Новый шанс

Одинокая девушка шла по шумным улицам города в вечерние часы, то и дело испуская вздохи.

— Ну же, возьми себя в руки, София...— бормотала она про себя негромким голосом. — Одна, даже если я ещё более чем молода... 23 года — это совсем не возраст, и у меня не должно быть проблем с поиском партнёра... Я хорошо ухаживаю за собой и люблю заниматься спортом. Странно говорить об этом самой себе, но я считаю, что у меня неплохая внешность.

Разговаривая сама с собой, девушка остановилась перед магазином и посмотрела на своё отражение в большой витрине, выходящей на улицу, чтобы заманить покупателей. София была ростом чуть меньше 165 см, у неё было спортивное телосложение, длинные ноги и небольшой загар. При этом София обладала приличными изгибами в тех местах, которые были для неё важны: более чем внушительной для её типа фигуры грудью и тонкой талией.

Её медового цвета светлые волосы спускались далеко за лопатки и имели естественный волнистый вид. Глаза девушки имели зеленовато-бирюзовый оттенок, а вместе с длинными ресницами они привлекали внимание. Остальные части её лица, включая безупречную кожу и светло-красные губы, также способствовали этому. Кроме того, София была одета в белую футболку с коротким рукавом, джинсы и чёрные кроссовки.

— Хаа...— Ещё один вздох вырвался из её губ, когда она продолжила идти. — Ну, мне нравятся девушки... и если ты сама одна из них, это не повышает твои шансы найти партнёра. Ладно, нет, это скорее отговорка... Другие прекрасно преодолевают это препятствие, но... Они могут общаться с девушками в первую очередь... А я — застенчивый интроверт, который не может с ними заговорить, да, это проблема.

— С мужчинами разговаривать проще, по крайней мере, если разговор не слишком долгий, но мне это не помогает... Разве не было бы здорово, если бы я увлекалась мальчиками? Вряд ли я смогла бы пригласить одного из них на свидание, но... Я время от времени замечала, что в прошлом некоторые из них проявляли ко мне интерес, так что... Может быть, из этого действительно могло бы что-то получиться? Ладно, на самом деле я этого не хочу, но всё же.

Оглядевшись по сторонам, София заметила в толпе случайного мальчика и присмотрелась к нему.

— Он вроде как симпатичный, не так ли...? Наверное? Думаю, да...? С эстетической точки зрения, конечно... Наверное? Может быть? Да... да? — На самом деле она понятия не имела, о чём говорит, и было очевидно, что в её оценке не было никаких чувств. — Ну, один — это слишком мало, не так ли?

Сказав это, она проверила ещё пару парней, но результат в лучшем случае был точно таким же.

— Что ж, всё получилось, как и ожидалось...

Закатив глаза, она продолжила осматривать окрестности, и, в конце концов, взгляд Софии упал на необычайно привлекательную девушку. Она была немного выше Софии и обладала длинными платиново-блондинистыми волосами, которые казались почти белыми. На девушке было чисто-белое летнее платье, которое странным образом сочеталось с волосами такого же цвета и прекрасно подчёркивало её фигуру. К платью прилагалась тёмно-красная сумочка, которая добавляла девушке немного контраста и цвета.

София не могла заставить себя отвести взгляд. Она сразу же почувствовала, как её пульс слегка участился, а в груди появилось какое-то тёплое и пушистое чувство.

— Конечно, появился кто-то совершенно в моём вкусе... Да, такого точно не будет. Девушки — единственный вариант для меня.

— Отлично, теперь я ненавижу себя за то, что даже думала о том, чтобы попробовать быть с парнем...

Пошлёпав себя по щекам, она продолжила гулять без цели, пытаясь лишь проветрить голову. Но от этого, к сожалению, становилось только хуже. Вскоре София поняла, что покинула шумную торговую улицу и оказалась в парке. В парке, который в основном был заполнен парочками, совершающими вечернюю прогулку, демонстративно держась за руки.

— Отлично...— Она снова вздохнула, её настроение только ухудшалось. — Сколько бы я отдала, чтобы побороть свою застенчивость... Я действительно ненавижу одиночество, но в данный момент... Не думаю, что смогу изменить себя. Это уже слишком глубоко укоренилось в моём мозгу. В конце концов, я была такой с тех пор, как... ну... наступило половое созревание. Однажды я заметила, что мой интерес к некоторым моим подругам и одноклассницам в школе... был похож или совпадал с их растущим интересом к мальчикам... Это заставило меня отдалиться от них, потому что я думала, что я странная, и это что-то не так со мной... С тех пор всё пошло только хуже... вплоть до того, что я вообще не могла разговаривать с девушками. Я действительно совершила такую глупую ошибку!

— Я хочу отправиться в прошлое и отшлёпать себя прежнюю! Не было абсолютно никакой необходимости отдаляться от моих подруг! Они тоже не отдалялись от мальчиков! Наоборот, они старались ещё больше сблизиться с теми, кто им нравился! В принципе, у меня всё точно так же, за исключением некоторых незначительных деталей. Не то чтобы я автоматически западала на каждую девушку, с которой знакомилась или сближалась! У меня могли быть обычные друзья, как и у всех остальных! Даже те подруги, которые были у меня тогда. Только одна или две из них казались мне интересными... А сейчас... Да, ущерб уже нанесён, и я не представляю, как смогу выбраться из ямы, в которую сама себя загнала!

— Граааа!

Ни с того ни с сего София начала кричать достаточно громко, чтобы её услышали все вокруг.

— Я хочу начать заново и избавиться от ошибок, которые оставили мне шрамы! — Ей было плевать на окружающих. — Я хочу отправиться туда, где обо мне никто не знает, и начать всё сначала, без всякого груза! Не похоже, чтобы кто-то интересующийся мной был здесь...— Девушка добавила немного ненависти к себе. — Перезагрузка с неиспорченным мышлением и избавление от неспособности разговаривать с другими людьми были бы лучшей вещью на свете!

По-прежнему не обращая внимания на окружающих, София совсем перестала обращать на них внимание. Она продолжала жаловаться на своё положение ещё долгое время, пока наконец что-то не привлекло её полное и безраздельное внимание.

— А...? — Внезапно всё перед глазами девушки стало белым. — Что происходит?! Естественно, от неожиданности София растерялась и начала паниковать.

Ты действительно хочешь перезапуска? — раздался неизвестный мужской голос.

— Э... Что здесь происходит?!

Её недоумение возросло ещё больше, потому что она не могла определить местонахождение голоса, который, казалось, пришёл из ниоткуда.

Действительно ли ты хочешь попасть в место, где тебя никто не знает?

—...

Лицо Софии побледнело. Ей явно становилось страшно.

В место, где тебя ТОЧНО никто не знает. Идеальное место для того, чтобы начать всё с чистого листа.

— Я... я сказала что-то в этом роде, но... э-э-э...?

Она не могла продолжать.

Я дам тебе передышку, если ты так хочешь.

— П-пожалуйста, подождите минутку... Что здесь происходит? Где я...? Кто ты...? Что... ты?

Похоже, что объяснения будут уместны.

Перед Софией возник ослепительный свет. Как только он угас, появился человек. На вид ему было около двадцати лет, примерно столько же, сколько и ей. У него были длинные тёмно-каштановые волосы, и выглядел он довольно непринуждённо и ненадёжно.

— Если говорить о том, кем я являюсь... Я — надзиратель этого и многих других миров.

— Ты...? — Для неё титул «надзиратель миров» звучал важно, почти по-божески.

— Действительно.

— Ты, конечно, не похож на него.

Шок был настолько сильным для Софии, что она совсем забыла о ситуации, в которой оказалась.

— Как грубо! Хотя я понимаю, о чём ты.

Он опустил взгляд на себя. Ослепительный свет снова появился, и весь его облик изменился. Он выглядел немного старше и изысканнее, на нём был модный костюм, волосы были идеально уложены, а выражение лица стало твёрдым и серьёзным.

— Как тебе это?

— Извини, твой образ уже испорчен.

— Ахаха, ты точно не сдерживаешься, да?

— Странно...— пробормотала она про себя, заметив это. — Прости, но... ты действительно кажетесь кем-то важным. Весь этот трюк с ослепляющим светом и переодеваниями...

— Тогда я рад, что донёс до тебя свою мысль. — Он снова стал молодым. — Ах, так гораздо удобнее.

— Да, с этой формой, конечно, легче разговаривать.

— Да. Но это очень увлекательно. Согласно моим записям, ты должна была быть застенчивой. Не могу сказать, что я вижу в тебе эту черту. В чём же дело?

— Ах! — София только что полностью осознала это. — Ты прав! Почему? Как? А? Ты что-то сделал со мной...? Раз уж ты бог и всё такое?!

— Я никогда не говорил, что я бог. Но я понимаю, к чему ты клонишь. Будучи родом с Земли, это, возможно, не совсем подходящее описание моего положения.

— Хм...— София всё ещё ждала ответа.

— Твоя болтливость — результат твоих собственных действий.

Его ответ был немного загадочным.

— А-а? Это странно... Конечно, я лучше разговариваю с парнями, чем с девушками, но никогда до такой степени... даже близко.

— Может, мы просто суперсовместимы? — Он с улыбкой подмигнул ей.

— Извини, не интересует.

В её ответе не было ни малейшего колебания.

— Ах, меня отшили~.

Однако он не выглядел расстроенным.

— Не то чтобы ты... не... интересен? Просто... это физически невозможно для меня.

— Я знаю об этом. Я просто прикалываюсь~.

— А, знаешь...?

— Да, точнее, я знаю о тебе практически всё.

— Это... очень жутко.

— Да, не так ли? В любом случае...

У него очень беззаботный характер.

— На самом деле он просто пытается уйти от темы.

— Хочешь, я изменю это для тебя?

— Что именно изменить...?

Ей казалось, что она что-то упустила.

— То, что ты не можешь быть с мужчиной.

— Ч-что...

София была слишком шокирована, чтобы произносить слова.

— Я могу дать тебе новое тело, с новой ДНК, гормонами и всем прочим. Это не гарантия, но есть шанс, что ты сможешь влюбиться в мужчину таким образом.

—...

Воцарилась тишина.

— А как насчёт этого? До того, как я вызвал тебя, ты, кажется, была недовольна своим нынешним положением.

— Ты тоже это видел, да...? — Она вспомнила своё прежнее подавленное ворчание. —...Спасибо, но не стоит этого делать...

— О?

— Любить девушек — не проблема...— Она сделала паузу. — На самом деле мне нравятся... нравятся девушки, что бы я ни говорила раньше. Проблема во мне самой. Я не смогла смириться с тем, что я... другая, до такой степени, что даже не могу больше разговаривать с девушками. Это моя личная вина, и я это знаю, но... я не могу так просто изменить себя. Я не планирую менять свою ориентацию. Я ненавижу себя за то, что я сказала, даже просто в шутку, в порыве чувств. Мне действительно нравятся девушки, и это меня более чем устраивает. Хотя мне не везло с ними, но, как я уже сказала... это полностью моя вина. Я хочу изменить то, кем я стала, а не то, кем я являюсь. Если это имеет для вас хоть какой-то смысл... Или, может, наоборот? В любом случае, надеюсь, вы поняли, что я имею в виду.

В конце она смутилась.

— Понимаю. Да, я понимаю. Тогда всё в порядке. — Казалось, он был удовлетворён её ответом. — Значит, вместо того, чтобы начать с нуля, ты бы предпочла получить прибавку к характеристикам, как я понимаю?

— Повышение характеристик?

София наклонила голову, гадая, используют ли они оба один и тот же язык.

— Вместо того чтобы начинать жизнь в новом теле с нуля, ты хочешь продолжать оставаться собой в своём нынешнем теле, но с улучшенными характеристиками. Например, иметь силы, чтобы преодолеть текущие недостатки своей личности, получить хорошие усиления во всех аспектах.

— Ну, я бы не отказалась снова стать на пару лет моложе, но...

— Принято к сведению.

— А? И вообще, под усилением ты имеешь в виду... например, повышение моей уверенности в себе, чтобы я могла разговаривать с девушками и тому подобное?

— Конечно, это тоже будет усиливаться.

— Тоже...? Погоди, о чём ты вообще говоришь?! — София не могла понять смысл их разговора.

— В конце концов, я доберусь до этого.

— Нет, подожди...— Она вдруг вспомнила кое-что. — Зачем я вообще здесь?

— Ты начала задаваться этим вопросом только сейчас?

— Было много всего... Подождите, быть в абсолютно белом пространстве, разговаривать с кем-то, равным богу, или как там его... Не говорите мне! — Девушка осознала нечто ужасное. — Я что, умерла...?

— Технически нет, я полагаю?

— А...?

— Ну, я вызвал тебя за секунду до твоей верной смерти.

— Большое спасибо! Подождите! Что это значит?! Я просто гуляла по городу... Как это могло вдруг убить меня?!

— Гуляла, погрузившись в свои мысли и не обращая внимания на окружение, не заметила красный свет при переходе улицы и...

— Остановись! Остальное я и сама могу собрать...

— На это будет не очень приятно смотреть. Это был большой автобус.

— Я сказала, остановись!

Она не хотела представлять себе собственную смерть, особенно в таком жутком виде.

— К сожалению, я опоздал.

— Что это значит...?

— Видишь ли, хотя я могу останавливать время и вызывать людей в это место, я могу только отправлять их обратно в то же самое место в то же самое время, а это значит...

— Я умру, как только вернусь...— София стала такой же белой, как и комната, в которой она находилась.

— Ну, через секунду после этого, но да, так оно и есть. Прости, что не вызвал тебя раньше.

— Нет... Спасибо... за последний разговор... Это было... что-то другое, но... приятное...— Её голос звучал очень тяжело.

— Не так быстро, леди!

—...А?

— Несмотря на то что твоё будущее на Земле продлится всего секунду, есть и другие варианты.

— В-варианты...?

— Как я уже сказал, я — надзиратель многих миров, а не только твоего. Если хочешь, я могу отправить тебя в другой мир. В мир, где ты сможешь продолжать свою жизнь долгое время. Именно поэтому, когда я позвал тебя сюда, я спросил, хочешь ли ты повторить свою жизнь в месте, где тебя действительно никто не знает.

—...Значит, либо это, либо верная смерть, так?

— В общем-то, да.

— Ахахаха...— Она сорвалась. — Только не говорите мне, что все те книги, которые я читала, чтобы убить время, на самом деле были правдой...

— Ах, да, на Земле ведь есть много литературы о реинкарнации и перемещении, не так ли? Надо было начать с этого, чтобы было проще... Так как насчет этого, хочешь попробовать?

— Дай мне минутку... Это слишком много, чтобы принять всё сразу. — Софии, естественно, было нелегко справиться с ситуацией. — В какой мир ты собираешься меня отправить...? Если он будет безжалостным и жестоким, то я, бессильная, всё равно скоро окажусь в этом белом месте, не так ли?

— Не волнуйся, мало какие из них более жестоки, чем Земля.

— Это мало что значит!

В зависимости от местности, это может означать и верную смерть, а таких мест и на её планете было не мало.

—...— Надзиратель на секунду замолчал. — Ты меня подловила... Ну, не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы тебе не причинили вреда.

— Хорошо...— София лишь слабо кивнула.

— Могу я считать это «да»?

— Что представляет собой мир, в который ты хочешь меня отправить? Только не говори, что там есть магия и всё такое?!

— Ты хочешь отправиться в место, где возможно использование магии? Конечно, есть несколько таких мест под моим присмотром.

— Конечно... Но там же наверняка есть и монстры, верно? Судя по шаблону и прочему...

— Нельзя иметь одно без другого. В конце концов, это было бы слишком скучно.

— Неужели это действительно то, что ты должен признать...?

Она начала сомневаться в намерениях этого так называемого надзирателя.

— Не волнуйся. Даже если там и есть монстры, они не будут представлять для тебя угрозы, девочка.

Он решил не отвечать на вопрос Софии.

— Они что, все очень слабые?

— Конечно, пусть будет так.

— Хм...?

Она всё больше сомневалась.

— В любом случае, раз уж мы это решили, есть ли ещё какие-нибудь пожелания для твоего нового мира?

— Значит, всё решено, да? — София потеряла желание спорить. — Хорошо, конечно... может быть, есть мир, где... мои предпочтения не дискриминируются? Или, по крайней мере... не в такой тревожной степени...?

Она хотела получить хотя бы небольшое заверение относительно состояния её нового мира.

— Мир, где гомосексуальность широко принята, да? Хм... Ах, на самом деле есть мир, который идеально подходит!

— Правда? Т-Тогда я хочу туда!

— И пока это нормально, остальное не имеет значения?

— Ну, я не хочу быть слишком жадной... В конце концов, ты делаешь мне одолжение... даёшь мне новый шанс...— София вспомнила, что в своём старом мире она уже практически мертва.

— Какая ты милая девушка. Ладно, тогда я решу всё остальное, включая мелкие детали, самостоятельно.

— Ничего слишком безумного, хорошо?

— Где же здесь веселье? В конце концов, я тоже хочу насладиться наблюдением за твоей новой жизнью.

— Вечно жуткий, да?

— Какая милая девушка.

Его голос звучал совершенно иначе, чем раньше.

— Эхехе~.

Впервые за долгое время София искренне улыбалась в присутствии кого-то.

— Ты... У тебя очаровательная улыбка.

Ему пришлось сделать паузу.

— Б-Большое спасибо... Это первый раз, когда кто-то говорит мне такое...

— Не потому ли, что ты никому не показывала её раньше?

— Т-так... Возможно, это не совсем не связано...— София слегка замялась. — Ах, но не влюбляйся в меня сейчас, хорошо? Я уже говорила тебе, но ты только разобьёшь себе сердце.

— Ты, нахалка... То, что ты застенчивая, было полной ложью, не так ли?!

— Если бы... Я не знаю, что со мной происходит. Надеюсь, в новом мире я найду ДЕВУШКУ, с которой смогу общаться в таком же духе...

Она сделала ударение на важном слове в своём предложении.

— Может, я слишком много напутал с личностными показателями...?

Его бормотание было едва слышно для девушки.

— Ты что-то сказал?

— А, нет... ты узнаешь об этом скорее рано, чем поздно.

— Хм...

Подозрительное отношение к парню уже стало для нее обычным делом.

Ну что ж, веселись в своём новом мире.

Голосом, который стал более властным и достойным, он закончил их разговор.

— А?! А, э... Ещё раз, спасибо тебе большое...— Не успела девушка закончить фразу, как её зрение потемнело.

— Прости, София... Я мог бы вызвать тебя на пару секунд раньше, но что толку. Могу гарантировать, что новая жизнь понравится тебе гораздо больше прежней.

Teanam(автор)

Всем привет, спасибо, что дали этой истории шанс. Мне очень нравятся истории в жанре исекай, но другие предпочитаемые мною жанры немного мешают... К сожалению, я не люблю гаремы, что убивает около 90% из них... К тому же, я хочу историю с главной героиней, которая бы НЕ изменяла свой пол... А когда к этому добавляется юри, у меня практически не остаётся выбора, кроме как написать свою собственную...

Я начал работать над этой историей для себя именно по этим причинам. В какой-то момент я подумал о том, что хочу поделиться ею с другими, и вот мы здесь.

Я получаю от неё удовольствие, и если она понравится ещё одному или двум людям, я буду счастлив.

Прибытие в новый мир

Из-за несчастного случая жизнь Софии в её родном мире оборвалась. К счастью, некто, похожий на бога, надзиратель миров, спас её и позволил продолжить жизнь в другом мире. Она только что прибыла и, естественно, всё ещё была в замешательстве.

— Да, я точно в другом мире.

Как только София смогла снова открыть глаза, она поняла, что окружающее её место не может быть Землёй. Она оказалась в открытом поле, покрытом сочной зелёной травой почти до самого горизонта. Ещё дальше вдалеке виднелась нелепо огромная горная цепь. Взглянув на небо, она окончательно убедилась в этом. Мало того что солнце было гораздо оранжевее и немного больше, София также смогла разглядеть две планеты в мельчайших подробностях. Одна из них была светло-зелёной, а другая — фиолетового оттенка с розоватыми полосками.

— Выглядит потрясающе, это точно...

Это было слишком ошеломляюще, и она не знала, как адекватно реагировать.

— А?! — Её глаза блуждали по бескрайней равнине, когда в поле её зрения попало что-то тревожное. — Э-э-э...? Погоди-ка! Ты, никчёмный бог, или кто ты там! Ты не можешь бросить девушку в месте, полном слизи!

И действительно, София обнаружила группу слизистых полупрозрачных шаров диаметром от 50 см до 1 м, медленно ковыляющих к ней.

— Я так и знала, что ты гад! — Она послала проклятие в небо, а затем снова сосредоточилась на проблеме. — Как будто наблюдать за другими без их разрешения было недостаточно!

— Что мне делать? Драться...? Нет! У меня нет оружия, и...— Она снова посмотрела на жуткое колыхание слизи. И тут она заметила, что у некоторых из них из тела растут нечто, напоминающее щупальца. — Я не собираюсь к ним прикасаться, а тем более подходить! Ни за что! Нет! Никогда! Что ещё...? Убежать? Да, думаю, это хорошая идея. Они совсем не кажутся быстрыми. Я более чем достаточно подготовлена, чтобы обогнать их... Хорошо!

Определившись со стратегией, София развернулась и, ударяя ногами по земле, побежала прочь.

— Ммм...? Что-то странное...

Не зная, что вызвало у неё такое чувство, она повернула голову и сразу же заметила, что не так. Она бежала всего несколько секунд, но точка старта уже была вдалеке.

— Я ведь не всегда была такой быстрой...? Нет, конечно, нет. Ладно, давай найдём безопасное место и выясним, что, чёрт возьми, происходит!

Сбитая с толку девушка продолжала бежать ещё несколько минут, пока не достигла идиллического озера, окружённого несколькими деревьями. Там она присела на большой валун у берега, чтобы перевести дух, или так она планировала.

— Я совсем не запыхалась... несмотря на то, что пробежала, кажется, несколько километров...? Каким же чудовищем я стала, если могу бегать так быстро... и без усилий? Боже, что ты со мной сделал?! — Она снова подняла голову к небу, чтобы прогнать из себя все мысли. — А ведь он так и не сказал мне своего имени, верно? Ну, неважно... Я всё равно благодарна тебе за то, что ты спас мне жизнь... вроде как, но я почему-то не могу чувствовать себя счастливой! Ты перестарался! Как я могу жить нормальной жизнью, когда я такая?!

Разумеется, её непрерывные жалобы не получили никакого ответа.

— Подождите-ка...— Закончив высказывать своё недовольство, София заметила кое-что ещё. — До сих пор я была, скажем так, занята... но разве всё моё тело не ощущается как-то иначе?! Да и руки, кажется, не такие, какими я их помню...

Она долго смотрела на них.

— Ой! Только не говорите мне, что этот идиот на самом деле...!

Она начала паниковать, вспомнив свой разговор с надзирателем. Хотя она явно отрицала, что хочет получить новое тело, у него, очевидно, были другие планы.

— Ладно! Если он так хочет играть... Я найду способ увидеть его снова, И порву его на части!

В порыве гнева она спрыгнула с валуна и со всей силы ударила по нему ногой. Но вместо резкой боли в ноге, вызванной сильным ударом, разъярённая девушка услышала звук, напоминающий взрыв.

— Ух...— Оставшийся на её лице цвет тоже исчез. Двигаясь, как сломанный робот, София медленно посмотрела вниз и обнаружила там лишь облако пыли и камешков. — Не может быть... Этот парень действительно превратил меня в монстра... но...

На её лице появилась улыбка.

— Хаха... Ахаха... С такой силой я действительно могу разорвать его на части! Это была твоя собственная ошибка!

— Ладно, теперь, когда моя цель ясна, давайте подумаем, как мне до него добраться! Может, попробовать найти какой-нибудь город и поспрашивать там? Да, спросить у людей, как найти бога, чтобы ударить его, наверняка сработает блестяще... Хаа~ — Вздохнув, она остановилась. — Стоп, а хочу ли я вообще сейчас знакомиться с людьми? Особенно с парнями...? Неважно, насколько велик или мал шанс... Что, если моё новое тело не совпадёт с моими желаниями?

Дрожь пробежала по её позвоночнику от одного только представления этого конфликта.

— Но какие ещё у меня есть варианты? Может быть, мне удастся найти библиотеку в каком-нибудь городе? Тогда я смогу самостоятельно искать информацию. А, ну... забудем о том, что мне сейчас не хочется разговаривать с людьми. Не уверена, смогу ли я вообще сейчас... судя по прошлому опыту... С библиотекой проблема, в общем-то, решается сама собой. Поиск таких вещей, как места религиозной силы или вообще места, связанные с богами или в-высшими существами, должен быть хорошо задокументирован.

Ей было трудно назвать надзирателя высшим существом.

— Отлично, давайте начнём операцию «разорви его в клочья»!

София с новой силой подняла кулак и огляделась по сторонам, чтобы решить, в какую сторону ей идти, чтобы добраться до города. Однако её взгляд остановился на сверкающей, почти зеркальной воде озера рядом с ней.

— Раз уж я на какое-то время застряла в этом теле, то могла бы и...

Несмотря на явный и естественный гнев, Софии всё же было немного любопытно, как выглядит её новое тело. Медленно подойдя к воде, она нерешительно взглянула на свое отражение в воде.

— Хм...? — Она несколько раз моргнула. — Хмм...?

Девушка не была уверена, что именно она ожидала увидеть, но это определённо было не то, что она видела сейчас.

— Это я... не так ли...? Ну, не та я... а та, что была несколько лет назад. Я помню этот взгляд...

Человек, отражающийся в воде, был более молодой версией её самой. Она была немного ниже, не так хорошо развита в определённых местах, как раньше. Волосы девушки тоже были немного короче, длиной чуть ниже плеч. Они были немного непослушными, с несколькими торчащими прядями, а их цвет казался более светлым, скорее напоминающим пепельную блондинку, чем прежнюю медовую. В целом внешний вид Софии стал немного более подростковым. Но, несмотря на это, поскольку её разум был ещё старше, опыт проявлялся в выражении лица. Благодаря этому она казалась немного взрослее, чем можно было предположить по её телу.

Одежда тоже изменилась: сейчас на ней была лаймово-зелёная футболка и коричневые шорты. Несмотря на то, что шорты не являлись «горячими штанишками», так как легко прикрывали все важные части тела, Софии не слишком нравилось то, как сильно они демонстрировали её бёдра. Завершали новый гардероб светло-коричневые ботинки, которые поднимались выше щиколоток. В целом одежда тоже казалась несколько грубоватой на ощупь, не вполне сопоставимой с тем качеством, к которому она привыкла в своём старом мире.

— 15- может быть, 16 лет, я полагаю...? Хаа~ — Глубокий и облегчённый вздох вырвался из её губ. — Что за чёрт! Не пугай меня так, идиот!

Ещё одна жалоба полетела в небо.

— А-а-а!

София вдруг замерла, вспомнив кое-что.

«Я бы не отказалась быть на пару лет моложе, но...»

В её памяти всплыл отрывок из предыдущего разговора с надзирателем.

— Ахаха...— Сухой смех эхом разнёсся по округе. — Это моя вина!

Она опустилась на колени.

— Он просто сделал то, что я в шутку предложила! Я несерьёзно! Каждый скажет что-то подобное в порыве, когда его спросят о твоём теле... Ну, это нормально, я думаю...— Её гнев полностью угас. — Теперь, когда я знаю, что это действительно моё тело, только на несколько моложе... Ах, я так рада~!

София наконец-то смогла успокоиться после прихода в этот мир.

— Ничего себе, столько суеты из-за пустяка... Да и вообще, снова стать моложе — это здорово! Хотя, жестоко видеть, как сильно я изменилась за эти несколько лет... Нет, лучше не думать об этом.

Почувствовав необходимость расслабиться, София сделала несколько шагов в сторону от озера и опустилась на приятную и удобную на вид траву на равнине.

— Ахх, так удобно~.

Закрыв глаза, она провела так около пяти-десяти минут. Но не успела она заснуть, как глаза девушки снова распахнулись.

— Снова стать моложе это, конечно, хорошо и приятно, но он всё равно превратил меня в проклятого монстра!

Она вспомнила, как с лёгкостью побила несколько мировых рекордов, убегая от слизней, или как одним ударом ноги разнесла в щепки массивный валун.

— Т-Только не говорите мне, что он сделал из меня сверхсильного персонажа-жулика, как во всех этих романах! Не может быть...

Она не хотела в это верить.

— А ещё у меня такое чувство, что он изменил что-то ещё... например, мою личность? Я ведь никогда раньше не была такой откровенной...? Если не считать его идиотом, он всё равно что-то вроде бога, не так ли? Не думаю, что это нормально — быть с ним настолько непринуждённой? Вообще-то, если он так поступил, я должна быть ему благодарна, в конце концов... Может быть, теперь я смогу разговаривать с людьми? Но всё же, изменять мой характер...? Страшно!

Несмотря на то что Софии нравились такие перспективы, ей всё равно казалось, что это неправильно. Не говоря уже о том, что это заставляло её постоянно быть на взводе.

Она остановилась ещё раз.

— "Усиление".

Вспомнив ещё один отрывок из их разговора, всё больше и больше вещей приобретали смысл.

— А, теперь понятно... вот что он имел в виду под усилением? Тот парень взял такие вещи, как моя сила и даже черты характера, и, э-э-э, изменил, ну... усилил их. Правда, теперь я немного напугана тем, насколько сильно. В плане силы я просто монстр... Искренне надеюсь, что с остальным он был немного осторожнее. Ну, он же бог. Я должна верить в то, что он принимает разумные решения...

Минута прошла в молчании.

—... Я обречена, не так ли? — Она не могла ему доверять. — С другой стороны, раньше я хорошо занималась спортом, потому что это отвлекало от... менее интересных вещей в жизни, так что... Может ли это означать, что, поскольку моё тело и так было выше среднего, он случайно увеличил мою силу до чудовищной? А это значит, что мои... ну... качества личности, которые были ниже среднего, повысились до нормального уровня?

София пыталась убедить в этом больше себя, чем кого-либо ещё.

— Ладно, давай с этим согласимся! — Она пришла к выводу, который её устраивал. — Если я ошибаюсь, я всё ещё могу прибегнуть к операции «разорвать его в клочья»!

План «Б» тоже уже был готов. Подняв мотивацию на высокий уровень, София поднялась с травы, смахнула грязь с одежды и начала идти в сторону следующего города.

— Ага-ух...— Она снова остановилась, заметив фатальный изъян в своём плане. — Я всё ещё не имею ни малейшего представления о том, где нахожусь. Как я смогу найти город...? В зависимости от того, какой путь я выберу, я могу пойти совершенно не в том направлении и вообще не добраться до города...

Оказавшись в затруднительном положении, София огляделась по сторонам, пытаясь найти хоть какие-то признаки цивилизации. К сожалению, вокруг была только нетронутая природа.

— Ладно, неважно, может, сюда...? — Она, не задумываясь, указала в случайном направлении. — Не похоже, что здесь я могу что-то сделать... Будем надеяться, что этот парень также увеличил мою удачу, сделав мои предположения верными.

Отбросив все заботы, София начала идти по тропинке, которую выбрала по своей прихоти.

Иллюстрация Софии (подробнее в следующей главе):

Иллюстрации Софии

Teanam

Я решил поместить иллюстрацию(и) в дополнительную главу. В будущем планируется добавить ещё, и я не хочу загромождать основную главу.

Итак, мы выяснили, что пепельный блондин практически невозможно нарисовать в этом стиле... Мы, художник и я, перепробовали множество оттенков, и этот оказался самым подходящим. Но, в общем-то, это работает. (комментарий автора на патреоне)

Очень ранний набросок Софии с патреона автора:

Первый контакт

Пережив первоначальный шок от того, что оказалась в другом мире с телом моложе, чем у неё было, София наслаждалась своим путешествием в поисках цивилизации. До того как попасть в этот мир, она провела большую часть своей жизни в городе, редко встречая много зелени, за исключением некоторых парков, в которых она бегала для тренировок. Она с волнением оглядывалась по сторонам, рассматривая все новые достопримечательности. Особенно её заинтересовали экзотические растения и деревья. Девушка постоянно останавливалась, чтобы посмотреть на флору, которую никогда не видела раньше, даже в книгах или по телевизору. Из-за этого её продвижение было относительно медленным. К тому же, не зная, куда направляется, София не чувствовала необходимости спешить и предпочитала получать удовольствие, а не быть эффективной.

— Что это за дерево?

И снова её внимание кое-что привлекло. Дерево, о котором шла речь, действительно было странным. Вместо того чтобы расти вертикально, оно сделало резкий поворот в двух метрах над землёй и продолжило расти горизонтально в форме буквы L. Его ветви и листья уже касались земли, а легкодоступные, маленькие и шипастые красные плоды росли на этом дереве в невероятных количествах.

— Эти плоды чем-то напоминают личи, не так ли? Нет, подождите, это просто что-то похожее. У личи не было шипов. Кажется, они назывались рамбутан или как-то так...? — Она и сама не была уверена. — Значит ли это, что они съедобны?

Подумав так, София потянулась к фрукту, но остановила себя, прежде чем схватить его.

— Нет, даже если они выглядят одинаково, напоминая какой-то странный фрукт, знакомый мне по старому миру, это ещё не значит, что это то же самое. Во-первых, я никогда не видела рамбутановых, или как их там ещё называют, деревьев... Погодите-ка, а они вообще растут на деревьях? — Она наклонила голову, пытаясь вспомнить, какие бывают фрукты и как они растут. — Как бы то ни было, я с уверенностью могу сказать, что где бы они ни росли, они не были похожи на эту штуку.

Она снова посмотрела на дерево странной формы и убрала руку.

— Хоть мне и любопытно, но лучше перестраховаться.

Она была достаточно осторожна, чтобы не пробовать на вкус случайный фрукт в незнакомом мире. Когда интерес к дереву угас, София продолжила свой путь в поисках города. В конце концов, она прибавила скорость, потому что интересного было мало, но в итоге ей пришлось остановиться по другой причине.

— Хм~. — Она огляделась по сторонам, а затем положила руку на подбородок, наклонив голову. — Я заблудилась, не так ли? Ну, я была заблудившейся с самого начала, но сейчас чувствую себя ещё более потерянной!

Последний час или два она просто бежала трусцой, развивая скорость, превышающую ту, о которой может мечтать любой обычный человек. Однако никаких признаков цивилизации по-прежнему не было.

— Только не говорите мне, что моя удача была настолько ничтожной, что даже с усилениями она всё ещё ничего не значит?! Что ж, это многое объясняет... Теперь всё становится понятным.

Полностью положившись на удачу, София начала жалеть о своём решении. Не то чтобы у неё были какие-то альтернативы.

— Хаа, — вздохнула она, смирившись с тем, что ей может не повезти, если вообще повезёт. — Что теперь? Да, неважно, просто продолжим в том же направлении! Вряд ли что-то изменится.

Повезёт или нет, в данный момент это не имело особого значения, так думала София. Однако такой ход мыслей мог оказаться ошибочным.

— Ахаха...

Сухой смешок — лучшее, что она смогла вымолвить. Не прошло и пяти минут после того, как она решила, что лучше продолжать идти в том же направлении, как нечто преградило Софии путь, заставив её остановиться.

— Ух ты, какая огромная собачка!

Она изо всех сил старалась обмануть себя. На самом деле перед ней стояло животное ростом не менее двух с половиной метров, которое, возможно, и имело какие-то собачьи черты, но, как ни посмотри, это был какой-то волк-переросток. Его мех в основном состоял из темно- и светло-серебристого цвета с белыми вкраплениями, а вдоль спины и хвоста виднелись коричневато-оранжевые блики.

— Я бы хотела вернуть прежних слизней, пожалуйста! — София на мгновение подумала, что предпочла бы встретиться со слизняками, которые выглядели слабее, когда она прибыла в этот мир. — Хотя нет, не надо...

Вспомнив их жуткое извивание и склизкий вид, не говоря уже об отростках со щупальцами на теле, девушка вздрогнула и посмотрела на огромного волка.

— Он хотя бы выглядит пушистым. Он был бы просто очарователен... если бы не был таким огромным. Да и то, что он оскалил на меня свои гигантские клыки, совсем не мило... — Она остановилась на мгновение. — Ах, это плохо, не так ли...?

Выражение её лица изменилось, когда она сосредоточилась на монстре, агрессивно демонстрирующем свои зубы.

— Ну что ж, до свидания!

Используя ту же стратегию, что и в случае со слизнями, София развернулась. Затем она перешла на спринтерский бег, используя всю свою силу, на какую только была способна. В конце концов, обладание сверхчеловеческими возможностями может оказаться не такой уж плохой вещью, подумала она, убегая, пока не обернулась.

К сожалению, гигантский волк тоже не был связан человеческими стандартами. В конце концов, обогнать обычного волка уже невозможно. Не догоняя Софию, он бежал с той же скоростью, что делало всё это бессмысленным. Тем не менее София продолжала бежать, надеясь, что её выносливость выше, чем у хищника. Однако и эта надежда оказалась тщетной. Ни волк, ни девушка не проявляли ни малейших признаков замедления во время затянувшейся погони. Поняв, что это ни к чему не приведёт, она нажала на тормоза. В буквальном смысле. Софии удалось остановиться так резко и быстро, что она даже разрыла землю под ногами, оставив после себя две тормозные полосы. Явно не ожидая этого, волк пронёсся мимо неё, но, в конце концов, смог остановиться на небольшом расстоянии от девушки. Некоторое время они смотрели друг на друга. Затем она посмотрела на свои ноги и на разрытую землю. В голове пронеслись образы разрушенного валуна на берегу озера.

— Я... я довольно сильная, знаешь...? — Её слова прозвучали не слишком убедительно. — Я не уверена, насколько сильны волки в этом мире, особенно если учесть, что ты, похоже, особый случай с твоими размерами и всем остальным, и как ты сможешь потягаться со мной... Тем не менее, я не собираюсь проигрывать!

София приняла боевую стойку, чем-то напоминающую боксёрскую, и попыталась собраться с мыслями.

— Погоди-ка, человек... девушка? У меня нет намерения драться с тобой. Раньше я просто хотел отпугнуть тебя, потому что ты собиралась войти в мои владения. Но когда ты начала убегать с такой огромной скоростью, у меня возникло, скажем так, желание погнаться за тобой.

Пока он это говорил, София заметила, что хвост существа виляет как сумасшедший.

— Так ты хотел... поиграть?!

— Как бы мне ни было больно признавать, но это действительно так.

Волк в ответ повесил голову.

— Ну же! — София упала на колени, как только напряжение покинуло её тело. —Не пугай меня так!

— Мне очень жаль.

Хвост перестал вилять, и волк выглядел искренне извиняющимся.

— Хаа~ Хм? Погоди-ка...— Выбравшись из ситуации „жизнь или смерть“, она наконец-то заметила странность происходящего.

— В чём дело?

Волк не понял её реакции.

—...

—...

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

— Ты можешь говорить...?

Совершенно не к месту София озвучила то, что беспокоило её больше всего.

— Почему бы и нет?

Волк наклонил голову, не понимая, к чему клонит эта странная девушка.

— Э-э-э... Значит, в этом мире монстры могут говорить, да?

Она не знала, как реагировать на это откровение.

— Человек, не сравнивай меня с простым монстром.

— А-а ты, значит, какой-то Босс-монстр? Типа последнего врага этой местности?

— Хотя это и не совсем так, но и не так уж далеко.

— Мне действительно не повезло, не так ли? Даже в этом мире!

Это было единственное возможное для неё объяснение.

— Ты очень интересный человек...?

Последняя часть прозвучала скорее как вопрос.

— То же самое можно сказать и о тебе, здоровяк.

— Кстати, что привело тебя сюда, девочка? До ближайшего человеческого поселения несколько дней пути, даже с твоей скоростью.

— Ч-что...?

София надеялась, что ослышалась.

— Ты не знала? Откуда ты вообще взялась?

— Вот идиот!

Она уже сбилась со счёта, сколько раз она жаловалась на небо. Затем, заметив растерянное выражение лица волка, София вкратце объяснила, как она здесь оказалась, при этом не забыв оскорбить так называемого надзирателя при каждом удобном случае. Держать в секрете нечто столь нелепое ей даже в голову не пришло.

— О, я не ошибся. Ты определённо интересная особа. — Он подтвердил свою прежнюю оценку, прозвучавшую ещё более убедительно.

— Я никогда не слышал, чтобы кто-то попадал в этот мир из другого.

— Подожди, ты действительно поверил мне...?

— Э?! Ты солгала?!

Он выглядел серьёзно потрясённым.

— Нет, это правда, но... обычно в такую историю просто так не верят, верно?

— А, действительно, это звучит невероятно, но ты, кажется, очень невежественна относительно этого мира. Да и аура у тебя какая-то не такая. Не говоря уже о том, что это гораздо более логично, чем быть человеком этого мира.

— Хм...? Понятно...

Софии не нравилось, что её так легко причисляют к посторонним.

— Не волнуйтесь. Только люди с достаточно высокой магической силой могут почувствовать нечто подобное. Обычные люди на это не способны.

Почувствовав её дискомфорт, волк немного успокоил её.

— Хех~, значит, ты умеешь пользоваться магией?

Почувствовав облегчение, девушка заинтересовалась этой информацией.

— Конечно, я могу! — Он звучал самодовольно. — Но, девочка, ты тоже должна уметь это делать. Магическая сила, которую я чувствую в тебе, по крайней мере, соперничает с моей собственной. Ни в одном человеке я не видел ничего даже близко похожего. В этом отношении ты просто чудовище. Ты действительно человек? Это абсолютно бессмысленно.

— Это последнее, что я хочу услышать от монстра класса босс!

Она и сама понимала, что ненормальна, но услышав это от него, почувствовала себя ещё хуже.

— Ты должна гордиться, девочка. Большинство даже мечтать не может о таких способностях... Кроме того, магия — это весело. Ведь с ней можно делать всё, что захочешь».

— Магия, да? — Для Софии это было чуждое понятие, потому что в её старом мире оно не существовало. — Интересно, надо будет потом попробовать!

Она быстро пришла в себя

— Вот это дух! Может, я тебя научу? Я сейчас довольно... э-э-э... свободен! Это звучит интересно — обучать столь перспективного кандидата в магии.

— Правда? Правда? — Она искренне обрадовалась предложению, но затем заколебалась. — Подождите, а где подвох?

— Никакого! Как я уже сказал, мне очень скучно... То есть, я сейчас свободен, так что я подумал, почему бы и нет.

— Ааа, понятно...

София посмотрела на него с сочувствием, узнав его настоящий мотив.

— А-а вообще...— Он замялся. — Прежде чем это произойдёт, как тебя зовут, девочка?

— Ах, да... мы вроде как пропустили это, да? Меня зовут София. Приятно познакомиться. А у монстров тоже есть имена? Ладно, босс-монстр или кто ты там на самом деле?

— София? Да, приятно познакомиться. Что касается моего имени, то раньше люди называли меня... э-э, подождите, как там было...? — Казалось, что прошло уже много времени с тех пор, как кто-то называл его по имени. — Хм, думаю, это было что-то, что начиналось с... Фен...

— А-а-а! Разве это не прекрасно?! Фен, я имею в виду? По-моему, звучит неплохо.

В её голове звенели тревожные колокольчики, пока она пыталась не дать ему вспомнить своё полное имя. София догадывалась, что это будет, и хотела сбежать от этой реальности. Забудьте о босс-классе, этот парень перед ней был прямо-таки мифическим классом, и это было слишком сложно для неё.

— Фен, да? — Он произнёс это вслух, чтобы прочувствовать имя, и в то же время его хвост снова начал вилять. — Как ностальгически... Да, мне нравится это имя.

—Хорошо...

София была рада, что она, хотя бы теоретически, всё ещё может отрицать, кем на самом деле является стоящий перед ней волк.

— И снова приятно познакомиться с тобой, София.

— Мне очень приятно, Фен.

И вот так, в первый же день в новом мире, София завела своё первое знакомство. Это было несколько безумное знакомство, о котором она даже не мечтала.

Впервые испытав магию

Исследуя флору нового мира, София нашла своего первого друга, которого явно не ожидала. Сначала она думала, что всё кончено, потому что встретила босса-монстра ростом более двух метров, похожего на волка, но, на удивление, эти двое отлично поладили.

— Эй, Фен, я действительно могу научиться магии? — София встретилась взглядом со своим новым, немного крупным и пушистым другом. В данный момент они отдыхали под тенью дерева, укрываясь от жары, которая днём достигла небывалых высот. — Я из мира, где магии не существует.

— Не волнуйтесь, с такой большой магической силой, как у нас, использовать магию так же легко, как дышать.

— Понятно... тот парень здорово подпортил мне показатели...— пробормотала она про себя, обнаружив, что обладает способностями, сравнимыми с мифическим зверем.

— Под моим руководством ты научишься этому в кратчайшие сроки.

— Как ты уверена в себе, Фен.

— Это вполне естественно. Я очень горжусь своей магией!

— Как обнадёживающе. Кстати говоря, чтобы использовать магию, мне не нужно произносить длинные и очень неудобные песнопения и тому подобное, верно? В конце концов, я довольно застенчива. Я ни за что не смогу сделать что-то подобное на публике. Уверена, я умру от застенчивости, как только попробую.

—...

Широко раскрыв глаза, волк в недоумении посмотрел на девушку рядом с собой.

— Ч-что...?

Она не понимала его реакции.

—...

Он просто продолжал смотреть на неё.

— Э-э...?

— София, — наконец заговорил Фен. — Похоже, твоё определение слова «застенчивый» сильно отличается от его значения в этом мире. — То, что эти двое столкнулись с языковым барьером, было единственным объяснением для него. — В этом мире застенчивость означает нервозность или робость рядом с другими людьми, особенно при разговоре с ними, даже неловкость. Я не знаю, что это значит для тебя, но это определённо что-то другое...

— Но именно это я и хотела донести до тебя?

София наклонила голову.

—...— Ему нужен был ещё один момент. — Я действительно не понимаю, каким образом ты должна быть застенчивой, девочка. Вообще.

—...— София неловко отвела взгляд. — Это правда... Ну, по крайней мере, раньше так было? Я больше не знаю... Когда тот бог привёл меня в этот мир, он как-то изменил мою личность... По крайней мере, мне так кажется...

— Это звучит... тревожно. Ты в порядке, София?

— Я не... уверена? Если бы он просто сделал меня более уверенной в себе, я была бы счастлива, потому что до прибытия сюда я была полной противоположностью этому... Но я понятия не имею, что именно он со мной сделал. Мне ещё предстоит встретить другого человека, чтобы понять, каково мне в такой ситуации...

Её выборка из одного бога и мифического зверя была не слишком репрезентативной, чтобы понять, как изменилась её личность.

— Ладно, должен признать, что теперь ты довольно приятный собеседник. Хотя я не знаю, какой ты была раньше, эти изменения могут быть положительными.

— С-спасибо...

На щеках Софии появился лёгкий румянец, потому что она не привыкла получать комплименты.

— А...— Фен понял, что она имела в виду, говоря о своей застенчивости. — Думаю, всё будет хорошо.

На данный момент ему не казалось, что надзиратель перестаралась с усилением личности, о котором она говорила ранее.

— В любом случае вернёмся к магии. — С неё было достаточно того, что она стала темой для разговора. — Так что, мне придётся опозориться? Это было бы довольно неприятно.

— Точно. Песнопения, да? Нет, только низшие существа прибегают к песнопениям, чтобы стабилизировать свою жалкую магию.

— Под низшими существами ты подразумеваешь...?

— Обычные люди и им подобные.

— В-верно...

София сразу же почувствовала, что ей не следовало спрашивать.

— Большинство зверолюдей тоже используют песнопения, хотя и не такие длинные и сложные. Эльфы, а тем более такие расы, как дриады, в основном обходятся лишь словами активации. В принципе, чем больше вы связаны с природой, тем легче вам активировать свою магию, и тем больше ваши магические силы. Как всегда, из этих правил есть исключения, разумеется.

Во время последней фразы Фен взглянул на Софию.

— Значит, есть ещё больше рас, чем люди, да? С каждой минутой это всё больше и больше напоминает фэнтези. В конце концов, я хочу встретиться с ними в будущем. Звучит забавно, как по мне.

— Со зверолюдьми проблем нет. Они повсюду. А вот дриады или эльфы... Они обычно живут уединённо, и встретить их непросто.

— Понятно...— Она была немного разочарована, но быстро отмахнулась от этого. — Ну, не то чтобы я должна. Будем надеяться на счастливый случай. Ладно... Значит, обычные люди должны использовать песнопения. А как же тогда я? Ты сказал, что я обладаю значительными магическими силами. Значит ли это, что я умею пользоваться теми словами активации, о которых ты говорил? Думаю, я смогу с этим смириться.

— Нет.

Он быстро отмахнулся от её слов.

— Э-э-э...?

Она почувствовала себя обманутой.

— Для таких исключений, как мы с тобой, иметь в голове достаточно хороший образ — более чем достаточно, чтобы использовать магию.

— Правда? Это похоже на жульничество.

Она была рада, что ей не нужно произносить песнопения, но это всё больше и больше напоминало ей лёгкий режим, что было по-своему тревожно.

— Смотри, вот так...— Сказав это, перед Феном появился шар воды диаметром около метра, свободно парящий в воздухе.

— Потрясающе!

Она была серьёзно впечатлена открывшимся перед ней зрелищем и смотрела на него сверкающими глазами.

— Да это ерунда. Ты бы видела, как я выкладываюсь по полной! Но мне не хочется разрушать всю эту территорию ради простой демонстрации.

— Всё в порядке!

Она была рада, что они не подрались во время их первой стычки.

— Может, попробуешь?

Фен позволил воде исчезнуть и повернулся к ней лицом.

— Конечно, это кажется забавным. Но как именно мне это сделать?

— Как я уже говорил, просто представь, что перед тобой образуется шар из воды, и попробуй.

По словам Фена, это было довольно просто, по крайней мере, так показалось Софии.

— Посмотрим... хмм... вода... собирается... формируется в шар... Хмм~. — Пока она размышляла вслух, воздух перед ней слегка исказился. — Ладно, сейчас будет видно!

Закрыв глаза, она попыталась визуализировать образ, который сформировала в своём сознании.

— Ху~.

— Хм? — Услышав восхищённый голос волка, она медленно открыла глаза. — Ух ты!

Перед девушкой свободно плавала огромная масса воды. Она не имела точной формы шара, но была достаточно близка к ней, и по какой-то причине она была почти в два раза больше, чем демонстрация Фена.

— Неплохо для первой попытки, совсем неплохо.

— Эхехе, спасибо тебе больш... Ах!

Потеряв концентрацию после похвалы, масса воды перестала слушать Софию, в результате чего правила гравитации снова пришли в действие. Вода ударилась о землю с огромным количеством брызг и облила обоих с ног до головы, а в случае Фена — с лап.

—...

С осуждающим выражением лица волк разочарованно посмотрел на девушку.

— Значит, так и было, да?

Она лишь почесала щеку.

— Хаа...— Вздохнув, он дал ей совет. — Даже если такие могущественные существа, как мы, не нуждаются в песнопениях и тому подобном, мы всё равно должны правильно поддерживать концентрацию при использовании магии.

— Я буду помнить об этом.

— Надеюсь на это.

—...

—...

Оба некоторое время смотрели на своего ужасно промокшего партнёра.

— Фен...

— Да?

— Ты совсем не выглядишь милым!

Стараясь изо всех сил не рассмеяться, увидев, что он уменьшился более чем наполовину благодаря плотно прилегающему к нему меху, она высказала своё мнение о его новом облике.

— Ты... Ты... — Подавив свой гнев, Фен вместо этого огрызнулся на девушку. — Тебе стоит взглянуть на себя, девочка. Вода тоже повлияла на твой внешний вид.

— Хм?

Будучи до сих пор слишком занятой Феном, девушка, наконец, посмотрела на себя. Её волосы всё ещё были мокрыми, пряди прилипли к лицу. Как и её одежда, которая прилипла к телу и была в полном беспорядке.

— А, ты права, хотя и не так плохо, как Фен~.

— Хмпф. Ну, по крайней мере, я знаю, как исправить свой внешний вид.

Пока он выглядел слегка надутым, вокруг жалкого на вид волка образовался сильный ветер. Это зрелище почти напоминало торнадо, поглотившее Фена целиком. Через пару мгновений ветер снова исчез, оставив после себя лишь тщательно высушенного зверя. Впрочем, возможно, он немного перестарался.

— Ты такой пушистый! — Глаза Софии сияли, когда она смотрела на гигантского пушистика. Благодаря ветру, раздувавшему его мех, он приобрёл дополнительный объём. — Эй, эй, Фен, можно я тебя потрогаю?! Ты выглядишь очень удобным на ощупь!

Не дожидаясь его ответа, она уже приближалась к нему, с нетерпением ожидая пуха.

— Остановись, девочка! — Он сделал шаг назад, потому что ему не понравилось выражение лица Софии. — Прежде всего, вытрись!

— Не знаю как, да и не важно.

Она продолжала сокращать расстояние, делая подозрительные движения руками в воздухе.

— Мне очень не нравится твой взгляд!

Почувствовав, что она его слегка пугает, Фен решил действовать сам. Сильные ветры снова образовались, но на этот раз вокруг Софии.

— А...— Вернувшись к реальности, она быстро поняла, в каком положении оказалась, но реагировать было уже поздно. — А-а-а-а!

Она успела испустить короткий крик, прежде чем торнадоподобные ветры полностью поглотили её. Через несколько мгновений появилась девушка с несчастным видом.

— Кукуку, похоже, это я смеюсь последним.

Фен усмехнулся, глядя на Софию. Её волосы были растрёпаны, а одежда тоже видала лучшие времена. Одежда была ещё более растрёпанной, чем раньше, потому что ветер не знал пощады.

— Грр~! Это требует наказания!

— Подождите! Это было моё наказание для тебя.

— Лалала, я тебя не слышу. — Прикинувшись невеждой, София прыгнула к волку и приземлилась ему на спину. — Ха~, я так и знала! Ты такой чертовски пушистый, Фен!

— Это меня совсем не радует!

Чувствуя себя побеждённым и слегка оскорблённым, он стыдливо повесил голову и позволил девушке делать всё, что ей заблагорассудится. Их обмен мнениями продолжался довольно долго, и примерно так они и провели день.

Первый ужин в новом мире

Софии как-то удалось освоить основы магии воды после того, как Фен устроил ей небольшую демонстрацию. Когда они закончили дурачиться, и девушке надоело возиться с волчьей шерстью, она, наконец, успокоилась.

— Фен, я что-то проголодалась.

Насытившись пухом своего пушистого спутника, София заметила, что её желудок пуст.

— Раз уж ты об этом заговорила, я тоже сегодня ничего не ел. Ладно, пойдём на охоту прямо сейчас!

Он вдруг показался ей очень мотивированным.

— Эх...

София не разделяла его энтузиазма.

— Охота — это весело, знаешь ли!

— Конечно, ты так считаешь, мистер плотоядный хищник. — Она закатила глаза. — Я не совсем это чувствую... Разве нет альтернатив?

— Альтернативы?

— Как насчёт фруктов или овощей, которые я могу съесть?

— Девочка, только не говори мне, что ты одна из тех людей, которые отказываются есть мясо?!

Мистер хищник был принципиально несовместим с людьми, ведущими вегетарианский или веганский образ жизни.

— Я прекрасно могу есть мясо... Но охота, с другой стороны, это...

— Ну вот и хорошо, — он искренне обрадовался. — В любом случае, хотя в этой местности и есть некоторые фрукты, я бы не советовал их есть.

— Почему?

— В основном всё в этом месте очень ядовито. Если бы обычный человек попробовал что-нибудь отсюда, он бы умер мучительной смертью в течение нескольких минут. Ну, ты не обычный человек, но всё равно звучит не очень весело, правда?

— Н-не очень...

— Ещё хуже эти мерзкие плоды Распутама... Они способны убить даже такое великое существо, как я, если съесть несколько штук.

— Рас... что теперь? — София никогда раньше не слышала этого названия. — А вообще-то, они звучат немного знакомо... Может, я неправильно запомнила название?

— Маленькие красные плоды с шипами по всему фрукту. К счастью, это делает их довольно узнаваемыми. Дерево, на котором они растут, тоже легко опознать, потому что не так много деревьев растут горизонтально у земли... Блин, Распутам... И что ещё хуже, они якобы вкусные, а значит, когда вы поймёте, что они ядовиты, будет уже слишком поздно.

— Ч-что...

Её лицо потеряло всякий цвет, потому что описание этого фрукта показалось ей странно знакомым.

— Что-то не так?

— Нет, просто кажется, что я едва избежала смерти... снова.

— Хм?

— Видишь ли, в моём старом мире есть фрукт, который выглядит точно так же, но при этом вполне съедобен. Поэтому, когда я увидела этот фрукт... я почти попробовала его, но остановилась. Ведь это другой мир с другими правилами...

— Тебе очень повезло, не так ли?

— Я в этом не уверена.

София была уверена в обратном.

— Ладно, раз так, то давай уже отправимся на охоту!

Фену надоели разговоры, и он захотел действовать.

— Охотиться на животных вручную и есть их...

— Девочка, низшие существа созданы для того, чтобы их ели сильные. Не нужно чувствовать себя скованной.

Для Фена, огромного и сильного хищника, весь мир был сплошным шведским столом.

— Не думаю, что всё так... Погоди-ка, Фен!

Она заметила кое-что тревожное в его словах.

— Что это?

— Ранее... ты назвал людей низшими существами... Т-только не говори мне, что ты их тоже ешь?!

Будучи человеком или, по крайней мере, выглядя как человек, София, естественно, должна была прокомментировать это.

— Не, они совсем невкусные.

Он слегка поморщился, признавая это.

— З-значит, вы действительно... пробовали их...

Она выглядела напуганной.

— Ну... В прошлом люди постоянно пытались напасть на меня и убить... Конечно, я защищался, и в те времена мог откусить руку... или верхнюю часть тела... Позже я просто взрывал их в ничто своей магией, и они перестали ко мне подходить.

— П-Понятно... ничего не поделаешь, да...?

— Именно.

— Хаа, если только ты не хочешь попробовать меня.

София не хотела больше затрагивать эту тему. К тому же, с точки зрения логики, Фен не был тем, кто не прав.

— Я... я бы не стал пробовать друга! Не говоря уже о том, что с твоими дремлющими силами ты могла бы серьёзно ранить меня в процессе.

— Тогда это хорошо.

— В любом случае, девочка, почему ты так категорична в своём нежелании охотиться ради еды?

— Ну... Я никогда раньше не охотилась... А главное, это же означает, что с убитого мной животного придётся снимать шкуру, верно? Не говоря уже о том, чтобы возиться с внутренностями и прочим... Я ни за что не смогу этого сделать! Это слишком отвратительно! Даже от одной мысли об этом меня бросает в дрожь!

— А-а, понятно. — Фен, наконец, понял истинную причину её отвращения. — Не волнуйся, для этого есть магия.

— Э-э-э...?

— С помощью магии можно снять кожу. В конце концов, хоть я и выгляжу так, но лично мне не нравится есть мех. Мне не нравится вкус.

— Ты — нечто иное, Фен.

— Не стесняйся хвалить меня ещё больше.

— Это было не обязательно... Да и вообще, разве магия не слишком всемогуща? Она действительно должна быть такой...?

Она не была уверена, что магия должна так работать.

— Сильные не связаны правилами и убеждениями слабых. Поскольку мы можем напрямую манипулировать магией, мы можем делать всё, что захотим!

— Быть сильным очень удобно, да?

— Ты сказала это, София.

— Ладно... хорошо...— Она сдалась. — Пойдём, поищем еды.

Её желудок победил.

— Покажем слабакам их место. — Мысли Фена уже начали портить девушку. — Только ничего симпатичного, ладно?!

Но это было медленное разложение.

— Хорошо сказано, это компромисс, с которым я могу жить.

Договорившись, двое встали и, покинув уютное место в тени дерева, отправились на поиски добычи.

— Итак... Я никогда раньше не охотилась. Что скажешь новичку?

Идя бок о бок по равнине, она обратилась к волку.

— Магия.

— Это твой ответ на все вопросы, не так ли?

— Естественно! Я в совершенстве владею магией обнаружения, и мне даже не нужно упоминать о том, как я уверен в своих навыках нападения, верно?

— Конечно... Магия обнаружения, да? Как это работает?

— Легко! Ты просто... эээ...— У Фена были проблемы с описанием своей магии. — Просто чувствуешь, где находится твоя добыча!

— Чувствуешь... ты говоришь... Ты не очень-то хорош во всех этих учительских штучках, да? София не могла работать с таким половинчатым объяснением.

— Хм... А, я нашёл неплохую добычу. София, ты видишь группу деревьев в полукилометре к востоку от тебя?

Он жестом указал на равнину.

— К востоку? — Она посмотрела в указанном Феном направлении и сузила глаза. — Да, вижу. А что там? Несколько деревьев и пара кустов с оранжевыми плодами, насколько я могу судить.

— У тебя очень хорошие глаза.

Он не ожидал, что она сможет разглядеть фрукты.

— Да...

Она не знала, как к этому относиться. До попадания в этот мир её зрение было не таким хорошим.

— За кустами прячется вкусная добыча.

— Правда? — София ещё больше сузила глаза, чтобы определить, о каком животном говорил Фен. — Нет, я вижу только эти кусты.

— Ты должна не видеть, а чувствовать!

Он поправил её.

— Вот опять... Чувствовать... Чувствовать...— Закрыв глаза, потому что видеть она всё равно не должна была, София сосредоточилась на том месте, о котором говорил волк. — Хрмм... Хрмм... Эй, Фен... Ты просто издеваешься надо мной, да?! Я абсолютно ничего не чувствую!

— Не сдавайся так быстро, девочка. Я же говорил тебе, что здесь что-то есть. Сосредоточься на этом месте и почувствуй силу, которую оно излучает.

— Хорошо...— Слегка надувшись, она продолжила фокусироваться на цели. — Хм... может быть, это что-то вроде радара...? А!

Она вдруг хлопнула в ладоши.

— В моей голове появилась какая-то красная точка!

— Вот видишь, я же тебе говорила.

— Это очень удобно!

— Когда ты научишься, ты даже сможешь определить, что это за монстр и насколько он силён. Ну, не то чтобы их сила имела значение для таких, как мы.

— Ты очень гордишься тем, что ты сильный, не так ли?

Она заметила, как Фен хвастается этим при каждом удобном случае.

— Скоро тебе это понравится. Ладно, теперь, когда ты знаешь основы, два других монстра где-то прячутся. Попробуй найти их.

— Конечно!

Почувствовав себя мотивированной после успеха, София продолжила обучение магии обнаружения. Прошло чуть больше пяти минут, прежде чем она наконец прервала свою концентрацию и посмотрела на Фена с обеспокоенным выражением лица.

— Не получается пока, девочка?

— Да, похоже на то... Ты сказала, что монстров двое, но пока что я уловила четыре, нет, пять сигналов. Видимо, я что-то делаю не так...

— Э?!

— Хм?

София не понимала, почему он так шокирован.

— Ты... Где ты их обнаружила?!

— Э-э-э... посмотрим... группа из двух находится примерно в двух километрах слева от нас... Ещё двое — почти в шести километрах перед нами, и последняя... крошечная красная точка примерно в семи, может, чуть больше, километрах позади нас, наверное.

—...

— Что случилось, Фен?

Она наклонила голову, всё ещё не понимая его реакции.

—...

— Хм...? А! — Наконец-то она заметила. — Может быть, Фен~? Ты нашёл только двух монстров, потому что радиус действия твоей магии обнаружения не так уж велик?

Узнав причину, она выглядела невыносимо самодовольной.

— Дальность — это ещё не всё! — Она была права. — Ты всё ещё не можешь разобрать детали своего обнаружения, верно?!

— Разве ты сам не говорил, что такие детали, как их сила и прочее, не имеют значения для таких сильных, как мы~?

— Ты наглец...

Явно смущённый, он старался сохранять спокойствие под её дразнением.

— В любом случае, оставим это в стороне. — Наконец, заметив, что переборщила, София решила сменить тему. — Как мы будем охотиться на этого монстра... животное...? Что бы это ни было?

— Выясни это сама, девочка!

Всё ещё злясь, Фен отвернулся.

— Да ладно, прости меня, ладно? Я не хотела тебя дразнить... так сильно. Я всё ещё пытаюсь понять, насколько сильно тот бог испортил мою личность. Это произошло неосознанно...

— Это очень удобная отговорка, которую ты придумала.

— Это правда!

— Ладно...

Вздохнув, волк сдался и пошёл к цели, которую заметил в самом начале.

— Ура!

София быстро последовала за ним, и они остановились примерно в 100 метрах от группы деревьев.

— Это должно быть достаточно близко.

— Хм... А, я только что видела, как что-то двигалось за кустами!

— Ты сомневалась во мне?

— Ну, в конце концов, я видела только красную точку... Мне всё ещё трудно полностью понять эту магическую штуку.

— Тогда смотри на меня внимательно. Я покажу тебе всю красоту магии.

— Давай, Фен!

Следуя его приказу, София смотрела на него и с нетерпением ждала, что произойдёт. Сразу после этого перед волком возникли три полупрозрачных копья, сделанных, судя по всему, изо льда. Закончив материализовываться, копья с огромной скоростью метнулись в сторону кустов, после чего раздался болезненный крик.

— М-мууу...

Звук длился недолго, после чего оба услышали тихий грохот, словно что-то тяжёлое упало на землю.

— Му...?

София понятия не имела, что за животное он только что убил, но крик показался ей знакомым.

— Пойдём посмотрим на наши трофеи.

— Да.

Сказав это, двое подошли к кустам, откуда доносился крик, и осмотрели местность.

— Одна карова, готова к употреблению.

— Я бы не сказала, что готова, но... Погоди, карова, да? Ну, это достаточно близко...?

София смотрела на убитое животное, размышляя над названием. Под каким бы углом она ни смотрела, это была совершенно обычная корова, хотя, может быть, немного меньше. Если предположить, что эти каровки от природы не оснащены торчащими из них ледяными копьями.

— Выглядит аппетитно, не так ли?

— Правда...?

Девушка с трудом согласилась с ним, ещё раз взглянув на мёртвое животное, изрешеченное кровавыми сосульками.

— Теперь мы подождём, пока оно истечёт кровью, и сможем приступить к снятию шкуры и подготовке.

— Конечно...

Прошло около часа с тех пор, как карова встретила свой ледяной конец. Фен подождал, пока она не истечёт кровью, и приступил к магии снятия шкуры. Не имея ни малейшего желания изучать эту специфическую магию, София решила не смотреть и заняться сбором дров. По крайней мере, для неё мясо должно быть достойно прожарено, в конце концов. Она не знала, как Фен относится к этой теме, но, по её мнению, он не будет против, лишь бы мяса было много.

Как только мясо стало напоминать то, к чему она привыкла в супермаркетах в своём прежнем мире, благодаря тому, что волк разрезал его на куски с помощью каких-то ветряных лезвий, созданных с помощью магии, они уселись рядом с костром, который был зажжён с помощью магии огня Фена.

— А ты, оказывается, способный. — София была поражена тем, насколько он универсален. — Научишь меня чему-нибудь из этой магии позже, хорошо?

— Конечно, но еда превыше всего.

— Да, да.

Фен бросил большой кусок мяса на плоский камень рядом с костром и слегка поджарил его. Очевидно, это был его любимый способ есть мясо каровы. София прокомментировала это как гурман. С другой стороны, она использовала более мелкие куски мяса, которые нанизывала на ветку, а затем засовывала в огонь и жарила на гриле при более высокой температуре.

Пока они наслаждались барбекю, хотя Софии не хватало некоторых овощей в качестве гарнира, солнце начало садиться, и вокруг постепенно темнело.

Первый кризис идентичности

Покончив с барбекю, София и её большой, похожий на волка друг Фен наслаждались отдыхом после трапезы. Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, превратив всё вокруг в кромешную тьму. Единственными источниками света были костёр перед ними, бесчисленные звёзды и что-то ещё, на что сейчас смотрела девушка.

— Две луны, да...?

Повернувшись лицом к небу, она высказала своё новое наблюдение.

— В твоём прежнем мире не было лун?

— Только одна.

Она покачала головой.

— О, это, должно быть, впечатляющее зрелище.

Фен мог только представить, что она чувствует.

— Да, это нечто... очень похоже на фантастику. Хотя те планеты днём были гораздо более впечатляющими.

Она вспомнила две разноцветные сферы, которые девушка видела в небе, когда впервые попала в этот мир.

— Наверное.

— Я действительно в другом мире, да...?

Поскольку сегодня всё шло одно за другим, у Софии только сейчас появилось время подумать об этом ещё раз.

— Похоже на то.

— Эй, Фен... на что похож этот мир...?

Она неожиданно серьёзно посмотрела на него.

— Хм... — Он задумался над вопросом, заметив, что София выглядит встревоженной. — Я думаю, это хороший мир.

— И чем же?

— Посмотрим. Здесь много интересных мест, которые можно увидеть и исследовать. А ещё я обожаю всю эту еду, беготню и бодрость. Ты можешь делать всё, что захочешь, а магия — самая лучшая.

— Неужели...? — Она не была так уж довольна его ответом. — А как насчёт людей?

— Это сложно. — Он на мгновение замолчал. — Я, честно говоря, не люблю людей, потому что они пытались выследить меня, нападая в любой ситуации. Ну, для меня это было не более чем неприятностью, потому что они не представляли никакой угрозы. Но всё равно это раздражало. Не говоря уже о том, что их отношение... просто вау... Хотя я наконец-то нашёл исключение. — Он бросил взгляд на Софию, прежде чем продолжить. — С другой стороны, зверолюди — довольно забавная компания. Они никогда не пытались напасть на меня и даже, кажется, почему-то очень любили меня. А ещё они много раз угощали меня вкусной едой, когда видели меня.

— Ну, конечно. Наверное, ты для них что-то вроде божества.

София не знала, что представляют собой зверолюди. Но, судя по одному только имени, они наверняка поклонялись бы такому мифическому существу, как Фен.

— Ты что-то сказала?

Он не совсем понял, что она пробормотала.

— Ах, нет... пожалуйста, продолжай.

Она не хотела, чтобы он знал.

— Если ты хочешь посетить какой-нибудь город, то я очень рекомендую выбрать один из городов зверолюдей. Они строят интересные места, и ты отлично проведёшь с ними время.

— А как насчёт человеческих поселений? Теоретически я ведь одна из них, в конце концов...

— Ну да, учитывая, что ты... ты, это вылетает у меня из головы примерно через три секунды. — Фен считал Софию исключением и совершенно другим существом, нежели те низшие люди, с которыми он конфликтовал в прошлом. — Я не уверен. Я никогда не ходил в человеческие города ради осмотра достопримечательностей. Ну, я разрушил один или два в отместку... или 17, но я не обращал внимания на то, какими были эти места в те времена.

— У меня появился довольно необычный друг.

Ей нужно было следить за тем, чтобы никогда не попасться ему на зуб.

— Я хочу сказать то же самое.

Волк кивнул в знак согласия.

— Город зверолюдей, да? — София задумалась над его рекомендацией. — Могу ли я вообще их посетить? Будь я человеком или кем-то ещё, в конце концов, я всё равно принадлежу к другой расе.

— Конечно, если ты не собираешься причинять им вред, они очень гостеприимная раса. С другой стороны, люди известны своим расизмом.

— Люди опять. Я уже не уверена, действительно ли они так плохи в этом мире или ты их просто страстно ненавидишь.

— 50/50. — Он ничуть не колебался. — София, а в твоём прежнем мире люди были другими? Были ли они бесконфликтной, мирной и разумной расой?

— А... э... ну... ммм... это... хм...— Она не могла дать ему ответ на этот вопрос. — А есть ли поблизости какие-нибудь города?

Она решила оставить эту тему.

— Дай подумать... Я уже говорил, но человеческий находится в паре дней, может быть, в неделе пути отсюда. Для зверолюдей... хм, да, это даже немного дальше, чем для людей.

— Мы действительно находимся в глуши, да?

— Ну, страна, в которой мы сейчас находимся, наполнена и управляется монстрами, в конце концов. В основном могущественные. Более слабые гуманоидные расы не осмелятся ступить сюда, если хоть немного дорожат своей жизнью.

— Неужели...? О чём только думал этот бог, забрасывая меня сюда, где нет ничего вокруг? Подожди, здесь полно сильных монстров? Кроме тебя и нескольких жутких слизней, я не видела много монстров, если вообще видела, Фен. А, не считая коровы... э-э-э... каровы, я имею в виду.

— Это вполне естественно. Большинство монстров чувствуют магическую силу и инстинктивно избегают существ, обладающих гораздо большей силой, чем их собственная. Обычно, когда рядом бываю только я, монстров бывает немного больше, но, путешествуя вместе с Софией, наша общая сила, скорее всего, изгнала всех в радиусе десяти с лишним километров вокруг нас. Некоторые, в основном существа с низким или нулевым интеллектом, такие как слизь или карова, не могут почувствовать это.

— А, так вот оно как.

Стало ещё понятнее, что с людьми у неё теперь не так уж много общего.

— Если бы обычный человек вошёл в это место, его в считанные секунды окружили бы тонны монстров со всех сторон. Не стоит и говорить, что ничем хорошим это для них не закончится.

— Понятно...

София с трудом могла понять, насколько необычным является это место.

— Хватит пока об этом мире. В конце концов, скоро ты увидишь правду. Не стоит портить, скажем так, удовольствие. — Фен был уверен, что для девушки будет гораздо лучше увидеть всё своими глазами. — А что насчёт тебя, София?

— А как же я?

— Все эти разговоры о другом мире заставили меня полюбопытствовать. Кто же ты на самом деле?

—...Кто я на самом деле...?

Её голос мгновенно потерял свою силу.

— А?

Волк не ожидал такого загадочного ответа.

— Я понятия не имею, что я такое... кто я вообще...— София выглядела потерянной. — Я знаю, кем я была раньше, но не представляю, кем я стала.

— Это...

Фен был ошеломлён её ответом, не зная, как реагировать.

— В моём прежнем мире, как я уже говорила, я долгое время была крайне застенчивой и интровертной. Забудьте о долгих разговорах. Я вообще почти не могла разговаривать с людьми, особенно с другими женщинами... Я редко получала удовольствие от чего бы то ни было, даже чаще всего пребывала в депрессии. Большую часть времени я проводила за чтением или занималась спортом, конечно, одна или в лучшем случае с сестрой... Не думаю, что у меня был хоть один человек, которого я могла бы назвать другом в тот момент, когда меня перенесли в этот мир...

София рассказывала о своём прошлом голосом, полным ненависти к себе.

—...

Он не знал, что сказать.

— Это не похоже на меня, которую ты узнал здесь, да?

— Нет, не похоже.

— Вот почему я понятия не имею, кто я теперь.

София находилась в середине самого настоящего экзистенциального кризиса.

—...

У Фена всё ещё не было ободряющих слов для неё, поэтому он решил вообще ничего не говорить.

— Не поймите меня неправильно, может, прошёл всего день, но мне уже больше нравится новая я. Раньше мы бы никак НЕ смогли подружиться. Просто, ну...

— Просто...?

Волк наклонил свою огромную голову набок.

— Я... всё ещё я...? Или я стала совсем другой...? Когда он перенёс меня в этот мир, тот бог сказал, что усилит мои характеристики... Видимо, это касалось и чёрт характера, но...

— Хм...— Он на мгновение закрыл глаза. — Думаю, по сути, ты всё ещё остаёшься собой, София. Возможно, надзиратель просто раскрыл твой потенциал, чтобы ты стала той, кем хотела быть всё это время. — Фен вспомнил, как она смутилась, когда он похвалил её. — Да, я уверен, что ты всё ещё остаёшься. Просто думай об этом как о прогрессе. Улучшенная и совершенная, конечная форма Софии, по сути.

— Ха-ха, и что это значит?

Почувствовав некоторое облегчение от его объяснений, она слегка хихикнула. Его интересный вывод заставил её почувствовать себя лучше.

— Хаа~ — Зевнув, София заметила, что устала, и ещё больше осознала это, когда чувство облегчения смыло напряжение с её тела. — Ты не против, если я немного посплю, Фен? У меня был длинный день, и я совсем выдохлась...

— Нет, конечно, нет. Не стесняйся, отдыхай. А я пока присмотрю за тобой.

— Спасибо...

После этого София прислонилась к его пушистому телу и тут же заснула.

— Конечно, давай, без проблем. — Фен закатил глаза и некоторое время наблюдал за ней, а затем посмотрел на небо. — Канир... просто что ты сделал с этой девушкой...? И что ещё важнее, что ты планируешь? Я знаю, что тебе свойственно скучать, но это...?

Ответа он не дождался, поэтому через несколько мгновений опустил голову, положив её на лапы, и тоже немного отдохнул.

Teanam

Немного отступлений:

Эта иллюстрация появилась уже после того, как история перевалила за 300 глав, потому что мне хотелось иметь что-то качественное для начала всего.

Некоторые детали могут не совсем совпадать, но я думаю, что это идеальная сцена для конца главы.

--

Иллюстрации станут обычным делом после 70-80 глав, а если вы пройдете 100-120 глав, то качественные работы, как эта, станут обычным делом!

Наслаждайтесь!

Знакомство поближе с магией

София проспала всю ночь, как убитая, после того как излила Фену своё сердце. Не говоря уже о том, что новая ситуация, перенесение в другой мир, дружба с огромным волком и многое другое вымотали её до предела. Она так вымоталась, что следующий день наступил незаметно. Зевнув в полудрёме, она лениво открыла глаза и огляделась, пытаясь определить, что её окружает.

— А, так это был не сон, да...?

Заметив потустороннее окружение, не говоря уже о более чем двухметровом волке, на которого опиралась девушка, она вновь столкнулась со своей новой жизнью.

— Доброе утро, соня. Ты явно не торопилась.

Увидев, что девушка проснулась, волк обратился к ней.

— Доброе утро... Фен...— Всё ещё сонная, она, в конце концов, ответила на его приветствие. — Ты мог бы разбудить меня, если бы тебе пришлось меня ждать.

— Всё в порядке. Мне показалось, что тебе нужен долгий отдых.

После всего, что случилось с ней накануне, он решил, что дать ей выспаться — лучший вариант.

— Спасибо... Хаа~— Снова зевнув, София потянулась, прежде чем, наконец, встать. — Ты и правда очень удобный.

Благодаря тому, что она спала, прижавшись к телу Фена с его мягким мехом, она чувствовала себя хорошо отдохнувшей.

— С-спасибо...

Он испытывал сложные чувства по поводу этого комплимента. Его гордость не была столь велика после услышанного.

— Что мы будем делать сегодня?

— А что ты хочешь делать?

Фен ничего не планировал.

— Я определённо хочу научиться магии!

Она выглядела очень мотивированной.

— Понятно, я не против.

— Ура!

София, с нетерпением ожидавшая новых знаний, пришла в восторг.

— Я покажу тебе, как использовать основные элементы. Нет, категории — это лучшее описание. Будет лучше, если ты дополнишь их собственными идеями. В конце концов, мы используем магию, представляя то, что хотим, а ничто не может быть сильнее собственного воображения.

— Базовые элементы...? Категории? А, например, магия воды, которой ты меня вчера учил, или магия воздуха и огня.

— Именно. Если быть точным, то для лучшего понимания их можно разделить на магию воды, огня, воздуха, земли, природы, светлую и тёмную магию.

— Ох~. — София уже веселилась. — Первые четыре я поняла, а вот природа... Хм, это как-то связано с растениями?

— Более или менее. Например, управление лозами или корнями, чтобы связать ими своего врага, относится к этой области. Использование пыльцы или спор, чтобы вывести кого-то из строя — ещё один пример.

— Увах... звучит мерзко!

— Это точно.

— А как насчёт света и тьмы? Что входит в эту категорию? Наверное, что-то большее, чем просто создание света, верно? — София почувствовала, что это будет немного скучновато. — А, это что-то вроде этого, верно? Свет — это положительное, что-то вроде исцеления, а тёмная магия содержит прямо противоположное, например, проклятия и другие негативные эффекты.

— О? Я думала, в твоём старом мире не было магии, София?

Фен был удивлён тем, что она, похоже, немного разбирается в этом.

— Не было, но люди фантазировали о том, что могут её использовать, писали о ней книги и тому подобное.

— Люди, конечно, странные, независимо от мира... Да, твоё объяснение в основном верно. Светлая и тёмная магия в основном манипулируют светом и тьмой, но магия более высокого класса, например, исцеление или проклятия, тоже входит в эту категорию.

Он добавил ещё несколько деталей.

— Звучит круто.

— Но наиболее интересной для нас является магия без атрибутов, также называемая некатегоризированной.

— В смысле?

София наклонила голову.

— Например, моя магия обнаружения.

— А, понятно. Ты прав. Она не подходит ни под одну из упомянутых тобой категорий.

— Так и есть. Эта магия называется так, потому что ты можешь делать буквально всё, что захочешь, если только у тебя в голове есть достаточно хороший образ твоей идеи. Ну и достаточная магическая сила для великой магии, конечно, тоже нужна. Ну, в любом случае это требование для этой оригинальной магии.

— Звучит возмутительно.

Однако Софии понравилось, как это звучит.

— Потому что это так.

— Но почему наличие больших магических способностей является обязательным условием для оригинальной магии?

— Как я уже сказал, эта особая магия не классифицируется по стихиям, отсюда и название, и полностью полагается на ваше воображение. Поэтому использовать для неё песнопения или слов активации довольно сложно. А поскольку большинство существ вынуждены прибегать к ним, чтобы компенсировать свои низкие способности, использовать такую магию могут только люди с высокими магическими силами. Это делает её требованием для некатегорированной магии.

— Верно... Ты вчера упоминал что-то в этом роде. Без силы ты не сможешь напрямую манипулировать магией. Логично, что для магии, созданной только в твоём разуме, она необходима.

— Да. К счастью для нас, это нисколько нас не касается.

— Ура, быть сильным!

Волчий образ жизни уже влиял на её взгляд на вещи.

— Ты сама сказала, София.

— Ах, но если это так...— Она немного подумала о требованиях. — Погодите, разве такая магия не является крайне редкой?

— Редкость — это не совсем верно. По оптимистическим прикидкам, из всех существ во всём мире пользователи некатегорированной магии встречаются в районе двузначного числа. Или, по крайней мере, на этом континенте.

— Так мало?! И я одна из них, да?...

Для неё было шоком услышать, что она стала членом такой эксклюзивной группы.

— Да. Не говоря уже о том, что очень перспективная.

Фен вспомнил, как вчера она без труда превысила диапазон его собственной магии обнаружения.

— Эхехе~. — Девушка понимала, что ему больно это признавать, поэтому решила воздержаться от комментариев. — Подожди, а не будет ли плохо, если кто-то узнает, что я способна на что-то настолько нелепое?!

— Не совсем, нет, — непринуждённо ответил он. — Некоторые личности, то есть люди, могут быть обескуражены или напуганы. Они могут собрать армию, чтобы уничтожить тебя, но это всё, я полагаю? По крайней мере, со мной такое случалось.

—...— Для Софии это прозвучало очень плохо. — Значит, мне придётся скрывать это, не так ли?

— Почему?

— Почему?! Я не хочу, чтобы на меня напала целая армия!

— Это не должно тебя волновать.

— Похоже, что всё-таки волнует?!

Она повысила голос.

— Не похоже, что они могут причинить тебе вред.

— Армия...?

— Да.

Фен только кивнул.

— Правда...?

— Девочка, ты должна понять, какой личностью ты уже стала в этом мире. Пока ты ещё зелёная по уши, но когда ты как следует разберёшься в магии и сможешь использовать свои дремлющие силы, ты сможешь сровнять с землёй целую страну, даже пальцем не пошевелив, если захочешь.

— Кто я? Следующий король демонов, или что?! — София просто обязана была ответить на объяснения Фена. — Я не хочу им становиться!

— Демоны, да? Какая ностальгия!

Волк отреагировал несколько иначе, чем она себе представляла.

— Э?! Они существуют?! Демоны, то есть.

— На этом континенте больше нет. В наше время их трудно встретить.

— Больше? А в прошлом они жили здесь?

— Да, но это было много веков назад, когда они ушли с этого континента на другой. Я немного скучаю по ним. Они были весёлой компанией, всегда жаждали хорошей драки и, по сравнению с людьми, могли дать достойный отпор, ведь они действительно сильны и знают, что делают.

— Неужели...? — Софии нечего было добавить к этим шаблонным демонам, но кое-что ещё вызвало её интерес. — Много... веков... Подожди, Фен?

— Да?

— Сколько тебе лет?

— Старый.

— Я-я понимаю...

Видимо, тема задела волка, и она прекратила расспросы, увидев выражение его морды.

— Мы отклонились от темы, не так ли?

— Ах, да... Я хотела узнать больше о магии!

— Именно. Советую сначала освоить категории воды, огня, воздуха и земли.

— Хорошо! Посмотрим... Я уже пробовала магию воды, так что отложим это на время. И видела, как Фен использовал магию огня и воздуха... Да, я хочу начать с категории земли!

Уже использовав или хотя бы испытав эти виды, София хотела начать с ещё неизвестного.

— Земля? Сейчас будет! — Пока Фен говорил это, земля перед ним начала трястись и подниматься. Грязь много раз меняла форму, пока не превратилась в идеальный квадрат высотой около метра. — Самый простой способ использовать её... хм, попробуй представить, как воображаемые руки формируют почву так, как ты хочешь. Для больших конструкций такой способ мышления бесполезен. Ну, знаешь, такие вещи, как эта.

Фен с самодовольным видом окинул взглядом все окрестности. Вскоре из земли поднялась стена длиной не менее 50 метров и высотой не менее трёх метров.

— Никто не любит выпендрёжников, Фен.

— Ч-что?!

Он надеялся на более позитивную реакцию и выглядел подавленным.

— В любом случае спасибо за совет с воображаемыми руками. Похоже, это хорошая отправная точка.

Используя его пример как ступеньку, София попрактиковалась в магии земли. На то, чтобы заставить её работать, ушло не так уж много времени, но добавление мелких деталей или острых углов оказалось для девушки сложной задачей. К тому времени как Софии удалось полностью воссоздать квадрат идеальной формы Фена, её желудок, наконец, заметил, что они сегодня пропустили завтрак, и настоятельно потребовал немедленно пообедать.

К счастью, Фен уже предвидел это и отправился на охоту, пока она тренировалась. К сожалению, и сегодня на обед было только жареное мясо. И хотя она снова громко жаловалась, что хочет овощей, волк её не понимал.

Магия огня

София успешно обучилась магии земли и идеально воссоздала куб, который Фен поручил ей сделать, чтобы прочувствовать все тонкости использования магии. Покончив с довольно однообразным обедом, который представлял собой не что иное, как очередное мясное пиршество, девушка вновь приступила к тренировкам.

— Итак, раз уж я освоила магию земли, перейдём к следующей категории!

Ей очень нравилась магия.

— Я бы не сказал, что освоила, но признаю, что ты заложила рабочую основу.

— Есть советы, как начать работать с огнём? Я уже видела, как ты его используешь, но с чего мне начать?

— Ну, начни с того, что представь себе... э-э-э... огонь? — Фен и сам подумал, что его ответу не хватает элегантности. — Или нет, вместо этого попробуй подумать об источнике тепла и медленно вливать в него свою магическую силу, позволяя ему таким образом разгореться.

— В общем, как сжигание топлива, да? Да, я могу с этим работать... Сконцентрировавшись на задаче, София попыталась сформировать подходящий образ, прежде чем влить в него свою магическую силу.

— Ах, но убедитесь, что ты используешь как можно меньше своей силы, а потом ещё половину, потому что...

— Хм, ты что-то сказал, Фе... А!

Поскольку она была так сосредоточена, она не услышала его предупреждения. София и сама быстро заметила, что что-то идёт не так.

— Слишком поздно, да?

Он звучал спокойно, но в то же время отступал назад, стараясь оказаться как можно дальше от неё.

— Ф-фен, я не думаю, что смогу контролировать...

Не успела она договорить, как перед ней образовался гигантский огненный шар и устремился вперёд. Он создал огненный столб и уничтожил всё на своём пути, продержавшись несколько секунд. Поскольку она стояла лицом к их лагерю под группой деревьев, на месте, где он находился, остался только пепел.

— Похоже, нам придётся искать новое место для этой ночи.

— Ахаха... — Она неловко почесала щеку. — Что же всё-таки здесь произошло, Фен?

— Ну... Ты задействовала слишком много своей силы для подпитки магии. Когда я позвал тебя, она взбесилась, потому что ты потеряла концентрацию.

— Но ведь я почти ничего не использовала?

— С нашей точки зрения, конечно, но ты только что использовала всю совокупную магическую силу по меньшей мере 70–80 человек, понимаешь?

— С-серьёзно?! Это удивительно...

— А теперь представьте, что ты использовала гораздо большее её количество. Тогда мы снова вернёмся к вопросу о том, как сровнять с землёй страну.

— Ты действительно не шутишь...

Она часто слышала от Фена, что она ненормальная, но этот случай заставил её задуматься.

— Теперь боишься, девочка? Хочешь остановиться?

Он пытался проверить её силу воли.

— А? С чего бы это? Магия — это весело! Мне просто нужно научиться лучше её контролировать. Ну... это немного пугает, но я не буду так переживать!

— Хороший ответ. Ладно, ты хочешь продолжить или пока попробовать себя в другой магии?

— Сначала больше огня! Я хочу получить хотя бы базовые навыки, прежде чем идти дальше.

— Очень хорошо. — Фен не собирался останавливать девушку. — Хорошо, потренируйся ещё немного и привыкай к этому. А я тем временем пойду поищу новое место для лагеря. После всего...

Он не закончил фразу и просто посмотрел на всё ещё дымящуюся кучку пепла, где они провели последнюю ночь.

— Хорошо...

София почувствовала себя немного неловко.

— Не стесняйтесь, пока меня нет рядом. Здесь тебя никто не потревожит.

— Я постараюсь...

Когда волк ушёл, София попробовала ещё кое-что, чтобы лучше контролировать и ограничивать свою магическую силу.

Пока София тренировалась, Фен носился по окрестностям в поисках нового места для лагеря. Прошло почти три часа с тех пор, как они расстались. Сейчас Фен отдыхал на новом месте, которое он нашёл. Он заметил реку и пошёл вдоль неё, пока не появилось подходящее место. Прямо у берега росло несколько деревьев и кустов побольше. Вместе с мягкой травой это было идеальное место для лагеря. В конце концов, он услышал громкий грохот и повернул голову в поисках источника, но увидел вдалеке гигантский огненный столб, поднимающийся к небу.

— А, похоже, я могу не торопиться. — Не похоже, чтобы девушка в ближайшее время овладела своей магической силой. — И всё же, какая у неё страшная сила.

Закончив тренировки, София добралась до места, которое нашёл волк, и слегка поприветствовала своего спутника.

— А, вот и ты, Фен. О, здесь очень уютно. Хорошая работа.

— Спасибо. Я хотел зайти за тобой, но, похоже, в этом не было необходимости. Как ты меня нашла?

— Твоя магия обнаружения очень удобна.

— Правда, ты уже можешь определять существ?

— Нет, всё ещё только красные точки.

— Значит, тебе просто повезло?

— Вовсе нет. Ты был моей второй попыткой. Сначала я попала к какому-то огромному и причудливо выглядящему коричнево-золотистому... животному, нет... птице, кажется? Не уверена... Что бы это ни было, эта тварь чуть не напугала меня до смерти!

— Птица, которая не покинула это место даже с нашей объединённой магической силой? Должно быть, этот парень был довольно силён. С тобой всё в порядке, София?

— Я даже не представляю, насколько сильным он был... После того как я поняла свою ошибку, я тут же сожгла того парня дотла, так как...! Возможно, я немного перестаралась, потому что он меня удивил...

— Ааа...— Фен вспомнил массивный огненный столб, который он видел некоторое время назад, и на мгновение пожалел птицу. — Ты уже умеешь управлять им?

— Конечно~!

С самодовольным видом София вытянула руку. После этого на её ладони появилось небольшое пламя высотой около 15 см.

— Охо, очень впечатляет. Молодец, девочка, и единственным залогом был лагерь и один невинный монстр.

— Не парься по пустякам, Фенни~.

София была слишком счастлива, чтобы заботиться обо всём этом.

— Как скажешь.

Он был не из тех, кто критикует лёгкость других.

— Кстати, что у нас на ужин? Из-за всех этих тренировок я очень проголодался.

— Хм, посмотрим... А, тут неподалёку есть небольшое стадо каров, так что...

— Опять только мясо...? Ни за что!

— Всё, что связано с растениями, здесь ядовито, в конце концов.

— Как далеко нам ещё идти, пока растительность не изменится в этом отношении? Ей очень хотелось разнообразия в еде. Девушка уже устала есть только мясо, даже не учитывая питательную сторону.

— Наверное, около половины дня, может, чуть меньше, если мы поторопимся.

— О? — Она ожидала, что это будет гораздо дальше. — Может, поедём туда завтра?

— Я не против.

— Тогда... думаю, сегодня я смогу обойтись без ужина. Я смогу продержаться до завтра.

— Если ты этого хочешь. Но ты не возражай, если я сам себе что-нибудь приготовлю на ужин.

Фен не собирался пропускать ужин вместе с ней.

— Конечно, иди.

Сразу же после этого волк отправился добывать себе ужин. Прошло совсем немного времени, и он вернулся в лагерь, неся в пасти великолепно убитую карову.

— Я вернулся. А...? Что ты делаешь?

Заметив, как София напряжённо смотрит на реку, он проявил любопытство и подошёл к ней.

— А, Фен, с возвращением. Я думаю, попробовать кое-что сделать.

— Хм...— Слегка заинтересовавшись тем, что задумала София, он присел рядом с ней. Некоторое время он наблюдал за рекой вместе с девушкой. Время от времени он замечал, что поверхность воды колышется, и решил, что София хочет попробовать какую-то магию. Проходило всё больше времени, и вода становилась всё более беспокойной. Фен не мог понять, что она делает, и хотел спросить, но она оказалась быстрее.

— Ха, наконец-то я тебя поймала!

Она вскочила со своего места на берегу, и из реки взметнулся столб воды. Через несколько секунд на земле рядом с девушкой послышался влажный звук, похожий на шлепок.

— А? — Посмотрев на источник шума, волк обнаружил рыбу, беспомощно барахтающуюся на траве. — Что ты сделала...?

— Наблюдая за рекой, я задумалась, не прячется ли в ней какая-нибудь рыба. После некоторого сосредоточения, в конце концов, появилась маленькая красная точка. После этого я попыталась подтолкнуть её в нужное место, изменив течение с помощью магии. Как только она оказалась в нужном мне месте, я выбросила её из воды.

— П-Правда? Отличная работа...

Он был заметно удивлён её трюком.

— Фен?

— Да?

— Почисти и приготовь для меня эту рыбу, чтобы я могла приготовить её на гриле, пожалуйста. Подожди, я ведь не поймала ничего ядовитого, правда?

София понятия не имела, съедобна ли та рыба, которую она поймала.

— Нет, её можно есть.

— Отлично! Тогда, пожалуйста, сделайте это для меня.

— Мясо не годится, а рыба...?

— Ну... это хотя бы немного отличается, я думаю? Лучше, чем пропустить ужин.

— Какая трудная девочка.

— Возможно, в этом есть доля правды.

Она ничего не могла сказать в своё оправдание.

Фен милостиво согласилась приготовить для Софии рыбу с помощью магии. Пусть это были не те овощи, которые она так хотела, но наконец-то у Софии появилось хоть какое-то разнообразие в еде. Интересно, что, хотя рыба имела белое мясо и ничем не напоминала лосося, вкус её почти полностью совпадал с лососем. По словам Фена, она называлось «Росось», что вызвало у Софии ещё одну достаточно близкую реакцию.

Путешествие к новому месту

Когда с ужином было покончено, странная компания из огромного волка и человекоподобной девушки отдыхала у костра в их импровизированном лагере. София молча наблюдала за закатом, и второй день её пребывания в этом новом мире постепенно подходил к концу.

— Ты стала довольно тихой, девочка. Что-то случилось?

Фен заметил, как она рассеянно смотрит на огонь после захода солнца.

— Нет, просто устала. Сегодняшний день снова был насыщен событиями. Это вымотало меня, наверное. Не говоря уже о том, что вся эта ситуация, когда я вообще оказалась здесь, до сих пор давит на психику...

— Ааа... Да, я могу себе представить, что невозможно просто сказать «О, это круто» и продолжать жить как ни в чём не бывало, оказавшись в другом мире.

— Ну, в каком-то смысле это круто, и я уже справляюсь с этим гораздо лучше, чем думала, благодаря изменениям в моей личности, но это тоже часть проблемы... Меня это задевает только тогда, когда всё успокаивается, как сейчас. В конце концов, я слишком много веселилась днём.

Она вспомнила, как всё это время с удовольствием тренировала свою магию, не тратя на это ни единой мысли.

— Мы просто должны занять тебя, да?

Весёлая София нравилась Фену больше, чем серьёзная.

— Ахаха, это хорошая идея. По крайней мере, пока я ко всему не привыкну.

В конце концов, ей тоже больше нравилась её новая сущность, но это, очевидно, было связано с различными, очень сложными чувствами.

— Кстати говоря, ты всё ещё хочешь завтра пойти туда, где растут съедобные растения?

— Конечно! Рыба была приятной переменой, но этого было недостаточно.

— Хорошо, тогда давайте отправимся рано утром.

— В таком случае тебе точно придётся меня разбудить, Фен. Я никогда не любила утро. И наверное, никогда не буду. Не стесняйся применять силу. Это будет необходимо.

— Принято к сведению. Кстати говоря, как тебе вообще удалось поймать эту рыбу? Твоя техника впечатляет для новичка.

— Хм... даже если ты спросишь меня, я просто почувствовала это? Я не заметила в реке никакой рыбы, но чувствовала, что там что-то должно быть... Через некоторое время появилась маленькая красная точка от магии обнаружения, доказывая мою правоту. Может быть, мне действительно нужно сосредоточиться на поиске мелких вещей с помощью магии обнаружения?

— Прекрасно замечено. Она улавливает только цели с определённой силой. Чтобы появилось что-то ещё, нужно захотеть, чтобы оно появилось. Представь, что детектор реагирует даже на такие вещи, как жуки. Всё твоё зрение станет красным.

— Это было бы очень страшно! По разным причинам! Не говоря уже о том, что это абсолютно бесполезно. Хм, но крестовый поход против жуков может быть... Н-нет, абсолютно бесполезным.

На секунду у неё появилось пугающее выражение лица.

— Да. Ты хорошо справилась с тем, чтобы самостоятельно найти способ изменения реакции. Направлять рыбу, изменяя течение, тоже было хорошей деталью. У меня такое чувство, что в будущем ты будешь творить нелепую магию, если уже на второй день становишься такой.

— А сейчас я должна радоваться?

София не знала, похвала это или нет.

— Я ожидаю больших свершений, и я с нетерпением жду этого.

Фен был неравнодушен к магии, поэтому он явно хвалил её в своих глазах.

— Пожалуйста, не жди таких вещей.

Вечером они ещё долго болтали, пока София не стала слишком сонной.

Воспользовавшись его телом, а точнее мехом, чтобы выспаться, она была разбужена, когда утром Фен пошевелился. Вернее, он просто встал, заставив девушку упасть, потому что это было единственное, что сработало.

— Доброе утро, София. Как и просила, я разбудил тебя.

— Хм... фуа... Фен...? — Как она уже говорила вчера, она не любила утро. Девушка и не заметила, что её разбудило жёсткое падение на землю. — Ах да, мы же хотели сегодня добраться до святой земли овощей...

Определённо всё ещё полусонная, София вспомнила план последнего дня. Она хотела отправиться в место с более дружелюбным типом растительности, чтобы получить большее разнообразие пищи.

— Что-то в этом роде, конечно...

— Хаа~— Ещё один зевок вырвался из уст Софии, когда она поднялась с земли и сделала пару лёгких потягиваний, чтобы избавиться от усталости. — Ты сказал, что дорога займёт около половины дня, верно?

— Меньше, если поторопиться.

— В этом нет необходимости. Хотя я с нетерпением жду новых видов еды, у нас же не крайний срок. Кроме того, я не хочу пропустить что-нибудь интересное по дороге.

— Я почти уверен, что в той местности, по которой мы путешествуем, нет ничего интересного, но я не возражаю в любом случае.

Как только двое, в основном София, были готовы, они начали бежать трусцой или спринтерским бегом со сверхчеловеческой скоростью к месту назначения. Как и говорил Фен, здесь не было ничего, на что стоило бы обращать пристальное внимание — только ещё более нетронутая природа, с которой девушка уже успела познакомиться. Чтобы не заскучать, двое вели непринуждённую беседу даже во время скоростного путешествия, как ни в чём не бывало.

— Фен, ты когда-нибудь встречал человека, которого бы не ненавидел?

— Хм? Ты...?

Не поняв её вопроса, он в замешательстве наклонил голову.

— Ну, с-спасибо... Нет, я имею в виду тех, кто живёт в этом мире.

— А... Это сложный вопрос. Были ли они? Не были? — Ему было трудно вспомнить, скорее всего, это было давно в прошлом, если вообще существовало. — Однажды один человек появился в небольшой группе и бросил мне вызов. Ему удалось немного посопротивляться в течение нескольких секунд... Это было довольно забавно. Это считается?

— Не совсем... Но человек, который смог оказать тебе сопротивление, да? Неважно, насколько короткий, но это удивительно, не так ли? Наверняка это был их герой или что-то в этом роде. Ахаха, просто шучу...

— О, раз уж ты об этом заговорила, думаю, их спутники действительно называли его как-то так.

—...— София хотела лишь немного пошутить, но всё обернулось против неё. То, что Фен заигрывал с человеческим героем, который не представлял для него никакой угрозы, было не тем, что ей нужно, или, скорее, хотелось знать. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, так что она быстро отбросила эту мысль. — Нет, я не это имела в виду, Фен.

— Да, я так и думал. На самом деле время от времени ко мне подходили люди, оставляя какие-то подношения. Было такое ощущение, что они извиняются за своих сородичей.

— О, значит, ты всё-таки встретил несколько хороших людей.

— Правда, довольно незначительное количество. К тому же это было очень давно...

— Но всё же лучше, чем ничего!

София была рада, что ей удалось сохранить хоть какую-то веру в человечность этого мира.

— Почему ты спрашиваешь?

Фен пытался понять смысл этого разговора.

— Я хочу посетить человеческую деревню, в конце концов. Если возможно, то скорее раньше, чем позже... Я хочу получить представление о том, чего мне следует ожидать.

— Хотя я всё равно не могу рекомендовать тебе это место, в твоём желании посетить его есть смысл. В этом плане тебе повезло, потому что мы уже движемся в правильном направлении к следующему человеческому поселению.

— Как удобно. Но подожди-ка?! — София вздохнула, внезапно заметив фатальный изъян в своём плане. — Разве посещение человеческого поселения не означает, что нам придётся расстаться?! Мы никак не можем пойти вместе с тобой. Не говоря уже о том, что ты вообще не захочешь идти...

— Ты хочешь пойти разными путями, девочка?

— Конечно, нет! — Она вложила много силы в свой немедленный ответ. — Ты мой первый друг в этом мире... Прошло всего два дня, но ты уже помог мне больше, чем я могу сосчитать. Ты учишь меня магии, объясняешь мне разные вещи об этом мире... Я не хочу, определённо не хочу, но...

— Думаю, у меня нет выбора.

— А?

— Похоже, мне придётся сопровождать тебя.

Он звучал немного счастливым.

— Ч-что?! — София не могла поверить своим ушам. — Но Фен, ты же ненавидишь людей.

— Да, ненавижу.

— Тогда почему...?

— Да, прошло совсем немного времени, но ты мне очень понравилась, София. Было бы расточительством расстаться сейчас. Я хочу увидеть будущее, которое ты создашь, потому что оно наверняка будет интересным.

– Фен... Я рада, что ты так считаешь... Но разве ты физически не можешь сопровождать меня? — Она посмотрела на волкоподобное существо с его более чем двухметровым телом. — Ты не совсем, как бы это сказать, незаметен...?

— Не беспокойся обо мне. У меня ещё много трюков в рукаве. — Фен гордо выпятил грудь. — Всё-таки моя магия удивительна.

— Мне стоит бояться?

У девушки было плохое предчувствие.

— Не слишком сильно.

Он нахально ухмыльнулся.

— Ладно, я волнуюсь. Очень сильно.

— Я продемонстрирую тебе это, когда дело дойдёт до драки.

— Хорошо... Что бы там ни было, спасибо, что остаёшься со мной.

Несмотря на то что София была слегка обеспокоена, она также была искренне счастлива.

— В этом нет необходимости.

Пока лёгкая светская беседа во время путешествия превращалась в нечто более серьёзное, странный дуэт прибыл к месту назначения сразу после окончания разговора.

Окружающая местность заметно изменилась по сравнению с бесплодной равниной, на которой Фен и София провели последние дни. Вместо редких групп деревьев или кустов они оказались в лесу с множеством различных видов растительности. Температура также была гораздо мягче благодаря тому, что деревья закрывали солнце и создавали много тени. По пути они прибавили скорость и успели как раз к обеду в новом лагере, который располагался на углу небольшой поляны в лесу.

— Хорошо, Фен, давай соберём немного еды! Расскажи мне о съедобных растениях, фруктах и прочем в округе!

— Конечно...

Он не испытывал особого энтузиазма.

Творческая кулинария

Вместе со своим спутником Феном София прибыла в лес после долгого путешествия. Они разбили лагерь на поляне в море деревьев, и ей сразу же захотелось исследовать местность.

— Фен, а здесь действительно есть овощи, которые я могла бы съесть? Всё, что я вижу — это деревья, неприлично огромные папоротники и мох, покрывающий землю. — Они пришли сюда, чтобы дать Софии более разнообразную пищу, но она не могла понять, что к чему. — Ну, я могу обнаружить несколько прячущихся монстров. Правда, они всё дальше, но...

— Не спеши, девочка. — Он призвал её к терпению. — Иди за мной.

Ведя её за собой, волк прошёл немного по краю поляны и вошёл в лес. Там они пробирались сквозь подлесок, пока Фен, в конце концов, не остановился.

— Лично мне они не нравятся, но они съедобны. — Он указал жестом на колючий кустарник, на котором росли группы маленьких красных плодов. — Они называются «малена».

— Мал...ена...? — София наклонила голову, услышав знакомое название, и присмотрелась к плодам. — Да, это малина, с какой стороны ни посмотри... Что это за близкие, но как-то по-разному звучащие названия?

— Откуда мне знать?

Для волка её названия были близкими, но не совсем.

— Справедливое замечание... Как они на вкус?

— В основном сладкие, время от времени слегка кисловатые, но в них слишком много семян, на мой вкус.

— Ага, малина, ясно. — Убедившись, что это действительно один и тот же фрукт, София собрала парочку и попробовала их. — Вкусно!

Попробовав первую небелковую пищу с момента прихода в этот мир, девушка была в восторге от её сладкого вкуса.

— Хорошо для тебя.

— Мммм... Мммфм!

Набив щёки ягодами, она всё ещё пыталась что-то сказать.

— Ешь или говори, но не всё сразу.

— Хмф... Ах, прости. Просто они были слишком вкусными. — Быстро проглотив ягоды, она продолжила. — А есть ещё что-нибудь съедобное?

— Есть много трав. Вообще-то, мне нравится время от времени использовать некоторые из них в мясе.

— Это... так? — София пыталась не рассмеяться при мысли о том, что Фен, причудливо большой волк, тщательно украшает свою еду. — Травы — это хорошо... но их тоже немного не хватает.

— А ещё здесь есть корнеплоды. Если прикинуть, мы должны найти их где-то в окрестностях поляны. Это крахмалистый клубень, который довольно популярен среди людей, так как они любят ползать по грязи... чтобы выкопать его.

— Ладно, оставим это замечание в стороне... Похоже, это должен быть картофель... Это было бы идеально! Ах, подождите, не «картофель», да? Дай угадаю... ка... то...? Фель... как насчёт шка? Хорошо, «Гартошка», так и есть! Насколько я близок, Фен?»

— Он называется «Дайсеко».

— Ч-что?! – София чуть не споткнулась о собственные ноги и не упала. — Серьёзно...? Это слишком сильно отличается от того, что было до сих пор!

— Я просто шучу, на самом деле «Кардофель».

— Это слишком близко! — Её реакция изменилась на совершенно противоположную. — Зачем вообще напрягаться?!

Протест девушки был направлен не на Фена, а на того, кто его назвал.

— Похоже, ты знакома с этим растением. Сможешь найти их сама? А я пока схожу на охоту за настоящей едой.

— Думаю, я справлюсь.

София уже видела картофельное растение, и найти его не должно было составить особого труда, по крайней мере, пока они выглядели одинаково в этом мире.

— Отлично, тогда давай встретимся в лагере.

— Хорошо. — Она согласилась, и волк тут же исчез в лесу. — А теперь пойдём и соберём немного!

Воодушевившись, она принялась искать картофель, то есть кардофель.

Прошло около 20 минут, прежде чем Фен снова появился в их лагере. Там он заметил Софию, которая с чем-то возилась. Отложив свой улов, нечто, напоминающее оленя, он окликнул её.

— Я вернулся. О, похоже, ты их нашла, да?

Он заметил небольшую гору овощей рядом с девушкой.

— А, да, без проблем. Магия очень помогает. Мне удалось достать их не испачкавшись.

— О?

— Я просто удалила почву вокруг них.

— Хо, это была умная идея.

— Хехе~. Сейчас я пытаюсь понять, что делать с этой кар... дошкой. — София взяла в руки одну из них, размышляя над тем, как её приготовить. — Может, я просто приготовлю их? С моими ограниченными ресурсами это будет самое простое и лучшее решение. Да, давайте так и сделаем!

— Похоже, тебе весело.

— Хм... Может быть, да, это интересно — заменить технологию магией. Но, к сожалению, у меня нет котелка, чтобы готовить, так что...— Она посмотрела на землю перед собой, и в ней появилась идеально круглая яма, около 30 см в глубину и ширину. — Достаточно большая, я думаю? Но будет ли там держаться вода?

По мере того как она говорила это, поверхность земляной ямы начала меняться. София использовала больше магии, чтобы уплотнить и разгладить почву.

— Так, уже лучше, но она всё ещё довольно мягкая... Может, запечь её в огне? Получится что-то вроде глиняного горшка, может быть? Давайте попробуем.

Погрузившись в размышления, девушка подожгла только что сделанную яму, вливая в неё свою магическую силу, чтобы разжечь огонь.

— Что ты делаешь, София...?

Фен до сих пор наблюдал и слушал её бормотание, но теперь просто обязан был спросить.

— Я готовлю, разве ты не видишь?

— Ах, так вот что это такое?

Готовка, которую знал волк, была совсем не похожа на эту.

— Ну, должна признать, что я немного изобретательна.

— Ты... Ты уже хорошо владеешь магией, не так ли? Это были прекрасные навыки. Твой рост почти пугает.

Фен был удивлён тем, что она использует магию так, будто это совершенно пустяк.

— Легендарный зверь назвал тебя пугающей...

София была недовольна.

— Что ты собираешься делать с этой дырой?

— Налить туда воды и использовать её для приготовления кар... дошки.

Как только она это сказала, горшок начал медленно наполняться благодаря её магии.

— Понятно, но как ты собираешься её разогревать?

— А, это... — София не задумывалась об этом раньше. — Давай посмотрим... Фен, когда ты учила меня магии огня, ты сказала, что нужно представить себе источник тепла и вливать в него свою силу как топливо, пока он не загорится, так?

— Да, так можно представить.

Он не был уверен, что она хочет сказать.

— А он обязательно должен... э-э-э... вспыхнуть?

— Хм?

— Неважно, давайте попробуем... — Сфокусировавшись на отверстии с водой, София закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться. — Ладно, если я сделаю это... а потом использую, чтобы... Да, это может сработать, так что... посмотрим...

Снова пробормотав несколько бессвязных слов, она, похоже, пришла к решению. С уверенным видом она открыла глаза и посмотрела на воду. Через несколько мгновений от неё уже поднимался пар и образовывались пузырьки. Вскоре вода закипела.

— Что ты делаешь...?

— Кипячу воду?

София вопросительно повернула голову, не понимая, почему Фен так смущён.

— Я вижу, но как?

— Хм...— Она задумалась о том, что же она на самом деле сделала. — Я представила себе источник тепла внутри воды и вливала в него энергию, пока вода не начала кипеть. Источник находится под водой, значит, он не превратился в огонь. Ну, возможно, со временем он превратится, если я буду использовать больше энергии, хотя... возможно.

— Какая возмутительная девчонка.

Фен вздохнул.

— Возмутительная? Я просто кипячу воду.

— Может, и так, но то, как ты это делаешь...

— А? Не вижу проблемы.

— Да, всё в порядке. Ты сильная, так что можешь быть настолько креативной, насколько захочешь, использовать магию, как захочешь... Я просто немного теряю уверенность.

— А? Только не говори, что я сделала что-то, чего ты не можешь?!

— Я могу, даже без особых усилий, но ты пользуешься магией всего несколько дней, а уже используешь её такими изобретательными способами.

— Значит, так оно и есть... Не волнуйся, Фен.

— Что ты имеешь в виду?

— Это всё благодаря тому, что ты вообще меня научил. — София была невероятно благодарна ему. — Без тебя я бы до сих пор ничего не знала о магии. Я делаю такие успехи только потому, что ты мой учитель.

— Спасибо. Похоже, я нашёл хорошего ученика. Тем не менее, если я не хочу, чтобы меня обогнали, мне придётся прибавить в мастерстве.

Внутри волка зажглось какое-то странное пламя, так как его мотивировал рост Софии.

— Давай просто подготовимся к обеду.

Не желая разбираться с ним, она продолжила свои приготовления.

Промыв кардофель с помощью магии воды и бросив их в импровизированный котёл, она дала им немного прокипеть. Тем временем Фен снял шкуру с пойманного им ранее оленя и приготовил его к жарке. По его словам, он называется «Олемь», отчего София снова закатила глаза, но в итоге проигнорировала это.

После того как мясо было зажарено, а кардофель приготовлен, они вместе разделили ещё одну трапезу. София была довольна своей трапезой, используя некоторые собранные ею травы: наконец-то у неё появился достойный вариант. Фен придерживался только мясной диеты, хотя и угостился некоторыми травами.

— Кстати, — неожиданно обратился к ней волк.

— Хм?

— Ты можешь просто создать кипяток с помощью магии, без всех этих причудливых дополнений.

—...

Она не ответила, нет, не смогла ответить. София также решила не разговаривать с ним некоторое время после этого.

Первая ванна

Впервые пообедав по-настоящему сытно, София была в восторге и полна сил, желая продолжить изучение магии.

— Фен, дай мне указку по магии воздуха!

— О, отлично. Воздух, да? Посмотрим, категория магии воздуха...

Он крепко задумался.

— Что не так?

— Магию воздуха довольно сложно объяснить.

— Как это?

— Тебе не с чем работать... Магия воды связана с водой, земли — с почвой и так далее... Воздух — это просто воздух.

— Просто воздух, да? — Вспомнив свой предыдущий мир, София поняла, что на самом деле воздух — это нечто довольно сложное. — Интересно, можно ли изменить концентрацию газов? Например, увеличение концентрации кислорода может быть забавным при использовании магии огня...

— Кисло... рода?

Похоже, Фен не знал о составе воздуха, или же в этом мире у него снова было другое название.

— А, ничего, просто забегаю вперёд.

Не зная даже основ, думать о таких вещах было бесполезно.

— Хорошо, тогда давай попробуем вот что, София. Ты чувствуешь ветерок, который дует с поляны?

— Да, он очень приятный.

— Хорошо. А теперь закрой глаза и сфокусируй на нём своё внимание.

Как только он это сказал, порыв ветра взъерошил его шерсть, как будто ветерок усилился специально для тренировки Софии.

— Хм...

Девочка сделала, как было сказано.

— А теперь попробуй увидеть ветер.

— Увидеть...?

Она смутилась и открыла глаза.

— Держи глаза закрытыми!

— А?

— Не используй глаза, чтобы видеть. Вместо этого используй свою концентрацию и магическую силу, чтобы увидеть его.

Фен хотел, чтобы она обратила внимание на вторую часть, поэтому подчеркнул её.

— Я понимаю... ну, не совсем. [П.п: тут был каламбур с «I see»(я вижу/понимаю), но я придумал, как его нормально передать.]

София произнесла ужасный каламбур и снова закрыла глаза. Сосредоточившись на окружающей обстановке, она почувствовала, как ветерок овевает её тело. Иногда он был более сильным, иногда более мягким, но чувствовалось, что это постоянный поток. Пользуясь этим наблюдением, девушка старалась ощущать не только тот ветерок, который непосредственно падал на неё, но и тот, что струился вокруг. Девушка увеличивала дистанцию, пока не получила хорошее представление о своём окружении, и тут она кое-что заметила.

— Ах...

— О, теперь ты поняла?

— Да, я увидела это! Нет, ну, я почувствовала...? Это похоже на реку... она течёт по своему пути, направляемая чем-то, обходя повороты, становясь то быстрее, то медленнее, даже останавливаясь.

— Хорошо. А теперь позволь этому чему-то стать тобой. Ты должна быть той, кто направляет воздух, диктуя ему путь, позволяя ему течь и делая всё остальное, что ты хочешь, чтобы он делал.

Фен сказал это, и ветерок начал утихать, позволяя его мягкому меху снова лечь на тело.

— А, так значит, ты всё-таки был тем, кто управлял воздухом для меня, да?

София сразу же заметила, что образ ветра в её голове сменился на что-то более неконтролируемое.

— Да. Теперь бери бразды правления в свои руки.

—...

Некоторое время она молчала. В конце концов, ветерок вокруг неё, казалось, усилился, слегка приподнимая и шелестя её волосы, но через секунду совсем утих.

— Похоже, ты... Ой!

Фен заметил, что София начала контролировать ветерок, но тут на него обрушился сильный порыв, явно созданный девушкой перед ним.

— Эхехе, магия воздуха — это очень весело.

Она уже успела озорно использовать свои новые способности.

— Ты...

Желая отомстить, Фен взял под контроль ветер и буквально сдул Софию с ног, используя свою собственную магию.

— Надо ещё потренироваться!

Потерпев поражение от волка, она стала ещё более целеустремлённой.

Фен, не желая иметь с ней дело, когда у неё сработал переключатель, оставил её в покое и отправился на другую сторону поляны. Там он улёгся на траву и расслабился под тёплыми лучами солнца.

Весь остаток дня София продолжала знакомиться с новым видом магии. Она стала гораздо лучше разбираться в магии воздуха и других категориях — воды, земли и огня. Как только солнце начало садиться, девушка снова встретилась с волком.

— С возвращением. Как прошло обучение?

— Очень хорошо. Теперь ты можешь называть меня Аватаром.

Девушка выглядела очень самодовольной, что очень смутило Фена.

— Аватар...?

— Я овладела всеми четырьмя стихиями!

— Но ведь есть больше четырёх категорий?

— Хаа, забудь...

София расстроилась, что её шутка не сработала, потому что не имела под собой никакой подоплёки в этом мире.

— Окей?

Фен, естественно, был озадачен.

— В общем, да, теперь я уверенно владею основами. Думаю, завтра я хочу попробовать свои силы в категории магии природы.

— Это хорошая идея. Этот лес со всеми его зарослями растений — идеальное место для этого.

— Отлично! Я с нетерпением жду этого.

Договорившись о расписании на следующий день, они приготовились к ужину, хотя в основном это был остаток обеда. После этого София с болью осознала то, что до сих пор ей удавалось игнорировать.

— Что случилось, девочка?

— Фен, я хочу принять ванну.

— Конечно?

Он не знал, что делать с такой информацией.

— Ну, душ тоже подойдёт.

— Хм?

Он всё ещё не понимал, что происходит.

— Хотя я ни разу не потела с тех пор, как очутилась в этом мире, благодаря сверхмощному телу, которое дал мне бог, но... Только подумаю, что уже третий день что-то важное для меня чувствует, что вот-вот умрёт... Это отвратительно!

Теперь, когда она осознала это, она не могла больше терпеть ни секунды.

— Тогда иди... и прими ванну?

Фен, всё ещё озадаченный её вспышкой, не понимал, в чём проблема.

— Может, объяснишь мне, как? У тебя же не валяется где-нибудь ванна?

— София, разве не ты сама создала глиняный горшок, наполнила его водой и нагрела? Не кажется ли тебе, что эта концепция, если её увеличить, вполне сгодится в качестве ванны?

— Хм...— Она задумалась над его идеей. — Ты гений, Фен?

— Ты просто невероятно рассеянная.

— Я... я не могу этого отрицать...

— По крайней мере, у тебя есть самосознание.

— Ой. Ну тогда извини, пора строить ванну! — Она встала и собралась уходить. — А, Фен, не подглядывай, ладно? Ты можешь быть волком... и самцом, но я всё равно убью тебя!

— Зачем мне подглядывать за человеком?!

— Кто знает, что творится в этом мире...

— Не волнуйся, я не люблю гуманоидов!

— Приятно слышать. Ну тогда до скорого.

— Конечно.

Предупредив его, она покинула лагерь и начала планировать свою ванну на некотором расстоянии от него.

— Хм, я знаю, что в этом нет необходимости, но принимать ванну под открытым небом без защиты от посторонних глаз... Не думаю, что я смогу успокоиться. — Она знала, что была единственным человекоподобным существом вокруг, но всё равно это казалось неправильным. — Ладно, давай создадим стены!

Используя магию земли, София создала стены, защищающие три стороны её купальни от непрошеных зрителей.

— Ну, лес сам по себе служит защитным ограждением, я могу оставить эту сторону открытой... всё равно четыре сплошные стены будут казаться слишком тесными. Хорошо, что касается ванны, давайте посмотрим...

Скопировав ту же технику, которую она использовала для приготовления горшка, София создала отверстие, достаточно большое, чтобы в него легко поместилась она сама. После этого девушка укрепила и упрочнила борта импровизированной ванны. После этого она подожгла яму и пропекла почву, надеясь, что она выдержит воду достаточно долго. В конце концов, ей нужна была не грязевая ванна. Сделав ванну, София наполнила её горячей водой.

— Посмотрим... Да, достаточно горячая, но приятная.

Подтвердив температуру воды рукой, девушка осталась довольна.

Когда всё было готово, она начала раздеваться, нервно оглядываясь по сторонам. Ситуация с принятием ванны в глуши заставляла её нервничать. Наконец, оказавшись полностью обнажённой, София отвлеклась на что-то другое.

— Я действительно... помолодела, да? — Она опустила взгляд на своё тело. — Н-Не то чтобы я была старой в своём прежнем мире, 23 года — вполне нормально!! Но всё же... около 15 лет — это поразительная разница... Я знаю, что это время, когда тело сильно меняется, но я не уверена, как я отношусь к подобному открытию... Моя кожа теперь гораздо более пружинистая и мягкая...

Она ущипнула и растянула кожу на талии, чтобы почувствовать её эластичность.

— Ах, нет, давай всё-таки не будем об этом. Думаю, я впаду в депрессию, осознав, как сильно изменилось моё тело за столь короткий промежуток времени... или ещё изменится в будущем? Ух ты, как всё запутано. Но я с нетерпением жду, когда мне снова станет 16...— Она ещё раз опустила взгляд и остановилась на определённой области, точнее, на груди. — С-Сейчас всё не так уж плохо... просто немного скромно, да! По крайней мере, моё развитие уже достигло того уровня, когда одежда только заставляет меня выглядеть меньше, чем я есть на самом деле! Есть кое-что! Если смотреть на НИХ в обнажённом виде, то что-то есть! — зачем-то повторила она.

— Достаточно, чтобы взять в руки горсть, чтобы потрогать и насладиться созерцанием! — Это было очень важно для девушки. — Не то чтобы эта информация была важна для кого-то ещё, кроме меня...

— На самом деле, хотя всё стало... меньше и моложе, я всё равно зрелой, не так ли? Как будто моему телу 15, а разуму нет? То, как я двигаюсь и веду себя, всё ещё соответствует моему реальному возрасту... В каком-то смысле это заставляет меня казаться более... э-э-э... опытной? Это здорово, потому что я не хочу, чтобы со мной обращались как с ребёнком! Но всё же я скучаю по тому скачку роста, когда мне было 16. Да, тогда я была очень рада этому... А в остальном я не думаю, что была бы против остаться молодой навсегда. Ну, с этим ничего не поделаешь.

Бросив последний жалобный взгляд на свою грудь, София, наконец, вошла в ванную.

— Хаа~, — погрузившись в воду, она удовлетворённо вздохнула. — Приятное ощущение...

Некоторое время София ничего не делала, просто расслаблялась в ванне. Взглянув на небо и снова заметив две луны, она продолжала смотреть на них.

— Подумать только, я уже привыкла к этому виду... Страшно! — София в очередной раз удивилась своей способности к адаптации. — А ведь это действительно красиво. Привыкнув или нет, но зрелище всё равно было великолепным, и она ещё некоторое время продолжала наблюдать за небом.

Планы по встрече с первыми людьми

Всё ещё расслабляясь в импровизированной ванне, которую она сделала с помощью магии, София закончила любоваться небом, испустив ещё один комфортный вздох. Чувствуя себя очень расслабленной, к ней снова стали подкрадываться мысли о новой обстановке.

— Хаа... Вся эта ситуация настолько нелепа, что это почти смешно. Быть перенесённой в другой мир... путешествовать вместе с огромным... не говоря уже о том, что непомерно сильным волком. А теперь я принимаю ванну, которую сделала сама с помощью магии, в глуши...— Вслух это прозвучало ещё более невероятно. — Не совсем то будущее, которое я себе представляла... Впрочем, жизнь, которую я вела на Земле, была ещё меньше похожа на то, что я хотела... В этом мире определённо веселее. Магия — это круто! Не нужно ни о чём заботиться? Отлично! Иметь... интересного спутника? Не могу пожаловаться. Исследовать природу, любоваться экзотическими достопримечательностями и время от времени натыкаться на монстров? На удивление не страшно. Сильные личностные перемены, благодаря которым всё это стало возможным? Неудивительно, но очень страшно!

София вернулась к теме, которая вызывала у неё сильное беспокойство в последние несколько дней.

— Я знаю, что мало что могу сделать, но неужели это нормально, что я так легко принимаю эти изменения...? Ведь я, по сути, стала совсем другой... Фен сказал, что я стала больше похожа на человека, которым хочу быть, и это правда... Я хочу быть такой, какая я есть сейчас. Открытой, общительной, искренне веселящейся... просто наслаждающейся своим временем. Но в то же время. Такое ощущение, что я отрицаю всю свою жизнь до этого момента, как бы мало она мне ни нравилась... Это нормально? Как-то всё произошло слишком неожиданно, чтобы с этим смириться... А впрочем, одно остаётся неизменным: я всё так же философствую, когда принимаю душ или ванну... София отвлеклась на середине своего монолога.

— Может быть, улучшившийся характер поможет мне снова общаться с девушками? Мне кажется, я теперь более общительная... Может быть... я даже смогу найти себе девушку...? Хаа, можно помечтать, правда? — В её голосе было мало надежды. — Но есть одна небольшая проблема... Я ещё не встретила ни одного человека!

На самом деле это была более чем небольшая проблема.

— К тому же, по словам Фена, люди в этом мире не кажутся чем-то подходящим для отношений... Хотя, думаю, его мнение о них может быть предвзятым... Надеюсь...

Её глаза начали нервно шарить по сторонам при мысли о том, что он может оказаться прав.

— Представь, что я попадаю в другой мир и получаю свою личность... ну... исправленную. Теперь я снова могу общаться с людьми, может быть, у меня даже есть возможность найти кого-то особенного, только вся человеческая раса слишком раздражающая, чтобы её терпеть...? Ахаха... — Её смех звучал не радостно, а нервно. — Этот бог не стал бы поступать так жестоко, правда? Конечно... нет?

София снова усомнилась в мотивах надзирателя, которого она встретила.

— Да, нет... Должна же быть на свете хоть одна достойная девушка! Мне нужно только найти её!

Отогнав от себя негативные мысли, она настроилась и энергично выскочила из ванны.

— А-а-а!

Только чтобы упасть, потому что она слишком долго отмокала и у неё закружилась голова.

Придя в себя, высушившись и одевшись, София, в конце концов, воссоединилась с Феном.

— А, ты вернулась, София. Ты, конечно, не торопилась.

— Ахаха, да, я немного отвлеклась... Эй, Фен, ты же сказал, что пойдёшь со мной в человеческий город? — Она присела рядом с ним перед костром в их лагере. — Я очень рада этому, но... Я всё ещё не могу представить, как... Как я уже говорила, ты абсолютная противоположность тому, чтобы быть незаметным во всех возможных отношениях.

Она не могла понять, как волк мог пройти по человеческому жилищу, не вызвав шума.

— Как всегда, всё решает магия, девочка.

— Даже если ты так говоришь, я не вижу, как это может помочь... Только не говори, что ты можешь сделать себя невидимым?!

Она вдруг обрадовалась этой мысли.

— К сожалению, не могу.

— Ааа... — Она выглядела разочарованной. — Тогда как же твоя магия решит эту проблему?

— Как насчёт того, чтобы продемонстрировать тебе это?

Фен встал, и вокруг его тела начал образовываться чёрный дым. Когда он полностью окутался им, послышался звук, похожий на хлопо́к, и дым рассеялся.

— А?

София на мгновение подумала, что он исчез, но потом, присмотревшись, заметила кое-что. Гигантский волк превратился в обычного волчонка, едва достигающего её коленей.

— Ну, что скажешь? Довольно круто, правда?

—...

Софии, неспособной осмыслить ситуацию, требовалось время, чтобы отреагировать.

— С этим я смогу войти в человеческий город, не привлекая внимания.

—...

— Что-то случилось, София?

— Ты такой... такой... милый!

Не зная, что сказать, она просто выдала первое, что пришло ей в голову при виде детёныша.

— Дело не в этом!

— Не в этом? О, это правда, хотя... Подожди, это действительно поможет? Конечно, ты уже не такой... броский, но детёныш или нет, ты всё равно волк.

— Это не должно быть проблемой. В прошлом я видел, как люди использовали зверей для повышения своей ничтожной силы атаки. Но я понятия не имею, как они это делали... Если я буду представлять себя твоим приручённым зверем, нам разрешат войти в город.

— Значит, ты, по сути, мой питомец?

У Софии была своя интерпретация.

— Не забегай вперёд, девочка.

— Хе-хе~. Надеюсь, это действительно сработает, потому что я хочу продолжать путешествовать с тобой.

— Да.

Он чувствовал то же самое.

— И всё же...

София посмотрела на крошечного детёныша Фена с опасным выражением лица.

— Что ты...

— Ты слишком очарователен, в конце концов! — София вышла из себя, схватила волка и посадила его к себе на колени, где принялась гладить. — Хаа~, такой пушистый мех!

—...

Чувствуя себя униженным как никогда раньше, Фен был слишком удивлён и шокирован, чтобы реагировать, и позволил Софии делать то, что она хотела.

— Это было здорово~! — Спустя некоторое время, гораздо большее, чем он собирался признать, София, наконец, отпустила волка с очень посвежевшим выражением лица. — Ты должен оставаться в этом размере всё время.

— Этого... не случится. Никогда.

Его мнение на этот счёт сильно отличалось от мнения других.

— Ааа...

— Хаа... превращение в детёныша было не самой лучшей идеей...— Пожалев о своём решении, Фен вернулся к прежнему размеру. — Теперь, когда я думаю об этом, волк обычного размера был бы более разумным! Даже эти глупые люди не позволят детёнышу драться... наверное.

— Эхх, я хочу детёныша Фена!

— Ладно, пусть будет обычного размера!

Он полностью проигнорировал её мольбы.

— Ну, Фен милый, независимо от размера, я выживу.

— Хм... может, я сделаю себя ещё больше?

— Ну уж нет...

Софии не нравилась эта идея.

— В этом всё равно нет смысла.

— Как далеко находился человеческий город?

Тема была исчерпана.

— Около двух, нет, скорее трёх дней, я думаю. Хотя мы можем встретить некоторых из них раньше.

— Хм...? А, ты имеешь в виду людей за пределами города? Например, собирающих еду или ресурсы?

— Да. Немногие из них по каким-то причинам покидают города, но мы можем увидеть некоторых вечером, прежде чем доберёмся до города. Может, и раньше, если попадутся особо глупые, э-э-э, отважные. День для нас легко может означать неделю вдали от дома для них, в конце концов.

— О~, я начинаю волноваться.

София не думала, что так скоро сможет увидеть своих родственников.

— Не думаю, что для этого есть причины...

Волк не разделял её чувств по поводу встречи с людьми.

— Поставь себя на моё место, Фенни. Разве тебе не хотелось бы найти кого-нибудь из своих, попав в незнакомый мир?

— Именно по этой причине я хочу, чтобы ты не возлагала на них больших надежд, София. Я и так знаю о людях этого мира больше, чем мне хотелось бы.

— Мне приятна твоя забота, но я хочу составить собственное впечатление о них.

— Да, именно поэтому я не пытаюсь насильно заставить тебя прекратить путешествие, просто говорю, что тебе не стоит возлагать на них больших надежд.

Фен не хотел, чтобы она была слишком разочарована.

— Хм... Не думаю, что я могу не радоваться... Прости, Фен, я из тех людей, которые учатся только трудным путём.

— Только не говори потом, что я тебя не предупреждал.

Он перестал уговаривать девушку.

— Спасибо.

— Конечно...

Тем не менее он не был рад этому и не ждал реакции Софии.

Остаток вечера прошёл в немного неловкой атмосфере. Из-за этого, а также из-за того, что ей хотелось поскорее начать следующий день, София решила лечь спать пораньше.

— Ну, спокойной ночи, Фен.

— Да, спокойной ночи. — Он решил ещё немного понежиться в постели и обдумать их дальнейшие действия. — Она может оказаться права и каким-то образом встретить милого человечка или двух. В конце концов, она исключительно удачлива. Но я не думаю, что это произойдёт. Мне кажется, что наша остановка в человеческом городе будет очень короткой. Что делать после этого? Зверолюди? Да, это может быть неплохой идеей. Большинство из них, опять же визуально, чем-то напоминают людей. Судя по тому, что я видел до сих пор, эти ребята — хорошие люди. Хотя, возможно, немного диковатые. Но ведь и София тоже.

Он взглянул на спящую девушку.

— Если не считать тех моментов, когда она думает о своей прошлой жизни, эта девушка не может усидеть на месте и пяти минут. Мне кажется, что она будет очень хорошо сочетаться с зверолюдьми... И, если честно, я бы тоже предпочёл их гораздо больше, чем людей. Какими бы хорошими ни были люди. Впрочем, это будет решать София, а не я. Давайте предложим ей город зверолюдей, как только закончим с человеческим.

Приготовив запасной план, Фен тоже решил закругляться.

Игра с едой

Дуэт обсуждал посещение человеческого города, и у них были немного разные мнения на этот счёт. Фен был не в восторге, потому что не любит их, но и останавливать девушку не стал. Рано отправившись спать, София не была такой сонной, как накануне. Однако волку всё равно пришлось потрудиться, чтобы разбудить девушку.

— Доброе утро, Фен...

— Да, доброе утро. Хочешь позавтракать?

— Нет, я в порядке. Я просто возьму немного... эээ... как там её... Точно, малены попозже.

— Понятно. Чем ты хочешь заняться сегодня, София? Приступить к изучению магии природы или...

Он попытался отвлечь её внимание.

— Может, сегодня мы пройдём какую-то часть пути? Мне интересна магия, но я не чувствую, что смогу сосредоточиться в данный момент...

— Тогда давай так и сделаем. Да, тебе нужно уметь правильно концентрироваться.

— Хорошо, спасибо.

После того как Фен позавтракал, а София собрала ягоды, чтобы перекусить, они отправились в путь. Они просто с огромной скоростью продвигались к человеческому городу, и при этом им не о чем было говорить. Пробежав весь путь до позднего вечера, Фен и София, наконец, решили сделать перерыв, но не потому, что устали, а потому, что продолжать путь стало слишком скучно.

— Как насчёт еды, София? Ты, наверное, проголодалась после всей этой беготни.

— Да, ты прав... Такое ощущение, что сегодня я сожгла миллион калорий.

— Хорошо. Посмотрим, какие овощи здесь есть...

— А, нет, не беспокойся, Фен.

— Хм?

— Мясо. Я хочу съесть около тонны белка. После... целого дня тренировок... у меня серьёзная тяга к белку.

— О! Значит, ты наконец-то признал величие мяса, да? Великолепно! Это прекрасно! Здесь есть несколько каров. Давай я их быстренько принесу.

— А можно я попробую, Фен? Кроме огромной птицы... которую я случайно убила, потому что она меня удивила, я ещё ни с кем не сражалась.

— Хм? Конечно, я не против. Можно я пойду с тобой? Мне интересно, как ты будешь на них охотиться.

— Конечно. Они... это те три точки примерно в 300 метрах за теми деревьями слева от нас, верно?

София использовала свою магию обнаружения, чтобы просканировать местность на предмет подходящих откликов.

— Точно.

Удостоверившись в цели, двое осторожно прокрались к своей добыче.

— Посмотрим, — прячась за кустами, София обдумывала способ победить их. — Можно я немного поиграю?

— Вперёд.

— Ладно, сначала заманим их в ловушку.

При этих словах земля под коровами зашумела. Не успели они среагировать, как земля разверзлась, и они провалились в образовавшуюся дыру.

— М-му...

Яма была недостаточно глубокой, чтобы убить их, потому что из неё всё ещё слышались крики животных.

— Ну, я могла бы их убить, но поскольку они не представляют ни малейшей угрозы, я хочу попробовать кое-что сделать.

— Я тебя понимаю! Я так тебя понимаю, София! Игра с добычей из-за огромного разрыва в силе доставляет мне тоже огромное удовольствие.

— Что теперь... Столько вариантов... Я могу закрыть нору, позволив им задохнуться... Сдвинуть стены, расплющив их... Заполнить нору водой, утопив их... Поджечь нору, поджарив их...

— М-му...

Из норы раздался жалобный крик. Казалось, пойманная добыча осознаёт, что её конец неминуем.

— София, пожалуйста, помни, что мы планируем съесть хотя бы одну из них. Некоторые из твоих идей, как бы забавно они ни звучали, не оставят после себя много полезной пищи.

— А, ты прав...— София заметила ошибку в своих идеях. — О, я хотела кое-что проверить, когда училась магии воздуха. Попробую сейчас.

Закрыв глаза, она сосредоточилась.

— Хм...?

Фену, похоже, было интересно, что она задумала.

— Воздух..., Какой состав воздуха...? Это 20%...? Близко, думаю, около 21% кислорода, верно...? Почти всё остальное... азот с небольшим количеством других газов, таких как аргон и углекислый газ, но не будем пока о них беспокоиться. Я почти уверена, что воздух в этом мире примерно такой же. По крайней мере, мне так кажется. Ладно, попробуем устранить кислород внутри дыры. Я думаю, вы обычно умираете через некоторое время, когда его уровень падает ниже 10...? Или это было ниже 8%? Ну, неважно, давайте просто избавимся от как можно большего количества!

— София?

Волк, никогда не слышавший о большинстве этих слов, был явно озадачен её бормотанием.

— Ш-ш-ш, мне нужно сосредоточиться, Фен.

— Прости...

Он не хотел беспокоить девушку.

— Давайте продолжим...— Снова сосредоточившись, она перебирала варианты, пока не нашла ответ. — О, кажется, получилось!

— Что...?

Он всё ещё не понимал.

— Му... Мууу...

Из отверстия доносились какие-то крики, но они становились все более невнятными, пока не затихли совсем. Вскоре послышались три удара, и каровы упали набок, ещё немного подёргиваясь, но вскоре умерли.

— Что ты сделала, София?

Он попытался подойти ближе к отверстию, чтобы взглянуть, но она остановила его.

— Не ходи туда пока, Фен. Это опасно... даже для тебя. Подожди, пока моя магия полностью не исчезнет. — Прошло около минуты, прежде чем София подошла к отверстию. — Теперь там безопасно.

— Хорошо...— Присоединившись к Софии, он посмотрел вниз и увидел мёртвых каров без единой раны. — А... что ты сделала?

— Эээ... как бы объяснить... Фен, ты знаешь, что такое воздух?

— Воздух...? Воздух — это воздух...

Его выражение лица говорило: «О чём вообще говорит эта девушка», так как он не понимал её вопроса.

— А, так это действительно неизвестно в этом мире... Воздух или атмосфера — это комбинация множества различных вещей. Например, огонь использует для горения не воздух в целом, а газ, который в моём старом мире называли кислородом. Как только концентрация кислорода становится слишком низкой, огонь тоже затухает. Именно это обычно происходит с пожарами в закрытых помещениях. Ну, кислород заменяется или превращается в другие газы, но это не... не так важно сейчас. А... а не потому, что не знаю, как это работает на самом деле или что-то в этом роде...

— Так...?

Он едва мог следить за ней.

— То же самое происходит и с живыми существами. Как только уровень кислорода в воздухе становится слишком низким, они умирают. На самом деле, для них это даже хуже. В то время как огонь в основном заботится о достаточном количестве кислорода, когда процентное содержание определённых газов в воздухе слишком сильно меняется, живые существа могут отравиться, просто вдохнув воздух.

— Хм...— Фен пытался понять эту концепцию. — Значит... воздух — это, по сути, смесь вещей...? И изменение этой смеси может нас убить?

— Более или менее... Но эта смесь, за исключением слишком низкого содержания кислорода, должна быть весьма насыщенной. В противном случае это лишь слегка повредит вам, или, в лучшем случае, убьёт вас очень медленно, но мучительно. Такая смерть будет гораздо хуже, чем обычное удушье, потому что вы всё ещё можете дышать. Тело не может продолжать функционировать, и вы будете умирать понемногу в течение нескольких часов.

— София, ты можешь быть очень страшной... Даже я бы не решилась использовать такой метод.

— Как грубо! — Ей не понравилось его обвинение. — Каровы умерли очень быстро, не так ли?

— Раз уж ты об этом заговорила, то это было примерно так же быстро, как при удушении... нет, даже быстрее. Что же ты тогда сделала?

— Я избавился от части кислорода в воздухе, позволив им задохнуться практически мгновенно.

— Ах, вот оно как.

— Ну, задушить их обычным способом было бы гораздо проще, но я хотела попробовать...

— Да, судя по тому, сколько магической силы ты вложила в эту свою идею, ты сделала нечто... нет, действительно возмутительное.

— Да, было очень трудно... не пропускать кислород. Благодаря этому я теперь ещё больше хочу есть... Фенни, я оставляю остальное тебе~.

— Эта девушка...

Выполнив просьбу, он собрал трупы и начал готовить еду. Трудно было определить, поздний это обед или ранний ужин, поскольку время было как раз между ними. Поэтому, когда они закончили есть, оставалось ещё довольно много времени.

— Хаа~, это была хорошая еда, спасибо за это, Фен.

Потирая живот, София выглядела довольной.

— Вот тебе и превосходство мяса. — Плотоядный житель был самодоволен. — Что теперь? Хочешь ещё немного продолжить?

— Нет, думаю, на сегодня мы уже достаточно изучили...

— Ты права. Мы продвинулись гораздо быстрее, чем я думал. Даже если мы не будем продолжать, я полагаю, что завтра мы сможем встретить первых людей примерно в то же время, что и сейчас.

— Это... так?

София выглядела гораздо менее воодушевлённой, чем он думал.

— Что-то случилось? Ты и так сегодня весь был на взводе, а теперь снова приуныла...

— Я много думала, и теперь мне как-то тревожно...

— Беспокоишься?

— Да...

После настоятельных просьб София всё-таки открылась волку, и у них состоялся ещё один небольшой разговор, в котором она выпустила пар.

Магия природы и света

После того как Фен разобрался с тем, почему София сегодня так нервничает, она призналась, что беспокоится о чём-то, из-за чего её переполняют эмоции.

— Беспокоишься, да? Это объясняет, почему ты не захотела завтракать и почти всю дорогу провела в полном молчании.

— Да, я была погружена в свои мысли...

— Опять об этих жалких людишках?

Волку не составило труда догадаться о причине.

— Ну, да, и ещё обо мне... Я выгляжу как человек, но внутри я гораздо больше похож на тебя, Фен? По сути, монстр с нелепой силой...?

Она просто не могла оставить эту тему.

— Это...

— То есть, само по себе это не проблема. На самом деле, это очень круто. — София уже полюбила свою магию. — Но что, если они узнают? Конечно, ты сказала, что они не представляют для меня угрозы, но ведь они точно будут меня бояться, не так ли?

— Вполне вероятно.

— Разве тогда не получится подружиться с кем-нибудь из них?

— Хм, они не чувствуют магическую силу, так что пока ты не враждебна им. Если ты не сойдёшь с ума, что может стать для тебя проблемой... кхм, они не заметят, что ты чем-то отличаешься от обычного человека, лишённого силы.

— Значит, никакой яркой магии?

— Лучше вообще никакой... Или придумай какие-нибудь причудливые песнопения для прикрытия при её использовании.

— Никакой магии, это точно!

София уже решила, что использовать песнопения и прочее для неё слишком неудобно и невозможно.

— Если это действительно то, чего ты хочешь, тогда так.

Фен решил, что дискуссия окончена.

— Но как насчёт того, что будет потом...? Представим себе безумную мысль, что я найду кого-то. Смогу ли я когда-нибудь рассказать им о себе, или их страх будет слишком сильным, какими бы близкими мы ни стали...?

— Ты хочешь, чтобы я ответил?

Зная о людях этого мира, волк не был уверен, что она хочет это услышать.

— Нет, не хочу. — Софии показалось, что она уже знает его ответ. — Ну, размышляя обо всём этом, я немного расстроилась, и поэтому я была... такой сегодня, а ещё я играла с этими каровами раньше в качестве терапии, или, скорее, снятия стресса.

— Так вот что происходит, когда ты расстроена? — Фен сделал заметку о том, чтобы не злить её впредь. — И ещё, девочка, ты слишком увлечена темой. Вместо того чтобы беспокоиться о том, что может случиться, а может и не случиться, просто сосредоточься на настоящем, а будущее оставь на потом. Я имею в виду, что ты уже беспокоишься о том, чтобы рассказать кому-то, с кем ты сблизилась, о своей превосходной магической силе. София, тебе ещё предстоит увидеть настоящего человека. Ты пропустила как минимум пять шагов.

— Ахаха...— Сухой смешок вырвался из её губ. — Да, ты права. Это моя старая привычка. Слишком много думать и впадать в депрессию или расстраиваться... Хм?

София внезапно остановилась.

— А? Почему? Разве эти привычки не должны были исчезнуть после того, как бог усилил мою личность? Делай свою работу правильно, идиот!

Прошло немало времени с тех пор, как девушка послала жалобу в небо.

— Хм...

Волк о чём-то задумался.

— Расскажи мне!

Она решила, что речь идёт о ней.

— Я не уверен, но, мне кажется, я начинаю понимать твои усиленные черты немного больше.

— Что?! Расскажи мне!

— Это всего лишь теория, ясно? Я думаю, что надзиратель взял твои характеристики из твоего старого мира и добавил к ним что-то вроде X, вместо того чтобы довести их до максимума... или приложить к ним какие-то усилия...

— О, у меня была такая же мысль. — Она и раньше думала, что так оно и есть, подкрепляя это тем, что в плане физической подготовки она и так была выше среднего, что делало её силу чудовищной в этом мире. — А, и ещё, как мне ужасно не везло в моём старом мире и до сих пор не везёт здесь?

— Ну, конечно...— Фен был с ней не согласен, но она, похоже, хотя бы понимала теорию, поэтому он не стал её поправлять. — Я также думаю, что твои усиления могут быть перегружены.

— Э-э-э...?

— Я имею в виду, что мне удалось раз или два увидеть твою застенчивую сторону после того, как случилось что-то неловкое.

— Хорошо...

— Сегодняшний день был ещё одним показателем. Какие заботы в твоём прежнем мире вгоняли тебя в депрессию? Как и большинство людей, наверное, что-то такое же ничтожное, как любовные проблемы, верно?

—...

Это было в точку.

— Напротив, здесь ты беспокоился о том, что тебя примет целая раса... Масштаб настолько разный, что даже с полученными усилениями ты не смогла с этим справиться. Может быть, даже есть вероятность, что если ты испытываешь негативные чувства по отношению к чему-то, то они тоже усилятся.

— В этом... есть смысл, Фен. Но всё же усиление негативных черт... Ему лучше быть готовым к тому, что в следующий раз, когда я его увижу...

Наблюдатель возможно, совершил ошибку.

— И поэтому, как я уже много раз говорил. Перестань уже обо всём беспокоиться и просто наслаждайся этим миром со своими способностями. Вредные привычки или чувства не должны влиять на тебя таким образом.

— Понятно... Ну, я не могу этого гарантировать, но я буду помнить о том, что нужно жить свободнее.

— Отлично!

— Хорошо... — Сделав глубокий вдох, София напрямую попробовала. — Фен, у нас ещё есть немного дня. Дай мне несколько инструкций по магии природы!

—  За дело!

В приподнятом настроении они продолжили обучение магии. В поисках подходящего объекта для опытов Фен быстро нашёл симпатичную лозу, свисавшую с ближайшего дерева.

— Видишь вон ту толстую лозу, София? Попробуй её потрогать.

— Мне не очень нравится, как это звучит, но ладно, конечно.

София подошла к дереву, но волк быстро остановил её.

— Не руками. Используй свой разум.

— Конечно... я должна была это знать... Хм... как я могу почувствовать что-то разумом?

— Найди её, как и живых существ, с помощью магии обнаружения. Затем попробуй прикоснуться к воображаемой версии внутри твоего разума и думай о ней как о реальной вещи.

— Звучит немного... э-э-э... извращённо...

София выдала первое, что пришло ей в голову.

—...

— Прости. С другой стороны, не лучше ли сначала потрогать... э-э-э... настоящую вещь...? Не могу поверить, что я это сказала...

— Ладно, давай...

Он сдался.

— Хорошо.

Получив разрешение, София всё-таки подошла к дереву и потрогала лозу. Насытившись скорее раньше, чем позже, она быстро вернулась к своему спутнику.

— Итак, ты что-нибудь выяснила?

— Да, как оказалось, это растение.

— Боже, ну разве ты не умница? Постарайся быть более внимательной в этом деле, хорошо?

— Да!

Слегка усмехнувшись, София вернулась к серьёзному виду.

— Попробуйте ещё раз. Сконцентрируйся и соединись с лозой.

— Хм...— Закрыв глаза, как обычно при сосредоточении, она попробовала, как было сказано. — Видеть лозу, чувствовать лозу... соединяться с лозой... хе-хе... Контролировать лозу!

Ухватившись за растение, она преуспела в своей первой, в основном серьёзной попытке. Лоза начала неуклюже двигаться, но чем больше София старалась, тем более плавным становился её контроль над растением. Вскоре неловкость полностью исчезла.

— Ты, конечно, талантливая девушка...

Фен, честно говоря, не ожидал, что девушка так быстро освоит основы магии природы. Впрочем, для него это было уже не ново.

— Ощущения странноватые, но довольно забавные. Кажется, ты уже говорил, что можешь использовать лозы и тому подобное, чтобы связывать свои цели, верно?

Её глаза заблестели.

— Можно, но...— Ему не понравилось, как девушка смотрела на него, когда он это говорил. — Не забывай, что я тоже умею это делать, и я уверен, что сейчас у меня лучше получается их контролировать.

— Т-ты можешь получить это очко....

София отказалась от своих планов, в основном ради собственной безопасности.

— Хороший выбор.

— Что ещё считается магией природы?

— Довольно много. Как всегда, практически всё, что вы можете себе представить, связано с природой.

— Это... довольно широко.

Она потупилась, глядя на такой широкий диапазон.

— Действительно, магия природы очень сложна. Честно говоря, если не считать небольшой возни с растениями, я не слишком интересуюсь этой категорией магии.

— О, это ещё больше раззадоривает меня. Играть с тем, чего не было. Мне нужно будет подумать об этом позже.

— Я ожидаю больших свершений.

Фен не собирался её останавливать.

— Хе-хе. Теперь не хватает только основ магии света и тьмы, да?

— Да, за несколько дней ты добилась невероятно впечатляющих успехов. Мне даже трудно поверить в это... Осталась ещё некатегорированная или оригинальная магия, которая требует больше всего усилий.

— Ах, я с нетерпением жду, когда смогу приложить к этому больше усилий.

— У тебя определённо правильный настрой, это точно.

Софии ещё предстояло придумать интересное применение магии природы, но она решила, что на сегодня этого достаточно. Они начали обустраивать свой лагерь на ночь. Когда всё было готово, они расслабились перед костром после захода солнца.

— Фен, а светлую и тёмную магию сложно изучать?

Она слишком увлеклась, чтобы отпустить его.

— Я бы хотел сказать «да», но я бы сказал что-то подобное о магии природы, так что...— Он не был уверен, насколько легко София сможет с ними справиться. — Ну, их определённо трудно представить. Я имею в виду, что создать свет из ничего довольно сложно.

Пока он это говорил, над их головами появился небольшой источник света.

— Не знаю, как объяснить, что именно нужно представить, чтобы активировать магию...

— Хм...— София изучала крошечную сферу света. — Разве это не просто... лампочка...?

На самом деле она с лёгкостью представляла себе магию.

— Лампочка, да...? Хе-хе~, тогда давайте сделаем всё возможное. Забудьте об одной лампе... Да, давайте возьмём пару этих стадионных прожекторов.

— София?

У него снова появилось плохое предчувствие.

— Сейчас для них используют светодиоды, верно? Буквально армада этих сверхъярких... Ладно, давайте попробуем!

Уже имея в голове хороший образ, София щёлкнула пальцами, активируя свою магию, потому что думала, что это будет выглядеть круто.

— А-а-а...

Сразу же после того, как магия сработала, она заметила, как сильно перестаралась.

— С-София?!

Волк не мог поверить своим глазам. Всё вокруг стало таким ярким, что казалось, будто солнце сегодня никогда не заходило.

— Ахаха, давай-ка ещё раз быстро деактивируем это...

Через секунду всё вокруг снова потемнело, и только огонь и звёзды освещали местность.

— Что это было?!

— Да, прости, я, наверное, немного схитрила...

— Схитрила?!

— Видишь ли, в моём старом мире не было магии, зато была наука. Используя науку и воображение, некоторые гениальные головы сумели создать в моём мире множество технологий, включая искусственный свет... Я просто воссоздала один из самых ярких из них, заменив научную часть на магию этого мира.

—...

— Что случилось, Фен...?

— Ничего, просто задумался о своём положении в этом мире...— Волк, будучи одним из сильнейших существ этого мира, испытывал небольшой экзистенциальный кризис, вызванный его собственным учеником, и не знал, как справиться с ситуацией. — Но... технология, да? Думаю, у здешних людей тоже есть такие штуки, чтобы компенсировать недостаток магии... Впрочем, ничего особенного... Твой старый мир, похоже, был... чем-то особенным. Чтобы создать нечто подобное без всякой магии.

Он говорил о лёгком трюке, который проделала София.

— Это правда. Они были очень хитры.

Сегодня Фен чувствовал себя странно усталым и для разнообразия лёг спать пораньше. София ещё некоторое время продолжала развлекаться, пробуя маленькие фонарики. Вскоре она присоединилась к волку, так как и для неё день был утомительным.

Нахождение людей

После того как София неожиданно, а точнее, внезапно продвинулась в области природы и особенно магии, связанной со светом, они с Феном решили и сегодня продолжить продвижение к ближайшему человеческому городу. Продвигаясь вперёд, они остановились в ранний вечер, потому что нашли небольшое озеро, которое показалось им отличным местом для лагеря.

— Мы могли бы пройти ещё немного, но в этом нет особого смысла, так как мы доберёмся до места после наступления темноты. К тому же я не хочу разбивать лагерь слишком близко к человеческому городу. Это слишком хлопотно, чтобы стоило того.

Фен рассказал о ситуации.

— Я не против. Я всё равно хотела поиграть со своей магией.

— Валяй. Но я бы не советовал делать что-то слишком яркое, особенно такое масштабное, как вчерашняя магия света. Я пока ничего не чувствую, но есть вероятность, что люди находятся не так далеко от нас.

Он предупредил Софию для её же блага.

— Хм...

У Софии было сложное выражение лица.

— Девочка, что ты планировала?

— Ахаха, я хотела попробовать сочетание магии огня и воздуха. Помнишь, я упоминала о кислороде в воздухе? Я хотела посмотреть, что произойдёт с магией огня, если я увеличу количество кислорода.

— И насколько это будет ярко?

Фен не мог представить себе результат.

— Ну... очень.

Она представляла себе гигантский огненный шар.

— Лично мне всё равно, и я хочу на это посмотреть, но твоих людей это может напугать. Решай сама.

Ему было любопытно, но он знал, что у Софии может быть другое мнение.

— Да, ты прав. Давай сначала попробуем в меньшем масштабе. Кстати, если мы действительно находимся недалеко от человеческой территории, не значит ли это, что вокруг полно съедобных растений, овощей и фруктов, которые можно есть?

— А, я думал, ты вчера окончательно перешла на другую сторону.

— Время от времени есть жареное мясо — это, конечно, хорошо, но я не могу делать это каждый день.

— Очень жаль... Но да, большинство вещей, которые здесь выглядят съедобными, на самом деле таковыми и являются.

— О! Пора, наконец, взяться за дело всерьёз!

Перспектива поесть очень мотивировала её, и София с готовностью принялась за дело.

— Хаа...

Вздохнув, Фен решил последовать за ней.

Следующие полчаса София с удовольствием собирала растения и перекусывала найденными фруктами. Но немного погодя она заметила, что её спутник, кажется, стал немного беспокойным.

— Что случилось, Фен? Нашёл что-то?

— Ну, тут неподалёку есть люди...

Он решил не скрывать эту информацию.

— Э-э-э?! Серьёзно?! Я совсем не заметила. Где?!

Она огляделась, но так ничего и не увидела.

— Магия обнаружения. В паре сотен метров слева от нас, может быть, в километре.

— Хм, у меня магия работает без остановки, но... слева от нас, да? Посмотрим... Там есть одна красная точка, по размеру напоминающая обычную карову, поэтому я не обратила на неё внимания. А, вокруг неё три точки поменьше. Разве это не дети каровы? Находясь рядом с ней и при этом будучи намного меньше?

— Подожди, постоянно? Нет, София, размер точек определяется их силой, а не реальным размером существа.

— А, понятно, да, это имеет гораздо больше смысла. — Она понимающе кивнула. — Подожди... что?

Или нет, потому что она вообще ничего не поняла.

— Точки рядом с каровой меньше, понимаешь? Какой в этом смысл?!

— София...

— Да?

— Я же говорил тебе, что люди слабы.

— Конечно, но не настолько же?! Люди не могут быть слабее, чем наша основная еда до сих пор, верно? Верно?!

— Хочешь пойти и посмотреть?

— Да!

Она никак не могла поверить в это.

— Отлично.

Сказав это, Фен использовал свою магию и уменьшил своё тело до размеров обычного волка, достигнув на всякий случай высоты бёдер Софии.

—...

Она лишь неодобрительно посмотрела на него.

— Что?

— Я хочу детёныша Фена.

— Этого не случится.

— Оу...

Слегка надув губы, София начала двигаться в сторону реакции своей магии обнаружения. Как только она установила визуальный контакт с группой и заметила, что волк действительно прав, причём во всём, она выглядела ошеломлённой.

— Видишь?

—...

София смотрела на группу из трёх мужчин, которые казались немного старше её самой или, по крайней мере, её тела. Они были одеты в некое подобие кожаных доспехов и вооружены какими-то мечами. Что касается их внешнего вида, то София была слишком разочарована, узнав, что это группа мужчин-людей. Она не удосужилась рассмотреть их лица. Более того, эти парни в данный момент вели бой, который заставил её усомниться во многих вещах. Набросившись на карову со всех сторон, они энергично размахивали мечами. К сожалению, карова, похоже, не получал от них большого вреда, если вообще получал.

— Ф-фен, что здесь происходит...? Это какой-то редкий новый вид каровы? Хотя выглядит она совершенно нормально...

— Потому что это так.

— Серьёзно?

— Серьёзно.

— А, они особенно слабые парни, верно?

София попыталась убежать от реальности.

— По-моему, они довольно обычные.

— Серьёзно? — повторила она за собой.

— Серьёзно. — Волк тоже.

— Но почему меч не ранит карову? Они что, довольно крепкие...?

— Хм, для людей... наверное? Я имею в виду, что их кожа немного... э-э-э... жестковата?

Фен не был хорошим ориентиром в этом отношении.

— Это так...?

София тоже не была идеальным человеком, чтобы спрашивать. Только вчера она играла с группой этих существ, как будто они были просто игрушками. Не говоря уже о том, что она совсем не замечала их мнимой жёсткости, даже думая, что они всего лишь чуть меньше стандартных коров, которых она знала по своему старому миру.

— А, похоже, карове надоело.

— Му...

Животное, похоже, заскучало, издало незаинтересованный крик и бросилось к группе.

— Осторожно! Оно начало атаку! — крикнул один из людей, заметив это.

— Отлично, похоже, мы нанесли серьёзный урон! Они нападают, только если чувствуют, что их жизни угрожает опасность!

— Да, и так быстро! Разве мы не самые сильные охотники на свете?

— Конечно! — воскликнули ребята в унисон.

— Серьёзно...?

Словарный запас Софии значительно уменьшился с тех пор, как она начала наблюдать за первыми людьми, которых встретила в этом мире. Единственным изменением стал тон её голоса, который становился всё более ровным по мере того, как она наблюдала за боем.

— Серьёзно.

Фена постигла та же участь.

— Они настоящие?

— Похоже на то.

— Гордятся нанесённым уроном? Что? Каким уроном? Я даже не вижу ни одной царапины на этой маленькой каровке!

— Потому что их нет. Вполне естественно, что ты их не видишь.

— Тоже! — Она ещё не закончила и глубоко вздохнула. — Карова напала на нас, потому что почувствовала опасность для своей жизни? Правда?! Как вы ни посмотрите на неё, её выражение лица — скука! Скорее всего, она думает: «Вы уже закончили? У меня есть дела поважнее... Это стало довольно хлопотным, потому что я хотела вздремнуть после обеда, понимаете?» или что-то в этом роде!

— Это вполне подходящее описание чувств каровы. — Фен посмотрел на животное и пришёл к точно такому же выводу. — Я и не знал, что ты умеешь говорить на языке каров.

— Они даже считают себя самыми сильными?! Что это за шутка?! Ааа, теперь я поняла... Они ведь не охотники, верно? Они развлекаются! Понятно! Теперь всё понятно!

— София, перестань обманывать себя и прими реальность.

—...— Она снова посмотрела на жалкое зрелище. — Это правда?

— К сожалению... А, похоже, карова хочет покончить с этим.

— Му!

Став немного серьёзнее, она увеличила скорость и без труда врезалась в одного из парней.

— Гаххх!

Вскрикнув так, словно собирался умереть, парень рухнул на землю.

— Ты, ничтожный зверь! Как ты посмел ранить одного из нас, высших людей! — Увидев, что один из его товарищей пострадал, другой, казалось, запылал от злости и начал новую атаку на скучающего зверя. — Не забегай вперёд и трепещи перед истинной силой людей, которую боятся все монстры в мире!

— Именно! — подхватил третий парень. — Твоя судьба и так была предрешена, когда ты не убежал, заметив нас, высших существ, а теперь ты ещё и разозлил нас!

— Пойдём домой, Фен.

София посмотрела на своего спутника мёртвыми глазами и отвернулась. Она больше не могла выносить этот фарс.

— С радостью, но ты уверена в этом, София?

— Что ты имеешь в виду?

— Эти люди точно умрут. Лично я не против, потому что они сами виноваты. Они бросили вызов явно п-пр... превосходящему противнику и проиграли.

Ему было трудно оставаться серьёзным, когда он так обращался к своей любимой еде.

—...

Ей действительно стоило подумать об этом после того шоу, свидетелем которого ей пришлось стать. С другой стороны, София жаждала увидеть людей. Просто оставить их умирать теперь казалось ей очень неправильным, какими бы бестолковыми ни казались эти особи.

— Ладно, хорошо...

Пошлёпав себя по щекам, девушка шагнула вперёд и направилась к группе, надеясь не пожалеть о своём решении.

Впервые разозлилась

Teanam

Небольшое примечание/предостережение:

Когда я начал писать эту историю, я понятия не имел, что делать с людьми в этом мире. Я слегка (сильно) переборщил с их характером, и некоторых это может обидеть. Они не занимают большую часть повествования и, за исключением некоторых событий время от времени, практически не имеют отношения к сюжету.

Я надеюсь, что вы сможете понять это/их.

Понаблюдав за глупыми потугами людей сражаться, София почувствовала, что ей очень не хочется им помогать. И всё же у неё останется кислое послевкусие, если она бросит первых людей, которых встретила в этом мире. Так или иначе, она решила спасти их жизни от злобного зверя. Точнее, от скучающей каровы.

— Хм...— Прибыв к группе из трёх могучих воинов и одной скучающей каровы, София пыталась сообразить, как же ей на самом деле справиться с этой задачей. — Привет...

Немного стесняясь и испытывая невероятную неловкость, она представила себя группе.

— Хаа?!

— Маленькая девочка?! Откуда ты взялась?!

Двое неподвижных людей, наконец, заметили её.

— Э... Я была неподалёку и... услышала, как вы дерётесь, так что...

— Тогда проваливай!

— Да, разве ты не видишь, что мы заняты?!

— Вот почему я остановилась... Похоже, вам нужна... помощь.

— Ха-а-а? Как маленькая девочка может нам помочь?!

— Вот именно! Ты только мешаешь! Иди и играй где-нибудь в другом месте! Оставьте это нам, сильным!

Эти двое явно не хотели никакой помощи.

— Э-э-э... один из ваших сильных уже полумертв, хотя...?

Она указала на парня, в которого ранее ударила карова, лежащего без сознания в грязи.

— Этого больше не случится! Этому зверю просто повезло! Не может быть, чтобы такая неполноценная карова смогла справиться с одним из нас, сильных охотников, обладающих мастерством!

— Ах, вот как...

Глаза Софии снова стали мёртвыми.

— А теперь убирайся! Здесь не нужна слабая маленькая девочка!

— Но...

— А, теперь я понял! — Один из этих парней, казалось, пришёл к какому-то откровению. — Ты боишься, да, девочка? Бродишь тут одна, видишь этого злобного монстра, — он указал на скучающую Карову.

— Только не с нами, девочка! В этом мире выживает сильнейший. Если ты не силён, ты мёртв.

—...

Она попыталась не рассмеяться.

— Нет, подожди-ка...— Второй парень остановил своего спутника и посмотрел на Софию грязными глазами с выражением, которое ей очень не понравилось. — Вообще-то, мы можем защитить тебя, девочка. Правда, за это придётся заплатить~.

Он осмотрел её с головы до ног.

— Мы просто быстро расправимся с этим монстром и уделим всё наше внимание тебе. Не волнуйся, это будет... не очень больно.

—...

Эмоции сменились на нечто иное, отличное от смеха.

— Что? Ты думала, мы будем помогать тебе бесплатно?! Ты должна оказать нам услугу, иначе ты умрёшь здесь!

—...— София молчала, но явно не потому, что ей было страшно. Чувство, которое она испытывала сейчас, было совершенно иного рода. — Странно... Я пришла помочь этим людям... Но почему теперь я сама хочу их убить...?

Она великолепно оскалилась, и её голос был лишён каких-либо эмоций.

— Ахаха... Нет, скорее всего, они просто бредят, потому что напуганы тем, что их вот-вот убьёт ещё не остывший ужин... Да, вот так... Они не плохие парни, просто слабаки, лающие не на то дерево. Напуганные до умопомрачения... Ахаха...

Бормоча про себя, София изо всех сил старалась подавить желание убить.

— Хаа...

Вздохнув, она подошла к уже вышедшему из строя парню и подобрала с земли его меч.

— Гух...

Бессознательный человек издал стон, потому что София наступила на него, когда тянулась за мечом.

— Маленькая девочка, это не игрушка! Положи его на место, пока не поранилась. В конце концов, ты нам ещё нужна~.

— Может, заткнёшься?

С глазами, холоднее самого льда, она уставилась на него, а затем посмотрела на меч. Немного пощупав его, она лёгким движением руки отправила его в полёт.

— Ч-что?

Оба парня были ошеломлены мечом, который пролетел мимо них с огромной скоростью.

— М-му...

Мгновение спустя по округе разнёсся болезненный крик.

— А...?

Обливаясь потом, двое обернулись и не поверили своим глазам. Карова, которая просто играла с ними, была великолепно разрублена прямо пополам мечом, которым люди не могли нанести и царапины.

— Девочка, что за...

Не в силах поверить в происходящее, один из парней подошёл к Софии, чтобы задать ей вопрос, но заметил, что она уже давно исчезла.

— А...?

Она больше не могла этого выносить, поэтому, небрежно отбросив меч, девушка тут же покинула это место.

—...

—...

Девушка и волк шли бок о бок в полной тишине, потому что ни один из них не мог выразить произошедшее словами. Но как только они добрались до своего лагеря, Фен попытался завязать с ней разговор.

— С тобой всё в порядке, София? Ну, наверное, нет...

— Это действительно произошло...? Не может быть, чтобы это произошло, верно?

Она всё ещё надеялась, что всё это было лишь дурным сном.

— Прости.

Ему оставалось только извиниться.

— Понимаю... Они действительно все такие...? Неужели все люди в этом мире такие? Пожалуйста, скажи мне, что эти... вещи были исключением...

—...— Он задумался над подходящим ответом. — Мне очень жаль.

Всё, что он мог сделать — это ещё раз извиниться.

— Необоснованное чувство превосходства пронизывает всё человечество. Кроме того, все они заботятся только о себе. Всегда хотят извлечь выгоду из чего угодно. Задуманные, словно ничто... В моих глазах они ничего не стоят. Мусор.

Казалось, он мог бы продолжать ещё долго.

—...

Она уже не раз слышала эти слова от Фена, но теперь они приобрели совершенно иной вес, когда она сама стала свидетелем этого.

— Прости...

Он извинился ещё раз.

— Это не твоя вина, Фен.

— Я знаю, но...

— Всё в порядке...

— Правда?

Волк не верил ей. Он хотел и надеялся, но не мог этого сделать.

— Это... не.... — Наконец-то она была честна. — Как я могла быть в порядке? Я старалась больше не быть негативной после нашего вчерашнего разговора. Я действительно старалась, но это невозможно... Как я могла оставаться позитивной после этого...? После того, что эти... вещи сказали, хотели сделать... Они что, идиоты? Они идиоты, да?! — Выражение её лица и даже аура начали меняться. — Что они о себе возомнили? Какой-то остроумной шуткой? Они проиграли чёртовой карове! И при этом возомнили себя высшими существами... Не связывайся со мной... Защищать меня? Они?! Как можно заблуждаться?! Даже в шутку, это уже слишком! Фен, как люди ещё живы в этом мире? Они должны были вымереть ещё несколько десятилетий назад, если они все такие!

— София, у тебя нет депрессии?

Фен совершенно неправильно истолковал её молчание.

— Депрессия? Ну, может, немного, но проблема не в этом!

— Злишься, да? Ну, не то чтобы я могу тебя винить.

Её вспышку можно было истолковать только одним способом — чистым гневом.

— Очевидно! Как я могла не разозлиться?! Зачем я спасла эту мразь? Я должна была сама покончить с этой мерзостью! Мне даже жалко эту карову... хотя я уже съела многих её сородичей. Ладно, давай вернёмся, Фен! Если их ещё не убило насекомое, пойдём и избавим их от боли. От боли, которую причиняет им их жизнь, разумеется.

— Как насчёт того, чтобы успокоиться на минутку, София. — Он заметил, что она понемногу выходит из-под контроля. — Я, конечно, за акт красивой мести, но ты слишком поспешна.

— Поспешна...? Разве ты не думаешь, что эти парни заслужили столько?

— Конечно, заслужили. На твоём месте я бы разорвал их на куски после трёх секунд разговора.

— Тогда в чём проблема?

— София, в твоём прежнем мире, как бы ты ни была раздражена или зла, ты никогда всерьёз не думала о том, что хочешь кого-то убить? Нет, ты собиралась кого-то убить.

— Нет, конечно же, нет! Хм...? — София заметила, что что-то не так. — Я, естественно, думала о таких вещах, как «Ах~, мне не будет грустно, если этот человек упадёт со скалы и умрёт...» Каждый иногда испытывает такие чувства. Ты, конечно, говоришь это не всерьёз, но... Хотеть самому убить такого человека и серьёзно к этому подойти? Ни за что! Подожди, только не говори мне...

— Да, я думаю, что твои усиления снова включились после того, как ты стала очень злой.

— Усилил мой гнев до честного желания убить кого-то?

— Мне так кажется. То есть, время от времени ты казалась немного... безжалостной, но то желание, что было раньше, не было похоже на то, что ты была собой, на мой взгляд.

— Это... это... это страшно! Усиление негативных чувств — это совсем нехорошо! Действительно, о чём только думает этот жалкий бог?! Ладно, вернёмся к «плану А»!

— План А?

Фен явно не понимал.

— Операция: «Разорвать этого идиота на куски!» Я хотел найти способ снова встретиться с этим богом и хорошенько поговорить с ним... кулаком, то есть.

— Это звучит... разумно в данной ситуации.

— Я знаю, правда?!

Выплеснув свой гнев, София смогла немного успокоиться.

— И что теперь? — Фен не был уверен в их дальнейших действиях. — Твой первый контакт прошёл не совсем так, как ожидалось. Ну, для меня — да, но... Ты всё ещё хочешь посетить человеческий город?

— Хм...— Это решение далось ей нелегко. — Да, думаю, да... Произошедшее ранее шокировало, но у меня всё же есть небольшая надежда, что это были какие-то исключительные примеры, а не норма.

— Если ты этого хочешь.

Он не надеялся, что город что-то изменит. Тем не менее Фен чувствовала, что ей нужно сделать этот опыт.

— В любом случае это тема для завтрашнего дня! А сейчас я хочу заняться чем-нибудь весёлым! — София решила сменить тему, в основном чтобы отвлечься. — Пора провести несколько магических экспериментов!

Найдя удобное место в лагере, девушка села и посмотрела на свою протянутую открытую ладонь. На ней появилось небольшое красновато-жёлтое пламя, и София некоторое время изучала его. Прошло некоторое время, и цвет огня вдруг начал меняться. Фен, наблюдавший за происходящим, естественно, заинтересовался.

— Что ты делаешь?

— Хм... Знаешь ли ты, что температура пламени и его цвет связаны?

— Цвет...?

– А, посмотрим... например. — Пламя на её ладони изменилось на тёмно-красное. Оно также начало мерцать, как будто собиралось погаснуть. — Этот относительно холодный. Ну, с точки зрения того, насколько горяч огонь.

— Ооо...

Он подошёл ближе и почувствовал, что огонь действительно не такой уж и горячий.

— Давай немного увеличим мощность. — По мере того как она говорила это, цвет маленького пламени менялся сначала на светло-красный, а затем медленно переходил в светло-оранжевый, почти беловатый. — Этот довольно горячий, не так ли?

— Да, определённо. Фену не нужно было подходить близко, чтобы почувствовать его жар. — Это похоже на пламя, которое я обычно использую в своей магии огня при атаках. Теперь, когда ты об этом заговорила, я задумался, почему мой огонь выглядит немного иначе и гораздо горячее, чем обычное пламя в этом мире.

— Это потому что он более мощный.

— Я знал, что я великий.

— Это точно, Фенни~. Как насчёт этого?

Цвет пламени снова изменился и значительно уменьшился в размерах. Основной цвет стал похож на голубое небо, а верхний — ещё более бледно-голубой, уже почти невидимый. Не осталось и следа от мерцания. Он был абсолютно стабилен. Пламя было настолько жарким, что из него даже слышался шум, похожий на слабое ворчание.

— Синий... огонь? Не говоря уже о том, что он невероятно горячий... Что ты сделала?

— Видишь ли, я ни разу не меняла магическую силу огня с тех пор, как начала здесь экспериментировать.

— А?!

— Я играла с воздухом вокруг моей ладони, увеличивая или уменьшая количество кислорода в нём. Чтобы огонь горел, ему нужно топливо, в данном случае моя магическая сила и кислород, а также источник тепла для воспламенения. Пламя использует кислород, чтобы сжечь топливо. Чем больше его вокруг, тем мощнее и быстрее сгорает топливо. Ты заметил, что голубое пламя намного меньше остальных? В распоряжении огня так много кислорода, что он сжигает ограниченное количество топлива так быстро и бурно, что не может сохранить свой размер. Голубое пламя также означает, что огонь наиболее эффективен, так как топливо не расходуется впустую. — София попыталась объяснить, как работает огонь. — Ну, по крайней мере, так я это помню... Не знаю, правда ли это на 100%. Ну, моя идея работает, так что я не должна так уж ошибаться. Наверное.

— Признаюсь, я не до конца понял концепцию, но в принципе... если ты хочешь получить более жаркое пламя, увеличение количества топлива — не единственное, что тебе нужно сделать, верно? Чтобы оно стало по-настоящему мощным, ему также нужно больше кислорода?

— Да. Добавление топлива — это первое, что нужно сделать, чтобы получить больше силы, как видно на примере твоей магии огня. Но в определённый момент добавлять больше топлива становится уже неэффективно, потому что огонь не может сжечь его полностью.

— А, я уже пробовал. Сколько бы силы я ни использовал, пламя не становилось жарче, только больше... Правда, когда было ветрено, я использовал магию воздуха, но это никогда не приводило к такому результату...

— Да, именно так. Огню не хватало кислорода в нужном месте. Хотя ветер и даёт огню больше кислорода, он может сделать только столько, сколько нужно, чтобы пламя снова стало насыщенным.

— Понятно... Значит, если увеличить количество кислорода и топлива?

— Ну, вот тут-то и начнётся настоящее веселье. — София погасила пламя на ладони и указала на дерево на небольшом расстоянии. — Как насчёт небольшой демонстрации? Я наполню пространство вокруг дерева своей магической силой и увеличу количество кислорода в воздухе, прежде чем окончательно зажечь его. Ладно, на самом деле мне не придётся использовать много магической силы, потому что дерево само станет топливом, но давай выложимся на полную.

Сконцентрировавшись на своих словах, София закончила приготовления и активировала свою магию, чтобы зажечь огонь. В тот момент, когда дерево загорелось, всё вокруг превратилось в ад, гораздо более жаркий и голубой. Так же быстро, как всё началось, всё закончилось. Огонь был настолько сильным, что в одно мгновение сжёг всё топливо. Когда огонь полностью угас, стало видно, что от дерева не осталось даже пепла, а земля превратилась в стеклоподобное вещество.

—...

Фен потерял дар речи.

— Довольно аккуратно, да? Думаю, я хорошо поработала.

Она выглядела очень самодовольной.

— София, — глубоко вздохнул волк. — Пожалуйста, научи меня, как это делается!

— Конечно~.

И вот так отношения между учителем и учеником изменились.

Обучение Фена для разнообразия

После того как София немного разочаровалась в первых встреченных ею в этом мире людях, она отвлеклась на магию. Девушка придумала сверхсильное сочетание категорий магии огня и воздуха. Это было настолько впечатляюще, что Фен просто обязан был научиться и этому.

— Ну, я согласилась научить тебя, но не имею ни малейшего представления, как...— Жизнь Софии в качестве учителя была недолгой. — Я знаю, что такое кислород. Ладно, в той степени, с которой я могу работать. Это часть воздуха или атмосферы. Слишком малое его количество, в конце концов, убьёт вас, но это легко почувствовать, если его уровень несколько ниже. С другой стороны, слишком много, хм? Разве в больницах не используют кислород? Если концентрация других газов будет слишком высокой, вам тоже придётся несладко, но кислород? Было что-то вроде кислородного отравления, не так ли...? Кажется, у дайверов была такая проблема, но, по-моему, это касалось только мест под давлением, например, под водой, верно?

Она подумала о том, как использовался кислород в её старом мире.

— Да, в больницах его точно использовали, когда у людей по какой-то причине были проблемы с дыханием... Кажется, я видела, как спортсмены использовали эти масочки из больницы... Не должно быть проблем, если я продемонстрирую оба способа, верно?

— Эм...?

Фен понятия не имел, что происходит, но бессвязное бормотание Софии заставило его слегка забеспокоиться.

— Эй, Фенни~, как насчёт небольшого эксперимента?

— А у меня есть выбор...?

Он подумал, что её глаза были очень страшными и что его ответ не имеет значения.

– Это зависит от того, хочешь ли ты использовать мою магию или нет.

— Хорошо...

Его желание использовать более мощную магию было сильнее страха.

— Отлично! Ладно, тогда давай переместимся на более открытое место.

Она направила волка на равнину рядом с лагерем, а затем отошла от него на значительное расстояние.

— Почему ты отступаешь?

— Меры безопасности.

— А?!

Ему не понравилось, как это прозвучало.

— Не волнуйся, это тебя не убьёт.

— Эй! Разве ты обычно не говоришь, что в такой ситуации это не причинит тебе вреда?!

—...

Она молчала.

— Эй!

— В любом случае, — игнорируя его, продолжила София. — Поскольку я не могу объяснить, что такое кислород, я попытаюсь показать тебе, что он делает.

— Это значит?

— Я собираюсь уменьшить количество кислорода вокруг тебя.

— Эй! — повторял он про себя. — Это может убить меня, не так ли?!

— Расслабься, я понизю уровень кислорода до такой степени, что это повлияет на тебя, но не нанесёт никакого долгосрочного ущерба.

— Правда...?

— Конечно. — Не обращая внимания на дальнейшие протесты, София начала понемногу снижать уровень кислорода вокруг Фена. — Ты уже что-нибудь чувствуешь?

— Становится... немного трудно дышать. Как на высокой... горе...?

Его голос звучал несколько надрывно.

— Хорошо, тогда ещё немного.

Она ещё некоторое время продолжала втягивать воздух.

— София... хаа... у меня... кружится голова... такое ощущение, что... я... потеряю сознание... скоро...

— Хорошо, этого должно быть достаточно. — Сразу же после этого девушка медленно позволила кислороду вернуться в норму. — Ты в порядке, Фен?

— Как-то... Это было страшно! — Ему не понравился этот опыт. — Это было похоже на удушье, но... другое? Ты можешь дышать... но это не происходит должным образом. Не то чтобы воздуха не было, но я чувствовал, что чего-то важного не хватает...

— Да, этим чем-то был кислород.

— Понятно... Это всё ещё чуждое понятие, но, кажется, я начинаю немного понимать.

Он начал понимать.

— Отлично. Хорошо, теперь я увеличу количество кислорода.

— Это будет не так... страшно, да?

— Даже близко нет.

Успокоив его, она начала повышать концентрацию. Прошло несколько минут, прежде чем София спросила его о состоянии.

— И?

— Гораздо более незаметно, чем в прошлый раз... Я что-то чувствую, но не совсем уверен, что именно.

— Хорошо, давай продолжим. — В течение некоторого времени уровень кислорода вокруг Фен продолжал расти. Она не была уверена, насколько, но ей казалось, что большая часть воздуха стала кислородом. — Теперь ты должен чувствовать это очень хорошо, Фен.

— Да, вообще-то... Я чувствую себя... замечательно? Дышать стало очень легко. Моё тело кажется лёгким... А ещё кажется, что у меня теперь гораздо больше сил. Физически говоря.

— Да, это кислород для тебя. Это та же магия, которую я использовала раньше вместе с магией огня. Просто в этот раз я не стала поднимать кислород так высоко. В конце концов, я не уверена, что это хорошая идея — вдыхать его слишком много.

— Понятно... Хорошо!

Закрыв глаза, Фен сосредоточился на окружающей обстановке, делая ритмичные вдохи, чтобы лучше почувствовать концентрированный кислород в воздухе. София позволила ему делать это около 15 минут.

— Фен, как дела? Мне становится очень утомительно поддерживать его...

— Ах да, ты можешь медленно опускать его?

— Хорошо.

Сделав всё, как её просили, она начала приводить уровень кислорода в норму, но это происходило гораздо медленнее, чем она думала.

— Ха... это очень трудно!

Фен почему-то застонал.

— Хм? Ты пытаешься поддерживать уровень самостоятельно?

— Да, но это намного сложнее, чем ожидалось...

— Хорошая работа!

Они продолжали в том же духе: София уменьшала количество кислорода, а волк пытался его поддерживать. В конце концов, ему удалось добиться того, что кислород оставался на гораздо более высоком уровне, чем обычно, хотя и не так высоко, как это удавалось Софии.

— Хорошо... Кажется, теперь я понял... Быть на одном уровне с тобой — это просто вопрос тренировки.

Он выглядел довольным своим прогрессом.

— Отличная работа. Ты действительно талантлив, да?

— Почему-то слышать это от тебя... больно.

Волк явно не был здесь вундеркиндом, по крайней мере, только между этими двумя.

Поскольку специальная тренировка была очень утомительной, двое решили не напрягаться, пока не настанет время ужина.

— Ну что, ты опять за своё, да?

Она посмотрела на его ужин, просто вынужденная прокомментировать.

— Естественно. Ну, после того как я увидел, как ты играешь с одним из них. Я проголодался и захотел себе такую же. А как насчёт тебя, София? Ты, конечно, набросилась на здешние овощи.

Посмотрев на её еду, он увидел, что она собрала все съедобные растения, которые смогла найти.

— Ахаха... Нет лучшего способа выяснить, что мне нравится, а что нет, чем попробовать всё до единого за один раз. Но оставь мне немного этого высшего существа, ладно? Я хочу узнать, каков на вкус такой свирепый зверь.

Девушка указала на большой кусок мяса каровы, который Фен жарил на огне.

— А? Её было очень трудно убить, ясно? Я чуть не погиб, когда охотился на неё. — Он подыграл её шутке. — Но ведь тебе удалось собрать эти злобные растения, так что ты понимаешь, о чём я говорю, верно?

— Конечно! Не представляю, как мне удалось выбраться живой...

Для них истребление каров и сбор растений были примерно одинаково опасны.

—...

— Ахаха... Они посмеялись над собой.

— Но если говорить серьёзно, то эта карова очень вкусная, потому что она намного жирнее, а мясо мягче, чем у тех, что мы ели раньше. На вкус она выглядит так, как будто может спать и есть весь день, потому что не боится, что в этой местности на неё нападут хищники.

— Неудивительно. Что вообще едят люди? Мясо не кажется подходящим вариантом.

— Может быть, более мелкую живность? Рыба? Возможно, много растительной пищи?

Фен тоже не был уверен.

Они шутили и ели вместе, пока солнце не зашло за горизонт. Заметив, что стемнело, София выглядела так, словно хотела что-то спросить.

— Что случилось?

— Хм... О тёмной магии... Можно мне получить представление о ней? В конце концов, это последнее, чего мне не хватает.

— Я не уверен... В конце концов, я собираюсь научить тебя ей, но сейчас подходящее время?

Он сомневался, что сейчас подходящее время.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, тёмная магия... это как-то... тёмная сторона магии. Проклятия, развращение душ, манипуляция сознанием, все эти неприятные вещи относятся к этой категории. Кроме того, она резонирует с негативными чувствами пользователя, то есть усиливается, когда вы питаете какие-то негативные чувства к своей цели.

Фен рассказал ей о том, как работает эта магия.

— И что ты хочешь донести до меня здесь?

— Завтра мы собираемся посетить человеческий город, верно? После сегодняшнего инцидента... София с тёмной магией, разгневанная у городских ворот... я, возможно, стану свидетелем конца человечества. Опять же, лично я не против, может быть, даже с нетерпением жду этого, если честно, но...— Насладившись на секунду этой идеей, он вернулся к теме. — Ты можешь чувствовать себя иначе.

— Я действительно такая... бомба замедленного действия?

— Да.

Волк и не пытался отрицать это.

— Понимаю... это... шокирует. — Она некоторое время размышляла над последствиями. — Итак, как мне начать изучать тёмную магию?

Но не слишком долго.

— Ты уверена в этом?

— Да, если я их накажу, они, скорее всего, заслужили это тем или иным способом. Кроме того, если я совсем выйду из-под контроля, я доверяю тебе остановить меня, Фен.

Она приняла решение и верила в своего спутника.

— Я попробую, но не уверен, что у меня получится...

Волк начал сомневаться в своих силах, когда дело касалось Софии.

— Не силой, но я уверена, что твои слова дойдут до меня и не дадут мне сойти с ума.

— Ты такая требовательная женщина.

— Это... не совсем неправда.

Она хотела опровергнуть его обвинение, но заметила, что он прав.

— Ну, неважно. — Он принял её выбор. — Тёмная магия, да? Конечно, давай попробуем. Что может пойти не так?

— Я готова!

— Хм... София, посмотри на свою тень.

— Хорошо...?

Это прозвучало как странная просьба, но она последовала этому призыву. Она уставилась на свою тень, которая мерцала позади неё благодаря костру.

— Попробуй двигать тень, не двигая телом.

— Э-э-э, двигать тенью...? Хм...— Она понятия не имела, как это должно работать. — Тени... в основном создаются светом. Без света не будет теней... по иронии судьбы, останется только тьма. Если закрыть свет, то... хм, поглощение света сработает, я думаю? Или создать настолько тёмное пространство, что свет не сможет проникнуть внутрь...

Она забыла о своей первоначальной задаче, погрузившись в собственный мир.

— София...?

У него было плохое предчувствие.

— Хмм... Могу ли я сама создать тьму? Я ведь могу создавать свет? Разве в моём старом мире не было какой-то черноты, которая была настолько тёмной, что не отражала абсолютно ничего, даже поглощая свет...? Значит, воссоздать нечто подобное... Это вообще считается тёмной магией? Ты также сказал, что магия усиливается от негативных мыслей, верно? Может, я буду думать о своей прекрасной встрече с теми людьми, пока пробую это? Что ж, давай попробуем, и пусть Фен рассудит... Тьма... погружает всё вокруг во тьму... абсолютную тьму...

Её слова стали совсем мрачными. Пока она бормотала свои мысли, кромешная тьма начала сочиться и расползаться от её ног, постепенно покрывая всё вокруг чёрным небытием. Она распространилась даже на костёр, лишив его света, освещавшего место. Чем дальше простиралась чернота, тем быстрее она покрывала всё вокруг кромешной тьмой. Вскоре не осталось ничего, кроме Фена и Софии.

— Э...

Волк попросил её передвинуть тени, но девушка вместо этого превратила всё в небытие. На самом деле он понятия не имел, куда он клонит, говоря о тенях. Тем не менее София всё равно пошла своим путём, и он не мог этого понять.

— Так это считается тёмной магией?

Она не была уверена, какую именно магию она на самом деле совершила.

— Э-э-э...

Сильно вспотев всем телом, Фен всё ещё пытался осмыслить ситуацию. Однако это ему никак не удавалось.

Человеческий город

Teanam

Небольшое примечание/предостережение:

Когда я начал писать эту историю, я понятия не имел, что делать с людьми в этом мире. Я слегка (сильно) переборщил с их характером, и некоторых это может обидеть. Они не занимают большую часть повествования и, за исключением некоторых событий время от времени, практически не имеют отношения к сюжету.

Я надеюсь, что вы сможете понять это/их.

Попытавшись обучить Софию основам тёмной магии, что-то пошло совсем не так. Фен уже не понимал, что происходит. Он попросил её немного передвинуть тень, но вместо этого девушка каким-то образом окутала всё вокруг идеальной и абсолютной темнотой.

— Э-э-э...

Не в силах осмыслить ситуацию, волк растерялся.

— Это теперь вообще считается тёмной магией? Такое ощущение, что я срезала несколько углов.

— Это... определённо считается...

На Фена, похоже, очень сильно повлияло его окружение или его отсутствие. Он потел всем телом.

— Правда? Ура!

По крайней мере, София была счастлива.

— Это... впечатляет...

— И всё же, как это связано с такими вещами, как проклятия, порча или манипуляция сознанием? Это просто... темнота?

Она не понимала связи.

— Магически сотворённая... тьма обладает такими свойствами... Если ты подвергаешься её воздействию... она начинает влиять на твою психику... сводит твой разум... с ума... вызывает сильнейшую панику... разъедает твой рассудок... В таком состоянии... творец магии... может легко уничтожить твой разум... даже саму душу... Проклясть или просто контролировать цель... в таком... состоянии не составит никакого труда.

Его голос звучал неровно, пока он объяснял ей подробности тёмной магии.

— А, понимаю. Это сложная и запутанная магия. Не говоря уже о том, что это неприятно...— Казалось, она поняла. — Хм? Подожди-ка... Фен! На тебя тоже действует моя магия?!

Наконец-то она заметила, что волк страдает.

—...Да.

— Вах! — Девушка тут же отменила свою магию. Их окружение мгновенно вернулось в нормальное состояние. — Скажи мне это раньше, идиот!

— Прости... мне было трудно сохранить рассудок, поэтому я как бы...

— А?! Ты в порядке?!

— Мне... уже лучше.

— Страшно! Тёмная магия — это страшно!

— Да...— искренне согласился он.

— Мне так жаль, Фен! Ты должен был предупредить меня раньше...

— Ну, в конце концов, я собирался... Ну, знаешь, когда это стало бы актуально... Кто-то решил немного перестараться, прежде чем я успел отреагировать на происходящее.

Он был немного зол.

— Прости...— София снова извинилась. — Я не понимала, что такое тень, поэтому добавила кое-что из своего старого мира, чтобы создать свою собственную версию. Просто так получилось.

— Просто так получилось, да? Твой старый мир, конечно, был удивительным местом. Насколько опасно было там жить...?

— Ахаха...

Услышав такое от огромного волка, живущего в мире с магией и монстрами, она могла только рассмеяться.

— Блин, я не любитель тёмной магии...

— Правда? А, по-моему, это очень весело? Заманивать врага в темноту, лишать его чувств, медленно сводить с ума... Да, страшно, но весело.

— Э-э-э...

У волка возникло ощущение, что внутри Софии что-то проснулось, чего совершенно не должно было быть.

— Магия света всё же кажется более забавной. Создавать свет — приятное занятие. — Как только она это сказала, на её ладони появился шар света. — Это выглядит так красиво. Исцеляющая магия в этой категории тоже звучит неплохо.

— Да, тебе стоит сосредоточиться на этом!

Он хотел любой ценой предотвратить её полное пробуждение к самой буквальной тёмной стороне.

— Эхехе, теперь у меня есть хотя бы базовые навыки в каждой категории магии, да?

— Раз уж ты об этом заговорила... Ты точно совместима с магией. Особенно для выходца из мира, где её не было.

— Да, этот бог действительно постарался с моими усилениями.

— Действительно, да...

— Мне действительно нужно получить больше информации об этих моих усилениях. Что именно изменилось и как это повлияло на меня? Положительные черты и эмоции усилились, но и отрицательные тоже... Что это значит для меня? — София снова задумалась о своём затруднительном положении. — Не думаю, что меня должны сильно волновать изменения в моих положительных чертах, не так ли?

— Ну, у меня такое чувство, что ты очень легко увлекаешься.

— Ахаха, возможно, это правда. Это одновременно и хорошая, и плохая черта, да?

— Да, это смешанная черта, — согласился Фен.

— Хотя настоящая проблема — это мои негативные усиления... Я впадаю в депрессию, не так легко... но очень сильную, если это случается... Ладно, думаю, с этим я как-нибудь справлюсь. У меня есть... кое-какой опыт в этом деле из моего старого мира. — Она привыкла быть подавленной. — Мой гнев до такой степени, что хочется кого-то убить... да, это определённо что-то новое и нехорошее... Мне нужно научиться справляться с этим как можно скорее...

— И ты становишься садистко... ах, нет... забудь об этом.

Фен хотел что-то добавить, но решил не делать этого, решив, что лучше не ставить её в известность.

— Хм?

— Нет, я ничего не говорил.

— Неужели это так? — Её голос на секунду изменился, но тут же стал прежним. — Ну, неважно... А как насчёт других чувств? Буду ли я сильно ревновать, а может, и вовсе не ревновать? Что, если что-то сможет меня серьёзно напугать? Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не хочу, чтобы мой страх усилился! На самом деле есть множество чувств, которые при усилении звучат пугающе. И негативные, И позитивные...

— Хотя я могу понять, что ты беспокоишься, но не думаю, что ты сможешь многое сделать, пока хотя бы раз не испытаешь на себе действие соответствующей эмоции.

— Просто двигаться дальше, да?

— В основном.

— Ну, завтра в человеческом городе я, наверное, увижу новые эмоции в действии.

— И много отрицательных, я полагаю.

Фен и сам не был настроен слишком позитивно.

— Что бы это ни было, по крайней мере, это будет хороший опыт.

— Да, и скучно не будет, я думаю.

— Хотя я не знаю, хорошо ли это...

— Это точно.

Волка не интересовали скучные вещи.

— Что угодно, лишь бы было весело, да?

— Как и для тебя, не так ли?

— Верно подмечено.

София была вынуждена согласиться.

Весь вечер они продолжали болтать на ничего не значащие темы, пока не пришло время укладываться спать. Как только наступил следующий день, София и Фен возобновили свой путь к человеческому городу. Волк ничего ей не рассказывал, но по пути целенаправленно избегал всех групп людей, которых замечал с помощью своей магии обнаружения. И вот, с небольшими отклонениями, город, наконец, показался около полудня.

— Похоже, мы прибыли.

— О~! — Стоя на холме, София могла видеть большую часть города издалека и была в восторге от открывшегося вида. — Вот это фантастика!

Весь город был окружён стеной высотой около пяти метров с центральными воротами для входа и выхода. За стенами всё пространство было заполнено полями, на которых росли различные овощи и что-то похожее на пшеницу. Благодаря возвышенности холма, на котором они находились, она могла видеть выше стены. Это был всего лишь небольшой пограничный город, так что здесь не было причудливых замков или чего-то подобного, но, тем не менее, он показался ей восхитительным. Высоких домов здесь тоже не было, но, по крайней мере, несколько зданий побольше. Ни одно из них не казалось построенным с соблюдением какого-то порядка или практичности. Все они выглядели по-разному и располагались в разных местах, а ветхие и узкие улочки как-то соединяли их.

— Люди... действительно не очень развиты в этом мире, не так ли?

Хотя было забавно наблюдать за таким хаотичным местом, в глазах Софии оно казалось ужасно неэффективным и просто глупым.

— Да... в конце концов, они все идиоты.

— Ахаха, ну и ладно. Пойдём. К воротам, наверное?

Она указала на вход в город, где заметила несколько людей.

— Похоже на то. Ладно, мы можем просто перепрыгнуть через стену... или разнести её на куски.

— Давай не будем этого делать.

Договорившись, Фен превратился в волка нормального размера. Затем дуэт отправился к входу в город. Как только они подошли к воротам, София заметила несколько похожих на стражников парней средних лет в грубых металлических пластинах в качестве доспехов и с копьями в качестве оружия.

— Остановись здесь!

Стражники заметили дуэт и тут же направили на них свои копья.

— Что это за низший зверь рядом с тобой?!

— А-а-а...

Она была уверена, что стражник мёртв.

— Грр...

Фен нормального размера не на шутку развеселился и показал клыки. Если бы не София, в этом месте было бы на одного охранника меньше. Самообладание у него было лучше, чем думала девушка.

— А, ну... Я приручила этого волка. Я использую его для охоты... и всё такое...

София рассказала историю, которая имела бы смысл в данной ситуации.

— Значит, эта мерзкая тварь принадлежит тебе, да?

Второй охранник, похоже, тоже жаждал смерти.

—...

— Д-да...— София ответила, прежде чем Фен потерял самообладание и успел наброситься на него. — Разве в этом есть что-то плохое?

—...— Охранники не выглядели счастливыми. — Что тебе здесь нужно, девочка?

— Эм... Войти в город...?

— Цок... Тогда покажи мне своё удостоверение, девочка.

— Удостоверение?

София не ожидала, что такое может прозвучать из ниоткуда.

— Удостоверение! Какая же ты глупая, девочка! Даже не знаешь об этом! Не могу поверить...

— Э-э-э...— На самом деле, проблема была не в этом. — Мне... нужно это, чтобы войти?

— Конечно! Мы ни за что не пустим в наш прекрасный и идеальный город грязную девчонку с неизвестным прошлым! Тем более если её сопровождает такой ничтожный зверь, как этот твой волк. — Стражник помахал копьём перед лицом Фена. — Нам, высшим, не составит труда прикончить его, если что-то случится. Но никогда не знаешь, что может случиться с таким безмозглым зверем. Не говоря уже о том, насколько он грязен.

—...

Фен дёрнулся, пытаясь сдержать гнев.

— Нет ли другого способа войти?

— Хм...— подумал охранник, оглядывая Софию с ног до головы. — Что ж, давай сначала избавимся от этой мерзкой псины. Она тебе больше не понадобится.

— Да! — Другой охранник, похоже, понял идею своего коллеги и изменил своё отношение к Софии, правда, не в лучшую сторону. — Если ты действительно хочешь стать частью нашего прекрасного города, тебе придётся потрудиться для этого. Если тебя немного подправить, то в будущем ты станешь настоящей красавицей, девочка. Нашему борделю всегда нужен новый персонал, и на то есть причины, хе-хе. И происхождение человека не имеет значения. Разве это не идеальный вариант для тебя, девочка?

С таким же вульгарным выражением лица, как и его коллега, охранник попытался положить руку на плечо Софии. Плачевное решение.

—...

Выражение её лица стало ледяным. Её глаза были прикованы к руке охранника, который пытался дотронуться до неё. От накопившейся ярости чёрная жижа начала покрывать землю вокруг её ног. Мгновение спустя её ледяные глаза обратились к самому стражнику и ровным, но резким голосом, пронзившим его слух, произнесла.

— Вы действительно все одинаковые, да?

София схватила его за запястье руки, которая собиралась дотянуться до неё, и мгновенно раздробила в ней все кости. Ей было всё равно, с какой силой она это делает. Сразу же после этого девушка вывернула всю руку охранника в направлении, которое не должно было быть возможным, и почти оторвала её. Сломав при этом ещё больше костей, она повалила его на землю. Он не издал ни звука, потеряв сознание от шока и боли в тот момент, когда его рука была раздроблена.

— Эй!

Когда второй стражник наконец заметил, что произошло, он направил копьё на Софию и собирался напасть на неё. Ещё одно сомнительное решение. У него так и не появилось шанса.

— Я так не думаю.

Фен тоже не мог больше терпеть. Увидев, что на его спутницу, Софию, собираются напасть, он окончательно решил судьбу охранника. Он мгновенно бросился на него и обезоружил. Не заботясь об этом человеке, он с помощью клыков выхватил у него копьё.

К сожалению, Фен буквально обезоружил охранника. Вместо того чтобы избавиться от копья, он просто вырвал ему руку. Это было самым слабым местом для атаки в глазах могучего волка.

— Г-гхх...— Заметив, что его рука внезапно пропала, человек издал вопль, после чего присоединился к своему потерявшему сознание коллеге, лежащему на земле в луже собственной крови.

—...

София посмотрела на беспорядок с ледяным выражением лица, а затем переключила внимание на Фена.

—...

Волк молча смотрел на разъярённую девушку.

—...

Несколько секунд они смотрели друг на друга, пока её глаза снова не стали добрыми. В то же время она ласково погладила волка по голове.

— Пойдём домой, Фен.

— Да.

Не обращая внимания на суматоху внутри ворот, они развернулись и пошли прочь из города.

Как насчет другого народа?

Оставив позади беспорядок, который они устроили у входа в человеческий город, они отправились в путь. София и Фен шли целый час, пока не добрались до леса, расположенного в некотором отдалении от города.

— Гаах!

Вскрикнув от досады, София ударила кулаком по дереву. Не сдержавшись, она снесла его в момент удара кулаком, оставив после этого лишь раздроблённый пень.

— Ух...

— Серьёзно! Что не так с людьми в этом мире?! — Не заботясь о том, что она только что сделала с деревом, девушка продолжила. — Избавляться от Фена? Неужели они настолько слепы?! Как вы можете не замечать, что он, типа, сверхсильный? Во-первых, ваша чёртова раса даже не может справиться с каровой! КАРОВОЙ! Я работаю в борделе?!

Её глаза снова стали холодными, и пока она вспоминала, кулак Софии повалил ещё одно дерево.

Не шути со мной, ты, шутовской стражник! Радуйся, что ты был так ничтожно слаб! Если бы ты оказал хоть малейшее сопротивление, я бы сровняла с землёй весь твой город! Но, может быть, пора вообще покончить с человечеством? Они всё равно слишком слабы, чтобы выжить в долгосрочной перспективе. Нет абсолютно никакого смысла в сохранении этой расы. Ладно, пошли, Фен! Пойдём и повеселимся!

— Успокойся на минутку, девочка! Твой гнев снова выходит из-под контроля.

Он заметил, что София больше не в себе.

— Я спокойна.

В её голосе не было абсолютно никаких эмоций.

— Спокойные люди обычно не призывают к геноциду.

— Хм... Правда? Да, думаю, ты прав...

— Нет, я прав.

— Но я думала, что тебе будет весело это делать.

— Может быть, немного, но я искренне считаю, что люди не стоят даже усилий по их искоренению.

— Значит, они всё ещё живы, потому что их слишком много, чтобы с ними покончить?

— В основном.

— Хаах....— Видя его безразличие, Софии ничего не оставалось, как успокоиться. — Ты действительно что-то другое, Фен.

— Ты ОДНА из тех, от кого я не хочу это слышать, София!

— Ахаха.

Как только её гнев упал ниже определённой отметки, он исчез полностью.

— О, уже снова смеёшься? Это было быстро.

Волк заметил, как изменился её нрав.

— Да... спасибо, что сдержала своё обещание, Фен.

— Хм?

— За то, что вернул меня, когда мой гнев слишком усилиться.

— Ах, это... Какая же ты у меня трудная, девочка.

— Прости...

— Нет, всё в порядке. Это не так уж и сложно, на самом деле. Нужно только успокоиться до определённого момента, когда твои усиленные положительные черты снова возьмут верх, и ты просто перестанешь беспокоиться. Кроме того, ты очень склонна отвлекаться. Это очень помогает. Забавно, что за считаные секунды ты успеваешь переключиться с одного вопроса на другой.

— Должна ли я сейчас радоваться? Злиться? Может, и то и другое? Или, возможно, ничем из этого? Что же?

Она была в замешательстве.

— Да.

— Э-э-э...?

От этого стало только хуже.

— В любом случае, — продолжил Фен, слегка усмехнувшись. — Если отбросить это... и геноцид в сторону, то я заявляю, что мы больше не будем встречаться с людьми. С меня хватит.

— Согласна. — Чувства Софии наконец-то совпали с чувствами Фена. — Я всё ещё верю, что где-то в этом мире есть достойный человек. Он должен быть, но сейчас... Я не думаю, что стоит пробираться через море тараканов, чтобы найти этого человека...

На сегодня ей тоже хватит.

— Таракамы, да? Мне нравится эта аналогия, очень подходящая.

— В самом деле. Это действительно всё, чем они являются. — Софии было наплевать на то, что волк произносит это имя немного по-другому. — Но... что же нам теперь делать? Продолжать бродить и тренировать магию?

— Хм, думаю, это не так уж и плохо, но давай посмотрим...— Волк задумался о дальнейших действиях. — Ах да, София, вместо людей хочешь попробовать посетить город зверолюдей?

— Зверолюдей? — София наклонила голову. — Да, ты ведь упоминал о них раньше, не так ли?

— Да, и по сравнению с людьми они в основном приличные личности. Я бы рекомендовал навестить их, если тебе нужна компания.

— Правда...? Это не закончится тем, что всё снова будет как... как тогда?

Она грубо указала в сторону города, который они посетили.

— Не думаю. В прошлом мне очень нравилось их общество. Они немного диковаты, но искренне дружелюбны.

— Неужели? — Она насторожилась. — Они звучат многообещающе, если даже тебе они нравятся... Ну, я доверяю тебе, Фен. Если ты говоришь, что с ними стоит встретиться...

— Да, я думаю, нам стоит попробовать.

Фену, честно говоря, было всё равно, встречаться с ними или нет. Тем не менее он чувствовал, что Софии нужен другой компаньон, желательно более человекоподобный.

— А какие они?

Ей стало немного интересно.

— Посмотрим... Ну, как я уже сказал, они в основном шумная компания и немного дикие, или, скорее, свободолюбивые. Но они также очень общительны, верны и заботливы. Если ты подружишься с одним из них, то обретёшь друга на всю жизнь.

— Хм? А ты дружишь с кем-нибудь из них?

— В данный момент нет, но в прошлом... К сожалению, есть небольшая разница в продолжительности жизни...

— Ах...

София не знала, как долго живут зверолюди, но Фен, очевидно, был особым случаем.

— К счастью, с тобой, София, эта проблема не возникнет.

— Да, тебе придётся долго терпеть меня. — Она ответила, не успев подумать. — Подожди... Что?

— Ааа...

Волк почему-то вдруг неловко отвёл взгляд.

— Что ты имеешь в виду, Фен...?

— Ну, я не совсем уверен, поскольку ты не житель этого мира, но, скорее всего, это верно и для тебя. Особенно если эта часть тебя тоже усилилась. Здесь, в этом мире, ваша магическая сила напрямую связана с продолжительностью вашей жизни. Чем больше ваша сила, тем дольше вы живете.

— П-Понятно...— Она выглядела потрясённой. — З-Значит, с моим уровнем силы...

— Долго, очень долго.

Он сказал это неясно, чтобы не напугать её, но чувствовалось, что он намекает на то, что конца может и не быть.

— Ахаха...— Смех был единственной возможностью справиться с этим страшным откровением, но затем её мысли переключились на что-то другое, прежде чем она смогла адекватно отреагировать.

— Э-э-э, подождите-ка... Если это так... как же стареет моё тело...?

— Я не уверен насчёт людей, потому что ты — первый случай, но если судить по эльфам-долгожителям... Их тела нормально растут до 15–18 лет, а потом они практически останавливаются, не старея заметно в течение долгого времени. Даже те эльфы, которым более 400 лет, внешне ничем не отличаются от среднестатистических 18–22-летних людей. Для тебя, София, это, возможно, займёт гораздо больше времени.

— Н-не может быть...

Её лицо стало белым, как простыня, и девушка резко упала на колени. В этом вопросе её приоритеты разделились.

— Что случилось? Я думал, что человеческим женщинам нравится мысль о том, чтобы оставаться вечно молодыми?

— Этого... Этого не может быть...— Отчаяние было написано на её лице. — В-видишь ли... когда тот бог перенёс меня в этот мир, он сделал меня на пару лет моложе... Поэтому я знаю, как будет... развиваться моё тело. Примерно через год, в середине моего шестнадцатилетия, у меня должен был произойти очередной... скачок роста...

Она прикоснулась к очень чувствительному месту своего тела, а именно к груди, с одиноким выражением лица и слезами в уголках глаз.

— Ааа...— Фен, примерно поняв, на что она намекает, никак не мог её утешить. — Не повезло тебе, девочка.

— Почему?! — крик, как никогда громкий, устремился в небо.

— В общем...— Поскольку Фен не проявлял ни малейшего интереса к груди Софии, он попытался вернуть разговор в нужное русло. — Итак, о зверолюдях...

— *Шмыг* — Вытирая слёзы и борясь с болью в сердце, она попыталась сосредоточить своё внимание на нём. — Кстати говоря, как выглядят зверолюди...?

— На этот вопрос нелегко ответить. Это довольно разнообразная раса. Некоторые почти полностью похожи на людей, а другие ближе ко мне. Конечно, всё остальное между ними тоже присутствует.

— Между? — София вспомнила фэнтезийные книги своего старого мира. — О, что-то вроде человека с животными ушами или хвостом?

— Именно. Я удивлён, что ты знаешь. У некоторых из них есть чешуя или крылья... Они делятся на кошачьих, клыкастых, рептилий и тому подобное... Увлекательная группа.

— Люди с чертами животных, да? — Она проигнорировала зверолюдей, близких по виду к Фену. — Пушистые ушки и хвост... мило... Ладно, пойдём, Фен!

Она не собиралась скрывать свою истинную мотивацию.

— Ты... Ну, не обращая внимания на твоё бесстыдство, их следующий город недалеко. Даже если мы не будем торопиться. Мы должны добраться до него примерно завтра к вечеру.

— Отлично! Тогда давай немедленно покинем это место!

Она хотела уйти как можно скорее и была мотивирована как никогда.

— Хорошо.

Определившись с планом, они навсегда покинули человеческую территорию и начали свой путь к городу зверолюдей. София и Фен не останавливались до позднего вечера, а затем, найдя подходящее место, решили разбить лагерь на ночь. Как только они поели и София приняла импровизированную ванну, перед глазами вновь предстала привычная картина: девушка и огромный волк отдыхали у костра.

— Фен, я должна на что-то обращать внимание, когда мы прибудем в город? Я ведь вроде как человек. Это может привести к проблемам?

— Поначалу они могут отнестись к тебе немного настороженно, но, в отличие от этих жуков, э-э-э, людей, они не имеют предрассудков по отношению к другим. Как только они узнают тебя получше, всё будет в порядке.

— О, мне уже начинают нравиться эти ребята. А как же мои магические способности?

— Ну, скажем так, они не будут тебя бояться... да...

Он вдруг стал уклончивым.

— Фен...?

— Видишь ли, среди зверолюдей много мускулистых голов. Если они встречают сильную особу, неважно, насколько велика разница в силе, велика вероятность того, что они захотят устроить поединок.

— Так значит...?

— О, и они могут чувствовать магические способности в некоторой степени, так что они будут знать, что ты сильна, независимо от того, хочешь ты это скрывать или нет.

— Ну, значит, так тому и быть...

— София.

— Да...

— Ты должна сдерживаться во время этого поединка.

— Значит, это уже само собой разумеющееся, что я буду с ними драться?

— Да.

—...

— Они намного сильнее людей, но по сравнению с нами это не так уж и много значит.

— Я так и думала... Ну, тогда извини, я пойду тренироваться... Тренироваться сдерживаться, то есть.

София не была ни капли уверена, что сможет сделать это без подготовки.

— Мудрый выбор.

Фен был вынужден согласиться.

И вот остаток вечера София размышляла над тем, как применить эту так называемую сдержанность. Слово, которое ещё не вошло в её лексикон. Не стоит и говорить, что ей потребовалось немало времени, чтобы перестать полностью перебарщивать со всем, что она делала.

Встреча со зверолюдьми

После того как София тренировалась весь вечер предыдущего дня, она была уверена, что сможет сдержаться достаточно. По крайней мере, чтобы случайно не убить кого-нибудь, если кто-то из зверолюдей действительно бросит ей вызов. Однако предотвращение травм могло оказаться сложной задачей. Поэтому она надеялась, что никто не захочет с ней драться, но, зная свою удачу, не была в этом уверена.

Хорошо выспавшись, они продолжали путь к городу зверолюдей до самого полудня, когда Фен внезапно остановился.

— София, ты заметила?

— Красные точки в километре перед нами?

Она тоже что-то обнаружила с помощью своей магии обнаружения.

— Да. Кажется, группа из трёх особей с чем-то сражается.

— Дежа вю?

Софии вспомнилась одна недавняя встреча.

— К счастью для нас, это не люди. Судя по реакции моей магии обнаружения, они должны быть зверолюдьми. Я пока не уверена насчёт монстра, с которым они сражаются, но он значительно мощнее каровы.

— А разве что-то может быть менее мощным, чем карова?

Ей пришлось сделать замечание.

— Э-э... Ты выиграла этот раунд.

Фен никак не ответил на такой выпад в сторону людей.

— Смогут ли они победить монстра?

— Трудно сказать с расстояния, но, судя по уровню силы, это будет нелёгкая задача... Хочешь взглянуть, София? — Он сделал небольшую паузу. — Вообще-то, нет... скорее всего, это будет даже не близко...

— Хм... Хуже, чем в прошлый раз, уже не будет, правда? Конечно, почему бы и нет... пойдём.

Поскольку километр для дуэта был не слишком большим расстоянием, они мгновенно приблизились к группе. В то время как Фен изменил свой размер, они наблюдали за битвой.

— О~, каменный голем, давненько я таких не видел.

Фен наблюдал за монстром высотой более трёх метров с телом, похожим на человеческое, если судить по наличию конечностей, который был полностью сделан из камня.

— А? Он действительно называется големом? А не что-то вроде колем или горем?

Девушка, решив, что наконец-то разобралась в системе названий этого мира, почувствовала себя обманутой.

— О чём ты говоришь?

— Не обращай внимания. М-м-м-м, он выглядит весьма способным, этот голем. А что насчёт зверолюдей? — Она переключила своё внимание на группу из трёх человек, сражающихся с монстром. — Это довольно... интересная группа.

Один из них представлял собой нечто среднее между рептилией или даже драконом и человеком: сероватая кожа, чешуйчатый хвост и небольшие крылья на спине. В руках он держал массивный щит и меч. Его лицо было ближе к рептилии, чем к человеку. Вторым членом группы была девушка, она больше походила на человека, но София не была уверена, как к ней относиться.

— Ну, она симпатичная... да, но, — начала она с ничего не значащего замечания. Её лицо было довольно привлекательным, а тело — человеческим, примерно 18–20 лет.

Кроме пушистого хвоста и торчащих из волос кошачьих ушей, которые София вполне могла терпеть, любить или даже обожать, у девушки были руки и ноги, чем-то напоминающие лапы. Её руки были немного похожи на человеческие, но всё равно были покрыты мехом. Для неё это было слишком. Как и её волосы, они были окрашены в одинаковый коричневато-оранжевый оттенок. Последний член группы, если не считать маленьких и круглых, похожих на звериные, ушей на макушке, выглядел как обычный человек лет тридцати. Он выглядел настолько непримечательно, что София почти забыла о нём, как только отвела взгляд. Хотя ей было любопытно, что это за уши, потому что она не могла вспомнить, какому животному они принадлежат, как ни старалась.

— Эй, Маси, готовь свою магию! А я пока привлеку его внимание, — проговорил рептилия, поднимая гигантский щит. Одновременно он обратился к парню с любопытными ушами, а затем взглянул на девушку-кошку. — Чиё, как только он выпустит свою магию, сразу же атакуй! Не давай голему времени на реакцию!

— Поняла!

Девушка приняла милую позу, а затем схватила кинжалы, висевшие у неё на поясе.

— О могущественный огонь, пожалуйста, позволь мне одолжить твою силу, чтобы уничтожить этого врага!

Парень по имени Маси начал напевать, и через некоторое время перед ним появился огненный шар среднего размера.

— Охо! — Фен выглядел немного впечатлённым. — Хорошее короткое песнопение. Этот парень неплох... Относительно.

— Правда...? Для меня этот напев уже слишком... Так неловко!

Визуально она вздрогнула и порадовалась, что ей не нужны заклинания.

— Всё равно магия огня против голема мало что даст.

— Вперёд!

После того как магия была готова, Маси немедленно выстрелил ею в сторону голема, в результате чего тот был охвачен пламенем.

— Хайя!

Как только огонь начал утихать, Чиё, не теряя времени, бросилась на врага. Искры разлетелись, когда её кинжалы соприкоснулись с каменным телом голема, но на этом всё и закончилось. Заметив, что ни её оружие, ни магия товарища не причиняют особого вреда, девушка-кошка быстро отступила на безопасное расстояние.

— Эй, Рашк, кажется, мы не с тем парнем подрались! — жалобно обратилась она к рептилии, пока тот был занят тем, что защищался щитом от удара огромного кулака голема.

— Ахаха, возможно, ты права... Что же нам делать? Уйти?

— Думаю, это лучший выбор!

Согласились двое других.

— Э-э-э...? — София почему-то была шокирована. — Что это? Они на самом деле... разумные и сообразительные? Я такого раньше не видела.

— Ну, они не люди. — Фен нашёл для неё простое объяснение. — И всё же, какими бы разумными они ни были...

Он посмотрел направо.

— К сожалению, големы не совсем живые и не могут чувствовать магическую силу, которая могла бы отпугнуть их нашим присутствием...

— Хм? — Проследив за его взглядом, она поняла, на что он намекает. — О...

Появились ещё несколько каменных големов, преградив группе путь к отступлению.

— Ребята, давайте пере...— Рашк обернулся, раздавая указания, и заметил других големов. — Ааа, простите... все...

— Эй! Не сдавайся так быстро! — Чиё пыталась поддержать боевой дух. — Маси, используй всю свою силу и подготовь самую большую стену огня, на которую ты способен. Не обращай внимания на силу и сделай её как можно более яркой! Нам нужно отвлечь их внимание!

— Хорошо!

— У этой девушки отличная реакция, раз она даёт такие точные указания в такой ситуации. — У Фена сложилось положительное впечатление об этой группе. — К сожалению, каменные големы даже не реагируют на огонь.

— Значит, они проиграют?

— Ага, видишь?

Волк жестом указал на группу. Маси только что поджёг всё вокруг, но големы не обращали на это внимания и просто продолжали наступать на них.

— Хочешь им помочь?

— Можно попробовать.

Надеясь, что всё не повторится, как в прошлый раз, София шагнула вперёд. Вскоре она оказалась на краю поля боя, где группа сразу же заметила её, несмотря на опасность, которой они подвергались.

— Человек...?

— Девочка, уходи отсюда!

— Это слишком опасно! Мы тоже пытаемся бежать! У вас ещё есть время, чтобы не стать жертвой!

Они полностью осознавали ситуацию и не хотели, чтобы София попала в неё.

— Вот почему я здесь... Я хотела предложить свою помощь...

Она попыталась пойти тем же путём, что и в прошлый раз.

— Помощь? Человеку... хм...? — Чиё не думала, что человек может чем-то помочь, ведь абсолютно все, кроме них самих, знали, насколько они слабы. Тем не менее, она заметила, что с Софией творится что-то странное. — Девочка... подожди, ты вообще человек...? Эта сила, которую я ощущаю... Ты действительно можешь нам помочь? Если да, то я прошу тебя! Пожалуйста!

Совершенно не похожая на человека, девушка-кошка, заметив её силу, сразу же приняла правильное решение, попросив о помощи.

— Да, я уже сражалась с парой этих големов. Я вполне уверена в себе. — Это была полная ложь, но София просто знала, что они не представляют для неё никакой угрозы. Она просто сказала это, чтобы снять напряжение в группе. — Ах, но моё оружие сломалось во время последнего сражения... Могу я позаимствовать ваши кинжалы?

Не желая выставлять свою безмолвную магию на всеобщее обозрение в момент встречи с кем-то, и уж тем более не желая симулировать песнопения, София задумалась о том, как скрыть свою магическую силу. Разрывать руками этих големов тоже выглядело слишком броско.

— Правда?! Спасибо вам большое! — Чиё была невероятно рада ей. — Пожалуйста, возьмите их! Мне всё равно, если они сломаются, лишь бы вы смогли спасти нас с их помощью!

— Хорошо.

Получив кинжалы, она сделала несколько пробных взмахов, чтобы освоиться с оружием, прежде чем прыгнуть на ближайшего голема.

— Ч-что...

Чиё не могла поверить своим глазам. Девушка перед ней практически исчезла и вновь появилась перед врагом. Она одним движением отрубила голему одну из рук теми же кинжалами, которыми девушка-кошка не смогла нанести ему даже царапины. Затем эта возмутительная девушка прыгнула на голову, отрубив и её. Лишившись головы, голем упал на землю и перестал двигаться.

— Фен!

Прыгнув на второго голема, София позвала своего спутника.

— За дело!

Поняв, что она от него хочет, волк атаковал третьего голема.

— Э-э-э...?

Чиё была совершенно ошеломлена. Мало того что девушка уже уничтожала вторую цель, так она ещё и внезапно вызвала из ниоткуда волка, да ещё и могучего. Мгновенно после этого два оставшихся голема умерли одновременно.

— Отличная работа, Фен.

— Ничего страшного.

Дуэт не чувствовал напряжения, приближаясь к группе.

—...

—...

Рептилия, Рашк и звероподобный парень по имени Маси никак не отреагировали.

— А...?

Чиё было не намного лучше.

— Вот, ваши кинжалы...— София вернула одолженное ей оружие. — Простите, они немного поцарапались, но это можно исправить...

—...Спасибо...— Девушка-кошка ещё не оправилась от шока, но по её щекам внезапно потекли слёзы. — С-спасибо! Огромное вам спасибо! Вы спасли нам всем жизнь!

Переполненная эмоциями, Чиё бросилась к Софии и обхватила её за шею, крепко обнимая.

— У-у-у...

София не знала, как к этому относиться. Всё, что она знала — это то, что у неё были сложные чувства по поводу сложившейся ситуации. И во всём виновата только она сама. Благодаря тому, что у девушки-кошки были звериные лапы, она находилась не совсем в удачной для Софии зоне. Тем не менее остальные части её тела, особенно мягкие, прижимающиеся к ней, были полностью похожи на человеческие. Это вызвало в её голове немалую путаницу. Не помогло и то, что она так и не смогла выработать в себе устойчивость к подобным ощущениям, поскольку не имела абсолютно никакого опыта в своём прошлом мире. Но, видя, как Чиё была напугана и, похоже, нуждалась в успокоении, она смогла проигнорировать свои нечистые мысли.

— Ах... — Придя в себя, Чиё снова отстранилась от девушки, выглядя слегка смущённой. — П-Простите... Я сделала это не подумав...

— Н-нет, всё в порядке... Я не против...— Настроение внезапно стало неловким. — В любом случае, я рада, что успела вовремя...

— Да... Ещё раз большое спасибо за то, что спасли нас!

— Спасибо.

Два её спутника, Рашк и Маси, наконец-то, казалось, перезагрузились настолько, что снова могли произносить слова.

— Не волнуйтесь об этом...

София начала смущаться от многократных и искренних благодарностей.

— О, чуть не забыла! Меня зовут Чиё, как видите, я из племени кошек.

— Рашк, я, разумеется, ящерочеловек.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Маси, и я принадлежу к племени панд.

— Ах! — София снова посмотрела на его уши, наконец-то заметив, какому животному принадлежат эти уши. — А-а-ам... Я София, а это мой... э-э-э... спутник...

— Фен. — Он взял на себя ответственность. — Как вы, наверное, заметили, Я полный представитель племени волков.

— А?

София была шокирована, но через секунду поняла, что он придумывает историю на ходу.

— Приятно познакомиться.

Группа, похоже, купилась на ложь Фена.

— Взаимно.

— Эм, София...? — робко обратилась к ней Чиё. — Вы... Вы ведь не человек, да? Эта сила и... позитивное отношение к нам... Вы же кто-то другой, я права...?

— Э-э...

Она не знала, что ответить. С технической точки зрения она была человеком, но не из этого мира. Не говоря уже о том, что её телосложение было совсем не человеческим. Кроме того, после всего случившегося ей не хотелось больше связываться с ними. Рассказывать им о своём происхождении тоже казалось плохой идеей, поэтому она не знала, что ответить.

Новые друзья

— Вы ведь не человек, правда?

София и Фен успешно спасли группу зверолюдей от пары каменных големов, которые оказались слишком сильны для них. После этого девушка столкнулась с вопросом, на который не знала, что ответить.

— А, можете не отвечать, если не хотите! — Девушка-кошка Чиё быстро протянула Софии спасательный круг. — Просто мне, естественно, стало любопытно узнать о нашем спасителе... Вы, конечно, похожи на человека, но...

— Да, я понимаю, о чём вы. Я уже встречала людей и чуть не убила их, потому что они были такими... такими...

София начинала злиться от одной только мысли о них.

— Я понимаю! — Чиё сочувствовала ей, даже не зная никаких подробностей. — Значит... вы действительно не из них?

— Это немного, скажем так, сложно, — София задумалась, как оправдаться. — Да, я выгляжу как человек, но... я приехала из очень далёкого места, и, кроме вышеупомянутой внешности, у меня нет ничего общего с этими... существами.

Она не солгала, только выразилась туманно.

— Похожа на человека, но отличается... Эта чрезвычайная сила, — бормотала про себя Чиё. — Откуда-то издалека... Может, с другого континента? София, может быть... Вы демон?

Э-э...? — Этого она не ожидала. — А если я сейчас скажу «да», просто спрашиваю, конечно, что это повлечёт за собой?

— Это потрясающе! — Чиё восприняла это как подтверждение, и её лицо засветилось. — Я никогда раньше не видела их! Так круто!

Зверолюди, судя по всему, не питал неприязни к демонам, и Фен позже рассказал Софии, что женщины-демоны обычно выглядят как люди. У мужчин же, напротив, на голове в основном рога и иногда хвост. Кроме того, как обычно, только представители человеческой расы ненавидели демонов, потому что боялись их и их силы.

— Ахаха...

Сухо рассмеявшись, София решила смириться с этим, не корректируя её предположения.

— Что здесь делает демон...? Разве вы не живете на совершенно другом континенте?

— А, ну, мне стало скучно, и я решила путешествовать по миру.

Не заботясь больше об этом, она просто сказала, что угодно, хотя суть её ответа была в некотором смысле неверной.

— Так свободно! Я даже завидую! — Она приняла её ответ. — Куда же вы направляетесь?

— Ну, не так давно я пыталась посетить человеческий город, но... совершила большую ошибку.

— Да...

У неё было понимающее выражение лица.

— Я думала посетить соседний город зверолюдей.

— Правда? Вы имеете в виду «Раумонт»? Мы втроём оттуда родом.

— О, возможно. Как думаешь, мы с Феном сможем войти в город?

София была настроена оптимистично.

— Просто войти? — Девушка-кошка уставилась на неё. — Мы сразу же отправимся в ближайший бар и будем пить до следующего утра!

— Естественно, за наш счёт!

Рашк согласился с планом своей спутницы.

— Это самое меньшее, что мы можем сделать!

— Фен...

тихим голосом обратилась к нему София.

— Хм?

— Я думаю, мне могут понравиться зверолюди.

Когда группа стала больше, Фен и София уже не могли идти со своей обычной скоростью, потому что зверолюди, да и вообще кто бы то ни было, не смогли бы за ними угнаться. Поэтому добраться до города сегодня стало невозможно. Группа решила разбить лагерь, как только начало темнеть.

— София, ты не против мяса? — Чиё подошла к дуэту, как только её группа закончила обустраивать лагерь. — Мне не нужно спрашивать тебя, Фен, верно?

— Конечно, а что?

— Рашк заметил карову и пошёл на неё охотиться, вот я и хотела спросить, не хочешь ли ты поесть вместе с нами.

— А, так ты умеешь охотиться на каров, да?

Она снова вспомнила недавнюю встречу.

— София, — вздохнула она. — Я знаю, что ты спасла нас, когда мы проигрывали монстру, но карова? Прошу тебя.

— Нет, просто... Я столкнулась с группой людей, которые безуспешно пытались напасть на карову. Честно говоря, я понятия не имею о здешней градации сил...

— Это просто люди, как обычно, исключительно слабы.

— Ааа, я буду иметь это в виду. В любом случае, да, Фен любит каров, и поэтому я, по привычке, совершенно не против.

— Отлично!

Подтвердив это, Чиё с радостью вернулась к Маси, который как раз разводил костёр.

— Какая занятая девушка.

— Да.

Вскоре вернулся Рашк, таща за собой свежезарезанную карову. Когда всё было готово к жарке, все собрались вокруг костра.

Пока они ели, Маси впервые обратился к Софии.

– Правда ли, что демоны достаточно сильны, чтобы использовать безмолвную магию, как будто в этом нет ничего страшного?

Будучи магом в их группе, он интересовался слухами, которые слышал раньше.

— Хм...

София наклонила голову и посмотрела на Фена, который слегка кивнул ей в ответ. Полагая, что всё в порядке, она протянула ладонь и зажгла в ней маленькое пламя.

— Ух ты! — восхитился Маси.

— Как здорово! — Глаза Чиё сверкали.

— Ахаха...

Она в очередной раз осознала, насколько выбивается из общего фона.

— Обладать силой, конечно, приятно....

Маси выглядел завистливым.

— Ну, твоё песнопение для магии огня довольно короткое. Разве это не означает, что ты тоже обладаешь значительной силой?

Девушка повторила предыдущую оценку Фена.

— Нет, я всё равно не гожусь... Если не считать Софии, у меня нет ни малейшего шанса против Майи... Даже близко.

— Я же просила тебя перестать сравнивать себя с Майей. — Чиё прервала его. — Она — особый случай, в конце концов!

— И всё же...

— Майя...?

София выглядела озадаченной.

— Нелепо могущественная девушка в нашем городе. Зверочеловек из моего кошачьего племени, которая родилась с огромными магическими силами.

— Насколько могущественна?

Фен заинтересовался темой.

— Хм... Не так сильна, как вы двое... Я только что заметила, но, Фен, ты и сам смешон, даже для полного зверочеловека. В любом случае, не обращая внимания на вас двоих, Майя — самый могущественный человек, которого я когда-либо встречала. Когда мы виделись с ней в последний раз неделю назад, она уже почти преуспела в использовании магии без песнопений для одной атаки. В остальном ей требовалось лишь слово активации для своей магии.

— Охо? — Волк выглядел впечатлённым. — Значит, она может быть одной из сильнейших среди зверолюдей. Кроме меня, то есть...

Фен чуть не провалил своё прикрытие.

— Правда? Я бы хотела с ней познакомиться.

Софии тоже было любопытно. Если бы рядом была ещё одна нерегулярная, она бы чувствовала себя не так уж и не в своей тарелке.

— Не волнуйся, она тебя найдёт.

— А...?

— Эта девушка не только сильна, но и обладает мускулистым мозгом. Как только она заметит сильного человека, она не перестанет изводить тебя, пока ты не согласишься сразиться с ней.

— Ааа...

София вспомнила, как Фен предупреждал её именно на эту тему.

— Я буду болеть за тебя!

Чиё уже подбадривала её.

— С-спасибо...

— Только не бей её слишком сильно... Майя на самом деле милая девушка, когда её боевой зуд утихает. Внутри она одна из самых заботливых людей, которых вы когда-либо встречали.

— Определись, девочка!

Ей пришлось быстро ответить.

— Ахаха, просто Майя такая.

— Конечно, как скажешь...

София говорила о Чиё.

— Только будь осторожна... Майя тоже хитрая, так что постарайся не пораниться! Я бы этого не хотела!

— Понятно...

Преподай ей урок, будь помягче, постарайся не пораниться. София уже не понимала, чего хочет от неё девушка-кошка.

До поздней ночи девушки болтали о том, о сём. Дошло до того, что Чиё в какой-то момент уснула, прислонившись к плечу Софии. Была она в зоне охвата или нет, но Софии это чувство не было противно. Хотя ей было неловко, девушка не собиралась её будить, и она так и провела ночь.

На следующий день, после того как девушка-кошка закончила извиняться перед ней с красным лицом, группа направилась к городу зверолюдей. Когда он, наконец, появился в поле зрения и София заметила его, она снова заволновалась.

— О~, он так отличается от человеческого города, который мы пытались посетить недавно!

Самым заметным изменением было то, что здесь не было массивной стены, а лишь небольшой забор, чтобы не пускать сюда всякую живность вроде каров и им подобных. Здания также имели гораздо больше смысла: они были построены по прямой линии, а хорошие дороги соединяли все части города.

— Без стены город выглядит намного дружелюбнее.

— Естественно, если бы мы были отгорожены стеной, это бы только удручало, потому что зверолюди любят свободу. Во-первых, в городе, где живут зверолюди, не так много монстров, которых стоит опасаться, потому что мы не трусы. И если найдётся монстр, которого мы не сможем победить, даже объединившись, то и стена ничего не изменит.

— А-а, это правда...

София вспомнила, как Фен предлагал просто перепрыгнуть через стену человеческого города или разрушить её.

— Ну что ж, тогда пошли!

Чиё повела группу к главному входу.

София слегка забеспокоилась, когда стражники посмотрели на неё и Фена, но после сердечного «Добро пожаловать в Раумонт» их пропустили внутрь. Ей показалось, что это даже немного неожиданно.

Наконец-то она оказалась в городе, пусть и не в том, который представляла себе, но София с нетерпением ждала возможности исследовать его.

— Ах, у меня нет денег!

К сожалению, её волнение по поводу исследования закончилось внезапно и резко.

Город зверолюдей

После прибытия в новый мир Софии наконец-то удалось попасть в город. Это был не тот город, который она планировала, он принадлежал зверолюдям, но в конце концов это оказалось к лучшему. Естественно, она была рада всем новым достопримечательностям и интересным людям. Но не успела она приступить к исследованию, как заметила главную проблему.

— Ах, у меня нет денег!

Излишне драматизируя ситуацию, она опустилась на колени.

— О чём ты вообще говоришь...?

Чиё посмотрела на неё с вопросительным выражением лица.

— Ну, у меня совершенно нет валюты этого ми... эээ... континента.

— Это не проблема. — Ящерочеловек из группы, Рашк, сказал. — Видишь ли, мы не охотились... не пытались охотиться на этого каменного голема просто так. Местный ювелир сделал на него запрос.

— Ювелир?

София не уловила связи.

— Ты заметила красные глаза големов? Это настоящие драгоценности, причём дорогие.

— Ааа... Простите, я совсем не обратила на это внимания.

— Не волнуйся, мы с Маси собрали глаза, пока ты была занята разговором с Чиё. Поскольку вы с Феном были теми, кто убил их, они, очевидно, все ваши. Хотя, если возможно, я бы хотел попросить один из глаз, чтобы покрыть расходы нашей группы...

— Да? Конечно, оставьте себе два, если хотите. Мы бы не знали о глазах с самого начала.

— Нононо, мы не можем так поступить! Один и так уже жадность, потому что мы ничем не помогли.

Рашк решительно отверг её предложение.

— Хорошо, если ты так говоришь. — У Софии не было причин отказывать ему. — Кстати говоря, сколько стоят эти драгоценности?

— Хм... посмотрим, с пятью из них ты, вероятно, сможешь безбедно прожить в этом городе пару... месяцев.

— М-месяцев?! Просто побив каких-то мелких парней?!

— София, — вздохнула Чиё. — Пожалуйста, не применяй здесь свой здравый смысл. Каменные големы — исключительно сильные монстры для большинства из нас.

— А-а-а...

Она заметила, как Фен уже непоправимо исказил её знания об этом мире.

Позаботившись об этом, группа отправилась к ювелиру, который попросил глаза голема. Оправившись от шока, когда ему предложили шесть глаз, он с радостью заплатил и даже дал немного больше. Прогуливаясь по главной дороге города, София посмотрела на мешочек с золотыми монетами, который она получила.

— 100 золотых монет за глаз, да? Это много? Слишком мало? Справедливо?

Она понятия не имела о валютной системе этого мира.

— Это довольно щедро. Он был счастлив, что смог заполучить столько всего сразу и немного переплатил.

Маси дал ей краткое объяснение.

— А, понятно.

— Кстати, в зависимости от того, насколько экстравагантно вы хотите жить, вам нужно примерно от 50 до 100 золотых монет в месяц.

— Ничего себе.

Она снова посмотрела на свою сумку.

— Как долго вы с Феном собираетесь здесь оставаться, София?

Чиё спросила её об их планах.

— Хм, хороший вопрос. Я не была уверена, смогу ли я вообще войти в город, так что... Фен, что ты думаешь?

— Мне всё равно. Это ты хотела путешествовать. Я просто решил присоединиться.

— Верно... Ну, мы не собираемся оставаться здесь надолго, чтобы потратить все деньги. Может, на неделю?

Она ещё не была уверена в этом.

— Хорошо...

Чиё почему-то не выглядела слишком довольной ответом.

— В любом случае я знаю, что ещё рановато, но давайте всё равно пойдём и зайдём в бар! — сказал Рашк, и странная группа из ящера, девушки-кошки, парня с ушами панды, волка и предполагаемой девушки-демона отправилась в бар, который часто посещали зверолюди.

— О~.

София вошла в заведение, и ей сразу же понравилась атмосфера. В баре царила деревенская атмосфера: много дерева в интерьере и немного темноватое освещение. Несмотря на то, что был только полдень, место уже было заполнено самыми разными людьми. Она была очарована разнообразием зверолюдей. Девушка заметила группу, похожую на медведей, множество гибридов, как Чиё, некоторые из них больше склонялись к звериному облику, а других с первого взгляда можно было принять за людей. Попадались даже люди, похожие на птиц, с перьями или крыльями. Многие из них присматривались к Софии, потому что она казалась человеком. Однако, поскольку большинство из них хотя бы в какой-то степени чувствовали магические способности, они заметили, что она определённо не человек. Они также понимали, что шутить с этой чересчур возбуждённой девушкой было бы плохой идеей. Однако некоторые, похоже, всё же хотели проверить её силу.

— О, Чиё и банда! — К группе подошла рыжеволосая девушка с висячими собачьими ушами и пушистым хвостом, одетая в форму официантки. — Вы сегодня рано! Хм? Кто эта новенькая и волк?

— Ааа... кое-что случилось... Ну, они новые друзья, я думаю.

— А? Ты в порядке, Чиё?!

Зная, что выражение «кое-что случилось» никогда не означает ничего хорошего, официантка забеспокоилась.

— Я в полном порядке!

— Ну вот и хорошо.

Чувствуя заметное облегчение по поводу самочувствия девушки-кошки, она направила группу к столику для отдыха. Она показала им на тот, где было достаточно места для Фена, чтобы он тоже мог сесть рядом со столом.

— Что ты хочешь выпить, София? — обратилась к ней Чиё. — И Фен тоже?

— Хм...— Не зная ничего о напитках этого мира, она пошла по лёгкому пути. — Я оставлю выбор за тобой.

— Хорошо. — Кивнув, она посмотрела на членов своей группы. — Как обычно?

— Как обычно.

Они слегка кивнули ей.

— Эй, Дэнни, налей-ка мне, пожалуйста, обычного!

Чиё обратилась к девушке-официантке, которая обслуживала её раньше.

— Конечно~.

С радостью приняв заказ, она появилась через пару минут с подносом напитков. Это была бледно-голубая жидкость в маленьком стакане, который девушка поставила перед каждым.

— Так, что это?

София с любопытством разглядывала напиток.

— Он называется «Ангельское небо», очень вкусный!

— Понятно...— Не получив объяснений от Чиё, она попытала счастья и сделала глоток. — Такой сладкий! Но неплохо.

— Да, он очень сладкий, но мы любим такой после трудового дня. Только будь осторожна, потому что, хотя ты и не чувствуешь вкуса, в этом напитке содержится значительное количество алкоголя.

— Хм, правда?

София ещё раз взглянула на бокал, прежде чем выпить жидкость одним махом.

— О, похоже, сегодня будет весело.

Рашк тоже пригубил свой напиток, как и остальные. Даже Фен принял участие, подхватив стакан прямо рылом и откинув голову назад.

Спустя час и множество выпитых бокалов настроение за столом стало вполне праздничным. София употребила половину еды из бара, но постепенно начала кое-что понимать.

— Я не могу напиться, да?

У неё было хорошее настроение, в этом можно было не сомневаться, но ей казалось, что чего-то не хватает, особенно после того, как она увидела, в каком приподнятом настроении находятся остальные члены группы. Даже Фен выглядел куда более раскрепощённым, чем обычно.

— Значит, сопротивление тоже повысилось. Значит ли это, что если я буду пить до тех пор, пока она не перегрузится... я мгновенно опьянею, или как? Как-то мне не хочется это выяснять! Да, давайте соблюдать умеренность!

Даже без влияния алкоголя она всё равно наслаждалась вечером, упиваясь атмосферой.

Вечеринка продолжалась ещё долго. В конце концов, София полностью переключилась с алкоголя на вкусную еду в баре, опасаясь, что заряд бодрости в итоге окажется отрицательным. Напиться до смерти в один миг не казалось ей забавным. Впрочем, это ничуть не испортило ее настроения, потому что еда была превосходной.

К сожалению, любое веселье рано или поздно заканчивается. Пока группа с удовольствием ела и пила, дверь бара внезапно распахнулась.

— Вот ты где, Маси!

В дверях стояла девушка, указывая на группу. На вид она была примерно того же возраста, что и София, и от неё исходило похожее ощущение юной, но зрелой внешности. Девушка была немного выше Софии, и, похоже, у неё уже был желанный скачок роста в некоторых других областях. Как и София, она была немного стройной. Тем не менее у неё определённо было больше изгибов, особенно в области груди, к большой зависти других. У девушки были длинные белоснежные распущенные волосы и большие тёмно-синие глаза со слегка прищуренными зрачками. При ближайшем рассмотрении София заметила, что, как и Чиё, эта девушка тоже принадлежала к племени кошачьих. На голове у неё были похожие на кошачьи уши, наполненные пухом, похожим на вату, который казался невероятно приятным на ощупь. Уши составляли единое целое с шелковисто-гладким хвостом, торчащим откуда-то из спины. Оба они были такого же белоснежного цвета, как и её волосы, без единого пятнышка. Впрочем, это были единственные звериные черты беловолосой девушки. Остальные части её тела казались такими же, как у человека.

На девушке-кошке была белая рубашка с короткими рукавами и красными вставками, а поверх неё — облегающий белый жилет с тонким красным контуром. К ней идеально подходила короткая складчатая белая юбка с красным подолом, за которой сразу же следовали чисто-белые носки до колена. Дополняли их сапоги на небольшом каблуке, выполненные в двухцветной бело-красной гамме.

— Г-гех...

Парень, о котором шла речь, Маси, мгновенно протрезвел и, похоже, был не слишком рад появлению девушки.

— Я давно тебя ищу! Где ты был?!

— Я же... говорил тебе, что наша компания отправилась на охоту пару дней назад, не так ли, Майя?

— Ах, да, я забыла.

— Хаа...

Он раздражённо вздохнул.

— Неважно! Мне удалось это сделать! Я хочу испытать это немедленно! Сразись со мной!

Белая девушка-кошка, казалось, была чем-то взволнована.

— Хаа...— Ещё один вздох. — Слушай, ты что, не видишь, что у нас компания? Не сейчас, ладно?

— Компания...?

Только теперь она посмотрела на остальных членов группы, и её глаза, в конце концов, встретились с глазами Софии.

—...

—...

Они смотрели друг на друга, казалось, целую вечность, и вот, словно синхронизировавшись, оба заговорили в одно и то же время.

— Ты милая!

— Сразись со мной!

Как оказалось, они вовсе не синхронизировались. София смотрела на неё по вполне очевидной причине и случайно ляпнула первое, что пришло ей в голову. В то же время Майя заметила магическую силу новенькой, что привело её в восторг по совершенно другой причине.

— А?

— А?

Первая встреча Софии и Майи была очень необычной. О ней они будут вспоминать даже спустя годы, хотят они того или нет, потому что в плане того, как сильно можно опозориться, это трудно превзойти. По крайней мере, в глазах Софии.

Иллюстрации Майи

[И первые скетчи с патреона]

Играя с девушкой-кошкой

— Ты милая!

— Сразись со мной!

После первого обмена фразами между Софией и Майей за столом воцарилась неловкая тишина. Все члены группы внимательно смотрели на них, не произнося ни слова. Прошла целая минута, прежде чем София, наконец, заметила, что происходит.

— Я... сказала это вслух... не так ли...?

Осознав свою оплошность, София сначала побелела, а потом спрятала лицо за руками, чтобы не выдать своего смущения.

— Т-ты...! — Лицо Майи покраснело. Похоже, она не привыкла к подобному обращению, по крайней мере, к такому прямому. — Е-если ты думаешь, что лесть может изменить моё мнение... т-ты ошибаешься! С-сразись со мной...

— С-София...

Всё ещё пряча лицо за руками, она назвала своё имя тихим голосом.

— С-спасибо... Между прочим, я М-Майя...— Этим двоим удалось сделать ситуацию ещё более неловкой. — Так, а теперь сразись со мной, С-софия!

— Я не хочу...— Она всё ещё была занята тем, что смущалась. Сражаться было слишком трудно. — К-кроме того, на улице уже темно.

— Меня это не волнует!

— Хаа...

Даже в таком смущённом состоянии София устала.

— Ну же, не будь такой~. Просто небольшое сражение! Пожалуйста! — Она уже оправилась от шока. — Я обещаю, что не причиню тебе вреда! Ты ведь сама сильная, правда, София? Разве ты не радуешься, когда находишь кого-то, обладающего силой?

Говорила как образец мускулистого мозга.

— Я даже сдержусь, хорошо? Ничего плохого не случится, так что... ладно?

В этот момент она умоляла её. Хотя она и чувствовала, что София сильна, кошка не замечала разницы между ними или, по крайней мере, не придавала этому значения.

— О? — Стыдливость Софии, казалось, была смыта, когда она снова показала своё лицо с серьёзным выражением. — Ну и ну, не слишком ли ты самоуверенна?

В ней произошёл какой-то странный переворот, как только она почувствовала, что девушка-кошка непринуждённо смотрит на неё сверху вниз.

— Пожалуйста, не сдерживайся, Майя. Это не будет весело, и я не смогу преподать тебе урок таким образом.

Она звучала совсем по-другому и зловеще улыбалась.

— О-о-о...

У Фена было плохое предчувствие. Он уже видел эту черту характера Софии, когда она хотела наказать своих врагов с помощью тёмной магии, что, безусловно, не выглядело хорошим знаком.

— Тогда пошли.

Её улыбка стала ещё мрачнее.

— Х-хорошо...

Майя начала понимать, что, возможно, лаяла не на то дерево, игнорируя тот факт, что она кошка.

Когда вся группа покинула бар и направилась к полю за городом, где у двух девушек было достаточно места, Фен подошёл к Софии.

— Я никогда не видел ни одного из зверолюдей с такими большими магическими способностями, как у этой Майи.

— Правда?

— Да, назвать её исключением среди исключений было бы большим преуменьшением.

Фен выглядел впечатлённым.

— Я в опасности?

— Нет. Это потрясающе, но до твоей силы недотягивает. Твоя магия тоже более совершенна.

— Понятно.

— И всё же, какой у тебя был великолепный крах.

Он издал небольшой смешок.

— Заткнись! Я не хотела говорить это вслух!

— Ну, было забавно наблюдать за тем, как твоё усиление так эффектно рассыпается.

— Не согласна! Я могла бы и не позориться так сильно...

— Я думаю, это было здорово.

— Ух, я рада, что теперь вроде бы могу разговаривать с девушками, но как-то не могу этому радоваться! Просто болтаю, что приходит в голову...

— Хе-хе, меня больше беспокоит другая смена твоего настроения.

— Хм?

Похоже, она сама этого не заметила.

— Хаа, просто будь с ней помягче, ладно? Если ты действительно считаешь её милой, ты же не захочешь причинить ей боль, верно?

— Заткнись уже!

— Ха-ха.

Фену нравилось видеть, как девушка смущается.

Пока эти двое препирались, к Майе подошла Чиё.

— Майя, ещё не поздно извиниться перед ней...

— С чего бы это?

— София действительно сильная, и я думаю, что ты случайно разозлила её.

— Э-э-э? Это было не нарочно! — В глубине души она действительно была хорошей девочкой. — Тем не менее я тоже сильная, понимаешь? Я обязательно извинюсь позже, но если это означает, что она будет драться со мной всерьёз...

— Я не думаю, что ты хочешь, чтобы она была серьёзной.

Чиё беспокоилась за неё.

— Конечно, я хочу! Я впервые вижу кого-то с такой силой! Я не могу не волноваться!

— Э-э-э...

Её беспокойство становилось всё сильнее.

— Кто она вообще такая?

— Мы познакомились с Софией и Феном, когда нас чуть не убила группа каменных големов.

— Ч-что?! — Майя впервые услышала об этом, поэтому, естественно, была шокирована. — Э-э-э, ты в порядке?!

— Да. Спасибо Софии. Она спасла нас, победив группу големов за считаные секунды.

— А?!

— Да, она настолько сильна.

— Только не говори, что она сильнее меня?

— Намного сильнее. Даже несравнимо.

— О-о... — Наконец-то она осознала свою ошибку. — Подожди, тогда кто она? Она выглядит как человек, но я уже уверена, что это не так. Это просто невозможно, в конце концов.

— Нет, не человек.

Чиё дала ей короткое подтверждение.

— Значит, разновидность зверолюдей со скрытыми чертами?

— И не это.

— Тогда кто она?!

— Она демон.

— Д-демон?

— Демон.

— Ты шутишь...

Майя не могла ей поверить.

— Нет.

— Эти абсурдно могущественные существа, которые живут на совершенно другом континенте?

— Да.

— Серьёзно? Не может быть... Ахаха! — Она вдруг начала смеяться. — Разве это не здорово?! Тогда я смогу выложиться по полной!

— А? Ты не боишься?

— Конечно! Но в то же время я ещё никогда не была так взволнована!

— Понятно...

Чиё посмотрела вдаль, заметив, что девушка рядом с ней уже потеряна.

Как только они добрались до пустого и тёмного поля, освещаемого только звёздами и луной, группа собралась в отдалении, а две девушки встали лицом друг к другу.

— София, это правда?

— Что именно?

— Ты демон?

— Люди называют меня так, да.

Технически она не лгала.

— Вау... София, прости, что рассердила тебя раньше. Я не хотела этого делать!

— Я разозлилась?

Она сама этого не заметила.

— Да!

Зрители громко закричали в унисон.

—...В любом случае я передумала. Я выложусь на полную! Надеюсь, ты сделаешь то же самое, София.

— Ты действительно этого хочешь?

— Да!

Она выглядела решительно.

— Только не говори, что я тебя не предупреждала... Кстати, уже совсем темно, ведь сейчас середина ночи. Как насчёт того, чтобы сразиться при свете?

— Наверное, так будет лучше, но мне всё равно, потому что я не хочу ждать до завтра! Я не смогу сдерживать своё волнение до тех пор.

— Нет, я не это имела в виду. — София усмехнулась, и по щелчку её пальцев всё вокруг стало таким же ярким, как если бы это была середина дня. — Как тебе это?

—...

Майя могла только смотреть на девушку с широко открытыми глазами и открытым ртом.

—...

У остальных было точно такое же выражение лица.

— Мне уже всё равно...

Кроме Фена, потому что он сдался.

— С-серьёзно...? — Майе удалось немного прийти в себя. — Я... я выбрала не тот бой...

— А теперь иди ко мне~.

София поманила девушку-кошку правой рукой.

— А вот и я! — Несмотря на то что Майя всё ещё была в шоке, она не собиралась сдаваться. — «Порыв!»

Как и следовало из названия, вокруг неё быстро образовался сильный ветер, который устремился к Софии.

— О, действительно просто слово активации, да?

Она была в некотором роде впечатлена, но в то же время порыв так и не смог достичь девушки. Она просто создала барьер из огня, благодаря чему ветер не смог её достать.

— И свет, и магия огня?! Ты действительно талантлива...

— А?

София не поняла, что она имела в виду.

— Ну и что, я могу делать то же самое! «Огненный шар»!

Как только она произнесла это слово, в сторону Софии полетел огненный шар диаметром более метра.

— О чём ты вообще говоришь? — всё ещё не понимая, она попыталась спросить Майю, без труда защищаясь от огня земляной стеной, которую она подняла из земли.

— Ты можешь использовать даже три?! — Её лицо побледнело. — Т-тогда! «Клинки»!

Снова прибегнув к магии воздуха, она пустила в сторону Софии ветер, похожий на лезвия, которые Фен использует для разделки мяса на гриле.

— Я всё ещё не понимаю, к чему ты клонишь.

Несмотря на то что София была отвлечена, ей не составило труда защититься от лезвия. Подняв два пальца, из земли вырвалось несколько корней, которые приняли на себя удар и разлетелись на кусочки.

— Это магия природы? Я никогда раньше не видела такой! Что ты за монстр...?

— Ахаха...

София уже много раз задавала себе этот вопрос.

— Я ещё не закончила!

Несмотря на то что её уверенность в себе рушилась понемногу, девушка-кошка не сдавалась. — «Торнадо!»

Как и следовало из названия, вокруг Софии образовались ветры, гораздо более мощные, чем её заклинание «Порыв», и её поглотил торнадо.

— Неплохо...

Совершенно спокойный голос доносился из центра торнадо. Вскоре торнадо стал ещё больше разрастаться, а затем, похоже, взорвался. София активировала свою магию воздуха и с лёгкостью одолела девушку-кошку, фактически сведя её на нет.

— Не может быть... — У неё постепенно заканчивались варианты. — Л-ловушка!

— Хм?

Это слово активации было немного более загадочным, и София сначала не поняла его, но потом всё стало ясно. На земле вокруг неё появился огненный круг, который затем выстрелил вверх, буквально заточив Софию внутри пламени.

— Вау, это так круто!

К сожалению, хотя её прозвучали восхищённо, на неё это не произвело никакого эффекта. Внутри огненной ловушки начала образовываться вода, и когда её стало достаточно, София одним махом погасила огонь.

— Ты, наверное, шутишь!

— Уже хочется сдаться?

— Нет... У меня ещё есть козырь!

— Охо~, тогда постарайся, Майя!

Она не могла не подбодрить её.

— Н-ну вот и я!

Майя закрыла глаза и сосредоточилась на чём-то.

— Хм?

София не стала её перебивать и просто ждала, что произойдёт. Без единого слова активации вокруг Софии вновь собрались сильные ветры, как и в случае с заклинанием торнадо. Только гораздо мощнее, но это было ещё не всё. Одновременно с этим вокруг неё запылал огонь. Ветер и огонь медленно соединились в некое подобие огненного торнадо и поглотили девушку в колоссальном инферно. Всё вокруг затихло, лишь громко бушевал огонь, и некоторое время ничего не происходило.

— Я-Я попала в неё...?

На долю секунды Майя выглядела уверенной в себе, но тут же пожалела об этом.

Внезапно магия света Софии, освещавшая местность, исчезла, или так показалось сначала. На самом деле здесь стало гораздо темнее, чем может быть в обычное ночное время. Присмотревшись, девушка-кошка увидела, что её огненное торнадо превратилось в кромешную тьму. Мало того, она заметила, что эта жуткая тьма постепенно поглощает всё место, где они сражались. Чернота была настолько тёмной, что уже нельзя было различить даже структуры скрытых объектов. Чем ближе небытие подступало к Майе, тем сильнее она паниковала, не в силах больше терпеть.

— Тёмная магия?! Не может быть... София! — испуганно крикнула она в ту сторону, где должна была находиться девушка. — Я сдаюсь!

— Хорошо~, — раздался весёлый ответ, после чего тьма мгновенно сменилась светом, и даже огненное торнадо исчезло. Казалось, что всё происходящее было ложью.

—...

Не было слышно даже звуков дыхания, потому что все пытались сдержать их.

— А, кажется, я немного перестаралась...

София огляделась по сторонам и, наконец, сфокусировалась на Майе. Девушка-кошка упала на колени после признания поражения с пустым и заплаканным выражением лица.

— Ты... ты... ты просто играла со мной, не так ли?!

— Эх...

Софии не понравилась её формулировка.

— Ты всегда так делаешь, Майя! Не до такой степени, но для меня это одно и то же!

Маси на секунду оправился от шока, чтобы ответить.

— Ну, должна признать, что твоё огненное торнадо — это уже что-то, поэтому я немного посерьёзнела с тёмной магией, но в остальном...— София неловко почесала щеку. — Прости.

— Она просто взяла и призналась!

— Ахаха...

Она не знала, как реагировать.

— Ты действительно можешь использовать все магические атрибуты, да...?

— Да...? — София наклонила голову. — А, я также могу использовать магию без атрибутов или без категории, но у меня пока нет ничего для атаки или защиты в этом плане, поэтому я не использовала это...

— Серьёзно?!

Лицо Майи стало ещё бледнее.

— Да?

Эти двое совершенно не понимали друг друга.

— Ты... не представляешь, насколько это смешно, да?

— Что именно?

Она выглядела всё более и более озадаченной.

— Твоя магия! Даже игнорировать твою силу! Возможность использовать все существующие виды магии... Это... Я никогда даже не слышала ни о чём подобном!

— Правда...?

Это удивило её, ведь Фен — первый встреченный ею человек или волк, который может делать то же самое.

— Правда! — Девушка-кошка выглядела рассерженной. — Понимаешь, раньше люди постоянно называли меня вундеркиндом из-за моей высокой магической силы и того, что я могу использовать две стихии, потому что это невероятная редкость!

— Неужели? Я понятия не имела...

— Неужели там, откуда ты родом, все такие нелепые?!

— Э-э-э, если уж на то пошло, то я была ниже среднего...

София говорила о своей ценности как человека в своём старом мире. И хотя она не лгала, это определённо было не то, о чём говорила Майя, что вызвало большое недопонимание.

— Ч-что?! — Шок от этого недоразумения был очень сильным. — Я слышала, что демоны должны быть могущественными, но это...

— А-а.

Она заметила, что они говорят о разных вещах, но исправлять себя было уже поздно.

— София!

В голос Майи вернулась сила.

— Да?

— Пожалуйста, сделай меня своей ученицей и позволь мне тренироваться под твоим руководством!

Поскольку она всё ещё стояла на коленях, её мольба имела гораздо большую силу.

— Э-э-э...?

София не ожидала такого поворота событий и не знала, как реагировать.

Как поладить с девушкой-кошкой

Всё ещё стоя на коленях после того, как София одержала великолепную победу в магическом поединке, беловолосая девушка-кошка Майя неожиданно попросила стать её ученицей. Это привело к тому, что девушка выглядела очень смущённой и обеспокоенной.

— Ученицей, говоришь...— София не знала, что делать. — Я сама ещё только учусь магии, понимаешь?

Она взглянула на своего учителя Фена, но волк мгновенно отвернул голову, явно не желая иметь ничего общего с этой ситуацией.

— Не думаю, что я могу тебя чему-то научить.

— Ты серьёзно говоришь это после того, что ты со мной сделал?

Майя не поверила.

— Т-такая формулировка...— Её беспокоила двусмысленная формулировка девушки-кошки. — Даже если это и так, я не собираюсь оставаться здесь надолго, так что...

— Тогда я пойду с тобой!

Она была очень тверда в своём решении.

— Эх, я даже не знаю, куда пойду дальше... Я хочу исследовать мир! Возможно, мы окажемся на другом конце континента, а может, и дальше.

София попыталась отговорить её.

— Звучит заманчиво!

Это произвело обратный эффект.

— Серьёзно...?

— Да, я всегда хотела путешествовать. Просто у меня никогда не было возможности!

— Правда? А как же твоя семья? Твои родители ничего не скажут?

— Ахаха. Несмотря на мою внешность, я уже достаточно взрослая, чтобы принимать собственные решения!

Она выглядела самодовольной, когда говорила это.

— Правда...? Подожди, а сколько же тебе лет?

Она заметила, что Майя выглядит немного взрослее, по крайней мере, в выражениях, как и она сама, но до сих пор не придавала этому значения.

— А-а? Почему это имеет значение?!

— Просто имеет.

Поскольку София была такой же, старше, чем можно было предположить по её внешности, эта тема её очень интересовала. Кроме того, она чувствовала себя виноватой при одной мысли о том, что взяла с собой в путешествие девушку намного моложе себя. Уже одно это было решающим критерием, чтобы принять её. Разница в возрасте в более позднем возрасте мало что значит. Разница в возрасте в более позднем возрасте мало что значит, но что-то вроде 16 лет и психические 23 года Софии — это совсем другая история.

— 2-...22...

Девушка-кошка смутилась. Похоже, для неё это была щекотливая тема. Никто не любит говорить о своём настоящем возрасте, в конце концов. И неважно, что в двадцать с небольшим лет это не так уж и важно.

— Хи, да?

Выяснив, что эти двое практически ровесники, она почувствовала себя счастливой.

— Что это значит?! — Майя неверно истолковала её слова и рассердилась. — У тебя с этим проблемы?! Сколько же тебе лет? Если ты демон, то по твоей внешности тоже нельзя определить возраст, верно?!

— Не скажу.

— Э-э-э...? Это нечестно!

— Почему?

— Потому что я рассказала тебе о своём возрасте!

— И?

— Я тоже хочу знать!

— Не-а.

— Ты такая задира, София!

Майя разозлилась настолько, что даже её хвост начал бешено вертеться из стороны в сторону.

— М-милая...

София отвлеклась на хвост, и её глаза приклеились к нему.

— Что?

— Н-ничего! — Она поняла свою ошибку и порадовалась, что та её не услышала. — В общем, это секрет.

— Так грубо...

Почувствовав себя удручённой, белоснежный хвост девушки-кошки перестал гневно размахивать и безжизненно опустился на землю.

—...— Сдерживая голос и наслаждаясь его движениями, София почувствовала, что немного переборщила. — Майя, ты действительно хочешь путешествовать со мной и Феном?

— А?!

Хвост Майи снова поднялся вверх. Она была очень выразительной девушкой как в теле, так и в речи.

—...Я что, слаба против хвостов? — пробормотала София, не в силах оторвать от него взгляд. — Ну, а ты?

— Да!

Ни малейшего колебания.

— Хм...

У неё не было причин отказываться. Однако она всё ещё колебалась, потому что девушка была почти слишком милой для неё, что в будущем могло стать проблемой для её психического здоровья. Видя, как девочка-кошка радостно виляет хвостом и сверкает глазами, София не была уверена, что сможет и дальше сохранять спокойствие рядом с ней. В конце концов, она только училась снова общаться с людьми. В этом отношении Майя производила впечатление последнего босса.

— Я останусь в городе, может быть, на неделю или около того? Пока не знаю. Если к тому времени ты ещё захочешь, я подумаю.

— Правда?! Хорошо! Я не отстану от тебя, пока не переубежу тебя!

Она вдруг стала необычайно целеустремлённой.

— А?

— Приготовься, София! Я обязательно завоюю тебя!

—...— Снова споткнувшись о двусмысленные формулировки, она попыталась взять себя в руки. — Хаа...

София снова внимательно посмотрела на Майю. Её радостно виляющий хвост и пушистые кошачьи ушки, которые время от времени слегка подёргивались. Её голубые глаза и белоснежные волосы. Но почему-то это ничуть не успокаивало её. Даже наоборот.

— Ладно. Ч-что бы то ни было, делай своё... самое худшее!

Чувствуя, что её силы достигают предела, София сдалась до того, как окончательно потеряла самообладание, подразумевая, что у неё ещё что-то осталось. Она боялась, что скоро совершит какую-нибудь постыдную ошибку. Снова.

— Да!

—...

Глядя на слишком взволнованную и счастливую девушку-кошку, она поняла, что долго не продержится.

Как только эти двое закончили свои препирательства, остальные члены группы подошли к двум девушкам с разными выражениями лиц.

— Значит, каменные големы действительно были для неё на уровне маленьких сошек...

Ящерочеловек Рашк не мог поверить в то, насколько огромными были силы Софии.

— Такая магия... невероятно!

Маси всё ещё был настолько поражён, что едва мог говорить.

— Выпендрёжница.

Фен был немного резок, но далеко не так уж и не прав.

— Майя, ты идиотка!

Реакция Чиё была несколько иной.

— Э? Почему?!

Идиотка явно не понимала, что такого она сделала, чтобы заслужить такое обращение.

— Забудь об этом...

Несмотря на это, вторая девушка-кошка явно надулась.

— Нет, серьёзно, что я натворила?

— Не скажу!

— Ну же!

Майя подошла к Чиё и начала приставать к ней с расспросами.

— Что не так с Чиё?

София перегруппировалась с Феном и спросила его о странной ситуации.

— Я не уверен, потому что такие отношения были у меня давно, но я думаю, что она ревнует.

— Понятно... Подожди, что? — Прошло мгновение, прежде чем слова дошли до сознания. — Чиё ревнует...? К кому?

— Майю.

— А? Почему? Что я пропустила, когда была занята с ней?

— Именно по этой причине она, похоже, и ревнует.

— Э-э-э...?

Она не могла уловить связь.

— Похоже, Чиё питает к тебе какие-то... положительные чувства, София, или, по крайней мере, интересуется тобой в этом плане.

— А, так вот оно что? Э-э, подожди...— Ей нужна минута. — Ч-Ч-Чиё...? А?

— Похоже на то.

— Э-э, нет...— София перестала работать. — П-почему...?

— Интересно... Значит, романтика полностью уничтожает твои усиления, да?

Фен заметил, как девушка в одно мгновение превратилась в бесполезное месиво.

— Э-э-э... Даже если она... и питает... что... бессмысленно... Мы едва... знаем друг друга! — Её лицо стало ярко-красным. — С-с чего бы ей... ревновать к М-Майе...?

— Ну, скорее всего, ей не понравилось, что вы двое так открыто флиртуете на глазах у всех, наверное.

— Да, в этом есть смысл... НЕТ! — София вышла из себя. — Ф-флирт... что? Я просто немного подшучивала над ней... и мы немного поспорили?

— Да... это то, что мы бы назвали формой флирта в этом мире, особенно потому, что, похоже, вы обе наслаждались тем, как вы переругиваетесь.

— М-мы...? — Она не заметила. — Ну, мне было весело её д-дразнить, но...

— Ты даже назвала её милой. Опять.

— А-а, ты это слышал, да...? Это было... к-как-то... вне моего контроля... Т-так неловко!

— Я думаю, что Майя тоже получала удовольствие. А, может быть, не всей этой задиристой частью.

Волку пришлось подколоть её.

— Я никогда раньше не флиртовала ни с кем... никогда не было... возможности... Неужели я действительно...?!

— Вы оба делали это неосознанно? Похоже, вы вполне подходите друг другу.

—... Д-да разве мы...?

София больше не могла говорить связными предложениями.

— Тебя интересует Майя?

Волк казался странно заинтересованным в этой теме.

— Я... думаю, она... очаровательная, но я... ещё даже не знаю её...

— Но разве тебе это не интересно?

—...

Ей больше не хотелось общаться с чересчур любопытным волком, так как это стало слишком неловко для неё.

— Тогда ты ищешь себе пару?

—...— Она недоверчиво посмотрела на Фена и просто обернулась. — Эй, Рашк!

Приняв решение о быстром тактическом отступлении, София обратилась к первому, на кого упал её взгляд.

— Да?

— Эээ... А, а... есть ли в городе гостиницы? Уже очень поздно, а поединок с... М-Майей меня немного утомил...

— Да, в этом есть смысл. Несмотря на то, что после вашего поединка я полностью протрезвел, я тоже устал. Гостиница, да? Могу порекомендовать гостиницу «Солнце» на центральной улице. Там очень хорошие комнаты, удобные кровати, и арендная плата вполне приемлема для того, что вы там получаете.

— Звучит неплохо, спасибо.

Определившись с планом, София вместе с группой отправилась обратно в город. Прибыв в гостиницу, она решила снять себе комнату, как и Фен. В гостинице были даже комнаты, рассчитанные на полных зверолюдей. На время группа разделилась. Как только она заметила пушистую кровать, её перестало волновать всё, что произошло за этот день. Прыгнув на кровать с головой, она заснула примерно через три секунды.

Решительная девушка-кошка

Наконец-то, выспавшись в настоящей кровати впервые с момента прихода в этот мир, София хорошо отдохнула на следующий день, даже после такого суматошного дня. Воспользовавшись тем, что остановилась в гостинице, она, не спеша, приняла ванну — для разнообразия настоящую, а не самодельную. Отмокая в воде, девушка размышляла о вчерашних событиях.

— Это было действительно что-то...— Она растянулась в ванне расслабляясь. — Майя, конечно, сильная... Ну, относительно. Она действительно хочет, чтобы я научила её магии? И смогу ли я вообще это сделать? В конце концов, я использую знания своего старого мира для большей части своей магии... Но мне удалось научить Фена кислороду. Ну, он знает, что я из другого мира, хотя... Не думаю, что мне стоит так сразу рассказывать кому-то ещё... по крайней мере, вначале. О, мне повезло, что Фен принял это, хотя мы только что познакомились, да?

София немного отвлеклась.

— Хм... А, она думает, что я демон, так? Разве это не сработает? Я могу просто сказать ей, что это знание демона. Майю, похоже, довольно легко обмануть... Я немного беспокоюсь за неё. — Она проигнорировала тот момент, что вчера она больше всего дурачилась с девушкой-кошкой. — Если я так поступлю, она ведь сможет путешествовать с нами? О, я даже не спросила Фена, согласен ли он на это? Думаю, он не будет против.

Он не был похож на человека или волка, которого бы это волновало.

— А я... не против? Хм, похоже, это будет весело. Есть только одна проблема... Майя слишком очаровательна!

Высказав своё недовольство ситуацией, она тут же опустила голову под воду, так как всё ещё находилась в ванной, чтобы охладиться.

— Её выразительный хвост, пушистые ушки, белая шёрстка... Нет, Майя в целом...

Охлаждение не помогло, и не только потому, что вода была слишком горячей.

— Такое ощущение, что я могу стать опасной, когда она рядом. То есть, естественно, я бы не стала на неё нападать. В конце концов, я не какая-нибудь ничтожная тварь! Не говоря уже о том, что мои усиления в любом случае начнут разрушаться задолго до этого. Да, я не уверена, что смогу это сделать, даже если захочу... Нет, я не об этом! Проблема в том, что... смогу ли я сохранять душевное равновесие рядом с Майей? Я уже почти потеряла своё... самообладание, когда поговорила с ней всего пару минут. Она опасна! — София вспомнила двусмысленную манеру кошачьей девушки выражаться. — Кстати, Фен так и сказал, но... мы действительно флиртовали? Этого ведь не может быть, верно...? Я даже не знаю, как... Мой опыт нулевой, в конце концов. НОЛЬ! Ахаха-хаааа.

Её смех перешёл во вздох.

Случайно нанеся себе значительный урон, она продолжила.

— Могу ли я научиться... говорить? Как флиртовать...? Вместе с Майей? Я не знаю, чем она увлекается... Но это точно буду не я, как будто никогда... Как и то, что сказал мне Фен... Как будто Чиё будет интересоваться мной... Мной! Это бессмысленно!

Несмотря на то что уверенность Софии в себе чрезвычайно возросла после прихода в этот мир, она всё равно практически ничего не значила, когда речь заходила о подобной теме.

— Может быть, в обмен на обучение её магии я смогу научиться общаться с девушками у Майи? В конце концов, в далёком-далёком будущем я смогу найти кого-нибудь... Но всё же, использовать её, чтобы привыкнуть к девушкам? Не слишком ли это высокий уровень сложности для начала? В конце концов, она почти слишком мила, чтобы на неё смотреть! Ммргн...

Так и не сумев прийти к какому-то выводу, София пока оставила эту затею.

Закончив принимать ванну, которая по какой-то причине оказалась слегка перегруженной, София быстро оделась, оправившись от вызванного жарой головокружения, собралась и вышла из гостиницы.

— Наконец-то!

Перед зданием трактира стояла беловолосая девушка-кошка. Её руки были скрещены, а хвост нетерпеливо покачивался из стороны в сторону.

— М-майя?!

София не ожидала, что сразу же столкнётся с девушкой, которая была причиной многих проблем, возникших у неё совсем недавно.

— Ты слишком поздно!

— Слишком поздно для чего? — Она не помнила, чтобы давала обещание встретиться с ней. — Прости, наверное...? Я не очень люблю утро. К тому же я о чём-то задумалась и потеряла счёт времени...

— Думала? О чём?

— О тебе.

— Мне?!

Уши и хвост Майи дёрнулись от неожиданного ответа.

— Ах...

Осознав свою ошибку, она неловко отвела взгляд.

— Ооо~, так ты уже решила взять меня с собой?

К счастью, её интерпретация двусмысленного ответа была совершенно невинной.

— Н-нет.

— Ааа... Ну, я всё равно планировала уговаривать тебя весь день.

Это ничуть не ослабило её мотивацию.

— Понятно.

— Тогда пойдём!

Находясь в приподнятом настроении, Майя обхватила правой рукой левую руку Софии и потащила её за собой.

— А?!

Она отчаянно пыталась не думать о том, что её рука, прижатая к телу девушки-кошки, испытывает мягкие ощущения. Уже через пять минут после встречи с Майей девушка получила значительный урон, потому что не успела выработать хоть какую-то устойчивость к этим ощущениям.

— Куда мы идём...?

— За город. Тренироваться, конечно же!

— Да, конечно...

Она не знала, чего ожидала.

Прибыв на свободное место вдали от любопытных глаз, Майя отпустила Софию и посмотрела на неё с ожиданием.

— Я с нетерпением жду возможности поучиться у тебя!

— Хм...— София почувствовала себя немного одиноко, когда посмотрела на свою освобождённую руку, но теперь ей было намного спокойнее. Через мгновение она сосредоточилась на девушке-кошке. — Учиться... чему именно?

— Хороший вопрос.

Майя наклонила голову.

— А? Я думала, у тебя есть план?

— Прийти сюда — это всё, что у меня было запланировано.

— Это не то, что можно назвать планом!

— Эхехе~. О, не могла бы ты для начала показать мне ещё немного своей магии, София?

— Боже правый...

Она поразилась лёгкости девушки, впрочем, не ей об этом говорить.

— Что-нибудь из магии огня или воздуха, если возможно. В конце концов, именно их я могу использовать.

— Ах, я хотела спросить об этом! — София вспомнила, что ей было любопытно узнать об этом во время их поединка накануне. — Ты действительно можешь использовать только две категории... типа магии?

— На самом деле это очень впечатляет! За всю свою жизнь я не встречала ни одного человека, который мог бы использовать больше двух, как я! В основном всегда только один тип в лучшем случае! Не до встречи с тобой, а именно!

— Правда? Все, кого я встречала до приезда в этот город, могли использовать все типы...

Поскольку она встретила только Фена, София, опять же, технически не лгала, хотя это было немного натянуто.

— Демоны удивительны.

Недопонимание продолжало расти.

— Но почему твоя магия ограничена?

— А почему твоя нет?

— Это... хм...? Хороший вопрос.

Она не нашла что ответить.

— Действительно.

— Интересно, есть ли способ обойти...— На мгновение она погрузилась в размышления, но затем снова обратила внимание на Майю. — На чём мы остановились...?

— Я просила тебя показать мне какую-нибудь магию огня или воздуха. Если возможно, что-нибудь сильное и яркое.

— Я не помню последнюю часть? Ну, неважно. Тем более, яркая часть — это моя специальность. Посмотрим... Что показать?

Подумав о подходящей магии, София на мгновение задумалась, но затем ей пришла в голову идея. Выставив открытую ладонь, она пустила в ход своё синее и яростно горящее пламя. Оно постепенно становилось её визитной карточкой.

— Синее...? — Майя с любопытством разглядывала пламя, когда подошла ближе. — Ого! Оно такое маленькое, но гораздо горячее, чем всё, что мне удавалось сделать с помощью магии! Что это за огонь, София?!

— Хехе~. — На её лице появилось самодовольное выражение. — Это моя оригинальная магия. Идеальное слияние воздуха и огня.

— В нём есть магия воздуха?

Девушка-кошка наклонила голову.

— Даже очень сильная.

София деактивировала эту часть, убрав дополнительную кислородную подпитку. Пламя тут же успокоилось и приобрело более оранжево-желтоватый цвет.

— Ах, оно стало нормальным... Такая разница в силе!

— Хочешь посмотреть на него в действии?

София огляделась вокруг и обнаружила группу бедных невинных деревьев. Через пару секунд голубое инферно мгновенно превратило это место в небытие с огромной силой.

—...— Майя замерла на мгновение. — Потрясающе!

— Хе-хе, у Фена была похожая реакция, когда я ему показала. Он тоже очень старался, чтобы выучить его.

— Э-э-э? — Она уставилась на Софию. — Фен... Он тоже может использовать более одной магии? Я чувствовала, что он очень силён, но настолько?

— Я уверена, что он так же силён, как и я, если не сильнее.

— Ч-что?!

Она не могла в это поверить.

— Как и я, он способен использовать все категории магии... типы магии. В первую очередь именно он учит меня магии.

— Вау, я теряю уверенность в себе...— До сих пор Майя была исключительным существом, способным использовать два вида магии. — Хм... Значит ли это, что вы всё время вместе?

— Да. — Она забыла упомянуть, что ещё не прошло и недели. — Ну, я же говорила тебе, что все, кого я встречала до сих пор, могли использовать любую магию, верно?

— Я не думала, что Фен попадёт в этот список.

Майя никак не могла понять, что в списке есть Фен.

— Фен очень силён. Он смог овладеть магией синего огня в первый же день.

— Я владею магией огня и воздуха... Как ты думаешь, София, смогу ли я научиться?

— Хм, я не думаю, что это невозможно. — Она серьёзно задумалась. — Но это займёт некоторое время. Тебе нужно будет гораздо лучше контролировать свою магическую силу.

— Ещё лучше? Ты же видела вчера, что мне достаточно простого слова активации, верно? А моё огненное торнадо, как ты его назвала, вообще безмолвная!

— Да, это огненное торнадо было неплохим, но не забывай, что в его основе лежат те же две магии, что и в моём предыдущем инферно.

— Ты права...

Девушка-кошка признала, что между их способностями существует огромный разрыв.

— Вообще-то, я изучала только безмолвную магию. Я даже не знаю, как использовать слова активации, не говоря уже о песнопениях. Да и не хочу, потому что при использовании последних я бы умерла от смущения!

— Это... нечто.

— Итак, безмолвно — единственный способ, если ты хочешь добиться чего-то значимого. Для голубого пламени я напрямую манипулирую частью воздуха и использую свою реальную магическую силу как топливо для огня.

— Это звучит очень сложно...

Она казалась ошеломлённой.

— Что это, уже передумала идти со мной?

— Вовсе нет! — твёрдо ответила Майя. — Я просто осознаю, насколько я была самодовольна, считая себя самой сильной, а на самом деле... я слаба, очень слаба... Как интересно!

Она была мотивирована как никогда.

— Ну, я думаю, ты немного сильнее человека.

— Эй!

В этом мире существовала чёрта, которую нельзя переступать. Эта шутка так разозлила Майю, что даже её хвост вздыбился в ответ.

—...

Видя это, София изо всех сил старалась не поставить себя в неловкое положение, неосознанно выдав в очередной раз, насколько милой она считает её реакции.

— А-а вообще... нет, я действительно считаю, что ты очень талантлива.

— Правда? — её гнев больше не проявлялся.

— Абсолютно. Я уверена, что с правильным учителем ты станешь ещё более... э-э-э... удивительной.

— Тогда! — Она навострила уши. — Значит ли это, что ты решила, что я пойду с тобой?

— Хм... пока нет~.

— А? Ну же, у нас был такой приятный момент, София~! Просто скажи «да»! Я обещаю, ты не пожалеешь, что согласилась!

— Н-нет...— Софья начала слабеть перед настойчивостью Майи. — Я пока не совсем убеждена.

— Ха! Она сказала «пока»! — Она сжала кулак. — Я уже ближе! Тогда давай попробуем другой подход!

— Хм...?

Она уже не понимала, что происходит.

— София, я слышала, что ты любишь еду. Это правда?

— Да, можно сказать и так.

Это не было секретом.

— Отлично! В городе есть очень милое кафе с потрясающими сладостями, хочешь сходить?

— Конечно, звучит неплохо.

— Ура! Пойдём немедленно! — С яркой улыбкой на лице и радостно поднятым вверх хвостом Майя снова обняла Софию и потащила её в сторону города. — Время свидания!

— А...? — Ей потребовалась ещё одна секунда, чтобы полностью осознать сказанное. — Аааааа?

Однако её растерянный возглас был проигнорирован.

Свидание с девушкой-кошкой?!

София и Майя сделали перерыв после первой тренировки, а точнее, демонстрации. Девушка-кошка предложила вместе перекусить в одном из кафе города. Однако то, как она это сформулировала и как обхватила руку Софии, привело девушку в замешательство.

— С-свидание?! — повторила София.

— Да~. — прозвучал лёгкий ответ.

— П-правда...?

— Хм? Нас двое, и мы идём вместе в кафе. Это ведь свидание, не так ли?

Майя наклонила голову и посмотрела на девушку, продолжая тащить её за собой.

— А-а-а...— Она поняла, что зря так разволновалась. — А-а что там подают?

Она попыталась отвлечь внимание от себя.

— У них очень вкусный торт.

— Т-торт?! София резко отреагировала на это слово. — Т-там есть торт?

— Конечно?

— Я не ела его с тех пор, как попала на этот континент. Я даже не знала, что он здесь существует!

— Серьёзно?! Тогда давайте поторопимся!

Девушка-кошка ускорила шаг. Она не могла знать, что, хотя это и казалось долгим, София ела торт в своём старом мире за день до того, как её вызвали, а значит, относительно недавно.

Вскоре они прибыли на место и вошли внутрь. Там их проводила официантка и усадила за маленький, круглый столик лицом друг к другу.

—...

София хотела что-то сказать по поводу такой рассадки, но сдержалась. Вместо этого она огляделась по сторонам и заметила, что в этом месте есть только такие столики. Девушка также заметила, что кафе, похоже, очень популярно, потому что все столики были заняты. Почти за каждым столиком сидели люди, общающиеся один на один. Две девушки, два парня, смешанные пары не было абсолютно никаких предпочтительных группировок, ни по полу, ни по типу зверолюдей.

— На что ты смотришь, София?

Майя заметила, что её взгляд был устремлён куда-то вдаль.

— А-а... Ну, — повернулась она лицом к девушке. — Я просто подумала, что зверолюди — действительно интересные.

— Правда? Я окружена ими каждый день, даже не считая того, что сама являюсь одним из них, так что я не знаю. Лично я думаю, что ты гораздо интереснее, София.

— С-спасибо...— Ей было трудно адекватно отреагировать на комплимент девушки-кошки. — М-может быть, ты можешь порекомендовать какой-нибудь торт?

Смена темы, как обычно, была лучшим или единственным способом удержать себя от срыва.

— Посмотрим, я очень люблю шоколатный торт. Могу порекомендовать его.

— Шоколат, да? Опять немного не то произношение... Надо же, тот, кто придумал эти названия, даже не старается, да?

— Хм?

Майя снова наклонила голову.

— З-забудь об этом... В любом случае, да, я попробую этот, а для напитков подойдёт просто вода.

— Хорошо, тогда я сделаю заказ. — Она подозвала официантку. — Извините, шоколадный торт и воду для неё. А я возьму фруктовый торт с чаем, который хорошо к нему подходит, пожалуйста.

— Конечно.

Она приняла их заказ, быстро приготовила его и вернулась через пару минут.

— О! Выглядит вкусно!

София смотрела на свой красивый торт с щедрым количеством шоколата.

— Да! — согласилась она, глядя на свой торт, а затем быстро попробовала вилкой кусочек. — Вкусно! Я давно его не ела, но фруктовый торт не хуже!

Видя, как девочка-кошка так радуется, что это видно даже по её торчащим ушкам и слегка подрагивающему хвосту, София не могла не улыбнуться. Она с нетерпением ждала возможности попробовать свой торт и не могла больше ждать.

— О, вау... это вкусно!

— Правда? — Она откусила ещё кусочек и посмотрела на Софию. — Не возражаешь, если я попробую?

Майя указала вилкой на него.

— К-конечно, попробуй... а?!

София поставила свою тарелку с тортом на стол, но остановилась в воздухе.

— А-а-а...

Однако у Майи были другие планы: она наклонилась над столом с приоткрытым ртом.

—...

Девушка прекратила работать.

— Ааа~.

Но девушка-кошка не оставляла ей места для размышлений.

— С-серьёзно...? Не может быть... Уф, что за...

Видя, что у неё нет выбора, как бы она ни смущалась, София подняла вилку с тортом и нерешительно, но осторожно покормила девушку-кошку.

— Вкусно!

Попробовав кусочек торта, Майя с наслаждением потрогала свою щеку.

— Это... это... это здорово...

— Хочешь попробовать и мой?

— А-а-а, нет, мне и так х-хорошо...

Она уже знала, к чему это приведёт. Так как усиления Софии уже подводили её, она не была уверена в том, что сможет пережить подобную игру на высшем уровне смущения.

— Ты не любишь фрукты?

— Н-нет, я... в-вообще-то... очень люблю.

— Ну тогда...

Майя, не теряя времени, взяла кусочек торта и протянула вилку перед девушкой.

— О-ох...

Она заметила свою оплошность.

— Скажи «А- а-а».

—...

София размышляла, стоит ли идти на это или нет, мысленно прикидывая, убьёт ли её подобное смущение. Глядя на Майю, мило играющую вилкой перед её лицом, она всё-таки согласилась, потому что не хотела её разочаровывать.

— И? Как тебе?

— Д-да, это д-довольно вкусно...

На самом деле она не помнила, как это было на вкус, слишком отвлекаясь на разные вещи и чувства.

— Эхехе, тогда это хорошо.

Девушка-кошка, казалось, не замечала её внутреннего смятения.

—...

Всё ещё борясь со своей стыдливостью, София прервала зрительный контакт и огляделась вокруг, чтобы успокоиться. Тут она заметила, что не только ей пришлось пройти через этот постыдный спектакль. Многие пары вокруг них делали то же самое, некоторые из них были более смущены, другие — совсем нет. Чувствуя себя глупо из-за того, что нечто, казалось бы, такое обычное, вызвало у неё такой переполох, София испустила небольшой вздох и смогла прийти в себя. Сделав глоток воды, она снова стала выглядеть совершенно серьёзной.

— Хаха, за тобой так забавно наблюдать, София.

— Э-э-э?!

Её вновь обретённое спокойствие длилось лишь короткое мгновение.

— Твоё выражение лица постоянно меняется. Такое впечатление, что ты не можешь определиться со своими чувствами и перебираешь все свои эмоции, пытаясь найти правильную.

— Ах.

София не знала, что так открыто демонстрирует свои чувства. Она была удивлена, что Майя вообще заметила, что её эмоции разбросаны по всему миру, благодаря смеси сомнительных усилений, которые она получала. Не говоря уже о неспособности поддерживать даже простую беседу в её прошлом мире, что не помогало в данной ситуации. Впрочем, девушка-кошка явно не знала об этом.

— Эхехе~, как мило, что тебя так легко прочитать.

Майя радостно хихикнула, сказав это.

—...— Чувство неловкости снова поднималось внутри неё. Тем не менее София чувствовала, что её сейчас дразнят, и с этим она почему-то могла смириться. — Забавно, что ты так говоришь, Майя. Ведь именно тебя я могу читать как книгу, благодаря твоему милому языку тела.

Она указала на дружелюбно покачивающийся хвост.

— Сразу видно, что ты получаешь удовольствие.

— А-а?! — Она посмотрела на свой хвост, который упал на пол в качестве непосредственного ответа. — Я... я никогда не знала об этом... Подожди, мой хвост действительно такой выразительный...?

— Да.

— Ах...

Теперь её уши подёргивались в ответ.

— И твои уши тоже. Хе-хе, я знаю тебя всего день, но наблюдение за твоим хвостом уже принесло мне много радости.

— Ух... т-так неловко!

— Да, не так ли? — искренне согласилась София.

—...

—...

На некоторое время настроение стало немного неловким, но когда двое уставились друг на друга, выражение их лиц вскоре изменилось.

— Ахаха.

— Эхехе.

Майя и София посмеялись над собственным идиотизмом и, наконец, продолжили наслаждаться обществом друг друга.

Прошло некоторое время, и пока они продолжали болтать о бессмысленных вещах, их торт уже давно исчез. Через некоторое время София начала обращать внимание на свой полупустой стакан с водой.

— Хм, физики, наверное, меня возненавидят, но разве воздух и вода не похожи? — Когда она сосредоточилась на жидкости, она начала вращаться в стакане по кругу. — И в том, и в другом есть значительное количество кислорода... По крайней мере, в том или ином виде.

— Что ты делаешь?

Девушка-кошка с любопытством смотрела на стакан.

— Размышляю о чём-то... Майя?

— Да?

— Кто решил, что магия делится на стихии и что ты можешь использовать только ограниченное их количество?

— Не думаю, что кто-то это решил... В конце концов, все так и есть.

— Правда?

— Абсолютно!

Девушка-кошка была уверена в этой концепции.

— Тогда, с твоей точки зрения, какую магию я сейчас использую?

Она указала на бурлящую воду.

— Ну, конечно же, магию воды.

Она наклонила голову, не понимая, чего хочет София.

— Правда? Я делаю почти то же самое, что использую для голубого пламени, а вода тут ни при чём, не так ли? Если уж на то пошло, причина бурлящей воды ближе к магии воздуха, а не воды.

Сейчас она управляла кислородной частью воды, чтобы перемещать её.

— Ч-что?! — Майя в шоке вскочила со стула. — Э-этого не может быть!

— Ну, я признаю, что немного нарушаю правила. Я уверена, что группировка магии по стихиям имеет смысл, но я не думаю, что вы должны использовать только некоторые из них, так как границы между стихиями довольно размыты.

—...

Она не могла поверить в то, что говорит эта девушка.

— Во-первых, Фен называет их «категориями», а не «типами», что гораздо логичнее, так как они меняются в зависимости от того, как ты их используешь.

—...

— Майя, хочешь попробовать выучить третий «элемент», нет «категорию»?

— А?! Думаешь, я смогу...?

— Думаю, да. Нет, я даже уверена в этом. — София была уверена в своей теории. — Ах, мне только что пришла в голову отличная идея!

Она вдруг начала улыбаться.

— Как насчёт этого? Я попробую научить тебя манипулировать водой. Если ты сможешь использовать свой третий элемент или категорию до того, как мы с Феном покинем это место, ты сможешь пойти с нами.

— Э-э-э?

Девушка-кошка, естественно, была удивлена.

— Ну что, Майя, ты готова принять вызов?

— Неужели... Неужели это действительно возможно...?

Она выглядела сомневающейся.

— Всё зависит от того, насколько серьёзно ты настроена. Если ты действительно хочешь, то это не будет проблемой. Честно говоря, я освоила магию воды за день или около того. У тебя будет не меньше недели.

София забыла упомянуть, что так было с каждой магией, которой она овладела.

— Чего мы ждём?! Давайте уже начнём!

Она мгновенно обрела мотивацию и, казалось, была полна решимости выучить его.

— Вот это дух!

Они быстро завершили дела в кафе, закончили свидание и собрались уходить на тренировку.

Разрушение здравого смысла девушки-кошки

Во время «свидания» с Майей София определила условия, на которых девушке-кошке будет позволено сопровождать её и Фена в их путешествиях. Если Майя успеет освоить магию воды до того, как они отправятся в путь, она сможет сопровождать её. Правда, София не упомянула, что это условие было немного подстроено. Если она хотела, чтобы беловолосая девушка-кошка сопровождала их, она могла оставаться здесь столько, сколько потребуется, может быть, даже несколько месяцев, а если не хотела, то могла уехать в тот же день.

Выйдя из кафе, они на время разделились, чтобы заняться подготовкой к следующей тренировке.

— О, привет, Фен.

София вернулась в гостиницу, где встретила волка.

— А, София, я не видел тебя весь день.

— Да, я гуляла... с Майей.

— Тренировалась?

— Более или менее, я думаю.

— Это хорошо.

—...

— Хм?

— И это всё? — София подумала, что ему ещё есть что прокомментировать. — После всего, что ты вчера сказал, я была уверена, что ты будешь дразнить меня по этому поводу.

— Разве я вчера говорил что-то о кошке?

Фен выглядел смущённым.

— Да? Про то, что Чиё... ревнует, что я с-совместим с Майей или что я якобы... ф-флиртую с ней.

—...— Волк выглядел ещё более растерянным. — Я действительно сказал что-то подобное? По крайней мере, это не похоже на меня.

— Конечно, не похоже, но так оно и было.

— Хм, я не могу вспомнить...

— Ты была на удивление разговорчивой... Ах! — София задумалась об этом разговоре. — Может быть... Фен, ты тогда был ещё пьян?

—...— Он не ответил.

— Эхехе~, Фен становится разговорчивым, когда пьян, да? Интересно узнать.

— Почему?

— В любом случае, вернёмся к Майе. — Она сменила тему. — Она хочет путешествовать вместе с нами и учиться моей магии. Я ещё не решила до конца, но что ты думаешь об этом?

— Хм? С чего бы мне возражать? Я оставляю это решение на твоё усмотрение, поскольку просто сопровождаю тебя.

— Я так и думала. Кстати, она сказала мне, что она особенная, потому что может использовать два разных вида магии, в то время как большинство может использовать только один в лучшем случае... Что в этом такого?

— А, я никогда не понимал, почему они ограничивают себя элементами в этом отношении... В первую очередь, эти элементы просто должны быть категориями, облегчающими ваше воображение. Нет смысла использовать только один конкретный тип, если ты вообще можешь использовать магию... Возможно, люди просто используют свой любимый тип, потому что им трудно представить себе магию в целом. Вот почему существуют слова активации. Даже сильные люди часто испытывают трудности с воображением. Например, произнося «Огненный шар», вам легче представить его в своей голове и использовать. В то же время это явно мешает творчеству, делая его менее сильным, чем настоящая безмолвная магия.

— Вот как, да?

Хотя теория Софии о размытых границах магических элементов была немного ошибочной, её утверждение о том, что каждый должен уметь использовать любую магию, всё же было верным.

— Но для того чтобы применять столько магии, нужно обладать достаточной магической силой.

— Итак... представим, что я обещала Майе, что она может пойти с нами, если сможет научиться магии воды до того, как мы покинем город.

— Мы продолжим путешествие группой из трёх человек.

Фен не сомневался, что девушка-кошка справится с этой задачей.

— Понятно... Ну что ж, тогда я планировала встретиться с ней снова, так что мне пора идти.

— Конечно, развлекайся. А я, пожалуй, пойду спать...

Волк почему-то выглядел сейчас не в лучшей форме.

Девушки собрались у входа в город, где её уже ждала Майя. Оттуда она повела её к близлежащему озеру для тренировок. Поскольку Софии, похоже, приглянулась её рука, девушка-кошка ещё раз соединила их, пока шла к месту.

— Хорошо, тогда я теперь буду под твоей опекой, София!

— К-конечно...

Она всё ещё слабо реагировала на двусмысленную формулировку Майи.

— С чего мы начнём?

— Хороший вопрос.

Всё произошло так неожиданно, что София ещё не успела придумать план обучения.

— Ты уже упоминала, что вода и воздух похожи. Что ты имела в виду?

Майя вспомнила тему из кафе.

— Давай посмотрим... Ты знаешь, что воздух на самом деле состоит из разных вещей?

Поскольку даже Фен не знал об этом, у неё было мало надежды.

— Хм... Например, когда мы вдыхаем воздух, он выходит немного другим...? Нет ощущения, что воздух используется? Скорее, он превращается в то, что мы не можем использовать... хм...? — Майя потрогала подбородок, пытаясь объяснить это подходящими словами. — Думаю, то же самое происходит с огнём. Часть воздуха меняется...?

— Ух ты, это неожиданно. — София была удивлена тем, что девушка-кошка хоть что-то понимает в этом. — Да, то, что на самом деле расходуется при дыхании или огне, называется кислородом. Когда мы поглощаем кислород, наше тело, скажем так, преобразует его во что-то другое и выпускает обратно в воздух. Огонь, опять же, делает нечто очень похожее. Проще говоря, по крайней мере.

— Так вот как это работает? Подожди, откуда ты вообще это знаешь, София?

— Ааа... Это широко известно там, откуда я родом.

У неё уже неплохо получалось говорить неправду и при этом не лгать.

— Ого! — В ответ на это восхищение Майи демонами возросло ещё больше. — И как же всё это связано с тем, что я изучаю магию воды?

Она не могла понять, как это связано.

— Верно, как кислород является большой частью воздуха, также его много и в воде, хотя и в другой форме, поскольку она, очевидно, жидкая... помимо нескольких других вещей.

— А, так вот чем дышат рыбы?

Она быстро сообразила.

— Может быть? — Она не была уверена. — Либо это, либо какой-то кислородный газ, который попал в ловушку вместе с воздухом и... растворился в воде...? Прости, я должна признать, что не уделяла особого внимания деталям. В любом случае, что я хотела сказать... если ты в состоянии контролировать кислород в воздухе, вода тоже не должна быть проблемой. Это также причина, по которой фиксированные магические «элементы» не имеют смысла.

— Это... вообще возможно? Контролировать только часть чего-то?

— Конечно, возможно. В конце концов, именно это я и делаю для своего синего пламени.

— Вау... А! — Майя внезапно остановилась. — Значит, сначала я должна овладеть безмолвной магией, да? Ты сказала, что для голубого пламени мне нужно лучше контролировать свою магическую силу, так?

— Конечно. Скорее, прежде, чем я смогу тебя учить, ты должна уметь делать хотя бы это...— София умела использовать только безмолвную магию. — Поэтому постарайся сделать всё возможное~.

— Э-э-э...? Вот так просто?!

— Конечно. — Девушка пожала плечами. — Ты уже знаешь, как использовать безмолвную магию. Тебе просто нужно стать... ну, лучше в этом. Я мало чем могу помочь, верно? Просто сосредоточься на образе своей магии и попробуй.

— Ты говоришь, что это легко...

— Потому что так и есть? — Она не дала Майе возможности пожаловаться. Сказав это, София подошла к озеру и села на траву, глядя на воду. — Я тоже буду тренировать свою магию, связанную с водой, так что давай обе постараемся.

— Х-Хорошо!

Майя приняла вызов и начала думать о том, как ей улучшить себя.

— Удачи.

Делая то, что ей было сказано, девушка-кошка работала над своим воображением, чтобы использовать магию мгновенно, без всяких слов активации и тому подобного. Она продолжала тренироваться ещё несколько часов, но успехов не добилась. Тем не менее Майя устала и захотела передохнуть. Посмотрев в сторону Софии, она не знала, как реагировать.

— Действительно, что ли?

Девушка сказала ей, что будет тренировать свою магию, но, похоже, ей это уже надоело. Растянувшись на траве, София крепко спала. И похоже, что уже давно.

— Хаа... — Вздохнув, девушка-кошка подошла к ней и присела рядом со спящей девочкой. — Как можно быть такой свободной?

Глаза Майи сияли от восхищения, когда она смотрела на мирно лежащую девушку.

— Отправиться на другой континент только потому, что ей было скучно... Насколько же скучно может быть? И вообще, разве можно перебраться на другой континент? Между ними только вода. Ну, мы же говорим о Софии, так что...— Она не сомневалась, что ей удалось проделать какой-то нелепый трюк. — Не похоже, чтобы она лгала. Её здравый смысл, если, конечно, он у неё вообще есть, совершенно не совпадает с тем, что есть на этом континенте. Демон, да?

Майя присмотрелась к ней ещё внимательнее.

— А может, эта девушка просто милая глупышка?

Зависнув над ней, девушка-кошка игриво потрепала её по щеке.

— Враг! — София внезапно открыла глаза и вскочила на ноги. — Ой!

Её лоб с силой врезался в голову Майи, потому что та оказалась над ней.

— О-ой! — Она тоже вскрикнула от боли. — П-подожди... Я не враг! Это я, Майя!

— Майя...? — Она потирала больное место на лбу. — Ч-что ты делаешь?

София только тогда заметила, как близко к ней подошла девушка-кошка.

— Н-ничего! В любом случае я не враг, ясно?!

— Враг...? Ах да... Нет, я говорила не о тебе. Я заметила довольно сильного монстра, который приближается к нам.

— С-серьёзно? Подожди, что? Откуда ты вообще знаешь? Я ничего не вижу... Более того, ты вообще спала!

— Конечно, ты его не видишь, он всё ещё в нескольких километрах, вон за тем лесом. Она указала направо, на ряд деревьев.

— Э-э-э... Как это вообще возможно?

— Магия, конечно же.

— Конечно, она говорит.

— Дежавю? — Софии показалось, что у неё уже был подобный разговор с одним волком. — В общем, это называется магия обнаружения. Неатрибутная, или, скорее, некатегоризированная, оригинальная магия.

— Ч-что?!

— Как следует из названия, она позволяет мне обнаружить любое живое существо вокруг меня и даже примерно сказать, насколько оно сильно.

—...

У девушки-кошки не было слов.

— Вот так я и заметила, что за нами идёт монстр. Я не знаю, что это такое, но оно довольно сильное.

— И кто же здесь монстр? — Майя не могла уследить за её нелепой магией. — О какой силе идёт речь?

— Точно не знаю, но он в несколько раз сильнее, чем группа каменных големов, с которыми Чиё и остальные столкнулись в тот день.

— Серьёзно?! Я уже сражалась с каменным големом, но... это было не очень весело! А эта тварь в несколько раз сильнее?!

Ей не понравилось, как это прозвучало.

— Представляю, как невесело было с магией воздуха и огня. — София вспомнила, как Фен говорил ей, что они не наносят големам большого урона. — О, кажется, этот монстр умеет летать. Он летит к нам по прямой, не обращая внимания на рельеф. Мы должны увидеть его в любой момент.

Она сосредоточенно смотрела в небо, и в её голосе не было ни капли напряжения.

— Правда? — Майя всё ещё немного сомневалась, но посмотрела в ту же сторону и через мгновение побледнела. Её уши стали прижиматься к голове, хвост плотно прижался к ноге, а всё тело почему-то начало трястись. — Это... это г-грефон!

— Грефон...? — София наклонила голову, чувствуя, что уже где-то слышала об очень похожем монстре. — А ещё у тебя хорошие глаза.

— Мы должны бежать, София!

Её голос дрожал.

— Этот парень действительно очень сильный?

— Это один из правителей страны монстров!

— Страны монстров?

— Огромная пустошь к югу отсюда. Там полно могущественных монстров, и даже вся фауна там хочет убить вас! В основном все растения и фрукты там ядовиты...

— П-понятно...

София знала о месте с шокирующе похожим описанием.

— А почему здесь что-то подобное?

— Хм...? — Наконец-то она смогла разглядеть монстра и кое-что вспомнила. — Эта штука... она очень похожа на птицу, которую я случайно превратила в пепел, только больше...

София поняла, что видела эту львиноподобную птицу раньше, когда искала Фена, но ошиблась в реакции своей магии обнаружения.

— Т-ты говоришь, что раньше сражалась с грифоном?!

— Да. Ну, я бы не назвала это битвой. Я по ошибке прошла мимо него, удивилась и случайно сожгла его в небытие в одно мгновение. А, может, это его родитель, жаждущий мести?

София с таким видом, будто разгадала какую-то тайну, хлопнула кулаком по открытой ладони другой руки.

— Это не смешно!

Майя была в панике.

— Я ведь серьёзно...

У неё не было чувства срочности.

— Э-э-э?! Подождите! Ты действительно была в стране монстров?!

— Да, мы с Феном пересекли её, чтобы попасть сюда. По мне, так это было довольно скучно... Особенно ситуация с едой была слишком однообразной.

—...

Девушка-кошка подтвердила, что у Софии нет ни капли здравого смысла.

— Что бы это ни было, я пойду и одолею его очень быстро~.

София начала идти к приближающемуся грифону, но Майя тут же остановила её, схватив за руку.

— Ты уверена...? — Все её тело всё ещё дрожало. — Это действительно очень сильный монстр!

— Конечно! Кроме того, если я не пойду, есть риск, что оно причинит тебе вред. Я не могу этого допустить.

— София... — Дрожь Майи немного утихла, и она отпустила её руку. — Хорошо... Пожалуйста, будь в безопасности!

— Спасибо. — Повернувшись к грифону, София ускорила шаг и мгновенно сократила расстояние между ними. — Так неловко! Что это было?! Откуда взялась эта банальная фраза, я?!

Она говорила сама с собой, не чувствуя никакой срочности, так как уже получила значительный урон, даже не вступив в бой с монстром.

Заставляя девушку-кошку беспокоиться.

Пока девочки отдыхали от тренировок, к ним приблизилась львиноподобная птица грефон. Чтобы обезопасить Майю, София отошла от неё и преградила монстру путь, надеясь быстро с ним справиться.

— Э-э, привет...— обратилась она к птице, которая хлопала огромными крыльями в воздухе над ней.

Думая о том, насколько сильным было это чудовище, София надеялась, что оно умеет говорить, как и Фен.

К сожалению, грефон, похоже, не был на это способен. Без всякого предупреждения птица в одно мгновение обрушила на девушку бесчисленные воздушные лезвия.

— О-ох! — Девушка не успела среагировать должным образом, и некоторые из лезвий попали в неё, порезав кожу. — Т-так больно! Что с тобой не так?!

Пытаясь дать ему порцию собственного лекарства, София тоже запустила несколько лезвий, но монстр успел увернуться от них. Сразу же после этого на девушку внезапно обрушился огненный дождь. На этот раз она едва успела защититься, вовремя создав над собой стену воды.

— И почему мне никто не сказал, что монстры могут использовать магию?! А, монстр или не монстр, но чем он отличается от Фена?

Больно ей было или нет, но она всё равно не воспринимала это всерьёз.

— Какой грубиян... Ой, п-погоди!

Пока она жаловалась, на неё обрушилась ещё одна атака. Множество копий, сделанных изо льда, вот-вот должны были настигнуть Софию. Она поспешно уклонилась от первого залпа и воздвигла над собой земляной купол, чтобы защититься от остальных.

— Э-это опасно! — Снова пожаловалась она. —...Хм? Ч-что теперь?!

София почувствовала грохот, исходящий от земли под ней, и инстинктивно уклонилась в сторону. Не прошло и секунды, как место, где она находилась, покрылось каменными шипами, вылетевшими из-под земли.

— Так, теперь я начинаю злиться! Посмотрим... ОЙ!

Пока она придумывала ответный удар, в девушку едва не угодил ещё один залп ледяных копий.

— Грр! — Это была София, которая издала гневный рык. Она огляделась по сторонам, и тут ей пришла в голову идея, когда она заметила, что грефон подобрался к заросшему лесу. — Ха! Теперь ты у меня в руках!

С помощью магии природы из леса вырвались бесчисленные лианы. Они обвились вокруг монстра, который, к счастью, не смог увернуться от них. Не в силах больше летать, птица упала на землю как камень.

— Сладкая месть~. — Зловеще улыбаясь, София медленно направилась к монстру. Пока она приближалась, она уже начала увеличивать концентрацию кислорода вокруг птицы. — Теперь всё кончено.

Подойдя достаточно близко, чтобы удовлетворённо взглянуть на будущее умирающее лицо монстра, София активировала свою магию огня. Всё вокруг озарилось сверхгорячим голубым огнём, и грефон быстро умер. По крайней мере, она на это надеялась.

— А-а-а!

В качестве последнего акта сопротивления горящий зверь предпринял последнюю атаку воздушными лезвиями.

— О-ой!

Не ожидая этого и находясь в упор, она не успела увернуться и получила множество ударов лезвиями. Они рассекли ещё больше кожи и разорвали почти всю одежду.

— Хаа...

Выпустив немного болезненный вздох, София убедилась, что птица умерла и упала на землю, истекая кровью от резаных ран.

— Софияаа! — Увидев, что бой окончен, Майя тут же поспешила к ней. — Ты в порядке... ААА!

Подойдя ближе, она заметила всю кровь и испугалась.

— С-софия! Держись! Я немедленно вызову помощь!

В панике Майя огляделась и собралась бежать в город. Но тут её схватили за руку и остановили.

— Успокойся, Майя... Я в порядке...

— Ты вовсе не в порядке! — закричала она, глядя на её окровавленное тело и разорванную одежду, или то, что от неё осталось.

Отсутствие ткани делало ситуацию ещё хуже, потому что из-за этого София показывала гораздо больше своей окровавленной кожи.

— Эти порезы очень неглубокие... Думаю, они уже перестали кровоточить. Просто выглядит ужасно...

— П-правда? — спросила девушка-кошка со слезами на глазах, а её хвост был распушён и торчал прямо вверх, давая понять, что она расстроена.

— Да... — София взяла кусок своей разорванной одежды и вытерла им руку. — Видишь?

После того как кровь и грязь исчезли, осталось только несколько тонких порезов почти без свежей крови.

— С-слава богу!

Она выглядела искренне облегчённой. Её хвост тоже успокоился и опустился на землю.

— Но всё равно больно...

София всё-таки не была в полном порядке.

— Ты слишком безрассудна!

Убедившись, что девушке ничего не угрожает, Майя наконец-то разозлилась на неё.

— Ахаха, возможно, ты и права...

— Я знаю, что мне не стоит говорить, потому что я хотела драться с тобой, как только увидела тебя, но...

По крайней мере, она это осознавала.

— Прости, наверное, моё чувство опасности довольно низкое... Я не ожидала, что он нападёт на меня мгновенно! Это было так неожиданно.

— Это чудовище! Даже чёртов грефон! А что, по-твоему, должно было произойти? Он вдруг заговорит с тобой, или что?!

— Н-нет, конечно, нет...

София неловко отвела глаза.

— Никогда больше так не делай!

— Я постараюсь... — Она не могла этого обещать. — Я натренирую свою реакцию, чтобы больше не удивляться... Если я буду относиться к врагам легко, то вряд ли смогу что-то с этим поделать.

— Проклятие сильных, да?

— К-конечно... — На самом деле проблема в том, что София просто слишком беззаботна. — Всё-таки этот грефон был наглым. Интересно, в чём его проблема... Я действительно убила его ребёнка в том несчастном случае или как?

— Н-наглый, она говорит...

Майя не могла ей поверить.

— Но зачем было ждать до сих пор? Ах, он испугался Фена или что? Очень жаль~.

— Фен?

Она не знала, как волк вписывается в её объяснение.

— Ааа, — София не знала, как объяснить. — Наверное, наша общая сила отпугивала его до сих пор или что-то в этом роде. В любом случае хватит об этом...

Она сменила тему.

— Как прошла твоя тренировка, Майя? Я была очень занята, поэтому не следила.

— «В любом случае», эта девушка...— Остатки напряжения исчезли. — Ты была занята сном, не так ли?!

— Ахаха, без комментариев. Ну, как всё прошло?

— Она говорит, что без комментариев, хотя я поймала её на месте преступления... В общем, нет, не могу сказать, что всё прошло хорошо.

— Правда? В чём проблема?

— У меня в голове никак не складывается нужный образ.

— Эх, но ведь твоё огненное торнадо работает просто отлично, не так ли? Более лёгкая магия должна быть, ну, более лёгкой, верно?

— Можно и так подумать, но я даже не уверена, как мне это удалось. Это просто пришло мне в голову, наверное?

— О, я в этом хороша. — София порой была ещё большей дурочкой, чем Майя. — Хм, всё равно, твоё обычное торнадо должно сработать. Управлять ветром очень просто. Переход к воде тоже не должен быть сложным. Майя, закрой глаза ненадолго.

— Хорошо...?

Она не была уверена в том, что происходит, но всё равно сделала это.

— Значит, торнадо, да? Посмотрим, Майя, чувствуешь ли ты ветерок вокруг себя?

— Ветерок? Но ведь ветра не было, правда?

— Постарайся.

София вспомнила, как Фен учил её магии воздуха, и попыталась повторить тот же подход для беловолосой девочки. Чтобы помочь ей, она тоже создала свой собственный ветерок.

— А, теперь я что-то чувствую.

Глаза Майи были по-прежнему закрыты, но казалось, что она смотрит вокруг своими кошачьими ушками, потому что они двигались во всех направлениях.

— М-мило...

— Что ты сказала?

— Н-ничего! — Она ненадолго отвлеклась, но успела опомниться. — Опиши, каким тебе кажется ветер.

— Хм... — Она сосредоточилась на окружающей обстановке и, в отличие от Софии, держала глаза закрытыми, понимая задачу. — Это похоже на... реку? Как... течение, плывущее в небе?

— Понятно. Да, я тоже так подумала, когда попробовала. — София пару раз кивнула, прежде чем продолжить. — А теперь попробуй взять под контроль это течение.

— Эээ...? Что это значит?

— Да, с этим у меня тоже были проблемы. Сконцентрируйся на ветерке и силой своей магии измени его направление.

— Хмм...

Майя усилила концентрацию.

— Попробуй позволить реке течь под углом или что-то в этом роде.

— О-окей! — Это заняло некоторое время, но, в конце концов, стало казаться, что у девушки-кошки получается. — Я-я думаю, это работает?

— Да, она определённо изменилась.

— Правда?! — Майя была взволнована. — И что теперь?!

— Дай мне подумать...— София наклонила голову. — Как река, да...? Не возражаешь, если я проведу небольшой эксперимент?

— Конечно?

— Не открывай глаза, хорошо?

— Я не буду... а? — Сразу же после её обещания ветерок исчез. — Что ты делаешь?

— Дай мне секунду... — София занялась своей магией, прежде чем продолжить. — Хорошо, ты снова чувствуешь этот поток?

— Хм? О, да! Подождите, теперь оно ещё сильнее... Теперь это похоже на настоящую реку. Что ты сделала, София?

— Просто немного изменила её свойства. Теперь ты должна быть в состоянии контролировать её лучше, нет?

— Сейчас попробую... Действительно, ею стало гораздо легче управлять!

— Вот и хорошо... А теперь представь себе вихревое движение торнадо и перемещай его таким образом.

— Вихрь, вихрь... вихрь~.

София не знала, что именно представляла Майя, но знала, что девочка-кошка веселится, потому что даже её хвост двигался по кругу.

— Да, это было правильное решение...— пробормотала она, наблюдая за милым хвостом Майи. — С ней весело, и она искренне заботится о людях, которых едва знает. Н-не говоря уже о том, что она очаровательна.

— Ты сказала что-то... ах, я чувствую, что это работает!

Девушка-кошка уже собиралась спросить, что происходит, когда получила ответную реакцию от своей магии.

— Да, это очень хорошо работает. Поздравляю!

— Ура! Теперь я на шаг ближе к тому, чтобы следовать за тобой, София.

Её голос звучал искренне радостно.

— Насчёт этого, возможно, тебе стоит открыть глаза.

— А? А можно? — Майя, наконец, открыла их и тут же застыла. — Э-э-э...? Что?! Она ожидала увидеть что-то похожее на торнадо, но это было не совсем так.

— Как я и говорила, поздравляю.

Когда София объявила о своём маленьком эксперименте, она фактически заменила свою магию воздуха на магию воды. Вместо бриза по воздуху потёк буквально поток или река воды. Хотя это явление всё ещё чем-то напоминало торнадо, на самом деле это был водный водоворот, которым управляла Майя.

— Н-не может быть! — Тело девушки-кошки снова начало дрожать. — Т-ты ведь шутишь, да?

— Нет.

— Я... я действительно использую магию воды...?

— Это было легко, не так ли?

София, всё ещё лежащая на траве в изорванной одежде и перепачканная кровью, оскалилась в наглой ухмылке, совсем не соответствующей её внешнему виду.

— Слишком легко! — пожаловалась Майя. — Ты хоть представляешь, какой дурой я себя сейчас чувствую из-за того, что всю жизнь так старалась?!

— Прости...?

Ей казалось, что она должна извиниться за что-то.

— Не извиняйся!

— Чего же ты тогда от меня хочешь, девочка?!

София не знала, что ещё ей делать.

— Я не знаю! — Сейчас она была немного эмоционально нестабильна. — Эхехе~.

Как только она снова посмотрела на свою новую магию воды, на её лице появилась широкая улыбка.

— Спасибо тебе большое, София! Не представляю, как я смогу отблагодарить тебя!

— Всё в порядке, всё в порядке.

— Хм...? — Майя поняла кое-что ещё. Что-то настолько большое, что она потеряла концентрацию, и масса воды брызнула на землю. К счастью, она была достаточно далеко, чтобы случайно не залить девочек больше, чем парой капель. — С-София?

— Да, я София.

— Ты научила меня магии воды!

— Да, именно это я и сделала.

— Значит ли это..., — глаза девушки-кошки расширились. — Значит ли это, что я могу путешествовать вместе с тобой... и Феном?

— Да.

Именно поэтому она переключилась на магию воды в середине обучения.

— Серьёзно?! УРА! — Почувствовав себя счастливой, Майя не смогла сдержаться и прыгнула к Софии на траву, крепко обняв её. — С-спасибо!

Так же, как и её лицо, её хвост тоже радостно вилял из стороны в сторону.

— К-конечно...

Обнятая девочка тоже чувствовала благодарность, но совсем по другой причине. И всё же, поскольку её смущение росло со страшной скоростью, в основном благодаря ощущению различных и, что ещё важнее, мягких частей тела, ей было трудно оставаться спокойной в этой ситуации. Отсутствие какой-либо устойчивости к подобным взаимодействиям в очередной раз обернулось против неё.

— Я уже сказала, что всё в порядке, но... всё ещё немного болит, так что...

В основном это была ложь, но на данный момент у неё не было лучшего оправдания, чтобы отвязаться.

— Ах! Мне так жаль!

Майя мгновенно соскочила извиняясь.

— Н-не волнуйся о... Ах!

София снова начала успокаиваться, но, когда она посмотрела на Майю, обнаружилась другая проблема.

— Хм? — Девушка-кошка не знала, в чём дело, но потом опустила взгляд на себя. — Ох...

Когда она обнимала другую девушку, то забыла, что София всё ещё была в крови после схватки с грефоном. В результате её преимущественно белый наряд приобрёл гораздо больше красных акцентов, чем раньше.

Благодаря этому обе девушки оказались в крови, и получилась очень интересная картина.

Отправляясь обратно с новым членом группы

Последняя магическая тренировка девочек оказалась гораздо интереснее, чем они могли себе представить. Мало того что на Софию напал могучий монстр грефон, который даже успел её ранить, оставив девушку с кровавыми порезами по всему телу и в изорванной одежде, София ещё и сумела научить Майю использовать магию воды. Это означало, что девушке-кошке разрешили путешествовать вместе с ней и Феном. Не в силах сдержать восторг, Майя изо всех сил обняла девушку, в результате чего та тоже оказалась вся в крови из-за ран, полученных Софией.

—...

—...

Некоторое время они смотрели на состояние друг друга, не зная, смеяться им или плакать.

— Хочешь пойти обратно?

Майя почувствовала, что пора заканчивать.

— Ух, — София, наконец, поднялась с травы и посмотрела на себя. Её короткие шорты превратились в нечто похожее на разорванные штаны, а зелёный топ был в таких клочьях, что виднелись части бюстгальтера и много лишней кожи, не говоря уже о крови на девушке. — Я бы хотела, но... будет очень... стыдно, если меня увидят в таком виде!

— Действительно... Белый, да? — Девушка-кошка снова посмотрела на неё и что-то пробормотала. — Вообще-то, я не знаю, куда направить свой взгляд...

Казалось, она тоже немного смутилась.

— Ух...

София застенчиво отвернулась, пытаясь спрятаться, не понимая, что на задней части её верхней одежды не хватает ещё больше ткани, она почти полностью исчезла.

—...— Спустя ещё один взгляд Майя снова заговорила. — Х-хочешь надеть мой жилет, София? Он тоже окровавлен, но это же твоя кровь, в первую очередь. А главное, он всё ещё цел.

— Ты уверена?

— Конечно! — Она быстро сняла с себя жилет и протянула ей. — Вот!

— С-спасибо...

Поколебавшись, она приняла предложение и надела его поверх своей растрёпанной футболки.

— Ну, сочетание отстойное, но это подойдёт...

Майя оценила её новый стиль хихикнув.

— Какое сочетание? На мне не осталось ничего, что можно было бы подобрать к твоему жилету!

Софии тоже пришлось посмеяться над её нелепым замечанием.

— Зато кровавый узор совпадает.

— Конечно, совпадает.

— Ладно, хорошо, с этим разобрались, пойдём обратно~.

Девушка-кошка протянула руку и подождала другую.

—...— София попеременно смотрела то на руку Майи, то на её лицо. — Э-э-э?

Мозг Софии не мог обработать её жест.

— Твои руки никуда не годятся, верно? — Она вопросительно посмотрела на неё. — Они все порезаны, окровавлены и болят, так? Так что я не могу ими пользоваться.

— Да?

На самом деле они уже давно перестали болеть, и даже казалось, что большинство порезов уже зажили, что само по себе было тревожно. Но сейчас София не могла об этом думать.

— Вот почему, давайте сделаем так.

Она пошевелила рукой, чтобы пояснить свою мысль.

— К-когда мои руки стали т-твоими, чтобы пользоваться ими в первую очередь?

— В тот момент, когда мы встретились.

Майя была слегка неразумна.

— Хм, должно быть, я как-то п-пропустила это...

— Теперь ты знаешь.

Она выглядела самодовольной.

— Н-но...

София не могла принять это просто так.

— Не будь такой страдалицей~. — Наигравшись вдоволь, девушка-кошка просто взяла её за руку. — Видишь, это было не так уж и сложно, правда?

— Н-нет...

София некоторое время смотрела на их соединённые руки, а затем отвернулась, слишком смущённая, чтобы продолжать. Тепло, которое она чувствовала от своей руки, тоже не давало ей успокоиться. Чтобы отвлечься, София сосредоточилась на хвосте Майи, который радостно раскачивался. Это милое зрелище помогло ей сохранить душевное спокойствие, пока они рука об руку шли к городу зверолюдей.

По дороге на них бросили несколько растерянных взглядов, но никто не стал поднимать шум, по крайней мере, до тех пор, пока девушки не подошли к входу в город.

— Майя? — Девушка-кошка по имени Чиё заметила её и слегка помахала рукой. — А, София тоже здесь.

Через секунду она заметила её позади первой девушки и подошла к паре. Следом за ней появились и её товарищи — ящерица Рашк и ушастая панда Маси.

— Ч-чиё?

Майя как-то резко отреагировала на появление девушки: её хвост сначала взвился вверх, а затем опустился на землю, и она отпустила руку Софии.

— Что вы дела- А-а-а?! — Она уже собиралась спросить, почему эти двое оказались здесь, когда Чиё заметила кровавые пятна на одежде Майи. — Ч-что с тобой случилось?!

Её лицо побелело от беспокойства.

— Это не моя кровь, ясно? Но...

Она хотела успокоить её, но в данном случае это не помогло бы. Не имея другого выхода, она отказалась от объяснений и отошла в сторону.

— А-а-а...— София до сих пор наполовину пряталась за спиной Майи, но теперь она была у всех на виду. — Привет...

Она неловко помахала рукой, и все увидели её изорванную одежду и окровавленное тело.

— Э-э-э, часть моей крови попала на Майю, но на самом деле она совсем не пострадала.

Она попыталась объяснить ситуацию, но от этого стало только хуже.

— С-с-софия?! — Впервые разглядев грязную девушку, Чиё стала ещё белее.

— Ахаха...

В ответ ей удалось лишь выдавить из себя сухой смешок.

— Ч-что случилось?! Тебе больно?! Как сильно болит?! Тебе нужен целитель?! Кто на тебя напал?! Сколько крови ты потерял?! Как удалось уничтожить даже твою одежду?!

Она продолжала засыпать Софию вопросами, беспокойно поглаживая лапами все её тело.

— У-успокойся, Ч-чиёё...— София изо всех сил старалась подавить смех. Но не потому, что реакция девушки-кошки была слишком бурной, а потому, что её лапы оставляли после себя очень специфическое и щекочущеё ощущение, хотя, по её мнению, оно не было неприятным. — Э-это выглядит хуже, чем есть на самом деле.

— П-правда? К-кхм, — девушка-кошка глубоко вздохнула и слегка отстранилась. — Т-так и есть?

— Да, я в п-порядке.

Она сделала несколько глупых движений, чтобы доказать, что ей не больно.

— И всё же... Правда, что случилось? — Рашк взял на себя ответственность за всё ещё слегка паникующую девушку-кошку. — На тебя напал дракон или что?

—...

София и Майя молчали.

— Э-э-э?! Я просто пошутил, ясно?! Я имею в виду, что вам, наверное, нужно что-то подобное, чтобы привести Софию в такое состояние, но...

— Нет, ничего такого грандиозного не было. Просто меня наказали за то, что я слишком много играла с монстром, и он достал меня, когда я была недостаточно внимательна.

— Понятно. Даже такая, как София, может пострадать от монстра, если не будет внимательна, да? — Рашк понимающе кивнул. — Так что это был за монстр?

— А-а-а, — замялась она. — Какая-то птица... Как её звали, Майя?

— Грефон...— пробормотала она тихим голосом.

—  П-прости меня, но я не совсем понял. — По чешуйчатой спине Рашка струился холодный пот. — Мне показалось, что ты только что сказала «грефон»...

— Да, именно так я и сказала.

— Н-не может быть! Как тебе вообще удалось сбежать?!

— Сбежать?

София выглядела озадаченной.

— Э-э-э?!

— А?

Эти двое не понимали друг друга.

— Н-не говори мне...

— Да, после того как мы вдвоём закончили играть, я пошла и убила его.

Её ответ был настолько бесстрастным, насколько это вообще возможно.

— С-серьёзно?

Как и его спутница, ящер стал белым как полотно.

— Я сделала что-то, чего не должна была делать?

— Нет, просто голова немного болит... — Отсутствие здравого смысла у Софии привело к тому, что у него началась мигрень. — Ты-, Ты собрала что-нибудь с тела грефона...? Такого случая ещё не было, но что бы ты ни взяла, это будет продаваться за огромные деньги.

— Э-э, нет, вообще-то... Я немного разозлилась под конец, потому что он меня обидел... И я сожгла его до абсолютного небытия.

— Ааа, очень жаль...

— Ты слишком безрассудна, София!

Чиё только сейчас закончила приходить в себя.

— Ахаха, — ещё один сухой смешок вырвался из её губ. — Майя уже говорила то же самое.

— Потому что это правда!

Беловолосая девушка-кошка поддержала её.

— Я поняла. Я поняла~.

— Действительно ли это так? — Майя усомнилась и придвинула своё лицо прямо к лицу Софии. — Хотя по голосу не скажешь, что это так.

— Э-это правда!

— Хм...

Она продолжала смотреть на Софию с осуждающим выражением лица.

— Наверное...

София сдалась под натиском.

— Эй!

Она подошла ещё ближе к её лицу и хотела сказать что-то ещё, но не успела.

— К-кхм!

Чиё издала звучный кашель, заметив, как близко находятся две девушки, и заставила их посмотреть на неё.

— П-прости...

София не знала, что происходит, но ей снова захотелось извиниться.

— Раз уж ты понимаешь.

— Конечно...

Но она ничего не понимала.

— Чиё, ты не против, если мы продолжим разговор позже? Я очень устала, и мне очень хочется принять ванну! Уверена, София чувствует то же самое, верно?

Майя с кривой улыбкой посмотрела на свою ещё более побитую спутницу.

— Конечно!

Она многозначительно кивнула.

— А-ах, конечно... — Чиё, по крайней мере, поняла это и отпустила их. По крайней мере, на время. — Давай встретимся в нашем обычном баре ближе к вечеру и продолжим.

— Да...

Договорившись, группа разделилась. Попрощавшись с Майей, София отправилась обратно в гостиницу. Там она сразу же столкнулась с Феном.

—...

—...

На мгновение они молча уставились друг на друга.

— Что случилось?

— Слишком много играла.

— Что это был за враг?

— Грефон.

— Почему тебе всегда достаётся всё веселье?! — Реакция Фена немного отличалась от остальных. — Так нечестно!

— Ахаха...

— Но грефон в этой местности?

— Ты помнишь ту птицу, которую я случайно убила, когда искала тебя?

— Наверное, да.

— По всей видимости, это тоже был грефон, и я думаю, что этот был его ребёнком или что-то в этом роде.

— А, значит, он жаждал мести, да?

— Я тоже так думаю.

Софии пришла в голову та же мысль.

— Такое случается постоянно, не так ли?

— Безусловно.

Закончив их слегка возмутительный разговор, София отправилась в свою комнату, где наконец-то смогла принять заслуженную ванну. Покончив с этим, она также захотела купить себе новую одежду и отправилась в магазин одежды рядом с гостиницей. Ей нравилась её старая зелёная футболка, и ей удалось найти такую же. К сожалению, в магазине был лишь ограниченный выбор штанов. Похоже, юбки были гораздо популярнее в этом мире или, по крайней мере, в этом городе. Софии пришлось купить ещё одну пару слишком коротких, на её взгляд, шорт, прикрывающих лишь минимум. Единственным плюсом было то, что новая одежда была гораздо приятнее и мягче на ощупь. Кроме того, девушка обзавелась небольшим рюкзаком, чтобы носить с собой пару вещей, например, золото из глаз голема. После этого девушка снова встретилась с Феном и рассказала ему о приглашении в бар. Пока они бок о бок шли к заведению, София вспомнила о том, что заметила во время принятия ванны.

— Эй, Фен, кажется, я нашла ещё кое-что, что усилилось.

— О, что это?

— Я исцеляюсь, как будто супербыстро...

— Звучит удобно.

— Эта глупая птица изрезала мне всё тело лезвиями ветра, но посмотри.

Она показала ему руку, которая раньше была вся в порезах и крови, но теперь на ней не было видно ни царапины.

— Неплохо.

— Да... Ну, немного страшно об этом думать, но я не собираюсь жаловаться.

Пока двое болтали о недавно обнаруженном Софией усилении, они добрались до бара. Войдя внутрь, они увидели, что остальные уже ждут их.

Путаница с магией

София приняла ванну, надела новую одежду и снова выглядела презентабельно после схватки с грефоном. Затем они с Феном встретились с Майей, Чиё и остальными членами её группы в баре, куда они уже ходили накануне.

— А, вот и они! Хм? — Майя заметила их первой и, взглянув на Софию, сразу же заметила нечто непонятное. — Ты снова красивая?!

— С-спасибо...?

Она понятия не имела, как реагировать на подобное.

— Нет, ты была вся в крови и всё такое, но теперь у тебя нет ни единой царапины! Твоя кожа совершенно безупречна!

Она немного завидовала, глядя на обнажённые руки и ноги Софии.

— Опять с-спасибо...? Ну, я долго принимала ванну, так что...

— Нет! Ты была сильно изранена, понимаешь? Раны, которые так сильно кровоточат, не исчезают после купания!

— Ах, — София, наконец, поняла, о чём говорила Майя. — Моё тело заживает очень быстро, так что это не проблема~. Я же говорила тебе, что со мной всё в порядке после нападения, верно?

Правда, тогда она и понятия не имела о своих способностях к самовосстановлению.

— Ты просто поражаешь меня с каждым разом...— восхитился Рашк, глядя на эту высококлассную девушку.

— Эхехе~.

Она восприняла это как комплимент.

— Ты должна была сказать мне раньше! — Майя рассердилась. — Ты заставила меня слишком много волноваться!

— Прости, я забыла об этом сказать.

Не то чтобы забыла, она ведь тоже не знала.

— Хмф!

Девушка-кошка осталась недовольна ответом и, надувшись, отвернулась. По совпадению, кончик её хвоста сделал то же самое движение.

—...

Софии с трудом, но удалось сдержать комментарий к своему наблюдению.

— Н-ну, разве не хорошо, что никто серьёзно не пострадал?

Рашк попытался стать посредником между ними.

— Думаю, да...

Майя, в конце концов, смирилась.

— Но мне всё равно интересно, что грефон вообще здесь делал.

Для ящерочеловека это было загадкой.

— А-а, похоже, это моя вина́. Когда мы с Феном путешествовали по... э-э-э... как там Майя назвала? А, точно, стране монстров, я заблудилась, наткнулась на другого грефона и убила его... Думаю, эти двое были родственниками или что-то в этом роде.

— Она ведь сказала «страна монстров», не так ли? — Ящерочеловек притворился, что чистит уши. — Я... я не должен был спрашивать...

Мигрень вернулась.

— Всё не так плохо, как кажется по названию, верно, Фен?

Она посмотрела на своего спутника в поисках поддержки.

— Если уж на то пошло, это место было очень скучным.

— Да, я тоже так думаю.

Оба они были высококлассными идиотами и далеко не лучшим примером.

— Действительно ли это был хороший выбор — отправиться в путешествие с этими двумя?

Майя слегка сомневалась в своих планах.

— Ты ещё можешь изменить своё решение, понимаешь?

София не собиралась заставлять её.

— Нет, конечно же, нет! Хотя это звучит немного нелепо, но в то же время кажется забавным! Кроме того, теперь, когда я прошла твоё испытание, София, меня уже ничто не остановит!

— Э-э-э? — Чиё выглядела озадаченной. — Ты... прошла? Уже? Ты действительно смогла это сделать? Ты идёшь вместе с ней...?

Похоже, она поняла, о чём говорит Майя.

— Да, она позволила мне пройти тест раньше, или, на самом деле, она заставила меня пройти! София так хотела, чтобы я пошла с ней, что даже схитрила~.

Она немного преувеличила.

— Эй, это не... не совсем то, что было.— Она пыталась отрицать это, но в основном это была правда. — Я... я просто немного помогла, не более того!

— Кто-то просто не может быть честным, да?

Майя выглядела самодовольной, делая глоток из своего напитка.

— О? — София отреагировала на эту ухмылку, так как дразнилки часто задевали её. — Кто это был той, кто так обрадовалась, что испортил всю свою одежду, потому что не смогла сдержаться и обняла эту кровавую девчонку не подумав?

— Я... я хочу отказаться от своего предыдущего заявления.

— Хорошо.

Теперь София была единственной, кто имел самодовольное выражение лица.

— Понятно... Так вот, оно как... Поздравляю, Майя...

Несмотря на свои слова, Чиё не выглядела слишком счастливой.

— Да, спасибо...

Её реакция тоже была вялой.

— Какой тест?

Маси показалось, что он что-то упустил.

— О, я тебе не говорила, да? — Майя повернулась к нему лицом. — Чтобы сопровождать Фена и Софию в их путешествиях, я должна была выучить третий вид магии. Сегодня София успешно обучила меня безмолвной магии воды.

— Ах... Это так...?

Его мёртвые глаза уставились вдаль, и он больше не произнёс ни слова.

— Ну что ж, поздравляю Майю. — Фен тоже решил сказать несколько слов. — Добро пожаловать в нашу маленькую группу. Я не могу сказать, что ждёт нас в будущем, поскольку наша непредсказуемая чудачка делает всё, что ей вздумается. Но могу гарантировать, что будет, по крайней мере, интересно.

— Меня сейчас оскорбляют, не так ли?

Чудачке показалось, что это не добрые слова.

— Конечно, нет. Фен и Майя уже были синхронизированы.

Группа ещё долго сидела в баре, много пила и отлично проводила время, хотя Чиё почему-то совсем расклеилась. София также получила подтверждение своей теории о том, что Фен действительно становится очень разговорчивым, когда напивается. Благодаря этому она была очень занята весь вечер, не давая ему наговорить такого, что могло бы смутить её до смерти.

На следующее утро София, единственная из всех людей, была в форме и энергична, потому что не могла напиться благодаря своим усилениям. Почувствовав скуку от одиночества, она отправилась за город, чтобы немного поиграть.

— Посмотрим, — она снова оказалась у озера, куда ходила с Майей. — Мне нужно лучше реагировать и уворачиваться! Тот грефон в конце концов не представлял серьёзной угрозы, но всё равно было больно, а я могу обойтись и без этого. Не говоря уже о том, что я заставила других волноваться... Но как это тренировать? Я и так супербыстрая, так что это не проблема...

— Хм.— она пыталась найти способ реагировать быстреё. — Телепортация — это было бы круто! Ахаха! Подождите, а я могу это сделать? Ведь магия этого мира совершенно нелепа.

Она на мгновение задумалась об этом.

— Звучит круто, но... что, если я перепутаю место назначения и в итоге телепортируюсь во что-нибудь?! Неа, слишком страшно!

София отказалась от этой идеи на время.

— Может, сделать вокруг себя постоянный магический щит? Но это уже слишком. Он также может сработать, если друзья случайно подойдут слишком близко... Я бы этого не хотела!

— Упреждающее убийство каждого врага, которого я нахожу с помощью магии обнаружения? Разве я только что не говорила о чрезмерной жестокости? — пожаловалась девушка сама себе.

— Надо же, как сложно найти подходящую стратегию для решения моей проблемы.

Наклонив голову в сторону, София попыталась придумать, как магия могла бы помочь ей со временем реакции.

— Так, посмотрим... Магия огня? Нет... Вода? Опять нет. Воздух? Не очень. Могу только придумать, как ещё больше увеличить скорость с помощью ветра...Магия природы? Не знаю, как это может помочь... Свет? Хм, я могу ослепить врага, но это не поможет, если он начнёт атаку раньше меня...

— Тёмная магия? Наверное, то же самое? Лишить врага зрения, сделав всё чёрным, получится только до того, как он атакует... У меня есть ощущение, что я могу поглощать атаки тёмной магией. Например, позволить им исчезнуть в небытии моей черноты или что-то в этом роде... Эта магия действительно даёт ощущение, что ты можешь это сделать, но я не имею ни малейшего представления о том, как это должно работать. Давай в следующий раз спросим об этом Фена.

Она считала тёмную магию многообещающей. Но поскольку София не могла сформировать правильный образ своей идеи, использовать её сейчас было невозможно.

— Что же осталось? А, магия земли... Хм... — Она посмотрела на свои ноги и землю вокруг них. — Я могу запустить себя как... катапульту или пушечное ядро? Мгновенно удаляясь от места, куда была направлена атака противника? О...? Это может... сработать, наверное? Создание некоего подобия платформы из земли под ногами придаст мне огромное ускорение. Ладно, давайте попробуем!

Не теряя времени на обдумывание своей идеи, София опустилась в позу старта, как в спринте, и приготовила свою магию. Мгновение спустя из земли вырвались пьедесталы, о которых она подумала, и толкнули её ноги. Это действие запустило Софию вперёд, в ту сторону, куда она была обращена, что на первый взгляд делало её испытание успешным. Девушка в мгновение ока разогналась с нуля до максимальной скорости.

К сожалению, она использовала слишком много энергии. Она летела над землёй со скоростью, намного превышающей её воображение, не имея возможности остановиться. — А-а-а! — Посмотрев перед собой, девушка заметила огромное дерево, приближающееся к ней с пугающей скоростью. — Стоп! Стооп! Стоооп! Тайм-аут! Я хочу тайм-аут! Пожалуйста, дайте мне тайм-аут!

Приготовившись к неизбежному столкновению, София закрыла глаза и скрестила руки перед лицом, чтобы защититься. Прошло мгновение, потом ещё несколько, но ощущение сильного удара так и не пришло. Медленно открыв правый глаз, она попыталась понять, что происходит, оглядывая обстановку.

— Эээ...

София быстро осознала, что происходит. Больше ничего не происходило. Широко раскрыв глаза от шока, она снова огляделась вокруг. Она заметила, что всё вокруг перестало двигаться. Ветра не было, деревья и вода в озере больше не двигались. Не было слышно никаких звуков, издаваемых животными и прочими существами. Небо стояло неподвижно, и даже её импульс был уничтожен.

— Я... э-э-э, ладно...

Девушке нужно было время.

— Э-это здорово, что я больше не двигаюсь и получила тот тайм-аут, который хотела, но... Я остановила время, не так ли? Я официально разрушила этот мир навсегда, да? — Холодный пот, почти как водопад, стекал по её позвоночнику. — Ч-что же мне теперь делать? Как включить его снова?! П-подожди, а могу ли я? Если мне придётся остаться в таком состоянии...

Она мгновенно запаниковала.

— Э-э, успокойся, я! — София пошлёпала себя по щекам, чтобы обрести ясность мысли. — Что вообще произошло...? Ладно, я идиотка, которая запустила себя в дерево и пожелала тайм-аут... Да, я его точно получила, но было бы здорово, если бы только моё движение прекратилось, ясно?! Не надо перебарщивать, я... Мне не нужно было время, чтобы остановиться! Так что, эм, тайм-аут закончен...?

Она ещё раз неловко огляделась, но ничего не произошло.

— О-о-о... — На её лбу выступили бисеринки пота, а лицо посинело. — Э-это плохо! Очень плохо! Ч-что же мне теперь делать...? Серьёзно?! Хорошо! Сконцентрируйся. Сконцентрируйся, София!

Она изо всех сил старалась держать себя в руках, чтобы не поддаться панике, которая закрадывалась в её затылок.

— Время... Тайм... аут... Возобновить... Возобновить время... заставить его снова течь...

Снова закрыв глаза, девушка сосредоточила всё своё внимание на проблеме. Через несколько мгновений абсолютной концентрации она снова осторожно открыла глаза, но увидела, что ничего не изменилось.

— Н-нет... — Она опустилась на колени, готовая потерять сознание от переполнявшего её отчаяния. — Э-этого не может быть... Я не хочу этого! Я действительно не хочу этого! Пусть это уже закончится!

София закричала изо всех сил.

— Э-это слишком страшно... Ух...— В уголках её глаз появились слёзы. —  Думай! Этого не может быть... Она пыталась держать себя в руках.

— Я с-сделала что-то не так...? Давай попробуем ещё раз!

Снова закрыв глаза, девушка ещё больше усилила концентрацию и снова сосредоточилась на этом со всей силой.

— Уже возобновляю! Время... как часы... начинает тикать снова... Двигайся! Поток! Да что угодно! Делай своё дело, идиот!

Концентрируясь и жалуясь одновременно, София начала вливать в свои чувства магическую силу. Прошла минута или около того, и она, наконец-то, начала чувствовать, что что-то происходит. Подождав ещё немного, София очень медленно открыла глаза и с опаской огляделась по сторонам. Постепенно она осознала, что листья на деревьях снова зашевелились, а трава зашелестела на ветру, пока лёгкий ветерок не коснулся её лица.

— С-с-слава богу...

Со слезами на лице, которое по-прежнему было белым, как простыня, хотя и с примесью голубого, София упала вперёд, едва успев опереться на руки, поскольку стояла на коленях.

— Я... я сделала это... Я действительно вернулась... Ух...

Снова потекли слёзы.

— Страшно! Так страшно! Мне ещё никогда не было так страшно! — Неважно, насколько сильно усилилась её уверенность в себе, но компенсировать такой опыт было невозможно. — Хааа...

Она облегчённо вздохнула, вытирая слёзы. Начав успокаиваться, она не двигалась по меньшей мере полчаса. Её разум был полностью истощён пережитым.

— А... Остановка времени была бы идеальна для уклонения от атак... но... но... Неа, не выйдет! Я больше никогда не буду этим пользоваться! Это ооочень страааашно! Нет, неа, ну-у-у, най-ва, никогда! Мало того... Мне кажется, что я не должна её использовать... Это неправильно... слишком сильно... Кажется, я уже превысила ранг кандидата в повелители демонов... Страшно! — повторила она ещё раз.

— Ладно! На сегодня хватит магии! — Она никак не могла продолжить тренировки после такого события. — Давайте вернёмся! Мне сейчас нужен Фен для серьёзного пуха... или понаблюдать за милым хвостиком Майи! Мне всё равно, главное, чтобы меня сейчас немного подлечили!

Немного разбитая после случившегося, София медленно возвращалась в город зверолюдей, наслаждаясь каждой секундой и минутой.

— Подождите! — вдруг воскликнула она на обратном пути. — Я же раньше разнесла дерево в щепки одним лишь кулаком! Даже если бы я врезалась в него, то, скорее всего, не получила бы и царапины! Чувствуя себя ещё хуже, она со стыдом опустила голову.

Готовимся к уходу

София спешила вернуться в город после страшного случая, когда она случайно остановила время. Добравшись до места, она рысью направилась к гостинице и заметила возле неё Фена. Он лежал на траве рядом со зданием, нежась в тёплых лучах солнца.

— Фееен~!

Увидев волка, она подошла к нему и зарылась мордой в его пушистый бок, желая, чтобы он вернулся к своим прежним размерам и стал ещё пушистее, но, к сожалению, в городе он этого сделать не мог.

— София...?

— Я... я всё испортила... очень сильно...— её голос был приглушён, пока она говорила в его мех.

— Понятно.

Он больше ничего не сказал.

София оставалась в таком положении ещё минут десять, постепенно приходя в себя от пушистости меха Фена после пережитого страха. В конце концов, в гостинице появилась Майя и тоже заметила этих двоих.

— Э-э-э...— Она посмотрела на них: Фен расслабленно лежал на траве, а София глубоко зарылась лицом в его бок. — Я... я не помешала?

Произошло серьёзное недоразумение.

— Ты не помешала, — чётко ответил волк.

— Понятно? — Девушка-кошка выглядела растерянной, и даже её хвост сложился в нечто, напоминающее вопросительный знак. — Так... Что происходит?

Она опустилась на колени рядом с Софией и погладила её по голове, проверяя, жива ли девочка.

— Вообще-то, я понятия не имею.

— А?

После ответа волка она ещё больше озадачилась.

— Хм...? — София, наконец, заметила, что она больше не одна с Феном. Она подняла лицо, и как только увидела Майю и её странный хвост в форме вопросительного знака, на её лице появилась глупая улыбка.

— Как раз то, что мне было нужно~.

— Что? — Ей очень нужен был контекст. — Серьёзно?! Что здесь происходит, София?!

— Моя магия... слишком сильна.

— Да. — Девушка-кошка ответила просто, без эмоций. — Есть ещё какие-нибудь новости, которые, ну, знаешь, действительно являются новостями?

— Какая подлость! Я запуталась, пока думала, как улучшить время реакции. Не хочу, чтобы меня снова застала врасплох атака, подобная той, что совершил грефон! Одно за другим... и я как-то... э-э-э... случайно остановила время...

— Что за безумие ты вообще пыталась сделать, чтобы случайно остановить... время... Подожди, что?

Майя только-только обработала информацию и отреагировала на неё с пустым лицом.

— Что ты сделала?!

Фен отреагировал гораздо сильнее и закричал, поднимаясь с травы.

— А-ауч!

Опираясь на его тело, София потеряла равновесие и упала лицом вниз на землю.

— Ты серьёзно сказала, что остановила время, девочка?!

— Да... Как и следовало ожидать, мне не следовало этого делать, да?

У неё и раньше было ощущение, что это не то, что она должна была делать.

— Нет, это невозможно!

Фен ей не поверил.

— Поверь мне, это не так... Тот пугающе страшный опыт точно не был моим воображением!

При одном только воспоминании об этом у неё по коже побежали мурашки.

— София...?

Майя выглядела обеспокоенной, когда смотрела на неё.

— Я случайно, э-э-э, запустила себя в дерево с помощью магии земли, не спрашивай. — София заметила, что на её лице появилось выражение: «Что эта девушка вообще делает?» — Перед ударом я изо всех сил желала тайм-аута, потому что не хотела врезаться в огромное дерево. Когда я снова открыла глаза, всё вокруг меня было застывшим во времени, и ни одна вещь больше не двигалась...

— Звучит пугающе.

Она понимающе кивнула.

— Это было даже не самое страшное! Я понятия не имела, как... снова вернуть время в движение! Я паниковала как сумасшедшая, потому что думала, что так и останусь в ловушке... Что бы я ни пробовала, ничего не получалось!

— Страшно!

У девушки-кошки было такое же испуганное выражение лица.

— Да! Я была так невероятно счастлива, когда снова заработала!

— Нет... Я экспериментирую со временем уже сотн... э-э-э... много лет, и я был уверен, что это невозможно! — Фен был в отчаянии по другой причине. — И всё же... И всё же, она сделала это случайно...? Т-такого быть не может!

— Сколько же лет этому парню на самом деле? — пробормотала про себя София, заметив его промах.

— София, что именно ты сделала?!

— Я не знаю. Мне всё равно. Я больше никогда этого не сделаю!

Это оставило на ней большой шрам.

— Н-не может быть...

Волк выглядел так, будто наступил конец света.

— Даже если... Я действительно, честно говоря, не имею ни малейшего представления о том, что именно я сделала.

—...— Фен был совсем не рад. — Пока ничего не поделаешь, но я тебе за это ещё отомщу!

— Пожалуйста, не надо.

— У меня такое чувство, что Софии нельзя позволять бродить одной.

Майя чувствовала, что оставлять её одну — плохая идея.

—  Согласен!

Волк разделял её мнение.

— Эй! Подожди! Когда я была с тобой, Майя, на меня всё равно напал грефон и всё такое!

— Это... правда, но ты, по крайней мере, не ломала случайно мир, когда мы были вместе.

— Ух...

Она ничего не могла сказать в своё оправдание.

— Ладно, с этим разобрались.

— Э-э? Уже решено? Ну, вообще-то, я не против остаться одной... Ладно, продолжай.

Если подумать, София не была против этой идеи.

—  Какие у нас планы по поводу ухода из города?

— Хм, хороший вопрос.

— Может, мне уже начать готовиться?

— Думаю, так будет лучше. На самом деле я хочу уехать скорее раньше, чем позже. — София выглядела так, словно была готова продолжить свои путешествия. — Я также хочу на некоторое время оказаться подальше от баров. Фен становится слишком разговорчивым, когда напьётся, а заставлять его молчать — слишком большая работа, не говоря уже о том, что мне неловко, если я этого не делаю!

— Глупости! Алкоголь на меня не действует!

— Ещё как действует! — одновременно ответили обе девушки, которые уже были свидетелями этого.

—...

Он больше не отвечал, нет, не мог отвечать.

— Завтра для тебя не слишком рано, Майя?

— Думаю, это должно сработать. — Похоже, она не испытывала особых проблем. — Но ты должна рассказать об этом Чиё и группе. Особенно Чиё.

— Хорошо? — София не понимала, почему она дважды упомянула её. — Да, я должна это сделать.

— Отлично. Ладно, раз уж на то пошло, мне тоже нужно кое о чём позаботиться. До встречи, София, Фен.

После этого девушка-кошка покинула их, слегка взмахнув рукой.

— Пока. — Она помахала в ответ. — Ну, я пойду искать Чиё и компанию. Лучше поскорее покончить с этим.

— Не покидай город, а то эта девчонка рассердится на тебя за очередное приключение без присмотра.

— Хаха, я поняла.

Оставив Фена позади, София начала оглядываться в поисках группы. К счастью, они не заставили себя долго ждать.

— София? — Чиё и два её спутницы шли по главной дороге, когда заметили друг друга. — Как дела?

— Ааа, привет...— Она не знала, как начать. — Хм, я никогда ни с кем раньше не прощалась... Как это... сделать... А...

София замолчала.

— Я сказала это вслух, да? Я должна избавиться от этой привычки!

— Т-ты уже уходишь...?

Девушка-кошка отреагировала на это с грустным выражением лица.

— Да, я хочу больше посмотреть мир, поэтому... Мне также нужно стать сильнее, а значит, я должна найти способ тренироваться.

— Сильнее?! — неосознанно вскрикнул Рашк.

— Да. Ладно, не в плане силы, а в плане того, как я её использую.

— А, это уже немного понятнее. Что ж, позволь мне ещё раз поблагодарить тебя за спасение наших жизней во время нападения големов. Мы навсегда останемся благодарны тебе за это. Зная тебя, я получил огромный опыт. Мой здравый смысл будет восстанавливаться годами, но я буду скучать по этим дням. Рашк первым из группы попрощался.

— То, что он сказал. — Маси продолжил. — Правда, спасибо тебе большое! Благодаря тебе мне очень захотелось снова заняться магией. В следующий раз, когда мы встретимся, ты будешь удивлена!

— С нетерпением жду этого!

Она приняла его вызов.

— С-София...?

Чиё наконец снова обратилась к ней.

— Да?

— Ты... свободна на некоторое время?

— Да, после той катастрофы, которая произошла ранее, у меня ничего не запланировано на остаток дня.

— Катастрофа?

— Забудь об этом... Так чем ты хочешь заняться, Чиё?

— Просто погулять немного... и поболтать.

— Конечно, мы можем это сделать, без проблем.

— Отлично... Рашк, Маси, увидимся позже, хорошо?

Она попрощалась со своими спутниками, а затем сосредоточилась на Софии.

— Постарайся!

— Борись!

Эти двое почему-то подбадривали её.

— Хм?

София наклонила голову.

— П-пойдём!

После этого двое неторопливо и бок о бок шли по городу некоторое время. Поскольку казалось, что так будет продолжаться и дальше, София, в конце концов, обратилась к беспокойной и нервной девушке-кошке.

— Я, конечно, не эксперт во всех этих разговорах, но... разве ты не хотела поболтать?

— А-а! Да... — Она на мгновение замерла. — А-а Майя действительно идёт с тобой?

— Да, мы уже говорили об уходе, и сейчас она готовится к завтрашнему дню.

— Понятно... повезло ей. — Чиё выглядела ревнивой. — Она будет тебе помогать?

— Помогать? — София чувствовала, что в будущем её ждёт ещё больше стресса и умственной усталости. Впрочем, во всём будет виновата она сама. — Ну, она действительно сильна, это точно, и быстро учится, когда дело доходит до магии. С ней будет определённо интересно.

— Магия, да? Да, с этим мне не тягаться...

— Хм?

— А тебе... т-тебе нравится... Майя, София...?

Чиё решила перейти к делу.

— Ч-ч-что?! — Для неё это прозвучало совершенно неожиданно. Она начала заикаться, а её лицо покраснело от смущения. — О-откуда это... взялось? Она ещё не умела обращаться с подобными темами.

— П-просто... интересно...— Чиё помрачнела, увидев её реакцию. — И...?

— И-и...? Нет... Я бы так не сказала... Д-да, я думаю, что она... м-милая, очень милая, но... Ты тоже...— Хотя уровни миловидности, по её мнению, находились на другом уровне, София всё же сказала правду. — А-а-а, э-э-э, так неловко!

Она потупилась, осознав, что снова проболталась вслух.

— Ч-что?! Т-ты действительно так думаешь...?

— Д-да...

— Понятно, эхехе~. — Лицо Чиё просветлело, и она застенчиво улыбнулась. — Я счастлива.

—...

Она не знала, как реагировать.

— София?

— Д-да...?

По какой-то причине она чувствовала себя очень напряжённой.

— Ты... когда-нибудь вернёшься в этот город?

— Ну, — подумала она и решила быть честной. — Не знаю. Наверное, но если и вернусь, то нескоро... Прости.

— Я понимаю... Я и сама так думала. Выражение лица Чиё снова стало одиноким. — Могу ли я обратиться с одной... всего лишь одной просьбой, и без лишних вопросов?

— Т-только если она не слишком возмутительна.

— Надеюсь, что нет...

Девушка-кошка подошла ближе к Софии и неожиданно, но осторожно обхватила её за талию. Притянув её к себе, Чиё положила голову на плечо Софии и оставалась так некоторое время.

— Х-ха?!

В панике обнимаемая девушка не могла понять, что происходит. Резкое увеличение количества объятий, которые она получала в последнее время, не лучшим образом сказывалось на её сердце, особенно потому, что раньше их количество было нулевым.

— Ты же обещала не задавать вопросов?

— Д-да... — Несмотря на это, у неё в голове пронеслось множество вопросов, пока девушка-кошка молча обнимала её.

— Только не говори мне, что Фен действительно был прав?! Но ведь мы даже едва знакомы? — В шоке она вспомнила разговор с пьяным волком, в котором он намекнул, что Чиё может испытывать к ней какие-то чувства. — Нононо... не может быть!

— Спасибо...

Девушка-кошка снова отстранилась от неё и поблагодарила Софию с застенчивым выражением лица.

— К-конечно...— её мысли были заняты совсем другим.

— Я не буду говорить тебе «до свидания»... Вместо этого я скажу «До встречи». Ты не против?

Для неё это была небольшая, но существенная разница.

— Да, мне нравится.

— Отлично... — Чиё сделала два или три шага и снова встала перед ней. — Ну что ж, до встречи, София!

Её улыбка казалась слегка принуждённой, но девушка-кошка постаралась, помахав ей в последний раз перед тем, как отправиться в путь.

— Да, до встречи, Чиё... — Она неловко помахала в ответ, прежде чем она окончательно исчезла вдали. София некоторое время молча смотрела ей вслед. — Э-этого не может быть! Не может быть, чтобы Фен говорила правду, верно? В-верно...?

Она не могла думать об этом иначе, как о недоразумении.

— В этом нет никакого смысла... Мы едва знали друг друга, и не было ничего, что могло бы заставить её заинтересоваться мной, не так ли? И вообще... почему она... в-влюбилась в меня?

Её прошлая жизнь всё ещё сильно влияла на её самооценку.

Она была озадачена странным поворотом событий, которым обернулась её встреча с Чиё, и София оставалась на том же месте. Придя в себя, она не сразу смогла вернуться в гостиницу, где провела свою последнюю ночь в городе зверолюдей.

Отправляемся в новое приключение

Выспавшись в постели в последний раз за обозримое будущее, София была более или менее хорошо отдохнувшей. По крайней мере, настолько, насколько это возможно для человека, который не хочет вставать утром. Собравшись утром, девушка вместе с Феном отправилась к входу в город зверолюдей, где они провели последние дни. Там их уже ждала новая спутница — беловолосая девушка-кошка Майя.

— Вы опоздали!

Она казалась очень нетерпеливой. Судя по всему, она была очень взволнована.

— Тебе придётся привыкнуть к этому. София не любит суетиться по утрам...

— Действительно! — Девушка не собиралась меняться в этом отношении. — Доброе утро, Майя.

— Ах да, доброе утро.

— Ты закончила свои приготовления?

— Да, я попрощалась с друзьями и родственниками. Всё готово!

— Хорошо. Ладно, это была всего пара дней, но посещение моего первого города на этом... континенте было отличным опытом. Мы даже получили дополнение, которого я не ожидала.

— Эй!

Выражение лица дополненной особи стало надутым, а её слегка пушистый хвост был направлен прямо вверх.

— Громкое дополнение.

Фену тоже пришлось подколоть.

— Ахаха, ну, хватит об этом. — София сменила тему. — Ну что, пойдём?

— Да.

Остальные двое согласились.

Группа в последний раз взглянула на город, прежде чем неторопливо зашагать прочь. Майе потребовалось немного больше времени, потому что она покидала свой дом, но она справилась с этим довольно быстро. Она была слишком взволнована, чтобы это вызвало у неё эмоции. Некоторое время они шли медленным шагом и, в конце концов, оказались посреди леса, когда София остановилась и огляделась.

— Кстати, куда мы идём?

— Ч-что?! — немедленно отреагировала Майя. — Т-ты понимаешь, что мы с Феном шли за тобой?!

— С чего бы это? — Она выглядела озадаченной. — Я никогда раньше не была на этом... континенте. Я понятия не имею, где что находится.

— Ну, ты шла так уверенно, что я подумала, что у тебя есть план.

— Мне вообще всё равно, куда мы идём.

Фен тоже ничем не помог.

— Ладно! Время для стратегического совещания!

София была в приподнятом настроении.

— Я устала...

А вот девушка-кошка нет.

— Может, сначала поговорим о чём-нибудь другом? — Фен посмотрел на Софию. — Как ты думаешь? Можно?

Он жестом указал на своё всё ещё маленькое волчье тело.

— А, ты хочешь трансформироваться обратно, да?

— А? Трансформироваться? Что?

Майя почувствовала, что что-то упустила.

— Конечно, давай.

— Отлично! — Сразу же после разрешения Фен превратился в своё первоначальное тело ростом более двух метров. — Хаа, так намного лучше!

Он сделал несколько растяжек, чтобы снова почувствовать своё тело.

— А-а-а?

Новая девушка смотрела на него с пустым выражением лица.

— С возвращением, наверное?

— Что? Что здесь происходит?

— Нуууу, — София почесала щеку, думая, как объяснить. — Мы подумали, что его настоящий размер будет привлекать слишком много внимания, и он решил стать меньше.

— Н-не может быть! Такой размер, форма и сила... т-только не говорите мне, что он на самом деле...

— Он Фен. — Она прервала её.

Она чувствовала, что знает, куда клонит девушка-кошка, и ей это не нравилось. Она всё ещё отрицала предполагаемую настоящую личность Фена.

— Нет, я не это имела в виду. Верно, даже имя «Фен»... Значит, он действительно...

— Он. Это. Фен.

София очень настаивала на том, что он именно он и ничего больше.

— Н-но...— Не в силах больше выдерживать пронзительный взгляд Софии, она сдалась и отвернулась. — Если ты так говоришь...

— Да!

— Что это значит?

Волк помнил только часть своего имени, потому что прошло уже много времени, поэтому он не был уверен, о чём эти двое говорят.

— В любом случае! — Для Софии тема была исчерпана. Хотя она тоже уже дошла до крайней степени нелепости, ей всё ещё не хотелось признаваться в том, что она путешествовала вместе с мифическим зверем. — Есть идеи, куда нам сто́ит отправиться?

— Уф, — Майе нужно было время, чтобы принять ситуацию, прежде чем продолжить. — Что именно ты хочешь увидеть на этом континенте, София? Людей? Города? Монстров? Пейзажи? Руины? Подземелья? Острова?

Она сделала несколько предложений.

— Да.

— Это неподходящий ответ.

Девушка-кошка уставилась на неё, не выглядя довольной.

— Всё! Я хочу видеть всё!

— От этого не легче. — Она обдумала несколько вариантов. — Как насчёт столицы зверолюдей? Она очень далеко, так что мы можем поставить её целью, а по пути заходить и смотреть на разные вещи.

— Как далеко мы говорим?

— Я никогда там не была, но слышала, что путь занимает около трёх месяцев на карете, не меньше.

— Фен, что ты думаешь?

— Хм, вдвоём мы могли бы добраться за две-три недели, но с нашим новичком я пока не уверен. Но нам не нужно придерживаться дорог или избегать мест, где водятся монстры, так что, возможно, нам понадобится не так уж много времени.

— Нет, я имею в виду, хочешь ли ты идти? Я всё равно планировал неторопливый путь.

— Столица зверолюдей, да? Я уже бывал там в прошлом, и мне немного любопытно, как она развивалась с тех пор.

Он выглядел ностальгически.

— Хорошо! Тогда решено! Отправляемся в столицу! — София снова начала идти, но через несколько шагов остановилась и огляделась. — Так, э-э-э, в какую сторону?

— Ну, с Фенр... Фен, мы должны избегать дорог, если сможем, наверное? Посмотрим... Если мы продолжим идти на запад, то, в конце концов, доберёмся до подземелья «Забытый лабиринт». Оттуда мы повернём...

— «Забытый лабиринт»? — София заинтересовалась. — Что это такое?

— Это именно то, что следует из названия. Туда никто не заходит, потому что это лабиринт, который никто не смог или не захотел пройти. В конце концов, там есть только несколько сильных монстров и никаких наград. Поэтому люди перестали им интересоваться.

Майя объяснила, почему это подземелье называется именно так.

— Звучит заманчиво, давайте пройдём его.

— Э-э-э, ты хочешь войти в это место?

— Конечно!

— Ты же... слушала мои объяснения только что, верно? Зачем тебе вообще туда идти?

— Лабиринт, который никогда раньше не проходили; разве это не звучит захватывающе?

— Если так рассуждать... М-может быть, немного?

Майя была вынуждена признать, что это несколько интригует, хотя и не настолько, чтобы она сама предложила туда отправиться.

— Итак, первая остановка выбрана!

Софию не волновали подробности, ей просто не терпелось впервые в жизни исследовать что-то вроде лабиринта.

— Девочка, ты должна следить за тем, что говоришь Софии, если не хочешь, чтобы случилось что-то подобное.

Фен дал ей первый из, вероятно, многих советов о том, как вести себя с другой девочкой.

— Д-да, я буду иметь это в виду.

— Лично я согласен с Софией. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз заходила в подземелье. Я с нетерпением жду этого.

— Ах, вот как? Ну, я смогу потренировать свою магию на монстрах внутри, наверное? Как бы то ни было, я с вами! Вперёд!

В конце концов, девушке-кошке тоже понравилась эта идея.

Группа двинулась в путь, но так как подземелье находилось довольно далеко, то с наступлением вечера нужно было разбить лагерь где-нибудь по пути. Пока они готовились к этому, Фен уже приготовил немного мяса, а девушки занялись тем, что принесли всё, что хотели, в качестве гарнира, потому что волк ничем таким не интересовался.

— Я подготовлю огонь, так что не стесняйтесь готовить всё, что хотите.

— Спасибо, Фен.

— Ты умеешь готовить, София?

Майя с любопытством оглядела все съедобные растения и овощи, которые они собрали.

— Нет, совсем не умею, — прямо ответила она. — Обычно я просто собираю всё, что, по словам Фена, съедобно, и надеюсь на лучшее.

— Так, сейчас же отойди! — Она оттолкнула её от ингредиентов. — С этого момента я буду готовить сама!

— Правда?

— Да, я уверена в своих силах.

— Правда?! Ура! Это потрясающе! Спасибо тебе большое за это!

— К-конечно... — Майя ещё никогда не видела её такой счастливой. — Ты действительно любишь еду, да?

— Я люблю вкусно поесть.

— Вот как? Что ж, тогда мне придётся постараться.

— Отлично! Не возражаешь, если я оставлю тебя наедине с этим? А я пока пойду приготовлю ванну.

София хотела, как можно лучше использовать свободное время.

— Вовсе нет, иди и приготовь... Подожди, что?!

— Ванну. — Повторила она снова. — А, ты предпочитаешь душ? Нет проблем, я, вероятно, смогу сделать и это.

— Это... не та проблема, с которой я здесь столкнулась! — Майя помассировала переносицу. — Мы в глуши, а ты говоришь о ванне? Что ты собираешься делать?

— Немного магии земли, затем немного огня, а в завершение — магия воды.

— Э-э-э, ладно...? Неважно, я просто устану, если буду продолжать удивляться.

Выйдя из лагеря, София стала искать подходящее место для ванны и вскоре нашла укромный уголок, защищённый кустами и деревьями, где и принялась за работу.

— Хм, может, сделать её побольше? Нас ведь теперь двое. А-ах, откуда взялась эта мысль?! Мы ни за что не будем принимать её вместе! Зачем нам это вообще?! Даже если бы она захотела, я умру! Например, умру от стыда! В любом случае этого не случится! Мои бредовые фантазии тоже усилились или как?!

С покрасневшим лицом София похлопала себя по щекам и продолжила работу. Она создала ещё меньшую, чем обычно, ванну, подготовила горячую воду и сделала несколько земляных стенок для дополнительного уединения.

— Хаа, может быть, стоит войти, а? Чтобы смыть с себя все нечистые мысли или что-то в этом роде... Да, так и сделаем!

В голове у неё всё перевернулось и не работало как надо.

Прошло около 20 минут, прежде чем София снова появилась в лагере.

— А, с возвращением!

Девушка-кошка заметила её и поприветствовала.

— Да, ванна готова.

— Ты действительно её построила... хм? — Она получше присмотрелась к Софии и заметила, что её волосы всё ещё слегка влажные. — А ты уже приняла ванну?

— Я подумала, что можно было бы и сходить, раз уж я там.

— А, да, это логично... Значит, мы не пойдём вместе, да?

— Ч-что?! — Девушка не ожидала такого поворота событий, особенно после своего предыдущего потрясения. — Мы идём вместе? Нет, а что? Т-ты-, Ты хочешь или... что...?

— Ахаха, я в любом случае не против. — Майя рассмеялась, но её хвост демонстрировал какую-то более нервную реакцию, слегка подёргиваясь и нетерпеливо покачиваясь. — Действительно, забавно наблюдать за твоими реакциями.

— Т-ты! — К сожалению, София не заметила подозрительного движения хвоста девушки-кошки, которое указывало на то, что она, возможно, лучше умеет отдавать, чем получать, и не приготовила ответного хода. — А ты как? Тоже собираешься принять ванну?

— После ужина, наверное? От готовки на костре воняет.

— А, я забыла об этом.

— Может, всё-таки примем ещё одну вместе?

— Так... что у нас на ужин?

София сменила тему.

— На самом деле, много чего.

Вдвоём с Феном они расположились вокруг костра и занялись приготовлением еды. Вместе с мясом Майя приготовила нечто похожее на салат, различные овощи и даже нечто, напоминающее жаркое.

— Ух ты, я так рада, что ты пришла, Майя!

— Как-то... я не могу чувствовать себя счастливой, когда ты так говоришь!

Они продолжали препираться до тех пор, пока не закончили трапезу. После этого София проводила девочку-кошку в ванную и заменила старую и холодную воду на свежую и горячую, оставив её одну.

— Развлекайся.

— Это же настоящая ванна посреди глуши...

Пока она готовилась, её здравый смысл получил ещё один существенный удар.

Исследование подземелья

После совместного ужина София провела Майю в ванну, которую создала раньше. Снова наполнив её горячей водой с помощью магии, она оставила девочку-кошку одну, чтобы та могла в ней понежиться.

— Эта девушка, — Майя огляделась вокруг, расслабляясь в ванне. — Никогда бы не подумала, что можно принять ванну в такой глуши. Ну, не то чтобы я жаловалась.

Вытянув конечности, она выглядела довольной.

— Такой свободный дух! Какую же жизнь вела София до сих пор, чтобы стать такой? Мне очень любопытно. Интересно, рассказала бы она мне, если бы я спросила? Все ли демоны такие же эксцентричные, как она, или она — особый случай? Почему мне кажется, что она на самом деле какая-то важная фигура? Я понятия не имею, как живут демоны, но, может быть, она действительно сбежала от чего-то...? Её сила и полное отсутствие здравого смысла... Она ведь не из благородных, верно? Верно? — Майя была крайне обескуражена и разволновалась из-за какой-то глупости. — Впервые я заинтересовалась чем-то ещё, кроме магии, до такой степени. Кем-то другим...

— А, но есть ещё её спутник, Фен, который, очевидно, тоже... э-э-э... особенный. Стал бы такой парень, как он, путешествовать с кем-то, кому просто скучно? У неё действительно внешность, подобающая кому-то из благородного или даже королевского рода. По крайней мере, до тех пор, пока она не залита кровью. — Она вспомнила инцидент с грефоном. — О, но если она демоническая... принцесса? Может быть, быть в крови — это часть обязанностей? Согласно легендам, они любят сражаться... Ах, какая великая раса!

Мышечный мозг Майи вновь заработал.

— Жду не дождусь, когда она научит меня ещё магии, а потом сразимся с кем-нибудь сильным! Фен тоже. Не обращая внимания на то, кем или чем он, скорее всего, является, я могу научиться у него бесконечным вещам!

— И, похоже, это основано на правде. Софии определённо нравится... играть со своими врагами. Она такая загадка~. Хотя, конечно, её характер не очень похож на принцессу. Скорее, она вся на виду, совсем не утончённая. Это тоже свойственно демонам? Фен, кажется, привык к этому, по крайней мере. Что ж, забавно наблюдать за её реакцией, потому что это мило. Она довольно милая... Да и жаловаться тут не на что. Вообще-то, если уж на то пошло, она слишком красивая! Это немного отвлекает! И ещё, почему она ни с того ни с сего становится такой застенчивой и неловкой? Такое ощущение, что она мало общалась с другими людьми, если вообще общалась... О-она была чем-то вроде принцессы, которая была настолько недосягаема, что никто к ней не приближался? Мне повезло, что она сбежала. Давай подумаем, как заставить её привыкнуть к этому. Хотя её реакции забавны, я бы хотела, чтобы она была более раскованной, когда речь заходит о близости!

После того как девушка-кошка закончила терзаться своими иллюзиями о том, кем или чем является София, она быстро закончила принимать ванну и вернулась в лагерь.

— С возвращением. Как всё прошло?

— Отлично! Ты отлично поработала, принцесса.

Странная мысль, возникшая у неё во время купания, засела у неё в голове.

— Я рада это слышать.

—...

—...

— О-она не отреагировала?! — Майя потрясённо смотрела на неё большими глазами, пока она бормотала эти слова. — Она что, привыкла, что к ней так обращаются?!

— Хаа~, — София зевнула, разговаривая сама с собой. — Я, наверное, очень устала. Я уже слышу вещи, которые не имеют никакого смысла.

В это было настолько невозможно поверить, что она отказывалась даже думать о том, что это произошло.

— Пожалуй, я скоро лягу спать! А что мы будем делать со сном? Обычно я сплю, прислонившись к Фену, но...

Она посмотрела в сторону волка. Если спать вдвоём, это будет довольно интимно.

— Не волнуйся, я могу спать где угодно и когда угодно, независимо от времени и даты. В моих глазах даже участок травы — идеальное место.

— Ты что, кошка?! — не задумываясь, отреагировала София.

— Отчасти да. Не сильно, но часть меня.

— А-а, точно...

Она снова посмотрела на белоснежный хвост Майи и пушистые ушки на её макушке.

— В любом случае ты можешь не беспокоиться обо мне и спать как хочешь.

— Ну, если ты так говоришь.

Отказавшись от темы, София устроилась поудобнее, прислонившись к Фену. Ей не потребовалось много времени, чтобы заснуть.

— Эх, как можно так быстро заснуть? Даже я так не могу.

— Похоже, сон для неё очень важен, ведь по утрам она тоже встаёт поздно.

— Хаа... А ты не против, Фен?

Майя с довольным видом указала на бок волка, где София зарылась в его шерсть.

— Я не особо против. Она была такой с тех пор, как мы познакомились.

— Как давно вы вместе? Кажется, вы очень привыкли друг к другу.

— Хм, наверное, с тех пор как она появилась в этом мире?

— О, значит, с момента её рождения, да?

— Да, с того момента, как она родилась заново.

Между ними возникло небольшое недопонимание, так как волк не полностью озвучил часть про перерождение.

— Интересно. Кстати, о дьяволе, кто такая София?

Она бросила вопросительный взгляд на спящую девушку.

— У неё довольно, скажем так, сложная предыстория. Произошло много событий, которые привели к тому, что она оказалась здесь. Не думаю, что я имею право рассказывать её тебе. Ты должна сама спросить её об этом где-нибудь в будущем.

— Понятно, значит, она действительно такая, — воображение девушки-кошки снова разбушевалось. — Эта девушка действительно...

— Хм?

— А-а-а, нет, я ничего не говорила!

— Хорошо?

У Фена было чёткое ощущение, что между их разговорами что-то не так, но ему было не до того, чтобы выяснять, что именно.

— Л-ладно, я, пожалуй, тоже отдохну. У меня такое чувство, что завтра она вытворит что-нибудь возмутительное, что утомит меня гораздо сильнее, чем мне бы хотелось.

Майя смотрела на другую девушку, давая свои прогнозы на будущее.

— Да, это было бы разумным решением.

Фен был вынужден согласиться.

— Тогда спокойной ночи.

Она устроилась поудобнее и без особых проблем заснула через некоторое время.

На следующий день, после того как двоим удалось разбудить сонную девушку, группа продолжила путешествие. В итоге путь занял несколько дней, потому что София постоянно сбивалась с пути, но, в конце концов, они добрались до подземелья «Забытый лабиринт».

— Не знаю, чего я ожидала, но это точно разочарование.

София с разочарованным выражением лица смотрела на вход в подземелье. Под землю вела простая каменная лестница без каких-либо украшений и тому подобного. Перед входом красовалась лишь маленькая и потёртая табличка с названием. Кто-то даже добавил к ней слова «Не беспокоить» другим цветом.

— Я же говорила тебе, что это место называется так не случайно, верно?

Майя не понимала её реакции после всего этого.

— Но я чувствую, что из-под земли появляются какие-то монстры.

Фен добавил к этому своё наблюдение.

— Ты тоже чувствуешь монстров?

Девушка-кошка впервые услышала об этом.

— Фен — тот, у кого я этому научилась.

— Правда? Думаешь, я тоже смогу этому научиться? — Она повернулась лицом к волку. — Кажется, это очень полезно.

— Это довольно продвинутая не атрибутная, или, правильнее сказать, не категоризированная магия.

— Э-это так...?

— Я не думаю, что это невозможно.

— С-серьёзно?!

— Да. Хотя и не в такой степени, как у той чудачки, твоя магическая сила явно находится на грани. Как только ты научишься использовать все виды магии без слов и лучше контролировать свои силы, попроси меня ещё раз.

— Да!

В голосе девушки-кошки звучала решимость.

— Меня ведь только что небрежно обозвали, не так ли? Вот что произошло, верно?!

София отреагировала на странное обвинение.

— Нет.

— Неважно, — она не стала дальше развивать эту тему. — Раз уж мы здесь... Давайте заглянем внутрь!

— Конечно.

Двое согласились и спустились по лестнице, чтобы войти в подземелье «Забытый лабиринт». По пути вниз Фен тоже уменьшился в размерах, так как казался довольно узким.

— Хм, — София попыталась осмотреться, когда они достигли конца лестницы, но ничего особенного не увидела. — Довольно темно, да?

Всё вокруг было практически чёрным, кроме слабо мерцающих предметов, висевших на стенах и немного освещавших помещение.

— Может быть, именно поэтому никто так и не нашёл выход и не потрудился исследовать дальше? — Майя тоже огляделась. — Даже я не могу видеть далеко вперёд, а у меня очень хорошие глаза.

Её зрачки казались очень большими, а глаза слегка мерцали от отражённого света в темноте, почти как у настоящей кошки.

— А-а-а...— София на какое-то время потерялась в её глазах, потому что никогда не видела ничего подобного, но потом вернулась к реальности. — Разве они не могли просто использовать магию света?

—...— Блестящие глаза сфокусировались на ней. — София, магия света — один из самых редких видов магии... На самом деле, ты всего лишь второй или третий человек, которого я встречала, способный использовать её, и никто из них не мог осветить целую область.

— Я этого не знала...

Она была искренне удивлена.

— Я этого и ожидала.

Майя думала, что девушка, лишённая здравого смысла, не осознаёт своей нелепости.

— Ладно, тогда давайте включим свет?

Щёлкнув пальцами для пущего эффекта, София осветила всё вокруг.

— Как всегда возмутительно! Не то чтобы я завидовала или что-то в этом роде.

— Я тебя как-нибудь научу, не волнуйся.

Она с улыбкой посмотрела на девушку-кошку.

— С-спасибо.

— Что ж, давайте исследовать! — Внимательно изучая новые детали, София на мгновение заволновалась. — Хм, даже если свет очень полезен, я всё равно могу видеть только до следующего поворота.

Неподалёку от них тропинка резко поворачивала направо. Взяв на себя инициативу, она уже собиралась свернуть за угол, как вдруг Фен остановил её.

— Подожди минутку.

Он вцепился в край её футболки и поднял девушку над землёй.

— Что не так? — Она висела в воздухе, не в силах сделать ни шагу. — Что-то случилось?

— В этом лабиринте есть несколько скрытых ловушек. Майя, возьми камень и брось его туда, куда хотела направиться София.

— Конечно? — Майя взяла камень размером с кулак и бросила его. В тот момент, когда он ударился о землю, пол рассыпался и открылась яма, усеянная острыми шипами. — И-ик!

— С-серьёзно?! Смертельная ловушка после первого же поворота?! — София выглядела скорее рассерженной, чем испуганной. — Что это за шутка?! Такие ловушки должны быть только на нижних этажах!

— Ты уже заходила в лабиринт?

Девушка-кошка удивлялась, откуда у неё такие познания.

— Л-лично — нет, но я прочитала кучу книг, посвящённых исследованию подземелий и тому подобному.

— Имея доступ к такому количеству книг...— Недоумение Майи по поводу её происхождения всё усиливалось. — В-в любом случае, Фен, как ты узнал, что это ловушка? Твоя магия обнаружения тоже умеет это делать? Не только живых существ?

— Это что-то похожее. Если бы мне нужно было дать ей название, я бы назвал её магией обнаружения опасности.

— О~. — София заинтересовалась. — Ты должен научить меня этому позже.

— Конечно.

— Что же нам теперь делать?

Девушка-кошка посмотрела на большую дыру перед группой, которая преграждала им путь.

— Эээ, это немного банально, но почему бы мне просто не использовать магию земли, чтобы заполнить дыру?

Сказав это, София так и поступила.

—  Не хватает изящества, но это поможет.

Майе нечего было добавить.

— Фен, предупреди нас ещё раз, если заметишь какую-нибудь ловушку, хорошо?

С Софией впереди группа некоторое время продолжала исследования, не замечая ничего вокруг. После первой желанной ловушки ещё одна не появилась. Однако что-то ещё беспокоило лидера, что заставило её остановиться.

— О-ой! — Не ожидая её внезапной остановки, Майя наткнулась на спину Софии. — Ч-что случилось?

— Моя магия обнаружения кое-что уловила. Не знаю, почему, я только сейчас заметила.

— Иногда стены подземелья могут блокировать некоторые виды магии.

Фен дал ей объяснение.

— Правда? Ну, за следующим углом есть четыре цели.

— Правда? Какие?

— Посмотрим...— София сделала пару шагов и заглянула за угол. — А-а-а.

Опознав врага, она побелела всем телом и застыла на месте.

— С-София?!

Девушка-кошка забеспокоилась.

—...

Но реакции не последовало. Через несколько мгновений за углом засиял голубой свет, сопровождаемый звуком пылающего инферно и огромным жаром.

— Э-э-э?!

— Хаа...— К Софии медленно вернулся цвет лица, и она вздохнула. — Они все исчезли!

— Что это за монстр, который напугал даже тебя?!

— П-пауки! Гигантские чёртовы п-пауки!

Все её тело дрожало.

— Пауки...? А, ты имеешь в виду поуков?

Майя поправила её, используя немного другой термин.

— Мне всё равно, как их называют! Теперь их нет!

— Ты просто прелесть, правда?

Она посмотрела на дрожащую девушку с тёплым выражением лица.

— Т-так отвратительно! — Софии было так жутко, что она даже не заметила, как смутилась от замечания девушки-кошки. — Ф-фен, ты можешь обнаружить ещё каких-нибудь монстров того же типа в этом лабиринте?

— Вообще-то, парочку.

— Уничтожь их.

— Кого именно?

— Всех.

— Ты уверена?

— Уничтожь. Их. Всех.

Её глаза выглядели пугающе.

— Как прикажете, моя королева. — Закатив глаза, Фен на секунду сосредоточился, и вскоре с разных сторон лабиринта послышались взрывы. — Они все исчезли.

— Х-хорошо...

— Может, продолжим?

Майя не знала, что сказать в этой ситуации, кроме того, что мысленно отметила, как волк обратился к Софии.

— Д-да.

Как только их лидер успокоился, группа продолжила путь, но ничего необычного не произошло, потому что этаж уже опустел. Через некоторое время, под охраной ещё одной ловушки, они нашли лестницу, ведущую вниз.

Второй этаж подземелья

В данный момент группа исследовала подземелье «Забытый лабиринт». После того как София пришла в ярость и приказала уничтожить всех паукообразных монстров, они, наконец, нашли лестницу, ведущую на второй уровень лабиринта.

— Итак... Полагаю, здесь нас тоже ждёт желанная ловушка?

София оглядела путь, по которому они спустились вниз, пытаясь найти что-нибудь подозрительное.

— Да, в стенах что-то есть.

— Хм, стрелы?

Она сделала дикую догадку, основываясь на книгах, которые читала раньше.

— Похоже на то. Что ты будешь делать?

Фен посмотрел на неё.

— Посмотрим... Майя, хочешь попробовать, сможешь ли ты обогнать стрелу?

— А может, нет?

Ей не нравилась эта идея.

— Хорошо, я сделаю это сама.

— Э-э-э?!

— Хорошо!

София опустилась в позицию старта с приседанием и приготовилась. Тщательно отрегулировав силу, которую она собирается использовать в своей магии земли, чтобы не повторить катастрофу, когда она врезалась в дерево, она мгновенно ускорилась на месте. И хотя казалось, что она оставляет за собой следы, девушка помчалась по коридору. София уже добралась до конца и едва успела остановиться, врезавшись в стену, и только тогда из других стен начали вылетать стрелы.

— Ух...

У Майи было пустое выражение лица.

— Ух ты, София, ты смогла меня перехитрить. — Фен был поражён. — А, моё «обнаружение опасности» перестало реагировать. Теперь мы можем идти.

Волк начал идти.

— Ахх, конечно...

Девушка-кошка шла за ним, выглядя немного уставшей.

— Фен, я чувствую, что сейчас довольно много монстров. Есть ли ещё эти... твари?

Нет, я истребил всех присутствующих поуков. Вообще-то, почти все мои реакции на монстров — это слизь.

— А?

Они ей не нравились ещё больше. С отвращением София вспомнила склизких щупальцев-слизней, с которыми она столкнулась, как только попала в этот мир.

— С-слизни?! — Майя отреагировала гораздо сильнее, внезапно вскрикнув. — Л-ладно, пойдёмте домой, вы двое!

Её лицо было белым, как простыня.

— Я-я не сделаю больше ни шагу! С-слаймы... нет... Они враги каждой женщины!

— Я, э-э-э, полностью согласна, но...— София, конечно, тоже не была его поклонницей. — М-майя, между тобой и этими слизнями что-то было в прошлом?

Ей показалось, что её реакция была слишком резкой.

— Н-ничего особенного, уверяю тебя... Просто они мне не нравятся. — Лицо девушки-кошки стало красным. — Ничего п-плохого со мной не случилось, но... В-в общем, не спрашивай... ладно? Пожалуйста...

Она отвернулась.

— Ах... это так? — Голос Софии вдруг стал ровным и монотонным, лишённым каких-либо эмоций. — Значит, теперь это стало личным, да?

Даже по отсутствию эмоций было видно, что девушка злится.

— Как будто мало причин ненавидеть их... Ахаха~.

Как только ее жуткий смех закончился, группа внезапно оказалась внутри земляного купола. Через некоторое время из земли начал подниматься пар, она медленно окрашивалась в красный цвет, а температура внутри повышалась с ужасающей скоростью. Прежде чем это стало слишком невыносимым, София прекратила свои действия и снова убрала купол.

— А-аа? — Майя была шокирована, глядя на окружающую обстановку. Стены, потолок и земля — абсолютно всё было покрыто толстым слоем чёрной сажи. При ближайшем рассмотрении она заметила, что некоторые конструкции расплавились и превратились в нечто, напоминающее стекло, хотя это был цельный камень. — Ч-что ты сделала?

— Я просто стёрла с этого этажа все формы жизни, кроме нас. — Совершенно спокойный голос Софии в сочетании с безжизненными глазами придавал ей пугающий вид. — Фен, как только мы вернёмся наружу, мы уничтожим всех слизней на этой планете.

— У-успокойся, девочка.

Даже волк был ошеломлён.

— Я спокойна.

— Но от этого не лучше!

— С-софия... спасибо, что разозлилась из-за меня, н-но ты не должна этого делать... хорошо?

— Нононо, эти твари перешли черту, за которой не должны были оказаться. Для них игра окончена.

В её глазах горел какой-то огонь.

— Н-ничего не было! — Майя обратилась за помощью к волку. — Ф-фен, сделай с ней что-нибудь!

— Не скажешь, что именно?

— Э-э-э...— Она понятия не имела. — Н-нам нужно как-то отвлечь её внимание!

— Эта работа больше подходит для тебя, девочка.

— А?

— Эхехе~, мне не терпится выследить их всех до единого~.

София всё больше и больше выходила из себя.

— Тебе стоит поторопиться, кэт.

— Какой ненадёжный помощник! — Майя пожаловалась на что-то непонятное, после чего подняла руки вверх. — Неважно! Мне уже всё равно!

Сдавшись, она подошла к разъярённой девушке и ни с того ни с сего обняла её сзади.

— Как насчёт того, чтобы прекратить это, идиотка? — прошептала она ей на ухо.

— Э-э-э?! — Эффект был мгновенным. Её глаза вернулись в нормальное состояние, а точнее, начали плавать в замешательстве, потому что она не понимала, что происходит. — М-майя?

Смущение от объятий, а также ощущение того, что волосы девушки-кошки касаются её щеки, когда она опирается головой на плечо Софии — этого было достаточно, чтобы перегрузить её мозг.

— Ч-что происходит... здесь?

Словно вернувшись к реальности, она почти дезориентировалась и совсем забыла о своём плане геноцида слизи.

— С-спасибо, Господи! — Вздохнув с облегчением, Майя снова отпустила её. — Ты просто страшная девочка!

— А? Ч-что случилось?

Она всё ещё была в замешательстве.

— Ты вышла из-под контроля. Опять, — ответил ей Фен.

— Ааа...— София отвела глаза.

— Эта девушка вернула тебя.

Он посмотрел на кошку.

— С-спасибо... — Неловко поблагодарив её, София стыдливо отвернулась и быстро зашагала вперёд. — Л-ладно, давайте продолжим исследование!

Она побежала прочь.

—...

Волк последовал за ней, ничего не говоря, а Майя шла прямо за ним.

— Фен? — Она уставилась на него. — Что происходит? Вышла из-под контроля...?

— Ну, это довольно сложно объяснить, потому что я не должен вдаваться в подробности, но в силу некоторых обстоятельств... эмоции или черты характера Софии немного... я бы не сказал, что они испортились, скорее, она не может контролировать их так, как ей хочется. Если она не в состоянии что-то переработать или получает стимул выше определённого уровня, например, слишком разозлиться... такое случается.

Он упомянул о попытке геноцида слизи.

—...— Майе нужна была минута. — Она... Она была проклята?

— Я бы не стал заходить так далеко. Но кто-то определённо изменил её личность. На самом деле Софии нравится большинство изменений, потому что ей не нравился тот человек, которым она была раньше. Однако ей ещё предстоит привыкнуть к этим изменениям. Поэтому, когда она снова выйдет из-под контроля, мы должны будем остановить её.

— П-понятно. Ну, не совсем, но что-то вроде...? — Для неё это было слишком много. — П-погоди, это действительно нормально — рассказывать мне всё это?

— Наверное, нет. — Фен сделал небольшую паузу. — Но я всё равно хотел, чтобы ты знала. Похоже, девушке нравится твоё общество, и ты должна знать, с чем имеешь дело.

— С-спасибо, что доверяешь мне. Ладно, мне даже приятно, что она так разозлилась из-за меня, что вышла из-под контроля... У меня появилась довольно требовательная подруга, не так ли? Ну, она очень милая, так что могло быть и хуже.

— Да. — Фен кивнул своей большой головой. — Зато скучать не придётся.

— Это правда.

— Ах, но не говори, что я тебе говорил, ладно?

— Теперь ты это говоришь...

Майя закатила глаза.

— Ахаха, ты поймёшь, почему она немного сложная, когда девушка расскажет тебе о своих обстоятельствах. Не пытайтесь быть слишком шокированными. В этом есть что-то особенное.

— Ха-ха...

Девушка-кошка издала сухой смешок. В голове у неё уже сложилась своя немного нелепая предыстория для девушки.

— Эй! Вы идёте или как?

София, шедшая далеко впереди них, призывала их поторопиться.

— Да!

Они ускорили шаг.

Поскольку на этом этаже, благодаря буйству девушки, не осталось абсолютно ничего, группа не стала исследовать этот обугленный бардак и направилась сразу на третий этаж, как только нашла лестницу, ведущую вниз. Здесь постепенно складывалась картина.

— О, здесь не было прощальной ловушки, не так ли?

София наклонила голову, пока они спускались по лестнице.

— Я уверена, что какая бы ловушка ни была, она просто расплавилась в небытие.

Майя криво улыбнулась в ответ.

— Эхехе...— Неловко посмеиваясь, группа спустилась на третий этаж. — У-у-уф, воняет!

— Да! — согласилась девушка-кошка.

— Нежить, да? Я не фанат...— Фену больше всего не нравился этаж. Отличное обоняние здесь ему не помогло. — По крайней мере, я не обнаруживаю их в большом количестве...

— Нежить? Что-то вроде зомби и скелетов?

— Зонби, но да, что-то вроде этого.

— Тоже самое. — Софию перестали волновать эти странные названия, не имеющие никакой преемственности. — А что будет, если зонби укусит тебя?

Согласно её старому миру, этого следовало избегать любой ценой.

— Если они тебя укусят? — Фен не понимала. — Ну, тебя укусят? Не думаю, что это весело.

— А-а, понятно...

В её голосе прозвучало лёгкое разочарование.

— Может, для разнообразия попробуем очистить этот этаж нормальным способом?

Майя обратилась с неразумной просьбой.

— Нормальным...? — София наклонила голову в сторону чуждой концепции. — Может быть, Майя, ты возьмёшь на себя инициативу? Если хочешь, действуй.

Она не могла сделать такую вещь нормально и отказалась от лидерства.

— Правда? А мне можно? Я всё равно хотела попробовать немного магии!

— Да, не нужно сдерживаться. Но у тебя есть одно условие.

— Мне... не нравится, как это звучит.

У девушки-кошки было плохое предчувствие.

— Любая магия, кроме безмолвной, запрещена.

— Вижу, начинаешь с большого препятствия с самого начала. Ну, хорошо... но я хочу получить награду, если мне удастся самостоятельно преодолеть этот этаж.

— Награда? Не думаю, что я особенно возражаю, но чего ты хочешь?

— Это секрет~.

Майя озорно улыбнулась, а её хвост радостно завилял.

— Д-должна ли я бояться...?

Она уже боялась.

— Нет, ничего страшного. — Но её игривое выражение лица не изменилось. — Возможно.

— Я не совсем уверена, но...— София сомневалась, глядя на девушку-кошку, но позволила ей это сделать. — Ну, как скажешь... Конечно, действуй.

— Отлично!

Согласившись со всем, на что согласилась София, она позволила Майе взять на себя руководство, и группа отправилась исследовать третий этаж подземелья «Забытый лабиринт».

Третий этаж

Группа вошла на третий этаж подземелья «Забытый лабиринт». Под обещанием получить от Софии награду по своему выбору, если она сможет пройти этаж в одиночку, Майя взяла на себя лидерство.

— Хм, — девушка-кошка сделала всего пару шагов, прежде чем снова остановиться. — Что-то странное в этой стене.

Она сосредоточила взгляд на стене в другом конце коридора.

— Ловушка? — София посмотрела в том же направлении, но не смогла понять, что видит девушка-кошка. — Фен, что ты думаешь?

— Нет, не отвечай! — Майя остановила его. — Я хочу сама всё узнать.

Сделав ещё несколько шагов к стене, она схватила ближайший камень и бросила его в стену, но камень просто исчез в тот момент, когда должен был попасть в цель.

— Тайный ход? Это считается ловушкой?

София не знала, что и думать об этом.

— Я не уверена... Но на ловушку это не похоже. Как насчёт того, чтобы выяснить это?

В ней была авантюрная сторона.

— Конечно.

Не возражая, группа прошла сквозь фальшивую стену и благополучно оказалась на другой стороне.

— Ну, это было разочаровывающе...— вздохнула Майя, оглядываясь по сторонам. Как и раньше, она видела лишь узкий проход.

— Может, это был короткий путь?

София постаралась быть позитивной.

— Или наоборот.

А вот Фен — нет.

— В-в любом случае, давайте продолжим...

Её уверенность слегка пошатнулась.

Пройдя по тайному ходу некоторое время, трое, в конце концов, наткнулись на врага.

— Охо, скелет. — София с интересом посмотрела на него. — Выглядит очень круто, но не похоже, что он очень сильный.

Скелет выглядел довольно грубо, в руках у него был меч, который уже почти не классифицировался как меч из-за своей изношенности.

— Да, мне повезло.

Майя была рада, что ей не придётся начинать с самого начала с сильного противника.

— Не забывай, что только безмолвная магия.

Она вспомнила, как девушка-кошка рассказывала об их уговоре.

— Д-да, хм...— Она ненадолго замолчала, видимо, о чём-то задумавшись. — Магия воды? Не похоже, что это подходящий вариант... Воздух? Может, ветряные лезвия подойдут?

Майя подхватила привычку другой девушки бормотать про себя.

— А я смогу?

— Хочешь подсказку?

— Нет! — Её мотивация была высока. — Давай я сначала попробую.

Она снова сосредоточилась на цели.

— Хмн...

Отдавая все силы, Ветер медленно начал кружить вокруг кошки. С треском он устремился к скелету. Разлетевшись на куски, осколки костей ударились о стену, где секунду назад стоял монстр.

— О~, у тебя получилось. Молодец! — похвалила София.

— Ааа, — она выглядела несколько неловко. — Вообще-то, я хотела сделать настоящий клинок... но получилось не совсем так, как я себе представляла. Зато получилось мощно.

— Похоже, твой образ магии был недостаточно подробным.

Фен высказал свою критику.

— П-понятно... да, похоже, мне нужно больше тренироваться.

— Н-но этот воздушный... взрыв был очень хорош! — София попыталась подбодрить её. — Вообще-то, я думаю, что в качестве атаки против скелетов он был более эффективен.

— С-спасибо...— Она не выглядела слишком счастливой. — В любом случае давайте продолжим!

Стараясь не отставать, Майя пошла вперёд. Пробираясь по лабиринту, группа, в конце концов, наткнулась на группу из трёх зомби.

— Н-ну и гадость!

София с отвращением смотрела на полуразложившуюся зеленовато-коричневую массу, которая когда-то давно была похожа на человека.

— Д-да...

У девушки-кошки было похожее выражение лица, но Фен скорчила самую большую гримасу из всей троицы.

— Майя... могу я обратиться к тебе с просьбой? Пожалуйста, не используй ничего, связанного с огнём. Единственное, что пахнет хуже, чем зонби — это горящий и обугленный зонби.

— П-правда?! Тогда я точно не буду этого делать!

— Большое спасибо.

Он почувствовал заметное облегчение.

— Хм, а что я могу использовать вместо этого? — Она снова закрыла глаза и наклонила голову размышляя. — Ну, неважно... Я всё ещё учусь и всё такое.

Вскоре она сдалась, и вновь образовался ветер. Используя ту же магию, три зонби попали под мощный поток воздуха и с влажным звуком шлёпнулись на стену позади них.

— Фу!

София с ужасом смотрела на красновато-коричневое пятно на стене и разбросанные вокруг куски мяса.

— Простите...

Источнику этого беспорядка больше нечего было добавить.

— Н-но всё равно, хорошая работа! Эта атака мне очень нравится, нет причин стыдиться этой маленькой ошибки.

— Это правда, она довольно эффективна. Я ещё потренирую атаку правильным клинком, когда мы закончим!

Мотивация Майи постоянно менялась. Быстро покинув это место, поскольку оно не отличалось ни приятным видом, ни запахом, группа пошла по тропинкам лабиринта, избегая других зонби, когда это было возможно. Девушка-кошка одолела ещё пару скелетов и стала по-настоящему искусной в использовании взрыва ветра, которому научилась случайно. Побродив некоторое время, они, в конце концов, нашли лестницу, ведущую на следующий этаж, но что-то ее загораживало.

— Так, этот парень не похож на обычного монстра, — сказала София, глядя на монстра, который загораживал лестницу с безопасного расстояния.

Его рост составлял почти 3 метра, и по внешнему виду он не был скелетом, потому что у него всё ещё было что-то похожее на кожу, но она была сморщенной и выглядела очень кожистой. В некоторых местах были дыры и обнажившиеся кости. Из его тела сочился голубой свет, совпадающий с такими же цветными светящимися шарами, которые были у монстра вместо глаз. Враг был одет в какую-то одежду, а именно в поношенную мантию, а на голове у него было что-то похожее на корону. Кроме того, в качестве оружия у него был старый посох.

— Лич...— пробормотала Майя низким голосом.

— Лич? — Девушка на мгновение задумалась. — А, те, кто все ещё разумны, вроде как правят остальными или что-то в этом роде? Значит, этот называется так же, да?

Названия этого мира всё ещё оставались за пределами её понимания.

— Повеселись с этой штукой, Майя~.

— Я с-смогу победить его...?

— Твоя сила намного, намного выше, — добавил волк. — И только от тебя зависит, как ты её используешь.

— Правда...? — Она не выглядела убеждённой. — Ну, я не думаю, что буду уверена в том, что смогу встретиться с ним лицом к лицу, используя безмолвную магию. Мне не хватает опыта... Я попробую убить его одним махом с расстояния, не вступая в бой.

— Это, безусловно, взвешенное решение. В отличие от кое-кого, кто всегда бросается в бой не подумав.

— Эй! — пожаловалась девушка Фену. — Не похоже, что ты лучше, не так ли?!

—...

Он не ответил, потому что тоже любит сначала бить, а потом задавать вопросы.

— Ахаха, я тоже когда-то была такой. — Девушка-кошка сочувствовала им. — По крайней мере, до тех пор, пока не появился некто и не показал мне, что такое настоящая сила, смехотворная сила... Это мгновенно меня успокоило.

— Х-хей, у меня есть имя, хорошо?!

София сегодня много жаловалась.

— В любом случае. — Она проигнорировала её. — Лучше я пойду на полную мощность и мгновенно одолею его, а?

Подкравшись к личу как можно ближе, чтобы её не обнаружили, девушка-кошка приготовила свою магию. Ветер быстро закружился вокруг монстра, а через мгновение появилось и огненное кольцо. Прежде чем Лич успел среагировать, он уже оказался в огненном торнадо и быстро умер, не издав ни единого крика.

— Хаа, это было освежающе~. Сражение — это лучшее, в конце концов~. — Она выглядела довольной. — Не то чтобы это было большое сражение.

— Что ж, это снова было довольно противоречиво. Майя, ты просто непобедимая девушка.

— Ты — последний человек, от которого я хочу это слышать, София!

Она немного разозлилась.

— Эхехе, я это предвидела~.

— А ведь она права. — Фен встал на сторону Софии. — Пока ты ещё зелёная, но с твоими скрытыми способностями ты сможешь править миром в будущем.

— Нононо. — Девушка-кошка быстро замотала головой. — О чём ты вообще говоришь?!

— Я говорю правду. Я не уверен, что ты входишь в первую десятку, поскольку в последнее время я жил довольно уединённо и давно не встречался с остальными, но ты точно входишь в первую тридцатку, Майя. По крайней мере, в 40, если за время моего бездействия ситуация не изменилась кардинально, в чём я сильно сомневаюсь.

— Остальные?

София не знала, кого он имеет в виду.

— Просто несколько знакомых.

— Ааа, — она примерно поняла, на что или на кого он намекает. — Тогда что насчёт меня?

— В последнее время мне кажется, что ты можешь оказаться выше меня, так что...

— Мне не следовало спрашивать...

Последствия этого испугали её. Она не хотела знать, насколько она сильна по сравнению со всеми остальными в мире.

— Эм, — Майя что-то пропустила. — Топ-30 чего?

— Самые могущественные существа в этом мире. Ну, по крайней мере, когда речь идёт о сырой магической силе.

—...

Девушка-кошка ничего не ответила и лишь уставилась на него с открытым ртом.

— Наверное, это трудно принять, потому что ты сейчас путешествуешь с нами двумя, но ты действительно такое большое исключение, девочка. Давненько я не встречал таких, как ты. Настоящих чудаков среди чудаков в сторону.

—...

Она продолжала молчать, пытаясь осмыслить сказанное волком.

— Значит, если бы кто-то из нас стал негодяем, у этого мира были бы серьёзные проблемы, да?

София добавила свою изюминку.

— Забавно, что ты это сказала. — Фен уставился на неё. — А кто это у нас уже почти начал геноцид нескольких рас?

— Как будто ты никогда не хотел стереть с лица земли пару рас!

— Уф, — Фен не ответил. — П-по крайней мере, я не планирую врезать надзирателю.

— Ооо, точно~. — Девушка сжала кулак. — Я почти забыла об этом идиоте! Спасибо, что напомнил.

— Конечно. В любом случае, Майя, это правда. Если ты хочешь править, то в будущем это будет в пределах твоих возможностей. То же самое касается и Софии, конечно. Вы двое могли бы вместе стать владыками этого мира.

Ему было очень весело.

— Фен, я уже говорила тебе, что не намерена становиться следующим королём демонов. Мы это уже обсуждали!

В прошлом у них уже была подобная дискуссия, когда они говорили о её способностях.

— К-король... демонов?

Упоминание об этом заставило Майю отреагировать и снова вернуться к реальности.

— Ну, королева, конечно, но... Неважно, просто забудь об этом. Я ничего не говорила, не обращай внимания.

— Конечно! — Аура уверенности окутала девушку-кошку, она была убеждена в чём-то, пока бормотала что-то почти неслышное. — Королевская особа...

Её продолжающееся непонимание происхождения Софии вышло из-под контроля.

— В любом случае, — София на мгновение наклонила голову, не понимая её слов, но в итоге проигнорировала их. — Поздравляю с прохождением задания.

Теперь, когда лич был повержен, этаж был пройден, и группа смогла спуститься по лестнице на следующий этаж.

— Как я и обещала, ты можешь получить свою награду, Майя. Что ты хочешь?

— Э-э-э?! Ах, да!

Шок от того, что София стала королевской особой, не только заставил её забыть о том, что она является частью сильнейших существ в мире, но и о том, что она получит от Софии любую награду, какую захочет. Даже если всё это было просто недоразумением с её стороны, но она не имела об этом ни малейшего представления.

— У меня так много вариантов, что я ещё не приняла окончательного решения, чего хочу~.

Она уже достаточно пришла в себя, чтобы немного поддразнить девушку.

— А-а-а, я волнуюсь...

— Не стоит. Это все забавные идеи.

Лёгкая ухмылка Майи и её радостно машущий хвост не давали Софии успокоиться.

— Беспокоюсь, значит!

Закончив возиться с Софией, группа спустилась на четвёртый этаж. Прибыв на место, Майя тут же потеряла улыбку, потому что получила мгновенную карму от своих поддразниваний.

Четвёртый и пятый этаж

Майя была в прекрасном настроении после того, как в одиночку преодолела третий этаж подземелья. Предвкушая награду от Софии за это достижение, она дразнила девушку, спускаясь на четвёртый этаж.

Этот этаж несколько отличался от остальных. Осознав, что это за место, не говоря уже о том, что здесь водятся монстры, улыбка девушки-кошки мгновенно исчезла.

— Ух, это было п-приятно и всё такое, исследовать это подземелье, но не думаешь, что этого достаточно? В-верно?!

В уголках её глаз появились слёзы, а лицо побледнело, как у призрака. Это было ключевым словом и для этого этажа.

Вместо лабиринта, как на предыдущих этажах, этот этаж представлял собой одно большое открытое пространство, хотя и окутанное жутким и густым слоем тумана. Если присмотреться, можно было увидеть бесчисленные надгробия, но это было ещё не самое страшное. В воздухе парили многочисленные голубые огненные сферы, а сквозь туман проплывали полупрозрачные существа. В то же время по всему месту, напоминающему кладбище, разносился вой.

— Ооо~, выглядит забавно!

К сожалению, София не разделяла её мнения.

— Н-нет! — Лицо девушки-кошки было хрестоматийным примером слова «отчаяние». — Я-я ненавижу призраков!

Её хвост и уши плотно прижались к телу, и она спряталась за спиной Софии, неистово дрожа.

— П-пожалуйста, пожалуйста, давайте вернёмся!

Она умоляла Софию со слезами на глазах.

—...— Сама того не осознавая, Майя вызвала у неё обратный эффект. — М-мило...

Видя, что девушка-кошка так напугана и встревожена, в Софии снова сработал какой-то странный переключатель, потому что разрыв в личности Майи был слишком велик, и она начала идти вперёд.

— Неееет!

ЕЁ отчаянный крик легко пересилил жуткие завывания в округе. Не имея выбора, потому что она не хотела оставаться одна любой ценой, Майя очень неохотно последовала за девушкой, продолжая крепко сжимать край футболки Софии.

— Здесь тааак круто!

Она веселилась от души.

— А п-почему ты не переносишь поуков, а с призраками и прочим всё в порядке?!

— А ты, кажется, не против них? Разве это не одно и то же?

— Н-но призраки с-страшные!

— А поуки противные!

Обе сошлись на том, что не согласны.

—  Вуууу

Жуткое завывание послышалось совсем рядом с группой.

— Ик!

Не в силах больше терпеть, Майя прижалась всем телом к спине Софии так близко, как только могла.

—...

Это движение нанесло ей определённый урон. По крайней мере, ментальный. Крепко обнимающая её девушка-кошка, ощущение её мягкого тела и исходящего от него тепла, а также её сильная дрожь для интересного бонусного опыта — это было уже слишком.

— М-майя, мне т-трудно двигаться...

Она попыталась найти более элегантный подход, чтобы остановить её, пока ей не стало слишком стыдно.

— Мне всё равно!

Вместо этого она только сильнее прижалась к ней.

— Н-неужели?

Рот Софии дёрнулся. Она не была особенно сердита, отнюдь, но нервничала из-за их близости.

— М-может, мы уже уйдём? Ну, правда...?

— Н-но я хочу исследовать ещё кое-что.

— Ух...

Майя готова была расплакаться.

— Л-ладно, — она начала чувствовать себя виноватой, видя, как страдает девушка-кошка. — Ф-фен, я думаю, что магия света эффективна? Я правильно понимаю?

— Да. Призраки и другие призрачные существа мгновенно исчезнут, если использовать мощную магию света. На самом деле, я думаю, это единственный способ пройти через этот этаж. Такое ощущение, что туман имеет магическое происхождение и каким-то образом не позволяет найти следующую лестницу.

— Хорошо.

Получив подтверждение, она буквально включила свет на этаже.

— Г-гууууххх...

Когда всё вокруг залил яркий свет, из каждого угла донеслись страдальческие голоса, но вскоре они исчезли навсегда. Даже туман в основном исчез, остались только надгробные плиты и несколько мёртвых и полусгнивших деревьев на кладбище.

— Теперь всё в порядке, Майя.

— А-а? — Она осторожно открыла глаза и нерешительно огляделась вокруг. — Ха-а-а...

С тяжёлым вздохом девушка-кошка отпустила спину Софии и упала на колени, выглядя очень облегчённой.

— Огромное с-спасибо! Я буду благодарна тебе... до конца своих дней!

— Э-это было так плохо?!

София была шокирована её реакцией.

— Д-да...

Уголки глаз Майи всё ещё были мокрыми от слёз.

— Прости, что так долго ждала. — София чувствовала себя виноватой, потому что хотела не спеша всё изучить и даже дразнила Майю, когда она была так напугана. — Испуг Майи немного взволновал меня...

Эти слова были едва слышны.

— Н-нет, я не должна была так сильно волноваться...

— Это неправда. У каждого есть вещи, с которыми он не умеет справляться. У меня их довольно много, вообще-то. Ахаха...— Она издала самоуничижительный смешок. — Только что я совсем потеряла голову от этих поуков.

— Действительно.

Ответ последовал мгновенно.

— Гех! В-в любом случае, я чувствую себя виноватой за то, что не наблюдала за тобой должным образом или, скорее, просто игнорировала... или даже наслаждалась этим... — София пробормотала только последние слова. — Я хочу это исправить!

— Ах, тогда в будущем ты просто должна всегда смотреть только на меня.

Девушка-кошка уже достаточно оправилась, чтобы отомстить ей.

— Ч-чт-?! — То, как она это произнесла, произвело на Софию большое впечатление. Не помогла и лёгкая ухмылка девушки-кошки, а также её поднятый вверх и подёргивающийся хвост. — Это немного...

Если бы она и вправду так поступила, то долго бы не протянула.

— Как насчёт того, чтобы попросить две вещи в качестве награды за прохождение предыдущего этажа?

— Да! — Она уже почти ответила, прежде чем София закончила своё предложение. — Т-то есть, ты не обязана, но я смиренно соглашусь на твоё щедрое предложение.

— В твоей реакции не было ничего скромного!

На этом она не могла успокоиться.

— О, а можно я тоже обращусь с одной супер-просьбой вместо двух обычных?

— Мне очень, абсолютно, супер не нравится, как это звучит. Ни капельки!

— Значит, нет?

Майя невинно наклонила голову, слегка подмигнув ей.

— Не стесняйся делать ещё более милое лицо, но мой ответ останется большим, жирным — нет!

Она была слишком напугана этой супер-просьбой, чтобы заботиться о своей формулировке.

— Э-хе-хе~.

Эта формулировка вызвала улыбку на лице Майи.

— Хм? — София не могла понять её реакцию, пока не заметила, что только что открыто прокомментировала миловидность Майи в горячке момента. Опять. Это случилось уже не в первый раз. — Л-ладно, пойдём на следующий этаж. На этом уже ничего интересного не осталось.

Она быстро сменила тему.

— Конечно.

Согласившись, две девушки направились к лестнице в другом конце кладбища. Фен молча последовал за ними, не говоря ни слова, не желая прерывать их или, что ещё хуже, вмешиваться в то, что они делают.

— А? — София была в замешательстве, когда группа закончила спуск по лестнице. — Что всё это значит?

— Хороший вопрос.

Майя тоже была в замешательстве. Группа внезапно оказалась в огромной, но пустой комнате.

— О, это комната босса?! — внезапно обрадовалась София.

— Комната боса?

И девушка-кошка, и волк не понимали, о чём она говорит.

— З-забудьте об этом! — Смутившись, София отвернулась. — Н-но что это за комната?

— Хм... А! — Майя сосредоточила взгляд на далёкой другой стороне тускло освещённой комнаты и нашла подсказку. — На каменной плите на той стене что-то написано!

— Правда? Пойдём посмотрим!

С Софией во главе они направились к таинственному знаку, чтобы выяснить, что происходит.

—...

Прочитав содержание надписи, группа замолчала, не в силах подобрать подходящие слова.

[Добро пожаловать, идиоты,

Поздравляем вас с тем, что вы добрались до конца этого бессмысленного подземелья. Ваша огромная сила, несомненно, тратится впустую. Даже не понять, что не было причин продвигаться так далеко — это просто... Я даже не...

Зачем кому-то заходить глубже третьего этажа? Особенно потому, что здесь обитают только бессмысленно сильные монстры, да и то мерзкого вида.

Я создал это место днём, когда мне было очень скучно, и так и не удосужился его закончить.

Я не добавлял в него никаких наград или интересных вещей. А вот приветственные ловушки были приятными~.

Не то, чтобы кто-то читал это... Ахаха, никто не может быть настолько глуп, в конце концов.

С уважением, Канир

P.S. Если кто-то действительно читает это... АХАХАХА!

Вон за той скалой есть выход. ⇒

Не стесняйтесь им воспользоваться, если только вы не настолько глупы и не хотите пройти весь путь назад.]

—...

Молчание затягивалось.

— Эмм, Канир? — Майя погрузилась в свои мысли. — Кажется, я уже слышала это имя. Но не могу вспомнить, где...

—...

Уши Фена дёрнулись, но он промолчал.

— Что за...! — взвизгнула София. — Ты издеваешься?! Я не знаю, кто ты или что ты, но я найду тебя и врежу тебе, Канир! Фен, добавь его имя в мой список дел!

— Эм, к-конечно...

На самом деле, ему и не нужно было этого делать. Волк знал, что Канир — надзиратель, который привёл её в этот мир, и он уже был в списке.

— Серьёзно! — Её гнев всё ещё нарастал. — Значит, это место — просто шутка?! Что-то, что они строят в свободный вторник днём?!

— У-успокойтесь, София. Я разделяю твои чувства, хотя... — Майя тоже была не в восторге. — Н-но ведь на табличке у входа было написано, что «не беспокоить», верно? Там были какие-то намёки.

— Но не что-то вроде этого?!

Её не беспокоило потерянное время. Проблема была в том, почему она потратила его впустую.

— Э-это... правда.

Девушка-кошка не нашлась что ответить.

— Что ж, что сделано, то сделано. — Фен попытался разрядить обстановку. — Давайте просто забудем об этом и уедем отсюда. Я скучаю по свежему воздуху.

— Я-я тоже.

— Конечно, вы двое идите. У меня тут ещё кое-что осталось.

У неё было недоброе выражение лица.

— С-София?

— Это не займёт много времени.

— Н-но!

— Не волнуйся, я совершенно спокойна, — успокоила она Майю. Однако аура вокруг девушки говорила о другом.

— О нет! — Фен понял, что это значит. И всё же, осознав, что здесь она может разгуляться так, что потом не придётся об этом жалеть, волк решил, что это не такая уж плохая идея. — Давай оставим это ей, Майя.

Он начал подталкивать её к скрытому выходу.

— Т-ты уверен? Разве она не выйдет из-под контроля?

Она сомневалась в его решении.

— Да, пусть выпустит пар в закрытом помещении, где она не сможет случайно повлиять на численность населения планеты.

— А-а-а...

Девушка-кошка, наконец, поняла его намерения.

— Я приду через пару минут~.

София помахала им вслед с грозным выражением лица.

Прошло около 20 минут с тех пор, как они расстались. Фен и Майя ждали слегка рассерженную девушку на безмятежной равнине, куда их привёл тайный выход. В конце концов, София вернулась, выглядя крайне измученной, но в то же время почему-то довольной.

— Д-девочка, что случилось с твоей магической силой?!

Фен заметил, что в данный момент чувствует лишь малую часть её силы.

— Я опустошила её.

Её голос был настолько спокойным, насколько это вообще возможно.

— Ч-что?! Ч-что ты наделала?

— Давай поговорим об этом позже. А пока, Фен, не мог бы ты вернуться к своему обычному размеру и позволить Майе ехать на твоей спине? Мы должны уйти отсюда прямо сейчас, и как можно дальше... Двух километров должно хватить... а может, и трёх? Да, давай так и сделаем. Километра четыре, не меньше.

— А?! Хорошо, конечно.

Фен трансформировался, и Майя забралась ему на спину, после чего он быстро побежал, а София бежала рядом.

Добежав до нужного девушке расстояния, София обернулась и посмотрела на равнину, с которой они бежали.

— Это должно произойти через пару минут.

— Девочка, правда, что ты наделала?! Куда делась вся твоя магическая сила?!

— Как обычно. Я превратила воздух в почти чистый кислород и использовала свою магическую силу как топливо, но... Я затопила внутренности подземелья всей своей магической силой. Я также закрыла все входы в подземелье, чтобы ничто из него не смогло выбраться. Огненная ловушка, которую я установила, скоро сработает.

— Ты...?! Всю свою магическую силу?!

Волк был заметно обеспокоен.

— Да.

— Беги!

Фен в панике снова закинул Майю на спину и бросился бежать, причём гораздо быстрее, чем раньше.

— Что случилось?

София была рядом с ним и не понимала, почему он так торопится.

— Ты идиот!

— А?

Ей не понравилось такое обращение.

Группа успела увеличить расстояние ещё на шесть-семь километров, потому что Фен настаивал на том, чтобы бежать быстрее всех, когда это, наконец, произошло. Всё началось с низкого рычащего звука, который быстро перерос в полноценный взрыв. Через мгновение, прежде чем группа успела оглядеть место происшествия, их накрыла мощная ударная волна. Она была настолько сильной, что едва не сбила их с ног.

— Э-э-э...— София неловко повернулась, став похожей на сломанного робота, чтобы понять, что она натворила. — О-ох!

Вся равнина, включая место, куда они сначала эвакуировались, исчезла. Она превратилась в гигантский кратер. В воздухе всё ещё летали обломки, а всё вокруг было окутано толстым слоем пыли и дыма.

— Я, наверное, немного перестаралась...

Неловкое почёсывание щеки было единственным, что она могла сделать в данный момент.

— Ты...

Фен только уставился на неё.

— Что... Что только что произошло?

Майя всё ещё осмысливала происходящее.

— София... вот что произошло.

Волк не смог придумать лучшего объяснения.

— Фен, ты идиот! — пожаловалась девушка-кошка.

— Почему я?!

— Это ты позволил ей разгуляться, сказав, что она должна хорошо выпустить пар!

— Тьфу!

— Ты же знаешь, что такие вещи случаются, когда ты оставляешь её без присмотра!

— Э-это..., — Фен был загнан в угол. — О0ьткуда я мог знать, что она сделает что-то настолько безумное...?

— Э-эй, я здесь, перед вами...

— Заткнись!

Эти двое были абсолютно синхронны, когда отчитывали Софию.

И вот так, благодаря гневу одной девушки, навсегда исчез большой кусок земли. Было уничтожено и подземелье, но это, скорее всего, никто не пропустит.

После изучения подземелья

Группа закончила исследовать подземелье «Забытый лабиринт». Они также узнали, что всё это было просто шуткой, и София немного разозлилась. В качестве ответной реакции она решила взорвать его. К сожалению, она потратила слишком много сил и уничтожила всю местность в радиусе нескольких километров вокруг. На месте безмятежной равнины остался лишь гигантский кратер.

— Так это случилось, да?

София всё ещё смотрела на созданный ею хаос, стараясь выглядеть равнодушной.

— Не притворяйся, будто ничего не было!— Майя не позволила ей ничего подобного. — И ч-что мы будем с этим делать?!

— Развернёмся и пойдём дальше? В какой стороне была столица зверолюдей?

Она огляделась по сторонам, пытаясь найти нужное направление.

— Я думаю, это должно быть...

Фен искал место назначения вместе с ней.

— В-вы не собираетесь исправить это?!

Она указала на кратер.

— Я и не собиралась. С чего бы это?

— Я согласен с Софией. — Волк кивнул. — Не похоже, что это как-то влияет на нас, не так ли? Мне, конечно, жаль, что я позволил ей выйти из-под контроля, но не за то, что она разрушила эту землю. Мне нет до этого никакого дела, даже если бы я попытался. Не похоже, чтобы кто-то заставит нас отвечать за всё это, вернее, мог бы.

— Именно.

София уже слишком поддалась влиянию волка.

— А я могла бы! — разозлилась Майя. — Нет, ладно, мне тоже плевать на землю, но... Если бы Фен не заметил и не эвакуировал нас дальше, мы могли бы серьёзно пострадать или даже погибнуть... Я уверена, что, по крайней мере, я бы этого не пережила!

Она всё ещё указывала на кратер.

— Ах...

Фен понял, в чём, собственно, заключалась её проблема.

—...

София только что заметила эту сторону истории и внезапно выглядела совершенно опустошённой. Сразу же после осознания этого факта по её лицу ни с того ни с сего покатились слёзы. Это откровение оказалось слишком тяжёлым для и без того неуравновешенной девушки.

— Ааа?! — Увидев это, девушка-кошка начала паниковать. — Н-не плачь, ладно? Я ужасно на это реагирую!

— Я... я... *всхлип* прости...— Успокаиваться было уже поздно. — Я-я очень, очень не хотела этого! Это было бы... худшим... *шмыг*!

Девушка продолжала плакать, извиняясь перед Майей после своего срыва. Сейчас она была не в состоянии контролировать свои эмоции, как никогда раньше.

— У-у-уххх, — девушка-кошка в панике замахала руками и хвостом. — Т-ты же не нарочно, правда?

— К-конечно, нет!

— Тогда я тебя прощаю. Т-так что... пожалуйста, перестань плакать!

— С-спасибо тебе большое *всхлип*. — София пыталась вытереть слёзы, но они продолжали течь. — Прости, мне, наверное,*всхлип*... нужно немного времени...

— Ты такая безнадёжная.

Майя тихонько хихикнула.

— Я-я знаю. — Прошло некоторое время, прежде чем София успокоилась настолько, что её слёзы, наконец, прекратились. — Давно я так не плакала... Даже когда меня заставили покинуть мой... дом... и прибыть сюда. Я действительно больше ничего не могу контролировать, да?

Она говорила о своём прибытии в этот мир. Её эмоции были на пределе, особенно сегодня, благодаря её усилениям.

—...

Девушка-кошка ничего не ответила на её бормотание, но на её лице появилось сложное выражение.

— В л-любом случае мне очень жаль, что так получилось. — Она попыталась восстановить прежний вид. — Хм, ладно, чтобы хоть немного загладить свою вину... Что касается той с-супер-просьбы, о которой ты говорила ранее, Майя. Ты можешь получить её вместе с двумя обычными сверху.

— Правда?! — Майя внезапно заволновалась. — Отлично! Так что чуть не погибнуть — это того стоит!

— Э-э-э?! Почему мне кажется, что я только что совершила ужасную ошибку?! Ч-что ты собираешься со мной сделать?!

— Кто знает.

Она не собиралась говорить ей об этом.

— Н-ну, хоть мне и страшно, но я заслужила всё, что ты для меня приготовила...

София смирилась с этим.

— Ты говоришь обо мне как о плохом человеке.

— Ахаха, — настроение между девушками постепенно возвращалось в норму. — Хм, уже поздно. София посмотрела на опускающееся солнце и сменила тему. — Есть ли поблизости место, где мы могли бы разбить лагерь?

— Я не уверена, где мы вообще находимся...— Майя огляделась, пытаясь найти знакомый ориентир. — Я вроде как потеряла ориентацию, когда мы убегали.

— Мы находимся примерно в десяти-одиннадцати километрах к северо-западу от входа, э-э-э, бывшего входа в подземелье.

— Северо-запад, да? Посмотрим, если я правильно помню, то недалеко отсюда есть огромное озеро. По-моему, неплохое место для лагеря.

— На этом континенте точно много озёр. — В конце концов, это был не первый раз, когда они разбивали лагерь у озера. — Конечно, по-моему, неплохо. Пошли туда. Проводи~.

— Хорошо.

Показывая дорогу, они довольно быстро добрались до места, где разбили лагерь, и по пути собрали немного еды.

— Вот это озеро. — София уставилась на кристально чистую воду, которая была настолько глубокой, что она даже не могла разглядеть её дна. Вместе с белым песчаным пляжем это составляло прекрасную картину. — Я бы хотела искупаться.

— Почему бы и нет?

Майя посмотрела на неё

— Купальника нет.

— В нём нет необходимости, не так ли?

— Есть, о-определенно есть!

— Ах, вот как?

Она выглядела слегка разочарованной. Ей было очень весело шутить над девушкой.

— Ну что ж, — София подошла к воде и сняла обувь и носки. — Всё должно быть в порядке, я... Ах, ХОЛОДНО!

Она окунула правую ногу в воду и тут же отпрыгнула назад.

— П-почему?! Здесь же так тепло!

— Эхехе~.

Девушка-кошка почему-то засмеялась.

— Т-ты ведь знала об этом, да?! И ты всё равно хотела, чтобы я вошла?! Даже г-голой?!

— Твои реакции действительно самые лучшие.

Майя широко улыбалась, и её всегда активный хвост, казалось, тоже был счастлив, как обычно, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Т-ты!

Ища способ отомстить игривой кошке, София снова посмотрела на озеро. Из него вырвалась небольшая водяная сфера и, промчавшись в сторону Майи, ударила её по лицу, прежде чем она успела среагировать.

— Ик! — удивлённо вскрикнула она. — Т-так холодно! Зачем ты это сделала?!

— Тебе действительно нужно спрашивать?

— Уф! Л-ладно, получай!

Майя подбежала к ней, собираясь отомстить, но споткнулась на рыхлом песке и врезалась головой в Софию. Потеряв равновесие от удара, София попятилась назад и вот-вот упадёт в озеро.

— А-ах!

Не желая страдать в одиночестве, она едва успела схватить девочку-кошку за руку, увлекая её за собой в воду.

— ХОЛОДНО!

Окунувшись в ледяную воду, они разразились пронзительным криком, который вскоре разнёсся по округе.

— Т-ты хуже всех, София!

Дрожа, Майя выплеснула своё разочарование.

— Т-ты начала это!

Она была так же зла.

— Прости... Этого не было в планах... Я очень хочу принять горячую ванну!

Всё ещё дрожа в своей промокшей одежде, девушка-кошка обхватила себя руками, чтобы хоть немного согреться.

—...

София бросила быстрый взгляд на её тело, пока одежда плотно прилегала к ней. Многое стало прозрачным, потому что большая часть одежды Майи была белой. Это не оставляло шансов её воображению.

— К-как насчёт этого для начала? — Отвернувшись, она вызвала магию, и тёплый ветер окутал девушек и быстро, но бережно высушил их одежду. — Теперь лучше?

— Спасибо, но мне всё ещё холодно внутри. Ванна была бы очень кстати.

— Я сделаю её позже, хорошо?

— Большое спасибо!

Несмотря на то что ей якобы было холодно, девочка-кошка была очень энергичной.

— Но сначала давай поужинаем.

— Да!

Вдоволь подурачившись, девушки воссоединились с Феном и, как обычно, вместе приготовили ужин. К радости Софии, с появлением Майи, которая неплохо готовила, выбор и качество еды значительно выросли.

— Что ж, — закончив есть, София встала с довольным выражением лица. — Я приготовлю ванну.

— Хорошо! — Майя тоже почему-то встала. — А, я пойду с тобой.

— А? Зачем?

— Хочу посмотреть, как ты её строишь.

— Конечно? Но это довольно скучно.

— Я не против.

Решив пойти вместе, они подыскали подходящее место, и София начала готовить свою магию к строительству.

— Есть какие-нибудь пожелания, прежде чем я начну, Майя?

— Хм, — наклонила она голову. — Я хочу ванну побольше!

— Это не проблема. Какого размера ты хочешь, чтобы она была?

— Посмотрим...— Девушка-кошка сделала паузу. — Достаточно большой, чтобы в ней могли поместиться два человека и не чувствовать себя при этом тесно, я думаю?

— Я могу это сделать... Эм? П-почему ты используешь такой... с-специфический способ о-описания размера?

У Софии было очень плохое предчувствие по поводу этой ситуации.

— Потому что она должна быть рассчитана на двух человек, конечно же.

— Ты... ты... ты ведь не имеешь в виду, то что я д-думаю, верно?

По всему её телу выступил холодный пот.

— Да, мы собираемся принять ванну вместе.

Майя говорила так, будто это было для неё само собой разумеющимся.

— Нет!

София мгновенно отказалась. Для неё это была невыполнимая задача.

— Да.

— Нет!

— Да.

— Нет!

— Да.

— Нет!

— Да.

— Абсолютно...

Девушка-кошка прервала её посередине фразы.

— Помнишь, какие просьбы, нет, награды я заработала?

— А-а-а!

София замолчала.

— Я собираюсь использовать одну из них.

Она выглядела решительной.

— Н-но разве нет более приятных вещей, которые ты могла бы попросить... вместо совместного к-купания?

— Ничего, о чём бы я могла подумать или захотеть.

— Н-неужели больше н-ничего нет, ну... ничего? Это д-действительно происходит? С-серьёзно...?

София паниковала и вела переговоры одновременно.

— Так что, как я уже сказала, сделай её достаточно большой, чтобы в ней поместились два человека~.

Майя ответила ей, полностью игнорируя девушку.

— Ух... — Со слезами на глазах София принялась за работу над огромной ванной для них двоих. — Значит, вот как закончится моя жизнь в другом мире, да?

Уверенная в том, что в самом ближайшем будущем она умрёт от тяжёлой остановки сердца, потому что её сердце ни за что не выдержит такой ситуации, она пробормотала про себя эти последние слова.

Нахальная девушка-кошка

София сейчас находилась в большом затруднении. Майя потребовала первую из своих наград, и начала она с возмутительного. По крайней мере, в её глазах. Попросив принять вместе ванну, она была уверена, что не выживет, точно умрёт от смущения или других, более противоречивых чувств. Тем не менее, как она и обещала девушке-кошке, с этим ничего нельзя было поделать, потому что у неё было высокое чувство долга. А отказываться от своих слов было не в её стиле. Как бы сильно ей этого ни хотелось.

— Ух, мы действительно это д-делаем?

София посмотрела на готовую ванну, которая теперь больше походила на ванну с горячими источниками, потому что она сделала её очень большой, стараясь получить как можно больше пространства между ними, прежде чем вернуться к девушке-кошке.

— Да.

В ответ прозвучал оживлённый ответ.

— Л-ладно...

Смирившись, она сдалась.

— Хорошая девочка.

Майя похвалила её.

— Н-но сначала я войду в воду, х-хорошо?! — У неё была последняя просьба. — Ты можешь... п-последовать за мной.

— Э-э-э? Давай зайдём вместе~.

— П-пожалуйста, позвольте мне хотя бы это!

В этот момент она практически умоляла.

— Ничего не поделаешь, да? Хорошо, я буду ждать ровно две минуты. Ни секундой больше, понятно?

— Нахальная Майя... Н-не уверена, что я её поклонница.

Высказав слабую жалобу, София скрылась в ванной и быстро разделась там. Затем девушка вошла в огромную, похожую на горячие источники ванну и устроилась в ней, спрятавшись в углу. Полностью погрузившись в воду, София прижалась лицом к одной из стен, не желая больше ничего видеть.

— Я р-рада, что она неосознанно помогает мне, н-но... её сила атаки слишком высока для меня. Я уже хочу стать лучше!

— Ооо~, ты действительно превзошла себя.

Через некоторое время в ванной раздался ещё один голос. Вскоре послышался шорох снимаемой одежды.

— Ух...

Она плотно закрыла глаза и почувствовала, что кто-то вошёл в воду, в которой она находилась.

— А ты, оказывается, застенчивая. — Майя устроилась поудобнее и расслабилась. — Хаа, так хорошо.

— С-с этим н-ничего не поделаешь, ясно?! — Она попыталась объясниться. — Э-это первый раз, когда я делаю ч-что-то вроде принятия ванны с кем-то ещё...

София по-прежнему отказывалась смотреть в её сторону, признаваясь в этом.

— Ты никогда не принимала ванну с друзьями?

— Д-до этого, я даже не могу вспомнить, когда у меня были друзья в первую очередь....

— Ах, — Майя не знала, что сказать. — И-извини...

— Нет, всё в порядке, наверное. В основном это моя собственная в-вина из-за... о-обстоятельств, в конце концов... Т-так что прости, что я так с-странно отреагировала в этой ситуации...

У Софии выдалась редкая ясная минутка, и ей удалось придумать довольно убедительное оправдание.

— Не беспокойся об этом. — Майя начала чувствовать себя виноватой за то, что заговорила об этом. — И всё же, может быть, ты хотя бы посмотришь мне в глаза? Даже если ты смущаешься, что мне теперь понятно, это делает ситуацию ещё более неловкой... Ты ведь тоже так думаешь?

—...

Некоторое время она молчала. В конце концов, София медленно повернулась лицом к девушке-кошке. Её глаза оставались закрытыми.

— Ох, а ты на самом деле не такая уж и скромная, когда не в одежде. — Майя внимательно разглядывала её. — Они больше, чем я думала.

— Эй! — София вскочила на ноги и сердито посмотрела на неё. — Никаких комментариев по этому поводу, хорошо?!

Больше всего она жалела о том, что, придя в этот мир, получила тело, которое ещё не успело развиться до нужной ей степени. Это особенно тяготило её с тех пор, как она узнала, что ей понадобится буквально вечность, чтобы стать больше, потому что она, скорее всего, не будет сильно стареть, если вообще будет.

— Н-неприятная тема, да? Не волнуйся об этом, ты отлично выглядишь. Кроме того, в ближайшие год-два ты, скорее всего, ещё немного подрастёшь. Ну, если только ты не похож на меня, чьё тело по какой-то причине перестало расти.

— Пожалуйста, прекрати...

Поскольку предсказание девушки-кошки нанесло ей ещё больший урон, София пропустила комплимент, который она в него бросила.

— Но, как я уже сказала, у т-тебя отличная фигура, несмотря ни на что!

Майя не могла не заметить, что София в данный момент выставила себя на всеобщее обозрение, вынырнув из воды в порыве гнева.

— У-у-ух...

Она, наконец, поняла, что стоит перед девушкой-кошкой совершенно голая, и быстро погрузилась в воду, при этом полностью покраснев.

— Я... я серьёзно, хорошо?

Она тоже немного замешкалась.

— С-спасибо... но…

София, наконец, смогла взглянуть на Майю и чуть не поперхнулась. Её блестящая влажная кожа, слегка покрасневшее лицо. Белоснежные влажные волосы прилипли к её телу и лицу, а также такие же белые кошачьи ушки, которые, казалось, искрились от капелек воды, прилипших к пуху внутри. Линия воды частично искажала картину, но она всё равно могла различить фигуру девушки, и ей нравилось то, что она видела, и она ужасно завидовала, не в силах отвести взгляд. Её эмоции по поводу этого вида были совершенно разными. Неосознанно бросив взгляд на свою грудь, София успела остановить себя, прежде чем линия её взгляда начала блуждать дальше на юг. Чувствуя себя виноватой, она отвела взгляд.

— Хм~? — Майя ухмыльнулась. — И куда же ты смотрела? Наслаждалась видом?

Она не преминула заметить подозрительный взгляд девушки. В конце концов, не заметить эти взгляды просто невозможно.

— Н-нет, это н-не...

Она покраснела ещё больше и не смогла дать достойный ответ.

— О, так ты этого не делала, да? А ведь я горжусь своей фигурой.

Было почти невозможно понять, говорит ли она серьёзно или дразнит девушку.

— Э-э-э? Это не то, что я, ха? — София остановилась на середине своего предложения. — Е-есть ли правильный о-ответ... который я могу дать?

Она чувствовала себя загнанной в угол и выглядела обеспокоенной.

— Кто знает~.

Девушка-кошка веселилась.

— Ух...

София снова развернулась, чтобы спрятаться. Она больше не могла с этим мириться. Как бы она ни хотела, но её состояние уже переходило все границы.

— Ах, ты снова перестала смотреть мне в глаза!

— Ч-чья это вина, по-твоему?!

— Твоя?

— Э-это... неглавная причина!

Она сделала паузу на мгновение.

— Хе-хе... Ну, раз так, — ухмылка Майи стала ещё более озорной.

Она подошла ближе к смущённой девушке и обхватила Софию сзади за талию. Притянув девушку к себе, она прижалась к ней спиной, а затем положила голову на плечо Софии.

— И-ик! — София издала жалкий крик, прежде чем все её тело напряглось. — Ч-ч-что ты... делаешь, Майя?!

В одно мгновение она стала бесполезной.

— Просто немного телесного контакта.

— Телесный контакт?

К сожалению, София медленно приходила в себя после того, как на мгновение впала в шок. Она полностью осознала, что обнажённое тело Майи прижимается к ней. Она ощущала разные вещи, с которыми никогда не сталкивалась от другой девушки, особенно в такой близости, как кожа к коже. Короче говоря, её мозг перегрузился.

—...

Не в силах что-либо сказать, она оказалась в полной власти девушки-кошки.

— Это совершенно нормально для друзей.

—...— Ей потребовалась целая минута, чтобы ответить. Теоретические знания заставляли её сомневаться, но она мало что могла сказать, поскольку не имела практического опыта. — Эт... это... это так?

— А-абсолютно да.

Голос Майи надломился, но разум Софии был не в состоянии заметить это, не говоря уже о том, чтобы отреагировать.

—...— София закрыла глаза и попыталась сделать всё, чтобы хоть немного успокоиться и хоть как-то справиться с этой ситуацией. — Х-ха?

Она не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она пыталась привыкнуть к новым чувствам и ощущениям, кажется, довольно долго, но когда София снова открыла глаза, её уже не было в ванной. Это привело её в немалое замешательство. Оглядевшись по сторонам, девушка увидела костёр и заметила Фена, сидящего рядом с ней.

— Э-э-э?

Она также заметила, что лежит близко к земле, судя по её низкому положению, но чувствовала себя странно комфортно. Испытывая нехорошее предчувствие, София повертела головой по сторонам, чтобы лучше разглядеть мягкую поверхность, на которой она лежала. Приглядевшись, она, наконец, заметила, что опирается головой на пару ног. Великолепных ног, мысленно добавила она.

— Э-э-э...

Медленно и даже как-то неловко девушка повернула голову в другую сторону и посмотрела вверх. Там ей быстро удалось установить зрительный контакт с Майей, обладательницей этих ног.

— О, ты наконец-то проснулась, да?

Она улыбнулась ей.

— А? Ч-что случилось?

София была явно озадачена.

— Хороший вопрос. В какой-то момент ты перестала реагировать на меня, а потом я заметила, что ты в отключке. Вытащить тебя из ванны было довольно сложным испытанием, позволю себе заметить.

— П-прости... Подожди, это значит...— Она в замешательстве опустила взгляд на себя и заметила, что полностью одета. — Ургх... С-спасибо тебе б-большое.

Проглотив своё смущение, София смогла поблагодарить её.

— Ну, эта часть была не так уж плоха~. — Она коротко хихикнула. — Действительно, что случилось? Жара подействовала на тебя?

— Уф... — Не желая признавать, что жара действительно подействовала на неё, она ответила неопределённо. — М-может быть...

— С тобой столько забот, София.

— Ахаха.

С сухим смехом она не могла не согласиться и попыталась встать с колен Майи, но ей не позволили покинуть это неловкое положение.

— Оставайся на месте, девочка. — Она, не очень мягко, снова прижала её голову к себе, вдавив её в свои бёдра. — Расслабься ещё немного и приди в себя, хорошо?

Несмотря на формулировку, это не было вопросом.

— Н-но...

Хотя Софии действительно было комфортно, ощущения не позволяли ей ни прийти в себя, ни расслабиться, если уж на то пошло. Ощущение коленей девушки-кошки было слишком сильным, чтобы позволить ей успокоиться.

— Никаких «но»!

— Ух...

Не похоже, чтобы она могла выиграть у Майи.

— Хорошо.

Видя, что девочка перестала сопротивляться, она начала гладить Софию по голове в качестве награды, в то время как её хвост радостно метался из стороны в сторону позади неё.

—...

Софии казалось, что она вот-вот снова потеряет сознание, потому что её мозг сейчас работал слишком напряжённо. Тем не менее поглаживание было очень приятным, что заставляло её испытывать противоречивые чувства по поводу сложившейся ситуации. Она молчала, думая о своих усилениях, которые сейчас казались совершенно бесполезными. И это не считая того, что получить подушку на колени от красивой девушки было бы совершенно невозможно для неё в предыдущем мире.

— Надеюсь, завтра ты будешь держаться лучше.

— Завтра?

Она была озадачена.

— Хм? А ты думала, что купание — это одноразовая сделка? Нет, это была бы слишком маленькая просьба, верно? Это станет нашей новой ежедневной рутиной.

Майя по-прежнему улыбалась ей, но девушка почувствовала, что она слегка напугана.

— Ч-ч-что?! — В шоке София снова попыталась встать, но ей не дали этого сделать. — М-мы теперь будем д-делать это... каждый день?! Э-это невозможно!

— Почему нет?

—...

Она никак не могла ответить.

— Есть что-то во мне, из-за чего ты не хочешь?

— Д-дело не в этом!

Проблема была в Софии, а не в девушке-кошке. В каком-то смысле она была ей очень благодарна, и ей это нравилось. Просто для её нынешней сущности это было слишком сложно.

— Отлично! Тогда решено.

— Уххх...

Теряя остатки сил, София не представляла, как будет выживать дальше. Она взглянула на Фена, ища помощи, но тот просто отвернулся. Было очевидно, что волк не хочет оказаться между ними.

— А теперь будь хорошей девочкой и расслабься.

Майя увеличила частоту поглаживаний.

— Л-легче сказать, чем сделать...

София немного поёрзала, но в итоге быстро устроилась у неё на коленях. Ей определённо понравились поглаживания по голове, и, похоже, она уже не так сильно беспокоилась. Однако успокоиться для неё, похоже, было невозможно. Или, по крайней мере, так думала София. К тому моменту, когда Майя начала возиться с волосами девушки, она уже успела зевнуть и закрыть глаза, похоже, окончательно смирившись с ситуацией. Или её мозг отключился.

— Хорошо. — Майя мягко улыбнулась, посмотрев вниз и заметив, что девушка на её коленях перестала нервно двигаться и успокоилась. При ближайшем рассмотрении она заметила ещё больше. — Ах, она заснула... Вот и всё. Эта девчонка точно не знает покоя.

— У меня такое чувство, что это в основном благодаря тебе.

Фен подозрительно посмотрел на неё.

— Ахаха.

— Так что ты планируешь, кошка?

Волк чувствовал, что у Майи есть какой-то скрытый мотив в том, как она себя ведёт. И поэтому, как только интересующая его особа уснула, он попытался выяснить, что происходит. Ему нравилось общество Софии, и поэтому он хотел защитить её. Не то чтобы он когда-либо признался в этом девушке.

Любопытный волк

София заснула на коленях Майи после долгого и утомительного дня, в основном по вине хозяйки этих коленей. Когда они остались одни, Фену стало любопытно, почему девушка-кошка сегодня такая настырная, и он обратился к ней.

— Итак, что ты планируешь, девочка? — повторил волк, глядя на Майю, которая всё ещё играла с волосами спящей девушки.

— Хм, хороший вопрос...

— Не пытайся уйти от темы.

Он бросил на неё взгляд.

— Н-ничего плохого, хорошо? — Она почувствовала себя немного запуганной. — Что я делаю? Наверное, что-то вроде атаки грубой силой?

— Грубой силой?

— Шоковая терапия? Нет, это не совсем подходит... Или подходит? Пытаюсь перегрузить её в контролируемой ситуации? А, это может подойти лучше... Если её можно контролировать, конечно.

Она пыталась найти подходящее описание.

— Ты не уверена, что хочешь?

— Я знаю чего хочу, но... Подождите, а знаю ли я? — Она снова взглянула на Софию, мирно спящую у неё на коленях. — Если не принимать во внимание её вспышки гнева и прочее, похоже, у неё проблемы с общением с людьми, не так ли? Она очень нервничает по пустякам. Она даже сказала мне, что у неё нет друзей... Это действительно так?

— Да. — Так он, по крайней мере, услышал от девушки. — На первый взгляд София так не выглядит, но раньше она была застенчивой и интровертной девушкой. До прихода сюда она почти всегда была одна. С этой частью её прошлого кое-что случилось, и она стала в какой-то степени дружелюбной с другими или общительной. По крайней мере, внешне. А вот с разумом у неё по-прежнему проблемы.

— Понятно. В этом есть какой-то странный смысл. Её личность действительно распадается на части, как только я слегка надавлю на неё.

— Думаю, твоё определение «немного» или «слегка» не совпадает с моим.

— Незначительные детали~. Я не очень понимаю, что именно происходит, но эта девушка прошла через многое, да?

Она положила руку на голову Софии и слегка погладила её.

— Хмнг...

Поглаженная девушка слегка зашевелилась, но не проснулась.

— Ты даже не представляешь.

— У меня появилось желание помочь ей, и я хотела, чтобы она вырвалась из своей скорлупы, сделав то, что я сделала сегодня... Может быть, это было ошибкой?

Майя оглянулась на свою настырность.

— Хм, думаю, сама идея неплоха, но ты действовала слишком быстро и решительно. Я уверен, что ты уже много ей помогла. Она сильно изменилась с тех пор, как встретила тебя две недели назад. И, хочу добавить, в лучшую сторону.

— Правда?

— Да, ты ей подходишь, но я не знаю, что произойдёт, если ты слишком сильно на неё надавишь в этом плане. Я бы был осторожен в этом вопросе.

Волк не знал, что будет делать София, если её застенчивость пересилит, а может, и какие-то другие, более сложные чувства.

— Хорошо, тогда я постараюсь немного сдерживать себя.

Майя выглядела немного разочарованной.

— Это мудрый выбор. Но всё же...

Фен уставился на неё.

— Ч-что?

— Почему ты это делаешь?

— Почему, спрашивается? — Девушка-кошка наклонила голову. — Мне нравится помогать людям? Кроме, может быть, Маси. В общем, София очень интересная, и я просто хочу? Не обращая внимания на её силу, которая заставила меня захотеть пойти с ней, что-то в этой девушке притягивает меня к ней. Теперь, когда мы провели некоторое время вместе, больше чем когда-либо. Мне действительно нравится быть с ней, она очень весёлая. Вот почему я хочу помочь ей во всём, с чем бы она ни столкнулась.

— Понятно. Хотя, разве попытка помочь ей - это действительно всё, что ты задумала своим подходом?

— Что ты... имеешь в виду?

Майя заикалась над ответом.

— Девочка, ты...

Волк пытался на что-то намекнуть.

— Шшш... — Майя приложила палец к губам и остановила его, не желая слушать, что он собирается сказать. — Не скажу, что мне никогда не было любопытно или я не ценила чью-то внешность, но... Всё, что меня интересовало — это магия и драки.

— Очень похоже на правду.

Фен вёл похожий образ жизни.

— У меня много друзей, и я забочусь о них. Мне нравится проводить с ними время, но я не могу сказать, что мне хотелось бы быть ближе с кем-то из них.

— Угу.

— София изменила... изменила что-то во мне в этом плане. Я вроде как хочу оставаться рядом с ней, но...

— Но?

— Она самая... интересная личность, которую я когда-либо встречала, в конце концов, но... я понятия не имею, в каком смысле, и что это влечёт за собой, тоже пока не знаю. В последнее время всё происходит так быстро, что у меня нет времени сесть и подумать об этом. Я даже не уверена, хочу ли я этого... Мы знакомы всего две недели... В этом нет никакого смысла.

— Имеет ли значение, как долго вы были вместе?

— Да. Нет! Может быть? Я не знаю! — Девушка-кошка не могла определиться. — Давай больше не будем об этом говорить, хорошо?

— Хм, — Фен взглянул на её нервно подёргивающийся хвост и удовлетворил просьбу. — Как хочешь.

— Спасибо... В любом случае я уже устала. Как насчёт того, чтобы закончить на сегодня?

Майе не хотелось продолжать разговор о том, чего она сама не понимала.

— Может, это и к лучшему.

— Хорошо... Ах. — Она посмотрела на свои колени, где всё ещё спала София, и поняла, что попала в затруднительное положение. — Я не хочу её будить, но спать без поддержки тяжело даже мне.

Она выпрямила спину, чтобы донести свою мысль до окружающих.

— Что же мне теперь делать?

— Ааа, думаю, ничего не поделаешь. — Фен встал, обошёл костёр и улёгся прямо за девушкой-кошкой. — Тебе подойдёт?

— Прости и спасибо.

Майя позволила себе немного откинуться назад и использовала бок волчьего тела как опору для спины.

— Всё в порядке.

— Теперь я понимаю, почему Софии это так нравится. Ты очень удобный, Фен.

— Не счастлив, это не комплимент.

Закончив разговор и найдя удобную для всех позу для сна, они, наконец, закончили день и не спеша приступили к следующему.

— Хаааа~. Хрнг... — София испустила протяжный зевок и немного потянулась, но это было бесполезно. Даже не открывая глаз, она снова прижалась головой к подушке. — Так удобно!

— Спасибо.

—...

На её лбу мгновенно выступил холодный пот. Она осторожно похлопала руками по подушке, и неприятные ощущения усилились. Сжав её как следует, а то и три раза, София после пятого сжатия поняла, что перед ней не подушка, а пара ног. На ощупь они были очень приятными, поэтому она сжала их сверху ещё два раза, но они определённо принадлежали не ей. Медленно открыв глаза, она встретилась взглядом с Майей, настоящей обладательницей этих ног.

— Доброе утро, соня.

Девушка-кошка легко поприветствовала её.

— У-утро... Значит, это был не с-сон, да?

София всё ещё выглядела довольно сонной.

— Хорошо спала? Как тебе мои ноги? Удобно?

— Н-нет, — инстинктивно отреагировала она, но потом взяла себя в руки и попыталась быть немного честной. — Д-да, очень...

Метод грубой силы девушки-кошки может оказаться многообещающим.

— Хорошо~. — Майе понравился ответ. — Всё это в твоих руках.

Она была в хорошем настроении.

— С-спасибо, я в порядке.

Она была уверена, что это плохо скажется на её психическом здоровье.

— А?!

Этот ответ ей не очень понравился.

— Хааа...— Снова зевнув, София проигнорировала её жалобы и наконец-то нашла в себе силы покинуть колени девушки-кошки. Она встала и потянулась, чтобы побороть усталость и сонливость. — О, ты использовала Фена для сна, да?

Только сейчас она заметила, что волк отдыхает позади них.

— Доброе утро. — Он поприветствовал её. — Она не хотела будить тебя движением, поэтому я предложил свои услуги.

— А-а, спасибо.

— Э-э-э? Ой!

Пока эти двое разговаривали, Майя вдруг вскрикнула, привлекая их внимание.

— Ч-что ты... делаешь?

София увидела, что девушка упала и нырнула носом в землю.

— Я не чувствую ног...

В уголках её глаз заблестели слёзы, когда она вытерла лицо и попыталась встать.

— А-а-а...

Она чувствовала себя странно ответственной за этот беспорядок, хотя это была не её вина.

— Помогите мне встать!

Девушка-кошка подняла руки.

— К-конечно...— София взяла её за руки, осторожно подтянула к себе и подождала, пока та сможет стоять самостоятельно. — Пфф!

Она изо всех сил старалась сдержать смех, наблюдая за новорождённым оленёнком, который едва мог это сделать, шатаясь во все стороны.

— Н-не смейся!

Девушка-кошка выглядела так, будто вот-вот снова упадёт, но изо всех сил старалась этого не сделать.

— Я пытаюсь, н-но ты выглядишь слишком смешно!

Её очень забавляла эта ситуация.

— Ты! Ладно, давай сегодня поменяемся позициями, а завтра посмотрим, как ты себя поведёшь!

— Ну уж нет, давай не будем.

София не думала, что сможет справиться с заданием такого высокого уровня.

— Тч! Попробовать стоило.

Майя восстанавливалась довольно быстро.

— Конечно, стоило? — подыграла она. — Итак, чем мы сегодня занимаемся? Кроме этого, конечно.

— Хм, ты ведь не спешишь добраться до столицы, верно?

— Вовсе нет. Почему ты спрашиваешь?

— Ничего, если мы останемся здесь на некоторое время? Я хотела потренировать свою недавно освоенную магию воды и кое-что проверить. Думаю, это место идеально для этого подходит.

Майя указала на огромное озеро рядом с ними.

— О, это неплохая идея. Может, я тоже так поступлю, потому что у меня есть несколько интересных идей.

— Ты останешься со мной! — Она вдруг стала очень серьёзной. — Больше никаких самостоятельных путешествий! Особенно если ты упомянешь интересные идеи!

— Х-хорошо, давай сделаем это вместе... — София чувствовала, что здесь нет места для переговоров. Не то чтобы она была против того, чтобы проводить время с Майей. Кроме умственного напряжения. — А как насчёт тебя, Фен?

— У меня есть несколько вещей, которые я хочу проверить. Не беспокойся обо мне.

— Хорошо. Тогда пойдём, Майя?

— Да, пошли.

Определившись с планом на день, девушки покинули лагерь, подготовившись, и отправились к близлежащему озеру, чтобы поиграть с магией воды.

— Ты хочешь научиться чему-то конкретному?

— Хм, — девушка-кошка пристально смотрела на воду. — Да, что-нибудь, что я смогу использовать в качестве атаки. Я хочу стать намного сильнее, в конце концов!

— Утопить врага в огромном шаре воды было бы весьма эффективно, я полагаю.

— Ты довольно... экстремальна. — Майя была не самой большой поклонницей этой идеи. — Но мне нравится твой энтузиазм.

— Хе-хе, а как насчёт... водных лезвий? В принципе, такие же, как ветряные, но сделанные из воды.

— О, звучит неплохо. Я попробую!

Такая атака показалась ей гораздо более реальной.

— Ладно, тогда я пойду...

Она повернулась в сторону, но не успела далеко уйти.

— Ты останешься рядом со мной! — Майя не дала ей шанса убежать и снова совершить что-то возмутительное в одиночку. — Ты можешь делать всё, что захочешь, прямо здесь.

— Хорошо...

Она слегка надулась.

— Что ты вообще планировала?

— Понятия не имею.

Она упрямилась только потому, что хотела этого.

— Тогда не будь такой!

Девушка-кошка пожаловалась на её неразумность.

— У меня всегда появляются лучшие идеи, когда я просто играю без цели.

— Понятно. Уверена, что ты прекрасно справишься с этой задачей и в пределах моей досягаемости.

— Наверное, да.

— Хорошо.

Успешно наложив ограничение на ходячую катастрофу по имени София, Майя начала думать о том, как выучить предложенные ранее водные клинки. В то же время другая девушка стала с подозрением наблюдать за водной гладью озера, пытаясь придумать что-нибудь интересное для игры.

Непродуманная магия

Майя отправилась на озеро рядом с лагерем группы, чтобы потренировать свою магию воды. Так как Софии больше не разрешалось ходить одной, потому что это обычно заканчивалось какой-нибудь катастрофой, она пошла с ней.

— А? Как мне снова использовать магию воды?

Девушка-кошка уже забыла, как ей это удалось в прошлый раз.

— Ты точно безнадёжна, да?

—...— Она бросила взгляд на Софию. — Ладно, я сама разберусь!

Это замечание ей не понравилось.

— Правда? Отлично.

София снова сосредоточила своё внимание на озере и сконцентрировалась на его водной глади.

— Хм, — Майя задумалась о подозрительном отсутствии реакции. — Ты что-то планируешь, не так ли?

— Только кое-что. У меня есть идея, но ещё не проработаны детали... В общем, не обращай внимания.

— М-мне стоит волновалась?

Она уже.

— Нисколько. Это совершенно безопасно. Наверное...

— Волнуюсь, да!

У Майи определённо было плохое предчувствие.

— Не волнуйся об этом и сосредоточься на своих водных клинках.

— Х-хорошо. — Она попыталась сосредоточиться на этом в течение нескольких минут, но в итоге всё время смотрела на Софию. — Ладно, просто сделай это уже! Иначе я не смогу сосредоточиться на тренировке.

— Ты сегодня очень требовательна. Ну, неважно... Ты когда-нибудь слышала о поверхностном натяжении?

— Что это?

— Хм, — София указала на озеро. — А, видишь, как эти насекомые плавают на воде?

— Да?

— Это не только потому, что эти насекомые очень лёгкие. Это важно, но главная причина — поверхностное натяжение и то, как они распределяют свой вес по длинным ногам. Частицы воды... образуют прочные связи, которые трудно разорвать. Ну, в относительном смысле, конечно. Это заставляет насекомых оставаться на поверхности и не тонуть. Вот почему капли воды при падении приобретают округлую форму. Вода стремится к соединению... То есть, грубо говоря, так.

— Понятно?

Девушка-кошка не была уверена, что поняла, что имела в виду София, и наклонила голову, а её хвост тоже напоминал вопросительный знак.

— Короче говоря, я хочу ходить по воде.

Она тоже не совсем понимала, о чём говорит.

— А? Это слишком короткое объяснение... Подожди, ты серьёзно?!

— Я всегда серьёзно!

— Это довольно сомнительно... По крайней мере, я так считаю.— Майя была уверена, что девушка чаще всего шутит. — Ты действительно хочешь ходить по воде?

— Так и было задумано. Звучит забавно, не так ли?

— Да, конечно... но есть ли для этого какая-то причина?

— Веселье — единственная причина, которая мне нужна.

— Верно... И что же ты собираешься делать? Если ты скажешь мне, что можешь использовать магию, чтобы сделать себя легче, чтобы не нарушить эту штуку с поверхностным натяжением, я рассержусь. — У девушки-кошки был напряжённый взгляд. — Ты научишь меня этому прямо сейчас и здесь!

— Зачем тебе что-то подобное?

— Это неважно! Каждая девушка убила бы за такую магию!

— Возможно, ты права. — София инстинктивно почувствовала, что согласилась с её утверждением. — Но не факт, что она тебе нужна.

В её голове пронёсся образ вчерашнего купального бедствия, и она покраснела.

— Т-ты выглядишь идеально... А-х...

Это определённо было не то слово, которое она хотела сказать. Или, по крайней мере, не собиралась произносить вслух.

— Б-большое спасибо...— Майя тоже немного смутилась. — Т-так это то, что ты планируешь?

— Н-нет. — Она была рада, что тема не была поднята. — Я собираюсь изменить поверхностное натяжение воды, сделав его намного сильнее.

— Я действительно не понимаю, но ладно.

— Ахаха, я и сама не совсем понимаю, но раньше это меня не останавливало.

София была рада, что магия в этом мире была относительно щадящей, так что она могла обойтись своими поверхностными знаниями о большинстве этих вещей.

— Итак, что нужно делать?

— Эмм, представить поверхность воды крепкой и надеяться на лучшее?

— Это просто самая непродуманная идея, которую я видела. Неужели это действительно так работает? Я чувствую себя глупо из-за того, что всегда вкладываю столько труда в свою магию.

— Нет, вкладывать в неё труд — это лучший подход. Возможно, я бы не остановила время случайно, если бы была немного более прилежной... брр...— София вздрогнула, вспомнив этот случай. — Впрочем, я не из тех, кто это делает.

— Ещё бы!

— Ладно, давай попробуем! — София подошла к озеру и встала на колени, чтобы потрогать воду. — Так, твёрдая поверхность воды... достаточно прочная, чтобы выдержать человека!

Бормоча о своих идеях, впервые пробуя новую магию, София, как обычно, вливала в неё свою магическую силу, как только у неё в голове возникал достаточно хороший образ.

— А-а-а...

Взглянув на озеро, она быстро заметила, что, возможно, совершила небольшую ошибку.

— Ты... Ты заморозила озеро, София...— Майя тоже посмотрела на искрящуюся, застывшую массу воды, точнее, теперь уже льда. — Не думаю, что это то, что ты хотела сделать, верно?

— Э-э-э, — виновница почесала щеку. — Упс.

— Это не та реакция, которая должна быть.

— Ахаха! Н-ну, как тебе моя демонстрация того, как важна работа над магией?

— Ты же не думаешь, что я поверю в это, правда?

Майя просто уставилась на неё с неодобрительным выражением лица.

— С-стоило попробовать.

— Справедливо.

— Ну, я представляла себе твёрдую поверхность воды, по которой могут ходить люди... Это ведь почти лёд, не так ли? Я определённо сделала это слишком небрежно.

— Должна признать, что это довольно впечатляюще, несмотря ни на что.

— Да, я хорошо поработала.

— Каламбур?

— Ну, с-скажем так... да.

София неловко отвернулась.

— Да, оставим всё как есть.

— Большое спасибо. Тогда давай попробуем. — Она сделала осторожный шаг вперёд и вошла в лед. — Похоже, он действительно достаточно толстый, чтобы по нему ходить.

— Ты же не веришь, что озеро замёрзло до конца? Например, до самой земли?

— Ну, я использовал свою магию на поверхности, так что... Я не думаю, э-э, надеюсь на это.

София не была полностью уверена.

— В противном случае ты убьёшь много рыбы.

— Это правда. Хм...— Она на мгновение закрыла глаза. — Да, всё в порядке. Я всё ещё могу обнаружить несколько рыб, значит, они живы. Может, попробуем поймать одну на обед? Я уже слышала о подлёдной рыбалке, и мне показалось, что это очень весело.

— Мы можем?

— Должно получиться, если... — Она остановилась на полуслове и посмотрела на девушку-кошку. — Майя, как ты относишься к поеданию рыбы?

Она знала, что настоящие кошки любят есть рыбу, но для кошек-зверолюдей это может быть совсем другая история.

— Мне они нравятся? — Она лишь наклонила голову, не понимая, к чему клонит. — Не самая любимая, но бывает очень вкусной.

— Х-хорошо.

— Конечно?

Она всё ещё не понимала её.

— Давай найдём хорошее место. — Вместе с другой девушкой София пошла к середине замёрзшего озера, но вдруг остановилась, глядя вниз. — Есть интерес к... замороженной рыбе?

Она указала на лёд, в котором застыла группа рыб.

— Похоже, есть жертвы.

— Ну, они всё ещё свежие, полагаю? — Майя выглядела немного неловко. — Мы не должны тратить их впустую, верно?

— Это правда.

Замороженная рыба не была для неё чем-то новым, поэтому она не возражала. Однако она немного отличалась от того, что она обычно покупала в супермаркете в своём прежнем мире.

— Но как же нам их вытащить?

— Что бы ты сделала, Майя?

— Эм? Посмотрим...— Она немного подумала. — Может, растопить лёд, пока мы не сможем до них добраться?

— Конечно, попробуй.

— Что?! Я? — удивилась Майя. — Ладно.

— О, только не переусердствуй. Иначе в итоге мы искупаемся в ледяной воде, я бы хотела обойтись без этого.

— Отлично, я люблю, когда нет давления! У меня появилась идея.

Девушка-кошка сосредоточилась на области вокруг замороженной рыбы. Через некоторое время вокруг них появилось огненное кольцо, которое вплавилось в лёд. Когда пламя угасло, во льду образовался идеальный круг, отделявший глыбу рыбы от остального льда.

— Это было начало твоего огненного торнадо, не так ли?

Софии показалось, что она уже видела эту магию раньше.

— Да, или безмолвная версия моей ловушки? Ну, я подумала, что кольцо вполне подойдёт для разделения льда.

Она выглядела гордой.

— Да, хорошая работа. — Софии понравился её подход. — Тогда я займусь этим.

Глядя на отдельный кусок льда, она использовала магию воды, чтобы подтянуть его вверх. Подняв его достаточно высоко, девушка вытолкнула его из воронки, которую создала Майя.

— Давай вытащим его на сушу.

— Да. — Они подтолкнули глыбу замороженной рыбы к берегу и оставили её там. — Что теперь? Разморозить и зажарить?

— По-моему, это неплохой план. Я предпочитаю настоящий костёр, так что давай соберём дрова.

Договорившись, двое быстро собрали всё необходимое для костра и вернулись к глыбе льда. Немного поколдовав, София освободила рыбу, а Майя занялась её приготовлением. Обжарив их на палочке на открытом огне, она быстро справилась с задачей.

— Это был неожиданный способ пообедать, но я не жалуюсь.

Майя восхитилась тем, как эти двое добыли себе еду.

— Жизнь полна сюрпризов.

— Без шуток! — искренне согласилась Майя, тем более что последние две недели преподносили один сюрприз за другим.

После того как они на удивление вкусно поели, девушка-кошка захотела продолжить обучение магии воды, а именно научиться водяным клинкам, которые она хотела получить раньше.

— Хочешь, помогу?

— Ну конечно, почему бы и нет.

После еды она стала менее упрямой.

— Отлично. — София задумалась о том, как лучше её научить. — О, как насчёт этого!

Подумав, что показать ей будет лучшей отправной точкой, она так и поступила. Создав в воздухе шар из воды, она медленно сформировала его в тонкий слой, обрезав боковые стороны, чем-то напоминающий лезвие.

— Хмм, — Майя попыталась подражать ей.

Ей удалось создать свою собственную водную сферу, но превращение её в клинок вызвало у девушки-кошки некоторые трудности. Когда София показала ей это ещё несколько раз, у неё, наконец, получилось. После этого оставалось только выстрелить в неё с достаточно высокой скоростью. Используя в качестве тренировочной мишени несколько невинных деревьев, Майя освоила это примерно через час или два.

— Отличная работа! — похвалила София, увидев, что девочка-кошка успешно освоила новую атакующую магию.

— Да, на самом деле это оказалось не так сложно, как я думала. Спасибо, что научила меня.

Майя была благодарна.

— Не за что. Как насчёт того, чтобы вернуться в лагерь? Всё-таки уже поздно.

Она посмотрела на солнце, которое начало садиться.

— Это хорошая идея. После всех этих тренировок мне не помешает принять ванну, так что давайте поторопимся с этим. Не говоря уже о том, что вокруг озера почему-то стало довольно холодно. Согреться в ванне — это здорово.

—...

София замерла.

— Ну же, пойдём уже!

Майя схватила окаменевшую девушку за руку и потащила её обратно в лагерь, при этом пребывая в весёлом настроении.

Заставляя Майю плакать

После того как Майя успешно освоила новую атакующую магию водных лезвий, ей захотелось принять ванну. Зная, что это повлечёт за собой, София начала паниковать из-за того, что ей снова придётся делать это вместе с ней. Но, несмотря на то что коварная девушка-кошка обманула её, обещание есть обещание. Жаловаться на него она могла, но отказываться от него было нельзя.

—...— Проходя мимо Фена, который беззаботно дремал в их лагере, София всё больше и больше нервничала, чем ближе две девушки подходили к ванне. — Ух...

То, что они всё ещё держались за руки, тоже не помогало.

— Хочешь войти в ванну раньше меня?

— Да, п-пожалуйста!

— Хорошо, у тебя есть две минуты.

Майя не давала ей времени на то, чтобы подготовиться.

—...

Она быстро скрылась в ванной и приготовилась, раздевшись и спрятавшись в углу в воде, как и в прошлый раз.

— Ах, опять это, да? — Майя тоже вошла в ванну и наблюдала за прячущейся девушкой. Она вошла в воду и приблизилась к Софии, но остановилась, так и не дождавшись ответа. — Повернуться не вариант?

— Пока н-нет.

— Тогда как насчёт объятий?

— Н-невозможно!

София тут же отвергла эту мысль.

— Оу, — слегка разочарованная, Майя развернулась и села. Немного потянувшись под водой, она откинулась назад и использовала спину Софии в качестве опоры.

— А-а-ах! — Она напряглась на мгновение, когда их спины соприкоснулись, но как-то справилась с ощущениями. — Э-это тоже т-телесный контакт?

— Конечно!

— П-понятно...

Не имея опыта, она просто должна была поверить девушке-кошке.

— Это плохо?

Сегодня она старалась быть менее настойчивой.

— Н-нет... Не совсем, я думаю? М-мне просто нужно больше... гораздо больше времени, чтобы п-привыкнуть...

Она говорила очень медленно, чтобы не захлебнуться в собственных словах.

— Хорошо, отлично.

Майя была счастлива, что добилась хоть какого-то прогресса. После этого обе девушки наслаждались обществом друг друга, прислонившись спинами друг к другу. Отдыхали, окутанные тёплом не только воды, но и другой девушки.

—...

София изо всех сил старалась сохранять спокойствие и сознание. Хотя ей нравилось это ощущение и компания, атмосфера не позволяла ей оставаться спокойной.

— Может быть, ты расскажешь мне немного больше о себе?

Девушка-кошка говорила спокойным тоном, не поворачиваясь к собеседнику лицом.

— Э-э-э...

Она не ожидала такой просьбы.

— Ты не хочешь?

Майя немного подвинулась, заставив вторую девушку заёрзать, когда их обнажённые спины стали тереться друг о друга в ванне.

— Н-нет, дело не в этом. Х-хочешь узнать что-нибудь к-конкретное?

Она уже делала всё возможное, чтобы не быть подавленной всем происходящим. Её мозг был полностью сосредоточен на текущей ситуации, и она изо всех сил старалась привыкнуть к ней. Вести глубокий разговор было непросто. С другой стороны, разговор о чём-то может отвлечь её внимание на что-то другое.

— Всё что угодно, правда.

— Хм, моя биография очень сложная. Я бы предпочла не говорить об этом прямо сейчас...

— К-конечно!

У девушки-кошки уже была своя теория о её происхождении, так что это её вполне устраивало.

— То же самое касается и источника моей магии, ведь они связаны друг с другом... Со мной происходят и некоторые другие вещи, но, честно говоря, я всё ещё пытаюсь понять их сама... Объяснить это довольно сложно. — София сделала небольшую паузу. — Простите, что я такая скрытная...

— Ноно, всё в порядке!

Она действительно не хотела давить на неё. По крайней мере, в этом отношении. Быть застенчивым и испытывать дискомфорт от чего-то — заметная разница.

— Ох, а как насчёт этого? — Похоже, она наконец-то нашла о чём поговорить. — Майя, ты ведь говорила мне, что ты старше, чем кажешься?

— Д-да, говорила.

— А сколько тебе было лет?

София забыла точное число.

— М-мне недавно исполнилось... 22.

Похоже, ей всё ещё было неловко признаваться в своём реальном возрасте.

— Мы... довольно похожи в этом плане.

— А?

— Мы не только похожи по возрасту, но и по сути. — Она сделала паузу. — Вообще-то, я даже на год старше тебя...

— П-правда? Значит, тебе 23?

— Да... так оно и есть.

Она тоже не без труда признала это. Всё-таки она была ещё очень молода, но это было делом принципа.

— Вот как? Я счастлива, что я не одна! — Казалось, она действительно рада. — Слава богу, моя интуиция оказалась права!

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, мне казалось, что ты старше, и я была уверена в этом, но если тебе на самом деле было всего 15... Это было бы...

Она не знала, как закончить предложение.

— А, я понимаю, о чём ты. То, что ты старше, чем кажешься, было главной причиной, по которой я позволила тебе пойти с нами тогда. Путешествовать вместе с девушкой намного младше было бы слишком ответственно, и я не чувствовала себя уверенно.

— Д-да, это...

— Но есть ещё кое-что о моём возрасте. — София сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить. — Фен рассказал мне об этом совсем недавно, но, похоже, я старею очень... очень медленно, если вообще старею, и это неспроста... Сам Фен тоже не стареет.

— К-какая причина?

Майя не ожидала такого поворота событий.

— Скорее всего, по той же причине, по которой не совпадает и твой возраст. Ты действительно хочешь знать?

— Э-э-э...

Чувствуя, что разговор перешёл в серьёзное русло, девушка-кошка почувствовала себя неловко, когда разговор зашёл в ванной, обнажёнными и с соприкасающимися голыми спинами. И всё же она немного волновалась, поскольку эта, казалось бы, тяжёлая тема вдруг коснулась и её. То, что кто-то, в буквальном смысле слова, поддерживал её спину, немного успокоило девушку-кошку.

— П-продолжай, пожалуйста...

— Хорошо. По словам Фен, продолжительность твоей жизни напрямую зависит от твоей магической силы, и ты практически перестаёшь стареть по достижении определённого возраста. Поскольку у нас с Феном её так много, мы не можем... умереть... Фен на самом деле очень стар.

— Ч-что?!

Она была явно шокирована.

— И... твоя магическая сила, Майя, тоже зашкаливает. В сочетании с тем, как твоя внешность отличается от твоего реального возраста, есть большая вероятность, что та же логика применима и к тебе...

— Я... бессмертная...?

— Я не совсем уверена, что это в такой степени относится к тебе, но вероятность есть...

— Т-так...

Не в силах выразить свои эмоции словами, девушка-кошка остановилась после одного слова.

— Майя?

Она была обеспокоена отсутствием реакции.

—...

Ответа не последовало. Это было слишком тяжело для неё.

— Ты... Ты в порядке?

— *шмыг*.

Слабый плач был единственным, что можно было услышать от девушки-кошки через некоторое время.

— Ч-что?! — София не могла справиться со многими ситуациями, но с плачущей девушкой она справилась хуже всего. — Ем. Ч-что же мне теперь делать?! Ух...

Паникуя, она перестала прижиматься к спине Майи и обернулась. Осознав, что та действительно тихонько всхлипывает, София отреагировала исключительно на инстинкте. Обхватив руками талию девушки-кошки, она притянула её к себе и крепко обняла сзади. София была уверена, что в лучшем случае продержится четыре секунды, прежде чем умрёт от смущения. Ощущение их обнажённых тел, прижатых друг к другу, тем более что инициатором была она, сильно напрягало её разум. Тем не менее она изо всех сил старалась терпеть, потому что её смущение сейчас не имело никакого значения. Важно было лишь успокоить плачущую девушку.

— С-София?

Даже в её нынешнем состоянии это удивило её.

— П-простите... Я не знала, ч-что ещё можно сделать! Тебе, наверное, это не нравится... да? Д-да, я о-отпущу...

— Н-нет. — Майя быстро положила свои руки поверх рук Софии, которые обвились вокруг её талии, не давая ей возможности отпустить девушку. — Пожалуйста... Пожалуйста, побудь так ещё немного.

— Х-хорошо...

Отказать в просьбе было невозможно.

— Спасибо.

Девушка-кошка немного повертелась, пока не нашла удобное место между ног Софии, а затем осторожно прижалась всем телом к груди другой девушки.

—...

София замолчала, изо всех сил стараясь оставаться в сознании в этой ситуации. В конце концов, она уже падала в обморок по гораздо меньшему поводу.

— Простите... что потеряла самообладание. — Она внезапно извинилась. — Не знаю, но когда тебе говорят, что ты, скорее всего, бессмертна, это... пугает. Невероятно страшно... Кажется, я не могла не... заплакать.

Для Майи это было слишком тяжело.

— Нет, я могу тебя понять. Ну, я была слишком потрясена, чтобы как следует всё обдумать, когда Фен рассказал мне. И всё же это... действительно страшная и пугающая концепция, бессмертие...

София неосознанно слегка сжала Майю.

— Да...

Заметив её беспокойство, девушка-кошка мягко ответила ей.

— По крайней мере, мы не одни. Раньше со мной была Фен, а теперь у меня появился ещё один товарищ. Я бы сошла с ума, если бы была одна!

— Да, это было бы очень одиноко...— согласилась Майя. — О, это значит, что мы будем вместе всегда?

— Э-это! — София поперхнулась своими словами, благодаря обычной двусмысленности девушки-кошки. — Н-ну, в каком-то смысле... наверное, так и есть. Но только если ты этого хочешь, конечно...

Она уже не была уверена, о чём говорит.

— Не думаю, что кто-то сможет терпеть меня долго... не говоря уже о вечности.

— Эхехе~. — Она звучала счастливой и игриво покачивалась, потираясь о Софию. — Мне кажется, я могла бы.

— Т-ты вроде бы в порядке, Майя... М-могу ли я отпустить т-тебя сейчас? Мне очень... неловко. Мой мозг начинает меня подводить...

— Ещё немного, хорошо?

Девушка-кошка сильнее сжала руки другой девушки, явно не желая отпускать её. Ей стало лучше, но всё равно это было нелегко переварить.

— Л-ладно, но только... ещё несколько м-минут, хорошо?

— Большое спасибо!

Майя, казалось, была не против.

—...

Как и было условлено, они оставались в объятиях ещё несколько минут, пока Софии наконец не разрешили отпустить девушку-кошку. Вскоре после этого девушки покинули баню и воссоединились с Феном в лагере.

— Так...

Волк посмотрел на них: София выглядела измотанной, на грани обморока, а Майя — странно посвежевшей, даже сияющей.

— Было так весело!

Девушка-кошка была в хорошем настроении.

— Я-Я хочу умереть! — А вот София — нет. — П-почему я это сделала?! Что-то такое с-смелое! Ух, я хочу умереть!

Даже выйдя из ванны, она так раскаивалась в своём постыдном поступке, что не могла успокоиться.

— Что же она такого сделала, чтобы быть такой?

Фен посмотрел на Майю.

— Понятия не имею. Всё, что она сделала, это обняла меня. Ну, мы были голые, но... Ладно, учитывая её характер, это было бы слишком.

— Она обняла тебя?

Волк не мог представить, чтобы девушка была инициатором чего-то подобного.

— Ну, сначала она заставила меня... ну, плакать... а потом обняла меня, чтобы успокоить. Хм, глядя на это в ретроспективе, София, ты довольно хитрая.

— Это не то, что я сделала! — Девушка, о которой идёт речь, всё ещё была достаточно осведомлена о своём окружении, чтобы отреагировать на обвинение Майи. — Да, это именно то, что я сделала... Н-но это не было моим н-намерением!

— Она заставила тебя плакать? — Фен проигнорировал её. — Что случилось?

— Она рассказала мне тяжёлую информацию... О том, что она, скорее всего, не стареет из-за своей огромной магической силы. Фен, мой реальный возраст тоже отличается от моего внешнего вида... Неужели это из-за моей собственной магической силы? Я действительно бессмертна?

Она хотела получить ещё одно подтверждение.

— Аах, понимаю... Да, это может вызвать эмоции. Ну, София, возможно, восприняла мои слова слишком буквально. Это влияет только на твоё старение. Ты всё ещё можешь быть убита или умереть от тяжёлой болезни. Ты также можешь покончить с собой, так что ты не бессмертна в реальном смысле этого слова, но... Хотя твоя магическая сила ещё не сравнялась с моей и Софии, она находится на том уровне, когда это, скорее всего, уже не имеет значения. Да, у вас с Софией должна быть одинаковая продолжительность жизни, как и у меня.

Он в основном подтвердил рассказ Софии.

— Это действительно так?

В её голосе прозвучал намёк на облегчение. Это все еще ошеломляло, но отсутствие необходимости жить вечно пугало гораздо меньше.

— Да. Это трудно переварить, я понимаю, но реальное бессмертие было бы гораздо более...

Он не закончил фразу. Волк наслаждался своей жизнью, так что не было причин заходить на эту тему.

— Сколько тебе лет, Фен?

Майе было любопытно, так как казалось, что он очень осведомлен и большую часть времени довольно мудр.

— Я не люблю говорить о своём возрасте. Но скажу следующее: я был здесь уже очень давно, когда демоны ещё жили на этом континенте.

— Н-ничего себе...— Она не знала точной даты, но ей было известно, что они покинули этот континент очень давно. — Тебе когда-нибудь было... одиноко при такой долгой жизни? Или теряли кого-то важного?

—...— У него было озабоченное выражение лица, и он не ответил на вопрос девушки-кошки. — Если тебе действительно нравится общество Софии, ты должен дорожить ею.

— Так и было задумано.

— К-как... как ты можешь с лёгкостью говорить т-такие... с-смущающие вещи?

Пока София была занята собой и своими угрызениями совести, она всё ещё слушала этих двоих, краснея от слов Майи.

— Ты что-то имеешь против того, чтобы тобой дорожили?

— П-прости...

Она была очень слаба против того, как вела себя девушка-кошка.

— Хорошо. Ты прощена.

Группа продолжала болтать на эту тему до глубокой ночи. В основном Фен и Майя, потому что София никак не могла оправиться от удара, нанесённого её сознанию, и поэтому рано уснула.

Исследование руин

Прошло чуть больше двух недель с тех пор, как Майя узнала о шокирующем факте, что она, а также Фен и София, скорее всего, не имеют конечной продолжительности жизни из-за их подавляющей магической силы. Это было довольно пугающее понятие для неё, но пребывание в нём вместе с Софией помогло ей принять его. Да и не бессмертие, а просто отсутствие старения помогло смириться с этим.

Они пробыли у замёрзшего озера несколько дней, но, поскольку оно, похоже, никак не оттаивало, виновница этого решила сбежать. После этого группа продолжила свой путь к столице зверолюдей. По пути было не так уж много интересного, поэтому за это время удалось продвинуться довольно далеко. Но всё должно было измениться, так как группа наткнулась на руины в глуши.

— Это выглядит интересно.

София смотрела на руины блестящими глазами. Хотя от них мало что осталось, они всё ещё смутно напоминали форт с некоторыми дополнительными постройками вокруг. Даже некоторые части защитной стены ещё можно было различить.

— Хм, мне кажется, или эти руины выглядят так, будто они были результатом масштабной битвы?

Майя указала на подозрительно большие дыры в стенах и зданиях, которые не выглядели как результат естественного разрушения с течением времени.

— Возможно, ты права. — София кивнула. — Похоже, это сделали какие-то взрывы или, может быть, магия земли. Что скажешь, Фен?

—...

Он не ответил и, казалось, о чём-то задумался.

— Что случилось?

— Кажется, я здесь уже был.

Волк, казалось, знал это место из прошлого.

— Это ты сделал с фортом?

София могла прийти только к такому выводу.

— Прошло много времени, но я начинаю кое-что вспоминать. Я жил в этом районе какое-то время, и эти назойливые люди использовали этот форт, чтобы... координировать нападения на меня.

— А-а...

Остальное она смогла собрать по кусочкам сама.

— Ну, скоординированные или нет, они всё равно были всего лишь людьми. Разрушить форт было самым простым способом остановить этих надоедливых насекомых, нападающих на меня. Это заняло у меня целых пять минут.

— Фен точно не любит людей, да? — Майя заметила, как свысока он о них говорит. — Ну, не то чтобы я не понимала. В конце концов, от них никогда не бывает ничего хорошего.

— Они... Они что-то сделали тебе?

Аура Софии снова изменилась, а голос стал ровным и монотонным.

— А?! — Девушка-кошка уже видела, как она говорила подобным образом, и как это чуть не закончилось геноцидом. И не раз. — Нет, я просто говорила в общем!

— О, хорошо, я понимаю.

Её голос снова стал нормальным.

— Фух...— Она почувствовала облегчение, избежав очередного кризиса. — У тебя есть другое мнение о них?

— Я ещё не встречала многих из них, но пока что я чуть не убила группу авантюристов и не разрушила их город. Так что... нет, не совсем.

— А-а...

Майя посмотрела на Фена.

— Я... я остановил её изо всех сил, хорошо? — Он знал, почему она смотрит на него. — Она сказала «почти», да? Город всё ещё там!

— Отличная работа, спасибо за старания.

— Да.

— Но что они сделали с тобой, София? Чтобы вызвать такую сильную... реакцию?

— Ну, первая группа парней хотела... получить от меня награду, используя моё тело... потому что они думали, что я хочу, чтобы они спасли меня в своих заблуждениях. Она не могла оставаться серьёзной, когда говорила это. — Потом какие-то городские стражники хотели продать меня в бордель. Чтобы заработать денег на жизнь в их таком прекрасном городе...

— А? — Лицо Майи дёрнулось, а хвост задрался вверх, надувшись от волнения. — Что они хотели сделать?

Хотя и не в такой степени, как София, она, очевидно, тоже была способна говорить холодно и безэмоционально, от чего по позвоночнику бежали мурашки.

— Ты всё ещё помнишь их лица и можешь их опознать? Я бы хотела хорошенько и долго с ними поболтать.

— Простите, это были парни, так что...— Она пробормотала эту фразу, никогда не обращая на них внимания, не считая того факта, что не поверила своим глазам, когда впервые встретила эти жалкие отговорки формы жизни. Все люди, которых она встречала в этом мире, были таким разочарованием, что она не хотела вспоминать, как они выглядели. — То есть нет, обычно я не запоминаю низкие жизни.

— Да, в этом есть смысл.

— Но, эй, я раздробила руку одного из парней на куски, а Фен вырвал одну из другой.

— О, с этим я пока смирюсь.

Голос Майи зазвучал гораздо теплее, и её хвост снова опустился.

— Ты тоже можешь быть чем-то особенным, кошка.

Фен обратился к девушке, которая ещё мгновение назад явно была не в духе.

— Для всего есть своё время и место.

Она ничуть не извинялась.

— Хорошо, конечно.

Фену не хотелось комментировать. Если уж на то пошло, он должен был согласиться.

— В любом случае, как насчёт того, чтобы немного исследовать эти руины?

Не совсем понимая разговор этих двоих, София хотела поскорее продолжить начатое.

— Я в деле. Мы можем найти что-нибудь интересное.

Майя тоже была не прочь осмотреться.

— Хотя я не уверен, что оставил что-то нетронутым.

— Давайте узнаем! — София подошла к руинам и вошла в форт через одну из дыр в его разрушенных стенах, за ней последовали двое других. Оказавшись на центральной площади, она заметила то, что должна была ожидать, но всё равно застала девушку врасплох. — С-скелеты, да? Неподвижный тип.

Она смотрела на костяные останки по меньшей мере 50 человек, разбросанные по площади.

— Тщательно поработал, здоровяк.

Майя тоже огляделась. Её поразило, что враги даже не успели среагировать и что практически ни один камень не остался на том месте, где должен был быть. Вместе с остатками сильных ожогов повсюду, казалось, что волк использовал немного силы, когда налетал на это место.

— Спасибо.

— Не бери в голову, — София снова посмотрела на скелеты. — Разве люди не возвращают своих погибших товарищей?

— Разве?

— Я не уверена.

И девушка-кошка, и волк не знали об этом.

— А разве их оставленные... семьи не заботятся об этом?

— По крайней мере, мы, зверолюды, не остановимся, пока не вернём всех домой, как бы тяжело это ни было. Мёртвые или живые — неважно.

— Так и должно быть. — Фен согласился с ней. — Думаю, люди не так благородны.

— Жалкие. — Мнение Софии о них снова упало. — Я могу понять, как можно не вернуть человека, если его местонахождение неизвестно после того, как он умер в глуши. Ну, знаете, в джунглях или что-то в этом роде, где это просто невозможно, но это солдаты, которые пали в форте...

— Ну, в их защиту... Ух ты, никогда не думал, что скажу это. — Фену пришлось сделать паузу. — Я был немного взволнован, когда напал на это место. Есть вероятность, что они просто испугались, что я снова нападу, если они когда-нибудь приблизятся, чтобы вернуть своих потерянных.

— Даже если так, — Софии это не понравилось. — Как бы то ни было, это не моя проблема.

В конце концов, она не стала тратить время на то, с чем ничего не могла поделать и продолжила свои исследования. Она и сама не знала, почему это её так беспокоило. Войдя в полуразрушенное главное здание, девушка нашла несколько ещё относительно пригодных для использования лестниц и поднялась по ним.

— Ты ищешь что-то конкретное? — прямо за её спиной спросила девушка-кошка.

— Хм, а не кажется ли тебе, что это комната командующего фортом? — Она указала на довольно причудливую дверь, которая не была разрушена. — Я хочу посмотреть, что там.

Сказав это, она толкнула дверь, которая медленно начала открываться с громким скрипом.

— О... её волнение мгновенно угасло.

— Что ж, это разочаровывает.

У Майи было такое же выражение лица, как и у Софии.

— Конечно. — Они смотрели на почти пустую комнату. Здесь был только стол со стулом посередине и несколько старых чёрно-белых бумажных рисунков, приклеенных к стенам. — Хм?

Она присмотрелась к одному из них, и, хотя большинство деталей уже поблёкли, девушка всё же смогла разобрать некоторые из них.

— Разве это не похоже на Фена?

— О? Да, определённо похож.

Согласилась девушка-кошка.

— В этом есть смысл, ведь они были здесь, чтобы сражаться против меня. — Волк собрал картину. — Эти ребята не умели ни драться, ни рисовать.

Ему не нравилось то, что он видел.

— Вечный критик...— София закатила глаза. — О, вот ещё один. Выглядит как более стройный Фен. Ты набрала вес с тех пор... или подожди, это был другой ты?

Она нашла ещё один рисунок, на котором был изображён немного другой волк.

— Как я уже сказал, не умеет ни драться, ни рисовать...

Он почему-то выглядел уклончивым.

— Понятно? — Она не стала долго раздумывать над его реакцией. — В любом случае, похоже, это исследование оказалось не таким интересным, как я надеялась... Может, пойдём?

Ей надоели эти скучные руины.

— Да, давайте так и сделаем. — Согласился Фен. — Давайте поищем лагерь на день.

— О, София, а мы можем приступить к магии земли, как только найдём место?

Девушка-кошка не хотела терять время на обучение.

— Думаешь, ты готова?

— Безусловно! — Майя выглядела уверенной. — Я провела последние недели, оттачивая магию воздуха, огня и воды. Я готова к большему!

— Хорошо, давай попробуем позже.

— Ура!

Девушка-кошка выглядела счастливой. На её губах играла широкая улыбка, а хвост возбуждённо вилял. По какой-то причине она с нетерпением ждала возможности научиться магии земли.

Решив, как провести остаток дня, группа покинула руины и отправилась на поиски подходящего места для лагеря. Побродив некоторое время по зелёной равнине, они, в конце концов, нашли небольшой лес, дававший хоть какую-то защиту. Никто из них в этом не нуждается, но отдыхать стало намного комфортнее.

— Да, это место подходит. О, здесь даже есть немного еды.

София огляделась вокруг и заметила несколько фруктов и растений, которые Майя часто использовала, готовя еду для двоих.

— Значит приготовить ужин потом будет очень просто!

— Рад за тебя. — Фену это было совсем не выгодно. — А, но я уже нашёл немного еды, так что это совсем не проблема.

— Рада за тебя, — повторила за ним София. — Я тоже хочу немного.

Эти двое были в чём-то похожи.

— Конечно, конечно.

— Спасибо. Ладно, давай приступим к магии земли, Майя.

— Да! До встречи, Фен!

Встав позади Софии, она положила руки ей на спину, а затем начала энергично подталкивать девушку, явно с нетерпением ожидая начала изучения нового вида магии.

— До скорого! — Она едва успела попрощаться с волком. — У-успокойся немного, Майя!

Ей показалось, что она слишком возбуждена.

— Ни за что!

— Ладно...

София сдалась и послушно потащилась за девушкой-кошкой туда, где та планировала тренироваться до конца дня. В конце концов, у неё не было причин протестовать. Не говоря уже о том, что, по большому счёту, чрезмерное возбуждение девушки-кошки было ей даже симпатично.

Эксперименты с магией света

Группа закончила исследовать довольно скучный форт, который Фен разрушил в прошлом, и определилась с местом для лагеря. Поскольку София обещала Майе обучить её магии земли, девушка-кошка почему-то слишком разволновалась. Она с нетерпением привела девочку к подходящему месту для тренировок, подталкивая её в спину, желая начать немедленно.

— Основы, пожалуйста!

Ей очень этого хотелось.

— Почему ты такая... такая, Майя? — София просто обвела её жестом. — Я знаю, что ты любишь магию, как и я, но ты слишком возбуждена из-за этого.

Она не могла понять, почему она так себя ведёт.

— Чтобы построить ванну, нужны магия огня, воды и земли, да?

— Да?

София не понимала, какое отношение это имеет к делу.

— Отлично!

Девушка-кошка заволновалась ещё больше, её уши и хвост задрались вверх, а кончик хвоста подёргивался в том же ритме, что и уши.

— Что... ты задумала?

Софии не нравилось, к чему всё идёт.

— Я хочу попробовать построить для нас ванну!

— З-зачем тебе это? Разве есть что-то плохое в том, как я их строю?

— Да, она всегда слишком большая.

— А в ч-чём проблема?

— Хотя за последние недели я приручил тебя настолько, что ты перестала прятаться в самый дальний угол, когда я вхожу в воду... Но всё равно не хватает ощущения близости, находясь в такой огромной ванне!

— П-приручила-?! — У неё была сильная реакция на это слово, и она выглядела смущённой. — Т-ты не приручала меня! Так... ведь?

— Конечно, это так~.

— Э-э-э?!

Для Софии это явно было новостью.

— Я просто шучу. Наверное, надеюсь... ты больше так не делаешь, потому что тебе стало комфортнее рядом со мной, — поправила она себя.

— А-а-а, окей... хорошо.

— Могу я тебя приручить?

Майя выглядела довольно нахально.

— Ч-что ты имеешь в виду?

— Ахаха~. Ничего, не обращай внимания.

— Я-я буду, и я хочу знать! Расскажи мне!

Софии было любопытно.

— Со временем... Может быть, в будущем, когда я сама пойму, чего хочу. — Она вдруг стала уклончивой. — В любом случае, я хочу придать этому свою изюминку, построив ванну!

— Ух, у меня плохое предчувствие...— произнесла София вслух. — Как насчёт того, чтобы отложить тренировку? Как тебе то же время и та же дата в следующем году?

— Не получится.

— Да, я так и думала. — Она не слишком надеялась, что её просьбу примут. — Неважно, давай покончим с этим.

Она сдалась. София стала безразлична ко всему, что касалось её чувств.

— Ура, большое спасибо!

— Конечно...

Смирившись со своей участью, София начала показывать девушке-кошке основы магии земли. Вспомнив, как Фен учил её магии земли некоторое время назад, она тоже создала из почвы куб идеальной формы и попросила Майю воссоздать его.

— Это очень красивый куб, не спорю, но как мне сделать свой собственный?

— Хм, сначала я поняла, как это сделать, представив себе пару рук, которые манипулируют землёй для меня. Например, формируют шар, или в данном случае куб.

— Воображаемые руки? — Майя на мгновение задумалась над этой идеей. — Я вроде бы понимаю, но как-то не...

— Пожалуйста, закрой для меня глаза.

— Никаких шуток, София. Мы здесь тренируемся!

— Ч-что ты имеешь в виду? Что я должна делать с тобой с закрытыми глазами?

Она была в замешательстве, но всё равно смутилась из-за своего воображения.

— З-забудь об этом...

Девушка-кошка и сама немного стеснялась. Наконец, она закрыла глаза, как просила София, почти как будто убегая.

— Э-э-э? Ты всегда так делаешь... Пытаешься меня подразнить, а потом отступаешь...

— Я жду~.

Для Майи тема была исчерпана.

— Ну и ладно! — София решила, что самым правильным решением будет проигнорировать её. — Хорошо, теперь, когда твои глаза закрыты, думай о том, что твои руки формируют любой предмет, который тебе больше всего подходит, используя грязь.

— Хорошо... С этим я могу работать. — Сформировав подходящий образ, она рано или поздно почувствовала себя относительно уверенно. — И что теперь?

— Попробуйте использовать эти воображаемые руки на реальной почве и манипулировать ею. Сначала попробуй всё, что хочешь, но этот кую — цель, которую ты должна пройти.

Она указала на то, что создала ранее.

— Вечный тиран! — Открыв на мгновение глаза, Майя посмотрела на абсолютно идеальные 90° углы конструкции. — Я хочу получить награду за столь высокий уровень!

— Ты изучаешь магию земли, потому что хочешь построить ванну... это не достойно награды. Кроме того, ты строишь... ванну... для нас! Е-ссли это недостаточная награда для т-тебя, то я не знаю!

— Признаю, справедливое замечание. — Девушка-кошка поняла, к чему клонит София. — Хорошо, тогда позвольте мне потренироваться.

— Не стесняйся спрашивать, если что-то не получается.

В любом случае, страдает София от результатов или нет, она всё равно собиралась ей помочь.

— Спасибо. А, разве ты не говорила мне вчера, что тоже хочешь что-то проверить? Что именно?

— О, спасибо, что напомнила, Майя. Точно, я хотела поэкспериментировать с магией света. Просто включить свет, в буквальном смысле, — это немного не то...

— Не знаю. По-моему, это довольно впечатляюще. — Если уж на то пошло, она считала это одной из самых ярких её магий, не обращая внимания на тот случай, когда девушка взорвала целую равнину. — Э-это ведь не опасно, правда?

Мысль о взрыве заставила Майю слегка забеспокоиться.

— Абсолютно нет. На самом деле, это самая безобидная магия, которую я когда-либо хотела попробовать.

— Это радует. Это также означает, что у тебя нет причин убегать, отлично. Давай тренироваться здесь вместе.

Не дать Софии разгуляться в одиночестве, по-прежнему, было задачей номер один для девушки-кошки.

— Да, да, я и не собиралась убегать.

Она уже смирилась с тем, что пока не может оставаться одна, благодаря своему опыту.

Хотя их темы были разными, обе девушки начали тренироваться вместе. Майя пыталась разобраться с магией земли, а София играла с магией света.

Прошла добрая пара часов, прежде чем они сделали перерыв и поделились своими успехами.

— Магия земли почему-то тяжелее остальных.

— В шутку?

София задумалась, не специально ли она употребила слово «тяжело», говоря о магии, сосредоточенной на тяжёлой почве.

— Может быть, немного, но управлять ею действительно сложно.

— Ну, признаюсь, мне тоже потребовалось время, пока я не научилась контролировать детали.

— Теперь я могу в некоторой степени манипулировать почвой, но да... я всё ещё не могу разобраться в деталях. — Майя посмотрела на груду неудач, которые она создала на данный момент. Множество форм, чем-то напоминающих шары, цилиндры, кубы и многое другое, но ничто не казалось достаточно хорошим, чтобы сдать экзамен. — А что насчёт тебя?

— Я тоже зашла в тупик.

Она тоже продвигалась не так быстро, как надеялась.

— Я могу чем-то помочь?

— Не совсем, разве что если ты где-то ранена, а я очень надеюсь, что это не так.

Она осмотрела Майю с головы до ног и хвоста.

— Нет, я в отличной форме. — Она сделала ей знак «V». — Подожди, почему ты спрашиваешь? Что ты вообще пытаешься сделать? Я совсем забыла спросить.

— Исцеляющая магия. Думаю, она должна сработать с тем образом, который я задумала, но я не могу проверить её без травм.

— Магия и-исцеления. — Девушка-кошка выглядела шокированной. — Ладно, это моя вина. Да, я виновата.

Она почему-то извинялась.

— Теперь я понимаю, что просто держать её поблизости недостаточно, чтобы остановить её. Ты должна постоянно следить за этой девушкой, понятно...

— Ч-что случилось?

София не понимала, почему она так удивлена.

— Хаа, магия исцеления не только крайне редка, но и, по сути, священна. Только избранные могут использовать её! Эти люди могут зарабатывать на жизнь и даже стать богатыми, просто исцеляя других.

— А? У меня будут неприятности, если я смогу это сделать?

— Дело не в этом... В книгах даже написано, что только люди, избранные богом или высшими существами, в зависимости от того, кого вы спросите и какова их религия, могут использовать высшую магию исцеления... Я уже не знаю, во что верить...

— Люди... избранные... б-богом? Ахаха, значит, эм, так что вот оно... как, да?

Даже с её повышенными характеристиками это прикрытие было просто жалким.

— С-софия, не говори мне...

— Я-я не думаю, что это относится к пользователям магии безмолвной, которые могут использовать оригинальную, некатегоризированную магию...— Это её оправдание звучало гораздо правдоподобнее. — Я... я представляю, как можно вылечить рану, имея небольшие медицинские знания. Нужно только следить за тем, что именно ты хочешь вылечить, чтобы не нанести больше вреда, чем пользы.

— Если... Если ты так говоришь...

Майя почему-то чувствовала, что ей не стоит больше поднимать этот вопрос.

До вечера они продолжали работать отдельно ещё несколько часов. До вечера им удалось добиться неплохих успехов. Хотя всё ещё не идеально, Майя очень близко подошла к воссозданию тренировочного куба и должна была сделать это на следующий день. Софии пришлось проявить немного изобретательности в использовании своей лечебной магии, поскольку живых подопытных у неё не было. Отломив стебель ближайшего растения, она некоторое время играла с ним, пока ей не удалось прикрепить его заново, не разрушив растение.

Найдя подходящее место для передышки, они вновь собрались с Феном в лагере, а затем занялись своими обычными вечерними делами. Радуясь, что Майя ещё не полностью овладела магией земли, София почувствовала некоторое облегчение, отправившись после ужина в ванную. Она всё ещё полностью контролировала сегодняшнюю планировку. Впрочем, она и сама не была уверена, что что-то изменится, потому что не верила, что купание с девушкой-кошкой может быть более утомительным.

Как и следовало ожидать, София не столько расслабилась, сколько вымоталась, и вскоре отправилась спать, оставив Фена и Майю одних. Ей в какой-то степени нравился их распорядок дня, но в данный момент он всё ещё тяготил её душевное равновесие.

— Как всё прошло? Тренировка, то есть.

Волк обратился к ней.

— Неплохо, всё ещё работаю над мелкими деталями, но мне удалось научиться магии земли.

— Хорошая работа. А что с Софией? Опять что-то нелепое?

— Хаа...

— А? Я просто хотел пошутить. Что случилось?

— Она играла с магией исцеления... и преуспела...

— Эта девушка.

— Фен, у Софии есть какая-то связь с богом?

—...— Он попытался придумать ответ. — Я тоже могу использовать целительную магию, знаешь?

Он говорил как можно более туманно.

— Значит, быть могущественным действительно достаточно?

— Да. В конце концов, для работы нам нужен только хороший образ.

— Ого... Хм? — Майя на мгновение была поражена, но потом заметила, что его ответ прозвучал несколько уклончиво от темы. — А?

Девушка-кошка тоже вспомнила, кем или чем, скорее всего, является этот волк. Если он тот, кем должен быть, то связь с богом не будет слишком удивительной. Она уже собиралась высказать свои опасения, как вдруг посмотрела на Фена и заметила, что он не выглядит так, будто собирается отвечать на какие-то вопросы. Так как в голове у неё по-прежнему было полно вопросов, на которые никто не хотел отвечать, она решила оставить эту тему и легла спать.

Сдержанность

Майя вчера успешно освоила первые шаги категории магии земли и провела день, совершенствуя свою технику. София ещё немного поиграла, исцеляя все виды растений, которые она повредила до этого. Когда она полностью уверилась в своих силах, девушка решила попытать счастья на ближайшей карове. Не желая причинять ей слишком много вреда, так как это казалось ей довольно жестоким, не обращая внимания на иронию, она лишь слегка поцарапала её кожу и без труда исцелила после этого.

Чувствуя себя счастливой от своего успеха, София съела за обедом огромную порцию жареной каровы. Возможно, это было то же самое животное, а возможно, и нет.

— Я сделала это!

После обеда по окрестностям разнёсся радостный голос девушки-кошки.

— Поздравляю...

София была не столь воодушевлена, глядя на куб идеальной формы, сделанный из почвы рядом с образцом, который она создала накануне.

— Как только поймёшь, что к чему, всё становится очень просто! — Сказав это, Майя позволила появиться ещё одному безупречному кубу. — Это так здорово!

— У тебя хорошее настроение...

— Конечно, хорошее! Блоки, кубы, стены — всё это теперь одно и то же! Дайте мне ещё час, и я смогу построить для нас ванну!

— Ура...— Она не выглядела слишком счастливой. — Ах, н-но у нас уже есть ванна, и мы не собираемся переезжать сегодня.

— Две ванные комнаты сейчас в моде.

Девушка-кошка не дала ей договорить.

— Иногда ты бываешь такой занозой...

— Я знаю. Именно поэтому мы так хорошо работаем вместе.

— Когда это я... Хотя нет, забудь. Я ничего не говорила.

Софии хотелось пожаловаться, но она лучше других знала, какой занозой она может быть.

— Хотя эта часть тебя мне тоже нравится.

— Ч-что?! — её лицо мгновенно покраснело.

— Эта сторона тоже замечательная. Сегодня девушка-кошка была агрессивна.

— П-пожалуйста... Прекратите!

Ещё больше смущаясь, София надеялась, что скоро успокоится. Она не хотела что-то неправильно понять из-за обычной двусмысленности Майи.

— Я перестану, если смогу позаботиться о ванной сегодня.

— У меня ведь нет выбора, не так ли? С тобой не победить, да?

— Не совсем, нет.

Майя отлично знала, как вести себя с другой девушкой.

— Уфф, ладно.

— Ура! Тогда до встречи!

Похоже, она была очень мотивирована и сразу же отправилась готовиться.

— Дурацкие усиления...— Оставшись позади, София пожаловалась никому конкретно. — Где вы, когда вы мне нужны? Я бы очень хотела отплатить этому коту... Не знаю почему, но в последнее время я нахожусь полностью в её власти... Совсем не весело! Ну, может, чуть-чуть? Уф, да что со мной такое? Я хочу отомстить ей! Какое бы усиление ни было за это в ответе, пожалуйста, делайте уже свою работу!

Поворчав немного, София, в конце концов, вернулась к Фену.

— Ты выглядишь усталой. — Волк смотрел на неё. — Что с тобой случилось?

— Майя.

— А, понятно. — Он не нуждался в дополнительных объяснениях. — А где она?

— Строит для нас ванну.

— Почему?

— Если бы я только знала...

София выглядела измученной, просто думая об этом.

— Похоже, ей весело, да?

— Конечно... Хаа...— Она вздохнула. — Я... я думаю, что она м-милая... когда такая взволнованная, но это вредно для моего сердца. Не знаю почему, но я почему-то не могу ей отомстить.

— Разве ты не была с ней довольно мягкой с самого начала?

— Н-ну...— Она мало что могла сказать. — Но стало ещё хуже, вроде.

— Раз уж ты об этом заговорила, то в последнее время ты действительно кажешься более мягкой по отношению к ней.

Фен, похоже, тоже заметил.

— Уф, — это было не то слово, которое она хотела услышать. — Значит, всё так очевидно? Что происходит? Такое ощущение, что я потеряла усиления...

— Ты действительно так думаешь?

— У меня нет лучшего объяснения. Иначе почему я не могу отомстить Майе, позволяя ей делать со мной всё, что она захочет?

— Ага, я не собираюсь лезть в эту кроличью нору.

Волк не хотел вмешиваться.

— Что это значит?!

— Как я уже сказал, я в этом не участвую. Позволь спросить следующее: если ты действительно лишилась своих усилений, почему ты всё ещё разговариваешь со мной, как обычно?

— Это... хм?

У неё не было ответа.

— Кроме того, хотя кошка и взяла над тобой верх, ты всё ещё прекрасно разговариваешь и с ней. Тебе также явно нравится её общество. Судя по тому, что ты мне рассказала, это было бы невозможно для тебя до усиления, не так ли?

— А? Ты... прав... Почему? Что происходит? Я вообще ничего не понимаю... Что изменилось?

— Ну, повеселись с этим. — Фен повернул голову. — Ох, и с этим тоже.

— Хм? — София проследила за его взглядом. — Ах...

Она заметила приближающуюся ярко улыбающуюся девушку-кошку.

— Ладно, я чувствую себя щедрым. — Волк пожалел её. — Постарайся не просто терпеть её поддразнивания; прими их. Сбрось свою сдержанность за борт.

— Сдержанность? П-принять?

— О чём ты говоришь?

— А. — Прежде чем она смогла выудить из Фена ещё какую-то информацию, к ним подошла Майя. — Н-ничего, просто болтаем ни о чём. Н-ну как, уже отказалась от ванны?

Она была полна надежд, увидев её так скоро.

— Нет, я закончила~.

— П-правда? Это было быстро...

— Да, это было легко, как только у меня появился нужный образ.

— Отлично...

София была совсем не рада скорости обучения девушки-кошки.

— С нетерпением жду нашей ванны после ужина.

— Хм, — закрыв глаза, она обдумала слова Фена о том, что нужно отбросить сдерживающие факторы и принять её. — Конечно.

Что-то произошло, и её голос на секунду изменился.

После того как ужин закончился гораздо раньше, чем София того хотела, взволнованная девушка-кошка схватила её за руку и повела к ванной, которую она приготовила днём. Затащив её внутрь, Майя с гордостью представила своё творение.

— И как тебе это нравится?

— Неа, не получится. Ни в коем случае. Забудь об этом. Никогда. Даже не думай об этом. Нет.

Она мгновенно и решительно отказалась от этого. Ванна, на которую смотрела София, слегка напомнила ей ту, что стояла в квартире в её старом мире. Ванна была сформирована таким образом, чтобы в ней мог удобно разместиться один человек.

— А? — Она была искренне шокирована. — Думаю, я неплохо справилась с её созданием.

— Да... но проблема не в этом! Она слишком мала для двух человек!

— Это всего лишь небольшой простор, не более того.

Майя не видела в этом проблемы.

— М-может, это и так, но именно это мне и не нравится! Э-это слишком смущающе для меня... и ты это знаешь!

— Может быть, именно поэтому я так поступаю? Чтобы помочь тебе справиться с этим?

— Майя...— На мгновение она была растрогана, но затем туман в её голове внезапно рассеялся, и выражение её лица изменилось. — Какова истинная причина?

— А-а-а. — Девушка-кошка была поймана с поличным. — Л-дадно... как ты знаешь, я очень люблю физический контакт.

— Я... я очень хорошо знаю об этом.

Для Софии это действительно не было новостью.

— С тобой, то есть... До такой степени...— её бормотание было едва слышно. — В-вот почему я действительно хотела это сделать... Нет лучшей формы близкого контакта, чем эта. Не одна из тех, о которых я могу сейчас думать.

— Хорошо.

Ответила она тихим голосом, но ответ был неожиданным.

— С-серьёзно?!

— Теперь ты думаешь о другом?

София почему-то стала странно спокойной. Слова Фена о том, что она должна принять её, видимо, что-то затронули внутри девушки. Что-то в ней изменилось.

— Н-нет, пойдём!

Майя, естественно, удивилась, но и обрадовалась.

Раздевшись, как обычно, отвернувшись друг от другу, по требованию Софии, они перешли к ванне и снова остановились.

— Итак, каков план?

София смотрела прямо перед собой на слишком маленькую ванну и обращалась к такой же обнажённой девушке-кошке рядом с ней, стараясь не встречаться с ней взглядом.

— Ухх, — Майя выглядела обеспокоенной. — Если быть... совершенно честной, я не думала, что зайду так далеко. Я была уверена, что ты не станешь мне подыгрывать...

— Ты серьёзно?

— П-прости...

Она выглядела смущённой из-за своего озорства.

— Этого не может быть... Я наконец-то справилась с этим, а тут такое. — София где-то ошиблась в своём образе мышления и не заметила, что это на самом деле хорошо для неё. — Лицом друг к другу? По одной с каждого конца? Хм?

Она представила себе ситуацию в голове.

— Н-нет... Я бы не знала, куда смотреть. Да и ногам некуда деться. Более того, они даже могут оказаться в опасной мес... ситуации.

Её воображение, очевидно, было довольно ярким.

— С-София...?

Майя уже успела понять, что если девушка начинает что-то бессвязно бормотать, то ничего хорошего из этого не выйдет.

— Спина к спине? — София была в своём собственном мире. — Нет, хотя это уже не... опасно, но места для ног стало ещё меньше. Есть ли другие варианты?

— Т-тебе не нужно так много думать об этом. М-мы можем даже перейти в твою ванну, София...

Девушка-кошка заёрзала на месте от внезапной серьёзности собеседницы. Быть в роли принимающей стороны было для неё в новинку, и она не знала, как к этому относиться.

— Что ещё мы можем сделать? — Она всё ещё не слушала. — Как насчёт... может, это сработает? Это будет... неловко, но мы уже делали нечто подобное раньше. Я смогу вынести это чувство? Может быть. А ещё мне не придётся смотреть на неё. Это успокаивает... Да, думаю, это может сработать. Майя, у меня есть план!

— О-ох...

Она не знала, как интерпретировать эту ситуацию.

— Так, сначала залезь в ванну. — София указала на правый конец ванны. — Я последую за тобой.

— Э-э-э, ты, ты уверена в этом? — Майя не могла поверить в то, что слышит. — Ну... пока ты не передумала...

Хотя она была смущена и немного растеряна, девушка-кошка всё равно была любопытна и заинтересована, с нетерпением ожидая этого с немного покрасневшим лицом.

— Значит, просто сесть... и прислониться к бортику, как это обычно делала?

— Именно, да.

Она подождала, пока Майя войдёт, и последовала за ней.

— Ха?

Девушка-кошка задумалась о том, что она планировала, когда София залезла одной ногой в центр, показывая ей свою спину. После этого София аккуратно раздвинула ноги Майи, а затем села между ними, используя её тело в качестве опоры для спины.

— Хм... Всё ещё немного тесновато, но это работает. — София посмотрела на свои собственные слегка согнутые ноги, оказавшиеся между ногами другой девушки. — Ты хорошо себя чувствуешь, Майя?

— Ах, ух, да... Я... я в порядке...

Девушке-кошке потребовалось время, чтобы отреагировать и вернуться к реальности. Немного остыв, Майя осторожно обхватила девушку за талию. Она притянула её ещё ближе, а затем положила голову ей на плечо. Она понятия не имела, что происходит, и ей было очень неловко, но она не хотела упускать такую возможность.

— Ты такая тёплая.

София чувствовала, как тепло её тела распространяется по всей спине.

— И-и ты тоже...

Майя легонько сжала её, чтобы подтвердить свой ответ.

Устроившись поудобнее, они наконец-то смогли успокоиться. Относительно. Девушки провели много минут в абсолютной тишине, просто отмокая в горячей воде. Спустя пару мгновений София вдруг начала двигаться, оглядываясь по сторонам. В конце концов, повернув голову вправо, она вплотную столкнулась с девушкой-кошкой, которая всё ещё лежала головой на плече Софии.

— М-майя...?

Казалось, она была чем-то озадачена.

— Да?

— Что... Что происходит... здесь?

— Э-эх? Что ты имеешь в виду?

— П-почему мы... в-вместе в этой крошечной в-ванне? Н-не говоря уже о таком положении...

В её голосе внезапно прозвучало невероятное смущение.

— А-а?!

Майя тоже была озадачена таким неожиданным поворотом событий. Ощутив на себе причуду Софии, которую она никогда раньше не замечала, девушка-кошка растерялась и не знала, как реагировать, не говоря уже о том, что делать.

Срыв

Майя так сильно продвинулась в своей магии, что смогла построить ванну для двух девочек, и была очень заинтересована в этом. Чтобы обеспечить дополнительный контакт с кожей, девушка-кошка сделала ванну как можно меньше. София, конечно, изначально была против, так как это было бы слишком неудобно для неё, но потом произошли странные вещи.

Фен подсказал ей, что вместо того, чтобы просто терпеть приставания девушки-кошки, она должна сама перейти в наступление, игнорируя всё возможные сдерживающие факторы. Эти слова вызвали в ней сильное смятение. Неожиданно ей понравилась ванна, и она залезла в воду вместе с Майей, прижавшись к девушке. Насладившись их близостью в ванне, София, в конце концов, изменила цвет лица.

— М-майя...? П-почему мы в такой маленькой ванне в-вместе? — Дерзкая девушка исчезла, и на смену ей пришла обычная София. — К-кроме того... почему ты т-так крепко обнимаешь меня? А ч-что ещё важнее... Почему я сижу между твоих ног и п-прислоняюсь к тебе... в первую очередь?

Она явно не помнила, что произошло за последние пару минут, и у неё было много вопросов.

— Ха? Эээ, что? — Майя не знала, что сказать и как реагировать. — Даже если ты спросишь меня, это была твоя идея, София...

— Это не так.

— Ещё как да.

— Нет.

— Да.

Их разговор шёл в никуда.

— Это правда... так...? Э... действительно...? — К ней медленно возвращалась память. — Ч-что я наделала... Почему я... А?

— Ты сделала это... бессознательно...? Как когда ты теряешь себя в гневе...?

— Я-я не знаю... Может быть? Но я чувствую себя по-другому... Когда я злюсь и выхожу из-под контроля... Я как бы позволяю этому случиться, потому что я действительно злюсь... а потом это берёт надо мной верх... Это удобно. Но в этот раз...

— На этот раз?

— Это произошло совершенно незаметно для меня, по крайней мере... Я просто бац, и вместо того, чтобы усилиться, мне показалось, что на смену пришла другая версия меня...

— То есть, значит, это не ты делала то, что делала?

Майя пыталась понять смысл происходящего.

— Д-да... Может быть? Я даже почти не помню... Как я вообще... Всё это должно быть невозможно для меня... Как бы сильно я ни изменилась. Н-неужели я наконец-то перестала... быть собой?

— София?

Девушка-кошка понятия не имела, о чём та говорит. Тем не менее она заметила, что это что-то серьёзное, и это её сильно встревожило, потому что девушка в её руках начала дрожать всем телом. Совершенно инстинктивно девушка-кошка крепче обняла девочку, надеясь, что это даст ей чувство защищённости и успокоит её.

— Этого не может быть... Я-я не хочу этого! — К сожалению, София была полной противоположностью спокойствия, и страх был её главной эмоцией в данный момент. — М-мне страшно... Я не...

—...

Всё ещё не зная, что ответить, Майя могла только ещё сильнее сжать талию Софии. Она отчаянно надеялась, что это подействует и хоть немного умерит её дрожь.

— П-прости...

Она извинилась за что-то, но не подавала признаков успокоения.

— Т-тебе не за что извиняться. Ты не сделала ничего плохого. Я-я не против такого положения... Я даже наслаждаюсь этим.

Майя говорила об их купании.

— Спасибо... но... кажется, я окончательно потеряла контроль... над собой... Я боялась такой возможности... и это действительно произошло...

Её голос звучал так, словно она вот-вот расплачется. На самом деле в уголках её глаз уже появились слёзы.

— София, — Майя не могла сжать её крепче, чтобы ничего не сломать, поэтому ей пришлось изменить подход. — Что с тобой случилось?

—...

Она вытянула шею и каким-то образом упёрлась затылком в плечо Майи сзади, их щёки почти соприкасались, но ей было всё равно, точнее, она даже не замечала, что её окружает, рассеянно глядя на небо.

—...

Девушка-кошка прижалась головой к голове Софии и некоторое время смотрела на небо, не произнося ни слова.

— Я..., а короткая версия подойдёт? — Собравшись с мыслями, София снова смогла вымолвить несколько слов. — Прости, есть много вещей, о которых я пока не могу говорить... Некоторые из них... связаны с этим. Не всё будет понятно, но, пожалуйста... не спрашивайте о деталях.

Ей было трудно говорить целыми предложениями, и она изо всех сил старалась не сорваться.

— Правда? Да всё в порядке! Если я смогу узнать о тебе хоть немного больше и помочь в любом деле, я буду счастлива!

— Х-хорошо, — даже несмотря на это, София не сразу начала говорить. — С чего бы начать? Я сама не понимаю и половины из этого.

Она понятия не имела, как объяснить девушке-кошке свою ситуацию.

— Кто-то... испортил меня как тело, так и разум...

— Ч-что?!

— Ах! — София поняла свою ошибку. — Подожди, это... вышло немного не так... Это не... совсем не то, что я имела в виду.

— Н-не пугай меня так!

Майя едва смогла оправиться от шока.

— Прости... Хотя, с технической точки зрения... это тоже не совсем неправильно. Видишь ли, раньше я была очень застенчивой... до такой степени, что даже завести разговор с большинством людей было практически невозможно...

— Вообще-то, я-я немного знаю об этом.

— Фен?

— Да... Но он не рассказал мне никаких подробностей.

— Понятно, тогда это хорошо. Хотя это значительно упростило бы дело...— Она была и счастлива, и разочарована одновременно. — Ладно, я была застенчивой... ужасно застенчивой, но, как видишь, я изменилась...

— Теперь ты определённо можешь разговаривать с людьми, но я думаю, что у тебя всё ещё есть моменты застенчивости.

— И кто, по-твоему, в этом виноват?!

Несмотря на сложившуюся ситуацию, София всё равно разозлилась, и ей пришлось ответить.

— Эхехе~. — Она хихикнула. — Да, ты права. Большую часть времени ты не похожа на это описание.

— Да, можно подумать, что я упорно трудилась, чтобы преодолеть эту застенчивость, верно? Это совсем не так. Я пыталась сделать это много раз, но это было невозможно для меня... До того дня, когда меня... забрали из родного места, я оставалась бесполезной...

Её голос был полон ненависти к себе, она подчёркивала некоторые моменты, а остальные просто бормотала.

— Забрали? Бесполезной...?

Майе не нравилось, как звучат эти слова и что они могут означать. Особенно в сочетании с её непониманием того, что София — благородная представительница демонического народа, это звучало очень опасно.

— Итак, перед тем как отправиться в путешествие, я встретила очень могущественную... личность. — Если уж на то пошло, надзиратель определённо был могущественным. — Он ставил на мне опыты...?

Это было не совсем уместно, но за неимением лучшего объяснения она согласилась.

— Он обещал мне повысить уверенность в себе или умение разговаривать с людьми.

— Э-это вообще возможно?

Для Майи это звучало невероятно.

— Как видишь, это было очень эффективно... По большей части.

— В-верно.

— Однако «эксперимент» пошёл не совсем так. Он случайно усилил практически каждый мой аспект. Моё тело, сделав меня ещё сильнее и быстрее, чем я уже была, и, что гораздо важнее, мой разум, чувства и личность...— София сделала небольшую паузу. — Ощущения радости, счастья и всего остального изменились... Я стала гораздо более непринуждённой. Я снова могу разговаривать с людьми... Я стала меньше смущаться, и нет, пожалуйста, никаких комментариев по этому поводу. Я стала гораздо больше радоваться всему и... Ну, думаю, ты поняла, о чём речь?

— Да... хотя это звучит невероятно. — Девушка-кошка была ошеломлена её рассказом. — Но... Ладно, хотя я думаю, что это заставило бы меня чувствовать себя странно... разве это не звучит так, как будто это хорошо?

— В каком-то смысле да...— согласилась с ней София. — Мне нравится моя новая личность, но разве это не делает меня совершенно другим человеком? Ведь от прежней личности ничего не осталось. Может быть, нет? Эти усиления, вероятно, используют мои прежние показатели в качестве базы? По сути, я становлюсь улучшенной версией самой себя, верно?

— Да, я бы тоже так это истолковала, наверное...? — Ей было трудно даже полностью понять, не говоря уже о том, чтобы предположить, как это работает. — П-пока всё хорошо...?

— Если бы он остановился на этом, вроде как...? Эти мои усиления время от времени выходят из-под контроля, и у них тоже есть предел.

— Предел?

— Возьмём, к примеру, моё с-смущение... Хотя его предел невелик, до определённого момента я не буду так смущаться, но как только мои усиления не сможет больше компенсировать его, оно полностью прекращается, и я становлюсь... крайне смущённой.

— Увах, звучит неприятно! Хотя многое объясняет.

— Да... А совсем недавно я обнаружила, что по какой-то причине он может и перекомпенсироваться... До такой степени, что я даже не могу повлиять на то, что делаю... Это ведь уже не я, правда?

— Э-э-э, это... Прости.

Майя не знала, что делать. У неё под рукой не было ничего, что могло бы облегчить переживания девушки.

— Ох, я забыла лучшую часть...— Она вздохнула, прежде чем продолжить. — Когда положительные чувства или эмоции не проходят, вместо них усиливаются отрицательные... Например, я внезапно становлюсь очень злой...

— А-а-а...— У девушки-кошки появилось просветлённое выражение лица, словно всё, что касалось Софии, теперь имело смысл. — Так вот что происходило.

— Ахаха, — раздался сухой смешок в ответ. — Забавно, что, когда я думаю об этом затруднительном положении, мои переживания усиливаются до депрессии.

— Это... тяжело.

— Если я изменилась до такой степени, что даже сама себя перестала узнавать... я всё ещё остаюсь собой?

—...

— Ну да... В общем, примерно так я сейчас и живу... Вопросы? Комментарии? Жалобы? Что-нибудь ещё?

— Нет... Всё в порядке. Спасибо, что рассказала мне, София. — Майе нечего было добавить. — Для меня ты всё ещё остаёшься собой, поскольку я знаю только эту твою сторону. Мне нравится эта версия тебя, так что мой взгляд на эту тему очень предвзятый. Но... Я понимаю, почему ты волнуешься. Это определённо звучит как тяжёлое бремя. Так что если тебе захочется выпустить пар или с кем-то поговорить, не стесняйся, приходи ко мне.

Это был единственный способ, которым девушка-кошка могла помочь.

— Я... всегда буду рядом с тобой. Неважно для чего. В конце концов, я...

Она не смогла закончить предложение.

— Да, — София наклонила верхнюю часть тела вперёд, подальше от Майи, и обняла свои колени. — Спасибо тебе за это... Я очень ценю это...

Её голос всё ещё звучал приглушённо, пока она пыталась сдержать слёзы. Она была не в том состоянии, чтобы думать о словах девушки-кошки.

— Не за что... и я серьёзно. Во всём.

Майя долго и пристально смотрела на обнажённую спину девушки перед собой, прежде чем придвинуть лицо ближе. На секунду послышался мягкий и нежный звук.

— Хм? — На мгновение Софии показалось, что она почувствовала прикосновение чего-то мягкого к своей спине, и она вздрогнула. — Ты сделала... что-то только что?

— Ч-что ты имеешь в виду?

Она тут же снова отвернула лицо.

— Это было моё воображение? Наверное, я всё ещё боюсь того, что происходит... — Она наклонила голову. — Странно, мне показалось, что это слишком... приятно для этого... В любом случае спасибо... Спасибо, что выслушал мои бредни...

— Приятно, да? — Улыбка появилась на её губах, когда она коснулась их. — Н-нет, я благодарна тебе за то, что ты рассказала мне о том, что происходит, София. Теперь я чувствую, что понимаю тебя гораздо лучше.

— Правда? А вот я себя совсем не понимаю...

— Это фигура речи.

— Ахаха...

София постепенно начинала чувствовать себя лучше.

— Эхехе~.

Они ещё некоторое время смеялись друг с другом.

— Эй, не против, если мы поскорее выйдем из ванны? У меня начинает кружиться голова...— Лицо Софии слегка покраснело, и не потому, что она смутилась. Она всё ещё едва различала окружающую обстановку. — Мне нужно подумать о многих вещах. Кроме того, я чувствую себя... странно.

— Я не оставлю тебя одну в таком состоянии!

Она знала, насколько неуравновешенной была девушка в данный момент. Она не хотела представлять, что может случиться с ней в таком состоянии, если она останется одна.

— Я не прошу, чтобы меня оставили одну... Отнюдь. Ты, а также Фен — единственные, кто помогает мне сохранять рассудок. Именно благодаря вам я не сломалась до конца.

София не собиралась убегать.

— Я просто не могу долго находиться в воде...

— Ты точно не умеешь обращаться с водой, правда?

Майя вспомнила, что это уже не в первый раз.

— Как-то слышать такое от кошки... Не знаю, как мне к этому относиться, тем более что ты права.

Вскоре девушки наконец-то вышли из ванны и, обсохнув и одевшись, воссоединились с Феном. Там они ещё немного продолжили свой разговор, заодно рассказав всё волку, который тоже высказал свою точку зрения на ситуацию.

Выход за рамки характера

Во время их чуть более интимной, чем обычно, ванны София, находящаяся на грани душевного срыва, призналась Майе в одном из своих секретов. Она рассказала ей о своих усилениях и о том, как они влияют или изменяют её личность. Как только она закончила откровенничать с девушкой-кошкой, они наконец-то вышли из ванны, потому что она всё ещё не могла долго находиться в воде.

— С возвращением!

Фен заметила двух девушек, прибывших в лагерь, и слегка поприветствовала их.

— Фенни~.

София всё ещё находилась в напряжении после разговора с девушкой-кошкой и всего остального, что происходило. Она подскочила к волку и устроилась поудобнее, прислонившись к его боку, наслаждаясь пушистостью его меха.

— Что случилось на этот раз?

Он понял, что что-то случилось.

— Ну...— Майя присела рядом с девушкой и не знала, что ответить. — Случилось кое-что.

При этих словах она расслабилась, наклонила голову в сторону и устроилась поудобнее на коленях Софии.

— Конечно, продолжай. Без проблем...

В её голосе прозвучал лёгкий намёк на сарказм, но не более того. Она не собиралась её останавливать.

— Спасибо, я так и сделаю.

Она с удовольствием покрутила головой на коленях девушки, пытаясь найти наилучшее положение, и случайно пощекотала бёдра Софии своим кошачьим ушком.

— Ха-ха. — Она старалась не смеяться. — В-выбирай уже место!

Хотя ощущение, что её пушистое ухо щерится о ноги девушки, было далеко не плохим, она всё же предпочла бы, чтобы та улеглась.

— Прости. — Пошевелившись в последний раз, Майя, наконец, нашла идеальное место на коленях Софии. — Теперь я в порядке.

— Отлично.

Ванна и, более того, их разговор что-то изменили в их отношениях.

— А-а-а? — Фен был очень смущён. — Что здесь происходит?

София, которую он знал, никогда бы так себя не повела.

— Ааа, похоже, я случайно сломала Софию, — призналась Майя, неловко почёсывая щеку.

— Ага, мне конец~, — ответила девушка очень легкомысленно.

— Хорошо? — Волку не хватало информации. — Что произошло за тот час, пока вас двоих не было?

— Наверное, некоторые из моих усилений совсем спятили? Ты же сказал мне самой идти в атаку, верно? Это... э-э-э... что-то со мной сделало. Вместе с дурацкой идеей Майи в ванной одно из моих усилений сломало ограничитель. Из-за этого мой мозг отключился, и я почти не контролировала свои действия...

— Правда? Звучит тревожно.

— Да...— Она кивнула. — Но потом я рассказала Майе о своих усилениях. Это очень помогло.

— Значит, ты наконец-то рассказала ей, да? Это хорошо. Но разве ты всё ещё не ведёшь себя, скажем так, не по характеру? Если, конечно, тебе это подходит.

— Да, точно. — Обычно человек не признаётся в подобном так легко. — Думаю, усиление всё ещё работает. Я немного сбавила обороты после того, как осознала это, но вскоре они снова возросли. Не говоря уже о том, какой у меня вообще характер?

Если она сама не могла ответить на этот вопрос, то никто не сможет.

— Лично меня это вполне устраивает.

Девушка-кошка, которая всё ещё расслаблялась на её коленях, наслаждалась более спокойной Софией.

— Не привыкай к этому. — Она покачала головой. — Зная мои усиления, они могут рухнуть в любой момент. В первую очередь...

Она остановилась на мгновение и указала на Майю.

— Всё равно это очень неловко.

— Оу. — В её голосе звучало разочарование. — Но смущённая София тоже милая, так что я разрешаю.

— Как мило с твоей стороны.

Она закатила глаза.

По какой-то причине Фену сейчас совсем не хотелось иметь с ними дело. Он изо всех сил старался не раздражаться на это слишком милое и нескрываемое проявление привязанности.

— Эхехе~.

Девушка-кошка снова радостно заёрзала на коленях.

— Х-хватит уже! — Немного стесняясь щекотки, София, несмотря на усиление, легонько потрепала её по голове, но потом оставила руку на месте. — Хм...

— Ой! Что случилось? — Она заметила, что рука Софии всё ещё лежит на её голове и медленно движется к ушам. — О-о, ты... хочешь... потрогать их?

Её голос внезапно изменился.

— А-а-а! — Застигнутая врасплох, её рука застыла на месте. Ранее, когда девушка-кошка случайно прикоснулась ухом к её бёдрам, она почувствовала мягкую пушистость и с тех пор испытывала сильное желание прикоснуться к ним. — М-могу я?

Любопытство взяло верх.

Майя замолчала и закрыла глаза, похоже, о чём-то размышляя.

— Д-да, потому что это ты, значит, это н-нормально...

Она вдруг почему-то заговорила смущённо и, кажется, очень неуверенно.

— Т-тогда...

София осторожно поднесла правую руку к правому уху девушки-кошки и легонько ткнула в него, чтобы оценить её реакцию.

— Мрр~.

Девушка вздрогнула всем телом, а её ухо дёрнулось от прикосновения, но больше она ничего не сказала после того, как из её уст вырвался мурлыкающий звук, и осталась лежать на коленях Софии.

— Хм?

Она попыталась разглядеть выражение лица Майи из-за странного звука, который услышала. Но так как Майя была повёрнута лицом к её телу и смотрела немного вниз, разглядеть её было невозможно. Однако София могла поклясться, что щёки девушки-кошки были совершенно красными. Затем она сосредоточилась сначала на внешней стороне уха, некоторое время нежно поглаживая короткую шёрстку. Продвигаясь вверх по белоснежным ушам, она стала играть с чуть более длинными волосами на их заострённом кончике.

— С-София~, мрмн~ это щ-щекотно!

У неё была сильная реакция на прикосновения.

— А-ах...— София перестала двигаться. — Прости.

Она была в полном трансе и даже не понимала, что делает со своими руками.

— М-могу я продолжить?

Но она не собиралась останавливаться.

— Д-да, продолжа-, ухх, п-продолжай...

Майя старалась говорить спокойно, но её хвост, яростно размахивающий во все стороны, давал понять, что она далеко не спокойна.

Ничего не говоря, София продолжала сосредоточенно рассматривать ухо девушки-кошки. Вдоволь налюбовавшись мягкими волосками на кончике, София заинтересовалась безупречным и даже более белым, чем снег, шариком пуха внутри уха. Осторожно потянувшись к нему, Майя вздрогнула ещё сильнее.

— П-прости, я сделала тебе больно?

Она наклонилась, пытаясь рассмотреть лицо Майи, но всё, что она смогла увидеть, это плотно закрытый глаз и половину полностью красной щеки из-за её положения и угла.

— Мррммм~. Н-н-нет. — Она попыталась сдержать свой голос. — Я просто... просто не привыкла, чтобы к моим у-ушам прикасались... п-пожалуйста, продолжай~.

Сладость и мурлыканье в её голосе сделали её ответ труднопонимаемым.

— В-вау...— Ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями. — Х-хорошо.

Она чуть не задохнулась, услышав голос Майи. Продолжая начатое, София осторожно прикоснулась к пушистому меху внутри уха Майи, и её глаза заблестели.

— Т-такой мягкий, — её выражение лица выражало чистое блаженство. — Это действительно приятно. О-очень притягивает~.

— Хмн~.

Девушка-кошка всё ещё нервничала, её хвост продолжал работать сверхурочно, хлопая и размахивая во все стороны. Тем не менее, казалось, что она начинает успокаиваться, потому что перестала дёргаться при каждом прикосновении девушки.

Продолжая молчать, София ещё больше исследовала каждый уголок ушка Майи, стараясь при этом не причинить ей случайной боли. Двумя пальцами она нежно провела по внутренней стороне ушка Майи, а затем снова погрузила пальцы в пух. Она быстро привыкла к его мягкому прикосновению. Девушка продолжала так довольно долго. В какой-то момент она заметила, что хвост девушки-кошки перестал двигаться, а её тело окончательно потеряло напряжение.

— Хаа~

Дыхание Майи стало медленным и ритмичным. В конце концов, она даже заснула, когда ей стало совсем хорошо оттого, что София прикасается к её ушам.

— М-мило...— Став ещё более осторожной, не желая разбудить спящую девочку, София ещё некоторое время продолжала играть с её ухом. В конце концов, она просто положила руку на голову Майи и нежно погладила её. — В-вау, это было чудесно.

Она широко улыбнулась.

— Такой мягкий, пушистый и такой милый! — Она остановилась на мгновение. — Но...

София вспомнила дёрганый и грубый, но приятный голос девушки-кошки в самом начале.

— П-почему я чувствую себя такой виноватой?

— Ну, мне неловко просто быть здесь. — Фен внезапно повернул голову, чтобы снова посмотреть на них. — Конечно, после этого ты будешь чувствовать себя виноватой.

— Ф-фен?! — крикнула София, закрыв рот свободной рукой и заметив, как громко она только что говорила. — Т-ты не спал?

Пока она была занята, она совсем забыла о волке позади неё.

— К сожалению.

Он тоже не хотел быть свидетелем.

— Т-так неловко, — её лицо покраснело. — Ну, хотя я чувствую себя виноватой, я ни о чём не жалею. Такая пушистая прелесть~.

— Хорошо для тебя, я полагаю? — Он явно не разделял её энтузиазма. — И всё же, чтобы девушка-зверь, особенно из кошачьего племени, позволила тебе потрогать свои уши.

— Э-эх, я что-то сделала? Что-то, чего я не должна была делать?

Она посмотрела на голову девушки-кошки с шокированным выражением лица.

— Нет, я бы так не сказал. В конце концов, она дала тебе разрешение, но это означало бы...— Фен замолчала на полуслове. — В любом случае, как ты себя чувствуешь сейчас, София?

— Я... у меня такое впечатление, что мы только что упустили что-то очень важное, хотя?!

— Спроси у Майи, если осмелишься.

— Ииии теперь я думаю, что не стоит! — София вдруг почувствовала, что не хочет знать причину. — Ч-что ты имеешь в виду? Что я чувствую?

— Ты была немного не в себе после купания, не так ли? Я имею в виду, когда твои усиления вышли из-под контроля. Ты всё ещё находишься под их влиянием, не так ли?

— Ах...— Она, наконец, поняла, что он имел в виду. — Да, я всё ещё чувствую это, но думаю, это стало нормализовываться с тех пор, как я начала... э-э-э... гладить Майю.

При этом она играла с волосами девушки-кошки.

— Это меня успокоило, и сейчас я чувствую себя очень, нет, крайне неловко. — Девушка на мгновение остановилась. — Я не хочу её будить, но всё моё тело просто хочет кричать. Мне кажется, что мой мозг вот-вот взорвётся.

— Я понимаю почему. — Он вспомнил, насколько изменилось её поведение. — Значит ли это, что ты возвращаешься к нормальному состоянию?

— Всё, что можно назвать нормальным в моей ситуации. — София почесала щеку. — Думаю, завтра большая часть того, что меня захватило, исчезнет.

— Понятно, это хорошо. Или нет?

— Да, нет, не хорошо, — поправила она себя. — Это совсем не хорошо. Поэтому, пожалуйста, сделайте мне одолжение и не будите меня...

— Что ты имеешь в виду?

— Когда я проснусь завтра, вернусь в нормальное состояние и вспомню, что я сегодня делала...— Она закрыла глаза. — Я уверена, что покончу с собой, потому что не смогу вынести смущения.

— Это...— Он понял, к чему она клонит. — Удачи тебе. Уверен, она тебе не позволит.

Он жестом указал на спящую на её коленях девочку-кошку.

— Ну, не то чтобы я тоже.

— Спасибо. — Она была рада, что волк присматривает за ней. — Подожди, что это значит?

— В конце концов, ты узнаешь.

— А? — София посмотрела на Майю, потом на Фена. — Почему-то мне кажется, что я упускаю какой-то контекст. Знаешь, чего-то очень важного. Для меня, то есть.

— Не волнуйся об этом.

— Это действительно нормально? Мне кажется, что я действительно должна?!

— Всё будет хорошо. Не говоря уже о том, что для меня это будет веселее.

С этими словами волк повернул голову и перестал с ней разговаривать.

— ФЭ-! Ах...

Она уже собиралась снова выкрикнуть его имя, но остановилась. Девушка заметила, что если продолжит, то точно разбудит спящую на коленях Майю.

— Грр~!

Она проиграла в поединке с волком.

Она ещё немного поворчала, но вскоре бросила это занятие, потому что понятия не имела, что пропустила и что происходит. На следующий день, проснувшись и увидев мирно спящую девушку-кошку на своих коленях, а также заметив, что её заряд на самом деле не остался таким уж высоким, София стала далеко не спокойной.

Раскаяние

София не была уверена, какие из её усиленных эмоций или черт характера вышли из себя. Тем не менее некоторые из них, по сути, завладели ею, сделали девушку невероятно смелой, и она приняла очень интимную ванну с Майей. Даже после того, как ей удалось немного вернуть контроль над собой, София всё равно провела вечер, с удовольствием играя с девочкой-кошкой и устраивая ей довольно интенсивный сеанс ласкания ушей.

Однако на следующий день повышенные показатели девушки вернулись к более нормальному уровню, что не могло не вызывать беспокойства.

— Ха! — глаза Софии распахнулись, а дыхание стало прерывистым. — К-какой страшный сон! Хаа...

Она огляделась вокруг, дезориентированная после яркого сна.

— Такой пушистый~.

Девушка заметила позади себя Фена и потёрлась затылком о его мягкий мех, чтобы успокоиться.

— Хм? Мои ноги, нет, колени кажутся какими-то тяжёлыми... Н-не говори мне...— Не глядя вниз, она похлопала рукой и быстро нащупала что-то. Убедившись, что она действительно ощущает шелковистые волосы и пару невероятно пушистых и знакомых на ощупь предметов, напоминающих звериные уши, София побледнела и медленно опустила взгляд. — М-майя.

Полностью проснувшись в одно мгновение, что было для неё очень незнакомым и непривычным ощущением, София увидела мирно спящую девушку-кошку у себя на коленях и уставилась на неё с паническим выражением лица.

— Н-неужели вчерашнее случилось? Э-этого не может быть, правда?.. Т-так ведь?!

Она посмотрела на свою руку, а затем на уши Майи. Нехотя, она осторожно, как могла, погладила их и слегка поскребла мех.

— Э-это точно такое же ощущение, как и во сне... Не может быть! Это... Это был не сон, да? Ух, это плохо... очень плохо. АХ! — Она вдруг выглядела ещё более потрясённой. — Та... ванна, это случилось?! Я всё это сделала?! Или тот, кто отвечал за меня в тот раз? Нет, это была не я... Это был кто-то другой... НЕТ! Погодите-ка... Это тоже неправда. Может ли на самом деле?

София перестала разговаривать сама с собой и задумалась над только что пришедшей ей в голову мыслью, пытаясь разобраться в своей ситуации.

— Это был человек, которым я хочу быть... к которому стремлюсь. Мои усиления не вышли из-под контроля, а достигли максимума. Это показало мне... проблеск моего полного потенциала? Эх? Может ли это быть на самом деле...? Мой нормальный разум просто не смог удержаться на плаву, не говоря уже о том, чтобы принять огромный разрыв и впал в панику? Вот почему это ощущение отличалось от того, когда я теряю себя в гневе? Потому что я не хочу быть такой... Наверное? Это просто удобно — порой так злиться, что перестаёшь заботиться... Ну нет... точно нет. Может быть, возможно? Конечно. Так ведь?

В её новой теории всё ещё было много дыр.

— Е-если оставить эту деталь в стороне, было бы очень здорово, если бы это действительно было так... Н-но! — Софии пришлось сделать ещё одну паузу. — Но... разрыв между этими двумя мной всё ещё слишком велик... Вчера было... было слишком неловко! Ух...

Всё её лицо становилось всё краснее и краснее по мере того, как она вспоминала события.

— Я хочу умереть. — Раскаяние наконец-то настигло её. — Заползти в нору и умереть. Нет, это неправда! Как бы я ни страдала в такие моменты, я не хочу упустить этот шанс! И, самое главное...

Девушка потёрлась затылком о мохнатое тело Фена, а затем снова посмотрела на Майю, лежащую у неё на коленях.

— Я... я определённо не хочу расставаться с этими двумя, но, ух, так чертовски смущающе!

Ей ещё предстояло смириться со своими новыми эмоциями и чувствами, которые так сильно противоречили её прежней сущности.

— София...? — Девушка-кошка медленно проснулась и несколько раз мотнула головой на коленях другой девушки, а затем лениво повернулась к ней лицом. — Хаа~... Что случилось?

Даже находясь в полусонном состоянии, она заметила, что что-то происходит.

— М-майя?! — Она была удивлена внезапным пробуждением. — Н-нет, ничего такого...

— Если ты так говоришь... хаа~

После очередного зевка она слегка потянулась, но не сделала ни одного движения, указывающего на то, что она собирается покинуть колени Софии.

— Не х-хочешь встать как-нибудь... в ближайшее время?

— Я не планировала, нет.

Вместо этого Майя ещё немного подвигала головой, чтобы найти идеальное место и устроиться там поудобнее.

— Хотя я была бы очень... рада этому.

Лицо Софии ещё больше покраснело, и ей стало трудно говорить.

— А я бы не была!

Ей приглянулись колени девушки.

— П-пожалуйста...

— Не хочу~.

— Н-ну же...— София выглядела обеспокоенной, потому что её смущение росло с угрожающей скоростью. — Ах, я ведь могу просто встать, правда?

Придя к простой, но блестящей идее, она так и поступила.

— Э?! А-ауч?! — Потеряв равновесие после падения с коленей, Майя сильно ударилась лицом о землю. — Ты такая злая, София!

Потирая ушибленный нос, она посмотрела на стоящую рядом девушку и пожаловалась ей.

— А? Как тебе удалось так легко встать? У меня всегда ноги затекают после того, как ты поспишь у меня на коленях...

— Ты... Ты сейчас называешь меня толстой?

Её голос изменился, и застенчивость исчезла.

— Это последнее, как бы я назвала тебя! — Она осмотрела Софию с ног до головы, а затем второй раз — её грудь. — Съешь что-нибудь, девочка! А... впрочем, ты неплохо ешь.

Как повар группы, она это прекрасно понимала.

— Куда ты смотрела, когда говорила это? Ну же, скажи мне. Куда? Не волнуйся, я не буду сильно сердиться.

— Р-разве люди обычно не говорят, что они не злятся...? Например, вообще?

— Нет, эта поговорка, конечно, не подходит именно для этого случая.

Её глаза стали серьёзными.

— Ф-фен, подстрахуй, пожалуйста!

— Кэт, не впутывай меня в это.

Он не собирался помогать ей и, возможно, в конце концов, окажется в роли заложника.

— Предатель! Ты мне нравишься такой, какая ты есть, ясно?! В моём ответе не было ничего негативного, София! Просто даю понять, что ты не толстая, ни капельки. Абсолютно нигде... Ааа, и я прекращаю говорить!

Майя заметила её паническую реакцию и прервала себя, прежде чем сделать ещё хуже.

— П-правда? — Что-то в этом ответе застало её врасплох, и это не было подтверждением того, что она не толстая. — С-спасибо...

На смену нарастающему гневу снова пришло смущение.

— Ах-хм, конечно.

Она не знала, как реагировать.

— Может, это просто потому, что я сильнее? Даже до усиления я гордилась своими ногами.

При этих словах София удовлетворённо похлопала себя по бёдрам.

— Ещё бы, — не задумываясь, ответила Майя, глядя на ноги девушки, а её хвост был весь в судорожных движениях. — О-ох... Нет, то есть да! То есть нет... Погоди!

Девушка-кошка замолчала и сделала глубокий вдох, чтобы прийти в себя.

— Да, возможно, так и есть. В последнее время я действительно не уделяла должного внимания тренировкам своего тела. Мне следует больше тренироваться.

— Тебе стоит это сделать...

Если бы София могла сейчас нормально думать, она бы с удовольствием спросила, как девушке-кошке удалось так быстро прийти в себя и извлечь из этого урок. Впрочем, она всё равно поняла в лучшем случае только половину. Она всё ещё размышляла над тем, как Майя призналась, что ей нравится её тело.

— Так или иначе... Если ты меня извинишь, мне нужно...

Не закончив фразу, София убежала из лагеря так быстро, что Майя на секунду подумала, что девушка телепортировалась.

— Ах, она ушла...

Она даже не сразу поняла, что произошло.

— Какое гениальное самоуничтожение.

Теперь, когда опасность оказаться в роли заложника исчезла, Фен снова заговорил.

— Да.

Девушке-кошке оставалось только согласиться.

— Я говорю о тебе.

— Я знаю. — Она кивнула. — Я немного потеряла самообладание и немного...

— Честно?

Волк видел её насквозь.

— А-а-а...

Выражение лица Майи стало очень неловким.

— Я не прав?

— Ты...— Она долго колебалась с ответом. — Ты... нет. Это было так очевидно?

— Ты, по сути, помечала её, не так ли? Уже некоторое время, кстати. Поглаживала Софию, прижималась к ней, не говоря уже о том, как ты извивалась у неё на коленях, тёрлась головой о её колени.

— Ты очень проницательный, да?

— Мне не нужно быть таким, не для этого.

Для волка это было более чем очевидно.

— Ахахахааа...— её смех прервался и закончился вздохом. — Да, я так и делала, хотя цеплялась в основном я просто потому, что была собой. Ладно, чуть больше, чем обычно... Желание пометить её, ну, это недавняя тенденция...

Майя выглядела озадаченной.

— Я не знаю, что произошло. Мы знакомы всего месяц или около того, но что-то есть в Софии... Да, возможно, я даже больше, чем просто заинтересовалась ею.. Особенно после вчерашнего, всё стало по-другому...

— Значит, ты хочешь, чтобы она стала твоей спутницей?

— А-а-а! — Девушка-кошка чуть не упала. — Н-не мог бы ты... не мог бы ты не выражаться так... пожалуйста?

Ей не нравились формулировки Фена.

— Не... прямо так? Я не совсем понимаю, чего я хочу...

— Тебе не кажется, что вчерашний день был, скажем так, довольно очевидным? — Волк не поверил. — Конечно, я не очень хорошо знаком с кошачьим племенем, но разве вы не были особенно привередливы к своим ушам? Даже среди зверолюдей в целом. Разве не было... что только те, с кем ты хочешь спариваться, должны были их трогать?

— О-опять же, можно ли назвать их партнёрами? В остальном... может, не до такой степени, но в целом ты прав. — Лицо Майи покраснело. — Наши уши очень, скажем так, чувствительны. Позволять другим прикасаться к ним —  имеет глубокий смысл. Возможно, я немного з-забегаю вперёд и действую под влиянием момента... А София з-знает обо всём этом?

— Нет, она никогда не встречалась со зверолюдьми до спасения Чиё и её группы. Да и вообще о них мало что известно... там, откуда она родом. По крайней мере, про уши. С другой стороны, все кошки, независимо от вида, так отмечают. В конце концов, она может соединить все точки.

— Ааа... это хорошо. Думаю, я смогу придумать оправдание для метки.

— Ты не скажешь ей?

— Н-нет...— Девушка-кошка засомневалась. — Я ещё не на 100% уверена, чего именно хочу. Я впервые чувствую себя так... Я не представляю, как я могу... София и сама через многое проходит... Я не хочу сейчас нагружать её ещё большими проблемами.

— Я действительно не думаю, что ты будешь для неё обузой.

— Ну... Кроме того, вокруг неё столько всего, чего я ещё не знаю. Не говоря уже о нашем разном положении...

Она вспомнила о том, что София была королевского происхождения в царстве демонов.

— Хм?

Фен, естественно, не понимал, о чём она говорит.

— Пока у меня нет полной картины, я думаю, что хочу продолжить исследовать всё... чувства, которые у меня могут быть или которые я испытываю сейчас, но я не хочу пока принимать решение...

Она считала, что действовать ещё слишком рано.

— Ты очень мудра для своего возраста, Майя.

— Нет, я просто трусиха.

— Часто это две стороны одной медали.

— Ахаха. — Её настроение немного улучшилось. — Я действительно хочу узнать больше... всё о Софии!

— Я не думаю, что тебе нужно исследовать свои чувства... Неважно. — Волк перестал заботиться на середине своего предложения. — Тебя ждёт сюрприз, это точно. История этой девушки... Кстати говоря, я хочу отказаться от своего недавнего заявления.

— Хм? Что ты имеешь в виду?

Майя не могла его понять.

— О том, что ты слишком сильно давила на Софию. Что бы ни случилось с ней вчера, я думаю, это большой шаг в правильном направлении.

— Ах! — кивнула девушка-кошка. — Поначалу это было немного странно, но, думаю, мы получили представление о настоящей Софии... и мне понравилось то, что я там увидела.

В конце концов, именно в этот момент она действительно влюбилась в девушку.

— Ты, конечно, не из тех, кто сдерживается, да? Но да, у меня было такое же чувство из-за её вспышки. Да, я тоже думаю, что она неправильно поняла свою вспышку. На самом деле это был не кто-то другой; это была настоящая она.

— Кстати...— Она огляделась по сторонам. — А не поискать ли нам её? Ведь никогда не стоит оставлять Софию одну.

Майю вдруг охватило дурное предчувствие.

— Оставьте её. Ей нужно выпустить пар, чтобы очистить разум. Я не могу представить, сколько всего у неё сейчас в голове.

— Возможно, ты права. Но всё же...

— Гааааааахх!

Пока они разговаривали, по округе разнёсся громкий крик знакомого женского голоса.

— Видишь? Просто выпустила пар.

Теория Фена получила голосовую поддержку.

— К-конечно...

Больше Майя ничего не могла сказать в этой ситуации.

Решения

До того, как Фен и Майя ни с того ни с сего завели свой маленький любовный разговор, София очень переживала из-за своей возросшей смущённости после того, как её усиление вернулось к более нормальному уровню. Также, придя к возможному объяснению того, почему это произошло, она убежала от группы, чтобы проветрить голову.

— Хаа...— Вздохнув после того, как она преодолела значительное расстояние, София присела на поваленное дерево в крошечном лесочке, на который наткнулась во время бега. — Так неловко! Неужели я действительно вернулась к нормальному состоянию...? Если да, то это просто ужасно! Как насчёт того, чтобы найти золотую середину, я?! Могу ли я заставить себя снова стать такой смелой? Подождите, а я... хочу?

Она не знала, как продолжить.

— Действительно ли это то, что я думаю? Это полная потенциальная версия меня? Возможно, она слишком высококлассная, но мне бы понравилось... Наверное? Мне трудно понять, что происходит. Возможно, я стала слишком самоуверенной и... Майя...

София остановилась на полуслове, вспомнив о девушке-кошке.

— Я поступила с ней неправильно. Подошла к нейслишком близко... То есть мне это понравилось, но это было неправильно! Ей явно было не по себе, когда я играла с её ушами. Иначе зачем бы она так извивалась? — Она забыла о том моменте, когда Майя так расслабилась, что заснула у неё на коленях. — Наверное, мне стоит извиниться, но... они были так хороши! Я хочу погладить их снова!

Её противоречивые эмоции приняли несколько нечистый оборот.

— Прежде всего, Майя... если ты позволишь мне так много играть, я могу неправильно понять, понимаешь?! Я знаю, что тебе нравится это... э-э-э... чувство близости и ты жалеешь меня, но что ты будешь делать, если я начну надеяться?! Если бы я не знала лучше, я бы подумала, что ты меня помечаешь! Кошка, которая жила у моей мамы, вела себя почти так же, тёрлась об меня, когда я приходила. Да, невозможно... Уф, о чём я вообще думаю?!

Она немного отвлеклась.

— Серьёзно, что мне делать?! Принять перегрузку или что-то в этом роде и заставить себя привыкнуть к ней? Подавить её...? Медленно увеличивать уровень понемногу и стараться не выходить из-под контроля? Это кажется более безопасным выбором, но... А ч-что, если подавление, в конце концов, остановит мои усиления? Если я застряну, не смогу стать тем, кем хочу, и произойдёт то же самое, что и в моём старом мире... Что угодно, только не это! — Быть запертой в той же или похожей петле, что и в прежнем мире, было последним, чего София хотела. — Мне нужно принять это.

— Может, мне поговорить об этом с Майей? В конце концов, она нужна мне для метода грубой силы. «Эй, Майя, я хочу привыкнуть к своим усилениям, можно я к тебе немного подразню и поиздеваюсь? Пожалуйста?» Да, это блестящий план... Хм, я всегда могу просто отомстить ей, когда она перестарается и станет более экстремальной... Тогда я не виноват. НЕТ! Кто я? Низкий извращенец?! Это не то, что я собираюсь делать! Ч-что же мне делать?

Она была в полном тупике.

— Гаааааааааааааааааа! — крикнула София со всей силы, достаточно громко, чтобы эхо разнеслось по всей округе. — Майя...

Её мысли полностью сосредоточились на девушке-кошке.

— Может, мне всё-таки рассказать ей о себе? Кто я... Что я собой представляю. Обо всём? Не думаю, что я могу-, должна пытаться сблизиться с ней, не будучи честной. Это слишком нечестно. Но... Могу ли я рассказать ей? Поймёт ли она? Примет ли она это... нет меня?

Было много неопределённых переменных.

— А что, если она не сможет... Она бросит меня? Я, это, нет... — Она определённо не хотела, чтобы это произошло. — Но скрывать тоже нехорошо. Ух... У меня голова начинает болеть! Я хочу немного снять стресс! Я хочу поиграть с ушами Майи! А-ах...

София замолчала, заметив, что её мысли пошли по кругу.

— Гаах!

Снова закричав, она ударила кулаком по ближайшему дереву, чтобы успокоиться, оставив на том месте, где оно было раньше, только щепки.

— Я совершенно не могу решить! У меня такое чувство, что я не смогу найти ответ, как бы я ни старалась... Ах! Я сдаюсь! Бесполезно!

Мышление никогда не было её сильной стороной.

Так и не сумев прийти к какому-то выводу, она перестала беспокоиться об этом на время. Разбив в щепки ещё одно ни в чём не повинное дерево, София, наконец, решила вернуться к Фену и Майе в их лагерь.

— О, посмотрите-ка, беглянка вернулась.

Волк первым заметил её.

— Ахаха, мне нужно было побыть одной... подумать обо всём.

— О, мы тоже много этим занимались.

— Ф-фен?!

Девушка-кошка выглядела взволнованной, стоя перед ним.

— Майя?

София не понимала, что происходит.

— Н-ничего! — Она явно не хотела, чтобы та узнала об этом, и поспешно попыталась переключить внимание с себя. — М-мы слышали твои крики на протяжении всего времени, пока были здесь... что-то случилось?

— А-ах, ты это слышала, да? Ууу...— София немного смутилась, что её голос долетел так далеко. — Я... просто немного расстроилась, потому что не могу ни на что решиться...

— Хм? Что ты имеешь в виду? На что решиться?

Девушка-кошка заинтересовалась её переживаниями.

— Ну, это касается в-вчерашнего дня. — Она на мгновение замешкалась, прежде чем продолжить. — Кажется, я начинаю понимать, что со мной там произошло... Думаю, дело было не столько в том, что мои усиления вышли из-под контроля, и я перестала быть собой, сколько в том, что я, возможно, полностью реализовала свой потенциал. Хотя я ещё не могу по-настоящему контролировать это и справляться с этим. Сама, то есть.

София приняла эту возможность как желаемый исход.

— Теперь я не знаю, какой путь продолжения мне выбрать...

— А какие есть варианты?

— Игнорировать то, что произошло, и всеми силами подавлять свои усиления. Как-то медленно пытаться привыкнуть к этому, в конце концов...?

— Мне не нравится эта идея.

Майя честно ответила.

— Мне тоже.

Волк был того же мнения.

— Другой путь — принять это и не беспокоиться о реакции. Для этого вам двоим придётся держать меня, ухх, в напряжении, хотя... Я не уверена, как я к этому отношусь.

— Я в деле.

— Звучит весело.

В их голосе не было ни капли беспокойства. Наоборот, казалось, что они с нетерпением ждут этого.

— А? — София не знала, как к этому отнестись. — Н-но Майя, ты же видела, что произошло вчера? Я... сильно тебя беспокоила.

— Ч-что?

— Ну, там была в-ванна, и не говоря уже о твоих у-ушах, Майя... Не знаю, что будет дальше, но боюсь, что я могу сделать с тобой ещё много такого, что тебе не понравится...

— Ты действительно так думаешь, София? — В голосе девушки-кошки прозвучал намёк на разочарование. — Я бы никогда не стала делать то, что мне неприятно, только чтобы развлечь кого-то. Я определённо не такая.

— П-прости... что обидел тебя. — Она почувствовала необходимость извиниться. — Подожди, это значит?

— Д-да. Хотя мне было немного неловко, когда ты трогала мои у-уши, как ты их т-трогала... Но ты всё равно получила моё полное... согласие.

— П-прости, я немного перевозбудилась.

— Е-ещё как.

— Т-так...?

София сбилась со следа

— Приготовься! Следующее время будет очень неловким... для нас о-обоих.

— Н-неужели я действительно сделала правильный выбор?

Она уже начала сомневаться в своей идее.

— Уже поздно~!

С лёгким румянцем на щеках Майя показала ей милую ухмылку. Затем она подошла к девушке и крепко обняла её.

— А-а?! — Это было слишком неожиданно, и её лицо снова стало красным. Она не знала, что девушка-кошка выглядит точно так же. К сожалению, из-за того, что Майя положила голову на плечо Софии, она не могла видеть её выражения. — Т-ты слишком хитрая!

— Эхехе~. Я... я должна упорно трудиться ради м-моей цели, в конце концов!

Немного спотыкаясь на своих словах, Майя осознала свои действия после разговора с Феном.

— «Твоя» цель?

— Э-э-э, м-моя цель — помочь тебе достичь... э-э-э... твоей цели!

Ей едва удалось скрыть это.

— Хорошо? С-спасибо?

София чувствовала, что в её фразе есть что-то странное, но не могла определить, что именно её беспокоит.

— И... ты уже что-нибудь чувствуешь?

— А-а?! Чувствую, э-э-э...— Она чувствовала разные вещи, как физические, так и эмоциональные, но никак не могла признаться себе в этом. — Вся э-эта ситуация... очень смущающая, но в остальном... н-нет, ничего такого, как вчера.

— Это... то есть, я понимаю! — Девушка-кошка с трудом держала себя в руках. — Что теперь... хочешь, чтобы я остановилась?

Она уже собиралась отпустить Софию, но не успела.

— Н-нет, давай попробуем... давай попробуем ещё немного.

Чувствуя себя не только смущённой, но и немного смелой, она вдруг слегка изменила выражение лица. Она обхватила девушку-кошку за талию, не давая ей отпустить себя, и притянула ближе.

— С-София?! — Это действие было слишком неожиданным для и без того взволнованной Майи. — Это... это действительно работает, не так ли?! Моя...ух, т-та София, которую я знаю, никогда бы не сделала ничего подобного!

— Хм... Ты так думаешь? — Она и сама не заметила внезапной перемены. — Это... всё ещё очень неловко, так что... это странное... чувство.

— А разве это нельзя назвать... «нормальным»? Знаешь, обнимать кого-то — это не то, чего нельзя делать. Это приятно и совершенно нормально. А вот полные, крепкие объятия... Да, д-должна признать, это м-может быть... неловко...

Майя не боится обниматься, так что она знает, о чём говорит, но заходить дальше этого, особенно сегодня, тоже было выше её сил.

— Н-нормально...? Никто, никто никогда не использовал это слово для описания меня. По крайней мере, в последнее время... или последние 10 с лишним лет, если быть точным... включая меня саму.

Впрочем, с тех пор не так уж много людей имели возможность описать её в первую очередь, поскольку большую часть этого времени она была одна.

— Ты...

У девушки-кошки не было готового ответа на столь тяжёлое признание.

— Разве это не прекрасно... быть нормальным? Я бы хотела этого...

В голосе Софии было много эмоций.

— Ухх... Ладно, дай мне секунду. Мне нужно сначала всё обдумать...— Она замолчала почти на минуту, а не на секунду, пытаясь осмыслить услышанное. — Конечно... быть нормальной — не повод для насмешек, но, используя весь свой потенциал, который ты продемонстрировала вчера, ты сможешь прожить свою жизнь с исключительной уверенностью. Это намного больше, чем быть нормальной, только в хорошем смысле, ты согласна? Думаю, об этом стоит подумать.

— Возможно, ты права...— Она на мгновение задумалась. — Да, ты права! Я не хочу быть просто нормальной, нет, «обычной»! В конце концов, мне подарили новую жизнь. Я больше не в ловушке! Я хочу выложиться по полной, используя этот второй шанс!

Мотивация Софии была высока.

— Дали... новую жизнь? В ловушке?!

У Майи было очень сложное выражение лица, когда она услышала это.

— А-а-а...— Она заметила свою ошибку. — Я имею в виду... приехав в это место... к-континент!

— Хм...— В голосе девушки-кошки звучало подозрение. — Ладно, неважно... Итак, что ты хочешь делать теперь?

Ей становилось всё более любопытно узнать о прошлом Софии, но в то же время она не хотела слишком сильно давить на неё. Это было неподходящее место и ситуация для этого.

— Давай попробуем что-нибудь более экстремальное!

— Хорошо! Подожди, что?!

Майя согласилась, не задумываясь, но потом, как только слова дошли до неё, она в шоке отшатнулась от Софии.

— А-а... Т-так это была твоя идея, в-верно?

— Я д-действительно так сказала...?

Она не помнила, чтобы её слова звучали так убедительно.

— Это ты сказала, что это будет неловко. Я не знаю, что ты приготовила, но в моих глазах это будет экстремально, верно?

— О-о-о...— Майя заметила, что в её словах было больше намёков, чем в словах другой девушки. — Сегодня действительно не мой день...

Пробормотав это, она смущённо отвернулась.

— К-к онечно, давай сделаем что-нибудь действительно экстремальное~.

Девушка-кошка немного поломалась и сдалась.

Тем не менее, после всего этого они провели остаток дня в разлуке друг с другом. Разговор с Феном заставил Майю осознать, что она не может не волноваться за другую девушку, и ей нужно было успокоиться. Ей ещё предстояло привыкнуть к чувствам, которые она впервые осознала.

Как только она почувствовала себя достаточно спокойной, чтобы снова иметь с ней дело, девушка-кошка попыталась придумать экстремальный план, чтобы помочь Софии привыкнуть к уверенности в себе и, что ещё важнее, отомстить ей. При этом Майя не обращала внимания на то, что она сама взволновалась, и на то, что другая девушка в кои-то веки была относительно невинна.

План Майи

Пока Майя была одна, она пыталась понять, как ей помочь Софии привыкнуть к своей уверенности. Поскольку девушка-кошка пару раз ставила себя в неловкое положение после того, как немного смирилась со своими чувствами к требовательной девушке, она также хотела отомстить ей. Но это было гораздо проще сказать, чем сделать.

— Не стоило говорить об этом с Феном. Но теперь, когда это стало известно, игнорировать это уже невозможно! Я действительно выставила себя дурой... Глупая София, ты слишком очаровательна! Хм? Слишком очаровательна? Подожди... Подожди, подожди... подожди минутку!

— Если то, что она сказала о своём усилении, правда... Неужели её обаяние тоже поднялось до суперуровня?! Т-так вот почему Чиё впервые заинтересовалась ею? Я уже провела с ней некоторое время и поняла, в чём её очарование, но Чиё немного поторопилась! Она ведь обычно довольно тупая. — Совершенно не обращая внимания на иронию, она продолжила. — Изначально я заинтересовалась Софией из-за её магии. Но после того как я узнала её получше, всё в ней стало интересным...

— О нет! — Майя внезапно остановилась, похоже, что-то поняв. — Р-разве это не означает, что мои соперники будут увеличиваться всякий раз, когда мы с кем-то сталкиваемся?! Я-я должна сделать её своей, вернее, сделать так, чтобы она захотела стать моей, чтобы я стала её, до столицы, не так ли?! Там её просто расхватают! Даже некоторые дворяне на неё позарятся! Я не могу позволить, чтобы она досталась кому-то другому! Ух... но это неправильно! Не стоит торопиться с такими вещами, верно? Ладно, пора идти в обход! Поедем в столицу по живописному маршруту! Мне нужно выиграть время! А, ну да, мы уже едем по живописному маршруту. Значит, мне нужно придумать, как ещё больше увеличить время в пути!

— Уф, сколько же с тобой работы, София! — Жалуясь на невинную девушку, она выкрикивала своё разочарование. — В любом случае, если не принимать это во внимание, на чём я остановилась?

Она заметила, что отвлеклась.

— Ах да, нужно сделать Софию более уверенной в себе, вернее, заставить её привыкнуть к этому. Что делать... Может, поцеловать её? На этот раз не только в... спину? Да, это... точно... должно сработать. Нет...

С каждым словом её лицо становилось всё краснее, и она даже не смогла закончить предложение, представляя его себе, потому что мозг был перегружен.

— Забудьте о том, чтобы сделать Софию более уверенной в себе! Похоже, я и сама в этом очень нуждаюсь! Как я ТАК быстро стала бесполезной? Ахх~, я хочу сразиться с кем-нибудь сильным и выпустить пар! — Не в силах справиться с ситуацией, её старый мускулистый мозг взял верх. — Только не с этими монстрами, с которыми я путешествую! Может, нам стоит отправиться к морю? Я слышала, что там водятся сильные настоящие монстры. А ещё это был бы хороший обходной путь! Да, давайте так и сделаем. Давайте оставим экстремальный план для Софии на другой раз. Я всё равно ничего не могу придумать.

Приняв решение, хотя оно и не имело ничего общего с тем, о чём она думала вначале, девушка-кошка наконец-то воссоединилась с двумя другими.

— А, вот и она. — София заметила её и слегка помахала рукой. — С возвращением.

— Д-да, я вернулась...

— И что-то придумала? Что-то «экстремальное»...?

У неё было плохое предчувствие с тех пор, как девушка-кошка сбежала под этим предлогом.

— Как насчёт того, чтобы отправиться к морю?

— Эмм? При чём тут это?

София, естественно, не видела связи.

— Н-не волнуйся, это всего лишь первый шаг моего, скажем так, генерального плана.

— О, значит, так оно и есть. А какой тогда второй шаг?

— Я расскажу тебе, как только придумаю.

Майе ещё только предстояло составить свой генеральный план.

— Эххх~? Ахахаха~. — Она начала смеяться с яркой улыбкой от своего ответа. — Мы совершенно одинаковые, да? Когда дело доходит до таких вещей.

Она была королевой необдуманных поступков.

— Д-да...

Улыбка в сочетании со смехом была слишком сильной, чтобы Майя могла смотреть на неё прямо сейчас, и она отвернула лицо.

— Море, да? Конечно, почему бы и нет? — Она не жаловалась. — Как далеко?

— Хм...— Она наклонила голову. — Я не совсем уверена, но это не должно занять больше недели, я думаю? В лучшем случае две.

— Круто. Тогда давай начнём завтра утром.

Был уже поздний вечер, поэтому не было смысла уезжать немедленно.

— Значит, в полдень, да?

Фен сомневался, что пресловутый любитель поспать сможет встать утром.

— Э-э, где-то между.

Она мало что могла сказать в своё оправдание.

Остаток дня прошёл относительно спокойно. Группа поужинала, как обычно, но после планы на купание у девушек были несколько иными. София для разнообразия приняла ванну одна, потому что Майя сказала, что сегодня ей почему-то захотелось принять душ. И холодный, добавила она.

После этого девушка-кошка тоже легла спать пораньше, видимо, готовясь к завтрашнему дню. Правда, вместо того чтобы прижаться к Софии, как она часто делала раньше, Майя спала немного в стороне от неё. Ей нужно было побыть одной. София, как обычно, использовала пушистое тело Фена. Устроившись поудобнее, она не преминула заметить, что на коленях у неё немного одиноко, как будто чего-то или кого-то не хватает. Пару раз взглянув на девушку-кошку, она решила оставить это чувство при себе. Это заняло несколько больше времени, но ей всё же удалось заснуть без особых проблем.

На следующий день или в начале полудня, в зависимости от того, кого из группы вы спросите, они начали свой путь к морю, как и предлагала Майя.

— Ладно, давайте уже идти!

София выглядела воодушевлённой и начала идти к цели большими шагами.

— «Уже», она говорит. — Девушка-кошка покачала головой. — И ещё, ты идёшь совсем не в том направлении.

— А-а...— Слегка взволнованная, она остановилась и повернулась на 180°, прежде чем продолжить. — Я-я просто проверяла тебя.

— Понятно. Ну тогда продолжай вести, если знаешь дорогу. Я не буду тебя останавливать.

— Прости, я солгала.

Она быстро отказалась от своего поступка.

— Я знаю, — сказала Майя очевидное. — Я просто хотела тебя подразнить.

Холодный душ накануне, а также одинокий сон помогли ей успокоиться.

— Ты... Я рада, что тебе лучше. Вчера ты была не очень энергичной.

— Так ты заметила, да?

— Конечно! Может, я и глупая, но не совсем слепая. Хотя я понятия не имею, что происходило.

София заметила, что что-то не так, но не знала, что именно.

— Д-да, не стоит беспокоиться. Сегодня я чувствую себя гораздо лучше. Спасибо, что беспокоишься.

— Отлично! Тогда веди, Майя!

— Конечно. — Она подняла руку, чтобы показать свою готовность, но затем взяла Софию за руку, прежде чем начать идти. — Пошли~!

— Э-э-э?!

София некоторое время в шоке смотрела на их соединённые руки, но, в конце концов, послушно позволила девушке-кошке тащить себя за собой.

Рука об руку девушки шли так почти весь день. Фен шёл чуть позади них со слабой улыбкой на морде, молча подбадривая девушку-кошку. Он также старался не вмешиваться, потому что не хотел иметь дело ни с одной из них. Продвигаясь вперёд до самого вечера, группа, наконец, остановилась, найдя группу деревьев, где можно было разбить неплохой лагерь. Перекусив, они расположились вокруг привычного костра.

— Мы, конечно, много ходили...— Майя удобно расположилась на траве, слегка массируя ноги. — Я немного устала.

— Хм...

София, лежавшая на траве рядом с ней, раскинув конечности, совсем не чувствовала усталости, но решила промолчать.

— Думаю, позже я пойду на пробежку, чтобы немного взбодриться. — Фен был не так любезен. — Хочешь присоединиться ко мне, София?

Зная скорость и выносливость своей спутницы, не говоря уже о её любви к бегу, волк понимал, что она тоже далеко не измотана.

— Н-нет, я в порядке.

— Прости... что такая медлительная.

— Ты не медлительная... Мы с Феном просто ненормально быстрые. — Она хотела, чтобы ей стало легче. — Кроме того, мне больше нравится путешествовать с такой скоростью. Если идти медленно, можно не упустить что-нибудь интересное. А-а-а...

Она употребила не то слово.

— Ух...

Она хотела быть милой, но Майя лишь понесла ещё больший урон.

— Ттак или иначе, мне пора купаться. — София быстро сменила тему. — Что ты собираешься делать? Ещё один душ или ты п-пойдёшь со мной?

— Ты хочешь, чтобы я пошла?

Она быстро пришла в себя.

— Н-ну...— Она остановилась, чтобы подумать. — Д-да, наверное... так. Я уже немного привыкла к этому. Немного, по крайней мере. Не обращая внимания на некоторые, ухх, п-происшествия, это стало весело, я думаю? Несмотря на смущение, конечно... А ещё это хорошая тренировка, чтобы привыкнуть к моим усилениям, наверное?

Она не была полностью уверена в том, что говорит.

— П-понятно. Что ж, похоже, у меня нет другого выбора. Я буду сопровождать тебя!

Майя старалась казаться равнодушной, но улыбка и радостно виляющий хвост выдавали, что она с нетерпением ждёт этого. Поднявшись с травы, она схватила Софию за руку и потянула её за собой. Всё ещё держа её за руку, девушка-кошка покинула лагерь, ведя её за собой.

— Знаешь... когда т-ты так взволнована, Майя, мне становится немного страшно.

— Я-я не взволнована!

Её хвост застыл на месте, когда её окликнули.

— Ты не взволнована, да? Ладно.

София не поверила, но и спорить не стала.

Найдя подходящее место, девушки приступили к подготовке, и ванна была готова в кратчайшие сроки.

— Значит, мы снова собираемся принять большую ванну?

Майя смотрела на огромную ванну со сложным выражением лица.

— Да, не обращая внимания на разные вещи... Мне кажется, в маленькой было слишком тесно, потому что я люблю понежиться в воде.

— Я... не могу с этим поспорить.

— Ну что ж, тогда пойдём.

Повернувшись спиной к девушке-кошке, София начала раздеваться, глядя при этом прямо вперёд, как обычно, чтобы не отвлекаться перед входом в воду.

— А-ах!

Майя забыла раздеться, потому что «случайно» сфокусировала своё внимание на чём-то другом, что и отвлекло её. Пошлёпав по щекам, она быстро последовала за другой девушкой. Она села позади неё в большой ванне, а затем прижалась к ней спиной, опираясь на Софию.

— Т-тебе точно нравится такая поза, да? — Она вспомнила, что они часто сидели так в ванной. Привыкнув к ощущениям, она тоже откинулась назад, а затем повернула голову и посмотрела на небо. — Ну, это... п-приятно, и уже не так... неловко.

— Да... Подожди! — Девушка-кошка вдруг снова вскочила на ноги. — Разве мы не хотели сделать тебя ещё более смущающейся, чтобы ты привыкла к своим усиленным штучкам?

— Ты права! Ладно, не в той формулировке, которую я бы предпочла, но у тебя есть пу- А-АХ!

София на мгновение забыла об их ситуации и обернулась. Благодаря этому ей открылся прекрасный вид крупным планом на блестящее, мокрое, не говоря уже об обнажённом теле Майи, стоящей прямо перед ней. Она замолчала и в результате неосознанно уставилась на неё.

— Т-так неловко, знаешь...?

Чувствуя себя неловко после всего, что с ней происходило в последнее время, девушка-кошка вывернулась из-под пристального взгляда.

— О-ох... П-прости, это не...— Не закончив фразу, она посмотрела в другую сторону. — Х-хотя это не совсем... не-эффективно, я-я думаю, что твой план немного провалился, М-Майя...

София действительно смущалась, глядя на неё, но по разным причинам, и у неё было ощущение, что девушка-кошка понесла наибольший урон от этой попытки.

— Я не э-это имела в виду, идиотка!

Поскольку это действительно задело Майю больше всего, оставшаяся часть купания прошла без каких-либо примечательных событий, и дальнейшего прогресса не произошло. Вскоре девушки закончили и отправились обратно в лагерь. По дороге они столкнулись с Феном, который всё-таки вышел на вечернюю пробежку.

Путешествие к морю

Девушки закончили принимать ванну, но вместо того, чтобы сделать Софию более уверенной в себе, повысив её границы, это обернулось против Майи. Девушка-кошка в итоге оказалась самой смущённой, потому что случайно предстала перед другой девушкой полностью обнажённой и предоставила ей возможность рассмотреть своё тело крупным планом.

Отдыхая в лагере, группа обсуждала свои планы на следующие дни.

— Как далеко ещё до моря?

София, как обычно, облокотилась на Фена, когда посмотрела на девушку-кошку, сидящую рядом с ней.

— Хм... Мы уже продвинулись гораздо дальше, чем я думала. Если мы завтра встанем пораньше и продолжим так идти до конца пути, то, возможно, доберёмся до него меньше чем за неделю.

— Значит, нам нужна как минимум неделя, да?

Вероятность того, что она встанет рано, была близка к нулю.

— Ахаха... Да, мы можем не торопиться.

Майя тоже никуда не спешила. Если уж на то пошло, это только помогало её генеральному плану. Сказав это и пытаясь устроиться поудобнее, она начала ёрзать своим телом, чтобы найти более удобное положение, и почему-то всё время поглядывала на Софию.

— Что-то случилось?

Она наклонила голову, не понимая поведения девушки-кошки.

— Н-нет!

Почувствовав себя пойманной на месте преступления, Майя дёрнулась всем телом, включая хвост. Несмотря на это, она продолжала смотреть на девушку.

— Серьёзно, что происходит... Ах. — София проследила за её взглядом и обнаружила, что тот упал ей на колени. — Это... Это то, чего ты хочешь...?

С лёгким румянцем на щеках она похлопала себя по коленям.

— Д-да.

Майя слегка кивнула, а её хвост сделал пару нервных движений. Её иммунитет против чар Софии ослаб во время купания.

— Блин~. Ну, ничего не поделаешь.

Стараясь не ухмыляться тому, какой милой была девушка-кошка в её глазах сейчас, она немного переместила ноги. Казалось, что в данный момент её усиления работают очень хорошо, и она неосознанно решила ими воспользоваться.

— С-спасибо...

Всё ещё краснея лицом, она положила голову на колени девушки, повернувшись лицом к огню перед ними. Пытаясь найти идеальное место, она долго извивалась, в результате чего её волосы и кошачий хвост несколько раз задевали бёдра Софии.

— П-прекрати!

Почувствовав щекотку, она положила руку на голову Майи, чтобы та не двигалась.

— Ладно...

Она была разочарована тем, что не может закончить свою отметку, но рука Софии на её голове была приятна сама по себе, так что она смирилась с этим.

— Хорошая девочка. — София погладила её волосы. — Мне кажется... или наши роли немного изменились? Даже поменялись.

Она была озадачена тем, что именно она, как никто другой, казалась сейчас более эмоционально устойчивым человеком.

— З-забавно, я как раз думала о том же.

— Что-то случилось? Ах-х, неужели я опять что-то натворила, не заметив, что ты так переживаешь?!

— Вроде... как-то да, но в то же время нет...

Майя стала такой из-за Софии, но та не пыталась активно усложнить ей жизнь.

— А? И что мне делать с этим ответом?

— Не волнуйся об этом... Может, это и твоя вина, но ты не сделала ничего плохого.

— Ладно... Подожди, что?! А? Е-если это моя вина, пожалуйста, скажи мне, иначе я не смогу ничего исправить!

Она только ещё больше запуталась.

— Ты не обязана ничего исправлять... Вообще-то, я не хочу, чтобы ты это исправляла, поэтому я тебе не скажу. — Проблема заключалась в том, что Майя сильно влюбилась в неё или уже влюбилась. Исправление этого не сделает её счастливой. — Т-так, твоя рука...

— А что с моей рукой? — К счастью, внимание Софии было очень легко отвлечь. — А...

Она заметила, что перестала гладить девочку-кошку.

— Хаа~, что же мне с тобой делать? Такая избалованная. — Вздохнув, девушка снова погладила Майю по волосам. — Ну, не то чтобы я была против, вовсе нет.

— Ммм~.

С весёлым, мурлыкающим звуком Майя стала тереться головой о её руку. При этом одно из её ушей снова задело бёдра Софии.

— Я-я же просила тебя прекратить это! — Она снова надавила на голову, не давая девушке-кошке двигаться. — Х-хотя мне не,ухх, не нравится это ощущение... как оказалось, мои ноги очень боятся щекотки...

София никогда не знала об этом, пока Майя не использовала их в качестве подушки на коленях, потому что это был первый раз, когда кто-то соприкасался с её ногами таким образом.

— Хоо?

Девушка-кошка получила очень ценную информацию.

— А-ах!

София тут же пожалела о своей оплошности.

— В конце концов, я найду этому применение.

Не желая портить настроение, Майя решила не испытывать его сразу.

— Ух... Мне нужно научиться молчать.

— Нет, не стесняйся, расскажи мне о себе побольше.

В конце концов, она хотела знать о ней всё.

— У меня такое чувство, что это плохо для меня закончится...

София стала относиться к ней настороженно. Чтобы покончить с этой темой, она полностью сосредоточилась на голове девушки-кошки, увеличив темп и интенсивность своих поглаживаний. На этот раз она держала руки подальше от ушей, потому что у неё всё ещё оставалось чувство вины после прошлого раза.

— Мммм~.

Несмотря на это, судя по её восхищённому мурлыканью, Майе это нравилось, не говоря уже о том, что её хвост время от времени подёргивался, когда София, очевидно, попадала в нужную точку.

Так, они и провели вечер, пока Майя не расслабилась настолько, что, в конце концов, заснула. София ещё некоторое время наблюдала за умиротворённой девушкой-кошкой, прежде чем решила, что день тоже подходит к концу, и прижалась к Фену, который уже давно задремал позади неё.

Последующие дни прошли в основном по одному и тому же сценарию. Весь день группа продвигалась к морю, а вечером обе девушки уединялись в своём маленьком мирке. София уже привыкла к приставаниям Майи, насколько это было возможно, по крайней мере, для неё, и девушке-кошке удалось в какой-то степени восстановить положение. Однако примерно через полторы недели ситуация начала меняться.

— Хм? Кажется, я чувствую запах моря!

София принюхивалась к воздуху.

— Да, ты права.

Фен тоже заметил запах.

— Правда? — Майя не почувствовала. — Хотя нос у меня неплохой, но он полезен скорее для близких запахов. Я больше горжусь своими глазами. Впрочем, до моря ещё полдня пути, так что насчёт запаха ты можешь быть права. Мы сможем увидеть его, как только пройдём вон тот лес.

Она указала направо, где деревья заполняли весь обзор.

— Охх? — Я чувствую там каких-то монстров. София сосредоточила своё внимание на лесу. — Не очень сильные, но и не мелкие.

— Здесь полно всяких мевдеди.

Фен смог рассказать больше подробностей.

— Мевдеди? Кто это?

— Ты не знаешь их, София? — Майя помотала головой. — Это большие плотоядные млекопитающие.

— Хм?

В ответ она посмотрела на Фена, потому что он тоже подходит под это описание.

— Дай ей закончить, девочка.

— Большинство из них коричневые или черные, но некоторые, в основном в холодных регионах, могут быть и белыми. У них крупные тела, в то время как обычные мевдеди имеют рост от двух до трёх метров, действительно сильные могут быть гораздо больше. У них коренастые ноги, длинные морды, маленькие круглые уши, лохматая шерсть и огромные лапы.

— Понятно...— София замолчала, мысленно создавая образ. — О, это медведи! Да ладно, просто поменять местами две буквы — это слишком лениво!

— О чём она говорит?

Майя выглядела смущённой, глядя на Фена.

— Не обращай на неё внимания. Она сама так делает время от времени.

Волк уже привык к этому.

— Хорошо?

— Они дают достойный отпор?

София заинтересовалась монстрами.

— Они вкусные.

Его ответ был немного не в тему.

— Эмм...

— Более сильные из них должны быть лучше тогдашних каменных големов. По крайней мере, по сырой силе. У мевдедей, правда, больше слабых мест, так как они, например, горят.

— О, тогда они должны подойти для экспериментов. А ты, Майя? Хочешь сразиться с ними?

— Да, пожалуйста! — Одной из главных причин, по которой девушка-кошка пришла сюда, было сражение с сильными монстрами. — Я тоже хочу повеселиться!

— Хорошо! Пошли! Для экспериментов!

— Для веселья!

— Для обеда!

Хотя мотивы у всех троих были разные, все они с нетерпением ждали, когда София поведёт их в лес.

— Ты действительно ешь это, Фен...?

София указывала на особенно здорового и свирепого на вид чёрного мевдедя, рост которого превышал четыре метра.

— Конечно! Хотя я признаю, что он немного жестковат, у него приятный и сильный вкус. Мне нравится.

— Ага, пожалуй, я откажусь.

Хотя она не испытывала отвращения к мясу, девушка не была настолько увлечена им, чтобы есть даже мясо мевдедя с сильным вкусом.

— А я... может, попробую кусочек.

Майя любит овощи, но это блюдо её немного заинтриговало, потому что, в конце концов, часть её тела имеет кошачье происхождение.

— Хоть кто-то понял!

Фен был рад, что нашёл товарища.

— Пожалуйста, не надо сближаться из-за чего-то подобного...

Софии не хватало энтузиазма.

— Можно я попробую?

Слегка взволнованная, девушка-кошка смотрела на колоссального мевдедя, предвкушая схватку.

— Конечно, с удовольствием.

— Отлично! Посмотрим...

Широко улыбаясь, Майя подошла к монстру.

— Грррааррр!

Мевдедь поприветствовал её очень низким рыком, чтобы предупредить.

— Охо, чувствуешь себя уверенно, да? Жаль для тебя, но я тренировалась. Не говоря уже о том, что мне это действительно нужно!

В последнее время у неё накопилось много стресса. Пока она это говорила, перед девушкой-кошкой образовался сжатый воздух, чем-то напоминающий тонкое лезвие ножа, а затем он устремился к монстру. По сравнению с первыми попытками в подземелье она полностью отточила свою безмолвную магию воздуха.

— Г-граААххх!

Мевдедь издал ещё один крик после того, как его грудь начала кровоточить из огромной раны, появившейся в одно мгновение. Определив Майю как виновницу, он бросился к ней.

— А-ах...

Не ожидая, что он выдержит атаку, девушка-кошка на мгновение удивилась. Но, обладая прекрасными рефлексами, она без труда увернулась от огромного зверя. Откатившись в сторону, она мгновенно развернулась и выпустила ещё два воздушных клинка. Они глубоко вонзились в правую руку и ногу мевдедя, лишив его подвижности.

— Гррххх.

Всё ещё рыча, покрытый кровью монстр приближался к своему концу.

— А теперь финал! Майя подошла к мевдедю и добила его клинком, направленным в шею монстра.

— Неплохо.

Волк был впечатлён её успехами.

— Эхехе~, это было весело! Где следующий?!

Она была ещё далека от завершения.

— Успокойся, мышечный мозг...— София подошла к ней. — Ты хорошо справляешься со своей одеждой, но...

Она указала на её лицо, забрызганное кровью мевдедя.

— Возможно, тебе стоит очистить это.

— О, спасибо! Может, мне стоит изменить свой подход. Я не хочу испортить ещё один наряд пятнами крови, а?

Она вспомнила инцидент с грифоном Софии.

— Это было бы разумно. Купить новую одежду здесь может быть непросто.

Она не собиралась мешать девушке-кошке веселиться, но предупредила её о возможных проблемах.

— Да, кровь с белого не отстирается, как ни старайся...— Похоже, у неё был опыт в этом деле, и не один. — Жаль, что я слишком люблю белый цвет, чтобы отказаться от него в пользу чего-то более удобного.

— Да, тебе идёт. Оно идеально сочетается с твоими белоснежными волосами.

София улыбнулась ей при этих словах.

— С-спасибо...— Не ожидавшая ниоткуда комплимента, Майя слегка растерялась и не знала, как реагировать. — Л-ладно... Пожалуй, я попробую магию огня... Т-так, где следующий мевдедь? Если можно, посильнее...

Мускулистый мозг девушки-кошки, в основном для развлечения, продолжал оказывать сильное влияние на население мевдедей в лесу, в котором они находились. Впрочем, небольшую часть её желания составляла и борьба с лёгким смущением от внезапного нападения Софии.

Святилище надзирателя

Как только Майя закончила свои убийства в лесу, через который шла группа, оставив после себя множество трупов, они сделали перерыв на обед. София решила его пропустить, потому что волк и кошка решили приготовить барбекю из одного из убитых ею мевдедей. Поскольку мясо, как предполагалось, было очень сильным на вкус, её это не слишком заинтересовало. Понюхав мясо во время жарки, София убедилась, что приняла правильное решение, потому что его запах был, мягко говоря, очень резким. Но двум хищникам из её группы оно понравилось. Правда, Фену больше, чем Майе. Ей он тоже показался немного слишком резким. Хотя она и имела кошачье происхождение, но, в конце концов, не была чистым хищником.

После этого группа окончательно покинула лес и продолжила свой путь к морю.

— Хм, я по-прежнему не вижу воды, но запах соли снова стал сильнее.

Оглядываясь по сторонам, София снова принюхивалась к воздуху.

— Да, я уже и забыла, как здесь всё устроено... А вот посмотри на это! — Майя указала на выветрившуюся булыжную дорогу, которая тянулась по равнине, куда они попали после леса. — Если мы пойдём по ней, то быстро доберёмся до моря. Не похоже, что дорога часто используется, так что мы ни с кем не столкнёмся.

При этом она взглянула на крупного волка.

— Правда? Хорошо!

Подняв кулак, София энергично зашагала к дороге.

— Ах! Подожди меня!

Майя побежала за ней и схватила девушку за руку, после чего они пошли вместе, рука об руку, рядом друг с другом. Это уже начинало входить в привычку.

Группа, в которой Фен немного отставал от девушек, некоторое время шла по дороге. В конце концов, на развилке они наткнулись на придорожную доску объявлений.

— Посмотрим~. — София с интересом рассматривала сообщения на доске. — Ищу мясо каровы... щедрое вознаграждение... только самые опытные охотники... Это ведь человеческая доска объявлений, не так ли?

Её интерес мгновенно угас, как только она прочитала шуточную просьбу.

— Похоже на то. Люди точно беспомощны.

— Идиоты.

У Майи, а тем более у Фена, было своё мнение на этот счёт.

— Должно же быть что-то интересное... Охота на слизь — точно нет. Истребление поуков... твёрдая неа! Они вообще могут убивать этих тварей, или это только для того, чтобы избавиться от нежелательных людей? Я не могу представить, как человек может победить ходячие кошмары. Поука, я имею в виду. О, плакаты с объявлениями о розыске, звучит забавно.

София посмотрела на них: различные убийцы, кражи, изнасилования и многие другие отвратительные преступления в изобилии.

— Люди — это что-то другое...— Она не добавила «в этом мире» по разным причинам. Одной из них было сокрытие этой информации от Майи. — Хм?

Внимание девушки привлёк относительно новый и свежий плакат, на котором не было ни одного портрета.

— Разыскивается за многочисленные попытки убийства и нарушение спокойствия в прекрасном мегаполисе «Бенилава»... Что, или где, чёрт возьми, находится «Бенилава»?

Она никогда раньше не слышала этого названия.

— Это человеческий город немного восточнее моего родного «Раумонта». Ну, знаешь, где мы встретились.

— Хм... Тогда не то ли это место, куда мы пытались проникнуть, Фен?

— Скорее всего.

— Это точно был не мегаполис. — Она вспомнила жалкое подобие города. — Какое жуткое место. Хорошо, что мы его не посетили, да? Посмотрим, что там произошло... А-а-а!

София продолжала читать объявление о розыске, но вдруг замерла.

— Ф-фен, это звучит странно знакомо... Неизвестная женщина... светлые волосы, нормального или слегка короткого роста. Примерно 14–16 лет... в сопровождении ничтожного зверя волка, по словам нескольких свидетелей, они без причины напали на двух городских стражников, едва не убив их, и сильно покалечили на всю оставшуюся жизнь. — Она посмотрела на волка, а затем несколько раз на плакат. — Э-это ведь мы, не так ли?

— Ничтожный зверь, да? Они действительно никогда не учатся.

Фен выглядел слегка рассерженным.

— Разыскиваются... живые или мёртвые. — Майя тоже взглянула на него. — Хорошее вознаграждение, точная сумма ещё не определена. Неплохо.

Она выглядела слегка впечатлённой.

— Ты очень старалась.

— Ахаха... Меня теперь ищут? Ну, это уже... что-то. — Она не знала, как реагировать. — Конечно, неважно, пусть попытают счастья.

Благодаря своему предыдущему опыту и пропаганде Фена София ничуть не испугалась.

— Ты, конечно, легкомысленно отнеслась к этому откровению. Не то чтобы я тебя винила, на самом деле опасности это не представляет.

У девушки-кошки было схожее мнение на этот счёт.

— Ну что, что-нибудь ещё? — Когда тема была исчерпана, девушка стала искать другие вещи на доске объявлений. — О, ориентиры! Именно то, что я искала! Хм, море, 4,5 километра по правому пути. Уже совсем недалеко. О, а это что? «Святилище Канира?» 1,7 километра по левой тропе. Канир...?

Она приостановилась на мгновение.

— Где я раньше слышала это имя? А, это не тот скучающий идиот, который построил то шуточное подземелье, которое мы исследовали некоторое время назад? Почему у него есть святилище, посвящённое ему?!

— Аааааа~, — Майя вдруг воскликнула весёлым голосом, похоже, что-то вспомнив. — Вот почему мне тогда показалось, что имя звучит знакомо. Канир — высший бог для большинства рас на этом континенте! Я как бы забыла, потому что не очень-то интересуюсь религией. Или в политику, раз уж мы об этом заговорили.

— Идиот, который создал это подземелье... бог? Высший, даже...? Здесь всё в порядке? Серьёзно? — Она начала сомневаться в разумности этого мира, если они поклоняются такому богу. — Ладно, я должна это увидеть.

С нездоровой смесью отвращения и любопытства девушка вступила на левую дорожку, ведущую к святилищу.

— Ух-ох...

У Фена возникло ужасное предчувствие, что произойдёт в ближайшее время.

— Что случилось?

Майя шла рядом с волком, а они вдвоём следовали за Софией.

— Надвигается буря...— Он вдруг стал очень загадочным. — Сильная.

— А мне кажется, что погода прекрасная?

Девушка-кошка посмотрела на идеально голубое и безоблачное небо, не понимая, о чём говорит Фен.

— Я не знаю, как объяснить. Знаю только, что скоро у меня начнётся сильная головная боль.

Ему не терпелось, чтобы София добралась до святилища.

— Хорошо?

Она, естественно, была озадачена его реакцией.

— А вот и мы~.

Через некоторое время группа с Софией впереди достигла входа в святилище. Единственное, что она могла сейчас видеть — это массивные деревянные ворота с кирпичной лестницей за ними. Они вели на холм, а рядом со входом висела небольшая, но причудливая вывеска.

Святилище, посвящённое

Верховному богу жизни Каниру

Надзирателю мира, дарителю многих благословений.

Пусть благосклонный Канир вечно наблюдает за нами, высшими.

— Высшие... человеческое святилище, да? — София отреагировала так же, как и раньше. — Причудливое описание для скучного куска мус-... СТОП!

Она вдруг застыла на месте, перечитав определённую часть надписи.

— О нет!

Фен знала, что сейчас произойдёт.

— Надзиратель... мира...— Глаза Софии потеряли весь свой блеск и выглядели мёртвыми. — Канир — это... тот парень?! Этого не может быть, не так ли?

Не дожидаясь остальных двоих, она помчалась вверх по лестнице, ведущей к самому святилищу.

Там она заметила несколько старых зданий и огромную статую бога Канира. Это был мужчина, на вид лет двадцати пяти. У него были очень утончённые черты лица, уложенные волосы, он был одет в нечто, напоминающее высококачественный костюм, и с серьёзным выражением лица наблюдал за происходящим.

—...

Она уже видела этого человека раньше. Это был тот самый парень, в которого на мгновение превратился неряха-бог, когда разговаривал с Софией перед её приходом в этот мир. Забыв даже дышать, девушка лишь уставилась на статую, выражение её лица медленно темнело.

— С-София...?

Плохое предчувствие, которое волк испытывал уже некоторое время, наконец-то дошло до Майи. Она не понимала, что происходит, но могла сказать, что девушка чем-то рассержена.

— Ахаха! — Она оскалилась. — Так вот оно что. Если подумать, то табличка в подземелье как бы передавала его ощущения. Этот парень действительно был таким... идиотом, да?!

Ей хотелось использовать другое слово.

— Даритель многих благословений, да?! — Она вспомнила описание на табличке. — Конечно, так можно сказать. «Благословение» — это очень широкое понятие. Пусть он вечно наблюдает за нами, говорилось там... Да, у этого мерзавца было такое хобби! Благосклонный, чёрт подери! — огрызнулась она.

Совсем потеряв самообладание, София сжала кулак и со всей силы ударила им по статуе, чтобы выплеснуть накопившийся гнев. При соприкосновении фигура разлетелась на тысячи осколков, а всё святилище внезапно залил ослепительно белый свет.

— Э?! У-у-у...? Что происходит?!

Держа руки перед лицом, чтобы защитить глаза, Майя не могла понять, что происходит.

— Ладно, такого поворота событий я не ожидал.

Даже волк был удивлён таким поворотом событий.

— А-а?! — Прошло несколько мгновений, прежде чем свет исчез. Как только девушка-кошка смогла снова открыть глаза, чтобы осмотреться, она поняла, что возникла огромная проблема. — Г-где София?!

Фен и Майя были единственными, кто остался в святилище. Любые признаки другой девушки исчезли, как будто её там и не было.

Канир

София узнала, что человек, насмехавшийся над ними в подземелье «Забытый лабиринт», на самом деле был высшим богом этого мира. Что ещё хуже, это был тот самый парень, который привёл её в этот мир и серьёзно испортил её личность. И хотя в основном это было хорошо, побочные эффекты оказались для девушки очень серьёзными. Дав волю разочарованию и гневу, она со всей силы ударила статую бога Канира, но тут произошло нечто неожиданное. Когда она разлетелась на куски, всё вокруг залил чистый, белый свет.

— Г-дде София?

Майя первой заметила, что после исчезновения света девушка тоже пропала.

— О-ох...— Фен не знал, что сказать, потому что был в таком же замешательстве, как и она. — Всё в порядке... наверное. Верно?

Он не был уверен.

— Она вернётся, я думаю? Надеюсь...

От волка не было никакой пользы.

— Скажи мне, что происходит! Немедленно!

Она знала, что он что-то скрывает, и требовала, чтобы ей об этом сообщили.

— Х-хорошо...— Фен почувствовал, что девушка-кошка его немного пугает, и, поддавшись её сильному напору, начал говорить. — София... Она сказала тебе, что встретила могущественную личность, которая дала ей эти усиления и изменила её личность, верно?

— Да?

— Человек, которого она встретила, был... это был Канир.

— Что?!

Этого она не ожидала.

Пока Майя была занята паникой, София снова оказалась в слишком знакомой чисто-белой комнате.

— Хм, я этого не ожидала.

Хотя она была удивлена, её голос звучал спокойно.

— С возвращением~.

Перед ней внезапно появился непринуждённый и ненадёжный парень лет двадцати пяти. Неряха-версия Канира легко поприветствовал девушку.

— Т-ты!

Почти дрожа от гнева, увидев его и взбесившись от его непринуждённой манеры говорить, София не стала терять времени и инстинктивно в одно мгновение сократила расстояние между ними. Её кулак соприкоснулся с его лицом, и громкий, и довольный чавкающий звук эхом разнёсся по всему белому пространству, прежде чем благосклонный верховный бог был отправлен в полёт с огромной скоростью от удара. Перед девушкой на секунду осталось лишь его посмертное изображение.

— Хааа~— вздохнула она, трясясь и дуя на руку, которая покраснела и покрылась синяками после того, как сильное желание ударить Канира было удовлетворено. — Ой! Лицо у этого парня точно твёрдое...

— Ух ты, как больно! Я так счастлив, что моя регенерация происходит почти мгновенно.

Через пару секунд перед ней вновь появился прекрасно выглядящий бог.

— Почти мгновенная, да? Мне этого достаточно!

Увидев свой шанс, София снова подняла кулак и приблизилась для убийства.

— П-попридержи лошадей, девочка! — Испугавшись, Канир отпрыгнул назад. — Т-такой удар серьёзно ранит, ясно? Он убил бы почти любого, кроме меня, понимаешь?!

— Да, но я иду на тебя, так что...

Она снова приготовила кулак.

— Х-хватит уже! Д-давай всё обсудим, хорошо?!

Верховный бог жизни умолял о своей.

— Уф, хорошо...

Неохотно София сделала шаг назад.

— У тебя точно проблемы с гневом, девочка.

В конце концов, она снова отправила его в полёт. Только на этот раз она использовала как минимум в два раза больше энергии.

— И кто же, по-твоему, в этом виноват?!

Выплеснув злость, она уселась на белый пол и стала ждать, когда он снова появится, потому что, похоже, это займёт немало времени. Она даже не могла видеть, как далеко улетел надзиратель.

— Хорошо, я не хочу, чтобы это повторилось. Я хотел, чтобы ты была со мной откровенна и не обращала внимания на то, кто я такой. Вот почему я принял это во внимание, когда настраивал тебя. Так приятнее общаться, но...— Через пару минут Канир вернулся, и расстояние между ними стало гораздо больше, чем раньше. — Ну, неважно~. Похоже, я должен за что-то извиниться?

— За что-то?! Очень за многое! — Она хотела пожаловаться на множество вещей. — Но сначала... «Благосклонный бог жизни»? Серьёзно?

— Я благосклонен! — Он говорил серьёзно, но, взглянув на Софию, остановился. — Ладно... Это не я придумал. Это сделали жители этого мира.

— А, в этом есть смысл. — С этим она могла смириться. — Продолжаем, что это был за трюк с подземельем «Забытый Лабиринт», или как оно там называется?! Если тебе было просто скучно, уничтожь его, как только закончишь!

— Ты великолепно позаботилась об этом для меня, не так ли?

— Конечно... ты же следил. Всё такой же мерзавец.

— Э-эй! Я смотрю, только когда ты сражаешься или уничтожаешь что-то, ясно?! Интересные вещи! У меня есть деликатность, понимаешь?

— Нет. — Она не поверила. — Ну, если только когда я занимаюсь подобными вещами, это может быть терпимо...

Ей не нравилась мысль о том, что за ней наблюдают, когда она так часто выставляет себя на посмешище.

— Да, другие сцены было слишком стыдно смотреть, поэтому я перестал это делать.

— Т-ты! — Она собиралась ещё раз ударить его, но бог рефлекторно отпрыгнул назад. — Хаа... неважно...

Она сдалась и перешла к своей главной теме.

— Что ты со мной сделал?! Ты сказал, что собираешься повысить мою уверенность в себе и тому подобное. Я благодарна за этот шанс... Но ты явно перестарался!

— Т-точно...— Он потёр челюсть и быстро затрясся. — Чёрт, слишком сильно. А что касается остального, то да. Ладно, время от времени ты становишься, скажем так, слишком откровенной, и твой гнев не там, где должен быть, но в остальном, думаю, я не переборщил. По крайней мере, не сильно.

Он немного поправил себя.

— Ты только начинаешь это чувствовать. Дай им ещё немного времени и поищи подходящие стимулы, чтобы привыкнуть к этому. Ты здесь всего несколько месяцев. В конце концов, у тебя есть всё время в мире.

— П-понятно. — Похоже, группа была права в своих теориях относительно усиления Софии. — А, кстати, это правда, что я не умру от старости... или вообще не умру из-за своей совершенно не сверхсильной магической силы?

— Ааа, да, так и было. Я забыл об этом, когда давал тебе магическую силу. Прости~.

Но Канир не просил прощения.

— Ну, я больше не возражаю. К счастью, я не одинока в этом. — Ей повезло, что с ней были Фен и Майя, оказавшиеся в похожей ситуации. — Скажи, есть ли что-нибудь, что ты не испортил, не изменил или не усилил?

— Хм...

— Эй!

— Ну, в основном я не трогала ничего, связанного с отношениями. Положительные, я имею в виду. Если кто-то тебя, например, разозлит, ты знаешь, что произойдёт.

— Да... Подожди, что это значит?

— Скажем, если отбросить первоначальное любопытство, из-за обаяния одного идиота на девушек. — Он постарался, чтобы София не услышала последнюю часть. — Когда кто-то проводит с тобой время и заинтересовывается, это его собственное решение. Твои усиления не помогли им захотеть быть с тобой.

— С-слава богу.

— Точно так же, если кто-то влюбится в тебя. Это на 100% их собственная воля. Неважно, как быстро это произойдёт.

По какой-то причине это было очень конкретное объяснение.

— Хаха, если бы что-то подобное случилось.

Она даже не пыталась представить себе что-то настолько невозможное.

— Хм...— Он некоторое время смотрел на неё, размышляя о том, не слишком ли малы те усиления, которые он ей дал. — Может, мне увеличить эту часть? Да, возможно, так будет лучше.

Он что-то пробормотал, прежде чем снова обратиться к ней.

— Как бы то ни было, то же самое касается и тебя, девочка. Любой интерес, который ты проявляешь к кому-то, не изменится. Только то, «как» ты с ним справляешься, может быть улучшено. Если тебе кто-то нравится, действуй, не заботясь о своих усилениях. Они ничего за тебя не решали.

— Э-это обнадёживает. Спасибо. По крайней мере, за это.

— Конечно~.

— Ладно, продолжаем! Скажи, что с людьми в этом мире? — Она уже достаточно наговорилась на другую тему и перешла к одной из своих главных проблем. — Я встретила лишь несколько из них, но уже так разозлилась на них, что они объявили меня в розыск.

—...

Как только он услышал слово «люди», Канир отвернулся.

— Ой!

— Да... Нет, не стесняйся, уничтожь их. К сожалению, этот корабль уже давно отплыл...

Бог мира сказал что-то очень опасное, только что отказавшись от человечества.

— С-серьёзно?!

Она не могла в это поверить.

— Я понятия не имею, что с ними случилось... Люди вашего старого мира не были идеальными, отнюдь нет, но в целом они были вполне приличной группой. В большинстве случаев. А в этом мире? Нет. Может быть, один из миллиона — это не ужасно... Если они выросли одни в лесу или что-то в этом роде.

— Тогда п-почему ты привёл меня в этот мир?

— Ты ведь никогда не говорила о том, что хочешь встретить людей, верно? Ты говорила только о том, что хочешь найти девушек.

— Правда?

Она явно не говорила о людях, поскольку для неё это было само собой разумеющимся.

— Кошка тоже подойдёт, не так ли?

— Чт...

София подняла руку, показывая, что хочет что-то сказать, но потеряла дар речи. На самом деле она хотела сказать, возразить и сделать многое, в том числе ударить его ещё раз. Однако его ответ оказался слишком сильным для девушки. Не помогло и то, что он был в какой-то степени прав, хотя Майя и не была полноценной кошкой.

— В любом случае~, — он гордился собой. — Если люди такие, то другие расы, на мой взгляд, в основном хорошие. Не так ли, мисс самопровозглашённый демон?

— Это не само-провозглашение! Другие предположили это, а я просто... э-э-э... не успела их поправить... Но, да, ты права, зверолюди очень милые.

— Действительно, они хорошая компания. Тебе стоит навестить настоящих демонов, когда у тебя будет возможность побывать на их континенте. Тебе там понравится.

— Хм? Хорошо, я буду иметь это в виду на будущее.

— Итак, если не считать этих мелких проблем, как тебе нравится жизнь в твоём новом мире, София?

— Я бы не назвала их незначительными. — Она не могла с ним не согласиться. — Это интересно...? У меня наконец-то появились друзья, выдающиеся друзья, да и сам мир классный, но, думаю, мне нужно полностью привыкнуть к своим усилениям, чтобы дать тебе полный обзор. В целом, мне очень нравится.

— Это хорошо. Кстати, если захочешь встретиться снова, найди одно из моих святилищ. Но достаточно просто прикоснуться к моим статуям и влить в них немного магической силы. Нет необходимости взрывать её на куски.

— Но я ведь могу, верно?

Она считала, что освободить мир от этих статуй — достойная миссия.

— Пожалуйста, не надо.

— Ну да, я могу просто ударить настоящего, когда приду сюда. Вообще-то, можно я ещё раз ударю тебя прямо сейчас? Как-то очень хочется!

София уже сформировала кулак.

— Думаю, тебе пора уходить. Поскольку я не вызывала тебя сегодня, время не остановилось, и твои товарищи, вероятно, уже беспокоятся.

Он убежал.

— А-ах...— Прежде чем София успела ударить его или даже отреагировать, её зрение стало белым. Мгновение спустя она снова оказалась внутри святилища. Там она заметила двух других и слегка помахала им рукой. — Привет~. Ух ты, это было здорово.

— С-софияяяяя! — Со слезами на глазах Майя бросилась к ней, как только девушка вернулась, и крепко обняла её. — Т-ты идиотка!

— С возвращением!

Фен был не так эмоционален, но всё равно выглядел облегчённым её возвращением.

— Ахаха... Да, я совершил небольшое путешествие и встретился со старым... знакомым.

— Ты-ты имеешь в виду Канира...? — Майя всё ещё не отпускала Софию, пока та спрашивала. — Т-ты действительно встретила бога?! Да ещё и самого могущественного?

— Прости. — Волк извинился. — В такой ситуации я должен был ей кое-что сказать.

— Нет, всё в порядке.

Она не злилась.

— Ну, как всё прошло?

Фену было немного любопытно.

— Охохо! Я ударила его! Я очень хорошо его ударила. Дважды!

Она выглядела невероятно довольной, когда улыбалась ему.

— Ты... ты ударила... Канира... бога?!

Девушка-кошка была уверена, что ослышалась.

— Да~.

— Ты идио-о-о-от! — Майя начала колотить Софию кулаками по спине, пока та всё ещё обхватывала её руками. — Что я тебе говорила о безрассудстве?!

— Н-но он заслужил это! Ах! Я забыла спросить, почему он бросил меня в место, полное слизи! Это заслуживает ещё одного удара! Как будто мало того, что он притащил меня в этот мир со всеми этим путаным характером!

— Э-э-э...? — Этого шока оказалось достаточно, чтобы девушка-кошка, наконец, отпустила её. — Ч-что это было? Привёл тебя в этот мир... З-значит ли это, что ты на самом деле дочь бога?!

Девушка-кошка совершила ещё одно ужасное недоразумение, поскольку до её мозга дошла только половина фразы.

— Я... я сказала это вслух, да...? Подожди, что?!

София только тогда заметила, что сказала Майя.

— Я думала, ты принцесса демонов, дочь нынешнего повелителя демонов...

— А-а?! Э-э-э...? Когда это случилось?

Такая предыстория была новостью для предполагаемой принцессы, и она повернулась к Фену с вопросительным выражением лица.

— Не спрашивайте меня. Я понятия не имею, о чём она говорит.

К сожалению, волк тоже не нашёл, что ответить.

— Хаа... ещё рановато, и я не уверена, что хочу, но, наверное, пора? — София посмотрела на смущённую и немного испуганную девушку-кошку и сделала свой выбор. — Майя, я должна тебе кое-что рассказать.

Наконец-то она решилась рассказать о своей полной, настоящей предыстории.

Настоящая предыстория

Одно за другим, и у Софии состоялась ещё одна встреча с Каниром, надзирателем, который привёл её в этот мир. Это вызвало у Майи множество странных недоразумений. Из-за этого она решила, что наконец-то пришло время рассказать девушке-кошке, кто или что она на самом деле.

—Ухх, я понятия не имею, с чего начать...— Не успев начать, София уже растерялась. — Фен, я немного боюсь...

Сначала она встретилась взглядом с волком с тревожным выражением лица.

— Ну, теперь уже слишком поздно.

К сожалению, у него не нашлось для неё успокаивающих слов.

— Уф...— Это было то, что она хотела услышать. Сделав глубокий вдох, она посмотрела на Майю. — Так, во-первых, я не дочь этого идиота Канира.

Сначала она хотела прояснить то, что беспокоило её больше всего.

— Правда? Значит... ты всё-таки принцесса нынешнего короля демонов?

— Серьёзно, как эта история вообще появилась?

— Ну, твои способности, отсутствие здравого смысла, мудрость во всяких странных вещах... Доступ к любому количеству литературы, которую ты хочешь, твоя безжалостность в драках. Ты говорила с Феном о том, что не хочешь быть следующим повелителем демонов. Я называю тебя принцессой, а ты не реагируешь, твоя безупречная внешность, которая должна быть королевского происхождения! В общем, всё это и многое другое...

Майя не планировала говорить последнее и смутилась.

— А-ах, с-спасибо тебе большое...— Настроение на пару секунд стало неловким. — Хотя мне хотелось бы разобраться со многими вопросами, теперь я могу немного понять твоё предположение...

— Т-так?

— Нет, никакого королевского происхождения.

— Вот как...?

Девушка-кошка почувствовала и облегчение, и некоторое разочарование. С одной стороны, София больше не казалась недосягаемой, а с другой — это была хорошая история о том, что она принцесса.

— Если быть до конца честной с тобой...— София сделала ещё один глубокий вдох, прежде чем продолжить. — Я... я вообще не демон.

— Ч-что?!

Глаза Майи широко раскрылись в ответ.

— Это было недоразумение, которое Чиё сделала, когда мы встретились из-за моей силы и внешности. Поскольку я хотела сохранить свою истинную сущность втайне, я не стала её поправлять. Это было удобное прикрытие. Прости, что скрывала правду.

— Что... Кто же ты тогда? Я отказываюсь верить, что ты человек! Этого просто не может быть! В них невозможно найти ни капли доброты, а ты переполнена ею! Пока ты не злишься...

Майя не знала, во что ей теперь верить.

— С-спасибо... Э-э, ну, строго говоря, я человек, но и не человек. Пожалуйста, не причисляйте меня к людям этого мира.

Меньше всего Софии хотелось оказаться в одной группе с ними.

— Этого мира...?

— Этот Канир, он известен как бог жизни и надзиратель этого мира, верно?

— Д-да...?

— На самом деле этот идиот — надзиратель многих миров.

— Ч-что... Что это значит...?

Майя едва могла понять.

— Я не из этого мира.

— Э-эх...?

Она только покачала головой.

— Я вроде как... э-э-э... умерла в своём старом мире.

София только усугубила ситуацию.

— Ч-что?!

Девушка-кошка совсем потеряла дар речи. Для неё это было слишком.

— Прямо перед тем, как для меня всё закончилось, Канир вызвал меня к себе и предложил продолжить жизнь в этом мире. Он же дал мне те усиления в подарок для этого мира, но ты о них уже знаешь.

— Ты из другого мира, погибла там... бог спас тебя и привёл сюда...?

— Примерно так...— София добавила ещё несколько деталей, прежде чем у неё появилось желание немного поднять настроение. — Ахаха, теперь ты понимаешь, почему мой здравый смысл немного странный, да?

— Это... Это правда...? — Майе не хотелось смеяться. — Неужели всё так и было.

Ей было трудно в это поверить.

— Да.

— П-понятно...

Она была совершенно ошеломлена, и у неё не было никакой другой реакции.

— Уверена, это трудно принять... Думаю, я бы и сама не поверила, но это действительно произошло со мной. Если у тебя есть вопросы, я постараюсь ответить на всё.

—...— Девушка-кошка замолчала на целую минуту. — Прости, мне нужно время, чтобы подумать обо всём этом. Я не могу... Моя голова...

После этого Майя покинула святилище, не сказав больше ни слова.

— А-ах-...— София просто стояла на месте, наблюдая за её уходом. — Эт... Это была ошибка...?

Она посмотрела на Фена, надеясь получить ответ.

— Ты поступила правильно. Просто это нелегко принять. Тем более что она... что вы двое уже давно путешествуете вместе. — Волк хотел сказать что-то ещё, но отказался, потому что это было личное дело Майи, любовный разговор, который они вели не так давно. — Дай ей немного времени.

— Хорошо... Да, ты прав. Я просто надеюсь, что она в-вернётся...

София выглядела опустошённой, просто произнося это вслух.

— Хочешь что-нибудь поесть?

Волк попытался отвлечь её внимание.

— Не совсем, но давай сделаем это...

По какой-то причине она не чувствовала себя голодной.

Пока Фен пытался развеселить Софию, Майя успела кое-что сделать. Она подошла к массивному валуну возле нескольких деревьев и прислонилась к нему, пытаясь осмыслить только что услышанную историю.

— Ухх... Что это было?! Неужели она действительно сказала мне то, что я думаю?! — Девушка-кошка была на взводе. — Э-это не может быть правдой! София... она пришла из другого м-мира? Б-более того, она сейчас здесь, потому что она... она умерла там?! Как такое вообще возможно? В этом нет никакого смысла!

Для неё это было слишком.

— Н-но почему... почему мне кажется, что она говорит правду? Похоже, она также знакома с Каниром. Высший бог для большинства. Хотя, похоже, она с ним в плохих отношениях. Если он действительно тот, кто дал Софии её усиление... Может, ли это быть? Может ли это быть на самом деле? — Она пыталась убедить себя. — Он ведь известен как бог жизни... Значит, он должен быть в состоянии спасти человека, верно? И всё же, другой мир?! Разве такие вообще существуют?! Я никогда не слышала ни о чём подобном даже отдалённо!

Майя никак не могла взять в толк, что существует множество миров.

— Она сказала, что Канир действительно надзиратель множества миров, но... существуют ли они на самом деле, серьёзно, по-настоящему?! Я имею в виду, что София в целом внезапно обретает идеальный смысл, когда вы говорите, что она не из этого мира... А вот сама концепция – нет! Уф, ну почему эта девушка такая чертовски сложная!

У неё начинала болеть голова из-за Софии. Её хвост суетливо размахивал во все стороны, явно показывая, насколько она сейчас растеряна, расстроена и раздражена. Она даже начала бегать по кругу, споря сама с собой.

— Д-допустим, я ей верю... но пока не верю. Что бы это значило? Это нормально, что она здесь? Ну, конечно, да... Бог привёл её сюда. И всё же, не возникнет ли у Софии куча проблем, если кто-нибудь узнает? Наверное, нет? А? Не думаю, что кто-то сможет причинить ей вред. Большинство вообще не поверит ей. На самом деле, она могла бы просто продолжать притворяться демоницей, и никто бы и глазом не моргнул.

Если подумать, проблем было на удивление мало.

— Но ей определённо нужно больше узнать о здравом смысле этого мира! Уже даже не смешно, насколько она нелепа. Ладно, немного. — Майя вынуждена была поправить себя. — Но всё равно она должна его выучить. Хотя бы для того, чтобы не наделать глупостей вроде бесцеремонного изучения магии исцеления, которая обычно под силу только людям, связанным с небожителями или... богами... Ах...

Она остановилась на середине.

— Похоже, она могла научиться этому, да? Канир определённо подходит для этой роли. Прости, что наговорила, София! Тем не менее моя точка зрения остаётся в силе! Она должна научиться здравому смыслу для собственного блага... и для моего здравомыслия.

В конце концов, именно девушка-кошка больше всех страдала от её чрезмерной эксцентричности.

— Но... А как же я? Я только сейчас осознала свои... чувства, а теперь ещё и это. Влюбиться в представителя другой расы — это одно. Я была не против. Но нет, я влюбилась в инопланетянина. Сексуальный инопланетянин, но всё же... Подождите, она инопланетянка? Ну, или потусторонняя, как я бы её назвала? Это одинаковая разница, правда! Мне хочется просто сбежать прямо сейчас!

Масштаб был настолько велик, что такие мелочи, как правильная терминология, уже давно перестали иметь значение. От всего этого у неё разболелась голова, и она инстинктивно захотела убежать.

— Могу ли я по-настоящему полюбить человека из другого мира? Нет... хочу ли я этого?

Майе было трудно смириться со всем, что она узнала сегодня. Пока она пыталась найти ответы на свои многочисленные вопросы и опасения, двое других членов её группы тоже не сидели на месте. Они покончили с ужином, хотя у Софии не было особого аппетита, и разбили лагерь на относительно видном месте рядом со святилищем на случай, если девушка-кошка придёт за ними.

— Думаю, я тоже должен извиниться, София.

Они сидели перед своим обычным костром, когда Фен вдруг обратился к ней.

— Что это значит?

— Я знаю Канира. Мы встречались пару раз в прошлом. Я понял, кто он такой, как только ты рассказала мне, что произошло, когда мы встретились.

— Ты знаешь этого идиота?

— Да. Я как-то упустил подходящий момент, чтобы рассказать тебе. И, честно говоря, после того инцидента в подземелье я немного боялся говорить тебе, что знаком с Каниром.

— Конечно, всё могло пойти не так...

У Софии было такое чувство, что она бы ударила его как минимум один раз.

— Да, но я должен был тебе сказать.

— А ты знаешь, что я могу связаться с ним через его статуи?

— Нет, это было впервые для меня. Он время от времени навещал меня здесь.

— Понятно, тогда не беспокойся об этом. Это ничего бы не изменило.

Софии было всё равно.

— Спасибо. — Он почувствовал облегчение. — Кстати, Канир ещё жив? После того как ты... ну, ты знаешь?

— Этот парень безумно прочный! Я не смогла его поцарапать! Или, скорее, его исцеление было достаточно быстрым, чтобы не оставить после себя никаких повреждений. По крайней мере, визуальных. Думаю, я оставил несколько душевных шрамов. Он был очень нервным во время нашего последующего разговора.

— Могу себе представить. Даже надзиратель испугался бы после того, как ты набросилась на него со всей силы.

— Я не набросилась... Мне было слишком жаль его, прежде чем я успела это сделать.

— Это само по себе страшно.

— Ахаха.

Закончив разговор, Фен на мгновение замолчал. Он не хотел, после того как ему удалось отвлечь её внимание, но ему пришлось снова поднять эту тему.

— Насчёт кошки...

— А-а-а. — София явно не хотела говорить об этом прямо сейчас. — Не надо, хорошо...? Как ты и сказал, всё, что я могу сейчас сделать — это ждать и надеяться на лучшее.

На этом тема была исчерпана, не успев начаться. После этого настроение в лагере стало немного неловким, и остаток вечера они провели в молчании.

В тот день Майя не вернулась. Даже когда наступила ночь, и двое, один из которых очень неохотно, наконец-то решили лечь спать.

Чувства Майи

София, наконец, рассказала Майе о том, что она из другого мира и как надзиратель привёл её сюда. Девочка-кошка была настолько ошеломлена этим откровением, что убежала, чтобы обдумать его. Она очень долго размышляла о разных вещах, но так и не пришла к выводу и в тот день так и не воссоединилась с двумя другими.

— Хаа...

София вздохнула утром следующего дня. Это был один из тех редких случаев, когда она проснулась рано, да ещё и в одиночку, на вершине. Впрочем, это было не совсем так, ведь она почти не спала.

— Ты в порядке?

Фен беспокоился за неё.

— Бывало и лучше...

— Кошка не двигалась, да?

— Нет... Она всё ещё на своём месте, примерно в двух километрах от нас. Я наблюдаю за ней с помощью магии обнаружения с тех пор, как определила её реакцию. У неё точно есть большая красная точка. Она выглядит почти так же, как и твоя, потому что я ещё не так хорошо разбираюсь в деталях магии.

— Конечно, после нас двоих она — самое могущественное существо в этом районе.

— Я очень волновалась, когда Майя ушла в лес, из которого мы пришли, но она вернулась после того, как исчезли красные точки размером с тех мевдедей.

— Ахаха...

Фен, как мускулистый мозг, примерно представлял, чем занимается девушка-кошка — стресс-терапией.

— Интересно, скоро ли она придёт? Если... она придёт...

София становилась всё более молчаливой к концу.

—...

Волку нечего было предложить, чтобы поднять ей настроение.

— Хаа...

— Хочешь позавтракать?

Его способы отвлечь её внимание были весьма ограничены.

— Извини, я не голодна.

— Понятно.

— Не беспокойся обо мне, Фен. Если хочешь поесть, иди и поймай что-нибудь.

— Правда? Хорошо, я пойду.

С лёгкой неохотой волк оставил Софию одну добывать еду.

— Хаа...

Она снова вздохнула и позволила себе упасть на спину. Лёжа на траве, девушка некоторое время наблюдала за проплывающими в небе облаками. Несмотря на то что Софии очень не хватало сна, её вскоре начала одолевать сонливость. Прошло около двадцати минут, и, хотя София закрыла глаза, заснуть ей так и не удалось. Через некоторое время она почувствовала чьё-то присутствие рядом с собой. В полной рассеянности девушка легкомысленно поприветствовала незнакомца и не стала проверять.

— С возвращением, Фен...

— П-прости, что разочаровываю, но...

— Майя?!

София тут же вскочила на ноги, услышав слишком знакомый голос девушки-кошки.

— Да, меня так зовут.

— Т-ты вернулась?!

Она совсем не заметила её появления и была очень удивлена.

— Мы можем поговорить?

Майя сразу перешла к делу.

— Э-эх? А? А, конечно...

Мозг Софии ещё не работал на полную мощность.

— О твоём старом мире... Нет, о тебе в твоём старом мире. Пожалуйста, расскажи мне о своей прошлой жизни.

— Э-э-э, не думаю, что это будет весело...

Она и сама не любила говорить об этом. Даже просто вспоминать было больно.

— Пожалуйста...

Похоже, это было важно для неё.

— Хорошо, — похоже, у Софии не было выбора в этой ситуации. — Давайте посмотрим... Ну, я была довольно непримечательной девушкой, абсолютно ничем не примечательной... У меня не было никаких особых черт, магии в том мире тоже не было, так что ничего этого у меня не было. Канир передал мне это потом.

— Никакой магии? Звучит жестоко.

— Нельзя скучать по тому, чего никогда не испытывал. Кроме того, я жила в спокойной части мира. Монстров там тоже не было, только обычные животные. Кроме того, у нас было нечто, называемое «технологией», которая как бы пересекается с некоторыми видами магии здесь... Грубо, очень, грубо говоря.

— О, это звучит не так уж плохо, в конце концов... Значит, ты действительно ч-человек из того... мира?

— Да. Прежде всего, люди были единственной расой, которая там существовала.

— Серьёзно?!

— Да, это был печальный мир... Ни милых девочек-кошек, ни гигантских волкоподобных пушистиков...

Она говорила не задумываясь.

— Т-ты...— Майя получила урон от неожиданной атаки. — Ты сказала, что ты ничем не примечательная девушка... Значит ли это, что быть застенчивой и интровертной, как ты уже говорила, было нормальным в том мире?

— Вовсе нет... Хаа-, быть честной сейчас или нет...?

София раздумывала, стоит ли рассказывать ей о причине, по которой она стала такой.

— Пожалуйста, расскажи мне!

— Хорошо, — она не могла выиграть против умоляющего, почти отчаянного взгляда девушки-кошки. — Ладно... Я не знаю, как здесь, но в моём старом мире...

София изо всех сил старалась сдержать стремительно нарастающее смущение.

— Я не уверена, что за это нужно извиняться, но... Прости, мне, наверное, стоило рассказать тебе раньше, особенно после того, как мы вместе принимали ванну, лежали на коленях, ласкали друг друга и всё такое... Я ничего не добивалась и изо всех сил старалась держаться на расстоянии. В ванной, например, я всегда старался не смотреть на тебя. По крайней мере, большую часть времени... особенно в начале... ууу... Вот и всё! Я... я, вообще-то... увлекаюсь девушками... Мой интерес к мальчикам... нулевой.

Ей было очень тяжело признать это, но теперь уже не было выхода. Не так поздно.

— Понятно? — Майя, похоже, не поняла, о чём идет речь, и отреагировала очень вяло. — И?

— Э-э-э?! — Ответ был слишком ошеломляющим для неё. — В моём мире это было... хотя и не редкость, но всё же относительно необычны, и многие люди дискриминировали это. Поэтому... пока я росла и замечала свои п-предпочтения, я боялась... Боялась быть не такой, как все. Я отдалилась от своих подруг, потому что чувствовала себя виноватой, просто глядя на них. И это притом, что большинство из них, если не все, меня не интересовали... С этого момента всё пошло по накатанной... В конце концов, я не могла разговаривать практически ни с кем, особенно с девушками, потому что так сильно от них отгородилась... Позже я поняла, насколько это было глупо, но попробуйте сказать подростку, что он не прав.

Ей пришлось посмеяться над собой.

— Это была одинокая жизнь.

—...

Она только слушала.

— Через несколько лет, когда я осознала свою глупость, было уже слишком поздно... Мой страх быть с кем-то настолько глубоко укоренился в моём мозгу, что я стала неспособна изменить себя. И всё же я очень хотела... Очевидно. Однажды я каким-то образом попала в аварию, которая могла бы меня убить, пока я жаловалась на своё положение в старом мире. В следующий момент я оказалась в полностью белой комнате и встретила существо по имени Канир, которое я узнала, ну, вчера. То есть его настоящее имя. — София глубоко вздохнула. — Это, более или менее, моя полная история. Ты уже знаешь, что произошло после моей встречи с богом, в конце концов.

— В о-общем... ты была обычной девушкой, которая приняла неверное решение, неправильно оценила ситуацию, что разрушило всю твою жизнь?

— К-когда жизнь сводится к одному предложению, это немного больно, но да... так оно и есть.

— И... Теперь ты просто хочешь прожить свой второй шанс здесь без сожалений?

— Да... хотя это не очень хорошо получается. — Несмотря на то что ей было очень весело, она уже успела о многом пожалеть. — Просто путешествую по миру и веселюсь. Надеюсь, завести друзей, а может, если повезёт... ещё больше. Что касается поиска кого-то... особенного... Вряд ли кто-то увидит меня такой, но... именно т-еакая мечта была у меня, когда Канир привёл меня в этот мир...

Особенно после того, как София призналась в своих предыдущих переживаниях, её самооценка сильно пострадала.

— П-правда? Ты действительно этого хочешь?!

Майю, похоже, очень заинтересовала эта часть разговора.

—Это, ЭТО так. Как бы маловероятно это ни казалось, ничто не сделает меня счастливее.

— Понятно... Значит, я... Ладно! — Девушка-кошка не закончила фразу, закрыла глаза и на мгновение замерла, а затем внезапно приняла решительный вид. — София.

— Д-да?!

Все эти разговоры о её прошлом заставили её сильно нервничать, не говоря уже о смущении.

Прежде чем сказать то, что она хотела сказать, Майя ещё раз подумала о том, что она пережила предыдущим вечером, когда она была одна и думала обо всём.

— Хаа... это помогло~, — её руки всё ещё были в крови, когда она вышла из леса, где было полно мевдедей, или раньше было так. В конце концов, это была не её кровь. — Ладно, теперь, когда я снова спокойна, давайте попробуем ещё раз!

Она выглядела странно довольной.

— Так... Теперь я чувствую, что могу поверить Софии. — Ей нужно было время, чтобы успокоиться. — Она же сказала, что она из другого мира! От такого нельзя просто отмахнуться, как от пустяка... Это всё ещё звучит безумно, даже сейчас. Я могу поверить в это только потому, что в её случае это имеет хоть какой-то смысл... Честно говоря, как можно быть таким чудаком, что приход из другого мира имеет смысл?!

— Какой была София в том мире? Считалась ли она там нормальной или была особенной, независимо от места? — Майя с трудом представляла себе девушку в таком виде. — Нормальная София, да? Звучит неплохо. Я бы хотела на неё посмотреть. Но с другой стороны, нормальная София — это та, которую я хочу... хочу? Она была великолепна в полной мере. В конце концов, именно в этот момент я полностью влюбилась в девушку. Но, в то же время, это, естественно, заставляет меня интересоваться и её прошлым... И как она... у-умерла?

— Почему она здесь? Чего она хочет добиться в этом мире? Есть ли здесь место для меня? Очевидно, что есть, но кроме как быть её другом? Ищет ли София нечто большее, чем просто друга, может быть, кого-то особенного? Трудно сказать, ведь она смущается абсолютно по любому поводу... Или это из-за меня она так смущается? Она говорила мне, что раньше была застенчивой, и я заметила... следы этого, но всему есть предел, верно? Верно...? — Она на минуту засомневалась в себе. — Может ли кто-то быть таким, как она, просто от близости с другим человеком, или есть... что-то большее? Что-то, что заставляет её стесняться быть именно со мной? Если она действительно ищет кого-то особенного, я хочу, чтобы это была я!

— Хм, а София вообще знает определение слова «предел»? Ладно, да, это проблема... — Майя не была уверена, что девушка вообще способна работать в меру. — Могла ли она в прошлом сдерживать себя? Неужели из-за её усиления она теперь не может? Может, просто нужно привыкнуть? Возможно.

Она начала рассуждать про себя.

— Действительно, могла ли я влюбиться в менее сложную девушку? Вполне вероятно.

— А стоило ли мне это делать? Определённо!

— Хочу ли я этого? Нет! Я счастлива, что это она.

Девушка-кошка убедилась в неизменности своих чувств.

— Нелепая сила? Это потрясающе! Отсутствие здравого смысла? Это поправимо. Её характер? Ну, она совершенно разная, но нынешняя она милая, а будущая София, судя по тому, что мне удалось увидеть, просто идеальна. Её внешность? Одно слово — великолепна. Хотя, ну... я допускаю, что немного больше в отделе груди... Я бы не стала жаловаться. Как наш повар, давайте пока сосредоточимся на питании!

Под конец она немного сбилась.

— Какая разница, что она, по сути, человек! В конце концов, она из другого мира. Кого это волнует?! Быть загадочной — это здорово!

— Я не знаю, что ждёт нас в будущем, и я не знаю, чего хочет София. Всё, что я знаю — это то, чего хочу я. Сейчас больше, чем когда-либо! Я хочу быть рядом с ней, и не только как её подруга! Я знаю, что это слишком неожиданно, и мне стоит подождать ещё немного, но... я не могу. Я не могу больше держать это в себе. В конце концов, это невозможно отрицать, в этом не нужно больше убеждаться. Мои чувства теперь кристально чисты. Никаких ошибок.

— Определённо, я...

Майя закончила вспоминать прошлый день и вернулась в настоящее, где перед ней стояла девушка её желания.

— София.

— Д-да?!

— Я люблю тебя.

Чувства Софии

— Я люблю тебя.

— А?

София прекратила работу, услышав эти слова.

После того как Майя призналась Софии, казалось бы, ни с того ни с сего, девушка не знала, что сказать, и застыла в шоке. Ещё совсем недавно она отчаянно надеялась, что девушка-кошка не оставит её навсегда, а теперь та ни с того ни с сего призналась ей. Вполне естественно, что София никак не могла взять себя в руки.

— А? — повторила она несколько раз. — А-а-а?!

И снова, но уже по другой причине. Окинув взглядом окружающую обстановку и Майю перед собой, София заметила, что не она одна застыла на месте, хотя и не в шоке.

— А? Время снова остановилось?! — Вокруг девушки больше ничего не двигалось. — М-майя...?

Она уставилась на неподвижную девушку-кошку перед собой, но ответа не последовало.

— П-почему?! Я не просила об этом! Я-я ненавижу это! Как это вообще произошло?! Погодите... неужели шок был настолько сильным, что сработал какой-то механизм самозащиты?! У меня теперь есть такая функция?! Как удобно!

— ПОДОЖДИ! Это сейчас не так важно, я! — Она похлопала себя по щекам, чтобы прийти в себя. — Что только что произошло?!

Как бы сильно ни было остановлено время, сейчас происходило нечто более важное. Признание было куда более важным делом, чем разрушение мира.

— Майя... п-призналась?! Мне, из всех людей? А? — Всё её существо было не в состоянии принять это. — Как... почему... А?

Она ничего не могла понять.

— Эта супермилая Майя здесь... со мной? — Она внимательно осмотрела застывшую девушку-кошку со всех сторон. — О-остановка времени может иметь свои плюсы...

Поскольку её не смущала реакция девушки-кошки, София могла смотреть на неё сколько угодно. Её уши, красивое лицо, белоснежные волосы, уши, руки, ноги, её стройное, но в некоторых местах изогнутое тело. София обошла вокруг Майи, чтобы рассмотреть её спину, пушистые ушки и такой же белый хвост кошки. Ушам она уделила особое внимание.

— Так, теперь я чувствую себя виноватой...— Лицо Софии покраснело, и она перестала смотреть на неё, так как, в конце концов, сама заволновалась. — У неё не только внешность, но и характер... Мне было так весело с тех пор, как мы познакомились... Хотя было и много неловких моментов... Такая девушка п-призналась мне? Да, не может быть. Но... она ведь так сказала, да? Шутка? Шутка? Она мстит мне за то, что я так поздно рассказала ей о своём прошлом? Она не верит в это, и это её вариант поиздеваться надо мной?

Она придумывала всевозможные объяснения, отказываясь верить в самое простое, самое логичное из них.

— Неужели Майя действительно так поступила бы? Конечно, ей нравится дразнить меня, но это было бы просто подло, откровенно зло. Не думаю, что она зашла бы так далеко. Но тогда, что ещё это должно означать?

София снова вернулась к началу. Случайная остановка времени — лучшее, что могло с ней случиться, потому что это займёт много времени.

— Она действительно заинтересована во мне? Почему? Такая девушка, как она, может заполучить кого угодно. Но она хочет меня? Это бессмысленно! Я просто застенчивая девушка без каких-либо примечательных черт. Нет, подождите... это прежняя я. Я не,ухх, такая больше! А...? Погодите, неужели теперь я действительно подходящий вариант? Да, не может быть. — Уверенность Софии в себе всё ещё оставалась в прошлом, и ей ещё предстояло адаптироваться к новой личности. — Но, может быть...? И всё же, Майя, из всех людей? Девушка, которая должна быть недосягаема для всех?

Её оценка кошки была чрезвычайно высока.

— Е-если это так... если она действительно л-любит меня... Что бы это значило? А как же я? Что насчёт моих чувств? Она мне нравится, определённо, но л-люблю ли я её? Какая разница? Уф... Это тот случай, когда у тебя нет опыта в том, в чём он должен быть? Без него ты не можешь понять? Глупая я!

Всё в этой ситуации было новым для Софии.

— Знаю ли я её достаточно, чтобы полюбить? Нужно ли мне это вообще? Разве это обязательное условие? Она симпатичная, и с ней весело. Разве этого недостаточно? А ещё она совершенно в моём вкусе. Синие глаза и белоснежные волосы? Как же это здорово! А-а её фигура... вау! А ещё мне всегда нравились кошки, так что...— Она остановилась на мгновение. — Ладно, я имею в виду, конечно, не в этом смысле, определённо нет, но... Хвост Майи просто восхитителен, а её ушки... такая пушистая прелесть! В остальном её тело похоже на человеческое, так что в этом плане проблем нет... Кошачьи дополнения только делают её лучше, чем обычный человек. И всё же только потому, что она вся такая...

София, безусловно, находит её привлекательной, но это не означает, что в её глазах это автоматически означает, что она не имеет права на ошибку. По крайней мере, так она пыталась себя убедить. Какая-то часть её души всё ещё подсознательно хотела найти выход, потому что всё это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.

— Давай углубимся... Что я ч-чувствовала каждый раз, когда мы вместе принимали ванну, когда она прикасалась ко мне, как выглядело и ощущалось её о-обнажённое тело? Или когда мы обнимались, когда она держала меня за руку или прижималась ко мне? Когда я спала у неё на коленях? Когда она спала на моих, а я гладила её, играла с её волосами и ушами? Э-э-э...— Она остановилась на секунду, её лицо стало ещё краснее. — Теперь, когда я произнесла всё это вслух... мы много чего д-делали, да? И что я чувствовала, когда делала всё это? Смущение, да! Нет... это было приятно. Действительно приятно... Я чувствовала покалывание и пушистость, как при мысли о ней... А-а-а! Вот оно, да?

Она остановилась на полуслове, медленно осознавая что-то.

— Разве это можно сравнить с Чиё? Единственной девушкой, которую я встретила, кроме Майи? Я знаю, что не могла воспринимать её так, потому что она была слишком кошачьей для меня... Эти лапы, хоть и выглядели пушистыми, не годились по многим причинам. Чиё была милой? Безусловно. Хотелось ли мне погладить её за ушами? Не могу этого отрицать... Захотела бы я принять с ней ванну? Вряд ли. У меня нет желания видеть её голой. А...?

Софии пришлось сделать ещё одну паузу.

— А? Когда я начала хотеть увидеть Майю...? — Она всё больше и больше понимала, что происходит. — Хотела бы я держаться за руки с Чиё? Эм... А может, я хочу взять её за руки?

В какой-то степени держаться за руки было физической проблемой.

— Не думаю, что я была бы против, но в остальном, как бы я хотела этого? Не думаю. А вот моя девочка-кошка...

София вспомнила то чувство одиночества, которое она испытывала, когда Майя переставала к ней прижиматься. С самого первого дня.

— То же самое касается подушек на коленях... Когда речь идёт о Чиё, я чувствую себя безразличной. Но, с другой стороны, я не думаю, что смогу заснуть, не держа Майю на коленях или не используя её... Я сказала, что мне, возможно, понравилось бы потрогать уши Чиё, но... до такой же степени, как я побаловала себя этой парой белоснежных ушей на днях? Ни за что! Во-первых, Чиё никогда не заставляла моё сердце биться так, как это делает Майя! А?! ПОДОЖДИТЕ!

Когда её крик эхом разнёсся по округе, Софию осенило.

— Моё сердце постоянно замирает или заходится в бешеном ритме, когда я с ней, не так ли? А? Это не просто потому, что она издевается надо мной...? Это было что-то другое, да? На самом деле, всё началось с того момента, когда я впервые увидела её и выставила себя полным идиотом... Я была ошеломлена её красотой и назвала Майю милой, как только встретила её!

Это было одновременно и радостное, и смущающее воспоминание.

— Особенно в последнее время, достаточно просто взглянуть на неё, чтобы...— Сказав это, она ещё раз взглянула на застывшую перед ней девушку-кошку. — А-ага... это чувство покалывания... и сердце определённо бьётся быстрее. Когда же оно дошло до такого? Как?! Нет, не так. У меня есть неплохая идея. После всего, что мы делали вместе, я влюбилась в неё, сам того не осознавая...? Насколько я жалкая? Очень. Ну, я пытаюсь измениться! Дай мне передышку!

Она начала спорить сама с собой. Девушке нужно было как-то справиться с напряжением, которое на неё накладывала ситуация.

— Подожди, дай мне понять... Я уверена, что л-люблю Майю. Нет, я-я определённо люблю... И она действительно призналась? Это взаимно? А? Что? Я умерла и попала на небеса? Нет, я это уже проходила. Сон? Какой длинный и сложный сон! Это настоящая жизнь? Это просто фантазия? Попала в ловушку... Прекрати, идиотка! — Она отругала себя за то, что снова сбилась с пути. — В первую очередь, фантазия уже стала для меня реальной жизнью, так что... Разве это всё ещё фантазия? В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ!

Она ещё больше ушла в себя. Её мозг медленно, но верно поджаривался.

— Это взаимно? Это действительно взаимно?! Чувства, о которых я только что узнала, уже взаимны?! Нет, это я отвечаю на её чувства! Вот это поворот! — От переутомления её мозг превратился в кашу, и девушка была вся в раздумьях. Даже больше чем обычно. — Что это значит? Мы обе чувствуем одно и то же? Значит... Если я отвечу на её признание, мы станем п-парой? А? Это так просто?! Я разрушила большую часть своей прошлой жизни ради такой простой вещи? Не может быть! Ты шутишь?! Этого не может быть...

На мгновение она почувствовала себя невероятно глупо и раскаялась.

— Нет! Как бы больно это ни было... Всё это привело к тому, что я сейчас здесь. Если бы я не страдала так сильно из-за собственного идиотизма, я бы никогда не встретила Майю! Девушку, с которой никто на Земле не может даже мечтать соперничать! — Софии удалось найти что-то положительное в своей прошлой жизни. — Наверное, это тоже было нелегко, верно? На этот раз мне просто повезло. Нет, исключительно повезло. Это стоило того, что мне никогда в жизни не везло! Кажется, я неосознанно копила её для чего-то поистине чудесного. Чуда по имени Майя.

— Такая потрясающая девушка влюбилась... в меня? Что? В следующий раз, когда я увижу Канира, я поблагодарю его... а потом врежу ему, потому что, ну, он же Канир, вот почему. Тем не менее он дал мне второй шанс и позволил изменить себя. Он заставил меня много страдать, но именно благодаря ему я смогла встретить Майю. Да, это будет лёгкий удар.

Как бы София ни была ему благодарна, она всё равно затаила обиду на надзирателя за то, что он так много с ней возился.

— И что теперь делать? Вернуть её признание, это точно! Но к-как это сделать? Поцеловать её? Да, нет. Н-ни за что! Т-то есть, теперь, когда я произнесла это вслух... я вроде как хочу это сделать... НО! НО... я никак не могу этого сделать. Это слишком большое препятствие для меня! К сожалению... Я бы умерла! — Смутившись, София стала искать другой выход. — Умру, я говорю!

По какой-то причине ей пришлось повторить это ещё раз.

— Ладно, о-отложим эту идею на время... Да, есть только один другой выход, да? Простой, но эффективный! Я просто должна повторить её признание, сказав, что чувствую то же самое, верно? Ладно, ничего не выйдет!

Так как идея поцелуя была чересчур смелой, она не обратила внимания на то, что повторить признание тоже довольно неловко, но это, скорее всего, к лучшему.

Чувствуя, что её усиление работает сейчас на полную мощность, София собрала всё своё мужество и проигнорировала всё вокруг, потому что ничто другое сейчас не имело значения. Решив использовать все силы, чтобы донести свои чувства в этом признании, которое бывает раз в жизни, она вложила в него всю душу, на какую только могла надеяться. В конце концов, это всего лишь то, что она должна сделать один раз.

— Да. Я тоже люблю тебя, Майя. Мне было интересно с тобой с тех пор, как мы познакомились, но теперь это стало намного больше. Я так рада, что мы чувствуем одно и то же!

Она хотела ещё что-то сказать, как влюбилась в неё и как заметила, но София была уверена, что в любую секунду перегорит и сорвёт своё признание, что ей чудом удалось сделать без запинки. Поэтому она выбрала безопасный путь и сказала коротко.

—...

Ответа не последовало.

— Хм? А-А-А!

Из-за того, что она была так занята собой и всем происходящим, София упустила из виду кое-что важное. Осознав свою ужасную ошибку, девушка резко упала на колени с расстроенным выражением лица.

— Я ЗАБЫЛА, ЧТО ВРЕМЯ ещё ОСТАНОВЛЕНО!

Её отчаянный крик тоже никто не услышал.

Растратив всё своё мужество на признание, не замеченное объектом её симпатии, София просто хотела лечь и много плакать. Её признание, «случившееся один раз в жизни», в итоге пришлось делать дважды.

Сочетание чувств

Внезапное признание Майи в любви настолько потрясло Софию, что она случайно остановила время, поддавшись импульсу. В итоге это пошло ей на пользу, ведь теперь у неё было более чем достаточно времени, чтобы подумать. Пережив шок, она, наконец, осознала свои чувства к девушке-кошке. Решительно вернув признание, София забыла снова запустить время.

— Ух...

Она лежала на траве, раскинув руки. Её глаза всё ещё были мокрыми от слёз, вызванных испорченным признанием, пока она смотрела на замёрзший пейзаж вокруг.

— С-серьёзно, насколько глупой можно быть? Мой идиотизм тоже усилился, не так ли? Не то чтобы я была самой яркой лампочкой в коробке. Т-так стыдно! Хаа...

Она вздохнула и снова сосредоточилась на окружающей обстановке.

— Теперь, когда моё чувство паники отгорело от прежнего шока, остановленное время — это даже здорово. Оно действительно спокойное, отличное место для размышлений. То, что абсолютно ничего не движется, ни на йоту, просто завораживает.

Придя в себя после неудачного признания, девушка сосредоточилась на менее важных вещах, например, на том, как она в очередной раз сломала мир.

— А-ах! — Она вспомнила, как это случилось в прошлый раз, и паника, к сожалению, вернулась. — Я... я всё ещё могу вернуть его в нормальное состояние, в-верно?! Как это было бы жестоко... застрять сейчас, после того как Майя... Ладно, полная сила с самого начала!

Не ограничивая количество используемой магической силы, София сосредоточилась на том, чтобы снова заставить время течь. В отличие от прошлого раза, когда она слишком сильно волновалась, сейчас девушка почувствовала эффект гораздо раньше. Она заметила лёгкое движение застывшего тела Майи, но затем прекратила колдовать.

— Хорошо, кажется, теперь я это контролирую. Подождите-ка! Что я должна делать, когда Майя вернётся? Я-я не могу просто повторить это признание! Я всё ещё не оправилась от того провала! Ух, — неуверенно повторила она. — П-просто почему я такая сложная?! Двое других были правы! Я действительно очень требовательна к уходу! Ладно, давай подождём часок-другой и наберёмся храбрости! А? Если время застыло... что значит час?!

София вдруг стала философствовать.

Прошло немало времени с тех пор, как девушка начала ломать голову над концепцией измерения отрезка времени там, где «времени» как такового не существует. Естественно, она так и не смогла прийти к какому-то выводу, но, тем не менее, такое отвлечение было полезно, так как очень сильно отвлекало.

— Хорошо! — София снова была полностью мотивирована. — Теперь мне интересно... могу ли я пригласить Майю в этот мир? Могу ли я не останавливать время только для одного человека? Я очень хочу показать ей это.

Она ещё раз окинула взглядом безмятежный, но завораживающий пейзаж вокруг.

— А ещё здесь нас никто не потревожит. Я бы не пережила, если бы мне пришлось в третий (!) раз исповедоваться только потому, что кто-то или что-то меня прерывает!

Это была её настоящая мотивация.

— Посмотрим, — София обошла вокруг девушки-кошки и положила руку ей на спину. — Может, влить в Майю немного моей магической силы?

Сконцентрировавшись и подумав о том, что время возобновится только для девушки-кошки, она так и сделала.

—...

Медленно Майя снова начала двигаться. Однако всё вокруг оставалось неподвижным. Даже птицы в небе застыли на месте.

— Хм? Э? С-София!? — Придя в себя, девушка-кошка запаниковала. Для неё не прошло и минуты, как София внезапно исчезла у неё на глазах. — Г-где ты?!

— Ааа... это становится очень сложно...

София удивлялась эффекту времени.

— А? — Услышав знакомый голос, Майя мгновенно обернулась. — Ч-что здесь происходит?!

— Нууууу...

Она совершенно не продумала свой план. Она просто указала на всё вокруг, на замёрзшую местность, а затем на птиц в небе.

— Э-э-э... Почему они не двигаются? П-почему ничего не движется?

Она только ещё больше запуталась.

— Остановленное время — это, конечно, странно, да?

Она не могла винить Майю за такую реакцию.

— О-остановленное время...? Что?! Если я правильно помню... разве ты не говорила, что больше никогда так не будешь делать?!

Она вспомнила тот день, когда София была вся разбита после того, как заперла себя там.

— Я не делала этого специально... просто так получилось.

— Такое просто так не случается!

— В первую очередь, это твоя вина, Майя!

— К-как я могу быть виновата?!

Девушка-кошка не знала о какой-либо ответственности в этом вопросе.

— Твой маленький... сюрприз настолько меня шокировал, что моё тело активировало некий механизм самозащиты чисто на инстинктах. Знаешь, это своего рода мера безопасности, чтобы защитить меня.

— Мой маленький что...? А-ах. — Она внезапно замолчала, когда поняла, на что намекает София. — Т-ты была так потрясена, что случайно остановила время в целях самообороны только потому, что я тебе п-призналась?!

— Так... так и было.

— Ну что, королева драмы?!

Майя инстинктивно отреагировала на её реакцию.

— Как будто это так уж удивительно! Учитывая мой послужной список до сих пор.

— Не спорь с разумом!

— А что же мне тогда делать?!

— Я не знаю!

Майя тоже была немного неразумна.

— Э-э-э? Подожди, почему мы ссоримся?

— Я тоже не знаю!

Эти двое свернули куда-то не туда.

— А-а вообще...— София попыталась вернуться в нужное русло. — Ага, значит, это мир без течения времени. Она жестом обвела всё вокруг. — Что ты думаешь?

— Страшно!

Девушка-кошка озвучила первую мысль, которая пронеслась у неё в голове.

— Я знаю, правда?!

— Но... Это захватывающе...— Она с любопытством разглядывала все мелкие детали замёрзшего мира. Неподвижные птицы в небе очень заинтересовали её. — Я никогда не видела ничего подобного. А ещё здесь так спокойно, ничто не отвлекает. Уверена, это отличное место, чтобы побыть в одиночестве и подумать.

— Ты даже не представляешь, насколько это здорово.

Одиночество очень помогло ей справиться с текущей проблемой.

— София, как давно ты здесь?

В том, как девушка сформулировала свой ответ, было что-то неприятное.

— Хм... пару часов? Может, полдня? Трудно сказать точную продолжительность, когда нет времени.

— Т-так долго?!

Майя была шокирована.

— Мне было о чём подумать! Мой мозг действительно не самый быстрый, в конце концов. Не говоря уже о том, что я всё время сбивался с пути, пока искал ответ для тебя.

— Э-э-э? — Майя замерла, услышав это. — Т-ты нашла его? О-ответ?

— Нашла.

— П-правда?

Тело Майи напряглось. Её кошачьи уши тоже навострились, а хвост никак не мог определиться с положением и нервно метался из стороны в сторону.

— Ух... Я действительно должна сделать это снова, да?

— Ч-что ты имеешь в виду?

— Я... я уже ответила тебе...

— Э?! Как я мог это пропустить?!

— Потому что я идиот! Я забыла о том, что время остановилось, и дала ответ застывшей тебе.

— К-как я могла влюбиться в такого рассеянного человека?!

Майя не могла поверить этой девушке.

— Забавно, но я задавала себе похожий вопрос, когда обдумывала всё это...

— Потому что ты потрясающая!

— С-спасибо...

София немного смутилась.

— Т-так...?

Она явно нервничала.

—...— Она замолчала, пытаясь подготовиться и собирая в кулак все оставшиеся в ней остатки мужества. — Да... Я тоже люблю тебя. Я была...

София попыталась повторить своё предыдущее неудачное признание, но так и не смогла закончить.

— С-серьёзно?!

Как только Майя услышала эти первые слова, она не смогла больше сдерживать своё волнение и бросилась к девушке, крепко обняв её.

— Ух ты?! Погоди, это ведь теперь считается, да?

Никто не услышал её первого признания, а второе было прервано. Но на этот раз, по её мнению, она всё же добилась успеха.

— Это... это правда...? Тебя было так трудно понять, потому что ты всегда была повсюду. По крайней мере, в этом плане... Я понятия не имел о своих шансах, но я не могла больше держать эти чувства при себе...

— Д-да. Честно говоря, я осознала глубину своих чувств только после твоего признания. Тем не менее, оглядываясь назад, я заметила, что ты всегда была особенной для меня. С того самого дня, как мы встретились...

— Ну, ты назвала меня милой ещё до того, как я узнала твоё имя. Это было нечто.

Майя тоже никак не могла забыть их первую встречу.

— Ахаха, я точно провалилась... Не то чтобы вызывать кого-то на бой без причины при первой встрече было менее, скажем так, интересно.

— Т-точно, я так и сделала... Ну, по крайней мере, у нас сложилось стойкое впечатление друг о друге.

— Да, это точно. Не думаю, что когда-нибудь забуду нашу встречу.

— Эхехе~. — Майя вдруг начала хихикать. — Это действительно взаимно... Не могу поверить.

— Это моя фраза! Я часами пытался понять, почему такая потрясающая девушка, как ты, влюбилась в такую неумеху, как я... И так и не нашла ответа.

— Ты интересная, забавная, милая, загадочная, сильная, дружелюбная, красивая, заботливая, не говоря уже о том, что...

Майя тут же осыпала её стремительным потоком комплиментов, который не собирался прекращаться.

— Л-ладно, я поняла... пожалуйста, прекрати... Я могу вытерпеть столько, пока мой мозг не расплавится... снова.

Казалось, что от её головы поднимается пар.

— Мне тоже нравится эта твоя смущённая сторона.

Майя почувствовала себя игривой.

— Ух... то же самое касается и тебя... твоя миловидность преступна, нет, не просто миловидна, а прямо-таки великолепна... Ты так заботишься обо мне, ты так много делаешь, чтобы помочь мне с моими усилениями. С тобой так весело, и рядом с тобой так спокойно. Ну, когда ты не дразнишь меня... Твои пушистые ушки самые лучшие, и я просто обожаю твой выразительный хвост!

— Х-хорошо, я поняла, ладно?!

Головы обеих девочек были уже на взводе. Майя хорошо умела давать, но быть принимающей стороной было одним из её слабых мест.

— Хехе~.

Обе немного смущённо рассмеялись.

— София? — Майя, наконец, снова отпустила девушку и посмотрела ей прямо в глаза. — Такой красивый цвет...

Она на мгновение потерялась в них. Больше она не могла сдерживаться.

— Т-твои тёмно-синие глаза намного красивее...— Она смотрела на него и пыталась ответить комплиментом на комплимент. — Т-так в чём же дело?

— Ах, т-точно, да...— Она вернулась к реальности. — Твои глаза, не могла бы ты закрыть их на минутку?

— П-почему?

— Просто сделай своей... д-девушке оболжение, хорошо?

Девушка-кошка споткнулась на слове, когда произнесла его впервые.

—...

После такого несправедливого нападения она уже ничего не могла сказать. Сделав всё как было сказано, она послушно закрыла их.

Некоторое время ничего не происходило, и София ощущала лишь тепло Майи прямо перед своим лицом и лёгкую щекотку её дыхания. Но, в конце концов, она почувствовала на губах невероятно мягкое и нежное, но немного неловкое ощущение, не похожее ни на что другое, что она испытывала раньше.

Их собственный мир

После долгих раздумий и осознания собственных чувств София ответила на признание девушки-кошки взаимностью. Обрадованная их взаимными чувствами, Майя сначала долго обнимала её, а затем попросила Софию закрыть глаза.

Повинуясь её желанию, девушка почувствовала на губах ощущение, которое не было похоже ни на что из того, что она испытывала раньше: мягкое, нежное и немного неловкое. Продлилось это ощущение всего пару мгновений, после чего на губах осталось лишь лёгкое ощущение влажной липкости.

—...— Находясь в лёгком оцепенении, София медленно открыла глаза, как только перестала ощущать лицо Майи прямо перед собой. — Ты... Ты только что п-поцеловала меня...?

У неё не было опыта в этом деле, но в данной ситуации было не так много альтернативных вариантов.

— Д-да...— Девушка-кошка смущённо отвернулась. — Я... я смотрела на тебя и очень хотела это сделать. П-прости, я должна была...

—...снова.

Её ответ был едва слышен.

— Что это было?!

Майя прекрасно слышала её, но именно в этом и заключалась проблема. Для неё это было слишком невероятно.

— С-сделай это... сделай это... ещё раз.

— П-правда?! — Она была удивлена. — Всё в порядке? Т-тебе не противно? В конце концов, я не спрашивала разрешения.

— Ч-что это за вопрос...? Девушка, в которую я влюбилась... п-поцеловала меня... Почему это д-должно мне не нравиться...?

Лицо Софии, нет, всё её тело, покраснело от смущения.

— Т-ты так несправедлив... Как я могу не сделать этого сейчас?

— Т-тогда...

Она снова закрыла глаза и немного приподнялась, чтобы компенсировать преимущество Майи в росте.

— Ух...

Майя слегка поморщилась, глядя на ожидающую девушку. Её уверенность медленно сгорала, но, не желая разочаровывать девушку, она тоже закрыла глаза, придвинувшись ближе и наклонив голову вправо. Слегка колеблясь и испытывая неловкость из-за отсутствия опыта, девушка-кошка слегка провела губами по губам Софии, прежде чем войти в полный контакт с ними. Насладившись мягким и тёплым прикосновением другой девушки, Майя через мгновение неохотно отстранилась.

—...Ещё.

Сладкозвучный голос Софии прозвучал в тот момент, когда между ними образовалось небольшое расстояние, и она уставилась на неё с жадным выражением лица.

— А-а? — Такого она не ожидала. — Я... я не думала, что ты так... хочешь пить.

— П-прости...

Её плечи опустились.

— Я... не жаловалась.

Майя ни в коем случае не имела ничего против этой её новой черты.

— Просто э-то... всё это для меня в новинку...— София звучала очень застенчиво. — И это было так... п-приятно! Мне кажется, это уже вызывает привыкание, и я не могла остановить себя, чтобы не захотеть б-больше...

— К-как девушка может быть такой милой?!

Её сердце пропустило не один удар в ответ.

— Ч-что...?

— О, как насчёт этого? Я хочу, чтобы ты... поцеловала меня.

— ЧТО?!

София повысила голос гораздо больше, чем собиралась.

— Разве есть что-то плохое в том, что я хочу, чтобы меня поцеловала моя... д-девушка?

— Это нечестно... п-пожалуйста, перестань играть в грязную игру...

— Как это я играю грязно? Пожалуйста, скажи мне~?

Голос Майи был полон игривости, так как она постепенно привыкала к этому слову.

— Е-если ты назовёшь меня своей д-деву... девушкой...

Она не раз спотыкалась на одном и том же слове.

— Разве в этом есть что-то плохое?

— Н-нет... Я, в конце концов... Такая же, как и ты. П-просто...

— Что я?

Она хотела услышать это.

— Ух...

Софии сейчас было очень тяжело.

— Ты... ты моя... д-девушка.

Ей удалось выдавить из себя.

— О-очень хорошо.

Девушке-кошке понравилось то, что она услышала.

— Я... я никогда не думала, что смогу сказать это...— София сделала паузу. — Я вся дрожу... но в хорошем смысле. Но в-всё равно, так неловко!

— Эхехе~. — Она была счастлива. — Ладно, вернёмся к теме. Я хочу получить поцелуй от девушки, которую люблю. Исполнишь ли ты моё желание?

— Ты в-всегда была настолько... обонятельной?

— Я стараюсь изо всех сил! Я всё ещё так счастлива, что это взаимно, что не могу себя сдержать!

Майя была в восторге.

— С-серьёзно, такая обаятельно.

— Ну тогда~

Майя слегка наклонилась вперёд и закрыла глаза, не оставляя девушке другого выбора.

— Обаятельно... и подло... и нечестно!

София жаловалась, но с улыбкой, смиряясь со своей судьбой, своей милой, сладкой судьбой. Наклонившись, она попыталась повторить движения Майи в прошлый раз, но у неё ничего не вышло, так как она никогда не делала этого раньше. Вместо лёгких прикосновений, похожих на прикосновения кисточки, София проявила излишнее рвение, и их губы громко чмокнули друг друга. К счастью, это было не настолько сильно, чтобы причинить кому-то из них боль. Благодаря этому они тут же снова разошлись.

— Ахаха...

Она рассмеялась над неуклюжестью девушки.

— Уф, ну п-почему я такая жалкая?!

Софии захотелось заплакать.

— Не волнуйся, ты вовсе не жалкая. Даже, наоборот, эта твоя неуклюжесть делает тебя ещё симпатичнее! Хочешь попробовать ещё раз и искупить свою вину?

Девушка-кошка слегка улыбнулась.

— Да, пожалуйста!

Она великолепно поддалась на приманку. София придвинула её лицо ближе и снова поцеловала. На этот раз она была гораздо нежнее. Она легонько прижалась губами к губам Майи, и ощущение, к которому София постепенно привыкала, стало ещё сильнее. Поскольку на этот раз инициатором поцелуя была она, он был более реальным, более интенсивным, более всепоглощающим. Лучше.

— В-вау... Ты знаешь, как искупить свою вину. У т-тебя это хорошо получается.

Майя, казалось, слегка зашаталась на ногах.

— Е-ещё один раз?

Она была словно в трансе.

— Т-такая избалованная. Конечно, ты можешь. Делай это столько, сколько захочешь.

Девушка-кошка была не заинтересована в том, чтобы остановить её.

— Ура!

Почувствовав себя смелой, София обвила руками шею Майи. Она притянула её к себе как можно ближе, прежде чем их губы соединились ещё раз. На этот раз их поцелуй длился гораздо дольше, и первоначальная нежность постепенно переходила в нечто иное. София переместила свой рот, чмокнув её пару раз, чтобы получше распробовать девушку-кошку. Она понятия не имела, что делает и как ей это удаётся, но ей это нравилось. Играя с губами и украдкой поглаживая их, она также начала перебирать волосы на затылке Майи. Пропуская через руку пряди шелковистых и красивых белых волос, София полностью погрузилась в девушку перед собой.

— Ф-фуа...

Майя отстранилась от неё через некоторое время задыхаясь. Ей потребовалась минута, чтобы прийти в себя, а затем она посмотрела на Софию с совершенно красным лицом, которое не было вызвано исключительно недостатком кислорода.

— Ч-что это было! О-откуда это взялось...?

— И-извини... Я не знаю, что на меня нашло... Я увидела тебя, почувствовала прикосновение твоих невероятно мягких губ... и я не могла думать, нет, я не могла остановиться... Но я ни о чём не жалею!

София не хотела отрицать свой поступок.

— О н-нет, я не жаловалась! Вовсе н-нет. — Девушка-кошка быстро исправила недоразумение. — Этот поцелуй был невероятным... ты невероятна.

— К-как и ты.

— Кто ещё здесь обаятельный?

— Ты.

— К-как?!

Ответ Майи эхом разнёсся по округе.

— Ахаха...

Сейчас она чувствовала себя очень счастливой.

— София... может ли это быть? Твои усиления сейчас работают на полную мощность? Особенно твоё... нет, каждый из них.

Она хотела сказать «желание» или «либидо», которые сейчас были на максимуме, но решила не делать этого. Девушка-кошка не хотела портить настроение.

— Конечно! Иначе как бы я смогла сделать всё это прямо сейчас?!

София звучала странно уверенно.

— Значит... Это может закончиться в любой момент?

— Нет, мне кажется, что они продержатся ещё какое-то время. Но в конце концов, да, может, так и будет? Хотя, с тех пор как я снова встретила Канира, ощущения немного изменились? Не знаю почему.

— Т-тогда... мы можем продолжать? — Майя приложила палец к губам с тоскливым выражением. София была не единственной, кто пристрастился к этому. — Ч-чтобы ты привыкла к своим усилениям и поддерживала их в активном состоянии, конечно же!

— Нет, не по этой причине.

Ей не понравилось, как это прозвучало.

— Ладно, потому что я так хочу! — поправила себя девушка-кошка.

— Это я могу принять и сделаю.

София снова обхватила её за шею, и на этот раз Майя вернула ей объятия, обняв за талию. Обе наклонили головы, и вскоре их губы снова соприкоснулись. На этот раз девушка-кошка была гораздо более настойчива, и сама инициировала пару поцелуев. Они то и дело сменяли друг друга, и ни одна из них не могла насытиться другой. София снова погладила белоснежные волосы и слегка прижала голову Майи к своей.

Лёгкое прикосновение к губам друг друга. Нежный поцелуй, почти без прикосновения, чуть более сильный, гораздо более сильный, полный контакт. Поцелуй в щеку, один в нос, просто так, потому что им захотелось это сделать.

Потирание щёк для разнообразия, снова лёгкие чмоки, полностью закрытые рты, изредка слегка приоткрытые, пара игривых прикосновений к губам друг друга.

Стыдливость после случайного соприкосновения языков, а через некоторое время — исследование этих самых языков, привыкание к тёплому и слегка склизкому ощущению. Наслаждаться щекоткой и стремиться к большему.

Облизывая пересохшие губы друг друга, они обменивались поцелуями, иногда снова используя языки, а иногда нет, тёрлись носами, прежде чем поцеловать друг друга.

Майя пыталась ущипнуть девушку за ухо, а София поглаживала пушистые ушки девушки-кошки, но потом снова сосредоточилась на их губах. Иногда с языком, иногда без.

Наклонив головы под разными углами, чтобы найти идеальное положение, они ещё раз или два покусывали губы, слегка посасывая их, и снова возвращались к лёгким поцелуям. После этого двое...

Они полностью потеряли себя в девушке, стоящей перед ними, и их обмен поцелуями, казалось, продолжался вечно. Никто из них не собирался останавливаться, не хотел останавливаться, не мог остановиться. Единственное, что имело значение — это желанная девушка. Всё остальное перестало иметь значение.

К счастью, кроме мозга, который медленно превращался в кашу от перегрева, им не нужно было останавливаться, и они могли полностью отдаться своим расцветшим чувствам. Они всё ещё находились в своём собственном маленьком мире. В мире, где время перестало течь и где не было никаких помех. В месте, где существовали только два свежеиспечённых голубка.

Успокоение

После их успешного признания Майя поцеловала Софию. Это запустило в ней какой-то переключатель. Влюбившись в неё ещё больше и не в силах, насытиться её губами, София продолжала просить ещё. Позднее она сама начала целовать её, и двое так увлеклись этим, что забыли обо всём, кроме девушки перед ними. Обмениваясь поцелуем за поцелуем, исследуя рот и лицо друг друга, всё остальное уже не имело значения.

— Хаа... Хаа~

Задыхаясь, Майя, наконец, оторвалась от неё и опустилась на траву, потому что её колени подкосились.

— Хаа...— София тоже села. — Э-это было...

— П-потрясающе.

Девушка-кошка закончила предложение.

— Да, насыщенно...

— О-откуда это вообще взялось?

— П-понятия не имею. — Лица обоих покраснели. — Наверное, это твоя вина, Майя.

— К-как?! В первую очередь... если я и была инициатором, то ты точно была той, кто продолжал хотеть большего! Н-не то чтобы я жаловалась.

— Как я могу не хотеть большего после того, как такая красивая девушка поцеловала меня? Не говоря уже о том, что это была девушка, которую я-я люблю...

— О, вот почему я тоже так увлеклась!

Майя не нашла недостатков в её аргументации.

— Эхехе.

— Эхехе~.

Оба смущённо хихикнули.

— И всё же... я наслаждалась каждым мгновением, — девушка-кошка коснулась своих губ и на мгновение ощутила их притягательность. — Возможно, мы немного перестарались. Мы же не должны торопиться.

— Хмн...

Она слегка кивнула.

— Но опять же... Это был результат наших чувств друг к другу, то, чего мы оба хотели, так что... — Она задумалась на мгновение. — Ладно, я ни о чём не жалею!

— Нет, мы определённо перестарались.

София не согласилась с тем, что она передумала.

— Э-э-э?!

— Н-нет, не пойми меня неправильно, я хочу сделать это снова, но, э-э-э, мои губы всё покалывают, и они немного потрескались, понимаешь?

Она говорила о физической проблеме.

— А-ах, в этом есть смысл.

Её губы тоже немного пострадали от чрезмерного использования того, к чему они ещё не привыкли.

— Слава богу, что у тебя язык не как у кошки... Думаю, это было бы очень больно. — София была рада, что эта часть Майи была похожа на человеческую, совсем не грубая. — Он был приятным и гладким.

— Т-ты идиот...

Она смутилась.

— Хе-хе, но моё тело восстанавливается очень быстро, так что через некоторое время мои губы снова будут в порядке~.

— Ух...— Майя была не столь хороша собой. — Думаю, нам придётся подождать ещё немного.

— Ах! — Казалось, у неё появилась идея. София коснулась пальцем губ девушки-кошки, и из них внезапно засиял голубой свет. — Как теперь?

Свет быстро исчез, когда она убрала палец.

— Э-э-э...? Что? Мои губы снова в порядке. А?

Девушка-кошка была в замешательстве.

— Я изучала магию исцеления только для этого!

— Т-ты выучила священную технику только для того, чтобы продолжать целовать свою девушку?

— Заткнись, Майя.

— Ахаха! В любом случае спасибо тебе большое. Но всё же... давай сделаем перерыв. — Она перекатилась к Софии, которая сидела на траве, и положила голову ей на колени. — Думаю, здесь тоже неплохо.

— Да, я не жалуюсь.

— Пожалуйста, погладь меня~. — Майя сладким голосом требовала, чтобы её погладили. — М-мои уши, пожалуйста.

— Я-я могу?! — Она была взволнована. — В прошлый раз было как-то неловко...

— Ты и только ты можешь их трогать. Мне было немного неловко, потому что я была такой смелой и позволила тебе потрогать их в тот раз...

— Смелой?

София наклонила голову.

— В-видишь ли, наши уши очень важны для звериного народа... Особенно для нас, представителей кошачьего племени, только человеку, выбранному в качестве нашего партнёра, разрешается прикасаться к ним.

— П-правда? Сейчас, в ретроспективе, слышать это как-то неловко.

— Для меня в то время это было ещё более неловко. Но сейчас, пожалуйста, погладь меня, п-партнёр.

— Я... я не переживу этот день, правда? — Ей сильно досталось от этого милого проявления привязанности. Не говоря уже о том, что случилось раньше. — В любом случае, с радостью.

София положила руку на голову девушки-кошки, лежащую у неё на коленях, и нежно погладила её по волосам.

— Ммм~.

Майя тут же отозвалась комфортным мурлыканьем, снова потираясь головой о бёдра девушки.

— Уже... не знаю, сколько раз... М-мне очень щекотно, Майя!

— Я знаю~.

Она только усилила свои движения.

— Эй! — София прижала голову Майи к своим коленям, не давая ей двигаться. — Зачем ты вообще это делаешь? Если бы я не знала лучше, я бы подумала, что ты пытаешься пометить меня, будучи частью кошачьих и всё такое.

—...

Ответа не последовало.

— А-а? Подожди, это действительно то, что происходит?!

София не ожидала такого поворота событий.

— И-извини...

Она смутилась.

— Ну, это сработало... Я теперь т-твоя, так что, пожалуйста, прекрати извиваться! Такое ощущение, что от этих стимуляторов мне стало ещё щекотнее...

— Охх?

— Не надо меня сейчас охать! Это не было приглашением!

— Оу...

— В любом случае больше никаких маркировок!

— Я не могу этого обещать. В основном это происходит на инстинкте. Мне приходится делать это время от времени, чтобы он не выветрился. Более того, я не хочу!

Майя не собиралась менять своё поведение.

— Хаа...

София вздохнула и продолжила гладить девочку-кошку. Заботясь о её ушках, они немного расслабились.

— Ммм~...

Она чувствовала себя хорошо, но, в конце концов, немного сдвинулась с места и посмотрела на Софию.

— Хм?

— Мне определённо повезло.

— Нет, это моя реплика! — София чувствовала то же самое. — Я не смогла найти никого в своём прежнем мире, но здесь я нашла девушку, которой нравятся и другие девушки. Не говоря уже о том, что это идеальная девушка. Даже если не принимать во внимание, что в этом виноват мой идиотский характер, насколько высоки были шансы на это?

— Не так уж и малы, на самом деле.

— А?

— Ты говорила, что в твоём старом мире редко интересуются людьми одного пола, верно?

Майя вспомнила этот момент, когда узнала о прошлом девушки.

— Да... Я не знаю точных цифр, но примерно около 5% населения не интересуются противоположным полом, а в некоторых случаях, по крайней мере, не исключительно.

— У-ух ты, значит, мне действительно очень повезло!

— Что ты имеешь в виду?

София была озадачена.

— Если бы число было больше, кто-нибудь из твоего мира уже точно забрал бы тебя! Даже люди этого мира не могут быть настолько слепы!

София была уверена, что в противном случае она не была бы одинока.

— Здесь тоже всё немного по-другому...

— Хм?

— Ну, видишь ли, здесь это совсем не редкость. Думаю, примерно треть? Люди одного пола, противоположного, или не имеющие предпочтений, то есть. Ну, есть ещё несколько типов, но эти три составляют большинство, и никто не подаёт виду. Так что найти девушку, которая хотя бы частично не увлекается другими девушками — это редчайшая возможность.

— С-серьёзно?!

Для неё это явно было шоком. Хотя она была ошеломлена этим, у неё возникло множество вопросов. В основном о том, как раса, в которой только треть натуралов, может выжить в долгосрочной перспективе. Она подумала о животных и вспомнила, что они размножаются гораздо чаще. Да и количество потомства зачастую выше. Подумав, что это в какой-то степени относится и к зверолюдям, она не стала сомневаться. Не говоря уже о том, что сейчас было не время и не место задавать подобные вопросы.

— Ага. — Майя улыбнулась ей. — Кстати, я такая же, как и ты. Мне нравятся исключительно девушки. Или, если быть более точным, мне нравится исключительно девушка по имени «София».

— О, так мы не похожи? В конце концов, мне нравится кто-то по имени «Майя».

— Не думаю, что у нас что-то получится.

— Да, мы слишком разные...— Эти двое подшучивали друг над другом. — А если серьёзно, то этот мир просто потрясающий!

— Кстати, люди в этом мире, с другой стороны...

— Да, да, да...— София прервала её, поскольку у неё уже была неплохая идея. — Не упоминай о них, когда я счастлива!

— Прости~.

— Зверолюди, безусловно, отличная раса... Настолько разнообразная. Для меня, выходца из моего мира, это был сюрприз, который ты преподнесла мне здесь.

— Правда? Помнишь наше свидание в кафе?

— Т-так это все-таки было настоящее свидание?!

— Не буду отрицать, что в тот раз мне стало любопытно, но моей главной целью был торт. Именно поэтому я часто таскала туда Чиё, и мы никогда не были больше, чем друзьями.

— Я знала, что тогда это звучало странно! Я должна была быть более подозрительной!

— Эхехе.

— Так к чему ты клонишь?

— Кафе — это место только для пар.

— С-серьёзно?!

— Однажды кто-то рассказал мне об их торте, и я должна была его попробовать. Используя Чиё в качестве алиби, я наконец-то попробовала его~.

— Мне было интересно узнать о посетителях, но я думала, что они просто друзья, потому что не было абсолютно никаких предпочтений в составе групп...

— Нет, они все встречались. Хорошо, большинство из них. Уверена, что некоторые из них пришли только ради торта, как и мы с Чиё.

— Т-ты серьёзно потащила меня в такое место, не предупредив меня, через день или два после нашего знакомства?!

— А ты бы пошла со мной, если бы я тебе сказала?

— Справедливо.

София упала бы в обморок, даже если бы это произошло.

— Я была счастлива, что смогла снова пойти туда, потому что ты не знала об этом... Чиё была единственной достаточно близкой подругой, чтобы не ошибиться. Кроме того, ходить с друзьями-мужчинами на свидания, даже в качестве алиби, я не любила.

— Ты перестал ходить с Чиё? Почему?

— Дэнни начала ревновать, когда узнала. Не желая расстраивать её, я перестала приглашать Чиё.

— Дэнни...?

Софии показалось, что она уже слышала это имя, но в данный момент не могла ни с кем его связать.

— Помнишь официантку в баре, куда мы ходили с компанией

— А, девушка-собака? С висячими ушами и суперпушистым хвостом?

— Д-да...

Майя не была уверена в том, что чувствует, как она связала имя с картинкой.

— Н-не волнуйтесь, я совершенно точно люблю кошек! Фен не в счёт...— Она заметила свою ошибку. — Подождите, она ревнует? У меня е-ссть соперница?!

— Вообще-то, у тебя их несколько. Не хочу хвастаться, но я была довольно популярна в своём родном городе.

— П-рравда?

— Да~. — Она наслаждалась её реакцией. — Но ни одна из них меня не интересовала. Магия и борьба были моей единственной любовью. Но Дэнни не из твоих соперниц.

— А?

— Она ревновала меня, а не Чиё. Ахаха... Теперь, когда я думаю об этом, человек, которого я использовала в качестве алиби, превратился в мою соперницу... Ух ты, такого поворота я не ожидала.

— Подожди, что?

София всё ещё была зациклена на своих соперницах, поэтому не могла понять, что именно.

— Дэнни интересуется Чиё. Чиё заинтересована в тебе... и я... я поймала тебя.

— Это что, школьная драма?!

Она ответила чисто инстинктивно.

— Что?

— З-забудь об этом...

— А-ах! — Майя вдруг прикрыла рот рукой. — Если мы увидим её снова, пожалуйста, не рассказывай об этом Чиё... Это должен был быть секрет.

— Не думаешь ли ты, что в следующий раз, когда мы встретимся, у тебя с ней будут проблемы посерьёзнее?

— О, да... Ну, она только начала проявлять к тебе любопытство и ещё не знала, что именно, но...

— Тогда я не до конца в это поверила, вернее, не смогла... но то, как она меня провожала, вызвало у меня некоторые подозрения. Она даже спросила, нравишься ли ты мне...

Говоря это, она погладила Майю по голове.

— И что ты ответила?

— Не в том смысле... Я не... или не знала...? Ух, это будет неловко.

— Да...

Обе не ждали этого воссоединения.

— А как же Чиё и Дэнни? Ей не нравится... э-э-э... девочка-собачка...?

София на мгновение задумалась о настоящих кошках и собаках, но решила не поднимать эту тему.

— Нет, на самом деле они очень хорошие друзья. Просто Чиё совершенно не знает о чувствах Дэнни.

—...

Обе на мгновение замолчали.

— Пожалуйста, постарайся, Дэнни!

Обе решили, что это будет решением всех проблем, когда они снова придут в дом Майи.

— В любом случае...— София сменила тему. — Ах, но теперь я не смогу ударить Канира, когда увижу его в следующий раз! Я попросила поместить его в мир, где гомосексуальность не подвергается дискриминации. Как обычно, я получила гораздо больше, чем просила, но на этот раз — полностью положительный результат! Я чувствую себя счастливой, но в то же время испытываю противоречие оттого, что он сделал для меня что-то настолько приятное!

— А как насчёт того, чтобы не хотеть бить бога с самого начала?!

Майя не могла поверить девушке.

— Не вариант. Но, возможно, он сделал что-то ещё, о чём мне ещё предстоит узнать, и это снова меня разозлит. Да, без проблем.

— Т-ты действительно что-то другое... как бы полностью.

Пара расслабилась ещё на некоторое время. Майя удобно устроилась на коленях Софии, пока её гладили, и сама девушка была на седьмом небе от счастья, что может это делать.

— А-ах...

София вдруг перестала двигать рукой.

— Э-э-э? Что случилось?

Девушка-кошка слегка надулась из-за того, что она остановилась.

— Я забыла о том, что нужно снова начать отсчёт времени...

— А?! Ох, да! — Майя тоже забыла, когда, оглядевшись по сторонам, заметила, что их окружение по-прежнему застыло. — П-подожди, ты ведь можешь?! В прошлый раз ты сказала, что тебе очень трудно!

— Конечно! Я как следует проверила его, прежде чем доставить тебя сюда.

София закрыла глаза и сосредоточилась на задании. Через несколько мгновений мир снова начал вращаться. Ветер шевелил листья на деревьях и траву, птицы больше не застывали в небе, а вдалеке слышались звуки, издаваемые различными животными и другими существами.

— Ааа, мы вернулись!

— Х-хорошо...— Девушка-кошка облегчённо вздохнула. — Надо же, а я и не знала, насколько шумным на самом деле является мир...

Она удивлялась всем звукам, на которые никогда не обращала внимания, пока они не исчезли.

— Да, это причудливо.

После того как эта небольшая оплошность была устранена, они решили ещё немного расслабиться, наслаждаясь обществом друг друга, потому что ни одна из них пока не хотела двигаться или вставать.

Рассказывая Фену

Время снова вернулось в нормальное русло, больше не застывая, и парочке постепенно надоело праздно расслабляться. Или нет, поскольку Майя с удовольствием устроилась на коленях у Софии, а хозяйка, как говорится, с удовольствием гладила девочку-кошку, но всё должно было когда-нибудь закончиться.

— Знаешь, я проголодалась... Я очень мало ела во время последнего ужина и даже пропустила завтрак из-за тебя... Такое ощущение, что я уже два дня ничего толком не ела. — Желудок Софии громко жаловался, пока она это говорила. — Н-не говоря уже обо всех этих упражнениях...

— Д-да, я тоже могла бы что-нибудь съесть. — Майя согласилась со слегка покрасневшим лицом. — Подожди, почему ты ничего не ела из-за меня?

— Кто сбежал после того, как я рассказал тебе о себе и своём прошлом? Не говоря уже о том, что ты так и не вернулся, даже ночью. Как я могу быть голодной в такой ситуации?

— Уф, прости. — Она почувствовала себя виноватой. — Мне нужно было многое обдумать, понимаешь?

— Всё в порядке. Я не могу тебя винить, и более того... всё закончилось исключительно хорошо.

— Эхехе.

— Тем не менее, теперь я хочу поесть. Я остановила время вскоре после того, как Фен отправился на завтрак. Потом я полдня думала в одиночестве. После того как я пригласила Майю, прошло ещё полдня...? О, неужели я прошла полный круг? Значит ли это, что я всё ещё пропустила завтрак, если съем его сейчас? Ведь для меня это день спустя? Э-э-э...? Для Майи это всего лишь полдня, значит, у неё сейчас ранний ужин, когда я завтракаю? Но сейчас всё ещё утро... Для нас обоих... А? Как это работает?

София растерялась.

— Остановка времени — это, конечно, сложно. Как насчёт того, чтобы просто поесть? Не нужно устраивать настоящую трапезу.

Девушка-кошка предложила простое решение.

— Т-точно... так и сделаем. Ладно, пойдём искать Фена!

— Ааа, я не хочу его сейчас видеть...

Майя выглядела несколько обеспокоенной.

— Почему?

— Я не так давно говорила с ним о тебе и своих чувствах.

— А? Что-то такое случилось?! Подожди, а где я была в это время?!

— Спала.

— Ааа... неудивительно, что я не знала. Когда я сплю, я сплю.

— Это точно.

Майя закатила глаза.

— Так в чём проблема?

— Я сказала ему, что хочу подождать и не торопить события.

— Это определённо не сработало.

— Не совсем. Как бы то ни было, плюсов от тебя больше, чем минусов от комментариев Фена.

— Этот волк точно не промах, да?

— Конечно! Это даже не первый раз, когда он начал меня допрашивать!

— С-серьёзно?! — София была шокирована. — Я действительно должна оставаться на ночь! Кажется, я пропускаю некоторые действительно интересные дискуссии.

— А может, нет?

— Хе-хе. В любом случае я хочу есть!

— Да, да, пойдём. С Феном я разберусь... как-нибудь.

Девушка-кошка взяла Софию за руку, и они направились к волку, чтобы узнать, что он задумал, и вместе перекусить.

— Э... что?

Пара добралась до места, где он находился, и София была несколько озадачена увиденным. Фен был занят препарированием каровы. Само по себе это не было чем-то примечательным или даже новым. Тем не менее карова был даже выше, чем и без того крупный волк.

— Тебе не кажется, что это слишком, здоровяк? Неважно, насколько ты голоден.

— Хаха, возможно, ты права. Я просто увидел эту чудесную вещь и должен был её получить. У меня просто не было другого выбора. — Охотничий инстинкт взял верх над ним: — Хм? О, Майя, с возвращением. Вы снова вместе? Отлично. Вы уже помирились за то короткое время, пока меня не было?

— Э-э-э...

Девушки растерялись.

— Я не прав? Вы всё ещё ссоритесь?

— Нет... мы точно помирились, а потом начали встречаться.

Девушка-кошка решила сделать это коротким и безболезненным.

— Что? Когда? Как? Что...?

Фен не понял.

— София, ты не могла бы объяснить? Я не понимаю и половины твоей версии.

— С чего ты взяла, что я понимаю?

Девушка в замешательстве лишь наклонила голову.

— Ну, попробуй.

— Конечно. Давай посмотрим... Майя хотела узнать больше о моём старом мире и моей жизни там. Я рассказала ей. Майя внезапно призналась. Я запаниковала и думала об этом полдня. Я осознала свои собственные чувства. Ещё пара часов ушла на то, чтобы набраться храбрости. Я вернула ей признание. Мы провели несколько... эээ... ритуалов после признания. Поговорили ещё немного и расслабились на несколько часов, прежде чем вернуться сюда...

София вкратце рассказала о том, что произошло.

— Эээ... как долго я охотилась на эту карову? Не думаю, что это заняло больше получаса?

Он был в замешательстве, так как время не совпадало.

— Ах да... Я забыла. Признание Майи настолько потрясло меня, что я инстинктивно остановила время как экстренную реакцию. В своём собственном маленьком мирке я размышляла над этим полдня. Когда я нашла ответ и была готова, я пригласила Майю в замороженное место, и мы провели там ещё полдня. Так что, да... с тех пор как ты ушёл на завтрак, Фен, для меня прошёл примерно день.

— С-серьёзно?! — Фен даже не знал, на что реагировать. — Т-ты снова остановила время?! На целый день?!

— Чего стоит один день, когда нет времени... По крайней мере, так казалось. Может, больше, а может, меньше? Это грубая оценка.

— Подожди, ты действительно можешь делать это так долго?

— Я не думаю, что есть предел? Я активирую свою магию один раз, чтобы остановить время, и ещё раз, чтобы не останавливать его.

— Это просто смешно! — Фен не мог смириться с её возмутительным заявлением. — Подожди! Майя была с тобой?! Ты можешь останавливать время для избранных?!

— Я пробовала. Получилось.

— Ты... Ты должен показать мне это! Если я увижу это своими глазами, я-я, возможно, смогу найти способ воссоздать это для себя!

В его голосе звучало волнение и лёгкое отчаяние.

— Да, как только я пойму, как правильно останавливать время, когда я этого хочу, а не что-то заставляет меня это делать, я покажу тебе.

— Да! Большое спасибо!

— Мне кажется, ты слишком возбуждён, Фенни. Остановка времени должна использоваться только для хороших вещей! Никаких сомнительных вещей.

— К-конечно! Это исключительно для исследования мощной магии.

— Неужели...?

София сомневалась в его намерениях.

— Эй, разве не ты остановила время на длительное время, чтобы побыть наедине с Майей?

— Как я уже сказал, только для хороших дел~.

— С тобой не победить, не так ли?

— Не сейчас. Моё настроение слишком хорошее для этого.

— Такая эгоцентричная...

— Я не думаю, что она эгоцентрична, — вмешалась Майя. — Я полностью поддерживаю идею остаться наедине в месте, где никто не сможет нам помешать.

— У меня такое чувство, что твоё мнение несколько предвзято, кэт. Волк на это не купился. Нет, подожди минутку...— Он, наконец, обратил внимание на девушку-кошку. — Что ты там говорила о том, что хочешь ещё подождать?

— Ахаха... Да, я так и сказала. Ну, классический спор между сердцем и мозгом. Моё сердце легко победило.

— Я не ожидал, что это произойдёт так быстро, но я не удивлён, что это случилось.

— Правда? Но ведь это совсем не планировалось.

— Было ясно, что ты не сможешь держать это в себе. — Волк читал её как книгу. — Ты можешь быть влюблена, не осознавая этого, в течение многих лет или даже больше, но как только ты осознаёшь это, ты не сможешь продолжать в том же духе.

— Эксперт по романтике Фенни~. — Софии это показалось интересным. — Откуда у тебя такая мудрость?

— У меня есть некоторый опыт.

— О? Пожалуйста, расскажите подробнее.

Ей было очень интересно.

— Не буду.

По языку его тела было понятно, что эта тема для него исчерпана в одно мгновение.

— Х-хорошо...— София не стала настаивать на своём и указала на гигантскую карову. — В любом случае, хотя она всё ещё слишком большая, я голодна. Пожалуйста, нарежь что-нибудь и для нас.

— Разве ты не говорила, что собираешься пропустить завтрак?

— Нет, это было вчера. Для меня, по крайней мере.

— Точно, остановка времени. Это точно сбивает с толку.

Для волка, в конце концов, прошло не так уж много времени.

— Ты даже не представляешь... Кроме того, я не только голодна, но и чувствую невероятный джетлаг, хотя я совсем не двигалась с места. Так странно!

— Джет....лаг?

[П.п: Джетлаг — это временное расстройство сна из-за быстрой смены часовых поясов.]

Ни волк, ни кошка не слышали этого слова раньше.

— Я... э-э-э... это значит, что я устала.

София не хотела утруждать себя объяснениями.

Как только группа позавтракала, пообедала, поужинала, да что там, пообедала, София решила вздремнуть. Что бы ни случилось, поспать всего пару часов за два дня — это было для неё слишком. Приняв предложение Майи снова воспользоваться её коленями для разнообразия и не имея причин отказываться, она устроилась поудобнее и моментально заснула.

— Что такое?

Пока девушка-кошка развлекалась, глядя на спящую Софию, она чувствовала на себе пристальный взгляд некоего волка.

— Ничего особенного. Полагаю, тебя можно поздравить?

— Хаха, спасибо, Фен. Сегодня столько всего произошло...

— И это только утро.

— Блин, эта фишка со временем... сумасшедшая штука.

— Это правда. Но я рад за тебя, что всё так удачно сложилось.

— Я тоже. Очень рада.

— Не забудь порадовать и её. — Он жестом указал на Софию у неё на коленях. — Иначе я сделаю так, что и ты больше никогда не будешь счастлива.

— Ты её отец?!

Майя просто обязана была сделать это замечание.

— Ох, заткнись.

— А может, так и есть? Ты ревнуешь?

— Ревную? Нет, в этом плане вы мне ни капельки неинтересны. — Он явно отрицал это. — Если уж на то пошло, то я, возможно, испытываю некоторую... ностальгию?

— В каком смысле?

—...

Он не ответил.

— А... по тому опыту, о котором ты говорил раньше?

Она примерно представляла себе, что он имел в виду.

— Более или менее. Хотя та история закончилась не на самой лучшей ноте, так что даже не думай спрашивать.

—К-конечно. Ну, не волнуйся. Её, нет, наше счастье — главный приоритет. Всегда было и будет.

— Это хорошо.

— Хотя я немного обеспокоена... София сегодня была очень... эээ... активной. Скорее всего, благодаря тому, что её усилители буквально разбушевались. Что будет, когда она снова успокоится? Это та же самая девушка, которая сломала мир... снова... как только я ей признался, в конце концов.

— Ну что ж... удачи.

Он не был слишком полезен.

— Н-ну же!

— Я сказал, что нужно подтолкнуть девушку, чтобы она привыкла к этому. Ты хорошо поработала. Не думаю, что она сможет полностью вернуться к прежнему состоянию. Думаю, чем больше ты будешь давить на неё, тем выше будет базовый уровень Софии.

— Хм... Раз уж ты об этом заговорил. После, скажем так, инцидента в ванной, она уже не была такой нервной.

— Нет, но ты была.

Он просто обязан был использовать этот шанс.

— Ух... Ну, всё обошлось, так что мне всё равно!

— Какая сильная девушка.

— Было бы здорово, если бы мы действительно смогли повысить уровень Софии таким образом.

— Думаю, это правильный способ. Хотя я уверен, что время от времени она будет выходить из-под контроля.

— Да, в этом нет сомнений. — Майя погладила голову Софии на своих коленях. — Сомневаюсь, что кто-то сможет её полностью приручить.

— Я не думаю, что это плохо.

— Определённо, если она будет меньше стесняться и станет более уверенной в себе, это всё, чего я от неё хочу. — Список её желаний был невелик. — Это и, возможно, её планы геноцида. Желание ударить бога тоже спорно, хотя... Я и вправду влюбилась в неё по уши, да?

На этот раз она ущипнула спящую девушку за щеку.

— Гух...

Не просыпаясь, София всё же пожаловалась на такое обращение.

— Н-но она милая, так что всё в порядке.

— Ты...

Кошка и волк ещё некоторое время болтали о том, о сём. Они убивали время и расслаблялись, пока Софии не надоело дремать.

Прибытие к морю

Измученная и голодная после всего, что произошло: признания Майи, остановки времени, долгих раздумий, создания пары с девушкой-кошкой и многого другого, София наконец-то поела и сразу же легла спать. Её небольшой сон превратился в полноценную трёхчасовую дрёму, прежде чем она смогла достаточно восстановиться после того, как, в основном случайно, бодрствовала почти двое суток.

— Фуа~

Зевнув, она медленно открыла глаза и попыталась определить, что её окружает.

— О, смотрите, кто проснулся.

Майя посмотрела вниз на сонную девушку.

— Хм? О, Майя... утро~.

— Уже за полдень.

— Та же разница...

София всё ещё была полусонной.

— Как ты себя чувствуешь?

— Устала...

Она повернулась на коленях Майи, показывая, что хочет ещё поспать.

— Это я вижу. А как насчёт всего остального?

— Что... другое?

— Например, мы? Твои усиления всё ещё работают?

— Хм, я всё ещё люблю тебя. А-ах, только что было н-неловко!

Софии удалось произнести это без проблем, но как только слова покинули её губы, её лицо мгновенно покраснело.

— Я тоже тебя люблю.

— С-спасибо, я с-счастлива...— София зарылась лицом в ноги Майи, чтобы скрыть свой румянец. — Ух...

— Ахаха~, твоё дыхание, э-это щекотно!

— Прошти...

Её голос был приглушён.

— Ахахаха~.

Девушка-кошка не могла сдержать смех.

— Твои... ноги... шуууупер приятные...

София всё ещё говорила, уткнувшись в её колени.

— Ахаха, п-прекрати! — Не в силах больше терпеть, Майя оттолкнула девушку от своих коленей. — Хаа~!

— Щекотка — это не весело, да?

— Б-без комментариев... хаа~. А вот быть тем, кто щекочет другого — да.

— Б-без комментариев.

София отвернулась.

— Ааа, я просто счастлива, что ты ещё не полностью перезагрузилась.

— Перезагрузка? О, ты имеешь в виду мою штуку с усилением? Д-да, мне кажется, что я немного продвинулась. То есть внутри я сейчас кричу, как трёхлетний ребёнок, у которого украли конфету, когда вспоминаю события, но снаружи я совершенно спокойна~.

— Я бы не стала заходить так далеко, но...

Майя не была уверена, что она так уж спокойна со своим ярко-красным лицом.

— Маленькими шажками, хорошо?

— Конечно, давай оставим всё как есть.

— Кстати, — София хотела сменить тему. — Мы планировали пойти к морю, но кажется, что это было целую вечность назад. Мы всё ещё собираемся?

— Хм, я не против. Я уже получила то, ради чего хотела туда пойти.

— А?

— Прости. — Девушка-кошка внезапно извинилась. — На самом деле море было огромной объездной дорогой в сторону столицы, но я запаниковала и не придумала ничего лучше...

— А? Что я пропустила на этот раз?

— Я предложила поехать на море вскоре после того, как осознала свои чувства к тебе. Тогда я хотела подождать и узнать тебя получше. Но меня пугала мысль о том, что ты можешь встретить других людей, и поэтому я хотела потянуть время, прежде чем добраться до столицы.

— Почему ты боялась, что я встречусь с людьми?

Чем больше она слышала, тем больше запутывалась.

— У меня есть подозрение, что твоё обаяние тоже усилилось, София.

— Что?

Для неё это было новостью.

— Это объясняет, почему Чиё так быстро заинтересовалась тобой. Обычно она такая невнимательная. Думаю, это немного повлияло и на меня... После нашего шуточного поединка я очень хотела пойти с тобой тренироваться, но с самого начала я почувствовала, что привязалась к тебе. Я, конечно, люблю проявлять нежность, но не с незнакомыми людьми... Но это был счастливый случай, потому что я узнала тебя таким образом и влюбилась.

— М-моё обаяние усилилось? П-постой, разве это не означает, что оно больше не отрицательное?

София всё ещё не могла понять.

— Знаешь, мне не нравится, когда моя девушка принижает себя. В конце концов, я горжусь ею.

— П-простите, но...— Она искренне верила, что так оно и есть. — В любом случае какое отношение это имеет к тому, что я встречаюсь с людьми?

— Я не хотела, чтобы у меня было больше соперников, чтобы ты случайно очаровывала всех девушек, которые нам попадаются. Я хотела быть единственной... Прости, что была эгоисткой.

— Т-такая милая!

У Софии было своё собственное мнение.

— Ух...

Теперь пришло её время смущаться.

— Хорошая работа!

— С-спасибо...

— Хорошо, давай покажем морю нашу благодарность. Давай всё же сходим туда.

Она была рада этому обходу или, скорее, его результату.

— Конечно, я не против.

Майя была не против.

— А ещё я хочу поесть рыбы!

— Разве ты не ела прямо перед сном? Довольно много, хочу добавить.

— Я ведь пропустила несколько приёмов пищи.

— Ну, по правде говоря, я тоже могу немного поесть.

Хотя и не так сильно, как у Софии, но режим питания Майи тоже несколько нарушился.

Определившись с планом, группа собралась и отправилась в путь. Вместо того чтобы прокладывать обратный путь по дороге, они просто пошли по прямой. Не то чтобы им было чего бояться, если они отклонялись от относительно безопасного пути. На самом деле, те, кто столкнулся с группой, были несчастными душами. Пройдя не слишком большое расстояние, они наконец впервые увидели море.

— О! Здесь даже есть пляж! — София смотрела на почти нетронутый, почти белый песок перед гигантской массой голубой воды. — Мне так хочется искупаться.

— Почему бы тебе не сделать это?

— У меня нет... Погодите, мы ведь уже разговаривали об этом, не так ли?!

Она вспомнила тот случай, когда Майя почти обманом заставила её прыгнуть в ледяное озеро.

— Техе~.

— Что не так с этим морем?!

— Кажется, ничего? По крайней мере, я ничего не знаю. На этот раз у меня другая цель.

— А?

— У тебя всё ещё нет купальника, верно? Так что...

— Что это... Ах! — Ей понадобилось мгновение, чтобы понять, к чему клонит девушка-кошка. — Извращенка.

Её лицо покраснело.

— Ч-что?! Почему...? Я просто хотела... Ладно, я поняла.

У неё не было возможности защититься.

— Д-давай сосредоточимся на рыбалке, хорошо?

— Ладно...

Майя выглядела немного разочарованной.

— Т-ты... — Не обращая на неё внимания, София бросилась к пляжу, но сделала ровно один шаг по песку, прежде чем полностью замёрзла. — Э-эх?!

— Что случилось?

Двое других выглядели слегка обеспокоенными.

— Эмм... — Она встала на цыпочки и приложила руку ко лбу, пытаясь вглядеться в морскую даль. — Нет, оно слишком далеко... Я ничего не вижу. Эй, а на той стороне воды есть остров или что-то в этом роде? Примерно в 40 километрах? Может, чуть больше?

— Я не уверена насчёт расстояния, но да, там действительно огромный массив земли. Насколько я помню, она совершенно необитаема. Почему ты спрашиваешь?

Майя немного разбиралась в здешней географии.

— О нет, она не необитаема. Определённо нет.

— Что ты имеешь в виду?

— Как раз, когда я сделала этот шаг, что-то вошло в зону действия моей магии обнаружения...

— Подожди немного! — Фен прервал её. — Т-ты можешь обнаружить что-то на таком расстоянии?!

— Да... У меня постоянно включена эта магия, и радиус её действия только увеличивается...

— Она у т-тебя постоянно включена?!

— Да, хотя я отсеиваю всё, что не так сильно, как Майя, если только не ищу что-то, потому что это раздражает.

— А как же стоимость магической силы?

Волк был озадачен.

— Хм? Она восстанавливается быстрее, чем я успеваю потратить её с помощью магии обнаружения, поэтому я никогда не беспокоилась...

— Ч-что это за монстр!

Он выглядел потрясённым.

— А? — у Майи возник вопрос. — Если игнорировать всё, что слабее меня, то что же там такое?

— Плохие новости, очень плохие! Давай никогда не пойдём туда, хорошо?!

Она выглядела очень нервной.

— Т-ты боишься монстра?!

Девушка-кошка не могла в это поверить.

— Фен, сколько существ сильнее тебя в этом мире?

— Не хочу хвастаться, но их немного.

— Ну, вон там есть один из них.

Она указала на море, точнее, на остров за ним.

— Что?

Оба, кот и волк, не могли скрыть своего удивления.

— Он действительно вызывает похожие на тебя ощущения, Фен? Хотя всё немного туманно, потому что ещё очень далеко, но, думаю, что бы там ни было, оно, по крайней мере, на 50% сильнее тебя.

— 5-50%?! Не может быть!

Майя побелела.

— Т-ты уверена?

Фен тоже был шокирован.

— По крайней мере, да.

— Э-этого не может быть... Такое существо не должно существовать.

Волк был ошеломлён открытием.

— В чём проблема?

— Хотя есть и те, кто сильнее меня, но это лишь незначительный перевес. Мы были практически равны.

— Этот парень точно не такой.

— Ещё один неизвестный? Интересно.

— Жаль разочаровывать, Фенни, но мы не собираемся проверять.

Софии не хотелось вступать в схватку с кем-то, кто был намного сильнее её и без того неслабого волка.

— Да! Да! Да! — решительно согласилась Майя.

— Я и не собирался. Мне любопытно, но риск с таким могущественным существом слишком велик.

Он не был глупым.

— Хорошо.

— Мне вдруг перестало хотеть рыбачить... Что, если оно придёт за нами?

Девушка-кошка хотела увеличить расстояние между ними.

— Между нами довольно много воды, понимаешь? Кроме того, оно никак не может знать, что мы здесь.

— Ты действительно, определённо, абсолютно на 100% уверен в этом?

— Э-э-э... Итак, куда мы направляемся дальше?

— Честно говоря, я никогда не была дальше этого места. — Майя покачала головой. — Я знаю, что нам нужно идти вдоль береговой линии, а затем продолжать двигаться на запад, чтобы добраться до столицы, но я понятия не имею, что находится между ними... Простите.

— О, значит, мы вступаем на неизведанные территории? Очень интересно. Мне нравится!

София не была ни капли разочарована.

— Тебе всё равно, лишь бы было весело, да?

— Именно! Ну что ж, тогда пошли!

Энергично подняв кулак в воздух, София начала идти.

—...

Двое других не последовали за ней.

— В ч-чём дело?

Она не сразу заметила, что осталась одна, и быстро вернулась назад.

— Неправильное направление.

— Э-э-э?! Но ты сказал идти вдоль береговой линии?

— Конечно, но я также сказала, что столица находится на западе. Береговая линия обычно имеет два направления, верно? Если мы пойдём по восточному, то ничего хорошего не выйдет.

— А как я узнаю, что это был восток?

— Обычно сон... ах, прости, я виновата.

Майя ожидала от неё того, чего не должна была ожидать.

— Я сейчас чувствую себя глубоко оскорблённой!

София начала дуться.

— Дай мне повод перестать сомневаться в твоём здравом смысле, и я это сделаю.

—...

Она не ответила и просто снова начала идти, только на этот раз в нужном направлении.

— Ах! Подожди меня!

Девушка-кошка побежала за Софией и схватила её за руку, после чего они вместе продолжили путь к ещё неизведанному району.

— Хмм...

Фен бросил ещё один взгляд за море с немного обеспокоенным выражением лица, после чего последовал за парой.

Определение здравого смысла

Группа покинула пляж после того, как София обнаружила вдалеке таинственное и могущественное чудовище. Решив, что оставаться здесь слишком опасно, они продолжили свой путь к столице зверолюдей.

— Хмн...

София о чём-то ворчала, пока группа шла вдоль моря.

— Что случилось?

— Я всё ещё чувствую его присутствие. Эта штука всегда остаётся в углу моего диапазона обнаружения.

— О-оно преследует нас?!

Майе не понравилось, как это прозвучало.

— Я так не думаю. С чего бы это? Как оно может? В первую очередь, между нами ещё 30, 40, а может, и 50 километров воды. Это не так просто преодолеть, понимаешь?

— Т-ты права...

— Ах, и как я и говорила, теперь его нет.

— Отлично! — Девушка-кошка почувствовала заметное облегчение. — Давайте продолжим путь и увеличим расстояние!

— Ты слишком волнуешься, Майя~.

— Я не уверена в этом...

Группа продолжала идти около половины дня до вечера, и монстр больше не появлялся на радаре Софии. Когда солнце уже почти село, они разбили свой обычный лагерь на ночь и только что закончили ужинать.

— Хаа, это было вкусно~.

София удовлетворённо потирала живот, расслабившись перед костром.

— Ладно, пора купаться! Я с нетерпением жду этого.

— А-ах, — она вздрогнула от предложения Майи. — Я... я забыла об этом...

— Пойдём~.

Она схватила Софию за руку и потащила её прочь.

— Развлекайтесь.

Фен отправил их, надеясь, что наконец-то наступит тишина и покой.

Как только пара отправилась строить ванну, они вошли в неё, и всё стало немного неловко.

— Ух...

София тихонько взвизгнула. Почувствовав на себе пристальный взгляд Майи, она смутилась и отвернулась.

— Почему ты прячешься?

— П-потому что стыдно, когда тебя видят!

— А!? Я думала, мы с этим покончили?

— Я привыкла к этому... вроде как, но это было раньше... Сейчас совсем другая ситуация!

— Как это?

— П-потому что мы теперь в-встречаемся... Быть увиденной в обнажённом виде своей девушкой... о-очень неловко!

София становилась всё краснее и краснее.

— Правда? Но ты можешь смотреть на меня сколько угодно.

— Я... я не думаю, что это... поможет... в... любом... случае...!

София хотела отрицать это, но всё же медленно повернулась лицом к девушке-кошке и потеряла способность говорить. Заворожённая, она больше не могла отвести взгляд.

— Ух...— Через некоторое время Майя отвернулась, слегка поморщившись. — Л-ладно, кажется, я поняла, что ты имеешь в виду...

Она тоже начала стесняться.

— Б-быть под наблюдением своего любовника — это нечто совсем другое, хорошо!

— Д-да...

В воздухе витало лёгкое напряжение, и настроение стало немного неловким.

— Ну что ж, давайте пока займёмся этим.

Майя села рядом с девушкой и прислонилась спиной к бортику ванны, положив голову на плечо Софии.

— Т-так много всего...

Она немного наклонила своё тело, чтобы лучше соприкасаться с девушкой-кошкой, и прислонила свою голову к её голове.

Они оставались так некоторое время, просто наслаждаясь обществом друг друга, и неловкость постепенно уходила.

— София?

Майя заговорила через некоторое время.

— Хм~?

Она слегка задремала.

— Я люблю тебя.

— А-ах! — В одно мгновение девушка снова проснулась. — Н-нет подлым атакам! Моё бедное сердце не выдержит такого без предварительного предупреждения!

— Эхехе~.

—...— София замолчала. Приготовившись, она повернула голову и быстро поцеловала девушку-кошку в щеку. — Я... я тоже тебя люблю.

Она изо всех сил старалась не отставать от другой.

— И к-кто же здесь подлый?!

Майе тоже досталось.

— Ты.

— Э-э-э? Так неразумно!

— Хехе.

— Хмн...

Майя некоторое время дулась. Как только она закончила с этим, у неё возникло желание отомстить ей. Повернувшись к ней лицом, она неожиданно поцеловала самодовольную девушку прямо в губы.

— Вот как это работает~.

— Гррр...

В Софии зажглась конкурентная сторона, и она тут же вернула поцелуй.

— Это твоя игра, да?

Так продолжалось некоторое время. Двое обменивались поцелуем за поцелуем, пытаясь превзойти другую девушку, всё больше и больше распаляясь.

— Э-эх? — Следующее, что София увидела своими глазами, был огонь в их лагере. — Это ощущение под головой...

С лёгким чувством дежавю она медленно подняла голову и, в конце концов, встретилась взглядом с девушкой-кошкой.

— О, только посмотрите. Соня вернулась. — Она слегка поприветствовала её. — Вау, ты действительно плохо переносишь горячую воду.

— Уф, — София извивалась на коленях Майи, придя в себя, и всё ещё пыталась понять, что произошло. — Э-это ты во всём виновата, идиотка.

На этот раз горячая вода была лишь частью причины.

— Хехе.

Девушка-кошка поняла её намёк и ответила самодовольной ухмылкой.

— Т-так неловко.

— Ты так говоришь, но ты сама была довольно смелой, София.

— Э-это самая большая проблема! Я хочу делать те вещи, которые мы... э-э-э... делали. Они мне очень нравятся, но какая-то часть меня сейчас не может с этим справиться, поэтому я волнуюсь и смущаюсь одновременно. Это очень сложное чувство!

— До тех пор, пока ты не возбуждаешься от смущения.

Для Майи это было бы слишком.

— Нет, спасибо!

— Тогда всё в порядке. Ты... мы справимся с этим в конце концов. Как звучит предложение много практиковаться~?

— П-практиковаться, да?

София не знала, ждать ли ей этого с нетерпением или бояться. Или бояться того, что она с нетерпением ждёт этого.

— Много.

Это было важно, поэтому она повторила дважды.

— Х-хорошо.

Хотя её лицо покраснело, София была не против.

— Эхехе.

Они поболтали ещё немного, прежде чем группа решила закончить день. Где-то по пути парочка поменялась позициями, и Майя на всю ночь заняла колени другой девушки. После того как её пару раз отругали за то, что она, как обычно, щекотала ноги Софии, они наконец-то закрыли глаза.

На следующий день, позавтракав, трое продолжили путь вдоль береговой линии к столице зверолюдей, расположенной на западе.

— Хм...

София, казалось, о чём-то задумалась.

— Что случилось? Т-только не говори мне, что ты снова обнаружил того монстра?!

— Нет, я пыталась его найти, но не могу его почувствовать. Немного разочаровывает, да?

— Вовсе нет! Если уж на то пошло, я очень рада этому! Я не против сильного врага, но слишком сильный — это уже слишком!

Майя не разделяла её настроения.

— Ну, я тоже не хочу с ним встречаться, но это было интересно, не так ли?

— У меня очень смешанные чувства по этому поводу...

— Но Фен, тебе ведь было любопытно, верно?

— Мне интересно, кто это был, но, как я уже говорил, не настолько, чтобы рисковать встретиться с ним.

— Да! — согласилась с ним София. — Не стоит.

— И всё же...— Тем не менее Фен был заинтригован. — Может, это другой человек из твоего мира, София? Может быть, кто-то, кого ты знаешь? У меня нет другого объяснения таким способностям.

— Я не знала там многих людей... Во-первых, в моём старом мире было что-то около семи или восьми миллиардов людей. Шансы на это крайне малы.

— С-семь... в-восемь... м-миллиардов?! — Всё тело волка задрожало. — Т-такой ужасный мир существует?!

— Да, это было не самое весёлое место. Здесь намного лучше!

При этих словах София пару раз взглянула на Майю.

— Хе-хе.

Она не упустила это из виду.

— В любом случае, нет, я так не думаю. Я всё ещё не очень хорошо разбираюсь в этом, но мне не показалось, что это кто-то человекоподобный. Да и вообще, было ли это чудовище? Это было похоже на реакцию, которую я получаю от тебя, Фен.

— Это... не имеет смысла... вообще. — Волк замешкался с ответом. — Не должно быть... никакого...

— Хм? — Его реакция немного смутила её. — Ну, я могу ошибаться. Я не очень хорошо умею определять личности. В конце концов, я уверена только в его силе.

— Да, это может быть причиной...

После того как эта тема была исчерпана, группа продолжила свой путь и проделала немалый путь. Однако через несколько дней их путь преградило небольшое препятствие.

— Ух...

София посмотрела на огромный и, казалось, бесконечный каньон, который создавал перед ними пропасть не менее 50 метров.

— Э-э-э...— Девушка-кошка в это время смотрела на другую сторону. — Но ведь путь продолжается и там? Разве там не должно быть моста или чего-то подобного?

— Хм...— Она огляделась и быстро нашла ответ. — Ну, был.

Она указала на два столба и остатки подвесного моста, свисающие вниз со склона скалы.

— А, ты права. — Майя тоже заметила разрушенный мост. — И что теперь?

— Прыгать?

— По-моему, это неплохой план.

Фен и другой идиот сделали пару шагов назад, чтобы разбежаться.

— А может, нет? — Обладатель здравого смысла попытался остановить их. — Через эту пропасть мы, нет, я не смогу перепрыгнуть!

— Тебе действительно нужно быть в лучшей форме, кэт.

Фен был слегка разочарован.

— В-вы же знаете, что я здесь самая нормальная?! Прыжок через 50-метровую пропасть — это не то, что можно преодолеть с помощью тренировок!

— Ерунда!

— Почему только у меня есть здравый смысл?

— Если ты единственная... это действительно «здравый смысл»?

София смутилась и наклонила голову, размышляя над терминологией.

— Не надо опять философствовать! Я просто говорю!

— А что, отвечать весело? Ты выглядишь такой энергичной.

— О, заткнись, София!

— Эхехе. — Она хихикнула над реакцией Майи. — На более серьёзной ноте... Как насчёт того, чтобы просто построить новый мост?

— Нельзя просто построить мост...

— Почему нет?

София не видела проблемы.

— «Почему», спрашивает она... Потому что... хм? — У неё не было ответа. — Я что, не права?

— Ты всё время говоришь о здравом смысле, но это только по тем стандартам, с которыми ты выросла. — Фен попытался объяснить это девушке-кошке. — Члены этой группы выходят за рамки этих норм. Все члены этой группы. Для нас подобное должно быть здравым смыслом, понимаешь?

Говоря это, волк смотрел на каньон. Мгновение спустя снизу полетели камни и начали образовывать проход. Вскоре перед ними образовался достойный книги каменный мост.

— Отличная работа, — похвалила его София.

— Ничего особенного.

— В-верно...— Майя не знала, как реагировать. — Я ведь тоже ненормальная, да?

— Нет.

Двое других кивнули.

— Во что я ввязалась...

— В нечто грандиозное я бы хотела сказать.

— Это правда, София. — Майя сделала сильный акцент на её имени. — Масштаб силы просто слишком велик для меня.

— Не волнуйся. Со временем ты привыкнешь.

— Это моё главное беспокойство!

Она не чувствовала облегчения.

Пока девушка-кошка увлечённо отнекивалась, группа перешла через недавно построенный мост и продолжила путь по другой стороне каньона.

Обнаружение деревни зверолюдей

Чтобы пересечь огромный каньон, группа должна была построить собственный мост с помощью магии земли. Логично, что, поскольку Фен позаботился об этом, проблем не возникло. После этого они продолжали идти вдоль береговой линии ещё около двух дней, но Софию снова что-то беспокоило.

— Мне ску-у-у-у-учно~!

Поскольку за полдня не произошло ничего интересного, она начала уставать от этого.

— Что ж, хотя я и согласна, мы ничего не можем с этим поделать. Нам предстоит долгий путь, так что, конечно, не всё будет интересно.

Майя призвала её набраться терпения.

— Да... Кстати, а сколько ещё осталось до столицы?

— Хм, мы сделали кучу объездов, так что трудно сказать, но, думаю, пляж с прошлого дня будет примерно на полпути?

— С-серьёзно?! Там ещё столько всего осталось?! Вау, кто-то в этом мире должен уже изобрести автомобили!

— Автомобили?

Двое других никогда раньше не слышали этого слова.

— Э-э-э, это транспортное средство из моего старого мира. Что-то вроде кареты здесь, наверное? Только несравнимо быстрее, мы могли бы добраться до столицы за день.

София скучала по комфортным и быстрым путешествиям.

— Это потрясающе!

— Да, не то чтобы это имело какое-то отношение к нам. Я примерно понимала, как они работают, но не настолько, чтобы даже думать о том, чтобы воссоздать их.

Её теоретические знания не пригодились бы в реальности.

— Просто терпи, девочка.

Фен хотел, чтобы она перестала ныть.

— Ску-у-у-у-учно~!

Это было не очень эффективно, и София подняла руки в знак своего недовольства.

— Да, да, мы поняли.

Майя схватила одну из её рук, потащила вниз и сцепила их ладони, чтобы успокоить девушку и, что более важно, отвлечь её.

— Уже не так скучно~. — Это немного помогло. — И всё же, неужели нет ничего интересного? Посмотрим... Ох?

Она внезапно остановилась.

— Что такое? А-Ах! Только не говорите мне, что монстр вернулся?!

— Нет, я понизила чувствительность обнаружения и нашла место, полное людей, в паре километров перед нами. Похоже на деревню или что-то в этом роде.

— Э-это замечательно...

Девушка-кошка почувствовала облегчение оттого, что за ними не следовал монстр.

— Я тоже только что обнаружил их. — Фен кивнул. — Около 150 человек, я полагаю? Да, это зверолюди.

— Иииии, это стало интересно! — Скуку Софии смыло. — Пойдём туда!

— Конечно!

Остальные двое не жаловались.

— Только не флиртуй там с девушками, София!

— А-а?! Почему я должна это делать?!

Она не понимала, к чему клонит Майя.

— Ты слишком очаровательна!

— Э-э-э... опять? Конечно, не буду! Но раз так, то и ты, Майя, тоже! Ты ведь намного очаровательнее!

— Эхехе~. Я и не думала об этом.

— Снимите комнату, вы двое.

Зубы волка начали болеть от сахара.

— П-прости...

После того как пара извинилась, группа снова собралась и направилась к деревне зверолюдей, которую они нашли с помощью магии обнаружения. По мере приближения Фен тоже трансформировался в свою уменьшенную версию, чтобы не смущать жителей деревни.

— Охо~.

София выглядела взволнованной, когда заметила несколько десятков старых, но аккуратно построенных домов из красного кирпича и центральную площадь с небольшим фонтаном в центре.

Пока они шли по ухоженной мощёной дороге, группу заметил дуэт наблюдателей на краю деревни.

— Добро пожаловать в «Альву»! — приветствовал группу один из довольно волосатых и похожих на медведя стражников. — Вот это колоритная группа... Девушка из кошачьего племени, полный и даже скрытый. Нечасто встретишь такое сочетание.

Он даже не предполагал, что София — человек, почувствовав её силу.

— Скрытая...?

София наклонилась к Майе и прошептала слово, которое сбило её с толку.

— Зверолюди, у которых нет видимых звериных признаков, таких как хвост или уши. Обычно у них есть только звериные черты характера, или они скрыты одеждой. Они довольно редки, поэтому люди часто забывают о них упомянуть.

— О! Подождите, он имеет в виду меня?

— Кого же ещё? Удачное недоразумение, да?

— Да, у меня это хорошо получается.

Это был не первый раз, когда люди путали Софию.

— Это точно.

Девушка-кошка искренне кивнула.

— Похоже, я теперь девушка-зверь, да?

Она официально перестала быть предполагаемым демоном.

— Могло быть и хуже, не так ли?

— Ахаха, звучит забавно.

— Итак, что привело вас сюда? — Заметив, что девушки закончили болтать о чём попало, охранник продолжил. — Подождите, направление, с которого вы пришли... Как вы перебрались через каньон?! Мост там давно сломался, и мы пока не смогли его починить.

— А, ух...— Майя, единственный настоящий представитель зверолюдей в группе, решила взять на себя ответственность. — Когда мы пытались перебраться туда, мы, э-э-э, построили новый мост.

— О, шутники, вы мне уже нравитесь.

Медведеподобный стражник, естественно, ей не поверил.

— Нет... Мы неплохо владеем магией, так что это действительно произошло.

Демонстрируя плоды своих тренировок, девушка-кошка создала из земли небольшую земляную стену.

— Б-безмолвная магия?!

Стражник был шокирован.

— Д-да, двое других гораздо, гораздо, ГОРАЗДО лучше меня владеют магией. Так что мы действительно пересекли каньон по мосту, который сделали сами.

— С-серьёзно?!

— Вообще-то, мост всё ещё там. Не стесняйтесь, проверьте сами.

— Мелв! — обратился стражник к своему коллеге. — Приготовь лашадь и проверь их историю.

— Да, сэр!

Он тут же удалился.

— И-итак, ещё раз... Добро пожаловать в «Альву». На площади есть небольшая гостиница. Поскольку сейчас нет других путешественников, там должно быть много свободных комнат. Не стесняйтесь, отдохните там немного. Я могу порекомендовать вам бар при гостинице. Там хорошая еда и ещё лучше алкоголь. Как только мой коллега вернётся и подтвердит ваш рассказ, мы вернёмся к вам, чтобы обсудить награду.

— Награду? — Майя наклонила голову. — Мы же только что сделали мост, чтобы пересечь каньон?

— Да, и вы сэкономили нам кучу золота и времени, если это действительно так. Деревня явно вознаградит вас за это. Если, конечно, мост можно использовать.

— Понятно. Да, это имеет смысл, если так рассуждать. Вон тот мост, сделанный Феном из цельного камня, довольно прочный, так что...

Майя указала на волка.

— Я хотел доказать свою правоту, когда строил его... Этот мост должен простоять пару веков.

— П-правда? Значит, не только девушка-кошка ненормальная?! — Охранник едва мог поверить им. — В л-любом случае просто идите по дороге, и вы окажетесь прямо перед гостиницей.

— Н-ненормальная?!

Майя была потрясена.

— Спасибо.

Помахав ему вслед, группа наконец-то вошла в деревню.

— Бедный стражник...

Софии почему-то стало его жаль.

— А? Почему?

— Майя полностью уничтожила его здравый смысл.

— Ч-что?!

— Говорить о том, что мост можно сделать в одно мгновение, используя безмолвную магию, что-то невероятно редкое, как будто это пустяк. Ты полностью сломала его~.

София явно мстила девушке-кошке, которая уже бесчисленное количество раз критиковала её за одно и то же.

— Для того, кто постоянно упрекает нас в этом, ты ничуть не лучше.

Фен тоже должен был использовать этот шанс.

— А-а-а...— Она только что заметила это. — Ух, я действительно стала одной из них... Так неловко!

— Ахаха!

София веселилась от души.

— П-прости, что посмеялась над тобой... Оказывается, здравый смысл — очень перспективное дело.

— Не стоит т-так искренне извиняться...— Она была взволнована откровенностью девушки-кошки. — Я имею в виду, что по разным причинам у меня действительно нет этого... здравого смысла.

— Раз уж ты понимаешь. Но в будущем я постараюсь не дразнить тебя по этому поводу.

— С-спасибо... Ладно, пойдём в гостиницу!

Как только София закончила закатывать глаза, узнав, что лашади на самом деле обычные лошади, группа продолжила идти по главной дороге. В конце концов, они наткнулись на группу детей, вероятно, примерно школьного возраста: двух мальчиков с собачьими ушами и пушистым хвостом, а также трёх девочек. Одна из них была похожа на кошку, как Майя, другая напоминала оленя с большими ушами, торчащими из каштановых волос, и маленьким хвостиком. Последняя девочка была похожа на мальчиков, но вместе с собачьими ушами и хвостом у неё были настоящие лапы, а часть её рук была покрыта мехом.

— Эх, человек...?

Один из мальчиков заметил Софию и подошёл к группе.

— Ты прав!

Остальные члены его группы последовали за ним.

— Что здесь делает человек?

— Я никогда не видел их так близко!

— Как она не умерла до того, как пришла сюда? Я слышал, что люди не могут сражаться даже с каровами... Я знал, что папа врёт! Никто не может быть настолько слабым, в конце концов!

— Вы прекрасны, мисс! — У маленькой девочки-кошки из группы была несколько иная реакция. — Вы действительно человек...?

— С-спасибо...— Немного смутившись от неожиданного комплимента, София присела перед ней на корточки, чтобы оказаться на одной линии зрения, и быстро погладила её по голове. — Ты тоже очень милая.

— Эхехе~.

Маленькая девочка-кошка радостно захихикала.

— Гррр...

А вот большая белошёрстная кошка не была так счастлива.

— С-серьёзно, Майя?

—...

Она не ответила и отвернулась, несколько смущённая своим поступком.

— В любом случае, — София снова повернулась лицом к детям. — Нет, я не одна из людей, которых вы знаете. Меня называли скрытой, понимаете?

Её умение увиливать, не солгав при этом, стало ещё более искусным.

— Скрытой?

Несколько детей наклонили головы.

— О, папа рассказывал мне о них! — Девушка-олень, похоже, знала об этом. — Это такие зверолюди, когда с первого взгляда не видно, что это звериных частей. В этом есть смысл, потому что не похоже, что ты хочешь сделать нам что-то плохое!

— Хм...? Точно. Ты очень умная.

София улыбнулась ей. Ей было любопытно, о каких плохих вещах говорила девочка, но, подумав о людях, она решила, что не хочет этого знать.

— С-спасибо...

Она вдруг застеснялась.

—...

Майя всё ещё была невесела.

— Что вы здесь делаете, мисс?

Девочки из группы очень заинтересовались Софией.

— Я путешествую со своими спутниками. Мы наткнулись на эту деревню по дороге в столицу.

— Столица?

— Так круто!

— И надолго вы здесь остановились?

— Мы просто проезжаем мимо, так что не так уж и долго. Наверное, только переночуем.

— Оу...

Маленькие девочки были разочарованы.

— У вас есть любовник, мисс?

Маленькая кошка в группе была агрессивной.

— Э-э-э...?

— Вообще-то, есть! — Большая кошка-девушка тоже была, она подошла к Софии очень близко и соединила их руки. — Я её подружка!

По какой-то причине в голосе Софии прозвучала гордость, а затем она поцеловала её в щеку.

— М-майя?!

Она мгновенно смутилась. Делать что-то подобное на публике было для неё слишком.

— Эхехе.

Ей понравилась её реакция.

— Жаль...— Малышка выглядела разочарованной. — Я бы подождала! Но вы двое хорошо подходите друг другу, так что всё в порядке! Ах, ребята, мы опоздаем! Пока-пока, мисс!

— Пока-пока!

Маленькая компания ушла, помахав рукой группе.

— Пока...? — София неловко помахала в ответ. — Ух ты, они были как ураган. Но всё равно они были такими очаровательными!

Ей понравились эти малыши.

— Боже, разве ты не популярна? — раздался холодный голос с её стороны.

— Эх?! Ма-, Майя? — Она неловко повернулась к ней лицом. — Подожди, я понятия не имею, как всё это работает, но не говори мне... Ты... ревнуешь?

— Нет!

Она надула щёки.

— П-почему ты такая очаровательная?!

На Софию это произвело совсем другой эффект.

— З-заткнись!

Её надутые щёки покраснели.

— Да ладно~. Это были просто маленькие дети! Какими бы очаровательными они ни были, они ЯВНО не соперники тебе, идиотка.

— Ух... Прости...

Девушка-кошка чувствовала себя неловко и глупо из-за того, что потеряла спокойствие не подумав.

— Серьёзно.

— Д-давай просто пойдём в гостиницу, хорошо?

Ей хотелось убежать.

— Конечно~.

Не смотря на идиотские обстоятельства, София всё равно была счастлива, что Майя ревновала.

Когда группа нашла гостиницу и вошла в него, Фен получил комнату специально для полных зверолюдей, но, чтобы получить комнату для девочек, пришлось немного потрудиться.

— Вы двое хотите комнаты рядом друг с другом? — спросила администратор с висячими собачьими ушами.

— Нет, мы будем жить в одной

— А?

София не слышала об этом раньше.

— Простите, но у нас есть комнаты только с одной кроватью.

— Это совершенно нормально.

— А?

Она только ещё больше удивилась.

— Хотя кровати у нас побольше, с двумя людьми будет немного тесновато... Администратор попыталась переубедить её.

— Отлично, я как раз на это и рассчитывала!

На Майю это произвело обратный эффект.

— А?

София почувствовала себя обделённой.

— Но...

— Не волнуйтесь. Мы доплатим, если это проблема.

Девушка-кошка была твёрдо намерена жить в одной комнате, точнее, в одной кровати.

— Ну, это ваш выбор...

Девушка-собака перестала возражать.

— Отлично!

Когда вопрос с комнатой был решён, группа получила ключи и направилась в свои комнаты, чтобы немного отдохнуть. Ну, большинство из них.

— А?

София всё ещё была в замешательстве от того, что только что произошло, или, скорее, что должно произойти. Упоминание о том, что ей придётся спать в одной кровати, не способствовало развитию её воображения.

Предпочтения Майи

Прибыв в небольшую деревушку под названием «Альва» и устроив небольшой переполох, группа отправилась в гостиницу, которую им порекомендовали стражники. Правда, обстановка в комнате привела Софию в некоторое замешательство.

— А?

София всё ещё стояла у стойки регистрации.

— Ты уже идёшь?

Майя вернулась к ней, схватила девушку за руку и потащила в сторону их комнаты.

— Мы д-действительно будем жить в одной комнате...?

— Конечно.

— Даже с-спать вместе на этой... кровати?

София нервно оглядывалась по сторонам, пока её взгляд не упал на кровать, на которой вполне уютно разместились бы двое.

— Конечно~.

— Я... я... я могу умереть, понимаешь?

— Почему?

— П-потому что это стыдно и... я не... не п-подготовилась... пока...

Её голос прервался на полуслове.

— А разве мы не спим вместе всё время?

Девушка-кошка не поняла её реакции.

— Н-но... это же совсем другое!

— Как?

— П-потому что... мы одни... и делим... кровать, т-так-

Говорить ей становилось всё труднее и труднее.

— О? — Губы Майи сложились в ухмылку. — И что же, по-твоему, должно произойти, София~?

— А-ах...— Она поняла свою ошибку. Когда её лицо покраснело, она прыгнула на кровать и зарылась лицом в подушку, пытаясь спрятаться. — Уууу...

— Сначала флирт с группой девушек, хотя она обещала мне этого не делать, а теперь это. Ну и извращенка.

— Нет!

— Правда?

Майя села на кровать и прислонилась спиной к телу Софии, фактически используя девушку в качестве подушки.

— П-прежде всего, я не флиртовала с ними! — Она уклонилась от темы. — Они были просто маленькими детьми!

— Но, похоже, ты им очень понравилась.

— Даже так! П-погоди, ты злишься, да?

— С чего бы это~?

— Очень злая... М-майя, не нужно ревновать к маленьким девочкам, понимаешь? Они меня абсолютно не интересуют, ясно? — Ей почему-то захотелось прояснить ситуацию. — НОЛЬ!

— Я-я не ревновала! Я просто немного расстроилась, что ты так хорошо с ними ладишь... Не говоря уже о том, что у этих девушек, независимо от их возраста, явно были скрытые мотивы!

— В этом мире «ревность» означает что-то другое?

— Уф! — Девушка-кошка сжалась. — П-прости...

— Хаха... Ты единственная для меня, ясно?

— Да, я понимаю. Не знаю, почему меня это беспокоит. Мне нужно сначала привыкнуть, наверное. Прости. — Она снова извинилась. — Итак, что ты хотела делать в этой постели?

Майя быстро пришла в себя.

— С-спать, просто спать! Ну хватит уже!

София не хотела больше говорить об этом и ещё глубже вжалась лицом в подушку.

— Какая прелесть~.

Майя ещё больше прильнула к телу Софии и на мгновение расслабилась.

— Ух, какая неприятность... Только потому, что они решили, что я человек из этого мира... — Дети подходили к ней только из-за её тела, непохожего на тело девушки-зверя. — Может, мне стоит изменить свой внешний вид?

— А? Что ты имеешь в виду?

— Например, изменить моё тело с помощью магии или что-то в этом роде?

— Что?! Ты мне нравишься такой, какая ты есть!

Майе не сразу понравилась эта идея.

— С-спасибо... Я имею в виду только временно. Как Фен, только в те моменты, когда мы встречаемся с другими людьми.

— О, я понимаю! Думаю, я могу это разрешить.

— Ну разве ты не щедра?

Она закатила глаза от такого ответа.

— Итак, что ты хочешь изменить?

— Хм, хороший вопрос...— София не думала так далеко вперёд. — Может, добавить ушки и хвост, как у тебя? Они ведь очаровательны... О! А тигры существуют в этом мире?

— Тигр? Тигр, да? Подожди... хм? — Она на мгновение наклонила голову, о чём-то задумавшись. — Да, они редко встречаются, но я... да, я видела их раньше.

— Отлично! Ну, я блондинка, пепельная, в какой-то степени, но, кажется, я уже видела тигров похожего цвета? Или, может быть, изменить его? Разве это не выглядело бы очень мило? Пушистые ушки и чёрные полосы в шерсти, а также густой, покрытый кольцами черно-светлый хвост? Или, может быть, оранжевый, как у большинства настоящих?

Она ещё не определилась с цветом.

— Хм... — Майя ненадолго закрыла глаза и представила себе новую версию своей подруги. — Эхехе~. А-а-ам, да... хотя и с неохотой, но я, пожалуй, разрешу.

В то же время она ярко улыбнулась.

— Тебе нравится, да? — Догадаться было несложно. — Да, думаю, это было бы мило. Я спрошу Фена, как это сделать. Уверена, у него есть пара советов для меня.

— Д-да...

Она была слегка взволнована этим.

— Ладно, в любом случае, я голодна! Давай проверим тот бар-ресторан, о котором нам говорил медведь-охранник. Нет, подождите... это ведь мевдедь-охранник, да? Неважно! Давай проверим.

— Конечно.

Выйдя вместе, двое забрали Фена из его комнаты и отправились поесть. И выпить.

— Изменить внешность?

Волк смотрел на Софию, пока они ели.

— Да, мне надоело, что меня путают с этими человеческими... существами.

— А-а, понятно. Это очень обоснованное беспокойство.

— Я хочу пушистые ушки и милый хвостик! Это возможно?

— Конечно, если немного потренироваться, то без проблем.

— Ура!

— Мы сможем потренироваться, как только снова начнём двигаться. В основе этой магии лежит то же самое, что и в моем уменьшении, в конце концов, изменение внешности. Она меняет твою внешность, не внося никаких постоянных изменений в твоё тело.

— Отлично, спасибо тебе большое, Фен! — София была счастлива, что всё оказалось просто. — Но магия изменения внешности, да? Если это так... Интересно, могу ли я... сделать свою грудь больше?

Она опустила взгляд на свою грудь, о чём больше всего жалела после прихода в этот мир, так как у неё было ещё не полностью развитое тело.

— Что скажешь, Майя?

—...

Девушка-кошка странно молчала.

— Э-э-э...— Она уставилась на неё со сложным выражением лица. — Я не эксперт по отношениям, отнюдь. Вообще-то, я последняя, кого ты должна спрашивать... и к тому же это я заговорила об этом... Но разве моя девушка не должна что-то сказать?

— А-ах, точно... Т-ты, конечно, и так в порядке!

— Х-хорошо?! Ну, извини, что я такая маленькая!

Она прикрыла грудь в ответ.

— Я не это имела в виду... Я-я имею в виду... Подождите, есть ли что-нибудь, что я могу сказать сейчас, чтобы не сделать ещё хуже?!

Майя почувствовала себя в ловушке после того, как всё испортила.

— Этот вопрос тебе не поможет, это точно.

Фен вздохнул, жалея, что не может сделать фейспалм, как волк, и при этом не выглядеть глупо.

— То, что он сказал.

София была вынуждена согласиться.

— То есть... Ты, конечно, нравишься мне такой, какая ты есть. Ты самая красивая девушка, которую я когда-либо встречала! Это, естественно, касается и твоего тела... Оно... оно... мне нравится таким... — Майя посмотрела на определённую часть тела Софии. — Я видела их в ванной, в конце концов... и они прекрасны, но... Я бы... не стала жаловаться, если бы они были на один размер... больше. Или два.

Она пробормотала только два последних слова.

— Значит, тебе нравится, когда они больше?

— Ты м-мне нравишься, ясно?! Размер не имеет значения!

Майя была в отчаянии.

— Фен, как только мы уедем, я хочу научиться этой магии!

— Конечно...

Ему было уже всё равно. Как, впрочем, и раньше.

— Я знала это! Правильного ответа не было!

Девушка-кошка проиграла, как только заговорила об этом.

Пока Майя изо всех сил старалась снова расположить к себе Софию, компания ещё немного поела, а поскольку они находились в баре, то и алкоголя было подано немало. Прошло несколько часов, и пара, в конце концов, в какой-то степени помирилась. Некоторое время спустя в бар вошли охранники, которых они видели ранее, и подошли к группе, увидев их.

— А, вот и они! Похоже, вы неплохо проводите время.

Один из мевдедей заметил пустые тарелки и стаканы на их столе.

— Да, конечно...

У этой пары было бурное начало и немного другое мнение.

— Мне весело~.

Поскольку большинство пустых стаканов стояло перед Феном, он чувствовал себя прекрасно.

— Вот, возьми ещё один. — София хотела заставить его замолчать. — В любом случае, что случилось?

Она повернулась лицом к охранникам.

— Мы закончили расследование по поводу моста, который вы построили.

— Уже? Это было быстро.

— Этот мост...— Второй охранник выглядел ошеломлённым. — Я никогда не видел ничего подобного, правда... Серьёзно, кто вы такие?!

— Мы? Просто небольшая группа путешествующих любителей магии.

Говорила София, единственная, кто был ещё трезв, нравилось ей это или нет. В конце концов, у неё не было выбора, ведь она не могла напиться.

— Как загадочно. Ну, мы не будем лезть не в своё дело. У каждого есть свой секрет или два, и более чем очевидно, что все вы чрезвычайно сильны.

— К-конечно...

В сущности, они и в самом деле были группой скучающих любителей магии, но ей не хотелось их поправлять.

— В любом случае, мы уже говорили с мэром, и он согласился, что вы сделали для нас большое дело. Хотя мы считаем, что мост стоит гораздо больше, это всё, что наша маленькая деревня может предложить за один раз и не пострадать. — С большим грохотом он положил на стол тяжёлый мешок, набитый монетами. — Это 750 золотых монет. Надеюсь, вам этого хватит.

— СЕМЬСОТ ПЯТЬДЕСЯТ?! — София не могла в это поверить. — З-за минуту работы?! Серьёзно?!

— Минута, она говорит... Девочка, на такой мост у нас ушли бы недели, нет, месяцы очень трудоёмкой работы. Такая компенсация — это самое малое, что мы можем предложить.

— Ну, хорошо... От имени этих двух пьяных идиотов я принимаю вознаграждение.

Она указала на своих спутников.

— Я не пьян...!

— Яяя тоже!

— Конечно...— София закатила глаза. — В любом случае, спасибо вам большое!

— Ноно, это мы благодарны. — Оба охранника слегка поклонились. — Хорошо, я добавлю немного. Продолжайте есть и пить. Ночь за наш счёт!

— Ты уверен? Это может дорого обойтись. Майя, допустим, чувствует себя виноватой в чём-то и пьёт, Фен и так много пьёт, а я планирую попробовать все блюда в меню.

— Д-да, выбирай.

Он слегка сомневался в своём предложении, но не стал брать его обратно.

— Спасибо.

Охранники взяли с собой пару стаканчиков, но через некоторое время ушли. Однако группа продолжала пить и есть до глубокой ночи. Когда наступило время закрытия, они, наконец, вернулись в свои комнаты. Сначала Софии пришлось помочь Фену добраться до своей, прежде чем она смогла уйти с Майей.

— Шофияяя~.

Как только дверь их комнаты закрылась, девушка-кошка прижалась к Софии и прошептала её имя сладким, почти мурлыкающим голосом.

— В-вау... — Ей было очень больно от того, как чувственно она её называла. — М-майя, я думаю... хмф!

Она хотела что-то сказать, но не успела. Девушка-кошка подошла ещё ближе и поцеловала её в губы, после чего толкнула на кровать.

— Шофияя~!

Ещё одно сладостное мурлыканье разнеслось по комнате, а Майя забралась на Софию и снова приникла к её губам.

— О-ох...

Софии стало неловко из-за сложившейся ситуации. Она чувствовала, что должна остановить девочку-кошку, но в то же время она была возбуждена. В конце концов, она не смогла заставить себя остановить её. Вместо этого, лёжа спиной на кровати и прижатая сверху Майей, София обхватила шею девушки-кошки и ответила на поцелуй. Неуверенная в себе, смущённая, возбуждённая и слегка заведённая, София решила, что она будет вести себя под руководством девушки-кошки и позволит ей делать всё, что она задумает.

Прежняя София

Поскольку в маленьком деревенском баре, где они очутились, было уже поздно или рано, в зависимости от того, как это трактовать, следующий день для группы начался не раньше полудня. После того как они вместе пообедали и Фену перестало казаться, что его голова взорвётся в любую секунду, все трое снова покинули деревню. Сейчас они шли по пышному зелёному полю.

—...

—...

Между порой повисло неловкое молчание, и они не могли смотреть друг на друга, их лица слегка покраснели.

— Я не уверен, стоит ли спрашивать, потому что сомневаюсь, что хочу знать, особенно потому, что голова всё ещё болит, но... что-то случилось?

Несмотря на то что Фен всё ещё был с похмелья, он не мог не заметить, как изменилось их настроение.

— Н-ничего не случилось...

— Совсем ничего.

— Д-да.

— После того как мы легли в к-кровать... Майя заснула меньше чем через минуту...

Голос Софии представлял собой сложную смесь едва уловимого облегчения и полного разочарования.

— Я... я просто отключилась, прежде чем...

Она не закончила фразу. Хотя в голосе девушки-кошки явно слышалось разочарование, в нём также присутствовала немалая доля стыда.

— Но кровать была удобной.

Она не знала, что ещё сказать.

— Э-это точно...

Майя тоже не знала.

— Ладно.

Фен решил, что действительно не хочет больше затягивать с этим вопросом. Ему казалось, что его головной боли уже более чем достаточно. С этими словами они ещё некоторое время шли молча.

— София...?

— Хм?

Она посмотрела на девушку-кошку.

— Мне очень жаль. За прошлую ночь...

— Ч-что именно? За то, что ты начала, или за то, что заснула, не доведя дело до конца?

— И то и другое? Я не должна была делать этого в первую очередь, потому что мы были пьяны, но и засыпать было очень грубо.

— Понятно. Но я не была пьяна.

— А?

— Разве я не говорила об этом? Благодаря моим усилениям я практически не могу напиться. Они сделали меня более или менее невосприимчивым к алкоголю.

— Ч-что? Я никогда не слышала об этом! П-погоди, это значит, что ты была в полном порядке, когда я...

— Угу.

София слегка кивнула.

— Т-тогда!

— Я-я думаю, что, учитывая все обстоятельства... было хорошо, что ты заснула. Я потеряла себя в тот момент, благодаря твоему слишком сладкому мурлыкающему голосу... н-но, хотя я-я... не думаю, что я бы п-пожалела об этом, просто, думаю, было бы н-немного рановато...?

Она с трудом сохраняла последнюю каплю спокойствия, которая осталась у неё во время объяснения.

— Д-да, я действовала совершенно... под влиянием и-импульса...

Майя тоже начала волноваться.

— Я... я имею в виду, что мне не о чём говорить, потому что именно я, скажем так, п-положила начало нашим отношениям...— Она вспомнила о чрезмерном количестве поцелуев, которые она инициировала сразу после того, как они сошлись. — Мы договорились, что не сдерживаться — не проблема и всё такое. Если это случится, то это случится, но...

София занервничала, снова вспомнив о прошлой ночи.

— Д-да, я полностью понимаю, что ты имеешь в виду...— согласилась она. — А ещё я не хочу, чтобы это случилось, когда я буду пьяна, хотя я всё помню. Болезненно так...

— Т-так или иначе, — София хотела сменить тему. — Похоже, я тоже должна извиниться, хотя...

— А за что?

Майя не понимала.

— Ну, вчера, когда я, скажем так, расстроилась из-за темы моей груди... Похоже, ты действительно была... честной.

— Э-эх?

Она всё ещё не могла понять.

— В конце концов, ты пыталась завладеть моим телом, независимо от его размера.

— Ч-что?! — Она ничего не могла сказать в своё оправдание. — Т-ты всё ещё злишься из-за этого, не так ли?!

— Кто знает~.

— Ух... бывают моменты, когда я скучаю по моей застенчивой Софии.

— Эхехе~, я становлюсь лучше в этом!

— Я рада за тебя, но в то же время... нет.

Сейчас она испытывала смешанные чувства по этому поводу.

— Ладно, Фен, как себя чувствует твоя голова?

На этот раз София решила сменить тему.

— Не хочу на это полагаться, но я решила применить немного целительной магии после того, как мне пришлось выслушать двух кокетливых идиотов. Теперь я в порядке.

— Вот это да! Ну... Я не могу тебя винить.

Ей пришлось смириться с тем, что они идиоты.

— Так чего ты хочешь?

Волк уставился на неё, понимая, что она хочет узнать не только о его благополучии.

— Магическую штуку для изменения внешности!

София заволновалась при одной мысли об этом.

— Что теперь?

Он наклонил свою большую голову.

— А? Только не говори мне, что ты опять всё забыла о вчерашнем?! Фенни, ты слишком много пьёшь!

— Нет.

— Неужели сейчас? Тогда ты точно должен помнить, о чём мы говорили в баре.

— Уф...— Он остановился на мгновение. — А-а-а, точно! Ты была недовольна размером своей груди и хотела сделать её больше! Видишь, я точно помню!

— Мой дорогой Фен, хотя эта тема действительно поднималась во время нашего вчерашнего разговора, сейчас я имела в виду совсем другое.

Её голос звучал тепло, но глаза были далеки от дружелюбия.

— М-мне очень жаль...

Он отошёл на пару шагов, чтобы увеличить расстояние до неё.

— Я хочу звериные ушки! И милый хвостик!

К счастью, у неё в голове были более важные вещи.

— Т-точно... была такая тема.

Туман в его мозгу рассеивался.

— Ладно, научи!

— Ты слишком возбуждена. Ладно, неважно... Ну, как ты знаешь, я использую эту магию исключительно для того, чтобы уменьшить себя. Как и следовало ожидать, это магия без категории, потому что она совершенно уникальна. Для воображения представьте себе уменьшенную версию себя и начинай с уменьшения маленькой части, например руки, и визуализируйте её в своей голове. Проделайте это с каждой частью вашего тела, и...

— Нет. — София прервала волка. — Больше никаких уменьшений для меня. Этот идиот, э-э-э, Канир и так уже достаточно со мной намучился. Я и так стала маленькой.

Она посмотрела на часть своего тела, которая в последнее время привлекала слишком много внимания.

— А? Что ты имеешь в виду?

Майя была озадачена.

— Хм? Я же говорила тебе, что я старше, чем кажусь, разве нет?

— Да, как и я... Но какое это имеет отношение к тому, что ты только что сказала?

— А? Оххх! — Она широко раскрыла глаза, когда поняла, какую часть пропустила. — Ну да, видишь ли... это случилось только тогда, когда я пришла в этот мир. Стала моложе, то есть. В своём старом мире я выглядела на свой возраст.

— Ч-что?! Серьёзно? П-повзрослевшая София...? Ты и так сногсшибательна... Как бы выглядела более зрелая версия тебя?! Т-так нечестно! Я хотела это увидеть!

— Хе-хе, моя внешность была единственной вещью, которой я гордилась в своём старом мире.

— Грмнн! — Майе было почти больно, когда она изо всех сил пыталась представить себе это. — Ф-фен, помоги влюблённой девушке! Сделай так, чтобы она смогла превратиться в себя прежнюю. Хотя бы на секунду! Э-это всё, чего я хочу!

—...

София не знала, как реагировать.

— Э-это не так, ясно?! Я-я просто узнала, что есть версия моей девушки, которую я не знаю. Конечно, мне это интересно!

Девушка-кошка попыталась отговориться.

— Хотя я сомневаюсь в твоей искренности, я приветствую твоё оправдание. Это было хорошее спасение. — Она не совсем верила ей. — Фен, разве это возможно? Снова превратиться в себя прежнюю?

— Если ты всё ещё помнишь, как выглядела раньше, думаю, это будет даже проще, чем уменьшать себя. Ты ведь уже знаешь, как хочешь выглядеть.

— Отлично! И что же мне нужно сделать? Просто представить, как я выглядела раньше, и попробовать? Влить немного волшебной силы в моё воображение?

— Более или менее.

— Разве магия в этом мире не слишком халтурная?!

— Она великолепна, не так ли?

Фен выглядел самодовольным.

— Он определённо ответственен за уничтожение всех следов здравого смысла Софии... — Майя не могла не вздохнуть. — Для большинства людей это не так просто, понимаешь?!

— Ну, обычно для изменения внешности нужно приложить чуть больше усилий, но поскольку она всего лишь возвращается к своей прежней внешности, это не требует больших усилий.

Волк немного поправил себя.

— Хрмнн~!

Она уже перестала слушать и сосредоточилась на задании.

София перестала отвечать на вопросы примерно на полчаса, сосредоточившись, потому что не хотела торопиться и совершать ошибки. Она содрогалась при одной только мысли о том, что может что-то испортить, изменяя свою внешность.

— Н-неужели всё будет хорошо?

Девушка-кошка постепенно начинала волноваться.

— Всё должно быть хорошо. Но опять же... мы говорим о Софии, так что... может быть?

Фен не мог предсказать, как их местная ходячая чудачка-катастрофа может облажаться на этот раз.

— Ух...

Она занервничала.

— Ладно, кажется, я поняла! Ладно, делай своё дело, магия! Я хочу выглядеть, как прежде!

Провозгласив это, София вдруг окуталась облаком дыма после активации своей магии, как Фен, когда он уменьшает или увеличивает себя.

Как только дым исчез, появилась знакомая, но в то же время по-другому выглядящая девушка. София выросла примерно на пять-семь сантиметров и теперь была всего на несколько сантиметров ниже Майи. Её обычные пепельно-светлые волосы стали ближе к медовому цвету с лёгким оранжевым оттенком, а также стали длиннее. Вместо того чтобы облегать плечи девушки, они теперь доходили почти до середины спины. Лицо немного утратило округлость, черты стали более чёткими. Это придавало ей более зрелый вид, подобающий девушке, которая перестала быть подростком и превращается в молодого взрослого.

Тело Софии, ставшей ещё более тренированным благодаря занятиям спортом в её прежнем мире, приобрело новые изгибы и немного загорело, но при этом сохранило стройность. Более того, её грудь увеличилась на один или даже два размера, поскольку желанный период роста наконец-то снова наступил.

Поскольку одежда стала ей маловата из-за нового тела, изменения в девушке стали ещё более заметными. Её футболка стала довольно тесной, а шорты — ещё более откровенными, потому что за рост Софии отвечали в основном её ноги. Поэтому теперь она демонстрировала их ещё больше.

—...

Майя была заворожена и могла только молча смотреть на свою подругу.

— О, так вот как ты выглядела в прошлом, да? Да, я вижу сходство.

Поскольку Фен не был заинтересован в ней, он мог спокойно комментировать её новую-старую внешность.

— Хмн...

София повертела телом, посмотрела на свою грудь, руки, грудь, живот, бёдра, ноги и снова грудь. Она схватила пару прядей волос, чтобы посмотреть на них, а затем коснулась своего лица, после чего ещё раз потянулась к своему новому-старому телу. — Да, это «я», которую я помню.

—...

Девушка-кошка всё ещё смотрела на неё, слегка приоткрыв рот.

— А ты что думаешь?

София сделала милый поворот перед подругой, чтобы представить себя.

— Э-э-э...— Она была в середине перезапуска. — В-вау!

Это было единственное слово, которое она смогла выдавить из себя.

— С-спасибо.

— А-а-а, т-теперь я поняла! Ты ведь была незаконной в своём старом мире, верно? — Майя наконец-то снова смогла говорить, но слова, вылетавшие из её рта, не имели смысла. — Поэтому ты и пришла сюда, верно?

— Незаконной? О чём ты говоришь?

— Я-я имею в виду, что никому не позволено быть такой красивой, в конце концов!

Её мнение о старой Софии превзошло все ожидания.

— С-спасибо...?

Для неё было слишком сложно адекватно отреагировать на столь высокую оценку.

— Я так рада, что в прежней жизни ты не могла общаться с женщинами!

— П-почему?!

София была шокирована её заявлением.

— Потому что если бы ты могла, то ни за что бы не стала одиночкой и не попала в мой мир! Ты бы даже заставила девушек-натуралок на мгновение усомниться в своей сексуальности, если бы начала с ними флиртовать!

— Н-ну, ты просто преувеличиваешь...

— Нет. Совсем нет! — Майя была абсолютно серьёзна. — Т-ты так прекрасна, что мне сейчас трудно оставаться в здравом уме!

— П-правда? Тогда мне лучше вернуться, да? Подожди... обратно? Это же я, прежняя, значит, я уже изменилась? Назад в будущее? В настоящее? В прошлое...? А... измениться на предыдущую меня? А какая предыдущая? А? Новая... старая я...? Старая... новая я? А? Погодите-ка? Кем я была? Я запуталась!

— Просто возьми младшую, идиотка!

Фен больше не мог терпеть эту зануду.

— А-ах, ладно, спасибо!

— П-подожди! — Майя прервала их. — Д-дай мне минутку, ладно?! Всего пять минут, чтобы этот образ запечатлелся в моей голове!

Она изменила время на середине своей просьбы.

— Ты же знаешь, что, в конце концов, я естественным образом превращусь в эту девушку?

— Да, не раньше чем через пару сотен лет. — Волку это не помогло. — Если вообще когда-нибудь.

— Е-ещё десять минут, хорошо? — Время снова увеличилось. — 15 минут — это всё, о чём я прошу!

— Ладно...

Она сдалась.

София ждала, не превращаясь обратно, и девушка-кошка использовала каждую секунду, чтобы вписать в свою память все детали взрослой версии. Пару раз обойдя вокруг девушки, она убедилась, что ничего не упустила.

— Большое спасибо!

Ровно через 30 минут Майя послушно дала ей вернуться.

— Х-хорошо...

Дым снова поглотил её, и позади осталась знакомая, более молодая девушка.

—...

—...

—...

Майя уставилась на новую-старую Софию.

—...

Та уставилась на неё в ответ.

—...— Фен тоже посмотрел на Софию. — Девочка, ты забыла полностью вернуть свою грудь в прежнее положение.

— Фен, ты идиот!

Обе девушки мгновенно и громко обругали его. У одной из них на глазах выступили слёзы.

Чешется

После того как София полностью вернулась к своей молодой внешности, успешно преобразовавшись в свою прежнюю внешность, основанную на её предыдущем мире с помощью магии изменения внешности, она, наконец, сосредоточилась на реальной задаче.

— О-отбросив многие сожаления в сторону...— Она посмотрела на свою грудь, говоря это. — Пора возвращаться на круги своя.

— Многие...

Согласилась Майя, когда её хвост безжизненно опустился на землю.

— Нам нужно ещё раз поговорить?

— Н-нет!

Девушка-кошка тут же отвернулась.

— Хорошо. — Она опустила взгляд на своё тело. — Вообще-то, я тут разрываюсь... Ну, знаешь, если говорить о внешности... то я очень сожалею об этом и хочу снова их подкорректировать. Теперь я знаю, что это довольно просто. Но... в меньшем размере, мне кажется, лучше, или, по крайней мере, удобнее. Я имею в виду, что даже мои старые не были гигантскими, далеко не так, но я всё равно время от времени чувствовала их на плечах и спине, особенно во время бега. Сейчас я уже привыкла к тому, что они не так стесняют движения... Может, маленькая грудь и правда лучше? Или, может быть, что-то среднее между ними?

—...— Майя отчаянно пыталась сдержать себя. — К-конечно...

Казалось, что она испытывает физическую боль при ответе.

— Е-если ты думаешь, что это... лучше, я ч-чувствую себя... т-так же.

— Хорошо... Давайте попробуем превратиться в девушку-тигрицу! — Полная энергии, София просто пошла дальше, села на траву и похлопала себя по коленям. — Подойди на минутку, Майя. Ты мне нужна кое для чего~.

— Мне с-стоит бояться?

Она немного сомневалась, особенно после того, что только что произошло.

— Считай, что ты искупила свою вину перед сами знаете кем~.

Хотя она и проигнорировала комментарии Майи, не похоже, что она их не слышала.

— Л-ладно... — У неё не было другого выбора. Нехотя Майя подошла к ней и удобно устроилась на коленях. — Ч-что ты планируешь?

— Мне нужно лучше понять, как работают твои уши и хвост, прежде чем я смогу воссоздать их для себя.

— Э-это значит...

У неё было плохое предчувствие.

— Много пушистости~!

София, напротив, ярко улыбалась, а в её глазах был пугающий взгляд.

Спустя полчаса интенсивных ласк бедной девушки-кошки, София не только выглядела чрезвычайно довольной, но и узнала много нового.

— Ха... Ха... Хаа...— Дыхание Майи всё ещё было сбивчивым, когда она, наконец, освободилась из лап девушки. — Я... Я чувствую себя униженной...

В уголках её глаз стояли слёзы.

— Я... я наконец-то поняла, почему учёные так поглощены своими исследованиями! Знания — это весело!

Её взгляд на это был совершенно иным.

— В-вам двоим уже пора снять комнату.

Даже Фен был затронут.

— Эхехе~. — Софии было наплевать на всё это. — Ладно, думаю, теперь я смогу создать свои собственные уши и хвост, раз уж я так хорошо их понимаю.

— С-слишком хорошее понимание...

В глазах Майи всё ещё не было жизни.

— Не возражаешь, если я прогуляюсь? — Волк хотел убежать от них. Ему было достаточно, и он чувствовал себя немного глупо, не подумав об этом раньше... намного раньше. — Ты ведь уже умеешь превращаться?

— Конечно, развлекайся.

— Спасибо.

— Ладно, давай попробуем! Симпатичные — обязательно! — Озвучив свои предпочтения, она закрыла глаза и некоторое время размышляла о своей версии девушки-зверя. — Как Майя, но я хочу стать девушкой-тигрицей!

Прошло несколько минут, пока девушка сосредоточилась на задании, но, в конце концов, её снова окутало дымом. Вскоре после этого появилась совершенно новая София. Её пепельно-белокурые волосы сменились на глубокий оранжевый оттенок. Она хотела воссоздать окрас настоящего тигра. Волосы были украшены парой полосатых чёрных линий. На макушке появилась пара кошачьих ушек того же цвета с обильным количеством чистого, белого пуха внутри. Они были слегка закруглены, как у настоящего тигра. Из нижней части спины, под футболкой Софии, торчал гладкий и в меру толстый хвост. Он был такого же основного цвета, как и её новые волосы, и покрыт чёрными полосками, опоясывающими его от основания до кончика. Полностью преобразившись, девушка снова сделала короткое и неуклюжее кружение, чтобы почувствовать свои новые части тела. После этого она создала с помощью водной магии нечто похожее на зеркало и удовлетворённо кивнула тому, что увидела.

— М-мило...— Судя по реакции Майи, главная цель Софии была достигнута. — Как ощущения?

— Ч-чешется...

Её ответ был немного странным.

— Чешется?

Девушка-кошка наклонила голову.

— Супер, супер, супер чешется! Чешется! Чешется! ЧЕШЕТСЯ! — Её лицо исказилось, когда она затряслась всем телом. — Я чувствую части, которые не должны быть частью моего тела... М-мой мозг не может понять, что у меня теперь есть хвост! Аргх, чешется! Т-так странно... Что это за ощущение?! Это похоже на то, когда рука или нога затекает, а потом возвращается к жизни... Хвост и поясница покалывают и щиплют. Только гораздо сильнее! У т-тебя постоянно такое ощущение, Майя?!

— Э-э-э, нет? Я ведь родилась такой? Может, попробуешь пошевелить хвостом? Может, он перестанет чесаться, если ты привыкнешь?

— Т-такое может быть... уф... чешется! Подожди, как ты двигаешь хвостом, Майя?

— А как ты двигаешь руками? Дышишь? Прости, я просто делаю?

Она не могла объяснить, как двигает частью своего тела, которая всегда была.

— Логично... Н-ну, я чувствую это, зудяще-болезненно! Значит, я должна уметь его контролировать, верно? Давай бороться с этим зудом! Этот зуд, этот зуд! — Это действительно беспокоило её до невозможности. — Шевели хвостом... шевели! Боже, это так странно... О? Кажется, я уже чувствую кончик.

Сказав это вслух, она на мгновение остановилась.

— Вау! Вау, вау! Я никогда не думала, что произнесу эти слова. НИКОГДА. — Она была невероятно увлечена. — Слава богу, это только потому, что у меня вырос хвост, а не потому, что... В общем!

Она остановила себя, пока её мысли не забрели куда-то, что ей совсем не хотелось бы представлять.

— Пока что давай сосредоточимся на кончике толстой... уф!

Она не могла оставаться серьёзной и похлопала себя по лбу из-за собственного идиотизма в этой ситуации.

— София...?

Девушка-кошка слегка растерялась, наблюдая за ней.

— Не обращай на меня внимания, и особенно не слушай ту чушь, которую я несу!

— Значит, я могу с тобой ещё когда-нибудь поговорить?

Она просто обязана была использовать этот шанс, чтобы нахамить.

— Ладно, это было хорошо. Я даже не хочу тебе за это мстить.

— Хехе.

— Хватит отвлекаться! Мне нужно сосредоточиться на хвосте! От зуда! Против зуда! — София закрыла глаза и изо всех сил попыталась пошевелить кончиком своего нового хвоста. Прошло несколько минут, и он вдруг дёрнулся. — О, я это почувствовала! Я сделала это! Отлично! Воодушевлённая своим маленьким успехом, она продолжила привыкать к своим новым частям тела.

Как только она перестала бить себя по лицу после того, как сказала, что хочет двигаться вниз по кончику и использовать его целиком, София, наконец, вновь обрела концентрацию и действительно добилась некоторого прогресса. В конце концов, после долгих тренировок она смогла, хотя бы неуклюже, двигать всем хвостом.

— О, кажется, у тебя получается. — Майя наблюдала за тем, как оранжево-чёрный хвост новорождённой девочки-тигрицы слегка беспорядочно, но плавно покачивается. — Как он теперь?

— Меньше чешется, но всё равно очень чешется! — Можно сказать, что ей понравилось это слово. — Но да, уже лучше, наверное? Возможно, со временем я привыкну к нему. Он выглядит слишком мило, чтобы от него отказаться!

София неуклюже сдвинула хвост в сторону, чтобы взглянуть на него.

— Очень мило~.

— Да, мило.

Майя смотрела не на хвост девушки, а на её яркую и очаровательную улыбку.

— Посмотрим, как с ним ходить или бегать! Вот и я...

— Ах, я бы на твоём месте не стала этого делать... И я опоздала.

Она хотела предупредить её о чём-то, но не успела закончить фразу.

— Что? Э?! А-ауч! — София, как обычно, ускорилась, но успела пробежать не более трёх метров, прежде чем споткнулась и ловко плюхнулась лицом в грязь. — Ч-что это было?!

Она встала и сделала ещё пару шагов.

— Э-э-э?! Я-я вообще едва могу ходить!

Она выглядела очень шаткой и неустойчивой при движении. Её новый хвост тоже дёргался и размахивал во все стороны.

— Ахаха...

Девушка-кошка наблюдала за ней с неловкой улыбкой.

— Ч-что здесь происходит, Майя?!

— Хвост — неотъемлемая часть нашего баланса. Если ты, совершенно его не контролируя, попытаешься бежать, твой хвост окажется повсюду и нарушит равновесие. В такой ситуации он будет работать против тебя.

— Ух, как всё сложно. И чешется!

Ей определённо понравилось это слово.

— У меня, наверное, всё было бы наоборот. Если бы я потеряла хвост, у меня бы тоже возникли серьёзные проблемы.

Майя посмотрела на свой белоснежный хвост и сказала.

— Хочешь попробовать? Если магия может добавлять хвосты, то, наверное, она может и временно их убирать.

— М-да, нет. — Она была не в восторге, и её хвост, словно задумавшись, сердито взметнулся и пару раз дёрнулся. — Мне он очень нравится.

— Да, мне тоже. — Однако она смотрела на Майю как на единое целое. — Так как я использую свой хвост для равновесия?

— Это... хм? Вообще-то, хороший вопрос. Подожди? Серьёзно, как...? — Девушка-кошка растерялась от такого вопроса. — Я... я никогда не думала об этом раньше... Я просто делаю это. А...?

— Я так рада, что я не единственная, кто отвлекается на пустяки, пока думает!

— Хорошо! София, я немного пройдусь, а ты следи за мной! Мы узнаем, как эта штука работает на самом деле!

При этих словах она слегка сверкнула хвостом.

— К-конечно...

Она была немного озадачена тем, почему девушка-кошка так заинтересована в этом. Она смотрела, как Майя расхаживает вокруг, и сосредоточилась на её спине. Пока она расхаживала, Майя делала несколько экстравагантных движений бёдрами, чтобы лучше понять, как её хвост компенсирует такую походку.

— И? Что ты выяснила?

Она перестала ходить вокруг и повернулась к ней лицом.

— П-прости...

София неловко отвела взгляд в сторону с немного покрасневшим лицом.

— Э-э-э? Почему ты вдруг извиняешься?!

— Все эти причудливые дополнительные движения бёдрами...

— Да?

— В итоге я-я пялился только на твои... ноги и п-попу. Извини.

— Извращенка.

Хотя Майя выглядела немного смущённой, она не выглядела рассерженной.

— П-пожалуйста, сделай это ещё раз. На этот раз я сделаю всё как надо!

— Хорошо. — С немного сомнительным выражением лица она ещё немного походила вокруг. — И?

— Хмн...— София серьёзно задумалась. — Кажется, я нашла закономерность. Когда ты двигаешься или делаешь шаг, твой хвост качается в прямо противоположном направлении.

— Правда? Я никогда не обращала на это внимания. — Майя узнавала новое о своём теле. — Удивительно, но в этом есть смысл — улучшать равновесие с помощью встречного движения.

— О, это как если бы ты размахивала руками, пытаясь удержать равновесие на узком предмете?

— Именно! Ну, я использую для этого свой хвост, раз уж ты об этом заговорила... но, думаю, это именно так.

— Интересно. Значит, хвост у тебя не только для того, чтобы выглядеть ещё симпатичнее. У него есть и практическое применение!

— С-спасибо.

— Пора продолжить тренировки! Мне нужно хотя бы уметь правильно ходить и бегать... И избавиться от этого зуда!

Софию он всё ещё сильно беспокоил.

— Конечно, сломай ногу... Только не в буквальном смысле, пожалуйста!

Она предчувствовала, что в ближайшие часы предполагаемой девушке-тигру придётся много спотыкаться и падать.

Теперь, когда девушка примерно понимала, как должен работать её новый хвост, у неё появилась мотивация.

Прошло несколько часов, и, как и предсказывала девушка-кошка, София поцеловала грязь не только пару раз. В основном потому что она всегда была слишком самоуверенна, как только могла пройти пару шагов и сразу пыталась бежать, а это не получалось. Совсем. Однако после долгих проб и ошибок она постепенно начала лучше чувствовать свой хвост и смогла использовать его для чуть более утончённых движений.

Когда солнце начало садиться и настало время ужина, София снова смогла ходить, хотя и неуклюже. То, что иногда она казалась взрослым новорождённым, который только учится ходить, её не очень беспокоило, потому что тигрица получала слишком много удовольствия от своего нового хвоста. Однако во время ужина София всё ещё жаловалась на зуд. И даже не один раз.

Новые ощущения

София провела большую часть дня, пытаясь привыкнуть к своему превращению в девушку-тигрицу. Мало того, что новые части тела вызывали у неё невероятный зуд, так ещё и благодаря хвосту, который у неё теперь есть, ей стало трудно даже ходить, потому что он сильно мешал ей держать равновесие. К тому времени, когда София получила хотя бы базовые навыки, солнце уже село, и она была измотана всеми тренировками, через которые ей пришлось пройти со своим новым телом.

— Хаааа~. — После того как группа закончила ужинать, пара снова осталась наедине, и София устроилась поудобнее на коленях Майи, желая просто расслабиться. — Кто бы мог подумать, что учиться пользоваться хвостом так утомительно. Я просто хочу свернуться в клубок и уснуть!

Она даже попыталась сделать это, но колени, которые она занимала, были, к сожалению, слишком малы для этого. Вместо этого она легла на них животом вниз, а её конечности раскинулись во все стороны.

— Ты не помещаешься здесь в таком виде.

Майя смотрела на то, как девушка-тигр пытается найти удобное положение на её ногах.

— Мне всё равно! Я сама устраиваюсь!

— Ты теперь кошка или как?!

Как девушка-кошка, она прекрасно понимала иронию. Ей просто необходимо было сделать этот комментарий, когда она увидела, как та ведёт себя, лёжа у неё на коленях.

— Вообще-то~.

София сосредоточилась, пошевелила хвостом и провела им перед лицом Майи, после чего пару раз легонько ударила её им. После этого она немного переместилась и уткнулась головой между бёдер Майи, стараясь поудобнее обхватить ноги кошки своим телом.

— Ну и придурок.

— Эхехе.

— А как же зуд?

— Чешется! — Она тут же ответила. — Хотя стало намного лучше. Думаю, моё тело и мозг постепенно смиряются с этим.

— А уши? — Она посмотрела на голову Софии и её тигриные уши. — Я не уверена в сильном оранжевом оттенке твоего нового цвета волос, но мне очень нравятся чёрные акценты.

— Хе-хе, я хотела, чтобы всё выглядело именно так. Мои уши, да? Уже не так чешутся. В принципе, уже совсем не чешутся. Может, потому, что у меня уже были уши, хотя и немного другие? Я имею в виду, что это странно, и мой слух стал другим, но я, как ни странно, не против этих изменений.

— Твой слух стал другим?

— Да... не обязательно лучше, но теперь мне легче определять местоположение звука? Немного странно, но очень здорово.

Пока она это говорила, её новые звериные уши дёрнулись и повернулись в сторону близлежащего леса, уловив какой-то шум.

— Верно, ты не могла двигать своими обычными ушами самостоятельно и по отдельности, верно? Довольно удобно, не так ли?

— Абсолютно!

— И всё же, тигр, да? — Майя снова посмотрела на новые черты своей подруги. — Такое ощущение, что я что-то забыла...

— А? Ты же сказала, что они существуют, разве нет?!

София запаниковала, услышав её слова.

— Существуют... но это не то... что это было?

Она наклонила голову, пытаясь вспомнить.

— Т-только не говори мне, что они злые или что-то в этом роде?!

— Нет, такой злой расы зверолюдей не существует.

— Это радует.

— Хм... Ну, это не может быть так важно, если я понятия не имею, что это было, верно? Да, я уверена, что просто что-то перепутала, не волнуйся.

— Хорошо?

София была немного озадачена.

— В любом случае, хвост всё ещё чешется, да?

Она сменила тему, так как действительно не могла вспомнить.

— Да!

—...

Майя смотрела на оранжево-чёрный хвост, который двигался перед её лицом прерывистыми и дёргаными движениями. Он быстро заворожил её, и у неё появилось огромное желание наброситься на него.

— Хайяаа! — вскрикнула София в тот момент, когда девушка-кошка схватила её за хвост. — Ч-что ты делаешь, Майя?!

Оглянувшись через плечо, она уставилась на неё заплаканными глазами.

— М-милая...— Казалось, в ней что-то проснулось. — Ч-что это был за восхитительный крик?! А эта реакция?

— Т-ты просто удивила меня!

— Правда?

Майя явно была не на шутку встревожена, так как снова ухватилась за хвост.

— ХаЙЯяАХ!

На этот раз её крик был ещё громче.

— О, опять удивлена?

— Э-это... не... яааа!

София не смогла закончить предложение.

— Хвосты очень чувствительны, не так ли?

Сейчас она выглядела восхищённой.

— Т-ты знала...? Е-если да, то, пожалуйста, прекрати...

— Мой такой же, в конце концов... Пришло время для сладкой мести~.

— Н-неееет-хииииааааа!

Визжащая девушка, к сожалению, ничего не могла сказать по этому поводу.

Прошло около 20 минут или целая вечность, в зависимости от того, какую девушку спросить, прежде чем Майя, наконец, снова отпустила хвост Софии.

— Хаа~, это было весёлое упражнение.

— Это... это было... хаа... нет! — Её мнение по этому поводу было совершенно иным. — Н-насильственно! Меня изнасиловали! Мне нужен офицер! Или охранника... или ещё кого-нибудь!

— Теперь ты понимаешь, что я чувствовала раньше, да?

Девушка-кошка получила свою сладкую месть.

— Ух... Теперь я никому не нужна...

— Ахаха, не волнуйся, я с радостью приму тебя.

— Т-ты такая злая, Майя...

Глаза Софии всё ещё были полны слёз.

— Н-не делай из меня плохую девочку... Т-ты — та, кто это начал. — Благодаря её реакции девушка-кошка начала чувствовать себя неловко. — К-как теперь зуд?

— Я чувствую только стыд... и смущение...

— Уф, с тобой бывает так неприятно иметь дело.

— Не говори так девушке, которую ты только что изнасиловала!

София не давала ей слабины.

— Теперь ты делаешь это специально, не так ли?

Это было уже слишком, и она поняла, что происходит.

— Ах, меня поймали...

— Ах ты, маленькая нахалка...

Майя снова атаковала её хвостом и на этот раз не проявила никакой пощады.

— Ух... Теперь ещё больше... Я была в основном серьёзна, понятно? Просто немного драматизирую... Когда со мной так много возятся...

— Хочешь, я сделаю ещё? Я готова. Ты даже не представляешь, как здорово я здесь провожу время.

— Н-нет, спасибо! — Софии хватило. — А твой хвост действительно такой чувствительный?

— За свою жизнь я выработала некоторую устойчивость, но в целом — да.

— Прости, что так часто играла с ним раньше.

— Раз уж ты понимаешь. Мне не противно, когда ты трогаешь мой хвост. Мне приятно, но... Ты немного слишком возбудилась... и с-стимулировала.

— Д-да. Это было... как-то приятно, пока не стало... э-э-э... п-переполняющим.

София начала краснеть, вспоминая ощущения, когда Майя нежно гладила её хвостом.

— Мы там немного переборщили...

— Скажи..., — София потрогала одно из своих новых тигриных ушей и выглядела смущённой. — Я тоже ничего не чувствовала, когда трогала свой хвост.

— Ну, наверное, это похоже на то, как обычно ты не можешь себя пощекотать.

— Верно подмечено. Так что насчёт наших ушей?

Ей стало любопытно, как они ощущаются.

— Могу ли я... могу ли я их потрогать...?

Майя вдруг заговорила робко.

— Э-э-э...

После того, что произошло ранее, она немного не хотела этого делать.

— Я буду нежной! Я не посмею грубо обращаться с твоими ушами!

— Точно... Подожди, ты же говорила, что уши очень важны для зверолюдей, особенно для кошачьих... И трогать их должен был только твой партнёр, верно?

— Так и есть, да.

— А-а они действительно так чувствительны к чужим прикосновениям?

— Чувствительны? В каком-то смысле да, наверное.

Ответ девушки-кошки был немного загадочным.

— Ну... Ты мой партнёр, так что будет довольно грубо, если я откажусь, верно?

— Нет! Если ты не хочешь, это последнее, к чему я буду принуждать!

— Теперь мне стало любопытно... Я доверяю тебе, так что... да, пожалуйста, иди и потрогай их.

— Х-хорошо.

Неохотно и очень осторожно Майя потянулась к ушам девушки-тигра.

— Ммнг~ — Не крик, а что-то похожее на стон вырвалось из уст Софии в тот момент, когда кончики пальцев Майи коснулись её ушей. В то же время что-то, напоминающее сильный электрический ток, пронзило её и заставило вздрогнуть всем телом. — Ч-Ч-Ч-Ч-Ч-, Что это было?!

В одно мгновение она невероятно смутилась, её лицо полностью покраснело.

—...— Майя сильно пострадала от реакции девушки. — Хотя «чувствительные» не является технически неправильным... «ч-чувственные» ощущения были бы более уместны здесь, не так ли?

— Д-да... Подожди, что?! Что только что произошло?!

София не успевала за ней.

— Ну...

Она продолжила поглаживать её уши.

— Нннхх~.

Она не смогла сдержать ещё один стон.

— С-софия, твой голос... он...

Сладкие стоны действовали на неё.

— Ч-чья это вина... как ты думаешь... в этом? — Дыхание Софии стало немного неровным. — Ч-что это за чувство?! П-почему оно такое сильное? Всё м-моё тело дрожит! Просто от лёгкого прикосновения...

— Оно действительно, ухх, интенсивное, не так ли?

— Это... это даже... не описать...— У неё были проблемы с рассудком. — П-подожди, когда я, скажем так, чрезмерно играла с твоими ушами... незадолго до того, как мы начали встречаться... ты д-действительно... чувствовала то же самое... я сейчас?

— Мм...

Единственным её ответом был лёгкий кивок с румянцем на щеках.

— К-какая смелая девушка...

— Н-ну, твоя реакция кажется более сильной, но всё же... Теперь ты понимаешь почему? Почему прикасаться к ушам должен только партнёр?

— П-партнёры?! Это должно быть ограничено, э-э-э... долгосрочными парами! Н-не говоря уже о закрытых дверях. Т-такое ощущение более сильное, чем прикосновение... прикосновение... к себе... — София резко остановила себя, когда её лицо стало таким горячим, что казалось, пар поднимается от её головы. — Я... Я... Я имею в виду, это очень сильное ощущение...

— Д-да...

Девушка-кошка решила не комментировать её слова, чтобы не попасть под дружеский огонь, ведь её лицо было в таком же состоянии. Особенно после того, что чуть не случилось в гостинице на днях.

— У-ух...— Она почувствовала необходимость сменить тему. — П-почему я вообще так сильно чувствую? А... и-и возбуждаюсь...?

— П-потому что это я прикасаюсь к тебе...? Надеюсь?

Майя смутилась ещё больше, когда сказала это.

— В-вау, это было плавно...

— С-спасибо...

— Нет, то есть, да... возможно, именно поэтому... мне приятно, но я не об этом. Почему я чувствую это так сильно?

— А-а, потому что так устроены тела звериного народа, в конце концов...? По крайней мере, у кошачьего типа.

— Да... Я всё понимаю, но я же не зверочеловек? Я изменила только внешний вид своего тела. Я просто немного эксцентричная девушка, которая хотела выглядеть как одна из них... Ха?

— А, ты права... Ах?

Девушки растерялись.

— Я понятия не имела, что уши и хвост слабы к чужим прикосновениям, и всё же... те же правила, которым подчиняешься ты, справедливы и для меня.

— Хм... А ещё твой новый направленный слух... твой хвост нарушает равновесие. Кошачье поведение на моих коленях, и твоя чувствительность, как у меня...

Похоже, она что-то поняла.

— М-майя...?

Софии не нравилось, к чему всё идёт.

— Э-э-э... не могла бы ты попытаться осмотреться и сказать мне, что ты видишь?

— Но ведь уже довольно темно? Мои глаза не очень хорошо видят в темн, Ха? — Когда она действительно обратила на это внимание и стала активно осматривать окрестности, она, кажется, удивилась. — Вообще-то, я-я неплохо вижу... Ч-что происходит?

— Пожалуйста, посмотри на меня.

— Хорошо...?

— А-ах.

После того как Майя получше рассмотрела свои глаза, выражение её лица стало несколько неловким.

— Ч-что случилось...?

Её и без того плохое самочувствие стало ещё хуже.

— Уф...

Она не знала, как объяснить, что глаза Софии слегка светились, отражая свет окружающей среды, и что у неё вдруг появились зрачки, похожие на щели, как у настоящей кошки. В общем, точная копия глаз Майи, за исключением цвета. Светящийся тёмно-синий цвет девушки-кошки по сравнению со светящимся зеленовато-бирюзовым цветом другой девушки.

— П-пожалуйста, поговори со мной! Мне здесь страшно...

Плохое предчувствие становилось всё сильнее и сильнее.

— Когда... Когда ты изменила свою внешность на прежнюю... ну, знаешь, суперсексуальную. Что именно ты сделала, когда активировала свою магию?

— А? Я просто подумала о том, что хочу выглядеть как раньше. Почему ты вдруг спрашиваешь об этом?

— Пока всё хорошо. Хорошо, тогда, когда ты превратилась в свою нынешнюю тигриную внешность... Что ты тогда сделал?

— Ну... Я представила себе тигра, твои звериные или кошачьи черты и всё такое. Потом я подумала о том, что хотела бы стать девушкой-тигром?

—...

Она замолчала.

— С-серьёзно, что происходит?!

София уже вовсю паниковала.

— Т-ты уверена, что использовала правильную магию, София...?

— Да...?

— Ты хотела «стать» девочкой-тигрицей?

Майя сделала особый акцент на своей формулировке.

— Да...? Я имею в виду, это был весь план?

Ей казалось, что она что-то упустила.

— Ты действительно хотела «стать» тигрицей? А не просто «выглядеть» как она?

—...

—...

На целую минуту вокруг воцарилась тишина.

— А-а...?

Выражение лица Софии стало пустым, как только слова наконец-то прозвучали.

Девушка-тигр

София успешно превратилась в девочку-тигрицу и через некоторое время относительно привыкла к этому. Вечером, играя с Майей, она поняла, насколько чувствительны её новые уши и хвост. Затем они выяснили, что София переняла практически все черты кошачьего народа. Вместо того чтобы просто изменить свою внешность, София получила гораздо больше, чем ожидала, после того как немного напортачила со своей магией.

— Я... я превратилась в... настоящую девушку-тигра? — Сейчас она выглядела крайне растерянной. — Это то, что ты хочешь сказать?

— Похоже на то... ты слишком похожа на настоящую.

— Это плохо... Подожди, это...? Подожди, что?

Для неё это было слишком много.

— Хмм...— Майя тоже выглядела озадаченной. — Я счастлива, что мы теперь одинаковые? В основном, по крайней мере. Вообще говоря. Ты всё та же личность, только другая... и ты всё так же прекрасна. Твои новые слабости тоже очень забавны, но я в замешательстве... У моей девушки две разные человеческие формы, а теперь ещё и настоящая версия девушки-зверя. Не говоря уже обо всех твоих изменениях личности. Почему ты такая чертовски сложная, София?!

— Я-я не делаю этого специально, ясно?! Я просто глупая!

У неё не было возможности защититься.

— Я знаю это.

— Уф, хотя бы притворись, что отрицаешь это!

— Извини, но я не могу.

— И ч-что мне теперь делать?

— А что ты хочешь делать? Я люблю прежнюю Софию, но мне нравится и нынешняя версия девочки-тигрицы. Я люблю свою Софию в целом. Я не против, если ты будешь такой, какой хочешь быть снаружи, лишь бы внутри всё оставалось по-прежнему.

— Н-не помогло, но спасибо тебе большое... Я тоже тебя люблю.

— Эхехе~.

Как обычно, они немного отвлеклись.

— Мне тоже нравится этот образ. Я думаю, это очень мило! — Она радостно, хотя и немного неуклюже, завиляла хвостом, говоря это. — Но другая я — это та, какой я родилась, так что я, естественно, привязана к ней. Не говоря уже о том, что смена расы — это... ну, не знаю... Сейчас я не испытываю ни малейшей привязанности к людям этого мира, но я всё ещё «человек». Да? Но теперь у меня наконец-то будет место, где я смогу приспособиться? Если я скажу, что я девушка-тигр, мне не будет стыдно в этом мире. Но всё же...

София не могла определиться со своими чувствами по этому поводу.

— Это справедливо.

— А если серьёзно... Что мне делать? — София была в растерянности. — Повернуть назад? Остаться в таком виде?

— А... а обратиться к своей взрослой внешности — это вариант...?

— Нет, она тебя слишком возбуждает.

— Оу... Но ты и есть она! Разве это не нормально — возбуждаться?!

— В любом случае, — она отмахнулась от темы. — Возвращаться или нет... Погоди, могу ли я вернуться? А что, если это был билет в один конец? Стоит ли мне пытаться? А может, не стоит? Это может быть опасно?

— Может, стоит спросить об этом Фена?

— Да, это хорошая идея. Эй, Фе... а? — Она огляделась в поисках волка, но не увидела его. — Подожди, где он?

— А? Ты только что заметила? Его нет уже несколько часов, он ушёл сразу после ужина.

— Ч-что?! Как я это пропустила?!

София не могла поверить, что всё это время не замечала отсутствия гигантского волка.

— Ты, ну, мы были очень заняты.

— Ааа... Теперь понятно, почему он ушёл.

— Наверное, он хотел побыть один, да?

— Или ему надоело.

— Или так, да.

Майя согласилась.

— Хм... О, он всего в километре отсюда. Пойдём, навестим его.

Она тут же нашла его с помощью своей магии обнаружения.

— Конечно.

Пара встала, смахнула грязь с одежды после долгого пребывания на земле и начала идти в сторону волка. Поскольку у Софии всё ещё были проблемы с равновесием, преодоление одного километра заняло удивительно много времени. К счастью, Майя всё время держала её за руку, и неуклюжая тигрица споткнулась не более трёх раз за время пути.

— О, Майя, что случилось? Э-э-э... Со... Фия...? — Фен заметил приближающихся двоих и очень смутился, когда посмотрел на неё. — Я понимаю глаза кошки, но почему твои тоже светятся в темноте?

Он заметил, что у обеих были свойства кошачьих глаз.

— Н-ну, насчёт этого...

София неловко отвела взгляд, прежде чем объяснить волку ситуацию.

— Ты... Ты случайно превратила себя в настоящего зверочеловека?

— Да.

— Ты особенная идиотка, не так ли?

У него не было слов.

— Я прекрасно знаю об этом факте.

— Честно говоря, подумать только, что найдётся ещё один, кто действительно сменит расу...

— А-а? Ты знаешь кого-то, кто сделал то же самое?

— Да. В те времена, когда демоны ещё были здесь... Он был интересным парнем и настоящим гением, когда дело касалось подобной магии. Он и сам превратился из демона в звероподобного человека во время своих исследований. Я уже не знаю точно, что именно, но это была какая-то птица, потому что ему почему-то очень хотелось иметь крылья. Он был немного странным.

— Какой забавный парень!

София чувствовала, что эти двое стали бы друзьями, если бы встретились.

— Только не надо странных мыслей!

Майя остановила её, прежде чем она успела подумать о том, чтобы добавить себе крылья.

— Итак, я полагаю, что для меня не составит труда превратиться обратно?

—...

—...?

—...

Все трое молча смотрели друг на друга.

— Ф-фен?!

София побелела и начала паниковать из-за отсутствия ответа.

— Н-ну, у этого демона возникла пара проблем, когда он трансформировался.

— Ч-что ты имеешь в виду?

— Например, он почувствовал... ах...

Волк внезапно остановился.

— Не д-делай этого со мной!

Она запаниковала ещё больше.

— Я только что вспомнила... Его новые части тела невероятно чесались.

— Расскажи мне об этом!

София и раньше слегка замечала эту незначительную проблему.

— Причина, по-видимому, в том, что его новые крылья и несколько дополнительных функций навсегда стали настоящей и полноценной частью его тела. Эти дополнения, очевидно, перегрузили его мозг на некоторое время, пока он не принял их.

— Ух...

— Но это было ещё не всё. Поскольку он был демоном-мужчиной, у него были рога, которых он лишился после превращения. Проблема в том, что он всё ещё мог их чувствовать, и они болели. Довольно сильно.

— К-как фантомная боль?

Она примерно слышала об этом явлении раньше, в своём предыдущем мире. Многие люди с ампутированными конечностями до сих пор чувствуют потерянную часть тела, и временами она даже болит.

— Именно.

— Н-но я потеряла и человеческие уши... Но я их не чувствую.

Она указала на пустое место на боку головы, скрытое волосами.

— В конце концов, их просто заменили другими ушами. Скорее всего, твоё тело смогло адаптироваться к этому.

— О, так вот почему мои новые уши не так сильно чесались по сравнению с хвостом?

— Скорее всего. Но на самом деле проблема была в другом.

— А-а?

У неё и так было более чем достаточно проблем.

— Через пол дня он не выдержал и трансформировался обратно в демона. К счастью, его рога сразу же перестали болеть, как только вернулись.

— Э-это хорошо, не так ли?

— Не совсем. Поскольку крылья уже стали частью его тела, сейчас он чувствовал другую версию фантомной боли.

— О-ох...

— Мы испробовали на нём разные виды лечебной магии, но ничего не помогло. Нельзя вылечить то, чего больше нет, если не восстановить это, но в данном случае проблема была именно в этом. Можно исправить повреждение мозга, но не повредить его? Ну, избавиться от жёстко закодированных ощущений частей тела или что-то в этом роде?

— Т-Тогда...

— Повеселись как зверочеловек.

Он сделал это быстро и безболезненно.

—...

София потеряла дар речи.

— Ты точно всё испортила. С другой стороны, теперь ты можешь нравиться мне ещё больше. Таким образом, никто не сможет спутать моего любовника с человеком из этого мира. Так что, если посмотреть на это с другой стороны... Молодец, девочка.

Майя и раньше сомневалась в том, что София — это многогранная личность, но, поразмыслив, быстро адаптировалась.

— С-спасибо...

Она всё ещё была слегка ошеломлена ситуацией и не знала, как к ней относиться.

— Я имею в виду, что тебе стоит попробовать однажды превратиться обратно. Может быть, демон был особым случаем?

— Д-да, я попробую. Подожди, а что тот парень сделал в конце? С фантомной болью в обеих формах?

— Рогатый демон-птицечеловек.

Фен попытался сдержать смех, вспоминая эти воспоминания.

— Конечно.

Она не была уверена, чего ожидала.

— Кстати, изменение внешности, о котором мы действительно говорили раньше, работает несколько иначе. Она не трансформирует ваше тело, а лишь временно изменяет его внешний вид.

— Понятно.

Теперь было слишком поздно для такой информации.

— Это небольшая, но существенная разница.

— Да... Похоже, теперь ты встречаешься с другим кошачьим, Майя...

Она начала смиряться со своей участью.

— Я не против. Ты всё та же, только с парой милых дополнений. Если уж на то пошло, то теперь я чувствую себя ещё ближе к тебе. Хотя, думаю, время от времени я буду скучать по прежней девушке.

— Хм... Фен, могу ли я использовать магию реального изменения, чтобы выглядеть как раньше, не трансформируя своё новое тело?

— Конечно. В первую очередь, разве не так было задумано с самого начала? Теперь всё наоборот.

— В=верно...— Она чувствовала себя очень глупо. — Ладно, я постараюсь сделать это позже. А сейчас я хочу выяснить, действительно ли я превратилась в девушку-тигра.

— Ты собираешься превратиться обратно?

— Я должна попробовать.

— Т-только не переусердствуй, ладно?

Майя беспокоилась за неё.

— Хорошо... Мрмнгх!

Сконцентрировавшись на своей прежней сущности, она вскоре окуталась обычным дымом во время трансформации.

— А, вот и она, обычная София.

Девушка-кошка смотрела на Софию, с которой познакомилась в первый раз. Примерно пятнадцатилетняя красивая человеческая девушка с пепельно-белокурыми волосами и зеленовато-бирюзовыми глазами, которая к тому же была слегка плоской. Не то чтобы Майя когда-нибудь снова упоминала об этом. Никогда. Скорее всего.

—...

Она не ответила. Спустя некоторое время она опустилась на колени с несколькими слезинками на глазах, которые медленно побежали по щекам.

— С-София?! — Девушка-кошка в панике бросилась к ней. — Ч-что случилось?!

— М-мой хвост... он всё ещё здесь... но он не... Б-больше того, он болит!!! Мой хвост болит! Т-такое оощущение, что кто-то втыкает в него... р-раскаленные иглы!

— Ой!

Майя вскрикнула от боли, представив, как кто-то делает это с её хвостом. Фен тоже скривился, услышав эти слова.

— Ф-фен...— С болезненным выражением лица София повернулась к волку. — Этот... демон когда-нибудь пытался... п-пересидеть... боль?

— Да. Он пытался переждать пару месяцев, но ничего не изменилось.

— Н-неужели...? Ух ты, я действительно такая идиотка... К счастью, мне нравится моя новая форма, потому что она милая... Аргх! Б-больно! Ладно, пора трансформироваться... о-обратно...

Боль становилась всё сильнее, и она больше не хотела её терпеть.

— А-ах, можно я прежде попрошу?

Майя не дала ей снова превратиться в девушку-тигрицу.

— Ч-что именно...?

— Эти тёмно-оранжевые волосы, которые ты использовала при превращении... Это мило, но мне кажется, что тебе не очень идёт. Я знаю, что ты сделала это, чтобы лучше соответствовать внешности тигра, но твой первоначальный цвет мне нравится гораздо больше... Но чёрные полосы были восхитительны. Тебе стоит их оставить.

— Хм...

София не выглядела убеждённой.

— А как насчёт медового блондина из твоей взрослой версии? Этот цвет мне понравился ещё больше! Я думаю, он также хорошо подойдёт в качестве базового цвета для тигра. Он ведь тоже какой-то оранжевый, верно? Ну, только гораздо светлее, чем у тигра, за счёт светлых и коричневых частей.

— А, тут ты права. Хорошо, я сделаю это для тебя. Мне нравится эта идея... а также... Ладно, теперь мне лучше трансформироваться обратно... Мне кажется, что я потеряю сознание от боли... в любую секунду! Такое ощущение... что я нахожусь в точке, где мои... усиления начинают действовать... и делают это... ещё хуже... У-усиленная фантомная боль... Это ещё один удар... К-канир!

При этих словах лицо Софии приобрело нездоровый оттенок.

— Тогда поторопись! Прости, что остановила тебя!

— Хаа...

Вздохнув напоследок, она закрыла глаза и сосредоточилась на превращении в зверочеловека. Спустя короткое, но мучительное время, как только исчезла обычная дымка, появилась новая и улучшенная версия Софии девушка-тигр. Её тело, хвост и звериные уши остались прежними, но цвет волос и шерсти на ушах и хвосте изменился. Вместо насыщенного оранжевого оттенка волосы и мех тигрицы стали медово-блондинистыми. Они почти напоминали волосы её взрослой версии в предыдущем мире, только с лёгким оранжевым оттенком. Но чёрные полоски и акценты остались прежними. Она также сделала волосы немного длиннее. Вместо того чтобы просто облегать плечи, они теперь доходили почти до лопаток. Помня о том, что у тигров часто бывают белые части тела, София сделала пушистую часть ушей и кончик хвоста белоснежными. В конце концов, она была большой поклонницей этого цвета.

— Да, это было правильное решение... Такое прекрасное сочетание. И белые акценты — тоже приятный штрих. — Майя уставилась на новые волосы и хвост тигрицы. — Ну и как ты себя чувствуешь?

— Посмотрим, — страдальческое выражение на лице Софии исчезло. — Немного чешется, но...

— Значит, всё как обычно? Отлично. Боль прошла?

— Да, всё снова хорошо... Мой хвост... — Она обернулась, чтобы посмотреть, как её теперь уже светло-чёрный хвост с кольцами слегка шевелится. — Да, идеально... и мило. Ты была права, Майя. Этот цвет гораздо лучше. А, если подумать, именно поэтому я и стала медовой блондинкой... А ещё я очень горжусь своей идеей с белыми кусочками~.

— Эхехе~. — Она была счастлива, что ей понравилось её предложение. — Мне тоже нравится.

— Итак, каков план на будущее?

Фен уставился на новую Софию.

— Хороший вопрос. Я понятия не имею. К тому же, честно говоря, я слишком устала, чтобы думать о чём-то ещё.

— Сегодня много чего произошло, да?

— Я устала... Я просто хочу спать~.

Её мозг сжёг все свои возможности, а потом ещё и ещё.

Группа вернулась в свой лагерь, и девушки приготовились ко сну. Поскольку Софии очень захотелось снова растянуться на коленях Майи, в эту ночь, их обычная поза для сна была изменена на противоположную.

Больше иллюстраций в следующей главе.

Иллюстрации Софии

София с более светлым цветом волос:

И еще светлее (+хвост):

[Teanam:

Мне кажется, что оригинальный цвет больше всего подходит под определение «Медовая блондинка» (также карамельный/коричневый/медовый цвет) с небольшим оранжевым оттенком. Но эти тоже подойдут, наверное? Если вы представляли себе ее волосы примерно такими, то вот, пожалуйста.]

София с короткими волосами

[Teanam:

Обычно я больше люблю длинные волосы, но этот вариант пришелся мне по душе, и я просто обязан был им поделиться. В настоящее время не планируется, чтобы она появлялась в таком виде в сюжете (пока), но я думаю, что на это очень приятно смотреть.]

И ещё разные варианты с Патреона(в основном просто варианты покраски волос и длины)

Инстинкты

Этот день был для Софии очень суматошным и насыщенным событиями. Совершенно случайно она превратила своё тело в тело настоящей девушки-тигрицы, и, что ещё хуже, это изменение было более или менее необратимым. Из-за всего этого она очень устала и сразу же уснула, как только устроилась вечером на коленях у Майи.

— Фуа... так устала~, — зевнула София, лениво открывая глаза на следующий день, и пару раз моргнула. — Уф, так ярко... всегда ли было так светло? И... а? Всегда ли непосредственное окружение было таким... чётким и резким?

— Добро пожаловать в мой мир. И доброе утро.

Майя посмотрела на неё во время приветствия.

— Д-доброе утро...— Она моргнула ещё пару раз, чтобы привыкнуть к свету. — Твой мир?

— Наши глаза могут быть очень чувствительными.

— Хм...? — София повернулась на коленях девушки-кошки, и их глаза встретились. Она некоторое время смотрела на них. — Эти твои щелевидные зрачки... У меня такие же? Я, вообще-то, не обращала внимания на свои глаза, когда проверяла трансформацию.

— Да пожалуй, только немного ровнее. Хотя сейчас они немного более округлые. Похоже, ты ещё не можешь полностью настроить их. Скорее всего, это также причина того, что тебе сейчас так светло. Чем больше зрачки, тем больше света в них попадает. Ну, у меня такая же проблема время от времени возникает после пробуждения, так что можешь не беспокоиться.

— Хорошо... О, уже становится лучше...

— Отлично.

— Но я очень рада, что по-прежнему вижу все цвета.

София вспомнила, что обычные кошки более или менее дальтоники.

— Да, нам достались хорошие стороны глаз, но без недостатков. Ну, в большинстве случаев.

— Быть кошкой или тигрицей — это не только быть очаровательно милой, да? Хотя с этим ты справилась, Майя.

— Ух ты, р-разве ты не в хорошем настроении?

— Мне просто захотелось сказать это... Как бы импульсивно получилось...

— Мне знакомо это чувство. Ты действительно стала одной из нас. — Настоящие кошки тоже могут быть импульсивными. — Не то чтобы это было что-то новое.

— Как будто у меня и так мало причуд характера! — София испытывала смешанные чувства по поводу того, что к её репертуару добавились ещё и кошачьи черты. — Н-но раз уж на то пошло, м-мне лучше встать с твоих колен...

Она вдруг занервничала.

— Что случилось?

— Н-ну... помнишь, ты говорила, что тебе нравится метить меня и что это происходит на уровне инстинкта?

— Конечно.

— А-а... Кажется, я начинаю понимать, что ты имела в виду... Но я также не уверена, хочу ли я понимать... Вот почему...

Не закончив фразу, София попыталась побороть свои вновь пробудившиеся инстинкты, поднявшись с колен девушки-кошки.

— О~? — Губы Майи сложились в ухмылку. — Ты тоже это чувствуешь, да? Эхехе~.

Рукой она снова толкнула голову тигрицы к себе на колени.

— Продолжай, я совсем не против.

Она хотела силой пробудить новые инстинкты.

— Ч-что?!

— Если у тебя возникает желание пометить меня, это меня очень радует! Это значит, что ты искренне хочешь, чтобы я стала твоей, в конце концов! Ты пытаешься претендовать на меня. Это знак привязанности!

Она выглядела взволнованной.

— Н-но неужели всё должно происходить именно так...? К-как-то это очень неловко! Мне так хочется п-потереться об тебя головой...

— Нееет, я не могу представить себе лучшего способа~.

Майя сейчас была в отличном настроении.

— Ф-фен, мне бы не помешала помощь, а, Фен?!

Она огляделась, но нигде не нашла волка.

— Он ушёл до того, как ты проснулась, сказав, что хочет немного поохотиться и потренироваться.

— А-ах. — Единственный путь к спасению был закрыт. — Он слишком хорошо научился убегать в нужные моменты!

— Ну тогда~

Майя снова положила голову девушки себе на колени.

— Ммнпфхх...

Она хотела на что-то пожаловаться, но, поскольку её лицо было прижато к бёдрам девушки-кошки, можно было расслышать только приглушённую тарабарщину.

— Я отпущу тебя, если ты попробуешь.

Сказав это, она начала нежно гладить тигрицу по голове.

— Рррмнгх~, — Как бы Софии ни хотелось признавать, что в этой ситуации она получает огромное удовольствие. — А как вообще работает такая маркировка?

Она начинала теряться в своём новом инстинкте.

— Просто слушай, что говорит тебе тело, и поддавайся желанию.

— Ух...

Она смутилась от нахлынувшего на неё желания.

— Эхехе~.

—...

Девушка-кошка продолжала гладить её по голове, широко улыбаясь.

—...

Тигрица молча наслаждалась тем, что её немного гладят, но это только усиливало её желание. Не в силах больше сопротивляться своим инстинктам, София начала медленно двигать головой из стороны в сторону, заставляя лицо и волосы нежно тереться о ноги другой девушки.

—...

Майя не думала, что она действительно сделает это, и так удивилась, что перестала её ласкать.

— Не останавливайся...— София повернулась и умоляюще посмотрела на девушку-кошку, уткнувшись затылком ей в колени. — Ещё...

Она уже была словно в трансе.

— Э-эта девушка... После превращения она стала ещё очаровательнее. К-как такое вообще возможно?

— Майя, больше~

Она полностью отдалась своей новой кошачьей стороне. Схватив руку Майи, она снова положила её себе на голову, побуждая девушку-кошку продолжить поглаживание.

— Уф...— её сердце сжалось от вида того, что её подруга находится в таком состоянии. — Л-ладно, ничего не поделаешь.

С неловкой, но тёплой улыбкой она продолжила гладить её по волосам.

— Ррхмн~

Белокурая девочка-тигр закрыла глаза и выглядела очень довольной. Всякий раз, когда Майя приближалась к её лбу, София поднимала голову и прижималась к её руке, ища контакта, издавая при этом глубокий мурлыкающий звук. После этого она снова плюхнулась на колени девушки-кошки, где принялась ритмично тереться затылком о её ноги.

— Рррмн~.

— Хнн...

Ей было больно, но очень приятно, так как в данный момент она была передозирована миловидностью.

Их обмен продолжался ещё некоторое время. Майя продолжала гладить её волосы, наслаждаясь реакцией Софии и мурлыкающими звуками, в которых было гораздо больше силы, чем в её собственном мягком мурлыканье. Девушка-тигр продолжала демонстрировать свою привязанность, ища прикосновения её руки, и тёрлась головой о колени другой девушки, находясь в состоянии транса.

— Я-я хочу умереть.

Прошло около 15 минут, прежде чем София, наконец, вернулась к реальности. Сейчас она обнимала колени и раскачивалась взад-вперёд. Её лицо стало пунцовым, она была глубоко смущена тем позорным зрелищем, которое она продемонстрировала ранее, когда потеряла себя из-за своих новых инстинктов.

— Н-не надо так. Ты была очаровательной!

Майя просто сияла после того, как на неё обрушилось столько привязанности.

— Это совсем не делает меня счастливой!

— Да ладно. Ты заставила меня влюбиться в тебя ещё больше.

— Хорошо, это делает меня счастливой!

Настроение у Софии было разным. Даже больше чем обычно.

— Не будь такой. Было так очевидно, что тебе нравится меня отмечать.

— В этом-то и проблема!

Она пожалела, что уступила инстинктам.

— Эхехе~.

— Ты такая подлааяя!

Её гневный и отчаянный крик эхом разнёсся по округе.

— Что... здесь происходит?

Как раз в этот момент Фен вернулся в лагерь. Увидев Софию, обнимающую колени с ярко-красным лицом и кричащую о своём разочаровании, волк немного растерялся.

— Фееен~! — Как только смущённая девушка увидела его, она вскочила и спряталась за его массивным телом, указывая на Майю. — Она издевается надо мной!

— Майя, что ты наделала?

— Я невиновна!

— Правда?

Он подозрительно посмотрел на неё.

— В о-основном...— Она уступила его напору. — В С-софии пробудились некоторые из её новых кошачьих инстинктов... Я просто слегка подтолкнула её!

— Т-ты заставила меня!

У девушки было другое мнение.

— Подожди. — Волку нужно было время. — Не только внешность и свойства твоего тела, ты даже переняла кошачьи черты характера и инстинкты?

— Похоже на то... Я-я стала полноценной, стопроцентной девушкой-тигром.

— Ого, даже когда ты всё испортила, ты выкладываешься на полную, да?

Фен не был уверен, стоит ли ему впечатляться или нет.

— Д-да, да. Особенно когда всё идёт наперекосяк.

— Тебе не кажется, что твоя личность и так достаточно сложна, девочка? Со всей этой историей про усиления и так далее?

— Не то чтобы я этого хотела, ясно?! Я всё ещё не в восторге от всего этого! Ну, не считая моей новой внешности.

— А мне нравится!

Майя не была полезна.

— Ух... Фен прав, мне и так досталось. Я не хочу быть похожей на кошку, вдобавок!

— Ты и так была похожа на кошку, даже до своего превращения. На самом деле, ты была больше кошкой, чем я... а я родилась такой.

— В каком смысле я была кошкоподобной?!

Это обвинение было для Софии новостью.

— Ну, сон для тебя — самое важное. Ты застенчивая, но в то же время спокойная и покладистая, упрямая и угрюмая. Не говоря уже о том, насколько ты любопытна и непредсказуема. И как только ты ко мне привязалась, ты стала очень ласковой.

— Не забывай о её лёгких S-склонностях.

Фен добавил кое-что к списку.

— Да, это.

— Ух...— У неё не было возможности защититься. — Подожди, что это было?!

— Ничего!

Кошка и волк были абсолютно синхронны.

— Н-но даже так...— Она действительно не могла ничего возразить. — На самом деле, иметь такие ярко выраженные инстинкты — это слишком для меня... О-они очень смущают!

— Я не думаю, что они постыдные. Они совершенно естественны.

— Для тебя, возможно, да. Ты же родилась с ними, в конце концов. Но ты также не стесняешься и не смущаешься этих инстинктов!

— И это делает тебя вдвойне очаровательной, когда ты поддаёшься им, София~.

— Т-ты такая задира!

— Она тоже кошка, в конце концов.

Фен заметил связь.

— Уф...

Майя, наконец, тоже получила урон.

— Так как же остановить эти «инстинкты»?

София хотела от них избавиться.

— Ну, это же инстинкты. Это значит, что у тебя не получится. Ты можешь научиться справляться с ними лучше, но они всегда будут рядом.

— Это не то, что я хотела услышать! Научиться справляться с ними? Как?

— Привыкая к ним. В основном, проживая их.

— Т-ты шутишь...

Это было именно то, что тигрица не хотела слышать.

— Нет~. Обычно мы делали это с родителями или друзьями, когда были совсем маленькими.

— Э-это плохо для меня, не так ли?

— Для меня это очень хорошо, это точно!

Девушка-кошка слишком наслаждалась ситуацией.

— П-почему...?

— Потому что ты можешь воплотить все эти инстинкты на мне~.

— О-отлично...

Она была в полной растерянности.

— Так...— Фен попытался сменить тему. — Как насчёт того, чтобы пройти сегодня какой-нибудь путь? Я знаю, что с тобой происходит одно за другим, и последнее было весьма значительным...

Он взглянул на девушку-тигрицу.

— Просто если так пойдёт и дальше, мы никогда не доберёмся до столицы. Не то чтобы меня это сильно волновало.

— Прости...— Она извинилась за то, что была такой трудной. — Д-да, давай так и сделаем. Я тоже хочу это увидеть.

— Я тоже за это.

— Хорошо, пошли... Ай! — Словно убегая от ситуации, София попыталась сделать пару больших шагов, но у неё ничего не вышло. — Дурацкий хвост!

Уже забыв об этом, поскольку мышечной памяти ещё не было, она потеряла равновесие и великолепно споткнулась о собственные ноги.

— Да, до столицы мы доберёмся нескоро, да?

Волк вздохнул, глядя на безнадёжный вид девушки.

— Давай я тебе помогу.

Майя встала рядом с тигрицей и протянула руку, чтобы поднять Софию на ноги.

— С-спасибо...

Девушка с радостью приняла руку и снова встала на ноги.

— Пора сделать вторую попытку!

Не отпуская тигрицу, Майя взяла инициативу в свои руки.

Вспомнив недавние тренировки, София довольно быстро смогла снова идти нормально. Тем не менее, по понятным причинам, их скорость была сильно снижена. Скорее всего, пройдёт немало времени, прежде чем она снова сможет бегать в полную силу. В результате прогресс группы оказался не слишком заметным.

Охота

Группа продолжала свой путь к столице зверолюдей. Однако после того, как София случайно превратилась в одного из них, их продвижение сильно замедлилось на ближайшие несколько дней. Новая девушка-тигр всё ещё боролась с проблемами равновесия, вызванными её хвостом. Из-за этого всё, что быстрее простой ходьбы, стало для неё невозможным, и даже такая скорость требовала времени и концентрации.

— Простите...— Когда вечером группа остановилась на привал, София вдруг извинилась. — Мы не продвинулись вперёд из-за меня.

— Всё в порядке.

— Да, ты же не специально это делаешь.

Оба не возражали.

— Спасибо... Серьёзно, от того, что я была самой быстрой, до того, что задерживаю всех. Надеюсь, я скоро исправлюсь!

— Ты уже улучшилась. Я имею в виду, что ты снова можешь ходить.

Майя попыталась подбодрить её.

— Я почему-то не могу чувствовать себя счастливой от этого. — Это ей ничуть не помогло. — Это очень хреново, потому что я люблю двигаться и бегать, но не могу. Это невероятно обидно!

— Не волнуйся, как только ты полностью привыкнешь к своему хвосту, ты станешь быстрее и проворнее, чем когда-либо! Ведь именно для этого и нужен наш хвост. Он помогает нам держать равновесие в сложных ситуациях, делать крутые повороты и тому подобное, когда мы за чем-то гонимся.

— Правда? Значит, это не просто милый аксессуар, раз он больше не мешает мне держать равновесие?

— Конечно. В этой штуке не было бы смысла, если бы она не давала нам никаких преимуществ, верно?

Майя посмотрела на свой хвост, пошевелив им при этом.

— Это здорово. Я с нетерпением жду этого. Особенно потому, что у меня есть сильное желание поохотиться на что-нибудь... До такой степени, что у меня всё чешется. И я не имею в виду свой хвост!

— Эхехе~, у тебя очень сильные инстинкты, да?

Девушка-кошка захихикала, глядя на то, как она пытается сопротивляться ощущениям.

— А-ах! — София только сейчас поняла, почему у неё появился зуд охотиться на что-то. — Ненавижу это!

— Может, попробуешь на что-нибудь поохотиться? — подбодрил её Фен. — Я знаю этот зуд, особенно когда о нём не заботятся.

Будучи сам хищником, этот инстинкт был в нём очень сильным.

— Это также может помочь восстановить равновесие.

— А? Что ты имеешь в виду?

— Мы ищем немного быстрого монстра, а ты пытаешься его поймать. Здесь тебе ничто не сможет навредить, какой бы неуклюжей ты ни была сейчас.

— О, это отличный план! — Девушке-тигрице понравилась его идея, и это были не просто её инстинкты. — Но есть ли хоть что-то, на что я могу охотиться, подходящее под описание? Даже в моём нынешнем состоянии глупая карова не составит особого труда.

— Поблизости есть несколько капанов. Они вполне подойдут.

— Капан...? Что это?

София наклонила голову в ответ на его предположение.

— Дикое свиноподобное животное с щетинистым мехом и клыками. Очень вкусное.

Последняя деталь Фена немного не волновала.

— Ооох, кабан! Подождите, но ведь свинья — это всё равно свинья? Я действительно не понимаю этот мир!

— Ты хочешь охотиться на них или нет? — Волк не хотел снова иметь с этим дело. — Они не чувствуют магию, так что с этой стороны у тебя всё в порядке, но у них хорошие рефлексы. Ты должна подкрасться к ним.

— О, это идеально! Не знаю почему, но преследование добычи звучит очень заманчиво~!

В её голосе звучали игривые нотки.

— Хе-хе!

Майя захихикала, глядя на это кошачье поведение, словно из учебника.

— А-ах...— Девушка-тигр смутилась. — Теперь, когда я думаю об этом, Фен, разве настоящая магия изменения внешности может что-то сделать против этих глупых инстинктов?

— Ааа...

Майе эта мысль не понравилась.

— Нет. — Он быстро опроверг её. — На самом деле она не влияет на твоё тело. И нет, по той же причине он не поможет тебе с проблемой равновесия.

Он уже знал, что София спросит дальше.

— Вот и вся идея...

— Ура~.

Девушка-кошка снова была счастлива. Ей действительно стала нравиться новая София.

— Ладно, к чёрту... Мне нужно снять этот охотничий зуд!

Борьба с инстинктами — удивительно сложная задача.

— Можно мне присоединиться к тебе? — Майя выглядела взволнованной. — Видя, как ты увлечена выслеживанием своей добычи... у меня тоже что-то зачесалось.

— Я... я не увлеклась! Ладно... может быть. — Она сдалась. — Конечно, давай сделаем это вместе.

Фен повёл парочку к группе капанов, и оба кота спрятались за ближайшим кустом. Поскольку уже слегка стемнело, им было, относительно, легко не попасться на глаза своей добыче. В данный момент они разрабатывали стратегию, пока две пары их блестящих глаз сканировали местность.

— Они всё ещё в паре сотен метров, да? — София высунула голову из кустов, наблюдая за двумя замеченными капанами. — Ну, как мы это делаем, мастер?

— М-мастер?!

— Ты же у нас эксперт, не так ли? Я никогда не пробовал охотиться скрытно. Вообще-то, мой единственный опыт охоты — это убийство нескольких каров.

— Точно... Посмотрим, — обдумывала план девушка-кошка. — Ну, поскольку я сейчас быстрее всех, мне следует взять инициативу на себя.

— Никаких возражений.

Она с болью осознавала этот факт.

— Сначала нам нужно пробраться поближе к капанам. Между ними и нами есть ещё несколько кустов, так что мы сможем подобраться совсем близко.

— Ты действительно хороша в этом, Майя.

— Эхехе~, я часто охотилась таким образом, когда была маленькой.

При воспоминании об этом у неё появилось игривое выражение лица.

— Т-ты уже охотилась на капанов, когда была маленькой?

— Да.

— Какая буйная девчонка. Мне нравится!

— Я перестала так охотиться, когда научилась пользоваться магией. К тому времени я могла просто поджигать их. Это значительно упростило дело.

— К-какая буйная девчонка.

Повторила про себя София.

— Я даже не представляла, как мне этого не хватает. Спасибо, что напомнила, София. Я почему-то очень жду этого. Возможно, тебе не понравятся твои новые инстинкты, но я их поклонница.

Она посмотрела на девушку-тигрицу с искренней улыбкой.

— Н-не делай этого со мной, Майя... Я-я хочу быть зла на них!

— Вместо этого ты должна принять это~. У меня действительно есть ощущение, что твоя трансформация, включая эти инстинкты, ещё больше сблизит нас.

— Ух...— После этого ей было трудно продолжать жаловаться. — Д-давай пока сосредоточимся на охоте.

Сменить тему было её единственным решением.

— Да, давай! — согласилась девушка-кошка.

Незаметно подкравшись к капанам, две девушки-кошки подобрались к своей добыче незаметно, перепрыгивая с одного куста на другой. При этом они не издавали ни звука.

— Эхехе, это здорово.

София была в хорошем настроении и широко улыбалась. Её перестало волновать, что она проиграла своим инстинктам.

— Так и есть!

Глаза Майи были прикованы к добыче, но она тоже веселилась от души, о чём свидетельствовала её не менее широкая улыбка.

— Так как мы будем продолжать?

— Ты пойдёшь вон туда...— Девушка-кошка указала на небольшую гряду деревьев слева от себя. — Прячась там, я подберусь поближе к капанам, а потом погоню одного в твою сторону. Как только ты решишь, что сможешь его поймать, переходи на спринт и беги.

— Скорее всего, я всё испорчу, но постараюсь сделать всё возможное!

Как и было велено, София незаметно двинулась к деревьям и стала ждать, что предпримет Майя, пока она будет прятаться. Девушка-кошка подождала ещё немного, но затем выскочила из кустов и помчалась за капаном, который, застигнутый врасплох, скрылся за деревьями. Бежав лёгким шагом, чтобы добыча не сменила направление, Майя держалась на расстоянии, не давая животному ни малейшего пространства. Она могла настичь его в любой момент, но это помешало бы достижению цели.

Как только животное оказалось достаточно близко, девушка-тигр тоже начала действовать. Она выскочила из своего укрытия и попыталась отрезать бегущему капану путь к отступлению. Она бежала в их сторону и даже умудрялась при этом сохранять равновесие. Заметив Софию, животное запаниковало и сделало резкий поворот, тут же изменив направление.

— А-ах! — Девушка попыталась сделать то же самое, но, к сожалению, ей это не удалось. — Ой!

Так как она ещё не знала, как использовать хвост для резких поворотов, София потерпела неудачу в своей попытке. Она двинула его совсем не в ту сторону и великолепно потеряла равновесие. Споткнувшись о собственные ноги во время поворота, девушка-тигр сделала сальто в воздухе, а затем упала лицом в грязь.

— У-ух ты, наверное, больно...— Майя наблюдала за падением с кривой улыбкой на лице. — Т-ты в порядке...?

Она остановила погоню, чтобы проверить свою подругу.

— Ты... ты маленький...— Несмотря на то что она была испачкана, выглядела она вполне нормально. — Я покончу с тобой!

В её глазах пылал огонь, а на поцарапанном лице застыла зловещая улыбка — видимо, внутри неё что-то проснулось.

Поднявшись, София снова устремила взгляд на убегающую добычу. Сразу же после этого девушка-тигр перешла на бег и погналась за капаном.

— Ч-что только что произошло?

Майя не понимала, что происходит, но через мгновение бросилась за девушкой.

София продолжала бежать за капаном, и у неё это получалось довольно неплохо. Она всё ещё была не так быстра, как в своём прежнем теле, но проблемы с равновесием, похоже, улаживались. Хвост девушки-тигрицы вдруг стал работать как надо, потому что она смогла делать относительно крутые повороты, не целуя грязь.

Так продолжалось довольно долго, и София постоянно приближалась к животному. Майя, заметив, как та веселится, решила остаться на заднем плане, следя за тем, чтобы капан не смог убежать.

Минута за минутой, метр за метром, поворот за поворотом София приближалась к своей цели, не переставая улыбаться, а её сияющие глаза не сходили с лица. Когда она, наконец, подошла достаточно близко, девушка-тигр прыгнула на капана. Успешно поймав его, она обеими руками вдавила шею животного в грязь, лишив его возможности двигаться.

— Иииии, ВОТ как это делается!

Она выглядела невероятно самодовольной и довольной, доминируя над капаном.

— Х-хорошая работа...— Майя была немного удивлена тем, как сильно она увлеклась охотой. — И что теперь?

Она уставилась на пойманное животное.

— Отпустить его на свободу и поймать снова?

София хотела ещё немного поиграть с капаном и заговорила как истинная кошка.

— Давай... не будем этого делать.

— Оу... Что ещё? — Всё ещё взволнованная девушка-тигр наклонила голову, размышляя об этом. — Ах! Кажется, у нее появился план.

Поделившись своей идеей с Майей, парочка вернулась в свой лагерь, где их ждал Фен. Спустя некоторое время, когда приготовления были закончены, София обнаружила, что мясо капана удивительно вкусное. Хотя, возможно, то, что она сама охотилась на него, гоняясь за ним по всей округе с огромной ухмылкой на лице, несколько повлияло на её мнение.

Неожиданные различия

София успешно поохотилась на капана, используя только свои кошачьи инстинкты, без помощи магии. Поймав животное, пара принесла его Фену, и улов был зажарен на костре. Пока они ели, девушка сделала ещё одно открытие.

— Я уже пробовала кабана, э-э-э, капана, в своём предыдущем мире, но мне не понравилось. На мой вкус, он был слишком диким... или крепким. А вот этот оказался на удивление вкусным! Интересно, почему? Потому что я сама на него охотилась и горжусь этим?

— Возможно, так оно и есть, — согласилась Майя. — Или потому что ты частично превратилась в тигра. Одного из самых хищных хищников на свете. Например, вообще.

— А-ах.

— Это потрясающе! — Фен почему-то выглядел счастливым. — София наконец-то полностью осознала превосходство мяса!

Плотоядный житель приветствовал своего нового товарища.

— М-майя! — Она запаниковала и повернулась к девушке-кошке. — Дай мне попробовать цуккини, которые ты поджарила на огне!

— Цаккини?

Она указала на длинный зелёный овощ, который она насадила на палку, чтобы поджарить на огне.

— Эти названия, серьёзно... А ещё нам обязательно нужна посуда, сковородки и тому подобное. Она отвлеклась.

— Я бы с удовольствием, но не подскажешь, куда нам их деть?

Майя согласилась, тем более что она главный повар в группе, но хранить их было негде.

— Хорошая мысль... В общем, да! Пожалуйста, дайте мне попробовать цакини или как там их, мне всё равно, как они называются.

— Конечно, угощайтесь.

Она протянула ей палочку с овощем.

— П-пожалуйста, пусть будет вкусным! — Слегка дрожа, она медленно поднесла цаккини ко рту и нерешительно откусила кусочек. Немного пожевав, она просветлела лицом. — Фух... Не самый мой любимый, но всё равно вкусно!

— Ааа...— Волк был разочарован. — Так близко.

— Эй!

— Не волнуйся, София. Ты ведь теперь не просто тигр. Твоя тяга к мясу только усилилась благодаря тому, что ты теперь частично тигр. Я тоже люблю овощи, в конце концов, и настоящие кошки тоже хищники.

— Т-ты права... Я немного переволновалась.

Девушка-тигр почувствовала заметное облегчение.

— Но опять же...— Майя ещё не закончила. — У тебя действительно хорошо развиты инстинкты. Возможно, тебе повезло.

— Действительно повезло, не так ли?

— Немного, да. Ты ещё только начинаешь к ним привыкать, но я не думаю, что мои когда-нибудь были так сильны, как твои, как во время нашей охоты...

— Ты заметила, да? — София выглядела неловко. — После того, как я споткнулась.

— Очень эффектно.

Ей пришлось добавить это.

— Д-да, — её щёки покраснели. — После этого мой мозг как бы взял перерыв, и тело работало само по себе, пока я преследовала капана. Это было здорово, но и страшно...

— Но это также помогло тебе привыкнуть к хвосту.

— Это правда. Теперь я могу нормально ходить. Даже бегать теперь не страшно. Но почему мои новые кошачьи инстинкты так... О нет!

София внезапно остановилась на середине фразы, а её лицо побелело.

— Ч-что случилось?

— Мои... мои усиления... они тоже влияют на эти инстинкты?

— Ах.

Двое других посмотрели друг на друга.

— Погодите, разве такое может быть? Что Канир усилил меня только тогда, когда я пришла в этот мир? Как тогда изменились бы новые аспекты меня? Только не говорите мне, что этот идиот-бог всё ещё издевается надо мной?!

— Зачем ему это?

Девушка-кошка подумала, что это очень маловероятно.

— Он просто скучающий идиот, которому нравится преследовать и донимать меня.

— Я-я не думаю, что бог может быть таким плохим парнем.

— Он сказал, что ему самому скучно. Он признал, что преследует меня. Преследование очевидно по моим усиленным негативным чертам, а то, что он идиот — это просто факт.

—...

Майя ничего не ответила на это.

— Отлично! — Девушка-тигр странно продолжила. — В последнее время я была ему очень благодарна, но теперь у меня есть ещё один повод врезать ему ещё раз~.

— Что я тебе говорил о твоём желании ударить бога?

— Я точно уверена, что не соглашалась прекратить это делать.

— Т-так или иначе, — поскольку Майя проиграла, она хотела сменить тему. — Здорово, что ты снова можешь ходить и бегать, да?

— Конечно! Сегодняшняя охота была замечательной, и я не могу дождаться завтрашнего дня! Я буду бегать весь день напролёт! Едва ли я могла двигаться в течение дня, а пару дней вообще ограничивалась ходьбой — это было слишком!

— Несмотря на то что сон для тебя так важен, ты очень любишь двигаться, да?

Девушка-кошка нашла этот контраст довольно интересным.

— Да, это привычка из моего старого мира. Там я много занималась спортом и всегда чесалась, когда мне приходилось сутками сидеть без движения.

— У тебя точно часто чешется.

— Расскажи мне об этом! — Ей не показалось это смешным. — Правда, с тех пор, как я попала в этот мир, зуд от желания двигать телом стал намного сильнее.

— Усиления?

— Наверное. Здорово, что я могу каждый день пробегать по несколько километров на природе. Да и спать после такого дня очень приятно~.

— Аах...

Это больше походило на ту девушку, которую Майя знала.

— Интересно, с чем мы столкнёмся завтра~. Надеюсь, что-то интересное.

— Н-не сглазь! Твоё «интересное» обычно заканчивается для нас катастрофой.

— Эхехе~.

— Л-ладно, давай сначала примем ванну. Вчера мы её пропустили, а я очень хочу принять её сейчас!

— А это обычно заканчивается для меня катастрофой!

Софии не нравился такой поворот событий. По крайней мере, так она сказала.

— Эхехе~.

Их реакция тоже была такой же.

Однако, поскольку девушка-тигр хотела принять ванну, её поверхностным жалобам не было места. Покинув свой лагерь, пара устроила ванну на некотором расстоянии от него.

— Хммм...

Раздевшись, София со сложным выражением лица уставилась на воду.

— Что случилось?

Майя тоже закончила раздеваться и встала рядом с ней.

— Мне... всё ещё нравится вода?

— А почему бы и нет?

— Ну, — она показала на свои уши, покачивая хвостом.

— А, я тоже хорошо отношусь к воде, так что всё должно быть в порядке.

— Э-это правда... Н-но если это тоже будет усилено, то...

— На самом деле тигры тоже любят воду, верно? В любом случае всё будет хорошо.

— Ура, тигр! — София была довольна своим выбором. — Ну что ж, давайте зайдём~.

Сказав это, она вошла в воду, села и сразу же расслабилась.

— Какое блаженство~. Никогда раньше вода не была такой замечательной! А-ах!

— София любит воду, тигры любят воду; девочка-тигр София любит воду. Иногда твои усиления — это что-то несложное.

— Ахаха...— Сухой смешок вырвался из её губ. — Е-если отбросить это, нужно ли мне что-то знать о моих новых ушах с точки зрения гигиены? Хвост, наверное, не требует большего внимания, чем обычные волосы, верно?

Принимая ванну прямо сейчас, она подумала, что сейчас самое время спросить.

— Да, хвост не требует особого ухода. Ну да, мой требует немного внимания из-за цвета, и он может немного чесаться, если использовать неправильный шампунь, но в остальном...

— Белоснежный цвет легко пачкается, да?

— Да. Но это того стоит. Я довольна своим цветом.

Девушка-кошка погладила свой хвост, говоря это.

— Да, он прекрасен.

Софии он понравился сразу же, как только она познакомилась с девушкой.

— Спасибо. Твоя блондинка тоже потрясающая. Твой новый мёдовый ещё больше, чем прежний. Подождите, или это тот новый цвет, который был раньше...?

— Прости, что так запуталась. — Девушка-тигр постоянно путается в своих мыслях. — Давай остановимся на моём нынешнем.

— Да, мне нравится твой нынешний цвет.

— Эхехе~. Подожди, на чём мы остановились?

— А? — Майя остановилась, так как тоже забыла об этой теме после того, как двое увлеклись флиртом. — А, точно, гигиена ушей!

— Вот оно что!

— Они действительно нуждаются в уходе. Хочешь, я почищу твои?

— Это твёрдое нет.

Она мгновенно отшила её.

— Э-э-э?! — Майя, естественно, была шокирована столь решительным отказом. — Я буду нежной, хорошо?!

— Э-это часть проблемы. Мне... мне любопытно, но ты трогаешь мои уши... к-как и-интенсивно я это чувствую.... И всё это, пока я в ванне. Прости, я уже достаточно отключилась!

— Очень, ОЧЕНЬ хорошее замечание. У тебя с этим очень плохо. Хотя мне нравится высушивать и одевать тебя после этого. А ухаживать за тобой у меня на коленях — это тоже здорово.

— И-извращенка...

— Неужели... Неужели я сказала это вслух...?

Лицо Майи покраснело.

— Конечно, сказала.

София тоже смутилась.

— Л-ладно, вернёмся к нашим ушам.

— Давайте так и сделаем.

— Как я уже сказала, они нуждаются в уходе. — Девушка-кошка указала на своё правое ухо. — Видишь этот пушистый кусочек?

— Хм? — Она потрогала белый клубок пушистого меха внутри своих ушей. — Что с ним?

— Там скапливается пыль и другие мелкие предметы. Вместе с ушной серой это может быть довольно неприятно.

— Эх... но это так красиво выглядит и приятно на ощупь.

— За всеми красивыми и прекрасными вещами нужно ухаживать.

— Это справедливое замечание.

София понимающе кивнула.

— Вот почему...— Майя наклонилась к ней, чтобы прошептать что-то на ухо тигрице. — Позволь мне позаботиться о тебе~.

—...— Ей нужно было время. — Майя?

— Да?

— Заткнись.

— Слишком много?

Она и сама это заметила.

— Н-немного.

— Хорошо.

— Значит, я должна тщательно вычистить пушистую часть?

Тигрица вернула тему в нужное русло.

— Да, но тебе действительно нужно быть внимательной. Этот мягкий мех также служит барьером от воды и тому подобного для твоего слухового прохода. Попади туда вода во время чистки, и она останется там на несколько дней. Очень неприятное время, могу тебе гарантировать.

— Говоришь по опыту?

— К сожалению... Я была полуглухой на одно ухо около трёх дней после того, как туда попала вода.

— Да, это действительно звучит невесело.

Она не хотела бы пройти через подобное.

— Я бы не пожелала этого даже своим злейшим врагам.

— У тебя есть враги?!

— Фигура речи.

— Ааа...

После этого София очень тщательно почистила пушистую часть своих новых звериных ушек. Это заняло довольно много времени, но ей удалось не допустить попадания воды. Как только они стали чистыми, девочки наконец-то вышли из воды.

— Быть девушкой-зверем удивительно сложно.

София не думала, что их тела и инстинкты будут настолько отличаться от того, к чему она привыкла.

— Ну, не то чтобы у нас был... выбор... Прости.

Она ответила не подумав.

— Ахаха. Но в каком-то смысле у меня тоже не было выбора. По крайней мере, оставаться девушкой-тигром.

— Верно подмечено. А если говорить о другом, — Майя посмотрела на неё, пока та одевалась. — Ты очень хорошо развилась.

— Э-э-э?! — София инстинктивно прикрыла руками открытую грудь, а её лицо покраснело. — Э-это сексуальное домогательство!

— А? А, нет! Я не это имела в виду! — Она быстро попыталась исправить это недоразумение. — Здесь никакого развития!

Только хуже.

— Ты случайно сделала их чуть меньше, когда превращала себя в финальную версию тигра?

Ещё хуже.

— Хм?

Выражение её лица стало немного пугающим.

— Э-это неправильно! Я-я имела в виду твоё смущение и всё такое! Мы не только были приятно близки весь день, но и можем принять ванну вместе, и ты не будешь впадать в ступор. Она отчаянно пыталась спастись.

— Ааа, ну, это всё ещё неловко, но я начинаю к этому привыкать. Думаю, мои усиления уже могут об этом позаботиться. Вернее, моя улучшенная личность на данный момент. Большую часть времени, то есть. Кроме того, мы теперь вместе, так что... Я всё ещё стесняюсь и переживаю, когда я голая, а ты смотришь на меня... часто, но...

— Т-ты заметила?

— Трудно не заметить...

— Ух, о ч-чём это «но»?

Майя снова смутилась.

— Н-ну, чувства, которые я сейчас испытываю, отличаются от тех, что были раньше...

— О, как это? Какие чувства ты испытываешь?

— В любом случае, давайте вернёмся в лагерь!

София оставила эту тему, закончила одеваться, вышла из ванной и пошла прочь с красным лицом.

— Э-э-э?!

Девушка-кошка побежала за ней.

Парочка ещё некоторое время препиралась и флиртовала у костра, прежде чем отправиться на ночлег. Софии всё ещё нестерпимо хотелось плюхнуться на колени Майи, поэтому она устроилась там поудобнее, прежде чем девушка-кошка успела пожаловаться, что теперь её очередь.

[Teanam

Больше иллюстраций~!

Вы можете заметить, что её хвост выглядит иначе, чем раньше. Для этого шаблона была придумана другая иллюстрация, и она мне нравится гораздо больше, чем прежняя кольчатая.

Как обычно, я благодарю всех, кто поддерживает историю на Patreon, за то, что они сделали это возможным. Я очень благодарен за это и очень рад, что у нас есть так много иллюстраций персонажей.

Не совсем ночная, но всё равно подходящая.

Планы покупок

За время охоты на капана София успела относительно привыкнуть к своему новому хвосту. Её проблемы с равновесием стали гораздо менее заметными, и она снова могла бегать достаточно хорошо. Девушка всё ещё не была такой быстрой, как Майя, но уже не сильно отставала от группы.

— Давайте пообедаем!

Пробегав полдня, София решила, что пора сделать перерыв, потому что она проголодалась.

— Хорошая идея. Я тут присмотрела пару овощей. Я сейчас всё приготовлю.

Майя тоже была готова что-нибудь съесть.

— Спасибо~.

— А ещё тут есть немного мяса.

Фен, как всегда, был немного особенным.

Пока волк собирал мясо, пара сходила и собрала для них пару овощей. После этого девушка-тигр наблюдала за тем, как Майя готовит обед, а сама разводила костёр.

Девушка-кошка сделала что-то вроде шампуров для овощей, грубо нарезав их с помощью магии ветра, а затем насадив на палку. Она также использовала плоский камень в качестве импровизированной сковороды, чтобы поджарить остальное на огне.

— Хм...— Хотя София была впечатлена её умением импровизировать, она вспомнила о недавнем разговоре. — В конце концов, нам бы не помешала кухонная утварь, а?

— Как я уже сказала, это было бы здорово, но носить их с собой будет очень хлопотно. Они тяжёлые и громоздкие. Не думаю, что они стоят таких хлопот, ведь мы так много путешествуем.

— Да, ты права.

София была вынуждена согласиться.

— В любом случае, давай поедим.

Несмотря на это, София не могла расстаться с этой идеей во время еды и продолжала думать о том, как решить эту проблему.

— Есть ли в этом мире магия пространственного типа?

— Пространственная...? Например, телепортация из одного места в другое?

Девушка-кошка немного не поняла её.

— Ты же не собираешься пытаться это сделать!

По какой-то причине Фен очень не понравилась эта идея.

— Я-я не собиралась...? Ладно, я думала об этом раньше, но, учитывая мой послужной список, это действительно не очень хорошая идея. Я слишком боюсь облажаться!

— М-моя София взрослеет!

Майя была глубоко тронута.

— Эй!

— Хорошо. Никогда так не делай, ладно?

Волк очень настаивал на этом.

— Не волнуйся...? — Тигрица была немного озадачена его реакцией, но не настолько, чтобы беспокоиться. — В любом случае, нет, я не это имела в виду. Скорее, размерное пространство...? Например, создание пространства за пределами этой реальности, в котором можно свободно хранить вещи.

— Никогда не слышал о таком.

— Я тоже. Не могу сказать, что я вообще понимаю, о чём ты.

— Очень жаль...

— Откуда у тебя эта идея? Звучит как увлекательная концепция.

Фену стало любопытно.

— Это популярная вещь в фэнтезийных книгах, которые я читал в своём старом мире. По сути, это безграничное хранилище, куда можно просто положить всё, что хочешь, и достать, как только оно понадобится. Это было бы очень удобно для нас, потому что мы могли бы получить всевозможные удобные вещи и при этом путешествовать со свободными руками.

— Звучит потрясающе!

Майя сразу же стала поклонницей.

— Интересно, смогу ли я так сделать? — Она попыталась вспомнить, как эта концепция работала в её фантастических книгах. — Давай посмотрим, они создали какой-то тип портала... врат, которые соединяются с пустой комнатой? В ней можно хранить всевозможные вещи. Как бы это работало...?

София с трудом представляла себе это.

— Может, ты упростишь? — Девушка-кошка попыталась ей помочь. — Вместо этого измерения... пространства, э-э, в отдельной реальности? Как насчёт того, чтобы представить себе огромный склад? А портал или врата, что угодно — это как дверь, которая его открывает, или что-то в этом роде?

— Это гениально! Ты потрясающая, Майя!

— Эхехе~, не стесняйся хвалить меня больше.

— Значит, склад, да? Я должна быть в состоянии работать с этим образом! — София закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. — Склад... огромный, пустой зал. Много места для хранения вещей... Ладно, это не так уж сложно представить. Но как туда попасть? Настоящая дверь, выскочившая из ниоткуда, была бы слишком странной. Может, какой-нибудь невидимый портал, парящий в воздухе? Там я могла бы просунуть руку и схватить всё, что захочу?

— Как... Как это менее странно...?

Двое других посмотрели друг на друга в лёгком замешательстве.

— Ахаха. Как бы то ни было, может, мне попробовать? — Девушка-тигр взяла камень размером с кулак и снова закрыла глаза. — Хмн...

Немного сосредоточившись, она вдруг вытянула руку в воздухе рядом с собой.

— А-а?! София?!

Заметив, что всё, вплоть до локтя девушки, исчезло, Майя растерялась и слегка испугалась. Посмотрев под другим углом, она увидела, что вокруг её локтя в воздухе появилась пара фиолетовых искажений. Они образовали круг, похожий на портал, поглотивший руку тигрицы.

— Эти фиолетовые искажения и эффекты частиц похожи на... Э-э-э?! Это... это действительно сработало?! — Софии понадобился момент, но она была удивлена больше всех из группы, пока смотрела на свою отсутствующую руку. — Не волнуйся, она всё ещё здесь.

Через мгновение она убрала руку, и та снова оказалась на виду. Только камень исчез.

— Э-тто хорошо. — Она почувствовала заметное облегчение. — Так где же теперь камень?

— Ну, я положил его в то складское помещение.

— Правда? Это так круто!

Первоначальный шок сменился любопытством.

— Ага. Сейчас я его снова достану... — Девушка-тигр ещё раз вытянула руку, позволяя ей исчезнуть в дополнительном пространстве. Казалось, она копалась в ней какое-то время, и София медленно, но верно бледнела. — А-а?

— Что случилось?

Майя и Фен наклонили головы.

— Он исчез...?

— А?

— Камень, я не могу его найти...

— А? Куда же он делся?

— Отлиииичный вопрос. — София тоже не имела ни малейшего представления. — Хмн... Давай я попробую ещё раз!

На этот раз она схватила с земли веточку и позволила ей тоже исчезнуть в дополнительном пространстве.

— И что теперь?

Майя пыталась понять, что она делает.

— Ну… — после того как она поместила веточку внутрь, она снова закрыла пространство, а затем засунула руку внутрь, пытаясь вытащить её. — Э-э-э, почему?! Я и эту не могу найти! Что происходит? Почему он не работает? Куда вообще подевалась эта штука?! Это только в одну сторону, или как?

Она не могла понять, в чём дело.

— С-с другой стороны, это полезно для избавления от мусора.

Девушка-кошка попыталась подбодрить её.

— И от тел.

У Фена был свой собственный способ подбодрить её.

— Конечно...— Она была недовольна. — Я хочу, чтобы всё получилось!

Девушка-тигр не собиралась сдаваться.

— Серьёзно, что происходит?

Не понимая проблемы, она столкнулась с ней лицом к лицу. Буквально. Вместо руки она засунула всю голову в дополнительное пространство, чтобы узнать, что там находится.

— С-София?!

Майе, естественно, не понравился такой вид.

— Она точно безрассудна, эта девчонка.

— Хаа... Хаа...— Через несколько мгновений голова девушки снова появилась, задыхаясь. — Хорошо... Это было страшно! Как оказалось, там нет ни кислорода, ни воздуха, ни буквально ничего... Только чёрное небытие...

— София, ты идиотка! — рассердилась девушка-кошка.

— П-почему?!

— Т-ты не можешь просто засунуть туда голову! В дыру, в которой всё исчезает!

— А-ах! — Она только сейчас заметила проблему. — Прости, я просто хотела узнать, что происходит.

— Думай, прежде чем действовать!

— Да...

София выглядела искренне извиняющейся.

— Ладно, хорошо. — Это было всё, чего хотела Майя. — Итак, какие-нибудь выводы?

— Хм... Ну, я нашла ничего. В этом-то и проблема, я полагаю? Это было совсем не похоже на тот склад, который я хотела. Похоже, я не совсем правильно его себе представляла. Ладно, склад... склад... большой, хорошо освещённый и полный полезного воздуха! — Она внесла несколько изменений после своего опыта. — Ещё одна попытка!

— Ты уверена, что теперь это работает? Больше никакого засовывания частей тела в отверстия, в которых ты не уверена, что они хороши!

— Э-э-э...

Двусмысленность девушки-кошки убивала её.

—...Идиотка.

Она заметила это лишь через мгновение.

— Д-да, думаю, теперь это хорошее отверстие.

София просто обязана была это сделать.

— П-прекрати уже!

Её лицо покраснело.

— Хехе. — Усмехнувшись, девушка-тигр схватила ещё один камень и позволила ему исчезнуть в другом пространстве, как и раньше. Мгновение спустя она снова протянула руку в портал и пошарила там. — Камень... Камень, где ты, камушек~? О? Кажется, здесь что-то... А!

Выражение её лица изменилось, и она снова вытянула руку, держа в ней камень.

— Вот он!

— Сработало?! — удивился Фен.

— Вау.

Следующие полчаса София продолжала бросать всякие вещи в дополнительное пространство и снова доставать их, привыкая к нему. Потерять что-то полезное было бы очень плохо, в конце концов.

— Хорошо! Я пока не хочу класть в него ничего слишком ценного, но в следующем городе мы отправимся за покупками, Майя!

— Ура!

Она с нетерпением ждала этого момента.

— Интересно, где находится следующий город? Давай настроим мою магию обнаружения на обычную силу зверолюдей и посмотрим~.

— Не ниже, хорошо? Мы же не хотим оказаться перед человеческим городом!

— Как он сказал!

Майя от души согласилась с призывом Фена быть осторожным.

— Знаешь, если я буду искать на уровне человеческой силы, у меня всё зрение покраснеет от реакции. Вы хоть представляете, сколько в природе жуков и насекомых?

— Верно подмечено.

— В общем, хмм...— Она сосредоточилась на своей магии и поискала группу зверолюдей. — Примерно в 30 километрах к западу отсюда, кажется, это подходит. О, это ведь точно наше направление, не так ли?

— Да, мы направляемся туда... Удивительно, что ты определила правильное направление.

Девушке-кошке пришлось подколоть её чувство направления.

— Э-эй! Может, я и глупая, но я способна учиться! Кроме того, мы шли в том же направлении весь день!

— Эхехе, в любом случае, 30 километров, да? С учётом скорости Софии, которая, впрочем, снова стремительно растёт, и того, что она отвлекается буквально на всё, весь завтрашний день и, возможно, ещё немного, я думаю?

— Да, я тоже так думаю.

Согласился Фен.

— Мы с Феном преодолевали такую дистанцию за час... полчаса, если очень старались.

— Это просто вы двое слишком ненормальные!

— Я... я не буду этого отрицать. Но я хочу хотя бы ещё раз помериться силами с Майей! Ладно, давайте продолжим, пока не стемнеет. Чем больше я буду бегать, тем быстрее у меня снова получится!

Двое других согласились с её предложением, и в течение следующих нескольких часов группа прошла ещё несколько участков. Когда солнце село, они, как обычно, поужинали у костра, обсуждая предстоящие планы.

— Ты хочешь купить что-то конкретное, София?

Майя посмотрела на неё.

— Хм, я определённо хочу всё, что связано с приготовлением пищи. Посуда, кастрюли, сковородки и всё такое.

— Звучит неплохо. Мне бы это очень понравилось. А ещё мы могли бы купить специи и другие непортящиеся продукты.

— Это отличная идея! Мы обязательно их купим!

София всегда хотела побольше и получше еды.

— А как насчёт дополнительной одежды?

— Конечно! Я уже хочу длинные штаны!

Ей не нравились шорты, которые она получила, когда попала в этот мир, и она не могла купить себе другой вариант, потому что пока не могла найти ничего, кроме юбок и шорт.

— Нет.

Девушка-кошка мгновенно отвергла её.

— А почему?

— Красивый вид, подушка на коленях, голые бёдра.

Она даже не потрудилась составить законченное предложение.

— Как эгоистично! Как насчёт дополнительной одежды для сна? Так будет гораздо удобнее.

— Я... я разрешаю.

— Боже, как щедро.

София закатила глаза.

— О, а как насчёт купальника? Ты уже пару раз хотела поплавать.

— Это правда... Хм, только если ты тоже купишь его, Майя.

— О, а почему ты хочешь, чтобы я тоже его купила~?

Она начала ухмыляться.

— По-, По той же причине, по которой ты... на самом деле хочешь, чтобы я купила его.

— А-а-а...— её ухмылка исчезла. — Да, давай купим вместе.

— Хорошо.

Пара ещё некоторое время болтала о своих планах на покупки. Даже у Фена нашлась пара просьб, в основном это были всевозможные специи, чтобы сделать его мясо вкуснее. Эта беседа продолжалась до тех пор, пока они не решили лечь спать.

Королевская ошибка

София успешно освоила какую-то магию хранения и прямо-таки жаждала применить её на практике. Найдя следующий город для посещения, она с нетерпением ждала возможности отправиться за покупками. Теперь, когда группа могла переносить вещи, они могли купить всё, о чём мечтали.

На следующий день после того, как она научилась магии, они почти всё время были на ногах. Благодаря этому девочка-тигрица привыкла к бегу, и группа добилась относительно хороших успехов.

— Хаа~— Во время обеда следующего дня София издала знакомый вздох. — Я голодна~!

— Да, я тоже могу поесть... Но разве город сейчас не рядом?

— Да, если учесть, что моя скорость снова в норме, мы доберёмся до него примерно через час или два?

— Может, подождём до этого времени? — У Майи были другие планы. — Мы могли бы поесть в каком-нибудь ресторане.

— Это блестящая идея! — Ей понравилось. — А как насчёт тебя, Фен?

— Я буду есть одинаково в любом случае, так что мне всё равно.

Так или иначе, это будет большой кусок мяса.

Они шли ещё некоторое время, и, наконец, показался город. Он был гораздо больше предыдущей деревни и по размерам примерно соответствовал «Раумонту», где они подобрали свою кошку-девочку. Он даже выглядел похожим: всё было выстроено аккуратно и легко ориентировалось благодаря линейным улицам.

— Ух, я начинаю немного нервничать...

София смотрела на город издалека и заметила, что вокруг бегают зверолюди.

— Почему?

Майя наклонила голову.

— А они не заметят, что я фальшивка?

— Фальшивка? А, ты имеешь в виду, что теперь ты девушка-тигр?

— Да...

— Не волнуйся об этом. Ты превратилась в настоящего зверочеловека. Во-первых, ты более кошачья, чем я, а я родилась как девушка-кошка.

— Это хорошо, ну, спорно...

У неё были сложные чувства по поводу того, что она больше кошка, чем Майя.

— Эхехе, всё будет хорошо.

— Хорошо...

Несмотря на это, она всё ещё беспокоилась.

Группа шла к входу, и Фен по пути уменьшил свои размеры до разумных. Прибыв на место, они остановились перед двумя стражниками средних лет. Один из них был похож на обезьяну, а другой — на гуманоидную версию Фена: мех, хвост и уши, как у волка, но тело человеческое.

— Добро пожаловать в Вал-хмм?

Обезьяна-страж поприветствовал их, но запнулся, заметив Софию.

— У... У... у вас... проблема?

Девушка инстинктивно спряталась за Майю.

— Тигр?

Он наклонил голову.

— Д-да?

— Ух ты, подумать только, я когда-нибудь увижу его так близко в этом отдалённом районе!

— Э-эх...?

София была в замешательстве.

— А, н-нет... В любом случае, добро пожаловать в «Валону». П-приятного пребывания!

После этого немного странного приветствия группа вошла в город и сейчас шла по главной дороге, но что-то всё равно было не так. Куда бы они ни шли, София постоянно чувствовала на себе многочисленные взгляды. Почти каждый человек, мимо которого они проходили, оборачивался, чтобы ещё раз взглянуть на девушку-тигрицу.

— М-майя...? — Она и так была сбита с толку поведением охранника, но с каждой минутой ей становилось всё более не по себе. — Ч-что здесь происходит...?

— Это... это хороший вопрос. — Девушка-кошка явно заметила, что все смотрят на её подругу. — Дайте мне минуту, и я расскажу всем, что я думаю по этому поводу!

Она тоже была далеко не в восторге от этого факта, но совсем по другим причинам.

— В любом случае, давай найдём место, где можно поесть.

У Фена, как всегда, были свои приоритеты.

Как и было велено, группа вошла в ближайший ресторан. Заказав еду, они наконец-то пообедали. К сожалению, София не смогла им насладиться. Как и на улице, в ресторане она продолжала оставаться в центре внимания. Всё смотрели на неё, перешёптываясь между собой.

— Тигр... здесь?

— Настоящая девушка-тигр?

— Что она здесь делает?

— Её последователи тоже кажутся особенными. Она настоящая?

— Но я никогда не видела похожих на неё.

— Да, я бы точно её запомнила. Впервые вижу блондинку.

— Безусловно, даже для и без того прекрасной тигриной семьи она в своей лиге. Она гораздо лучше, чем обычный тёмно-оранжевый!

— Я чувствую что-то пикантное~.

— Может, её скрывают от общественности?

— Но зачем прятать такую, как она?

— Верно подмечено.

— Может, волосы? Они обычно более оранжевые, в конце концов.

— Блондинка — это определённо шаг вперёд.

— Верно.

— Может, нам подойти к ней?

— Я бы очень хотела, но она тигрица... намного выше нас. А ещё эта белая девушка-кошка рядом с ней почему-то выглядит очень страшной...

— Да... Это её телохранитель?

— Хм... Не думаю. Во-первых, кажется, что девушка-тигр намного сильнее, и... они обе излучают другое настроение.

— Ооо~, хорошо для них. Они хорошо смотрятся вместе. Это действительно что-то необычное, если обе такие красивые, да?

— Конечно, как и полагается в тигриной семье.

Зверолюди вокруг группы почему-то стали очень разговорчивыми, то и дело поглядывая на Софию. Особенно женщины из ресторанов казались очень заинтересованными и взволнованными.

— М-м-майя...? — Девушка-тигр, о которой идёт речь, естественно, была в курсе всех этих перешёптываний. — С-серьёзно! Что... Что здесь происходит?!

— Честно говоря, понятия не имею...

— К-кажется, что-то не т-так с тем, что я тигр?

— Но они не сомневаются, что ты им являешься. Так что в этом плане у тебя всё в порядке.

— Д-да, но что-то здесь... определённо странное! Может, тигры какие-то особенные... и я совершила большую ошибку? Майя, разве ты не говорила, что уже видела людей-тигров?

— Да. Правда, всего один раз, и это было больше десяти лет назад, но я их точно видела! То есть я мало что помню, но это было. Может, они просто такие редкие, и люди интересуются тобой из-за этого?

— Хм...— Она не была убеждена. — Фен?

— Ну, я встречал кучу таких, когда в последний раз был в столице зверолюдей. Правда, это было очень давно. Тогда столица была намного меньше этого города.

— Разве столица не должна быть гигантской? Серьёзно, сколько лет этому парню уже... Майя лишь уставилась на него большими глазами.

— Тогда, похоже, это не так...

София всё ещё была в замешательстве.

— Извините~, — поскольку девушка-кошка не имела проблем с тем, чтобы завязать разговор со случайными людьми, она наклонилась к соседнему столику и обратилась к парочке. Это были мужчина-полусобака и женщина-лиса с очень пушистым хвостом и большими ушами.

— Д-да...? — Слегка озадаченные, двое повернулись, чтобы посмотреть на них. — С вами можно поговорить...?

— Конечно? — Майя была озадачена их ответом. — Нет необходимости соблюдать формальности.

— Х-хорошо...

— Странный вопрос, но может, с ней что-то не так? — Девушка-кошка указала на Софию, которая неловко помахала им рукой. — Она привлекает к себе много внимания, и никто из нас не может понять, почему.

— Э-э-э?!

Пара выглядела ошарашенной.

— Простите... Мы приехали издалека и, честно говоря, понятия не имеем.

— Как можно путешествовать с королевской семьёй, ничего не зная?

— А вы разве не пара? — Девушка-лиса посмотрела на них. — Как же тогда можно не заметить?

— А-а?!

София в шоке вскочила на ноги.

— К-королевская семья...?

Пара была более чем озадачена.

— Она ведь из тигриной семьи, не так ли?

— Д-да, но... А?

София не могла понять.

— Клан тигров основал столицу и правил ею с тех пор... Погоди, а как же ты об этом не знаешь? — Девушка-лиса посмотрела на неё. — Сейчас тигры есть только у членов королевской семьи и у тех, кто занимает высшие дворянские посты.

— Я... я никогда... не была в столице... Я... всю свою жизнь провела... совсем в другом месте... И никогда не встречал других тигров...

— С-серьёзно? — Пара за другим столом была шокирована. — Беглый член королевской семьи?!

— Э-э-э...?

Это было слишком для Софии.

Пара лисы и собаки тоже была слишком ошеломлена, и их разговор вскоре прервался, так как они не смогли вытянуть из них больше никакой информации. Следующие несколько минут группа провела в тишине, пытаясь осмыслить только что полученную информацию.

— Так вот почему я встретил так много тигров, когда столица была ещё маленькой.

Фен снова заговорил первым.

— Ах! — Вскоре за ним последовала Майя. — Похоже, я всё-таки не так уж и ошибалась! Каким-то причудливым образом... Вместо демона моя София оказалась королевским зверочеловеком...

Её бредовое заблуждение, возникшее некоторое время назад, неожиданно вернулось.

— Майя?

— Да?

— Заткнись.

София не хотела сейчас с этим разбираться.

— Ладно.

— С-серьёзно... Неужели я никогда не смогу передохнуть? Хаа... — Вздохнув, королевская девушка-тигр опустила голову на стол. — Ауч!

К сожалению, она ударилась довольно сильно.

— Почему всё, что я делаю, идёт так ужасно, ужасно неправильно...? Каждое решение, ошибка...

— Эй! — обиделась её подруга.

— Настоящие ошибки..., исключения, конечно же! — Она едва спаслась.

— 64 балла.

Майя не была так уж довольна своим ответом.

— П-прости... Ты — лучшее, что когда-либо случалось со мной. Ни одно моё решение относительно тебя не было ошибкой, и я люблю тебя!

— 93 балла.

Эта версия нравилась ей гораздо больше.

— Достаточно близко.

София не хотела стремиться к полной оценке.

— 41 балл.

Фену тоже было что сказать.

— Дайте мне уже передохнуть, вы двое!

— Хехе.

Оба хихикнули.

— Если серьёзно, Фен в стороне, Майя, как ты не знала о том, что тигры являются... ну, королевскими особами?

— Н-ну... Столица очень далеко, и я никогда там не была. А ещё меня никогда не интересовала политика. Раумонт тоже практически самоуправляемый город, потому что это пограничный город на границе со страной монстров... Наверное, королевская власть там не так уж и важна? Люди-тигры, которых я видела все эти годы назад, наверное, были чиновниками, которые смотрели, как всё происходит...?

— Чёрт, мне действительно не везёт. Случайно превратиться в поддельную королевскую особу...

— Нет, это не так.

У обоих были разные мнения по поводу её удачи.

— Хаа...

— И всё же, что ты собираешься делать теперь, София? — Майя посмотрела на неё, особенно на её тигриные части. — Перевоплотиться в другой вид зверя? Пока ты остаёшься кошачьей, у тебя не должно быть проблем с этой фантомной болью, верно?

— Хм, так будет лучше, да? Это определённо облегчит жизнь, но... прошло не так много времени, но я сразу полюбила тигра... за исключением инстинктов. — Ей уже очень нравилось её превращение. — И эта часть даже не изменится...

— Это самое лучшее!

— В любом случае, — она проигнорировала девушку-кошку. — Я действительно хочу остаться такой, какая я есть сейчас. Кроме того, менять тело чаще, чем... даже стиль одежды, это как-то...

— Да, завести третью, нет, четвёртую девушку... ух ты, я уже сбилась со счёта. Ну, это звучит лучше, чем есть на самом деле. Я хочу остановиться на одной, хорошо? — У Майи были свои проблемы с несколькими версиями Софии. — Если возможно, я бы хотела, чтобы ты осталась девочкой-тигрицей. Не то чтобы я не любила любую другую версию тебя, конечно!

— Спасибо...

— О, теперь, когда я думаю об этом, это также очень поможет в твоём обучении, если ты останешься такой.

— А? Что ты имеешь в виду?

— Судя по тому, как здесь реагируют, если по столице пробежит дикая тигрица... Да, после этого ты больше никогда не будешь робкой или сдержанной.

— А-а-а! — София забыла, что они направляются в центр тигриного народа. — Может быть, это плохая идея, в конце концов? Это может вызвать множество проблем...

Ей захотелось убежать.

— Вряд ли кто-то сможет тебе что-то сделать. Если это станет слишком хлопотно, мы можем просто уйти.

— Никто не сможет нас остановить.

Фен согласился.

— Вы двое... И ещё, Майя, ты слишком быстро взяла пример с Фена.

— Как будто тебе есть о чём говорить.

—...

У Софии не было готового ответа.

— В любом случае, давайте попробуем. В такой ситуации твои усиления должны работать сверхурочно, и ты быстро к ним привыкнешь.

— Хм...

Она не была убеждена.

— Ну, мы всегда можем прибегнуть к плану А. Теперь, когда мы пара, я могу придумать всевозможные экстремальные вещи. В любом случае ты быстро привыкнешь к своим усилениям.

— Ух... Я з-заинтригована, но и напугана... Давай сначала попробуем в столице.

— Оу...

Девушка-кошка была разочарована. С тех пор как она призналась, её мучила жажда.

— Пусть это п-пока будет план Б, хорошо?

Несмотря на то, что её прежний характер не позволял ей говорить об этом, София не сильно отличалась от Майи в этом плане.

— Ура~.

Она была довольна своим ответом.

После того как группа закончила свой немного бурный обед, две девушки смогли, наконец, сделать то, ради чего они приехали в город — отправиться на длительный шопинг.

Покупки

София узнала, что её превращение в девушку-тигрицу имело гораздо более серьёзные последствия, чем она думала. Посетив первый город зверолюдей с тех пор, как она стала одной из них, группа узнала, что тигры на самом деле являются королевским родом. Оправившись от первоначального шока, девушки решили сосредоточиться на том, ради чего, собственно, они и посетили город. И не только для того, чтобы отвлечься.

— Так, что ты хочешь купить в первую очередь, София?

Таща её за руку, Майя шла с девушкой по улицам.

— Хм, хороший вопрос... Погоди, а где Фен?

Оглядевшись по сторонам, она заметила, что обе девушки остались одни.

— Ты что, не слушала?

— А? Наверное, я была слишком занята всей этой историей с тигром и королевской особой...

— Справедливое оправдание. Он сказал, что в последнее время чувствует себя не в своей тарелке и собирается прогуляться... Не знаю, на что он намекал, но...

— Должна ли я... Должна ли я бояться?

У Софии было плохое предчувствие насчёт этой его прогулки.

— Я хочу сказать «нет», но это Фен, так что...

— Да.

Пара ответила одновременно.

— Ладно, вернёмся к покупкам.

От темы волка они отказались. Ни одна из них не хотела этого знать.

— Хорошая идея. — София чувствовала то же самое. — А, смотри, магазин кухонных принадлежностей. Давай сначала зайдём туда!

Она указала на место, где было выставлено множество сковородок, кастрюль, столовых приборов, тарелок и тому подобного.

— О, я начинаю волноваться!

Повар группы с нетерпением ждал этого момента. Они вошли внутрь, и их сразу же поприветствовал хозяин.

— Добро пож...Ах? — Пожилой мужчина-полумедведь, зверочеловек, посмотрел на Софию и застыл. — А-а тигр!?

— Ш-ш-ш...— Майя приложила палец к губам, призывая хозяина не упоминать об этом. — Мы путешествуем инкогнито, потому что у нас миссия. Пожалуйста, не поднимайте шума.

Она уже нашла способ использовать новую ситуацию.

— Д-да, для старого меня это не будет проблемой. — Он внезапно стал официальным. — Чем я и этот скромный магазинчик можем быть вам полезны?

— Э-э-э...— Девушка-кошка говорила немного неловко. — Нам нужно базовое оборудование для готовки, приготовления и приёма пищи.

— К-конечно! Есть какие-нибудь предпочтения?

— Ничего слишком причудливого. Только прочное и надёжное, с хорошей ценой.

Майя уже имела представление о том, что ей нужно.

— Да, у меня в наличии есть много всего, что соответствует этим требованиям.

После этого владелец магазина показал девочкам всевозможные сковородки, кастрюли, столовые приборы и многое другое, что может быть интересным. На деньги, которые группа заработала практически ничего не делая, они купили всё, что могло хоть как-то пригодиться в походе.

— Ахаха~. — Когда они вышли из магазина, Майя уже не могла сдержать смех. — Это было весело. Как легко было его обмануть.

— У нас теперь секретная миссия, да?

София закатила глаза, прежде чем позволить купленным товарам исчезнуть в её дополнительном пространстве, когда никого не было рядом.

— Думаю, это было хорошее оправдание. Гораздо лучше, чем объяснять ему, что ты не королевская особа и всё такое.

— На самом деле... это очень хорошая мысль.

— Ладно, давайте продолжим нашу секретную миссию! Покупки, то есть!

Девушка-кошка была в хорошем настроении.

— Конечно.

— Хорошо, давайте начнём это свидание!

Она взяла Софию за руку и снова начала идти. Однако далеко уйти ей не удалось. Пройдя всего один шаг, Майя была вынуждена остановиться, потому что девушка-тигр не сдвинулась с места ни на шаг.

— С-свидание...?

Это застало её врасплох.

— Да. Пара, идущая рука об руку, вместе делающая покупки. Это и есть свидание. Настоящее.

— О-ох, хорошо...

На её щеках появился лёгкий румянец. Тигрице стало намного легче справляться с ситуацией, но она всё ещё не привыкла ко всему этому.

— Смущаешься?

— Н-немного... но и очень счастлива. Это сложное чувство.

— Эхехе~. Давай постараемся, чтобы осталась только счастливая часть.

Майя сжала её руку и попробовала пройтись ещё раз.

— Д-да...

На мгновение взглянув на их руки, София последовала за ней с улыбкой на губах. В последнее время они держались за руки практически постоянно, но на свидании это ощущалось как-то иначе.

— О, продуктовый магазин. — Пройдя рядом друг с другом пару минут, Майя заметила ещё одно полезное для них место. — Давай купим немного специй и непортящихся продуктов, например макарон или риса.

— Мне понравится наша новая походная еда!

София была в восторге от этой идеи.

Пара зашла внутрь и, рассказав удивлённому хозяину о своей «секретной миссии», отправилась дальше. Они купили макароны, рис и всевозможные другие злаки в огромном количестве. Сухофрукты были в продаже, и София набрала их тоже. Всё. Она также купила тонну орехов и семечек для перекуса. Приобретя различные специи, особенно сахар, соль и перец, а также сушёные травы, они снова вышли из магазина.

— Вот это да!

Майя посмотрела на пакеты с продуктами и передала их Софии, которая убрала их на хранение.

— Я ожидаю, что во время следующей трапезы на природе у нас будет много еды. Мы потратили кучу денег, в конце концов! Наверное...? А мы много потратили? Я понятия не имею, как здесь работают деньги...

— Это было немало. Не считая тонн орехов и сухофруктов, особенно кухонное оборудование, обошлось довольно дорого.

— Ну, мы используем деньги, полученные за пару минут работы. Всё, что мы сделали — это убили несколько големов и использовали немного магии земли... Сейчас мне трудно понять, что такое деньги.

Тигрица вопросительно наклонила голову.

— Ух, я хочу что-то ответить, но на самом деле понимаю. Мой бедный здравый смысл портится.

— Ха-ха. Убив голема, можно прожить месяц или два. Для моста это полгода... Давай сразимся с каким-нибудь якобы сильным монстром, соберём с него всё ценное и купим дом в столице после пары часов работы.

— Не думаю, что это так просто... Погодите-ка, а ведь это действительно так?

Майя уже не знала, что нормально, а что нет.

— Ну, я не планирую покупать дом, но... Ладно, что у нас осталось для шопинга?

— Разве ты не хотел купить одежду?

— Точно, длинные штаны!

— Нет.

Девочка-кошка снова сбила её с пути.

— Э-э-э... разве мы не договорились? Было бы неплохо, если бы я купила одежду по твоему вкусу на время сна.

— Хмн, — засомневалась она. — Н-ну, давай посмотрим, как ты в них выглядишь, прежде чем я решу.

— Разве ты не имеешь в виду, прежде чем я решу?

София показала на себя.

— Нет.

Согласившись не соглашаться, пара ещё немного погуляла, не обращая внимания на пристальные взгляды на Софию, пока, наконец, не нашла магазин одежды.

— Добро пожаловать~.

Радостное приветствие донеслось до них, как только они вошли. Высокая синеволосая девушка с длинными кроличьими ушами и ещё какими-то крупными достоинствами улыбнулась им. На вид ей было около двадцати лет, визуально она была на пару лет старше пары.

— Боже, к нам пришли интересные клиенты. Чем могу быть полезна~?

— Не поднимаете шума, да?

Майя с облегчением отметила, что продавщица не вздрогнула от присутствия Софии.

— Вы хотите, чтобы я это сделала? Я могу это сделать. Не каждый день сюда заглядывают такие важные клиенты.

Она была профессионалом.

— Нет, мы предпочитаем, чтобы всё было именно так.

— Итак, что я могу сделать для этой очаровательной пары?

— Эхехе.

Девушка-кошка была довольна тем, как к ней обратились.

— Всё ещё свежо, да? Поздравляю~. — Клерк хихикнула, услышав робкий смешок Майи. — Вам удалось поймать довольно крупную рыбу. Не обращая внимания на очевидное, даже не разговаривая, эта девушка источает харизму. Я тут просто очарована, а ведь я даже не очень люблю девушек~. Более того, я не заинтересована в том, чтобы красть других. Тем не менее, тебе следует быть осторожной, кошечка.

— Расскажи мне об этом...

Майя сразу же привязалась к ней, так как казалось, что девушка не соперница, а просто понимает и сочувствует ей.

— А-а-а...? Источая харизму...? Я-я?

— Да!

Кот и кролик одинаково отреагировали на то, что София смущённо наклонила голову, показывая на себя.

— Э-э-э...?

Её щёки стали ещё краснее.

— Какая милашка. Ладно, хватит об этом. — Девочка-кролик попыталась вернуться в нужное русло. — Я так понимаю, вы ищете одежду?

— Да.

— Д-да, я хотела купить настоящие длинные штаны...

— Зачем тебе это? — Клерк выглядела озадаченной. — Не стоит прятать такие красивые ноги.

— Спасибо!

Майе она понравилась ещё больше.

— Ух, т-так нечестно!

У Софии не было союзников.

— Давайте начнём с того, что мы действительно хотим.

— Мы, да?

Она бросила лёгкий взгляд на Майю.

— Ладно. — Она проигнорировала тигрицу. — Ну, это не одежда в прямом смысле, но у вас также есть пижамы и купальники?

— Конечно. У нас даже есть симпатичные пижамы для пар.

— Продано!

Девушка-кошка тут же купила их не заметив.

— Большое спасибо. Что касается бикини, то вам повезло. Мы только что получили новые поступления симпатичных двухсекционных купальников из текущих коллекций.

— И вот так всё стало очень интересно.

Майя, конечно, не удержалась.

— Уф, этот мир слишком развит в плане странных вещей...— София тихонько жаловалась сама себе. — Никаких машин и прочих жизненных благ современной цивилизации... зато чёртовы бикини из двух частей... Только потому, что у вас есть магия, чтобы позаботиться обо всём, не стоит направлять всю свою изобретательность на странные вещи!

— Ты что-то сказала?

— Нет... А, но ты тоже купишь, Майя!

В конце концов, она просто хотела пожаловаться на что-то, потому что её мысли тоже были не самыми чистыми.

— Если ты выберешь для меня хороший, я не буду возражать.

— Я... для тебя...?

— Конечно! И в ответ я выберу для тебя!

— Н-ничего слишком о-откровенного, хорошо?

Она неохотно согласилась с условиями.

— А-ах...

Она неловко отвела глаза от выставленной модели, на которой заметно не хватало ткани.

— Т-ты...

— Эхехе~.

— И ещё, если ты планируешь купить мне одно с оборчатым верхом только для того, чтобы замаскировать что-то, я не буду разговаривать с тобой как минимум неделю!

— Я-я и не думала об этом.

— О? — Девушка-зайчик посмотрела на грудь Софии. — Стесняешься?

— Это, э-э-э, сложно...

Её нынешний внешний вид был её решением, в котором она отдавала предпочтение функции, а не форме, но это не означало, что оставалось немного сожаления. Особенно когда Майя скучала по ним больше, чем по кому-либо другому.

— Я не думаю, что тебе нужно быть такой. Они не такие уж и маленькие. К тому же они идеально подходят твоей спортивной фигуре.

— Не похоже, что это заслуживает доверия, когда говоришь ты...

София в ответ посмотрела на массивные активы клерка.

— Ах...

Она не нашлась, что ответить.

— Ладно, бикини!

Девушке-кошке было достаточно.

Пара некоторое время бродила по отделу купальников, пока обе не нашли интересный вариант для своей партнёрши. Софии пришлось первой войти в примерочную с бикини, которое выбрала для неё Майя.

— Т-так неловко...

Переодевшись, она с неохотой снова вышла наружу, чтобы представить себя. Поскольку она любит двигаться, девушка-кошка выбрала для неё спортивное бикини с чуть большим количеством ткани. Основной цвет бикини был тёмно-синим, почти чёрным, но на левой чашечке и в нижней части были две розовые полоски для большей миловидности.

— Даже ткань кажется современной... Я не понимаю приоритетов этого места...

— *хлоп-хлоп-хлоп*

Вместо ответа Майя и продавец просто зааплодировали ей.

— Ух, это была плохая идея...

Она смущённо поёрзала на месте, так что даже хвост девушки-тигрицы занервничал.

— Продано! — Майя, напротив, веселилась от души. — Ты выглядишь великолепно!

Она возбуждённо двигалась вокруг неё, чтобы рассмотреть со всех сторон.

— Я должна согласиться. — Клерк знала, как продать свой товар. — Нет абсолютно никаких причин беспокоиться о вашей груди. Если уж на то пошло, я бы посоветовал вам купить рубашки, которые лучше подчёркивают вашу фигуру.

—...

Майя, похоже, тоже хотела что-то сказать, когда проследила за линией взгляда продавца, которая заканчивалась на груди Софии, но решила воздержаться от этого. Она тоже выглядела почему-то немного смущённой, но всё же решила, что молчать — лучший и самый здоровый вариант.

— Н-ну, само бикини неплохое...— её главная проблема заключалась в том, что на неё так пристально смотрели. — Л-дадно, теперь твоя очередь, Майя!

— Конечно~.

Схватив купальник, она скрылась в примерочной. Через пару минут и множество шорохов преображённая девушка-кошка снова вышла наружу. В бикини было не так много ткани, что ещё больше подчёркивало её изгибы и особенно грудь. Бикини, скреплённое по бокам тонкими верёвочками, было преимущественно белым, а на одной из чашечек красовались красные точки в горошек, идеально сочетающиеся с её обычной одеждой.

— Боже, как смело~.

Она не преминула заметить разницу в обнажении кожи между ними двумя.

— Н-ну, тебе же нравится этот цвет... да? Х-хотя я... э-э-э... хотела бы увидеть тебя... в таком бикини...

— Р-разве она не самая милая?!

Майя повернулась лицом к девочке-зайчику и похвасталась ей.

— Я должна согласиться.

— П-почему, в конце концов, я всегда оказываюсь в неловком положении?!

София совсем растерялась.

— Хехе~. Ну, мне нравится бикини. Мы возьмём оба.

— Большое спасибо. — Продавец была довольна продажей. — Что-нибудь ещё хотите?

— Вернуться домой...

Софии хватило смущения на целый день.

— Посмотрим~, — не унималась Майя. — О, я хочу купить запасное нижнее бельё, но кроме этого...

София присоединилась к этой просьбе, и обе получили по паре запасных. К счастью для тигрицы, ей не пришлось демонстрировать их перед покупкой. Подозрительно, что пока она их рассматривала, Майя и девочка-зайчик на время исчезли. После этого, когда они вышли из магазина, сумка, которую несла девушка-кошка, почему-то оказалась намного больше, чем у Софии, хотя они якобы купили одно и то же. К тому же девушка-кошка запретила Софии заглядывать внутрь, когда передавала её ей, чтобы та могла спрятать её в своём дополнительном пространстве. Короче говоря, у тигрицы было очень плохое предчувствие.

Попрощавшись со слишком весёлой продавщицей-зайчихой, чья улыбка стала ещё шире, когда она рассталась с Майей, почему-то глядя на Софию, парочка отправилась искать Фена, гадая, закончил ли он уже свою прогулку.

Новая одежда

Пара закончила свой поход по магазинам и снова покинула город в поисках Фена. Используя свою магию обнаружения, София выяснила, что волк находится на значительном расстоянии. Вдвоём они добирались до него около часа, так как девочка-тигр всё ещё не могла сравниться со скоростью Майи.

— Ах...

Пройдя примерно половину расстояния, София вдруг остановилась и огляделась.

— Что случилось? Потеряла большого парня?

— Н-нет, он всё ещё там... Нет, ничего страшного...— Она почему-то выглядела уклончивой. — Подожди!

Что-то ещё беспокоило её.

— В конце концов, я так и не получила свои длинные штаны.

— Безупречная победа!

Майя выглядела очень самодовольной.

— Я совсем забыла, потому что была так увлечена тем, как вы с зайчиком бегали...

— Да~.

— Т-так нечестно!

— Ну, она тоже сказала, что в шортах ты выглядишь лучше, верно?

— Всё равно...

— И в них легче двигаться. Ты же не хочешь ещё больше ограничить свою подвижность?

— Уф...

София не любила, когда ей приводили разумные доводы.

— Может быть, нам стоит купить тебе юбку? — Девушка-кошка веселилась. — Тогда твои ноги будут полностью свободны.

— Ш-шорты — это хорошо! Мне они нравятся!

— Ладно, если они тебе так нравятся, можешь продолжать носить свои шорты.

— Спасибо, подожди!

Она поняла, что Майя обманула её. Она просто продолжала идти, пока они не дошли до Фена.

— Эмм...

Пара нашла волка, мирно дремавшего на каменистой пустоши. Однако вокруг него было далеко не спокойно. Помимо признаков разрушения, всё вокруг сгорело дотла. Впрочем, это было не самое шокирующее зрелище. Вокруг Фена были разбросаны останки по меньшей мере 30 каменных големов. Большинство из них расплавились, превратившись в нечто стеклянное, а некоторые превратились в кучки песка, и только их ювелирные глаза остались на месте.

— Похоже, мы могли бы потратить ещё немного денег во время нашего похода по магазинам.

София вспомнила, что один глаз голема стоил около 100 золотых, и этого было достаточно, чтобы безбедно прожить месяц.

— О, добро пожаловать, полагаю?

Заметив их появление, волк лениво открыл глаза.

— Так вот что происходит, когда ты выходишь на прогулку, да?

София выглядела впечатлённой.

— Это была продуктивная прогулка, да.

— Я вижу.

— Ч-что здесь произошло?

Майя не была столь же непринуждённой, как двое других.

— Я обнаружил тех парней и подумал, что будет весело. Оказалось, что так оно и есть. Я даже опробовал твою магию ветра из подземелья, Майя. — Он указал жестом на двух разнесённых в щепки големов. — Она действительно мощная.

— С-спасибо...

— Разрушения и расплавленные камни, похожие на стекло...

София тоже оглядывалась по сторонам.

— Да. Обычно каменные големы невосприимчивы к огню. Но не против твоей синей версии. Серьёзно, так просто расплавить камень... Это пламя так сильно испорчено! Я так рад, что смог его выучить!

— Рада за тебя.

— Как прошли покупки? Получили ли вы мои специи?

— Конечно, мы купили всё, что только можно использовать.

— Отлично.

— А? Специи или еда важнее, чем эта гора мёртвых големов?

— Конечно!

Волк и тигр были на одной волне.

— Почему я вообще удивлена?

Майя задалась вопросом, зачем она вообще это спрашивала.

— Фен, ты не против, если мы соберём эти глаза? — София указала на мёртвых големов. — В конце концов, они довольно ценные. Ну, для тех, кто не может охотиться на них сам.

— Конечно, я не против.

И вот в течение следующих 40 минут группа собрала глаза всех 30 големов, а София убрала их на хранение. Они планировали продать их в следующий раз, когда группе понадобятся деньги. После этого они покинули кладбище и зашли в небольшой лес неподалёку, где волк тоже собрал немного мяса.

— Хорошо, я с нетерпением жду ужина, Майя!

Девушка-тигр достала все кухонные принадлежности и посмотрела на неё ожидающими глазами.

— Предоставь это мне!

Она была воодушевлена.

На всё про всё у Майи ушло около часа, потому что ей ещё предстояло привыкнуть к новым ножам и прочему. К тому же поскольку теперь у неё был такой большой выбор, девушка-кошка перестаралась с едой. Получился почти шведский стол. Она приготовила различные куски мяса с разными специями, много овощей, рис, макароны и даже салат с зерном, семечками и орехами.

— Покупки того стоили!

София с довольным выражением лица потирала живот, когда они закончили есть.

— Определённо, — согласился волк.

— Я рада, что тебе нравится.

— Ну что, пора в ванну?

Она посмотрела на девушку-кошку, предвкушая тёплую ванну после сытного обеда.

— Конечно. Можешь пойти и построить её?

Я сначала уберу кухонную утварь, а потом пойду за тобой.

— Звучит как план.

Она уже собиралась уходить, когда Майя снова остановила её.

— А, можешь дать мне мою сумку с одеждой из магазина? Я хочу переодеться в неё позже.

— Хорошая идея, я почти забыла об этом. — София позволила обеим сумкам вновь появиться из своего дополнительного пространства и поставила их на землю, прежде чем уйти по-настоящему. — Поторопись, хорошо?

— Я приду через несколько минут! — Она отослала её и с улыбкой посмотрела на сумки. — Эхехе...

Майя пришла за ней через 15 минут, и они вместе приняли расслабляющую ванну. По крайней мере, настолько, насколько это было возможно с ними двумя. Однако потом всё стало немного суматошнее.

— Эммм...— София хотела одеться после того, как высохнет, но заметила небольшую проблему. — Где моя одежда?

Она посмотрела на девушку-кошку, которая только что закончила переодеваться в новую, светло-серую, пушистую и удобную пижаму из магазина.

— Я хотела, чтобы ты сначала переоделась в то, что купила я. Поэтому я спрятала её, не оставив тебе другого выбора.

— Ааа, понятно... Подожди, что?!

— И вот, здесь~.

Она порылась в сумке и протянула Софии белый предмет одежды.

— Ч-что это...?

У неё было плохое предчувствие.

— Платье.

— Платье?

— Да.

— Фух...— София выглядела облегчённой. — Я ожидала чего угодно, но платье должно быть в порядке, я думаю. Ты могла бы просто спросить.

— А? — Девушка-кошка не ожидала такого ответа. — Ты не против носить платья? Несмотря на то что всё это время ты была так зациклена на длинных брюках?

— Они не являются моим любимым предметом одежды, и мне немного некомфортно ходить в них, слишком продуваемо... Но, надев их перед тобой, я не так уж сильно переживаю.

— Я так счастлива. Подожди! А ты думала, что я заставлю тебя надеть?!

— Ну, не знаю, что-нибудь постыдное, например, нижнее бельё... или что-то в этом роде?

— А что, был и такой вариант?! — Майя просто не подумала об этой идее и, похоже, очень сожалела. — Ну, нет, я согласна на платье... В этот раз!

— Я не должна была ничего говорить... Да? Майя, где моё нижнее бельё?

— А-ах!

— Эй!

— Кажется, я спрятала его вместе с твоей одеждой...

— Ой!

— Не волнуйся, если ты будешь одета в платье, это будет вполне нормально!

—...Это не так.

Поэтому она заставила Майю принести ей немного, прежде чем переодеться. Если бы они постоянно купались вместе голышом, это не стало бы проблемой, но это всё равно было проблемой. Голый в ванной и без белья под одеждой — это почему-то две совершенно разные вещи. Как только с этим было покончено, она переоделась в платье девушки-кошки.

Это был преимущественно белый летний сарафан с тонким розовато-красным цветочным узором и поясом с рюшами и красной лентой для поддержания формы на талии. Она бы предпочла полностью прямой вырез или, может быть, платье без декольте вообще, в основном по причинам, которые она не собирается называть. Оно напоминало ей о временах получше. В остальном тигрице понравилось, особенно потому, что платье было довольно длинным и закрывало её ноги почти до колен. Сзади даже было отверстие для хвоста тигрицы. После этого она сделала короткое вращение, чтобы представить себя Майе.

— Эт... это... ты прекрасна.

Она была заворожена очень женственной внешностью тигрицы.

— С-спасибо...За исключением, может быть, выреза, это очень красивое платье. Оно мне очень нравится.

— Но в нём ты выглядишь крупнее.

— Ну, мои рубашки немного мешковаты, так что платье лучше сочетается с тем, что у меня есть?

—...

Майя продолжала просто смотреть на неё.

— Алло...?

— А-а-а! Э-э-э, д-да?

— Что случилось?

— Нет... Ну, вообще-то, они кажутся больше. Я, вообще-то, в последнее время задавалась этим вопросом, особенно во время купания. А теперь, с платьем, это кажется ещё более очевидным. Хотя это и не похоже на твою прежнюю, взрослую форму... София, ты ведь увеличила грудь, не так ли?

— Ах.

Она отвернула лицо.

— Я так и знала! Я бы ни за что не пропустила изменение твоей груди! Я просто была слишком... э-э-э... напугана, чтобы поднять этот вопрос!

— Так ты всё-таки заметила?

— Твои рубашки многое скрывают, в конце концов. Так... Почему ты так изменилась?

— Ну, я скучаю по ним... Но бегать в них гораздо приятнее! Я хочу найти золотую середину. Достаточно большой, чтобы я была счастлива и...

— И я!

Инстинктивно ответила Майя.

— Да, это тоже. То, что ты будешь счастлива — это тоже плюс. В общем, достаточно большой, но при этом не мешающий мне бегать.

— И-и? Ты уже нашла его?

— Думаю, они могут ещё немного подрасти.

— Ура! — Она снова выпалила первое, что пришло ей в голову. — Я... я имею в виду, я рада, что ты...

— Прекрати пытаться спасти себя. Это не работает.

София только закатила глаза.

— П-прости.

— Ты чувствуешь свою тяжесть на плечах после прогулки, да?

— Учитывая ставки, я действительно хочу сказать «нет», но... Ну, они примерно такого же размера, как и твои старые, так что... После долгого дня иногда бывает немного больно. Девушка-кошка решила сказать правду.

— Спасибо за честность.

— Это было трудно!

— Ну, нынешняя я всё ещё немного меньше, так что тебе может повезти, если ты получишь что-то дополнительное.

— Почему бы постоянно не использовать магию исцеления?

Майя старалась изо всех сил.

— Э-э-э...? Ну, это может сработать, но звучит невероятно неправильно. Даже для меня...

— Стоило попробовать. Да, ты права. Это может быть чересчур. Тем не менее, разве твоя устойчивость к боли не должна быть повышена?

— Когда это мои усиления были постоянными?

— Справедливое замечание.

— Кроме того, даже если бы они были, они бы всё равно двигались и раздражали при беге.

— Это правда. — Майя, казалось, могла с этим согласиться. — Ненавижу, когда у тебя есть разумные аргументы.

— Хехе.

— К счастью, это случается редко.

— Уф.

— Ну, неважно. — Девушка-кошка сдалась. — Я признаю, что люблю их побольше, но я люблю тебя. Если сейчас я получу немного больше, я не буду жаловаться.

— К-конечно... В любом случае, спасибо, что подарила мне длинное платье.

София хотела сменить тему.

—...

Вместо этого девушка-кошка снова уставилась на неё.

— Майя.

— А? Э-э-э, да?

— Так безнадёжно... Я сказала спасибо, что купила мне длинное платье.

— Ну, лично я бы выбрала более короткое, но это был бы неправильный выбор. Оно идеально. Я купила его, потому что ты так переживала из-за своих длинных брюк, и покупать тебе слишком короткое платье в такой ситуации — плохая идея.

— Боже, разве ты не предусмотрительна?

— Я всегда такая!

— Я удивляюсь этому. Правда...

— Ты должна продолжать носить его! Оно тебе очень идёт!

— Я бы предпочла этого не делать. Особенно когда мы путешествуем или даже сражаемся. Такое платье только мешает. К тому же хоть и не так сильно, как юбка, как у тебя, но есть шанс, что будут видны места, которые я бы предпочла не демонстрировать...

— Трусики?

— Ну, да...

— Но их увижу только я.

— Всё равно... Вернее, особенно из-за этого.

— Оу... а когда мы будем в городе и просто неспешно прогуливаться?

— Я... я... подумаю об этом...

София сдалась.

— Ура! Подожди, — обрадовалась Майя, но тут её что-то насторожило. — Что ты имеешь в виду, говоря «не так сильно, как юбка, как у тебя»? Я ношу её постоянно, и это не значит, что я что-то выставляю напоказ.

—...

Она отвернулась.

— Эй! Посмотри мне в глаза!

— И-извини... После нашей первой тренировки я поняла, какое бельё ты предпочитаешь. И! Я пыталась не смотреть!

— С-серьёзно?! Н-не может быть...— её лицо покраснело. — Я... я носила такую одежду всегда... Так СМУЩАЮЩЕ! Подожди!

Она посмотрела на Софию надувшись.

— Почему ты тогда ничего не сказала?!

— Алло? Я была счастлива, что вообще смогла с тобой поговорить! Учитывая то, какой я была тогда... Она была бы слишком застенчива и смущена, чтобы говорить о чём-то подобном.

— Справедливо... Но почему ты ничего не сказала позже? По крайней мере, после того как мы стали вместе. Тогда всё должно было быть в порядке, верно?

—...

Она снова отвела взгляд.

— София~?

— Я... я могла бы... возможно, скажем так, понравиться... э-э-э, вид...

— Т-ты... Я обязательно куплю тебе мини-юбку, как только представится возможность!

— Уф...

Она ничего не могла сказать в своё оправдание.

— Я с нетерпением жду этого.

После этого София ещё немного похвасталась перед девушкой-кошкой своим платьем, а затем ей разрешили переодеться в новую пижаму. Это была та же светло-серая пижама, что уже была на Майе.

— Ооо~, она такая пушистая и такая приятная на ощупь!

— Здорово, да?

— Конечно!

— Хотя, — Майя посмотрела на ноги девушки-тигрицы. — Интересно, голые бёдра были бы лучше, особенно для сна...

— А может, ты не будешь спать у меня на коленях?

— Не вариант. К тому же, если бы это делала не я, ты бы точно воспользовалась моими.

— Б-без комментариев...

В конце концов, обеим кошачьим девушкам приглянулись колени друг друга.

— Эхехе~.

Покончив с этой темой, они вернулись в свой лагерь.

Там, поболтав немного с Феном, парочка улеглась спать. Как оказалось, из-за пушистости пижамы и тепла бёдер Софии девушка-кошка никак не могла устоять перед соблазном. Устроившись поудобнее на её коленях, она заснула меньше чем за две минуты. Майе это очень нравилось. У Софии было более сложное мнение на этот счёт, в основном из-за ревности.

Развлекаясь с Феном

Во время похода по магазинам пара приобрела несколько новых вещей, в результате благодаря девушке-кошке у Софии неожиданно появилось платье, которое она надела с огромным удовольствием. Они также купили подходящую пижаму, и Майя сразу же использовала её по назначению, устроившись на ночь на коленях у тигра. Она прекрасно выспалась и была очень энергична на следующее утро.

— Хаа~, кажется, я никогда не спала так хорошо! Пушистость твоей пижамы вместе с твоим теплом — такое блаженство! Твои голые бёдра тоже хороши, но пушистость нельзя недооценивать.

— Спасибо...— София не была так воодушевлена, и не только потому, что было ещё утро. — Сегодня вечером мы меняемся местами. Я не принимаю никаких обсуждений.

Она в основном завидовала.

— Ну, дарить подушку на колени — это само по себе приятно.

Она неохотно согласилась. В её глазах были судьбы и похуже.

— В любом случае, я проиграла, да?

— Нет, в любом случае я просто выиграю. Но я думаю, что это выгодно нам обеим.

— Ты права. Это определённо чистая победа.

— Эхехе. Итак, какие планы на сегодня?

— Хм... Ты не против, если я сегодня уделю немного внимания Фену?

— А? Я?

Волк повернул голову, услышав своё имя.

— Конечно? Я не против. Но есть какая-то конкретная причина?

Майя не видела в этом ничего страшного.

— Ну, в последнее время мы двое как бы... э-э-э... всё время друг с другом... Мне кажется, что в последнее время я часто оставляю его без внимания.

— Аах...

Девушка-кошка знала, о чём говорит.

— Тебе действительно не сто́ит беспокоиться обо мне. Я совершенно не против, если вы захотите проводить время вместе.

Волк отнёсся к этому с пониманием.

— Правда? Ну, я хотела показать тебе свою магию остановки времени, но если ты не хочешь...

— Прости! Пожалуйста, удели мне немного внимания!

Понимающий, но, тем не менее, жадный.

— Ахаха, хорошо.

— Итак, что я должен сделать?!

Фен был уже очень взволнован.

— Хмм... ничего особенного. Сначала я должна выяснить, как можно специально остановить время. Ведь оба раза до этого происходили неосознанно.

— Хорошо, я буду терпеливо ждать!

Однако в его ответе не было ничего терпеливого.

Весь следующий час София концентрировалась на том, чтобы остановить время по собственному желанию, пока волк бегал вокруг неё кругами, и его хвост определённо не вилял всё это время. По крайней мере, по его словам. Как только она достаточно хорошо представила себе эту магию, а также вспомнила, что происходило и что она чувствовала в те моменты, когда это происходило само по себе, девушка-тигр, наконец, попробовала.

— Хм? — Медленно открыв глаза, она осмотрелась и убедилась, что всё вокруг перестало двигаться, включая двух её спутников. — Всё равно страшно...

Хотя после признания Майи она узнала о положительных сторонах этой магии, ей всё равно было жутко.

— Ладно... теперь нужно разморозить Фена...— Она посмотрела на волка, который был причиной, по которой она это делала. — Хотя...

София посмотрела на свою кошку-девочку.

— Эхехе~. — Она обвела её взглядом с глупой улыбкой. — И насколько же мне повезло?

Поднеся лицо к щеке Майи, она быстро поцеловала её, а затем снова повернулась к волку. Не опасаясь нападения Майи, она стала немного смелее.

— Л-ладно... — Софии стало неловко за свой поступок, и она снова сосредоточилась на волке. — Я вроде как хочу разыграть его! О, точно! Когда мы ходили за одеждой, я также купила несколько резинок и заколок для волос... В конце концов, они всегда пригодятся. Не говоря уже о том, что каждый год я теряю несколько... сотен таких заколок. И это при том, что я вообще редко ими пользуюсь? Глупые вещи... Давай соберём цветок или два и повеселимся~.

Чувствуя себя игривой, она поиграла с мехом на голове волка и добавила несколько зажимов и резинок для волос. Она заплела несколько коротких косичек и украсила их букетом разноцветных цветов.

— Очаровательно! — София была довольна результатом. — Однако пора переходить к серьёзным делам.

Она снова подошла к волку и коснулась его бока. Как только она влила в него немного своей магической силы, Фен вскоре зашевелился.

— Добро пожаловать~.

— О-ох? — Ему потребовалось время, чтобы привыкнуть, потому что из-за разницы во времени девушка-тигр практически телепортировалась. — О-о-о!

Фен наконец-то заметил своё застывшее окружение.

— И? Как это?

— Это... сюрреалистично... Ах! — Его взгляд упал на неподвижную девушку-кошку. — Очень сюрреалистично.

— Не стесняйся, осмотрись.

— Обязательно!

Взволнованный, волк бросился прочь, чтобы рассмотреть все мелкие детали.

— Ладно, давайте и Майю приведём. А то как-то неловко получается...

Коснувшись её спины, София снова сделала шаг в сторону девушки-кошки.

— А-ах... так странно! — Заметив, что София тоже находится в совершенно другом месте, она на мгновение растерялась, но потом перестала двигаться и наклонила голову. — Хм...? Что ты сделала?

Она вдруг потрогала свою щеку и слегка потёрла её.

— Э-э-э...? Что... Что ты имеешь в виду?

Тигрица неловко посмотрела в сторону.

— Не знаю. У меня на щеке осталось какое-то тёплое и пушистое ощущение, которого раньше не было.

— Эмм... Ну, е-есть вероятность, что я, возможно... потенциально... э-э-э... могла поцеловать тебя... Т-теоретически, конечно...

— Несправедливо! — Она тут же начала дуться. — Опять! Сделай это снова!

— А? — Это была не та реакция, которую София ожидала. — П-правда...?

— Поторопись!

Майя подошла к ней и подставила свою щеку прямо перед лицом девушки.

— Ух, это довольно... неловко, что ты такая настырная...

Как оказалось, София даже не застрахована от её ухаживаний, когда она останавливает время.

— Это лучше, чем целовать беззащитную девушку, не так ли?

— Уф...

У неё не было оправданий. Немного погодя, подготовившись, София наклонилась и ещё раз быстро поцеловала девушку-кошку в щеку.

— Большое спасибо~. — Она была счастлива. — Вот, возьми тоже!

В ответ Майя тоже поцеловала её.

— С-спасибо...— Её лицо покраснело. — А-ах! Это должно было быть для Фена, но мы всё равно...

— Эхехе~.

Она была рада, что эти двое всегда оказывались в своём собственном маленьком мирке, даже несмотря на то, что сейчас в этом мирке существовали только три человека.

— Я не против.

Снова появился волк.

— Ты хороший парень, Фе... Вау!

Майя посмотрела на волка и заметила выходку Софии.

— Что случилось?

— Эх...— Она заметила, что тигрица озорно ухмыляется, и сообразила, в чём дело. — Н-ничего, ты милый, большой парень.

— Я бы предпочёл, чтобы меня называли крутым, а не милым, понимаешь?

Он выглядел ещё более смущённым и наклонил голову, отчего его косички немного растрепались.

— О-очень милый...— Софии было трудно оставаться серьёзной. — Н-ну как, нашёл что-нибудь интересное, Фенни?

— Всё очень интересно! Большое спасибо, что показала мне!

— Думаешь, ты сможешь воссоздать это сама?

— Без шансов. — Волк не был уверен в себе. — Я не имею ни малейшего представления о том, как работает эта твоя магия...

— Ты не одинок в этом...

София тоже не могла понять, что она делает.

— Я буду сверять с некоторыми теориями, которые мы... эмм... у меня были в прошлом... Может быть, я найду подсказку. Теперь, когда я знаю, что остановить время не только теоретически возможно, но и реально работает, у меня снова появилась мотивация!

— Рада за тебя. А «мы»?

Она заметила его небольшой промах.

— А что будет, если мы сразимся с монстром, когда время остановится? — Фен полностью проигнорировал её вопрос. — Он умрёт, как только я его убью, или только тогда, когда время вернётся?

— Хм? Что ж, это очень интересный вопрос.

София не задумывалась об этом раньше.

—  Давай узнаем! — Он явно пытался сменить тему. — Хм? Моя магия обнаружения не работает?

— Правда? О, ты прав... моя тоже. Нет, подожди, я всё ещё могу обнаружить тебя и Майю. — Девушка-тигр попыталась сделать то же самое, но ничего не обнаружила. — Странно... Почему?

— Да, я имею в виду рядом с нашей группой.

— Может, это потому, что мы единственные живые существа?

У Майи была своя теория на этот счёт.

— Нет, я обнаружил какую-то еду до того, как София остановила время.

— Да, но технически животные...

Магия волка и тигра работала и раньше.

— Нет, я имею в виду сейчас. Когда всё, все, кроме нас, застыли на месте из-за остановки времени... разве мы сейчас не единственные живые существа?

— Ах. — Они посмотрели друг на друга, а затем на девушку-кошку. — Ты очень умная, не так ли?

— В этой группе это мало что значит...

Майя не восприняла это как комплимент.

— Если говорить более серьёзно, — Фен просто подыграл ей. — Возможно, ты права. В основном мы обнаруживаем магические способности живых существ. Когда время останавливается, их жизнь тоже останавливается, и, следовательно, их магия не действует.

— Звучит правдоподобно.

София кивнула.

— Но я всё ещё примерно помню расположение стада каров.

— Эти ребята точно повсюду, да?

—  Давай проведём небольшой эксперимент.

Фен всё ещё был в восторге от ситуации.

— Конечно, почему бы и нет? Я всё равно проголодалась.

Девушка-тигр знала, чем закончится этот эксперимент.

Группа гуляла около 30 минут, пока Фен наконец не нашёл каров, которых обнаружил раньше, потому что почти забыл об их местоположении.

— Наконец-то! — Волк уже почти сдался.

— А-ах. — София остановилась и выглядела немного неловко. — Я могла бы просто восстановить время, поискать их и снова остановить...

— Серьёзно, как я могла влюбиться в такую рассеянную...?

— Вот идиотка!

Её спутники были довольно суровы.

— Э-эй... Погодите! Я, конечно, припозднилась, но у вас, ребята, вообще не было идеи!

—...

Эти двое ничего не ответили.

— Эй!

Она почувствовала, что над ней издеваются.

— В любом случае, — Фен повернулся к ближайшей карове. — Давай попробуем!

Сказав это, он сформировал с помощью магии несколько копий изо льда и метнул их в животное.

— Н-ну...— Тигрица смотрела на результат со сложным выражением лица. Три толстых ледяных копья вонзились в карову, но кровь не текла, и она всё ещё стояла. Даже выражение её морды не изменилось. — Я не знаю...

— Мне немного не по себе...

Майя тоже не была в восторге от этого зрелища.

— Да...— Даже волк сомневался в своих действиях. — Что-то в этом есть... неправильное.

— То есть, результат всё равно был бы тот же, но это... Обычно у них хотя бы теоретически есть шанс.

София нашла причину, по которой им это не понравилось.

— Да, это трусость.

— На сегодня хватит?

Она чувствовала, что этого достаточно.

— Да.

Двое других согласились.

— В любом случае, мне нужно время, чтобы обдумать возможные идеи по воссозданию магии. На данный момент я увидел достаточно.

София сосредоточилась на активации своей магии, и течение времени постепенно пришло в норму. Как только всё вернулось к тому, как должно было быть, поражённая карова тут же начала истекать кровью и упала, даже не успев понять, что умерла.

— Да, больше мы этого делать не будем...

Майя указала на мёртвое животное, выступая от имени группы.

— Согласны.

После этого они забрали карову и превратили её в отличное барбекю. Пока трое ели, они продолжали обсуждать случившееся.

— Я до сих пор не могу поверить... Я своими глазами видел, как время остановилось! — Фен был очень счастлив. — Ещё раз большое спасибо, что показала мне это, София!

— Я рада, что мои глупые и страшные происшествия приносят тебе радость.

Как бы ни была прекрасна эта магия, шрамы от первого раза, когда она чуть не застряла в ней, всё ещё оставались.

— У тебя их много, да? — Девушка-кошка смотрела на неё. — Глупые ошибки с хорошим исходом.

Она специально рассматривала её тигриные уши и хвост.

— Это моя специальность.

Ей это было хорошо известно.

— Эхехе~. Что ж, мне это в тебе нравится. Ладно, в большинстве случаев...

Она немного поправила себя.

Поскольку до конца дня оставалось ещё много времени, группа продолжала идти после барбекю. До вечера они прошли ещё немного и приблизились к столице зверолюдей, хотя до неё было ещё далеко.

Грустные воспоминания

София показала Фену мир, где время остановилось, и он был очень благодарен за это, потому что всегда мечтал увидеть его. После этого группа прошла ещё немного по направлению к столице зверолюдей и закончила день, разбив вечером лагерь.

На следующий день все трое продолжили путь в том же духе. Благодаря постоянным перемещениям девушка-тигр наконец-то снова стала такой же быстрой, как Майя. Это означало, что группа снова достигла прежней скорости передвижения. До того как София случайно превратилась в тигрицу, девушка-кошка была самой медленной из них.

— А-ах...

Перед самым полуднем София внезапно остановилась и с обеспокоенным выражением лица оглянулась назад.

— Что случилось? — Майя повернулась, чтобы посмотреть на неё. — Ненавижу, когда ты так делаешь.

— Эээ...— Ей нужно было время. — Есть кое-что, что я скрывала от вас двоих...

— Тебе не кажется, что твоя предыстория уже достаточно длинная, девочка?! — инстинктивно возразил волк.

— Нет, я не это имела в виду. Помнишь сильного монстра, которого я обнаружила на том пляже, на острове?

— Д-да...?

У девушки-кошки вдруг появилось плохое предчувствие.

— Так вот, он вернулся... и преследует нас... И уже несколько дней.

— Ч-что?!

Майе совсем не понравилось это откровение.

— Это невозможно!

Фен тоже немного замялся.

— Э-э-э, это то, что я вижу? Ну, чувствую...

— Но магия обнаружения — моя. Никто не должен быть в состоянии следить за нами. Особенно с такого расстояния!

— Мой радиус действия тоже больше твоего? Может, потому что эта штука такая мощная?

— Да, но я научил тебя своей магии.

— А, это правда...— София, наконец, поняла его проблему. — Ты не показывал её никому, кроме меня?

— Была одна в прошлом... Она тоже была очень талантлива в этом, но...

— Может, это она? Та знакомая?

— Она ни за что не стала бы искать меня снова...

Выражение лица Фена изменилось.

— О~? Бывшая девушка?

Глаза Софии загорелись.

— Нет.

— Правда? Похоже на то. Давай, расскажи нам, что произошло, чтобы она больше никогда к тебе не подходила? — Девушке-тигру было очень любопытно. — Уверен, если ты искренне извинишься, она тебя простит.

— Не думаю, что это произойдёт...

— Насколько же сильно ты облажался?!

— Нет. Она... Она мертва. Поэтому у неё нет шансов искать меня снова...

— Ооо...

София замолчала, а её лицо посинело. Как оказалось, это она всё испортила. И очень сильно.

— София...— Майя вздохнула. — Я люблю тебя, но ты абсолютная задница.

— Это... Да, я такая...— Чувствуя себя невероятно виноватой, она, в конце концов, снова встретилась взглядом с волком. — Мне очень жаль... Я не хотела, чтобы всё так получилось! Вовсе нет!

— Ну, прошло уже много времени с тех пор, как это случилось, так что... Но тебе сто́ит научиться думать, прежде чем говорить, девочка.

— Я действительно должна...

У неё не было оправданий.

— Да...

Неважно, сколько времени прошло с тех пор, но, очевидно, это всё ещё влияло на волка.

— Что, э-э-э, произошло? Если ты не против, расскажи нам?

— Это был несчастный случай. Она была немного похожа на тебя, София, всегда пробовала всякую интересную магию, которую придумывала. Однажды она захотела телепортировать себя... Не получилось. В качестве теста она попыталась телепортироваться всего на десять метров или около того. После этого я её больше никогда не видел...

— А-ах... Так вот почему ты так резко отреагировал, когда я упоминала о телепортации на днях?

— Да. Я не хочу, чтобы это повторилось.

— Теперь я понимаю почему.

— Ух, — у Майи возник вопрос. — Откуда ты знаешь, что она действительно... умерла?

— Да, я думал о возможности того, что она просто потерялась. Но тогда она могла... должна была просто телепортироваться обратно.

— Это правда...

— Кроме того, реакция её магической силы тоже исчезла и с тех пор больше не проявлялась. Я некоторое время жил в том районе, где это случилось, но ничего не было. Даже в последующие годы не было никаких следов. Никто из моих тогдашних знакомых тоже не видел её с тех пор.

— П-понимаю... Сочувствую твоей утрате.

Майя повесила голову после того, как стало казаться, что у её идеи нет шансов стать правдой.

— Спасибо.

— А-ах...

— Что теперь?!

Все посмотрели на Софию.

— Нет, у меня просто появилась идея, но я оставлю её при себе, потому что не хочу, чтобы меня снова назвали идиоткой. Не говоря уже о том, что настроение станет ещё более странным.

— Просто скажи нам, идиотка.

— Так нечестно! — У неё не было возможности выиграть у этих двоих. — М-может, мы просто слишком параноидальны?

— Что ты имеешь в виду?

Майя наклонила голову.

— Если не принимать во внимание его таинственную силу, может, это просто кто-то направляется в столицу? Не преследуя нас, а просто двигаясь в том же направлении?

— А-ах.

Двое других отреагировали так же.

Поскольку это объяснение было столь противоречиво разумным, группа отбросила мрачную тему о потерянном товарище Фена и снова продолжила свой путь. Настроение было не то чтобы говорить об этом дальше.

Пока Фен готовил мясо, собранное им к вечеру, Майя болтала с Софией, готовя ужин.

— Скажи...

Девушка-кошка смотрела на волка.

— Хм?

— Как ты думаешь, Фен и эта мёртвая девушка были вместе?

— Я не знаю... Я даже не знаю, кем она была. Например, волчицей, как наш здешний? Девочка-зверь, демон? Чёрт, я бы не удивилась, если бы он общался с эльфийкой.

— Это правда.

— Всё, что я знаю, это то, что она не была человеком.

По крайней мере, одну расу София могла исключить.

— Хаха.

— Я думаю, что он... ну, был довольно влюблён в неё, хотя...

— Ну, он говорил мне, что в прошлом был влюблён в кого-то. Возможно, это действительно была она.

— Возможно... Подождите, что?! — Девушка-тигр услышала то, что не могла проигнорировать. — Когда это случилось?! Где я была?!

— Ты спала.

— Э-э-э?! — Она была шокирована тем, что снова пропустила такое важное событие. — Так, мне нужно найти в этом мире несколько энергетических напитков!

— Что именно?

— Что-то, что... ухх... работает как кофе? В общем, не обращай внимания, продолжай.

— Это было, когда мы говорили о нас с тобой, незадолго до или после моего признания? Я уже не знаю точного времени. В общем, он не сказал прямо, что влюблён, но из его слов следовало, что это так...

— Девушка Фенни, да? Я бы с удовольствием с ней познакомилась. — София действительно заинтересовалась. — Очень жаль...

Она слегка повесила голову.

— Да... Кстати, — она снова посмотрела на волка, потому что хотела поговорить о чём-то другом.

— Да?

— А ты не собираешься рассказать ему о... Погоди, это что, новые цветы в его шерсти?

Девушка-кошка говорила о его косичках, украшенных цветами, которые София сделала, когда время остановилось.

— Это очень мило, правда? Я планировала их оставить~.

— Понятно.

— Прошлой ночью я проснулась, потому что хотела пить. А ещё я поменяла цветы на свежие.

— Ты действительно мотивирован в самых странных вещах...

— Эхехе.

— Ох, так вот почему мои колени чувствовали себя одинокими в течение десяти или около того минут посреди ночи, да? Я знала, что мне это не просто приснилось.

— Ты никак не могла заметить этого, пока спала.

— Я даже заметила, как ты поцеловал меня, пока я была застывшей во времени.

У неё почему-то было довольно самодовольное выражение лица.

— Знаешь, в каком-то смысле я думаю, что ты самый сильный член нашей группы.

— Это сила любви!

— Вау...

Лицо Софии покраснело, только услышав эту фразу.

После этого, поскольку Майя была слишком смущена, чтобы говорить некоторое время, благодаря тому, что неосознанно сказала слишком банальную фразу, ужин в группе прошёл гораздо спокойнее, чем обычно. Некоторое время спустя пара приняла свою обычную ванну, после чего устроилась поудобнее, чтобы день, наконец, подошёл к концу.

— Фуа, я не могу насытиться этим~. — Только что проснувшись, Майя радостно покачивала головой на коленях Софии. — Эта пижама, а также твои тёплые бёдра, как всегда, восхитительны!

— С-спасибо...— Девушка-тигр всё ещё хотела спать. — Ну, я получила удовольствие прошлой ночью, и я должна согласиться.

Двое решили менять позы каждую ночь, чтобы никто не ревновал.

— Так хорошо!

— Хм... Фен?

София сменила тему.

— Да?

— Твой радиус обнаружения всё ещё около пяти километров, верно?

— Примерно. В конце концов, я больше внимания уделяю деталям, а не дальности.

— Очень жаль.

— Почему ты спрашиваешь, София?

— Тот сильный. Ночью его скорость уменьшилась, но он значительно приблизился к нам. Примерно на 25-30 километров.

— Прости, для меня это слишком далеко.

— Т-ты уверена, что он просто направляется в столицу, а не к нам?

У Майи всё ещё было плохое предчувствие.

— Ладно, у меня есть идея. Как далеко находится столица?

— Неделя? Может, дней десять, плюс-минус.

— Мы доберёмся до неё, если будем двигаться на запад, верно? Как насчёт того, чтобы немного пройти на север? Это будет обходной путь, но мы узнаем, преследует нас эта штука или нет.

— Точно... Если он тоже повернёт на север, нам конец. Если нет, то мы действительно были слишком параноидальны...

— Именно.

— Давайте сделаем это!

Идея понравилась девушке-кошке.

Решив так, группа изменила свой маршрут, чтобы выяснить, следят за ними или нет.

Большую часть дня они шли не в том направлении и отклонились от пути к столице зверолюдей более чем на марафонскую дистанцию. Они хотели убедиться, действительно ли за ними охотится могущественное существо или всё это лишь неудачное совпадение.

— Неужели ты больше никого не учил своей магии обнаружения, Фен?

София взглянула на волка, пока группа отдыхала на берегу найденной реки, жаря мясо и рыбу на обычном костре.

— Он... он... он действительно преследует нас, в конце концов?!

Майя снова запаниковала.

— Я пока не уверена. Сильный больше не направляется в столицу... но и не совсем в нашу сторону... где-то посередине.

— П-понятно...

— Нет, ты и мой покойный... компаньон — единственные, кто научился моей магии обнаружения.

Фен ответил на вопрос Софии.

— Хм, если это твоя оригинальная магия, это не значит, что она должна принадлежать только тебе, не так ли? Кто-то другой, совершенно не связанный с тобой, мог бы придумать то же самое, верно?

Девушка-тигр искала подходящее объяснение.

— Маловероятно... но и не совсем невозможно.

— У тебя есть лучшее объяснение?

— Нет, у меня нету.

Волк не мог придумать ничего другого.

— Если он на самом деле следит за нами... Зачем? Могу предположить, что я никого не разозлила. В конце концов, меня здесь никто не знает.

— Кхм...

Майя кашлянула в руку.

— Никого, кто обладал бы заметной силой.

София исключила людей из своего утверждения.

— Это справедливо. Ты также самая сильная из тех, с кем я когда-либо дралась, София. Уверена, что и причина не во мне.

Девушка-кошка тоже не знает никого с такой силой, кого она могла бы обидеть.

— А ты, здоровяк?

Девушки уставились на наиболее вероятную причину, по которой за ними будут следить.

— А-а-а, дай подумать...— Казалось, у него был целый список, который нужно было перебрать. — Ну, нет, как я уже говорил, никто с такими огромными способностями не должен существовать. По крайней мере, насколько мне известно.

— Так загадочно~.

—  Это точно.

Тигр и волк были на одной волне.

— Это страшно!

А вот кошка — нет.

Группа ещё некоторое время стояла у реки, ожидая, что произойдёт. Прошло чуть больше часа, и они уже собирались отправиться в обратный путь, но тут лицо Софии внезапно напряглось.

— А-ах...

— Не говори «Ах»! Когда ты так говоришь, это никогда не означает ничего хорошего!

Плохое предчувствие Майи сейчас было на высоте.

— Бывают исключения.

— Т-так...

— Это... Это не одно из них...

Девушка-тигр разбила её слабую надежду.

— Не может быть...

— К сожалению, эта штука изменила направление. Теперь она направляется прямо к нам...

— Ч-ч-что же нам теперь делать?!

— Мы ничего не можем сделать.

— М-мы можем убежать, в-верно?!

— Он намноооого быстрее, чем мы с Феном на максимальной скорости. В лучшем случае он доберётся до нас за полчаса.

— Ох.

Всё тело Майи побелело, и она в отчаянии упала на колени, лишившись всякой надежды. Как и София, она может быть очень драматичной, когда этого требует ситуация.

Их преследователь

София обнаружила сильное существо, которое она впервые заметила, когда группа снова прибыла к морю. Они надеялись, что это просто совпадение, но теперь стало ясно, что существо, которое было по меньшей мере на 50% сильнее Фена, действительно следовало за ними. Хуже того, оно направлялось прямо к ним с огромной скоростью.

— Н-неужели мы действительно ничего не можем сделать?! Ну, например...?

Майя всё ещё была в панике.

— Хм... Ах!

— Прекрати уже, София! — Напряжение заставило её сорваться. — Я и так уже достаточно напряжена! Я не могу справиться с ещё большим!

— На этот раз это хорошее «Ах»!

— П-правда...?

— У тебя есть план?

Фен тоже посмотрел на неё.

— Может, мне снова остановить время? Если мы будем путешествовать таким образом некоторое время, то сможем потерять его через пару дней, пока он будет заморожен.

— Давайте сделаем это!

В голосе девушки-кошки звучало отчаяние.

— Думаю, так будет лучше.

Даже Фен согласился.

— Хорошо.

Воплотив свою идею в жизнь, София остановила время и перенесла своих товарищей в замороженный мир.

— Это всё так же увлекательно, как и раньше...

— И страшно! — Майя была не в том настроении, чтобы наслаждаться зрелищем. — К-кстати, о страшном... Р-раз уж он не может сопротивляться... может, вместо того чтобы убегать, мы пойдём и победим сильного? Я знаю, что это трусость, и я говорила, что это плохо, но мне на самом деле всё это безразлично!

— Хм...— Девушка-тигр не была убеждена. — Мы всё ещё не знаем, враг ли это. Может, ему просто нужны друзья, а мы самые сильные?

— Ух...

Это было не то, что она хотела услышать.

— Может, нам всё же стоит взглянуть на него? Не буду врать, мне очень любопытно, что это за существо.

Волк хотел выяснить, что или кто их преследует.

— Это хорошая идея. — София согласилась. — Как насчёт того, чтобы решить, что делать, когда мы увидим его, Майя?

— Х-хорошо...

Согласовав план, группа решила направиться к своему преследователю, пока время остановлено.

Прошло несколько часов, но, в конце концов, троица достигла пышной зелёной равнины, где София в последний раз обнаружила сильное существо.

— Ух...— Девушка-кошка всё это время беспокойно озиралась. — Это... это действительно безопасно, чтобы подойти к нему...?

— Да, если ты заморожен, то совершенно беззащитен.

София была уверена, что опасности нет.

— Т-точно, ко мне даже приставали, и я ничего не могла сделать...

— Э-эй... это был всего лишь поцелуй!

— Хехе.

Напряжение Майи немного спало.

— Хаа... Думаю, мы должны увидеть эту штуку в ближайшее время... Ох?

Тигрица положила руку на лоб, вглядываясь вдаль, и остановилась.

— Ч-что это сейчас... А?

Она посмотрела в ту же сторону и тоже замерла.

— Что происходит, вы двое? Волк больше ориентировался на слух и обоняние, поэтому пока ничего не мог разглядеть.

— Это... это... э-э-э... ещё один Фен...

— Что?!

Таких слов он не ожидал.

— Мех немного светлее, скорее серо-голубой с большим количеством белого, и он немного стройнее, но это ещё один крупный волк...

София определила существо как нечто довольно знакомое.

— Г-голубой и белый...? Нет. К-как это может быть...?

Фен не знал, как реагировать.

— Давайте посмотрим получше~!

С девушкой-тигрицей во главе пара приблизилась к нему, в то время как их волк отставал.

— В-в каком-то смысле он выглядит довольно мило. Страшновато, но всё же мило...

Они подошли, и Майя внимательно осмотрела двухметрового волка, окрашенного в бело-голубые тона.

— Хм? — София зачем-то наклонилась вперёд, чтобы заглянуть волку под брюхо. — Она выглядит мило.

Она заметила, что какая-то деталь отсутствует.

— Куда ты вообще смотришь?!

— Н-ну, она выглядит как женщина... меньше, чем Фен, не такое крупное телосложение, мех и просто общее ощущение. Я просто хотела убедиться.

— Понятно... Ты права. Она действительно выглядит женственной.

Она ещё раз взглянула на неё.

— Боже мой, она такая пушистая!

Не теряя времени, девушка-тигр потрогала рукой бок волчицы. Она выглядела в восторге, так как полностью погрузилась в густой и мягкий мех.

— Ч-что ты делаешь?!

— Как я могла устоять перед таким соблазном? — К этому моменту обе её руки глубоко погрузились в мех. — Ты тоже должна попробовать, Майя!

— П-правда...? — Она была немного заинтригована. — В-вау, такой шелковистый, гладкий и мягкий! И такой объём!

Пара была очарована мехом этой волчицы.

— Я хочу оставить её себе! Она похожа на огромную хаски! Она такая очаровательная! Я не хочу отпускать этот необыкновенно пушистый мех! Неужели она действительно враг...?

София хотела взять её в компаньоны.

— Э-э, я не представляю, как мы можем это выяснить...

— Фен, что ты думаешь? А, Фен...?

Она поискала взглядом их волка и заметила, что он всё ещё находится примерно в ста метрах от неё, по какой-то причине не шевеля ни единым мускулом.

—...

Он моргнул пару раз с очень шокированным выражением лица, похоже, чем-то расстроенный.

— Хм?

Пара заметила, что что-то не так, и вернулась к нему.

—...

Он продолжал молча смотреть на другого волка.

— Э-э-э?! — София получше присмотрелась к его лицу и заметила, что уголки его глаз были мокрыми от слёз. — Волки могут плакать...? Подождите, это неважно! Что случилось?!

— А-аура...?

Пробормотав что-то невнятное, Фен, пошатываясь, направился к другому волку. Пару раз он чуть не споткнулся о себя.

— Аура...?

Девушки в замешательстве посмотрели друг на друга.

— Он её знает?

Майя наклонила голову.

— Похоже на то.

— Аура...— Фен подошёл к волчице и уставился на неё в упор. Спустя некоторое время он коснулся её носа и легонько потёрся мордой о её шею, приветствуя и пытаясь убедиться, что это действительно та волчица, за которую он её принимает. — К-как...?

С трудом встав на ноги, он, в конце концов, сел на траву перед ней, не отводя взгляда.

— Ф-фен...?

Пара подошла к нему с очень обеспокоенным выражением лица.

— Что... происходит, здоровяк?

— Я... я понятия не имею... Э-этого не может быть... Она не может быть... Это невозможно.

— Ты знаешь её? — попыталась спросить девушка-кошка.

— Она... Аура... или Аврора. Она моя старая... спутница. Моя... мёртвая спутница...

— Э-э-э?!

Девушки синхронизировались.

— Т-ты имеешь в виду ту, которая телепортировала себя в нирвану, э-э-э, на другую сторону?

— Да...

— Как это вообще...? Это бессмысленно.

София была в замешательстве.

—...

Фен, очевидно, была наиболее пострадавшей от всей этой ситуации.

— Может, это действительно был несчастный случай другого рода? — Майя попыталась понять, что произошло. — Она телепортировалась в очень далекое место, и ей понадобилось столько времени, чтобы вернуться?

— Про... прошло почти... 200 лет с момента происшествия.

— А-ах... Очень, очень, очень, ОЧЕНЬ далеко...?

— Хватит болтать, Майя.

София хотела, чтобы ущерб был минимальным.

— Да... Урр, и это говоришь ты из всех людей...

— Фен... Что ты хочешь делать теперь? Майя хотела убить это сильное существо, но...

— Э-эй!

— Но ситуация явно изменилась.

— Я... хочу, нет, мне нужно поговорить с ней.

— Мы будем в безопасности, если не будем останавливать время?

— Она... была немного эксцентричной, но по-настоящему нежной душой. По крайней мере, до того, как мы расстались...

— Ладно, эксцентрики — это наша специальность. Майя, ничего, если мы рискнём?

— Да! Обстоятельства сейчас совсем другие!

— Спасибо.

Фен был рад, что пара оказалась такой понимающей.

— Хорошо. Если понадобится, я могу снова остановить время. — Риск был не так уж велик. — Но нам стоит немного отдалиться. Она, э-э-э, Аура, да? Она сейчас бежит на полной скорости. Как только время возобновится, она врежется в тебя с такой силой, что Фен... Майе понадобится другая одежда, потому что она снова станет кроваво-красной.

Не заинтересовавшись таким будущим, группа отошла от волчицы на пару сотен метров. Этого было достаточно, чтобы она поняла их появление и прекратила погоню. Пара также отдалилась от Фена, потому что это было его воссоединение. Как только все заняли свои места, София снова запустила время.

Сразу же после того, как время возобновилось, волчица продолжила свой скоростной спринт на секунду или две, прежде чем затормозить. Осознав их мгновенное прибытие, она едва успела остановиться в 20 метрах перед ожидающим её Феном, а за ней взметнулось огромное облако пыли.

— Аура...

— Фен...

Дуэт уставился друг на друга в течение минуты.

— Это... это действительно ты...?

Несмотря на то, что он видел это своими глазами, он всё ещё не мог в это поверить.

— Да... это я, Аврора, Фенрид.

— Фенрид...? — На небольшом расстоянии от него София наклонила голову. — Это похоже, но отличается! Я в безопасности!

Впервые она порадовалась тому, что в этом мире имена звучат по-разному. Теперь она действительно сможет убедить себя, что он не тот мифический зверь, которого она знала в прошлой жизни.

— З-заткнись и читай настроение, идиот!

Майя приложила руку к губам, чтобы заставить тигрицу замолчать.

— Почему... Как... ты здесь...?

Волк всё ещё был ошеломлён всем происходящим.

— Это долгая... долгая история. Но прежде... Фен, как ты появился здесь в одно мгновение? Только не говори, что ты продолжила заниматься магией телепортации вместо меня после моего исчезновения?!

— Нет... Я путешествовал сюда, пока время было остановлено... Это только кажется, что я прибыл в одно мгновение.

— Т-ты теперь можешь останавливать время?! После всех тех лет, что мы исследовали его вместе, у тебя наконец-то получилось?!

— К сожалению, не могу... Один из моих нынешних спутников сделал это возможным.

— Вон те двое? — Аура взглянула на пару. — Этот континент сильно изменился с тех пор, как меня не было. Кошка — это уже смешно, но сила этой тигрицы... Что с ней такое?

— Нет, эти двое — редкие исключения среди исключений... Если уж на то пошло, этот континент стал ещё хуже... Но да, София, тигрица... она та, кто может останавливать время. Она абсолютный монстр.

— Эй!

Монстр, о котором идёт речь, жаловался издалека.

— З-замолчи уже!

Майя снова шикнула на неё.

— Вы двое, подойдите ненадолго.

Волчица хотела, чтобы они присоединились.

— Можно...? — засомневалась София. — Это же воссоединение вас двоих, в конце концов.

— Вы всё равно подслушиваете. Вы обе.

Фен видел их насквозь.

— А-ах.

Двое подошли к ним.

— П-приятно познакомиться. Я София...

— Майя.

— Я Аврора, старая... спутница вашего Фена. Не стесняйтесь называть меня Аурой.

— Х-хорошо.

— Значит, ты можешь останавливать время, да?

Она посмотрела на девушку-тигрицу.

— Д-да... Хотя я понятия не имею, как это делается на самом деле. Это получилось случайно...

— Ты случайно остановила время?! До чего же ты смешная, девочка!

— Ты даже не представляешь...

Волк и кошка вздохнули в унисон.

— Ахаха...— С её губ сорвался сухой смешок. — Я... я думаю, сейчас есть более важные темы, чем мой идиотизм, не так ли?

— Да... Аура, что случилось? — Фен снова посмотрел на свою бывшую спутницу. — Я думал... Нет, я был уверен, что ты умерла тогда.

— Я... чуть не умерла, когда телепортировалась. Это было очень близко, но мне как-то едва удалось пережить последствия...

— Правда, что случилось...?

— Это очень долгая история... Как насчёт того, чтобы перекусить, пока я буду рассказывать? Это займёт некоторое время. Я долго бежала, и я голодна.

Согласившись, группа собрала немного еды и устроила свой обычный привал, только теперь с дополнительным участником. Пока на костре жарилась тонна мяса, все трое, особенно Фен, ждали, когда Аура расскажет историю о своём внезапном и, не говоря уже о долгом, исчезновении.

Аура

телепортировалась на континент демонов... Точнее, я оказалась высоко в небе... Телепортация также опустошила всю мою магическую силу. Благодаря этому я в свободном падении рухнула на землю, не имея возможности смягчить удар магией...

— Ауч!

София не могла не поморщиться при одной только мысли об этом.

— Ты даже не представляешь, девочка...— У Ауры было такое же выражение лица, как и у всех остальных. — Я, уф, я приземлилась в лесу посреди глуши и едва выжила. Возможно, деревья немного смягчили моё падение. Если это можно назвать амортизацией... Следующие недели я потратила на восстановление и самоисцеление, пока наконец не смогла покинуть лес. Моя магическая сила всё ещё была невелика, и я никогда не была так уж хороша в исцеляющей магии, в конце концов.

— Я рад, что ты выжила.

Фен почувствовал облегчение.

— Но, — Майя выглядела смущённой. — Ведь это случилось около двухсот лет назад, верно? И тебе понадобилось два года, чтобы вернуться сюда? Что же произошло за это время?

— Хороший вопрос...— Волчица на мгновение задумалась. — Ну, вероятно, из-за катастрофы я потеряла память почти обо всём.

— Э-э-э? Амнезия?!

Девушка-тигр не ожидала такого поворота событий.

— Да...— Аура кивнула потрясённой девушке. — Из-за этого я ничего не помнила об этом континенте... или Фене, и просто не знала, что мне есть куда возвращаться. Выйдя из леса, я наткнулась на группу демонов и некоторое время жила в их деревне. Вернувшись в полную силу, я провела много лет, охотясь на всех монстров, которых раньше не видела. По сравнению с тем, что было здесь, там всё несравнимо сильнее. Это было так весело~!

— Отлично, ещё один мускулистый мозг...

София закатила глаза.

— Так вот почему ты стала такой безумно сильной? — Теперь, когда он был достаточно близко, Фен тоже мог ощутить подавляющую силу ауры. — Ты перестаралась!

В его голосе прозвучал намёк на зависть.

— Вообще-то я в этом не уверена. Магическая сила немного увеличивается, когда ты часто её используешь, но обычно это не тот уровень, когда стоит тратить магию каждый день. Думаю, моя телепортация использовала гораздо больше силы, чем было в моём распоряжении, и изменила что-то в моих возможностях или что-то в этом роде?

— Неужели? В любом случае, это нечто. А, так вот почему, не считая цифр, твоя магия тоже ощущается другой.

— Эхехе~, ты удивился, когда заметил меня?

— Это София обнаружила, что ты следишь за нами. Мы решили убежать, потому что не хотели связываться с таким могущественным существом.

— А-ах... О, ты научил её магии? Подожди, ты знала, что я слежу за тобой, девочка?!

— Д-да...? Около двух недель назад, может, три? Когда мы добрались до моря, я обнаружила тебя на том огромном острове на другой стороне.

— Правда? Насколько велик радиус твоего обнаружения?

— Прямо сейчас? Думаю, около 50 километров. Плюс-минус.

— А разве не 40?!

Фен не мог проигнорировать её утверждение.

— Это было совсем недавно. В конце концов, он всё время растёт.

— Ты...

— Неплохо. — Аура была впечатлена. — Моя – около 60-70 километров.

— Почему у меня, изобретателя магии, самый маленький радиус действия?!

— Потому что тебе не хватает воображения~.

София и Аура уже сблизились, когда сказали друг другу одно и то же.

— Не хватает.

— Похоже, мой план бы сработал. — Тигрица продолжила. — Мы хотели путешествовать, пока время остановлено, чтобы ты потеряла нас из виду.

— Определённо. Это был счастливый случай, когда я обнаружила вас на острове и нашла после переправы через воду. Если бы вы увеличили расстояние, я бы, скорее всего, потеряла вас. Я рада, что вы подошли ко мне первыми, прежде чем убежать.

— Фену стало любопытно, что это за могущественное существо, и он захотел взглянуть на него.

— Ты всё ещё слишком любопытен для своего собственного блага, да? — Аура посмотрела на волка. — Ну, в конце концов, всё сложилось в мою пользу, так что я довольна.

— Но тогда...— Фен всё ещё выглядел озадаченным. — Если ты потеряла память обо мне... об этом месте... Зачем ты вернулась? Вообще, почему ты сейчас помнишь?

— Я жила рядом со столицей демонов последние... 100 лет? Потрясающее место, вам обязательно стоит посетить его однажды. В общем, около двух лет назад, когда я сражалась с каким-то огромным драконом, он здорово ударил меня по голове, и я вдруг всё вспомнила...

— Столица демонов?! Как круто!

Софии понравилось, как это звучит.

— Я рад, что ты вспомнила.

— Эээ...— Реакция девушки-кошки была несколько иной. — О-она только что сказала «дракон», верно? Огромный дракон, то есть.

— Они повсюду на континенте демонов. Отличное развлечение.

— Э-э-э...? С-софия, мы туда не пойдём, хорошо?!

— Столица демонов~.

Её глаза сверкали.

— Нееет!

Майя знала, что это значит.

— Ну, как только ко мне вернулись воспоминания...

— Ты сразу же объехала весь мир, чтобы снова увидеть нашего Фенни?

Тигрица широко улыбалась.

— А ты дерзкая, да?

— У меня бывают моменты.

— У тебя их много.

Волк и кошка снова вздохнули.

— Ну и что?

Она сосредоточилась на Ауре.

— Разве ты не хотела бы вернуться туда, откуда пришла, после того как перенеслась куда-то далеко?

— Вовсе нет. — Мгновенно ответила София. На самом деле она была в очень похожей ситуации. И всё же у неё не было ни малейшего желания возвращаться в свой старый мир. — Я тоже не отсюда, но все мои близкие здесь.

— Н-ну... Я не завела никаких значимых связей в царстве демонов и затосковала по дому.

— Значит, Фен вообще не был причиной?

— Я-я бы не стала заходить... так далеко.

— София.

Фен пристально посмотрел на неё.

— Да~?

— Я сейчас разозлюсь.

— Мне очень жаль!

Но по голосу это не было похоже на правду.

— Неважно. Ладно... Я хочу ещё немного мяса. Ничего, если я пойду и поохочусь, правда?

Казалось, что волку нужен перерыв.

— Развлекайся.

После того как Фен ушёл, три девушки остались и ещё немного поговорили.

— А, он сбежал...

Аура заметила его истинное намерение.

— Ну, в его защиту... Должно быть, для него это огромный шок. — Майя сочувствовала ему. — Последние 200 лет он был уверен, что ты погибла в том несчастном случае.

— Наверное, это правда... Он... когда-нибудь упоминал обо мне?

— Он рассказывал о том, что случилось тогда, незадолго до нашей встречи с тобой.

— Он также выглядел очень грустным, когда говорил о том, как ты погибала в той катастрофе...

— Понятно...

Несмотря на то что ей было не по себе, Аура выглядела немного счастливой.

— Так ты вернулась за ним?

София не могла опустить руки.

— Это не... не связано. Ну, с тех пор прошло немного времени, я не знаю...

— Интересно.

Тигру было гораздо проще говорить на эту тему в третьем лице.

— София.

Аура посмотрела на неё.

— Хм?

— Вы с Феном, кажется, очень близки. Вы двое...?

— Хаха, ни в коем случае. Он особенный для меня, потому что он первый друг, которого я здесь завела, но мы просто друзья!

— Это действительно всё, что есть...?

— Конечно! Фен классный парень... но он парень. И не заинтересована в этом. К тому же, он хоть и милый и пушистый, но слишком пушистый для меня. Мне нравятся гуманоидные девушки. И самое главное...

— Она моя!

Майя закончила фразу.

— Д-да, это.

— О, так вот оно как. — Аура почувствовала облегчение. — Вы двое выглядите мило вместе. Рада за вас.

— С-спасибо...— София смутилась. — Значит, Фен свободен~.

— П-приятно слышать...

— А теперь иди за ним! — Девушке-кошке тоже было что сказать. — Любые чувства в стороне, вы двое были компаньонами, друзьями, как угодно... Наверняка вам есть что навёрстывать. Без нашего вмешательства.

— Спасибо, я так и сделаю.

После этого Аура развернулась и пошла за волком, оставив пару позади.

— Она очень милая.

— Да, — согласилась Майя.

— Интересно, что на самом деле было между ними. У них определённо были... э-э-э... какие-то чувства друг к другу. Были ли они парой до происшествия?

— Хм... Я не уверена? Я бы сказала, почти?

— Почти?

Девушка-тигр наклонила голову.

— Такое ощущение, что они были близки к этому, но несчастный случай... прервал то, что происходило между ними.

— Ах, да... возможно, так оно и есть? — согласилась она. — Борись, Аура! Ну, если ты этого хочешь, конечно.

— Ха-ха.

— Ах, но если эти двое... Фен нас бросит?

— Как насчёт того, чтобы спросить Ауру, не хочет ли она присоединиться к нам?

— Это блестящая идея! — Софии понравился план. — Я бы очень хотела, чтобы суперпушистый, но шелковисто-гладкий волк путешествовал с нами!

— Ты ведь хочешь только новую подушку, не так ли?

— Я... я не буду... отрицать этого. Нет, думаю, она мне понравится. Она кажется забавным человеком, эмм, волком.

— Это правда, — согласилась девушка-кошка.

— Она прожила 200 лет на континенте демонов. Наверняка у неё есть куча интересных историй. Похоже, это замечательное место. Так и хочется там побывать.

— Ты ведь слышала, как она говорила, что там полно драконов?! Драконы!

— Да, здорово, правда?

— Нет!

— Я думаю, это звучит очень захватывающе! — Глаза Софии снова заискрились. — Может быть, не сражаться с одним, но я определённо хотела бы его увидеть!

— А вот я категорически не согласна!

Пока эти двое препирались о разных вещах, Аура подошла к Фену, но не решалась подойти к нему. Она долго думала, что сказать, но так ничего и не придумала. Отказавшись от этой затеи, она просто поприветствовала его.

— Привет...

— Аура...

— Как ты себя чувствуешь?

— В замешательстве... Переполнен... Я был уверен, что ты мертва. Но... так же быстро, как ты исчезла, ты внезапно появилась снова.

— Мне очень жаль, что так получилось...

— Нет, я просто рад, что с тобой всё в порядке.

— Спасибо.

— Ты можешь рассказать мне, что произошло за эти 200 лет? Кроме того, что ты уже рассказала.

— Конечно.

Затем они сели и заговорили об этих двухстах годах и о том, что произошло, когда они были в разлуке друг с другом.

Её несчастный случай

Могущественное существо, преследовавшее группу некоторое время, оказалось старой спутницей Фена, Аурой. Волчица, которая, как он был уверен, погибла в результате несчастного случая 200 лет назад. Это неожиданное воссоединение сильно шокировало его и вызвало множество вопросов.

— Итак...

Фен и Аура были наедине, и он хотел знать, что случилось с ней после исчезновения.

— Итак...— Она не знала, с чего начать. — Да, после неудачной телепортации у меня полностью закончилась магия, и я упала на землю с неба. Сильно. Понятия не имею, как я это пережила... Казалось, что у меня сломаны практически все кости, и я лежала в луже собственной крови... Я не могла пошевелить ни одним мускулом. Сомневаюсь, что хоть один из них был цел...

— В-вау...— Он был потрясён. — Как высок-, как долго ты падала?

— Я уже не знаю точно. Несколько минут.

— Ты действительно выжила?!

— Едва-едва, да. Это было чудо.

— Определённо. Погоди, а хищников поблизости не было? Похоже, ты была совершенно беззащитна.

— Не знаю, как долго я пролежала без сознания после падения, но когда я снова пришла в себя, меня защищала стая обычных волков.

— О да, мы так на них влияем.

Фен вспомнил, что, куда бы они ни пошли, эти двое становились альфами для всех окружающих их обычных волков.

— Да. Благодаря им на меня не напали. Стая также приносила мне воду и еду, пока я восстанавливалась.

— Тебе повезло почти так же, как Софии...

— И что это значит?

— Длинная история, давай сначала закончим твою.

— Конечно. В любом случае, после того как я пришла в себя, прошло достаточно времени, чтобы восстановить часть моей магической силы, и я начала исцелять себя. Следующие дни и недели прошли в том же духе. Я ела и отдыхала, пока стая защищала меня, и вкладывала в исцеление все свои силы. Как ты знаешь, целительская магия никогда не была моей сильной стороной... В сочетании с тяжестью травм мне потребовалось очень много времени, чтобы вновь обрести способность ходить и защищать себя.

— Ты когда-нибудь узнавала, что случилось с твоей телепортацией?

— Нет. — Аура покачала головой. —Прежде всего, хотя я и помнила своё падение, я понятия не имела, почему... Я узнала, что это было результатом моей телепортации, только два года назад, когда ко мне вернулись воспоминания.

— Ух ты, это, должно быть, сбило с толку.

— Ты даже не представляешь. Я немного подумала, пока возвращалась сюда. Думаю, это произошло потому, что моё представление о месте назначения было весьма половинчатым, и я всё испортила... по-крупному.

— Ты станешь лучшей подругой Софии.

— А? Почему?

— Она королева половинчатой магии. Если она хотя бы раз в неделю катастрофически не ошибается, значит, что-то не так. Или Майя на неё слишком рассердилась.

— О, она интересная, да?

— Это точно, — согласился с ней Фен.

— Вы двое очень близки, не так ли?

Она всё ещё была в задумчивости.

— Хм, последние... десятки лет были для меня очень скучными. С тех пор как я встретил Софию, эти медленные дни ушли в прошлое. Хотя, в последнее время... я стал немного третьим лишним.

— Что случилось?

— Случилась Майя. Эти двое влюбились с первого взгляда, и с тех пор, как они признались друг другу в любви, они больше не могут отпустить друг друга. Не то что они могли раньше.

— Да, похоже, это может надоесть.

— Ну, я рад за Софию... за них. По-настоящему счастлив, так что я не особенно возражаю. Она заслужила это счастье.

— С ней что-то случилось?

Аура выглядела заинтересованной.

— Да... много. Спроси её сама, если тебе интересно.

— Обязательно.

— Ладно, вернёмся к тебе... Итак, ты исцелилась и покинула лес? Что случилось потом?

— Ну, я была растеряна и дезориентирована. Я долго бродила по лесу, победила пару сильных врагов и в итоге оказалась в деревне демонов.

— Прошло много времени с тех пор, как я встречал кого-нибудь из них. Они всё такие же легкомысленные, любящие магию и увлекающиеся битвами идиоты, какими были раньше?

— Всё те же.

— Блин, я скучаю по ним.

— Рекомендую навестить их. Там здорово.

— Звучит заманчиво.

Фен всегда был поклонником расы демонов.

— Я жила с демонами там какое-то время, тренировалась с ними... Может быть, в итоге там образовался боевой отряд. Они очень быстро учились и были очень увлечены. Через пару, может быть, десять или пятнадцать лет я отправилась исследовать континент. Я останавливалась то тут, то там, но в итоге просто бродила, искала место для себя... Я была потеряна.

— Понятно.

— В итоге большую часть времени я проводила, сражаясь со всевозможными сильными монстрами. Даже без памяти, старые привычки умирают с трудом. Там действительно совершенно другой уровень. В конце концов, я оказалась в столице расы демонов. Невероятное место. Огромное, ни на что не похожее, полное диковинных вещей и достопримечательностей. Некоторое время я не напрягалась, но у них потихоньку начали возникать проблемы с драконами. Это было потрясающе! Ну, один большой из них сумел нанести мне хороший удар, в результате чего ко мне вернулись воспоминания. После этого, как только я хорошенько отшлёпала того дракона, я сразу же отправилась обратно.

— Ну и история...

В его голосе прозвучал лёгкий намёк на зависть. Помимо трагедии, он думал, что это звучит забавно.

— Хе-хе. А как насчёт тебя, Фен? Чем ты занималась все эти годы?

— Мне нечего рассказать интересного. Я провёл пару лет в том районе, где ты пропала, и...

— Ты ждал меня?

Аура звучала немного счастливой.

— Да, и это тоже... Я хотел убедиться, в конце концов. После этого я ушёл и стал изучать магию, как обычно, но большую часть времени мне было просто скучно. Кроме того, иногда меня очень раздражало, когда эти людишки снова приставали ко мне.

— Ахаха, ты и твои людишки. Они всё ещё такие зануды?

— Хочешь верь, хочешь нет, но с каждым годом они становятся всё хуже.

— Серьёзно?! — Аура была шокирована. — Что ты до сих пор не искоренил их...

— Ну, София собиралась сделать это не так давно, но я всё равно не думаю, что они стоят таких усилий.

— Верно подмечено. София тоже их ненавидит, да?

— У них небольшая история... и у неё время от времени бывают проблемы с гневом.

— Правда? Но она не похожа на такого человека.

— У неё сложная, очень сложная личность.

— А как вы вообще познакомились? Вы двое — довольно необычная пара.

— Эта девушка с необычной силой просто внезапно появилась прямо передо мной, и я решил путешествовать с ней, потому что она показалась мне интересной. Её необычные способности действительно привлекли моё любопытство. И я оказался прав: магия Софии не похожа ни на что, что я видел раньше.

— Неужели она действительно такое уж исключение? Конечно, её сила немного выше твоей, но... если отбросить меня, были и другие, которые были сильнее тебя, верно?

— Конечно... Но её идеи в области магии просто нереальны. Я имею в виду, она может без труда остановить время! Попросите её показать немного своей оригинальной магии. Тогда ты поймёшь, о чём я.

— Теперь мне интересно.

Аура ещё больше заинтересовалась девушкой-тигрицей.

— Кроме того, София восстанавливает магическую силу просто безумно. Ей не нужно быть сдержанной в отношении своей магии. Её максимальная сила практически не имеет значения.

— Что ты имеешь в виду?

— Моя магия обнаружения... Как долго ты можешь использовать её, прежде чем твоя сила достигнет предела?

— В последнее время я часто использую её в поисках тебя, Фен... Потребление стало намного лучше. Думаю, два часа постоянного использования, прежде чем я почувствую дискомфорт из-за оставшегося количества? Обычно я использую её на мгновение, пробегаю немного и начинаю сначала.

— Два часа, да? Неплохо.

— Спасибо. Конечно, это дорогостоящая магия. Обычно я использую только пассивный вариант обнаружения опасности, потому что он почти ничего не стоит. Я имею в виду, что для меня или для нас не так уж много вещей опасно, но это хорошее чувство — быть защищённым.

— Да, мне тоже.

— Так что насчёт магии обнаружения?

— София научилась ей у меня пару месяцев назад.

— М-м-м?

— С тех пор она её не выключала.

— ЧТО?! — громко воскликнула Аура. — Как это возможно?!

— Её магическая сила восстанавливается так быстро, что она даже не замечает затрат на магию обнаружения.

— Н-не может быть...

— Однажды она потратила всю свою силу на крупномасштабную магию... Ей понадобилось около двух часов, прежде чем она снова стала полной.

— С-серьёзно, как это вообще возможно?

— Она одарённая.

— Похоже на то.

— Да...

Волки поболтали ещё немного, но Ауру уже давно что-то беспокоило, и она просто обязана была решить этот вопрос сейчас.

— Скажи, Фен...

— Хм?

— Возможно, мои воспоминания ещё немного туманны, но ты всегда старалась выглядеть мило?

— Э, что ты имеешь в виду?

— Мех на голове. Косички и красивые цветы. Это выглядит очаровательно, но я не помню, чтобы ты когда-нибудь надевала что-то подобное.

— О чём ты вообще говоришь?

Он был в замешательстве.

— Вот.

Аура с помощью магии создала нечто похожее на зеркало и показала ему его собственное отражение.

— Хм...? Ч-что это?!

Впервые с тех пор, как это произошло, Фен заметил, что мех на его голове был уложен и украшен множеством разноцветных цветов.

— Это не ты сделал?

— Конечно, нет! София! Где ты?! Я тебя сейчас точно убью!

Он разозлился.

— Думаю, мне понравится эта девушка.

Двое воссоединились с парой, и у Фена было довольно пугающее выражение лица.

— София!

— Да? — Девушка-тигр повернулась к нему лицом. — С возвращением!

— Что ты сделала с моим мехом?!

— А, ты наконец-то заметил? Это очаровательно, не так ли?

— Безусловно, — согласилась Аура.

— Это не так!

— Даже если я приложила столько усилий...

София начала дуться.

— Дело не в этом! Я выгляжу как дурак!

— Нет.

— Я согласна.

Волчица кивнула головой.

— Я тоже...

Даже Майя была того же мнения.

— Ух... Девочки, прекратите издеваться надо мной!

— Ахаха!

Фен и София ещё немного поспорили, и две другие едва удержались от того, чтобы в какой-то момент не использовать магию, чтобы донести свою точку зрения. Когда всё успокоились, группа снова собралась вместе. Аура хотела получше узнать эту пару, особенно после того, как волк так много рассказывал о нелепой девушке-тигрице.

Знакомство с группой

Фен и Аура поговорили о своём прошлом, вспоминая всё, что произошло. После этого они воссоединились с Майей и Софией, потому что волчица хотела получше узнать и их.

— София, я слышала, что твоя магическая сила довольно уникальна.

— Правда?

Она наклонила голову. Для неё это тоже было новостью.

— Фен сказал мне, что скорость восстановления у тебя ненормальная.

— Ааа... он уже говорил об этом, не так ли? Ну, моя способность к самовосстановлению тоже очень высока. Может, это связано?

— Я могла бы использовать это в своём несчастном случае!

Аура позавидовала этой способности.

— Ахаха...

— Это потому что ты из семьи тигров? Они всегда были чем-то вроде чудаков среди зверолюдей, когда дело касалось их магических способностей. Но не до такой степени. Как, впрочем, и вообще.

— А... Нет. В первую очередь, я не совсем девушка-тигр...

— А? Ты выглядишь точно так же, как я их помню? За исключением, может быть, цвета волос.

Волчица присмотрелась к ней получше.

— Да, позволь мне немного поправить... Я не всегда была тигрицей. Я напортачила с магией и стала такой... Это был несчастный случай.

— О? Это нечто. Фен тоже рассказывал мне об этом. Он сказал, что ты очень склонна к катастрофам, много путаешься и время от времени выходишь из себя?

— Приятно познакомиться, меня зовут София.

Её описание было точным.

— Я бы с удовольствием узнала об этом. Мне нравятся такие истории.

— Хм...— София на мгновение задумалась, а потом посмотрела на Фена. — Можно ли ей рассказать? Могу ли я ей доверять?

В прошлый раз, когда она скрывала своё прошлое от Майи, это чуть не привело к обратному результату, поэтому сейчас она хотела рассказать всё с самого начала. По крайней мере, перед тем, кого она хочет видеть в группе на постоянной основе. Тем более что она близко знакома с Феном, её первым другом в новом мире.

— В прошлом она определённо заслуживала доверия, и я сомневаюсь, что она изменилась.

— Хорошо, — она сделала глубокий вдох, потому что ей нужно было перечислить множество вещей. — Давай посмотрим:

·        Я умерла, вернулась к жизни.

·        Встретила бога, поругалась с ним.

·        Моя личность изменилась, не очень весело.

·        Этот бог перенёс меня в место, полное слизняков, и я его невзлюбила.

·        Я столкнулась с Феном, чуть не подралась с ним, пока у меня не было магии.

·        Училась магии, совершила больше неосторожных ошибок, чем могу сосчитать.

·        Случайно испытала магию тьмы на Фене, чуть не свела его с ума.

·        Убила детёныша грифона, мама пришла мстить, зажарила и её.

·        Встретила несколько людей, чуть не покончила с ними.

·        Нашла человеческий город, чуть не уничтожила его.

·        Хотела начать геноцид людей, Фен не позволил.

·        Встретила Майю, полностью опозорилась, и с тех пор продолжаю делать это каждый день.

·        Во время тренировки запустила себя в дерево, случайно остановила время.

·        Запаниковав, чуть не заперла себя внутри застывшего времени. СТРАШНО!

·        Хотела начать геноцид поуков, но не разрешили.

·        Хотела начать геноцид слизней, но, как ни странно, тоже не разрешили.

·        Разозлилась и взорвала подземелье.

·        Разозлилась по-настоящему и уничтожила большую часть земли вокруг.

·        Превратил целое озеро в твёрдую воду.

·        Была объявлена в розыск людьми, хорошо посмеялись.

·        Нашла святилище бога, которого встретила раньше, разозлилась.

·        Я ударила бога, это было здорово.

·        Снова ударил бога. Я сделала это дважды, потому что это было важно.

·        Рассказала Майе о том, какой я на самом деле, и чуть не потеряла её.

·        В конце концов, Майя призналась мне в этом, и я снова остановил время, руководствуясь инстинктом.

·        Обнаружив безумно сильное существо, решила сбежать.

·        Надоело, что меня принимают за человека, и я изменила внешность с помощью магии.

·        Сюрприз, я использовала не ту магию и по-королевски облажалась.

·        Вместо того чтобы выглядеть как девушка-тигр, я стала ею.

·        Случайно сменила расу на зверолюдей. Я же идиот, в конце концов.

·        Из-за нового тела я разучилась ходить. Это была большая боль.

·        Получил тонну звериных инстинктов, и до сих пор чувствую себя очень сложно из-за этого.

·        Из всех зверолюдей, которых я могла выбрать, я выбрала королевский род.

·        Девочка-тигр симпатичная, так что я так и осталась.

·        Создала дополнительное измерение для хранения вещей, чуть не оказалась втянутой в него.

·        Снова обнаружила то безумно сильное существо, убежала ещё быстрее.

·        Встретила Ауру, мёртвую спутницу моего лучшего друга, и очень смутилась.

Ну, вот и все 10... э-э-э, 30 с лишним... событий, через которые я прошла за последнее время. То есть за последние три-четыре месяца или около того. Я уже потеряла счёт времени.

— Э-э-э...— Аура явно выглядела ошеломлённой. — Ты... Ты серьёзно?

— Я, наверное, забыла половину вещей.

— Подожди, ты умерла?!

Волчица не могла устоять на месте.

— Да, прямо перед тем, как меня перенесли в этот мир.

— Понятно... А?! Ты из другого мира?

— А, я забыла упомянуть? Да, это так. Видишь всё-таки, я забыла некоторые мелкие детали в этом списке.

— Вау... Погоди, ты ударила бога?! Дважды?!

— Я с нетерпением жду третьего раза~!

В глазах Софии горел огонь.

— Какой бог мог так тебя разозлить? Аах, это был тот маленький проказник Канир?

— Тот самый идиот.

— Тогда я всё понимаю. Молодец, девочка.

— Эхехе.

— Судя по всему, ты, как и наш Фен, не самый большой любитель людей, да?

— Да, хорошего опыта пока нет. Тем хуже, что технически я и сама одна из них.

— Ты человек?!

— В моём старом мире — да. А здесь, как я уже сказала, я случайно превратила себя в тигрицу, вплоть до биологического уровня... Не жалею~.

— Ух ты, да ты просто нечто другое, девочка.

Аура не нашла, что ответить.

— Да.

Фен и Майя искренне согласились.

— Я стараюсь изо всех сил... и ужасно проваливаюсь.

— А сколько геноцидов ты пыталась начать?!

— Парочку? То, что должно быть уничтожено, должно быть уничтожено.

В её голосе не было ни капли раскаяния.

— Ого. Фен, это ты её вырастил?

— Не впутывай меня в это! Она уже была такой, когда мы познакомились. Конечно, отчасти поэтому она мне так нравится, но всё же!

— Какая дикая девчонка. Магии, которые ты изобрела, тоже кажутся очень интересными. Как ты их придумала?

— Большинство из них основаны на том, чему я научилась в своём старом мире. Это также причина, почему я так часто ошибаюсь. Большинство моих знаний довольно поверхностны и половинчаты. Не говоря уже о том, что иногда они не слишком хорошо переносятся на магию здесь.

— Как интересно! Магия, основанная на принципах другого мира! Пожалуйста, покажите мне их иногда!

— Конечно, я не против.

— Да! Наконец-то я увижу магию потусторонних!

— А?!

Кошка, тигр и волк отреагировали одинаково.

— Постой... Это звучит так, как будто таких, как я, больше?!

София выглядела самой удивлённой.

— Лично я их не встречала, но слышала истории о них в столице демонов. Может, они были в далёком прошлом? Без понятия... Большинство из них якобы были очень сильными и изобретательными. Они, видимо, спроектировали большую часть столицы.

— Ч-что?! Не может быть... Неужели есть такие же, как я?

— Так я слышала. Не знаю, правда это или выдумка, но...

— К-какой сюрприз.

— Ты... Ты хочешь увидеть их, София?

Майя посмотрела на неё с обеспокоенным выражением лица.

— Хм... Мне интересно, конечно. Хотя я даже не знаю, из одного ли мы мира. Мне не столько хочется встретиться с кем-то из моего старого мира, сколько любопытно, как они здесь устроились.

Девушка-тигр хотела лишь узнать, как справляются с ситуацией другие люди, оказавшиеся в похожем положении. Желания знакомиться со случайными людьми из родного мира у неё практически не было.

— Х-хорошо... Я не уверена, что смогу тягаться с кем-то из твоего старого мира...

— Да, не сможешь... Это было бы даже не соревнование. Ты в совершенно другой лиге, Майя. Такие красивые и милые люди, как ты, существуют лишь однажды.

— София... Спасибо, ты тоже не имеешь себе равных.

— Эхехе~.

Её щеки слегка покраснели.

— Они всегда такие... такие?

Аура посмотрела на другого волка.

— Угу.

Фен только кивнул.

— Я поняла, что ты имел в виду...— Она вспомнила, как он упомянул, что был третьим лишним. — Почти больно слушать это...

Паре потребовалось пять минут, прежде чем они возобновили беседу с волком, снова вернувшись из своего маленького мирка.

— Кстати, — теперь новоприбывший взглянул на Майю. — Твоя подружка — это нечто... Насколько же ты возмутительна?

— Жаль разочаровывать... Если не считать моей слегка нестандартной магической силы... ну... по сравнению с обычными людьми, не из этой группы, по крайней мере... Да, я обычная девушка, которой нравится сражаться с сильными врагами. С теми, у кого есть шанс победить.

Во время последней фразы она посмотрела на каждого из них.

— А по-моему, звучит довольно забавно. — Она не выглядела скучающей. — Давай как-нибудь сходим вместе на охоту.

— Н-ничего слишком нелепого, хорошо...?

Хотя девушка-кошка была заинтригована, ей не хотелось идти на охоту с кем-то, кто вскользь упоминал о том, как они взяли в городе дракона или двух.

— Не волнуйся, дракон на самом деле не такой уж и страшный.

— Э-э-э?! Откуда ты знаешь, о чём я думаю?!

— Просто догадалась. Тебя очень легко прочитать.

— А-ах... В любом случае, я могу обойтись без драконов, хорошо?

У Майи не было желания умереть.

— Ааа... А ты, София? Это очень весело.

— Эээ, я уничтожу любого дракона, который захочет навредить Майе или мне, но активно охотиться на одного... Наверное, нет? Хотя, это зависит от моего настроения в это время.

— Становится теплее. Фен, ты ведь не против? Ты ведь будешь охотиться вместе со мной?

— Теоретически, конечно. Хотя я уже сто лет не видел ни одного. Думаю, они теперь живут только на континенте демонов.

— Очень жаль. Тогда тебе придётся, в конце концов, сопровождать меня туда.

— О, я тоже хочу увидеть этот континент!

Софии было очень интересно.

— Чем больше, тем лучше.

Волчица ничего не имела против.

— Э-э-э?! Мы действительно туда собираемся?! — сказала Майя.

— Конечно~.

— Ааа... будущее продолжает быть насыщенным событиями, да?

Она начала смиряться со своей участью.

— О, теперь я думаю об этом... Мы направляемся в столицу зверолюдей. Не хочешь присоединиться к нам, Аура?

Девушка-тигр посмотрела на неё.

— Твой псевдо-дом, да?

Волчица оглянулась на её тигриные черты.

— Да... Ты ведь знаешь о королевском тигре, да?

— Конечно? —Она наклонила голову. — Мне, конечно, наплевать на королевскую власть зверолюдей, но только идиоты не знают об этом.

— Только идиоты, да? — София повернулась лицом к двум идиотам. — Аура знала об этом... Кто-то, кто жил на континенте демонов последние 200 лет.

— Нам очень жаль!

Фен и Майя могли только извиняться.

— В общем, да, таков был план. Как насчёт этого, Аура?

Тигрица проигнорировала их.

— Похоже, это может быть весело. Если всё не против, я бы хотела сопровождать группу.

— Конечно!

Никто не возражал.

— Кстати, Аура, ты можешь трансформироваться в меньший размер? Чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Без проблем, любой размер, который ты сочтёшь оптимальным.

— Детёныш — это было бы здорово! — жадно сказала София.

— Не делай этого, Аура. Это ловушка. — Фен предупредил её. — Ей нужно только что-то маленькое и пушистое, чтобы погладить.

— Фен, ты испортил всё!

Она тут же начала дуться, глядя на него.

— Если дело только в этом, то я совсем не против.

— Правда?! Ты потрясающая, Аура!

— Большая ошибка...

Группа приветствовала Ауру как нового члена. Поболтав ещё немного, они продолжили свой путь к столице зверолюдей, теперь уже без дополнительных обходных путей. Четверо продолжали путь до самого вечера, пока не разбили лагерь, где для их новой подруги был приготовлен дополнительный шикарный ужин.

Столица

Группа приветствовала Ауру как нового члена, и они вместе устроили хороший ужин, чтобы отпраздновать это событие. После этого Майя и София приняли свою обычную ванну, а затем приготовились ко сну.

— Теперь моя очередь использовать твои колени, верно? — Девушка-кошка говорила о том, как они будут спать. — Поторопись и ложись уже~!

— Хм...— София поочерёдно посмотрела на двух волков. — Аура... предположим, я хочу использовать твой бок в качестве подушки на эту ночь, что ты скажешь? Каковы мои шансы?

— Я не особенно возражаю. Но почему?

— Потому что ты такая невероятно пушистая, и твой мех такой приятный на ощупь!

— Большое спасибо. Я очень горжусь этим, на самом деле. Подожди, откуда ты знаешь, какой у меня мех на ощупь?

— А-ах... Когда мы нашли тебя, когда время ещё было остановлено... Майя была немного взволнована твоим мехом, и я в итоге тоже потрогал его, потому что она так его расхваливала...

— Эй! Это была ты! Это ты зарылась лицом в мех! — пожаловалась девушка-кошка. — Хотя это было приятно.

— Вы двое... интересная пара. — Волчица не знала, как реагировать. — Ну, я всё равно не против. Не стесняйтесь, устраивайтесь поудобнее.

— Ура! Большое спасибо! — Почувствовав себя счастливой, София тут же прижалась к Ауре с расслабленным выражением лица. — Такая пушистая~!

— Ты такая избалованная.

Пока Майя говорила это, она с таким же выражением лица улеглась и устроилась поудобнее на коленях тигрицы.

— Вы обе такие.

Фен только закатил глаза.

Благодаря высочайшему комфорту меха Ауры Софии не потребовалось и пяти минут, чтобы уснуть. Майе, которая была такого же мнения о коленях тигрицы, тоже не потребовалось много времени, и два волка остались вдвоём.

— Эти девочки — нечто иное...

Аура посмотрела на свой бок.

— Это точно. Обычно они используют меня для сна, так что ничего нового.

— О? Ревнуешь?

— Н-не совсем...

Он отвернулся.

— Ахаха, ты стал очень мягким, да?

— О, заткнись!

— Эхехе~. Ну, возможно, мне нравится эта твоя новая сторона.

— Не уверен, что мне стоит радоваться...— Фену было трудно принять этот комплимент. — Я старею. Покорность приходит с возрастом.

— Но ведь прошло всего 200 лет с нашей последней встречи?

— Я просто дурачился. — Чувство времени у этих двоих немного отличалось от обычного. — Нет... После твоего ухода, как я уже говорил, мне было очень скучно... Это, конечно, повлияло на меня. В сочетании с нашей настырной Софией, о которой я в итоге позаботился... я успокоился. В какой-то степени, по крайней мере. Ведь за ней нужно постоянно следить и держать в узде.

— Ты точно её отец, да?

—...

— Папа~.

Ей это очень нравилось.

— Т-ты не могла бы? Плохо, что Майя намекала на то же самое...

— О?

Ауре стало любопытно.

— Ну... она говорила о своих чувствах к Софии только со мной... и я, возможно, немного переборщила с заботой, что и вызвало такую реакцию с её стороны.

— Ахаха, это здорово! Свирепый Фенрид стал заботливым папой. Не ожидала, что так получится.

— Ты всегда была такой?

— Что ты имеешь в виду?

— Я не помню, чтобы ты была такой... игривой.

Фен помнил, что в прошлом она была немного серьёзнее.

— Благодаря временной потере памяти я прожила последние 200 лет совершенно свободно, и мне было очень весело. Наверное, я стала намного жизнерадостнее?

— Понятно...

— Тебе больше нравилась старая я?

— Хм... Нет, думаю, это хорошо.

— Отлично. — Она выглядела облегчённой. — Мне тоже нравится новый мягкий папочка Фен.

— Ещё раз, не могла бы ты...?

— Эхехе~. Хотя прошло всего два с лишним года с тех пор, как я вспомнила... Но я действительно скучала по этому.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы болтали всю ночь напролёт.

— Ааа, да, — согласился Фен. — Хотя тогда наши темы были совсем другими. В основном мы пытались изобрести новую магию.

— Это правда.

— Но да, я тоже скучал по этому. Последние двести лет, то есть.

К несчастью, Фен никогда не терял память.

—...

Она не знала, что ответить.

— Скажи, Аура... ты действительно здесь? — Он сделал небольшую паузу. — Это ведь не какой-то жестокий сон?

— Я вернулась, и я здесь, чтобы остаться.

— Спасибо...

Они ещё немного поболтали, но, в конце концов, тоже легли спать. На следующий день, после завтрака, София и Аура были вместе и уже были не на шутку встревожены.

— Ладно, давайте попробуем немного нелепой магии!

— Давай!

— Фен...

— Майя...

Кошка и волк неловко смотрели друг на друга.

— Я не уверена, что мне нравится эта пара...

— Забавно, я как раз думал о том же.

— Хорошо, назови свою самую впечатляющую магию, мой дорогой потусторонний.

Аура была очень взволнована.

— Хм... Наверное, это моя остановка времени, но, честно говоря, я не хочу использовать её слишком часто... Как бы круто это ни было, это как минимум вдвое страшнее...

— Определённо! — мгновенно согласилась Майя.

— В остальном, посмотрим... Я уже показывала тебе свою магию хранения во время ужина... О, моя магия тьмы очень крутая~.

В её голосе внезапно появились нехорошие нотки.

— Нет!

Голоса Фена и Майи перекрыли друг друга, пытаясь подавить её S-склонность. Майя была не из тех, кто говорит, когда дело доходит до этого, но тёмная магия Софии была чем-то совсем другим.

— Я не очень люблю тёмную магию... слишком жутко.

— С-слава богу...

— Оу...— София выглядела разочарованной. — Солнце уже давно взошло... магия света теперь не в радость... Ну, тогда, наверное, это мой фирменный синий огонь.

— Синий огонь...?

— Да, вот это.

София раскрыла ладонь, и на ней появилось её обычное пламя странного цвета.

— Ооо... Погоди, ты что, полностью сжигаешь чистую магическую силу?!

— Вполне. А...? Ты действительно знаешь, что это такое? Даже я не знаю, что делаю...

Девушка-тигр не ожидала такого ответа.

— Более или менее. Я слышала об этом в столице демонов. Там тоже пытались это сделать, но так далеко не зашли. Я не знала, что чистая магическая сила может гореть синим пламенем. Довольно светлое белое было самым жарким из всех, что я видела. Насколько высока концентрация кислорода, с которой ты позволяешь ей гореть, чтобы достичь полного сгорания?

Аура казалась довольно осведомленной в этом вопросе.

— А разве не каждое пламя горит синим, если в нём достаточно кислорода?

София не знала о свойствах огня в такой степени.

— Насколько я слышала, это также зависит от топлива.

— О, кажется, я всё перепутала... В конце концов, я никогда так глубоко не вникала в эту тему. А...? Подожди-ка, Аура, ты знаешь, что такое кислород?

— Примерно. Это часть воздуха, и именно им нужно дышать в правильной смеси с другими газами, чтобы выжить, поскольку он нужен организму для какой-то функции, название которой я забыла... Как и огню, которому он нужен, чтобы гореть.

— Надо же, демоны и впрямь продвинутые.

София была поражена ими ещё больше.

— Да, у них куча интересных вещей.

— Похоже, в будущем нас ждёт увлекательный визит.

— Кстати, насколько разрушительно это синее пламя?

Волчица вернулась к теме.

— Хм... Ну, я использовала его во взрыве, который превратил равнину в кратер... А ещё я, наверное, могу сжечь целый лес за несколько секунд.

Пока она это говорила, девушка нашла неподалёку ни в чём не повинное дерево и мгновенно сожгла его дотла.

— Охо, в будущем нам точно придётся охотиться на драконов вместе!

— Уф...

Это не входило в намерения Софии.

— Я с нетерпением жду этого~.

После этого группа снова продолжила свой путь к столице зверолюдей, но примерно через два часа София внезапно остановилась.

— Ах...

— Прекрати уже!

Майя мгновенно отреагировала, устав от её зловещих реакций.

— Нет, это один из тех редких случаев, когда это положительное «Ах».

— Правда...?

Она, естественно, сомневалась.

— Да. Я настроила свою магию обнаружения так, чтобы она снова включала зверолюдей. Я получаю, не знаю... многие десятки тысяч реакций. Думаю, теперь я обнаруживаю окраину столицы.

— О, ты права. — Аура на секунду задумалась и кивнула. — Мой диапазон немного выше, и даже я пока не вижу конца.

— Наконец-то! Такое ощущение, что мы путешествуем уже целый год!

Девушка-тигр была взволнована.

— Но ведь прошло не так уж много времени.

Фен поправил её.

— Мелкие детали! Уф... 45-50 километров? С нашей с Майей скоростью... Неважно, это слишком долго! А... теперь, когда я обнаружила столицу, я хочу добраться до неё мгновенно!

Ей не терпелось.

— Хочешь прокатиться? — Фен жестом указал на свою спину. — Мы с Аурой доберёмся до столицы за долю секунды.

— Правда?!

— Я не против.

— Я тоже.

Оба волка были не против.

— Большое спасибо! — София была счастлива. — Ладно, раз уж я использовала Ауру, чтобы поспать прошлой ночью, я поеду на Фене, чтобы уравнять шансы. Ты не против, Майя?

— Конечно, она же более пушистая, в конце концов. Не обижайся, Фен.

— Не принимается.

Пара забралась на спины двоих, и они начали свой скоростной путь. Не прошло и 20 минут, как группа добралась до холма, с которого открывался вид почти на всю столицу зверолюдей.

— Ух ты!

— Такая огромная!

Кот и тигр были ошеломлены размерами столицы.

— Она действительно сильно выросла с прошлого раза.

— Да, давно не была здесь, но это гораздо более впечатляющее зрелище, чем я могла предположить.

Два волка уже бывали здесь, но это было в далёком прошлом, когда столица была всего лишь крошечной деревушкой, несравнимой с мегаполисом, на который они смотрели сейчас.

Это был гигантский круглый город диаметром в несколько километров. Прямо посреди него возвышался огромный серо-белый замок с множеством башен и несколькими дополнительными зданиями с зеленоватыми крышами. Вокруг него раскинулся огромный красочный сад, а территорию защищала коричнево-красная стена с единственными воротами для входа и выхода.

За стеной находился огромный зелёный участок с небольшими дворцами, расположенными в четырёх направлениях. Между этими дворцами можно было различить многие десятки похожих на особняки зданий с причудливыми садами. Судя по всему, это был благородный район. Вокруг него тоже была возведена стена — на этот раз с воротами возле каждого из четырёх дворцов.

Последний, внешний слой столицы был самым большим и составлял не менее 90% всего города. Здесь почти не было зелёных насаждений, потому что он был заполнен многими тысячами домов разного размера. Почти каждый из них был аккуратно выстроен и имел однообразную красную крышу, что придавало ему продуманный вид. Въезд в столицу осуществляли четверо больших ворот в каждом из направлений. От самых больших главных ворот вела огромная дорога до самого замка во внутреннем слое, а улицы от трёх других ворот заканчивались у небольших дворцов в среднем слое. Множество других дорог, очевидно, соединяли между собой все части столицы.

Все ворота были забиты людьми, и особенно главные из них были настолько оживлёнными, что невозможно было сосчитать, сколько людей входит и выходит. По случайному совпадению, эти главные ворота находились ближе всего к группе. После того как два волка превратились в более разумные размеры, группа направилась к воротам, совершенно не подозревая, какой переполох они вызовут.

Исследование столицы

Софии казалось, что прошла целая вечность, ведь столько всего произошло с тех пор, как она попала в этот мир, особенно после встречи с Майей, но после долгого и насыщенного событиями путешествия группа наконец-то прибыла в столицу зверолюдей.

— Ух...— В данный момент они шли по большой дороге, которая вела к главным воротам столицы. Тут светловолосая тигрица заметила, что все взгляды зверолюдей по пути были устремлены на неё, а сами они почтительно отходили от группы, чтобы освободить им дорогу. — Т-так много внимания...

— Потерявшийся тигр вернулся домой. — Аура веселилась. — Всем, конечно, любопытно.

— Я не потерялась! И я не вернулась! — инстинктивно возразила она.

— Ну, в этой истории гораздо больше смысла, чем в том, что произошло на самом деле, София...

У Майи, к сожалению, не нашлось для неё приятных слов.

— Мне неприятно, что ты права...

Она повесила голову. В то время как она изо всех сил старалась спрятаться между волками, что было не слишком эффективно, потому что они уменьшились в размерах, ворота вскоре оказались на виду.

— Ахаха...

Девушка-кошка издала сухой смешок, когда заметила пару каменных статуй возле ворот. Среди них было несколько настоящих тигров и несколько тигров-зверолюдей, очень похожих на того, что был в их группе.

— Ухх... Надо было всё-таки выбрать девушку-кошку... Они тоже очень милые, я бы ещё больше подходила Майе, и ко мне не привлекали бы столько внимания!

— Но ты же сама так решила.

— Потому что это мило! Мне нравятся полоски!

— Тогда перестань жаловаться!

Майя, естественно, не испытывала симпатии к такой причине, но и не была с ней не согласна.

— Аргх...

В её голосе было много сожаления, но София слишком сильно привязалась к своей тигриной форме, что не хотела больше от неё отказываться.

— Пойдём, будет весело. — Майя взяла её за руку. — Это также поможет тебе избавиться от остатков застенчивости.

— Л-ладно...

— Застенчивости?!

Аура удивилась такому абсолютно неподходящему описанию.

— Долго рассказывать, не спрашивай.

Фен не дал ей спуститься в кроличью нору.

— Хаа...

София продолжала жаловаться до самых центральных ворот, что не заняло много времени, потому что все освобождали место для группы, расступаясь перед толпой, пока они шептались о них, или, скорее, о ней.

— Э...?

Они дошли до стражников, которые выглядели очень озадаченными их прибытием. Судя по всему, это были в основном мужчины лет тридцати с разными звероподобными чертами лица.

— Простите за столь грубый вопрос, но... кто вы такие? — обратился к ним парень с ушами, похожими на лисьи, и, явно глядя на Софию, произнёс вслух то, о чём думали абсолютно все вокруг. — Мы знаем всех членов семьи тигров, но мы никогда не видели вас раньше...

— Ух...— Она попыталась найти ответ. — Я... Я С-София... Я в первый раз зд... Я... я в первый раз здесь. Естественно, что вы никогда не видели меня раньше...

Ей понадобилось две попытки.

— Как это возможно? Каждый член королевской семьи постоянно проживает здесь. Я имею в виду, что у вас другой цвет волос, но нет никаких сомнений...

— Ну, мне никто об этом не говорил... На самом деле... Я только недавно узнала, что быть тигрицей — это что-то необычное... Я из... очень далекого города и никогда не встречала других тигров...

— С-серьёзно?!

Стражники были шокированы.

— Д-да...

— Ух ты... сейчас будет большой переполох!

— Л-ладно... давайте вернёмся, ребят...

Софии уже надоело, и она развернулась. Она думала, что это будет нелегко для неё, но на самом деле слышать это было слишком.

— Нононо, вы не можете просто так уйти, мисс. Теперь, когда вы появились, они отправят поисковые отряды, чтобы найти вас снова, если вы сейчас исчезнете!

— Ургх...

— Но мы можем легко обогнать их.

Фен не видел в этом ничего страшного.

— М-может, это и так... но мне нравятся зверолюди. Так что убегать и прятаться от них — это немного...— Эта мысль ей не понравилась, и она снова повернулась лицом к стражникам. — Ч-что со мной будет, если я войду в столицу?

— Трудно сказать... Такого ещё не случалось. Полагаю, королевская семья потребует у вас аудиенции, и вам придётся объяснить, кто вы такая...

Они могли только гадать.

— Хаха, я бы тоже хотела это знать...

— Да, могу предположить, что у вас тоже много вопросов.

Охранник не понял её реакции.

— К-конечно...

Она просто смирилась с этим.

— В любом случае, добро пожаловать в «Тираго», столицу зверолюдей, основанную и управляемую родом тигров.

— С-спасибо...

— Я с нетерпением жду шума.

Аура всё ещё веселилась от души.

— Я... я могла бы обойтись и без этого...

После этого группа, наконец, вошла в столицу, а София уже достаточно устала, чтобы искать гостиницу и долго дремать. Не помогали и постоянные взгляды окружающих.

— Хм...? — Майя вдруг заметила, что София исчезла. Оглядевшись по сторонам, она обнаружила девушку в каком-то шляпном магазине рядом с группой. — Что она делает...?

— Ахх... гораздо лучше! — Когда она вышла из магазина, на девушке-тигрице была белая шляпа среднего размера. Она была сделана с учётом особенностей зверолюдей, поэтому давала дополнительное пространство для ушей и в то же время скрывала их под тканью. — Теперь я должна привлекать меньше внимания... Даже продавец, у которого я её купила, был очень смущён...

— Однако большая часть твоих полосатых волос всё ещё на виду. — Майя не сочла это слишком эффективным. — Как и твой хвост. И то, что он постоянно сердито размахивает, тоже не слишком помогает.

— Я... я нервничаю, ясно? — София уставилась на свой хвост, словно приказывая ему остановиться. Но это не помогло, и, казалось, он стал ещё более оживлённым. — Глупая штука... Н-ну... Это, по крайней мере, менее очевидно, верно?

— Конечно... Но, тем не менее, белая шляпа с зелёной рубашкой? Это совсем не сочетается.

— Ты такая придирчивая!

— Разве я не права?

— Ты... нет. — София вынуждена была согласиться. — В любом случае, я не покупала его с оглядкой на моду! Мои приоритеты были в другом!

— Но, знаешь... оно прекрасно сочетается с белым платьем, которое я тебе подарила. Ты должна в него переодеться!

— Да, это было бы хорошим сочетанием... Подожди! Белое платье с цветочным узором привлечёт ко мне ещё больше внимания в этой ситуации!

— Тч! Так близко...

У Майи были свои мотивы в этой ситуации.

— Т-ты!

Некоторое время они продолжали гулять по столице, и идея Софии со шляпой в какой-то степени сработала. Люди, которые не обращали внимания на её хвост, просто проходили мимо. Но все, кто обращал на неё хоть немного внимания, тут же настораживались и присматривались получше. Интересно, что в основном это были девушки, которые почему-то сразу же определяли девушку-тигра. Майе это наблюдение тоже не понравилось.

В конце концов они наткнулись на симпатичную гостиницу и решили снять две комнаты на пару дней. Майя и София, разумеется, разделили одну, и оба волка сделали то же самое. В комнатах для полных зверолюдей вообще не было кроватей, а на полу лежали какие-то подушки. В остальном они оба взрослые люди, так что думать не о чём - что случится, то случится. Отдохнув там около часа, группа вернулась на улицы столицы.

— Хочешь что-нибудь исследовать, София?

Майя шла рядом с ней и с любопытством оглядывалась по сторонам.

— Хм... О, а это что?

Она указала на массивное здание в конце улицы, по которой они шли. Различные виды зверолюдей входили и выходили из него, но Софию привлёк именно их внешний вид. Одна половина из них выглядела как воины, облачённые в различные виды доспехов и носящие разнообразное оружие. Другая половина была одета гораздо проще, и оружия у них не было видно. Тем не менее их одежда привлекла её внимание. Можно сказать, эксцентрично. Большие шляпы, чрезвычайно пёстрая одежда, мантии, плащи — ничего лишнего.

— Они немного похожи на группу Чио, не так ли? Может, чуть более... целеустремлённые?

— Значит, здесь собираются все авантюристы... такие, как они?

Тигрица вопросительно наклонила голову.

— Похоже на то. Хочешь взглянуть?

Майе тоже было немного любопытно.

— Хмн...— София не была уверена. Она не помнила почему, но что-то, связанное с входом в такое место в другом мире, вызывало у неё беспокойство. — Да, неважно, пойдём. У меня плохое предчувствие, но я хочу это увидеть...

Договорившись, группа отправилась к зданию с множеством интересных людей. Прибыв туда, они, как обычно, заработали кучу любопытных взглядов, но никто не поднял особого шума.

— Добро пожаловать в столичную «гильдию авантюристов»! Чем могу помочь... а?

Энергичная девушка с каштановыми волосами и собачьими ушами стояла за стойкой и поприветствовала группу, как только они вошли в здание. На мгновение показалось, что даже её хвост завилял, но она остановилась, увидев Софию и заметив её черты, которые не скрывала шляпа.

— Шшшш...— Девушка-кошка приложила палец к губам. — Она хочет исследовать город самостоятельно, потому что у неё ещё не было возможности сделать это.

— П-понятно...

— Итак... гильдия авантюристов, что это?

Майя наклонила голову.

— Как следует из названия, это место, где собираются авантюристы и выполняют задания за вознаграждение.

Девушка-собака сумела сохранить самообладание в присутствии тигра.

— Вот как? — София заинтересовалась этим, потому что в прошлой жизни она читала об этом в бесчисленных романах. — Например, нужно зарегистрироваться в группе и повышать свой ранг, чтобы выполнять более выгодные задания?

— Нет?

Она тут же сбила её.

— Э-э-э...?

— Ты просто приходишь сюда, один или со своими спутниками, и берёшь задание, которое тебе по вкусу.

— Но... как вы убедитесь, что никто не берёт слишком сложные для него задания?

— Мы не делаем этого? У людей есть здравый смысл, и они знают, что умрут, если возьмутся за слишком сложное задание. Мы оказываем помощь и рекомендуем задания, соответствующие вашей силе, но в конечном итоге вы сами отвечаете за то, чтобы не умереть глупой смертью.

— П-понятно...

София была немного разочарована тем, что здесь нет рангов и тому подобного.

— Мне жаль за эту девушку. У неё не всё в порядке со здравым смыслом.

Майя почему-то извинилась.

— Эй!

— Я понимаю.

Девушка-собака просто кивнула.

— Хмпф! — Она на мгновение надулась, но быстро пришла в себя. — Погоди, так и мы могли бы выполнять задания?

— Э-э-э...— Работница гильдии посмотрела на Софию, в основном на её тигриные черты. — Технически... да? Нет никаких правил, запрещающих это, но... вы уверены?

— Отлично, давай посмотрим на доску заданий!

Она не обратила внимания на её реакцию и направилась прямо к доске объявлений.

— Не волнуйся, всё в порядке.

Майя ободряюще подмигнула девушке-собаке, а затем последовала за Софией.

— Давайте посмотрим, какие задания доступны в этой ужасно скудной гильдии...— София всё ещё была разочарована тем, что они оказались такими простыми. — Сопровождать торговца... Нет, давайте не будем этого делать. О, обучать кого-то магии огня, да?

— Мы точно не будем этого делать! — Девушка-кошка мгновенно остановила её. — Ты уже достаточно разрушила мой здравый смысл.

— Оу... Я подумала, что это может быть весело. Хм... ловля каров, да, мы уже достаточно этим занимались...

— Есть ли какие-нибудь запросы на охоту на драконов?

Аура тоже заинтересовалась.

— Дракон, дракон, дракон... нету.

Она действительно искала его.

— Оу...

— Слава богу... А ещё здесь нет драконов!

— Ладно... убийство гигантской лякушки... Лякушка? — София наклонила голову. — Ааа... наверное, лягушки? Зелёные, немного склизкие земноводные с длинными языками?

— Они бывают разных цветов, но да, похоже на них.

Майя подтвердила её подозрения.

— Этот мир... Подожди, о каком размере гиганта идёт речь?

— Около трёх метров в высоту. Они даже нападают на зверей или людей и пытаются поймать их своими языками, проглатывая целиком. Выбраться можно, разрезав им живот изнутри, но тогда вы несколько дней будете слизью и вонью, так я слышала.

— К-какие ещё есть? — Она не хотела даже комментировать это, не говоря уже о том, чтобы подходить к ним. — Лесные ящерицы... 10 серебряных монет за каждую... 100 серебряных — это один золотой, верно? Ух ты, звучит совсем не выгодно.

— Их очень легко поймать.

— Хм... тебе всё равно придётся поймать 1000 таких ящеров, чтобы получить ту же плату, что и за каменного голема, чьи глаза продаются по 100 золотых за штуку.

— Конечно, но они также в 5 000 раз сложнее. Десять серебряных всё равно хватит на вполне приличный обед или кучу сладостей, потому что на этих ящериц охотятся в основном дети, а для них это неплохие карманные деньги.

Девушка-кошка рассказывала ей всё больше об этом мире.

— Ооо... да, тогда это не для нас... И ещё, пример со сладостями прозвучал как-то странно? — она на мгновение посмотрела на Майю, которая отвела взгляд. — А, посмотрите-ка! На самом деле они ищут глаза этих каменных големов. Погоди, разве у нас их не осталось после недавнего убийства Фенни?

— Точно, ты же их хранишь, да?

Волк, о котором шла речь, уже забыл об этом.

— Давай продадим парочку, когда придём сюда в следующий раз. Не думаю, что брать их из моего дополнительного пространства здесь и сейчас было бы хорошей идеей.

— Моя девочка растёт!

Майя гордилась тем, что у неё появился крошечный кусочек здравого смысла.

Из-за отсутствия интересных заданий группа на время покинула гильдию авантюристов, но София тут же пожалела об этом решении.

— Вот она!

— Ого, слухи оказались правдой... Неизвестная девушка-тигр действительно прибыла в столицу.

Перед зданием гильдии ждали два зверочеловека мужского пола с официальным видом. Хотя они тоже имели кошачье происхождение, на тигров они не походили. Вместо полос на их желтоватых волосах, шерсти и хвостах был скорее розеточный узор, напоминающий узор ягуара.

— А-ах...

У Софии возникло плохое предчувствие, и ей снова захотелось вернуться в гильдию.

Приглашение в замок

Группа наконец-то прибыла в столицу зверолюдей. Как и ожидалось, из-за того, что София некоторое время назад случайно превратилась в девушку-тигрицу, такую же, как и королевская семья, она привлекала к себе много внимания. Они только вышли из гильдии авантюристов, как столкнулись с людьми официального вида, которые искали её.

— Это действительно неизвестный член королевской семьи...

Двое зверолюдей, чем-то напоминавших ягуаров: волосами, ушами и хвостом, не могли поверить в это.

— Чем мы можем вам помочь?

Майя заменила Софию.

— Слух о неизвестной девушке-тигрице дошёл до королевского замка, и Его величество послал нас, чтобы подтвердить слух.

— И?

— Он доверил нам послание на случай, если это действительно правда. По желанию Его Величества, короля Мензора, мы приглашаем вас в королевский замок завтра в полдень.

— Ч-что будет, если я откажусь...?

София не испытывала особого нетерпения.

— Ну, скорее всего, мы станем хорошими друзьями, потому что он будет посылать нас каждый день, чтобы убедить вас, я полагаю? Теперь, когда слухи подтвердились, Его Величество определённо хочет хотя бы увидеться и поговорить с вами.

— И-и что будет, если я встречусь с ним?

Она пыталась найти выход.

— Вероятно, он захочет узнать вас получше. Полагаю, он также предложит вам присоединиться к королевской семье с официальными мерами. Или на какую-нибудь другую высокую должность, которую занимают тигры.

— Как?! — Майя прервала их с серьёзным выражением лица. — Как она может войти в семью?! Она не собирается жениться ни на ком из них, да будет вам известно!

— Ж-жениться?!

София споткнулась на слове.

— К сожалению, я не знаю. Но, опять же, неофициально она уже стала частью семьи тигров. Скорее всего, это просто станет достоянием общественности.

— А, понятно.

Выражение её лица снова смягчилось.

— А мне обязательно вступать в семью?

— Это должно быть честью, понимаете?

— П-понимаю. — В данный момент ей не хотелось спорить, потому что она всё ещё была слишком подавлена. — Тогда могу ли я взять с собой своих друзей, когда встречусь с королём?

— Это...

— Просто чтобы вы знали, — снова прервала их Майя. — Я пойду с ней, независимо от ответа.

— Ну...— Мужчина-ягуар вздохнул и согласился. — Да, это было бы приемлемо. Только пока вы двое, пожалуйста. Ваши спутники-волки могут посетить вас в другое время.

— По-моему, неплохо. Я хотел бы ещё немного изучить город.

— Да, по-моему, это гораздо интереснее, чем встреча с королём.

Фен и Аура не возражали.

— В-вы двое!

София не могла поверить в то, как легко они ушли от ответа. Впрочем, она не злилась, просто ужасно завидовала.

— Итак, мы можем сказать Его Величеству, что вы встретитесь с ним завтра?

— Хмн... — ей нужно было время. — Д-да, если Майя сможет пойти со мной, я как-нибудь справлюсь.

Однако в голосе её всё ещё не было радости.

— Отлично! Мы немедленно отправимся и сообщим королю Мензору новости!

— К-конечно.

— Аудиенция у короля в первый же день пребывания в столице... Ты точно что-то.

Девушка-кошка покачала головой.

— Н-ну что ж, ты настояла на том, чтобы пойти со мной, так что у нас с ним аудиенция, Майя.

— Ты хочешь пойти одна?

— Большое спасибо, что согласилась пойти со мной! — София действительно не хотела делать это в одиночку. — Я бы просто не пошла без тебя.

— Хе-хе, даже если бы ты сейчас согласилась, это бы ничего не изменило. Я ни за что не отпущу тебя одну! Я слишком волнуюсь!

— Да, я могу сказать или сделать какую-нибудь глупость. Обидеть короля, кажется, будет не слишком хорошо.

— И это тоже. — Она остановилась на мгновение. — Но я больше беспокоюсь о том, что они уведут тебя у меня. Кто знает, что они на самом деле задумали, чтобы сделать тебя членом своей семьи!

— Так вот в чём заключалась эта история с ж-женитьбой?

— Да! Это звучит не так уж и надуманно, правда?!

— Хм, — София наклонила голову. — Тот парень-ягуар сказал, что всё дело в том, чтобы сделать это публичным, не так ли? Впрочем, это тоже звучит не очень весело.

— К-кто знает, правда ли это?! — Майя выглядела очень взволнованной. — Наверняка он и сам не знает, или просто хотел тебя заманить!

— Не волнуйся, прежде чем кто-нибудь уведёт меня у тебя, я скорее сожгу королевский замок.

— Правда?

— Конечно!

— Эхехе~.

Выражение лица девушки-кошки снова стало ярким.

— Эмм.

Аура уставилась на них, а затем посмотрела на Фена.

— Не волнуйся, на сжигание замков уходит много времени и труда. В конце концов, большинство из них — сплошной камень.

— Я знаю это. Мне не впервой, но разве в этом проблема?

— Нет, я не думаю, что король настолько глуп.

— Понятно. — Она отпустила пару. — Ну, не то чтобы меня это волновало.

— Это будет весело~.

Следующий день, к сожалению, наступил очень скоро. Хорошо выспавшись, благодаря тому, что спали в настоящей кровати, не говоря уже о том, что делили её с Майей, София с огромной неохотой встала.

— Может, нам одеться?

Девушка-кошка уже встала с кровати и разбирала свою одежду, оставаясь в нижнем белье. На ней были светло-розовые трусики, и она только что закончила надевать бюстгальтер того же цвета. Оба были украшены лёгкими кружевными аппликациями по подолу и выглядели очень искусно.

— Хм~, твой стиль достаточно модный, я полагаю? Думаю, ты в порядке.

Сказав это, она внимательно посмотрела на Майю. Тигрица всё ещё не понимала, почему этот мир настолько развит, когда речь идёт о таких вещах, но жаловаться она точно не собиралась.

— Скажи это после того, как я надену одежду!

— А, да, это тоже модно.

— Эй!

Майю это не забавляло.

— О, раз уж мы об этом заговорили, почему светло-розовый? — Она не собиралась прекращать разглядывать Майю в нижнем белье. — Выглядит отлично, мне нравится цвет, но, судя по твоей обычной одежде, я ожидала, что под ней будет полностью белое бельё. Меня немного удивило, что обычно ты выбираешь более тонкие оттенки.

— Белое на белом может просвечивать.

— Серьёзно?! Это не имеет смысла...— Она на мгновение остановилась. — Ну да, белый цвет, как правило, немного просвечивает, поэтому другая одежда под ним похожего цвета как бы подчёркивает... Теперь я вспомнила. Ты хочешь, чтобы бельё было ближе к цвету твоей кожи, верно?

— Да, иначе контраст между кожей и бельём будет проступать сквозь одежду.

— Показывает, как много я ношу белый цвет... Мне больше нравится смотреть на него.

— Спасибо.

Майя примерно поняла, что имела в виду тигрица.

— Эхехе. В любом случае, а как насчёт меня? Мне нравятся мои рубашки, но, возможно, они слишком повседневные, да?

Она вернулась к теме нарядов для визита в королевский замок.

— Ну, им что-то нужно от тебя, так что в любом случае всё должно быть хорошо? — Девушка-кошка не думала, что ей придётся так много думать об этом. — А, ну тогда это будет прекрасная возможность снова надеть сарафан, который я для тебя купила.

— О, это может быть хорошей идеей.

София была не против.

— Серьёзно?! И вот так я вдруг с нетерпением жду этой встречи!

— Какая же ты жаждущая.

— Ты действительно так говоришь, София? И при этом продолжаешь пялиться на меня? И это при том, что я в одном лишь нижнем бельё?

— В-верно подмечено. — Но она не отвела взгляд. — Ах, и теперь я знаю, что мне не следует надевать белое бельё! Хорошо, что я заинтересовалась твоим бельём~.

— Конечно, ты только сейчас им заинтересовалась.

Девушка-кошка не поверила ей.

— Э-э-э, — опустила она глаза. — Заинтересовалась цветом, я имею в виду.

— Лучше. —Она была довольна такой правдивостью. — А ещё, ау, я немного ждала твоего белого на белом...

— Эй! — Тигрица рассердилась. — Зачем ты это делаешь?

— Потому что для меня это приятный вид?

— И для всех остальных!

— Ах...— Так далеко она не задумывалась. — Правильно, я бы этого не хотела. Это моя личная привилегия!

— Конечно... В любом случае, у меня есть хоть что-нибудь, что не просвечивает...? Большинство из моего нижнего белья спортивного типа, и оно либо белое, либо чёрное... или какого-нибудь другого, довольно яркого цвета.

— Хм... По умолчанию у тебя румянец, так что ты должна стремиться к чему-то в этом роде. А, не состояние, я имела в виду цвет кожи...

— Сегодня мы дерзкие, не так ли?

— Да, сегодня.

— Ты...— София на мгновение уставилась на неё. — Ладно, неважно, но у меня нет ничего румяного.

— Что-нибудь персиковое вполне подойдёт. Твоё платье не очень яркого белого цвета, так что может подойти даже светло-серый.

— У меня есть только тёмные оттенки серого... Персиковый, да? Дай-ка я посмотрю.....

Блондинка порылась в своём дополнительном хранилище и, в конце концов, вытащила оттуда подходящий комплект нижнего белья нежного персикового оттенка. Оно также было не спортивного типа, а ближе к Майе, с несколькими кружевными аппликациями на подоле.

— Я купила их в прошлый раз, когда мы ходили по магазинам, но у меня ещё не было возможности их надеть.

— Отлично.

Майе понравилась эта идея.

— Хорошо.

— Цвет тоже хороший. Он не должен просвечивать.

Оказалось, что девочке-кошке понравилась не сама идея, а то, что она увидела.

— Эй! Н-но, С-спасибо...

Лицо Софии окрасилось в цвет, которого, к сожалению, не было ни у одного вида нижнего белья, в тонкий оттенок румянца.

Как только она, наконец, смогла встать с кровати, девушка-тигр стала собираться. Она переоделась в цветочный сарафан вместе с тщательно подобранным бельём. После этого пара позавтракала, вышла из гостиницы и медленно пошла в сторону королевского замка, пока тигрица надевала свою новую шляпку.

— Тебе так идёт это платье!

Майя не могла отвести глаз.

— С-спасибо...

Она немного застеснялась.

— Подожди, а разве это не плохо для меня?! — Девушка-кошка внезапно остановилась на месте. — Если ты будешь слишком красивой, они будут хотеть тебя ещё больше! Какая же я дура! Я думала только о своём удовольствии...

— Как я уже сказала, этого не случится!

— Д-да.

Она не могла не волноваться.

Пара продолжала идти некоторое время, разумеется, рука об руку, пока, в конце концов, не добралась до ворот перед замком. Там их остановили стражники.

— Простите, девочки, но королевский дворец предназначен только для... Ох! — Стражник, ещё один зверочеловек с чертами ягуара, споткнулся на полуслове, когда посмотрел на шляпу Софии. — С возвращением, миледи... Подождите...?

Он снова посмотрел на неё, казалось, в замешательстве.

— Я... я здесь впервые... Вполне естественно, что вы не знаете, кто я.

Она уже примерно понимала, почему охранник был так растерян.

— П-правда? А, может быть? Вы — новый член королевской семьи, о котором вчера ходили слухи?

— Ну, король захотел увидеть меня после того, как эти слухи дошли до него, да.

Она не стала отвечать на другие его претензии.

— Понятно! Нам действительно сообщили о вашем визите сегодня. Вместе с вашим спутником, то есть. Поскольку я искренне сомневаюсь, что в столице разгуливает ещё одна неизвестная девушка-тигр, это должны быть вы. Вы двое можете проходить. Направляйтесь к главному входу в замок в конце этой дороги. Там вас кто-нибудь встретит.

— Хорошо, большое спасибо.

— Спасибо!

Следуя инструкциям, они шли по дороге, пока не добрались до самого замка. Там они заметили трёх девушек-ягуаров, которые были одеты как служанки.

— Неужели ягуары похожи на сопровождающих семейства тигров? — задалась вопросом София, так как это уже стало похоже на закономерность.

— Понятия не имею, но я тоже об этом подумала.

Если бы Майя знала королевскую семью до такой степени, ничего бы этого не случилось, потому что она остановила бы Софию до того, как та превратилась в тигра.

— Добро пожаловать в королевский замок, — служанки слегка поклонились, обращаясь к паре. — Его Величество, король Мензор, уже ждёт вас. Можем ли мы узнать ваши имена, чтобы должным образом представить вас Его Величеству?

— Я-я София.

— М-Майя.

Ситуация заставила их немного напрячься.

— Понимаю. Леди София, леди Майя, пожалуйста, следуйте за нами. Мы проводим вас к Его Величеству.

— Л-леди?!

Пара чувствовала себя невероятно неловко, но служанки не обращали на это внимания и молча вели их по замку.

— Я-я уже начинаю нервничать...

— Мм-хмм...

Прошло почти десять минут ходьбы, прежде чем служанки остановились перед огромной и причудливой деревянной двустворчатой дверью.

— Мы прибыли. Его Величество, король Мензор, находится за этой дверью. Пожалуйста, подождите здесь немного, пока мы вас не объявим.

— Х-хорошо...

Вот так пара осталась одна.

— Наверное, мне стоит снять шляпу, да? Наверное, мне следовало сделать это давным-давно, но сейчас я думаю об этом... Мои мысли были слишком заняты.

— Похоже на план. Король, наверное, хочет убедиться в твоём тигрином происхождении.

— Каком происхождении?

У неё его не было.

— Ты знаешь, о чём я.

— Всё так запутано.

— Можешь повторить это ещё раз.

Прошло ещё пять минут, прежде чем тяжёлые деревянные двери снова медленно открылись, и служанки пригласили их войти.

— Ваше величество, это леди София вместе с леди Майей слева.

— П-приятно познакомиться с вами, В-ваше Величество.

Не зная, что ответить, пара стала ещё более неловкой.

— Ха-ха, не нужно быть таким формальным.

Король, человек-тигр, выглядевший с достоинством, поприветствовал их с искренним смехом. Трудно было угадать его возраст, но на вид ему было около сорока лет. У него были такие же уши, как у Софии, но хвост был немного длиннее и толще. Полосатый чёрный рисунок был таким же, но волосы и мех имели тёмно-оранжевый оттенок.

— Х-хорошо.

— Слухи всё-таки оказались правдой, да? — Король получше присмотрелся к Софии. — Хотя твои волосы несколько отличаются. Несмотря на то что есть небольшие производные оранжевого оттенка, я никогда раньше не видел светловолосого тигра.

— Н-ну...

Она не знала, как реагировать и что говорить.

— Из какой ты семьи, София? Возможно, я смогу найти ответ на вопрос о твоих волосах, если прослежу за твоими предками.

— У меня нет... семьи. — Она остановилась на мгновение. — Я была одна с тех пор, как появилась в этом... э-э-э... мире. — Хотя здесь не хватало многих деталей, технически это не было ложью. — У меня есть друзья и компаньоны, но нет настоящих родственников.

— Н-неужели? — Он выглядел искренне извиняющимся. — Простите, что был бесчувственным и спросил о чём-то болезненном.

— А-ах, нет, всё в порядке. Сейчас я живу хорошей жизнью. — Сказав это, она бросила взгляд на Майю. — Не стоит расстраиваться.

— Эхехе.

Девушке-кошке понравился её ответ.

— Это хорошо. Тем не менее, кто-то из семьи тигров должен быть брошен. Это неприемлемо! — Король выглядел рассерженным. — Но нет никаких сообщений о том, что кто-то из членов семьи пропал, даже за 50 лет. Это не имеет никакого смысла...

— Ну, конечно.

Она лишь пробормотала эти слова.

— Откуда ты взялась, София? Может быть, было какое-то племя, которое не заметили во время нашего переселения в столицу в далёком прошлом?

— Э-э-э...— Это был сложный вопрос. — Вы знакомы с так называемой страной монстров?

— Да, это очень опасная область. Даже самые отдалённые поселения, которые находятся под нашим непосредственным управлением, не слишком близки. Почему ты спрашиваешь? П-погоди, только не говори мне...!?

— Да, я родом из его глубин. Я была там с тех пор, как себя помню.

Опять же, технически это не было ложью.

— Невероятно! Подождите, так вот почему я чувствую эту огромную силу, исходящую от тебя?! Потому что тебе пришлось выживать там всю свою жизнь?!

— Ну, более или менее?

Хотя Канир и дал ей эту силу, он бросил её туда, чтобы она выжила.

— Т-тебе пришлось нелегко, да?

— Конечно!

Два тигра не обязательно говорили об одном и том же, но всё же пришли к взаимопониманию.

— Твоя спутница-кошка, похоже, тоже очень сильна. Майя, не так ли?

— Нет, я просто родилась с этими высокими магическими способностями. За мной нет никакой причудливой истории!

Она не хотела, чтобы её сравнивали с Софией.

— Понятно. Но всё же это такой уровень, что даже я, король целой страны, теряю уверенность в себе. Нет, на самом деле, моя не сравнится с ней ни на йоту.

—...

Девушка-кошка замолчала.

— Ладно, давайте вернёмся к теме. — Голос короля изменился. — София, несмотря на то что ты должна быть частью королевской семьи или высшего дворянства этой страны, тебе пришлось пройти через такое трагическое и тяжёлое прошлое.

—...

Она тоже замолчала.

— Нам ещё предстоит провести небольшое расследование, чтобы найти твоих настоящих предков. Однако, несмотря на это, я хочу, чтобы ты официально стала частью королевской семьи, София. Моей семьи. Мы не можем оставить этот инцидент без последствий и позволить такой выдающейся личности не воспользоваться своим происхождением.

— Эмм...

Она растерялась.

Принцесса

Слух о появлении в столице зверолюдей новой тигрицы Софии дошёл даже до короля, главы королевской тигриной семьи. Он пригласил её во дворец и предложил присоединиться к семье. В конце концов, такова должна быть роль каждого тигра.

— К-как я могу стать членом семьи?

— Ну, мои старшие сын и дочь до сих пор не...

— Нет! — Майя инстинктивно прервала короля не подумав. — А-ах, мне очень жаль, но... НЕТ!

— Д-да, я вынуждена согласиться. Брак здесь не вариант.

— Могу я спросить, что...

Король не успел закончить свой вопрос, потому что огромные деревянные двери внезапно распахнулись посреди его фразы.

— Отец, я вернулась домой из школы! Я слышала, что ты хотел увидеть... О! Прости, что прерываю! Хм?

В комнате появилась ещё одна девушка-тигрица.

На вид она была примерно того же возраста, что и эта пара, может быть, на год или в лучшем случае на два старше, по крайней мере, если судить по её лицу с кошачьими и наглыми глазами, которые представляли собой смесь жёлтого и оранжевого с оттенком синего вокруг радужки. На мгновение девочке стало немного завидно, потому что скорость роста новой тигрицы была на уровне, ведь в некоторых местах она выглядела даже более развитой, чем девочка-кошка. К счастью, поскольку София уже успела приспособиться к тому, что её всё устраивало, это не стало большой проблемой, и она просто наслаждалась великолепным видом.

Она тоже была немного выше Майи. Эти два фактора сильно контрастировали между двумя девушками-тигрицами. Её звериные черты были точно такими же, как у Софии, за исключением основного цвета волос и меха, который был тёмно-оранжевым, как у её отца. Однако они были менее выцветшими, более блестящими и в целом выглядели очень ухоженными. Волосы казались довольно длинными, но точную длину угадать было сложно, так как она завязала их в хвост.

Одета девушка-тигр была в нечто, напоминающее летнюю школьную форму. Тёмно-коричневые туфли и чёрные носки, которые закрывали половину икры и имели белую полоску сверху. Юбка в клетчатом стиле с различными оттенками красного и чёрного, подчёркнутая белыми полосками. Её белое платье-рубашка было немного похоже на одежду Майи, но вместо красных аппликаций на рукавах была чёрная полоска, а воротник был чёрным. Фасон тоже выглядел менее непринуждённо. На груди был золотой значок, на котором, похоже, были выгравированы символы, напоминающие стихии воды, огня и им подобные. В довершение всего на ней была лента, похожая на бантик, с тем же узором, что и на юбке.

— Анна, — он пристально посмотрел на девушку. — С возвращением... Как часто я говорил тебе стучать?

— Ахаха, извини.

— Хааа...— Мензор вздохнул. — Как бы то ни было, представься, пожалуйста, раз уж ты уже здесь.

— Конечно! Я старшая дочь короля Мензора. Анна, первая принцесса этой страны. Рада знакомству с вами.

В конце она сделала небольшой реверанс, что резко контрастировало с её прежней грубостью.

— Появился кто-то беспокойный.

— Угу.

Неслышно для остальных, пара пришла к одному и тому же выводу.

— Могу я узнать имена наших гостей?

— Ах, да, я Майя.

— София, приятно познакомиться.

— Очень приятно. О? О, так вот оно как! — Анна получше присмотрелась к Софии. — Вы, я так понимаю, тот самый потерянный член семьи, о котором ходят слухи? Девушка- тигрица.

— Д-да, я та самая девушка, о которой ходят слухи.

— Хох~. — Принцесса снова набралась сил. — Ты очень сексуальна!

Её официальная речь длилась в общей сложности около четырёх секунд.

После этого в комнате на целую минуту воцарилась абсолютная тишина.

— Анна, веди себя хорошо!

— Что? Это правда! — Она не выглядела извиняющейся. — Серьёзно, мы можем оставить её у себя, отец? Я хочу, чтобы эта девушка всегда была рядом!

— Анна! — Король потёр виски, прежде чем продолжить. — Погоди, ты ведь никогда раньше не интересовался другими так сильно, правда?

— В конце концов, я никогда не встречала никого настолько интересного, как она.

— П-понятно...

— Так что, она будет с нами?!

— Мы только начали говорить эту тему, когда некто прервал нас, дорогая дочь.

— А-ах.

— Я уже упоминал о своих детях, София. Анна — одна из них, и хотя с ней приходится немного повозиться, я думаю, что она всё же неплохой вариант.

— Э-эй!

— Докажи, что я ошибаюсь.

—...— Она не ответила ни слова. — Подожди, «вариант»? Ты пытаешься использовать меня, чтобы София вошла в нашу семью?!

— Не без твоего согласия, конечно. Мы же не варвары, в конце концов.

— Хм...— Анна посмотрела на Софию, размышляя об этом. — Джекпот!

Казалось, что идея мгновенно разгорелась, принцесса приблизилась к тигрице, но далеко продвинуться не успела.

— Ииии остановитесь! — Майя буквально появилась между двумя девушками и силой остановила Анну от того, что она собиралась сделать с Софией, удерживая её рукой. — Простите, что я так поступаю с принцессой, но я сейчас взорвусь!

— Э-э-э, В-ваше Величество... это замечательно, что вы спрашиваете согласия своей дочери и всё такое, но я искренне надеюсь, что моё согласие не менее важно в этом деле.

София надеялась на мирное обсуждение ситуации. Поскольку девушка-кошка пошла по пути эмоций, она должна была стать голосом разума.

— Э?!

Король и принцесса выглядели одинаково ошарашенными.

— Это очень щедрое предложение, а принцесса Анна, безусловно, к-красива. Наверное, я должна быть счастлива, но я вынуждена почтительно отказаться.

— Да ладно! Когда мы узнаем друг друга получше, я уверена, мы будем счастливы!

— Плохая принцесса, прекрати!

Майя заметила, что она снова попыталась приблизиться к Софии, но её защита была непробиваема.

— Давай, помоги девушке. Я просто хочу быть ближе к своей будущей жене~.

— Этого никогда не случится!

Девушка-кошка начинала злиться.

— Что ж, — король повернулся лицом к Софии. — Естественно, я не буду тебя принуждать. Из этого ничего не выйдет. Тем не менее, может быть, я и предвзят, но ты сама сказала, что моя Анна прекрасна. Опять же, да, она немного вспыльчива, но я уверен, что в будущем она успокоится.

— П-почему это мой собственный отец принижает мои достоинства?!

— В этом виновата только ты!

Король и его дочь, похоже, прекрасно ладили.

— Уф...

— Проблема не в самой принцессе Анне. В конце концов, я предпочитаю девушек, которые требуют особого ухода.

— Эй!

Двое жалобщиков повысили голос.

— Могу я узнать причину? Вступление в королевскую семью — это огромная возможность, не так ли?

— Именно! Нам вдвоём было бы так хорошо вместе!

Анна ещё не сдалась. Светловолосая тигрица действительно казалась ей подходящей.

— Вы двое никогда не будете вместе!

На лбу девушки-кошки вот-вот должна была вскочить жилка.

— Э-это из-за неё. — София указала на свою Майю. — Девушка, которая собирается напасть на твою дочь — моя напарница. В смысле, девушка.

Признание в этом перед другими заставило её смутиться.

— Хехе~.

Полная самодовольства, девушка-кошка торжествующе ухмыльнулась принцессе.

— Может, ты хотя бы подумаешь об этом? Учитывая, что она первая принцесса страны, у неё есть много преимуществ.

— Нет, простите. — Не было ни малейшего колебания. — Не стоит об этом думать. Я люблю Майю.

— София...

Девушка была глубоко тронута.

— Не стоит ли разделить...

— Нет! — Майя не дала королю закончить фразу. — А-ах, простите! Я-я не хочу обидеть Его Величество, но...

— Всё в порядке, я всё понимаю. Хотя иметь несколько любовников, конечно, разрешено и даже практикуется, я тоже не хотел бы делить свою прекрасную жену с кем бы то ни было.

Мензор не рассердился на её реакцию.

— Б-большое спасибо.

— Да. — София тоже согласилась. — У меня одна девушка... девушка. Я предана одной-единственной, и это не изменится. Кроме того, я едва справляюсь с Майей, а ещё одна? Нет, это совершенно невозможно.

— Да...

У короля почему-то появилось понимающее выражение лица.

— И ещё, зачем тебе вообще нужно иметь больше одной девушки в качестве любовницы? Ты хоть представляешь, сколько у нас работы? Иметь дело с несколькими — это больше похоже на проклятие, чем на что-либо ещё. Одна девушка может быть очень утомительной. — София, очевидно, предпочитала моногамные отношения. — То есть, я не буду никого осуждать, но нет... это точно не для меня.

— Почему у меня такое чувство, что там был укол против меня?

Майе не понравилось всё в её объяснении.

— Ты бы хотела несколько девушек? Ещё парочку? Может, ещё и королевскую принцессу? Придётся иметь дело со всеми одновременно?

— Уф, — девушка-кошка на мгновение остановилась, а затем вздрогнула. — То, ч-что сказала София. Если не считать того, что я вообще не хочу иметь кого-то ещё, это звучит как большая боль.

— Значит, всё уже закончилось?!

Анне не нравилось такое развитие событий.

— Прости, слишком поздно~.

Уровень её самодовольства продолжал расти.

— Грр! Ладно, давайте устроим матч! Победитель получит Софию!

— Анна, веди себя прилично!

— Майя тоже, хватит её подстрекать.

— Вы двое не вмешивайтесь!

Не обращая внимания на всё происходящее, девушка-кошка и принцесса были полностью синхронизированы.

— Хаа...

София и король тоже вздохнули.

— Нелегко тебе приходится, да?

— Нам обоим.

— А может, нет? — Девушка-кошка, в конце концов, отказала ей. — Она уже моя девушка. Я не проиграю, но и выиграть мне здесь нечего, не так ли?

— А-ах. — Анна заметила её недосмотр. — Ты можешь похвастаться перед ней своей силой, чтобы показать себя с лучшей стороны!

— Мы тренируемся вместе каждый день. В этом нет необходимости.

— Серьёзно?! Это звучит потрясающе! Подожди, нет! Прекрати заставлять меня ревновать! В любом случае, что я должна дать тебе, чтобы ты согласилась на матч?!

— Ничего...

— Майя, развлеки её немного. — София не видела ничего плохого в том, что они проведут поединок. — Ты хочешь с ней сразиться, да? Игнорируй ту часть, где речь идёт обо мне. В конце концов, ты ни за что не проиграешь.

— Ну, конечно. Просто мне не нравится, что я должна драться по такой причине.

— Нет, всё в порядке, я не против, и я верю в тебя.

— Ух, теперь придётся. — С Майей было довольно легко справиться время от времени. — Хорошо, давайте проведём этот матч, принцесса Анна.

— Гух, после такого открытого флирта! — Она выглядела немного завистливой. — Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты согласилась! Давайте немедленно отправимся на тренировочную площадку на заднем дворе!

— Ты уверена в этом? — обратился король к Софии, которая с усталым выражением лица следовала за дуэтом.

— Всё в порядке.

— Она же вундеркинд в академии. Она всегда занимает первое место на экзаменах по практической магии.

— Мне жаль, но у вашей Анны нет шансов. Моя Майя обладает гораздо большими магическими способностями, не говоря уже о реальном опыте борьбы с монстрами. Она никому не проиграет. — Оба они были похожи на хвастливых родителей. — А ещё я её люблю. Даже если речь идёт обо мне, я бы не стала внезапно принимать принцессу Анну. Прошу прощения за то, что дала ей надежду. Майя тоже это знает.

— Неужели вы обе одного возраста с моей дочерью? — Королю показалось, что эти двое гораздо взрослее Анны. — Твоя кошка-девочка также очень умело подстрекает её.

— Ахаха. — Ей было смешно, что он сказал это после того, как Майя вела себя так незрело. — Принцессе около 17 лет?

— Да, ей исполнилось 17 довольна давно. Её следующий день рождения уже скоро.

— Тогда нет, мы с Майей немного старше.

— Да, это логично...— Мензор согласился не задумываясь. — Подожди, что?

Он хотел пошутить.

— И Майе, и мне за двадцать. А, надо сказать, в начале двадцатых!

Она почувствовала необходимость исправиться.

— С-серьёзно?! Ладно, моя жена убьёт меня, когда я расскажу ей об этом, и я не спрашивал тебя... Какие у тебя секреты?

— Ахаха. Я не уверена, можно ли тебе это рассказывать, но всё равно. — Она не чувствовала, что эта информация может ей навредить. — Вообще-то, продолжительность твоей жизни напрямую зависит от твоей магической силы.

— О-откуда ты об этом знаешь?! — Он выглядел заметно шокированным. — Это же, должно быть, совершенно секретно!

— А? Я знаю одного очень могущественного человека, который сам установил эту связь после того, как сильно постарел.

— Понятно. Пожалуйста, не распространяй эту информацию. Именно по этой причине семья тигров так долгоживущая по сравнению с остальными зверолюдьми. У нас самая большая магическая сила, поэтому мы становимся на 50% старше остальных. Это было бы трудно объяснить публике.

— Да, в любом случае мне ничего не светит, если я буду это распространять.

— И как это связано с тем, что вы старше, чем кажетесь?

— Магическая сила Майи и моя находятся на таком уровне, что наши тела более или менее перестают стареть, когда мы достигаем этого возраста.

—...— Ему нужно было время. — Прости, что?

— Вы не ослышались.

— Э-это вообще возможно? То есть мы тоже стареем медленнее остальных, но не до такой степени, чтобы в свои за двадцать лет выглядеть на шестнадцать. И-извини, в начале двадцати.

Он поправил себя, увидев выражение лица Софии.

— Знаете, парень, который рассказал мне об этом, также часто рассказывает мне истории о том, как он бродил с демонами по этому континенту.

— Ч-что?! Сколько лет твоему другу?!

— Он отказывается говорить мне, но он стар.

— Хм... Погоди, я чувствую, что ты сильна, но насколько велика твоя реальная магическая сила?!

— Скажу так, — попыталась она найти объяснение, которое не звучало бы слишком неправдоподобно. — Майя начала путешествовать со мной, потому что изначально хотела научиться моей магии. Для этого ей пришлось сначала изучить безмовную магию, потому что я понятия не имею, как использовать заклинания или слова активации.

— Не стоит шутить с королём страны, девочка.

Он всё ещё не верил ей.

— Хм? — В ответ на это София раскрыла ладонь и создала на ней миниатюрное торнадо. — Но я не шутила.

—...— Мензору потребовалось время, чтобы осмыслить сказанное. — З-значит ли это, что твоя девочка-кошка тоже умеет им пользоваться? Или ты всё ещё учишь её?

— Пока что она может использовать безмовлную магию воздуха, воды, огня и земли.

— Ч-четыре вида магии?! А?! Значит ли это, что ты можешь использовать ещё больше, София?!

— Конечно. Всё до единой, включая безкатегорийную, изначальную магию.

— Ух. — Король снова потёр виски, прежде чем его выражение лица изменилось. — София, в конце концов, ты должна стать частью королевской семьи. Как правитель, я не могу позволить себе отпустить такого ценного человека.

— Ваше Величество, если вы можете предложить мне способ, который не включает в себя б-брак или причинение вреда Майе любым другим мыслимым способом, я, по крайней мере, выслушаю вас. Если нет, не тратьте ни своё, ни моё время на попытки. Я уверена, что время короля — очень ценный актив. У меня тоже есть дела поважнее.

— Ты только что стала одной из самых важных тем в моей повестке дня. Развитие магии уже некоторое время находится в состоянии застоя. У меня есть ощущение, что с твоим присутствием ситуация изменится. Я должен заполучить тебя для своей страны! — Мензор выглядел невероятно решительным в своём плане. — Я найду способ, который не повредит отношениям с твоим партнёром.

— Спасибо. — Хотя София всё ещё не была уверена, хочет ли она вообще стать частью королевской семьи, теперь ей не нужно было бояться, что произойдёт что-то глупое или достойное сожаления. — Кстати, о глупостях и сожалениях.

— Что ты... А.

Он посмотрел в ту же сторону, что и девушка-тигр, и увидел, как его дочь с самодовольным видом противостоит якобы смехотворно сильной Майе после того, как они прибыли на тренировочное поле за замком.

— Постарайся, кошечка. Я обязательно заставлю тебя пожалеть о том, что ты согласилась на этот поединок! Твоя София очень скоро станет моей!

—...

Её левый глаз слегка дёрнулся, но она сумела не отреагировать на дешёвую провокацию принцессы.

— Я заранее извинюсь, если с принцессой Анной что-нибудь случится. — София почувствовала, что Майя слегка рассердилась. — Не волнуйтесь, я немедленно исцелю её, если что-то случится.

— У неё нет шансов, не так ли?

— Это будет короткий бой.

— Да... Погоди, ты даже можешь использовать исцеляющую магию?!

— Ага.

— Э-э-э?!

Используя ошеломлённый возглас короля этой страны в качестве стартового сигнала, его дочь столкнулась с Майей в поединке за руку Софии. Правда, девушка не собиралась соглашаться на это.

Иллюстрации Анны

[Teanam:

Слегка самодовольная и надменная принцесса против дружелюбного тигра, который хочет поиграть~.

Мне очень нравятся обе версии.]

Анна против Майи

Во время аудиенции у короля зверолюдей Софии предложили выйти замуж за его старшую дочь, первую принцессу нации. Разумеется, Майя не могла оставить это без внимания, но и София, естественно, не была её поклонницей. А вот принцесса Анна, к сожалению, приглянулась блондинка. В итоге она вызвала Майю на поединок, а в качестве награды получила руку Софии.

— Всё будет хорошо?

Король Мензор с беспокойством посмотрел на свою дочь и девушку-кошку.

— Да. Знаете, в некотором смысле принцесса Анна немного напоминает мне Майю. Она тоже вызвала меня на дуэль в день нашей встречи и отказалась слушать. Если бы не я, думаю, эти двое могли бы стать хорошими друзьями.

— Кто знает, может, они ещё станут, когда моя глупая дочь успокоится.

— Или если бы некто сначала спросил меня об этом, прежде чем говорить о чём-то своей дочери, и что ещё важнее, выслушал наши причины...

— Ах...

У Мензора появилось неловкое выражение лица.

— Что ж, было бы неплохо, если бы они стали друзьями.

Пока они вели беседу, немного напоминающую жалобы двух «отцов» на своих дочерей-идиоток, хотя это не могло быть дальше от отношений Софии и Майи, идиоты, наконец, начали свой матч.

— Хорошо! Надеюсь, ты хорошо провела время с Софией, потому что скоро она будет моей!

— Конечно, приятно~, и ещё долго будет приятно~. — Как обычно, в ней было много нахальства. — Ну, попробуйте, принцесса.

— Твоя самоуверенность станет твоим концом, кошка!

— М-мне жаль мою дочь.

Король выглядел смущённым.

— Н-нет...

София старалась не рассмеяться, потому что этот обмен мнениями всё больше и больше напоминал её первую встречу с Майей.

— «О могучий ветер, услышь мой призыв и разруби эту девушку!»

После короткой фразы принцессы два воздушных клинка среднего размера с умеренной скоростью устремились к Майе.

— Ну, это разочаровывает...

Сделав небольшой зевок для пущей насмешки, Майя просто ушла в сторону, чтобы увернуться от лезвий.

— Гррр...

— И это всё, принцесса? Есть предел недооценки!

— Ты действительно так говоришь, Майя?

София вынуждена была возразить со стороны.

— З-заткнись! Я изменилась с тех пор!

— Ахаха. — Она не смогла сдержаться. — Это правда.

— Э-это была всего лишь разминка! — Лицо Анны покраснело. — Ветряной смерч, поймай её в ловушку!

Как и следовало из названия, образовался предвестник торнадо и попытался заманить девушку-кошку в ловушку, но она уже привыкла к такому виду магии.

— Торнадо.

Не чувствуя необходимости прибегать к безмовлной магии, Майя использовала одну из своих классических. Сразу же после этого образовался гораздо более сильный вихрь, поглотивший магию принцессы.

— З-значит, ты можешь использовать только слова активации, да?

— Конечно? Ты ведь чувствовала мою силу, не так ли? Почему слова активации должны удивлять тебя?

— Серьёзно?!

Блондинка всё ещё комментировала их поединок.

— Х-хорошо, я перестану сдерживаться!

Анна выглядела немного взволнованной.

— Мм-хмм.

Девушка-кошка не была ни капли запугана.

— Тюрьма!

После того как принцесса выкрикнула это слово, Майя оказалась заперта в земляных стенах, выходящих из земли.

— Ну как?! Ты можешь сдаться, если хочешь.

— Хм... Нет, я в порядке.

Майя с невозмутимым видом открыла дверь в стенах, созданных принцессой Анной, и шагнула к ней как ни в чём не бывало.

— Ч-что?! Совсем невредимая?! — Она была потрясена. — Подождите, я не слышала ни песнопений, ни слов активации?!

— Конечно. Я ведь ничего из этого не использовала.

— Э?! К-как...?

— А? Ты никогда не слышала о безмолвной магии?

— К-конечно, слышала! Ты действительно можешь её использовать?! Даже отец так не может!

— Ну, я ещё только учусь, но пока что я могу использовать её для четырёх разных типов, э-э-э, категорий.

— Т-ты можешь использовать четыре вида магии?! А я думал, что я особенная потому, что использую два?!

— Дежавю?!

София всё ещё не могла молчать об этой точной копии её поединка с Майей.

— А-ах! — Девушка-кошка только сейчас уловила полную связь с первой встречей пары. — Ахаха.

— Ух, — в голосе принцессы звучало отчаяние. — Я могу ещё что-нибудь сделать?

— Смотря что. Хочешь, чтобы тебя подожгли? Разрубить на части ветром? Раздавлена землёй или залита парой тысяч литров воды? Это мои ответы на твою следующую атаку.

— М-мне не нравится ни один из этих вариантов! М-может быть, вода... То есть НЕТ!

— Ты также можешь сдаться.

— Н-но тогда... София не захочет...

— Принцесса Анна, — вздохнула девушка-кошка. — Мы любим друг друга, и даже если бы ты победила, это бы ничего не изменило. У тебя не было шансов с самого начала.

— Уф...

— Твоя девушка очень сурова, София.

Король был поражён её безжалостностью.

— Н-ну, обычно она довольно мягкая, но, возможно, ваша дочь задела за живое.

— Да, она хороша в этом. Она ведь берёт пример со своей матери.

— Я так не думаю, дорогой. Она гораздо больше похожа на тебя.

Рядом с королём внезапно появилась женщина. Она была точной копией Анны, вернее, её более старшей версией со средними по длине и слегка волнистыми волосами. Красивая, высокая и богатая женщина-тигр, которая, казалось, была очень близка с королём. На вид она была примерно его возраста, а может, и на пару лет моложе.

— К-Кира?! Откуда ты взялась?

— Я услышала, что в тренировочном зале происходит что-то интересное, и пришла посмотреть. Похоже, наша претенциозная дочь получила небольшую проверку на реальность, да? — Она выглядела вполне довольной. — Кто эта девушка-кошка, которой она так неудачно проиграла?

— О, её зовут Майя. Она партнёр Софии.

Он отошёл в сторону, чтобы она оказалась в поле зрения.

— А-ах. — Она всё ещё не умела разговаривать с людьми в первый раз. — Я София. П-приятно познакомиться.

— Очень приятно. Я Кира, жена Мензора и мать нашей глупой Анны, фактически королева этой страны. — Затем она присмотрелась к ней получше. — Значит, ты та самая девушка из слухов, София?

— Да, это я...

— О, действительно, ты милашка. — Как оказалось, король был прав, говоря о том, на кого ориентируется принцесса. — Я никогда раньше не видела тигрицу со светлыми волосами. Но это выглядит великолепно. Как и белые кусочки.

— С-спасибо...

— Так почему эти двое устроили дуэль?

— Ну...

Оба, София и король, неловко отвели взгляд.

— Дорогой, что ты сделал?

— Я хотел включить Софию в семью, потому что она особенная, и я не мог позволить себе отпустить её. Женитьба на Анне была в планах. Нашей девочке эта идея понравилась, а Майе — не очень.

— Очевидно! Какой девушке это может понравиться? Зачем ты вообще предложил такую глупость?! — рассердилась Кира на мужа.

— Я не знал, что эти двое — пара, когда возникла идея.

— Достаточно убедительное оправдание. Хотя, возможно, тебе стоит проверить зрение, дорогой. И всё же, почему они дерутся? Не похоже, чтобы дуэль внезапно изменила их чувства.

— Наша дочь хотела драться за руку Софии, так как проигравший должен отступить.

— А моя Майя немного разозлилась из-за того, что она хочет увести меня.

— Но ты дала ей последний толчок.

— А-ах! Вы не должны были об этом говорить, Ваше Величество!

— Я не пойду на дно без тебя.

— Т-так нечестно.

— Вы двое отлично ладите, да?

— Мы сблизились из-за общего источника проблем.

— Да...

Сказав это, король и София посмотрели на свою дочь, соответственно, девушку.

— Л-ладно, я принимаю поражение.

Пока королева болтала с этими двумя, принцесса Анна, наконец, сдалась с измученным выражением лица.

— Хорошо~.

Выражение лица Майи, напротив, выражало чистое самодовольство.

— Майя, хватит уже играть с добычей. Ты победила.

— Это не то, что я делаю!

— Правда? Хотя похоже на то. Просто глядя на тебя, мне хочется поймать что-нибудь, чтобы поиграть с этим.

— Это просто потому, что у тебя супер-инстинкты!

— Уф! — София сильно обиделась на свой ответ. — Это не так уж и плохо.

— По сравнению с твоими кошачьими инстинктами я могу быть просто рыбой.

— Ух...

— У тебя сильные инстинкты?

Король, похоже, заинтересовался этой темой.

— Н-ну...

Она затруднилась с ответом.

— Если не принимать во внимание её внешность, а это трудно, потому что она великолепна, София также иногда может быть настоящей тигрицей.

Майя не могла оставаться беспристрастной, когда речь шла о её внешности.

— Т-ты почему-то затаила на меня злобу?

Ей было интересно, почему девушка-кошка так её дразнит.

— Я бы никогда~.

Её голос говорил об обратном.

— Д-даже если я проиграла, ты всё равно можешь выбрать меня, София! Я бы не стала так с тобой обращаться!

Принцесса Анна ещё не отошла от своей погони.

— Хм~.

Она положила руку на подбородок, чтобы обдумать предложение.

— С-София?!

Майя мгновенно запаниковала.

— Ахаха, отомстить тебе — это весело~.

Выражение её лица снова ослабло.

— А-ах.

— Простите, принцесса Анна, я останусь с Майей. Мне нравится наш обмен колкостями.

— Нечестно!

— Идеальная победа!

— Майя, прекрати это дурацкое соревнование и будь с ней поласковее!

— П-прости. Подожди! Это ты дала последний толчок к соревнованию!

— Она обычно хорошая девочка, принцесса. — Блондинка проигнорировала её протест. — Если бы не её ревность. У меня такое чувство, что это будет странно, но... отношения невозможны... И в-всё же я буду рада, если мы сможем стать друзьями, несмотря ни на что...

— Я согласна пока на это. Ах! То есть, да, я с радостью стану твоим другом!

Анна быстро исправилась.

— С-софия, ты не должна! Она опасна!

Майе определённо не нравилась эта зарождающаяся дружба.

— Итак...— Король Мензор не знал, что сказать, и снова вернулся к предыдущей теме. — Что ты там говорила о своих кошачьих инстинктах?

— А-ах, как неловко...— её лицо слегка покраснело. — В общем, инстинкты моей тигриной стороны время от времени становятся очень сильными. До такой степени, что в некоторых ситуациях они даже заменяют меня. Правда, так неловко.

Её щёки стали ещё темнее.

— Даже уши и хвост у меня сверхчувствительные.

— Правда?

— Ммх~. Если ты попытаешься дотронуться до них, особенно до моих ушей, я без колебаний нападу даже на короля страны, понимаешь?

Выражение её лица внезапно стало холодным.

— Не волнуйся, он не посмеет. Правда, дорогой?

У королевы Киры почему-то было такое же выражение лица.

— Я... я бы никогда! — Он отступил на пару шагов от них в защиту. — Я бы не посмел трогать уши собратьев, особенно тех, кто состоит в отношениях, тем более что я женат. И счастлив!

— Хорошо.

Выражение лиц обеих девушек снова стало нормальным.

— В первую очередь, я не это имел в виду! Я говорил о твоих инстинктах, София. Из записей я знаю, что у наших ранних предков тоже были ярко выраженные инстинкты. Но сейчас в семействе тигров они более незаметны. По крайней мере, инстинкты, ориентированные на нападение. У тебя ведь тоже так, Кира?

— Да. На самом деле, в моём роду они могут быть даже слабее. Общие кошачьи инстинкты и чувство долга всё ещё сильны.

— Это правда.

— Правда? Я так завидую!

София не любила, когда её инстинкты в большинстве случаев выходят из-под контроля.

— Совсем наоборот. Я завидую, что тигриная кровь в тебе ещё так сильна.

— Нононо, потерять рассудок в разгар охоты — далеко не самое желательное, как по мне... Преследовать свою добычу, руководствуясь лишь инстинктом.

Она вспомнила охоту на капана вскоре после превращения в тигра.

— Ого! — Он был впечатлён. — Возможно, ты происходишь из древнего племени тигров, София. Возможно, очень долгоживущего, судя по тому, насколько велика твоя магическая сила. Это привело бы к тому, что со временем сменилось бы гораздо меньше поколений. Ты можешь быть кем-то вроде первобытной тигрицы.

— Н-неужели?

— Это также частично объясняет твои волосы и мех... Судя по записям, основатели нашей столицы много веков назад тоже были светло-оранжевого цвета, и с течением поколений он начал темнеть. Тем не менее, твои полностью светлые волосы с оттенком оранжевого вполне могут означать, что ты принадлежишь к ещё более чистой линии, чем основатели...

— П-правда...?

Она не знала, что ответить. В каком-то смысле она и в самом деле была чем-то подобным. София была первой тигрицей в своём роду, но это было довольно далеко. Причина агрессивности инстинктов Софии в том, что она превратила себя в полноценную девушку-зверя, чистую, без всякой примеси, на протяжении многих поколений. Не то чтобы светловолосая девушка могла признаться в чём-то подобном на данный момент. В каком-то смысле она была фальшивкой, но в то же время — самой настоящей девушкой-тигром из всех существующих. Сложная ситуация.

— А-ах...— Король вздохнул. — Неужели ты не можешь принять нашу Анну? Первобытная девушка-тигр, вместе с нашей дочерью. Ваше потомство вознесёт народ тигров на новую высоту!

— Это. Невозможно!

Майя ответила за неё очень прямым и абсолютным тоном.

— Д-да, я люблю Майю и только Майю. Подожди, что...?

Что-то в просьбе короля смутило её. Очень сильно.

— Я должен принять это. Я не стану вбивать клин между влюблёнными. Мне нужно поломать голову над тем, как ещё включить тебя в семью. Нет, я должен найти способ, которым ты захочешь присоединиться... Майя. — Мензор вдруг повернулся лицом к девушке-кошке. — Если оба родителя — кошачьи, то в их потомстве доминирует тигриная сторона. Именно так королевская семья сохранялась так долго. Я буду рад, если в будущем смогу рассчитывать на тебя.

— А?! Э-это... это слишком рано, Ваше Величество! Помимо всего прочего, здесь нужно учесть м-множество других вещей...— Майя была невероятно взволнована. — Н-невозможно!

Ей пришлось повторить.

— Я не имел в виду прямо сейчас.

— Ух...

Её лицо уже было ярко-красным.

— Подождите минутку...— София запуталась ещё больше. — Принцесса Анна и моя Майя, а также я... Независимо от моего партнёра, мы оба всегда будем девочками. Между нами не будет никаких д-детей. Это невозможно, в конце концов.

— Но ведь это не так? — возразил король спокойным голосом.

— Ч-что?

Над её головой начали проплывать вопросительные знаки.

— «Магия благословения» позаботилась об этом для однополых пар. Это довольно легко и обычно для двух женщин.

— Э-э-э?!

В полном недоумении она посмотрела на Майю в поисках подтверждения.

—...

Всё ещё смущённая просьбой короля, девушка-кошка не могла смотреть на неё прямо и лишь слегка кивнула.

— Ч-чтооо?!

Шок был слишком сильным для неё. После этого откровения группе пришлось сделать небольшой перерыв, так как двое почётных гостей на некоторое время вышли из строя.

Магия благословения

Майя, естественно, выиграла дуэль с принцессой Анной и получила возможность оставить Софию. Впрочем, другой исход ничего бы не изменил. Тем не менее не похоже, что принцесса совсем сдалась, но сейчас были более важные проблемы. Поскольку София не хотела выходить замуж за его дочь, король поручил девушке-кошке тему детей, потому что в его глазах род тигриной стороны Софии должен быть сохранён.

— М-майя... можно тебя на минутку? О-одну?

Это прозвучало как вопрос, но София уже схватила её за руку и потащила прочь.

— К-конечно...

Смутившись до невозможности благодаря просьбе короля, девушка-кошка не могла сопротивляться.

— В-ваше Величество, нам нужно отдохнуть!

Она не стала дожидаться его ответа, прежде чем обе исчезли.

— Мензор.

Холодный голос раздался слева от него.

— Д-да?!

Он неохотно повернулся к жене.

— Я не против того, что ты хочешь ввести Софию в семью. В конце концов, я тоже нахожу её интересной. НО! — Она повысила голос. — Если ты не прекратишь вмешиваться в их отношения, я рассержусь. Оставь этих девушек в покое!

Кира была убеждённой союзницей этой пары.

— Конечно, ребёнок между ними будет выглядеть очаровательно, и я с удовольствием посмотрю на него, но будь деликатнее!

Сильный, но, возможно, не самый сильный союзник.

— Д-да.

— Кроме того, когда раньше случилось недоразумение с тем, чтобы ты трогал её уши, и она угрожала напасть на тебя, короля, её глаза были серьёзными. Даже более серьёзными, чем мои. У меня такое чувство, что злить её — не самая лучшая идея. Для этой страны, то есть. Ты знаешь, что я чувствительна к уровню магической силы, — Кира на мгновение остановилась. — Майя уже на таком уровне, что вряд ли кто-то сможет её победить. Любой из нас, вместе взятых, то есть. Но София... она просто пугает.

— Н-настолько?!

Король был потрясён.

— Ну, я не думаю, что мы должны её бояться, потому что она, похоже, даже не заботится о своей силе. Но, как говорится, молчаливые всегда самые страшные, если их разозлить. Она одна из нас, так что давайте относиться к ней с тем же уважением, что и к другим.

— Хорошо, я оставлю их отношения в покое.

— Ты тоже, Анна, — Кира повернулась к дочери лицом. — Не переусердствуй.

Она знала, что та ещё не до конца сдалась, а также то, что нельзя говорить молодым людям, чтобы они полностью остановились. Это только подстегнёт.

— Уф...

Принцесса отвела взгляд.

— Не то чтобы Майя тебе позволит. Её защита сильна.

Пока семья болтала, София нашла подходящее укромное местечко, чтобы расспросить девушку-кошку.

— М-майя?

— Да...?

— Что это за магия Благословения, о которой говорил король?

— Н-ну...— её лицо становилось всё краснее. — Это... это вид магии, с помощью которой однополые пары могут завести... р-ребёнка вместе. С-своего ребёнка.

— Э-э-э?

Слова не укладывались в голове тигра.

— Да....

— Э-э-э?! — Софии нужна была минута. — П-погоди- погоди! Т-ты хочешь сказать, что в этом мире есть магия, чтобы оплодотворить кого-то?!

—...

Майя не ответила и лишь слегка кивнула головой.

— А?! — На её лице одновременно отражались всевозможные выражения и эмоции. — З-значит... я могу забеременеть от кого-то, просто сосредоточившись на этом?! Это уже совсем другой уровень безумия!

Она инстинктивно прикрыла живот руками в качестве защиты.

— Н=нет, это не так.

— С-слава богу! Какая страшная мысль! Забеременеть только оттого, что кто-то думает о тебе...

Девушка-тигр содрогнулась, представив себе такой сценарий.

— Т-тебе нужно согласие твоего партнёра, и оба должны использовать магию вместе...

— О-ох, я понимаю...— её голос снова стал более спокойным. — Э-это разумно... А?

Хотя София тоже заметно смущалась, ей было любопытно.

— К-как работает эта магия? Ты действительно потом беременеешь, или она буквально создаёт ребёнка из воздуха?

— Полностью, с б-беременностью и в-всем остальным.

Майя сильно пострадала во время этого разговора.

— В-вау, что это за мир. Подождите! Девушки — это одно... но как это работает с мужскими парами? О-они ведь теперь не беременеют?

— Эмм, я не знаю. Я полагаю, им помогают? В первую очередь, я не настолько хорошо разбираюсь во всей этой магии. Раньше она не имела ко мне особого отношения, в конце концов... Я не знаю о ней ничего, кроме основ.

— Понятно. — Она кивнула. — А, теперь я понимаю, как население этого мира остаётся в порядке, несмотря на то, что треть его предпочитает один пол, а другая треть — оба. Эта часть меня немного беспокоила, когда ты впервые рассказала мне об этом.

— Да... Хм? А? Ты, кажется, очень удивлена, София. Как это работало в вашем старом мире?

— Ну... никак.

— А?

— Невозможно было завести собственного ребёнка. Нужно было либо усыновить ребёнка, например, из приюта... либо одолжить мужчину.

— Фу...

Майе очень не понравился второй вариант.

— Н-ну, на самом деле тебе не обязательно делать это с ним. Тебе нужен только его... Д-да, это приемлемый вариант, но я тоже не была его поклонницей. Я бы точно выбрала усыновление. Не то чтобы в моём старом мире я был в состоянии принять такое решение.

—...

Девушка-кошка сломалась.

— Вот почему, — София глубоко вздохнула. — Услышать, что я могу стать настоящей, биологической, если это можно так назвать, м-матерью... Это довольно... ну, не знаю... в-волнующе...? Не то чтобы мы собирались говорить об этом сейчас. Наши отношения не на том уровне, чтобы эта тема имела хоть какое-то значение. Даже близко нет.

София не думала, что эти двое готовы к такому разговору.

— Д-да...

— Кстати...— Выражение лица девушки-тигрицы внезапно стало сложным. — Эта магия благословения... она не предполагает временного выращивания дополнительных частей тела, не так ли...?

— Дополнительные...? — Майе понадобилось мгновение. — Нет!

— Хорошо, давай вернёмся и порвём короля за то, что он поставил нас в неловкое положение!

София не стала развивать эту тему, и в её глазах запылал огонь.

— Н-неужели без этого никак? Ладно, он заслужил это, особенно если учесть всю эту историю с принцессой Анной, но... он все ещё правитель этой страны.

— Ты действительно не любишь принцессу, да?

— Конечно, нет! Она хочет украсть тебя у меня! Хотя я не могу её винить! Я бы на её месте постарался сделать то же самое!

— Ты такая неразумная девочка, Майя.

— Именно поэтому мы так хорошо подходим друг другу.

— Ух ты, ты действительно знаешь, как выкрутиться.

— Эхехе.

— Несмотря на это, я хочу с ней дружить, так что будь добра.

София уставилась прямо на неё.

— Н-но...

— Она не заставит меня влюбиться в неё. Поверь мне, что я смогу заставить её держаться на расстоянии!

— Мне жаль.

— Ты намного симпатичнее. К тому же она на шесть лет моложе! Этого не случится. Через несколько лет, когда такая разница в возрасте уже не будет иметь значения, она могла бы представлять для тебя угрозу с точки зрения возраста, но не в 17 лет! И нет, то, что я выгляжу моложе, ничего не меняет. — Её тело, выглядящее сейчас на 16 лет, не очень-то помогало ей в споре, но София была непреклонна в этом вопросе. — Это преступная территория в моём старом мире... В конце концов, я взяла тебя с собой только потому, что ты призналась, что тебе столько же лет, сколько и мне.

— Х-хорошо. — Девушка-кошка была уверена в серьёзности своих намерений. — П-погоди... Значит, если я соврала, что мне 22...

— Ч-что?! Не может быть! Т-ты серьёзно...?! — Её лицо побелело. — О нет... Что я наделала?! Эт... это плохо! Но я уже люблю её! П-пожалуйста, скажи мне, что тебе ещё хотя бы 18 или близко к этому! Уф... Похоже, мне придётся смириться с тем, что я совершила, да? Надеюсь, мне не вынесут слишком суровый приговор... Я никогда не знала и не сделала бы этого, если бы знала! Я знала, что всё идёт слишком гладко для меня!

— С-софия, успокойся! Это был просто сценарий «что-если»! Мне действительно 22 года! На самом деле, через два месяца мне исполнится 23.

— П-правда...?

— Да!

— С-слава богу...— Она глубоко вздохнула. — Не пугай меня так, Майя!

— Прости? — Девушка-кошка не знала, как реагировать. — Н-ну, теперь я вижу, что ты определённо не собираешься выбирать девушку помоложе.

— Я и на старшую не соглашусь! Я хочу только тебя!

— Хорошо. Ладно, я постараюсь найти общий язык с принцессой ради тебя.

— Большое спасибо.

София была рада этому.

— Но только до тех пор, пока она будет вести себя хорошо. Как только она подойдёт к тебе слишком близко или попытается что-то сделать, это война!

— А? Я не могу ударить короля, а ты можешь объявить войну первой принцессе страны?

— В любви и войне всё справедливо!

— Ты... Опять ты такая неразумная девчонка.

— Тэхэ~.

— Ургх...

— Кстати, в этом мире совершеннолетие наступает в 17 лет.

— Правда...?

— Ага.

— Мне всё равно!

София снова стала громкой.

— Эхехе.

Спустя некоторое время пара наконец-то вернулась и воссоединилась с королём и его семьёй.

— Простите меня за это.

София извинилась за то, что внезапно сбежала.

— Ноно, это я должен извиняться. — Король тоже почувствовал сожаление. — Я не должен был пытаться навязать вам нашу Анну, не спросив сначала.

— Я совсем не против~.

— Не сейчас, Анна! — Он отругал принцессу, прежде чем продолжить. — И ещё, насчёт продолжения рода... Это было очень бесчувственно с моей стороны.

— Теперь всё в порядке. — Майя успокоилась. — Но для нас ещё слишком рано.

— Да... Я даже не знала, что это возможно для двух девушек, так что для меня это был настоящий шок. Счастливым, конечно, но очень неожиданным! Но всё равно, ещё очень рано даже думать об этом.

— Хм? — Король наклонил голову. — Магия благословения должна быть здравым смыслом.

— У Софии не всё в порядке со здравым смыслом.

— Майя, заткнись. Хотя в её словах есть смысл. — Она вынуждена была признать, что этот мир был ей до боли незнаком. — Благодаря своему прошлому я не знаю многих вещей, которые должны быть известны всем.

— О...

Мензор вспомнил, что она, скорее всего, была брошена и росла одна в суровом краю, или, по крайней мере, так он считал.

— Мой учитель магии тоже ничем не помог. Я знаю, как сровнять с землёй город или уничтожить страну, но даже повседневная магия, ну, это всё ещё довольно слабо развито.

—...

Король, королева и даже громкая принцесса замолчали.

— А-ах! — Она поняла, что только что сказала. — Я-я бы не стала этого делать!

— Но ты же уничтожила это подземелье. Не говоря уже о 15 или 20 квадратных километрах земли вокруг него.

— Не помогает, Майя! — София бросила на неё взгляд. — Я тогда была зла, ясно? Мне нравится эта страна, так что этого никогда не случится.

— Л-ладно...? Мензор посмотрел на жену и кивнул, поклявшись никогда не злить девушку. — Так у тебя есть учитель, София?

Он хотел как можно скорее сменить тему, чтобы не заниматься разрушением нации.

— Да! Я многим ему обязана. Он приютил меня, когда я была одна и потерялась. Но у него немного мускульный мозг, поэтому большая часть моей магии ориентирована на сражения.

— Правда? Похоже, он способный человек.

— Фенни точно. Он тоже здесь, сейчас исследует столицу со своим другом, э-э-э, девушкой? Между ними всё немного сложно, но это не имеет значения.

Она немного отвлеклась.

— Правда? Я бы хотел с ним познакомиться.

Король, казалось, заинтересовался её учителем.

— Я хотела взять его с собой, но ваши посланники из племени ягуаров разрешили сопровождать меня только Майе. Ну, Майя сама разрешила.

— Семья ягуаров уже давно служит тиграм, но они немного слишком осторожны.

— Ну, вы же их король, поэтому вполне логично, что они хотят вас защитить, не так ли?

София не могла их винить.

— Это правда. Я с нетерпением жду встречи с твоим учителем. Ладно, давайте вернёмся к основной теме. София, я всё ещё хочу, чтобы ты присоединилась к нашей семье.

Король Мензор тоже не сдавался. Он обладал таким же упорством, как и его дочь, или же наоборот.

— Угу...

Ответила Майя. Однако голос её не казался слишком радостным.

— Н-не волнуйся, брак теперь точно не обсуждается.

— Хорошо.

Она немного успокоилась.

— Оу...

Принцесса не была в восторге от этого решения, за что получила от девушки-кошки лишь укоризненный взгляд.

— Мы должны обсудить несколько вещей, включая то, чего хочешь ты, чтобы мы могли найти лучший способ, который принесёт пользу обеим сторонам.

— Честно говоря, я уже сказала, что выслушаю ваше предложение... Я-я всё ещё не уверена, хочу ли я вообще стать членом семьи? В смысле, звучит заманчиво, но, опять же, у меня были совершенно другие планы на будущее.

После того как София без энтузиазма ответила на предложение короля, настало время очередного перерыва.

Планы группы

Произошло много событий, и король Мензор снова предложил Софии войти в королевскую семью, на этот раз не выходя замуж. Хотя тигрица была в какой-то степени заинтригована, она не была уверена, что хочет этого, потому что у неё были другие планы на будущее. Отдохнув  пару часов, пара вернулась в замок и прошла в конференц-зал, где служанки уже приготовили закуски и напитки. Принцесса Анна в этот раз не присоединилась, потому что у неё было домашнее задание. Она не хотела этого делать, но королева Кира дала ей понять, что не имеет права голоса.

— Значит, ты действительно не хочешь стать частью королевской семьи...?

Король повесил голову, сидя на одном из диванов в комнате рядом со своей женой. Разделённые столом, София и Майя сидели на другом, напротив них.

— Ну, не то чтобы я совсем не хотела. Быть членом королевской семьи — это, конечно, круто, но поскольку я выросла, не имея с ней ничего общего... не обижайтесь, но мне это не очень нравится. Если уж на то пошло, мне кажется, что это сделает мою жизнь намного сложнее. Я просто не уверена, что это соответствует тому, что я хотела сказать. У меня были совсем другие планы.

— Что ты планировала?

— Хм, — она снова задумалась. — Я хочу путешествовать. До недавнего времени я всё время сидела в одном месте. Теперь же, когда я могу знакомиться с людьми, помимо всего прочего... Я хочу увидеть мир! Недавно я познакомилась с личностью, что вернулась с континента демонов, и, похоже, там тоже очень интересно. Хотя я планировала остаться здесь на некоторое время, но со временем хочу отправиться и туда!

— Д-дорогой, кажется, у меня ухудшился слух... Я слышала, как эта девушка говорила, что встретила кого-то с континента демонов.

— Странно, я слышал то же самое...

Мензор и королева не могли за ней угнаться.

— Ах, она не демон, ясно? Она просто провела там некоторое время и недавно вернулась.

— В-всё равно...

Масштаб был слишком велик для короля.

— Она сейчас исследует столицу вместе с моим учителем. Хотя она и хочет отправиться со мной на охоту на драконов, я всё же хочу увидеть этот континент.

— Д-дракон?! Хорошо, пожалуйста, прекратите. У меня начинает болеть голова...— Он начал массировать виски. — Е-если отбросить все эти вещи, то насколько ты сильна на самом деле, девочка?!

— Ух...

— Если говорить в общем, Ваше Величество, — закончила предложение Майя. — Грифоны для неё на уровне неприятностей.

— Боже, как я ненавижу этих надоедливых тварей!

— Г-грифоны?! О-они представляют угрозу на государственном уровне, понимаешь?!

— Ну да, одному из них удалось уничтожить мою одежду и поцарапать меня, но...

— М-может быть, стоит поступить на службу в нашу армию...

Мензор впал в отчаяние.

— Звучит довольно ограничительно.

— Веди их за собой, мне всё равно! — Он сломался и сдался. — С твоей силой никто и глазом не моргнёт.

— Вообще-то, я не очень люблю сражаться. Скорее, я «уничтожу их, если они нападут». Майя и Фен были бы гораздо лучшими военачальниками или что-то в этом роде.

— Мне ещё предстоит встретиться с этим Феном, но Майю я бы взял сразу!

— Ахаха, — она смогла только рассмеяться. — А как насчёт должности посла? Я могла бы путешествовать сколько угодно и при этом быть связанной с королевской семьёй.

— Я не думаю, что ты будешь хорошим представителем целой страны, София.

Майя сомневалась в этой идее.

— Уф...

Она не хотела, не могла говорить в ответ.

— Это также противоречит цели твоего присутствия здесь, чтобы мы могли учиться у тебя магии и прочему.

— Понятно. — София поняла его мысль. — Но если я больше не смогу свободно передвигаться, я откажусь от предложения. Минусов гораздо больше, чем удовольствия, которые может принести такая должность.

— А-ах, — запаниковал король. — А как насчёт того, чтобы подготовить для вас особняк? Вы могли бы жить очень комфортно.

— Это действительно то, что должен делать хороший король? Покупать кого-то, чтобы получить то, что он хочет?

— Я глубоко сожалею! — Он склонил голову. — Я впал в отчаяние.

— Кроме того, я могла бы просто поохотиться, ну, не знаю, на сотню големов? Это заняло бы полчаса, и я могла бы просто купить виллу. У меня действительно нет проблем с деньгами. Несмотря на это, разве я не упоминала, что хочу путешествовать? Какая мне польза от особняка?

— Эта девушка действительно работает на совершенно другом уровне. — Мензор начал понимать, что завоевать её будет нелегко. — Как долго вы планируете оставаться в столице?

— Хм, хороший вопрос. Я ещё не думала об этом. Я могла бы остановиться на пару месяцев и сделать её своей базой на это время.

Она не спешила.

— Отлично! — Король, казалось, почувствовал облегчение. — За это время я найду чем тебя убедить!

— По крайней мере, я выслушаю эти идеи, пока я здесь, наверное?

— Отлично. Где вы сейчас остановились?

— Ухх, какая-то случайная гостиница, на которую мы наткнулись и которая хорошо выглядела, когда мы приехали. Понятия не имею, как она называется...

— Этого я не могу принять! По крайней мере, во время твоего пребывания в столице ты, одна из клана тигров, не имеющая своей резиденции, должна жить в замке. — Он хотел удержать её рядом с собой. — Мы подготовим для вас более чем подходящую комнату!

— Я не особенно возражаю. — София была не против. — Но только если Майя и два других моих друга тоже смогут остаться.

— Кроме того, я не доверяю вашей дочери, принцессе Анне. — Девушка-кошка начинала ей нравиться не скоро. — Позволить Софии остаться здесь одной — НЕ вариант.

— Т-так, ну.... ахаха...— Он ничего не ответил. — Майя, естественно, была включена в моё предложение. В конце концов, нам нужна её благосклонность, чтобы ты тоже осталась. Что касается других твоих спутников, то я хотел бы сначала встретиться с ними, прежде чем принять окончательное решение.

— Звучит разумно. — согласилась София. — Хорошо, как насчёт этого? Мы останемся в гостинице ещё на одну ночь, а завтра снова посетим замок, и я приведу с собой тех двоих?

— Да, давайте поступим именно так. Ладно, на этой ноте... давайте пока закончим встречу. Мне нужно подумать о многом, а также что-то сделать с моей головной болью.

— Хорошо. — Сразу же после этого София вскочила с дивана и сделала несколько растяжек. — Я немного устала...

— Да. — Мензор только кивнул. — Я провожу вас обеих к входу.

— Я буду сопровождать тебя, дорогой.

Кира тоже хотела немного пошевелиться.

Повинуясь указаниям, группа вместе направилась к входу в замок и остановилась там.

— Когда мы встретимся завтра? Я свободна в любое время.

У Софии пока не было других планов.

— Если возможно, в то же время, что и сегодня, было бы идеально.

— Без проблем. Ну тогда пока, наверное...

Она понятия не имела, как прощаться с королём.

— Д-да, я буду ждать вашего прибытия завтра.

С этими словами София и Майя повернулись. Они шли по широкой и величественной дороге, уходящей от замка, а королевская чета смотрела им вслед.

— Э-это было что-то...

Королева Кира не знала, что ещё сказать в этой ситуации.

— Мягко говоря, да. Я никогда не встречал никого даже отдалённо столь... уникального, как она...

— Я тоже. Ах...! — Кира внезапно остановилась, посмотрев на пару, которая медленно покидала территорию замка, идя рядом друг с другом, естественно, держась за руки. — С-софия только что достала из воздуха белую шляпу и надела её...

— Моя голова...— Король снова потирал виски. — М-мы должны привлечь эту девушку на нашу сторону. Мы не можем позволить такой, как она, ускользнуть от нас.

— Верно. Но мы должны быть осторожны. Должно быть что-то, что заставит её захотеть остаться. Принуждение не вариант.

— Да. Сейчас мне нужно отдохнуть часок, но потом я займусь интенсивным мозговым штурмом.

— Перерыв — это прекрасно. Я присоединюсь к тебе, дорогой.

Нуждаясь в отдыхе после отбытия вихря, названного Софией, король и королева снова отправились в замок, приказав служанкам не беспокоить их некоторое время.

Кошка и тигрица, в конце концов, вернулись в недворянскую часть города и быстро столкнулись со своим волчьим дуэтом. Эти двое выделялись на фоне остальных, поэтому их легко было найти даже без использования магии обнаружения.

— Фенни, Аура, привет!

— Охо, София, вернулась домой после аудиенции у короля? Майя, она хорошо себя вела?

Фен поприветствовал их в ответ.

— Э-э-э...

Кошка неловко отвела взгляд.

— София... Что ты натворила?

— Я невиновна! — Ей не нравилось постоянно находиться под всеобщим подозрением. — Это Майя издевалась и напала на первую принцессу этого государства!

— Ух ты, ты довольно дикая.

Аура была впечатлена.

— Н-ничего не поделаешь, ясно?! — Она попыталась оправдаться. — Король хотел, чтобы София вышла замуж за принцессу! София, как всегда, переполнена очарованием, принцесса влюбилась в неё и пыталась увести её у меня! Я не могла этого допустить, не так ли?

— Она... э-э-э... она ещё жива?

Фен знал, какой Майя может быть, когда дело касается её девушки.

— Я бы не стала убивать принцессу!

— Принцесса Анна сдалась, и я предотвратила кошачью драку, отказавшись от брака и отказав ей.

— Но она всё ещё не сдалась! Придётся уладить это в другой день!

Майя всё ещё была на взводе.

— Я же просила тебя быть с ней поласковее!

— Уф...

— Итак, — попытался подвести итог волк-самец. — Тебе было весело?

— Нет!

У Майи было чёткое мнение.

— Хм, не знаю. — Девушка-тигр была не столь однозначна. — Б-брак в сторону, король очень хочет, чтобы я стала членом королевской семьи. Я не знаю, как мне к этому относиться. Звучит, конечно, круто, но он хочет, чтобы я осталась в столице, а это совсем неинтересно. Путешествовать по миру гораздо интереснее.

— Я с тобой, девочка. — Аура чувствовала то же самое. — Я не против остаться на несколько лет... даже на несколько десятков, в одном и том же месте, если это удобно, но быть привязанной — это хуже всего.

— Да. А что ты думаешь, Майя? — София обратилась к наиболее важному для неё мнению по этому вопросу. — Столько всего произошло, что у меня только сейчас появилась возможность спросить. То есть, по сути, у тебя тоже будет какая-то связь с королевской семьёй.

— Ты права! — Поскольку она была так занята Анной, это осенило её только сейчас. — Хотя мой дом, Раумонт, практически самоуправляемый, мои родители всё равно бы перепугались.

— Если подумать, я ведь с ними так и не познакомилась, верно?

— В конце концов, тогда не было особого повода.

— Это правда.

— Но сейчас... Я с нетерпением жду твоего знакомства с ними.

— А-ах! Мне придётся много тренироваться, чтобы не провалить это дело... слишком сильно. Я в этом не уверена.

Для неё это было серьёзным препятствием.

— Эхехе~. Если говорить более серьёзно, то, не обращая внимания на ту часть, где я каким-то образом становлюсь родственницей той принцессы... Я думаю, что это очень заманчивое предложение, если ты спросишь меня.

— Понятно. Думаю, мне стоит ещё немного подумать...

— Дай мне закончить, София. — Майя ещё не закончила. — Это действительно заманчиво, но я согласна с тобой и с этим волком. Я уже давно мечтаю о путешествии и не хочу, чтобы оно закончилось так скоро. Кроме того, хотя страна демонов Ауры звучит немного пугающе, я хочу туда отправиться, потому что мне нравится путь демонов. Большинство из них довольно могущественны, и то, как они любят сражаться со всеми видами сильных монстров, чтобы проверить свою силу... это мне очень импонирует.

— Ох~.

Ауре понравилось, как это звучит.

— Когда мы захотим остепениться или что-то в этом роде, это будет действительно интересным предложением, но сейчас я не вижу в этом ничего особенного.

— Мы с тобой на одной волне, да? — Девушка-тигр была рада, что их чувства совпадают. — Ух... Отказаться от короля по-настоящему будет очень неприятно.

— Да.

— О, но я хочу принять его предложение остаться в замке. Возможно, в ближайшем будущем у нас не будет такого шанса. Может, стоит немного подождать, прежде чем говорить ему об этом?

— Ты точно жадная. — Майя закатила глаза. — Ну, я пойду с тобой.

— Защитишь меня от принцессы?

— Угу.

— Ты останешься в замке?

Фену показалось, что он что-то упустил по дороге.

— Ааа, об этом...

София объяснила, что король предложил им пожить в замке, пока они будут в столице. Услышав, что волки тоже приглашены, оба согласились, так как это показалось им немного интересным.

Проживание в замке

София вместе с Майей решили отклонить предложение короля о вступлении в королевскую семью тем или иным способом. Однако перед этим она хотела остаться в замке на некоторое время, поэтому решила подождать, прежде чем говорить ему об этом. В конце концов, они хотели извлечь из этой ситуации хоть какую-то пользу.

На следующий день, после того как София наконец-то проснулась и снова переоделась в белое платье, Майя, возможно, для этого сбросила её с кровати, а возможно, и нет, они вместе позавтракали в гостинице. Покончив с этим, они ещё немного погуляли по столице, а затем снова отправились в королевский замок.

— С возвращением, леди София и леди Майя. — Прибыв туда, служанки поприветствовали их. — Мы ждали вашего прибытия.

— Л-леди...?

Фен посмотрел на девушку-тигрицу, пытаясь подавить смех.

— З-заткнись!

— Можно узнать имена двух ваших новых спутников?

— Конечно, того, что с большим ртом, зовут Фен, а того, что с шелковистой гладкой шерстью — Аура, или Аврора.

Она решила, что будет лучше не называть полное имя Фена.

— Госпожа Аврора и сэр Фен, хорошо.

— Пф... С-сэр! — София не смогла подавить смех, глядя на волка. — Ладно, прости, это смешно.

— Ты маленькая...

— Его Величество, король Мензор, готов встретить вас. Мы проведём вас.

Поплутав по замку некоторое время, группа, в конце концов, пришла к тем же огромным деревянным дверям, у которых Майя и София уже были накануне.

— София, Майя, добро пожаловать обратно. — На этот раз король поприветствовал их сам. — Здорово, что вы снова здесь. О, эти два полных волка — те самые спутники, о которых ты говорила, София?

— Да, та, что посимпатичнее — Аврора, а другой — Фен, мой учитель магии, помимо всего прочего.

Аура, казалось, наслаждалась гораздо более приятным обращением с ней.

— Понятно. Приятно познакомиться.

— Нет, честь на нашей стороне.

— Фен, не так ли?

Мензор посмотрел на волка и замолчал.

—...

Он тоже посмотрел на короля.

—...

Некоторое время они смотрели друг на друга.

— Да?

Фен, наконец, наклонил голову, пытаясь понять, чего он хочет.

— У меня такое чувство, что я тебя откуда-то знаю...

Мензор что-то заподозрил.

— Э-это, наверное, ваше воображение!

София очень не хотела, чтобы король узнал о предполагаемой настоящей личности Фена, и вмешалась, пока не стало слишком поздно.

— Возможно, ты права...— К счастью, он не стал настаивать на своём. — Так это ты научил Софию магии?

— Я научил её только основам и тому, как охотиться. Все безумные вещи она делает сама. Она очень творческая личность, к тому же быстро учится. Мне показалось, что прошло всего несколько дней, и она смогла использовать промежуточную магию всех категорий.

Так оно и было на самом деле, но это звучало слишком невероятно.

— Э-это невероятно... Погоди, значит ли это, что ты тоже можешь использовать все виды магии, Фен?

— Естественно. Как и все остальные существа, способные использовать магию.

— Но ведь так не бывает? Обычно ты можешь использовать только один элемент. Если твои магические способности высоки, ты можешь использовать два. Как, например, наша дочь Анна.

— У неё были высокие способности...?

Майя не собиралась успокаиваться в ближайшее время.

— Сила не имеет почти никакого отношения к тому, какую магию ты можешь использовать. В первую очередь, магия есть магия. Таких вещей, как жёсткие типы или группы, даже не существует.

— Что ты имеешь в виду?

Король не мог уследить за волком.

— Люди просто ленивы и глупы. Они думают так: «О, огонь — это круто и его легко представить» и всё. Они даже не пытаются узнать что-то ещё. Особенно если самопровозглашённые мудрецы или идиоты продолжают учить других своей собственной глупости, потому что они тоже научились этому у своих учителей. Те, кто научился магии таким образом, потом считают, что нет смысла даже пытаться. Некоторые, как та твоя дочь, могут интересоваться чем-то другим или не слушали, когда их учили, а когда они приложили немного усилий, о чудо, все вдруг получилось. — Фену надоело, что они не понимают, как работает магия. — В том, что касается силы магии, важна её масштабность или яркость, а также способ активации магии. Знаете, чем больше сила, тем больше взрыв.

— Э-этого не может быть!

— Это правда. — Девушка-кошка согласилась с утверждением Фена. — С детства я могла использовать только огонь и ветер, и я очень гордилась тем, что могу использовать две стихии. Но после встречи с этими двумя... Ну, сейчас я собираюсь изучить пятый элемент, или категорию, как он любит это называть.

— Невозможно!

Для короля это было слишком.

— Этот континент действительно отстаёт, да? — Аура тоже имела своё мнение. — На континенте демонов все это знают. Там не было ни одного парня, который ограничился бы одной стихией. Да и зачем? Конечно, у каждого есть любимые стихии и те, с которыми он не слишком хорошо справляется, но никто не стремится ограничить магию каким-либо образом.

— Значит, это правда. София действительно знает кого-то, кто был на континенте демонов...

Эта встреча не сулила ничего хорошего его сердцу.

— Да, это была случайность. Магия телепортации — вещь непостоянная.

— Т-Теле...?!

— Не могу рекомендовать. Очень сложная и неумолимая магия.

— Да... нет... даже если бы я собрал всех придворных магов, не думаю, что, даже объединив усилия, они смогли бы даже мечтать о подобном. — Очки здравомыслия Мензора стремительно падали. — Вернёмся к утверждению о типах магии, пожалуйста. Это правда? Это изменит абсолютно всё.

— Да, если вы вообще можете использовать магию, это абсолютно возможно, если немного потренироваться.

— Т-тогда что я должен дать вам, чтобы обучить наших магов?

Король хотел, чтобы они совершенствовались.

— Хм... Аура, можешь ли ты обнаружить в столице человека, способного использовать магию хотя бы с десятой частью магической силы Майи?

— Нет.

Аура быстро покачала головой.

— Значит, это невозможно. — Фен отклонил его просьбу. — Сейчас нет никого, кто был бы достаточно силён, чтобы использовать безмолвную магию.

— О-откуда ты знаешь?!

— Мы втроём можем определять уровень магической силы окружающих нас людей. Эти две девушки даже в радиусе более 50 километров.

— Уф...

В ответ он схватился за голову.

— Вот почему я не могу этого сделать. Сначала мне придётся научиться использовать песнопения или хотя бы слова активации, чтобы научить их. Я бы ни за что не смог заниматься этим за любую возможную награду.

— В данный момент я не очень заинтересована в обучении.

Аура лишь кивнула.

— Я скорее умру, чем воспользуюсь этими постыдными песнопениями. — София испытывала сильнейшее отвращение. — О, но Майя могла бы научить самых сильных, потому что раньше она работала со словами активации.

— Но я не уверена, что смогу кого-то научить.

— Тебе стоит попробовать свои способности с кем-нибудь, кто интересуется магией. — Фен попытался подбодрить её. — Тот, кто уже умеет пользоваться двумя категориями, идеально подойдёт для этого дела. Это значит, что они открыты для идеи использовать более сильную и совершенную магию.

— Тот, кто интересуется магией и уже умеет использовать два типа? — Король Мензор наклонил голову. — А-ах! Майя, не могла бы ты научить мою дочь Анну?!

— Э-э-э...?

По выражению её лица было понятно, что она действительно не хочет.

— Я прошу тебя, пожалуйста.

Он опустил голову.

— Т-так...

— Пожалуйста, сделай это, Майя.

София попыталась убедить и её.

— Н-но принцесса Анна и я...? Это невозможно.

— Правда? — Блондинка улыбнулась ей. — Ты можешь командовать ею и быть настолько суровой, насколько захочешь, когда учишь её.

— Т-ты так хорошо меня знаешь. — Девушка-кошка была тронута. — Х-хорошо, я ничего не обещаю, но я попробую.

— Как отец, я должен быть обеспокоен. Но как король, который хочет улучшить свою страну, спасибо вам большое!

— Я буду очень жалеть об этом.

Она уже сомневалась в этом плане.

— Я сообщу ей, как только она вернётся из школы.

— Я буду наслаждаться, наблюдая за этим~.

Истинные намерения девушки-тигрицы случайно просочились наружу. В некоторых аспектах её личность очень похожа на личность Майи.

— Теперь, когда я познакомился со всей вашей группой, София, моё предложение о том, чтобы вы остались в замке, остаётся в силе.

— Отлично, я с нетерпением ждала этого.

— Может, мы сделаем перерыв, и я попрошу служанок проводить вас в комнаты, которые мы приготовили для всех вас?

Королю нужна была передышка.

Поступив так, как было предложено, группа последовала за служанками по многочисленным коридорам замка. Расставшись в какой-то момент с волками, пара, в конце концов, добралась до своей комнаты и вошла в неё.

— Ух ты...

София с блеском в глазах рассматривала интерьер. Комната была огромной и полностью оборудованной. Два огромных, красных и удобных дивана, большой стол, небольшой бар, дверь, ведущая в роскошную ванную, и, самое главное, просторная кровать под балдахином.

— Ладно, это лучше, чем в гостинице.

Майя тоже была впечатлена.

— Король действительно старается изо всех сил, чтобы завоевать меня или нас, да?

По её мнению, он явно пытался их подкупить.

— Ну, я не собираюсь жаловаться. Скорее всего, это тоже стандарт для комнат в королевском замке?

Взгляд девушки-кошки остановился на удобной и мягкой на вид кровати.

— Хочешь вздремнуть?

София заметила её взгляд.

— Вовсе нет.

У неё, очевидно, были другие планы.

— А?

— Хе-хе~.

Выражение её лица изменилось. Майя повернулась лицом к Софии и положила руки ей на плечи. Сразу же после этого она провела её пару шагов, а затем толкнула девушку-тигра на кровать. Девушка-кошка быстро забралась на неё и приблизила своё лицо.

— А, понятно~.

София была не против. Обхватив Майю за шею, она притянула её ещё ближе и быстро поцеловала в губы.

— Кто-то хочет пить~.

Они оба явно хотели пить, и она с готовностью вернула поцелуй.

Обмениваясь поцелуем за поцелуем, обе катались по кровати, пытаясь превзойти друг друга. София пару раз чмокнула девочку-кошку в губы, а затем перешла к шее, но случайно оказалась слишком энергичной и оставила после себя не только следы слегка блестящей слюны.

Тогда Майя перевернула ситуацию и решила отомстить. Правда, в сладком варианте. Она тоже на некоторое время сосредоточилась на губах девушки-тигрицы, а затем принялась за шею. Но на этом она не остановилась. Майя решила в полной мере воспользоваться небольшим вырезом платья Софии. Осыпав поцелуями затылок девушки, она медленно перешла к ключицам. Оттуда Майя направилась к едва заметному декольте Софии, оставляя за собой след из слабых красных следов.

Не желая уступать, София вернулась к затылку и шее девушки-кошки, пытаясь нарисовать там красивый узор одними лишь поцелуями. Сегодня они занимались другим видом маркировки. Более наглядным, что ли. Словно неосознанно желая показать, кому они принадлежат.

Двое наслаждались своим одиночеством, довольно громко, но, в конце концов, их прервал тихий, но решительный стук в дверь их комнаты.

—...— После стука последовала короткая пауза. —... Леди София, леди Майя, принцесса Анна вернулась домой совсем недавно. После того как им сообщили об уговоре Его Величества относительно обучения магии, они хотят видеть вас.

Одна из служанок объяснила причину вторжения.

— А-а-а...

Это был единственный звук, который можно было услышать, прежде чем в комнате воцарилась тишина. Около пяти минут ничего не происходило, прежде чем служанки услышали шорох одежды, и две девушки с пунцовыми лицами, наконец, открыли дверь с очень сложным выражением лица.

— Пожалуйста, позвольте мне проводить вас.

Как и следовало ожидать от служанок, служащих в королевской столице, они были профессионалами и не сделали ни одного замечания. Группа в полном молчании направилась к королю и принцессе.

— А, Соф-!

Лицо Анны озарилось, когда она увидела её, но это длилось лишь секунду, когда она рассмотрела её получше. Шея, ключицы и видимая часть декольте девушки-тигрицы были испещрены мелкими отметинами, происхождение которых было очевидно для всех присутствующих. Что ещё больше усугубило ситуацию, принцесса посмотрела на Майю и увидела на ней такие же многочисленные и энергичные отметины.

—...

—...

—...

—...

Молчание затянулось надолго.

— Нуууу... По поводу обучения, о котором мы говорили...

Король Мензор не смог уловить настроение и сделал ситуацию ещё более неловкой. То, что его дочь обучают продвинутой магии, было не самым лучшим началом.

Обучение Анны

После уговоров Софии и короля Майя согласилась научить принцессу большей магии. Паре также предоставили комнату в замке, и они сразу же опробовали её. В результате их небольшого сеанса поцелуя оба оказались покрыты засосами. К сожалению, сразу после этого король потребовал, чтобы они встретились с Анной. Это оказалось невероятно неловко, так как было ясно, чем занималась пара до встречи.

—...

—...

Молчаливые взгляды продолжались ещё дольше.

— Итак... как вам предоставленная нами комната?

Король не знал, как поступить в этой ситуации. Общение между девушками-подростками и/или молодыми взрослыми было выше его возможностей.

— М-мне нравится...

— Кровать очень... удобная.

Майя только усугубила ситуацию.

—...

—...

— Я тоже хочу такую!

Принцесса Анна наконец-то сорвалась с места и стала неразумной, показывая на свою шею.

— А может, нет?

Смущение на лице девушки-кошки мгновенно исчезло.

— Ну же, не будь такой, Майя.

Выражение лица Софии сменилось ухмылкой.

— А?!

Две другие девушки отреагировали так же.

— Если она хочет засос, пусть делает.

Она слегка подтолкнула девушку-кошку в спину.

— Только не от неё!

Ответ принцессы эхом разнёсся по всему замку.

— О, ты имеешь в виду меня? — София указала на себя. — А, нет, этого не случится.

— Хаа...

Майя выглядела облегчённой.

— Ты такая злая! Задира!

Она немного поёрзала на месте, громко жалуясь.

— Я слышала это уже несколько раз... Но я так не думаю...

— Нет, она права.

Это был тот редкий случай, когда девушка-кошка согласилась с утверждением Анны, не обращая внимания на то, что сама она почти такая же, если не хуже.

— Хм... В общем, — как обычно, София не могла потрудиться высказать ни одной мысли. Впрочем, это не означало, что она молча согласилась. После этого она коснулась шеи Майи, которая окуталась бледно-голубым светом. Когда он исчез, осталась только её обычная, безупречная кожа. — Технически говоря, это была травма, верно? Ну, я их залечила. А мои, скорее всего, заживут через пару минут сами по себе, благодаря моему естественному восстановлению.

— Она действительно может использовать магию исцеления...

Мензор не до конца поверил ей, когда она впервые заявила, что умеет это делать.

— София...

Майя внезапно взглянула на неё.

— Д-да?

— Почему ты не сделала этого до того, как мы вышли из комнаты?!

— А-ах. — Её фирменная реакция. — Не похоже, чтобы у тебя тоже была такая идея.

— Уф...— Девушка-кошка вздрогнула, прежде чем сменить тему. — О-о, твои уже почти зажили.

— Всё-таки я быстро заживаю~.

— А вот след от укуса может затянуться.

— А?! — София потрогала ключицу, на которую указывала Майя. — К-когда ты... не делай этого днём!

Она только сейчас заметила укус.

— Прости.

— Х-хорошо...— Увидев выражение лица дочери, король решил, что пора поговорить и о другом. — Я рассказал Анне об обучении магии.

— Верно.

Парочка вновь сосредоточилась.

— Почему это обязательно должна быть девушка-кошка?! Я хочу Софию!

— Это одна из причин.

Майя бросила взгляд на принцессу. Сегодня она часто так делала.

— Кроме того, я не знаю, как тебя научить... Я ведь могу использовать только безмолвную магию.

— Вундеркинды — это страшно!

— Может, вы, девочки, пойдёте в сад? Там не будет посторонних, и вы сможете тренироваться сколько угодно. — Мензор хотел, чтобы они поскорее ушли. — И ещё, Анна, веди себя хорошо.

— П-почему я?

— Ты знаешь почему. Майя делает всем нам одолжение. Так что держи свои гормоны в узде!

— О-отец! — её лицо мгновенно покраснело.

— В-вау...

— Т-так это...

Даже пара, которая была единственной причиной всего этого беспорядка, почувствовала себя виноватой перед принцессой.

— Уходите уже!

Быть отцом дочери-подростка — значит только страдать.

Убегая как можно быстрее, Анна схватила за руки Майю и Софию и побежала так быстро, как только могла. Сочувствуя ей, девушка-кошка не стала жаловаться на то, что она держит Софию за руку в такой ситуации. Через некоторое время всё трое оказались в саду, расположенном за замком.

— Ух ты, как красиво! — София с восторгом разглядывала пейзаж. Пышная зелёная трава, аккуратно выровненные и подстриженные живые изгороди, а главное — несметное количество разноцветных цветов. — Эти розы прекрасны и так огромны!

— Розы...? — Анна наклонила голову. — А, ты имеешь в виду росы. Как смешно ты это произносишь.

—...

Она только закатила глаза в ответ.

— Да, сейчас они в полном расцвете. Поэтому сейчас здесь так много цветов.

— Какое время для посещения~. А ещё здесь так приятно пахнет.

Светловолосая тигрица наслаждалась садом.

— Да, это очень приятно. — Принцесса кивнула. — Итак, Майя, ты действительно собираешься учить меня магии? Я признаю, что ты сильна... к сожалению, но есть ли что-то, чему ты можешь научить меня, чего не могут сделать школа или частные учителя из числа придворных магов?

— Ну, король и София попросили меня об этом, так что я хотя бы попытаюсь. Результат будет зависеть только от тебя. — Майя по-прежнему не испытывала особого энтузиазма по поводу всего этого. — Правда, я не помню, как использовать заклинания, так что тебе придётся приложить некоторые усилия, потому что это будет тренировка только слов активации.

— Т-такая высокая сложность!

— София запретила мне всё, кроме безмолвной магии, с первого дня обучения и бросила меня в кишащее монстрами подземелье, прежде чем я выучила хоть одну атаку безмолвным способом. — Девушка-кошка вспомнила первые недели их совместной жизни. — Так что не жалуйся.

— В-вау.

— Спартанская тренировка, лучшая тренировка.

София показала им рукой победный знак.

— Спа... что?

Анна выглядела смущённой.

— Не обращай на неё внимания. — Майя не хотела с этим разбираться. — Хорошо, принцесса, ты уже знаешь магию воздуха и... э-э-э... земли, верно?

— Да, хотя земля мне даётся лучше.

— Хм... В остальном я могу показать тебе магию воды и огня. Но я рекомендую огонь.

— Это может быть интересно.

— Огонь – да. Мы можем достать какие-нибудь свечи?

— Свечи? Конечно, я попрошу служанок принести. — В этот самый момент, словно из ниоткуда, появилась служанка и, коротко кивнув, направилась к замку. — Но зачем они нам нужны?

— Так я научилась магии огня. Правда, тогда мне было шесть лет, так что я не уверена, насколько она будет эффективна.

— Ты научился магии в шесть лет?!

— Нет? — Майя наклонила голову. — Я начала с магии воздуха, когда мне было пять.

— Э-э-э?!

— Подожди минутку! — София прервала её. — Разве ты не упоминала, что охотилась на зверей по старинке, до того как смогла расправиться с ними с помощью магии?! Сколько тебе было лет, когда ты ходила на охоту?!

— Четыре?

— К-какая буйная девчонка...

Голоса Анны и Софии совпали.

— Хе-хе.

Через некоторое время служанка вернулась с парой свечей и вручила их девушке-кошке. София тем временем отправилась на ближайшую скамейку и устроилась там поудобнее, наблюдая за дуэтом с небольшого расстояния.

— Что мы будем с ними делать?

Принцесса с подозрением посмотрела на свечи.

— Мы... ну, ты будешь использовать их пламя, чтобы научиться магии огня.

— Хорошо...?

Она с сомнением посмотрела на маленькое пламя, но всё же сосредоточилась на нём, когда Майя зажгла одну из свечей.

— Так вот... я наблюдала за свечой около часа, и у меня возникло сильное желание крикнуть «Огненный шар», вытянув руки для большего эффекта. Я... Я... ух, подожгла стул напротив стола, и мама потом долго на меня кричала...

— Что за чёрт?! — инстинктивно возразила София со своей скамейки.

— Никаких замечаний со стороны собравшихся!

Девушку-кошку не позабавила её реакция.

— Это так круто!

Глаза Анны сверкали.

— О, возможно, ты не такая уж и зануда, в конце концов, принцесса.

Девушка-кошка начала понемногу сближаться с ней.

— Забавно, я только что подумала то же самое.

— И я ухожу.

София не могла понять этих двоих. Она и сама была далеко не всегда благоразумна, но ничего не могла поделать с этим разговором.

— О боже, София. Что случилось?

Королева Кира как раз в это время проходила через сад и заметила блондинку.

— Пытаюсь понять, что творится у них в голове, но... это выше моих сил.

Она указала на двух идиотов.

— Это крепкий орешек.

Она кивнула в знак понимания.

— Да... Хм...? — София, наконец, посмотрела на Киру и заметила, что та держит за руку маленькую девочку, даже не в два раза меньше её, с длинными оранжево-чёрными волосами. Как и королева и принцесса Анна, она была ещё одной тигрицей, очень похожей на них, насколько можно было судить по маленькому ребёнку. — А кто эта малышка в очаровательном светло-голубом платье?

— Это моя младшая дочь. Давай, представься Софии.

Она легонько подтолкнула малышку в спину.

— Я... я Элли! Мне скоро будет четыре!

Сказав это, она попыталась поднять три с половиной пальца, выглядя при этом очень задорно.

— Боже мой, она очаровательна!

Она мгновенно влюбилась в неё.

— Это точно! — Кира выглядела очень гордой. — Кстати, два месяца назад ей исполнилось три года...

— Приятно познакомиться. — Она встала со скамьи и присела на корточки, чтобы быть в поле зрения Элли. — Я София, и я останусь здесь на некоторое время. Вон ту девочку, которая играет с твоей старшей сестрой, зовут Майя. Мы здесь вместе.

— Они играют?

—... Да.

У неё не было более подходящих слов, чтобы объяснить. По крайней мере, таких, которые трёхлетний ребёнок понял бы, не говоря уже о том, что они могли бы подойти.

— Элли тоже хочет играть! Давай поиграем, Со... Со... Со-фия!

Ей потребовалось несколько дополнительных попыток, чтобы произнести её имя.

— Ух... Я люблю её!

Блондинка не могла держать свои чувства при себе.

— Не волнуйтесь, это одинаково для всех.

Кира, похоже, привыкла к тому, что люди восхищаются её дочерью.

— Со... Со-фия! Играть!

Малышка начала проявлять нетерпение.

— Хотя обычно она не так охотно принимает других...

— Можно мне?

София жестом указала на Элли.

— Конечно, если ты будешь осторожна.

— Конечно! Так во что ты хочешь поиграть?

Она снова повернулась лицом к маленькому тигрёнку.

— Покататься! Я хочу покататься на спине!

— А? Ну, конечно, я не против. — Согласившись, София повернулась и подала спину. — Запрыгивай и держись крепче.

— Ура!

Не теряя ни секунды, Элли забралась ей на спину и обняла девушку за шею, чтобы поддержать.

— Поехали!

София тоже веселилась. Поддерживая ноги маленькой принцессы руками, она вскочила и побежала по саду.

— Ахаха~! — Она бегала по саду. — Быстрее! Быстрее!

— Ну разве ты не дикая?

— Сюда! Сюда!

Элли не слушала и указывала направо, вглубь сада.

— Ай-ай-ай, капитан!

Повернувшись в ту сторону, куда указывала маленькая тигрица, сидевшая у неё на спине, София бросилась прочь.

— Они обе дикие. — Кира с улыбкой проводила их взглядом. Затем она присела на скамейку и некоторое время наблюдала за магической тренировкой двух других девочек. — О, они и правда как-то ладят, да?

— Огненный шар!

Вытянув правую руку, принцесса Анна крикнула на свечу, которую они использовали в качестве катализатора для магии огня.

— Вложите в него больше чувств!

Майя была недовольна её энтузиазмом.

— Э-э-э...?

— Попробуй вот так. — Девушка-кошка подражала тому, что София назвала бы позой супергероя. — Представь себе большой и красивый огненный шар, а потом БАМ!

Она закончила позу, и из свечи вырвался огненный шар.

— Бам, говорит она.

Анна закатила глаза.

— Именно так.

— Представь себе огненный шар... а потом - БАМ! Огненный шар! — Подражая движениям Майи, принцесса снова закричала на свечу. — О боже, она двигается!

— Это был просто ветер, созданный твоей рукой, принцесса.

— Аууу...

Она выглядела подавленной.

— Давайте сделаем перерыв и...— Майя посмотрела на скамейку и вдруг остановилась, увидев там не ту девушку-тигрицу. — А? Где София?

— Мама?! С каких пор ты здесь?

Анна тоже была удивлена.

— Уже довольно давно. Было очень приятно наблюдать за вашими совместными тренировками.

— Я совсем не заметила...

— Так где же София?

Майя всё ещё ждала ответа.

— Она ушла с Элли около двух часов назад.

— Так нечестно!

— Подожди, а кто такая эта Элли?

Девушке-кошке не понравилось, как это прозвучало.

— Она моя младшая сестра.

— Ещё одна принцесса?! Одна с Софией, к тому же?!

— Успокойся, Майя. Элли всего три года.

Кира попыталась успокоить паникующую девочку.

— Три, да...? Думаю, это должно быть безопасно... наверное. Да... Что ж, пойдёмте посмотрим...

Логическая часть её мозга, естественно, была не против. Но эмоциональная часть не доверяла воображению Софии о том, как сильно она увеличила свои показатели обаяния, независимо от того, насколько это было неразумно. Занервничав, она тут же отправилась на её поиски. Хотя она не была такой нервной развалиной, как София, когда дело касалось отношений, светловолосая тигрица всё ещё была её первой девушкой. Она ещё не до конца разобралась, как вести себя в отношениях. Не имея большого опыта и чувствуя себя немного неуверенно, она может совершить несколько необдуманных поступков.

Слабость Софии

Пока Майя пыталась научить принцессу магии огня, София познакомилась с Элли, трёхлетней младшей сестрой Анны. Ей сразу же понравилась очаровательная малышка, и они пошли играть вместе. Как только девушка-кошка узнала об этом, она тут же отправилась на поиски, чтобы убедиться, что её подруге ничего не угрожает. Майя понимала, как это глупо, но её мозг был склонен к короткому замыканию, когда она ревновала, и она ничего не могла с этим поделать.

— А, вот и она!

Майе не потребовалось много времени, чтобы унюхать её.

— О, Элли действительно с ней... Так нечестно! — Выражение лица Анны изменилось, когда она заметила дуэт. София спала, прислонившись к дереву, пользуясь его тенью, но проблема была не в этом. Младшая сестра сидела на коленях у Софии, так же крепко спала, прислонившись к более крупной тигрице и крепко обняв блондинку. — Меня опередила одна из моих родных...

— Боже, как мило.

Королева Кира последовала за ними, и выражение её лица стало нежным, когда она увидела, что эти двое мирно спят обнявшись.

— Хм...— Девушка-кошка всё ещё решала, как ей к этому относиться. Понаблюдав некоторое время за этим невинным проявлением привязанности, она тоже начала улыбаться. — Д-да, всё в порядке. Это мило.

Что-то в этом зрелище заставляло её чувствовать себя тёплой и пушистой.

— Гух... Подожди, с каких это пор Элли так хорошо относится к незнакомцам?

— А, это София виновата...— вздохнула Майя. — Куда бы она ни пошла, девушки тянутся к ней, фанатеют от неё. Очень раздражает.

В последней фразе прозвучала злоба.

— Как будто такое возможно.

Анна ей не поверила.

—...— Одна девушка-кошка и одна королева уставились на принцессу холодными глазами, прежде чем Кира продолжила. — Дорогая моя дочь, я припоминаю, что всего два дня назад одна девушка совершенно не интересовалась романтикой. Сейчас та же самая девочка с завистью смотрит на свою младшую сестру, обнимающую того, за кого она боролась, чтобы выйти замуж.

— А-а-а...

— И ужасно проиграла, хочу добавить.

Майя насыпала соль на рану.

— Уф...

— Обаяние Софии слишком сильно...

— Тебе, наверное, тяжело.

Кира посмотрела на девушку-кошку.

— Угу.

— Значит, тебе всегда приходится сдерживать соперниц?

Королева жестом указала на свою дочь.

— Это работа на полную ставку.

— Уже есть планы на отпуск? — поинтересовалась Анна.

— Никаких!

Майя разозлилась и выстрелила в сторону принцессы крошечным огненным шариком.

— Останови этот «ОГНЕНЫЙ ШАР»! —В ответ она слегка разгорячилась, вытянув руки, чтобы защититься от пламени. — Э-э-э?!

Открыв глаза, Анна заметила, что огонь изменил направление и летит обратно к Майе.

— Охо! — Девушка-кошка выглядела впечатлённой, когда отступила в сторону, чтобы уклониться от пламени. — Хотя у меня есть сомнения насчёт мотивации, это неплохая работа, принцесса.

— А? Э-это я сделала? Серьёзно?!

— Да.

— Н-не может быть...— Кира не могла в это поверить. — Это невероятно.

— П-потрясающе...— Анна была шокирована. — Я... я действительно использовала магию огня? Спасибо тебе огромное! Ты потрясающая, Майя!

На эмоциях она бросилась к девушке-кошке и крепко обняла её.

— Ну разве вы теперь не хорошие подруги? — К разговору присоединился новый, но очень знакомый голос. — Вот я тут быстренько вздремнула, а проснулась от того, что моя девушка обнимает кого-то другого.

— А-а-а! — Анна была единственной, кто отреагировал. Она снова отпустила Майю и сделала два шага назад. — Всё не так, как кажется! Я хочу именно тебя!

— Принцесса, заткнись. — Майя бросила на неё взгляд. — А София — та самая, которая сбежала с девушкой и спала с ней в крепких объятиях.

— Вау, это звучит очень плохо без контекста... Подожди! — Она остановилась, чтобы подумать об этом. — С контекстом это звучит ещё хуже! Ей три года, понимаешь?! Ладно, я хочу оставить её у себя, но...

— Ты не оставишь мою Элли.

Кира мгновенно пресекла её желание.

— Оу...

Блондинка выглядела искренне опечаленной.

— А вот меня ты можешь оставить.

Анна была в ударе.

— Нет, спасибо.

— Так близко.

— Вовсе нет.

Майя не согласилась с её утверждением.

— Но если серьёзно... Элли такая очаровательная! — Она ещё раз потискала маленькую девочку-тигрицу, всё ещё спящую у неё на коленях. — И так полна энергии! Мы ещё долго катались на спине. Мы много бегали вместе, играли в пятнашки, прятки и многое другое, пока она наконец не уснула. Ладно, мы уснули...

— Похоже, кто-то отключился во время игры, да? — Кира погладила по голове свою младшую дочь. — Элли тоже выглядит уставшей.

— Ахаха.

— Но ты хорошо ладишь с детьми, София.

— Эхехе~. — Она ещё раз сжала принцессу в своих объятиях. — Ну, они мне всегда нравились, так что я рада, что всё так и выглядит. Правда, с Элли очень легко найти общий язык, потому что она такая живая.

— Кроме той части, что она обычно плохо общается с незнакомцами, когда дело доходит до того, что ей нужно не просто представиться.

— А?

София была удивлена, потому что это не соответствовало тому впечатлению, которое сложилось у неё.

— Это потому, что она так привязалась к тебе.

Кира вспомнила, что Майя говорила ей раньше.

— Эхехе~. — Она снова хихикнула. Почему-то она была очень рада этому. — О да, отличная работа с огненным шаром, принцесса Анна. Я проснулась, когда вы ругались с Майей, и увидела это.

— А, с-спасибо... Прости, что разбудила тебя.

— Не волнуйтесь, это не так. Это было просто совпадение.

— Правда?

— Да, — ответила ей девушка-кошка. — Чтобы разбудить Софию, нужно нечто большее. Поверь мне, я говорю по собственному опыту...

— Именно! Обычно я могу посрамить даже спящую принцессу.

Она ещё раз крепко сжала Элли, которая не подавала признаков того, что скоро проснётся. Она была очень мягкой, и Софии очень нравилось это делать.

— Нечем гордиться! — громко пожаловалась Майя, разгорячённая ежедневной борьбой за то, чтобы разбудить свою девушку-тигрицу.

— А вот Элли любит спать по 16 часов в сутки.

Королева не верила, что она так же любит спать, как её дочь.

— Звучит здорово!

София почувствовала себя ещё ближе к ней.

— Ну, сегодня утром я буквально вышвырнула свою девочку из кровати, и всё равно ей потребовалось больше получаса, чтобы встать.

Неважно, о чём идёт речь, Майя всегда любит соревноваться.

— Деревянный пол был удивительно удобным, приятным и тёплым.

Девушку это полностью устраивало.

— Ладно, это уже что-то другое.

Кира смирилась с поражением.

— Хе-хе.

Группа поболтала ещё немного, прежде чем вернуться в замок, чтобы доложить королю об успехах Анны в магии. Так как София не хотела будить Элли, она снова положила её на спину и осторожно отнесла маленькую тигрицу в комнату для совещаний. Там она села на диван и устроилась в той же позе, что и раньше, обняв Элли сзади, пока та спала у неё на коленях.

— Я повторяюсь, но ты не оставишь её у себя.

Королева предупредила её, глядя на них обоих.

— Я... я знаю...

— Я начинаю сомневаться в этом.

— Угу...

Девушка-кошка и принцесса Анна не знали, как относиться к тому, что София так открыто обожает другую девушку, независимо от её возраста.

— Н-ну, это всё равно восхитительно, так что...

Майя особенно переживала по этому поводу.

— Что... здесь происходит?

Прибыл король Мензор и выглядел весьма озадаченным, тем более увидев свою младшую дочь.

— А-ах, здравствуй, дорогой. Софии очень понравилась наша Элли. Хотя, как видишь, это довольно взаимно.

— Это была выдающаяся работа, Ваше Величество. У вас одна восхитительная дочь.

— Эй!

Первая принцесса подпрыгнула от того, как она это сформулировала.

— С-спасибо. Кира, ух...

Король был не менее озадачен.

— Мы прогуливались по саду и наткнулись на неё. Элли привязалась к Софии, и они много играли вместе.

— А, так вот почему она так крепко спит. Не то чтобы ей нужна была причина для этого. И всё же, с каких пор наша девочка...— Мензор был удивлён тем, насколько близки они оказались. — София, ты очень популярна среди моих дочерей.

— Слишком популярна...— Майя взглянула на Анну. — Есть ли ещё принцессы, которых мне следует опасаться?

— У нас есть ещё один сын, но он сейчас не в столице.

— Сын? Нет, всё в порядке. Правда, София?

— Хм?

Поскольку она была занята тем, что гладила голову Элли, та даже не слушала.

— У этих двоих есть брат, принц страны.

— Круто...? — София наклонила голову. — И?

Её интерес к нему явно был равен нулю.

— Да, принц — это безопасно.

— Так... Почему мы здесь?

Король отмахнулся от темы.

— Майя атаковала меня огненным шаром.

— Контекст, принцесса! Контекст!

— Что ты сделала?

Вместо этого он посмотрел на Анну.

— Э-эй... Я просто хотела... с Софией...

Не имея возможности защититься, она могла лишь слегка ёрзать.

— Ладно, я понял суть.

Мензор не хотел её слушать.

— Ух... В общем, позволь мне закончить, отец! Майя напала на меня с тем огненным шаром, и я тоже разозлилась. Тогда мне удалось бросить пламя обратно в неё! Но она увернулась от него...

Анна пробормотала последнюю фразу.

— Ч-что?! Ты использовала магию?!

— Да! Я смогла её контролировать!

— Невероятно! Это действительно возможно...? Анна, я так горжусь тобой! Майя, спасибо тебе большое!

— Эхехе~.

— Принцессе всё ещё нужно много тренироваться. Очень много.

— Уф...

— Майя... София, я не знаю, как отблагодарить, нет... наградить вашу группу. Если это приживётся, то изменит использование магии в королевстве с ног на голову.

— Это не так уж и важно...

София не видела значения.

— ЭТО ТАК!

Все остальные громко с ней не согласились.

— Ш-ш-ш! Вы её разбудите.

Не обращая внимания на их реакцию, София приложила палец к губам, а другой рукой продолжала поглаживать голову Элли.

—...

Королевская семья не могла поверить в её отсутствие ситуационной осведомлённости, а Майя лишь закатила глаза, привыкнув к этому.

— Нет, мне нужно подумать о подходящей награде. Кроме того, могу ли я попросить тебя продолжить обучение Анны?

— Хм...— Девушке-кошке нужно было немного подумать. — Мы могли бы попробовать магию на основе воды, но... Мы должны делать это без Софии, потому что ваша дочь слишком отвлекается на неё.

— А в чём тогда вообще смысл?!

Она ничем не помогла.

— Нет проблем. Я буду играть с Элли во время твоих тренировок.

Отвлечься было совсем несложно.

— Почему мне кажется, что меня заменили?!

Майе не понравилось, как это прозвучало.

— Хотя сегодня я уделяла тебе много внимания.

София не понимала, о чём идёт речь.

— Э-это правда...

Майя вспомнила, что произошло в их комнате в этот день.

— Я тоже хочу внимания!

Анна только ещё больше заревновала.

После того как всё закончили игнорировать принцессу, Майя согласилась поучить её ещё немного. Так как пара хотела ещё немного изучить столицу, они решили закончить день. Они уже собирались уходить, как вдруг их остановила Кира.

— София.

— Хм?

— Оставь Элли здесь.

— А-ах.

Она посмотрела вниз на себя и заметила, что все ещё буквально несёт как принцессу маленькую тигрицу-принцессу. Как только она, с большой неохотой, передала её королеве, они наконец-то ушли к себе.

— Знаешь... Элли может стать ключом к тому, чтобы София осталась.

Король посмотрел на свою дочь, когда остался наедине с Кирой. Анна тоже ушла вскоре после этой пары.

— Я не отдам её! Как бы они ни нравились друг другу и как бы это ни было полезно для нашего королевства!

— Нет, я не это имел в виду. Похоже, они действительно ладят, и если Элли будет здесь, София просто не захочет уходить.

— О, да. Думаю, наша девочка тоже будет рада, если она останется.

— Со... фия...? — Как раз в этот момент малышка начала просыпаться. — Где Со... Фия?

Это имя всё ещё было слишком сложным для неё.

— Она ушла совсем недавно.

— Со... Фия ушла? Нет! Я не хочу, чтобы Со... Фия уходила!

— Не волнуйся, она скоро вернётся.

Кира попыталась успокоить её.

— Как скоро?

— Очень. Может быть, вечером?

— Ура! Элли хочет остаться с Со... Фией! — её голос снова стал очень счастливым.

— Ты должна сказать ей об этом, когда увидишь её в следующий раз.

Король хотел попытать счастья.

— Дорогой, не используй нашу дочь. Любую из них.

— Д-да...

— Ты так сильно её любишь?

Кира повернулась лицом к дочери.

— Да! Элли очень любит Со... Фию!

— Бррр... А?

Прогуливаясь по столице, Майя вдруг вздрогнула, почувствовав, что блондинку тоже кто-то хочет, но совсем по-другому.

— Что случилось?

— Понятия не имею...

Совершенно незаметно для пары наступил самый большой знак вопроса в плане Софии отказаться от предложения короля остаться в столице. Она не видела никакой выгоды в том, чтобы самой стать королевской особой, но постоянное пребывание рядом с Элли могло бы заставить её передумать.

[Teanam:

Кто-нибудь заинтересован в иллюстрации Элли~?

Она не соответствует сцене в начале, где Элли сидит на коленях у Софии, пока они дремлют, но она достаточно близка.

Быть популярной

Майе каким-то образом удалось научить принцессу Анну магии огня или, по крайней мере, дать ей понять, что она может её использовать. Пока они тренировались, София не сводила глаз с Элли, трёхлетней младшей сестры Анны. Между ними возникла привязанность, достаточно глубокая, чтобы создать ей проблемы в будущем, но пока она этого не осознавала.

— Ты ничего не хочешь сделать, Майя?

Они вместе гуляли по столице, отдыхая от королевской семьи. София снова надела свою белую шляпку, чтобы привлекать к себе поменьше внимания. К сожалению, на ней также был цветочный сарафан, который она получила от девушки-кошки. Это привлекло к ней внимание по другой причине.

— Боже, посмотрите на ту девушку в белом платье.

— Правда, она очень милая!

— Я исцеляюсь~.

Прохожие, с которыми сталкивалась пара, очень тянулись к Софии. Любопытно, что на неё обращали внимание почти все женщины.

— Да... Подождите, этот хвост... разве она не...

— Хм...? Она из семейства тигров?! Я никогда не видела её раньше, хотя...

— Подождите, разве не ходили слухи о том, что в городе появилась новая девушка-тигрица? Полагаю, это правда?

— Королевская семья — это что-то другое. Все такие красивые.

— Определённо, но она берёт свечу. Мне нравятся светлые волосы и мех.

— Безусловно. Хотя у принцессы Анны тоже много чего есть.

— Очень справедливое замечание. Мне всегда нравился рост принцессы и её ноги, которые к нему прилагаются.

— Мне нравятся твои приоритеты! — Прохожие веселились от души. — О, а посмотрите на её партнёршу? Она тоже сногсшибательна.

— Девушка-кошка? Да, мне было интересно, кому из них двоих повезло. Опять же, потрясающие ноги~.

— Тебе нравятся высокие девушки, да? Не то чтобы я тебя винила. Хотя короткие тоже очень милые.

— А разве ты не популярна, Майя?

София прислушивалась к сплетням вокруг них.

— Правда, София? Правда? — Она не хотела с этим разбираться. — В любом случае, давай зайдём куда-нибудь внутрь.

— Д-да... Хотя подшучивать всегда можно, все эти взгляды заставляют меня нервничать. А, здесь есть кафе!

— О, я бы хотела пирожное.

Схватив её за руку, Майя потащила её в кафе. Там они заказали несколько аппетитно звучащих наборов пирожных и болтали в ожидании.

— Ну как, тебе уже лучше с принцессой Анной? Я ведь не смотрела большую часть ваших тренировок.

— Ну, ты была занята с другой принцессой...

— Ахаха.

— Хм... Это немного сложно, на самом деле. Думаю, я могла бы найти с ней общий язык. Но я не уверена, что хочу этого... Она слиииишком увлечена тобой!

— Неужели это так плохо? У меня не было друзей моего возраста уже более десяти лет, не говоря уже о... большем, так что я даже рада, что я ж-желанна... Хотя, конечно, я не стану отвечать на её чувства.

— Если ты так говоришь... В каком-то смысле я рада за тебя, но всё же... Я доверяю тебе, но проблема в других. Особенно эта жаждущая принцесса! Кто знает, что она попробует, если останется с тобой наедине!

— И я никогда не позволю этому случиться.

— Ты уверена? Ты так рассеяна, что тебя легко можно обмануть или удивить! Я могу поцеловать тебя, прежде чем ты успеешь среагировать.

— Это... С тобой я гораздо менее осторожен! — Она остановилась на мгновение. — Хорошо... Я-я буду осторожна... Я буду подпускать к себе только маленьких девочек.

—...

Майя уставилась на неё со сложным выражением лица.

— Ладно... это прозвучало неправильно. — София заметила свою ошибку. — В совершенно невинном смысле! Не смотри на меня так!

— Тебе точно нравится принцесса Элли, да?

— Она очаровательна!

— Это было быстро... Хотя, возможно, ты права. Она была довольно милой. И вы двое вместе тоже.

— Эхехе~.

— Но как же наш план уехать? Если ты так привязалась к ней, сможешь ли ты с ней попрощаться?

— А-ах! — София замерла. — Ух... это дилемма...

— Неужели она важнее, чем твоя мечта о путешествии?

— Уф, какое решение. Наверное... нет... — Она не была до конца уверена в этом. — Интересно, есть ли способ путешествовать, но при этом мгновенно возвращаться, когда я понадоблюсь... или захочу поиграть с Элли!

— Твои истинные намерения просочились наружу, идиотка. — Майя снова закатила глаза. — Твоя идея немного похожа на телепортацию, но...

— Да, я не собираюсь пробовать, не волнуйся.

— Хорошо.

— Может быть, я подумаю над парой альтернативных вариантов.

— Принцесса Элли действительно тебя зацепила...

— Она восхитительна, в конце концов! — повторила София.

— Я чувствую себя немного обделённой...

— Т-ты тоже очаровательна! Очаровательная и многое, многое другое~!

— Хорошее спасение.

— Ты самая лучшая!

— Спасибо... Кстати, где Фен и Аура были всё это время?

— Хороший вопрос... Я не видела их с тех пор, как мы получили наши комнаты...— София на секунду закрыла глаза. — О, похоже, они всё ещё на территории замка, насколько я могу судить.

— Интересно, можно ли оставить их там одних...

Майя была немного обеспокоена.

— Они не наделают глупостей, например, не нападут на принцессу или что-то в этом роде.

— Я сделала это только один раз! Ладно, может быть, два или три раза...— поправила она себя. — Но всё в порядке, Анна — крепкая девушка! Но, возможно, недостаточно для наших волков...

— Этот континент недостаточно крепок для них...

— Не то чтобы я от этого меньше беспокоилась.

— Всё в порядке~.

София достаточно доверяла им.

— Да, наверное, ты права...

— Как насчёт того, чтобы нанести ещё один визит этой жалкой гильдии авантюристов и продать несколько глаз големов?

Девушка-тигр всё ещё была разочарована тем, что это место оказалось таким простым по сравнению с тем, что она читала в фэнтезийных книгах своего старого мира.

— Из той группы, которую убил Фен? Конечно. Может быть, не всё одновременно, хотя... Это вызвало бы большой переполох. Впрочем, с тобой это само собой разумеется.

— Д-да... но мы не должны усугублять ситуацию...

— Может быть, будет весело?

Майя хотела немного поддразнить её.

— Может, и нет. — София не разделяла её мнения. — Как насчёт того, чтобы продать четыре глаза для начала? По сути, убили двоих?

— Звучит как план. Но на что тебе нужны деньги? Купить дом, в конце концов?

— Наверное, нет? Всё-таки деньги куда полезнее, чем глаза голема.

— Это справедливо.

— А, может, ещё одежду?

— О-ох~!

И вот так, внезапно, Майя была очень мотивирована.

— С-сохраняй благоразумие, хорошо...? — У неё было плохое предчувствие относительно причины, по которой она с таким нетерпением ждала этого. — Вообще-то, почему меня это волнует? У нас достаточно денег, и ты не можешь быть хуже меня, когда дело доходит до бесполезной траты денег.

— Конечно~!

За разговорами пара доела принесённые сладости и вскоре снова покинула кафе. Прогуливаясь по столице, София всё ещё ловила на себе любопытные взгляды, но уже начала к этому привыкать. В конце концов, они добрались до гильдии авантюристов и вошли внутрь. К счастью, время было удачное, потому что здание было практически пустым. Только зрелая женщина с чёрными волосами и кошачьими ушами сидела за стойкой.

— Добро пожаловать. Чем я могу помочь вам двоим? Ох...? — Она остановилась, когда София сняла шляпу внутри здания. — Может быть, вы пришли для проверки гильдии?

— А...? А-ах, нет... Хотя я и выгляжу так... Сейчас я официально не связан с королевской семьёй.

— Мы здесь по собственной воле.

— Хорошо...? О, это вы, по слухам...

— Да, это я.

Софии не нужно было дослушивать её до конца, чтобы понять.

— Понятно... Тогда чем я могу помочь вам, незнакомка с очень интересной предысторией?

Секретарша быстро адаптировалась.

— Ахаха...— Сухой смешок вырвался из уст девушки-тигрицы. — Н-ну, когда мы были здесь раньше, я видела запрос на глаза голема... Это ещё актуально?

— Конечно! Это постоянный запрос. Ремесленники всегда ищут их. Особенно в последнее время, потому что поставки почему-то сильно сократились...

— Да, потому что наш Фенни уничтожил их гнездо или что-то в этом роде...— пробормотала она голосом, достаточно низким, чтобы его могла услышать только Майя.

— Д-да...

— Может быть... у вас есть что-нибудь под рукой? Вы обе, похоже, очень сильны, так что это возможно.

— Аххххх... да. Вчера мы столкнулись с двумя каменными големами. Сейчас у нас четыре глаза...

— Даже два?! Это невероятно! Пожалуйста, позвольте нам купить эти глаза!

— Ну, вот почему мы здесь...

Судя по её реакции, София была рада, что пока упомянула только двух големов.

— Большое спасибо!

— Конечно.

София залезла в рюкзак, который несла Майя, и достала оттуда четыре штуки. Она положила их туда раньше, потому что её магия хранения была сочтена кошкой слишком яркой.

— Это действительно глаза каменного голема...— работница гильдии подтвердила товар, прежде чем отдать награду. — Четыре глаза, всего 500 золотых монет. Вы хотите получить их в таком виде или мне обменять их на пять больших золотых монет?

— Пять больших, пожалуйста.

— Хорошо.

— Э? Подожди... А это не слишком много? — Она была озадачена суммой. — Ну, не то чтобы я жаловалась, но...

— Обычно они продаются по цене от 80 до 100 золотых за глаз, в зависимости от размера. Поскольку это высококачественные вещи, а также при нынешнем низком предложении и высоком спросе, они стоят больше.

— Понятно. Значит, было бы неплохо поохотиться на них ещё, да?

— Если вы готовы к такому испытанию и наткнётесь на них, пожалуйста, сделайте это! Мы с радостью купим их у вас. Только будьте осторожны и не делайте ничего слишком опасного.

— Конечно. Майя, нам нужно разведать местность, где мы нашли этих двоих. Там может быть ещё несколько.

— К-конечно...— подыграла она.

— Хорошо, тогда я надеюсь, что вы найдёте ещё несколько големов. При условии вашей безопасности, конечно.

— Мы... ух, справимся...

София выглядела немного неловко.

Чуть позже пара снова покинула гильдию авантюристов, но решила оставить покупки одежды на другой раз. Когда наступил поздний вечер, на улицах стало очень оживлённо, и взгляды на Софию тоже умножились. Раньше она как-то справлялась с этим, но это было уже слишком. В результате они отправились обратно в замок.

— Со... фия!

Они только вошли через главный вход, как девушку-тигрицу окликнул знакомый голос.

— Элли?!

— Со... фия!

Изо всех сил стараясь удержать равновесие, девочка побежала к Софии.

— Ах... Мне знакомо это чувство...

Она с ностальгией наблюдала за лёгкой неустойчивостью её шагов, когда та пыталась балансировать с помощью хвоста. Дождавшись Элли, она присела на корточки и встретила её с распростёртыми объятиями.

— Ура!

Счастливая от приглашения, она прыгнула к Софии, а та обняла её, пока они кружились на месте.

— Ахаха.

— Эхехе~.

Они смеялись, кружась по холлу.

— Да, мы ведь не собираемся уходить, правда? — тихо пробормотала Майя, глядя на этих двоих.

— Так... Что здесь происходит?

Усадив маленькую тигрицу на землю, София, наконец, задала вопрос.

— Ну...— Наблюдавшая до сих пор со стороны, королева Кира, наконец, присоединилась к разговору. — Она хотела увидеть тебя как можно скорее и решила подождать здесь... И тут же закатила истерику, когда я захотела отвести её в комнату.

— Ахх... Элли, тебе стоит прислушаться к маме.

— Н-но Со...фия задержалась!

— Даже если так, ты не должна этого делать. Мама желает тебе только добра, ясно?

— Ух... Я знаю... Элли будет слушаться в следующий раз.

— Ты хорошая девочка.

София погладила её по голове в награду.

— Спасибо. — Кира была благодарна. — А теперь пойдём, Элли, уже пора ужинать.

— Н-но...

— Не волнуйся, мы можем поиграть немного позже.

София ещё раз нежно погладила девочку, а затем легонько подтолкнула её к матери.

— Ура!

Элли широко улыбнулась.

— Ахаха... О, Майя, София, возможно, вы захотите взглянуть на тренировочную площадку...— Кира поприветствовала дочь, а затем посмотрела на них. — Фен и Аура провели пару, скажем так, демонстраций для нескольких наших военных, и... всё немного вышло из-под контроля.

— А-а?

— Я так и знала!

Майя и раньше подозревала, что волки не могут оставаться спокойными весь день.

Овощи важны

После того как пара вернулась после осмотра столицы, София попала в засаду, устроенную Элли в прихожей королевского замка. Как только они закончили обниматься и играть, королева Кира сообщила им, что два волка перестарались с демонстрацией силы, чем вызвали небольшой переполох.

— Интересно, что эти двое натворили~?

— Мне немного страшно...

Майя не была такой же легкомысленной.

Пройдя через весь замок и заблудившись, согласно их собственному отчёту, лишь дважды, двое наконец-то добрались до тренировочной площадки после примерно 20 минут блужданий.

— Надо было спросить у кого-нибудь дорогу...

— Да.

— Ладно, что у нас... есть... здесь?

София огляделась и замолчала. Тренировочная площадка была изрешечена кратерами разного размера. Рядом с ней, на траве под деревом, тихо дремали Фен и Аура, не обращая внимания на окружающих.

— Ух...

Девушка-кошка тоже потеряла дар речи.

— Это было потрясающе!

К парочке внезапно подскочила Анна.

— Принцесса?! — удивилась Майя.

— Что было удивительно? Чем они занимались?

— Отец сейчас на совещании с военными командирами. Когда они проходили мимо и увидели этих двоих, дремлющих там, командиры заметили излучаемую ими силу и вызвали их на поединок. Ну... попытались вызвать их.

— О-ох...

Девушка-кошка побледнела.

— Они... Они ещё живы...?

У Софии тоже было плохое предчувствие.

— Конечно. Волк-самец... Фен? Он не собирался беспокоиться и просто отвернулся, чтобы поспать ещё немного. Другая... Аура, да? Она немного приободрила их. Она велела им напасть всем вместе... Через три секунды она тоже уснула. Отец сейчас занят тем, что лечит разбитое эго парочки мужчин среднего возраста.

— Да, я не собираюсь навещать его сегодня...

Софии очень не хотелось разбираться с последствиями.

— Но он хотел тебя видеть.

— Нет. Я притворюсь, что никогда об этом не слышала.

— О чём слышала?

Майя была с ней согласна.

— Именно.

— Я бы, наверное, поступила так же...— Анна не могла её винить. — И всё же Аура потрясающая! Она так легко победила их, и даже мне было ясно, что она значительно сдерживается! Насколько она сильна?

— Отличный вопрос... Не думаю, что кто-то из нас смог бы победить её обычными методами.

София могла бы остановить время, если бы действительно захотела, но это не было бы хорошим ответом. По разным причинам.

— Понятно... Кстати говоря, насколько ты сильна, София? Судя по тому, что я чувствую, а также слышу, это смешно, но... по сравнению с Майей, которой я...

— Ужасно проиграла~.

Девушка-кошка закончила предложение.

— Ух...

— По сравнению с Майей, да...? Это сложно.

— Из-за разрыва между мной и Софией наш поединок не будет выглядеть как нечто близкое, принцесса. Сравнивать нас двоих по силе — это прямое оскорбление магии в целом.

— С-серьёзно?!

Анна была шокирована.

— Всё не так экстремально, ясно?

София хотела сыграть на этом.

— Я даже слегка преуменьшила тебя в этом утверждении.

Девушка-кошка не позволила ей ничего подобного.

— В-вау, тогда тебе действительно стоит держаться подальше от отца... Не то чтобы военные пытались бросить тебе вызов, чтобы вернуть свою гордость, но были раздавлены ещё сильнее. Они же хорошие парни, в конце концов...

— Ахаха... Я и не собирался несмотря на это.

— Ваша группа и вправду странная...— Принцесса была поражена. — Как вы все стали такими? Я, конечно, самая талантливая в школе, но... да.

— Мне знакомо это чувство. — Майя посочувствовала ей. — Я тоже думала, что я самая сильная. Я имею в виду, что способность использовать две стихии — насколько это удивительно? Потом я встретила Софию... Я самонадеянно вызвала её на поединок, даже насмехалась над ней, говоря, что сдержусь и не причиню ей вреда...

Девушка-кошка вспомнила их поединок.

— Только для того, чтобы быть уничтоженной. Будучи садисткой, София время от времени специально использовала разные виды магии, когда я атаковала, чтобы полностью подавить мой дух... Даже заставила меня сдаться, активировав магию тьмы...

— Э-эй!

Она услышала что-то, что ей не понравилось.

— Э-это... Подожди?! У Софии тоже есть садистская сторона...?

Во время последней фразы она взглянула на кошку.

— Н-нет! — громко запротестовала девушка.

— Фен! Проснись на минутку! — крикнула Майя в сторону волка.

— Что?!

Он был раздражён тем, что она его разбудила.

— О садистских наклонностях Софии...

— Э?! Мы говорим об этом сейчас?! — Фен не был готов к этому. — Я думала, мы держим это в секрете?!

— Нет, просто доказываю свою точку зрения.

— Не впутывай меня в это, кошка!

— Прости!

— С-серьёзно?! — София была в шоке. — Я понятия не имела... Правда? Почему я никогда не замечала?

— Ну, в основном это происходит, когда твои усиле... ну, ты понимаешь, о чём я.

— Ахх...— Она поняла, что девушка-кошка имела в виду её усиления. — Ух, как неловко... Он и впрямь меня подвёл...

Она послала ещё одну жалобу Каниру за то, что он испортил её личность.

— А вот и нет. По большей части...

— О чём вы двое говорите?

Анна выглядела озадаченной.

— Это довольно сложно...

— Всё в порядке, я не буду лезть не в своё дело.

Несмотря ни на что, она была хорошей девочкой.

— С-спасибо.

— Но садистская София...? Я бы хотела на это посмотреть.

В голосе королевской тигрицы слышался намёк на волнение.

— Э-э-э...? Тебе это нравится?

Майя не ожидала такого от принцессы.

— Н-ну, это может быть... интересно...

— Никому не нужна садистка София!

Девушка не собиралась подыгрывать.

— Оу...

— Здесь нет причин для разочарования! — Она начала злиться. — Фен, ты ещё пожалеешь об этом!

— Почему я?

Волк снова взвыл от неразумности.

— Потому что я только что решила это!

— Э-э-э...? Аура, подстрахуй меня, пожалуйста...

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь, но знаю, что не хочу вмешиваться. Так что нет, спасибо.

Поскольку волчица ещё не знала всех причуд Софии, она просто отвернулась.

— У меня действительно нет союзников...

— Прости, что втянула тебя в это...

Майя слегка извинилась.

— Я потащу тебя за собой, когда она заставит меня пожалеть об этом!

Он не собирался её прощать.

— Т-так или иначе...— Принцесса Анна решила, что пора сменить тему. — Мы собираемся ужинать. Вы двое присоединитесь к нам?

— Ну...

— Не волнуйтесь, отец не будет присутствовать. Он всё ещё с военными.

Она догадалась, почему светловолосая тигрица колеблется.

— О, тогда мы можем, Майя? Эти двое не откажутся от щедрой порции мяса.

Она жестом указала на волков.

— Королевский ужин? Я заинтригована.

— Мы не будем есть слишком вычурно, хорошо?

Не желая снова заблудиться, пара позволила принцессе Анне вести себя за руку. И вот, спустя всего несколько минут, трое оказались в столовой.

— Со... фия!

Элли вместе с королевой Кирой и двумя служанками уже присутствовала в зале, когда маленькая девочка-тигрица заметила её и заволновалась.

— Элли~.

Она радостно помахала в ответ.

— Знаешь, моя младшая сестра никогда раньше не приветствовала меня так. Ни разу... — тихонько пожаловалась Анна Майе.

— Хмн...

У неё тоже были сложные чувства по этому поводу.

— Я пригласила их на ужин. Ты не против, мама?

— Конечно. Так и было задумано.

— Со...фия, сюда! Сюда!

Элли указала на стул рядом с собой, призывая её сесть туда.

— Конечно.

— Без всяких колебаний...

Девушка-кошка слегка надулась.

— Что? Я с самого начала хотела сесть напротив тебя. Так удобнее смотреть на тебя.

— О-ох...

Она не нашла, что ответить.

— Вау... Это было великолепно.

Мать и дочь были впечатлены Софией.

— Хорошо, тогда я сяду рядом с Майей. Так мы будем в одной зоне видимости!

Анна всё ещё была на высоте.

Как только всё было готово, горничные подали ужин. Поскольку семья была плотоядной, в ней было много мясных блюд. Хотя с тех пор как София сама стала тигрицей, мясо ей нравилось всё больше, она всё равно была рада, что здесь много овощей. Поэтому она не стала отказываться от брокколи, моркови и других овощей, или как они там теперь называются. Она не слушала названия, когда её поправляли.

— Со...фия любит овощи...?

Маленькая девочка-тигрица, похоже, была немного привередлива в еде, потому что на её тарелке было только предварительно нарезанное мясо.

— Конечно! Они очень вкусные.

— Правда...?

Элли с подозрением посмотрела на морковь.

— Вот~.

София подцепила вилкой маленькую морковку и помахала ею перед девочкой.

— Н-нет...

Она отвернула лицо.

— Да ладно, они важны для тебя. Все хорошие дети едят овощи, понимаешь? Разве ты не хороший ребёнок?

— Элли хорошая!

— Тогда, — София ещё раз обвела всех взглядом. — Скажи «а-а-а».

— А-ахх... Хом! — Нехотя, маленькая тигрица укусила его. — Ахх...

Пожевав немного, Элли открыла рот, чтобы показать, что она съела.

— Я её съела!

— Она съела её?!

Кира была шокирована больше всех.

— Очень хорошо!

— Эхехе~.

— Теперь ты можешь съесть остальное сама, да?

— Нет! Накорми меня!

— Эх~?

Так как София не могла не побаловать её, она так и сделала и взяла ещё несколько овощей.

— Хом!

Теперь она послушно ела всё подряд.

— Что?! А? К-как...? — Кира не могла поверить в то, что видит сейчас. — Элли ест свои овощи...? Я пыталась сделать то же самое, но у меня ничего не вышло!

— Правда? Что же ты делала до сих пор?

— Я, ух, попросила служанок подмешивать овощи в еду так, чтобы она не заметила...

— Умно. Элли, с этого момента ты будешь есть овощи, верно?

— Только если Со...фия будет есть со мной!

— Это нехорошо. Я не всегда буду здесь, когда ты ешь. Я также хочу время от времени есть с Майей наедине. Это очень важно для нас двоих. Но когда я буду в замке, я постараюсь есть с тобой, хорошо?

— Да... Я понимаю.

Элли, хоть и выглядела грустной, согласилась.

— Отлично. Тебе важно есть овощи.

— Элли будет их есть. Н-но только не п-пелец! Они плохие! ЗЛО!

— Пел...? А...— Ей удалось связать его с болгарским перцем. — Н-ну, у каждого есть вещи, которые ему не нравятся...

— Ты тоже не фанат, да?

Остальные мгновенно раскусили реакцию Софии.

— Шшш! — Она приложила палец к губам. — Я пытаюсь кое-что сделать. Е-если ты съешь почти всю еду, всё будет в порядке. А, это нормально?

Она посмотрела на королеву в поисках подтверждения.

— Д-да, конечно...— Кира всё ещё была озадачена происходящим. — София, ты... потрясающая. Ты действительно так хороша с ней.

— Эхехе~.

Она была рада этому.

Вскоре они закончили есть, и Кира была очень рада, что Элли съела почти все свои овощи. Однако на этом вечер был далеко не закончен.

— Ладно, Элли, пойдём в ванну.

Королева схватила её, но у девочки были другие планы.

— Я хочу пойти с Со...фией!

— А?!

Майя отреагировала первой.

— Ахаха... Прости, Элли, но моё время купания зарезервировано для Майи. Мы давно пообещали, и я не могу этого изменить.

Просьба девушки-кошки принимать ванну вместе с ней каждый день оставалась в силе.

— Э?! — жаловалась уже не та, взрослая принцесса, но все её легко игнорировали.

— Оу...— Малышка выглядела грустной. — Но если Со...фия обещала, то ничего не поделаешь...

— Спасибо за понимание. Она потом ляжет спать?

Она посмотрела на Киру, спрашивая.

— Примерно через час, а что?

— Элли, может, я приду к тебе в комнату позже и расскажу сказку перед сном?

— Правда? Ура! Это обещание, хорошо?!

Она очень обрадовалась.

— Конечно. А теперь иди и прими ванну.

— Да!

Наконец-то Кира смогла поднять Элли и отнести её в ванную.

— Может, нам тоже пойти?

— Конечно...— согласилась Майя.

— Значит... просто для протокола, я буду принимать ванну одна?

— Да! — крикнули они принцессе Анне, уходя.

Время сказок с Элли

После ужина с королевой Кирой и её дочерьми София пообещала принцессе Элли рассказать ей сказку, когда та примет ванну и приготовится ко сну. Тем временем пара вернулась в свою комнату и приготовилась принять ванну.

— Так...— Зайдя в примыкающую к комнате ванную, Майя обратилась к девушке-тигру, пока они раздевались. — Тебе очень понравилась эта малышка, да?

— Ахх... Может быть, немного... Она просто очаровательна!

— Знаешь, хотя я и не полностью, ухх, поддерживаю твою любовь к ней, но и не особо возражаю. — Сказав это, она залезла в воду большой ванны и жестом указала на место рядом с собой. — Всё-таки у тебя правильные приоритеты.

— Хаха, я тоже хочу принимать ванну с тобой, в конце концов.

София поняла, на что она намекает.

— Хорошо. — Девушка-кошка выглядела довольной. — Но всё же... тебе не кажется, что это уже слишком?

— А? — Она села рядом с ней в воду и на мгновение расслабилась, прежде чем наклонить голову. — Что ты имеешь в виду?

— Разве ты не хотела отказать королю? Мы ведь хотели, в конце концов, уйти и продолжить путешествие, верно? Как ты собираешься рассказать об этом Элли? Теперь, когда она так привязалась к тебе.

— Э-это... Но я ведь тоже не могу отдалиться!

— Сердце будет разбито жестоко.

— Да.

— Элли тоже будет грустить.

— Да...

София не стала рассуждать о том, чьё сердце будет разбито.

— Она может даже заплакать.

Девушка-кошка насыпала соль на рану.

— Уф... на чьей ты стороне?!

— Я ещё не решила.

— Э-э-э...?

— Пока мне нравится наблюдать за тобой с малышом. Я испытываю приятные чувства, наблюдая за вашим общением... чаще всего. В то же время мне понравилось путешествовать с тобой. Я не хочу пока отказываться от этого.

Майя тоже хотела продолжить знакомство с миром.

— Д-да, я найду способ...

— Правда? — Майя положила голову на плечо Софии, вытянув конечности в воде, и, похоже, чувствовала себя вполне комфортно. — Ну, альтернатива не самая худшая, но всё же...

Если придётся попотеть, она сможет привыкнуть к такому образу жизни.

— Хаха.

Тигрица тоже расслабилась, потянувшись, и легонько потёрлась головой о кошку.

— Вид отсюда тоже неплохой.

— В ванной нет окна, так ведь?

— Я знаю.

Она уставилась прямо на Софию.

— Извращенка. — София игриво потрепала девушку-кошку по голове. — Хотя я согласна. Вид красивый.

— Значит, мы обе извращенки, да?

— А? Я говорила о плитке в ванной. Мне очень нравится цветочный узор на ней.

— О, заткнись уже~.

Она не поверила ей ни на секунду.

— Эхехе~.

Наслаждаясь интимной близостью ещё некоторое время и комфортно отмокая в горячей воде, пара, в конце концов, снова вынуждена была выйти. София не хотела снова упасть в обморок, в конце концов.

— Скажи, — пока они вытирались и одевались, Майя, казалось, была чем-то заинтересована.

— Хм...? Ах! — София как раз просунула голову в рубашку, когда посмотрела на девушку-кошку и остановилась. Она была ещё не совсем одета, и тигрице требовалось время, чтобы разглядеть её в упор. —...Д-да?

— Снова наслаждаешься красивой плиткой?

— В-возможно...— Тигрица кивнула. — Я не могу налюбоваться ими и всегда буду так реагировать, когда увижу их.

Последнее слово она почему-то произнесла немного с другой интонацией.

— Правда...— Она только закатила глаза, но Майя, похоже, тоже была рада, что Софии так нравится плитка и она так бурно на неё реагирует. — В любом случае, какую историю ты собираешься рассказать Элли позже?

— А? Ах, а... Это хороший вопрос.

— Ты не задумывалась так далеко, да? Не могу сказать, что я удивлена.

— Посмотрим... О, думаю, я выберу сказку из моего старого мира. Я их много знаю.

— Правда? Звучит забавно.

— Это в основном всякие выдумки.

— Не так весело...— Майя потеряла интерес. — Ну, развлекайся с ней. А я пока пойду навещу Анну.

— А?! — Этого она не ожидала. — Ты собираешься навестить принцессу...? Вечером...? О-одна?

Услышав это, София навострила уши и хвост.

— Ты... Ты ревнуешь?!

— А-а разве только тебе это позволено?

Тигрица считала, что у неё тоже есть на это право.

— Ургх!

— Я, ухх., не знаю, так ли это... Я не могу представить, чтобы кто-то из вас влюбился в другую, но... может быть, это подходит?

— Достаточно хорошо. — Майя почувствовала себя немного счастливой. — Нет, конечно, нет. Если тебя не будет рядом, я смогу её чему-то научить, потому что она не будет отвлекаться на тебя.

— Э-это правда. Она такая агрессивная...

— Да. Я ненавижу это, но я также не могу винить её... Я не дам ей ни места, ни шанса, но я ей сочувствую... Думаю, я поступила бы точно так же на её месте. В конце концов, в тебя невозможно не влюбиться.

— Ну, ты тоже была... довольно агрессивной.

— Д-да... Но у тебя ни с кем не было отношений, когда я на это решилась. Думаю, это было в основном оправдано, чтобы вбить это в твою толстую черепушку.

— Справедливо. Но всё же твоя оценка меня слишком высока... Но спасибо.

— Это не так!

— П-понятно. В любом случае, похоже, мы должны найти ей подружку.

— Хаха, это было бы идеально. Ты случайно не знаешь девочек-подростков, которые согласились бы встречаться с первой принцессой этой страны? — Майя сомневалась. — А также девушку, которая могла бы сравниться с тобой! Предупреждение под спойлером: этого не случится.

— Ух...

Девушка-тигр не знала, радоваться ей или смущаться из-за своего последнего заявления, поэтому она выбрала оба варианта одновременно, так как её лицо покраснело, но на губах появилась улыбка.

— Ты только посмотри на себя!

— С-спасибо... Хотя я думаю, что ты выглядишь гораздо лучше...

— Эхехе~.

Не успели они полностью погрузиться в свой маленький мир, как девушка-тигр вспомнила о своём свидании с маленькой принцессой и решила уйти, пока они не начали слишком заигрывать.

— А, вот и она. — Кира стояла в коридоре и, увидев Софию, поприветствовала её. — Она уже ждёт.

— Ахаха... Я немного заблудилась по дороге... Надо было попросить горничную...

Это было уже второй или третий раз, так что она, скорее всего, не научится.

— Всё в порядке. Она может ещё немного посидеть. Не то чтобы она уснула без твоего прихода.

— Я обещала ей, так что, конечно, приду. В конце концов, мне нравится эта очаровательная девочка.

— Спасибо. И за ужин тоже, это потрясающе, как ты сумела достучаться до неё. Элли тебя просто обожает.

— Мне очень приятно это слышать... Не знаю, что это, но в Элли есть что-то такое, что заставляет меня хотеть баловать её. Я всегда любила детей, но в ней что-то другое.

— Она — первый маленький ребёнок, которого ты встретил из своей расы, не так ли? Может, срабатывают какие-то инстинкты? Ты ведь упоминала о том, что у тебя они сильные, верно?

— А-ах...

— Это объясняет, почему тебя так тянет к ней. Мы из семьи тигров очень заботимся о своих детях.

— Ухх... В этом есть смысл...

София не сомневалась, что любые материнские инстинкты тигрицы будут бушевать и в ней.

— Интересно, что будет, если у тебя когда-нибудь появится свой ребёнок?

Киру эта мысль немного заинтересовала.

— Я... я не думала об этом раньше... До недавнего времени она и представить себе не могла, что это может быть актуально. — Даже в своих мечтах она не могла представить себе магию благословения, но её ответ на эту идею всё равно был однозначным. — Да, я стану совершенно бесполезной, если это когда-нибудь случится.

— Я с нетерпением жду этого. Тогда покажи их мне. Я тоже хочу их побаловать.

— К-конечно... Но... н-нет, это не произойдёт в ближайшее время... М-мы ещё не на том этапе...

Одна мысль об этом заставляла её нервничать.

— Нет, не волнуйтесь. Это просто личный интерес, а не просьба.

— С-спасибо... В любом случае, Элли ждёт, так что мне пора идти.

— Это хорошая идея. А можно попросить тебя присмотреть за ней, пока она не заснёт? Встреча Мензора с командирами затянулась, и он попросил меня присоединиться.

— Конечно. Подождите, это звучит серьёзно. Что-то случилось?

— Нет, это не первый раз, когда они планируют напиться вусмерть и приглашают меня присоединиться, так что... Наверное, не стоит беспокоиться.

— Хе-хе, повеселись с этим.

— Спасибо~.

Они разделились, и светловолосая девушка-тигрица наконец-то смогла войти в комнату Элли, которая уже с нетерпением ждала её.

— Со...фия!

Девочка сидела на кровати, одетая в красную пижаму, и, счастливо улыбаясь, болтала ногами в воздухе.

— Уух...— Её сердце сильно сжалось от этого очаровательного зрелища. — Простите, я опоздала. Я немного задержалась.

— Со...фия уже здесь, всё в порядке.

— Ты такая хорошая девочка.

Она присела рядом с Элли на кровать и нежно погладила её по голове.

— Эхехе~.

— Хочешь послушать сказку?

— Да!

— Ну тогда, может, ты сначала ляжешь?

— Хорошо!

Согласившись, Элли положила голову на подушку, после чего София накрыла её одеялом.

— Всё хорошо и удобно?

— Со...фия! Сюда!

Она похлопала по месту рядом с собой на кровати.

— Хочешь, чтобы я тоже прилегла?

— Да!

— Боже~, ничего не поделаешь.

Не в силах отказать ей, да и не пытаясь, София легла рядом, и девочка-тигрица тут же прижалась к её боку.

— Эхехе~, Со...фия тёплая.

—...— Обнявшись, девочка задумалась, можно ли передозировать обожание, потому что ей казалось, что именно так и будет. — Л-ладно, пора рассказывать!

— Хорошо!

— Посмотрим...— Ей ещё предстояло выбрать историю. — Давным-давно маленькая милая принцесса, совсем как ты, Элли, играла в саду своего замка. Там она встретила чудесную колибри, которая спела ей прекрасную песню....

Не зная, что рассказать, София просто соединила несколько классических сказок, которые она помнила из своего старого мира. Избегая историй, которые здесь явно не подойдут, например, о красавице и чудовище, так как это, скорее всего, в той или иной степени распространено здесь, она в течение получаса рассказывала маленькой тигрице чудесную сказку о чужом мире с прекрасной и милой принцессой.

—... и жили они долго и счастливо.

— Ура!

Похоже, Элли понравилась история.

— Она была хорошей?

— Очень!

— Отлично.

— Со...фия, ещё одну!

— Только одна за вечер. В конце концов, ей нужно было время, чтобы придумать ещё одну.

— Оу... хорошо...

Элли, хоть и расстроилась, но всё же смирилась.

— К тому же уже поздно, а хорошим детям нужно спать.

— А Со...фия останется?

— Да, я побуду здесь некоторое время.

Технически говоря, время сказки каким-то образом превратилось в работу няни, но она ничуть не возражала против этого.

— Ура!

Элли, очевидно, почувствовала себя счастливой и в ответ ещё теснее прижалась к более крупной девушке-тигрице.

— Ладно, пора спать. Тебе нужна вода? Туалет?

— Нет!

— Отлично. Тогда спокойной ночи, Элли!

— Со...фия, спокойной ночи!

Обняв её ещё крепче, она, наконец, закрыла глаза и мгновенно уснула.

— Таак... что теперь? — София была поймана в ловушку на кровати, и у неё было мало места, чтобы двигаться.

— Ну, может, я тоже вздремну, а?

Сказав это, она тоже закрыла глаза и так и сделала. Способность засыпать везде, в любое время, в любой ситуации была одной из её самых сильных сторон.

Тихо дремавшие вместе, время пролетело незаметно, и вот уже прошло два часа. Однако вскоре умиротворение было прервано. Заметив, что в комнату кто-то вошёл, София проснулась и открыла глаза.

— Шшш...

Она приложила палец к губам, увидев, что это Кира.

— Не волнуйся... Я однажды уронила тарелку, она разлетелась на тысячу осколков, а она всё ещё не проснулась.

— О, значит, она хорошо спит, как и я.

— А вот ты проснулась довольно легко. — Королева сомневалась в этом утверждении. — Я уверена, что не издала почти ни звука.

— Я использую то, что называется магией обнаружения. Я просто знала, что кто-то идёт.

— Боже, а разве твоя защита — это не что-то другое?

— Ну, я должна быть уверена, что с малышкой ничего не случится.

София погладила Элли по голове, а затем осторожно высвободилась из её хватки.

— Впечатляющая преданность. Не хочешь стать няней на полный рабочий день?

— Заманчиво, но я вынуждена отказаться.

— Оу.

— Итак, почему мы ведём этот разговор?

София поняла, что происходит что-то совсем другое.

— Ахаха, ну... во время встречи с командирами прибыл посыльный.

— Мне не нравится, к чему это ведёт...

У неё уже было плохое предчувствие.

— Да... скажем так, у нас возникла небольшая ситуация, и Мензор хочет, чтобы ты тоже присутствовала.

— Как я уже сказала, мне очень не нравится, к чему всё идёт!

К сожалению, её жалобы остались без внимания, поскольку Кира выпроводила её из комнаты.

Неприятная встреча

София рассказала Элли сказку на ночь, и после этого они заснули вместе. К сожалению, покой был прерван Кирой, которая зачем-то пришла за светловолосой тигрицей на встречу по поручению короля.

— Мы можем подождать Майю? Мне нужно, чтобы она присмотрела, чтобы я не наговорила глупостей...

Девушка-кошка стала её спикером, когда дело касалось сложных и/или деликатных вопросов. София, в конце концов, не совместима ни с тем ни с другим.

— Она уже там, как и Анна. Они вместе обучались магии, когда я хотела забрать твою девочку.

— Э-это хорошо... Они хорошо себя вели?

— Майя немного задирала мою дочь, но, возможно, это и к лучшему. Может, она станет немного послушнее от этого. Мы слишком баловали её в детстве, и она стала немного грубой.

— Ахаха...— Как много говорит королева о своей дочери, первой принцессе нации. Ей пришлось рассмеяться. — Но не жди, что я перестану баловать Элли.

— Не беспокойся об этом. В конце концов, я тоже не перестану. Это просто невозможно.

— Хорошо.

София почувствовала облегчение.

— А вот и мы.

Кира остановилась перед довольно большой деревянной дверью и открыла её, открыв большую комнату с большим круглым столом внутри. Вокруг него собралось множество мужчин средних лет исключительно кошачьего происхождения, а точнее, зверолюдей ягуаров или тигров. Их одежда напоминала военное обмундирование, и на них было разное количество медалей. Фракция тигров была украшена гораздо больше. Король Мензор сидел посреди них и суровым взглядом оглядывал всех присутствующих. В общем, не самая приятная компания для Софии, поэтому её лицо ещё больше засветилось, когда она заметила в углу комнаты Майю. Она стояла рядом с принцессой Анной и, увидев её, нежно помахала ей рукой.

— Спасибо, что пришла, София, — обратился к ней король. — Полководцы, генералы, это та девушка, о которой я упоминал, по слухам, потерянный член семьи тигров. У неё есть небольшая предыстория, поэтому, пожалуйста, не спрашивайте её о клане, из которого она происходит. Да и вообще о чём-нибудь из её прошлого.

— С-спасибо...

Она была рада, что на неё не давят. Но сама ситуация ей всё равно не нравилась.

— Девушка-кошка в углу, рядом с моей дочерью — её напарница, Майя. Они пришли вместе с двумя волками, с которыми вы все уже знакомы.

Когда он упомянул о них, вся группа заволновалась.

— З-здравствуйте...

София не знала, что сказать, и хотела только вернуться к Элли.

— Вам, наверное, интересно, почему я попросил вас прийти, верно? Это немного щекотливая тема, но до нас дошли слухи, что город нашего королевства, Талага, скоро подвергнется нападению.

— Э-э-э?!

Девочки, Майя, Анна и особенно София, были удивлены внезапным и неожиданным открытием.

— П-почему вы нам это говорите...? Принцесса Анна в стороне, Майя и я не должны это слышать!

Отчасти потому, что она не хотела этого слышать.

— Да!

Девушка-кошка энергично кивнула в ответ на жалобу Софии.

— Обычно я бы согласилась, но вы обе находитесь в особом положении. София, я знаю, что ты сомневаешься в моём предложении присоединиться к королевской семье. Скорее всего, ты сейчас думаешь о том, как отказаться, не так ли?

— Э-это...

Он попал в точку.

— Но даже если так, официальный член или нет, я хочу, чтобы к тебе относились как к члену, как к товарищу тигру, независимо от твоего решения. Кроме того, тебе ведь нравится эта страна и её граждане, не так ли?

— Нравится.

Фен в стороне, зверолюди были первыми, кто принял Софию в этом мире. За это они занимают особое место в её сердце. Даже не принимая во внимание Майю. Она уже встречала многих из них и до сих пор не получила ни одного плохого опыта.

— И именно поэтому ты здесь. Ты одна из нас, независимо от обстоятельств и планов на будущее.

— П-понятно. Итак, кто хочет напасть на нас?

Его слова подействовали на неё.

— Люди.

— Хааа…? — После такого сильного возбуждения София почувствовала себя обманутой. — Мой мирный сон с Элли был прерван из-за этого?! Могу я теперь вернуться?

Она уже развернулась, услышав эту паршивую шутку, и снова почти дошла до двери.

— П-пожалуйста, подожди!

Король попытался остановить её.

— Почему? — Её голос звучал холодновато. — Я точно знаю, насколько силён каждый человек в этой комнате... Никто здесь, даже Анна, которая, вероятно, не имеет опыта сражений, не должен чувствовать себя хоть немного запуганным этими насекомыми! Э-э, людьми, вот что я хотела сказать.

— У неё с ними что-то было? — Анна наклонилась ближе к Майе, задавая вопрос. — Похоже на то.

— Да, не спрашивай... Я не хочу вспоминать, что они пытались сделать. Ну, наказание, которое назначила София, было не таким уж страшным, но...

Девушка-кошка сжала кулак, не желая думать о том, как некоторые люди пытались продать её или использовать её тело в прошлом, во время первых контактов Софии с ними.

— А?— Ты не... ошибаешься. — Мензор кивнул, вздохнув. — По отдельности или даже небольшими или средними группами люди, в общем, безобидны. Но, как и настоящие насекомые, они любят нападать целыми полчищами. Когда их достаточно много, всё становится угрозой.

— Сила в количестве, да? О каком количестве идёт речь?

— У нас пока нет точных цифр, но мы предполагаем, что от 10 000 до 20 000 человек. Похоже, на этот раз они действительно стараются. Именно поэтому я, король и наши высшие военачальники участвуют в этом деле. Обычно с людьми разбираются местные войска.

— М-да, ухх... Кажется, я слышала, как Элли звала меня... Я лучше пойду и посмотрю.

София не хотела разбираться с этим.

— Нет.

Кира остановила её.

— У меня очень хороший слух, ты знаешь?

— Я слышала, как Элли звала кого-то на другом конце континента.

— Ух...— У Софии не было шансов выиграть у заботливой матери. — Но 20 000 этих надоедливых, самовлюблённых, идиотов, эгоистов, мерзких, грубых, тупых придурков, жалких оправданий живых существ... Я не хочу!

Она закатила истерику. Некоторые из этих прилагательных были несколько избыточными, но это не было случайностью.

— Хотя я не могу тебя винить...— Король был поражён её экстремальной реакцией. — Мы должны дать им отпор. Ради наших граждан.

— Хорошо, я понимаю...— Блондинка ничего не могла сказать. — Хорошо... Можно я быстро закончу с этим? Я хочу вернуться к Элли и продолжить свой сон.

— Ты вообще слушала, девочка?! — рассердился Мензор.

— Да?

— Это может быть около 20 000 человек!

— Да?

София не видела проблемы.

— Кроме того, Талага находится примерно в 200 км. Нашей армии понадобится как минимум...

— 200 километров?! Эмм... дойти туда, побить их... и вернуться в столицу... Это займёт не более пяти часов, понимаете?! Когда я вернусь, будет уже слишком поздно для сна! Элли, возможно, уже проснётся к тому времени!

Ей пришлось бы ехать на Фене, чтобы быть такой быстрой.

— София, — огрызнулась Майя. — Ни твой сон, ни принцесса Элли сейчас не имеют никакого значения.

— Не могу не согласиться! — подумала она, но сдалась, увидев, что её взгляд становится всё сильнее. — Ладно...

Сегодня ей нужно было много уступать.

— Д-девочка... — Король и все до единого военные уставились на раздражённую девушку. — Ты только что сказала пять часов?!

— Говорила? Преодолеть 200 километров, ну, 400 в обе стороны — это долго. Кроме того, я не хочу их убивать, так что мне придётся значительно сдерживаться. — У неё ещё оставалось немного привязанности к ним. Пока, по крайней мере. — О, неважно, я могу просто остановить...

Она не смогла закончить свою мысль.

— Ты сейчас серьёзно?!

— Я всегда серьёзна!

Решительное выражение лица Софии заставило Майю только закатить глаза.

— Путешествия в сторону... Как ты смогла победить 20 000 человек за такой короткий промежуток времени?!

— Ослепить их, полностью лишить зрения, наводнить, устроить пару смерчей... Раздавить их магией земли или поджечь всех. Заманить их в ловушку с помощью лоз или корней магии природы... О, а если дать им потерять сознание, избавив армию от воздуха, это может быть очень забавно. А ещё...

У Софии было так много способов уничтожить армию, что ей было трудно определиться.

—...

В комнате воцарилась тишина.

— Эм, — Анна снова наклонилась к Майе. — Садизм, о котором мы говорили не так давно... Теперь я тебе верю. Вы двое можете быть хорошей парой, в конце концов...

— Д-да.

— Я... я не могу отпустить тебя одну... Но я надеюсь, что вы всё равно будете сопровождать нас. Половина генералов и я отправимся завтра в полдень, вместе с парой помощников. Мы встретимся с нашей армией численностью около 3 000 солдат, которая сейчас находится недалеко от Талаги.

— Король тоже едет? — удивилась София.

— Конечно. Это моя работа — наблюдать за таким большим полем боя.

— Понятно.

— Отец! — внезапно заговорила Анна. — Я тоже хочу пойти. Думаю, я уже достаточно взрослая, чтобы сопровождать тебя. Давно пора. Я обещаю тебе, что не покину тылы и буду держаться подальше от опасности!

— Зачем же ты участвуешь в этом собрании?

Король, очевидно, уже планировал это.

— Большое спасибо, отец!

— Майя, — обратилась Кира к девушке-кошке. — Похоже, София будет занята, так что могу я попросить тебя защитить её? Насколько ты готова, конечно.

Она не задавала вопросов мужу, но как мать, естественно, беспокоилась о своей дочери.

— Ты можешь оставить это мне. Но когда София рядом, тебе не стоит так беспокоиться. Она ни за что не допустит, чтобы кто-то из нас пострадал.

— Спасибо.

— Кстати... это... э-э-э... Талага, да? Там есть что-нибудь интересное?

Софии стало немного любопытно.

— Тебе интересно, почему люди нападают именно там?

— Э-э, нет... Меня больше интересовал осмотр достопримечательностей. В конце концов, всё это испытание должно быть чем-то полезно...

Как обычно, её ситуационная осведомлённость отсутствовала. Для других, то есть.

— Это... Это один из наших главных торговых центров...

Общение с Софией не лучшим образом сказывалось на его психическом здоровье.

— О, звучит неплохо для покупок. Но раз уж об этом заговорили, зачем они нападают?

— Чтобы показать своё превосходство.

— Понятно. Подождите, что ещё?!

Она чуть не споткнулась на этих словах.

— Это их слова, не мои. — Король Мензор тоже не согласился с их утверждением по понятным причинам. — А ещё они стремятся поработить нас...

— Что, простите? — Температура в комнате упала на пару градусов, когда раздался ледяной голос Софии. — Не могли бы вы повторить это? Я уверена, что вы не говорили того, что только что сказали, верно?

— Н-ну...— Все были ошеломлены. — Они пытаются сделать это время от времени, но люди только убивают себя в процессе. Я не знаю, почему они...

— И остановитесь на этом. — София прервала короля, и выражение её лица было таким, какое никто, даже Майя, никогда у неё не видел, а ведь девушка-кошка и раньше видела её в гневе. — Значит, это происходило не раз, да? Почему же они до сих пор живы? Их раса в целом, то есть.

— Они... э-э-э... не очень успешны, поэтому мы обычно...

— Ох, только потому, что у них ничего не получается, это нормально? — В её голосе не осталось никаких эмоций. Остальные чувствовали только холод и тьму, исходящие от неё. — Разве вы не думаете, что, независимо от результата, эмоциональная травма от того, что кто-то пытается забрать... или похитить вас, заставить делать то, чего вы не хотите, или даже продать вас — достаточная причина? Чтобы покончить с ними, я имею в виду?

Она стала странно конкретной, вероятно, вспомнив, как раньше встречалась с людьми.

— Н-ну...

Командиры не решились ответить.

— Н-ни один из тех, кто пытался это сделать, не выжил...

Мензор попытался разрядить обстановку.

— Как... Как они вообще могут пытаться поработить зверолюдей? Не похоже, что у них достаточно сил, чтобы захватить его силой.

— Иногда они пытаются напасть на детей, играющих за пределами городов... Но ничего не происходит, потому что мы чувствуем засаду, так что...

— Охххх, так они пытаются похитить малышей? Понятно~. — Её голос больше не был холодным и безэмоциональным, но все желали, чтобы он оставался таким. Военачальники и даже король теперь чувствовали себя физически неуютно. — Ну и ну, разве они не забавная компания~.

— О нет...

Майя, наконец, заметила, что София снова вышла из себя.

— Ваше Величество, может, вы дадите армии выходной? Есть пара вещей, которые я хотела бы опробовать на этих людях, и я хочу избежать дружественного огня.

Хотя говорила всё ещё светловолосая девушка-тигр, её характер был совершенно не похож на обычную счастливую девушку.

— Х-хотя я хочу доверять твоим словам, это не то, что я могу сделать.

Король не мог удовлетворить её просьбу.

— Это был не вопрос, Ваше Величество. — София сделала небольшую паузу. — Хорошо. Просто держите их на заднем плане, пока я не закончу с ними. Мы отправляемся завтра в полдень, так?

— Д-да.

— Хорошо.

София просто развернулась и ушла. Для неё эта тема была исчерпана.

— Я... эээ... извините...— Майя не знала, что сказать, и просто извинилась перед группой. — У Софии... у неё, мягко говоря, не очень приятные отношения с людьми. Кроме того, после того, как она провела большую часть дня с вашей дочерью, принцессой Элли, информация о попытке похищения была для неё слишком большой, Ваше Величество. Она может стать... немного сердитой, когда что-то слишком сильно её беспокоит... Я смогу успокоить Софию немного позже. Тем не менее, возможно, вам стоит подумать над её просьбой отвести армию хотя бы на первых порах.

Поскольку Майя знала её силы, она не сомневалась, что они не понадобятся.

— Ещё раз прошу прощения за неё, Ваше Величество. Сейчас я пойду за ней, так что я тоже удаляюсь.

Повинуясь словам, девушка-кошка тоже развернулась и побежала за расстроенной девушкой.

—...

После ухода пары в комнате снова воцарилась тишина, все смотрели друг на друга с озадаченным выражением лица.

— С-софия страшная...

Принцесса Анна высказала то, о чём все думали.

— В-ваше Величество, кто эта девушка?! — Один из командиров был близок к тому, чтобы сойти с ума. — Я никогда раньше не подвергался такому сильному давлению!

— Кто она, в самом деле...— Король тоже не был уверен. — Я знаю только, что она сильна, до смешного сильна. Два волка, которых ты встретил — её спутники, в конце концов.

—...

В комнате снова воцарилась тишина, командиры в стыде повесили головы.

— А ещё у неё сильное чувство справедливости, как вы только что убедились.

— Да, мы это заметили... Но можем ли мы ей доверять? Она кажется немного... нестабильной?

— Думаю, можно. Её здравый смысл может быть немного... другим, но у неё те же идеалы, что и у нас. Кроме того, моя дочь Элли обожает её. Знаете, та девочка, которая плакала, познакомившись с половиной из вас, и с опаской относится к другой половине. Это должно так или иначе говорить о Софии. Вообще-то, обе мои дочери любят эту девушку, но это уже другая история...

При этих словах Мензор бросил взгляд в сторону Анны.

— Уф...

Она не встретила его взгляда и лишь отвела глаза.

— Она определённо союзник. Возможно, самый важный из тех, с кем мы когда-либо сталкивались. Естественно, мы соберём корпус под Талагой. Было бы глупо принимать решение о чём-то другом. Тем не менее, я готов дать Софии шанс, о котором она просила. Если её заявления о том, что она способна в одиночку справиться с их армией, верны, нам не придётся подвергать наших людей опасности. Думаю, это достойный вариант. Мы не должны тратить жизни впустую, особенно если есть альтернатива.

— Да!

Командиры согласились с королём.

— Хорошо, но нам всё равно нужно разработать план Б. — Мензор в основном доверял Софии, но ставить всё на одну карту было в лучшем случае глупо. — Мои люди, это будет долгая ночь.

— Да!

Их встреча продолжалась ещё много часов после ухода пары. Скорее всего, время было потрачено впустую, но они не могли на это рассчитывать, поскольку ещё не видели Софию в действии.

Teanam

Да... Они вернулись... Простите за это. Эта глава была уже готова, когда я начал выкладывать историю, и я не понимал, насколько плохи люди на самом деле, пока некоторые (многие) не указали на это. На самом деле, мне не нравится и эта часть моей истории, но я остаюсь при своем мнении, потому что мне пришлось бы изменить очень многое после этого... Я немного приглушил крайние глупости в следующих главах, но люди все равно остаются людьми какое-то время...

Ну, чтобы отвлечь внимание... Вот новая иллюстрация~.

Готовимся к отъезду

Во время встречи с королём и его военачальниками София узнала, что люди планируют напасть на город зверолюдей. Что ещё хуже, ей также сообщили, что люди регулярно пытаются похищать детей, чтобы обратить их в рабство. Поскольку большую часть дня она проводила с маленьким ребёнком Элли, гнев вновь овладел белокурой девушкой-тигрицей, когда она услышала эту историю.

— София!

Покинув собрание, Майя побежала за ней, чтобы рассказать о том, что только что произошло.

— Ахаха...— Она остановилась и повернулась лицом к девушке-кошке. — Я всё испортила, да?

— Ну... ты заставила комнату, полную военных командиров, намочить штаны, так что... Кажется, я даже видела пятно на королевском...

— Куда ты смотрела?!

— Ах, так-то лучше. — В голосе Майи звучало облегчение. — Я просто пошутила. Ну, я не смотрела, то есть.

— О-ох... спасибо.

Она заметила, что это её успокоило.

— Хотя, на этот раз, сердиться вполне разумно. Я и раньше слышала о попытках похищения, но не знала, что это не невероятная редкость...

— Когда я услышала об этом... о похищении маленьких детей, особенно сразу после сна с Элли, я немного потеряла голову...

— Ладно, я не буду сейчас ни на что намекать, хорошо...? Если бы ты вздремнула со своим собственным р-ребёнком прямо перед тем, как узнала об этом, что бы тогда произошло?

Девушка-кошка хотела узнать о её приоритетах.

—...

Она замолчала, и жуткое ощущение наполнило коридор, в котором они стояли. В то же время пол вокруг девушки-тигра начал заполняться кромешной тьмой, а её глаза стали безжизненными.

— С-София...?!

Прошло всего несколько мгновений, но она уже чувствовала себя очень неуютно и начала паниковать.

— П-прости...— Тигрица быстро вернулась в нормальное состояние. — Я просто подумала, как много времени займёт уничтожение человеческой расы в этом мире. Просто интересно, где находится их столица?

— М-мне кажется, я не должна тебе говорить.

— Возможно, это хорошее решение.

— То, что у тебя будет р-ребёнок, может быть слишком опасно для мира сейчас.

— Слова, которые я никогда не думала услышать...— София не знала, как реагировать на подобное. — Хотя да... в этом есть доля правды. Чрезмерная забота плюс мой повышенный гнев, который я сейчас не могу контролировать... плохая комбинация. Хорошо, что я ещё не г-готова к этому.

— А-ахаха...— Она неловко рассмеялась. — Итак, на этот раз ты разозлилась из-за Элли, да так сильно, что развязала войну. Причинение вреда собственному ребёнку привело бы к геноциду... Что бы ты сделала, если бы меня похитили?

— Не считая того, что я была бы в замешательстве от того, что тебя похитили люди, или вообще от того, что такое возможно?

— Справедливо... Если говорить гипотетически, то да.

— Разве я уже почти не начала один или два геноцида для тебя? Например, слизь в шуточном подземелье Канира. Это было ещё до того, как мы стали вместе.

— Мне кажется, или ты довольно жестока?

— Ты только что заметила? — София наклонила голову. — Наконец-то у меня есть дорогие мне люди и сила, чтобы защитить их. Я никому не позволю украсть их у меня или причинить им вред. А из ныне живущих ты — самая важная. Мне страшно даже представить, что я буду делать, если с тобой что-то случится.

— Я рада это слышать... в каком-то смысле. Но мне придётся позаботиться о том, чтобы оставаться в безопасности. Ради всего мира.

— Кстати, похищения и мысли об Элли меня очень расстроили. Если что-то случится с моим будущим ребёнком или с тобой, я могу разозлиться~.

— О-ох...

— Интересно, сможет ли сам Канир остановить меня...

Она сбилась с мысли.

— Л-ладно... вернёмся к текущей проблеме. — Майя была тронута, но слишком напугана, чтобы продолжать эту тему. — Что ты собираешься делать с этой надвигающейся атакой людей? Ты ведь ясно дала понять, что это будет короткая прогулка.

— Хороший вопрос. Я не хочу убивать людей, потому что... ну, ты знаешь, почему...— В конце концов, София и сама была таковой в прошлом. — Но в то же время у меня больше нет никакой привязанности... По понятным причинам, если принять во внимание этих людей. Теперь я девушка-тигр и телом, и душой. Я также люблю зверолюдей, так что если бы мне пришлось выбирать между спасением народа, который я люблю и с которым себя отождествляю, и... прекращением жизни людей, угрожающих им, то выбор был бы только один.

— Что ты хочешь услышать от меня...?

— Откуда мне знать?

— Думаешь, тебе нужно их убивать? Даже если ты будешь сильно сдерживаться, ты сможешь легко отпугнуть их, никого не убив. Если тебя это не устраивает, можешь не делать этого.

— Возможно... Но разве простое отпугивание людей принесёт какие-то результаты? Я хочу, чтобы они прекратили свой идиотизм. Честно говоря, это таааааааак надоедает, и я просто хочу убедить себя, что люди просто не существуют, мне всё равно, но..... По крайней мере, попытки порабощения или похищения должны прекратиться.

— Это... Я не думаю, что даже убийство всей их армии приведёт к такому результату. — Майя не думала, что люди остановятся, что бы ни случилось. — Зверолюди обычно не переходят в наступление, но и пощады не проявляют. Даже если они убьют кучу людей, это ничего не изменит.

— Почему они такие идиоты...?

— Это знают только боги.

Она понятия не имела.

— Вообще-то нет... Я спрашивала о них у Канира, когда встречалась с ним в последний раз. Он понятия не имел, как они превратились в это. Вообще-то, он даже признался, что отказался от людей.

— С-серьёзно?!

— Д-да... Значит, это зависит от меня, если я хочу что-то изменить.

— Опять же, как?

— Этого я до сих пор не знаю...— София была в растерянности. — Что-то... с долгосрочным воздействием, наверное?

— Ну, с длительным воздействием у тебя всё в порядке, это точно... Если кто и способен изменить людей, так это ты.

— Какая боль! — Она махнула рукой. — Размышления об этом ни к чему не приведут! Ладно, неважно, пойду спать!

— Ну и переход...— Майя закатила глаза, глядя на лёгкие перепады настроения тигрицы. — Ты... собираешься вернуться к Элли?

— Хм... Нет, не вернусь. У меня больше нет настроения обниматься с малышкой...

— Ах, вот как? — Она не выглядела недовольной. — Тогда могу я предложить свои услуги?

— Обниматься?

— И спать вместе.

— Очень заманчивое предложение. Возможно, я действительно приму его.

— Отлично!

Улыбнувшись, Майя взяла её за руку, и они пошли обратно в свою комнату.

Следующий день наступил быстро, и замок казался очень оживлённым. Очевидно, весть о нападении дошла до всех, и все готовились к отъезду короля. Однако София и Майя не принимали в этом никакого участия. В конце концов, они были готовы отправиться в путь в любой момент. Вместо этого они встретились с волками, чтобы рассказать им о том, что происходит.

— Хаа... эти глупцы...— вздохнул Фен, выслушав рассказ.

— Они действительно стали ещё большими идиотами, да?

Аура тоже была поражена.

— Ты собираешься сражаться с ними, София?

Волк-самец посмотрел на неё.

— Я хочу преподать им урок. Зверолюди — мои друзья. Если кто-то попытается причинить им вред, они узнают меня.

— Эти бедные души...— Фен даже немного пожалел их. — Известно ли, сколько людей напало?

— Предполагают, что от 10 до 20 тысяч.

— О, хорошо, значит, мы вам не понадобимся, да?

Он не сомневался, что она легко справится с ними сама.

— На нашей стороне также 3 000 солдат. Это не будет проблемой. А что? У тебя уже есть планы?

— Мы с Аурой вчера вечером ходили пить и познакомились в баре с парой весёлых людей. Изначально мы планировали встретиться сегодня.

— Что?! Это звучит гораздо лучше, чем мои планы! — София немного завидовала. — Нет, вы двое идите и делайте это. У меня ещё есть Майя, не говоря уже о других солдатах. Кроме того, я всегда могу остановить время, если случится что-то опасное.

— Если ты будешь серьёзно сражаться с этими людьми, я лично буду тренировать тебя, не сдерживаясь, и у Фена тоже будут проблемы.

— Почему опять я?!

Он бросил взгляд на Ауру, которая тоже только что угрожала ему.

— Потому что ты, очевидно, неправильно её учил.

— П-пожалуйста, не сражайся, София!

— Хм~.

Она игриво приложила палец к подбородку, наклонив голову.

— Эй!

— Ахаха, не волнуйся, я и не собираюсь. — Ей нужно было немного поддразнить его. — Но не могли бы вы оба оказать мне услугу, пока нас не будет?

— Конечно?

— Не думаю, что они настолько умны, но на случай, если это нападение — всего лишь приманка, чтобы выманить короля и часть его подчинённых из столицы и напасть на это место, пожалуйста, следите за этим местом. Особенно за Кирой и Элли. Я не знаю, что буду делать, если с малышкой что-то случится.

— Да, они не настолько умны, но, конечно, мы будем начеку и защитим, если потребуется.

— Моя магия обнаружения простирается далеко за пределы городских стен. Я буду продолжать сканировать на предмет приближающихся людей.

Аура тоже согласилась помочь, если что-то случится.

— Спасибо, вы двое. — Она была счастлива. — Что ж, думаю, пора отправляться туда, где находится король.

— Майя, — остановил Фен девушку-кошку, прежде чем та тоже ушла. — Я знаю, что София будет немного... экстремальной, но, пожалуйста, следи за тем, чтобы она не натворила ничего такого, о чём потом будет жалеть, когда вернётся в нормальное состояние.

Он был обеспокоен.

— Думаю, уже слишком поздно. Похоже, она решила, что зверолюди для неё важнее...

— Понятно...

Фен согласился с этим, и Майя быстро последовала за своей девушкой-тигрицей.

Пока двое гуляли по коридорам замка, естественно, не зная, куда идти, пара, в конце концов, наткнулась на принцессу Анну.

— Ох... Доброе утро, вы двое.

— Доброе утро. Хм? Ты выглядишь усталой, принцесса.

София заметила тёмные круги под глазами.

— Д-да, я плохо спала. Я немного нервничаю...

— Почему?

— Потому что мы направляемся на поле боя, идиотка. — Обладательница здравого смысла, Майя, объяснила ей ситуацию. — Ну, я тоже мало спала...

— А-ах...— София понимающе кивнула. — Подожди, ты тоже нервничаешь? Она посмотрела на девушку-кошку.

— По другой причине... Нервничаю из-за того, что ты перестаралась. Я знаю, что мы будем в безопасности, в конце концов. Не говоря уже о том, что ты не давала мне спать почти всю ночь.

— Ах...— повторила София. — Я переборщила — это то, что действительно может случиться.

— Тебе не стоит беспокоиться, принцесса. Когда София рядом, нам мало что грозит.

— Э-это обнадёживает?

— Кроме того, королева Кира попросила меня присматривать за тобой, так что с тобой точно всё будет в порядке.

Майя попыталась успокоить её.

— Спасибо... Подожди! Ты делаешь это только потому, что мама попросила тебя?!

— Н-нет... Я бы сделала это и так.

Хотя Майя явно не была её поклонницей, в глубине души она не ненавидела принцессу.

— Эхехе...

Настроение Анны улучшилось.

— О, смотрите, кто начал дружить.

София, похоже, тоже была рада этому.

— О, заткнись!

— Просто друзья, хорошо?

Анне почему-то захотелось прояснить эту деталь.

— Разве это не здорово~?

— Уф...

У обеих девушек была одинаковая реакция, когда они увидели улыбку Софии.

После того как они закончили беседу и пара нашла себе гида по замку, принцесса и группа вместе отправились к ранее упомянутому месту встречи.

— А, вот и они.

Кира заметила появление девушек.

— Ух ты, как здесь много народу.

София огляделась по сторонам и была поражена массой народа. Здесь присутствовали не только король и половина командиров со вчерашнего собрания, но и дюжина служанок. Кроме того, на месте находилось 60–70 солдат. Интересно, что многие из них были зверолюдьми-ягуарами, что, вероятно, указывало на то, что они занимали относительно высокие посты.

— Что ж, король отправляется на потенциальное поле боя. Это абсолютный минимум. Ещё больше солдат ждут снаружи.

Королева объяснила ситуацию.

— Звучит разумно. — Она согласилась. — Кстати, а где Элли?

София заметила явное отсутствие своей любимой девочки в замке.

— Она ещё слишком мала, чтобы понять, что происходит, поэтому я просто сказала ей, что папа отправляется в путешествие, и отправила её играть с горничными.

— П-понятно...

Она была заметно разочарована и огорчена тем, что не смогла повидаться с малышкой перед отъездом.

— Хорошо, мои люди! — Прежде чем она успела пожаловаться, король неожиданно громко произнёс. — Я прекрасно понимаю, что это очень быстро, но нам нельзя терять время! Эти глупые люди снова бросили нам вызов, и мы покажем им, что это была очередная ошибка!

— Да!

Боевой дух был на высоте.

— Мы перегруппируемся с основным отрядом возле Талаги. А до тех пор я доверяю вам, ребята, защиту меня и моей дочери, принцессы Анны, которая будет сопровождать нас сегодня!

— Да!

— Мне нравится, как это звучит! Отправляемся!

Некомфортная поездка

Король закончил свою речь, чтобы поднять боевой дух перед тем, как они отправятся на предстоящую битву между зверолюдьми и людьми. После этого они сели в кареты, всего их было десять, запряжённые двумя лошадьми, или лашадьми. Король и его группа командиров, а также София, Майя, Анна и две служанки сели в две центральные кареты, каждой из которых управляли по два солдата. Остальные солдаты сели в оставшиеся кареты впереди и сзади колонны.

— Кстати... сколько времени займёт эта поездка?

Они только-только покинули столицу, а Софии уже было скучно.

— Нам придётся один раз переночевать в каретах и продолжить путь ранним утром. Мы должны добраться до войск под Талагой примерно в это же время завтра.

Одна из служанок, сопровождавших группу, ответила ей.

— Так долго! — Ей не понравилось, как это прозвучало. — И ещё, уезжаете рано утром? Даже не удосужьтесь меня разбудить...

Эта фраза показалась ей ещё хуже.

— По крайней мере, ехать в карете приятно... Это мой первый раз, но она очень удобная и расслабляющая, хотя и очень медленная.

— Да, медленно, но приятно, — согласилась Майя.

— Подождите-ка...— Анна прервала их. — Если ты никогда раньше не ездила в карете, то как ты попала в столицу? Отец сказал, что вы приехали очень издалека.

— Мы шли пешком? — София наклонила голову. — В конце концов, мы гораздо быстрее, чем эти кареты. Да и отсутствие необходимости следить за дорогами тоже ускоряет процесс.

— С-серьёзно...? Как долго вы шли?

— Три месяца? Может быть, четыре, я не уверена... На самом деле это могло быть и дольше.

Чувство времени у блондинки уже давно исчезло.

— Да, мы много раз сворачивали...

Майя тоже сбилась со счёта.

— Действительно, не стоит применять здравый смысл к вам двоим...

— Э-эй!

Майе не понравилось, как это прозвучало.

— Но спать в карете...— София огляделась. — Здесь будет... уютно или нет? Тут, мягко говоря, не так много места.

— Я совсем не против!

Анна увидела свой шанс поспать с Софией.

— А вот я против! — Девушка-кошка насторожилась. — Ты не будешь спать рядом с ней, принцесса!

— Оу...

— София, мы разбиваем лагерь на улице!

В конце концов, она не доверяла Анне.

— Я не против в любом случае. Хотя мне будет не хватать моих подушек для тела. Фенни и Ауры то есть.

— Э-э-э?! Разве спать на улице не опасно?

— Не очень. Я, вообще-то, почти всегда так делаю. Хороший костёр, вкусная еда, друзья. По-моему, это очень весело~.

— Да, это здорово.

— Это... действительно звучит весело, когда ты так говоришь.

Анна немного позавидовала.

— Не хочешь сегодня пойти в поход, принцесса?

— А?! — Это девушка-кошка отреагировала на предложение Софии. — Я предложила это только для того, чтобы отвлечь тебя от неё, понимаешь?!

— Не будь такой. Неважно, что она хочет сделать... Принцесса Анна никогда не сделает ничего такого, что заставит меня потерять доверие к ней, не так ли?

Она посмотрела на неё в конце.

— Я... я бы не стала... Согласие — это важно...

Анна ничего не могла поделать с давлением, которое она чувствовала.

— Отлично~! Я с нетерпением жду этого.

— Д-да...

У двух других девушек вновь появилось одинаковое выражение лица.

Прошло около четырёх часов с тех пор, как колона покинула столицу, и настало время первого перерыва, чтобы дать лашадям отдохнуть. Почувствовав себя немного утомлёнными после долгого сидения, девушки решили немного прогуляться.

— Возможно, мне стоит пересмотреть своё предыдущее заявление. — София потирала попу, говоря это. — У меня вся спина покалывает... В карете не так уж и удобно, в конце концов...

— Это правда...

Двое других разделили её мнение.

— А ещё я голодна!

— Думаю, еда запланирована на вечер...

Анна быстро развеяла её мечты.

— Ух... Охота и жарка на гриле занимают слишком много времени... Ах!—  Казалось, у неё появилась идея. — Кто-нибудь хочет орехов или сухофруктов?

— У тебя ещё осталось? Ты ведь постоянно ими перекусывала.

Майя закатила глаза в ответ.

— Конечно. Я же выкупила весь магазин.

— Эмм...— Принцесса выглядела растерянной. — Какие орехи или фрукты...? Ты ведь ничего не несёшь?

— Ахх, хочешь увидеть небольшой трюк?

Сказав это, светловолосая девушка-тигрица протянула руку, которая внезапно исчезла в её дополнительном хранилище, чем немало напугала Анну.

— А-а?! Твоя рука! Ч-что происходит?!

— Д-да...

Майя могла ей посочувствовать, у неё была точно такая же реакция, когда София впервые попробовала эту магию.

— А вот и мы.

Вытянув руку, она снова взяла в руки пакет, наполненный ранее упомянутыми орехами и фруктами.

— О, мне нравится эта смесь. Дай мне немного.

Уже привыкнув к этому, девушка-кошка просто взяла закуски.

— Э-э-э...? — Принцесса, напротив, всё ещё была в замешательстве. — Что... Что здесь только что произошло?

— Магия, которую я... э-э-э... изобрела. Я не хотела таскать с собой багаж, поэтому создала с помощью магии место, куда можно просто свалить всё.

—...

Ей потребовалось время, чтобы обдумать это.

— Орешки? — Майя протянула пакет, который она выхватила у Софии. — Они хорошие.

— С-спасибо... — Приняв её предложение, Анна немного перекусила, чтобы успокоить нервы. — Серьёзно... что ты за монстр, София?

— П-почему все продолжают меня так называть...?

— Потому что ты такая!

Как обычно в последнее время, принцесса и девушка-кошка были абсолютно синхронны.

— Я... я просто... творческая и, возможно, немного эксцентричная.

Не то чтобы она никогда не называла себя монстром.

— Та же разница!

— Так, верните закуски. Монстр голоден.

Блондинка просто согласилась.

— Нам очень жаль!

— Серьёзно... Вы теперь ладите или нет?

София была озадачена их отношениями.

— Нет! — Их синхронизация не помогала. — Ладно, может быть, немного.

— Это приятно.

— Но ты всё равно мой номер один!

Двое снова ответили одинаково.

— Лааадно, и это стало жутко...

Их непрерывное синхронное звучание было слишком даже для Софии.

Перекусив, девушки закончили прогулку, чтобы избавиться от боли, вызванной долгим сидением, и вернулись к месту отдыха калоны. Там они столкнулись с королём, который только что вернулся с какого-то совещания.

— О, где вы были, девочки?

— Мы просто немного прогулялись, отец. Поездка в карете была немного утомительной.

— Это правда.

— Что-то случилось? Мы видели, как ты только что разговаривал с командирами?

Анна выглядела обеспокоенной.

— Нет, всё в порядке. Мы просто говорили о том, что у нас удивительно хорошие успехи, потому что до сих пор ни один монстр нас не задержал. В обычных условиях некоторые из них попытались бы напасть на нас.

— Ахх... Это наша с Майей вина.

— Что это значит?

Король посмотрел на Софию.

— Монстры... Настоящие монстры, — добавила она, глядя на двух других девушек. — Они могут инстинктивно чувствовать магическую силу и держаться подальше от источников, которые намного мощнее их самих. Поскольку у нас с Майей её так много, ни один монстр не может напасть на нас.

— Э-это правда?!

Мензор был потрясён.

— Да. Когда я жила в стране монстров с Феном, единственными монстрами, которые пытались напасть на меня, была группа слизней, потому что они слишком... просты, чтобы почувствовать это. Насколько я слышала, там обычная мгновенная смерть, потому что тебя наводнят монстры, как только ты войдёшь в это место.

— Т-так и должно быть...

— Ах, ну на меня однажды напал грифон, но только потому, что он был ослеплён яростью после того, как я случайно убила его ребёнка. Но это уже совсем другая история.

—...— Королю нужно было время. — Л-ладно, думаю, перерыв был достаточно долгим.

Держась за голову, Мензор вернулся в свою карету.

— Бедный отец...

— Да.

— Э-эй!

Софии начала не нравиться связь, которая образовалась между Майей и принцессой.

—...

Они ничего не ответили, и вскоре три девушки тоже вернулись в свои кареты, после чего колонна возобновила свой путь.

— Хмм...— Через некоторое время София начала ёрзать попой на скамейке внутри кареты. — Уф... Майя, напомни мне купить в этой Талаге или как там он называется, несколько пушистых подушек на обратную дорогу... Больше получаса ехать не очень приятно.

— Хорошая идея.

Она кивнула.

— Т-так беззаботно...

— Может, тогда мне стоит купить парочку? Подушки всегда пригодятся. Они даже будут хорошим дополнением для похода.

—Н-насколько велика эта твоя штука для хранения?!

Анна была удивлена, что туда поместилось несколько подушек.

— Хороший вопрос. Я никогда не проверяла максимальный размер. Но сейчас там вполне можно жить.

— С-серьёзно?!

— Жить там, да?

София заинтересовалась своими словами.

— Только не вздумай ничего странного!

А вот у девушки-кошки таких идей не возникло.

— Я... это было не... так странно...— Её защита была слабой. — Может быть, вход в это место для чего-то... как-то пригодится?

— Похоже, это отличное место для укрытия, когда не хочется с чем-то разбираться.

— Это великолепно!

Софии понравилось предложение Анны.

— Не подстёгивай её, принцесса!

Майя снова не согласилась.

— У дополнительного пространства определённо больше возможностей, чем просто хранение!

— Отлично, теперь у неё есть мотивация...

Девушка-кошка потеряла надежду убедить её отказаться от этой идеи.

— Кстати, — светловолосая тигрица посмотрела на оранжевую. — Ты ведь всё ещё ходишь в школу? Не возникнет ли проблем с тем, что ты отлучишься на несколько дней для этой поездки?

— В магической академии, если быть точным, но их вообще нет~. Я ведь дочь короля, в конце концов. Это входит в королевский долг или что-то в этом роде.

— Справедливое замечание... Чем вы там занимаетесь? Такой академии не существовало там, откуда я родом.

— Интересно? Хочешь сопровождать меня, когда мы вернёмся? У меня есть хорошие связи, так что это должно быть возможно.

Если уж на то пошло, у принцессы действительно должны быть хорошие связи.

— Хм... я пойду в школу...?

Судя по её судорожному выражению лица, София была не самой большой фанаткой. Воспоминания о школьной жизни были не из тех, которые она любила вспоминать, потому что с момента начала полового созревания она полностью изолировала себя от общества.

— Определённо, это не лучшая идея! — вмешалась девушка-кошка. — София в месте, где полно девочек-подростков?!

У неё были свои заботы.

— М-может быть, я попробую...— Хотя часть девушки была рада чувствам кошки, она также чувствовала, что её ревность слишком сильна. — Тебе нужно стать немного взрослее. Кроме того, это может помочь и в другом деле, Майя.

— Ух...— Она не стала защищаться, а также поняла, что София говорит о её усилениях и застенчивости. — Но мне всё равно это не нравится! Т-только если я тоже смогу пойти с тобой... для защиты!

— Ничего страшного... Я всё равно не выживу там без тебя. Х-хорошо, принцесса, я подумаю об этом...

Хотя ей не слишком нравилась эта идея, она рассматривала её как вызов, который нужно преодолеть, чтобы стать тем, кем она хочет быть.

— Правда?! Это будет так весело!

Анна была очень рада этому.

— Не знаю...

В последнее время у пары была одинаковая реакция, но по разным причинам.

— Я с нетерпением жду этого!

— Рада за тебя...

Путешествие продолжалось ещё несколько часов, пока не начало темнеть, и калона, наконец, сделал второй перерыв. Они уже прошли более двух третей расстояния, но ночной путь только увеличил бы теоретическую опасность. Поэтому второй привал предусматривал ночёвку в каретах, хотя девушки планировали разбить лагерь снаружи. Перед этим троим предстояло совершить ещё одну прогулку, чтобы избавиться от болей.

Teanam

Больше иллюстраций~

Кажется, я забыл упомянуть об этом в прошлый раз, но я изменил хвост Софии. После того, как я нарисовал Анну, мне больше понравился узор на ее хвосте, и я хотел, чтобы София была такой же. Поэтому я отказался от колец, которые были у нее вокруг хвоста раньше.

Как обычно, спасибо всем, кто поддерживает историю на Patreon, за то, что это стало возможным. Я очень благодарен за это и очень рад, что у нас есть так много иллюстраций персонажей.

Лагерь с принцессой

Колонна делала второй привал на пути к Талаге, городу зверолюдей, на который вот-вот должны были напасть люди. Поскольку уже стемнело, планировалось провести ночь в каретах, так как путешествовать ночью было небезопасно. Однако у пары с принцессой были другие планы: они хотели разбить лагерь снаружи.

— Хаа...— Слегка потянувшись во время прогулки после долгого сидения, София тихонько зевнула. — Как можно устать больше, ничего не делая, по сравнению с самостоятельной прогулкой...?

— Скука утомляет.

Майя чувствовала то же самое.

— Вы двое точно капризные. Ну, не то чтобы я не соглашалась.

— О, опять гуляете?

Как только девушки снова оказались ближе к каретам, они тут же снова столкнулись с Мензором.

— Да, тебе стоит вложить деньги в кареты получше, отец.

В конце концов, принцесса тоже стала жаловаться.

— Это кареты, сделанные для королевской семьи. Они более чем хороши. Хватит ныть.

— Т-так несправедливо...

— Кстати, — обратилась София к королю. — Правильно ли я понимаю, что мы находимся примерно в 50 километрах от Танаги?

— Талага.

Майя поправила её.

— Та же разница.

Блондинка по-прежнему не разбиралась в названиях.

— Ух ты, неплохое предположение.

Король проигнорировал вторую часть.

— Не совсем. Я просто начала ощущать присутствие горожан ещё до того, как мы остановились здесь. 50 километров — это примерно то расстояние, на котором я могу обнаружить магическую силу вокруг себя.

— Ах... Кто-нибудь говорил тебе, что ты вроде как монстр, София?

Он был озадачен её способностями.

—...

Настроение стало неловким, ведь всего пару часов назад его дочь говорила то же самое.

— В-в любом случае, — она не хотела отвечать. — Вам, наверное, будет интересно узнать, что я могу определить только уровень силы зверолюдей. Реакция на уровень насекомых... э-э... людей пока отсутствует.

— Правда? Это обнадёживает.

— Я также не чувствую вторую группу, которая могла бы быть нашей армией, хотя...

— Да, если идти отсюда, они находятся за городом. Около десяти километров, если быть точным.

— А, тогда нам сначала нужно подобраться поближе. В каком направлении идут люди?

— В том же, наш отряд расположился между ними и городом.

— Ох, конечно... логично. Может, мне пойти и посмотреть? Десять километров, чтобы обнаружить нашу армию, не займут много времени, а ещё пять, чтобы проверить, не приближается ли кто, тоже не проблема. К тому же мне очень нужно как следует подвигаться после столь долгого сидения!

— Могу я попросить тебя об этом?

— Я уже начинаю нервничать и дёргаться от безделья! Пожалуйста, сделайте это!

— Ну тогда...

— Хорошо! Ладно, Майя, присмотри тут для меня~!

София вдруг стала очень мотивированной.

— К-конечно...— Как только девушка-кошка согласилась, блондинка перешла на бег. — И она ушла...

— Т-так быстро!

Король быстро потерял её из виду.

— Знаешь... Я всегда думала, что София... причудливая, но я представлял её более ленивой...

Анна тоже была озадачена.

— Это точно не так. — Майя поправила её. — Сон для неё, наверное, самое важное, но она самая спортивная девушка из всех, кого я встречала.

— Правда?

— Да. Некоторое время назад с ней, ухх... произошёл несчастный случай, который... скажем так, сделал её инвалидом на некоторое время. — Девушка-кошка не знала, как лучше описать, когда София превратилась в девушку-тигрицу. — В-в общем, в то время она не могла бегать. Даже ходьба поначалу давалась ей с трудом.

В конце концов, ей нужно было научиться пользоваться хвостом.

— И из-за этого эта идиотка не могла заставить себя молчать. В это время она была такой дёрганой и жалобной, что это даже раздражало. Как только София... исцелилась, она просто бегала и бегала, чтобы избавиться от избытка энергии, весь день... Невозможность двигаться — один из самых страшных кошмаров для неё.

— Э-это неожиданно... А что с ней случилось? Похоже, всё очень серьёзно?

Принцесса забеспокоилась.

— Один из её магических экспериментов пошёл... не так, и это оказало какое-то... э-э-э... длительное воздействие на её тело. Но не волнуйся, сейчас всё в порядке. Как видишь... или видела, она само воплощение здоровья.

Софии нравилось её новое тело, в конце концов.

— Х-хорошо...

Не прошло и получаса с тех пор, как белокурая девушка-тигрица отправилась на разведку, а она уже вернулась к месту отдыха колоны.

— Я вернулась! Простите, что так долго... Я немного отвлеклась.

— Д-долго?! — Король схватился за голову. — Т-так как всё прошло?

— Я нашла реку и поймала немного рыбы! — Она посмотрела на Анну и девочку-кошку. — Давайте потом пожарим их на гриле.

— София...— предупредила Майя. — Его Величество не хочет знать, почему ты отвлеклась.

— А-а, точно... Кажется, всё в порядке. Как вы и сказали, я заметила армию примерно в десяти километрах за городом. Не было никаких подозрительных движений, которые бы указывали на то, что люди находятся где-то рядом с войсками.

— Отличные новости. — Мензор почувствовал облегчение. — Похоже, у нас ещё достаточно времени, чтобы сформировать правильный строй, когда мы прибудем.

— Просто дайте мне 15 минут на фронте, и мы сможем вернуться домой. Не стоит тратить столько времени на этих тварей... людей, я имею в виду.

Воздух вокруг Софии вдруг снова изменился.

— Я... я решу это, как только как следует разберусь в ситуации.

Он вздрогнул, услышав её холодный голос.

— Хорошо. — Потребовалось мгновение, чтобы её настроение вернулось в норму. — В любом случае, я голодна... Давайте поужинаем!

— Такая импульсивная...

— Майя, ты можешь приготовить рыбу, которую я поймала?

— Конечно.

— Ой, я забыла...— Анна вскочила. — Эти двое рассказывали мне о своих походах, включая костры, приготовление шашлыка и сон под звёздами... Мне стало интересно, и я захотела попробовать. Ты не против, отец?

— Да? Хм, пока ты остаёшься в пределах видимости... Да, я думаю, это будет ценный опыт.

— Спасибо!

Получив разрешение, три девушки немного отдалились от остальной группы и приготовили все для похода.

— Посмотрим...— София посмотрела на гору дров, которую они собрали. — Ну тогда разожги для нас костёр, принцесса.

— А-а?! Почему я?! Я даже не умею пользоваться магией огня!

— Конечно, умеешь. Ты ведь напала на Майю с её помощью.

— Я защищалась!

Она почувствовала необходимость поправить светловолосую девушку-тигрицу.

— В принципе, то же самое. Просто представь, что ты делала тогда, и вложи в это свои чувства.

— Мои чувства... Что я чувствовала? Тооочно... Огненный шар!

По какой-то причине выражение лица принцессы потемнело, а затем она выстрелила огненным шаром идеальной формы в сторону кучи дров и без труда подожгла её.

— Неплохо. Как ты это сделала?

— Н-ну... Когда я впервые использовала его... Майя дразнила меня, что ты только для неё, и... я немного рёв... разозлился!

— Серьёзно...? — Девушка-кошка уставилась на неё в недоумении. — Так ты... буквально сгорала от зависти?!

— Пф-ф! — София не смогла сдержаться. — К-как-то так... извини.

— Уф...

— Я-я постараюсь быть немного добрее в будущем...

Девушке-кошке тоже стало не по себе.

— Когда тебя жалеют, особенно ты, становится только хуже, Майя!

Анна понесла ещё больший урон.

— Думаю, это требует награды. — Светловолосая тигрица хотела подбодрить принцессу. — А также чтобы загладить вину за грубость этой кошки.

— Э-эй...

— Я хочу, чтобы меня погладили по голове!

Анна тут же ухватилась за эту возможность.

— Погладить по голове?

— Да! Это не слишком интимно, чтобы Майя могла выразить хоть какой-то значимый протест, но всё же это будет знаком внимания ко мне!

Она действительно всё продумала.

— Т-ты...— Протестующая потеряла дар речи. — Только голову, хорошо?! Никаких прикосновений к ушам!

Она сдалась.

— К-конечно! — согласилась Анна. — Я же всё-таки принцесса! А не обычная извращенка!

Она явно понимала, что за этим скрывается.

— Уф...

Пара не могла смотреть друг на друга.

— Ещё слишком рано для этого...

Анна слегка перефразировала свой ответ.

— Дело не в этом! — огрызнулась Майя. — Уши Софии — мои, и только мои!

— Так, так, успокойтесь, вы двое...

— Не вмешивайся!

Их голоса снова перекрыли друг друга.

— Э-э-э...?

Обладатель вышеупомянутых ушей уже не понимала, что происходит.

— Ты так несправедлива, Майя. — Принцесса продолжала. — Разве это так плохо, что я хочу быть ближе?

— Технически это не так. Я тебя прекрасно понимаю, но как её партнёр, это большое «нет». Я не хочу, чтобы кто-то слишком близко подходил к моей девушке, особенно если у этого человека такие очевидные мотивы!

— К-какие мотивы?

Анна притворилась невеждой.

— Ну~, — выражение лица девушки-кошки изменилось. В следующее мгновение она притянула Софию поближе и удивлённо поцеловала её в губы, после чего снова разошлась, ухмыляясь принцессе. — Вот такие.

— А-ах...

— Не используй меня, чтобы доказать свою точку зрения!

Однако блондинка не выглядела слишком рассерженной, так как не могла скрыть улыбку.

— Эхехе.

— Ух... ты... ты не должна так выпячивать это...

Королевская тигрица сильно пострадала от этой демонстрации.

— Значит, я была права, да?

Она была очень самодовольна.

— Т-ты не... не права...

— Вот почему я так защищаюсь! Я никак не могу расслабиться, когда вы двое вместе!

— Уф... значит, меня не погладят по голове...?

— Да иди ты уже...

С Софии было достаточно. Как только принцесса оказалась в пределах досягаемости, она осторожно положила руку на голову девушки. Мягко поглаживая её круговыми движениями, блондинка наслаждалась невероятной гладкостью волос Анны, стараясь при этом не задеть случайно её уши. Ведь они так чувствительны в плане ощущений. Как только София решила, что этого достаточно, она снова медленно убрала руку.

— Ммм...

С низким, почти мурлыкающим звуком Анна на секунду проследила за рукой, прежде чем остановила голову.

—...

Майя изо всех сил старалась молчать.

— Н-надеюсь, этого было достаточно. Больше я ничего не буду делать.

После того как София действительно погладила её, ей показалось, что это несколько граничит с проявлением невинной привязанности.

— Д-да... Большое спасибо!

Она прикусила язык.

— Кстати, принцесса, какими средствами ты пользуешься для ухода за волосами? Твои волосы такие шелковистые и приятные на ощупь.

— Значит, у меня действительно нет шансов, да...? — Заметив, что София интересуется только её уходом за волосами даже после несколько интимного контакта, Анна опустила глаза, пробормотав в ответ. — Я ухх... В столице есть очень хороший магазин, где продаются всевозможные косметические средства. Я покажу его тебе, когда мы вернёмся...

— Спасибо, я до сих пор не нашла ничего хорошего~. Ладно, давайте уже ужинать. Я скоро умру от голода!

Наконец-то она вернула тему в нужное русло.

— Да...

Поскольку настроение было немного неловким, двое других охотно согласились.

Поскольку Майя единственная обладала значимыми кулинарными навыками, она и занялась приготовлением еды. Используя рыбу, которую София поймала ранее, и другие гарниры из их кладовой, девушка-кошка без труда приготовила вкусное блюдо.

— Как всегда, ты великолепно готовишь, Майя. Я так рада, что могу есть это почти каждый день.

— Д-да, это вкусно...

Принцесса с болью согласилась.

— Я рада это слышать.

Покончив с ужином, девушки ещё некоторое время болтали, любуясь звёздным небом. Через некоторое время, к зависти принцессы, Майя устроилась поудобнее на коленях Софии. Отчасти для того, чтобы показать Анне её место, но в основном потому, что ей просто хотелось этого. Но поскольку день был для неё утомительным, да ещё и в сочетании с комфортом, девушка-кошка, на редкость удачно, уснула первой.

Это дало Анне и Софии возможность поболтать без помех впервые с момента их знакомства. Принцесса определённо не хотела упускать такую возможность. Другая тигрица тоже хотела спросить о чём-нибудь и узнать её получше без вмешательства кошки.

София и Анна

Во время путешествия в Талагу, город зверолюдей, на который вот-вот нападут люди, Майя уснула первой, так как устала удерживать Анну от Софии. Из-за этого они впервые с момента знакомства остались наедине.

— Скажи...— Сидя рядом с костром, принцесса смотрела на девочку-кошку, мирно спящую на коленях Софии и любовно поглаживаемую по голове. — Как вы вообще познакомились?

— Это такая глупая история...— Несмотря на это, блондинка широко улыбалась. — Мы с Феном только что покинули человеческую территорию после того, как напали на их город...

— К-как бесстрастно она это признала...

— Ну, я немного расстроилась... В общем, Фенни предложила наведаться к зверолюдам, чтобы пообщаться с ними для разнообразия. По пути мы спасли группу авантюристов от пары каменных големов. Те дружили с Майей, и когда мы вместе выпивали, она столкнулась с нами. У этой кошки немного мускулистые мозги, поэтому она вызвала меня на поединок в ту же секунду, как мы встретились...— София опустила часть, где она смутилась. — Она считала себя самой сильной, в конце концов. Ну, она уже упоминала, чем это для неё закончилось, верно? После этого Майя не переставала меня доставать, говоря, что хочет путешествовать вместе со мной, чтобы научиться моей магии. Как видишь, ей это удалось.

— Значит... это была, по сути, судьба? Ты спасала жизнь кому-то и была вознаграждена встречей с ней?

— З-звучит очень банально, если так рассуждать. Скорее, это был один из тех редких случаев, когда мне действительно повезло.

— А мне не повезло...

— Я не думаю, что всё так просто... То, что я встретила её первой, не означает, что я выбрала бы тебя, если бы всё было наоборот...

— П-понятно... да, ты права...

Анна смогла смириться с этим.

— Эй, — София тоже хотела что-то узнать. — П-почему... Почему ты в-влюбилась... в меня...?

Ей было трудно спросить.

— Я имею в виду... мы только что познакомились... и ты ничего обо мне не знаешь...

— Я... э-э... просто так? Когда я увидела, как ты разговариваешь с отцом, меня словно что-то ударило.

— П-правда...?

— Да. — Принцесса кивнула. — Настоящая любовь с первого взгляда.

— Ухх...

— Ты действительно очаровательна. А ещё я думаю, что у меня есть что-то к девушкам, которые ниже меня ростом. Не то чтобы это много значило для меня.

В конце концов, принцесса была выше многих.

— Урх...

Она вспомнила, как Майя упоминала, что, по её мнению, её усиления также усиливают её очарование.

— Я тоже думаю, что ты интересная личность.

— Нет. — София тут же опровергла это утверждение. — Это просто огромная путаница. Я сама по себе...

— Не слишком ли ты строга к себе?

— Ты даже не представляешь... Хотя после встречи с Майей стало лучше... Я больше не полная каша.

Она с нежностью посмотрела на девушку-кошку у себя на коленях.

— Ты... действительно любишь её, не так ли?

— Да. — Никаких колебаний. — Моя жизнь до недавнего времени была не очень хорошей, и Фен была ступенькой к лучшей, но после встречи с ней... Благодаря ей я снова могу наслаждаться жизнью. Она — мой свет. Майя смогла принять всё, что связано со мной, и до сих пор любит меня. Я действительно никогда не была так счастлива до встречи с ней.

— Если... Если бы я тоже приняла всё, что касается тебя... Это всё равно было бы невозможно для меня, София...?

— Откуда ты знаешь, что смогла бы? Ты не видела ничего, на что я способна. Ты даже не представляешь, какой я становлюсь, когда сильно расстроена или, например, злюсь.

— О, я видела это вчера во время встречи с отцом и командирами. Ты была с-страшненькой, но, думаю, я смогу к этому привыкнуть.

— Если говорить о том, что я выпустила... В лучшем случае, я была немного раздражена... Ты можешь увидеть меня действительно расстроенной, может быть, даже злой, когда я встречусь с человеческой армией. Не думаю, что после этого ты захочешь ко мне приближаться.

— Ч-что ты планируешь...?

— Я собираюсь покончить с претенциозностью этих насекомых-людей.

— Это... Это просто невозможно.

Анна не поверила.

— Я. покончу. с этим.

Выражение её лица снова изменилось.

— К-как...? Даже если убить их всех, это ничего не даст. Я впервые увижу это своими глазами, но я слышала от отца, сколько людей уже погибло из-за их идиотизма...

— С помощью силы. Есть и другие способы, кроме убийства, заставить их слушаться, хотя я не уверена, что они лучше. В конце дня вся их армия будет стоять передо мной на коленях, умоляя о прощении. — С каждым словом голос Софии становился всё холоднее. — В зависимости от моего настроения и их поведения уровень моего прощения будет варьироваться от несуществующего до очень незначительного.

— В-вау...

— Ты всё ещё думаешь, что сможешь л-любить меня, когда я превращусь в злобного и жестокого монстра?

— Э-это... Я могла бы...? — Принцесса уже не была уверена в этом на сто процентов. В конце концов, она всё ещё была всего лишь юной девушкой, но всё ещё хотела попробовать. — В конце концов, ты злишься ради нашего народа...

— Ты сильная, да? — София была немного впечатлена. — Даже так...

— Даже так?

— Прости. — Белокурая девушка-тигрица посмотрела на Майю и улыбнулась. — Мне действительно жаль. Она единственная. Одна-единственная. Я люблю её. Я искренне люблю эту девушку. Она — моя первая любовь, и хотя я знаю, что у нас часто ничего не получается, я буду стараться изо всех сил оставаться рядом с ней до тех пор, пока она мне позволяет. Надеюсь, что и она чувствует то же самое. Это сделает меня самым счастливым человеком в этом мире. Есть вероятность, что мы расстанемся... в будущем... такое случается...

Ей стало грустно от одной только мысли об этом.

— Может быть...

Анна попыталась что-то сказать, но сдержалась и позволила Софии продолжить.

— Я искренне надеюсь, что этого не случится. Поэтому не надейся, Анна. Ты мне нравишься, но не в этом смысле. Я не знаю, что будет через десять или около того лет, особенно когда разница в возрасте между нами уже не будет криминальной...— Последнюю фразу она пробормотала про себя. — Я сделаю всё возможное, и если мне повезёт, я всё ещё буду вместе с девушкой моей мечты.

София ещё раз погладила Майю по голове.

—...

Она только слушала.

— Ты очень красивая, и я думаю, что твой характер тоже замечательный... Ты очень забавная, когда не слишком назойлива... Я уверена, что в будущем ты найдёшь прекрасного партнёра. Этому человеку очень повезёт, но... это буду не я. Я не могу запретить тебе... любить меня, но мы никогда не будем больше, чем друзьями...

—...

Принцесса не смогла ответить.

— Мне... жаль.

София чувствовала себя плохо, очень плохо, но она должна была правильно отказать ей, иначе эта ситуация будет продолжаться вечно.

— Н-не надо... Я знала... Я действительно знала. Но я проигнорировала это, я не хотела в это верить... М-майя такая счастливая... Это не произойдёт в одно мгновение, но я постараюсь... как-нибудь пережить это... Мн... Мне нужно время.

Анна встала и повернулась, чтобы уйти.

—...— К сожалению, София увидела то, чего не хотела, когда принцесса отвернулась от неё. Она очень жалела, что заметила крупные слёзы, бегущие по её щекам. — Ты... Ты счастлива сейчас, Майя?

—...— Девушка-кошка зашевелилась на коленях, прежде чем открыть глаза. — Как ты узнала?

— Сердце спящего человека бьётся иначе, чем у того, кто просто притворяется. Это очень легко определить, когда твоя голова лежит у меня на коленях.

— П-понятно...— Она почувствовала себя немного неловко. — Счастье... это довольно широкое понятие...

— Ну, сейчас я не очень счастлива...

Если уж на то пошло, София выглядела довольно грустной.

— П-Понятно... Принцесса — неплохая девушка. Поэтому видеть, как ей разбивают сердце, очень больно... Но... спасибо. В конце концов, ты сделала это ради меня. Нас, и это делает меня счастливой.

— Д-да...

— Твоя речь тоже была великолепна, и я чувствую то же самое. Я тоже буду стараться, чтобы мы продолжали жить. Ты была лучшей из всех, что случались со мной.

— Теперь я немного счастливее. — Софии понравился ответ Майи. — И всё же... Я знаю, что я последний человек, который должен говорить это в такой ситуации, но я хочу как-то помочь Анне...

— Думаю, я последняя, но... Как?

— Откуда мне знать...? До недавнего времени у меня не было ни друзей, ни девушки... Я понятия не имею, как всё это работает. Ты же у нас популярная, Майя.

— Это говорит девушка, которая только что отказала первой принцессе королевства зверолюдей. Опять же, на самом деле...

— Ургх! — Надо отдать ей должное за ответ. — Т-ты понимаешь, о чём я...

— Хм... Мы обе не те девушки, чтобы помочь ей в данный момент. Думаю, время — единственная вещь, способная залечить такие раны... Или, может быть, отвлечь.

— Под этим ты подразумеваешь...

— Другая девочка или мальчик... кто знает. Хотя, она считает, что только для девочек. Никто не может конкурировать с тобой, но теперь, когда эта дверь для неё полностью закрыта, могут появиться варианты. Не то чтобы играть в купидона для принцессы было легко.

— Д-действительно...— согласилась София.

— О, а мы всё ещё собираемся посетить её школу?

— Может быть? Зависит от того, захочет ли она ещё. У тебя есть идея?

— Ну, она же принцесса, в конце концов... Я также должна признать, что она довольно привлекательна. Наверняка найдётся один или два, кто на неё западёт, как думаешь?

— Ш-школьные влюблённости...

Лицо Софии скривилось при одном только повторении этих слов.

— Что-то не так?

— Н-нет...— Она покачала головой. — Просто некоторые подавленные воспоминания вернулись ко мне... А вот поиграть в сваху было бы забавно. Как думаешь, получится?

— Это полностью зависит от того, есть ли в жизни принцессы кто-то ещё, кого она считает интересным.

— В-верно подмечено... Это было бы здорово. Я бы хотела, чтобы у меня наконец-то появился настоящий друг... В смысле, девушку и гуманоида... Это всё ещё очень грустная часть моей жизни после приезда сюда...

Девушке-тигрице ещё предстояло найти кого-то более чем знакомого и примерно того же вида.

— Э-э-э?! Раз... Разве я не твой друг?

— Тот, с кем у меня нет... романтических отношений, я имею в виду. Я же не могу похвастаться тобой... перед тобой.

— Эхехе~.

Майя была довольна её ответом.

— Или пожаловаться.

— А?!

Уже не так радостно.

— «Знаешь, я люблю свою девушку, и мне приятно, что она так сильно ко мне относится, но её ревность может сильно раздражать...» Я ведь не могу тебе об этом рассказать, правда?

София, подозрительно быстро сообразив, приготовила очень конкретный пример.

—...

Невозможно было сказать что-либо в её защиту.

— Хотя, если это так, то тебе нужна целая группа друзей, Майя. — Она вполне осознавала себя. — С учётом того, что ты можешь жаловаться на меня. И вполне заслуженно.

— Т-так это...— Девушка-кошка не стала отрицать. — А ты уже взяла принцессу в напарники по жалобам?

— О, заткнись.

— Техе~.

— Кстати говоря...— София огляделась. — Анна ведь не вернётся?

— Очевидно. Разве?

Ей сейчас нужно немного отстраниться.

— Д-да... Очень жаль... Она так ждала возможности отдохнуть с нами на природе.

— Будет другая возможность...

Майя, похоже, тоже немного переживала, но сейчас пара ничего не могла с этим поделать.

В ту ночь принцесса так и не вернулась, и им пришлось разбить лагерь в одиночестве. Девушка-кошка снова устроилась на коленях Софии и довольно быстро уснула. Тигрица ещё немного посидела, размышляя о чём-то. Однако вскоре она последовала за девочкой.

На следующий день, как только София проснулась и была насильно разбужена, колона вновь отправился в последний путь по направлению к Талаге. Правда, в каретах произошли небольшие изменения. София и Майя теперь ехали вдвоём с несколькими служанками. Анне нужно было ещё немного времени, и по понятным причинам она ехала в карете своего отца.

— А-ах...

Прошло полтора часа, когда выражение лица Софии внезапно стало сложным.

— Я же просила тебя прекратить это делать!

Майя терпеть не могла, когда девочка-тигрица делала свои «Ах», потому что это, в основном, никогда не означало ничего хорошего.

Она не стала слушать кошку и вышла из кареты без остановки. В конце концов, они ехали не с такой скоростью, чтобы она могла пораниться. Легко подбежав к ним, София постучала в дверь королевской кареты и, вежливо подождав три секунды, вошла в неё, сообщив новости о человеческой армии, которую она только что обнаружила.

Прибытие на поле боя

Поездка к месту битвы между зверолюдьми и людьми принесла первую жертву. София серьёзно поговорила с Анной и полностью отказала ей. Она дала понять, что у принцессы нет никаких шансов на романтические отношения с ней. Это вызвало у Анны желание отдалиться от пары на некоторое время, чтобы остыть. А потом, на последнем этапе их путешествия, светловолосая тигрица что-то засекла с помощью своей магии обнаружения. Она должна была доложить об этом королю.

— С-София?!

Мензор был озадачен тем, что она внезапно вошла в карету, когда она двигалась на полной скорости.

— Э-э-э...

Анна тоже оказалась внутри и неловко отвела взгляд.

—...

Избранные военачальники тоже не знали, как реагировать.

— Что-то случилось?

— Человеческая армия только что вошла в зону моего обнаружения.

— Что?!

В карете стало шумно.

— Они находятся примерно в 30-40 километрах от наших войск и медленно продвигаются к ним.

— Хорошо!

Король и командиры почувствовали облегчение.

— Хотя это немного прискорбно.

София, напротив, казалась слегка разочарованной.

— Ч-что именно?

— Трудно сказать что-то определённое... Их магическая сила буквально на уровне насекомых, в конце концов. Они и близко не приближаются к 20 000 людей. В лучшем случае их около 7000.

— Это хорошие новости, девочка!

Они не понимали, почему она недовольна их численностью.

— Ну... Я не уверена, что внушение глубоко укоренившегося страха всего лишь 7000 человек достаточно для того, чтобы заставить человечество измениться...

— Т-ты...

— Хорошо, тогда это всё, что я могу сказать.

Не желая разбираться с ними, София просто покинула их карету и вернулась к Майе.

— О-она опасна...

Командиры снова почувствовали, что она их пугает.

— Но она также надёжна.

— Что случилось? — спросила Майя у девочки-тигрицы, как только та вернулась.

— Я нашла людей.

— П-правда? Значит, армия действительно есть...?

До сих пор она надеялась, что всё это просто недоразумение.

— Всего около семи тысяч. Гораздо меньше, чем ожидалось.

— О, это хорошо.

Майя тоже была с ней не согласна.

— Правда? Интересно, хватит ли этого количества для моего плана?

— Ну, я не была уверена в этом твоём плане с самого начала...

— Хорошо, мне придётся быть очень убедительной с теми немногими, кто здесь присутствует~.

— Что-то мне это не нравится. — Майя была не самой большой поклонницей этой стороны Софии. — Как насчёт того, чтобы позволить нашей армии сделать эту работу?

— Нет. Теперь у них не будет лёгкого выхода.

— Я так и думала...

— Вообще-то, люди использовали всего 7000 человек... Разве это не говорит о том, что они просто смотрят на нас свысока?

София не собиралась отступать.

— Ну...

Они ехали ещё час, прежде чем колонна, наконец, прибыла к месту назначения. Это был форт в пяти километрах к северу от торгового города под названием Талага. Там расположились около 3 000 членов армии зверолюдей.

— Я всерьёз подумываю о том, чтобы вернуться домой пешком...— пожаловалась София, выходя из кареты и потягиваясь.

— Так будет быстрее.

Майя кивнула ей.

— Эти двое...— Король потирал виски, направляясь к паре. — София, у меня скоро будет встреча с командующими войсками. Не могла бы ты проинформировать меня о положении человеческой армии?

— Конечно, посмотрим... Примерно на 10 километров меньше, чем в прошлый раз. Около 35 километров, плюс-минус. Может быть, 30. Они очень медлительны.

— Большое спасибо.

— Может, я просто сделаю быстрый спринт и... выполню свой план? Я вернусь через час или два, если найду по дороге что-нибудь интересное.

Приоритеты светловолосой девушки-тигрицы были, как всегда, интересны.

— Нет, мы хотим, чтобы они подошли поближе к форту, чтобы у нас было территориальное преимущество на случай, если что-то пойдёт не так. Если они разбегутся небольшими группами, это доставит нам немало хлопот.

— Действительно, мноооого хлоппот... Ладно, Майя, пойдём пообедаем.

— Хорошо.

Девушка-кошка перестала беспокоиться.

— А, подожди-ка!

Мензор остановил её.

— Хм?

— Что случилось с Анной? Она выглядит подавленной, но отказывается со мной разговаривать... хотя хотела ехать в моей карете. Кажется, я впервые вижу, чтобы она плакала...

— Майя, обед!

Ей очень не хотелось с этим разбираться.

— Остановись, девочка.

Он схватил её за плечо.

— Ухх... Мы с принцессой вчера немного поговорили... Она не приняла его в первый раз, но вчера вечером я полностью отказала ей. Мне нужна Майя, а не она, и на этот раз она наконец поняла это.

— Ахх, понятно...— Он понимающе кивнул. — Я глубоко сожалею, что создал такой беспорядок между всеми вами.

— Думаю, мало что изменилось бы даже без вашего предложения о браке, ваше величество.

Майя чувствовала, что Анна не изменилась бы даже без попыток её отца сватать её.

— Да...

Остальные двое были вынуждены согласиться.

— Впрочем, это тоже не помогло.

— От её нахальства не застрахован даже король.

— Ладно... Теперь, когда я знаю, что с моей дочерью всё в порядке... относительно, я отправлюсь на встречу.

— Берегите себя!

— Ну что, пообедаем?

— Насколько ты голодна?! — ответила Майя.

— Не слишком, вообще-то... Просто скучно.

— Хаа... Как ты думаешь, сколько времени понадобится людям, чтобы добраться до нас?

— Если они разумны, то разобьют лагерь неподалёку и завтра утром нападут хорошо отдохнувшими.

— И что?

Майя не почувствовала, что её вопрос получил ответ.

— Примерно через четыре-пять часов.

— Хм... Ты действительно собираешься осуществить план, о котором мне рассказала?

— Это зависит от людей. Если они захотят всё обсудить...

— Значит, да?

Девушка-кошка слабо верила в это.

— Да. Я рассчитываю на тебя в плане контрмер на случай, если я не смогу сдержаться.

— Да, я сделаю всё, как ты велела, когда дело дойдёт до нападения...

— Мне жаль... Также спасибо.

— Я хочу получить награду, когда мы закончим.

— Э-э-э... опять? — София вспомнила, как они исследовали подземелье. — Погоди, а ты уже забрала все свои награды?

— Я не уверена... Я вроде как сбилась со счёта.

— И всё же ты хочешь ещё одну?

— Да. Их никогда не бывает достаточно.

— Стоит ли... Мне стоит бояться?

— Немного~. — Майя хотела поддразнить её. — В этот раз я хочу что-то большое.

— Что ж, справедливо, я думаю.

— Это было легко... Ты ведь собираешься потом наброситься на этих людей со всей силы, правда?

— Не со всей, но таков план. Награда — это самое малое, что я могу сделать, чтобы загладить свою вину перед тобой. София собиралась сделать что-то возмутительное.

— Придётся придумать что-нибудь приятное.

Прошло несколько часов, и человеческая армия продвинулась так далеко, что её можно было увидеть из форта невооружённым глазом. Как и предполагала София, командиры зверолюдей и король могли подтвердить, что их численность составляет около 7000 солдат. Как и следовало ожидать, люди действительно не сделали перерыв на отдых перед нападением.

Когда до форта оставалось всего 5 километров, к нему подъехал один человек на лашади. Как выяснилось, это был гонец, отправившийся доставить письмо. Оно было передано королю и его командирам. София и Майя тоже присутствовали в зале заседаний, поскольку сейчас они входили в верхний эшелон.

Простые звери из Талаги,

мы, высшая человеческая раса, пришли, чтобы претендовать на это бельмо на глазу. Недопустимо, чтобы звери жили так близко к нашим прекрасным городам. Если вы сдадитесь прямо сейчас, мы клянёмся не использовать нашу силу для вашего уничтожения.

Оставляйте за собой всех молодых и способных к обучению представителей вашей расы — они станут для нас полезной рабочей силой.

Выполняйте эти требования, или мы воспользуемся превосходством нашей армии и заберём их силой.

— Да здравствует единственная важная человеческая раса.

— Эти наглецы...

Король смял письмо в руке и хлопнул кулаком по столу.

— Они заплатят за это!

Командиры, естественно, тоже были в ярости.

— Интересно, что они добавляют в свою еду...

У девушки-кошки, которая не так уж часто общалась с людьми, кроме того, что знала об их глупости, был немного другой взгляд на это.

—...

София, напротив, молчала, но именно это заставило даже Майю сделать пару шагов в сторону от неё.

— Э-эй...— попыталась обратиться она к блондинке.

— Ваше Величество, — в комнате вдруг стало заметно холоднее, когда София открыла рот и посмотрела на короля ещё более ледяным взглядом. — Сообщите своим войскам. Я позабочусь об этом. Одна...

— О-они уже готовы. Наши люди будут находиться наготове в форте и вокруг него на случай, если произойдёт что-то непредсказуемое.

— В этом нет необходимости, но мне этого достаточно.

— София...— Мензор выдержал её взгляд и посмотрел на неё. — Ты действительно не против? Оказывать мне такую огромную услугу, хотя ты не обязана?

— Кажется, ты что-то недопонимаешь. Я делаю это не для тебя.

— Ты... ты не делаешь?

— Нет. На самом деле я просто... разозлилась. Разозлилась из-за каких-то насекомых, которые лают не на то дерево. Я люблю зверолюдей, потому что они замечательные ребята, и поэтому наши интересы здесь совпадают. Я не хочу просто защищаться от этих людей. Я собираюсь, не планирую, я собираюсь сокрушить их дух и сломить их волю. Они разозлили не ту девушку. Сегодня будет последний день, когда они затеяли с нами драку.

— ДА!

Несмотря на то, что они боялись Софии и её холодной ауры, наполнившей комнату, командиры почувствовали странную мотивацию после её речи.

— Л-ладно...— Мензор согласился. — Я оставляю поле боя тебе, София. Командиры, мы отправимся на смотровую площадку у внешней стены.

— Майя, — блондинка повернулась к ней лицом.

— Я знаю. Я прослежу, чтобы никто из присутствующих не пострадал.

— Спасибо. Тогда я пойду...

Она уже собиралась уходить, когда её остановил другой человек.

— С-София...

— Да?

Она обернулась, услышав голос принцессы Анны.

— Пожалуйста, оставайтесь в безопасности, хорошо...?

— Конечно!

Чувствуя в себе дополнительную мотивацию, светловолосая тигрица, наконец, отправилась в одиночку противостоять приближающейся человеческой армии. Тем временем король Мензор, его военачальники, а также Майя и Анна отправились на смотровую площадку, чтобы наблюдать за полем боя.

Ссора с людьми (Первая часть)

Колонна зверолюдей, сопровождавшая короля Мензора и его военачальников, достигла места назначения — форта под Талагой с отрядом в три тысячи человек для защиты от человеческой армии. Однако у Софии были свои планы. Получив письмо от людей с требованием безоговорочно сдаться и оставить своих детей в качестве дешёвой рабочей силы для превосходящих насекомых, она разозлилась. Приведя в боевую готовность войска зверолюдей, светловолосая тигрица решила разобраться с ними сама.

— Ух...

Майя казалась немного суетливой, стоя на смотровой площадке у внешних стен форта вместе с королём, его командирами и принцессой Анной. Она нервно расхаживала взад-вперёд, распушив хвост, и наблюдала за приближением Софии к армии.

— Ты... Ты боишься, Майя...?

Несмотря на то что сейчас между ними было немного неловкости, Анна всё ещё беспокоилась о ней.

— Да...

— Я уверена, что всё будет хорошо... София сильная, в конце концов.

— А? Ах, нет, с ней точно всё будет в порядке. Меня больше беспокоит её психическая сторона... Мне не нравится, когда она такая.

— А? Что ты имеешь в виду?

Принцесса выглядела озадаченной.

— Раньше София была злой... очень злой, до такой степени, что причинила много разрушений, среди прочего.

— Я-ясно?

— Но я не думаю, что она когда-либо признавалась или даже замечала, что злится в те времена. Всё это было для неё на уровне лёгкого раздражения. Но теперь она даже сама заметила... Это... это очень тревожно.

— Неужели она действительно настолько опасное существо...? Я имею в виду, что холод, который она излучала, немного пугает, но...

— София становится совершенно другой, когда злится. Той девушки, которую ты знаешь, сейчас нет.

— П-правда...?

— Да... Ваше Величество? — Майя вдруг посмотрела на короля. — Как быстро я... э-э... вы можете приказать своим внешним войскам отступить внутрь или за форт, если я подам сигнал?

— Это не займёт много времени. Почему ты спрашиваешь?

— София поручила мне защищать вас... или эту группу, но моя магия сейчас недостаточно сильна, чтобы охватить больше, чем эту смотровую площадку. Вашим людям придётся уйти с поля боя, отступив внутрь форта, или хотя бы перебраться на другую его сторону, потому что нас так много...

— Они вполне могут защитить себя от людей. Тебе не нужно присматривать за ними, Майя.

— Нет, — покачала головой девушка-кошка. — София поручила мне защищать это место от неё.

— Ч-что?!

— Н-ну, её план немного... А, уже начинается. Возможно, вы скоро это увидите.

Пока группа наблюдала за Софией обеспокоенными глазами, светловолосая девушка-тигр всё ещё шла к человеческой армии с немного пугающим выражением лица и только что достигла внешнего края их войск.

— Остановись на месте, зверь!

Оказавшись достаточно близко, София оказалась перед остриём пары мечей, которые держала группа человеческих солдат в грубой униформе, окруживших девушку.

— Ты пришла, чтобы передать подтверждение своей капитуляции?

— Ха, жалко! Чтобы этот паршивый король прислал одного из своих... До чего же вы отчаянные!

Даже люди понимали, что значит быть девушкой-тигрицей.

—...

Она потеряла дар речи.

— В чём дело? Ты так нас боишься?

Люди совершенно не понимали её молчание.

— Не могли бы вы... ну, не знаю... заткнуться?

София больше не могла этого выносить.

— Что?! Знай своё место...!

— Я. Сказала. Заткнись!

Схватив меч, замахнувшийся на девушку голой рукой, она с лёгкостью отбросила его в сторону, глядя на предыдущего владельца.

— Хиии?!

— Где то превосходство, о котором ты говоришь? Сейчас я его не вижу.

— Умри!

Остальные люди, почувствовав себя оскорблёнными, одновременно атаковали девушку-тигрицу своими мечами.

— Ага, жалко...— Пользуясь их словами, она активировала свою магию, но клинки так и не соприкоснулись с тигрицей. Вместо этого вокруг неё собрался сильный ветер и сдул всех людей вокруг девушки. — Мне придётся потом извиниться перед насекомыми... Было неправильно сравнивать людей с ними.

— Уууууааа!

Видя, что их члены подвергаются нападению, оставшиеся в окрестностях Софии отряды бросились на неё.

— Хаа...— Выпустив раздражённый вздох, она закрыла глаза, но далеко не сдалась. — Таааак хлопотно... Я скучаю по Элли...

Пока девушка жаловалась, вся земля в округе зашумела. Секунду спустя две гигантские каменные стены длиной в несколько сотен метров взметнулись слева и справа от Софии, разделив всё поле боя.

— Ааа... так гораздо лучше~.

Стены отгородили тигрицу от солдат, и она смогла пройти в самую гущу их армии, не сталкиваясь ни с кем на созданном ею пути.

На смотровой площадке форта стало совсем тихо. Вооружённые биноклями, чтобы разглядеть подробности, они не находили слов для того, чему только что стали свидетелями.

— Ааа... Она действительно серьёзная. Вот и пропала надежда...

Глаза Майи выглядели немного безжизненными.

— У-ух ты, как она сильна...

Анна тоже была ошеломлена.

— Я-я так рад, что она на нашей стороне...— Через некоторое время король облегчённо вздохнул и посмотрел на девушку-кошку. — Скажи, а в чём, собственно, заключается её план?

— Я не знаю, как далеко она зайдёт... должна зайти. Я не хочу говорить ничего лишнего, так что вам придётся просто наблюдать.

Тем временем София добралась до ядра человеческой армии. Там она обнаружила довольно грандиозную красно-белую палатку, которую охраняли, похоже, элитные гвардейцы. В человеческом понимании. Их униформа выглядела несколько причудливее, а мечи, которые они держали в руках, были бессмысленно украшены. Несмотря на то что они заметили суматоху и огромные стены, появившиеся из ниоткуда, никто, похоже, не сбежал с этого места.

— Идиоты... Любой здравомыслящий человек убежал бы...— Несмотря на то что причина была в ней, София не могла в это поверить. — К тому же цирковые цвета шатра странно подходят к ситуации...

— Стой, злобный зверь!

И снова девушка-тигрица уставилась на острия мечей. Люди, охранявшие палатку, не теряли времени и перехватили девушку. По крайней мере, попытались.

— Прекратите уже с мечами. Они опасны.

Лёгким щелчком пальцев она отбросила ближайший меч, направленный ей в лицо, и он приземлился примерно в 50 метрах от охранника, который держал его до этого.

— М-монстр!

— Неужели у тебя нет более изобретательных оскорблений? Я уже привыкла к этому. И хотя я понимаю, к чему все клонят, и даже могу согласиться... мне всё равно это не нравится!

Пока её ледяной голос эхом разносился по лагерю, остальные мечи, направленные на неё, тоже были отброшены.

— Ч-что ты вообще задумала, тварь?! Ты же не рассчитываешь уйти отсюда живой?

— А с чего бы это? Я только что прошла мимо всей вашей армии, до самого ядра, и обезоружила нескольких шу... эмм, элитных стражников. Я даже не использовала ни капли своей силы. Кого ты пытаешься напугать, о высшее существо?

— Есть предел твоим насмешкам, ты, наглец...

— Да, да, я уже говорила об этом твоим коллегам на фронте, но просто заткнись, хорошо? — Сказав это, София слегка подняла одну из своих рук, и из земли вырвались корни, связавшие наступающих на неё солдат и заставившие их встать на колени. — Теперь это выглядит гораздо лучше, о вы, превосходные люди~. Это положение должно стать вашим основным. Оно идеально соответствует уровню вашей силы. Ну, знаете, несуществующей.

— Га... Т-ты...

— Разве я только что не просила вас замолчать? — Она бросила на них взгляд, и они тут же замолчали. — Ах, но у меня есть вопрос. Внутри этой бессмысленно украшенной и безвкусной палатки... Наверное, там есть какой-то командир? Может быть, несколько? Три, например? Насколько они важны с точки зрения человеческих рангов? Близки ли они к вашему королю или тому, что правит вами?

—...

Они не ответили.

— Ох, теперь вы знаете, как заткнуться... Ну что вы, ребята, быстро учитесь? — Её взгляд усилился

— Ну и ладно... Я просто пойду внутрь и буду спрашивать их, пока они не заговорят. Но с другой стороны, мне иногда трудно сдерживаться в своих вопросах... так что я могу переспросить одного или двух. Если хоть один выживет, всё будет хорошо~.

— О-остановись!

— Ох?

— Е-если ты причинишь вред кому-то из верховных главнокомандующих, вся человеческая нация придёт за тобой!

— В-верховные... ребята, вы такие шутники. Но они настолько важны, да? Мне повезло~.

Не обращая внимания на протесты стражников, она просто вошла в палатку, воздвигнув вокруг неё глинобитную стену, не позволяющую проникнуть внутрь.

Ссора с людьми (Вторая часть)

София ворвалась на поле боя между людьми и зверолюдьми и практически бегом направилась в самое сердце врага, где находились их командиры. Как только она вошла в палатку, в которой они находились, на смотровой площадке звериного форта поднялся шум.

— Э-эта девушка...— Мензор схватился за голову. — Она вошла прямо во вражескую армию и без труда обезоружила элитных или как их там, гвардейцев их командиров... Не говоря уже о том, что связала их магией природы.

— Она... Она...

У командиров зверолюдей не было слов.

— Пока что всё хорошо...— Майя была рада, что её тигрица пока не совершила ничего возмутительного. — Она правильно сдерживается.

— Э-э-э?!

Не один зверочеловек отреагировал на её заявление.

— И-интересно, что она сейчас делает в палатке...

Принцесса выглядела любопытной.

— Придётся подождать взрыва...

— Взрыв?!

Королю не понравилась формулировка Майи.

Вернувшись в палатку, София пожалела о том, что решила войти в неё. Она обнаружила там трёх человек. Их военное одеяние было украшено множеством разноцветных значков, но проблема была не в этом. Эти три командира были так ужасно тучны, что больше походили на свиней, чем на людей. Не могло быть и речи о том, чтобы кто-то из них имел реальный боевой опыт.

— Конечно... уродливые, жирные ублюдки... Почему я не удивлена...? — Её глаза выглядели мёртвыми, когда она заставила себя сделать это. — Разве вы не могли быть какими-нибудь симпатичными девушками, чтобы мне хотя бы было на что посмотреть?

— Хиии! Н-не подходи к нам, зверь!

— Серьёзно... Люди, которые выглядят как уродливая версия свиночеловека, не должны говорить ничего подобного. На самом деле, нет, теперь я чувствую себя очень плохо из-за того, что сказала это... Я не хотела оскорбить своих собратьев-свиней.

— Не сравнивай нас с этими ничтожными существами!

— Ой. — Выражение её лица стало ещё более холодным. — Позвольте спросить... Почему в ваших глазах зверолюди вообще считаются ничтожными?

— Потому что вы — потомки настоящих зверей! Они не могут сравниться с нами, чистыми и высшими людьми!

— Хаа... Даже если вы все выглядите как мутировавшие гоблины?

Она не знала, есть ли гоблины в этом мире, но сейчас её это не волновало.

— Т-ты!

— Что плохого в том, что в нас течёт кровь зверей? Очевидно, что это делает нас намного сильнее чистых людей. Да и симпатичнее.

Она подумала только о последней части.

— А вот и нет! Это чистая удача, что тебе удалось нас удивить!

Они действительно выглядели серьёзными во время своего заявления.

— Нет, это не так. Ты хоть представляешь, сколько мне пришлось сдерживаться, чтобы не убить ни одного из твоих солдат? Жалкое зрелище даже не описывает ваши силы. Человечество должно научиться быть скромным... Это такая шутка... Вы, люди, такие шуты.

— Как ты, простой зверь, смеешь так говорить о нас?!

— Простой зверь, да...? Ты впервые привёл свои жирные задницы в настоящую битву...? — Тигрица просто не могла понять их образ мыслей. — Тогда как насчёт этого?

Дым окутал тело Софии, и как только он исчез, перед ними стояла другая девушка. Цвет волос остался примерно таким же, но тигриные уши и хвост исчезли. Она стала немного выше и выглядела более взрослой. София вернулась к внешности из своего предыдущего мира.

— Теперь я вызываю больше доверия?

— Т-ты человек?!

Они были шокированы.

— Кто знает~? Изменить внешность довольно легко.

— Э-это неслыханно!

— Ахх... да, для этого нужна сила. Конечно, вам, слабым людям, этого не понять.

— З-значит, ты не...

— Я не хочу связываться с вами. Нет, я не человек. Зверолюди — гораздо более симпатичная раса. — Сказав это, София вернулась к своему первоначальному облику девушки-тигрицы. — Ахх... гораздо лучше. Да, я больше не могу быть никем другим. Это настоящая я, идиоты.

— Кто ты такая?!

— Твой враг.

Её взгляд пронзил командиров насквозь.

— Т-ты понимаешь, что если сделаешь нам что-нибудь, то против тебя выступит всё человечество?!

— Таков план.

Холодный голос Софии и её бесстрастный ответ заставили их вздрогнуть.

— Ч-чего ты хочешь?!

— Чтобы вы все узнали своё место в этом мире.

— Мы уже знаем! Мы на вершине!

Командиры были очень упрямы.

— Да, это ваша проблема. Вы — самая высокомерная раса, это я могу гарантировать. Но, несмотря на это, вы ещё и одна из самых слабых. Даже со зверолюдьми вы выиграли хотя бы одну битву? Хоть одна ваша попытка похищения увенчалась успехом?

—...

Ответа не последовало.

— Именно так. Этим попыткам пришёл конец. Низшая человеческая раса больше никогда не попытается навредить зверолюдям. Неважно, каким способом. Всё кончено. Вы проиграли.

— Мы ни за что не согласимся на это!

— Да, я так и думал. Что ж, тогда, — София закрыла глаза, и через секунду палатка, в которой они находились, была подожжена и сгорела в одно мгновение.

— Хиии!

Огненный шар, превративший в пепел лагерь вражеских командиров, естественно, был виден и из форта зверолюдей.

— В-вау!

Мензор вскочил на ноги, увидев взрыв.

— Она уже убила их?

Его командиры тоже были удивлены.

— Ааа... началось.

Майя была сосредоточена на чём-то другом.

— Э-эй...— Принцесса тоже что-то заметила. — Мне кажется... или вокруг начинает темнеть?

— О, раз уж ты об этом заговорила...

Её отец тоже это понял.

— Ваше Величество! Прикажите войскам отойти в форт! — внезапно крикнула Майя.

— П-почему?

— Сейчас же!

— Л-ладно! — Король выхватил рог у одного из своих командиров и, сделав глубокий вдох, дунул в него. Сразу же после того, как его звук разнёсся по округе, весь отряд зверолюдей начал стремительно отступать. — Что здесь происходит, кошка?

— София идёт в наступление... Вон, смотрите, — она указала на место, где горели остатки палатки. Постепенно пламя начало темнеть. Совершенная, кромешная тьма. Как только огонь погас, чернота стремительно разрасталась во все стороны, поглощая всё на своём пути.

Вскоре огромный радиус вокруг Софии потерял весь свет и даже форму. Ядро человеческой армии уже было поглощено тьмой. Разглядеть её было трудно, потому что почти ничего не было видно. Судя по мучительным крикам, доносившимся со всех концов поглощённого поля боя, солдаты отчаивались и медленно сходили с ума под воздействием магии тьмы Софии и тех мыслей, которые она вкладывала в неё при использовании магии.

Однако на этом всё не закончилось. Чёрное небытие продолжало распространяться. Вскоре оно окутало территорию радиусом не менее километра, но не собиралось останавливаться. Всё больше и больше оно стремительно приближалось к форту.

— Э-э-э...

Смотровая площадка разом зашумела. Видя, как небытие опасно приближается к ним, они тоже начали паниковать.

— М-майя, ты должна остановить её!

У Мензора было плохое предчувствие.

— Не беспокойтесь... Как я уже говорила, я здесь, чтобы защитить всех вас.

Девушка-кошка сделала пару шагов вперёд и закрыла глаза, одновременно подняв руки вверх. Через несколько мгновений смотровую площадку окутал ослепительно-белый свет.

— Э-э-э...? — Как только его глаза привыкли к свету, король в замешательстве огляделся вокруг. — Что происходит?!

— Это магия света. Она нивелирует воздействие на нас магии тьмы Софии. Считайте, что это что-то вроде щита.

— Ты можешь использовать магию света?!

Все с недоверием смотрели на девушку-кошку.

— София научила меня этому ещё до того, как мы пришли сюда, чтобы защитить всех от неё, когда ей придётся прибегнуть к этому...

Она жестом указала на поле боя перед ними, или на его отсутствие, потому что за пределами форта уже ничего не было видно. Он превратился в кромешную пустоту.

— В-вау...

Все потеряли дар речи.

— Ч-что же теперь будет...?

Принцесса Анна через некоторое время произнесла то, что все они так хотели узнать.

— Ну...

Майя не знала, что ответить, и призвала их просто наблюдать и ждать.

Ссора с людьми (Третья часть)

София погрузила всё поле боя в кромешное небытие своей магии тьмы, а группа зверолюдей нервно смотрела на происходящее, не видя ничего, кроме чёрной пустоты. В конце концов, блондинка начала медленно сворачиваться.

— П-пощадите нас... пожалуйста!

— М-мы сделаем всё... Помогите... П-пощадите хотя бы нас...

Магия Тьмы оказалась весьма действенной. Гордые верховные главнокомандующие человеческой армии превратились в рыдающее месиво, скорчившись на земле и пытаясь укрыться от всепоглощающей пустоты.

— «Что угодно», да?

Она заинтересованно приподняла бровь.

— Ч-что угодно!

Лидер командиров, тот, что был в самых мокрых штанах, повысил голос.

— Звучит прекрасно~. Вы ведь знаете, что будет, если вы солжёте?

Её голос был одновременно сладким и пугающим.

— Д-да!

— Отлично.

София выглядела довольной. Немного погодя свет медленно вернулся в округу, и вскоре всё стало на свои места.

— Ха... ха...

Они обильно потели.

— С-спасибо, Господи...

Командиры почувствовали заметное облегчение, пытаясь оторваться от тигра и медленно отступая.

— Ч-что же ты теперь с нами сделаешь...?

— Ну~, к сожалению, как и в случае с тяжёлыми ранами, будет только хуже, прежде чем станет лучше.

— Хиии! Они снова вздрогнули.

— Давайте покончим с этим.

Как только эти слова покинули её губы, из земли вырвалось множество корней, связавших командиров и заставивших их встать на колени перед Софией. Как только они оказались в красивой и унизительной позе, вся земля вокруг них зашумела. Она медленно поднялась и превратилась в подобие пьедестала, представив Софию и связанных командиров человеческой армии.

— В-верховные командиры.

— Н-невозможно!

— М-монстр!

— Ч-что ты, чудовище, сделала?!

Многие солдаты потеряли сознание от магии тьмы, но большинство всё же встали и подняли шум. Несмотря на это, на их лицах был написан чистый ужас, и они с измученным выражением лица пытались увеличить расстояние между Софией и собой. Казалось, будто что-то говорит им держаться от неё подальше.

— Молчать! — Громкий, но спокойный голос девушки эхом разнёсся по округе, и после этого не было слышно ни единого звука. — Ну что, разве вы не хорошие слушатели?

София, казалось, использовала какую-то магию, чтобы усилить свой голос.

—...

Никто не осмелился ответить.

— Вы можете спросить, кто я такая. Ну, скажем так, я та, кто принёс вам этот кошмар, и я принесу вам ещё много других, если вы не будете слушать меня сейчас. Как видите, вы проиграли эту войну. — Она указала на их командиров. — Грязный маленький зверь вроде меня надрал задницы вам, высшим людям. И довольно легко. Вы можете называть себя высшими, но вам до этого далеко. Вы совершенно бессильны. Единственное, в чём люди хороши, так это в открывании своих больших ртов, но всё, что из них выходит — это горячий воздух. Вы такие шуты. Наступил момент, когда это перестало быть смешным, прошло полный круг и снова стало уморительным. Правда, в болезненном и несмешном виде.

—...

Солдаты не смогли ответить, так как страх и ужас всё ещё властвовали над ними.

— Вы, наверное, тоже сейчас думаете, о чём вообще говорит это ничтожество, а? Чего бы она ни хотела, мы никогда не подчинимся. Знаете, я бы не советовала вам так думать.

Девушка-тигрица указала на одного из командиров, выражение лица которого быстро изменилось.

— Гха! Хаа... Хаа...

После быстрого болезненного крика он начал задыхаться, но, похоже, ему не хватало воздуха. Мгновение спустя его лицо посинело, и он безжизненно упал лицом вниз на землю.

— Хиии! — послышался ещё один свиноподобный визг.

— В-Верховный командующий!

— М-монстр!

Поле боя снова стало шумным.

— Тишина.

Её холодный голос снова разнёсся по округе.

—...

Они превратились в хороших слушателей.

— Я могу сделать это с каждым из вас, не сходя с этого места. Я настоятельно рекомендую вам прислушаться к моим словам. Сейчас я порекомендую вам, а вместе с этим и всему человечеству, несколько вещей. Кроме того, под рекомендациями я подразумеваю абсолютные, не подлежащие обсуждению правила.

Она сделала небольшую паузу, чтобы добавить драматизма.

—...

Всё, казалось, были в состоянии повышенной готовности.

— Вы никогда больше не будете нападать на зверолюдей или даже пытаться напасть на них. Нет, даже просто думать об этом нельзя. Попытки похищения тоже больше не повторятся. Вы никого не превосходите, не ведите себя так. Расскажите об этом своей семье, друзьям, согражданам, КОМУ УГОДНО. Если хоть одному зверочеловеку снова причинит вред человек или доставит неудобства, я приду в ваши дома, и на этот раз я не буду сдерживаться. Я покончу с вами. Со всеми до единого. Армия в 5 тысяч или 5 миллионов — для меня нет разницы. Не говоря уже о том, что у меня есть пара друзей, которые, по крайней мере, так же сильны, как и я. Даже не пытайтесь придумать что-нибудь смешное. Это приведёт лишь к вашей гибели.

—...

Она продолжала в молчании.

— Вот и всё. Теперь, чтобы показать вам, насколько я серьёзна, будет уместна небольшая демонстрация...

София подняла одну из рук, и поле боя снова зашумело. В последний раз.

— Г-грах...

— Ч-что... в-воздух...

— П-помогите!

Со всех сторон доносились истошные крики, а солдаты хватались за горло, пытаясь отдышаться, и, казалось, задыхались.

—...

Постепенно вокруг становилось всё тише. Один за другим люди падали на землю и переставали двигаться, как и их командир ранее.

— Хорошо...

София повернулась к двум оставшимся командирам.

— П-почему... Почему ты убила их...?

— Это бессмысленно... после твоей речи.

— Они не мертвы.

— Э-э-э?

Они явно не могли ей поверить.

— Как и ваш коллега. — София указала на человека, лежащего в грязи рядом с этими двумя. — Я просто позволила им потерять сознание, временно удалив воздух в этом месте.

Ей не хотелось объяснять, как она это делает.

— Они снова очнутся и не получат никаких серьёзных повреждений. Возможно. В мёртвом виде они мне не нужны. Это была просто демонстрация для вас.

— Т-ты можешь лишить нас воздуха для дыхания...?

— Это очень просто. Ты понимаешь, как просто мне было бы уничтожить ваш город? Мне даже не придётся его уничтожать. Кроме того, хотя это и есть моя истинная форма. Я тигрица, — она указала на своё тело. Является её истинной формой, стала её истинной формой, та же разница для Софии. — У меня нет в этом необходимости, но я могу просто превратиться в человека и войти прямо в вашу столицу. И это произойдёт, если я узнаю, что человек пытался причинить вред другому моему собрату-зверочеловеку. В отличие от сегодняшнего дня, тогда я не стану сдерживаться. От вашей столицы не останется даже пепла. Отправляйся к своему королю, или кто там у вас правит, и расскажи ему о том, что произошло сегодня. Сообщите ему о моих требованиях и о том, что будет, если их проигнорировать. Если он не послушает, заставь его. Ты понимаешь? Даже те эффекты магии тьмы, которые ты сейчас ощущаешь, не составляют и половины того, что может произойти, если ты не подчинишься.

— Д-да!

Оба верховных главнокомандующих дрожали как сумасшедшие.

— Хотя я небезосновательна, вы знаете? — София улыбнулась им, отчего оба задрожали ещё сильнее. — У людей есть неделя, чтобы ввести эти правила в действие.

— Это-!

— Одна... неделя.

Для переговоров не было места.

— Д-да!

— И последнее. Хотя я и принадлежу к роду тигров, я не связана напрямую с королём в этом деле. Я действовала здесь самостоятельно, потому что люблю своих собратьев-зверолюдей. Думаю, король со мной согласен, но я решила покончить с этой глупостью сама.

Она не хотела доставлять Мензору ещё больше головной боли, да это и не могло ничего изменить.

— М-мы понимаем.

— Хорошо~. — Её голос стал весёлым или очень страшным, в зависимости от слушателя. — Думаю, будет справедливо, если вы двое присоединитесь к своим товарищам, не так ли?

Как только она произнесла эти слова, два единственных человека в сознании потеряли сознание в считаные секунды.

— Ах, я тааак устала~.

Гнев Софии угас, когда она оглядела безмолвное поле боя.

Ссора с людьми (Четвёртая часть)

София закончила свои разборки с людьми, и всё закончилось тем, что каждого из них пытали магией тьмы, прежде чем она позволила всей армии потерять сознание. Впрочем, не только на поле боя царила тишина. Из форта зверолюдей тоже не доносилось ни звука. Особенно в шоке были наблюдатели на смотровой площадке, которые никак не могли взять в толк, что же произошло.

—...

Король, Анна и командиры только смотрели в сторону Софии с открытыми ртами.

— Эта идиотка...— Однако некая девушка-кошка не стала молчать и издала напряжённый вздох, наморщив лоб. — Есть предел, чтобы переборщить...

— Н-н-неужели... Она действительно только что... убила их всех...?

Принцесса не могла в это поверить.

— Э-э-э? — Майя посмотрела на неё. — Ахх, нет, это разновидность магии воздуха. София может буквально управлять самим воздухом. Она просто избавилась от него на некоторое время, позволив людям упасть в обморок.

—...

— Что ж, мне нужно прибраться...— Девушка-кошка указала на Софию, после чего жестом указала на остальную часть поля боя. — Я оставляю этот беспорядок вам, Ваше Величество.

— А-ах, ух... конечно...

Он всё ещё был ошеломлён.

— Хорошо.

Она ушла, ничего больше не сказав, и медленно направилась к Софии, оставив остальных позади.

Группе вокруг короля нужно было время, чтобы полностью перезагрузиться и понять, что они увидели.

— Эм... Я... Я ведь не сплю, правда? — Мензор несколько раз моргнул. — Нет, не может быть, чтобы это только что произошло, верно?

— К-конечно, случилось.

Дочь не позволила ему уйти от реальности.

— Моя голова.

— В-ваше Величество! — Командиры тоже наконец-то пришли в себя. — М-мы уже говорили, но эта особа невероятно опасна! Н-неужели ей можно находиться рядом с вами, с нами?! Наше королевство может исчезнуть в приступе её гнева...

— Н-ну...— Ему нужно было время. — В этом есть доля правды. Она... опасна, но мы просто должны обращаться с ней осторожно. София явно на нашей стороне. Если мы не будем её злить, то обретём самого сильного союзника за всю нашу историю.

— Э-это правда... Она уничтожила людей, потому что они смотрели на нас свысока и пытались навредить зверолюдям. Мы просто не уверены, стоит ли... рисковать? — Командиры указали на поле боя и всех потерявших сознание людей. — Не думаю, что мы сможем справиться с чем-то её уровня.

— С ней невозможно справиться. Да я и не планирую... больше. Я просто рад, что она любит наш народ, как и положено любому члену клана тигров. Правда, я хочу, чтобы она присоединилась к королевской семье и осталась в столице, но принуждать её я точно не буду. Её нужно представить публике, но если она хочет быть свободной, никто из нас ничего не сможет сделать.

— Это правда.

— Я поговорю с ней, когда мы вернёмся в замок, и узнаю, какие у неё планы. Хотя, скорее всего, я уже знаю её ответ.

— Она... собирается уйти, не так ли?

Анна не выглядела счастливой, когда отвечала отцу.

— Скорее всего, да.

—...

Тем временем Майя добралась до места, где София победила человеческих генералов, и наконец-то воссоединилась с девушкой, которая немного перестаралась.

— «Хорошая работа», вот что я хочу сказать, но... ухх...

Девушка-кошка огляделась по сторонам, не зная, как реагировать на царящий вокруг них хаос. Будь то терраформированная земля или сотни бессознательных людей в непосредственной близости, не обращая внимания на тысячи других вдалеке.

— А-аха... хаа...

Её ответ был довольно кротким и больше походил на вздох.

— Хм? — Майя заметила, что её партнёрша слегка побледнела. — Ты в порядке...?

— Ургх...

Не успела она отреагировать, как блондинка внезапно опустилась на колени.

— С-София?! — Это действие заставило её немедленно запаниковать. — Т-ты где-то поранилась?!

Майя судорожно ощупывала девушку-тигрицу в поисках каких-либо повреждений.

— Нет... как будто они могли мне навредить.

— Н-но ты определённо плохо себя чувствуешь! Не пытайся это скрыть! Может, у тебя закончилась магическая сила? Из-за этого я тоже чувствую себя вялым. Но я всё равно это чувствую.

— Нет, я использовала только чуть больше трети... и, по крайней мере, половина уже вернулась.

— Серьёзно?! — Майя на мгновение изумилась, но потом снова забеспокоилась. — Т-тогда что же случилось...?

— Н-ну...— София на мгновение замешкалась. — Меня немного тошнит... Вообще-то, мне кажется, что меня вырвет в любой момент.....

Она стала ещё бледнее.

— Э-э-э... Почему? — Девушка-кошка огляделась по сторонам в поисках источника её недомогания, и её взгляд остановился на трёх ужасно тучных, свиноподобных гоблинах, замаскированных под командиров человеческой армии. — Ладно, я тоже не хочу на них смотреть, но неужели всё так плохо...?

— Нет. Ну, да... но дело не в этом... ухх....— Она держалась за живот, не обращая внимания на орков. — Я только сейчас... поняла, что я сделала... и от этого мне стало невероятно плохо...

— Эээ...

Майя присела перед стоящей на коленях девушкой, осторожно положив одну из своих рук на руку Софии.

— Я, ну... Я думаю, что мой гнев иссяк в тот момент, когда я закончила все дела, и это заставило меня обратить внимание на то, какие беспорядочные вещи я делала.

— А-ах...

Она не знала, что сказать, потому что определённо была согласна с этой точкой зрения.

— Уххх... Серьёзно, во что я превратилась?

— Ты жалеешь о том, что сделала?

— Да! Ну, нет... Может быть?

Она не могла определиться со своими чувствами.

— Это не то, на что я могу ответить за тебя.

— Я знаю... просто позволь мне пожаловаться. — На самом деле Софии не нужна была помощь. — Я просто удивлена, как далеко я готова зайти. Мне удалось не убить их, но магия тьмы, которую я использовала, и последствия, которые она вызовет в них, не намного меньше... Это пугает. Не знаю, несколько месяцев назад я была настолько застенчивой, что почти ни с кем не общалась. А сейчас я нахожусь посреди поля боя, заполненного тысячами поверженных людей, причём мною же... Мне трудно понять, что происходит.

— Н-ну...

— Но, кроме моей семьи, у меня никогда не было никого, на кого можно было бы злиться или кого хотелось бы защитить... Может, я всегда была такой?

— Я не уверена в этом...— Майя сомневалась, что София могла так злиться в прежней жизни. — Может, у тебя всегда было сильное чувство справедливости? Это бы объяснило, почему с твоим усилением ты так злишься на людей.

— Звучит логично, да. В каком-то смысле я рада, что теперь у меня есть сила... и душевная стойкость, чтобы что-то сделать и выкарабкаться, но, ухх... то, как я в итоге поступаю, очень вредно для моего желудка...

— Это очень верно.

У девушки-кошки тоже была своя доля проблем с желудком после знакомства.

— И что это значит?

— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.

— Конечно, понимаю.

София уже снова могла поддразнивать её.

— Мне очень нравится, как легко ты восстанавливаешься. Тебе уже лучше?

— Уф, я не уверена в этом... Либо я слишком легкомысленна, либо Майя слишком хорошо умеет меня подбодрить.

— Да.

— Это не... Ну, неважно.

Блондинка сдалась.

— Хехе. В любом случае, раз уж мы об этом позаботились, может, покинем это место? Наши собратья по армии, скорее всего, скоро обследуют местность. И, главное, моё настроение начинает портиться из-за того, что эти штуки постоянно случайно попадают в поле моего зрения.

Майя посмотрела на бессознательных человеческих командиров, которые действительно были не на шутку встревожены.

— Согласна! — Девушка-тигр даже не хотела смотреть в ту же сторону. — О, давайте отправимся в тот соседний город! Набико, кажется?

— Он... называется Талага.

— Я слышала и так, и так.

— Это было даже не близко.

— Заткнись и помоги мне подняться~.

Девушка- тигрица подняла руки, всё ещё стоя на коленях на земле.

— Такая избалованная. Ну, ничего не поделаешь.

Сказав это, Майя поднялась первой и протянула руки, чтобы помочь Софии. Не отпуская её руки, пара наконец-то покинула поле боя и весь тот хаос, который устроила там девушка-тигр. Никого из них не волновало, есть ли у короля ещё какие-то дела к ним или нет. На самом деле София в данный момент совершенно забыла о нём. Свидание с девушкой-кошкой в соседнем городе, который она только что спасла, было единственным, о чём она сейчас думала.

— Э-э-э, так они просто уходят...? Неужели мне придётся разгребать этот бардак в одиночку...?

Хотя король и не мог слушать разговор пары в форте, он всё же видел, как они уходят.

— П-по крайней мере, с ней, кажется, всё в порядке...

Принцесса Анна забеспокоилась, увидев, как София на мгновение опустилась на колени.

После такого конца все в форте зверолюдей были в растерянности.

Талага

Как только София закончила разбираться с человеческой армией, она решила покинуть поле боя вместе с Майей, чтобы сменить обстановку. Вспомнив о спасённом ими городе зверолюдей под названием Талага, они направились туда, так и не встретившись с королём и его людьми.

— Уф... Теперь, когда я думаю об этом, что мы скажем людям в городе? — София без проблем нашла место назначения благодаря своей магии обнаружения, но войти туда было совсем другим делом. — Они определённо знают о войне, и когда они увидят девушку-тигрицу, идущую именно с этого направления...

— В следующий раз, когда будешь менять расу, выбирай что-нибудь менее сложное, хорошо?

— Я... я буду иметь это в виду... Не то чтобы я собиралась. Я слишком полюбил эту версию себя.

—Мм-хмм~. — Майя удовлетворённо кивнула. Ей тоже понравилось. — Как насчёт того, чтобы выступить в роли посланников короля, который заблаговременно отправил нас сообщить городу, что война окончена?

— Ты гений!

— Эх, бывает и у меня.

Приняв решение, они быстро добрались до городских ворот Талаги. Как и ожидалось, там стояла целая группа стражников в состоянии повышенной боевой готовности. Скорее всего, они подсчитывали численность на случай, если что-то могло случиться.

— Что вы тут делаете, девочки?! — Один из охранников заметил их и запаниковал. — Разве вы не знаете, что сейчас происходит... хм?

Он замолчал, присмотревшись к Софии.

— Да, мы знаем. Точнее, мы идём с поля боя.

Как обычно, Майя вела более сложную беседу. В конце концов, у неё это лучше получается.

— Понятно... и сопровождение члена уважаемой семьи тигров, ваши слова заслуживают доверия, но... Мы не ожидали посыльного так рано. Т-только не говорите, что что-то случилось?! На всякий случай, мы уже приготовились к эвакуации, так что...

— Успокойся...— София прервала его. — Помни, мы столкнулись только с нас... людьми. Неужели ты так мало веришь в нас?

— К-конечно, нет! — Охранник, коричневоволосый парень из собачьего рода, которому на вид было около двадцати лет, вздрогнул под холодным голосом и взглядом тигрицы. — П-прошу простить мою грубость. Это совершенно не входило в мои планы! Мы просто удивлены, что вы уже здесь. По нашим расчётам, это займёт около двух-трёх дней.

— Хааа...— София сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Нет, я должна извиниться. Я всё ещё немного напряжена из-за произошедшего. Я склонна терять самообладание, когда речь идёт о людях. Это было мудрое решение — подготовить план эвакуации на случай, если что-то пойдёт не так.

— В любом случае, в этом нет необходимости. — Майя вернулась к сути дела. — Люди уже побеждены. Мы прибыли, чтобы передать сообщение о том, что война окончена.

— У-уже?! Разве это не слишком быстро? По нашим данным, человеческая армия насчитывала несколько тысяч человек.

— Сколько ни наваливай, мусор остаётся мусором.

Она всё ещё не до конца успокоилась.

— София...

— А-ах, я имею в виду, что они не представляли особой угрозы, и их армия была даже меньше, чем мы предполагали. Благодаря этому нам удалось быстро закончить.

Она заметила, что её тёмная сторона снова просочилась наружу, и поправила себя.

— Понятно... Это удивительно. Я знаю, что войска, размещённые под Талагой, велики, но, похоже, Его Величество привёл свою элитную армию, чтобы всё закончилось так быстро.

— Ч-что-то вроде этого, да...— Девушка-кошка не знала, что ответить. — Не знаю, приедёт ли сам Его Величество, но, по крайней мере, делегация наших военачальников скоро прибудет и проведёт полный инструктаж, как только приведёт себя в порядок. Поле боя было немного, ухх, грязным, так что это может занять некоторое время.

Она понятия не имела, правда ли это, но в этом был смысл.

— Я понимаю. Они послали вас заранее, чтобы сообщить нам новости. Как и полагается нашему королю, так заботливо.

— К-конечно...

Пара неловко посмотрела друг на друга.

— Ну, я уверен, что вы устали от путешествия, не говоря уже о самой битве. Поскольку мы торговый город, здесь есть много разнообразной и вкусной еды. Уверен, это тоже поможет справиться с усталостью.

— И вот теперь всё моё внимание в вашем распоряжении.

Софии очень понравилось, как это прозвучало.

— Но из-за нападения город был закрыт, так что я не знаю, сколько вы сможете испытать...

— Глупые люди.

— В любом случае, большое спасибо, что пришли сообщить нам, что возможной опасности больше нет. И ещё большее спасибо за то, что проделали весь путь из столицы, чтобы помочь нам отразить человеческую армию. Судя по силе, которую я чувствую от вас двоих, я уверен, что вы принимали в этом активное участие. Армия короля в столице — это нечто совсем другое.

— На самом деле это было не так уж и сложно.

София не пыталась скромничать.

Чувствуя себя немного неловко, когда все стражники вдруг начали отдавать честь, пока девушки входили в город, они изо всех сил старались оставаться серьёзными.

— Скажи, что ты думаешь о том, чтобы взять ещё одного члена в нашу группу?

— Хм? — Девушка- тигрица выглядела смущённой, когда посмотрела на Майю. — Откуда это взялось?

— Я устала быть только ответственной и здравомыслящей! Фен мудр, но он бесполезен, когда дело доходит до принятия разумных решений. Я ещё недостаточно хорошо знаю Ауру, но и на неё не возлагаю больших надежд. А ты просто ходячая катастрофа во всех возможных смыслах!

— Э-эй! Ну... продолжай.

У неё не было примеров, на которых можно было бы построить свою защиту.

— Я тоже хочу подурачиться! — Её настоящая мотивация просочилась наружу. — Но поскольку все остальные тоже такие, мне приходится держать себя в руках, чтобы справляться со сложными ситуациями.

— Понятно.

— Вот почему, давай найдём подходящий голос разума, тот, кому очень нравится быть прямым человеком. Желательно, чтобы это был мужчина. Без каламбура.

— Эээ... почему?

— Из-за тебя! Мы ещё не встречали девушку, которой бы ты не нравилась хотя бы немного! С мальчиком я могу быть спокойна на этот счёт, и даже если он попытается что-то сделать, незадолго до того, как я его убью, то есть шанс, что ты не поддашься.

— Ты слишком много беспокоишься.

— Всё это не беспочвенно!

— Конечно...— Софии нечем было оправдаться. — Но мальчик, да? Ну, я не особенно возражаю... Но на девочку было бы гораздо приятнее смотреть...

— Это не поможет делу.

— Хе-хе. О, как насчёт полноценного зверя, как наши Фенни или Аура? Тогда у них хотя бы будет пушистость. Да и вероятность того, что они меня заинтересуют, равна нулю. Мне нужен гуманоидный партнёр. Такие дополнения, как хвост, уши, может быть, даже крылья и тому подобное — это нормально. Нет, они делают человека ещё лучше, но заменять части тела — это слишком для меня. Лапы или даже мех на всём теле не помогают мне в этом плане.

— Да, лапы, хотя и милые, могут быть довольно непрактичными для некоторых вещей. Откровенно бесполезен для некоторых других вещей, даже. Ладно, я не против.

Майя, видимо, тоже была не самой большой поклонницей, но что-то в её выражении лица указывало на то, что это проистекает из чего-то более глубокого, чем чисто визуальные предпочтения.

— Теперь нам осталось найти человека, который был бы достаточно уравновешенным, чтобы справиться со всеми нами, и мог бы сравниться с нами по силе или хотя бы по скорости передвижения.

— А-ах...

Майя заметила, что такого человека, скорее всего, не существует.

— Ладно, давай попробуем найти что-нибудь поесть.

— Да, почему бы и нет...

Она отказалась от этой идеи на время.

Прогуливаясь по городу, найти что-нибудь поесть было проще сказать, чем сделать. Как и говорил охранник, поскольку всё готовились к возможной эвакуации, улицы были пусты, а большинство ресторанов закрыты.

— Голодная!

— Сначала тебя чуть не стошнило, потому что ты расстроила свой желудок отдачей на поле боя, а теперь ты умираешь от голода...

— Я никогда не прощу этих людей за то, что они лишили меня заслуженной еды! — Она снова излишне драматизировала. — В конце концов, у меня очень активный обмен веществ.

— Это точно.

Зная её некоторое время и занимаясь готовкой во время путешествий, Майя прекрасно это понимала.

— Ох, кажется, вон та пекарня открыта. Это не то, на что я надеялась, но у них может быть сладкая выпечка, а я никогда не хотела бы её. Пойдём!

Она выглядела очень воодушевлённой, когда вошла в указанное место.

— Добро пожаловать!

Пожилая женщина-полузверь с серовато-белыми волосами и ушами, похожими на лошадиные, поприветствовала пару.

— Это выглядит многообещающе!

София увидела, что здесь действительно представлены всевозможные виды выпечки, отчего её глаза заблестели.

— Ничего, что вы открыты? Ведь все остальные закрыты из-за сложившейся ситуации.

— А почему бы мне не открыть свою пекарню? Только потому, что какие-то жалкие людишки хотят поиграть в войну? Пусть развлекаются. Всё равно им тут же надерут задницы. Они ни за что не доберутся сюда, а если и доберутся, то я их просто побью сама.

— О боже, эта леди потрясающая!

Блондинка мгновенно стала её поклонницей.

— Счастлива слышать. Вы только посмотрите на это! — Хозяйка сосредоточилась на Софии, стоящей перед ней. — Что за сюрприз у нас тут? Не то чтобы я не чувствовала себя польщённой, но разве вы не должны быть на поле боя, мисс из семьи тигров?

— Всё в порядке. Осталась только уборка. Я не могла возиться с этим и оставила это королю.

— Всё уже закончилось? Ух ты, люди уже не так хороши, чтобы добиться от них достойного обучения, да? Заставляет задуматься, зачем они вообще пытаются.

— Вот это я и хочу знать! Я до сих пор не могу понять, почему они считают себя выше всех!

— Самые слабые кричат громче всех.

У леди был свой ответ.

— Только лают, но не кусаются, да? Но быть настолько заблуждающимися...

— Жалко, не правда ли?

— Что я тут слушаю...? — Майя испытывала смешанные чувства по поводу того, что эти двое сблизились из-за этой темы. — Не могу не согласиться, но...

— В общем, да, люди действительно уже побеждены.

София вернулась к теме.

— Неплохо. Может, они и люди, но так быстро победить такое количество — не так уж и плохо. Хорошая работа.

— Спасибо, хотя самым трудным было путешествие из столицы. Поездка в карете чуть не убила мою задницу.

София похлопала себя по спине, вспоминая онемение.

— Дерзкая, мне это нравится. Но всё же, знаешь...— Хозяйка ещё раз внимательно посмотрела на неё. — Не могу сказать, что видела тебя раньше, и уверена, что запомнила бы белокурую тигрицу, потому что такое со мной впервые. Король прятал тебя до сих пор или как?

— Нет, это довольно сложно, но скажем так: я новенькая. Я познакомилась с королём и королевской семьёй всего пару дней назад. Он попросил меня помочь в этой операции, и я, конечно, согласилась, потому что хочу защитить то, что мне дорого.

— Надо же сразу ввязаться в войну, хотя она не имеет к тебе никакого отношения. Преданность семьи тигров своим собратьям-зверолюдам действительно не имеет себе равных.

— Ну что поделаешь, так уж вышло. — В конце концов, София была очень благодарна зверолюдам, потому что те, не считая Фена, были первыми, кто хорошо к ней относился. Она обрела много друзей и даже нашла новое в Майе. — Это почти как... ах... как... как инстинкт для меня...

— Похвально, неудивительно, что королевская семья тигров так популярна. Приятно видеть, что они нашли ещё одного ценного члена.

— С-спасибо...

Она немного смутилась.

— Не говоря уже о твоей силе, мисси. Если бы ты сказала мне, что победила человеческую армию в одиночку, я бы ничуть не удивилась.

— А-ахаха...

Майя не смогла промолчать.

— Ты тоже кое-что умеешь, мисс Белая кошка, и я довольно хорошо чувствую силу других.

— Ну, раньше я была уверена в своей силе, по крайней мере, пока не встретила здесь Софию.

— У тебя есть все основания быть уверенной. Не думаю, что кто-то в этом городе может сравниться с тобой. Всегда найдётся кто-то лучше тебя.

— Она абсолютно права, Майя! — София кивнула в ответ на слова хозяйки. — Ты очень сильная. Кроме того, Фенни примерно так же силён, как и я, а у Ауры гораздо больше силы, чем у меня. Так что да, всегда найдётся кто-то сильнее.

— Серьёзно...? Ты действительно знаешь кого-то, кто обладает ещё большей магической силой? Неужели я так постарела, что настолько отстала от жизни?

Бабушка из пекарни выглядела удивлённой.

— Пожалуйста, не берите её или двух других за эталон. Иначе у вас будет болеть голова.

Майя говорила по собственному опыту.

— В любом случае! — София, очевидно, хотела сказать что-то важное. — Я ничего не ела с самого утра. Может, уже купим эти чудесные сладости?

В конце концов, это было не так уж и важно.

— Мы можем поговорить ещё немного после этого.

— Конечно, давайте.

Пара купила приличное разнообразие пирожных, и, сделав им небольшую скидку, хозяйка приготовила столик, за которым девушки могли поесть, продолжая болтать. В какой-то момент София заметила, что по городу бродит знакомая сила с магией обнаружения. Но она промолчала об этом, чтобы насладиться спокойствием, ведь в последнее время такое случалось нечасто.

Владелица пекарни

София закончила войну с людьми полной победой и решила заняться чем-то более важным: вместе с Майей перекусить в ближайшем городе. Они нашли хорошую пекарню и как-то забыли о времени, болтая с хозяйкой, пожилой женщиной-лошадью.

— Хм...

— Что случилось?

Майя заметила, что София смотрит из окна булочной на улицу.

— Увидишь через 3 2 1.

— Хаа... Привет, бабушка, я пришла... а?!

Знакомая оранжевоволосая девушка-тигрица, принцесса Анна, влетела в пекарню и энергично поприветствовала хозяйку, а затем, переведя дыхание, заметила пару.

— Э...?

Девушка-кошка была удивлена не меньше.

— Вот и закончилось спокойное время... Как долго оно длилось?

София посмотрела на воображаемые часы на своём запястье и спросила.

— Вот вы где! Я искала вас повсюду, чтобы найти вас двоих! Отец попросил меня найти вас после того, как вы просто исчезли, как только всё закончилось... Ты хоть представляешь, как это было тяжело?!

События войны, видимо, на время развеяли неловкость между Анной и парой.

— Прости.

Майе нечего было сказать в своё оправдание.

— А сейчас я случайно столкнулась с тобой, потому что мне нужно было передохнуть, потому что я не умею долго бегать, и я хотела навестить бабушку здесь!

— Вы знакомы?

София проигнорировала всю эту суету, повернувшись лицом к хозяйке.

— Я долгое время жила в столице и время от времени встречала её, да.

— Почему ты преуменьшаешь? Бабушка работала в замке, прежде чем решила вести здесь тихую жизнь! Она была одной из самых сильных наших инструкторов по магии.

— Ох?

Это заинтересовало блондинку.

— Принцесса, не нужно было говорить им об этом. Подожди, а как ты вообще узнала, что принцесса прибудет с такой точностью, София?

— Я чувствую магическую силу всех, кто меня окружает, и перед тем, как прийти сюда, заметила, как по городу пронеслась знакомая мне сила.

— Так ты знала, что я бегаю по всему городу?! — расстроилась Анна.

— Подождите-ка! — Хозяйка тоже заговорила громко. — Большинство из нас чувствуют силу человека, если он находится перед нами, но как ты можешь чувствовать её по всему городу?!

— Одна оригинальная магия, которую придумал мой друг. Она позволяет мне визуализировать магическую силу всех, кто находится в радиусе вокруг меня. Правда, на людей она действует не очень хорошо, потому что они обладают той же силой, что и насекомые.

— Эта девушка серьёзно...?

Бабушка посмотрела на принцессу в поисках помощи.

— Я всегда серьёзна!

— Это даже не вершина айсберга... поверь мне...

Её глаза почему-то казались мёртвыми, пока Анна игнорировала протесты Софии.

— В-вау.

— Подожди-ка...— София не была слишком обижена. — Анна сказала, что ты преподавала магию в замке? Я не хочу показаться грубой... но не похоже, что ты исключительно сильна. Твоя магия кажется совершенно средней. Не то чтобы это было плохо.

— Это специально. Я скрываю свою истинную магическую силу, потому что быть средним — значит жить проще и менее насыщенно событиями.

— Это возможно?! — София чуть не подскочила со стула. — Я ввязалась в кучу дел, потому что люди почувствовали мою магию... Что-то вроде этого было бы очень кстати!

— Мы здесь вместе в основном только потому, что мне стало любопытно узнать о твоей магии...

Майя немного погрустнела.

— Э-это правда... но это может помешать другим людям заинтересоваться мной в будущем.

— Пожалуйста, научи её, бабушка!

Время от времени девушке-кошке было очень легко угодить.

— Послушайте, это мой шедевр. На его создание у меня ушли годы!

— Не волнуйся, я быстро учусь.

— Хаа...

Казалось, у леди-лошади разболелась голова.

— Ну, ты не обязана, если это секрет. Я просто подумала, что тебе будет полезно знать.

— Любопытство и желание узнать что-то новое — это, конечно, здорово, но...— Она не могла определиться. — Вообще-то, я даже не уверена, что ты хочешь это узнать.

— Почему?

— В каком-то смысле это противоположность магии. Скажем, если ты хочешь замаскировать всю свою магическую силу, это сделает тебя неспособным использовать магию.

— Ох...— Энтузиазм в голосе Софии пропал. — Я использую магию буквально всё время. Даже когда сплю, я пассивно использую её... Похоже, это не мой путь.

— Ха... подожди! Ты только что сказала, что постоянно используешь магию? Даже с той силой, которую я чувствую от тебя, разве ты не должна исчерпать её в конце концов? Особенно такое грандиозное дело, как чувствовать магию всех вокруг, должно быть, очень накладным.

— Люди постоянно говорят об этом, но, если не считать того случая, когда я сделала это специально, моя магия восстанавливается быстрее, чем я могу её разумно потратить. Для меня это совершенно не проблема.

— Серьёзно?!

Как принцесса, так и владелица пекарни были шокированы её беспечным ответом.

— Да, это очень удобно.

— И не говори!

Теперь к ним присоединилась и Майя.

— Хе-хе. Но теперь я знаю, что можно хотя бы скрыть свою магическую силу. Это не первоочередная задача, но я могу найти способ, не жертвуя своей магией.

— Желаю тебе удачи. Я, к сожалению, не смогла этого сделать.

— У меня есть два друга, которые очень хорошо умеют создавать оригинальную магию. Возможно, у них есть идея.

— Действительно, а кто ты...? — Бабушка растерялась. — Как сказала принцесса, я была преподавателем магии в королевском замке... Я могу использовать 3 различных типа магии, и всё со словами активации. С типом ветра я даже добилась некоторого успеха в безмолвной магии. Меня это никогда особо не волновало, но люди называли меня чудом среди вундеркиндов. Большинство экспертов даже сомневаются, что оригинальная магия или магия, не объединённая в стихии, вообще существует... а ты говоришь об этом как о пустяке. Если не брать во внимание общую магическую способность, насколько велик разрыв между нами?

— Да... Ну, мой учитель никогда не учил меня песнопения или словам активации, так что всё, что я знаю — это магия без заклинаний. Кроме того, магия не ограничена, так что я, естественно, знаю всю её, каждый элемент, включая природу, свет и тьму, а также те вещи, которые нельзя разделить на категории.

— У-ух ты... разрыв даже большой...! Подожди, что значит «магия не ограничена»?! Конечно, ограничена! Это факт, что люди могут использовать только ограниченное количество.

— Нет, это не так.

Майя и Анна опровергли её утверждение.

— Что это вообще... А, принцесса...?!

— Я тоже не могла в это поверить, но это правда, бабушка... Ты ещё помнишь, как я умела использовать магию ветра и земли?

— Конечно, даже это редкость, в конце концов.

— Ну, мне ещё предстоит её освоить, но после тренировок с Майей я смогла использовать магию огня.

— П-правда...?

— У меня то же самое, — ответила девушка-кошка. — С самого детства меня считали вундеркиндом, потому что я обладала большой магической силой и могла использовать более одного элемента. Я путешествую с Софией и её учителем всего пару месяцев, а уже умею использовать все виды стихий, кроме природной и тёмной. И всё их них безмолвно.

— Этого не может быть... Принцесса, неужели Его Величество уже знает об этом? Это просто грандиозно. Если это правда, то это изменит всё!

— Да, отец тоже был потрясён. Он попросил их испытать это на мне, и, как я уже говорила, всё получилось. После этого возникла проблема с людьми, так что у него не было возможности поговорить об этом подробнее.

— Он прибудет в этот город перед тем, как вернуться в столицу?

— Да, он заранее отправил меня на поиски этих двух нарушителей спокойствия, но прибудет вечером вместе с остальными командирами. Почему?

— Я хотела бы получить аудиенцию у Его Величества. Я возвращаюсь в столицу.

— А как же пекарня?

Софию, как обычно, интересовала еда.

— В последнее время мне помогает внучка. Она может взять всё на себя. Я хочу, нет, должна увидеть, к чему приведёт это революционное откровение.

— Я с радостью расскажу отцу. Уверен, он будет вне себя от радости, ведь он до сих пор сокрушается о том, что ты ушла в отставку.

— Почему... Почему мне кажется, что я должна учить кучу людей тому, что я даже не знаю, как работает?

— Потому что у тебя нет ситуационной осведомлённости и ты ежедневно разрушаешь здравый смысл людей.

Майя не испытывала к Софии ни малейшего сочувствия.

— Хм... Ну, тогда я просто навяжу это Фенни. Он знает, что делает, и именно он ответственен за то, что я стала такой, какая я есть.

— Это... в общем-то, здравый аргумент.

Девушка-кошка должна была отдать ей должное.

— В любом случае, хватит об этом! — София хотела сменить тему. — Что ещё важнее, Анна, ты ведь приехала с посланником, верно? Ну, первая принцесса, наверное, из своих.

— Да, отец отправил со мной командира и пару солдат, чтобы заранее оповестить город.

— Отлично! Значит, город снова станет оживлённым, верно? Мы с Майей хотели пройтись по магазинам, но всё закрыто...

— Э-это самое важное для тебя?! Даже после волшебной бомбы, которую ты бросила?!

Бабушка из пекарни смотрела на неё в шоке.

— Конечно, для меня моя магия не так интересна, потому что я никогда не делала этого другим способом, но свидание с Майей по магазинам — это очень интересно.

—...

После этого Анне понадобилась пауза. Немного оправившись после военных событий или нет, София, открыто хвастающаяся свиданием, всё ещё была тяжела для неё.

— Жаль разочаровывать, но магазины откроются только завтра.

Леди-лошадь разбила её мечты.

— Оу...

Она выглядела заметно разочарованной.

— К-кроме того, отец хочет поговорить с тобой, как только приедет.

— Уф... Пожалуй, я притворюсь, что не получала этого сообщения.

Светловолосая девушка-тигрица не собиралась разбираться со всем этим.

— Какое сообщение?

Как обычно, Майя подыграла.

— Именно!

— Неужели ты думаешь, что сможешь сбежать от отца после того, что ты сделала на поле боя? Этого не может быть!

— Что... она сделала?

Бабушке стало любопытно.

— Послушай-ка, Элуна! — Очевидно, так звали владелицу пекарни. — Ты не поверишь, но эта девушка в одиночку победила всю человеческую армию за полчаса!

— Неужели это заняло полчаса? — София сосредоточилась на самом неважном. — Ну, я много возилась.

— Что...? — Элуна и раньше шутила на эту тему, но, очевидно, никогда не думала, что так было на самом деле. — Ты ведь шутишь, да...?

— Нет, я видела это своими глазами.

— Я немного разозлился на них, ясно? Они действовали мне на нервы, и мне нужно было преподать им урок.

— П-понятно...

Элуна заметила лёгкую холодность в её голосе и восприняла это как предупреждение не лезть дальше.

— Кроме того, это была всего лишь пара тысяч людей... У Майи тоже не было бы никаких проблем.

— Эй, не впутывайте меня в это!

Девушка-кошка не хотела во всё это вмешиваться.

— Может, я ошибаюсь?

— Э-это точно займёт у меня больше получаса! — В конце концов, она не стала отрицать этого. — Мне понадобится как минимум в четыре раза больше времени.

— Два часа... Чем я занималась всю свою жизнь?

Это не стало менее шокирующим для бабушки.

— Не падай духом. У всех была такая же реакция, когда они увидели этих двоих в действии.

Анна прекрасно понимала, что она чувствует.

— Кто бы мог подумать, что я, с моим возрастом, столкнусь с чем-то подобным... Хоть и кажется, что я потеряла кучу времени, но это меня радует.

— Конечно! Я тоже разволновалась, когда впервые использовала магию огня! Я никогда не думала, что это возможно!

Принцесса поделилась своим восторгом.

Они ещё немного поговорили, но, в конце концов, Софии почему-то стало не по себе.

— А-ах...

— В чём дело?! — немедленно отреагировала девушка-кошка. — Ничего хорошего не предвещает твой «Ах»!

— Н-ну... Я только что вспомнила, что нам нужно кое-что сделать. Майя, думаю, пора уходить.

— Что-то случилось...?

Анна тоже выглядела растерянной.

— Н-нет, всё в порядке...

— Хм? — Майя пристально посмотрела на неё. — Ты просто почувствовала, что король прибыл в город, и захотела убежать, верно?

— Откуда ты меня так хорошо знаешь?!

— Я хочу сказать, что люблю тебя, но на самом деле тебя несложно прочитать.

— Уф...

— Отец уже здесь? Отлично! Пошли встречать его немедленно!

Принцесса не хотела терять времени.

— Я не хочу~!

К сожалению, светловолосая тигрица оказалась в меньшинстве и, в конце концов, сдалась. Она послушно пошла с принцессой и остальными на встречу с королём. Однако она не переставала жаловаться.

Первое подведение итогов

Пока пара отдыхала в найденной ими пекарне, Анна, приехав в город, сумела их найти. Хозяйку она тоже знала, потому что, как оказалось, та была преподавателем магии в королевском замке, а потом захотела вести более спокойную жизнь. Хотя, услышав, какие трюки вытворяет София, Элуна захотела узнать об этом побольше и решила, пока вернуться в столицу. Через некоторое время в город прибыл и король, и Анна оттащила белокурую тигрицу, потому что он поручил принцессе найти эту пару.

— Я всё ещё не хочу~!

Прогуливаясь по городу, София не переставала жаловаться, что ей не хочется встречаться с королём после того, как она сошла с ума на поле боя.

— Хватит уже жаловаться! Если ты не хочешь иметь дело с неприятными вещами, перестань перебарщивать, когда делаешь... ну, хоть что-нибудь.

— Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, Майя! Я же не специально это делаю! Это просто постоянно происходит...

— Это не очень надёжная защита.

— Я прекрасно знаю об этом!

— Ну, тебе всегда придётся сталкиваться с последствиями, если ты не возьмёшь себя в руки.

— Тогда мне навсегда придётся с этим смириться!

София не собиралась меняться и не верила, что сможет это сделать.

— Звучит неприятно.

— Безусловно!

— Они... ссорятся...?

Анна не знала, как интерпретировать их разговор.

— Думаю, они просто развлекаются. — Элуна не видела ничего плохого в общении этой пары. — Если уж на то пошло, они флиртуют.

— Правда...?

— Да, дразнить Софию весело~, — ответила Майя с игривой интонацией в голосе.

— Да, я просто подыгрываю~.

Блондинка ответила тем же.

— К тому же, если София не хочет иметь дело с Его Величеством по-настоящему, она может просто буквально исчезнуть, и даже я не смогу ничего сделать, чтобы остановить её. Она просто хочет пожаловаться, потому что ей действительно нравится это делать и, возможно, таким образом она получит больше внимания от нас.

— Конечно, нравится! И я так и сделаю! Я очень не хочу~! Может, мы просто вернёмся в столицу? Я скучаю по Элли!

— Просто пойдём.

Игривость в голосе девушки-кошки уже не была такой выраженной.

— Хорошо, но на этой встрече я не буду ни слишком сговорчивой, ни особенно полезной!

— Знааачит, всё как обычно...?

Сегодня в ней было много нахальства.

—...

София замолчала.

Группа продолжала идти по городу на встречу с королём. Блондинка на мгновение задумалась о том, чтобы пойти в другом направлении, потому что не думала, что кто-то, кроме неё самой, может знать, где он находится, но Мензор, к сожалению, заранее сказал дочери, что они должны встретиться в особняке мэра.

Прибыв туда, группа без проблем прошла мимо стражи. Мало того, что король и мэр, очевидно, сообщили им заранее, так ещё и группа с двумя девушками-тигрицами не оставляла поводов для сомнения. Группу сразу же проводили в большой конференц-зал, который снаружи казался очень оживлённым. Как только дверь комнаты открылась, все взгляды сразу же упали на группу.

— Ну вот, я показал своё лицо. Ладно, увидимся завтра, пока-пока!

— Остановись, София!

Король Мензор даже не дал ей времени развернуться.

— Хорошая попытка.

Анна должна была отдать ей должное.

— Ладно... хорошо. Я останусь.

— Тебе лучше быть... хм? Подожди, Элуна?! — Мензор, казалось, разозлился, но тут же растерялся, увидев в группе старого преподавателя магии замка. — Что ты здесь делаешь... вернее, почему ты с девчонками? Что они натворили на этот раз?!

— Я на 100% невиновна! — София заметила, что он смотрит на неё, и стала защищаться. — Мы с Майей просто хотели перекусить и оказались в её пекарне. Анна только потом сказала нам, что она кто-то важный.

— Но это всё равно твоя вина. — Принцесса не помогала. — Бабушка Элуна услышала о нелепой магии Софии и очень заинтересовалась.

— Ахх... сегодня один из тех дней, когда у меня нет союзников, как я вижу...

Блондинка наконец-то выглядела так, словно сдалась. В общем, на всё.

— Простите, Ваше Величество, хотя я и не планировала приходить сразу, но как-то так получилось, что я плыву по течению. Мне стало очень любопытно, что за магия у этого ребёнка и как её присутствие может изменить многое, включая саму основу магии, которую мы все используем и считаем знакомой.

— Ах, да... из-за всего происходящего я почти забыл об этой части.

Было видно, как усиливается его мигрень.

— Что ж, я действительно хочу посмотреть, к чему всё это приведёт, и поэтому решила пока вернуться в столицу. В это время я с радостью помогу вам с магическими исследованиями.

— Серьёзно?! — Лицо Мензора засияло. — Ты даже не представляешь, как мне это поможет!

— Это большая честь для меня

— Наконец-то луч надежды для моей головной боли...— Он только прошептал эти слова. — Элуна, я знаю, что это не твоя сфера компетенции, но не могла бы ты присоединиться к брифингу по итогам войны между людьми и нами? Мне бы хотелось получить мнение как можно большего числа людей, которым я могу доверять.

— Я не против, но я не участвовала, так что не знаю, насколько ценным будет моё мнение

— Не волнуйся, мы участвовали в этом, но до сих пор не знаем, как внести ценный вклад...— ответил ей один из командиров, а все остальные кивнули в знак подтверждения.

Как только все формальности были улажены, группа уселась за массивный стол в конференц-зале, и тут же все взгляды снова упали на Софию.

— Эээ... даже если вы всё так на меня смотрите, я понятия не имею, как работают все эти подведения итогов... Так что, пожалуйста, ничего не ждите...

— София...— Король вздохнул. — Прежде всего, большое спасибо. Благодаря твоим усилиям война сразу же закончилась без единого ранения с нашей стороны. Мы были максимально уверены в победе в войне, но были готовы к ранениям и даже потерям. Такой исход превзошёл все наши ожидания.

— Что ж, — почесала она подбородок, — я, конечно, очень рада этому, но, честно говоря, не из-за этого я обо всём позаботилась.

Естественно, она была рада, что никто с её стороны не пострадал.

— Мыслительный процесс людей, а точнее, его отсутствие, не может не волновать меня. В прошлом у меня было несколько столкновений с ними, и ни одно из них не закончилось хорошо. От желания продать меня в определённые заведения, до попыток использовать меня, а точнее, моё тело на виду, вплоть до прямого убийства.

София, очевидно, не упомянула, что всё это произошло ещё до того, как она стала частью зверолюдей, что, вероятно, сделало бы отношения с людьми в десять раз хуже.

—...

Вся комната погрузилась в молчание. Кроме Майи, никто не знал об этом, и они не знали, как реагировать. Все выглядели очень обеспокоенными, особенно побледнела принцесса Анна.

— Почему вы все так смотрите? — Девушка наклонила голову. — После того как вы увидели, что я сделала на поле боя, неужели вы думаете, что кто-то из них действительно добился успеха в своих попытках? Одному человеку, который подошёл слишком близко и попытался дотронуться до меня, я практически раздробила все кости на его руке.

— Хаа...

Несмотря на то что задним числом это было очевидно, всё всё равно облегчённо вздохнули.

— После этого я чуть не убила многих из них и едва удержалась от того, чтобы не уничтожить целый их город, но...

—...

Снова тишина, но уже по другой причине.

— Не думаю, что кто-то может меня винить, верно? — Её невинная улыбка, когда она мило наклонила голову, не сделала ситуацию менее экстремальной. — А потом я узнала, что эти самые люди пытаются похитить членов звериного племени, людей, которые дороги мне и хорошо ко мне относятся. Это меня расстроило. Те же самые ребята объявили нам войну. Они хотели убить нас, поработить детей, делать с ними необъяснимые вещи только потому, что считают себя вправе это делать исходя из извращённой наглости человеческой расы в отношении своего мнимого превосходства. Всё это привело к тому, что произошло на поле боя. Я перешла от «расстройства» к настоящему «гневу». Если кто-то хочет обвинить меня в этом, пожалуйста, высказывайтесь.

—...

Никто не осмелился произнести ни слова, и это было не только из-за давления, которое она излучала.

— Хорошо, я знаю, что мои методы далеки от совершенства, я уверена, что с ними можно было бы справиться более элегантными способами, и я ненавижу, когда мои эмоции берут верх... Когда я успокаиваюсь, то некоторое время чувствую отвращение к себе, но всё равно ни о чём не жалею, абсолютно ни о чём. Если что, теперь я думаю, что слишком легко их отпустила.

В её голосе было много разных эмоций.

—...

Несмотря на то что она сказала, чтобы мы ничего не ждали, все затаили дыхание во время речи белокурой тигрицы.

— Я искренне считаю, что этот мир был бы лучше, если бы в нём не было людей, потому что я пока не вижу в них ни одной искупительной черты. Я не раз думала о том, чтобы избавиться от них, и даже, кажется, угрожала человеческим командирам, что сделаю это, если они меня не послушаются... — Она сделала небольшую паузу. — Я знаю, как всё это звучит. Я также знаю, о чём думает большинство присутствующих в этой комнате, потому что я хоть и бестолковая, но не глупая. «Можем ли мы доверять этой девушке?» Или «она опасна».

— Э-э-э...

Король и его командир неловко посмотрели друг на друга.

— Я не виню никого из вас. Я опасна. Очень. Ладно, я могу быть такой. — София не собиралась этого отрицать. — Но позвольте спросить. Если бы кто-то из вас мог защитить всех, кто ему дорог, свою семью, друзей, народ. Всю их расу. У вас есть возможность без труда отразить любого врага, не опасаясь никаких последствий, потому что он не может даже поцарапать вас. Сделали бы вы что-нибудь ещё из того, что сделала я? Я знаю, это трудно представить, потому что я понимаю, что моя сила далека от нормальной для большинства из вас, но будьте честны.

— Нет...— сказал один из командиров через некоторое время. — Если бы у меня были такие способности, я бы поступил точно так же...

— Я... вообще-то не уверен, что пощадил бы их. — К ним присоединился ещё один. — Хотя, судя по тому, в каком состоянии были солдаты после этого... Может быть, смерть пощадила бы их...?

— Прости меня, София. — Король внезапно извинился. — Ты права. Многие называли тебя опасной, и, честно говоря, я с этим согласен.

— Всё в порядке. — Она не обиделась. — Как я уже сказала, я так и думала. Если что, простите, но я бы сомневалась в ваших способностях как короля, если бы вы этого не сделали.

— Нет, всё в порядке. Но! Лично я никогда не сомневался в том, что могу доверять твоим намерениям. Мои люди просто обязаны задать этот вопрос, независимо от обстоятельств. Я чувствую, как ты искренне заботишься о дорогих тебе людях, в том числе о нашем народе и моей семье. Моя жена очень дорожит тобой, а обе мои дочери...— Он остановился на полуслове. — Я с уверенностью могу сказать, что подобное было бы невозможно для любых сомнительных людей. Я инстинктивно понял, что, пока мы не злим тебя, ты — наш лучший друг.

— Да, большую часть времени я самый спокойный человек, которого вы когда-либо встречали. Если только вы не сделаете что-то, чтобы заслужить это, я никогда ничего вам не сделаю.

— Думаю, теперь мы все можем с этим согласиться.

— Да. — Командиры кивнули. — Мы должны быть осторожны, и, честно говоря, после встречи с двумя вашими спутниками-волками и при виде того, как вы разозлились, большинство из нас было в ужасе. Но после того как мы выслушали вашу речь и все обдумали, вы, без сомнения, наш союзник. Большое спасибо!

Один из командиров ягуаров взял на себя право говорить за всех.

— Как я уже сказала, я сделала то, что сделала, чтобы удовлетворить своё чувство справедливости, а не для того, чтобы оказать кому-то услугу, но не стоит благодарности.

— Хорошо! — Король Мензор хлопнул в ладоши. — Этот разговор получился несколько эмоциональным... Думаю, на сегодня лучше остановиться. Всем здесь нужно хорошо отдохнуть и восстановиться... морально.

— Хорошо! — София тут же вскочила на ноги. — Пока!

— Увидимся завтра. — Король посмотрел на неё. — Нам ещё многое нужно обсудить, и мы хотим, чтобы ты присутствовала при этом.

— Хорошо...

Как только ей, наконец, разрешили уйти, светловолосая тигрица тут же скрылась с места происшествия, а Майя последовала за ней.

— Эта девушка...

Вздохнув, Мензор повернулся лицом к Элуне, которая выглядела более чем растерянной. К сожалению, его день был далёк от завершения.

Второе подведение итогов

Во время первого после войны совещания София стала немного разговорчивой и рассказала всем, почему она так злится, когда в дело вмешиваются люди. Поделившись с ними своим предыдущим опытом, все присутствующие поняли её мотивы и стали меньше бояться девушку. Как только король решил закончить совещание на сегодня, София тут же решила сбежать. Однако Мензор оказался достаточно быстр, чтобы пригласить её на продолжение на следующий день.

— Ну, это было что-то...— Майя растянулась на кровати в комнате, приготовленной для них двоих. Поскольку особняк мэра был достаточно большим, чтобы вместить всех важных персон, им не пришлось искать место для ночлега в городе. — Что заставило тебя рассказать им так много?

Она обратилась к Софии, которая удобно устроилась на соседнем кресле.

— Хороший вопрос. — Она наклонила голову. — Я начала говорить и... вроде как просто захотелось? Хотя, я думаю, им нужно было многое сделать, чтобы понять мою точку зрения.

— Да, кажется, они уже не так напуганы.

— Но, с другой стороны, я могла бы пропустить завтрашнюю встречу, если бы они всё ещё боялись меня.

— Да брось ты уже это.

— Да...— София вздохнула в ответ. — Мне придётся с этим смириться.

— Хорошая девочка.

Майя встала с кровати и нежно погладила девушку-тигрицу по голове, слегка поглаживая её волосы и слегка касаясь ушей.

— Мхммм~...— С её губ сорвался глубокий, почти мурлыкающий звук. — Я-я всё ещё не могу забыть, насколько чувствительны мои уши, да и вся моя голова. Но мне очень приятно, когда ты это делаешь.

— Эхехе~.— Она улыбнулась, потому что для кошачьего зверочеловека мало что может быть более интимным, и это знак абсолютного доверия. — Не позволяй никому трогать твои уши! Это привилегия только влюблённых, в конце концов.

— Это будет последнее, что они сделают.

София инстинктивно понимала, что возненавидит это всеми фибрами своего существа.

— Отлично! — Она ещё раз погладила её волосы, прежде чем убрать руку. — Как насчёт того, чтобы принять ванну, а потом закончить день?

— Конечно! Я хочу немного расслабиться, а потом поспать около 20 часов. Так что никаких ласк в ванной или постели сегодня!

— Я бы не... Ладно, хорошо. — Майя остановилась на середине и вспомнила, как часто проходил их сеанс купания, помимо всего прочего. — Но тогда тебе придётся сдерживать себя. Я же не одна такая.

— Я ничего не обещаю. НИЧЕГО!

— Эй! Несправедливо! Подожди, почему я жалуюсь...?

Закончив флиртовать, парочка отправилась в соседнюю ванну и расслабленно окунулась в воду. Проведя в ванне в два раза больше времени, чем обычно, они, наконец, отправились спать. София уснула мгновенно. Всё-таки это был длинный день для неё.

К сожалению, ей не удалось поспать 20 часов. Второе послевоенное совещание было назначено на следующий день, и король дал понять, что светловолосая девушка-тигрица должна на нём присутствовать. Как только Майе удалось её разбудить, они поспешили собраться и встретились со всеми остальными, успев наскоро позавтракать, потому что блондинка потребовала именно этого.

— Так хочется спать~...

Несмотря на то, что она присутствовала, София ещё не дошла до того момента, когда её мозг заработал.

— Добро пожаловать! — Король проигнорировал её лёгкую неряшливость и поприветствовал всех. — Вчера мы говорили о Софии и узнали о её мотивации, почему она оказала нам такую большую услугу. Ещё раз, от имени всех, большое вам спасибо!

— Хаа~... Как я и говорила, всё в порядке~.

— Сегодня нам придётся поговорить о возможных последствиях войны. София объявила, что делает всё по своей воле для людей. Но они, скорее всего, ей не поверят, ведь она из семьи тигров. Кроме того, я, король зверолюдей, на 100% поддерживаю её слова. Её чувства по этому поводу — это мои чувства, наши чувства. Нет сомнений, что они обвинят королевскую семью и весь народ, несмотря ни на что.

— Э-э... может быть, это потому, что я всё ещё полусонная... но в чём вина...? Какое право, по их мнению, они имеют возлагать на нас какую-либо вину?

— Очевидно, что у них его нет. Они начали войну. Они её проиграли. — Один из командиров понял замешательство Софии. — Проблема в том, что они люди. Они не разумны и не особенно сообразительны в таких делах. Вам не кажется, что после такого они будут молчать?

— Ну, если так рассуждать...— София не могла не согласиться. — Но! Мне кажется, я ясно дала понять, что не потерплю ничего подобного. Я также уверена, что упомянула о том, что буду преследовать их, если они не прекратят.

Сонливость в её голосе уже исчезла.

— Собственно говоря, я так и сделаю.

— Да, вы ясно выразили свою позицию. — Все кивнули в знак согласия.

— Кроме того, никто из этих человеческих солдат больше никогда не будет сражаться. Я позаботилась о том, чтобы полностью сломить их разум и дух своей магией тьмы. У них не должно быть много проблем с нормальной жизнью, но когда-либо снова оказаться на поле боя или приблизиться к зверолюдям для них будет практически невозможно.

— Да, мы оставались позади, пока они не пришли в себя, чтобы убедиться, что они отступили и обратили внимание на их психическое состояние. Те, кто ещё не пришёл в себя, тут же с испуганным выражением лица исчезали, как только мы приближались. Мы попытались допросить их командиров, но это было бесполезно. Они не могли говорить понятным языком. Поэтому мы лишь наблюдали за их отступлением.

— Я видел, как люди умирают на поле боя, и они выглядели не такими убитыми, как некоторые из этих людей, когда мы подходили к ним. — Один из командиров также поделился своим опытом. — Эта ваша магия тьмы — нечто совсем иное.

— Я всё ещё немного смущена...

София наклонила голову, пытаясь понять суть проблемы.

— Представьте, что ты одна из этих эгоцентричных и самодовольных людей.

Король попытался объяснить ей это.

— Я бы предпочла этого не делать.

Эта идея ей ни капельки не понравилась.

— Подыграй мне минутку.

— Хорошо...

— Ещё лучше то, что ты король такой высокомерной расы. Армия, которую ты послал, чтобы победить каких-то ничтожных зверолюдей, возвращается к тебе, полностью разбитая и подчинённая. Солдаты теперь бесполезны, а твои лучшие командиры умоляют тебя никогда больше не трогать этих зверей. Прислушаешься ли ты к этим неудачам или разозлишься и попробуешь сделать что-то ещё более глупое? Вспомни, кто ты в этой ситуации.

— Если вы так говорите... Ну, я сказала этим верховным идиотам, что им лучше убедить высшее начальство прислушаться к ним. Думаю, это легче сказать, чем сделать, да?

— Мы считаем, что так оно и есть. — Мензор согласился с её выводом. — Кроме того, нужно учитывать расстояние. Им понадобятся месяцы, чтобы добраться до человеческой столицы.

— Понятно... Немного наивно было полагать, что это мгновенно сделает своё дело, да? У них вообще достаточно людей для какой-либо мести? В конце концов, я вывела из строя много их солдат.

— К сожалению, численность — это единственное, что есть у людей. Эта война была лишь царапиной для их армии. Именно поэтому мы должны относиться к ним несколько серьёзно. Их индивидуальная сила невелика, и даже небольшие группы не представляют угрозы ни для одного из нас. Тем не менее, если на нас обрушивать волну за волной людей, то, в конце концов, им удастся нас ранить. Один из командиров армии объяснил проблему с людьми.

— Они действительно похожи на насекомых...— Светловолосая тигрица была озадачена. — Что же нам остаётся? Моя цель — чтобы они перестали нас преследовать.

— Они наверняка будут искать возмездия. Как только мы вернёмся в столицу, я сразу же отправлю гонцов в наши разведывательные подразделения, чтобы они собрали сведения и ещё больше следили за подозрительными передвижениями.

— Вместе с решением короля мы также прикажем нашим подразделениям усилить своё присутствие. Наши границы строго не определены, поэтому нам придётся рассредоточиться, чтобы охватить достаточно земли для отражения внезапных атак.

Командиры тоже были готовы.

— Хммм...

Казалось, София хотела что-то сказать.

— Говори.

Мензор заметил её ворчание.

— Ну... Во-первых, я думаю, что это отличная идея — усилить нашу оборону и защитить людей, но я ищу менее пассивный метод... Если они действительно ничему не научились за вчерашний день, я хочу, чтобы кто-нибудь сказал мне, где находится человеческая столица.

—...

В конференц-зале снова воцарилась тишина.

— Я не планирую совершать набег. Это было бы слишком. Я пригрозила верховным идиотам уничтожить столицу. Но не думаю, что смогу это сделать, если только не случится что-то действительно чрезвычайное. До сих пор мне удавалось сдерживать себя, чтобы не убить кого-то, потому что я не думаю, что эмоционально готова к этому. Да, даже после того, что вы все видели вчера.

Она добавила это предложение, посмотрев на выражение лиц собравшихся.

— Тогда... Что ты предлагаешь?

Король не совсем понял её.

— Если предположить, что с их стороны ничего не изменится, я, возможно, сочту нужным посетить короля людей. Я отправлюсь в их столицу и пройду прямо в замок, чтобы мило побеседовать с ним. Я хорошо владею словом, поэтому уверена, что он поймёт меня, как только я донесу свою мысль до него.

—...

Молчание продолжалось.

— Успокойся, София.

Майя взяла её за руку.

— Я спокойна. Я действительно это имела в виду, когда сказала, что хочу поговорить с ним. Но какой это будет разговор, зависит только от них.

— О, хорошо.

— Человеческая столица довольно велика. — Командир обратился к ней скептическим тоном. — Если вы просто погуляете там и войдёте в их замок, чтобы поговорить с королём, у вас будет гораздо больше, чем просто разговор. Вы не доберётесь туда без боя. Орды людей, то есть.

— Думаю, этого следовало ожидать...— София не удивилась. — Ну, я могу навещать человеческого короля в его кабинете или ещё где-нибудь так, чтобы никто не заметил, так что всегда есть такая возможность.

— Вы можете?! — воскликнул не один человек в комнате.

— Это очень просто.

— От тебя это ничего не значит.

Девушка-кошка высказала то, о чём думала каждая душа.

— Хм...Сначала я должен посоветоваться со своими помощниками...— Мензор, естественно, не мог принять решение на месте. — Всегда нужно думать о возможных последствиях. Это больше похоже на план на случай, если все остальные провалятся.

— Не хочу показаться грубой, но... разве не всё до сих пор проваливалось? Люди до сих пор не знают своего положения, не так ли?

— Это... У меня нет слов...— Король опустил голову. — Я должен признать, что мы отнеслись к людям слишком поверхностно.

— Я знаю, что я более или менее чужак, но я думаю, что это должно измениться.

— Ты определённо больше не чужая. — Он тут же поправил её. — Ты права... Но всё же я хочу подождать ещё немного и посмотреть на эффект от вчерашнего. В зависимости от того, как всё пойдёт, я планирую пойти дипломатическим путём. Я попрошу официальной встречи с их королём, чтобы попытаться договориться о прекращении этого фарса. А потом, если ничего не выйдет, мы разработаем план на основе твоей идеи.

— Отлично... Я буду ждать, когда всё пойдёт не так.

— Спасибо. — Мензор кивнул. — К сожалению, у меня для тебя тоже есть плохие новости.

— А?

Софии не понравилось, как это прозвучало.

— Как ты, скорее всего, уже знаешь, по столице поползли слухи о твоей персоне. В сочетании с тем, что произошло вчера, и планами с людьми на будущее, которые очень связаны с тобой, мы должны официально представить общественности эту новую светловолосую девушку-тигрицу.

— Э-э-э...?

Софии действительно не понравилось, как это прозвучало.

— Если мы этого не сделаем, рано или поздно появятся всевозможные теории заговора.

Командиры согласились с королём.

— Ух...

— Я уважаю то, что ты отклонила моё предложение войти в семью через мою дочь, и нам больше не нужно говорить об этом. Я оставляю на твоё усмотрение то, какую связь ты хочешь с нами установить. Это не обязательно должно произойти сразу, но я хотел бы услышать предложение достаточно скоро. Конечно, в конце концов, это не обязательно. Я не буду заставлять. Я не могу заставить тебя. Тем не менее, без официального представления тебя как члена королевской семьи будет сложно рассчитывать на твою помощь в будущем.

— Я... понимаю... Я подумаю, что мне делать...

Голос Софии стал мрачным.

— Спасибо. — Король был благодарен ей за понимание. — Хорошо, думаю, на данный момент мы обо всём позаботились. Сейчас я поговорю с мэром, и, полагаю, во второй половине дня мы сможем отправиться в столицу. Я хочу вернуться как можно скорее, потому что предстоит много работы. Готовьте всё необходимое и собирайтесь.

Как только совещание закончилось, София ушла, не сказав ни слова, со слегка удручённым выражением лица. Зная, что последняя часть заявления короля была очень тяжёлой для восприятия, Майя тут же последовала за ней, чтобы оказать ей психологическую поддержку.

Смена планов

Закончилось второе послевоенное совещание, и Софии не понравилось, как оно прошло. Она могла смириться с тем, что король решил подождать и посмотреть, как люди отреагируют на их полное поражение, вместо того чтобы сразу перейти в наступление, но другое решение далось ей тяжело. Мензор хочет представить её публике, потому что все её достижения только ещё больше раздуют и без того непрекращающиеся слухи вокруг белокурой тигрицы. Оставшись перед выбором, как её представят, София после встречи погрузилась в раздумья.

— Ты в порядке?

Пара вернулась в свою комнату, и Майя была слегка обеспокоена тем, что София была необычно тихой.

— Хмнн...

София отвечала только ворчанием, потому что бормотала в большую подушку, которую тигрица прижимала к себе, обнимая колени, сидя на кресле в их комнате.

— Понятно.

Не то чтобы она действительно понимала.

— Я... немного удивлена, что снова так быстро стала агрессивной. Я думала, что буду спокойней ещё некоторое время после того, как мои усиления прекратились, как только закончится битва.

— По сравнению с этим, сегодня ты была намного спокойнее. Ты вообще вела себя разумно во время совещания. Ты вообще уверена, что после окончания битвы перестало действовать усиление гнева?

— Что ты имеешь в виду?

— По-моему, это больше похоже на то, что ты переборщила с компенсацией в обоих направлениях и получила удар рикошетом. Возможно, тебе стало плохо не оттого, что ты слишком разозлилась, а оттого, что ты слишком сильно пыталась подавить этот гнев, когда успокоилась. Разница могла оказаться слишком большой для твоего желудка. То есть ты слишком разозлилась, а потом слишком успокоилась...? — Майя, очевидно, просто гадала, но изо всех сил старалась помочь. — Сегодня ты, кажется, лучше с этим справлялась... Не уверена, что понимаю... Прости.

— Ты так думаешь? Я слишком быстро перешла от одной крайности к другой...?

— Возможно? Я не очень понимаю, как работают твои усиления, но...

— Я тоже не знаю.

— Н-ну... В общем, я думаю, это твоя обычная проблема — привыкнуть и найти золотую середину. Мне нравится, что ты злишься ради других людей, но это уже слишком, если ты теряешь себя. Ты не жалеешь о том, что сказала раньше во время беседы?

— Хм... Не совсем то, что я сказала, но в какой-то момент я действительно хотела превратить человеческого короля в кровавый туман.

— Да, я тебя понимаю, но эту грань лучше не переходить. Или не слишком часто, а только когда это уместно.

— И как я узнаю, насколько это уместно?

Здравый смысл Софии здесь не поможет.

— Я бы сказала, что это вопрос опыта. А пока, пожалуйста, положись на меня. Я более чем счастлива помочь тебе в этом!

— Спасибо, Майя. Я очень ценю это.

— Эх, я постараюсь сделать всё возможное, чтобы всегда быть рядом с тобой. — Девушке-кошке очень нравится заботиться о Софии. — Итак, как насчёт того, чтобы перейти к тому, что тебя действительно беспокоит?

— Мне определённо нужно лучше держать себя в руках...

— Нет, не нужно. — Майе это нравилось. — Король, желающий представить тебя публике, заставляет тебя чувствовать себя неловко, не так ли?

— «Беспокойство» — это слишком лёгкая формулировка... Это похоже на сильную боль, а я совершенно не хочу этого!

— Тогда не надо. Король сказал, что ты не обязана.

— Но я всё равно хочу им помочь...

— Я знаю.

— Я думала, ты хочешь помочь мне?

София не смогла ничего ответить.

— Ты уже знаешь чего хочешь. Мне нечем помочь. Вопрос в том, как ты хочешь это сделать.

— Уф... ты права. Ладно, если ко мне будут относиться как к королевской особе, это может быть в некотором роде забавно, но...

— Ты же не хочешь навсегда остаться в столице.

— Именно. — Девушка-тигр кивнула. — Мне все они нравятся, особенно Элли. Просто... играть в королевскую семью или исследовать весь мир, из которого я даже не родом, это просто...

— Даже не соревнование?

— Выйди из моей головы!

Она была права.

— Ну, я из этого мира, и это всё равно звучит веселее.

— Хрмн....— София вернулась к ворчащим звукам, на мгновение вжавшись головой в подушку. — Интересно, есть ли способ для обоих?

— И то и другое?

— Исследовать мир и при этом помогать королевской семье... и играть с Элли.

Интонация, с которой она произнесла последнее слово, говорила о том, что это самая важная часть для неё.

— Я не уверена, что это возможно без телепортации, и мы договорились не пытаться это делать.

— Конечно!

София задрожала при одной мысли об этом. Особенно после того, как Аура уже сделала это и оказалась на другом континенте, не имея возможности легко вернуться, и чуть не погибла при этом.

— Хорошая девочка. А разве нельзя сделать и то и другое?

— Вообще-то у меня есть идея... но я не уверена, что она сработает, к тому же это может быть опасно. Я сомневаюсь, что ты позволишь мне попробовать.

— Я слушаю... обеспокоена, но слушаю.

Майя пока не знала, что из этого можно сделать.

— Ну, ты же знаешь, что я храню вещи... Я достаю и кладу вещи через что-то, похожее на дверь, так?

— Да? Не уверена, что сама назвала бы это дверью, но я понимаю, что ты имеешь в виду.

— Ладно, у меня была глупая идея использовать своё хранилище в качестве какого-то настоящего портала...

— Повтори?

Девушка-кошка была более чем озадачена.

— Хм... Я даже не знаю, как это описать. Я просовываю руки внутрь двери, чтобы достать то, что мне нужно.

— Ага?

— Я подумываю сделать постоянную дверь, достаточно большую, чтобы зайти внутрь...

— Мне начинает не нравиться эта идея.

— Тогда в другом месте я сделаю другую дверь. Она должна соединяться с тем же хранилищем, и мы сможем перемещаться из одного места в другое почти мгновенно...

— И это... работает? — с сомнением произнесла Майя.

— Может быть? — София тоже.

— Мне нравится, как ты уверена в себе.

— Ну, я пока не могу это проверить.

— Как ты хочешь его проверить? Если ты планируешь просто войти туда, не убедившись, что это работает или что ты сможешь выбраться, я рассержусь.

— К-конечно, нет! Я уже просунула голову внутрь и увидела, что там происходит, что заставило меня добавить туда воздух и свет, но входить внутрь по-настоящему было бы слишком опасно. У меня возникла идея... Я сделаю две двери и засуну внутрь животное или монстра. Если ему удастся выбраться наружу, значит, мой план сработает. После этого я могу попросить старого доброго Фенни об одолжении. Даже если внутри хранилища возникнут проблемы, я уверена, он что-нибудь придумает.

В кои-то веки София действительно всё спланировала.

— Хм, мне действительно интересно...

— Э-э-э?!

Она этого не ожидала.

— Не удивляйся так! В конце концов, я действительно люблю магию. Ты просто склонна перебарщивать, и мне приходится быть голосом разума, чтобы держать тебя в узде. Вот почему мне нужен ещё один член в нашей группе! Чтобы переложить всю ответственность на него и дурачиться вместе со всеми!

— Это очень мотивирует меня искать кого-то для нас. Значит ли это, что я могу поэкспериментировать с моей идеей портала?

— Если ты пообещаешь не делать глупостей и только когда я буду с тобой.

— Я могу жить с этим! А, король хотел скоро уехать... Значит, два дня впустую в этой дурацкой карете. Единственная вещь, которая пока что смогла причинить мне боль в этом мире...

— Я, ухх, я видела, как грифон превратил тебя в кровавое месиво...

— Это были всего лишь неглубокие порезы... Ничто не сравнится с тем, что каменный вагончик сделал с моей задницей!

— Не знаю, согласна ли я с этим, но это было неприятно, да.

— Эй, Майяяя~. — По её сладкому голосу было понятно, что она чего-то хочет. — Скажи, мы можем на время отказаться от короля? Они не нуждаются в нашей защите, и я не хочу встречаться с ним лицом к лицу. Я хочу поэкспериментировать. Не говоря уже о том, что даже если мы отправимся на день позже, то всё равно прибудем раньше них...

— Конечно, мы можем их бросить. У нас же нет никаких обязательств. К тому же я предпочту провести время с тобой наедине, а не с половиной армии, стоящей у нас на пути~. Хочешь, я скажу ему за тебя?

— Правда?! Ты лучшая!

— Я знаю~. — Майя выглядела самодовольной. — Хорошо, я займусь этим немедленно.

— Спасибо. Ладно, тогда я соберу вещи, которые валяются у нас в комнате, и посмотрим... как насчёт того, чтобы осмотреть город? Сейчас у нас должен быть приличный выбор еды.

— По-моему, это неплохой план.

Девушка-кошка встала и решила нанести визит королю, пока София наводила порядок в их комнате.

— О, чем я могу тебе помочь?

Мензор заметил Майю и был немного удивлён неожиданным визитом.

— Н-ну...— Теперь, когда она была одна перед королём, она уже не была так уверена в себе, но всё же сумела вымолвить. — Мы с Софией не поедем с вами и вашими людьми...

— А-а?!

Это было слишком неожиданно для него.

— А-ах... То есть, в конце концов, мы вернёмся в столицу, но не сегодня. София неважно себя чувствует, и я не хочу нагружать её двухдневной поездкой в карете.

— П-понятно... Это что-то серьёзное?

— Нет... Ух, просто это произошло довольно неожиданно...— Она остановилась на мгновение. — Ну, скажем так, это что-то вроде судорог... У вас есть жена, так что...

— А... Я понял... Не нужно подробностей... Передай ей от меня пожелание скорейшего выздоровления.

— Нет, не передам.

—... Хорошая идея.

Подумав немного, король передумал.

— Но мы с Софией гораздо быстрее справимся сами. В зависимости от того, сколько времени ей понадобится, чтобы... поправиться, мы прибудем в столицу ненамного позже.

— Это обнадёживает. Хорошо, не спешите и дай ей расслабиться.

— Спасибо, я так и сделаю. — Майя была рада, что он добродушный правитель. — Что ж, думаю, мы увидимся со всеми вами в столице через пару дней.

— Да. Я сообщу Анне, как только мы отправимся в путь, чтобы она не суетилась.

— Хорошая мысль.

Закончив свои дела, девушка-кошка вернулась в комнату, где София уже закончила собирать вещи и ждала её.

— С возвращением. Всё прошло хорошо?

— Эээ... Д-допустим, да... Он не против, чтобы мы не ехали с ними...

— Хорошо...?

Она почувствовала, что что-то не так.

— Мне очень жаль!

Майя ни с того ни с сего извинилась.

— Что ты сделала...?

— Я не знала, что сказать, и импровизировала... очень плохо... Я могла использовать твоё плохое самочувствие из-за внезапных месячных как предлог, чтобы остаться...

— Что за чёрт?! Почему?! Зачем тебе говорить королю, как никому другому, что-то подобное?!

— Я не знаю... Это было первое, что пришло мне в голову, и я просто проболталась. Я... я только вскользь упомянула о судорогах, хотя...

— Это неважно! В любом случае, это означает то же самое!

— Да, я знаю... Прости!

Майя выглядела очень извиняющейся.

— Хоть мне и повезло, и у меня редко бывают с этим проблемы... В первую очередь, это ты попросила меня применить к тебе магию исцеления, чтобы облегчить боль, две недели назад, потому что ты чувствовала, что умираешь от бесконечных судорог, когда даже стоять было трудно.

— Мне очень жаль! И ещё раз большое спасибо за исцеление и массаж! Это было очень приятно и очень помогло! Я решила никогда не отпускать тебя из-за одной только бутылочки с тёплой водой, которую ты для меня сделала. Это было лучше всего!

— Не за что, в любое время, когда тебе это понадобится. Как бы то ни было, нет смысла плакать по пролитому молоку... А я пока постараюсь перетерпеть свои судороги. Итак, пойдём осматривать город!

София не могла не поддразнить её.

— Постарайся! — поддакнула девушка-кошка.

Следуя плану, пара вернулась в город, и он оказался гораздо оживлённее. Почти все магазины снова были открыты, а на улицах снова было много людей. По сравнению со вчерашним днём, когда им было трудно найти место, где можно поесть, сегодня главной проблемой стало наличие слишком большого выбора. И вот, прогуливаясь по менее оживлённой боковой дороге, София обнаружила кое-что ещё, что привлекло её внимание.

— Теперь у меня могут начаться судороги, — сказала она, указывая на путевой знак. — Правда, другого рода...

— Посмотрим...— Майя взглянула на него. — Старое святилище Канира, да?

— Это...— Не ожидавшая такого, София не сразу отреагировала. — Ого, кстати, о судорогах. Представь себе, что он усилил и мои месячные...

— О боже!

Майя не хотела даже думать об этом.

— Высший бог этого мира... исчез. Превратился в груду вырезанной цензурой плоти... На мгновение её взгляд стал ужасающим.

— Я бы даже не стала тебя винить.

— Ему точно повезло~.

— Если уж на то пошло, похоже, он усилил тебя тем, что меньше пострадал от этого... В голосе Майи звучала зависть.

— Нет, за исключением некоторых исключений, которые случаются время от времени, для меня это всегда было довольно легко.

— Я тебя ненавижу.

Она очень завидовала.

— Ахаха...

— В общем, странный переход и всё такое, но ты хочешь пойти? Ты сказала, что можешь встретиться с ним в тех святилищах, так?

— Могу, да... Хм, может, и правда? Я должна использовать шанс, когда он у меня есть. Я всё равно хотела сказать ему пару слов.

— Так что, раз он не испортил тебя в этом плане, пожалуйста, не бей того, кому многие поклоняются... снова.

— Я ничего не обещаю! Но, опять же, это были в основном позитивные вещи, которыми я хотела поделиться.

— Хорошо.

И вот, изменив планы, пара направилась к святилищу надзирателя для Софии, чтобы ещё раз встретиться с человеком, ответственным за её появление в этом мире.

Навёрствывание

Пара решила пока не возвращаться в столицу вместе с королём. Вместо этого они хотели ещё немного исследовать город Талага и поэкспериментировать с новой магией, которую придумала София. В поисках места, где можно было бы перекусить, девушка-тигрица обнаружила вместо этого святилище, посвящённое Каниру. Это открытие заставило изменить планы, и они отправились туда. Поскольку София может встретиться с ним снова, взаимодействуя со статуей в святилище, как это было в прошлый раз, она решила сначала сделать это.

— Это действительно здесь...— София не до конца верила в это, пока они не вошли в святилище. — И почему его статуя выглядит такой самодовольной?

Выражение лица Канира немного раздражало её.

— Разве не так выглядят все скульптуры важных персон?

— Раз уж ты об этом заговорила... Как бы то ни было, хочешь пойти со мной?

— Э-эх?

— Если мы сделаем что-то вроде того, что будем держаться за руки, когда я буду вливать магию в статую, мы сможем пойти вместе.

— Я встречусь с богом...? Н-нет, спасибо...— Майе, похоже, не слишком понравилась эта идея. — Для меня это слишком большое препятствие...

— Он действительно не тот, к кому нужно относиться по-особенному.

— Легко сказать! Нет, на этот раз мне придётся отказаться. Но, пожалуйста, поблагодари его за то, что он привёл тебя сюда ради меня.

— Оу... Ладно, будет сделано! — Она была тронута. — Ладно, увидимся позже.

— Обязательно возвращайся.

— Меня ничто не остановит.

Пообещав вернуться, София прикоснулась к статуе. Всё святилище тут же залил ослепительно белый свет. Как только девушка-кошка снова смогла видеть, она оказалась в этом месте одна.

— Так сюрреалистично...— Это чувство она испытывала уже бесчисленное количество раз с момента знакомства с ней. — Может, я перекушу, пока жду...

Это больше не волновало её.

Тем временем София вновь оказалась в слишком знакомой чисто-белой комнате. Канир, в своей молодой версии, как и при первой встрече, тоже присутствовал, но они почему-то просто смотрели друг на друга, сохраняя дистанцию.

—...

—...

Настроение было немного неловким.

— Я вернулась, полагаю?

— Да, добро пожаловать...

— Почему ты так далеко?

София с подозрением отнеслась к его поведению.

— В последний раз, когда мы встречались, ты отправила меня в полёт ударом из ниоткуда! Я просто осторожничаю!

— Это действительно было не из ниоткуда. Видимо, я оставила травму, да? Неплохо. — Она выглядела довольно гордой собой. — Не волнуйся. Сегодня я пришла с миром~. На самом деле мне не на что жаловаться.

— Приятно слышать...— Канир немного расслабился и подошёл к девушке чуть ближе, но затем снова замолчал. —...

— Что на этот раз?

— Знаешь...— Он внимательно посмотрел на неё. — То есть я уже видел твой новый образ, но... В прошлый раз я сказал, что кошка тоже подойдёт, но это не то, что я имел в виду.

Во время их предыдущей встречи София жаловалась на бесполезных людей, а Канир ответил, что вместо них у неё появился друг в лице Майи, кошки.

— Заткнись. Это была случайность, ясно?!

— Случайно менять расы — это большой талант.

— Я знаю, спасибо тебе большое!

София смирилась со своим талантом.

— Хочешь, я снова превращу тебя в человека без побочных эффектов?

— Ты можешь это сделать?

— Для меня это не проблема.

— Если ты это сделаешь, я врежу тебе так сильно, что тебе придётся реинкарнировать.

— Л-ладно...— Он снова отступил на несколько шагов. — Наслаждаешься своей новой сущностью, да?

— Ага~.

— Ну, тебе идёт. Довольно мило.

— Спасибо~. Да, мне тоже очень нравится. Хотя, все эти кошачьи инстинкты и изменения в моих чувствах были... или есть, довольно экстремальными. Не говоря уже о том, что эти новые уши — нечто совершенно иное, и что к этому хвосту было очень трудно привыкнуть...

Она подёргала ушами и пошевелила полосатым светло-чёрным хвостом, размышляя о том, как ей пришлось заново учиться ходить.

— Ну, конечно! Когда я привёл тебя в новый мир, ты больше меня возилась со своим телом. Удивительно, как быстро ты приспособилась!

Канир не мог поверить этой легкомысленной девушке.

— Майя помогала, хотя и слишком веселилась, когда мои новые инстинкты брали верх. Т-так неловко...

— Звучит как жалоба, но ты широко улыбаешься.

— П-правда? — Она потрогала свои щёки, чтобы подтвердить это. — На неё трудно злиться.

Её улыбка стала ещё ярче.

— Ты довольна своей новой жизнью?

Каниру захотелось спросить, увидев её выражение лица.

— Как девушка-тигр? Да, мне нравится новая внешность, и я чувствую себя ближе к Майе. То, что мной заинтересовался король зверолюдей, было неожиданно, хотя... Что ж, это здорово — быть членом племени зверолюдей. Даже думать о том, что меня сравнивают с людьми того мира, очень больно!

— Твоя способность ввязываться даже в самые невозможные дела совершенно беспрецедентна. Это удивительно. Другая часть очень понятна.

— Да, расскажи мне об этом.

— Но нет, я спрашиваю в целом, — поправил он себя.

— С тех пор, как попала в этот мир? Я так счастлива, что это меня пугает! Опять же, я могу ввязаться в слишком многое, но это абсолютный взрыв!

— Отлично.

— Ещё раз спасибо, что дал мне второй шанс. — София была невероятно благодарна. — Ах, Майя просила меня поблагодарить тебя от её имени за то, что ты привёл меня в её мир.

— Это та единственная Майя, да?

— Д-да... Да, это она.

Она немного смутилась.

— Вы двое уже были довольно близки, когда мы встречались в прошлый раз, но даже я была немного удивлён, что всё произошло так быстро. Твоя кошка действительно знает чего хочет, и не теряет времени даром.

— Ты шпионил за нами?

— Не для этого, обещаю. Просто невозможно застать вас двоих, не флиртующих для разнообразия.

— Прости...— инстинктивно извинилась девушка.

— Не волнуйтесь.

— Подожди, почему я вообще перед тобой извиняюсь, придурок?!

София заметила, насколько неправильной была вся эта ситуация.

— Как я уже говорил в прошлый раз, я смотрю только тогда, когда ты делаешь что-то интересное для меня. То, что ты делаешь со своей девушкой, будь то ночью, за закрытыми дверями, в открытую или ещё как... Не моё дело, и меня это тоже не волнует, кроме того, что я рад узнать, что у тебя кто-то есть.

— С-спасибо... Но всё равно жутковато.

— Ну, что я могу поделать~. Я не могу не наблюдать за тобой. Это слишком интересно. Считай, что я подглядываю за твоими приключениями в качестве платы за твоё пребывание здесь.

— Если ты так говоришь, то мне не с чем спорить. — Ей всё ещё было не по себе, но это была небольшая плата за то, что она получила. — Но, пожалуйста, продолжай уважать более частные стороны моей жизни, и особенно жизни Майи. Ты же не хочешь, чтобы я снова пришла к тебе злой? По-настоящему злой, а не просто полусердитой, как в прошлый раз.

— Д-да. — Канир снова сделал шаг назад. — Но Майя, да? Ты стала довольно популярной. Почему ты выбрала её?

— Она говорила то же самое... Откуда мне знать, популярна я или нет? Для меня это всё в новинку. Но опять же... пока что мне признались три девушки...

— Одна из них — первая принцесса королевства зверолюдей, принцесса, которая хотела выйти за тебя замуж с первого взгляда. Если это не популярно...

— Уф, это всё твоя вина!

— Как?!

Ему показалось, что девушка снова ведёт себя неразумно.

— Я не была популярна в своём старом мире. Тем более у меня не было случайных принцесс, желающих ни с того ни с сего выйти за меня замуж! Это случилось только после того, как ты испортил меня этими усилениями.

— Ты так говоришь, но я не слышу в твоём голосе никаких признаков недовольства.

Канир заметил, что голос у неё тёплый и счастливый.

— Конечно! Это не идеально, но в тысячу раз лучше, чем если бы тобой вообще никто не интересовался. Особенно если это помогло Майе заинтересоваться мной.

— Хм...– Он на мгновение наклонил голову. — Ну, у тебя действительно есть к ней интерес, да?

— Безусловно, достаточно сильно, чтобы отказаться от прекрасной принцессы целого народа. Моё сердце хочет Майю. Для меня она самая красивая девушка с самым лучшим характером, какой только можно пожелать. Она заботливая, весёлая, умная, любит баловать меня... и не позволяет мне делать глупости, оставаясь при этом очень игривой~. Я не думала, что любовь к человеку может быть настолько приятной.

— Теперь ты просто хвастаешься.

— Ещё как хвастаюсь! А почему бы и нет? — София выглядела настолько гордой, что уже казалась самодовольной. — Всё произошло довольно быстро, но я ни о чём не жалею.

— Да, похоже, ты хорошо проводишь время.

— Самое лучшее! Меня больше не волнует, насколько запущен этот мир. Люди — гиблое дело, но зверолюди стали более чем достойной заменой. Я не ожидала этого с самого начала, но всё получилось, потому что они всё равно выглядят гораздо симпатичнее.

Чтобы подчеркнуть своё утверждение, она слегка пошевелила ушами и хвостом.

— Да, звериная раса развивалась великолепно... А вот люди... Кстати говоря, я видел, как ты вчера с ними поссорилась. Это было очень увлекательно, спасибо за это.

— Не за что...? — София испытывала смешанные чувства по этому поводу. — Не могу сказать, что мне было так уж весело.

— Но мне показалось, что тебе понравилось их мучить.

— Э-это был просто мой гнев почти на полную катушку!

— Почти, да?

— Я ведь не окрасила долину, где произошла война, в красный цвет, верно?

— Ну... Может, я всё-таки напортачил с твоими усилениями?

—...

Она просто уставилась на Канира с недовольным выражением лица, хрустя костяшками пальцев.

— У-успокойся! — Он ещё больше отдалился от неё, потому что ему не понравилось, как София сжала правый кулак. — Ладно, я признаю, что то, как я применил твои усиления, было не самой точной моей работой, но...

— Что ты имеешь в виду?

— Когда я модифицировал тебя, я добавила ко всему плоский множитель, так что все твои силы были усилены одинаково, без учёта твоего базового уровня. Множитель также был основан на одном из твоих самых низких показателей.

— Понятно... так вот как ты это сделал. Похоже, моя первая догадка была не такой уж и ошибочной.

Она вспомнила, что раньше её усиление работало примерно так же.

— Это означает, что в прошлой жизни ты уже умела серьёзно злиться. Хотя при нашей первой встрече так не казалось.

— Ну, у меня не было близких, кроме семьи, которых я хотела бы защитить, но я постоянно злилась на себя за то, что была такой идиоткой, потому что разрушила свою жизнь из-за глупого недоразумения. Может, это как-то связано?

— Ну, конечно! Неудивительно... Может, мне стоило больше думать об этих усилениях?

— Ну, конечно!

София отреагировала так же, как и он, по очевидным причинам.

— Хочешь, я их поменяю?

— Э-э-э...? Что поменяешь?

— Твои усиления.

— Серьёзно?! Ты можешь это сделать даже сейчас?! — Она заволновалась. — Подожди, это всё или ничего? Ты можешь просто отрегулировать мой гнев?

— Это займёт немного больше времени, но, возможно, это будет возможно. Ты хочешь, чтобы я это сделал?

— Хм...— Девушка замолчала, задумавшись на некоторое время. — Знаешь что, оставь всё как есть. Мне это очень не нравится, но я хочу попробовать привыкнуть к этому. Так я хотя бы буду знать, что у меня есть.

— Я не против, развлечение будет на высоте.

—...— Она закатила глаза. — К тому же, судя по твоим словам, вероятность того, что ты катастрофически облажаешься, слишком высока. Кто знает, что случится, если ты снова будешь со мной шутить. Я, наверное, вообще не смогу злиться...

— Эй, верь в меня!

— Если ты дашь мне хоть один повод поверить в твои способности, то, конечно.

— Ты нахалка... Ладно, если передумаешь, скажи мне при следующей встрече. А пока я позабочусь о том, чтобы это не имело никаких нежелательных побочных эффектов.

— Вау, спасибо. — София могла бы немного поверить в него. — Почему ты так много делаешь для меня? Разве у тебя нет более важных дел?

— Ну, мир, в который я тебя отправил — один из моих главных миров, за которым я слежу, и мне не нравится, как он развивался. Я чувствую, что ты станешь ключом к тому, чтобы значительно изменить его к лучшему.

— Это слишком большая ответственность!

Она не хотела быть ключом к чему-то настолько важному.

— Не волнуйся, я ничего тебе не поручаю. Просто делай то, что считаешь нужным. Ты и так хорошо справляешься. — Он не давил на неё. — Кроме того, мне как-то не по себе от того, что тебя вырвали из прежней жизни, не предупредив и не дав времени подготовиться...

— Ах... С-скажи...— Услышав это, голос Софии внезапно изменился. В нём появился не просто намёк на грусть. — Н-насчёт этого...

— Да?

— Потому что я ушла так внезапно... и бесследно... Я знаю, что буду жалеть об этом, но...— Она сделала паузу и глубоко вздохнула. — Моя семья... мама и сестра... как они поживают после моего исчезновения...?

Она пыталась сдержать слёзы, когда спрашивала. София никому не рассказывала и никогда не показывала этого, но это было единственное, что продолжало тяготить её совесть с тех пор, как она прибыла в новый мир.

— Твоя семья? Ну...

После этого Канир замолчал. София тоже, и некоторое время в белоснежных комнатах не было слышно ни звука.

Семья

София снова встретилась с Каниром, и они заговорили о самых разных вещах. Майя и усиления блондинки, которые могли быть немного несбалансированными, были излюбленной темой. Однако в какой-то момент настроение стало немного неловким, потому что София задала неожиданный вопрос.

— Ты хочешь узнать, как поживает твоя семья?

— Д-да... Я чувствую себя ужасно, что не смогла попрощаться... Для них, наверное, это в десять раз хуже... Ведь они понятия не имеют, что произошло... Я просто исчезла...— Судя по грусти в её голосе и тяжести, царившей вокруг девушки, это действительно беспокоило её. — А ещё, если они не узнают, я всё равно могу заплакать...

То, что они не будут грустить, ранит совсем по-другому.

— Мне очень жаль.

Канир просто извинился.

— Ч-что?!

В ответ на это она мгновенно запаниковала.

— Нет, я просто понятия не имею, как у них дела.

— Н-никогда больше не пугай меня так! — Она рассердилась. — Я тебя прикончу!

Очень рассердилась.

— Это не было моим намерением. Мои силы на Земле несколько ограничены. Я не могу следить за конкретными людьми, не обнаружив их случайно. Именно так я нашёл и тебя. Я просто осматривал окрестности и решил немного проследить за тобой. Мне стало очень интересно, и я продолжил наблюдать за тобой, пока ты не удивила меня до смерти, внезапно перебежав дорогу перед автобусом...

— А-ах...

София не знала, как на это реагировать.

— Вот почему, прости. У меня нет никакой информации о них.

—...

— Хочешь, чтобы я за ними присмотрел?

— Э-э-э...?

— Если ты назовёшь мне места, где они часто бывают, и я там уже бывал, то, возможно, со временем я смогу их обнаружить. Это может занять некоторое время, потому что я не могу работать с адресами, так как у меня нет названий улиц, когда я смотрю сверху. Но если я увижу их своими глазами, то смогу наблюдать за ними, когда захочу.

— Т-ты сделаешь это для меня...?

— Если ты будешь продолжать делать интересные вещи в новом мире, я с радостью помогу тебе.

Его скрытые мотивы «желание развлечься» были более чем понятны.

— У меня такое чувство, что всевозможные вещи будут происходить и без моего старания.

— Ещё лучше.

— Спасибо.

Это была одна из самых искренних благодарностей, которые она когда-либо произносила.

— Теперь ты веришь в меня?

— Может быть, немного.

— Ты...

— Хе-хе.

С губ Софии сорвалась лёгкая усмешка. Её настроение немного поднялось.

— Пора сменить тему?

— Да, пожалуйста.

— У тебя уже есть какие-то планы относительно твоих новых друзей-людей?

— Иииии моё настроение перешло от депрессии к отвращению...— К сожалению, эта тема ей тоже не очень понравилась. — Король зверолюдей попросил меня подождать. Он хочет сначала применить дипломатический подход и поговорить с ними...

— Не хочу ничего портить, но это не сработает.

— Это не мне ты должен говорить. Было бы неплохо, но я уверена, что разгневанная София собирается посетить человеческую столицу в будущем.

— У этого гораздо больше шансов на успех. Это также может положить конец их столице.

Канир не выглядел особенно обеспокоенным.

— Я постараюсь не быть слишком агрессивной, как часть моего, ухх, управления гневом. Я планирую поговорить с человеческим королём. Только это будет не дипломатический разговор. Я буду требовать, а он будет соглашаться абсолютно на всё. Хочет он того или нет — неважно. Все рано или поздно сдаются, если кто-то достаточно убедителен.

— Твоё определение управления гневом довольно интересно.

— Я не хочу становиться ангелом, понимаешь? Ну, может быть, одним с дробовиком, но это уже другая история. — София немного отвлеклась. — Я не хочу избегать насилия любой ценой, просто стану более разумной. Если кто-то причинит вред тем, кто мне дорог, я всё равно сделаю так, что ад покажется раем по сравнению с их жизнью.

— В каком-то смысле, наверное, это действительно разумно.

— Действительно, что происходит с людьми здесь? — Она не могла их понять. — Я не верю, когда ты говоришь, что понятия не имеешь. Я знаю, в моём старом мире люди тоже были склонны к самонадеянности и самодовольству... Но по сравнению с ними мы, включая технологии, были, по крайней мере, на вершине пищевой цепи.

— Давным-давно люди жили на уединённом континенте, где они были самыми сильными.

— Э-э-э...? Значит, там были только они, несколько слабых насекомых и пара кур...?

— Более или менее. — Канир кивнул. — Поступая как люди, они размножались как сумасшедшие, а также сделали свой континент непригодным для жизни, уничтожив его природу.

— Как-то так... Мне очень жаль...

Несмотря на то, что она не имела к этому никакого отношения, девушка всё равно чувствовала себя в чём-то виноватой.

— В конце концов, они переселились на главный континент, продолжая считать себя самыми могущественными. Несмотря на то что они так и не выиграли ни одной битвы со зверолюдьми и были растоптаны демонами, прежде чем те решили уйти, люди не перестали считать себя лучшими.

— Это не имеет никакого смысла. — Она выглядела озадаченной. — Как они могут не замечать, что они не самые сильные? Даже близко нет? Ладно, человечество редко учится на своих ошибках, но чтобы настолько?

— Честно говоря, я давно перестал обращать на них внимание. Это было совсем не интересно, просто чистое, вызывающее ярость разочарование... Особенно когда за другими расами, в первую очередь зверолюдьми и демонами, действительно приятно наблюдать. Судя по тому, что я видел в последнее время, то есть последние 1000 лет или около того, они живут в своём собственном маленьком фантастическом мире.

— Да, без шуток.

Она и сама это уже поняла.

— Они сами себя обманывают. Когда война проигрывается, это замалчивается высшими чинами и королевской властью, чтобы сохранить лицо. Солдатам промывают мозги и запрещают говорить о том, что происходит на фронте. Более того, только люди с некоторым запасом силы, называющие себя авантюристами, покидают города и вступают в контакт с другими расами или личностями, обладающими большей силой, чем они. Благодаря своему сомнительному воспитанию и образованию они не могут не стать самоуверенными. Чаще всего это приводит к их гибели, а мертвецы не рассказывают сказок. Над теми, кто выживает, дома просто смеются. Простые люди редко покидают свои города, что делает их довольно невежественными по отношению к внешнему миру. В основном их угнетают знающие люди или высшие чины, которые внушают им, что они самые лучшие. Не зная ничего лучшего, у них нет причин не верить рассказам.

— Ничего себе...— Софии нужно было дать этому осмыслиться. — А я-то думала, что они просто глупые...

— Ну, это тоже определённо фактор.

— Всё гораздо хуже, чем я думала... А? Подожди-ка...

Казалось, её внезапно осенила идея.

— Хм?

— Если обычные люди просто не знают ничего лучшего, потому что их угнетают и промывают мозги... Если я устрою для них красивое шоу, интересно, что будет~. Они не смогут заставить меня замолчать, поверь мне.

— Может быть, но если люди и умеют что-то делать, так это искажать факты. Не удивлюсь, если они найдут способ.

Канир совсем разуверился в них.

— Нет, я не позволю этому случиться. Меня больше удивляет, что никто не подумал об этом раньше... Если зверолюди способны на такое, то я уверена, что демоны без проблем вторглись бы в их столицу и показали бы людям, кто здесь хозяин...

— Это просто. С чего бы бы им? Разве ты стала бы активно атаковать гнездо насекомых, которое не может причинить тебе вреда, только потому, что оно немного раздражает?

— Это... Вообще-то это хорошая мысль. — София не нашлась, что ответить. — Ну, они угрожали лично мне и людям, которые мне нравятся. Думаю, пришло время, чтобы кто-то наконец-то с ними разобрался. К несчастью для них, в этот раз они лаяли не на то дерево.

— Я не стану тебя останавливать и с большим интересом понаблюдаю за этим. — Каниру не терпелось увидеть что-нибудь занимательное. — Вся сила для тебя, девочка.

— Кстати, об этом, — она сменила тему разговора. — В последнее время я схожу с ума от магии... Можно ли мне использовать её без ограничений?

— Абсолютно!

— Потому что это весело?

София догадалась, о чём он думает.

— Да. — Он и не собирался этого скрывать. — Было бы здорово, если бы ты не использовала магию, которая может уничтожить мир или сделать его непригодным для жизни, например ядерную магию.

— Я не настолько маньяк!

— Ну тогда сходи с ума~.

— Отлично! Я хотела поэкспериментировать с магией, которая позволяет мне быстро перемещаться из одного места в другое, создавая порталы в разных областях и соединяя их в другом измерении.

— Эмм... Конечно, развлекайся. — На мгновение он выглядел немного озадаченным. — Захватывающая идея, я бы сказал.

— Да, надеюсь, всё получится.

— Ладно, ты хочешь ещё о чём-нибудь поговорить или на сегодня пора закругляться?

Канир решил, что на сегодня достаточно.

— Хм... Фен упомянул, что знает тебя и что вы встречались время от времени в прошлом. Не планируешь ли ты когда-нибудь снова прийти? Думаю, было бы здорово собраться всем вместе. И не только для того, чтобы я могла похвастаться Майей перед тобой лично.

На секунду промелькнула её настоящая мотивация.

— Фен, да? Мы провели несколько приятных вечеров вместе, наслаждаясь парой бокалов. Знаешь, я, пожалуй, подумаю над этим.

— Круто!

— Ладно, думаю, на этом пока всё. О, в столице зверолюдей тоже есть святилище. Если тебе будет скучно или что-то случится, не стесняйся, загляни.

— Сомневаюсь, что в ближайшее время мне будет скучно, но не думаю, что это меня остановит.

— Хорошо. А пока я буду присматривать за твоей семьёй. Может быть, я увижу их и в следующий раз смогу сообщить тебе новости.

— С-спасибо...

— Тогда, думаю, увидимся в следующий раз.

— Да, увидимся...

Пока София снова думала о своей семье, её снова поглотил белый свет. Через несколько мгновений она снова оказалась в святилище в городе Талага, где её уже ждала Майя.

Домашний очаг

Закончив разговор с Каниром, который оказался довольно продолжительным, София вернулась в его святилище, где её уже ждала Майя. Пока она разговаривала с ним о магии, людях и своей семье, блондинка отсутствовала гораздо дольше, чем планировала.

— С возвращением! Ты явно не торопилась.

В голосе Майи звучало лёгкое нетерпение.

— Я вернулась... Прости за это...

Она всё ещё была погружена в свои мысли после того, как Канир напомнил ей о семье перед самым уходом.

— В чём дело? Что-то случилось?

Девушка-кошка сразу заметила, что что-то происходит.

— Нет, мы говорили о чём-то, что заставило меня чувствовать себя... подавленной...

— Что он тебе сказал?!

— Нет, я сама заговорила об этом...— Она сделала небольшую паузу. — Честно говоря, я сейчас очень... тоскую по дому...

— А...? — Лицо Майи мгновенно потеряло цвет. На мгновение она подумала, что тоже может использовать магию, чтобы остановить время, потому что ей показалось, что всё вокруг на секунду замерло. — П-почему...? Не говори мне... ты... ты... в-возвращаешься?

В её голосе было столько безумной тревоги и страха, что девушка-кошка почти потеряла дар речи.

— Я... я не хочу этого...

Её голос оборвался.

— Э?! Это... не то, что я... Подожди минутку! — София хотела прояснить недоразумение, но, взглянув на эмоциональную девушку-кошку и увидев, как она пытается сдержать слёзы, и, что более важно, терпит неудачу, тоже запаниковала. — Я никуда не уйду! Я никогда тебя не брошу! Я никогда не была так счастлива! Почему я должна от этого отказываться?!

Ей отчаянно хотелось успокоить её, пока она не потеряла такую возможность.

— Тогда почему...? Почему ты т-тоскуешь по дому...?

Майя совсем перестала бороться, и по её щекам начали катиться слёзы.

— М-может быть, тоска по дому — это не совсем верно...— Тигрица тосковала не по дому, а по своей семье, по тому, что не смогла встретиться с ними в последний раз. — Ты... Ты скучаешь по своей семье, Майя?

При одном только упоминании об этом в уголках глаз Софии появились слёзы.

— Моя семья...? Да, я немного скучаю по ним. Впервые я не видела их так долго. Но в то же время это здорово, потому что я наконец-то полностью независима от них!

— Хе-хе. Я тоже была очень рада, когда стала самостоятельной, хотя поначалу было страшно. — София на секунду погрузилась в ностальгию. — Ты что-нибудь делала с ними за день до нашего отъезда?

— Конечно! К сожалению, моего старшего брата там не было, потому что он уже давно путешествует, но я провела весь вечер и ночь с родителями. — Она вытерла слёзы и улыбнулась воспоминаниям. — Я рассказала им, как нашла одну очень интересную девушку и как хочу исследовать мир вместе с ней. Я хочу научиться у неё магии, и она кажется очень забавной, так что я уверена, что это будет интересно! Они были удивлены, потому что я никогда не обращала внимания на других людей, но, увидев, какой счастливой я выгляжу, родители поддержали меня. Конечно, им было грустно, как и мне, но они были рады, что я нашла себе занятие по душе.

— Как мило...— София явно завидовала этим воспоминаниям. — Ты была близка со своей семьёй, да?

— Да!

— Я также была очень близка с ними в моём старом мире...— Её голос снова стал мрачным. — Ты помнишь, как я оказалась здесь? Как я попала в аварию, которая оборвала мою жизнь в моём старом мире...?

— Я... Я помню...

— Из-за этого я не смог попрощаться со своей семьёй...

— О-ох...

Майя начала понимать, в чём дело.

— Это даже не самое страшное. Для меня это просто... прискорбно, потому что особенно моя сестра была очень важна для меня. Она была единственным человеком, с которым я регулярно проводила время, и она действительно помогала мне оставаться в здравом уме, не чувствовать себя слишком одинокой... Мы с ней были очень близки. Мне больно не видеть ни её, ни маму в последний раз...

—...

Она не могла найти подходящих слов.

— А теперь представьте их... Для них я просто внезапно исчезла, растворилась в воздухе. Прошло... не знаю, полгода уже...? — Теперь София не могла сдержать слёз. — Наверняка они думают, что я умерла, но они никогда не узнают об этом... В конце концов, меня больше не существует в их мире. Просто думая о том, что они никогда не узнают обо мне, я... я...

Слёзы лились все сильнее и сильнее.

— М-мне очень жаль! — Внезапно Майя извинилась и бросилась к блондинке. Она крепко обняла её, а девушка-кошка некоторое время нежно поглаживала её по спине. — Я не... Я никогда не думала об этом раньше... Ты тоже ничего не говорила... Прости меня за то, что я эгоистично думала только о себе раньше! Когда тебе было гораздо больнее...

—...

Она просто зарылась лицом в её затылок, продолжая молчать.

— Почему ты не сказала мне...? Пожалуйста, помни, что твои проблемы — это мои проблемы. Я признаю, что это немного выше моих возможностей... но я бы предложила тебе своё плечо гораздо раньше!

—...— Ей нужен был ещё один момент. Всё ещё находясь в объятиях Майи, она всё же открылась. — Я и понятия не имела. По крайней мере, не думала, что это так сильно на меня повлияло... То есть я, конечно, скучала по ним, но... Наверное, чувства продолжали копиться где-то в подсознании. А когда я снова встретила Канира, единственное связующее звено между моей новой и старой жизнью... наверное, они наконец-то переполнилось...

— Понятно... Что ты собираешься делать теперь...? Теперь, когда эти чувства вырвались наружу...

Голос девушки-кошки снова стал тяжелее.

— Не волнуйся, — София вернула объятия Майи, обхватив её за талию. — Я не оставлю свою... новую с-семью, чтобы снова увидеть старую. Это больно, но я должна смотреть вперёд, а не назад.

— Новая семья...?

Её уши дёрнулись и навострились, когда она услышала эти слова.

— Д-да. Есть Фен, он как тот немного эксцентричный дядя, которого все знают и отрицают, но втайне любят.

— Я думаю, он больше похож на слишком заботливого отца, которого боится каждая дочь...

Майя до сих пор отчётливо помнила то время, когда она начала встречаться с Софией, и Фен ясно дал ей понять, что она никогда не должна причинять ей боль.

— Хм? Ну, теперь есть ещё и Аура. Хотя мы познакомились с ней совсем недавно, у меня хорошее предчувствие.

— Да, она кажется милой.

— А ещё есть слишком эмоциональная девушка-кошка, которая без особых усилий проложила себе путь в моё сердце.

— О нет, это потребовало некоторых усилий, ясно?!

Она легонько стукнула Софию по спине жалуясь.

— Эхехе~. Ты — главная причина, по которой я так хорошо провожу время. Ты стала самым важным человеком в моей жизни, Майя. Я не могу придумать ничего, что заставило бы меня покинуть тебя, потому что я люблю тебя от всего сердца. Ты — центр моей новой семьи.

— С-спасибо...— Она немного смутилась от такого откровенного признания. — Я тоже тебя люблю.

— Ура~. Вау, это было неловко...

— И не говори! — Бросив в ответ колкость, Майя, наконец, отпустила девушку. — Иногда ты слишком обаятельная.

— Лучше, чем ты, которая всё время слишком обаятельная. В любом случае тебе уже лучше?

— Это я должна задавать тебе этот вопрос! Но да, мне... Прости, что напугала, не приняв твою сторону во внимание...

— Всё в порядке. Если что, меня радует, что ты боялся меня потерять.

— Уф...— Майя испытывала смешанные чувства из-за того, что была такой неуравновешенной, когда дело касалось блондинки. — Но действительно, что насчёт тебя? Не думаю, что даже ты сможешь так легко с этим справиться.

— Да... Канир предложил разыскать мою семью и рассказать, как они справляются с тем, что со мной случилось... Если он найдёт их, и они всё ещё будут страдать, я сделаю всё возможное, чтобы убедить его передать им послание от меня... Что-то вроде «Мне очень жаль» или «У меня все хорошо, пожалуйста, не волнуйтесь больше» и «Я люблю тебя, до свидания». Это не так много, но каждый должен получить хоть какое-то завершение таким образом... — После последней фразы появилась пара свежих слезинок. — И я в том числе...

— Канир звучит гораздо приятнее, чем ты его оцениваешь, София.

— Да, раздражающе...— Ей нравилось обвинять его во всём, так что его поведение как хорошего человека её раздражало. — Ладно, может, поговорим о чём-нибудь другом? Это становится угнетающим.

— Конечно, но если в следующий раз тебе станет грустно, пожалуйста, сразу же скажи мне об этом!

— Обязательно. То же самое касается и тебя.

— Естественно.

— Ладно... Если отбросить всё это, то я ещё и очень голодна!

София начала чувствовать себя лучше.

— Эхехе~. — Ей нравилось, как это звучит. Голодный тигр — хороший знак. — Пока тебя не было, я немного разведала окрестности и нашла магазин, где продают эту штуку, которая называется пиицца. Я попробовала кусочек, и это было потрясающе! Ты должен попробовать!

— Э-э, пицца?!

Услышав это знакомое слово, хотя интонация снова была немного другой, блондинка очень обрадовалась. Тяжёлое настроение тут же забылось, и на смену ему пришло желание отведать пиццу, которая уже казалась ей почти ностальгической.

Ностальгическая еда и шопинг

София вернулась из посещения Канира, и после того, как Майя узнала, что тигрица тоскует по дому, она сразу же забеспокоилась, потому что боялась её потерять. После этого София объяснила, что не смогла попрощаться со своей семьёй и что никто из них не получил никакого завершения, потому что она просто исчезла. Она также успокоила девочку-кошку, дав понять, что та никогда по своей воле не покинет свою новую семью. Как только они снова успокоились, София очень обрадовалась найденной Майей ностальгически звучащей еде под названием — пиицца.

— На всякий случай... эту пиццу, или пииццу, которую ты нашла. Что это за еда?

София хотела убедиться, что не стоит слишком волноваться по пустякам.

— Ну, посмотрим, основа — плоское тесто, покрытое фруктовым красным соусом. Можно также добавлять различные начинки, но я ограничилась ломтиком сыра и зеленью.

— М-майя...?

— Хм?

— Мы можем поторопиться?

Услышав её описание, девушка-тигрица заволновалась ещё больше. Теперь она была уверена, что это та же самая еда.

— Конечно...

Немного поторапливаемая своей девушкой, Майя быстро добралась до места, где ранее купила пииццу.

— Э-э-э...?

Войдя в ресторан, София расширила глаза. Оформление заведения навеяло на неё ещё большую ностальгию. В нём чувствовалась та же итальянская или средиземноморская атмосфера, что и в подобных ресторанах в её старом мире.

— Добро пожаловать! А, та самая девушка. Вы ничего не забыли?

Владелец или работник ресторана непринуждённо поприветствовал их. Это был мужчина средних лет с интенсивным загаром и массивными рогами на голове, похожими на рога горного козла. Даже в его облике чувствовалось что-то средиземноморское.

— А, я вижу, вы привели друга. Спасибо, что порекомендовали мой... Ох? — Только тогда он заметил черты Софии. — Какой неожиданный гость. Постойте, разве его величество и его армия не уехали пару часов назад?

— Да, — ответила девушка-тигр. — Мы остались вдвоём, потому что у нас есть ещё кое-какие... дела.

Обычно она оставляла разговоры Майе, но пиицца очень её мотивировала.

— О, я думаю, даже после выигранной войны королевская семья остаётся занятой, да?

— Д-да, что-то вроде того...

— Значит, вы обе участвовали в войне? Большое спасибо за службу. Все рады, что она закончилась так быстро, и мы смогли снова открыть свои заведения.

— Не за что. Это было не так уж и трудно.

— Скромные, но и очень достойные восхищения.

Его впечатление о них возросло ещё больше.

— С-спасибо...— София действительно не старалась. — Майя привела меня в это место, потому что я была голодна. Надеюсь, оно оправдает похвалу.

— Ничего себе, вот это давление. Хорошо, что я уверена в своём ремесле.

— Мне нравится, как это звучит. Что посоветуете?

— Трудно сказать, — задумался владелец, направляя пару к свободному столику. — Всё зависит от вашего вкуса. Мы предлагаем различные начинки, основанные на мясе или овощах. Но самой популярной пииццей у нас является просто сырная.

— Это было очень вкусно, — согласилась девушка-кошка.

— По-моему, неплохо. Майя, ты ещё голодна?

— Я могу съесть ещё немного.

— Отлично, я тоже очень голодна. Не могли бы мы взять целую свежеприготовленную пиццу?

— Мне нравятся девушки, которые умеют есть! Свежий сыр из духовки, договорились. Я сейчас же приступлю к работе.

Повторив заказ, владелец ушёл.

— Ты уверена? Они кажутся довольно большими.

— А у меня большой аппетит.

София не видела в этом проблемы.

— Точно... Я на секунду забыла об этом.

Майя вернула себе свою заботу.

Прошло около 20 минут, прежде чем рогатый хозяин вернулся к паре. В руках у него была огромная тарелка с аппетитно выглядящей пиццей с сыром и парой зелёных листьев.

— Я приложил немного усилий, так что наслаждайтесь едой.

После этого он оставил их вдвоём.

— Спасибо!

— Ух ты, прямо из духовки ещё вкуснее.

Майя попробовала первой и, похоже, была в восторге от этого.

—...

София, напротив, смотрела на блюдо ещё немного.

— Что не так? Не нравится?

— Дело не в этом... Эта пиицца была очень распространённым блюдом в моём прежнем доме. Я не ожидала увидеть её в здешнем ресторане. То есть, это действительно несложно сделать, но я всё равно удивлена...

— Понятно... Ты права. Кажется, её легко приготовить. Интересно, почему я не видела её раньше. Может, никто не задумывался об этом?

— Ну, меньше ностальгии, больше еды. — Она наконец-то взяла ломтик и попробовала его. — Ого, он не шутил. Владелец имеет полное право гордиться этим. Это потрясающе!

Они продолжали с удовольствием есть пииццу, весело проводя время вместе. Как только они доели её и перестали болтать о всяких бессмысленных вещах, как это обычно бывает на свиданиях между ними, рогатый владелец вернулся к их столику.

— Вижу, всё закончилось. Надеюсь, это оправдало ожидания.

— Да, было восхитительно. — София выглядела довольной. — Это была одна из лучших маргарит, если не лучшая, которую я когда-либо пробовала.

— Маргарита...?

Двое других наклонили головы.

— А-ах. — Девушка-тигр заметила свою ошибку. — Владелиц, вы сами придумали эту пиццу или откуда-то узнали?

— Вообще-то, я узнал её от странствующего торговца пару... десятилетий назад и придумал несколько начинок, которые хорошо с ней сочетаются. Не знаю почему, но это блюдо вызвало у меня глубокий резонанс, и я должен был его попробовать.

— Интересно... Видите ли, я знаю, откуда родом это блюдо. — Она не стала уточнять, что говорит о другом мире. — Сырный вариант называется «Маргарита». Кроме того, теоретически она называется пицца, а не пиицца, но это может быть просто региональная интонация.

— П-правда?! — удивился он. — Ну... Я не могу сейчас изменить название пииццы, оно уже устоялось, но не возражаешь, если с этого момента я буду называть её Маргерита? Это действительно красивое название. Уверен, это увеличит продажи!

—Ухх, Конечно... Я же не сама придумала это название.

— Спасибо! Но откуда ты знаешь, откуда оно взялось? Я думал, вся семья тигров живёт в столице или рядом с ней?

— Э-э, я немного исключение... До недавнего времени я жила очень далеко, а в столицу приехала только недавно. Только приехала, король тут же отправил меня на очередное задание, и вот теперь мы разговариваем здесь.

Как обычно, рассказывая о своём прошлом, София, технически, не лгала.

— Ого, похоже, я подавал свою пииццу кому-то необычному, да?

— Не обращай внимания, просто относись ко мне как к любому другому человеку.

Её навыки уклонения тоже определённо возросли.

— Конечно...

Пара ещё немного поболтала с владельцем. София также вспомнила ещё пару названий для пииццы, в зависимости от того, какие начинки используются. Поскольку владелец был доволен, пицца, которую они съели, оказалась бесплатной.

— Хаа... это было вкусно~.

София с довольным видом потирала живот, когда они вышли из ресторана.

— Да! — согласилась она. — Какой план на сегодня? С учётом того, что ты раньше, назовём это встречей, и ресторана сейчас, уже поздний вечер.

— Это правда... Хм~, — тигрица огляделась по сторонам. — Как насчёт того, чтобы пройтись по магазинам, прежде чем искать гостиницу? Завтра я хочу поэкспериментировать с моей магической идеей.

— Звучит как план. Ты хочешь купить что-нибудь конкретное?

— Нет, давай просто осмотримся.

— Хорошо~.

Майе понравилась эта идея.

Вдвоём они купили ещё несколько вещей и аксессуаров, которые могли бы пригодиться в походе на природе, а затем неспешно отправились гулять по городу. Они заглянули в пару магазинов одежды, но ничего интересного не нашли. Однако чуть позже София вдруг почувствовала, что её руку, переплетённую с рукой Майи, кто-то дёргает. Посмотрев на девушку, она заметила, что та остановилась перед одним из магазинов, не сказав ни слова.

— О, ты нашла что-то...— Присмотревшись к магазину получше, тигрица замолчала. Это был магазин-бутик, который, как показала витрина, специализировался на нижнем белье. — Выглядит шикарно~.

— Может, посмотрим? Мне нужны новые бюстгальтеры.

— Почему...? — Она подняла бровь. — Если ты собираешься сказать мне, что размер больше не подходит... я могу немного рассердиться.

Её голос звучал немного пугающе, когда она попеременно смотрела то на Майю, то на свою грудь.

— Ну, то есть сейчас я в порядке, но мне уже пришлось прибегнуть к магии, а ты...

— Н-нет, не нужно! Кроме того, я уже много раз говорила тебе, когда мы принимали ванну, и ты задавала тот же вопрос: я действительно не выросла за эти годы!

— Т-точно... Прости...

— Большинство из тех, что у меня сейчас есть, начали изнашиваться от нашей беготни. Они либо потеряли форму, либо ткань стала слишком тонкой.

— Понятно... Хорошая мысль, на самом деле. Хотя я ношу в основном спортивные, а они... меньше держат, мне тоже пришлось на днях списать один. Думаю, я тоже куплю себе что-нибудь новое.

Определившись с планом, они зашли в бутик и с помощью продавца быстро нашли что-то подходящее. Отдавая предпочтение функциональности, поскольку они много двигаются и путешествуют, они остановились на спортивном и удобном в носке типе бюстгальтера для обеих.

— Поможешь мне с примеркой?

— Э-э-э...? — София остановилась на месте и посмотрела на девушку-кошку. — Я...?

— Кто ещё?

— Клерк? Я признаю, что мне не нужна примерка спортивного бюстгальтера, потому что... он не должен выполнять столько работы для меня, и я уже привыкла к ним, но тебе стоит позволить профессионалу помочь тебе. Ты ведь ещё не пользовалась спортивными бюстгальтерами, верно? Тебе нужно убедиться, что ты правильно подобрала размер.

— Я хочу, чтобы ты это сделала!

— Но примерка — это как-то... ну, знаешь...? — Она не была уверена, что выдержит сейчас такую интимную процедуру. — В конце концов, это предполагает много прикосновений к груди и придание ей нужной формы. Ладно, может быть, не до такой степени со спортивным бюстгальтером, но всё же...

— Ну давай же, ты, размазня!

Майя просто схватила её за руку и потащила в свободную раздевалку.

Прошло некоторое время, гораздо большее, чем обычно занимает простая примерка, и наконец они снова вышли из примерочной.

— Я возьму это для себя, а это для своей девушки~! — с весёлым голосом и посвежевшим выражением лица обратилась девушка-кошка к одному из продавцов, держа в каждой руке по паре бюстгальтеров.

— Хаа...— София, напротив, выглядела слегка измученной. — И почему я тоже должна проходить примерку? Я знаю свой размер, и я привыкла к спортивным бюстгальтерам, в любом случае... Вообще-то, то, что она сделала со мной, нельзя назвать примеркой... Это было нечто другое. Погодите-ка, я же не примерила ни одного бюстгальтера! Она вообще не делала мне примерку! Она просто играла с... Моя кошка хочет пить ещё больше, чем обычно... ВАУ.

Пока Майя расплачивалась за бюстгальтеры, она прошла по бутику и остановилась у очень интересно одетого манекена.

— Я уже говорила это раньше и повторю снова... этот мир странно развит в самых странных областях. Это нечто.

На манекене было надето довольно чувственное нижнее бельё. Это был чёрный деми-бюстгальтер с цветочной кружевной вышивкой. Бюстгальтер был без подкладки, что делало его в основном прозрачным, так как за кружевом не было никакой прокладки. Это было воплощение формы над функцией, полная противоположность спортивным бюстгальтерам, которые они только что купили.

—...

Однако она совершенно не возражала, а её поднятые брови свидетельствовали о глубоком интересе, преобладающем над всеми остальными чувствами. В комплект также входила пара трусиков с такой же цветочной кружевной вышивкой, и они были по большей части такими же прозрачными. Вместо того чтобы защищать и скрывать интимные места, комплект был создан для того, чтобы они выглядели наилучшим образом и, возможно, привлекали внимание всех, кто решит их увидеть.

— Тебе нравится такое бельё?

— А-а?!

Тигрица подпрыгнула от неожиданного голоса. Она не заметила, что Майя вдруг оказалась рядом с ней, потому что все её внимание было сосредоточено на чём-то другом.

— Нравится? — повторила она свой вопрос.

— Н-ну, я думаю, что оно... выглядит потрясающе, и оно действительно хорошо сделано...— Она бросила на него ещё один взгляд. — Хотя это не то, что ты обычно носишь, наверно...? Ну, некоторые носят? В этом нет ничего плохого, но для меня они больше подходят для закрытых дверей, чтобы показать себя? Бельё, которое не носишь долго, потому что надеваешь его, чтобы стать... э-э-э... у-удачливой... и вскоре снова снимаешь...?

В конце она немного запнулась.

— Неужели? — Майя некоторое время смотрела на бельё. — Чтобы повезло, да?

Посмотрев на него ещё немного, она наклонила голову и, в конце концов, взглянула на каталог под витриной.

— Действительно, они выглядят великолепно. Интересно, есть ли у них комплект моего размера?

— А?

Глаза Софии стали вдвое больше, и она замерла.

— О, есть! Идеально!

— Э-э-э?

— Думаю, я куплю этот набор. Никогда не знаешь, когда он тебе понадобится, верно?

— Э-э-э...?

— Пожалуйста, подожди меня. Я пойду спрошу у продавца, нужна ли мне примерка. Как ты сказала, я, то есть кто-то, в конце концов, не планирует носить его долго. Тем не менее, оно должно выглядеть хорошо. Я... э... кто-то хочет похвастаться тем, что у меня... нет, у них есть, верно?

— А?!

София перестала работу.

Прошло 25 минут, и пара снова оказалась на улицах города. Было уже поздно, и солнце уже зашло. Они искали гостиницу, в которой можно было бы остановиться на ночь. Точнее, Майя. София потеряла способность говорить и не могла отвести взгляд от двух пакетов, которые девушка-кошка держала в руках с тех пор, как вышла из бутика нижнего белья. В её мозгу перегорел предохранитель, а может, и несколько.

Мощная игра Майи

Пара вместе отправилась за покупками и попала в бутик нижнего белья. Изначально они купили лишь пару новых спортивных бюстгальтеров, в которых удобно двигаться во время долгих и длительных путешествий. Там же София заметила очень чувственное и провокационное кружевное бельё, которое обычно надевают в помещении, чтобы создать настроение. Увидев, как оно её заинтересовало, Майя решила купить его себе. София была настолько ошеломлена этим неожиданным поведением девушки-кошки, что потеряла способность говорить. Она понятия не имела, как реагировать на то, что пыталась намекнуть этим своим поступком другая девушка.

— Охх, это хорошая комната!

Они нашли гостиницу и вместе сняли комнату. Там Майя сняла обувь и носки до колен, а затем бросилась на большую и удобную кровать, делая вид, что ничего не произошло.

—...— София всё ещё была в замешательстве. Походив ещё немного по комнате, она, избавившись от обуви, села на другую сторону кровати. — С-скажи...

— Да~?

Она звучала очень бодро.

— Это... нижнее бельё, которое ты купила...

— Чёрное, которое тебе понравилось?

— Д-да... Ты купила его... после того, как я высказала... своё мнение о том, для чего... оно... и-используются...

Она едва могла говорить законченными предложениями, её лицо было совершенно красным от смущения.

— Йеп.

— Неужели... Это... Ты... пытаешься мне... ч-что-то сказать...?

—...

Майя молчала. Через мгновение она встала и подошла к Софии. Она положила руки на плечи девушки-тигрицы и толкнула её на кровать. Забравшись на блондинку, девушка-кошка, по сути, села на неё, продолжая прижимать её вниз. В конце концов, Майя приблизила своё лицо и несколько раз легонько поцеловала ключицу девушки, а затем медленно продвинулась по шее Софии и глубоко поцеловала её в губы. Закончив с этим, Майя посмотрела ей прямо в глаза с глубоким румянцем на щеках.

— Что... Что, по-твоему, я пытаюсь т-тебе сказать...?

Даже девушка-кошка не могла оставаться спокойной и незатронутой собственными действиями.

—...

Лицо Софии стало ещё краснее, она уставилась на девушку сверху с выражением, которое ясно показывало, насколько она ошеломлена этой атакой.

— С-скажи что-нибудь...

Уверенность Майи окончательно сменилась смущением. Очевидно, ей потребовалось немало усилий, чтобы стать такой смелой.

— Дайте мне... минутку... Я перезагружаю свой мозг...— София изо всех сил старалась не разрывать зрительный контакт. — Есть ли... есть ч-что-то, что я сегодня пропустила?

— Что ты имеешь в виду...?

— Ты была очень эмоциональна, когда я рассказала тебе о тоске по дому... Как настойчиво ты подбирала бюстгальтер... Не говоря уже о том, что произошло в кабинке. Ты принесла при мне нижнее бельё, которое явно предназначено для одного и только для одного... А теперь ещё и это...

Свободной рукой она показала на сцену, как её прижимает к кровати девушка-кошка.

— Так на что ты намекаешь...?

— Ты была... игривой раньше... Мы обе... Но так сильно... У тебя... э-э-э... течка? Погоди, а у зверолюдей бывает течка? Погоди, а я теперь тоже?! А это тоже усилится?!

Как обычно, она отвлеклась.

— София...

Майя отпустила руки тигрицы и просто села прямо ей на колени.

— Д-да...?

По тону её голоса она уже поняла, что облажалась. Выражение её лица уже было далеко не смущённым.

— Заткнись.

Какое бы настроение у них ни было, оно умерло.

— М-мне очень жаль... очень жаль...— Она глубоко пожалела, что произнесла это. — Это уже вылетело из моих уст, прежде чем мой глупый медленный мозг смог остановить меня.

— Хаа...— Майя глубоко вздохнула. — Нет... гибридные зверолюди гуманоидного типа, как мы, не впадают в течку.

— П-понятно... Значит, я буду страдать от ежемесячных месячных, как сейчас, да?

— Заткнись. — На этот раз голос девушки-кошки звучал гораздо легче. — Но, да, нам не пришлось бы сталкиваться с этим каждый месяц, потому что приступы течки проходят по-другому...

— П-приятно слышать...

Их разговор принял причудливый оборот.

— Ты хочешь знать, почему... Почему я вела себя так, как вела?

— Пожалуйста, расскажи мне.

— Во-первых, когда ты упомянула о тоске по дому, я не была эмоциональной. Я испугалась. Испугалась потерять тебя. А когда ты сказала, что любишь меня и что я стала для тебя самым важным человеком и частью твоей новой семьи, я была счастлива. Невероятно счастлива. Скорее всего, именно это и стало причиной моего поведения и ещё большего роста моей привязанности к тебе впоследствии... Моё сердце хотело большего, наверное.

—...— София изо всех сил старалась сдержать глупую ухмылку. — Я тоже счастлива.

— Эхехе~. А ещё это заставило меня задуматься...— Майя посмотрела на сумку из бутика в углу комнаты. — Думаю, я... готова.

—...

Девушка-тигрица посмотрела в сторону кровати и заметила, где заканчивается линия её взгляда.

— Мы уже пару раз почти... переступили черту, в конце концов...

— Мы... д-действительно... но это всегда делалось в п-пылу момента...— София отчётливо и ярко помнила более нескольких поцелуев, которые закончились тем, что они даже не заметили, как стали очень пикантными. — Н-но когда я говорю об этом вслух... я имею в виду... мой мозг начинает плавиться при одной мысли об этом...

— К-как, по-твоему, я себя чувствую? Как ты и сказала, действовать по... импульсу — это одно, а делать... п-приглашение — это совсем другое. Ты хоть представляешь, сколько сил у меня ушло на то, чтобы вести себя так уверенно и всё такое сегодня? Внутри я кричала всё это время!

— П-прости...

По какой-то причине она почувствовала необходимость извиниться.

— А ты... ты... г-готова ли...?

Она закрыла глаза.

—...— София явно услышала вопрос, но ответ занял у неё довольно много времени. — А-а... прямо с-сейчас...?

— Кто-то... испортил настроение... Так что, может, и нет...

— Прости...— Ей захотелось извиниться ещё раз. — Я, э-э-э... была физически готова уже пару раз, наверное... Если бы я не и-испортила настроение раньше, мы могли бы... Но, говоря это вслух, пригласить тебя — это... Ты потрясающая, Майя. Я хочу иметь хотя бы половину такой смелости, как у тебя.

— Спасибо... Хм? — Майя заметила, что в словах Софии не было отрицания, только то, что она была слишком смущена, чтобы устно пригласить её. Физически она даже одобрила это. — Понятно.

Она поцеловала тигрицу в щеку, после чего переместилась на кровать. Она легла рядом с Софией и обняла её за бок.

— Может, сегодня ограничимся объятиями? Мы сейчас слишком увлечены друг другом для всего остального.

— О-обнимашки никогда не будут неприемлемы!

Это то, в чём София более чем уверена.

— Эхехе~. —Она хихикнула. — Ну, я готова ко всему остальному, во многих отношениях, так что это не зависит от меня.

Она бросила на сумку с нижним бельём из бутика ещё один очень выразительный взгляд.

— Это... Это тонкий намёк на то, чтобы я задумалась... о походе по магазинам или о том, чтобы подготовиться...?

— Нет.

Майя покачала головой.

— П-правда...?

Она была уверена, что девушка-кошка намекает на что-то в этом роде.

— Я не пыталась быть тонкой.

—...

София не произнесла ни слова до конца вечера. Однако она не перестала обниматься с девушкой-кошкой, потому что ей никогда не хотелось не обниматься, в конце концов. Может, её мозг и поджарился в очередной раз, но инстинкты, связанные с Майей, по-прежнему работали исправно.

Утром следующего дня София почувствовала себя немного спортивной и захотела пойти на пробежку, чтобы подвигаться и немного проветрить голову от произошедших событий. Поскольку ей хотелось совершить скоростную пробежку, она решила пойти без Майи. Так она и сказала девушке-кошке. На самом деле София снова отправилась в бутик нижнего белья. Там, с интересом осмотрев всё, она тоже купила что-то с непрактично малым количеством ткани, что, впрочем, полностью компенсировалось внешним видом. Форма и дизайн были похожи на тот комплект, который купила Майя. Только щедрая кружевная вышивка на чашечках бюстгальтера и передней части трусиков напоминала бабочек, а не цветочный узор. Бюстгальтера идеального размера для тигрицы не нашлось, так как всё было слишком велико для неё, но у девушки был способ обойти эту проблему. Она решила решить это с помощью магии так, чтобы Майе очень понравилось, когда придёт время его надеть.

После разговора с девушкой-кошкой она решила, что не будет лишним подготовиться. К счастью, София очень хорошо умеет скрывать секреты, и Майя никогда раньше не думала, что её легко прочесть. Благодаря этому она так и не узнала, что тигрица не бегала, а имела совсем другие планы.

Teanam

Думаю, эта глава подходит для иллюстрации, верно? Я ведь упоминал, что, по моему мнению, в последнее время юри/ГЛ стало маловато, не так ли?

Ну, вот одна из них~. Прямо перед тем, как София все испортила. (Хотя освещение (поздний полдень против вечера) и их положение на кровати тоже немного отличаются, я сомневаюсь, что это кого-то волнует~).

Страница книги Усиленный перезапуск - Новый шанс в другом мире в интернете

Table of Contents

1 Новый шанс

2 Прибытие в новый мир

Иллюстрации Софии

3 Первый контакт

4 Впервые испытав магию

5 Первый ужин в новом мире

6 Первый кризис идентичности

7 Знакомство поближе с магией

8 Магия огня

9 Путешествие к новому месту

10 Творческая кулинария

11 Первая ванна

12 Планы по встрече с первыми людьми

13 Игра с едой

14 Магия природы и света

15 Нахождение людей

16 Впервые разозлилась

17 Обучение Фена для разнообразия

18 Человеческий город

19 Как насчет другого народа?

20 Встреча со зверолюдьми

21 Новые друзья

22 Город зверолюдей

Иллюстрации Майи

23 Играя с девушкой-кошкой

24 Как поладить с девушкой-кошкой

25 Решительная девушка-кошка

26 Свидание с девушкой-кошкой?!

27 Разрушение здравого смысла девушки-кошки

28 Заставляя девушку-кошку беспокоиться.

29 Отправляясь обратно с новым членом группы

30 Путаница с магией

31 Готовимся к уходу

32 Отправляемся в новое приключение

33 Исследование подземелья

34 Второй этаж подземелья

35 Третий этаж

36 Четвёртый и пятый этаж

37 После изучения подземелья

38 Нахальная девушка-кошка

39 Любопытный волк

40 Непродуманная магия

41 Заставляя Майю плакать

42 Исследование руин

43 Эксперименты с магией света

44 Сдержанность

45 Срыв

46 Выход за рамки характера

47 Раскаяние

48 Решения

49 План Майи

50 Путешествие к морю

51 Святилище надзирателя

52 Канир

53 Настоящая предыстория

54 Чувства Майи

55 Чувства Софии

56 Сочетание чувств

57 Их собственный мир

58 Успокоение

59 Рассказывая Фену

60 Прибытие к морю

61 Определение здравого смысла

62 Обнаружение деревни зверолюдей

63 Предпочтения Майи

64 Прежняя София

65 Чешется

66 Новые ощущения

67 Девушка-тигр

Иллюстрации Софии

68 Инстинкты

69 Охота

70 Неожиданные различия

71 Планы покупок

72 Королевская ошибка

73 Покупки

74 Новая одежда

75 Развлекаясь с Феном

76 Грустные воспоминания

77 Их преследователь

78 Аура

79 Её несчастный случай

80 Знакомство с группой

81 Столица

82 Исследование столицы

83 Приглашение в замок

84 Принцесса

Иллюстрации Анны

85 Анна против Майи

86 Магия благословения

87 Планы группы

88 Проживание в замке

89 Обучение Анны

90 Слабость Софии

91 Быть популярной

92 Овощи важны

93 Время сказок с Элли

94 Неприятная встреча

95 Готовимся к отъезду

96 Некомфортная поездка

97 Лагерь с принцессой

98 София и Анна

99 Прибытие на поле боя

100.1 Ссора с людьми (Первая часть)

100.2 Ссора с людьми (Вторая часть)

100.3 Ссора с людьми (Третья часть)

100.4 Ссора с людьми (Четвёртая часть)

101 Талага

102 Владелица пекарни

103 Первое подведение итогов

104 Второе подведение итогов

105 Смена планов

106 Навёрствывание

107 Семья

108 Домашний очаг

109 Ностальгическая еда и шопинг

110 Мощная игра Майи

О книге