но если вдруг монстры прорвутся…

— Ты с ума сошёл?! Если они там погибнут, это будет на нашей совести! Открывай немедленно!

.

.

.

— Мы все студенты университета D. Прятались в Starbucks недалеко от кампуса, но монстры пробили стёкла и… и… (всхлип)… Все мертвы, только нам удалось сбежать…

— Перед Вратами сейчас стоят охотники из Центра. Гильдии... Эти ублюдки из гильдий, правительство — все они насквозь прогнившие псы! Кроме Серебряного Льва на Сораксане и Хэты в Ыйджонбу, никто, никто даже не шевельнулся, *уесосы...!

— Этот псих, президент Ким Кын Ён, просто запер всех, чтобы подохли, а потом только спустя кучу времени объявился, неся какую-то чушь! Люди уже шумят, требуя его импичмента.

— А, всё пропало... Здесь телефон не ловит…

Клиника восточной медицины, присоединились четыре студента из ближайшего университета.

24 марта, 12:25.

Прошло двадцать часов с момента изоляции.

❄

Тудудудух—!

Опять пронёсся вертолёт.

По словам студентов, запасной лестничный выход был завален обломками здания, начиная с третьего этажа.

Это означало, что путь на крышу перекрыт.

Некоторые предлагали выглянуть в окно, но монстры, чуявшие человеческий запах, уже давно бродили где-то совсем рядом.

Если бы они точно определили местоположение людей и ринулись внутрь, всё бы было кончено.

Чжио видела, как лицо её отца становилось всё мрачнее.

Еды, припасённой медсёстрами, уже давно не осталось. Голод можно терпеть, но вот отсутствие воды было проблемой. С первого же дня, когда из крана пошла вода с примесью крови, кран больше никто не включал. Пока что запасы ещё были, но если это затянется...

На его плечах — старуха и ребёнок.

А он сам — охотник.

И взгляды окружающих становились всё более тяжёлыми.

Кён Тэсон всё дольше оставался в своих раздумьях в одиночестве.

Чжио чувствовала, как дрожат руки отца, когда он её обнимал.

— Так не пойдёт... Я... я выйду-!

— Уаааа! Папа-а-а!

Она была умным ребёнком. Знала, что меньше сверстников, что взрослые больше умиляются ей, чем другим. И что это идеальный способ вызвать жалость.

Девятилетняя Кён Чжио залилась слезами, громко зовя отца.

Это было впервые с тех пор, как она начала ходить, и почти инстинктивный расчёт.

Страх потерять отца, если ничего не сделать, был ярче, чем когда-либо.

На истерические рыдания маленького ребёнка невольно обернулись, но затем смущённо отвели взгляд.

25 марта, 20:15.

Два дня в изоляции.

❄

— Наша принцесса… нет, Ваше Величество, выплакались?

— Тяжело…

— Конечно, тяжело, если так реветь! Эх, мелкая… А мы с мамой переживали, что наша Чжио никогда не плачет, а оно вон как! Даже не знали, что ты так умеешь.

— Я, когда надо, могу.

— Ой-ой, да-да. Живу ради тебя, правда.

— …

— Чжио.

— …

— Знаешь, папа ведь… «охотник». Небеса дали мне силу, чтобы спасать людей от чудовищ. Ты же раньше в садике даже рассказывала, как гордишься, что твой папа — охотник. Правда?

— Но Небеса дали тебе слишком мало силы.

— Да уж, не поспоришь.

— Не уходи, папа… Я… я честно стараюсь быть храброй, но мне страшно.

— …

— Я ненавижу бабушку, которая попросила нас прийти сюда, и ненавижу людей, которые продолжают странно смотреть на моего папу. Мне страшно от звуков снаружи, от этих монстров… Но если ты рядом, я всё выдержу. Поэтому, папа, не оставляй меня. Не оставляй Чжио одну… ладно?

— …

— Ладно? Ответь скорее.

— …

— Это приказ, Кён Тэсон.

— Ладно... Хорошо. Да. Понял.

— Обещай.

— Обещаю.

— Копия, и подпись тоже.

— На. Копиия. Подпииись.

— Хм…

— Нравится?

— Нет же.

— Чжио совсем как мама… А ведь в твоём возрасте я только и делал, что копался в земле. Чья же ты дочь, раз так чётко говоришь и такая сильная?

— Когда я выхожу куда-нибудь, все говорят, что я точная копия папы.

— Ха-ха, правда? Ну да. Конечно. Ты же папина дочка. Наша Чжио.

Та, которую я люблю больше жизни, моё драгоценное сокровище.

❄

Тэ — Великая (太).

Сон — Звезда (星)

Ночь, усыпанная звёздами.

Имя, которое ему подарил директор приюта, потому что он появился, словно подарок судьбы. Её отец жил ярче всех, как и подобает такому имени. Жил честно, наивно, даже глупо.

Но, возможно, её папа не был таким уж великим человеком. Ведь он даже не смог сдержать обещание, данное своей маленькой дочери.

— Бабушка, а где папа?

— …

— Тётя Ён Чжон, где мой папа?

Из-за болезни и слёз Чжио глубоко заснула.

Никто не стал её будить.

Так решили взрослые.

26 марта, 10:15.

Третий день изоляции.

Саппорт E-ранга, Кён Тэсон, добровольно покинул убежище, чтобы запросить подмогу. Других добровольцев не нашлось.

❄

— Чёрт! Почему температура не снижается?! Чжио! Кён Чжио! Ты слышишь меня?

— Чжио, очнись! Что же делать… Доктор, если у ребёнка такая высокая температура, это ведь опасно, да?

— Бабушка ошиблась… Да? Пожалуйста, открой глаза… Бедный мой щеночек, как же жалко…

— Ч-что делать? Этот ребёнок умрёт?

— Студент! Как ты можешь говорить такие жуткие вещи! Да уж, какого чёрта это ещё и восточная клиника, только она…

— Вот я же говорила, не надо было отправлять отца ребёнка, он бы присмотрел!

Это была лихорадка, сжигающая тело.

Но даже если бы сюда пришёл не врач восточной медицины, а кто-то другой, никто бы не смог её вылечить.

Потому что это было не обычное человеческое заболевание.

За шумом кричащих людей Кён Чжио услышала чей-то голос.

【Нашёл.】

Далёкий отзвук, доносившийся из неизвестных просторов.

Открытие врат звёзд и души.

Это было первое открытие стигматов.

Глава 18 - Ранняя пташка остаётся голодной (18)

Белое пространство.

И как только Чжио осознала, что это именно «пространство», фон окрасился, словно разлившаяся краска.

Образовавшееся место напоминало средневековую лабораторию, пропитанную запахом старинных книг.

Все заголовки на книгах были написаны неразборчивыми символами, а за полуоткрытым окном виднелось обширное пшеничное поле.

При каждом порыве ветра золотистые волны колыхались, тихо перекатываясь. Листки бумаги, лежавшие у окна, с порывом ветра вспорхнули и плавно опустились к ногам Чжио.

Она подняла один из них.

«Как же это называлось… Формула?»

【Вот как. Значит, это пейзаж твоего подсознания? Хотя нет, возможно, здесь есть и частичка моего.】

Голос раздался отовсюду. Но никого не было видно. Маленькая Чжио растерянно оглядывалась.

Раздался лёгкий смех, и что-то, будто ласковое прикосновение, коснулось её щеки.

【Я скучал. Моя ■■■■.】

【Ах, теперь ты — «Кён Чжио», верно? Кён Чжио.】

— Кто вы? И что это за место? Неужели похититель?

【Ты всё такая же бесстрашная. Хотел бы я оказаться просто твоим похитителем, но это — мир твоего подсознания, глубины разума. Просто я забыл, насколько ты ничтожна и слаба по сравнению со мной. Даже высечь стигматы было для меня непосильной задачей, поэтому я прибегнул к силе. Так что правильнее будет сказать, что это — твоё подсознание внутри меня.】

— Что за бред?

【Хм, наверное, из-за возраста ты ещё недостаточно догадлива. Разве предшественники не болтали об этом повсюду? О белом мире и встрече с высшими существами.】

Высшие существа, Созвездия.

Избранные ими — воплощения!

Мысли вспыхнули в голове Чжио, как зажжённая лампочка.

Она резко вскрикнула от неожиданности:

— Завет с Созвездием?!

Верно. Звезда рассмеялась.

【Ты же видела по телевизору, как этим людям пришлось пройти через куда более жёсткие испытания. Какой же я милосердный, не правда ли? Ещё без контракта, хм? Чтобы наша кошечка не поцарапалась, я даже взял на себя все последствия, которые полагались тебе…】

«Но это же… Пробуждение. Пробуждённый…? Стой, папа!»

— Папа! Где мой папа?! Он охотник, и сейчас в опасном месте! Я не могу здесь оставаться, я должна идти к нему! Выпусти меня!

【…】

Голос Созвездия вдруг стал каким-то хмурым.

【И что ты собираешься делать, мелочь? Ты хоть что-то можешь в одиночку?】

— Эй, дядя, какое тебе вообще дело?!

【О, «дядя», значит.】

Бах! Бах-бах!

— Выпусти меня! Эй! Открой дверь! Спасите Чжио!

【Следи за языком. Мне нравится играть в похищение, но я не собираюсь становиться настоящим преступником.】

— Дорогие мама и папа. Со мной всё в порядке, не поддавайтесь на угрозы, а сто миллионов, которые требует похититель, лучше потратьте на обучение младшеньких…

【Эй, ты. Немедленно положи перо.】

С наглым выражением лица Чжио резко бросила перо и чернильницу в сторону. Писать было чертовски неудобно. Она с шумом плюхнулась на пол и уставилась в потолок.

— Чего ты вообще от меня хочешь, грязный ублюдок?

【Что, чёрт возьми, твоя мать показывала тебе в детстве? Дай-ка вспомнить… «Соблазн мужа», «Разыскивается», «Мыслить как преступник», «Силачка До Бон Сун»… Что за названия? В твоём возрасте надо смотреть Пороро!】

— Ты издеваешься? Пороро я переросла ещё в четыре года.

Чжио вздёрнула подбородок с гордым видом, словно вундеркинд, осиливший «Тысячесловие» [1]. Затем злобно прищурилась.

— Теперь ещё и стикерством занимаешься…

【Стикерством? Ты хотела сказать — сталкерством.】

Голос Созвездия звучал устало.

【Я ведь не собирался разговаривать с тобой в таком тоне, но ты даже не даёшь создать нужную атмосферу.】

— Да кто ты вообще?! Что ты собираешься со мной делать?!

【Подарить тебе целый мир.】

— …Что?

Ш-ш-шух!

Ветер растрепал короткие волосы Чжио. Порыв налетел сзади.

Она ясно помнила, как лежала на полу лаборатории, но затем — словно по волшебству — всё пространство исчезло.

В следующий миг она оказалась парящей в пустоте, не имея опоры под ногами. А когда машинально моргнула ещё раз…

Млечный Путь. Прямо в его самом сердце.

— Вау…

Миллиарды звёзд рождались и угасали, вновь и вновь повторяя цикл творения и разрушения. Они появлялись благородными, жили ярко и страстно, а затем исчезали в абсолютной пустоте. Этот бесконечный процесс разыгрывался вокруг Чжио, охватывая со всех сторон. Захватывающее и подавляющее зрелище, которое невозможно до конца осознать глазами простого смертного.

Охваченная благоговением, она только и могла, что бездумно наблюдать, когда до слуха донеслись множество слоёв величественного голоса:

【Богатство и власть. Победа и слава.】

【Всеведение и всемогущество.】

【Ты не потерпишь поражения. Ты не падёшь. Победы смертных не вечны, но твоя будет вечной.】

【Если пожелаешь, мир ляжет у твоих ног.】

【Если захочешь, даже смерть не посмеет тебя поглотить.】

Звук становится ближе. Он больше не раздавался по всему пространству. Он говорил прямо ей.

【Но всё это возможно лишь тогда, когда мы с тобой связаны узами.】

Он приблизился, шёпот его был нежен, как у заботливого возлюбленного.

【Принадлежи мне. Свяжи себя со мной снова.】

【Заключи со мной контракт, Кён Чжио.】

【Всего одно слово — и мир, и я станем твоими.】

Кён Чжио была готова согласиться. Действительно, почти так и случилось.

Но прежде чем слово «согласна» смогло вырваться из рта, прежде чем девочка, уже поддавшаяся соблазну Звезды, окончательно уступила...

Она вспомнила спину отца, Кён Тэсона, которую видела всего несколько часов назад.

Пространство вновь вернулось к своему первозданному белому состоянию. Под ногами оказался бесформенный, прозрачный пол.

Чжио подняла взгляд к пустому небу.

Там ничего не было, но она точно ощущала чей-то взгляд.

— …

Сомневающейся девятилетней Кён Чжио Великая Сущность великодушно ответила:

【Неплохо. Ты человек. Если уж проводить границу, то ты ближе к добру, хоть и стоишь на середине пути.】

— Вы слышите мои мысли?

【Раз я читаю тебя, почему мысли должны быть исключением?】

Лёгкая горечь на душе… Возможно, потому, что эта Звезда была слишком доброй. Опустив взгляд, Чжио пробормотала, словно капризничая:

— Дурак, что ли? Жажду силу, но не хочу становиться охотником — и что в этом доброго?

Силу всегда сопровождает ответственность. Чжио помнила взгляды, что провожали спину её отца. Слишком жестокие, слишком дикие, чтобы не оставить шрама на душе.

Желание защитить семью и близких с помощью силы было естественным…

Но мысль о том, что однажды её могут вынудить это сделать только потому, что у неё есть сила — этого она не хотела.

Если быть точнее… она боялась.

【Хм.】

Сущность, что безмолвно смотрела на неё, вдруг хмыкнула.

【Поскольку я тот, кто вынужден просить о контракте, мне следовало бы аккуратно тебя уговаривать… Но, честно говоря, не могу не сожалеть о том, насколько бесполезны твои сомнения.】

Это действительно был тон, которым разговаривают с ребёнком. Естественно, Чжио вспыхнула.

— Что за… Я сейчас, между прочим, очень серьёзно!

【Тебе не обязательно.】

— Чт…?

【Действуй только тогда, когда сама захочешь. И этого будет достаточно.】

【Вот, думай об этом как о роли короля в том спектакле, в котором ты играешь.】

Король-наблюдатель, не делающий ничего, но обладающий абсолютной властью.

【Кто смеет толкать тебя в спину? Ну и чушь собачья. Кто осмелится тявкать на трон, возведённый силой? Тот мир должен быть благодарен уже за то, что ты просто в нём существуешь.】

Сверхсущность сказала это с ленцой. Казалось, будто он лениво чешет живот, пока говорит. Даже Чжио, которая редко терялась, оказалась в замешательстве.

— Нет, ну…

【Честно говоря, именно из-за этого ты выбрала роль короля.】

— Ну да…

【Ленивая, жестокая, капризная, эгоистичная. Что поделаешь, если твоя природа сама по себе склонна к тирании? Пробуждение не изменит твою сущность.】

«Этот дядя что попало болтает…»

【Я же сказал, не зови меня так.】

Да ещё и злопамятный.

Раздражённая, Чжио начала спорить:

— А, сколько тебе лет-то? Мне девять.

【Ну что ж, хоть каждый день бездельничай, хоть чем занимайся — мне всё равно. Только одно условие: иногда заходи в Башню.】

— Башню?

【Башню Вавилон. Там меньше ограничений.】

Ветер, дувший из ниоткуда, скользнул по её носу.

Ощущение напоминало лёгкое щекотание кончиков пальцев.

Чжио резко мотнула головой, стряхивая его.

Звезда тихо рассмеялась.

【К сожалению, нам потребуется время, прежде чем мы сможем разговаривать напрямую. После заключения Завета ты и я сможем общаться только через «Вавилон».】

— Почему?

В голосе звезды сливались бесчисленные отголоски, но сейчас Чжио ясно уловила среди них одно: грусть.

【Потому что мы с тобой на разном уровне.】

Однако это оказалось лишь иллюзией — тон тут же сменился.

【Потому что ты слишком ничтожна. Как ни дроби и ни срезай разницу в уровне, ты даже не сможешь увидеть меня как следует. Но если ты пойдёшь в Башню, Вавилон станет буфером. Так что тебе стоит побыстрее подрасти…】

— Кстати.

【М?】

— Я ведь ещё не соглашалась на контракт.

Примечание:

1. «Тысячесловие» — классический китайский текст, состоящий из 1000 уникальных иероглифов. Его традиционно использовали для обучения грамоте в Корее, Китае и Японии.

Глава 19 - Ранняя пташка остаётся голодной (19)

【Мм?】

Чжио встала, опираясь на одну ногу, и слегка наклонила голову.

— Почему ты говоришь так, будто уже поймал меня на удочку? Я тебе рыба, что ли?

【Что за чушь. Ты же кошка. Такую нелепую интерпретацию я не могу принять.】

Нет, явно что-то не так.

【Почему?】

Звезда выглядела растерянной, точно енот, который попытался помыть сахарную вату в реке и потерял её.

【Где ты ещё найдёшь контракт, в котором тебе дают так много?】

Клиент, внезапное изменение решения создаёт сложности.

Звезда настаивала на своём, как неопытный консультант с месяцем стажа. Но девятилетняя Чжио не сдавалась и отвечала с выдержкой закалённого скандалиста.

— Ну, опций, конечно, много, но что-то они мне не кажутся такими уж ощутимыми.

【Само собой, на словах всего не поймёшь. Нужно испытать на себе! Это грандиозно!】

Вам нужно попробовать лично, чтобы по-настоящему ощутить разницу с другими Созвездиями, онни. Это дитя было отобрано среди множества во всей Вселенной. Вы ни за что не пожалеете!

Чжио, услышав типичную рекламную речь, скрестила руки на груди с видом бывалого покупателя, прошедшего огонь и воду. Этот жест, с точки зрения психологии, указывает на дискомфорт или защитную реакцию.

— …

Дальнейшие слова — удел новичков. Настоящие мастера оказывают давление молчанием.

Звезда занервничала и перешла к индивидуальному подходу в убеждении клиента.

【Ладно. Я, наверное, слишком сложно выразился. Признаю. Осознаю. Сожалею. Захотелось поумничать — каюсь. Но слушай внимательно. Малышка, если ты заключишь со мной контракт, то сможешь хоть спать целыми днями, хоть развлекаться, но всегда будешь на первом месте. Ты же из-за этой Сонён из параллельного класса, которая вечно первая по успеваемости, переживала, хоть и виду не подавала? Оппа всё понимает, ему было так жаль нашу малышку!】

— Хм…

【Теперь, когда эта вредина Сонён будет хвастаться своим первым местом, ты сможешь просто улыбнуться ей в ответ. «Эй, ты, девчонка! Всего лишь первая в школе? А я первая во всём мире! Подо мной целый грузовик опп и онни! Ха!»】

— Хммм…

Как истинная представительница народа, обожающего праведную месть, маленькая кореянка Кён Чжио заколебалась.

Тем более, что имитация голоса Звезды была уж больно выразительной.

А дальше он продолжил уговаривать её обещаниями сладкой жизни без забот, элитного существования, где даже капли воды касаться не придётся…

И, в конце концов, пошёл в последнюю атаку.

【Я… я гарантирую тебе только беззаботную жизнь!】

— …

【Нашей Кён Чжио можно делать всё, кроме того, чего она не хочет.】

— Ладно.

【Но если этого недостаточно…! Хм?】

— Согласна.

А если передумает? Мне-то всё равно.

Чжио, высокомерно скрестив руки, разомкнула их и заложила за спину, словно тиран из эпохи Чосон.

Эта наглая мелюзга... Просто издевается.

Прежде чем этот комочек размером с мышиную лапку снова начнёт капризничать, он вызвал администратора.

【Вавилон.】

Одновременно с этим земля под ногами Кён Чжио исчезла.

— !

Вместе с Вавилоном явились Созвездия — сущности, что превосходят смертных. Споры о том, кем они являются на самом деле, не утихают до сих пор. Одни верили, что это абсолютные существа, снизошедшие, чтобы помочь человечеству. Другие ненавидели их, считая слугами Вавилона и одной из причин конца света. Но как бы ни спорили, итог всегда был один и тот же: будь они злом или добром… кем бы они ни были, если бы их не существовало, человечество уже давно бы погибло.

Сила, которую они даровали «воплощениям», не требовала платы.

Из Небесных Врат над Башней Звёзды просто смотрели, просто помогали. И лишь защищали.

В результате человек, воспользовавшись этой силой, сумел преодолеть границы своего рода и подняться на уровень, превосходящий простых пробуждённых.

Вавилон назвал этот договор «Священным Заветом».

Как будто с незапамятных времён это слово уже было вписано в судьбу.

Кён Чжио задержала дыхание.

Что-то было иначе.

Даже ребёнку было ясно, что здесь происходит нечто действительно грандиозное.

Мир вокруг стремительно погрузился во тьму.

И вслед за этим обрушилась гнетущая, подавляющая аура.

Созвездия наполняли пространство, взрывообразно поглощая его.

Их великая, запредельная мощь.

――. ―――!

Странные золотые узоры начали плотно заполнять воздух.

А затем, словно по трещине, пространство раскололось, обнажая в бездне огромный глаз!

«Что за…»

Чжио сглотнула. Её кожа покрылась мурашками. Дрожь? Страх? Перед разницей в могуществе, настолько непостижимой, что даже осознать её было невозможно, инстинктивный ужас захлестнул её с головой.

Голос прозвучал мягким шёпотом, словно стараясь успокоить.

【Не бойся. В этом нет нужды.】

【Это клятва души и истока. Согласно древнейшему завету, ты и я свяжем свои судьбы воедино. Я буду наблюдать за тобой вплоть до самого последнего шага.】

【Кён Чжио.】

【Заключишь ли ты со мной контракт?】

…

Никаких полумер.

Слабость — тем более не вариант.

Если уж делать, то делать правильно.

Чжио уточнила в последний раз:

— Ты ведь и правда сильный?

【Сложно, когда воплощение слишком мало. Да, сильный.】

— Вместо этого сделай так, чтобы это была онни. Если какой-то дядька будет вечно таскаться за мной, это же мерзко. Будто извращенец.

【Хоть и несёшь всякую чушь, всё равно милая.】

— Ты сам сказал, что я воплощение. Так что на меня это не распространяется. [1]

【Ты даже ещё не ответила.】

— Заключу.

Созвездие улыбнулось. Она не могла этого увидеть, но она почувствовала.

『Высшее Созвездие «■■■■■» запрашивает нотариальное заверение Священного Завета у администратора.』

[Сеть Вавилон, проверка внешнего особого контракта]

[Для подтверждения требуется доступ к истории субъекта — госпожи Кён Чжио]

[Недостаточно прав доступа. Операция прервана]

[Проверка для подтверждения Священного Завета пропущена по привилегиям Высшей Звёздной Сферы]

[Нанесение печати Священного Завета]

В тот же миг, когда посыпались невиданные доселе уведомления, из-под ног Кён Чжио взметнулись потоки света, рисуя в воздухе огромный символ — знакомый ей знак Вавилона.

А затем, в одно мгновение, земля ушла у неё из-под ног.

— Хуа!

Тихий крик сорвался с кончика её языка.

Где здесь пол, а где потолок — уже не понять. Пространство ломается, и Кён Чжио стремительно падает в бездну, словно кто-то схватил её за спину и потянул вниз.

Щёлк. Щёлк. Щёлк!

Ощущение цепей, обвивающих всё тело.

Золотые нити, вырвавшиеся из пустоты, охватили её, опутали, поглотили…

И вот, зрение помутнело.

【Моя маленькая Чжио.】

[Единственное истинное воплощение — госпожа Кён Чжио]

【Священный Завет заключён.】

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», уведомляет о заключении Священного Завета]

【Ты…】

[Вы…]

【На этот раз тоже… принадлежишь мне, ■■ ■■■■.】

[― Ошибка. Невозможно считать голос Заветной Звезды]

❄

В затуманенном сознании.

Последнее, что осталось в памяти, — это мягкое прикосновение ко лбу и ласковый голос.

【Не печалься слишком сильно, когда вернёшься. Время было неизбежным, чтобы принять это бремя. Рано или поздно, но предначертанный исход не изменился бы.】

❄

Смысл этих слов стал ясен сразу.

Чжио очнулась на больничной койке.

Но не в восточной клинике A, а в одном из университетских госпиталей Сеула.

А родные, сломя голову примчавшиеся к ней, были одеты в траурные одежды.

— Ч-чжио… Ха… Чжио, моя девочка, моя крошка, моё солнышко… Спасибо… Спасибо… Мама здесь. Ты узнаёшь маму? Всё хорошо?

— Ма… ма…

— Да, мама здесь. Всё хорошо. Всё уже закончилось… закончилось…

В изнеможении слушая всхлипы матери, мягко гладившей её по голове, Кён Чжио рассеянно уставилась на календарь.

Дата пробуждения — 1 апреля.

Как же нелепо. Иронично до абсурда.

День дурака.

Примечание:

1. Чжио говорит, что раз уж она воплощение, то для неё должны быть сделаны исключения, и обычные правила (например, невозможность менять форму заключённого контракта) на неё не распространяются. Т. е. она хочет, чтоб её Созвездием была девушка (точнее чтоб они общались как девушки).

Глава 20 - Ранней пташке хочется кушать (20)

Кошмарный март.

Общее число жертв — около восьми тысяч.

Разломы сами по себе были страшны, но нельзя было игнорировать и человеческий фактор.

Правительство, бросившее свой народ, и охотники, отвернувшиеся от своего долга.

Каждый день на улицах проходили протесты с требованиями импичмента президента, а по всей стране шло массовое подписание петиций за наказание крупных гильдий.

Один из столпов корейского мира охотников, «лев» Ын Сок Вон, потерял глаз.

Самым кровопролитным стал разлом первого класса в Сораксане.

Единственными, кто встал перед ним, были лишь <Серебряный Лев> и его союзники.

Множество братьев-львов так и не вернулись. Их тела навсегда остались в Сораксане.

Гильдия <Серебряный Лев> заявила о решительной поддержке крупномасштабной реформы закона о пробуждённых.

Не меньшие потери понёс <Хэта>, что в одиночку удерживал Ыйджонбу.

Глава <Хэта> объявил о временном закрытии гильдии и передаче своего поста внучке, ученице старшей школы, Ха Янсэ, после чего ушёл в отставку.

Все остальные крупные гильдии, что уклонились от участия… Волна общественного негодования не стихала. Каждый день проходили пресс-конференции, где те или иные представители оправдывались перед народом.

Но для кого-то всё это уже закончилось. Стало лишь прошедшим, необратимым прошлым.

Из-за огромного количества жертв общая церемония прощания была разбита на несколько региональных.

Среди множества портретов, выстроенных рядами, словно стена, Чжио всматривалась в отдалённый образ своего отца. Из-за расстояния разглядеть его было почти невозможно.

Предполагаемое время смерти.

26 марта, 10:40.

В тот самый момент, когда Чжио, только проснувшись, спросила, где её отец, Кён Тэсон уже умер.

Говорят, что на обнаруженном позже теле были найдены две записки.

Первая — просьба спасти маленькую дочь и мирных жителей, застрявших в клинике восточной медицины А. Вторая — прощальное письмо семье.

Он написал их заранее, понимая, что может не вернуться.

Так поступил бы только заботливый и упрямый отец.

Благодаря этому всех, кто там оставался, удалось спасти.

Чжио, которую сразу после спасения отвезли в больницу из-за высокой температуры, пришла в себя только спустя неделю. Прямо перед церемонией прощания.

Все, включая её мать, пытались убедить её не идти.

Но она добилась своего — слезами, криками, упрямством.

Воздух, пропитанный скорбью. Нестерпимо громкие рыдания скорбящих.

Рядом с оцепеневшей Чжио стоял её младший брат, Кён Чжирок. Он, не разжимая, сжимал её руку. И сейчас сжал ещё крепче.

— Нуна.

— …

— Если родители пробуждённые, то и дети тоже с высокой вероятностью становятся пробуждёнными.

— …

— Как бы ни было… Папа был охотником. А я — сын охотника. Поэтому…

— …

— Если я пробужусь… Я поднимусь на вершину Башни. Я обязательно доберусь до самого конца и узнаю, почему они так с нами поступают.

Обязательно.

Он стиснул зубы и повторил это, словно заклинание.

Глаза, опухшие от слёз. Глаза, что слишком рано увидели правду этого мира. Маленький Кён Чжирок, дающий клятву.

Январь, декабрь. Ровно одиннадцать месяцев разницы.

Они родились в один год и выросли скорее как близнецы, чем как просто брат и сестра.

Его лицо, изо всех сил сдерживающее нахлынувшие эмоции…

Чжио не ответила.

Когда началась церемония прощания, их мать была наполовину без сознания. На её лице не осталось следов слёз. Она бессвязно бормотала что-то, словно безумная.

— Тупой ублюдок… Кён Тэсон, этот глупый, упрямый идиот. Кем он себя возомнил… — кажется, она и сама не понимала, что говорит. — Ты кто вообще такой, какой из тебя охотник? Даже от наёмного работяги толку больше. Зачем ты туда полез, что ты там собирался делать, какую силу ты думал применить? Тупой, упрямый ублюдок. Почему именно ты туда пошёл? Я же говорила — не ходи. А ты… ты за кого себя принял, чтобы заботиться о человеке, которого я даже матерью не считаю…

— …

— Чжио.

— Да?

— Не живи так. Ты… ты не должна жить, как… Просто… ——. Ладно? —— Просто живи.

Не дождавшись ответа, мама отвернулась.

Госпожа Пак была самым сильным человеком, которого знала Чжио. Увидеть её лицо, искажённое слезами, было шоком. А ещё… страшно. Мама присела перед ней и сжала её плечи. Было больно.

— ———. ———— ———. ——.

— …

— ———. ——. Поняла?

Она чувствовала, что если не ответит, мама может сломаться.

Поэтому Кён Чжио кивнула и пообещала.

Поняла. Обязательно так и сделаю.

❄

Она спросила, можно ли воскресить мёртвого.

Высшее Созвездие сказало, что это невозможно.

Она спросила, можно ли повернуть время вспять.

Высшее Созвездие сказало, что не настолько, насколько бы ей хотелось.

Она спросила, что же тогда вообще возможно.

Высшее Созвездие ответило:

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», отвечает]

[Шёпотом сообщает, что скрыть нежелательные воспоминания — совсем несложная задача]

Траурная церемония завершилась.

Мама убрала и сожгла всё, что напоминало об отце.

Прошло полгода.

Чжио больше не помнила лицо отца.

✧

Она снова стояла в цветущем поле, затянутом густым туманом из алой дымки.

Все осколки воспоминаний, которые были спрятаны и отложены далеко-далеко, вернулись. То, что было потеряно. То, что она даже не осознавала, что потеряла.

Двадцатилетняя Кён Чжио, засунув руки в карманы худи, стояла, немного наклонившись набок.

На себе она ощущала чей-то пристальный взгляд.

Знакомый взгляд.

— Этот извращенец, помешанный на разнице в статусе, в итоге воплотил свою мечту о похищении?

【Обидно слышать такое.】

Созвездие.

Её Заветная Звезда неторопливо улыбнулась.

【Если бы это было моих рук дело, неужто я поместил бы тебя в столь жалкое место?】

— Тогда что это вообще за место?

Чжио раздражённо отмахнулась от невидимого прикосновения, как от назойливой мухи.

【Ты словно котёнок из этого холодного города.】

— Я спросила, где мы?

【Каменный холм на границе миров.】

Ого. Ну конечно.

Прямо теперь всё стало ясно.

Эй, уважаемый, если вы так скажете, я что, пойму?

Молча сжав кулак, Чжио выразила своё недовольство.

Созвездие, ни капли не встревоженное, невозмутимо продолжило.

【Это одно из мест, куда попадают люди, не способные вернуться в свой мир после того, как низшие существа ментального типа начинают плести свои уловки. Те, кто не может вернуться, становятся удобрением для цветения ночного каменного цветка.】

Это означало, что здесь находилось конечное пристанище душ, неспособных пробудиться от ментальных атак.

【Спала так крепко в таком опасном месте. Хороший сон видела?】

— Не спрашивай то, что уже знаешь.

【Просто создаю атмосферу для разговора. Люди называют это заботой.】

Чжио спокойно осмотрелась вокруг.

Каждый её шаг заставлял красные цветы рассыпаться в воздухе, словно туман. Жутковатая реальность неожиданно сочеталась с почти завораживающим пейзажем.

— Ну, если подытожить… — Чжио заговорила на ходу. — Маленькая, невинная, чистая Чжио попалась на уговоры какого-то старого демона в человеческом обличье и совершила святотатство, стерев все воспоминания об отце?

【Хм. Возражаю.】

— Подсудимый, говорите.

【Демон — это как-то слишком грубо...】

— Заткнись, унитазный Сатана.

Где-то вдалеке раздался протяжный, расслабленный голос.

【Человек всегда ищет ответы. И сам же их создаёт. В тот день Кён Чжио выбрала свой ответ.】

【Что? Восстановленные воспоминания изменили твоё мировосприятие?】

— Это невозможно.

Хотя если честно, если бы она не чувствовала, что с этим что-то не так, было бы легче.

— Ничего не поменялось. Просто это так, и всё.

Вот почему, когда она говорила об отце, Бэмби всегда избегал этого. А лицо госпожи Пак… Хотя ничего не помнила, обещания всё равно выполняла.

— Всё так, как оно есть.

Исчерпанная человечность — это профессиональная болезнь охотников и их хроническое заболевание, особенно у магов… но не только это.

Жизнь и смерть. Где-то посередине между ними.

На чуждой границе, на холме, один человек с чётким, ярким образом — чёрные волосы Кён Чжио развевались на лёгком ветре.

— Всё уже прошло, что теперь с этим делать?

Старые, тёмные воспоминания столкнулись лицом к лицу, выливаясь в тяжёлые испытания.

Она не собирается сидеть, как герой из книги или главный персонаж, ради какой-то истории о росте.

Просто, как обычно, подняла подбородок, скрестила ноги.

Ведь ничего не изменится.

Как бы там ни было, место, где сейчас стоит Кён Чжио, это и есть вершина, и больше некуда подниматься. Поэтому это место не для тех, кто растёт, а для тех, кто стоит твёрдо и никогда не падёт.

— Слёзы по маме и папе закончились, когда я сняла школьную форму.

【Жаль. Если бы ты пролила хоть одну слезинку, я бы продемонстрировал свои плечи, широкие как Тихий океан】

— Этой онни ещё предстоит пройти долгий путь. Ты не слышала? Кён Чжио за свою жизнь плакала только дважды.

Когда родилась. И когда госпожа Пак просыпала соль на тушёные корейские говяжьи рёбрышки.

— Есть и другие примеры. Кён Чжио злилась всего три раза за свою жизнь.

И это место также требует чёткого различия между временем удара молота и временем милосердия.

Небо искажено.

Алые цветы качаются, как волны.

Лицо мага выглядит спокойным, как накануне бури.

— Когда на Wi-Fi поставили пароль. Когда кто-то другой занял моё первое место. И…

Когда мелкая рыбёшка [1], не понимающая своего места, тронула то, что ей не по силам.

[Пробуждаются уникальные характеристики ментального мира]

[Разблокирована скрытая характеристика «Величие Короля (редкое)!»]

[Характеристика «Непоколебимый Дух (особое)» синергирует с «Величием Короля (редкое)» и эволюционирует в «Сердце Льва (легендарное)!»]

Нож, что уже перерезал глотку дракона, не может не справиться с мелкой рыбёшкой.

То же самое и здесь. Просто она впервые столкнулась с монстрами ментального типа и попалась на эту уловку, но теперь, когда она поняла, что это такое, враг больше не был врагом.

— Онни.

【Говорю, я не онни.】

— Тогда дядя.

【Получишь по заслугам.】

— Теперь понимаю, почему ты продолжал говорить идти в Башню. Честно, приятно было поговорить после долгого молчания. Но всё равно, я не смогу приходить часто.

Конечно, не только потому, что это утомительно…

— Если каждый раз я буду так повышать свой уровень, это уже будет похоже на читерство.

[Разница в силе между вами и противником колоссальна]

[Принудительное снятие ограничений с врага!]

Сииии-!

Граница перевернулась, и мир развалился на куски.

Красные цветы, которые взмывали в небо, как волны, теперь сыпались, как дождь.

Это было возвращение нарушителя экосистемы, завершившего своё повышение уровня.

Примечание:

1. Речь о боссе подземелья, который отправил её в этот сон.

Глава 21 - Ранняя пташка остаётся голодной (21)

«Да он с нами просто играет».

Это было похоже на то, как сытый кот лениво постукивает лапой по мыши, загоняя её в угол.

Глухая стена позади становилась всё ближе.

Бэк До Хён вытер залитый кровью рот. Во рту стоял металлический привкус.

Хранитель гробницы Соксан [1].

В обычных обстоятельствах этот призрачный хищник из разряда ментальных существ появляется только в конце двадцатых этажей Башни в сценарии <Падший наследник>.

Он управляет кровавым туманом, затягивающим жертву в её самый отчаянный и ужасающий момент… Если жертва окажется заточена в этом тумане и не сможет пробудиться, её дух будет утащен на пограничный холм и превратится в удобрение для цветов.

Хотя даже пробуждение не сулит ничего хорошего. Два питомца-химеры, которых он таскает с собой, могут беспрепятственно изменять свою анатомию, поражая крайней жестокостью.

Пока что ему удаётся держаться за счёт опыта регрессора, но на данный момент его «Заветная Звезда» запечатана.

Игра, где исход давно определён, всё ещё продолжается лишь благодаря мерзкому характеру этого чудовища.

— ―――! ――. ―――.

[Код ошибки: неверный доступ]

《Вы находитесь вне зоны сценария. Невозможно интерпретировать речь противника》

А разве это так уж необходимо?

Вид мертвенно ухмыляющегося хранителя гробницы, размахивающего руками, заставил На Чжоён содрогнуться.

— Ну, этот ублюдок, отвратительный, как жуткая долина, и разнообразный, как шведский стол, теперь смеётся над нами!

— Но даже если так, что нам остаётся?

Бэк До Хён тряхнул головой, сгоняя капли пота, и судорожно втянул воздух, заполняя лёгкие до предела.

— Чжоён, реакция есть?

— А? Н-нет… Что делать?

— Я уже говорил, ни в коем случае не трогайте её. Если прикоснуться к человеку, попавшему под ментальную атаку, он может уже никогда не очнуться. Просто продолжайте звать её по имени.

— Я так и делаю! Но… что, если она… если она всё-таки не очнётся…?

Голос На Чжоён дрогнул, а последние слова так и остались комом в горле.

Бэк До Хён ответил без труда. Потому что это было просто.

— Тогда мы умрём здесь.

К несчастью, выбора у них не осталось.

Смерть в Башне не означает конец — но так только в сценарии Туториала.

А хранитель гробницы вовсе не был монстром начального уровня. Он принадлежал к двадцатым этажам.

Башня Вавилон не прощает «а вдруг…». Бэк До Хён знал это из собственного опыта.

И появляющийся снова и снова код ошибки был тому подтверждением.

Мы умрём здесь. И это будет конец.

— Насколько же глубоко он её затянул?

Бэк До Хён беспокойно метнул взгляд назад. Густота кровавого тумана зависела от силы его жертвы. Если вокруг них он был лишь лёгким покровом, то вокруг Кён Чжио сгущался до такой степени, что казался почти осязаемым.

КВАААН! ПАГАГАК!

— До Хён!

Опытная химера не упустила момент, когда противник потерял концентрацию.

— Кхх!

Бэк До Хёна швырнуло в стену, и его вырвало кровью.

На Чжоён в панике метнулась к нему, отчаянно активируя умения, но перед глазами всплывало только одно сообщение, что восстановление ещё не завершено.

Голова Бэк До Хёна бессильно упала вперёд.

Он… умер? Неужели правда умер?

Отчаяние захлестнуло её, а пальцы, вцепившиеся в Бэк До Хёна, задрожали.

— А, нет! Очнись! Хыыык… Вставай же! Где это видано, чтобы дамагер [2] слился и оставил хилера одного?! Ёбаный урод! Ты даже не второстепенный персонаж! Разве ты не собираешься прийти в себя прямо сейчас?!

«Неужели всё закончится здесь? Вот так бессмысленно? По-настоящему?»

Зловещие тени монстров подбирались всё ближе.

В то время как разум пытался отрицать реальность, в душу уже закрадывалось отчаяние.

Киииеееек!

Чарарарак—!

«Дежавю…!»

Да, это было дежавю.

— Ха.. хаха.

На Чжоён резко обернулась.

Плечи Бэк До Хёна, которого она уже считала мёртвым, слабо вздрагивали. Почти неслышно, но он… смеялся.

На Чжоён узнала этот смех, потому что и сама его когда-то издавала. Смех того, кто встретился с надеждой в последний миг перед отчаянием… А затем её сознание оборвалось.

— Мой Добби пока поспит.

Библиотека. Загрузка последнего сохранения.

『Закладка №4. Сельский опыт』

『Поиск в Библиотеке ⇀ ключевое слово «Мрачный Жнец Grim Reaper» ⇀ Диапазон: «Запад», фильтр: «Оружие» «Смерть»』

Хотите приступить к воплощению внесённых изменений?

— Время жатвы справедливости.

С усилием Бэк До Хён поднял голову. Он заставил себя моргнуть, поскольку его зрение стало затуманенным и запятнанным кровью.

Оружие, ставшее символом «Короля Магов» наряду с мифическим драконом.Огромная коса, намного превосходящая её рост, безжалостно вспарывала всё на своём пути. Живую плоть. Само пространство.

Как фермер, что жнёт урожай. Как олицетворение самой смерти.

«Чжо» с развевающимися чёрными короткими волосами взмахнула лезвием, и голова чудовища покатилась. Она неторопливо поставила на него ногу.

Спокойное выражение лица. Ленивый голос.

— Кто тебе разрешил играть здесь в кошки-мышки?

Парадоксально, но оттого ещё более внушающе.

— Здесь единственный безумный чите… нет, король — это я.

От неожиданности Бэк До Хён рассмеялся. Это действительно смешно, но отрицать невозможно — даже в такие моменты...

«Чёрт… чертовски круто…»

[Ground F | Сценарий Туториала ― Церемония начала: Падение человечества]

[Сценарий завершён]

Дзииин— Дзииин—!

Колокол, который она слышала бесчисленное количество раз. Но впервые так близко.

[Характеристики титула улучшены до 2-го уровня]

[Идёт подсчёт награды за выполнение квеста]

Кроме того, звон этого колокола звучит не только здесь. Глядя, как стремительно меняются цифры, Чжио ухмыльнулась.

Достигнуто 20% мастерства. А это значит…

[Рейтинг обновляется]

《Сеть Вавилон, мировые уведомления》

[Текущий рейтинг Кён Чжио в стране — 1-е место]

《Обновление рейтинга ― назначен новый лидер планеты》

[Общий рейтинг: 1-е место]

《1-е место ― Чжо · Личность скрыта (▲3)》

✧

Поле Туториала медленно исчезало. Вокруг больше никого не осталось.

Все участники Туториала были перемещены к [Небесным Вратам] — финальное испытание для выбора Созвездия.

Кён Чжио неторопливо вышла из Башни.

Темнеющий мартовский вечер. В ночном небе одна за другой загорались звёзды.

— Чжио, сюда.

— А? Ты не пошёл к вратам?

— Закрыл и вернулся. Раз уж привёл тебя сюда, то и доставить обратно тоже надо.

Бом, потушив сигарету о металл, сделал кивок подбородком. Судя по всему, он только что вернулся с зачистки врат: грязный внедорожник, а в глазах ещё мерцает слабое синее сияние. Голос тоже звучал более сонным, чем обычно, то ли из-за усталости, то ли из-за только что закончившегося боя.

— Говорила, что терпеть такое не можешь, а сама отлично повеселилась.

— Хм. Была гора, так что я просто взобралась.

— Хотела стать первой в классе, а в итоге заняла первое место во всей школе. Не в шоке?

— Нет, совсем нет...

Бом ухмыльнулся, открывая перед ней дверь машины.

— В любом случае, поздравляю с возвращением на трон.

На эти слова Чжио на мгновение подняла голову к небу. Сегодня звёзды светили особенно мягко.

Наверное, именно поэтому в эту эпоху, когда великие звёзды взирали с небес, можно было поверить, что простой человек, умерев, осмелился стать великой звездой… Хотя бы на один день.

Кён Чжио тихо пробормотала с лёгкой, почти довольной улыбкой:

— Отличный день, чтобы занять первое место.

Примечания:

1. Соксан (кор. 석산) — это слово имеет два значения: во-первых, оно может означать каменную гору, а во-вторых, ликорис лучистый, также известный как красная паучья лилия, — алые цветы.

В прошлой и этой главах упоминается алая дымка и красные цветы, что говорит о том, что речь идёт именно об этих растениях. Однако в контексте также может подразумеваться каменная гора, так как в этих главах пробуждения от сна Чжио происходит именно на горе.

2. Дамагер (от англ. damage dealer — «наносящий урон») — это персонаж в игре, чья основная роль заключается в нанесении урона противникам.

Глава 22 - Если сплачиваешься — все раздражает, если расходишься –обретаешь спокойствие (1)

[Лучшее] Текущий мировой рейтинг Вавилона: ТОП 50 / Локальный рейтинг: ТОП 100 (+12 899)

Лайки: 3 777 | Дизлайки: 24

- Тебе приснился страшный сон?

- Нет.

- Тебе приснился грустный сон?

- Нет. Мне приснился сладкий сон.

- Тогда почему же ты так горько плачешь?

- Потому что этот сон никогда не сбудется...

- © вечно второй

- Ааа, это были отличные двенадцать часов…!!!

- 07.03.20xx ~ 07.03.20xx R.I.P. Покойся с миром, первое место Ын Сок Вона

- Топовый комментарий, это вообще реально? Сатана сегодня снова в пролёте;;

- Вот же мерзавцы, а-ха-ха. Только в такие моменты объединяются с нечеловеческой силой. а-ха-ха

- Чжо: Сок Вон, ты хочешь быть №1?

- ??: Как же небеса смогли создали и серебряного льва, и Чжо?!

- Говорят, что хённим серебряный лев выпил макколи [1] у себя дома, так что все, хватит уже

- Прекратите нападать на старика, мерзавцы ㅜㅠ! Вы ничего не можете сказать нашему генералу!

- «Чжо уже отжил своё, да?» Где все те, кто раньше так говорил?? Хах, наш Чжо сейчас просто пишет историю~ На пике формы, безоговорочный топ!

- Я верил в Чжо,,, я верил в тебя,,, Чжо — свет, Чжо — король, Чжо — король, Чжо — Корея,,, ^^777

- Блин, кайф просто нереальный. Так вот оно, настоящее чувство гордости за страну? В гугле на главной странице топ-1 мирового рейтинга, а рядом флаг Республики Корея. Ой, а почему у меня глаза слезятся…

- Айм краинг ㅜㅜ

- Флаг~~ развевается~~

- Флаг~~~ ещё~~ сильнее~~~ развевается~~~

- (ссылка) <Запрет на выезд из страны Короля Магов Чжо — петиция в Голубой дом> — это официальная петиция на сайте администрации президента. Пожалуйста, подпишите и распространите информацию.

- В округе всё пиво в магазинах подчистую смели, беру ключи, еду в супермаркет;; не останавливайте меня, я на полном ходу врываюсь в этот угар

- А, чёрт, как же смешно ㅠ ахха. Корпорация S в ударе, сейчас гоняет в повторе документалку про Чжо, которую сняли ещё в прошлом году аххахах На остальных каналах идут новости, а они без тормозов влетели ахахха

└ Это ту самую, где вообще не было ни секунды интервью с ним, но благодаря монтажу она всё равно собрала топовые рейтинги на матче Корея — Япония [2]?

- По результатам опроса 99,9% считают, что то, что Чжо не президент — огромная потеря для страны.

- (мем с приездом Тимоти в Корею: «Так это страна Чжо?»)

- Я гражданин Кореи, живу в Токио, и тут местные уже несут чушь, что Чжо — это государственная тайна Чосона, что его создали в секретной лаборатории как биологическое оружие. Прибежали с плакатами, истерят в реальном времени. Смотрю и наслаждаюсь ахахаха

- Ну, я их понимаю;;; даже сам в шоке, как в нашей маленькой стране появляется столько игроков мирового уровня. Теперь у нас официальный топ-1 мирового рейтинга Вааау,,, уровень национальной гордости зашкаливает.

- Если без шуток, это реально изменит баланс сил. Раньше первое место в мировом рейтинге занимал Бешеный Пёс, но он был апатридом [3] и к тому же оставался анонимным. Поэтому больше внимания получал Тимоти Лиллиуайт, который был на втором месте. А теперь у нас есть полноценный, официальный лидер рейтинга! Это может изменить статус страны на международной арене. И без того у нас самое высокое количество топ-ранкеров на душу населения (кстати, ежегодно топ-1 по безопасности городов в рейтинге SPI [4] ㅇㅇ Среди развитых стран у нас самый низкий процент смертей из-за разломов). В Сеуле и так всё больше иностранцев живёт, а теперь их число, наверное, вообще подскочит.

└ Цены на недвижимость улетят?

└ Куда ещё выше?

- Но ведь это не первый раз, когда Чжо занимает первое место в мировом рейтинге? Я тоже рад, конечно, но все так взбудоражены, будто это что-то сверхъестественное

└ Он был на вершине 7 лет назад… Тогда это было первое поколение, так что сравнивать с нынешними, где доминирует третье поколение, сложно. После того как появился Бешеный Пёс и Тимоти взлетел в рейтинге, Чжо всё это время держался на третьем месте… Хотя его влияние было невероятным, многие говорили, что он всё равно слабее тех двоих, и спор на эту тему не утихал. Но теперь вопрос закрыт.

- Великий день освобождения фандома Чжоㅇㅇㅇ Тимоти, которого всё это время проклинали, внезапно прощён, фанаты сами между собой мирятся и празднуют

- (ссылка на старую статью) Тимоти Лиллиуайт: «Фанаты из Восточной Азии постоянно присылают мне куклы вуду с иголками. Я благодарен за внимание, но прошу воздержаться»

└ Лучезарный Тимоти ни в чём не виноват… Нуна была не права…

└ 츄ㅅ츄~ (грубо говоря, извините)

- Офигеть, что это вообще, вижу впервые, это жесть ахаха. Лютейшая испанская стыдоба хахаха. Фанаты Чжо просто ультра-фанатики, реально неадекватное сборище

- Я фанат Тимоти, и это вообще не та тема, над которой стоит шутить. Фанаты Чжо даже не извинились до сих пор. Это неприятно видеть.

└ Мне неплиятньо видить, плаки-плаки

└ Ага, если тебе неприятно, наш дружок-предатель, просто уткнись лицом в пол и подохни поскорее, чтобы тебе стало приятно^^ Твоё существование — это ошибка, ибо ты совершил святотатство против Бога^^

└ (Комментарий скрыт из-за жалоб)

└ (Комментарий скрыт из-за жалоб)

- О, толпа гопников подтянулась ㄷㄷ Фанаты Чжо в атаке ㄷㄷ

- Чжо-зло… фанаты Чжо — фанатичное зло… Охотник таков и его фэндом таков… >Пара, заключённая на небесах< в чистом виде

- Кто опять скинул координаты? Прекратите, они реально психи, страшно

- Значит, гипотеза о том, что Чжо — представитель старого поколения, официально провалена? Просто невозможно представить, чтобы первый номер сверхдержавы проиграл ветерану с ограничениями.

- Нее~ㅊ_ㅊ Есть, конечно, есть случай Ын Сок Вона, но в фэндоме Чжо предполагают, что ему где-то под 30 или максимум 35.

- Вопрос: Увижу ли я Короля Магов вживую перед смертью?

└ Ответ: Абсолютно без шансов

- Вопрос: Чжо — нереальный красавчик vs Чжо — урод?

└ ?? Мы даже не знаем его пол, вы о чём?ㅋㅋ

- Каждый раз, когда время восстановления истекает, у меня снова появляется навязчивый вопрос: кто же он на самом деле…

✧

Она была трёхкратной абитуриенткой.

6 попыток — 6 провалов. Властелин провалов.

Кён Чжио (ныне №1 в мировом рейтинге) тупо уставилась на здание перед собой.

В эпоху, когда количество ранкеров означает и престиж страны, и её мощь…

«Выдернула ус у спящего питомца, а он принёс мне первое место в мире?!» — вся страна в угаре патриотического восторга, народ пьян от национальной гордости.

Самый центр оживлённого района, увешанного баннерами с надписями: <Бомбическая распродажа по случаю возвращения трона>, <Акция в честь возвращения короля>.

А в центре внимания — Кён Чжио, Король Магов, стояла, растерянно глядя на рекламный стенд с надписью: <Стопроцентная успеваемость! Новая легенда в мире поступлений!>.

«Специалист по поступлению... Хуа То [5] в мире поступления… Воскрешает даже мёртвых студентов…»

Нет, если у него такой талант, почему бы ему просто не стать охотником?

— Кён Чжио, что ты там стоишь? Быстро иди сюда!

— Неееет...

— Ты что, нормально ответить не можешь?

— Нэп.

Перед лифтом госпожа Пак выглядела явно напряжённой. Сегодня её образ был далёк от обычного спокойного стиля менеджера Yakult Fresh — она была в полном боевом режиме. Даже сумку инкрустированную магическими камнями взяла — ту самую, что эксклюзивно выпускает только для топ-ранкеров один известный бренд.

— У тебя что, другой одежды нет?

Началось.

Атака мамы №1 в период нервного напряжения — придирки к внешнему виду.

— Это вообще-то последний писк моды, свэг [6].

— Свэг? Бомжи с вокзала Сеула посмотрят на тебя и скажут «хуэк». Я тебе сколько раз говорила не заказывать одежду в интернете, а ходить в магазин и примерять?! А причёска твоя — это что за безобразие? Сейчас же сними это!

— Кхааанг! Моя повязка! Мой хип-хоп спирит!

— Вот из-за таких вещей у тебя и в голове бардак! Если в этот раз опять провалишь экзамены, я тебя вычеркну из семейного реестра!

— Да не в этом смысл жизни! Да и университет ты мне всегда выбираешь, как будто шопингом занимаешься!

Бах! Кён Чжио пошла на бессмысленный бунт. Но у госпожи Пак терпение было не бесконечным.

— Не поступишь? А? Если не поступишь, что делать будешь? Ты что, паразит? Паразиты хоть премии в Каннах выигрывают, а ты что, несчастье ходячее! [7]

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», сообщает, что ваш лифт уже прибыл]

Получив два удара по спине, Чжио с глазами, полными слёз, влезла в лифт. Тяжело дышит, всхлипывает.

— Д-два удара... А-а, даже отец меня не бил...!

— Жаль, что отца у тебя нет, так что не вякай.

Какая жестокая.

Чжио в ужасе захлопнула рот.

«Вот ведь тётка… Даже с самим дьяволом бы поругалась, не узнав его».

С обнадёживающим, но совершенно бесполезным утешением от Созвездия («Ты хорошо сражалась, хоть и проиграла») она добралась до стойки регистрации.

Просторное здание в семь этажей сияло роскошью, демонстрируя, сколько пота, крови и слёз выпускников здесь было выжато.

И именно это место должно было стать последним шансом для Кён Чжио, которая вернулась домой с гордо поднятой головой, но на самом деле была беглянкой и трёхкратной абитуриенткой.

Прошлой ночью.

Госпожа Пак вынесла окончательный вердикт, глядя на №1 в мировом рейтинге, стоящую на коленях и всхлипывающую.

「Это твой последний шанс. Я с огромным трудом договорилась, так что если и тут не выйдет — сразу отправляйся к монаху Бохёну в Канвондо. Уходи из мирской жизни. Поняла?」

「 Д-д… ххык… да… я повинуюсь…!」

— Итак, в «Оптимусе» мы придерживаемся системы малых групп — максимум пять учеников в классе. Индивидуальные программы, закреплённый наставник, полное сопровождение. Мы обучаем только представителей творческих профессий и охотников, без общеобразовательных направлений. Конкурс высокий… но, если не ошибаюсь, Вас рекомендовали через Сонён [8]…

«Сонён, я тебя прибью».

— Она была отличной ученицей. Услышав, что её подруга детства хочет учиться у нас, мы с радостью согласились…

«Чжин Сонён — мой злейший враг».

— Поскольку речь идёт о будущем ученицы, я выражусь прямо.

— Да, учитель, внимательно слушаем.

Преподавательница Ким Чоён, с идеальной высокой причёской, без тени сомнений шлёпнула перед ней табель. Как будто коснулась чего-то грязного.

— У этой студентки нет шансов, госпожа.

— ?!

— Я слышала, что вы метите в университет H. Но с её оценками поступление в любой сеульский вуз, да и в целом в любой мегаполис, невозможно. Даже у провинциальных университетов хватит гордости, чтобы не принять такой документ.

— …?!

— Если только она не гений уровня Пикассо, стоит забыть о поступлении и начинать учить ремесло. Всё это время вы не обучали, а откармливали.

— Учительница К-ким Чоён!

— Учительница, нет! Нам нужно, чтобы Чжио поступила в университет H!

— Это за пределами моих возможностей. Простите, но консультация…

ЧООК. Госпожа Пак громко поставила сумку на стол. Увесистую. Глаза Ким Чоён дрогнули.

«Погодите, это же… лимитированная специальная версия от Hermes Ranker…?»

— Я не хотела об этом говорить, но...

Мать ранкера скрывала свою силу. Скрытая властительница госпожа Пак заговорила:

— Мой недостойный сын носит фамилию Кён и имя Чжирок.

— !

— …

«Как же душно…»

Кён Чжио ссутулилась, зажатая между двумя гигантами. О великий мировой рейтинг, спаси этого бедного ранкера. И после этой молчаливой схватки мастеров…

Молчавшая Ким Чоён двинулась с места. Медленно, очень медленно она снова посмотрела на отложенный в сторону табель.

— Наш Оптимус Прайм славится жестким спартанским подходом. Вы готовы?

— Да. Полностью полагаюсь на вас, учитель.

— Хорошо. Тогда передайте мне полную ответственность за успеваемость Чжио, а вы просто следите за её здоровьем.

Только теперь напряжение в комнате ослабло. Две женщины чинно пожали друг другу руки.

— У вас замечательный сын.

— Ну что вы. Из троих хотя бы один получился нормальным.

— А младшая? Она такая же…?»

— Она ютубер.

— Соболезную.

«Чёрт побери».

Кён Чжио с перекошенным лицом наблюдала за этой сценой. Но, несмотря на всё это, весна в разгаре, и вся страна ликует.

В небе за окном, неспешно покачиваясь, парил огромный шар в виде чёрного дракон с надписью:

«Мировой ранкер №1 — Чжо!»

Плавно. Непринуждённо.

Примечания:

0. Название главы. Фраза «뭉치면 귀찮고 흩어지면 편하다» может быть игрой слов и ироничной отсылкой к известному корейскому выражению «뭉치면 살고 흩어지면 죽는다» (Вместе выживем, врозь погибнем). Это популярная фраза, используемая в историческом, военном и политическом контексте, подчёркивающая важность единства. Но здесь она переосмыслена в противоположном ключе, подразумевая, что единство — это скорее хлопоты и заботы, а одиночество приносит удобство и покой.

1. Макколи (막걸리) — это традиционное корейское рисовое вино с мягким сладковато-кислым вкусом и низким содержанием алкоголя (около 6–8%).

2. В данном контексте «한일전» буквально означает «матч Корея — Япония», но это может быть не только спортивное соревнование. В корейском интернете этим выражением часто называют любое крупное соперничество между Кореей и Японией, будь то в спорте, киберспорте, экономике или даже в поп-культуре.

3. Апатрид — лицо без гражданства.

4. SPI — Safety Performance Index (Индекс безопасности), который оценивает уровень безопасности городов.

5. Хуа То (华佗) — знаменитый китайский врач, живший во времена поздней династии Хань. Его считают одним из величайших врачей древнего Китая, известным своими хирургическими навыками, применением наркоза и выдающимися медицинскими методами.

6. Свэг (swag) – это яркий, взбалмошный, спортивно-уличный стиль в одежде. Имеет корни в хип-хоп и R'n'B-культурах.

7. Здесь отсылка к фильму «Паразиты» (기생충, Parasite, 2019) режиссёра Пон Джун Хо. Фильм получил мировое признание и завоевал Золотую пальмовую ветвь в Каннах, а затем и «Оскар» за лучший фильм.

8. Та же Сонён, что была лучше ученицей в начальней школе Чжио.

Глава 23 - Вместе — тяжко, порознь — легко (2)

▷ Локальный ― Республика Корея

▷ Канал № 1 в рейтинге внутри страны (с 1 по 50 место)

| 8 | Давид: Нет, я долгое время жила за границей, так что к корейской культуре (K-culture) не особо привыкла, но если есть повод для праздника (celebrate), то разве не принято раздавать тток (ricecake) и здороваться (greeting) с соседями (rankers)? Это же элементарные манэры (manners), нет?

| 4 | Белая Птица: Не «манэры», а «манеры».

| 8 | Давид: Чёрт ㅡㅡ вот поэтому я и добавила перевод, тупая куриная башка.

| 8 | Давид: Эй, номер один (no.1), ты и дальше будешь молчать (no comment)? ㅡ.ㅡ Если нас всё равно обвинят в построении дружеских связей, давай хотя бы немного их построим, а?

| 5 | Бэмби: Иди узнавай в другом месте. В ближайшее время его не увидите.

| 6 | Король ночных перекусов: ? Чё за фигня? Ты кто такой вообще, умничаешь тут? Вы что, знакомы?

| 6 | Король ночных перекусов: ???

| 6 | Король ночных перекусов: Этот чувак чокнутый, что ли? Почему только меня игнорит? Что за дичь;;;

| 8 | Давид: Эх, идиот, хаха. Как думаешь, почему? Потому что он считает себя же своим единственным соперником;;

| 12 | Фантазия: Все знают, но он один вечно не понимает...

| 15 | Сэм: Глава, перестаньте флудить в чате. Пожалуйста.

| 20 | Завтра обновлю ЭЦП: Руководитель Си Гюн! Неделя Туториала закончилась раньше запланированного срока. Регистрация новых охотников по-прежнему пройдёт в назначенную дату? Если увидите, отпишитесь.

| 8 | Давид: Не меняй дату, просто возьми ещё людей — неделя Туториала — это слишком мало.

| 25 | Рождество: Вспомнились былые времена. Новички, вам повезло, учите что-то новое и заводите новых друзей... А мы, работающие, скучаем по школьной жизни.

| 3 | Альфа: Точно. Март — новое начало, цветут цветы и начинаются перемены ^^ Это и традиционная отправная точка школьного жанра. Посмотрите «Наследников» [1] ^^~ Настоящий шедевр эпохи.

| 25 | Рождество: ;;;;; Почему разговор снова уходит в сторону драмы?? И это всегда наследники;;

| 3 | Альфа: Твой ник навевает воспоминания о Тане. Если не нравится, можешь сменить имя ^^~

✧

Цветущий март.

Новый Туториал.

Новый учебный год.

Весна — время новых захватывающих начинаний.

После завершения 40-го Туториала новички, проходящие обязательное обучение перед регистрацией охотников, как раз начинают привыкать к обстановке тренировочного лагеря.

В это время в престижной академии Оптимус Прайм в главном кампусе в Чонногу, в специальной группе художественного направления тоже завязываются новые знакомства.

— Это секрет... на самом деле, «Чжо» — мой старший брат.

«Что? Ты что, прикалываешься?»

— Это правда, так что никому не говори. Поняла?

«Тогда зачем ты мне рассказываешь, если мы только познакомились?»

Сказав, что для того, чтобы уйти домой, нужна уважительная причина, учительница (в учебном заведении) выдала бланк на досрочный уход.

Три раза сдававшая экзамен Кён Чжио с бездушным выражением лица царапала что-то на пустом листе. Вот её причина для досрочного ухода…

[Причина: сосед по парте заставляет сменить пол].

✧

— Если так будет продолжаться, вся страна будет использовать один и тот же семейный реестр. Все говорят: «Моя сестра — Чжо, мой брат — Чжо».

— Оппа, на что ты смотришь?

— Да так, комменты в инете. Смотри, сколько фальшивок! Везде какой-то хаос. Как раз в то время, когда я заперт в тренировочном лагере. Жалко.

— Точно. Я тоже слышала от друзей, что на улице атмосфера, как во время победы в чемпионате мира. Говорят, на реке Хан каждый день фестивали. Так завидую...

— Ну это логично. Если бы он просто вернул трон, стал бы на голову выше, но он стал не просто №1, а №1 в мире.

— И время выбрано замечательно: оно совпадает с окончанием Туториала.

— Его Величество знает толк в драме. Не просто так его хвалили.

— Все уже заходили в интранет охотников? Комментарии просто смешные. Причина, по которой Его Величество на мгновение преклонил колени, заключалась в том, чтобы набрать обороты.

— Ага. Мне было любопытно, о чём охотники говорят в интранете, но по сути всё одно и то же. Они так же шутят и развлекаются.

— Какого чёрта, интранет? Мы можем в него войти?

— Мы не зарегистрировались, но мы теперь тоже пробуждённые, верно? Некоторые функции заблокированы, но подключиться не проблема.

Те, кто поспешно встал, похоже, хотели как можно скорее увидеть это.

Благодаря гибкому графику тренировок у них было достаточно свободного времени.

Здесь, в городе Хвасон, провинция Кёнгидо, находится «Учебный центр адаптации перед пробуждением».

Обычно это называют тренировочным лагерем или предварительным Центром, но в основном все называют это просто «Марс».

По сути, это государственная организация при Центре, но она управляется совместно с Ассоциацией.

Основана около 10 лет назад.

«Кошмарный март» стал отправной точкой.

Тогда, после неприятного инцидента, многие осознали необходимость контроля над пробуждёнными и с опозданием провели реформу.

Новая власть, получив полную поддержку народа, инициировала программу «Обязательное обучение перед регистрацией пробуждённых».

В результате был принят специальный закон, согласно которому кандидаты, которые на момент пробуждения старше 14 лет, могут быть «зарегистрированы» только после прохождения курса в тренировочном учреждении.

Есть два способа официально зарегистрировать пробуждённого в системе Вавилон:

1. Войти в Башню Вавилон.

2. Контакт с камнем Вавилона.

Однако камень Вавилона, являющийся основой для измерителей уровня, представляет собой очень сложное высокомагическое вещество. Управлять им самостоятельно невозможно, так что этот способ отпадает.

Таким образом, остаётся только Башня.

Как только был принят специальный закон, правительство быстро начало тщательно контролировать все маршруты, ведущие ко входу в Башню Вавилон.

Что за нарушение прав человека в 21 веке?

Ты что, Большой Брат? [3]

Некоторые пробуждённые начали яростно протестовать.

Живя на земле Чосона, думая: «Ах, кто бы там ни сменил правительство, они действительно хорошо работают, аплодируем!», было бы невозможно не поддаться общему настроению народа.

Таким образом, теперь, когда завершается Туториал, стало естественным, что людей увозят в Хвасон по указанию правительства.

— Хон Хэя, ты не идёшь?

— Я ещё немного поем. Еда такая вкусная... Мне кажется, тут действительно хорошие условия. Честно говоря, когда я читал отзывы, думал, что это всё преувеличение.

— Что хорошего? Они привозят сюда национальные таланты, если бы не сделали даже этого, надо было бы закрывать. Видно, что ты из деревни.

— Я не из деревни.

— Ой, прости, прости. Просто сельские ребята так чувствительны к слову «деревня». Хах. Откуда ты, кстати? Ул... Уллындо! Верно?

— Ульсан [4].

— Разве это не похоже? Там море, красивый вид.

«Этот сеульский невежда».

Ребёнок с растрёпанными волосами и толстыми квадратными очками. Благодаря этим очкам его глаза, которые сейчас злые, не так заметны.

Хон Хэя, 18-летний старшеклассник из Ульсана, который переехал в столицу, попытался улыбнуться.

Третий день пребывания в Хвасоне.

Дружба, в конечном счёте, зависит от удачи. Если первый шаг неудачный, то ничего уже не поделаешь... Слишком много нестыковок с людьми, и всё пошло не так. На данный момент группы по интересам уже сформированы, и нет шансов завести новых друзей.

Хон Хэя с грустью посмотрел на Чхве Сон Тэка, который сидел напротив.

«Все в Хвасоне становятся парами, находят лучших друзей... а почему я...?»

Даже в общежитии, где обычно 2 человека в комнате, он жил один. Он, наверное, единственный в тренировочном лагере, у кого нет соседа по комнате…

— Кстати, Хон Хэя, похоже, у тебя скоро будет сосед.

— Правда... что? Мой сосед?

— Да. Я слышал, что у кого-то в корпусе B случился магический припадок, и его перевели в специальный корпус. Так что, похоже, тебе достанется его сосед. Ты же хотел соседа, так что…

— Наконец-то...!

— Вот. Наверное, тебе понравится. Постарайся подружиться. Если сблизитесь, можешь на меня тоже рассчитывать.

— Эй, ты знаком с ним?

— Ну конечно. Он был лучшим в Туториале.

Если он лучший… значит, первое место…

— Б-б-бэк До Хён?!

Хон Хэя выкрикнул и от удивления прикрыл рот рукой. Его глаза, словно сами собой, направились по диагонали.

Бэк До Хён и На Чжоён, занявшие 1-е и 2-е места на 40-м Туториале, сидели вместе.

Возможно, это было ошибкой, но ему показалось, что они посмотрели в его сторону.

Хон Хэя, втянув шею, как черепаха, тихо переспросил:

— Правда? Правда, что это Бэк До Хён?

— Да, так и есть. Почему ты так переживаешь?

— Но, но мне страшно… Он же набрал самый высокий балл за всю историю. Говорят, он первым в истории Башни Вавилон набрал больше 30 тысяч очков… И ещё, говорят, что он вышел последним из Небесных Врат в своей группе.

После окончания Туториала участников отправляют к [Небесным Вратам] для выбора Созвездия.

Время, которое уходит на это, у всех разное. Некоторые проходят за секунду, а для некоторых это может занять целый день.

Неизвестно, был ли заключён Священный Завет, если человек сам не скажет, но если это заняло полдня, как у Бэк До Хёна, то это почти точно…

— Да, очевидно, что он заключил Священный Завет. Я почти что уверен, что у него высокий уровень. Ух, говорят, что его второй проход — это просто шанс всей жизни! Все будут стремиться к нему.

Как только разговор пошёл, Чхве Сон Тэк начал рассказывать слухи, которые он слышал из разных источников.

Говорят, что Бэк До Хён изначально был F-ранга, что он недавно оставил дома кошку, которую подобрал на улице, что он часто бывает с На Чжоён, но они постоянно ссорятся и так далее.

Поняв это, Хон Хэя кивнул без особого интереса, но вдруг его взгляд стал настороженным.

— Ч-что? Напугал.

— Эй, что ты только что сказал?

— Что я сказал?

— Ты сказал что-то про «Серебряного Льва»!

Неужели этот парень может так громко кричать?

Чхве Сон Тэк, ошеломлённый такой энергией, закашлялся и начал вспоминать, что он сказал.

— Б-бэк До Хён, возможно, присоединиться к Серебряному Льву…

— Давай, говори дальше!

— Поскольку он связан с «Чжо», возможно, его заберут в Серебряный Лев?

Глаза за очками изменились. Когда Хон Хэя попросил объяснить, Чхве Сон Тэк запнулся и продолжил:

— Ну, это просто слухи из интернета. В день, когда Бэк До Хён стал героем на станции Соллын, видели, как он кого-то схватил, и если подсчитать время появления Чжо и все совпадения, то это мог быть он. К тому же… Серебряный Лев очень известный.

Так и было.

Практически единственная прослеживаемая связь с Чжо.

Было широко известно, что все внешние дела Короля Магов решаются гильдией <Серебряный Лев>.

Это было известно всем, кто хотя бы немного изучал «Чжо».

Поэтому и Хон Хэя тоже...

— Подождите. Но эй! Почему так взволнован? Ты меня напугал, чувак.

— А, да. Извини, я... просто так удивлён, потому что моя цель — это Серебряный Лев...

Хон Хэя поправил свои толстые очки. Он снова стал выглядеть застенчиво.

Слегка раздражённый Чхве Сон Тэк продолжал ворчать. Что он такого сказал?

— Выбери себе соперника. Я же говорил, что не все из наших одногруппников равны. Разве не видно? Он минимум A-ранг! Посмотри — это видно по его лицу.

— А…

— Как только выйдем из Хвасона, рекрутеры будут стоять в очереди, крича: «Бэк До Хён! Бэк До Хён!» Эх, завидую этому парню. Надеюсь, у него хотя бы маленький член...

— ...

— Ты понял? Это не тот парень, с кем ты можешь соревноваться. Лучше не переживай и думай, как с ним подружиться. Он никогда первым не заговорит с тобой...

Что-то странное прозвучало в голосе Чхве Сон Тэка.

Увидев тень, которая образовалась над ним, Хон Хэя поднял голову.

И тут...

— Хэя. Хон Хэя. Правильно?

— Да…

— Приятно познакомиться. С сегодняшнего дня ты будешь моим соседом по комнате.

Хотя его лицо всё ещё казалось юным, золотые глаза, скрытые за очками, не утратили своего блеска.

Он был одной из тех частей головоломки, которая когда-то была на пути Бэк До Хёна.

Золотое Правило [5], Хон Хэя.

Бэк До Хён протянул руку с доброй улыбкой.

На этот раз, прежде чем этот кусочек жалко разрушится, он решил направить его к королю. К своему любимому маленькому королю.

✧

Так...

Киддо перестал напевать. Затем, с тем же красивым выражением лица, он тихо произнёс:

— Вау. Блять... как же это бесит.

Примечания:

1. Наследники — популярная южнокорейская драма. В центре сюжета — группа богатых студентов элитной школы, которые сталкиваются с личными проблемами, социальными различиями и любовными переживаниями.

2. Тан — имя главного героя из дорамы Наследники. А Рождество (ник 25 в рейтинге) звучит как СонгТАН. Следовательно, ник ранкера напоминает о Тане из дорамы.

3. Отсылка к Большому Брату — это упоминание из романа Джорджа Оруэлла «1984», где Большой Брат символизирует тоталитарное правительство, которое постоянно следит за гражданами.

4. Ульсан — это крупный индустриальный город с развитой урбанизацией и промышленностью, тогда как Уллындо — более уединённый остров, известный меньшей урбанизацией и природными ландшафтами.

5. Золотое правило — принцип, который гласит: «Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой».

Глава 24 - Если сплачиваешься — все раздражает, если расходишься –обретаешь спокойствие (3)

Бешеный Пёс нахмурился.

Что это, чёрт возьми, такое?

— Почему ты так материшься при людях, ублюдок?

— Не знаю. Вдруг почувствовал что-то странное. Чувствую себя неуютно. Это не очень хороший знак.

Санта-Моника, Калифорния, США.

Два мужчины спокойно сидят под пляжными зонтами. Один из них, латиноамериканец с белыми дредами, по имени «Бешеный Пёс», раздражённо произнёс:

— Меня больше раздражаешь ты, ублюдок. Всё время рассказываешь одну и ту же хрень. Слишком многозначительно и подозрительно, понял? Ты выглядишь плохим парнем.

— О, Бешеный Пёс. Мы действительно плохие парни. Ты что, до сих пор этого не знал? Как же жалко.

Киддо потягивал грейпфрутовый сок. Лицо было спрятано за солнцезащитными очками и шляпой-ведром, надвинутой на глаза, и только очертания рта были едва различимы.

Бешеный Пёс был готов взорваться от злости, он схватил свой стакан с соком и принялся пить, изливая раздражение. Это был мужественный клубничный сок, соответствующий его грубой натуре.

— Ебать! Плохих парней много, а ты... ты! Ты выглядишь таким подлым и мерзким!

— Ты слишком жесток. Прямо ранишь, бро.

— Не делай вид, что тебе больно, ублюдок, потому что это заставляет меня жалеть тебя!

— Тсс, звонят. Это важный звонок.

Киддо ухмыльнулся и показал экран телефона.

[Звонок от: Ребёнок Child]

— Чёрт, опять ты в этой роли няньки.

Тсс. Киддо поднял палец, предупреждая, и нажал кнопку ответа.

— Привет, Тимоти.

...

— Да, это та новость? Я тоже её проверил. Разница во времени не имеет значения, ведь это мировое оповещение, по всему миру одновременно. Ты что, не в подземелье сейчас? Хахах, совсем разволновался. Успокойся немного. ...Что? Нет, не нужно. Ему не понравится, если ты неожиданно появишься.

Наш «Чжо» больше всего ценит свою повседневную жизнь.

— Как это откуда знаю? У меня тоже есть свои источники, дорогой. Хоть мы и братаны, я не могу делиться всем. ...Хмм, если так, конечно, не всё потеряно. Например, можно попробовать не на личном уровне, а на государственном. Ну, знаешь, как мост.

Ловушка всегда тем лучше, чем больше в ней шагов, чтобы противник не заметил, как его потихоньку захватывают.

Киддо мягко улыбнулся.

— Конечно, это всего лишь пример... Но будь уверен. Ты ведь любимчик мира, Тими Лили. А я? Я всегда с тобой. Если ты поедешь, то и я тоже.

...

— Я впечатлён. Верно, это хорошая новость. Во многих отношениях наш «Чжо» намного лучше, чем такой неожиданный и тревожный тип, как Бешеный Пёс. Ну, а ты нашёл Бешеного Пса? Ты проделал весь путь до Марракеша, чтобы найти его.

Киддо со смехом похлопал по спине Бешеного Пса, который сделал вид, что его тошнит.

— Не нашёл? Не переживай, бро. Всё нормально, не расстраивайся. Шанс ещё будет. Всё идёт по плану. Так что увидимся в Нью-Йорке.

Тык.

— Хуйорк, бай-бай, — Бешеный Пёс скривил лицо от отвращения. — У вас любофь? Фу.

— Ревнивцы непривлекательные. И, извини, но ты не...

— Чёрт! Да мне ты и не нужен, придурок!

Бешеный Пёс снова яростно выругался, но его противник был совершенно нечувствителен к этому. Бешеный Пёс напомнил себе, что этот умник, сидящий перед ним, не тот, с кем стоит даже пытаться договориться. Оставив попытки, он с раздражением ударил по столу.

— И что теперь делать, а? То, что ты описывал, это реально так? Нужно делиться, чтобы понимать, как всё спланировано! Проклятый слизняк, ублюдок!

— Ммм, действительно. Как это всё будет развиваться?

— Эй, 13-й месяц...!

— Нет, сейчас не время меня так называть.

Стул позади качнулся.

Киддо медленно снял свои солнцезащитные очки. Он бормотал, как бы напевая:

— Почему кошка попала в собачью ловушку? Я хотел избавиться до встречи. Что-то странно всё складывается, да? Сколько раз пробовал, но это не так уж просто...

— Что не так? Скажи нормально, чтобы я понял!

— Я еду в Сеул. В конце концов, вот такая история.

— ...Что? Ты сам говорил, что не тронешь Короля, пока не будешь готов!

— Разве я так говорил?

Менять решения — это для него обычное дело. Встав с места, Киддо снял свою шляпу. Лёгкий морской бриз качал его яркие серьги. Под волосами, смесью зелёного и небесного цветов, было настолько красивое лицо, что трудно было понять его национальность. Вокруг него мгновенно собрались люди. Их внимание привлекла его уникальная внешность, и шум сразу усилился.

— Наверное, [воспоминания] ещё не вернулись. Не переживай, бро. Я же говорил, что нам повезло...

Киддо провёл рукой по волосам, лукаво улыбаясь.

— Для этого тирана я как кошачья мята, перед которой трудно устоять.

— Что за чушь...

— Эй, это же вы, Квидо, «Квидо Марамальди», верно?

Быстро встав и прикрыв глаза очками, Бешеный Пёс резко поморщился. Когда один человек с радостным лицом подбежал, толпа быстро разрослась. В окружении звуков щёлкающих затворов и просьб об автографе, Киддо подмигнул одним глазом.

— Увидимся позже, дорогой.

Лидер международной террористической группировки, состоящей из преступников, брошенных миром.

«13-й месяц».

Исполнитель Киддо Kiddo.

И при этом на данный момент он занимает 9 место в мировом рейтинге.

«Укротитель» Квидо Марамальди.

Он также был заместителем главы самого большого мирового щита, гильдии <Эгида> [1], возглавляемой Сыном Бога, Тимоти Лиллиуайтом.

✧

Неважно, как суетливо крутится мир где-то там.

Сейчас, в этот момент, самое важное для кое-кого…

「Чжио, что вообще это значит? Принудительная смена пола? Кан Чжэ не тот человек, который бы на это пошёл.」

「Учительница.」

「Да. Ну говори.」

「На самом деле я Чжо, но он называет своего брата Чжо.」

「...」

「Чжо расстроена.」

「Иди. Не буду провожать.」

Её попытка уйти из класса была с лёгкостью отклонена. Чжио окинула класс мутными глазами.

(Все, наверное, будут удивлены,) но на самом деле у Кён Чжио не так много друзей. (Хотя для многих это будет неожиданностью,) её коммуникативные навыки были не такими развитыми, как у других.

Из-за этого, несмотря на то, что она прожила всю жизнь в одном районе, у неё было всего три настоящих друга: (Ян) Седо, (Чан) Сена и (Соль) Сера — подруги с детского сада.

И дело не в том, что ей лень запоминать имена. Она даже хотела бы, чтобы их фамилии совпадали... В любом случае, она не совсем подходила для тусовок.

«Разве госпожу Пак не обманули? Это похоже на удар в спину от учительницы Ким Чоён. Куда ни глянь, эти ребята — студенты, сдающие вступительные экзамены в колледж».

Учительница Ким Чоён после долгих размышлений приняла решение отправить бедную третьегодку в группу, специализирующуюся на искусстве.

Это была группа для начинающих, или, как её ещё называли, группа для безнадёжных.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», шепчет, что здесь что-то не так. В воздухе словно витает призрак неудачи на экзаменах, и если вы окажетесь здесь, три поколения подряд будут пересдавать по три раза]

«Просто проклятье…»

Яркие разноцветные волосы, татуировки и так далее.

Одноклассники, которые настолько уникальны, что их можно отнести к любому из привычных школьных жанров.

Избегая этих фриков, похожих на павлинов, она нашла обычного, порядочного парня и села рядом с ним.

«Почему я забыла этот стереотип: самый обычный парень — это на самом деле самый странный».

Её поймали...

В первую очередь, Юн Кан Чжэ, сосед по парте, попытался насильно сменить ей пол, а теперь с удовольствием показывал фотографию своего брата (которую Чжио не просила).

Чжио спокойно сказала:

— Основное правило: охотники — это всегда красивые ребята.

— …?

— Чем выше ранг, тем они красивее.

Конечно, Кён Чжио не сильно понимает в научных обоснованиях. Так утверждает большинство.

[Человек эволюционирует, и магия влияет на этот процесс].

Это гипотеза, возникшая из-за кратковременной жизни охотников первого поколения.

Те, кто преодолел свои пределы, по сути, должны жить долго.

Но до появления Башни Вавилон первые охотники, бывшие обычными людьми, должны были жертвовать собой, лезли из кожи вон, чтобы выйти за пределы физических возможностей. В результате средняя продолжительность жизни охотников первого поколения составила около 50 лет.

Это явление стало крайне редким среди второго поколения, которое было подвергнуто воздействию магии раньше. А среди третьего поколения это вообще исчезло.

Эксперты говорят, что третье поколение — это поворотный момент для человечества.

Таким образом, суть в том, что новые люди, получившие сильное воздействие магии, обладают как необычными способностями, так и выдающейся внешностью.

— Почему ты вдруг об этом заговорила?

«Не знаешь, дружок Юн Кан Чжэ? Спрашиваешь, потому что не знаешь?»

Кён Чжио посмотрела на Юн Кан Чжэ глазами кота в сапогах.

Юн Кан Чжэ, который только что так гордился своим братом, теперь выглядел растерянным. Затем он внезапно хлопнул себя по колену.

— А...! Ах!

«Вот оно! Это то, о чём я говорила!»

— Верно. Мой старший брат кажется тебе красивым, да? Он похож на Чжо.

«Сука, я обязательно подам на тебя в суд».

— Знаю. Он действительно красив. Говорят, женщины просто с ума сходят от таких мужчин. Он немного похож на Кён Чжирока. Хочешь познакомлю?

«Убью Юн Кан Чжэ и отправлюсь в ад».

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», кивает, говоря, что это самозащита, которую признал бы даже Сатана]

[Он спрашивает, кого и с кем он осмелился знакомить. Говорит, что если его не наказать, это всё равно что потакание социальному злу]

— Почему ты так выглядишь? Ах, ты чувствуешь себя обременённой? Но.. Ну да, странно встретить кого-то, кто не является главным героем какой-то драмы, но занимает первое место в рейтинге и скрывает личность.

«Я проиграла…»

Это полное поражение.

Этот парень реально такой.

Кён Чжио не знала, что ещё сказать из-за этого сюрреалистичного поведения.

— Что это, Юн Кан Чжэ, идиот, снова начинаешь?

Как всегда, когда главный герой в беде, появляется героиня.

Тонкий аромат шампуня от развевающихся длинных волос.

Представительница элиты класса, лидер класса искусства, Со Га Хён, подмигнула Кён Чжио.

— Не обращайте внимания, онни. Мы с ним учились вместе, он всегда так болтает, особенно когда нет аудитории. Вот он и прилепился к новенькой онни. В общем, у него проблемы с фантазией.

— Эй, Со Га Хён…! Какая ещё фантазия?

— Есть хоть какие-нибудь доказательства или факты? Я уже много лет не жду, что ты принесёшь хоть что-то настоящее.

— Ух, вот так, да...

— Такие типы всегда поднимают голову, когда нечего сказать, и говорят: «Ух, вот так». Эй, Юн Кан Чжэ. Я просто переживаю за тебя. Зачем тебе продолжать врать, когда твой брат и так крутой, у него высокий ранг. Тебе не стыдно?

— Ранг?

Кён Чжио пробормотала, и Со Га Хён повернулась к ней. Она теперь смотрела на неё совсем по-другому, как будто забыв про Юн Кан Чжэ.

— Да, онни. Вы ведь видели фото. Это его брат, Юн Ви Со. 29-й в рейтинге. Он в Вэйв.

— Вэйв? Что, что это?

— О, онни! Вы такая милая. Это «Инвэйв». Вас не интересуют охотники? Тогда что вас интересует? Вы любите кошек? Моя Нана на вас очень похожа. Хотите увидеть её фото?

Ба-дам!

Это был Юн Кан Чжэ. Он сильно захлопнул дверь учебной комнаты и вышел. О! Со Га Хён цокнула языком, говоря, что его выход был просто неожиданным и полным сюрпризов.

✧

[Большая ошибка мамы: Рок-Рок]

[Большая ошибка мамы: Бэмби-Бэмби]

[Большая ошибка мамы: Что такое Вэйв?]

[Большая ошибка мамы: Ты знаешь Юн Ви Со?]

[Большая ошибка мамы: Дай инфу]

— Чем она там занимается?

Примечание:

1. «Эгида» (от греч. «αἰγίς», что означает «щит» или «защита») — чаще всего под этим названием подразумевают щит богини Афины. Герой Персей позаимствовал этот щит для сражения с Медузой Горгоной, и после победы вернул вместе с головой Горгоны в качестве трофея. Афина прикрепила эту голову к щиту, так как взгляд на неё обращал всё живое в камень. Щит считается символом защиты и мощи.

Глава 25 - Вместе — тяжко, порознь — легко (4)

— Опять непонятно чем занимается.

«А ты тогда почему во время собрания сидишь в KakaoTalk?»

Он даже не пытался скрыть это.

Всё ли будет хорошо с Вавилонией…?

Заместитель главы гильдии, Са Седжон, отогнал привычное беспокойство и откашлялся.

— Давайте сосредоточимся.

— Вэйв… Если Юн Ви Со в Вэйве, то это же «Инвэйв»? Они ведь подчиняются Хван Хону?

На недовольное бормотание Кён Чжирока, отрывавшего заусеницы, ответила Доми:

— Верно. В начале это была довольно крупная гильдия, но потом они полностью разорились и опустились до того, что отбирали еду у падальщиков. Потом Король ночных перекусов их поглотил. Он, в конце концов, умеет с аппетитом поедать всё подряд.

— Жалкие беспринципные отморозки.

— Сосредоточьтесь…

— Не отморозки, а гангстеры, молодой босс. Они даже на международном уровне работают.

— Как ни крути, всё равно бандиты.

— Сосредото…чьтесь…

[Я: Дрянные ублюдки ㅇㅇ]

[Я: Неважно, забудь]

[Я: Ты не в академии? Уроков нет?]

Тык-тык.

Громко клацая по клавиатуре, Кён Чжирок выдохнул и сдул волосы со лба.

— И почему они разорились?

— Вау. Всё-таки наш лидер ещё молод. Это же известная история, а вы не в курсе? Они же когда-то нарушили охотничий устав и во время крупномасштабного кризиса с разломами просто исчезли. Это было тогда… Кошмарный март…

А, чёрт.

Осознав свою ошибку, Доми тут же захлопнула рот. Но выражение лица Кён Чжирока уже похолодело. Атмосфера в зале мгновенно потяжелела.

Лес, который дарит всем укрытие и тень, с другой стороны, может быть и крайне опасным — вот его истинная сущность.

Правитель леса, Заветная Звезда Кён Чжирока, была известна своим вспыльчивым нравом. Естественно, её воплощение ничем не отличается от неё.

Запах листвы в зале стал резким. Все краем глаза посмотрели в одну сторону, делая вид, что не смотрят.

«Эти трусы… Вечно заставляют меня разбирать это».

Что поделать.

Тяжело вздохнув, Са Седжон естественно перехватил инициативу.

— Действительно, Юн Ви Со впустую тратит время в такой помойке, как «Инвэйв». Потому что он один из немногих укротителей. В мире только два ранкера-укротителя: «Квидо Марамальди» и «Юн Ви Со». Мы даже пытались переманить его через хэдхантеров, но безуспешно. Кажется, у него на это есть причины. Но почему ты вдруг о нём заговорил?

— Кое-кто упомянул.

— «Кое-кто»? Да и так понятно, что это снова твоя сестра.

Са Седжон фыркнул, откровенно насмехаясь над сестринским комплексом.

Кён Чжирок, чувствуя, что попался, быстро отвёл взгляд.

Аромат в зале снова стал чистым и свежим. Доми уловила момент и подхватила тему — шанс улучшить атмосферу!

— О, так она всё-таки вернулась после побега? А я же говорила, что сколько ни пытайся, не стоит так упираться в эту аристократическую художественную академию. У неё богатый младший брат, могла бы просто жить в своё удовольствие.

— Да ладно тебе. Она всего лишь исполняет мамину мечту.

— Правда? Вау, какая же она… примерная дочь.

— Хотя Кён Чжио живёт бездумно, о семье она всё-таки заботится…

Бэмби стал мягче и кивнул в знак согласия.

В мире, где магия заменила почти все аспекты жизни, значение искусства, остававшегося полностью человеческой сферой, возросло многократно.

Недаром эту академию называют аристократической.

И госпожа Пак, и Кён Чжио — обе упрямо стояли на своём, уверяя, что делают это ради друг друга.

Кён Чжирок на мгновение сожмурился, подумав о них.

— Твоя сестра — Чжио? Ого, я один только сейчас узнал её имя? Остальные были в курсе?

— Ага, ещё бы. Он же так её оберегает, что даже нам ни разу не показал. А вот Гымхи я вроде пару раз встречал.

— Впрочем, если она сестра молодого босса, то наверняка невероятная красавица. Высокая, стройная — неудивительно, что её оберегают.

Длинная, как у лани, шея, кудрявые волосы, касающиеся её, и родинка на губах — таков был Кён Чжирок. Как и его младшая сестра, Кён Гымхи, он отличался модельным телосложением и не просто зрелой, а по-настоящему чарующей внешностью.

Но что-то снова пошло не так, и выражение лица Кён Чжирока исказилось.

— Мы совершенно не похожи, так что забудьте. Зачем вообще лезть в чужую семью? Больше делать нечего? Может, наконец-то вернёмся к совещанию?

А, да…

Отлично, тирания властных особ в действии.

Члены гильдии, презрительно скривившиеся, тут же потеряли остатки энтузиазма.

Тем временем Бэмби, оставаясь в режиме безжалостного босса, перевёл удар на Са Седжона.

— И ты тоже. Зачем ты пытался переманить человека, который подчиняется Хван Хону? Мне не нужны связи с этими отбросами, так что больше так не делай.

— Юн Ви Со другой. Он явно не склонен к подпольным делам. Но, раз ты против, я учту… Просто нам срочно нужны новые люди, вот и попробовали.

— Тогда сосредоточьтесь на собрании.

Са Седжон постучал пальцем по монитору.

— Вот. В этом наборе нам любой ценой нужно заполучить одного из двух супер-новичков: Бэк До Хёна или На Чжоён.

Кён Чжирок, скрестив руки, пробежалась взглядом по их профилям.

— Бэк До Хён… Это имя мне почему-то знакомо.

— Он же лучший новичок.

— По информации из Хвасона, он S-ранг.

— Тогда вопросов нет. Берём его.

— Но у На Чжоён священная специализация. По оценкам, она соответствует как минимум A или AA рангу. Может, всё-таки стоит подумать?

— Говорят, Бэк До Хён хорошо владеет мечом. Нам важнее усиление боевой мощи, так что лучше взять дамагера. Хилеров в составе и так достаточно. Сосредоточимся на Бэк До Хёне…

Дзинь!

[Директор Центра Чон Иль Хён: Охотник Кён Чжирок, у вас найдётся минутка? Хотел бы обсудить одну важную тему].

«Ну, наконец-то».

Флаг ранкера №1 в мире был изменён на Республику Корея.

Не могло быть и речи о том, чтобы он оставался в стороне.

Поскольку этот звонок был ожидаемым, план действий уже был готов.

Выходя из зала заседаний, Кён Чжирок без промедления нажал кнопку вызова.

Абонент — Бом.

«Какой смысл игроку вмешиваться в разборки руководства?»

Гадюке на той стороне противостоит гадюка на этой.

Это была стандартная расстановка за столом переговоров.

✧

Из-за своей популярности ранкеры неизбежно сталкивались с сильным давлением — это было чем-то вроде обязательного испытания.

Особенно в топе: чем реже появлялся в публичном пространстве топовый ранкер, тем сильнее было внимание к нему.

А уж в случае с «Чжо», который был самым известным и при этом совершенно неизвестным, и нечего было сказать.

От слухов о том, что он северокорейский перебежчик, до предположений, что он преступник, волосатый мужик, мать-одиночка, инопланетянин, биологическое оружие, китайский кореец, Джокер, зомби, Джон Уик — чего только не говорили. Предположений о его личности хватило бы на новую Корейскую Трипитаку [1].

Чжио это понимала и даже несколько раз участвовала в спорах.

- Она ранкер, 20 лет, и её ровесники говорят, что Чжо кьюти-секси-кул-бьюти-фея!

└ Ага, ага~ мечты отаку, теперь иди и не позорься~

└ Это разве повод для оскорблений и проклятий?

└ Ахаахах, так это повод для оскорблений и проклятий? Плачешь? Плаки-плаки!

└ Ч-чёрт... ㅜㅅㅠ

Осознав всю жестокость онлайн-джунглей, она ретировалась.

После этого она жила с умом, как просветлённая тибетская лиса, понимая, что гора есть гора, а вода есть вода [2].

— Ну, выкладывай доказательства.

«Кан Чжэ, ты действительно одинокий человек».

Чжио, менявшая резервуар для воды, недовольно вздохнула.

Социальное зло Оптимус включало в учебную программу даже практические занятия.

Сегодня был первый урок по живописи. В качестве теста предлагалось нарисовать «охотника» в свободной интерпретации.

Она изобразила автопортрет Короля Магов и получила восторженные отзывы о пугающе реалистичном изображении монстра.

— Ха-а... Даже говорить не хотела, но если ты узнаешь, кто я... Твой мир перевернётся! О?

— О? О?!

Чжио выхватила «это» из рук Кан Чжэ.

Он удивлённо посмотрел на неё, а затем самодовольно скрестил руки.

— Смотри, доказательства. Я же говорил, что правда. Ну, я прав? Со Га Хён я даже не показал, чтобы не доставлять проблем брату.

— Где ты это взял?

— А с чего бы мне тебе доверять? Серьёзно? Ну и ну, нуна, вот это ты, конечно, жёстко...

— Эй.

— ...

— Я спрашиваю, где ты это взял.

Кан Чжэ почувствовал, как его тело невольно напряглось.

Он не знал почему. Но двигаться было невозможно. Его ноги задрожали, словно осина на ветру. В комнате потемнело.

В полуосвещённой части показалось лицо Кён Чжио. Её вечно скучающее выражение, казалось, осталось неизменным...

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», шепчет, чтобы вы успокоились]

[Рекомендует присмотреться: похоже, это подделка]

«Э? Нет?»

Чжио вышла из тени и поднесла предмет к окну.

Чёрная чешуя дракона. Похоже... А.

«Точно. Это не Нидхёгг [3]».

На солнце материал не мерцал угольно-чёрным в отблесках пламени гнева, а переливался разными цветами.

Словно кто-то покрыл раковину перламутра чёрным лаком.

«Ну да…»

Кто бы осмелился тронуть её дракона, уютно устроившегося в библиотеке?

Чжио безразлично щёлкнула пальцем по чешуе и вернула её, словно ничего не произошло.

— Это, говоришь, брата?

— В-вы правы.

— С чего вдруг стал таким вежливым? Ты же обычно хамишь напропалую.

— Э-э, да, странно...

— Думала, я одна с драконом. Интересно. Ты его вообще видел?

— Не часто, но пару раз... Чт... Что? Что ты сейчас сказала?

— Я хотела завести красного дракона Апокалипсиса [4], но мне не хватало уровня навыков. Нидхёгг был моим пределом. Хотя и он, кажется, ослаблен. Но раз мы с детства вместе, я к нему привязалась. Он милый.

Тон, будто она говорит о дворовом псе.

Юн Кан Чжэ не мог понять, шутит она или нет. Чжио усмехнулась.

— Что, первый раз «Чжо» видишь? У вас дома, говорят, тоже есть.

— А-ха-ха. Н-ну, шутка, да? Я уж было...

— Я серьёзно. Чжио, Чжо. Всё просто. Не понимаешь?

— Эй, нуна! Хватит шутить. У тебя же покерфейс, тебя легко принять всерьёз.

Тут он вдруг начал суетиться и вызвался помочь с водой.

Чжио посмотрела ему вслед, затем медленно хлопнула ладонью по земле.

[Характеристика титула «Драконий Ужас (легендарный)» отключена]

Одновременно с этим, за пределами видимости преступника.

Тень дракона, которая ранее покрывала огромную территорию, тихо исчезла под землю.

Примечания:

1. Корейская Трипитака упоминалась в 4-й главе.

2. Фраза «Гора есть гора, а вода есть вода» (кор. 산은 산이요, 물은 물이로다) — выражение из буддизма, которое символизирует принятие вещей такими, какие они есть, без излишнего размышления или привязанности.

3. Нидхёгг — это существо из скандинавской мифологии, дракон, который обитает в подземном мире, у подножия мирового древа Иггдрасиль.

4. Красный дракон Апокалипсиса — дракон, упомянутый в Апокалипсисе (или Откровении Иоанна Богослова) в христианстве. В Апокалипсисе красный дракон символизирует Сатану или дьявола, который ведёт борьбу против Бога и ангелов. Этот дракон описан как существо с семью головами и десятью рогами, и его образ тесно связан с темой конца света и разрушения.

Глава 26 - Вместе — тяжко, порознь — легко (5)

— Минсо, твоя картина сегодня очень хороша. Нужно лишь чуть больше внимания фону, и тогда всё будет в порядке. Очень хорошо. Тогда следующая картина…

— …Э-э, учитель. Это работа новенькой, Чжио.

Практический класс по изобразительному искусству.

Перед уходом домой — время оценки.

Директор, внимательно рассматривавший картины на стене и раздававший комментарии, внезапно остановился.

Кён Чжио молча смотрела на замерших в тишине учителей.

Даже студенты, которые весь урок перешёптывались друг с другом, внезапно замолчали.

Воздух стал невыносимо тяжёлым.

«Ну и что? В чём дело? Почему? Чёрт…»

— Хм…

«Учитель, почему же вы молчите?»

— То есть…

Изящный и красивый директор, заметно побледнев, провёл рукой по щеке.

— Э-э… впечатляет. Темой ведь было нашествие монстров?

«Это автопортрет».

— Кажется, она изобразила Короля Магов… Похоже, тема оказалась для Чжио слишком сложной.

— У-угу, да. В классе же нормально работает очиститель магии? Может, из-за дурной энергии возле подземелья… что-то такое могло просочиться в картину. Или даже злой дух. Надо быть осторожнее.

«Я так не думала, но, похоже, они совершенно не стесняются своих слов».

Вывод: это было время, полное шрамов…

Хотя она и утверждала, что с работой всё в порядке, учителя настояли на том, чтобы она забрала её домой. Более того, они даже бесплатно предоставили ей папку для хранения.

Кён Чжио с мрачным видом смотрела на ночной бриз Чонно.

Меня зовут Чжио. Я несчастный художник.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», осторожно интересуется, не желаете ли вы всё же сменить карьеру]

«Онни, чувствовал ли Ван Гог то же самое?»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», зажимает себе рот]

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», строго говорит, что оппа чуть не сказал что-то обидное своей малышке и следует быть осторожнее в словах]

Би-и-и-ип!

— Госпожа, почему устраиваете драму прямо посреди улицы?

— Говоришь, как старик… Чуть не задохнулась от этой духоты.

— Ты сегодня особенно колючая. Садись.

— Нет. Не хочу. Отстань.

Шшух. Окно автомобиля, которое ранее было слегка приоткрыто, теперь полностью распахнулось. Бом поднял бровь и положил руку на подоконник.

Он был одет в чёрную водолазку и полностью чёрный костюм.

— У меня нет времени тебя уговаривать. До полуночи ты должна быть дома. В чём дело?

— Кто вообще поймёт сердце одинокого художника?

— А. Просто дуешься. Садись. Будь умницей, кошечка. Давай.

Когда он лениво махнул пальцем, маленькие огоньки-лисички захихикали и толкнули Чжио в спину.

Притворившись, что не может устоять, она вальяжно забралась в угловатую машину.

Сиденье было заранее подогрето.

— Куда едем?

— В скучное, но важное место.

— Э-э-э, в Центр, значит…

Чжио устало подпёрла щёку.

За окном проносились звёзды и Башня Вавилон, которые освещали ночной пейзаж Сеула.

✧

В стране существовало два центра силы, связанных с пробуждёнными.

Один — «Ассоциация Пробуждённых Кореи», защищающая их права и интересы.

Другой — Управление Пробуждённых Республики Корея, известное как «Центр».

На первый взгляд могло показаться, что Ассоциация сильнее, но на самом деле баланс между двумя организациями оставался удивительно устойчивым.

До начала катастрофы люди предполагали, что в это время каждый будет заботиться только о своих собственных интересах.

Когда на землю обрушилось настоящее бедствие, многие люди, гораздо больше, чем ожидалось, встали на путь справедливости и взяли на себя ответственность.

Среди этих людей были и те, чьи таланты были поистине уникальными. Пробуждённые, которые отказались от множества вещей и посвятили себя исключительно службе родине.

Путь этих людей лежал в «группу экстренного реагирования» при Центре.

— Расслабь плечи, Квон Гьена.

— Ах, поняла.

В группе экстренного реагирования было несколько команд, но самой знаменитой была первая.

Команда спасения и подавления №1 под руководством ранкера Ким Си Гюна.

В команду, возглавляемую таким выдающимся человеком, Ким Си Гюн отбирал и воспитывал лучших охотников страны.

Но даже такие первоклассные таланты не могли не волноваться в такие дни.

Квон Гьена проглотила слюну. Со времён своего первого собеседования с командиром она не испытывала такого сильного волнения, как сейчас.

— Ты вообще не расслаблена. Как телохранитель может бояться того, кого охраняет?

Но Ким Си Гюн, командир команды, стоял спокойно, без изменений в выражении лица.

Квон Гьена почувствовала себя немного обиженной.

— Ну а что я могу сделать? Командир, вы видели его несколько раз, а для меня это впервые!

— Тише.

— Как скажете…

Корейский ресторан на окраине Сеула.

Всех, кроме государственных служащих, вывели, так что атмосфера была довольно спокойной. Охрана даже не могла находиться в той же комнате, что уж говорить о других.

Всех попросили уйти в другую комнату, и только командир Ким Си Гюн мог войти в случае чрезвычайной ситуации. Это были условия, которые поставила другая сторона.

Из-за этого отобранные в порядке наибольшей скрытности элитные агенты были вынуждены ждать в соседней комнате за ширмой. Учитывая, что единственным объектом охраны был директор Управления, это было немыслимым решением...

Но, в конце концов, если кто-то решит причинить вред, с этим ничего не поделаешь, приходится просто смириться.

— А вообще, он действительно страшный человек.

— Даже для вас, командир…?

— Я что, не человек?

— Я думала, вы не человек. Вы — робот-госслужащий.

— Что за дерзость.

Ким Си Гюн откинул прядь волос.

Его глаза выражали типичную для государственных служащих усталость от работы.

— Я поступил на государственную службу, потому что не люблю бесконтрольность.

— …

— Для такого человека, как я, нет ничего страшнее, чем невозможность понять, что и как происходит. Однако абсолютный чемпион по непредсказуемости находится на вершине нашей страны и на вершине этой планеты. Даже городские легенды менее жуткие, чем это.

— Страшно.

— Ты знаешь, если говорить об этом, то понять смогут только госслужащие, — с усмешкой пробормотал Ким Си Гюн. — Наверное, самое большое достижение в моей жизни — то, что я заставил Бома стать наставником этого человека.

— Что? Про кого вы говорите? «Этот человек»?

— Тсс. Он пришёл.

Тук-тук, шаги, разносящиеся по коридору.

Тишина, нарушаемая звуками ночных насекомых, и ветер, доносящийся снаружи.

Звук двух пар шагов эхом разносится по длинному коридору.

«Это не может быть…»

Квон Гьена с трудом выпрямила спину.

Надвигавшееся давление было столь сильным, что она едва могла дышать.

«М-монстр…»

Она чувствовала, что вот-вот упадёт.

Прошло не более нескольких секунд, но сознание уже начинало мутнеть. Предвестник потери сознания из-за крайнего разрыва в магической силе.

— Сдерживай себя хоть немного. Почему сегодня так злишься?

— Слишком много людей.

Тук-.

С каждым его шагом её коллеги один за другим падали.

«Молодой голос…»

С силой сжав кулак, Квон Гьена широко раскрыла глаза. За дверью из рисовой бумаги мелькнула тень.

Маленькая женщина с короткой стрижкой и высокий мужчина. И ещё…

— Хмм…!

Тень, которая стала темнее, остановилась прямо у двери. Подняв руку…

Тук, тук-.

— Ты из команды Гюни Гюни?

…

— Хорошо держишься.

Всё начало темнеть.

С последними игривыми словами Квон Гьена потеряла сознание.

✧

Еда была заказана заранее, чтобы она успела остыть.

Хотя принято подавать горячие блюда, директор Чон Иль Хён был довольно хорошо осведомлён о своём собеседнике.

— На этот раз вы были мягче.

— Там был человек, которого я знаю.

— О, правда? Вы же не о капитане Киме?

— Нет.

— Не скажете, кто это? Интригует, но придётся подождать. Позвольте сначала поздравить, охотница Кён Чжио. И спасибо. Наша страна в долгу перед вами.

— Говори со мной как с другом, господин Чон. Зачем так официально?

— Ха-ха. Думаю, нам предстоит немного неудобный разговор.

— Ну раз так, тогда используйте уважительную форму.

Смена настроения была настолько резкой, что окружающим стало неловко.

Кён Чжио с выражением нахалки жевала тушёные рёбрышки. Бом умело нарезал мясо и выкладывал его на тарелку перед собой.

— Поешь тоже. Это солёно.

— Этот ресторан делает хорошие рёбрышки. Отличное место.

— Кён Чжио, ешь с рисом!

— Что ты сказал?

— Ешь, а не говори!

— Кхе-кхе! Рисовая пушка…!

— Что?

— Ничего.

«Серьёзно, что за игра? Нужно сменить тему».

Поглядывая с укором, Чон Иль Хён откашлялся.

— Я знаю, вы не любите долгие вступления, так что сразу перейду к сути. На этот раз Тимоти...

— Отказываюсь.

— Нет, подождите…

— Отказываюсь.

— Минутку, послушайте…

— Но я отказываюсь.

— Я отказываю в отказе.

— …?

— Хм. Извините. Я немного разозлился, что не смог сдержаться.

Кён Чжио посмотрела на Бома сверкающими глазами, словно спрашивая, слышал ли он, что сказал ей этот пузатый человек. Двойные стандарты.

Бом просто проигнорировал, посылая взгляд директору, выражающий понимание.

При этом странном сочувствии директор Чон Иль Хён, государственный служащий с 18-летним стажем, с покрасневшими щеками откашлялся. Для него она почти как дочь... Было крайне неловко.

— В общем, Тимоти Лиллиуайт приезжает в Сеул. Не как частное лицо, а через Белый дом. Так что это официальная делегация от США. Это будут поздравления для Чжо.

— Как можно поздравлять с таким напором? Ну кто же ещё, как не эти англоязычные янки. [1]

Те, кто создал английский язык — её враги.

На лице Чжио, пока она ела рёбрышки, появилось выражение отстранённости, словно она возвела вокруг себя невидимый железный барьер.

Хотя по сути английский язык пришёл из Британии, для неё, трёхкратной абитуриентки, которая не интересуется историей Запада, разницы не было.

— Я понимаю. Вы, наверное, в недоумении. Мы тоже растерялись. Но в этот раз их намерения были твёрдыми. Они сказали, что должны встретиться с «Чжо», ааа...

По какой-то причине Чон Иль Хён выглядел ещё более неловко, чем раньше. Он продолжал теребить что-то в кармане.

Кён Чжио стало не по себе от того, что мужчина среднего возраста продолжал хвататься за грудь.

— Что это? Визуальное насилие? Это мерзко.

— Это не так… На самом деле, я всё думал, стоит ли это вам показывать.

— О чём речь?

— Вы тоже не в курсе, заместитель. До того, как мы поговорили, мы планировали это отклонить, но, подумав, мы поняли, что это официальное сообщение с их стороны… По дипломатическим правилам нам сложно просто так отвергнуть его.

На грани терпения, Кён Чжио с любопытством наблюдала за происходящим.

С выражением сомнения Чон Иль Хён достал из кармана конверт. Это было письмо.

На его внешней стороне красивым почерком было написано «Dear Zio».

Осторожно открыв его, они увидели внутри...

— Официальное сообщение?

— Да. Прямо из Белого дома.

— С ума сошли.

Три человека молча смотрели на карточку.

На ней было изображение Тимоти Лиллиуайта, самого красивого мужчины по версии журнала People. Его лицо сияло, а сверху была надпись на корейском:

[Я сам приеду в Сеул.

А кто приведёт Чжо? ^_^]

— Этот наглый янки, танк…? [2]

Мастер провокации.

С результатом 9 по английскому на экзамене Сунын [3], Хынсон Дэвонгун [4] 21-го века, Кён Чжио, раздражённо пробормотала, что она изобьёт этого ублюдка. Кто будет разбираться с последствиями?

Примечания:

1. В данном контексте слово «янки» используется с ироничным и даже немного негативным оттенком. Здесь оно указывает на американцев, а точнее на их манеру общения, которая может восприниматься как откровенная или напористая.

2. Танк — это персонаж или класс, который имеет высокую защиту или здоровье и предназначен для того, чтобы принимать на себя удары врага, защищая более уязвимых союзников. Он играет роль «поглотителя урона».

3. В Корее на экзамене Сунын, который является основным национальным вступительным экзаменом в университеты, оценки обычно делятся на 9 уровней. 1-й уровень — это наивысший результат, а 9-й — наименьший. Таким образом, 9-й уровень — это самая низкая оценка по результатам экзамена.

4. Хынсон Дэвонгун — это имя исторической личности в Корее. Он был выдающимся политическим деятелем и реформатором в 19 веке. Боролся против иностранного влияния.

Глава 27 - Вместе — тяжко, порознь — легко (6)

Какие бы времена ни настали, великая Америка всё ещё остаётся важным партнёром.

Директор Чан, хоть и восхищался бравадой нашей домашней оторвы, которая была готова вломить надоедливому типу, всё же, как и положено госслужащему, вздохнул и потопал обратно, решив попытаться уладить всё своими силами.

Ну, на деле у него вряд ли возникнут большие проблемы.

Эра Великих Охотников.

Семьи распадались, общество разваливалось, мир был на грани краха. Но, несмотря на все трудности, люди всё же справились. Хотя в мире всё ещё неспокойно, жизнь более-менее идёт своим чередом. Как это ни парадоксально, но подобно тому, как постоянные войны способствовали прогрессу человечества, так и из хаоса всегда появлялись победители.

Корея. Южная Корея.

Страна с наибольшим числом топовых охотников мирового уровня.

10 лет подряд первое место в SPI по безопасности городов. Самая низкая смертность от разломов среди развитых стран.

Хотя здесь, возможно, и не самое большое количество пробуждённых, но самые сильные — корейцы. Чёткая пирамидальная структура, в которой вершина сильнее всех.

Этот удивительный феномен, возникший на крошечном полуострове, привёл к тому, что Корея встала на один уровень с Америкой, фактически став ещё одной державой-основательницей охотников.

Теперь на международной арене у них действительно есть голос.

— …ни! Онни!

[Созданный навык [1] «Я просто прикрыла глаза для концентрации, а не потому что сплю (обычный)» отключён]

[Созданный навык «Что вы на меня пялитесь? Я вовсе не сплю, вам показалось (редкий)» отключён]

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», вытирает холодный пот и умоляет вас перестать использовать эти навыки, потому что думала, что вы умерли]

— Угу, Га Хён, я не спала.

Сейчас снова полдень.

Главная героиня триумфа родины. Мировой охотник №1, Чжо (примечание: трёхкратная абитуриентка) пробудилась в тюремной камере под названием «подготовка к экзамену».

Невозмутимо дважды моргнула.

Благодаря навыкам на лице ни намёка на сонливость, но лоснящиеся щёки предательски выдавали крепкий сон.

«Она точно спала как убитая…»

— Ха-ха… Ладно, пойдём обедать?

— Ч-что? Первый урок уже закончился?

«Он уже давно закончился…»

Так или иначе, Чжио, ещё толком не проснувшись, оказалась втиснутой в лифт среди Га Хён и её друзей.

Как и следовало ожидать от друзей Со Га Хён, их вайб типичных популярных ребят просто зашкаливал. К тому же все они были невероятно высокими.

«Спасите! Коротышка Чжио просит пощады».

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», в панике бьёт по столу: «Эй! Она и так маленькая! Сейчас её раздавят! Очевидно же, что она прирождённый аутсайдер, не давите на неё!»]

«Онни, ну что за бред? Какой ещё аутсайдер?»

Она сама отдалила от себя этот мир.

Вы когда-нибудь слышали про добровольных аутсайдеров?

Собрав всех своих друзей (а их всего трое — подруги из детского сада), местная аутсайдерша старательно отрицала реальность.

Неуютно кашлянув, она попыталась прижаться к Со Га Хён.

— Ой.

— Кьяк.

«Что. Чего так шуметь, тусовщики хреновы».

Со Га Хён, опытным движением поймав Чжио и спрятав у себя в объятиях, победоносно оглядела толпу. У вас котика нет, да?

— Что за дела, опять только у меня нет кошки.

— Как и ожидалось… Хозяева котов другие.

— Почему ты говоришь, будто это даёт какую-то привилегию? Они уж скорее дворецкие котов?

— Ага.

Дзынь.

Спустившись на лифте, толпа направилась в круглосуточный магазин.

Как только они вошли, их внимание сразу же привлёк рекламный плакат, который был прямо перед глазами.

Чжио посмотрела вверх на Чхве Давид, изображённую под слоганом:

«Вот он — вкус мира! Настоящее пиво, которое выбирают даже мировые ранкеры!»

Патриоты, которые непреднамеренно подняли национальный престиж до такой степени, что страна оказалась в беде… Топовые ранкеры. Особенно «Топ-10», чья популярность и влияние не нуждались в объяснении.

Хотя по разным причинам высшая лига в каждой стране старалась избегать лишнего внимания… 8-е место в корейском рейтинге. Чхве Давид.

Этот полукровка-хулиганка умудрилась засветиться во всех возможных рекламах. Она появляется настолько часто, что её появление можно сравнить с тем, кого государство официально называет «капитаном Кореей», — с государственным служащим по фамилии Ким.

Чжио с недовольством покачала головой.

«Куда катится мир… Что за фигня? S-ранг не похож ни на один другой, ага… Эх. Вот же настоящий «плод капитализма»».

— Вау! Новая серия «Короля Магов»!

— …

— Чего? Опять лимитированная версия? Уже же была лимитка, но они постоянно выходят! Никогда бы не подумала, что это настолько жадный коммерческий проект.

— В этот раз что? Кинг дер Джой [2]? С ума сошли… О, даже фигурка Черныша есть, лол.

— Черныш?

— Ну, это тот чёрный дракон, на котором восседает Чжо. Просто фанаты называют его так, потому что имени не знают.

— …

Зрачки Кён Чжио, известной как Король понтов, затрепетали.

А Со Га Хён, расплатившись за покупки, с энтузиазмом начала размахивать фигуркой прямо перед лицом Чжио, словно пытаясь привлечь её внимание, как хозяйка перед котом.

— Чжио-онни, посмотрите! Милота, правда? Подарок! Я возьму Короля, а вы — Черныша! Кья, парные фигурки!

— Ни-Нидхёгг…

— А?

«Почему ты стал таким миленьким, гад… Почему ты превратился в чиби-версию?»

Чжио с задумчивым выражением лица сжала в руках фигурку своего питомца, глаза которого стали огромными, словно бусины.

Все права на торговые марки, связанные с Чжо, она давно передала Серебряному Льву, поскольку ей было лень этим заниматься.

Все доходы от этого, дабы скрыть её личность, автоматически поступали на счёт Кён Чжирока с момента его дебюта в качестве охотника.

Так что виновник был очевиден.

«Этот гад Бом… Я тебя не прощу…»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», проявляет огромный интерес к этому милому предмету]

[Он восхищён работой производителя. Говорит, что по сравнению с прошлым Happy Meal набором качество значительно улучшилось — недаром он тогда подал жалобу]

— Гляньте, в апреле выйдет коллаборация Bul x Bokkeum Myun [3] Ranker, и первый герой там — Чжо!

«Хватит, остановись, сатана…»

С выражением, будто она что-то пережёвывает, Чжио зажала в зубах хатба [4] со вкусом рёбрышек, который ей дала Со Га Хён.

Как и полагается студентам, которым интересно всё, кроме учёбы, они продолжали болтать, не прерывая трапезу.

— Кстати, Юн Кан Чжэ сегодня подозрительно тихий, да?

— Вот-вот~ Неудивительно, что в академии сегодня было комфортнее, чем обычно.

— Он, если бы не его патологическая ложь, был бы вполне норм… Не так ли? Несёт, что его брат — ранкер №1.

— Эй, а кто знает? Может, то, что он брат Юн Ви Со, тоже враньё? Семей мошенников, выдающих себя за ранкеров, полно.

— Нет, в прошлом…

Со Га Хён замялась, будто собиралась что-то сказать, но передумала.

Другой друг тут же подхватил тему.

— Точно. В прошлый раз же кто-то выдавал себя за сестру Кён Чжирока, и тогда его младшая сестра устроила взбучку в инсте.

— Младшая сестра? У Кён Чжирока есть младшая сестра, и у неё есть инста? Что? Где? Покажи!

— У меня есть инфа от фанатов Бэмби. Купил за деньги.

— Меня больше удивляет, что у Кён Чжирока после всей этой жести всё ещё остались фанаты-сталкеры. Они реально жизнью рискуют ради этого.

— Поэтому они почти не появляются на офлайн-мероприятиях. Реально боятся умереть. Угар.

— Эй, покажи уже инсту младшенькой Кён Чжирока! Там есть фотки Бэмби?

— Ну, разве что иногда кусочек руки видно…

Друг №1 украдкой показал экран телефона. Остальные тут же облепили его, чтобы не пропустить ни кадра.

˚ g_ggold (фото)

♡ domdomi и другие поставили «Нравится»

17.1 лет #СчастливогоНовогоГода #20×× #СемейныйУжин #ОпятьНамечаетсяБезнадёжнаяАтмосфера #КогдаЭтотРебёнокСтанетЧеловеком

20××, 26 января

— Чт-что?! Просто офигеть! Кто эта богиня?! Она модель?

— Вот именно. Глянь на это плечо, это же явно Бэмби, а рядом… Ой, подожди… Этот капюшон…

— А?

Вжух.

Кён Чжио мирно потягивала дынный сок.

Со Га Хён и её друзья поочерёдно переводили взгляд с худи, которое мелькало на фото, на одежду Чжио, будто устраивая хедбэнгинг [5].

Чёрное худи с уникальной надписью на рукаве. Даже в движении было видно, что это та же вещь.

— Это… Это же лимитированная версия, которую отправляли в качестве подарка Бэмби.

Друг №1 пробормотал это тихо, но почему-то все услышали его слишком хорошо.

— …

— К-кстати, фамилия тоже…

— Э-эй. Эй! Хватит! Вы чего, шутите?

— Ха… А-ха-ха. Ну да, верно. Немного! Или не немного? С чего бы нуне Кён Чжирока пересдавать экзамены… А, э, онни, про-простите! Я не хотела вас оскорбить!

Атмосфера в мгновение стала неловкой. Посреди странной тишины Чжио безразлично заговорила:

— Так что ты там говорила?

— А?

— Га Хён, ты же остановилась на полуслове. Ты говорила что-то про Юн Кан Чжэ, что в прошлом…

— Ах. Просто… Я его однажды видела. Его брата, Юн Ви Со. Мы с Юн Кан Чжэ были в одном классе, и мне пришлось зайти к ним домой из-за итогового задания.

Разговор мгновенно свернул в другое русло.

Как-никак, речь ведь пошла о доме ранкера! Интерес подогревался сам собой, а заодно и неловкость рассеялась. Все начали наперебой требовать рассказать подробности.

Но Со Га Хён выглядела растерянной, лишь почесала переносицу. Она попыталась отделаться, вставая со словами, что хватит, пора уже идти, но даже на выходе из круглосуточного магазина разговор не утихал.

— Да говорю же, обычный он был… Самый обычный дом.

— Дом? Какой дом? Элитный особняк в Каннаме [6]?

— Крыша… Нет, стой. Эй, давай не будем об этом. Честно говоря, всё выглядело не так хорошо.

— Что за бред? Ранкеры же зарабатывают кучу денег. Ты вообще знаешь, сколько стоит магический камень?

— Вот именно! …А, онни?

『Стигматы, принудительное открытие врат』

【Два шага назад】

Это заняло меньше секунды.

Ку-гу-гу-гу! Чжззз-з-з! Ку-кунг!

Раздались крики людей.

Стены треснули, земля раскололась.

Сильная дрожь, пронизывающая всё тело…

Земля, а не небо. Низ, а не верх.

Значит, это не Врата…

— П-подземелье!

[Уведомление подканалов локального сервера: появление Партизанского Подземелья]

[Местоположение: Сеул, Чонно]

[Тип: квест с ограничением по времени, класс подземелья (D)]

…

Тук…

«Ч-что…?»

Ч-что-о-о?!

Дынный сок с трубочкой выпал изо рта и разлился по земле.

Растерянно моргая, Чжио перевела взгляд на учебное заведение, которое теперь превратилось в подземелье, а затем огляделась.

Она… Она ведь просто инстинктивно отступила после того, как услышала голос своего Созвездия!

— Вау…

— Эта девушка, похоже, единственная выжила.

— Я видел! Я точно видел! Всё случилось за мгновение, но её одну как будто выдернули в последний момент…!

— Она буквально чудом избежала этого. В прошлой жизни, наверное, целую страну спасла.

На фоне экстренного предупреждения о катастрофе и тревоги, сообщающей о появлении подземелья, шум толпы становился всё громче.

Все смотрели на неё, будто на «мальчика, который выжил».

То есть…

«Только я одна смоталась…?»

Король Магов, который, сам того не желая, бросил слабых мирных жителей и в одиночку нажал аварийную кнопку спасения.

Величайший Король Магов, сильнейший человек мира, ранкер №1, Кён Чжио, нервно сглотнула, покрываясь холодным потом.

Нет, погодите. Я же не специально…

…

…

В-возьмите меня с собой…

Примечания:

1. Отличие созданного навыка от уникального:

Созданный навык — это навык, который персонаж может придумать или создать сам. Например, если персонаж комбинирует несколько умений и получает новый приём.

Уникальный навык — это навык, который есть только у одного персонажа, и никто другой не может его получить. Например, если персонаж рождается с врождённой способностью.

Главное отличие:

Созданный навык можно придумать или создать, а уникальный навык даётся изначально и принадлежит только одному персонажу.

2. Речь о Kinder Joy. Партия, посвящённая Чжо.

3. Bul x Bokkeum Myun — отсылка к популярной корейской лапше Buldak Bokkeum-myeon.

4. Хатба — это корейская уличная закуска, представляющая собой мясное или рыбное тесто, сформированное в виде котлетки или сосиски, нанизанное на шпажку и обжаренное в кляре или панировке. Это похоже на корн-дог, но без оболочки из теста и чаще с добавками вроде овощей, сыра или специй.

5. Хедбэнгинг (от англ. headbanging, букв. «тряска головой») — это резкие движения головой вверх-вниз или из стороны в сторону в такт музыке, чаще всего року.

6. Каннам — это один из самых престижных и богатых районов Сеула, расположенный к югу от реки Хан.

Глава 28 - Вместе — тяжко, порознь — легко (7)

[Формальные] и [Партизанские] [1].

Подземелья в целом делятся на два типа.

Если углубляться в детали, то можно выделить множество разновидностей, таких как сценарные, квестовые, фарм-зоны, инстансы, рейды, тренировочные и так далее, но в целом всё сводится к этим двум категориям.

[Формальные Подземелья] обычно представляют собой стабильные зоны для охоты, добычи магических камней или тренировок...

А вот [Партизанские Подземелья], как следует из названия, в основном сложные, с упором на квесты.

Особенно если добавляется «таймер» — при превышении лимита времени такие подземелья выходят из-под контроля и наносят огромный урон окружающей среде.

— Ого, здравствуйте. Спасибо за ваш тяжёлый труд.

— Пожалуйста, подтвердите вашу личность.

— Эй, дяденька, ну что вы так? Вы же видите этот знак гильдии?

— Не «дяденька», а Так Рамин из команды спасения и подавления №1. Повторять не буду. Личность.

— …О-о, так вы из первой команды. Мы второй рейдовый отряд гильдии «Инвэйв», отвечающий за зачистку подземелья D класса [2].

— Командир рейд-группы СС-ранга Син Чжин Чхоль и ещё шесть человек, верно?

— Ага.

— Вы опоздали. Сейчас будет инструктаж, соберитесь в одном месте.

— Ах, понимаете… Один человек ещё не пришёл. Поскольку это подземелье 4 класса, сверху решили отправить нам кого-то в помощь, но он немного задерживается.

«И что?»

Так Рамин приподнял бровь с выражением лица, которое говорило об этом без слов.

— Это подземелье с ограничением по времени. У вас есть время ждать?

— Нет, но… Просто мы под крылом Рассвета [3], и… Ну, знаете, тяготы субподряда… А, ничего, забудьте. Давайте продолжим.

Агент без лишних слов развернулся, и рейд-группа недовольно начала перешёптываться:

— Чёрт. Чего он такой придирчивый? Разве все из первого отряда такие?

— Оставь, он же подчинённый Ким Си Гюна, элита страны. Они всю жизнь такие прямолинейные.

Инструктаж Так Рамина соответствовал его холодному характеру — краткий и по делу.

Квестовое подземелье с таймером.

Ограничение по числу участников: 10 человек.

Ограничение по времени: 20 часов.

Сложность: D.

На этот раз даже рейд-группа слушала с полной серьёзностью.

A/B/C/D.

Из восьми классов подземелий верхние четыре считаются элитными.

Так называемые «золотые» подземелья, за которые ведётся жестокая борьба.

[Класс D] — среди этих четырёх обладает сравнительно низкой сложностью и щедрыми наградами, из-за чего конкуренция за него особенно ожесточённая.

Тем более что в этот раз оно самоуничтожится вне зависимости от успеха рейда, так что попытка всего одна.

Ради того, чтобы заполучить этот шанс, даже руководство <Рассвета> лично вмешалось. И мало того, что они сами взялись за это дело, так ещё и члена своей гильдии отправили в помощь.

Конечно, им нужны награды, но если вдруг получится произвести хорошее впечатление, появится шанс наладить контакт с <Рассветом>.

Для дочерних гильдий, мечтающих подняться выше, это буквально золотая жила.

— Вопросы по сказанному есть?

Син Чжин Чхоль поднял руку. Он уже давно не мог выбросить это из головы.

— Да, что вас беспокоит?

— А вон тот ребёнок что тут делает? Почему он здесь?

Взгляды «А ты кто вообще?» разом устремились в одну точку.

Сирена продолжала звучать, множество людей суетилось вокруг.

Это была строго охраняемая зона, окружённая баррикадами и сигнальными лентами.

И вот в этом экстренном центре событий кто-то, совершенно посторонний, кутался в толстое одеяло и неспешно потягивал подогретое молоко.

Кён Чжио моргнула. «А? Я?»

Она безмятежно встретилась взглядом с крепкими, закалёнными охотниками.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», напоминает вам, что вы забыли о своей роли бедного ребёнка]

«Ой, точно».

Я — обычная несчастная гражданка, провалившая вступительные экзамены три раза подряд. Потеряла друзей из-за внезапного появления подземелья…

Чжио уныло опустила глаза. Так Рамин подошёл и осторожно похлопал её по плечу.

— Это подруга пропавших гражданских. Она совсем недавно стала свидетелем произошедшего, так что ещё не отошла от шока. Прошу следить за словами.

Вероятно, из всех присутствующих именно Кён Чжио была в лучшей физической форме, но она специально прокашлялась и даже показательно вздрогнула плечами.

Как бы она себя ни чувствовала внутри, со стороны выглядела вполне маленькой и хрупкой. Даже крепкие мужчины невольно посерьёзнели, глядя на неё.

— Вот оно как… Ццц. Совсем ребёнок…

— Но почему её не отправили в больницу? Или она может описать пропавших?

— Нет. Как Вы знаете, [подземельефикация] полностью поглощает окружающую среду в момент своего появления. Так как Чжио была ближайшим свидетелем, один из квестовых предметов оказался среди её вещей… Чжио, пожалуйста, покажите.

Чжио вынула предмет — фигурку Ёнггари [4].

Перед самым появлением подземелья она разделила этот коллекционный набор «Кинг дер Джой» с дворецким Со Га Хён.

▶ Вы несчастны, раз не понимаете прелесть истинной дружбы /особый/

▷ Категория: особые квестовые предметы

▷ Ограничения на использование: нет (можно привязать к владельцу)

— Лимитированная коллекция фигурки Короля Магов «Чжо» из набора «Кинг дер Джой». В нём заключена прелесть истинной дружбы. Связывает владельцев неразрывной нитью, созданной преданной дружбой.

▷ Эффект: если два человека поделят набор, они смогут определять местоположение друг друга.

— Хоть на вид это и дешёвая игрушка, но на самом деле это предмет для отслеживания местоположения. Вы понимаете, насколько это важно. По сути, это ключевой предмет квеста.

— Хо-о. Ограничения на использование?

— Не-

— Вы опоздали!

Не успела Чжио ответить, как кто-то закричал. Издалека к ним стремительно приближался охотник, запыхавшийся от бега. Его лицо всем показалось знакомым, даже Так Рамин выглядел удивлённым.

— Охотник Юн Ви Со? Разве он должен был прийти?

— А, нет же? Он не от вышестоящих, а с нашей стороны... Эй, парень, ты чего вдруг?!

Юн Ви Со, один из ранкеров, был весь в поту и даже не мог отдышаться.

— Я… Я доброволец, командир второго рейдового отряда! Пожалуйста, впустите меня! Мой брат, мой младший брат внутри!

— В подземелье заперто восемнадцать гражданских. Охотник Юн Ви Со, вы проверили список?

— Юн Кан Чжэ! Он учится в этой академии, и он мой родной брат! С ним невозможно связаться!

— Для начала успокойтесь и выслушайте инструктаж… В таком состоянии вас никуда не пустят.

— Подождите, стойте! Ты, иди за мной.

Командир нахмурился и потащил Юн Ви Со в сторону.

Так Рамин и остальные рейдеры снова повернулись к Чжио.

Мирная жительница Кён Чжио с абсолютно спокойным лицом крепче сжала фигурку в руке и заявила:

— Привязанный предмет.

— Что?

— Привязанный предмет.

— Но вы же только что сказали, что ограничений нет…

— Привязанный.

— …

Настолько решительный тон, словно она объявляла нейтралитет на центральной площади.

Все вокруг потеряли дар речи, поражённые её непреклонностью.

И в этот момент…

— Я… я опоздал!

«Ещё один?!»

Издалека к ним бежал ещё один человек. Невысокий по меркам охотников.

Татуировок было настолько много, что их невозможно было скрыть даже под футболкой оверсайз и лонгсливом под ним.

Однако его лицо было совсем юным и миловидным, словно у школьника. Дополняли образ несуразные тёмные очки, явно надетые для маскировки.

— Ух… Пробки… Какие же здесь жуткие пробки.

…

— Что случилось, почему такая атмосфера? Кто бы это ни был, он постарался.

Один из рейдеров с лёгкой неуверенностью спросил:

— Э-э… Вы, случайно, не тот, кто должен был прийти от Рассвета?

— Да, это я. Хван Хо… кхм… Хол. Хван Хол.

— Очень необычное имя…

— Ага, а моего брата зовут Хван Чак. Хол и Чак [5]. Понимаете, да? Родители вот так нас назвали. Такой вот наборчик.

— А-а, понимаю. Сейчас модно давать имена в честь Хван Хона.

Глубоко внутри гордый Хван Хон лишь серьёзно откашлялся, чтобы скрыть довольную улыбку.

— Он и правда крут. Гордость народа, душа народа, наше сокровище.

— А? Нет, не до такой степени…

От незнакомца пахнуло чем-то знакомым. Кён Чжио, местная «скрытая сила», скрестила руки с недовольным выражением.

«Я его где-то видела».

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб» подсказывает: «Разве это не тот парень, который метит в соперники твоему младшему брату?»]

Ах. Ага… Этот мучной гангстер!

Они были одного выпуска, одного возраста.

К тому же — одного ранга.

Это было в год, когда открылся 29-й этаж Башни Вавилон.

Два подростка, появившиеся бок о бок, были признаны третьим и четвёртым S-рангами Кореи, устроив в мире настоящий переполох.

Кён Чжирок, 15 лет. Ученик 2-го класса средней школы.

Хван Хон, 19 лет. Ученик 3-го класса старшей школы.

Дебют двух подростков стал сенсацией.

Юный возраст, дерзкий и стремительный стиль, ослепительный талант — общественность окрестила их «золотым поколением». Даже сейчас их часто упоминают вместе.

Их совершенно разные пути только подогревали интерес.

Пока Кён Чжирок день за днём устанавливал новые рекорды в Башне и завоёвывал международную славу как «молодой босс», Хван Хон захватывал подпольный мир, став «главой» криминальных группировок.

Разумеется, учитывая сферу деятельности, Хван Хон редко появлялся в новостях, и мало кто знал его в лицо.

Но Чжио — исключение. Даже она, не самая внимательная к людям, запомнила его лицо — и всё благодаря его бесконечной одержимости.

То ли с момента, когда он проиграл Кён Чжироку всего на 1 балл и занял второе место на Туториале. То ли из-за их вечных перестановок в рейтинге.

Этот тип буквально горел желанием превзойти Кён Чжирока, так что она уже не раз слышала отборные маты в его сторону от Кён Чжирока. Слышала, как его называют «грёбаным гангстером» столько раз, что теперь, когда он появлялся в первом канале, казалось, будто это бандит по соседству.

Как бы ни была Кён Чжио нечувствительна к таким вещам, не запомнить его было просто невозможно.

В общем, неважно.

Но что это вообще за цирк?

Этот засекреченный босс решил поиграть в скромнягу? Даже крабовые палочки не продаются бок о бок с настоящими крабами, а он вот так просто нагло сунулся в её район?

«Что-то похожее на недоваренное тесто».

Глаза Чжио сузились. Она покосилась на стоящего рядом Хван Хона и пробормотала:

— Хван Хол? Ого. Какой-то дешёвый клон Хван Хона.

— Кхм…

— Ты же на самом деле Хван Хон, да? Неужели скрытый монстр?

— …

— Скажи: «Хван Хон — сукин сын».

— …

«Ага, делает вид, что не слышит?»

▷ Локальный ― Республика Корея

▷ Канал № 1 в рейтинге внутри страны

| 9 | Гюни Гюни: Примерно в пятницу закончим. И умоляю, давайте без предварительных контактов. Особенно это касается Вавилонии.

| 8 | Давид: Этот Бэмби опять бабками разбрасывается, ну честно!

| 1 | Чжо: Где сейчас Хван Хон?

И вот…канал №1 замер.

А когда снова ожил, начался настоящий взрыв.

| 8 | Давид: Охренеть

| 20 | Завтра обновлю ЭЦП: Охренеть

| 44 | В Этой Ситуации: Что за бред?

| 50 | Уровень снижения: Мамочки

| 35 | Растите мои волосы растите: Вау

| 27 | Доми: Офигеть; что за жесть

| 5 | Бэмби: ??

| 12 | Фантазия: О…

| 8 | Давид: ?????

| 8 | Давид: Ч-что-что-что-чтооо?!

| 8 | Давид: Хо… Хван Хон, неужели наконец сдох? Что он натварил? Какую глупость учудил?

| 4 | Белая Птица: «натворил», а не «натварил».

| 6 | Король ночных перекусов:

— Охренеть

— …

— Кх-хр-рг?!

| 6 | Король ночных перекусов: 37°34'19.1" с.ш. 126°59'15.3" в.д.

| 6 | Король ночных перекусов: Докладываю:ХванХонВДанныйМоментНаходитсяПередПодземельемКвестаКлассаDВРайонеXX,Чонно,Сеул

| 6 | Король ночных перекусов: Конец связи

«Придурок…» — пробормотала Чжио, сама того не осознавая.

Примечания:

1. В оригинале используется слово «게릴라», которое переводится как «партизанский». Подземелье 게릴라 (Герилла) — это концепция, встречающаяся в корейских играх, манхвах и новеллах, аналог англоязычного Guerrilla Dungeon. Это подземелье с особыми условиями, которое обычно появляется на ограниченное время. Оно предлагает редкие ресурсы, усиления или повышенный опыт, но взамен требует прохождения сложных испытаний, нестандартных механик или особых условий.

2. В корейской системе градации уровней или рангов часто используются буквы, основанные на корейском алфавите или китайских иероглифах.

В данном тексте упоминается система градации подземелий, включающая 가/나/다/라 — это первые четыре буквы корейского алфавита:

1. 가 (Ка) — самый высокий класс, соответствует A/S

2. 나 (На) — второй, соответствует B

3. 다 (Та/Да) — третий, соответствует C

4. 라 (Ра) — четвёртый, соответствует D/F

Таким образом, 라급 (Ра-класс) — это четвёртый по сложности уровень среди высших классов подземелий.

3. Гильдия, которой заведует Хван Хон (Король ночных перекусов), текущий №6 в рейтинге Кореи.

4. Ёнггари — это вымышленный монстр (кайдзю), аналог японского Годзиллы, появившийся в южнокорейском фильме «Ёнггари — монстр с глубин» (1967). Это гигантский ящероподобный монстр с толстой чешуйчатой кожей, напоминающей броню, светящимися глазами и способностью извергать огонь из пасти.

5. В корейском языке Хол (홀) — чётный, Чак (짝) — нечётный.

Глава 29 - Вместе — тяжко, порознь — легко (8)

[Охотник CC-ранга «Син Чжин Чхоль» был приглашён в следующую группу]

[Прохождение] Квест в Чонно, рейдовая группа

|Сложность: D | Роль: другое|

[Принять?]

/Групповой канал, вошёл «Аноним»/

— Да что за… Ты издеваешься? Кто такой Аноним?! Ты не знаешь, что в рейдовой группе нужно использовать реальные ники? Ты скрытый имбецил? Пришёл повеселиться? Меняй ник, живо!

/Групповой канал, вошёл «Аноним2»/

— Вы что, решили со мной поиграть?!

Двое скрытых задрота [1] наблюдали за краснеющим и бледнеющим рейд-лидером, как за пожаром на другом берегу реки.

Выражения у них были совершенно самодовольные: одна с видом «наивный гражданский ничего не понимает», другой — «я корпорация, а ты мой субподрядчик». Одна была простой гражданской, другой — владельцем крупного бизнеса.

При виде высокомерного поведения этих двух индивидов вся группа погрузилась в неловкое молчание. Даже Так Рамин, который сначала пытался что-то объяснить Чжио, уже махнул рукой.

Какой смысл объяснять правила индустрии человеку, который к ней не относится… Он вообще ничего не понимал, а их (лживые) заявления о том, что «это всё система так сделала», оставляли его без аргументов.

Поскольку Хван Хон был из <Рассвета>, его вообще не трогали.

— Хватит. У нас нет времени спорить из-за такой ерунды. Вам двоим присвоят случайные ники.

В сети Вавилон активно использовалась анонимность, и, соответственно, были предусмотрены меры предосторожности. Одной из них была возможность случайной смены ников в групповом канале, чтобы избежать путаницы в приказах во время прохождения.

Если члены группы ассоциировали кого-то с определённым образом, система Вавилона выбирала наиболее подходящее имя.

/[Случайный] никнейм изменён/

/Аноним → Кошка-хулиганка, Аноним2 → Гангстер-тофу/

— Кошка-хулиганка!

Так Рамин поспешно отвёл взгляд от узких глаз Кошки-хулиганки.

— Ч-чего? Гангстер-тофу? Кто это придумал?! Я тебя найду, тебе конец!

На угрозы Гангстера-тофу Юн Ви Со лишь равнодушно отвернулся.

Так или иначе, начался рейд на Чонно, квест сложности «D».

Общий состав группы — десять человек, включая двух скрытых S-рангов.

Это был поистине исторический момент для подземелья, которое считалось второсортным по сравнению с Башней. Никогда раньше здесь не собиралось столько элитных охотников.

┼

▶ (Партизанский) Квест в подземелье /без ограничений по уровню/

▷ <Жертвы скверны>

· Сложность | D · Тип | Ограниченный по времени · Участники | 10/10

▷ Цель | Предотвращение взрыва и спасение

▷ Таймер | 00:19:27:57

― Невезение! (@>'o'<@) Вы столкнулись с отбросами из других измерений. Существа из рода брюхоногих, подчинённые Короля-Паразита, медлительны и ничтожны, но искусны в осквернении всего вокруг.

― Уничтожьте их и заражённых существ, а также спасите граждан, запертых внутри! [Проводник] направит вас. (Подробнее)

[При завершении]

· Очистка

[При провале]

· Взрыв подземелья

┼

С ловкостью, не уступающей карточному шулеру, Кён Чжио мгновенно присвоила себе предмет.

Благодаря этому в квесте [проводником] осталась только она одна.

Однако из-за командира рейда, который категорически отказывался брать с собой гражданских, было принято спонтанное решение о присоединении государственного элитного охотника Так Рамина.

— Как я уже объяснял, госпожа Чжио, Вам нужно просто коснуться [Камня Входа].

— Вот этого?

— Да. Кристального столба рядом с порталом. Можно считать это чем-то вроде регистрации перед входом. Это обязательная процедура для безопасного проникновения в подземелье.

Даже неожиданное появление гражданского не вызвало у Так Рамина никаких возражений. Было широко известно, что государственные охотники из Центра мягко относились к мирным жителям.

Возможно, было бы вполне естественно считать, что в этом хаотичном мире они были глупцами, которые рисковали своей жизнью ради своей страны только из чувства героизма.

Чжио внимательно слушала его вежливое объяснение.

Хотя это были самые базовые знания из «охотничьего ликбеза», сама она, если разобраться, была истинным новичком — сильнейшей «золотой ложкой» в истории.

Да что там, ещё до того, как она научилась читать, её уже нарядили в королевские одежды. Чего от неё ждать?

Настоящее подземелье она видела впервые за десять лет. Да и тогда это было карманное подземелье [2] Бома, так что сравнивать было не с чем.

— Можете подойти поближе. Вы ведь впервые видите портал в подземелье?

— Ух ты.

— Правда, похоже на водопад?

— Хияаа.

— Когда заходишь, создаётся ощущение, будто проходишь прямо через водопад… Шшшш, шшш…

— Уооон!

— Кхм, кх-хм!

Командир рейда громко откашлялся.

Так Рамин, которому явно нравилось рассказывать, тут же опустил руки. Хотя его лицо оставалось бесстрастным, он поправил одежду, скрывая покрасневшие уши.

— В общем… По правилам непробуждённые не могут входить в подземелье, но поскольку госпожа Чжио является объектом квеста, для вас сделают исключение. Такое случается, так что за безопасность можно не переживать.

Вход в подземелье — [портал], похожий на водопад. И устройство для активации прохода — [Камень Входа].

Если обычный человек дотронется до Камня, его просто отбросит.

А если попробует проскочить в портал без регистрации… его жизнь не гарантирована.

Хотя исключения тоже бывают.

Например, можно очнуться уже внутри, свалившись с горы в подземелье без портала. Но это сродни вероятности удара молнии.

Обычно же гражданские оказываются в подземелье только в случае [подземельефикации].

Как раз такой случай произошёл с Со Га Хён и её друзьями.

По словам Так Рамина, такое происходят один-два раза в год.

— Агент, а разве вы не скажете ей…?

— О чём?

— О том, что у попавших в такую передрягу гражданских есть высокий шанс на пробуждение.

— Может, прямо во время рейда у нас появится новый пробуждённый?

Командир рейда Син Чжин Чхоль, размахивая двуручным мечом размером с него самого, хмыкнул:

— Мы сюда пришли проходить подземелье, а не раздавать пробуждения налево и направо. Везучая вы, барышня. Если пробудитесь, уж извольте как следует нас отблагодарить, а?

— Ладно, дядя Син Мин Чхоль.

— …? Я Син Чжин Чхоль.

— Я поняла, дядя Чжин Чжин Чхоль.

— Я Син Чжин Чхоль.

— Ты что, «Ай эм граунд» [3] играешь? Я же поняла, дядя Чон Чин Чхоль.

— …

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», закатывает рукава: «Этот наглый щенок Чон Чин Чхоль кого это там сверлит взглядом? Может, зарядить ему звёздным кулаком?»]

«Цц. Прекрати. Ты же Звезда, ты должен не бить людей, а защищать».

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», сокрушается: «Но, но…!»]

Она была воспитана не в жанре фэнтези, где в семьях принято драться, поэтому она не могла ударить кого-то только потому, что он ей не нравится. Как настоящая старшая дочь в конфуцианской стране, Чжио сложила руки за спиной… и показала средний палец.

Впрочем, она понимала, что дяденьки злятся не просто так. Сначала им на шею повесили какого-то гражданского, а потом прислали сверху этого…

Перед порталом кто-то нервно шарил в воздухе руками, словно искал опору.

Хван Хон. Каждые три секунды он дёргано осматривался по сторонам.

— В-ва… Ваш ответ… Где он? Чжо… господин… Эта древняя Вавилонская рухлядь… она что, зависла…?

Он продолжал беспорядочно размахивать руками и бормотать что-то себе под нос.

Лишь за какие-то несколько минут он похудел, будто мягкий тофу превратился в сушёный.

— Хах. Э-это был сигнал бедствия? Он звал на помощь, а я… не понял?..

«Чую, он скоро начнёт писать фанфики».

— Куда это вы? Если застряли, потрясите морковкой… [4] пожалуйста...

«Уже крыша поехала. Шарики за ролики заскочили».

| 6 | Король ночных перекусов: Если когда-нибудь понадобится, просто потрясите морковку, и я, Хван Хон, мигом прибегу.

| 5 | Бэмби: Сумасшедший ублюдок.

И ещё один человек вздрагивал каждый раз, когда приходило сообщение из ранкерского канала №1.

Юн Ви Со. Бледный как смерть.

— Входим!

Чжио отвернулась от него и посмотрела вперёд.

В самом центре стеклянных дверей здания колыхался портал, словно водопад.

По команде командира рейда охотники один за другим собрались у фиолетового кристалла. Они положили руки на камень… и в тот же миг их накрыли холодное, чуждое ощущение и всплеск шестого чувства.

На кратчайшее мгновение…

Чжио открыла глаза, окружённая сыростью и влажным воздухом.

Липкие стены и пол, покрытые мхом и слизью. Отвратительный, незнакомый запах.

Без сомнения, это было…

[Вы вошли в квестовое подземелье «Жертвы скверны (класс D)»]

[Превышение лимита. Уровень сложности будет принудительно скорректирован…]

[Ускорение «Взрыв подземелья»]

[Предупреждение! «Взрыв подземелья» стремительно ускоряется]

[«Жертвы скверны (класс D)» → «Жертвы скверны раскрытого разлома (класс B)»]

[Оставшееся время — 00:05:37:45]

Примечания:

1. Скрытый задрот (уже упоминалось ранее в отношении Чжио) ― это человек, который на первый взгляд выглядит слабым, неуклюжим или незначительным, но на самом деле обладает огромной силой или выдающимися способностями.

2. Карманное подземелье (Pocket Dungeon) — это жанр игр, представляющий собой небольшие, компактные подземелья, обычно рассчитанные на короткие игровые сессии. Такие игры сочетают элементы рогалика (Roguelike), головоломки и пошаговой тактики, часто с процедурной генерацией уровней.

3. I Am Ground — ритмическая игра, в которую обычно играют дети, хлопая в ладоши и называя свои имена в определённом порядке. Игра помогает тренировать внимание и координацию. Популярная в Южной Корее.

4. Выражение «Потрясите морковку» (당근을 흔들어주세요) появилось благодаря вебтуну Kill the King, когда фанаты попросили автора нарисовать морковку, если он в заложниках. Позже зритель кулинарного шоу пошутил: «Если вас удерживают, потрясите морковку», и этот комментарий попал в эфир, сделав фразу популярной. Теперь это мем, которым просят собеседника намекнуть на что-то без слов. Используется не только в шутках про заложников, но и, например, для завуалированных вопросов о возрасте.

Глава 30 - Вместе — тяжко, порознь — легко (9)

Сеул, Южная Корея.

Чтобы охотники не слишком буйствовали, сложность текущего подземелья была увеличена.

— B-ранг? С нашими-то силами B-ранг? Ха, ебать. Слов нет.

— Мы с трудом получили задание даже на D-ранг, а тут нам дают B-ранг?

— Это невозможно, командир! Нам срочно нужно запросить поддержку и выбираться отсюда!

— Осталось всего пять часов. Это подземелье с ограничением по количеству участников, так что портал снаружи, скорее всего, уже закрыт. Как вы собираетесь получить поддержку? И что насчёт гражданских внутри?

— Эй! Может, у вас и есть геройский комплекс, так что вы переживаете за гражданских, но мне важнее мать, которая останется одна, если я сдохну! Поняли?

Эффект был ошеломляющим.

Рамин, охотник из первой группы, был, по меньшей мере, ранга B. Но даже для него ситуация была из ряда вон — охотники среднего ранга D буквально теряли рассудок и бросались на него.

А виновниками всего этого беспредела были три ранкера:

Кён Чжио (1-е место, S-ранг), Хван Хон (6-е место, S-ранг), Юн Ви Со (29-е место, A-ранг).

Они стояли чуть в стороне и с некоторым замешательством наблюдали за внезапной вспышкой насилия.

Первая подала голос Чжио (1-е место):

— Хм… Ну, жизнь такая штука, иногда приходится резко обломаться, так ведь…?

«Но не мне».

Хван Хон (6-е место), который делал вид, что не при делах, тут же подхватил:

— Так ли это? Да кто его знает. То сложность поднимут, то кредитный рейтинг порежут… Если голову не держать холодной, так один раз и нарвёшься. Без боли нет роста, такова молодость.

«Хотя я сам особо не страдал».

Феерическое сочетание безнадёжных S-рангов.

Юн Ви Со (29-е место), единственный адекватный среди них, уставился на них с пустым взглядом, но те его просто проигнорировали.

— Я не думаю, что стоит так сильно злиться. Все такие агрессивные.

— Я полностью согласен. Полностью. Девушка, вы, случаем, не моя потерянная сестра? Почему мы так одинаково мыслим? Может, станете моей младшей сестрёнкой? К тому же, вы немного миленькая, как котёнок.

— Хмм. Разве у вас уже нет младшего брата, Хван Чака? Ничего себе несостыковочка.

— Мм. Чисто теоретически… Может быть, у вас есть желание официально сменить имя на «Хван Чак»? Нет? Ладно, забудьте.

Хотя бы Хван Хон начал немного приходить в себя.

Тем временем он всё пристальнее разглядывал Чжио.

Слишком спокойно она реагировала на внезапное повышение сложности. Он явно начинал что-то подозревать.

Чжио лишь насмешливо хмыкнула, поймав его взгляд. Чего уставился?

«Я столько лет тренировалась не для того, чтобы меня раскрыл какой-то гангстер с тофу вместо мозгов».

Ранкер, скрывающий свою силу. Феномен «скрытый задрот» был довольно распространён в Восточной Азии (за исключением Китая), особенно в Южной Корее, где процент топ-ранкеров на душу населения был высоким.

Поэтому малейшие подозрительные моменты сразу вызывали пристальное внимание.

Поэтому перед встречей с людьми из Центра в подземелье Чжио тщательно подавила свою ману и присутствие, не оставляя ни малейшей лазейки.

Сегодня её режим «скрытой силы» был идеален. Безупречен.

Случай в Башне в прошлый раз был исключением. Если бы не та неожиданная ситуация, вероятность, что кто-то заподозрит её истинную силу, была бы близка к нулю.

Её учитель был монстром (Бом), а подавление силы для неё стало почти навязчивой привычкой.

Неосознанно Чжио провела пальцами по шраму на ладони.

Это произошло десять лет назад.

❄

「Тебя зовут Чжио? А.」

「…」

「Значит, так… Понял. Вот почему Чжо. Ты — «Чжо».」

「А вы кто такой?」

「Я?」

Мужчина неспешно представился, словно находя удовольствие в том, чтобы говорить о себе:

「Я — Бом из Серебряного Льва. Отныне я буду твоим опекуном, наставником, а если ты позволишь — даже другом.」

Он выглядел так, будто был высечен из холодной бронзы. От его зрелой улыбки исходил слабый аромат ладана и табака.

«Бом» — первый топ-ранкер, которого встретила маленькая Кён Чжио.

❄

Статья 8, пункт 1 специального закона о пробуждённых:

Граждане Республики Корея, являющиеся кандидатами на пробуждение, обязаны добросовестно проходить обучение по адаптации способностей в государственных учреждениях, в соответствии с положениями данного закона.

Однако в случае, если возраст кандидата на пробуждение составляет 14 лет и меньше, кандидат освобождается от данной обязанности.

「Верно. Лица младше 14 лет не подлежат обязательному обучению. Отлично подготовились, не так ли? Но этот случай немного иной…」

Долгожданное рождение первого в Корее S-ранга.

Сразу после регистрации Чжио в системе Вавилон началась неразбериха, но как только всё более-менее улеглось, Центр осторожно поднял вопрос о необходимости обязательного обучения для пробуждённых, зарегистрировавшихся после пробуждения (так называемых «звёздных ложек»).

Но никто даже вообразить не мог, что девятилетняя девочка явится и начнёт цитировать закон слово в слово.

「Чжио, вы ведь и сами понимаете. Если всё оставить как есть, это будет опасно. И для вас, и для окружающих.」

Глава команды Чон Иль Хён умоляюще смотрел на неё.

Личность спрячьте как-нибудь сами. Сообщать матери — категорически нет. Обязательное обучение — тоже ни за что. Её требования больше походили на детскую истерику, но эта «маленькая упрямица» была не кем иным, как первым в стране S-рангом.

Если подумать, она даже слишком скромно себя вела для человека, которого можно было назвать национальным героем.

Центр был готов закрыть глаза на многое, но от обучения отступить не мог.

Только представьте — девятилетняя ходячая ядерная бомба без присмотра!

Чон Иль Хён принялся за долгие уговоры. Он поджидал её у школы, мок под дождём у входа в балетную студию, пытался «случайно» встретиться с ней на детской площадке.

Эти старания были похвальны (и одновременно раздражали), так что она решила хоть раз выслушать.

Чон Иль Хён тут же протянул ей карточку.

「А что насчёт репетиторства?」

「У меня и так полно дополнительных занятий. Нет, спасибо, удачи.」

「П-подождите…! Ну, пусть это будет не обучение в общепринятом смысле, просто дайте шанс! Вас будет наставлять выдающийся охотник, лучший в мире специалист по контролю! Это… это действительно принесёт вам огромную пользу!」

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», советует принять предложение]

«Да зачем? Онни же говорила, что всё контролирует».

Маленькая Чжио так просто не уступала. Да, её тело было ещё слишком слабым для её силы, но до сих пор Звезда сама прекрасно справлялась с контролем.

Разве не так? Ведь она жила без происшествий с самого пробуждения.

Однако Созвездие считало иначе.

[Он объясняет, что открытие стигматов, как сейчас, может быть тяжёлым испытанием для этого крохотного тела]

[Если ваше драгоценное тельце вдруг развалится, то и этот оппа с его нежной, хрупкой душой тоже не выдержит — выражает он глубокую обеспокоенность]

«Сама некомпетентность».

[Режим «Вавилон Бэби Мониторинг» включён — нецензурная лексика будет отфильтрована]

«Чего? Ты меня только что оскорбил?»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», резко возмущается, заявляя, что никогда бы не сказала ничего столь ужасного]

[Вавилон неловко оправдывается, что, похоже, перегрелся. Пишет покаянное эссе, мол, просто не успел адаптироваться к вашему возрасту и впредь будет осторожнее]

Эта болтливая, хитрая Звезда…

Но Чжио знала: как бы он ни раздражал, он был её вернейшей опорой.

Он шёл рядом с ней в каждом моменте её судьбы и был готов сопровождать её до самого конца. Именно поэтому его советами стоило дорожить.

Даже сотрудники Центра поражались — они никогда не видели, чтобы Созвездие вело себя так преданно.

«Я правда не хочу идти…»

Но, похоже, придётся.

И в этот раз Звезда оказалась права.

За день до запланированного визита в Центр.

「Чжио! Что с тобой?! Чжио! О боже, кто вы?!」

「Отойдите, пожалуйста. Мы из управления.」

Она внезапно потеряла сознание во время занятий балетом.

Агенты, обеспечивавшие скрытую охрану, немедленно забрали её.

По результатам обследования: состояние принудительной блокировки нагрузки, вызванное потерей контроля.

Чжио стала всё чаще проваливаться в долгие периоды бессознательного сна.

Глава 31 - Вместе — тяжко, порознь — легко (10)

Хотя обморок был внезапным, весь процесс прошёл гладко, без лишнего шума.

Обмануть госпожу Пак, заткнуть окружающих — всё это тоже прошло без сучка и задоринки.

Заранее наложенные запреты на то, чтобы мать ничего не узнала, сделали своё дело.

А когда подключилось государство, лгать оказалось не так уж и сложно.

Центр заранее договорился с национальной больницей, так что Чжио была оформлена туда на длительную госпитализацию под длинным предлогом: «Государственная поддержка в лечении травм после «Кошмарного марта»».

В результате её встречи с незнакомцами происходили в основном в игровой комнате детского отделения.

Чжио лениво проговорила:

「Говорят, дядя лучший в контроле силы в стране.」

「Я, значит?」

「Угу. Как так вышло? Честно говоря, вы не выглядите настолько уж сильным.」

「Ну точно не такой, как ты.」

「Сравнивать себя со мной нельзя. Я ведь первая во всём.」

Малышка, которая произнесла эти слова с совершенно невозмутимым видом, сидела, погружённая в свой альбом.

Бом, наблюдавший за её макушкой, усмехнулся, не произнеся ни слова.

「Сегодня от вас почти не пахнет табаком.」

「Старался. Благодаря одной маленькой леди.」

「Всё равно немного пахнет.」

「Я вообще курю из-за того, что надоел запах благовоний. Я не могу бросить курить, так что тебе придётся меня простить.」

「Ладно, прощу.」

Меняя мелок, Чжио пробормотала, что они квиты.

「Дядя тоже меня выручает. Я ведь постоянно падаю в обморок, а вы всё равно приходите.」

「…」

「Мне кажется, если бы кто-то во время разговора со мной постоянно засыпал, я бы не хотела с ним встречаться.」

Причина была в измерении ранга.

Катализатором стал первый физический контакт с Вавилоном.

Стоило Чжио официально зарегистрироваться в системе, как она из носителя Священного Завета с неполным пробуждением превратилась в полноценную пробуждённую.

Таким образом, теперь в её теле бурлила не сила, переданная Заветом, а истинная сила пробуждённой Кён Чжио.

Её характеристики, такие как [Сердце Драконьей Крови] и [Замедление Магии], полностью проявились, и поток магии внутри резко активизировался.

До этого силу сдерживало Созвездие, но оно сочло, что держать врата души — [стигматы] — постоянно открытыми слишком тяжело для детского тела.

Поэтому Заветная Звезда выбрала другой путь: каждый раз, когда появлялись признаки взрыва маны, она просто выключала Чжио.

Её внезапные провалы в сон, похожие на нарколепсию, были именно из-за этого.

Как бы Чжио ни злилась на самоуправство своего Созвездия, остановить этого фанатика было невозможно.

В результате между ними уже несколько дней продолжалась холодная война.

Бом молча наблюдал за девочкой.

Она делала вид, что ей всё равно, но то, как её тело немного наклонялось в его сторону, как она исподтишка посматривала на него…

«Она ведь нервничает».

Бом вспомнил содержание отчёта, который он мельком просматривал по дороге.

«У неё сильная склонность к самозащите. Она избегает ответственности и привязанности…»

Разве они не должны на самом деле заниматься лечением травм, а не притворяться, что делают это? Центру ещё далеко до понимания ситуации.

Бом с усмешкой подпёр щёку рукой.

「А мне нравится.」

「…Что?」

「Мне нравится.」

「…」

「Твоё спящее личико милое. Настолько, что можно смотреть вечно. Так что мне всё равно, бодрствуешь ты или нет.」

Чжио не ответила. Она даже не подняла голову от альбома для рисования. Но взрослый, уже многое повидавший мужчина понял.

«Она успокоилась».

Милашка.

「Похоже, ты любишь рисовать.」

「Не особо... Что ни нарисую, выходит полная ерунда. Медсёстры называют это адским талантом.」

「Для того, кто не любит рисовать, ты слишком усердна.」

「Сун Ён нравится.」

「Кто такая Сун Ён…」

「Моя мама.」

「А.」

「Её мечтой было поступить в художественный университет. Но из-за бедности и необходимости зарабатывать она не смогла. Поэтому я хочу попробовать вместо неё и рассказать ей, как там.」

「О студенческой жизни?」

「Нет. Чтобы мама поняла, что в этом нет ничего особенного и не жалела ни о чём.」

Тук.

Чжио отложила мелок и отряхнула испачканные руки. Теперь, когда она выпрямилась, альбом был полностью в поле зрения.

Бом молчал. А потом тихо спросил:

「Что ты нарисовала?」

Выпрямив спину, девочка ответила:

「Монстра внутри меня.」

С завтрашнего дня не приходите сюда, дядя.

Увидимся в тренировочном зале.

Время для игр закончилось.

❄

Боевой тип, магическая специализация.

Неопределимый потенциал.

Безграничный запас энергии.

Высший уровень чувствительности к мане.

Проще говоря, способность ощущать, считывать, разрушать и уничтожать всё.

Даже без контракта с Созвездием она могла бы стать магом, оставившим след в истории человечества. Но она заключила договор с Высшим Созвездием, разорвав ограничения своего вида и став монстром, который занял вершину эпохи.

「Медицинская бригада, быстро! Немедленно начинайте сшивание! Поторопитесь! Что вы стоите?!」

「П-повреждения вызваны чистой маной, их степень крайне серьёзна! Даже если сейчас сошьём, нужно срочно перевезти для более тщательного лечения… Подождите, господин Бом…!」

За спинами суетившихся людей маленькая Чжио смотрела на свои залитые кровью руки.

Кубическая тренировочная комната. Белоснежная стена, теперь окрашенная в багровый. Вся эта кровь… принадлежала Бому.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», тихо шепчет вам]

[Она мягко успокаивает, говоря, что это не ваша вина, ведь вы предупреждали]

Это было первое сообщение от Созвездия впервые за долгое время, но Чжио даже не вникла в его суть. Она слишком долго сдерживала себя. Теперь магия бушевала, словно выпущенный из клетки зверь.

Хотя благодаря тренировкам с Бомом ей удавалось держать ситуацию под контролем лучше, чем она ожидала… Может, именно в этом и была проблема?

Сегодня у неё с самого утра было плохое предчувствие. И в итоге всё вышло именно так.

「Чжио.」

「А…」

「Ты в порядке?」

Весь в крови, он был не в том положении, чтобы говорить такие вещи.

Чжио в оцепенении смотрела на Бома.

Он, не обращая внимания на попытки окружающих его остановить, подошёл ближе и внимательно осмотрел её.

「Как и ожидалось. Ты же ранена. Если больно, нужно говорить.」

「…」

「Прости. Надеюсь, не останется шрамов. Хилер, сначала сюда.」

「Нет…」

Просить прощения должен не он.

Чжио сжала его ладонь, которая держала её руку. Бом удивлённо посмотрел на неё. Чжио протянула дрожащую руку к его плечу, которое уже успели сшить.

Маг и его магия — единое целое.

Ощущение, как её магия рвала его кости и плоть, было до ужаса ясным.

「П-простите… Я, я… простите…」

「…」

「Простите… Дядя, мне очень жаль. Это моя вина. Простите меня… Я… хлюп… Я не хотела этого… совсем…」

Она тёрла лицо окровавленной ладонью, размазывая слёзы.

Взрослые, стоявшие вокруг, ошеломлённо смотрели, как её лицо постепенно покрывается кровавыми пятнами.

Чжио не могла перестать плакать.

Грусть и облегчение накрыли её, словно тяжёлый прилив.

Как только она убедилась, что он жив, слёзы хлынули с новой силой.

Бом поднял дрожащего ребёнка на руки.

「…Почему ты… Не говори так.」

Она оказалась ещё меньше, чем он думал.

Даже стыдно называть её сильнейшей.

Отталкивая от себя всех остальных, Бом вышел из тренировочного зала.

Он погладил её по спине, прижал горячую, заплаканную щёку к губам и прошептал:

「Чжио. Ты раньше спрашивала, почему я лучший в контроле.」

「…」

「Ты ведь знаешь, что я управляю духами [1]. Они всегда голодны. Не отличают своих от чужих. Бросаются на добычу при малейшей возможности. Чтобы выжить среди них… я должен, в первую очередь, держать в узде самого себя.」

Каждый день. Каждую секунду.

Бороться с монстрами.

И чувствовать, как монстры ползают внутри него самого.

「Кто здесь чудовище: я или они?」

Он и сам порой не мог понять, что уж говорить о других. Охотник — это и человек, и монстр одновременно. Это неоспоримая истина. И им никогда не избавиться от этого противоречия.

「Но, Чжио, «Чжо», запомни.」

Держи спину ровно. Подними подбородок. Смотри вперёд.

「Это основная стойка охотника.」

Так стой прямо, с душой, которую ничто не способно поглотить. Посмотри своему чудовищу в глаза и обуздай его как следует.

Ведь охотник — это тот, кто может оставаться человеком, сколько бы он ни боролся с монстрами.

「Не дай себя поглотить. Взгляни прямо на своё чудовище и надень на него прочный поводок. А если не отпустишь его…」

Ты станешь самым великим «охотником» из всех.

Примечание:

1. Указанные здесь духи — отсылка к претам (голодные духи) из буддизма и индуизма. Существа, обречённые на вечный голод и жажду из-за своей жадности и злых поступков в прошлых жизнях.

Глава 32 - Вместе — тяжко, порознь — легко (11)

И вот снова настоящее.

Кён Чжио, чей поводок оказался затянут слишком хорошо, до такой степени, что теперь она спокойно могла притворяться обычной гражданской, молча наблюдала.

За тем, как ситуация в подземелье стремительно катится в худший сценарий.

Кто это сделал? Кто-то когда-то сказал, что когда человек сталкивается с кризисом, он первым делом начинает обвинять других.

— Если разобраться, это ведь всё из-за тебя! Юн Ви Со, ты сволочь!

«Эм… а чего так резко-то?»

— Если бы не ты! Отпустите! Этот ублюдок с 20-ых мест вдруг влез и всё испортил! Мы его даже не звали, а он сунулся сам!

В конце концов, Юн Ви Со схватили за воротник.

Худющий, словно скелет, он мотался из стороны в сторону, как надувной человечек у автозаправки, вызывая даже невольную жалость.

Кён Чжио (1-е место) с серьёзным выражением уставилась на Хван Хона (6-ое место).

«Этот бессовестный Гангстер-тофу…»

— Чё?

Юн Ви Со, прижатый к стенке, жалобно косясь на Хван Хона, выдавил:

— Почему все орут на меня…

— Ай хейт Хван Хона.

— …!

— Ой, простите. Слишком переволновалась, аж на английский перешла. У меня болезнь — если не поругаю Хван Хона, то умру.

— Э-это вообще за болезнь такая…?

— Я же менеджер антикафе Хван Хона.

— Ты случайно не админ «ХванХонПрямоЗаГоризонтомСгинь»?

«Такое реально существует…»

— Что вы тут устроили?! — раздался резкий крик Так Рамина.

Два S-ранга тут же повернулись на голос.

Оценить обстановку было несложно: Юн Ви Со валялся на земле, смахивая кровь с губ.

Сжимая губы, Хван Хон пробормотал с мрачным видом:

— Чего этот идиот тут разлёгся…

Юн Ви Со занимал 29-е место в национальном рейтинге.

К тому же он был редким укротителем A-ранга.

Возможно, даже если сейчас весь отряд бросится на него одновременно, у них не будет ни единого шанса на победу. Разница в рангах означала именно такую пропасть.

Он был не тем человеком, с которым можно так обращаться.

Кён Чжио пристально посмотрела на Юн Ви Со.

В последнее время он то и дело оказывался у неё на пути — начиная с заявлений его брата, Юн Кан Чжэ, что он «Король Магов», до драконьей чешуи.

Он и так уже изрядно занимал её мысли, а тут словно нарочно взял да и появился перед ней. Ей захотелось посмотреть, какие ещё драконьи реликвии у него могут быть, так что она решила проследовать за ним в подземелье…

Какой там дракон.

«Сплошное разочарование» [1].

Даже читая веб-новеллы, она всегда пропускала моменты, вызывающие удушье от несправедливости, поручая их Заветной Звезде, так как они шли против её тяги к динамичному сюжету.

А тут перед ней развернулся самый раздражающий и беспросветный сюжет.

— Н-нет! Агент, со мной всё в порядке! П-прошу прощения, ребята. Я только вам помешал…

«Ваш союзник, Кён Чжио, кричит о ненависти к душной драме».

— Это моя вина…

«Нет, не так, дурак. Остановись».

— Так что давайте сначала займёмся зачисткой, пожалуйста. Мы должны спасти моего брата. Я… я готов на всё…

В отчаянии он низко склонил голову.

Кён Чжио уже было нахмурилась, но в этот момент…

▷ Канал ранкера №1

▷ №6: использовано «Объявление»

/Участник канала использует «Объявление»./

/В режиме «Объявление» функция «Свернуть окно канала» недоступна./

| 6 | Король ночных перекусов: Эй

| 6 | Король ночных перекусов: Я всё вижу.

| 6 | Король ночных перекусов: Ты что, шутишь? Спину выпрямить не собираешься?

| 8 | Давид: ?? Чё происходит? Внезапное объявление — просто пушка.

| 8 | Давид: С ума сошёл, что ли? Ахахаха. Думаешь, если начнёшь отыгрывать сценку, то твой предыдущий позор сотрётся? Угораю

| 8 | Давид: Быстро выключи! Сука, ты мне весь экран телика закрыл

| 4 | Белая Птица: Давид. Уймись. Это не нам адресовано.

| 6 | Король ночных перекусов: И после этого ты смеешь называться ранкером канала №1?

| 6 | Король ночных перекусов: У топов есть своя гордость, понял, щенок? Даже основ не знаешь

| 6 | Король ночных перекусов: Я не знаю, какие у тебя там проблемы, но для моего уровня или даже рангом ниже зачистить такое подземелье — проще простого.

| 6 | Король ночных перекусов: Ты же понимаешь, кто сейчас стоит у тебя за спиной?

— Если нет, могу просветить.

| 6 | Король ночных перекусов: Я — Хван Хон, Юн Ви Со.

— Так что выпрями спину, пока я говорю по-хорошему.

Тихий голос, словно разговаривает сам с собой.

Однако оно дошло до ушей тех, кому нужно было это услышать.

Кён Чжио увидела всё — от того момента, когда чья-то спина начала заметно дрожать, до самого мгновения, когда прозвучали слова.

「Держи спину ровно. Подними подбородок.」

Сжимая кулаки, тот выпрямил спину.

「Смотри вперёд.」

Это основная стойка охотника, смотрящего прямо.

Юн Ви Со, охотник и ранкер первого канала Кореи, повысил голос с покрасневшими глазами:

— Я возьму на себя всю ответственность... Клянусь своим именем. Я, Юн Ви Со, чего бы это ни стоило, не позволю, чтобы хоть один человек умер здесь сегодня!

— …

— Так что этот рейд…! Продолжайте! Прошу вас!

Ранкер — это человек, а не группа. Но бывают моменты, когда он становится частью целого. Справа, как всегда, мигало окно чата. Глянув туда мельком, Чжио безразлично отвернулась.

✧

▷ Локальный — Республика Корея

▷ Канал № 1 в рейтинге внутри страны

| 1 | Чжо: ㅇㅅㅇb

| 5 | Бэмби: ?

| 3 | Альфа: Хо~

| 3 | Альфа: Я — Чон Гиль Гаон, Юн Ви Со.

| 8 | Давид: ?? Чё за дичь. Ржу

| 4 | Белая Птица: Я — Ха Янсэ. Юн Ви Со.

| 12 | Сансанг: Я — Са Седжон. Юн Ви Со.

| 8 | Давид: ржу не могу;

| 8 | Давид: Н-н, я Чхве Дави…

| 29 | Юн Ви Со: Хватит…

| 8 | Давид:

| 8 | Давид: Яяяяя же вообще не собирался это писать?!?? Вообще ни разу не хотела, поняли?!?? Чего вы так переигрываете, жестьㅡㅡ!!

| 8 | Давид: Риально, мне вообще пох, окей??!!

| 4 | Белая Птица: Не плачь.

| 4 | Белая Птица: И не «риально», а «реально».

✧

[Таймер ― 00:04:44:30]

Оставшееся время — около пяти часов.

Подчинённые Короля-Паразита, ползучие твари, паразиты, которые откладывают яйца в брюхе. Они заражают своих жертв, не делая различий между видами.

Так Рамин объяснил, что если не поспешить с эвакуацией мирных жителей, всё может обернуться так, что даже успешное завершение зачистки не исправит ситуацию.

К тому же, после изменения сложности, на поле боя явно обитают не только брюхоногие монстры.

Чжио установила фигурку-артефакт.

Как только они вышли из подземных помещений, над [Фигуркой Истинной Дружбы] мигнула стрелка направления.

Хорошо, что это всего лишь магическая голограмма. Если бы у неё была физическая форма, в этом хаосе…

Шшшах! — Шмяк!

— Угх… Блять… Меня сейчас вывернет…

— Что за мерзость?! Это что, морской жёлудь ? Почему они, сука, взрываются гноем, когда дохнут?! Чёрт… У кого-нибудь есть запасное полотенце?

— Нет. Если собрали камни маны, поторопитесь... Ох, охотник Юн Ви Со, что с вами? Всё в порядке?

— Д-да… Всё нормально…

Юн Ви Со вытер холодный пот и выпрямился.

— Связь с моими золотокрылыми птицами, которых я отправил вперёд, оборвалась. Начиная с четвёртого этажа, видимость сильно ухудшилась... Я даже не смог выяснить, в чём причина. Кажется, их просто сразу же сожрали...

Его глаза расширились, а речь стала невнятной. Наступила тишина. В напряжённом молчании все взгляды устремились на дверь пожарного выхода, ведущую на четвёртый этаж.

[Класс B] подземелья.

Тем не менее, предыдущие этажи были слишком лёгкими. Разведчики пропали бесследно. Это означало только одно. Даже без слов все понимали: настоящий бой начнётся прямо за этой дверью. Но никто не решался её открыть.

Лишь двое сохраняли абсолютное спокойствие.

— Эй-эй, так нельзя.

Охотник, №6 в национальном рейтинге, Хван Хон, с расслабленным видом размял шею. Затем, с лёгкой усмешкой, беззаботно потянулся к дверной ручке.

— Чего вы так дрожите перед каким-то детёнышем монстра? Ну, даже если…

Скрип…

— УУУААААААА!!!

БАБАХ!

— Ха… ха…

Хван Хон, ударив ладонью по закрытой двери, стоял бледный как мел и трясся. Он медленно повернулся к команде:

— Чего стоите?! Где дихлофос? Тащите! Я… Я только что видел самую о-о-громную тараканищу в моей жизни! Мамочки… Ох, моя родненькая, я ж чуть не помер…

«…Вот же блин. Он же точно с головой не дружит?»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», кривится и велит вам слезть со спины чужого мужика, прежде чем комментировать]

«…»

Кхм. Тихо сползая с Так Рамина, на которого успела запрыгнуть, Чжио нервно встряхнула фигурку-дракончика.

Что поделать…

«Я их терпеть не могу!!!»

— БЛОКИРУЙТЕ! ЧТО ВЫ СТОИТЕ, МЛЯТЬ?! СПИТЕ?!

— Ульта [2]! Ульта осталась?

— С каких пор эти грёбаные тараканы умеют летать?! Блять, Вавилон, ну хватит издеваться!

ШШШШАААААХ!

«У… ульта! У меня есть ульта! Народ, я могу!»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», в панике взвизгивает]

[«Эй, девчонка, да не косой же для убийства демонов ловить летающих насекомых! Возьми себя в руки!»]

— ДЕЗИНСЕКТОРЫ!!! ВЫЗЫВАЙТЕ ДЕЗИНСЕКТОРОВ!!!

— Кто сказал эту дурость?! А ну выйди!

— ПОСТОЙТЕ! ОХОТНИК БАН ТЭХО, НЕТ! В ЭТУ СТОРОНУ АТАКОВАТЬ…

ГРОХОТ!

Чжио, доверившись инстинктам, резко перекатилась в сторону. Пол под ней обрушился.

В какой-то момент ей показалось, что она теряет равновесие, но тело ловко оттолкнулось от воздуха и закрутилось. Она использовала падающие обломки как опору, легко оттолкнулась ногой и приземлилась в щель между стенами.

[Характеристика «Кошачий Паркур» отключена]

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», поднимает табличку с оценкой 10 из 10.]

«Фух, сейв!»

Чжио сдула прилипшие к щеке волосы.

Всё произошло настолько внезапно, что у неё сердце в пятки ушло. Последнее, что она увидела — это то, как шахта лифта рухнула после чьего-то неудачного удара.

Это троллинг уровня Зала Славы.

Большая часть группы стояла именно там…

Но в групповом канале тихо.

За стеной тоже странно спокойно.

«Эм? П-погодите. Это… дежавю…?»

По спине пробежал холодок. Как человек с богатым опытом побегов, она начала нервничать.

«Скажи, что это не «Гачи Гайоп 2» [3]…»

Она осторожно выглянула…

— …

И увидела. Кратер.

Будто что-то зверское сожрало всё вокруг, оставив лишь зияющую дыру, испещрённую чудовищными следами зубов.

Всё вокруг было затянуто белесым туманом.

Исчезли и мерзкие яйца, слипшиеся в слизистую массу, и насекомые, которые плевались ядом. Остались только зловещая дыра и рассыпающаяся в воздухе известковая пыль.

И в самом центре…

Чья-то фигура.

— Эльза…?

— Чего ты несё… А?

Резко обернувшись, Хван Хон уронил челюсть.

Что за…?

Здесь ведь никого не было?

Пока он пытался осознать ситуацию, она тут же сложила два и два.

Ну очевидно же. Все упали, а он остался один. Решил не разбираться, а сразу бахнуть ультой. Типичное поведение этого психа без капли терпения. Теперь стало понятно, откуда тут этот неуместный бетонный кратер.

Охотник S-ранга, Хван Хон.

Прозвище — «Асура [4]».

Воитель, что сражается, как сура, и пожирает, как голодный дух.

«Чёрт, прям с поличным застукала».

О, как же весело наблюдать за чужими проблемами.

Как истинный мирный гражданин, она тут же прикрыла рот рукой.

«О нет! Какой шок! Я в таком… невероятном… потрясении!»

— Не может быть! Неужели… д-добрый Гангстер-тофу… СССГГ [5]?!

— Нет! П-подожди, Кошка-хулиганка! Я могу всё объяснить! Эй! Убери этот телефон! Ч-чего ты камеру включила?! Спокойно поговорим! Погоди, там жук, ЖУК!

— ААА! Где-где?!

ПАФ! — БАХ!

…

— Он… был… тут…?

— …

— Гг, сдох…

Тишина. Нет, скорее гробовая тишина.

Она моргнула. Рефлекторно, чисто на инстинктах, разорвала огромного монстра пополам.

Ну, ээ…

Осторожно, будто заржавевший робот, она двинула руками и ногами.

Затем медленно подняла телефон, который бросила на пол (между прочим, на него ещё 4 года рассрочки).

Щёлк-щёлк, щёлк. Щёлк!

— Была включена автоматическая серийная съёмка.

— А, да, да. Удалить можно… потом…

— Спасибо за понимание…

— Да без проблем…

Так, в неловком молчании, прошло минут десять.

Два человека без всякой причины сняли и надели солнцезащитные очки, быстро осмотрелись вокруг и даже отряхнули одежду. Дополнительных слов не требовалось.

Хван Хон молча поднял указательный палец.

«Ты тоже…?»

Прямое попадание. Скрывать бессмысленно.

Бежать некуда.

Она всё просчитала. Медленно подняла большой палец в ответ и неловко улыбнулась.

«Я тоже…!»

Примечания:

1. Кому интересно, в оригинале написано «поле бататов». В корейских веб-новеллах и дорамах «고구마» (буквально «батат» или «сладкий картофель») используется в переносном смысле для обозначения раздражающих, тягучих, душных или затянутых ситуаций. Это моменты, когда персонажи ведут себя глупо, недопонимают друг друга, создают ненужную драму или когда сюжет застревает в мучительно долгом развитии.

Противоположность этому — «사이다» (сидр), что означает быстрые, ясные и удовлетворяющие моменты, когда герой сразу отвечает на вызов, решает проблему или мстит врагам.

2. Ульта, ultimate skill — наиболее мощный навык персонажа, обычно связанный с нанесением урона. Имеет длительный период отката (кулдаун) или сложные условия активации.

3. Гачи Гайоп 2 — вероятно отсылка к какому-то хоррору, в котором группа героев вынуждена разделиться.

4. Асура (санскр. असुर) — это мифологическое существо, встречающееся в индуизме, буддизме и джайнизме. В индуизме асуры — это могущественные божества-антагонисты, часто противопоставляемые дэвам (богам). Некоторые асуры являются злыми, другие — нейтральными или даже благими. Они известны своей огромной силой, но также гордыней и гневом. В китайской и корейской традиции (阿修罗 / 아수라) асура часто ассоциируется с жестокими воинами, хаосом и яростью.

5. СССГГ — скрывающий свою силу главный герой.

Глава 33 - Вместе — тяжко, порознь — легко (12)

Романтика ранкеров, скрытые задроты (те, кто скрывает свою силу).

Когда человек достигает успеха, ему хочется поделиться своими достижениями с окружающими — это заложено в нашей природе. Если кто-то превосходит других, он стремится к признанию — это естественное желание, присущее людям.

Так было и до появления Башни Вавилон. Студенты элитных университетов, оказавшись в затруднительной ситуации, любили доставать студенческий билет, словно это был императорский знак тайного инспектора из эпохи Чосон. Они надеялись, что это произведёт нужный эффект, независимо от того, было ли это действительно так.

«Хе-хе… На самом деле я потрясающий человек. Неожиданно, да? Удивлены?»

Это очень напоминало заносчивый стиль «чёрного дракона» [1] из подростковых фантазий.

Раньше главным трофеем в этой стране считалось образование. Теперь же эту корону переняли пробуждённые (ранкеры).

Но такое поведение можно было увидеть лишь среди новичков, болтающихся где-то в середине рейтинга. В высших рядах, где имена и так уже всем известны, такие выходки встречались крайне редко.

— Ну ведь круто же! Просто отпад! Главный герой, скрывающий свою личность, появляется в самый неожиданный момент прямо перед ними! Бам!

— …

— Кха, вот этот внезапный поворот сюжета — настоящий катарсис [2], разве нет? Кошка-хулиганка, согласна?

«Ни капли».

А у него вообще есть чувство стыда?

Глядя на переполненного энтузиазмом Хван Хона, Чжио скривилась так, словно разжёвывала что-то неприятное.

Недавно он был таким серьёзным, но стоило ему заговорить, как его уже было не остановить. Он вывалил на неё всё — от своей биографии (которую никто не спрашивал) до предыстории того, как стал скрытым монстром (которая никого не интересовала).

[Таймер — 00:03:40:01]

Тем временем в канале группы царила тишина.

Никаких обновлений.

После того как ситуация с «Ты тоже? Да, ты тоже!» разрешилась, два скрытых монстра на мгновение задумались: стоит ли спуститься вниз, чтобы разыскать упавших товарищей, или сначала следовать за стрелкой и спасать гражданских.

Поскольку внизу были Юн Ви Со и Так Рамин, которые могли за себя постоять, решили, что сначала стоит заняться поиском пропавших.

Сейчас они находились на пятом этаже.

Длинный коридор, вдоль которого располагались аудитории.

Скрип, скрип-скрип.

Чжио открыла одну из дверей.

Чем выше этаж, тем сильнее было заражение, так что от первоначального вида помещений почти ничего не осталось.

А ещё Хван Хон, едва появившись, расчистил всё [Дорогой Голодных Духов], так что здесь царил настоящий хаос.

Разгром был настолько ужасающим, что Чжио даже начала испытывать жалость к тварям, которых он уничтожил.

Но виновник всего этого, похоже, не испытывал ни малейшего угрызения совести. Вместо этого он продолжал свой бесконечный монолог, повествуя о своей жизни.

— Обычно я так откровенно разговариваю только с младшим, но с тобой, Кошка-хулиганка, делюсь, потому что мы понимаем друг друга.

«С какого это момента этот соевый болван решил, что у нас боевое братство?»

— Ах да, есть ещё один момент, — голос Хван Хона вдруг стал задумчивым. — С самого детства моим духовным наставником и примером был Чжо Кормаг.

— …

— Он всегда был велик и достоин уважения. Раз уж даже мой уважаемый Кормаг не заморачивался своим внешним образом, то кто я такой, чтобы выделяться? Это своего рода философия.

— Эй, Гангстер-тофу.

— А?

— Смотри под ноги. Если наступишь на труп, можешь поскользнуться и раскроить свою дурную башку.

Глаза Чжио блеснули, когда она взглянула на него.

«Как бы по-идиотски он ни выглядел, этот Гангстер-тофу не такой уж плохой парень».

Присмотревшись, она вдруг осознала, что он даже довольно симпатичный. Почти как айдол из какой-нибудь популярной группы.

Но пока Чжио неожиданно проявляла мягкость, этот «скрытый задрот», привыкший к ограниченному взгляду на мир, был явно в замешательстве.

Ей было всё равно, она просто продолжала осматривать аудиторию.

— Э-э… Спасибо. Но что ты вообще ищешь?

— Мои блокнот и сумку.

— Здесь? А где это «здесь»? Ты знаешь место, Кошка-хулиганка?

— Ага. Это была моя классная комната.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», неодобрительно цокает языком, отмечая, что это место пропитано крайне плохой аурой]

«Да уж, и не говори…»

Насколько же страшна ненависть абитуриентов Южной Кореи… Они в итоге превратили здание учебного центра в подземелье.

«Справедливость всегда побеждает...»

Вы смотрите, учитель Ким Чоён?

— Ого, Кошка-хулиганка, а ты, оказывается, учишься. Даже пришла искать блокнот.

— Гангстер-тофу, по мне не видно? Разве не очевидно?

— В целом, да. У меня аллергия на отличников, но когда увидел тебя, сразу понял.

— Мой недостаток в том, что в бою я слабее, чем позволяют мои способности, но это можно исправить.

— Да ты уже всё схватила, Кошка-хулиганка. Настоящая стойкость. Люди с таким отношением ко всему добиваются успеха.

— Сэнк ю вери мач.

— Оооо! Даже английский у тебя шикарный!

«Нашла!»

Из-под перевёрнутого стола наконец-то появился жёлтый блокнот.

Как ученик, нашедший сборник заданий на максимальный балл, Кён Чжио с благоговением прижала его к себе.

В спешке перелистала последние страницы. К счастью, всё было в порядке!

«Фух… Я уж думала, потеряла его навсегда… Мой купон на скидку в MUSINSA [3]!»

Чтобы не попасться на глаза госпоже Пак, она избавилась от бумажного купона и записала только код.

«Я столько отзывов написала ради него… Такое сокровище в таком жалком месте…»

Мой драгоценный купон…

Как Бонобоно [4], прижимающий к себе ракушку, Кён Чжио уже собиралась спрятать его в карман, когда...

— Честно говоря, я кое-что подозревал. Насчёт твоей настоящей личности, Кошка-хулиганка.

Её руки замерли.

А Хван Хон, словно ничего не заметил, продолжал:

— У всех паника из-за подъёма класса, а ты одна совершенно спокойна. Тут я и понял: что-то тут не так. Смотри-ка, а эта мелкая девчонка явно с секретом.

В тёмном подвале учебного заведения... Единственным источником света была старая, уже почти перегоревшая, лампочка. Но для Хван Хона, привыкшего к ночи больше, чем к дню, всё было видно отчётливо.

Она была рядом, но словно отдельно от всех. Её бледное лицо выражало безразличие, а взгляд был полон скуки. И когда их глаза встретились в темноте, он почувствовал, как по его коже пробежали мурашки. Её стеклянные, отстранённые глаза заставили его забеспокоиться.

— Тут явно что-то есть. Что-то мощное. Но магии не чувствуется совсем...

— …

— Разум говорит, что ты обычный человек, но ты же знаешь? У меня отличное предчувствие, я же S-ранг. И оно подсказывает мне, что это не так.

— И…?

— И что «и»? Я, как всегда, оказался прав! Моя интуиция безошибочна! Ну, называй меня великим детективом Хван Хоном!

Хлоп! Хлоп!

Сидя на столе, он самодовольно шлёпнул себя по коленям. Лицо было наполнено радостью. Если присмотреться к выражению его лица, то можно сказать, что оно было абсолютно счастливым.

Кто бы она ни была, ему было всё равно. Главным для него была гордость за свою догадку и радость от осознания того, что он смог её разгадать — она скрытый задрот.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», удивляется: «Этот парень… Поймает преступника, похвастается, что сделал это сам, а потом просто отпустит его обратно»]

— Ооо ве-ли-кий де-тек-тив Хван Хон!

Кён Чжио поспешно зааплодировала.

«Чёрт, я же реально испугалась! Раз уж он сам увёл разговор в сторону, надо ему подыграть…»

Но расслабляться было рано.

— Хотя, знаешь, одно странно. Почему у тебя нет магии? Какой у тебя первый титул? Ты точно не хилер и не лучник… Неужели даже выше меня?..

«Чёрт!»

Кён Чжио залилась холодным потом.

Паниковать нельзя. Она же мастер выхода из сложных ситуаций!

Спокойно. Найди выход.

Похоже, остаётся только этот вариант…

Кён Чжио решительно произнесла:

— Мечник.

Появление альтернативного персонажа.

— Мой первый титул…

— …

— Хитокири Баттосай [5].

Прости! Я ненадолго позаимствую!

Кён Чжио развернулась, вспоминая фильм, который случайно посмотрела в детстве.

Она мрачно прислонилась к стене, максимально состроив одинокое лицо, словно мечник с печальным прошлым.

— Но у тебя же нет меча…?

…

— Меч — это оружие, а техника владения им — искусство убийства. Какими бы высокими идеями и красивыми словами это ни прикрывали — истина остаётся неизменной.

— Нет, я говорю, что у тебя вообще нет меча!

Попытка прикрыться культовой цитатой не сработала.

Почувствовав, что ситуация выходит из-под контроля, скрытый задрот пошла ва-банк.

Шух! Тук.

Тетрадь распалась надвое и с глухим стуком упала к их ногам. Оторванные клочки бумаги, словно снег, плавно кружились в воздухе.

Сердце Чжио было так же разорвано, как эти листы бумаги. Её скидочный купон…

Чжио справилась с нахлынувшей печалью и твёрдо произнесла:

— Смотри, ты, ублюдок из муки из тофу.

— …?

— Разрубила же.

— …!

— Если разрубила — значит мечник.

— …!

— Меч существует только в твоих предрассудках, неразумный.

[Характеристика «Чудо бредология (обычный)» добавлена!]

Одиннадцатая стратагема из «Искусства войны» Сунь-цзы [6]:

«Пожертвовать сливой, чтобы спасти персик» (李代桃僵).

Отдать плоть, чтобы забрать кость.

Отдав купон MUSINSA, но отстояв свою бредологию, Хитокири Баттосай гордо взглянула на противника.

В этот момент, когда она создала даже несуществующее лезвие, у неё не осталось слабых мест.

Минимальный расход маны, неуловимый даже для самого пристального взгляда, и высший уровень контроля, позволяющий воплотить ману в невидимое лезвие — всё это было настолько искусным использованием таланта, что казалось бессмысленным. Но это не имело значения.

Дикий симбиоз убедительной чуши с первоклассными способностями достигли своего пика. Оставалось лишь убедить рассудительного противника.

Голос Хван Хона, погружённого в раздумья, зазвучал низко:

— Как и ожидалось…

— …

— Ты мечник с более высокими статами, чем я. Я даже не смог увидеть меч.

Ну, потому что его не было.

— Хм.

Баттосай Кён Чжио скрестила руки с внушительным видом.

Первый титул S-рангового ранкера Хван Хона — «Владыка мира желаний» (欲界 領主).

Через тени он мог связать мир людей с двумя вратами — миром голодных духов и миром демонов (асур).

По сути, он был скорее контрактником, чем мечником или магом.

А теперь он столкнулся с мировым топ-1, который решил его обмануть. Похоже, он действительно купился.

С серьёзным видом он кивнул.

— Верно. Оружие — всего лишь наши предубеждения, не так ли? Сегодня я многому научился, Хитокири Баттосай.

— Хм-хм.

— Но.

— …?

Лицо Хван Хона внезапно стало ещё серьёзнее.

— Как так получилось, что мечник такого высокого уровня остаётся безызвестным?

Чего?

— Если подумать, мы оба скрытые монстры, но только я всё время болтал. А ты, Кошка-хулиганка, почти не говорила и даже не особо слушала.

Чёрт. Внезапно стал чересчур наблюдательным…

Баттосай, которая ещё не до конца продумала свою легенду, растерялась.

Примечания:

1. Выражение «흑염룡 감성» (букв. «чувство чёрного пламени дракона») относится к так называемому «чунибьё» (中二病, chuunibyou) — подростковому стилю поведения, когда человек ведёт себя слишком пафосно, воображая себя героем аниме, скрывающим в себе великую силу или тайные способности.

2. Катарсис — это глубокая эмоциональная разрядка или очищение через сильные переживания.

3. MUSINSA (무신사) — это популярный южнокорейский интернет-магазин и платформа для продажи одежды, обуви и аксессуаров, особенно среди молодежи.

4. Бонобоно (ぼのぼの) — это персонаж из японского аниме и манги Bonobono, милый детёныш морской выдры, который часто держит в лапках ракушку.

5. Хитокири Баттосай (抜刀斎, Баттосай — Мастер Быстрого Доставания Меча) — это прозвище главного героя манги и аниме Rurouni Kenshin (Бродяга Кеншин) — Химуры Кеншина.

6. Сунь-цзы — китайский стратег и мыслитель VI века до нашей эры. Автор знаменитого трактата «Искусство войны». Здесь автор попутал, потому что указанная стратагема взята из другого трактата, «Тридцать шесть стратагем». Его авторство тоже приписывают Сунь-цзы, но историки с этим не согласны. Смысл стратагемы: пожертвовать малым, чтобы уберечь большое.

Глава 34 - Вместе — тяжко, порознь — легко (13)

— Мечник с невидимым клинком… С такими-то необычными способностями, как это я раньше о тебе не слышал? — детектив Хван Хон пробормотал себе под нос, всё глубже погружаясь в раздумья. Чжио занервничала.

«О нет! Только не копай глубже, болван! Я ещё не готова!»

— Э-это потому что я очень хорошо пряталась…?

— Кошка-хулиганка, ты что, с Марса свалилась? Странно. Если ты вышла из тренировочного лагеря, то информация не могла не распространиться в сообществе.

— Это потому что я… эээ… затворник-асоциал и моё присутствие в обществе незаметно.

— Кто там среди ранжированных скрывает свой статус?

— Это потому, что мои навыки не настолько уж хороши, вот имя и не попало в список…!

Ложь разрасталась на глазах.

Благодаря этому образ Хитокири Баттосай становился всё более впечатляющим.

Теперь Кён Чжио была искусной скрытой мечницей, присутствие которой не ощущается, но при этом она не настолько сильна, чтобы попасть в рейтинги. Она молча закрыла рот.

«Похоже, этот персонаж обречён».

Может, просто забросить его и создать нового…?

Однако, несмотря на все усилия Баттосая по самоуничижению, Хван Хон оставался серьёзен.

— Как бы я ни выглядел, у меня есть своё дело, так что всю инфу в этой сфере я знаю вдоль и поперёк.

Имя: Хван Хон.

Возраст: 24 года.

Профессия: лидер национальной банды.

— Но чтобы такой мастер был совершенно неизвестным… Да это же почти призрак.

«Естественно, я его только что придумала».

— Разве что если ты сознательно стирала себя из этого мира. Вопрос в том, зачем? Какой у тебя мотив, Баттосай?

«Не надо тут вдруг на сеульский манер переходить, не создавай это напряжение!»

Кризис Кён Чжио. Часть вторая.

Она снова лихорадочно пыталась что-то придумать.

Но лимит на ложь на сегодня был исчерпан. Даже недавно полученная характеристика [Чудо Бредология] не собиралась активироваться.

— Кошка-хулиганка?

«Ладно, поняла».

Чжио с трудом выдавила из себя:

— Я… ну просто…

— Просто?

— Мне… эээ… стыдно…?

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», тихо бормочет, что ему тоже стыдно за всё увиденное]

«Бл… блять»

— Я скрываю свою силу, потому что мне… мне стыдно! ㅜ^ㅜ, — от эмоций Баттосай сказала это вслух.

[«Чтец Судеб» изо всех сил скрывает своё волнение, находя милым то, как наша малышка не умеет врать]

«Ты, сволочь, хуже всех!»

Чжио прочистила горло и подняла голову, собираясь как-то выкрутиться.

Но…

— …

— Что это у тебя за выражение лица?

Что за хрень, ты, блядский кусок тофу?

— Так это правда…

— Что правда-то?

— В наше время, когда все гонятся лишь за мирской славой, ты выбрала не известность, а помощь другим в тени, потому что… стыдишься…? Настоящий мастер-затворник…

— ?

— Это трогательно, Хитокири Баттосай.

«Что…?»

Если убрать «стыдно», что из всей моей болтовни вообще осталось?

Все её попытки наскоро придумать что-то разумное за минуту превратились в полноценную легенду о герое-затворнике.

«Трудолюбивый никогда не превзойдёт того, кто действует с наслаждением».

Разница между профессионалом и самозванцем. Чжио оцепенела от осознания этой пропасти, а Хван Хон уже полностью проникся своей собственной версией истории.

С серьёзным выражением лица, как истинный наставник жизни, он произнёс:

— Но, хубэним [1], так нельзя. Человек должен заботиться о себе.

— …

— Если ты отдашь всё без остатка, кто это оценит? Даже у мёртвого тела должно быть хоть немного плоти, чтобы хотя бы вороны прилетели.

Впервые его голос звучал непривычно серьёзно. Эти слова, лишённые обычной насмешки, напомнили Чжио, что перед ней — настоящий король подпольного мира, человек, который никогда не проигрывает.

«Да, не зря за ним идут те, кто уже давно познал все тёмные стороны жизни».

Чжио невольно настроилась на серьёзный лад.

Но в следующий миг последовал неожиданный вывод:

— Так не пойдёт. С сегодняшнего дня я беру на себя ответственность за нашу младшенькую бродячую кошку.

…А? Погоди, что-то не так с его логикой.

— Я буду толкать тебя вперёд изо всех сил! Доверься этому сонбэниму!

С непоколебимой решимостью Хван Хон вскинул большой палец вверх.

✧

Тем временем, пока два S-ранга весело проводили время, на шестом этаже учебной зоны ситуация становилась всё более тревожной.

[Вы вошли в инкубационную лабораторию «Жертвы скверны раскрытого разлома (класс: B)»]

[Приближение к ядру зоны заражения. Прямое воздействие чужеродной энергии]

[Серьёзное накопление усталости. Характеристики титула не активны]

[Сопротивление к заражению невозможно]

/[Дебафф] Заражение — чужеродная энергия проникает в организм. Длительное воздействие приведёт к критическому урону здоровью./

Юн Ви Со опустил голову.

Это было не отчаяние, вызванное ситуацией, а знакомое чувство ненависти к себе.

«Лучше бы я вообще не давал таких обещаний. Взвалил на себя ответственность за всё… хотя даже о себе толком позаботиться не могу».

— В каком смысле не можешь? — прошептала Со Га Хён, лёжа лицом вниз со связанными руками и ногами.

На её макушке, среди высоко собранных волос, вырос гриб причудливой формы.

— Оппа ведь ранкер. Причём с первого канала! Первая линия Кореи! Высший ранг!

— Дебафф оказался сильнее, чем я ожидал…

— Что за высший ранг, который не может разобраться даже с мелкими монстрами из D класса?!

— Это B класс, Га Хён… Он уже давно повысился…

— Всё равно!

Со Га Хён выглядела раздражённой.

И неудивительно. Ситуация действительно казалась нелепой, даже самому Юн Ви Со.

[«…» не отвечает]

[Призванное существо недоступно. Не удалось установить связь с партнёром]

Призванные существа укротителей делятся на три категории: партнёр, защитник и питомец.

Из них [партнёр] — это главное существо, единственный напарник, сопровождающий укротителя во всём.

Если у укротителя нет партнёра – это всё равно что оказаться без рук и ног. И именно в таком положении сейчас находился Юн Ви Со.

«Я должен был остаться рядом с тобой…»

Из-за волнения, связанного с братом, он поспешил и бросился в это место, не подумав о возможных последствиях.

— Ё, Ёнчжон! — неожиданно раздался крик Со Га Хён, вырывая Юн Ви Со из его размышлений.

Она была в панике: монстры утаскивали её подругу, которая была без сознания. От резких движений клетка из паутины, в которой они оказались заперты, начала раскачиваться.

— Га Хён, не двигайся! Га Хён, остановись…! Это только привлечёт их внимание! Я же говорил, что эта клетка связана со всей лабораторией.

— Но моя подруга…!

— С ней пока ничего не случится. До неё уже увели других.

Паразитирующие монстры обычно предпочитают сильных хозяев. Так говорилось в брифинге.

Юн Ви Со, весь в холодном поту, снова сосредоточился на попытках освободиться.

После падения с четвёртого этажа он потерял сознание. А когда очнулся, то уже оказался внутри лаборатории на шестом этаже.

Свалившихся вместе с ним охотников нигде не было видно, а количество связанных пропавших насчитывало половину от изначального.

「Оппа, ты в сознании?」

「К-кто..?」

「Ты ведь Ви Со-оппа, да? Разве не помнишь меня? Я Со Га Хён! Подруга Юн Кан Чжэ из старшей школы.」

Со Га Хён, терпеливо ожидавшая его пробуждения, рассказала, что он пришёл в себя последним среди всех. И добавила, что ему невероятно повезло.

Пропавшие без вести, которые после подземельефикации были заперты здесь, внезапно начали исчезать примерно полчаса назад — монстры уводили мужчин. Его младшего брата, Юн Кан Чжэ, забрали, как и охотников. Но по какой-то причине Юн Ви Со оставили.

«Наверное, сочли, что я не соответствую их стандартам…»

Горечь от того, что его отвергли даже паразиты, длилась недолго.

Ту-дук. Наконец он освободил руки и ноги.

Юн Ви Со осторожно поднялся, одновременно призывая своего питомца — тонкую змею, которая с огромным трудом перегрызала паутину.

— Га Хён.

— Хык… Что… О-оппа, как ты?!

— Тише. Нам нужно выбраться незаметно. Сначала будем двигаться только вдвоём.

— А как же мои друзья? — с беспокойством спросила Со Га Хён, взглянув на друзей, застрявших в паутине.

— Потом. Сейчас твоё состояние самое тяжёлое. У тебя даже гриб вырос… Это значит, что инфекция уже распространилась в теле.

— Ч-что?! И что теперь делать?!

— Среди наших был Так Рамин, сотрудник Центра. Он наверняка взял с собой средства первой необходимости. Надо найти его. Он и в бою силён, и вообще, это лучший вариант.

«Хотя… на самом деле есть люди, которых я хотел бы найти в первую очередь…»

Юн Ви Со мельком взглянул на окно группового канала в поле зрения.

Он не мог решить, стоит ли звать их.

Если случайно раскрыть его личность… неизвестно, как тот человек отреагирует.

Даже если все они были в канале №1, это не значило, что их объединяло что-то большее.

Для ничем не примечательного ранкера Юн Ви Со глава гильдии «Рассвет» был куда страшнее паразитов, кишащих вокруг.

«Но человек рядом с ним…»

Чепуха... Что за глупые мечты?

Стараясь выбросить из головы образ кое-кого с бесстрастным лицом, Юн Ви Со поддержал Со Га Хён.

— Сможешь идти сама?

— Подожди… Кровь не поступает к ногам.

— Двигайся медленно. Главное — не попасться.

Лестница, ведущая к аварийному выходу на седьмом этаже, находилась рядом с лифтом. Прозрачные пауки, не прекращавшие плести свою паутину, и охранявшие их паразиты находились в самом центре инкубатора. Хотя численность паразитов была велика, они не обладали собственной волей — их единственной целью было перемещение носителей и распространение инфекции. Если им удастся избежать внимания пауков, у них появится шанс на спасение.

— Знаешь, что значит ползком? Нужно лечь и двигаться, не поднимаясь. Похоже, пауки управляют этими существами, так что, если избежать их взгляда…

— Оппа…

— М-м?

— Думаю… уже поздно.

Что?

Пальцы Со Га Хён указывали за его спину.

Юн Ви Со инстинктивно обернулся в тот же момент, как…

— Вжух! Ранящий Ветер!

КВА-КАГАГАК!

Раздался мощный порыв ветра.

Он едва успел прикрыться руками. Сила ветра была настолько мощной, что его чуть не сбило с ног. А когда он утих…

Перед ними оказались две части разорванного трупа паука, словно распиленные гигантской пилой.

— Похоже, всё кончено…

Слова ошарашенной Со Га Хён заглушили другие голоса.

— Чёрт, Кошка-хулиганка, полегче! Тут обычные люди, осторожнее надо.

— Гангстер-тофу, ты считаешь меня каким-то бездарным новичком, который не умеет контролировать силу?

— Да ведь я уже где-то видел этот приём… Где же это было?

— Кхм-кхм. Га Хён, где наш дворецкий Со?

Знакомый голос. Знакомый аромат. Взволнованная Со Га Хён закричала изо всех сил:

— Чжио-онниии!

«Один хорошо воспитанный кот стоит больше, чем десять человек».

Сегодня она почувствовала смысл этой фразы как никогда раньше.

Примечание:

1. Хубэним (후배님) — это уважительное обращение к младшему (후배, хубэ) по возрасту или стажу, особенно в учебных заведениях, на работе или в различных организациях.

Глава 35 - Вместе — тяжко, порознь — легко (14)

Давным-давно был один мечник, который не мог использовать ни магию, ни меч.

— Если он не может владеть мечом, то с самого начала он не мечник.

— Увести его.

— П-подождите!

Никто не проявлял интереса к такому мечнику, и он проводил свои дни в одиночестве, отчаявшись из-за своих скромных способностей. Но однажды к нему обратился добрый иностранец.

«Импосыбл из насинг».

С того дня тронутый мечник начал делать 100 отжиманий, 100 скручиваний, 100 приседаний и бегать по 10 км ежедневно.

— Мне кажется, я уже где-то это слышал.

— Уничтожить.

— Эй, отпустите меня!

После долгих, изнурительных тренировок он наконец обрёл невероятную силу — невидимый клинок.

Мечник с радостью взглянул на мир вокруг.

Но пока он без оглядки тренировался, мир сильно изменился.

Рекламирующий пиво ранкер, ранкер, снимающийся в дорамах Ким Ынсук [1] из личных интересов, ранкер, одержимый покорением Башни…

Разочаровавшись и устыдившись от вида сильных мира сего, мечник принял решение.

«Да, я решил!»

Он отбросил всё без сожалений и исчез в тени. Он поклялся защищать людей, оставаясь таким же незримым, как и его клинок…

Так заканчивается история охотника В-ранга, Хитокири Баттосая.

— Чёрт возьми, настоящий тёмный герой нашего времени! Идеальный андердог [2], поднявшийся с самого дна!

— …

— В общем, это останется только между нами. Все держите язык за зубами. Вряд ли Баттосай когда-нибудь сама раскрыла бы свою силу. И напоследок…

Хван Хон окинул всех взглядом. Без тени улыбки он поднял указательный палец.

— Меч — в ваших предубеждениях.

«Вот же чёрт…»

Возможно, этот парень не такой уж глупый. Может, он просто тонко издевается?

С мрачным выражением лица Чжио приготовилась нанести десятый удар мечом.

Люди вокруг колебались между недоумением и раздражением: этот парень шутит или говорит серьёзно? Им тоже было нелегко слушать всю эту чепуху, но, по правде говоря, тяжелее всего приходилось Кён Чжио.

«Что это вообще за ситуация?!»

Один S ранг, один A ранг, один BB ранг и прочие.

Ей нужно было создать клинок и выпустить его, используя настолько малое количество магии, чтобы никто из присутствующих этого не заметил.

Причём без использования навыков, исключительно за счёт чистого контроля магической энергии.

По сложности это было сродни высеканию Версальского дворца на половинке горошины.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», дивится столь необычному методу тренировки и подумывает, как бы разузнать контакты этого учителя]

Это было чистейшей правдой.

Неважно, как это случилось — случайно, по инерции или под давлением. Как бы ни был хаотичен сам процесс, в итоге Чжио проходила (вынужденную) экстремальную тренировку по контролю магии.

На её лбу выступили капли пота — впервые за долгое время она по-настоящему сосредоточилась. Никто не ожидал такого поворота, но монстр внутри неё продолжал становиться всё сильнее. И подтверждением тому стало то, что в тот самый момент, когда десятый клинок взмыл в воздух…

[Невидимый удар! Противник помнит лишь сам факт того, что был рассечён!]

[Истинное видение! Отриньте гордыню и взгляните на мир таким, каков он есть! Вы сделали шаг вперёд на пути к просветлению!]

[Разблокирована характеристика титула «Ментальный меч (героический)»]

[Условия для получения достижения выполнены]

[Разблокирован второй титул: «Хитокири Баттосай (легендарный)»]

— …

— Кошка-хулиганка, что с тобой? Какая-то проблема?

— Нет… Ничего.

Откуда-то доносится жалобный стон мастеров меча, переживающих тяжёлые времена...

Баланс этого мира в порядке?..

За спиной Кён Чжио, внезапно ставшей серьёзной, люди начали приходить в себя.

Похоже, обычная (бредовая) беседа с Хван Хоном всё же возымела эффект, так как они относительно быстро оправились от шока.

Тёмная комната седьмого этажа.

Это был по-настоящему критический момент.

Когда они вытащили Юн Ви Со, Со Га Хён и остальных пропавших, оказалось, что похищенные находились на грани смерти, заключённые в перевёрнутые коконы.

Оказаться в оболочке из слизи насекомых и чуть не задохнуться… Не самое приятное событие.

Некоторые люди до сих пор испытывали неприятные ощущения, пытаясь избавиться от содержимого желудка.

— Блять, думал, уже пересёк реку Иордан [3]…

— Ах, этот запах гнили всё ещё стоит у меня в носу. Боюсь, теперь мне будут сниться кошмары.

— Ну, зато теперь есть ценный опыт! Спасибо кое-кому!

Услышав насмешливый голос командира группы, Син Чжин Чхоля, который явно говорил нарочно, Юн Ви Со, утешавший побледневшего от страха младшего брата, замер.

— Что? Позаботишься о том, чтоб никто не умер? Ай, ну конечно, умничать-то все мастера. Да только если бы вы опоздали на пару секунд, тут уже трупы бы убирали!

Тьфу. Густая слюна упала прямо рядом с ногами Юн Ви Со.

Даже на откровенную насмешку он лишь отвёл взгляд, побледнев ещё больше.

Зато его младший брат, Юн Кан Чжэ, вспыхнул:

— Эй, ты что творишь?! Хоть спасибо бы сказал тем, кто тебя спас!

— Кан Чжэ, успокойся.

— Чё, это твой брат? Ну, понятно, кровь не водица. Кто кого спас?! Ты глаза разуй! Тут все прекрасно видели, кто нас вытащил, а ты несёшь какой-то бред!

— Не неси чушь! Эти люди в итоге тоже благодаря моему брату…!

— Юн Кан Чжэ!

— Б-брат…

— Прекрати. …Прошу прощения, командир. Он ещё ребёнок…

— Пф, да ну вас. Ну и семья. Всё ясно с вашим воспитанием.

Сплюнув ещё раз, Син Чжин Чхоль развернулся.

Юн Ви Со молча склонил голову, сжатые в кулаки руки дрожали.

Атмосфера ощутимо потяжелела от ощущения чьей-то растоптанной гордости.

И в этой тишине раздался голос:

— Мерзко.

Глухой, абсолютно ровный.

— Ужасно мерзко, Чон Чжин Чхоль.

— Чего..?

— Кто в наше время плюётся прямо на землю? Фу, гадость какая. Даже не скрывает, что старый пердун.

— …Ты… это мне сейчас сказала?

Син Чжин Чхоль медленно повернулся, глядя на Кён Чжио с недоумением.

— Повтори, глядя мне в глаза.

Кён Чжио посмотрела. Прямо. И отчётливо повторила:

— Мер-зко.

— …

— Что?

— …

— Ты, значит, Чон Чжин Чхоль?

— …

— Если вдруг захотел им стать, так прямо скажи.

Я только «за».

Кён Чжио усмехнулась. Даже не усмешка — почти презрительная ухмылка.

И в этот момент Юн Ви Со, стоявший недалеко, отчётливо увидел: глаза, которые не видели в людях людей, и мурашки, медленно поднимающиеся по затылку Син Чжин Чхоля, стоящего перед ней…

Большой мужчина и маленькая женщина.

Как он сам недавно сказал: если глаза на месте, то для всех очевидно…

Кто здесь больше.

А затем тишину пронзил резкий кашель. Это был Так Рамин.

— Ой, да чтоб тебя! Чего так громко-то?! — всполошился кто-то.

Со Га Хён, получавшая лечение, облегчённо провела рукой по груди, успокаивая взволнованное сердце. Это немного разрядило напряжённую атмосферу.

Невольно привлёкший всеобщее внимание Так Рамин прокашлялся, чтобы справиться с охрипшим голосом.

— Ах, прошу прощения. Просто... не стоит ли вам уже поторопиться?

[Таймер ― 00:01:27:45]

— Хаос в подземелье всё ещё продолжается. Вам нужно завершить зачистку.

Конец рейда в подземелье — уничтожение [магического ядра].

Как ни крути, пока они не справятся с этим, ситуация не завершится.

С учётом структуры этого подземелья можно было предположить, что ядро находится на крыше. Говоря это, Так Рамин повернул голову и встретился взглядом с Чжио.

— Вы уже много работали, но, пожалуйста, позаботьтесь обо всём до конца.

Вот уж эти государственные охотники. Есть в них что-то такое, что делает людские сердца мягче.

«Все они, что ли, без остатка отдают себя справедливости?»

Цокнув языком, Чжио ослабила угрозу.

Напоминание о реальности заставило людей зашевелиться, готовясь к переходу. Каждый проверял своё состояние, и пространство наполнилось голосами.

— Онни, вы в порядке?

— О, Га Хён без гриба!

— Не дразните! Вы бы знали, как я испугалась! К счастью, агент дал лекарство. Нам очень повезло.

— Да ладно, даже если бы у тебя на голове рос гриб, это бы добавило шарма твоему образу.

— Эта онни милая, но иногда реально странная...

Пока они болтали и ворчали, Со Га Хён, заметив, что кто-то хочет поговорить с Чжио, тактично отошла в сторону.

Чжио лениво огляделась.

Хван Хон пристально смотрел на Юн Ви Со.

Чжио, показав, что не заинтересована в этом, буркнула безразличным тоном:

— Любопытство сгубило кошку.

— У меня не было таких намерений...

Так Рамин горько усмехнулся.

Молодой элитный агент потёр запястье, точнее — устройство с выгравированным государственным символом.

— В отличие от Башни, в подземельях можно пользоваться девайсами. Не знаю, что вы об этом думаете, но для меня это уже привычка.

Хотя принцип работы был непонятен, а связь оставляла желать лучшего, но, в отличие от Башни, в подземельях действительно можно было выходить в сеть.

Так Рамин, как только узнал, что Чжио — пробуждённая, сразу же зашёл в базу данных Центра и проверил информацию.

Пробуждённая Кён Чжио. Для государственного агента было привычным делом узнавать данные о пробуждённых, которых он сопровождал во время миссий. Но...

— Classified Information (Конфиденциальные данные).

— ...

— За всю мою карьеру это первый раз, когда я вижу эти слова в базе данных своими глазами.

— ...

— Кто же вы на самом деле...?

Чжио молча посмотрела на него.

Если говорить о результате, то сегодня Так Рамин так и не смог получить ответ на свой вопрос.

Но что удивительно, он не чувствовал ни разочарования, ни досады.

Скорее... облегчение. Что-то похожее на это.

Потому что, встретившись с ней взглядом, он осознал: какой бы ни был ответ, это выходило за пределы его понимания.

Крыша здания.

Бой начался снова.

Сердце и источник подземелья — магическое ядро.

Последняя, отчаянная попытка обороны со стороны монстров, защищающих свою жизнь, была яростной и жестокой.

Под ударами один за другим падали бойцы второго рейдового отряда гильдии <Инвэйв>, словно бумажные куклы.

Со Га Хён, наблюдавшая за этим, сжала в кулаке край одежды Чжио.

Тонкая дрожь, передающаяся через ткань...

...Хм. Ладно.

Раз уж создала альтернативного персонажа, да ещё и на один день, можно и побаловать зрителей.

Хитокири Баттосай лениво вытерла нос и неспешно направилась вперёд.

[Характеристика «Ментальный меч» активирована]

✧

- Проверка соединения...

- Идёт трансляция!

+ Прямой эфир начат

Добавление заголовка... Все ваши подписчики и зрители трансляции смогут его увидеть.

[В реальном времени: Баттосай в подземелье ранга B устроила резню нубов]

Оповещаем подписчиков о начале трансляции...

yujiz20: ??

tacco_kor: Что это?

samrams: Ракурс странный, это пранк?

yereobun: ? Подождите, что это за фигня?

no_no_no: ?? Вы видите, что этот человек сейчас бросает??

swordmaster: Это действительно меч?

baekie: Но у неё же нет меча?

tacco_kor: Чёрт…

momstouch: Офигеть??

zioonlyzio: хахахаха

zolreo: Что за жуть...

pandok: Урон сумасшедший, это вообще реально?

salreozio: Что я только что увидел?

akrkatu: Похоже, это подземелье B ранга в Чонно. Прямой эфир, народ!

jeonmunga: Хахаха, что это, боевик снимают? Это же чистая графика!

therss: Качество видео ужасное, лицо не разглядеть ㅜㅜ

murimrer: Кто вообще этот человек?..

Пожалуйста, подождите!

Приглашаем ещё больше подписчиков на трансляцию...

Примечания:

1. Ким Ынсук (김은숙) — известная южнокорейская сценаристка, автор популярных дорам. Она написала такие хиты, как «Таинственный сад» (Secret Garden, 2010), «Наследники» (The Heirs, 2013), «Потомки солнца» (Descendants of the Sun, 2016), «Гоблин» (Goblin, 2016).

2. Андердог — предполагаемый аутсайдер, в противоположность «топдогу» — очевидному лидеру. Яркими примерами андердога и топдога являются библейские Давид и Голиаф.

3. Иордан — река на Ближнем Востоке, которая в христианской и иудейской традиции ассоциируется с переходом в загробный мир.

Глава 36 - Вместе — тяжко, порознь — легко (15)

▷ Локальный ― Республика Корея

▷ Канал № 1 в рейтинге внутри страны

| 20 | Завтра обновлю ЭЦП: Определённо, это и правда золотое поколение. Таланты сыплются один за другим

| 8 | Давид: Чё за бред

| 20 | Завтра обновлю ЭЦП: Ты что, не видела хантранет? Ты же там живёшь, с чего вдруг?

| 8 | Давид: Сука, подожди

| 12 | Фантазия: Вы говорите про недавний инста-лайв?

| 20 | Завтра обновлю ЭЦП: Да. Похоже, это особый навык? Может, что-то, связанное с Созвездием?

| 8 | Давид: Охренеть

| 8 | Давид: Вааау, что за чёрт! Это просто жесть! Он мечевые удары разбрасывает как сумасшедший! Как его зовут?!

| 20 | Завтра обновлю ЭЦП: Кажется, что-то вроде Хитокири Баттосай.

| 8 | Давид: Блин, чё за хрень…

| 8 | Давид: Даже имя офигенное, чёрт возьми…

| 8 | Давид: Эй, эй, белая башка

| 8 | Давид: Купи мне его, немедленно

| 4 | Белая Птица: Люди — это не товар, который можно купить.

| 8 | Давид: Да ну нафиг, я столько годов горбатилась, а теперь даже это не могу получить? Я отдала всю себя, свою молодость, а теперь мне говорят, что всё зря?

| 4 | Белая Птица: Не «годов», а «лет». И воздержись от высказываний, которые могут вызвать недоразумения, Давид.

| 25 | Рождество: Это настолько круто? Почему я не впечатлён…

| 17 | Светлый путь чистоты: Потому что это другой тип. Есть вещи, которые видят только охотники с физической специализацией. Особенно те, кто с Хэты.

| 8 | Давид: Дебилы, эх…

| 8 | Давид: Это же очевидно техника «Меч двух энергий и стальной ци». Как же вы, магические задроты, тупите…

| 17 | Светлый путь чистоты:

| 25 | Рождество:

| 12 | Фантазия: Кстати, раз это подземелье класса «B» в Чонно, туда же должен был двинуть глава гильдии «Рассвет».

| 16 | Сэм: Что?

| 5 | Бэмби: Чего?

| 12 | Фантазия: …Эм, разве это не общеизвестный факт? Вы же только что сами это сказали.

| 16 | Сэм: С ума сойти

| 5 | Бэмби: С ума сойти

| 12 | Фантазия: Нет, подождите, что? Ладно Бэмби, но Сэм, ты-то чего?

| 8 | Давид: Хм-хм… Эй, VVIP-заказчик доставки~

| 8 | Давид: У тебя есть уникальная возможность услужить! Достань мне номер Хитокири Баттосай и подари его этой нуне!

| 8 | Давид: Ты чего молчишь, урод?

Шлёп.

Он замер на месте, собираясь выйти.

Повернувшись, схватил ключи с письменного стола.

Когда он вышел в коридор, сестра, сидящая на диване и хрумкающая картофельные чипсы, даже не взглянув на него, пробормотала:

— Лучше не выходи. Госпожа сейчас в ужасном настроении.

— Я ненадолго.

— Куда идёшь?

Застёгивая молнию на кожаной куртке, Кён Чжирок раздражённо ответил:

— Чонно.

✧

[Командир группы «Син Чжин Чхоль — командир рейд-группы» выбрал способ распределения предметов: «Аукцион на костях (редкий уровень или выше)»]

[Игрок с самым высоким числом на костях получает предмет. Диапазон чисел: 1–99]

/Участник «Так Рамин» отказался от игры в кости.

/Число «Бан Тэхо»: 17

/Число «Гангстер-тофу»: 39

/Число «Юн Ви Со»: 4

/Число «Син Чжин Чхоль»: 75

— Вау, это какое-то сумасшедшее число, хён.

— Хмм. Сегодня удача на моей стороне.

/Число «Кошка-хулиганка»: 99

— …

/«Кошка-хулиганка» получила предмет «Рог Вопящего Кракалиса (редкий)».

— П-поздравляю. Первый раз вижу, чтобы кто-то выбил 99…

— Ну шанс ещё будет…

/Участник «Юн Ви Со» отказался от игры в кости.

/Число «Так Рамин»: 11

/Число «Син Чжин Чхоль»: 52

/Число «Кошка-хулиганка»: 99

/«Кошка-хулиганка» получила предмет «Благословлённый кулон святого Адельгарда (героический)».

…

— Это что, баг?

— Да ну, просто совпадение…

/Число «Гангстер-тофу»: 64

/Число «Син Чжин Чхоль»: 97

— Ха, в этот раз точно…!

/Число «Кошка-хулиганка»: 99

/«Кошка-хулиганка» получила предмет «Монокль пропавшего древнего мудреца (легендарный)».

— Эй! Да блять. С хера ли опять Кошка-хулиганка?

— К-командир! Успокойтесь! Держите себя в руках!

«Эээх. Это всё такое тяжёлое…?»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», утирает нос и говорит: «Не знал, что понравится моей девочке, поэтому приготовил всё»]

[«Ты сегодня хорошо потрудилась, давно так не напрягалась. Продай это и купи себе побольше сладкого~ Это подарок от оппы, поняла?» — подмигивает.]

«Как же всё это раздражает…»

Ну, отказываться не буду.

Так уж вышло, что я флексанула [1] на предметах с костей.

Пока все недоумевали, она уже успела натянуть три редкие мантии поверх друг друга и поправить монокль.

С руками, набитыми шмотками, она — король удачи, Чжио (особенность: родилась со звёздной ложкой) — покачиваясь, направилась прочь.

7 раз подряд выбить 99.

В казино её бы уже скрутили амбалы за такое читерство, но попробуйте предъявить самой системе Вавилон…

«Да здравствует бог рандома, Вавилон!»

— Ну что, тебе тоже что-нибудь подарить?

Юн Ви Со, зависший в созерцании её королевского везения, вздрогнул и отчаянно замотал головой.

— Н-нет…!

— Хм. Тогда держи вот это.

— Нет, правда, я…

Он резко замолчал. В его ладони лежал клочок бумаги.

Цифры были кривыми, словно их записывали на каменном полу.

Число, начинающееся с 010, кто угодно сразу бы понял — это телефонный номер.

Юн Ви Со в ступоре смотрел на собеседника.

Чжио, поправив монокль, небрежно бросила:

— Мне показалось, тебе это больше всего нужно.

— Мне…?

Голос снова и снова срывался, и Юн Ви Со пришлось несколько раз сглотнуть перед тем, как задать вопрос:

— Вы… Вы знали, что я заметил? Как?

— Кто ж не поймёт, если ты так пялишься?

Взгляд, который он постоянно бросал в её сторону. Губы, которые, казалось, готовы были что-то сказать, стоило только сократить дистанцию.

Сначала на его лице читалось только сомнение, но в какой-то момент взгляд стал уверенным.

— П-просто… Пахло драконом. Причём запах гари…! Тогда тут мог быть только…

— Знаю. Не оправдывайся.

— …

— Сам-то тоже источаешь драконий запах на всю округу. А вот дракона твоего что-то не видно. Куда подевал? Я пришла посмотреть, а тут такое.

— …

Склонённая голова, тонкие пальцы, перебирающие клочок бумаги, будто это нечто ценное. Рядом остальные делили собранные предметы, создавая шум.

Чжио лениво постучала запачканной в грязи обувью о пол и сказала:

— С понедельника по пятницу с 10 утра до 10 вечера — не вариант. В выходные — только после двух часов дня. Мне нужно спать.

— А…?

— Звонить можно, но я не всегда отвечаю. Телефон часто выключен.

— Что…?

— Просто запомни.

Она развернулась, собираясь уходить.

Юн Ви Со, сообразивший слишком поздно, крикнул в спину:

— Тогда… Если мне правда будет нужна помощь… я могу позвонить?

— И ещё. В людных местах не появляюсь.

За спиной ещё долго звучал сдавленный голос, дрожащий от благодарности.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», с любопытством интересуется, с чего это вдруг вас заинтересовали другие люди]

— А я откуда знаю.

И вправду. Чжио не знала.

Король не может спасти всех и каждого. Взор короля всегда обращён на его трон.

Он рождён для этого, и его судьба такова.

Он всегда действовал ради «людей», а не ради «человека». Ему больше подходило спасать и защищать, чем помогать.

Из-за событий детства она получила уникальный титул [Тиран], а вместе с ним — ещё больше холода и безразличия.

Проще говоря, она крайне редко проявляла интерес к кому-либо.

Но вот же странно…

— Такое странное чувство… будто он мне близок.

А вот почему — понятия не имеет.

Да и неважно. Поэтому она просто говорит, что подобные вещи случаются в жизни.

— Ой-ой, победитель сегодняшнего дня — наша хубэ Кошка-хулиганка! О чём вы там так миленько перешёптывались?

— Номер дала. А ты, неудачник, доволен своими трофеями, Гангстер-тофу?

Чжио ухмыльнулся, покачивая руками, полными предметов.

От этих слов из кармана Хван Хона посыпались магические камни, которые он незаметно прихватил.

— Н-номер…

— Эй, убери эти жалкие камешки.

— Подожди... Это номер Кошки-хулиганки?!

— А чей же ещё? Может, Чон Чжин Чхоля?

Лицо Хван Хона выражало нечто странное. Он выглядел смущённым. Но если приглядеться, то больше походило на… разочарование?

Сбитый с толку, он то снимал цветные очки, то снова их надевал. Провёл пальцами по волосам, вскидывал руки и суетился, пока наконец не решился.

Протянул ладонь:

— Д-дай и мне тоже!

— Нет.

— …!

Хван Хон, 24 года. Прозвище — Асура.

Глава гангстерской гильдии <Рассвет>.

Младший наследник семьи, в которой уже три поколения — одни бандиты.

Ни разу не признавался в чувствах.

Никогда не получал отказа.

— П-почему мне нельзя?

— Ты что, влюблён в меня?

— А-а-а-а нет!

Никакого опыта в отношениях.

Другими словами, вечный холостяк.

— Ч-что ты несёшь? Шутишь? Совсем с ума сошла, девка? С чего ты вдруг так разогналась? Я просто… ну, как бы… как это… товарищеская симпатия? Или боевое братство после того, как вместе прошли через опасность, вот что-то в этом роде-

— Тогда не ной и не мешай. Чего передо мной маячишь?

— Ну, е-е-если это просто лёгкая симпатия, то…

Хван Хон пробормотал что-то неуверенно, но Чжио уже давно юркнула к Так Рамину.

После краткого распределения добычи все собрались в одном месте.

Окинув всех взглядом, Так Рамин улыбнулся.

— Тогда закрываем подземелье.

Камень, в котором заключён огонь. Сердце подземелья, магическое ядро.

Под взглядами, полными ожидания, лидер рейда Син Чжин Чхоль сжал камень размером с кулак, вложил в руку ману и ударил-

Па-кряк, ууууууум!

[Поздравляем! Вы зачистили квестовое подземелье «Жертвы скверны раскрытого разлома (класс B)»]

[Рейтинг вклада в зачистку:

1 место — Кошка-хулиганка (63.2%)

2 место — Гангстер-тофу (27.6%)

3 место — Так Рамин (3.47%)

4 место — …]

[Начинается процедура закрытия подземелья]

[Расчёт наград за завершение]

[Идёт очищение… 0%, 21%, 40%]

Число быстро росло.

А вместе с ним широкими волнами разливался белый свет.

— Вау…!

Поражённые зрелищем гражданские невольно застыли с восхищёнными возгласами.

Подобно тому, как водой смывают слой грязи, обнажая под ним шедевр, реальный мир постепенно возвращался на своё место.

А спустя несколько секунд, когда искривлённые разломы окончательно исчезли и наконец появился вход в здание...

Щёлк-щёлк-щёлк!

— О, вот они! Съёмочная группа! Быстрее снимайте, снимайте!

— Не толкайтесь! Агент Так Рамин, помните меня? Я из компании S! Говорят, появился новый суперновичок, можно взять интервью?

— Рейд-группа, где команда лидера? Гражданские, немного назад, пожалуйста! Хитокири, вы здесь?

Удачливый человек даже с тонущего корабля падает прямо в спасательную шлюпку.

Где заканчивается этот большой план Заветной Звезды, неизвестно.

В этот момент Кён Чжио, с ног до головы закутанная в три слоя мантий, неуверенно отступила назад.

«Ч-что это за цирк…?»

…

С ума сойти…

Кто-то ещё слышит этот звук?

Это звук продления срока годности её альтернативного персонажа…

Примечание:

1. Флексить (жаргонизм) — демонстрировать превосходство, выпендриваться.

Глава 37 - Чем зрелее, тем ниже склоняешься — и тем сильнее ноет шея (1)

Осознание того, что из-за слепой погони за спасением она создала альтернативного персонажа, настигло её слишком поздно.

Потому что такие люди, как охотники за вниманием, есть везде.

Где бы ни собиралась толпа, всегда найдётся тот, кто, игнорируя смертельную схватку с монстром, начнёт прямой эфир.

«Ну всё, мне конец…»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», с любовью ворчит, что следовало думать наперёд]

[Также он требует похвалы за то, что, если бы не его подарок, ваша милая мордашка оказалась бы известна всей стране]

«Можешь помолчать?»

Чжио, закутанная в три слоя одежды, с несчастным видом прикусила губу. Всё пошло насмарку.

Хван Хон, конечно, пытался заставить людей молчать о случившемся, но только на это надеяться было бы слишком наивно.

К счастью, у неё был собственный козырь — нет, навык.

[Библиотека — Редактор]

Также известен как режим редактирования.

Этот навык предоставляет права на редактирование всей области Библиотеки, и к нему же относилась сила, которую люди называли «стиранием» Чжо.

Если она могла изменить даже [ход событий], как в случае с инцидентом на станции Соллын, то что мешает ей подправить воспоминания людей?

Конечно, полноценное стирание памяти было бы слишком рискованным.

Достаточно было просто снизить непрозрачность их воспоминаний, сделав своё присутствие размытым. Стоило снизить процент хотя бы наполовину, и никто больше не смог бы вспомнить Баттосая Кён Чжио.

Но поскольку это не обычный навык, а уникальный навык Созвездия, его использование вызывает колоссальные магические колебания и присутствие [Библиотеки].

Вдобавок поблизости находился S-ранговый Гангстер-тофу.

Она решила дождаться выхода из подземелья, отойти подальше и только потом воспользоваться способностью…

Щёлк-щёлк!

Вспышки фотокамер!

Крики репортёров, осаждавших их в надежде добыть сенсационное интервью.

«Сколько их тут?»

Какое там применение навыков…

Даже выжившие, которых спрашивали журналисты, кто такой Хитокири Баттосай, начали смотреть в её сторону!

И вот в глазах репортёров вспыхивает огонь азарта.

«Ууууум…»

Бля, мне конец.

Этот вывод она сделала после тщательного анализа ситуации.

Я в жопе.

Спереди — журналисты, сзади — выжившие.

А Чжио, зажатая между ними, осознала, что её будущее накрылось медным тазом.

И тут, в самый подходящий момент, появился герой.

Врум-врум!

Рёв двигателя мотоцикла, сотрясающий землю.

Запах палёной резины от резкого торможения.

Репортёры в панике бросились врассыпную.

И вот беспощадно рассёкший толпу байк матового чёрного цвета остановился прямо передо Чжио, оставив за собой рык двигателя, похожий на вой чудовища.

Тюнингованный монстр, превысивший все возможные пределы за счёт магических камней…

Это был знаменитый байк, владельца которого знали все, кто хоть немного интересовался слухами. Даже те, кто не знал, не могли не узнать по знаку гильдии.

Щелчки затворов камер стихли.

Кто-то прошептал сдавленным голосом:

— Вавилония…!

И на этом всё. Тишина окутала пространство.

Но известные люди бывают разными.

Тот, кто только что появился, был слишком крупной фигурой, чтобы кто-то осмелился шуметь, просто увидев его.

Резкий щелчок — он грубо снял шлем.

Молодой глава гильдии <Вавилония>, «молодой босс» Кён Чжирок, раздражённо огляделся.

— Уберите камеры. Пока я их не раздолбал.

Его характер был взрывным, а репутация — печально известной из-за жёсткой нетерпимости к вмешательству в личную жизнь.

Не нашлось никого, кто был бы настолько не дорожил своей жизнью, чтобы проигнорировать это предупреждение.

Хотя в последнее время пробуждённые не могли так небрежно обращаться с обычными людьми, в случае Бэмби это было бессмысленным правилом.

В тишине Кён Чжирок небрежно бросил снятый шлем в сторону.

— Чего уставилась? Садись.

Несмотря на грубый тон, шлем был брошен удивительно мягко.

Растроганный свёрток ткани медленно направился к мотоциклу.

«Вот оно… истинное наслаждение от защиты сильного…»

— Да ты чего, чёрт возьми?! Почему у тебя столько вещей?! Ты что, всё подземелье обчистила?!

Упиваясь этим новым ощущением защиты, Чжио уже не слышала раздражённого ворчания младшего брата.

«Вот почему в романах о попаданках семью главной героини представляют тиранами… Это непередаваемое наслаждение, когда всех вокруг сковывает страх перед властью!»

Она плотнее прижалась к спине Кён Чжирока и прошептала:

— Оппа, поехали.

— Ты чокнулась…?

— Это же роман о попаданке, верно? А мотоцикл идеально вписывается в концепцию «Четырёх Небесных Королей» [1]!

Ох, если бы она ещё могла держать язык за зубами… Из-за кого, по-твоему, меня тут все узнали?

Раздражённо скривившись, Кён Чжирок резко вжал газ. Мотор взревел, и они исчезли вдали.

✧

Мотоцикл стремительно скрывался из виду.

Хван Хон снял солнцезащитные очки.

Выпрямился, лениво постучав оправой по губам.

Толпа, до этого сдерживавшая дыхание, тут же взорвалась приглушёнными голосами.

— Вау... Что за… Я впервые вижу Бэмби вживую! С ума сойти.

— Что это было вообще?! Почему Кён Чжирок здесь?!

— Да чтоб тебя, хреново! Это, конечно, сенсация, но толку? Все знают, что семья Кён блокирует любые статьи, не касающиеся их стратегий в рейдах.

— А этот Баттосай кто?! Кто он такой, что Кён Чжирок его забрал?!

Тем временем Хван Хон без лишнего шума выскользнул из толпы.

Позади него бесшумно последовали несколько человек, которые ждали вдалеке.

— Глава.

— …

— Что это за цирк? Журналисты, прямые эфиры… Что, если бы вас разоблачили?! Мы же предупреждали, что так нельзя!

— Уна Сэм.

— Да, глава.

— Заткнись со своими нравоучениями. Нужно кое-что проверить.

Низкий мужской голос, контрастирующий с его внешностью.

Обычно он был болтливым и лёгким на подъём, но когда Хван Хон говорил серьёзно, его голос приобретал вес.

Уна Сэм моментально замолчал и склонил голову перед своим лидером.

Солнце клонилось к закату. Хван Хон потянулся.

— Сперва Юн Ви Со. Разузнай, что он за тип. Внизу что-то гниёт, и запах отвратительный.

А ещё…

— Ты тоже видел?

— Вы про главу гильдии Вавилония?

— Нет. О той девчонке, которую похитил этот мерзкий ублюдок с рогами. Маленькая, словно котёнок, да ещё и чертовски милая.

Повернув за угол, он увидел выстроенные в ряд чёрные автомобили.

Проходя мимо склонённых людей, глава гильдии <Рассвет>, Хван Хон, усмехнулся.

— Копай. Узнай всё, что сможешь.

✧

Младший брат Кён Чжирок начал ездить на мотоцикле ещё в средней школе. Сразу после пробуждения, как только получил лицензию охотника.

Обычно права на мотоцикл выдаются с шестнадцати лет, но для обладателей национальной лицензии охотника делается исключение. Говорят, это необходимо для быстрой мобильности в экстренных ситуациях. Конечно, не каждый сможет это сделать, да и условия во многом жёсткие...

Но, как известно, Кён Чжирок — редчайший и особенный S-ранг. Ему даже без шлема ездить можно.

Чжио сняла шлем и проворчала:

— Ужасно неудобно. Как будто половину задницы отрезали.

— Это же не для пассажиров делалось, так что логично. Сам факт, что ты на нём сидишь, — уже оскорбление. Давай немедленно извинись перед Кристиной.

— Так вот кто эта Кристина, о которой ты всё время болтаешь?

— А кто ещё, если не Кён Кристина?

— У неё ещё и фамилия Кён?!

— Ну а как же иначе? Это же моя дочь.

Чжио покосилась на брата так, словно услышала полнейшую чушь.

«Это я сейчас странная… или…?»

Моя племянница — мотоцикл?!

Она-то думала, Кристина — это какая-то иностранная подружка, про которую он вечно говорит!

Чжио медленно направилась к входной двери дома.

Для дома, в котором живут два S-ранга (пусть один из них и не особо демонстрирует силу), он выглядел довольно скромно. Хотя по сравнению с тем, как они жили в съёмной квартире в детстве, разница была просто колоссальной.

Родственники со стороны матери — беда, со стороны отца — вообще никого. И в такой ситуации родители растили троих детей, выкручиваясь как могли.

Потом был «кошмарный март», во время которого они потеряли отца. По иронии, именно тогда Чжио пробудилась, и положение семьи резко улучшилось.

Первый в истории S-ранг — правительство старалось держать её в хороших условиях, а гильдия «Серебряный Лев», взявшая её под опеку, поддерживала во всех аспектах.

Конечно, после дебюта Кён Чжирока всё это стало ненужным.

Доход охотника высокого уровня был просто колоссальным. Вещи, золото, драгоценности, магические камни и дополнительные доходы… Если говорить о Кён Чжироке, то его заработки можно было считать астрономическими. Кроме того, дополнительные доходы, связанные с «Чжо», тоже были немалыми.

Несколько раз он даже пытался уговорить маму переехать в место получше, но...

— Эй, Кён Чжио! Сними всё это барахло перед тем, как зайти домой.

— Ах, точно.

— Ты шутишь? Убери в свой инвентарь. Почему ты отдаёшь это мне?

— Моя звёздочка говорит, что это очень полезно для здоровья.

— Ещё скажи, что заботишься. Всё с тобой ясно. В инвентаре места нет? Опять порядок не навела, да? Можно не смотреть, и так ясно, что там свалка.

— Нуна даёт это из любви к нашему Бэмби…

— Отвали. Ах, даже ударить тебя за это не могу. Давай сюда.

Бормоча что-то себе под нос, Кён Чжирок принялся складывать вещи. Глубокие тёмные глаза, высокий рост. Чжио пристально посмотрела на младшего брата.

Внешне он уже был взрослым, но и характером тоже. Пусть манеры у него и были грубоваты, но по натуре он был очень заботливым.

Настолько, что даже после того, как он вырос, его продолжали называть «Бэмби» — прозвищем, данным ему при рождении.

Из-за того, что дома его все называли Бэмби, в начальной школе он всерьёз думал, что это и есть его настоящее имя.

Но их мать, госпожа Пак, так и не смогла смириться с тем, что её оленёнок теперь охотник, сражающийся на передовой.

Сейчас ей уже стало проще — она даже носила подарки, которые дарил сын. Но в другом ничего не изменилось.

Она по-прежнему не хотела тратить деньги, заработанные Бэмби, и по-прежнему не спала, когда он уходил в Башню.

Поэтому трое детей оставались жить в своём районе, притворяясь обычной семьёй.

Хотя бы в дом охотничья жизнь не должна была просачиваться.

— Что за… Какого чёрта этот монокль легендарного ранга?! Так, погодите, да сколько их тут? Случайно весь дроп сгребла? Или бог игральных костей откуда-то спустился?

«Гений?»

Быстро разобравшись с инвентарём, Кён Чжирок стряхнул с рук невидимую пыль.

— Всё равно я это не буду использовать, просто продам по рыночной цене. Кстати, ты хоть маме позвонила, когда подземелье появилось?

— Конечно, сразу же.

— И что сказала?

— Что подземелье появилось прямо в академии, что друзей потеряла, что меня как свидетеля попросили остаться… и что вернусь к ужину.

Кён Чжирок молча протянул руку.

Чжио громко шлёпнула по ней в ответ, не сбавляя шага.

И пока они, переругиваясь, пересекали двор, их остановил голос:

— А я-то думаю, с чего вдруг в Чонно подался… Оказывается, за ней поехал?

Привычно насмешливый тон прозвучал особенно отчётливо. На пороге, прислонившись к дверному косяку, стояла младшая сестра, Кён Гымхи. Она покачала головой:

— У тебя реально нездоровый сестринский комплекс. Давайте быстрее, у нас гости.

Примечания:

0. Это переосмысленный вариант корейской пословицы «익을수록 고개 숙이는 벼» (буквально: «Чем больше зреет рис, тем ниже клонится его колос»). В традиционном значении она говорит о том, что мудрые и зрелые люди становятся скромнее.

1. Четыре небесных короля — троп, который часто используют в манхвах. «Четыре Небесных Короля» обычно представляют собой группу из четырёх самых влиятельных, сильных или харизматичных персонажей.

Глава 38 - Чем зрелее, тем ниже склоняешься — и тем сильнее ноет шея (2)

Пара мужских туфель.

В этом районе и в этом доме есть только один человек, который мог бы носить такую дорогую обувь.

За спинкой стула виднелись широкие плечи. Разговоры за столом шли в довольно оживлённой атмосфере.

— … так ведь. Вы принимаете лекарства, как я советовал? Я просил уделять этому внимание.

— Как ни странно, мне действительно стало лучше. Спасибо вам, заместитель главы. Постоянно доставляю вам неудобства… Мне уже неудобно перед вами.

— Не говорите так, это меня огорчает.

— Ох, правда? Ах, дети пришли. Чжио, Чжирок, идите поздоровайтесь. Заместитель главы заглянул к нам.

Бом повернул голову. В уголках его глаз уже мелькала лёгкая улыбка.

Как он и ожидал, Чжио сложила руки перед собой, аккуратно положив их на живот.

Куда подевался тот самый уверенный Король Чжио? Теперь перед ним стояла примерная девочка, словно из академии Чхонхакдон [1].

— Здравствуйте, заместитель главы.

«Чё припёрся?»

— Как вы поживали?

«Свали, пожалуйста».

Проблема была в том, что её взгляд говорил совсем иное.

Рядом стоявший Кён Чжирок лишь коротко кивнул с кислым выражением лица. Вот уж действительно забавная семейка.

Бом едва сдерживал улыбку.

— Я-то хорошо поживал. А вот, гляжу, госпожа Чжио за время разлуки стала ещё более сдержанной.

— Ох, да куда уж там! Всё ещё далека от этого. Я до сих пор не знаю, когда она наконец повзрослеет. Ведёт себя как ребёнок, даже капризничает из-за еды. Из-за неё я до сих пор чувствую себя молодой, хоть мне уже за сорок.

— Привередничать в еде плохо, госпожа Чжио.

«Блять».

Публичное унижение, от которого никуда не деться.

Предавший её Кён Чжирок уже давно скрылся в своей комнате. Чжио лишь безжизненно стояла, послушно кивая:

— Да, да…

Госпожа Пак и Бом общались с лёгкостью, как старые добрые знакомые.

Именно с того момента, когда государство назначило Бома ответственным за охотницу S-ранга Кён Чжио, всё и началось.

Сначала он просто принял просьбу Центра, но со временем искренне включился в это дело. Так постепенно появилась программа попечительства. Чтобы спрятать одну фигуру, нужно двигать всю доску.

Снаружи всё выглядело так, будто Центр и гильдия <Серебряный Лев> создали совместную программу помощи детям, пострадавшим в «Кошмарном марте». Члены гильдии выступали наставниками для каждого ребёнка до его совершеннолетия.

Общество восхищалось этой инициативой…

Но по сути, это был грандиозный план, чтобы опекать одного конкретного ребёнка — не только тайно, но и вполне официально.

Так что неудивительно, что письмо с эмблемой Серебряного Льва оказалось в почтовом ящике семьи Кён.

С подписью заместителя главы <Серебряного Льва>, Бома.

Так Чжио и Чжирок росли в тёплых объятиях этой гильдии.

По сути, большую часть детства они провели в особняке Ын Сок Вона вместе с Бомом.

После внезапной смерти мужа госпожа Пак осталась одна. Она пыталась прокормить семью и заботиться о шестилетнем младшем ребёнке…

Для неё это было спасением.

Неудивительно, что она относилась к Бому с глубокой благодарностью.

— Я, пожалуй, пойду, матушка.

— Вы так редко заходите, может, останетесь на ужин?

— Вы же знаете, что не могу есть с другими за одним столом. Я просто зашёл на минутку, чтобы успокоить вас после инцидента с подземельем и увидеть госпожу Чжио. Этого достаточно.

Бом взял пальто и поднялся.

Он накинул его на плечи и обернулся, говоря с лёгкой улыбкой:

— Надеюсь, не откажешься проводить меня?

Похоже, он пришёл один, без сопровождающих.

Огромная машина стояла припаркованной в одиночестве на углу улицы.

Как только они вышли на улицу, Бом полез в карман.

Он бросил на Чжио вопросительный взгляд, и та лениво кивнула. Он уже давно трогал губы, видимо, хотел курить.

Будучи знакомы столько лет, они давно знали друг о друге подобные мелочи.

— О чём говорили с госпожой Пак до моего прихода?

— Всё как всегда. Лев отвечает за свой прайд до самой смерти. А ты часть моего прайда.

— Ужасно пафосно.

— Сочувствую нынешней молодёжи, у которой нет ни капли романтики. Взрослым это нравится, — Бом вытащил сигарету и слегка усмехнулся. — «Хитокири Баттосай», да?

— Блин. Просто первое, что пришло в голову.

Он ухмыльнулся, поднося зажигалку.

Тусклый свет Zippo на мгновение осветил его профиль, похожий на греческую статую, и тут же исчез. Сигарета была магической. Зажигалка — винтажная Zippo 41-го года.

Этот человек, помешанный на старинных книгах, всегда любил вещи с историей.

— У тебя всегда были потрясающие способности к выбору прозвищ, наша Чжо. Меня это уже не удивляет.

— …

— И раз ты даже не злишься, значит, прекрасно понимаешь, что натворила. Зачем вообще создавать ненужные альтер-эго? Лишняя головная боль.

— …

— Всего не скрыть. Чем больше трогаешь журналистов, тем громче они кричат.

Хотя он, разумеется, не допустит, чтобы имя Кён Чжио оказалось у всех на устах.

— На всякий случай тебе оформят лицензию охотника B-ранга. Это согласовано с директором.

— Мне всё равно, лишь бы госпожа Пак ничего не узнала.

Бом тихо усмехнулся.

— Люди не настолько глупы, чтобы трогать короля.

— …

— Так Рамин, да? Один из агентов оказался довольно сообразительным.

Как только он просмотрел документы, тут же запросил доступ к засекреченной информации.

Это позволило Центру среагировать максимально оперативно.

Прессу, как и говорилось, просто оставили в покое, чтобы избежать ещё большего шума. А все свидетели из подземелья уже наверняка подписывали соглашения о неразглашении.

Так что, что бы там ни говорили о Хитокири Баттосай, это будут лишь поверхностные слухи.

Добраться до истинной сути «Кён Чжио» у них не получится.

— Считай, что тебе повезло, что лицо не засветилось. Иначе всё было бы далеко не так чисто.

— Хм. Но обязательно получать эту лицензию B-ранга или как там её?

— Ты же знаешь… В деле замешан человек, которого государственная власть не может заставить молчать. Так что осторожность не помешает.

Чжио мысленно разорвала Хван Хона в клочья, обозвав его «чёртовым гангстером-тофу».

— Дела навалились?

— Благодаря этому пришлось отменить пару встреч.

Сигарета быстро догорала. Бом выпустил последний клуб дыма и затушил тлеющий окурок носком туфли. Его взгляд был устремлён в пустоту.

Внезапно он опустил свою большую ладонь ей на голову.

— Неловко выглядит, когда ты так осторожничаешь.

— Прекрати...

— Вилять хвостом и скулить — удел щенков.Это мило, конечно, но ты же кошка, так веди себя соответствующе. Я вообще предвзят, мне собаки не интересны.

— Чушь несёшь, убери руку.

Чжио резко смахнула его руку, издав негромкий хлопок. Бом усмехнулся.

— Вот так-то лучше.

После этих слов он направился к машине.

Расстояние между небрежно надетыми шлёпанцами и блестящими мужскими туфлями увеличивалось. Она посмотрела пару секунд, потом двинулась следом.

— Держи.

Бом уставился на жёлтый зонт, который ему протянули. Значит, вот зачем она его взяла.

— Дождя не обещали.

— Я точнее. Сегодня ночью будет ливень.

Резко ответив, она развернулась и пошла прочь.

Она из тех, кто, повернувшись спиной, уже не оборачивается.

Машина, припаркованная в переулке среди жилых домов, завелась лишь тогда, когда её силуэт окончательно скрылся из виду.

В ту ночь Бом молча смотрел в окно машины.

Кап… Кап-кап…

Дождь начался неожиданно, но не собирался останавливаться.

Когда он открыл дверцу, сопровождающие тут же раскрыли для него зонты. Но, вместо того чтобы встать под один из них, он раскрыл тот, что держал в руке.

Жёлтый зонтик резко выделялся среди больших чёрных зонтов.

Он не смог сдержать улыбку.

— Мелковат.

Не могла дать размером побольше?

Дурашка.

✧

〚Доброе утро, Вавилон! Дорогие зрители, мы вернулись после рекламы! Спасибо, что дождались! Я — ваша ведущая Мона!〛

〚А я — ведущая Лиза.〛

〚Итак, среда — время для аналитического разбора! Сегодня у нас в гостях два уважаемых человека: великий охотник гильдии Хэта и ранкер №8 Чхве Давид!〛

〚Привет.〛

〚А также ранкер №17 Чхон Гидо из гильдии Магическая Башня!〛

〚Здравствуйте.〛

〚Два высокорейтинговых охотника первого канала, которые крайне редко появляются на публике! Перед тем как продолжить разговор, давайте кратко подведём итог для тех, кто пропустил первую часть, да, Лиза?〛

〚Да, Мона. Сегодня в нашей аналитической рубрике мы обсуждаем горячую тему, которая вчера взорвала соцсети — появление некоего «Хитокири Баттосая» в подземелье B класса в Чонно.〛

〚Он успешно зачистил подземелье с группой, состоящей в основном из охотников D-ранга, что само по себе доказывает его выдающиеся способности, не так ли?〛

〚Верно. Но при этом о нём почти ничего не известно.〛

〚Вот почему мы пригласили гостей, чтобы услышать мнение экспертов! Давид, вы ранее уверенно заявили, что он — первоклассный мечник. Напомните, как вы это назвали… Меч ци… Простите, забыла!〛

〚Меч двух энергий и стальной ци.〛

〚Да-да! Я слышала о Мече двух энергий, но вот Меч двух энергий и стальной ци — впервые. Это большая разница?〛

〚Да что там сравнивать? Меч двух энергий — это когда пустоголовые позёры крутят свои палки, думая, что это круто. Любой идиот так сможет!〛

〚Кья! Простите! Не злитесь! Мона не хочет умирать!〛

〚П-пожалуйста, без грубостей, Давид.〛

〚Ладно, неважно! Тут и говорить нечего. Этот парень — просто монстр. Он использует не обычный удар аурой меча, а тот, у которого даже нет физической формы! Любой с мозгами захочет его заполучить. В этом смысле наша гильд…〛

〚Прошу прощения, но я не совсем согласен.〛

〚Чего?! Какой-то мрачный тип из Магической Башни ещё что-то понимает? Сиди молча!〛

〚Вчера мне сказали, что я «магический задрот», так что я провёл ночь за анализом видеозаписей. И пришёл к двум возможным выводам. Либо видео подделано, либо…〛

〚Либо что?〛

〚Либо этот Хитокири Баттосай — невероятно сильный маг.〛

Примечание:

1. Иногда в литературе или разговорах Чхонхакдон используют как символ строгого воспитания, оторванности от мира или чего-то, связанного с уединённой жизнью.

Глава 39 - Чем зрелее, тем ниже склоняешься — и тем сильнее ноет шея (3)

〚Пф!〛

〚То, что здесь не видно никаких движений, характерных для мечника, уже само по себе показательно. Если избавиться от предвзятости, всё становится очевидным.

Попробуйте мысленно убрать этот «каркас» мечника. Тогда вы увидите движения, характерные для мага.〛

〚Фу-ху-хуп!〛

〚Например, этот жест — базовое движение, используемое для рисования «рун», основополагающего принципа магии. Это настолько естественное действие, что у любого мага оно впитано в тело на уровне дыхания. Если внимательно посмотрите на отметку 2:31 в этом видео…〛

〚Ах! Да что за чушь! Нам правда ещё долго это слушать? Чёрт, эти тупые мешки с рисом всё называют магией. Что это за теория магии всего?〛

〚М-ме... мешки с рисом?! Это официальные мантии Магической Башни! Брендовая вещь высокого класса, между прочим!〛

〚Брэ-э-эндовая вещь! Кккке-хех.〛

〚Серьёзно, в плане тупости вам, физикам [1], равных нет. Даже вот один сидит передо мной — и уже видно, что диалог невозможен. Да тут не то что с человеком, тут и со зверем или дикарём проще было бы поговорить.〛

〚Ха! Экскююююз ми? Ты, задрот, это сейчас мне сказал?〛

〚Кто первый начал, а?〛

〚А, ну всё, хватит! Ты труп, понял?!〛

Пи-и-и-и!

〚Внимание, технические неполадки с изображением.〛

✧

Правило номер один из руководства правильной жизни для топ-ранкера Кён Чжио.

Отработал один день — отдыхай месяц.

Человек — существо, которое живёт, постоянно расходуя энергию. Даже на дыхание требуется усилие, а раз уж работа отнимает колоссальные ресурсы, значит, восполнять их тоже надо правильно.

— Так что? Если кратко, ты хочешь отдохнуть и повеселиться, но боишься, что мама увидит, как ты валяешься дома, как труп, поэтому позвала нас, да? Чтобы мы помогли тебе отдохнуть.

Чжио ответила без колебаний:

— Угу.

— Я её сейчас прибью…

— Эй, Чжио же всегда такая. Оставь. Лучше закажем тосты, они тут выглядят аппетитно.

— Я горячее не люблю. Хочу мороженое.

— Чжио, у тебя деньги-то есть?

Чжио с полной уверенностью ответила:

— Нет.

— Ха-ха! Можно я хотя бы раз её стукну? Ну хоть разочек, а?

— Спокойно, спокойно. Тогда закажем и тосты, и мороженое.

Чан Сена сжимала кулак, но Ян Седо, улыбаясь, постарался её успокоить.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», советует: «Эй, малышка, будь поласковее с друзьями»]

«Онни, ты сейчас не на моей стороне?»

[«Что ты говоришь? Этот оппа всегда думает о тебе, сидит ли он, стоит ли, спит или бодрствует», — серьёзно отвечает он]

[«Просто у тебя всего три друга, и если ты потеряешь их, то останешься одна», — вздыхает он, говоря, что дружба — это так сложно.]

Она почувствовала в словах своей звезды усталость родителя, замученного заботами.

Хотя он, конечно, прав.

У неё всегда был узкий круг общения, так что друзей всего трое, включая отсутствующую сейчас Соль Серу.

Ян Седо, Чан Сена, Соль Сера.

Это единственные друзья-маглы бедняжки Чжио, которые связали с ней свои жизни, будучи выпускниками одного детского сада.

Вот почему так важно с самого детства правильно выбирать окружение.

— И зачем, спрашивается, моя мама отдала меня в детский сад «Утренняя звезда» вместе с этой занозой… Эх. Да ешь ты уже нормально! Ой, ну зачем опять весь рот измазала?!

«Чан Сена настоящая королева драмы…»

Грубые движения рук, вытирающих губы Чжио, были удивительно болезненными.

Ян Седо усмехнулся, наблюдая, как Чжио беспомощно извивается, схваченная за шкирку.

— Полегче, Сена, ей, наверное, больно. Кстати, Чжио, что теперь с тобой? В другой учебный центр перейдёшь? Говорят, «Оптимус» закрыли.

— Конечно, закрыли! Да ещё и вовремя! Хорошо хоть, что у Кён Чжио с удачей всё в порядке, а то представь, если бы её тоже зацепило! Даже думать об этом страшно.

— Да уж, и удача, и наша страна вообще… В критические моменты у нас всегда появляется какой-нибудь герой. Вон и «Чжо», и этот… как его… Баттосай.

— И не говори. Великие люди, что сказать… А ну хватит ковыряться, ешь нормально!

Чан Сена сердито нахмурилась и смачно хлопнула по спине ту самую «Чжо», а по совместительству — Баттосая.

Чжио подавленно пробормотала:

— Когда Сера придёт?

— Опять ищешь тех, кто тебя балует! Только приятное слушать хочешь!

— Когда?

— У неё лекция по спецпредмету, не смогла отпроситься. Но сказала, что придёт сразу после. Вообще-то, Сена тоже должна была быть на паре, но она…

— Эй! Ян Седо! Зачем такие вещи рассказывать человеку, который даже в университет не поступил!

— Вот же королева драмы… Я проста как огурец с грядки… не делай из меня салат…

Когда Чжио взглянула на неё глазами, полными печали, достойной героя трагедии, у Чан Сены моментально покраснели уши.

Вспомни солнце, вот и лучик. Со звонком открывающейся двери появилась Соль Сера.

И та самая красавица, которую Чжио так ждала, сразу же бросила атомную бомбу.

— Кён Чжио, говорят, твоя малютка встречается с кем-то?

— Если ты про историю Кристины и Чжирока, я уже всё рассказала ребятам…

— Нет, не об этом!

— Если ты про сцену с появлением четырёх королей Чонно, то я вообще ничего не знаю…

— И не про это! Не про Бэмби, а про Гымхи! Про твою младшую — Гымхи! Моя младшая сестра сказала, что у неё, кажется, появился парень-иностранец.

Соль Сера — старшая из двух дочерей семьи Соль. А её младшая сестра, Соль Боми, была лучшей подругой и неразлучной спутницей Кён Гымхи, младшей в роду Кён.

Так что это история с достоверностью 99,9%.

Ложка, которой Чжио ела мороженое, со звоном выпала на стол.

У всех, кто носил фамилию Кён, был один ярко выраженный ген, который передавался из поколения в поколение. Этот ген был у Кён Чжирока. Был он и у Кён Чжио.

Сена цокнула языком, наблюдая за оцепеневшей Чжио.

— Сработала кнопка «сискон» [2]…

Имя: Кён Чжио. Возраст: 20 лет по лунному календарю [3].

* Особенность: тяжёлая форма сискона.

— Какой, блять, ёбаный янки…?!

Моя Гымхи!

Тайный король всех сисконов этой округи опрокинула свою тарелку с мороженым и вылетела за дверь.

✧

Кён Гымхи была тем самым больным местом Чжио.

Для человека, который так ценил семейные узы, Гымхи была особенно важна и особенно вызывала беспокойство.

Хотя так было не всегда.

Чжио с рождения обладала очень узким кругом привязанностей, и в её жизни место «младшенького» всегда принадлежало лишь одному человеку.

Кён Чжирок.

Её младший брат, рождённый в тот же год.

Чжио появилась на свет первого января, а Чжирок — тридцать первого декабря того же года.

Даже имена им дали похожие. Они росли бок о бок, словно близнецы, и делили все воспоминания, все ощущения. Их привязанность была абсолютной, безусловной и невероятно крепкой.

Так что у Чжио не было ни малейшего ощущения, что в её жизни чего-то не хватает. А за пределами этого полного мира находилась Гымхи, которая была на три года младше.

Она родилась недоношенной и с детства часто болела. Её имя выбирали по старинному поверью: мол, если дать ребёнку простое, «деревенское» имя, он будет жить дольше.

Младенцем она больше времени проводила в больнице, чем дома. Даже когда её выписывали, она всё равно нуждалась в постоянном внимании матери.

Поэтому Чжио и Чжироком в основном занимался их отец, а после его смерти дети фактически выросли под опекой <Серебряного Льва>.

Чжио не чувствовала ни ревности, ни обиды за то, что мать не уделяла ей внимания. Ей было достаточно заботы от окружающих, и она не была настолько чувствительной, чтобы страдать от недостатка любви.

Но если её спрашивали, любит ли она Гымхи, Чжио было сложно ответить.

Её младшая сестра всегда оставалась чужим человеком. И Чжио казалось, что это никогда не изменится.

Если бы не тот день.

「Кён Чжио, тебе разве не нужно идти?」

「Куда?」

「Домой. Звонила же твоя мама, сказала, что младшая заболела. Велела тебе срочно вернуться.」

「Ага. Но сказала, что я могу не приходить.」

「Кто?」

「Она. Я позвонила, спросила, но она сказала, что всё в порядке. Что не нужно.」

Чжио было тринадцать, а Гымхи — десять.

Это был тот возраст, когда играть с друзьями было куда интереснее, а настойчивые просьбы госпожи Пак казались лишь раздражающей помехой.

Хотя по голосу в трубке было слышно, что всё не так уж хорошо... но она ведь всегда болела. Так что ничего страшного.

Так прошёл тот вечер, который Чжио не восприняла всерьёз.

「Эй!」

Она поняла, что что-то не так, когда взмокший от пота Кён Чжирок прибежал к ней с лицом белее мела.

「Чёрт, да ты вообще… Ради какой-то грёбаной игры ты…!」

Он так и не смог закончить фразу, стиснув зубы от нахлынувших эмоций. Его пальцы впились в запястье Чжио, обжигая горячей хваткой.

Он потащил её за собой.

А затем перед ней предстала больничная палата.

Отделение неотложной помощи.

Кровать, на которой тяжело дышала её младшая сестра. Тонкая, хрупкая, слабая.

Острая пневмония.

Ещё чуть-чуть — и она бы умерла.

Чжио не могла в это поверить.

Из-за какой-то пневмонии?

На тот момент она уже была Пробуждённой.

Ещё ребёнком, но при этом одним из сильнейших магов в мире.

Ей было достаточно одного взмаха руки, чтобы полностью исцелить такую болезнь.

Пневмония? Пустяк.

Она могла спасти даже того, кто был уже одной ногой в могиле.

И её собственная сестра чуть не умерла... из-за такой ерунды.

Просто потому, что Чжио не сделала этого.

「Ты же сказала, что всё в порядке.」

Она поверила.

「Ты же сказала, что это не нужно.」

Она действительно думала, что не нужно.

Госпожа Пак, бледная как смерть, не стала её ругать.

Но тогда Гымхи вдруг заговорила. Лёжа на больничной койке, она молча смотрела на Чжио, а затем слабо вымолвила:

「Тебя из-за меня отчитали? Прости.」

И тогда Чжио поняла.

「Почему… ты никогда не называла меня «онни»?」

Кён Гымхи, до странности спокойная с самого начала. Гымхи, которая всегда была странно спокойной, стиснула зубы. В её словах было что-то тёмное и горькое.

「Как я могу?」

「…」

「Я ведь не твоя сестра.」

В её голосе звучала пугающая, пронзительная тоска.

Чжио невольно отступила назад.

И в этот момент что-то невидимое, но тяжёлое опустилось ей на плечи.

Так Кён Чжио стала старшей сестрой Кён Гымхи.

Примечания:

1. Физики — охотники со специализацией на физическом уроне.

2. Сискон — シスターコンプレックス (пишется через «н» из-за особенностей японского произношения) — сестринский комплекс, чувство сильной привязанности к сестре.

3. Здесь по лунному календарю значит, что человек родился в начале года (по лунному календарю), и поэтому его возраст считается на год старше, чем по западному календарю. Это связано с корейской традицией считать возраст, где человек «прибавляет» год в первый день нового года по лунному календарю, независимо от даты рождения. Человек «прибавляет» год в первый день нового года по лунному календарю (обычно это февраль), а также при рождении ему автоматически даётся 1 год. То есть по западному варианту Чжио 18 лет, а по корейскому 20, так как при рождении ей был один год + в феврале ей «приписали» ещё один.

Глава 40 - Чем зрелее, тем ниже склоняешься — и тем сильнее ноет шея (4)

Так уж вышло, что с самого начала всё пошло не так, и из-за этого сестрёнка оказалась довольно сложной.

Но, может быть, именно поэтому Чжио хотелось заботиться о ней ещё больше.

Пока Чжио помнит взгляд маленькой Гымхи в тот день, это не изменится.

Гымхи раскинулась на диване в гостиной.

От длинных кудрей до вытянутых ног — вся она излучала расслабленную грацию саванной львицы.

Сложно было поверить, что ей всего семнадцать — настолько харизматичной она была.

Чжио прибежала на всех парах, но, увидев сестру, почувствовала, как её плечи съёживаются.

Единственный человек на всём белом свете, перед которым она была беззащитна.

Осторожно, на цыпочках, она подошла к Гымхи.

— Чего тебе?

— …

— Опять устроилась у меня на животе, как булочка в тостере? Ну-ка слезь.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб»,содрогается от возмущения]

[«О, о, только посмотрите на эту наглую милашку, которая включает режим няши, когда ей что-то нужно! Ты что, наложница, заигрывающая с тираном? Немедленно отцепись от неё!» — рыдает он.]

— Гыыым-Гым…

Режим «милый котёнок» активирован.

Чжио уютно уткнулась в грудь Гымхи, кокетливо прикрыв хитрющие глаза.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», использует функцию премиум-скриншота]

[«Ладно, хватит. Наслаждайся, пока можешь», — делает он жест, будто разрешая вернуться к прерванному делу]

Всё это выглядело крайне сумбурно, но не имело значения.

Игнорируя задыхающееся от зависти Созвездие, она наклонила голову, изображая жалость.

— Чем занимаешься? С кем переписываешься? Ну?

Это тот чёртов янки, да? Да?!

Эта сестрёнка против твоих отношений!

— Не твоё дело, с кем я общаюсь.

Неприступная Гымхи.

Она отмахнулась, явно не в настроении, но вскоре, как обычно, привычно заключила Чжио в объятия и снова уткнулась в экран телефона. Будто каждый день имеет дело с назойливой пиявкой.

Чжио затряслась, будто её окатили ледяной водой. В отчаянии кусая губы, она лихорадочно перебирала варианты…

А.

— Э-э, может, сходим по магазинам? Давно не выбирались…

Сказано в лучших традициях богача, которому больше нечем покорить красавицу.

Пальцы, безостановочно стучащие по экрану, на миг замерли.

Спустя мгновение её слегка опущенные ресницы выглядели поразительно чарующе.

— Сколько можно потратить?

— Много!

— Доказательства.

— Вот!

С гордостью протянутая (полученная от кого-то другого) чёрная карта.

Если бы друзья Чжио, которых она разводила даже на порцию мороженого, увидели это, их бы хватил удар. Но разве пределы человеческих возможностей не зависят от того, кто перед тобой?

При появлении «чит-кода» дальнейшие торги теряют смысл.

Гымхи ухмыльнулась.

— Собирайся.

✧

Хантер-маркет.

Как и подобает одной из двух крупнейших артерий мирового рынка охотников, корейский хантер-маркет тоже входил в число самых масштабных.

Здесь находились лавки именитых мастеров, бойко шла торговля на чёрном рынке, а международные люксовые бренды спешили занять свою нишу.

Если говорить о самых престижных местах, то, конечно, на первом месте стояла <Деревня Мастеров>, расположенная у подножия Кымгансана…

Но туда ходят только в тех случаях, когда требуется заказная экипировка, изготовление которой занимает несколько месяцев.

Сегодня же сёстры Кён отправились в другое место — D-Маркет в районе Чхондам, Каннам, Сеул.

Как один из трёх крупнейших хантер-маркетов страны (остальные два расположены в северном Сеуле и центре Пусана), это место с самого открытия агрессивно рекламировало себя как «крупнейший в Корее, эксклюзивный для охотников, с самым широким выбором брендов магазин».

И, как подобает столь громкой репутации, его внешний вид буквально сиял, а интерьер оказался ещё роскошнее.

Чжио недовольно поморщилась, ощущая, как это место подавляет простых людей.

«Тьфу… Золотые свиньи капиталистической империи… Где-то на другом конце Земли люди умирают от жажды, а у нас тут… Что за бред про глобальное общество, где все живут вместе, а?»

Конец света, просто конец света. Куда катится этот мир?

Взгляните-ка!

На кой чёрт охотникам, сражающимся на передовой, брендовые духи? Кому вообще это нужно? Какие идиоты тратят деньги на такую…

— О! Пойдём туда! У меня духи закончились, пора новые купить.

— Конечно, духи для охотника — маст хэв. Для охотника духи — это основа, базовый набор. Охотник без духов — как солдат без оружия, как булочка без начинки…

— Ты что несёшь? Давай быстрее.

— Угу.

Король драмы [1] Кён Чжио поплелась следом за Гымхи.

— Сколько…?

— 367 000 [2] вон, уважаемый клиент. Оформим разовым платежом?

Максимум, что она тратила — 30 000 вон на курочку (включая доставку).

Простой Король Магов, никогда прежде не тративший больше этой суммы, с дрожащим взглядом обернулся к своей младшей сестре.

Чжио застыла в шоке.

«Гым-Гым… Неужели она умеет так сиять?»

Куда подевалась свирепая львица саванны? Перед Чжио стояла школьница с сияющими глазами.

Настоящая поклонница капитализма…

Растроганная до глубины души, Чжио отбросила сомнения и достала карту. Протянула её и нарочито понизила голос:

— В рассрочку. На 12 месяцев.

— Простите?

— Что? Ну… Тут же написано: «Рассрочка на 12 месяцев без процентов», так ведь?

Продавец растерянно перевёл взгляд с карты на Чжио.

— Простите, уважаемый клиент, но по этой премиальной карте охотника рассрочка недоступна.

Перевод: VVIP Black Card на 12 месяцев? Вы серьёзно?

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», страдает от испанского стыда, вспоминая поговорку «Мясо ест тот, кто его ел раньше»] [3]

— …

Сотрудник украдкой переводил взгляд с карты на Чжио, ощущая неловкость. Чжио сухо пробормотала:

— Она не ворованная.

Нет. В любом случае точно нет.

Позже они приобрели ещё несколько мелочей, вроде сертифицированной косметики от Ассоциации Магов, а вскоре уже мирно шли, попивая кофе навынос.

— Кстати, почему ты ничего не покупаешь? А то выглядит, будто я тебя обдираю.

— Мне не нужно. Старшая сестра счастлива уже от того, что младшая радуется. Таков долг взрослых.

— Что ты несёшь? Опять начиталась чего-то в интернете и пародируешь?

Гымхи взглянула на сестру с прищуром, но, похоже, настроение у неё было хорошее — она с удовольствием потягивала свой клубничный кремовый напиток.

Несколько минут назад в кафе какой-то придурок ляпнул что-то вроде: «Эта долговязая пьёт что-то миленькое, а малышка — горькое». К счастью, она, похоже, уже стёрла этот бред из памяти.

Чжио отпила американо с дополнительным шотом и слегка улыбнулась. Ей нравилось слышать смех сестры — давно такого не было.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», говорит, что, увидев, как радуется его свояченица [4], он тоже счастлив]

[«Разве не так, дорогая? Всё-таки счастье зятя начинается с счастья семьи его жены», — кивает он]

«Этот старикашка… Только атмосфера наладилась — и он уже несёт чушь».

— Опять отвлекаешься. Заветная Звезда?

— Сорян, снова несёт какую-то дичь.

— Тебе точно можно так с ним разговаривать…? Я до сих пор не привыкла.

— Можно. Это и есть демократия. Да здравствует свободная Республика Корея.

— А в фейсбуке тебя уже коронуют как императора. Говорят, пора возрождать империю.

— Вот как… Значит, таково желание моих подданных, таков глас народа.

— Не грузись. Мне реально страшно, вдруг и правда получится?

— Если вдруг захочешь пожить в доме с голубой крышей [5], только скажи. Ради нашей Гым-Гым онни всё устроит — как сделаю бах, как врежу, как разнесу...!

— Да ну тебя, не надо мне такого счастья.

Вот это да, прямо как настоящие сёстры!

Лёгкие подколки, тёплая атмосфера…

Самое время затронуть какую-нибудь щекотливую тему (например, о парне).

В этот момент Чжио решила осторожно прощупать почву:

— Правда. Если тебе что-то нужно, что-то хочется, есть хоть малейшее желание или просто есть что сказать — только скажи онни. Стоит тебе только сказать, и я сколько угодно, что угодно…

— А… Да блин. Я же сказала, не надо.

«Э…?»

— Я сказала, что не надо, так почему ты продолжаешь? Что, по-твоему, я полная идиотка, которая без тебя и Бэмби ничего сделать не может?

«Что…?»

Не-не-не, всё пошло не так…

Атмосфера резко охладела.

С застывшим лицом Гымхи пронзила её взглядом. Этот внезапный, обострённый ответ сбил с толку.

Чжио только моргнула.

Она всегда считала младшую сестру сложной, но в такие моменты вообще не понимала, как правильно реагировать. Резкие слова, надменность и высокомерие, присущие ей в обычное время, просто не выходили, когда речь шла о младшенькой.

И Кён Гымхи это знала. Быстро подавив раздражение, она мысленно себя одёрнула:

«Господи, Гымхи, комок комплексов. Сама накрутила себя и теперь несёшь…»

Она глубоко вдохнула, уняла себя и спокойно сказала:

— В этом нет нужды. Я тоже охотница и могу справляться сама, без чужой помощи.

Тон стал мягче, взгляд опустился вниз. Она только и делала, что сверлила глазами пол. Чжио молча посмотрела на сестру, а потом протянула руку.

Слова можно понять неправильно. А вот действия — нет.

— Не хочу… У меня руки мокрые, лёд растаял.

— И что? Это вы с Бэмби чистюли, а мне всё равно.

— Онни, отойди. Каждый раз, когда я вижу твою комнату, мне хочется умереть.

Но, несмотря на слова, Гымхи не отдёрнула руку, а медленно протянула в ответ. Чжио спокойно переплела пальцы с её холодной ладонью и продолжила:

— Всё это не просто так. Пусть на первый взгляд кажется хаосом, но на самом деле нет.

— Не пытайся меня убаюкать, идиотка.

— Попалась.

— Ты меня ненавидишь за мой нрав?

— Нет.

— Ты меня ненавидишь за мой мерзкий характер?

— Никогда. Ни за что.

— Почему?

— Потому что ты — это ты. Одна-единственная в мире наша драгоценная Гым-Гым.

— Не ненавидь меня... Я правда хочу быть хорошей младшей сестрой, но у меня не выходит.

— Ты уже хорошая. Я не видела никого лучше тебя.

— Я себя ненавижу.

— А я тебя обожаю.

Она сжала её руку крепче.

Лёгкий разговор оборвался. Они остановились. Чжио повернулась к ней, а Гымхи, с покрасневшими глазами, пробормотала:

— Бесишь, Кён Чжио… Ты врождённый мастер управления чужими чувствами, с*ка.

— Ух ты, ты только что выругалась на онни?

— Ааа, да пофиг! Ладно, раз уж тратим деньги — давай потратим по полной. Ну или купи что-нибудь большое, я хоть анпакинг сниму.

— Может, сразу весь магазин купить?

— Не неси чушь.

Тёплая атмосфера длилась недолго.

Две сестры радостно отправились наверх за «чем-то большим» и столкнулись с…

— Простите, но доступ на этот этаж ограничен.

Чудовище, рождённое капитализмом. VIP-маркетинг. Или, как его ещё называют, «маркетинг для избранных».

Примечания:

1. В оригинале используется выражение «Король Таллула». Это, скорее всего, отсылка к корейскому интернет-мему «탈룰라» (Таллула), который возник после выступления певицы 아이비 (Ivy) с песней «유혹의 소나타» («Соната искушения») в 2007 году. Во время выступления она произнесла строчку «Таллула» с очень выразительной интонацией, что стало популярным среди корейских интернет-пользователей. Позже слово «Таллула» стало ассоциироваться с ситуациями, когда кто-то ведёт себя драматично, пафосно или слегка глупо. А выражение «Король Таллула» можно понимать как шутливый титул для человека, который любит преувеличенно выражать эмоции, говорить пафосные фразы или вести себя театрально.

2. На 24.03.2025 — 249.79 долларов, 20 951.03 рублей, 10 416.45 гривен, 125 766.10 тенге.

3. Поговорка «Мясо ест тот, кто уже его ел» означает, что человек, у которого уже есть в чём-то опыт, справляется с этим легче, чем новичок. Обычно её используют, когда речь идёт о деньгах, власти или навыках — те, кто уже привык к определённым возможностям, используют их уверенно, а новички чувствуют себя неловко.

4. Свояченица — это сестра жены.

5. Дом с голубой крышей — завуалированное упоминание Голубого дома, резиденции президента.

Глава 41 - Чем зрелее, тем ниже склоняешься — и тем сильнее ноет шея (5)

Мало где так серьёзно относятся к VIP-маркетингу, как в универмагах.

Это место строго следует принципу Парето, согласно которому 20% клиентов приносят 80% прибыли.

То же самое можно сказать и о хантер-маркете, большом конгломерате, созданном по образцу элитного универмага, в том числе и D-маркет в Чхондаме.

Для обычных покупателей открыты только первые три этажа.

Начиная с четвёртого, так называемой «приватной зоны», вход ограждали охранники, перегородившие проход.

— Вход разрешён только обладателям лицензии охотника, сертифицированной государством, и их сопровождающих. Просим пройти проверку.

— Мы уже проходили, — буркнула Кён Гымхи.

Они уже сталкивались с этой процедурой, когда поднимались на четвёртый этаж.

Но охранник перед седьмым этажом даже не шелохнулся.

Обменявшись взглядами с Чжио, Гымхи с раздражением снова открыла сумку.

— Клиент, вам вход запрещён.

— Почему…?

— С седьмого этажа начинается роял-зона. В зависимости от ранга охотника доступ к определённым этажам ограничен. С лицензией E-ранга вы можете находиться лишь до шестого этажа.

Иными словами, это означало: куда вы лезете со своим жалким рангом? Не мутите воду и проваливайте.

Охранник нарочито выделил «E-ранг», высокомерно заложив руки за спину.

Теперь он даже не смотрел в их сторону.

Гымхи молча забрала свою лицензию, развернулась и равнодушно шагнула прочь.

— Ну что ж, не знала. В следующий раз придётся взять с собой Бэмби. Пойдём, Чжо-Чжо.

— Какие-то торговцы, а туда же…

— Забудь. Охотников дискриминируют по рангу не первый и не последний раз. Привыкла.

Но Чжио заметила.

За её спокойными словами скрывались покрасневшие кончики ушей, виднеющиеся из-за волнистых длинных волос.

«Всё-таки она всегда была плохой лгуньей».

Говорят, ложь во спасение — не грех. Оказалось, правда.

Чжио думала, что это лишь лишняя морока, но не думала, что пригодится в таком месте.

Она похлопала по руке, потянувшей её прочь, а затем, изображая поиск чего-то в кармане, открыла инвентарь.

Кён Гымхи без колебаний развернулась, даже несмотря на то, что рядом с ней находилось чудовище, занимающее первое место в мировом рейтинге и являющееся представителем всей планеты, — потому что была уверена. Уверена в том, что лицензия Кён Чжио здесь никак не всплывёт.

Ведь, как и всё «особенное» в этом мире, обладатели S-ранга получали крайне экстравагантные охотничьи удостоверения.

Хотя с увеличением ранга лицензии становились всё более броскими, до AAA-ранга они сохраняли стандартный формат «удостоверения», но начиная с S-ранга всё менялось.

Такого формата попросту не существовало. Там была только нумерация.

Каждый S-ранговый пробуждённый получал индивидуальный код от государства. При вливании маны система выводила голографическую эмблему, закреплённую за конкретным человеком.

Всё это было частью «особого контроля» страны над элитными S-рангами, считавшимися стратегически важными.

Поэтому лицензии S-ранга выглядели у всех по-разному. Главное — это код. А что будет его носителем, значения не имело.

У Кён Чжирока это была серьга, у Чхве Давид — браслет.

А у Кён Чжио…

«Что там было…?»

Кольцо, наверное? Она несколько раз его теряла и меняла.

Или чехол для телефона? А может… AirPods…?

«…»

Неважно. Где-то в инвентаре оно точно есть. Но сейчас не это главное.

Вынимать здесь голограмму с чёрным драконом и прочими атрибутами помпезного Короля Магов было бы совершенно неуместно.

— Вот.

Благо, у неё была одна вещица, полученная совсем недавно.

[HUNTER LICENSE / KR]

Пробуждённая Кён Чжио

— УРОВЕНЬ: B —

Боевой тип (Магическая специализация)

1-й класс · Мечник

Это была (фальшивая) лицензия Баттосая, которую директор и Бом передали ей «на всякий случай».

По сравнению с её настоящими характеристиками, это была жалкая пародия на боевой профиль.

Пирамида всегда сужается к вершине.

То же самое и с пробуждёнными. А среди них это проявлялось ещё более жёстко.

Даже в мире, где охотники встречаются на каждом шагу, начиная с B-ранга их уже называли «людьми из другого мира».

Большинство гильдий формировали основной состав именно из B-ранга и выше.

— П-простите за недоразумение!

Отношение охранников мгновенно изменилось.

Как только они проверили данные, их лица резко изменились, и они начали нервно переглядываться.

― Уважаемые клиенты, для вас открыт доступ вплоть до 10-го этажа, Тринити Холла. Хотите, чтобы мы заранее уведомили сотрудников этажа о вашем визите?

Ответила за всех Кён Гымхи:

— Не нужно, сами разберёмся.

«Не знала, что вы такие вежливые», ― буркнула она, проходя мимо расступившихся охранников, не забыв толкнуть одного плечом.

Гымхи уверенной походкой направилась вперёд, а Чжио лениво побрела следом.

С момента начала шопинга прошло два часа.

Внутри универмага, лишённого окон, по-прежнему было ослепительно ярко.

✧

Им Санин, 37 лет.

Профессия: Персональный консультант VIP-отдела Тринити Холла D-маркета в Чхондаме.

Этот джентльмен с аккуратно подстриженными усами внешне выглядел безупречно, но его внутреннее состояние оставляло желать лучшего.

Прошло уже полгода с тех пор, как его перевели в главный филиал в Чхондаме после успешной работы в Пусане.

Однако до сих пор он не добился заметных результатов.

Персональный консультант в обычном торговом центре и консультант в хантер-маркете — это две совершенно разные должности.

В первом случае всё систематизировано: постоянные клиенты, предварительные заказы, индивидуальное обслуживание. Во втором же… сплошная лотерея.

Кто-то может внезапно зайти и потратить десятки миллиардов в один миг, а затем исчезнуть.

Поэтому консультанты не ждали вежливых приглашений, а охотились за клиентами у самого входа, надеясь не упустить крупную рыбу.

«Если бы я смог заполучить хоть одного такого богатого клиента, жизнь в Сеуле больше не была бы проблемой…»

Но снобы из столицы не давали новичкам и шанса.

Как только появлялся перспективный клиент, они тут же объединялись, передавая его «своим».

Как же бесит…

Только что он едва не заключил сделку, но стоило ему на минуту отлучиться для проверки наличия товара, как клиента тут же увели.

Им Санин нервно взглянул на вход.

Уже конец месяца… Если и в этот раз не получится…

«О?»

Как раз в этот момент зашли новые клиенты.

Все консультанты в зале, словно сурикаты, синхронно повернули головы на звук шагов.

Сканирование с головы до ног заняло ровно 15 секунд. Опытным профессионалам этого времени хватало, чтобы оценить клиента.

Две девушки.

Одна — несовершеннолетняя, школьница. Вторая выглядела молодо, но явно старше — лет двадцать, не больше.

Они совсем не похожи, но, вероятно, сёстры.

Судя по походке, направлению взгляда и положению тел, ведущую роль в их отношениях играет младшая. Но финансовый контроль определённо в руках старшей.

Обувь у младшей средней ценовой категории.

А вот сумка… О! Настоящий итальянский бренд?

Форма школы «Утренняя Звезда» — 8-й школьный округ Каннама.

Состояние волос, ногтей и уровень ухода за собой — минимум средний класс, если не выше.

Хм… а вот старшая…

«Да ну, безнадёжно».

Что это вообще?

Обычная безработная, торчащая в компьютерных клубах?

Разочарованные консультанты, оценившие её как «безнадёжный случай», дружно отвернулись и вернулись к своим делам.

— Что за…? Почему мне вдруг стало так неприятно?

― О чём ты?

— Да не знаю… но у меня ощущение, что меня только что унизили со всех сторон.

— Ты случайно не страдаешь паранойей?

«Чутьё у неё просто звериное».

Подслушивающий Им Санин мысленно восхитился.

«Она заметила, как её сканируют опытные консультанты?»

Впервые с тех пор, как несколько месяцев назад Чхве Давид (№8 в рейтинге), едва войдя, приказала убрать «эти мерзкие взгляды», прежде чем опустошить полмагазина...

«Подождите, что?»

По спине пробежал холодок.

Он не мог объяснить это чувство. Будто в тёмной голове внезапно вспыхнул яркий свет!

Им Санин вздрогнул. Его чутьё легендарного продажника с 16-летним стажем из филиала в Пусане кричало:

«Это либо провал, либо сорванный джекпот!»

У входа было пустовато.

В «Тринити Холле» действовало строгое правило: каждому клиенту обязательно назначался персональный консультант.

Но раз все уже решили, что перед ними пустая рыбёшка, все же вежливо старались проигнорировать происходящее.

И именно в этот момент Им Санин уверенно шагнул вперёд.

— Добро пожаловать, уважаемые клиенты! Спасибо, что посетили «Тринити Холл». Меня зовут Им Санин, я ваш персональный консультант, специализирующийся на VVIP-обслуживании. Сегодня я стану вашими глазами и руками, чтобы вы ни в чём не нуждались. Буду рад служить вам!

Он почтительно склонился в поклоне, и в этот момент услышал затаённые насмешки коллег.

Но стоило ему поднять голову, как уверенность лишь возросла.

«На рукаве её спортивного костюма… следы красной фасоли!»

Вблизи «картина» выглядела ещё более вопиюще!

Она шла по самому престижному бутику Кореи в заляпанном спортивном костюме, в тапочках и носках с мультяшными персонажами!

«Она точно либо сумасшедшая, либо монстр».

За всю историю человечества так безразлично к мнению окружающих относились разве что древние китайские императоры.

— Эм… А зачем нам глаза? Мы же не слепые странники…

— Да помолчи ты! Ох, не обращайте внимания, пожалуйста. Тогда мы на вас рассчитываем, Им… господин Санин.

— Ха-ха. Если вам неудобно, можете просто называть меня дядей.

— О, правда? Ну, дядя Им. Ну что, у тебя есть что-то стоящее?

— Кён Чжио!

— …

То, что он слышал вокруг — лишь его воображение, или коллеги стали смеяться ещё сильнее?

«Нет… я прав…»

С усилием подавляя сомнения, Им Санин повёл сестёр Кён дальше, сохраняя на лице профессиональную улыбку.

Глава 42 - Чем зрелее, тем ниже склоняешься — и тем сильнее ноет шея (6)

— У меня тоже был такой период.

— Какой?

— Когда я верил в тайных инспекторов.

Ким Дэ Ган, ас Тринити Холла D-маркета в Чхондаме, лениво сдул опилки ногтей, которые только что подпиливал.

— Чем менее обеспеченным кажется человек, тем больше в нём ищут что-то особенное. Я раньше в это свято верил. Глупо.

— Хм… Почему? Это ведь не такая уж глупость. Осторожность ведь тоже важна. К тому же сам начальник говорил, что нельзя судить клиентов только по внешнему виду.

— Эй, новичок. А начальник у нас товар продаёт? Посмотри на результаты. Кто в этом бизнесе топ?

— Вы, сонбэ.

— Вот именно, дубина. Основной принцип VVIP-маркетинга знаешь? Выбор и концентрация! Гоняться за 0.1% «тайных инспекторов» вместо обслуживания 99.9% очевидных сливок — провал. Хоть весь день ищи своего Ли Мон Рёна, пока ты этим занят, умные люди уже нашли чиновника Бёна и катаются как сыр в масле. [1] А ещё…

Ким Дэ Ган кивком указал на один из уголков зала, криво усмехаясь. Там, старательно бегая за двумя сёстрами, маячил Им Санин.

— Тайные инспекторы бывают разными, но это уже перебор, не находишь? Говорят, он был звездой пусанского филиала? Да уж, старина, его имя бы сейчас плакало.

— Господин Дэ Ган, клиент Лукас уже поднимается. Будьте готовы.

— Есть! Ладно, пока ас из Пусана носится за школьницами, настоящий ас Сеула пойдёт встречать настоящего американского господина.

Распылив духи и приосанившись, Ким Дэ Ган направился к выходу, а его молодой коллега покачал головой с неопределённым выражением на лице.

«Тот, кто презирает других, сам рано или поздно окажется в дураках. Закон бумеранга».

Но пока одни презирали, а другие чуяли неладное, «пусанская звезда» Им Санин уже горел в аду отчаяния.

— Как насчёт этого?

— У вашей сестры отменное чутьё! Этот «Золотая Слеза Наржендага», если позволите, — это же магический камень второго класса-

— Фигня.

— Кхм… Это магический камень полугероического уровня, изготовленный путём синтеза чистого золота, извлечённого из панциря, и кристаллов с горы Вавилон. Подходит для всех классов и способен к росту-

— Полная фигня.

— …

— А это?

— О! Разумеется, «Сто Алмазных Шипов» из закалённого магической сталью материала — это также безупречный товар высшего класса! В нашем магазине есть всего один экземпляр, созданный мастерами деревни ремесленников у горы Кымгансан…!

— О, а это уже осколки.

— …! Д-да, вы правы! Но это же изделие мастера, вот подпись!

— Осколки.

— …

— Это что, букет безумия? Нахрена здесь сто шипов?

— Хм… Если так подумать, в этом есть смысл…

— …

«У них же должна быть какая-то причина».

С момента, как сёстры зашли в магазин, прошло уже полтора часа.

Количество проданных товаров: ноль.

Моральный дух и надежда Им Санина тоже раскололись на сто осколков, как те самые шипы.

«Сложность: SSS класс».

Настоящая крепость.

Он считал себя неплохим знатоком психологии клиентов, но… С полными слёз глазами Им Санин пристально смотрел на миниатюрную девушку, стоящую перед ним, заложив руки за спину.

Кожа настолько бледная, что почти белая.

Тощие плечи, скрытые под мешковатым худи.

Изящная линия шеи, жидкие волосы.

С виду хрупкая — но отчего-то создавалось совсем другое впечатление.

Может, дело в этом взгляде?

Будто сделала шаг назад и смотрит на всё с высоты.

Невозможно было понять, о чём она думала за этой непроницаемой маской.

А эти глаза! Будто тончайшей кистью выведенные внешние уголки, изящные брови, да ещё и две родинки-слезинки под ними — всё вместе создавало странное, гипнотическое впечатление…

— Эй, дядя Им, давай работай. Хватит глазеть на клиентов. Совсем обнаглел.

— Извините…!

Пока Им Санин извинялся, слегка наклонив голову, раздался голос:

— [Разве не говорили, что здесь вход только с C-ранга? Вот это да, корейцы просто потрясающие. Даже такие юные девушки — и уже топовые охотники.]

— [Не совсем так, мистер Марлон. Можно войти и по чужой лицензии.]

— [Так значит, эти девчонки, которые даже не охотники, вот так вот без стеснения трогают редкие и высококачественные артефакты? Безумие.]

Неожиданное вмешательство иностранцев.

Им Санин быстро вернулся к своей работе.

Неожиданная грубость иностранцев заставила Санина тут же проверить реакцию своих клиенток. К счастью, те, похоже, не понимали английского — на их лицах читалось лишь лёгкое раздражение от внезапного вторжения.

Он немного успокоился, но в его душе закралось раздражение. Стиснув зубы, он подошёл к раздражённому Ким Дэ Гану и тихо сказал:

— Это что такое... Господин Дэ Ган! Это элементарное правило для консультантов — следить за маршрутами клиентов, чтобы они не пересекались.

— Ой, простите. Но наш VIP ищет определённый предмет. Разве не наша обязанность делать всё для их комфорта?

— Но если бы мои клиенты поняли этот разговор…

— [Господин Санин, давайте будем честны. Ну посмотрите же — школьница и безработная. Что они вообще поймут? Или вы хотите, чтобы я попросил нашего VIP-клиента следить за языком? Вы возьмёте на себя последствия?]

— Эй, Ким Дэ Ган!

— [Я всё понимаю.]

Холодный, хрипловатый голос прозвучал в зале. Все обернулись.

Девушка в серой школьной форме, Кён Гымхи, с характерным взглядом семьи Кён, резко подняла голову и сверкнула хищным блеском в глазах.

— [Я всё понимаю, ёбаные ублюдки.]

Оба продавца остолбенели.

Она на мгновение окинула их взглядом, затем повернулась и, заметив группу иностранцев, которая наблюдала за ситуацией с интересом, бросила:

— [Известно, что американцы — дураки, но не думала, что настолько. В чужой стране рот надо держать на замке.]

— [Маленькая леди, вы слишком резки. Что вас так задело?]

— [Вспомните, что вы сами ляпнули, тупой расистский ублюдок. Мы с сестрой — охотницы.]

— [Правда? Удивительно. Тогда прошу прощения за это. Хотя «расист» — это перебор. Но… какой у вас ранг?]

— [Я обязана отвечать?]

— [Охотницы, значит? Тогда следуйте законам джунглей. Сила — закон. Сильный заслуживает уважения, а слабый должен склонить голову. Раз ты охотница, сама знаешь.]

— [...]

Тонкий и высокомерный голос.

Человек с платиновыми волосами и голубыми глазами, типичный американец, не скрывая своего превосходства, представился:

— [Я — Лукас Марлон, АA-ранговый охотник гильдии «Эгида». Мне нужен этот товар. Если вы не собираетесь покупать тот предмет — отойдите.]

— Ха…

Вдох изумления вырвался из Им Санина. Он не мог сдержать вздоха. Этот бой амбиций был проигран.

«Сильный поедает слабого» — первый и непреложный закон мира охотников.

Слабый не может рассчитывать на уважение в этом мире.

По слухам, эти сёстры были E- и B-ранга. Разрыв с рангом АА огромен. Впрочем, это не имеет значения... Всё дело в названии <Эгида>.

«Мировой щит», основанный «Сыном Бога». Разве что Король Магов мог бы бросить им вызов.

«Так вот почему Ким Дэ Ган был таким нахальным. Они — клиенты такого уровня...»

Глубоко вздохнув, Им Санин решил действовать. Ещё молоды, и их гордость, наверное, сильно пострадала, но реальность есть реальность. Он собирался мягко уговорить их и перевести в другую часть...

Но тут…

— Сколько это стоит?

Фраза на корейском, брошенная сквозь английскую перепалку, прозвучала настолько невозмутимо, что даже эти задиры растерялись.

Со спокойным тоном, словно вопрос не имел значения, «финальный босс» почесал подбородок.

— Дядя, не слышишь?

— Что…?

— Сколько стоит этот букет безумия?

Им Санин — ас.

Этот человек — настоящий ас, который поднялся с самого низа, тот, кто был вызван сюда из главного офиса. В условиях кризиса специалисты действуют молниеносно. Им Санин подумал:

«Этот безумный самоуверенный стиль...!»

Доверься чутью. Это «настоящее». Если ты не можешь принять такую ставку, ты не игрок.

Игрок высокого уровня наконец вступил в игру. Что должен делать дилер в этой ситуации?

Им Санин, продолжая облизывать пересохшие губы, произнёс:

— Предметы из Деревни Мастеров… стоят своих денег!

Он увеличивал ставки!

— Ого, посмотрите на этого дядю…

— …

— Он умеет торговаться.

Клиент аса Им Санина засмеялся. Удовлетворённая улыбка. Голос, полный восхищения и веселья, сказал:

— Ловко крутишь расчёты, запоминай, дядя.

— Да!

— С этого момента цена на этот идиотский букет — удваивается.

— К-клиент…!

— О, понял сразу? Правильно.

Кён Чжио вытащила чёрную карту из воздуха и, как плохой игрок, прокатила её между пальцами.

В этом магазине, среди белых стен, эта чёрная магически обработанная карта выделялась, словно джокер на игровом поле.

Кончиком карты Чжио указала на иностранца. Уголок её рта дёрнулся в надменной усмешке.

— Сколько бы этот проклятый узкоглазый янки ни назвал — удваиваю.

Если назовёт 500 миллионов — будет миллиард.

Скажет миллиард — получит два.

Рискнёт тремя — ставлю шесть.

— Это и есть моя «цена».

Наглый янки. Слушай внимательно. Это и есть флекс Чосона.

Примечание:

1. Ли Мон Рён и чиновник Бён — персонажи классической корейской повести «Сказание о Чхунхян».

Ли Мон Рён — сын чиновника, который влюбляется в простолюдинку Чхунхян. Позже он становится тайным инспектором (под видом нищего проверяет чиновников на коррупцию) и разоблачает несправедливость коррумпированного чиновника.

Чиновник Бён — злодей в истории, коррумпированный наместник, который пытается заставить Чхунхян стать его наложницей.

Глава 43 - Чем зрелее, тем ниже склоняешься — и тем сильнее ноет шея (7)

Все прекрасно знали: Король Чжо, трижды проваливший английский на 9-м уровне, в принципе не мог понять ни слова из этого потока речи.

«Чего эти ублюдки трещат на своём тарабарском языке посреди земли Чосона?» — подумала она, излучая выражение тибетской лисы. И в этот момент прозвучала фраза от Кён Гымхи, которая перевернула ситуацию.

«О, онни! Ты видела? Наша Гымхи говорит по-английски...!»

Хе-хе.

Шок «прозревшего Сим Бонсы» длился недолго. [1]

Разве английский всегда звучал так… красиво?

Да она звучит как носитель! Охуеть, это просто сумасшествие. Разорвала! Гымхи, твой голос на английском просто шикарен. Пушка!

С чувством родителя, чей младшенький вдруг заговорил с носителем в языковом садике, Чжио мысленно аплодировала, наблюдая за спектаклем.

Но вид этого тупорылого кретина (Лукаса), который всё ещё не понимал, что происходит, и продолжал нести чушь, вызывал у неё невыносимое раздражение.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», начинает синхронный перевод в реальном времени]

Появление самого бесполезного звёздного оппы на сцене.

И вот…

— Слышала, на этой карте нет лимита.

Чжио произнесла это так же спокойно, как если бы обсуждала погоду. Как и следовало ожидать, включился режим сискона, когда она осознала ситуацию.

Чужая карта? Пусть платят.

Эгида? Раздавим.

— Кён Гымхи, выбери всё, что хочешь.

— Эй... Онни, ты чего?

— Дядя Им, если ей что-то понравится — кладём всё в корзину. Ты, я смотрю, шаришь.

«Охуеть».

Им Санин хотел упасть в обморок. Это даже не лотерея. Это что-то за гранью.

— А, и всё, что она трогала до этого, — покупаем.

«О, мать моя!»

Священный экстаз.

Он был готов свалиться в обморок от полученного результата.

Шквал продаж обрушился на него, как бомбардировка. Он, конечно, ставил на «пан или пропал», но кто мог представить, что здесь появится чёрная карта «Декагона»?

Международная финансовая корпорация с головным офисом в нейтральной Швейцарии, <Декагон>. Эта корпорация, тесно связанная с лучшими сознательными людьми мира, обслуживает только самых VIP-клиентов, и на данный момент было выпущено лишь 11 чёрных карт, известных как «Black Emperor».

Торговцы, которые обслуживают таких клиентов, не могли не понимать, что это значит.

«Не знаю, кто это, но за этими сёстрами стоит мировой гигант!»

Мгновенно в голове промелькнули имена мировых величин: Король Магов, Сын Бога, Проповедник, Зимняя Ветвь, Принцесса Пустоты и другие…

Если бы сам «Сын Бога» приехал, это ещё можно было бы понять, но эта мелкая сошка из Эгиды даже не стояла в их тени.

Лицо Ким Дэ Гана уже стало как белый лист бумаги.

В этот момент в зале прозвучал золотой звонок [2], и руководители команд поспешили выйти.

А ведь их начальник — та ещё истеричка… Как же его сейчас порвёт. Это было по-настоящему забавно. Им Санин стиснул зубы, чтобы не начать смеяться как дурак. Это было до мурашек опьяняющее чувство.

[«Чтец Судеб» вздыхает: «То щедра, ли мелочна — не поймёшь»]

[«Кто вообще захочет иметь дело с этой вспыльчивой идиоткой, тратящей миллиарды в приступе гнева? Разве что Сильнейшая Звезда из дальних галактик», — он качает головой]

«Ну да, немного помог с переводом — и уже возомнил себя богом».

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», гордо заявляет, что всегда придерживается своей линии и преуспевает]

«Да ладно, онни, посмотри на это».

Чжио внимательно разглядывала витрину. Это был тот самый предмет, который она заметила, пока следовала за Гымхи.

Хоть это и был Тринити Холл, где собраны всевозможные люксовые предметы, только эта вещь привлекла её внимание.

«Раз уж я решила потратить деньги, может, куплю и это? Ммм? Это хоть немного выглядит полезным».

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», спрашивает, можете ли вы прочитать информацию о предмете]

«Не-а. Как-то не хочется тратить тут магию».

[«Скажи: «Оппа, будь ла-а-апочка, прочитай!» — и помогу»]

«…»

Хах… Разрываю контракт.

Лучше уж куплю наугад.

【Уже и пошутить нельзя?】

【Злюка】

Ленивый смех коснулся уха и исчез. Это было мгновение, будто дуновение ветра.

«Я же приоткрыла врата, чтобы прочитать описание предмета…»

Чуть приоткрылось, и он уже успел побывать там.

Врата [Стигматы] — печать Священного Завета и врата души, связанные со звёздами, — были областью, которой даже самому могущественному пробуждённому было сложно управлять.

Как говорил господин Звезда, это из-за зрелости души или чего-то такого.

В любом случае, для Чжио это было не так просто, и, в отличие от звёзд, которые могут на раз делать «принудительное открытие», она могла лишь слегка приоткрыть дверцу.

Да и то, стоило Созвездию уйти — как сейчас — и врата тут же закрывались.

«Щекотно…»

Чжио потёрла мочку уха.

Тёплый смех, мимолётное прикосновение и его подавляющее присутствие оставили после себя яркий след.

Хотя это длилось лишь мгновение, так было каждый раз.

«Этот извращенец. Как бы ни было странно, но голос у него чертовски красив».

И, похоже, он осознал, что сделал что-то неправильное, так что сразу открылась информация о предмете.

Чжио слегка откинулась назад и изучила данные. Окон было два.

┼

▶ (Запечатанный) Три Завета Безымянного Бога (редкий)

▷ Категория: предмет сценария

▷ Ограничение на использование: нет

— Древнее украшение безымянного бога. Дарует носителю защиту от врагов.

— Скрытый потенциал запечатан.

┼

▶ Три Завета Святого Ива (мифический)

▷ Категория: предмет сценария

▷ Ограничение на использование: привязывается при надевании. Нельзя передать. Нельзя хранить в инвентаре.

— Древнее ожерелье бога с мифической эпохи. Содержит три завета, выгравированные лично Святым Ива. Можно разделить на три части.

— Древний бог Ива был первородным из тройни.

В «Последней Войне», чтобы защитить братьев, он дал Три Завета.

И, как гласят предания, в день, назначенный судьбой, братья вместе приняли славную смерть, верные этому обету.

1. Ты — это я, а я — это ты.

2. Защищай друг друга от бед и напастей.

3. Даже перед лицом смерти — не отвернись.

▷ Основной эффект: Первый носитель может назначить Второго и Третьего.

При активации предмета, благодаря «Трём Заветам», возможно: (1) проверка статуса, (2) обмен местоположением, (3) при разрушении — мгновенный призыв первого носителя (можно восстановить 2 раза).

▷ Дополнительные опции: Благословение духов, Несокрушимая воля, Увеличение жизненной силы.

«Охренеть».

Глаза Чжио буквально полезли на лоб.

Покашливая, Чжио быстро опустила голову и потёрла глаза. Казалось, они вот-вот вылезут из орбит.

«Покерфейс. Кён Чжио, покерфейс!»

А, нет, да что это? Что за чёрт?

Ах нет, это вообще как? Не в Башне Вавилон, а в каком-то универмаге посреди Каннама — предмет сценария, да ещё мифического класса?!

[Глядя на это, «Чтец Судеб» ворчит: «Хоть бы «оппой» назвала — себе дороже выйдет»]

Что бы там ни болтала Заветная Звезда, Чжио её не слышала. Она в неверии переводила взгляд между окном информации и «Тремя Заветами Святого Ива». Смотрела, смотрела — но нет, это...

«Какое-то странное место для такого ценного…»

Бесстыжие, уродливые крупные корпорации.

Они оставили наши [Три Завета] на такой убогой выставочной витрине?

«Заветы, подождите немного, Король Чжо спасёт вас!»

— Какие-то проблемы?

— Э, нет, ничего!

Имя: Кён Чжио, номер один мирового топа.

Особенность: полная неспособность врать.

Чжио, с лицом, выдававшим беспокойство, неловко опёрлась на прилавок. Делая вид, будто всё в порядке, она обернулась…

— Чё за хуйня?

— Ты прямо передо мной материшься?

— Ты до сих пор не исчез? Нет, подожди, как ты так хорошо говоришь по-корейски? Ты что, из армии США в Йонсане?

Шок от встречи с крутым предметом исчез мгновенно, когда Кён Чжио услышала потрясающий корейский.

Скрестив руки, Лукас Марлон холодно ответил.:

— Я не использовал корейский, только чтобы избежать неудобной ситуации. Для нашей топ-команды Эгиды знание корейского — это базовый навык. Главный командир — почётный кореец, а капитан поддержки — парень из Чолладо, бывший морской пехотинец.

— Что за…? Откуда эта неожиданная, сбивающая с толку теплота?

— Когда иностранец хорошо говорит по-корейски и упоминает Чолладо и морскую пехоту, все реагируют так, как ты. Не обращай внимания.

— Скрытая камера?

— Это тоже обычная реакция большинства корейцев, но ладно. Может, сменим пластинку?

«Вот почему я не люблю говорить по-корейски при корейцах».

Но раз уж он здесь заинтересованная сторона... Лукас сузил глаза:

— Я заговорил на вашем языке, потому что хочу спросить лично.

— Не продам. Проваливай.

— Выслушай. Я уже заплатил «штраф за наглость» (потерей оружия). Ты же знаешь, что значит для охотника потеря главного ствола.

Хм. Веский аргумент.

Кён Чжио, до этого демонстративно стоявшая спиной, слегка развернулась. Явный намёк: «Ну, давай, попробуй что-то сказать».

На мгновение он вздохнул, глядя на эту «простую как три копейки» кореянку, но та почти сразу перешла к делу, поэтому лицо Лукаса стало жёстким:

— Ты… Серебряный Лев… точнее, Бом. Какие у вас с ним отношения?

Примечания:

1. Син Бомса — герой пансори (корейского музыкального сказания) «Сим Чхон». Слепой старик, который неожиданно прозрел после жертвенного поступка дочери (Чхон, бросившейся в море, чтобы боги вернули ему зрение). В корейской культуре его имя стало символом внезапного прозрения — как в прямом (физическое зрение), так и в переносном смысле (понимание истины).

2. В данном контексте «золотой звонок» — это специальный сигнал в элитных магазинах, обозначающий появление исключительно важного клиента.

Глава 44 - Побочная история 1.〚HUNTER INTRANET〛

[Тема] Что вы думаете о Боме из гильдии «Серебряный Лев»?

105 лайков, 358 дизлайков (+405)

Как и сказано в заголовке, ㅇㅇ

С точки зрения обывателей [1], Бом действительно топ-уровня?

Сравнивая с другими мировыми топами, я не уверен… О нём мало что известно, и непонятно, действительно ли он мировой игрок?

- ? Конечно, это очевидно;;

- Топовый игрок, ㅇㅇㅇㅇ, чертовски топовый игрок, ㅇㅇ

- Да, это мировой игрок.

- Здесь нет обывателей, только задроты в своих комнатах

- Ты что, дурак? Почему ищешь обычных людей в Хантернете? Иди на другой форум

- Ребят, реально, лучше идите на другой крупный форум, там по несколько тысяч онлайн. А то ещё пронесётся слух, что охотники тут обсуждают такую ерунду ㅡㅡ

- Ты что, правда думаешь, они как маглы в мире Гарри Поттера? Да они всё знают, эти твои «маглы»

- У автора вообще есть друзья? Хватит сидеть в сети, выйди на улицу, подыши воздухом

- Нашему Бому приходится такое читать…

- Я правда удивлён, что такие вопросы вообще появляются

└ (╥﹏╥)

└ Да, это странно

└ Я тоже так думаю; они точно про того Бома говорят? Или про другого? Аахахаха

- Чёзанах… [2]

- Хватит нести чушь! Если Бом не мировой класс, то кто тогда?

- Ну... может быть... хз…

└ 2

└ 33. По-моему, он самый переоценённый охотник

└ 4

└ Те, что выше, глупцы, хахахаха

└ ??? Бом (Гильдия «Серебряный Лев», гильдмастер, AAA-ранг, 7-е место в стране, 19-е в мире): Это про меня?

- Честно, он действительно переоценён. «Мировой класс» — это обычно топ-10 мирового рейтинга. А начиная с 11-ого места — спорно. В Корее точно можно назвать мировыми ранкерами только Чжо, Ын Сок Вона, Чон Гиль Гаона и Белую Птицу.

└ ?

└ Что?

└ Ты что, с ума сошёл? Кто-то может спорить о статусе мирового игрока, когда он №11? Серьёзно?

└ То, что он 11-й в рейтинге, это факт, разве нет? Технически он не в топ-10. Я просто констатирую очевидное, если не согласны — просто проходите мимо, хаха

└ «Технически»… АХахахах

└ Полный отстой

└ Так и хочется дать в морду

└ Ты вообще понимаешь, что конченый дебил? Попробуй за бугром крикнуть >>Молодой босс Вавилонии<< — и сразу осознаешь, насколько ты здесь, на этой Чосонской земле, ничтожен. Ты и он — это небо и земля

└ В Египте его почитают почти как фараона.

└ При чём тут Египет?

└ Ты не знаешь о Каирских Вратах? Бэмби закрыл там разлом 2-ого класса

└ В Каире даже памятник Бэмби стоит

- Только корейцы могут спорить, является ли 19-е место в мире «мировым классом».

- Ещё одно подтверждение, что мы живём в ХэллЧосоне

- По меркам Хантернета, если я на 100-м месте в стране — значит, я радиоактивный мусор?

└ А я — космическая пыль. Плак

- Комментарии огонь, хаха. Вы вообще в курсе, что Бом — охотник первого поколения?

└ ???

└ Разве это не 1.5 поколение?

└ Хахха, нет. Он охотник 1-го поколения.

└ Многие этого не знают, лол

- Кстати, вы в курсе, что его первый вход в топ национального рейтинга был сразу на 7-ое место?

└ Что?

└ ????????

- Наконец-то появились старожилы, лол. Пока эти невежды-дилетанты разглагольствовали, я спокойно кушал попкорн.

- Уже давно Повелитель Призраков [3] не появлялся на передовой, вот невежды и распоясались

└ Ну, в последнее время его чаще видят как вице-президента Серебряного Льва в новостях, чем на передовой рейдов. В общем, понятно ㅇㅇ

- Но обыватели видят вещи яснее, ха-ха.

- Серьёзно, посмотрите на его достижения. Тут полно неудачников, живущих в ненависти, которые не знают куда деться из зависти

- Эти мелкие в реальной жизни даже глаз не смогут поднять на Бома, лол

- Я тут 40-летний дядька мимо проходил... В мои годы каждый второй парень равнялся на Повелителя Призраков... Он был нам как старший брат...

└ Верно, в молодости Бом был крутым хаха

└ Он был легендой среди мужиков, идеалом для всех

└ Простите, вы говорите, что вам 40, но почему тогда зовёте его старшим братом?

└ Это он не стареет... Когда мне было 20, Повелитель Призраков тоже выглядел на 20...

└ Чё за бред?

└ Верхний коммент, лол. Возраст Бома никогда не раскрывался, хахха. Сейчас он выглядит на 30, но 15 лет назад выглядел как 25-летний.

- Среди старых поклонников его возраст всегда был загадкой

- Не-не, самое загадочное вот что: Бом впервые вошёл в рейтинг на [7 место], и до сих пор он на [7 месте]. Ни разу не был не на 7-м. Согласны?

└ Согласен.

└ Сто проц.

- Серьёзно, лол. Если бы это была веб-новелла, этот парень точно был бы тёмной лошадкой. Слишком подозрительный.

- Когда Бом стал звездой, в стране был кризис, теории заговоров, а в сети замалчивали разговоры о Башне Вавилон и пробуждённых... Хорошо, что тогда было не как сейчас — иначе бы каждый день начиналась охота на ведьм: «Что это за тип?» Беспорядок бы начался...

- Пока другие ранкеры скачут в рейтинге, кто-то приходит, кто-то уходит — а он стабильно 7-й. Честно, разве это нормально? Фиксированное значение рейтинга?

- Если задуматься, это реально подозрительно. Но все привыкли, у него хорошая репутация и имидж.

└ Хороший имидж?

└ Он не просто хороший, а 100% идеальный!

└ Я 30-летний холостяк из Дэчон — все мои ровесники обожают Бома.

└ Я школьница из Пундангу — все мои сверстники любят Бома-оппу.

└ Хахахаха, сумасшедшие люди

└ Мой кот тоже его любит!

└ В опросе среди женщин от 20 до 40 лет в Корее Бом оказался номером 1 среди мужчин, с которыми они хотят встречаться / 2-е место среди тех, за кого хотят выйти замуж / 1-е место среди мужчин, с которыми они хотят быть, если бы могли переродиться / 2-е место среди 1000 пробуждённых, которые воспринимают его как образец для подражания (с Вики).

- ?? Так это же массовая парасоциальная зависимость [4] от Бома, лол. Безумие.

└ Он просто красавчик, реально...

└ Красивый (х) Сексуальный (о)

└ Согласна. Бом не просто красивый, он сексуальный... Сложно объяснить, но в нём есть что-то концентрированное... зрелое... ну вы поняли.

└ Мы поняли.

└ Лично я считаю его корейским Аленом Делоном.

└ Ален Делон, лол, ну вас.

- Кстати, а кто тогда 1-е место в хочу жениться и образец для подражания?

└ Кто бы это мог быть? ㅊㅅㅊ

└ Ну кто же ещё? ㅊㅅㅊ

└ Тот, кто первым в истории человечества создал философию бессмертия, открыл новую эру для пробуждённых, чьи безграничная доброта и мудрость спасли человечество, кто заслужил уважение всего мира, сочетая боевые и магические навыки, великий организатор побед, отец и мать человечества — наш великий Король Магов, Бог Чжо, Свет Чжо, Король Чжо, Его Величество.

└ ?? Эти фанаты, похоже, проходят какое-то секретное обучение. Нам стоит проверить их

└ Бля, никто даже не знает пола или лица Короля Магов, а он даже в опросах о браке победил, пдзц

└ 1-е место? Конечно. Потому что это место «Чжо». (кивок)

└ (кивок)

- Ну ладно, в прошлом он был первой любовью для девушек и объектом зависти для парней, но главное – Повелитель Призраков получил признание публики и хороший имидж благодаря своим достижениям как лидер общества и топ-ранкер. Просто слишком много внимания уделяют внешности, хе-хе.

└ Да ладно вам...;;

└ ...

└ Ой, да хватит уже серьёзничать...

└ Да кто ж этого не знает, блять ахах ㅠ Сам раздухарился и несёшь чушь. Если бы он не показал всё это, люди бы даже не приняли его как преемника Ын Сок Вона.

└ Что ж, какую роль Серебряный Лев играет в нашей стране… То, что все уже воспринимают как данность, что Бом унаследует гильдию после ухода Ын Сок Вона, говорит само за себя.

- В этом месяце он снова пожертвовал, кажется, 2.5 миллиарда?

└ Да, на благотворительность для дошкольников.

└ 2.5 миллиарда… Офигеть, босс.

└ Про его пожертвования можно многое сказать; он же член Roundtable Society [5].

└ Это что ещё?

└ Клуб крупных меценатов, жертвующих по миллиону долларов в год.

- Всё-таки он легенда, говорят, ещё и член Emperor Club.

└ Что за Emperor? Сколько этих клубов-то? Я только про клубы в Итэвоне знаю.

└ The Emperor Black Card, которую швейцарский Декагон выпустил всего в 11 экземплярах.

- Emperor – это уже перебор, нет? Раньше спорили, что Повелителя Призраков занижают, но тут явно завышают.

└ Серьёзно… их всего 11 в мире, ребята… (；一_一)

- Та самая чёрная карта с орлом на лицевой стороне и медузой на обороте? С магической обработкой?

└ Да-да, чёрная матовая с магическим покрытием, говорят, что она невероятно сияет.

- Верхний коммент правда? Я такую карту видел.

└ ???? Где?

└ Ага~ Я тоже в новостях читал~

└ В магазине, где подрабатывал;; Запомнил, потому что выглядела нереально круто. Купили два мороженых Максибон.

└ Хахах. Ну и дурак же я, что поверил.

└ Да нет, блять, это правда!

- (Не буду подтверждать, верьте или нет – как хотите.)

Я раньше работал в секретариате в Серебряном Льве – он действительно член Emperor. Критерий выдачи не связаны с рейтингами Вавилона. Декагон учитывает кучу нюансов помимо рейтинга и выдаёт только самым влиятельным охотникам в мире.

└ Началось…

└ АХАХАХХАХАХАА

└ ? То есть они игнорируют официальный рейтинг и используют свои критерии? АХхаха, бля, да вы издеваетесь.

└ Не веришь – не верь. Но среди топовых охотников и так все знают, что рейтинг Вавилона – не главное.

└ А что именно учитывается, кроме рейтинга?

└ Этого я не знаю. Даже среди высокоранговых это очень щепетильная тема. Как только вице-президент получил карту, с ним сразу связались из Эгиды и прочих.

- О… Внезапно комменты затихли.

└ Аахахахах

└Ахаха. Ппц как интересно стало ㅠㅠ;; хаха

- Звучит как полная чушь, но настолько конкретно, что странным образом верится. Что это вообще?

└ Вот поэтому сиди и смотри, раз уж начал, ахххаа

└ ахахахахахаххаххаахахахахаах

- Удалю эти комменты через пару минут. И ещё кое-что интересное: та редкая чёрная карта – он её получил, но её у него нет.

└ Чего?

└ В прямом смысле. Он получил её, но ею пользуется кто-то другой.

└ (Комментарий скрыт по запросу заинтересованных лиц)

└ (Комментарий скрыт по запросу заинтересованных лиц)

[☞ Ошибка при загрузке. Целевой объект не найден]

[☞ Пост удалён]

[☞ Вернуться на главную страницу]

Примечания:

1. Здесь используется слово, которое переводится как магл. Но в корейском интернет-сленге оно приобрело более широкое значение:

- Первоначально: люди без магических способностей (прямая отсылка к Гарри Поттеру)

- В геймерских/фандомных сообществах: «непосвящённые», те, кто не в теме

- В данном контексте: обычные люди (не охотники), внешние наблюдатели

2. В оригинале используется слово — это корейский интернет-мем, основанный на диалекте. Слово «와이라노» — диалект, вариант фразы «왜 그러니?» («Почему ты так делаешь?»). Переводится как «Что за фигня?». Корейское диалектное «와이라노» (ва-и-ра-но) звучит почти как английское «Why ran no?». Это намеренная пародия на «ложный английский». Мем используют только в абсурдных ситуациях.

3. Повелитель Призраков — прозвище Бома.

4. Массовая парасоциальная зависимость — это психологический и социокультурный феномен, при котором большие группы людей (чаще всего фанаты) эмоционально привязываются к медийным персонажам, знаменитостям или даже вымышленным героям, воспринимая их как близких друзей или романтических партнёров, несмотря на отсутствие реального взаимодействия.

5. Roundtable Society — вымышленная организация, дословно Общество круглого стола.

Глава 45 - Чем зрелее, тем ниже склоняешься — и тем сильнее ноет шея (8)

«Наверное, я слишком часто слышал, что здесь мрачно?»

Небо Сеула оказалось куда светлее, чем он ожидал.

«Страна, полная неожиданностей».

Как, например, то, что только что произошло в хантер-маркете. Ощущение, будто он попал в «Алису в стране чудес».

— Где заместитель командира?

— Внутри.

Бесконечно просторный люкс.

После постоянного пребывания в башне гильдии контраст ощущался особенно остро.

Лукас ослабил галстук и сел на ближайший диван.

Только он взял сигарету в рот — в воздухе вспыхнуло пламя.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста. Но ты с пустыми руками?

— Ах. Дорого заплатил за свои слова. Как же пусто... Только приехав в Корею, я уже потерял главную цель своего визита…

— Если Тими узнает об этом, будет злорадствовать.

«Точно. Даже представлять не хочу».

Ещё бы, он устроил такой шум из-за того, что его оставили одного.

Но что поделать?

Тот самый «Тимоти» был слишком шумной персоной для совместных поездок. Лукас не горел желанием таскать за собой Тими и толпу репортёров даже на другом конце света.

Поэтому, когда намечались зарубежные вылазки, члены гильдии со схожим с Лукасом темпераментом прилетали на пару дней раньше — чтобы спокойно освоиться.

В этот раз он приехал особенно рано, чтобы подготовить новое снаряжение… Но кто бы мог подумать, что вместе с ним в Сеул прибудет ещё и этот человек.

— Марамальди. Кстати, у тебя кто-то есть? До меня дошли слухи.

— Хм?

Квидо оторвался от книги. Положил руку на подлокотник и усмехнулся, прищурившись. Его лисья улыбка была слишком узнаваема.

— Кто об этом болтает?

— Саппорты. Все удивляются, почему ты вдруг не с Тимоти. И начали строить догадки, не поэтому ли ты прилетел раньше. Она кореянка?

— Эх, в этом мире ничего нельзя скрыть… Даже саппорты за мной следят. Такова уж жизнь знаменитости.

— Значит, правда?

— Ну, мы действительно встречаемся. Только назвать это «романом» сложно… Она слишком молода. Подросток.

Выражение Лукаса стало странно напряжённым.

Квидо, зная, что Лукас родом из консервативной Юты [1], тихо рассмеялся.

— Расслабься, дорогой, это была шутка. Мы просто друзья. Она учит меня корейскому, а я её английскому. Так называемый языковой обмен.

— Слава богу...

— Ага. Сейчас многие так делают.

Квидо снова взял книгу.

Телефон на столе завибрировал, и он небрежно переложил его в другую руку.

Лукас посмотрел на него, выдохнул последний клуб дыма и затушил сигарету.

Тихо пробормотал:

— Да… Похоже, так и есть.

Потому что сегодня он тоже видел её.

Кореянку, говорящую на английском с южно-итальянским акцентом. Того самого «подростка»…

✧

「Ты… Серебряный Лев… точнее, Бом. Какие у вас с ним отношения?」

「…」

「Не смотри так. Я же говорил, что состою в топовой команде Эгиды. Наш лидер — Тимоти Лиллиуайт. А топ-команда — это сердце Эгиды. Думаешь, я не в курсе, кто из владельцев карты «Emperor» — единственный кореец?」

Иностранец с голубыми глазами провёл рукой по подбородку, не отводя изучающего взгляда.

「Раз он доверил тебе карту, значит, вы не просто знакомые… Интересно. Хотя я вижу тебя впервые.」

На этом его интонация изменилась.

Прекратив рассуждать вслух, он сократил расстояние между ними. Когда они оказались ближе, он наклонился и прошептал:

「Представлюсь ещё раз. Я — Змей, Лукас Малон, начальник отдела стратегической разведки топ-команды Эгиды.」

Отдел стратегической разведки.

Сбор и обработка данных, разведка, контрразведка, международные операции — вот их основные задачи.

Совершенно естественно, что среди них — слежка за передвижениями и деятельностью высокопоставленных лиц разных стран.

「Теперь понимаешь, к чему я веду? Бом из Серебряного Льва… Я годами изучал его, наблюдал, был уверен, что мне уже ничего о нём не узнать…」

«Сколько же времени прошло с тех пор, как мне попалась действительно свежая информация?»

「Я не жду от тебя ответа. Да мне он и не нужен. Достаточно уже того, что теперь я знаю о тебе… и что он тоже об этом узнает.」

Как и обещал, Лукас не стал ждать реакции Чжио, а просто высказал своё мнение и уже собирался уходить, но внезапно резко развернулся обратно.

Лишь на мгновение, но Чжио уловила на его бесстрастном лице проблеск сомнения.

「Но в знак благодарности я тоже кое-что скажу.」

Возможно, он просто параноик. Как и все, кто привык иметь дело с информацией. Но…

「Ты никогда не задумывалась, почему твоя младшая сестра так хорошо говорит по-английски?」

Словно она годами говорила на нём… С настоящим носителем.

— Эй, эй! Чжио! Ты чего застыла?

— А?

— Автобус пришёл! Давай быстрее!

Раздражённый, но вовсе не грубый жест. Чжио почти повисла на руке Гымхи, которая буквально затащила её внутрь и усадила на сиденье.

И сразу же посыпались упрёки.

— Я зову тебя, зову, а ты мечтаешь о чём-то! Опять болтала с Созвездием?

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», говорит: «Постой-ка, свояченица, что за клевета! Я невиновен, невиновен! Взываю к справедливости!»]

— Я же просила, когда со мной разговариваешь, не уходи в астрал… Ладно, сегодня я тебя прощаю. Ты и так много потратилась. Зато сегодня было круто, да, Кён Чжио?

— Гым-Гым.

— Что?

В этот момент автобус тронулся, и в приоткрытое окно ворвался ветер. Чёлка Чжио тут же взметнулась во все стороны.

Гымхи тихо рассмеялась. Тонкие длинные пальцы коснулись её лба.

Чжио просто смотрела, как младшая сестра убирает волосы с её лица.

Она была выше Чжио даже сидя, и все вокруг считали, что именно Гымхи — старшая.

Но на самом деле… её щёки всё ещё округлые от юности, а когда она улыбается, глаза складываются в милые полумесяцы.

— Ну вот кто поверит, что ты моя старшая сестра? Серьёзно. Сколько ещё будешь жить, рассчитывая на других? Ты вообще-то уже взрослая, тебе за двадцать, беспросветная ты дурёха.

— Ты ведь и правда хорошо говоришь по-английски…

— А?

Гымхи заморгала.

Чжио невольно надула губы — не специально, просто рефлекс. Можно сказать, это проявление её… обиды. Такой сильной, что хоть вой.

— Чёрт, да ну, чёрт… чёрт-чёрт…

— Что за бред? Говори нормально.

— Чёрт, неужели у тебя и правда появился парень?! Янки?!

— Что?

— Дааа… Сера сказала, что твоя подруга Боми говорит, будто у тебя появился парень-иностранец. А ещё… я вот только что заметила, что ты слишком уж хорошо говоришь по-английски…

«Почему же перед ней я так сжимаюсь?»

Великий и могучий Король Чжо (примечание: представитель планеты) превращается в жалкого задрота, стоит оказаться рядом с младшей сестрой.

Даже взгляда толком поднять не может, только украдкой косится и дует губы. Не зная, куда деть руки, нервно теребит шнурок худи.

— Ты кот в сапогах, что ли…? — Гымхи скривилась, глядя на эту жалкую картину, и поставила точку. — Пока не парень.

— Хах?!

— Хотя, кто знает, что будет дальше.

— Хааах?!

Чжио тут же закатила истерику, как отец-ревнивец:

— Я против! Отказываюсь это принимать!

— Ага. А твой протест ничего не значит.

— Мне это не нравится!

— Ты в курсе, что твердишь это с тех самых пор, как я училась в средней школе? Ты хоть представляешь, сколько моих потенциальных отношений угробила? Хоть совесть имей.

Нет, но на этот раз всё реально! Всё очень серьёзно!

Так вот каково быть мальчиком-пастушком, который слишком часто кричал «Волки!». За всю историю её безосновательных истерик Чжио уже никто не верил.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», кивает, говоря, что раньше вы и правда перебарщивали]

[Ваша Заветная Звезда считает, что вся эта трагедия произошла из-за того, что у вас нет опыта в отношениях. Советует побыстрее найти кого-нибудь, чтобы избавиться от статуса вечно одинокой, и уже тогда пытаться нормально общаться с сестрой]

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», с энтузиазмом приклеивает себе на грудь табличку: «БЛИЖАЙШИЙ КАНДИДАТ №1»]

«Пошёл ты!»

Брови Чжио резко изогнулись вниз.

Она всеми силами пыталась сохранить спокойствие, но это была чистая правда. Чувства подсказывали ей, что дело дрянь.

Какие бы двусмысленные фразы ни бросал этот платиновый американец из <Эгиды>, было ясно одно — он явно что-то знал про Гымхи.

Учитывая, что этот человек был руководителем отдела разведки, какой смысл ему тратить время на пустые разговоры?

«В чём тут подвох?»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», чешет подбородок: «Неужели моя свояченица связалась с опасным типом?»]

«Эй, онни, если ты что-то знаешь, просто скажи уже».

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», вздыхает: «Я бы всё для тебя сделал… Но спойлеры о будущем нарушают законы мироздания»]

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», мягко добавляет: «Не пытайся играть роль «идеальной старшей». Делай то, что можешь сейчас»]

Это что, скрытый выговор?

«Я просто беспокоюсь».

Но Заветная Звезда была права.

Раньше Гымхи уже говорила, что она не настолько беспомощная, как все думают, и что злится, когда её так воспринимают как ребёнка. Если снова перегнуть палку, можно окончательно испортить отношения.

Да. Точно.

Чжио покачала головой, отгоняя ненужные мысли.

Лучше сосредоточиться на том, что действительно можно сделать.

Она тряхнула головой, отгоняя мысли, и уже начала открывать инвентарь, чтобы заняться тем, что может сделать сейчас…

Примечание:

1. Юта — штат США, известный своей консервативностью — строгими традициями, религиозностью и довольно сдержанными взглядами, особенно на личные отношения. Большая часть населения Юты — мормоны, а их культура предполагает строгие моральные нормы, включая сдержанность в романтических связях и отношение к возрастным различиям в отношениях.

Глава 46 - Чем зрелее, тем ниже склоняешься — и тем сильнее ноет шея (9)

《Новое обновление рейтинга!》

《Новые ранкеры массово врываются в топ!》

[Страна Республика Корея — завершение 40-го Туториала Башни Вавилон]

[Ограничения на вход на этажи Башни Вавилон сняты]

[Локальный рейтинг подвергся масштабному обновлению]

Всё началось с мирового оповещения сети Вавилон.

Затем последовали уведомления на локальном канале.

40-й Туториал корейской Башни Вавилон был окончательно завершён.

Обычный отчёт о результатах, который все видели уже десятки раз. Рутина, на которую никто не обращает внимания.

Но сегодня было иначе.

Люди, спешившие по своим делам, вдруг остановились. Внимание тех, кто был сосредоточен на работе, неожиданно переключилось на экраны. И всё это — из-за фанфар, раздавшихся следом.

Кто-то в автобусе пробормотал:

— Чёрт...

Это был не финальный звон колоколов, извещающий об успешном прохождении, а значит, оставался только один возможный вариант.

[Поздравляем, Корея!]

[В Республике Корея появился пробуждённый S-ранга!]

[Локальный рейтинг — прямое попадание в топ-10 с первого раза!]

Автобус как раз подъехал к их остановке. Топ — шлёпанцы ударили по асфальту.

Перед пешеходным переходом на Каннамдэро.

Все взгляды были устремлены в одну точку. Глядя в том же направлении, Чжио спустилась с автобуса.

Прямо перед ней на огромном экране транслировались срочные новости.

А за ним возвышалась Башня Вавилон, чёрные стены которой были покрыты магическими символами.

— Да что вообще происходит?.. Пятый S-ранг — уже сенсация, но сразу войти в высшую лигу…?

— Эй, эй, разве такое было со времён Короля Магов?

— Ты чего, не гони. А как же Бэмби и Король ночных перекусов? Они ведь тоже стартанули с высокого рейтинга.

«Нет».

Ни Чхве Давид, ни Бэмби, ни Хван Хон не вошли в топ-10 при первом попадании в рейтинг. В то время первое и второе поколения пробуждённых уже прочно заняли свои позиции. Так что это действительно первый подобный случай со времени её дебюта.

Среди шумящей толпы Чжио активировала магическое зрение и посмотрела на Башню Вавилон.

[Рейтинг] Локальный — Республика Корея

《1》Чжо · Личность скрыта -

《2》Ын Сок Вон -

《3》Альфа · Чон Гиль Гаон -

| 4 | Белая Птица · Ха Янсэ -

| 5 | Бэмби · Кён Чжирок -

| 6 | Король ночных перекусов · Хван Хон -

| 7 | Бом -

| 8 | Давид · Чхве Давид -

| 9 | Гюни Гюни · Ким Си Гюн -

| 10 | Бэк До Хён NEW!

«Фью, да это просто рождение сверхновой».

С виду скромный, но стартанул как метеор. Ну да, регрессор он и есть регрессор — чего ожидать?

В тот момент, когда Чжио наблюдала за его движениями, ей уже казалось, что он не так прост. Но даже так он превзошёл все её ожидания.

«Этот дворецкий Бэк, похоже, оказался рыбкой покрупнее, чем я думала».

Вот и «великая любовь» подостыла…

Внезапно вспомнилась шокирующая первая встреча — и в животе засосало. Лицо Чжио резко помрачнело. Это был её хронический недуг, аллергия на надоедливые вещи, неизлечимая болезнь.

«Бл... щас ещё всплывёт мой «лузерский» титул...» [1]

Всё её желание — после окончания его «марсианских» тренировок взять мороженого и навестить его — бесследно испарилось.

Уровень симпатии к Бэк До Хёну резко рухнул.

Если бы биржевые трейдеры увидели такой обвал, они бы в ужасе закричали: «Что за чёрт?!»

— Всё-таки первое впечатление — самое верное…

Люди, которые производят плохое первое впечатление, редко оказываются хорошими.

— А? Ты его знаешь?

— Неееееет, вообще нет. Впервые вижу. Совсееем не знаю кто это! Но он вообще мне не зашёл. От него так и несёт проблемами.

Прощай, дворецкий Бэк. Адьос!

С железной решимостью Кён Чжио отвергла все свои прежние связи. Аккуратно свернула и выбросила их.

Но Гымхи, услышав этот категоричный отказ, снова взглянула на экран:

— Правда? А по мне, он очень симпатичный. Чистое, светлое лицо. Давно я не видела парня, который бы так ощущался красивым.

— Невозможно. Если присмотреться поближе, его глаза выглядят как щенячьи. И вообще — полный отстой.

— …?

— Рядом с ним чувствуешь, что надо жить правильно, стараться изо всех сил… Что за бред? Жуть какая. Однозначно — не зашёл. Угу.

«Но разве это не чертовски хорошо…?»

Гымхи смотрела на сестру с недоумением, но Чжио была серьёзна. Она ещё пару раз мотнула головой, бормоча что-то себе под нос, а затем —

— Ах!

Она вскрикнула и начала рыться в кармане.

Гымхи сразу поняла, что она открывает инвентарь. Ведь Чжио не из тех, кто таскает что-то в карманах.

— Я-то собиралась тебе дать это, но как-то упустила момент. Вот, держи.

— Что это?

— Носи это с собой. Вернее, носи на себе. Аксессуар. В школе это… как его… нарушает правила? Да и ладно. Нарушай.

Скрип.

Гымхи взяла предмет в руки. Тонкая серебряная цепочка с кулоном размером с монету. Присмотревшись, она заметила, что на подвеске были какие-то надписи.

— Что это за надпись? Руны?

— Это намного более древний язык.

Машины проезжали мимо, люди смеялись и болтали.

Глядя на спокойную и мирную городскую жизнь, Чжио произнесла это тихим, ровным голосом:

— [Ты — это я, а я — это ты. Защищай друг друга от бед и напастей.]

— …

— [Даже перед лицом смерти — не отвернись.]

— …

— Очень давно это была клятва трёх близнецов-древних богов. Благодаря ей они смогли уйти вместе в один день, даже среди войны.

— Ах…

— Ты же сделаешь это?

Как-то незаметно для себя Гымхи крепко сжала в руке колье. Ответ и так ясен.

Чжио улыбнулась и подошла поближе. Она встала на цыпочки и надела на шею младшей Три Завета.

[Этот предмет станет персональным после надевания]

[Назначить текущего пользователя?]

[Три Завета Святого Ива]

[― Третий Пользователь: Кён Гымхи]

— Появилось информационное окно?

— Да.

— Раз ты так упираешься — не буду говорить «просто скажи, и я всё сделаю». Но если будет реально опасно — тогда… да?

— Поняла. Просто сломать его, да?

— Да.

Конечно, лучше, чтобы такого не случилось… Но страховка лишней не бывает.

Как ни крути, но они живут в эпоху Вавилона.

В странном мире, где такие причудливые чёрные башни пронзают небо, а звёзды видны даже днём.

Светофор переключился на зелёный. Чжио потянулась и протянула руку своей младшей сестре — куда более высокой, но всё ещё такой юной.

— Пошли, наша малышка. Поедим с тобой.

✧

Меч Правосудия.

Тот, кто стал слугой звёзд, защищая порядок и справедливость от зла!

Как ты осмеливаешься нарушить святую клятву и предать свою звезду?

Часы ■■■ не были предназначены для тебя.

「Я не предавал ■■■. ■■■■ тоже согласился.」

Глупец.

Ты ещё не потерпел поражения, так что возвращайся и исполни свой долг.

「Каков критерий поражения? Какой ещё долг?! У меня ничего не осталось!」

Судить.

「Не несите чепуху, чёрт возьми! Судить? Всё, что я должен был осудить или защитить, осталось в давно ушедшем времени! Именно поэтому я пробирался сюда, через все эти адские муки!」

Исполни оставшийся долг.

「Заткнись! Всё, что осталось. — это ненависть и сожаления! Ты — тот, кто должен что-то сделать! ■■■■!」

Ничего не осталось.

Абсолютно ничего…

— Вот это да. Ещё и уснул.

Скрип.

Звук металлического стула, скользящего по полу.

Бэк До Хён открыл глаза. Сначала его ослепил яркий свет, а потом…

— Так вот он, пятый S-ранг. Ни капли смущения. Даже формальное собеседование — всё же собеседование.

— …

— Хотя, конечно, ты не просто «пятый».

Прямо в топ-10 на старте. Ха, это даже ему не удалось.

— Почему молчишь?

— …

— Ты сам попросил о встрече один на один с Кён Чжироком… Это твоя просьба, не так ли?

Ухмылка, полная цинизма.

Чёрные вьющиеся волосы, характерная родинка возле губы.

Он выглядел скорее как фронтмен скандальной рок-группы, чем молодой правитель, утвердивший свою власть.

Но этот молодой человек перед ним был самым молодым лидером среди глав пяти крупнейших гильдий Кореи.

Молодой босс <Вавилонии>, Кён Чжирок.

— Я пришёл, как ты и просил. Вот, пожалуйста.

А перед тем, как вернуться в прошлое, он был… Единственным названым братом Бэк До Хёна.

Примечание:

1. Это не очень поняла, возможно, речь о характеристике Чжио «Избалованный ребёнок».

Глава 47 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (1)

「Какой у тебя ранг?」

「B-ранг…」

Они впервые встретились перед вратами.

Это случилось из-за внезапного разлома в районе Ёыйдо.

Когда врата закрылись и вокруг царил хаос — раненых в спешке перевозили туда-сюда, — Кён Чжирок обернулся к Бэк До Хёну.

Бля. Он сплюнул пыльную слюну и раздражённо пробормотал:

«Чёрт. Не совсем безнадёжный ублюдок…»

「Чувствуется, что с мечом ты на «ты». Но в чём тогда проблема?」

「...」

「У тебя с головой беда. Потому и клинок идёт криво.」

「…」

「Ты хоть знаешь, кто первым дохнет в Башне?」

「…」

「Такие, как ты. Не самые слабые, не отбросы, а выродки вроде тебя — те, кто лезут напролом, надеясь на ранг. Именно полукомпетентные дохнут первыми.」

Это было обидно, но возразить было нечего.

Если бы не Кён Чжирок, Бэк До Хён уже несколько раз бы умер.

Прошёл месяц с тех пор, как ему невероятно повезло — он получил шанс на повторный вход и заключил Священный Завет, благодаря которому поднялся с F-ранга до B-ранга.

Его ранг стремительно вырос, перевернув жизнь с ног на голову, но сам Бэк До Хён оставался на месте.

「Чёрт.」

Лицо Бэк До Хёна потемнело.

Кён Чжирок, бросив на него мимолётный взгляд, убрал копьё. Кровавые капли, стекающие с покрытого кровью древка, упали прямо к ногам Бэк До Хёна.

「Только если начнёшь ценить свою жизнь, сможешь понять, насколько ценны чужие.」

「…」

「Эй.」

「…」

「Ты из какой гильдии?」

「Инвэйв.」

「Ха… И эти ублюдки просто бросили своего новобранца? Да ещё только что вышедшего с «марсианского» полигона?」

Что ж, неудивительно. Грязные мафиозные ублюдки.

«Раз мир катится в тартарары, их даже в тюрьму не посадишь», — с отвращением пробормотал Кён Чжирок.

Бэк До Хён горько покачал головой.

「Строго говоря, я не новобранец… Я повторно вошёл.」

「А до этого какой у тебя был ранг? 」

Его прошлый ранг был его давним комплексом. Старой, до глубины души прогнившей раной.

「…」

「Что?」

「F-ранг.」

Кён Чжирок пристально посмотрел на сжавшего кулаки Бэк До Хёна.

Между ними повисла неловкая пауза.

Двое молодых людей, чьи жизни сложились совершенно по-разному, стояли перед закрытым разломом после завершения рейда.

Какое впечатление сложилось у этого топового ранкера из этой короткой, не длившейся и пяти минут беседы с охотником, стоящим намного ниже его?

Презрение? Жалость? А может, нечто другое...

Как бы то ни было, важно одно: в этот момент Кён Чжирок принял решение.

Бэк До Хён поднялся, собирая сломанное снаряжение и упавший меч. Он уже собирался уйти, но за его спиной раздался низкий, чуть хриплый голос:

「Ты же Бэк До Хён?」

「…」

「У этого меча лезвие сточено. Им больше не получится нормально рубить. Я дам тебе другой.」

「…?」

Хм. В гильдейском складе наверняка найдётся что-то подходящее. В конце концов, мечников развелось — пруд пруди.

「Если есть с кем попрощаться, делай это сейчас. Вряд ли у тебя будет ещё шанс.」

<Инвэйв>, <Рассвет>…

Все эти организации — одно дерьмо.Лучше даже не пытаться с ними связываться.

Свист. Лёгким движением руки Кён Чжирок растворил в воздухе своё копьё. Бэк До Хён всё ещё не до конца понимал, что происходит.

Кён Чжирок приподнял бровь.

「До тебя не дошло?」

「Неужели?」

「Именно. С сегодняшнего дня ты в Вавилонии.」

「…!」

「Не радуйся раньше времени, бывший новенький.」

Впереди всех в Вавилоне. Самое яркое, но и самое опасное имя. Чтобы жить под ним, нужно сначала укрепить дух.

Настоящее время. Зал заседаний гильдии <Вавилония>.

Перед ним, развалившись в кресле, сидел Кён Чжирок — всё тот же бунтарь, покоривший целую эпоху.

Лицо, которое он помнил. Лицо, по которому скучал.

Это их первая встреча после его возвращения.

Бэк До Хён ощущал странную, горячую волну эмоций.

<Вавилония> была для него не просто гильдией. Люди здесь стали ему семьёй ещё до того, как он вообще понял, что это слово для него значит. Для человека, у которого не было ни дома, ни родных, Вавилония была всем.

И среди них особое место занимал Кён Чжирок.

Он вытащил его из трясины поражений и комплексов, не побоялся взять его в гильдию, несмотря на протесты других. Тот, кто помог ему стать не только охотником, но и человеком.

— Хм. А вы верите в прошлые жизни?

— Что…?

— Смотрите на меня, будто мы расстались сто лет назад. Хоть мы и впервые видимся… Может, в прошлой жизни были связаны?

«Чёрт, чуйка у него всё такая же острая».

— Простите. Просто я так долго восхищался вами, а теперь вижу вас вблизи…

— Налюбовался?

Голос Кён Чжирока уже не звучал так резко, как раньше.

Тон стал мягче, хотя до дружелюбия было далеко. Видимо, незатейливая лесть Бэк До Хёна сработала.

Кён Чжирок терпеть не мог, когда его воспринимали как звезду или знаменитость, но если его уважали как охотника, как воина — это был совсем другой разговор.

Наверное, из-за того, что он с детства жил на поле боя, его слабостью было вот это самое братское уважение.

— Твоё имя… как будто я его слышал. У тебя есть младшая сестра? Ну, типа… Бэк До Хи?

Кён Чжирок нахмурился, как будто пытался вспомнить что-то важное. Бэк До Хён спокойно ответил:

— Все сведения о моей семье есть в документах.

— А…

Выражение его лица изменилось. Кён Чжирок потянулся к папке на столе — видимо, не удосужился проверить заранее.

Страница за страницей. Быстро листая, Кён Чжирок вдруг остановился, зафиксировав взгляд на документах, и пробормотал:

— Нет, семьи нет.

— Братьев и сестёр нет, родители погибли в аварии. Я один.

— Так и сказал бы сразу. Зачем людей смущать?

Ну конечно, это было сделано намеренно.

Бэк До Хён наблюдал, как Кён Чжирок невольно провёл пальцем по уголку рта. Это была его привычка, когда ему было неловко или когда он чувствовал вину.

Бэк До Хён помнил, как Чжирок, будучи ещё совсем юным, пережил потерю отца и как тот факт, что его отец был сиротой, заставил его быть особенно мягким с сиротами.

Тук. Кён Чжирок бросил папку с документами на стол и грубо потрепал свои волосы.

— Ах, это не в моём характере.

— …

— Знаешь Са Седжона? Нашего заместителя гильдмастера.

— Да. Он… известен.

— Он вломился ко мне с криками: «Этот новичок — уникальный талант! Обращайся с ним как с хрустальной вазой, посади на цепь, но заставь остаться!»

— Серьёзно?

— Да. Но я так не могу. Просто не в моём стиле.

Если у Кён Чжирока и был талант, так это превращать даже добрые слова в колкости. «Упаковывать» мысли в красивую обёртку? Не про него.

— Однако, если ты сейчас решишь уйти, возникнут сложности — заместитель Са Седжон действительно обладает здесь властью. Как видишь, мы — гильдия элиты, где каждый член на счету. Игнорировать распоряжения нашего управляющего крайне неразумно. Поэтому...

— …

— Давай без церемоний. Говори прямо.

Кён Чжирок откинулся на спинку стула. Как человек, который никогда не склонялся перед другими, он говорил с позицией уверенного молодого лидера.

— Назови свои условия. Всё, что ты хочешь, я выполню. Даже если не на 100%, то на 99.9%.

Это была его фирменная фраза.

0.1% — удел судьбы.

99.9% — предел человеческих возможностей.

「Нет невозможного, хён. Если приложить усилия, то 99.9% можно сделать. Лишь 0.1% — вне нашей власти.」

Он признавал: никто не идеален.

Но верил, что можно подобраться вплотную к совершенству — и делал это.

Упрямый. Педантичный. Гениальный.

Под светом прожекторов взгляды двух человек пересеклись, и первым заговорил Бэк До Хён.

— У меня нет особых требований.

— Хм?

— Достаточно стандартного контракта. Я подпишу его сейчас же. Но…

— …

— Я запросил личную встречу с гильдмастером, потому что перед тем, как присоединиться, мне нужно сказать кое-что важное.

В глазах Кён Чжирока, вместо привычной скучающей насмешки, вспыхнул интерес.

Даже аромат ладана, витавший в комнате, казалось, стал гуще. Напускное спокойствие.

Что будет, если бросить эту искру? Регрессор швырнул тлеющий уголь в тихий лес.

— Я знаю будущее.

Примечание:

0. В оригинале название главы ссылается на корейскую пословицу: «Зачем давать тток тому, кого ненавидишь?». Это корейская пословица, которая означает, что нет смысла проявлять доброту к тому, кто вам неприятен. Тток — это традиционные корейские рисовые лепёшки.

Глава 48 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (2)

— …

— Если точнее — фрагментами.

Как и ожидал Бэк До Хён. Воздух резко изменился. Пространство, которое ощущалось как уютный лес, исчезло без следа.

По затылку Бэк До Хёна скользнул зловещий холодок. Будто он оказался в самом сердце тернового леса.

— …

— …

Кён Чжирок раздражённо провёл рукой по волосам.

— Чёрт возьми. Только подумал, что попался хоть один нормальный.

— Понимаю. Вам сложно в это поверить.

— Ненавижу, блять, веб-новеллы. Знаешь почему?

Во-первых, потому что у него в семье есть нахлебник, который от них зависим и каждый месяц спускает на это сотни тысяч вон.

А во-вторых…

— Эти идиоты, неспособные отличить реальность от выдумки, регулярно устраивают вот такие сцены. Даже не зная, что такое [Мировой Закон]. Что, в Туториале выбрал себе характеристику Пророка?

— Для тех, кто заключил Священный Завет, нет ничего ужаснее штрафов [Мирового Закона]. Это очевидно.

— …

— К тому же, в отличие от прорицателей, это не какая-то бездонная прорва, поглощающая деньги без отдачи.

Кён Чжирок медленно выпрямился.

Лишь тот факт, что его давление ослабло, позволил Бэк До Хёну продолжить спокойным тоном:

— У вас была одна любимая игрушка на троих. В детстве вы её потеряли, а сёстрам соврали, что отдали другу.

— Чёрт...

— Она в нижнем ящике на чердаке.

— …

Кён Чжирок, сверля его взглядом, медленно достал телефон. В замкнутом пространстве были отчётливо слышны гудки и голос.

— Ты где? Дома?

— [Ага, а что?]

— Извини, но поднимись на чердак. Сейчас же.

— [Да ну нафиг, там даже не убрано!]

— Быстро. И... Гым-Гым, помнишь старый комод, который мама переставила? В нижнем ящике...

— Придётся просунуть руку поглубже. Она, скорее всего, застряла между шкафом и ящиком.

— Опусти руку глубже. Глубже… И поищи там.

— [Да что за херня?! (Ёбаный Бэмби).]

— Я всё слышу…

— [И чё теперь… Эй, оппа! Ты ведь говорил, что отдал её другу! А сам засунул сюда, как ненужный хлам?!]

— Отбой. Потом перезвоню.

— [Эй, эй!]

Кён Чжирок прикрыл рот рукой. Его лицо слегка побледнело.

— Значит… кроме тебя… никто не знал. Я никому об этом не говорил…

Он будто разговаривал со своей Заветной Звездой. Причём вслух, даже не осознавая этого. Похоже, потрясение было слишком сильным.

Бэк До Хён мягко улыбнулся.

— Гильдмастер был так рад, когда нашёл её, что рассказал об этом всем. Гильдийцы даже место запомнили.

После ещё нескольких незначительных проверок в комнате воцарилась тишина.

Кён Чжирок, приложив ладонь ко лбу, молчал. Пожалуй, самое время смягчить удар.

— Я не знаю всего. Как уже говорил, мне известны лишь фрагменты будущего. Лишь отдельные части.

Конечно, это была ложь.

Он вовсе не собирался раскрывать Кён Чжироку всю правду о своём возвращении и грядущих событиях.

Штрафы [Мирового Закона] были мучительными, но… Решение вернуться принял сам Бэк До Хён. У людей из нынешнего времени, не переживших «прошлый мир», не было никаких причин брать на себя непосильную ношу.

После короткой паузы Кён Чжирок тихо спросил:

— Почему ты мне это рассказал?

Бэк До Хён ответил без промедления:

— Потому что вы лидер «Вавилонии».

— …

— Независимо от того, примете вы меня или нет, я посчитал правильным сказать это заранее.

— …

— А если вы всё же примете меня, то, даже если однажды наступит момент, когда все скажут «ДА», а я один — «НЕТ», хотя бы лидер должен знать почему.

Бэк До Хёну было необходимо доверие Кён Чжирока. Именно поэтому он поделился этим — пусть даже с примесью лжи.

Кён Чжирок вздохнул и запрокинул голову назад.

Сквозь расстёгнутый воротник сверкнуло ожерелье.

Точно, это ожерелье...

Бэк До Хён с усилием отвёл взгляд.

«Кён Чжирок, Кён Гымхи и...»

Чжио.

Никто точно не знал, почему «Чжо» отвернулся от человечества. Но Бэк До Хён, который знал, кем были братья и сёстры Короля Магов, мог догадаться.

«Один из её младших умер».

Беда была в том, что он не знал, кто именно: Бэмби или младшая. Ведь погибшего забрал Король Магов. Так же, как и выжившего. После этого никто больше не слышал о них.

Когда Бэк До Хён спешно вернулся, всё уже было кончено.

— Неприятно, подозрительно, чертовски странно...

— …

— …но мне нравится. Как ни странно, — Кён Чжирок посмотрел прямо на него. — В будущем, который ты видел, мы с тобой очень близки, верно?

— Да…

Поверить другому человеку — это одно. А довериться «самому себе» из другого времени…

— Думаю, можно рискнуть и поверить. Ты явно знаешь что-то важное.

Кён Чжирок, казалось, наконец расслабился и усмехнулся.

— Твои намерения и цели я выясню позже.

— Я не причиню вреда.

— Лучше бы так. Если ты знаешь, кто перед тобой сидит и что означает этот девиз.

Молодой лидер провёл пальцем по верхней части Завета.

Символ с оленьими рогами и золотым лавровым венком.

Гильдейский знак <Вавилонии>. А ниже — руны:

— [Кровь друга горяча, кровь врага холодна].

— Неплохо. Ты даже умеешь читать изменённые руны, — Кён Чжирок усмехнулся и кивнул. — Подписывай. И вливай магию как следует.

В этот момент... Ручка, наполненная магией, замерла в руке Бэк До Хёна.

— Стоп.

Когда-то он был лишь B-ранга. Но после множества мучений и адской работы он наконец достиг ранга S. Да ещё и вошёл в топ-10 с первого захода. Разве он не мог потребовать хотя бы что-то в ответ?

Колеблясь, Бэк До Хён поднял голову.

— Что?

— Я хочу поставить одно условие…

— А? Люди, которые меняют условия в последний момент, самые худшие.

— Это не материальная просьба.

— Тогда что?

— Обращение…

— Чего?

— Я хочу обращаться к вам на «ты».

— …

— И если можно… хочу, чтобы глава гильдии звал меня «хён».

— …

— Я родился в ×× году, мне двадцать пять. Лидер, а вам?

— Хён, подписывай уже…

Кхм. Теперь мы одна семья, а в семье надо говорить свободно, верно?

Кён Чжирок, который только что без зазрения совести тыкал человеку на пять лет старше, насвистывая, подпёр подбородок рукой. В этот момент...

- Тук-тук. Я принесла чай, босс.

Как раз вовремя — жажда начала мучить.

Бэк До Хён, подписав контракт, поднял голову с мыслью, что удачно совпало, но...

— ?

Что-то не так с человеком напротив.

Выражение лица — будто он только что выпил десяток чашек горького чая. Глаза, обычно лениво прищуренные, теперь были широко раскрыты.

— Что с тобой? Что-то случилось?

— Ты захотел общаться «ты», но... это звучит слишком естественно... нет, нет. Нееет.

- Тук-тук-тук. Говорю, что я принесла (чертовски тяжёлый) чай, босс.

Чёрт возьми...

— Ах, да заходи уже!

Собрав всю накопившуюся злость, Кён Чжирок рявкнул, и дверь мягко открылась.

Следом раздался громкий грохот.

Бэк До Хён впервые в жизни видел, как чайные чашки так яростно танцуют твист.

— (Эх… Что, рук нет, ног нет? Здоровые мужики с руками-ногами, сами бы себе налили. Демократия, а всё равно людей гоняют. Проклятые капиталистические свиньи...)

— Всё слышно. До последнего слова, твою ж...

Но самое удивительное — не пролилось ни капли.

Бэк До Хён только и смог тупо уставиться, словно зритель на цирковом представлении.

Громкий стук — и перед ним появился сервиз.

«Зелёный чай... Да он настолько крепкий, что уже цвета мха...»

А это точно не смертельно?

Пока Бэк До Хён всерьёз задумался над этим, Кён Чжирок, чей дух, казалось, вытряхнули через мясорубку, выдавил:

— Познакомьтесь…

— О.

— …это наш… новый стажёр.

— Хай.

Рубашка с идеально выглаженными стрелками (кем-то другим, очевидно). Чёлка убрана назад за ободок, ни единого выбившегося волоска. Роговые очки, явно надетые ради образа. Но сколько бы она ни старалась изобразить идеального новичка-энтузиаста — скрыть врождённую, пронизывающую до костей лень было невозможно.

— Кён Чжио... Это Бэк До Хён, с сегодняшнего дня он официально состоит в «Вавилонии».

— Йоу! Велкам!

— Нет, не так! Эй! Надо сказать: «Рада знакомству, если что-то нужно, обращайтесь»!

— Вот, обращайся.

— Блять!

Кён Чжирок схватился за голову, чуть не рухнув.

Бэк До Хён смотрел то на него, то на Кён Чжио, которая равнодушно махнула рукой.

Словно смотрел сцену из ситкома.

Хён… Нет, Король Магов… что ты тут делаешь…?

Глава 49 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (3)

События начались несколькими днями ранее.

В тот день, когда Чжио благополучно завершила прогулку с младшей сестрой, она, вернувшись домой поздно, наслаждалась мирной ночью. Она завершила последние три заповеди и предалась безмятежному отдыху.

Но, будто желая осудить тирана, который, забыв о реальности, упивался сытым покоем, небесная кара семьи Кён обрушилась на неё.

「Я сейчас с ума сойду. Я просто не могу смотреть, как она каждый день валяется дома, как никчёмная безработная.」

Полночь. Гостиная, погружённая во тьму.

Кён Чжио с наслаждением вынула все кусочки свинины из кимчи-рагу, которые только смогла найти. Она тихонько прокралась обратно в свою комнату, но вдруг остановилась как вкопанная.

Голос донёсся из спальни.

Жёлтый свет пробивался сквозь щель в двери.

Что-то… было явно не так.

Как и подобает магу, её острый ум быстро сделал выводы.

«В этом доме единственный человек, к которому можно применить словосочетание «никчёмная безработная», — это я, Кён Чжио!»

Кивок.

Безработная Кён Чжио, держа в обеих руках сосиски «Чхонхаджанса», которые жевала в качестве десерта после еды, развернулась и, продолжая жевать, прижалась ухом к двери спальни.

Голос был отчётливо слышен.

「Да что там изменится? Я что, не знаю свою дочь? Да вот хотя бы сегодня – встала только в три часа дня! Уже и не мечтаю о том, чтобы она поднималась утром.」

「Ох, кто бы мог подумать, что так тщательно выбранные курсы окажутся таким разочарованием? Да ещё и в центре Сеула…」

「В такой ситуации страшно куда-то её отправлять. Второй хотя бы может сам о себе позаботиться, младшая в школу ходит…Да и школы сейчас, слава богу, безопасные.」

Примечание: Во всех школах установлены защитные барьеры, предоставленные государством.

「А вот со старшей проблемы. За ней нужен глаз да глаз, чтобы хоть что-то делала. Она же такая ленивая. Вы ведь тоже давно её знаете, господин заместитель главы?」

Чем дольше говорила госпожа Пак, тем решительнее становился её тон. А вместе с этим росло и беспокойство Чжио. В итоге…

「Так нельзя. Ответ – Канвондо.」[1]

«!»

「Где-то здесь должен быть номер монаха Похёна… Ох, куда же я его положила?」

«Пару дней назад я прибралась там! Браво, прошлая я!»

「Ох, куда же он подевался? …Что? Подождать немного? Ну… хм…」

«Давай, дитя тигра, соберись! Ты ведь не позволишь меня сослать в Канвондо, правда? Ведь нашему Сеулу всё ещё нужен Король Чжо! Ай, Сеул, ю!»

「Терпение? Да, я не прошу многого. Просто хочу, чтобы моя дочь была хоть немного серьёзней, как все.」

「Говорят, даже если кто-то повторно сдаёт экзамены, они хотя бы подрабатывают. А соседская девочка вообще и в школу ходила, и на частные курсы, а свою первую зарплату потратила на сумку Gucci для матери. Мать Сонён [2] хвасталась так, что уши едва не завяли.」

«Ты… Чжин Сонён, тыыы…»

«Я этого так не оставлю. Я обязательно отомщу».

「Эх… Да, пожалуй… Может, я и правда слишком многого хочу. Ладно, как сказал заместитель главы, подождём несколько дней и посмотрим.」

На цыпочках Чжио вернулась в свою комнату и села на кровать, приняв позу «Мыслителя» Родена. Ситуация оказалась куда серьёзнее, чем она предполагала.

«Это уже почти тревога уровня «Джиндо-1» [3]…»

Случай критический. Если так пойдёт дальше, горы картошки из Канвондо уже не за горами.

«Что делать?»

«Может, сказать, что я буду ходить в библиотеку или учебный центр?»

Нет, так не пойдёт. В старших классах она уже пыталась провернуть этот номер, но в итоге её поймали за сладким сном и хорошенько отчитали.

Записаться в новый учебный центр?

После того, как с «Оптимусом» случился тот ужас, ни одно заведение не устроит госпожу Пак.

Или… об… общежитие при…

«Нет! Кён Чжио! Ты в своём уме?!»

Общежитие при учебном центре — никогда! Это всё равно что, спасаясь от монастыря, броситься в выгребную яму!

Спокойно. Главное — не паниковать. Нужно разобраться в сути проблемы и найти компромисс, который устроит и её, и госпожу Пак.

И в этот момент…

▷ Канал № 1 в рейтинге внутри страны

▷ №8: использовано «Объявление»

/Участник канала использует «Объявление»./

/В режиме «Объявление» функция «Свернуть окно канала» недоступна./

«Да у меня и без вас дел по горло!»

Какого чёрта кто-то устроил цирк посреди ночи?!

Недовольно поморщившись, Чжио попыталась отмахнуться от всплывшего перед глазами окна, но безрезультатно.

| 8 | Давид: Ха-а… Чёрт…

| 8 | Давид: Выпила немного… Даже если скаутинг идёт неважно… Но просто… Запомните «Хэта»… Говорю вам это от чистого сердца…

| 8 | Давид: Может, наша гильдия и не ахти… Но я днями и ночами ломала голову, развивала её… Мы вложили в это всё… Надеюсь, вы почувствуете нашу искренность… Спасибо…

| 28 | Доми: Ого, тут прям перегар чувствуется…

| 9 | Гюни Гюни: Теперь ещё и пьяные исповеди в чате…

| 18 | Чхон Гидо: Что с ней?

| 18 | Чхон Гидо: Итак из-за падения в рейтинге нервы на пределе, а тут ещё и чьи-то пьяные разглагольствования…

| 4 | Белая Птица: Простите. Не ожидала, что она так себя поведёт.

| 4 | Белая Птица: Похоже, Давид сегодня сильно расстроилась. Надеюсь, вы отнесётесь с пониманием.

| 26 | Рождество: ??? Что-то случилось?

| 21 | Завтра обновлю ЭЦП: Ох, значит, слухи были правдой…

| 8 | Давид: Грязно… Подло…

| 26 | Рождество: Какие слухи?

| 21 | Завтра обновлю ЭЦП: А, вы же из Магической Башни, значит, не в курсе. Сегодня много чего произошло.

| 8 | Давид: Деньги решают всё… В конце концов, главное — money…

| 21 | Завтра обновлю ЭЦП: Легендарный новичок и редчайший хиллер AA-ранга… Все корейские гильдии тут же кинулись их вербовать. Такого зрелища давно не было

| 21 | Завтра обновлю ЭЦП: Думаю, «Объявление» включили не просто так — возможно, кто-то из них сейчас читает чат.

| 21 | Завтра обновлю ЭЦП: «Хэта» и «Рассвет» пытались заполучить их, но, похоже, они уходят в «Вавилонию»

| 3 | Альфа: Мы тоже пролетели~ Как же они были категоричны^^;

| 3 | Альфа: Говорят, они изначально думали только об одном месте.

| 3 | Альфа: Хотя все знают, что «Вавилония» долго вела с ними негласные переговоры, а «Марс» повёл себя не лучшим образом…

| 9 | Гюни Гюни: Что ни скажи, они слышат только то, что хотят.

| 9 | Гюни Гюни: Когда D.I. хорошо отыграл в прошлом сезоне, все только и делали, что пели им дифирамбы.

| 3 | Альфа: Я так говорил? Хм, не помню… ^^

| 8 | Давид: Как же обидно быть в гильдии бедняков…

| 6 | Король ночных перекусов: Эх, Чхве Давид, соберись.. эх

| 6 | Король ночных перекусов: Ты же практически амазонка, а так раскисла? Не годится, хык…

| 16 | Сэм: Глава, ну хватит.

| 16 | Сэм: Я же перед уходом попросил вас не писать в чат, пока не протрезвеете!

| 3 | Альфа: В общем, похоже, что в этом сезоне рекрутинга победитель — Вавилония ^^;; Хотя, конечно, игра не закончена, так что всё ещё может измениться.

| 3 | Альфа: Правда, До Хён? ^^ Всё же контракт ещё не подписан.

| 13 | Фантазия: Что за дискуссия? Люди вашего статуса обсуждают рабочие вопросы в приватном чате… Неловко смотреть.

| 13 | Фантазия: Наш «будущий новичок» явно чувствует себя некомфортно. Хаха.

| 8 | Давид: Да вы грёб*ные лицемеры! Твари… ржёте, да?

| 13 | Фантазия:

| 8 | Давид: Эй, тебе нравится, да? Урод. А?

| 8 | Давид: Ха...

| 8 | Давид: Раз так, я буду месить одного конкретного! Баттосай, ты слышишь?!

| 8 | Давид: Where наш Баттосай? ㅠㅠ My дорогой Баттосай... я его приведу, ясно вам?!

| 18 | Чон Хидо: Эм, кажется, «месить одного конкретного» не совсем это значит...

| 21 | Завтра обновлю ЭЦП: Но вообще-то, если подумать, да. Самый горячий новичок этого сезона в фехтовании так быстро ушёл с рынка — теперь все гильдии начнут охотиться за Баттосаем!

| 26 | Рождество: Ого, его цена взлетит до небес.

| 21 | Завтра обновлю ЭЦП: Тут уже не в цене дело, за него драка начнётся. Будут умолять: «Ты главное приходи, можешь хоть лёжа работать!» Хахаха.

| 26 | Рождество: Ну да, точно ^^, классическая фраза для скаутинга: «Просто приходи и лежи!»

«Просто лежать?»

Пах! — словно в голове загорелась лампочка.

Чжио резко вскочила. Потом, чуть не спотыкаясь, помчалась вверх по лестнице в кабинет на верхнем этаже.

«Почему же я не подумала об этом раньше?!»

Каждый шаг по лестнице был словно удар весла по воде в пустыне — освежающее озарение.

Работа, где не надо стоять или двигаться, где не надо каждую секунду контактировать с незнакомцами! Можно сидеть, а может, даже и лежать!

И, самое главное, с её характеристиками — полное свободное прохождение!

Чжио влетела в кабинет, начала рыться на столе Кён Чжирока, и вскоре, подобно шаману, нашла заветный файл. Подняла руки, держа его под светом лампы.

Эврика!

«ХАЛЯВНАЯ РАБОТА!»

[20×× год. Вакансия: Временный офис-менеджер гильдии «Вавилония»]

※ Требование: лицензия Пробуждённого (обязательно)

Одна лицензия B-ранга, которую она удачно получила, оказывается ценнее десяти S-рангов!

Даже вторую личность раскрывать не нужно — в поле боя лезть никто не собирается.

У обычных гильдий офисные работники обычно E или F-ранга.

«С моими данными меня заберут с ногами и руками!»

Чжио, Король Магов, злобно рассмеялась.

Король офисных болот выходит на тропу войны против трудовых будней.

Примечания:

1. Монастырь, куда планировали отправить Чжио в первых главах.

2. Сонён — девочка со школы Чжио, которая занимала первое место по результатам учёбы. Также именно через её маму была получена рекомендация для Чжио в академию Оптимус.

3. Тревога Джиндо — это система уровней боевой готовности в Южной Корее, аналогичная DEFCON в США. Джиндо-1 — максимальная угроза (например, прямая атака КНДР).

Глава 50 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (4)

[20×× год. Вакансия: Временный офис-менеджер гильдии «Вавилония»]

※ Тип работы: Временный контракт

— После окончания трёхмесячного испытательного срока возможен перевод в штат при успешной внутренней аттестации

※ Обязанности: ресепшн / полный рабочий день

※ Требования: (Общее) наличие лицензии Пробуждённого (без ограничений по рангу) / готовность приступить к работе сразу после найма

— Приветствуется опыт реальных миссий или профессиональный стаж

То, что Чжио сразу вспомнила об этом объявлении, было исключительно заслугой Кён Чжирока.

「Гым-Гым, не хочешь подработать?」

「С чего вдруг?」

「У нас набор идёт, а работа неплохая. Делать особо ничего не надо, просто сидишь и всё.」

「Если там делать нечего, зачем людей нанимать? Деньги девать некуда?」

「Говорят, пустующие позиции портят имидж. Вот я и предлагал изначально построить здание поменьше, но все такие тщеславные…」

「Не хочу. Занята. Да и неохота, чтобы меня считали «блатной». Зачем мне работать под началом оппы?」

「Ну и ладно. Дело твоё.」

「Ого, с каких пор ты таким обидчивым стал?」

「Вакансия в моей команде поддержки. В такой непростой период лучше, чтобы рядом был кто-то знакомый.」

「А-а. Значит, скоро начнётся подготовка к 39-му этажу.」

「Ты точно не хочешь?」

「Ага. Ноуп-ноуп.」

После этого Кён Чжирок при каждом удобном случае возвращался к этому разговору. Даже Чжио, которая не проявляла никакого интереса к этой работе, в конце концов запомнила его слова, настолько часто она их слышала.

Кён Чжио застыла на месте, глядя прямо перед собой.

«Ух. Аж глаза слепит».

От представившегося масштаба Чжио запрокинула голову и инстинктивно прикрыла глаза ладонью.

14 этажей над землёй. 6 подземных. Всего 20 этажей.

Это стеклянное здание в форме оленьих рогов — гильдия <Вавилония>. Золотая башня, возведённая Кён Чжироком в самом сердце Сеула.

«Круто… Ну и молодец ты, мой милый оленёнок Бэмби».

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», поднимает лопату со словами: «Ой, так ты у нас такое любишь? Так бы сразу и сказала!»]

«Нет. Опусти её».

Но, серьёзно, оленьи рога?

Не слишком ли это самовлюблённо? Кажется, у парня проблемы.

«Эх, видимо, мне, как нуне, всё-таки придётся за ним приглядывать».

Озаботившись психическим здоровьем младшего, Чжио легко ступила вперёд.

— Чем могу помочь?

Внутри <Вавилония> оказалась ещё более стильной и роскошной.

Одна стена была полностью занята боевыми видеонарезками членов гильдии, воспроизводившимися в случайном порядке.

Витражные стеклянные украшения скрывали внутри себя лес, где кружили светлячки, а прямо в центре холла возвышались кости огромного магического зверя.

Этот вид сразу давал понять, что перед ней не просто успешная, а действительно величайшая гильдия.

Даже охранники, облачённые в форму, выглядели очень внушительно и держались с подчёркнутой вежливостью.

«Вот это мускулы…»

— Я на собеседование на должность офис-менеджера.

— Простите, но нам нужно проверить вашу лицензию.

Пока Кён Чжио с любопытством разглядывала охранников, они, похоже, с таким же интересом рассматривали её — трёхкратную абитуриентку.

Будто на экскурсию в музей пришла, она вертела головой по сторонам, а её шаги были такими лёгкими, словно вот-вот оторвутся от земли. Ни капли смущения перед величием огромной гильдии.

«Ну и что это, у неё просто стальные нервы или она такая дерзкая?»

Магический сканер проверил лицензию Чжио.

Как и следовало ожидать от места, где ходят только топовые охотники, в отличие от D-маркета, здесь всё прошло без лишнего шума.

Хотя лицензия была фальшивой, её выдал Центр, так что проблем не возникло.

— Благодарим за подтверждение. Следуйте за мной.

Охранник проводил её к лифту. Конструкция была устроена так, что кнопки этажей не работали без ключ-карты.

— Поднимитесь на 11-й этаж, там вас встретят. А, секунду…

— А?

— Пожалуйста, подождите немного. У нас только один гостевой лифт. Подниметесь вместе с другим посетителем.

Звук уверенных шагов. Мужские туфли цокали по гладкому каменному полу.

Их владелец, шагая по гладкому каменному полу, заметил Чжио в лифте и улыбнулся.

— О. Нехорошо заставлять даму ждать. Прошу прощения.

«А, я…»

— М? Вы выглядите бледной. Всё в порядке?

«Блин, я реально…»

Ответа не последовало.

№3 в рейтинге охотников, «Альфа» Чон Гиль Гаон, слегка склонил голову набок.

Сунув руки в карманы пиджака, он чуть подался вперёд, и его тёмно-каштановые волосы мягко качнулись.

— Хм?

— Я, я от природы бледная…

Чжио поспешно загнала расползавшуюся магию обратно и выдавила ответ.

— А, понятно.

Чон Гиль Гаон кивнул.

Затем, заметив, насколько увеличилась дистанция между ними, весело усмехнулся.

Чжио тем временем уже прижалась в самый угол лифта.

— Не все рады встрече со знаменитостью, верно?

— …

— Хотя, конечно, больно слышать это от такой прекрасной леди.

«Чё за… это что, флирт из восьмидесятых?»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», взмахивает рукавами: «Этот самозваный пикап-мастер что, с катушек слетел?! Как он смеет к чужой даме лезть?! Хочет сдохнуть?!»]

— Но знаете… мне кажется, мы где-то уже встречались.

«Неужели все эти старики сошли с ума…?»

— Ну да, встречались.

— Простите?

— Прямо сейчас. В этом лифте. Несколько минут назад.

Выражение лица Чон Гиль Гаона сменилось с вопросительного на восклицательное, и он рассмеялся.

— Вот это да. Прямо как реплика из дорамы.

«Что за… Почему у меня ощущение, что я случайно открыла какую-то линию сюжета…?»

То, что Чон Гиль Гаон — хардкорный отаку, было известно всем охотникам. И теперь, услышав из его уст что-то про «дорамы», Чжио почувствовала тревожное предчувствие.

Чжио вжалась в угол ещё сильнее.

К счастью, лифт как раз прибыл.

Чон Гиль Гаон, улыбаясь, нажал кнопку «открыть».

— Вы кажетесь интересной особой, но, увы, встретились мы в лифте… Надеюсь, судьба сведёт нас снова.

Выходя, он оглянулся и беззвучно шевельнул губами:

«Удачи на собеседовании».

Фу, какой приторный…

Чжио цокнула языком и пошла вперёд, но тут же замерла.

«Серьёзно?..»

11-й этаж, место проведения собеседований.

В отличие от тихого вестибюля на первом этаже, здесь царил полный хаос.

Гул голосов. Полно народу. Почти как на барахолке.

В отличие от обычных офисных сотрудников, на должность офис-менеджера в гильдии подавали только лично — из-за необходимости проверять лицензию Пробуждённого.

Сначала сотрудники отсеивали кандидатов по документам, затем гильдия проводила проверку, и только потом шло финальное собеседование.

Чжио знала, что сегодня — последний день приёма заявок, и мысленно кивнула: «Как повезёт, так и будет».

Но она не ожидала…

«Какой тут вообще конкурс? Один к чёртовой сотне?»

Неужели рынок труда для Пробуждённых в Корее настолько мрачен? Кажется, все охотники страны собрались именно здесь.

Чжио нахмурилась. Она-то думала, что пройдёт без очереди, но, похоже, придётся задействовать связи!

«Я хотела соревноваться честно».

«Но мир не поддерживает моё стремление к справедливости…»

Босс Вавилонии ещё даже рта не открыл, а этот блатной кандидат уже морщится, будто его заставили хлебнуть тухлого рассола.

— Эм… вы в очереди стоите?

— Ага. Я тут с самого начала.

Плавное движение ногой — и вот Чжио, ещё секунду назад стоявшая вне очереди, уже внутри, с невинным лицом. Человек позади её наклонил голову в сомнении, но затем тяжело вздохнул.

— Извините. Наверное, я ошиблась. Я так нервничаю, что уже ничего не соображаю.

— Ну, бывает.

— Вы так добры…

— «Be Nice» — мой девиз по жизни.

— Вау, круто…

— Хм-хм.

— Вы выглядите такой уверенной… Наверное, у вас есть для этого все основания. Завидую.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», подозревает, что у вас есть скрытая характеристика «притягивать лохов».]

«Ха… Если бы онни просто признала, что я — роковая Кён Чжио, всё было бы проще…»

— А я… я полный мусор, который вот-вот отправят на свалку…

[…]

…

…Эээ?

[«Кхм… Беру слова назад. Не лохов, а каких-то странных личностей», — поправляет себя Заветная Звезда.]

Чжио, ошарашенная внезапным откровением незнакомки, покрылась липким потом и заморгала.

— Ну… обычный «мусор» не пришёл бы на собеседование, правда же?

— Вот именно! Значит, мне нужно развернуться и уйти прямо сейчас!

— НЕТ! Нет-нет, не уходи! Прости!

«Что за… Жутко».

— П-простите… У меня хроническая депрессия.

«Ага… Можно было и не говорить. У тебя на лице написано, что ты — живое воплощение тоски. Выглядишь как та самая Печаль из «Головоломки».

Девушка шмыгнула носом и откинула растрёпанные волосы. Невысокая, примерно того же возраста, что и Чжио.

— Меня зовут Чхве Сонхэ, я E-ранг.

— Кён Чжио.

Честно говоря, не самый лучший собеседник, но Чжио нехотя представилась. Даже с её «толстокожестью» доводить до слёз незнакомку прямо перед собеседованием — перебор.

— А… какой у вас ранг…?

«Сделаю вид, что не слышала. Не хочу шумихи».

— Н-неважно… Можете не отвечать… Я понимаю, что вы не хотите даже разговаривать с таким мусором, как я…

— B-ранг. B-ранг! B-раааанг!

«Блдь…»

— Ч-что? B-ранг?!

Чхве Сонхэ взвизгнула. И, конечно же, тут же привлекла всеобщее внимание.

— Что она сказала? B-ранг?!

— Не может быть! Она с ума сошла? Что B-ранг делает здесь?!

Шум толпы нарастал, словно костяшки домино падали одна за другой.

Сотни взглядов обрушились на Чжио, как извержение вулкана.

Она закрыла лицо руками.

«Вот же… эта чёртова Печаль!»

«Моё собеседование… Оно обречено…»

Глава 51 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (5)

Широкие, уверенные шаги.

Не обращая внимания на взгляды окружающих, этот звук, выдающий нетерпеливый характер, принадлежит лишь одному человеку во всей <Вавилонии>.

Бам!

Кён Чжирок с силой распахнул дверь и стремительно направился вперёд.

Он решительно прошёл в центр комнаты и с удобством устроился в тёмно-зелёном кресле в форме яйца.

Это был кабинет босса, расположенный на четырнадцатом этаже. И, следовательно, его личное пространство.

Кён Чжирок с лёгкой усмешкой произнёс:

— Значит, вы свободны? Пришли без предупреждения.

— Я был так занят, что не успел предупредить — разве это не логично?

— Хм. Так зачем пришёл?

В углу комнаты находился мини-бар для гостей.

Чон Гиль Гаон провёл пальцем по ряду бутылок с дорогим виски и, выбрав одну из них, поднял её.

— У тебя день рождения 31 декабря? Я запомнил эту дату, потому что она необычная. Значит, тебе ещё нет двадцати по международному возрасту… А ты уже такой страстный любитель алкоголя. Впечатляет.

— Это для гостей. Поставь на место.

— Но я же гость.

— Непрошеным не наливаем.

— Обидно.

— Я спрашиваю, зачем пришли, директор Чон.

— Ты правда не понимаешь, лидер Кён?

Чон Гиль Гаон глубоко нахмурился, вздохнул и опустился на диван.

— Мне следовало прийти лично.

— Ты ведь вчера тоже не пришёл. Стыдоба — чтобы глава сам за новичком бегал.

— Не просто новичок. С первого раза — в топ-10… Даже наш принц-оленёнок и то не смог так.

— Если пришёл троллить, вали отсюда, — Кён Чжирок махнул рукой.

Чон Гиль Гаон, усмехнувшись, откинулся назад, и его дорогой костюм Tom Ford слегка смялся. Но в таком месте можно было не соблюдать формальности.

— Ты действительно не хочешь передать его нам? Говорят, контракт ещё не подписан.

— Что он там говорил… Что хочет встретиться лично со мной? Дерзкий парень…

Кён Чжирок, цокнув языком, окинул взглядом своего конкурента, который был красив, как кинозвезда.

— В любом случае, мы с ним встречаемся послезавтра, так что отстань. Мне он не особенно интересен, но вот наш нянька уже вовсю хлопочет.

— Са Седжон… — Чон Гиль Гаон скривился, вспомнив его лицо.

Перед ним сидел Кён Чжирок — прирождённый боец, молодой завоеватель.

Если проводить исторические параллели, он был похож на Александра Македонского. Но сейчас — не древние времена, когда всё решалось грубой силой.

В этом современном мире, полном интриг и подковёрных игр, Кён Чжирок смог так быстро вырасти только благодаря Са Седжону. Именно его слезливая преданность и стратегический ум позволили Кён Чжироку идти вперёд, не оглядываясь.

— Вырастили, воспитали, а он теперь крутится вокруг какого-то мальчишки и готов предать друга…

— Эй! Ты, похоже, забыл, на чьей ты территории?

В воздухе заискрилась угроза.

Чон Гиль Гаон вдохнул густой аромат леса и поднял руки в знак примирения.

— Просто обидно за десятилетнюю дружбу [1].

— Поностальгируйте на досуге, дяденька. При мне следи за словами.

Это было предупреждение: «Не переходи черту».

Кён Чжирок холодно взглянул на него и начал рыться в бумагах на столе. Поняв, что цель визита незваного гостя — лишь ворчание, он решил вернуться к делам.

Глядя на эту демонстративную игнор-тактику, Чон Гиль Гаон сменил позу. Облокотившись на подлокотник, он подпёр голову рукой и небрежно произнёс:

— Ладно, тогда отдай мне хотя бы хилера.

— Хилер…? А, На Чжоён.

— Передай Са Седжону, чтобы он прекратил свои махинации. Разве мы не должны были вместе штурмовать 39-й этаж? Поделитесь уже. Уж не собираетесь ли вы тут настоящую Вавилонию строить, на этом клочке земли?

Значит, и на это положили глаз… Впрочем, с него станется. Этот делец зря сюда не таскается. С недовольным лицом Кён Чжирок кивнул:

— Окей.

— Договорились. Но почему с новичком только послезавтра встречаешься? Хочешь, чтобы те, кто в ожидании, продолжали страдать?

«Хм, так значит, у меня всё ещё есть шанс?». От его наглого бормотания Кён Чжирок скривился:

— Потому что у меня есть предварительная договорённость! Запланированная встреча! Чёрт, ну хватит уже липнуть!

— Договорённость? А…

Что-то вспомнив, Чон Гиль Гаон протянул:

— С теми, кто на 11-м этаже?

— Да. С сегодняшнего дня начались собеседования. Я занят.

И вообще, кто додумался уйти в отпуск именно сейчас, когда появилось вакантное место?

Бэмби ворчал, что подготовка к штурму 39-го этажа почти совпала с этим событием.

Чон Гиль Гаон, глядя на его вечно напряжённое лицо, усмехнулся:

— Кто знает, возможно, это собеседование закончится быстрее, чем ты думаешь.

— Что?

— Я, кстати, по дороге сюда кое-кого приметил, довольно неплох-

— Молодой босс!

Дверь распахнулась без стука.

Доми, вбежав, замерла, заметив, что в комнате уже есть гость:

— Ой. Извините… Я просто… Тут надо срочно спуститься…

✧

Волна, поднятая Печалью, оказалась сильнее, чем ожидалось.

И немудрено: ведь это была, пожалуй, самая крутая кандидатура за всю историю временных работников на стойке регистрации.

Это как если бы на милый мастер-класс по капкейкам в местном клубе внезапно явился шеф-кондитер из Le Cordon Bleu.

Хорошо ещё, что дело происходило в <Вавилонии> — одной из пяти крупнейших гильдий Кореи и абсолютном лидере по среднему рангу пробуждённых.

Будь это какая-нибудь провинциальная гильдия, её главе пришлось бы краснеть до пят.

Так или иначе, при виде суперспециалиста на первом этапе все просто онемели, но кандидата всё равно пропустили.

Второй этап прошёл так же…

И вот сейчас Кён Чжио:

— Кандидат №021. Почему вы решили подать заявку в нашу гильдию?

С тех пор как она вошла в здание, прошло ровно 17 минут и 51 секунда. Сейчас она сидела перед комиссией на финальном собеседовании.

«Где я…?»

«Кто я…»

Все были в растерянности.

Члены комиссии находились в недоумении.

Кандидат был в замешательстве.

Зрители пребывали в шоке.

Никто не мог прийти в себя.

Даже если бы в этот момент на землю упал метеорит, никто бы не был так ошеломлён.

Сбоку кто-то шепнул ей:

— Э-э… К вам обращаются. Вы №021.

Что?

Пощупав себя в области груди, она обнаружила, что действительно на номерке написано именно №021.

— Что за вопрос?

— Кхм. Мы спросили: какова причина подачи заявки в гильдию? Ваши способности… не совсем соответствуют вакансии…

Ирония в том, что кандидат (B-ранг) говорил неформально, а интервьюер (D-ранг) говорил с подчёркнутым уважением.

Задав вопрос, интервьюер растерялся и с мольбой посмотрел на своего начальника.

<Вавилония> всегда позиционировала себя как элитная, но компактная организация. Правда, это касалось только «королевских» бойцов на поле. Вспомогательный персонал, куда сейчас шёл набор, всегда состоял из относительно низкоранговых пробуждённых. И среди них не было никого выше альтер-эго Кён Чжио.

«Что это за необычный кандидат?» — скептически размышлял Ма Урим (CC-ранг), глава комиссии, внимательно рассматривая сверхквалифицированного временного сотрудника.

Очень красивая, слишком уверенная, очень ленивая на вид… но в целом — обычная.

«Неужели она хочет пролезть за счёт ранга и спокойно сидеть на зарплате, не напрягаясь?» — подумал Ма Урим, сам не зная, насколько точно он угадал. Он взял себя в руки.

«Не трусь. Это просто обычный кандидат. Самый обычный…» — сказал он себе. Если он дрогнет сейчас, те, кого он когда-то довёл до слёз во время интервью, будут в ярости.

Он поправил очки в квадратной оправе, придавая себе вид настоящего руководителя, и спросил:

— Кандидат №021, в вашем резюме много пробелов. Есть ли у вас опыт, который мог бы быть полезен для этой должности?

— Да.

— О, и что же это за опыт?

— Я много времени проводила за столом.

— Хм...

— Да, много времени.

Сл... следующий вопрос.

— Как вы считаете, что самое важное в выполнении этой работы?

— Вовремя уходить с работы…?

— ……

— Хм… (разве это не) баланс между работой и личной жизнью…?

А дальше всё покатилось в одно место: череда вопросов и никаких вменяемых ответов.

В: У Вас очень впечатляющее резюме. Почему вы хотите заняться именно этой работой?

О: Добровольная благотворительность талантами.

В: Какие усилия вы приложили, чтобы попасть сюда?

О: Две пересадки в метро.

В: Как вы поступите, если начальник даст несправедливое поручение?

О: Я не слушаю тех, кто слабее меня.

В: Какова ваша главная цель в жизни?

О: Нет такой.

И все подумали:

«Что это за фигня вообще…?»

А Кён Чжио подумала:

«Может, просто домой пойти…?»

Ситуация стала просто нелепой. Хотелось бы вручить ей кулон с надписью «Вы приняты», но с такими ответами это было бы просто невозможно. Кён Чжио уже представила, как она, как заядлая абитуриентка, трижды провалившаяся, встречает картофельные поля Канвондо.

И в этот самый момент, когда все уже погрузились в отчаяние…

БАХ!

Лучи света обрушились на всех, словно освежающий душ. Ма Урим заслонил глаза. Э… это…!

Наш спаситель, пришедший сорвать собеседование…!

— Эй, немедленно иди за мной.

Он пришёл положить конец этому цирку.

Кудрявый Кён Чжирок официально объявил о завершении собеседования.

Примечание:

1. В оригинале используется слово 동창, что означает «одноклассник». Однако корейцы часто применяют это слово для обозначения любого старого знакомого из юности, даже если они не учились вместе.

Глава 52 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (6)

— Ты что, Конан [1], что ли? Куда бы ни пошла — обязательно какую-нибудь кашу заваришь? Даже собеседование на подработку не можешь пройти нормально!

— Хм...

— Опять ты в центре скандала! Ну конечно, куда ж без нашей нахлебницы. И зачем ты вообще сюда припёрлась?!

Град упрёков обрушился, не давая времени на передышку.

Ритмично, с огоньком, без единой паузы — видно было, что человек тренировался не день и не два.

Члены гильдии <Вавилония> с интересом наблюдали за разбушевавшимся гильдмастером и его старшей сестрой, будто за захватывающей театральной постановкой.

«Ты — за мной!»

Как в дораме про богатого главного героя, он ворвался и с силой вытолкал её на четырнадцатый этаж.

В отличие от взвинченного, размахивающего пальцем Кён Чжирока, его «жертва» сохраняла поразительное спокойствие.

«Тибетская лиса» [2].

«Точно, тибетская лиса. Прямо на грани просветления».

Хотя этот человек будет работать под непосредственным руководством Кён Чжирока и его уровень был очень высоким для такой должности, то, что информация о нём достигла главы гильдии ещё до завершения финального собеседования, было поистине гениальным ходом.

「В чём причина веселья? Почему все собрались здесь?.」

「О, Доми… Дело в том, что внизу сейчас царит настоящий хаос.」

「Что именно?.」

「Сегодня же финальное собеседование на должность офис-менеджера. Взгляните на это резюме. Оно только что поступило.」

Сотрудники протянули копию резюме. Доми с любопытством пробежалась глазами по тексту. О-о-о, ранг B? Имя…

「А?」

「Что случилось?」

「Погоди-ка... Это имя...」

「А, вы про фамилию? Да, такая же, как у нашего босса. Редкая, кстати. Интересное совпадение, правда? У вас глаз намётан. Мы-то всё только ранг обсуждали.」

Нет, это не просто «интересное совпадение».

Рука Доми, которая чистила арахис, застыла в воздухе. В её памяти возник один из разговоров:

«Хотя Кён Чжио живёт бездумно, о семье она всё-таки заботится…»

«Твоя сестра — Чжио? Ого, я один только сейчас узнал её имя?»

Это поразительно! Доми стремительно помчалась в кабинет босса.

— Так что, это и правда его старшая сестра?

— Неожиданно. Совсем не так себе её представлял.

— Говорят, она старше его на 11 месяцев. Должны же быть какие-то сходства, но они совсем не похожи.

— Вот именно. Брат — словно упаднический олень, а сестра... маленькая дикая кошка. Ого, какие разные категории!

— Осторожнее там со словами. А то этот сисконщик услышит.

Тук-тук! Сверху на головы беседующих членов гильдии упала папка с документами.

Са Седжон, наведя относительный порядок в помещении, направился к всё ещё ругающимся брату и сестре.

— Вы бы семейные разборки дома устраивали, а не на публике. Как бы вольно вы себя ни чувствовали, это не ваша спальня.

Он протянул стакан воды, давая понять: остыньте и придите в себя.

Благодаря этому пыл немного поутих.

Кён Чжирок с досады рухнул в кресло:

— Все вон.

— Ага, валите по делам. И нечего тут таращиться, как солдаты, сбежавшиеся посмотреть на сестру, навестившую младшего брата.

— Извини, но и ты тоже.

— Я тоже…?

Его правая рука — верный соратник — вопросительно поднял бровь с обидой в голосе, но Кён Чжирок безжалостно кивнул. Ага. Ты тоже.

Так, один за другим, все вышли, оставив брата и сестру наедине в опустевшем помещении.

Кён Чжирок резким движением откинул чёлку со лба.

— О чём ты вообще думала?

— Ты же сам орал одно и то же — что вам срочно нужен помощник.

— А, да блин!.. Я вообще не об этом сейчас. Ладно, с членами гильдии ещё полбеды — у вас с ними большая разница. Но с топами…

— Хм…

— Ты хоть представляешь, как часто они тут шляются? Вот только что Чон Гил… да неважно. Или ты что, решила вдруг раскрыть свою личность?

— С ума сошёл?

— Тогда зачем?!

Чжио, развалившаяся в кресле, выпрямилась и сложила руки, приняв серьёзный вид.

— Либо здесь, либо в Канвондо.

— …

— Слишком обидно покидать бренный мир вот так, без борьбы, дорогой братец.

— …

— Чжо никогда не будет делать каминг-аут. Клянусь. Чжо — ветеран этой сферы, абсолютный профи.

— Ха-а…

— Только покрой мне расходы на еду и проезд. Буду тише воды, ниже травы, честно-честно!

Вот же долбанная Чжочжо-фанатка… Голова раскалывалась. Вероятность того, что это стрессовая мигрень, была стопроцентной. Кён Чжирок, потирая виски, застонал от невыносимой головной боли.

— А маме что скажешь…?

— Ммм?

— Даже трёхлетний ребёнок знает, что Вавилония не принимает на работу гражданских лиц. Предположим, тебе всё же удалось устроиться. Мама сразу захочет узнать, куда именно. Рано или поздно она всё равно узнает. И что тогда?

Чжио молча открыла портал в воздухе.

Щёлк — и в ладонь Кён Чжирока упал лист бумаги.

Что за…?

«20×× год. Гильдия <Вавилония>. Объявление о специальном наборе гражданских лиц на должность офис-менеджера»?

Серьёзно? Она подделала документы?!

Так идеально, что аж не по себе.

Фраза «специальный набор гражданских» была вписана так естественно, будто она там и была с самого начала.

— Ты, которая даже Word открыть не может… Ты что, заплатила кому-то? Кого наняла?

— Но-но. Смотри внимательнее.

Он и правда посмотрел.

И офигел.

При детальном рассмотрении стало понятно — текст не редактировался на компьютере. Это была магия. Настолько тонкий контроль, что ни одной крупицы энергии не ощущалось — до мурашек.

«Чёртов гений…!»

— Я уже поговорила с мамой. Сказала, что если пройду отбор, буду подрабатывать, копить на курсы и вообще буду примерной дочерью. Она сварила мне суп с мясом и благословила.

«Вот же, бля…»

Теперь всё вставало на свои места: отглаженная рубашка, аккуратная повязка на лоб — вещи, в которые Чжио в её обычном состоянии «вечного абитуриента» добровольно не влезла бы.

«Так это мама подготовила…»

Перед глазами возникло видение: мать, машущая платочком, слёзы блестят на её ресницах…

Внешне невозмутимый, но на самом деле образцовый сын, Кён Чжирок почувствовал, как его решимость рассыпается, как осенние листья.

Ситуация, казалось, разрешалась сама собой.

Кандидат под номером №021, Кён Чжио, скромно сидела, сложив руки на коленях. И в позе примерного соискателя спросила:

— Так что… Босс, я прошла?

1

Ма Урим, сотрудник секретариата гильдии <Вавилония>.

Прозвище — «Инспектор Ма».

Как и все с подобными прозвищами, Ма Урим славился своей щепетильностью.

Расточительство? Непозволительно. Опоздания? Немыслимы. Халатность? Достойна казни.

Именно поэтому в последнее время он считал, что обрёл идеального врага.

— Где опять Кён Чжио?

— В переговорной. Только что вошла с подносом напитков.

— Что?! Только что? Гость пришёл полчаса назад!

— Ну, Чжио просто… слегка медлительная.

Секретарши и ассистенты заливисто смеялись.

Казалось, что единственным человеком, кто был готов потерять терпение от всей этой ситуации, был сам инспектор Ма. Он отчаянно постучал себя по груди, словно пытаясь прогнать застрявший там ком.

— Вам смешно?! Это что, цирк?! Если стажёр не справляется — её нужно учить и наставлять, а не умиляться!

— Ой, да что вы так разошлись? Она же милая. Всё равно временный сотрудник.

— Точно! Ещё пушистый птенец. Так забавно, когда она ковыряется с чайными пакетиками, будто решает мировые проблемы. Ну правда, слишком уж строгий вы, господин инспектор.

«Эти... эти... бессовестные приспособленцы!»

Милая, да как бы не так!

Инспектор Ма прекрасно знал, насколько безжалостными эти «лисицы» могли быть к неумелым новичкам.

Притеснение — само собой. Пассивная агрессия — по умолчанию. Сотни стажёров уже сбежали отсюда, рыдая в три ручья.

И вдруг...

«Против «блатных» и вы не попрёте, да?»

То, что произошло на собеседовании несколько дней назад, уже давно стало достоянием общественности.

Хотя официально эту тему замяли, так как приказ исходил непосредственно от главы гильдии, внутри организации почти не осталось людей, которые бы об этом не знали.

Да, Южная Корея — страна, где все друг друга знают через три рукопожатия… но это не просто знакомый или дальний родственник.

«Родственница босса...»

Да ещё и почти двойняшка: родились с разницей в одиннадцать месяцев — январь и декабрь одного года. Уже давно по офису ходили слухи, что босс души не чает в своей старшей сестре.

— Настолько оберегает, что даже имени не разглашал. Кроме пары самых приближённых, даже топы гильдии узнали об этом только сейчас.

— Я тоже слышала. Доми и ближайшее окружение вроде как знали, но думали, что она просто обычная гражданская.

— Ну, по факту так и есть. Она ведь вообще никакого отношения к охотникам не имела, и босс сам лично следил, чтобы даже близко не подходила к таким делам.

— Настоящий фанатик.

— Но, согласитесь, внешне она и правда выглядит довольно хрупкой? Брат у неё высокий, крепкий — прямо здоровяк, а сестра маленькая, тщедушная. Тут хочешь не хочешь — будешь опекать. Я, например, понимаю босса.

— Угу. Учитывая, что он сам сверхсильный, всё видит через призму своей силы.

— Удивительно, как она получила B-ранг? Когда я смотрела на неё, мне казалось, что она может рухнуть от одного лёгкого прикосновения.

— Может, босс лицензию для неё купил? Чтобы защищаться могла.

— Эй, ну ты сказочница...

— Хотя, в этом что-то есть.

Ха-ха, хи-хи — сотрудники весело болтали.

Стоило им собраться вместе — и они тут же начинали перемывать косточки, будто на дворовых посиделках.

Достаточно было малейшей искры, чтобы они, словно воробьи, слетелись и начали щебетать без умолку.

«Это конец. Абсолютный конец».

Это ведь не просто блат — это семья самой верхушки. Так что разговоры не утихали.

Кто-то искренне интересовался, кто-то надеялся выслужиться, а кто-то рассчитывал на «крошки с барского стола»…

Все по-своему выстраивали стратегию, но только господин Ма твёрдо стоял на своём, как гордый журавль, не замутнённый грязью мирской суеты.

«Ну раз никто — значит, я должен поддерживать дисциплину. Хоть кто-то один должен остаться неподкупным!»

— А, вот и Чжио пришла.

С грохотом ударив по столу, инспектор Ма вскочил на ноги.

— Эй, госпожа Кён Чжио!

Журавль? Скорее горилла.

Выпятив грудь и нахмурив брови, он грозно шагал к Чжио.

— Вы правда вот так собираетесь работать?

— Ммм?

— Я же объяснял — подготовка угощений кажется мелочью, но требует максимальной внимательности!

— А…

— Сколько раз повторять?! Такие задачи должны выполнять старшие сотрудники!

— А, извините...?

— Конечно, извиняйтесь! И с этого момента такие важные дела поручайте строго старшему — то есть мне!

«Наше сокровище, вы ведь не поранились, таская такую тяжесть?»

Отняв у Чжио поднос, господин Ма бережно стряхнул пыль с её плеча.

20 лет трудового стажа.

Вот она — истинная наука выживания офисного планктона.

Примечания:

1. Конан — это отсылка к Эдогаве Конану, главному герою популярной японской манги и аниме «Detective Conan». Конан (бывший старшеклассник-детектив, превратившийся в ребёнка) постоянно оказывается в эпицентре преступлений и загадочных происшествий.

2. В корейском языке сравнение с тибетской лисой (티벳 여우) — устойчивое выражение для описания человека, который:

- Мастерски контролирует эмоции.

- Держит дистанцию.

- При этом остаётся опасным/непредсказуемым (как дикий зверь).

Глава 53 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (7)

У трёхкратной абитуриентки, Кён Чжио, в последнее время появилась новая проблема.

Та самая хроническая болезнь всех современных офисных работников — стресс на работе.

«Слишком жёстко... Такое давление со стороны».

Если бы это услышала какая-нибудь горилла, то просто взвыла бы от смеха, но сама Чжио была абсолютно серьёзна.

«Я и правда пришла сюда ничего не делать, но…»

Совсем-совсем-пресовсем ничего не поручать — это перебор.

На чёрном экране монитора отразилось лицо Кён Чжио, полное страданий.

Чжио задумалась: «Такое я раньше в дорамах видела. Красотка, попавшая в компанию по знакомству, сидит как дура, ничего не делает и играет в го [1]».

Вот и она теперь, из абитуриентки Кён Чжио, превратилась в «недосотрудницу» Кён Чжио?

Так называемая «недосотрудница» Кён-ну-и-ладно осмотрелась по сторонам.

Люди за столами <Вавилонии> сновали туда-сюда, занятые каждый своим делом.

Кто-то в дорогом костюме изучал бумаги, кто-то с серьёзным выражением лица обсуждал что-то в кругу коллег, а кто-то разговаривал по телефону на иностранном языке.

Совсем другой мир. Более того...

«Даже у Печали на соседнем месте — завал по работе».

По странному совпадению, та самая Печаль с собеседования (имя: Чхве Сонхэ / особенность: хроническая депрессия) оказалась её единственной коллегой, принятой в компанию одновременно с ней.

Сейчас та уткнулась носом в гору бумаг, и её лица не было видно.

Чжио вытянула ногу и слегка пнула её стул.

— Эй.

— А? А, да, госпожа Чжио...

— Ты чего такая занятая?

— А. Скоро же 39-й этаж штурмовать будут… Несколько гильдий объединяются… Нужно проверить предметы и… М-м…

— И почему этим занимаешься ты?

— Вот именно! Даже вы так думаете, правда? Почему такую важную задачу доверили такой бесполезной пылинке во вселенной, как я...!

— Прости, не надо продолжать…

Печаль поправила очки, сползшие к носу, и тяжело вздохнула:

— Просто сейчас самый загруженный период, да ещё и партия предметов пришла вся разом… Работников не хватает, вот и мне, мелкой сошке, перепало.

Чжио уставилась на Печаль.

Как будто по уговору, их взгляды одновременно скользнули по пустому рабочему столу Кён-ну-и-ладно.

Печаль, внезапно замявшись, проговорила:

— Н-ну… не обязательно, чтобы все были заняты.

— …

— М-м… Завидую…

— …

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», выходит на одиночный пикет с плакатом «Нет буллингу на рабочем месте»]

Хватит уже.

Чем больше стараешься, тем жалобнее всё это выглядит.

«Ну если так, могли бы хотя бы игры на комп установить! Что это за «испытание стулом для раскаяния»?!»

— Эй, госпожа Чжио!

Он что, услышал её ворчание?

Перед ней нависла тяжёлая тень. Господин горилла.

Лицо Чжио мгновенно напряглось.

«Он ж даже за чаем сбегать не даёт — король офисной дедовщины!»

— Смотрю, тебе тут скучновато. И во рту, наверное, пересохло. Сходи-ка, выпей кофе, развейся.

Перевод: дорогуша, если скучно, сходите в кафе, выпейте прохладный ванильный латте.

Но не все могут интерпретировать это одинаково.

Недосотрудница Кён-ну-и-ладно встала с унылым видом.

«Хватит лежать и дурачиться, иди купи кофе своим старшим, ты, блатная…»

«Это жестоко, горилла».

— Фью. Понялааа... Господин инспектор! Больше не бездельничаю, бегу сломя голову и доставляю кофе старшим по рангу! Сейчас же вернусь!

— А, нет, подожди, стой там...!

Озадаченный возглас гориллы раздался где-то вдалеке, но S-ранг, замаскированный под B-ранг, уже исчез вдалеке.

✧

— Итак. Четыре американо, один ванильный латте и один фраппучино с шоколадной крошкой. И все размера «гранде».

— Хорошо. Подождите, пожалуйста, в стороне, уважаемый клиент.

Ожидая, Чжио осматривала кафе.

Даже не нужно было изучать новости или интернет — достаточно было выйти на улицу, чтобы понять, какие темы сейчас являются самыми обсуждаемыми.

Одна из крупных сетевых кофеен с круглым куполом рядом с <Вавилонией>.

На стенах и потолке мерцали голограммы с магическими новостями: от локальных и мировых рейтингов до свежих сводок о контракте Бэк До Хёна с <Вавилонией>.

Хм-м. Чжио провела пальцами по подбородку.

На голограмме — до боли знакомое лицо, к которому она уже успела притереться.

Юноша с чистыми, ясными глазами и естественной красотой.

«Как-то слишком часто мы пересекаемся, Бэк До Хён».

Совпадение это или судьба?

Начиная со станции Соллын и до самого Туториала — стоило только решить больше никогда не пересекаться, как он тут же попал в гильдию.

Даже она, которая никогда прежде не проявляла интереса к истории регрессора, начала проявлять некоторый — совсем незначительный — интерес…

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», с интересом замечает, что вы терпеть не можете лишние хлопоты, и удивлён, что вас это заинтересовало]

«Так-то я могла просто игнором обойтись. Но он же теперь связан с Роком».

Главный герой в романах про охотников — это тот тип, с которым лучше вообще не связываться. Но ладно. Теперь-то у неё есть «страховка».

Как только в мыслях всплыло ожерелье с Тремя Заветами, стало немного спокойнее.

«Если что — моя финальная форма вылетит и вжух-вжух всё разнесёт. И на том точка. Да ведь, онни?»

Кончик ноги, покачивавшийся в воздухе, постепенно остановился.

Чжио, прислонившаяся к колонне, оттолкнулась от неё спиной.

«Онни?»

Что за чёрт? Почему нет ответа?

«Онни. Онни! Эй. Эй, слышишь, Заветная Звезда? Чтец! Господин Чтец Судеб! Вы где там, алло?!»

— ...Оппа?

...

— Звёздочка.

Внезапный шёпот заставил соседа по лавке косо взглянуть в её сторону. Но Чжио было всё равно.

Точнее, ей было совсем не до этого.

Сколько бы раз она ни звала — ответа не было.

Как только это дошло до сознания, первыми задрожали руки. Потом — ноги. А затем дрожь быстро распространилась по всему телу.

— Что за хрень? Что происходит?..

— Простите, вы в порядке? У вас... вы побледнели…

Тук!

Когда кто-то попытался поддержать её, увидев её лицо, белое как бумага, Чжио резко отшвырнула руку.

— Не трогайте меня.

Открытие [стигмат].

Нужно было немедленно проверить, не прервалась ли связь.

«Мне нужно уйти».

Выйти отсюда, уйти туда, где нет людей. И уже там — как следует разобраться.

Дрожащими ногами Чжио заставила себя идти.

С каждым шагом мана, вырываясь из-под контроля, просачивалась наружу. Она пыталась сдержать её, но в панике ничего не выходило.

Разумом она знала. Душой чувствовала.

Он всё ещё с ней.

Связь Завета оставалась нерушимой, без единой трещины.

Но...

«Почему же он не отвечает?..»

Такого раньше не случалось.

И в тот момент, когда вспотевшая от страха ладонь толкнула дверь кафе…

Треск!

Осколки стекла разлетелись в стороны. Люди вокруг вскрикнули от неожиданности.

Из-за соприкосновения с бурлящей магией стеклянная дверь не выдержала напора и разлетелась вдребезги.

Ошарашенная Чжио, чьё тело обмякло от растерянности, пошатнулась и осела прямо на месте.

— Ах. Вот так незадача. Ну и промах.

Тах!

Чьи-то руки умело подхватили её за талию.

«Звёзды... ветер... запах?»

— Простите, это я не справился с контролем магии и разнёс дверь, — громко заявил незнакомец, беря вину на себя.

От его одежды веяло ветром, а в голосе слышалась мелодичность.

— Ты не поранилась, малышка?

Чжио медленно подняла голову, всё ещё находясь в его объятиях.

Под глубоко надвинутой шляпой — бледная, но крепкая шея.

Мягкие пряди волос, переливающиеся между изумрудным и небесным.

Аристократический подбородок, контрастирующий с мужественной линией челюсти, приподнялся в лёгкой усмешке. И прошептал:

«Этот вид — будто мусор, завалившийся в угол. Это поведение — как у вспыльчивого, несмышлёного ребёнка… Всё как прежде».

Он улыбнулся — так, словно увидел нечто бесконечно милое.

— Всё так же сеешь вокруг себя хаос.

Моя дорогая «Чжо».

✧

[Временная блокировка]

[Локальный сервер ― Республика Корея]

[Вмешательство Заветной Звезды в данный регион временно заблокировано правами Первого Директора]

[Оставшееся время: 00:00:02:59]

Где-то далеко…

Где-то очень далеко одна из Заветных Звёзд издала грубый, дикий смешок.

【Этот наглый ёбаный ублюдок】

Примечание:

1. Го — это стратегическая настольная игра, зародившаяся в Древнем Китае более 2500 лет назад. В процессе игры участники, используя чёрные и белые камни, стремятся захватить наибольшую территорию. Эта игра считается одной из самых сложных и интеллектуальных в мире.

Глава 54 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (8)

— Нужно ускорить зачистку Башни Вавилон.

Кён Чжирок, с видом «ради этого ты меня позвал?», потёр и расколол арахис.

— Да знаю я. Медленные, как черепаха. Позорно, что страна-лидер едва достигла 39-го этажа.

— Нет, лидер. Мы не медленные — мы отстали.

— …

Слова звучали почти как вызов. По крайней мере, для человека, который больше всех отдавался штурмам Башни.

Кён Чжирок медленно поднял голову. Его губы растянулись в ухмылке, обнажая зубы.

— Надеюсь, у тебя есть чертовски веская причина нести такую чушь у меня перед носом.

— Директор.

Бэк До Хён ответил, глядя прямо в глаза:

— В Вавилоне есть титул [Директор].

— …

Тук.

Кён Чжирок смахнул крошки от арахиса и выпрямился. Его поза говорила: «Ладно, я слушаю».

Бэк До Хён продолжил без остановки:

— После зачистки 50-го этажа Башни открывается трансцендентное временное пространство под названием [Интерим][1]. А титул Директора — это достижение, которое можно получить только там. Его получает первый, кто пройдёт испытания этого измерения.

— …

— Став Директором, можно вмешиваться в сеть Вавилон. Это называется [Управлением].

От прямого общения с Вавилоном до частичного доступа к управлению Башней.

Проще говоря, это уже не просто пробуждённый, а представитель локальной Башни Вавилон.

Если представитель всей планеты — это Король, то Директор подобен хозяину замка.

— Проблема в том, что это [Управление] можно применять не только в своём регионе, но и в других.

— Чёрт… — Кён Чжирок быстро понял. — Значит, тот сбой во время прошлого Туториала...

— Возможно, совпадение. Но с высокой вероятностью — дело рук Директора из другого региона.

Бэк До Хён сам не ожидал, что всё произойдёт настолько рано, настолько быстро, но других вариантов просто не было.

— Но Башни с открытым 50-м этажом ещё… А, бля-я.

— Ага. Есть «Безбашня»[2].

Башня Вавилон на заброшенной земле. Место, куда стекаются безымянные — те, у кого нет национальности и принадлежности.

Где она находится — неизвестно, свидетелей — нет, но в её существовании никто не сомневается. Эту бесхозную Башню люди прозвали «Безбашня».

Впервые о ней заговорили, когда в рейтингах внезапно появился человек без гражданства по прозвищу «Бешеный Пёс».

А сразу за ним — международная террористическая группировка неизвестного происхождения.

Кён Чжирок кивнул:

— Интересно.

— …

— Игра резко пошла в разнос. Мы и так еле успеваем карабкаться по Башне, а теперь ещё и с иностранцами бодаться?

Ха-ха.

Он резко прекратил смеяться и наклонился вперёд, а в его глазах вспыхнул мрачный огонёк.

— Ты хоть понимаешь, что всё это значит?

— Осада и оборона, — Бэк До Хён ответил без колебаний. — Грядёт эпоха войны между Директорами, властителями замков. Даже если с нашей стороны не будет агрессии, всегда найдётся кто-то, кто нападёт первым. А от того, как мы отобьёмся, зависит масштаб ущерба.

— …

— Теперь понял, почему я сказал, что мы отстали?

— …

Безбашня Киддо уже перешла 50-й этаж. Американская Башня тоже перевалила за 40-й этаж.

Южная Корея на данный момент действительно отстаёт.

— Конечно, у нас есть Король. Единственный Король на всей планете — здесь. Но речь идёт уже о другой лиге.

[Директор] — это довольно утомительная должность, особенно если не злоупотреблять своими полномочиями. Это лишь испытание Вавилона, которое кто-то прошёл. Оно не делает ни самым сильным, ни самым мудрым. Как следует из названия, это лишь роль надзирателя и управляющего Башней.

Даже прежний Директор корейской Башни, которого помнил Бэк До Хён, был самым заурядным парнем. Однако, несмотря на это, должность была безусловно «необходимой».

— Без командующего оборона превращается в драку рядовых. Сможешь ли ты выдержать такое унижение?

— Рядовых? — Кён Чжирок встал, фыркнув от возмущения. — Трон уже занят, и это понятно. Но если у тебя есть руки и ноги, то, чёрт возьми..., — он подошёл и нажал кнопку на телефоне. — Нужно хотя бы стать великим генералом, прежде чем умереть.

[— Да, молодой босс.]

— Отправь официальное сообщение. Пяти великим гильдиям. Передай, что дата совещания по зачистке 39 этажа изменена. Завтра в 13:00. В случае неявки… — Кён Чжирок рассмеялся с яростью. — Оставлю вас тут сгнивать, шваль никчёмная.

✧

В тот же момент.

В сердце Кён Чжио зародились разумные сомнения.

«Неужели я... главный герой, не осознававший свою силу?»

Типа, бл*дь, жанр моей жизни вдруг сменился, а я даже не заметила и тупо катаюсь на хахабусе?[3]

Может, кто-то начал распространять слухи, что «Кён Чжио» — это тот финальный босс?

«Если это не так, то почему все эти люди знают обо мне и кричат «Чжочжо»?»

Начиная с того регрессора Бэка... а теперь появился этот парень, который красив, как сам Люцифер, и такой же коварный.

Да ещё и с лисьей ухмылкой.

Предки говорили: «Кто так улыбается — ненормальный». Если регрессор — просто кофе, то этот — T.O.P. (ядрёный энергетик). Чувствуется, что всё идёт к чертям.

— Выглядишь уже лучше.

«Ну так Созвездие вернулось, вот и всё».

Пару минут назад он появился и теперь в прямом эфире стоит на коленях, умоляя о прощении.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», говорит, что ваш оппа ошибся, и теперь плачет, прося прощения тысячу раз]

[Он говорит, что это из-за того, что вайфай ненадолго отключился, и начинает размахивать руками, показывая вокруг: мол, смотрите, ваш оппа живёт как вдовец в этом отдалённом, отсталом месте]

«Не вижу».

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», мгновенно включает драму: «Она ответила! Она правда ответила своему оппе?!» — и принимает позу обезьяны в слезах]

Кён Чжио проигнорировала это и оглянулась.

— Почему ты следуешь за мной?

— Боюсь, опять упадёшь.

— Всё нормально, иди своей дорогой.

— Но я волнуюсь.

— Когда ты меня видел? Ты меня знаешь?

— Ага.

— …

— Теперь тебе не любопытно, как я узнал?

Голос звучал уверенно, словно человек был готов к ответу, и на лице играла улыбка.

«Странный человек».

Кён Чжио с недовольным видом разжала ладонь.

— Первый вариант — регрессор. Второй — реинкарнатор. Третий — попаданец. Четвёртый — обладающий сверхспособностями. Пятый — психованный сталкер.

— Множественный выбор…

— Выбирай.

— Шестой — судьба.

Лёгкая улыбка, как у лисы.

Он казался загадочным главным героем из фильмов Хаяо Миядзаки, или как взрослый Питер Пэн, явившийся в бурную ночь.

«Действительно неприятно…»

И всё же, странным образом, он был ей симпатичен. Прямо «странным образом».

Кён Чжио почувствовала странное ощущение.

Это было совершенно новое чувство. Это точно были её эмоции, но при этом казалось, что это не так…

«Тоска?»

Чжио резко сморщила лоб.

— Что ты творишь?

— Что именно?

— Ты что-то делаешь со мной, сволочь. Что за херню ты творишь, а? Красивый ублюдок, смерть ждёшь?

— Ого. Какие грубые словечки, малышка.

Лукаво улыбаясь, лис подошёл ближе и наклонился. Его губы приблизились к щеке Чжио, и он прошептал:

— Почему? Ты, случайно… не начала скучать?

Стоило лишь немного изменить угол — и их губы бы соприкоснулись. Чжио сглотнула. Снова — запах ветра.

Это было по-настоящему… странно.

С её лица исчезло всякое выражение.

— Ты. Как тебя зовут?

Незнакомец ответил:

— Квидо Марамальди.

[Активирована «Библиотекация»]

[Единственное истинное воплощение — проверка полномочий Кён Чжио завершена]

[Установка области]

[Продолжить анализ документации «Квидо Марамальди»?]

[Ошибка выполнения]

[Объект, подлежащий документированию, не найден]

«Квидо Марамальди» рассмеялся.

— Не вышло, Чжо?

— Ты что такое, чёрт возьми…?

— Не нужно читать. Я сам расскажу.

Имя — Квидо Марамальди.

Официальный рейтинг: №9 в мире.

Организация: <Эгида>.

Происхождение: Южная Италия, гражданство — США.

Прозвище, данное ему Вавилоном и Всемирной Ассоциацией…

— «Укротитель», котёнок.

— …

— Все видят во мне тень возлюбленного. Начинается, как правило… с запаха, — его изящные пальцы слегка скользнули по носу Чжио. — Интересно, какой аромат почувствовала ты?

Квидо отстранился:

— Мы ещё встретимся. Очень скоро.

И растворился в толпе, прежде чем Чжио успела схватить его.

Чжио безмолвно уставилась в ту сторону, где он только что стоял. Незнакомое чувство не отпускало.

«Я ничего не смогла сделать».

Это не вопрос силы — сильнее он или слабее.

Магия — это инстинкт. Если бы он был действительно сильнее, защитная магия сработала бы раньше, чем Кён Чжио осознала угрозу.

Но она не почувствовала ни капли угрозы от Квидо. Это значит, что она намного сильнее.

И всё же…

«Возлюбленный…»

Она бессознательно повторила это про себя и тут же состроила мрачную мину.

«Чё за бред? Я ж девственница [4], это что, шутка?»

— Может, это просто от слабости?

Хм… возможно.

Всё-таки несколько минут назад её охватила паника благодаря кое-кому с «края света».

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», жалуется, что не знает, когда уже можно опустить руки. Говорит, вы до сих пор наказываете его]

«Продолжай держать».

Фыркнув, Чжио зашагала прочь. Держатель для стаканов с кофе в её руках слегка покачивался на каждом шагу.

И в тот самый момент…

Короткие волосы затрепетали на ветру. Чжио резко подняла голову.

【Всё, хватит держать открытыми】

【Ты себе навредишь】

Невидимая рука взъерошила её пряди и исчезла.

Чжио медленно приоткрыла глаза, которые на секунду сомкнула.

И только тогда… наконец-то закрыла свои оставленные нараспашку стигматы.

Примечания:

1. Интерим (인터림) — это корейская транскрипция английского слова «interim», которое означает промежуточный или временный.

2. Безбашня (무탑) — состоит из двух частей: без/отсутствие и башня. Условное название для заброшенной или бесхозной Башни.

3. Хахабус (하하버스, от «하하» — звук смеха «ха-ха» + «버스» — автобус) — это корейский интернет-мем, высмеивающий состояние, когда человек:

- Тупо плывёт по жизни, не осознавая, что вокруг него разворачивается что-то эпичное (как пассажир автобуса, который просто сидит у окна, пока мир горит).

- Автоматически «улыбается» (ха-ха), хотя на самом деле не понимает, что происходит.

4. Тут используется сленговое выражение, которое дословно переводится как «девственник с рождения». Так называют тех, кто ещё ни разу не состоял в отношениях до настоящего времени.

Глава 55 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (9)

Близился конец рабочего дня.

Все сотрудники уже начали украдкой поглядывать на часы.

— Чжио, привет.

Из-за перегородки выглянуло чье-то лицо. Чжио на пару секунд уставилась на него, а потом коротко кивнула в знак приветствия. Лицо собеседницы тут же просияло.

— О-о. Ты знаешь, кто я?

— Ага.

— Вау, правда?

Полное имя — До Ми. Фамилия До, имя Ми.

Если Са Седжон был правой рукой Бэмби, то она — левой. Из-за недавнего появления Бэк До Хёна в рейтинге она сместилась на одну строчку вниз — и теперь занимает 28-е место. Одна из высокоранговых охотниц Южной Кореи из «Первой линии», член 1-го канала, а также главный танк гильдии <Вавилония>.

И причина, по которой Чжио, обычно плохо запоминающая людей, так точно её помнила, была…

— Вы же с Гым-Гым подруги в инсте.

— О-о! Точно, точно! Чжио, ты тоже пользуешься инстой?

— Ноу-ноу. Только сториз Гым-Гым пересматриваю.

— А, вот оно что…

Эти брат и сестра — странно похожи. До Ми с неловкой улыбкой почесала переносицу.

— А, кстати, можно же на «ты»?

— Йес, мне норм.

— Какая прямолинейная, мне нравится. Ладно, к делу. Босс сказал, ты уже в курсе, так что мне только передать надо.

— Ага.

— Вот и славно. Тогда спасибо за помощь!

До Ми, помахав рукой, бодро удалилась.

Чжио проследила за её удаляющейся спиной, затем сделала вид, что кладёт что-то в ящик стола, но на самом деле закинула вещь прямиком в инвентарь.

Сообщения от Бэмби пришло около часа назад.

[Маменькин сынок: Эй, скрытый задрот]

[Маменькин сынок: Ты же бездельничаешь? Говорят, ты только сидишь, ничего не делая]

[Маменькин сынок: Не, ну че за херня?хаха. Это что, типа «стул для размышлений»?ахахаха. Тебя что, в угол поставили, бля?]

[Маменькин сынок: (эмодзи)]

[Маменькин сынок: Короче, лол, значит, давай поработаешь немного, давно не трудилась. Завтра у нас завал, так что свободных рук нет]

[Маменькин сынок: А это всё-таки ключ от хранилища, постороннему не доверишь]

[Маменькин сынок: Я позже пришлю кого-нибудь, пусть тебе отдаст]

[Маменькин сынок: Только не потеряй]

[Маменькин сынок: Ни за что]

[Маменькин сынок: Эй, ты читаешь?]

[Маменькин сынок: Охренеть, ответь хоть что-нибудь]

[Маменькин сынок: Ладно, раз возле сообщений стоит две галочки, считаю, что ты поняла]

Чжио, разворачивая сосиску, открыла инвентарь. Там аккуратно лежал сапфировый ключ.

Инвентарь не резиновый, невозможно таскать с собой все предметы каждый день.

Так что у каждой гильдии обязательно есть общий склад.

Причём чем крупнее гильдия, тем больше у неё хранилищ.

Ключ, который Чжио только что получила, открывал подземное хранилище №9.

Так называемый золотой склад <Вавилонии>.

— До Ми что-то передала вам…?

— Сапфировый ключ.

— Ух ты. Ключ от хранилища? Но ведь туда могут заходить только топы гильдии…

— Ага. Поэтому и временно. Говорят, с завтрашнего дня начнётся сущий аврал.

Использовать такого высококлассного специалиста, как Король Чжио, в роли завхоза…

Бэмби — мерзавец. Жалко до слёз и до безумия возмутительно. Но.

«Наконец-то и у меня появилась настоящая работа».

С сегодняшнего дня начинается настоящая гильдейская жизнь недосотрудницы Кён-ну-и-ладно.

«Я стану лучшим хранителем склада в мире!»

Чжио с гордым видом одним глотком осушила кофе.

— Это... вообще-то мой был...

— Ха-а. Сладковато.

— Извините.

Тук, тук.

Осторожный и вежливый стук в дверь.

А потом — мягкий, притягательный баритон, сразу привлекающий внимание.

Поздний вечер. Уставшие от ожидания окончания рабочего дня сотрудники будто очнулись от дремоты.

— Ч-чем могу помочь? Вам нужна помощь?

— Всё в порядке. Не отвлекайтесь, продолжайте свои дела. Я ищу одного человека.

Он прошёл прямо к той же перегородке, у которой недавно стояла До Ми.

Но в отличие от неё, он не выглянул, а просто закинул руку на перегородку. Его высокий рост позволял легко видеть лицо поверх неё.

— Я хотел бы воспользоваться подземным хранилищем. Лидер сказал подойти сюда.

— …

— Наконец-то можем поприветствовать друг друга как следует.

Даже в пасмурный день его улыбка оставалась светлой. Бэк До Хён поздоровался с ней:

— Добрый вечер… Чжио.

✧

Топ, топ.

Два человека в узком, тёмном пространстве. И один голос.

— Понимаю, что вы человек очень свободолюбивый, поэтому старался не ожидать ничего особенного… Но, как ни крути, было пусто. Даже подумал — всегда ли этот дом был таким пустынным? Теперь я понимаю поговорку: «Что имеем — не храним, потерявши — плачем».

— …

— Мы тогда мельком пересеклись в комнате для совещаний, но это было слишком кратко. Всё хорошо было с тех пор? Мы ведь с окончания Туториала не виделись.

...

...

— Чжо.

— Что.

— Вы снова отдаляетесь... Прямо как тогда.

Как в тот день у станции Соллын.

Они стояли на лестнице, ведущей в самое нижнее подземное хранилище.

Красный свет от ламп отбрасывал тени на лицо Бэк До Хёна.

Чжио молча продолжала спускаться вниз.

— …

— Отпусти…

Хвать.

Вместо того чтобы отпустить, Бэк До Хён сжал её руку ещё крепче. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы она не смогла уйти.

— Не уходите от меня.

— Ха. Да кто тут от кого уходит.

— От меня. Не уходите от меня.

— …

— Я знаю, вы не любите лишнюю суету. Точнее, стараетесь избегать всего, что может привести к шуму и вниманию. Потому и сторонитесь меня.

— …

— Я… понимаю.

— …

Его голос дрогнул. Выражение лица тоже.

Выражение, совсем не подходящее человеку, который с твёрдой верой в сердце выбрал повторно пройти свою жизнь.

Чжио молча смотрела на Бэк До Хёна.

Пару минут тишины.

Он с трудом обуздал свои эмоции и крепко сжал её руку обеими ладонями. По его пульсу она поняла, что он дрожит.

— Я буду осторожен.

— …

— Пусть это и не будет просто, и, может быть, опять случится так, что я непреднамеренно доставлю вам неудобства…

— Я буду осторожен, — регрессор с хрипотцой в голосе повторил те же слова. — Поэтому... пожалуйста, не отдаляйтесь от меня.

Он грустно улыбнулся, с лицом, полным одиночества.

— Я скучал по вам.

— …

— Вы ведь назвали мне своё имя.

Лестница в подвал была достаточно тёмной и узкой. Видны только лица друг друга, слышно только дыхание.

И в этом тесном пространстве Кён Чжио увидела тень предтечи [1].

Словно… обратную сторону луны.

— Больно.

— А… Прошу пр…

— Суши с угрём были невкусные.

— …

— Я же говорила, сахара слишком много. Так и диабет можно схлопотать.

Монотонное ворчание. Тот самый привычный тон. Лишь тогда Бэк До Хён немного расслабился и тихо рассмеялся, опуская плечи.

— Надо бы и правда поменять рецепт.

— Угу. Это вообще не в моём вкусе. Совсем.

— Чжио...

— Что?

— Руку… можно я подержу, пока не спустимся?

— …

— Здесь так темно. Я боюсь, что можно упасть.

— Я?

— Или я.

— Делай, что знаешь…

Он медленно провёл рукой вниз по её запястью и осторожно сжал ладонь. Его крепкие пальцы аккуратно переплелись с её.

— Горячо.

— Потерпите.

Считала его сдержанным парнем, а он, похоже, умеет быть настойчивым.

Они снова без слов продолжили спуск по лестнице. Не долгий, не короткий — на всём пути больше не прозвучало ни слова.

Системы безопасности общих хранилищ различались в зависимости от гильдии.

Где-то ставили охранников, где-то использовали магию или древние печати. <Вавилония> предпочитала аналоговые методы.

Перед тем как спуститься, Чжио тщательно изучила весь протокол безопасности.

Она приложила ладонь к огромной двери. Система считала заранее внесённые данные, произвела магическую проверку и приняла ключ.

Кугугугу…!

С тяжёлым грохотом створки распахнулись…

Вопреки внешнему виду, напоминающему логово дракона, внутри царила атмосфера современного музея.

Чжио осмотрелась по сторонам.

— Вот же этот Бэмби… богач, что ли?

— Не всё здесь — личное имущество лидера, — ответил Бэк До Хён со смешком и направился вглубь.

Он явно чувствовал себя в этом месте как дома. Чжио прищурилась.

— Ты здесь бывал?

— Ну… да.

— Значит, раньше был в <Вавилонии>.

Хм-мм. Чжио протянула звук с лёгкой насмешкой.

Бэк До Хён лишь натянуто усмехнулся.

— Заново подружиться с теми, кого хорошо знал… должно быть непросто. Нет, это мучительно. Полная перезагрузка.

— Это было неизбежно. Я сам захотел так. Всё это — часть моего выбора.

— Ты не жалеешь?

— Нет. Ни капли.

Потому что он оставил всё в прошлом мире. Абсолютно всё.

— Решительно. И что? Сейчас всё идёт в желанном направлении?

— Кто знает. Пока… я не уверен.

Некоторые вещи изменились по его воле. Другие — вопреки.

Даже эта подработка Чжио — в прошлой жизни такого не было.

Но он предвидел подобные перемены.

Регрессор и эффект бабочки неразделимы. Никто не знает, в какую бурю может вылиться взмах крыла этой бабочки. И избежать её невозможно. И поэтому…

Бэк До Хён без колебаний взял меч, лежащий прямо перед ним.

Оружие, что было с ним до самого последнего момента. Его верный спутник. Его любимый меч.

[Ранее подтверждённый владелец]

[Меч-разрушитель «Калки» [2] — печать снята!]

— Вот почему… я продолжу.

До конца. До финальной сцены.

Примечания:

1. Предтеча — это книжный или архаичный термин, который означает предшественника или того, кто пришёл раньше других и подготовил путь для кого-то или чего-то.

2. Название «Калки» может быть либо игрой слов, либо отсылкой. Дословно «Калки» (칼키) с корейского — меч «ки». Также это может быть отсылкой к последнему воплощению Вишну. Десятое и последнее воплощение Вишну в индуистской традиции, который должен явиться в конце текущей эпохи, чтобы уничтожить зло, восстановить дхарму (мировой порядок и справедливость) и начать новую эпоху.

Глава 56 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (10)

Провинция Канвондо, горы Сораксан, глухая местность.

Туман, как драконий пар, окутал горные хребты, и где-то вдалеке начали раздаваться крики совы.

— Наставник! Великий наставник!

— Ау… мелкий, да ты ж орёшь, как будто чертей изганяешь.

— Ну вообще… Это слишком.

— Слишком? Что слишком? Да как ты вообще смеешь тут орать? Тебе что, в рот пороху наложили?

— Ваши ругательства с каждым днём всё изощрённее. А ведь вы до сих пор не можете набрать и 30 баллов на базовом диктанте.

— Ты чё, урод?

— Ай, не знаю! Просто встаньте уже! Посыльная птица прилетела!

Маленький послушник, встав на цыпочки, вопил изо всех сил.

Он обращался к силуэту, лежащему на огромной скале, с журналом на лице. Он сложил руки и поднял их вверх, и его голос эхом раздался по ущелью.

Но гора — всё так же гора, вода — всё так же вода. Силуэт, растянувшийся, как труп, даже не пошевелился.

Из-под журнала донёсся бормочущий голос:

— Да хоть сто птиц прилетело, мне всё равно. Факинг дерьмо. Все идите лесом… грёбаная нищебродская жизнь…

— Да она из Вавилонии прилетела!

— Что?

Рука резко смахнула журнал. Мартовский номер «Cosmopolitan» кубарем покатился вдаль.

— Откуда?

— Из Вааа-виии-ло-нии!

— Да чтоб вас всех… сраные, золотые ложки... нет, даже не ложки — чёртовы платиновые черпаки!… Какого хрена они и сюда припёрлись?!

Чхве Давид вскочила, и в её голосе, как и последние дни, прорезался львиный рык в сторону Сеула:

— Обязательно было всё себе загрести, да?! Тогда только спокойно заживёшь, дааа?!

— Опять началось… Спускайтесь уже! Глава вас зовёт…!

Вжух! Тык.

— …зовёт, говорю.

Примерно четырёхсотметровая высота скалы. Монстр, приземлившийся оттуда будто с садовой лестницы, с грохотом хрустнул спиной и похлопал себя по пояснице.

— Эта белая птичья башка зовёт меня?

— Даа.

— Так бы сразу и сказал, ты, пустоголовый болван.

Человек раздражённо почесал голову. Недавно перекрашенные в светло-сиреневый волосы распушились от ветра и выглядели, как у безумца.

«Настоящий пещерный человек, да...»

Во всём мире только она могла так запросто носить монашеские одежды, словно бандитскую робу.

Словно прочитав нахальную мысль послушника, она пнула его под зад.

— Чё уставился? Опять мысленно меня обсираешь?

— Н-нет!

Сова протяжно закричала, а Чхве Давид усмехнулась, обернувшись:

«Каждый раз, когда совы так вопят — обязательно случается что-то хреновое…»

— Пошли. Где Белая Птица?

— В зале для тренировок.

— Ну конечно. Где ж ей ещё быть.

Чхве Давид тихо рассмеялась и позволила ветру подхватить её. Этого хватило, чтобы добраться до главного здания.

— Эй. Эй. Очухайся.

— Ай... Может, вы пойдёте без меня?

От укачивания послушник пошатывался. Получив хороший удар по спине, он пошёл следом за Чхве Давид, шагавшей уверенно и быстро.

Шум водопада и туман создавали идеальную картину священной горы в облаках. Место, куда обычным людям вход строго воспрещён.

С периода Троецарствия [1] это место скрыто барьером и боевыми формациями.

Наследники боевых искусств Корейского полуострова.

Гильдия <Хэта>.

Послушники, увидевшие Великую наставницу, почтительно склонили головы и расступились.

— Говорят, эта птичья башка меня искала?

— Великая наставница, сколько раз вам говорить, не называйте так главу...

— Ладно-ладно. Хватит ворчать. Она сама молчит, а вы чего кипишуете?

«Идиоты... Сама виновата, что с ними связалась», — с раздражением подумала Чхве Давид и, не сбавляя шаг, пошла вперёд.

Преодолев несколько порогов, она внезапно ощутила нахлынувший аромат орхидей.

Морщинка между её бровями разгладилась, будто растаяла.

— Эй, птичья башка. Птичья башка, птичья башка!

В самом центре деревянного павильона в позе дзадзэн [2] сидела Ха Янсэ.

Будто живая монохромная картина тушью.

Чхве Давид спокойно села неподалёку и стала ждать. Несколько минут спустя в тишине раздался ровный голос:

— Давид.

— Ага.

— Обиды уже отпустила?

Низкий голос, не вяжущийся с её утончённой внешностью. Но именно он идеально подходил к её тяжёлому положению и статусу.

— Это была лишь неродственная душа. Из-за мимолётных связей не стоит терзаться.

— Знаю…

— Если знаешь — достаточно.

Глава <Хэты>, Ха Янсэ, неспешно подняла веки.

— От Бэмби пришёл вестовой. Хотят перенести встречу на завтра, на 13:00.

— Хм.

— Пусть и бесцеремонно, но для нашего расписания некритично. Если не возражаешь — пойдём вместе.

— Вот блин. Эй, белая башка, ты что, меня сейчас задобрить пыталась, чтоб я не отказалась идти только потому, что терпеть их не могу?

— Не стану отрицать.

— Ах ты, блядь... Милая сучка.

— Следи за языком.

— Да поняла, поняла.

Чхве Давид, раскинув ноги, захихикала и кивнула. Ну раз так — пойдём. Конечно, пойдём.

— Как же заколка без нитки.

— Не заколка, а иголка.

— Заткнись.

Гильдия <Хэта>.

Участие в собрании — подтверждено.

✧

— Предоставление жилья в безопасной зоне, трудоустройство в штаб-квартиру Сончжина по профилю с опытом, участие в программе защиты семьи... э-это всё правда?..

— В контракте не пишут ложь.

— Даже аванс — колоссальный...

Сеул, Каннам, один из элитных отелей. Скай-лаундж.

Мишленовский сет, тщательно продуманное меню. На фоне звучит элегантная классическая мелодия — всё происходящее было тщательно просчитанной постановкой. Ради одной подписи на контракте, в который вглядывалась эта семья.

Чон Гиль Гаон мягко продолжил:

— Потому что ваша дочь — человек, стоящий того. Я ведь тоже бизнесмен: не вкладываюсь без причины.

— Но разве мой ребёнок действительно...? Говорят, у неё высокий ранг, но ведь она такая обычная… Мне, честно говоря, деньги не так важны. Главное, чтобы ребёнок был в безопасности. Она ведь даже не из боевого класса.

— Мама.

— Помолчи.

— Тем более вам стоит подписать с нами контракт.

Неторопливая улыбка. Улыбка успешного и известного человека всегда излучает особую силу. А если этот человек ещё и один из сильнейших в мире — её мощь удваивается.

Семья как зачарованная смотрела на Чон Гиль Гаона.

— В отличие от гильдий, где всё решает импровизация и агрессивная тактика, у нас принципиально иной подход. Если кратко — D.I. это «корпорация», а не гильдия.

— …

— Системная кооперация — наша суть.

— …

— И, возможно, ваша дочь знает, но раз уж вы, похоже, не в курсе — D.I. расшифровывается как «Оборона и инновации» (Defense and Innovation).

Оборона и инновации.

— В Корее не существует гильдии безопаснее и стабильнее, чем наша. Это я могу с уверенностью заявить.

Дзинь!

Лифт.

Он знал, что она пойдёт следом.

Чон Гиль Гаон неторопливо отвёл взгляд от часов на запястье.

— Директор. Я правда, правда…

— Я слушаю.

— Я правда достойна всего этого? Не понимаю, почему у меня такой ранг. Я ведь на самом деле-

— Госпожа Чжоён.

Мужчина, предпочитающий футболки рубашкам даже под костюмом.

Тот, кого чаще принимали за айдола, чем за охотника. Третий в рейтинге Южной Кореи.

Сунув руки в карманы, Чон Гиль Гаон немного наклонился, глядя на На Чжоён сверху вниз.

— Не слушайте, что болтают другие.

— …

— Взрослые люди должны анализировать факты. Особенно — когда речь идёт о себе.

— …

— Если не знаете фактов о себе — хотите, я скажу?

Первое. Самый высокий ранг хилера, когда-либо появлявшегося в Корее — АА.

Второе. До вчерашнего дня в стране не было ни одного активного хилера АА-уровня. Следовательно:

— Третье. Сейчас На Чжоён — единственный действующий хилер АА-ранга.

— А…

— Святая, Божественная, Принцесса Пустоты… В мире полно легендарных хилеров, но в стране — колыбели охотников — до сих пор не было ни одного.

— …

— Думаю, пора это исправить.

И как раз…

С лёгкой усмешкой Чон Гиль Гаон зашёл в лифт.

— Скоро начнётся рейд на 39-м этаже. Отличная возможность набраться опыта. Завтра, кстати, состоится собрание пяти великих гильдий по этому поводу…

— …

— Заехать за вами завтра утром?

Ответ был почти незаметным, но охотник высокого ранга уловил его безошибочно.

Двери лифта закрылись.

Внизу, в вестибюле отеля, его уже ждала единственная личная помощница.

Чон Гиль Гаон приподнял бровь:

— Даже не спросишь, успешно ли всё прошло? Бросила начальника одного.

— Директор, я уверена, что вы и так всё отлично сделали.

— Не хочу ходить один, будучи директором крупной корпорации…

— Ну что вы, не преувеличивайте. Я же стесняюсь. Хотите — найдите другого помощника. И, если уж точно, вы директор дочерней компании, а не корпорации. Не приписывайте себе лишнего.

— Вивиан, может, хотя бы разговаривая со мной, будешь смотреть мне в глаза?

— Ага, чтобы лишний раз вспоминать, какой вы чертовски красивый? Не хочу. Давит.

— Мы уже больше десяти лет работаем вместе, а ты всё ещё стесняешься? Да ты просто чатозависимая.

Хоть и ругался, но это было бесполезно. Она по-прежнему поглядывала то на телефон, то в воздух, будто читая сообщения там.

Вивиан Ким (псевдоним). Любит Вивьен Вествуд [3] и носит стрижку «Матильда».

21-е место в национальном рейтинге.

Ник в Вавилоне — «Завтра обновлю ЭЦП».

— Кстати, как долго ты ещё собираешься делать вид в канале, что не знаешь меня?

— Представьте, каково это — столкнуться с начальником и в реальности, и в чате. Это же ужасно, так ведь? Оставайтесь просто Альфой, ладно?

— Ха-а…

Глубоко вдохнув ночной воздух, Чон Гиль Гаон вздохнул.

Рядом плавно остановился седан.

Вивиан ловко юркнула внутрь. Он сел следом, бросив на ходу:

— Завтра три места — за нами. Забронируй.

— Я знала, что у вас всё получится.

— Лучше бы промолчала…

Гильдия < D.I.>.

Участие в собрании — подтверждено.

Примечания:

1. Корейское Троецарствие (I–VII вв.) — эпоха противостояния государств Когурё, Пэкче и Силла, ставшая основой корейской государственности. В культуре её часто романтизируют как время легендарных героев и утраченных мистических искусств.

2. Поза дзадзэн — это строго структурированное положение тела для медитации в дзэн-буддизме, обеспечивающее одновременно устойчивость и расслабленность.

3. Вивьен Вествуд (Vivienne Westwood) — это британский дизайнер и бренд, ставший символом панк-стиля и высокой моды.

Глава 57 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (11)

Поблизости от одного из побережий Пусана.

Уна Сэм тяжело вздохнул.

«Никак не могу привыкнуть к этому дворцу…»

Это что, корейская Калифорния? Или мы, прости господи, в Лос-Анджелесе?

Такой особняк был бы уместен где-нибудь на бескрайних просторах Америки, но на узеньком пусанском пятачке — просто нереально.

Каждый раз смотреть на это тяжело.

Даже если прохожие тыкают пальцем и называют хозяев нуворишами, не поспоришь. Но и нуворишами их не назовёшь: уж слишком они пугающие.

Уна Сэм выпрямился и поправил одежду.

— Ох, пришёл?

— Благополучия и крепкого здравия, матушка!

— Переборщил с приветствием, дорогой.

— Прошу прощения!

Засмеявшись звонко, как девочка из сказки, красивая женщина средних лет прижала к груди папийона [1].

«Но на этот смех лучше не вестись».

Пусть и выглядит она так, но перед ним — настоящая легенда, единственная дочь в семье гангстеров, которая расширила их империю до небывалых масштабов. Настоящая живая легенда Пусана!

А ещё она притащила в дом прокурора, который гонялся за ней, и сделала его зятем и даже не позволила детям унаследовать его фамилию.

Госпожа Хван с сожалением приложила ладонь к щеке.

— Знаешь… наш младшенький до сих пор… не в себе.

— Правда?

— Ага. Что-то случилось в Сеуле?

— Ну, работа как работа. Да ещё и сезон переменчивой погоды. Как вы знаете, у хэда очень чувствительная натура.

— Ну да… Наверное, потому что во время беременности я увлекалась современным искусством. Наш Хони унаследовал артистичный характер, верно?

— Да… конечно…

«Современное искусство… Так вот в чём причина?»

«Теперь понятно, почему у него такой сюрреалистично-запутанный характер».

С недовольным выражением лица Уна Сэм направился вперёд.

Снаружи — американский стиль, внутри — европейский.

В общем, весь дом был похож на жуткое современное искусство.

Госпожа Хван, проводив его до комнаты, к счастью, отступила, сказав, что «пусть мужчины сами пообщаются».

— Хэд, это Сэм. Вхожу.

Темнота в спальне. Силуэт, отвернувшийся к стене, с первого взгляда казался спящим, но Уна Сэм, правая рука, давно работающий с ним, не повёлся на это.

«Этот босс с тофу вместо мозгов…»

— Я приехал, увидев ваше селфи со слезами в инстаграме. Вставайте.

˚ king_twiight (фото)

♡ domdomi и другие поставили «Нравится»

«Стремление всегда выглядеть в лучшем свете может быть утомительным и даже не всегда выполнимым».

#цитата #цитатывстиле #дажетакойнеудачник #верниськомне #девочкаскаре #taers #чувства #слёзы #селфивслезах

Март 20××

— Отстань... Не хочу разговаривать.

— Вы же в Новый Год поклялись, что бросите привычку каждый раз после удара от Вавилонии сбегать в Пусан!

— Кто сказал, что они нанесли удар?!

— Тогда почему вы сбежали сюда сразу после того, как услышали, что Бэк До Хён поставил печать Вавилонии?!

— А ты рот-то не закроешь, а? Честно, сейчас как врежу — и зубы посыпятся.

Несмотря на грубый диалект, слова прозвучали скорее устало, чем злобно.

Уна Сэм тяжело вздохнул.

«Состояние хуже, чем я думал…»

Неудачи навалились одна за другой: сезонная хандра, провал с вербовкой нового бойца, и… хм.

— Неужели вы из-за этого?

Вздрогнул.

— Хаа… Я же уже объяснял — Хёнбэ просто ошибся. Давайте включим логику: Кён Чжио и Кён Чжирок — оба из рода Кён. Разве между ними возможны ТАКИЕ отношения? Это же бред!

«Да любой скажет, что это родственники».

Конечно, тут есть нюансы, но об этом позже. Сначала надо его успокоить.

— И вообще, сейчас совсем не время расстраиваться из-за таких вещей. От Вавилонии пришло официальное уведомление.

— Какое…?

И только тогда Хван Хон наконец повернулся в его сторону.

Шёлковая пижама, щека, припухшая от подушки, — если бы не татуировки, был бы точь-в-точь как избалованный юный господин.

Уна Сэм с мысленно вздохнул и с раздражением доложил:

— Собрание по поводу рейда на 39-м этаже. Изначально он был назначен на следующую неделю, но его перенесли… на завтра.

— Охренеть... У этого рогатого идиота что, крыша поехала? Кто, блять, разрешил самовольно менять даты? Ладно, похуй. Я не еду.

— Но в письме была приписка…

Бросив взгляд на Хван Хона, Уна Сэм максимально сухо процитировал:

— «В случае неявки — оставлю вас тут сгнивать, шваль никчёмная».

— …!

Хван Хон резко поднялся с кровати. Не от испуга — скорее от ярости. Лицо дёргалось, будто у него вот-вот рванёт предохранитель. Он яростно махал руками и ногами в воздухе, прыгая на кровати:

— Чё? Что-о?! Этот уёбок совсем охуел?! Рогатый придурок, я щас приеду — БАХ! вот так! Вот так! Я ему точно всеку!

Он молотил кулаками по воздуху, в бешенстве пиная невидимого врага, потом встряхнул шеей и заорал:

— Чего встал как столб?! Машину немедленно подгоняй! Этому говнюку я сейчас покажу! Вот теперь он узнает, кто тут главный! БАХ!

Хм. Кажется, ожил…

Уна Сэм колебался, но всё же решился:

— Но, хэд…

— А?

— Есть ещё кое-что, что нужно вам сообщить.

— Что ещё? Давай, выкладывай уже.

— Помните, вы упоминали ту… кошечку?

— Ага. Ты, Сэм, сам же сказал — как только будут точные данные, сразу доложишь. Ну? Есть новости?

— Да…

— Они же с этим оленем не в таких отношениях?

— Точно. Абсолютно точно нет.

Ещё до того, как лицо Хван Хона полностью просветлело, Уна Сэм поспешно добавил:

— Они родные брат и сестра.

— Ну я так и думал-

…

А…?

— Кён Чжио и Кён Чжирок. Одна родилась в январе, другой — в декабре того же года. Разница одиннадцать месяцев. Росли, как близнецы. Родные.

Закончив доклад, Уна Сэм встал по стойке «смирно».

Ба-бах! — будто раздался звук взрыва.

Хван Хон просто рухнул на кровать, замертво.

— Х-хэд!

— …

— Хэээд?

— Я сказал…

— Простите?

— Я сказал, не поеду. В Сеул не поеду-у-у!!!

Так гильдия <Рассвет> официально подтвердила отсутствие на собрании.

✧

Чииик… щёлк.

Во тьме вспыхнул и исчез огонёк. Серый дымок остался висеть в воздухе.

Бом медленно втянул сигаретный дым и выдохнул его обратно.

Может, поступок и кощунственный для святого места, но это ведь не его религия. Да и в такое время Господь, наверное, уже ушёл с работы.

Цок, цок.

Спокойные и уверенные шаги поднимались по низким ступеням.

Собор, залитый лунным светом.

Старик. Или старейшина. Или лев.

Пожилой мужчина, которого называли так и иначе, стоял один посреди тьмы, уставившись на хризантемы перед ним.

— Глава.

Сколько раз он ни звал — ответа не последовало.

Бом глубоко затянулся сигаретой, выдохнул дым и позвал снова, медленно:

— Отец.

— Жизнь, увы, так мимолётна…

— …

— Молодые гибнут в сражениях, старики — от времени. А аромат хризантем [2] всё не угасает.

— Говорите чересчур поэтично, вам это не свойственно.

— Разве?

Ын Сок Вон поднял взгляд.

Стеклянное витражное окно в свете луны — пусть не такое ослепительное, как при солнце, но по-своему живописное.

— Каждый раз, когда приходится кого-то провожать, становишься немного сентиментальным.

— …

— В конце концов, я всё ещё человек.

Едва уловимая отцовская усмешка.

Бом затушил окурок подошвой и, достав новую сигарету, закурил.

Всё верно.

— Вы же не призрак.

— Смотри-ка, и шутить научился.

— Это издержки жизни с тем, кто всё пытается превратить в шутку…

Привычка въелась. Бом усмехнулся, прикуривая. Ын Сок Вон тоже улыбнулся — на этот раз гораздо легче, чем раньше.

— Она хороший ребёнок.

— Только уж больно равнодушный.

— Такое время нынче. Чувства не облегчают, а, наоборот, отягощают. Под их тяжестью и рухнуть можно.

— …

— Такой вот у нас мир.

— …

— Бом.

— Да.

Печальный взгляд скользнул по гробу. Ын Сок Вон опустил веки, тяжёлые, как прожитые годы.

— Женщина, с которой я в юности недолго был близок.

— …

— Поставь благовония, будь добр. Если её путь в иной мир будет спокойным, и мне станет легче.

Бом, повелитель призраков, не говоря ни слова, зажёг пламя прямо в воздухе.

На выходе.

Между ними, отцом и приёмным сыном, давно не нужны были долгие разговоры. Фразы, произносимые лишь в нужный момент, обрывками.

Паузы между ними заполняли звуки шагов по каменному полу.

— Хо, правда, работает у Чжирока?

— Видимо, почувствовала угрозу. У неё же нюх звериный.

— Это хорошо. Расширять связи полезно. Чжио слишком замкнута — это всегда меня беспокоило.

— Она ещё молода. Постепенно это пройдёт.

— Ты хоть понимаешь, что временами ты с Чжио добрее, чем со мной?

— Если «временами» означает «каждую секунду» — то да.

— Ну да. Больше десяти лет ведь живёшь, глядя только на неё.

— …

— Интересно, кто из вас двоих более замкнут.

— …

Ветер стал холоднее.

Ын Сок Вон любовался ночью, опустившейся на мир, глядел на далёкую луну.

— Такая слабость… Что же делать.

— …

— Умереть мне, и кто тогда поведёт прайд дальше, без страха и слабости?

— Основа уже заложена вами. Справимся.

— Ц-ц. Превращаешься в хитрую змею.

Самый старший сын. И самый сильный…

— Бом.

— Да?

— Только не становись слишком жестоким вождём для своих братьев и сестёр.

— Это ваши дети, отец. Как я могу?

— Надеюсь.

Ведь тигр, по сути, куда более свиреп, чем лев. С горькой усмешкой Ын Сок Вон завершил разговор:

— Ах да. Бэмби предложил перенести собрание на завтра. Я заеду за вами около полудня.

— Этот мальчишка, как всегда, нетерпелив. Хорошо.

Гильдия <Серебряный Лев>.

Участие в собрании — подтверждено.

Примечания:

1. Папийон (или папильон) — это порода декоративных собак-компаньонов, известная своими большими, похожими на крылья бабочки ушами.

2. В Корее хризантемы — традиционный символ смерти и скорби: их используют в похоронных венках и на алтарях, а их горький аромат ассоциируется с вечностью духа. Белые хризантемы символизируют чистоту усопшего, но дарить их живым — табу, так как это связано исключительно с трауром.

Глава 58 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (12)

Переговоры на высшем уровне, похожие на саммит.

И, как всегда в таких случаях, страдают только подчинённые.

Обычно на подготовку к подобным встречам, где собираются важные шишки, уходит несколько дней, но на этот раз, благодаря чьему-то вспыльчивому нраву, даже дата была внезапно изменена.

Решение принято их стороной, так что ругаться смысла нет… В Вавилонии царила лихорадочная суета, и никто не пытался оправдываться.

— Ах, нет-нет! У старейшины Хэта аллергия на персики! Хотите, чтобы этот монстр разнёс зал заседаний?! Уберите немедленно!

— Как расставим стулья? Только бы не повторился прошлый скандал…

— На этот раз Рассвет не участвует, так что это маловероятно. Да и даже если скажем, где сесть — всё равно сядут, как захотят. Но всё же, на всякий случай, не сажайте Хэту рядом с D.I. — пусть будут по разные стороны от Серебряного Льва.

— Группа безопасности! Проверьте конференц-зал «Ластро» ещё раз, тщательно. Помните, как в прошлый раз у «Рассвета» нашли диктофон? Как же они тогда опозорились…

«Что за…»

Эти искры, летящие повсюду.

Чжио машинально провела пальцем по стене.

Она и так была чистой, но сейчас просто идеально блестела.

Говорят, перед приходом гостей весь дом преображается. Гильдии не были исключением. Вернее, даже наоборот — пять великих гильдий, вечные амбиции… тут всё было куда серьёзнее.

— Госпожа Чжио, отнесёте это в зал заседаний?

— Ага.

Она неторопливо поплелась.

Сейчас ровно полдень.

Подготовка в <Вавилонии> подходила к концу. И когда стрелка часов пересекла середину круга, атмосфера начала незаметно меняться.

В воздухе повисло лёгкое напряжение.

— Уу, я не думала, что так скоро увижу этих гигантов…

Печаль дрожала, постукивая ногой.

— Не преувеличивай. Ты и так каждый день смотришь на самого сильного из них.

— А? А, лидер гильдии? Нет… Я тоже не каждый день вижу Бэмби…

Чжио, подперев подбородок, облокотилась на стеклянное ограждение и посмотрела вниз, в лобби.

Другие сотрудники тоже собрались у перил, заняв позиции зрителей.

Совещание проводилось строго за закрытыми дверями.

Так что даже члены гильдии могли увидеть высокопоставленных охотников лишь мельком — только когда те проходили в зал. И вот…

— Пришли.

— О, это же Чон Гиль Гаон!

— Видела его только в рекламе кофе. Вживую первый раз. Вау, такой красавчик! Намного лучше, чем на экране.

Во главе с < D.I.>, он прошёл, словно по подиуму, как настоящая модель.

— О, посмотри на волосы Чхве Давид! Прямо как у айдола!

— А Белая Птица сегодня тоже будет?

Две женщины из <Хэта>, в идеально подобранных чёрно-белых костюмах.

— Это господин Сок Вон.

— А рядом с ним… Повелитель Призраков! Эй, подожди. Кажется, он на нас смотрит…

Шаги внезапно остановились.

Медные волосы с голубоватым отливом колыхнулись.

Подняв голову, Бом взглянул прямо туда, где стояла Чжио. Когда их взгляды пересеклись, на его губах появилась едва заметная улыбка.

«Ну конечно, у него отличная интуиция» — подумала Чжио, хотя сегодня она старалась быть ещё незаметнее.

Она осталась в той же позе, подперев щёку, и лениво махнула пальцем.

И так — <Серебряный Лев> тоже прибыл.

Пять великих гильдий Кореи, за исключением одной, в полном составе.

Саммит корейских охотников начался.

✧

— …То есть, вы хотите сказать, что это может быть даже опаснее, чем «девятая зона»?

Атмосфера в зале заседаний была куда напряжённее, чем кто-либо ожидал. Причина была в словах Кён Чжирока из <Вавилонии>, инициатора этой встречи. Белая Птица с каменным лицом медленно проговорила:

— Директор, значит.

— …

— Источник информации?

— Я не могу его раскрыть. Просто знайте: он заслуживает доверия.

— Понятно... Что ж. Уже то, что вы поделились этим без условий, достойно благодарности. Спасибо, мастер Вавилонии.

— Не стоит, — пожал плечами Кён Чжирок в ответ.

Чхве Давид, развалившаяся в кресле, со злостью ударила по столу:

— Чёрт подери, я ж чувствовала! На той неделе в разгар Туториала врат пооткрывалось — мама не горюй! — Это же было до ужаса подозрительно!

— Но, знаете… Похоже, у этих апатридов из «Безбашни» уровень повыше, чем ожидалось, — усмехнулся Чон Гиль Гаон, почесав подбородок.

— Пусть и разный уровень сложности у Башен, но пройти пятьдесят этажей… любопытно. Этот их [Интерим], говорят, нечто вроде испытания, но критерии прохождения, как я понимаю, неизвестны?

Бом, услышав это, бросил взгляд на Чжирока и пробормотал:

— Мы знаем не так уж много...

— Аааа! Да всё, хватит! Ничего знать не хочу! К чёрту все эти сложные разговоры! Короче, надо просто, мать его, рвать когти, и всё! Не так ли? Чего мы тут сидим?

— Если бы всё решалось такими тупыми наскоками, мы бы даже не собирались, — холодно отрезал другой голос.

— Чё ты сказал? Тупыми?

— Ой-ой. Вы услышали? Прошу прощения.

— Ты, драма-отакушная мразь!!!

Пока рядом бушевали страсти, Белая Птица, погружённая в свои мысли, вдруг обратилась к Кён Чжироку:

— Глава Вавилонии.

— Да?

— Похоже, 39-й этаж в этот раз пойдёт под вашим руководством. Сколько человек планируете взять?

— Максимум двадцать.

— Золотая середина.

Не мало, но и не много.

Учитывая, что гильдия <Вавилония> обычно не берёт в рейды больше десяти человек, такой состав был явным признаком серьёзного подхода со стороны Кён Чжирока.

— Значит, состав — из лучших бойцов каждой гильдии?

— Разумеется.

Собственно, идея собрать топов из каждой из пяти великих гильдий ради минимизации потерь на печально известной девятой зоне принадлежала как раз Белой Птице.

Кён Чжирок приподнял бровь, заметив, что она повторяет очевидное. В ответ на его немой вопрос она наконец заговорила:

— На самом деле… — Белая Птица, словно отвечая на его немой вопрос, продолжила. — Я пришла сюда, чтобы извиниться.

Неладные слова мгновенно остудили зал. Все взгляды устремились к ней.

Белая Птица, не теряя спокойствия, продолжила:

— У <Хэты> сейчас нет возможности выделить элитный отряд.

— …Эй, Белая Птица!

— Из-за внутренних распрей мы потеряли ключевые силы.

— Да твою ж… — выругалась Чхве Давид, резко встав, но потом, тяжело выдохнув, снова опустилась в кресло. — Послушайте сюда, ублюдки, если кто-то из вас хоть пикнет об этом за пределами этой комнаты — вам всем пиздец. Вы поняли?

— Как и опасается Давид, — кивнула Белая Птица, — Как лидер, я, возможно, не должна раскрывать такие детали перед «конкурентами». Но вы — не конкуренты. Вы — те, с кем мы прошли сквозь битвы. И те, с кем нам идти дальше. Поэтому я доверяю вам.

— …

— Я хочу, чтобы вы поняли причины моего решения.

Что?

Взгляд Чхве Давид поднялся, и по залу словно прокатилась волна удивления. И тут мастер <Хэта>, Белая Птица, объявила:

— На этот раз в штурме 39 этажа Башни Вавилон от Хэты будет участвовать один человек.

— …

— Этим человеком буду я.

Небольшая пауза — и волнение, словно набирающая силу волна, медленно охватило всех присутствующих.

— …Эт… Это что за безумие…

Грохот!

Чхве Давид со стуком отшвырнула стул и вскочила.

— Совсем сбрендила?! Что за хрень ты несёшь?!

Никто не мог предугадать, какой сценарий ждёт первых, кто ступит на новый этаж Башни.

Даже примерное время, необходимое для прохождения, остаётся неизвестным.

Это может занять несколько часов, дней, а возможно — и месяцев.

Даже если посреди пути решишь отступить, покинуть сценарий можно только при достижении некоей зоны под названием [Безопасная Зона — Safe Zone].

Именно по этой причине топовые ранкеры редко участвуют в штурмах Башни Вавилон — они не могут позволить себе исчезать надолго.

За исключением некоторых, вроде <Вавилонии>, где вся гильдия заточена под покорение Башни, для лидеров гильдий такие вылазки крайне редки.

А уж для национальных охотников уровня Белой Птицы — и подавно.

— Изначально, — произнесла она, — я пришла, чтобы извиниться и сказать, что <Хэта> не будет участвовать в этой вылазке.

Пронзительный взгляд устремился на Кён Чжирока, сидящего напротив.

— Пока не услышала то, что поведал ты.

— …

«Есть силы, что сеют хаос и угрожают стране» — для неё этого было достаточно.

Морской Верблюд 海駝 — другое имя Хэты.

Божественный зверь [1] этой страны, охраняющий народ и усмиряющий бедствия.

— Если я отступлю из-за каких-то мелочных обстоятельств, разве это не опозорит дух Хэты, защищавшей Корейский полуостров вот уже тысячу лет?

Ха Янсэ спокойно улыбнулась.

— Как это происходило последние тысячу лет, Хэта отправит на задание своего сильнейшего бойца.

— …

— Прошу, прикройте мою спину, боевые товарищи.

Необычайно тихая тишина повисла в зале.

И нарушил её Ын Сок Вон — старейшина, признанный сильнейшим охотником Кореи. С мягкой улыбкой он заговорил:

— Не беспокойся. Львы не забыли свой долг на Сораксане.

Это было около десяти лет назад.

Тогда, в цветущем марте, на той горе были похоронены многие львы.

Собрав их растерзанные останки, Хэта, обитавшая на той священной горе, воздвигла там величественный мемориал.

— Братский долг — священен. «Серебряный Лев» всегда будет рядом.

— Господин Ын Сок Вон…

Два защитника полуострова обменялись взглядами, полными взаимного уважения.

Атмосфера потеплела, но был один, кому всё это по-прежнему не нравилось — вечно недовольный бунтарь.

«Ах, бля-я… Директор, штурм, вся эта хрень…»

Ладно. Допустим.

Но почему у неё ощущение, будто они идут по минному полю, хотя рядом есть протоптанная дорожка?!

Чхве Давид недовольно пробормотал себе под нос:

— Если честно, всё это из-за Чжо… если бы только он был с нами…

На этих словах Кён Чжирок, попивавший воду, поперхнулся и закашлялся. Кхе-кхе!

✧

— Апчхи.

Эй… чёрт.

«Кто опять меня за спиной обсуждает, а?»

Величайший в мире Король Чжо (спец. навык: «непробиваемый» [2]) протёр нос в складском помещении.

Примечания:

1. Хэта — это мифологическое существо в корейской культуре. Оно представляет собой мифическое животное, которое является символом защиты и спасения. В традиционном представлении Хэта изображается как существо, похожее на льва или другое крупное животное, обладающее способностью удерживать бедствия и несчастья. Это не просто мифическое существо, но также символ, часто ассоциируемый с защитой народа, предотвращением катастроф и обеспечением безопасности. Можете погуглить «Хэтэ» или заглянуть в ткг (будет в посте с текущей главой).

2. Здесь заложено 2 момента с игрой слов. В оригинале используется выражение «견그래», который можно разложить на две составляющие:

1. Фамилия Кён

2. Обычное междометие: «так», «ага», «вот», «ладно», «да».

В прошлых главах это было переведено как «Кён-ну-и-ладно».

Но также это может быть игрой слов относительно выражения «견고해» (непробиваемый, прочный).

Идею автора я не знаю, но мне кажется, второй вариант сюда подходит больше.

Глава 59 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (13)

Пока наверху шли серьёзные дискуссии о национальной безопасности и защите страны, в столовой на нижнем этаже, которая напоминала буфет пятизвёздочного отеля (говорят, тут было важное мероприятие), сильнейшая в мире, Кён Чжио, съела целого лобстера, похлопала себя по животу и задремала под мягким солнцем.

И тут внезапно ей поступил приказ отправиться на склад.

「Эй, госпожа Чжио. Если ты не занята, сгоняй, пожалуйста, на склад в Тонтан.」

「Ыыыаам. Занята.」

「Ха-ха... Разве ты только что не дремала?」

「Я размышляла. Ха-аам…」

「Просто съезди уже, пожалуйста…」

Кён Чжио, которая была практически вытолкнута из комнаты, медленно побрела вперёд, прикрыв глаза.

Однако не успела она сделать и нескольких шагов, как снова почувствовала сонливость. Ожидая лифт, она пошатнулась, и кто-то заботливо поддержал её сзади.

「Вы ведь так можете пораниться. Плохо спали вчера?」

「Ммм…」

「Ааа… Опять всю ночь играли?」

Чжио собралась кивнуть, но быстро замотала головой.

「Куда направляетесь?」

「На склад… В Тонтан.」

「Одна? А как вы доберётесь? Магия слишком привлекает внимание.」

「Вот.」

Ключи от машины болтались у неё на пальце.

Бэк До Хён изумлённо воскликнул:

「У вас есть права?」

「Нет.」

「Простите? Тогда что это?」

「Не знаю. Горилла дала.」

Что это… безответственность такая? Ладно ещё Чжио. Но и команда у неё, похоже, не лучше. Бэк До Хён со вздохом забрал ключи у неё из рук.

「Я сам поведу. Как раз по пути.」

А, да, точно. Он же на пять лет старше её.

Наконец-то немного протрезвевшим взглядом Чжио уставилась на Бэк До Хёна. Так они и прибыли на склад где-то в провинции Кёнгидо.

— Эй! Ты! В сторону, в сторону!

— Осторожно.

Бэк До Хён потянул Чжио за плечо, оттаскивая её в сторону. Громоздкая тележка проехала по тому месту, где они стояли.

— Ай, чёрт, уши чешутся.

— Всё в порядке?

— Ммм. Кто-то опять за спиной болтает. Да обычное дело. Ха-ха.

С невозмутимым видом Чжио небрежно провела рукой по носу.

Склад в Тонтане — это специальный объект особого контроля.

Там обрабатывают не обычные грузы, а исключительно магические камни и предметы, связанные с пробуждёнными.

Из-за высокой стоимости и потенциальной опасности этих товаров охрана была строжайшей, а персонала хронически не хватало.

— Пропажа? Этого не может быть.

Ответственный за секцию менеджер тяжело вздохнул, уперевшись руками в бока. Его глаза, уставшие от недосыпа, покраснели.

— Здесь сначала груз сортируют вручную, а потом ещё раз проверяют магическим сканером. Вы откуда?

— Из Вавилонии.

— …Ох, ну вот. С ума сойти. Тогда… ээм, сходите вон туда, в зону несортированного. Видите синюю линию?

«Почему сразу не сказали?»

Чжио без особого энтузиазма взяла документ.

Ей просто лень было просматривать всё, но если сузить круг поиска, то найти пропавшую вещь — плёвое дело.

— Всё решилось?

— Ну, типа того? Надо ещё поискать, но думаю, да.

— Тогда как закончите, позовите. А я пока тут осмотрюсь.

— А ты что ищешь, дворецкий Бэк?

— Кто ж его знает… Поищу — узнаю.

Бэк До Хён пожал плечами и усмехнулся.

«Ну конечно, регрессор. Ведёт себя подозрительно, как и положено».

Чжио цокнула языком и направилась дальше.

«Ладно, приступим».

[Активирован уникальный навык Созвездия — «Библиотекация»]

[Установка области…]

[Продолжить анализ документации «Отсортированная зона?»]

[Границы объекта не определены]

/Пожалуйста, отрегулируйте область с помощью стрелки./

В воздухе появилась стрелка.

Шорх-шорх-

Чжио ткнула в строку поиска в верхней части виртуального окна.

[Поиск — получатель: Вавилония]

На этом всё и закончилось.

— Эм, представитель из Вавилонии! Кажется, мы действительно что-то упустили… А? Вы уже нашли?

Чжио сидела на ящике, болтая ногами.

— Ага.

— Ух ты, вот это да… Как вы вообще заметили это в том углу?

— Ну, я же одарённая.

— Ха-ха-ха! Но вам же неудобно будет нести это самим, верно? Оставьте здесь, мы сами доставим в Вавилонию.

— Ну тогда спасибо большое.

Наверное, из-за того, что она из Вавилонии, менеджер раз десять извинился.

Оставив его позади, Чжио направилась искать Бэк До Хёна.

«Ушёл довольно далеко…»

Тот был в зоне низких температур, стоя на одном колене и внимательно что-то разглядывая.

— Что там?

— …А.

Лишь на мгновение, но он определённо вздрогнул. А потом как ни в чём не бывало поднялся.

— Ничего. А вы всё?

— Ага.

— Быстро управились. Хорошо, что до заката успели. Ну, пойдём?

Он быстро сменил тему и подошёл к ней, но Чжио не двигалась. Стояла и пристально на него смотрела…

…Может, из-за разницы в росте (пришлось задрать подбородок)? Или из-за холодного света склада?

Но он выглядел ярче и острее, чем обычно.

«Переносица… и губы…»

— Почему… кхм, почему вы так смотрите?

— Хм. Да так, ничего!

Чжио резко отвернулась.

«Ну, сделаю вид, что ничего не заметила».

Хотя собственными глазами видела, как он что-то засунул себе в задний карман…

«Эх… В таком возрасте — и клептомания?»

Бедный регрессор.

Говорят, мелкое воровство — это от недостатка любви. Надо бы уметь восполнять пустоту в сердце.

Чжио скользнула по Бэк До Хёну взглядом, полным жалости.

«…Как-то всё это мутно».

Смущённый Бэк До Хён на всякий случай провёл ладонью по щеке.

Так или иначе, они вышли за пределы склада.

— Подождите здесь немного, — сказал водитель Бэк До Хён и побежал в сторону.

Оставшись одна, Чжио оглядела обширную территорию склада.

«Хм… Пока солнце не село, может, успею выпить кофе перед уходом?»

Интересно, есть ли поблизости нормальное кафе? Надо будет сказать дворецкому Бэку поискать.

Как раз в тот момент, когда она размышляла об этом..

Тилинь.

Одно сообщение.

Жжжж.

И сразу за ним — звонок.

«Хмм».

Неизвестный номер.

СМС — ещё куда ни шло, но обычно Чжио принципиально не брала трубку с незнакомых номеров.

«Но это в случае с Чжио. А вот в жизни Кён-ну-и-ладно, к сожалению, так не получится».

С тех пор, как она наконец нашла нормальную подработку, её номер знали буквально все, кому не лень.

С каменным лицом она взяла трубку.

— Да, алло.

[— …]

— Телефон Кён-ну-и-ладно, младшей принцессы из команды секретариата Вавилонии, самой очаровательной трудяжки вселенной, живой легенды, да-да, вы попали куда нужно!

[— …]

[— …Помоги.]

Прислушавшись, она расслышала сдерживаемые всхлипы на другом конце.

Чжио приподняла бровь. Этот голос…

[— Помоги… Помогите, пожалуйста.]

— Юн Кан Чжэ…?

Её бывший одногруппник, о котором она уже почти забыла.

✧

— Подождать здесь или вместе пойдём?

— Просто иди за мной. Чего ты там один в машине делать собрался?

Тук.

Чжио захлопнула дверь и вышла.

Переулок, за ним ещё один переулок.

Добраться до этого места и так было непросто, а дальше уже и вовсе никакая машина не проедет.

Гав-гав-гав!

Из темноты доносился собачий лай.

С одной стороны — растяжка с надписью «Отмените реновацию!», с другой — покрашенные красной краской буквы «Убирайтесь!».

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», оставила комментарий: «Прямо как в съёмочном павильоне — трущобы с налётом ностальгии»]

«Ну да… капец как шаблонно».

— Ух ты. Вот это пейзаж…

— Прямо как в моём детстве. Место, где я рос, выглядело точь-в-точь.

— …Колоритно.

«Чёрт, забыла, что рядом стоит главный герой из грязи в князи».

Чжио, вздохнув, продолжила подниматься по дороге.

Бэк До Хён шёл позади, оглядывая окрестности.

— Говорите, Юн Ви Со… Я не знал, что пока я был на «Марсе», столько всего произошло. Хитокири Баттосай. Ха-ха, даже мне знакомо это имя.

— Заткнись. В этот раз я притащила того, кто действительно умеет обращаться с мечом, так что никаких фальшивых пафосных понтов с маханием не понадобится.

— А здесь, по-вашему, вообще пригодится меч?

«И снова — куда подевался Юн Ви Со, и как вообще Юн Кан Чжэ получил мой номер... но ладно».

Впрочем, всё это можно выяснить позже.

Они шли в сторону дома в конце длинного переулка. Калитка была открыта — без замков и кодов.

— Здесь, вроде, мансарда была?

— Ага. По словам Га Хён.

Разговор с Юн Кан Чжэ неожиданно прервался, и Чжио пришлось звонить Со Га Хён.

Слава небесам, что та хоть что-то запомнила, несмотря на всю ту игру в «незнакомку» у круглосуточного магазина.

«Посмотрим, окажется ли это чем-то серьёзным…»

— Есть кто дома?

Бэк До Хён первым поднялся по лестнице и постучал. Чжио уже поднималась следом, как вдруг...

— …Бэк До Хён, отойди.

— Что?

— Говорю, отойди.

В тот же миг щёлкнул замок, и дверь резко распахнулась.

Ффвуух—!

Бэк До Хён автоматически вскинул руку, защищаясь.

Порыв ветра, насыщенного магической энергией, с силой пронёсся по крыше и окрестностям, а затем исчез.

— Что… это вообще было?

Он поднял голову — на полу остался след в форме полусферы. А за его пределами — едва заметная, почти невидимая пыль.

С ошарашенным лицом он повернулся в сторону Чжио.

Та, стоя как ни в чём не бывало, лениво пробормотала:

— Очистка от наркотиков завершена.

Глава 60 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (14)

Тук, тук-

Звук кардиомонитора и капли капельницы, падающие с равномерной частотой.

Для пробуждённой, чьи чувства обострены сильнее, чем у других, всё это звучало особенно отчётливо.

Чжио смотрела в потолок безликой палаты.

«Терпеть не могу больницы».

Конечно, это не повод использовать магию перед малознакомым человеком. Лучше просто потерпеть.

Вот почему Кён Чжио последовала за машиной скорой помощи.

Лицо Юн Ви Со, подключённого к аппарату искусственного дыхания, было бледным, как у мертвеца.

「Похоже на передозировку…но обычные симптомы интоксикации должны проходить после введения пакета с противоядием, а тут что-то странное. Похоже, придётся звать старшего хилера. Только он сможет точно сказать.」

Интерн колебался, но в итоге добавил, что состояние всё же не критическое. Видимо, сказал это из-за Юн Кан Чжэ, чьё лицо выглядело хуже, чем у пациента.

За пределами палаты.

Юн Кан Чжэ сидел на корточках и молчал.

Всего за несколько дней он исхудал до состояния кожи да костей. Выглядел он даже хуже, чем когда был заперт в мешке с жидкостью насекомых в подземелье Чонно.

— Эй, может, и ему надо на койку?

— Я уже говорил. Он сам категорически отказался…

— Эй! Эй, хей! Вставай давай! Ты чё, попрошайка, что ли? Что за цирк на полу?

— П-подожди! Чжо! Он же больной человек! Не пинай его!

— …Чжо?

Юн Кан Чжэ медленно поднял голову, которую прятал между коленей. Уставшее лицо, взгляд снизу.

— Вот… всё из-за Чжо. Это всё из-за него.

«Что за внезапный поворот?»

Не реклама ли это Урусы, где на фоне играет «Из-за печени, из-за той самой печени»? [1]

Невинно стоявшая Чжо (настоящее имя: Кён Чжио) метнула в Бэк До Хёна взгляд: «Я вообще-то ни при чём!»

Бэк До Хён неловко улыбнулся:

— Эм, Кан Чжэ… Что ты…

— Это всё из-за этой мрази, из-за Чжо, сука!

— Вот это да. Ты что себе позволяешь?! Что Чжо такого сделал?!

— Постойте, госпожа Чжио. Успокойтесь.

— Если бы не он… если бы его не было… с моим братом такого бы не случилось!

— Уф… Вот так живёшь-живёшь, а потом во всём правительство обвиняют… А это уже перебор! Чжо-то тут при чём?!

«Вот же Король Магов… Назвала себя правительством этой страны как ни в чём не бывало…»

Говорят, в бессознательном состоянии просачиваются истинные мысли...

В любом случае, драка этих недорослей, не ступавших даже на порог университета, была весьма грубой.

Бэк До Хён держал Кён Чжио за руки, пока та, болтая ногами в воздухе, пыталась пинаться:

— Иди сюда! Давай, давай!

— Пожалуйста… (Соблюдайте хоть какое-то достоинство…)

Всё наконец утихло только после того, как проходящая мимо медсестра строго их отчитала.

Юн Кан Чжэ, похожий на зомби, которому кошка повыдирала волосы, всхлипывал.

— Хык… Я ведь и сам чувствовал… что мой брат — не «тот человек»… Я просто делал вид, что верю… Мне так хотелось…

— …

— Хотелось, чтобы однажды он сам раскрыл бы свою личность… Сказал бы: «На самом деле я — Чжо. Просто до сих пор всё скрывал…». И перевернул бы всё вверх дном…

— …

— Что если я ещё чуть-чуть потерплю, ещё немного… он скажет: «Ты столько пережил. Прости, что я был трусом. Теперь всё закончилось. Больше тебе не придётся терпеть…». Я так надеялся…

Каждый мечтает о «перевороте» в своей жизни.

О том, чтобы в один момент всё изменилось. Ждёт этого, жаждет.

Просто в отличие от других, у Юн Кан Чжэ была конкретная цель. И чёткий объект этой жажды.

Юн Кан Чжэ, уткнувшийся лицом между колен, всхлипывал. Слёзы, пропитанные раскаянием и ненавистью к себе, катились по щекам.

— Поэтому... кхыык, поэтому... я делал вид, что не замечаю, как тяжело ему, не слушал, что он говорит... Вёл себя как последний идиот...

「Брат! Я всё знаю. Ты ведь тот самый человек, да?」

「А? О чём ты вообще?」

「Да брось, ты меня совсем за дурака держишь? Кто ж не знает, что во всём мире только один «Хозяин Чёрного Дракона»?」

「...Юн Кан Чжэ, ты что, в гильдию приходил? Я же запрещал тебе появляться там!」

「А, нет, я просто... хотел тебя найти, вот и...」

「Кан Чжэ, я не он...」

「А, да хватит уже! Ладно, понял. Ты не собираешься раскрывать свою личность. Ну, характер у тебя такой, это ж понятно — как ты вообще мог бы вот так всем открыться? Я понимаю, я ж брат.」

「...」

「Но всё равно ты крутой, Юн Ви Со. Я горжусь тем, что ты — мой брат.」

— Это я довёл его до такого…

Чжио молча смотрела на Юн Кан Чжэ.

Лицо подростка, распухшее от слёз и соплей. Раскрасневшееся, жалкое.

И всё же... это был его самый искренний облик, какой она видела с момента их встречи.

— По-помогите.

— …

— Отомстите… тем ублюдкам, которые довели моего брата до этого.

— …

— Шесть лет. Целых шесть лет со старших классов, он жил, как раб… выполняя всё, что приказывали те ублюдки...

Хрясь.

Юн Кан Чжэ вцепился в её штанину. Так отчаянно, что его пальцы побелели от напряжения.

Чжио спросила:

— Ты просишь о помощи, зная, кто я?

— Ты — сильная.

— …

— Брат так сказал. Если вдруг с ним что-то случится — связаться с тобой.

「Мне показалось, тебе это больше всего нужно.」

「Вы… Вы знали, что я заметил? Как?」

「Кто ж не поймёт, если ты так пялишься?」

「П-просто… Пахло драконом. Причём запах гари…! Тогда тут мог быть только…」 [2]

— Когда я спросил, кто это…

「Тогда… Если мне правда будет нужна помощь… я могу позвонить?」

— Тот самый человек, которого мы ждали. Так долго ждали.

Ключ к повороту судьбы.

Главная героиня великого переворота.

Чжо улыбнулась.

— Юн Ви Со… ну ты даёшь.

Охотник, как ни крути. Вот же гад.

✧

Сёрб-сёрб.

Девочка шумно потягивала сок через трубочку, округлив щёки.

Короткая стрижка. Маленький рост. Детское, ещё припухлое лицо.

На грани между подростком и взрослой, но всё ещё ближе к девочке. Со стороны никто и не догадается. Скажут — милая, юная... или, в лучшем случае, подумают, что у неё необычная аура. Но именно эта девочка — сильнейший маг в мире. Владелица силы, не имеющей себе равных. Король эпохи Вавилона.

Бэк До Хён молча сел напротив неё.

— …С точки зрения Кан Чжэ, его можно понять. В конце концов, речь ведь не о чём-то обычном — «Хозяин Чёрного Дракона» ведь действительно один.

— Ага. Чёрный дракон — символ Чжо.

Когда «Хозяин Чёрного Дракона» появлялся на публике, он никогда не был один.

Образ чёрного дракона, возникающего в небе, как солнечное пятно, стал визитной карточкой Короля Магов.

Чжио снова сделала глоток сока через трубочку.

— Даже я однажды повелась, чего уж, — лениво заметила она.

— Простите?

— Чешуя дракона. Видела. Юн Кан Чжэ как-то принёс её в академию. Настоящая — прям чёрная-пречёрная. Если бы не моя Звёздочка, что всё объяснила, я бы и не заметила подвоха.

Чуть сама не вытащила Нидхёгга посреди улицы в Чонно, чтобы проверить чешую на крыльях.

От её беззаботных слов Бэк До Хён на мгновение замешкался. Дрожащие губы наконец выдали:

— На самом деле… я тоже видел другого «чёрного дракона».

— До возвращения?

— Да. Хронологически — гораздо позже нынешнего момента, но...

— Тогда это он и есть. Не может же их сразу двое таких объявиться!

— Я тоже так думаю. Хотя причины у меня немного иные.

Он порылся в карманах и достал скомканную этикетку, бросив её на стол.

— Странное совпадение по времени. Нашёл сегодня в логистическом центре.

— …

— Двойное покрытие — значит, ещё не запущено в производство, но стоит им начать продажи — и рынок будет захвачен. Фармацевтическая компания, которая выстрелит в момент. Они выпустят легендарный стимулятор пробуждения.

«Manumission». В просторечии — «Освобождение».

Голос Бэк До Хёна стал тише:

— Только по факту это никакой не стимулятор. Это наркотик.

— …

— И главное сырьё для его производства — это чешуя фантастического существа, фэйри-дракона. Именно тот «чёрный дракон», которого я видел раньше.

Он встретился взглядом с Чжио. Лицо было мрачным.

— Если я не ошибаюсь… тот порошок, что вы развеяли на крыше…

— А что тут спрашивать? Это был порошок с крыльев фэйри-дракона.

Ошибиться было невозможно. В мире только фэйри-дракон оставляет после себя такой порошок. А он действует как анестетик, притупляя боль и стирая реальность.

В малых дозах — безвреден, но при длительном контакте или приёме внутрь в больших дозах — почти гарантированно приводит к состоянию душевной и телесной слабости.

Как, например, с теми братьями Юн.

Поэтому Чжио и назвала это «очисткой от наркотика».

«Хотя кто бы мог подумать, что они реально станут ловить драконов для производства наркоты».

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», поражается, как креативно люди начинают мыслить, когда дело касается наживы]

Вот именно. Ещё одно очко в пользу Сатаны.

— Чжо, что вы собираетесь делать?

— Кто знает.

Её ноги ритмично покачивались в воздухе.

В холле больницы телевизор транслировал сводку новостей:

〚Только что поступило сообщение: гильдмастер Хэты — Белая Птица — официально присоединилась к объединённым наступательным силам, которые начнут действовать завтра. Представители пока не дали комментариев…〛

〚Объявлен окончательный состав объединённого отряда〛

〚№4 в национальном рейтинге охотников — «Белая Птица» — внезапно вошла в состав команды рейда. Эксперты называют решение беспрецедентным〛

〚Совместная операция четырёх гильдий по зачистке 39 этажа Башни Вавилон начнётся завтра в 10:00 утра〛

— Бэк, ты не идёшь?

— А. Нет. На этом этапе мне лучше действовать вне башни. Хотя… удивительно, что сам глава Хэты пошёл…

Он погрузился в раздумья.

Чжио молча посмотрела на него, затем подпёрла подбородок рукой.

В окне отражалось её лицо. Скука, апатия.

「Тогда… Если мне правда будет нужна помощь… я могу позвонить?」

「Так долго ждали…」

«Ах, уважаемая госпожа Пак».

Вот зачем вы отправили дочь на эти дурацкие курсы?

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», радостно хихикает, что его малышка нынче много двигается]

«Это действительно так?»

И куда этот мир катится?

Чжо встала.

Не торопясь, она подошла к младшему из трущоб, который всё ещё сидел на полу, съёжившись.

— Эй.

— …

— Выбери одно. Только чётко.

— …

— Тебе нужна «месть»? Или...

— …

— «Спасение»?

Прямо перед ним — взгляд трансцендентной сущности. Словно во сне. Подняв голову, Юн Кан Чжэ, будто загипнотизированный, уставился в эти глаза и ответил:

— Спас…

— …

— Нет. Месть.

— …

— Месть.

Ответ подданного. Король улыбнулся. С чрезвычайным удовлетворением, с лёгкой и ясной улыбкой.

— Вот именно. Спасение — дело рук самих утопающих.

Если спасение падших — удел мудрого короля…

…то тиран должен воздвигнуть плаху из слёз и крови.

Разве это не Истинный Путь тирана? [3]

Примечания:

1. Реклама медицинского препарата с заедающим текстом.

2. Диалог между Юн Ви Со и Чжио, после зачистки подземелья в Чонно (академия Чжио). Момент, когда Чжио дала свой номер Ви Со. Глава 36.

3. В оригинале тут используется 王道 (왕도 / wangdo). Это корейско-китайская философская концепция, буквально означающая «Путь истинного правителя». Основное значение — идеальное правление. Способ управления, основанный на добродетели, справедливости и заботе о народе (в конфуцианской традиции). Противопоставляется жестокости и тирании (霸道, «путь силы»).

В общем, Чжио говорит, что эта жестокость и есть истинный путь её правления, хотя сам истинный путь является антонимом к тирании.

Глава 61 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (15)

— Всё взял, ничего не забыл? Лекарства там, оружие, щит...

— Ага.

— Из Ассоциации тебе раньше что-то вроде пилюль присылали, как там... гонгджиндан, или как они... Ты их тоже прихвати. Хочешь, принесу? Говорили, редкость.

— Ай, госпожа Пак, ну ты и суетливая. Да разберётся он, что ты как с ребёнком?

— Я собрала для него вещи куда лучше тех, что они прислали.

— Вот видишь.

— Ну да... Наш сын справится. Но всё равно, ладно? Если будет возможность — поешь, не голодай, не получи травму. Если уж слишком опасно — ну и не надо...

— Мам.

— …

Кён Чжирок, закончив завязывать шнурки на своих боевых ботинках, поднялся.

Он молча посмотрел на госпожу Пак, которая всё ещё держала его за руку, и, обняв её ладонь, мягко похлопал.

— Я вернусь.

Спокойное прощание. На этом всё.

Щёлк, дзинь-!

Вслед за захлопнувшейся входной дверью зазвенел подвесной колокольчик.

Дешёвый сувенир, купленный когда-то в семейной поездке. Говорили, приносит удачу всей семье — вот и потратила скупая хозяйка целых пятьдесят тысяч вон.

Семь утра.

Слишком поздно, чтобы снова заснуть.

Сзади, всё это время молча стоявшая, Чжио потёрла глаза, в которых всё ещё плескалась дрёма.

«Вот это утренняя драма…»

Как будто в первый раз, что ли.

Каждый раз одно и то же, как только Бэмби уходит в Башню. Почти как ежемесячный ритуал.

«Словно не в Башню, а на войну в горячую точку отправляется. Вьетнам, не иначе».

Если уж сравнивать по уровню опасности — так там, в Башне, шансов выжить куда меньше, чем на любом заграничном задании.

Но Король Магов, чьё восприятие реальности отличалось от обычных людей,конечно, на такие мелочи внимания не обращал.

Просто не нравилась ей эта подавленная атмосфера и вид семьи с поникшими плечами.

Глубоко вздыхающая госпожа Пак и младшенькая, которая хоть и бурчала, но всё не могла отойти от двери.

Чжио, наблюдавшая за ними со спины, широко потянулась, зевая:

— А мы, кстати, завтракать не будем?

— …

— Я запах говяжьего бульона унюхала. Это ты, госпожа Пак, кости варила? Эээ. Я не люблю этот пресный суп.

— …

— Надо будет соли побольше бахнуть. Зелёный лук порезали? Госпожа Пак, ты что делаешь? Давай быстрее. Я голодна.

Взъерошенное каре, в котором ворон бы застрял, и следы от подушки на щеках — сразу видно, кто сегодня хорошо поспал.

Из-под помятой пижамы проглядывал белый, мягкий животик, который она лениво почёсывала — трёхкратная абитуриентка в самом расцвете.

«Ты — катастрофа в человеческом обличье…»

Глядя на этот полный комплект для инфаркта, Кён Гымхи уже собралась послать сигнал «да прочти же ты атмосферу», но...

— …Вон.

— А?

— ВОН! Пошла вон немедленно, ты, несносное создание!!

— Ии, ииик!

Первой полетела ложка для обуви. За ней последовала целая груда ненужного хлама, а потом и тяжёлый камень-сувенир с обувной полки, который был схвачен без колебаний.

— Ма-ма! Остынь! Если этим попадёшь, сестру заберут в больницу!

— Отпусти меня! Ай, ну вот зачем я вообще рожала это! Сон о драконе, понимаешь! И кошка с драконом явились, предки благословили, я аж благодарственный ритуал устроила, карпа сварила — а в итоге что? Дурой была!

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», в панике! Услышав упоминание вещего сна, он активирует экстренную сирену и рекомендует немедленно эвакуироваться]

«Ох… Уровень «вещего сна»…»

Жалобы на вещий сон — последний уровень ярости госпожи Пак. Не сравнить ни с монахами из Канвондо, ни с соседкой Сонён. Тут уже игра совсем другого масштаба.

Южная Корея — страна, где шаманизм глубоко укоренился ещё до Башни Вавилон.

И в такой стране вещий сон госпожи Пак о своей старшей дочери был поистине великим.

「Во сне я шла по дороге, и вдруг ко мне подбежал чёрный котёнок. Он прыгнул ко мне на руки, такой миленький, ну я его обняла. А он — бац! — и цапнул меня! Я испугалась, отпустила его, а он в ту же секунду обернулся драконом и улетел в небо. А в том небе… ну столько звёзд, не счесть!」

「…」

「Я рассказала это настоятелю храма, так он сказал, что родится великий человек, что будет повелевать миром. Личность эпохи, что откроет новую страницу истории…」

Поздравления от монахов и верующих посыпались, как из рога изобилия. А слухи пошли такие, что даже приходили люди, желавшие купить у неё этот сон.

Сон, в котором сошлись все благие предзнаменования — поистине, сон века.

Так что, если дело дошло до упоминания этого сна — значит, госпожа Пак злилась по-настоящему, на самом глубинном уровне.

Это был открытый крик души: «Как из ТАКОГО сна получилось ЭТО?!»

«Бежим, Чжио, спасайся!»

Спасайся, кто может!

Кён Чжио, схватив сланцы, пулей выскочила из дома.

✧

Девятая зона Башни Вавилон.

Выступление объединённого рейда гильдий.

В такие моменты в каждой стране царит своя атмосфера, и в Корее она была сравнительно сдержанной.

Здесь уважали рейдеров, которые перед штурмом находились в напряжённом состоянии. Даже журналисты, разбившие лагерь у Башни, не подходили слишком близко.

Чжио уставилась на телевизор, стоявший в местном магазинчике.

На экране — общий вид на Башню Вавилон, снятый с дрона. Вдалеке виднелись временные палатки для экстренных случаев.

— Интересно, сколько в этот раз времени они там пробудут?

— Сына вырастила, а теперь и прижать к себе толком некогда. Чжио, твоя мама, наверное, с ума сходит.

— Точно-точно. Чжио, ты бы маму почаще поддерживала.

— Э, поддержка от неё? Да ну! Не надейтесь. Чжио у нас вообще-то бука, она на такое не способна.

Если долго живёшь в одном районе, то уже поневоле знаешь, кто чем живёт.

Хозяин магазина махнул рукой, глядя на Чжио.

— А ты что, Чжио? Говорили, что подрабатываешь — не пошла сегодня? Уже уволили?

— Но-но, сегодня выходной.

Поскольку все на месте, ей разрешили не выходить.

Она перекатывала во рту мятную конфету.

— Вот это и вот это запишите на счёт.

— Ай, тебе в следующий раз точно в долг не дам!

— Йееп~

Отмахнулась и тут же испарилась.

Прохожие, направлявшиеся на работу, бросали взгляды на экран с новостями.

Чжио на ходу глянула на входящее сообщение. Отправитель — Бэмби Бэмби.

[Маменькин сынок: Вернусь до годовщины]

[Маменькин сынок: Пожалуйста, приглядывай за семьёй]

«Осталось дней десять…»

Неудивительно, что погода такая тёмная и настроение у госпожи Пак всё хуже. Конечно же… то самое время.

Она проверила дату смерти Кён Тэсона в календаре и только кивнула.

Зззиииинь!

На экране загорелось знакомое имя.

Чжио без особого энтузиазма ответила:

— Алё.

[— Сегодня же вы не на работе, верно? Что делаете?]

— С утра была изгнана из дома босиком и в пижаме из-за истерики госпожи Пак, сейчас брожу по району с конфетой, купленной в долг, и говорю с тобой по телефону.

[— …Ах… Всё… всё в порядке, правда?]

— Ага. А что такое? Говори.

[— Кажется, нашли то место, о котором говорил Юн Кан Чжэ.]

— Уже?!

Этот регрессор действительно постоянно превосходит ожидания.

Бэк До Хён.

Чжио снова глянула на имя на экране телефона.

Ключевая фигура в деле братьев Юн из трущоб — дракон.

Для мести или чего бы то ни было сначала нужно было найти того самого «чёрного дракона» — того самого фэйри-дракона.

Но, по словам Юн Кан Чжэ, его встреча с драконом в прошлом была чистой случайностью.

Он сказал, что спустился в подвал гильдии, просто заглянув туда по пути, когда пришёл навестить брата Юн Ви Со. Атмосфера там показалась ему странной, и он сразу же ушёл.

А произошло это три года назад. После этого он больше не видел дракона — Юн Ви Со строго-настрого запретил ему возвращаться в гильдию.

「Но… где-то с недавнего времени брат, кажется, стал ездить на работу не в Сеул, а куда-то в другое место. Примерно пару месяцев так было.」

Укротитель и призванное существо-партнёр — это связка, которую невозможно разъединить.

Так что, по всей видимости, дракон тоже не находился в Сеуле — осторожно предположил Юн Кан Чжэ. И хоть это было единственной зацепкой, Чжио думала, что поиск займёт уйму времени. Но…

[— Не так уж и сложно оказалось. Видимо, пока он действует в рамках закона, потому что зарегистрировал компанию вполне честно.]

— Где? Это далеко от Сеула?

В фильмах все эти мутные типы, что проводят эксперименты над животными или создают опасные препараты, обычно скрываются где-то за колючей проволокой, в зонах, похожих на военные базы.

Примерно такие образы и пронеслись в голове Чжио — где-то в труднодоступных пограничных районах, возле 38-й параллели… [1]

[— В Пандане.]

— …Чего?

[— Точнее, в Технодолине Пангё.] [2]

— Эээ?

Слишком уж городской адрес — и Чжио открыла рот от изумления.

…Ну нет, ну это же не серьёзно.

Король Магов Кён Чжио тупо уставилась на Бэк До Хёна. Он выглядел слегка понурым.

— Что с вами?

— …Это не круто.

— Простите?

— Ну… не эпично…

— Что вы имеете в виду?

— Ну вот садишься в последний поезд линии Син Пундан, чтобы разнести логово зла…

— …

Эй, ты же регрессор, да?

Главный герой фэнтези, нет?

А масштаб… такой жалкий.

В других веб-новеллах герои скачут по другим мирам, летают на вертолётах в США, а у нас что?

— Проездной на 2450 вон…

Да ещё и пришлось бежать, чтобы успеть на последний поезд.

Хотя Чжио и ненавидела лишние телодвижения, король понтов не мог скрыть разочарования. Она бросила на Бэк До Хёна взгляд, полный презрения.

Типа: «Дорогой, и это всё, на что ты способен?»

«Что это? Чувство, будто моя мужская гордость растоптана…»

— Ну, просто… Пангё близко, вот я и подумал, что это оптимально…

— Забей.

Мой доморощенный регрессор — помешанный на оптимизации? Мамма миа...

— …Вы точно не злитесь?

— Нет. Давай просто побыстрее закончим.

— Значит, обиделись…

— Не обиделась.

— Но если вы не скажете, из-за чего расстроились, я же не смогу вам помочь… Погодите, Чжио, давайте пойдём вместе!

Когда Чжио резко развернулась и пошла вперёд, как уличный кот, дворецкий Бэк суетливо засеменил следом.

Примечания:

1. 38-я параллель (삼팔선, «Сампальсон») — это географическая линия, условно разделяющая Корейский полуостров на Северную и Южную Корею после окончания Корейской войны (1950–1953).

2. Технодолина Пангё (판교 테크노 밸리, Pangyo Techno Valley) — это крупнейший в Южной Корее IT- и бизнес-кластер, аналог американской Кремниевой долины.

Глава 62 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (16)

Охотник Юн Ви Со официально числился в гильдии <Инвэйв>.

Однако на деле от <Инвэйва> здесь не было ни следа.

Место, которое обнаружил Бэк До Хён, носило совершенно другое, но знакомое имя.

[ООО Исследовательский центр «Манумишин»] [1]

Табличка на здании, выгравированная на корейском и английском, говорила, что это обыкновенная фармацевтическая компания.

Глаза Чжио сузились. Хм.

— Ты уверен, что это здесь?

— До вашего прибытия я уже всё разведал. Владелец кафе напротив точно помнит охотника Юн Ви Со. Он частенько здесь бывал, — подтвердил Бэк До Хён с напряжённым лицом.

Он и сам не ожидал, что <Манумишин> — преемник <Инвэйва>. До регрессии эти две организации, казалось, не имели вообще ничего общего.

Если бы он не обнаружил точку пересечения — другого чёрного дракона, «фэйри-дракона», — пока был с Чжио, то, возможно, так и не вышел бы на след.

— Ну, теперь сомнений нет. Иначе с какой стати он бы сюда вообще приходил?

Здание было ярко освещено.

Чжио, молча глядя на него, огляделась по сторонам.

Даже на рассвете огни горели ярко. Не только исследовательский центр, но и весь окружающий лес небоскрёбов.

— А чего тут так светло-то? Они что, домой не уходят?

— Думаю, потому что здесь сосредоточены IT-компании и информационные гильдии.

— Уф… Если начнётся движуха, будет шумно.

— Поэтому нам нужно войти как можно тише и так же выйти. Мы же сегодня не штурмовать пришли, а только на разведку.

Бэк До Хён сам себе утвердительно кивнул, пока говорил. Но Чжио не ответила. Он удивлённо обернулся — и увидел на её лице ещё большее недоумение.

— Что-то не так?

— Эм…

— …?

— Мы же пришли, чтобы сегодня со всем покончить…?

— …Что?

Могучая Кён Чжио хмурилась так, будто весь мир свёл её с ума.

— Мы же собирались просто всё снести к чёртовой бабушке, нет? Что, обратно сюда тащиться потом? Зачем?

— Надо сначала разобраться в ситуации! Конечно, спасение дракона — приоритет, но…

— А что тут такого сложного?

— Дело не в сложности! Просто нужно быть осторожными. Один неверный шаг — и всё пойдёт наперекосяк.

Бэк До Хён начал было спокойно объяснять, но не выдержал:

— Подождите… Вы же продолжаете скрывать свою личность. Как вообще собираетесь «всё снести»?

— Ну…

— Да?

— Просто сначала всех побью, скажу, что это был дворецкий Бэк, а потом исчезну, как будто меня тут и не было.

Абсолютная серьёзность. Голос Кён Чжио звучал как никогда решительно.

— Это же… ну… как в тех штуках. Настоящий герой исчезает в темноте, а вся слава достаётся какому-нибудь обычному, ничего не стоящему человеку. Бэтмен там… Дарк хироу? Ну, вот это вот всё.

— …

Бэк До Хён смотрел на неё в полном ступоре… а потом возмутился:

— Я против! Я не фанат DC! Я по Марвелу! Только Марвел!

— О боже, вот это да! Это что, марвелщик объявился?

— М-Марвелщик?! Как вы можете! Попрошу вас подбирать выражения! Я — искренний поклонник великой Марвел-империи!

— Ты только послушай себя! Пахнет успешным американским капитализмом! Ты что, теперь будешь хаять DC-фильмы только потому, что они провалились в прокате? А как же наша прелестная Харли Квинн?

— Что?! Да в ней же… в ней… Ничего прелестного-то и нет! Если уж на то пошло, это вы — прелесть во плоти!

— Ч-что… Что за оскорбление… Я же кул и шик! Немедленно извинись!

— Почему я должен извиняться за правду? Я ни в чём не виноват!

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», недовольно вздыхает: «Господи… вы серьёзно, что ли?»]

[Он начинает настороженно наблюдать за тем регрессором: «Вот же сволочь… Ловко прикидывается невинностью, но явно готовит удар»]

Беседа двух отвлёкшихся вернулась в русло лишь благодаря внезапному шуму.

Топ… топ…

— Ш-шш.

Резким движением Бэк До Хён притянул Чжио к себе и спрятался вместе с ней в тени за каменной стеной.

Охранники, не заметив их, прошли мимо.

Когда их силуэты скрылись вдали, Бэк До Хён опустил голову. Взгляд, прямо смотрящий на него.

…Этот человек никогда не отводит глаз.

Слабо усмехнувшись, он тихо прошептал:

— Вы правда собираетесь всё мне поручить?

— Посмотрим. А что, не уверен в себе?

— Нет, не в этом дело…

До Хён молча смотрел на Чжио с нечитаемым выражением лица. Спустя пару минут он снова заговорил:

— …Если всё закончится благополучно, вы сможете исполнить одну мою просьбу?

— Какую?

— Расскажу, когда придёт время.

— Я ещё не согласилась.

— Знаю. Выслушаете — тогда и решите. Ничего сложного, обещаю.

Регрессор мягко улыбнулся.

✧

— Хрк… м-мф!

Шурх.

Охранник, внезапно получивший удар по шее, рухнул на землю, держась за затылок.

Пятый по счёту. Бэк До Хён, уложив его без шума, оглянулся. Его лицо было немного мрачным.

— Странно… всё идёт слишком гладко.

Чжио кивнула.

В точку.

Охрана была на удивление беспечна. Да и людей катастрофически мало.

Что это — фантомная компания, что ли…

Снаружи здание сияло, как рыбацкий корабль в ночи, но внутри всё ощущалось совсем иначе.

— Хм. Неужели правда ушли с работы вовремя?

— Кто знает.

Внимание Бэк До Хёна было приковано к поверженному охраннику.

На коже за ухом — татуировка в виде кобры.

«Батальон Дезерт…»

Международная частная военная компания.

Одна из самых жестоких на рынке — за деньги брались за любую грязную работу. Продают всё, на что найдётся покупатель. Грязные на руку, безжалостные наёмники.

Бэк До Хён тихо пробормотал:

— Вряд ли они наняли элитных наёмников, чтобы те просто дежурили в пустом здании. Пойдём дальше.

Затем он снял с поверженного охранника чёрную бейсболку и передал её Чжио.

Получив кепку, она глубоко натянула её на глаза и пошла вперёд.

Пак, пшат!

Пересекая холл, уже зачищенный Бэк До Хёном, она двигалась легко, будто по району на прогулке.

И в такт её шагам один за другим тухли огоньки на камерах слежения.

Их уверенное продвижение остановилось лишь в лифте.

Когда Чжио потянулась нажать кнопку, её глаза округлились.

— Ой.

— Что случилось? — спросил Бэк До Хён, следовавший за ней.

Чжио чуть приподняла козырёк:

— А кнопки-то нет.

Пальцем она указала на панель.

Среди кнопок вызова ни одной не было с буквой «B» — только этажи наземных уровней.

Бэк До Хён молча проверил остальные лифты.

— …Действительно. Ни в одном нет подземных уровней. Хотя, когда вы сканировали здание, вроде бы говорили, что подземелье есть?

— Ага. И довольно глубокое.

Перед тем как войти в здание, Чжио использовала магию, чтобы заранее изучить структуру.

[Магическое зрение].

Способность, характерная для магов и специалистов по магической энергии.

Обычно она используется как инструмент навигации, позволяя обнаружить препятствия…

Считать всё здание разом...

Бэк До Хён, стоявший рядом, был потрясён, не веря, что такое вообще возможно, но для Короля Разрушения Баланса использование такого количества магии было всё равно что зачерпнуть стакан воды из океана.

Так или иначе, хоть что-то (возможно, антимагический барьер) и блокировало сигнал на определённой глубине, Чжио чётко успела разглядеть как минимум четыре подземных уровня.

«Что будем делать?» — безмолвно спросила взглядом Чжио.

Нажимая кнопку самого нижнего из доступных этажей, Бэк До Хён задумался. Хоть ситуация и осложнилась…

— …но как минимум в одном мы теперь уверены.

То, что они так тщательно скрывают, определённо находится внизу.

✧

В больнице при университете B в Сеуле.

Пи—, пи—, пи!

Обстановка в медблоке была чрезвычайно напряжённой.

Медицинский персонал действовал в спешке.

— Д-доктор! У пациента Юн Ви Со снова остановка сердца!

— Чёрт, вы чего встали! Немедленно двойную дозу антидота, эпинефрин, атропин и дефибриллятор готовьте! Профессор ещё не на связи?!

— Он уже едет, но в пути из провинции — будет не раньше, чем через час!

— Да что за чушь! Почему не использовали врата телепортации? Хилеры A-ранга могут пользоваться ими в экстренных ситуациях!

— Из-за третьеразрядного разлома в Асане начался оползень, и теперь они только в одну сторону работают!

— С ума сойти… Охотник Юн Ви Со, вы меня слышите?! 200 джоулей — заряд!

— Заряд 200 джоулей готов!

— Отойдите! Разряд!

«Пожалуйста… прошу…»

Лицо цвета пепла с синеватым отливом. На шее и лице тёмные, вздутые сосуды — даже непрофессионал поймёт, насколько всё плохо.

Разряд!

Кровать резко содрогнулась.

В хаосе суеты и напряжения тело Юн Ви Со безвольно дёрнулось.

«Брат…»

— Пожалуйста… хнык… пожалуйста… браат…

Не уходи. Ещё рано.

Ты не можешь уйти сейчас.

— Она обещала… обещала нам помочь… Потерпи ещё чуть-чуть, ну хоть немного…

Дрожащие руки, сложенные в мольбе.

Юн Кан Чжэ, опустившись на колени, сжал ладони в отчаянной мольбе. Впервые в жизни он взывал не к богу (который ни разу не ответил ему и брату), а к имени того, кто, возможно, спасёт их.

✧

— …?

Неожиданно Кён Чжио вскинула голову.

Она услышала.

Слабый… плач.

Примечание:

1. Манумишин — транслитерация слова Manumission. Название препарата с прошлой главы.

Глава 63 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (17)

Гильдия <Инвэйв>.

Когда-то это была одна из самых влиятельных гильдий в стране. Однако, отказавшись от своих обязательств как охотников, она стремительно начала приходить в упадок.

Переломный момент наступил около десяти лет назад — инцидент с внезапными массовыми разломами, который до сих пор остался в памяти нации как «кошмарный март».

В то время у <Инвэйв> была база в Ыйджонбу.

Как гильдия, ответственная за этот район, они обязаны были первыми вступить в бой при внезапном открытии врат. Однако… В результате внезапного разлома 2-го класса, накрывшего Ыйджонбу, город в одиночку защитила совсем другая гильдия — <Хэта>.

А <Инвэйв> не было нигде видно.

Когда шок от трагедии немного прошёл, люди начали активно обсуждать, кто несёт ответственность за случившееся. Прокуратура начала расследование, и обнаруженные факты стали ещё более шокирующими.

Оказалось, что сразу после активации разлома руководство <Инвэйв> сбежало через врата телепортации, используя поддельные документы.

Вся страна взорвалась от ярости.

«Немедленно повесить этих охотников на городской площади!»

Даже публичные извинения на пресс-конференции не помогли.

Общественность требовала смертной казни и введения публичных казней, и под этим давлением гильдия в итоге полностью рухнула.

Казалось, они скатились на самое дно — больше не штурмовали Башню и подземелья, а лишь подбирали объедки за другими охотниками…

И вот, ту никчёмную гильдию, что от неё осталась, подобрал «Король ночных перекусов» — тот самый, кто жил по принципу «сначала сожру, потом разберусь».

Король подпольного мира.

Одна из пяти великих гильдий — <Рассвет>.

«Инвэйв снова всплыли на поверхность только после того, как легли под Рассвет», — размышлял Бэк До Хён.

Прошло всего пять лет с тех пор, как <Рассвет> впервые появился в рейтинге.

Хотя в стране не так много обладателей S-ранга, этот «сумеречный» новичок <Рассвет> быстро занял место в пятёрке лучших благодаря своему невероятному аппетиту.

Для <Инвэйв> это можно назвать подарком судьбы. Молодой гангстер, не обращая внимания на чужие владения, стремился к расширению своей власти. Он объединил подпольную империю, и <Инвэйв> оказались в его власти.

«Но вот вопрос… Они просто номинально числятся в подчинении, или <Рассвет> тоже замешан в этом деле?»

Если речь только о <Инвэйв>, ничего страшного. Но если второе — всё куда серьёзнее, чем казалось.

Лицо Бэк До Хёна потемнело.

«Киддо… Насколько глубоко ты проник?»

«Manumission» переводится как «освобождение рабов».

Потому наркотик «Манумишин» также называют «Освобождающим препаратом».

Как регрессор, Бэк До Хён точно знал, кто и какие группировки стояли за этим искажённым «освобождением».

— Похоже, это он. Кажется, точно он.

Мирный голос прервал поток мыслей.

Бэк До Хён поднял голову.

Чжио в своей привычной ленивой манере сидела на корточках перед кем-то и будто в шутку тыкала пальцем в щёку лежащего мужчины.

«Говорила, что доверит всё мне…»

И, как и обещала, всё время, пока он прокладывал путь, она просто стояла за спиной, сложив руки.

«Упрямство или принципиальность?»

В разрушенном коридоре были раскиданы тела.

Сотни людей — и ни звука.

Коридор, где двигались только двое, был поразительно тих.

Вжик!

Стряхнув кровь с меча и вложив его в ножны, Бэк До Хён без особой интонации уточнил:

— Он точно из <Инвэйв>?

— Ага. Подручный того самого Чон Чжин Чхоля [1], — Чжио лениво ответила.

«Верно ведь?»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», подтверждает: это точно тот самый тролль из <Инвэйв>, который тогда в подземелье Чонно чуть не покалечил нашу деточку.]

— Точно он. Онни тоже сказала, что видела его в подземелье Чонно. Ох, эти ублюдки и правда из <Инвэйв>.

— Онни?

— Моя Звёздочка.

— …Вы зовёте Заветную Звезду онни?

Конечно, у каждой Заветной Звезды свои отношения с воплощением — одни формальны, другие почти родственные. До Хён слышал о таких случаях… но видя, как Кён Чжио ковыряет в ухе, будто обсуждает погоду, он почувствовал лёгкий когнитивный диссонанс.

— По настроению, но в целом — да. А что?

— Нет, ничего. Просто вы, видимо, и правда очень близки.

— А ты как называешь?

— …

Чжио подумала, что Бэк До Хён как-то уж слишком растерялся. Будто вообще никогда об этом не задумывался. Он замялся — и с трудом выдавил:

— Обычно… никак?

— …

[…]

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», восклицает: «Деточка, я правда исправлюсь. Прости, что раньше ворчал — не ценил своё счастье!»]

«Охренеть»

Какой ужас.

Бедная Заветная Звезда, связалась с не тем человеком, который только выкачивает из неё ресурсы. Всё общение построено на холодном расчёте.

— …Разве не у всех так? — неловко буркнул Бэк До Хён.

«Эх, молодёжь!», — Чжио уже набрала воздуха, чтобы рявкнуть, но вдруг осеклась. [2]

— Я не то чтобы в плохих отношениях с Заветной Звездой. Просто… немного сложно. Кажется, он где-то далеко, и я…

— Замолчи.

— …

Бэк До Хён, который был сообразителен, тут же закрыл рот.

Взгляд Чжио, которая молча слушала, устремляется вниз. На залитый кровью пол. На рябь, которая пробежала по луже. Звук стих, но эхо оставалось.

— …Что?

— Плач.

— Что за…

— Плач дракона.

С выражением мрачной сосредоточенности Чжио подняла голову.

Это был не Dragon’s Fear.

Не рёв высшего хищника, подавляющий слабейших.

Это — Dragon’s Cry. [3]

Последний крик дракона на пороге смерти — отчаянный зов, взывающий к сородичам.

✧

Это было давно.

Чтобы понять связь Чжио с драконами, нужно вернуться в её детство.

[Ошибка: не удалось воплотить ключевое слово «Красный Дракон Апокалипсиса» [4]]

[Недостаточный уровень мастерства Библиотекаря]

「Чёрт… почему не получается?!」

Воплощение «записи» — процесс, близкий к творению. Но это не значит создать нечто из ничего. Это значит придать форму чему-то, что уже существует в этом мире, но пока лишь в нематериальной, абстрактной форме.

То есть чем больше данных, чем чётче образ — тем проще.

А уж «Красный Дракон Апокалипсиса» из Библии — это уж точно пример с мощнейшей документальной базой и вполне конкретным образом.

Казалось бы, должно было получиться легко… но.

Очередной провал.

Маленькая Чжио от досады затопала ногами.

「Обманщик!」

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», равнодушно пожимает плечами перед нытьём мелкой, ссылаясь на то, что сразу говорил, что ничего не выйдет]

[«Обманщик»? Этот оппа сразу всё честно сказал! Просто вы слушать не захотели, вот и всё — парирует он спокойным и умным тоном]

「Ненавижу!!」

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», притворно ставит руки в боки и отчитывает вас, мол, даже если это просто материализация данных, нельзя же сравнивать создание оружия и создание дракона — вы, часом, не слишком легко к этому относитесь?]

[Он уговаривает вас перестать капризничать и вместо того, чтобы упираться в безнадёжное, пойти тренироваться с этим красивым оппой в Башню Вавилон!]

「Не пойду!」

Древние мудрецы говорили: «Если не получается по правилам — ищи обходной путь» (нет).

Если нет выхода — ищи лазейку (точно нет).

Маленькая Чжио не собиралась сдаваться.

«Дракон — это ведь священный грааль каждого читерского героя!»

Разве бывает читер без личного дракона?

Обязательно должен быть дракон. Только оседлав дракона, можно по-настоящему заслужить титул «Короля этого района».

С этого момента юная Чжио начала регулярно бегать в библиотеку.

К счастью, в мире оказалось очень много драконов.

«Ажи-Дахака — выглядит слишком злобным. Фафнир — жадный. Ямата-но-что? Ну его, японское — не моё». [5]

Без крыльев — пропуск.

Недостаточно исходных данных — тоже пропуск.

Списки отказов росли. И тогда...

— …Нидхёгг Níðhöggr [6].

Самый зловещий дракон скандинавского эпоса.

Убийца, насыщенный злобой, живущий у корней Мирового Древа.

Вот он. Это будет он.

Кён Чжио почувствовала судьбу.

«Он же такой жалкий! Всю жизнь корни грызёт, да ещё с белками и птицами воюет!»

И за этим последовали десятки неудач.

Сообщения о нехватке мастерства начали сводить с ума.

Маленькая Чжио решила снизить планку. Задействовала всё воображение, чтобы «уменьшить стоимость» воплощения Нидхёгга.

Мысленно тренируясь, она повторяла:

Ты — маленький. Ты — одинок.

Ты не такой уж сильный. И не такой уж особенный.

Мне не нужна вечность — только тот, кто будет рядом.

И в этих упорных мысленных заклинаниях…

[Хотите приступить к воплощению ключевого слова «Нидхёгг»?]

[Воплощение в процессе…]

[Рождён Убийца Злобы — «Нидхёгг»!]

[Невероятное достижение! Первое создание жизни на сервере.]

[Весы Мироздания преклоняются перед вами!]

[Ваш первый титул «Король Магов (мифический)» достиг финального уровня раскрытия!]

Среди ночной мглы, разрывая небо, родился… Чёрный дракон с кожей цвета тёмной галактики.

От этого магического существа веяло пеплом, пламенем и запахом звёзд.

Юная Чжио засмеялась вслух:

「Эй! Ну и как ты собираешься всех устрашать, если вылупился таким крошкой?」

Маленький дракон, размером с ребёнка, потянулся и расправил свои крылья.

Так родился Нидхёгг — первый фамильяр [7] Короля Магов.

И её первый друг.

Примечания:

1. Син Чжин Чхоль (а для Чжио — Чон Чжин Чхоль) — вредный охотник из Инвэйв, который больше всего выделывался при зачистке подземелья в Чонно (в академии).

2. В оригинале используется выражение «луч стервозного консерватора первой линии метро». Это примерно то же самое, что в нашей речи можно назвать «совковым воспитанием». Про первую линию метро говорилось в главе 4.

3. В произведении очень много английских слов и транслитерации. В данном случае тут комбо из того и другого: «Dragon's Fear» записано на корейском транслитерацией: 드래곤 피어, а «Dragon's Cry» на английском. Поэтому просто оставила всё на английском. Моё предположение, почему автор здесь так сделал, потому что хотел подчеркнуть, что это не обычный страх/плач, а магическая способность драконов.

Далее вопрос: как вам удобнее читать?

1. Я стараюсь следовать оригиналу: где используется транслитерация, я использую её по аналогии, а где встречаются английские слова, пишу их на английском языке.

2. Всё перевожу на русский.

3. Следую п.1, но делаю сноски с пояснениями что эти слова/выражения означают.

3.1 Также оба выражения есть в современных субкультурах:

Dragon's Fear — способность из «Solo Leveling» (вариант русского перевода «Поднятие уровня в одиночку»), позволяющая одним своим присутствием подавлять противников, которые слабее тебя. Подобное свойство драконов упоминается во многих фэнтезийных произведениях.

Dragon's Cry — артефакт из вселенной «Fairy Tail» («Хвост феи»).

4. Красный дракон Апокалипсиса — дракон, упомянутый в Апокалипсисе (или Откровении Иоанна Богослова) в христианстве. В Апокалипсисе красный дракон символизирует Сатану или дьявола, который ведёт борьбу против Бога и ангелов. Этот дракон описан как существо с семью головами и десятью рогами, и его образ тесно связан с темой конца света и разрушения.

5. Ажи-Дахака (Aži Dahāka) — «Трёхглавый змей» из зороастрийской мифологии, воплощение лжи и тирании. Упоминается в «Авесте» как демон, побеждённый героем Траэтаоной. В современной поп-культуре (например, в серии Fate) часто изображается как разрушительная сила.

Фафнир (Fáfnir) — «Скандинавский дракон-карлик», бывший человек, превратившийся в чудовище из-за проклятия золота. Символ алчности — его образ использован во «Властелине Колец» (прототип Смауга) и играх The Elder Scrolls.

Ямата-но-Ороти (八岐大蛇) — восьмиглавый и восьмихвостый змей из японских мифов. Убит богом Сусаноо, и тот нашёл меч Кусанаги в одном из хвостов чудовища. Ключевой персонаж в «Наруто» (Орочимару), «Okami» и аниме «Dragon Ball» (Шенрон).

6. Сноска про Нидхёгга уже была, но раз уж тут глава драконов, то повторюсь.

Ни́дхёгг (Níðhöggr) — в скандинавской мифологии злобный дракон, вечно грызущий корни Мирового Древа Иггдрасиль, символ разрушительных сил, предвещающих Рагнарёк. Для сравнения: другие мифологические драконы вроде Фафнира или Ямата-но-Ороти олицетворяют жадность и мощь, тогда как Нидхёгг — упорство в тени.

7. Решила оставить фамильяр, но в оригинале использовалось слово «слуга». Это же слово применялось к Бэк До Хёну ранее.

Глава 64 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (18)

Хотя со стороны может так не показаться, Кён Чжио была человеком, который испытывает сильнейшую привязанность ко всему, что считает своим.

Особенно это проявлялось в случае с Нидхёггом.

Первое живое существо, которое она создала.

Хоть их души и корни были связаны, как и в случае со Священным Заветом, категория была иной.

Если Священный Завет — это договор между существами, то Нидхёгг был фамильяром, вплетённым в саму её душу. Скорее, он был чем-то вроде её маленького воплощения.

Потому-то её любовь и значение этого существа были по-настоящему особенными. Это не просто прихоть.

К тому же, может, из-за характеристики [Сердце Драконьей Крови], а может, это просто её личное предпочтение, но с детства у неё была сильная одержимость всем, что связано с драконами.

В общем, вывод прост — она очень-очень дорожила драконами.

Достаточно вспомнить, как в Оптимусе в Чонно Юн Кан Чжэ просто показал поддельную драконью чешую, и у неё сразу же поехала крыша.

Так что сейчас Кён Чжио была в ярости.

«Разве драконы — не редчайшие существа? Их тут же надо занести в международный список исчезающих видов под защиту, чёрт возьми!»

— Прочь.

ПАААХ!

От одного взмаха руки крепкие мужчины отлетели, врезавшись в стены. Оттуда посыпалась крошка — стена дала трещину.

— Нарушитель!

— Вторжение на территорию лаборатории B5! Предполагаемый уровень пробуждения не ниже AA-ранга! Требуется немедленная поддержка!

Пиии-и-и! Виууууу-у-у-у!

[Обнаружен нарушитель! Обнаружен нарушитель!]

[Активирована система безопасности.]

Вместе с аварийными сигналами опустились защитные барьеры.

— [Развёртывание области.]

Библиотека, режим редактирования.

『Горячая клавиша — удалить выделенную область』

Ш-ш-ш-ш!

Пространство перед глазами стиралось, будто по нему проходились ластиком.

Сюрреалистичное зрелище, разрушающее границы восприятия.

Кён Чжио шла дальше, не останавливаясь, сквозь полностью исчезнувшую стену. Мгновенно прорвавшись на 4-й подземный этаж, она направилась на 5-й.

Бэк До Хён, следовавший за этой маленькой, но величественной спиной, невольно усмехнулся. Мурашки на затылке не проходили.

«Это… за гранью воображения!»

Трудно поверить, что такая сила дана всего лишь одному человеку. Вблизи это ощущалось ещё сильнее.

Она произвольно управляла пространством, её огромная магическая энергия одновременно была безмолвной и взрывной.

Он знал это, но… всё равно это было восхитительно.

Бэк До Хён тихо последовал за ней.

Её шаги остановились лишь на шестом подземном этаже.

Свет изменился.

Коридоры, прежде сверкающие стерильной белизной — как и подобает лаборатории,теперь выглядели совершенно иначе.

Та идеально вымеренная, почти обсессивная симметрия, казалось, никогда и не существовала.

Осталось лишь одно — синий огонёк, мерцающий в темноте.

— Тьфу…

«Ч-что за хрень…»

Сморщив лицо, Чжио резко отпрянула назад.

Резкое зловоние ударило в нос.

Это было настолько отвратительно, что аж в висках стучало.

— …У меня желудок слабый.

Настолько слабый, что её буквально тошнило от запаха рыбы. Она даже смотреть не могла на пищевые отходы — не то что прикасаться.

Куда только подевалась ярость Люй Бу [1], крушившего всё на своём пути… Сейчас Чжио, замедлив шаг, попятилась назад и вплотную прижалась к спине Бэк До Хёна, дрожа, как испуганный котёнок.

— В-вперёд… Господин регрессор… — её голос звучал глухо — видимо, она зажала нос рукавом.

Бэк До Хён тяжело вздохнул, плечи его бессильно опустились.

«Правда, совершенно непредсказуемая личность…»

Шестой подземный этаж, погружённый во тьму.

Атмосфера и правда разительно отличалась от верхних этажей.

Проход был узкий, пол — неровный, как непроложенная дорога.

Бэк До Хён осторожно ощупал стену рукой.

«Это не бетон…»

К счастью, железная дверь, ведущая глубже вниз, была совсем рядом.

Источником слабо мигающего синего света тоже, похоже, была она. Луч света просачивался из щели под дверью.

Конечно, для пробуждённого его уровня темнота не была помехой… но свет всё же лучше.

— Э-это место выглядит пустым… Думаю, стоит проверить вон ту дверь.

— Угу.

— Только… может, посмотрите вперёд?..

— Фу… Воняет.

— …

Кён Чжио уткнулась лицом ему в спину и начала тереться.

Бэк До Хён с усилием отвёл внимание от тактильных ощущений и неловко продолжил идти.

И вот —

Скри-и-и-и-ип…!

— …

Тун… Тун…

Как только они открыли дверь, перед глазами открылся огромный подземный зал.

За узкой металлической лестницей простиралась гигантская пещера, будто землю глубоко и широко прорвали и полностью выдолбили.

Тун… тун…

Глубокие пульсации, будто вибрации, пронизывали всё пространство.

Чёрные нити, похожие на кабели, опутывали стены, пол, всё вокруг.

И в центре, где сходились все эти нити, словно к передающей вышке…

ГУУУУУУУУУ—!

[Уникальная характеристика «Сердце Драконьей Крови» реагирует на Dragon’s Cry!]

…Дракон.

Легендарное фантастическое существо.

И здесь, в глубине, умирал фэйри-дракон.

✧

[Удалённое подключение к сети: разрешено]

[Сеть Вавилон | Вход в систему]

[Проверка прав доступа… Loading...]

[Доступ одобрен ― Ограниченный администратор | Директор]

[Директор подтверждён ― Киддо (Kiddo)]

/Принадлежность: Планета Земля ― Ничейная земля/

[Предупреждение! Данная область не входит в зону ответственности текущего Директора. Часть функций недоступна.]

[Подключение к локальной директории (внешняя)]

[Доступ разрешён]

[▷ Страна ― Республика Корея]

[Предупреждение! Данная директория не относится к локальному серверу, за который отвечает Директор. При продолжении работы возможны санкции со стороны вышестоящего администратора.]

— Как старательно… Корейский Вавилон.

[Локальная директория (внешняя) | Настройки безопасности канала]

[Страна — Республика Корея, канал «Соннам» [2]]

[▷ Управление брандмауэром [3] Врат]

[Уровень безопасности канала «Соннам» будет изменён с уровня 1 (приоритетное управление) на уровень 5 (второстепенное управление).]

[Применить изменения?]

/Выбранные настройки не рекомендуются. При понижении уровня брандмауэра существует риск внешнего терраформинга [4]./

[Предупреждение! Данное действие может привести к критическим последствиям. Вредоносные операции будут заблокированы системой защиты канала!]

[Подтверждено. Уровень безопасности канала «Соннам» изменён с уровня 1 (приоритетное управление) на уровень 5 (второстепенное управление).]

[Выбранный регион является каналом без назначенного локального Директора.]

[По запросу вышестоящего администратора для защиты базовых прав уровень будет откорректирован.]

[Уровень безопасности канала «Соннам» изменён с уровня 5 (второстепенное управление) на уровень 3 (общее управление).]

/Вы вошли как «Ограниченный администратор». Доступны только частичные управляющие функции./

[Недостаточный уровень Директора. Изменения не будут применены на постоянной основе.]

[Идёт подсчёт времени до сброса изменений……]

[Оставшееся время: 00:00:59:58]

«Что ж… Пока полномочий маловато».

Наверное, на этом пока и остановимся?

Час — более чем достаточно, чтобы всё обратилось в хаос.

Безмятежная ночь города.

Киддо улыбнулся, наблюдая за неспящим мегаполисом, словно дирижёр, созерцающий оркестр.

✧

Чжио шла медленно.

То, что она приняла за кабели, оказалось сосудами. Сосудами, по которым текла драконья кровь.

И в самом центре, в истоке этих сосудов лежал фэйри-дракон, больше похожий на глыбу камня.

Не живое, дышащее существо, а окаменевший труп.

Крылья, некогда, должно быть, сиявшие, как крылья бабочки, теперь потускнели. Огромное тело почернело, будто выжжено изнутри.

Легенда фантастических существ. Владыка волшебного мира.

То, что предстало перед ними, никак не вязалось с образом фэйри-дракона, чешуя которого должна переливаться всеми цветами радуги, как перламутр.

— …

〖…〗

Шурх… шурх.

Едва слышное, прерывистое дыхание.

Почувствовав приближение, дракон с трудом приподнял веки.

Глаза, затянутые мутной плёнкой, словно тиной.

Неосознанно Чжио потянулась к нему рукой — но тут же была остановлена Бэк До Хёном.

— …Подождите.

— …

Она повернулась с немым вопросом в глазах — почему?

Но он даже не смотрел на неё.

Бэк До Хён, с жутко застывшим лицом, прошептал, глядя в одну точку:

— Посмотрите… наверх. Над драконом.

— …

— Если мои глаза не ошибаются, то это…

Громадную пещеру озарял зловещий голубой свет.

И только теперь Чжио поняла, откуда исходит это свечение. И почему оно кажется таким знакомым.

Искажённое, потрескавшееся пространство. И в нём — голубая рябь, колышущаяся, как тихий водоворот…

— …Врата, — прошептала Чжио.

Да, настолько пугающе нереально, но бесспорно — это были Врата.

Разлом. Он был прямо там.

Примечания:

1. Люй Бу (吕布 / Lǚ Bù) — это китайский полководец и воин времён поздней династии Хань, прославившийся своей невероятной боевой мощью, но также — непостоянством и предательством.

2. Соннам (성남) — это город в Южной Корее, расположенный в провинции Кёнгидо, непосредственно к юго-востоку от Сеула. Город, в котором сейчас находятся Бэк До Хён и Кён Чжио.

3. Брандмауэр (фаервол, межсетевой экран) — это система защиты компьютерной сети, которая ограничивает прохождение входящего, исходящего и внутрисетевого трафика.

4. Терраформинг (от лат. terra — «земля» и forma — «вид») — это процесс искусственного преобразования окружающей среды (например, атмосферы, климата, ландшафта) для приведения её к условиям, пригодным для жизни определённых организмов или выполнения задач.

Глава 65 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (19)

«Почему врата здесь…?»

Вопрос лишь на миг пронёсся в голове.

Разлом может появиться где угодно, даже если Вавилон не передаёт координаты через [подканалы локального сервера].

Наиболее яркий пример — внезапный разлом.

Однако существовали и другие врата, появляющиеся бесшумно и просто ждущие «момента».

Врата, затаившиеся в ожидании подходящего времени, чтобы открыться. Такие разломы назывались [семенем], зарождающимися вратами. [1]

— Ого, сколько людей живёт вне закона.

Прямо как участники нового сезона «Славной тюремной жизни».

По установленным правилам, при обнаружении [семени] нужно немедленно сообщать. Иногда, правда, находятся упоротые до предела личности, заявляющие: «Я хочу наладить контакт с иным миром», — и скрывающие находку. Если поймают — без вариантов: в клетку.

Не нужно и гадать, здесь явно та же история. Какие-то учёные-психи, найдя семя, обрадовались и построили вокруг него исследовательский центр.

— Эксперименты над редкими животными, наркотики… теперь ещё и укрытие семени. Целый подарочный набор преступлений. У них что, Рождество?

Первый акт, второй акт — и вот уже пошёл полный трэш.

С кривой миной Чжио уставилась на это жуткое синее отверстие.

— Разве нельзя закрыть «семя» заранее?

— В теории — нет. Ведь сначала оно должно открыться, чтобы можно было закрыть.

— Тогда сперва вытащим его отсюда. А это семя… доложим, и пусть Центр разбирается.

Умирающий в агонии фэйри-дракон важнее какого-то зарождающегося разлома, засевшего в ожидании.

Чжио протянула руку.

С максимальной для себя мягкостью спросила:

— Эй, полуразложившийся фэйри-дракон. Ты в порядке?

Это было предельное проявление ласки в исполнении Кён Чжио.

— Надеюсь, ты там не сдохла. Тут просто была вставка про зарождающиеся врата. Без неё начнут ныть, что логика нарушена.

«Ты что, Дэдпул? Не переходи четвёртую стену, когда вздумается…» [2]

Бэк До Хён с явным замешательством смотрел на неё, но Чжио без стеснения продолжала тыкать в огромное тело:

— Эй, проснись! Хотя бы эти дохлые, как у мороженой сайры, глаза открой!

Её настойчивый (и грубый) крик, кажется, возымел эффект.

Воздух дрогнул. Затем в голове раздался гулкий голос. Не звук, а прямая передача мысли — так драконы общались.

〖…Ты пахнешь сородичем.〗

— …

Брови Чжио, всё это время легко изогнутые, сжались.

Примитивный, прямой способ общения, передающий мысли без искажений.

Плюс: не оставлял места недопониманию.

Минус: эмоции и чувства передаются напрямую, без фильтра.

Чжио почувствовала, что чувствовал дракон.

Беспросветная, почти чудовищная печаль.

— …Ага. У меня тоже есть дракон. Похожий на тебя. Пусть немного другого вида, но суть схожа.

〖Так значит, я не ошиблась… Как хорошо. А то я уже думала — может, это предсмертный бред.〗

Голос, будто отдалённый звон.

Чжио внимательно посмотрела на неё.

— Дракончик, как тебя зовут?

〖Амфитрита.〗[3]

— Амфитрита. Хорошее имя. Названа в честь морской драконицы из греческих мифов.

Фэйри-дракон Амфитрита засмеялась.

Это был смех, рассыпающийся, как стон.

〖Ты проницательна.〗

〖Я тоже родилась в том море… Тёплое солнце, белые волны создали меня…〗

Наверное, так оно и было.

Чжио не забыла тот день в академии, когда она рассматривала чешую на свету — как она переливалась. Сейчас та была чёрной, будто покрытой лаком, но когда-то, несомненно, слепила глаза радужным блеском.

Как белые волны Средиземного моря, разбивающиеся под солнцем.

Чжио молча протянула руку. Жизненная сила, исходившая от дракона, была почти неощутима.

— Да… Амфитрита. Я пришла по просьбе твоего партнёра. Я отведу тебя к нему. Постарайся продержаться до тех пор.

〖…Юн Ви Со.〗

Кён Чжио тут же пожалела, что упомянула его.

Эмоции, которые обрушились на неё, были несравнимы с тем, что было до этого.

Горе, тревога, сожаление…

Это была мучительная скорбь.

Фэйри-дракон Амфитрита плакала, не проливая ни слёз.

〖Я была слишком слаба… Потому что мне не хватало силы, я обрекла своего партнёра на такую боль. Я ненавижу людей… но больше всего ненавижу себя.〗

— …Почему ты?..

Фэйри-дракон, заточённая в подземелье из-за человеческой алчности.

Даже сейчас, пока они разговаривали, чудовищные искусственные сосуды продолжали забирать из неё кровь и магическую энергию.

С разорванными крыльями, вся пронзённая трубками, она умирала в мучениях — в угоду человеческим желаниям.

И всё же Амфитрита винила не тех, кто сделал это с ней. Она винила себя. Всё, о чём она думала — это о своём партнёре, из-за которого, возможно, и оказалась здесь.

«Всегда так».

Так устроен этот мир.

Добро — самое слабое. Оно угасает раньше всех.

Так умер и один мужчина, что прожил жизнь во благо другим, думая о других до самого конца. Оставив после себя маленькую дочь.

Каменный алтарь, на котором лежала Амфитрита, был опутан сосудами. А прямо над ней колыхался «зарождающийся разлом».

Бэк До Хён, осмотрев всё, мрачно позвал Чжио:

— Чжо. Эти сосуды… и сам зарождающийся разлом — они, кажется, очень глубоко связаны с Амфитритой.

— …

— Как будто всё это — единый живой организм.

— …Ты хочешь сказать…

— Да. Кажется…

Если задеть хоть что-то — это нанесёт Амфитрите серьёзный вред.

Может быть, даже убьёт её.

Бэк До Хён смотрел на всё это мрачным взглядом. Он тоже не мог скрыть своего ужаса перед происходящим.

Лицо Чжио омрачилось.

〖…Король людей, как тебя зовут?〗

— Кён Чжио.

〖Чжио, я чувствую твой гнев. Он, как бурные волны…〗

— …

〖Но нет в нём нужды. Ты ведь тоже чувствуешь… что мой жизненный путь уже подошёл к концу…〗

Жизнь, трепещущая, как свеча на ветру.

И всё же, продолжая из последних сил передавать волю, фэйри-дракон вдруг повернула голову.

〖…И всё же, если ты не против…〗

Амфитрита пристально смотрела на Чжио — её взгляд стал ясным, словно небо, вспыхивающее последним светом перед закатом.

〖Можно попросить об одном?〗

— О чём?

〖Жизнь укротителя и партнёра связана.〗

〖Я не хочу, чтобы моя смерть стала смертью Ви Со. Это моё единственное желание.〗

— Чушь! С чего бы тебе умирать? — Чжио раздражённо фыркнула.

«Что за бред. Думает, я пришла сюда, чтобы просто прервать контракт и уйти?»

Эмоции дракона ещё секунду назад окутывали её, но теперь разум прояснился.

〖Но король…〗

— Да заткнись уже!

Чжио тоже начала внимательно осматривать всё вокруг дракона.

И правда… даже невооружённым глазом было видно, насколько всё тесно связано — дотронуться страшно.

Пульсирующие искусственные сосуды, зарождающиеся врата, застрявшие в воздухе, как семя, и испускающие синие волны.

Она не знала, с чего начать.

— Господин Бэк, ты ведь мечник от бога, да? У тебя нет какого-нибудь приёма, чтобы это аккуратно, ловко вырезать? Как те шеф-повара, что ловко разделывают лосося.

Чжио пробормотала это и уже собиралась шагнуть к Бэк До Хёну… как вдруг:

— Чжио, осторожно!

『Стигматы, принудительное открытие врат』

『Высшее Созвездие, «■■■■■», на основании Священного Завета частично осуществляет вмешательство』

【Приди в себя】

Разница в доли секунды.

— Вы в порядке?!

Бэк До Хён подбежал и резко схватил её за плечи.

Чжио медленно подняла руку и провела по своей щеке. Горело.

Бэк До Хён быстро её осмотрел и выдохнул с облегчением:

— Было опасно. Видимо, сработала ваша характеристика…

Нет. Это была не «характеристика».

Чжио смотрела на осколки стрелы, рассыпавшиеся по полу, и слетевшую с головы кепку.

Стрела, что прошла в миллиметре от её левой щеки. Безо всякой магии — потому она и не почувствовала.

[Абсолютный барьер], её защитная характеристика, реагирует только на магию.

Даже несмотря на то, что Кён Чжио невероятно сильна, она всё-таки маг по природе.

Если бы «он» не вмешался и не оттолкнул её… возможно, она бы сейчас лежала с пробитым глазом.

— …Сука. Да кто вообще додумался чуть мне глаз не вышибить…

Поняв, что произошло, лицо Чжио медленно исказилось, как у якши [4].

Чвак— чвак-чвааак!

— Поймать их! Убить!

— Чжо! Назад! Врата активируются!

Всё сразу пошло наперекосяк.

Стрела стала спусковым крючком.

Но прямо за спиной, точно стая охотничьих псов, на них начали надвигаться люди с мутными глазами.

А затем…

Зарождающиеся врата, будто рисуя в воздухе сплошные разломы, начали жадно втягивать ману.

Всё произошло сразу.

Как будто кто-то просто захотел поиграть — и в один миг весь зал превратился в поле боя.

Примечания:

1. В оригинале употребляются выражения «семя» и «сид гейт» (seed gate). Слово «семя» решила оставить без изменений, но, чтоб не было «семенного» разлома, решила заменить на «зарождающийся».

Seed Gate — это потенциальные, ещё не активированные врата, которые:

- Существуют в зародышевом состоянии.

- Не открыты, но уже заложены в структуру мира (возможно, их местоположение известно, но они «молчат»).

- Могут быть активированы при определённых условиях.

2. Дэдпул — персонаж комиксов Marvel, известный способностью «ломать четвёртую стену» — то есть обращаться напрямую к читателю или зрителю, как будто он знает, что находится в комиксе или фильме.

3. Амфитрита — это древнегреческая морская богиня, одна из Нереид (морских нимф), а также жена Посейдона, бога морей. После брака с Посейдоном стала царицей морей, как Гера — на Олимпе, так и Амфитрита — в глубинах океана.

4. Якша (यक्ष / Yaksha) — это существо из индуистской, буддийской и джайнской мифологии. Духи природы: охраняют леса, горы, сокровища. Могут быть как добрыми, так и злыми. Часто изображаются с оскаленными клыками, выпученными глазами и искажёнными чертами лица.

Глава 66 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (20)

«Сегодня…!»

Сегодня был день «обещанного».

Директор исследовательского центра «Манумишин» лихорадочно мчался по коридору.

Он прошёл мимо изоляторов, криохранилища [1], пустого диспетчерского пункта и ворвался в свою личную лабораторию.

Снаружи, где уже активировалась система безопасности, мигали яркие аварийные огни. Записанный механический голос раз за разом повторял сигнал тревоги о проникновении.

Директор рассмеялся, его плечи задрожали от смеха.

Всё шло по плану.

Ассоциация охотников, государственные псы — кто угодно мог почувствовать запах и прийти по следу. Да, они появились чуть раньше, чем ожидалось, но…

«Вы опоздали».

Его смех звучал так, будто он сошёл с ума. Возможно, так оно и было.

Хихикая, он открыл сейф.

Дрожащие руки уронили стопку документов. Директор ругнулся, опустился на колени и начал собирать их.

Шесть лет исследований. Сокровища, в которых заключалась вся его жизнь.

«Долго… Очень много времени это заняло…»

Вначале он был никем — всего лишь одним из заурядных младших исследователей, каких пруд пруди в любой гильдии. Но теперь всё иначе.

Сегодня он — революционер. Тот, кто принесёт в этот прогнивший мир ветер перемен, ветер «освобождения»!

Он потянулся к самой старой папке — первому исследовательскому дневнику — и вдруг замер. Молча уставился на неё, а затем пробормотал:

— Юн Ви Со… Наш хороший Ви Со…

«Спасибо, тупой ублюдок».

Если бы старшеклассник Юн Ви Со не подписал рабский контракт с <Инвэйвом>… Если бы Ви Со, казавшийся заурядным укротителем, не начал развиваться и не заключил контракт с фэйри-драконом… Если бы он, тогда ещё молодой учёный, не обнаружил, что кровь фэйри-дракона можно использовать как лекарство...

Его бы здесь не было.

Конечно, путь был нелёгким.

Подчинить Юн Ви Со, продолжать исследования — ничто не давалось легко.

Фармацевтические исследования строго контролировались государством, и даже убедить свою гильдию было непросто…

「Послушайте меня, мастер гильдии!」

「Послушай ты, рынок и так завален стимуляторами. Охотники каждый день тащат из подземелий зелья пробуждения «Вавилона». И ты хочешь запустить фабричное производство? Какой идиот будет это покупать? В этом нет смысла. Оставь эту затею.」

「Это совершенно другой уровень! Наш препарат полностью избавляет от боли. Он снимает ограничения, которые сковывают человека. Если мы закончим его разработку, это станет настоящей революцией не только на рынке, но и для всей эпохи!」

「Ты спятил… Это и глупо, и бездоказательно, а даже если правда — это же наркотик! Ты в своём уме?」

Неужели всё закончится вот так? Он уже готов был сдаться, когда…

Неожиданно появился шанс.

Гильдия, которая в одночасье стала национальным предателем.

Путь к падению обернулся для него неожиданной удачей.

Те, кто раньше с пренебрежением относился к его идеям и с лицемерием выступал против, теперь осознали, что будущее гильдии зависит от его исследований. Они стали оказывать ему полную поддержку.

Конечно, потом они попали под управление <Рассвета>, и пришлось затаиться, делая вид, что ничего не происходит… Но даже это было лучше, чем полное отсутствие прогресса.

「Чёрт побери… почему не выходит…?」

「Выглядите уставшим. Вас что-то беспокоит?」

В баре, куда директор часто заходил, он встретил красивого мужчину, которого никогда раньше не видел. Директор словно попал под чары: даже несмотря на то, что они впервые виделись, не возникло ни тени подозрения. Это было похоже на встречу с тем, кого он давно и с нетерпением ждал.

Слова лились сами собой: он рассказывал о своих тревогах, о которых никогда никому не говорил. Он поделился даже самыми секретными деталями своих исследований.

Мужчина улыбнулся. Красивой лисьей улыбкой.

「Кажется, я могу решить твою проблему.」

В конце концов, всё упиралось в «благородство» фэйри-драконов.

«Это же просто ограничение, наложенное на наивных фантастических существ. Нужно лишь… сломать его», — прошептал он.

Прекрасный мужчина также поделился секретом, как сделать так, чтобы фамильяр укротителя не мог быть отозван обратно.

Удержать фэйри-дракона в подземелье, лишив его возможности вернуться в свой мир, оказалось на удивление легко.

С тех пор, когда у директора возникала новая проблема, он обращался к этому прекрасному человеку за помощью — и каждый раз получал простой и действенный ответ.

Да. Словно перед ним был… бог.

«Я встретил бога! Я встретил его посланника!»

Всё это — миссия, ниспосланная ему свыше. Благодаря ему человечество больше не будет страдать. Оно освободится от этой бессмысленной, жалкой борьбы.

Освобождение. Да, именно освобождение!

Хихикая, директор зарыдал от восторга. Дрожь переполняла его.

— Новая эра! Я… Я сделал это! Своими руками я дарю человечеству свободу…!

— Ты чё несёшь, идиот?

Пах! Шррр!

Бумажные листы, которые ещё секунду назад директор бережно прижимал к груди, разлетелись в разные стороны. Они были разорваны в клочья, словно когтями дикого зверя, и закружились в воздухе. И тут всё вокруг внезапно изменилось.

— А-А-А-А!

Директор с криком рухнул на пол.

Лакированный ботинок прижал его руку.

Сверху прозвучал холодный голос:

— Заткнись. Ты вообще понимаешь, перед кем орёшь?

— Сэм… Полегче…

— А-А-А-А-А!

— Сука, уши болят. Заткнись. Тихо. Мы ж в офисе, блядь.

Тык. Тык.

Яркие кроссовки легонько ударили его по щеке.

Владелец этих кроссовок присел на корточки.

Насвистывая, он подобрал одну из папок с пола и пролистал её.

Что… что происходит?

Дрожащим взглядом директор поднял голову.

— Ну ты глянь, блядь. Какие тут умники завелись. И какую хуйню тут устроили.

— Х-Хван…

— Кто тебе разрешил?

Несмотря на то что он старался избегать публичности из-за специфики своей работы, его невозможно было не узнать.

— Хван Хон…!

Настоящий хозяин всех дочерних гильдий.

Глава <Рассвета>, Хван Хон, ухмыльнулся:

— Ага. Кто тебе разрешил, а? Творишь такую хуйню на моей территории.

Директор онемел от ужаса. Только дрожал, как осиновый лист.

Хотя ответа Хван Хон и не ждал.

Вздох.

Достав из кармана розовую жвачку, он сорвал обёртку и сунул её в рот, лениво потягиваясь. Его подчинённые грубо подняли директора, которого всё ещё прижимала нога Уна Сэма.

Тот, отряхнув чёрный костюм, сухо доложил:

— Всё, что было в складе на Тонтане, мы изъяли и уничтожили.

— Точно?

— Но, по словам тех, кто отправился туда, со стороны Управления также наблюдалась активность. Похоже, кто-то ещё успел всё заметить и даже доложил об этом.

— Ох… Эй, Уна Сэм. Это пиздец, да? Не слишком ли поздно? Мы ведь с этим говном уже сколько лет, а узнали только сейчас?

— Простите, хэд.

Хван Хон почесал переносицу, морщась.

Хоть внешне он и не подавал виду, но внутри уже вовсю клокотало раздражение. Что-то подсказывало, что дело нечисто, и именно поэтому он намеренно не стал задействовать людей в зачистке 39-го этажа…

Но оказалось, что этот странный гнилостный запах — не метафора.

«Наркотики, значит…»

Как только до него дошли слухи, что нашлась зацепка, он сразу же рванул из Пусана.

Даже они, балансирующие на грани закона и беззакония, имели свои неписаные правила.

А в подполье наркотики — это табу №1.

— Разве Южная Корея не страна, свободная от наркотиков? Так держите марку, чёрт возьми! Как мне теперь показаться в Голубом доме? Как я за обедом буду смотреть в глаза президенту?

— Да…

— Мне реально стыдно жить в такое время.

— Понял…

Уна Сэм смотрел на бурчащего шефа с выражением «опять началось», как вдруг…

ГРРРР-Р-Р-Р-Р-Р!!!

Раздался оглушительный грохот, стены задрожали, а по потолку побежали трещины.

Хван Хон и Уна Сэм мгновенно переглянулись.

Этот рокот сотрясал всё здание. Но источник был не снаружи.

Вибрация шла снизу, из-под земли.

— Кх-кхе-хе-хе…

Директор, всё ещё стоявший на коленях в углу, был единственным, кто не проявлял признаков растерянности.

Уна Сэм резко подошёл и вцепился ему в щёку.

— Ты знаешь, что это. Говори.

— Идиоты… Кто тут на самом деле идиот?

Наконец-то настал час «обещанного».

Его единомышленники уже давно приняли «эликсир свободы» и направились к «Вратам». А эти люди всё ещё здесь, разговаривают, не понимая, что происходит.

Глаза директора заблестели за разбитыми очками. Он не мог сдержать смех.

— Вы опоздали… и они тоже!

Все вы, жалкие запоздалые глупцы, станете жертвами на заре новой эры Освобождения!

✧

А в это время…

Город, который когда-то называли «ночным кальмароловом» [2] за его нерушимый свет — Технодолина Пангё .

Среди бетонных джунглей в ночное небо с рёвом взмыл огромный дракон.

[Уведомление подканалов локального сервера]

[Врата открыты — GATE OPEN]

[Соннам, Пангё | Предполагаемый уровень: Проверка...]

[Низкий уровень брандмауэра локального канала. Обратите внимание.]

[Уровень безопасности брандмауэра подканалов локального сервера низкий. Существует риск заражения внешним вирусом. Пожалуйста, будьте осторожны!]

[Предупреждение: обнаружен вредоносный вирус]

[Попытка терраформирования извне.]

[Warning! Warning! Warning!]

[Локальный сервер — Республика Корея]

[Соннам, Пангё | Предполагаемый уровень: Error]

[Опасность! Обнаружено вредоносное ПО — 《Демонизация》 в процессе]

Примечания:

1. Криохранилище — это специальное хранилище, в котором поддерживается сверхнизкая температура, обычно с помощью жидкого азота (–196°C), чтобы сохранить биологические материалы.

2. Ночной кальмаролов — это метафора. В Корее «오징어 배» (кальмаровый корабль) — это рыбацкие лодки, которые ночью включают очень яркие огни, чтобы приманивать кальмаров. С моря такие лодки видны за много километров из-за их мощного освещения.

Глава 67 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (21)

За десять минут до оповещения локального канала.

Шестой подземный уровень исследовательского центра «Манумишин».

— …

Искажённое лицо Чжио в одно мгновение снова стало спокойным.

«Семя» проросло.

Никто не мог предсказать, что станет с драконом, когда Врата откроются полностью.

Мерзкий, сгущающийся синий свет.

Враги, накатывающие, как волны.

Среди этого хаотичного сияния Кён Чжио взглянула на Бэк До Хёна.

Две пары спокойных глаз встретились.

Бэк До Хён понял её намерение. И, как всегда, ответил чистой улыбкой:

— …Да. Время у нас ещё есть.

Врата ещё не открыты полностью. Дракон тоже пока жив.

Ещё не всё потеряно.

Бэк До Хён сжал меч.

— Делайте то, что считаете нужным.

— …

— Вашу спину я прикрою.

Они одновременно развернулись в разные стороны.

Кён Чжио — к дракону.

Бэк До Хён — к врагам.

Прямо перед ним — люди, в глазах которых больше нет ни капли разума. По их лицам ползли чёрные сосуды — общий симптом тех, кто подсел на «Эликсир Освобождения» от «Манумишин».

Что будет, если отнять у человека боль?

Неужели он станет счастливее?

«Нет».

Бэк До Хён знал — потому что видел.

Он видел, чем заканчивают такие.

Человек без боли не знает печали. Но и радости тоже.

Они даже не осознают, что потеряли. Они будут скитаться в поисках утраченной жизни, опустошённые. Будут бесконечно сражаться, калеча себя и окружающих, но не испытывая никаких чувств.

Они умрут, не промолвив и слова, став не людьми, а зверями.

Нет — хуже зверей. Это не жизнь человека.

Бэк До Хён тоже знал это.

Именно поэтому Бэк До Хён вновь принял на себя бремя этой бесконечной боли.

Сделал выбор.

«Моя тень в конце концов приведёт меня к свету. А моя боль — к спасению».

[Активирован уникальный навык Созвездия «Наказ Заступника».]

[По запросу Заступника открывается Судный Трибунал.]

[1-й Меч: «—» согласен с исполнением. 2-й Меч: «—» отказывает. 3-й Меч: «—» хранит молчание. 4-й Меч: «—»...]

[10-й Меч: «Калки» приводит приговор в исполнение.]

Половина мечей согласилась на освобождение.

Бэк До Хён улыбнулся.

У него в распоряжении пять мечей.

Теперь каждый его удар становился в пять раз сильнее.

Перед ним — враги.

За спиной — Король.

Меч Правосудия, избранный Созвездиями и Миром.

«Рыцарь в белом» Бэк До Хён обнажил меч света.

Он без колебаний устремился вперёд, навстречу сотням врагов.

〖Почему... Зачем ты заходишь так далеко?〗

〖Я чувствую твою силу, король людей. Но... эта ничтожная жизнь уже выскользнула из твоих рук.〗

— Заткнись.

Неодушевлённое и живое — определённо разные вещи.

Даже для Кён Чжио, дышащей маной как воздухом и живущей в её потоке, было нелегко разобраться в сложной структуре живого организма.

Вливая магию в тело дракона, она смочила пересохшие губы.

Тело фэйри-дракона сейчас подобно бомбе с таймером. А спутанные сосуды только добавляют проблем — это настоящий хаос.

Одно неверное движение — и всё взорвётся.

«Кажется, моя голова взорвётся раньше».

Зарождающиеся врата, спутанные с этой чёртовой внешней силой, сделали задачу в разы сложнее. На переносице Кён Чжио выступила капля пота. Амфитрита тихо прошептала:

〖Маленький король... Ты уже сделала всё, что могла…〗

— Да заткнись ты, блять!

Ситуация, выходящая из-под контроля, была для Кён Чжио чем-то непривычным. Она тяжело дышала после крика.

«Заткнись. Заткнись. Заткнись!»

— Ты что, хочешь меня опозорить? Я же дала слово. Обещала отомстить. Думаешь, мои слова ничего не значат? Что ты вообще знаешь!

Она была уверена, что справится. Думала — будет просто, потому и пообещала.

Если бы задача изначально казалась невыполнимой, Кён Чжио даже не посмотрела бы в ту сторону.

Быть ответственной за что-то просто потому, что у тебя есть сила — это отвратительно. Это вызывало у неё почти болезненное отторжение — давняя травма большого ребёнка, выросшего слишком быстро.

Умирающий фэйри-дракон, Амфитрита, тихо смотрела на «маленького короля» своими огромными глазами.

〖Маленький человек...〗

〖Ты — всего лишь несчастное дитя. В этом нет твоей вины.〗

— ...

〖Твоя честь не пострадает из-за этого. Нет нужды упрямиться. Просто выслушай мою просьбу... и отпусти меня.〗

Воля дракона эхом разнеслась в её сознании. Громко.

И тогда Кён Чжио почувствовала, как что-то сжимается у неё внутри.

— Эй. Я...

〖...〗

— Я...

Она стояла на грани между ребёнком и взрослым.

И на этой грани Кён Чжио сказала:

— Я не святая.

〖...〗

— Но и не злодейка.

Просто… человек. Чуть более капризный, чуть более своевольный, чем другие.

Но не бесчувственный злодей, лишённый эмоций и принципов.

— Так что хватит нести чушь про «упрямство». И особенно — не произноси больше эти странные слова «убей меня», когда я, чёрт возьми, пытаюсь тебя спасти!

Дело не в чести.

— Я просто выполняю своё обещание.

Поле битвы уже открыто.

Она уже оказалась в эпицентре событий, и ей некуда отступать или уклоняться от борьбы. За спиной — звон стали и запах крови, под рукой — угасающая жизнь.

Ей тошно от этой ситуации, она злится и ненавидит каждую секунду...

Но если уж дала слово — пусть даже ошибочное — она его сдержит.

Не святая, но и не злодейка.

Не хочет нести ответственность — но знает, что должна.

Собрав волю в кулак, Кён Чжио прошептала:

— Ты не умрёшь сегодня. Если ты сдохнешь — месть Юн Ви Со не состоится. Думаешь, я позволю тебе навязать мне это чувство — будто я не смогла сдержать всего лишь какое-то там обещание? Даже не мечтай.

Чжио снова сосредоточилась.

Магия стала плотнее, густой, как туман. Словно хирург на операционном столе, она с маниакальной точностью будила каждую клетку тела дракона.

Одно неверное движение — и её магия смешается с семенем или искусственными сосудами, убив дракона.

«Один».

Маг начал «операцию».

Магический «скальпель» сделал первый разрез.

Два — успешно.

Три, четыре — всё шло по плану.

Пять — чувства обострились, словно лезвие.

Десять — набрала скорость.

Семнадцать — мелькнула надежда.

Двадцать — Амфитрита подняла голову.

Двадцать пять, тридцать, сорок…

Это была работа, направленная на спасение угасающей жизни на грани смерти.

В ушах звенели оповещения: [Сверхчувствительность], [Непревзойдённый Гений] и другие характеристики активировались одно за другим.

Именно поэтому она не заметила, что среди них было нечто другое.

В момент, когда Чжио оборвала пятьдесят пятую и пятьдесят шестую «нити» и собиралась проверить состояние дракона-

БАМ!

Зрение поплыло.

Из-за глубочайшей концентрации она не сразу осознала произошедшее. Первым проснулось обоняние.

«Запах крови».

Чжио схватилась за ткань, обёрнутую вокруг неё. Мокрую.

Ощущение крови, пропитавшей ткань, было отчётливым.

Чёрная одежда скрывала следы, но стало ясно: она вся в крови.

Тяжёлое дыхание. Скачущий пульс. Всё это медленно, но чётко прорывалось в сознание.

Кён Чжио подняла голову из объятий Бэк До Хёна.

— …Что? Что ты сделал?

— Блядь…

— Ч-что? Ты сейчас меня обругал—?!

- ---!

…Крик?

Рёв? Мольба?

Нет. Ни одно слово не могло описать этот звук.

Такой звук она слышала впервые в жизни. Настоящее, первородное рыдание.

Лицо Чжио остолбенело.

И только тогда она поняла насколько далеко Бэк До Хён оттащил её от дракона всего одним движением.

И что она пропустила среди сообщений.

[Врата открыты — GATE OPEN]

[Соннам, Пангё | Предполагаемый уровень: Error]

[《Демонизация》в процессе]

Стиснув зубы, Бэк До Хён прикрыл ладонью глаза Чжио.

Рёв боли, плач, агония дракона — всё это было настолько мучительно, что даже ему с трудом удавалось это вынести.

— Убери руку.

— …Вам лучше этого не видеть.

— Убери.

— …

Рука медленно опустилась.

И открывшееся перед глазами зрелище…

Всё пространство вокруг стремительно менялось.

Начиная с земли под ногами — всё, чего касался взгляд, трансформировалось.

Цвета сплетались, здания рушились.

Стены, пол, тела людей, разбросанных повсюду — всё сливалось воедино, пульсировало, будто единый, чудовищный организм.

Граница между подземным и наземным этажами исчезла.

Всё, как спутанные кровеносные сосуды, сливалось в одну точку.

В тёмное, чёрно-синее начало.

И прямо под ней… Кровеносные сосуды, которые Кён Чжио не успела перерезать, пожирали дракона. Жестоко. Мучительно.

「Просто... отпусти меня」

— …

「Просто выслушай мою просьбу... и отпусти меня.」

— …Чжио?

Здание растворялось.

В разверзающихся между ними небесах, в синих разломах начали проявляться тёмные, сернистые оттенки, и один за другим стали появляться чудовища из Преисподней.

Они были в самом центре города. Нужно было немедленно броситься в бой, чтобы минимизировать жертвы среди мирных… Но почему-то Бэк До Хён не мог отвести взгляд от Чжио.

Это был инстинкт. И он оказался прав.

ГУУУУУУУУУУМММ!

«Дежавю».

Долгий гул пробудил в нём воспоминания о том дне. Бэк До Хён, сам не понимая почему, поднял голову к небу — и тут же резко обернулся к Чжио. И осознал.

Перед ним стояла... не Кён Чжио.

— [Закладка №0. Убийца Злобы].

Затем — №4. Мрачный Жнец. [1]

Её короткие волосы, спрятанные под капюшоном того же цвета, мелькнули перед его глазами.

Там, где поднялся неестественный ветер, стояла она.

«Маг...»

Маг. Король.

«Чжо» вступила в битву.

Примечание:

1. Напоминание: Убийца Злобы — Нидхёгг, дракон Чжио, Мрачный Жнец — коса, оружие Чжио (из 21 главы, когда она попала в Вавилон и сражалась с боссом одного из этажей).

Глава 68 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (22)

— Газ, газуй — йоу, тангаж!

— Ага. Крен, крен! Эй, придурок, крен влево! Ты чуть дерево не снёс, дебил! [1]

Резкий голос разнёсся в предрассветной тишине. Дрон в последний момент увернулся от дерева.

— А-а-а, сволочь! Ты хоть знаешь, сколько эта штука стоит? Разобьёшь — всю жизнь отрабатывать будешь, ублюдок!

— Э-э сорри, сорри...

— Вот же блядь... Ёбаный пиздец — учить чайника пилотировать дрон в четыре утра!

— Ну так не будил бы меня среди ночи вообще-то.

— У меня стрим завтра с утра, и чё мне делать, придурок?! Я ж сказал — заплачу нормально. Если бы этот долбоёб с камерой не слился, я бы даже не подумал тебя звать.

С тем чуваком с камерой всё и так было ясно — ещё с тех пор, как тот начал ныть, что «страшно».

«И за день до эфира слился».

Прямая трансляция из подземелья была запланирована на завтра. Большое событие, которое он анонсировал уже несколько недель. Провал был просто недопустим.

Особенно для ютубера его уровня: только-только пробивающегося из среднего сегмента в топ.

Мысль о том, что он может потерять подписчиков, была для него невыносима.

Но найти оператора, который согласится лезть в подземелье, — не так-то просто.

Именно поэтому он сейчас, на рассвете, в безлюдном районе Пангё, вбивал другу в голову азы управления дроном.

— Этот дрон стоит дороже, чем всё твоё тело, так что поосторожнее.

— Понял, блядь! Хватит ныть... Э?

— Эй, мать твою, ты чё, нарочно хочешь его разбить?! Держи стик ровно, блядь!

— Эй, эй...

Ютубер, схвативший пульт, раздражённо обернулся к другу.

— Чё?!

Друг молча указал вперёд. Лицо было будто остекленевшее.

Что ещё? Он лениво повернулся… И тут же застыл с тем же выражением лица.

— ...Хуя себе.

И прежде чем он успел опомниться, одно за другим посыпались [уведомления канала].

Похоже, люди в соседнем здании тоже это увидели — визги начали срываться один за другим.

Уснувший мегаполис проснулся в одно мгновение.

Оба уставились в небо.

Чёрно-синий вихрь, пожирающий небоскрёбы.

Лиловые и серно-жёлтые тучи, сходящиеся к эпицентру.

Друг в отчаянии прошептал:

— Блядь... Кажется, мы в жопе.

— Да я...

Ютубер уже собирался согласиться, когда...

У-У-У-У-У-У-У-У!

Тень, чёрная, как смоль, пронзила вихрь, вырвавшись из-под земли в небо.

Это была тень, которую он «знал».

Ютубер выхватил у друга пульт и закончил фразу:

— Нет.

Изменил ответ.

— …Нам, сука, охуеть как повезло.

Его губы дёргались в судорожной ухмылке.

Ужас, азарт, дрожь. Волосы встали дыбом.

Дрон резко развернулся.

Вжиииииииииииик-

И устремился туда, где только что появился «король» Кореи.

✧

Что значит «маг» на поле боя?

Буквально — непросчитываемый фактор.

Ведь маги — это раса, которая становится сильнее, когда люди становятся лишь цифрами на карте.

Существовало даже мнение, что маги — это оружие массового поражения, созданное для осад и масштабных сражений. Даже один выдающийся маг способен перевернуть ход битвы — и это не преувеличение.

А если говорить о величайшем из магов? О том, кто, несмотря на их разнообразие и индивидуальность, безоговорочно восседает на троне, какими бы критериями мир ни мерил силу? Насколько разрушительна его мощь?

Ответ на этот вопрос Король Магов демонстрировал прямо сейчас.

«Оркестр…!»

Бэк До Хён подумал, что это похоже на оркестр.

Мощный, ослепительный, неудержимый.

Здание, пробитое насквозь ударной волной от раскрытия Врат, словно Пизанская башня. Небо, разорванное кровавыми жилами иного мира, беспрестанно изрыгающее демонов и чудовищ.

[Демонизация].

Ад, воплотившийся в реальности, как и гласит название.

«Терраформинг под Врата» — оптимизация поля боя под нужды захватчиков — это апогей искажённой реальности, усиливающей чудовищ в десятки раз.

Бывало, пустыни становились океанами, а моря — выжженными землями.

Городов, поглощённых таким образом, было не счесть.

Но если речь о Преисподней — это наихудший сценарий.

Но сегодня всё иначе.

Один человек в одиночку подавлял этот ад.

Враги не имели преимущества.

Демоны, бросавшиеся в атаку, разрывались на части, даже не успев приблизиться.

Чёрный дракон, призванный по воле хозяина, свободно парил в небе, пожирая чудовищ.

Бой один на один, массовая схватка — не имело значения.

Свист!

Огромная коса рассекла воздух.

И прежде чем её следы исчезли, смерть обрушивалась с совсем другой стороны.

«Телепортация. Суперпозиция».

С неба гремел гром.

Удары молний обрушивались целыми сериями, запечатывая чудовищ, прорывающихся из разлома.

«Одновременная, многократная, безмолвная магия».

Хрусь!

Коса, без пощады расколовшая голову врага, вместе с телом отлетела к стене.

Рука на долю секунды освободилась.

Казалось, она обнажила спину перед врагом, но… там уже материализовался гигантский щит!

Артефакт, украшенный узорами мифов и цивилизаций, выполнял свою роль и исчезал, а на его месте взрывались чёрные шипы, пронзая врагов.

«Атакующая магия абсолютного уничтожения».

От уникальных навыков Созвездия, вобравших в себя всю историю человечества, до высших боевых заклинаний магов…

«Магическая сила…»

Даже он, не специализирующийся на магии, чувствовал её.

Мировую магическую силу. Которая бурлила, подчиняясь одному человеку.

Бэк До Хён не мог даже моргнуть.

✧

…Сорок минут? Час?

Уна Сэм взглянул на часы.

Прошло всего около десяти минут.

Если только эти швейцарские часы, подаренные ему руководителем, не сломались и не показывают ерунду.

— Монстр, — прошептал он, затаив дыхание.

Сегодня второй раз.

Второй раз он встретил его.

А первый — в день проведения Туториала, в комнате мониторинга Башни.

Даже тогда, в тот раз, он чувствовал: Небо над небесами — сила, находящаяся на недосягаемой высоте.

Но сегодня — это было нечто совершенно иного уровня.

На крыше, немного поодаль от Врат.

Прохладный рассветный ветер шевелил полы чёрных костюмов.

Среди всех — лишь один был не в деловом костюме.

Топ. Тук.

Хван Хон присел на парапет.

— Ну что ты, Уна Сэм...

Тёмный рассвет. И лишь один участок неба, окрашенный в цвета «рассвета», постепенно теряющий насыщенность. Он смотрел на это рассеянным взглядом.

Словно мальчик — тем же взглядом, что в детстве.

Хван Хон усмехнулся.

Не монстр... Король.

— Его зовут «Король».

✧

Швак!

Кровавая дуга рассекла воздух.

Чуть уклонившись, Чжио сморщилась. В тот же миг — дзинь — звук уведомления в ушах:

[Открыто слишком много закладок. Чрезмерная нагрузка на систему.]

[Недостаточно мастерства.]

[Закройте ненужные процессы.]

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», фыркает, отмечая, что ваши навыки не поспевают за вашим характером.]

«...Заткнись».

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», интересуется, закончили ли вы уже вымещать пар.]

На самом деле, эта «пауза» была весьма кстати.

Затуманенное сознание наконец прояснилось.

Чжио цокнула языком и закрыла закладки №2 и №4 в [Библиотеке]. Тихо позвала:

— Нидхёгг.

Грохот!

В ответ на зов чёрный дракон с тяжёлым рёвом опустился на землю.

Мощный удар хвоста взметнул в воздух всё — кровь, трупы, чёрную слизь.

Тишина.

Разлом, истощивший первую волну атак, временно затих.

Обычно в таких случаях сразу запускается процедура закрытия Врат. Но в ситуации, когда нет специализированного механизма, остаётся лишь внаглую захлопнуть его силой.

Топ. Топ.

Шаги, неуместные в этой атмосфере.

Кроссовки чёрного цвета шагнули через лужу крови.

Остановились.

Чжио произнесла:

— Оставь свои последние слова.

Единственное оставшееся в живых существо посреди поля истребления.

То, что когда-то было Амфитритой, теперь — бесформенная масса.

Ни следов крыльев бабочки — символа тайн, ни перламутровой чешуи. Лишь тень дракона, цепляющаяся за жизнь.

Амфитрита открыла глаза.

〖...〗

Слабо прошептала в последнем дыхании:

〖…Прошу.〗

— …

〖...Исполни последнюю просьбу.〗

Чжио опустила взгляд под капюшоном. Тень скрыла её выражение.

— Ты правда этого хочешь?

Амфитрита улыбнулась. Так ей показалось.

Чжио подняла ногу — и ударила по земле.

Теперь не нужно было бояться страданий фэйри-дракона … Или смерти.

Примечание:

1. Тангаж и крен — это термины из авиации, обозначающие оси вращения объекта в пространстве.

Pitch — Тангаж. Это наклон вперёд-назад.

Roll — Крен. Это наклон влево-вправо.

Глава 69 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (23)

Волна магии, расходящаяся от Центрального архива.

Мир, видимый лишь избранным, содрогнулся.

Разлетающиеся страницы книг, наложенные друг на друга слои часовых циферблатов, бесчисленные стрелки, линии, письмена, документы, летописи, история…

Это была [Библиотека].

И единственное воплощение — тот, кому было даровано право полного доступа.

Всеведущий Библиотекарь произнёс:

— Вернуть жизнь нельзя. Пробовала сотни, тысячи раз — не выходит.

У трансформации [редактирования] есть чёткие границы. [1]

Необходимо было в совершенстве понимать всю структуру пространства и времени — завязку, развитие, кульминацию и развязку. От этого, а также от степени важности и понимания происходящего запрашиваемым, зависели рамки допустимых действий и полномочий.

Жизнь, судьба, предначертание…

Всё, что связано с иероглифом «命» (жизнь), лежит за гранью полномочий.

Кён Чжио подняла руку. Точнее, она сжала в ней перо.

— Но всё же… Несколько секунд. На несколько секунд вернуть прежний облик — это я могу.

Пространство Библиотеки сузилось до одной точки.

Материализованные записи окутали тело Амфитриты. Без колебаний Чжио стёрла их.

С каждым удалённым слоем угасала и жизненная сила фэйри-дракона. Но они оба знали — это уже не имело значения.

Ш-ш-ш-ш…

Исчезали следы скверны. Раны, покрывшие тело, растворялись одна за другой.

Словно лаковый ошейник треснул, обнажая перламутровый отблеск белоснежных морских глубин.

Послышался смех и свист феи — лёгкий, как перезвон колокольчиков.

Взмах! — крылья расправились.

Цвета блистательного сезона. Словно бабочка, танцующая над волнами под солнцем.

Как и ожидалось, чертовски прекрасная.

Чжио широко улыбнулась. В её глазах вспыхнули золотые магические схемы.

— Произноси последнее желание, морской дракон.

Фэйри-дракон Амфитрита склонила голову. Вежливо и грациозно.

〖Я, Амфитрита Средиземноморская〗

〖Следуя зову Звёздного и Духовного миров, желаю доверить свою судьбу тебе.〗

Контракт между укротителем и призванным партнёром.

Разорвать его можно лишь двумя путями:

1. Смерть одной из сторон.

2. Добровольный переход разумного существа к другому хозяину (что практически немыслимо).

Контракт партнёров сродни брачному обету. Верность призванного существа не поддаётся сравнению. Предательство спутника жизни для них невообразимо. Однако…

Но…

「Можно попросить об одном?」

「О чём?」

「Жизни укротителя и партнёра связаны. Я не хочу, чтобы моя смерть стала смертью Ви Со. Это моё единственное желание.」

Смерть призванного существа смертельно опасна для укротителя.

Слабый Юн Ви Со не переживёт ухода Амфитриты.

[Призванное существо, фэйри-дракон «Амфитрита», предлагает контракт «Кён Чжио»]

[Принять?]

Кён Чжио пристально посмотрела на фэйри-дракона. Последний акт преданности перед смертью.

Дракон... нет, она плакала.

— Принимаю.

〖...Прости меня〗

И...

Спасибо.

А-а-а-а... Феи залились жалобным плачем. Слёзы падали на землю. Амфитрита закрыла глаза.

Свет рассыпался в воздухе. Тела не осталось.

Такова смерть фей.

[Ваш партнёр, фантастическое существо «фэйри-дракон Амфитрита»… скончалась]

Сообщение прозвучало сухо. Зачем оно вообще?

Чжио видела всё своими глазами. А теперь и чувствовала.

«Вот оно какое, это чувство».

Порошок с её крыльев, уносящий боль и реальность, подхватило ветром и понесло ввысь.

Чжио на мгновение задержала взгляд на том, куда дует ветер. Потом равнодушно буркнула:

— Чёрт, как же противно.

Когда она повернулась, то увидела Бэк До Хёна, который с явным беспокойством наблюдал за ней.

— Вы... в порядке?

— А что, собственно, должно быть не в порядке? Чужой дракон, не мой же. Верно, Нидхёгг?

— Вам не стоило заключать контракт. Штраф за смерть призванного существа — не шутки.

— О-о-о. Посмотрите-ка. С таким добрым лицом — а какие страшные вещи говорит. Ты точно тот добрый Бэк До Хён? Если бы я не вмешалась, Юн Ви Со уже мчался бы в преисподнюю на сверхзвуковой скорости.

— Но всё же...

— Хватит. И потом...

Она потрепала Нидхёгга по шее — нелепый жест нежности к такому массивному созданию.

— У нас ведь ещё остались дела.

Бэк До Хён последовал за её взглядом.

Врата между мирами всё ещё не закрылись.

Небо по-прежнему переливалось тревожными цветами.

Где-то вдали завыли сирены.

Было уже поздно, но, судя по бешеной активности в чате сбоку, новость о появлении «Короля Магов» уже разлетелась.

Бэк До Хён горько усмехнулся.

— Последствия будут... значительными.

Чжио тоже фыркнула.

— Судьба короля.

Она сжала воздух в кулаке. Мана окутала её как покрывало. Капюшон опустился ещё ниже.

Зачарованная ткань, дарующая владельцу невидимость в любой ситуации, скрывала её черты. Даже если эта «ситуация» — полёт в ночном небе.

— Пошли.

Центру понадобится время. Сейчас ведь час, когда все должны бы спать.

Если ждать, пока приедут эти бедолаги с тяжеленным оборудованием — будет поздно.

Совсем чуть-чуть. После всех усилий, которые она приложила, нельзя допустить, чтобы всё вылезло наружу.

Чёрный дракон, рождённый из мифов, склонил шею. Чжио — Чжо — ухватилась за рог своего преданного фамильяра.

— Всё, конец смены. Все по домам.

«Стоп, а кто мне оплатит сверхурочные?

Ву-у-ух!

Чёрный дракон, чернее полуночного мрака, в мгновение ока пронзил рассветное небо, оставив за собой лишь беспросветную тьму.

✧

〚По обвинению в сокрытии семени, незаконных экспериментах над редкими существами, нарушении закона о контроле за наркотиками и контрабанде, суд приговорил генерального директора гильдии «Инвэйв» по фамилии Ким, а также 10 бывших и нынешних руководителей и 47 связанных с ними лиц к максимально возможному сроку наказания. Центральный окружной суд Сеула постановил-〛

Официальное заявление:

〚Управление Пробуждённых Республики Корея, выражая глубокое сожаление, объявило о введении более строгих стандартов и суровых наказаний для предотвращения повторения инцидентов, приводящих к столь масштабным человеческим жертвам. Тем временем Ассоциация Пробуждённых Кореи...〛

— Родственник пациента Юн Ви Со! Лечащий врач просит вас подойти, хочет кое-что сообщить.

— Да, понял! Брат, я сейчас, подожди тут, ладно? Ты ведь можешь немного посидеть один?

— Угу, Кан Чжэ. Только не беги.

Тихий больничный двор. Спокойный полдень.

Даже не верилось, что всего несколько дней назад он жил, словно в аду.

Ви Со прикрыл ладонью глаза от колющего солнца.

Инцидент в Пангё освещался по всей стране.

Появление терраформинговых Врат и участие «того» человека объясняли такой резонанс.

Гильдия <Инвэйв> снова оказалась на устах — в ещё более негативном контексте.

Событие, едва не приведшее к падению целого города.

Разгневанные Центр и прокуратура обнажили клинки.

Даже гильдия <Рассвет>, чтобы не брать на себя ответственность за неудачное управление подведомственными организациями, полностью поддержала их.

Вскоре вскрылись:

- нелегальные эксперименты над редкими видами;

- нарушения в производстве препаратов;

- сокрытие зарождающихся врат;

- рабские контракты с охотниками.

Газеты пестрели заголовками про «Инвэйв» и «Манумишин».

«Похоже, они проверили вообще все способы нарушить закон», — люди не скупились на презрение.

Ви Со, как топ-ранкер гильдии, тоже оказался в центре внимания.

Общество разделилось — от сочувствия жертве до требований понести ответственности.

Но ему было всё равно.

— Это так странно. Я столько мечтал об этом дне… но почему-то не могу по-настоящему радоваться.

Колёса инвалидной коляски медленно катились. Юн Ви Со остановился у клумбы.

Весна. Март. Бабочки кружились над цветами.

— Чувствую пустоту... будто потерял конечность.

— …

— Простите. Не стоило говорить такое перед тем, кто меня спас. Это невежливо.

— Если знаешь, что невежливо — мог бы и промолчать.

На скамье растянулась «человек-кошка» — Кён Чжио.

Она ещё больше сползла по спинке сиденья, бормоча что-то себе под нос и небрежно покачивая одной ногой, будто какая-то гопница.

— Вечно эти «воспитанные» болтают лишнее и портят настроение.

— Ха-ха. Вы злитесь?

Она покосилась на него, перекатывая во рту мятную конфету.

— На больного-то что злиться.

— Кан Чжэ говорил... что вы ненавидите больницы и поклялись не возвращаться.

— М, было дело.

— Поэтому я немного расстроился… Но так рад, что всё же смог вас увидеть.

Я правда очень хотел лично поблагодарить вас.

— …

— Спасибо вам.

Ви Со склонил голову. Чжио фыркнула:

— Серьёзно?

— ...

— Пряяям правда? От всей души?

— ...

— Не злишься? Типа такая великая и могучая, а спасти твоего дракончика не смогла? Ни капли злости?

Молчание.

Ну вот. Чжио поднялась с лавки.

— Не нужно мне этого формального «спасибо». Неблагодарный ты человек.

— ...Нет.

— ...

— Ни разу... не злился.

Горький запах слёз.

Даже мятная карамелька не перебивала. Чжио замерла.

Ви Со прошептал:

— Я знаю, как ей было больно... чувствовал до конца.

— ...

— И вы... тоже чувствовали.

Ха-а-а. С глубоким выдохом плечи Кён Чжио медленно опустились.

«Вот же идиот».

— Ты должен был бы сказать, что злишься. Как раз в такой момент. Этот плакса...

Ладно. Пусть это будет твоим счастьем.

С недовольным видом Кён Чжио развернулась и, засунув руку в карман, а точнее, в складки капюшона, вытащила оттуда что-то.

— На.

На мокром от слёз лице Ви Со появилось удивление.

Чжио, делая вид, что это ей в тягость, пробормотала:

— Мрргх.

— Что?

— Мммрргхх.

— Что?! Выражайтесь чётч-

— А! Яйцо! Яйцо дракона! Яйцо фэйри-дракона.

Ви Со уставился на Чжио с пустым взглядом.

Потом, медленно осознавая, его лицо исказилось.

Он крепко держал яйцо, которое было размером с его ладонь, на коленях и, согнувшись, плакал, словно от боли. Прохожие, замечая его, с удивлением смотрели на него и проходили мимо.

Дневная луна ослепляла [2]. Кён Чжио молча слушала его рыдания. Стояла там, пока всё не стихло.

✧

— Значит, это был сюрприз для меня... Я даже не понял. У вас же уже есть дракон, зачем вам ещё один...

— ...Мм?

— ...?

— Э-э... М. Да.

— ...

— Н-ну д-да! К-конечно! кхм-кхм! А-а, что-то горло... кхе! К-конечно же! Ты ч-что, д-думал, я... я...

Ви Со растерянно наблюдал, как №1 мирового рейтинга беспокойно ёрзает.

Неужели этот человек действительно собирался украсть дракона…?

Примечания:

1. В оригинале используются два слова: «수정» и «편집». И то, и другое могут переводиться как «редактирование». Но у них разные оттенки. «수정» — это как раз больше исправление, корректировка, поправка. В прошлых главах, где упоминался режим редактирования, использовалось именно это слово. «편집» же — монтаж, компоновка, компиляция, макетирование. В данном контексте «편집» (трансформация) — более глобальная способность, чем «수정» (редактирование). Хотя вне контекста могут нести один и тот же смысл.

2. Метафора автора. Могу предположить, что всё, что происходит в этот момент, является неестественным и даже странным для Чжио. Это может символизировать внутренний конфликт или искажение восприятия реальности.

Вторая трактовка: метафора того же рода, что и «чёртовы ниндзя режут лук». Это мемное, ироничное выражение, которое обычно используется, когда кто-то хочет скрыть, что он вот-вот расплачется или уже плачет. Вместо того чтобы прямо признать свои эмоции, человек делает вид, что причина слёз — это нечто внешнее, например, «ниндзя режут лук» поблизости, и от этого глаза слезятся.

Глава 70 - Мир чертовски тесен, а дел просто дохрена (1)

[Ядовитый: Спецвыпуск] (★Легендарно★) Сегодняшний день станет легендой (★Если вы это не посмотрите — три поколения будут жалеть★)

▶ 19 465 зрителей · Трансляция началась: 7 минут назад

: Добро пожаловать в чат! Не забывайте о конфиденциальности и правилах сообщества.

: Заголовок — это реальный кликбейт, лол

: Капитализм породил монстра, вот это даааа

: Ядовитый, ты просто бог эпатажа...

: Серьёзно? Если не посмотрим, детям и внукам передадим сожаление?

: Папа... Почему меня зовут «Бот сожалений»?

: 20к зрителей — ну не провал же. Мастер кликбейта.

: Ядовитый с самого начала так хорошо строил интригу, что все сюда ломанулись. Наверное, много людей пришли из-за слухов, что это будет исторический момент

: Брат, я только из уважения смотрю

: Если через 10 минут ничего не будет — отписка

: Если это не что-то грандиозное, это фейл. Обещал, что это будет не лажовый стрим, а нечто эпичное

: Реально ааххах

: Ядовитый, мы в тебя верим!

: О, начинается...

: Божечки... что сейчас будет...

: ??? Куда он пошёл? Это что за нарезка?

: Чё за херня? Это же не лайв!

: Стойте, это ведь Пангё?

: Да, Пангё, технодолина.

: ЧТО.

: НАХУЙ.

: ???????

: ОХУЕТЬ, ЧТО ЭТО ЗА ХРНЯ

: БЛЯТЬ, БРАТ, ЭТО ЧЕЕЕЕЕ

: АХАХАХА «ТРИ ПОКОЛЕНИЯ БУДУТ ЖАЛЕТЬ» — ТОЧНО, ЛЕГЕНДААА

: ☆ЧЖО★ВХОДИТ☆В☆ИГРУ☆

: ЕГО ВЕЛИЧЕСТВООООО!!!

: Чат несётся со скоростью света...

: ~Онлайн превысил 100k зрителей~

[Топ] Ютубер рвёт рекорды в реальном времени [ссылка]

Рекомендовано 4701, против 15 (+30341)

- Ядовитый: Простите за кликбейт, но это того стоило... Битва Короля Магов с терраформинговой Преисподней — это реально? Самые сильные существа мира схлестнулись...

- [Срочные новости] После этого у него будет 5 лямов подписчиков

└ Вот это поворот в карьере...

- Как всегда, страна Чжо — Чжорея... Шестиминутное видео меняет жизнь.

└ Чё вы несёте? Этот контент не только для местных. Иностранцы тоже смотрят — поэтому и 5 млн.

└ Ой, да ладно, люди просто в шоке, не надо агрессии

└ «Чжорея» — это же игра слов: «Чжо» + «Корея».

└ Боже... Неужели... планета Земля — это... Чжонета Земля?..

- Чёрт, качество и расстояние просто отстой, но когда смотришь вживую, невозможно говорить;; Реально не верится, это человек?!

- Да из этого же мэд-мувик сделают лоллллл

└ Уже выложили «Резню в Пангё» (ссылка) ^^77

- «Чжо» соберёт миллиарды просмотров без проблем. Просто разрыв, скоро же будет 80 миллиардов?

- Если отбросить все шутки с «Чжо», реально страшно… Он же один закрыл врата терраформинга, да?

- Честно, в Пангё бы памятник поставить — согласны? Я согласен

└ +1

└ Нам ещё благодарить надо, чёрт возьми. Сколько там IT-компаний и информационных гильдий в технодолине?

└ Теперь он даже крипту спасает... Божественный Чжо, Король Чжо, Свет Чжо...

- Я из Пангё, может, знаете адрес фан-клуба Чжо? Говорят, он работает по системе закрытого членства, но никак не могу найти… Почему такой высокий порог входа? ㅜㅜㅠ!!!

└ Чжо-фанаты слишком часто творят всякую фигню

└ Студент, ты что, не понял, что здесь нельзя призывать Чжо-фанатов

└ (Комментарий скрыт из-за жалоб)

└ (Комментарий скрыт из-за жалоб)

- Блин... Это что, реально «Беспредел магов»?... Хочу переродиться и прокачать класс мага! Если бы это была игра, сразу бы сменил мейна на маг-саба.

- Сосед — член гильдии магов, сегодня в плечах был такой напряжённый, будто надел бронированный костюм

└ Маги вообще забавные — какая у них связь с Чжо, чтобы так выпендриваться?

└ А у нас, корейцев, какая связь? Но мы же тоже выпендриваемся

└ (Быстро удалено)

└ Ты чё, полегче...

- Ребят, это нормально, что я плачу от этого? Как же я удачно родился — быть корейцем теперь так приятно! (фото с флагом Кореи)

└ *развевается*

- Но тот парень, который с лицом в видео — это правда Бэк До Хён?

└ А кто это?

└ Ты что, только сегодня интернет провёл? лол Как можно не знать Бэк До Хёна?

└ Текущий №10 в рейтинге! S-ранг, супер-новичок!

└ «Сверхновая» за 10 миллиардов ха-ха

└ Это фейк. Один журналист написал про новичка с контрактом в 10 миллиардов, и в комьюнити решили, что это Бэк До Хён.

└ Эм, все же знают, что в этом сезоне только один новичок мог получить такой контракт?

└ Эй, как можно игнорировать нашу второстепенную героиню!

- Разве это первый раз, когда Чжо был замечен с кем-то?

- Впервые за 10 лет появился приближённый;; Если копнуть, разве не выяснится, кто он на самом деле?

- Приближённый?.. Ваше величество... Неужели вы были ЧЕЛОВЕКОМ?.. Я недостоин...

- Ребята, как можно говорить, что «Чжо» — это человек? Это кощунство, я не могу находиться в таком комьюнити. Удалите пост. Я сейчас в шоке.

- Лол, «впервые»? Только потому, что раньше он не попадался. Один «Лев» сколько лет решал дела Чжо — вы думаете, он единственный? Да все они его подчинённые

- Но наш Чжо, кажется, действительно безразличен к славе. Вон, даже после истории в Пангё — будь я на его месте, получил бы награду от президента, устроил пресс-конференцию и снял сотни влогов... а он просто свалил в тень

└ Потому что он — «КОРОЛЬ» (кивает)

- Он просто мудр. Настоящие великие не гонятся за мелочами вроде денег или славы.

- Настоящий тёмный герой нашего времени... Для насекомых — «Сеско» [1], в Готэме — Бэтмен... а в Корее — > ZIO <

- Мудрый и скромный... Король... Кто же ты…

✧

В животе засосало.

Мудрый и скромный Король, Кён Чжио (ныне №1 в мировом рейтинге), схватилась за живот. Горькие слёзы катились по щекам.

«Бл…, моя сверхурочная зарплата...»

Дико обидно. Так жаль, что хочется сдохнуть.

Она скучала по теплу, которое принесло яйцо дракона, и сердце её было пустым.

«Я могла бы вырастить двух драконов...»

Может, и не «Невидимого дракона», но что-то близкое...

Справа — Нидхёгг, слева — малыш фэйри-дракон.

На мгновение Кён Чжио, мечтавшая о двух драконах, вытерла слёзы.

Казалось, фэйри-дракон уйдёт, не оставив ничего...

Появление этого яйца было волшебным моментом.

В самый подходящий момент верёвка, которую схватили братья Юн, оказалась Королём Магов. И в самый подходящий момент Чжо, смягчившись сердцем, передала им партнёрский договор. А ещё в самый подходящий момент, встретив сильного контрактного партнёра, фэйри-дракон использовал её магию, чтобы оставить след и уйти. Контракт с драконом Амфитритой — и последующая смерть.

Это событие оказало значительное влияние на Чжио: от лёгкого разочарования до временного ограничения магических способностей.

Но как последний контрактник, Кён Чжио услышала и послание о рождении новой жизни.

Конечно, это уже не прежняя душа, другое имя… но даже этого достаточно, чтобы развеять осадок.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», принёс печать похвалы и с размаху шлёпает её со словами: «Вашa реакция была трогательной, крутой и сексуальной!»]

«Ха-ха, убери это, убери это».

Закончив первый куплет этого абсурда (хотя можно было бы ограничиться и одним), Чжио уже поворачивала к дому, как вдруг остановилась.

В кафе у жилого квартала мелькнули знакомые силуэты.

«Что… ЧТО ЗА ЧЁРТ?!»

Не успев отойти от шока, она увидела их: мужчину и женщину, выходящих из кафе и непринуждённо болтающих. Чжио мгновенно прижалась к стене в переулке.

Прохожие косились, но она мысленно стала «фонарным столбом» и «кирпичом».

— Значит, в Корее задержишься?

— Угу. Но вряд ли выкрою время. Тебе достаточно того, что я тут?

— …Что? Я такого не говорила.

— Стесняешься?

— Я такого не говорила, идиот.

Циничный тон Кён Гымхи. Затем она резко развернулась, не попрощавшись. Тонкая цепочка на её шее слегка покачивалась.

Мужчина так широко улыбнулся, что его глаза исчезли из виду.

— Береги себя.

И тогда…

Тук.

— Что делаешь?

Рука упёрлась в стену над головой Чжио. Разница в росте заставила её запрокинуть голову.

В этой тени светились серые, волчьи глаза.

Но шкура, которую он носил, была лисьей.

Квидо Марамальди усмехнулся.

— В прятки играем?

— …

— Я сегодня пришёл не к тебе. Но всё равно… приятно тебя видеть.

Он наклонился вперёд, будто бы намереваясь стать ближе. На таком расстоянии Чжио могла почувствовать шуршание его рубашки и даже различить драгоценности в его серьгах.

Женщина, заключённая в его руках. Ему нравилось это.

Киддо наклонился ещё ниже. Чжио дёрнулась, чувствуя дыхание на шее.

— Ты была в больнице? От тебя пахнет болью... кроме вот этого места.

Только здесь пахнет иначе.

Его подбородок слегка наклонился.

Это было мгновение — его губы почти коснулись её — и отстранились.

— Мята… — прошептал Киддо.

Лисьи глаза смеялись.

— Псих.

— Ага. Псих велел передать: в следующий раз не стой так спокойно в такой позе.

Его пальцы мягко сжали подбородок Чжио. Казалось, чуть сильнее — и он сломается.

«Нельзя».

Сердце колотилось. Первый раз за долгое время.

Киддо игриво дёрнул мочку её уха. Красивая. Даже тут.

— Не отпустишь?

— Я понимаю, ты чувствуешь себя странно, но… Ты — девушка, я — парень. Мы противоположного пола. Разве не так?

— Какая разница какой у психа пол?! А ты псих!

— Не злись, милая. Мы всё равно какое-то время не увидимся.

Он отошёл. Чжио крикнула ему вслед:

— Какие у тебя отношения с Гым Гым?

Марамальди обернулся.

Губы, мочка уха... Он обрушил на неё весь свой арсенал — лёгкие прикосновения, откровенные намёки, — но её лицо оставалось невозмутимым. Она смотрела на него с выражением, ясно говорившим: «Единственное, что меня интересует, — это ответ на мой вопрос».

— Товарищи по несчастью?

— Чё за бред?

Что ж... Оставив за собой лишь загадочные слова и улыбку, злодей исчез.

Примечания:

0. Название главы более грубая версия корейской поговорки — «Мир тесен, а дел много». Первая часть аналогична русскому выражению «Земля круглая», а вторая указывает на то, что жизнь полна неожиданностей, но требует постоянных усилий. Проще говоря: «Да, мы случайно встретились, но у меня нет времени на разговоры — дел по горло!»

1. Сеско (SESCO) — имя компании, которая в Корее известна своим бизнесом в области дезинфекции, борьбы с вредителями и санитарии.

Глава 71 - Мир чертовски тесен, а дел просто дохрена (2)

В больнице у Кён Чжио состоялся короткий разговор с Юн Ви Со.

Перед тем как покинуть больницу, она задала неожиданный вопрос:

「А укротители могут управлять эмоциями других людей?」

「Э-э? Что вы имеете в виду?」

「Ну, контролировать чью-то симпатию к себе, заставлять влюбляться. Ты же укротитель, разве не знаешь?」

「Я… я впервые об этом слышу…」

「Тогда как ты объяснишь то, что я тебе помогла?」

「…Что?」

「Если подумать, всё было странно с самого начала. Ты почему-то привлёк моё внимание.」

Если оглянуться назад — да, конечно, там и дракон был, и куча всего навалилась, но началось всё с подземелья.

Там, у входа в подземелье Чонно, Кён Чжио «сдвинулась» с места, увидев Юн Ви Со — и в итоге оказалась здесь.

「Конечно, были причины: Юн Кан Чжэ всё перевернул, да и ты — ещё один хозяин дракона… Но этого недостаточно, чтобы я, Я, дала тебе свой номер.」

Он зацепил её с самого первого взгляда.

Она всё время ловила себя на том, что смотрит в его сторону.

Для Кён Чжио, которая редко обращает внимание на других, это было странно. Даже Заветная Звезда удивилась: «Что с тобой?»

「Я начала действовать именно из-за тебя. Не кого-то другого — тебя, Юн Ви Со.」

「А…」

「Но, эй, не пойми неправильно. Это не значит, что ты мне нравишься. Такой хилый, а размечтался.」

「Я ничего такого не думал!」

「Просто у меня, Короля Чжио, возникло… странное, очень странное чувство близости к тебе. Настолько, что захотелось помочь.」

Чжио с недовольным видом звякнула носком по полу. И добавила:

「Если бы ты был единственным, ладно. Списала бы на случайность и забыла.」

Но совсем недавно она встретила ещё одного.

Тоже необъяснимое притяжение, без причин и логики.

И с ним всё гораздо хуже, чем с Ви Со. Он не просто «сдвинул» Кён Чжио — он перевернул её.

Выражение лица Чжио заметно помрачнело.

Ви Со, тоже задумавшийся, вдруг хлопнул себя по колену:

「А! Может, это оно и есть?」

「Что.」

「Вы сказали — другие люди, вот я и не уловил суть. Но вообще-то животные, то есть призванные существа, — они же часто инстинктивно тянутся к укротителям.」

Всё-таки в основе силы укротителя — контакт, связь, а значит, и привязанность.

Это естественно, учитывая их природу.

Им проще «переступать границы» между собой и другим.

Брови Чжио дёрнулись.

Постой-ка…

「Ты… Дохляк ты недоделанный… Ты что, хочешь сказать, что я не человек, а животное?!」

«Меня за спиной и так все кошкой зовут, но чтобы вот так прямо в лицо?!»

「Н-нет, я не это имел в виду!」 — поспешно замахал руками Юн Ви Со. — 「Просто... просто я слышал, что есть особо чувствительные люди в этом плане! Ну, те, у кого обострённые животные инстинкты. Например... S-ранги.」

「Хо-о-о...?」

Что ж, если подумать... даже тот Гангстер-тофу Хван Хон тоже вёл себя странно с Юн Ви Со.

Всё сходится. Чжио быстро кивнула, вполне удовлетворённая объяснением.

Но на лице Ви Со оставалось недоумение.

「Но... это лишь значит, что симпатия возникает легче. Это же не какая-то имбовая способность, чтобы прямо воздействовать на чувства другого человека…」

「Хм.」

「Если тот, кого вы упомянули, правда так воздействует, то, скорее всего, дело не только в особенностях укротителя, но и в его личных качествах... например, в Заветной Звезде или что-то в этом духе, всё вместе играет роль.」

Юн Ви Со пробормотал:

「Сознательно воздействовать на эмоции и разум...」

Если так, то этот человек и правда страшен.

✧

В будущем его будет трудно увидеть. Была причина, по которой Квидо Марамальди трепался об этом где только мог.

Эти ребята прилетели из-за Тихого океана.

Их расписанием управлял тот, кто наконец решил действовать.

Аэропорт имени Джона Ф. Кеннеди, Нью-Йорк.

Рейс из Нью-Йорка в Инчхон.

Аналитик с Уолл-стрит, мистер Смит, был сейчас в крайне раздражённом настроении.

О «славе» Delta Airlines можно говорить бесконечно, но это уже перебор, не так ли?

«Я даже не надеюсь на вылет по расписанию...»

Но задержка уже два часа. И это не из-за шторма или тумана.

«Всё из-за одного пассажира!»

Объявления в салоне витиевато намекали: вылет задерживается, потому что VVIP ещё не сел на борт.

«Чёрт возьми, если ты такой важный, лети на частном самолёте! Что за безобразие?!»

Ярость кипела в нём.

Даже протесты пассажиров первого класса, включая Смита, ни к чему не привели. Теперь это стало вопросом принципа.

«Я запомню, как выглядит этот «важный» тип, и как только приземлюсь — напишу в Times [1] и разнесу его в пух и прах!»

И он действительно напишет. Только не совсем то, что ожидал.

— П-простите, сэр! Для меня честь сидеть рядом!

«Придётся ждать, блть. Хоть два часа, хоть три — жди, и всё тут».

Он не мог контролировать выражение своего лица.

А кто бы смог?

Перед ним сидел юноша, которого называли «Величайшим Щитом Эпохи», гордостью Америки, единственным в мире, кто заключил два Священных Завета!

Глава гильдии <Эгида>.

«Сын Бога», благословлённый архангелами — Тимоти Лиллиуайт — улыбнулся.

— Не стоит церемоний. Извините за задержку... в гильдии срочные дела.

— В-всё в порядке, конечно!

«Какие ещё «срочные дела»?»

Члены гильдии за его спиной подавили смех.

Никто бы не поверил, что этот идеальный молодой человек с безупречными манерами только что дулся, лёжа на кровати в отеле и отказываясь выходить.

— Так из-за чего он обиделся на этот раз?

— Хм. Начальник отдела поддержки отказался лететь в Корею. Похоже, Тими уже мысленно назначил его своим гидом по Сеулу.

— Вот умник. Если бы поехал — представляю, как бы он страдал. Каждое утро: «Давайте сходим к Чжостопримечательностям».

— Он знал, какой у Тимоти характер, потому и сбежал.

— Завидую. Серьёзно завидую.

«Вы же обо мне сплетничаете, да? Я всё слышу».

Гильдейцы вздрогнули — мысленный голос Тимоти прозвучал у них в головах. Телепатия была одним из его многочисленных талантов.

Тимоти недовольно оглянулся.

Вот почему их рассадили отдельно…

По обе стороны — незнакомые люди, и впереди, и за перегородкой. Он оказался окружён незнакомцами.

Потягивая шампанское, которое стюардесса принесла ещё до взлёта, Тимоти уныло опустил взгляд.

«Меня игнорят…»

«Ладно. Приземлимся — я вам всем отомщ… Стоп».

— Э-это… — его голос дрогнул.

Мистер Смит, сидевший у прохода, обернулся и замер.

Герой Америки, любимец континента — Тимоти Лиллиуайт — указывал на него. Точнее, на комикс в его руках.

— Э… Вы о《Кинг Визарде》 [2]?

— 《Кинг Визард: В поисках Чёрного Дракона》, четвёртый том! Я думал, его ещё не выпустили!

— У меня есть знакомый в издательстве… Завтра официальный релиз, но мне прислали раньше. Долгий перелёт, ха-ха…

На обложке был изображён одинокий маг в чёрном, стоящий на фоне мегаполиса.

С какой стороны ни посмотри, прототип очевиден — но вся страна предпочитала делать вид, что не замечает. Это был один из самых популярных комиксов в США.

— Хотите взглянуть…?

— Да!

— Вы… фанат «Кинга Чжо»?

— Да!

Ретривер. Перед ним сидел настоящий золотистый ретривер.

Нет, даже хуже — золотистый ретривер, виляющий хвостом.

Смит неловко улыбнулся и протянул комикс.

— Может… хоть попробуешь скрыть это?

— Что?

Полёт длился около семи часов.

Хотя время полёта постепенно уменьшается благодаря достижениям в области магических камней, оно всё ещё остаётся значительным.

Теперь Тимоти разминал затёкшие плечи в специальной зоне ожидания в аэропорту. Он уже прошёл отдельный паспортный контроль и теперь ждал представителей с корейской стороны.

В отличие от прошлых визитов, в этот раз он прибыл как официальный представитель США, так что самовольно действовать не мог.

— Этот твой фанатизм… — вздохнул согильдиец.

— Ну ладно, допустим Бешеный Пёс — вообще псих. Но он на строчку выше тебя в рейтинге. Не прошу от тебя чувства соперничества, но хоть каплю гордости бы.

Это должно было быть серьёзным замечанием, но непонятно, понял ли Тимоти суть. Он с задумчивым видом кивнул:

— Ладно… Но почему Чжо не ответил? Он же получил мою открытку.

«Чёрт. Он вообще ничего не слушает…», — с отчаянием гильдиец похлопал собрата по плечу.

А Тимоти всё ещё выглядел обеспокоенным.

Он так старался! Лично убедил Белый дом разрешить ему отправить рукописную открытку. Выбрал самое лучшее фото — чтобы Чжо его наверняка узнал.

— Джонатан даже помог с корейским. Использовал самые популярные среди молодёжи фразы.

«Дурак… Тебя развели».

Один из членов гильдии корейского происхождения изо всех сил старался скрыть своё сочувствие.

Джонатан Пак. Настоящее имя — Пак Ён Гю.

Начальник отдела поддержки <Эгиды>. Уроженец Чолладо, бывший морпех.

В его голове тут же всплыла демоническая ухмылка этого человека.

Тук-тук.

Гильдийцы мгновенно выпрямились.

Вошли люди в чёрных костюмах.

Делегация из Кореи.

В сопровождении безупречной охраны вошёл мужчина средних лет и приветливо улыбнулся:

— Добро пожаловать... Благодарю за визит. Я Чон Иль Хён, директор Управления Пробуждённых Республики Корея.

— Мистер Чон!

Имя было знакомо.

Тимоти широкими шагами подошёл к нему и крепко обнял.

В тот момент все вокруг замерли в замешательстве — все, кроме самого Чон Иль Хёна, который один понимал причину происходящего. Он неловко усмехнулся:

«Я влип…»

— Когда я смогу встретиться с Чжо?

«Ты же обещал».

Эти слова не нужно было произносить вслух — они читались в сияющих, как солнечный свет, глазах Тимоти Лиллиуайта.

✧

В это же время…

Пока представитель США с солнечной улыбкой и грустный корейский чиновник одновременно думали об одном человеке…

…этот самый человек…

— Преподобный Бохён, как ваше здоровье?

— Давно не виделись, почтенная.

«М-да…»

...находился в Канвондо, перед лицом монаха Бохёна.

Примечания:

1. «The New York Times» — одна из самых известных и влиятельных газет в мире.

2. Кинг Визард (King Wizard) — Король Магов.

Глава 72 - Мир чертовски тесен, а дел просто дохрена (3)

Эй, ребята, присядьте-ка.

Я сейчас очень серьёзно.

«Я слишком усердно живу», — подумал нынешний №1 в рейтинге, самопровозглашённый и признанный сильнейший в мире.

«Март всё ещё не закончился?»

Это пугает.

«Кажется, будто я превратилась в куклу чиби, навечно застрявшую во времени и не взрослеющую ни на день».

«Нет, это другое».

Это больше похоже на… K-тирана из веб-новелл, который твердил, что хочет жить лениво, без забот, но на деле оказался трудолюбивее и упорнее всех.

Да, вот оно. Точно.

«Я должна была вышвырнуть этого регрессора из моей жизни сразу же, как он появился!»

Ошибка всей жизни, больное сожаление.

Кён Чжио застонала от досады.

Если так пойдёт и дальше, то у этой жизни останется только два финала:

- либо бесконечная кабала трудоголизма, как у корейских протагонистов;

- либо скатиться до роли первого помощника-читера регрессора Бэк До Хёна.

«Ха, это абсолютно невозможно».

Пришло время вспомнить изначальную цель — не поддаваться давлению, жить легко и ни в чём себе не отказывать.

«Так, Кён Чжио… это на тебя не похоже. Возьми себя в руки».

Безнадёжная, идущая по пути одиночки, скрывающая силу — учитель Кён Чжио вновь собралась с духом, хладнокровно и решительно.

«Объявляю забастовку».

С сегодняшнего дня никакого «Чжо». Точка.

Как только она закончила самобичевание и вскочила из-за стола-

Тук-тук! Скрип!

— Эй, сестра. Мама сказала собирать вещи.

— Зачем?

Кён Гымхи лениво ответила:

— Она сказала — едем в Канвондо.

— …!

Беззвучный крик, достойный Мунка[1]. Чжио отчаянно замахала руками.

Нет, неееет! Забираю свои слова назад!

«Кто-нибудь, верните мне роль «Чжо»!»

✧

Канвондо, Сораксан, храм Вольгеса.

К счастью, самое страшное не случилось.

«Хм. Счастье ли это?»

Чжио отвела взгляд со спины госпожи Пак и медленно осмотрелась.

В небольшом зале храма стояли сотни поминальных табличек рядом с маленькими статуэтками Будды. Между ними мерцали свечи.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», цокает языком, удивляясь, откуда в глухом монастыре столько табличек.]

«Это место известно своей духовной силой. Люди сами стекаются сюда, чтобы помолиться».

Ну, госпожа Пак — отдельный случай.

Раньше, когда Чжио намеренно закрывала глаза на прошлое, она слепо следовала за ней, но теперь она знала.

Этот храм Вольгеса — место, где вырос её отец, Кён Тэсон.

В те времена, когда приют испытывал трудности с функционированием и был вынужден отослать детей, местный монах взял к себе Кён Тэсона, которому некуда было идти.

Он жил здесь, пока не вырос. И потом, уже взрослым, каждые праздники привозил семью в этот храм в Сораксане.

Поэтому установить здесь его поминальную табличку было… в каком-то смысле закономерно.

Дзинь-дзинь!

«А-а…»

Звонок в самый неподходящий момент. Ещё и не на беззвучном.

В этой торжественной тишине звук раздался особенно громко. Чжио, стараясь не привлекать внимание, достала телефон.

[Пропущенный вызов: 1]

[Горилла Ма: Госпожа Кён Чжио, самовольный прогул?! Даже для вас это уже слишком!]

Дочитывать было некогда — взгляды окружающих стали обжигать. Лазерные лучи из глаз госпожи Пак могли бы растопить даже вечные снега Сораксана. Чжио поспешно выключила телефон. Буквально в последний момент.

Спустя всего несколько минут один начальник в Инчхоне впадёт в отчаяние.

— …Пойдёмте, — закончив молитву, госпожа Пак повела дочерей за собой.

26 марта.

Сегодня годовщина смерти Кён Тэсона.

Бэмби, обещавший вернуться к этой дате, до сих пор не подавал признаков жизни.

По пути к автобусу на Сокчхо Кён Гымхи пробормотала:

「Первый раз без оппы…」

「…Да?」

「Он же всегда серьёзно к этому относился. Воображал себя образцовым сыном.」

Чжио не знала.

Только сейчас она осознала, что вся семья, кроме неё, ежегодно посещала это место.

«Выходит, я всё это время жила, не замечая их заботы…»

В прошлом году — учебный интернат, позапрошлым — экзамены. Даже если не считать эти уважительные причины, Чжио почти здесь не бывала. Раз-два и обчёлся.

Никто особо не настаивал, чтобы она присутствовала.

Почему вдруг в этом году всё иначе — загадка.

Эх, кто поймёт сердце госпожи Пак? Чжио почесала переносицу.

— А, монах Бохён! Как ваше здоровье?

— Давно не виделись, бодхисаттва [2].

«М-монах Бохён!»

Появление финального босса.

От этого имени, глубоко врезавшегося в подсознание, Чжио непроизвольно дёрнула плечами.

Это было у лестницы храма.

На каменных ступенях они столкнулись с монахом.

Настоятель храма, Бохён, в ответ на почтительный поклон госпожи Пак сложил ладони в приветствии.

Сложно поверить, что перед ними — настоятель храма. Он выглядел совсем молодо.

Но все знали: ему давно перевалило за сотню лет.

Бохён из Вольгеса, Сораксан.

Он входит в число старейшин корейского буддизма и считается одним из великих мудрецов своего времени.

Многие монастыри пытались пригласить его в качестве наставника, но он отказывался, предпочитая скромную жизнь в этом маленьком храме в Канвондо.

Многие из поминальных табличек здесь поставлены из-за него.

Именно он когда-то взял к себе юного Тэсона и вырастил его.

Госпожа Пак шлёпнула Чжио по спине:

— Что встала? Быстро поздоровайся!

— …Здравствуйте.

— Давно не виделись, госпожа Чжио. В прошлый раз вы были в школьной форме… Как выросли.

Бохён мягко улыбнулся.

Многие называли эту улыбку «улыбкой живого Будды», но почему-то…

«М-мне страшно…?»

Раньше такого не было. Что это?

Чжио, искренне напуганная, потупила взгляд.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», в панике: «Эй, малышка, что с тобой? Я же не воспитывал тебя такой слабачкой!»]

«Не знаю. Просто… помолчи пока…»

Она чувствовала себя Сунь Укуном [3] перед ликом Будды.

Если сейчас дерзнуть лишнее — на лоб ей немедленно наденут золотой обруч, и она окажется погребена под Пятиэлементной горой.

Бохён внимательно посмотрел на Чжио, которая избегала его взгляда. Хм-м.

— Всё-таки лучше, когда есть воспоминания, правда?

— …Что?

— Как хорошо. Вы ведь передали привет отцу? Должно быть, вы не виделись очень давно.

Что… что вообще с этим человеком?

Он… что-то видит?

Эй, Вавилон, скотина, работай! Где уведомление? Ну хоть бы что-то — «вас раскрыли», «активирована пассивка «Проницательность»… Ну что-нибудь!

«Боже, как же страшно…»

Простите меня, Будда. Я буду жить хорошо.

Покаявшаяся грешница по имени Кён Чжио закивала с круглыми глазами и тут же спряталась за спину Гымхи.

— Ой, ну что за манеры! Преподобный с тобой говорит!

— Ничего страшного. Если подумать, Тэсон тоже был стеснительным. Очень на него похожа.

— …Да, Чжио действительно очень похожа на своего отца.

«Можно мне выйти из этого разговора? Кто-нибудь? Очень прошу…»

Чжио нарочито уставилась вдаль, на горы.

Бохён, мельком взглянув на неё, усмехнулся. Перебирая чётки, спросил:

— Сразу уезжаете? Зачем спешить — проделали такой долгий путь.

Нет. Нет-нет-нет.

— Ой, что вы! Не хочу стеснять уважаемых монахов…

Да-да, именно!

— Сейчас у нас не так строго. Некоторые остаются надолго, да и темплстей [4] в моде. Дети обычно шумят, но мы как раз недавно закончили ремонт в Сольвольдане.

— А…

— Кстати, завтра как раз выходные. Если задержитесь, сможете получить благословение Сораксана — это было бы прекрасно.

«…»

Он делает предложение, от которого невозможно отказаться.

Улыбка Будды, озарённая сиянием.

В этот миг Кён Чжио поняла — её судьба решена.

И, как и следовало ожидать, обычная смертная по имени Пак просто покорно кивнула:

— Ну… может, и правда останемся?..

✧

Сораксан, окутанный туманом и облаками.

Настоятель Бохён, созерцая величественные горные пейзажи, стоял, заложив руки за спину. Монах, следовавший за ним, осторожно начал разговор:

— Я распорядился подготовить свободную комнату. Всё будет готово до вечерней трапезы.

— Ха-ха, прошу прощения. Наверняка для тебя это было неожиданно.

— Не стоит беспокоиться. Но… в Сольвольдане уже живёт тот ребёнок. Ничего?

— Места много. Не страшно.

— …Это на вас не похоже. Вы же никогда не заставляете людей оставаться, если они не хотят. Есть какая-то причина?

— Кто знает.

— …

— Слышал когда-нибудь о «Гордиевом узле»?

Это древняя легенда Малой Азии.

Был один невероятно запутанный узел — настолько сложный, что никто не решался его развязать. Но однажды мимо проходил царь [5], который, услышав о нём, разрубил узел мечом.

Бохён улыбнулся.

— Иногда ответ приходит извне.

Возможно, то, что король появился здесь в нужный момент, — это и есть причина (因) и условие (緣).

Примечания:

1. Отсылка к картине «Крик» Эдварда Мунка.

2. Бодхисаттва — это почтительное обращение к монаху высокого духовного уровня (особенно в корейской буддийской традиции).

3. Сунь Укун (также известный как Царь Обезьян) — один из самых известных персонажей восточной мифологии, главный герой классического китайского романа «Путешествие на Запад». Здесь — отсылка к ключевому эпизоду произведения: возомнив себя всемогущим, Сунь Укун устроил хаос в Небесном дворце. Будда остановил его, заключив пари: «Если ты сможешь покинуть мою ладонь — станешь Небесным императором». Обезьяна прыгнула до самого края вселенной, но, как оказалось, всё это время оставалась на ладони Будды. В наказание её заточили под Пятиэлементной горой на 500 лет.

4. Темплстей (템플 스테이 / temple stay) — это популярная программа в буддийских монастырях, в том числе в Южной Корее, где светские люди могут временно пожить в храме, участвуя в монашеской жизни. Подобный подход бывает и в индийских ашрамах.

5. Речь об Александре Македонском, который не просто «проходил мимо», а завоевал Фригию, в столице которой и был пресловутый узел.

Глава 73 - Мир чертовски тесен, а дел просто дохрена (4)

«Что за…? Национальный скрытый розыгрыш для ленивых бездельников? Пробный тур «Ссылка в Канвондо: тюремный опыт»? Или все они сговорились запереть меня в этих горах? Вы точно не заодно?!»

Кён Чжио мрачно нахмурилась. Её огромная серая монашеская роба развевалась, делая её похожей на юного послушника.

— Эй, не ёрзай!

«Дерьмо».

Рядом поспешно зашипела Гымхи, одёргивая её.

Чжио обиделась. У неё просто дико затекли ноги. Да это ж… да они вообще знают, кого заставили встать на колени, а?

«Если бы эти монахи узнали, кто перед ними стоит, так испугались бы, что просто попадали бы в обморок, честное слово».

Тук!

— Маха-праджня-парамита [1].

— Ма-маха-праджня-парамита…

Пришло время для утренней трапезы. Чжио неуверенно подняла свою чашу.

С каждым ударом гонга Бохёна монахи начинали раздавать еду. Но то, что они принесли… сложно было назвать едой.

Пару травинок, огурец, несколько ломтиков корня лотоса. И вдобавок:

«И зачем давать воду для полоскания вместе с едой?!»

Оказывается, надо протереть чашу редькой, прополоскать и выпить эту воду.

«Эй, вы там вообще адекватные?»

— Бодхисаттва Чжио. Держите чашу ближе ко рту и не чавкайте.

— …Ладно.

«Я хочу домой».

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», в ярости бормочет: «Эй, вы, лысые монахи! Доведёте ребёнка до слёз!»]

С самым несчастным на свете лицом Чжио прожевала кусочек лотоса.

«Мне хочется мяса…»

Для существа, погрязшего в мирских удовольствиях, путь аскезы оказался невыносимо жестоким.

«Блин… Ёб твою мать.»

А к вечеру стало окончательно ясно: Кён Чжио и храм Вольгеса абсолютно несовместимы.

Скрип… Шорох… Скрип…

Бумажные двери без конца хлопали от сильного горного ветра.

Чжио, безуспешно пытавшаяся заснуть, в итоге вскочила с постели.

То ли от непривычного спального места, то ли просто потому, что спать совсем не получалось — она решила пойти полюбоваться луной.

Вольгеса (月溪寺) — Храм Лунного Потока в горах Сораксан.

Название — «храм в лунной долине».

Он располагался в глубоко уединённой части горного массива.

Долина, где стоял Вольгеса, была одной из самых труднодоступных в Сораксане — случайный путник вряд ли доберётся — скорее развернётся обратно.

Топ-топ! Тук!

Но это не имело значения.

Её монашеская ряса хлопала на ветру, пока она легко шагала сквозь огромные валуны, что преграждали путь обычным паломникам.

[Активирована характеристика «Кошачий паркур».]

«Пейзаж — огонь».

Чем глубже в ущелье, тем красивее.

Из-за отсутствия людей долина казалась нетронутой, почти светящейся.

Лунные блики на воде, роскошные пейзажи — будто кто-то перенёс сюда кусочек Млечного Пути.

«Как будто звёзды рассыпались…»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», бормочет, что это «кладбище звёзд», так что и не совсем вы не правы.]

«О чём ты?»

В ответ на её слова всплыло несколько сообщений от Заветной Звезды с пояснениями.

Духи, не сумевшие стать Созвездиями, лишённые имени и изгнанные с небес…

Бездомные, они скитались по звёздным пределам, пока наконец не опустились обратно на Землю, где родились.

Вместо того чтобы подняться в небесные чертоги, они собрались в местах, ближайших к небу…

Там, где лунный свет льётся чище всего.

Когда восходит луна, они, смешиваясь с лунными бликами, ненадолго становятся звёздами… А с заходом — снова засыпают в земле.

Так появилось «кладбище звёзд».

И место, где они спят — это Вольгеса (Лунный Поток).

«Хм… Ну ладно…»

Звучало грандиозно, но…

Трёхкратная абитуриентка с притупленной чувствительностью отреагировала равнодушно. Опершись на одну ногу, она пробормотала:

— А может, это просто отражение звёздного света в воде? Явление, которое можно вполне научно объяснить. Зачем придумывать лишний смысл?

[«Может, время ещё не пришло, и не всё раскрылось, поэтому так кажется… Но, э-э-э… Извините, ты точно маг?!» — «Чтец Судеб» в крайнем недоумении.]

[Заветная Звезда цокает языком: «Вот потому ты и проваливаешь экзамены в художественный! Как можно быть такой неромантичной?»]

«Ч-что!»

Эта дерьмовая звезда тыкает в чужую ахиллесову пяту!

Чжио уже собиралась вспылить, как вдруг…

Прямо у уха прозвучал глухой звук: сигнал к принудительному открытию стигмат.

【Сама увидишь.】

【Особый сервис для твоего уровня.】

Смотри внимательно.

Его голос, подобный эху, прокатился в воздухе…

Ш-ш-ш… Вз-з-зх!

Казалось, незримая великая рука легко коснулась земли.

— А-а…

Чжио выдохнула.

Расцвет звёзд.

Только так можно было описать открывшееся зрелище.

По склонам крутой долины, где прежде были едва заметные бутоны — что-то, напоминающее цветы вечерней примулы, — вдруг все сразу одним рывком распустились.

Тук!

Они раскрылись одновременно, будто лопнув, и из них родился звёздный свет.

Подувший ветер качнул их, заставив переливаться.

Это была волна звёзд.

— …Масштаб ивента — просто с ума сойти, — пробормотала Чжио и тихо вошла в этот поток.

С каждым её шагом звёздный свет касался её коротких волос, приятно щекоча. Ощущение было как в сказочном сне.

Но тут…

— Э-э… Ещё не время для цветения…?

Шорох.

Растерянный голос разрушил волшебство.

Чжио обернулась.

Похоже, тот человек тоже только сейчас заметил «гостя». Он заметно дёрнулся, явно ошарашенный, но быстро успокоился.

— О, ребёнок.

…?

«Это ещё кто?»

Неожиданное замечание о возрасте от незнакомца повергло Чжио (трёхкратная абитуриентка / 20 лет / выглядит на 15) в ступор. Простите, кто на кого тут смотрит?

— Эй, да ты сам моложе выглядишь!

— А? Серьёзно? А тебе сколько?

«Вообще охренел, да? Первый раз видимся, а ты уже на «ты»?!»

Чжио, всю жизнь говорившая со всеми на «ты», мгновенно активировала режим двойных стандартов. Она лениво облокотилась на бедро:

— Восемь. И чё?

— Вот как. Ты гораздо младше, чем выглядишь. А где мама? Ты одна пришла?

— …?

Это… Нью тайп [2].

Первый раз в жизни она встретила человека, который настолько игнорировал её ауру.

Чжио быстро потеряла боевой настрой.

Если этот человек действительно ничего в ней не чувствовал, значит, он был совершенно обычным. До невозможности обычным человеком.

«Это что, какой-то полубог?»

Обычно люди хоть немного, но инстинктивно шарахаются. А этот — странный тип.

Пока Чжио разглядывала этого человека, он продолжал возиться у скалы. Засучил рукава, взял что-то вроде маленькой мотыги и присел между камней. Из-за очков и растрёпанных волос лица почти не было видно. Чжио подошла ближе.

— Чего делаешь?

— Э-э. Опасно, не подходи, малышка.

— …Мне не восемь, придурок.

— А, правда? Всё равно не лезь. Эти звёздные травы — они жутко капризные. Тронешь не так — листья тут же свернутся.

Теперь всё встало на свои места… От мотыги до корзинки — типичный травник. Цель его, судя по всему, — именно эти светящиеся цветы.

Наверное, подобные вещи тоже можно использовать в качестве лекарственной травы. В тот момент, когда Чжио спокойно об этом подумала, её рука осторожно обхватила лепесток цветка.

— …Ты что, пробуждённый?

— М-м? А-а, не пугай так!

Парень вскинул голову и от неожиданности шлёпнулся на землю. Их лица оказались слишком близко.

— Но почему ты такой… неестественно заурядный?

— Ну… я же E-ранга, так что… Стой, почему это «заурядный»?! Я не настолько плох!

— Нет. Если бы это был роман, ты был бы тем самым «местным жителем №1», который орёт: «Попробуйте наши пирожки!» на деревенском празднике.

— Да нет же!

— Смирись. Если есть главные герои, должна быть и массовка. Таков закон жанра.

— Ма-массовка?! — парень аж подпрыгнул. — Эй, да я — почётный гость Сольвольдана!

— …

Лицо Чжио стало каменным.

Парень, кажется, ожидал такой реакции. Видно было, что он уже жалеет о своих словах.

Чжио выглядела ещё серьёзнее.

«Нет, ты не понял. Не поэтому я в ступоре, Житель №1».

Он, кажется, раскрыл что-то важное, но Чжио вообще не поняла.

«Вообще. Ни. На. Йоту».

Чжио подпёрла подбородок и кивнула.

— Почётный гооость Соль-воль-дааана…

Ага, понятно, понятно.

Парень поправил очки, вздохнул и продолжил:

— Ладно. Ты, похоже, из Вольгесы, так что наверняка слышала. Я — Хон Хэя [3], внучатый племянник самой Хон Гоя.

— …Чё?

— …А?

— Т-то есть… той самой Хон Гоя [4]?! Легенды первого поколения, ТОП-10 рейтинга?! Да ты жжёшь!

«Что-то тут подозрительно…»

Наверное, ему показалось. Хон Хэя покачал головой.

— Но за пределами монастыря — это секрет. Ты же понимаешь, как семьи топ–ранкеров скрываются.

— М-м.

— Иногда это, конечно, напрягает, но иначе нельзя. Чем выше ранг, тем больше врагов.

— М-м-м.

— Вот недавно Кён Чжирок ради защиты старшей сестры даже заставил Управление вмешаться, слышала?

— Хм-м… ага…

Говорят, он даже получил поддельную лицензию для прикрытия. Пока Хон Хэя бормотал, Чжио поспешно сменила тему:

— Но твой родственник уже не в ТОП-10, да? Рейтинг топ-ранкеров недавно обновился. Он вылетел.

— …Я с самого начала заметил: тебе плевать на чувства других, да?

— …

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», в шоке: «Что это за тип такой, что спустя меньше часа знакомства выдаёт информацию, которую другие хранят годами?!»]

«С-свежо…»

Парень, не обращая внимания на то, что перед ним №1 мирового рейтинга, пожал плечами:

— Ну, рейтинги меняются. Моя двоюродная бабушка, конечно, расстроилась, но ненадолго. Да и тот, кто поднялся, достоин.

«Достоин» — в его голосе звучало что-то вроде уважения.

Чжио заинтересовалась. Хон Хэя, заметив это, смущённо почесал нос.

— Ага. Это мой друг, До Хён.

…

Бэк До Хён.

«Опять ты?»

Чжио вздохнула, глядя в небо. Кажется, регрессор преследовал её везде.

Примечания:

1. Маха-праджня-парамита — буддийская сутра («Сутра сердца»), которую читают во время ритуалов.

2. Нью тайп (New type) — новый тип.

3. Хон Хэя — парень, с которым Бэк До Хён делил комнату в подготовительном Центре (иначе Марс) после Туториала. 23 глава.

4. Хон Гоя — мелькала в топе в 10 главе.

Глава 74 - Мир чертовски тесен, а дел просто дохрена (5)

Кхх-кхем!

— Вы в порядке?

— А, да. Простите. Просто поперхнулся на мгновение.

Бэк До Хён вытер уголки губ и осторожно поставил чашку на стол.

С противоположной стороны на него смотрели с любопытством.

— Даже такие мастера, как вы, могут поперхнуться. Удивительно.

— Благодарю за добрые слова, но я тоже человек. Разве вы — нет, госпожа Гоя?

Хон Гоя рассмеялась:

— Конечно, я тоже человек. Со мной это тоже иногда случается.

На эти слова Бэк До Хён ответил лёгкой улыбкой.

Прямая осанка, взгляд без малейшей дрожи.

Исходящие от него боевой дух и энергия были чисты, как кристалл.

«Приятно встретить такого молодого человека после долгого времени», — подумала Хон Гоя, оценивая Бэк До Хёна.

— Я слышала о тебе столько раз, что уже и устала, но всё равно хотела увидеть. Проверить, что за человек отнял у меня место, которое я так долго удерживала.

— И каков же ваш вердикт?

— Достойно.

Хон Гоя, смеясь, хлопнула себя по колену и с довольным видом поднялась.

— Не знаю, с какой целью ты хотел увидеть мою внучатую племянницу… Но человек твоего уровня вряд ли представляет угрозу.

Бэк До Хён осторожно последовал за ней, стараясь не отставать ни на шаг.

Бывший №10 в национальном рейтинге Республики Корея.

А благодаря появлению Бэк До Хёна она опустилась на одиннадцатое место — величайший специалист по таинственным боевым формациям, Хон Гоя.

Её дом, естественно, был наполнен всевозможными ловушками и механизмами. Один неверный шаг — и можно было оказаться запертым в иллюзорной формации на целый день.

В отличие от осторожного Бэк До Хёна, Хон Гоя шла уверенно, размашистой походкой.

Она была охотницей первого поколения, ровесницей Ын Сок Вона — одного из немногих оставшихся в живых.

Несмотря на возраст, она сохраняла удивительную бодрость. Оглянувшись через плечо, Хон Гоя спросила:

— Кстати, я уже поблагодарила тебя?

— А?

— Да, благодаря священной траве, которую ты посоветовал Хэя, её состояние немного улучшилось. Хэя всё ещё остаётся в Вольгесе.

— Я слышал об этом.

— Значит сегодняшний визит связан с каким-то новым методом?

— Нет. Сегодня я действительно пришёл только чтобы повидаться. Просто тот, кто должен был прийти со мной, внезапно исчез.

Бэк До Хён горько усмехнулся, вспоминая ту, чей телефон всё время был выключен.

Они продолжали идти по коридору.

И, наконец, остановились.

Это было самое глухое место в сложной структуре традиционного дома.

Тах, тах, тах!

По жесту Хон Гоя с глухим звуком начали открываться одна за другой двери.

Пока Бэк До Хён шагал внутрь, Хон Гоя пробормотала у него за спиной, голос её внезапно стал тяжелее:

— Я не знаю, кто это, но… это бесполезно.

— …

— Потому что есть только один человек, которого ищет Далья.

Холодно.

Сразу после открытия двери в лицо ударила тяжёлая энергия.

Речь шла не о температуре. Это было...

Леденящее дыхание смерти.

Лицо — бледное, словно у трупа.

Высохшее тело юной девушки-подростка, напоминающей засохшую ветку старого дерева.

Близнец Хон Хэя — Хон Далья — слабо пошевелила губами:

— Чжо…

✧

Утро в буддийском храме начинается раньше, чем где бы то ни было. Намного, намного раньше.

Половина пятого утра.

Всё вокруг ещё тонуло в синеватом предрассветном сумраке.

Кён Гымхи с раздражением втиснула ноги в обувь. Отряхивая ещё влажные волосы, она закричала в сторону комнаты:

— Эй, Кён Чжио! Быстрее выходи! Мы уже опаздываем! Мама уже ушла вперёд!

— Подожди-и-и… — донёсся сонный голос, пропитанный дремотой.

— Ох, да проснись ты уже! Сколько можно спать? Ты ведь вчера в восемь вечера уснула!

— Нееет... Я совсем не спалаа... Я только под утро вернулась...

До неё донеслось невнятное бормотание о каком-то «регрессоре», «Хэе» и прочей чепухе.

Тем не менее, из комнаты доносился шорох — видимо, она всё-таки кое-как натягивала на себя одежду.

Чёртова черепаха.

Понимая, что это займёт кучу времени, Кён Гымхи села на веранду и начала проверять скопившиеся сообщения на телефоне.

— Кстати, Гым Гым... а зачем мы вообще туда идём?

— Ты не слышала? На утреннюю молитву. Как там... 108 поклонов? Ну, что-то вроде того, — не отрывая головы от руки, Кён Гымхи невнятно ответила.

Минута... три минуты... пять минут...

Ответа не последовало. Да и звуков из комнаты тоже.

Стоп, звуков?

«Неужели…»

У неё появилось тревожное предчувствие.

Кён Гымхи вскочила и резко распахнула дверь в комнату.

Комната, где ещё сохранилось тепло.

Одежда, разбросанная от центра до окна, будто сброшенный панцирь цикады.

И… никаких следов хозяина этой одежды.

Тело Кён Гымхи начало дрожать. Это... это...

— БЕЗДУШНАЯ ГАДИНА, КОТОРАЯ ПРОВАЛИЛА ЭКЗАМЕНЫ ТРИ РАЗА!!!

Сбежала, едва услышав про 108 поклонов! Вот же сучка!

✧

Хаа... хаа...

Маленький послушник тяжело карабкался в гору.

Хотя он поднимался сюда уже не раз, дорога каждый раз казалась такой крутой, что к ней невозможно было привыкнуть.

«Эх… Нашла же самое глухое место», — вздохнул он, вытягивая шею, чтобы разглядеть вдали знакомый силуэт, растянувшийся на плоском камне.

Настоящая бездельница, честное слово.

Он покачал головой.

— Великий наставник…!

...Но, погодите-ка.

Что-то тут не так.

Тот человек казался слишком маленьким… и короткие волосы?

Послушник в панике закричал:

— К-кто вы?!

Лежащий человек тоже закричал в ответ:

— А ты кто?!

— То есть... если кратко, вы обычный человек, проходящий темплстей в Вольгесе?

— Ну да.

— Т-тогда... как вы вообще сюда попали...?

— Просто пришла. Сколько раз ещё объяснять?

— Н-но это ведь запретная зона...!

— Что значит запретная? Вход запрещён? Ого, ты что, господин владелец Сораксана? Владелец горы? Ах, простите, невежда я, не признала такую великую личность.

— Н-нет! Дело не в этом!

Послушник скорчил гримасу.

Собеседник был абсолютно несговорчив.

«Она точно обычный человек?»

Сердце Сораксана, эта священная гора, с древних времён, с эпохи Троецарствия, была сокрыта Великой Печатью.

Раз в десять лет Великий Хранитель, наследник тайного искусства, сам приходил проверять её состояние.

Это было место, скрытое Великой Печатью, установленной для защиты жизненной силы корейского полуострова — энергетического стержня, протянувшегося от гор Чирисан до горы Пэктусан, вдоль хребта Пэктудэган.

Если бы это был обычный человек, он бы, даже случайно оказавшись поблизости, внезапно вспомнил о срочных делах или ощутил бы необъяснимую тревогу и немедленно повернул обратно.

А не валялся бы так вольготно, словно у себя дома, будто загорая на солнышке.

— Чего это у тебя за гадкий взгляд? Ты ведь тоже хочешь заставить эту бедную, невинную Кинг Чжио пройти через варварские 108 поклонов и промыть ей мозги, да, монах?!

— 108 поклонов — это не промывка мозгов, а духовная практика, помогающая стабилизировать разум и тело... — пробормотал он.

— Что?! Ты когда-нибудь видел такого монаха?

— М-монаха ругать нельзя…

«Да ещё и какая-то мания преследования… Знакомый запах беспринципного отморозка. Очень знакомый».

Он начал медленно пятиться назад.

Смысла продолжать спор не было — трата времени.

Нужно срочно отступить. С этой мыслью он бросился прочь.

«Подозрительный тип!»

— Ха, хаа...! — тяжело дыша, маленький монах бежал вниз по горной тропе.

В запретной зоне возникла проблема.

Это происшествие случилось в запретной зоне — нужно срочно сообщить в школу!

Из-за спешки он даже не заметил, как переступил на опасную границу.

Когда осознал — было уже поздно.

Шурх, шурх-шурх!

КИИИ-КИКИКИКИК!

«Вне защитного барьера...!»

Маленький монах побледнел и попятился.

Он забыл, что солнце ещё не взошло.

А значит, нужно было быть особенно осторожным возле запретных рубежей.

Недоброе предчувствие уже нависло над ним.

Вдруг раздался скрежет металла, будто кто-то когтями скрёб по железу.

За ним последовал хор звериных криков.

И быстрое движение, окружающее его со всех сторон.

— Аааах! — вскрикнул он.

Что-то длинное и мохнатое скользнуло по его лодыжке, и он упал лицом вниз.

Белая шерсть! Несомненно!

— Ча-чансанбом [1]! — закричал монах.

В ту же секунду в темноте вспыхнули светящиеся глаза.

Из чудовищно перекрученной шерстяной шкуры проступила гигантская, оскаленная звериная морда.

Маленький монах в панике полез за амулетами.

Дрожащими руками он поднял один из них и выкрикнул:

— О-ом яксам... на, на-на-я чон... нара...!

КИ-КИКИКИКИ!

Крики монстра заглушили его голос.

Он и сам не мог бы договорить. Что толку в мантрах, произнесённых в страхе?

Чудище, почуяв его слабость, ухмыльнулось, обнажая бесчисленные клыки и раскрывая пасть.

— Спас... спасите меня...

— Спасите меня.

— !

— Помогите. Защитите.

Если уж кричать о помощи, то чётко.

— Сигнал бедствия надо подавать ясно. Не знал?

[Активирована характеристика «Героический меч».]

Шшшах!

Впереди поднялся вихрь — или, скорее, поток клинков.

Нет, магия, похожая на меч.

Заострённая, как лезвие, энергия рассекла зверя пополам.

И одновременно маленький монах увидел перед собой приземлившуюся фигуру — в развевающемся монашеском облачении стояла Кён Чжио.

Она спокойно посмотрела на него сверху вниз.

— Эх ты, монах-как-монах.

— Э-э…

И тут-

Из темноты, намного быстрее, чем ранее появившийся монстр, со скоростью, разрывающей воздух, с целой серией магических взрывов ворвался кто-то ещё.

Жжжжах — БУМ-БАБАХ!

Чжио инстинктивно отступила на шаг.

Её способность [Абсолютный барьер] активировалась даже быстрее, чем она успела осознать угрозу.

«Разлом…?»

Если Чжио была шокирована, то её противник — ещё больше.

Искажённое лицо злобно смотрело на неё. Бурлящая энергия напоминала скорее зверя, чем человека.

Как… дикое животное.

Или демон.

— Ты, ёб****! Какого чёрта!

Растрёпанные фиолетовые волосы развевались.

Грубая, свирепая аура. Взгляд — острый, как у хищной птицы.

8-е место в корейском рейтинге. Второй S-ранг в стране.

Страж гильдии <Хэта>.

«Якша» Чхве Давид.

Примечание:

1. Чансанбом — это мифический корейский зверь-людоед, аналог японских «нэкомата» или китайских «яоху». Чан — длинный, Сан — гора, Бом — тигр. Гигантский тигр с неестественно длинной шеей (может вытягиваться, как змея). Белая или рыжая шерсть, светящиеся глаза.

Глава 75 - Мир чертовски тесен, а дел просто дохрена (6)

— Что за хрень ты тут творишь на чужой территории?! Жить надоело? Сука, совсем страх потеряла?! Ты хоть знаешь, где находишься! А?!

Чхве Давид ощетинилась, как бойцовый пёс, и зарычала.

Казалось, скажи кто «Фас!», она бы тут же набросилась. Но её остановила всего одна фраза послушника.

Тот самый послушник, которого Давид держала за шкирку, беспомощно болтающегося в воздухе, закричал:

— Вы случаем не Баттосай?!

…

…

Тук. Так. Тук. Так.

«Что это за… она так прозрачна?»

Мысли бешено проносились в голове Чхве Давид и словно бы отражались прямо на её лице. Все её размышления были настолько явными, будто написанными на чистом листе бумаги.

С глухим стуком послушника швырнули на землю.

— Уах!

Чхве Давид даже глазом не моргнула, отряхивая свой воротник, затем неспешно поправила растрёпанные волосы. Закашлялась, прочистила горло.

«Нет, всё, уже поздно».

И затем, резко развернувшись, она произнесла:

— Вы в порядке? Сильно испугались?

— …

— Н-нет ли у вас ранений... вавочек каких, может?..

«У тебя же язык заплетается, тупица…» — с кислой миной подумала Кён Чжио.

И именно этот взгляд помог Чхве Давид всё осознать.

«Чёрт… я облажалась…»

Ха-ха-ха.

Оба S-ранга одновременно нервно рассмеялись.

Смех был настолько натянутым, что хуже уже некуда.

✧

Чхве Давид — второй S-ранг Южной Кореи.

После появления первого в истории страны S-ранга, известного как «Чжо», статус страны изменился:

[общее управление] → [приоритетное управление], и внутренняя обстановка начала стремительно стабилизироваться.

Но вклад Чжо не ограничился этим.

Пока локальная ценность Кореи росла, Высшие Созвездия один за другим начали занимать места в «Небесных Вратах» Башни Вавилон.

Охотники, прежде занятые лишь закрытием разломов, теперь естественно обратили взоры к Башне.

Покорение этажей, на которых прежде застревали годами, пошло стремительно в гору.

19-й этаж Башни Вавилон был покорён примерно через три года после дебюта Кён Чжио в рейтингах.

Как раз перед окончанием начальной школы Чжио услышала звук фанфар:

[Поздравляем, Корея!]

[В Республике Корея появился пробуждённый S-ранга!]

Рождение второго S-ранга.

Пресса, конечно же, не упустила такой шанс.

Из-за того, что правительство и крупные гильдии тщательно скрывали личность первого S-ранга, журналисты изголодались по сенсациям. И теперь, словно сорвавшись с цепи, они всей толпой накинулись на второго.

Не прошло и дня, как личная информация нового S-ранга разлетелась по всей стране.

Более того, у второго S-ранга оказалась настолько скандальная биография, что она взорвала общественность:

— нерегистрированный при рождении;

— метис;

— единственный выживший (и подозреваемый) в деле об убийстве всей семьи;

— чудовищные, извращённые способности…

Кажется, журналисты впихнули в её историю все возможные сенсационные детали.

Так все начали говорить о «Чхве Давид».

Будто смотрели на мутанта в цирковой клетке.

Будто обсуждали спортивное состязание за обеденным столом.

Десятки, сотни тысяч мнений.

И среди них, конечно, было немало грязных слов и косых взглядов.

СМИ каждый день усаживали её перед камерами, тыча в лицо микрофонами.

Маленькая Чжио наблюдала это по телевизору.

Она слышала, что говорила юная Чхве Давид с экрана.

Второй S-ранг, всё это время упорно сохранявшая молчание.

Девочка со спутанными алыми и чёрными прядями впервые заговорила.

「«Чжо»」

「Я хочу встретиться с тобой, Чжо.」

Я хочу быть твоим другом.

Маленький монстр, заключённый в кокон из народного восторга и ненависти, наивно произнесла такие слова.

Что было с Давид после — Чжио не знала. Ходили лишь слухи.

Будто бы она сбежала, будто её забрали в гильдию <Хэта>...

Так или иначе, спустя несколько лет она внезапно появилась снова и начала устраивать переполох на первом канале ранкеров. Прилипла как банный лист к бесстрастному лидеру гильдии <Хэта>.

Чжио посмотрела на стоящую перед ней Чхве Давид.

Горное ущелье.

Чхве Давид аккуратно переворачивала тушу дикого кабана на вертеле.

Прямо рядом со знаком «Приём пищи запрещён» — усердно посыпая мясо перцем.

— Понимаешь, э? Чтобы перебить запах — надо щедро сдобрить солью да перцем.

«Эта зараза...»

— Дорогуша! Не хочешь ли откусить кусочек?

«Нравится…»

Спустя почти два дня — долгожданная встреча с мясом.

Ням. Чжио с радостью откусила предложенный кусок.

«Гуд гёрл, гуд гёрлl!» [1] — радостно закричала Чхве Давид, переходя на корявый конглиш с корейским акцентом.

— Эх... Подгорело.

— Рили [2]? Я что, дала тебе подгоревший кусок, дорогуша?! Анбиливебл [3]! Погоди, сейчас нормальный дам.

— С той стороны, где филейная часть.

— О, эта девчонка знает толк в еде! Что? Генерал! Настоящий генерал!

— Ноу-ноу. Кинг.

— А, да. Кинг!

Обе — в монашеских одеяниях, устроили пир с мясом.

Это было зрелище, вызывающее ужас.

«Наму Амида Буцу...» — юный монах сложил ладони и мысленно молил Будду не прощать этих грешниц.

— Значит, в гильдию вступать не хочешь?

— Ага.

— Почему, почему-уууууууууу?

Дрожащие губы.

Чжио молча посмотрела на трясущиеся кулаки Чхве Давид. Та поспешно спрятала их за спиной.

— Э-это просто у меня синдром холодных рук. Иногда надо разминать кулачки. Хех...

«Она действительно прозрачна. Она само определение невидимого человека».

Не обращая внимания, Чжио спокойно ответила:

— Понимаешь... Я — мастер-затворник, который в тени помогает другим, стыдясь мира, помешанного на славе и тщеславии [4].

— ...Словно заученную фразу выдала.

— Нет.

«Спасибо, сонбэним Хван, ты настоящий мастер словесной эквилибристики».

Чхве Давид посмотрела с подозрением, но Чжио уже включила характеристику «Бесстыдство» — полный покерфейс.

Не в силах сломать эту железную оборону, Чхве Давид тяжело вздохнула и рухнула на землю.

— Ах. Тогда всё плохо!

Лёжа, она уставилась в небо.

«Как всегда, я — несчастная Чхве Давид. Ничего удивительного. Только подумала, что всё идёт гладко...»

Пах. Тяжёлый выдох.

...А вдруг она серьёзно? Чжио подошла поближе и задумчиво посмотрела на неё сверху вниз. Их взгляды встретились.

Чжио спросила:

— Зачем тебе вообще нужен Баттосай? У тебя же <Хэта>.

Лучший боевой клан Кореи. Цитадель меча и кулака.

Если <Серебряный Лев> — это щит Кореи, то <Хэта> — меч.

И это было так ещё задолго до эры Башни Вавилон.

Говорят, все истинные клинки рождаются в <Хэте>.

Место, где самозваным мечникам не место.

Чистый вопрос, рождённый из слишком хорошего понимания того, что значит имя гильдии <Хэта>.

Давид на мгновение потеряла дар речи.

Ответ вместо неё дал послушник:

— Потому что иначе Великий наставник должен будет сложить с себя полномочия временного главы гильдии...

— Эй!

Чхве Давид вскочила как ужаленная.

— Чёрт побери, и ты тоже! Почему вы так спокойно болтаете о внутренних делах посторонним?! Заткнись, придурок!

— Но ведь Великий наставник... Вы уже дали такое обещание старейшинам...

— Всё! Молчать! Что происходит внутри, решается внутри, понятно?! Умрём или выживем, развалимся или победим — но только своими силами! Как и подобает воинам!

«Что за хрень? Меня начинает это напрягать».

Сколько раз она уже сказала «развалимся» и «умрём»?

— Ве-великий наставниииииииик!

— Да, малыш! Юный монах! Давай станем сильными!

С взаимными возгласами отчаяния двое продолжали разыгрывать живую сцену из боевого романа.

Чжио с отвращением наблюдала за ними.

«Не меняйте жанр на свой лад, придурки...»

✧

▷ Локальный ― Республика Корея

▷ Канал № 1 в рейтинге внутри страны

| 21 | Завтра обновлю ЭЦП: Да уж. Волнуюсь, что всё затягивается. Может, они ещё не нашли безопасную зону?

| 21 | Завтра обновлю ЭЦП: В такие моменты злишься, что Вавилон не разрешает ранкерам пользоваться чатом внутри сценария…

| 3 | Альфа: Говорят же: «Отсутствие новостей — это хорошие новости» ^^ Давайте ждать спокойно.

| 9 | Гюни Гюни: Дорогой Чжо. Как увидите это, пожалуйста, ответьте директору [5]. Он с ума сходит.

«Хм. И сегодня спокойно».

Без эмоций на лице Чжио закрыла окно.

С тех пор как объединённая команда 39-го этажа вошла в Башню, канал ранкеров №1 заметно притих.

Разве что во время инцидента в Пангё после появления Чжо был краткий всплеск активности…

«Наверное, всё-таки сказывается отсутствие Давид», — подумала она.

С тех пор как Белая Птица вошла в Башню, Чхве Давид вовсе не появлялась.

— О, сегодня ночью опять здесь?

Чжио лениво обернулась.

Там стоял Хон Хэя с корзиной и мотыгой в руках.

Всего за день он стал удивительно общительным — видимо, решил, что раз рассказал ей «секрет» (о том, что он внук Хон Гоя) и у них есть «общий знакомый» (Бэк До Хён), то теперь они почти друзья.

Чжио болтала ногами, сидя на скале.

— Здесь хороший вид.

— Лунная долина ночью особенно красивая. И Священный Цветок тоже.

Хон Хэя, натягивая перчатки, продолжил:

— Ах да, я вчера связался с До Хёном. Он сказал, что и правда знаком с нуной. Был в шоке.

— Нуна?

— ...Он сказал, что ты старше меня года на два. Так ещё и отругал меня за «тыканье»! Что у вас за отношения? Никогда не видел, чтобы он так злился!

Даже когда в тренировочном лагере были разные ЧП, он никогда голос не повышал.

— И что сказал Бэк До Хён?

— Ну, сперва долго ругал, а потом... А, ещё просил передать «нуне»: «Просьба из Пангё».

Примечания:

1. Гуд гёрл (good girl) — хорошая девочка.

2. Рили (really) — действительно.

3. Анбиливебл (unbelievable) — невероятно.

4. То, как Хван Хон воспринял образ Баттосая, который до этого был неизвестный общественности. Глава 34.

5. Тут речь о директоре Центра. Напоминаю, он встретился с ярым фанатом Чжо — Тимоти. Передаёт эту новость Гюни Гюни (Ким Си Гюн), так как он является государственным охотником, состоит в команде номер 1 (из управления), а не гильдии.

Глава 76 - Мир чертовски тесен, а дел просто дохрена (7)

Просьба из Пангё?

— Что за бред?

— Я хотел спросить то же самое. Что это значит?

Но Кён Чжио выглядела совершенно растерянной. Хон Хэя тоже не понимал, о чём речь.

— До Хён иногда такое выдаёт. Говорит так, будто в облаках летает.

— О, точно. Он действительно заставляет людей чувствовать себя неуютно.

— Кажется, он многое знает, и у него куча секретов.

— О-о-о, да ты правда разбираешься в людях.

— У меня просто «глаза» хорошие.

— И везения ноль.

Ха-ха… Это не шутка.

Улыбаясь, Хон Хэя поправил свои толстые очки. Не меняя положения, в привычной позе полол святые цветы и обратился к Чжио:

— Ты знаешь легенду, связанную с Лунной Долиной?

— Кладбище звёзд?

— …Э? Что это? Разве была ещё какая-то?

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», скрещивает руки с видом «Простой человек не может знать истории звёзд».]

А, вот как? Чжио спокойно сменила тему:

— Перепутала с другой. Так что за легенда?

— Ну… Знаешь, это место…

Говорят, давным-давно сюда спускались бессмертные, чтобы наблюдать за миром людей. Они смотрели на отражение всей галактики в водах этой долины, как в зеркало, и видели каждый уголок человеческого мира.

Поэтому, если прийти сюда ночью, когда духовная энергия становится гуще, можно на мгновение открыть «глаза», как у них, и узреть мир звёзд.

[Заветная Звезда заинтересованно отмечает, что люди дали довольно правдоподобное объяснение.]

— Понятно. Мой вердикт таков…

— Э? История ещё не закончилась.

Она только начинается.

Хон Хэя задумчиво смотрел на мерцание цветка.

Ведь он так прекрасен…

— Людям стало недостаточно видеть это лишь в промежутке между полуночью и рассветом. Так что поползли слухи — мол, если не на миг, а как бессмертные… навечно… навеки обрести [глаза, видящие мир].

Люди шептались: «Давайте выколем глаза новорождённому ребёнку и опустим их в эту воду».

Раз духовные глаза ещё не закрылись, они, возможно, сохранят «способность видеть мир».

— Превратим детские духовные глаза во всевидящие. Долина не высохнет, луна не уйдёт — будем пытаться, пока не получится.

— …

— Получилось, как думаешь?

Человеческая жадность не знает предела.

— Говорят, в этой долине умерли десятки тысяч детей… До тех пор, пока последний ребёнок не преуспел.

— …

— И этим ребёнком была первая «Хон Далья».

— Хон Далья…

Хон Хэя, Хон Далья.

Имена, между которыми невозможно не увидеть связь. [1]

Хон Хэя усмехнулся, видя, как Чжио осознала это.

— Верно. Это легенда нашего рода.

— …

— Говорят, поэтому у семьи Хон от природы хорошие «глаза». Моя тётя, моя младшая сестра… все такие.

«Но действительно ли это хорошие глаза?» — пробормотал Хон Хэя.

— На самом деле, моя младшая сестра-близнец, Далья, и есть нынешняя «Хон Далья».

В его сжатой руке рассыпались отблески звёздного света. Священный цветок был нежным и хрупким созданием.

Хон Хэя снова осторожно обхватил лепестки, стараясь не повредить.

— Я не знаю, что именно она видит. Действительно ли её глаза, как гласит легенда нашего рода, способны разглядеть весь мир… или что-то ещё. Но, кажется, они приносят ей лишь страдания.

Сестра, с рождения прикованная к постели.

Хэя помрачнел, вспомнив о сестре. Его лицо исказила горькая гримаса.

На него упал спокойный взгляд Чжио. Смутившись, он поспешно смягчил голос:

— Сейчас ей немного лучше. До Хён рассказал нам о священном цветке… Теперь она хотя бы спит.

— Хм. Понятно.

— Конечно, если бы она встретила «Чжо», было бы ещё лучше.

— Кхм-кхм! Гхх-кхе!

— …Ты чего?

— Н-ничего. Просто… прохладненько стало.

«Скорее всего, простуда», — подумала Чжио, поёжилась и отвела взгляд в сторону.

— …А этот Чжо, кхм, при чём?

— Далья всё время ищет его. Только его. Кстати, ты точно в порядке? Лицо какое-то бледное.

— А? Ага. Всё норм, норм.

Бэк До Хён, ты-ы-ы, твари-и-ище!

В сознании, словно вспышка, пронеслось: «Просьба из Пангё».

「…Если всё закончится благополучно, вы сможете исполнить одну мою просьбу?」

「Какую?」

「Расскажу, когда придёт время.」

「Я ещё не согласилась.」

「Знаю. Выслушаете — тогда и решите. Ничего сложного, обещаю.」 [2]

«Раскрыть личность Чжо — это не сложно? Вот же бесстыдный регрессор!»

Так больше нельзя.

Похоже, она слишком долго потакала этому типу. Поддавшись чарам этих чёртовых глаз Бэк До Хёна…

Если продолжать в том же духе, однажды он заявится к ней с фразой «а теперь спасай мир», и это даже не будет выглядеть шуткой.

Кён Чжио твёрдо решила: в ближайшее время телефон останется выключенным.

✧

「Кён Чжо. Сестра, ты уверена, что монастырская жизнь тебе не по душе?」

「Это ещё что за ересь, моя обожаемая сестрёнка?」

「Ну… Ты выглядишь здоровее. Щёчки округлились… Словно питаешься какой-то особой пищей.」

「Н-не может быть.」

「В любом случае, сегодня последняя ночь. Уф, как же мне это всё надоело. Если бы не обещание, что сам настоятель проведёт обряд поминовения, я бы давно свалила.」

「Этот буддист явно что-то знает.」

「Опять за своё? Ладно, мама сказала: если ты сегодня не явишься на службу, то… Эй, эй! Куда?! Стой! Кён Чжио!」

Четыре дня.

Четыре дня, включая выходные.

Днём — Чхве Давид, ночью — Хон Хэя.

Будто разрываясь между двумя любовниками, Чжио встречалась с ними по очереди.

Простой и заурядный Хон Хэя оказался гораздо страннее, чем казался.

А необычная и загадочная Чхве Давид оказалась… на удивление обычной.

Чжио уставилась на Чхве Давид.

Сораксан, окрестности вершины Тэчхонбон.

Ясная погода открывала вид на сверкающие горные хребты. Лёгкий ветерок колыхал длинные волосы Давид.

Похоже, пора подкрашивать корни — среди сиреневатых прядей проглядывались её натуральные каштановые.

Почувствовав взгляд, Давид позвала её, не оборачиваясь:

— Эй, ученичок.

— Чего, Чхве Якша?

— Самоуверенная девчонка. Ты вообще понимаешь, что никто не смеет так меня называть в лицо?

— Это ты самоуверенная. И запомни: я ещё очень снисходительна к тебе.

Чхве Давид расхохоталась. Ах ты ж…

— С*ка, это же пипец как странно. Ты даже имени своего не сказала… С чего бы мне думать, что ты красивая?.. С какого хрена тогда такое ощущение, будто мы давно знакомы?

Чжио думала так же.

Но в отличие от Чхве Давид, Чжио точно знала причину.

Первый раз она увидела её почти десять лет назад.

С тех пор на протяжении многих лет она ежедневно видела Чхве Давид на первом канале ранкеров страны. В уголке зрения Чжио всегда маячила «Давид».

Если не считать семью и <Серебряного Льва>, то Давид была единственным человеком в чате, кто звал и искал «Чжо». Даже вечно скрывающаяся Чжо порой появлялась, отвечая на её зов.

«Давид» была единственным ранкером, с которым «Чжо» общалась. [3]

Для Кён Чжио Чхве Давид стала первой пробуждённой, с которой она почти подружилась.

「Она сказала, что хочет со мной дружить. Я видела по телевизору.」

「А, вы смотрели…」

「А почему бы не встретиться? Мне и самой интересно посмотреть на других S-рангов. Нас всего двое — неужели она раскроет мою личность? Да и не будет же она болтать о моей жизни всем подряд.」

「Но, госпожа Чжио, как вам известно, ваше состояние…」

「…」

「Мы знаем, что вы усердно тренируетесь. Однако стабильности пока нет… К тому же, её состояние ещё более нестабильно.」

「…」

「Если два единственных молодых S-ранга в стране встретятся, и что-то пойдёт не так... я даже не хочу представлять, к чему это приведёт. Это может пошатнуть саму основу государства.」

Чжио равнодушно парировала:

— Похоже, раз кормили — привязалась. Надо было тебе и впрямь прикормить заранее.

От дикого кабана до чёрта знает чего ещё — золотой карп, чёрная курица…

Не зря её сестра Гымхи что-то заподозрила. Оказалось, Чжио действительно тайком уплетала всякие тонизирующие деликатесы.

Давид самодовольно откашлялась:

— Я человек дела, не слов. Всё, что ты ела — с наших священных гор. Поняла?

— Вот почему… Я чувствовала, как растёт моя внутренняя энергия.

Так и до просветления недалеко.

Намёк на комплимент явно польстил Давид:

— О-о, ну конечно! У тебя лицо прямо засияло золотым светом! Если наш ученик здоров — этот фрэнд [4] счастлив! Надеюсь, наша дружба продлится вечно!

«Прозрачнее некуда…»

Такая откровенная, даже жалко.

Но, чувствуя вину за бесплатные угощения, Чжио промолчала. Вместо неё юный монах скрипнул зубами:

— Вы растратили последние сокровища храма, наставник. А теперь трясётесь в надежде, что благородный «благодетель» всё поймёт и изменит своё решение по доброй воле…

То есть намекнул, что Чхве Давид кинули на бабки.

Удар в самое больное место заставил Давид взбелениться:

— Эй, ты, лысая крыса! Опять всё портишь! Заткнись!

— Завтра же собрание! И что вы скажете?!

Их перепалка разгоралась. Наблюдая за этим, Чжио наконец не выдержала:

— А что вообще случилось?

Примечания:

1. Хэ (해) — солнце, Даль (달) — луна.

2. Разговор Бэк До Хёна и Чжио, когда они пошли спасать дракона Юн Ви Со. 62 глава.

3. Уже упоминалось, что Чхве Давид «любимица» Чжио. И она часто ей отвечала в канале. 6 глава.

4. Фрэнд (friend) — друг.

Глава 77 - Мир чертовски тесен, а дел просто дохрена (8)

— Ты… почему молчишь? — глаза Чжио уставились на Чхве Давид. — Ну хоть бы намекнула, что у тебя какие-то причины. Я бы, может, послушала и передумала.

— Ну… как бы…

— Судя по ситуации, у тебя вообще пожар, не меньше.

С самого первого дня знакомства Чхве Давид ни разу не начинала разговор первой. Так было и с её предложением вступить в гильдию. Никаких слов — только косвенные, примитивные (читай — глупые) действия: притащить еду, приготовить, накормить.

Если честно, это было… ну реально по-дурацки.

«Как она вообще собирается жить в этом мире?»

Иногда это бесило.

Кён Чжио за свою жизнь повидала немало просящих.

Были такие, как Бэк До Хён — прямолинейные и честные.

Были политики вроде Чон Иль Хёна — подступали исподволь.

Были слабые, вроде Юн Кан Чжэ — хватались за край одежды.

Чхве Давид не относилась ни к одной из этих категорий.

Хотя в её глазах читалась та же отчаянная нужда.

С неловкой гримасой она наконец выдала:

— Ты ж сама говорила, мол, ты такая затворница, предпочитаешь находиться в тени.

Наивная.

— Я как бы, ну, как товарищ по пути воина тебя понимаю и даже хотела уважать твой выбор, но… обстоятельства не всегда зависят от нашего желания.

Безнадёжная.

— Но я не хочу ломать упрямого человека. Так что просто… убеждаю по-своему. Молча, своим методом.

Искренняя.

Порыв горного ветра растрепал шевелюру Чхве Давид. Она криво улыбнулась:

— И потом, бл, это ж ты сама сказала — зачем ты нам в Хэте? И после таких слов, бля, я должна была в ноги тебе кидаться, а? Дура ты, блин!

В пустыне. На улице. В аду.

Для Чхве Давид, которая выживала на самом дне, гордость была роскошью. Она появилась у неё только тогда, когда она стала частью <Хэты>.

Тысячелетнее имя этой школы встало рядом с её собственным — убогим и ничтожным. С той самой секунды — гордость <Хэты> стала и гордостью Чхве Давид.

И потому она не могла, не имела права просить о помощи. Ни у кого.

— Ладно, всё, хватит! Какой смысл мусолить, только настроение себе портить, ёб твою мать.

Шлёп!

Она хлопнула Чжио по спине. Та пошатнулась, и Давид тут же схватила её, прижимая обратно.

— Ай-ай, прости, не рассчитала силу.

— Бестолочь…

— Я же извинилась! Эй, ученичок, у тебя ж сегодня последний день на Сораксане, да?

— С чего ты взяла?

— Бл×ть, да по тебе же всё видно! На тебе нет твоего жуткого монашеского балахона. Пошли! Покажу кое-что.

Рождённая чужаком.

Даже в родной школе её считали проблемной чудачкой, так что единственными друзьями Чхве Давид были Белая Птица и хвостиком бегавший за ней послушник. Может, поэтому, несмотря на все внутренние терзания, она не могла отрицать: последние дни были счастливыми.

Их пальцы переплелись. Чжио почувствовала шершавую, твёрдую кожу — совсем непохожую на свою.

Чхве Давид с широкой улыбкой прошептала:

— Держись крепче, сестрёнка.

Свист!

— Ияяяха! — дёрнув Чжио и послушника к себе, Чхве Давид резко развернулась и прыгнула в облака.

Падение в пропасть. Среди ветра и облаков разносился её звонкий смех.

— Ради всего святого. Ну пожалуйста. В следующий раз летите в одиночку.

— Да и×уй с тобой…

«Лысый, молодец, отлично сказал».

Побледневшая Чжио зажала рот рукой. Уууп.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», возмущён до глубины души: «Эта ненормальная сейчас взяла мою малышку и устроила ей принудительный скайдайвинг?! Она совсем охренела?!»]

[«Моя малышка в порядке? Сильно испугалась, да?» — «Чтец Судеб» тревожно машет носовым платком, не находя себе места.]

— Ой, сорри! Просто так завелась, что не сдержалась!

«Убью… просто убью…»

— Эй, ну зато быстро же долетели, разве не круто? Хватит ныть, оглянись вокруг.

Чжио уже открыла рот, чтобы срывающимся голосом взорваться: «Кто тут ноет вообще?!» — но вдруг застыла.

Как только она убрала руку от лица — в нос ударил густой, сладкий аромат цветов.

— …

Шшшш…

Чхве Давид, потягиваясь, радостно пробормотала:

— Почти как Пэнноктам [1], да?

Озеро в облаках, прямо на хребте горы. И окружившее его море цветов. При каждом порыве ветра светло-серые лепестки касались зеркальной поверхности воды.

— Это моё любимое место в Сораксане. Странно, да? Именно тот кошмарный март оставил после себя такую красоту.

— …Кошмарный март?

— Ага.

Чхве Давид подняла руку и указала на противоположный берег озера. В центре цветочного моря стоял белоснежный монумент. Огромный.

— Во время тех событий здесь открылись врата первого уровня. Именно на этом месте.

— …

— Говорят, половина «Львов» осталась здесь навсегда. Мы, «Хэта», собрали останки и установили этот монумент в память о павших героях.

Никаких следов былой бойни уже не осталось.

Раны, разорвавшие землю, наполнились дождевой водой и снегом, превратившись в озеро, а пропитанная кровью почва расцвела миллионами цветов.

Чжио медленно пошла к памятнику.

При ближайшем рассмотрении стало ясно: он вовсе не белый.

— Серебряный.

— Ну, «Серебряные Львы» же.

К подножию мемориала были возложены разноцветные цветы. Краски выделялись на фоне сине-белой дымки.

— Хм, сколько людей уже побывало здесь?..

— Они приходят отдать дань уважения примерно 1 апреля каждого года. Это как раз то время, когда люди посещают Сораксан.

— И я пришла по той же причине.

— А?

— Отец. Мой отец умер тогда. В тот март.

— …А

Чжио, не сводя глаз с памятника, прошептала:

— В Вольгесе стоит мемориальная доска с его именем. Поэтому я и приехала на эту гору.

Бесчисленные имена, выгравированные вплотную друг к другу.

Слова, полные скорби и памяти.

В самом низу — строки, оставленные их товарищами-охотниками, высеченные магией.

Чжио узнала знакомые почерк и энергию.

[Живи в славе, умри в скорби]

Пока ты жив, тебя будут чтить, а когда умрёшь, тебя будут оплакивать.

[Покойся с миром]

Почерк Ын Сок Вона и Бома.

Обе фразы отражают их личности.

Перед глазами встали две фигуры: пожилой охотник, склонённый в печали, и мужчина, курящий позади него.

«Они тоже приходили сюда каждый год…»

Кён Чжио поняла это лишь сейчас.

После смерти Кён Тэсона маленькая Чжио росла в доме Ын Сок Вона. Всё её детство прошло там, значит, и каждый март, и апрель — тоже.

Все обитатели того поместья были Серебряными Львами. Включая Бома — все они долгие годы шли плечом к плечу с Ын Сок Воном, будучи его ближайшими соратниками. Теперь уже отошедшие от дел…

Значит, и они прошли через тот кошмарный март.

И каждый год, не подавая виду перед ребёнком, они приходили сюда.

Все они — и Серебряные Львы, и семья Чжио — вели себя именно так.

В безмолвных годах, которые Чжио не замечала, бережно вплеталась глубокая скорбь, заботливо скрытая от её взгляда.

Мысли становились тяжелее. Совсем чуть-чуть.

Чжио присела на краешек камня у берега. За её спиной, чуть в стороне, двое из <Хэты> тихонечко шептались:

— …Вот именно! Ни с того ни с сего тащите её к могилам и устраиваете этот цирк!

— Да ёб… Чёрт возьми, откуда я могла знать, что она вдруг выдаст: «Мой отец умер тогда»? Я старалась, думала, что привела её в самое живописное место, а тут такое…

«Эй… Я всё слышу. Совсем не дают настроиться, эти идиоты».

— Я не знаю! Великий наставник вообще ни в чём толком не разбирается! Вот поэтому его и обводят вокруг пальца, как слепого котёнка!

— Чего, блин?

— Честно, все в клане знают, что Третий старейшина не выносит Великого наставника. После того, как с вами годами так обращались, вы не можете просто притворяться дружелюбной в течение нескольких дней! Тогда просто передайте им всю свою власть!

— Эй, хеллелеле! Ты что, с ума сошёл? Та белая лиса тогда была действительно искренней.

«Дебилы…»

— Тогда почему, когда Совет старейшин и Совет мудрецов начали допытываться, вы не опровергли их обвинения?! Вместо этого промолчали и признали даже то, чего не совершали!

— Х-хва… Ладно, в любом случае! Это я передала ему полномочия, так что… ну, типа…

«Настоящий лох, которого просто развели…»

— Все начали злиться, и вы, как обычно, тоже разгорячились! Вы даже приняли все абсолютно абсурдные условия, думая, что это поможет решить проблему!

— Эй, ну это же…

— Да ещё и поставили на кон должность исполняющего обязанности главы клана! Вы вообще понимаете, что это значит?!

— …

«Да… Тебе бы помолчать. Серьёзно, перегнула».

— Да и так из-за внутренней борьбы клан уже раскрошился! Как только вы уйдёте с поста временного исполняющего, то предатели устроят саботаж, выложат на сторону секреты клана, техники — всё, что угодно!

— …

«Чёрт… Но чем больше слушаю, тем масштабнее это всё кажется…»

— И тогда Хэта рухнет ещё до возвращения главы!

— …

«…»

…Что?

Примечание:

1. Пэнноктам (백록담, Baeknokdam) — это кратерное озеро на вершине Халласан (Hallasan), самого высокого вулкана и горы в Южной Корее. Расположено на острове Чеджу.

Глава 78 - Мир чертовски тесен, а дел просто дохрена (9)

Фактологическая атака маленького монаха, похожего на лысого К×рилина [1].

И Чхве Давид, получившая шквал плевков в лицо, и Кён Чжио, притворявшаяся сентиментальной и подслушивавшая издалека, — обе в этот момент онемели.

Кён Чжио подумала: «Он сейчас сказал «Хэта»?»

Не какой-нибудь разваливающийся особняк, а именно <Хэта>? Здесь?!

Нет, сколько времени прошло с тех пор, как Белая Птица ушла в Башню? Не годы — всего несколько недель. Как гильдия, что ещё недавно была в порядке, уже разваливается?..

«Чхве Давид… жуткая…!»

Ходячая катастрофа, не иначе.

Даже просто бегло пробежавшись по краткому резюме событий, которое выдал монах за пару минут, Чжио поняла: Давид успела поучаствовать во всём — от политических интриг до откровенных подстав.

Такая наивная Давид в карты проиграла бы не только свой дом, но и всё имущество близких.

Кён Чжио снова подумала: «С ней точно нельзя сближаться…»

Даже близко подходить не буду. Точно.

Она как раз вбивала себе это в голову, когда вдруг услышала резко загрустивший голос Чхве Давид:

— Если бы только Хон Гоя, Великий хранитель [2], была с нами в такой момент…

— Эх, вот именно. Если бы Великий хранитель Хон пришла на собрание и поддержала Великого наставника, то и отставка бы накрылась медным тазом… — с ещё более тоскливым голосом, чем у Давид, пробормотал монах. — Но как её вернуть, если она давно ушла из клана по семейным делам…? Говорят, её внучка серьёзно больна…

— Может, мне отдать ей один из своих органов…?

— Хватит нести чушь! Лучше подумайте, как уговорить Баттосая… Это же одно из условий отмены отставки.

— Но она даже покойного отца вспомнила… Как я могу так поступить?..

— Вы и правда человек, который губит всё собственным ртом…

Их болтовня продолжалась, но Чжио уже не слушала.

В голове вдруг всплыл ночной разговор с Хон Хэя:

「В общем, именно поэтому в Вольгеса так хорошо знают мою семью. Наш род с Вольгесой неразделимы. Как и с Хэтой…」

「С Хэтой?」

「Ага. У Хэты есть священный источник на Сораксане, и нынешний Великий хранитель, управляющий его защитными печатями, — моя двоюродная бабушка.」

「Ого.」

「Ну, сейчас она в Ульсане — лечит Далью… Эх… если бы только можно было найти «Чжо»…」

「Ой, холодно. Давай быстрее!」

Тогда она в одно ухо впустила, в другое — выпустила. Ну да, в последнее время слишком часто слышит о Хэте… Ну… Может, потому что все они собрались на Сораксане?

Так она тогда подумала. Но теперь знает.

Горный ветер трепал её короткие волосы.

Кён Чжио, сидевшая в позе «Мыслителя» Родена, печально смотрела вдаль, за линию хребта.

«Настоящий лох… Это же я…!»

Не Чхве Давид…

Той, кого облапошили в этой гигантской афере, была король Чжио.

Как панорама, перед ней пронеслись все последние события:

- распределение в Сольвольдане Вольгесы, где слишком тонкие двери и окна из рисовой бумаги;

- ночная встреча с Хон Хэя;

- бегство от 108 поклонов и знакомство с монахом;

- постная еда храма, из-за которой она так легко повелась на барбекю;

- внезапный мемориальный обряд, из-за которого её пребывание затянулось…

И если проследить всю цепочку, то в самом начале был «тот самый монах».

「Сразу уезжаете? Зачем спешить — проделали такой долгий путь.」

«Бохён…»

Монах Бохён…

«До чего же далеко ты заглянул, планируя эту игру?..»

Будто живой Будда, он с мягкой улыбкой взирал с небес на бренную смертную по имени Кён Чжио.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», тщетно пытается утешить себя: «Ну не мог же он всё предугадать! Наверняка были и случайности!»]

Чжио поднялась.

— Ой, смотри, она встала! Вставай-вставай! Эй, подруга! Ты уже уходишь?

Два балбеса из <Хэты> стремглав бросились к ней. Маленький монах взглянул на Чжио, неловко поёжившись. Вид у него и без того был жалкий, но теперь, зная предысторию, он казался ещё печальнее.

— Вы уже уходите? Вы всё для себя решили?

«Решила».

Во всех смыслах.

Чжио окинула взглядом бескрайний горный хребет.

Море цветов, озеро — всё так же прекрасно. И серебряный мемориал посреди всего этого. Даже те жёсткие, бледно-лиловые волосы, колышущиеся на ветру.

«Какой... долгий выдался март».

Нет причин открывать душу всем подряд, но и быть слишком равнодушной — тоже не выход.

Таков был её вывод.

Кён Чжио рассеянно посмотрела в сторону Сораксана и произнесла:

— Давид.

— …А?

— Мне нравится, что ты наивная и глупая.

Так что, пожалуйста, в будущем не меняйся, моя любимица.

Чхве Давид обернулась с выражением, в котором смешались растерянность, смущение и попытка понять — надо ли сейчас обидеться, или, наоборот, порадоваться?

Чжио рассмеялась.

— Меня зовут...

— …

— Кён Чжио. Чжио. Близкие зовут меня Чжо, для краткости.

— А…

— Чхве Давид, давай дружить?

Шшшшш…

Цветы качнулись на ветру.

Сораксан значит «снежные горы». Так с древних времён их прозвали за их вечно снежные вершины и божественную энергию.

В вихре лепестков, закрученных ветром, словно снежная буря, Давид тихо кивнула. Да. Давай…

И поверх этой сцены наложился образ из детства — лицо с экрана телевизора.

Чжио усмехнулась и развернулась.

— О собрании не переживай.

Друг моего друга — мой друг.

Теперь и тебе, и Хэте пора пожинать плоды этой «дружбы».

✧

Время близилось к полуночи.

На лунном склоне начинали распускаться священные цветы. Это происходит одновременно с тем, как лунная тень достигает пика. Это явление не перестаёт изумлять, сколько бы раз его ни видел.

Хон Хэя заворожённо протянул руку, словно пытаясь коснуться звёздного света в воздухе.

Неделя в тренировочном лагере для пробуждённых — этот короткий период изменил всю его жизнь. Ожидаемый уровень пробуждения оказался всего E-ранга, но неожиданные связи дали куда более важный ответ.

Звёздные цветы, о которых рассказал Бэк До Хён, стали настоящим спасением для юного Хон Хэи, хоть ненадолго успокоив его нестабильную душу.

Приступы у Хон Дальи стали реже — и этим он обязан им. А значит, и Хон Хэя наконец обрёл немного покоя.

Даже то, что он ненадолго перестал одержимо искать «Чжо», изменило его взгляд на мир. Он стал замечать окружающих и осознал: его бессмысленная, безадресная злость тоже начала рассеиваться.

«Просто не торопись».

Бэк До Хён сказал верить.

Просто верить и ждать своего часа.

«Если ты не потеряешь направление, путь сам приведёт тебя к цели».

Хон Хэя снова и снова прокручивал эти слова. Через толстые стёкла очков светились его золотые глаза.

А потом… возможно, тот самый «час», о котором говорил Бэк До Хён, наступил куда раньше, чем он думал.

Топ-топ.

Знакомый звук шагов по камням — он уже привык к нему за эти дни. Хэя радостно поднял голову… и тут же всё понял.

「Хон Хэя. Следи за языком.」

「…Хён?」

「Как ты думаешь, в какое время и в каком мире ты живёшь?」

В этом безумном мире есть сильнейшие, чей уровень ты даже представить не можешь.

「Помни: любой из них может оказаться рядом в любой момент.」

「…」

「Обязательно извинись перед ней как следует.」

Теперь Хон Хэя понял, почему тогда Бэк До Хён говорил с такой холодной отчуждённостью.

На пепельном валуне сидела маленькая женщина, склонившись. Она молча смотрела на него сверху вниз.

— Что?

— …

— Ты уже всё понял, до того, как я сказала?

— …

— Вау, ты и правда сообразительный. Видимо, глаза у тебя и вправду хорошие.

Кён Чжио, сильнейшая эпохи Вавилона, подпёрла подбородок рукой.

— Ага. Я — Чжо.

Её голос звучал легко, но тень за её спиной становилась всё массивнее. Присутствие, уровень силы — всё разрасталось, как надувающийся пузырь. В мгновение ока тень покрыла всё ущелье. Это была тень Чёрного Дракона, известного всему миру.

№1 в мировом рейтинге. №1 в стране.

Имя этой эпохи — и этого мира.

«Король магов» Чжо улыбнулась.

— Одной лишь просьбы Бэк До Хёна мне, знаешь ли, маловато. Цена несоразмерная. Так что… будет неплохо, если согласишься и на мои условия. А точнее… надеюсь, уже согласился.

Сам понимаешь — выбора у тебя нет, да?

✧

Утро перед отъездом из Сораксана.

Настоятель Вольгеса, Бохён, спросил:

— Ну как вам эти четыре дня в Сораксане?

— Просто… людей оказалось больше, чем я ожидала.

— Такой уж этот мир. Издали видно землю, вблизи — людей.

— А что увидели вы, монах?

Настоятель с лицом, напоминавшим Будду, но всё ещё сохранявшим человеческие черты, мягко улыбнулся.

— Видел судьбы… и связи.

— …

— А может, и короля.

— Да ладно, какой король… Лох, скорее.

Звёзды, луна, туман и гора снежных цветов.

Кён Чжио в последний раз окинула взглядом пейзаж Сораксана… и развернулась и пошла прочь. Она ушла своим путём, не оглядываясь.

Так закончился долгий март.

И начался апрель.

✧

А спустя несколько дней вернувшуюся в Сеул Чжио ждал…

— Почему… почему… ПОЧЕМУ?!

— …Чего?..

— ПОЧЕМУ ВЫ ВЫКЛЮЧИЛИ ТЕЛЕФОН?!

…директор Чон Иль Хён, выглядевший крайне измученным.

Примечания:

1. Курилин — маленький лысый монах из аниме Dragon Ball с яркой мимикой.

2. Великий хранитель (대호법) — титул старшего монаха-хранителя или защитника ордена. Часто используется в буддийском контексте для высокопоставленного монаха, отвечающего за защиту храмовых устоев и ритуалов.

Глава 79 - Мир чертовски тесен, а дел просто дохрена (10)

Сеул, полдень накануне отъезда Кён Чжио из Сораксана.

Тук, тук.

— Генерал.

— Ай, вот ведь. Я же говорил, что Чхон должен был съесть пушку. Я так и знал.

— Ну у вас и характер… Кто угодно может со стороны советы раздавать. А слов-то сколько...

Дым от сигарет клубился в стеклянной оранжерее.

Несколько человек склонились над деревянной доской для чанги [1]. Один, недовольно щёлкнув фигуркой, отряхнул трубку.

— А вы, заместитель, не вступите в бой?

— Я предпочитаю маджонг [2]. Если смените игру — подумаю.

В стороне на диване лениво развалился Бом и листал газету.

Сеул, гильдия <Серебряный Лев>, Зал Старого Льва.

Убежище львов, ушедших с поля боя.

Они больше не были активными игроками, но, как и прежде, составляли один из самых тяжёлых и крепких столпов <Серебряного Льва>.

Однорукий старик неодобрительно цокнул языком:

— Мальчик, да ведь это же китайская забава! Так нельзя. Надо любить своё, родное!

— Если копнуть глубже, то и чанги родом из Китая. Просто видоизменилась у нас.

— Чего-о?!

— Ццц… Опять завёл свою шарманку про этот «патриотизм». Разве не из-за твоих ежедневных нравоучений вроде «наша принцесса должна чтить традиции» и «Хэнсон Тэвонгун [3] бы не одобрил» она теперь чурается всего иностранного? Английский у нее хромает, а в наше-то время...

«Принцесса…»

Бом провёл указательным пальцем по подбородку — привычка, проявлявшаяся у него, когда он чувствовал себя неловко.

— Ой, да что за чушь! Разве плохо, если кореец не блещет английским? Наш ангелочек без единого изъяна!

«Ангелочек…»

— Ребёнка всё равно нужно отправить в университет! Неужели хотите так и оставить с одним школьным аттестатом? Сейчас другие времена. Классовое разделение, невидимая дискриминация — если наша малышка выйдет в мир и ей разобьют сердце, что тогда, а? Тьфу.

«Малышка…»

Куда это всё катится? Бом сделал глоток кофе. Горький.

— Ах ты старый хрыч… Кто говорил, что не отправит её в университет? В былые времена наше сокровище нации могла бы стать премьер-министром раз пять-шесть — вот как высоко она могла бы взлететь!

«…»

— Постойте-ка, премьер-министром? Разве нашей девочке чего-то не хватает? Почему всего лишь чиновник?! Меня прямо коробит от этих слов!

К компании присоединился ещё один человек, до этого сидевший как ни в чём не бывало. Разгорячённая дискуссия вспыхнула жарче недавней партии в чанги: одни считали, что она годится в премьер-министры, другие — в генералы, третьи — что лицо у неё королевское, на трон сама судьба велит. Но вскоре…

Тот же однорукий старик стукнул ладонью по доске:

— Суть в том, что порядок вещей перевёрнут! В наше время — сами же сказали какое время, а она учит эти заморские закорючки! Это же они должны корейский учить! Корея ведь уже не та, что прежде!

— Хм… Значит, это не принцесса должна меняться, а мир. Звучит логично. Убедительно…

— Кстати, раз уж заговорили. Заместитель! Свяжитесь-ка с министром образования. Сейчас там, кажется, кто-то из рода Ю сидит?

— Ю умер, кажется, в прошлом году. Теперь кто-то из рода Квон.

— И чего это такой молодой помер?

— Какой уж он молодой. До глубокой старости дожил, умер своей смертью. Или вы думали, что только мы, старые монстры, живём вечно?

— Эх... Ю был сговорчивый, хороший. А новый работает хоть?

— Поживём — увидим.

— Только пусть попробуют с этими своими иностранными штучками нашу девочку на экзамене завалить — я им покажу! Не спущу!

Парк Тхапколь.

Парк Тхапколь, где собираются ультраконсервативные старики у власти, воплотился прямо здесь. Живя под крылышком с такими людьми, не удивительно, что у девочки такой характер.

Бом отложил газету.

— Давайте не будем лезть в систему образования.

— А? Почему?

— Нельзя ломать всю систему ради одного человека. Настоящие художники по природе редко уживаются с формальным образованием. Разве Ван Гог или Ким Хондо [4] добились признания благодаря университетам?

Этот был худшим из всех.

Он с самым серьёзным лицом нёс такую чушь, что казалось, Ким Хондо вот-вот вылезет из могилы.

И тут к нему осторожно подошёл секретарь:

— Заместитель, вам сообщение.

— …Сообщение?

— Да. Только вот...

Секретарь наклонился и что-то прошептал.

Взгляд Бома, до этого спокойный, слегка смягчился. Старые львы, притворявшиеся, будто ничего не слышат, тут же переглянулись: «Видимо, весточка от молодой госпожи».

— …Вот где она, значит, была, — пробормотал Бом и жестом велел принести.

На серебряном подносе аккуратно лежала хрустальная канарейка.

Это было базовое магическое послание. Хотя слово «базовый» было слишком скромным для мастерства такого уровня.

Птица опустилась на указательный палец Бома. Раскрыв клюв, она защебетала. Голос, слышный только адресату, наполнил пространство.

Как только передача завершилась — канарейка вспыхнула светом и исчезла.

Он молча смотрел, как светлая пыль оседает в его ладони. На его лице появилась улыбка — тонкая, тёплая. Глубина нежности промелькнула в глазах и тут же скрылась.

Бом поднялся со своего места.

— Что, чёрт возьми, ты вытворяешь?

Сначала — в Пангё, потом — на Сораксане. Мелькнёт на востоке, вспыхнет на западе. Прям как Хон Гиль Дон [5].

Ну и занятой же стала.

Раньше безвылазно сидела дома, а теперь — непонятно, чем занята.

— Ну я пойду.

— Что, хорошие новости? Лицо посветлело.

— Будь то хорошие или плохие новости, я всегда их жду.

— Да дело же не в новостях, а в человеке, — пробормотал кто-то.

Бом взял пиджак, висевший на спинке кресла.

— Передайте председателю, что я вас достаточно развлёк.

— Цц, вот и не надо было тянуть с визитом. Мог бы и молодую госпожу привезти, если время есть.

Старики ворчали, что в их годы радостей мало. Шутили, но за шутками скрывалась серьёзность.

Усмехнувшись, Бом вышел из зала. За ним тут же последовали сопровождающие, дожидавшиеся снаружи. Множество шагов эхом разнеслись по стеклянному полу.

— Не доложил раньше из-за низкого приоритета, но из Центра тоже пришло сообщение.

— Потом.

Шшш. В воздухе вспыхнуло пламя.

Печать мага. Бом, выпустив клубы дыма, оглянулся:

— Что сейчас делает Ан Чхисан? Передайте, что я его навещу.

✧

Сораксан, день Совета.

Чхве Давид была в полном облачении.

Длинные, выкрашенные в лавандовый цвет волосы были туго завязаны, на талии повязан пояс.

Белоснежный ханбок без узоров и украшений — парадная форма «Хэты». Возможно, сегодня она надевает её в последний раз.

— Великий наставник… — юный послушник окликнул её дрожащим голосом.

Увидев его скорбящее лицо, Давид чуть улыбнулась:

— Спасибо за всё, Саммэк.

По пути в главный зал, где проходило собрание, воспоминания всплывали на каждом шагу: от встречи в метель — до последних минут, когда они вдвоём сидели на веранде и смотрели в сад.

Тук.

Когда она подошла к дверям, они распахнулись.

В зале под потолком возвышалась статуя священного Хэта.

Центральное место пустовало. Чхве Давид заняла своё — справа от него.

— Великий наставник.

— Простите, Пятый старейшина.

— Что вы…

— Увы. Я с пустыми руками.

Пятый старейшина резко зажмурился.

Кроме Давид, он был самым близким приближённым главы, так что его реакция была вполне естественной.

Вскоре после того, как они заняли свои места, один за другим начали входить старейшины и мудрецы. Как будто по команде — все вместе. Это ясно дало понять, каким будет итог собрания.

Когда взгляд Третьего старейшины встретился с её, он с лёгкой улыбкой помахал рукой.

«Вот же старый лис…»

Бесило, но что теперь поделаешь? Все эти разговоры уже бессмысленны. Давид отвела взгляд.

Та-ак, так. Дыннннн.

В зале раздался удар бамбуковой палки и звук колокола.

Сигнал начала собрания.

Затем последовали формальные процедуры, пустые разговоры, не имеющие значения.

И вот:

— …Итак, поскольку ни одно из обещанных условий не было выполнено, переходим к голосованию по вопросу об отстранении Великого наставника от исполнения обязанностей главы.

В зал внесли бамбуковый поднос. По сигналу юные ученики проворно наполнили чаши рисовым вином. Сосуды безмолвно пошли по кругу.

Если чаша остаётся полной — голос «за».

Если окажется пустой — «против».

Раздался лёгкий кашель. В гробовой тишине зала он прозвучал оглушительно.

— Приступаем к подсчёту.

Прозвучал спокойный голос.

— За… За…

Даже на глаз было видно — пустых чаш почти нет.

Взгляд Давид поднялся к мифическому зверю Хэта, изображённому на потолке, и она медленно закрыла глаза. В памяти всплыл последний разговор с Белой Птицей:

「Я знаю, что ты не смогла привязаться к этому месту так же сильно, как я.」

Для тебя Хэта — не коллектив, а имя одного человека.

「Тем не менеё… Давид. Это место…」

Это имя — наша с тобой «Хэта».

「Позаботься о Хэте.」

«Да, чёрт возьми… Пока ещё рано».

Чхве Давид снова подняла голову.

— Подождите минуту.

Но в тот же миг раздался другой голос:

— Верно. Стоит подождать. У меня ведь даже нет чаши, так?

Хриплый, нарочито грубый голос.

Но каждый в этом зале знал, что за этим скрывается — знак чести.

Во время кошмарного марта, когда огненные разломы охватили Ыйджонбу, она была в первых рядах охотников гильдии «Хэта», сражавшихся с адским пламенем.

И разъярённый огненный демон навсегда оставил шрам на её горле.

Одна из охотниц первого поколения — Великий хранитель Хэта, Хон Гоя, — хрипло рассмеялась.

— Знакомые лица. Старушка впервые за долгое время вернулась домой, так что прихватила с собой старого друга.

За её словами последовал чёткий звук шагов.

Поступь, совершенно непохожая на походку членов «Хэта».

Незнакомцы в строгих костюмах. Но герб на груди был до боли знакомым.

Ан Чхисан, левая рука «льва» Ын Сок Вона, низко поклонился.

— Мы прибыли от имени «Серебряного Льва». Чтобы отплатить за старую милость и вернуть долг перед братьями.

「Братский долг — священен. «Серебряный Лев» всегда будет рядом.」[6]

Зал погрузился в молчание. Хон Гоя прошла в центр.

Широкими шагами подошла, взяла чашу и демонстративно осушила её.

Оцепенев, Чхве Давид ошеломлённо смотрела на происходящее.

「О собрании не переживай. Друг моего друга — мой друг. Теперь и тебе, и Хэте пора пожинать плоды этой «дружбы».」

Казалось, будто кто-то проговорил это вслух.

«Друг…»

Чхве Давид рассмеялась. Почему-то… по щеке скатилась слеза.

Примечания:

1. Чанги (кор. 장기, корейские шахматы) — это традиционная стратегическая настольная игра, популярная в Корее. Она имеет сходства с китайскими сянци и японскими сёги, но обладает уникальными правилами и фигурами. Чанги — более позиционная и тактическая игра, чем шахматы.

Генерал — аналог «короля» в западных шахматах, но это не только фигура, но и восклицание в игре, аналогичное «шах!» в шахматах.

Пушка — фигура в чанги, ходит как ладья — по прямым линиям на любое расстояние, бьёт перепрыгивая через фигуру, после чего поражает цель за ней.

2. Маджонг (кит. 麻将) — китайская стратегическая игра для четырёх игроков, где цель — первым собрать комбинацию из 14 костей (плиток) с символами, напоминающая смесь покера и пасьянса.

3. Хэнсон Тэвонгун — корейский политический деятель времён династии Чосон. Тэвонгун известен своей изоляционистской политикой, сопротивлением иностранному влиянию.

4. Ким Хондо (김홍도, 1745–1806?) — великий корейский художник эпохи Чосон, известный под псевдонимом Танвон (단원).

5. Хон Гиль Дон — корейский Робин Гуд, известный скоростью.

6. Момент из 58 главы. Когда Ха Янсэ (Белая Птица) сообщила, что она отправляется в Башню и попросила присмотреть за её гильдией, Ын Сок Вон поддержал её, сказав, что они не забыли их помощь после сражения на Сораксане.

Глава 80 - Даже постучав по каменному мосту — не переходи (1)

▷ Локальный ― Республика Корея

▷ Канал № 1 в рейтинге внутри страны

| 8 | Давид: Ну и короче... к хм... там Гоя-онничка вдруг начала бахать ваншоты чпок-чпок! — один за другим, наверн, сама подумала, што уже перебор. У неё крышу сорвало, и она как заевёт как лев, и всё просто хлынуло на пол — бульк-бульк-бульк!

| 8 | Давид: Потом такая буах!, типа «Позорище же, алооо!!!», и мелкие аж струхнули, все затряслись, хаха

| 8 | Давид: Дебики лол... Дрожали, как осиновые листы, я не магу ахаха!

| 8 | Давид: А сбоку наш Чхисан со львами сидят, типа серьёзные, чёта там в бумажках копаются, прям важнаа~

| 8 | Давид: И такой: «Я не левый чел, а как бы по договору между гильдмастерами пришил, поняли, да?»

| 8 | Давид: Кха...

| 8 | Давид: Кх-ха-ааа!!! bbbbb

| 17 | Ан Чхисан: Не «пришил», а «пришёл»... Глава, я так не говорил. Честно.

| 8 | Давид: Ёб... Ты же понимаешь, что это было крута? Почему вы, лузеры, никогда не можете просто принять комплимент?!

| 8 | Давид: Кароч, вот так оно и было, типо.

| 8 | Давид: Ты ж читаешь, а?

| 8 | Давид: Это же ты, да?

| 8 | Давид: Я, хоть и кажусь умной, туплю иногда, так што тогда вообще не вдуплила, чё ты там говорила…

| 8 | Давид: Да? Кто ещё мог бы позвать и учителя Ына, и Гоя-онни одновременно?

| 8 | Давид: Спасибо, кста

| 8 | Давид: Хе-хе-хе.

| 8 | Давид: Сэнкьюшки [1]))

| 18 | Светлый путь чистоты: Ты вообще с кем щас болтаешь? С самого начала молола в одиночку что-то...

| 8 | Давид: Тебе не понять, чмо. Валиии.

«Ну реально...»

Мастерство написания обзоров просто убийственное.

Если бы это был интернет-магазин, ей бы сразу дали кучу бонусов.

«Смотри, как сразу ожила. Прозрачно, прям прозрачно».

Автобус на скоростной трассе, направляющийся в Сеул.

Чжио, тихо усмехнувшись, облокотилась на окно, подперев подбородок: «Ну и ладно, главное — разобрались».

✧

Viva [2], цивилизация!

Привет, светский мир!

Серое небо, уродливая чёрная башня, едкий смог, щиплющий нос.

«Такое чувство, что скоро умру… Все клетки тела кричат, что со здоровьем беда».

Наш город — Сеул.

Едва бросив сумку, Чжио нырнула в кровать, но уже через секунду, шлёпая в сланцах, вылетела на улицу.

— Куда пошла?

— Заряжаться сахаром!

Ля-ля-ля... Напевая себе под нос, она распахнула холодильник в магазине.

«Где моё Häagen-Dazs? Где моё Häagen... Э?»

— Простите, а мороженое Häagen-Dazs закончилось?

— А, это... Да. Тут один тип скупил всё только что. Буквально недавно... Извините.

— Нет, ничего страшного…

Хотя немного грустно, можно купить в другом месте. В конце концов, это не единственный магазин в округе.

Так она подумала.

— Всё продано?

— Извините, клиент.

И здесь.

— Ничего нет? Ни одной штуки?

— Буквально только что всё разобрали…

И там тоже.

Пять ближайших магазинов — полностью опустошены. Даже в тех, что подальше, та же картина.

Чжио подумала: «Это… заговор».

Без сомнений. Чёрная рука, которая целится в наивного скрытого наблюдателя.

«Кто бы это мог быть?»

Кандидатов дох**. Может, этот парень с проколотыми ушами? Или тот регрессор? А может, это часть «большого плана» от поклонника риса, чтобы окончательно лишить её сладкого?

«Бом, сумасшедший гад…»

Когда Чжио повернулась к кафе и достала свой телефон, раздался голос:

— Телефон... не потеряли? — шёпот, пробирающий до мурашек.

Что? Чжио резко оглянулась.

Прямо в переулке, за фонарным столбом, стоял мужчина, прикрывавший лицо газетой.

— Телефон у вас есть… но почему вы не отвечаете?..

«Ого».

Этот до боли знакомый силуэт…

Чжио почувствовала, как нервные окончания реагируют. И в этот момент газета резко опустилась.

— Почему… почему… ПОЧЕМУ?!

— …Чего?..

— ПОЧЕМУ ВЫ ВЫКЛЮЧИЛИ ТЕЛЕФОН?!

И вот перед ней оказался сильно постаревший директор, очень измученный, с выражением лица, как у медвежонка.

Директор Управления Пробуждённых Республики Корея Чон Иль Хён с глазами, полными слёз, закричал:

— Вас долго не было дома, и в Сеуле не было... Мы проанализировали ваши поведенческие паттерны и поняли, что вы будете искать определённый бренд мороженого, и если его нет, то наверняка пойдёте в это кафе. Поэтому я выкупил всё в ближайших магазинах, а потом ждал здесь.

Чон Иль Хён с довольным видом отпил из своей чашки. Аффогато [3] — типичный выбор сладкоежек среднего возраста.

— То есть меня заманили с помощью Häagen-Dazs, а потом подловили в засаде, устроенной Чон Иль Хёном? — кивая, Чжио сказала, как будто это была фраза из драмы.

— Победа биг дата [4].

— Это не комплимент, пузач. Ты ради встречи со мной уничтожил весь рынок Häagen-Dazs в округе. Тебе жить надоело?

— А что мне было делать?! Вы не отвечаете на звонки, и мы даже не могли ждать вас вблизи вашего дома, чтобы ваша мама не заметила.

Чон Иль Хён захныкал.

Встреча с №1 — это не простое дело. Первая заповедь: «Мать ни в коем случае не должна узнать».

Как лицо корейского Центра, Чон Иль Хён был публичной фигурой. Когда Чжио была маленькой, он часто встречался с ней по вопросам лечения травм. Но теперь какой смысл ей, обычному человеку (не пробуждённому), видеться с главой Управления?

Чжио прекрасно это понимала и каждый раз в ужасе отмахивалась: «Ты что, хочешь, чтобы нас раскрыли?!»

Поскольку сама Чжио была непробиваема, прямой контакт исключался. Чтобы встретиться, Иль Хёну приходилось действовать через посредников — например, «льва» Бома или младшего брата Чжио, Чжирока.

Но в этот раз Кён Чжирока не было, а Бом просто сказал ждать.

В итоге Чон Иль Хён сидел в засаде возле кафе, как маньяк.

— Вы понимаете, как сильно я переживал, когда вы выключили телефон? Даже если не пользуетесь — не выключайте! Вы же наша единственная надежда!

— Ты пришёл жаловаться, что не смог сталкерить? Будь осторожен, а то я могу бросить телефон в реку.

— П-пожалуйста, только этого не делайте...!

Его собеседник — не кто-нибудь, а сильнейший маг в мире. Ни слежка, ни радары не работали.

Элитные агенты Центра пытались, но безуспешно.

Однажды они даже привлекли самого известного специалиста по скрытому наблюдению, но...

「Не получается...」

「Почему?」

「Разница в уровне слишком велика... Мне действительно стыдно. Кто эта мелочь?」

「... Может, вам стоит сменить профессию?」

В целях сохранения государственной тайны сейчас он формально числился на госслужбе. Так или иначе…

При таких обстоятельствах любые «тёмные делишки» исключены.

Но и государство не может так просто отпустить из виду человека высшего уровня угрозы.

「Охотница Кён Чжио. Скажу прямо.」

「Что ещё?」

「Разрешите установить один-единственный трекер.」

「Нет.」

「Пожалуйста! Всего один! Только один! Ни слежки, ни прослушки — только геолокация! Ну?」

「Нет. Даже не надейся. Проваливай.」

После долгих уговоров (читать: унижений) им всё же удалось впихнуть кое-что.

И этим «кое-чем» стал телефон Чжио.

Ну хоть что-то, — радовались они между собой. Всё-таки современная молодёжь не выпускает телефон из рук.

«Госпожа Пак Сун Ён…! В тот день, когда вы отключили интернет на телефоне Чжио, превратив его в кирпич, весь секретный отдел Центра, Национальная разведка и даже администрация президента рыдали в унисон!»

Женщина, заставившая содрогнуться всю верхушку полуострова… Пак Сун Ён.

Сколько же благодарности было в их сердцах, когда они видели, как Чжио ходит по округе в поисках Wi-Fi, вместо того чтобы просто выкинуть девайс.

Чон Иль Хён с грустью прервал воспоминания.

— Когда сигнал пропадает, в голову лезут самые тёмные мысли. А вдруг вас похитили? Или завербовала другая страна? Или… вы окончательно нас бросили?

— Старик, хватит истерить.

Стоны и жалобы «стороны B» не имели конца, но Чжио, как истинная «сторона A», жёстко обрубила разговор.

— И зачем ты, собственно, меня искал?

— …Вы правда не знаете?

— Ха? Это ты сейчас вопросом на вопрос отвечаешь?

Ого. Да он совсем страх потерял.

Чжио, впервые за долгое время почувствовавшая вкус власти, уже собиралась закинуть ногу на ногу с видом победителя, как вдруг заметила — этот надоеда смотрит на неё с… недоумением?

— Слышал от заместителя львов, что вы были где-то в горах Канвондо…

— Старик, да что тебе-то нужно? Чего заходишь издалека?

— Нет, просто… — он указал за спину Чжио. — Вы это… правда не видите?

Чжио обернулась. Её взгляд скользнул по направлению пальца…

— …Чёрт.

Это ещё что за хрень?

На огромном рекламном щите в центре города блондинистый красавчик с букетом цветов устраивал широкомасштабное публичное признание в любви.

〚ZIO, Я НЕ ОТПУЩУ ТЕБЯ!〛

«Это что, реклама, млять?!»

Налоговая, срочно проверьте этого иностранца!

Примечания:

0. Название главы — гиперболизированный и ироничный вариант старой корейской пословицы «Даже по каменному мосту не переходи, не постучав по нему». Смысл названия главы: семь раз отмерь и всё равно не отрезай.

1. Сэнкьюшки — спасибочки.

2. Viva — это испанский/итальянский/португальский возглас, означающий «Да здравствует!».

3. Аффогато — десерт из мороженого, которое заливается порцией горячего эспрессо.

4. Биг дата (big data, большие данные) — это огромные массивы структурированных и неструктурированных данных и стек специальных технологий для работы с ними. Термин применяется к таким объёмам данных, с которыми пользовательский компьютер и офисные программы не справятся.

Глава 81 - Даже постучав по каменному мосту — не переходи (2)

Кён Чжио с серьёзным лицом зашла в интранет охотников.

[Интранет охотников].

Один из сервисов, предоставляемых сетью Вавилон — глобальный информационный форум, к которому мог получить доступ любой пробуждённый.

По умолчанию он отображался в виде всплывающего окна в воздухе, но был доступен и с обычных устройств — компьютеров, айпадов, телефонов и так далее.

Как и положено Вавилон-Ассистенту, который отлично копировал элементы человеческой культуры, здесь гарантирована полная анонимность, а интерфейс очень удобен.

В сравнении с крупнейшим в стране сообществом <Вавилон Корея>, доступным и для обычных людей, активность здесь была пониже, но в плане информации, связанной с охотниками, — это был безусловный топ.

Чжио вбила в поисковую строку корейского канала: «Тимоти».

[Общее] Сегодня иду в парикмахерскую, хочу стрижку как у Тимоти

[Общее] Тимоти vs Бешеный Пёс vs Чжо

[Общее] Это правда, что у Тимоти две Заветные Звезды? Это ж уровень межнационального мошенничества

[Обзор] Ходила в аэропорт посмотреть на Тимоти (feat. директор Чон)

[Общее] Почему Тимоти так любит Чжо?

Как и ожидалось от решительных корейцев. Характерная черта нации — если что-то интересно, нужно везде поспрашивать, пока не удовлетворишь любопытство. Чжио была уверена, что что-то подобное найдётся.

Она бодро кликнула на пост:

[Общее] Почему Тимоти так любит Чжо?

Рекомендовано 12, против 1 (+45)

Вы это видели, блин?

(Фото рекламы в метро)

Что за… Это что, айдол? Лицо Тимоти теперь по всей округе — начиная с билборда на станции Каннам и заканчивая всякими закоулками, и всё это — сплошные признания в любви к Чжо;;;

То, что мы восхищаемся Его Величеством — понятно, мы же корейцы, нам простительно плыть в патриотическом угаре.

Но он-то чего? Он же иностранец! Что, отрабатывает перед Чжо долг тысячелетней давности?

- Серьёзно, надо бы проверить цвет его паспорта. Фанатизм по отношению к Его Величеству — просто уровень какого-нибудь радикального фан-клуба.

- Обычно корейский патриотизм настолько силён, что иностранцам сложно его переплюнуть, но Тимоти… Он реально искренний. Настоящий >찐< [1]

- Каждый раз вижу в метро — сначала думал, что это реклама косметики, а потом офигел. Что это вообще?ㅋㅋㅋㅋ

- А я, если честно, малость разочаровалась... Думала, он скромный ванильный пупсик, а он, оказывается, визжащий фанатик.

└ Я тожеㅋㅋ Не угадал с характером Тимоти

└ Я фанатка Тимоти уже 6 лет, и он всегда был таким. У него очень высокий статус, поэтому на пресс-конференциях и всяких важных событиях он ведёт себя сдержанно. Но по натуре он абсолютно светлый и весёлый, как щенок. Если чем-то увлечён — сносит башню.

- Говорят, в Штатах сейчас безумно популярен «Кинг Визард», может, из-за этого?

└ Что ты несёшь, он тебе ребёнок, что лиㅋㅋㅋㅋㅋ

- Я не думаю, что кто-то знает, если только лично не спросить ㅇㅇ Можешь попробовать допросить Короля

└ Думаю, даже Его Величество не в курсе

Точно. Вот оно, правильный ответ.

— Я реально не понимаю.

— Я тоже…

— …

— Я тоже вас совсем не понимаю.

Чжио медленно подняла голову. Над ней нависла тень разъярённой гориллы.

— Знаешь, сколько раз я тебя звал?

— …Н-не знаю.

— Самовольно опоздала, самовольно прогуляла, и когда ты наконец-то явилась через неделю, первое, что ты делаешь, — это... интернет?!

Да хоть она блатная, попала сюда через мастера гильдии, если оставить её в покое, инспектор Ма не сможет прожить спокойно и дня. В тот самый момент, когда он уже настроился на долгую нотацию…

— Инспектор Ма! Сюда, пожалуйста!

— …Поговорим позже.

Скривив лицо, горилла Ма поспешно убежал.

Обстановка вокруг казалась необычайно суетливой. Чжио плавно развернулась на кресле и подкатилась к соседнему месту.

— Эй, Печаль. Что тут происходит?

— А что такое…?

— Все ходят хмурые, прямо как ты.

— Ну да… Я ведь всегда унылая, куда ни приду, сразу всем настроение порчу… Зря я вообще родилась…

— Хватит фигнёй страдать, объясняй уже.

Теперь Чжио такими выходками Печали не пронять. Король Чжио, повысившая свой уровень в апреле, была настроена решительно.

— Ну… Зачем я вообще родилась с таким бесполезным мозгом… Только бред несу, ох, лучше бы мне просто сдохнуть...

— Прости.

Виновата я, кланяюсь…

Вернувшаяся «полуживая» Кён-ну-и-ладно [1] покаялась на коленях.

И только после того, как Печаль (настоящее имя — Чхве Сонхэ) пропела свою унылую балладу до четвёртого куплета, она наконец перешла к делу:

— Видимо… эээ, возвращение главы гильдии задерживается больше, чем ожидалось…

— Да что вы как в первый раз? Такое чувство, будто Бэмби туда впервые зашёл. Он и раньше по несколько месяцев пропадал.

— Но… госпожа Чжио…

Оглядевшись по сторонам, Печаль понизила голос до тревожного шёпота:

— В этот раз же, ну… это самая мощная команда в истории штурма корейской Башни… Да, девятая зона считается проклятой, но ведь туда вошли главы двух из пяти великих гильдий — от «Вавилонии» и «Хэты»...

— Пфф, да ну, смешно.

— Эээ… госпожа Чжио, но ведь он ваш брат. Разве вы не переживаете?

Голос стал нерешительным. Её явно настораживала слишком спокойная, даже беззаботная реакция Чжио.

Кён Чжио кивнула:

— Ага. Вообще не переживаю. Совсем.

Это же Кён Чжирок.

Не кто-нибудь, а Бэмби.

На данный момент в Южной Корее… да, пожалуй, и во всём мире вряд ли найдётся тот, кто сможет победить Чжирока в битве один на один.

Он настолько силён.

Король индивидуальных боёв. Гений сражений.

Какая бы ситуация ни возникла — он без проблем выберется живым.

Чжио прекрасно знала, насколько её младший брат был гениален в бою — и до чего одержимо опекало своего оленёнка Созвездие Кён Чжирока.

Между Кён Чжио и Кён Чжироком не было секретов.

То, что Чжио — это «Чжо», знала и Кён Гымхи, но это другое.

Они, разумеется, поклялись никогда не раскрывать свои тайны посторонним и знали о личных характеристиках и навыках своих Созвездий буквально всё.

Кён Чжирок силён. И ещё…

Чжио коснулась подвески на шее — [Трёх Заветов] [2].

На её глазах открылось окно, видимое только ей:

[Три Завета Святого Ива]

[— Второй пользователь: Кён Чжирок]

[Местоположение: Башня Вавилон / Корея | Состояние: Лёгкая усталость]

«Всё нормально».

И сегодня всё спокойно.

Система безопасности работает исправно. Кресло Чжио вновь плавно провернулось.

✧

[Роковая ошибка: Если будет время, дайте знать. Буду ждать]

[Роковая ошибка: Кстати, это насчёт «просьбы из Пангё» :)]

«Ха… почему меня последнее время все ищут?»

Разве трёхкратный абитуриент может быть таким занятым?

«Они вообще в курсе, что я готовлюсь к экзаменам? С каких это пор Южная Корея снисходительна к абитуриентам, а?»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», начал писать, что вы вроде как и не особо готовитесь, но потом поспешно стёр сообщение.]

[Созвездие «Чтец Судеб» разразился гневной тирадой в пустоту, вопрошая, не сошёл ли с ума этот ублюдок Вавилон.]

«Я всё видела…»

Эй, послушай-ка, престарелая Звезда.

— С кем это ты так оживлённо переписываешься?

— …Ого? Звала одного старика, а пришёл настоящий.

— Что?

Слегка прищурив один глаз, Бом протянул руку и поднял сидевшую на земле Чжио, словно обнимая.

— Я же говорил не сидеть на голом асфальте.

Порыв, принёсший запах свежего одеколона после душа.

Чжио уставилась на него.

Рубашка без галстука, тёмно-синий костюм — всё как обычно… Но что-то было не так.

Бом посмотрел на неё, словно ожидая объяснений. Чжио покачала головой. Неважно.

— Так что, теперь мне стоять, пока ты не вернёшься? Я же не наказанный щенок.

— Сходи в кафе рядом, то, что тебе нравится.

— Деньги жалко.

— Странно слышать это от человека, который недавно потратил десятки миллиардов в Чхондаме [3]. Хватит, садись.

Его палец легко ткнул её в переносицу. Старая привычка, которая сохранилась ещё с детства Чжио.

«Сколько раз я говорила не делать так…»

Проворчав, Чжио залезла в угловатый чёрный G-Wagen — как всегда, в стиле Бома.

Машина мчалась по дороге, пока не остановилась на светофоре.

Бом, постукивая пальцами по рулю, начал говорить в своей обычной неторопливой манере:

— Мы решили поддержать Хэта только до возвращения их главы.

Он, словно предугадав её возможный интерес, продолжил:

— Кажется, исполняющему обязанности не хватает опыта в управлении.

— Ага. Ей реально нужна помощь — всё, за что она берётся, летит в тартарары.

— Значит, вы подружились.

Чжио, подперев щёку рукой, задумалась. Не то чтобы подружились…

— Теперь она «друг».

Взгляд Бома скользнул по ней.

Ну надо же, дожили до того дня, когда изо рта этой самой Кён Чжио сорвалось слово «друг», а не очередной «трипл Се» [4].

— Ты и правда взрослеешь.

— Ну а что? Я же человек. Ты меня совсем за ребёнка держишь, дяденька.

Неужели он думает, что раз сам не стареет, то и другие тоже?

Бом усмехнулся в ответ на её ворчание.

— Ну и что насчёт расширения твоей «дружбы»?

— О чём ты?

— Ты же договорилась встретиться с госпожой Хон Гоя из Вольге?

А. Чжио почесала переносицу.

Ну да, собиралась. Пусть и не по своей воле на сто процентов, но как-то всё закрутилось…

— Типа… взаимовыгодный обмен, так сказать. А что она за человек? Ты же её часто видишь, наверное.

Бом задумался на секунду и ответил:

— Нольбу.

— …Чего?

— Генерал Нольбу [5], если точнее.

…Ох, внезапно очень расхотелось идти.

— Может, отменить? Сказать, что заболела, или дома проблемы…

— Если «Чжо» заболеет, тебе кто-нибудь вообще поверит? Впечатление — дело субъективное, так что лучше встреться сама. Она не плохой человек.

Сам ярлык повесил, а теперь говорит идти и непредвзято оценивать?

В этот момент окно со стороны водителя опустилось. Ветер развевал волосы Бома, опирающегося рукой на край.

Чжио, глядя в сторону, спросила:

— Ты духи сменил?

— Мм? Конечно нет. Какой охотник будет душиться?

— А Гым Гым вот пользуется.

— Она ещё ребёнок. А что?

— Просто запах как-то другой.

Ни запаха сигарет, ни привычного аромата… У неё всегда было чувствительное обоняние, но в последнее время оно обострилось ещё сильнее.

«Всё из-за того чёртова лиса…» [6]

— А.

Бом поправил переднюю прядь волос. Волосы не мокрые, но более неопрятные, чем обычно.

— Просто в другом месте душ принимал.

— Хоо, взрослые дела, да? Женщина?

— А если да?

— Ну... Я-то знаю, что нет. Потому и спрашиваю. Ты что, дурак?

Чжио безразлично буркнула: «Всё равно ты мой».

Возражений в ответ не последовало.

Они подъехали к месту назначения.

Мягко повернув руль, Бом остановил машину.

— Я тебя и подвёз, и как шофёр поработал — может, хоть теперь расскажешь, зачем туда идёшь?

Чжио, уже собираясь расстегнуть ремень, на секунду замерла. Задумалась. Ну… как бы…

— Подработка?

— Что?

Ну, бывает и такое.

Кён Чжио выпрыгнула из машины прямо перед отелем.

Примечания:

1. >찐< — 찐 на «лбу» эмотикона — это сленговое сокращение для «реально», «правда». Эмотикон целиком обозначает утрированный вариант, что-то по типу «искренне-преискренне», «правда-правда» и тому подобное.

2. Ранее уже встречалась кличка Чжио Кён-ну-и-ладно. Оказалось, что это отсылка к сериалу Misaeng («Неудавшаяся жизнь»). Если не переводить дословно её кличку, то она звучит как Кён ГРЭ. В сериале же у героя кличка Чан ГРЭ. Главный герой сериала Ян Джэ Хо (Чан Грэ) — неудачник без диплома, который устраивается стажёром в крупную торговую компанию. Далее я всё равно оставлю Кён-ну-и-ладно, оно в целом подходит под отношение Чжио к работе, но просто чтоб было понимание, что это и откуда.

Вместо «полуживая» в оригинале используется 미생, что и является названием сериала «Неудавшаяся жизнь» (Misaeng). Само слово Misaeng — это термин из игры «го», означающий «нежизнеспособный камень» — фигура, обречённая на смерть из-за окружения противника. Кроме того, в бизнес-сленге означает человека, еле выживающего на работе (как «выжатый лимон»).

3. Подвеска, которую Чжио купила в D-Маркете, когда проводила время с Кён Гымхи. Глава 43.

4. Чхондам — самый дорогой район Сеула. Речь тут о покупках в D-Маркете (40-43 главы).

5. Речь о друзьях Чжио с детсада: Ян Седо, Чан Сена, Соль Сера.

6. Нольбу — жадный, жестокий и завистливый старший брат из корейской сказки «Хынбу и Нольбу». В оригинальной сказке никакого военного титула нет, но, возможно, автор добавил это, чтоб показать её военизированную жёсткость (?) Но это лишь предположение.

7. Лисом Чжио называла Марамальди.

Глава 82 - Даже постучав по каменному мосту — не переходи (3)

«Сын Бога».

Тимоти Лиллиуайт.

Ласковое прозвище — Тими Лилли.

Глава мировой гильдии <Эгида>.

Любимец американского континента, годами он удерживал 2-е место в мировом рейтинге, вечный «серебряный призёр»… Однако после того, как «Чжо» вновь занял трон, Тимоти наконец-то «вырвался» — и стал третьим.

И этот человек в апреле лежал, рыдая, в одном из отелей Сеула.

— Я всё делал, как он сказал! Почему? Почему?! — он даже топал ногами. — Почему?! Почему он не выходит на связь?! Джонатан, что вообще происходит?!

«Что происходит, спрашиваешь? Это яростная месть корейца, у которого насильно отобрали отпуск. К-месть. Вкуси-ка, американский щенок с короткой историей [1], всю глубину нашей вековой чосонской обиды! [2]»

Джонатан Пак (настоящее имя — Пак Ён Гю / руководитель отдела поддержки гильдии Эгида / бывший морпех из Чолладо), который раньше всех соскочил с совместной поездки с Тимоти, внезапно получил вызов первого уровня и, не раздумывая, отказался от отпуска, чтобы срочно вылететь в Корею.

Но там его ждал...

「В чём дело? Неужели произошёл конфликт с корейскими ранкерами…」

「Джонатан! Чжо исчез. Наверное, он не хочет меня видеть. Что мне делать?」

「…」

「Как мне завоевать его сердце обратно, а? Ты ведь тоже кореец, ты должен знать.」

「…」

«В Корее больше 50 миллионов человек. Если бы все корейцы думали одинаково, мы бы давно стали единым организмом».

Скрывая мрачные мысли, Джонатан состроил фальшивую, заботливую мину, специально нахмурив лоб.

— Шо ж такое? [3] Обычно все ведутся на дорогие подарки, а тут — ни в какую. Странно. Может, он не такой, как все?

— Джонни, ну конечно! Это же Чжо!

— Хм… Ну тогда вот тебе идея — арендовать студию на ТВ или концертный зал и спеть для него песню? Чтобы вернулся. Корейцы же обожают такое.

«Дьявол… вот он, дьявол во плоти».

— Правда? Я не очень хорошо пою…

«Да хоть как ты поёшь — если ты такое провернёшь, то это будет социальное самоубийство…»

Корейско-американский член гильдии с ужасом посмотрел на Джонатана. Тот медленно провёл пальцем по горлу, давая понять: «Заткнись, если жизнь дорога».

В этот момент, когда всех буквально прибило к полу от суровости бывшего морпеха из Чолладо…

— Хватит издеваться, Ён Гю. Уже достаточно.

Тук.

Лукас Марлон [4] положил руку на плечо Джонатана, останавливая его. Он предотвратил социальное самоубийство главы, после чего направился к кровати.

— Я же говорил не звать Джонатана. Тими, ты всё ещё не понял, насколько корейцы чувствительны к отпускам, да?

Их одержимость отпуском за пределами здравого смысла. Даже живя за границей, они не теряют эту черту.

Лукас серьёзно сказал:

— Никогда не трогай корейца во время отпуска. Иначе — хана. Ты что, забыл, почему я в итоге выучил корейский?

Лукас, уроженец Юты — самого консервативного штата США.

Он до сих пор не может спать спокойно, вспоминая стычки с тем самым корейцем из Чолладо.

Корейцы — дьяволы. Лукас свято в это верил.

— Но, Люк…

— Никаких «но». [Сейчас пора мыслить трезво].

Перейдя на английский, он продолжил. Тимоти, зарывшийся лицом в подушку, наконец поднял голову.

Тимоти, с его внушительными плечами, выглядел комично с этим обиженным лицом, как у мальчишки.

«…Ребёнок».

Вспоминая его другое прозвище, Лукас тяжело вздохнул.

— [Мы не можем ждать бесконечно. Срок нашего пребывания в Сеуле истёк ещё позавчера. И корейская сторона ведь тоже сообщила, что им не под силу его контролировать?]

— ...

— [Насколько я знаю, ты даже получил личные извинения директора управления].

Лицо мужчины средних лет выражало крайнюю неловкость. Хотя он казался человеком, привыкшим к политическим играм, Тимоти отлично видел — его слова искренни.

「Прошу прощения.」

「Да, если честно, и мы тоже надеялись, что ситуация стабилизируется… Но после недавнего изменения в рейтингах внезапно возникло столько проблем, а теперь он и вовсе исчез. Откровенно говоря, сейчас мы не можем с ним связаться.」

「Что касается мер... Сложно сказать. Он всегда был непредсказуем. Нам стыдно, но мы едва поспеваем за его передвижениями. Мы, конечно, продолжим предпринимать усилия в разных направлениях, но пока что... Нам остаётся только ждать.」

— [Уже апрель на дворе. Ты что, и дальше собираешься оставлять свою страну без защиты, Тимоти Лиллиуайт?]

— ...

— [Пора возвращаться. В Whiskey Hotel тоже уже спрашивают, когда ты собираешься вернуться. «Работу» можно отложить, но тебя ждут].

«Whiskey Hotel» — кодовое название Белого дома.

Самый сильный ранкер США отсутствует, неудивительно, что там начали нервничать.

Высокоранговый охотник — это национальная мощь.

Ни одна страна не хочет, чтобы её ключевая сила находилась за границей. Эта поездка в Корею изначально была личной инициативой Тимоти, которую он буквально протолкнул.

«Но всё же...»

Но всё же, у него было кое-что, что он обязан был передать. Причина, важнее которой для него ничего не существовало.

Тимоти тяжело вздохнул и поднялся.

— [Ещё один день. Всего один].

— ...

— [Подождём всего один день].

Лукас кивнул. Этого достаточно.

Каким бы инфантильным ни казался Тимоти, если бы он был только таким — никто бы не стал ему доверять.

Тимоти Лиллиуайт был охотником, который никогда не забывал о своих обязанностях.

— [Хорошо. Значит, возвращаемся завтра].

Все поняли? Лукас окинул взглядом гильдийцев, давая понять: «Собирайте вещи заранее».

Под колючими взглядами официального «порядкомана» <Эгиды> гильдийцы нехотя поднялись и начали потихоньку приводить всё в порядок.

И вот, пока все суетились, убирали то одно, то другое, Тимоти всё так же сидел в углу, съёжившись и уныло пялясь в пол. Вид у него был такой, что Лукас не смог это просто так игнорировать.

Кхм. Он прочистил горло.

— Эй, Тими. Ну что ты там сидишь? Выйди на улицу, проветрись. Ты ведь всё время торчал в номере? Раз уж приехал в Сеул — посмотри, что тут да как. Если нужен гид, можешь с Джонатаном… хотя…

«Ты чё щас сказал, урод?» — взгляд морпеха полыхнул пламенем.

— ...Забудь, что сказал.

Лукас тут же съёжился.

«Чёрт… ну, без вариантов, видимо», — Джонатан цокнул языком и поднялся.

— Ладно уж. Всё равно собирался закончить издеваться. Пора уже вытащить его на улицу, пусть проветрится. Иди уже, займись остальными. О боссе я позабочусь.

— Ты серьёзно?

— Ага.

— Честно говоря, не верю я тебе (учитывая твою демоническую репутацию).

— Ты реально хочешь сдохнуть, деревенщина из Юты?

— Честно говоря, по сравнению с Ютой, Чолладо — это вообще глушь в квадрате.

— Да если ты ещё раз скажешь «честно говоря», я тебя реально ёбну. Ты, ютовский ублюдок, без «честно говоря» разговаривать вообще не умеешь?

Джонатан пнул его в зад, отправляя прочь. Так что Лукас даже не заметил, как через дверь, открытую гильдийцами, вошёл коридорный [5] — они разошлись, не узнав друг друга.

Дзынь.

Звяканье тележки заставило Джонатана обернуться.

— Поставьте на тот столик. А, погодите немного, тут сначала прибраться надо.

— Агась!

— [Ого. Ты заказал рум-сервис, Джонатан?]

— Ага. Жрать охота, а до шведского стола топать далеко. Эй, босс! Ты чего сидишь? Не идёшь? Ты ж, вроде, вообще сегодня ничего не ел — давай, быстро за стол!

— Я не буду есть…

— А, да что с ним опять такое, а?

— Убрать? Остынет — будет невкусно.

— Нет-нет, что вы так нервничаете, наш дорогой коридорный?

По привычке Джонатан набрал целую гору еды. Пока бывший морпех спешно освобождал стол, его раздражённый взгляд резко метнулся к сотруднику гостиницы… но тут же смягчился.

«Чё, да это ж ребёнок».

Видимо, чтобы казаться старше, он приклеил себе усы, но острый взгляд охотника сразу распознал подделку.

«Милый же. Вроде и аккуратно сделано… интересно, где он их достал?»

— Эй, паренёк. Тебе лет-то сколько, что ты уже в таких местах подрабатываешь? В Корее теперь и подростки в отелях пашут?

— Кхм. Я достаточно съел [6].

— Ха, щегол, ты смешной. Не пытайся имитировать голос, говори нормально. Даже голос ещё не ломался — и это, по-твоему, мужчина? Ты случаем в морпехи не собираешься?

Форма, вероятно, самого маленького размера, но всё равно казалась великоватой. А под игрушечной красной фуражкой — светлая кожа.

«Словно игрушечный солдатик, честное слово».

Усмехнувшись, Джонатан направился к Тимоти. Тот сидел на краю кровати, о чём-то задумавшись, но, почувствовав шаги, медленно поднял взгляд.

— Хоть поешь немного, босс. У корейцев есть поговорка: «На пустой желудок и ум пуст». Давай-ка.

— Джонатан.

— А?

— Квидо сегодня опять ушёл?

«С чего это вдруг он?» — Джонатан почесал затылок.

— Ага. В последнее время у него дел по горло. Саппорты говорят, вроде как завёл корейскую девушку. Наверное, к ней опять убежал.

— Понятно…

— А ты чего? Позвать его?

— Нет, не надо. Просто… может, он что-то знает о «Чжо».

Тимоти говорил неуверенно, словно и сам не верил в свои слова.

Джонатан тихо усмехнулся.

— О чём ты вообще? У Квидо тут никаких связей нет. Ты же про Квидо Марамальди, того самого мафиози из Южной Сицилии?

— Да, про него… хотя, забудь.

Тимоти замялся, явно не желая вдаваться в подробности. Джонатан, взглянув на него пристально, вздохнул и щёлкнул языком.

— Ишь ты какой! Ладно, давай есть. А то совсем остынет.

— Да не хочу я.

Он продолжал упорно отказываться, но его буквально потащили силой.

Скрип.

Тележка с едой выкатилась из комнаты вместе с коридорным.

— Эй, ты куда так быстро?!

Оставив Тимоти за столом, Джонатан поспешно бросился к двери.

— Эй, ты бы хоть предупредил, что уходишь! Щегол…

Ему стало неловко — столько шутил, а чаевые дать забыл. Смеясь, он хлопнул парня по спине, и…

И в этот момент…

«…А?»

Джонатан вдруг задумался.

Только что… показалось, будто тарелки зависли в воздухе? Тарелки, которые мальчишка держал в руках. Он же так сильно хлопнул по спине — всё должно было рассыпаться.

Он уже потянулся их подхватить…

«Что за…?»

— Упс. Чуть не уронил. Чего дерётесь?

— А?.. Э-э, извини.

— Тогда я пошёл.

— Ага, давай.

Джонатан отступил, чувствуя какое-то странное беспокойство и неловкость.

И тут…

— [Постой!]

Фраза прозвучала не по-корейски, а по-английски. Вырвалась сама собой, на эмоциях.

Хвать.

Мужская рука крепко схватила за запястье.

Кён Чжио, работавшая под прикрытием в роли коридорного, обернулась.

Перед ней стоял Тимоти.

Он держал её за руку и повторил:

— Постой…

— …

— Подожди. Пожалуйста.

Примечания:

1. Американский щенок с короткой историей — оскорбление с намёком на молодость американской культуры.

2. В оригинале используется слово «хан» (恨) — глубокая, затаённая скорбь или горечь, часто упоминаемая в корейской культуре как коллективная эмоциональная травма.

3. В оригинале используется искажённое «어머나» (Да ну/Боже мой/т. д.) на чолладоском диалекте.

4. Лукас Марлон — член гильдии Эгида, с которым встретились Чжио и Гымхи во время шоппинга в D-маркете, 42-43 главы.

5. Коридорный — это служащий гостиницы, отвечающий за доставку вещей гостей, мелкие поручения и поддержание порядка в ряде номеров.

6. Возможно, автор допустил ошибку, и слова Чжио должны были быть транслитерацией с английского. Staff переводится как «персонал», а stuff — как «наедаться». Тогда бы были показаны проблемы Чжио с английским, а смысл её слов мог быть таким: «Я компетентный сотрудник».

Глава 83 - Даже постучав по каменному мосту — не переходи (4)

Взгляд Чжио медленно поднялся, следуя за рукой, которую схватили.

Глаза иностранца, в которых словно отразилось небо за окном.

Сын, которого, как говорят, Бог так сильно любил, что ниспослал на землю, — Тимоти Лиллиуайт.

Тот торопливо прошептал, умоляя подождать.

«…Хм, что, догадался?»

Чжио ведь действительно случайно задействовала магию. Испугавшись, на долю секунды выпустила немного маны. Но это было настолько мизерное количество, что заметить его было почти невозможно.

Тимоти же всё ещё держал Чжио за руку и молчал. Просто смотрел.

Несколько секунд прошли в полном молчании. Уловив момент, Чжио решила как следует его разглядеть.

«Глаза и правда необычные…»

Говорят, в них отражается состояние неба. Если пасмурно — в них тучи, если солнечно — ясное небо. Вроде бы, глядя в его глаза, можно понять, какая сегодня погода.

Удивительно, но вполне соответствует его репутации.

Впрочем, хватит разглядывать.

Всё ещё глядя на него, Чжио дёрнула руку, которую он держал. Эй.

— Что-то хотите сказать?

— …Н-нет, ничего.

Шурх. Тимоти медленно отпустил её руку, но продолжал сверлить взглядом:

— Простите, на секунду показалось, что мы знакомы… Можете идти.

— Ну, тогда бывайте.

Вот же чертяка, как по-корейски шпарит.

Натянув фуражку коридорного, Чжио быстро вышла из апартаментов.

✧

Если знаешь противника и знаешь себя, сражайся хоть сто раз, опасности не будет [1].

Перед встречей с Тимоти Лиллиуайтом, Король Магов и №1 мирового рейтинга, Кён Чжио размышляла: «С меня хватит».

Мир — сплошная дичь. Вокруг враги, словно минное поле.

Больше нельзя бездействовать и позволять себя обманывать.

Регрессоры, лисы-манипуляторы, «тот монах»… Взгляните-ка на этот бесконечный список! И ведь ни одному из них нельзя доверять.

Куда ни глянь, всюду эти бессовестные ублюдки, мечтающие нажиться на бедной, наивной имбовой девочке.

Ну хорошо, допустим, из-за уговоров главы отдела Чон Иль Хёна, подчинённого Короля Чжио, пришлось бы согласиться на встречу с Тимоти.

А если это снова ловушка?

Кто тогда будет за это отвечать? А если опять начнётся: «Помоги, Король Магов, спаси, разрули», что тогда?

«Человек должен становиться сильнее сам. Я не могу вечно присматривать за этим миром. Представитель планеты, говорите? Да что планета для меня сделала? Вавилон, совесть у тебя есть?! Земля, ты тоже хороша!»

Да, она, может, и имба. Да, в этом мире ей нет равных. Но разве можно за всё отвечать? Нет. Так жить нельзя.

«В этот раз я ударю первой. Я сама добуду информацию. Тщательно проверю, выясню, можно ли с ним иметь дело. Хватит болезненных ошибок».

Вот так Кён Чжио, трёхкратная абитуриентка, внезапно начала работать на двух работах.

Для начала она связалась с директором Чон Иль Хёном.

「Начинаем игру.」

「…Простите?」

「Итак, участник выходит на сцену! Внимание! Мотор! Начали!」

「…Что? Это к чему вообще?」

「Эээээй. В фильмах, когда произносят такие дешёвые фразы, автоматически подготавливается сцена и все декорации.」

「…」

Эй, госпожа Кён Чжио. Простите, конечно, но ваша жизнь — это не кино, можете уже повзрослеть хоть немного? Вот такие (почти как ругань) упрёки она тоже успела выслушать.

И только после этого всё, наконец, встало на свои места.

「То есть, подводя итог: вы хотите лично увидеть, что он за человек, и уже потом решите, раскрывать ли, что вы — это «Чжо», правильно?」

「Угу!」

「Нужно приблизиться к нему, чтобы понаблюдать, но при этом ни в коем случае нельзя раскрыть свою личность или вызвать подозрения?」

「Угу!」

「Да ты издеваешься! Сама и сделай тогда!」

「Тогда я просто не буду с ним встречаться.」

「Эй, ты! Да, ты, проходящий мимо! Вы! Ой-ой, простите, охотница Кён Чжио. Вы, случайно, не подумали, что это обращались к вам?」

「Играешь отвратительно.」

「…Нет, я к тому, что это же Тимоти, понимаете? №1 в рейтинге США! Сын Бога! Он уже прошёл все проверки! Говорят, даже Папа Римский в Ватикане не пользуется таким доверием! Если вам что-то интересно, я сам всё узнаю и доложу. У нас достаточно информации на персон национального значения.」

「Всё, я пошла. Адьос.」

「Постоооойте!」

「…」

「…」

Сдаюсь. Делайте, как хотите.

Бамс — и власть на коленях.

— …Что это ещё за фигня?

Страна с самым низким уровнем смертности из-за врат среди развитых государств. Последние 10 лет подряд занимает первое место в разделе «безопасность городов» по исследованию SPI. Может, и не самое комфортное место для жизни, но точно — самая безопасная страна в мире, Республика Корея.

Благодаря высокой концентрации ранкеров и их уровню, Корея по праву слывёт раем для ранкеров со всей Земли. И с началом эры Вавилона иностранные инвестиции хлынули в страну потоком.

Отель — яркий тому пример. Ходили слухи, что этот отель лично построил арабский принц, желая остановиться в Корее, и, в лучших традициях арабских масштабов, он стал единственным семизвёздочным отелем в Сеуле.

Его великолепие часто использовали как локацию для съёмок фильмов. Поэтому, когда директор Чон вызвал туда Чжио...

— Разве не логично, что я чего-то ожидала?

— Например?

— Ну, как в шпионских фильмах! Такой шикарный костюм с этим... проводком в ухе, такой весь эффектный!

А в итоге — это что?

Только шесть часов пробило и у неё закончился рабочий день в Вавилонии, она пулей рванула сюда, не сказав ни слова даже Бому, который её подвёз. Взволнованная поднималась вверх…

— Мойщица посуды?

С поникшим лицом, Чжио размахивала в воздухе руками в резиновых перчатках. Безмолвный, но яростный протест.

— Эй, а почему этот фартук такой длинный?!

«Это ты маленькая…»

С недовольством глядя на неё, Чон Иль Хён тяжело вздохнул и поправил:

— Не мойщица посуды. Помощница на кухне. Переноска посуды, уборка в банкетном зале — универсальная работа 21-го века.

— Хмм.

— По нашим данным, Тимоти Лиллиуайт сейчас никуда не выходит, но спускается сюда, чтобы поесть. Так что вы сможете увидеть его естественным образом.

— Ну, всё равно… Могли бы что-нибудь пафоснее придумать, а?

Взгляд, не скрывающий, а наоборот, откровенно выражающий разочарование.

Чон Иль Хён взорвался:

— Это же вы сказали, что не хотите привлекать внимания!

— Ай, ладно. Оки-доки. Дядя Чон, у тебя дома что-то случилось? Такой колючий стал, в натуре. Кстати, а какой у меня там, ну... позывной? Шпионское прозвище, ага.

«…Вот же, всё, что можно, решила выторговать».

— А как вы хотите, чтобы вас называли?

«Ладно, валяй, как знаешь».

Опустив все надежды, Чон Иль Хён спросил. А Чжио, с видом «что ты вообще такое спрашиваешь», ответила:

— У меня нет какого-то определённого имени, которым бы я хотела, чтобы меня называли. Всегда было только одно.

[— Кинг Кэт [2], Кинг Кэт на позиции.]

— …Я же просил, «Кэт» не произносить вслух. Если раскроют — что делать? Не знаете, какой у Кинга характер?!

[— Ах, прошу прощения. Буду внимательнее.]

Временная мониторинговая комната, устроенная в уединённой котельной под землёй. Для главы корейского Центра место было более чем скромное, но выбора не было.

«Если всплывёт, что мы следили за гостем национального уровня, американцы обязательно к чему-нибудь придерутся...»

Даже если они — ближайшие союзники, поблажек не будет. Но это работает и в обратную сторону. Если бы кто-то из США следил за «Чжо», и они это узнали... тоже бы не остались в долгу.

На экране — «Кинг Кэт», бодро направляющаяся в сторону кухни. Хм. Пристально глядя на монитор, Чон Иль Хён поднялся с места.

— Я отлучусь в туалет, продолжайте наблюдение.

И…

Он действительно отлучился буквально на минутку.

Но, не успев даже вытереть руки, он застыл в шоке. Какого чёрта?

— Почему вы вернулись?

Вместо кодового имени «Кинг Кэт» у экрана сидел агент с трагическим выражением лица.

— Её выгнали.

— …

— Через 7 минут 28 секунд…

Чжио смотрела вдаль, будто созерцая горы.

«Ну я-то откуда знала, что они зачем-то именно там навалили посуду!»

Это было несправедливо. Она просто шла по проходу, а эта куча посуды сама на неё рухнула — и теперь она виновата?

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», одобрительно кивает: «Конечно, наша Кинг Кэт ни в чём не виновата. Споткнуться на входе, неудачно дёрнуть за скатерть и разбить пару десятков тарелок — это вообще не считается ошибкой. Всё нормально. Дерзай!»]

«…»

После этого она прошла всё: от помощника на кухне до горничной и уборщицы. Как будто проходила квест со сменой профессий. И только потом с трудом закрепилась на позиции… коридорного.

Поправляя накладные усы, Чжио задумалась. На удивление...

«Прибыльно же?»

Чаевые оказались выше ожиданий. Просто подняла пару чемоданов, несколько раз прокатила багажную тележку — и вот, в кармане купюры уже совсем другого номинала.

«Это ж вообще — минимум усилий, максимум прибыли!»

На самом деле, окружающие видели в ней просто старательного и милого ребёнка, и чаевые ей давали скорее из жалости. Но Чжио, сияя от счастья, жила в своих иллюзиях.

«А может, реально сменить профессию? Вот прям сейчас?»

Казалось, она наконец нашла своё истинное призвание. И в этот момент, когда Король Магов Кён Чжио серьёзно задумалась о смене карьеры… в наушнике раздалось:

[— Кинг, «Шилд» направляется в банкетный зал.]

— …Принято.

Ответ прозвучал нарочито спокойным тоном. Голос был серьёзный, но внутри Чжио ликовала: «Я так мечтала это сказать!»

«Шилд» — то есть щит, он же «Эгида». Так называли главу этой гильдии — Тимоти. Чжио спокойно взяла салфетки и направилась в банкетный зал.

Поговаривали, что завтра он улетает. Поэтому корейские политики и бизнесмены устроили прощальный вечер. Банкетный зал был просторным, людей много — идеальное место для наблюдения. Всё складывалось удачно.

Да, вот только… Так она думала — до тех пор, пока один бывший морпех из Чолладо не сунул к ней свою рожу...

— Эй, ты чё-то подозрительный…

«Бл...!»

Кён Чжио подумала: «Говорят, что среди иностранцев самые страшные — земляки. И ведь не врут…»

Примечания:

1. Цитата из древнего китайского трактата «Искусство войны» (孫子兵法) Сунь-Цзы, где подчёркивается важность разведки и анализа перед сражением.

2. Кинг Кэт (King cat) — король-кошка.

Глава 84 - Даже постучав по каменному мосту — не переходи (5)

— Что-то ты подозрительный.

Внутри банкетного зала её схватили за плечо, даже не дав увернуться.

В отличие от того, как он выглядел в номере, сейчас Джонатан Пак был в строгом костюме и нависал над Чжио.

Тимоти пока не было видно. Чжио, сохраняя ледяное спокойствие, активировала свою характеристику «Бесстыдство».

— Что такое?

— …Чудно. Чем больше смотрю, тем больше кажется, что где-то тебя видел. Да и лицо знакомое.

— Эм. Да ну, вряд ли. Я — уличный ребёнок, изгой, нищий, не знающий ни одного человека на Земле.

«Простите, семья…»

Её природное неумение врать в совокупности с активной характеристикой [Бесстыдство] породили какой-то жуткий диссонанс.

Ненадолго её захлестнуло чувство вины, но, раз уж она всё равно вляпалась, решила идти до конца.

— Слово не воробей, вылетит — не поймаешь… Ух ты, ну и дела. Так ты ещё и топовый ранкер из гильдии, да? …Кхм.

«Такая жалкая я, бедняжка, сейчас глубоко травмирована».

Она вжилась в роль фальшивого коридорного, несущего на себе весь груз трагической судьбы, — и Джонатан, поддавшись давлению, неловко заозирался по сторонам. Классическая реакция человека с социальным статусом, который совершил оплошность.

— Шш, тише! П-прости. Я ж не знал, что у тебя такое тяжёлое прошлое… Прости.

— Уже всё. Пф.

— Да чтоб меня… Но тогда кто же ты?..

Даже после всего сказанного Джонатан Пак не смог до конца избавиться от сомнений.

Он лично видел, как она попыталась использовать магию в апартаментах, чтобы удержать посуду в воздухе.

«Это ведь точно была магия…»

— Вы и дальше собираетесь мне мешать? Мне работать надо. Если я не заработаю суточную плату, мои младшие братья останутся сегодня голодными.

— А, нет…

Это что, Отверженные [1] в реальной жизни?

Джонатан явно растерялся от нарастающего, как снежный ком, градуса безысходности и безумия, и уже собирался отойти, как вдруг…

— [Ты чего тут делаешь, Джонни?]

Чжио вздрогнула. Этот голос… Мягкая интонация, запах ветра.

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», хмурится: «Опять этот заносчивый ублюдок припёрся».]

Точно. В <Эгиде> был и этот человек.

— Лукас тебя искал… А ты тут, значит, с милым ребёнком развлекаешься, в одиночку.

Он опустил руку с плеча Джонатана и лениво потянулся, коснувшись усов Чжио под носом.

— Забавно.

Квидо Марамальди усмехнулся.

— …

Чжио спокойно смотрела на него.

Кафе — раз, переулок — два.

И вот теперь — третий раз.

На этот раз Квидо был не в тонкой рубашке, как прежде, а в светлом пальто с погонами.

И лицо, и аксессуары… Словно павлин — роскошный и яркий мужчина. А в дикой природе всё яркое обычно ядовитое.

— Джонни. Твой знакомый? Кореец?

Квидо прищурился, точно глядя прямо на неё.

— …Н-нет. В смысле, не совсем. Когда ты успел прийти? Кажется, главе нужна была помощь зама.

— Тими Лилли всегда нуждается во мне. Что за глупости.

— Ха-ха, ну, не без того…

— Хотел попросить представить, если знаком. А так… разочарование.

— …

— [Ступай, Джонни. Лукас же ищет тебя.]

— А, да.

Джонатан неловко развернулся. Словно чувствовал себя не в своей тарелке рядом с мужчиной, что стоял рядом.

Так они и остались вдвоём. Квидо с хитрецой спросил:

— Парень, скажешь, как тебя зовут? Бейджика-то нет. Раз уж ты «сотрудник» отеля.

Чжио без энтузиазма буркнула:

— Чжо.

— Ого. Имя-то громкое.

— Не смешно. Прекрати делать вид, что не знаешь.

«Всё равно ведь всё знаешь».

Он знал, кто такая Чжо. Проявлял к ней странную симпатию. Крутился рядом с её младшенькой. Прям как какой-то подозрительный кукловод из дешёвого романа.

Но, поскольку навык «Проницательность» на него не действовал, это было всё, что Чжио о нём знала.

Она пробралась сюда не только ради Тимоти — ей нужна была информация и об этом человеке.

«Хотя не ожидала, что столкнусь с ним так внезапно».

Наверное, потому что он долго не показывался, она немного ослабила бдительность.

Квидо подошёл ближе к Чжио.

Он медленно снял с её лица накладные усы, осторожно прикоснувшись к коже рукой в перчатке, и на его лице появилась мягкая улыбка.

— Не по-королевски ты выглядишь. И одежда… Прямо как уличный попрошайка.

— …Что ты за тип, который под маской добряка так лихо раздаёт пинки?

Квидо спросил с искренним любопытством:

— Дорогая, знаешь, ты ведь именно тот тип, который хочется подразнить.

— А ты знаешь, что ты извращённый псих?

— Ага.

— …

«К чёрту, у меня нет слов».

Квидо наклонился. К её губам.

Чжио инстинктивно отшатнулась. Воспоминание о том, что случилось в переулке, всплыло слишком резко.

Квидо округлил глаза.

— Вау… тело всё помнит. А я-то думал, тебе было всё равно — даже обиделся.

— Бред…

Он нежно обхватил её подбородок ладонью. Пальцы скользнули под её шапку, задевая пряди у уха. И он пробормотал по-английски:

— [Хочу заставить тебя плакать.]

Глаза, в которых больше не было и тени улыбки, смотрели сверху вниз.

— [Хочу посмотреть, как ты плачешь.]

С видом, будто ему нет дела до всего на свете, с высокомерной полуулыбкой он смотрел вниз — на этого человека, чьё тело тонет в любви звезды, но само по себе такое хрупкое…

『Стигматы, принудительное открытие врат.』

【Дерзко.】

Кап. Кап-кап.

— …

— …

Запах крови.

Чжио опустила взгляд.

С руки Квидо, которая только что касалась её щеки, текла алая кровь. Как будто её порезали чем-то острым.

Рана оказалась неглубокой, но крови было много.

Капли падали на пол. Запах быстро распространился. Люди начали оглядываться. Гул голосов нарастал.

Но Квидо просто спокойно смотрел на свою руку. Безмолвно, с пустым лицом, он прошептал:

— …Ай. Больно.

— Ой, извини. Моя звёздочка иногда показывает свой скверный характер.

Чжио хмыкнула:

— Но не со мной.

— …

По лицу Квидо медленно расползлась улыбка. Искривлённая. Фальшивая.

— Насколько я знаю, по правилам Созвездия не должны вмешиваться в дела людей… Но твоё, похоже, особенное.

— Эй.

— …

Чжио подошла ближе на шаг и тихо прошептала:

— Ты ведь знаешь, что я — «Чжо».

— Король, ты хоть раз задумывалась, под покровительством какой звезды я могу находиться?

Сильный запах ветра, плотно окутывавший всё вокруг, стал слабее. Его заслонил запах крови. Благодаря этому она смогла по-настоящему отстранённо посмотреть на стоящего перед ней мужчину — чужого, действительно чужого. В отличие от странной, томительной тоски, что была до этого.

— Слушай внимательно, иностранец.

— …

— Одно из условий моего Завета с этим «великим Созвездием» — это всемогущество.

Богатство и власть. Победа и слава. Всеведение и всемогущество.

Если захочу — мир у моих ног. Если пожелаю — даже смерть не сможет меня поглотить. Так что… не знаю, чего ты добиваешься, ошиваясь рядом.

— …

— Но тебе стоит хорошенько следить за своим поведением. И не наглеть.

В её тёмных, бездонных, словно ночь, глазах на мгновение блеснул отблеск — словно Млечный Путь.

Смотря в глаза тому, кто носит в себе вселенную, Кидо подумал о Заветной Звезде — и…

«Священный Престол» [2].

Тах, тададак!

— […Заместитель!]

— [Сэр! Марамальди! С вами всё в порядке?!]

Люди начали сбегаться, шум усиливался.

Чжио на шаг отступила в сторону. Её лицо вновь стало равнодушным, как всегда.

Проведя тыльной стороной пальцев по носу, она посмотрела на Квидо, который затерялся в толпе.

«Вот и не надо было понтоваться, сам виноват».

Если кто-то тронет маленькую имбу, он же сам и окажется в жопе. Очень быстро и очень жёстко.

— [Кинг Кэт! Нет, Кинг! Что это за суматоха?! Неужели вы снова натворили дел?! Кинг Кэт! Ответьте, Кинг! Кинг Кэээт!!]

— …

…С ним всё… в порядке?

«Надеюсь, он не слишком сильно пострадал…»

Чжио незаметно вытащила наушник. В тот же момент крики директора Чона стали тише.

— [Что происходит?]

— [Глава!]

— [Тими, это… Зам ранен!]

«Чёрт. Попалась».

Самая наглая и самоуверенная, а в итоге — это она же и встряла.

Кён Чжио осторожно попятилась, схватила ближайшую салфетку и накинула на руку.

«Отныне я — простой гражданский. Просто скромный коридорный, усердно выполняющий свою работу. Ага, ага».

Тимоти, внезапно оказавшийся рядом, осмотрел рану Квидо, затем резко огляделся вокруг. Будто что-то искал.

«Ой?»

Пр-просекли?

— Где хилер?! Где он?! Немедленно найдите! Нет, ведите заместителя наверх и как следует обработайте рану!

— [Тими, я в порядке…]

— О чём ты вообще! Говорят, это случилось внезапно! Даже с первого взгляда ясно — рана глубокая! А если это было проклятие?! Надо всё тщательно проверить! Группа поддержки! Почему бездельничаете?! Двигайтесь, быстро!

«А… ну, значит, нет. Не заметил».

Приказ гильдмастера сработал. Заминка прошла — все тут же начали действовать.

Ураганом вбежали — ураганом и убежали.

Чжио, избежав столкновения, прижалась к стене и развернулась спиной.

Люди шумно проносились мимо.

Казалось, Квидо мельком посмотрел в её сторону, но, поскольку она уже отвернулась, он ничего не сказал.

«Всё в порядке», — говорил удаляющийся голос.

И в этот момент…

Топ.

Прямо за спиной Чжио раздались шаги, замершие на месте.

— …Квидо засыпает около трёх ночи.

«Так что в районе четырёх можно будет встретиться в моей комнате. Никто не заметит».

— Я буду ждать.

«Чжо».

Слова и передача мысли прозвучали одновременно.

Кён Чжио медленно обернулась.

Чуть дальше виднелась удаляющаяся спина Тимоти.

Это был он. Тимоти.

Примечания:

1. Отверженные — роман Виктора Гюго. В книге показаны ужасы нищеты. Возможно, тут отсылка к Фантине, матери-одиночке, которая ради дочери опускается на самое дно и всеми возможными способами зарабатывает деньги. Но может быть и собирательным образом.

2. В оригинале на корейском используется слово «Созвездие», но далее идёт пояснение на китайском, где уже уточняется, что имеется в виду именно Священный/Святой Трон/Престол. Моё предположение относительно различия этих слов в данном контексте: Заветная Звезда — Сан/Ранг, а Священный Престол — Престол/Трон в сакральном смысле. Т. е. Заветная Звезда — это сущность, с которой охотники заключают Заветы (или то, какой титул получают Созвездия, заключая Заветы), а Священный Престол — место или суть, откуда исходит высшая власть.

Глава 85 - Даже постучав по каменному мосту — не переходи (6)

США, штат Айдахо.

Юный пастух Тимоти Лиллиуайт, работавший на большой овцеводческой ферме, однажды услышал «голос».

【Почему ты не гонишься?】

За горным склоном волк тащил овцу.

Тимоти был достаточно близко, чтобы разглядеть это. Но мальчик-пастух остался на месте.

На этот раз другой голос задал вопрос.

【Тебя спросили, почему ты не гонишься за ним?】

Пастушонок Тимоти ответил:

— Питер почти месяц ничего не ел.

【У волка есть имя?】

Снова другой голос.

— Кроме Питера, есть и другие. Несколько месяцев назад у них родились детёныши. Мэри, Айви, Рой…

【И ты поэтому позволяешь волку забирать овец?】

Пастушонок Тимоти кивнул.

— Позавчера умер Джаспер. Если сегодня они опять останутся голодными — следующим умрёт Питер. А когда Питер умрёт, погибнут и остальные детёныши.

【А тебе не жаль овцу?】

— Овца в любом случае умрёт. Жаль, конечно… но её судьба уже решена. У волка — нет.

【А как же ты сам?】

— …

【Хозяин возложит на тебя вину за то, что ты не уберёг овцу.】

— Это неизбежно.

Таков порядок вещей — как ночь наступает с первыми звёздами, а день приходит с рассветом.

Пастушонок Тимоти ответил так.

【Ложь.】

Голос возразил.

【Ты просто напуган.】

【Если боишься быть избитым, просто сделай то, что должен.】

— Всё равно не умру.

Если и ударят, не убьют же.

Но если Питер продолжит голодать — он умрёт.

После того как в столице, Вашингтоне, появилась Чёрная Башня, небо пронзили зловещие разломы. Земля пылала каждый день, дороги были завалены телами и залиты кровью. С уменьшением припасов заборы вокруг домов людей становились всё выше.

Четыре голоса заговорили.

【Лицемер.】

【Какой ты хороший мальчик.】

【Мне это не нравится.】

【Неплохо.】

Два голоса исчезли, два остались.

Следуя указанию оставшихся голосов, Тимоти поднялся в гору. Вошёл в пещеру. Так прошло тридцать дней.

Откровение и тридцать дней испытаний.

Когда мальчик вышел из пещеры и выпрямился, разнёсся звук горна. По всему миру.

《Сеть Вавилон, мировые уведомления》

《Поздравляем, Америка!》

《В Соединённых Штатах Америки впервые появился пробуждённый S-ранга》

[Разблокирован первый титул: «Звёздный Посланник (мифический)»]

Тот, кто передаёт голос звёзд. «Сын Бога».

Тимоти Ангелос Лиллиуайт.

Со времени начала эпохи Великого Вавилона это было второе пробуждение S-ранга в мире.

✧

Четыре часа утра. Это было время, о котором они договорились.

Тимоти продолжал ходить по комнате. Раздались знакомые голоса. Всё те же.

[Тими, у меня кружится голова — присядь хоть ненадолго. Тебе уже сто раз говорили: ты слишком остро на всё реагируешь. /доброта]

[На это так неприятно смотреть! /злость]

— Это же был односторонний договор! Оставьте меня в покое!

[О-о, наш Тими… /слёзы]

[Да когда у этого ребёнка закончится этот переходный возраст?! Мы же не для того спасли его с того ранчо, где все подохли! /ярость]

Звёздный Посланник — тот, кто передаёт голос звёзд.

Вполне соответствуя титулу «Слушающий и Передающий», Тимоти мог общаться напрямую с Заветными Звёздами, в отличие от большинства, которым доступна только косвенная связь через Вавилон.

Конечно, поскольку это было обусловлено характеристикой титула, при открытии [стигматов] он слышал не их настоящие голоса, а что-то вроде… искусственного механического звука.

Даже эмоции передавались через выбранные ими эмодзи, и поначалу это было ужасно раздражающим. Но теперь он привык.

— А если она не придёт…?

[Твоя нерешительность и жалкая беспомощность — не новость. Никто и не ожидал от тебя многого..! /отталкивание]

[Наберись терпения. Если предмет нужен тому, кому он предназначен, то, если это правильный путь, всё сложится как надо. /спокойствие]

Кивнув в ответ на утешение звезды с левой стороны, он уже собирался сесть, как вдруг…

Тук-тук.

Тимоти бросился к двери и распахнул её.

Безмятежный взгляд. Те выразительные глаза, которые поразили его с первого взгляда. И под ними — две родинки, как слёзы, сиявшие звёздами.

Хотя она уже сняла мешковатую униформу отеля, на ней всё же был объёмный худи. Его кумир стоял, слегка склонив голову.

— Ты странный.

— …

Тук-тук.

Сердце бешено колотилось, будто отказываясь верить в происходящее. Тимоти дрожащим голосом произнёс:

— …Чжо.

Будто услышав стук его сердца, «Чжо» хмыкнула. Да.

— Привет. Тимоня.

В люксе ночного отеля царила тишина.

Если днём здесь было шумно, то с вечера, похоже, помещение оставалось в его единоличном пользовании.

Чжио плюхнулась в кресло с видом человека, чувствующего себя как дома.

— С какого момента догадался?

— Тогда, у двери.

— Серьёзно, с самого начала?

Тимоти вздрогнул от этих слов, помолчал немного, а потом всё же ответил:

— Мои Созвездия подсказали.

Похоже, он не хотел углубляться в детали.

Впрочем, Чжио это особо и не интересовало.

Не расспрашивать друг у друга о Созвездиях — негласное правило охотников. Она лишь отмахнулась:

— Поняла, хорош уже ныть.

Она подпёрла щёку кулаком. Если честно, всё это немного обескураживало.

Южная Корея VS США.

Пусть и неофициальная, но встреча представителей двух стран.

Она-то собиралась сразу захватить инициативу, но её оппонент, похоже, уже всем телом размахивал белым флагом.

«Хотя… в отличие от многих америкосов , этот парень хоть взгляд не отводит».

Чжио внимательно на него посмотрела и спросила:

— Какое твоё настоящее имя?

На этот раз он ответил без колебаний.

Тра-та-та-

· Имя: Тимоти А. Лиллиуайт

· Возраст: 27 лет

· Уровень: S-ранг

· Рейтинг: Мировой — 3-е место | Локальный — 1-е

· Характер: Нерешительный лидер с добрым сердцем

· Принадлежность: Планета Земля ― США

· Суб-принадлежность: Эгида

· Созвездия: ■■■■ / ■■■■

· Первый титул: Звёздный Посланник

· Уникальный титул: Пастух, Слушающий и Передающий, Второй, Свет Мира, Мессия, Лицемер, Притворщик, Принц, Ребёнок

Вот уж действительно — не даром считается известной личностью. Титулы у него один краше другого.

Чжио молча смотрела на Тимоти, который ждал ответа. Он пытался держаться сдержанно, но... она ведь уже видела, что у него есть титул «Притворщик».

— Видимо, ты так и не усвоил, что когда маг задаёт многозначительный вопрос, нельзя отвечать на него с бухты-барахты.

— А. Я понял, что ты что-то проверяешь. Просто решил, что мне нечего скрывать.

— Тебе нечего скрывать?

— Мои чувства к Чжо абсолютно чисты.

Тимоти ответил с такой доброжелательностью, что Чжио даже моргнула. Чистые чувства?

Заметив её взгляд, Тимоти поспешно добавил:

— К-конечно, ты немного меньше, чем я представлял… нет, не меньше, а… компактнее? В смысле, чуть-чуть поизящнее... ой, нет, не то… в общем, телосложение не такое внушительное…

«…Скажи уже просто — «маленькая».

— Так что я немного, самую малость удивился. Но мои чувства не изменились ни на каплю.

Иностранец изо всех сил старался донести искренность — выглядело это неловко.

Чжио спокойно наблюдала, а потом изменила позу. Подняв руку, серьёзно заявила:

— Сорян, но международные романы — не моё.

— Что? Да не в этом дело! — Тимоти вскочил, взвизгнув. — Это просто восхищение, уважение, ты мой образец для подражания — и ни капли больше! Ни-ни! Никогда!

Внезапно он резко повернул голову в сторону, будто прислушиваясь к чему-то. Чжио вспомнила его титул — «Слушающий и Передающий».

— …Нам не стоит тратить время.

Когда Тимоти снова поднял голову, его взгляд изменился.

Перед ними был уже не «Тими Лилли», трепещущий перед кумиром, а №3 в мировом рейтинге, сильнейший охотник США — Тимоти Лиллиуайт.

— У нас не так много времени. Перейдём к делу?

— Давай.

— Прежде всего… как официальный представитель США, передаю послание от Белого дома. Чжо, всё, что я сейчас скажу, — неофициально, но отражает волю всей нации.

Лицо Америки — Тимоти — выпрямился.

— Коротко: США хотят вас. Отчаянно и страстно.

— …

— Мы признаём, что Корея — великая страна и наш союзник. Но, Чжо… Америка — лучшая.

Страна героев. Страна, созданная для героев.

Государство, построенное на справедливости и вере.

— Мы не будем ставить ни условий, ни ограничений тем, кто становится легендой. Мы гарантируем вам все возможные привилегии и почести, которые только возможны.

— …

— Пожалуйста, переезжайте в США, Кинг.

Глава 86 - Даже постучав по каменному мосту — не переходи (7)

…

— …На этом всё.

— …

— Это и есть послание от США. И «официальная» причина, по которой я приехал в Корею.

Словно выполнив всё, что должен был, Тимоти расслабил плечи. Его взгляд вновь потеплел, и он улыбнулся.

Чжио равнодушно спросила:

— Ответ тебе не нужен?

— Нет. Я и так знаю.

— Я, знаешь ли, не такая уж и патриотка.

— Это неважно. Просто… «Чжо» ведь не хочет быть героем.

Нога Чжио, до этого качавшаяся на стуле, резко замерла.

Она впервые за весь разговор посмотрела на американского «героя» с искренним интересом.

— Заявился, будто хорошо меня знаешь.

— …

— И ведь прав. Как так?

— Я просто всё это время наблюдал. С самого начала — и до сих пор.

Сначала это было просто любопытство.

Едва «Чжо» появился, а уже изменил мировой рейтинг. На момент её дебюта Тимоти занимал первое место в мире.

Но любопытство сменилось заинтересованностью, а заинтересованность — восхищением. На это не потребовалось много времени.

— Ты и я — две крайности, Чжо. Полные противоположности.

Человеку по природе проще смотреть вверх, чем вниз.

Над Тимоти долгое время был только один человек. И даже когда тот ненадолго сошёл с пьедестала — ничего не изменилось.

— Ты — свободная, непредсказуемая, первобытная…

Беззаконница.

Тот, кто появляется из тени, когда мир отчаянно нуждается в нём.

Тимоти, который изначально был пастухом, потом стал первым Звёздным Посланником, а теперь должен жить как идеальный герой — просто не мог не быть очарован ею.

Чжио пристально посмотрела на него и подумала:

«Ох. Так вот он какой, этот [Принц]: заперт в башне…»

Башне, которую сам же и построил.

— …Выдал целую сентиментальную речь, чтобы сказать, что завидуешь тому, что я живу, как хочу. Типичный эмоциональный западный человек.

Суровая кореянка поморщилась. Тимоти подпёр подбородок рукой, приняв ещё более расслабленный вид.

— Теперь понимаешь, почему я сказал, что это не влюблённость?

— Понимаю. Всё, хватит.

— Тогда теперь… к моей неофициальной цели визита.

Голос Тимоти снова стал серьёзным. Если предыдущий разговор был формальностью, то теперь всё изменилось.

Воздух беззвучно расступился.

Открылся [Инвентарь] — самое личное невидимое пространство, доступное только пробуждённым.

— Я приехал в Сеул, чтобы передать тебе «это».

Небольшая шкатулка.

Неказистая с виду, но даже в закрытом состоянии Чжио ощущала исходящее от неё священное сияние — признак артефакта мифического уровня.

Шкатулка медленно открылась.

Внутри — стеклянная сфера размером с ладонь, в которой покоился крошечный рубиновый кристалл, напоминающий сердечко.

Тимоти, не колеблясь, протянул её Чжио:

— Сейчас он принадлежит мне, но я передаю тебе право владения. Проверь.

┼

▶ Святая эссенция Агнца (мифическая)

▷ Категория: сюжетный предмет

▷ Ограничение на использование: одноразовое использование (расходуется при применении)

— Священная реликвия, рождённая из святой жертвы Агнца. В ней заключена безмерная любовь того, кто до самого конца взирал с состраданием на тех, кто увяз в трясине.

▷ Основной эффект: воскрешение (если смерть наступила в течение последних 2 часов)

При использовании: Благодать священной эссенции восстанавливает 100% HP и MP [1] / Снимает 100% негативных эффектов (не подлежит разрушению)

…

«Да ёб твою…»

Это было настолько щедро, что даже подозрительно.

Что это вообще такое?

Сдерживая себя, Чжио попыталась спокойно спросить:

— Э-это... кхм, это зачем ты мне... мне это даёшь?

«Прикусила язык!»

Больно, блять!

Глаза Кён Чжио невольно увлажнились, но лицо по-прежнему оставалось бесстрастным. Атмосфера была слишком серьёзной, а подарок — слишком грандиозным, чтобы устроить истерику.

«Да это же воскрешение. ВОСКРЕШЕНИЕ!»

Он с ума сошёл?!

Честно говоря, Чжио впервые в жизни видела подобный артефакт.

Когда Башня Вавилон только появилась, её система выглядела как копия современных игр. И тогда ходили слухи: а вдруг где-то есть воскрешающие заклинания или артефакты?

Но годы шли. Из башен и подземелий вываливались тонны лута — но ни единого предмета, связанного с воскрешением.

Лучшие хилеры мира однозначно заявляли: «Воскрешение мёртвых невозможно». Все привыкли считать это табу.

И вот...

«Оно здесь. Прям тут, на ладони».

— Я и сам не знаю почему, — сказал Тимоти.

Её внутреннее волнение мгновенно утихло.

Чжио посмотрела ему в глаза.

В них не было ни капли лжи. Только... чистая забота.

— Чжио, я — всего лишь «Слушающий и Передающий».

Звёзды говорили ему — и он передавал.

— [Настанет момент, когда это понадобится].

— …

— Оно для тебя. Но это не только ради тебя… а ради нас всех.

Он должен был передать это до того, как наступит такой момент.

— Больше я ничего не знаю. Звёзды редко раскрывают всё, — Тимоти слабо улыбнулся.

Свет Мира.

Когда об этом думаешь — это ведь по-настоящему ошеломляющий титул.

Звёзды, с которыми он общается, скорее всего, принадлежат высшему порядку — и несут в себе светлую природу.

Стандарты добра и зла у всех разные, но, по крайней мере, с точки зрения Святого Мира и Вавилона их можно рассматривать как абсолютные.

Что же они увидели?..

Тем временем за окном начало светать.

Даже не глядя на часы и не проверяя окно достаточно было взглянуть на святого перед собой, чтобы почувствовать этот момент.

Ведь в его глазах уже отражалось утро.

Чжио тихо сказала:

— …Будем надеяться, что день, когда оно понадобится, не наступит.

— …

— Но если придётся использовать… я не забуду твою сегодняшнюю доброту.

— …

— Это обещание не от «Чжо», а от «Кён Чжио». Не от Короля Магов, а от простого человека, которому оказали доброту.

Сын Бога улыбнулся.

— Этого вполне достаточно, Чжио.

Их самолёт отправлялся этим утром.

Когда Чжио уже почти поднялась со стула, она обернулась, словно вспомнив что-то.

— Эй, блондинчик. Судя по тому, что ты говорил, ты тоже вроде как догадываешься… Ты ведь тоже понял, что ваш замглавы гильдии — тот ещё ёбанный ублюдок, да?

Квидо Марамальди.

Тимоти молча смотрел на Чжио.

— Да. Знаю.

— Тогда почему просто молчишь?

Тимоти ответил:

— Он — мой друг.

Звёзды всегда шептали ему на ухо предостережения.

Как обычно, без объяснений: просто «опасен», просто «держись подальше».

Но несмотря на это…

Колеблющийся проводник доброго сердца тихо сказал:

— Он мой друг.

С горьковатой и одинокой улыбкой.

Словно тот пастушонок, что однажды ради другого стерпел и пощёчину, и побои, хоть и боялся их до слёз. Он сказал это именно так.

Чжио некоторое время молча смотрела на его лицо. Затем отвернулась и пробормотала:

— Дурак.

Добрый дурак.

Почему добрые всегда такие глупые?

Так она запомнила этого человека — Тимоти Лилиуайта.

И знала точно: она его не забудет.

✧

Рассвет.

Когда Чжио вышла из отеля, её уже ждал директор Чон Иль Хён.

На лице — смесь облегчения и беспокойства.

Первое — от того, что всё наконец закончилось. Второе — от страха: вдруг за это время она натворила чего.

— О, охотница Кён Чжио! Вы до самого позднего часа трудились — огромное спасибо! Благодаря вам мы сохраним лицо перед США. Ха-ха.

— Дядя Чон.

— Да?

— Он звал меня в Штаты.

— …

— Всё-таки Америка. Вот это масштаб. Так впечатлили, что даже имя запомнила. Тимоти Лиллиуайт.

— …

— Конечно, я отказалась. Но, эх… Сколько ещё Кён Чжио должна работать на Хэллчосон лишь из патриотизма?.. Эх.

Тук-тук.

Она похлопала директора по плечу и, тяжело вздохнув, зашагала прочь.

Чон Иль Хён, едва удерживая свою «улетающую душу», поспешно бросился за ней.

— Г-госпожа Чжио! Подождите!

— Чего? Я спать хочу. Уже давно пора.

— К-как вы можете просто идти пешком?! Как вы можете позволить этим ценным ножкам касаться такой ничтожной земли! Моё сердце разрывается! Немедленно позвольте мне вас понести!

— Ох ж. Чего затараторил-то.

— Простите. Тогда хотя бы извольте воспользоваться нашим скромным… лимузином.

— Эй, директор Чон. Я же понятно объяснила: никаких чёрных машин возле моего дома. Блин, я соу тайед [2]…

— Т-тайед… Вы… Вы сказали это по-английски?! Как можно использовать язык варваров!

— Упс. Сорри. Кажется, мой мозг уже почти готов к эмиграции. Сорри, окей? С-сорри.

— Госпожа Чжио!

— Что ещё?

— …Нет, ничего.

«Соединённые Штаты, я вам этого не прощу...»

В этот момент в сердце Чон Иль Хёна, 40-летнего наследника рода Чон, был воздвигнут несокрушимый памятник ненависти к Западу.

✧

Тими! Тими Лилли! Тимоти!

— Тимоти! Это был ваш первый визит в Корею за долгое время. Что можете сказать?

— Впечатляюще, — коротко ответил он.

— Каковы ваши дальнейшие планы? Планируете ли вы снова посетить Корею?

— Пока нет.

— Во время вашего визита вы постоянно проявляли интерес к «Чжо». Не жалеете ли вы, что так и не встретились с ним?

Бесконечные крики восторга. Ослепляющие вспышки камер.

Сотни объективов.

Тимоти Лиллиуайт повернулся к журналисту, задавшему вопрос. Улыбнулся.

— Мы встретились.

Всего одно предложение.

И вспышки камер стали ещё яростнее.

Примечания:

1. HP (Hit Points / Health Points) — «здоровье» (очки жизни). MP (Mana Points / Magic Points) — «мана» (магическая энергия).

2. Соу тайед (so tired) — такая уставшая.

Глава 87 - Даже постучав по каменному мосту — не переходи (8)

Началось всё так.

「Гильдия получила сообщение от клана Хон из Вольге. Они выполнили все условия и просили передать «Чжо», что хотят получить оговоренное вознаграждение как можно скорее.」

「Что ж, обещание есть обещание.」

Нужно сдержать слово. Ведь это обещание Короля. Хм!

Прошло несколько дней после встречи с Тимоти, а Чжио лишь валялась в постели и ничего не делала.

Как раз когда начала подумывать: «Может, пора уже пошевелиться?» — пришло напоминание от <Серебряного Льва>.

Хон Гоя, Хон Хэя и Бэк До Хён.

Ещё до истории в Хэта на Сораксане Бэк До Хён уже заранее просил её об этом.

Ну, раз уж он попросил, Чжио, естественно, подумала, что они отправятся вместе. И была уверена: Бэк До Хён думает так же.

Но вдруг…

[Роковая ошибка: Думаю, вам лучше пойти одной.]

[Роковая ошибка: Если подумать, мне всегда не хватало понимания и чуткости к «Чжо».]

[Роковая ошибка: Плохо понимал.]

[Роковая ошибка: Теперь, пожалуй, мне лучше уйти из вашей жизни. Чем больше я размышляю, тем больше понимаю, что был вам помехой. Всякое такое… Понял, насколько я жалкий.]

Конечно, всё по делу, чётко по пунктам. Но с чего вдруг этот регрессор так заговорил?

Неужели узнал, как она записала его у себя в телефоне?.. Что вообще за драма?

[Я: ?]

[Роковая ошибка: Ах, не волнуйтесь. Просто мне нужно время для саморефлексии.]

[Роковая ошибка: Что поделать, если я ещё слишком слаб, чтобы быть рядом с вами. Чтобы стоять рядом с тем, кто на вершине мира, нужно усердно работать.]

«На вершине мира…?»

Тут же в голове всплыло недавнее обновление в Instagram, которое прогремело по всей Корее:

˚ Timlily (фото)

♡ domdomi и другие поставили «Нравится»

Тайное свидание на рассвете.

Противоположности притягиваются :>

#ИсторическаяВстреча #НеофициальныйСаммит #ДружбаБезГраниц #Взаимноепонимание #WorldClass #No1andNo1 #TopandTop #BestFriendship

Апрель 20××

[Роковая ошибка: Мне ещё многому нужно научиться.]

[Я: ㅇㅅㅇ]

[Я: Ты случаем инсту…]

[Роковая ошибка: Что?]

[Роковая ошибка: Разве я стал бы тратить время на такие бесполезные соцсети?]

[Роковая ошибка: Выдумывать небылицы, раздувать из случайной встречи «тайное свидание»… Меня вообще не интересуют эти вредные, переоценённые приложения!]

[Я: ;;]

Вот же бордер-колли… обиделся.

✧

О «Чжо» ходило множество слухов.

Это было естественно, ведь человек, стоящий на вершине не только одного государства, но и всего мира, предпочитал оставаться загадкой.

Спекуляции варьировались от пола и возраста до жутких, зловещих домыслов: что на нём лежит проклятие, что его внешность настолько уродлива, что на него страшно смотреть и так далее.

Люди полагали: раз он не появляется на публике — значит, есть на то причина.

Хотя по мере того как подвиги Чжо накапливались и его статус давно перешагнул рамки национального героя, обзаведясь взрывной и верной фан-базой, подобных слухов стало меньше...

Тем не менее кое-где до сих пор находились те, кто уверял: Король Магов — уродлив.

И вот в какой-то момент Хон Хэя захотелось спросить у них:

«Как вы это разглядели?»

Молодая девушка с короткими волосами.

Её пронзительный взгляд врезался в память, но первое впечатление сводилось лишь к этому.

А теперь, глядя на её обыденный, ничем не примечательный вид, Хэя и вовсе видел перед собой самую заурядную молодую особу, каких полно на улицах.

— Автобус до Ульсана — вон там.

— Эээ? Опять общественный транспорт? Эта неизменная простота обычных людей действительно поражает. Удивительно.

— …Что поделать, если у меня нет возможностей? Я же сказал: поезжайте сами.

— О-о, смотри-ка. Я тебя только утешила, а ты опять обижаешься. Ты что, и дальше будешь дуться? Я уже говорила, что мой личный номер один — дворецкий Бэк, да?

— Кто-то там — «взаимно понимающий», а кто-то — «дворецкий Бэк»...

— Это он сам придумал! Я тут ни при чём. Просто Кинг Чжио мельком глянула на него, а он уже в своих фантазиях отправил наших детей в английский садик! Вот почему нельзя даже смотреть на деревенщин. Ай, утомительно...

— Вот! Я же говорил, следите за своими взглядами! Я же столько раз повторял, что у вас глаза обольстительницы! Достаточно одного взгляда, и всё — человек уже по уши!

— Ладно-ладно~ Жить в этом мире и правда тяжело. Отдай хоть свои солнцезащитные очки, я буду как Сим Бонса [1] ходить.

— Это невозможно. Они мне тоже нужны.

— О мама, серьёзно? Ты что, теперь селеба? И маску нацепил? Ого…

— Всё чаще стали узнавать. Я, между прочим, тоже в топ-10, знаете ли. Пусть и только в стране, а не в «мире», как некоторые.

— Эй, Бэк-оппа, ты что, ещё долго собираешься язвить?

— …Что вы сейчас сказали?

— Что?

— Только что. Вы ведь сказали.

— Что я сказала? Эй, надо что-то купить перед дорогой.

— Подождите! Давайте вместе, госпожа Чжио! …Кён Чжио!

Внутри автовокзала.

Среди суетящихся пассажиров они выглядели так же обычно, как и все — болтали, занимались своими делами, ничем не выделяясь.

Парень, поспешно встающий, чтобы догнать кого-то, и девушка, смеющаяся, наблюдая за ним.

Ранкеры, охотники, S-ранг.

Но сейчас, вне всех этих титулов, они казались просто… обычными людьми.

Чжио повернулась, почувствовав приближение Хон Хэи.

— О, пришёл. Местный житель №1.

— Не зовите так, пожалуйста. Хэя, привет. Ты, должно быть, устал — с самого утра в дороге.

— Он должен быть благодарен, что я вообще имя придумала. Ты хоть представляешь, как сложно придумать хоть какую-то индивидуальность заурядному человеку?

— Ха-ха… Как поживаете?

Хон Хэе было не по себе.

Глядя на их перепалку, он будто очнулся от сна — события в Лунной долине казались теперь нереальными.

「Видимо, глаза у тебя и вправду хорошие. Ага. Я — Чжо.」

Страх, который он испытал тогда, был настоящим.

Сейчас он смотрел на это же лицо, но она казалась ему совсем другим человеком.

«Мне показалось?»

Возможно, имя, прославленное десятилетиями, само по себе вызывало ощущение страха.

Может, дело было именно в этом?

…Так ему казалось.

До того момента, пока они не прибыли в ханок [2] семьи Хон в Ульсане.

Карр! Каррр!

Стая ворон с шумом опустилась на крышу, издавая резкие, тревожные крики.

Род Хон, чьим символом были трёхлапая ворона [3] и луна, знали: это был знак.

Вороны были священными созданиями, охранявшими клан Хон.

И вот теперь, с появлением одного человека, они разом взъерошили перья, подняв пронзительный крик.

Сгустившийся воздух, давящая тяжесть — Хон Хэя сглотнул сухую слюну.

«Не может быть… чтобы это было ошибкой».

Ноги не слушались.

И потому он не смог остановить стражей, вставших перед входом.

Одетые в традиционные турумаги [4], они дрожащими руками выстроились в заслон. Даже если не знать, можно почувствовать — их лица переполнены нескрываемым страхом.

— …Таков порядок. Назовите цель визита и имя. Ждите подтверждения главы дома.

Посетитель с ленцой ответил:

— Хм. Не могу назвать имя так просто.

И тут же прошёл мимо.

Тресь.

Ограждающая нить оборвалась.

Каждый шаг, который гость делал, пробуждал защитные формации.

Они были как сети, точно и скрупулёзно нацеленные на захват противника. Иллюзорные формации, лабиринты, формации поглощения… Барьеры, реагируя на вторжение, срабатывали один за другим — и тут же рушились, были разорваны, пронзены.

Посетитель ни секунды не колебался и двигался только вперёд. Ему не нужно было чьё-либо разрешение. Он не следовал ни за чьими шагами.

Так, миновав внешние ворота — символ власти, затем внутренние ворота — укрытие и щит…

Тук!

— Я, конечно, слышала…

Главный зал, тэчхонмару. Гость дошёл до самого центра, туда, где находился глава дома.

— …но не ожидала, что «безжалостный тиран» окажется столь грубым.

Хон Гоя встала, отложив чашу:

— Добро пожаловать. Не зря ещё с утра в предсказании появился знак «небо».

Величие, что стоит на небе.

«Небесное Величие» — так испокон веков называли тех, кто правил поднебесной.

Король Корейского полуострова, Кён Чжио, скривилась в усмешке, глядя на хозяйку дома.

✧

«Генерал».

Хон Гоя была пожилым человеком с внушительной внешностью.

Даже рядом с Чжио, Бэк До Хёном и другими представителями клана, отличавшимися высоким ростом, она казалась самой крупной.

И ещё…

«…Нольбу» [5]

— Что такое? Чай не по вкусу? Быть такого не может.

— …

— Этот чай я достала с огромным трудом. Даже если не по вкусу — прояви уважение к хозяйке, допей.

С хитрой ухмылкой Хон Гоя снова поднесла чашку.

Судя по тому, как спокойно потягивал чай Бэк До Хён, подвох был только в чаше Чжио.

«Это чай или сахарный сироп?!»

С кислой миной Чжио отставила чашку.

— Всё верно. Детям такой вкус не по нраву.

— Я не ребёнок.

— О? И сколько же тебе лет? Мне, между прочим, скоро восемьдесят.

— …Хм.

Брови Чжио, готовые взлететь вверх, насильно вернулись в нормальное положение.

Крохотный осколок конфуцианской вежливости в её душе отчаянно удерживал ситуацию от катастрофы.

Бэк До Хён неуверенно засмеялся:

— Госпожа Гоя, вы изменились с нашей последней встречи.

— Хм! Я отвечаю уважением на уважение. Ты знаешь, какие там были защитные формации?

— Эй! Так откройте ворота заранее, если знаете, что кто-то идёт. Просили назвать имя — будто это что-то изменит.

— И что такого в том, чтобы назвать имя? Цц, какая важная особа нашлась.

— А, прости, прости. Просто… Бабушка, вы ведь вылетели из рейтинга, поэтому не знаете, но у топовых ранкеров такое бывает. Правда, господин Бэк?

— Госпожа Чж-чжио..!

— Что ты сейчас сказала?!

— О-о, вы даже слово «вылететь» знаете? Для человека, стоящего одной ногой в могиле, вы довольно современно живёте!

— Чжо…

— Отпусти! Отпусти меня! Ты, дерзкая девчонка! Немедленно приведи своих родителей!

— Успокойтесь, тётушка!

Уникальный навык Кён Чжио: активировано разверзание адского антиконфуцианского рта.

Где-то в глубине ханока прочь уносился дух конфуцианства.

Примечания:

1. Сим Бонса — герой пансори (корейского музыкального сказания) «Сим Чхон». Бедный и слепой учёный, который воспитывал дочь в нищете.

2. Ханок — это традиционный корейский дом, который был разработан и построен в 14 веке во время династии Чосон.

3. Самджок-о — посланник небес и один из символов энергии ян. Также можно посмотреть в Википедии статью «Ятагарасу».

4. Турумаги — традиционная верхняя одежда в Корее.

5. Нольбу — жадный, жестокий и завистливый старший брат из корейской сказки «Хынбу и Нольбу». В 81-й главе Бом так охарактеризовал Хон Гоя.

Глава 88 - Даже постучав по каменному мосту — не переходи (9)

— В любом случае, я всё поняла насчёт Хэты.

Чжио почесала подбородок указательным пальцем.

Пусть это и была своего рода торговля, но впервые в жизни она оказалась в унизительном положении и была вынуждена просить помощи у незнакомца.

Если учесть, что Бэк До Хён уже договорился обо всём в Пангё и её появление здесь было предрешено, становилось ещё более неприятно.

«Чувствую себя каким-то мошенником с сайта подержанных вещей, устроившим двойную сделку».

Взгляд старушки внимательно скользнул по Чжио.

«Это её способ поблагодарить?»

— Ладно. Можно сказать, что я дёшево откупилась, — Хон Гоя усмехнулась с холодной прямотой. — Даже если бы ты не сказала, узнав, что с Хэтой случилось такое, я всё равно бы пошла. Мне тоже не по душе видеть, как гибнет клан.

Тук.

Чашка снова наполнилась.

Несмотря на грубую внешность и голос, прикосновения старухи были утончёнными и изящными.

— Что, удивлена?

— Не вяжется. На вид вы будто выросли в питейном доме, а тут вдруг чайная церемония.

— Чжио, ну пожалуйста...

— В молодости я была любителем выпить.

Хон Гоя коротко рассмеялась. Её смех напоминал звук скрипящего металла.

— Ни дня не могла прожить без выпивки. А после появления этой жуткой Чёрной Башни и подавно.

Дыра в небе, которая никак не закрывалась.

Похороны, что проходили почти каждый день.

Запах крови под носом, вперемешку с ароматом хризантем.

Дни, когда те, кого ты знал вчера, умирали сегодня, а те, с кем встретился сегодня, погибали завтра.

Шрамы на лице и руках ныли. Глаза старого воина затвердели от печали.

— В возрасте, когда пора готовиться к старости, я жила невероятно яростно. Это были самые страстные дни моей жизни, когда я была ближе всего к жизни... и дальше всего от неё.

— …

— В те дни мне тоже было очень интересно, кто ты такая, Король Магов.

Какое высокомерное имя. Король?

Но более подходящего не было.

Хон Гоя, охотница первого поколения, была свидетелем того, как мир изменился в одночасье более ясно, чем кто бы то ни был.

Как город, потерявший краски, вновь обретал их. Как люди, нашедшие надежду, снова поднимались на ноги.

Она была живым свидетелем этого.

— Я думала об этом сотни, тысячи раз. Что же это за человек, что в одночасье закрыл этот ад на земле, а потом вдруг исчез и затаился?

Не могла выбросить из головы.

То восхищалась этой силой, то ненавидела её.

Король Магов, который появлялся, когда все отчаянно нуждались в нём, и исчезал, когда все ликовали.

«Если бы у меня была такая сила, я бы так не поступила...» — так начинались её мысли, но в итоге сводились к одному: «Что же это за человек?»

— Из-за этого ублюдка, серебряного льва, и Центра, что так тщательно всё скрывали, узнать было невозможно.

Хон Гоя пристально взглянула на Чжио.

Её взгляд был полон прожитых лет и эмоций.

— И только теперь, спустя столько времени… наконец-то я вижу тебя перед собой.

Кён Чжио смотрела на неё с невозмутимым лицом.

Тот самый человек, которого она ждала более десяти лет, оказался куда моложе и меньше, чем она ожидала.

На щеках — юная, даже по-детски наивная свежесть. В походке не чувствовалось веса.

Как только увидела, сразу засомневалась. Но стоило взглянуть в глаза — и вновь обрела уверенность.

Так это ты.

Это была ты.

— Раньше я бы засыпала тебя вопросами. Как ты можешь быть такой юной? Как можно быть такой сильной в таком возрасте?

— …

— Но теперь уже неважно. Мне больше не интересно, кто ты такая.

Одной лишь этой встречи более чем достаточно. Так что...

— Выполни обещание. Оставшуюся часть нашего уговора.

Тук.

Она протянула чашку.

Чжио взяла её. На этот раз чай не был сладким.

Хон Гоя сузила морщинистые глаза в улыбке.

— Не соблаговолите ли встретиться с моей внучатой племянницей, Хон Дальей, Король?

✧

— Не пытайся сломать всё напролом, как раньше. Это совсем другая материя.

Хон Гоя с раскрытым в руке веером пошла вперёд.

Чвак, чхварр!

С виду пространство не изменилось вовсе, но с каждым движением веера Чжио отчётливо ощущала: что-то открывалось, что-то закрывалось.

«Настоящий лабиринт».

Прямо как тот, в греческом мифе, где держали быкоголового монстра [1]. Столь изощрённая система казалась излишней, пока Чжио не услышала объяснение.

Дети клана Вольге Хон.

По словам Хон Гои, не все рождаются с одарёнными глазами. Более того, тех, кто мог носить имя Хон Далья, — единицы.

Условия их появления жестоки: в обязательном порядке в один день должны родиться как минимум трое детей. И один из них должен непременно умереть при рождении.

「Он умирает, приняв на себя всю скверну, идущую вместе с [Глазами, видящими мир]. По сути, жертвенный агнец.」

「Охренеть… варварство в чистом виде.」

「А что поделать? Последствия жадности за силу, что не предназначена человеку.」

Хон Гоя с горечью усмехнулась.

Когда кровавый ребёнок-близнец Хон Бёлья [2] умирал, — лишь тогда у одного из оставшихся открывались [Глаза, видящие мир].

Так рождается «Хон Далья».

Другой брат или сестра получает имя Хон Хэя — ведь солнце и луна всегда идут вместе.

「Но в этот раз всё было иначе.」

Хон Гоя бросила взгляд на Хон Хэя, склонившего голову.

「На свет появились всего лишь двое. И среди них пробудилась Хон Далья.」

Все в роду были потрясены.

Появление Дальи без смерти Бёлья было неслыханным.

Такого прежде не случалось.

Рождение сильнейшего и самого опасного «Далья» в истории рода.

Одни кричали: убить немедленно. Другие — зачем спешить, все Далья всё равно долго не живут.

В роду разгорелись жаркие споры.

В итоге её решили спрятать.

Уединённый дом Вольге в Ульсане действительно оказался лабиринтом — местом, созданным, чтобы спрятать Хон Далью от мира. Не чтобы защитить ребёнка.

「Я, Хон Гоя, заявила, что возьму её под опеку. Всё равно Дальи не живут дольше двадцати лет, так что я решила позаботиться о ней.」

Она не планировала привязываться, но, как Гоя горько заметила, «сердцу не прикажешь».

Выслушав всё, Чжио спросила:

「Так что именно она видит?」

«Почему она опасна? И зачем ей я?»

После этого вопроса Хон Гоя отослала всех остальных.

Оставшись наедине с Чжио, она ответила:

「Три мира.」

「Что за…」

「Прошлое, настоящее и будущее.」

「…」

「Луна взирает на конец трёх миров.」

Насчёт Солнца пока неизвестно. Но звезда… Звезда всегда приносит погибель.

«Если Бёлья выживает и откроет глаза, — мир людей погибнет», — так было записано в хрониках рода.

А нынешняя Далья… Она родилась со Звёздными Глазами. Поэтому сейчас она сжигала всю свою жизненную силу, лишь бы никогда не открыть их.

「Хон Далья — единственная в этом мире «настоящая» прорицательница конца. И она отчаянно умирает.」

「…」

「И с недавних пор она ищет только тебя.」

Мы с Хэя... просто хотим исполнить последнюю просьбу этой несчастной девочки.

С лицом заботливой бабушки Хон Гоя закончила свой рассказ.

Тах, тах, таак—!

Разом раскрылись несколько рядов бумажных дверей.

В нос ударил запах смерти. Чжио, переступив порог, тут же сморщила лоб — до того густым и тягостным был этот воздух.

А затем — порыв свежего ветра.

Остальные обернулись на неё в изумлении. Даже Бэк До Хён растерянно спросил:

— Что… что вы сделали? Мне вдруг стало легче дышать…

— Просто прибралась.

— Нет, в смысле… как вы это сделали? Что, магией и такое возможно?

— Э? Конечно, нет.

— ...Тогда как?!

— Раз магией нельзя — значит, надо использовать истинную магию.

На лице у неё было написано: «Ты серьёзно не знаешь таких основ?»

Выражение полнейшего презрения вызывало раздражение.

«Это что вообще за «если нет хлеба — ешь пирожные»?»

Она небрежно говорила об использовании «истинной энергии», магической силы, гораздо более фундаментальной, чем магическая сила.

Величайший маг всех времён, бросивший это мимоходом, прошёл сквозь раздвижные двери.

Конец света, погибель, смерть…

Слишком мрачная и жуткая тема. И вот, среди всего этого, существо, похожее на глубоководную рыбу, решает искать её, Чжио?

Но она уже знала, к чему это ведёт. С первого взгляда было ясно:

«Дэд-флаг [3] прямо по курсу».

Если прикинуть — ответ очевиден.

Вот рядом стоит тот самый регрессор, который в последнее время (совершенно случайно!) делает из неё своего читерного компаньона… всё это к чему-то ведёт. К бэд-эндингу [4].

«Неужели я стану удобрением для роста этого регрессора? Умру — и он прозреет. Да, Бэк До Хён, сукин ты сын?!»

Этот всплеск негодования на рассказ Хон Гои быстро утих.

Чжио вдруг почувствовала в себе странное умиротворение. Как большая река.

«Вот почему говорят: если кошелёк толст, то и на душе спокойно».

В инвентаре аккуратно лежал предмет — [Святая эссенция Агнца].

Один взгляд на тёплый свет — и её охватывала уверенность: любые испытания ей по плечу.

«У Короля Чжио две жизни, гниды. Можете попытаться».

Её шаги были полны достоинства — ведь за спиной у её был предмет воскрешения.

Так Чжио дошла до самого сердца старого дома — к ложе, укрытой занавесью.

Замерла, глядя сверху вниз.

Белёсые губы, бледное лицо. Девочка похожая на иссохшую ветвь мёртвого дерева.

С каждым вдохом она становилась ближе к смерти.

Хон Далья медленно открыла глаза.

Слабый вдох. Потрескавшиеся губы едва шевельнулись.

— …Чжо.

— Ага. Это я, великий и ужасный Чжо.

Вы так ждали… а вот и она — Бог Чжо, Свет Чжо, Король Чжо. Доставка в один клик. Дзинь-дзинь.

Кён Чжио пробормотала себе под нос, как продавец тофу по воскресеньям.

Примечания:

1. Отсылка к кносскому лабиринту из греческой мифологии, где был заточен Минотавр — чудовище с телом человека и головой быка. Чтобы скрыть чудовище, легендарный мастер Дедал построил лабиринт — сложное сооружение с запутанными ходами, откуда невозможно выбраться.

2. Когда в семье Хон рождаются тройняшки, все получают одни и те же имена. Хон Хэя, хэ — Солнце, Хон Далья, даль — Луна, Хон Белья, бёль — звезда.

3. Дэд флаг — это сленговое выражение, происходящее от английского «death flag» (дословно «флаг смерти»). Намёк на то, что ситуация или действия персонажа предвещают его скорую гибель.

4. Бэд эндинг (bad ending) — плохой конец.

Страница книги Руководство правильной жизни для ранкера в интернете

Table of Contents

Глава 0 - Пролог. Появление S-класса

Глава 1 - Ранняя пташка остаётся голодной (1)

Глава 2 - Ранней пташке хочется кушать (2)

Глава 3 - Ранней пташке хочется кушать (3)

Глава 4 - Ранней пташке хочется кушать (4)

Глава 5 - Ранняя пташка остаётся голодной (5)

Глава 6 - Ранней пташке хочется кушать (6)

Глава 7 - Ранней пташке хочется кушать (7)

Глава 8 - Ранняя пташка остаётся голодной (8)

Глава 9 - Ранняя пташка остаётся голодной (9)

Глава 10 - Ранней пташке хочется кушать (10)

Глава 11 - Ранней пташке хочется кушать (11)

Глава 12 - Ранняя пташка остаётся голодной (12)

Глава 13 - Ранняя пташка остаётся голодной (13)

Глава 14 - Ранняя пташка остаётся голодной (14)

Глава 15 - Ранней пташке хочется кушать (15)

Глава 16 - Ранняя пташка остаётся голодной (16)

Глава 17 - Ранняя пташка остаётся голодной (17)

Глава 18 - Ранняя пташка остаётся голодной (18)

Глава 19 - Ранняя пташка остаётся голодной (19)

Глава 20 - Ранней пташке хочется кушать (20)

Глава 21 - Ранняя пташка остаётся голодной (21)

Глава 22 - Если сплачиваешься — все раздражает, если расходишься –обретаешь спокойствие (1)

Глава 23 - Вместе — тяжко, порознь — легко (2)

Глава 24 - Если сплачиваешься — все раздражает, если расходишься –обретаешь спокойствие (3)

Глава 25 - Вместе — тяжко, порознь — легко (4)

Глава 26 - Вместе — тяжко, порознь — легко (5)

Глава 27 - Вместе — тяжко, порознь — легко (6)

Глава 28 - Вместе — тяжко, порознь — легко (7)

Глава 29 - Вместе — тяжко, порознь — легко (8)

Глава 30 - Вместе — тяжко, порознь — легко (9)

Глава 31 - Вместе — тяжко, порознь — легко (10)

Глава 32 - Вместе — тяжко, порознь — легко (11)

Глава 33 - Вместе — тяжко, порознь — легко (12)

Глава 34 - Вместе — тяжко, порознь — легко (13)

Глава 35 - Вместе — тяжко, порознь — легко (14)

Глава 36 - Вместе — тяжко, порознь — легко (15)

Глава 37 - Чем зрелее, тем ниже склоняешься — и тем сильнее ноет шея (1)

Глава 38 - Чем зрелее, тем ниже склоняешься — и тем сильнее ноет шея (2)

Глава 39 - Чем зрелее, тем ниже склоняешься — и тем сильнее ноет шея (3)

Глава 40 - Чем зрелее, тем ниже склоняешься — и тем сильнее ноет шея (4)

Глава 41 - Чем зрелее, тем ниже склоняешься — и тем сильнее ноет шея (5)

Глава 42 - Чем зрелее, тем ниже склоняешься — и тем сильнее ноет шея (6)

Глава 43 - Чем зрелее, тем ниже склоняешься — и тем сильнее ноет шея (7)

Глава 44 - Побочная история 1.〚HUNTER INTRANET〛

Глава 45 - Чем зрелее, тем ниже склоняешься — и тем сильнее ноет шея (8)

Глава 46 - Чем зрелее, тем ниже склоняешься — и тем сильнее ноет шея (9)

Глава 47 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (1)

Глава 48 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (2)

Глава 49 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (3)

Глава 50 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (4)

Глава 51 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (5)

Глава 52 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (6)

Глава 53 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (7)

Глава 54 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (8)

Глава 55 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (9)

Глава 56 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (10)

Глава 57 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (11)

Глава 58 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (12)

Глава 59 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (13)

Глава 60 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (14)

Глава 61 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (15)

Глава 62 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (16)

Глава 63 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (17)

Глава 64 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (18)

Глава 65 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (19)

Глава 66 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (20)

Глава 67 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (21)

Глава 68 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (22)

Глава 69 - Зачем кормить того, кто тебе не по душе? (23)

Глава 70 - Мир чертовски тесен, а дел просто дохрена (1)

Глава 71 - Мир чертовски тесен, а дел просто дохрена (2)

Глава 72 - Мир чертовски тесен, а дел просто дохрена (3)

Глава 73 - Мир чертовски тесен, а дел просто дохрена (4)

Глава 74 - Мир чертовски тесен, а дел просто дохрена (5)

Глава 75 - Мир чертовски тесен, а дел просто дохрена (6)

Глава 76 - Мир чертовски тесен, а дел просто дохрена (7)

Глава 77 - Мир чертовски тесен, а дел просто дохрена (8)

Глава 78 - Мир чертовски тесен, а дел просто дохрена (9)

Глава 79 - Мир чертовски тесен, а дел просто дохрена (10)

Глава 80 - Даже постучав по каменному мосту — не переходи (1)

Глава 81 - Даже постучав по каменному мосту — не переходи (2)

Глава 82 - Даже постучав по каменному мосту — не переходи (3)

Глава 83 - Даже постучав по каменному мосту — не переходи (4)

Глава 84 - Даже постучав по каменному мосту — не переходи (5)

Глава 85 - Даже постучав по каменному мосту — не переходи (6)

Глава 86 - Даже постучав по каменному мосту — не переходи (7)

Глава 87 - Даже постучав по каменному мосту — не переходи (8)

Глава 88 - Даже постучав по каменному мосту — не переходи (9)

О книге