Приветствуем актера-стажера "Чжо Юя" на съемочной площадке

___________

«Down in the depths of my fiery home

(Где-то в глубинах моего огненного дома)

The summons bell will chime

(Зазвенит призывной колокол),

Tempting you and all the earth

(Заманивая тебя и всю Землю)

To join our sinful kind

(Примкнуть к нашему грешному роду)»

Эта песня была создана группой Metallica в далеком 1991 году. Поговаривают, что в те времена, когда волна металла пронеслась по всей Северной Америке, трек "Jump in the Fire" полюбился многим преступникам, и даже распространялся по стенам тюрем.

Слушая песню, Чжо Юй легонько постукивал пальцами по подлокотнику своего инвалидного кресла, словно отбивая такт дьявольскому вокалу.

— Опять слушаешь такой громкий хеви-метал. — Мужчина средних лет нетерпеливо сел напротив него: — Это же сплошной шум.

Пальцы Чжо Юя замерли, и он возразил:

— Точнее, это трэш-метал.

— Я здесь не для того, чтобы обсуждать с тобой музыку. Скоро дедлайн сдачи книги. Зарубежные издатели торопят. Тебе...

Слова мужчины были прерваны хриплым голосом молодого писателя:

— Я отправляюсь в длительное путешествие.

— Ты серьезно? Путешествие в такое время? И как, в твоем-то состоянии, ты собираешься передвигаться самостоятельно? Кто будет толкать твое инвалидное кресло? Честное слово, тебе лучше остаться дома. — крайне неодобрительно редактор задал несколько вопросов подряд.

Чжо Юй промолчал, понимая, что его опасения не беспочвенны.

Ведь за последние три года по всей стране было зафиксировано огромное количество исчезновений людей, и только зарегистрированных случаев уже насчитывалось более семи миллионов. Более того, такая ситуация наблюдалась не только в Китае, но и в других странах.

Сколько бы сил и средств ни было задействовано полицией, эти люди, исчезнувшие без следа, остались безвестными, словно камни, брошенные в глубины моря. Ученые разных областей тоже не смогли найти ответы на эти загадочные исчезновения.

Поначалу правительству удавалось держать все в тайне. Но когда необъяснимые исчезновения охватили большую часть населения и превратились в катастрофу мирового масштаба, нераскрытые дела уже нельзя было замалчивать. В первый год граждане паниковали настолько, что выходили на улицы только группами. Но со временем они привыкли к этой ситуации и даже поверили в теорию, согласно которой "изменения в магнитном поле Земли вызывали сбои в органах чувств, из-за чего можно было легко потеряться".

Единственное, что можно было сделать, это не выходить на улицу после захода солнца, выбирать места с видеонаблюдением и имплантировать отслеживающие чипы, которые бесплатно распространяло правительство.

Люди всегда были весьма адаптивны, и большинство из них продолжали жить своей обычной жизнью, несмотря на рекордное число пропавших без вести в этом году.

Молчание Чжо Юя насторожило редактора. Он не знал, задели ли его слова собеседника. В конце концов, несмотря на славу Чжо Юя, он оставался инвалидом. И сам Чжо Юй всегда был очень обеспокоен этим.

Когда они впервые познакомились, Чжо Юй уже потратил все сбережения своей семьи на лечение своих ног. Даже сейчас, когда он получал огромные гонорары за свои рукописи, все деньги шли на оплату лечения. Но все эти усилия были напрасными, и мужчина не мог понять эту мучительную одержимость молодого человека.

В безмолвной атмосфере все еще звучала музыка.

"There's a job to be done and I'm the one

(Есть одна работёнка, которую сделаю я),

You people make me do it

(Ведь вы все заставляете меня),

Now it's time for your fate and I won't hesitate

(Пора решать твою судьбу, и я без промедлений)

To pull you down into this pit

(Затяну тебя в преисподнюю)."

Яростный звук электрогитары напоминал бензопилу, и это вызывало некоторое беспокойство мужчины. В тот момент, когда он колебался, что ему стоит сказать, Чжо Юй протянул ему планшет, положив конец его внутренней битве.

На планшете был открыт анонимный форум, доменное имя которого было очень сложным, словно шифр. На первой странице красовался пост с багряно-красным, бросающимся в глаза шрифтом.

[Огненные друзья, мой кузен вернулся домой, но с ним произошли некоторые изменения, с которыми я не могу смириться…]

Редактор был привлечен своим любопытством, и кликнул на пост, чтобы прочитать его полностью. Было ясно, что автор сообщения был взволнован до такой степени, что мужчина мог представить себе его состояние "безголовой мухи". Из путаницы слов редактор смог выудить основные детали истории.

Похоже, что солнечный и жизнерадостный подросток необъяснимо исчез по дороге домой из школы и вернулся через три месяца. Но его возврат был сопровожден радикальными изменениями в его характере, и он стал крайне жестоким. Самым пугающим было то, что раньше этот подросток был инвалидом.

Когда он был еще ребенком, играя на фабрике своего отца, его левую руку размозжил рабочий станок. Но теперь его рука цела и выглядит точно так же, как прежде, даже с родинками, которые были у него ранее. Это явно нечто выходящее за рамки научного объяснения.

Восстановление конечности... Редактор вздрогнул, поднял голову и резко уставился на Чжо Юя, и внезапно в его сердце возникла дурная ассоциация.

— Я наткнулся на этот форум три года назад. В нем собрались многие люди, чьи родственники и друзья пропали без вести. Конечно, есть и такие люди, как я, которым долгое время снились кошмары, и они нашли его по счастливой случайности.

Чжо Юй пожал плечами с видом невинности, но в его тоне скрывалось нечто более глубокое, что заставило редактора потеть.

— Как выяснилось, многие из пропавших людей видели странный сон, похожий на мой кошмар. Мы все сжигались пламенем и, просыпаясь, непроизвольно стремились к нему прикоснуться.

Редактор сглотнул, неестественно опустил глаза и не осмелился встретиться взглядом с Чжо Юем.

Из-за того, что глаза Чжо Юя горели, казалось, что какая-то маленькая вера родилась лишь для того, чтобы полностью сжечь человека.

«So come on

(Ну же, давай),

Jump in the fire

(Прыгай в огонь!)

So come on

(Давай, вперёд),

Jump in the fire

(Прыгай в огонь!)»

Пронзительная музыка только усиливала панику, и редактор захотел остановить Чжо Юя, но не мог произнести ни слова.

— Раньше это не волновало меня особо, я просто старался избегать контакта с пламенем. Но потом я наткнулся на этот пост. — Чжо Юй сохранял улыбку: — Тринадцать случаев. Я обнаружил тринадцать случаев реабилитации инвалидов. Это не может быть простым совпадением.

Мужчина в средних годах больше не мог слушать. Он бессвязно проговорил:

— Зачем ты рассказываешь мне это? Нет, что ты собираешься делать? Ты...

— Тише...тш-ш-ш. — Чжо Юй приложил палец к губам: — Посмотри мне в глаза.

Редактор подсознательно поднял голову, и его взгляд встретился с глазами собеседника, темными и бездонными. Немедленно он успокоился, забыв о своем возгорающемся беспокойстве. Каждый раз, когда он смотрел в глаза Чжо Юя, он испытывал непостижимое спокойствие, что мешало ему злиться и он соглашался с чем-либо, словно в оцепенении.

— Мне просто нужен свидетель. — произнёс Чжо Юй: — Ты же знаешь, я очень ритуальный человек.

С этими словами он снял с шеи ожерелье, на котором висела великолепно сделанная, и украшенная драгоценными камнями зажигалка. Если не обращать внимание на ее назначение, она была почти произведением искусства.

— Не будь импульсивным!

Редактор вскрикнул, и сердечные струны, только что успокоившиеся, вновь натянулись. Он полностью поверил этим фантастическим словам, ведь... Как и сказал Чжо Юй, у него самого был такой сон.

Со щелчком возник пылающий вихрь голубого пламени. Очень молодое и одновременно впечатляюще красивое лицо Чжо Юя осветилось, а в его глазах словно разыгрались огненные языки.

Он легонько коснулся его кончиками пальцев.

Последнее, что увидел редактор, были губы Чжо Юя, которые безмолвно произнесли:

«Друг мой, я жду тебя там».

***

[Приветствуем актера-стажера "Чжо Юя" на съемочной площадке. Загрузка фильма «Жуткие истории на берегу озера» завершена ~]

[Фильм классифицируется как «Убийственный» (10v1). Пожалуйста, доживите до конца фильма. Желаем удачи всем актерам.]

Чжо Юй был разбужен ночным бризом. Влажный воздух смешивался с ароматом травы, деревьев и земли после дождя.

Когда он открыл глаза, увидел нескольких незнакомцев, собравшихся неподалеку, и на лицах каждого из них читался страх.

— 10v1, система желает нашей смерти! Десять человек против Босса, какая дурацкая шутка!

— Черт побери, не говоря уже о нас, но даже опытным актерам может быть сложно выжить в этом.

— Погодите, на съемочной площадке шесть новичков?!

Как только эти слова прозвучали, четверо людей разного возраста посмотрели на Чжо Юя, и отчаяние в их глазах стало еще более заметным.

— Здесь не только новички, но и парализованный парень!

Мужчина средних лет взбудоражил атмосферу уныния своим гневом. Его лицо было бледным как простыня, когда он вскочил на ноги, крича:

— Какие еще новички? Нет, что это за место? Я сейчас же вызову полицию! Слушайте сюда, похищение - это уголовное преступление!

Девушка рядом с ним была в отличном от него состоянии. Все ее тело тряслось, когда она смотрела на темное небо и незнакомую обстановку.

— Так это и есть исчезновение, исчезновение... — Девушка как будто что-то осознала. Отчаяние овладело ей, и она опустилась на землю, закрыв лицо руками и бормоча себе что-то под нос.

У Чжо Юя разболелась голова от всего этого шума. Когда он пришел в себя, то обнаружил, что сидит на старой инвалидной коляске, а перед ним простиралось широкое шоссе. Рядом были припаркованы несколько машин. Это больше не было его гостиной.

Получилось... Ему действительно удалось!

В отличие от остальных, в его сердце не было страха или паники, а только крайний восторг. Но он не мог этого показывать, поэтому просто сжал губы, подавляя свои слишком бурные эмоции, и спокойно стер противоожоговый тальк с кончиков пальцев.

— Я просто вышел на перекур. Что, черт возьми, происходит, может мне кто-нибудь объяснить?

— Караул! Всего секунду назад я готовила дома! — вскричал кто-то.

Вокруг царил хаос, но прояснить их смятение было некому. Единственное, что всех объединяло - это прикосновение к пламени.

Группа из четырех человек хмуро посмотрела на новоприбывших, а затем прислонилась к большому фургону, обсуждая что-то между собой. Их глаза были полны недовольства и тревоги. Мускулистый мужчина, возглавлявший группу, остановил их возмущения взмахом руки:

— Не будем об этом говорить, лучше подумаем, как нам выжить.

Наконец, он обратил свой взор на новичков и серьезно произнес:

— Короче говоря, вы сейчас находитесь в фильме ужасов. Если вы хотите выжить, то можете только следовать заданиям, которые дает вам система. Это все что вам нужно сейчас знать. Этого достаточно.

Чжоу Ву поднял запястье:

— Коснитесь вашей татуировки на руке, это более убедительно, чем я.

Чжо Юй опустил голову, услышав это, и действительно, на его запястье была красная татуировка в форме пламени. Когда он прикоснулся к ней пальцами, его поле зрения вдруг заполнили странные иконки.

Как будто играя в игру, время и текст парили перед глазами, и перед ним прокручивалась короткая строка объявления.

[Приветствуем стажера-актера на съемочной площадке. Руководство по эксплуатации помещено в ваш рюкзак. Пожалуйста, нажмите, чтобы просмотреть его]

Чжо Юй нажал на иконку рюкзака, как сказано в подсказке. В его поле зрения появились три раздела, один из которых содержал руководство, и, просто нажав на него, содержимое руководства хлынуло в его сознание.

Чжо Юй быстро понял, как используется "интерфейс меню".

Простыми словами, все они были выбраны "киностудией". Небольшая группа неудачников стала "актерами", а большинство исчезнувших фактически стали "зрителями" фильма ужасов!

Если они завершат фильм в соответствии с требованиями системы, они смогут получить "Очки пламени" в качестве награды, чтобы повысить свой уровень, обменять их на предметы и даже сделать то, что невозможно в реальном мире.

Деньги, власть, красивые девушки и машины, или, например, можно обменять очки на здоровые ноги.

Но, напротив, если актеры пассивны, они будут наказаны системой. Что касается метода наказания, то он заключается в том, чтобы воплотить их кошмары в реальность и сжечь их души пламенем. Это наказание не смертельно, но актеры могут лишь молить о смерти в моменты невыносимой боли.

Это просто похоже на гнилую забаву. Чжо Юй пока что не желает выяснять ни причину образования этого места, ни значение этого убийственного шоу, ни пламя и то, что оно символизирует. Ему было важно только одно - пока он жив, есть шанс исполнить его давнюю мечту.

[Обнаружено, что актеры-стажеры уже ознакомились с основными функциями, и фильм ужасов "Жуткие истории на берегу озера" скоро начнется...]

[Актер Чжо Юй, ваша нынешняя роль: Путешественник, попавший в автомобильную аварию. Данные персонажа: Неизвестно.]

[Текущая задача: Привести четырех студентов в хижину у озера. Когда вы доберетесь до места назначения, откроется основной сюжет.]

В одно мгновение в его голове всплыло «воспоминание». В этом мире, Чжо Юй был путешественником, который врезался в дерево на пути к Золотому озеру. Наконец-то, после долгого ожидания, он встретил четырех студентов, которые также направлялись к озеру, чтобы разбить лагерь, а также проезжих, которые подошли, чтобы помочь.

Подняв глаза и оглядевшись, Чжо Юй действительно увидел транспортное средство для инвалидов, которое врезалось в ствол дерева неподалеку. Бедная машина была перевернута четырьмя колесами вверх, и время от времени из нее вырывались струйки черного дыма.

Он задумчиво вспоминал задание, написанное большими кроваво-красными буквами. Оно было странным. Согласно изложенному, у актеров в основном одна и та же цель - выжить и спастись от Босса фильма.

Однако его миссия, похоже, была иной, и слово "привести" было использовано довольно тонко.

— Куда, черт возьми, нас забросила система? — Голос Чжоу Ву прервал размышления Чжо Юя.

Чжоу Ву расхаживал взад-вперед, стиснув челюсти. Он уже порылся в фургоне и осмотрел свою одежду. У него не было мобильного телефона или карты, и он был в полном неведении о своем местоположении и времени.

Остальные ветераны заговорили:

— Неужели правда, что высокоуровневая съемочная площадка вообще не предусматривает подсказок?

— Вы...— немного резко вмешался Чжо Юй: — Если вас интересует, где мы находимся, то, вероятно, в Соединенных Штатах.

Чжоу Ву на мгновение опешил, а затем язвительно произнёс:

— Да что ты знаешь, новичок?

Он не хотел заботиться о таком человеке, который только и мог что, на первый взгляд, волочить ноги. Одному Богу известно, зачем на съемочной площадке фильма повышенной сложности понадобился паралитик.

Он проигнорировал Чжо Юя и с недоумением посмотрел на свое задание. Алый текст гласил, что он должен был добраться до Золотого озера до рассвета, но не было ни одной подсказки, и он без понятия в каком направлении ему идти.

Чжо Юй не рассердился. Он оглядел окружающую обстановку, сохраняя спокойный тон голоса:

— Это шоссе имеет двенадцать полос в обоих направлениях, что является редкостью для нашей страны. И еще, вы чувствуете запах в воздухе?

Чжоу Ву был ошеломлен услышанным и, не задумываясь, кивнул в ответ.

— Это аромат цветущего Флёрдоранжа, а цветет он только с апреля по июнь. До моего прибытия сюда был сентябрь. — Чжо Юй постучал указательным пальцем по подлокотнику своего инвалидного кресла: — Поэтому, я предпочитаю верить своей памяти и зрению. Вы, ребята, вероятно, уже опытные участники так называемой "съемочной площадки"?

— Кстати, я полагаю, что мы сейчас находимся во Флориде, США, — Чжо Юй указал на знак ограничения скорости недалеко от шоссе, на котором красовались три заглавные буквы FSH: — Это сокращение от Florida State Scenic Highway. А поскольку Флорида специализируется на апельсинах, то цветок штата - Флёрдоранж, который повсюду высаживают в больших количествах и который является обычным озеленительным растением.

Остальные ветераны были ошарашены, и трое из них посмотрели на Чжоу Ву, шепнув:

— Этот парень, похоже, знаком с этой местностью. Может, нам стоит взять его с собой?

Затем Чжоу Ву пришел в себя и кивнул. Получение информации было важной частью задания. Новичок оказался опытным и им нужен был проводник, знакомый с местностью. А в случае опасности его всегда можно было бросить, не теряя ничего.

— Наши герои - студенты на каникулах, и наша цель - отправиться к Золотому озеру. — Чжоу Ву взял на себя инициативу сообщить о задании в знак искренности. Он похлопал по фургону: — Подъезжай.

Понимая, что его приняли, Чжо Юй подъехал к фургону на своем инвалидном кресле, и остальные помогли ему забраться в машину, сложив и закрепив кресло сзади.

А вот с другими новичками обошлись по-другому.

— О чем вы, черт возьми, говорите? Я был в компании всего несколько мгновений назад, как я мог очнуться и оказаться в Америке!  — Мужчина средних лет указал на Чжо Юя и остальных: — Я понял. Вы затеяли аферу, чтобы меня обмануть, вероятно, накачав галлюциногенами. Вы, наверное, узнали, что я недавно получил двадцать миллионов!

Старшие взглянули на него с жалостью.

Мужчина средних лет, похоже, был уверен в своих словах. Влетев в припаркованный рядом седан, он повернул ключ зажигания и резко нажал на педаль газа, будто пытаясь сбежать с этого шоссе, и рванул вперед, издавая жужжащий звук.

Остальные новички также не решились довериться пустой болтовне ветеранов, особенно учитывая, что у каждого из них была под рукой машина и возможность уехать. Поэтому они последовали примеру мужчины средних лет и направились к съезду с шоссе, намереваясь вернуться домой.

Только девушка, которая ранее бормотала что-то об исчезновении, не уходила. Она молила:

— Ребята, возьмите меня с собой. Здесь что-то не так, пожалуйста!

Но никто не обратил на нее внимания. Чжоу Ву даже не взглянул на эту слабую женщину, прежде чем закрыть дверь машины, полностью лишив ее единственной надежды на выживание.

Фургон тронулся, и Чжо Юй молча смотрел, как фигура девушки отдаляется в зеркале заднего вида. Он сделал глоток воды, которую ему передал Чжоу Ву.

— Хоть засмотрись, но мы не возьмем ее с собой. — Чжоу Ву сел рядом с Чжо Юем: — Конец бессильных - это смерть, включая меня.

Он с любопытством посмотрел на новичка-инвалида и спросил:

— Как ты определил местоположение? Неужели ты можешь просто почуять запах цветов и понять, где мы находимся?

Чжо Юй пожал плечами:

— Я несколько лет жил в США, чтобы вылечить ноги. На самом деле, я узнал, где мы находимся, просто взглянув на номер машины.

Чжоу Ву был шокирован:

— Тогда зачем ты исполнил тот номер с цветами и дорожными знаками?

— Если бы я не сделал этого, то вы бы не взяли меня с собой. — Чжо Юй слегка улыбнулся и спокойно похлопал Чжоу Ву по плечу: — Дурачить людей - тоже считается своего рода умением. Я уже здесь, ты же не выгонишь меня из машины, верно?

Чжоу Ву сердито рассмеялся, но в то же время почувствовал своеобразную привязанность к Чжо Юю:

— Молодец, ты крут.

Чжо Юй задумался о своей миссии и небрежно сказал:

— Опять же, влажность воздуха здесь очень высокая, так что место назначения должно быть неподалеку.

— Ты ведь больше не будешь меня обманывать, верно?

— Как это возможно?

— Следуй по дороге и обращай внимание на дорожные знаки. — дал указание Чжоу Ву своему товарищу по команде, который вел машину.

Он просто шутил. Он не думал, что Чжо Юй, колясочник, будет настолько смел, чтобы обмануть старшего. Ведь в этом опасном мире Чжо Юй был всего лишь инвалидом, и если бы у него не было его защиты, то первым погиб бы именно он.

Чжоу Ву был настолько сосредоточен на своей миссии, что не заметил, как стал выполнять чужую миссию.

Чжо Юй скрыл от своего поля зрения огромные надписи "Привести четырех студентов в хижину у озера", исчезли и иконки, и прокручивающиеся объявления. Теперь его видение стало ясным.

В то же время на огромном экране транслировались все действия этих пятерых.

[Смотрите скорей, в зоне высокой сложности неожиданно так много новых актеров. Это насколько же им не повезло?]

[Бля, кто бы мог подумать, тут даже паралитик есть. Я еще никогда не видел такого. Разве новички не должны начинать с чего-то попроще? Как его могли распределить на "Убийственную" сложность?]

[Он выглядит очень подходяще для актера, но он еще так молод. Какая жалость.]

[Хахахахаха, а это реально редкость. Интересно, как он умрет? Парализованный человек ведь не может плавать, верно? Раз уж название "Жуткие истории на берегу озера", то наверняка он утонет~]

[Невежда, этот парень определенно не так прост, как кажется. Жаль, что мы не можем видеть задания, которые даются актерам.]

[Ну и что? Это всего лишь паралитик. Ставлю на то, что его кинут товарищи по команде и загрызут стаи монстров!]

[Начинается, начинается~]

По мере того как всплывающие окна все чаще появлялись на экране, число зрителей фильма "Жуткие истории на берегу озера" продолжало расти. Не только потому, что вероятность увидеть такую редкую киноленту была ничтожно мала, и большинство ее еще ни разу не видело, но и из-за второй редкости - в фильме с высокой степенью сложности, участвовал паралитик.

Чжо Юй, не имея ни малейшего представления обо всем этом, расслабленно наслаждался пейзажем.

Его глаза устремились к окну, освещенному бледным лунным светом. Ветерок, колыхающий ветви и траву, а также редкий щебет птиц - все это указывало на то, что это настоящий мир, а не рулон тонкой пленки. Это была сверхъестественная сила, непостижимая для человека, но Чжо Юй не испытывал страха перед силой "Хорроров".

Он чувствовал себя спокойно.

Душевное спокойствие, какого еще никогда не бывало.

Как неизлечимо больной перфекционист, у него наконец-то появилась возможность стать “полноценным”.

Путешествие в поисках смерти

__________

Фургон плавно двигался по шоссе, и через десять минут перед пассажирами возник дорожный указатель, сигнализирующий о скором подъезде к водохранилищу Золотого озера.

За рулём находилась женщина с серьёзным выражением лица. Определив направление, она свернула на грунтовую дорогу. Деревья вокруг стали гуще и пышнее, а их переплетающиеся кроны напоминали когти, скрывая свет луны.

Она неосознанно задрожала.

Въезжая в горную местность, казалось, что лес готов поглотить машину.

Они приближались к пункту назначения, и звуки воды становились всё громче. Ощущение легкой подавленности и тревоги заставляло женщину сжимать руль до белизны костяшек.

Чжо Юй взглянул на нее, постучал указательным пальцем по виску и небрежно спросил:

— Итак, Золотое озеро - это ваша миссия?

— А разве в памяти твоего персонажа нет страшных баек о Золотом озере? — Чжоу Ву удивленно посмотрел на Чжо Юя.

— Я знаю лишь то, что приехал сюда путешествовать, — ответил Чжо Юй, подпирая подбородок и поворачивая голову в сторону шума воды. — Ведь логично, что люди, не зная местных особенностей, едут сюда на кемпинг, верно? Если бы они знали об опасности, нормальные люди бы вряд ли рискнули приехать сюда в поисках смерти.

Несколько старших, игравших роли "ищущих смерти" студентов, почувствовали, как им прострелили колено.

— Возможно, — начала женщина за рулём, её голос звучал холодно. — Наши персонажи из близлежащего городка, где ходят легенды о злом духе, обитающем в Золотом озере.

— Злом духе? — заинтересовался Чжо Юй.

— По слухам, пятьдесят лет назад здесь проживали отец и сын. Отец занимался колдовством на горе, что повергло горожан в ужас, поэтому они тайно казнили его. Его десятилетний сын, у которого были умственные отклонения и который был уродом, утонул в Золотом озере... С тех пор взрослые того городка больше не позволяют детям играть у озера, потому что каждый год там исчезают люди.

— Му Ин, не пугай новичка. — Чжоу Ву покачал головой и добавил: — Одни говорят, что это водяной, разновидность монстра из германо-скандинавской мифологии. Другие говорят, что это каннибалы и дикари, или проклятие индейцев. Но это всё лишь слухи.

— Наши родители - городские чиновники, и они говорят, что это просто история, чтобы напугать маленьких детей. Золотое озеро связано с подземной рекой, там часто бывают водовороты и подводные течения. Детям там купаться очень опасно, и люди, которые пропали – утонули. Поэтому и была придумана эта история – чтобы предостеречь общественность.

Чжо Юй иронично скривил уголки рта, скрывая любопытство в своих словах:

— Поскольку мы находимся в мире фильмов ужасов, подобные слухи зачастую оказываются правдивыми.

Му Ин глубоко вздохнула и, припарковав машину в кустах, обеспокоенно произнесла:

— Ты прав, именно поэтому я не хочу туда ехать. Постоянно ощущаю зловещее предчувствие.

Прежде чем она успела закончить, последовала серия системных сообщений:

[Стажёр-актёр Мо Вэйци — мертв. Погиб в автомобильной катастрофе.]

[Стажёр-актёр Ван Мин — мертв. Погиб в автомобильной катастрофе.]

[Стажёр-актёр Цзоу Юэ — мертв. Погиб в автомобильной катастрофе.]

[Стажёр-актёр Ли Кай — мертв. Погиб в автомобильной катастрофе.]

[Упомянутые актёры отправлены в «Истоки пламени». Срок наказания — три месяца.]

Мрачное выражение охватило лица всех присутствующих. Они знали причину гибели новичков — те проигнорировали требования системы и были классифицированы как неактивные участники...

— Они будут гореть заживо в течение трех месяцев. — Тон Чжоу Ву был довольно прохладным, потому что он уже многое повидал: — Когда их освободят, и они вернутся на съемочную площадку, эти люди уже потеряют рассудок.

Вот почему актёрам приходится действовать строго по заданию: конечно, никто бы не рискнул отправиться к этому опасному озеру добровольно. Однако факты показывают: продвижение вперёд чревато смертью, но отступление же карается еще страшнее.

После предупреждения системы, наступила тишина, и фургон продолжил движение по узкой дороге. Выехав из густых зарослей, перед участниками открылась большая ровная поляна.

На поляне стоял одинокий деревянный домик, освещённый фарами автомобиля. В отличие от представляемой лесной избушки, он был скорее похож на настоящую виллу и казался вполне обжитым, несмотря на свою ветхость. От потрескавшегося дерева исходил гнилостный запах. Хлипкие оконные рамы и стёкла укреплены тяжёлыми деревянными брусьями, и оставалось только догадываться, кто их установил.

Рядом с домиком располагался берег озера, обильно поросший водной растительностью. Насколько хватало глаз, простиралось глубокое озеро, края которого растворялись во мраке ночи.

[Обновление локации: Золотое озеро.]

[Золотое озеро: расположено в городке Спринг-Хилл, штат Флорида. Во времена золотой лихорадки горожане часто подбирали близ берега золотые и серебряные украшения, отсюда и пошло название - Золотое озеро. Но под солнцем всегда есть темные тени, и за долгую историю Спринг-Хилл немало людей утонуло в озере или пропало без вести в этой местности. Занимательно то, что это ничуть не помешало невежественной молодёжи отправиться в путешествие в поисках смерти]

Уповая дёшево отделаться, актеры на съемочной площадке надеялись, что им всего лишь нужно разгадать какие-то тайны. Однако получив обновление задания, они вновь замерли в молчании.

“Путешествие в поисках смерти” – эти слова явно не предвещали ничего хорошего.

[Предварительное задание: прибыть к Золотому озеру до восхода солнца – Выполнено.]

[Обновление задания основной сюжетной линии: Успешно пережить первую ночь в лагере.]

[Настройки ролей были обновлены, и характеристики распределены. Просим актеров своевременно с ними ознакомиться ~]

Чжо Юй вышел из машины вместе со всеми, сел в ветхую инвалидную коляску и последовал за остальными.

Он не знал, будет ли в этом фильме разыгрываться сюжет из "Пятница, 13-го" с "Хрустальным озером", но подсознательно чувствовал, что в этом месте определенно скрывается какой-то маньяк-убийца.

Начальная установка "Жуткие истории на берегу озера" представляет собой полный ремейк фильма о маньяке-убийце прошлого века.

Жаркое лето, невежественные молодые люди, на полпути встретившие незнакомца... и, не самое подходящее на первый взгляд, место для кемпинга.

Тут ворвалась профдеформация Чжо Юя, который, будучи автором романов ужасов, просмотрел огромное количество хорроров для сбора материала. Кроме того, его память лучше, чем у обычных людей. Его мозг, можно сказать, является мобильной библиотекой.

Такого рода фильмы ему слишком хорошо знакомы. Если бы он был не актером, а зрителем, то, несомненно, ощутил бы атмосферу 1980-х годов. Предположительно, скоро наступит время для особой продукции той эпохи - кровь, много крови.

Чжоу Ву с легким содроганием смотрел на эту задачу:

— Нам нужно обосноваться, иначе в диком безлюдном месте мы наверняка столкнемся с опасностью. Давайте пока разместимся в хижине.

Пребывание в этой дикой и открытой местности без надлежащего укрытия было бы настоящим смертным приговором.

Остальные чувствовали себя неспокойно, явно не желая входить в ту мрачную деревянную хижину и предпочитая остаться на ночь в фургоне.

Чжо Юй открыл системное окно и посмотрел на свою текущую задачу: [Привести четырех студентов в хижину у озера]. Он на мгновение задумался и планировал "отступить, чтобы перейти в наступление".

— Я считаю, нам стоит еще раз всё хорошенько обдумать. А вдруг в доме будет еще страшнее? Неужели вы не смотрели фильм "Хижина в лесу"? К тому же этот дом такой грязный. В конце концов у нас есть фургон, и мы можем спокойно переждать ночь в машине.

Те немногие, кто не хотел входить, сразу же бросили на Чжо Юя одобрительные взгляды.

Чжо Юй поднял с земли крупный камень и с силой швырнул его в окно хижины. Бах! Заколоченные деревянными досками окна выдержали удар, оказавшись достаточно прочными.

Но Чжоу Ву подумал: «Если бы этот камень угодил в окно машины, то стекло было бы разбито.....»

Его размышления прервал шепот ночного ветра, шелест и тени окружающих деревьев, а также пронзительный крик совы, создавая ощущение тревожности, как будто вот-вот появится чудовище.

— Хватит этой пустой болтовни, если вы не идете, я пойду сама. — Му Ин и Чжоу Ву думали одинаково. Они были настолько нетерпеливы, что хотели уже поскорее войти внутрь, но Чжоу Ву остановил ее.

Она подняла тонкую бровь и вызывающе спросила:

— Что, ты испугался?

Чжоу Ву на мгновение замер, и его тон сделался с ноткой попустительства:

— Нет, просто внутри, наверное, очень пыльно. Там могут быть крысы или еще что.

Он огляделся, посмотрел на самого младшего из команды, Фан Хао, и приказал:

— Сходи ты. Убедись, безопасно ли там, а затем сообщи нам.

Фан Хао посмотрел по сторонам и, увидев, что никто не издал ни звука, ему оставалось только смириться со своей участью и, дрожа, открыть дверь хижины и войти внутрь.

Чжо Юй, который сидел в инвалидном кресле, озадачился. Когда он только встретил Чжоу Ву, хотя тот и не производил впечатление очень мягкого человека, он не приказывал своим товарищам идти на верную смерть. А Му Ин, которая раньше была вполне благоразумной, как оказалась здесь - стала безрассудной.

Он не показал этого на лице, а просто с видом "ну что ж, тогда я вас послушаю" покатил коляску и последовал за толпой внутрь.

Как только четверо старших вошли в деревянный дом, задание Чжо Юя было выполнено.

[Предварительное задание: Привести четырех студентов в хижину у озера – Выполнено.]

[Обновление задания основной сюжетной линии: Пусть студенты подождут в деревянной хижине, пока не обновится сюжет.]

***

На огромном экране отображалось лицо Чжо Юя.

— Баг обнаружен? — Из-за экрана донесся старческий голос.

— Да, прошу прощения, главный судья, но недавний инцидент вызвал нештатную ситуацию с новым актёром, который появился на съемочной площадке, — Технический работник сжал губы, намекнув: — Это ведь территория "того" Босса. Этот новый актер может быть...

Старческий голос презрительно фыркнул:

— Это лишь ошибка, вызванная техническим сбоем.

— Однако этот фильм уже был показан шесть раз, и никогда ранее персонаж "путешественника" не появлялся.

— Довольно! Не смей оспаривать решения высшего эшелона. Это всего лишь один ничтожный человек.

После строгого выговора старика, техник сжался, опустил голову и молча удалился из комнаты. На экране все еще продолжали показываться действия актеров.

Они почти достигли точки запуска сюжета.

На экране группа из пяти персонажей, включая Чжо Юя, собралась в гостиной хижины.

— В данный момент мы находимся в безопасности, так что предлагаю познакомиться поближе, — начал Чжоу Ву: — Вы уже знаете мое имя. В реальном мире я – фитнес-инструктор. Что касается только что добавленных характеристик персонажей, то, можете ознакомиться с ними самостоятельно.

Чжоу Ву коснулся татуировки с изображением пламени, вывел на экран информацию о своем персонаже и выбрал функцию "Поделиться". Над его головой сразу же появилось прозрачное информационное табло.

Чжо Юй пристально посмотрел на свою татуировку.

[Актер Чжоу Ву исполняет роль "Школьного хулигана Джека".(D)]

[Джек: Студент колледжа Спринг-Хилл. Любит спорт и является капитаном команды по регби. По настоянию своей девушки он решает отправиться с друзьями в путешествие на Золотое озеро, чтобы отметить дату начала их отношений.]

[Характеристика: Сильный, быстрый, волевой, но склонный к раздражительности, легко вступает в конфликты и любит задирать других.]

Чжо Юй отвел взгляд, едва удерживаясь от смеха — обстановка представлялась ему чересчур уж типичной.

Чжоу Ву, будто невзначай хвастаясь, продолжил:

— К слову, я прошел три фильма ужасов и выкупил "Усиление физической силы" и "Быстрое исцеление". Хоть они и начального уровня, но это делает меня сильнее большинства людей.

Остальные участники также поделились информацией о своих персонажах.

[Актриса Му Ин исполняет роль "Горячей девушки Нины".(E)]

[Нина: Капитан команды черлидеров в колледже. Обладает высокомерным характером, единственный ребенок в семье, отец - мэр города, поэтому она не знает слова "смирение" и не воспринимает всерьез ужасные слухи о Золотом озере.]

[Характеристика: Красивая, ловкая, обладает некоторой интуицией, но физически слаба и подвержена заболеваниям.]

[Актер Ли Минфэн исполняет роль "Ботаника Барни".(E)]

[Барни: Кузен школьного хулигана Джека. В отличие от Джека, Барни робкий, слабый и немного нервный. Он не хотел ехать в путешествие на Золотое озеро, но был вынужден поехать под давлением Джека, что вызвало у него затаенную обиду.]

[Характеристика: Крайне неприметный тип, которого легко проигнорировать. Имеет некоторый опыт выживания, полученный из книг.]

[Актер Фан Хао исполняет роль "Бака, мальчика на побегушках”.(E)]

[Бак: Часто становится объектом издевательств со стороны студентов. Ботаник. Отличается мрачным характером и чувствительностью. Джек взял его с собой, чтобы демонстрировать свою силу перед девушкой. Бак тайно влюблен в Нину, что делает это путешествие для него настоящим кошмаром.]

[Характеристика: Живучий и упорный, но с низкой терпимостью, из-за чего часто срывается.]

Фан Хао, которого только что заставили войти в дом, побледнел и заерзал, как муравей на раскаленной сковороде:

— Кроме того, что я живучий и упорный, у меня здесь нет никаких преимуществ или полезных навыков.

Чжоу Ву взглянул на него, вспоминая последний фильм. В нем Фан Хао сопровождала удача, и он обладал полезными навыками, что и стало причиной его приёма в команду. В итоге, после начала фильма он понял, что этот студент пережил всего один или два фильма, очки Пламени нельзя было обменять ни на что полезное, а его психологическая устойчивость оставляла желать лучшего. Поэтому он уже давно пожалел, что включил его в команду.

С бесстрастием в голосе он сказал:

— От тебя изначально не было никакой пользы.

Фан Хао прикусил язык, бросив на Чжоу Ву испепеляющий взгляд из тени.

Чжо Юй был немного удивлен. Похоже, что эта четверка ветеранов внутренне была не так крепка, как он предполагал. Скорее это напоминало временный альянс, чем настоящую команду. И он так же разъяснил свои предыдущие сомнения.

Вспомнив персонажей, которых им предстояло играть, Чжо Юй осознал, что его "товарищи по команде" могли быть под влиянием характеристик персонажей с момента выхода обновления системы.

Чжоу Ву был школьным хулиганом, Му Ин - вспыльчивой красоткой, Ли Минфэн - кузеном школьного хулигана, а Фан Хао - объектом всеобщих издевательств. Похоже, в этом есть смысл.

Атмосфера стала немного холодной и застойной. Фан Хао потер щеки и его взгляд метнулся к Чжо Юю. Парализованный человек не мог быть лучше него, верно? У него, должно быть, самый слабый персонаж в фильме, у которого даже нет характеристик!

— А как насчет тебя? Какая у тебя роль?— поинтересовался он.

— У меня нет информации о персонаже, я просто прохожий. — Чжо Юй пожал плечами, сдерживая смех.

Дело не в том, что он намеренно скрывал это, а в том, что у Чжо Юя вообще нет такой функции! Характеристика его персонажа неизвестна, а информация –серая, и на нее вообще нельзя кликнуть.

Когда Фан Хао услышал это, то понял, что угадал правильно, и у него отлегло от сердца: он не был самым слабым в команде. Давление уменьшилось в разы, а сердце наконец-то пришло в равновесие.

— Это неважно. Роли влияют только на атрибуты и способности, подобно выбору героя в игре. Но в твоём состоянии... даже если у персонажа и есть навыки, ты не сможешь их применить, поэтому, если ты не будешь тянуть других за заднюю ногу – уже будет неплохо.

(тянуть (удерживать) за заднюю ногу — обр. в знач.: тормозить, мешать, чинить препятствия, всячески препятствовать, совать палки в колёса)

После всего сказанного, Фан Хао не смог удержаться от усмешки. Но опасаясь, что Чжо Юй может плохо воспринять его слова, встрепенулся и посмотрел на него. Увидев, что Чжо Юй не изменил своего выражения лица и его взгляд не выражал мятежности, все волнение улеглось.

Вскоре он повернул голову, чтобы завязать разговор с Ли Минфэном.

Чжо Юй уставился на спину Фан Хао, взгляд его был мрачным и неясным, но пальцы обнажили сердце, начав легонько постукивать по подлокотнику инвалидного кресла.

В этот момент Фан Хао вдруг издал странный крик. Он протянул руку и указал на окно гостиной, укрепленное деревянными досками, и только через щель можно было увидеть обстановку снаружи.

— Там кто-то есть! Берег озера кишит ползающими людьми! — Фан Хао сбивчиво закричал: — Такие бледные! Нет, это не люди! Люди не могут так изгибаться!

Услышав это, все остальные присмотрелись, но увидели лишь густую траву и кривые тени деревьев. Ветви ив были окутаны лунным светом, от чего казались слегка белесыми.

Чжоу Ву нахмурился и пнул его:

— Чего орешь! Здесь нет нежити, но ты решил ее призвать?!

Видя, что они не верят ему, глаза Фан Хао наполнились негодованием.

Внезапно Чжо Юю показалось, что он услышал шоркающий звук.

Странное чувство охватило его, и он невольно посмотрел в окно. Снаружи не было ничего, но красные слова в системном окне изменились.

[Задание "Пусть студенты подождут в деревянной хижине, пока не обновится сюжет" — Выполнено. Босс этого фильма был добавлен и может появиться в любой момент.]

[Текущее задание: Босс этого фильма чрезвычайно опасен! Пожалуйста, доживите до рассвета!]

[Игра на жизнь и смерть активирована. Актеры, продемонстрируйте разнообразие методов смертей, проявите своё мастерство ~]

Ходячий мертвец

___________

Уведомление, написанное алым цветом, было пугающим, но выражение лица Чжо Юя осталось неизменным. Он даже холодно улыбнулся, и его доброжелательность полностью исчезла, словно хамелеон, раскрывающий свой истинный облик.

Это было весьма интересно.

Хотя первое задание было не совсем понятно, новое уведомление ясно говорило Чжо Юю: ты — злодей.

Причем злодей с неизвестными мотивами, который привел студентов к месту их погибели.

Чжо Юй не мог поверить, что человек, специально приехавший на Золотое озеро, не знал о произошедшей там трагедии. А после аварии он продолжил путь, вместо того чтобы вызвать 911.

Студенты могли быть оправданы своим невежеством и безрассудством, но что насчет него? Его истинной целью были эти четыре человека, а не просто отдых на природе.

Будучи автором бестселлеров, Чжо Юй всегда имел привычку ставить себя на место своих персонажей, представляя, что сам становится ими, и анализируя, насколько логичны их действия.

Когда он воображал себя отрицательным персонажем, его охватывала дрожь.

...Дрожь возбуждения.

Поэтому его произведения, как правило, мрачные и глубокие, с бесчеловечными сюжетами, где главные герои не всегда побеждают, а злодеи не просто служат фоном для героев; они могут обладать возвышенными идеалами, благородными чертами или даже патологическими качествами, никогда не стремясь оправдать свои поступки.

Это уникальный стиль писательства, присущий именно Чжо Юю.

Когда он увидел своё задание, Чжо Юй понял, что система видит его насквозь. Он не был просто добряком, с улыбкой сидящим в инвалидном кресле; у него было множество обличий, коллекция ужасающих персонажей, которых он оживлял своей рукой.

«Милый, тебе лучше не разочаровывать меня», — прошептал Чжо Юй в своем сердце.

Опытные участники ничего не подозревали. Внутри этого домика было слишком много пыли, а им было скучно, так что они начали зажигать керосиновые лампы и сбивать паутину, висевшую повсюду, чтобы освежить воздух.

Странно, что, несмотря на внешнюю запустелость, в доме оказались следы жизни. Они даже нашли в шкафу консервы с ещё действующим сроком годности и немного пива, вероятно, оставленного предыдущими отдыхающими.

Страх постепенно рассеялся, и несколько человек собрались в гостиной с алкоголем и едой, заводя разговор.

— Это и есть тот самый сложный режим? Не выглядит слишком опасно. Когда я впервые вступил на "съёмочную площадку", то уже через пять минут столкнулся с оборотнем, — похвастался Чжоу Ву. — Конечно, я победил.

Он продемонстрировал свои бицепсы Му Ин, а затем взглянул на Чжо Юя:

— Твои ноги действительно парализованы? Это не настройка персонажа или что-то в этом роде?

Чжо Юй замер на несколько секунд, затем поднял голову, и, демонстрируя застенчивое выражение лица, смущенно дотронулся до носа:

— Да, я такой и в реальном мире. Я родился с параличом нижних конечностей, это генетическое заболевание. Но, пожалуйста, не волнуйтесь, я постараюсь не быть обузой.

Чжо Юй понравился Чжоу Ву своей покорностью, и он похлопал его по плечу широкой ладонью:

— Держись рядом с нами. Главное для выживания в фильме ужасов – действовать в группе. И к тому же, ты так хорошо выглядишь, если выживешь, обязательно станешь звездой на съёмочной площадке, хахаха.

Чжо Юй серьезно кивнул и начал задавать вопросы опытным участникам, быстро выяснив, кто они такие. В реальной жизни все они были обычными людьми, совершенно обычного происхождения.

— Мы уже рассказали о себе, а ты еще не представился, — сказал Чжоу Ву.

Молодой писатель опустил взгляд и спокойно сказал:

— Меня зовут Чжо Юй. По профессии я писатель хорроров. Моя сильная сторона – знание штампов жанра, и я достаточно смелый.

Но только он успел закончить фразу, как Фан Хао неверяще воскликнул:

— Чжо Юй?! Ты - тот популярный писатель? А ведь и правда, Чжо Юй - инвалид, у него парализованы ноги!

Это был уже второй раз.

Нервы Чжо Юя были натянуты до предела, и его улыбка на мгновение застыла.

Шумный актер не заметил, что глаза Чжо Юя стали ледяными, и он все еще был поглощен своим удивлением:

— Я даже смотрел сериал по твоему роману! Он был таким страшным, что я боялся встать ночью, чтобы сходить в туалет. Как такое возможно, что ты так молод?

Фан Хао начал успокаиваться, отходя от своего восторга, но на смену радости пришло неприятное чувство. В мыслях он злобно выругался: «Многие известные люди вовсе не так уж и хороши. Как они умудряются заработать столько денег, недоступных обычным людям за несколько жизней? Наверняка что-то нечисто».

Чжо Юя не интересовало чужое мнение. Он глотнул воды, чтобы подавить эмоции, и спрятал вилку, которую нашёл, в шве обивки своего инвалидного кресла.

Ветер за окном усиливался. С воем проносясь по поверхности Золотого озера, он заставлял окна скрипеть и дребезжать.

— Ребята, вы что-нибудь слышали? — встревоженно спросил Фан Хао. — Похоже на... звук стенаний людей.

— Ты не так расслышал, это шум ветра, — попытался успокоить всех Ли Минфэн, но каждый знал, что опасность может настигнуть в любую минуту.

Казалось, они были заражены бормочущим тоном Фан Хао, и чувство страха снова нахлынуло на сердца всех старших.

— Ладно, ладно, уже час ночи, нам нужно лечь спать, чтобы набраться сил. — сказал добряк Ли Минфэн, проявляя черты характера своей роли. — По моему опыту выживания, лучше всем спать в одном месте и оставить одного на страже.

Однако Му Ин возразила:

— Я не согласна. Гостиная слишком грязная. Я не хочу спать на полу, не говоря уже о том, чтобы лежать на этом диване. Только Богу известно, когда его в последний раз чистили.

Ли Минфэн был ошеломлён таким ответом и попытался объяснить:

— Тогда, может быть...

Но Чжоу Ву, махнув рукой, прервал его:

— Просто послушай Му Ин. Вдруг она заболеет? Что тогда делать?

Ли Минфэн все еще не сдавался:

— Оставаться одному опасно. Ты не можешь не знать такой простой истины!!!

— Ты капитан, или я капитан? Зачем столько лишних слов? Если появится монстр, я первым дам ему отпор! — Взрываясь гневом, с ярко-красными глазами, Чжоу Ву выглядел как разъяренный лев, который не терпит, чтобы кто-то указывал ему, что делать.

Это действительно интересно. Чжо Юй, подперев подбородок, наблюдал за своими "товарищами по команде", и все действительно разворачивалось, как в фильме ужасов. Он заметил, что Му Ин — достаточно осторожная женщина, но ее психика оказалась недостаточно крепкой, раз она позволила роли так сильно на себя повлиять.

То же самое можно сказать и о Чжоу Ву. Он, конечно, понимает логику того, что в ужастике нельзя оставаться в одиночестве, но его персонаж так сильно любит Нину, что он добровольно становится жертвой любви.

Что представляет собой роль, и как она воздействует на актеров? Возможно, это происходит через нервную систему? Чжо Юя не интересовали их внутренние конфликты, его интересовали сами персонажи и их природа.

Возможно, причина резкой смены темперамента не в персонажах, а в манипуляциях со стороны некой сверхъестественной силы?

Если это так, то почему он сам не был затронут?

Или... он уже находится под влиянием, но еще этого не осознал?

Чжо Юй глубоко задумался, а затем молча съел последний кусочек консервированного мяса.

После окончания спора стало ясно, что никто не сможет убедить Чжоу Ву. Поэтому решили, что Му Ин и остальные будут спать в отдельных комнатах. Ли Минфэн решил спать вместе с Фан Хао, чтобы чувствовать себя более безопасно.

Никто не обратил внимания на Чжо Юя, и он снова остался один.

Вздохнув, он смирился с этим и поселился в гостевой комнате на первом этаже.

Желание спать в нормальных условиях было вполне понятно. С самого момента, как они попали в область Золотого озера, Чжо Юй тоже ощущал сильную усталость, похожую на истощение после долгой лодочной прогулки, и он срочно нуждался в хорошем сне на берегу озера, чтобы отдохнуть.

Он смахнул пыль с кровати и спокойно лег на нее в одежде.

В хижине царила тишина, но среди зрителей разгорелась оживленная дискуссия.

[Я уже смотрел этот фильм,хе-хе-хе. Не буду спойлерить, но чтобы уничтожить человека, нужно сначала свести его с ума!]

[Время для ставок почти истекло, на кого все ставят?]

[Конечно, на Чжоу Ву. Он опытный парень, да еще и быстро регенерирует! Он обязательно выживет до конца!]

[А я выбираю Му Ин. У нее сильная интуиция, и ее роль - девушка Чжоу Ву. Может быть, Чжоу Ву пожертвует собой ради нее?]

[Должно быть, Чжоу Ву имеет крепкую психическую устойчивость, и он не будет так легко поддаваться влиянию. Я ставлю 500 очков Пламени!]

Зрители видели информационные окна персонажей, которые актеры добровольно раскрывали, но все остальное было личной информацией актеров, и зрители могли только делать предположения на основе имеющихся данных. Многие поставили на Чжоу Ву, но были и исключения.

[Ну что за мажоры, до слез просто. По-моему, шансы у Чжо Юя самые высокие. Сяосяо ставит 10 очков.]

[+1]

[Вы, наверху, почему не можете рассуждать здраво? 10 очков — это тоже очки Пламени. Если вы выберете инвалида, разве это не будет расточительством?]

[Прекратите споры, опасности первой ночи уже на подходе!]

Однако, как бы они ни спорили, окно для ставок оставалось открытым лишь непродолжительное время. Вскоре внимание зрителей снова сосредоточилось на фильме.

Скорость течения фильма, который смотрели зрители, регулировалась персоналом и отличалась от ощущений актеров на съемочной площадке, или, иначе говоря, в "маленьком мире". Для зрителей это были всего несколько секунд, а в хижине уже прошло полчаса.

Скр, скр… Скр, скр…

Чжо Юй был разбужен странными звуками. Он всегда спал чутко и быстро пришел в себя.

Звук доносился из коридора за дверью.

На двери не было глазка, но из-за потери влаги и сжатия древесины между стеной и дверной панелью образовался большой зазор. Чжо Юй тихо поднялся, медленно перемещая тело, и приложил немало усилий, чтобы добраться до щели.

Выглянув через щель, он увидел мокрый след на полу коридора, ведущий к противоположной комнате, где спала Му Ин.

Послышался шум громыхающего шкафа, а затем испуганное хныканье женщины, будто ей закрыли рот. Через пару секунд всё стихло.

Из-под противоположной двери вытекала большая лужа свежей ярко-красной крови, смешанной с кусками разорванной плоти.

Буквально через несколько секунд Чжо Юй осознал, что уже слишком поздно что-либо предпринимать. Он понимал, что если разбудит своих товарищей, они не сразятся с монстрами, а сбегут, оставив его, парализованного человека, здесь.

Поток крови становился всё больше, угрожая залить комнату Чжо Юя. В этот момент из соседней комнаты снова послышался шум.

Дверь комнаты распахнулась, и на другом конце появилась огромная тень. В лунном свете Чжо Юй увидел бледное, одутловатое человеческое существо, похожее на гигантскую рыбу.

Его зеленые глаза были похожи на глаза дохлой рыбы, внутри которых плавали длинные черви, которые периодически шевелились. Монстр больше походил на труп, долгое время пролежавший в озере, чем на зарытый в землю, и излучал промозглую ауру водного существа.

Он взглянул на кровь на полу, а затем опустился и принялся ее лизать, как дикая собака, голодавшая много лет, с хрустом пережевывая куски плоти. А из гниющего брюха постоянно вытекала жидкость.

[Добавлен монстр: Ходячий мертвец.]

[Ходячий мертвец: Человек, утонувший в Золотом озере, пробудившийся под воздействием зловещей силы, которая окутала эту землю, и ставший стражем озера. Любой, кто осмелится ступить на запретную землю, станет целью ходячего трупа. Говорят, что ходячие трупы обладают необычайной жаждой крови.]

Голос системы был холодным и механическим, словно напоминая Чжо Юю: Тебе конец.

Тяжелая вонь гнили и влаги вызывала тошноту. Тварь, будто обнаружив что-то, сжала свои опухшие, словно колбаски, пальцы, раздвинула висящие лохматые волосы и сильно втянула воздух.

Оно резко повернуло голову.

В одно мгновение монстр и Чжо Юй посмотрели друг на друга.

Мутные, выпуклые глаза мертвеца, лишённые фокуса, вперились в слегка расширенные, миндалевидные глаза Чжо Юя.

Хранитель Золотого озера

___________

Утренний свет пробивался сквозь щели в кронах деревьев, расцвечивая деревянный домик подрагивающими бликами и своим теплом пробуждая ото сна всех выживших.

Все собрались в гостиной, потягиваясь и зевая, с явными признаками недосыпа на лицах.

Чжоу Ву протер глаза, издавшие характерный звук от сухости. Тяжелые мешки и темные круги под глазами свидетельствовали о его усталости, словно он не спал целую неделю.

Фан Хао и Ли Минфэн, делившие одну постель, ощущали себя так, будто все их кости были готовы рассыпаться после тесноты ночлега; сон, больше напоминавший бесконечный кошмар, не принёс облегчения.

Только Чжо Юй, сидя в инвалидном кресле, выглядел бодрым и свежим. Он даже приоткрыл деревянную дверь в приподнятом настроении, впуская в комнату щебетание лесных птиц и освежающий ветерок, мигом развеявший мрачную и жуткую атмосферу прошлой ночи.

— Почему ты такой бодрый? — обратился к нему Ли Минфэн.

— Вчера вечером я нашел кое-какие забавные игрушки, — пожал плечами Чжо Юй. — Здорово помогло снять стресс. Так увлекся, что сам не заметил, как уснул. Спал как младенец.

Ли Минфэн скривил губы в недоверии.

— А где Му Ин? — Чжоу Ву обвел взглядом комнату, но нигде не заметил еще одного товарища по команде. — Ещё не проснулась?

Скрип открывающейся двери развеял его сомнения. Му Ин вышла в пижаме, медленно приближаясь к остальным. Но что-то в ее походке казалось странным, будто она страдала миастенией: шаги неровные, руки безвольно болтаются по бокам в такт движениям, поступь скованная.

— Есть хочу... Так голодна...— пробормотала Му Ин, выпрямившись и присев рядом с Чжоу Ву.

Он почесал затылок и заботливо достал заготовленные в поход снеки, а также консервы, найденные в хижине, разложив все это перед девушкой.

Глаза Му Ин загорелись мутным блеском. Она потянулась за мясными консервами, сок с жиром потек меж ее пальцев, капая на диван. Она жадно запихивала еду в рот, словно голодный призрак, проглатывая огромные куски. Но действовала слишком быстро и подавилась жирным мясом, тут же закатив глаза.

Когда пораженный Чжоу Ву уже хотел похлопать ее по спине, Му Ин вдруг содрогнулась в конвульсиях и с хрипом извергла всё проглоченное обратно, вместе с зловонной жидкостью, в которой плавали спутанные клочья морских водорослей и полупереваренная чешуйчатая рыбешка.

Фан Хао и остальные в ужасе отпрянули назад.

— Несвежее! Совсем несвежее! — прорычала Му Ин, потом постепенно успокоилась и уставилась на товарищей невидящим взглядом. — Ночью так хотела пить, что глотнула озерной воды. Хотите попробовать?

— Что?! — с отвращением воскликнул Фан Хао. — Ты совсем с ума сошла?

— Очень сладкая. Вода Золотого озера очень сладкая, — невнятно бормотала Му Ин. — Вам тоже стоит попробовать. Мы все будем вместе...

Ли Минфэн оттащил Фан Хао в сторону, с опаской поглядывая на Му Ин. А Чжоу Ву, похоже, вовсе не замечал неладного, продолжая о ней заботиться и даже обнимая.

У Ли Минфэна потемнело в глазах, ком встал поперек горла: «Неужели их капитан, Чжоу, совсем лишился мозгов? Где его бдительность? Любовь окончательно затмила ему разум? А Фан Хао тоже хорош, такой ненадежный. Договорились же ночью посменно нести дозор по несколько часов, так он просто взял и уснул!»

Ли Минфэн чувствовал, что и правда превратился в своего персонажа «Барни», исполненного обиды на двоюродного брата Чжоу У, затащившего его на Золотое озеро.

«И этот человек, полагающийся лишь на грубую силу, начисто лишенный мозгов, еще смеет быть лидером!»

Чем дальше, тем больше Ли Минфэн распалялся. Невольно он покосился на последнего оставшегося в комнате - Чжо Юя, присоединившегося к ним на полпути.

Чжо Юй сидел в инвалидной коляске у двери, скрестив руки на груди и с интересом наблюдая за разворачивающимся фарсом. В его глазах не было ни капли волнения или страха. Больше, чем актера, он напоминал зрителя, предвкушающего увлекательное представление.

Непонятно почему, но Ли Минфэна вдруг пробрала зябкая дрожь. Он поспешно отвел взгляд, больше не разглядывая Чжо Юя.

[Предварительное задание: успешно пережить первую ночь в лагере — Выполнено].

[Обновление основного задания: пожалуйста, насладитесь прелестями живописной зоны Золотого озера до наступления ночи~]

Голос системы вогнал Ли Минфэна в ещё большую тоску. Он знал, что не сможет их переубедить и решил просто держаться подальше. Чжо Юй тоже вернулся вслед за ним в комнату.

Ли Минфэн внезапно замер на полушаге:

— Ты чувствуешь какой-то странный запах?

— Ты про то, что Му Ин изрыгнула?

— Нет, — покачал головой Ли Минфэн, с подозрением взглянув на комнату Чжо Юя. — Какой-то запах гниения. Ладно, неважно, в этом жутком месте...

Проводив его взглядом, Чжо Юй тоже вернулся к себе.

Подъехав в инвалидном кресле к кровати, он приподнял свисавшую до пола простыню. Под широким ложем лежало что-то белое. Ухватив это нечто за ногу, Чжо Юй с усилием прокрутил колеса назад, вытаскивая наружу - то был вчерашний утопленник.

Рыбная вонь мешалась с тошнотворным смрадом разлагающейся на солнцепеке плоти, ударяя в нос так, что впору было сознания лишиться. Труп валялся неподвижно, с перекошенным лицом; раздувшаяся кожа лоскутами сползала с розоватого мяса. Лишь в остекленевших глазах навыкате ещё таилась толика предсмертной горечи.

Руки Ходячего мертвеца намертво стискивали собственное горло, шейные позвонки были сломаны - он покончил с собой.

— Не стоило пялиться в мои глаза, — проворчал Чжо Юй.

Еще с детства он знал, что стоит кому-то посмотреть ему в глаза в миг волнения, как тот сразу невольно успокаивается. Не раз он проделывал этот трюк с редактором, избегая многочисленных нотаций.

Вчера вечером он хотел лишь унять Ходячего мертвеца, чтобы тот от него отстал. Мертвец на секунду замер, будто тронулся умом, а потом вдруг свернул себе шею одним жутким движением, и впрямь "отстав" от него таким чудовищным образом.

Кто бы мог подумать, что на «съемочной площадке» его дар проявит себя с такой силой. Видимо, всё дело в той "неизвестной роли", которую он играл.

Чжо Юй извлек заточенную вилку и вонзил острый конец в размякшее брюхо, вспарывая всю брюшную полость до самой грудины.

Из-за давнего паралича ног Чжо Юй осознанно тренировал верхнюю часть тела. Несмотря на интеллигентный вид, мышцы рук у него были, пожалуй, даже мощнее, чем у Чжоу Ву. К тому же, сильно разложившийся Ходячий мертвец позволял потрошить себя почти без усилий.

Ещё вчера Чжо Юй подробно исследовал утопленника. Всё оказалось примерно так, как он и думал. Рот, нос и дыхательные пути забиты розовой пеной - следами разрыва слизистых оболочек и сосудов от попадания жидкости в трахею и легкие. Трупные пятна по всему телу имели бледно-алый оттенок - типичные признаки смерти от утопления. Он не был сброшен в Золотое озеро уже мертвым.

Желудок и даже подногтевое пространство трупа были набиты илом и водорослями. Перед смертью он явно намучился.

Информация, данная Системой, не врала. Но Чжо Юй предпочитал лично во всем убедиться, а не полагаться на чужие слова.

— Так как же… Му Ин ожила? — задумался он.

Потеря 1200 миллилитров крови для обычного человека смертельна. Вспоминая вчерашнюю сцену - кровь ручьем текла за дверь, ее количество явно превышало эту цифру. У Му Ин не было шансов выжить.

Однако вчера ночью Система не объявила о ее смерти. Значит, сейчас Му Ин пребывает в какой-то иной форме "существования", возможно даже не человеческой.

— Утопленник лишь легкая закуска, настоящий Босс инстанса ещё даже не появлялся, — пробормотал Чжо Юй.

Если бы вчера мертвец наткнулся не на него, а на кого-то другого, пострадала бы не только Му Ин. Труп перебил бы их, как волк овечье стадо.

И это ещё не Босс.

Чжо Юй, передвигаясь в кресле, заново затолкал утопленника под кровать. Едва он перевел дух, как в дверь постучали. Это был голос Чжоу Ву.

Он созвал всех отдыхавших и беспечно сказал:

— А я-то думал, тут монстры… но ночью ничего не случилось. Давайте просто насладимся отдыхом, как Система приказала. Не хочу быть поджаренным за то, что полез на рожон.

Чжоу Ву пораскинул мозгами и решил - раз уж Система дала такое новое задание, вероятно, она хочет, чтобы они следовали своим ролям и продолжали разбивать здесь лагерь.

В памяти хулигана Джека, которого он играл, целью поездки было поплавать, порыбачить и даже поохотиться, закатив шикарное барбекю. Ну и, конечно, главное - пообжиматься с подружкой, закрепив отношения.

Чжоу Ву воодушевился и полез в багажник трейлера. И впрямь, там оказалось много добра, которое персонажи прихватили с собой.

Чжо Юй смотрел, как он роется, вываливая на землю удочки, древесный уголь, кухонные принадлежности и даже револьвер. Ну надо же, заядлый школьный задира и впрямь припас опасные игрушки!

Чжоу Ву сунул пистолет за пояс и объявил роспуск, разрешив всем заниматься чем вздумается, лишь бы далеко от хижины не отходили.

Чжо Юю и побледневшему, готовому разреветься Фан Хао всучили по удочке. Ведь всем было ясно - с Золотым озером что-то не так, и туда никому не хотелось соваться. Вот Чжоу Ву и спихнул рыбалку на двух «лишних».

«...» Чжо Юй с каменным лицом взял удочку и молча ушел, не возражая. Фан Хао оставалось лишь стиснуть зубы и тоже найти себе местечко для ловли.

Время пролетело быстро. День на Золотом озере был коротким, и уже в четыре часа пополудни начало смеркаться.

Фан Хао, тяжело вздыхая, тащил ведро, в котором уныло болтались несколько рыбешек. Тут он натолкнулся на возвращающегося Чжо Юя. Видя, что тот с пустыми руками, Фан Хао воспрянул духом.

— Что, ты даже ничего не поймал, хотя для этого и ноги не нужны? — усмехнулся он.

Чжо Юй одарил его загадочной улыбкой и поманил пальцем.

Когда Фан Хао наклонился, Чжо Юй тихо спросил:

— Ты видел, что стало с Му Ин? Не боишься, съев этих рыбок, уже никогда отсюда не выбраться?

Юноша побелел и выронил ведро, рыба затрепыхалась на земле.

— Ты... ты! Почему раньше молчал?!

Чжо Юй состроил удивленную мину:

— Ты и впрямь поверил? Да я пошутил!

Не дожидаясь, пока до Фан Хао дойдет, он бросил удочку у машины и спокойно укатил прочь, под яростные ругательства одураченного парня, спохватившегося чуть позже.

Разумеется, Чжо Юю не было дела до этой ерунды. Он брал удочку вовсе не за рыбой, а чтобы, пользуясь случаем, обследовать окрестности Золотого озера в поисках новых подсказок.

Пока Чжоу Ву с компанией возились с приготовлениями к барбекю, он вернулся к себе.

— Слишком сильно смердит, надо выбросить, пока есть время...

Комната Чжо Юя примыкала к заднему крыльцу, которое выходило прямо на озеро. Глянув в окно на старших товарищей, он протяжно вздохнул. Если бы он только мог свободно передвигаться, то, пожалуй, вообще не стал бы ни с кем объединяться. Иногда чем больше народу, тем хуже — не преимущество, а обуза.

Но стоило ему приподнять простыню, как он обнаружил, что труп, ещё недавно мирно лежавший под кроватью, бесследно исчез.

Чжо Юй вскинул бровь и быстро подъехал к заднему крыльцу, от которого тянулся мокрый след. Луна уже взошла над верхушкой холма, медленно отражаясь посреди озерной глади. А утопленника и след простыл.

— Значит, и с переломанными костями можно ожить? Что ж, в следующий раз попробую сжечь, — пробормотал Чжо Юй.

Он развернулся и покинул хижину, прикидывая, как бы раздобыть у Чжоу Ву зажигалку.

А неподалеку в озере пряталась пара застывших мертвых глаз, полных ужаса.

Спасшийся Ходячий мертвец был не слишком сообразителен. Всё, что он помнил - как засмотрелся в черные зрачки того человека, а потом… пустота. Он больше ничего не чувствовал, не контролировал. Утопленник занервничал и погрузился ещё глубже, направляясь к самому центру Золотого озера.

Озеро нашептывало ему... что есть один необычный сородич, способный решить насущную проблему.

Утопленник плыл всё глубже и глубже мимо множества покоящихся на дне изувеченных останков, пока не увидел у огромного камня с воткнутым кинжалом дремлющего Хранителя.

Мертвец будто увидел своего спасителя. Разинув пасть, он издал пронзительный вой, потревожив Хранителя и заставив его открыть глаза. Утопленник замахал руками, увлекая его за собой из глубин.

В объявшей местность ночи никто не заметил легкой ряби, прошедшей по берегу реки.

Появился темный силуэт, на миг развеяв отражение круглой луны, мерцающей на глади Золотого озера. Наполовину погруженный в студеные воды, он пристально смотрел на горячую, полную жизни добычу.

От костра проступали несколько смутных человеческих фигур. Лишь одна из них выделялась странностью - сидела в инвалидном кресле.

Мужчина, словно застыл.

— Хххаа... хххаа... гах!! — утопленник подробно пересказал ему обстановку на берегу, но едва закончил, как почувствовал резкую боль в обеих щеках. Его голову грубо стиснули - еще чуть-чуть, и она лопнет, как спелый арбуз.

«Не мешай» — подумал Хранитель Золотого озера.

…Дай мне спокойно посмотреть на него.

Мужчина с головой крокодила и «Семидневные беседы»

___________

Ровно в девять огромная луна величественно зависла в вышине, озирая Золотое озеро во всем его великолепии. Даже облака на небе будто предчувствовали опасность и попрятались с глаз долой. На небосводе осталась лишь невероятных размеров круглая луна, окутанная молочной дымкой, словно затянутая матовым стеклом.

Чжо Юй сидел у костра и, движимый неким импульсом, инстинктивно взглянул на небо.

Неизвестно почему, но в памяти всплыло нечто странное.

В этих краях такую огромную, близкую луну, на которой едва ли не видны кратеры, прозвали Охотничьей Луной.

Именно сегодня, затаившиеся по углам «охотники», выйдут на промысел.

Казалось, очень давно он уже видел похожую луну.

Чжо Юй нахмурился - ему не нравилось, когда его персонаж влияет на него самого. Он был уверен, что это воспоминание принадлежит той "неизвестной роли".

Взглянув на старших товарищей, он увидел, что те не замечают ничего необычного. Не желая присоединяться к их бахвальству у костра, Чжо Юй молча достал из бокового кармана коляски книгу.

Он нашел этот томик "Семидневных бесед" в тумбочке у кровати. Но это были не те знаменитые французские "Гептамероны", а произведение местного автора.

В тонкой книжице были собраны предания этой земли.

До прихода испанских колонизаторов во Флориду здесь жили индейцы, поэтому истории были пропитаны духом инков. Это больше напоминало трактат по теологии, нежели сборник рассказов.

Чжо Юй уже пролистал ее в первую ночь, но особых подсказок не нашел. В книге повествовалось о семидневных страданиях некоего божества, которого невежественные люди семь дней подвергали мукам, пока оно не погибло в источнике, став озером.

Но глупцы не только избежали кары, но и обнаружили, что, испив этой воды, можно обрести бессмертие и вечную молодость.

Так гласила легенда о Фонтане юности.

Не только эта книга, но и реальная история прославила штат Флорида сказаниями о источнике вечной молодости.

В 1943 году человек по имени Хуан Понсе де Леон в составе экспедиции Колумба достиг Америки, став первым испанцем, ступившим на землю Нового Света. Там он услышал от индейцев немало удивительных преданий. В этих таинственных племенах ходили легенды о Фонтане юности, что манило де Леона куда сильнее золота и серебра.

Получив разрешение испанского короля отправиться на поиски волшебного источника, он годами скитался по морям, пока не открыл благодатные земли Флориды.

Но не успел он найти Фонтан юности, как пал в стычке с аборигенами. Флорида стала испанской колонией, погрязшей в затяжных распрях. Всем было уже не до призрачных легенд - люди лишь жаждали ограбить этот богатый край.

Позднее Флорида отошла США и благодаря уникальным красотам и климату снискала славу "рая на земле". Палящий зной превратил ее в самый густонаселенный, многонациональный и криминальный штат Америки.

Здесь царили соблазнительные бикини и чарующие золотые пляжи, но Фонтан юности, живший в душах индейцев, исчез без следа.

Чжо Юй отложил "Семидневные беседы", вглядываясь в мерцающую гладь озера.

Неужели...

Не успел он мысленно произнести название Золотого озера, как подключилась Система.

[Сюжетная точка достигнута: Четверо молодых людей из городка Спринг-Хилл, пренебрегая страшными слухами о Золотом озере, отправились сюда в поход, больше похожий на путешествие к собственной гибели. Опасность первой ночи миновала незамеченной. Джек по-прежнему намерен наслаждаться безмятежным отдыхом по плану, не ведая, что во вторую ночь им предстоит пережить самые незабываемые мгновения в жизни. Ведь Золотое озеро ненавидит чужаков]

Механический, леденящий голос Системы огласил это, а затем выдал указания:

[Предварительное задание: насладиться прелестями Золотого озера — Выполнено.]

[Обновление основного задания: Бегите! Бегите изо всех сил! Постарайтесь дожить до рассвета!]

В тот же миг в зоне просмотра закипел поток комментариев:

[Началось, началось! Второй день "Семидневных бесед"!]

[Грядет БОСС! БОСС!]

[Эй, смотревшие, харэ спойлерить! Может кто-нибудь уже забанит их?]

[Ха-ха, жду не дождусь, когда их всех перережут!]

[Я впервые смотрю этот фильм. Он правда такой страшный?]

[Чувак выше, это ультра-кровавый слэшер. Один раз видел - чуть не стошнило. Утопленники - это еще цветочки, главное тут - БОСС. Просто дичайшая жестокость, его методы - само искусство насилия!]

[Лол, похоже Золотое озеро и правда не любит чужаков. Сперва не сочло их угрозой, вот и послало одного-единственного зомби. Теперь, наверное, от стыда бесится]

[А почему Чжо Юй выжил-то? Этот паренек точно скрывает роль и умения! Тьфу, Черносердечный Лотос!]

[Да какая разница, все мы тут ради кровищи~]

Кровожадные комментарии стремительно множились, отражая внезапно вздыбившиеся волны Золотого озера.

Стоило Чжоу Ву увидеть задание, как фляга выпала у него из рук. Остальные игроки тоже встревожились, сбившись спина к спине. Едва озерная вода забурлила, все побросали пожитки. Кто-то помчался к автофургону, кто-то спрятался в хижине. Мгновенно воцарился хаос.

Чжоу Ву первым делом кинулся к машине, но к своему отчаянью обнаружил, что та не заводится. Как и в любом ужастике, транспорт всегда подводит в самый ответственный момент.

Стиснув зубы, он развернулся и побежал к хижине, по пути оттолкнув Ли Минфэна так, что тот чуть не растянулся на земле. Но Чжоу Ву было не до церемоний. Даже не взглянув на Му Ин, он ворвался в дверь.

Остальные вбежали следом, оставив снаружи лишь Чжо Юя, пытавшегося провернуть колеса кресла, увязшие в траве и камнях.

Хлоп! Дверь захлопнулась прямо перед его носом.

Старшие товарищи неодобрительно покосились на Фан Хао, закрывшего дверь, но никто не стал его останавливать.

— Плевать на калеку, собственная шкура дороже! В озере и правда монстры! — Фан Хао был словно натянутый лук. Малейшее давление - и его нервы не выдержат.

На этот раз Чжоу Ву не стал критиковать его за слабость духа. На его месте он поступил бы так же.

Он нащупал револьвер. Старомодный шестизарядный кольт, в барабане которого было всего шесть пуль. В спешке у него не хватило времени захватить из машины полную коробку патронов, о чем он горько сожалел.

Еще неизвестно, подействует ли пистолет на тварей из фильмов ужасов...

Остальные, тяжело дыша, замерли на месте, вытаращив глаза, словно перепуганные перепелки, не решаясь проронить ни звука.

Но вот минута прошла... Две... А снаружи по-прежнему царила тишина.

Отдышавшиеся актеры переглянулись. Никто не решался выйти и посмотреть.

Тук-тук-тук!

Фан Хао чуть не подпрыгнул от этих трех ударов. Не успел он броситься наутек, как снаружи раздался голос Чжо Юя:

— Это я. Снаружи ничего нет. Впустите меня.

Поколебавшись, они всё же приоткрыли узкую щель, едва позволившую Чжо Юю протиснуться внутрь.

Чжоу Ву с облегчением выдохнул. С трудом подтащив два дивана к двери, он намертво заблокировал вход. Теперь, даже прикажи ему кто, он ни за что не откроет.

На лице Чжо Юя не отражалось никаких эмоций, тем более обиды на то, что его бросили. Он лишь потер занывшие запястья и бесстрастно обратился к Фан Хао:

— Хочешь взглянуть? Там и правда пусто.

Дрожа всем телом, тот стоял у окна. Услышав Чжо Юя, он действительно высунулся поглядеть.

И напрасно. Сердце его чуть не остановилось.

За окном кишмя кишели бледные, раздутые человеческие фигуры. У кого-то грудная клетка была разворочена, потроха вываливались наружу. У кого-то не хватало рук и ног, и они ползали в грязи. Увидев в щели стекла потрясенное лицо Фан Хао, утопленники завизжали, заорали. Но в их плаче слышалось возбужденное предвкушение встречи с добычей. Все как один, корчась, поползли к хижине.

— Монстры! Там монстры! — завопил Фан Хао.

Не успел он договорить, как все чудовища вдруг застыли, будто стадо овец, напуганное появлением более опасного хищника. Они заметались в разные стороны.

В этот миг в окне возник гигантский крокодил. От его головы разило запахом дубленой кожи - видимо, он подох уже давно. Лишь глаза мерцали глубокой бездной, встретившись взглядом с Фан Хао.

Вопль товарища слился со звоном разбивающего стекла!

— Прочь от окон! — взревел Чжоу Ву, сверкая глазами.

Но было уже поздно.

Крокодил внезапно поднялся, и под звериной головой обнаружилось мускулистое мужское тело. Жилистая рука пробила окно, разметав во все стороны осколки и щепки. Не успел Фан Хао опомниться, как пальцы стиснули его горло.

Это и был тот самый злой дух, водяной, о котором рассказывали местные.

Чжоу Ву вскрикнул и выстрелил, но пули, попав в монстра, не причинили ему ни малейшего вреда. Он даже не шелохнулся. Чжоу Ву, не мешкая, убрал пистолет и потащил Му Ин на второй этаж.

Раздался хруст. Налившееся кровью лицо Фан Хао посинело, изо рта хлынула кровь. Гортань была раздавлена.

На лестнице сердце Чжоу Ву готово было выскочить из груди. Если минуту назад в нем еще теплилась надежда, то сейчас она разбилась вдребезги. Ведь его внушительное телосложение и сила, которыми он так гордился, на фоне этого монстра выглядели до смешного ничтожно.

Сам он был метр восемьдесят пять, а крокодилоголовый великан, должно быть, превышал два метра. Невероятно мощное телосложение повергало в шок, подавляя одним своим видом, отнимая всякую надежду.

В его руках Чжоу Ву не продержался бы и трех секунд.

Монстр разжал пальцы, и Фан Хао рухнул на пол в конвульсиях. У парадного входа послышались тяжелые шаги.

Один пинок - и два сдвинутых к двери дивана разлетелись в стороны. В распахнутый проем ворвался ледяной ветер.

— Бежим!

Чжоу Ву, схватив Му Ин за руку, заторопился прочь. Парализованный страхом, он и думать забыл о Чжо Юе, остававшемся ближе всех к чудовищу. С небывалой прытью Чжоу Ву взлетел по ступеням, ощущая толику облегчения.

«Следующим наверняка станет Чжо Юй. Прости, друг, но пусть твоя смерть подарит нам лишние минуты»

Крокодилоголовый пригнулся, входя в хижину. Встав на пороге, он преградил путь завывающему ветру. В руке он сжимал огромный топор, отсвечивающий зловещим блеском.

То ли в предсмертной агонии, то ли и впрямь оправившись, Фан Хао, зажимая горло, обмочился, однако умирать не собирался – жажда жизни вдруг вспыхнула в нем с новой силой. Из последних сил он поднялся. Первым делом вместо бегства он с размаху толкнул Чжо Юя в сторону монстра, выторговывая себе шанс спастись.

От мощного тычка Чжо Юй повалился на пол. Коляска опрокинулась рядом, бестолково крутя колесами. До чудища оставалось всего ничего.

Потратив остатки сил, Фан Хао тоже грохнулся на доски, будто из него вынули все кости. Кашляя кровью, он заизвивался по полу, точно червяк, силясь уползти прочь.

Еще чуть-чуть... Совсем немного...

Убьют кого-то другого, не его! Он еще мальчишка, первокурсник, ему рано умирать!

Фан Хао таращился безумными, налитыми кровью, глазами.

Внезапно заточенная вилка пронзила его запястье, пришпилив к половицам.

— Ххаааа!!! — хотел закричать Фан Хао, но из перебитого горла вырвался лишь сиплый свист, словно из сломанной мехи. С трудом приподняв голову, он увидел злорадную усмешку Чжо Юя.

— Куда ты собрался, милый?

А рукой тот сжимал рукоять вилки.

Вот же ж блин! Похоже, он влюбился в БОССа хоррора с первого взгляда.

___________

Фан Хао корчился на полу в судорогах. Кровь от беззвучных стонов затекала в трахею. Он трепыхался в последних конвульсиях, как рыба, живьем брошенная на раскаленную сковороду.

Но Чжо Юй больше не смотрел на него. Он обратил взгляд к входной двери, где возвышалась громада крокодилоголового великана, подобная небольшой горе.

Тот двинулся с места.

Монстр с топором неторопливо приблизился к Чжо Юю. Его исполинский, почти нечеловеческий рост оказывал невероятное давление. До Чжо Юя донесся слабый трупный запах, исходящий от крокодильей головы, и особый аромат дубленой кожи.

Чжо Юй и рад был бы встать, но ноги совсем не слушались.

Босс присел рядом с ним и застыл в безмолвии, точно мраморное изваяние. Затем, протянув мощную правую руку, крепко стиснул шею Чжо Юя.

Тот не дергался. Он понимал, что Босс изучает его. Прикончить недвижного калеку - раз плюнуть. Его жизнь зависла в руке Мрачного Жнеца. Подобного возбуждающего ощущения, балансирования на краю смерти, Чжо Юй еще не испытывал. Он почти упивался происходящим.

Словно газель, которую сомкнутыми челюстями держит лев. Словно лань, которую обвил удав. Его судьба всецело подчинена прихоти хищника.

Чжо Юй не уворачивался и не пытался из последних сил отползти подальше от чудовища, как Фан Хао. Он ставил на то, что его личность связана с БОССом, а значит, его не убьют.

Кровь вскипала от возбуждения. Пользуясь внезапной передышкой, Чжо Юй дерзко принялся разглядывать противника.

Чжоу Ву и остальные наверняка сочли его помесью крокодила с человеком, монстром. Но с такого близкого расстояния Чжо Юй видел - огромная крокодилья голова, это лишь маска.

Маска была старой, чешуйки местами высохли и растрескались. На подбородке кожа совсем истерлась, обнажив твердый мужественный абрис челюсти. Голубые глаза тоже принадлежали человеку. В них застыл неестественный, нечеловеческий покой, лишенный всяких эмоций. Долгий взгляд в них пробирал морозом по коже, затягивая, словно водоворот - в бездонные глубины темного озера.

Комбинезон сидел на нем тесновато, туго облегая атлетическое тело. Ткань пятнали редкие старые пятна крови, вероятно, оставшиеся от какой-то из жертв.

Приглушенное маской тяжелое дыхание мужчины все явственней нарушало тишину. Чжо Юй опустил взгляд, проследив выступающий кадык, к чуть вздымающейся горячей груди. Он различал глухие удары сердца БОССа, словно биение барабана.

Эта первозданная животная аура заставила Чжо Юя невольно сглотнуть.

На пороге смерти существ тянет к изначальным порывам, инстинктам. Даже мотылек, летящий в огонь, перед неизбежной гибелью стремится явить природе свое нутро, источая дурманящие феромоны, привлекая в последний миг своей жизни партнера для спаривания.

Потому Чжо Юй первым нарушил безмолвие:

— Тебе говорили, какой ты сексуальный?

Рука Босса застыла.

— Малыш, у тебя фигура покруче, чем у стриптизеров из фильма "Мэджик Майк". Даже не будь ты маньяком-убийцей, от тебя бы все визжали, — Чжо Юй усмехнулся, обнажив глубоко запрятанные клыки. — Я и сам готов завизжать.

Крокодилоголовый великан замер; его зрачки то расширялись, то сужались. Казалось, он не в силах постичь открывшуюся ему картину.

Чжо Юй прямо накрыл своей ладонью руку Босса. От этой смелой выходки тот вновь вздрогнул и разжал хватку, словно от удара током. С оторопью он уставился на Чжо Юя.

В этом зрелище было нечто донельзя противоестественное. Ужасающий персонаж, которому полагалось изрубить топором всех до единого, заляпав пол кишками, будто завис, нажав на кнопку паузы. А у его громадных ног полулежал юный прекрасный хрупкий парень.

Во влажно блестящих глазах юноши роились все чувства разом, но страха там не было и в помине.

Молчание великана вскоре прервал грохот сверху. Явно двигали мебель. Будто кто-то задел в нем потаенную струну, он поднял топор и направился по лестнице вершить бойню.

Босс удалился. Пространство комнаты вмиг стало просторнее.

Он не ошибся.

Только сейчас Чжо Юй понял, что очень долго не дышал.

Но не от испуга и не от подавляющей ауры, сковавшей его. А от... чистого восхищения прекрасным.

Он не солгал БОССу.

Под пером Чжо Юя родилось немало кошмарных злодеев. При всем различии характеров их роднила одна черта - звериная харизма хищника. За это читатели частенько сомневались в его сексуальной ориентации.

Их догадки были верны. Чжо Юя и впрямь влекло к такому типу мужчин. И крокодилоголовый великан в точности воплотил его пристрастия. Как и при просмотре "Пятницы, 13-е" или "Хэллоуина", восторгали его вовсе не кровища и леденящие душу убийства, а сами маньяки.

Жестокость, громадный рост, полное отсутствие морали мигом отбрасывали в первобытные времена, задолго до зарождения приторной цивилизации. На ум приходили лишь секс, охота и бесстрастное, безраздельное господство.

Чжо Юй опомнился. Вытащив вилку из тыльной стороны ладони Фан Хао, он оперся на нее, с трудом привстав.

Взглянув на усеявшие пол осколки стекла, он увидел в них множество отражений собственного лица - чуть покрасневшего, с увлажнившимися глазами. Явный признак чрезмерного возбуждения.

Чжо Юй с усилием унял колотящееся сердце и похлопал "товарища" по щеке.

Фан Хао еле дышал, но в сознании еще держался. С откатом адреналина нахлынула чудовищная боль, пронзившая всё тело. Однако сил извиваться уже не осталось.

Чжо Юй щелкнул языком, привлекая внимание Фан Хао. Тот обратил на лицо новичка мутный, затуманенный взгляд.

Почему он до сих пор не умер? Почему он еще жив?!

Перед смертью Фан Хао все меньше контролировал свою извращенную злобу. С какой стати ему подыхать, а не этому калеке? Эта лютая ненависть будто превратилась в костыль, на который он опирался.

— Я помню твою роль. Ее особенность - живучесть. Теперь ясно, что не всегда это благо, — Чжо Юй поигрывал окровавленной серебряной вилкой. Юное лицо омрачилось. — Лучше уж сдохнуть быстро, избежав лишних мучений.

— Кх... ххаа...

Фан Хао всеми силами пытался сфокусировать зрение. Ему хотелось орать, но голос пропал. Что-то не так. С Чжо Юем что-то совсем не так. Уголки его губ вроде бы изгибались в улыбке, но взгляд был жутко, до содрогания свиреп. Словно Фан Хао для него уже покойник.

Это все еще тот покорный судьбе новичок-калека?

— Тшшш, я знаю, что ты хочешь сказать, — проворковал Чжо Юй, склоняясь над грудью парня. — Смотри мне в глаза.

— Ххаа...

Встретившись с ним взглядом, Фан Хао почувствовал, будто его сознание постепенно растворяется. Боль утихла. Его даже охватила эйфорическая истома, будто он вернулся в утробу матери, погрузившись в тепло и уют.

В непроглядно-темных глазах Чжо Юя на миг мелькнуло нечто, отчего складывалось впечатление, будто из этих глубин на мир смотрит некто свыше. Фан Хао вдруг объяло безграничное чувство защищенности. Точно утлый челн, скитавшийся по морям тысячи лет, он наконец-то приплыл в родную гавань.

Он видел, как Чжо Юй осколком стекла срезал татуировку пламени с его запястья, но не чувствовал боли, лишь тупое онемение. В душе не возникло ни капли протеста, будто связь с собственной волей оборвалась.

Но руки Фан Хао непроизвольно затряслись.

Ведь когда наваждение спало, Чжо Юй уже больше походил на демона, прячущегося под прекрасной личиной. Немигающим, обжигающим взглядом он пялился на отрезанный кусок плоти, где в крови желтели прожилки жира. У Фан Хао скрутило живот. Способность ужасаться покинула его, но тело не обманешь.

Его стошнило. Подавившись, он закатил глаза.

Брезгливо отодвинувшись, Чжо Юй поднял и изучил лоскут кожи. Пламени на нем больше не было. Глянув еще раз, он обнаружил, что оно вновь проступило на предплечье Фан Хао.

Он с облегчением выдохнул.

Как он и думал, огненная татуировка не исчезает вместе с утраченным запястьем, а привязана к душе актера. Рисунок - просто её физическое проявление. С самого начала ему хотелось это проверить и лишь теперь подвернулся шанс.

Что касается морока, нахлынувшего на Фан Хао - за это Чжо Юй мог поблагодарить лишь свой дар.

Закончив с экспериментом, Чжо Юй потерял интерес к Фан Хао. Волоча ноги, он неспешно подполз к дивану. Вспомнив БОССа, он вдруг подумал - как ему повезло! Даже если он не вылечит ноги, попасть в эту игру стоило того.

Со второго этажа донесся шум потасовки. Звон бьющегося стекла и грохот чего-то, рухнувшего в траву, подсказали Чжо Юю, что остальные "товарищи" сбежали.

Если их не отпустили намеренно, то жить им осталось недолго. Неужели БОСС любит долгие охоты?

Из окна Чжо Юй видел, как стремглав убегают Чжоу Ву и компания. Похоже, его бросили окончательно.

Такова человеческая природа. Чжо Юй и не ждал, что они помогут ближнему. Он отлично это понимал, поэтому и сам, нанося удар исподтишка, не испытывал ни малейших угрызений совести.

Только вот как к нему на самом деле относится БОСС - загадка. С такой ролью предателя, второстепенного злодея, финал необязательно сложится удачно. В лучшем случае БОСС его сначала использует, а потом прикончит. Или его убьёт торжествующий герой-праведник. Или постигнет заслуженная кара.

Но судя по образам Чжоу Ву и остальных, героями их тоже не назовешь. Так что с наибольшей вероятностью фильм кончится полным истреблением персонажей.

Самонадеянно кичиться скрытой ролью - вернейший способ поскорей сыграть в ящик.

Сейчас все бессильны, полагаться остается только на себя.

По ту сторону экрана зрители снова разразились бурными комментариями:

[Ни хрена себе... Этот новичок... Чем он занимается? Он только что соблазнял БОССа?]

[Нифига!]

[А потом с улыбочкой пришпилил товарища к полу вилкой... Всего одной вилкой...]

[Почему БОСС его не убил?]

[Я понял! Этот парень - та еще мразь. Наверняка наврал, нарочно утаил инфу о своей роли, чтобы втереться в доверие к игрокам, а потом их прихлопнуть!]

[Чувак выше, фантазия у тебя конечно... По-моему, в команде и нет подходящих ролей отрицательных персонажей. Я больше склоняюсь к тому, что Чжо Юй сам по себе псих]

[Плюсую. Я читал его книги. Они реально... Как бы это сказать? Больные]

[Еще не поздно сделать ставку на победу Чжо Юя?]

[И что с того, что он злодей? Так-то он калека, просто цепляется за жизнь из последних сил! Я верю в Чжоу Ву!]

[+1. Ему просто подфартило. Еще смеет дразнить БОССа. Рано или поздно БОСС до него доберется, прикончив остальных. Ему ведь все равно не сбежать]

Но Чжо Юй, главный объект обсуждений, и не думал беспокоиться. Глядя на желтоватый свет керосиновой лампы, он по-прежнему видел перед мысленным взором крокодилоголового великана.

Как тот сдавил человеку горло одной рукой. Как одним пинком опрокинул два дивана. Как окидывал добычу победоносным взглядом, ни в чем не сомневаясь... И эти прекрасные голубые глаза, этот бесподобный торс...

Вот же ж блин! Похоже, он влюбился в БОССа хоррора с первого взгляда.

Он будто слился с "путешественником" воедино.

___________

Глубокой ночью над Золотым озером безмолвно царила бескрайняя тишь. Утопленники, очевидно до смерти боявшиеся крокодилоголового мужчину, попрятались в озерных водах.

Хижина пока что была в безопасности.

Чжо Юй затащил еще живого Фан Хао в шкаф. Вроде как уберечь, а на самом деле – подальше с глаз. В конце концов, пока еще ему не хотелось никого убивать на съемках этого триллера. Да и смысла в этом не видел. Самому оборвать чью-то жизнь или защищаться, давая отпор - разница, как между небом и землей.

Тем более сейчас противник был совершенно беспомощен.

Чжо Юй не собирался опускаться так низко. Да и прикончить слабака - невелико удовольствие.

Вместо этого ему куда сильнее хотелось разобраться, что творится на Золотом озере. Припомнив крокодилью маску, он вдруг ощутил что-то знакомое.

Крокодил...

Точно! В "Семидневных беседах" же упоминался крокодил!

Чжо Юй осторожно раскрыл потрепанную книгу и на этот раз внимательно ее изучил.

История эта началась две тысячи лет назад.

Знойным летом, когда всё увядало, а почва трескалась от жары, племя Весеннего источника страдало от засухи. Много-много дней кочевали они, пока не отыскали в горах родник. Там они и остановились на привал, вдоволь напившись.

Миновало более десяти дней, и они вскоре поняли, что в этом месте таится нечто чудесное. Раны не гноились, больной скот выздоравливал. Алчный вождь решил, что это благодатный край, и запланировал великую стройку, чтобы обратить его в свои родовые земли, где он мог бы жить всегда.

Но они вырубали деревья, загрязняли источник, потревожив божество волшебного края. То божество едва лишь родилось и было слабым. Оно робко предостерегло вождя покинуть эти земли, но вождь заподозрил в нем лазутчика других племен и схватил его, крепко связав.

Так в первую ночь Семидневных Страстей вождь отсек новорожденному божеству голову.

К его удивлению, наутро божество сидело в темнице целое и невредимое, даже без единой царапины на шее. Вождь несказанно поразился, но и пришел в великую ярость. Он был воином и не встречал твари, которую не смог бы убить!

Днем вождь следил за работами и очень уставал, потому казнить узника мог лишь ночью.

На вторую ночь Семидневных Страстей божество скормили болотным крокодилам.

Быть сожранным крокодилами - пожалуй, жесточайшая смерть по тем временам. В ужасных муках тело божества было растерзано в клочья. Когда вождь уже упивался собственной мудростью, этот неубиваемый пленник вновь предстал перед ним невредимым.

Это привело воинственного и кровожадного вождя в неистовство.

На третью ночь настал черед костра. Божество привязали к столбу, и языки пламени дюйм за дюймом обугливали и стягивали его нежную кожу. Но оно опять уцелело.

На четвертую ночь вождь созвал всё племя и объявил божество демоном, посланным небесами помешать им остаться здесь. И сотни людей, кромсая ножами, освежевали божество заживо.

Дойдя до этого места, Чжо Юй невольно нахмурил брови. Невежество и упрямство этих дикарей повергли его в изумление, вызвав необычайное отвращение к их поступкам. Казалось, из самых его недр поднимается неиссякаемая ненависть. Чжо Юй опомнился, лишь когда понял, что судорожно стиснул кулак. Из ладони и из-под ногтей сочилась кровь.

Что это значит? Неужто персонаж, которого он играл, что-то об этом знал? Отсюда и такая бурная реакция?

Чжо Юй не прервал чтения и продолжил листать дальше.

Ранним утром пятого дня божество, от которого остался лишь скелет, вновь обросло плотью, став невредимым, как прежде. Но божество тоже чувствовало боль. Оно не понимало, за что с ним так обращаются, и оторопело смотрело в небо.

Тут к нему приблизился юноша. Божество узнало его. Минувшей ночью это был единственный человек, не причинивший ему вреда.

Казалось, юноша всей душой сострадал мукам божества. Он украдкой принес воды из источника и припасенной еды, желая искупить зло, причиненное божеству его племенем. Пусть он и понимал, что всё тщетно. Пусть знал, что его раскроют. Пусть знал, что его изобьют до полусмерти.

Ему понадобилось огромное мужество, чтобы приблизиться к узнику.

Божество не приняло даров. Оно лишь одарило юношу улыбкой - такой непорочной! В ней не было и тени обиды.

В тот миг юноша влюбился в это божество. А божество прониклось любовью к доброму юноше.

На пятую ночь Семидневных Страстей соплеменники, некогда свежевавшие божество заживо, видя, что оно всё так же бессмертно, решили, что эта сила пригодится племени. Они рьяно расписывали выгоды от присоединения к ним, сулили вместе истреблять врагов, грабить их земли. Алчные рожи не таясь глумились. Даже юношу принуждали уговаривать божество. Но все эти попытки были для божества лишь кощунством. Юноша накрепко сомкнул губы, не желая более осквернять слух своего избранника ни единым словом.

На шестую ночь припасы стали истощаться, а племя перестало называть своего пленника неблагодарным глупцом. Но вовсе не потому, что прониклось к нему признательностью, о нет, они просто осознали, что тот способен отращивать себе новую плоть. И стали обращаться с ним, как со скотиной. Резали на мясо. И пожирали божество.

Юноша, томимый любовью, обезумел. Схватив нож, он напал на вождя, но был скручен толпой и брошен в клетку.

В последнюю, седьмую ночь Семидневных Страстей, божество увидело, как эти люди, истинные демоны в человеческом обличье, отсекли голову юноше из их же племени и содрали с него кожу.

В тот миг божество, стоически сносившее любые мучения, внезапно разразилось горестным воплем. Оно рыдало кровавыми слезами и вскоре пало мертвым. Вождь склонился послушать его дыхание и биение сердца. На этот раз божество и впрямь умерло.

…Его сердце умерло.

Неспособное к смерти, в конце концов все же погибшее божество было сброшено в источник, став Фонтаном юности.

Дочитав книгу, Чжо Юй мрачно застыл в коляске, его пальцы дрожали.

Как личность, он не должен был испытывать столь сильных чувств, проникаясь этой историей. Ведь он сам писал ужасы. Он повидал примеры жестокости куда чудовищней, серийных убийц пострашнее. Но "Семидневные беседы" заставили его прочувствовать всё так, словно он лично был там.

К тому же, "Семидневные беседы" - религиозное сказание. Возможно, непосвященным многие сцены в нем покажутся до абсурда гротескными, призванными сгустить краски и живописать людскую порочность до омерзения. В реальном обществе не может быть столько зла.

Но Чжо Юй понимал: вся эта история – идеальное описание "эффекта Люцифера".

Стэнфордский университет однажды провел исследование. Добровольцев разделили на две группы: заключенных и охранников. В итоге был сделан вывод - даже человек, представлявшийся окружающим крайне кротким, обретя абсолютную власть, силу и непререкаемый авторитет, под влиянием обстоятельств способен обратиться в жестокого изверга, истязающего слабых.

В этом-то и крылась главная драгоценность образа юноши из сказания.

Чжо Юй потер виски, вглядываясь в книгу. У него возникла новая догадка.

В первую ночь божество пытал лишь вождь, вот почему в первый день их пребывания на Золотом озере явился только один утопленник. А на второй день божество скормили крокодилам, потому-то только что и объявился тот непобедимый крокодилоголовыйвеликан.

Но что будет на третий день?

В душе Чжо Юй уже знал ответ.

Держа в руках книгу, он решил, что в кармане коляски ее больше прятать нельзя. Это же ключевая подсказка, её надо беречь всеми силами! Система ведь выделила ему три ячейки для хранения, может, поместить ее туда?

Чжо Юй несколько раз проверил. И впрямь - ячейка вмещала книгу и позволяла в целости и сохранности призывать ее обратно.

Пока он изучал ячейку, вдруг нащупал на корешке книги что-то шероховатое и неровное.

Чжо Юй приподнял бровь. Скрупулезно ощупав это место, он осторожно поддел заточенной вилкой обложку и, распоров до самого корешка, и впрямь обнаружил в тайнике сложенный клочок бумаги.

Развернув его, Чжо Юй увидел, что тот испещрен цифрами. Судя по их расположению, это был некий шифр.

— Стоп, этот почерк...

Чжо Юй изумленно разглядывал записку. Подкатив к кострищу, он зачерпнул обломок древесного угля и нацарапал на половицах пару цифр, сравнив их с теми, что были в послании.

— Это мой почерк... — пробормотал озадаченный Чжо Юй. Он вертел бумажку и так, и эдак, но смог определить лишь то, что чернила высохли очень давно и даже слегка выцвели.

Чжо Юя вдруг осенило. С трудом сползая на пол, он принялся осматривать собственную коляску.

— "Эверест и Дженнингс"! — вырвалось у него при виде логотипа на внутренней стороне колеса. Будучи инвалидом, к тому же со средствами, он всегда приобретал новейшие и лучшие образцы колясок, отчего прекрасно разбирался в марках медицинской техники.

Этот бренд создал первое в мире складное инвалидное кресло, заложив фундамент компании. Их изобретения до сих пор служили основой для дизайна современных колясок.

Однако... этот бренд был популярен лишь в середине XX века.

И впрямь, в укромном уголке, на раме значилась дата изготовления кресла - оно было произведено в 1938 году.

Чжо Юй воспрянул духом. Он ухватился за хвост своей "загадочной роли"!

Он поспешно заполз обратно в коляску и распахнул шкаф. В два счета стянув с Фан Хао одежду, он обнаружил, что рубашка имела ярко выраженный деревенский ретро-стиль 80-х. Однако его собственная была еще большим антиквариатом - швы отличались, фабричного машинного производства не наблюдалось.

— Если действие фильма разворачивается в культовых трэшевых слэшерах конца 80-х, то я тут явно белая ворона, — заключил Чжо Юй, стукнув правым кулаком в левую ладонь. — Я понял! Понял!

Его персонаж и Чжоу Ву с компанией вообще были из разных эпох! Если судить по коляске - разрыв составлял около полувека! Причем кресло никак не могло уцелеть в таком состоянии за долгие годы. Это попросту противоестественно, если только оно не застряло в определенном времени.

Иными словами - он умер пятьдесят лет назад!

Осознав истину, Чжо Юй едва сдерживал радостное мычание. Усмехнувшись, он приступил к обыску всего дома.

Начал Чжо Юй с порога хижины. Даже на дверном косяке виднелось немало старых следов от коляски. Эти узкие бороздки от колес при беглом взгляде можно было бы списать на обычный износ деревянного пола.

Сперва и сам Чжо Юй не обратил на них особого внимания. Но, прожив бок о бок с коляской много лет и приглядевшись, сумел различить эти едва уловимые, неуместные штрихи.

Причем следы колес точь-в-точь совпадали с его нынешним креслом.

Улика была очевидной. Чжо Юй убедился - истинным хозяином этого деревянного дома был не кто иной, как он сам, с виду безобидный "путешественник".

Кроме того, он заметил еще одну любопытную странность, бросившуюся ему в глаза, едва он впервые вошел.

Огромная деревянная хижина была под завязку забита и пилами, и топорами, но хоть убей - ни единого ножа. Обшарив кухню в поисках удобного для маскировки фруктового ножика или хотя бы столового ножа, он не нашел ничего, кроме вилки, с которой и пришлось возиться.

Это была еще одна деталь, на которую товарищи не обратили внимания, зато Чжо Юй насторожился.

Ведь в доме явно жили, но самые востребованные у западного человека столовые и фруктовые ножи будто испарились. Нарочитость этого факта била в глаза.

Чжо Юй покрутил в руках заточенную вилку и, спрятав ее в ячейку, покатил вдоль самых протоптанных следов от колес к комнате с наибольшим их скоплением.

Он условно определил помещение с огромной фреской на стене, смахивающее на кладовую, как "свою комнату".

Здесь его ждало еще более потрясающее открытие.

Комната была забита всяким хламом: досками, обломками мебели и звериными костями. С трудом расчистив завалы, Чжо Юй и впрямь обнаружил у окна квадратные вмятины - следы кровати с четырьмя ножками.

Когда-то тут была спальня.

Стоило убрать мусор, как сразу же бросились в глаза следы жестокой схватки.

Выбоины на полу от ударов тупым предметом, древняя изолента, отшвырнутая в угол, хаотичные, отчаянные царапины от ногтей... Эти следы оставлены давно. Чжо Юй склонялся к мысли, что полвека назад, не позже.

По воспоминаниям, дарованным Системой, полвека назад как раз и начали происходить таинственные исчезновения.

Что же случилось в этой спальне? Вернее, что случилось с ним самим, "путешественником"?

Чжо Юй напряженно нахмурился и вгляделся в отметины на половицах. Вдруг в висках вспыхнула острая боль.

Будто время сместилось: в мозгу замелькали обрывки образов, точно кадры разодранной пленки. Чжо Юй почувствовал, что его обступила толпа. Крепкие руки прижали его ноги.

Он сопротивлялся изо всех сил, бормотал что-то, но его не пощадили. Щиколотки намертво стянули изолентой, и он лишь бессильно скреб пальцами по доскам, оставляя глубокие борозды, пока не поломал ногти, но спастись не сумел.

— Шевелись, пока этот урод не вернулся! Потом шанса не будет!

— Ха-ха, мерзость какая! Наверное, они это самое, да?

Слова звучали невнятно, но в голосах явственно сквозила злоба.

Вскоре над ухом Чжо Юя засвистел, рассекая воздух, сверкающий серебром топор и обух молотка. Отчетливый хруст - и нестерпимая боль пронзила всё тело.

Чжо Юй очнулся. По лбу струился холодный пот.

Он ощупал свои ноги. Фантомная боль еще горела в них, подсказывая, что это не просто плод воображения, а то, что взаправду случилось с ним.

Бессилие перед лицом безысходности, ярость от предательства, стремление защитить дорогого человека, с которым уже не суждено увидеться... Чжо Юй впервые в жизни испытывал настолько сложные и сильные чувства.

В этот момент он будто слился с "путешественником" воедино.

Городок Спринг-Хилл

___________

Чжо Юй вырвался из омута захлестнувших его эмоций и с изрядным усилием начал успокаиваться. Лишь после трех минут глубокого дыхания, ему удалось унять бешеный стук сердца.

Сейчас важнее всего разгадать шифр.

Судя по последовательности цифр, разгадать такой код было не так уж сложно. Чжо Юй записал каждую строку цифр, затем открыл "Семидневные беседы" на странице, соответствующей первому числу, и выбрал буквы, порядковый номер которых был обозначен оставшимися числами.

Сложенные вместе, они составили слово:

Проклятие.

Чжо Юй усмехнулся и пробормотал:

— Если так издеваться над божеством, то Источник Вечной Молодости, конечно же, станет проклятием, а не благословением. Вечная жизнь? Превратиться в ходячий труп - тоже своего рода бессмертие.

Он засунул записку обратно в книгу, убрал её в инвентарь и задумался над тем, кто мог бы оставить это послание.

Скорее всего, сам Путешественник полвека назад. В конце концов, это был его персонаж, да и почерк совпадал.

Устроившись на диване, Чжо Юй начал неспешно анализировать сюжет.

Итак, если следовать хронологии, после семи дней страданий божество превратилось в Источник Вечной Молодости, то есть в нынешнее Золотое озеро. Спустя тысячелетие рядом возник город Спринг-Хилл. А пятьдесят лет назад персонаж Чжо Юя жил на берегу озера, где подвергся нападению и жестоким пыткам некой группы людей, сломавшей ему ноги. И, похоже, преступники при этом пытались избежать встречи с неким уродливым существом, жившим вместе с героем.

Эта мысль натолкнула Чжо Юя на воспоминание о словах Чжоу Ву.

Несколько десятилетий назад на горе жили отец с приемным сыном. Отца за занятия колдовством, посеявшие страх среди жителей, тайно казнили, а его изуродованный приемный сын утонул в озере.

Всё сходится!

Хотя прямых упоминаний колдовства пока не нашлось, но ведь "Семидневные беседы" - книга о религии. Судя по шифру, персонаж Чжо Юя явно глубоко изучал этот труд. Возможно, этот "неизвестный персонаж" и есть приемный отец, убитый горожанами несколько десятков лет назад, о котором говорил Чжоу Ву.

[Прогресс разгадки тайны персонажа: 50%]

[Поздравляем! Вы активировали дополнительное задание: Раскрыть истинную личность "Путешественника". Принять задание?]

— Принимаю. — не раздумывая, подтвердил Чжо Юй.

По ту сторону экрана зрители, жаждавшие кровавого зрелища, окончательно запутались в происходящем.

[Побочный квест! Он первый из всех сегодняшних фильмов нащупал дополнительную ветку!]

[Кто сказал, что это кровавый слэшер? Выходи, обещаю не бить]

[Хм, я смотрел этот фильм и был очарован кровавыми сценами, поэтому торчал в зоне высокой сложности и посмотрел все шесть сеансов. Но клянусь, раньше там не было никакого Путешественника! А жанр был чисто мясорубка, без всяких загадок. Прошлые группы в лучшем случае догадывались, какие пытки ждут их в ближайшие семь дней]

[Я же говорил, там не всё так просто! Вы видели - Босс пока вообще никого не убил, кроме Фан Хао, да и тот пока жив. Раньше Босс уже на второй день перебил бы всю группу]

[Вопрос от новичка: а если все актеры умрут, как фильм продолжится?]

[В том-то и дело! Система автоматически добавит новых актеров. Но если и после трех волн добавления все опять погибнут без продвижения сюжета, система решит, что фильм "безнадежен" и прервет показ, вернув зрителям поставленные очки. Хотя бывают исключения для особых картин, вы поймёте, когда будете смотреть их чаще]

[Я просто хочу знать, что, черт возьми, происходит?!]

[Черт, мне тоже любопытно! Беру свои слова обратно - не хочу, чтобы Чжо Юй умер, хочу, чтобы он разгадал этот сюжет!]

[+1]

Некоторые фильмы показывали так много раз, что большинство зрителей выучили сюжет наизусть. Но "Жуткие истории на берегу озера" и так были нишевыми, а тут ещё и транслировались всего шесть раз, причем никому не удалось разгадать истинную суть истории. Для пресытившейся привычными лентами аудитории это стало настоящей находкой.

Количество зрителей неуклонно росло, выведя "Жуткие истории" в топ-3 самых просматриваемых фильмов зоны высокой сложности.

Тем временем на экране Чжо Юй продолжал анализировать добытую информацию. Раз система выдала задание, значит, он на верном пути.

Однако возникал вопрос - если приемный отец знал о проклятии Золотого озера, зачем он продолжал жить здесь вплоть до своей гибели?

У Чжо Юя оставалось ещё много не решённых загадок, но когда он погрузился в размышления, за окном послышались тихие шаги. Чья-то фигура промелькнула снаружи, и Чжо Юй успел заметить лишь цвет одежды.

— Цветастое платье?

Будучи в состоянии постоять за себя, он сел в инвалидное кресло и направился к открытой двери.

— А-а-а, не подходи ко мне! — внезапно раздался полный ужаса женский крик.

Девушка отшатнулась, споткнулась о камень и неуклюже рухнула наземь.

Чжо Юя не столько испугала тень за окном, сколько неожиданно громкий вопль.

Приглядевшись, он с удивлением узнал в упавшей ту самую девушку, которую Чжоу Ву отверг в самом начале их прибытия на съемки.

Лицо девушки было мертвенно-бледным, волосы перепачканы грязью и листьями, платье изодрано ветками. Она тяжело дышала, и любому было бы очевидно, что её силы на исходе. Казалось, она только что бежала, чтобы спастись.

— Это ты? — с некоторым изумлением спросил Чжо Юй, вновь нацепив дружелюбную улыбку. — Не бойся, я тебя не обижу. Да я и не смогу, я же в инвалидном кресле.

Девушка, всё ещё не оправившись от шока, перевела дух и только потом взглянула на Чжо Юя. Её напряжение спало.

Чжо Юй пригласил гостью в дом. Царивший внутри разгром заставил девушку вновь занервничать, и она робко присела на край дивана.

— Значит, система тебя не наказала? — поинтересовался Чжо Юй.

Она кивнула и хрипло ответила:

— Я сделала, как велел голос в моей голове - добралась до Золотого озера до рассвета. Я не знала, что делать, и я не умею водить, так что пришлось идти вдоль шоссе. Шла восемь часов...

Они обменялись информацией, хотя скорее это был односторонний допрос со стороны Чжо Юя. Выслушав её историю, он не мог мысленно не присвистнуть.

Девушку звали Лю Цзинюнь. Пробежав более тридцати километров по автостраде, она наконец увидела указатель на Золотое озеро. До рассвета оставалось чуть больше десяти минут, так что Лю Цзинюнь буквально чудом избежала смерти. Однако затем она заблудилась в окрестных лесах. К счастью, система засчитала эту горную местность как часть территории Золотого озера, иначе Лю Цзинюнь стала бы единственной, кто погиб из-за того, что заблудился.

Она упорно кружила по чаще, утоляя жажду соком сломанных веток, а голод - известными ей съедобными грибами и часто встречавшимися жуками. Когда её одолевала усталость, она забиралась в дупла или устраивалась на ветвях, разыграв настоящее шоу о выживании в дикой природе.

Наконец, её стальная воля помогла ей выбраться из леса, но физические силы были уже на исходе.

Лю Цзинюнь едва превышала метр пятьдесят ростом и отличалась хрупким телосложением, так что ей пришлось многое вытерпеть в пути. Полтора дня скитаний давно свалили бы её с ног, если бы не несгибаемая решимость.

Чжо Юй отдал ей все оставшиеся консервы, что вновь вдохнуло в неё жизнь.

— Огромное тебе спасибо, — со слезами на глазах пробормотала Лю Цзинюнь, расправившись с едой. Она робко спросила: — А где твои товарищи по команде? Надеюсь, ваш лидер не разозлится, что я съела вашу еду?

Чжо Юй улыбнулся:

— Не переживай, им эта еда уже точно не понадобится.

Лю Цзинюнь:….

Лю Цзинюнь замолчала на мгновение, затем вновь осторожно поинтересовалась:

— Судя по состоянию дома, вы столкнулись с какой-то опасностью?

— Да, Босс ранил одного, остальные бросили машину и сбежали. Я остался здесь один.

—…Звучит опасно, — Лю Цзинюнь глубоко вдохнула. — Но раз ты спокойно сидишь тут с открытой дверью, значит, угроза миновала?

Чжо Юй ненадолго задумался.

Маловероятно, что жуткое существо, выступавшее в роли местного Босса, решится на повторную атаку сразу после недавнего отступления.

Он кивнул, подтверждая её догадку.

— Сейчас мне необходимо восстановить силы. Я не смею просить о большем, ведь ты уже оказал мне огромную услугу, накормив. — Глаза Лю Цзинюнь загорелись решимостью выжить. — Но давай немного поспим по очереди? Присмотрим друг за другом. Ты не против?

В другое время Чжо Юй охотно бы согласился. Но сейчас его ждало безотлагательное дело, для которого как раз требовался напарник.

— Боюсь, отдых придется отложить. Нам нужно убираться подальше от озера.

Лю Цзинюнь встрепенулась:

— Но разве система не приказала нам прибыть сюда?

Чжо Юй бросил косой взгляд на фургон и бесстрастно произнёс:

— Задание добраться до Золотого озера мы выполнили. А вот запрета покидать его не было. Последняя инструкция как раз велит нам бежать отсюда при первой возможности.

Лю Цзинюнь вспомнила, как поразили её недюжинные умственные способности Чжо Юя при первой встрече. И решила довериться ему.

— Хорошо, тогда я последую за тобой!

Чжо Юй одобрительно кивнул:

— В таком случае, забирайся в машину. Сядешь за руль.

— Но я не умею водить?!

— Неважно. Просто нажимай на газ и тормоз, а руль я смогу контролировать и с соседнего места.

Чжо Юй подъехал к фургону, пытаясь завести двигатель. Но, как до него уже успел убедиться Чжоу Ву, в фильмах ужасов транспорт имеет свойство отказывать в самый неподходящий момент. Раздражённый Чжо Юй сорвал пластиковую панель над приборами, отсоединил и заново присоединил провода зажигания. Мотор тут же зарычал.

— Чего застыла? — поторопил он.

Лю Цзинюнь пришла в себя, помогла Чжо Юю переместиться на пассажирское сиденье, сложила инвалидную коляску и, стараясь унять волнение, села за руль.

Как ни странно, после нескольких минут проб и ошибок автомобиль действительно тронулся с места. Хоть двигатель и работал неровно, транспорт упрямо пробирался через заросли кустарника, пока не выбрался на ровную трассу.

Лю Цзинюнь почувствовала воодушевление - как-никак, это был её первый опыт самостоятельного вождения. Оказывается, ничего сверхсложного!

— Так куда направимся? Может, свернуть с шоссе и добраться до ближайшего аэропорта? — с шутливой интонацией, но вполне здраво предложила она. — А там обратимся к пограничникам с просьбой отправить нас домой.

Жизнерадостный настрой девушки передался и Чжо Юю. Он чуть заметно усмехнулся:

— Слишком наивно. Наш путь лежит в городок Спринг-Хилл.

Откровенно говоря, в картинах подобного жанра успешное бегство из опасной зоны, обычно ознаменовывало победное завершение сюжета. Неведение порой равносильно блаженству. Возможно, идея Лю Цзинюнь умчаться подальше от этого зловещего места действительно была не лишена смысла.

Однако система наверняка предусмотрела подобный ход, введя скрытые ограничения. Актёрам вряд ли позволят так просто покинуть предназначенное им игровое пространство. Надежды избежать прицела камер тщетны.

Кроме того, будучи перфекционистом, Чжо Юй не мог позволить себе малодушно отступить, оставив без ответов все загадки, которыми его снабдил захватывающий квест. Он твёрдо вознамерился распутать клубок сюжетных линий этого фильма.

И к тому же… обменявшись с грозным Боссом парой многозначительных взглядов, Чжо Юй теперь жаждал их новой встречи.

Любопытство касательно этого необычного антагониста занимало его сейчас даже больше, чем собственная судьба.

— Я знаю, где находится Спринг-Хилл, — Лю Цзинюнь указала направление. — По сценарию моя героиня родом оттуда. До города около получаса езды от Золотого озера.

Ещё один персонаж, связанный с городком Спринг-Хилл.

На самом деле, у Чжо Юя было две весомые причины стремиться в этот город. Во-первых, согласно библейским карам, обрушившимся на грешные Содом и Гоморру, завтра над здешним лесом должен вспыхнуть испепеляющий пожар. И единственный шанс спастись - броситься в озёрные воды. Все прочие попытки укрыться будут бесполезны.

Будучи человеком рациональным, Чжо Юй определенно не горел желанием лезть в воду.

Он сомневался, что создатели игры поставят участников в безвыходное положение, одновременно побуждая к поискам истины. Поэтому Чжо Юй планировал переждать угрозу в городе. К тому же он почти не сомневался, что Спринг-Хилл таит немало любопытных открытий.

Как недавно выяснилось, - и если это действительно так, - персонаж Чжо Юя, который был эксцентричным отшельником, усыновил ребенка, а четверо студентов, - Чжоу Ву, Му Ин, Ли Минфэн и Фан Хао, - обучались в местном колледже, то вполне вероятно, и утонувший полвека назад приемный сын тоже был его воспитанником.

Чжо Юй, будучи незаурядным писателем, неплохо разбирался и в сценарном искусстве.

"Ружьё, висящее на стене" - так знаменитый драматург Антон Чехов охарактеризовал один из основных законов композиции, ныне широко применяемый в кинодраматургии. Если в ходе повествования зритель видит ружьё на стене, то, рано или поздно оно непременно выстрелит.

Иными словами, в хорошо продуманном сценарии не должно быть случайных и бессмысленных деталей, не связанных с развитием истории. Чжо Юй припомнил, что Чжоу Ву, пересказывая предысторию своего персонажа, подчеркнул его принадлежность к "Колледжу Спринг-Хилл".

Чжо Юй решил в первую очередь наведаться в архив учебного заведения и изучить студенческие досье. Вдруг удастся обнаружить зацепки, ведущие к разгадке мрачных тайн.

Более того, ведь именно жители Спринг-Хилл пятьдесят лет назад жестоко искалечили загадочного Путешественника. С тех пор минуло всего полвека, кто-то из очевидцев тех событий наверняка ещё жив. Возможно, получится разузнать дополнительные подробности.

Воодушевлённый своими умозаключениями, Чжо Юй ощутил прилив энергии. Однако, как ни парадоксально, физически он начал слабеть. Не прошло и нескольких минут, как его руки уже с трудом удерживали руль. Обессилев, они безвольно соскользнули с баранки. Лю Цзинюнь в испуге резко нажала на тормоз, и машина чудом не врезалась в придорожное ограждение.

Чжо Юй нахмурился. Он явственно чувствовал - чем дальше они удаляются от Золотого озера, тем стремительнее тают его жизненные силы.

Что за чертовщина?

Но Лю Цзинюнь не дала ему сосредоточиться на этой загадке:

— Приехали.

Она указала пальцем вперёд.

Массивная, до нелепого помпезная вывеска гласила: "Добро пожаловать в Спринг-Хилл!" Однако в призрачном свете луны, окутанной клочьями тумана, надпись выглядела зловеще и угрожающе. Причудливо искажённые тени ветвей идеально дополняли образ мрачного захолустья из провинциальных ужастиков восьмидесятых.

Чжо Юй предчувствовал, что стоит пересечь границу этого городка, и его встретят куда более серьёзные опасности, чем оживший мертвец. Но взамен он надеялся получить ценные подсказки и, возможно, ключ к разгадке главной тайны.

Выбор очевиден.

Чжо Юй вновь сжал руль, и в его голосе прозвучала торжественная нотка:

— Ты готова?

Лю Цзинюнь надавила на газ. Её недавняя беспечность тоже сменилась решимостью:

— Думаю, у нас в любом случае нет другого выхода.

Спутники обменялись многозначительными взглядами. А затем без колебаний въехали в зловещий город – Спринг-Хилл.

Прошлое под маской

___________

В серебристо-белом пространстве возвышался массивный трон причудливой формы, покрытый затейливой резьбой. На нем восседал старец с неразличимыми чертами лица. Перед ним располагался экран, транслирующий "Жуткие истории на берегу озера".

— Результаты проверки получены. Это не ошибка программы. "Путешественник" - персонаж, добавленный Первым господином с помощью особых привилегий, — доложил инспектор, вытирая пот со лба. — Вам известно, что все фильмы с особыми Боссами находятся под его юрисдикцией. У меня нет полномочий менять установленные им параметры.

Полыхнувшее на миг яркое пламя напугало инспектора, вынудив того рухнуть на колени; он не смел даже молить о пощаде.

— Этот безумец, — голос старика, сперва слабый, становился всё громче, эхом разносясь в бескрайних просторах зала. — С тобой ведь связывалась одна из гильдий актеров?

По спине инспектора побежали струйки холодного пота. Он пролепетал:

— Д-да, это гильдия, специализирующаяся на сложнейших инстансах. Они пытались подкупить меня очками Пламени, чтобы я включил их в список запасных актеров для "Жутких историй". Когда те четыре студента погибли бы, система автоматически заменила бы их людьми из списка.

Он с жаром заверил, чуть ли не призывая небеса в свидетели:

— Но, господин Верховный Судья, клянусь, я не согласился! Я отказался от их предложения!

— Хмф... — старик издал холодный смешок. — Передай им, что ты принимаешь их условия.

— Что? — инспектор опешил, не ожидая такого поворота.

Старик безмолвно ухмыльнулся и взмахом руки отпустил подчиненного. Затем он открыл реестр актерских гильдий.

Он прекрасно знал, какая именно гильдия пыталась тайно подкупить его подчинённого. Что ж, раз уж Первый контролирует только фильмы с особыми Боссами, то… достаточно просто убрать Босса из этой картины.

Тем временем на экране Лю Цзинюнь припарковала автомобиль на обочине возле колледжа Спринг-Хилл. Ночной город казался пустынным, ни в одном из окон близлежащих домов не горел свет. Плотная завеса из тьмы и тишины, окутывала всё вокруг, лишь изредка нарушаема зловещим уханьем сов.

Лю Цзинюнь ощущала страх, но старалась сосредоточиться на том, чтобы катить перед собой инвалидную коляску. Так они добрались до главных ворот учебного заведения.

В этом тихом городке царил образцовый порядок, поэтому охранников в колледже не было. Следуя указаниям Чжо Юя, девушка перелезла через ограду, оказавшись на школьном дворе, а затем подбежала к воротам и впустила своего спутника.

Они проникли на территорию колледжа словно призраки, не встретив ни единой живой души.

Чжо Юй чувствовал какую-то неправильность происходящего, неестественность, но сейчас важнее было попасть в архив и найти необходимые документы.

Они вошли в учебный корпус. На стенах просторного холла первого этажа, отведенного для проведения мероприятий, были развешаны многочисленные фотографии улыбающихся жизнерадостных студентов. Однако сама штукатурка уже изрядно обветшала и местами подверглась косметическому ремонту.

Обстановка казалась Чжо Юю на удивление знакомой. Он был уверен, что его персонаж бывал здесь раньше.

Полагаясь на интуицию, подсказываемую ролью, они быстро отыскали нужную дверь на третьем этаже.

Кабинет оказался заперт. Чжо Юй одолжил у Лю Цзинюнь заколку для волос и, вытащив из нее шпильку, вставил в замочную скважину. В восьмидесятых система видеонаблюдения еще не получила широкого распространения, а конструкция замков была довольно простой. Нужно лишь нащупать нужный штифт и с усилием надавить вверх, чтобы механизм открылся.

Чжо Юй мысленно возблагодарил свое писательское любопытство, ради которого он изучал материалы о множестве случаев незаконного проникновения со взломом.

Раздался щелчок, и дверь отворилась.

Лю Цзинюнь вновь изумленно распахнула глаза, бросив на своего спутника взгляд, полный неверия.

— Давай внутрь, время дорого, — поторопил ее Чжо Юй.

Они вошли в помещение площадью около семидесяти квадратных метров. Повсюду стояли стеллажи с папками личных дел учащихся и сотрудников. Дверцы шкафов были застеклены, что позволяло разглядеть надписи на корешках папок даже при тусклом лунном свете.

Исследователи принялись методично изучать даты на ярлыках, передвигаясь от секции к секции.

Возле стеллажа с документами 1938 года Чжо Юй остановился.

Он припомнил дату производства своей инвалидной коляски. Маловероятно, чтобы кто-то приобрел экземпляр, долгое время пролежавший на складе. Значит, его персонажу сломали ноги и он обзавелся коляской где-то в районе 1938 года.

Вновь прибегнув к помощи заколки, Чжо Юй вскрыл замок и скомандовал Лю Цзинюнь достать все папки с полок.

К счастью, население городка было невелико. В тот год в колледже училось чуть более двухсот студентов.

Чжо Юй принялся изучать регистрационные карточки учащихся - по одному тонкому листку на человека, содержащему фотографию, имя, рост и прочие сведения, включая информацию о родственниках и адрес проживания. Часть бумаг, датированных 1938 годом, он передал своей помощнице, а сам занялся документами восьмидесятых, внимательно просматривая их одну за другой.

Его целью было найти данные о четверке «ветеранов».

Прошло чуть более десяти минут. Чжо Юй добрался до 1988 года - и ожидаемо наткнулся на знакомые лица.

— Джек Билс... Нина Локфина... Барни Билс... Бак Йек... — вполголоса прочитал он имена тех самых студентов, роли которых достались Чжоу Ву и остальным.

Глядя на откровенно азиатские физиономии, соседствующие с американскими именами и возрастом "18 лет", сложно было сдержать усмешку.

— Боже мой! — неожиданно вскрикнула Лю Цзинюнь, отшатнувшись и выронив лист, словно увидела нечто ужасное.

Подхваченная потоком воздуха бумага спланировала к ногам Чжо Юя. Тот поднял ее - и сразу понял, отчего его спутница так перепугалась. Фотография на учетной карточке и впрямь производила шокирующее впечатление….

На снимке был запечатлен юноша. Левая половина его лица, безупречно красивая, с правильными чертами и выразительными синими глазами, будто сошла с голливудского экрана. Однако в глубине притягательного взгляда таилось отчаяние, словно молодой человек всеми силами противился необходимости позировать перед камерой. И оно неудивительно, ведь правая сторона его лица представляла собой… уродство.

Кожа там напоминала человеческую плоть, расплавленную, а затем застывшую в чудовищных буграх и наплывах. Изуродованное веко не могло полностью прикрыть неестественно выпученный глаз. Даже пухлые губы с одного края рта были вывернуты, обнажая багровые десны.

Эта половина лица выглядела звериной мордой, исчадием ада, порождением самого жуткого кошмара. И при том левая сторона была настолько совершенной, настолько притягательной, что впору было лелеять мечты о карьере в Голливуде.

Чжо Юй не отрываясь смотрел в глаза на фотографии - глубокие, цвета озерной воды в обрамлении длинных ресниц. Оттенок радужки, насыщенно-синий с примесью таинственной зелени, был уникальным, незабываемым.

Это определенно взгляд Босса!

— В восемнадцать лет уже два метра шестнадцать сантиметров ростом... Это вообще человек или чудовище? — Лю Цзинюнь похлопала себя по груди, стараясь успокоиться, и придвинулась ближе. — Чуть до смерти не напугал, я уж решила, что призрака увидела!

Чжо Юй невольно нахмурился, вчитываясь в строки досье.

Восемнадцать лет. Рост 216 см. Врожденные дефекты лица. Гигантизм.

Имя ученика...

— А Ша... — произнес Чжо Юй одними губами.

В этот миг он ощутил, будто в голову молния ударила. Мучительная боль пронзила виски. Он схватился за раскалывающийся череп, но продолжал изучать документ через пелену подступающей тьмы.

И обнаружил ещё более невероятные факты.

Домашний адрес А Ша располагался прямо на берегу Золотого озера. А в графе "Родители/Опекуны" красовался до боли знакомый росчерк - точно такой же, каким Чжо Юй тысячи раз расписывался на своих книгах во время встреч с читателями. Его собственный автограф.

— Я - Путешественник, я же - и его приемный отец... — пробормотал Чжо Юй и рассмеялся, невзирая на боль, терзавшую его тело. Острое, пьянящее наслаждение от подобного озарения затмевало всё прочее.

Неодолимая слабость вновь накатила на него удушливой волной. Чжо Юй покачнулся и рухнул на пол, выронив стопку личных дел. Листы веером разлетелись по кабинету.

Небосвод дрогнул и перевернулся. В сознании Чжо Юя всплыло жаркое лето пятидесятилетней давности.

*  *  *

Мерный стрекот цикад и ласковый ветерок, овевающий лицо. Распахнутые двери деревянного домика на берегу озера, будто приглашающие юного хозяина вернуться после школьных занятий.

— А Ша, зачем ты опять нацепил эту маску? — Чжо Юй отложил "Семидневные беседы" и с легкой укоризной посмотрел на своего приемного сына. — Я ведь просил тебя не стесняться в кругу семьи.

Они познакомились семь лет назад. Тогда мальчику едва исполнилось десять. Чжо Юй наткнулся на него в лесу у Золотого озера - истощенного, растерянного, абсолютно нагого. Стоило увидеть лицо несчастного ребенка, как причина, по которой от него избавились, стала очевидна.

Большинство людей попросту не желали лицезреть столь пугающее зрелище у себя дома. Подобная физиономия рисковала до полусмерти напугать кого угодно.

Чжо Юй привел найденыша в свое жилище, отмыл от грязи, накормил досыта.

Паренек оказался на редкость послушным и сообразительным, до такой степени, что это вызывало удивление. Впрочем, подобная покорность и привычка заглядывать в глаза, стремясь угадать малейшее желание старшего, лишь явственно свидетельствовали о том, через какие трудности и унижения ему пришлось пройти в столь юном возрасте.

Он дал мальчику, который ничего не помнил о своем прошлом, имя "А Ша". Спустя неделю после знакомства Чжо Юй отправился в город, чтобы оформить опекунство. Однако ему ещё не исполнилось тридцати, к тому же он был не женат - а значит, не подходил под критерии усыновителя.

Сотрудница органов опеки бросила брезгливый взгляд на лицо А Ша и заявила, что мальчика с такой внешностью вряд ли кто-то захочет взять даже из приюта. Так что лучше оставить ребенка на попечении Чжо Юя.  Полноценное опекунство оформить не получится, но временное ему доверить можно.

Так А Ша стал членом семьи Чжо Юя, хотя с юридической точки зрения они не являлись настоящими приемными отцом и сыном.

Предки Чжо Юя перебрались в Америку в числе первых китайских иммигрантов еще во времена "золотой лихорадки". Сперва их семья сколотила состояние на речных перевозках, но за минувшие годы львиная доля фамильных богатств была промотана. Чжо Юю в качестве личного наследства достались только земли в районе Золотого озера.

Однако он по-прежнему старался обеспечить А Ша всем необходимым для учебы, довольствуясь скромными гонорарами за свои рассказы в литературных журналах.

— Одноклассники говорят, что мое лицо слишком страшное, — приглушенно пробормотал рослый подросток. — А Ша не хочет пугать тебя.

Чжо Юй подозвал приемного сына и, обняв за плечи, принялся ласково поглаживать его темно-рыжие волосы.

— Не слушай их, милый. Твоя внешность, может, и отпугивает сверстников, но меня тебе не напугать.

А Ша слегка поморщился, когда его назвали "милым", но из объятий не вырвался.

— Я... я скопил деньги и купил тебе подарок. Это письменный стол!

Чжо Юй удивленно приподнял брови.

Он знал, что А Ша сталкивается с постоянными насмешками и презрением со стороны горожан. К тому же до десяти лет мальчик был лишен элементарных навыков социализации. Никто даже не научил его нормально разговаривать. За минувшие семь лет Чжо Юю пришлось приложить немало усилий, чтобы его воспитанник стал похож на обычного человека.

Страшно представить, чем пришлось заниматься подростку, чтобы накопить хоть какую-то сумму.

— Завтра твое восемнадцатилетие, а ты ещё и подарки мне покупаешь! — Чжо Юй шутливо щелкнул А Ша по лбу. — Спасибо, негодник.

А Ша указал на украшение в виде крокодильей головы, висевшее на стене:

— А Ша хочет вот это.

— Чжо Юй, Чжо Юй?! Ты в порядке? — Лю Цзинюнь с силой встряхнула его за плечи, вырвав из омута воспоминаний.

Чжо Юй встрепенулся и осознал, что по-прежнему находится в архиве колледжа Спринг-Хилл.

— Я слышала голос Чжоу Ву, они тоже здесь! — взволнованно прошептала Лю Цзинюнь. Она торопливо запихнула ненужные бумаги обратно в ящики. — Кажется, они ссорятся. Пойдем посмотрим?

Не успел Чжо Юй принять решение, как перебранка донеслась и до его ушей.

— Это всё из-за тебя, идиот! Из-за тебя этот крокодилоголовый нас догонит!

В голосе Чжоу Ву звенели одновременно ярость и неподдельный ужас перед Боссом.

— Откуда я мог знать, что он не отстанет, даже если мы угоним тачку?! — огрызнулся Ли Минфэн. — Подумаешь, я пару раз навернулся. А ты? Ты же сам не послушал меня, прибыл в этот дурацкий Спринг-Хилл! Решил спрятаться у мамочки под юбкой, трусливый ты придурок?!

Чжоу Ву явно взбесили подобные насмешки. Парни сцепились в потасовке.

— Стой, не двигайся! — неожиданно вскрикнул Ли Минфэн. — Я вижу Босса! Он во дворе!

Чжо Юя в архиве тоже бросило в дрожь.

А Ша совсем рядом!

Огонь, пожирающий людей

___________

Чжоу Ву и Ли Минфэн напоминали насмерть перепуганных мышей. Особенно Чжоу Ву - он хоть и бежал быстро, но вынужден был тащить на себе оцепеневшую Му Ин, которая с некоторых пор двигалась медленно и скованно, не делая и шагу без понукания.

— Скорее, бежим! — крикнул один из парней.

Троица в панике ринулась к заднему выходу из колледжа. Звук их шагов постепенно стихал вдали. Чжо Юй понятия не имел, что привело их в колледж Спринг-Хилл, однако и сам не на шутку встревожился. Он опасался, что Босс всех перебьет.

Конечно, дело было не в желании кого-то спасти. Чжо Юй лишь хотел сохранить потенциальные источники информации. Чем больше выживших - тем больше возможностей раздобыть ценные сведения. А он ещё не выудил из Чжоу Ву и остальных всё, что можно.

— Идём за ними, — решительно скомандовал Чжо Юй. Он сунул нужные документы в папку, убрал её в инвентарь и жестом велел Лю Цзинюнь действовать.

Девушка катила коляску гораздо быстрее, чем Чжо Юй смог бы ехать сам. Они вплотную следовали за Чжоу Ву и его спутниками. На лестнице Лю Цзинюнь от волнения чуть не выпустила коляску из рук, едва не опрокинув Чжо Юя.

Тот впервые в жизни почувствовал себя пассажиром инвалидного кресла на американских горках. Судорожно вцепившись в подлокотники, он подумал, что с большей вероятностью погибнет не от лап Босса, а свернув шею на лестничном пролёте.

Однако Босс двигался стремительно. Уже со второго этажа Чжо Юй увидел человека с крокодильей головой. Чжоу Ву с товарищами буквально налетели на него, оказавшись на линии огня.

Чжоу Ву в бессильной ярости бросился по коридору. Поскольку Босс преградил путь к парадному входу, оставалось лишь разбить окно в одной из аудиторий и прыгать.

Босс на мгновение замер, словно что-то почувствовав. Он в замешательстве посмотрел туда, где укрылись Чжо Юй с Лю Цзинюнь - за поворотом лестницы. Но людей не обнаружил и возобновил преследование.

Однако этих нескольких секунд промедления хватило беглецам, чтобы ворваться в кабинет химии.

Чжоу Ву и Ли Минфэн, доведенные до крайности, метались из угла в угол, опрокидывая столы и лабораторное оборудование. Звон бьющегося стекла не умолкал. Пол оказался залит разнообразными реактивами.

Едва Чжоу Ву занес руку, чтобы разбить окно, Босс переступил порог и швырнул в них стулом.

Стул, сделанный из цельного дерева с металлическими деталями, монстр запустил с такой легкостью, будто бросал камешек. Меткость и сила броска впечатляли - импровизированный снаряд снес с ног всю несчастную троицу. Ли Минфэна отшвырнуло к стене, где он скорчился, как креветка.

Похоже, удар сломал ему пару ребер.

Чжоу Ву, едва не теряя рассудок от ужаса и бессилия, выхватил пистолет и разрядил в Босса остатки магазина. Но тщетно, как и раньше. В приступе отчаяния он отшвырнул бесполезное оружие.

И тут случилось непредвиденное.

Один из рикошетов высек сноп искр, попав в металлическую ножку стола. А искры мгновенно воспламенили разлитые на полу летучие химикаты. Кабинет в одночасье превратился в огненную ловушку.

— Спиртовки... я перебил спиртовки! — в полном отчаянии простонал Чжоу Ву.

Жаркие языки пламени накатывали удушливой волной, стремительно пожирая мебель. Огонь подбирался к парню, ластясь к ногам.

Но даже в безвыходных ситуациях порой можно найти спасение. Когда пламя добралось до учительского стола, оно, судя по всему, задело некие взрывоопасные вещества. Прогремел мощный взрыв, одним махом разнеся стекла во всех окнах аудитории.

Босса отбросило ударной волной на шаг назад. Чжоу Ву тоже зацепило взрывом. Он, харкая кровью, из последних сил вытолкнул Му Ин в окно и выпрыгнул сам. В кабинете остался только Ли Минфэн с переломанными костями. Он лежал на полу, исходя мучительными стонами.

— Не бросайте меня! Умоляю, не бросайте! — надрывался он.

Ли Минфэн пытался уползти, но пламя уже охватило его тело. Невероятно высокая температура в сочетании с едкими реагентами превращала этот огонь в неистребимого паразита, въедавшегося в плоть. Ли Минфэн кричал так, что едва не сорвал голос. А Босс просто застыл в дверном проеме, безучастно наблюдая, как огонь пожирает несчастного.

Кожа на теле Ли Минфэна вздувалась пузырями, чернела и обугливалась. Постепенно вопли сменились предсмертным хрипом…

[Актер Ли Минфэн мертв. Причина смерти - пожар]

Бесстрастный голос системы возвестил о кончине очередного игрока.

Только теперь Босс двинулся прочь. Он хотел продолжить погоню за Чжоу Ву через главный вход, но вновь ощутил мощный импульс. И понял - не ошибся. Чжо Юй действительно был в здании колледжа!

Крокодилоголовый сжал кулаки. Им овладело доселе незнакомое смятение. Будто он вновь превратился в беспомощного А Ша пятидесятилетней давности, а не в кровожадное чудовище, которым являлся сейчас.

Чжо Юй не должен погибнуть. Только не здесь!

Босс шагнул в огонь, направляясь к лестнице. Пламя уже перекинулось из химической лаборатории на остальные помещения, грозя спалить колледж дотла. Поразительно, но Босс, которого все считали существом со сверхъестественными способностями, оказался уязвим к боли и ранам, как любой человек.

На коже Босса набухали волдыри. Но ему было плевать - он намеревался любой ценой найти Чжо Юя.

Тем временем во дворе колледжа Чжо Юй и Чжоу Ву буквально столкнулись нос к носу.

Чжоу Ву шарахнулся в сторону, будто увидел привидение. Очевидно, он принял Чжо Юя за разгневанного духа, пришедшего по его душу. Не дожидаясь оклика, парень ринулся прочь, волоча за собой Му Ин.

Чжо Юй молча опустил протянутую было руку, чувствуя себя крайне глупо.

— Твоя реакция просто молниеносна! Промедли мы хоть чуть-чуть - и тоже поджарились бы! — Лю Цзинюнь никак не могла унять колотящееся сердце. Сейчас она готова была боготворить Чжо Юя, едва не превратившись в его фанатку.

Ещё бы Чжо Юй не действовал стремительно! Он ведь предвидел кару третьего дня из "Семидневных бесед". Поэтому, едва уловив треск разгорающегося пламени, тут же разбил окно и выбрался наружу.

Лю Цзинюнь ещё секунду стояла, оторопев. Затем выкинула коляску, перебралась через подоконник сама и припустила прочь. Она не совсем понимала, в чем дело, но решила просто следовать примеру Чжо Юя.

Они покинули здание до того, как прогремел взрыв.

Глядя на полыхающий перед ними огненный ад, Чжо Юй невольно поразился мощи проклятия из "Семидневных бесед". Надо же, кара в виде пожара всё равно настигла их, даже после того, как они убрались подальше от леса!

Стоп, а где А Ша?

Чжо Юй предположил, что Босс, двигаясь с присущей ему скоростью, уже покинул здание колледжа, намереваясь прикончить остальных беглецов.

Он и не подозревал, что внушающий всем ужас владыка этой игровой локации сейчас метался по пылающим коридорам, словно обезумевший брошенный пёс. А Ша лихорадочно обшаривал одну аудиторию за другой в поисках Чжо Юя. Его отчаяние в этот миг превосходило даже предсмертную агонию Ли Минфэна.

Сам Босс уже погибал однажды. Смерть сама по себе его не страшила. Но сейчас он вынужден был признать - он до смерти боится, что Чжо Юй погибнет.

«Не могу найти... Почему я не могу его найти?!»

В домике у озера Босс лично сжимал горло Чжо Юя, пристально вглядываясь в его глаза, дабы убедиться. Если бы это оказалась очередная уловка незваных гостей, он без колебаний раздавил бы шейные позвонки.

Но факт оставался фактом. Чжо Юй действительно вернулся.

Босс попросту не вынес бы повторной утраты. Боль от ожогов меркла в сравнении с болью, которую он испытал когда-то. Нынешние страдания и близко не стояли с кошмаром прошлого.

Чжо Юй, стоявший на школьном дворе, тоже ощутил смутную тревогу. Он и раньше предчувствовал, что здесь что-то не так. И действительно - в учебное заведение, куда с такой лёгкостью удалось проникнуть незамеченными, с той же лёгкостью ворвался огонь. Как всегда, цена доступности информации - повышенный риск.

И сейчас интуиция вновь подавала Чжо Юю настораживающие сигналы.

Он даже хотел броситься в огонь, сам не понимая природу этого безрассудного порыва.

— Уходим отсюда, скорее! — Лю Цзинюнь подхватилась, толкая перед собой инвалидное кресло. Поразительно, откуда только силы взялись!

Чжо Юй не возражал. Девушка покатила его прочь, к припаркованному неподалеку фургону.

Они отогнали автомобиль на безопасное расстояние от пожара. Однако к этому времени зарево пламени и клубы дыма переполошили весь город.

В домах один за другим зажигался свет. Обитатели Спринг-Хилл целыми семьями выскакивали на улицу. Поселение охватила паника. Но, судя по всему, среди местных был человек, привыкший брать бразды правления в свои руки. Под его началом одни горожане вызвали пожарных, а другие, вооружившись чем попало, принялись самоотверженно сбивать языки пламени, не давая огню расползтись дальше.

Чжо Юй, наблюдавший за происходящим с близкого расстояния, не сводил глаз с импровизированного штаба спасательной операции.

Поразительно, до чего же командир народного ополчения похож на Му Ин!..

Вскоре с противоположного конца улицы примчались три пожарные машины. Объединенными усилиями профессионалов и добровольцев разбушевавшуюся огненную стихию удалось обуздать. Пламя отступило так же стремительно, как и накинулось на здание колледжа. Словно почуяв, что жертв внутри больше не осталось, адское создание покорно утихло.

Воздух наполнился гомоном множества голосов вперемешку с детским плачем. Мужчина, до этого координировавший борьбу с пожаром, взмахом руки отправил земляков по домам, предоставив дальнейшую работу специалистам.

Отдав последние распоряжения, он и сам, потирая виски, покинул место происшествия, направившись в сторону своего дома.

Чжо Юй и Лю Цзинюнь обменялись красноречивыми взглядами. Не сговариваясь, они решили проследить за этим человеком.

Исходя из манеры держаться, а также удивительного сходства с Му Ин, Чжо Юй заключил, что им повстречался не кто иной, как отец исполнительницы роли Нины - мэр Спринг-Хилл собственной персоной.

Сперва они держались за Чжоу Ву и его спутниками, теперь - за городским главой. Уже неплохо набили руку в слежке.

До дома мэра оказалось недалеко. Пешком - минут пятнадцать, не больше. Чжо Юй и Лю Цзинюнь притаились неподалеку, дожидаясь, пока в окнах особняка вновь погаснет свет. За это время Чжо Юй присмотрел подходящую точку для проникновения.

Подкатив коляску вплотную к водосточной трубе, он ухватился за ближайшую к земле опору, использовавшуюся для крепления трубы к стене, и, сконцентрировав все силы, рывком подтянулся. Затем принялся на ощупь отыскивать рукой следующую скобу.

Лю Цзинюнь прежде казалось, что выходки Чжо Юя уже не способны её удивить. Ошиблась. Девушка не верила своим глазам:

— Разве ты... не парализован ниже пояса?!

Чжо Юй, полностью повиснув на руках, понимал, что долго в таком положении не продержится. Поэтому ответил коротко:

— Специально тренировал торс и руки.

Его верхняя половина тела и впрямь отличалась недюжинной силой. Смириться даже с частичной беспомощностью для такого перфекциониста было очень тяжело. Чжо Юй не желал, чтобы единственная подвластная ему часть организма оставалась хилой и немощной. Так что ежедневно занимался физическими упражнениями. А скалолазание для инвалидов-колясочников – лучший способ поддерживать в тонусе все мышцы корпуса и рук, разве мог он упустить такую возможность?

Сейчас Чжо Юй буквально завис между небом и землей, удерживаемый одними лишь ладонями.

— Нижняя часть всё равно не слушается. Помоги мне забраться, подтолкни ступни, — попросил он, едва переводя дух от напряжения.

Лю Цзинюнь лихорадочно заозиралась по сторонам. Наконец она приметила мусорный бак, стоявший возле дома через дорогу. Девушка подкатила его к стене, встала на крышку и, вытянувшись во весь рост, изо всех сил подпихнула ноги Чжо Юя вверх. Тому удалось нащупать пальцами подоконник на втором этаже.

Преодолев ещё один пролет импровизированной горной тропы, Чжо Юй поднял створку окна. Когда Лю Цзинюнь во второй раз подсобила ему снизу, он перевалился через подоконник и оказался внутри особняка.

Судя по всему, комната, куда вломился Чжо Юй, была чьей-то спальней. В призрачном лунном свете он различил на кровати женский силуэт. Потревоженная шумом, хозяйка апартаментов заворочалась и протёрла глаза.

— Спи, спи... — прошептал Чжо Юй, пытаясь поймать взгляд женщины.

Как только их глаза встретились, она вновь сомкнула веки.

Чжо Юй облегченно перевел дыхание. Устроившись в углу комнаты, он подтянул ноги и привалился спиной к стене.

Восхождение на второй этаж вымотало Чжо Юя до предела. В конце концов, скалолазание - серьезное испытание на выносливость и координацию. Он постарался выровнять дыхание и восстановить силы перед дальнейшими поисками улик.

Но тут по комнате разнёсся испуганный женский возглас:

— Ты кто такой?! Что ты делаешь в моей спальне?!

«Проклятье…» - с досадой подумал Чжо Юй. Неужели его способность перестала действовать?

Страница книги Я - злодей в фильме ужасов в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

О книге